G��wn� bohaterk� jest Eve Duncan, rze�biarka s�dowa, doskonale odtwarzaj�ca twarze zmar�ych na podstawie kszta�tu ich czaszek. Tym razem otrzymuje propozycj� pracy przy identyfikacji wykopanych w Georgii szkielet�w. Podejmuje si� bez wahania, przypuszczaj�c, �e jeden z nich mo�e by� szkieletem jej dawno zamordowanej c�rki, kt�rej cia�a dot�d nie znaleziono. W�a�nie na zaanga�owan� Eve w spraw� Georgii liczy morderca. Obserwuje bacznie jej ka�dy krok, zadr�cza dziwnymi telefonami, aby w odpowiednim czasie zada� cios. Ten bezlitosny psychopata, przekonany, �e zawsze wygrywa, nie sko�czy swej �miertelnej gry, p�ki nie osi�gnie zamierzonego celu, kt�rym jest �ycie Eve.
Raz jeszcze moje szczere wyrazy uznania przekazuj� N. Eileen Barrow z FACES Laboratory na Uniwersytecie Stanowym w Luizjanie. Zawsze z wyrozumia�o�ci�, ciep�em i humorem odpowiada�a na moje dziwne pytania.
R�wnie� serdecznie dzi�kuj� in�ynierowi Jarodowi Carsonowi ze Stra�y Po�arnej i S�u�b Ratunkowych Okr�gu Cobb za tak wspania�omy�lne ofiarowanie mi swego czasu i pomocy.
Joe Quinn mia� w tych sprawach do�wiadczenie i wiedzia�, �e szkielet le�a� tu ju� od dawna.
��Kto go znalaz�? � spyta� szeryfa Boswortha.
��Dwaj tury�ci. Natkn�li si� na niego wczoraj p�nym wieczorem. Przez par� dni pada� deszcz i musia� go wymy� na powierzchni�. Po burzy po�owa tego wzg�rza sp�yn�a w d�. � Spojrza� na Joego podejrzliwie zmru�onymi oczyma. � Szybko tu pana przynios�o. Wyjecha� pan z Atlanty, jak tylko si� pan dowiedzia�, co?
��Aha.
��My�li pan, �e to ma jaki� zwi�zek ze starymi sprawami w Atlancie?
��Mo�e. � Urwa�. � Nie, to szkielet doros�ego.
��Szuka pan dzieciaka?
��Tak. � Codziennie. Ka�dej nocy. Zawsze. Joe wzruszy� ramionami. � W pierwszym raporcie nie podano, czy chodzi o doros�ego, czy o dziecko.
��I co z tego? � spyta� ura�onym tonem Bosworth. � Zazwyczaj nie pisz� �adnych takich raport�w. Tu jest spokojna okolica, nie to, co w Atlancie.
��A jednak rozpozna� pan przypuszczalne uderzenia no�em w klatk� piersiow�. Jednak co prawda, to prawda, zwykle mamy troch� inne k�opoty. Ilu tu jest mieszka�c�w?
��Niech si� pan nie m�drzy, Quinn. Mamy do�� policjant�w i �aden gliniarz z miasta nie musi si� wtr�ca� w nasze sprawy.
Zrobi�em b��d � pomy�la� ze znu�eniem Joe. Nie spa� wprawdzie od dwudziestu czterech godzin, ale to go nie usprawiedliwia�o. Krytykowanie miejscowych policjant�w zawsze przynosi�o wi�cej szkody ni� po�ytku, nawet je�li si� mia�o racj�. Bosworth prawdopodobnie by� niez�ym gliniarzem i zachowywa� si� przyzwoicie, dop�ki Joe nie skrytykowa� jego raportu.
��Przepraszam, nie chcia�em nikogo urazi�.
��Czuj� si� ura�ony. Nie ma pan poj�cia, jakie tu mamy k�opoty. Czy wie pan, ilu turyst�w przyje�d�a ka�dego roku? Ilu ginie w g�rach, ilu jest rannych? To, �e prawie nie zdarzaj� si� u nas morderstwa czy handel narkotykami, nie oznacza, �e nie mamy nic do roboty. Dbamy nie tylko o naszych mieszka�c�w, lecz tak�e o ka�dego gogusia, kt�ry przyje�d�a z Atlanty, rozbija namiot w lesie, spada w przepa�� i�
��Dobrze, ju� dobrze. � Joe podni�s� do g�ry obie r�ce. � Przecie� przeprosi�em. Nie chcia�em bagatelizowa� pa�skich k�opot�w. To pewno zazdro�� przeze mnie przemawia. � Potoczy� wzrokiem po g�rach i wodospadach. Nawet obecno�� policjant�w, kt�rzy kr�cili si� wsz�dzie, zabezpieczaj�c �lady, nie umniejsza�a pi�kna przyrody. � Chcia�bym tu mieszka� i budzi� si� codziennie rano w tak cudownym spokoju.
��To miejsce nale�y do Boga � powiedzia� lekko ug�askany Bosworth. � Indianie nazywali te wodospady spadaj�cym �wiat�em ksi�yca. I nigdy nie by�o tu �adnych szkielet�w � doda� zgry�liwie. � To na pewno kto� od was. Nasi mieszka�cy nie zabijaj� si� wzajemnie i nie zakopuj� zw�ok w ziemi.
��By� mo�e. Cho� trudno mi sobie wyobrazi�, �eby kto� przewozi� cia�o na tak� odleg�o��. Z drugiej strony w dzikiej g�uszy zw�oki mog� le�e� ca�e lata, nim kto� je znajdzie.
Bosworth pokiwa� g�ow�.
���eby nie te deszcze i obsuni�cie si� ziemi, szkielet le�a�by tu dwadzie�cia albo trzydzie�ci lat.
��Kto wie, mo�e ju� tak d�ugo le�a�. Nie b�d� panu przeszkadza�. Jestem pewien, �e lekarz s�dowy zechce zobaczy� ko�ci.
��Zajmuje si� tym nasz w�a�ciciel zak�adu pogrzebowego. Ale Pauley zawsze prosi o pomoc, je�li nie daje sobie z czym� rady � doda� pr�dko Bosworth.
��My�l�, �e tym razem b�dzie musia� poprosi� o pomoc. Na pa�skim miejscu zwr�ci�bym si� do naszego wydzia�u patologii. Zwykle s� ch�tni do wsp�pracy.
��Czy m�g�by pan to za�atwi�?
��Nie. Jestem tutaj nieoficjalnie, cho� wspomn� o sprawie, kiedy wr�c� do Atlanty.
Bosworth zmarszczy� brwi.
��Tego mi pan nie m�wi�. Pokaza� pan odznak� policyjn� i zacz�� zadawa� pytania. Wielki Bo�e, pan to ten Quinn! � zawo�a� ze zdumieniem.
��Tak si� przedstawi�em.
��Ale ja nie skojarzy�em. Du�o o panu s�ysza�em. Facet od szkielet�w. Trzy lata temu sprawdza� pan dwa szkielety, kt�re znaleziono w Coweta County. Potem by�y zw�oki na bagnach ko�o Valdosty. Tam te� si� pan zjawi�. A ten szkielet niedaleko Chattanooga, gdzie�
Joe u�miechn�� si� ironicznie.
��Plotki szybko si� rozchodz�, prawda? Wydaje mi si�, �e szkoda pa�skiego czasu. No i co? Czy z tego, co pan s�ysza�, wynika, �e jestem chodz�c� legend�?
��Nie, raczej ciekawostk�. Szuka pan tych dzieciak�w, co? Tych, co zabi� Fraser, a potem nie chcia� powiedzie�, gdzie s� cia�a. To by�o prawie dziesi�� lat temu. Moim zdaniem powinien pan da� sobie spok�j.
��Ich rodzice nie rezygnuj�. Chc�, �eby dzieci mia�y prawdziwy pogrzeb. � Joe spojrza� na szkielet. � Wi�kszo�� ofiar gdzie� do kogo� nale�y.
��Tak. � Bosworth potrz�sn�� g�ow�. � Dzieciaki. Nie jestem w stanie zrozumie�, jak kto� mo�e zabi� dziecko. Rzyga� mi si� chce na sam� my�l.
��Mnie te�.
��Mam troje dzieci. Pewno czu�bym si� tak samo na miejscu tych rodzic�w. Mam nadziej�, �e nigdy si� o tym nie przekonam. � Bosworth milcza� przez chwil�. � Tamte sprawy chyba zamkni�to po egzekucji Frasera. To bardzo przyzwoicie z pana strony, �e szuka pan ofiar na w�asn� r�k�.
Jednej ofiary. C�rki Eve.
��Nie ma to nic wsp�lnego z przyzwoito�ci�. Po prostu musz� to robi�. Dzi�ki za wsp�prac�, szeryfie. Niech pan do mnie zadzwoni, gdyby potrzebowa� pan pomocy w dotarciu do naszego wydzia�u patologii.
��B�d� wdzi�czny za pomoc.
Joe zacz�� schodzi� z g�ry, ale si� zatrzyma�. Do diab�a, najwy�ej szeryf zn�w si� obrazi. Najwyra�niej ta sprawa go przerasta�a, a zanim kto� kompetentny przyjedzie na miejsce, nie b�dzie ju� �adnych �lad�w.
��Czy m�g�bym co� zasugerowa�?
Bosworth przygl�da� mu si� podejrzliwie.
��Niech pan wezwie kogo�, kto zrobi zdj�cia szkieletu i miejsca, gdzie zosta� znaleziony.
��Mia�em zamiar tak post�pi�.
��Niech pan to zrobi teraz. Zaraz. Wiem, �e pa�scy ludzie staraj� si� zabezpieczy� �lady, ale przypuszczalnie wi�cej tu zaszkodz�, ni� pomog�. Powinno si� u�y� wykrywacza metalu, �eby sprawdzi�, czy nie ma czego� pod warstw� ziemi. Archeolog s�dowy powinien zaj�� si� wydostaniem ko�ci, a entomolog zbadaniem martwych owad�w i larw. Prawdopodobnie na entomologa jest ju� za p�no, ale nigdy nie wiadomo.
��U nas nie pracuj� tacy specjali�ci.
��Mo�e ich pan znale�� na uniwersytecie. W ten spos�b uniknie pan p�niejszej kompromitacji.
Bosworth zastanawia� si� przez chwil�.
��Mo�e tak zrobi� � powiedzia� wolno.
��To pa�ska sprawa.
Joe zszed� na d� i ruszy� do samochodu zaparkowanego na �wirowej drodze.
Kolejne pud�o. Raczej nale�a�o si� tego spodziewa�. Jednak�e musia� sprawdzi�. Zawsze musi sprawdza�. Kt�rego� dnia b�dzie mia� szcz�cie i znajdzie Bonnie. Musi j� znale��. Nie ma wyboru.
Bosworth przygl�da� si� odchodz�cemu Quinnowi. Niez�y facet. Troch� za zimny i zamkni�ty w sobie, ale to pewno wynika�o z kontakt�w z tymi wszystkimi �ajdakami w mie�cie. Dzi�ki Bogu tu nie by�o szale�c�w, jedynie dobrzy ludzie, kt�rzy starali si� porz�dnie �y�.
Facet od szkielet�w. Bosworth nie powiedzia� mu prawdy. Quinn by� raczej legend� ni� ciekawostk�. Kiedy� pracowa� w FBI, ale odszed� po egzekucji Frasera. Zosta� detektywem w Atlancie, podobno niez�ym gliniarzem. Twardym i nieprzekupnym. W dzisiejszych czasach miejskiemu gliniarzowi trudno si� oprze� rozlicznym pokusom. Dlatego mi�dzy innymi Bosworth pozosta� w Rabun County. Nie chcia� sta� si� cyniczny i rozczarowany, jak Quinn. Ten facet z pewno�ci� nie mia� jeszcze czterdziestu lat, a wygl�da�, jakby przeszed� piek�o.
Bosworth spojrza� na szkielet. Z czym� takim Quinn mia� do czynienia na co dzie�. Sam szuka� tych ko�ci. Niech sobie szuka. Bosworth ch�tnie pozb�dzie si� parszywego znaleziska. Jego ludzie nie musz� doprawdy zajmowa� si�
Zabrz�cza� radiotelefon i Bosworth nacisn�� guzik.
��S�ucham, Bosworth.
��Quinn!
Joe obejrza� si� przez rami�.
��Co?!
��Niech pan tu wraca. M�j zast�pca w�a�nie mnie zawiadomi�, �e na prze��czy znaleziono nast�pne cia�a. No, szkielety.
��Ile? � spyta� Joe.
Okr�g�a twarz Boswortha zblad�a w porannym �wietle.
��Jak na razie osiem. Jeden z nich to mo�e by� dziecko.
Znale�li cia�a w Talladedze.
Don wy��czy� telewizor i opar� si� wygodniej w fotelu, rozwa�aj�c konsekwencje. Chyba po raz pierwszy znaleziono zabite przez niego osoby. Zawsze dzia�a� bardzo ostro�nie i metodycznie, nie wahaj�c si� przed nad�o�eniem drogi. W tym wypadku pojecha� nawet do�� daleko. Wszystkich tych ludzi zabi� w Atlancie i przetransportowa� cia�a na sw�j ulubiony �cmentarz�.
Teraz je odnaleziono, cho� nie dzi�ki uporczywym poszukiwaniom, ale wybrykowi natury.
Czy te� dzi�ki nieprzewidzianym wyrokom boskim?
Ka�dy fanatyk religijny powiedzia�by, �e B�g spowodowa� odkrycie cia�, aby morderc� dosi�g�a zas�u�ona kara.
U�miechn�� si�. Niech diabli wezm� wszystkich tych �wi�toszkowatych fanatyk�w! Je�li B�g istnieje, ch�tnie si� z Nim zmierzy. W�a�nie czego� takiego w tej chwili potrzebowa�.
Szkielety w Talladedze nie stanowi�y specjalnego zagro�enia. W�wczas potrafi� ju� zabija�, nie zostawiaj�c �lad�w ani jakichkolwiek dowod�w. Je�li nawet pope�ni� jakie� b��dy, przykry�y je deszcz i b�oto.
Na pocz�tku by� do�� nieostro�ny. Za bardzo si� podnieca�, rozkoszuj�c jednocze�nie uczuciem strachu. Nawet ofiary wybiera� na chybi� trafi�, �eby spot�gowa� napi�cie. Ju� dawno sko�czy� z tak� dziecinad�, cho� � z drugiej strony � metodyczne i starannie zaplanowane dzia�anie nie by�o ju� tak podniecaj�ce. A bez tego �ycie nie mia�o wi�kszego sensu.
Szybko porzuci� t� bezproduktywn� i bezsensown� my�l, koncentruj�c si� na satysfakcji, jakiej doznawa� z samego zabijania. Wszystko inne by�o dodatkow� nagrod�. Je�li chcia� wi�kszego wyzwania, zawsze m�g� wybra� kogo� mocniej osadzonego w rzeczywisto�ci, maj�cego blisk� rodzin�, kogo� kochanego, za kim najbli�si b�d� t�skni� i rozpacza�.
Odnalezienie cia� w Talladedze nale�a�o traktowa� jako interesuj�cy przypadek, co�, co mo�na obserwowa� z zaciekawieniem i rozbawieniem, wiedz�c, �e policja na pewno sobie z tym nie poradzi.
Kogo w�a�ciwie pogrzeba� w Talladedze? Jak przez mg�� przypomina� sobie blond prostytutk�, czarnego bezdomnego, nastolatka sprzedaj�cego si� na ulicy� i ma�� dziewczynk�.
To �mieszne, do tej pory zupe�nie o niej nie pami�ta�.
��Dziewczynka, siedem lub osiem lat, przypuszczalnie bia�a � przeczyta� Ned Basil, lekarz s�dowy, z raportu, kt�ry otrzyma� od antropologa s�dowego. � Tylko tyle, Quinn.
��Ile czasu le�a�a w ziemi?
��Nie wiadomo. Prawdopodobnie od o�miu do dwunastu lat.
��Musimy dowiedzie� si� czego� wi�cej.
��Pos�uchaj, to nie nasza sprawa. Szkielety znaleziono w Rabun County. Szefowa posun�a si� do tego, �e kaza�a zbada� te ko�ci.
��Chc�, �eby� zam�wi� rekonstrukcj� g�owy.
Basil spodziewa� si� tego od chwili, gdy przywieziono szkielet dziecka.
��To nie nasza sprawa � powt�rzy�.
��Chc�, �eby to by�a nasza sprawa. W Talladedze znaleziono dziewi�� szkielet�w. Prosz� o rekonstrukcj� tylko jednego.
��Pos�uchaj, szefowa nie chc� mie� z tym nic wsp�lnego. I tak mi odm�wi. Pozwoli�a ci przywie�� tu ko�ci dziecka, bo wiedzia�a, �e je�li nie wykona jakiego� gestu, wszystkie grupy nacisku, zajmuj�ce si� zaginionymi dzie�mi, wsi�d� jej na kark.
��Gesty mnie nie interesuj�. Musz� wiedzie�, co to za dziecko.
��Nie s�yszysz, co do ciebie m�wi�? Nic z tego. Daj sobie spok�j.
��Musz� wiedzie�, kto to jest.
O Bo�e, Quinn by� bezlitosny. Basil zetkn�� si� z nim ju� par� razy i uwa�a� za interesuj�cego cz�owieka. Joe wydawa� si� spokojny i �atwy w kontaktach, ale Basil wiedzia�, �e odznacza si� b�yskotliw� inteligencj� i czujno�ci�. S�ysza�, �e Quinn by� kiedy� w wojskowej jednostce specjalnej, i wierzy�, �e to prawda.
��Nic z tego, Quinn.
��Zr�b to.
Basil potrz�sn�� g�ow�.
��Zrobi�e� kiedy� co� z�ego, Basil? � spyta� cicho Quinn. � Co�, co chcia�by� zachowa� wy��cznie dla siebie?
��O co ci chodzi?
��Je�li tak, to na pewno si� o tym dowiem.
��Grozisz mi?
��Tak. Zaproponowa�bym ci pieni�dze, ale wiem, �e ich nie przyjmiesz. Jeste� do�� uczciwy� o ile wiem. Ale ka�dy ma co� do ukrycia. Dowiem si�, co to jest, i wykorzystam przeciwko tobie.
��Ty draniu!
��Zr�b, o co ci� prosz�, Basil.
��Nie mam nic do ukrycia�
��Oszuka�e� w zeznaniu podatkowym? Odpu�ci�e� sobie wa�ny raport, bo by�e� zaj�ty?
Do diab�a, ka�dy oszukuje w zeznaniach podatkowych ale pracownik samorz�dowy mo�e z tego powodu wylecie� z pracy. Jak Quinn m�g�by si� dowiedzie�
No tak, mia� swoje sposoby.
��Zapewne chcia�by�, �ebym wskaza� te� osob�, kt�ra wykona rekonstrukcj�?
��Tak.
��Eve Duncan.
��Jasne.
��Jako� mnie to nie dziwi. Wszyscy wiedz�, �e od lat szukasz jej c�rki. Szefowej to te� si� nie spodoba. Duncan jest za bardzo znana po tej ca�ej aferze politycznej. Je�li j� zatrudnimy, nie op�dzimy si� od dziennikarzy.
��Min�� ju� rok. Wszyscy dawno zapomnieli o Eve. Nie b�dzie �adnego rozg�osu.
��Ona jest teraz chyba gdzie� na Pacyfiku.
��Wr�ci.
Basil wiedzia�, �e Eve Duncan wr�ci. Ca�a policja w Atlancie zna�a jej histori�. Jako m�oda dziewczyna urodzi�a nie�lubne dziecko, a potem ci�k� prac� wydosta�a si� z biedy. Ko�czy�a studia i mia�a perspektywy udanego �ycia, gdy los tragicznie j� do�wiadczy�. Jej c�rk�, Bonnie, zamordowa� wielokrotny morderca i nigdy nie odnaleziono jej cia�a. Zab�jca, Fraser, zosta� skazany na kar� �mierci i stracony. Nigdy nie wyjawi�, co zrobi� z cia�ami dwana�ciorga dzieci, do zamordowania kt�rych si� przyzna�. Od tej pory Eve po�wi�ci�a si� szukaniu zaginionych dzieci, �ywych i umar�ych. Sko�czy�a studia i zosta�a doskona�� rze�biark� s�dow�. Specjalizowa�a si� w okre�laniu wieku i rekonstrukcjach twarzy, ciesz�c si� powszechnym uznaniem.
��Dlaczego si� wahasz? � spyta� Quinn. � Sam wiesz, �e Eve jest najlepsza.
Basil nie m�g� temu zaprzeczy�. Eve Duncan wielokrotnie pomog�a policji w wyja�nianiu trudnych spraw.
��Ona ma skomplikowan� przesz�o��. Media�
��Powiedzia�em, �e to za�atwi�. Zarekomenduj Eve do tej pracy.
��Zastanowi� si�. Quinn potrz�sn�� g�ow�.
��Teraz.
��Nie zap�acimy za jej bilet powrotny.
��Ja zap�ac�. Ty zr�b swoje.
��Za bardzo mnie naciskasz, Quinn.
��To moja specjalno�� � powiedzia� z ironicznym u�miechem Joe. � Nie martw si�, to nie b�dzie bola�o.
Basil nie by� taki pewien.
��Szkoda mojego czasu, szefowa nigdy na to nie p�jdzie.
��P�jdzie. Powiem jej, �e je�li si� nie zgodzi, powiadomi� o wszystkim pras�. B�dzie mia�a wyb�r: albo pozwoli Eve spokojnie pracowa� nad czaszk�, albo b�dzie musia�a si� t�umaczy�, dlaczego nic nie robi, �eby wyja�ni� zab�jstwo dziewczynki.
��Odp�aci ci za to.
��Zaryzykuj�.
Basil wzruszy� ramionami. Nie mia� w�tpliwo�ci, �e Quinn nie zawaha si� przed niczym, �eby za�atwi� spraw� po swojej my�li.
��W porz�dku, zrobi�, co chcesz. Z przyjemno�ci� zobacz�, jak dostaniesz po nosie.
��Dobrze. � Quinn podszed� do drzwi. � Wr�c� za godzin�.
��Wychodz� na obiad. Przyjd� za dwie godziny. � Drobne zwyci�stwo. � S�dzisz, �e to c�rka Duncan, co?
��Nie wiem. Mo�e.
��I chcesz, �eby matka zajmowa�a si� rekonstrukcj� czaszki? Ty draniu! A je�li to naprawd� jest Bonnie Duncan? Jak my�lisz, jak to przyjmie jej matka?
W odpowiedzi us�ysza� tylko trzask zamykanych drzwi.
Przyje�d�a.
Serce Eve wali�o mocno i g�o�no. By�a zbyt podekscytowana. Odetchn�a g��boko, obserwuj�c l�dowanie helikoptera. Wielki Bo�e, kto� by pomy�la�, �e czeka na anio�a Gabriela. A to by� tylko Joe.
Tylko? Przyjaciel, towarzysz niedoli, opoka jej �ycia. Nie widzia�a go od ponad roku. Nic dziwnego, �e by�a podekscytowana.
Drzwi si� otworzy�y i Joe wysiad� z helikoptera. Ale� by� zm�czony! Na jego twarzy, jak zwykle, nie malowa�y si� �adne emocje, ale Eve dobrze t� twarz zna�a. Przy okazji tysi�ca r�nych sytuacji widzia�a ka�de spojrzenie i ka�de zaci�ni�cie ust, kt�re wiele jej m�wi�y. Teraz po obu stronach ust widnia�y nowe bruzdy.
Tylko oczy pozosta�y takie same.
I u�miech, kt�ry roz�wietli� jego oczy, gdy j� zobaczy��
��Joe�
Eve wtuli�a mu si� w ramiona. Przy nim czu�a si� bezpiecznie, pewnie, swojsko. �wiat znowu by� w porz�dku.
Przez chwil� trzyma� j� w u�cisku, a potem odsun�� i przelotnie poca�owa� w czubek nosa.
��Masz piegi. U�ywa�a� kremu z filtrem?
Po dw�ch minutach, mimo rocznego rozstania, wszystko wr�ci�o na swoje miejsce. U�miechn�a si�, poprawiaj�c okulary na nosie.
��Oczywi�cie, ale tu trudno si� nie opali�.
Obrzuci� j� uwa�nym spojrzeniem.
��Wygl�dasz w tych szortach jak cz�owiek �yj�cy na pla�y. � Przechyli� lekko g�ow�. � Jeste� wypocz�ta i zrelaksowana?. Nie ca�kiem, ale bardziej ni� ostatnim razem, kiedy ci� widzia�em. Logan dobrze si� tob� opiekuje. Kiwn�a g�ow�.
��Jest dla mnie bardzo dobry.
��I co jeszcze?
��Nie b�d� taki w�cibski. Nie tw�j interes.
��To znaczy, �e z nim �pisz.
��Tego nie powiedzia�am. A nawet jakby, to co? Wzruszy� ramionami.
��Nic. Po przej�ciach zwi�zanych z ostatni� rekonstrukcj� by�a� w kiepskim stanie. To zupe�nie naturalne, �e zbli�y�a� si� do Logana, milionera, kt�ry zabra� ci� na swoj� prywatn� wysp� na Pacyfiku i uchroni� przed ciekawo�ci� medi�w. Sam bym si� zdziwi�, gdyby� nie wyl�dowa�a u niego w ��ku, a jeszcze bardziej, gdyby on na to nie naciska�.
��Nie wyl�dowa�am u nikogo w ��ku. To by� wy��cznie m�j wyb�r. � Eve pokiwa�a g�ow�. � Przesta� si� czepia� Logana. Zachowujecie si� wobec siebie jak dwa buldogi. � Ruszy�a do d�ipa. � Jest twoim gospodarzem, lepiej wi�c zachowuj si� przyzwoicie.
��Mo�e.
��Joe!
��Spr�buj� � powiedzia� z u�miechem. Eve odetchn�a z ulg�.
��Widzia�e� moj� matk� przed wyjazdem?
��Tak, przesy�a ci pozdrowienia. T�skni za tob�. Eve zmarszczy�a nos.
��Bez przesady. Jest zaj�ta Ronem. M�wi�a ci, �e nied�ugo zamierzaj� wzi�� �lub?
��Tak. Co o tym s�dzisz?
��A co mam s�dzi�? Bardzo si� ciesz�. Ron jest mi�ym facetem, a matka zas�uguje na lepsze �ycie. Do�� d�ugo jej si� nie uk�ada�o.
To by�o �agodne okre�lenie. Matka dorasta�a w dzielnicach n�dzy, ca�y czas za�ywa�a narkotyki, a kiedy mia�a pi�tna�cie lat, urodzi�a Eve, aby egzystowa�a w tych samych parszywych warunkach.
��Dobrze, �e kogo� ma. Zawsze potrzebowa�a wok� siebie ludzi, a ja by�am zbyt zaj�ta, �eby si� ni� opiekowa�.
��Robi�a�, co mog�a�. Zawsze by�a� dla niej raczej matk� ni� c�rk�.
��Bardzo d�ugo by�am zbyt zgorzknia�a, �eby jej pom�c. Dopiero kiedy urodzi�a si� Bonnie, dosz�y�my do porozumienia. � Kiedy Bonnie przysz�a na �wiat, zmieni�a ca�e �ycie swej matki i babki. � Teraz matce b�dzie znacznie lepiej.
��A ty? Masz tylko j�?
Eve ruszy�a samochodem.
��Mam swoj� prac�. I ciebie, kiedy na mnie nie wrzeszczysz � doda�a z u�miechem.
��Nie wymieni�a� Logana. To dobrze.
��Chcia�e� mnie przy�apa�? Bardzo lubi� Logana.
��Ale nie zawojowa� ci� z kretesem � stwierdzi� z satysfakcj� Joe. � Tak jak si� spodziewa�em.
��Je�li nie przestaniesz m�wi� o Loganie, wysadz� ci� z samochodu i b�dziesz autostopem wraca� na Tahiti.
��Mia�bym trudno�ci. Tutaj nie przybijaj� �adne statki.
��W�a�nie.
��Dobra, poddaj� si�. Akurat!
��Jak si� ma Dian�?
���wietnie. � Joe zamilk�. � Ostatnio rzadko j� widuj�.
���ycie �ony gliniarza jest paskudne. Jaka� skomplikowana sprawa?
��Bardzo. � Joe wyjrza� przez okno. � I tak bym jej nie widywa�. Nasz rozw�d uprawomocni� si� trzy miesi�ce temu.
��Co takiego? � spyta�a zszokowana Eve. � Dlaczego mi nie powiedzia�e�?
��Nie by�o o czym m�wi�. Dian� nigdy si� nie przyzwyczai�a do tego, �e jest �on� gliniarza. Teraz b�dzie szcz�liwsza.
��Dlaczego matka nic mi nie powiedzia�a?
��Prosi�em, �eby ci� nie martwi�a. Mia�a� wypoczywa�.
��Tak mi przykro, Joe. � Eve milcza�a przez chwil�. � Czy to moja wina?
��Jakim cudem?
��By�e� moim przyjacielem, pomaga�e� mi, sp�dza�e� ze mn� du�o czasu. Na lito�� bosk�, przeze mnie ci� postrzelono. Omal nie zgin��e�. Wiem, �e Dian� by�a na mnie w�ciek�a.
Joe nie zaprzeczy�.
��To i tak by nast�pi�o, pr�dzej czy p�niej. Nigdy nie powinienem by� si� z ni� �eni�. Pope�ni�em b��d. Czym si� tu zajmujesz? � spyta�, zmieniaj�c temat.
Spojrza�a na niego zmartwiona. Rozw�d z pewno�ci� by� bardzo przykry i chcia�aby mu pom�c, ale Joe zawsze wykr�ca� si� od m�wienia o swym ma��e�stwie. Mo�e p�niej co� z niego wyci�gnie.
��Nie mia�am du�o pracy. G��wnie rekonstrukcje twarzy i prognozy wiekowe. � Eve skrzywi�a si�. � Przekona�am si�, �e wi�kszo�� agencji woli, �eby rze�biarz s�dowy przebywa� na tym samym kontynencie. Jestem tu ma�o uchwytna. Prawd� m�wi�c, z braku zaj�cia zacz�am rze�bi�.
��Zadowolona?
��W pewnym sensie.
��W jakim?
��Jest w tym co�� dziwnego.
��Wi�kszo�� ludzi powiedzia�aby, �e raczej w rekonstruowaniu czaszek jest co� dziwnego. Co m�wi Logan?
��Logan uwa�a, �e prawdziwa rze�ba jest dla mnie zdrowa.
��Ty te� tak s�dzisz?
��Nie, czego� mi brakuje.
��Celu.
To, �e Joe zrozumia�, wcale jej nie zdziwi�o. On zawsze wszystko rozumia�.
��Chodzi mi o tych zaginionych. Mog�abym robi� dla nich co� wi�cej. Logan m�wi, �e musz� nabra� dystansu. Uwa�a, �e dla mnie to jest najgorsza praca, jak� mo�na sobie wyobrazi�, i �e powinnam z niej jak najszybciej zrezygnowa�.
��I co mu na to odpowiadasz?
��To samo, co tobie. �eby si� nie wtr�ca� i pilnowa� w�asnego interesu. Chcia�abym, �eby�cie obaj zrozumieli, i� b�d� robi� to, co uwa�am za stosowne, niezale�nie od tego, co wy o tym my�licie.
Joe roze�mia� si� g�o�no.
��Nigdy w to nie w�tpi�em. I Logan te� chyba nie. Poka�esz mi swoje rze�by? Nigdy nie widzia�em, �eby� rze�bi�a co� opr�cz czaszek.
��Mo�e p�niej � powiedzia�a i rzuci�a mu stanowcze spojrzenie. � Je�li b�dziesz si� przyzwoicie zachowywa� wobec Logana. � Skr�ci�a na podjazd prowadz�cy do du�ego bia�ego domu. � Jest dla mnie fantastyczny. Nie mo�esz by� dla niego niegrzeczny.
���adny dom. Gdzie pracujesz?
��Logan kaza� wybudowa� pracowni� na pla�y za domem. Nie zmieniaj tematu. Czy b�dziesz uprzejmy dla Logana?
��Strasznie jeste� bu�czuczna. O ile pami�tam, Logan potrafi o siebie zadba�.
��Zawsze broni� moich przyjaci�.
��Tylko przyjaci�? Nie kochank�w?
Eve odwr�ci�a twarz.
��Kochankowie mog� by� r�wnie� przyjaci�mi. Przesta� mnie wypytywa�, Joe.
��Dlaczego? Masz jaki� problem? On na ciebie naciska?
��Nie, ty mnie naciskasz. � Zaparkowa�a przed domem i wyskoczy�a z samochodu. � Przesta�.
��Dobrze. Wydaje mi si�, �e ju� mi odpowiedzia�a�. � Zdj�� walizk� z tylnego siedzenia. � B�d� w znacznie lepszym nastroju, jak wezm� prysznic. Chcesz, �ebym si� teraz przywita� z Loganem, czy najpierw poka�esz mi, gdzie mog� z�o�y� sko�atan� g�ow�?
Wola�a poczeka� na lepszy nastr�j.
��Spotkamy si� przy obiedzie.
��Je�li mam si� przebra�, to lepiej nakryj mi w kuchni. Przywioz�em tylko t� jedn� walizk�.
��Zwariowa�e�? Wiesz, �e nie robi� czego� takiego. Ja si� przebieram par� razy dziennie wy��cznie dlatego, �e tu jest okropnie gor�co.
��Nigdy nie wiadomo. Obracasz si� teraz w wielkim �wiecie.
��Logan nie nale�y do wielkiego �wiata. W ka�dym razie nie tutaj, na wyspie. �yjemy na luzie, tak jak �y�am w Atlancie.
��To sprytnie ze strony Logana.
��On te� ci�ko pracuje. Tak samo jak przedtem w Stanach. Lubi odpoczywa�, kiedy ma mo�liwo�ci. � Eve zatrzyma�a si� przed drzwiami wej�ciowymi. � Po co przyjecha�e�, Joe? Na wakacje?
��Nie, niezupe�nie.
��Co to znaczy?
��Och, mam par� tygodni zaleg�ego urlopu. Kiedy ty wylegiwa�a� si� w tropikalnym raju, ja cz�sto pracowa�em po godzinach.
��To dlaczego m�wisz, �e �niezupe�nie� przyjecha�e� na odpoczynek? Po co przyjecha�e�, Joe?
���eby ci� zobaczy�.
��Akurat teraz?
���eby ci� zabra� do domu, Eve � powiedzia� z u�miechem.
Kiedy wesz�a do gabinetu, Logan odwr�ci� si� od okna.
��Gdzie on jest?
��Zaprowadzi�am go do jego pokoju. Zobaczysz go przy obiedzie. � Eve zmarszczy�a nos. � Wiem, �e nie mo�esz si� ju� doczeka�.
��Dra�.
Westchn�a. Utrzymywanie wzgl�dnego spokoju mi�dzy dwoma m�czyznami, na kt�rych jej zale�a�o, by�o irytuj�cym zaj�ciem.
��Mog�am si� z nim spotka� na Tahiti. Obieca�e�, �e b�dziesz dla niego mi�y.
��Tak jak on dla mnie. � Logan wyci�gn�� do niej r�k�. � Chod� tu, musz� ci� dotkn��.
Przesz�a przez pok�j i wzi�a go za r�k�.
��Dlaczego?
Nie odpowiedzia� na to pytanie.
��Oboje wiemy, po co tu przyjecha� � rzek�. � Rozmawia� ju� z tob�?
��Powiedzia� jedynie, �e przyjecha�, aby mnie zabra� do domu.
Logan zakl��.
��I co ty na to?
��Nic.
��Nie mo�esz jecha�. Zn�w wpadniesz w t� czarn� dziur�, w kt�rej ci� znalaz�em.
��Nie by�a wcale taka czarna. Mia�am prac�. Mia�am cel. Nigdy tego nie rozumia�e�.
��Rozumiem, �e ci� strac�. � �cisn�� j� mocniej za r�k�. � Jeste� tu szcz�liwa, prawda? Szcz�liwa ze mn�?
��Tak.
��To nie s�uchaj tego przekl�tego gliniarza.
Eve spogl�da�a na niego bezradnie. Nie chcia�a go rani�. Nie przypuszcza�a nawet, �e twardy, m�dry, czaruj�cy John Logan, gigant przemys�owy i nadzwyczajny biznesmen, mo�e by� tak wra�liwy.
��Nigdy nie obiecywa�am, �e zostan� tu na dobre.
��Chc�, �eby� zosta�a na dobre. Zawsze tego chcia�em.
��Nie m�wi�e� mi tego.
��Teraz ci m�wi�. Przedtem musia�em dzia�a� bardzo ostro�nie, �eby� mi nie uciek�a.
�a�owa�a, �e to powiedzia�. Trudniej b�dzie jej podj�� decyzj�.
��P�niej porozmawiamy.
��Ju� si� zdecydowa�a�.
��Nie. � Przyzwyczai�a si� do tego pi�knego, spokojnego miejsca. Przyzwyczai�a si� do Logana. �y�a otoczona czu�o�ci� i spokojem. Je�li czasami mia�a wra�enie jakiego� niedosytu, spodziewa�a si�, �e kiedy� minie. � Nie jestem pewna.
��On ci� przekona.
��Sama decyduj� o swoim �yciu. Nie b�dzie mnie do niczego zmusza�.
��O, nie, jest na to za sprytny. I za dobrze ci� zna. Co nie znaczy, �e nie stanie na g�owie, �eby ci� nam�wi� do wyjazdu. Nie s�uchaj go, Eve.
��Musz� go wys�ucha�, jest moim najlepszym przyjacielem.
��Naprawd�? � Delikatnie dotkn�� jej policzka. � To czemu ci�gnie ci� w �wiat, kt�ry mo�e ci� zniszczy�? Jak d�ugo b�dziesz si� zajmowa� czaszkami i morderstwami, nim wpadniesz w depresj�?
��Kto� to musi robi�. Pomagam wielu rodzicom, kt�rzy wci�� szukaj� swych dzieci.
��Niech kto� inny si� tym zajmuje. Ty jeste� za bardzo zaanga�owana.
��Z powodu Bonnie? Dzi�ki niej jestem lepsza w swej pracy. Tym bardziej si� staram dla tych wszystkich rodzic�w, kt�rzy chc� wreszcie odnale�� swoje dzieci.
��Jeste� cholern� pracoholiczk�. Eve skrzywi�a si� niech�tnie.
��Na pewno nie na tej wyspie. Nie mam tu co robi�.
��Czy o to chodzi? Mo�emy wr�ci� do Stan�w. Zamieszkamy w moim domu w Monterey.
��Porozmawiamy p�niej � powt�rzy�a.
��Dobrze. � Poca�owa� j� nami�tnie. � Chcia�em tylko ubiec Quinna. Masz wyb�r. Je�li nie odpowiada ci to, co proponuj�, poszukamy innego wyj�cia.
Eve przytuli�a si� do niego.
��Zobaczymy si� przy obiedzie.
��Zastan�w si�, Eve.
Kiwn�a g�ow� i wysz�a z pokoju. Jak mog�aby si� nie zastanawia�? Zale�a�o jej na Loganie. Czy go kocha�a? Czym jest mi�o��? Nie mia�a do�wiadcze� w sprawach damsko-m�skich. Kiedy� my�la�a, �e kocha ojca Bonnie, ale mia�a wtedy pi�tna�cie lat. P�niej uzna�a, �e kierowa�a si� fizyczn� nami�tno�ci� i poszukiwaniem czu�o�ci w twardym �wiecie. Spotyka�a si� potem z kilkoma m�czyznami, ale by�y to nic nieznacz�ce spotkania, kt�re zawsze spycha�a w cie� jej praca. Logan by� wa�ny i z pewno�ci� nie dawa� si� zepchn�� w cie� przez jej prac� ani przez nic innego. Poci�ga� j� fizycznie, by� dobry i czu�y. By�oby jej smutno, gdyby znik� z jej �ycia. To mog�a by� mi�o��.
Nie chcia�a teraz niczego analizowa�. Wystarczy, jak si� zastanowi po rozmowie z Joem. Na razie p�jdzie do pracowni i popracuje troch� nad progresj� wieku ze zdj�ciem Libby Crandall. O�mioletni� dziewczynk� porwa� kilka lat temu w�asny ojciec.
Przesz�a korytarzem do wyj�cia balkonowego, kt�rym mog�a si� dosta� do laboratorium. Na wyspie wszystko by�o jasne, s�oneczne i czyste. Logan chcia�, �eby takie mia�a �ycie � zawsze w s�o�cu, z daleka od ciemno�ci. Dlaczego nie? Niech przeminie b�l. Niech zblednie wspomnienie o Bonnie. Niech kto� inny pomaga zaginionym dzieciom.
To niemo�liwe. Nigdy. Bonnie i zaginione dzieci wplot�y si� raz na zawsze w jej �ycie i marzenia. Stanowi�y najistotniejsz�, mo�e najlepsz� cz�� jej samej.
Logan tak dobrze j� zna�, �e nie m�g� tego nie rozumie�. Nie m�g� odrzuci� prawdy. Eve nale�a�a do ciemno�ci.
Ciemno��.
Don zawsze lubi� noc. Nie dlatego, �e co� ukrywa�a, lecz z powodu ekscytacji niewiadomym. W nocy nic nie wydawa�o si� takie samo, a jednak wszystko stawa�o si� wyra�niejsze. To chyba Saint-Exupery napisa� co� na ten temat?
Ach, tak, przypomnia� sobie�
Nigdy nie czu� si� rozbity na kawa�ki, ale noc przynosi�a spok�j i si��. Wkr�tce spok�j odejdzie, lecz si�a b�dzie w nim �piewa�, niczym ch�r tysi�ca g�os�w.
Ch�r. U�miechn�� si�, zdaj�c sobie spraw�, i� jedna my�l poci�ga za sob� drug�.
Wyprostowa� si� za kierownic�. Kobieta w�a�nie wychodzi�a z domu. Wybra� j� bardzo starannie ze wzgl�du na poziom trudno�ci. By� pewien, �e b�dzie to bardziej podniecaj�ce prze�ycie ni� ostatnio z prostytutk�. Debby Jordan, blondynka, trzydzie�ci jeden lat, m�atka, matka dwojga dzieci. By�a skarbniczk� w szkolnym komitecie rodzicielskim, mia�a przyjemny sopranowy g�os i �piewa�a w ch�rze ko�cio�a metodyst�w przy Hill Street. Teraz wybiera�a si� na pr�b� ch�ru.
Nigdy tam nie dojdzie.
W czasie obiadu Logan i Joe zachowywali si� wobec siebie uprzejmie, ale Eve czu�a mi�dzy nimi napi�cie.
Nienawidzi�a tego. Lubi�a jasne, szczere i wyra�ne sytuacje. Obserwowanie obu m�czyzn przypomina�o obserwowanie dw�ch g�r lodowych dryfuj�cych do siebie i niemaj�cych poj�cia, kiedy nast�pi zderzenie, poniewa� wi�kszo�� ich masy znajdowa�a si� pod powierzchni�.
Nie mog�a tego wytrzyma�. Do diab�a z deserem! Zerwa�a si�.
��Chod�, Joe. P�jdziemy na spacer.
��Mnie nie zapraszasz? � mrukn�� Logan. � To bardzo nie�adnie. Poza tym nie sko�czyli�my obiadu.
��Ja sko�czy�em. � Joe wsta� i rzuci� na st� serwetk�. � Nie, nikt pana nie zaprasza.
��To i dobrze, bo pewno bym si� nudzi�. Mog� si� domy�la�, co pan powie Eve. � Logan rozpar� si� wygodniej na krze�le. � Prosz� si� nie kr�powa�. Po to pan tu przyjecha�. Ja z ni� porozmawiam, jak wr�ci.
��Na pewno by si� pan nie nudzi� � powiedzia� Joe, id�c do drzwi. � A w og�le to trz�sie pan portkami ze strachu.
Eve pobieg�a za Joem.
��Jasna cholera! Musia�e� to powiedzie�?
��Tak. W ko�cu musia�em. Przez ca�y wiecz�r by�em zbyt mi�y i dosta�em niestrawno�ci.
��Jeste� jego go�ciem.
��Od tego te� mnie ju� boli brzuch. Chod�my na pla��. Eve ch�tnie wysz�a z domu, gdzie panuj�ce napi�cie sprawia�o, �e trudno jej by�o oddycha�.
Kiedy wyszli na taras, zdj�a buty i przygl�da�a si� Joemu, kt�ry najpierw zdj�� buty i skarpetki, a potem starannie podwin�� nogawki spodni. Przypomnia� jej si� ostatni raz, gdy widzia�a go na p�dz�cej po jeziorze motor�wce, z nagim torsem, z nogawkami spodni podwini�tymi a� do kolan, �miej�cego si� do niej i do Dian�.
��Masz jeszcze ten dom nad jeziorem?
Kiwn�� g�ow�.
��Ale dom w Buckhead odda�em Dian� po rozwodzie jako cz�� wsp�lnego maj�tku.
��Gdzie teraz mieszkasz?
��W wynaj�tym mieszkaniu niedaleko komisariatu. � Joe szed� za Eve w�sk� �cie�k�, prowadz�c� na pla��. � Ca�kiem niez�e. Zreszt� przewa�nie mnie tam nie ma.
��To wida�. � Stopy zag��bi�y si� w ch�odnym, mi�kkim piasku. Tu by�o lepiej. Uspokaja� j� szum fal i samotno�� we dwoje z Joem. Znali si� tak dobrze, �e jego obecno�� by�a prawie niezauwa�alna. No, nie ca�kiem. Joe nigdy nie pozwala� jej zapomnie�, kim i czym jest. Po prostu byli ze sob� nieodwo�alnie zwi�zani.
��Nie dbasz o siebie. Jeste� przem�czony.
��Mia�em ci�ki tydzie�. � Szed� teraz tu� przy niej. Milczeli przez chwil�. � Czy matka m�wi�a ci o Talladedze?
��O czym?
��Przypuszcza�em, �e nic ci nie powie. Bez przerwy pisz� o tym w gazetach, ale ona nie chce, �eby co� ci� st�d wyci�gn�o.
Eve zesztywnia�a.
��Co si� sta�o?
��Na skarpie ko�o wodospad�w znaleziono dziewi�� szkielet�w. Jeden z nich to ma�a dziewczynka. Bia�a.
��Ile� mia�a lat?
��Siedem albo osiem. Odetchn�a g��boko.
��Od jak dawna tam le�a�a?
��Pierwsze szacunki m�wi� o o�miu do dwunastu lat. � Joe przerwa� na moment. � To nie musi by� Bonnie. Pozosta�e szkielety s� doros�e, a o ile wiemy, Fraser zabija� wy��cznie dzieci.
��O ile wiemy. Nie chcia� nam niczego powiedzie�. � G�os Eve dr�a�. � Ten dra� tylko si� u�miecha� i nic nie m�wi�. Powiedzia�, �e zakopa� j� w ziemi i nic wi�cej�
��Uspok�j si�. � Joe lekko u�cisn�� jej d�o�. � Nie denerwuj si�.
��Przesta�. By� mo�e znaleziono Bonnie, a ty chcesz, �ebym si� nie denerwowa�a.
��Nie chc�, �eby� sobie za wiele obiecywa�a. Ta dziewczynka mo�e by� starsza. Mo�e by�a zakopana d�u�ej albo kr�cej, ni� to na razie oszacowano.
��To mo�e by� Bonnie.
��Jest taka mo�liwo��. Eve zamkn�a oczy. Bonnie.
��A mo�e nie.
��Mog�abym j� zabra� do domu � szepn�a. � Mog�abym zabra� moje dziecko do domu.
��Nie s�uchasz mnie, Eve. To naprawd� nic pewnego.
��S�ucham. Wiem. � By�a znacznie bli�ej ni� przez wszystkie te lata. To mog�a by� Bonnie. � Czy da si� sprawdzi� z�by?
Joe potrz�sn�� g�ow�.
��W �adnej czaszce nie ma z�b�w.
��Co?
��Uwa�amy, �e zab�jca powyrywa� z�by, �eby zapobiec identyfikacji.
Eve wzdrygn�a si�. Sprytne posuni�cie. Brutalne, ale sprytne. Fraser by� sprytny.
��Jest jeszcze DNA. Czy m�g�by� dosta� pr�bki do badania?
��Pobrali�my pr�bki ze szpiku kostnego. Badaj� je w laboratorium. Wiesz jednak, �e to musi potrwa�.
��Czy nie mogliby�my skorzysta� z tego samego prywatnego laboratorium co ostatnim razem?
��Teller nie zajmuje si� ju� okre�laniem DNA. Nie by� zachwycony ca�� t� reklam�, jaka wybuch�a po naszej ostatniej sprawie.
��Jak d�ugo potrwa badanie?
��Co najmniej cztery tygodnie.
��Nie. Ja zwariuj�. Musz� wiedzie�. � Eve odetchn�a g��boko. � Czy pozwol� mi zrekonstruowa� jej twarz?
��Jeste� pewna, �e tego chcesz?
��Oczywi�cie, �e chc�.
Zobaczy� twarz Bonnie, jak o�ywa pod jej palcami�
��To b�dzie dla ciebie dramatyczne prze�ycie.
��Nic mnie to nie obchodzi.
��Ale mnie obchodzi � rzuci� szorstko. � Nie lubi�, kiedy cierpisz.
��Nie b�d� cierpie�.
��Akurat! Ju� cierpisz.
��Musz� to zrobi�, Joe.
��Wiem. � Spojrza� na morze. � Dlatego przyjecha�em.
��Czy mo�esz za��da�, �ebym ja to zrobi�a?
��Ju� to za�atwi�em.
��Dzi�ki Bogu.
��Mo�e si� to okaza� najwi�kszym b��dem mojego �ycia.
��Nie, s�usznie post�pi�e�. Jeste� dobry.
��G�wno prawda. � Joe ruszy� z powrotem do domu. � To przypuszczalnie najbardziej egoistyczna rzecz, jak� w �yciu zrobi�em.
��Co wiesz o tych zab�jstwach?
��Podam ci szczeg�y w samolocie. Mam dla nas bilety na jutrzejszy popo�udniowy lot z Tahiti. Czy to za wcze�nie?
��Nie. � Logan. Musi powiedzie� Loganowi. � Spakuj� si� dzi� wieczorem.
��Najpierw powiesz Loganowi.
��Tak.
��Ja mu mog� powiedzie�.
��Nie b�d� g�upi. Zas�u�y�, �eby us�ysze� to ode mnie.
��Przepraszam. Jeste� ca�a w nerwach. Chcia�em tylko�
��Co za idiotyczne s�owo! Pi�kno�ci z Po�udnia bywaj� ca�e w nerwach. Scarlett O�Hara mog�a by� ca�a w nerwach. Ja nie.
��Jeste� w lepszej formie ni� par� minut temu � zauwa�y� Joe, u�miechaj�c si�.
Czy�by? Niech�� przed konfrontacj� z Loganem i poinformowaniem go, �e wyje�d�a, przes�oni�a inne my�li, ale jak tylko zostanie sama, wr�ci b�l.
Niech wr�ci. Da sobie rad�. Dawa�a sobie rad� przez wiele lat. Nic si� jej nie stanie.
Teraz ma szans�, �eby zabra� Bonnie do domu.
Don w�o�y� �wiec� w d�o� Debby Jordan i przeturla� cia�o do wykopanego grobu.
Zada� jej b�l. Wydawa�o mu si�, �e nie mia� ju� w sobie prymitywnej potrzeby sprawiania b�lu ofierze. Ale w trakcie zabijania nagle zda� sobie spraw�, �e za ma�o odczuwa, i wpad� w panik�. Uderza� w napadzie paniki. Je�li znik�a przyjemno�� z zabijania, co mu zosta�o? Jak b�dzie �y�?
Precz z panik�! Wszystko b�dzie dobrze. Zawsze wiedzia�, �e przyjdzie kiedy� taki dzie�. Problem by� rozwi�zywalny. Musi znale�� spos�b, �eby zn�w znale�� w zabijaniu �wie�e wyzwanie.
Debby Jordan nie by�a zwiastunem ostatecznej nudy i ca�kowitej oboj�tno�ci, kt�rych najbardziej si� obawia�. To, �e jego ofiara cierpia�a, nie mia�o �adnego znaczenia.
Cholera, sprawi�a mu b�l.
Eve spogl�da�a na �agodne fale. Wybieg�a na pla�� wiele godzin temu, po rozmowie z Loganem, i siedzia�a tu od tej pory, staraj�c si� odzyska� zimn� krew.
Na �wiecie by�o tyle b�lu zadawanego przez obcych, dlaczego zatem musia�a zrani� kogo�, na kim jej zale�a�o?
��Powiedzia�a� mu?
Odwr�ci�a g�ow� i zobaczy�a, �e niedaleko stoi Joe.
��Tak.
��I co m�wi�?
��Niewiele. W�a�ciwie nic, odk�d oznajmi�am, �e to mo�e by� Bonnie. � Eve u�miechn�a si� smutno. � Powiedzia�, �e zagra�e� jedyn� kart�, kt�rej nie mo�e pobi�.
��Ma racj�. � Usiad� przy niej. � Bonnie jest bezspornym faktem w �yciu nas wszystkich.
��Tylko w moim. Nigdy jej nie zna�e�.
��Znam j�. Tyle mi o niej opowiedzia�a�, �e czuj� si� tak, jakby by�a moj� c�rk�.
��Tak bardzo kocha�a �ycie. Przychodzi�a codziennie rano, wskakiwa�a mi na ��ko i pyta�a, co b�dziemy robi�, co zobaczymy. Promieniowa�a mi�o�ci�. Dorasta�am w biedzie i goryczy, i zawsze si� zastanawia�am potem, dlaczego dosta�am takie dziecko jak Bonnie. Nie zas�u�y�am sobie na ni�.
��Zas�u�y�a�.
��Kiedy zjawi�a si� na �wiecie, stara�am si� zas�u�y�. � Eve zmusi�a si� do u�miechu. � Masz racj�, przepraszam. Nie powinnam ci� tym wszystkim obci��a�.
��To nie jest �adne obci��anie.
��Jest. A dotyczy przecie� wy��cznie mnie.
��Niemo�liwe. Kiedy cierpisz, czuj� to wszyscy twoi bliscy. � Nabra� piasku w gar�� i powoli przesypywa� go przez palce. � Bonnie wci�� tu jest. Dla nas wszystkich.
��Dla ciebie, Joe?
��Jasne, czy mog�oby by� inaczej? Ty i ja od dawna jeste�my razem.
Od tej strasznej chwili, gdy znik�a Bonnie. Pracowa� w�wczas w FBI, by� m�odszy, mniej cyniczny, zdolny do odczuwania szoku i przera�enia. Stara� si� j� pocieszy�, wtedy nic nie mog�o jej pocieszy�. A jednak wyci�gn�� j� z niemal �miertelnej depresji i zmusi� do normalnego �ycia.
��Nie wiem doprawdy, dlaczego si� mnie trzymasz � powiedzia�a z grymasem Eve. � Kiepski ze mnie przyjaciel. My�l� wy��cznie o mojej pracy. W dodatku jestem cholern� egoistk�, nawet nie wiedzia�am, �e macie z Dian� jakie� k�opoty. Dziwi� si�, �e przy mnie tkwisz.
��Ja te� si� czasem dziwi�. � Joe przechyli� g�ow�, jakby si� nad czym� zastanawia�. � Przypuszczam, �e si� do ciebie przyzwyczai�em. Zawieranie nowych przyja�ni jest zbyt m�cz�ce, zostan� wi�c chyba przy tobie.
��Bogu niech b�d� dzi�ki. � Podci�gn�a nogi i obj�a kolana r�kami. � Sprawi�am mu b�l, Joe.
��Logan to twardziel. Prze�yje i to. Kiedy ci� tu zwabi�, wiedzia�, �e to nie jest nic pewnego i d�ugoterminowego.
��Wcale mnie tu nie zwabi�. Chcia� mi pom�c.
Joe wzruszy� ramionami.
��Mo�e. � Wsta� i poderwa� j� na nogi. � Chod�my, odprowadz� ci� do domu. Ju� do�� d�ugo tu siedzisz.
��Sk�d wiesz?
��Widzia�em, jak wybieg�a� z domu. Czeka�em na tarasie.
��Przez ca�y czas?
U�miechn�� si�.
��Nie mia�em nic lepszego do roboty. Wiedzia�em, �e musisz by� sama, ale teraz pora ju� i�� spa�.
Sta� w ciemno�ci, milcz�cy i silny, czekaj�c cierpliwie, a� pozwoli sobie pom�c. Eve nagle sama poczu�a si� mocniejsza i nastawiona bardziej optymistycznie do tej sytuacji.
��Nie wracam do domu, ale mo�esz mnie odprowadzi� do pracowni. Mam tam co� do zrobienia, a potem musz� spakowa� swoje rzeczy.
��Chcesz, �ebym ci pom�g�?
Potrz�sn�a g�ow�.
��Dam sobie rad�. Trudno by�o mi si� do tego zabra� � wyja�ni�a i ruszy�a do niewielkiego budynku, odleg�ego o sto metr�w.
��Wahasz si�?
��Wiesz, �e nie. � Otworzy�a drzwi pracowni i zapali�a �wiat�o. � Jest mi smutno. I przykro. � Podesz�a do komputera. � Id� ju�. Musz� sko�czy� t� progresj� wieku. Matka Libby czeka na c�rk� od wielu lat. Prawie straci�a ju� nadziej�.
��Przyjemnie tu. � Joe b��dzi� wzrokiem po pokoju, od be�owej kanapy z pomara�czowymi i z�otymi poduszkami do oprawionych fotografii na p�ce z ksi��kami. � Wida�, �e to twoje miejsce. Gdzie jest rze�ba, nad kt�r� ostatnio pracowa�a�?
Gestem g�owy wskaza�a mu postument obok du�ego okna.
��Tam stoi twoje popiersie. A gotowe popiersie matki jest w szafie ko�o drzwi.
��Moje popiersie? � zapyta� Joe z niedowierzaniem w g�osie, gapi�c si� na postument. � Wielki Bo�e, to rzeczywi�cie ja.
��Nie mia�am innego modela, a twoj� twarz znam niemal tak dobrze jak swoj�.
��To wida�. � Dotkn�� wyrze�bionego nosa. � Nie mia�em poj�cia, �e kto� mo�e zauwa�y� t� ma�� wypuk�o��. Z�ama�em kiedy� nos, graj�c w pi�k�.
��Powiniene� by� wtedy o to zadba�.
��Wtedy by�bym zbyt przystojny � powiedzia� z u�miechem. � Przypuszcza�em, �e raczej wyrze�bisz Bonnie � doda�.
��Pr�bowa�am, ale mi si� nie uda�o. Siedzia�am i tylko wpatrywa�am si� w glin�. � Poprawi�a okulary na nosie i wy�wietli�a na monitorze zdj�cie Libby. � Mo�e p�niej.
��S�dzisz jednak, �e uda ci si� zrekonstruowa� czaszk� dziewczynki?
Zauwa�y�a, �e celowo nie u�y� imienia Bonnie.
��Musz� to zrobi�. Zawsze potrafi� zrobi� to, co musz�. Id� ju�, Joe, przeszkadzasz mi w pracy.
��Spr�buj si� troch� przespa� � poradzi�, id�c do drzwi.
��Jak sko�cz�.
Wy�wietli�a z boku zdj�cia matki Libby i babki ze strony matki. Trzeba im si� uwa�nie przyjrze�. Nie my�le� teraz o Bonnie. Nie my�le� o Loganie. Musi skupi� ca�� uwag� na Libby i zrobi� z o�mioletniej dziewczynki pi�tnastolatk�. To nie b�dzie �atwe.
Nie my�le� o Bonnie.
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
Kiedy Eve si� obudzi�a, na horyzoncie wstawa� dzie�. Le�a�a w ��ku przez dwadzie�cia minut, obserwuj�c �wit wy�aniaj�cy si� zza oceanu. Tym razem, o dziwo, nie czu�a si� tak wypocz�ta jak zwykle po rozmowie we �nie z Bonnie. Poczu�a niepok�j. Psychoanalityk powiedzia�by, �e jej sny s� katharsis, sposobem na pogodzenie si� ze strat�. Sny zacz�y si� mniej wi�cej w rok po egzekucji Frasera i ich dzia�anie by�o rzeczywi�cie pozytywne. Nie mia�a zatem zamiaru chodzi� do jakiego� psychiatry, �eby si� ich pozby�. Wspominanie mi�o�ci nigdy nikomu nie zaszkodzi�o.
Opu�ci�a nogi na pod�og�. Najwy�szy czas przesta� wspomina� i zacz�� dzia�a�. Mia�a si� spakowa� i spotka� z Joem o �smej.
I po�egna� si� z Loganem.
��Wygl�dasz, jakby� odwiedza�a umieraj�cego przyjaciela. � Kiedy wesz�a do holu, Logan schodzi� w�a�nie na d�. � Jeste� gotowa?
��Tak � powiedzia�a m�nie Eve.
��Gdzie jest Quinn?
��Czeka w samochodzie. Logan, ja nigdy�
��Wiem. � Machn�� r�k�. � Chod�my.
��Jedziesz z nami?
��Nie denerwuj si�, tylko na l�dowisko dla helikopter�w. � Wzi�� j� za �okie� i popchn�� w kierunku drzwi. � Nie b�d� tu stercza� jak porzucony kochanek i dlatego wyrzucam ci� z mojej wyspy. Nie wracaj tu wi�cej. � U�miechn�� si� krzywo. � Najwy�ej jutro, w przysz�ym miesi�cu albo w przysz�ym roku. Przyjm� ci� nawet za dziesi�� lat.
Eve u�miechn�a si� z ulg�.
��Dzi�ki, Logan.
��Za to, �e ci u�atwiam wyjazd? Na pewno nie zamierzam popsu� sobie wspomnie� z naszego pobytu tutaj. By�o nam ze sob� za dobrze. � Otworzy� drzwi. � Jeste� szczeg�ln� kobiet�, Eve. Nie chc� ci� straci�. Je�eli nie chcesz mnie jako kochanka, b�d� twoim przyjacielem. Troch� to potrwa, nim si� przyzwyczaj�, ale tak si� stanie.
Poca�owa�a go w policzek.
��Ju� jeste� moim przyjacielem. By�am w kiepskim stanie, kiedy tu z tob� przyjecha�am. Nikt nie by� dla mnie hojniejszy ani wi�cej dla mnie nie zrobi� ni� ty w ci�gu ostatniego roku.
��Jeszcze nie zrezygnowa�em. Chc� wi�cej, znacznie wi�cej. To jest pierwszy etap podst�pnego ataku.
��Nigdy nie rezygnujesz. I to jest w tobie takie wspania�e. Mi�dzy innymi.
��Widzisz, ju� zaczynasz docenia� moje zalety. Na tej podstawie b�d� dzia�a� dalej. � Popchn�� j� w stron� d�ipa, gdzie czeka� Joe. � Idziemy albo sp�nisz si� na helikopter.
Helikopter ju� czeka�, gdy Joe wjecha� na l�dowisko.
��Czy mog� zamieni� z panem kilka s��w, Quinn? � spyta� uprzejmie Logan.
Joe spodziewa� si� takiej propozycji.
��Wsiadaj do helikoptera, Eve. Zaraz si� tam zjawi�. Spojrza�a na nich niespokojnie, ale nic nie powiedzia�a.
��To nie jest Bonnie, prawda? � spyta� Logan, kiedy Eve wsiad�a do helikoptera.
��Ale mog�aby by�.
��Ty draniu!
Joe si� nie odezwa�.
��Czy wie pan, jak bardzo j� to zrani?
��Tak.
��Ale to pana nie obchodzi. Chcia� pan, �eby wr�ci�a, i wykorzysta� pan w tym celu Bonnie.
��Na pewno by mi nie podzi�kowa�a, gdybym jej nie powiedzia� o tym szkielecie.
��Z przyjemno�ci� skr�ci�bym panu kark.
��Wiem, ale to nie by�oby m�dre posuni�cie. Uda�o si� panu sprawi�, �e Eve jest wdzi�czna i jest jej przykro.
Chyba nie chce pan, �eby wyje�d�a�a niezadowolona, prawda? Wtedy trudniej by�oby zwabi� j� tu z powrotem. Logan odetchn�� g��boko.
��W przysz�ym tygodniu wracam do biura w Monterey.
��Tak my�la�em.
��B�d� pana bacznie obserwowa�. Okiem pan nie mrugnie, �ebym o tym nie wiedzia�. Je�li ta rekonstrukcja zaszkodzi Eve, na pewno pana dopadn�.
���wietnie. Sko�czy� pan ju�? Logan zapali� silnik d�ipa.
��Dopiero zaczynam.
Joe patrzy� za nim, kiedy odje�d�a�. Logan by� twardym facetem, ale z pewno�ci� zale�a�o mu na Eve. Mia� wiele cech, kt�re Joe podziwia� � inteligencj�, poczucie sprawiedliwo�ci, lojalno��. Gdyby sprawy potoczy�y si� inaczej, gdyby Logan nie by� przeszkod�, Joe m�g�by go nawet polubi�.
Pech.
By� przeszkod�, a Joe � kiedy s�u�y� w jednostce specjalnej � nauczy� si�, �e przeszkod� mo�na traktowa� na trzy mo�liwe sposoby. Mo�na przez ni� przeskoczy�. Mo�na j� obej��.
Albo mo�na j� zr�wna� z ziemi�.
Ledwo samolot wzni�s� si� na planow� wysoko��, Eve zapyta�a Joego o Talladeg�.
��Chc� wiedzie� wszystko � powiedzia�a i si� skrzywi�a. � I nie m�w mi, �e jestem ca�a w nerwach, bo ci� waln�.
��Wydaje mi si�, �e w przysz�o�ci b�d� unika� tego okre�lenia � mrukn�� Joe.
��M�wi�e�, �e by� tylko jeden szkielet dziecka.
��Chyba �e znale�li nast�pne, kiedy wyjecha�em. Raczej w�tpi�. Do�� dok�adnie przeszukali ca�� okolic�.
Eve wzdrygn�a si� nerwowo. Dziewi�� zabitych os�b, zakopanych w ziemi i porzuconych.
��Uda�o si� kogo� z nich zidentyfikowa�?
��Jeszcze nie. Nawet nie wiemy, czy to s� mieszka�cy Rabun County. Badamy akta wszystkich zaginionych os�b z ca�ego stanu. Potem sprawdzimy, czy wyniki DNA wytypowanych os�b zgadzaj� si� z tymi ze szkielet�w. Prawdopodobnie nie byli zakopani jednocze�nie. Wygl�da na to, �e kto� traktowa� to miejsce jako sw�j prywatny cmentarz.
��Fraser � szepn�a.
��O�mioro doros�ych, jedno dziecko � przypomnia�. � Fraser przyzna� si� do zabicia dwana�ciorga dzieci. Nigdy nie wspomina� o doros�ych, a przecie�, kiedy zosta� skazany na kar� �mierci, nie mia� ju� nic do stracenia.
��To nic nie znaczy. Kto wie, co on naprawd� zrobi�? Nie chcia� nam powiedzie� nic, co pomog�oby rodzicom odnale�� cia�a dzieci. Chcia�, �eby�my cierpieli. Chcia�, �eby ca�y �wiat cierpia�.
��Musisz by� przygotowana na to, �e zab�jc� jest kto� inny, Eve.
��Wiem. �adnych �lad�w?
��Ko�ci klatki piersiowej u trzech ofiar wskazuj�, �e ich �mier� spowodowa�y prawdopodobnie ciosy zadane no�em. Co do innych ofiar nie jeste�my pewni. Ale by� mo�e zab�jca zostawi� sw�j �lad. Na ko�ciach prawej d�oni ka�dej ofiary s� resztki wosku.
��Wosku? Jakiego wosku? Joe wzruszy� ramionami.
��Zobaczymy.
��Wszystkie analizy powinny ju� by� zako�czone. Dlaczego wszystko idzie tak wolno?
��Polityka. Burmistrz nie �yczy sobie kolejnego wielokrotnego mordercy w Atlancie, a szefowa Maxwell nie chce by� za to odpowiedzialna. W tym mie�cie mieli�my ju� Wayne�a Williamsa i Frasera. Szefowa wola�aby, �eby ca�a sprawa zosta�a w Rabun County. Niestety, tam nie maj� naszych mo�liwo�ci technicznych i musi im pom�c w ograniczonym stopniu. Wydzia� nauk behawiorystycznych FBI te� jest w to zaanga�owany. Teraz ogl�daj� miejsce i szkielety w Talladedze.
��Powiedz mi, jak ci si� uda�o dosta� zezwolenie, �ebym zaj�a si� rekonstrukcj�.
��Och, musia�em si� posun�� do drobnego szanta�u. Szefowa si� boi, �e media zn�w zaatakuj�, kiedy si� dowiedz�, �e masz w tym bra� udzia�.
��Tylko nie to. � Uciek�a na drugi koniec �wiata, �eby unikn�� dziennikarzy, a teraz sama do nich wraca�a.
��Jako� ich powstrzymamy. Przygotowa�em ci pracowni� w domu nad jeziorem.
��I tak nas znajd�. Kto� si� zawsze wygada.
��Mam par� pomys��w, �eby temu zapobiec � odrzek� z u�miechem. � Zaufaj mi, Eve.
Nic innego jej nie pozostawa�o. Usiad�a wygodniej i spr�bowa�a si� zrelaksowa�. Mia�a przed sob� d�ugi lot i musia�a odpocz��. Na miejscu czeka�a na ni� praca.
Rekonstrukcja czaszki dziecka.
Bonnie?
��Chod�! � Joe z�apa� j� za rami�, kiedy przeszli przez odpraw� celn�. � Nie mo�emy i�� tak jak wszyscy, bo reporterzy ju� czekaj�. Prawda, Dick? � spyta� przedstawiciela linii lotniczych w czerwonej marynarce.
��Mogliby pa�stwo mie� powa�ny problem. Prosz� t�dy � powiedzia�, prowadz�c ich do wyj�cia awaryjnego. � Tragarz przywiezie baga�e.
��Dok�d idziemy? � spyta�a Eve, gdy schodzili w d�.
��Do wyj�cia dla pracownik�w, kt�re jest obok P�nocnego Terminalu � odpar� Joe. � Przypuszcza�em, �e kto� si� jednak czego� dowie, i poprosi�em Dicka o pomoc. � Dick przeprowadzi� ich d�ugim korytarzem do wyj�cia na ulic�. � Dzi�ki, Dick.
��Nie ma sprawy. � Dick kiwn�� r�k� tragarzowi, kt�ry si� w�a�nie pojawi�. � Sp�aci�em sw�j d�ug.
Eve przygl�da�a si�, jak Dick znika z powrotem w budynku terminalu.
��Skoro jeste�my teraz� Co ty robisz? Joe sta� na �rodku jezdni.
���api� dla ciebie taks�wk�.
Szary oldsmobile stan�� tu� przy nich. Za kierownic� siedzia�a kobieta.
��Mama?
Sandra Duncan u�miechn�a si� szeroko.
��Czuj� si� jak tajny agent czy co� w tym rodzaju. Czy na lotnisku byli dziennikarze?
��Tak mi powiedziano � odpar� Joe, pomagaj�c tragarzowi za�adowa� baga�e.
��Tak sobie pomy�la�am, kiedy zobaczy�am dzisiejsz� gazet�.
Joe da� napiwek tragarzowi. Eve usiad�a obok matki, a Joe z ty�u. Kilka minut p�niej zmierzali ju� w stron� wyjazdu z lotniska.
��Joe do ciebie zadzwoni�? � spyta�a Eve.
��Kto� to musia� zrobi�, skoro w�asna c�rka nie raczy�a mnie zawiadomi�.
��Mia�am zamiar zadzwoni� do ciebie po przyje�dzie na miejsce.
��Ale teraz mam ciebie dla siebie, dop�ki nie dojedziemy do domu Joego. � Sandra rzuci�a jej badawcze spojrzenie. � Dobrze wygl�dasz. Chyba troch� przyty�a�.
��Mo�liwe.
��I masz piegi.
��Joe ju� mi m�wi�.
��Powinna� by�a smarowa� si� kremem.
��To te� m�wi�.
��Joe ma du�o zdrowego rozs�dku.
��Fantastycznie wygl�dasz. � To by�a prawda. Matka wygl�da�a m�odo, elegancko i zdrowo. � Jak si� ma Ron?
��Dobrze. Twierdzi, �e go wyka�czam. Rzeczywi�cie prowadzimy do�� bujne �ycie. Ale co tam, �yje si� raz.
��A jak w pracy?
��Dobrze.
��Dzisiaj wzi�a� wolne?
��Tak, ale szef si� ucieszy�, �e nie przyjd� do pracy. Po artykule w dzisiejszej gazecie wiedzia�, �e gdybym si� pojawi�a, budynek s�dowy by�by zaatakowany przez pras�.
��Przykro mi, mamo.
��Nie ma sprawy. Jestem najlepszym reporterem s�dowym i m�j szef dobrze o tym wie. Ca�y ten szum ucichnie niebawem, tak jak poprzednim razem. � Sandra obejrza�a si� do ty�u. � Jad� na p�noc do twojego domu, Joe. Czy chcesz si� gdzie� po drodze zatrzyma�?
Joe potrz�sn�� g�ow�.
��Nie, ale chc�, �eby� si� troch� pokr�ci�a po mie�cie. Musimy si� upewni�, �e nikt za nami nie jedzie.
��W porz�dku. � Sandra spojrza�a na Eve. � Joe m�wi, �e szanse s� niewielkie, Eve. To mo�e wcale nie by� Bonnie.
��Kiepska szansa jest lepsza ni� �adna � odpar�a z u�miechem Eve. � Przesta� si� martwi�, mamo. Wszystko b�dzie dobrze. Poradz� sobie.
��Nie podoba mi si� to. Musisz jej pozwoli� odej��, nim si� sama rozsypiesz, ja te� kocha�am Bonnie, ale musia�am si� pogodzi� z rzeczywisto�ci�.
Sandra pogodzi�a si� ze swoim poj�ciem rzeczywisto�ci i najwyra�niej znalaz�a w �yciu pociech�. Tym lepiej dla niej.
��Nie uciekam przed rzeczywisto�ci� � powiedzia�a Eve, ignoruj�c lekkie uk�ucie zazdro�ci. � Chc� tylko znale�� moj� c�rk� i da� jej odpocz��.
Sandra westchn�a.
��Dobrze, r�b, co uwa�asz za stosowne. Zadzwo� do mnie, je�liby� potrzebowa�a pomocy.
��Zadzwoni�. � Sandra zmarszczy�a brwi, wi�c Eve serdecznie �cisn�a j� za rami�. � To nie b�dzie a� tak okropne. Rekonstrukcja potrwa kilka dni i wtedy b�d� wiedzia�a.
��Kilka dni mo�e wyda� si� wiekiem � zauwa�y�a z grymasem Sandra.
Eve Duncan.
Don przygl�da� si� jej fotografii w gazecie. Kr�cone, rudo-miedziane w�osy otacza�y twarz nie tyle pi�kn�, ile interesuj�c�. Zza okr�g�ych okular�w w z�otych oprawkach patrzy�y na �wiat br�zowe oczy. Widzia� to zdj�cie w gazetach w zesz�ym roku i pomy�la� wtedy, �e Eve zmieni�a si� od czas�w egzekucji Frasera. Starsza Eve Duncan wydawa�a si� silniejsza, bardziej pewna siebie. By�a kobiet�, kt�ra mog�a przenosi� g�ry i obala� rz�dy.
A teraz obraca�a swe zdeterminowanie przeciwko niemu. Oczywi�cie jeszcze tego nie wiedzia�a. Chcia�a tylko znale�� swoje dziecko i pod tym wzgl�dem nic si� nie zmieni�a.
Wtedy zastanawia� si�, czy jej nie zabi�, ale porzuci� ten pomys� niemal natychmiast ze wzgl�du na rozg�os procesu Frasera. Za bardzo by�a na widoku, a on m�g� znale�� satysfakcjonuj�ce go, a nie tak ryzykowne ofiary.
Satysfakcja tymczasem znacz�co si� zmniejszy�a.
Pomy�la� z ulg�, �e teraz mo�e naprawi� ten b��d. Eve Duncan jest wyzwaniem, kt�re na pewno mu pomo�e. B�dzie post�powa� bardzo ostro�nie, pot�guj�c stopniowo emocje, tak �eby eksplozja ko�cowa oczy�ci�a go ze znu�enia i rutyny.
Wierzy� mocno w przeznaczenie i pomy�la�, �e Eve znalaz�a si� we w�a�ciwym miejscu i czasie specjalnie dla niego. Na szcz�cie opar� si� pokusie, kiedy po raz pierwszy wkroczy�a w jego �ycie. W�wczas by�aby jedynie zwyk�� ofiar�, nie wa�niejsz� od innych.
Teraz mog�a sta� si� jego wybawieniem.
�adnie tu � powiedzia�a Sandra, spogl�daj�c na domek i na przysta�. � Podoba mi si�, Joe.
��To dlaczego nigdy nie przyje�d�a�a�, kiedy ci� zaprasza�em?
Joe zacz�� wy�adowywa� walizki z baga�nika.
��Wiesz, �e jestem stworzeniem na wskro� miejskim. � Sandra odetchn�a g��boko �wie�ym powietrzem. � To miejsce nie jest z�e. Szkoda, �e Eve wcze�niej mi nie powiedzia�a o pi�knym widoku na jezioro.
��M�wi�am ci � zaprotestowa�a Eve. � Nie chcia�a� s�ucha�.
��Do�� tu pusto. Nie ma innych dom�w nad jeziorem?
��Nie, Joe kupi� ca�e jezioro i otaczaj�c� je ziemi�, i nie chce nikomu odsprzeda� ani kawa�ka.
��To brzydko z twojej strony, Joe.
��Lubi� samotno��, kiedy tu przyje�d�am � odpar�, zamykaj�c baga�nik. � Mam do�� ludzi w mie�cie. Nikt nie wie, �e mam to miejsce. Opr�cz paru dobrych przyjaci� � doda�, u�miechaj�c si� do Eve.
��Dom jest chyba wygodny i przytulny � zauwa�y�a Sandra.
Eve zawsze lubi�a ten rodzaj domu: niewielki, dobrze rozplanowany, z wieloma oknami, przez kt�re wpada�o s�o�ce.
��Chod� i zobacz, jak jest w �rodku � zaproponowa�a matce.
��Musz� wraca� do miasta. Ron nie lubi, gdy nie ma mnie na kolacji.
��Mo�esz do niego zadzwoni�.
Sandra potrz�sn�a g�ow�.
��Nie jestem g�upia. Nie chc�, �eby si� przyzwyczai� do samotnych posi�k�w. Zadzwoni� do ciebie jutro. � Mocno u�ciska�a Eve. � Witaj w domu, dziecino. T�skni�am za tob�. � Cofn�a si� o krok i spojrza�a na Joego. � Zawie�� ci� do miasta?
��Mam tu sw�j samoch�d. Dzi�ki, Sandro.
��Nie ma za co. � Sandra usiad�a za kierownic� i w��czy�a silnik. � Do zobaczenia!
Eve patrzy�a za samochodem, dop�ki nie znik� jej z oczu, a potem pomog�a Joemu wnie�� baga�e do domu.
��Wiesz co, ja tego nie rozumiem � powiedzia� Joe, kr�c�c g�ow�. � Nie widzia�y�cie si� od przesz�o roku, a mimo to twoja matka nie mo�e opu�ci� kolacji z przyjacielem. W dodatku ty nie masz nic przeciwko temu.
��Nie musisz nas rozumie�, wystarczy, �e rozumiemy si� wzajemnie. � Nikt, kto nie prze�y� koszmaru jej dzieci�stwa, nie by� w stanie tego poj��. Blizny zosta�y na zawsze, ale Eve i Sandra wykorzysta�y sytuacj� do u�o�enia takich stosunk�w mi�dzy sob�, aby da�o si� z tym �y�. � Mama jeszcze nigdy w �yciu nie mia�a kogo� sta�ego, nic wi�c dziwnego, �e si� zachowuje, jak si� zachowuje. Nie�le j� trafi�o, co?
��Mhm. � Joe otworzy� drzwi wej�ciowe. � Wydaje si�, �e nie ma nic przeciwko temu.
��Nie. � Eve urwa�a na chwil�. � Dziwnie si� tu czuj� bez Dian�.
��Dlaczego? Bywa�a� tu przecie�, nim si� o�eni�em. Dian� nigdy nie lubi�a tego domu. Wola�a bardziej cywilizowane miejsca.
Eve rozejrza�a si� i przypomnia�a sobie, �e zawsze dotychczas wita� j� tu pies Joego.
��Gdzie jest George? Trzymasz go w mie�cie?
��Nie, wzi�a go Dian�. Mnie nigdy nie ma w domu. U Dian� jest mu zdecydowanie lepiej.
��Na pewno by�o ci przykro.
��Tak. Kocham tego psa.
Joe otworzy� drzwi i wskaza� jej przeznaczon� do pracy cz�� pokoju.
��O m�j Bo�e! � Kamery wideo, komputer, st� do pracy i specjalny postument. � Sk�d to wszystko wzi��e�?
��Z twojej pracowni w mie�cie. Przywioz�em ca�e wyposa�enie, kt�re odkupi� ci w zesz�ym roku ubezpieczyciel. Chyba o niczym nie zapomnia�em.
��Chyba nie. � Eve wesz�a do �rodka. � Zaspokoi�e� wszystkie moje potrzeby.
��To jest m�j cel w �yciu � odpar� ze �miechem Joe. � Przygotowa�em te� zapas �ywno�ci. Zimno tu. � Podszed� do kominka i ukl�k� przed u�o�onymi polanami. � Przed wyjazdem rozpal� ogie�.
��Nie zostaniesz tu?
Potrz�sn�� g�ow�.
��Szukaj� ci� dziennikarze. Odnalezienie tego domu jest trudne, ale nie niemo�liwe. Musz� co� wymy�li�, �eby ich zmyli�. � Przerwa�. � I powiem Sandrze, �eby tu nie przyje�d�a�a, dop�ki nie sko�czysz. Kto� mo�e za ni� jecha�. Je�li b�dziesz si� chcia�a czego� dowiedzie�, pytaj przez telefon, dobrze?
��Dobrze. � Wspomnia� o wszystkim opr�cz najwa�niejszej rzeczy. � Kiedy dostan� czaszk�?
��Jutro. Jest wci�� u doktora Comdena, antropologa, kt�ry robi� badanie. Wezm� zezwolenie z policji, odbior� czaszk� i przywioz� ci j� jutro po po�udniu. Zadzwoni�, gdyby co� si� zmieni�o. � Ruszy� do drzwi. � Tymczasem postaraj si� przespa�. W samolocie spa�a� najwy�ej godzin�.
��Dobrze. Ale najpierw zadzwoni� do Logana i powiem mu, �e dolecia�am w porz�dku.
��Nie spodziewa si� telefonu od ciebie.
��Mimo to go doceni. Nie zamierzam wyrzuca� go z mojego �ycia tylko dlatego, �e nie jeste�my ju� par�. Nie zas�u�y� sobie na to.
Joe wzruszy� ramionami.
��Nie b�d� si� z tob� k��ci�. Tylko nie daj si� wyprowadzi� z r�wnowagi. Musisz wypocz��.
��Odpoczn�.
��M�wi� powa�nie. Nie wiemy, jak zareagujesz na widok tej czaszki, zw�aszcza je�li b�dziesz zm�czona. Nie chc�, �eby� si� za�ama�a.
��Nie za�ami� si�.
��Prze�pij si� � powt�rzy�, zamykaj�c za sob� drzwi.
Eve podesz�a do okna i przygl�da�a si� Joemu, kt�ry poszed� do gara�u po swego d�ipa. Kilka minut p�niej wyjecha� i znik� za za�omem drogi.
Zosta�a sama.
S�o�ce, kt�re dotyka�o ju� jeziora, sta�o si� nagle bledsze i ch�odniejsze. Po drugiej stronie sosny rzuca�y cie�, kt�ry rozci�ga� si� wok� niczym ciemny koc. Eve zadr�a�a, podesz�a do kominka i wyci�gn�a r�ce do ognia. Przyjemne ciep�o pokona�o dojmuj�cy ch��d.
To wy��cznie sprawa wyobra�ni. Wszystko by�o przecie� tak samo jak przed wyjazdem najpierw Sandry, a potem Joego. Po prostu nie by�a przyzwyczajona do samotno�ci. Na wyspie rzadko zostawa�a sama. Nawet kiedy pracowa�a, Logan znajdowa� si� niedaleko.
Ch��d nie wynika� z samotno�ci, lecz z obawy i niecierpliwo�ci. Eve, tak samo jak Joe, nie by�a pewna swej reakcji na czaszk�. Nie wiedzia�a, czy potrafi nie my�le� o �mierci Bonnie i dzia�a� ca�kowicie profesjonalnie.
Oczywi�cie, �e potrafi. Jest to winna c�rce.
Lub temu komu�, kim oka�e si� ofiara. Nie wolno jej my�le� o niej jako o Bonnie, gdy� jej d�onie i m�zg musz� pracowa� nienale�nie od uczu�. Musi traktowa� czaszk� kompletnie bezosobowo.
Jednak to jej si� jeszcze nigdy nie uda�o. Ka�da rekonstrukcja czaszki zaginionego dziecka sprawia�a jej b�l i wyka�cza�a psychicznie. Tym razem jednak musia�a panowa� nad uczuciami. Nie mog�a sobie pozwoli�, �eby wpa�� w czarn� dziur�.
A teraz najlepiej b�dzie si� czym� zaj�� i nie my�le� o tym, co j� czeka. Si�gn�a po s�uchawk� i wystuka�a numer telefonu Logana. Bez odpowiedzi. Us�ysza�a poczt� g�osow�.
��Cze��, Loganie. Dzwoni�, �eby ci powiedzie�, �e jestem nad jeziorem, w domu Joego. Czuj� si� bardzo dobrze. Jutro dostan� czaszk�. Mam nadziej�, �e u ciebie wszystko w porz�dku. Uwa�aj na siebie.
Od�o�y�a s�uchawk�.
Brak kontaktu z Loganem sprawi�, �e poczu�a si� jeszcze samotniej. Tamto bezpieczne, normalne �ycie u boku Logana, na jego wyspie, ju� zacz�o jej si� wydawa� odleg�e i coraz bardziej nierzeczywiste.
Do�� tego � skarci�a si� w duchu. Postanowi�a p�j�� na spacer wzd�u� jeziora i zm�czy� si� tak, �eby nie mia�a k�opot�w z za�ni�ciem.
Wszystko, co przywioz�a ze sob�, nadawa�o si� jedynie do klimatu tropikalnego. W sypialni Joego znalaz�a d�insy i koszul� flanelow�. W�o�y�a w�asne tenis�wki i wiatr�wk� Joego. Pi�� minut p�niej by�a ju� na dworze.
By�a sama.
Don obserwowa� Eve, kt�ra szybkim krokiem schodzi�a nad jezioro. Trzyma�a r�ce w kieszeniach wiatr�wki. Na jej twarzy malowa� si� lekki niepok�j.
By�a wy�sza, ni� pami�ta� z dawnych lat, cho� w za du�ej kurtce wydawa�a si� bardzo drobna. Ale sprawia�a wra�enie mocnej, wida� to by�o w jej ruchach, w uniesieniu brody. Si�a psychiczna cz�sto przewy�sza�a fizyczn�. Mia� ofiary, kt�re z pozoru powinny natychmiast si� podda�, a jednak walczy�y a� do ko�ca. Ona te� najwyra�niej nale�a�a do tego typu ludzi.
Z zainteresowaniem obejrza� spektakl na lotnisku, ale mia� tak� wpraw� w �ledzeniu ofiar, �e nie da� si� oszuka�. Dawno temu przekona� si�, �e je�li jest si� zawsze do przodu o jeden krok, to zbiera si� potem tego owoce.
A ten owoc znajdowa� si� niemal w zasi�gu r�ki. Skoro dowiedzia� si� ju�, gdzie przebywa Eve Duncan, m�g� zacz�� swoj� gr�.
Joe zesztywnia� na widok wysokiego m�czyzny, kt�ry opiera� si� o �cian� budynku wydzia�u nauk.
��Nie odpowiadam na �adne pytania, Mark.
Mark Grunard u�miechn�� si� ujmuj�co.
��Powiedzia�em �porozmawia�, a nie �wypytywa�. Chocia� je�li czujesz, �e powiniene� wyrzuci� z siebie�
��Co ty tu robisz?
��Nietrudno by�o wydedukowa�, �e przyjedziesz tutaj po czaszk�. Ciesz� si�, �e moi koledzy reporterzy s� zbyt zaj�ci tropieniem Eve Duncan. Mam ci� wy��cznie dla siebie.
Joe przekl�� w duchu policj� z Atlanty za informacje o tym, gdzie by�a czaszka.
��Nic z tego, Mark. Nic ci nie powiem.
��Czy mog� ci� odprowadzi� do gabinetu doktora Comdena? Potem si� ulotni�. Chcia�bym ci co� zaproponowa�.
��Co ty knujesz, Mark?
��Co�, na czym obaj mogliby�my skorzysta�. Wys�uchasz mnie?
Joe obrzuci� go uwa�nym spojrzeniem. Mark Grunard zawsze robi� na nim wra�enie cz�owieka uczciwego i bystrego. � S�ucham.
��Przyjecha� pan po dzieciaka? � Doktor Phil Comden wsta� i poda� Joemu r�k�. � Przykro mi, �e niewiele mog�em napisa� w raporcie. � Podszed� do drzwi na ko�cu korytarza. � Czyta�em, �e Eve Duncan zajmie si� rekonstrukcj�.
��Tak.
��Wie pan, �e rekonstrukcja twarzy nie jest dowodem w s�dzie. Powinien pan zaczeka� na wyniki DNA.
��To za d�ugo trwa.
��No tak. � Wprowadzi� Joego do laboratorium, gdzie by�y rz�dy szuflad jak w prosektorium. � Chce pan tylko czaszk�?
��Tak, mo�e pan zwr�ci� reszt� szkieletu do wydzia�u patologii.
��My�li, �e to jej c�rka?
��My�li, �e jest taka mo�liwo��.
Doktor Comden otworzy� szuflad�.
��Wie pan, kiedy si� pracuje nad dzieckiem, trudno si� powstrzyma� od zastanawiania, jak� Cholera!
Joe odepchn�� go i zajrza� do szuflady.
Eve podnios�a s�uchawk� po pierwszym dzwonku.
��Nie ma jej � powiedzia� ostro Joe.
��Co?
��Zgin�� szkielet. Eve znieruchomia�a.
��Jak to mo�liwe?
��Sk�d mam wiedzie�? Doktor Comden m�wi, �e wczoraj wieczorem, jak wychodzi� z laboratorium, szkielet le�a� na swoim miejscu. Dzi� w po�udnie go nie by�o.
��Mo�e zabrali go na wydzia� patologii?
��Doktor Comden musia�by podpisa� protok�.
��Mo�e kto� si� pomyli� i zabrali go bez�
��Dzwoni�em do Basila. Nikt nie by� upowa�niony do zabrania szkieletu.
��Kto� musi�
��Staram si� znale�� ten szkielet. Nie chcia�em, �eby� czeka�a na darmo. Zadzwoni�, kiedy dowiem si� czego� konkretnego.
��Ona zn�w� zagin�a.
��Znajd� j�. � Urwa�. � To mo�e by� jaki� makabryczny dowcip. Wiesz, �e studenci czasem robi� takie wyg�upy � S�dzisz, �e jeden ze student�w ukrad� szkielet?
��Tak przypuszcza doktor Comden. Eve zamkn�a oczy.
��M�j Bo�e! � j�kn�a.
��Odzyskamy go, Eve. Rozmawiam ze wszystkimi, kt�rzy byli wczoraj wieczorem i dzisiaj w pobli�u laboratorium.
��Dobrze � powiedzia�a t�po.
��Zadzwoni�, kiedy dowiem si� czego� konkretnego � powt�rzy� i si� roz��czy�.
Eve od�o�y�a s�uchawk�. Nie wolno jej si� denerwowa�. Joe odnajdzie szkielet. Doktor Comden przypuszczalnie mia� racj�. Jaki� student my�la�, �e to b�dzie doskona�y dowcip i�
Zadzwoni� telefon. Joe?
��Halo?
��To by�a �adna dziewczynka, prawda?
��Co?
��Na pewno by�a� bardzo dumna ze swojej Bonnie. Eve zesztywnia�a.
��Kto m�wi?
��Z trudem j� sobie przypomnia�em. Tyle ich by�o. A przecie� powinienem pami�ta�. By�a naprawd� wyj�tkowa. Wa�czy�a o �ycie. Czy wiesz, �e dzieci rzadko walcz�? Po prostu akceptuj� to, co nieuchronne. Dlatego niezbyt cz�sto ostatnio wybieram dzieci. To tak jakby zabi� ptaka.
��Kto m�wi?
��Dr�� przez chwil� i nieruchomiej�. Bonnie by�a inna.
��Ty parszywy �garzu � powiedzia�a ochryp�ym g�osem Eve. � Jeste� chory.
��Nie na to, co my�lisz. Nie jestem taki jak Fraser. Mam poczucie w�asnej godno�ci i nigdy nie przyw�aszczam sobie cudzych ofiar.
Poczu�a si� tak, jakby kto� waln�� j� w �o��dek.
��To Fraser zabi� moj� c�rk�.
��Naprawd�? To dlaczego nie powiedzia� ci, gdzie ukry� cia�o? Gdzie ukry� wszystkie cia�a?
��Poniewa� by� okrutnym cz�owiekiem.
��Poniewa� nie wiedzia�.
��Wiedzia�. Chcia�, �eby�my cierpieli.
��To prawda. Ale chcia� tak�e pochwali� si� czym�, czego wcale nie zrobi�. Z pocz�tku si� z�o�ci�em, potem ju� mnie to bawi�o. Nawet rozmawia�em z nim w wi�zieniu. Przedstawi�em si� jako dziennikarz i skorzysta� z okazji. Poda�em mu kilka szczeg��w dla policji.
��Z�apano go na gor�cym uczynku, kiedy zabi� Teddy�ego Simesa.
��Nie twierdz�, �e Fraser by� niewinny. Zabi� Simesa i jeszcze czworo innych dzieci. Pozosta�e nale�a�y do mnie. � Urwa� na chwil�. � ��cznie z ma�� Bonnie Duncan.
Eve trz�s�a si� tak bardzo, �e z trudem mog�a utrzyma� s�uchawk�. Musia�a si� opanowa�. Dzwoni� jaki� psychopata, kt�ry chcia� j� zrani�. W trakcie procesu Frasera mia�a kilka podobnych telefon�w. Jednak�e ten cz�owiek wydawa� si� spokojny, pewny siebie, prawie oboj�tny. Musi go zmusi� do m�wienia. Udowodni� mu, �e k�amie.
��Powiedzia�e�, �e nie lubisz zabija� dzieci.
��Wtedy eksperymentowa�em. Chcia�em sprawdzi�, czy warto si� nimi zaj�� na d�u�sz� met�. Bonnie niemal mnie do tego przekona�a, ale nast�pnych dwoje szalenie mnie rozczarowa�o.
��Po� co� do� mnie� dzwonisz?
��Bo co� nas ��czy, prawda? Mamy Bonnie.
��Ty skurwysynu!
��A raczej ja mam Bonnie. Patrz� na ni� w tej chwili. By�a o wiele �adniejsza, gdy zakopywa�em j� w ziemi. To smutne, �e po nas wszystkich zostaje tylko kupka ko�ci.
��Patrzysz� na ni�?
��Pami�tam, jak sz�a w moj� stron� przez park w czasie szkolnego pikniku. Jad�a lody w waflu, a jej rude w�osy b�yszcza�y w s�o�cu. Tyle w niej by�o �ycia. Nie mog�em si� powstrzyma�.
Ciemno��. Nie mo�e zemdle�.
��Masz ten sam rodzaj �ywotno�ci. Wiem. Jeste� tylko znacznie silniejsza.
��Odk�adam s�uchawk�.
��Tak, chyba �le si� czujesz, prawda? To szok. Jestem pewien, �e nied�ugo wyzdrowiejesz. B�d� w kontakcie.
��Po co?
Przez moment w s�uchawce panowa�a cisza.
��Bo tak trzeba, Eve. Po naszej rozmowie czuj� si� jeszcze bardziej przekonany ni� przedtem. Jeste� mi potrzebna. Odbieram twoje emocje niczym fale przyp�ywu. To� wspania�e.
��Nie b�d� podnosi�a s�uchawki.
��B�dziesz. Zawsze jest szansa, �e dostaniesz czaszk� z powrotem.
��K�amiesz. Je�li zabi�e� te wszystkie dzieci, dlaczego tylko Bonnie pochowa�e� z doros�ymi?
��Jestem pewien, �e zakopa�em tam wi�cej os�b, ni� znaleziono. Jak przez mg�� przypominam sobie co najmniej dwoje innych dzieci. Chyba� dw�ch ch�opc�w. Starszych od Bonnie. Mieli dziesi�� czy dwana�cie lat.
��Znaleziono szkielet jednego dziecka.
��Wida� nie trafili na inne. Niech spr�buj� w samym w�wozie. Przypuszczalnie zala�o je b�oto.
Po��czenie si� przerwa�o.
Eve opad�a na pod�og�. Zimno. Przejmuj�ce zimno.
Bo�e, Bo�e, Bo�e!
Musi co� zrobi�, nie mo�e tak siedzie�.
Joe. Zadzwoni do Joego.
Dr��c� r�k� wystuka�a numer jego telefonu.
��Wracaj � powiedzia�a, kiedy odebra� telefon. � Wracaj.
��Eve?
��Wr�� tu, Joe.
��Co si� sta�o?
Jeszcze co� powinna mu powiedzie�.
��Talladega. Powiedz, �eby� szukali� w samym w�wozie.
Od�o�y�a s�uchawk� i opar�a si� o �cian�. Nie my�le�. Pogr��y� si� w bezruchu i ot�pieniu, dop�ki Joe nie wr�ci.
Nie mdle�, nie krzycze�, czeka� na Joego.
Kiedy Joe przyjecha� godzin� p�niej, Eve wci�� siedzia�a na pod�odze.
Czterema krokami pokona� dziel�c� ich przestrze� i ukl�k� przy niej.
��Jeste� ranna?
��Nie.
��To dlaczego �miertelnie mnie przerazi�a�? � spyta� ostro. Wzi�� j� na r�ce i zani�s� na kanap�. � O ma�o nie dosta�em ataku serca. Ale� jeste� zimna!
��Szok. Powiedzia�, �e� jestem w szoku. Joe rozciera� jej lew� d�o�.
��Kto tak powiedzia�?
��Telefon. My�la�am, �e to jaki� wariat. Jak wtedy, kiedy dzwonili po �mierci Bonnie� � Musia�a na chwil� zamilkn��. � Ale to nie by� wariat. Dzwoni�e� do Talladegi?
��Tak. � Zacz�� masowa� drug� d�o�. � M�w.
��Powiedzia�, �e ma ko�ci Bonnie. � Ot�pienie odchodzi�o i Eve zacz�a si� trz���. � Powiedzia�, �e nie jest ju� taka �adna jak wtedy�
��Spokojnie. � Joe z�apa� koc z krzes�a i narzuci� jej na plecy, a potem przeszed� do ma�ej kuchni, �eby zrobi� kaw�. � Oddychaj g��boko, dobrze?
��Dobrze. � Eve zamkn�a oczy. G��boko oddycha�. Wyrzuci� z siebie b�l. Wyrzuci� przera�enie. Wdech. Wydech.
��Otw�rz oczy. � Joe siedzia� przy niej na kanapie. � Pij.
Kawa. Gor�ca. Za s�odka. Wypi�a p� kubka.
��Lepiej? � spyta� Joe.
Kiwn�a g�ow�.
��Teraz m�w. Powoli. Nie zmuszaj si�. Przerwij, je�li trzeba.
Musia�a przerywa� trzy razy, nim sko�czy�a. Kiedy wreszcie umilk�a, Joe si� nie odzywa�.
��To wszystko? Wszystko mi powt�rzy�a�? � zapyta� w ko�cu.
��To ma�o?
��Wystarczy. Wypij reszt� kawy.
��Wystyg�a.
��Zrobi� drug�.
Joe poszed� z powrotem do kuchni.
��On zabi� Bonnie, Joe.
��To m�g� by� jaki� psychopata. Eve potrz�sn�a g�ow�.
��Zabi� j�.
��Poczekaj, musimy to przemy�le�.
��Ja nie musz�. Wiedzia� o lodach. Joe spojrza� na ni� ze zdziwieniem.
��O lodach? � powt�rzy�.
��Powiedzia�, �e wtedy w parku jad�a lody truskawkowe w waflu.
��Tego szczeg�u na pewno nie by�o w gazetach � mrukn��.
��Fraser wiedzia�. Powiedzia� policji, �e Bonnie jad�a lody truskawkowe. Opisa� tak�e, jak by�a ubrana.
��M�g� si� dowiedzie� z prasy.
��Wiedzia� o znamieniu na plecach Bonnie.
Eve masowa�a bol�ce skronie. Joe mia� racj�. Dlatego byli wtedy tacy pewni, �e zabi� j� Fraser. Dlaczego w�a�ciwie by�a taka pewna?
��Powiedzia�, �e zadzwoni� do wi�zienia i przedstawi� si� jako dziennikarz, a potem poda� Fraserowi szczeg�y. Czy to mo�liwe?
Joe zastanawia� si� przez chwil�.
��Tak. Fraser udziela� wywiad�w na prawo i lewo. Jego obro�ca dostawa� sza�u. W dodatku nikt nie wiedzia�, o czym m�wi�, bo prawo w Georgii nie zezwala na pods�uch w telefonie bez specjalnego pozwolenia. Po co zreszt� mieli wyst�powa� o pozwolenie na pods�uch? Fraser ju� wcze�niej si� przyzna�. Sprawa by�a zamkni�ta.
��Nie znaleziono cia�a �adnego dziecka, do kt�rego si� przyznawa�.
��Dla s�du to nie by�o najwa�niejsze.
Tak, wiedzia�a o tym. Nieustannie i bezskutecznie walczy�a o kontynuowanie poszukiwa� po przyznaniu si� Frasera do morderstw.
��Szkoda.
��Przyznanie si� do winy wystarczy�o, �eby go pos�a� na krzes�o elektryczne.
��A lody�
��Min�o ju� tyle lat. Sam sprzedawca lod�w m�g� opowiedzie� o tym r�nym ludziom.
��Policja mu zabroni�a.
Joe wzruszy� ramionami.
��Dla niekt�rych ludzi sprawa si� sko�czy�a wraz z egzekucj� Frasera.
��No, dobrze, sprzedawca m�g� komu� powiedzie�. A je�li nie? Je�li Fraser jej nie zabi�?
��Eve�
��A je�li zabi� j� ten dra�, co do mnie dzwoni�? Wykrad� j� z laboratorium. Dlaczego mia�by to robi�, je�li nie�
��Ciii. � Joe przyni�s� jej fili�ank� gor�cej kawy i zn�w usiad� obok niej na kanapie. � Nie znam odpowiedzi na te wszystkie pytania. Bawi� si� tylko w adwokata diab�a w nadziei, �e dojdziemy do czego� sensownego.
��Dlaczego mamy by� rozs�dni? Ten skurwysyn, kt�ry j� zabi�, na pewno nie jest rozs�dny. Szkoda, �e go nie s�ysza�e�. Z przyjemno�ci� mnie rani�. Po prostu katowa� mnie swoim opowiadaniem.
��Dobrze, porozmawiajmy o tym facecie. Jaki mia� g�os? Stary? M�ody?
��Nie wiem. M�wi� tak, jakby by� na dnie studni.
��Mechaniczny zniekszta�cacz. Spos�b m�wienia? Akcent? S�ownictwo?
Usi�owa�a sobie przypomnie�. Trudno jej by�o oddzieli� spos�b m�wienia od s��w, kt�re przynios�y jej tyle cierpienia.
��Bez akcentu. Wyra�a� si� poprawnie. Chyba jest wykszta�cony. � Z niech�ci� potrz�sn�a g�ow�. � Sama nie wiem. Niczego nie usi�owa�am analizowa� od chwili, kiedy wspomnia� Bonnie. Nast�pnym razem bardziej si� postaram.
��Je�li b�dzie nast�pny raz.
��B�dzie. Powiedzia�, �e to by�o wspania�e. Dlaczego mia�by zadzwoni� tylko raz, a potem da� sobie spok�j? � Podnios�a do ust kubek z kaw�. � Tw�j numer jest zastrze�ony. Sk�d go mia�?
��Bardziej martwi mnie to, �e znalaz� ciebie.
��Zgad�?
��Prawdopodobnie. Nadal musimy bra� pod uwag� jakiego� durnego studenta, kt�ry si� w ten spos�b zabawia.
Eve w milczeniu potrz�sn�a g�ow�.
��Dobrze, przyjmijmy, �e zamordowa� tych ludzi z Talladegi. Ale nie zabi� Bonnie, chce tylko sobie przyw�aszczy� jej zamordowanie, o co oskar�a� Frasera.
��Wiedzia� o lodach.
��Albo jest jednym z tych ludzi, kt�rzy stale si� przyznaj� do wszystkich morderstw, ale nie maj� z nimi nic wsp�lnego.
��Wkr�tce si� przekonamy � szepn�a Eve. � Je�li znajd� cia�a tych dw�ch ch�opc�w w Talladedze.
��Poszukiwania ju� trwaj�. Zadzwoni�em do Roberta Spiro, jak tylko sko�czy�em z tob� rozmawia�.
��Kto to jest?
��Agent, kt�ry pracuje w wydziale nauk behawiorystycznych FBI. Zajmuje si� zab�jstwami z Talladegi. Porz�dny facet.
��Znasz go?
��Pracowa� w biurze, kiedy i ja tam pracowa�em. W rok po mojej rezygnacji przeni�s� si� do innego wydzia�u. Zadzwoni do mnie, jak co� znajd�.
Eve odstawi�a kubek i zrzuci�a z siebie koc.
��Musz� pojecha� do Talladegi.
��Potrzebny ci wypoczynek.
��Bzdura. Za pierwszym razem nie znale�li wszystkich cia�. Teraz musz� dopilnowa�, �eby zn�w nie pope�nili b��du. � Eve wsta�a i zmusi�a si� do przej�cia kilku krok�w na mi�kkich nogach. � Czy mog� wzi�� d�ipa?
��Tylko razem ze mn�. � Joe w�o�y� marynark�. � I musisz zaczeka�, a� zrobi� kawy do termosu. Na dworze jest zimno. Nie jeste�my na Tahiti.
��Boisz si�, �e wci�� jestem w szoku? Joe poszed� do kuchni.
��Nie, wiem, �e prawie wr�ci�a� do normalno�ci.
Eve wcale tego nie czu�a. Nadal trz�s�a si� w �rodku i mia�a wra�enie, i� jej nerwy s� obna�one i bezbronne. Joe przypuszczalnie zdawa� sobie z tego spraw� i taktownie o nich zapomnia�. Ona te� powinna zapomnie� o swoich odczuciach i stara� si� dzia�a� planowo i po kolei. Najpierw musi przekona� si�, czy ten dra� powiedzia� prawd� o Talladedze. Je�li tu k�ama�, m�g� tak�e sk�ama� w sprawie Bonnie. A je�eli m�wi� prawd�?
Dojechali do Talladega Falls po p�nocy, ale reflektory i �wiat�a porozstawiane na okolicznych ska�ach sprawia�y, �e by�o jasno jak w dzie�.
��Zaczekasz tu? � spyta� Joe, wysiadaj�c z d�ipa. Eve wpatrywa�a si� w urwisko.
��Tam ich znale�li?
��Pierwszy szkielet znaleziono na nast�pnej kraw�dzi, pozosta�e na zboczu tego urwiska. Dziecko by�o najbli�ej w�wozu. � M�wi�, nie patrz�c na ni�. � To tylko dziura w ziemi. Teraz tam nic nie ma.
Ma�a dziewczynka le�a�a tu pogrzebana przez wiele lat. Ma�a dziewczynka, kt�ra mog�a by� Bonnie.
��Musz� zobaczy�.
��Tego si� spodziewa�em.
��To po co pyta�e�, czy tu zaczekam?
Eve wysiad�a z samochodu i ruszy�a przed siebie.
��M�j instynkt opieku�czy wzi�� g�r�. � Joe w��czy� latark� i poszed� za ni�. � Cho� powinienem wiedzie� lepiej.
��Zgadza si�.
Wieczorem by� mr�z i ziemia skrzypia�a Eve pod nogami. Czy sz�a �ladami mordercy, gdy zanosi� ofiary do grobu?
S�ysza�a huk wodospad�w, kiedy za� wesz�a na g�r�, zobaczy�a strug� p�ynnego srebra spadaj�c� nad w�wozem. We� si� w gar�� � pomy�la�a. Nie ogl�daj si�. Jeszcze nie teraz.
��Na lewo � powiedzia� cicho Joe.
Wci�gn�a g��boko powietrze i oderwa�a wzrok od wodospad�w. Zobaczy�a ��t� ta�m� policyjn�, a potem� gr�b.
Ma�y. Bardzo ma�y.
��W porz�dku? � Joe trzyma� j� za �okie�. Nie, to nie by�o w porz�dku.
��Tu by�a zakopana?
��Tak s�dzimy. Tutaj j� znaleziono i jeste�my prawie pewni, �e warstwa b�ota sp�yn�a i ods�oni�a szkielet.
��By�a tu przez ca�y ten czas�
��Mo�e to nie jest Bonnie.
��Wiem � odpar�a g�ucho. � Przesta� mi przypomina�.
��Musz� ci przypomina�. Musisz o tym pami�ta�. B�l ot�pia�. Nale�a�o go odrzuci�.
��Pi�knie tu, Joe.
��Bardzo pi�knie. Szeryf m�wi, �e Indianie nazwali wodospady spadaj�cym �wiat�em ksi�yca.
��Nie zakopa� ich tutaj z powodu urody tego miejsca � powiedzia�a dr��cym g�osem. � Chcia� ich schowa�, �eby nikt ich nigdy nie znalaz� i nie zabra� do domu, do ludzi, kt�rzy ich kochali.
��Nie uwa�asz, �e za d�ugo ju� tu jeste�?
��Jeszcze minutk�.
��Ile chcesz.
��Mam nadziej�, �e nie sprawi� jej b�lu � szepn�a. � Mam nadziej�, �e �mier� przysz�a szybko.
��Wystarczy. � Joe odwr�ci� j� od grobu. � Przykro mi, my�la�em, �e wytrzymam, ale nie potrafi�. Musz� ci� zabra�
��Sta� i si� nie rusza�!
Wysoki, chudy m�czyzna szed� w ich stron� brzegiem urwiska. W jednej r�ce trzyma� latark�, w drugiej � rewolwer.
��Kim jeste�cie?
��Spiro? � Joe wyszed� zza plec�w Eve. � Jestem Joe Quinn.
��Co tu robisz? � spyta� ostro Robert Spiro. � Mo�esz w ten spos�b zarobi� kul� w �eb. Odgrodzili�my to miejsce.
��FBI? My�la�em, �e jeste�cie tu jako doradcy.
��Tak by�o z pocz�tku, ale teraz przej�li�my dochodzenie. Szeryf Bosworth nie protestowa�. Nie chcia� tej sprawy.
��My�li pan, �e morderca wr�ci? Dlatego odgrodzili�cie groby? � spyta�a Eve.
Spiro rzuci� na ni� okiem.
��Kim pani jest?
��Eve Duncan, agent Robert Spiro � przedstawi� ich sobie Joe.
��Och, to pani. � Spiro schowa� rewolwer do kabury pod pach� i podni�s� wy�ej latark�, �eby si� przyjrze� Eve. � Przepraszam, �e pani� przestraszy�em, ale Quinn powinien by� mnie uprzedzi�, �e pani przyjedzie.
Spiro mia� pod pi��dziesi�tk�, g��boko osadzone ciemne oczy, ciemne w�osy, ods�aniaj�ce �ysiej�ce czo�o, i bruzdy po obu stronach ust. Na jego twarzy widnia�o zm�czenie �yciem.
��My�li pan, �e on wr�ci? � powt�rzy�a Eve. � Wiem, �e wielokrotni mordercy cz�sto wracaj� do grob�w swych ofiar.
��Tak, nawet ci najsprytniejsi nie mog� sobie odm�wi� dreszczyku podniecenia. � Spiro odwr�ci� si� do Joego: � Na razie niczego nie znale�li�my. Jeste� pewien, �e to powa�na wskaz�wka?
��Jestem. Czy przerwiecie poszukiwania i zaczekacie do rana?
��Nie. Szeryf Bosworth twierdzi, �e jego ludzie znaj� to urwisko jak w�asn� kiesze�. � Spiro spojrza� na Eve. � Przy wodospadach jest cholernie zimno. Powinna pani st�d odej��.
��Poczekam, a� znajdziecie ch�opc�w.
Spiro wzruszy� ramionami.
��Prosz� bardzo. To mo�e d�ugo potrwa�. Musz� z tob� porozmawia� o tej �powa�nej� wskaz�wce � powiedzia� do Joego. � Mo�e si� przejdziemy?
��Nie zostawi� Eve samej.
��Charlie! � zawo�a� przez rami� Spiro. Natychmiast podszed� do nich jaki� m�czyzna z latark�. � Joe Quinn, Eve Duncan, to jest agent Charles Cather. Id� z pani� Duncan do jej samochodu i zosta� z ni�, dop�ki Quinn nie wr�ci.
Charlie Cather skin�� g�ow�.
��Niech pani p�jdzie ze mn�.
��Nied�ugo b�d� z powrotem, Eve � powiedzia� Joe i zwr�ci� si� do Roberta Spiro: � Je�li mamy si� przej��, chod�my do centrum dowodzenia.
��Niech b�dzie. � Spiro ruszy� zn�w wzd�u� urwiska.
Eve poczu�a si� wykluczona i mia�a szalon� ochot� p�j�� za Spiro i Joem.
��B�dzie pani wygodniej w samochodzie � powiedzia� grzecznie Charles Cather. � Na pewno pani zmarz�a.
Eve spojrza�a na gr�b. Tak, zmarz�a, by�a zm�czona i czu�a w sobie pustk�. Widok grobu wyprowadzi� j� z r�wnowagi i musia�a wzi�� si� w gar��. Poza tym Joe nie zostawi jej na d�ugo. Zacz�a schodzi� w d�.
��Chod�my � powiedzia�a. � Mam w samochodzie termos z kaw�.
��Czy mog� poprosi� jeszcze troch� kawy? � Charles Cather siedzia� na miejscu pasa�era. � Strasznie tu zimno. Spiro m�wi, �e musz� si� zahartowa�, ale mu t�umacz�, �e do tej pory ca�e �ycie mieszka�em w po�udniowej Georgii.
Eve dola�a mu kawy.
��Gdzie w po�udniowej Georgii?
��Valdosta. Wie pani, gdzie to jest?
��Nigdy tam nie by�am, ale s�ysza�am o uniwersytecie.
By� pan kiedy� w Pensacoli? Je�dzi�am tam z c�rk� na wakacje.
��Owszem. Fantastyczna pla�a.
��Aha. Sk�d jest agent Spiro?
��Chyba z New Jersey. On du�o nie m�wi o sobie. � Charles Cather skrzywi� si�. � Przynajmniej mnie. Jestem nowy, a Spiro pracuje w biurze od wiek�w.
��Joe go szanuje.
��Ja te�. To doskona�y agent.
��Ale go pan nie lubi?
��Tego nie powiedzia�em. � Zawaha� si� lekko. � Spiro prawie od dziesi�ciu lat zajmuje si� psychik� morderc�w. To zmienia cz�owieka.
��W jaki spos�b?
��No� Wypala go. Tacy ludzie przebywaj� tylko w swoim towarzystwie. Wydaje mi si�, �e je�li kto� ca�ymi dniami wpatruje si� w morderc�w, trudno mu znale�� wsp�lny j�zyk z kim�, kto tego nie robi.
��Pan zajmuje si� czym� innym?
��Na razie. Dopiero zacz��em prac� i wci�� si� ucz�. Tutaj jestem na posy�ki Spiro. � Upi� �yk kawy i rzek� cicho: � Widzia�em pani zdj�cie w gazecie.
��Tak?
��Przykro mi, je�li to pani c�rk� tu znale�li.
��Od dawna wiedzia�am, �e nie ma �adnej nadziei. Chc� zabra� Bonnie do domu i u�o�y� j� na wieczny odpoczynek.
Kiwn�� g�ow�.
��M�j ojciec zagin�� w czasie dzia�a� wojennych w Wietnamie i nigdy nie odnaleziono cia�a. Nawet jak by�em dzieckiem, martwi�em si� z tego powodu. To nie w porz�dku.
��To prawda � przyzna�a Eve. � Ale moja c�rka nie zgin�a na wojnie.
��Nie? Teraz wsz�dzie jest wojna. Cz�owiek posy�a dzieciaka do szko�y i nie wie, czy kolega z klasy go przypadkiem nie zastrzeli. Kto� musi po�o�y� temu kres. Dlatego wst�pi�em do FBI.
��Wierz�, �e jest pan porz�dnym cz�owiekiem, Charlie � powiedzia�a z u�miechem Eve.
��G�upio gadam, nie? Przepraszam, wiem, �e w por�wnaniu ze Spiro jestem ca�kiem zielony. Czasem mi si� wydaje, �e uwa�a mnie za przedszkolaka. To mnie peszy.
Eve wiedzia�a, co ma na my�li. Zapewne w takiej pracy ludzie szybko si� starzej�.
��Jest pan �onaty?
��O�eni�em si� w zesz�ym roku � odpar�, kiwn�wszy g�ow�. � Moja �ona ma na imi� Martha Ann. � Jego twarz rozja�ni�a si� u�miechem. � Jest w ci��y.
��Gratuluj�.
��Powinni�my troch� poczeka�, ale oboje chcemy mie� dzieci. Jako� damy sobie rad�.
��Jestem tego pewna.
Eve poczu�a si� lepiej. �ycie nie sk�ada�o si� wy��cznie z grob�w i morderc�w. Byli tak�e ludzie tacy jak Charles, Martha Ann i ich dziecko.
��Chce pan jeszcze kawy?
��Wypi�em prawie wszystko. Lepiej�
��Otw�rz okno.
To by� Joe z twarz� przyci�ni�t� do zaparowanej szyby. Eve otworzy�a okno.
��Znale�li ich � powiedzia� Joe. � W ka�dym razie znale�li ko�ci. Zaraz je przynios� do centrum dowodzenia.
Eve wysiad�a z samochodu.
��Dzieci?
��Nie wiem.
��Dwoje?
��S� dwie czaszki.
��Nietkni�te? Joe kiwn�� g�ow�.
��B�d� mog�a co� zrobi�. Zaprowad� mnie tam.
��Wola�bym nie.
Eve ju� si� wspina�a po stoku.
��Zaprowad� mnie.
Nosze przymocowane by�y do kr��ka linowego i Eve przygl�da�a si�, jak je powoli wci�gaj� na g�r�. Na noszach le�a�y dwa zawini�tka.
��Starali�cie si� oddzieli� ko�ci? � spyta�a Spiro.
��W miar� mo�no�ci. Cho� nie wiem, czy si� nie pomiesza�y. Wygl�da na to, �e wymy�a je woda z b�otem.
Nosze dojecha�y na g�r� i postawiono je na ziemi. Spiro ukl�k� i odwin�� jedno zawini�tko.
��Co pani my�li?
��Potrzebuj� wi�cej �wiat�a.
Eve ukl�k�a obok Spiro. Tyle ko�ci. Rozszczepionych i po�amanych. Jak ko�ci zwierz�cia, kt�rego dopad�y drapie�niki�
Opanuj si� i bierz si� do roboty. Najwa�niejsza jest czaszka.
Wzi�a j� w d�onie i dok�adnie obejrza�a. Bez z�b�w. Joe m�wi�, �e �adna czaszka nie mia�a z�b�w. Trzeba odsun�� od siebie wstr�tny obraz mordercy wyrywaj�cego z�by i si� skoncentrowa�.
��To czaszka dziecka. Bia�ego ch�opca.
��Jest pani pewna? � spyta� Spiro.
��Nie, nie jestem antropologiem, ale mog� si� za�o�y�, �e si� nie myl�. Robi�am setki rekonstrukcji twarzy dzieci w tym wieku.
Delikatnie od�o�y�a czaszk� i rozwin�a drugi koc. By�o w nim mniej ko�ci. Czaszka patrzy�a na ni�.
��Co� si� sta�o? � zapyta� Spiro.
��Daj jej spok�j, Spiro � odrzek� Joe.
Czy co� jeszcze mog�o si� sta� na �wiecie, gdzie mordowano dzieci?
��Nie. � Eve wzi�a do r�ki czaszk�. � Bia�y ch�opiec, mo�e troch� starszy ni� pierwszy. Obaj nie mieli wi�cej ni� dziesi��, jedena�cie lat. � Od�o�y�a czaszk� i wsta�a. � Musi to jeszcze potwierdzi� antropolog s�dowy. Mog� ju� wraca� � oznajmi�a.
��Najwy�szemu niech b�d� dzi�ki � powiedzia� Joe.
��Niech pani zaczeka � przerwa� Spiro. � Joe m�wi� mi o telefonie. Musz� z pani� porozmawia�.
��To przyjed� do mnie. � Joe popycha� Eve na d�. � Wracamy teraz do domu.
��Chc� z ni� rozmawia� w tej chwili.
Joe obejrza� si� przez rami�.
��Nie naciskaj � powiedzia� cicho. � Ze mn� ci si� nie uda, Spiro.
Robert Spiro zawaha� si�, a potem wzruszy� ramionami.
��W porz�dku, nie ma sprawy. Mam tu jeszcze mas� roboty.
Eve zaj�a miejsce obok kierowcy.
��Nie musia�e� si� tak upiera�. Mog�am z nim porozmawia�.
��Wiem. � Nacisn�� na gaz. � I mog�a� tam tkwi� ca�� noc i gapi� si� na ko�ci. Albo wr�ci� do grobu dziewczynki. Najlepiej od razu przeskocz przez wie�owiec. W ten spos�b dopiero udowodnisz, �e jeste� Superwoman.
Opar�a g�ow� na zag��wku. By�a strasznie zm�czona.
��Niczego nie chc� udowadnia�.
��Wiem � odezwa� si� Joe po chwili milczenia. � Cho� mo�e wtedy by�oby �atwiej.
��Powiedzia� mi prawd�. Tam byli jeszcze dwaj ch�opcy. O Bonnie te� m�g� m�wi� prawd�.
��Jedna prawda nie gwarantuje drugiej.
��Ale wszystko, co m�wi�, jest teraz bardziej prawdopodobne.
Cisza.
��Tak.
��Je�li to prawda, przez ca�y czas by� na wolno�ci. Chodzi�, oddycha�, cieszy� si� �yciem. Kiedy stracono Frasera, mia�am przynajmniej t� pociech�, �e ukarano morderc� Bonnie. A to nieprawda.
��Za szybko wyci�gasz wnioski.
Eve by�a jednak przekonana, �e ma racj�.
��Fraser przyzna� si� do zabicia dw�ch ch�opc�w: Johna Devona i Billy�ego Thompkinsa.
��Pami�tam.
��Wystarczy zidentyfikowa� jednego z nich, aby wiedzie�, �e ten cz�owiek rzeczywi�cie kontaktowa� si� z Fraserem. Chc�, �eby� nam�wi� Spiro, aby da� mi jedn� z czaszek do rekonstrukcji.
��Wiesz, jak to jest z biurokracj�. FBI robi wszystko po swojemu.
��Znasz Spiro. Pracowa�e� w FBI. Potrafisz to za�atwi�.
��Spr�buj�.
��Zr�b to. � U�miechn�a si� smutno. � Inaczej zn�w ci zginie szkielet. Skoro nie mog� mie� Bonnie, wezm� kt�rego� z ch�opc�w.
��Ty ju� przes�dzi�a�, �e to jest Bonnie.
��Musz� j� jako� nazwa�.
��Na li�cie Frasera by�a jeszcze jedna dziewczynka, mniej wi�cej w tym samym wieku.
��Doreen Parker. � Eve zamkn�a oczy. � Niech ci� diabli wezm�, Joe!
��Za du�o o tym my�lisz. Nie chc�, �eby� si� za�ama�a, kiedy si� oka�e, �e to nie jest Bonnie.
��Za�atw mi t� czaszk�.
Joe zakl�� pod nosem.
��Dobrze. Spiro powinien by� wdzi�czny za jak�kolwiek pomoc w tej cholernej sprawie.
��I bardzo dobrze. B�dzie nam potrzebny. Zna si� na potworach.
��Ty te�.
Tylko na jednym potworze. Tym, kt�ry zdominowa� jej �ycie po �mierci Bonnie. Przedtem nazywa�a potwora Fraserem, a teraz mo�e si� okaza�, �e nazywa si� on ca�kiem inaczej.
��Za ma�o. Ale si� naucz�.
��Jeste� pewna, �e zn�w do ciebie zadzwoni?
��Jestem � potwierdzi�a z gorzkim u�miechem. � Sam powiedzia�, �e co� nas ��czy.
��Id� spa� � powiedzia� Joe, kiedy weszli do domu. � Zadzwoni� do Spiro i poprosz� go o t� czaszk�. Eve rzuci�a okiem na zegarek. By�a prawie czwarta rano.
��Nie b�dzie zachwycony, je�li go teraz obudzisz.
��W�tpi�, czy �pi. Kiedy pracuje nad czym�, prawie nie sypia. Ca�kowicie si� po�wi�ca.
��To dobrze � orzek�a Eve, id�c do sypialni. � Uwa�am, �e nale�y si� po�wi�ca�.
��Nie m�w. � Joe si�gn�� po telefon. � Id� ju�. Za�atwi� ci t� czaszk�.
��Dzi�ki, Joe.
Eve zamkn�a za sob� drzwi i posz�a do �azienki. Prysznic i ��ko � pomy�la�a. W �adnym wypadku nie wolno rozmy�la� o Bonnie. Ani o tych dw�ch ch�opcach. Nie wolno wysnuwa� �adnych wniosk�w. Wszystko mo�e zaczeka�, a� odpocznie i pokona przera�enie i szok. Jutro, kiedy wstanie, spr�buje jako� doj�� z tym do �adu.
��Wygl�dasz strasznie � powiedzia� Joe. � Nie mog�a� spa�?
��Przespa�am si� par� godzin. Jako� nie mog�am si� wy��czy�. Spiro da mi t� czaszk�?
��Nie obieca� niczego konkretnego. Powiedzia�, �e musi to om�wi� po rozmowie z tob�.
��Przyjedzie tutaj?
��Dzi� o trzeciej po po�udniu. � Joe spojrza� na zegarek. � Za p� godziny. Masz czas na �niadanie. Albo na obiad. Co chcesz?
��Kanapk�. � Eve podesz�a do lod�wki. � Wci�� jest mi zimno. Po�yczy�am sobie jeszcze jedn� flanelow� koszul�.
��Zauwa�y�em. Lepiej na tobie wygl�da. � Joe usiad� i przygl�da� si�, jak Eve robi sobie kanapk� z szynk� i z serem. � Nie mam nic przeciwko temu, �eby� chodzi�a w moich ciuchach. Po tylu latach ju� si� do tego przyzwyczai�em. Tak jest wygodniej.
Eve ze zrozumieniem kiwn�a g�ow�. Przebywanie w towarzystwie Joego by�o tak samo wygodne jak noszenie jego mi�kkich flanelowych koszul.
��Musz� ci co� powiedzie�. � Kiedy Eve spojrza�a na niego z przestrachem, szybko potrz�sn�� g�ow�. � To nic okropnego, ale musisz wiedzie�.
��Co?
��Mark Grunard odkry�, gdzie jeste�.
��Mark Grunard? � powt�rzy�a, marszcz�c brwi.
��Dziennikarz z telewizji. Na pewno nie�le si� naszuka�, �eby odnale�� ten dom. Musia�em p�j�� na kompromis. S�ysza�a� o Grunardzie?
Eve potakn�a.
��Pracuje dla kana�u trzeciego. Przygotowuje co� w rodzaju reporta�y kryminalnych. Pami�tam go z procesu Frasera. � Eve skrzywi�a si� niech�tnie. � Ledwie pami�tam kogokolwiek lub cokolwiek opr�cz samego Frasera.
��M�wi�em ci, �e musia�em znale�� jaki� spos�b, �eby skierowa� dziennikarzy na fa�szywy trop. Sam nie by�bym w stanie tego zrobi�, wi�c zawar�em z nim umow�.
��Jak� umow�?
��We wczorajszych wiadomo�ciach o sz�stej wieczorem Mark Grunard m�wi� o szukaniu ciebie. Pokaza� zdj�cie tego domu i wyrazi� swoje rozczarowanie, �e ci� tu nie ma. Powiedzia� te�, �e kto� wspomnia� mu o �odzi zakotwiczonej przy wybrze�u Florydy. Po wiadomo�ciach wskoczy� do samolotu do Jacksonville i jestem pewien, �e to samo zrobi�a co najmniej po�owa dziennikarzy.
��I co mu za to obieca�e�?
��Wy��czno��. Zachowa dla siebie miejsce twego pobytu, dop�ki nie b�dziemy gotowi z wyjawieniem ca�ej historii. Ale b�dziesz si� musia�a spotka� z nim tutaj kilka razy.
��Kiedy?
��Nied�ugo. Zap�aci� pierwsz� rat� za umow�. Zechce czego� w zamian. Czy masz jakie� zastrze�enia do Grunarda?
Spr�bowa�a go sobie dok�adniej przypomnie�. W starszym wieku, siwe skronie, ciep�y u�miech.
��Chyba nie. Co by� zrobi�, gdybym powiedzia�a, �e go nie cierpi�?
��Pozby�bym si� go jako�. Ale lepiej, �e nie musz� si� wycofywa� z danego s�owa. Sko�cz kanapk�.
��Jem. � Ugryz�a kolejny k�s. � Dlaczego wybra�e� akurat Grunarda? Dobrze go znasz?
��Do�� dobrze. Czasami spotykamy si� na kielichu u Manuela. Ale tak naprawd� to on mnie wybra�. Wczoraj rano, kiedy pojecha�em po czaszk� na uniwersytet, czeka� tam na mnie i przed�o�y� propozycj� nie do odrzucenia.
��Ufasz mu?
��Nie musimy mu ufa�. Jak d�ugo uwa�a, �e mu si� to op�aci, b�dzie kierowa� innych na fa�szywe �lady.
��Wydaje mi si�, �e nie mo�emy si� spodziewa� wi�cej�
Kto� zastuka� do drzwi.
��Spiro. Cholera, nawet nie zjad�a� kanapki.
��Przekl�ty dyktator.
Eve odsun�a talerz z nie dojedzon� kanapk�, gdy Joe otworzy� drzwi Robertowi Spiro.
��Dzie� dobry pani � powiedzia� grzecznie Spiro i zwr�ci� si� do Joego: � Przez ca�y ranek walczy�em z mediami. Chc� wiedzie�, kto mi powiedzia� o dw�ch cia�ach w w�wozie.
��I co im powiedzia�e�?
���e to by� m�j instynkt � odpar� ponuro Spiro. � W ko�cu dlaczego nie? Ludzie i tak my�l�, �e my si� zajmujemy jakimi� nadprzyrodzonymi rzeczami. Czy ma pani jeszcze co� do dodania, opr�cz tego, co powiedzia� mi Joe? � zwr�ci� si� do Eve.
Eve spojrza�a na Joego.
��Powiedzia�em mu wszystko � wyja�ni�.
��Nie mam zatem nic wi�cej do dodania � potwierdzi�a � pr�cz tego, �e on zn�w zadzwoni.
��Mo�e.
��Na pewno. I chc�, �eby�cie byli na to przygotowani. Czy mo�na za�o�y� pods�uch w telefonie?
��Czy Joe jeszcze tego nie za�atwi�?
��By�em zaj�ty wczoraj wieczorem. Poza tym ci�ko mi b�dzie przekona� do tego policj�, bo szefowa w Atlancie nie chce si� w t� spraw� anga�owa�.
��Je�li ci ch�opcy s� tymi, o kt�rych my�licie, policja w Atlancie jest na straconej pozycji.
��Ja to sprawdz� � powiedzia�a Eve. � Niech mi pan dostarczy czaszk�.
Spiro si� nie odzywa�.
��Niech pan mi j� da.
��Pani nie powinna si� bardziej w to anga�owa�. To zbyt niebezpieczne.
��Ju� jestem zaanga�owana.
��Ale nie do ko�ca. Je�li ten m�czyzna, kt�ry do pani zadzwoni�, naprawd� zamordowa� wszystkich tych ludzi z Talladegi, to niebezpiecze�stwo jest ogromne. Na razie traktuje pani� jako biern� ofiar� i czuje nad pani� w�adz�. To mo�e mu nawet wystarczy. Jednak�e gdy pani podejmie agresywne dzia�ania, mo�e si� rozz�o�ci� i zrobi� co� gwa�townego.
��To mu nie wystarczy. � Eve spojrza�a Robertowi Spiro prosto w oczy. � A ja nie b�d� biern� ofiar�. Ten skurwysyn ma ko�ci Bon� Tej ma�ej dziewczynki. On j� zabi�.
��By� mo�e.
��Najprawdopodobniej. Wiedzia� o ch�opcach. Czy macie do�� DNA do analiz?
��Na razie to sprawdzamy. Ko�ci s� potrzaskane i�
��I analiza d�ugo b�dzie trwa�a. Niech pan da mi jedn� czaszk�.
Spiro uni�s� brwi i spojrza� na Joego.
��Uparta kobieta.
��Nawet nie wiesz, jak bardzo. Lepiej daj jej t� czaszk�.
��Czy b�dziesz za ni� odpowiedzialny, Quinn? Ja nie �artowa�em, kiedy m�wi�em, �e tego rodzaju inicjatywa sprowokuje agresj�.
��Sama jestem za siebie odpowiedzialna � przerwa�a mu Eve. � Niech pan mi da czaszk�.
Spiro u�miechn�� si� lekko.
��Zrobi�bym to, gdybym nie wiedzia�, �e�
Zadzwoni� telefon.
Joe ruszy� w stron� aparatu telefonicznego przy drzwiach.
��Zaczekaj. � Spiro kiwn�� g�ow� do Eve. � Niech pani odbierze. Czy jest drugi aparat?
Telefon zn�w zadzwoni�.
��W kuchni � odpar� Joe.
Spiro pobieg� do kuchni i Eve, na jego znak, podnios�a s�uchawk�.
��Halo?
��Pos�uchaj uwa�nie � powiedzia� znajomy g�os. � Wiem, �e tw�j telefon jest ju� przypuszczalnie na pods�uchu i nie b�d� m�wi� d�ugo, �eby mnie nie namierzyli. Od tej pory b�d� do ciebie dzwoni� na telefon kom�rkowy. � Zachichota�. � Mia�a� przyjemn� wycieczk� do Talladegi? Zmarz�a�, co?
Od�o�y� s�uchawk�.
Eve zrobi�a to samo i odwr�ci�a si� do Roberta Spiro.
��U�ywa mechanicznego zniekszta�cacza g�osu � stwierdzi� Spiro. � Czy tak samo brzmia�o to za pierwszym razem?
��Tak.
��Ciekawe.
��Wiedzia�, �e pojecha�am do Talladegi. Musia� nas �ledzi�.
��Albo blefuje.
��Nie s�dz� � powiedzia�a Eve i zadr�a�a.
��Ja te� nie. � Spiro wzruszy� ramionami. � Dostarcz� pani czaszk�. To nic nie zmieni. On do ko�ca rozegra sw�j scenariusz.
��Sk�d wiesz? � spyta� Joe.
��S� dwa rodzaje wielokrotnych morderc�w. Niezorganizowani i zorganizowani. Niezorganizowany morderca zabija spontanicznie, przypadkowo i niechlujnie. Talladega wskazuje na zorganizowanego zab�jc�. Cia�a schowane i przetransportowane na inne miejsce. Brak broni i jakichkolwiek �lad�w. Telefonuj�c, stara si�, �eby go nie rozpoznano. Ma wszystko obmy�lone i zaplanowane. To pasuje do odpowiedniego wzoru.
��Jakiego wzoru? � zapyta�a Eve.
��Przeci�tna lub ponadprzeci�tna inteligencja, znajomo�� procedur policyjnych, mo�e nawet jaki� zwi�zek z policj�, w�asny samoch�d w dobrym stanie, cz�ste podr�e, morderstwa na og� poza miejscem sta�ego zamieszkania. Umie si� przystosowywa� do sytuacji, ma dar przekonywania, kt�ry wykorzystuje do�
��Wystarczy.
��Sprzecza� si� pan ze mn� � powiedzia�a Eve � ale przez ca�y czas by� pan pewien, �e to jest potw�r z Talladegi, prawda?
��Moja praca polega na tym, �eby przeanalizowa� to, co uwa�amy za prawd�, z ka�dego punktu widzenia. � Spiro podszed� do drzwi. � Kiedy zn�w zadzwoni, niech pani zapisze wszystko, co powiedzia�, s�owo po s�owie, gdy pani tylko od�o�y s�uchawk�. Rozmowy przez telefony cyfrowe s� trudne do namierzenia, ale na wszelki wypadek za�o�ymy pods�uch w telefonie tu, w domu. Je�li nie b�dzie si� m�g� dodzwoni�, mo�e skorzysta z tego numeru.
��Sk�d wie, �e w og�le mam telefon cyfrowy? Sk�d ma m�j numer? Jest zastrze�ony. Tak samo jak ten domowy numer Joego.
��Je�li si� jest dostatecznie zdeterminowanym i przebieg�ym, wszystkiego mo�na si� dowiedzie�. Jak ju� m�wi�em, jedn� z cech zorganizowanego mordercy jest przeci�tna lub ponadprzeci�tna inteligencja. Ale ma pani racj�. Ka�� sprawdzi� przedsi�biorstwa telefoniczne i ewentualne przecieki z bazy danych. � Spiro zatrzyma� si� przy drzwiach. � Mam czaszk� w samochodzie. Chod� ze mn�, Joe.
��Co pan chc� powiedzie� Joemu, �ebym nie s�ysza�a?
Zawaha� si�, a potem wzruszy� ramionami.
��Przy�l� tu Charliego, �eby pilnowa� domu, gdy b�dzie pani pracowa� nad czaszk�. Musz� wraca� do Talladegi na spotkanie ze Spaldingiem z wydzia�u porwa� i zab�jstw nieletnich, aby mu wyja�ni�, czemu nadeptuj� mu na odciski, daj�c pani t� czaszk�. Oni maj� swoich rze�biarzy s�dowych.
��Charlie nie jest mi potrzebny. Mam Joego.
��Troch� wi�ksza ochrona nigdy nie zaszkodzi. Nawet znacznie wi�ksza ochrona te� by nie zaszkodzi�a. Postaram si� j� jak najszybciej za�atwi�. Jedn� z cech zorganizowanego zab�jcy jest to, �e wybiera sobie ofiar�. � Spiro zmarszczy� czo�o. � Chocia� prawie zawsze jest to kto� obcy. Niepokoj� si�, �e chce z pani� nawi�za� osobisty kontakt.
��Z pewno�ci� by si� zmartwi�, �e psuje panu okre�lony profil � zauwa�y�a ironicznie Eve. � By� mo�e kieruje si� w�asnymi zasadami.
Spiro ponuro zacisn�� wargi.
��By�oby lepiej dla pani, gdyby tak nie by�o. Tylko w ten spos�b mo�emy go z�apa�.
��Kiedy przyjedzie Charlie?
��Za par� godzin. Dlaczego pani pyta?
��Chc�, �eby Joe pojecha� do Atlanty i przywi�z� mi � zdj�cia tych ch�opc�w. Po zako�czeniu rekonstrukcji musz� dokona� weryfikacji.
��Joe powinien zosta� tu z pani�. FBI przefaksuje mi zdj�cia do Talladegi i sam je tu pani przywioz�.
��Dzi�kuj�.
��Nie ma za co. Powinna pani wr�ci� do miasta. Tu jest pani zbyt wyizolowana.
��Potrzebuj� izolacji, �eby zaj�� si� rekonstrukcj� czaszki.
��A ja musz� z�apa� tego morderc�. � Robert Spiro wzruszy� ramionami. � I dlatego chyba w tym przypadku zaryzykuj� pani �ycie.
��Mi�o z twojej strony � rzuci� Joe.
��Zamknij si�! � krzykn�� Spiro. � Ostrzega�em was oboje, �e praca nad t� czaszk� mo�e by� niebezpieczna. Bez rezultatu. Nie miej wi�c teraz do mnie pretensji, �e zrobi� wszystko, aby z�apa� zab�jc�. Przez ca�y ostatni tydzie� gapi�em si� na te dziewi�� grob�w. B�g wie, ile jeszcze os�b zabi�. Czy wiesz, ilu wielokrotnych morderc�w grasuje po �wiecie? Przypuszczalnie �apiemy jednego na trzydziestu. Wpadaj� nam w r�ce ci najg�upsi, ci, co pope�niaj� b��dy. Sprytni zabijaj� w niesko�czono��. To jest jeden z tych sprytnych. Tym razem jednak mamy szans�. Nie wiem, dlaczego daje nam t� szans�, ale zamierzam j� wykorzysta�.
��Dobrze, ju� dobrze. � Joe podni�s� r�ce do g�ry. � Nie spodziewaj si� tylko, �e pozwol�, aby� u�ywa� Eve jako przyn�ty.
��Przepraszam. � Spiro usi�owa� si� opanowa�. � Nie chcia�em� Mo�e powinienem wzi�� urlop.
��Raczej na pewno.
��Jestem w dobrej formie. Po�owa ludzi w moim wydziale korzysta z pomocy psychoanalityk�w. Prosz�, b�d�cie ostro�ni. To wszystko mi si� nie podoba. Jest co�� � Przerwa� i potrz�sn�� g�ow�. � Chod� po t� cholern� czaszk�.
Eve podesz�a do okna i przygl�da�a si�, jak Spiro otwiera baga�nik, wyjmuje ma�e zawini�tko i podaje je Joemu. W pewnym momencie, jakby czuj�c na sobie jej wzrok, podni�s� g�ow�, u�miechn�� si� do niej sardonicznie, podni�s� d�o� w po�egnalnym ge�cie i zatrzasn�� baga�nik.
Co takiego m�wi� o nim Charlie?
Cz�owiek, kt�ry wpatruje si� w potwory.
Wiedzia�a, �e to mo�e doprowadzi� cz�owieka nad skraj przepa�ci. Sama tam by�a.
Joe wr�ci� do domu i zamkn�� drzwi.
��No, masz. Przypuszczam, �e chcesz zacz�� od razu.
Kiwn�a g�ow�.
��Postaw j� na postumencie, Joe. Uwa�aj. Nie wiem, jak bardzo jest uszkodzona.
Rozwin�� materia� i postawi� czaszk� na postumencie.
��To jest ten m�odszy ch�opiec � powiedzia�a. � Jak on si� nazywa?
��John Devon. Je�li to jest jedna z ofiar Fra�
��Zaoszcz�d� sobie tych �je�li�. Wiem, do czego zmierzasz, ale tylko mi teraz przeszkadzasz. � Podesz�a bli�ej do postumentu i wlepi�a wzrok w ma��, kruch� czaszk�. Biedne dziecko. Zaginione dziecko. � John Devon � szepn�a.
Spr�buj�, John.
Poprawi�a okulary na nosie i odwr�ci�a si� do sto�u.
���ciemnia si�. Zapal �wiat�o, dobrze? Musz� zacz�� pomiary.
Spiro przyjecha� nazajutrz, tu� przed po�udniem. Pomacha� ��t� kopert�, kt�r� trzyma� w r�ce.
��Mam zdj�cia. Chc� je pani zobaczy�?
��Nie. � Eve wytar�a d�onie w r�cznik. � Nigdy nie ogl�dam zdj�� przed ko�cem pracy. Nie mog� si� niczym sugerowa�.
Spiro przyjrza� si� czaszce.
���aden z tych zaginionych dzieciak�w tak nie wygl�da�. Te patyczki, wystaj�ce z ka�dej strony, sprawiaj�, �e wygl�da jak ofiara hiszpa�skiej inkwizycji. Co to jest?
��Wyznaczniki grubo�ci tkanki. Mierz� czaszk� i przycinam ka�dy wyznacznik na odpowiedni� grubo��, kt�r� potem przyklejam w odpowiednim miejscu twarzy. Ka�da czaszka ma ponad dwadzie�cia punkt�w, dla kt�rych znamy grubo�� tkanki.
��A p�niej?
��Bior� kawa�ki plasteliny i przyklejam je mi�dzy wyznacznikami. Kiedy sko�cz�, zaczynam wyg�adzanie i wype�nianie.
��To niewiarygodne, �e mo�na osi�gn�� takie rezultaty wy��cznie na podstawie pomiar�w.
��Do tego dochodz� umiej�tno�ci i instynkt.
��Jestem tego pewien � przyzna� z u�miechem. � By�y jakie� telefony?
��Nie.
Rozejrza� si� po domu.
��Gdzie jest Quinn?
��Na dworze.
��Nie powinien zostawia� pani samej.
��W ci�gu ostatnich dwudziestu czterech godzin nie zostawi� mnie samej na d�u�ej ni� pi�� minut. Kaza�am mu p�j�� na spacer.
��Nie powinien pani s�ucha�. To nie�
��Gdzie jest Charlie? � przerwa�a. � Joe usi�uje go z�apa� od wczoraj. Dzwoni� do Talladegi i powiedziano mu, �e wyjecha�, ale tutaj nie dotar�.
��Przykro mi, �e si� pani denerwowa�a. Wiedzia�em, �e Quinn pani pilnuje i skierowa�em w t� okolic� dodatkowy patrol. Wys�a�em Charliego do Quantico, �eby z�o�y� raport w sprawie Talladegi. B�dzie tu dzi� wieczorem.
��By�am zbyt zaj�ta, �eby si� denerwowa�. To Joe si� niepokoi�. My�la�am, �e osobi�cie sk�ada pan raporty.
��To, �e jestem starszym agentem, ma swoje dobre strony. Staram si� unika� Quantico. Wol� pracowa� w terenie � doda� z u�miechem. � Quinn zazwyczaj doskonale daje sobie rad�. Wszyscy �a�owali, �e odszed� z biura. � Rzuci� okiem na czaszk�. � Kiedy pani sko�czy?
��Jutro. Mo�e. Nie wiem.
��Jest pani zm�czona.
��Nic mi nie jest. � Zdj�a okulary i potar�a oczy. � Troch� mnie piek� oczy. To jest zawsze najgorsze.
��Dopiero jutro?
Przyjrza�a mu si� ze zdumieniem.
��Co za r�nica? Z pocz�tku nie chcia� pan w og�le da� mi tej czaszki.
��Chc� wiedzie�, czy to jest John Devon. Je�li tak, b�d� mia� jaki� punkt zaczepienia. Na razie nic nie mam. To paskudna sprawa � mrukn��. � Mam wra�enie�
��S�awny tajemniczy instynkt? � spyta�a z u�miechem.
��Czasem miewam przeczucia. Nie ma w nich niczego tajemniczego.
��Chyba nie.
Spiro podszed� do okna i wyjrza� na dw�r.
��Denerwuj� si� tym morderc�. Cia�a zakopano wiele lat temu i ju� wtedy by� bardzo ostro�ny. Co robi� od tam tej pory? Co robi� przed Talladeg�? Od jak dawna zabija?
Eve potrz�sn�a g�ow� w milczeniu.
��Cz�sto si� zastanawiam, kim zostaj� mordercy po d�u�szym czasie. Czy si� zmieniaj�? Jak cz�sto trzeba zabija�, �eby si� zmieni� z potwora w superpotwora?
��Superpotw�r? To brzmi jak bohater komiks�w.
��Je�li kiedykolwiek stanie pani z nim twarz� w twarz, na pewno nie b�dzie pani weso�o.
��Chce pan powiedzie�, �e z latami morderca staje si� sprawniejszy?
��Sprawniejszy, sprytniejszy, bardziej do�wiadczony, bardziej arogancki, bardziej zdeterminowany, bardziej nieczu�y.
��Mia� pan kiedy� do czynienia z takim superpotworem?
��Nic mi o tym nie wiadomo. � Odwr�ci� si� od okna i spojrza� na Eve. � Z drugiej strony superpotw�r upodabnia si� do otoczenia. Min�aby go pani na ulicy i nie wzbudzi�by �adnych podejrze�. Gdyby Bundy zabija� dostatecznie d�ugo, z pewno�ci� sta�by si� superpotworem. By� do tego zdolny, ale zacz�� si� popisywa� brawur�.
��Jak mo�e pan by� tak beznami�tny?
��Je�li dochodz� do g�osu emocje, od razu sprawa przybiera niekorzystny obr�t. M�czyzna, kt�ry do pani dzwoni�, nie pozwoli�by sobie na jakiekolwiek wzruszenia, gdyby mu w czym� przeszkadza�y. Ale b�dzie �erowa� na pani uczuciach. To cz�� w�adzy. Niech mu pani nie oka�e strachu. B�dzie tym �y�.
��Ja si� go nie boj�.
Spiro przygl�da� jej si� uwa�nie.
��Wierz�, �e m�wi pani prawd�. Dlaczego si� pani nie boi? Powinna si� pani ba�. Wszyscy boj� si� �mierci.
Eve milcza�a.
��Mo�e pani nie � powiedzia� wolno.
��Mam taki sam instynkt samozachowawczy jak ka�dy cz�owiek.
��Nie wolno pani nie docenia� tego cz�owieka. On za du�o wie. To mo�e by� ka�dy: urz�dnik z telefon�w, gliniarz, kt�ry kiedy� zatrzyma� pani� za przekroczenie pr�dko�ci, czy adwokat z dost�pem do akt s�dowych. Niech pani nie zapomina, �e on dzia�a od bardzo dawna.
��Jak mog�abym zapomnie�? � Eve spojrza�a na czaszk�. � Musz� wraca� do pracy.
��Rozumiem, �e to propozycja, abym sobie poszed�. Prosz� mi da� zna�, jak pani sko�czy.
��Na pewno to zrobi�.
Ju� o nim zapomnia�a i zacz�a wype�nia� przestrzenie mi�dzy wyznacznikami.
Quinn czeka� przy samochodzie agenta Spiro.
��Chod�, co� ci poka��.
��Wiedzia�em, �e jeste� w pobli�u. � Spiro poszed� za nim za dom. � Nie powiniene� zostawia� jej samej.
��Nie zostawi�em jej samej. By�em stale w zasi�gu wzroku. � Joe wszed� w krzaki i ukl�k�. � Widzisz te �lady? Kto� tu by�.
��To nie jest odcisk stopy.
��Nie, zatar� za sob� �lady, ale trawa jest pochylona. Stara� si� j� wyprostowa� i chyba nie zd��y�.
��Bardzo dobrze. � Spiro powinien by� wiedzie�, �e Quinn wszystko zauwa�y. Zw�aszcza du�o zawdzi�cza� treningom i pracy w jednostce specjalnej. � My�lisz, �e to nasz cz�owiek?
��Kto inny chcia�by zamaskowa� sw�j pobyt?
��Obserwuje j�?
Quinn podni�s� g�ow� i spojrza� na las.
��Teraz nie. Tam nikogo nie ma.
��Wyczu�by� go? � spyta� drwi�co Spiro.
��Co� w tym rodzaju � przyzna� Joe. � Mo�e dzi�ki domieszce krwi india�skiej. M�j dziadek by� miesza�cem.
A mo�e zawdzi�cza� to treningowi w jednostce specjalnej, gdzie chodzi�o przede wszystkim o to, �eby znale�� wroga i go zniszczy�.
��Skoro zacz��e� tu szuka�, to znaczy, �e spodziewa�e� si� co� znale��.
��By� dla niej okrutny. Chcia� j� zrani�. Pomy�la�em, �e mo�e chcia� na w�asne oczy zobaczy�, jak Eve cierpi. � Joe wsta� i cofn�� si� o krok. � Mo�e chcia� si� upewni�, �e ona tu jest. Tak czy owak wiedzia�em, �e si� zjawi � o�wiadczy�. � �ci�gnij tu ekip� �ledcz�, mo�e znajd� jakie� �lady.
��Mamy mas� roboty w Talladedze. Niech przyjad� tu twoi ludzie.
��Nic nie zrobi�, dop�ki nie b�d� pewni, �e musz� si� w to w��czy�, a b�d� pewni dopiero wtedy, jak Eve sko�czy rekonstrukcj� czaszki. W�wczas, ze wzgl�du na jej reputacj�, nie odwa�� si� ju� d�u�ej udawa�, �e nic si� nie sta�o.
��A na razie jeste� uzale�niony ode mnie, tak? Wobec tego by�oby mi�o, gdyby� prosi� zamiast rozkazywa�.
��Prosz� � wykrztusi� Joe. Spiro u�miechn�� si� krzywo.
��Za szybko si� poddajesz. I tak przys�a�bym tu ekip�.
��Dra�.
��Od czasu do czasu trzeba ci� przywo�ywa� do porz�dku. Charlie przyjedzie wieczorem. Podobno si� denerwowa�e�.
Joe spojrza� na niego zmru�onymi oczyma.
��Chcia�e�, �ebym si� denerwowa�. Kiedy nie mog�em si� skontaktowa� z Catherem, zadzwoni�em do ciebie. Tw�j telefon nie odpowiada�, zadzwoni�em wi�c do centrum dowodzenia i szeryf Bosworth powiedzia�, �e nie masz czasu odbiera� telefon�w.
��Szeryf m�wi� prawd�. Okaza�o si�, �e nie zrobiono zdj�� lotniczych grob�w, aby sprawdzi�, czy cia�a by�y zakopywane wed�ug jakiego� wzoru. Zaj�o mi to du�o czasu.
��Nie m�w, �e nie mia�e� dw�ch minut na telefon do mnie. Chcia�e�, �ebym si� zdenerwowa�.
��Dzi�ki nerwom cz�owiek jest ca�y czas czujny. A ty musisz by� bardzo czujny.
��Nie jestem pewien, czy to w�a�nie Cather powinien pilnowa� Eve. Nie zrobi� na mnie wielkiego wra�enia.
��Nie jest typowym agentem FBI, je�li o to ci chodzi.
Nie jest cyniczny, nie jest w swoich dzia�aniach metodyczny, lecz jest entuzjast�. Z trudem uda�o mi si� uzyska� dla niego przyj�cie do mojego wydzia�u, co nie oznacza, �e nie jest w pe�ni wykwalifikowany. �wie�ym okiem wida� znacznie wi�cej. Na pewno poradzi sobie z tym zadaniem. Poza tym kaza�em tu przys�a� trzech innych agent�w, kt�rzy maj� patrolowa� lasy w okolicach domu. B�d� podlega� Charliemu Catherowi. Zadowolony?
��Nie.
��Oczywi�cie, chcia�by�, �eby obstawi� to miejsce batalionem ludzi.
��Im mniej ochrony, tym bardziej jest prawdopodobne, �e maniak b�dzie dzwoni�.
Spiro spojrza� mu prosto w oczy.
��Zgadza si�. Przy�l� tu ludzi, �eby j� chroni�, ale nie zamierzam go zniech�ca�.
��Wolisz, �eby Eve ryzykowa�a �ycie?
��Nie b�d� �mieszny. Ona jest dla nas bardzo cenna. Nie mamy, przynajmniej na razie, innej przyn�ty.
��Nie odpowiedzia�e� na moje pytanie.
��Ja go musz� z�apa�, Quinn. Nie mog� zaryzykowa�, �e mi si� wymknie. Mo�esz si� �mia�, ale po tylu dniach sp�dzonych w Talladedze i wpatrywaniu si� w te groby czasem czuj� � Przerwa�, a potem wzruszy� ramionami. � On nale�y do mnie.
��A Eve?
��To tylko jedna kobieta. Nie wiemy, ile os�b jeszcze zginie, je�li go teraz nie z�apiemy.
��Ty pieprzony draniu!
��Nie masz wyboru. Je�li chcesz go dorwa�, ja jestem najlepszy. B�d� tak d�ugo szed� za jakimkolwiek tropem, a� go z�api�. � Ruszy� przed siebie, ale zn�w si� zatrzyma�. � Poza tym nie podoba mi si� stosunek Eve Duncan do tego wszystkiego.
��Zwariowa�e�! Pracuje non stop nad rekonstrukcj� czaszki.
��Nie o to mi chodzi. � Spiro zmarszczy� brwi. � Ona si� go nie boi. To mu si� nie b�dzie podoba�o. Rozz�o�ci si� i b�dzie jeszcze bardziej zdeterminowany, �eby j� z�ama�. Je�li nie b�dzie m�g� dotrze� bezpo�rednio do niej, spr�buje dopa�� kogo� jej bliskiego.
��Wczoraj wieczorem uda�o mi si� wykorzysta� pewne wp�ywy i za�atwi�em ca�odobow� ochron� dla jej matki.
��Bardzo dobrze.
��Jednak�e nie m�wi�em o tym Eve i nie zamierzam jej m�wi� o agentach strzeg�cych domu. Powiedz swoim ludziom, �eby nie kr�cili si� tutaj ze zr�czno�ci� s�oni. Eve jest tak zaabsorbowana swoj� prac�, �e i tak by ich pewno nie zauwa�y�a, ale na razie ma do�� problem�w.
��Bardzo si� o ni� martwisz.
��Masz racj� i nie zapominaj o tym, Spiro. Je�li ten maniak dopadnie j� z twojej winy, Eve nie b�dzie jedyn� ofiar�.
Charlie Cather zjawi� si� cztery godziny p�niej.
��Przepraszam za sp�nienie � powiedzia� z u�miechem. � Zamierza�em by� tutaj ju� godzin� temu, ale za p�no wyjecha�em z Quantico. Mia�em nadziej�, �e dostan� przed wyjazdem wyniki analizy, ale jeszcze nie sko�czyli.
Eve podnios�a g�ow� znad czaszki.
��Jakiej analizy?
��Mamy program, kt�ry na podstawie podanych przez nas fakt�w dotycz�cych zab�jstwa wyszukuje w bazie danych obejmuj�cych ca�y kraj podobne pod wzgl�dem sposobu dzia�ania przest�pstwa, zg�oszone policji w danym okresie.
��Nie wiedzia�em, �e Spiro zgodzi� si� na wykorzystanie tego programu � przyzna� Joe.
��Oczywi�cie, i podali�my wszystkie dane o ofiarach. Czekali na ostatni raport, ale gdzie� si� zawieruszy�. Znalaz�em go tu� przed wyjazdem z Talladegi i postanowi�em osobi�cie przekaza� do Quantico.
��Jaki okres wpisali�cie do komputera? � spyta�a Eve.
��Trzydzie�ci lat. Na wszelki wypadek.
Eve wpatrywa�a si� w niego oszo�omiona. Trzydzie�ci lat?! Charlie zwr�ci� si� do Joego:
��Powiedzia�em, �eby wyniki przekazali mi tutaj. B�d� w samochodzie. Zawiadomi mnie pan, jak zadzwoni�?
��Mo�e pan przecie� tu zaczeka� � powiedzia�a Eve.
Charlie potrz�sn�� g�ow�.
��Spiro kaza� mi pilnowa� domu z zewn�trz. Nie by� by zachwycony, gdyby si� dowiedzia�, �e grzej� sobie ty�ek przy piecu. M�g�bym im kaza� dzwoni� na m�j telefon kom�rkowy, ale pomy�la�em, �e skorzystam z okazji i przyjd� na chwil� do �rodka. � Podszed� do postumentu. � Zrobi�a pani du�e post�py, prawda? Ile to jeszcze potrwa?
Eve wzruszy�a ramionami.
��To zale�y.
��W Quantico cz�sto robi� takie rekonstrukcje komputerowe, ale to jest bardziej� osobiste.
��Aha.
��Wygl�da na drobnego ch�opca. Biedny dzieciak. Nie wiem, jak pani sobie z tym radzi.
��Tak samo jak pan. To jest moja praca.
��Cz�owiek si� zastanawia, czy w og�le powinien mie� dzieci, prawda? Wie pani, niekt�rzy faceci z naszego wydzia�u nigdy nie spuszczaj� z oka swoich dzieci. Za du�o widzieli, �eby czu� si� bezpiecznie. Przypuszczalnie b�d� my�la� tak samo, jak moje dziecko�
��Dam panu zna�, jak zadzwoni� z Quantico � przerwa� mu Joe. � Eve musi wraca� do pracy.
Joe wyra�nie da� Charliemu do zrozumienia, �eby sobie poszed�, bo nie podoba�a mu si� jego nieprzemy�lana wypowied�. Zn�w chcia� j� chroni� � pomy�la�a Eve.
��Jasne, ju� id� � odpar� Charlie, podchodz�c do drzwi. � B�d� wdzi�czny. Do zobaczenia.
��Nie musia�e� go wyrzuca� � zauwa�y�a Eve. � Nie mia� nic z�ego na my�li.
��Za du�o gada.
��Jest bardzo m�ody. Lubi� go. � Odwr�ci�a si� z powrotem do postumentu. � Pewno niczego nie znajd� przez te poszukiwania komputerowe. Nie z�apali faceta od ponad dziesi�ciu lat.
��Najwy�szy czas, �eby si� wzi�li do roboty. � Joe usiad� na kanapie i wzi�� ksi��k�. � Daj� ci jeszcze godzin�, a potem robisz przerw� na kolacj�. Bez dyskusji.
��Zobaczymy.
��Bez dyskusji.
Eve rzuci�a na niego okiem. Sprawia� wra�enie przedmiotu, kt�rego nie da si� ruszy� z miejsca.
A niech mu tam! Przedmiot, kt�rego nie da si� ruszy�, mo�e by� prawdziw� pociech� w zmiennym �wiecie.
��Dobrze, bez dyskusji.
Logan zadzwoni�, kiedy Eve jad�a kolacj�.
��Odebra�em obie twoje wiadomo�ci. Kr�ci�em si� po wyspie, zamykaj�c interes. Jutro odlatuj� do Monterey.
��Nie m�wi�e� mi, �e wyje�d�asz z wyspy.
��Ju� nie jest tu tak jak dawniej. Pora wraca� do prawdziwego �wiata. � Logan umilk� na moment. � Zajmujesz si� t� czaszk�?
��Nie tej dziewczynki. Ma�ego ch�opca.
��Powiedzia�a�, �e b�dziesz rekonstruowa� Dlaczego tam jeste�?
��Tak si� z�o�y�o.
��Nie m�wisz mi wszystkiego. Cholera! Nie m�wisz mi niczego.
Eve doskonale wiedzia�a, �e gdyby mu opowiedzia�a o wydarzeniach ostatnich dni, natychmiast by do niej przyjecha�.
��Dostan� czaszk� tej dziewczynki. Najpierw musz� si� zaj�� ch�opcem.
Cisza.
��Nie podoba mi si� to. Za du�o przede mn� ukrywasz. Jeszcze dzi� wieczorem lec� do Monterey. Zadzwoni� do ciebie zaraz po przyje�dzie.
��To cudownie, �e chcesz mi pom�c, Loganie, ale tym razem nic nie mo�esz zrobi�.
��Zobaczymy � powiedzia� kr�tko i od�o�y� s�uchawk�.
��Wybiera si� tutaj? � spyta� Joe.
��Postaram si� go powstrzyma�. Nie chc�, �eby by� w pobli�u mordercy.
Joe zmarszczy� czo�o.
��Nie jestem zachwycony twoj� trosk� o Logana.
��Pech. Logan jest wspania�ym cz�owiekiem i przyjacielem. Zawsze troszcz� si� o przyjaci�. � Spojrza�a mu prosto w oczy. � Ty te�, prawda, Joe?
Skrzywi� si�.
��Punkt dla ciebie. Chcesz deser? � zmieni� temat. � Mamy lody.
O �smej wieczorem telefon Eve zn�w zadzwoni�.
Eve znieruchomia�a. Jej telefon, nie telefon w domu Joego. To mog�a by� matka. Albo jeszcze raz Logan. Niekoniecznie ten potw�r.
Joe podni�s� telefon, kt�ry Eve, po rozmowie z Loganem, po�o�y�a na stoliku do kawy.
��Chcesz, �ebym odebra�?
��Nie, daj mi. � Nacisn�a na guzik. � Halo?
��Bonnie czeka, �eby� po ni� przysz�a. Eve zacisn�a d�o� na telefonie.
��Bzdura.
��Po tylu latach szukania jeste� bardzo blisko. Szkoda, �e rezygnujesz. Sko�czy�a� ju� z czaszk� ch�opca?
��Sk�d wiesz, �e�
��Ca�y czas ci� obserwuj�. W ko�cu jestem osob� zainteresowan�. Czy nie czu�a�, �e stoj� ci za plecami, przygl�dam si�, jak pracujesz nad czaszk�?
��Nie.
��Powinna� czu� moj� obecno��. To przyjdzie. Kt�ry to ch�opiec?
��Dlaczego mia�abym ci m�wi�?
��Niewa�ne. Z trudem ich sobie przypominam. Dwa ma�e, przestraszone ptaszki, jakich wiele. Nie takie jak twoja Bonnie. Ona nigdy�
��Ty draniu! Z pewno�ci� ba�by� si� kogokolwiek zabi�. Skradasz si� w ciemno�ciach, podgl�dasz, pods�uchujesz, dzwonisz i si� nie przedstawiasz, grozisz i pr�bujesz�
��Przeszkadza ci, �e si� nie przedstawi�em? Je�li chcesz, mo�esz m�wi� do mnie �Don�. Imi� nie jest wa�ne. R�a nazwana inaczej pachnia�aby�
��Jedyne, co mi przeszkadza, to twoje przekonanie, �e m�g�by� mnie przestraszy� tymi �a�osnymi sztuczkami.
��Chcesz mnie wyprowadzi� z r�wnowagi. � Roze�mia� si� weso�o. � I chyba ci si� uda�o. Jak przyjemnie! To dow�d, �e s�usznie ci� wybra�em.
��Czy prze�ladowa�e� tych biednych ludzi z Talladegi, nim ich zabi�e�?
��Nie, to by�oby nierozs�dne, a ja wtedy post�powa�em racjonalnie.
��A teraz?
��Ch�tnie ryzykuj�, �eby �ycie by�o bardziej interesuj�ce. To musia�o kiedy� nast�pi�.
��Dlaczego wybra�e� akurat mnie?
��Potrzebne mi jest co�, co mnie oczy�ci. Gdy tylko zobaczy�em w gazecie twoje zdj�cie, wiedzia�em, �e to b�dziesz ty. Przygl�da�em si� twojej twarzy i widzia�em w niej wszystkie emocje i cierpienia, jakie si� w tobie k��bi�. Je�li si� odpowiednio podgrzeje uczucia, wybuchn�. Czy mo�esz sobie wyobrazi�, jakie to b�dzie prze�ycie dla nas obojga?
��Jeste� szale�cem.
��Bardzo mo�liwe. Wed�ug twoich regu�. Nauka posz�a znacznie do przodu w badaniach nad umys�em mordercy. Zna przyczyny, wst�pne znaki i sposoby, jakimi usprawiedliwiamy zab�jstwa.
��Czym je usprawiedliwiasz?
��Niczym. Przyjemno�� jest dostatecznym usprawiedliwieniem. Niedawno s�ysza�em, �e w ci�gu ostatnich dziesi�ciu lat liczba przypadkowych zab�jstw dokonywanych dla samej przyjemno�ci zabijania wzros�a o dwadzie�cia pi�� procent. Ja zacz��em znacznie wcze�niej. Wygl�da na to, �e spo�ecze�stwo wreszcie zaczyna mnie dogania�, prawda? Mo�e wszyscy powoli stajecie si� szale�cami?
��Bzdura.
��To dlaczego pozwalacie mi dalej zabija�? Czy nie s�dzisz, �e mo�e w gruncie rzeczy nigdy nie utracili�my naszych pierwotnych instynkt�w? Po��damy krwi w poszukiwaniu w�adzy. Mo�e w g��bi ducha wszyscy chcieliby by� tacy jak ja. Nigdy nie chcia�a� polowa�, zasadza� si� na ofiar�?
��Nie.
��Kiedy� zechcesz. Spytaj Quinna, jakie to uczucie. On jest my�liwym. Ma instynkt. Spytaj go, czy serce bije mu szybciej, gdy zbli�a si� pora zabijania.
��Joe nie jest taki jak ty. Nikt taki nie jest.
��Dzi�kuj�, uwa�am to za komplement. Musz� ju� ko�czy�. Chcia�em ponowi� kontakt. Najwa�niejsze, �eby�my si� dobrze poznali. Nie b�dziesz si� ba�a czego� nieznanego.
��Nie boj� si� ciebie.
��Zaczniesz si� ba�. Ale najwyra�niej musz� jeszcze nad tym popracowa�. Nie ma problemu. I tak bym to zrobi�. � Przerwa�. � Bonnie t�skni za tob�. Powinny�cie naprawd� by� razem. � Wy��czy� si�.
Eve poczu�a ogromny b�l. Cholerny potw�r nie m�g� sobie darowa� tej ostatniej uwagi. Nacisn�a na guzik i spojrza�a na Joego.
��Chcia� ponowi� kontakt. Dra� chce, �ebym si� go ba�a.
��Udawaj, �e si� boisz. Nie prowokuj go, Eve.
��Jeszcze czego!
Joe lekko si� u�miechn��.
��Wci�� pr�buj� ci� przekona�. Dowiedzia�a� si� czego�, co mogliby�my wykorzysta�?
��Powiedzia�, �e ma na imi� Don. Zabija od dawna, znacznie d�u�ej ni� dziesi�� lat, i robi to wy��cznie dla przyjemno�ci. Analizuje sw�j charakter i �wiat, kt�ry go otacza. Jest tak sprytny, jak podejrzewali�my. � Odwr�ci�a si� do postumentu. � Zapisz to wszystko i przeka� Spiro, dobrze? Musz� wraca� do pracy.
��Nic by ci si� nie sta�o, gdyby� zrobi�a sobie przerw�.
��W�a�nie �e by si� sta�o � rzuci�a ze z�o�ci�. � Nie pozwol�, �eby ten sukinsyn mnie dekoncentrowa�. Chce mnie kontrolowa�, ale ja mu na to nie pozwol�. Nie dam mu niczego.
Z dr��cymi lekko r�kami sta�a przed postumentem z czaszk�. Musi mie� pewne d�onie do ostatecznej rze�by twarzy. Nic nie mo�e jej w tym przeszkodzi�. Musi by� ch�odna i opanowana. Oboj�tna.
Powstrzyma�a si� przed odwr�ceniem g�owy. Nikt nie sta� jej za plecami. Nikt opr�cz Joego.
Je�li pozwoli, �eby Don wp�ywa� na ni�, zap�adniaj�c jej wyobra�ni�, b�dzie to jego zwyci�stwo. Nale�y si� go pozby�. My�le� jedynie o ma�ym ch�opcu, a nie o potworze, kt�ry go zabi�.
Trzeba sprowadzi� ch�opca do domu.
Powolnymi, pewnymi ruchami zacz�a modelowa� twarz.
By�a silniejsza, ni� Don si� spodziewa�.
Poczu� przyjemne podniecenie. Przy niej si� rozwinie i zapracuje na ka�d� odrobin� emocji, jak� z niej wyssie.
Tak naprawd� wcale go to nie dziwi�o. By� przygotowany. Cieszy� si�. B�dzie musia� si�gn�� g��biej, �eby ni� wstrz�sn��.
Mia� ju� nawet pomys�, jak tego dokona�.
W��czy� silnik, wycofa� si� z parkingu przy sklepie i pojecha� z powrotem do Atlanty.
Sko�czone. Opr�cz oczu.
Si�gn�a po kasetk� z ga�kami ocznymi.
Najcz�ciej spotykanym kolorem by� br�zowy i Eve prawie zawsze u�ywa�a do rekonstrukcji br�zowych oczu. Wstawi�a szklane ga�ki w oczodo�y i cofn�a si� o krok.
Czy jeste� Johnem Devonem? Czy dobrze wykona�am swoj� prac�, �eby� m�g� wr�ci� do domu?
��Chcesz teraz zobaczy� zdj�cie? � spyta� cicho Joe.
Pod�wiadomie zdawa�a sobie spraw�, �e siedzia� przy niej ca�� noc i czeka�.
��Tak.
Wsta� i otworzy� du��, ��t� kopert�. Odrzuci� jedno zdj�cie i poda� jej drugie.
��Wydaje mi si�, �e chcesz to.
Wpatrywa�a si� w zdj�cie, nie bior�c go do r�ki. Joe nie mia� racji. Wcale go nie chcia�a.
We�, zabierz go do domu.
Wyci�gn�a r�k� i wzi�a zdj�cie. Od razu zauwa�y�a, �e powinna by�a wstawi� mu niebieskie oczy. Wszystko inne pasowa�o.
��To on. To jest John Devon.
��Tak. � Joe wzi�� od niej zdj�cie i rzuci� je na st�. � Zadzwoni� do Spiro, jak tylko p�jdziesz spa�.
��Sama do niego zadzwoni�.
��Zamknij si�. � Ci�gn�� j� przez pok�j i przedpok�j. � Powiedzia�em, �e to zrobi�. Ty wykona�a� swoj� prac�.
Tak, wykona�a swoj� prac�. Znaleziono Johna Devona, co oznacza�o, �e�
��Przesta� my�le� � rozkaza� szorstko Joe i popchn�� j� na ��ko. � Wiedzia�em, �e zaczniesz si� gry��, jak tylko sko�czysz. Ale teraz, do jasnej cholery, masz odpocz��. � Wszed� do �azienki i wr�ci� z wilgotn� myjk�. Usiad� przy Eve na ��ku i zacz�� �ciera� jej z d�oni glin�.
��Powinnam wzi�� prysznic.
��Jak wstaniesz.
Rzuci� myjk� na nocny stolik, kaza� jej si� po�o�y� i przykry� j� kap�.
��Ba�am si�, �e to b�dzie on � szepn�a. � Z jednej strony chcia�am, �eby to by� John Devon, z drugiej bardzo si� tego obawia�am.
��Wiem. � Zgasi� �wiat�o, usiad� na ��ku i wzi�� obie jej d�onie w swoje r�ce. � Ale nie chcia�a� zrezygnowa�, prawda?
��Nie mog�am. Wiesz dobrze, �e nie mog�am.
W odpowiedzi lekko �cisn�� j� za r�ce.
��Poniewa� to jest John Devon, potw�r przypuszczalnie m�wi� prawd�. By� mo�e to nie Fraser zabi� Bonnie.
��Nie wiadomo. To, �e Don zabi� jedno z dzieci, do kt�rych przyznawa� si� Fraser, nie znaczy, �e zabi� je wszystkie.
��Ale teraz s� wi�ksze szanse, �e to Don j� zabi�.
��Nie wiem, Eve � powiedzia� s�abym g�osem. � Po prostu nie wiem.
��Mo�e wci�� j� ma. Ta ma�a dziewczynka mo�e by� moj� Bonnie. Nie wystarczy�o mu, �e j� zabi�. Trzyma j� jako trofeum.
��Trzyma j� jako przyn�t�.
��Nienawidz� my�li, �e mog�aby by� u niego. Nienawidz�.
��Ciii. Nie my�l o tym.
��Ale jak przesta�?
��Nie wiem! Przesta�! On tego w�a�nie chce od ciebie � doda� po chwili. � Poddania si� jego kontroli. By�by zachwycony, gdyby wiedzia�, �e le�ysz i cierpisz z powodu czego�, co zrobi�. Id� spa� i nie r�b mu tej przyjemno�ci.
Joe mia� racj�. Robi�a dok�adnie to, co Don chcia�.
��Przepraszam. Nie zamierza�am si� rozkleja�. Jestem chyba zm�czona.
��Ciekawe, dlaczego.
��Wszystko mi si� myli. Trudno mi� Chcia�am j� zabra� do domu, ale nie�
��Najpierw si� prze�pij, potem b�dziesz rozmy�la�.
��Musisz zadzwoni� do Spiro.
��P�niej. Zostan� tu, dop�ki nie za�niesz.
��Ty te� nie spa�e�.
��Sk�d wiesz? Kiedy pracowa�a� nad czaszk� tego ch�opca, nie wiedzia�a� nawet, �e istniej�.
��To nieprawda.
��Czy�by?
��Zawsze wiem, kiedy przy mnie jeste�. To jest jak� � Nie�atwo jej by�o to wyt�umaczy�. � To jest tak, jak mie� w ogrodzie stary d�b. Nawet je�li nie zwracasz na niego uwagi, nigdy o nim faktycznie nie zapominasz.
��Dzi�kuj� za komplement. Por�wnujesz mnie do drzewa? Do t�pego drewna?
Nie, je�li by� podobny do drzewa, to dlatego, �e dawa� jej schronienie, si�� i wytrzyma�o��.
��M�dry z ciebie facet. Powinnam by�a wiedzie�, �e ci� nie oszukam.
��I nie jestem taki stary!
��Do�� stary � odpar�a z u�miechem. Przed chwil� cierpia�a, ale teraz poczu�a si� lepiej. Dzi�ki Joemu. � Ju� dobrze. Nie musisz przy mnie siedzie�.
��Zaczekam. Jeste� w jakim� dziwnym transie, skoro nazywasz mnie starym d�bem. P�jd�, jak za�niesz.
Powoli robi�a si� �pi�ca. Mog�a na razie wszystko bezpiecznie zostawi�. Joe siedzia� przy niej i odpiera� ciemno��.
��Pami�tasz, jak byli�my na wyspie Cumberland po egzekucji Frasera? Tak samo trzyma�e� mnie za r�ce i rozmawia�e� ze mn��
��Teraz chc�, �eby� przesta�a m�wi�. Spij. Eve milcza�a przez chwil�.
��Zaczynam si� go ba�, Joe.
��Nie b�j si�. Nie pozwol�, �eby ci si� co� sta�o.
��Nie s�dzi�am, �e b�d� si� ba�a. Na pocz�tku by�am z�a, ale on jest sprytny i moja �mier� nie stanowi dla niego najwa�niejszego celu. Musi sprawi�, �ebym czu�a� Musi mnie zrani�. To mu jest potrzebne.
��Tak.
Nagle co� jej przysz�o do g�owy.
��Mama?
��Nic jej nie grozi. Za�atwi�em jej ochron�.
��Naprawd�? � Odetchn�a z ulg�.
��To by�o logiczne posuni�cie. Nie�le jak na t�py kawa�ek drewna, co?
��Nie�le. � Je�li matka by�a bezpieczna, Don nie m�g� jej skrzywdzi� i tym samym szanta�owa� Eve. Nie m�g� jej zrani�, krzywdz�c kogo�, kogo kocha�a.
A w�a�nie �e m�g�. Wci�� mia� Bonnie.
Bonnie nie �y�a. Wprawdzie Eve ze wstr�tem i obrzydzeniem my�la�a o tym, �e potw�r wci�� ma Bonnie, ale faktycznie nie m�g� ju� jej nic z�ego zrobi�. W tej chwili by� w stanie zrani� jedynie Eve, ale ona potrafi ukry� przed nim swoje cierpienie.
��Wszystko jest pod kontrol� � powiedzia� Joe. � Nie martw si�, matce nic si� nie stanie.
Mimo to Eve si� niepokoi�a i Joe, oczywi�cie, to wyczu�. Nie o matk�. Je�li Joe powiedzia�, �e jest bezpieczna, to znaczy, �e jest bezpieczna. Tylko�
Na razie trzeba o wszystkim zapomnie�. Zasn�� i mie� nadziej�, �e kiedy si� obudzi, znajd�, razem z Joem, spos�b, �eby z�apa� potwora i zabra� Bonnie do domu. Przecie� nie by� niezwyci�ony. Zrobi� b��d, dzwoni�c do Eve. W �aden spos�b nie m�g� ju� jej zrani�.
Nie mia�a powodu do niepokoju.
Nazywa�a si� Jane MacGuire i mia�a dziesi�� lat.
Don zauwa�y� j� par� dni wcze�niej, kiedy kr��y� samochodem po budowie nowego osiedla w po�udniowej cz�ci miasta. Z pocz�tku w oczy rzuci�y mu si� jej rude w�osy, a potem jego uwag� przyci�gn�a tak�e otaczaj�ca j� aura niezale�no�ci i buntu. Sz�a ulic� tak, jakby tylko czeka�a, �eby j� kto� zaczepi�. Na pewno nie by�a cichym, nie�mia�ym ptaszkiem.
Czy by�a zbyt zbuntowana, aby wzbudzi� sympati� Eve Duncan? Jej c�rka by�a przecie� zupe�nie inna. Ale te� Bonnie Duncan, w przeciwie�stwie do Jane MacGuire, nie wychowywa�a si� w kolejnych rodzinach zast�pczych. Nie mia�a okazji, �eby nauczy� si� �ycia ulicy.
Powoli jecha� za dzieciakiem. Dok�d� sz�a. Mia�a jaki� cel.
Nagle skr�ci�a w boczn� alejk�. Czy powinien p�j�� za ni� i zaryzykowa�, �e go zobaczy? Niebezpiecze�stwo nie by�o a� tak wielkie. Jak zwykle, gdy wyrusza� na polowanie, zmieni� sw�j wygl�d.
Zaparkowa� samoch�d i wysiad�. Nie m�g� zmarnowa� takiej okazji. Musia� si� upewni�.
A to skurwysyn, zn�w za ni� laz�.
Niech idzie � pomy�la�a ze z�o�ci� Jane. Taki sam wstr�tny zboczeniec jak ci, co wystawali na boisku szkolnym i uciekali, kiedy pokaza�o si� ich nauczycielce. Ju� wczoraj zauwa�y�a, �e j� �ledzi, i trzyma�a si� zat�oczonych, jasno o�wietlonych ulic. Jednak�e teraz nie mia�a si� czym przejmowa�. Dobrze zna�a t� alejk� i potrafi�a bardzo szybko biega�. Poza tym dzi� musia�a tutaj przyj��.
��Tu jestem, Jane.
Zobaczy�a, �e Mik� siedzi skulony w tekturowym pudle pod �cian�. Na pewno by�o mu zimno. Chyba sp�dzi� noc w tym pudle. Zazwyczaj tak by�o, gdy jego ojciec wraca� do domu. Pechowo si� z�o�y�o, �e �obuz postanowi� wr�ci� w styczniu, kiedy by�o cholernie zimno.
Si�gn�a do kieszeni kurtki i poda�a mu kanapk�, kt�r� zwin�a rano z lod�wki Fay.
���niadanie. Ta kanapka jest do�� stara. Nie mog�am nic wi�cej za�atwi�.
Patrzy�a, jak �apczywie zjada chleb, a potem spojrza�a na moment za siebie.
Zboczeniec skry� si� w cieniu �mietnika. Wybra� sobie w�a�ciwe miejsce.
��Chod�, idziemy do szko�y � powiedzia�a.
��Nigdzie nie id�.
��Idziesz. Chcesz by� taki g�upi jak tw�j ojciec?
��Nie id�.
��Tam jest ciep�o. � To by�a karta atutowa. Mik� pomy�la� chwil� i wyszed� z pud�a.
��No, mo�e dzi� p�jd�.
Tego si� spodziewa�a. Zimno i g��d by�y wrogami. Sama sp�dzi�a wiele nocy na ulicy, kiedy j� umie�cili u Carbonis�w. To by�a rodzina zast�pcza przed Fay. Wtedy Jane przekona�a si�, �e je�li b�dzie sprawia� do�� k�opot�w, nawet pieni�dze z opieki spo�ecznej nie zmusz� rodzic�w zast�pczych, �eby j� chcieli trzyma�. Opieka spo�eczna zawsze mog�a skierowa� do nich inne dziecko, nawet jak nie dawali sobie z kim� rady.
U Fay by�o znacznie lepiej. Wprawdzie wiecznie narzeka�a na zm�czenie i zrz�dzi�a, ale czasem Jane my�la�a, �e mo�e j� polubi� je�li d�u�ej u niej zostanie.
Obejrza�a si� do ty�u na zbocze�ca. Wci�� kry� si� za �mietnikiem.
��Lepiej, �eby� tu dzi� nie nocowa� � powiedzia�a. � Znam bardzo dobre miejsce ko�o Union Mission. Poka�� ci.
��Dobrze. Idziesz teraz do szko�y? � spyta� Mik�. � P�jd� z tob�.
By� taki samotny. Mia� dopiero sze�� lat i nie umia� sobie z tym poradzi�.
��Jasne, czemu nie? � odpar�a z u�miechem.
Don nie by� pewien, dop�ki si� nie u�miechn�a.
Jej u�miech by� ciep�y i s�odki. Tym bardziej zniewalaj�cy, �e przewa�nie dziewczynka robi�a wra�enie twardej i szorstkiej. Bez tego mi�kkiego u�miechu Don nie by�by pewien swej decyzji.
Jane MacGuire doskonale si� nadawa�a do jego cel�w.
��Jeste� pewien, �e to John Devon? � spyta� Spiro, kiedy p�nym popo�udniem Joe otworzy� mu drzwi.
��Jest du�e podobie�stwo. � Joe wskaza� na postument. � Zdj�cie le�y na stole. Sam zobacz.
��Mam taki zamiar. � Spiro przeszed� przez pok�j. � Gdzie jest pani Duncan?
���pi.
��Obud� j�, musz� z ni� porozmawia�.
��Odpieprz si�. Jest zm�czona. Mo�esz ze mn� porozmawia�.
��Musz� � Gwizdn�� cicho, por�wnuj�c rekonstrukcj� twarzy ze zdj�ciem. � Cholernie dobra robota.
��Aha.
Rzuci� zdj�cie na st�.
��Prawie �a�uj�, �e to ten ch�opak. Zdajesz sobie spraw�, co to znaczy?
��Tak, i Eve te�.
��B�d� musia� j� wykorzysta�, Quinn.
��Nikt nie wykorzysta Eve.
��Chyba �e sama tego chc� � powiedzia�a Eve od drzwi i podesz�a bli�ej. Najwyra�niej dopiero wsta�a; mia�a potargane w�osy i zmi�te ubranie. � Fakt, �e to jest John Devon, nie ma dla pana wi�kszego znaczenia, Spiro. I tak chcia�by mnie pan wykorzysta�.
Spiro rzuci� okiem na czaszk�.
��By� mo�e nie k�ama�, m�wi�c, �e Fraser przyw�aszczy� sobie jego ofiary.
��Niekt�re z jego ofiar � poprawi� Joe. � Mamy jedynie tych dw�ch ch�opc�w.
��To chyba wystarczy. � Spiro zwr�ci� si� do Eve: � Pomo�e mi pani?
��Nie, pomog� sobie. Przypilnujcie mojej matki, a ja pozwol� si� traktowa� jako przyn�t�.
��Wykluczone � zaprotestowa� Joe.
��On mnie obserwuje, prawda? � zwr�ci�a si� do Spiro, ignoruj�c Joego.
��Quinn pani powiedzia�?
��Nie, ale Don wiedzia� o naszym wyje�dzie do Talladegi. � Spojrza�a na Joego. � Co� jeszcze?
��Kto� obserwuje ten dom. Spiro przys�a� wczoraj ekip� �ledcz� do zbadania �lad�w w krzakach za domem, gdzie kto� sta�.
��Dzi�ki, �e mi powiedzia�e�.
��M�wi� ci teraz. Przedtem nie mia�a� czasu. � U�miechn�� si�. � Nie s�dz�, �eby tu wr�ci�. Charlie i inni agenci patroluj� okolic�, a ja jestem ca�y czas w �rodku, razem z tob�.
��Nie b�d� taki pewien. Nudzi mu si�, skoro tyle zaryzykowa�.
Joe przesta� si� u�miecha�.
��My�lisz, �e jest a� tak niezr�wnowa�ony?
��Wierz�, �e z jakiego� powodu jest zdecydowany na wszystko. Nie s�dz� jednak, �eby na razie chcia� mnie zabi�. Dopiero jak dostanie to, czego chce.
��A wtedy my tu b�dziemy � powiedzia� Spiro.
��Czy�by? Dlaczego mia�by atakowa�, wiedz�c, i� mo�e zosta� z�apany? Je�li jest taki sprytny, jak pan s�dzi, znajdzie spos�b, �eby mnie dopa�� i nie da� si� z�apa�. Czy pa�ska ekipa znalaz�a co� konkretnego?
��Wci�� nad tym siedz�� � Spiro potrz�sn�� g�ow�. � Ale chyba nie.
��W�a�nie � podchwyci�a Eve, wzruszaj�c ramionami.
��A co pani proponuje?
���eby zacz�� go szuka�, a nie czeka�, a� on znajdzie mnie.
��Dla pani bezpieczniej jest�
Kto� zapuka� do drzwi.
Charlie u�miechn�� si� nie�mia�o.
��Przepraszam, �e przeszkadzam, ale chcia�bym si� dowiedzie�, czy nie by�o do mnie telefonu. Czekam ju� do�� d�ugo.
��Nie by�o � odpar� Joe.
��Czemu pan mnie nie spyta? � powiedzia� sucho Spiro. � Czy nie przysz�o panu do g�owy, �e skontaktuj� si� ze mn� jako pa�skim bezpo�rednim prze�o�onym?
Charlie spojrza� na niego niepewnie.
��I skontaktowali si�?
��Wczoraj wieczorem. Prze�l� mi faksem pe�ny raport do Talladegi. Bardzo si� zdumieli, �e nie wiedzia�em o pa�skim poleceniu, �eby dzwonili wprost do pana.
Charlie skrzywi� si�.
��Przepraszam, chyba si� za bardzo pospieszy�em.
��Entuzjazm jest lepszy od apatii.
��Czy znale�li jakie� analogiczne przypadki? � zapyta� Joe.
��Nie wiadomo. S� dwie ewentualno�ci. Dwa szkielety znalezione trzy miesi�ce temu w San Luz, na przedmie�ciach Phoenix. Bez z�b�w. Resztki wosku w prawej d�oni.
��Dzieci? � spyta�a Eve. Spiro potrz�sn�� g�ow�.
��Doro�li. M�czyzna i kobieta.
��Arizona jest do�� daleko st�d � zauwa�y� Joe.
��Kto m�wi�, �e Don mieszka w Atlancie? � spyta� Spiro.
��By� tutaj dziesi�� lat temu i teraz zn�w tu jest � dorzuci�a Eve.
���yjemy w mobilnym spo�ecze�stwie, a zorganizowani wielokrotni mordercy s� szczeg�lnie mobilni. � Spiro odwr�ci� si� do drzwi. � Tak czy owak wy�l� kogo� do Phoenix, �eby sprawdzi� szczeg�y i porozmawia� z miejscow� policj�. Przypuszczalnie b�dziemy musieli stworzy� specjalny oddzia� mi�dzystanowy.
��Czy ja mog� pojecha� do Phoenix? � zg�osi� si� Charlie.
��Nie. Pan ma pilnowa� pani Duncan � odpar� Spiro. � Przez ca�y czas ma pan mie� dom w zasi�gu wzroku i pilnowa�, �eby pozostali agenci si� nie lenili.
��Eve � zaproponowa�a. � W tych warunkach formalno�ci s� zb�dne.
��Eve � powt�rzy� z u�miechem Spiro. � Masz racj�. Nim to si� sko�czy, zapewne b�dziemy bardziej ze sob� z�yci, ni� by�my chcieli. Do widzenia. Dam wam zna�, je�li si� czego� dowiem. � Zatrzyma� si� w drzwiach. � Nie wychod� z domu, Eve. Mam wi�cej zaufania do moich ludzi i do Quinna ni� ty.
Charlie u�miechn�� si�, gdy tylko drzwi zamkn�y si� za Spiro.
��Lepiej p�jd� na dw�r. Spiro nie by� szczeg�lnie zachwycony tym, �e dzia�a�em bez jego aprobaty. Teraz musz� si� s�ucha� i podlizywa�, �eby si� zrehabilitowa�.
Eve odwzajemni�a u�miech i posz�a wzi�� prysznic.
Phoenix, Arizona. Dwie osoby.
Jedena�cie w Talladedze. Dwie w Phoenix. Ilu jeszcze ludzi zabi� Don? Jak kto� mo�e zabi� tyle os�b i wci�� pozostawa� cz�owiekiem?
Czy on jest cz�owiekiem? Ile z�a mo�na pope�ni�, bez�
By�o jej zimno i zacz�a dr�e�. Musi przesta�. To, jakim potworem sta� si� Don, nie mia�o znaczenia. Najwa�niejsze, �eby go z�apali i zapobiegli dalszym morderstwom.
Gor�ca woda obmywa�a cia�o Eve, ale jej nadal by�o zimno.
��Na lito�� bosk�, Joe, przesta� chodzi� � powiedzia�a niecierpliwie Eve. � Min�a p�noc. Id� spa�.
��Sama id� spa�. Jestem troch� spi�ty.
��Nie musisz na mnie krzycze�.
��Owszem, musz�. To jedna z rzeczy, kt�re mi wolno robi�. Jest ich bardzo niewiele� � Przerwa�. � Przepraszam. Wszystko przez to czekanie, a� co� si� wydarzy.
Eve te� si� denerwowa�a i nie mia�a zamiaru usprawiedliwia� Joego.
��Jak nie chcesz i�� spa�, to zanie� Charliemu kaw�. Przynajmniej zrobisz co� po�ytecznego.
��Mo�e.
Kiedy kilka minut p�niej trzasn�y drzwi, Eve odetchn�a g��boko. Nigdy nie widzia�a Joego w tak wybuchowym nastroju. Od tamtego popo�udnia zawsze�
Zadzwoni� jej telefon.
��Obudzi�em ci�? � zapyta� Don. Serce wali�o jej jak oszala�e.
��Nie, jeszcze nie spa�am.
��Musia�a� wreszcie p�j�� spa�, jak sko�czy�a� rekonstrukcj� ma�ego Johnny�ego Devona. To on, prawda?
��M�wi�am, �e nic ci nie powiem.
��Buntujesz si�. To znaczy, �e dobrze zgad�em. Wiedzia�em, �e zrobisz doskona�� rekonstrukcj�. Jeste� bardzo zdolna.
��Po co dzwonisz?
��Musz� by� z tob� w sta�ym kontakcie, musimy si� lepiej pozna�. Jestem pewien, �e to ci w�a�nie powiedzia� agent Spiro: �Wyci�gnij drania na spytki. Dowiedz si� jak najwi�cej, �eby FBI mog�o pracowa� nad profilem�. Prawda?
��Co� w tym rodzaju.
��B�d� wsp�pracowa�. Ale najpierw ty te� musisz mi co� da�. Chc� mie� twoj� charakterystyk�.
��Wiesz ju� o mnie bardzo du�o.
��Za ma�o. Na przyk�ad: czy wierzysz w reinkarnacj�?
��W co?
��W reinkarnacj�. Miliony ludzi w ni� wierz�. To takie wygodne. � Roze�mia� si�. � Pod warunkiem, �e si� nie wr�ci w postaci karalucha.
��O czym ty m�wisz?
��Nie przypuszczam jednak, aby B�g wcieli� twoj� Bonnie w karalucha.
��Zamknij si�.
��To boli, co? Prawie to poczu�em. �liczna, ma�a Bonnie�
Bola�o. Zwariowany pomys� bole�nie j� ugodzi�. To g�upie z jej strony. A jeszcze g�upiej zrobi�a, kiedy da�a mu to wyczu�.
��Nic mnie to nie obchodzi. Niby dlaczego? Nie wierz� w reinkarnacj�.
��Powinna� si� nad tym powa�nie zastanowi�. By�aby to dla ciebie wielka pociecha. Ostatnio du�o nad tym rozmy�la�em. Czy znasz Bibli�?
��Troch�.
��Nie jest to moja ulubiona lektura, ale s� tam genialne pomys�y. Zw�aszcza jeden bardzo mnie ubawi�. Genesis 2:22.
��Nie wiem, co to jest.
��Powiem ci. Ale najpierw podejd� do drzwi i we� m�j prezent.
��Jaki prezent?
��Le�y z lewej strony werandy. Nie mog�em podej�� do samych drzwi, bo ten agent FBI stale si� tam kr�ci.
Eve obliza�a wargi.
��Jaki prezent? � powt�rzy�a.
��We� go, Eve. Ja zaczekam.
��Na pewno nie wyjd� z domu dlatego, �e ty mi ka�esz. Mo�e tam na mnie czekasz.
��Wiesz, �e nie. Wiesz, �e na razie nic ci nie zrobi�. � Przerwa�. � Ale nie obiecuj�, �e nie zrobi� czego� Quinnowi, je�li go zawo�asz. To jest sprawa mi�dzy nami. Id� po prezent.
Eve podesz�a do drzwi.
��Idziesz?
��Tak.
��Dobrze. Aha, podobno dusze ofiar zbrodni s� niespokojne i jak najszybciej wracaj� na ziemi�. Czyli Bonnie musia�a natychmiast wcieli� si� w kogo� innego.
��Bzdura.
��Zabi�em j� dziesi�� lat temu, prawda? To znaczy, �e szukamy dziesi�cioletniego dziecka. Ch�opca albo dziewczynki. � Roze�mia� si�. � Karaluchy wykluczamy. Jeste� ju� przy drzwiach?
��Tak.
��Wyjrzyj przez okno i prawdopodobnie zobaczysz, �e tw�j dzielny str� siedzi w samochodzie nad jeziorem. Tam w�a�nie by�, gdy par� godzin temu zostawi�em dla ciebie paczk�.
Eve wyjrza�a przez okno. Charlie nie siedzia� w samochodzie. Sta� obok i rozmawia� z Joem.
��Jeste� ju� na werandzie?
��Nie.
��Boisz si� mnie, Eve? Nie chcesz si� dowiedzie�, co jest w paczce?
��Nie boj� si� ciebie. � Otworzy�a drzwi. Mia�a na sobie tylko star� bawe�nian� bluzk� i zimne powietrze owia�o jej go�e nogi. � Jestem na werandzie. Gdzie jest ta paczka?
��Zaraz j� zobaczysz.
Zobaczy�a. Ma�e, br�zowe, tekturowe pude�ko na lewym skraju werandy.
��Quinn powiedzia�by, �eby� w �adnym wypadku nie podchodzi�a bli�ej. To mo�e by� bomba albo jaki� gaz czy trucizna. Ale ty wiesz, �e nie chc� ci� zrani� ani zabi�, prawda?
Wiedzia�a. Podesz�a powoli do pude�ka.
��A mo�e chc�. Mo�e w�a�nie w tej chwili stoj� schowany w cieniu werandy. Widzisz jakie� podejrzane cienie, Eve?
��Nie, gdzie jeste�?
��Na werandzie jest tak ciemno, �e nie wida� �adnych cieni, prawda?
Eve zatrzyma�a si� przed pude�kiem.
��Eve? � Joe odwr�ci� si� i j� zobaczy�.
��Mo�e siedz� w samochodzie wiele kilometr�w st�d. Co jest, twoim zdaniem, prawd�?
Ukl�k�a przy pude�ku.
��Eve!
Otworzy�a je.
W �rodku l�ni�o co� bia�ego i twardego. Don m�wi� jej mi�kko do ucha:
���I B�g wzi�� ko�慔, Genesis 2:22.
��Co ty, do diab�a, robisz?
Joe usi�owa� j� odci�gn�� od pude�ka. Eve odepchn�a go.
��Zostaw mnie!
��B�g i ja mamy du�o wsp�lnego. Je�li wierzysz w reinkarnacj�, to zabijaj�c Bonnie, ja, jak B�g, stworzy�em nowego cz�owieka. Mimo i� nie powsta�a faktycznie z �ebra Bonnie, pomy�la�em, �e zrozumiesz t� symbolik�. Nawiasem m�wi�c, ma na imi� Jane.
Od�o�y� s�uchawk�.
Telefon wypad� jej z r�ki. Wpatrywa�a si� w pude�ko.
��Nie dotykaj go � powiedzia� Joe.
��Zadzwoni� do Spiro i �ci�gn� tu ekip� dochodzeniow�! � zawo�a� Charlie, biegn�c do samochodu.
��Don? � spyta� Joe. Kiwn�a g�ow�.
��Powiedzia� ci, co to jest? Zn�w potakn�a bez s�owa. Taka ma�a�
Schyli�a si� i dotkn�a jej jednym palcem. G�adka� �zy ciek�y jej po policzkach.
��Eve.
��To jest Bonnie. �ebro Bonnie.
��Niech to szlag! � Joe wzi�� j� na r�ce i zani�s� do domu. � Dra�. Skurwysyn.
��Bonnie.
��Ciii. � Usiad� na kanapie i ko�ysa� j� w ramionach. � Dlaczego mnie nie zawo�a�a�?
���ebro Bonnie.
��To mo�e by� ko�� jakiego� zwierz�cia. Ok�ama� ci�.
��Nie, to jest Bonnie.
��Pos�uchaj, chcia� ci� zrani�, sprawi� ci b�l�
I to mu si� uda�o. Fantastycznie mu si� uda�o. B�l przeszywa� jej ca�e cia�o. Ledwo wczoraj wieczorem wmawia�a sobie, �e Don nie ma nad ni� �adnej w�adzy, �e nie mo�e jej nic zrobi� Cholera, nie mog�a przesta� p�aka�.
I nie mog�a przesta� my�le� o ma�ej cz�stce Bonnie w pude�ku.
��Id� i przynie�.
��Co?
��Tam jest zimno.
��Eve � powiedzia� �agodnie Joe. � To jest dow�d. Nie mo�emy rusza�
��Czy my�lisz, �e tam naprawd� s� jakie� �lady? Id� i przynie�.
��Nawet je�li to jest Bonnie, nic nie czuje�
��Wiem, �e zachowuj� si� nierozs�dnie. Nie chc� tylko, �eby le�a�a na tym zimnie. To mnie� boli. Przynie� j� tutaj.
Joe zakl�� pod nosem i wsta�. Po chwili wr�ci� z pude�kiem.
��Nie b�dziesz na to wi�cej patrze�. � Szybko przeszed� przez pok�j i wsun�� pude�ko do szuflady w stole. � I ode�l� to do laboratorium�
��Dobrze.
��Przesta� wreszcie p�aka�!
Kiwn�a g�ow�.
��Niech to szlag! � Usiad� przy niej i zn�w wzi�� j� w ramiona. � Prosz�. Przesta� p�aka�. Nie mog� tego wytrzyma�.
��Przepraszam. Pr�buj�. To szok. Nie spodziewa�am si� � Prze�kn�a �lin�. � W�a�nie takiej odpowiedzi ode mnie oczekiwa�, prawda?
��Co powiedzia�?
��Nie teraz. Za chwil� ci powiem.
Mocniej przytuli� j� do siebie.
��Nigdzie mi si� nie spieszy. Zaczekam nawet dziesi�� lat. Czemu nie? W ko�cu czekam ju� dziesi�� lat.
Eve nie mia�a poj�cia, o czym Joe m�wi. Nie mog�a czeka� dziesi�ciu lat. Nie mog�a w og�le czeka�. Przytuli�a twarz do jego ramienia, staraj�c si� zapomnie� o horrorze z pude�ka i poradzi� sobie z czym� jeszcze gorszym.
��Powiedzia�, �e�
Nie mog�a dalej m�wi�. Jeszcze nie. �Ma na imi� Jane�.
��To wszystko jest totaln� bzdur� � orzek� Joe. � Jaka zn�w reinkarnacja?
��Czy m�wi� tak, jakby sam w to wierzy�? � spyta� Spiro.
��Chyba nie.
��Czyli manipulowa� tob�.
��Chcia�, �ebym uwierzy�a. � Eve u�miechn�a si� gorzko. � To go musia�o nie�le ubawi�.
��Wie, �e jeste� za inteligentna na takie bajki � powiedzia� Joe.
��I wie, co czuj� wobec dzieci. � Zacisn�a d�onie. � Ko�ci mu nie wystarczaj�. A je�li wybra� ju� nast�pn� ofiar�? Je�li chce mnie wci�gn�� w zab�jstwo, zrobi� ze mnie jego przyczyn�?
��Spryciarz � mrukn�� Spiro.
��Mi�o patrze� na wszystko z boku � rzek�a dr��cym g�osem Eve. � Ja go zbytnio nie podziwiam.
��Ja te� go nie podziwiam, tylko oceniam mo�liwo�ci. Ty na razie zgadujesz.
��Du�o ryzykowa�, �eby podrzuci� to pude�ko.
��I zada� ci du�o b�lu. To mu mo�e wystarczy�.
Eve potrz�sn�a g�ow�.
��To dopiero ruch wst�pny. Wykorzysta� Bonnie, aby we mnie uderzy�. Uderzy� te� we mnie gro�b� wymierzon� przeciwko kolejnej ma�ej dziewczynce. I usi�owa� po��czy� je w jedno.
��Uda�o mu si�? � spyta� Spiro.
��Nie.
Spiro spojrza� na ni� zmru�onymi oczyma.
��Ani troch�? Eve spu�ci�a wzrok.
��Nie da�abym sobie tego zrobi�.
��Mam nadziej�.
��Musimy j� znale��. Musimy znale�� t� dziewczynk�.
��Nawet nie wiemy, czy naprawd� istnieje � wtr�ci� Joe.
��Istnieje.
��Mo�e ju� j� zabi�.
Eve nie by�a w stanie w to uwierzy�.
��Nie s�dz�.
��Przyspiesz� analiz� zawarto�ci pude�ka i b�d� z wami w kontakcie � powiedzia� Spiro i doda�, zwracaj�c si� do Joego: � Chcia�bym wiedzie�, w jaki spos�b Donowi uda�o si� przedosta� pod sam dom.
��Sam sobie zadaj� to pytanie. Co� takiego nie powinno si� by�o zdarzy�. Eve potrzebuje wi�kszej ochrony.
��Jezioro wije si� jak w��. Nie spos�b pilnowa� ka�dej zatoczki. Mo�na dop�yn�� �odzi� w dowolne miejsce i zakra�� si� pod dom. Musia�bym ustawi� agent�w na d�ugo�ci co najmniej trzech kilometr�w.
��Przy�lij przynajmniej jaki� w�z techniczny, �eby mo�na by�o sprawdzi�, sk�d dzwoni.
��Obawiam si�, �e to nic nie da, ale zgadzam si�, �e�
��Nie � przerwa�a mu Eve.
Spojrzeli na ni� obaj.
��Je�li si� zorientuje, �e sprawdzamy jego rozmowy, mo�e wi�cej nie zadzwoni�. Musz� z nim rozmawia�.
Joe zakl�� pod nosem.
��Wiesz o tym, Joe, prawda?
��O, tak. Wci�gn�� ci� w pu�apk�.
��A je�li nie zadzwoni? � spyta� Spiro.
��Zadzwoni. Nied�ugo. � Podnios�a g�ow�. � Chc� mi powiedzie�, kim jest ta dziewczynka.
��Ju� ci powiedzia�. Wiesz, jak si� nazywa i ile ma lat.
��To by�a jedynie przyn�ta. Wiem do��, �eby si� martwi�, ale za ma�o, aby j� odnale��. Musimy j� znale��.
��Musisz wobec tego przekona� Dona, �eby powiedzia� ci co� wi�cej. Wszystko zale�y od ciebie.
W�a�nie. Tego chcia� Don � �eby poczu�a si� odpowiedzialna za �ycie tego dziecka. �eby usi�owa�a uratowa� �ycie dziewczynce, kt�rej nawet jeszcze nie zna�a.
�Ma na imi� Jane�.
I tylko dziesi�� lat. Za ma�o, aby umie� walczy� z potworem.
Ma�a, bezradna dziewczynka�
Jane waln�a Changa pi�ci� w nos. Trysn�a krew.
��Oddawaj!
Chang wrzasn�� i z�apa� si� za nos.
��Jane mnie uderzy�a, Fay. Nic nie zrobi�em, a ona mnie uderzy�a.
��Przesta�, Jane! � zawo�a�a z kuchni Fay. � Przesta� skar�y�, Chang!
��Oddawaj! � powt�rzy�a Jane przez zaci�ni�te z�by.
��Z�odziejka! � Chang odsun�� si�. � Powiem Fay i wsadz� ci� do wi�zienia.
��Oddawaj! � Waln�a go w brzuch i z�apa�a jab�ko, kt�re wypad�o mu z r�ki.
��St�j, Jane! � rozkaza�a Fay, nim Jane zd��y�a zrobi� wi�cej ni� dwa kroki.
Jane zatrzyma�a si� z westchnieniem. Ale pech. Jeszcze par� sekund i zd��y�aby wyj�� z domu.
��Ukrad�a jab�ko z lod�wki. Od dw�ch dni kradnie rzeczy. � Chang u�miechn�� si� z�o�liwie. � Ka�esz j� aresztowa�, Fay?
��Jakie rzeczy? � zapyta�a Fay.
��Jedzenie. Wczoraj widzia�em, jak chowa�a do tornistra kanapk�.
��Czy to prawda, Jane? Jane milcza�a.
��I uderzy�a mnie.
��Cicho b�d�, Chang. Na lito�� bosk�, jeste� od niej wi�kszy.
��M�wi�a�, �e nie powinienem nikogo bi� � odpar� obra�onym tonem.
��M�wi�am te�, �e nie powiniene� skar�y�, a wci�� to robisz. � Fay wyci�gn�a z kieszeni chustk� do nosa i poda�a ch�opcu. � Id� ju�. Sp�nisz si� do szko�y.
Chang wytar� zakrwawiony nos.
��Jane wczoraj si� sp�ni�a.
��Jane nigdy si� nie sp�nia do szko�y.
��Wczoraj si� sp� � Jane rzuci�a mu ostrzegawcze spojrzenie i Chang wycofa� si� do drzwi. � Sama j� zapytaj! � wykrzykn�� i wybieg� z domu.
Fay skrzy�owa�a r�ce na piersiach.
��Pytam ci�, Jane.
��Sp�ni�am si�.
��Dlaczego?
��Musia�am co� zrobi�.
��Co?
Jane si� nie odzywa�a.
��Wynosisz jedzenie?
��Tylko troch�.
��Wiesz, �e trudno mi zwi�za� koniec z ko�cem i mie� do�� jedzenia dla was trojga?
��Mog� jutro nic nie je��.
��I tak prawie nic nie jesz. To Chang i Raoul s� wiecznie g�odni. No, w�a�nie, dlaczego zabierasz z lod�wki jedzenie, skoro w domu nic nie jesz?
Jane nic nie powiedzia�a.
��Kiedy by�am w czwartej klasie, jeden wstr�tny �obuz zmusza� mnie, �ebym codziennie oddawa�a mu swoje drugie �niadanie. Czy o to�
��Nikt mnie do niczego nie zmusza. Fay u�miechn�a si� lekko.
��Gdyby kto� spr�bowa�, waln�aby� go w nos, co? Jane w milczeniu kiwn�a g�ow�.
��Je�li masz jaki� k�opot, mo�e mog�abym ci pom�c.
��Nie mam �adnych k�opot�w.
��Nawet jakby� mia�a, to by� mi nie powiedzia�a, tak? Nie wiem, dlaczego pytam. � Znu�ona Fay odgarn�a z czo�a kosmyk w�os�w. � Id� ju�. Sp�nisz si� do szko�y.
Jane zawaha�a si�. Odt�d trudniej jej b�dzie wynosi� jedzenie. Czy mo�e zaufa� Fay?
��Mog� wzi�� jab�ko?
��Je�eli powiesz mi, po co.
��Dla kogo�.
��Dla kogo?
��On nie mo�e teraz wr�ci� do domu. Jest tam jego ojciec.
��Kto?
��Mog� go tu przyprowadzi�?
��To dziecko? Wiesz, Jane, �e nie mog� wzi�� wi�cej dzieci. Ale je�li ma k�opoty w domu, mo�emy zawiadomi� opiek� spo�eczn�, �eby porozmawiali z jego rodzicami. Powinna by�a wiedzie�, �e Fay nie zrozumie.
��To nic nie da. Kto� tam p�jdzie, a potem napisze raport. Tylko pogorszy spraw�.
��Powiedz mi, kto to jest.
Jane ruszy�a do drzwi.
��Chc� ci pom�c, Jane. Zaufaj mi. Wpadniesz w k�opoty.
��Nie sp�ni� si� wi�cej do szko�y.
��Wiesz, �e nie o to mi chodzi � ci�gn�a bezradnie Fay. � Chc� by� twoj� przyjaci�k�. Dlaczego nie mo�emy si� dogada�? Dlaczego nie chcesz mi niczego powiedzie�?
��Mog� wzi�� jab�ko?
��Nie powinnam ci pozwoli� Och, dobrze, we�. Tylko nie bij wi�cej Changa.
��Dobrze.
Jane wysz�a i zbieg�a po schodach na ulic�. Nie chcia�a martwi� Fay. Przez chwil� �udzi�a si�, �e j� zrozumie i jako� pomo�e. Zapomnia�a, �e mo�e liczy� wy��cznie na siebie.
Przynajmniej Fay pozwoli�a jej wzi�� jab�ko, cho� Jane nie b�dzie ju� mog�a bra� dla Mike�a jedzenia z lod�wki. Trudno, znajdzie je gdzie indziej.
Jane zmarszczy�a czo�o i zacz�a si� zastanawia� nad nowym problemem.
Don odczeka� czterdzie�ci osiem godzin, nim zn�w zadzwoni� do Eve.
��Podoba� ci si� m�j prezent? � spyta�.
��Nie. Nienawidz� go. Wiesz o tym.
��Jak mo�esz nienawidzi� w�asnego dziecka? Uch, przepraszam, nie dziecka, tylko jego ko�ci?
��Kim ona jest?
��Ju� ci m�wi�em, to Bonnie.
��Wiesz, o kogo mi chodzi. Kim jest ta Jane?
��To te� mo�e by� twoja Bonnie. My�la�a� o mo�liwo�ci�
��Jak ma na nazwisko?
��Nie jest taka �adna, ale te� ma rude w�osy. Niestety, tym razem mia�a trudniejsze �ycie ni� wtedy, kiedy by�a twoj� Bonnie. Cztery rodziny zast�pcze. Jakie to smutne!
��Gdzie ona jest?
��Pozna�aby� to miejsce. Eve zadr�a�a. Gr�b?
���yje?
��Oczywi�cie.
��Jest u ciebie?
��Nie, na razie tylko j� obserwuj�. Jest bardzo interesuj�ca. Tobie te� si� spodoba.
��Podaj mi jej nazwisko. Wiem, �e chcesz, abym to wiedzia�a.
��Musisz sobie na to zas�u�y�. To cz�� gry. Nie zawiadamiaj policji, bo b�d� si� bardzo gniewa�. Jestem pewien, �e tw�j instynkt macierzy�ski zaprowadzi ci� do Jane. Znajd� j�, Eve. Zanim zaczn� si� niecierpliwi�.
Od�o�y� s�uchawk�. Nacisn�a guzik.
��Nic? � spyta� Joe. Eve wsta�a.
��Jedziemy do Atlanty.
��Po co?
��Powiedzia�, �e znam miejsce, gdzie j� mo�na znale��. Znam dobrze Atlant�. Masz kontakty z opiek� spo�eczn�?
Joe potrz�sn�� g�ow�.
��Znasz kogo�, kto m�g�by nam pom�c? Powiedzia�, �e by�a w czterech rodzinach zast�pczych. Musz� by� jakie� akta.
��Mo�emy skontaktowa� si� z Markiem Grunardem. On jest najlepszy w zdobywaniu informacji i ma wsz�dzie kontakty.
��Zadzwonisz do niego?
��Pos�uchaj, pomo�e nam policja w Atlancie. Nie maj� wyboru, teraz, kiedy zrekonstruowa�a� Johna Devona.
��On nie chce, �ebym miesza�a w to policj�. Chce, �ebym j� sama znalaz�a. To jest dla niego rodzaj gry.
��Zosta� tutaj i pozw�l, �ebym jej sam poszuka�.
��M�wi�am ci, �e on tego nie chce. Sama mam jej szuka�. To musz� by� ja.
��Nie zgadzaj si� na wszystko, czego on chc�.
��Mog� si� nie zgodzi� i poczeka�, a� przy�le mi jej g�ow� w pude�ku � powiedzia�a dr��cym g�osem. � Nie mog� ryzykowa�. Musz� j� znale��, i to szybko.
��Dobrze, pod warunkiem, �e pojad� z tob�. � Si�gn�� po telefon. � Id�, zapakuj szczoteczk� do z�b�w i ubranie na zmian�. Zadzwoni� do Marka i powiem mu, czego szukamy. Zacznie dzia�a�.
��Um�w si� z nim na spotkanie. Don musi si� przekona�, �e staram si� odnale�� t� dziewczynk�. Na pewno b�dzie mnie obserwowa�.
��Nie ma sprawy. M�wi�em ci ju�, �e mu obieca�em spotkanie z tob�. Powiem, �eby przyszed� do mojego mieszkania.
Mieszkanie Joego mie�ci�o si� w luksusowym wie�owcu naprzeciwko Piedmont Park. Joe zostawi� samoch�d w strze�onym podziemnym gara�u, a potem wind� wjechali na si�dme pi�tro.
��Nareszcie, Joe, czekam od godziny � przywita� ich z u�miechem Mark Grunard. � Chyba nie wiesz, z kim masz do czynienia. Jestem kim� w tym mie�cie. � Wyci�gn�� r�k� do Eve. � Ciesz� si�, �e zn�w pani� widz�. Chocia� przykro mi ze wzgl�du na okoliczno�ci.
��Mnie te�. � Poda�a mu r�k�. By� taki, jakim go pami�ta�a sprzed lat: wysoki, szczup�y, o czaruj�cym u�miechu. Mia� przypuszczalnie pi��dziesi�t par� lat i widoczne zmarszczki wok� niebieskich oczu. � Ale si� ciesz�, �e zgodzi� si� pan nam pom�c.
��By�bym g�upi, gdybym si� nie zgodzi�. To wyj�tkowa sprawa. Niecz�sto mam okazj� na co� takiego, za co mog� dosta� nagrod� Emmy.
��A twoi koledzy reporterzy? � spyta� Joe. � Nic nam z ich strony nie grozi?
��Chyba nie. We wczorajszych wieczornych wiadomo�ciach napu�ci�em ich na fa�szywy trop w Daytona Beach. Musimy tylko uwa�a�. � Zmarszczy� brwi. � Skontaktowa�em si� z Barbar� Eisley, dyrektork� wydzia�u do spraw dzieci i rodziny. Zdobycie informacji nie b�dzie �atwe. Barbara m�wi, �e wszystkie akta s� poufne.
Cholerna biurokracja � pomy�la�a Eve z irytacj�. Przepisy s� wa�niejsze od �ycia dziecka.
��Nie mo�e jej pan jako� przekona�?
��Barbara Eisley to twarda sztuka. By�by z niej niez�y sier�ant. Czy nie mo�ecie dosta� nakazu s�dowego?
��Nie mo�emy � odpar� Joe. � Eve obawia si�, �e Don zrobi krzywd� dziecku, je�li si� zwr�cimy do policji.
��Barbara Eisley musi nam pom�c � o�wiadczy�a Eve.
��Powiedzia�em, �e to nie b�dzie �atwe; nie m�wi�em, �e niemo�liwe. Musimy j� troch� przycisn��.
��Czy mog� si� zobaczy� z pani� Eisley? � spyta�a Eve.
��My�la�em, �e pani to zaproponuje. Um�wi�em si� z ni� na kolacj� dzi� wieczorem. � Podni�s� r�k�, gdy Joe otworzy� usta, aby zaprotestowa�. � Wiem, �e Eve nie mo�e si� nigdzie pokaza�, gdzie kto� m�g�by j� rozpozna�. Jeden z moich przyjaci� jest w�a�cicielem restauracji tu� za miastem. Dostaniemy dobre jedzenie i nikt nas tam nie znajdzie. W porz�dku?
��W porz�dku. � Joe otworzy� drzwi do mieszkania. � Spotkamy si� o sz�stej po drugiej stronie ulicy, w parku.
��Dobrze.
Eve poczeka�a, a� Grunard wsiad� do windy, a potem wesz�a do mieszkania.
��On jest� � Urwa�a, szukaj�c odpowiedniego s�owa. � Bardzo solidny.
��Dlatego jest taki popularny.
Joe zamkn�� drzwi na klucz. Eve rozejrza�a si� po mieszkaniu.
��M�j Bo�e, naprawd� mog�e� si� bardziej postara�. To wygl�da jak pok�j w hotelu.
Joe wzruszy� ramionami.
��M�wi�em ci, �e przychodz� tu g��wnie po to, aby si� przespa�. � Poszed� do kuchni. � Zrobi� kaw� i jakie� kanapki. W�tpi�, �eby�my si� najedli podczas kolacji z pani� Barbar� Eisley.
Eve posz�a za nim do kuchni. Teraz te� nie mia�a ochoty nic je��, ale wiedzia�a, �e to konieczne. Musia�a by� silna.
��Wydaje mi si�, �e ju� j� kiedy� pozna�am.
��Kiedy?
��Wieki temu, kiedy by�am dzieckiem. By�a taka opiekunka spo�eczna� � Potrz�sn�a g�ow�. � Mo�e to nie jest ona.
��Nie pami�tasz?
��Wiele rzeczy z tamtych czas�w wyrzuci�am z pami�ci. � Skrzywi�a si�. � To nie by� przyjemny okres w moim �yciu. Przeprowadza�y�my si� z miejsca na miejsce i co miesi�c opieka spo�eczna grozi�a, �e zabior� mnie matce i oddadz� do rodziny zast�pczej, je�li nie zerwie z na�ogiem. � Otworzy�a drzwi lod�wki. � Wszystko tu jest popsute, Joe.
��Zrobi� grzanki.
��Je�li chleb nie jest sple�nia�y.
��Nie b�d� tak� pesymistk�. � Zajrza� do pojemnika na chleb. � Zaledwie troch� czerstwy. � W�o�y� kromki chleba do tostera. � Bior�c pod uwag� wszystko to, co przesz�a� w dzieci�stwie, mo�e by�oby lepiej, gdyby� trafi�a do rodziny zast�pczej.
��Mo�e. Ale ja nie chcia�am. Czasami jej nienawidzi�am, jednak by�a to moja matka. Dziecko zawsze woli rodzin�, nawet najgorsz�, ni� obcych ludzi. � Wyj�a mas�o z lod�wki. � Dlatego tak trudno jest odebra� molestowane dzieci rodzicom. One chc� wierzy�, �e w ko�cu wszystko b�dzie dobrze.
��Nie zawsze tak jest.
��Najwyra�niej nie by�o tak w wypadku Jane. Je�li by�a ju� w czterech rodzinach zast�pczych. � Podesz�a do okna i wyjrza�a na ulic�. � Nie masz poj�cia, jak niekt�rym dzieciakom jest ci�ko.
��Mam. Jestem policjantem. Wiele widzia�em.
��Ale sam w tym nie tkwi�e�. � U�miechn�a si� do niego przez rami�. � Bogaty ch�opczyk.
��Nie b�d� niemi�a. Nic na to nie poradz�. Stara�em si�, �eby moi rodzice mnie porzucili, ale nie uda�o mi si�. Pos�ali mnie do Harvardu. � W��czy� ekspres do kawy. � Mog�o by� gorzej, pocz�tkowo my�leli o Oksfordzie.
��Straszny los. � Zn�w wyjrza�a przez okno. � Nigdy nie m�wisz o rodzicach. Umarli, kiedy by�e� na studiach, prawda?
Kiwn�� g�ow�.
��Tak, w wypadku na morzu niedaleko Newport.
��Dlaczego o nich nie opowiadasz?
��Nie ma o czym m�wi�.
Odwr�ci�a si� do niego gwa�townie.
��Niech ci� diabli wezm�, Joe! Nie pojawi�e� si� na tym �wiecie od razu doros�y. Wielokrotnie stara�am si� wyci�gn�� co� z ciebie o rodzicach i o twoim dzieci�stwie. Dlaczego tak si� przed tym bronisz?
��To nic wa�nego.
��Jest tak samo wa�ne jak moje dzieci�stwo.
��Dla mnie nie � powiedzia� z u�miechem.
��Jeste� tylko po�ow� naszej przyja�ni. Ty wiesz o mnie wszystko. Ja o tobie nic.
��Nie lubi� babrania si� w przesz�o�ci.
��Jak mam ci� pozna�, je�li nie chcesz ze mn� rozmawia�?
��Nie �artuj, przecie� mnie znasz. � Roze�mia� si�. � Na lito�� bosk�, jeste�my razem od ponad dziesi�ciu lat.
��Ostrzegam ci�, Joe!
Wzruszy� ramionami.
��Chcia�aby� si� czego� dowiedzie� o moich rodzicach? Sam ich dobrze nie zna�em. Przestali si� mn� interesowa�, kiedy troch� podros�em i nie by�em ju� ma�ym s�odkim dzieciaczkiem. � Wyj�� z szafki fili�anki. � Nie mam im tego za z�e. Nie by�em �atwym dzieckiem. Wci�� si� czego� domaga�em.
��Nie wyobra�am sobie, aby� si� czegokolwiek domaga�. Zawsze polegasz wy��cznie na sobie.
��No to sobie wyobra�. Przyjmij do wiadomo�ci. � Nala� kawy do fili�anek. � Nadal jestem bardzo wymagaj�cy, ale nauczy�em si� to ukrywa�. Siadaj i jedz grzanki.
��Ode mnie niczego si� nie domagasz.
��Domagam si� twojej przyja�ni. Domagam si� twojego towarzystwa, a przede wszystkim domagam si�, �eby� nie da�a si� zabi�.
��To s� bardzo altruistyczne wymagania.
��Akurat! Jestem najwi�kszym egoist�, jakiego znasz.
Z u�miechem potrz�sn�a g�ow�.
��Ciesz� si� wobec tego, �e uda�o mi si� ciebie nabra�. Pewnego dnia sama si� przekonasz, jak ci� przez te wszystkie lata oszukiwa�em i wykorzystywa�em. Wy, bachory z dzielnic n�dzy, nie powinni�cie nigdy ufa� nam, bogaczom.
��I znowu skr�ci�e� rozmow� na m�j temat. Dlaczego to robisz?
��Bo nudzi mnie rozmowa o mnie. � Ziewn��. � Mo�e jeszcze nie zauwa�y�a�, �e jestem bardzo nudnym facetem.
��Nic podobnego.
��Owszem, przyznaj�, �e jestem dowcipny i szalenie inteligentny, ale pochodz� z bardzo przeci�tnej rodziny. � Joe usiad� naprzeciwko Eve. � Co z t� Barbar� Eisley? Co o niej pami�tasz?
Uparty dra�, powiedzia� jej o sobie tylko tyle, ile mu si� podoba�o. C�, musia�a si� podda�, jak ju� tyle razy przedtem.
��Powiedzia�am, �e nie jestem pewna, czy to by�a ona. Mia�am do czynienia z wieloma opiekunkami spo�ecznymi. One nigdy nie zostawa�y d�ugo w tej pracy. Trudno im si� dziwi�. Techwood nie by�o najbezpieczniejsz� dzielnic�.
��Zastan�w si�.
��M�czydusza! � B�dzie musia�a wr�ci� my�l� do tego wstr�tnego miejsca, w kt�rym si� wychowa�a. Pozwoli�a, aby skojarzenia p�yn�y dowolnie. Brud. G��d. Szczury. Zapach strachu, seksu i narkotyk�w. � Mog�a by� jedn� z opiekunek. Pami�tam kobiet� pod czterdziestk�. Wydawa�a mi si� bardzo stara. Przysz�a do jednego domu przy Market Street. Mia�am wtedy chyba dziewi�� albo dziesi�� lat�
��Sympatyczna?
��Tak mi si� wydaje. Mo�e. Nie zwraca�am na to uwagi. Musia�am si� broni�. By�am w�ciek�a na mam� i na ca�y �wiat.
��By� mo�e dzi� wieczorem nie uda ci si� nawi�za� z ni� pozytywnego kontaktu.
��Nie jest mi potrzebny pozytywny kontakt. Musz� j� jedynie przekona�, �eby otworzy�a swoje akta i pomog�a nam znale�� t� dziewczynk�. Nie mamy czasu.
��Spokojnie. � Przykry� jej d�o� sw� du�� r�k�. � Tak czy inaczej dostaniemy dzi� te akta.
Eve pr�bowa�a si� u�miechn��.
��Je�li ona nie zgodzi si� nam pom�c, sam zaczniesz dzia�a�, co?
��Mo�e.
Naprawd� zamierza� to zrobi�. Eve spowa�nia�a.
��Nie, Joe, nie chc�, aby� mia� przeze mnie k�opoty.
��Nie martw si�, jak jeste� dobry, to nikt ci� nie z�apie. Jak nikt ci� nie z�apie, nie masz k�opot�w.
��Upraszczasz.
��Ca�y �wiat powinien by� r�wnie prosty. �eby ocali� �ycie dzieciaka, warto zaryzykowa�. Je�li potrafisz przekonywa�, nie b�d� musia� bawi� si� we w�amywacza. Kto wie, mo�e Barbara Eisley nie jest taka twarda, jak twierdzi Mark. Mo�e to mi�a i s�odka kobieta.
��O nie! � zawo�a�a Barbara Eisley. � Nikomu nie poka�� tych akt. W przysz�ym roku przechodz� na emerytur� i nie zamierzam si� nara�a� na nieprzyjemno�ci.
Barbara Eisley z pewno�ci� nie by�a mi�a ani s�odka � pomy�la�a zniech�cona Eve. Od pocz�tku, odk�d Grunard ich przedstawi�, unika�a m�wienia o aktach. Kiedy po deserze Joe wreszcie j� przycisn��, zareagowa�a bardzo gwa�townie.
��Pos�uchaj, Barbaro � zacz�� z u�miechem Grunard. � Przecie� wiesz, �e nikt nie pozbawi ci� emerytury za drobne wykroczenie dla dobra dziecka. Za d�ugo pracujesz w opiece spo�ecznej.
��Bzdura. Nie zachowuj� si� dyplomatycznie wobec burmistrza i rady miejskiej. Tylko czekaj� na jaki� pretekst, by mnie wyrzuci�. Przetrwa�am tak d�ugo jedynie dlatego, �e znam par� politycznych sekret�w. � Spojrza�a na Grunarda oskar�ycielskim wzrokiem. � Dwa lata temu zacytowa� mnie pan w sprawie o molestowanie dziecka. Przez to m�j dzia� wypad� kiepsko.
��Sprowokowa�em szerokie reformy. Tego pani chcia�a.
��Wyl�dowa�am z r�k� w nocniku. Powinnam by�a trzyma� j�zyk za z�bami. Drugi raz na pewno nie zaryzykuj�. Post�puj� zgodnie z przepisami. Dzi� wam pomog�, a jutro oka�e si�, �e zostanie to wykorzystane przeciwko mnie. Nie zamierzam pozbawi� si� emerytury. W swoim �yciu widzia�am za du�o starych ludzi, kt�rzy usi�uj� jako� prze�y� w domach opieki spo�ecznej. Nie b�d� jedn� z nich.
��To dlaczego przyj�a pani zaproszenie Marka? � spyta� Joe.
��Darmowa kolacja. � Wzruszy�a ramionami. � I by�am ciekawa. � Odwr�ci�a si� do Eve. � Czyta�am o pani, ale nie mo�na wierzy� we wszystko, co pisz� w gazetach. Chcia�am si� na w�asne oczy przekona�, co z pani wyros�o. Pami�ta mnie pani?
��Tak mi si� zdaje. Ale pani si� zmieni�a.
��Pani te�. � Przyjrza�a si� uwa�nie twarzy Eve. � By�a pani twardym dzieciakiem. Pami�tam, �e kiedy� chcia�am z pani� porozmawia�, a pani tylko si� na mnie gapi�a. My�la�am, �e w wieku czternastu lat b�dzie pani handlowa� narkotykami albo w�asnym cia�em. Chcia�am da� pani jeszcze jedn� szans�, ale mia�am za du�o podopiecznych. Zawsze jest ich za du�o � doda�a z westchnieniem. � I przewa�nie nie mo�emy im pom�c. Zabieramy ich, a s�d z powrotem oddaje ich rodzicom.
��Ale pani wci�� walczy.
��Bo jestem za g�upia, �eby porzuci� nadziej�. Mo�na by pomy�le�, �e ju� dawno powinnam zm�drze�, prawda? Wyros�a pani na porz�dnego cz�owieka, ale to nie jest moja zas�uga.
��Czasami na pewno pani pomaga.
��Chyba tak.
��Mog�aby pani teraz pom�c. Ocali� ma�� dziewczynk�.
��Prosz� uzyska� nakaz s�dowy. Je�li to takie wa�ne, nie powinno by� k�opot�w.
��Nie mo�emy. M�wi�am pani, �e nie mo�emy si� zwr�ci� do w�adz.
Barbara Eisley milcza�a.
��Dobrze, nie poka�e nam pani akt, ale mo�e pami�ta pani tego dzieciaka � podsun�� Joe.
Na twarzy Barbary Eisley pojawi� si� dziwny wyraz.
��Nie zajmuj� si� ju� poszczeg�lnymi przypadkami. Mam za du�o papierkowej roboty.
Eve pochyli�a si� do przodu.
��Pami�ta j� pani, prawda?
Barbara milcza�a przez chwil�.
��Dwa lata temu musia�am podpisa� dokumenty, �eby zabra� ma�� dziewczynk� z rodziny zast�pczej. Ludzie, kt�rzy si� ni� zajmowali, twierdzili, �e jest niepos�uszna i ma z�y wp�yw na innych. Musia�am j� wzi�� na rozmow�. Nic nie m�wi�a, ale by�a ca�a w siniakach. Sprawdzi�am jej akta lekarskie i okaza�o si�, �e poprzedniego roku dwa razy wyl�dowa�a w szpitalu z po�amanymi ko�czynami. Pozwoli�am, �eby j� zabrano z tamtej rodziny. I skre�li�am t� rodzin� zast�pcz� z naszego rejestru. � U�miechn�a si�. � Podoba�a mi si� ta ma�a. Da�a popali� tym draniom.
��Jak si� nazywa?
Barbara zignorowa�a jej pytanie.
��To by�a sprytna dziewuszka, z wysokim ilorazem inteligencji. Dobrze jej sz�o w szkole. Przypuszczalnie wykoncypowa�a sobie, �e uda jej si� jako� wydosta� z tej rodziny, je�li porz�dnie im dokuczy.
��Da�a j� pani do innej rodziny?
��Nie mieli�my wyboru. Wi�kszo�� naszych rodzin zast�pczych jest w porz�dku. Od czasu do czasu pope�niamy b��d. Ka�demu mo�e si� zdarzy�.
��Jak ona si� nazywa? Barbara potrz�sn�a g�ow�.
��Tylko z nakazem s�dowym. Przecie� mog� si� myli�.
��A je�li nie? Jej grozi �mier�.
��Przez ca�e �ycie stara�am si� pomaga� dzieciom. Te raz musz� pomy�le� o sobie.
��Bardzo pani� prosz�.
Zn�w potrz�sn�a g�ow�.
��Za ci�ko pracowa�am. Nadal ci�ko pracuj�. � Umilk�a na moment. � Mo�na by pomy�le�, �e na moim stanowisku nie musz� ju� bra� roboty do domu, prawda? � Gestem wskaza�a na teczk� ko�o krzes�a. � Musia�am jednak sprawdzi� pewne stare akta na dyskietce.
Eve poczu�a przyp�yw nadziei.
��Wsp�czuj� pani.
��C�, taka to praca. � Barbara Eisley wsta�a. � Sp�dzi�am interesuj�cy wiecz�r. Przykro mi, �e nie mog� pani pom�c. � U�miechn�a si�. � Musz� jeszcze p�j�� do toalety. Przypuszczam, �e jak wr�c�, ju� pa�stwa nie zastan�. �ycz� pani powodzenia � doda�a, spogl�daj�c na Eve. � W�a�nie mi si� przypomnia�o, �e ta dziewczynka by�a podobna do pani w tym wieku. Wpatrywa�a si� we mnie wielkimi oczyma i my�la�am, �e zaraz mnie zaatakuje. Taka sama� Co� si� sta�o?
Eve potrz�sn�a g�ow�.
Barbara Eisley zwr�ci�a si� do Marka Grunarda:
��Dzi�kuj� za kolacj�. Nadal panu nie wybaczy�am tego, �e zacytowa� mnie pan w swoim programie.
Odwr�ci�a si� i posz�a w kierunku toalety.
��Dzi�ki Bogu.
Eve si�gn�a po jej teczk�. Nie by�a zamkni�ta i w bocznej kieszeni znajdowa�a si� tylko jedna dyskietka. Wspania�a Barbara Eisley. Niech j� B�g b�ogos�awi. Eve schowa�a dyskietk� do torebki.
��Chce, �eby�my j� wzi�li.
��Ukradli, chcia�a� powiedzie� � mrukn�� Joe, rzucaj�c na st� kilka banknot�w.
��Nie b�dzie niczemu winna. Czy ma pan sw�j przeno�ny komputer? � spyta�a Eve Marka.
��W baga�niku. Zawsze go tam wo��. Sprawdzimy dyskietk�, gdy b�dziemy na parkingu.
��Dobrze. Jutro p�jdzie pan do biura Barbary i podrzuci jej dyskietk� na biurko. Nie chc�, �eby mia�a jakie� k�opoty. � Wsta�a. � Chod�my. Musimy st�d wyj��, nim ona wr�ci. Mog�aby zmieni� zdanie.
��W�tpi� � powiedzia� Joe. � Najwyra�niej jako dziecko zrobi�a� na niej du�e wra�enie.
��Ja albo Jane. A mo�e po prostu chce zrobi� co� dobrego na tym z�ym �wiecie.
Na dyskietce by�o dwadzie�cia siedem zapis�w. W ci�gu dwudziestu minut Mark zeskanowa� pierwszych szesna�cie.
��Jane MacGuire � przeczyta� z ekranu komputera. � Wiek si� zgadza. Cztery rodziny zast�pcze. Wygl�d te� si� zgadza. Rude w�osy, br�zowe oczy.
��Mo�e pan to wydrukowa�?
Mark pod��czy� ma�� drukark� Kodaka do komputera.
��Obecnie mieszka z Fay Sugarton, kt�ra jest zast�pcz� matk� r�wnie� dla dwojga innych dzieci: Changa Ito, dwana�cie lat, i Raoula Jonesa, trzyna�cie lat.
��Adres?
��Luther Street numer dwana�cie czterdzie�ci osiem. � Oderwa� wydruk i poda� Eve. � Czy mam wyj�� plan miasta?
Eve potrz�sn�a g�ow�.
��Wiem, gdzie to jest. � Don powiedzia�, �e pozna to miejsce. � To moja stara dzielnica. Jedziemy.
��Chcesz tam jecha� jeszcze dzi� wieczorem? � spyta� Joe. � Ju� prawie p�noc. W�tpi�, �eby Fay Sugarton by�a przychylnie nastawiona do obcych ludzi, kt�rzy j� zbudz� w �rodku nocy.
��Nic mnie to nie obchodzi. Nie chc�
��Co jej powiesz?
��Jak my�lisz? Powiem jej o Donie i poprosz�, aby pozwoli�a nam zaopiekowa� si� Jane, p�ki niebezpiecze�stwo nie minie.
��Je�li dba o t� dziewczynk�, tak �atwo si� nie zgodzi.
��To mi pomo�esz. Nie mo�emy jej zostawi� w miejscu, gdzie�
��Fay Sugarton musia�aby nam uwierzy� i chcie� z nami wsp�pracowa� � powiedzia� cicho Joe. � Nie mo�esz zacz�� od k��tni i awantur.
Dobrze, b�d�my rozs�dni � pomy�la�a Eve. Don zorganizowa� ca�� t� skomplikowan� spraw�, bo chcia�, �ebym nawi�za�a kontakt z Jane MacGuire. Przypuszczalnie nie zrobi niczego, dop�ki�
Przypuszczalnie? Mia�aby ryzykowa� �ycie dziecka na podstawie przypuszcze�? A je�li Don jest teraz w tym samym domu co Jane?
��Chc� tam teraz pojecha�.
��By�oby lepiej� � zacz�� Mark.
��Chc� tylko sprawdzi�, czy wszystko jest w porz�dku � przerwa�a mu. � Nie wejd� do �rodka i nikogo nie obudz�.
Mark wzruszy� ramionami i w��czy� silnik.
��Jak pani sobie �yczy.
Dom przy Luther Street by� ma�y, a ze schodk�w werandy z�azi�a szara farba. Poza tym wydawa� si� czysty i zadbany. Sztuczne zielone ro�liny zwisa�y z plastikowych koszyk�w na werandzie.
��Zadowolona? � spyta� Mark.
Pust� ulic� nie jecha� �aden samoch�d, nikt nie przechodzi�. Eve nie by�a zadowolona, ale poczu�a si� troch� lepiej.
��Chyba tak.
��Odwioz� pani� i Joego do jego mieszkania, a potem wr�c� tu i b�d� obserwowa� dom.
��Nie, ja tu zostan�.
��Tego si� spodziewa�em. � Joe si�gn�� po telefon. � Zadzwoni� po cywilny samoch�d, �eby sta� tu przez ca�� noc. Je�li zdarzy si� co� nieprzewidzianego, oficer natychmiast wejdzie do �rodka. Dobrze?
��Ja te� tu zostan� � powiedzia� Mark.
Niezdecydowanie spojrza�a na obu m�czyzn, po czym otworzy�a drzwi samochodu.
��Wr�cimy o �smej. Je�li co� pan us�yszy albo zauwa�y, prosz� dzwoni�.
��Chce pani wraca� piechot�? Odwioz� was.
��Z�apiemy taks�wk�.
��Tutaj?
��Pr�dzej czy p�niej co� znajdziemy. Nie chc�, �eby si� pan st�d rusza�.
Mark spojrza� na Joego.
��Mo�e ty jej powiesz, �e nie powinna spacerowa� w tej okolicy. To zbyt niebezpieczne.
��Jane MacGuire chodzi t�dy codziennie � przypomnia�a Eve. � I jako� daje sobie rad�. � Tak jak Eve dawa�a sobie kiedy� rad�. Bo�e, wraca�y wszystkie wspomnienia.
��Samoch�d b�dzie tu za pi�� minut. � Joe sko�czy� rozmawia� przez telefon i oboje z Eve wysiedli. � Nie martw si�, zaopiekuj� si� Eve � powiedzia� Markowi. � Albo pozwol� jej si� mn� zaopiekowa�. To s� jej okolice.
��Wr�cimy o �smej rano � powiedzia�a Eve i ruszy�a przed siebie.
W gruncie rzeczy nic si� tu nie zmieni�o. W szczelinach pop�kanych p�yt chodnikowych ros�a trawa, a chodniki zabazgrane by�y nieprzyzwoitymi s�owami.
��Jak si� przeniesiemy st�d z powrotem do cywilizacji? � spyta� Joe.
��To jest cywilizacja, bogaczu. Dzikie tereny zaczynaj� si� dopiero cztery przecznice st�d na po�udnie. My udajemy si� w kierunku p�nocnym.
��Gdzie mieszka�a�?
��Na po�udniu. Jako gliniarz powiniene� zna� te okolice.
��Nie z pozycji pieszego. Tutejsi mieszka�cy strzelaj� do policjant�w, gdy nie s� zaj�ci strzelaniem do siebie.
��Nie wszyscy jeste�my kryminalistami. Musimy tu mieszka� i dawa� sobie rad�, jak wsz�dzie. Dlaczego, do diab�a�
��Uspok�j si�. Dobrze wiesz, o kim m�wi�. Dlaczego na mnie napadasz?
Joe mia� racj�.
��Przepraszam. Nie ma sprawy.
��A jednak. M�wi�a� tak, jakby� nadal mieszka�a w jednym z tych dom�w przy Luther Street.
��Nigdy nie mia�am tyle szcz�cia, aby mieszka� przy Luther Street. M�wi�am ci, �e to jest bardziej elegancka cz�� dzielnicy.
��Wiesz, o co mi chodzi.
Wiedzia�a.
��Nie by�am tu, odk�d si� wyprowadzi�y�my po urodzeniu si� Bonnie. Nie s�dzi�am, �e tak zareaguj�.
��Jak?
��Poczu�am si� zn�w jak dziewczynka sprzed lat � odpar�a z u�miechem Eve. � W agresywnym nastroju.
��Dok�adnie tak Barbara Eisley opisa�a Jane MacGuire.
��Mo�e Jane post�puje s�usznie, kiedy pierwsza atakuje.
��Nie mam co do tego w�tpliwo�ci. Proponuj� tylko, �eby� si� zastanowi�a, jak wp�ywa na ciebie powr�t w te okolice. Znowu jeste� nastawiona negatywnie do ca�ego �wiata. A raczej uto�samiasz si� z Jane MacGuire i obie wyst�pujecie przeciwko reszcie �wiata � doda� celowo.
��Bzdura. Nie widzia�am tego dziecka na oczy.
��Mo�e nie powinna� jej widzie�. Pozw�l, �e sam si� z ni� spotkam jutro rano.
��Co ty m�wisz? � zapyta�a ze zdumieniem Eve.
��Dlaczego Don wybra� kogo� st�d? Dlaczego przywi�d� ci� tu z powrotem? Pomy�l nad tym.
Eve sz�a przez chwil� w milczeniu.
��Chce, abym si� z ni� uto�samia�a � szepn�a wreszcie. Wielki Bo�e, to si� ju� sta�o. Ona i Jane chodzi�y ty mi samymi ulicami, cierpia�y wskutek porzucenia i twardych warunk�w �ycia, walczy�y z samotno�ci� i b�lem. � On mnie ustawia � powiedzia�a. � Najpierw m�wi o reinkarnacji, a potem wybiera Jane MacGuire. Nie wystarcza mu zabicie dziecka i zwalenie winy na mnie, lecz w dodatku chce, abym si� zaanga�owa�a uczuciowo.
��Tak mi si� wydaje.
��Dra�.
��Chce �ebym si� czu�a tak, jakby zn�w zabija� moj� c�rk�. � Eve zacisn�a d�onie. � Chce zn�w zabi� Bonnie.
��I dlatego nie powinna� si� zbli�a� do Jane MacGuire. Ju� si� czujesz z ni� zwi�zana uczuciowo, a nawet jej jeszcze nie widzia�a�.
��Potrafi� utrzyma� mi�dzy nami niezb�dny dystans.
��Jasne.
��To naprawd� nie b�dzie takie trudne, Joe, je�li Jane jest taka, jak ja by�am w jej wieku. Nie�atwo nawi�zywa�am kontakty z lud�mi.
��Mnie by si� uda�o.
��Na pewno nie. Naplu�abym ci w twarz.
��Nie powinna� jej poznawa�, Eve.
��Musz�.
��Wiem � powiedzia� ponuro Joe. � Nie zostawi� ci innego wyj�cia.
�adnego wyj�cia. Oczywi�cie s� wyj�cia. Eve znalaz�a wyj�cie z tej dzielnicy. Znalaz�a wyj�cie z koszmarnej sytuacji po �mierci Bonnie. Nie pozwoli, aby ten dra� teraz j� przy�apa�. Joe nie mia� racji. Owszem, kocha�a dzieci, ale bez przesady. Potrafi uratowa� Jane MacGuire i zwyci�y� potwora. B�dzie jedynie musia�a zachowa� pewien dystans w stosunku do dziecka, kt�rego jeszcze nie pozna�a.
Don, z drugiej strony, nie trzyma� si� od Jane na dystans. Jego cie� ju� jej zagra�a�.
Nie wolno teraz o tym my�le�. Jutro porozmawiaj� z Fay Sugarton, a dzi� Jane �pi spokojnie pod ochron�.
Dzi� w nocy ma�a dziewczynka b�dzie bezpieczna.
Mo�e.
��Szuka�am ci�, Mik�. M�wi�am ci przedtem, �eby� poszed� na t� uliczk� ko�o misji. � Jane usiad�a obok du�ego kartonu. � Tu nie jest dobrze.
��Mnie si� tu podoba � odpar� Mik�.
��Bezpieczniej jest tam, gdzie jest wi�cej ludzi.
��St�d jest bli�ej do domu. � Mik� pr�dko wyci�gn�� r�k� po papierow� torebk�, kt�r� poda�a mu Jane. � Hamburgery?
��Spaghetti.
��Wol� hamburgery.
��Przynosz�, co mog�. � To, co mog�a ukra��. Cho� tak naprawd� to nie by�a kradzie�. W�a�ciciel knajpy zwykle oddawa� resztki do jad�odajni dla ubogich i Armii Zbawienia. � Jedz, a potem przejdziemy bli�ej misji.
��Dlaczego przysz�a� tak p�no? � spyta� Mik�, poch�aniaj�c �apczywie zimny makaron.
��Musia�am poczeka�, a� zamkn� restauracj�. � Jane wsta�a. � I musz� ju� i��.
��Teraz? � spyta� z wyra�nym rozczarowaniem w g�osie.
��Gdyby� by� ko�o misji, mog�abym zosta� jeszcze par� minut. Teraz jest ju� za p�no.
��Sama m�wi�a�, �e Fay �pi twardo i nigdy si� nie budzi.
��Musz� wej�� przez okno w kuchni. Pok�j Changa i Raoula jest tu� przy kuchni.
��Nie chc�, �eby� mia�a k�opoty.
Ale Mik� by� sam i chcia�, �eby jak najd�u�ej z nim zosta�a. Westchn�a i usiad�a.
��Dop�ki nie sko�czysz jedzenia. � Opar�a si� o �cian� z ceg�y. � Potem musisz i�� na uliczk� ko�o misji. Nie wolno by� samym. Pe�no tu zbocze�c�w, kt�rzy mog� zrobi� ci co� z�ego.
��Zawsze uciekam, tak jak mi powiedzia�a�.
��Gdyby� tu wo�a� o pomoc, nikt by ci� nie us�ysza�.
��Nic mi nie b�dzie, nie boj� si�.
Wiedzia�a, �e nie potrafi go przekona�. Ba� si� tylko ojca. Ka�de miejsce, gdzie go nie by�o, wydawa�o mu si� bezpieczne. Mo�e dzi� w nocy nic si� nie stanie. Od kilku dni nie widzia�a tego parszywego zbocze�ca.
��Na ile tw�j ojciec zwykle wraca do domu?
��Na tydzie�, mo�e dwa.
��Tydzie� min��. Mo�e ju� go nie ma. Mik� potrz�sn�� g�ow�.
��Sprawdzi�em wczoraj po szkole. Siedzia� z mam� na werandzie. Ale mnie nie zobaczy�.
��A mama?
��Widzia�a.
��Jak ju� sobie p�jdzie, wszystko zn�w b�dzie dobrze.
Nie b�dzie dobrze. Matka Mike�a by�a jedn� z prostytutek, kt�re pracowa�y wzd�u� g��wnej ulicy, i rzadko bawi�a w domu, lecz Mik� stale jej broni�. Jane zawsze dziwi�a si�, �e dzieciaki nie potrafi� zobaczy� swoich rodzic�w takimi, jakimi faktycznie byli.
��Sko�czy�e� je��?
��Jeszcze nie.
Zosta�o mu troch� i przesta� je��, bo chcia�, aby jak najd�u�ej z nim zosta�a.
��Opowiedz mi o gwiazdach.
��Sam si� wszystkiego dowiesz, jak si� nauczysz czyta�. W bibliotece szkolnej jest ksi��ka na ten temat. Musisz nauczy� si� czyta�, Mik�, i dlatego musisz chodzi� do szko�y.
��Tylko raz opu�ci�em w tym tygodniu. Opowiedz mi o facecie na koniu.
Jane wiedzia�a, �e powinna ju� i��. Zosta�o jej zaledwie kilka godzin snu. Wczoraj na trzeciej lekcji pan Brett nakrzycza� na ni� za to, �e zasn�a.
Mik� przysun�� si� bli�ej.
By� samotny i mo�e nawet troch� si� ba�. Ach, co tam, zostanie jeszcze chwil�, przynajmniej p�ki Jane tu jest, �aden zboczeniec go na razie nie zaczepi.
��Zostan� chwil�, je�li mi obiecasz, �e wi�cej nie b�dziesz tu przychodzi�.
��Obiecuj�.
Jane podnios�a g�ow� do g�ry. Tak samo jak Mik� lubi�a gwiazdy. Nigdy ich nie zauwa�a�a, dop�ki nie zamieszka�a u Carbonisow. Wygl�da�a przez okno i stara�a si� zwalczy� strach wyobra�aniem sobie obraz�w na niebie. Ksi��ka z biblioteki znacznie jej w tym pomog�a. Ksi��ki i gwiazdy. Pomog�y jej, mo�e pomog� i Mike�owi.
Na bezchmurnym niebie gwiazdy b�yszcza�y ja�niej ni� zwykle. Ja�niej, wyra�niej i bardzo daleko od tej uliczki w pobli�u Luther Street.
��Facet na koniu nazywa si� Strzelec, ale on nie jest na prawdziwym koniu. On sam jest p� koniem, p� cz�owiekiem. Widzisz ten sznurek gwiazd? To jest sznurek od jego �uku, kiedy go naci�ga�
��S�ucham? � powiedzia�a zdumiona Fay Sugarton, wpatruj�c si� w tr�jk� swych go�ci. � Jane?
��Grozi jej niebezpiecze�stwo � oznajmi�a Eve. Siedzia�a wraz z Joem i Markiem na kanapie. � Niech mi pani wierzy.
��Dlaczego? Dlatego �e jest w odpowiednim wieku, ma rude w�osy i by�a dotychczas w czterech rodzinach zast�pczych? Sama pani przyznaje, �e trafi�a pani na ni� przypadkowo.
��Pasuje do profilu � powiedzia� Joe.
��Czy sprawdzili�cie wszystkie akta miejskie i stanowe?
��Uwa�amy, �e Don wybra�by dziecko z tej dzielnicy.
��Mo�e tak, mo�e nie. W ca�ym stanie znalaz�oby si� na pewno wi�cej dzieci, kt�re pasuj� do tej charakterystyki. Nie szukali�cie dok�adnie. � Fay skrzy�owa�a r�ce na piersiach. � Nie wiecie nawet, czy ten facet, co dzwoni, nie jest jakim� maniakiem, kt�ry lubi po�artowa�.
��Wiedzia� o tych dw�ch ch�opcach z Talladegi � przypomnia�a Eve.
��To nie znaczy, �e wybra� w�a�nie Jane.
��Chc� pani zaryzykowa�?
��Nie. � Wpatrywa�a si� w Eve. � Ale nie zamierzam da� sobie odebra� Jane, dop�ki mnie nie przekonacie, �e to konieczne. Odk�d sko�czy�a dwa lata, by�a przerzucana z jednej rodziny do drugiej. Teraz ja za ni� odpowiadam. Nie pozwol� zabra� jej z kolejnego domu i �miertelnie nastraszy�.
��To nie my jeste�my dla niej zagro�eniem.
��Prosz� poda� mi dowody, pokaza�, jak j� chcecie chroni�, i wtedy si� zgodz�.
Eve odetchn�a g��boko.
��Dowody mog� si� znale�� za p�no.
��Nie zdaje sobie pani sprawy, jak du�o krzywdy dozna�o to dziecko. Zale�y mi na tym, �eby zacz�a mi ufa�. � Odwr�ci�a si� do Marka Grunarda. � Je�li spr�buje pokaza� pan co� z tego w telewizji, podam stacj� do s�du.
��Jestem tylko obserwatorem. � Przerwa�, uni�s�szy r�ce do g�ry. � Ale na pani miejscu pos�ucha�bym Eve Duncan. Nikt nie chce skrzywdzi� Jane opr�cz tego Dona. Usi�ujemy j� ratowa�, prosz� pani.
Fay zawaha�a si�, a potem potrz�sn�a g�ow�.
��Dajcie mi dow�d i pozwol� j� zabra�.
��Ryzykuje pani �ycie dziecka � powiedzia�a Eve.
��Mam wra�enie, �e nie dopu�ci pani do nieszcz�cia. � Fay obrzuci�a j� uwa�nym spojrzeniem. � Licz� na to, �e b�dziecie jej pilnowa�.
��To mo�e nie wystarczy�. Musimy j� ukry�.
��Pani si� jako� nie ukrywa.
��Sama dokona�am wyboru. Dziecko nie mo�e wybiera�.
��Nie zna pani Jane � odpar�a Fay, krzywi�c si�.
��Jest tylko dzieckiem.
��Dzieckiem, kt�re przez niemal ca�e swoje �ycie by�o molestowane i zaniedbane. Ona i tak nie ma najlepszego zdania o doros�ych, a pani chce, �ebym j� przekona�a, i� kto� zamierza j� zabi� dla zabawy?
��Jakiego dowodu pani chce? � spyta� Joe.
��Wydaje mi si�, �e za �atwo znale�li�cie Jane. Chc�, aby ludzie z opieki sprawdzili wszystkie swoje akta, miejskie i stanowe, i upewnili si�, �e Jane jest jedynym dzieckiem, kt�re pasuje do tej charakterystyki. I chcia�abym porozmawia� z tym agentem FBI, Spiro. Mam zaufanie do FBI. � Rzuci�a okiem na Joego. � Nie mam nic przeciwko panu, ale dzieciaki mia�y ju� problemy z miejscow� policj�, i w dodatku przyjechali�cie z facetem z telewizji.
Eve spojrza�a na Joego. Je�li Don nie chcia�, aby anga�owali policj�, na pewno nie by�by zadowolony z obecno�ci agenta FBI.
Joe wzruszy� ramionami.
��Nic na to nie poradz�, ale uda�o nam si� odnale�� dziewczynk� i teraz on nie mo�e jej raczej nic zrobi� bez naszej wiedzy.
��Dobrze, za�atwione � zwr�ci�a si� Eve do Fay. � Robert Spiro przyjedzie do pani. Prosz� go pos�ucha�. T�umaczyli�my pani, jakie mamy problemy z opiek� spo�eczn�.
��Obiecuj�, �e wys�ucham, co ma do powiedzenia. Nic wi�cej. � Fay wsta�a. � Przepraszam, ale mam co� do zrobienia, a potem zamierzam wyj�� do sklepu. Przykro mi, ale musz� si� upewni� � powiedzia�a do Eve. � Jane to twarda sztuka. Nie chc� straci� szansy, aby mi zaufa�a.
��Niech nam pani pomo�e, na lito�� bosk�!
��Zrobi�, co b�d� mog�a. Teraz Jane jest w szkole przy ulicy Trzynastej. � Fay podesz�a do komody, pogrzeba�a w g�rnej szufladzie i poda�a Eve fotografi�. � To jej zdj�cie szkolne z zesz�ego roku. Ko�czy lekcje o trzeciej i piechot� wraca do domu. To tylko cztery przecznice. Prosz� nie spuszcza� z niej oka, ale nie �ycz� sobie, aby pani z ni� rozmawia�a. Je�li j� pani nastraszy, zrobi� pani co� z�ego � doda�a ostro.
��Dzi�kuj�. � Eve wsun�a zdj�cie do torebki. � Pope�nia pani b��d.
��Pope�ni�am w �yciu wiele b��d�w, cho� staram si�, jak mog� � odpar�a Fay, wzruszaj�c ramionami. � W ci�gu ostatnich sze�ciu lat mia�am pod opiek� dwana�cioro dzieci i wydaje mi si�, �e wi�kszo�� z nich na tym skorzysta�a. � Podesz�a do drzwi i otworzy�a je. � Dowidzenia. Dajcie mi dow�d i co� razem wymy�limy.
��Twarda sztuka � oceni� Mark Grunard, kiedy wyszli na ulic�. � Najwyra�niej moja s�awa i osobowo�� nic dla niej nie znacz�.
��Mnie si� podoba�a � rzuci�a Eve. � Cho� mam ochot� zrobi� jej krzywd�. Dlaczego nie chce nas pos�ucha�?
��Wierzy, �e dzia�a dla dobra dzieci � stwierdzi� Joe. � I nikogo nie pos�ucha, dop�ki sobie tego nie przemy�li.
��Co robimy? � spyta� Mark.
��Wracaj do domu i si� prze�pij. Czuwa�e� ca�� noc � powiedzia� Joe. � Jak dojdziemy do samochodu, zadzwonimy do Spiro i poprosimy, �eby przyjecha� i porozmawia� z Fay Sugarton. � Spojrza� na Eve. � Zak�adam, �e po po�udniu podjedziemy pod szko�� i dopilnujemy, �eby Jane bezpiecznie wr�ci�a do domu, tak?
��W�a�nie tak.
��Nie mog� w tej chwili st�d wyjecha� � powiedzia� Spiro.
��Nic nie jest takie wa�ne. Jeste� nam potrzebny � poinformowa�a go Eve.
��To jest do�� wa�ne. � Urwa�. � Na brzegu po drugiej stronie wodospad�w znale�li�my kolejne cia�o. Teraz rozkopuj� ca�y teren, aby sprawdzi�, czy nie ma ich wi�cej.
��O Bo�e!
To ju� by�o dwana�cie cia�. Ile jeszcze?
��Postaram si� wyjecha� st�d dzi� wieczorem, cho� nie b�d� m�g� zosta� d�u�ej.
��Kiedy tu dotrzesz? � spyta�a Eve.
��Przed dziewi�t�. Razem p�jdziemy do pani Sugarton � odpar� ze zm�czeniem w g�osie. � Mo�e by�?
��Niech b�dzie, skoro nie mo�esz przyjecha� wcze�niej. Joe wyj�� jej z r�ki telefon.
��Dzi� nie wracamy do domu nad jeziorem. Niech Charlie si� tu zg�osi na wypadek, gdybym musia� Eve zostawi� sam�. � S�ucha�. � Nie, nie chcemy, aby Charlie rozmawia� z Fay Sugarton. Mia�by na ni� mniej wi�cej taki sam wp�yw jak kt�ry� z jej dzieciak�w. Jeste� nam potrzebny, �eby zrobi� na niej wra�enie. A mo�e Spalding? Dobrze, je�li pojecha� do Quantico, to ty musisz tu przyjecha�. Nic mnie nie obchodzi, �e to brzmi jak rozkaz. To jest rozkaz. � Wy��czy� telefon.
��Nie zachowa�e� si� szczeg�lnie dyplomatycznie � skarci�a go Eve. � On chce nam pom�c.
��To niech si� skoncentruje na z�apaniu Dona.
��Tym si� w�a�nie zajmuje: �apaniem morderc�w.
��Nie ca�kiem. Tworzy charakterystyki psychologiczne. Ma analizowa� i pisa� sprawozdania, a nie bezpo�rednio �apa� zab�jc�w. � Joe zacisn�� z�by. � Ale teraz i jemu zale�y, �eby go z�apa� � doda�.
��Powinni�my by� za to wdzi�czni.
��Tote� jestem wdzi�czny � warkn�� Joe. � Czasami. Kiedy nie stawia interes�w biura nad�
��Zamknij si�, Joe.
��Dobrze, dobrze, Spiro wykonuje tylko swoj� prac�. Jestem troch� spi�ty.
Eve te� by�a zdenerwowana. Joe w��czy� silnik.
��Kupi� ci hamburgera, a potem pojedziemy pod szko�� � zaproponowa�.
��M�j Bo�e, ju� zapomnia�em, jak dzieciaki szybko chodz�, kiedy si� wyrw� ze szko�y � rzek�, �miej�c si�, Joe. � Przypominaj� stado bizon�w p�dz�cych do wodopoju. Chodzi�a� do tej szko�y?
��Nie, kiedy tu mieszka�am, jeszcze jej nie by�o. � Eve uwa�nie przygl�da�a si� twarzom dzieci. � Nie widz� �adnego rudzielca. Gdzie ona jest?
��Masz przecie� zdj�cie. � Urwa�. � Zastanawiam si�, dlaczego ani razu na nie nie spojrza�a�, odk�d dosta�a� je od Fay Sugarton.
��Nie przysz�o mi to do g�owy.
��Na pewno?
��Na pewno. � Eve rzuci�a na niego okiem. � Przesta� dopatrywa� si� podtekst�w w zwyczajnym zapomnieniu.
��W tobie nie ma niczego zwyczajnego. Obejrzyj t� fotografi�, Eve.
��Mia�am zamiar to zrobi�.
Wyci�gn�a zdj�cie z torebki. To tylko ma�a dziewczynka, kt�ra nie mia�a nic wsp�lnego z Bonnie. Na widok twarzy na zdj�ciu odczu�a ulg�.
��Nie bardzo �adna, co?
Dziewczynka na fotografii nie u�miecha�a si�. Mia�a kr�tkie, rude w�osy, wij�ce si� wok� chudej, tr�jk�tnej twarzyczki. Jedyn� �adn� rzecz� by�y du�e, br�zowe oczy, w kt�rych widnia�a niech�� do �wiata.
��Najwyra�niej nie by�a przychylnie nastawiona do zdj�cia.
��Znaczy, �e ma charakter. Ja te� nie lubi�em, jak mi robili zdj�cia. � Joe spojrza� na Eve. � Poczu�a� ulg�, �e nie jest podobna do Bonnie, prawda?
��Wygl�da na to, �e Don ma kiepskie oko. Jane i Bonnie w og�le nie s� do siebie podobne. Mo�e on k�amie. Mo�e nigdy nie widzia� Bonnie.
��Je�li kr�ci� si� tutaj, musia� widzie� przynajmniej jej zdj�cie w gazetach lub w telewizji.
By�a tak �liczna, s�odka i pe�na �ycia, �e nikt nie m�g� przej�� obok niej oboj�tnie � pomy�la�a Eve. Bonnie r�ni�a si� zasadniczo od Jane MacGuire, kt�ra ca�y czas gotowa by�a si� broni� lub atakowa�.
��To, �e Don uwa�a, i� mia�abym si� uto�samia� z Jane, �wiadczy tylko o tym, �e faktycznie jest chory psychicznie. Nie masz si� czym martwi�, Joe.
��To dobrze. O, tam idzie. W�a�nie wychodzi na ulic�.
Jane MacGuire, ma�a jak na sw�j wiek, mia�a na sobie d�insy, bawe�nian� koszulk� i tenis�wki. Z zielonym tornistrem na plecach sz�a prosto, nie rozgl�daj�c si� na boki.
Nie traci�a czasu, nie zatrzymywa�a si�, �eby porozmawia� z kole�ankami, tak jak Bonnie. Bonnie mia�a mn�stwo kole�anek�
To nie by�o sprawiedliwe. Bonnie ros�a w atmosferze mi�o�ci i troski. Jane MacGuire mia�a prawo nikomu nie ufa�. Ale Eve bardzo si� ucieszy�a, �e Jane w niczym nie przypomina Bonnie.
��Jest ju� na ulicy. Ruszaj.
Zboczeniec mia� teraz inny samoch�d. Wi�kszy. Nowszy. Szary, nie niebieski. Albo to jaki� inny zboczeniec � pomy�la�a Jane. Wsz�dzie ich pe�no.
Ruszy�a truchcikiem i schowa�a si� za rogiem, czekaj�c. Szary samoch�d powoli wyjecha� zza rogu. Jane znieruchomia�a. Czy�by jecha� za ni�? M�czyzna i kobieta. Mo�e to jednak nie s� zbocze�cy?
A mo�e s�. Lepiej nie ryzykowa�. Jane przesz�a przez ogrodzenie, przebieg�a przez podw�rko i wspi�a si� na kolejne ogrodzenie. T�dy sz�o si� w alejk�.
Obejrza�a si� przez rami�. �adnego samochodu. Wci�� bieg�a. Serce wali�o jej z ca�ej si�y.
Nie, nie pozwoli si� przestraszy� zbocze�cowi. Tego w�a�nie chcieli. Przestraszy� j�. Zrobi� jej co� z�ego. Nie pozwoli na to.
Wszystko b�dzie dobrze.
Jeszcze dwie przecznice i znajdzie si� w domu Fay. Mo�e nawet opowie Fay o zbocze�cach. Fay by�a taka jak nauczyciele w szkole. Je�li zrozumie, �e kto� jest w niebezpiecze�stwie, zrobi wszystko, �eby mu pom�c. Tylko wtedy, kiedy nie rozumia�a�
Wybieg�a z zau�ka na ulic�. Dom by� tu�-tu�.
Obejrza�a si� za siebie i serce podesz�o jej do gard�a.
Szary samoch�d wyje�d�a� zza rogu. Nie uda�o jej si� ich zgubi�.
P�dem przebieg�a ulic� do domu Fay.
Przy Fay b�dzie bezpieczna. Fay zadzwoni po policjant�w i mo�e zechce im si� przyjecha�.
Je�li nie, to i tak nie b�dzie sama. B�dzie z Fay.
Wbieg�a po schodkach, gwa�townym szarpni�ciem otworzy�a drzwi i zatrzasn�a je za sob�.
Teraz by�a bezpieczna.
Mo�e niepotrzebnie tak g�upio si� przestraszy�a. Mo�e nie powie niczego Fay.
To dopiero by�oby g�upie. Opowie jej.
��Fay!
Cisza.
W ca�ym domu panowa�a cisza.
Fay na pewno posz�a do kuchni. Zawsze by�a w domu, kiedy Jane i ch�opcy wracali ze szko�y.
Tak, Fay by�a w kuchni. Jane wydawa�o si�, �e us�ysza�a skrzypni�cie obluzowanej deski ko�o zlewu.
Ale dlaczego si� nie odezwa�a?
Jane powoli ruszy�a przez pok�j w stron� kuchni.
��Fay?
��Fay Sugarton nie b�dzie zachwycona � powiedzia� Joe, parkuj�c przed domem. � Nie chce, �eby�my rozmawiali z dziewczynk�.
��Pech. Cholera, ale j� nastraszyli�my. Musz� jej wszystko wyt�umaczy�. � Eve otworzy�a drzwi samochodu. � Kiepsko si� spisa�e�. Prosi�am ci�, �eby Jane si� nie zorientowa�a, �e za ni� jedziemy.
��To sprytna sztuka. � Joe wysiad� z samochodu. � M�g�bym przysi�c, �e si� czego� takiego spodziewa�a.
Eve rzuci�a na niego okiem.
��My�lisz, �e wie, i� kto� j� �ledzi?
��B�dziemy mieli okazj� j� o to zapyta�. � Joe wszed� po schodkach i zadzwoni� do drzwi. � O ile Fay Sugarton w og�le wpu�ci nas do domu.
��Nie ma wyboru. Zale�y jej na Jane. Przecie� nie powiemy jej o� Dlaczego nie otwiera?
Joe zn�w zadzwoni�.
��Powiedzia�a, �e musi p�j�� do sklepu. Mo�e jeszcze nie wr�ci�a, a dzieciak boi si� otworzy�.
��Ju� dawno powinna wr�ci� z tego sklepu. � Eve nacisn�a klamk�. � Drzwi s� zamkni�te na klucz.
��Dziewczynka. � Joe zastanawia� si� przez chwil�. � Ale mo�e i nie. A co tam! � Mocno popchn�� ramieniem i wywa�y� drzwi. � Lepiej wej�� bez pozwolenia ni�� Cholera! � zawo�a� i upad� na pod�og�, walni�ty w kolana kijem od baseballa.
Jane zakr�ci�a si� i uderzy�a Eve w klatk� piersiow�. Eve znieruchomia�a z b�lu. Ledwo uda�o jej si� uchyli� przed ciosem w g�ow�.
��Zboczeniec! � �zy p�yn�y Jane po policzkach. � Przekl�ty zboczeniec! � Zn�w si� zamachn�a. � Zabij� ci�, ty wszawy�
Joe wyci�gn�� r�ce i przewr�ci� j� na pod�og�.
��Nie zr�b jej nic z�ego � powiedzia�a z trudem Eve.
��Nic z�ego? Jej? Chyba roztrzaska�a mi kolana. � Joe usiad� okrakiem na wij�cej si� dziewczynce. � I chcia�a ci� zabi�.
��Ona si� boi. W�amali�my si� do domu. My�la�a� Krew. Jane ca�a umazana by�a krwi�. Jej policzki, wargi, d�onie�
��O m�j Bo�e, Joe, ona jest ranna. Zrani� j�. � Opad�a na kolana i odsun�a w�osy z twarzy Jane.
Jane zatopi�a z�by w d�oni Eve.
Joe rozwar� jej z�by i zabra� r�k� Eve.
��Uwa�aj!
Wzi�� Jane za brod� i spojrza� jej w oczy.
��Nic ci nie zrobimy. Chcemy ci pom�c. Gdzie jest pani Sugarton? � Jane patrzy�a na niego w�ciek�ym wzrokiem. � Jestem detektyw Quinn z policji. � Si�gn�� do kieszeni i pokaza� jej odznak� policyjn�. � Przyjechali�my, �eby ci pom�c � powt�rzy�. Dziewczynka wyra�nie si� odpr�y�a.
��Gdzie ci� boli? � spyta�a Eve. Jane nie spuszcza�a oczu z Joego.
��Pu�� mnie.
��Pu�� j�, Joe.
��Nie jestem pewien, czy powinienem. � Joe wsta� i z�apa� kij baseballowy.
��Wredny gliniarz. Dlaczego ci� tu wcze�niej nie by�o? � Jane powoli usiad�a. �zy zn�w p�yn�y jej po policzkach. � Nigdy was nie ma, jak jeste�cie potrzebni. Wredny gliniarz. Wredny gliniarz�
��Przecie� jestem. Gdzie ci� boli?
��Nigdzie. Ona jest ranna. Eve zesztywnia�a.
��Pani Sugarton?
��Fay. � Jane spojrza�a w stron� kuchni. � Fay.
��Bo�e! � Eve zerwa�a si� na nogi i pobieg�a do kuchni.
Krew. Pe�no krwi.
Na stole. Na przewr�conym krze�le kuchennym. Na pod�odze, gdzie le�a�a Fay Sugarton, patrz�c przed siebie niewidz�cym wzrokiem, z podci�tym gard�em.
��Nie ruszaj si�. � Joe sta� obok Eve. � Mo�e s� jakie� �lady.
��Ona nie �yje � powiedzia�a t�pym g�osem Eve.
��Tak. � Wzi�� j� za ramiona, odwr�ci� i popchn�� w stron� pokoju. � Id� tam i zajmij si� dzieckiem. Ja zadzwoni� po ekip�. Spytaj, czy ma�a kogo� widzia�a.
Eve nie mog�a oderwa� wzroku od martwych oczu.
��Don � szepn�a. � To na pewno on.
��Id�.
Kiwn�a g�ow� i wolno wysz�a z kuchni.
Jane siedzia�a skulona pod �cian�, z kolanami podci�gni�tymi pod brod�.
��Ona nie �yje, prawda? � spyta�a.
��Tak. � Eve usiad�a obok niej na pod�odze. � Widzia�a� kogo�?
��Chcia�am jej pom�c. Krwawi�a. Chcia�am zatamowa� krew� ale nie mog�am. Nie mog�am. Moja nauczycielka higieny m�wi�a, �e je�li b�dziemy mieli wypadek, najpierw powinni�my zatamowa� krew. Nie mog�am. Nie mog�am.
Eve chcia�a przyci�gn�� dziewczynk� do siebie i j� przytuli�, ale wyczuwa�a istniej�cy mi�dzy nimi mur.
��To nie by�a twoja wina. Jestem pewna, �e ju� nie �y�a.
��Mo�e �y�a. Mo�e pomog�abym jej, gdybym si� bardziej postara�a. Nie s�ucha�am dobrze, jak nauczycielka o tym m�wi�a. Nie my�la�am� Nie wiedzia�am�
Eve nie mog�a tego znie��. Wyci�gn�a r�k� i delikatnie dotkn�a ramienia Jane. Jane odsun�a si� gwa�townie.
��Kim jeste�? � spyta�a ostro. � Te� jeste� z policji? Dlaczego ci� tu nie by�o wcze�niej? Dlaczego pozwoli�a�, �eby to si� sta�o?
��Nie jestem z policji, ale musz� wiedzie�, co si� sta�o. Czy widzia�a�� � Do diab�a! Dziecko nie by�o w stanie odpowiada� na pytania. � Chod�my na werand� i zaczekajmy tam na policj�.
Pocz�tkowo my�la�a, �e Jane si� nie zgodzi, lecz dziewczynka wsta�a i wysz�a z domu. Usiad�a na g�rnym schodku. Eve usiad�a przy niej.
��Nazywam si� Eve Duncan. Ten detektyw w �rodku to Joe Quinn.
Dziewczynka patrzy�a wprost przed siebie.
��Ty jeste� Jane MacGuire?
Cisza.
��Je�li nie chcesz m�wi�, to nic nie szkodzi. Wiem, �e bardzo lubi�a� pani� Sugarton.
��Wcale jej nie lubi�am. Ja tylko z ni� mieszka�am.
��Wydaje mi si�, �e to nieprawda, ale nie b�dziemy teraz o tym rozmawia�. W og�le nie b�dziemy rozmawia�. Pomy�la�am tylko, �e poczujesz si� lepiej, je�li si� dowiesz, kim jeste�my.
��Gadanie niczego nie zmienia. Nadal jeste� obca.
I Jane zrobi wszystko, aby tak zosta�o � pomy�la�a Eve. �zy znikn�y, ale siedzia�a sztywno wyprostowana, a mur niech�ci ur�s� jeszcze bardziej. Trudno jej si� dziwi�. Ka�de inne dziecko dosta�oby histerii, co w zasadzie by�oby zdrowsz� reakcj�.
��Mnie te� si� nie chce nic m�wi�. Posiedzimy tu i po czekamy, dobrze?
Jane nie spojrza�a na ni�.
��Dobrze � mrukn�a.
Eve zauwa�y�a nagle, �e dziecko wci�� pobrudzone jest krwi�. Powinna co� z tym zrobi�.
Nie teraz. �adna z nich nie by�a w stanie si� ruszy�. Eve opar�a g�ow� o s�upek werandy. Nie mog�a zapomnie� widoku tych martwych oczu. Fay Sugarton by�a dobr� kobiet�, kt�ra chcia�a jak najlepiej. Nie zas�u�y�a�
��K�ama�am. � Jane nadal spogl�da�a przed siebie. � Chyba� j� lubi�am.
��Ja te�.
Jane zn�w zamilk�a.
Barbara Eisley podjecha�a pod dom jednocze�nie z pierwszym samochodem policyjnym. Policjanci weszli do �rodka, ale Barbara zatrzyma�a si� przy Jane. Wyraz jej twarzy, kiedy przem�wi�a do dziecka, by� zadziwiaj�co �agodny.
��Pami�tasz mnie, Jane? Jestem Barbara Eisley. Jane wpatrywa�a si� w ni� wzrokiem bez wyrazu.
��Pami�tam.
��Nie mo�esz tu d�u�ej zosta�.
��Wiem.
��Przyjecha�am po ciebie. Gdzie jest Chang i Raoul?
��W szkole. Maj� trening koszyk�wki.
��Kto� po nich pojedzie. � Wyci�gn�a r�k�. � Chod� ze mn�. Umyjemy ci�, a potem porozmawiamy.
��Nie chc� rozmawia�. � Jane wsta�a i podesz�a do samochodu przy kraw�niku.
��Dok�d j� pani zabiera? � spyta�a Eve.
��Do domu dla opuszczonych dzieci.
��Czy tam b�dzie bezpieczna?
��Dom jest na zamkni�tym terenie i b�dzie otoczona innymi dzie�mi.
��Wydaje mi si�, �e powinna pani pozwoli�, aby�my j� zabrali�
��Bzdura! � powiedzia�a gwa�townie Barbara Eisley ostrym tonem. � Jestem za ni� odpowiedzialna i nikt z was jej nie dotknie. Nigdy nie powinnam si� zaanga�owa� w t� ca�� spraw�. Prasa i politycy rzuc� si� na mnie jak hieny.
��Musimy trzyma� Jane w bezpiecznym miejscu. To nie pani Sugarton by�a celem mordercy. Przypuszczalnie mu przeszkodzi�a.
��A wy nie potrafili�cie uchroni� jej od �mierci, prawda? � Barbara Eisley wpatrywa�a si� w ni� oskar�aj�co. � Fay Sugarton by�a porz�dn�, wyj�tkow� kobiet�, kt�ra pomog�a wielu dzieciom. Nie powinna zgin��. Mo�e nawet �y�aby jeszcze, gdybym nie da�a wam tego�
��Za to Jane by nie �y�a.
��Powinnam trzyma� si� od tego wszystkiego z daleka i od tej chwili to w�a�nie zrobi�. Prosz� nie nachodzi� wi�cej mnie ani Jane MacGuire.
Barbara Eisley odwr�ci�a si� na pi�cie i pomaszerowa�a do samochodu.
Eve przygl�da�a si� bezradnie, jak odje�d�a�a. Jane siedzia�a wyprostowana na siedzeniu obok kierowcy, ale wygl�da�a bardzo �a�o�nie.
��Tylko to mogli�my zrobi�.
Eve obejrza�a si� i zobaczy�a, �e Joe stoi w drzwiach.
��Mia�am nadziej�, �e zabierzemy j� st�d, nim si� pojawi kto� z opieki spo�ecznej.
��Zadzwoni�em do Eisley � powiedzia� Joe, potrz�saj�c g�ow�.
Eve spojrza�a na niego szeroko otwartymi oczyma.
��Co?
��W takich przypadkach musimy zawiadamia� opiek�. Oni chroni� dzieci przed mediami i policj�. Jane b�dzie mia�a spok�j.
��My te� by�my j� ochronili.
��Nie wiadomo, czy by nam na to pozwoli�a. Jeste�my dla niej obcy. W domu opieki b�dzie mi�dzy dzie�mi i opiekunami. Tak b�dzie znacznie bezpieczniej, a my nadal mo�emy j� mie� na oku.
��Szkoda, �e� � Eve nie by�a do ko�ca przekonana.
��Jane mo�e by� kluczowym �wiadkiem w sprawie o morderstwo, Eve. Co� ci powiedzia�a? � Eve potrz�sn�a g�ow�. � B�d� zatem musia� porozmawia� z ni� dzi� wieczorem.
��Nie mo�esz zostawi� jej� � Oczywi�cie nie m�g� zostawi� Jane w spokoju. Mo�e co� widzia�a. � By� mo�e Barbara Eisley ci� do niej nie dopu�ci. Nie jest z nas zadowolona.
��Czasami pomaga odznaka policyjna. � Postawi� j� na nogi. � Chod�, odwioz� ci� do domu. Ekipa s�dowa przyjedzie lada chwila. B�d� musia� wr�ci�, ale ty nie jeste� tu potrzebna.
��Zaczekam na ciebie.
��Nie. To mo�e bardzo d�ugo potrwa�, a za ekip� s�dow� zjawi� si� natychmiast dziennikarze. Dzwoni�em do Charliego. Jest teraz na dole u mnie w domu i przypilnuje ci�, dop�ki nie wr�c�. � Otworzy� jej drzwi samochodu. � Jak b�dziesz w mieszkaniu, zadzwo� do Spiro i do Marka, i powiedz im, co si� sta�o.
Kiwn�a g�ow�.
��Zadzwoni� te� do Barbary Eisley i mo�e uda mi si� j� przekona�, �eby si� ze mn� spotka�a.
��Daj temu na razie spok�j, Eve. Niech troch� och�onie.
Potrz�sn�a g�ow�. Nie mog�a zapomnie� widoku Jane MacGuire siedz�cej sztywno na werandzie, boj�cej si�, �e wybuchnie p�aczem i oka�e swoj� s�abo��.
Don m�g� j� z�ama� i zabi�. Jak blisko niego by�a w tej kuchni?
Na sam� my�l Eve ogarn�a panika. Pomy�la�a, �e musi si� opanowa�. Jane chwilowo nie zagra�a�o bezpo�rednie niebezpiecze�stwo. Nieprawda.
��Zadzwoni� do Barbary Eisley, kiedy tylko przyjad� do twojego mieszkania.
��Nie � powiedzia�a zimno Barbara Eisley. � Nie b�d� si� w niesko�czono�� powtarza�, prosz� pani. Jane zostaje pod nasz� opiek�. Je�li si� pani do niej zbli�y, ka�� pani� aresztowa�.
��Nie rozumie pani. Don zabi� Fay Sugarton w bia�y dzie�. Uda�o mu si� wej�� do domu i poder�n�� jej gard�o we w�asnej kuchni. Co go powstrzyma przed zrobieniem tego samego Jane w domu opieki spo�ecznej?
��Codziennie musimy dawa� sobie rad� z pijanymi rodzicami i na�panymi heroin� matkami, kt�rzy chc� odebra� swoje dzieci. Wiemy, co robimy. Lokalizacja naszego domu jest tajemnic�. A nawet gdyby si� dowiedzia�, gdzie to jest, nie wejdzie na strze�ony teren.
��Nigdy nie mia�a pani do czynienia z�
��Do widzenia pani.
��Prosz� zaczeka�. Jak ona si� czuje?
��Niedobrze. Ale si� poprawi. Jutro rano po�l� j� do terapeuty.
Barbara Eisley od�o�y�a s�uchawk�.
Eve pami�ta�a tych terapeut�w. Siedzieli i zadawali g�upie pytania, nie umiej�c przekonuj�co ukry� niech�ci, kiedy nie uda�o im si� nic z niej wyci�gn��. Jane ich prze�uje i wypluje, tak samo jak robi�a to kiedy� Eve.
��Nic?
Odwr�ci�a si� do Charliego, kt�ry siedzia� naprzeciwko.
��Nic. Spr�buj� zn�w jutro rano.
��Jeste� uparta.
��Up�r to jedyna bro�, jak� dysponuj� wobec Eisley. Czasami skutkuje, czasami nie. � Mia�a nadziej�, �e tym razem si� uda. � S�ysza�e� co� od agenta, kt�rego Spiro wys�a� do Phoenix?
��Niewiele opr�cz tego, �e tamtejsza policja nie uchyla si� od wsp�pracy. Szkoda, �e Spiro nie pozwoli� mi pojecha�. � U�miechn�� si�. � Nie to, �ebym narzeka� na towarzystwo, lecz, prawd� m�wi�c, wst�pi�em do FBI dla bardziej spektakularnych dzia�a� ni� ochrona ludzi. Cho� przy tobie musz� si� naje�dzi� po ca�ej Georgii.
��Przepraszam. Chcesz kawy? Obawiam si�, �e w lod�wce nie ma nic do jedzenia.
��Za rogiem widzia�em tajsk� restauracj� z dostaw� do domu. � Charlie wyci�gn�� sw�j telefon cyfrowy. � Na co masz ochot�?
Nie by�a g�odna, ale chyba musia�a je��.
��Cokolwiek z makaronem. I zam�w co� dla Joego. Wstawimy mu do lod�wki. On zawsze zapomina o jedzeniu.
��Dobrze.
Wzi�a torebk� i posz�a do sypialni.
��Musz� zadzwoni� do Spiro.
��Nie musisz, ja ju� to zrobi�em po telefonie Joego do mnie. Zakl�� jak szewc i powiedzia�, �e ju� tu jedzie.
Eve zamkn�a za sob� drzwi sypialni i opar�a si� o nieznu�ona. Powinna zadzwoni� do Marka, ale musia�a chwil� odpocz��. Nadal robi�o jej si� niedobrze na my�l o Fay Sugarton. Barbara Eisley mia�a �wi�te prawo mie� do nich pretensje.
Podesz�a do okna i wyjrza�a na park po drugiej stronie ulicy. Zrobi�o si� ciemno i latarnie rzuca�y kr�gi �wiat�a na drzewa. W nocnych cieniach czai�a si� groza.
Jeste� tam, Donie? Obserwujesz mnie, ty draniu?
Zadzwoni� jej telefon.
Joe? Spiro?
Telefon zn�w zadzwoni�.
Wyci�gn�a go z torebki.
��Halo?
��Jak sobie radzisz z ma�� Jane?
��Ty skurwysynu!
��Przepraszam, �e nie zosta�em d�u�ej, aby si� przyjrze� waszemu poznaniu, ale czas ucieka�. Nie mia�em nawet okazji, aby z bliska zobaczy� dzieciaka.
��I zamiast niej zabi�e� Fay Sugarton.
��M�wisz tak, jakbym nie wiedzia�, co robi�. To nie by�o wcale zamiast. Na razie nie chcia�em jeszcze zabija� Jane. Tym razem celem by�a Fay Sugarton.
��Dlaczego, na lito�� bosk�?
��Ty i Jane nie mog�yby�cie si� bli�ej pozna�, gdyby �y�a Sugarton. Musia�em j� usun��. Jak ci si� podoba nasza dziewczynka?
��Nie podoba mi si�. Chcia�a mnie zabi� kijem baseballowym.
��To ci� nie powstrzyma. Przypuszczalnie podziwiasz jej odwag�. Nie m�g�bym lepiej wybra�.
��Kiepsko wybra�e�. Ona jest zupe�nie inna ni� Bonnie.
��Przyzwyczaisz si�.
��Nie b�d� mia�a okazji. Nic z tego nie b�dzie. Jej tu nie ma.
��Wiem. B�dziemy musieli si� tym zaj��, prawda? Chodzi�o mi zupe�nie o co innego. Wydosta� j� z opieki spo�ecznej, Eve.
��To niemo�liwe.
��Ona musi by� z tob�. Znajdziesz spos�b, aby tak si� sta�o.
��Nie s�uchasz tego, co m�wi�. Zamkn� mnie, je�li si� do niej zbli��.
Cisza.
��Mo�e nie wyrazi�em si� jasno. Albo wydostaniesz j� z tego domu, albo ja si� tam udam. Daj� ci dwadzie�cia cztery godziny.
Eve ogarn�a panika.
��Nawet nie wiem, gdzie to jest.
��Dowiedz si�. Pomy�l. Masz kontakty. Zawsze jest jaki� spos�b. Ja j� znajd�.
��Dom jest strze�ony. Nigdy si� do niej nie zbli�ysz. Z�api� ci�.
��Nie martw si�, dam sobie rad�. Wystarczy jeden nieuwa�ny moment, jeden znudzony czy niezadowolony stra�nik.
��To dziecko nic mnie nie obchodzi. Nie mog�abym czu� odrobiny sympatii dla�
��Owszem, mog�aby�. Musisz j� lepiej pozna�. Od wielu lat starasz si� chroni� i odnajdywa� dzieci, kt�rych nigdy nie zna�a�. Teraz daj� ci w�asne. Mo�liwo�ci s� nieograniczone.
��Jak tylko sko�czymy rozmow�, dzwoni� na policj�.
��Przypiecz�towuj�c w ten spos�b los Jane? Bo wiesz, �e ja nigdy nie rezygnuj�. Je�li nie uda mi si� teraz, poczekam. Tydzie�, miesi�c, rok. To zdumiewaj�ce, jak bardzo up�yw czasu wszystko u�atwia. Ludzie zapominaj�, przestaj� si� pilnowa� A ciebie przy niej nie b�dzie, �eby j� przede mn� ochroni�. Dwadzie�cia cztery godziny, Eve.
Przerwa� po��czenie.
To szaleniec � pomy�la�a Eve. Eisley powiedzia�a, �e nikt nie mo�e wej�� na teren domu.
Ale Eve jej nie wierzy�a.
��Wystarczy jeden nieuwa�ny moment, jeden znudzony czy niezadowolony stra�nik�.
Czy� nie tego w�a�nie przez ca�y czas si� obawia�a? Czy nie dlatego namawia�a Eisley, aby odda�a jej Jane?
Poczu�a, i� strach dusi j� za gard�o. On to zrobi. Znajdzie spos�b, �eby zabi� Jane, je�li Eve nie zabierze jej z domu opieki.
Mia�a zaledwie dwadzie�cia cztery godziny.
Joe. Musi zadzwoni� do Joego.
Wystuka�a pierwszych kilka cyfr i si� roz��czy�a. Przecie� nie mog�a nara�a� jego kariery, ka��c mu porwa� dziecko z opieki spo�ecznej.
By� jej potrzebny.
No to co? Najwy�szy czas zacz�� sobie samej radzi�. Jak? Nie wiedzia�a nawet, gdzie jest Jane.
�Masz kontakty. Zawsze jest jaki� spos�b. Ja j� znajd�.
Zacz�a wystukiwa� numer.
Mark Grunard zg�osi� si� po drugim dzwonku. Nie by� zadowolony.
��To mi�o, �e zawiadomi�a� mnie o Fay Sugarton. Przyjecha�em do jej domu razem z setk� innych dziennikarzy.
��Mia�am zamiar do ciebie zadzwoni�. Co� mi przeszkodzi�o.
��Nie tak si� umawiali�my.
��To si� wi�cej nie powt�rzy.
��O tak, masz �wi�t� racj�. Wycofuj� si�. Ty i Joe powinni�cie�
��Potrzebuj� twojej pomocy. Don zn�w dzwoni�. Cisza.
��I co?
��Opieka spo�eczna zabra�a Jane do swojego domu. On chce, �eby by�a ze mn�. Da� mi dwadzie�cia cztery godziny.
��Co b�dzie, je�li ci si� nie uda?
��Jak ci si� zdaje? Zabije j�.
��Trudno b�dzie si� do niej dosta� w�
��On to zrobi. Nie mog� ryzykowa�.
��Co m�wi Joe?
��Nic. Nie powiedzia�am mu. I nie powiem.
Mark gwizdn�� cicho.
��To mu si� nie spodoba.
��Do�� ju� dla mnie zrobi�. Nie mo�e sobie niszczy� kariery.
��Skoro dzwonisz do mnie, rozumiem, i� zamierzasz zniszczy� moj� skromn� karier�.
��Masz mniej do stracenia, a wi�cej do zyskania.
��Czego ode mnie oczekujesz?
��Musz� si� dowiedzie�, gdzie jest Jane. Masz jaki� pomys�?
��Mo�e.
��Co to znaczy?
��Pos�uchaj, lokalizacja tego domu jest bardziej strze�on� tajemnic� ni� rozmieszczenie rakiet �redniego zasi�gu.
��Ale ty wiesz, gdzie to jest?
��Kiedy� pojecha�em za Eisley, gdy trzyma�a tam dzieciaka, kt�ry by� �wiadkiem w powa�nej sprawie.
To i Don m�g� za ni� pojecha�.
��To wielki, stary dom przy Delaney Street, gdzie kiedy� by�o sanatorium. Cho�, oczywi�cie, to si� mog�o zmieni�. By�em tam przesz�o dwa lata temu.
��Spr�bujemy. Barbara Eisley m�wi�a, �e dom jest strze�ony.
��Stra�nik miejski obchodzi ca�y teren. Przypuszczam, i� chcesz, abym odwr�ci� jego uwag�.
��Tak.
��A co potem? Dok�d j� zabierzesz?
��Nie wiem. Co� znajd�. Pomo�esz mi?
��To nie jest bardzo bezpieczna eskapada.
��Wynagrodz� ci to.
��Na pewno � powiedzia� twardszym tonem. � B�d� z tob� przez ca�y czas.
��Nie mog� � Eve odetchn�a g��boko. � Dobrze, jako� si� dogadamy. Przyjed� po mnie. Spotkamy si� w parku po drugiej stronie ulicy.
��Ale dopiero po p�nocy.
��Mark, jest dopiero p� do sz�stej. Chc� j� stamt�d jak najszybciej zabra�.
��Dobrze, o jedenastej. Je�li chcesz jecha� wcze�niej, mo�esz jecha� sama. Musimy poczeka�, a� wszyscy tam p�jd� spa�. Wystarczy, �e b�d� mia� na g�owie stra�nika.
Pi�� i p� godziny. Jak to wytrzyma? Ju� by�a k��bkiem nerw�w. Dobrze, trzeba si� opanowa�. Don da� jej dwadzie�cia cztery godziny.
��W porz�dku. Zjem co� i powiem Charliemu, �e id� spa�. Z kuchni mo�na przej�� do pralni, a stamt�d na korytarz. Wymkn� si� i b�d� czeka�a w parku o jedenastej.
��Dobrze.
Od�o�y�a s�uchawk�. Zrobione. Mark Grunard stawia� si� bardziej, ni� si� spodziewa�a. Trudno mie� mu to za z�e. Prosi�a o pomoc w powa�nej sprawie, a niewielu ludzi dawa�o co� za nic.
Opr�cz Joego.
O Joem nie wolno jej by�o teraz my�le�. Nie mog�a go prosi� o pomoc.
��Chod� tutaj! � zawo�a� Charlie. � Jest jedzenie. Eve wzi�a si� w gar��. Zje co� i b�dzie czeka� z nadziej�, �e Joe nie wr�ci za wcze�nie do domu.
Chcia�aby� porozmawia�?
��Nie. � Jane wpatrywa�a si� przed siebie. �eby wreszcie pozwolili jej odej��! Dyrektorka wygl�da�a jak t�usty, szary ptak, przycupni�ty na kanapie, a jej gruchaj�cy g�os doprowadza� Jane do sza�u. Mo�e stara�a si� by� mi�a, ale Jane mia�a do��. � Chc� p�j�� spa� � powiedzia�a. Jak ta kobieta si� nazywa�a? Prawda, pani Morse.
��B�dzie ci si� lepiej spa�o, je�li o tym pom�wimy.
Rozmawia� o krwi. O Fay. Dlaczego doro�li zawsze my�l�, �e rozmowa wszystko za�atwi? Jane nie chcia�a my�le� o Fay. Nigdy ju� nie chcia�a o niej my�le�. Marzy�a jedynie o tym, �eby si� odci�� od wszelkiego b�lu. Nie, najpierw musia�a si� jeszcze czego� dowiedzie�.
��Kto j� zabi�?
��Tutaj jeste� bezpieczna, kochanie � odpar�a �agodnie pani Morse.
Jane nie o to pyta�a, a pani Morse k�ama�a. Nikt nie by� nigdzie bezpieczny.
��Kto zabi� Fay?
��Nie wiemy na pewno.
��Gliny musz� co� podejrzewa�. Fay nikomu nic z�ego nie zrobi�a. Czy to by� jaki� gang? Czy co� ukradli?
��Lepiej teraz o tym nie my�le�. Porozmawiamy jutro. � Wyci�gn�a r�k�, aby pog�aska� Jane. � Dzi� powinna� mi powiedzie�, co czujesz. Jane uchyli�a si�, nim pani Morse zd��y�a jej dotkn��.
��Niczego nie czuj�. Nic mnie nie obchodzi, �e Fay nie �yje. Twoja �mier� te� by mnie niewiele obesz�a. Daj mi spok�j.
��Rozumiem.
Jane zazgrzyta�a z�bami. Co mia�a powiedzie�, �eby ta kobieta si� odczepi�a? Ona nic nie rozumia�a. Nikt nic nie rozumia�.
Mo�e opr�cz Eve. Ona nie usi�owa�a rozmawia�. Siedzia�a w milczeniu razem z Jane, ale Jane czu�a�
Kompletna g�upota. By�y razem zaledwie przez par� minut. Gdyby Jane lepiej j� pozna�a, przekona�aby si�, �e Eve jest taka sama jak inni.
��Czy mog� co� dla ciebie zrobi�? � spyta�a pani Morse.
Tak, wypu�ci� mnie st�d � pomy�la�a Jane, cho� wiedzia�a, �e nie nale�y tego m�wi�. Ju� tu kiedy� by�a, teraz b�d� j� trzyma� tak d�ugo, dop�ki nie znajd� kolejnej rodziny zast�pczej.
Mike�a nikt nie chroni�. Siedzia� tam gdzie� po ciemku, nie maj�c poj�cia, �e nikt nie przyniesie mu nic do jedzenia i nie b�dzie go pilnowa�.
Jane b�dzie tu zamkni�ta i nie zdo�a mu pom�c.
Krew.
Oczy Fay wpatruj�ce si� w ni�, kiedy pr�bowa�a zatamowa� krew.
Z�o. Tyle wsz�dzie by�o z�a.
Mik�.
��Ty dr�ysz � zauwa�y�a pani Morse. � Moje biedne dziecko, czemu�
��Wcale si� nie trz�s� � odpar�a ze z�o�ci� Jane i wsta�a. � Tylko jest mi zimno. To przekl�te miejsce jest �le ogrzewane.
��Nie u�ywamy tutaj takich s��w, kochanie.
��To mnie st�d wyrzu�, stara krowo. � Jane spogl�da�a na ni� z w�ciek�o�ci�. � Nienawidz� tego domu. Nienawidz� ciebie. Zakradn� si� do twojego pokoju i poder�n� ci gard�o, tak jak ten bandyta zrobi� Fay.
Kobieta wsta�a i cofn�a si�, dok�adnie tak jak przewidywa�a Jane. Tego rodzaju gro�by personel opieki spo�ecznej traktowa� powa�nie, nawet je�li wypowiada�a je ma�a dziewczynka.
��To nie by�o potrzebne � powiedzia�a pani Morse. � Id� do ��ka, kochanie. Porozmawiamy o twoim problemie jutro rano.
Jane wybieg�a z pokoju, szybko wbieg�a na g�r�, min�a policjanta przy drzwiach swego pokoju i zatrzasn�a za sob� drzwi. Tym razem mia�a tylko dla siebie ma�y pokoik, cho� zapewne przydziel� j� do kogo�, gdy dojd� do wniosku, i� otrz�sn�a si� ju� z szoku po �mierci Fay. Przewa�nie w ka�dym pokoju by�o troje albo czworo dzieci.
Nigdy przedtem nie pilnowa� jej policjant. To musia�o mie� co� wsp�lnego ze �mierci� Fay.
Jane nie mog�a oddycha�. Podesz�a do okna i wyjrza�a na podw�rko. Powinni przystrzyc troch� krzaki r�. We wrze�niu Fay kaza�a Jane przyci�� r�e w ogrodzie. M�wi�a, �e wyrosn� na wiosn� jeszcze wi�ksze i pi�kniejsze. Wprawdzie Jane jej nie uwierzy�a, lecz zamierza�a poczeka� i si� przekona�
Fay.
Nie wolno o niej my�le�. Jej ju� nie ma. I Jane nic nie mog�a zrobi�. Zamiast tego powinna pomy�le� o Mike�u na ulicy i o tych wszystkich zbocze�cach, kt�rzy mogli go skrzywdzi�. Jemu mog�a pom�c.
Ale musia�a si� st�d wydosta�.
Pi�trowy budynek z ceg�y przy Delaney Street by� lekko cofni�ty w g��b parceli, otoczony nier�wno wystrzy�onymi trawnikami i zaniedbanym ogrodem. Zbudowany w latach dwudziestych, wygl�da� na swoje lata.
��Czy mog� wiedzie�, co chcesz zrobi�? � spyta� grzecznie Mark, parkuj�c samoch�d w bocznej uliczce. � Dochodzi p�noc i na pewno ca�y dom jest zamkni�ty na cztery spusty. Zak�adaj�c, i� w og�le potrafisz j� odnale��, jak chcesz si� dosta� do �rodka i wyprowadzi� dzieciaka, nim ci� zastrzeli stra�nik? On regularnie obchodzi ca�y teren.
Sama chcia�abym to wiedzie� � pomy�la�a Eve.
��Masz jaki� pomys�, gdzie ona mo�e by�?
��Tego ch�opaka od sprawy s�dowej trzymali na g�rze. W pokoju od po�udniowej strony. Pierwsze okno wychodz�ce na podw�rze.
��Samego?
��To by� specjalny przypadek � przytakn�� Mark.
Czy Jane te� by�a specjalnym przypadkiem? Eve mog�a jedynie zacisn�� kciuki i modli� si� o szcz�liwy traf.
��Obejd� dom dooko�a i sprawdz�, czy nie uda mi si� tamt�dy dosta� jako� do �rodka � powiedzia�a, wysiadaj�c z samochodu. � Przypilnuj frontu, a je�li natkniesz si� na stra�nika, zagadaj go jako�.
��Nie ma sprawy � rzuci� sarkastycznie Mark. � Mo�e przydzielisz mi co� trudniejszego? Nie�
��Uwaga! � Wskoczy�a z powrotem do samochodu i poci�gn�a Marka w d�. � Patrol policyjny.
Samoch�d policyjny przejecha� powoli obok domu opieki spo�ecznej, o�wietlaj�c reflektorami front budynku i przyleg�y teren.
Eve wstrzyma�a oddech, oczekuj�c, i� samoch�d si� zatrzyma. Czy�by ich zauwa�yli?
Samoch�d policyjny przejecha� i skr�ci� za r�g.
��My�l�, �e teraz jest bezpiecznie. � Mark podni�s� g�ow�. � Powinni�my si� spodziewa�, �e pracownicy opieki za��daj� dodatkowej ochrony.
��Musimy mie� nadziej�, �e teren obchodzi tylko jeden stra�nik. � Eve wysiad�a z samochodu. � I �e policja tak pr�dko tu nie wr�ci. Pospiesz si�.
Przebieg�a przez chodnik i sz�a ju� przez trawnik. Wiedzia�a, �e nale�y nie my�le�, lecz szybko dzia�a� i modli� si� o powodzenie.
Kiedy znalaz�a si� na ty�ach budynku, spojrza�a w g�r�. Pierwsze okno od po�udniowej strony.
Zobaczy�a ciemne, zamkni�te okno.
Fantastycznie.
Z boku budynku znajdowa�a si� zardzewia�a rynna, ale ko�czy�a si� mniej wi�cej metr od okna.
Co, do diab�a, mia�a�
A to co?
Obejrza�a si� za siebie. Jaki� d�wi�k? Kto� sta� w cieniu?
Nie, nic, to wy��cznie jej rozbuchana wyobra�nia.
Odwr�ci�a si� z powrotem do budynku. Najpierw musia�a znale�� spos�b, aby wej�� na pi�tro. Potem dosta� si� do pokoju Jane, tak �eby jej nie przestraszy�. Im bardziej si� nad tym wszystkim zastanawia�a, tym bardziej czu�a si� bezradna. Lepiej chyba pomy�le�, jak w og�le wej�� do budynku, a p�niej�
Kto� otwiera� okno. Eve znieruchomia�a.
Jane wystawi�a g�ow� i spojrza�a wprost na ni�. Czy Jane mog�a j� rozpozna�? Tak, ksi�yc �wieci� do�� jasno. To jednak niczego nie gwarantowa�o. W tej chwili ka�dy m�g� si� wydawa� Jane zagro�eniem.
Dziewczynka wpatrywa�a si� w Eve przez d�u�sz� chwil�, po czym dotkn�a palcem ust. Tym konspiracyjnym gestem ustawia�a je obie przeciwko reszcie �wiata. Eve nie mia�a poj�cia, dlaczego nagle szcz�cie jej dopisa�o, ale zamierza�a z tego natychmiast skorzysta�.
Jane wyrzuci�a przez okno sznur z prze�cierad�a, kt�ry zawis� p�tora metra nad g�ow� Eve, i zacz�a z�azi� z ma�pi� zr�czno�ci�. Jak chcia�a�
���ap mnie � rozkaza�a dziewczynka.
��To nie takie �atwe. Je�li ci� nie chwyc�, z�amiesz�
��To chwy�. � Pu�ci�a prze�cierad�o i wpad�a w obj�cia Eve, przewracaj�c j� na ziemi�. � Zejd� ze mnie � szepn�a Jane.
Eve przeturla�a si� w lewo i z trudem usiad�a.
��Przepraszam, prawie z�ama�a� mi �ebra. Jane ju� bieg�a do wyj�cia.
��Cholera! � Eve wsta�a i ruszy�a za ni�.
��Zgubi�a� co�? � Mark trzyma� dziewczynk�, wykr�caj�c jej r�k�. Z ca�ej si�y kopn�a go w gole�. � Au�! Przesta�, bo z�ami� ci kark, ty ma�a diablico.
��Zostaw j�. � Eve przykucn�a przed Jane. � Chcemy ci pom�c, Jane. Nie b�j si�.
��Nie boj� si�. I nie potrzebuj� waszej pomocy.
��Przyda�am si�, �eby ci� z�apa�.
��Tam by�o wysoko. Nie chcia�am po�ama� sobie n�g.
��Nie mia�a� nic przeciwko temu, aby po�ama� mi �ebra � odpar�a Eve, krzywi�c si�.
Jane spojrza�a jej spokojnie prosto w oczy.
��Dlaczego nie? Ty mnie nic nie obchodzisz.
��Nie boisz si� mnie jednak, skoro nie krzykn�a�, jak mnie zobaczy�a�.
��Kto� by� mi potrzebny. Wiedzia�am, �e prze�cierad�o nie si�gnie do ziemi.
��Ale wiesz, �e mnie nie musisz si� ba�, prawda?
��Mo�e. Nie wiem. Po co tu przysz�a�?
Eve zawaha�a si�. Nie chcia�a straszy� dzieciaka, ale wiedzia�a, �e Jane przejrzy jej k�amstwo.
��Ba�am si� o ciebie.
��Dlaczego?
��P�niej ci powiem. Teraz nie mamy czasu. Jane obejrza�a si� na Marka.
��To nie jest gliniarz.
��Nie, to jest Mark Grunard, dziennikarz.
��Chce pisa� o Fay.
��Tak.
��Powinni�my st�d odjecha�, Eve � nalega� niecierpliwie Mark. � Nie natkn��em si� wprawdzie na stra�nika, ale lada moment tu b�dzie. I ten patrol policyjny te� si� mo�e niebawem pojawi�.
Tak samo jak on chcia�a jak najszybciej st�d odjecha�, nie mia�a jednak zamiaru wpycha� krzycz�cej i wierzgaj�cej Jane do samochodu.
��Pojedziesz z nami, Jane? Uwierz mi, chodzi o twoje bezpiecze�stwo.
Jane milcza�a.
��I tak st�d ucieka�a�. Obiecuj�, �e zawioz� ci� w takie miejsce, gdzie ci� nikt nie znajdzie.
��Pu��cie mnie.
��Nie ma mowy. � Mark potrz�sn�� g�ow�. � �eby� si� natkn�a na�
��Pu�� j�, Mark. To musi by� jej decyzja.
Mark zwolni� u�cisk i Jane szybko si� od niego odsun�a. Przez moment wpatrywa�a si� w Eve.
��Pojad� z tob�. Gdzie masz samoch�d? � powiedzia�a.
Przejechali zaledwie cztery przecznice, gdy Jane powiedzia�a do Marka:
��Jedziesz w z�� stron�.
��W z�� stron�?
��Chc� pojecha� na Luther Street. Dom Fay.
��Nie mo�esz tam wr�ci� � powiedzia�a �agodnie Eve. � Fay ju� tam nie ma, Jane.
��Wiem. My�lisz, �e jestem g�upia, czy co? Fay nie �yje. Zabrali j� do kostnicy. A ja i tak musz� pojecha� na Luther Street.
��Zostawi�a� tam co�?
��Tak.
��W domu jest policja. Nie wpuszcz� ci� i w dodatku zawioz� z powrotem do opieki spo�ecznej.
��Zawie�cie mnie na Luther Street, dobrze?
��Pos�uchaj, Jane. Dom jest pod�
��Nie chc� i�� do domu. Wypu�� mnie w alejce dwie przecznice od domu.
��Tam gdzie wbieg�a� dzi� po po�udniu, jak si� chcia�a� schowa� przed naszym samochodem?
Jane kiwn�a g�ow�.
��Dlaczego?
��Bo tak.
��Zostawi�a� tam co�? � spyta� Mark.
��Po co chcesz wiedzie�? �eby� m�g� opowiada� o tym w telewizji? � rzuci�a gwa�townie Jane. � To nie tw�j interes.
��W tej chwili tak. Eve obieca�a, �e mi wszystko opowie, je�li pomog� jej ci� wydosta�. Wiesz, jaka jest kara za porywanie nieletnich? Wsadz� mnie do pud�a i diabli wezm� moj� karier�. Ryzykuj� jak cholera i twoje uwagi nie s� mi potrzebne do szcz�cia, panienko.
Jane zignorowa�a go i zwr�ci�a si� do Eve:
��Do pud�a? To dlaczego to zrobi�a�?
��Martwi�am si� o ciebie. My�la�am, �e grozi ci niebezpiecze�stwo.
��Tak jak Fay?
C� jej mia�a opowiedzie�? Prawd�.
��Tak jak Fay.
��Wiesz, kto to zrobi�? Eve przytakn�a.
��Kto?
��Nie jestem pewna, jak si� naprawd� nazywa. Przedstawi� si� jako Don.
��Dlaczego to zrobi�? Fay nikogo nie skrzywdzi�a.
��On nie jest normalny. Lubi rani� ludzi. Wiem, �e to straszne, ale s� ludzie, kt�rzy zajmuj� si� wy��cznie krzywdzeniem innych.
��Wiem. Zbocze�cy. Wsz�dzie ich pe�no. Eve zesztywnia�a.
��Naprawd�? Widzia�a� ostatnio jakich�?
��Mo�e. � Jane rzuci�a okiem na Marka. � Ogl�dam wiadomo�ci w telewizji. Zawsze pokazuj� zbocze�c�w.
Mark wzruszy� ramionami.
��To moja praca.
��Czy mo�e ostatnio kto� ci� przestraszy�? � dopytywa�a si� Eve.
��Wcale mnie nie przestraszy�. By� taki sam jak inni, co si� kr�c� ko�o szko�y.
��Szed� za tob�?
��Czasem.
��Na lito�� bosk�, czemu komu� o tym nie powiedzia�a�? Jane wyjrza�a przez okno.
��Chc� jecha� na Luther Street. Teraz.
��Jak wygl�da�? � spyta� Mark.
��Du�y. Szybki. Tak dok�adnie go nie widzia�am. Kolejny zboczeniec. Zawie� mnie na Luther Street albo wypu�� mnie z samochodu.
Mark spojrza� na Eve, unosz�c brwi.
��I co?
��Zawie� nas w t� alejk�, ale od strony Market Street. Nie mo�emy ryzykowa�, �e zobaczy nas kto� z domu.
��Masz na my�li Quinna � u�ci�li� Mark, skr�caj�c w lewo.
��Tak.
Chyba �e Joe wr�ci� ju� do domu i odkry� jej znikni�cie.
��Strasznie si� w�cieknie.
��Wiem. � Opar�a si� wygodniej. � Nie mog�am zrobi� nic innego.
��Ja nie narzekam. Gdyby� nie usi�owa�a chroni� Quinna, nie szuka�aby� pomocy u mnie. Je�li Quinn uzna�by, �e tak b�dzie lepiej dla ciebie, zerwa�by ze mn� umow�.
��Pospiesz si�! � zawo�a�a Jane.
Jej g�os by� tak spi�ty, �e Eve spojrza�a na ni� z zaskoczeniem. Jane siedzia�a sztywno wyprostowana, z zaci�ni�tymi pi�ciami.
��Zaraz tam b�dziemy, Jane.
��Co takiego zostawi�a� w alejce? � spyta� cicho Mark.
Jane nic nie powiedzia�a, ale Eve widzia�a, jak dziewczynka staje si� coraz bardziej spi�ta, i poczu�a nag�y dreszcz.
��Daj na gaz, Mark.
��Pr�dzej nie mog�.
��Nie przejmuj si� przepisami.
��Bior�c pod uwag� to, co zrobi�a�, nie powinni�my ryzykowa�
��Pospiesz si�.
Wzruszy� ramionami i nacisn�� na gaz.
��Dzi�ki.
Jane nie spojrza�a na Eve i wypowiedzia�a podzi�kowania bardzo niech�tnie.
��Co jest w tej alejce, Jane?
��Mik� � szepn�a Jane. � Zboczeniec go widzia�. M�wi�am Mike�owi, �eby si� przeni�s� w pobli�e misji, ale na pewno poszed� z powrotem na Luther Street. Stamt�d ma bli�ej do mamy.
��Kto to jest Mik�?
��Jest za ma�y. Stara�am si� mu pom�c� Ma�e dzieciaki s� g�upie. Nie wiedz��
��O zbocze�cach?
��Jego ojciec te� jest zboczony, ale nie tak� � Jane odetchn�a g��boko. � My�lisz, �e ten zboczeniec, kt�ry za mn� �azi�, to jest ten Don i on zabi� Fay, prawda?
��Nie jestem pewna.
��Ale tak my�lisz.
��Wydaje mi si�, �e to by� on.
��G�upi skurwysyn. � Oczy Jane wype�ni�y si� �zami. � Wstr�tny, g�upi skurwysyn.
��Tak.
��Powinnam o wszystkim jej powiedzie�. My�la�am, �e to jeden z tych zbocze�c�w, co �a�� za dzieciakami. Wsz�dzie ich pe�no. Nie wiedzia�am, �e to�
��To nie twoja wina.
��Powinnam jej powiedzie�. Chcia�a, abym jej o r�nych rzeczach opowiada�a. Powinnam�
��Jane, to nie twoja wina.
Jane z uporem potrz�sn�a g�ow� i powt�rzy�a:
��Powinnam jej powiedzie�.
��No, dobrze, mo�e i tak. Wszyscy robimy lub nie robimy rzeczy, kt�rych potem �a�ujemy. Nie mog�a� w �adnym wypadku wiedzie�, �e on j� zabije.
Jane zamkn�a oczy.
��Powinnam jej powiedzie�.
Eve zrezygnowa�a z dalszej dyskusji. Mia�a w�asne wyrzuty sumienia i pretensje do siebie samej po zagini�ciu Bonnie. Z drugiej strony Jane mia�a zaledwie dziesi�� lat. Dzieci nie powinny bra� na siebie takich obci��e�, ale �ycie nie by�o sprawiedliwe.
��Ila lat ma Mik�?
��Sze��.
Eve zrobi�o si� niedobrze. To wprawdzie Jane by�a celem, a nie ten ma�y ch�opiec, lecz czy Don b�dzie to bra� pod uwag�? Jeszcze jedno �ycie nie mia�o dla niego �adnego znaczenia.
��Fay nie pozwoli�a mi zabra� go do domu. Chcia�a zawiadomi� opiek� spo�eczn�. Ale ja wiedzia�am, �e po prostu ode�l� go do ojca. Mik� si� go strasznie boi. Nie pozwoli�am jej zadzwoni�. � Otworzy�a oczy. � Stara�am si�, �eby by� bezpieczny.
��Nie w�tpi�.
��Zboczeniec widzia� nas razem, mnie i Mike�a. Wie, �e Mik� jest teraz sam.
��My�l�, �e jest bezpieczny. � Eve dotkn�a ramienia dziewczynki. Jane siedzia�a sztywno, ale przynajmniej si� nie odsun�a. � Znajdziemy go. Jestem pewna, �e Dona nie ma nigdzie w pobli�u Luther Street. Wsz�dzie jest pe�no policji.
��M�wi�a�, �e to wariat.
��Dba o w�asn� sk�r�. Jestem pewna, �e Mike�owi nic si� nie stanie, dop�ki go nie odnajdziemy. � Mia�a nadziej�, �e m�wi prawd�. � A potem postaram si� zapewni� mu bezpiecze�stwo.
��Nie mo�e wr�ci� do ojca.
��Zrobi� wszystko, �eby by� bezpieczny � powt�rzy�a Eve.
��Obiecujesz?
Wielki Bo�e, zn�w si� w co� pakowa�a. Czy nie wystarcza�o jej jedno porwanie?
��Obiecuj�. � Zamilk�a na moment. � Ty z kolei musisz mi obieca�, �e zrobisz wszystko, co ci ka��, tak aby� i ty by�a bezpieczna.
��Nie jestem taka jak Mik�. Dam sobie rad�.
��Obietnica za obietnic�, Jane.
Dziewczynka wzruszy�a ramionami.
��Dobrze, pod warunkiem, �e nie b�dziesz si� zachowywa� jak g�upia.
Eve odetchn�a z ulg�.
��Postaram si�. Jestem pewna, �e mi powiesz, gdy co� b�dzie nie tak.
��Jasne.
Mark skr�ci� i zatrzyma� si� u wlotu alejki.
��Zga� �wiat�a � sykn�a Jane. � Chcesz go przestraszy�?
Wysiad�a pospiesznie z samochodu i pobieg�a ciemn� alejk�.
��Jane!
Eve wyskoczy�a i ruszy�a za ni�.
W torebce zadzwoni� jej telefon kom�rkowy. Zignorowa�a natarczywy d�wi�k. W tej chwili nie mog�a si� zajmowa� Donem ani Joem.
Nagle przysz�o jej do g�owy, �e mo�e spotka� Dona na �ywo. M�g� przewidzie�, �e Jane wr�ci do Mike�a, i teraz czeka� na ni� w ciemno�ci.
Nie odebra�a telefonu.
Joe poczu� skurcz �o��dka, odk�adaj�c s�uchawk�. Powinna by�a si� odezwa�, jej kom�rka by�a zawsze w��czona. Gdyby spa�a, dzwonek telefonu by j� obudzi�. Z drugiej strony tak by�a zdenerwowana, �e na pewno by nie usn�a.
I gdzie, u diab�a, podziewa� si� Charlie Cather?
Zadzwoni� na numer telefonu w mieszkaniu. Charlie odezwa� si� �pi�cym g�osem po drugim dzwonku.
��Wszystko w porz�dku? � spyta� Joe.
��Tak jest. Zamkn��em si� od �rodka. Pani Duncan par� godzin temu posz�a spa�.
Joe nadal czu� si� nieswojo. Dlaczego nie odebra�a telefonu?
��Jak ona si� ma?
��Dobrze. By�a do�� milcz�ca, ale to nic dziwnego, prawda? Martwi si� o t� dziewczynk�.
��Tak.
��Czy agent Spiro przyjecha�?
��Jest na miejscu zab�jstwa. Ja wr�ci�em na komisariat, musz� napisa� te cholerne raporty.
��Kurcz�, ja te� nie znosz� papierkowej roboty.
Powinna by�a odebra� telefon � my�la� przez ca�y czas Joe.
��Id� i sprawd�, co u niej.
��Co?
��Id� zobacz, co si� z ni� dzieje.
��Mam j� obudzi�? � zdziwi� si� Charlie.
��Je�li �pi, to tak.
��Nie b�dzie szczeg�lnie zachwycona, jak� Dobrze, sprawdz�.
Joe czeka�.
Przypuszczalnie nic si� nie sta�o. Don prawdopodobnie nie odwa�y�by si� przyj�� do mieszkania Joego. Poza tym jego plan nie na tym polega�. To by�oby zbyt proste. Wykorzystywa� Jane MacGuire jako przyn�t�.
Jedna kobieta ju� da�a si� z�apa�. Przez ca�e popo�udnie i wiecz�r Joe zajmowa� si� tym morderstwem. Kiedy spogl�da� na Fay Sugarton, mia� przed oczyma Eve. No tak, ale o Eve my�la� zawsze i wsz�dzie.
��Nie ma jej.
Joe zamkn�� oczy. Wiedzia�.
��Przysi�gam, �e nikt tu nie wchodzi�, Joe. Jestem tu ca�y czas i sprawdzi�em zamki, jak Eve posz�a do ��ka.
��Dzwoni� kto� do niej?
��Nie na telefon w mieszkaniu. I nie s�ysza�em, aby dzwoni� jej telefon kom�rkowy.
��Z drugiego pokoju mog�e� nie s�ysze�.
��Nic mi nie m�wi�a.
Joe wiedzia� pod�wiadomie, �e Don dzwoni� do Eve. Don zadzwoni� i Eve wysz�a z mieszkania.
Na spotkanie z Donem?
Nie zrobi�aby czego� tak g�upiego. Nie. �eby wywabi� j� z mieszkania, Don musia� u�y� jakiej� gro�by, kt�rej Eve nie by�a w stanie zignorowa�.
Jane MacGuire. Cholera!
Od�o�y� s�uchawk� i odszuka� w notesie numer pagera Barbary Eisley. O tej porze tylko ona mog�a mu poda� adres domu opieki.
Eisley oddzwoni�a wprawdzie po nieca�ej minucie, lecz nam�wienie jej, �eby poda�a ten adres, trwa�o dziesi�� minut.
Z ka�d� sekund� Joe by� coraz bardziej w�ciek�y i przera�ony. Najch�tniej udusi�by Eve. Zn�w wyrzuci�a go ze swojego �ycia. Po tych wszystkich wsp�lnych latach zn�w odwr�ci�a si� do niego ty�em. �a�owa�, �e j� w og�le pozna�. Przez ni� �ycie sta�o si� tortur�. Raz chcia� j� udusi�, to zn�w marzy� o tym, aby j� do siebie przytuli� i pozbawi� cierpie�. My�la�a, �e jest na tyle mocna, �eby sobie ze wszystkim poradzi�, jednak�e w konfrontacji z Donem nie mia�a szans.
Nie biegnij w jego stron�, Eve. Zaczekaj na mnie.
Bieg�a.
W alejce �mierdzia�o t�uszczem i �mieciami.
Ciemno��.
Jaki� d�wi�k z lewej strony.
Serce podskoczy�o jej do gard�a.
Don?
Nie, to tylko kot.
Gdzie jest Jane?
��Jane? Widzisz j�, Mark?
��Tutaj! � zawo�a�a Jane.
Du�y karton po lod�wce oparty o �cian� z ceg�y.
��Mike�owi nic nie jest � powiedzia�a Jane, wy�a��c z kartonu i ci�gn�c za sob� ma�ego ch�opca. � Boi si�. Powiedzia�, �e dzi� wieczorem co� s�ysza�. Pewno szczury. Jest g�odny. Masz co� do jedzenia?
��Nie.
��Kto to jest? � spyta� Mik�, przygl�daj�c si� Eve i Markowi z niepokojem. � Opieka spo�eczna?
��W �yciu bym ci tego nie zrobi�a � odpar�a Jane. � Ale nie mo�esz tu d�u�ej zosta�. Tu si� kr�c� �li ludzie.
��Nic mi nie b�dzie.
��Lepiej b�dzie ci tam, gdzie Eve ci� zabierze. We� swoje rzeczy.
Mik� zawaha� si�.
��Tam b�dzie du�o jedzenia � doda�a dziewczynka.
��Dobrze.
Mik� wlaz� z powrotem do pud�a.
��Dok�d go zabierzesz? � spyta�a Jane. � On b�dzie chcia� wiedzie�.
Eve te� by chcia�a.
��Musz� si� zastanowi�.
��Nie do opieki?
��Nie.
��Nie do jego ojca?
��Dobrze, Jane, wiem, o co ci chodzi.
��Obieca�a�.
Eve wci�gn�a g��boko powietrze. Na kartonie b�yszcza�o co� mokrego.
��Dotrzymuj� obietnic.
Mik� wysun�� si� z kartonu z p�aszczem w r�ce.
��Jakie jedzenie? � spyta�. � Lubi� frytki.
��Zobacz�, co si� da zrobi�. � Eve zwr�ci�a si� do Marka: � Zaprowad� ich do samochodu, dobrze?
Jane spojrza�a na ni� uwa�nie. Mark uni�s� brwi.
��A ty nie idziesz?
��Za chwil�.
Kiwn�� g�ow� i poprowadzi� dzieci do samochodu.
Eve wyci�gn�a r�k� i boja�liwie dotkn�a ciemnej plamy na kartonie. Nie by�a tak mokra, jak jej si� wydawa�o, i tylko troch� przylepi�o si� do palc�w. Dr��c� d�oni� si�gn�a do torebki i wyj�a ma�� latark�.
Plama na palcach by�a ciemnoczerwona, prawie rdzawa.
Krew.
�Powiedzia�, �e dzi� wieczorem co� s�ysza��.
Skierowa�a �wiat�o latarki na plam� na kartonie.
�Dobrze zrobione, Eve. Ma�a nagroda��
Zrobi�o jej si� niedobrze na my�l, jak blisko ch�opca by� Don.
Nagroda?
�ycie Mike�a mia�o by� dla niej nagrod�?
Nie.
Kropki na ko�cu zdania wiod�y w d�.
Na ziemi le�a�o co� bia�ego.
Eve ukl�k�a powoli i po�wieci�a sobie latark�.
Ko��. Ma�a i delikatna. Ko�� z palca dziecka.
Bonnie?
Poczu�a si� s�abo i przytrzyma�a si� kartonu, aby si� nie osun�� na ziemi�.
Trzymaj si�. On chc� ci� zrani�.
M�j Bo�e, Bonnie�
Nie dotykaj. Niczego nie dotykaj. Mo�e tym razem pope�ni� jaki� b��d.
Potrafi coraz lepiej nad sob� panowa�. Wtedy na werandzie domu nad jeziorem nie potrafi�a zostawi� ko�ci �ebra. Teraz mog�a ju� to zrobi�. Mog�a zostawi� kruch� kostk� w ciemnej alejce, je�li dzi�ki temu zwi�ksza�y si� szanse z�apania bandyty.
Z trudem podnios�a si� na nogi i zgasi�a latark�.
Musia�a zwalczy� b�l i i��.
Nie my�le� o ko�ci. Nie my�le� o Bonnie.
Nie by�a w stanie ochroni� Bonnie, lecz mo�e uda jej si� uratowa� Jane i Mike�a.
Jeste� tam, Donie? Prosz�, poka� mi krew. Poka� mi ko�ci mojego dziecka. Wszystko, co robisz, sprawia, �e jestem coraz silniejsza.
Tym razem nie wygrasz.
M�czyzna mia� poder�ni�te gard�o.
��Co za bandzior!
Joe podni�s� g�ow� i zobaczy� przed sob� Barbar� Eisley. Podesz�a bli�ej i rzuci�a okiem na cia�o, wsuni�te w krzaki otaczaj�ce dom.
��Stra�nik?
��Co pani tutaj robi?
��A jak si� panu zdaje? Budzi mnie pan w �rodku nocy, m�wi�c, �e wybiera si� pan tu zak��ca� spok�j moim ludziom, a potem si� pan dziwi, �e nie wr�ci�am do ��ka? � Spojrza�a na dom, gdzie �wieci�y si� wszystkie �wiat�a. � Ja jestem za wszystko odpowiedzialna. Gdzie jest Jane MacGuire?
��Nie wiem.
��Dyrektorka m�wi, �e nie ma jej w pokoju. Stra�nik nie �yje. Czy Jane te� nie �yje?
��Mo�e. Ale nie s�dz� � doda�, gdy Eisley si� wzdrygn�a. � Z okna jej pokoju zwisa� sznur z prze�cierad�a.
��A zatem spu�ci�a si� na d� i wpad�a wprost w �apy mordercy.
��Mo�e nie.
Eisley przygl�da�a mu si� uwa�nie.
��Eve Duncan � powiedzia�a i zakl�a cicho. � M�wi�am jej, �eby si� trzyma�a z daleka od dzieciaka.
��A ona powiedzia�a pani, �e dziewczynka jest w wielkim niebezpiecze�stwie. Pani nie chcia�a s�ucha�. Mo�e si� pani teraz jedynie modli� i mie� nadziej�, �e Eve dotar�a do Jane przed morderc�, kt�ry zabi� stra�nika. � Joe wsta�. � Prosz�, aby nikt tu niczego nie dotyka� i si� nie kr�ci�, dop�ki nie przyjedzie ekipa s�dowa.
��Dok�d pan idzie?
��Szuka� Jane MacGuire.
��Je�li zabra�a j� Eve Duncan, to jest to porwanie. � Barbara Eisley urwa�a. � Poniewa� istniej� jednak okoliczno�ci �agodz�ce, postaram si� nie zawiadamia� policji, je�li Jane wr�ci w ci�gu dwudziestu czterech godzin.
��Przeka�� jej pani wspania�omy�ln� decyzj�. Pod warunkiem, �e Eve si� ze mn� skontaktuje.
��Musi pan wiedzie�, gdzie ona jest. Dziecko musi si� znale��. � W jej g�osie pobrzmiewa�a nutka paniki. � Jeste�cie przecie� przyjaci�mi, prawda?
��Tak mi si� zdawa�o.
Id�c do samochodu zaparkowanego przy kraw�niku, czu� na sobie wzrok Eisley.
�Jeste�cie przecie� przyjaci�mi, prawda?�
Przyjaci�mi. Przez wiele lat zmusza� si� do takiego ustawienia ich wzajemnego stosunku, a teraz Eve zacz�a od niego odchodzi�.
W najgorszym momencie.
Niech szlag trafi przyja��! Niech szlag trafi nadziej�! Nic mnie to nie obchodzi � pomy�la�. Niech tylko zadzwoni i powie, �e ten dra� nie dosta� jej w swoje �apy.
Mark zaparkowa� samoch�d przed blokiem na osiedlu Peachtree.
��Kto tu mieszka?
��Moja matka z narzeczonym � odpar�a Eve. � My�l�, �e to jedyna osoba, kt�ra mog�aby zaopiekowa� si� ch�opcem.
Jane spojrza�a na dwunastopi�trowy budynek.
��Twoja matka? � spyta�a pow�tpiewaj�co.
��Mnie jako� wychowa�a. Wiem, �e mog� jej zaufa�, je�li chodzi o Mike�a.
��Mo�e.
Eve westchn�a z irytacj�. Nie tylko musia�a nam�wi� Sandr�, aby zaj�a si� ch�opcem, lecz jej matka musia�a w dodatku uzyska� aprobat� Jane.
��Mik� b�dzie tu bezpieczny, Jane. Budynek jest strze�ony, a m�j przyjaciel Joe za�atwi� matce dodatkow� ochron�. Mik� b�dzie bezpieczny i najedzony. Czego chcesz wi�cej?
Jane nic nie powiedzia�a, id�c do wej�cia. Mik� depta� jej po pi�tach. Eve spojrza�a na Marka.
��Idziesz?
��Chyba nie. Jest ju� po pierwszej. Wol� stan�� twarz� w twarz z naszym wielokrotnym morderc� ni� z twoj� matk� i jej narzeczonym obudzonymi z g��bokiego snu w �rodku nocy po to, aby zostali natychmiastowymi rodzicami. Zaczekam.
��Tch�rz.
��Aha � przyzna� z u�miechem.
Eve ruszy�a za dzie�mi. Sama te� nie sz�a na spotkanie z wielk� ochot�. Rona prawie w og�le nie zna�a. Spotka�a go tylko raz przed wyjazdem na Tahiti. By� sympatyczny, nieg�upi i autentycznie zakochany w jej matce. Nie by�o powodu, aby pomaga� Eve.
A zatem musia�a sobie poradzi� najpierw z nim. Nie znosi�a narzuca� niczego matce, ale wiedzia�a, �e Sandra jej pomo�e. Nie chcia�a tylko zrobi� niczego, co mia�oby negatywny wp�yw na jej stosunki z Ronem, na kt�rym matce zale�a�o. Poprosi matk�, �eby wzi�a dzieci do kuchni i przygotowa�a im co� do jedzenia, a potem wyja�ni sytuacj� Ronowi i poprosi go o pomoc.
��Nie � powiedzia� kategorycznie Ron. � Nie zgadzam si�, aby Sandra anga�owa�a si� w jakie� nielegalne akcje. Zabierz dzieciaki na policj�.
��Nie mog�. M�wi�am ci� � Eve urwa�a i odetchn�a g��boko. � Nie prosz�, �eby�cie wzi�li Jane. To mog�oby by� niebezpieczne. Ale Don nie jest zainteresowany ch�opcem. Ju� dawno m�g� go zabi�. Kto� musi si� nim zaj��, dop�ki nie poradz� sobie z tym wszystkim.
��Ten ch�opak uciek� z domu. Je�li nie oddamy go rodzicom, gro�� nam powa�ne konsekwencje.
��Na lito�� bosk�, Ronie, Jane m�wi, �e Mik� mieszka na ulicy od wielu dni i nikt nie zg�osi� jego zagini�cia. My�lisz, �e jego rodzicom na nim zale�y?
��To wbrew prawu.
Oczywi�cie, prawnik wszystko wie najlepiej � pomy�la�a zgry�liwie Eve.
��Potrzebuj� pomocy, Ronie.
��Zdaj� sobie z tego spraw�, ale mnie obchodzi przede wszystkim Sandra. Chcia�bym ci pom�c, jednak nie mog� pozwoli�
��Zrobimy to � powiedzia�a matka od drzwi. � Przesta� mnie tak g�upio chroni�, Ronie.
��Ile czasu ju� tu stoisz? � spyta� Ron, odwracaj�c si� do niej.
��Dostatecznie d�ugo � powiedzia�a, podchodz�c bli�ej. � Czy my�lisz, �e Eve by tu przyjecha�a, gdyby mia�a jaki� wyb�r?
��Pozw�l, �e si� tym zajm�, Sandro.
Potrz�sn�a g�ow�.
��Ten ch�opak si� boi. Nie oddamy go rodzicom i nie odm�wi� pomocy Eve, kiedy jej potrzebuje. Za cz�sto to robi�am, gdy by�a dzieckiem. � Urwa�a. � To nie jest twoja c�rka. Mog� zabra� Mike�a do mojego domu.
��Akurat!
��Uwierz mi, Ronie. � Sandra m�wi�a spokojnym, ale stanowczym g�osem. � Jeste�my ze sob� szcz�liwi, ale w moim �yciu s�, opr�cz ciebie, jeszcze inni ludzie.
��Ukrywanie nieletnich uciekinier�w jest nielegalne i nie zgadzam si�
��Czy m�wi�am ci, ile razy Eve ucieka�a z domu, kiedy bra�am kokain�? � Sandra spojrza�a na c�rk�. � On nie jest taki, naprawd�, nie ma tylko naszych do�wiadcze�.
��Nie chcia�abym ci niczego popsu�, mamo.
��Je�li zabranie g�odnego i przemarzni�tego dzieciaka z ulicy mia�oby popsu� co� mi�dzy mn� a Ronem, to znaczy, �e nie ma to wi�kszej warto�ci. Prawda? � zwr�ci�a si� wprost do Rona.
Spogl�da� na ni� przez chwil�, a potem u�miechn�� si� s�abo.
��Czort z tob�, Sandro. � Wzruszy� ramionami. � Wygra�a�. Powiemy s�siadom, �e to dzieciak mojego brata z Charlotte.
Eve odetchn�a z ulg�.
��Dzi�kuj�.
Sandra potrz�sn�a g�ow�.
��Zawsze jeste� taka uparta i nie pozwalasz, �eby ci pom�c, dla odmiany wi�c mi�o jest m�c co� dla ciebie zrobi�.
Eve spojrza�a znu�onym wzrokiem na Rona.
��Niech b�dzie � powiedzia�. � Nie podoba mi si� to, ale si� zgadzam. � Obj�� Sandr� w pasie. � A na razie, dop�ki nie z�api� tego mordercy, trzymaj si� od niej z daleka, s�yszysz? Nie pozwol� Sandrze si� nara�a�
��Taki w�a�nie mia�am zamiar. Miej w��czony sw�j telefon, mamo. Zadzwoni� od czasu do czasu, aby si� upewni�, czy wszystko jest w porz�dku. � Eve wsta�a. � Zabieram Jane i wyje�d�amy.
��Jestem ju� gotowa � powiedzia�a Jane, staj�c w drzwiach. � Mik� zjad� jeszcze jednego nale�nika, prosz� pani. Lepiej niech go pani powstrzyma, bo inaczej rozboli go brzuch w nocy.
��Jeszcze jednego? M�j Bo�e, zjad� ju� sze��. � Sandra pospiesznie wr�ci�a do kuchni.
Jane podesz�a bli�ej.
��Powinni�my teraz pojecha�. Wyt�umaczy�am wszystko Mike�owi, ale jak zacznie my�le� o tym, �e go tu zostawiam, to b�dzie marudzi�. � Spojrza�a na Rona. � Zaopiekuj si� nim. Na pocz�tku mo�e si� ciebie ba�. Jego ojciec te� jest taki du�y jak ty.
��Zaopiekuj� si� nim.
Przygl�da�a mu si� przez chwil�.
��Nie chcesz tego robi�. � Odwr�ci�a si� do Eve. � Mo�e nie powinny�my�
��Powiedzia�em, �e si� nim zajm� � rzuci� ostro Ron. � Nie musi mi si� to podoba�. Obieca�em i dotrzymam s�owa.
Jane nadal przygl�da�a mu si� skrzywiona. Nale�a�o j� st�d zabra�.
��Chod�, Jane. � Eve popchn�a j� do wyj�cia. � Lepiej, jak zostan� sami.
��Nie jestem pewna, czy�
Eve wyci�gn�a j� na korytarz i zamkn�a drzwi do mieszkania.
��Nic mu nie b�dzie. Mama si� nim zajmie.
��Nie umie zbytnio gotowa�. Nale�niki by�y niedosma�one.
��Ale ma inne zalety i jest dobrym cz�owiekiem. Polubi�aby� j�, gdyby� j� dobrze pozna�a.
��Lubi� j�. Jest troch� taka jak� Fay.
��Fay by�a szalenie opieku�cza, prawda?
��Tak. � Cisza. � Ten m�czyzna.
��To fajny facet. Nie skrzywdzi Mike�a.
��Nie podoba mi si� specjalnie.
Eve te� podoba� si� bardziej, kiedy go pozna�a. Jednak�e nikt nie by� doskona�y i powinna by� mu wdzi�czna, �e troszczy� si� o Sandr�.
��Martwi si� o moj� matk�. My�lisz, �e bym go tu zostawi�a, gdybym nie by�a pewna?
Jane przygl�da�a jej si� przez chwil�, marszcz�c brwi, a potem potrz�sn�a g�ow�.
��Chyba nie. Dok�d jedziemy?
��Gdzie� za miasto. Znajdziemy jaki� motel i si� prze�pimy. Jestem zm�czona, a ty?
��Te�.
Eve widzia�a, �e Jane jest zupe�nie wyko�czona. Mia�a skurczon�, blad� twarzyczk�, a jednak trzyma�a si� dzielnie, dop�ki nie zadba�a o bezpiecze�stwo Mike�a.
Nie odzywa�a si�, p�ki nie wsiad�y do windy.
��Dlaczego? � szepn�a. � Dlaczego tak si� dzieje?
��Powiem ci, ale nie teraz. Zaufaj mi.
��Dlaczego?
Co jej mia�a odpowiedzie�? Po tym wszystkim, co dziewczynka przesz�a w ci�gu ostatnich dwudziestu czterech godzin, dlaczego mia�aby ufa� komukolwiek?
��Nie wiem. Nie jestem pewna, czy ja na twoim miejscu bym komu� ufa�a. Ale chyba nie masz wyboru.
��To niewiele.
��Tyle mo�esz ode mnie dosta� � ostro odpar�a zm�czona Eve. � Tyle mog� ci da�.
��Nie musisz si� w�cieka�.
��Musz�. Tak si� w�a�nie czuj�. Jestem w�ciek�a i nie potrzebuj� � Urwa�a i przygryz�a doln� warg�. � Przepraszam. Za du�o mam na g�owie.
Jane nie odzywa�a si� a� do wyj�cia z budynku.
��Nie ma sprawy � powiedzia�a. � Wol�, �eby� by�a w�ciek�a i szczera. Nienawidz� tych przes�odzonych opiekunek, kt�re si� nade mn� u�alaj�.
Jako dziecko Eve te� ich nienawidzi�a, ale teraz � jako doros�a � poczu�a si� zobowi�zana ich broni�.
��One tylko chc� spe�nia� � Ach, do diab�a! Zbyt by�a zm�czona, �eby bawi� si� w hipokrytk�. � Obiecuj�, �e nigdy nie b�d� si� nad tob� u�ala�. � Otworzy�a tylne drzwi samochodu. � Wskakuj. Musimy st�d jecha�.
Mark obejrza� si� do ty�u.
��Widz�, �e zgubili�my jedn� sierotk�.
��Mama si� nim zajmie.
��Dok�d teraz?
��Jak najdalej st�d. I to szybko. Jedn� z pierwszych rzeczy, jak� zrobi policja, szukaj�c mnie, b�dzie z�o�enie wizyty mojej matce. Mamy szcz�cie, �e nie dojechali tu przed nami. Pojed�my gdzie� za miasto. Do motelu.
��Masz jakie� preferencje? Eve potrz�sn�a g�ow�.
��Gdzie�, gdzie b�dziemy bezpieczne.
��Przed Donem czy przed Joem? Joe.
Mark spojrza� na ni� w lusterku zmru�onymi oczyma.
��Joe ci� znajdzie, Eve.
Wiedzia�a, �e tak b�dzie. To by�a tylko kwestia czasu. I musia�a jak najlepiej ten czas wykorzysta�.
��Nim zajm� si� p�niej. Mark gwizdn�� cicho.
��Nie chcia�bym by� na twoim miejscu.
Dlaczego Mark nie rozumia�, �e Joe ryzykowa�by ca�� swoj� karier�, gdyby teraz pom�g� Eve?
Musia�a przynajmniej jeszcze raz zadzwoni� do Joego. Musia�a mu powiedzie� o napisie na kartonie i o ko�ci. Mo�e Don zostawi� jakie� �lady.
Cho� jak na razie nie pope�ni� �adnych widocznych b��d�w.
Ale czy� nie zacz�� dzia�a� nieostro�nie? Zaledwie kilkana�cie godzin po zab�jstwie Fay Sugarton ryzykowa�, podrzucaj�c ko�� niedaleko jej domu.
Mo�e nie by� wcale taki niezwyci�ony? Mo�e tym razem zostawi� jaki� �lad dotycz�cy jego to�samo�ci?
Postanowi�a, �e zadzwoni do Joego, pozwoli na siebie pokrzycze� i mu powie.
Mark Grunard zawi�z� ich do motelu numer sze�� niedaleko Elijay w stanie Georgia. Wzi�� pojedynczy pok�j dla siebie i podw�jny dla Eve i Jane.
��Jak kaza�a� � powiedzia�, wr�czaj�c Eve klucz od pokoju. � Zobaczymy si� rano.
��Dzi�ki, Mark.
��Za co? Chcia�bym powiedzie�, i� robi�, co mog�, aby uratowa� dzieciaka, ale tak naprawd� interesuje mnie tylko historia, kt�r� b�d� m�g� wykorzysta�.
��I tak ci dzi�kuj�.
Wepchn�a Jane do pokoju i zamkn�a drzwi na klucz.
��Do �azienki! Umyj si�. � By�o cholernie zimno. Eve podkr�ci�a termostat. � Mo�esz dzisiaj spa� w bieli�nie. Jutro kupi� ci jakie� ubrania.
Jane ziewn�a szeroko.
��Dobrze.
Zadzwoni�a na kom�rk� Joego, jak tylko Jane zasn�a w podw�jnym ��ku.
��Joe?
��Gdzie ty, u diab�a, si� podziewasz?
��U mnie wszystko w porz�dku. I mam Jane MacGuire. Jest bezpieczna.
��Szuka�em ci� po ca�ym mie�cie. Sandra nic mi nie chcia�a powiedzie�.
��Czy policja j� wypytuje?
��Oczywi�cie. Jak to sobie wyobra�asz?
��Pom� jej, Joe.
��O ile b�d� m�g�. Nie o ni� im chodzi. Gdzie jeste�?
Eve zignorowa�a jego pytanie.
��Dzwoni�, �eby ci powiedzie�, �e w alejce odchodz�cej od Luther Street mo�ecie znale�� jakie� �lady. Don zostawi� wiadomo�� napisan� krwi� na kartonie i ko�� z palca dziecka na ziemi.
��Z palca Jane?
��Nie, nie Jane.
Bonnie.
To niewa�ne. Nie trzeba my�le� o Bonnie.
��Jane ma si� dobrze. Na tyle dobrze, na ile jest to w tych warunkach mo�liwe. Nie wiem, czyja krew jest na kartonie.
��Ja wiem. Stra�nika z domu opieki spo�ecznej, z kt�rego porwa�a� Jane.
��O Bo�e! � Zadr�a�a, zdaj�c sobie spraw�, �e by� mo�e Don ju� wyruszy� w po�cig za Jane. � Kiedy zgin��?
��Jeszcze nie wiemy. W nocy by�o zimno. Czas �mierci trudno czasem okre�li�, gdy cia�o przebywa�o w niskiej temperaturze. Ostatni raz widziano go �ywego oko�o �smej pi�tna�cie.
Zatem m�g� zosta� zabity wczesnym wieczorem, jeszcze nim Eve zjawi�a si� w domu opieki. Dziwne uczucie, kt�re j� przenikn�o, kiedy sta�a pod oknem pokoju Jane, nie musia�o by� wytworem wyobra�ni.
��I dlatego jeste� zar�wno kidnaperk�, jak i podejrzan� o morderstwo � powiedzia� Joe.
��O morderstwo? � powt�rzy�a, nic nie rozumiej�c.
��By�a� na miejscu zbrodni. Cho� nie wierz�, aby kto� ci� na serio podejrzewa� o zab�jstwo stra�nika.
��To mi znacznie poprawi�o nastr�j.
��Jednak�e jeste� uwa�ana co najmniej za kluczowego �wiadka i musisz z�o�y� zeznania. No i to porwanie. Figurujesz ju� w biuletynie policyjnym jako poszukiwana.
��Wiesz, dlaczego musia�am zabra� stamt�d Jane? Don powiedzia�, �e je�li tego nie zrobi�, zabije j�.
��Tak my�la�em � przyzna� Joe g�osem bez wyrazu. � By�oby mi�o, gdyby� najpierw do mnie zadzwoni�a i mnie o tym poinformowa�a.
Strasznie by� w�ciek�y.
��Musia�am to sama zrobi�.
��Naprawd�? O ile sobie przypominam, tkwi� w tym wszystkim po uszy. Dlaczego postanowi�a� skre�li� mnie z listy uczestnik�w?
��Wiesz, dlaczego. Musia�am zabra� Jane, nawet �ami�c prawo, a ty jeste� policjantem, Joe.
��I s�dzisz, �e to powstrzyma�oby mnie od przyj�cia ci z pomoc�?! Do jasnej cholery, przecie� zrobi�bym to dla ciebie!
��Wiem. � Prze�kn�a �lin� w �ci�ni�tym gardle. � Nie mog�am ci na to pozwoli�.
��Nie mog�a� pozwoli� � Musia� przerwa�, �eby si� opanowa�. � Kto ci, u diab�a, da� prawo do podejmowania za mnie decyzji?
��Sama je sobie wzi�am.
��I odrzuci�a� mnie.
��Tak. I niech tak zostanie, Joe.
��O nie! Zbyt wiele razy godzi�em si� na drugoplanow� pozycj� w twoim �yciu. Ostatecznie mog� si� na to zgodzi�, ale nie pozwol�, aby� ode mnie odesz�a.
��Nie by�abym dobrym przyjacielem, gdybym�
��Pieprz� przyja�� � powiedzia� szorstkim od gniewu g�osem. � Rzygam przyja�ni�. Tak samo jak rzygam swoj� pozycj� na uboczu twojego �ycia i tym, �e traktujesz mnie jak starego psa, kt�rego czasem nale�y poklepa� po �bie.
��No wiesz, Joe � zaprotestowa�a zaszokowana Eve.
��Za cz�sto to robisz.
��Nieprawda.
��W�a�nie �e prawda. Nawet nie zdajesz sobie z tego sprawy. Odcinasz si� psychicznie od tego, co jest dla ciebie niewygodne, a to, co zostaje, interpretujesz tak, jak tobie jest wygodniej. Teraz od�o�ysz s�uchawk� i b�dziesz widzia�a tylko to, co chcesz zobaczy�.
��Nigdy nie uwa�a�am twojej przyja�ni za co�, co mi si� nale�y, i zawsze traktowa�am ci� jak mojego najlepszego, najdro�szego przyjaciela � szepn�a Eve �ami�cym si� g�osem.
��To dlaczego nic mi nie powiedzia�a�? Dlaczego nie chcesz mi teraz powiedzie�, gdzie jeste�? � Odetchn�� g��boko i zni�y� g�os. � Masz ostatni� szans�. Pozw�l, abym do ciebie przyjecha�. Potem si� wycofam. B�dziesz mog�a schowa� g�ow� w piasek i�
��Nie. Przykro mi, ale tym razem nie mo�esz mi po m�c.
Przez chwil� si� nie odzywa� i w ciszy Eve czu�a wibracj� gwa�townych emocji.
��Tw�j wyb�r. Wiesz, niemal odczu�em ulg�. Ale ja ci� znajd�. Nie pozwol� wykre�li� si� z twojego �ycia i na pewno nie pozwol� na to, �eby ten skurwysyn ci� zabi�.
��Nie �ycz� sobie, aby� mnie szuka�. Je�li zadzwonisz, od�o�� s�uchawk�. Rozumiesz?
��Znajd� ci� � obieca� i si� roz��czy�.
Eve ca�a si� trz�s�a. Do tej pory Joe by� jej �yciow� opok�, a teraz czu�a si� tak, jakby opoka wybuch�a jej pod nogami i zmieni�a si� w py�. Ju� nieraz widzia�a go rozgniewanego, lecz to by�o co� innego. Joe j� zaatakowa�. M�wi� rzeczy straszne, zupe�nie nieprawdziwe. Nigdy nie traktowa�a go z g�ry i nie przyjmowa�a jego obecno�ci w jej �yciu jako czego� oczywistego. Nie wyobra�a�a sobie dalszego �ycia bez Joego. Czy� nie m�g� zrozumie�, �e robi�a to, co by�o dla niego najkorzystniejsze?
Ach, zapomnie� o �alu, i�� spa�, zapomnie� o wszystkim!
Zgasi�a lampk� na stoliku przy ��ku.
�Znajd� ci�.
Jego s�owa zabrzmia�y jak gro�ba. Rozz�oszczony Joe, z kt�rym rozmawia�a, by� twardym gliniarzem, �o�nierzem z jednostki specjalnej, cz�owiekiem bezlitosnym i �miertelnie niebezpiecznym.
Bzdura. Joe nigdy by jej nie zagrozi�. By� jej bli�szy ni� brat, bardziej opieku�czy ni� ojciec.
�Traktujesz mnie jak starego psa, kt�rego czasem nale�y poklepa� po �bie�.
Nie, nie mog�a teraz my�le� o Joem. Jej �ycie by�o a� nadto skomplikowane.
�Odcinasz si� psychicznie od tego, co jest dla ciebie niewygodne�.
Tak, w tej chwili odcina si� od Joego i na pewno nie b�dzie z tego powodu odczuwa� wyrzut�w sumienia.
Zamkn�a oczy, czuj�c pod powiekami piek�c� wilgo�. Trzeba ju� i�� spa�. Jutro znajdzie jaki� spos�b, aby zapewni� Jane bezpiecze�stwo. To by�o znacznie wa�niejsze ni� ura�one uczucia Joego i brak zrozumienia, kt�re mog�y na razie poczeka�. Teraz liczy�a si� jedynie Jane.
�Rzygam swoj� pozycj� na uboczu twojego �ycia�.
Bo�e, przecie� wcale nie my�la�a, �e Joe nie jest teraz wa�ny�
Nie mog�a o nim my�le�. Pos�anie ukryte w tych s�owach by�o tak niepokoj�ce jak oczekiwanie na wybuch wulkanu. Zawsze wiedzia�a, �e istnieje, ale nie chcia�a przyj�� go do wiadomo�ci. I w tej chwili te� nie mog�a sobie pozwoli�, aby si� nad nim zastanawia�.
Przewr�ci�a si� na drugi bok, staraj�c si� usn��.
�Znajd� ciꅔ
Telefon zbudzi� j� w �rodku nocy. Joe? Nie odbierze telefonu. Nie mog�a znie�� kolejnych zagniewanych wym�wek ani� Telefon zn�w zadzwoni�. Cholera, musia�a odebra�, �eby Jane si� nie obudzi�a.
��Halo � szepn�a.
��Pojecha�a� w alejk� przy Luther Street? Don.
��Tak.
��To znaczy, �e nasza s�odka Jane jest z tob�. Wiedzia�em, �e b�dzie nalega�, aby pom�c kumplowi. Chyba go bardzo lubi. Ty te� by� si� tak zachowa�a jako dziecko, prawda? Ju� ci m�wi�em, �e ona jest do ciebie podobna.
��Zabi�e� stra�nika.
��Troch� ci pomog�em. Zapewne by ci przeszkodzi�. Jak j� stamt�d wyci�gn�a�? Po rynnie? Rozwa�a�em tak� mo�liwo��, ale�
��Dlaczego dzwonisz?
��Lubi� s�ucha� twojego g�osu. Czy zdajesz sobie spraw�, jak bardzo jeste� spi�ta i pe�na emocji? S�ysz� to w twoim g�osie. To bardzo podniecaj�ce.
��Ko�cz� t� rozmow�.
��Zatem musz� ci� naprowadzi� na kierunek, w jakim chc�, aby� si� uda�a. Pozostawanie w Atlancie jest zbyt niebezpieczne dla nas obojga. Mogliby ci� aresztowa� za porwanie dziecka, a to zepsu�oby wszystko. Nie by�aby� w stanie nawi�za� bliskiego kontaktu z Jane i musia�bym poder�n�� jej gard�o. Jestem pewien, i� b�dziesz jej bardzo starannie pilnowa�, wi�c by�oby to bardzo trudne zab�jstwo.
Eve zacisn�a d�o� na s�uchawce telefonu.
��Gdyby mnie aresztowano, nie mia�by� powodu zabija� Jane. Tw�j plan nie mia�by dalszego ci�gu ani sensu.
��Da�em s�owo � przypomnia� jej �agodnie. � Zawsze dotrzymuj� s�owa. Dlatego musisz si� pilnowa�, aby ci� nie z�apano, prawda? W�a�nie z tego powodu chcia�bym, �eby� wyjecha�a z Atlanty.
��Boisz si�, �e ci� znajd�, je�li tu zostan�?
��Wprost przeciwnie: lubi�, kiedy twoje nadzieje rosn�. Pomys�, i� mog�aby� mnie szuka�, jest cudownie stymuluj�cy. Ju� dawno nie czu�em si� tak bardzo podniecony Zawsze troszczy�em si� przede wszystkim o to, �eby zab�jstwo by�o perfekcyjnie wykonane i niemo�liwe do wykrycia, i nie zdawa�em sobie sprawy, �e potrzebowa�em pewnego wsp�dzia�ania.
��W takim razie nic ci z tego nie przyjdzie, je�eli b�d� si� gdzie� ukrywa�.
��Nie chc�, aby� si� ukrywa�a. Chc� tylko, �eby� wyjecha�a z Atlanty. My�l�, i� powinna� teraz pojecha� do Phoenix.
��Co?
��Zawsze podoba�o mi si� w Phoenix.
��Wiem. Tam zabija�e�.
��Wiesz o tym?
��FBI wykry�o dwa twoje morderstwa sprzed lat. Nie jeste� taki m�dry, jak ci si� zdawa�o. Dostaniemy ci�, Donie.
��Nie na podstawie tamtych zab�jstw. Nie znajdziecie �adnych �lad�w ani dowod�w. Dzia�a�em bardzo ostro�nie, a wszelkie ewentualne pomy�ki zatar� czas. Dopiero ostatnio, z nud�w, zrobi�em si�, by� mo�e, troch� nieostro�ny. Macie niewielk� szans�, aby mnie z�apa�, je�li znajdziecie �wie�� ofiar�.
��O czym ty m�wisz?
��Wydaje mi si�, �e to w�a�nie ty powinna� znale�� kobiet�, kt�ra zbli�y�a nas do siebie. Nie by�a zbyt interesuj�ca, lecz dzi�ki jej zab�jstwu wreszcie zrozumia�em, �e co� jest nie w porz�dku, co w rezultacie doprowadzi�o mnie do ciebie. Pokaza�a mi �wiat�o, a p�niej ja jej pokaza�em �wiat�o.
��W Phoenix?
��Aha, s�ysz�, �e si� zainteresowa�a�.
��Jak si� nazywa�a ta kobieta?
��Nie pami�tam. To nie mia�o znaczenia.
��Kiedy to si� sta�o?
��Jakie� pi��, sze�� miesi�cy temu. Nie pami�tam dok�adnie. Ju� wcze�niejsze zab�jstwo wskazywa�o, i� mam jaki� problem, ale dopiero ona o�wietli�a mi drog�. To wa�ne, aby mie� przed sob� o�wietlon� drog�, prawda? Znajd� j�, Eve, a mo�e wtedy znajdziesz i mnie.
��Powiedz mi, gdzie ona jest.
��Chyba �artujesz. Nie tak od razu, musisz sobie na to zas�u�y�. � Urwa�. � Wydaje mi si�, �e mia�a doskona�y g�os. Sopran.
��By�a �piewaczk�?
��Pojed� do Phoenix, Eve. Zabierz ze sob� Jane. Trzymaj j� przy sobie, troszcz si� o ni�, matkuj jej� Znalaz�a� ko��?
��Niech ci� szlag trafi! Roze�mia� si�.
��Mo�e nied�ugo b�dziesz mia�a ca�y komplet i b�d� musia� zaczyna� od pocz�tku. Prawda, �e to interesuj�cy uk�ad kostny?
Nie mog�a da� si� wyprowadzi� z r�wnowagi. Chcia� j� zrani� s�owami, dlatego nie powinna w og�le reagowa�.
��Mo�esz sobie rozrzuca� tyle ko�ci, ile b�dziesz mia� ochot�. To nie s� ko�ci Bonnie.
���wietnie. Brawo. Prawie uwierzy�em, �e naprawd� tak my�lisz. Jed� do Phoenix, Eve.
��Ty draniu, dlaczego mia�abym robi� to, co ty chcesz?
��Phoenix. To moje ostatnie s�owo w tej sprawie � powiedzia� i od�o�y� s�uchawk�.
Jego ostatnie s�owo. Ile takich ostatnich s��w s�ysza� ten dra� w ci�gu wielu lat? Ile b�agalnych pr�b, ile okrzyk�w b�lu?
Czy kobieta z Phoenix b�aga�a go o lito��, zanim j� zabi�?
��To by� on, prawda? � spyta�a w ciemno�ci Jane.
Cholera!
��Ten cz�owiek, kt�ry zabi� Fay? Dlaczego do ciebie dzwoni�?
��To d�uga historia, Jane.
��S�ysza�am, jak m�wi�a�, �e chce mnie zabi�. Dlaczego? Ja mu przecie� nic nie zrobi�am. Fay te� nie.
��M�wi�am ci, �e on jest chory psychicznie.
��Ale dlaczego on chce mnie zabi�?! � zawo�a�a gwa�townie Jane. � Powiedz mi, Eve.
Eve zawaha�a si�. Ile mog�a wyja�ni�, nie wp�dzaj�c biednego dzieciaka w ca�kowite przera�enie?
��Powiedz mi � nalega�a Jane.
Koniec z �agodno�ci� i pocieszaniem. Jane musia�a wiedzie�, co i sk�d jej grozi. Gdyby kiedy� Eve bardziej uczuli�a Bonnie na gro��ce jej niebezpiecze�stwa, mo�e jeszcze by �y�a.
��Dobrze � powiedzia�a Eve, zapalaj�c �wiat�o. � Po wiem ci, Jane.
��Nie napisa� tego palcem � powiedzia� Spiro do Joego, kt�ry czeka� przy samochodzie u wej�cia do alejki. � To by by�o za du�o szcz�cia naraz. Za kartonem znale�li�my patyk ze �ladami krwi. Przypuszczalnie w krwi na kartonie znajdziemy drobinki drewna. Zbadamy patyk na obecno�� w��kien, poniewa� najprawdopodobniej ten cz�owiek mia� na r�kach r�kawiczki. Co on tu w og�le robi�?
��Nie mam poj�cia � odpar� Joe, wpatruj�c si� w czterech agent�w, kt�rzy wci�� kr�cili si� przy kartonie. � Eve mi si� nie zwierza�a. Powiedzia�a tylko o kartonie i o ko�ci.
��Musia�o to ni� nie�le wstrz�sn��.
��Niew�tpliwie. � Joe wsiad� do samochodu. � Jak pr�dko b�dziecie mieli wyniki bada�?
��Za par� dni.
��Za�o�� si�, �e to krew stra�nika z domu opieki spo�ecznej. � W��czy� silnik. � Daj mi zna�, jak b�dziesz co� wiedzia�.
��Gdzie ona jest, Joe?
��Nie wiem.
��Kidnaping to powa�ne przest�pstwo.
��Wiem. � Spojrza� Spiro w oczy. � A ty wiesz, dlaczego to zrobi�a.
��To nie moja sprawa. Od tego jest s�d. Ja mam j� z�apa�.
��Ty masz z�apa� Dona. Na lito�� bosk�, miej�e jak�� hierarchi� warto�ci.
Spiro u�miechn�� si� s�abo.
��Nie martw si� o moje warto�ci. Chc� znale�� Eve, bo ona mo�e mnie zaprowadzi� do Dona. � Spojrza� na Joego zmru�onymi oczyma. � Gdzie ona jest, Joe?
��Powiedzia�em ci, �e nie wiem. Spiro uni�s� brwi.
��Ty chyba m�wisz prawd� � orzek� ze zdumieniem.
��Ale j� znajd�. � Joe odwr�ci� wzrok i powiedzia� sztywno, nienaturalnym g�osem: � B�d� ci wdzi�czny za wszelkie informacje.
��To ci� du�o kosztowa�o, co? Jeste� zdesperowany.
��Musz� j� znale��.
��Dziwi� si�, �e nie przekona�e� koleg�w z pracy, aby nie zamieszczali w biuletynie policyjnym wiadomo�ci o jej poszukiwaniach. Chcesz, �eby j� znaleziono, nawet gdyby mia�a trafi� do wi�zienia?
��Ty te� nie wstrzyma�e� wzmianki w biuletynie. Nie chcesz, �eby si� gdzie� b��ka�a albo schowa�a w jakim� miejscu, gdzie nie m�g�by� jej znale��.
Spiro nic nie powiedzia�.
��Powiesz mi, jak si� czego� dowiesz?
��Mo�e. � Spiro wzruszy� ramionami. � Niech b�dzie. Cho� nie wierz�, aby� zrobi� to samo na moim miejscu.
Joe ruszy�.
��Nie b�d� taki pewien. Don jest tam, gdzie Eve. Mo�e b�d� potrzebowa� twojej pomocy.
Spiro nie ruszy� si�, kiedy Joe odje�d�a�. W ostrym �wietle reflektor�w jego twarz by�a ponura i zm�czona. Czy zawiadomi Joego, je�li natrafi na �lad Eve? Sam Joe nie by� tego pewien. Nie powinien mu ufa�.
Dobrze, tu nie mia� ju� nic do roboty. Teraz musia� odsun�� na bok emocje i zacz�� my�le�.
A potem wyruszy na polowanie.
��To nie ma �adnego sensu � powiedzia�a Jane. � Ja nie mam z tob� nic wsp�lnego. Fay te� nie mia�a.
��Wiem.
��Nienawidz� tego wszystkiego. Nienawidz� ciebie.
Eve wzdrygn�a si�. Powinna by�a przewidzie� reakcj� dziewczynki.
��Nie mam do ciebie pretensji, ale fakt pozostaje faktem. Don jest dla ciebie zagro�eniem. Musisz mi pozwoli�, �ebym ci pomog�a.
��Niczego nie musz�.
��Dobrze, niczego nie musisz. Mo�esz odej�� i mie� nadziej�, �e Don ci� nie znajdzie. Mo�esz zg�osi� si� do opieki spo�ecznej i pozwoli�, aby pilnowa�a ci� policja. � Urwa�a. � Cho� m�wi�a�, i� nie masz zaufania do policji.
Jane spojrza�a na ni� z w�ciek�o�ci�.
��Albo mo�esz pojecha� i wsp�pracowa� ze mn� dla w�asnego dobra.
��Nie chc� z tob� nigdzie jecha�. � Przez chwil� Jane milcza�a. � Jedziesz do Phoenix, prawda? Zrobisz to, co on ci ka�e.
��Wydaje mi si�, �e nie mam wyboru. A ty jak my�lisz? Jego musz� w ko�cu z�apa�, Jane.
��Tak. � Jane le�a�a sztywno na ��ku. � Zabi� Fay. Nigdy mu nic nie zrobi�a, a on j� zabi�. Nienawidz� go. Nienawidz� tego g�upiego skurwysyna.
��Ja te�. Przynajmniej to nas ��czy.
��On naprawd� my�li, �e jestem twoj� c�rk�? To wariat.
��Wydaje mi si�, �e chce, abym ci� uwa�a�a za c�rk�.
Jane zn�w zamilk�a.
��Czy Bonnie by�a podobna do mnie? � spyta�a po chwili.
Eve potrz�sn�a g�ow�.
��Nie. By�a m�odsza, drobniejsza, delikatniejsza. Ty jeste� bardziej podobna do mnie, kiedy by�am w twoim wieku.
��Wcale nie jestem taka jak ty.
��Niech ci b�dzie.
��Jasne.
��Wierz�, �e przy mnie jeste� bezpieczna. On chce, aby�my by�y razem. Pojedziesz ze mn�, Jane?
Jane odwr�ci�a si� do Eve ty�em.
Nie trzeba nalega�. Niech pomy�li. Nie jest g�upia.
Eve zgasi�a �wiat�o.
��Powiesz mi rano.
Cisza.
Co zrobi, je�li Jane odm�wi wyjazdu? To pytanie wywo�ywa�o w niej przera�enie. Ale b�dzie si� martwi�, jak przyjdzie co do czego.
�Chowasz g�ow� w piasek�.
I mia�a nie my�le� o Joem i jego niesprawiedliwych oskar�eniach. Za bardzo bola�y.
Joe�
��Co to znaczy delikatniejsza?
��Co?
��Twoja c�rka.
��Bardzo j� kocha�am. Chcia�am, �eby jej �ycie by�o s�odkie i s�oneczne. Od niedawna my�l�, �e gdybym jej pokaza�a, i�� Niewa�ne.
��To znaczy, �e by�a� g�upia. Tak jak ja, kiedy nie powiedzia�am o niczym Fay.
��Chyba tak. Chwila ciszy.
��Nie wydaje mi si�, �eby� cz�sto by�a g�upia.
��Raz wystarczy.
��Tak.
Wszystko, co m�wi�a, by�o bez sensu. Jane mia�a wystarczaj�co du�o wyrzut�w sumienia.
���mier� Fay nie ma z tob� nic wsp�lnego, Jane. Je�li kto� mia�by by� za ni� odpowiedzialny opr�cz Dona, to ja. Pozw�l mi, �ebym si� tob� zaopiekowa�a.
Mija�y minuty. Trzeba i�� spa�. Jane nie zamierza�a jej odpowiada�.
��Pojad� z tob�.
Eve odetchn�a z ulg�.
��Dobrze.
��Nie dlatego, �e ci� lubi�. Nic do ciebie nie czuj�. Gdyby ci� zabi�, nic by mnie to nie obesz�o. Ale nienawidz� go. Nienawidz� tego, co zrobi� Fay. Nienawidz� tego, co chce zrobi� mnie. Chcia�abym, �eby kto� poder�n�� mu gard�o.
��Rozumiem.
Doskonale rozumia�a nienawi�� i bezradno�� Jane, jakby to by�y jej w�asne odczucia. Jakby Jane by�a jej w�asnym dzieckiem.
Natychmiast odrzuci�a t� my�l. Tego w�a�nie chcia� Don. Rosn�cego przywi�zania i sympatii. Nie da mu tej satysfakcji. B�dzie trzyma� Jane na dystans. Przyjdzie jej to bez trudu. Jane by�a twarda i nie chcia�a mie� nic wsp�lnego z Eve.
Przy Mike�u nie by�a wcale twarda. Kiedy si� do niego u�miechn�a, wygl�da�a troch� jak Bonnie. Ten sam wyraz �wietlistego uczucia na twarzy�
Szale�stwo.
Bonnie i Jane zupe�nie nie by�y do siebie podobne.
Dzi�ki Bogu.
Nale�y przesta� o nich my�le�. I zastanowi� si�, jak zapewni� bezpiecze�stwo Jane w Phoenix. I nie pozwala� Donowi sob� rz�dzi�.
Nadszed� czas, aby wyruszy� na polowanie.
Zadzwoni� jej telefon.
Do diab�a!
��Phoenix? � powt�rzy� Mark z namys�em. � To daleko od Atlanty. Mo�e �atwiej ci b�dzie schowa� tam dzieciaka.
Stali z Eve przed McDonaldem. Mark spojrza� przez okno na Jane, kt�ra jad�a w �rodku �niadanie.
��Bzdura � odpar�a Eve. � W dzisiejszych czasach nigdzie nie jest daleko. Mi�dzy innymi dzi�ki takim dziennikarzom jak ty.
��My�l�, �e rozw�j technologii te� ma w tym sw�j udzia�. � Mark napi� si� kawy. � Wyjazd do Phoenix to du�e ryzyko, nie s�dzisz?
��Wi�cej ryzykuj�, zostaj�c tutaj.
��A ochrona dla dzieciaka?
��Mam pewien pomys�.
��Ale mi go nie zdradzisz? Eve potrz�sn�a g�ow�.
��Co oznacza, �e nie chcesz, abym pojecha� z tob� do Phoenix.
��Mhm. Nikt nie wie, �e pomaga�e� mi wykra�� Jane. Ju� do�� dla mnie zrobi�e�.
��Nie bez powodu. Chc� zrelacjonowa� t� histori�, Eve. Jeste� mi j� winna.
��Zadzwoni� do ciebie, jak b�d� co� wiedzia�a.
��Mog� ci zaufa�?
��Na pewno ci� nie oszukam.
Mark przygl�da� jej si� uwa�nie przez chwil�.
��Chyba nie � powiedzia� wreszcie, wzruszaj�c ramionami. � W porz�dku, wracam do pracy. Mo�e trafi� na co� ciekawego, co mog�oby ci pom�c. Dasz mi zna�, gdzie si� zatrzyma�a�?
��Tak.
��Jak si� tam dostaniesz?
��Mam nadziej�, �e po�yczysz mi sw�j samoch�d. Pojad� do Birmingham i zostawi� go na lotnisku.
��My�lisz, �e na lotnisku nikt ci� nie rozpozna? W dzisiejszych czasach nie mo�na wej�� nawet do ubikacji na lotnisku bez okazania dowodu.
��Dam sobie rad�.
��M�g�bym zawie�� ci� do Phoenix samochodem.
��Ju� do�� dla mnie zrobi�e�.
��Tak tylko proponuj�. � Zn�w rzuci� okiem na Jane. � Z ni� nie b�dzie problem�w?
��Nic takiego nie m�wi�am. Jane nie ufa nikomu, ��cznie ze mn�. Odk�d wsta�y�my rano, powiedzia�a do mnie zaledwie kilka s��w. Ale przynajmniej mog� j� przekonywa�. � Eve wyci�gn�a r�k�. � Dzi�kuj� za wszystko, Mark.
U�cisn�� jej d�o�, a potem wsun�� jej do r�ki kluczyki od samochodu.
��Pami�taj, jeste� moj� d�u�niczk�. Na razie pozwalam ci odjecha�, ale chc� t� histori�.
��Dostaniesz j� � powiedzia�a. � Id� po Jane. Do widzenia.
��Eve?
Obejrza�a si� przez rami�.
Mark spojrza� na ni� zmru�onymi oczyma.
��Jeste� dzi� stanowczo zbyt pewna siebie. Skrzywi�a si�.
��Obawiam si�, �e nie za bardzo.
��Jeste� w lepszej formie ni� wczoraj wieczorem.
��Rano wszystko lepiej wygl�da.
��Niekoniecznie. Wydaje mi si�, �e masz asa w r�kawie, o kt�rym nie chcesz mi powiedzie�.
Eve pomacha�a mu r�k�.
��Do widzenia, Mark. B�d� w kontakcie.
Mark si� myli�, wcale nie by�a pewna siebie. Przeciwnie � ba�a si� i mia�a mn�stwo w�tpliwo�ci. To, co Mark wzi�� za pewno�� siebie, by�o jedynie ma�ym promykiem nadziei.
Nadziei, kt�r� zamierza�a wykorzysta�.
Czeka� na parkingu na lotnisku w Birmingham.
��Ty wariatko! � Logan przytuli� do siebie Eve i mocno j� poca�owa�. � Joe jest kompletnym idiot�, skoro pozwoli� ci si� w to zaanga�owa�.
��Joe nie mia� z tym nic wsp�lnego. � Eve cofn�a si� o krok i spojrza�a na Logana, dzi�ki kt�remu odzyska�a poczucie bezpiecze�stwa. � On o niczym nie wie.
��To dlatego, �e chcesz kry� g�upiego drania.
��Nie rozmawiajmy o Joem. � Gestem przywo�a�a Jane, kt�ra siedzia�a w samochodzie. � Przywioz�e� mi dokumenty?
Poda� jej sk�rzan� torebk�.
��Got�wka, lipne �wiadectwa urodzenia, dwie karty kredytowe i prawo jazdy.
��Czy on jest oszustem? � spyta�a Jane. Logan rzuci� na ni� okiem.
��To zale�y, kogo spytasz.
��Na ulicach sprzedaj� fa�szywe dokumenty ka�demu, kto ma fors�.
��Ja nie sprzedaj�, lecz kupuj�. Powinna� si� cieszy�, �e uda�o mi si� to wszystko kupi� w tak kr�tkim czasie.
��To jest John Logan, Jane. Nie jest oszustem, tylko powa�anym biznesmenem.
��To o nim m�wi�a�, �e nam pomo�e?
��Nie mog�yby�my wsi��� do samolotu bez fa�szywych dokument�w.
��Za�atwi�em dla was miejsce, gdzie mo�ecie si� zatrzyma�, na przedmie�ciach Phoenix. B�dzie was pilnowa� dw�ch moich najlepszych ochroniarzy. � Wzi�� Eve za �okie�. � Chod�my.
��Tutaj si� po�egnamy � powiedzia�a, nie ruszaj�c si� z miejsca. � Nie chc� by� widziana w twoim towarzystwie, Loganie.
��Po�egnamy si�, jak dolecimy do Phoenix. Czeka na nas prywatny samolot. W ten spos�b nikt ci� nie rozpozna.
��Nie � zapar�a si� Eve. � Kiedy zadzwoni�e� wczoraj w nocy, zgodzi�am si�, aby� mi pom�g�, ale nie chc� od ciebie niczego wi�cej.
��Za p�no � powiedzia� z u�miechem. � Takie sprawy nie robi� na mnie wra�enia. Patrz i podziwiaj.
��Nie chc� na ciebie patrze�. Nie chc�, �eby kto� jeszcze zosta� zamieszany w t� cholern� spraw�.
Logan przesta� si� u�miecha�.
��Pos�uchaj, Eve. Nie zamierzam si� wycofywa�, kiedy masz k�opoty. Powinna� by�a wcze�niej si� ze mn� skontaktowa�, a tak dowiedzia�em si� o wszystkim od jednego z moich wsp�pracownik�w w Atlancie.
��Od jednego ze wsp�pracownik�w? � powt�rzy�a Eve. � Czy kaza�e� mnie obserwowa�, Loganie?
��Trzymam r�k� na pulsie. � Logan zacisn�� usta. � Nie by�em pewien, do czego zdolny jest Joe tylko po to, �eby ci� tu zatrzyma�.
��Joe jest moim przyjacielem i nie�
��Dobrze, dobrze. � Podni�s� r�k� do g�ry, aby j� powstrzyma�. � Ciesz� si�, �e to ja mog� ci pom�c. Szkoda, �e go nie zobacz�. Ch�tnie zagra�bym mu na nosie.
��On ma wi�cej do stracenia. Jest gliniarzem, a ty�
��A ja jestem tylko jednym z wielu bogaczy. � Popchn�� j� w stron� wyj�cia z parkingu. � I mam do�� pieni�dzy, �eby ci pom�c. Dlatego musisz mnie wykorzysta�, rozumiesz? � Rzuci� okiem na Jane, kt�ra sz�a obok. � Mam racj�, ma�a?
Jane przygl�da�a mu si� przez chwil�.
��Tak. Wykorzystaj go, Eve. Logan lekko si� zdziwi�.
��Nie�le, ma�a.
��Nie wykorzystuj� ludzi, je�li to nie jest absolutnie konieczne � odpar�a z godno�ci� Eve.
��Dlaczego nie? � spyta�a Jane. � On sam tego chce. Mo�e si� nam przyda�.
��Rozs�dnie my�l�ce dziecko � pochwali� j� Logan. � Mo�e chcia�aby� wzi�� udzia� w moim programie szkoleniowym? Mam wielu pracownik�w, kt�rzy�
��Podlizujesz mi si�? � Jane spojrza�a na niego z niesmakiem. � Wykorzystaj go, Eve.
��Dziecko najwyra�niej uwa�a, �e do niczego innego si� nie nadaj� � mrukn��. � Wykorzystaj mnie, Eve.
��Mo�esz nas zabra� do Phoenix � powiedzia�a Eve zrezygnowanym tonem. � A potem odczep si� ode mnie.
��Porozmawiamy o tym w Phoenix � obieca�.
By�o ju� prawie ciemno, kiedy Logan podjecha� pod ma�y dom z czerwonym dachem niedaleko Scottsdale. Eve spostrzeg�a zarysy domu przez g�st� zas�on� z drzew i ozdobn� bram� w hiszpa�skim stylu.
Logan wysiad� z samochodu i otworzy� bram�, wystukawszy numer na tabliczce w murze.
��W szufladzie w przedpokoju s� dwa piloty � poinformowa� Eve, wracaj�c do samochodu. � We� je, �eby� nie musia�a wysiada� z samochodu. W chacie na p�noc od domu mieszkaj� dwaj ochroniarze: Herb Booker i Juan Lopez. Regularnie b�d� obchodzi� ca�y teren, ale nie b�d� ci� niepokoi�, chyba �e naci�niesz na alarm.
��Gdzie s� guziki alarmowe?
��W kuchni, w g��wnej �azience, w sypialni i w du�ym pokoju ko�o telefon�w. Zawsze b�dziesz mia�a kt�ry� z nich pod r�k�.
��Dobrze znasz rozk�ad domu.
��Korzystam z niego, kiedy prowadz� tu rozmowy s�u�bowe. Troch� zabezpiecze� nigdy nie zawadzi.
��Jeste� pewna, �e on nie jest oszustem? � spyta�a Jane.
��Rozkoszny z ciebie dzieciak � powiedzia� rozbawiony Logan.
��Jestem pewna. � Eve wysiad�a z samochodu. � On jest taki jak politycy. Zawsze musz� mie� jak�� ochron�.
��Trafiony. � Logan otworzy� drzwi wej�ciowe. � Znaj�c twoj� opini� o politykach, wol�, aby� mnie uwa�a�a za oszusta. Dlaczego nie wierzysz, �e istniej� uczciwi i porz�dni politycy?
��Niech ka�de z nas zostanie przy swoim zdaniu. � Popchn�a Jane przodem i odwr�ci�a si� do Logana. � Dzi�kuj�. Do widzenia.
��Tu s� dwa pokoje go�cinne.
��Do widzenia.
��Poszukam kuchni i zrobi� kanapki � powiedzia�a Jane.
��Widzisz, nawet ona nie mog�a s�ucha�, jak mnie wyrzucasz. My�l�, �e Jane mnie lubi. Fajna dziewczyna.
��Tylko ty potrafisz przyj�� oboj�tno�� za sympati�. � Eve skrzy�owa�a r�ce na piersiach. � Do widzenia.
��Wcale nie jest oboj�tna. Nawi�zaliby�my dobry kontakt, gdyby�my mieli okazj� lepiej si� pozna�. Troch� mi przypomina ciebie, kiedy si� spotkali�my po raz pierwszy.
��Zupe�nie nie jest do mnie podobna! � wykrzykn�a gwa�townie Eve.
Logan gwizdn�� cicho.
��Najwyra�niej powiedzia�em co� nie tak.
��Id� ju�, prosz�.
U�miechn�� si� i pog�aska� j� po policzku.
��Id�. Ciesz� si�, �e tak bardzo dbasz o moje bezpiecze�stwo.
Joe si� nie cieszy�. Joe by� w�ciek�y i nierozs�dny.
��Czy jeszcze co� mog� dla ciebie zrobi�?
��Pewnie jest tu komputer z r�nymi programami.
��Nie �artuj, przecie� jestem producentem komputer�w. Poza tym jest tu du�a biblioteka.
��Nic wi�cej mi nie trzeba.
��W dw�ch g��wnych sypialniach znajdziesz ubrania dla siebie i dla Jane. Nie jestem pewien, czy dla niej b�dzie to w�a�ciwy rozmiar. Jest troch� ma�a jak na dziesi�ciolatk�.
��Jest do�� du�a, aby robi� wra�enie.
��Zauwa�y�em. � Pochyli� si� i poca�owa� Eve. � Jad�. Je�li b�d� ci potrzebny, znajdziesz mnie w Camelback Inn.
��Do cholery, Loganie, my�la�am, �e wracasz do Monterey.
��Wiem. � Zacz�� schodzi� po schodkach. � Zostawi� ci ten wypo�yczony samoch�d. P�jd� do chaty ochroniarzy i poprosz� jednego z nich, aby odwi�z� mnie do hotelu.
��Pos�uchaj mnie, Loganie. Przyj�am ju� od ciebie wi�cej, ni� powinnam. B�d� mia�a okropne wyrzuty sumienia, je�li ci si� co� stanie.
��To dobrze. Sprytny cz�owiek potrafi wykorzysta� wyrzuty sumienia, a poza tym to znaczy, �e ci na mnie zale�y.
��Doskonale wiesz, �e zawsze tak by�o. Po tym, co razem przeszli�my, musia�abym nie mie� serca, �eby mi na tobie nie zale�a�o.
U�miechn�� si� do niej przez rami�.
��Na to w�a�nie licz�.
��Loganie!
��Nie, Eve. Mo�esz mi zabroni� przebywania w tym samym domu, ale nie mo�esz mnie powstrzyma� od kr�cenia si� w pobli�u. � Mrugn�� jednym okiem. � Ponadto nie mog� si� ju� doczeka� chwili, gdy Joe si� dowie, �e to ja ci pomagam.
Nim zd��y�a cokolwiek odpowiedzie�, znik� za domem.
Nie powinna szuka� u niego pomocy. Logan nie rozumia� poj�cia ograniczonego zaanga�owania.
Nie, to nie by�a prawda. Bardzo starannie przestrzega� regu�, jakie im wyznaczy�a. Nigdy nie dzia�a� zbyt szybko ani nie posuwa� si� za daleko. Bior�c pod uwag� jego charakter, musia�o mu to przychodzi� z du�ym trudem i tym bardziej by�a mu za to wdzi�czna.
Tym razem przynajmniej odnios�a cz�ciowe zwyci�stwo. W stosunkach z Loganem by�o to du�e osi�gni�cie. P�niej przekona go, aby wr�ci� do Monterey. Na razie mia�a mn�stwo roboty, ale najpierw musia�a zadzwoni� do matki i sprawdzi�, czy u niej wszystko w porz�dku.
Podesz�a do stolika w przedpokoju i wystuka�a numer telefonu matki. Sandra odebra�a po trzecim dzwonku.
��Wszystko dobrze? � spyta�a Eve.
��Tak i nie. Tw�j zab�jca si� nie pojawi�, ale Ron by� got�w w�asnor�cznie udusi� Mike�a. Chyba w ca�ym �yciu tego dziecka nikt jeszcze nie kaza� mu si� k�pa�. Ch�opak chcia� uciec z powrotem na ulic�.
��Cholera!
��Nie przejmuj si�, dali sobie rad�. Ron lubi trudne zadania. Przekupi� Mike�a. Obieca� mu jedzenie z McDonalda ka�dego dnia, kiedy si� wyk�pie. � Matka roze�mia�a si�. � Skwapliwie si� zgodzi�. Czuj� si� ura�ona.
��Wszystkie dzieci lubi� McDonalda.
��Nie pocieszaj mnie. Obie wiemy, �e kiepsko gotuj�. Jak si� czujesz?
��Dobrze. Postaram si� dzwoni� do ciebie co drugi wiecz�r. Je�li b�dziesz mia�a cho�by cie� w�tpliwo�ci, dzwo� do mnie.
��Dobrze. � Sandra urwa�a. � Joe nie ma poj�cia, gdzie jeste� i co robisz.
��Uwa�a�am, �e tak b�dzie najlepiej.
��Jest strasznie spi�ty, Eve. Nigdy go takiego nie widzia�am.
��Przypadkiem nic mu nie m�w.
��Jest naszym przyjacielem. Wola�abym, aby by� z tob�. Dlaczego nie mia�abym�
��Nie, mamo.
Sandra westchn�a.
��Niech ci b�dzie. Ale on b�dzie nieustannie mnie nachodzi�.
��Jeste� twarda. Poradzisz sobie.
��On jest twardszy. Ale mnie lubi, wi�c chyba mnie nie zabije. Powiesz mi, gdzie jeste�?
��W Phoenix.
��I mam nie m�wi� tego Joemu?
��Nie, mamo.
��Robisz b��d.
��Musz� ju� ko�czy�, mamo. Uwa�aj na siebie.
��Ty te�.
Eve powoli od�o�y�a s�uchawk�. Joe robi� to, co umia� najlepiej � polowa�. Jaki b�dzie jego nast�pny ruch?
��Chcesz kanapk�? � spyta�a Jane. � Z indykiem. Zrobi�am dwie.
��Dzi�kuj�. � Nie by�a g�odna, ale Jane, po raz pierwszy, odk�d zgodzi�a si� przyjecha� do Phoenix, zrobi�a jaki� pojednawczy gest. � Ch�tnie. � Posz�a za Jane do kuchni. � Je�li chodzi o jedzenie, to musimy sobie same radzi�. Obawiam si�, �e nie umiem specjalnie gotowa�.
��Nie mo�esz by� gorsza od swojej matki � powiedzia�a Jane, wdrapuj�c si� na wysoki sto�ek przy barku.
��Nie jestem taka pewna. Nie mam do�wiadczenia.
��Mog� ci pomaga�. W jednej rodzinie zast�pczej przewa�nie to ja gotowa�am.
��U Carbonis�w? Pani Eisley m�wi�a mi, �e ci�ko ci tam by�o.
��Da�am sobie rad�. � Jane sko�czy�a kanapk�. � Mam posprz�ta�?
��Nie ma tu wiele do roboty, sama pozmywam. Logan m�wi, �e tu jest dobra biblioteka. Nie wiem, czy znajdziesz co� dla siebie do czytania, ale�
��Ksi��ki? � spyta�a Jane z rozja�nion� twarz�. � Tu s� ksi��ki?
��Tak m�wi Logan.
Jane szybko ukry�a podniecenie.
��Mo�e tam zajrz�. I tak nie mam nic lepszego do roboty. � Zesz�a ze sto�ka, zanios�a talerz do zlewu i odkr�ci�a wod�. � Logan ci� lubi. Podobasz mu si�. Spisz z nim?
Eve zamruga�a oczami. Na lito�� bosk�, dzieciak mia� dopiero dziesi�� lat. No tak, mimo dziesi�ciu lat nie by�a ju� dzieckiem. Przypuszczalnie w swoim kr�tkim �yciu prze�y�a wi�cej ni� niejedna trzydziestoletnia kobieta.
��To nie twoja sprawa.
Jane wzruszy�a ramionami.
��Du�o nam pom�g�. Zastanawia�am si�, czy musisz mu zap�aci�.
Seks jako zap�ata. Kolejny przejaw �ycia na ulicy. Codzienne kontakty z prostytutkami by�y cz�ci� dzieci�stwa Eve i Jane, oczywi�cie, mia�y takie same do�wiadczenia.
��Nie, Logan jest moim przyjacielem. Przyjaciele nie oczekuj� zap�aty za swoj� pomoc. To dobry cz�owiek. I nie jest oszustem � doda�a z u�miechem.
��Naprawd� tak nie my�la�am. Chcia�am go tylko troch� zdenerwowa�.
��No wiesz, Jane.
��Jemu to nie przeszkadza�o. To twardy facet. Gdzie jest biblioteka?
��Nie mam poj�cia.
��Sama znajd� � powiedzia�a Jane, wychodz�c z kuchni.
��Je�li nie masz nic przeciwko temu, we� ksi��ki, kt�re sobie wybierzesz, do innego pokoju. Musz� popracowa� na komputerze.
��Dlaczego?
��Chc� sprawdzi�, czy jest dost�p do archiwalnych numer�w miejscowych gazet.
���eby co� znale�� o tej zamordowanej kobiecie?
Eve kiwn�a g�ow�.
��Nie mam du�o danych. Don bardzo uwa�a�, �eby mi nie poda� zbyt wielu informacji. Jedynie tyle, �e zab�jstwo zdarzy�o si� pi�� czy sze�� miesi�cy temu, kobieta by�a �piewaczk�, a jej cia�a do dzi� nie znaleziono. Czyli szukam kogo� zaginionego, a nie zamordowanego.
��Nie b�d� ci przeszkadza� � powiedzia�a Jane, znikaj�c. Przynajmniej nie musia�a si� martwi�, aby czym� zaj�� dziewczynk�. Najwyra�niej Jane lubi�a czyta� i chcia�a jak najszybciej co� sobie znale�� w bibliotece. Eve mia�a zamiar wzi�� prysznic, przebra� si� w d�insy i bawe�nian� bluzk� i zasi��� do komputera.
��Chcesz kawy? � spyta�a Jane, stawiaj�c tac� z dzbankiem i fili�ank� na skraju biurka. � Jest do�� mocna. Nie umiem robi� innej.
��Nic nie szkodzi. � Eve odchyli�a si� do ty�u i potar�a r�kami oczy. � Nie musia�a� robi� mi kawy.
��Gdybym musia�a, to bym nie zrobi�a. � Jane zwin�a si� w k��bek w sk�rzanym fotelu. � Niczego nie znalaz�a�, co?
Eve potrz�sn�a g�ow�.
��Odszuka�am gazety do siedmiu miesi�cy wstecz. Mo�e mnie oszuka�. � Nala�a sobie kawy. � Min�a p�noc. Powinna� i�� spa�.
��Dlaczego?
��Nie jeste� �pi�ca?
Jane hardo unios�a g�ow� do g�ry.
��A ty?
Eve by�a zanadto zm�czona, �eby si� z ni� sprzecza� i tylko si� skrzywi�a.
��Mam pomys�. Ty zajmiesz si� tym, co robi�am, a ja p�jd� spa�.
��Spr�buj�, ale my w szkole pracujemy na Mclntoshach. Co to za komputer?
��Logan.
Dzisiejsze dzieciaki wiedzia�y znacznie wi�cej i potrafi�y to wykorzysta�.
��Logan?
��John Logan produkuje komputery.
��Tak jak Bill Gates?
��Mniej wi�cej. Poza tym s� zupe�nie r�ni. Znalaz�a� co� do czytania?
Jane kiwn�a g�ow�.
��Tak, ksi��k� o naukowcach, kt�rzy szukaj� Troi. Fajna ksi��ka. � Urwa�a. � I ksi��k� o rze�bie s�dowej. M�wi�a�, �e z tego �yjesz. Czy to twoja ksi��ka?
��Nie, Logan zatrudni� mnie kiedy� do wyja�nienia pewnej sprawy, a wcze�niej sam si� dokszta�ca� w tej dziedzinie.
��Obrazki s� obrzydliwe. Eve potakn�a w milczeniu.
��Naprawd� umiesz robi� co� takiego?
��Naprawd�.
��Dlaczego?
��To moja praca. A czasami pomagam rodzicom. Lepiej si� czuj�, kiedy wiedz�, �e ich dziecko si� znalaz�o, nawet je�li nie �yje.
��Nie powinni si� tak przejmowa�. �wiat jest dla �ywych.
��Ty tak post�pujesz?
��Jasne, czemu nie? � Jane wpatrywa�a si� w ni� wyzywaj�co. � Nie my�la�am o Fay, odk�d on j� zabi�. Ona nie �yje. Po co mam o niej my�le�? � Eve przygl�da�a jej si� sceptycznie. � To prawda � upiera�a si� Jane. � My�la�am o tym parszywym draniu, ale nie o Fay. � Wsta�a. � Id� do ��ka � powiedzia�a, wychodz�c niedba�ym krokiem z pokoju.
Co mo�na zrobi�, �eby tak bardzo do�wiadczone przez los dziecko cho� troch� zburzy�o mur, kt�ry wok� siebie zbudowa�o? Eve nie mia�a poj�cia, wiedzia�a jedynie, i� nie powinna niczego robi� zbyt gwa�townie i na si��, gdy� by�oby to najgorsze z mo�liwych rozwi�zanie.
W tej chwili najbezpieczniejsz� rzecz� dla nich obu by�oby odnalezienie tej kobiety. Pod warunkiem, �e Don rzeczywi�cie j� zamordowa�. M�g� j� zwyczajnie oszuka�, aby wywabi� je obie z Atlanty.
Ale dlaczego akurat do Phoenix?
Powiedzia�, �e lubi to miasto. Mo�e by�o tu co� w atmosferze, co dzia�a�o�
Nale�a�o sko�czy� z analiz� psychologiczn� i bra� si� do roboty. W ci�gu oznaczonego przez Dona okresu w gazetach nie by�o niczego ciekawego. Mo�e jeszcze bardziej powinna cofn�� si� w przesz�o��? A mo�e raczej sprawdzi� bie��ce gazety�
Trzydziestego stycznia. Nieca�y miesi�c wcze�niej.
Debby Jordan mia�a trzydzie�ci par� lat, by�a m�atk�, matk� dw�ch ch�opc�w. Zagin�a w drodze na pr�b� ch�ru.
�Podobno mia�a prze�liczny g�os, sopran�.
Eve przerzuci�a pierwszy artyku� o zagini�ciu, a potem kolejne, w miar� rozwoju wydarze�.
M�� Debby znalaz� ich samoch�d na parkingu ko�o ko�cio�a, kiedy �ona nie wr�ci�a do domu.
Dochodzenie policyjne niczego nie przynios�o.
Ko�ci� zaofiarowa� dwa tysi�ce dolar�w nagrody za jak�kolwiek informacj�.
Policja przes�ucha�a cz�onk�w ch�ru, kt�rzy m�wili o dobroci Debby i o jej cudownym g�osie.
�Anielsko s�odki sopran��
Kilkana�cie wzruszaj�cych zdj�� jej m�a i dw�ch ma�ych ch�opc�w�
Debby Jordan.
Eve usiad�a wygodniej na krze�le i zamkn�a oczy. Don wyra�nie lubowa� si� w m�wieniu k�amstw i podawaniu oszuka�czych wskaz�wek. Utrudni�e� mi wszystko, jak mog�e�, ty draniu, ale j� znalaz�am � pomy�la�a.
Nie czu�a jednak z tego powodu triumfu, gdy� ca�a sprawa przyprawia�a j� o md�o�ci. Kobieta, kt�ra mia�a � po co �y�, zosta�a zamordowana. Eve nie mog�a wprawdzie odwr�ci� jej �mierci, mog�a jednak odnale�� cz�owieka, kt�ry j� zabi�. Najpierw musia�a odszuka� cia�o Debby Jordan.
Dobrze. Skoro Don chcia�, aby to w�a�nie uczyni�a, z pewno�ci� poda� jej jakie� dodatkowe wskaz�wki. Musia�a si� tylko skupi� i przypomnie� sobie ka�de s�owo z ich ostatniej rozmowy.
�Pokaza�a mi �wiat�o, a potem ja pokaza�em jej �wiat�o�.
�Ona o�wietli�a mi drog�.
�Wa�ne jest, aby�my mieli o�wietlon� drog�, prawda?�
Eve powoli si� wyprostowa�a.
Tak, to by�o mo�liwe, o ile Don nie robi� z niej g�upka.
�Indianie nazywali te wodospady spadaj�cym �wiat�em ksi�yca�.
Talladega Falls.
Co takiego powiedzia� Charlie o dw�ch zab�jstwach z Phoenix?
�Dwa cia�a znalezione przez policj� z Phoenix w San Luz�.
Eve zerwa�a si� z krzes�a i podesz�a do p�ek z ksi��kami. Potrzebny by� jej s�ownik hiszpa�sko-angielski. Zdj�a go z p�ki i zacz�a szybko wertowa�.
Dr��cymi r�kami przerzuca�a kartki.
Tak.
��wiat�o�.
Odetchn�a g��boko. Znalaz�am, draniu. Znalaz�am wyra�n� wskaz�wk�. Teraz daj mi jeszcze troch� czasu, a znajd� Debby Jordan.
Pochyli�a si� nad komputerem i w��czy�a przegl�dark� internetow�, wpisuj�c jedno s�owo:
��Dok�d jedziemy? � spyta�a Jane, spogl�daj�c przez okno samochodu na teren poro�ni�ty kaktusami. � Jeste�my na pustyni.
��Nied�ugo dojedziemy.
��Dok�d?
��M�wi�am ci, �e sama nie zdo�am odszuka� cia�a Debby Jordan. Tutaj niedaleko mieszka kto�, kto ewentualnie b�dzie mi m�g� pom�c.
Jane obejrza�a si� za siebie.
��Kto� za nami jedzie.
��Wiem. Jeden z ochroniarzy Logana.
��Och! � Jane zn�w wyjrza�a przez okno. � Tu jest bardzo brzydko. P�asko i br�zowo. W domu jest �adniej.
��Ja te� tak uwa�am. W miar� jednak jak si� zbli�amy do g�r, robi si� coraz bardziej zielono.
��Troch�.
Gdzie nale�a�o skr�ci�? Instrukcje w og�oszeniu w Internecie by�y bardzo dok�adne, ale nie widzia�a� Tutaj!
Drewniany znak ze strza�k� i namalowanym imieniem.
PATRICK.
Eve skr�ci�a w lewo na wyboist� poln� drog�. Za p�tora kilometra powinna dojecha� do rancha.
��Kto to jest Patrick?
��Tak si� nazywa osoba, kt�ra nam pomo�e. Sarah Patrick. Zajmuje si� tresur� ps�w.
Twarz Jane rozja�ni�a si� u�miechem.
��Ps�w?
U�miechn�a si� po raz pierwszy, odk�d rozsta�a si� ze swym ma�ym przyjacielem.
��To s� psy pracuj�ce, Jane.
��Co takiego robi�?
��Ucz� si� pos�usze�stwa. Kiedy jednak troch� pogrzeba�am w archiwach, znalaz�am w miejscowych gazetach kilka opowie�ci o Sarah Patrick i jej psie. Kilka lat temu by�a z nim tam, gdzie pod�o�ono bomb� w Oklahoma City, w Tegucigalpie po przej�ciu huraganu Mitch w Iranie, w zesz�ym roku, po trz�sieniu ziemi.
��Co tam robili?
��Pr�bowali odnale�� �ywych ludzi, pogrzebanych pod gruzami. � Urwa�a na chwil�. � A p�niej szukali cia� zmar�ych. Najwyra�niej pies pani Patrick ma bardzo dobry w�ch.
��Czuje zapach cia�?
��Niekt�re psy szkoli si� w�a�nie w tym celu. Nie�le sobie radz�. Policja w Atlancie te� je czasem wykorzystuje.
��I chcesz, �eby to zrobi�? �eby ten pies znalaz� cia�o tej kobiety, kt�r� zabi� Don?
Eve kiwn�a g�ow�.
��Sp�jrz, ju� wida� rancho.
O ile mo�na je by�o tak nazwa�. D�uga chata z pni drewna, kilka ogrodzonych drutem przestronnych wybieg�w i du�y plac wyposa�ony w najrozmaitsze urz�dzenia, kt�re pasowa�yby do dzieci�cego placu zabaw. Z boku chaty stal stary d�ip z ob�a��cym i wyblak�ym zielonym lakierem.
��Nie ma �adnych ps�w � zauwa�y�a rozczarowana Jane. � Wybiegi s� puste. Chyba nie jest bardzo dobr� treserk�, skoro nikt jej nie przywi�z� swojego psa.
Eve zaparkowa�a przed chat�.
��Nie gor�czkuj si� tak. Mo�e interesy akurat gorzej id�. Ka�demu si� zdarza�
Drzwi otworzy�y si� i stan�a w nich kobieta w br�zowych szortach i koszuli w krat�.
��Zab��dzi�a pani?
��Czy Sarah Patrick?
Kobieta kiwn�a g�ow�.
��Ju� wiem. Jest pani z Publishers Clearing House. Gdzie s� kwiaty i m�j ogromny czek?
Eve zamruga�a niepewnie oczyma.
��A jednak nie � powiedzia�a z rezygnacj� w g�osie Sarah Patrick. � Szkoda. Got�wka przypuszczalnie by mnie zdemoralizowa�a, ale nie mam nic przeciwko kwiatom. Tutaj nic nie chce rosn��. Za du�o piachu. � Z u�miechem podesz�a o krok bli�ej i spojrza�a przez okno na Jane. � Dzieciaki s� r�wnie fajne jak kwiaty. Mam na imi� Sarah, a ty?
��Jane.
��Strasznie dzi� gor�co. Zapraszam ci� do �rodka na lemoniad�, Jane. � Rzuci�a okiem na Eve. � Pani� te�. Chyba �e jest pani z urz�du skarbowego. W�wczas poszczuj� pani� psem.
Eve u�miechn�a si�.
��Nazywam si� Eve Duncan. Nic pani nie grozi. Przyjecha�am, aby pani� zatrudni�.
��Urz�d skarbowy grozi ka�demu. Z trudem zarabiam na utrzymanie siebie i Monty�ego, ale nigdzie nie pracuj� na posadzie i takie kwestionariusze podatkowe jak moje zawsze zwracaj� na siebie uwag�. Nie chc� przyj�� do wiadomo�ci, �e podaj� Monty�ego jako pozostaj�cego na moim utrzymaniu.
Eve wesz�a za Sarah Patrick do domu.
��Kto to jest Monty?
��Oto on � powiedzia�a Sarah, wskazuj�c gestem w stron� kominka.
Seter my�liwski le��cy na pod�odze podni�s� �eb, ziewn�� i pomacha� ogonem.
��Leniwa bestia. � Sarah podesz�a do lod�wki. � Dopiero co wr�cili�my z siedmiokilometrowego biegu i ja nie jestem wyko�czona.
��Nie masz takiego futra � oburzy�a si� Jane, kt�ra tymczasem ukl�k�a obok psa. � Jemu jest gor�co.
Monty spojrza� na ni� �a�o�nie i poliza� j� po r�ce. Eve spostrzeg�a zaskoczona, �e Jane si� zupe�nie ods�oni�a.
��Jest pi�kny � powiedzia�a Eve do Sarah � ale rozumiem, �e urz�d skarbowy ma w�tpliwo�ci.
��Chcia�am si� przekona�, jak daleko mog� si� posun�� � odpar�a z u�miechem Sarah. � Wszystko by�o �wietnie, dop�ki nie sprawdzili moich rachunk�w. � Nala�a lemoniady do dw�ch szklanek. � Wydaje mi si�, �e Jane jest teraz zaj�ta.
Prosz� usi���. � Podesz�a do zlewu i opar�a si�. � Zlituj� si� i nie b�d� si� za blisko przysuwa�. Jeszcze nie zd��y�am wzi�� prysznica.
Jej opalona twarz i nogi b�yszcza�y potem. Sarah Patrick by�a �redniego wzrostu, mia�a kr�tkie, ciemne w�osy i umi�nione, szczup�e cia�o. Przypuszczalnie dobiega�a trzydziestki. Nie wydawa�a si� �adna, ale jej du�e, b�yszcz�ce br�zowe oczy i kszta�tne usta mog�y si� podoba�. Emanowa�a energi�.
��To pani dzieciak? � spyta�a, przygl�daj�c si� Jane. � Jest bardzo ciep�a. To dobrze.
Jane rzeczywi�cie tak si� zachowywa�a. Kto by przypuszcza�, �e dziewczynka zmi�knie z powodu psa.
��Nie, nie jest moim dzieckiem.
��Lubi� dzieci.
��Nie ma pani swoich?
Sarah potrz�sn�a g�ow�.
��Nie mam nawet m�a. � Oczy jej zab�ys�y. � Dzi�ki Bogu. I bez tego do�� mam k�opot�w.
��Mieszka tu pani sama? � zapyta�a Eve, marszcz�c brwi. � Nie powinna pani podawa� adresu.
��Czasem czuj� si� samotna. Ale potrafi� sobie poradzi�. � Spojrza�a na psa. � I mam wielkiego psa obro�c�. Nie zauwa�y�a pani?
Pies obro�ca przewr�ci� si� na grzbiet i dla zabawy z�apa� r�k� Jane w przednie �apy. Zamrucza� pieszczotliwie i wyci�gaj�c szyj�, usi�owa� z�apa� z�bami d�o� Jane.
��Aha � potwierdzi�a bez przekonania Eve.
Sarah roze�mia�a si�.
��Widz�, �e nie jest pani zachwycona moimi umiej�tno�ciami treserskimi. Monty nie jest bardzo dobrym przyk�adem. Ma problemy psychiczne. Nie jest pewien, kt�re z nas dwojga jest psem.
��Jest rozkoszny.
Na twarzy Sarah pojawi� si� wyraz czu�o�ci.
��To prawda. � Odstawi�a szklank� do zlewu. � Kto mnie pani poleci�?
��Znalaz�am pani� w Internecie.
��Zapomnia�am, �e si� tam kiedy� og�asza�am. To by�o par� lat temu i nikt si� nigdy nie zg�osi�. Zapewne trudno nas tu znale��. � Spojrza�a na Eve, mru��c oczy. � Pani si� nie zniech�ci�a. Dlaczego?
��Jest mi pani potrzebna.
��Na pewno tam, gdzie pani mieszka, jest jaki� treser.
��Potrzebny mi jest pies, kt�ry odnajduje cia�a.
Sarah zesztywnia�a.
��Powinnam si� by�a domy�li�. Dla kogo pani pracuje? Dla wydzia�u narkotykowego? Madden pani� przys�a�?
��Ani dla wydzia�u narkotykowego, ani dla urz�du skarbowego. Nie znam �adnego Maddena.
���a�uj�, �e nie mog� powiedzie� tego samego. Plus dla pani. � Potrz�sn�a g�ow�. � Nie jestem zainteresowana. Pracuje pani w policji? Mog� pani poda� nazwiska kilku os�b, kt�re pomagaj� policji.
��Zale�y mi na pani. Z tego, co czyta�am, jest pani najlepsza.
��Ja nie. Monty jest najlepszy.
��C�, z nim si� nie mog� um�wi�.
��Ze mn� te� nie.
��Bardzo prosz�. To nie potrwa d�u�ej ni� kilka dni.
Sarah zn�w potrz�sn�a g�ow�.
��Przecie� nie jest pani specjalnie zaj�ta. Zap�ac� wi�cej, ni� pani zwykle dostaje.
��Powiedzia�am: nie.
��Dlaczego?
��Nie lubi� szuka� cia�.
��Ale robi to pani. Odwr�ci�a twarz.
��Tak, robi�.
��Wi�c niech pani zrobi to dla mnie.
��Prosz� ju� i��. Eve wsta�a.
��Prosz� to przemy�le�. Potrzebuj� pani.
��Ale ja nie potrzebuj� �adnej pracy. � Sarah odwr�ci�a si� do Jane i psa. � Chod�, Monty. Najwy�szy czas, aby� przesta� robi� z siebie durnia.
Strzeli�a palcami.
To, co si� zdarzy�o, by�o wprost nies�ychane. Monty przewr�ci� si� na brzuch, skoczy� na nogi i ju� po paru sekundach sta� przy Sarah. Jego zachowanie zupe�nie si� zmieni�o. By� czujny, spi�ty i istnia�a dla niego tylko Sarah.
��Jest bardzo pos�uszny � powiedzia�a Eve. � Wydaje mi si�, �e nie ma w�tpliwo�ci, kto jest psem, a kto panem.
��Nie jestem jego panem. Jeste�my partnerami. Monty mnie s�ucha, bo wie, �e s� takie sytuacje, kiedy oboje mogliby�my zgin��, gdyby nie mia� do mnie zaufania. � Podesz�a do drzwi. Pies depta� jej po pi�tach. � Prosz�, niech pani ju� jedzie. Nie przyjm� pani propozycji.
��Przykro mi. Chod�my, Jane.
Jane spojrza�a na Sarah pot�piaj�cym wzrokiem.
��Niech mu pani nie ka�e biega�, gdy jest gor�co. To nie jest dla niego dobre.
��W�a�nie �e jest. Niezale�nie od pogody biegamy dwa razy dziennie po siedem kilometr�w. Musimy trzyma� form� i by� przygotowani na ka�d� temperatur�. To bardzo wa�ne.
��On si� m�czy. � Jane wyci�gn�a r�k�, �eby pog�aska� psa. � Nie powinna�� � Pies cofa� si� przed jej dotykiem. � Dlaczego on to robi? My�la�am, �e mnie lubi.
��Lubi ci�, ale teraz jest w nastroju do pracy.
��Chod�my, Jane � powt�rzy�a Eve, id�c do samochodu.
Jane niech�tnie posz�a za ni�, odwracaj�c si� i spogl�daj�c na Sarah i na psa.
��On mi si� taki nie podoba. Wola�am go przedtem.
Oboje zmienili si�, gdy Eve wspomnia�a o szukaniu cia�a. Sarah Patrick i Monty nie byli ju� przyjacielsk� kobiet� i baraszkuj�cym psem, kt�rzy przyj�li ich go�cinnie w swojej chacie. Teraz w twarzy Sarah nie by�o ani �ladu humoru czy u�miechu, a Monty wygl�da� jak s�uga wied�my, kt�ry nie s�ucha nikogo opr�cz swojej pani.
��To bardzo wa�ne! � zawo�a�a Eve do Sarah. � Niech si� pani jeszcze zastanowi.
Sarah z uporem potrz�sn�a g�ow�.
��Czy mog� zadzwoni� i spyta�, czy nie zmieni�a pani zdania?
��Nie zmieni� zdania.
Eve w��czy�a silnik samochodu.
��Prosz� poczeka�! � Sarah spojrza�a na rozczarowan� twarzyczk� Jane, a potem rzuci�a okiem na psa. � Po�egnaj si�, Monty � rozkaza�a, strzelaj�c palcami.
Odmieniony Monty wyskoczy� z chaty, jednym susem dobieg� do samochodu i stan�� na tylnych �apach, usi�uj�c dosi�gn�� Jane przez otwarte okno.
Jane otworzy�a drzwi i pies wskoczy� do �rodka, moszcz�c jej si� na kolanach, piszcz�c i li��c j� po twarzy i r�kach. Schowa�a twarz w jego karku, mocno go obejmuj�c.
��Do�� � powiedzia�a Sarah.
Monty lizn�� Jane ostatni raz i si� wycofa�. Usiad� na ziemi, t�uk�c o ni� ogonem.
��Dzi�kuj� � powiedzia�a Eve.
Sarah wzruszy�a ramionami.
��Mam fio�a na punkcie dzieci i ps�w � oznajmi�a. � Nic na to nie poradz�.
��Prosz� wobec tego pos�ucha�, co mam do powiedzenia. Mog�aby pani po�
Sarah wr�ci�a do chaty i zamkn�a za sob� drzwi. Eve zgrzytn�a z�bami. Co za uparta kobieta!
��Monty zosta� na zewn�trz � zauwa�y�a Jane. � Co b�dzie, jak ucieknie i si� zgubi?
��Nie zgubi si�.
Eve ruszy�a, ale spojrza�a jeszcze na Monty�ego we wstecznym lusterku. Teraz nie by� ju� s�ug� wied�my, lecz zn�w sta� si� rozkosznym psem, kt�remu uda�o si� pokona� rezerw� Jane. Monty odwr�ci� si�, pomaszerowa� do drzwi i stukn�� w nie �ap�. Drzwi natychmiast si� otworzy�y i pies wszed� do chaty.
��Ona si� nim dobrze opiekuje.
��Ka�e mu biega� � przypomnia�a oburzona Jane. � Ja jej chyba nie lubi�.
��A ja tak. Czasami, kiedy si� jest za mi�kkim, przynosi to wi�cej szkody ni� po�ytku.
��To jest przecie� pies. On tego nie rozumie.
Eve nie by�a pewna. Poczu�a co� dziwnego, gdy Sarah spojrza�a psu prosto w oczy i kaza�a mu si� po�egna� z Jane. Wygl�da�o to tak, jakby pies i jego w�a�cicielka potrafili czyta� sobie w duszy.
S�uga wied�my�
Bzdura. Seter nie mia� w sobie niczego niesamowitego. Nawet kiedy by� w nastroju do pracy, pozostawa� oboj�tny, ale niegro�ny.
��Lubisz j�, cho� nie chce zrobi� tego, o co j� prosi�a�? � zdziwi�a si� Jane.
��Mo�e zmieni zdanie.
Jane spojrza�a na ni� sceptycznie. Eve w gruncie rzeczy te� nie robi�a sobie wielkich nadziei.
��Zadzwoni� do niej p�niej.
Tymczasem postanowi�a poszuka� innych rozwi�za� w Internecie. Mia�a przeczucie, i� Sarah Patrick tak �atwo nie zmieni zdania.
Gdy Eve wchodzi�a do domu, zadzwoni� telefon.
��Zgodzi�a si�? � spyta� Logan, kiedy Eve odebra�a.
��Kaza�e� mnie �ledzi�!
��Chcia�a�, �eby dziecku nic si� nie sta�o.
��Rozumiem, �e zadzwonili do ciebie i przekazali, do kogo pojecha�am.
��Sarah Patrick. W�a�cicielka psa, kt�ry odnajduje cia�a. Sprytny pomys�.
��Odrzuci�a moj� ofert�.
��Zaproponowa�a� jej odpowiedni� sum�?
��W og�le nie dosz�y�my do pieni�dzy. Gdy tylko wspomnia�am, �e chcia�abym wykorzysta� jej psa do odnalezienia cia�a, nie chcia�a dalej rozmawia�. Zarzuci�a mi, �e pracuj� dla wydzia�u narkotykowego i �e przys�a� mnie kto� nazwiskiem Madden. Kt�rego najwyra�niej bardzo nie lubi.
��Chcesz, abym ci pom�g�?
��Nie, chc�, �eby� si� nie wtr�ca�. Sarah zmieni zdanie albo znajd� kogo� innego.
��Al� wola�aby�, �eby to by�a Sarah Patrick, prawda?
��Oczywi�cie. Jest najlepsza w tej bran�y. Poza tym mieszka na odludziu, prawie nie ma kontakt�w z lud�mi i raczej nie zadenuncjuje mnie na policji. I nie znosi urz�du skarbowego � doda�a sucho � co powinno ci si� podoba�.
��Jak najbardziej.
��Ale je�li si� nie zgodzi, znajd� kogo� innego.
��M�g�bym spr�bowa�
��Nie wtr�caj si�, Loganie � powiedzia�a i od�o�y�a s�uchawk�.
��Nie pojedziemy wi�cej do Monty�ego? � spyta�a Jane.
M�j Bo�e, jej g�os zabrzmia� niemal smutno.
��Mia�a� kiedy� psa?
Jane potrz�sn�a g�ow�.
No tak, nic dziwnego, �e z miejsca pokocha�a Monty�ego. By� absolutnie cudowny.
��Spr�buj� zadzwoni� jutro do Sarah.
��Jak chcesz. Ten pies jest fajny, ale mi nie zale�y. � Jane ruszy�a przed siebie. � Id� czyta� moj� ksi��k�.
Pewnie, �e jej nie zale�a�o. Zn�w otoczy�a si� wysokim murem. Zupe�nie naturalna reakcja u dziecka, kt�re w swym kr�tkim �yciu zbyt wiele razy zawiod�o si� na innych. Eve nie mog�a pozwoli�, aby szansa na ciep�y kontakt z �ywym stworzeniem przepad�a na zawsze. Spr�buje nam�wi� Sarah, �eby jej pomog�a. Je�li nie, postara si� znale�� kogo� innego z psem r�wnie m�drym i czaruj�cym jak Monty.
Ma�o prawdopodobne.
Cholera!
Si�gn�a po telefon i zadzwoni�a do informacji po numer Camelback Inn.
Ch�odne, ostre nocne powietrze pustyni owiewa�o twarz Sarah, gdy bieg�a przed siebie. Monty bieg� obok, nadaj�c tempo. Czu�a, jak krew pulsuje jej w �y�ach i mi�nie n�g napinaj� si� przy ka�dym kroku.
Monty zaczyna� si� niecierpliwi�. Sarah doskonale to wyczuwa�a. Nie odbieg�by od niej bez pozwolenia, lecz chcia� wi�kszej swobody.
W po�owie drogi na wzg�rze Sarah zwolni�a tempo.
Monty obejrza� si� na ni�.
Roze�mia�a si� cicho.
��Dalej, le�. Widzisz, �e jestem gorsza od ciebie. Le�.
Monty skoczy� naprz�d.
Przygl�da�a si�, jak �wiat�o ksi�yca k�adzie si� srebrzystym blaskiem na jego z�otym futrze, gdy wbiega� na g�r�. By� taki pi�kny� Naukowcy twierdzili, �e psy pochodz� od wilk�w, cho� Sarah nigdy nie kojarzy�a Monty�ego z dzikim zwierz�ciem � opr�cz chwil takich jak ta.
Czeka� na ni� na szczycie wzg�rza i niemal widzia�a satysfakcj� na jego pysku.
��Mam tylko dwie nogi, a nie cztery � powiedzia�a, zatrzymuj�c si� i ci�ko oddychaj�c. � A ty jeste� stary cap.
Monty podskoczy� i opar� si� wygodnie o Sarah.
Cisza. Wiatr. Noc.
Zamkn�a oczy, rozkoszuj�c si� wszystkim dooko�a. Tak by�o dobrze. Monty zaskomli�. Otworzy�a oczy i spojrza�a na psa.
��Co si� sta�o?
Wpatrywa� si� w ich chat� na dole.
��Monty?
Przysun�a si� bli�ej kraw�dzi i te� zobaczy�a. �wiat�a. Jaki� samoch�d zbli�a� si� do chaty.
Sarah zesztywnia�a. Zn�w ta Eve Duncan? S�dzi�a, �e dostatecznie jasno przedstawi�a jej poprzedniego dnia swoje stanowisko. Z drugiej strony Eve sprawi�a na niej wra�enie osoby szalenie stanowczej. Mo�e postanowi�a przyjecha� i jeszcze raz spr�bowa�.
Sarah mia�a ochot� zosta� na g�rze i poczeka�, a� ta kobieta si� znudzi i wr�ci tam, sk�d przyjecha�a.
Monty mia� sw�j pogl�d na t� spraw� i ju� zbiega� �cie�k� z g�ry.
��Czy ja m�wi�am, �e schodzimy?
Monty uwielbia� dzieci i zapami�ta� Jane. Dobrze, stanie twarz� w twarz z Eve Duncan, powt�rzy swoje stanowisko, ka�e jej odjecha�. Sarah ruszy�a lekkim truchtem.
��Zaczekaj na mnie, Monty.
To nie by� samoch�d Eve Duncan. Madden?
Sarah zatrzyma�a si� gwa�townie, a serce zabi�o jej mocniej.
��Monty!
Monty przystan��, spi�ty, gdy� us�ysza� w jej g�osie nut� paniki. Odwr�ci� si� i spojrza� na Sarah.
��Chyba nie.
Nie wiedzia�a, co robi�. Ucieka� czy stan�� twarz� w twarz z Maddenem. Nawet gdyby opu�cili chat� na d�u�szy czas, Madden wci�� by na nich czeka�. Z do�wiadczenia wiedzia�a, �e jest absolutnie nieub�agany.
Dobrze, nie b�dzie ucieka�. Zawsze mo�e znikn�� p�niej. Ruszy�a naprz�d, a Monty, zdenerwowany, bieg� przy nodze.
��Nie, wszystko w porz�dku. Monty zn�w zaskomla�.
��Powiedzia�am, �e jest w porz�dku, do cholery!
��Czy pani Patrick? � spyta� m�czyzna, kt�ry sta� przy drzwiach do chaty. � Chcia�bym z pani� porozmawia�. Nazywam si� John Logan.
Nie Madden.
Monty, czuj�c jej ulg�, zamerda� ogonem.
��Zawsze jeste� optymist� � mrukn�a. � Sk�d wiesz, �e to nie jest jaki� kolekcjoner d�ug�w?
��Pani Patrick?
Podesz�a do faceta.
��Jest ju� po dziewi�tej, a Monty i ja wcze�nie chodzimy spa�. Prosz� przyjecha� jutro rano.
��Mam za sob� d�ug� drog� i musz� z pani� teraz porozmawia�. � U�miechn�� si�. � Zapewniam, �e jestem porz�dnym cz�owiekiem.
Jego ubranie i buty by�y bez zarzutu, ale niekt�rzy handlarze narkotyk�w te� si� ubierali elegancko.
��Nie lubi� ludzi, kt�rzy przyje�d�aj� p�nym wieczorem.
��Eve powiedzia�a, �e jest pani trudna. Powinna si� by�a domy�li�.
��Eve Duncan? Prosi�a, aby pan tu przyjecha�?
��Nie. To by� m�j pomys�, cho� poprosi�a mnie o pomoc. � Spojrza� z podziwem na Monty�ego. � Pi�kne zwierz�.
Sam by� bardzo pi�knym zwierz�ciem. G�adkim jak kuguar. Kuguary bywa�y niebezpieczne.
��Tak. � Otworzy�a drzwi. � Poza tym jest zm�czony. Dobranoc panu.
��Prosz� poczeka�. � Jego u�miech znik�. � Czy mog� wej��? Czekam na telefon.
��Na m�j numer?
��Pozwoli�em sobie go poda�. Ma dzwoni� do mnie kto�, kogo pani te� zna. Todd Madden.
Sarah zesztywnia�a.
��Czy mog� wej��? � powt�rzy�.
Sarah wesz�a do �rodka i zatrzasn�a za sob� drzwi. Logan zapuka�.
��By�oby znacznie lepiej, gdybym m�g� porozmawia� z pani�, nim on zadzwoni. To nie jest sympatyczny facet.
Ani Madden, ani cokolwiek z nim zwi�zane na pewno nie by�o sympatyczne. Musia�a si� uspokoi� i stawi� czo�o k�opotom.
Otworzy�a drzwi.
��Prosz� wej��. � Usiad�a w fotelu na biegunach. � Niech pan powie, o co chodzi, i si� st�d zabiera.
��Postaram si� nie zaj�� pani du�o czasu. Musi pani znale�� dla Eve cia�o pochowane gdzie� w tej okolicy.
��Niech kto� inny jej w tym pomo�e.
Logan potrz�sn�� g�ow�.
��Ona chc�, �eby to by�a pani. Wcale jej si� nie dziwi�. Moi ludzie sprawdzili pani dossier. Jest pani niesamowita.
��Doprawdy?
��Pani praca w Oklahoma City by�a niewiarygodna. A to trz�sienie ziemi w zesz�ym roku w Iranie, kiedy zgin�o dwa tysi�ce ludzi� Uratowa�a pani spod gruz�w dwadzie�cia siedem os�b.
��I znalaz�am sze��dziesi�t osiem trup�w.
��Pami�ta pani dok�adn� liczb�?
��Pami�tam niekt�re liczby i wszystkie twarze.
��Eve nie b�dzie pani kaza�a przygl�da� si� twarzy tych zw�ok.
��Nienawidz� s�owa �zw�oki�. Jest nieludzkie.
��Eve chce tylko, aby pani razem z Montym zlokalizowa�a cia�o. Potem mo�e pani zaszy� si� z powrotem w swej chatce na pustyni, z dala od �wiata.
��To nie takie proste.
��Przecie� wsp�pracowa�a ju� pani z policj� w poszukiwaniach zw�� cia�. Policja w Salt Lak� City ma o pani wysokie mniemanie.
��Hurra!
��Sier�ant Levitz wierzy, �e czyta pani w my�lach psa � powiedzia� Logan, u�miechaj�c si� do niej. � Spos�b, w jaki si� porozumiewacie, wyda� mu si� po prostu niesamowity.
��Levitz nie jest szczeg�lnie bystry. Ka�dy w�a�ciciel psa powie panu, �e jego zwierzak prawie umie m�wi�. Je�li przebywa si� z kim� tak d�ugo jak ja z Montym, to mo�na si� bez trudu porozumie�.
��Musi pani jednak przyzna�, �e ��czy was co� bardzo mocnego. � Spojrza� na psa, kt�ry le�a� u st�p Sarah. � Nawet ja to widz�.
Sarah nic nie powiedzia�a.
��Wiele razem przeszli�cie.
��Tak. Nie b�d� szuka�a �adnego cia�a.
Logan westchn��.
��Naprawd� jest nam pani bardzo potrzebna. Obawiam si�, �e b�d� nalega�.
��Niech si� pan odpieprzy.
��Czy Madden jest punktualny? � spyta� Logan, rzucaj�c okiem na zegarek. � Je�li tak, powinien�
Zadzwoni� telefon. Sarah podnios�a s�uchawk�.
��Czy on tam jest? � spyta� Madden.
��Jest.
��To bardzo wa�ny cz�owiek, Sarah. Ma wiele politycznych powi�za�. Nie chc� si� mu nara�a�, zw�aszcza gdy spe�nienie jego pro�by jest, w gruncie rzeczy, bardzo �atwe.
��Dla ciebie.
��Ju� o tym rozmawiali�my. Logan zapewni� mnie, �e nie zajmie ci to wi�cej ni� dzie� lub dwa.
��Za d�ugo. Je�li to nie jest sprawa �ycia lub �mierci, nawet godzina to dla mnie za d�ugo.
��Wiem, �e nie lubisz szukania zw�ok, ale to konieczne.
��Sk�d wiesz, �e to nie jest jaka� podejrzana sprawa? Chwila ciszy.
��Logan jest szanowanym biznesmenem.
Z politycznymi powi�zaniami. Sarah zacisn�a d�o� na s�uchawce telefonicznej.
��Nie chc� tego robi�, Madden.
��Ale zrobisz. � Zni�y� g�os do jedwabistego szeptu. � Poniewa� wiesz, jakie b�d� konsekwencje odmowy, Sarah.
Skurwysyn.
��Dwa dni. Dam im dwa dni.
��Tylko tyle obieca�em Loganowi. Do widzenia, Sarah. Udanego polowania.
Od�o�y� s�uchawk�. Sarah odwr�ci�a si� do Logana.
��Dwa dni.
��Eve b�dzie bardzo szcz�liwa.
��Nic mnie to nie obchodzi. �a�uj�, �e mnie odnalaz�a. Kiedy jej odm�wi�am, kaza�a panu wykona� brudn� robot�.
��Kontakt z Maddenem nie by� jej pomys�em. Nawet jej nie m�wi�em, �e Madden jest kluczow� postaci�, bo nie chcia�aby go wykorzysta�. Eve zamierza�a si� tylko dowiedzie�, czy mog�aby zaoferowa� pani co�, co przekona�oby pani� do podj�cia si� tego zadania.
��Ale pan skorzysta� z Maddena.
��Jestem bardziej bezwzgl�dny ni� Eve. Ona chcia�a pani� do tej pracy, ja to za�atwi�em. � Rozejrza� si� po pokoju. � Nie ma pani radia ani telewizji?
��Nie s� mi potrzebne.
��Wobec tego nie jest pani na bie��co.
��I ca�e szcz�cie.
��Eve m�wi�a, �e nie widzia�a u pani telewizora. � Wyci�gn�� w jej stron� ��t� kopert�, kt�r� ca�y czas trzyma� w r�ce. � Chcia�bym, aby pani wiedzia�a, z kim ma do czynienia. To jest dossier Eve Duncan, artyku� z gazety o Talladedze i o morderstwie stra�nika. Nie dowie si� pani wszystkiego, lecz do��, aby co nieco zrozumie�.
��Eve Duncan mnie nie interesuje, ale mog� to przeczyta�, je�li mia�oby mi pom�c w odrzuceniu waszej propozycji.
Logan potrz�sn�� g�ow�.
��Je�li pani przeczyta te dokumenty, mo�e �atwiej pani b�dzie podj�� si� tej pracy. Eve usi�uje uratowa� �ycie dziecku.
��Zmuszaj�c mnie do odszukania cia�a?
��Niestety. � Podszed� do drzwi. � Jeszcze jedno. Na pani miejscu nie dzwoni�bym na policj� i nie m�wi� im, gdzie jest Eve. By�bym bardzo niezadowolony i musia�bym zn�w zadzwoni� do Maddena. Mam wra�enie, i� jego obchodzi wy��cznie w�asna kariera, prawda?
��Co z t� policj�?
��Niech pani przeczyta to, co jest w kopercie. � Logan otworzy� drzwi. � Powiem Eve, �e z przyjemno�ci� spe�ni pani jej pro�b�.
Sarah zakl�a g�o�no.
��Eve si� z pani� skontaktuje. Niech pani zrobi to, co trzeba � doda� ostro. � Nic mnie to nie obchodzi, czy si� to pani podoba, czy nie.
Sarah spogl�da�a za nim, kiedy zamyka� za sob� drzwi. D�onie le��ce na por�czach fotela zacisn�a w pi�ci. Musia�a si� opanowa�. Denerwowanie si� nic nie dawa�o. Ostatecznie chodzi�o jedynie o dwa dni. Mo�e w og�le nie ma tu �adnego cia�a.
Je�li jest, Monty je znajdzie.
Zaskomla� i wsta� na nogi, spogl�daj�c na Sarah. Pochyli�a si�, obj�a go r�kami i wtuli�a twarz w jego sier��.
��Przepraszam, stary � szepn�a. Czu�a w oczach piek�ce �zy. � Musimy to zrobi�.
Tego samego wieczoru Sarah Patrick zadzwoni�a do Eve.
��Logan powiedzia�, �e pani mi pomo�e � zacz�a Eve. � To bardzo mi�o z pani strony.
��Chc� to mie� jak najszybciej za sob�. Jutro zaczniemy poszukiwania. Wie pani, o jaki teren chodzi?
��Nie jestem ca�kiem pewna. Mo�e b�dziemy musia�y pr�bowa�
��Ma pani dwa dni � przerwa�a jej Sarah. � Niech pani si� postara o kawa�ek ubrania ofiary. Czasami Monty bardziej reaguje na zapach tkwi�cy w ubraniu ni� na cia�o.
��To mo�e chwil� potrwa�. Nie wiem, czy�
��To ju� pani problem. Powiedzia�am, co mi b�dzie potrzebne. Nie zale�y mi na odszukaniu tej kobiety. Wr�cz przeciwnie, wola�abym jej nie znale��. Jak pani zdob�dzie ubranie, prosz� do mnie zadzwoni�. Spotkamy si� na miejscu poszukiwa� � zako�czy�a Sarah i od�o�y�a s�uchawk�.
Eve siedzia�a przez chwil� nieruchomo, a potem wykr�ci�a numer Logana.
��Co zrobi�e� Sarah Patrick?
��Za�atwi�em ci jej wsp�prac�.
��Jak? By�a zimna jak l�d.
��Ale si� zgodzi�a. Masz j� na dwa dni. Wykorzystaj do ko�ca.
Powinna by�a wiedzie�, i� Logan zrobi wszystko, aby jej to za�atwi�. By� tak samo bezwzgl�dny, gdy stara� si� o to, �eby Eve dla niego pracowa�a.
��Nie chcia�am, aby sta�a jej si� krzywda.
��Nic jej si� nie sta�o. Ani tobie. Ani Jane. Je�li skorzystasz z us�ug Sarah, zamiast zawraca� sobie g�ow� w�tpliwo�ciami, b�dziecie ca�e i zdrowe. I o to chodzi, prawda?
Logan mia� racj� � pomy�la�a z westchnieniem Eve. W�a�nie o to chodzi�o.
��Chce jak�� cz�� ubrania Debby Jordan. Czy my�lisz, �e m�g�by� to dla mnie zdoby�, nie w�amuj�c si� do niej do domu i nie wprawiaj�c w przera�enie ca�ej rodziny?
��Dam sobie rad�. I nie dzi�kuj za za�atwienie sprawy z Sarah.
Eve poczu�a si� zawstydzona. Dlaczego czepia�a si� Logana? Sama do niego zadzwoni�a i sprowokowa�a go do dzia�ania, maj�c by� mo�e nadziej�, �e p�jdzie znacznie dalej, ni� go prosi�a.
��Przepraszam. Jestem troch� zbita z tropu. Nie wiem, czy Sarah potrafi odnale�� cia�o. Nie jestem pewna, gdzie zosta�o zakopane. Usi�uj� si� domy�li�.
��Chcia�bym by� z tob� jutro. Co ty na to?
��Ju� i tak za du�o dla mnie zrobi�e�. Nie chc�, aby kto� ci� ze mn� widzia�.
��Nie mo�na zrobi� za du�o.
��Powiedz to Sarah Patrick. Daje mi dwa dni.
��Postaraj si� zmie�ci� w tym czasie. Wola�bym wi�cej jej nie przyciska�. Zwymy�la�a mnie, a mimo to j� polubi�em.
��Raczej bez wzajemno�ci. Mam wra�enie, �e wola�aby pochowa� nas ni� szuka� Debby Jordan.
��Poniewa� nie zgadzasz si�, abym pojecha� z tob�, b�dziesz musia�a sama sobie z ni� radzi�. Jutro rano dostarcz� ci jakie� ubranie Debby Jordan.
By�a to bia�a baseballowa bluza z napisem �Arizona Diamondback� z przodu. Sarah Patrick wzi�a j� bez s�owa, nie patrz�c.
��Czy by�a prana, odk�d ta kobieta mia�a j� na sobie?
��Nie, Logan powiedzia�, �e spa�a w niej ostatniej nocy przed znikni�ciem.
��Jak j� dosta�?
��Nie pyta�am.
��Przypuszczalnie ukrad� j� z worka z ubraniami dla bezdomnych.
��Nie jest taki, jak pani my�li.
��Z pewno�ci� znacznie gorszy.
��Zdziwi�am si�, �e chce pani jakie� ubranie. Debby nie �yje od prawie miesi�ca. Zapach nie mo�e�
��Mog�abym wykorzysta� substancj�, kt�ra przypomina zapach rozk�adaj�cego si� cia�a, ale to zdenerwowa�oby Monty�ego. Cho� bluza pewno i tak na nic si� nie przyda. � Sarah wzruszy�a ramionami. � Spr�bujemy. � Rozejrza�a si� wok�. � Dlaczego tu jeste�my?
��To pole le�y na ty�ach Desert Licht.
��I co z tego?
��Wcze�niej znaleziono cia�a w dw�ch innych miejscach zwi�zanych ze �wiat�em. Don wielokrotnie wspomnia� o �wietle podczas naszej ostatniej rozmowy. My�l�, �e chcia� mi co� podpowiedzie�.
��Dlaczego nie powiedzia� wprost, gdzie pochowa� cia�o?
��Nie sprawi�oby mu to tyle przyjemno�ci. Chce, abym si� napracowa�a.
���ci�lej m�wi�c, chce, �eby�my si� napracowali: Monty i ja.
��Nic o was nie wie.
Eve nie by�a do ko�ca pewna, czy to prawda. Don nie dzwoni�, odk�d przyjecha�a do Phoenix, ale to wcale nie oznacza�o, i� go tu nie by�o. By� mo�e ca�y czas j� obserwowa�.
��Chce pani, abym szuka�a na tym polu tylko z powodu nazwy terenu?
��Poza tym st�d jest niedaleko do ko�cio�a, obok kt�rego znik�a Debby Jordan.
Sarah przygl�da�a jej si� z pow�tpiewaniem. � No dobrze, mo�e to niewiele, ale nic wi�cej nie wiem � przyzna�a Eve i zacisn�a usta.
��Jak pani sobie �yczy. Przez dwa dni b�d� szuka�a wsz�dzie, gdzie mi pani ka�e. Nic wi�cej. Na tyle si� zgodzi�am � Wzi�a p��cienn� torb� z d�ipa i spojrza�a na Jane, kt�ra kl�cza�a obok Monty�ego. � Po co j� pani tu przywioz�a?
��Don chce, aby by�a ze mn�. Poza tym nie mog� ryzykowa� i zostawi� jej samej. Nie b�dzie przeszkadza�.
��Nic takiego nie sugerowa�am. To sprytny dzieciak. Ale Monty nie b�dzie jej dotrzymywa� towarzystwa. � Podesz�a do Jane i u�miechn�a si� do niej. � Przykro mi, ale Monty musi si� bra� do pracy.
Jane wsta�a powoli.
��Mog� i�� z wami?
Sarah spojrza�a na Eve.
Jane i tak by�a na miejscu. Czy aktywny udzia� w poszukiwaniach mia�by by� dla niej gorszy ni� siedzenie i czekanie w samochodzie? Przynajmniej b�dzie czym� zaj�ta. Eve skin�a g�ow�.
Sarah odwr�ci�a si� do Jane:
��Do�� pr�dko przechodzimy ca�y teren, zazwyczaj dwukrotnie, �eby wykluczy� jak�� pomy�k�.
��Dam sobie rad�.
��Jak chcesz.
Sarah ukl�k�a, otworzy�a torb�, wyj�a z niej smycz i przyczepi�a j� do obro�y Monty�ego. Pies znieruchomia�.
��Czy on wie, �e co� si� dzieje? � spyta�a Jane.
Sarah kiwn�a g�ow�.
��Ale nie wie jeszcze, co takiego. Bior� go na smycz przede wszystkim ze wzgl�du na moj� wygod�, bo w ten spos�b mog� go lepiej kontrolowa�. Zazwyczaj biega swobodnie, zak�adam mu smycz jedynie w nieznanym terenie albo dla poczucia bezpiecze�stwa innych ludzi.
��Jak to?
��To du�y pies. Niekt�rzy ludzie nie lubi� du�ych ps�w.
��Bo s� g�upi.
Sarah u�miechn�a si� do niej.
��Te� tak my�l�, ma�a.
Si�gn�a do p��ciennej torby i wyj�a z niej d�insowy pas z licznymi naszytymi kieszeniami. Monty zesztywnia�.
��Teraz ju� wie, �e musimy pracowa�. � Sarah zawi�za�a sobie pas na brzuchu. � To jego sygna�.
Monty podni�s� g�ow� i spojrza� na ni� ch�tnymi, b�yszcz�cymi oczyma.
Sarah pochyli�a si� i da�a mu pow�cha� bluz� Debby.
��Znajd� j�, Monty.
Eve opar�a si� o zderzak samochodu i przygl�da�a si�, jak Sarah, Monty i Jane ruszaj� przez pole. Szli szybko, tak jak m�wi�a Sarah, ale pole by�o du�e i dok�adne jego przej�cie musia�o zabra� sporo czasu.
Monty szed� z pochylonym �bem i napi�tymi mi�niami, obw�chuj�c teren. Dwukrotnie przystan��, zawaha� si� i ruszy� dalej. Wczesnym popo�udniem Sarah przyprowadzi�a psa z powrotem do samochodu.
��Nic.
��Jest pani pewna? � spyta�a rozczarowana Eve.
��Monty jest pewien. To dla mnie wystarczy. � On si� nigdy nie myli?
��Nie.
��Dlaczego dwa razy przystan��?
��Wyczu� co� martwego.
��Co? � zapyta�a sztywno Eve.
��To nie by�y ludzkie szcz�tki. Monty umie rozr�ni�. � Sarah zdj�a smycz psu, potem pas z siebie, i odwr�ci�a si� do Jane. � Teraz Monty ju� ma wolne. Id� si� z nim pobawi�. On to lubi.
��Dobrze.
Jane nie trzeba by�o powtarza� dwa razy. Sarah przygl�da�a si� przez chwil�, jak Jane biegnie przez pole razem z psem.
��Monty j� lubi � powiedzia�a.
��Jane go uwielbia.
��Wie, co dobre.
��Dzi�kuj�, �e pozwoli�a jej pani p�j�� ze sob�. Do tej pory mia�a kiepskie �ycie. Przebywanie razem z psem dobrze jej robi.
��To nie jest jej wina, �e zosta�am we wszystko wmanewrowana � odrzek�a znacz�co Sarah. � To jest pani robota.
Eve drgn�a.
��Owszem, ma pani racj�. Powinnam wi�c wykorzysta� pani� do ostatnich granic, p�ki mam na to czas. I tak nie zmieni pani o mnie zdania.
��My�li pani o innych miejscach poszukiwa�?
��Jest ich jeszcze jedena�cie. Wszystkie maj� w nazwie s�owo ��wiat�o�.
��Jedena�cie?
Eve wyci�gn�a map� i pokaza�a na niej zakre�lone k�ka.
��Mo�e dwana�cie.
��W �yciu nie zd��ymy z tym w dwa dni.
��Najpierw zajmiemy si� tymi, kt�re s� najbli�ej ko�cio�a Debby Jordan. Czy Monty ma jaki� limit czasowy, po kt�rym nie nadaje si� ju� do pracy?
��Nie, w Tegucigalpie pracowali�my bez przerwy przez siedemdziesi�t dwie godziny. Ale sama pani widzia�a, ile czasu musieli�my po�wi�ci� na to jedno pole.
��To nie marnujmy go wi�cej. � Eve z�o�y�a map�. � Moonlight Creek jest zaledwie pi�tna�cie minut st�d. Musimy przeszuka� oba brzegi.
��To potrwa jeszcze d�u�ej ni� tutaj. Eve wsiad�a do samochodu.
��Prosz� zawo�a� Jane i Monty�ego.
Sarah wpatrywa�a si� w ni� przez moment, a potem u�miechn�a si� niech�tnie.
��Nie�atwo godzi si� pani z pora�k�, co?
��A pani?
Sarah odwr�ci�a si� i zawo�a�a:
��Jane, wracaj tu z psem! Jeszcze nie sko�czyli�my pracy.
Poszukiwania trwa�y prawie do p�nocy, cho� uda�o im si� wyeliminowa� zaledwie cztery inne miejsca. Zosta�o siedem.
��Dobra. � Sarah zdj�a smycz psu. � Koniec na dzisiaj. Jestem zm�czona. Ju� nic nie widz�.
��Nie musi pani nic widzie�. To Monty ma szuka� w�chem.
Sarah potrz�sn�a g�ow�.
��Niez�a z pani zo�za.
��Nie mam wyboru � powiedzia�a Eve, spogl�daj�c na Jane, kt�ra spa�a na tylnym siedzeniu.
Sarah te� spojrza�a na dziewczynk�.
��On naprawd� zabija dzieci?
��Naprawd�.
��Skurwysyn.
��Jeszcze godzin�.
Sarah zn�w potrz�sn�a g�ow�.
��Nic nie wida�. Monty m�g�by si� o co� pokaleczy�. Nie mog� tego zrobi�.
��M�wi�a pani, �e w Hondurasie pracowali�cie du�o d�u�ej.
��Tam starali�my si� uratowa� �ywych ludzi, a nie szuka� martwych cia�. � Kiwn�a na Monty�ego, kt�ry wskoczy� do d�ipa. � Na dzi� sko�czyli�my.
��Mia�am nadziej�, �e przeszukamy wi�cej miejsc.
��Ostrzega�am pani�, i� to nie jest takie proste.
��Wiem. Chcia�am tylko� Nie daje mi pani do�� czasu.
��Pech.
��Aha.
Sarah wsiad�a do d�ipa.
��Zaczniemy jutro o �wicie � obieca�a.
��O �wicie?
��Nie chce pani, �eby�my pracowali ca�y dzie�?
��Oczywi�cie, �e chc�, ale my�la�am, �e pani�
��Monty i ja nie przestrzegamy takich godzin pracy jak w banku. Obieca�am dwa dni i b�dzie je pani mia�a.
Nim Eve zd��y�a cokolwiek powiedzie�, d�ip Sarah odjecha� z piskiem opon.
Wsiad�a do samochodu i pojecha�a do domu.
Sarah by�a twarda, cho� nie tak twarda, jak si� to z pocz�tku wydawa�o Eve. Pracowa�a bez wytchnienia a� do wyczerpania i czeka�o j� tylko par� godzin snu przed podj�ciem na nowo poszukiwa� nast�pnego dnia o �wicie. Wyra�nie lubi�a dzieci. Mo�e uda�oby si� nam�wi� j� do po�wi�cenia nast�pnych dni i�
Zadzwoni� jej telefon kom�rkowy.
��P�no si� k�adziesz � powiedzia� Don. � Czy nie przesadzasz, Eve?
��Obudzi�e� mnie.
��Czy�by� spa�a za kierownic�?
Tylko bez paniki. M�g� zgadywa�.
��Nie dzwoni�e� od jakiego� czasu. Mia�am nadziej�, �e si� ode mnie odczepi�e�.
��Min�o zaledwie kilka dni. Z przyjemno�ci� obserwowa�em, jak poszukujesz pi�knej sopranistki.
��Blefujesz. Nie wiesz nawet, gdzie jestem.
��Przez kr�tki czas nie wiedzia�em. Wymkn�a� si� z Atlanty niepostrze�enie. Wiedzia�em jednak, �e szybko odkryjesz to�samo�� mojej sopranistki. Musia�em jedynie obserwowa� dom Debby Jordan.
��Nigdy nie by�am w jej domu.
��Ale uda� si� tam jeden z ludzi Johna Logana. Bez trudu odnalaz�em Logana, a potem ciebie. To on pom�g� ci wydosta� si� cichaczem z Atlanty?
��Nie wiem, o czym m�wisz.
Don roze�mia� si�.
��Chcesz go chroni�. Do Logana nic nie mam. Dzi�ki niemu sytuacja staje si� bardziej interesuj�ca. Cho� przyznaj�, i� by�em zaskoczony, �e nie zjawi�a� si� na progu zrozpaczonego wdowca i sama go nie przepyta�a�. Powinienem wiedzie�, �e nie zachowujesz si� konwencjonalnie. Wykorzystanie Sarah Patrick to mistrzowskie posuni�cie. Szkoda tylko, �e szuka�y�cie nie tam, gdzie trzeba szuka�.
��Znajd� j�.
��Mam nadziej�, �e niepr�dko. Podoba mi si� to polowanie.
��Powiedz mi, gdzie jest cia�o. Przecie� sam chcesz, abym j� znalaz�a.
��Jeszcze nie. Z ka�dym dniem jeste� coraz bardziej zm�czona, bardziej spi�ta, bardziej z�a. Chc�, aby to trwa�o.
��Jutro j� znajd�.
��To by mnie bardzo rozczarowa�o. Chcia�bym, �eby poszukiwania ci�gn�y si� jeszcze przynajmniej przez tydzie�.
��To j� wykop i zakop w innym miejscu.
��Wiesz doskonale, �e przemieszczanie cia�a jest najgorszym b��dem zab�jcy. Kto� m�g�by mnie zobaczy�, niechc�cy zostawi�bym jakie� �lady, nie, mam lepszy pomys�, �eby spowolni� twoje dzia�ania. Czy m�wi�em ju�, �e bardzo podoba mi si� to, i� wsz�dzie zabierasz ze sob� Jane? Teraz te� jest z tob�, prawda?
Eve milcza�a.
��Jest ci coraz bli�sza, prawda? Starsze dzieci s� sprytne. Mo�na si� z nimi lepiej porozumie�. Bonnie by�a troszeczk� za ma�a, aby� mog�a�
��Zamknij si�!
��Widzisz, jaka jeste� spi�ta? Polowanie staje si� coraz bardziej podniecaj�ce. Zaczynam si� zastanawia�, czy ma�a Jane nie jest przypadkiem w tym wszystkim zb�dna. Gdybym j� zabi�, musia�aby� troch� zwolni�, prawda?
��Przesta�abym w og�le cokolwiek robi�.
��Nie, my�l�, �e dopiero by�aby� na mnie w�ciek�a i chcia�aby� kontynuowa�. Z�o�� i �al s� prawie r�wnie dobre jak strach.
W�ciek�y wampir.
��Wy��czam si�.
��Mo�e zabior� t� ma�� jeszcze dzi�. Eve zacisn�a d�o� na telefonie.
��Tak, musia�aby� wtedy zwolni� tempo. Sp�jrz we wsteczne lusterko.
�wiat�a.
��Widzisz mnie?
��To nie ty. Jeden z ochroniarzy Logana ca�y dzie� nas pilnuje.
��Zgubi� si� przy ostatnim miejscu poszukiwa�. Czu�em, �e musz� dotrzyma� ci towarzystwa.
��K�amiesz.
��Jak daleko masz do domu? Eve nie odpowiedzia�a.
��Lepiej si� pospiesz. Nacisn�a na gaz.
��Tak, chyba przysz�a pora, abym zaj�� si� Jane. Tylko blefowa�.
O Bo�e, samoch�d za ni� przyspieszy�. Serce wali�o jej tak mocno, �e czu�a dojmuj�cy b�l w klatce piersiowej. Szybciej!
Jeszcze dziesi�� przecznic do domu. Czy �wiat�a by�y bli�ej? Tak. Skr�ci�a na dw�ch ko�ach.
Kiedy samoch�d szarpn��, Jane mrukn�a co� z ty�u.
��Czy ju� ci kiedy� m�wi�em, jak zabijam dzieci? Robi� to bardzo powoli, poniewa� wszystkie ich emocje s� czyste i bardzo wyra�ne. Tylko dzieci zas�uguj� na biel. Strach i b�l nie s� tak mgliste jak u doros�ych. Czy s�dzisz, �e Jane b�dzie tak dzielna jak Bonnie?
Najch�tniej od razu by go zabi�a. Cztery przecznice.
��S�ysz�, jak oddychasz. Jak bardzo si� boisz.
W tylnym lusterku widzia�a o�lepiaj�ce �wiat�a.
Rzuci�a telefon na siedzenie.
I nacisn�a na gaz.
Przed sob� zobaczy�a bram�.
Pilot. Otworzy� bram�.
Wrota rozsuwa�y si� zbyt wolno. Samoch�d by� tu� za ni�.
Przedar�a si� przez nie do ko�ca otwart� bram�.
I ruszy�a podjazdem.
�wiat�a nadal by�y z ty�u. Samoch�d wje�d�a� przez bram�.
Z piskiem opon zahamowa�a przed budynkiem i nacisn�a na klakson.
Niech kto� si� zjawi. Niech kto� przyjdzie, nim�
Kto� zapuka� w szyb� i zajrza� do �rodka.
��Pani Duncan. Czy co� si� sta�o?
To by� Herb Booker.
Eve opu�ci�a szyb�.
We wstecznym lusterku nadal widzia�a blask �wiate� zaparkowanego z ty�u samochodu. Drzwi od strony kierowcy by�y otwarte.
��Eve? � powiedzia�a �pi�cym g�osem Jane, budz�c si� ze snu.
��Wszystko w porz�dku � odpar�a, zaciskaj�c r�ce na kierownicy. � Czy to pa�ski samoch�d, Herb?
��Jasne. Ca�y czas za pani� jecha�em. Czy co� si� sta�o? Przestraszy�em si�, kiedy pani przyspieszy�a.
Powoli podnios�a telefon do ucha.
��Niech ci� szlag trafi!
���artowa�em � odpar� i si� roz��czy�.
��Kiepsko pani wygl�da � orzek�a Sarah, przygl�daj�c si� twarzy Eve. � Dobrze si� pani czuje?
���le spa�am w nocy. A co u pani?
��Wszystko dobrze. Monty i ja jeste�my przyzwyczajeni do paru godzin snu.
Eve wyci�gn�a map�.
��Wczoraj szukali�my na terenach po�o�onych na po�udnie od ko�cio�a. Pomy�la�am, �eby dzi� przenie�� si� na zach�d. � Postuka�a palcem w miejsce na mapie. � Najpierw tu. To si� nazywa Woodlight Reservoir.
��Jest pani pewna? To du�y teren. Musi pani wybra� najbardziej prawdopodobne miejsce � powiedzia�a Sarah. � Pracuj� do p�nocy.
��I nie zmieni pani zdania?
��Nie. � Sarah odwr�ci�a si� i rzuci�a Jane smycz Monty�ego. � Chod�, ma�a, zaczynamy ten cyrk.
Eve spojrza�a na ni� z rozpacz�. Po wczorajszej nocy poszukiwania wydawa�y si� beznadziejne. Po co to w og�le robili? �eby zabawi� tego drania?
Nie, dzia�ali z tej samej przyczyny, dla kt�rej Eve si� w to w��czy�a. Don m�g� pope�ni� jaki� b��d.
Bo�e, spraw, aby pope�ni� b��d.
��Musimy teraz sko�czy� � powiedzia�a cicho Sarah. � Przykro mi.
Eve zacisn�a pi�ci.
��Chyba nie ma jeszcze dwunastej.
��Jest p� do drugiej.
Sarah machn�a r�k� i Monty wskoczy� do d�ipa.
��Zapewne powinnam pani podzi�kowa� za te p�torej godziny � rzek�a t�po Eve.
��My�l�, �e wo�a�aby pani naplu� mi w twarz.
��To nieprawda. � Eve by�a zdenerwowana, ale nie mia�a �adnych zarzut�w do pracy Sarah i jej psa. Pracowali od �witu do tej pory jedynie z dwiema kr�tkimi przerwami, �eby Monty m�g� si� napi� wody i chwil� odpocz��.
���a�uj� jedynie, �e nie chce pani ust�pi� i da� mi jeszcze jednego dnia.
��Nie mog� � odpar�a Sarah, nie patrz�c na ni�. � Wiem, �e ma pani powody, aby szuka� tego cia�a, ale to nie s� moje powody. Ja musz� chroni� Monty�ego. Nie chcia�am tej pracy, a i tak da�am pani dwa dni.
��To za ma�o.
��Zrobi�am, co mog�am. I przez ca�y czas podczas tych dw�ch dni mia�am nadziej�, �e nie odnajdziemy cia�a kobiety. � Potrz�sn�a g�ow�. � Czyli to mo�e i lepiej, �e ju� sko�czy�am. A poza tym mo�e nie przyk�ada�am si� zbytnio do pracy.
��Bzdura. Nigdy by mnie pani nie oszuka�a.
��Niech pani poszuka kogo� innego.
��Wie pani, i� nie mog� sobie pozwoli� na op�nienie.
��Nic na to nie poradz�. Przykro mi � powiedzia�a Sarah i ruszy�a.
��Gdyby naprawd� by�o pani przykro, pomog�aby mi pani. Znajdowanie cia� nie jest przyjemne, ale wydawa�o mi si�, �e pani�
��Przyjemne? � przerwa�a jej Sarah spi�tym tonem. � M�j Bo�e, pani nie wie, co m�wi.
��Wiem, �e z�apanie Dona i ochrona Jane s� wa�niejsze ni� jakiekolwiek obiekcje, z powodu kt�rych nie chce mi pani po�wi�ci� jeszcze dnia czy dw�ch.
��To pani tak uwa�a. Ma pani �wi�te prawo. Ja wiem tylko tyle, �e musz� chroni� m�j �wiat, tak jak pani chroni sw�j. � Zamilk�a na moment i powt�rzy�a: � Przykro mi.
Eve przygl�da�a si� znikaj�cym tylnym �wiat�om d�ipa. Wkr�tce poczuj� si� lepiej � pomy�la�a z rozpaczliw� nadziej�. Na razie by�a zm�czona i zniech�cona. Postanowi�a wr�ci� do domu i poszuka� w Internecie kolejnej Sarah Patrick.
Monty zaskomla�.
��Zamknij si� � powiedzia�a Sarah, naciskaj�c na gaz. � Sam nie wiesz, jak masz dobrze.
��Nic nie poradz� na to, �e jest smutna. Musz� my�le� o nas.
��Wszyscy jeste�my samotni.
Wyci�gn�a r�k� i podrapa�a go za uchem.
��Nie, my nie � szepn�a. Monty zn�w zaskomla�.
��Powiedzia�am: nie.
To akurat te� niepokoi�o Sarah.
��To nie nasza sprawa. Eve si� ni� zajmie.
��Id� spa�. Przesta� si� mnie czepia�. Sko�czyli�my. Mieli�my szcz�cie i nie zamierzam ryzykowa� ani jedne go dodatkowego dnia.
Monty roz�o�y� si� na siedzeniu i opar� �eb na przednich �apach.
��Gdzie ona jest, Mark? � spyta� Joe.
Po drugiej stronie telefonu panowa�a cisza.
��Jak mnie odnalaz�e�? � zapyta� w ko�cu Mark.
��Nie by�o to �atwe. W redakcji nie bardzo chcieli poda� mi nowy numer twojej kom�rki. Zmieni�e� go dwa dni temu. Dlaczego?
��Za du�o mam g�upich i niewa�nych telefon�w. To problem wszystkich dziennikarzy.
��I wzi��e� dwutygodniowy urlop.
��By�em zm�czony. Postanowi�em pojecha� na Floryd� i wygrza� si� na s�o�cu.
��Albo wiedzia�e�, �e b�d� ci� szuka�.
��Naprawd�, Joe, chyba sobie nie wyobra�asz, �e robi�bym to wszystko, aby� nie m�g� si� ze mn� skontaktowa�.
��Owszem, wyobra�am sobie. Gdzie jest Eve, Mark?
��Sk�d mam wiedzie�?
��Nie zna�a adresu domu opieki spo�ecznej. Dopiero po pi�tnastu minutach uda�o mi si� wymusi� ten adres na Eisley, a Eve bez trudu go odnalaz�a i zabra�a dzieciaka. Jak dwa razy dwa cztery, pad�o na ciebie.
��S�dzisz, �e Eisley poda�aby mi adres?
��Uwa�am, �e wiesz, gdzie jest pochowane ka�de cia�o w tym mie�cie.
��W tej sytuacji to kiepska przeno�nia.
��Gdzie ona jest, Mark?
��W�o�y�em w t� histori� du�o czasu i wysi�ku. Eve nie chce, �eby� wiedzia�, gdzie jest.
��Znajd� j�.
��Ale bez mojej pomocy.
��Nie s�dz�. Albo znajd� j�, albo ciebie. Wierz mi, lepiej b�dzie dla ciebie, je�li j� znajd� najpierw.
��Czy to gro�ba, Joe?
��Mo�esz tak uwa�a�. Gdzie ona jest?
��Powiedzmy, �e pod��a tropem podsuni�tym jej przez Dona.
��Jakim tropem?
��Ja wiem, ale ty musisz sam do tego doj�� � powiedzia� g�adko Mark. � Nie lubi�, gdy mi kto� grozi, Joe � doda� i od�o�y� s�uchawk�.
Joe poczu� przejmuj�cy dreszcz. Musia� poradzi� sobie ze strachem i skoncentrowa� si� na odszukaniu Eve. Wykorzysta� Marka i wycisn�� z niego wszelkie informacje.
Zn�w wykr�ci� numer Marka.
�eby j� tylko znale��!
Monty wy�.
Sarah usiad�a gwa�townie na ��ku. To mu si� prawie nigdy nie zdarza�o. Zapali�a lamp� przy ��ku i postawi�a nogi na pod�odze. Monty zn�w zawy� i nagle urwa�. O Bo�e! B�yskawicznie wyskoczy�a przed dom.
��Monty?
Cisza.
Zapali�a �wiat�o w pokoju i zn�w wysz�a na dw�r, zostawiaj�c za sob� otwarte drzwi.
��Monty?
�adnego d�wi�ku. Zacisn�a pi�ci.
��Monty, gdzie�
Co� le�a�o przy misce z wod�.
Du�y kotlet z powygryzanymi k�sami.
Nigdy nie karmi�a Monty�ego czerwonym mi�sem.
��Nie!
Pobieg�a przed siebie w ciemno��.
��Monty!
Potkn�a si� o co� mi�kkiego. Co� bezw�adnego, co� Prosz�. Prosz�, nie.
��Monty!
Kto� bez przerwy naciska� na klakson, rozrywaj�c ha�asem nocny spok�j. Co u diab�a? Eve odsun�a klawiatur� komputera i wsta�a. Zadzwoni� telefon na biurku.
��Kto� jest za bram� � powiedzia� Herb Booker. � Prosz� nie wychodzi� z domu, dop�ki nie sprawdzimy, kto to.
��Na lito�� bosk�, to na pewno jaki� pijak. Nie wyobra�am sobie, �eby kto� naprawd� gro�ny budzi� najpierw ca�� okolic�.
��Prosz� nie wychodzi�.
��Cholera, Jane si� obudzi.
Eve ruszy�a do drzwi.
Klakson rozbrzmiewa� przez ca�y czas, gdy sz�a podjazdem do bramy. Zasta�a tam ju� Juana Lopeza.
��Niech pan otworzy � poleci�a Lopezowi. Nacisn�� guzik w pilocie i brama si� rozsun�a. Sarah przejecha�a ko�o Eve i zatrzyma�a si� przed domem.
��Wszystko w porz�dku � oznajmi�a Eve ochroniarzom.
Kiedy podesz�a do drzwi, Sarah wysiada�a z samochodu. Eve wystarczy� jeden rzut oka.
��Co si� sta�o? � spyta�a.
��Wszystko � odpar�a Sarah. � Skurwysyn. Obrzydliwy skurwysyn. Zabij� go.
��Dona?
��A kogo? Nikt inny� Eve poczu�a dreszcz strachu.
��Gdzie jest Monty, Sarah?
��Co za wredny skurwysyn!
��Sarah?
��Chcia� go zabi�. � �zy sp�ywa�y jej po twarzy. � Pr�bowa� zabi� Monty�ego.
��Pr�bowa�? � powt�rzy�a Eve.
��Przerazi� mnie na �mier�. My�la�am, �e�
��Co si� w�a�ciwie sta�o, Sarah?
��Podrzuci� zatruty kawa�ek mi�sa przy misce z wod� Monty�ego.
��Jest pani pewna?
��Mi�so nadgryz� kojot. Ju� nie �y�, kiedy go znalaz�am.
��Dzi�ki Bogu, �e Monty nie ruszy� mi�sa.
��Nauczy�am go, aby nie jad� niczego, czego nie dostanie ode mnie. Ale nie wiedzia�am� I nie odpowiada� na moje wo�anie. � Otar�a �zy z policzk�w. � Cholera!
Eve kiwn�a g�ow�.
��Wiem. Chod�my do �rodka � zaprosi�a, otwieraj�c drzwi.
��Za chwileczk�. Musz� zabra� Monty�ego z samochodu.
Eve nie widzia�a psa.
��Gdzie on jest?
��Na pod�odze.
��Dlaczego? Zjad� kawa�ek zatrutego mi�sa?
��Nie. � Sarah przykl�k�a przy d�ipie i zacz�a przemawia� mi�kkim, serdecznym g�osem: � Chod�, kochanie. Wy�a� stamt�d.
Monty zaskomla�.
��Wiem, ale musisz wyj�� z samochodu i p�j�� do domu. � Za�o�y�a mu smycz. � Chod�, Monty.
W ko�cu wsta� i wyskoczy� z d�ipa. Z podkurczonym ogonem poszed� powoli w stron� drzwi.
��Jest pani pewna, �e niczego nie zjad�?
��Tak.
��To co mu jest?
��Jak pani my�li? Jest mu smutno. Z trudem uda�o mi si� go odci�gn�� od tego zdech�ego kojota. Kiedy Monty go znalaz�, na pewno jeszcze �y�. Monty ma problemy ze �mierci�. � Sarah wzruszy�a ramionami. � Tak jak my wszyscy.
��Chce pani powiedzie�, �e ma problemy psychiczne?
Sarah spojrza�a na ni� w�ciekle.
��A co w tym takiego dziwnego?
Eve unios�a w g�r� r�ce.
��Nic. � Przygl�daj�c si� Monty�emu, widzia�a, �e z psem dzieje si� co� niepokoj�cego. Mia� uszy p�asko przyci�ni�te do g�owy i bardzo zmartwiony wyraz pyska. � Co mo�emy zrobi�?
��Da sobie rad�, potrzebuje tylko troch� czasu. � Poprowadzi�a psa do holu. � Czy mog� go zaprowadzi� do pokoju Jane?
��Ona ju� �pi.
��Monty jej nie obudzi.
��Co to da?
��Dziecko jest najbardziej �ywotn� istot�. Jej obecno�� pomo�e Monty�emu.
��Terapia?
Sarah wysun�a do przodu brod�.
��Jane to nie b�dzie przeszkadza�o. Ona za nim szaleje.
Ka�dy szala�by za tym psem � pomy�la�a Eve. Jego wielkie, mi�kkie oczy by�y przera�liwie i wzruszaj�co smutne.
��Na g�rze. Pierwsze drzwi.
��Dzi�kuj�.
Eve przygl�da�a si�, jak Sarah prowadzi psa na g�r�, a potem posz�a do kuchni i nastawi�a wod� na kaw�.
Kawa by�a prawie gotowa, kiedy w drzwiach kuchni stan�a Sarah.
��Uspokoi� si�? Kiwn�a g�ow�.
��Jane si� obudzi�a. Przepraszam.
��Za�nie z powrotem.
��Po�o�y� si� u niej na ��ku � powiedzia�a z wahaniem Sarah. � Ale Monty jest czysty. Wyk�pa�am go, kiedy wr�cili�my wieczorem do domu.
��Pije pani ze �mietank� i z cukrem?
Sarah potrz�sn�a g�ow�. Eve poda�a jej kubek.
��Niech si� pani tak bardzo nie przejmuje. Wszystko jest w porz�dku.
��Nie. Monty i ja nie lubimy by� zale�ni od innych.
��Wydaje mi si�, �e psu to tak bardzo nie przeszkadza.
��Ma pani racj�. � Sarah skrzywi�a si�. � Przypuszczalnie jest lepiej przystosowany ode mnie.
��Po co pani tu przyjecha�a, Sarah? Chyba nie dlatego, �e Monty potrzebowa� terapii.
��W�ciek�am si�, chcia�am zabi� tego bandziora. Nadal chc� � odpar�a, zaciskaj�c usta.
��Jest pani pewna, �e to by� Don?
��A pani nie? Nie mam �adnego s�siada, kt�rego Monty m�g�by czym� zdenerwowa�. Pies jest zawsze przy mnie. Dop�ki nie zacz�li�my szuka� Debby Jordan, nikt nigdy nie chcia� mu zrobi� nic z�ego. Komu� zale�y, aby jej nie znalaz�.
Eve potrz�sn�a g�ow�.
��Chce, �ebym zwolni�a tempo. Za bardzo mu si� to wszystko podoba, aby chcia� ca�kiem przerwa�. Nie wiedzia�, �e odm�wi�a pani dalszych poszukiwa�.
��I chcia� zabi� Monty�ego.
Eve przytakn�a bez s�owa.
Sarah zacisn�a d�o� na kubku z kaw�.
��Nie zgadzam si�. Dostan� tego drania i wypruj� z niego flaki.
��My�la�am, �e ma pani do��.
��Niech pani nie b�dzie g�upia. Usi�owa� zabi� mojego psa. Mo�e zn�w spr�buje. Jedyny spos�b, aby uchroni� Monty�ego, to z�apa� tego skurwysyna. � Wypi�a jeszcze �yk kawy i odstawi�a kubek. � Pora i�� spa�. Zosta�o nam zaledwie par� godzin. Wyruszamy o �wicie.
��Tak?
��Zostan� tutaj. Tak jest bezpieczniej dla Monty�ego. Chcia�abym si� gdzie� przespa�. Je�li nie ma pani wolnego pokoju, wezm� sw�j �piw�r. Jestem przyzwyczajona do polowych warunk�w. � Dam pani pok�j naprzeciwko mojego.
��Dzi�ki. Wezm� z samochodu swoj� torb� i rzeczy Monty�ego � powiedzia�a Sarah, wychodz�c z kuchni. � prosz� i�� spa�. Ja pozamykam.
Eve spogl�da�a za ni� zamy�lona. Rozjuszona, wyprowadzona z r�wnowagi Sarah Patrick by�a niew�tpliwie osob�, z kt�r� nale�a�o si� liczy�.
Zgasi�a �wiat�o i posz�a na g�r�. Tego w�a�nie chcia�a, kiedy prosi�a Sarah o kontynuowanie poszukiwa�. Nie wyobra�a�a sobie jednak, �e ta kobieta wpadnie tu znienacka i zacznie si� rz�dzi�.
Przystan�a przy drzwiach do pokoju Jane i zajrza�a do �rodka. Dziewczynka zn�w zasn�a, obejmuj�c ramieniem Monty�ego, kt�ry le�a� na jej ��ku.
A co tam! Da sobie rad� z Sarah Patrick. Towarzystwo psa by�o niew�tpliwie korzystne dla Jane, a pr�ba zabicia go wskazywa�a, i� Don jest blisko. Najwyra�niej znudzi�o go czekanie i obserwowanie z oddali.
Zadr�a�a nagle, zamykaj�c drzwi od pokoju Jane. W�a�ciwie nie�le b�dzie mie� w domu Sarah i Monty�ego. W tej chwili czu�a si� tak bardzo samotna.
��Niech pani idzie spa� � poleci�a Sarah, mijaj�c j� na korytarzu.
��Niech mi pani da spok�j.
Sarah przystan�a przy drzwiach pokoju, kt�ry da�a jej Eve.
��Przepraszam. Jestem przyzwyczajona do rz�dzenia wszystkim, a ostatnio czuj� si� do�� podle i raczej bezradnie. Postaram si� uwa�a� na to, co m�wi�.
��Niech si� pani stara � odpar�a z u�miechem Eve.
Wszystko jako� si� u�o�y � pomy�la�a. Ona i Sarah wzajemnie si� do siebie przystosuj�. W ko�cu mia�y teraz wsp�lny cel.
Pope�ni�e� b��d, Donie. Nie jeste� doskona�y. Gdyby� si� nie wtr�ci�, Sarah wi�cej by mi nie pomog�a, a teraz, dzi�ki tobie, mam sojusznika.
Ciekawe, czy przy Debby Jordan te� zrobi�e� jaki� b��d.
��Nic? � spyta�a rozczarowana Eve.
Sarah potrz�sn�a g�ow�.
��Ani �ladu. � Kiwn�a na Monty�ego, kt�ry wskoczy� do samochodu. � My�la�, �e jest co� pod tym zwalonym drzewem, ale potem zmieni� zdanie.
��Mo�e ju� wr�cimy? Monty musi by� tak samo zm�czony jak my. Mo�e si� pomyli�.
��On si� nie myli. Rozpozna cia�o, gdy si� na nie natknie.
��Min�y ju� trzy dni.
��Nie ma jej tu! � Sarah przerwa�a. � Przepraszam. To by� d�ugi dzie� � doko�czy�a spokojniej.
To by�y same d�ugie dni. Od �witu do p�nocy, a czasem d�u�ej. Sarah mia�a powody do z�o�ci. Eve siedzia�a w samochodzie lub sta�a obok, przygl�daj�c si� tylko, podczas gdy Sarah i Monty wci�� szukali. A� dziw, �e jeszcze im si� chcia�o.
Sarah milcza�a prawie przez ca�� drog� do domu.
��Ile miejsc nam jeszcze zosta�o?
��Cztery.
��To niedu�o. A mo�e on pani� oszuka�?
��To cz�owiek zdolny do wszystkiego, ale dlaczego mia�by pr�bowa� zabi� Monty�ego, gdyby�my nie dzia�ali w dobrym kierunku?
���eby uprawdopodobni� swoje s�owa?
��To mo�liwe � odpar�a wolno Eve. � Mo�e lubi, kiedy poruszam si� po omacku i brn� w �lepe zau�ki.
��Ale pani tak naprawd� w to nie wierzy?
��Nie, my�l�, �e ma to jaki� cel. Don lubi si� podnieca� nast�puj�cymi po sobie pora�kami i triumfami, nadziej� i rozczarowaniem, napi�ciem i poczuciem rozkosznej ulgi. Je�li znajdziemy cia�o Debby Jordan, b�dzie to dla niego rozkoszna ulga.
��M�wi pani tak, jakby go zna�a.
Czasami Eve sama czu�a si� tak, jakby go zna�a. Nie mog�a o nim nawet na chwil� zapomnie�. By�y momenty, gdy zdawa�o jej si�, �e je�li si� dostatecznie szybko odwr�ci, zobaczy go za plecami.
Wyobra�nia. Od tamtego telefonu, kt�ry odebra�a w samochodzie, Juan Lopez i Herb Booker pilnowali jej przez ca�y czas i twierdzili, �e nikt nigdy za ni� nie je�dzi�.
Mo�e.
Skr�ci�a i zobaczy�a przed sob� znajom� bram� domu.
��Znajdziemy j� jutro � powiedzia�a do Sarah. � On nie k�ama�. Wiem, �e�
��Uwaga!
Eve nacisn�a na hamulec, kiedy zobaczy�a m�czyzn� na ulicy.
��Bo�e!
Lopez zatrzyma� samoch�d tu� za ni� i bieg� w stron� m�czyzny z wyci�gni�t� broni�.
��Nie!
Nagle Lopez znalaz� si� na ziemi.
Bo�e, zabije go!
Eve wyskoczy�a z samochodu.
��Eve, czy pani zwariowa�a?! � krzycza�a za ni� Sarah.
��Przesta�! S�yszysz? Natychmiast si� uspok�j! Zrobisz mu krzywd�.
��Mam wielk� ochot� zrobi� komu� krzywd�. � Joe pu�ci� kark Lopeza i wsta�. � Po co lecia� do mnie z broni�?
��Chroni� mnie.
��Kiepsko mu to wysz�o. Logan marnuje tylko pieni�dze.
��Lopez jest bardzo dobrym ochroniarzem.
Brama otworzy�a si� przed nimi i Herb Booker wypad� na ulic�.
Joe zakr�ci� si� na pi�cie w obronnej pozie. Eve stan�a przed nim.
��Wszystko w porz�dku, Herb. Znam go � wyja�ni�a.
Herb spojrza� na swego partnera, kt�ry powoli siada� na ulicy, a potem na Joego.
��Dla mnie to nie jest w porz�dku.
��To policjant.
��Od kiedy gliniarze stosuj� taktyk� Rambo?
��Joe jest troch� nietypowy. � Eve odwr�ci�a si� do Joego: � Id� do domu.
��Naprawd� pozwalasz mi wej�� do �rodka? � spyta� z ironicznym u�mieszkiem.
��Zamknij si�. Jestem na ciebie cholernie w�ciek�a. Nie musia�e� rzuca� si� na Juana.
��Mia� bro�.
��I za to go niemal zabi�e�? Joe wzruszy� ramionami.
��Ju� ci m�wi�em, �e by�em w�ciek�y.
��Ja te� jestem w�ciek�a. � Wsiad�a z powrotem do samochodu. � Nikt ci� tu nie zaprasza�.
��Doskonale zdaj� sobie z tego spraw�.
Joe odwr�ci� si� i wszed� piechot� przez bram�.
��Kto to jest? � spyta�a Sarah. � Herb mia� racj�. Mnie te� przypomina� Rambo.
��Joe Quinn. Stary przyjaciel � odpar�a Eve, wje�d�aj�c na teren posesji.
��Jest pani pewna? Emanuje bardziej w�ciek�o�ci� ni� przyjaznymi uczuciami.
��Jest na mnie z�y. � Eve zacisn�a usta. � Nie bardziej jednak ni� ja na niego.
��On by� u Fay � powiedzia�a z tylnego siedzenia Jane. � Rzuci� si� na mnie.
��Najpierw ty rzuci�a� si� na niego. Z kijem baseballowym.
��Broni go pani � zauwa�y�a Sarah.
��To taki odruch. � Eve zaparkowa�a i wysiad�a z samochodu. � Id�cie spa�. Ja si� nim zajm�.
��To nie b�dzie takie proste � mrukn�a Sarah�
��Ale Monty i ja jeste�my zbyt zm�czeni, �eby si� narzuca� z pomoc�, a Jane nie ma przy sobie kija baseballowego.
Jane zachichota�a.
��Czy Monty mo�e ze mn� dzisiaj spa�? � zapyta�a.
��Dzi� nie. Wiesz, �e si� zgadzam tylko z jakiej� nadzwyczajnej okazji. � Sarah kiwn�a g�ow� Joemu, kt�ry czeka� przy drzwiach. � Niech pan b�dzie mi�y dla Eve, bo poszczuj� pana moim psem.
Nie czekaj�c na odpowied�, popchn�a Jane i Monty�ego do �rodka i wesz�a za nimi.
��Kto to jest? � spyta� Joe.
��Sarah Patrick. Jej pies, Monty, umie odszukiwa� cia�a. Dziwi� si�, �e wiesz, gdzie mieszkam, a nie orientujesz si�, kim jest Sarah. Czy Logan ci nie powiedzia�, co si� tu dzieje?
��Chyba �artujesz. � Joe wszed� za ni� do domu. � Logan powiedzia� mi tylko tyle, ile musia�: �e jeste� bezpieczna, �e pilnuje ci� dw�ch jego ochroniarzy i �ebym si� odczepi�.
��To jak mnie znalaz�e�?
��Mark powiedzia�, �e wybiera�a� si� do Phoenix i �e jego zdaniem mia�a� asa w r�kawie. Natychmiast pomy�la�em o Loganie. Zacz��em go szuka�. Dowiedzia�em si�, �e wyjecha� z Monterey i mieszka w Camelback Inn. Dowiedzia�em si� te�, �e jest w�a�cicielem tego domu, i pomy�la�em, i� by�oby logiczne, gdyby umie�ci� ci� tu z Jane.
��Bystrzak z ciebie.
��Na twoim miejscu nie by�bym taki sarkastyczny � odrzek� ochryp�ym g�osem. � Przeszed�em piek�o, staraj�c si� ciebie znale�� i nie wiedz�c, czy Don nie znajdzie ci� pierwszy. Nie wiem, czy jeszcze potrafi� si� opanowa�.
��Ju� nie, s�dz�c po przedstawieniu na ulicy.
��Zdenerwowa�a� si�? Przepraszam. Zawsze wiedzia�em, �e przemoc sprawia ci b�l, bo za cz�sto si� z ni� w �yciu styka�a�, i stara�em si� hamowa�, ale teraz nie mam ju� si�y. Przyjmij mnie takim, jakim jestem. � Rozejrza� si� wok�. � �adnie tu. Bardzo przytulnie. Logan dobrze si� spisa�.
��Bardzo mi pom�g�.
Joe zacisn�� wargi.
��Ach tak? Jak bardzo? Otacza ci� sympati� i prowadzi z tob� intymne pogaduszki?
��Oczywi�cie, �e z nim rozmawiam. Dzwoni� do niego, kiedy mam chwil� czasu, �eby mu powiedzie�, jak si� tocz� sprawy. Czy mia�am go wykre�li� z mojego �ycia, gdy pom�g� mi w uzyskaniu wsp�pracy Sarah i w innych sprawach� Dlaczego ja si� w�a�ciwie t�umacz�? To nie tw�j�
��Chc� wiedzie� tylko jedno. Czy Don si� z tob� kontaktowa�, odk�d tu jeste�?
��Tak.
Joe zakl�� pod nosem.
��Jak ten dra� to robi? Musi ci� ca�y czas obserwowa�.
��Dlaczego si� tak dziwisz? Ma wieloletnie do�wiadczenie w chodzeniu za swymi ofiarami i zna wiele trik�w. Ta blisko�� napawa go rado�ci� i triumfem. � Eve wesz�a do du�ego pokoju i odwr�ci�a si� twarz� do Joego. � Jestem zm�czona. Powiedz, co chcesz powiedzie�, i pozw�l mi i�� spa�. Jutro rano musimy wsta� bardzo wcze�nie i zn�w szuka�.
��Tak po prostu?
��Tak po prostu. � Eve straci�a ju� cierpliwo��. � Do jasnej cholery, Joe, czy ty si� spodziewasz, �e b�d� przeprasza� za to, i� stara�am si� ciebie chroni�? W tej chwili zrobi�abym to samo. To jest moja sprawa, nie twoja.
��Twoje sprawy s� zawsze moimi od dnia, kiedy ci� pozna�em. I zostan� takimi a� do dnia mojej� � Potrz�sn�� g�ow�. � Wycofujesz si� i odstawiasz mnie na boczny tor. Przecie� to czuj�. Jak d�ugo, twoim zdaniem, mog� � Zrobi� dwa kroki do przodu i z�apa� j� za ramiona. � Sp�jrz na mnie. Na lito�� bosk�, sp�jrz na mnie i zobacz mnie takiego, jakim jestem, a nie takiego, jakim chcia�aby� mnie widzie�.
Jego oczy�
Eve czu�a obr�cz na piersiach, kt�ra nie pozwala�a jej odetchn��.
��Tak. � G�os Joego mocno dr�a�.
��Pu�� mnie � poprosi�a s�abym g�osem. Zacisn�� d�onie, a potem powoli je rozlu�ni�.
��Nie jestem g�upi. Po tylu latach nie b�d� ci� pogania�. Zbyt d�ugo jednak by�em do ciebie przywi�zany wsp�czuciem. D�u�ej tego nie znios�.
��Wsp�czuciem? Nigdy nie potrzebowa�am twojego wsp�czucia.
��Jak mog�em ci nie wsp�czu�? Tym �y�em, tym oddycha�em. Moje wsp�czucie by�o suche jak pieprz, ale tylko to mia�em. I za ka�dym razem, kiedy my�la�em, �e nie wytrzymam ju� ani dnia d�u�ej, sprawia�a�, i� zn�w krwawi�em i dawa�em si� z�apa�. � Patrzy� jej prosto w oczy. � �adnego wsp�czucia, Eve.
��Id� spa� � odrzek�a, cofaj�c si�. � Rano porozmawiamy.
Potrz�sn�� g�ow�.
��Teraz ju� nie musimy. Mog� poczeka�. � Spojrza� na kanap�. � Prze�pi� si� tutaj.
��Jest jeszcze wolny pok�j.
��Poka�esz mi go jutro. A teraz uciekaj.
Musia�a uciec. By�a zmieszana, spanikowana i nie wiedzia�a, co si� z ni� dzieje. A Joe, niech go diabli wezm�, zna� j� tak dobrze, �e przypuszczalnie doskonale wiedzia�, co ona w tej chwili czuje.
��Zobaczymy si� jutro.
��Tak b�dzie dobrze, Eve � powiedzia� cicho. Po raz pierwszy s�aby u�miech o�wietli� jego twarz. � Nie my�l ju� o tym. Musisz si� przyzwyczai�. Jestem tym samym m�czyzn�, kt�rego znasz od dziesi�ciu lat.
Ale niedawno, kiedy si� jej przygl�da�, sta� si� niemal obcym cz�owiekiem.
Kiedy jej dotyka��
Ile razy dotyka� jej w ci�gu tych dziesi�ciu lat? Z przyja�ni�, z sympati�, koj�c b�l, pomagaj�c jej przetrwa� noce �a�oby i samotno�ci.
Nigdy tak jak teraz.
��Dobranoc � szepn�a i prawie wyfrun�a z pokoju.
To szale�stwo � pomy�la�a, zdejmuj�c ubranie i k�ad�c si� do ��ka. To nie powinno si� sta�. Do diab�a, Joe, nie powiniene� tak my�le�, tak czu�.
Ona sama nie powinna pozwala� sobie na takie odczucia.
Piersi bola�y od dotyku ch�odnego prze�cierad�a, a mi�dzy udami czu�a charakterystyczne mrowienie.
Do diab�a z tym wszystkim!
Nie chcia�a odczuwa� fizycznego po��dania wobec Joego. Nie pasowa�o do miejsca, jakie wyznaczy�a mu w swoim �yciu.
Wyznaczone miejsce. Dlaczego tak pomy�la�a? Czy�by pod�wiadomie trzyma�a go przy sobie pod pretekstem przyja�ni, doskonale wiedz�c, i� nie znios�aby jego odej�cia? C� za nieprawdopodobny egoizm!
To nie by�a prawda. To nie mog�a by� prawda. A jednak tamtej nocy, w motelu w Elijay, wyczu�a przecie�, i� jest mi�dzy nimi co� jeszcze, co�, czemu nie pozwala�a wynurzy� si�.
Mo�e dzi� Joe prze�y� tylko jakie� chwilowe za�amanie. Mo�e jutro wr�ci do normy.
A ona? Czy b�dzie mog�a traktowa� Joego tak jak do tej pory? Kiedy jej dotkn�� i spojrza� na ni� z takim przej�ciem, zdawa�o si�, �e zmienia si� na jej oczach. Nagle zda�a sobie spraw� z jego obecno�ci, z fizycznej, seksualnej obecno�ci Joego Quinna. Dostrzeg�a jego szerokie ramiona, w�skie biodra, usta�
Mia�a ochot� wyci�gn�� r�k� i dotkn�� tych ust.
Ciep�o. Mrowienie. G��d.
Musia�a przesta� tak o nim my�le�. Musia�a odzyska� r�wnowag� psychiczn�, aby przekona� Joego, �e nowy kierunek w ich wzajemnych stosunkach mo�e si� okaza� bardzo niebezpieczny. Musi dzia�a� ch�odno i logicznie�
By�a tak zdenerwowana, i� nie by�o mowy o jakimkolwiek ch�odzie czy logice.
Niech ci� wszyscy diabli, Joe!
Nast�pnego ranka, kiedy Eve zesz�a na d�, Joe, w d�insach i bluzie od dresu, z w�osami mokrymi jeszcze od prysznica, czeka� na ni� w holu.
��Kawa gotowa. Sarah, Jane i Monty s� w kuchni. Sp�ni�a� si� � powiedzia� z u�miechem. � �le spa�a�?
��Spa�am bardzo dobrze � odpar�a szorstko Eve.
��K�amczucha. � Joe ruszy� do kuchni. � Sarah opowiedzia�a mi o waszych post�pach, a raczej o ich braku.
Z ulg� zauwa�y�a, �e zachowywa� si� ca�kiem normalnie. To by� Joe, jakiego do tej pory zna�a. Mo�na by�o pomy�le�, �e wydarzenia ostatniej nocy tylko jej si� przy�ni�y.
��Nadal mamy szans� � odpar�a.
��Je�li Don ci� nie oszuka�. I nie zak�adaj, �e znajdziemy jakie� �lady, nawet je�li uda si� odszuka� cia�o Debby Jordan. Spiro m�wi, �e w Talladedze nie odnaleziono niczego wa�nego.
��A ten karton w zau�ku?
��To samo. Krew nale�a�a do stra�nika z domu opieki spo�ecznej.
��A te dwa groby w Phoenix?
��Spiro przys�a� tu Charliego, �eby je zbada�. Na razie niczego nie wykry�.
��To nie znaczy, �e czego� nie znajdziemy.
��Nie m�wi�by ci o Debby Jordan, gdyby zostawi� tam jaki� �lad.
��Owszem, m�wi�by. Jest zm�czony swoim bezpiecze�stwem. Potrzebuje� Nie wiem, czego potrzebuje, ale jestem tego cz�ci�. A poza tym, odk�d tu przyjecha�am, zrobi� przynajmniej jeden b��d.
��Masz na my�li psa Sarah.
Eve kiwn�a g�ow�.
��Skoro wiemy, �e pope�ni� jeden b��d, mo�emy zak�ada�, i� zrobi� tak�e jakie� inne.
��A je�li nie?
��To i tak znajdziemy spos�b, �eby go z�apa�. Nie mog� pozwoli�, aby taka sytuacja ci�gn�a si� w niesko�czono��. Nie zamierzam si� chowa� i nie zamierzam temu skurwysynowi pozwoli� si� prze�ladowa�. Nie mog� ju� tego znie�� � powiedzia�a z grymasem. � On si� mn� �ywi, Joe.
��By� mo�e masz racj�. Mo�e Debby Jordan b�dzie nasz� wskaz�wk�. Zjedzmy �niadanie i ruszajmy w drog�.
��Jedziesz z nami?
��Pozwoli�a� dzieciakowi, to i ja mog�.
��Jane musi by� ca�y czas ze mn�.
Joe dotkn�� klamki drzwi do kuchni, ale Eve go powstrzyma�a, m�wi�c:
��Nie chc�, �eby� z nami jecha�, Joe.
��Nie szkodzi. I tak pojad�. Tym razem si� mnie nie pozb�dziesz.
��Pos�uchaj, by�am bardzo ostro�na. Nikt mnie tu nie widzia�. Kiedy kto� przychodzi� i pyta�, co robimy, Sarah z nim rozmawia�a. Mimo to zawsze istnieje mo�liwo��, i� policja w ko�cu mnie znajdzie. Nie chc�, aby� by� wtedy ze mn�.
Joe wykrzywi� twarz w u�miechu.
��W takim wypadku w�asnor�cznie bym ci� zaaresztowa�. Czy�bym zapomnia� ci powiedzie�, �e przekona�em szefa, i� mia� �wietny pomys�, wysy�aj�c mnie tu jako ��cznika z Atlanty w pracach policji mi�dzystanowej? A zatem moje stanowisko w policji nie jest niczym zagro�one. Nie musisz si� martwi�.
��Akurat! Spacerujesz po linie i nie chc�, �eby� jecha��
��Powtarzasz si�.
��A ty nie s�uchasz. Nie potrzebuj� twojej pomocy.
��Ale Loganowi pozwalasz sobie pomaga� � rzuci�, patrz�c na ni� znacz�co.
��Jego pomocy te� nie chcia�am.
��Mimo to pozwalasz na ni�.
��To jest co innego.
��Tak, to jest co innego. Mia�em ochot� ci� udusi�, kiedy mnie zostawi�a� i zwr�ci�a� si� do niego o pomoc. Teraz jednak wierz�, �e to dobry znak � powiedzia� z u�miechem. � Pomy�l o tym.
Nie chcia�a wcale o tym my�le�. Nag�e w piersiach, w ca�ym ciele poczu�a to samo pragnienie co w nocy. Cholera, nie �yczy�a sobie takich wra�e� w jego obecno�ci. By� jej najlepszym przyjacielem, prawie bratem.
��To mi nie odpowiada, Joe. Wszystko psujesz.
��To si� przystosuj.
��Hej, Monty, nie tak szybko!
Sarah mocniej zacisn�a d�o� na smyczy. Odk�d przyjechali na pole na ty�ach szko�y podstawowej w Dawn�s Light, Monty by� nies�ychanie spi�ty i porusza� si� prawie biegiem.
Instynkt czy niecierpliwo��? Szuka� bez rezultat�w tyle dni. Sarah by�a ju� zm�czona i zniecierpliwiona.
Dochodzi�a sz�sta wieczorem. Powoli zaczyna�o si� �ciemnia� i s�kate drzewa rzuca�y na go�� ziemi� d�ugie cienie.
��Ile jeszcze?! � zawo�a� Joe z samochodu, zaparkowanego na skraju pola.
��Pi�tna�cie minut.
Sarah zatrzyma�a si� na moment, aby mogli oboje przez chwil� odsapn��. Spojrza�a na Eve i Joego. Mia�a dziwne wra�enie, patrz�c na nich.
Wyra�nie byli starymi przyjaci�mi, kiedy m�wili, jedno ko�czy�o za drugie zacz�te zdanie, a mimo to w ich wzajemnym stosunku wida� by�o jaki� niepok�j. Ludzie zdecydowanie zachowywali si� zbyt skomplikowanie. O wiele �atwiej by�o z psami� Na og�.
��Ko�czymy? � spyta�a Jane.
��Nied�ugo. � Sarah zn�w ruszy�a przed siebie. � Id� do samochodu i we� sobie kanapk�. Na pewno jeste� g�odna.
Jane potrz�sn�a g�ow�.
��Zaczekam, a� sko�czymy. � U�miechn�a si� szeroko. � Monty leci coraz szybciej, prawda? Dlaczego?
��Sk�d mam wiedzie�? Ja tylko id� za nim. Jane zmarszczy�a brwi.
��Co ci jest?
��Nic. � Sarah wyd�u�y�a krok. � Wracaj do samochodu. Nie nad��ysz za nami.
��Zawsze nad��am.
��Powiedzia�am, �eby� wraca�a � powt�rzy�a ostro Sarah. � Nie jeste� nam potrzebna.
Jane przystan�a, przyjrza�a si� jej uwa�nie, odwr�ci�a na pi�cie i odesz�a.
Sprawi�a jej przykro��, ale nie mia�a innego wyj�cia. W tej chwili musia�a si� koncentrowa� wy��cznie na Montym.
Szybciej!
W lewo.
Szybciej!
Monty ci�gn�� smycz.
Monty zacz�� kopa�.
��Nie, Monty!
Ju� nie pr�bowa�a go powstrzymywa�. Wkr�tce sam si� przekona. Znieruchomia�.
��Tak.
Monty cofn�� si�.
Zaskowycza� cicho.
Bo�e, jak bardzo cierpia�!
Sarah ukl�k�a i obj�a psa za szyj�.
��Raczej nie.
Ko�ysa�a go delikatnie, czuj�c pod powiekami piek�ce �zy.
��Ciii.
��Co si� sta�o? Co mu jest? � spyta�a Eve, podchodz�c.
��Cierpi.
I to wszystko by�a wina Eve. Sarah stara�a si� wcze�niej nie my�le� o tym, ale wiedzia�a, �e ten moment jest nieunikniony.
��Mo�e powinni�my go zabra� do weterynarza. Sarah potrz�sn�a g�ow�.
��To nic nie da.
Prosz�, przesta� p�aka�, Monty. Ranisz mi serce.
��Co si� sta�o? � Joe ukl�k� obok psa. � Czy potrzebuje pierwszej pomocy? Przeszed�em kurs�
��Znalaz� j�. Joe zesztywnia�.
��Tutaj? Debby Jordan?
��My�l�, �e to ona � odpar�a Sarah bezbarwnym g�osem, wstaj�c. � Na pewno jest tu zakopany jaki� cz�owiek na pewno jest martwy. Zabieram Monty�ego do samochodu. Wykona� swoje zadanie. � Lekko poci�gn�a za smycz. � Chod�, ma�y.
Monty ani drgn��.
��Nic nie pomo�esz, Monty. Musimy ju� i��. Monty le�a� bez ruchu, poj�kuj�c.
��Czy mog� w czym� pom�c? � spyta� cicho Joe.
��Nie zostawi jej. Wie, �e nie �yje, ale nie akceptuje tego. � Bardzo si� stara�a, aby g�os jej nie dr�a�. � Ten cholerny g�upek nigdy nie chce przyj�� tego do wiadomo�ci.
��Wobec tego zabierzmy go st�d � zaproponowa� Joe i wzi�� psa na r�ce. � Spokojnie, ch�opcze, nic ci nie zrobi�. Sarah chce, aby� wr�ci� do samochodu.
��Mam i�� z wami? � zapyta�a Eve.
��Prosz� tu zosta� � powiedzia�a Sarah, id�c za Joem. � Za nic nie przyprowadz� tu ponownie Monty�ego, je�li stracimy dok�adne po�o�enie.
Kiedy Jane zobaczy�a Joego z psem w ramionach, podbieg�a do nich.
��Co si� sta�o? Co si� sta�o Monty�emu?
��Nic mu nie jest. � Joe ostro�nie po�o�y� psa na tylnym siedzeniu. � Nie chcia� wr�ci� do samochodu.
��Dlaczego?
Joe odwr�ci� si� do Sarah:
��Musz� wr�ci� do Eve i oznaczy� to miejsce. Mog� tu pani� zostawi�?
Sarah kiwn�a g�ow�, usiad�a na tylnym siedzeniu i po�o�y�a sobie �eb Monty�ego na kolanach. Jane nie spuszcza�a z nich oka.
��Wygl�da na chorego.
��Nie jest chory, jest smutny.
��Dlaczego? � Nagle zesztywnia�a i odruchowo spojrza�a na miejsce, gdzie zosta�a Eve. � Znalaz� j�?
��Kogo� znalaz�.
Jane zadr�a�a.
��Tak naprawd� to nie wierzy�am, �e co� znajdziemy. Wiedzia�am, �e trzeba jej szuka�, ale�
��Wiem. � Sarah stara�a si� u�miechn��. � Ja te� mia�am na ten temat mieszane uczucia.
��Ba�a� si�, �e to przygn�bi Monty�ego?
��Wiedzia�am, �e to go zrani.
��Zachowywa� si� tak ju� kiedy�?
��Za ka�dym razem. Kiedy wr�cili�my z Tegucigalpy, przez miesi�c nie wychodzi� z domu. Schud� prawie cztery kilo. Musia�am go namawia� do jedzenia.
��Tym razem te� tak b�dzie?
��Mam nadziej�, �e nie. � Sarah pog�aska�a psa po g�owie.
��Nie powinna� go tam zabiera�.
��Ocali� bardzo wielu ludzi. Czy mia�am go od tego powstrzyma�?
Jane zmarszczy�a czo�o.
��No, nie. Ale to mi si� nie podoba.
��Mnie te� nie.
��Czy wszystkie psy s� takie?
��Setery wspaniale opiekuj� si� dzie�mi i osobami niepe�nosprawnymi, bo s� bardzo opieku�czymi psami. Monty ma chyba podw�jn� dawk� czu�o�ci i mi�o�ci do dzieci i chorych.
Jane zacisn�a pi�ci.
��To okropne, �e tak cierpi. Nienawidz� tego. Co mam zrobi�, �eby mu pom�c?
Z wcze�niejszych do�wiadcze� Sarah wiedzia�a, i� nie ma szybkiego lekarstwa. Z drugiej strony Jane cierpia�a niemal tak samo jak Monty i trzeba by�o co� zrobi�.
��Chod� tu i posied� z nami. Pog�askaj go. Niech wie, �e tu jeste�.
��B�dzie zadowolony?
��Monty lubi dzieci, a ciebie lubi szczeg�lnie, Jane. My�l�, �e mo�esz mu pom�c.
Jane wsiad�a do samochodu i zacz�a g�aska� Monty�ego.
��On ci�gle j�czy. Jeste� pewna, �e mu pomagam?
Sarah nie by�a niczego pewna, wiedzia�a jednak, i� mi�o�� i witalno�� dziecka by�y cudem samym w sobie. Jej te� przyda�oby si� troch� tej witalno�ci.
��To mu na pewno nie zaszkodzi.
Przez kilka minut w samochodzie panowa�a cisza.
��Dlaczego to robisz? � szepn�a Jane. � Kochasz Monty�ego. Na pewno nienawidzisz tej pracy.
��Niewiele jest ludzi i ps�w, kt�re potrafi� robi� to, co my. � Chrz�kn�a. � Musz� jednak bardzo uwa�a�, w jaki spos�b wykorzystuj� Monty�ego. Jestem za niego odpowiedzialna. To ja musz� nas chroni�.
��Dlaczego?
��Bo Monty jest, jaki jest, i bardzo mnie kocha. � Pieszczotliwie pog�aska�a �eb psa.
Ju� dobrze, piesku � pomy�la�a. Prosz�, nie przejmuj si� tak. Nie mog� na to patrze�. Musimy ci� z tego wyci�gn��.
��I nigdy, przenigdy mi nie odm�wi � szepn�a.
Debby Jordan zosta�a tu pogrzebana. Eve wpatrywa�a si� w teren wskazany przez Sarah. Nie przypomina� grobu.
��Tutaj? � spyta� Joe. Wr�ci� z czerwon� flag�, kt�r� przyni�s� zapewne z baga�nika samochodu.
Gestem pokaza�a na miejsce.
��Nie mog� uwierzy�, �e Monty j� znalaz�. Niemal straci�am nadziej�.
��Nie m�w. � Wbi� w ziemi� flag� i wyprostowa� si�. � To chyba wystarczy. Czy zastanawia�a� si� nad tym, co powinni�my teraz zrobi�?
��Sami nie mo�emy jej wykopa�. Zatarliby�my �lady. Czy zwr�cimy si� do miejscowej policji?
��Mo�emy. � Joe urwa�. � Albo mo�emy zadzwoni� do Spiro.
��Poszukuj� mnie za porwanie dziecka. Nie pozwol�, �eby zabrali mi Jane.
��Zatem musimy opracowa� jaki� uk�ad, prawda? Taki, w kt�rym nie by�aby� przyn�t� � doda�, zaciskaj�c wargi.
��Nie wiemy nawet na pewno, czy to Debby Jordan tu le�y.
��Ale masz przeczucie, �e tak jest, prawda?
��Tak, my�l�, i� to ona. Chcia�, abym j� znalaz�a, i znalaz�am. Ale chcia� te�, �eby to trwa�o jak najd�u�ej. Przypuszczalnie sta�o si� to dla niego za szybko. Zobaczymy, co teraz zrobi.
Jak si� ma Monty? � spyta� Joe, gdy Eve p�niej tego wieczoru zesz�a na d�.
��Sarah si� denerwuje. Monty nie ruszy� kolacji. Jane nie odst�puje go na krok. � Potrz�sn�a g�ow�. � My�la�am, �e towarzystwo psa dobrze jej zrobi, ale tego nie przewidzia�am.
��Przypuszczalnie jego towarzystwo dobrze na ni� wp�ywa. Troska jeszcze nikomu nie zaszkodzi�a. Za ma�o jest dzi� na �wiecie czu�o�ci i opieku�czo�ci.
Joe na pewno by� troskliwy. Eve widzia�a, jak delikatnie wzi�� psa na r�ce i zani�s� do samochodu. Czu�o�� u twardego m�czyzny jest szalenie wzruszaj�ca.
��Dodzwoni�e� si� do Spiro?
��Tak, jest w drodze. Powiedzia�, �e i tak by przyjecha�. Charlie natkn�� si� na co� bardzo interesuj�cego w zwi�zku z dwiema poprzednimi sprawami.
��Co?
��Nie chcia� mi powiedzie� przez telefon.
��To tyle w zwi�zku z dzieleniem si� informacjami.
��Nie martw si�, wyci�gniemy to z niego. W tej chwili Spiro s�dzi, �e robi nam przys�ug�. Musimy go przekona�, �e jeste�my r�wnorz�dnymi partnerami.
Zadzwoni� telefon. Eve drgn�a nerwowo.
��Mam odebra�? � spyta� Joe, spojrzawszy na ni�.
To na pewno nie by� Don. On dzwoni� na jej kom�rk�.
��Nie, ja wezm�.
Eve podnios�a s�uchawk�.
��Ciesz� si�, �e s�ysz� tw�j g�os, Eve � powiedzia� Mark Grunard. � Cho� �a�uj�, �e dopiero teraz. Obieca�a�, �e si� ze mn� skontaktujesz.
��Nie by�o powodu. Nic si� nie dzia�o. Jak si� dowiedzia�e�, gdzie jestem?
��Joe i ja mamy umow�, a on dotrzymuje s�owa. Jest tam gdzie�?
��Tak. � Poda�a s�uchawk� Joemu. � Mark Grunard do ciebie.
Usiad�a i obserwowa�a jego twarz, gdy rozmawia� z Markiem. Bez wyrazu. Jak zwykle. Wszystko wr�ci�o do normy.
��Jedzie tu. � Joe od�o�y� s�uchawk�. � Chce by� na miejscu na wypadek, gdyby dzia�o si� co� interesuj�cego.
��Powiedzia�, �e zawarli�cie umow�.
��Tylko w ten spos�b mog�em z niego wyci�gn��, dok�d pojecha�a�. Zadzwoni�em do niego, kiedy si� dowiedzia�em o tym domu.
��Nie pytaj�c mnie?
��A ty mnie pyta�a�, gdy ucieka�a� z miasta? Zawar�bym pakt z samym diab�em, �eby ci� znale��, Eve � doda� mi�kko. � Czy mam ci powiedzie�, co by�bym w stanie zrobi�, �eby ci� zatrzyma�?
S�owa pad�y znienacka, zaskakuj�ce, niepokoj�ce.
��Nie chc�
��Tak w�a�nie my�la�em, �e nie b�dziesz chcia�a wiedzie�. � Joe odwr�ci� si� i podszed� do drzwi wyj�ciowych. � Na razie nie b�d� o tym m�wi�.
��Dok�d idziesz?
��Z powrotem na to pole. Kto� musi go przypilnowa�. Eve spojrza�a na niego rozszerzonymi oczyma.
��S�dzisz, �e Don tam wr�ci?
��Je�li ci� obserwuje, wie, �e znale�li�my gr�b.
��Nie b�dzie pr�bowa� rusza� cia�a. Kiedy� powiedzia�, i� by�oby to z jego strony g�upot�.
��To b�d� pilnowa� niepotrzebnie. Nie zaszkodzi.
��Jak d�ugo tam zostaniesz?
��Dop�ki Spiro rano si� tam nie zjawi. Nie spodziewaj si� mnie wcze�niej ni��
��Pojad� z tob�.
��Id� spa�, nikt ci� nie zaprasza�. � Otworzy� drzwi. � To jest moja praca, Eve. Ty i Sarah wykona�y�cie wasze zadanie.
��To idiotyczne, aby� tam jecha� po nocy, je�li uwa�asz� � M�wi�a w pustk�. Joego ju� nie by�o.
Jak �mia� tak j� zdenerwowa�, a potem jeszcze przerazi� powrotem na gr�b Debby Jordan? I sk�d mu przysz�o do g�owy, �e Eve b�dzie w og�le mog�a zasn��? Przesiedzi ca�� noc, wyobra�aj�c go sobie samego na polu.
W�a�nie �e p�jdzie spa�. Nie b�dzie o nim my�le�. Niech ryzykuje, �e Don wr�ci i tam si� na niego natknie. Dobrze mu tak! Cho� pewno by si� ucieszy� na widok tego skurwysyna. Za�atwi�by go ciosami karate, tak jak Lopeza, i zostawi� na pastw� losu.
Serce wali�o jej z ca�ej si�y. Koniec z tym. Nie b�dzie o nim my�le�.
P�jdzie spa�.
Joe siedzia� kilka metr�w od miejsca oznaczonego jako gr�b. Kiedy podchodzi�a, czu�a na sobie jego spojrzenie, ale nie widzia�a w ciemno�ci wyrazu jego twarzy. Przypuszczalnie nie by�o na niej �adnego wyrazu. Na og� musia�a bacznie mu si� przygl�da�, aby zauwa�y� najmniejsze drgnienie powieki lub wykrzywienie warg i wiedzie�, jak si� czuje.
Cho� ostatnio raczej nie ukrywa� swoich uczu�.
��Spodziewa�em si� ciebie � powiedzia� Joe, poklepuj�c ziemi� przy sobie. � Siadaj.
��Sama si� nie spodziewa�am, �e si� tu znajd�. � Usiad�a i obj�a kolana r�kami. � M�wi�am, �e Don nie przyjedzie.
��Ale nie mog�a� pozwoli�, abym samotnie ryzykowa�.
��Jeste� moim przyjacielem� czasami.
��Zawsze. Nie powinna� by�a sama tu przyje�d�a�.
��Nigdy nie jestem sama. Jecha� za mn� jeden z ochroniarzy.
��I tylko z tego powodu czuj� odrobin� wdzi�czno�ci dla Logana.
��Jest porz�dnym cz�owiekiem.
��Bez komentarza.
W milczeniu wpatrywa�a si� w czerwon� flag� oznaczaj�c� gr�b. Czy jeste� tu, Debby Jordan? Mam nadziej�, �e tak. M�j Bo�e, mam nadziej�, �e wr�cisz do domu.
��Mia�a dwoje dzieci?
��Dw�ch ma�ych synk�w. Gazety pisa�y, �e niczego jej do szcz�cia nie brakowa�o. Dobre ma��e�stwo, rodzina, przyjaciele. By�a dobrym cz�owiekiem i stara�a si� dobrze �y�. Pewnego dnia wysz�a z domu i wi�cej nie wr�ci�a. Bez ostrze�enia. Bez powodu. Don j� zobaczy� i postanowi� zabi�. � Potrz�sn�a g�ow�. � To jest najbardziej przera�aj�ce. Mo�esz �y� jak najlepiej i jak najuczciwiej i to nie ma �adnego znaczenia. Zostajesz przypadkow� ofiar� szale�ca, kt�ry zabiera wszystko. To nie jest sprawiedliwe.
��Dlatego musimy �y� tak, jakby to by� nasz ostatni dzie�, i nie zamyka� si� przed innymi.
Teraz nie m�wi� ju� o Debby Jordan.
��Ja si� nie zamykam. Wybieram z �ycia, co chc�.
��Powinna� rozszerzy� wyb�r. Masz do�� ograniczone �ycie.
��Jestem z niego zadowolona.
��Bzdura.
��Cholera, dlaczego chcesz nagle wszystko zmienia�?
��Bo ja te� jestem egoist�. Chc� wi�cej.
��Nie mog� Nie chc�
��Seksu?
Zesztywnia�a. To by� jedyny temat, o kt�rym nie zamierza�a dyskutowa�. Poprzedniej nocy, le��c w ��ku, usi�owa�a wielokrotnie i bez powodzenia odepchn�� go od siebie psychicznie.
��My�l�, �e pragniesz seksu � powiedzia�, nie patrz�c na ni�. � Od �mierci Bonnie nie mia�a� zbyt wielu okazji. W ka�dym razie nie zdarzy�o ci si� nic, co by si� liczy�o. Nie pozwala�a�, aby te przygody zmienia�y si� w co� powa�niejszego. To przeszkadza�oby ci w pracy.
Nigdy dot�d Joe nie rozmawia� z ni� o jej przelotnych romansach. Nie mia�a poj�cia, i� w og�le o nich wiedzia�.
��Nadal stawiam prac� na pierwszym miejscu.
��Wi�c b�dziesz musia�a jako� to ��czy� � rzek� niemal zdawkowo. � Poniewa� jestem tu i m�wi� ca�kiem powa�nie. Przygl�da�em si� i czeka�em. Nauczy�em si� kontrolowa� zazdro��, gniew i rozpacz. Nigdy nie pr�bowa�em powstrzymywa� ci� od spotkania z innymi m�czyznami, gdy� wiedzia�em, �e ka�da taka okazja pomaga ci si� pozbiera�. Ode mnie potrzebowa�a� czego� innego. I dosta�a� to.
��Joe�
��Wszystko, co robi�em, odk�d ci� spotka�em, koncentrowa�o si� wok� twojej osoby. Sta�a� si� �rodkiem mojego �ycia. Nie wiem, dlaczego. Nigdy tego nie chcia�em. � Wreszcie odwr�ci� si� i spojrza� na Eve. � Je�li mog�aby� rozejrze� si� wok�, zapomnie� na chwil� o Bonnie i tych wszystkich zaginionych dzieciach, przekona�aby� si�, �e ja tak�e jestem prawie �rodkiem twego �ycia.
��Jeste� moim przyjacielem, Joe.
��Na zawsze. Ale m�g�bym sta� si� czym� wi�cej. M�g�bym sprawi� przyjemno�� twojemu cia�u. � Urwa� na chwil�. � I m�g�bym da� ci dziecko.
��Nie!
��To ci� przerazi�o. Boisz si� nawet pomy�le� o dziecku, ale ono mog�oby ci� ostatecznie uzdrowi�. Na lito�� bosk�, to nie by�aby zdrada Bonnie.
��Nie.
Wzruszy� ramionami.
��Nie b�d� ci� zmusza�. Na razie musimy si� skoncentrowa� na innych sprawach.
Spogl�da�a na niego z b�lem i zaskoczeniem.
��Joe, to nie ma sensu. Nic z tego nie wyjdzie.
��Owszem, wyjdzie. Zobaczysz. � U�miechn�� si�. � Pierwsza rzecz, jak� musz� osi�gn��, to to, aby� my�la�a o mnie jako o przedmiocie po��dania, a nie jak o bracie. Mam ci opowiedzie�, jaki dobry jestem w ��ku?
�artowa� czy m�wi� serio? Eve niczego ju� nie by�a pewna.
��Nie, wol� ci pokaza�. � U�miech Joego znik�. � Wiem, wiem, �e to nie miejsce ani pora. Czasem mam wra�enie, i� wi�kszo�� naszych wsp�lnych lat sp�dzili�my obok jakiego� grobu. � Wyci�gn�� r�k� i dotkn�� jej policzka. � Powinna� pami�ta� o tym, �e cz�sto, gdy na ciebie patrz�, nie widz� wcale bezp�ciowej przyjaci�ki. Widz� ci� w ��ku, na sobie, dotykaj�cej� � Odrzuci� g�ow� do ty�u i roze�mia� si� g�o�no. � Masz oczy jak spodki.
��Przesta�, Joe. � Poczu�a, �e twarz j� pali. � Nie b�d� nawet o tym my�le�. � To nie by�a prawda. Wiedzia�a, i� nie uda jej si� zapomnie� s��w Joego.
I on te� o tym wiedzia�.
��W porz�dku. � Obj�� j� ramieniem i przyci�gn�� do siebie. � Rozlu�nij si�. Nie mam nic przeciwko temu, aby od czasu do czasu s�u�y� ci przyjacielskim ramieniem. Chc� tylko otworzy� przed nasz� przyja�ni� bardziej interesuj�ce perspektywy.
Nie powinna da� si� mu pociesza�. To nie by�o sprawiedliwe. Poza tym dodatkowo komplikowa�o sprawy. Jakie w�a�ciwie sprawy? Seks? Mi�o��? Przyja��? Z ca�� pewno�ci� powinna trzyma� si� z daleka od Joego, dop�ki nie b�dzie w stanie jasno my�le�.
A przecie� siadywali tak setki razy, dziel�c si� wsp�lnymi my�lami lub po prostu milcz�c. Jak mog�aby go odepchn��? By�oby to zbyt bolesne. Jakby odrywa�a kawa�ek siebie.
��Przesta� si� martwi� � mrukn�� Joe. � Ta cz�� pozostanie zawsze taka sama. Nie chc� ci niczego zabiera�. Chc� nam obojgu da� co� wi�cej.
��Na pewno my�lisz, �e jestem wstr�tn� egoistk� � powiedzia�a �ami�cym si� g�osem. � Tyle ju� mi z siebie da�e�. Ocali�e� mi �ycie i zdrowie psychiczne. Da�abym ci wszystko, czego zapragniesz, gdybym si� nie obawia�a, �e ostatecznie ci� zrani�. Seks jest niczym. Chcia�by� czego� wi�cej, a ja nic nie wiem o stosunkach mi�dzy m�czyzn� a kobiet�. Ch�opak, przez kt�rego zasz�am w ci���, zmy� si�, gdy tylko mu powiedzia�am, �e nie usun� dziecka. I takie jest moje ca�e do�wiadczenie. Nie wiem, czy potrafi�abym si� naprawd� zaanga�owa�.
��Potrafi�aby�. Ty wszystko potrafisz.
��Akurat! �aden z moich tak zwanych romans�w nie sko�czy� si� dobrze.
��Dlatego �e nie by� ze mn�. Eve roze�mia�a si� nagle.
��Jeste� potwornie zarozumia�y.
��M�wi� tylko prawd� � oznajmi� z u�miechem i obj�� j� mocniej. � Id� spa�. Mo�e b�dziesz mia�a szcz�cie i ci si� przy�ni�.
��Nie dam ci tej satysfakcji. I tak jeste� zbyt pewien siebie.
Eve poczu�a, �e powoli si� rozlu�nia. To dziwne � pomy�la�a sennie � nie powinnam by�a tak szybko wr�ci� do naszych starych przyzwyczaje�. Joe, z drugiej strony, przechodzi� z jednego nastroju w drugi.
��Nie powinnam spa�. Przyjecha�am tu na wypadek, gdyby Don�
��Wiem. Jak tylko ci� zobaczy�em, wiedzia�em, �e nic mi nie grozi.
��Zamknij si�.
��Jak sobie �yczysz.
��Jasne. Ju� nigdy wi�cej nie pospiesz� ci na ratunek.
��Na pewno to zrobisz.
Oczywi�cie. Wiedzia�a, �e tak b�dzie za ka�dym razem. Poniewa� �wiadomo��, i� Joe m�g�by by� w niebezpiecze�stwie, by�a nie do zniesienia. �ycie bez Joego�
Spiro pojawi� si� na polu kwadrans po dziesi�tej rano.
��Witaj, Eve. Odk�d ci� ostatnio widzia�em, musia�a� ci�ko pracowa�. � Rzuci� okiem na czerwon� chor�giewk�. � To tu?
��Tak.
��Miejmy nadziej�, �e ten pies ma dobrego nosa. Wyszed�bym na idiot�, gdyby�my znale�li tu jakiego� zwierzaka.
��Ma dobrego nosa � potwierdzi�a Eve. � Sarah m�wi, �e potrafi odr�ni� martwego cz�owieka od zwierz�cia.
��Kto?
��Sarah Patrick, jego treserka.
��Ach, tak, Joe m�wi� mi o niej. � Spiro odwr�ci� si� do Joego: � A je�li to nie jest Debby Jordan?
��To zaczniemy szuka� na nowo.
��A ja mam udawa�, �e nie wiem, i� Eve i ta ma�a tu s�? Du�o ode mnie wymagasz. M�g�bym straci� prac�. I ryzykowa� oskar�enie o pomaganie w przest�pstwie.
��Przesta� si� krygowa�, Spiro. Gdyby� si� nie godzi� na nasze warunki, nie by�oby ci� tu teraz. Wys�a�by� po nas policj� z Phoenix.
��Wci�� mog� to zrobi�.
��Dzi�ki nam masz powa�ny �lad. By� mo�e wpadniemy na nast�pne.
Spiro milcza� przez chwil�.
��Ta ma�a. Oddajcie j� opiece spo�ecznej i mo�e b�dziemy�
��Nie � powiedzia�a g�ucho Eve. � To nie podlega negocjacjom.
��Wszystko mo�na negocjowa� � odpar� Spiro.
��Nie oddam Jane. � Urwa�a. � Ale u�atwi� ci prac�. Dam ci to, czego chcesz.
��Nie! � wykrzykn�� Joe.
��Cicho b�d�, Joe. Wiedzia�am, �e w ko�cu do tego dojdzie. � Spojrza�a prosto w oczy agentowi. � Dam ci moje s�owo, �e pozwol� si� wykorzysta�, jak b�dziesz chcia�. Ale jedynie wtedy, gdy nie b�dzie ju� innego wyj�cia.
��A kto mia�by o tym decydowa�?
��Ja.
��To mi si� nie podoba.
��Ale si� zgodzisz � powiedzia�a z u�miechem. � Jeste� cz�owiekiem op�tanym, Spiro. Zale�y ci na z�apaniu Dona prawie tak samo jak mnie.
��Bardziej. Dlatego �e wiem, czym jest i co mo�e zrobi�. Ty traktujesz go z osobistego punktu widzenia.
��Masz racj�, nikt nie jest w to bardziej osobi�cie zaanga�owany ni� ja. Umowa stoi?
Spiro zawaha� si� przez moment.
��Stoi.
��Czy mog� co� powiedzie�? � spyta� ponuro Joe. � Zn�w za�atwiacie wszystko za moimi plecami.
��Spiro jest nam potrzebny, Joe. Tylko w ten spos�b mog�am wymusi� jego zgod�.
��Powinna� by�a pozwoli� mi najpierw spr�bowa� czego� innego. � Odwr�ci� si� do Spiro i rzek�: � Przy�� si� do roboty i z�ap tego skurwysyna albo ca�a umowa zako�czy si� fiaskiem, i to w bardzo nieprzyjemny dla ciebie spos�b.
Spiro zachowywa� si� tak, jakby go nie s�ysza�. Zn�w wr�ci� wzrokiem do oznaczonego miejsca na polu.
��Zadzwoni� na policj� w Phoenix i poprosz� o pomoc w wykopaniu zw�ok. To znaczy, �e ma was tu nie by�. Powiem, �e dosta�em cynk od jednego z moich informator�w. � Spojrza� na Eve. � Wy�l� kogo� do twego domu, �eby za�o�y� pods�uch w telefonie. Spr�bujemy sprawdzi� sk�d dzwoni Don. Nie robi� sobie wielkich nadziei, ale musimy co� robi�. � Ruszy� w stron� samochodu. � Dzwoni� na policj�. Jed�cie st�d.
��Kiedy si� dowiemy, co znalaz�e�? � spyta�a Eve.
��Zadzwoni� dzi� wieczorem � powiedzia�, rzucaj�c jej przez rami� ironiczny u�miech. � �eby� by�a pewna, i� nie siedz� bezczynnie. Dobrze?
��Dobrze. � Eve spojrza�a na Joego. � Zobaczymy si� w domu, Joe.
��Tak pr�dko nie wr�c� � odpar�. � Pojad� na policj�, aby przejrze� akta sprawy Debby Jordan i porozmawia� z Charliem Catherem. Jestem bardzo zdenerwowany. Musz� co� zrobi�.
Spiro zadzwoni� za pi�tna�cie dziewi�ta wieczorem.
��To jest Debby Jordan.
��Na pewno? � dopytywa�a si� Eve.
��Za wcze�nie na wyniki DNA, ale z�by pasuj�.
��Nie wyrwa� jej z�b�w?
��Sam by�em zdziwiony. A mo�e i nie. Prawie pokraja� j� na kawa�ki. Musia� dzia�a� w jakim� amoku.
��I dlatego zapomnia� o z�bach?
��M�wi� ci, co wiemy.
��Co� jeszcze?
��Tak. W prawej r�ce mia�a jasnor�ow� �wiec�. �Pokaza�a mi �wiat�o, a potem ja pokaza�em jej �wiat�o�.
��Mo�ecie sprawdzi�, gdzie kupiono �wiec�?
��Spr�bujemy. Problem tylko w tym, �e �wiece s� dzi� tak popularne, i� produkuje si� je masowo.
To by�a prawda. Nawet matka Eve lubi�a zapala� �wiece w �azience, kiedy si� k�pa�a.
��Kiedy b�dziesz mia� raport z sekcji?
��Najwcze�niej jutro.
��Zadzwo�, jak si� czego� dowiesz, Spiro.
��Wyci�gn�a� ze mnie wszystko, a teraz ka�esz mi sobie i��, tak? Zadzwoni� jutro � powiedzia� i si� wy��czy�.
�wiece.
�wiat�o.
�Pokaza�em jej �wiat�o�.
Jakie to mia�o dla niego znaczenie?
Amok. Trudno by�o wyobrazi� sobie Dona w amoku. By� zbyt ch�odny i przewiduj�cy. A z drugiej strony powiedzia�, �e Debby Jordan stanowi�a dla niego punkt zwrotny.
��Eve?
W drzwiach sta�a Jane.
��Cze��, jak si� ma Monty?
��Nie wiem. � Wzruszy�a ramionami. � Chyba dobrze. Jestem g�odna. Mog� i tobie zrobi� kanapk�, chcesz?
Co� si� sta�o. Jane zachowywa�a si� ostentacyjnie oboj�tnie. Dlaczego odesz�a od Monty�ego?
��Jasne, ch�tnie.
��Nie musisz i�� ze mn� do kuchni. Przynios� ci kanapk� tutaj � powiedzia�a i szybko odesz�a.
Czy martwi�a si� o psa? A mo�e si� ba�a? Nigdy nie by�o wiadomo, co dziewczynka czu�a i my�la�a. Jednak�e otwiera�a si� przed ni� i Eve musia�a jej pom�c.
Usiad�a na kanapie i potar�a oczy. Za du�o mia�a spraw na g�owie. Za wiele potrzeb, kt�rym musia�a sprosta�. Ach, nie powinna si� u�ala�. Przynajmniej sprawy posuwa�y si� do przodu.
���pisz?
Otworzy�a oczy. Przed ni� sta�a Jane z tac�.
��Nie, oszcz�dzam oczy. W nocy ma�o spa�am.
Jane postawi�a tac� na stoliku.
��Przynios�am te� moj� kanapk�, ale nie masz chyba ochoty na towarzystwo.
To Jane nigdy nie chcia�a si� przyzna�, �e pragnie czyjego� towarzystwa.
��W�a�nie pomy�la�am, �e jako� smutno mi samej. Siadaj.
Jane usiad�a z podwini�tymi nogami na ko�cu kanapy.
��Nie b�dziesz jad�a? � spyta�a Eve.
��B�d�. � Jane wzi�a kanapk� i uskuba�a kawa�ek bu�ki. � Cz�sto jeste� sama, prawda?
��Zdarza si�.
��Ale masz matk� i Joego, i pana Logana.
��To prawda. � Eve ugryz�a kanapk�. � Czujesz si� czasem samotna, Jane?
Dziewczynka podnios�a brod� do g�ry.
��Nie, na pewno nie.
��Tak si� zastanawia�am. Ostatnio w og�le nie pytasz o Mike�a.
��M�wi�a�, �e twoja matka chce go odebra� ojcu. Je�li jej si� uda, to fajnie. � Spojrza�a podejrzliwie na Eve. � Dlaczego si� tym interesujesz? Czy co� si� sta�o? Czy ten facet go wyrzuci� i�
��Nie, mama m�wi, �e si� zakolegowali. Nic si� nie sta�o. � Coraz bardziej upewnia�a si�, �e co� jednak sta�o si� Jane. � Czasem ci�ko jest by� z dala od przyjaci�, a wiem, �e lubisz Mike�a. Przekona�am si�, �e samotno�� cz�sto si� zaczaja i atakuje cz�owieka.
��Mnie nie.
Musia�a spr�bowa� innej drogi.
��Dziwi� si�, �e nie jeste� z Montym. Jestem pewna, �e ci� potrzebuje.
Cisza.
��Nie. Sarah powiedzia�a, �e moja obecno�� troch� pomaga, ale tak naprawd� on potrzebuje tylko jej. Nawet nie zauwa�a, �e jestem przy nim.
A wi�c o to chodzi�o.
��Jestem pewna, �e Monty wie, i� przy nim jeste�.
Jane potrz�sn�a g�ow�.
��To jej pies. Nale�y do niej. � Nie patrzy�a na Eve. � Chcia�am, aby by� m�j. My�la�am, �e je�li b�d� go do�� kocha�a, pokocha mnie bardziej ni� Sarah. Chcia�am go jej odebra� � doda�a zaczepnie.
��Rozumiem.
��Nie m�wisz, �e nie powinnam tak robi�?
��Nie.
��To by�o z�e. Ja� lubi� Sarah. Ale kocham Monty�ego. Chcia�am, �eby by� m�j. � Zacisn�a pi�ci. � Chcia�am, �eby co� by�o moje. Tylko moje.
��Monty nale�y do ciebie. I troch� bardziej do Sarah. To naturalne. By�a pierwsza w jego �yciu.
��Tak jak Bonnie by�a pierwsza w twoim?
Eve poczu�a wstrz�s.
��My�la�am, �e rozmawiamy o psie. Sk�d si� wzi�a Bonnie?
��Nale�a�a do ciebie. Dlatego mi pomagasz, prawda? Robisz to dla Bonnie, nie dla mnie.
��Bonnie nie �yje, Jane.
��Ale wci�� nale�y do ciebie. Nadal jest pierwsza. � Ugryz�a kanapk�. � Wcale mi nie zale�y. Dlaczego mia�oby zale�e�? Nic mnie to nie obchodzi. Pomy�la�am tylko, �e to �mieszne.
M�j Bo�e, w jej oczach b�yszcza�y �zy.
��Pos�uchaj, Jane.
��Nie zale�y mi. Nie zale�y.
��Ale mnie zale�y. � Eve przesun�a si� na kanapie i obj�a Jane. � Pomagam ci, bo jeste� szczeg�ln� osob�, i to jest jedyny pow�d.
Jane siedzia�a sztywno w jej obj�ciach.
��I lubisz mnie?
��Tak. � Bo�e, ju� prawie zapomnia�a, jak ma�e i drogie jest cia�ko dziecka. � Bardzo ci� lubi�.
��Ja� ciebie te� lubi�. � Jane rozlu�ni�a si� powoli. � Niech tak b�dzie. Wiem, �e nie mog� by� pierwsza, ale mo�e zostaniemy przyjaci�kami. Ty nie nale�ysz do nikogo tak jak Monty. Chcia�abym� � Urwa�a.
��By� mo�e � powiedzia�a Eve. Jane nies�ychanie j� rozczuli�a. Stara�a si� by� oboj�tna i odpychaj�ca, a tak bardzo jej potrzebowa�a. � Dlaczego nie? Mo�emy zosta� przyjaci�kami, prawda? Masz co� przeciwko temu?
��Nie. � Jane siedzia�a przez chwil� nieruchomo, a potem odepchn�a Eve. � Dobrze. Za�atwione. � Wsta�a i szybko podesz�a do drzwi. � Zanios� Monty�emu co� do jedzenia i p�jd� spa�.
Chwila s�abo�ci najwyra�niej min�a. Teraz Jane chcia�a jak najszybciej wycofa� si� z sytuacji, kt�ra musia�a j� kr�powa�.
Eve by�a r�wnie skr�powana. W ci�gu ostatnich paru minut czu�a si� tak samo niezr�cznie jak Jane. Niez�a z nas para � pomy�la�a ponuro.
��M�wi�a�, �e Monty ci� nie potrzebuje.
��Musi co� zje��. Sarah musia�aby go zostawi�, �eby p�j�� po jedzenie, i wtedy by�oby mu smutno. To nie jego wina, �e nie kocha mnie najbardziej � doda�a, wychodz�c z pokoju.
Kompromis, przystosowanie si� i akceptacja tego, co nieuchronne. Do tego sprowadza�o si� dotychczasowe �ycie Jane i ba�a si� prosi� o co� wi�cej � pomy�la�a Eve, podnosz�c si� z kanapy. Teraz jednak ten system zosta� po raz pierwszy prze�amany. Jane niech�tnie przyzna�a, i� potrzebuje kogo� bliskiego, i wybra�a do tej roli Eve.
Wchodz�c po schodach, Eve u�miecha�a si� do siebie. Nie tylko Jane zmuszona by�a do kompromis�w. W jej uczuciach Eve zajmowa�a drugie miejsce po psie.
Dopiero kiedy znalaz�a si� w ��ku i zgasi�a �wiat�o, zrozumia�a nagle znaczenie tego wszystkiego, co zasz�o.
Don osi�gn�� sw�j cel.
Jane pokona�a wszelkie zabezpieczenia, jakimi obstawi�a si� Eve, i sta�a si� dla niej kim� wa�nym.
Uspok�j si� � zgromi�a si� w my�lach. Nic takiego si� nie sta�o. Jane nie zosta�a drug� Bonnie. Uczucia, jakie Eve �ywi�a do Jane, by�y zupe�nie inne. Jane by�a bardziej przyjaci�k� ni� c�rk�.
Ale tego rodzaju blisko�� zapewne wystarcza�a, aby Don zaatakowa�.
Nagle zacz�a panikowa�. Nie by�o jeszcze za p�no. Mog�a odepchn�� od siebie Jane i udawa�, �e tych chwil szczero�ci w og�le nie by�o.
Nie, to by�o niemo�liwe. Nie potrafi�aby tak jej skrzywdzi�.
Don nie mia� poj�cia, �e co� si� mi�dzy nimi zmieni�o. Nie da mu tej satysfakcji. B�dzie tylko musia�a poza domem trzyma� Jane na dystans.
Na pewno nie zdradzi si� przed Donem.
��Cze��. � Joe wszed� do kuchni i opad� na krzes�o. � Napi�bym si� kawy.
��Stoi na ladzie. � Eve podnios�a do ust fili�ank�. � Nie wr�ci�e� wczoraj do domu.
��Sk�d wiesz? � Wsta� i nala� sobie kawy. � Sprawdzasz mnie? To dobrze.
��Zastuka�am do twojego pokoju, a kiedy nie odpowiedzia�e�, zajrza�am do �rodka. Mog�e� zadzwoni�.
��My�la�em, �e �pisz � powiedzia� z przekornym u�miechem. � Zachowujemy si� jak stare ma��e�stwo.
��Dlaczego nie wr�ci�e� wczoraj do domu?
��Poszed�em z Charliem do jego hotelu i wypili�my kilka kolejek. � Skrzywi� si� na samo wspomnienie. � No, troch� wi�cej ni� kilka.
��Chcia�e� go upi�?
��Rozlu�ni�. Charlie si� miga. Spiro kr�tko go trzyma, odk�d bez jego wiedzy dotar� do tego raportu.
��Nie chc�, �eby mia� przeze mnie k�opoty. Powiniene� najpierw pogada� z policjantami w Phoenix.
��Pr�bowa�em, ale natkn��em si� na �cian�. Miejscowa policja jest potwornie wkurzona, �e Spiro nie poda� im nazwiska informatora, kt�ry rzekomo powiadomi� go o tym, gdzie s� zakopane zw�oki Debby Jordan.
��Co to ma z tob� wsp�lnego?
��Uwa�aj�, �e jestem w za dobrych stosunkach ze Spiro i z Charliem, wi�c nie chc� ze mn� wsp�pracowa�, chyba �e wyci�gn� od tych dw�ch jakie� dodatkowe informacje.
��I co? Wyci�gn��e�?
��Po bardzo d�ugim czasie uda�o mi si� nam�wi� Charliego, �eby mi powiedzia�, czego si� dowiedzia� od policji w Phoenix na temat morderstw.
���wiece?
��Na r�kach widnia�y �lady wosku, ale nie o to chodzi. Cia�a by�y zakopane w ziemi znacznie d�u�ej ni� te w Talladedze.
��Jak d�ugo?
��Dwadzie�cia pi�� do trzydziestu lat.
��Wielki Bo�e! � Przerazi� j� ten ogrom czasu. Ile jeszcze �mierci, ile grob�w, Donie? � I nikt go nigdy nie z�apa�. To si� wydaje wr�cz niewiarygodne.
��Spiro ma racj�. Na pocz�tku mu si� udawa�o, a potem by� bardzo ostro�ny. � Joe umilk� na chwil�. � Ale nam si� te� chyba uda�o. Te morderstwa mog� nale�e� do jego pierwszych morderstw.
��Co to za r�nica? Po tylu latach na pewno nie ma ju� �adnych �lad�w.
��Cia�a zosta�y zidentyfikowane.
��Jak? Przecie� mia�y usuni�te z�by?
��DNA. Cia�a znaleziono przed blisko trzema miesi�cami. Wyniki przysz�y dwa tygodnie temu. � Podni�s� do ust fili�ank� i wypi� �yk kawy. � Policja przeszuka�a stare raporty i znalaz�a cztery prawdopodobne przypadki zaginionych os�b. Odwiedzili ich rodziny i w ko�cu uznali, i� musz� to by� Jason i Eliza Hardingowie. Brat i siostra, szesna�cie i pi�tna�cie lat. Zagin�li czwartego wrze�nia tysi�c dziewi��set siedemdziesi�tego roku. Fajne dzieciaki, cho� mo�e troch� Jason gra� na gitarze i ci�gle m�wi� o wyje�dzie do San Francisco. Kiedy znikli, ojciec sugerowa� policji, �eby ich szuka� w Haight-Ashbury albo w Los Angeles. Ko�o Jasona i Elizy kr�ci� si� jaki� m�ody ch�opak, nawet do�� sympatyczny, ale pan Harding zacz�� si� zastanawia�, czy przypadkiem nie mia� z�ego wp�ywu na jego dzieci. On i jego dwaj bracia zjawili si� w mie�cie kilka tygodni wcze�niej. Bracia byli spokojni, niemal ponurzy, a Kevin gada� jak nakr�cony. Bez przerwy opowiada� o r�nych grupach muzycznych i muzykach, kt�rzy zarabiali maj�tek w knajpach na Zachodnim Wybrze�u. Prawdziwy czarodziej.
��Don?
��Nazywa� si� Kevin Baldridge. On i jego bracia znikn�li w tym samym czasie co Jason i Eliza.
��Odnaleziono go?
Joe potrz�sn�� g�ow� i doda�:
��By� mo�e istnieje jego zdj�cie.
��O m�j Bo�e!
��Nie podniecaj si� tak. Pani Harding proponowa�a zdj�cie policji, ale nie ma go w aktach. � Joe u�miechn�� si�. � Charlie odnalaz� Harding�w w Azorze, ma�ym miasteczku na p�noc st�d. Moim zdaniem �adna matka nie wyrzuci�aby takiego zdj�cia, nie s�dzisz?
��Aha. � Joe mia� racj�. Nie powinna si� tak przejmowa�, lecz to by� prawdziwy post�p. � Czy wiedz�, i� odnaleziono cia�a ich dzieci?
��Jeszcze nie. Charlie dopiero teraz trafi� na ich �lad. Jutro do nich jedzie.
��Chc� z nim pojecha�.
��Tak my�la�em. Przykro mi, ale to nie jest dobry pomys�. Pomy�l, co by by�o, gdyby kto� zobaczy� Charliego z kidnaperk�. Obieca� jednak, i� poka�e ci zdj�cie, jak tylko wprowadzi je do ewidencji.
��Mamy zdj�cie.
��To nie musi by� Don.
��Ale mo�e.
Niewykluczone, �e jutro zobaczy jego twarz.
Joe odstawi� fili�ank�.
��Id� pod prysznic, a potem zdrzemn� si� chwil�. A jeszcze p�niej zabior� ci� na obiad.
��Co?
��Oszalejesz, nie maj�c nic lepszego do roboty ni� czekanie na jak�� wiadomo�� od Spiro albo od Charliego. Chyba �e masz gdzie� jeszcze jakie� cia�o do odszukania. � Joe podszed� do drzwi. � B�d� gotowa o dwunastej.
Bezczelny tyran.
��Mo�e ja wcale nie chc� jecha� z tob� na obiad. I mo�e nie powiniene� si� pokazywa� z kidnaperk�.
��Najwy�ej wystawisz mnie do wiatru. Wtedy wezm� Monty�ego. Zapewne b�dzie bardziej zadowolony. Cho� Sarah zaprotestuje przeciwko karmieniu go meksyka�skimi potrawami � rzuci� Joe i wyszed� z kuchni.
Ju� drugi raz w ci�gu dwunastu godzin przegra�a z psem � pomy�la�a rozbawiona Eve. Naprawd� mo�na si� nabawi� kompleks�w.
Przynajmniej Joe zachowywa� si� normalnie. W tej chwili nie chcia�a si� zastanawia� nad powa�niejszymi sprawami. Cho� gdyby tego od niej za��da�, nie mia�aby wyboru� Nie, nie b�dzie si� teraz tym przejmowa�. Joe mia� racj�. Je�li si� czym� nie zajmie, zwariuje.
��Czy mog�abym dosta� kawy? � spyta�a Sarah, staj�c w drzwiach razem z psem. Oboje wygl�dali na zm�czonych i rozdra�nionych.
��Jasne. � Eve zerwa�a si� na nogi. � Prosz� usi���. Czy chcia�aby pani co� zje��? Odk�d Monty znalaz� Debby Jordan, nic pani nie jad�a.
��Czy to ona? � Sarah usiad�a przy stole, a Monty po�o�y� si� przy jej nogach. � Zosta�a zidentyfikowana?
Eve kiwn�a g�ow�.
��Dzi�ki Bogu. � Sarah wyci�gn�a r�k� i poklepa�a psa po �bie. � Sko�czone, ch�opcze.
��Mog� by� jajka?
��Wystarcz� mi p�atki z mlekiem.
Eve postawi�a przed ni� p�atki, misk� i mleko.
��Czy Monty co� jad�?
��Troszeczk� wczoraj wieczorem. Ju� mu lepiej. � Sarah zala�a p�atki mlekiem. � Czy to co� pomo�e? Znajd� go teraz?
��Jest jeden �lad, kt�ry daje pewne nadzieje. � Opowiedzia�a Sarah o zdj�ciu. � To znacznie wi�cej, ni� mieli�my do tej pory.
��Tak � rzek�a Sarah i umilk�a. � My�la�am, �e jutro wr�c� do domu. Poszukiwania si� sko�czy�y. Nie ma powodu, aby Don zn�w chcia� skrzywdzi� Monty�ego.
�Musia� by� w amoku�.
��Don nie dzia�a racjonalnie. Znale�li�my cia�o szybciej, ni� planowa�. Prosz� tu zosta�.
��Nic nam si� nie stanie. Za pierwszym razem dzia�a� z zaskoczenia. � Sarah podrapa�a Monty�ego za uszami. � Lubimy by� u siebie.
��Prosz�, zosta�cie tutaj. Jeszcze tylko par� dni. Jest szansa, �e wkr�tce go z�apiemy. � Eve zamilk�a na chwil�. � Poza tym Jane b�dzie si� denerwowa� o psa. Sama pani wie.
��Wiem. � Sarah wzruszy�a ramionami. � Niech b�dzie. Par� dni. Ale Monty w domu pr�dzej by wydobrza�.
Najwyra�niej samopoczucie Monty�ego by�o dla Sarah najwa�niejsze.
��Dzi�kuj�.
Sarah sko�czy�a jedzenie i wsta�a.
��Zabieram Monty�ego na przebie�k�. Potrzebuje ruchu. � Skrzywi�a si�. � Ja te�. �adne z nas nie lubi siedzie� w domu.
Wszyscy mieli chyba podobne my�li: trzeba co� robi�, biega�, dzia�a�, nie my�le� o Donie, czym� si� zaj��.
��Wybieram si� na obiad z Joem. Przypilnuje pani Jane?
��Jasne, cho� to raczej ona b�dzie pilnowa� mnie i Monty�ego. � Sarah u�miechn�a si�. � Fajny dzieciak.
B�dzie mi jej brakowa�o. � U�miech znik� jej z ust. � To chyba niemo�liwe, �eby ten potw�r chcia� j� zabi�.
��Ale tak jest.
��Wiem. � Podesz�a do drzwi razem z psem. � W Oklahoma City du�o si� dowiedzia�am o potworach.
��Nie wiem, jak pani sobie z tym poradzi�a.
��Wie pani doskonale. Po prostu traktuje si� ka�dy dzie� jako odr�bn� ca�o��. Ka�d� minut� nawet. A tymczasem cz�owiek szuka czego�, �eby zape�ni� pustk�.
��Na przyk�ad zabiera psa na przebie�k�.
��Albo daje si� zaprosi� Joemu na obiad. � Sarah u�miechn�a si� lekko. � Ka�dy spos�b jest dobry.
��Tak, ka�dy spos�b jest dobry. � Eve kiwn�a g�ow�.
Logan zadzwoni� na kom�rk� Eve, kiedy jecha�a z Joem na obiad.
��Znalaz�a� Debby Jordan.
��Tak.
��Mog�a� zadzwoni� i mi powiedzie�, a nie czeka�, a� dowiem si� z gazety.
��M�wi�am ci, �eby� si� nie miesza� w t� spraw�. Chcia�a ich wszystkich trzyma� od tego z daleka, ale ja ko� jej si� nie udawa�o.
��Czy Quinn nadal mieszka w domu? Eve zesztywnia�a.
��Tak.
��Herb mi powiedzia�, �e si� tam zjawi�. Nie dzwoni�em, bo mia�em nadziej�, �e go wyrzucisz, ale tym razem to ja wypad�em za nawias.
��Pozb�d� si� Joego jak najpr�dzej. � Rzuci�a na niego okiem. � Na razie strasznie si� opiera.
��To mnie nie dziwi. Powinienem by� wiedzie�, �e dowie si� o tym domu. Jest teraz z tob�?
��Tak.
��Cholera, przyjad� i zrobi� z tym porz�dek.
��Nie, Loganie.
W s�uchawce zapad�a cisza.
��Odpychasz mnie od siebie. Czuj� to.
��Musz�. Zn�w cisza.
��To mo�e wiele znaczy�, prawda?
��Znaczy dok�adnie to, co powiedzia�am. Logan zakl�� pod nosem i si� roz��czy�. Eve nacisn�a guzik.
��Jest w�ciek�y? � zapyta� Joe.
��Tak.
��Bardzo dobrze.
��Zamknij si�.
Eve poczu�a pod powiekami piek�ce �zy. Mo�e by�oby lepiej, gdyby Logan naprawd� si� na ni� rozgniewa� i obrazi�. Mo�e w�a�nie dlatego nie dzwoni�a do niego, poniewa� chcia�a, aby to on wreszcie odszed�. Logan mia� swoj� dum� i nie zamierza�a go rani�.
�Odpychasz mnie od siebie�.
Logan si� nie myli�. Eve odsuwa�a si� od niego, stwarza�a mi�dzy nimi dystans. Kiedy to si� zacz�o? Joe powr�ci� do jej �ycia i wywr�ci� wszystko do g�ry nogami.
��Logan zrobi�, co m�g�, aby mi pom�c, a mimo to si� nie wtr�ca, w przeciwie�stwie do innych os�b.
��To jego b��d. Zawsze w stosunku do ciebie zachowywa� si� jak d�entelmen.
��I bardzo dobrze.
Joe tylko si� u�miechn��. Mia�a ochot� mu przy�o�y�.
��Przepraszam. W gruncie rzeczy czuj� nawet pewn� sympati� do Logana i nie powinienem mu niczego zarzuca�. Sam pope�nia�em ten b��d przez wiele lat. R�nimy si� zaledwie jedn� rzecz�. � Porzuci� gdzie� lekki ton, jakim wcze�niej przemawia�. � On za ma�o ci� pragnie. Nie jeste� �rodkiem jego �ycia. Nie zrobi niczego wi�cej, �eby ci� zdoby�. I dlatego ci� ostatecznie straci. � Skr�ci� kierownic� i samoch�d wjecha� przez bram� do niewielkiego, przyjemnego parku. � I dlatego ja wygram. � Zaparkowa� na poboczu. � A teraz przesta� my�le� i odpoczywaj. Jeste�my na miejscu.
��Jak to? � Eve rozejrza�a si� wok� ze zdumieniem.
��Obiad. � Kiwn�� g�ow� w stron� bufetowego w�zka ustawionego troch� dalej, przy placu zabaw. � Galindo�s. Herb m�wi, �e daj� najlepsze
��Chyba zwariowa�e�.
��Nie, zg�odnia�em. Pomy�la�em, �e mi�o by�oby usi��� na jednej z �awek, je�� meksyka�skie jedzenie i przygl�da� si� przechodz�cym ludziom. � Joe wysiad� z samochodu. � Jest tak �adnie, �e szkoda siedzie� w zamkni�tym pomieszczeniu.
Rzeczywi�cie by�o bardzo �adnie i Eve nie chcia�a si� z nim k��ci�. Marzy�a o chwili wytchnienia i luzu, kiedy nie musia�aby my�le� o Loganie albo o Donie. Zd��y o nich pomy�le� jutro. I jutro mo�e dostan� zdj�cie.
Eve i Joe siedzieli na �awce w parku, zajadaj�c
Jej zachowanie i nastr�j by�y dzisiaj odrobin� inne � pomy�la� Don.
Nadzieja?
Mo�e. Znalaz�a przecie� Debby Jordan.
Don w zasadzie nie mia� nic przeciwko nadziei. Chcia� wprawdzie przeci�gn�� troch� poszukiwania, mie� wi�cej czasu na tworzenie nastroju i czekanie, a� zadzierzgn� si� wi�zy uczuciowe mi�dzy Eve a Jane MacGuire, ale m�g� sobie z tym poradzi�. Nadzieja i optymizm nios�y ze sob� w�asne korzy�ci � upadek z wysokiej g�ry by� zawsze bole�niejszy. Mo�e to nawet lepiej, i� tak szybko odnalaz�a t� kobiet�. Od tej chwili sprawy nabra�y przyspieszenia i niebawem b�dzie faktycznie balansowa� na linie. Na sam� my�l poczu� przyp�yw podniecenia.
Jednak�e zmaganie si� z Eve Duncan by�o jeszcze bardziej podniecaj�ce. Rozwija�a si�, twardnia�a, zmienia�a si� tak, jak on si� wcze�niej zmienia�. Obserwowa� j� z zainteresowaniem, wiedz�c, i� sam jest za to odpowiedzialny.
Tak, nadzieja nie by�a z�a.
Ale z Eve dzia�o si� co� jeszcze�
Musia� j� dok�adnie obserwowa�, jej zachowanie, mow� cia�a, wyraz twarzy. Je�li b�dzie j� obserwowa�, dowie si�, o co chodzi. Nie�le zd��y� ju� j� pozna�.
Dowie si�, o co chodzi.
Sarah i Jane czeka�y na Eve i Joego na podje�dzie przed domem.
Monty podbieg� de Eve, merdaj�c ogonem, gdy otworzy�a drzwi samochodu.
Delikatnie poklepa�a go po �bie.
��Lepiej wygl�da.
��Jest mu lepiej, dzi�ki Bogu. � Sarah kiwn�a r�k� i Monty wr�ci� do niej. � Udany obiad?
��Bardzo.
��Chyba bym pana zamordowa�a. Od takiego jedzenia Monty ma gazy.
��Biegali�cie przez ca�y czas?
��Nie, Jane i ja zrobi�y�my sobie piknik. � Sarah u�miechn�a si� do dziewczynki. � Jane powiedzia�a, �e ju� nie pami�ta, kiedy ostatnio jad�a obiad na �wie�ym powietrzu.
Jane wzruszy�a ramionami.
��Nic wielkiego. Pe�no mr�wek i piasku w kanapkach. Sarah pokiwa�a g�ow�.
��Twarda z ciebie dziewczyna.
��Monty�emu chyba si� podoba�o.
��Bo karmi�a� go pieczon� pol�dwic�.
��Kaza�a� mu j� zje��. Takie po�ywienie jest mu potrzebne. Ostatnio nie jada� za wiele. � Jane ruszy�a do domu. � Chod�, Monty. Dam ci wody.
Monty ani drgn��.
Sarah zn�w wykona�a ruch r�k� i pies pogna� za Jane do domu.
��Dzi�kuj� za dotrzymanie jej towarzystwa � powiedzia�a Eve.
��Lubi� t� ma��. � Sarah zmarszczy�a brwi. � Szkoda, �e nie mog� To dla niej nie�atwa sytuacja.
��Co takiego?
��Nie mog� podzieli� si� psem. Chcia�aby, aby nale�a� do niej, a tak nie mo�e by�. Monty nie m�g�by mie� podzielonej lojalno�ci. � Skrzywi�a si�. � Poza tym za d�ugo jeste�my razem. To w pewnym sensie eliminuje innych.
��Jane rozumie, na czym polega kompromis. Przystosowa�a si�.
��Kompromisy s� obrzydliwe.
��Zgadzam si� � mrukn�� Joe, id�c do domu. � Zadzwoni� do Charliego Cathera, a potem pojad� na policj�. Zobaczymy si� wieczorem.
��Po co dzwonisz do Charliego? Wydawa�o mi si�, �e m�wi�e�, i� nie chce, aby�my z nim jechali.
��Co mi szkodzi spr�bowa�?
Sarah odprowadzi�a Joego wzrokiem.
��D�ugo was nie by�o. Zastanawia�am si�, czy nie powinni�my si� wybra� z Montym na poszukiwania.
Eve u�miechn�a si�.
��Nie potrzebuj� ochrony przed Joem.
��Nie?
��Zapomnieli�my o czasie. � Przechyli�a g�ow�. � Nie lubi pani Joego?
��Tego nie powiedzia�am. Lubi� go. By� mi�y dla Monty�ego. Lubi� wi�kszo�� ludzi, kt�rzy s� mili dla mojego psa. My�l� tylko, �e Joe jest bardzo mocny i trzeba uwa�a�, �eby tacy ludzie jak on nie stratowali cz�owieka. Mam swoje do�wiadczenia z tego rodzaju osobowo�ciami.
��Na lito�� bosk�, byli�my razem na obiedzie. Nikt mnie nie stratuje.
Sarah rzuci�a jej uwa�ne spojrzenie.
��Chyba �e sama pani tego zechce. � Unios�a r�k�, id�c do domu. � Wiem, wiem, to nie moja sprawa. P�jd� i zobacz�, co robi� Jane i Monty.
Eve wolno posz�a za ni� do domu. Z kuchni dobieg� j� �miech Jane i Sarah. Joe pewno dzwoni� z biura.
Joe�
�Chyba �e sama pani tego zechce�.
Niczego takiego nie chcia�a. Pragn�a, aby wszystko wr�ci�o do dawnego stanu. Zbyt niebezpiecznie by�oby pozwoli�, �eby Joe zawr�ci� jej�
W domu zadzwoni� telefon.
��Przy bramie jest pan Grunard � poinformowa� j� Herb, kiedy podnios�a s�uchawk�. � M�wi, �e jest z pani� um�wiony.
��Niech pan go wpu�ci, Herb.
Eve od�o�y�a s�uchawk� z poczuciem ulgi. Przybycie Marka Grunarda przypomnia�o jej o tym, co by�o teraz najwa�niejsze.
Podesz�a i otworzy�a drzwi.
��To znacznie przyjemniejsze powitanie, ni� si� spodziewa�em � zacz�� Mark. � My�la�em, �e b�d� musia� wdziera� si� tu si��.
Eve u�miechn�a si�.
��Nigdy nie zamierza�am wykluczy� ci� z tej historii. Po prostu nie mia�am nic ciekawego do przekazania.
��Jestem dziennikarzem. Potrafi� zrobi� histori� z zakup�w w sklepie spo�ywczym.
��Tego si� w�a�nie obawiam � odrzek�a sucho. � Wejd�, opowiem ci, co si� dzia�o. Nie do druku.
��Oczywi�cie. � Poszed� za ni� do du�ego pokoju. � Gdzie jest Quinn?
��Chyba w biurze. P�niej wybiera si� na policj�.
��Tak, s�ysza�em, jak sobie za�atwi� t� prac� ��cznika. Bardzo sprytnie. I bardzo wygodnie dla mnie.
Odwr�ci�a si� i stan�a przed nim.
��Chc� z tob� wsp�pracowa�, Mark, ale nie pozwol� ci utrudnia� �ycia Joemu.
��Quinn sam potrafi o siebie zadba�.
Nie zamierza� jej s�ucha�. Teraz, kiedy znalaz� si� w centrum wydarze�, b�dzie tak d�ugo dr��y�, a� dostanie to, czego chce.
��Mam wyrzuty sumienia w zwi�zku z twoj� osob�, Mark. Staram si� zawsze dotrzymywa� danego s�owa. Je�li jednak zaczniesz przeszkadza� w pracy Joemu, nasza umowa traci wa�no��.
Grunard u�miechn�� si�.
��Czemu mia�bym przeszkadza� Joemu? Zale�y nam na tym samym. Zamelduj� si� w hotelu, a potem pojad� na policj�, ale nie b�d� wchodzi� Joemu w drog�. � Rozgl�da� si� po pokoju. � Niez�e miejsce. Quinn m�wi�, �e Logan ci� tu urz�dzi�.
Spojrza�a na niego ze zdziwieniem.
��Nie wiem, o co ci chodzi. Grunard parskn�� �miechem.
��M�wi� te�, �e b�dziesz si� wypiera�.
��Logan nie ma z tym nic wsp�lnego. Zostaw go�
��Przynios�am ci szklank� mleka, Eve. � W drzwiach stan�a Jane. � Pani Carboni zawsze m�wi�a, �e mleko dobrze robi na �o��dek po ostrych potrawach.
��Nie lubi�, gdy mnie por�wnujesz do pani Carboni � powiedzia�a z u�miechem Eve, bior�c mleko. � Ale dzi�kuj�.
��Nie ma za co. � Jane odwzajemni�a u�miech. � Do wszystkiego dodawa�am jej soku z ostrej papryki. Trudno go wyczu� w sosie pomidorowym. Czasami mleko nie pomaga�o i rzyga�a ca�� noc.
Eve roze�mia�a si� g�o�no.
��Znakomicie.
��W tym mleku nic nie ma. Tobie bym czego� takiego nie zrobi�a.
��Prosz�, prosz� � mrukn�� Mark. � Nasza sikorka znacznie z�agodnia�a. � Jane rzuci�a mu ch�odne spojrzenie. � A mo�e nie? Jak si� masz, Jane?
��Nie jestem sikork� � odpar�a i wysz�a z pokoju.
��No, no. � Mark zmarszczy� nos. � Wygl�da na to, �e tylko ciebie ostatnio toleruje.
��Te� bym si� odgryz�a, gdyby� mnie tak potraktowa�. Daje sobie rad� lepiej, ni� mo�na si� by�o spodziewa�. Naprawd� jest wspania�a.
��Dobrze, dobrze! � zawo�a�, unosz�c r�ce w ge�cie poddania. � Widz�, �e trzymacie wsp�lny front. P�jd� poszuka� Quinna, �eby mi powiedzia�, co si� tu dzia�o. Tak b�dzie bezpieczniej. Gdzie jest biuro?
��Drugie drzwi po lewej stronie � powiedzia�a kr�tko.
W drzwiach przystan�� i obejrza� si� na ni�.
��Don zrobi� to, prawda? Zmusi� ci�, �eby ci zacz�o zale�e� na dzieciaku.
��Nie gadaj g�upstw. Przyzwyczai�y�my si� do siebie i to wszystko. W ko�cu razem mieszkamy.
Grunard potrz�sn�� g�ow�.
��Lepiej, aby Don ci� z ni� nie widzia�. M�g�by doj�� do tego samego wniosku co ja.
Eve poczu�a zimny dreszcz. Czy�by ich wzajemny stosunek by� a� tak oczywisty?
��Nie zobaczy mnie z ni�.
��To dobrze � rzek� Mark i wyszed�.
Wcale nie by�o dobrze. Je�li Grunard tak �atwo to zauwa�y�, ka�dy inny cz�owiek r�wnie� m�g� na to wpa��. Musia�a jako� temu zapobiec. Nigdy nie wyjdzie razem z Jane z domu. By�o jej niedobrze, ba�a si� i mia�a dreszcze. Potrzebowa�a ciep�a i�
Joe.
Nie, nie mog�a biec za ka�dym razem do Joego.
Jane i Sarah by�y w kuchni. P�jdzie tam, usi�dzie przy stole i pos�ucha ich rozmowy i �miechu. Pog�aska Monty�ego, a potem mo�e zadzwoni do matki. Zajmie si� czym� i spr�buje nie my�le� o zdj�ciu ani o Donie, ani o niczym innym, opr�cz najwa�niejszych rzeczy w �yciu.
I wkr�tce zn�w zrobi jej si� ciep�o.
Ruda lalka wpatrywa�a si� w Eve szklanymi br�zowymi oczyma. Porcelanowe gard�o mia�a podci�te od ucha do ucha.
��Le�a�a na podje�dzie � wyja�ni� cicho Herb. � Kto� musia� j� wrzuci� przez bram�. Kamera wideo przesta�a odbiera� i Juan poszed� sprawdzi�, co si� sta�o. Wtedy znalaz� lalk�. Kto� st�uk� obiektyw kamery. Przypuszczalnie strza�em z du�ej odleg�o�ci, poniewa� nic nie zosta�o zarejestrowane. Zadzwoni� do pana Logana, ale najpierw chcia�em to pani pokaza�.
��Dobrze � odpar�a t�po.
��Nie by�o mnie przedtem przy bramie, gdy pan Quinn i pan Grunard wyje�d�ali. Potem osobi�cie sprawdzi�em bram�. � Zawaha� si�. � To lalka dziewczynka.
��Widz�.
��Obrzydliwo��. Wydaje mi si�, �e powinni�my kogo� zawiadomi�.
��Zajm� si� tym.
��Nie chcia�bym si� wtr�ca�, prosz� pani, ale to mo�e znaczy�, �e dziewczynka jest�
��Zajm� si� tym, Herb � powt�rzy�a ostrzej, zaciskaj�c d�o� na lalce. � Dzi�kuj� za pa�sk� trosk�.
��My�l�, �e powinna pani�
��Prosz� ju� i��! � Urwa�a i postara�a si� z�agodzi� troch� ton. � Przepraszam. Zdenerwowa�am si�. Musz� zosta� sama i to przemy�le�. Prosz� nigdzie nie dzwoni�, nawet do pana Logana. Rozumie pan?
��Rozumiem.
Nie przyrzek� jednak, �e tego nie zrobi. Niby dlaczego mia�by jej s�ucha�? Logan mu p�aci�.
��Nawet do pana Logana � powt�rzy�a i doda�a, u�atwiaj�c mu decyzj�: � Przynajmniej do jutra, dobrze?
Wzruszy� ramionami.
��Niech b�dzie. Dzi� wieczorem b�dziemy razem z Juanem patrolowa� teren. Niech si� pani nie martwi.
��Dzi�kuj�.
Nie martwi? Don by� tak blisko, �e m�g� wrzuci� jej okaleczon� lalk� prawie pod sam dom. Booker nie ruszy� si� z miejsca.
��Do widzenia, Herb.
Wesz�a do pokoju i po chwili us�ysza�a trzask zamykanych drzwi wej�ciowych.
Usiad�a na kanapie, wyj�a telefon i po�o�y�a go przed sob� na stoliku.
I czeka�a na telefon od niego.
Zadzwoni� prawie o p�nocy.
��To tylko przypomnienie � powiedzia� Don.
��Co si� sta�o? Znudzi�o ci si� przysy�anie mi ko�ci? Na chwil� zapad�a cisza pe�na zdumienia.
��Jeste� z�a.
��Jak wszyscy diabli.
��Co za interesuj�cy rozw�j wypadk�w!
��My�la�e�, �e b�d� siedzia�a po ciemku i trz�s�a si� ze strachu, ty g�upi skurwysynu?
��Specjalnie si� nad tym nie zastanawia�em. Jak ju� m�wi�em, chcia�em ci tylko przypomnie�, co jest w twoim �yciu wa�ne. Wydaje mi si�, �e powoli zapominasz.
��Wa�ne? Ty?
��Tak. W tej chwili nikt nie jest dla ciebie wa�niejszy ode mnie.
��Odpieprz si� � powiedzia�a i si� wy��czy�a.
Telefon zadzwoni� powt�rnie pi�� minut p�niej. Nie odebra�a.
W ci�gu nast�pnej godziny dzwoni� jeszcze cztery razy. Nie odebra�a ani razu.
Joe wr�ci� do domu po drugiej w nocy. Wci�� siedzia�a na kanapie, trzymaj�c lalk�, kiedy wszed� do pokoju. Spojrza� najpierw na lalk�, a potem na Eve.
��Cholera! Co si� sta�o?
��Don wrzuci� to przez bram�. Herb nic ci nie m�wi�? Joe potrz�sn�� g�ow�.
��Zastanawia�em si�, czemu obaj byli przy bramie, kiedy przyjecha�em. Dzwoni�?
��Tak.
��Bardzo �le? � Ukl�k� przed ni�.
��Zawsze jest �le. � G�os jej dr�a�. � Ten dra� zawsze co� wymy�li. Doszed� do wniosku, �e zwracam na niego za ma�o uwagi. Chcia� mi przypomnie�, i� wci�� tu jest.
��Raczej trudno by�oby ci o nim zapomnie� � powiedzia�, delikatnie odgarniaj�c jej w�osy z twarzy.
��To mu nie wystarcza. Chce zdominowa� moje �ycie. Chce sta� si� moim �yciem. � Spojrza�a na lalk�. � Wrzuci� to �wi�stwo, �eby mi przypomnie� o Bonnie i Jane, i wszystkich tych�
��Ciii.
��Nie uciszaj mnie. Co ty sobie wyobra�asz? � Eve zerwa�a si� na nogi. � Traktujesz mnie jak ofiar�, jak� chce ze mnie zrobi� Don. Nie b�d� ofiar�. On nie b�dzie kierowa� moim �yciem.
��Hej, spokojnie! � Joe wsta�. � To nie ja jestem twoim wrogiem, Eve.
��Wiem. � Zrobi�a krok naprz�d i po�o�y�a g�ow� na jego ramieniu. � Przytul mnie.
Obj�� j� lekko.
��Nie tak, do diab�a. � Mocniej do niego przywar�a. � Przytul mnie.
��Czy obojgu chodzi nam o to samo? � spyta�, nieruchomiej�c � Nie b�d� o nim my�la�a. Nie b�d� my�la�a o �mierci. Tego on w�a�nie chce. A ja chc� �y�.
��Czy uto�samiasz seks z �yciem?
��Czy� to nie jest to samo? Je�li nie, to nie wiem, o co ten ca�y wrzask.
��Seks mo�e by� znacz�c� cz�ci� �ycia.
��Nie pozwol�, aby mi to zrobi�. Nie b�d� siedzia�a i czeka�a, a� tu przyjdzie albo b�dzie mi dyktowa� przez telefon, co mam robi�. Zrobi� to, co sama zechc�, do jasnej cholery!
��Twoja czu�a deklaracja jest zachwycaj�ca.
��My�lisz, �e nie wiem, i� to nie jest niesprawiedliwe wobec ciebie? Ale chcesz tego. Sam m�wi�e�. Zmieni�e� zdanie?
��Nie, ale nie ca�kiem o to mi chodzi�o.
��Mnie te� nie. Nie pozwol� jednak, aby on�
Co ona najlepszego robi�a? To przecie� by� Joe. Gdzie si� podzia�y jej wszystkie dobre intencje? Nagle poczu�a �zy sp�ywaj�ce po policzkach.
��Przepraszam. Dajmy spok�j. Nie wiem, co mi przy sz�o do g�owy. Nie, to nie mia�o nic wsp�lnego z my�leniem. Kierowa�am si� wy��cznie odczuciami. Wybacz. Chyba zwariowa�am. To wszystko przez niego�
Zadzwoni� jej telefon.
��Nie odbieraj. To on. Wcze�niej od�o�y�am s�uchawk� i teraz wci�� dzwoni.
��Wy��cz telefon.
��To pomy�li, �e wygra�.
��Jeste� pewna, �e to on?
��To Don. Zdenerwowa�am go przedtem. Nie zachowywa�am si� tak, jak chcia�. � Wzi�a dzwoni�cy telefon i w�o�y�a go do torebki. � Spodziewa� si�, �e ta lalka wywrze wi�ksze wra�enie. � Poda�a zabawk� Joemu. � Lepiej oddaj j� Spiro, mo�e znajdzie jakie� �lady.
��Dobrze. � Przyjrza� si� Eve zmru�onymi oczyma. � Ju� lepiej?
��Poza tym, �e chwilowo straci�am rozum, czuj� si� �wietnie � odpar�a cierpko i odwr�ci�a si� na pi�cie. � Id� do ��ka. Zobaczymy si� rano.
��Dobrze.
Nim wzi�a prysznic i po�o�y�a si� do ��ka, telefon przesta� dzwoni�. Mo�e wreszcie zrezygnowa�. Dzi�ki Bogu nie mia� poj�cia o nieszcz�ciu, jakiego o ma�o co nie spowodowa�. Nie, to by�a jej wina. Musia�a przyj�� odpowiedzialno�� za w�asne dzia�ania. Usprawiedliwia�y j� jedynie gniew i frustracja.
Wyci�gn�a r�k� i zgasi�a �wiat�o.
��Dlaczego to zrobi�a�? Chcia�em ci� widzie�.
Joe sta� w drzwiach � ciemna posta� o�wietlona lamp� z przedpokoju. Ciemna, cho� wyra�nie naga posta�.
��Nie � szepn�a.
��Za p�no. � Podszed� bli�ej. � Zosta�em zaproszony.
��Powiedzia�am ci, �e to by� b��d. Powiedzia�am, �e mi bardzo przykro.
��Mnie nie. Zaskoczy�a� mnie i zrani�a� moj� godno��. Kiedy jednak si� nad tym wszystkim zastanowi�em, zda�em sobie spraw�, i� nie mog� przegapi� okazji.
��Nie chcia�am zrani� twojej godno�ci � odrzek�a niepewnie. � Wcale nie chc� ci� rani�, Joe. Dlatego w�a�nie nie mo�emy tego robi�.
��Przecie� chcesz.
��Nie.
��By� mo�e Don ci� sprowokowa�, ale musia�a� ju� o tym my�le� albo nie przysz�oby ci w og�le do g�owy.
��Oczywi�cie, �e o tym my�la�am. Dzi�ki tobie. Jestem tylko cz�owiekiem, do cholery.
��A ja zamierzam to wykorzysta�. To nasza noc objawie�. Powiedzia�a�, �e chcesz �y�. Po raz pierwszy to od ciebie us�ysza�em. � Podni�s� koc. � Posu� si�. Chc� si� po�o�y�.
Jego nagie udo dotkn�o jej nogi.
Eve przesun�a si�.
��To b��d, Joe.
R�k� przykry� jej pier�.
��Nie.
Nie mog�a oddycha�.
��Prosz� ci�.
Jego d�o� znalaz�a si� mi�dzy jej udami.
��Czy wiesz, �e jeszcze nigdy ci� nie poca�owa�em? Wygi�a si� do g�ry pod dotkni�ciem jego palca.
��Teraz mnie nie ca�ujesz.
��Powoli, dojd� i do tego. Dojd� do wszyst� Bo�e, jeste� gotowa. My�la�em, �e b�d� musia��
Zadzwoni� telefon. Joe zakl�� pod nosem.
��Wy��cz go � szepn�a.
Zacz�� wstawa� z ��ka i zatrzyma� si�.
��Nie. � Wr�ci� do niej. � Obiecuj�, �e nied�ugo przestaniesz go s�ysze�.
Krzykn�a, gdy w ni� wszed�. Telefon dzwoni�.
Porusza� si� szybko i zdecydowanie. Telefon�
Uni�s� j� do g�ry, przyciskaj�c do siebie i zag��biaj�c si� coraz bardziej, coraz szybciej. Czy telefon wci�� dzwoni�? Nie s�ysza�a nic opr�cz bicia jego serca.
��Dlaczego nie wy��czy�e� telefonu? � spyta�a rozespanym g�osem.
��Jak my�lisz? � Poca�owa� jej pier�. � By�em zaj�ty. Mo�e szkoda mi by�o czasu.
��Powiedz mi.
��Z pychy. Chcia�em by� dla ciebie wa�niejszy ni� Don. Chcia�em go pobi�. � Poca�owa� j� w nos. � Zrani�a� troch� moje uczucia.
��Widocznie za ma�o.
��Tak �atwo nie da si� mnie powstrzyma�. Don nie ma szans.
��Ma.
��Nie wygra�, prawda. To znaczy, �e si� nie liczy.
Na razie.
��Przesta� o nim my�le�. � Joe zapali� �wiat�o. � Chc� na ciebie patrze�.
Eve zaczerwieni�a si�.
��Na lito�� bosk�, Joe, podaj mi koc.
Potrz�sn�� g�ow�.
��Za d�ugo czeka�em, aby ci� tak zobaczy�. Pozw�l mi na t� drobn� przyjemno��.
Pod warunkiem, �e przestanie si� roztapia� za ka�dym razem, kiedy na ni� spogl�da�.
��Prosz� ci�, zga� �wiat�o.
��Nie� � Zobaczy� wyraz jej twarzy i zgasi� �wiat�o. � Mo�e p�niej?
��Mo�e.
��Zapomnia�em, �e nie masz w tym sporcie du�ego do�wiadczenia. � Przyci�gn�� j� bli�ej do siebie. � Ale jeste� zadowolona, prawda? Lubisz mnie?
Milcza�a.
Joe nie odzywa� si� przez chwil�.
��Wydaje mi si�, �e po dziesi�ciu latach zas�u�y�em na kilka s��w � powiedzia� wreszcie.
Dziesi�� lat. Eve poczu�a �zy w oczach.
��Gdybym si� nie ba�a, �e b�dziesz kompletnie niemo�liwy, powiedzia�abym, i� jeste� ca�kiem niez�y.
��Ca�kiem niez�y?
��Bardzo dobry.
��Wi�cej!
��Ogier. Brad Pitt i Casanov� razem wzi�ci. Dziwi� si�, �e Dian� ci� zostawi�a.
��By�a m�dr� kobiet�. Wiedzia�a, �e zas�uguje na wi�cej, ni� mog�em jej da�. To by� b��d od samego pocz�tku.
Eve opar�a si� na �okciu i spojrza�a na Joego.
��Dlaczego si� z ni� o�eni�e�?
��Przerazisz si�, gdy ci powiem.
��Na pewno nie. Cisza.
��Dlaczego, Joe?
��Dla ciebie. O�eni�em si� z ni� dla ciebie.
��Co?
��By�a� zbyt samotna. My�la�em, �e przyda ci si� jaka� przyjaci�ka.
���artujesz.
��M�wi�em, �e si� przerazisz.
��M�czy�ni nie �eni� si�, aby zapewni�
��Ja to zrobi�em � odpar� po prostu.
Eve wpatrywa�a si� w niego bez s�owa.
��By�a� sensem mojego �ycia. Wszystko obraca�o si� wok� ciebie. W tym czasie prawie straci�em nadziej�, i� kiedykolwiek ujrzysz we mnie m�czyzn�. My�la�em, �e wybior� kogo�, z kim b�dziesz si� mog�a zaprzyja�ni�. Dian� lubi�a wszystkie te rzeczy, kt�re jej dawa�em, a ja naprawd� stara�em si�, aby nasze ma��e�stwo mia�o szans�. � Wzruszy� ramionami. � Nie potoczy�o si� tak, jak si� spodziewa�em.
��To faktycznie jest przera�aj�ce.
��Jak wszystkie obsesje. � Dotkn�� palcem jej wargi. � Jak sama powinna� wiedzie�, moja mi�o�ci.
Eve zesztywnia�a.
��Mi�o�ci � powt�rzy�. � Musisz si� przyzwyczai�.
��Nie musz� si� do niczego przyzwyczaja�.
��Nie musisz, ale mo�esz. Tak b�dzie �atwiej i wygodniej dla nas obojga. � Przerwa� na moment. � Nie b�j si� mnie pokocha�, Eve. Nie jestem bezbronnym dzieckiem, kt�re kto� m�g�by ci zabra�. Jestem do�� twardy i przyziemny, aby prze�y� jeszcze co najmniej pi��dziesi�t lat.
��Nie boj� si�.
��Akurat! � Pochyli� g�ow�, niemal dotykaj�c ustami jej ust. � Ale niech i tak b�dzie. Nie musisz m�wi�, �e mnie kochasz. Poczekam.
��Nie kocham ci�. Nie w taki spos�b, jak by� chcia�.
��My�l�, �e tak. � Poruszy� wargami w delikatnej pieszczocie. � Je�li jednak nie, to i tak nic nie szkodzi.
��Szkodzi. Tak nie powinno by�. Jestem wybrakowana. Nikt nie wie tego lepiej od ciebie. Powiniene� mie� kogo�, kto�
��Ty wybrakowana? To ja od dziesi�ciu lat �yj� z obsesj�.
��To nie to samo. Nie mog�
��Ciii. � Zn�w si� do niej przysun��. � Nie my�l. Nie analizuj. Pozw�l, aby wszystko znalaz�o swoje miejsce. Ciesz si�
Kiedy si� obudzi�a, by�a sama.
Pustka.
Samotno��.
G�upota. Zachowywa�a si� tak, jakby nigdy przedtem nie spa�a z facetem. Seks, przyjemno�� i do widzenia � taki porz�dek lubi�a. Bez �adnego anga�owania si�, kt�re przeszkadza�oby jej w pracy.
��Pora wstawa�. � Joe otworzy� drzwi i podszed� do ��ka. � Ju� prawie po�udnie. Dzwoni�em do Charliego, jest w drodze z Azory. Ma zdj�cie.
Eve usiad�a na ��ku.
��Jeste� pewien, �e b�d� mog�a je zobaczy�?
��Sama spytasz Spiro. Ju� tu jedzie.
��Po co?
��Aby wzi�� lalk�.
No, jasne.
��Dzwoni�e� do niego dzi� rano?
��Jak tylko wsta�em. Powiedzia�em ochroniarzom, �eby go wpu�cili. � Joe podszed� do szafy. � Id� pod prysznic, przygotuj� ci ubranie. Co chcesz w�o�y�?
��Cokolwiek� D�insy, jak�� bluzk�.
Pospiesznie wesz�a do �azienki i odkr�ci�a wod�. Joe by� bardzo zasadniczy i rzeczowy. Jakby ostatniej nocy nic si� nie zdarzy�o. Nie mia�a nic przeciwko temu. Ostatnia noc by�a zbyt� Eve potrz�sn�a g�ow�. Nie chcia�a sobie przypomina�, jak bardzo erotyczne godziny sp�dzi�a z Joem.
��Chod� ju�, musisz co� zje�� przed przyjazdem Spiro. � Joe sta� po drugiej stronie szklanych drzwi. � Pospiesz si�.
��Spiesz� si�.
Otworzy�a drzwi, a Joe owin�� j� w wielki r�cznik i zacz�� wyciera�. Si�gn�a po r�cznik.
��Daj spok�j, sama to zrobi�. Przesun�� wzrok na jej piersi.
��Kiedy mnie si� to podoba. Podoba.
Poczu�a nag�� fal� gor�ca.
��Wyj��em t� niebiesk� bluzk�. Lubi� ci� w niebieskim. Mo�e by�?
��Tak. � Powinna go powstrzyma�. Powolne ruchy jego r�k pod mi�kkim r�cznikiem by�y nies�ychanie podniecaj�ce. Z jakiego� dziwnego powodu to, co robi�, wydawa�o si� r�wnie intymne jak seks. Zwil�y�a wargi. � Nigdy mi nie m�wi�e�, �e lubisz niebieski kolor.
��Wielu rzeczy jeszcze ci nigdy nie m�wi�em. � Pochyli� g�ow� i poca�owa� jej rami�. � Ale zamierzam nadrobi� stracony czas. Chcesz wr�ci� do ��ka i pos�ucha� historii mojego �ycia?
Tak, chcia�a wr�ci� do ��ka.
��Je�li mi obiecasz, �e niczego nie b�dziesz ukrywa�. Nigdy mi si� nie uda�o nic od ciebie wyci�gn��.
Joe roze�mia� si�.
��Tym razem te� by ci si� nie uda�o. Nie mamy czasu. � Cofn�� si� o krok i poda� jej r�cznik. � Ubierz si�. Poczekam w pokoju.
��Teraz ka�esz mi si� ubiera�?! To po co tu wpad�e� i�
��Chcia�em si� upewni�, �e wiesz, i� nie zrobisz ze mnie kochanka na jedn� noc. � U�miechn�� si�. � Przez chwil� nie b�dziesz mog�a si� na mnie skoncentrowa�, ale b�d� w pobli�u przez ca�y czas. Nie zapomnij.
Wpatrywa�a si� w drzwi, zamkni�te przez Joego z drugiej strony. Jak mog�a si� teraz koncentrowa� na czymkolwiek poza nim? Na nowo przywr�ci� jej �yciu zmys�owo��.
Zachowywa�a si� niczym jaka� nimfomanka. Nie pozwoli, aby rz�dzi� ni� Joe Quinn lub jej w�asne cia�o. Zapomni o wszystkim, co nie jest wa�ne. Potrzeba do tego tylko troch� silnej woli i determinacji.
Odrzuci�a r�cznik i zacz�a si� ubiera�.
Kiedy wysz�a z �azienki, Joe siedzia� na krze�le przy ��ku. Obrzuci� j� uwa�nym spojrzeniem i wolno pokiwa� g�ow�.
��Oczekiwa�em takiej reakcji. Nie ma problemu � odezwa� si�, wstaj�c. � Chod�my na d�, musisz co� zje��.
Przygotowa�a si� do walki i zirytowa� j� klasyczny unik, wykonany przez Joego, nim zd��y�a powiedzie� cho�by s�owo.
��Nie jestem g�odna.
��Dobrze, to b�dziesz patrzy�, jak ja jem. � Wyci�gn�� r�k� i Eve zorientowa�a si�, �e trzyma jej telefon. � Najpierw jednak w��cz telefon. Mo�e zadzwoni Don. Musisz z nim porozmawia�.
Spojrza�a na niego pytaj�co.
��Musisz mu zn�w stawi� czo�o � rzek� spokojnie. � Tak, chc� ci� chroni�, ale nie chroni� przed kim�, kogo nie widz�. Musimy go sprowokowa�, aby si� ods�oni�.
��Ca�y czas ci to m�wi�am.
��Za bardzo si� o ciebie ba�em, �eby s�ucha�. Teraz za bardzo si� boj�, aby nie s�ucha�. Ty chcesz si� zatrzyma�, a ja nie mog�. Musimy to zako�czy�. W��cz telefon.
Wzi�a od niego aparat i nacisn�a guzik.
Telefon milcza�. Joe u�miechn�� si�.
��No i prosz�, co za rozczarowanie! My�l�, i� oboje spodziewali�my si� z�owr�bnego d�wi�ku cymba��w. � Lekko popchn�� j� w stron� drzwi. � Chod�my, pora zaczyna� zabaw�.
Kiedy zeszli na d�, Spiro czeka� ju� w du�ym pokoju.
��Gdzie jest lalka? � spyta�.
��W�o�y�em j� do pude�ka i schowa�em za ksi��kami � wyja�ni� Joe, podchodz�c do rega�u. � Nie chcia�em, aby Jane si� na ni� natkn�a.
��Nawet nie mrugn�aby okiem � orzek� Spiro. � Wasza Jane otworzy�a mi, kiedy zadzwoni�em do drzwi, i przeprowadzi�a �ledztwo trzeciego stopnia. Zadzwoni�a te� do ochroniarzy, �eby sprawdzi�, czy przypadkiem nie przeskoczy�em przez elektryczne ogrodzenie.
��Gdzie ona jest?
��Niech�tnie pozwoli�a mi usi��� i zaczeka�, a sama posz�a do kuchni, aby przygotowa� ci co� do jedzenia. � Wzi�� pude�ko i rzuci� okiem na lalk�. � Obrzydlistwo. Musia�a� si� przestraszy�.
��Nie, tylko si� w�ciek�am.
��Zadzwoni� potem?
��Tak, przerwa�am rozmow�. Spiro podni�s� g�ow�.
��To nie by�o najm�drzejsze.
��Jestem zm�czona i znudzi�o mi si� dzia�a� m�drze i ostro�nie. Co ze zdj�ciem? Mog� je zobaczy�?
��Najpierw musimy je wci�gn�� do akt.
��Czy mog� dosta� duplikat?
��Najpierw musimy go wci�gn�� do akt.
Eve powoli traci�a cierpliwo��.
��A ten Kevin Baldridge?
Spiro u�miechn�� si�.
��Charlie m�wi, �e pani Harding bardzo dobrze pami�ta Kevina Baldridge�a i jego braci. Kevin nie chwali� si�, sk�d pochodz�, ale jeden z braci wspomnia� o Dillard.
��Gdzie to jest?
��Ma�e miasteczko w p�nocnej Arizonie.
��Do�� ma�e, aby odnale�� �lad Kevina Baldridge�a?
��Mo�e. Musimy mie� nadziej�, i� mieszka�cy maj� dobr� pami��.
��A ci bracia? Nawet je�li Kevin Baldridge wyjecha�, oni mogli w ko�cu wr�ci� do domu.
��To mo�liwe. � Spiro wsta�. � Wkr�tce si� dowiemy. Kiedy Charlie wr�ci ze zdj�ciem, postara si� czego� dowiedzie� w archiwum urz�du stanu cywilnego i w szkole. Ja wybieram si� dzisiaj do Dillard.
��Mo�emy z tob� pojecha�?
Wzruszy� ramionami.
��My�l�, �e to nikomu nie zaszkodzi. Je�li Don jest Kevinem Baldridge�em, tw�j widok w jego rodzinnym miasteczku mo�e nim naprawd� wstrz�sn�� i sprowokowa� do dzia�ania. � Spiro rzuci� okiem na Joego. � Dziwi� si�, �e si� nie sprzeciwiasz. Dlaczego na mnie nie krzyczysz, �e j� nara�am?
Joe zignorowa� sarkastyczne s�owa Spiro.
��Kiedy wyje�d�amy? � spyta�.
��Po po�udniu. Na razie musz� pojecha� na policj�, zaczeka� tam na Charliego i upewni� si�, �e zdj�cie zostanie wci�gni�te do akt. � Urwa� na chwil�. � Mark Grunard odwiedzi� mnie dzi� rano w hotelu. Powiedzia�, �e nadal z nim wsp�pracujecie. � Zn�w przerwa�, zaciskaj�c usta. � Zapewni�em go, �e to wcale nie oznacza mojej wsp�pracy. Nigdy mi si� nie podoba�o, �e go w to wci�gn�li�cie.
��Pom�g� mi � przypomnia�a Eve. � Jestem mu to winna.
��Ja nie jestem mu nic winien i nie podoba mi si�, i� wci�� kr�ci si� ko�o Charliego.
��M�g� napu�ci� policj� na mnie i na Jane ju� wiele razy, ale tego nie zrobi�.
��Dlaczego?
��Dlatego �e obieca�am mu wy��czne prawa do tej historii, kiedy z�apiemy Dona.
��Naprawd�? � Spiro ruszy� do wyj�cia. � Niezale�nie od twoich uk�ad�w z Grunardem na pewno nie zabierzemy go do Dillard.
��Zrobi�am ci jedzenie, Eve � powiedzia�a Jane, staj�c w drzwiach. � Chod�.
��Zaraz przyjd�.
Jane obrzuci�a Spiro ch�odnym spojrzeniem.
��Mo�esz z nim rozmawia�, jak b�dziesz jad�a. Wszystko b�dzie zimne.
��Niech B�g broni, abym zak��ci� ci spok�j w trakcie posi�ku. � M�wi�c to, Spiro sk�oni� si� ironicznie przed Jane. � W�a�nie wychodz�, m�oda damo, i z pewno�ci� nie b�d� wam d�u�ej przeszkadza�.
��Zaczekaj. � Spiro spojrza� pytaj�co na Eve. � Jak d�ugo nas nie b�dzie?
��Kilka godzin, mo�e nawet ca�y dzie�. To zale�y, ile wst�pnych informacji uda si� zebra� Charliemu.
��We�miemy Jane ze sob�.
��Na lito�� bosk�, i tak ryzykuj� moj� karier� � powiedzia� Spiro, potrz�saj�c g�ow�. � Nie potrzebuj�, aby mnie widziano z ofiar� kidnapingu.
��Musi z nami pojecha�.
��Tutaj dobrze jej pilnuj�.
��Mog�abym j� zostawi� na godzin� czy co� w tym rodzaju, ale nie wiesz, jak d�ugo nas nie b�dzie.
��Czy naprawd� zabieranie jej z nami jest s�uszne?
��Don chce, aby ca�y czas by�a przy mnie.
Spiro wodzi� wzrokiem od Eve do Jane.
��Chcesz, �eby ci� z ni� widzia�? Jeste�cie wyra�nie w za�y�ych stosunkach.
��Je�li Eve chce, ja z ni� pojad�. � Jane podesz�a o krok bli�ej. � I wcale nie by�am porwana. Zwariowa�e�, czy co?
��Najwidoczniej. Ja jestem przeciwny, Eve.
��Zaopiekuj� si� Eve i Jane � odezwa� si� Joe. � Ty si� zajmij poszukiwaniami Kevina Baldridge�a.
��Robicie b��d. � Spiro potrz�sn�� g�ow� i otworzy� drzwi. � Przyjad� po was o szesnastej.
Czy pope�niali b��d? Eve sama nie by�a pewna. Nie chcia�a, aby Don widzia� j� razem z Jane, ale nie mia�a innego wyj�cia. By�a za Jane odpowiedzialna. Nie mog�a jej zostawi� na d�u�szy czas, bo nigdy by sobie nie wybaczy�a, gdyby dziewczynce co� si� sta�o podczas jej nieobecno�ci. Ju� raz to wszystko przerabia�a.
��Musz� j� zabra� � zwr�ci�a si� do Joego.
��Wiem � odpar� z u�miechem.
��Oczywi�cie, �e z wami jad� � powiedzia�a Jane. � Chyba nie pozwolimy, aby dyktowa� nam, co mamy robi�. A teraz chod� na �niadanie. P�niej powiesz mi, dok�d w�a�ciwie jedziemy i o co chodzi � rzuci�a przez rami�, id�c korytarzem.
Tego wieczoru o p� do dziewi�tej ma�y samolot wyl�dowa� na niewielkim lotnisku na p�noc od Dillard w stanie Arizona. W g�rach by�y ostatnio opady �niegu i marzn�cej m�awki. Lotnisko mia�o jedynie dwa pasy, a ich nawierzchnia pozostawia�a wiele do �yczenia. Przy budynku lotniska sta�a jedna taks�wka.
Spiro odebra� telefon od Charliego w taks�wce, w drodze do miasta. Kiedy si� roz��czy�, nie wygl�da� na zachwyconego.
��Budynek archiwum sp�on�� sze�� lat temu � relacjonowa�. � A w miejscowej szkole nie ma �ladu po kimkolwiek z rodziny Baldridge��w.
��Mo�e chodzili do szko�y w s�siednim miasteczku.
��Sprawdzamy teraz w Jamison. To prawie pi��dziesi�t kilometr�w st�d. � Wyjrza� przez okno. � Ale szko�y s� zamkni�te do jutra rana. Musimy przenocowa� w hotelu� Cho� Charlie twierdzi, i� nie ma tu �adnego hotelu. Zdaje si�, �e w Dillard mieszka co� oko�o czterech tysi�cy ludzi.
��Sze�� i p� tysi�ca � odezwa� si� kierowca taks�wki.
Spiro si�gn�� do kieszeni i wyj�� notes.
��Charlie wspomina� o pensjonacie niejakiej pani Tolvey na Pine Street.
��Dobry wyb�r � zgodzi� si� kierowca. � Pani Tolvey podaje doskona�e �niadania.
���wietnie. � Eve obj�a ramieniem Jane, kt�ra si� o ni� opiera�a. � �eby�my mogli tylko gdzie� przenocowa�! Dzi�kuj� � spojrza�a na nazwisko kierowcy na tabliczce � panie Brendle.
��Mam na imi� Bob. ��ka te� s� bardzo wygodne. Pani Tolvey prowadzi sw�j pensjonat od ponad dwudziestu lat i co pi�� lat wymienia wszystkie materace.
��Niemo�liwe � powiedzia� Spiro.
��C�, za cz�sto nie s� u�ywane.
��Dwadzie�cia lat � powt�rzy� Joe, spogl�daj�c na Spiro. � Co za zbieg okoliczno�ci!
��Charlie jest dobrym agentem. By� mo�e dowiemy si� czego� od pani Tolvey.
��Czy ma do�� pokoi? � zapyta� Joe kierowc� taks�wki.
��Sze��. I wszystkie bardzo czyste i porz�dne. � Kiwn�� g�ow�. � To niedaleko st�d. Dwie przecznice.
Pensjonat mie�ci� si� w du�ym, szarym budynku z drewnian� hu�tawk� na szerokiej frontowej werandzie. Nad drzwiami �wieci�a si� lampa.
��Id�cie do �rodka � powiedzia� Bob. � Ja wezm� baga�e.
��Prosz� poczeka� � powstrzyma� go Spiro. � Macie tu jaki� bar?
��Chyba pan �artuje. Cztery. � Bob wyci�gn�� torby z baga�nika. � Chc� si� pa�stwo najpierw napi�?
��Dok�d chodz� stali klienci?
��Do baru Cala Simma przy Third Street.
��Niech mnie pan tam zawiezie. Zobacz�, czy jeszcze dzi� uda mi si� czego� dowiedzie� � zwr�ci� si� do Eve. � Wynajmij dla mnie pok�j i uprzed� pani� Tolvey, �e zjawi� si� za par� godzin.
Eve potakn�a.
��Porozmawiasz z pani� Tolvey? � spyta� Spiro Joego.
��A jak my�lisz?
Taks�wka odje�d�a�a, gdy pani Tolvey otworzy�a drzwi. By�a pi��dziesi�cioparoletni� kobiet� z kr�tkimi, kr�conymi, br�zowymi w�osami i szerokim u�miechem. Mia�a na sobie jasnozielon� kordonkowa podomk�.
��Podwi�z� was Bob, prawda? Nazywam si� Nancy Tolvey. Szukacie noclegu?
��Chcemy wynaj�� trzy pokoje. � Joe wzi�� torby i wszed� do przedpokoju. � Podw�jny dla pani Duncan i dla dziewczynki, pojedynczy obok nich dla mnie. Nasz przyjaciel przyjedzie za jaki� czas. Dla niego te� we�miemy pok�j.
��Dobrze, ale nie mam pokoju z dwoma ��kami. Mo�e by� z jednym podw�jnym?
Eve kiwn�a g�ow�.
��Mo�e zaprowadzi pani Eve i Jane na g�r�, a ja zostan� tu i wype�ni� formularz.
Eve wzi�a swoje baga�e i razem z Jane posz�y na g�r� za pani� Tolvey.
Pok�j, kt�ry im pokaza�a, by� czysty i jasny, z tapet� w zielone ga��zki na kremowym tle.
���azienka jest na ko�cu korytarza � poinformowa�a pani Tolvey.
��S�ysza�a�, Jane � powiedzia�a Eve. � Id� pierwsza pod prysznic. Rozpakuj� nasze rzeczy i zaraz przynios� ci pi�am�.
��Dobrze. � Jane ziewn�a szeroko. � Sama nie wiem, dlaczego jestem taka �pi�ca.
��To z powodu tej wysoko�ci � wyja�ni�a pani Tolvey. � Nie jeste�cie st�d, co?
��Przyjechali�my z Phoenix.
��By�am tam raz. � Pani Tolvey pokiwa�a g�ow�. � Za gor�co. Nigdy nie mog�abym si� przyzwyczai� do takiego klimatu po mieszkaniu tu przez ca�e �ycie.
Ca�e �ycie�
Joe powiedzia� Spiro, �e porozmawia z pani� Tolvey, ale Eve r�wnie dobrze mog�a to zrobi� sama.
��Szukamy rodziny, kt�ra chyba mieszka�a tutaj dawno temu. Nazywali si� Baldridge�owie.
��Baldridge�owie? � Nancy Tolvey zastanawia�a si� przez chwil�, a potem potrz�sn�a przecz�co g�ow�. � Chyba nie. Nie przypominam sobie nikogo o takim nazwisku. � Podesz�a do schod�w. � Przynios� r�czniki.
Warto by�o spr�bowa� � pomy�la�a Eve. Mo�e jutro si� czego� dowiemy.
Nancy Tolvey zesz�a na d� zamy�lona, marszcz�c brwi.
��Co� si� sta�o? � spyta� Joe.
Usiad�a za staro�wieckim biurkiem w korytarzu.
��Nie, nic � odpar�a i otworzy�a ksi��k� meldunkow�. � Prosz� si� tu wpisa�. Nazwisko, adres, numer prawa jazdy. � Kiedy wype�nia� rubryki w ksi�dze, przypatrywa�a mu si� ze zmarszczonymi brwiami. � B�dzie pan mia� wsp�ln� �azienk� z przyjaci�mi. Nie mamy� � Zamkn�a oczy. � �wiece�
��Mia�em nadziej�, i� jest u pani elektryczno�� � rzek� sucho Joe.
Otworzy�a oczy.
��Nie to mia�am na my�li. Pani Duncan pyta�a mnie, czy nie znam rodziny Baldridge��w, i powiedzia�am, �e nie pami�tam tu nikogo o takim nazwisku.
Joe zesztywnia�.
��A teraz pani sobie przypomnia�a, tak?
��Nie chcia�am o tym m�wi�. Tak, przypomnia�am sobie. � U�miechn�a si� gorzko. � Nie mog�abym zapomnie�. I milczenie nic nie pomo�e, prawda? Ca�e lata usi�owa�am pozby� si� tych wspomnie�.
��Baldridge�owie mieszkali tu, w mie�cie? Potrz�sn�a g�ow�.
��Nie, na p�noc od Dillard.
��Ko�o Jamison?
��Nie, namiot sta� wy�ej w g�rach.
��Namiot?
��Stary Baldridge by� ewangelist�. Prawdziwie nawiedzonym kaznodziej�. Mieszka� w namiocie rozstawionym na p�askowy�u w g�rach, gdzie wyg�asza� kazania. � Skrzywi�a si�. � Kiedy by�am nastolatk�, troch� si� �le prowadzi�am. No, mo�e nawet nie troch�. M�j tatu� uwa�a�, �e nale�y zadba� o zbawienie mojej duszy. Kiedy us�ysza� o kazaniach namiotowych wielebnego Baldridge�a, zawi�z� mnie tam pewnego wieczoru. M�wi� panu, to by�o niez�e przedstawienie. Wielebny potwornie mnie nastraszy�.
��Dlaczego?
��Wygl�da� jak �mier� na chor�gwi. Bia�a twarz, brudne siwe w�osy, a jego oczy�
��Ile mia� lat?
��Chyba z sze��dziesi�t. Wydawa� mi si� naprawd� stary. Mia�am zaledwie pi�tna�cie lat.
Czyli ten kaznodzieja nie m�g� by� Donem � pomy�la� Joe.
��Krzycza� na mnie � m�wi�a dalej Nancy Tolvey. � Sta� tam, wymachuj�c czerwon� �wiec� i wyzywaj�c mnie od kurew.
��Czerwon� �wiec�?
��W ca�ym namiocie pe�no by�o �wiec. Nie by�o �wiat�a elektrycznego, tylko wielkie �elazne �wieczniki ze �wiecami. Przy wej�ciu ka�dy dostawa� �wiec�. Dzieci bia�e. Reszta � czerwone albo r�owe. � Potrz�sn�a g�ow�. � Nigdy nie wybaczy�am tacie, �e mnie tam zaprowadzi� i pozwoli�, aby Baldridge zaci�gn�� mnie do o�tarza i krzycza� na ca�y g�os, �e jestem grzesznic�.
��Wyobra�am sobie, �e nie jest �atwo co� takiego wybaczy�.
��Pami�tam, �e p�aka�am i mu si� wyrywa�am. Wybieg�am z namiotu i pop�dzi�am na d�, do naszego samochodu. Ojciec przyszed� za mn� i stara� si� zaprowadzi� mnie z powrotem do namiotu, ale si� nie da�am. Wreszcie zabra� mnie do domu. Sze�� tygodni p�niej wysz�am za m�� i wyprowadzi�am si� od rodzic�w.
��Kto jeszcze by� tamtego wieczoru w namiocie?
��Bardzo du�o ludzi. Dlaczego pan go szuka? Czy to jaki� pa�ski krewny?
��Nie, w gruncie rzeczy szukamy cz�onk�w jego rodziny.
��Nic o nich nie wiem. � Nancy Tolvey potrz�sn�a g�ow�. � Musi pan spyta� innych.
��Czy mog�aby mi pani poda� nazwiska os�b, kt�re mog� pami�ta� wielebnego?
��Tata dowiedzia� si� o nim w ko�ciele baptyst�w przy Bloom Street. Wielu cz�onk�w tego ko�cio�a je�dzi�o na weekendowe zebrania. Kto� tam mo�e co� wiedzie�. � U�miechn�a si� krzywo. � W tym ko�ciele zosta�am ochrzczona, ale nigdy do niego nie wr�ci�am. Ba�am si�, �e spotkam kogo�, kto by� przy tym, jak ten stary diabe� wymy�la� mi od grzesznik�w.
��I nigdy ju� pani nie s�ysza�a o kaznodziei?
��My�li pan, �e chcia�abym ponownie o nim us�ysze� albo nawet pomy�le�? Nie by�am wcale taka z�a. W ko�cu co to jest seks? Nie powinien by� mi tego robi�. � Westchn�a g��boko. � Denerwuj� si� tym wszystkim nie wiadomo dlaczego. To by�o przecie� tak dawno temu. Od tej pory wiod�am szcz�liwe �ycie. To �mieszne, �e wypadki z dzieci�stwa i wczesnej m�odo�ci zostawiaj� najg��bsze urazy, prawda?
��Mo�e nie takie �mieszne.
Nancy Tolvey wsta�a zza biurka.
��Sz�am po r�czniki. Pa�ski pok�j jest przy schodach obok pokoju pani Duncan i dziewczynki.
Joe przygl�da� si�, jak odchodzi�a korytarzem. Jednak co� znalaz�.
��Ewangelista � powt�rzy�a Eve. � My�lisz, �e to ojciec Dona?
Joe wzruszy� ramionami.
��Albo dziadek. Powiedzia�a, ze mia� z sze��dziesi�t lat.
��Pi�tnastolatce ka�dy, kto ma wi�cej ni� trzydziestk�, wydaje si� zgrzybia�ym staruszkiem.
��To prawda.
���wiece mia�y dla tego kaznodziei jakie� szczeg�lne znaczenie. Chodzi�o mu o stan �aski?
��Raczej o stopie� zgrzeszenia.
��I Don kontynuuje jego s�dy? � Eve potrz�sn�a g�ow�. � Jest bardzo sprytny. Wie, dlaczego zabija. Lubi to.
��Ale, jak m�wi Nancy Tolvey, najbardziej rani� rzeczy, kt�re ci si� przytrafi�y w dzieci�stwie.
��Co takiego mu si� przydarzy�o, co p�niej zmieni�o go w masowego morderc�?
Joe zn�w wzruszy� ramionami.
��Kto wie? Jutro wybierzemy si� do ko�cio�a baptyst�w i spr�bujemy si� czego� dowiedzie�.
��My�lisz, �e ojciec Dona jeszcze �yje?
��By� mo�e. By�by do�� stary. � Joe pochyli� si� i poca�owa� Eve w czubek nosa. � Id� spa�. Zaczekam na Spiro i powiem mu, czego si� dowiedzieli�my.
��To wi�cej, ni� si� spodziewa�am. � Eve poczu�a przyjemne podniecenie. Nast�pi� prze�om i Don nie by� ju� ca�kowit� niewiadom�. � A jutro b�dziemy wiedzie� jeszcze wi�cej.
��Nie oczekuj za wiele.
��Nie wyg�upiaj si�. Oczywi�cie, �e si� wiele spodziewam.
��Nie powinienem narzeka�. � Joe u�miechn�� si�. � Nadzieja jest dla ciebie bardzo zdrowym uczuciem.
��Przesta� traktowa� mnie tak, jakbym by�a chora psychicznie, a ty moim psychoanalitykiem.
��Przepraszam. Przyzwyczai�em si� do analizowania ka�dego twego ruchu. To dlatego, �e zawsze sta�em t�sknie na bocznej linii.
��S�owa �t�sknie� nie ma w twoim s�owniku. � Szybko odwr�ci�a wzrok. � Jane jest ju� w ��ku. Popilnujesz jej, jak p�jd� do �azienki?
��B�d� warowa� pod drzwiami pokoju.
Id�c korytarzem, czu�a na sobie jego spojrzenie. Zmi�k�y jej kolana. Odk�d wyjechali z Phoenix, Joe na powr�t przyj�� rol� starego przyjaciela. A� do tej pory nie wyrwa� si� z �adn� osobist� wypowiedzi�, a teraz jego s�owa przypomnia�y jej poprzedni� noc.
Z niepokojem dosz�a do wniosku, �e jej uczucia do Joego prawie wzi�y g�r� nad rado�ci� i nadziej� zwi�zan� z tym, czego dowiedzieli si� o Donie.
Nast�pnego dnia, gdy Eve i Jane zesz�y na d�, Joe ju� na nie czeka�.
��Obawiam si�, �e musimy sobie darowa� �niadanie pani Tolvey. Taks�wka stoi przed domem. Spiro na nas czeka.
��Nie ma go tu?
��Nie. Zadzwoni� ko�o trzeciej rano. W barze dowiedzia� si� czego� o wielebnym Baldridge�u i pracowa� ca�� noc.
��M�wi�e� mu, �e powinni�my p�j�� do ko�cio�a baptyst�w?
Joe kiwn�� g�ow�.
��Powiedzia�, �e to nie jest konieczne. Kiedy si� dowiedzia� o zebraniach w namiocie, odszuka� wielebnego Pipera, kt�ry jest pastorem w ko�ciele przy Bloom Street, i go obudzi�.
Eve spojrza�a na niego zaskoczona. Joe wzruszy� ramionami.
��Nikt nie twierdzi�, �e Spiro nie jest bezwzgl�dny, gdy trafi na jaki� �lad.
��Znalaz� co�?
��Znalaz� miejsce, gdzie Baldridge wyg�asza� swoje kazania. To do�� daleko st�d. Tam spotkamy si� ze Spiro.
Spiro sta� sam na szczycie wzg�rza. Ziemi� pokrywa�y plamy �niegu, a daleko, nad g�rami, wisia�y szare chmury.
Kierowca zaparkowa� u st�p wzg�rza.
��Zap�a� taks�wkarzowi, Joe! � krzykn�� z g�ry Spiro. � Wr�cicie ze mn�. Zarekwirowa�em samoch�d wielebnemu Piperowi. � U�miechn�� si� sardonicznie, wskazuj�c ruchem g�owy br�zowego forda, zaparkowanego w pewnej odleg�o�ci. � Czasami praca w FBI ma swoje zalety.
Jane wbieg�a na wzg�rze i rozejrza�a si� wok�. Ziemia by�a kompletnie naga. Kawa�ki nadpalonych szmat zwisa�y z wielu wbitych w ziemi� poczernia�ych palik�w.
��Po�ar?
��Tak � odpar� Spiro.
Eve poczu�a przejmuj�cy, ch�odny dreszcz.
��Co tu si� sta�o?
��Chcesz odes�a� dziecko do samochodu? � spyta� Spiro.
Jane przechadza�a si� w pewnym od nich oddaleniu.
��Nie, nie b�d� jej odsuwa�. Zas�uguje na to, aby wiedzie� wszystko to, co my.
��A co my wiemy? � zapyta� Joe, podchodz�c. � Kiedy to si� sta�o?
��Dwadzie�cia dziewi�� lat temu.
��Wypadek?
��Tak przypuszczano. Wszyscy przecie� wiedzieli o �wiecach. Namiot a� si� prosi� o po�ar.
��Kto� zgin�� w po�arze?
��Nie znaleziono �adnych cia�. Odbywa�y si� tu nabo�e�stwa w ka�dy pi�tek, sobot� i niedziel�. Po�ar musia� wybuchn�� w ci�gu tygodnia, poniewa� to miejsce wygl�da�o tak jak teraz, kiedy w pi�tek przybyli pierwsi wierni.
��By�o jakie� dochodzenie?
��Naturalnie. Nikt jednak nie odnalaz� wielebnego Baldridge�a. Policja dosz�a do wniosku, �e przeni�s� si� gdzie indziej. Ewangeli�ci na og� w�druj� z miejsca na miejsce, a Baldridge nie mia� dobrych stosunk�w z miejscowymi w�adzami. Wielokrotnie przestrzegano go, i� �wiece gro�� po�arem.
��Naprawd� si� przeni�s�?
��To musimy dopiero sprawdzi�. � Spiro rozejrza� si�. � To dziwne miejsce � powiedzia� z obrzydzeniem.
Eve czu�a to samo.
��Je�li wszystko si� tu spali�o dwadzie�cia dziewi�� lat temu, dlaczego trawa nie odros�a?
��Czego si� jeszcze dowiedzia�e�? � spyta� Joe. � Co z jego rodzin�? Co wielebny Piper powiedzia� o Kevinie Baldridge�u?
��Nie pami�ta �adnego Kevina. Kiedy dzia�a� tu wielebny Baldridge, ojciec Pipera by� pastorem w ko�ciele baptyst�w przy Bloom Street. Kiedy ojciec przywozi� go tu na nabo�e�stwa, obecny pastor by� ma�ym ch�opcem. Raz spotka� pani� Baldridge, ale jedyni synowie, kt�rych sobie przypomina to Ezekiel i Jacob. Nigdy nie widzia� Kevina.
��Przecie� wiemy, �e Kevin istnia�. Pani Harding go pozna�a.
��Je�li tu by�, chowano go przed lud�mi. � Spiro potrz�sn�� g�ow�. � Cho� nikt nie ma poj�cia, dlaczego. Podobno stary Baldridge zatrudnia� w czasie nabo�e�stwa ca�� rodzin�: do rozdawania �wiec, zbierania na tac�
��Nie podoba mi si� tutaj � powiedzia�a Jane, staj�c przy Eve. � Kiedy pojedziemy?
Eve zda�a sobie spraw�, i� nawet Jane czu�a tu jaki� niepok�j.
��Nied�ugo. Chcesz poczeka� w samochodzie? Jane potrz�sn�a g�ow� i przysun�a si� bli�ej.
��Zaczekam na ciebie.
��Mo�emy ju� i�� � powiedzia� Spiro. � W tej chwili i tak nic wi�cej nie zrobimy. Wr�cimy do Phoenix i przy�l� tutaj ekip� dochodzeniow�.
��Po tylu latach?
��Nikt tu wcze�niej nie szuka� grob�w.
��Nie wierzysz, �e wielebny Baldridge po prostu przeni�s� si� gdzie indziej, prawda?
��Musz� sprawdzi� ka�d� mo�liwo�� i ka�dy �lad. Wygl�da na to, �e ten stary facet potrafi� by� nieprzyjemny.
��Tak. � Joe rozgl�da� si� po okolicy. � Fanatycy na og� sprawiaj� wiele b�lu.
��Je�li Kevin Baldridge jest Donem, to jego ojciec spowodowa� rzeczywi�cie wiele nieszcz�cia. � Spiro ruszy� na d�. � Jaki ojciec, taki syn.
��Mo�e to nie jest Kevin. Mo�e to kt�ry� z jego braci. � Eve sz�a za Spiro.
��Gdzie by� Kevin podczas nabo�e�stw? � spyta� Spiro. � To mi wygl�da na bunt przeciwko ojcu. � Obejrza� si� przez rami�. � Co robisz, Quinn?
Joe, kl�cz�c, rozkopywa� r�k� mi�kk� ziemi�.
��Chcia�em co� sprawdzi�. � Podni�s� gar�� ziemi do ust i dotkn�� j�zykiem. � S�l.
Eve zatrzyma�a si� w miejscu.
��Co?
��Podobnie jak ty zastanawia�em si�, dlaczego tu nic nie ro�nie. � Joe wsta� i wytar� d�o� o spodnie. � Kto� przeora� ziemi� sol�, albo po po�arze albo nawet przed nim. Nie chcia�, �eby kiedykolwiek co� tu jeszcze wyros�o.
Wr�cili do Phoenix wczesnym wieczorem. Spiro opu�ci� ich na lotnisku. Joe, Eve i Jane dotarli do domu Logana po dziewi�tej.
Kiedy weszli do du�ego pokoju, Eve ze zdumieniem zobaczy�a Logana we w�asnej osobie. Siedzia� na kanapie i gra� w karty z Sarah.
��Najwy�szy czas � powiedzia�, wstaj�c i rzucaj�c karty na st�. � Dlaczego, do jasnej cholery, nie zawiadomi�a� mnie, �e wyje�d�asz z miasta?
��Ciesz� si�, �e wr�cili�cie � rzuci�a Sarah. � Siedzi tu od wielu godzin, doprowadzaj�c mnie i Monty�ego do sza�u. Nie chcia� wyj��, a w dodatku kaza� si� zabawia�. Logan wykrzywi� si�.
��Szachrowa�a pani.
��Po prostu lepiej od pana gram w pokera. Jak pan my�li, co robi� w przerwach ekipy ratownicze? � Sarah wsta�a. � Ty si� nim zajmij, Eve. Monty i ja jeste�my zm�czeni jego ponurym nastrojem.
��Nie mam ponurego nastroju.
Sarah nie zamierza�a si� z nim k��ci�.
��Chod� ze mn�, Jane. Kiepsko wygl�dasz, prawie tak, jak ja si� czuj�. M�cz�ca wycieczka?
��Tam by�o dziwacznie. � Jane poklepa�a Monty�ego. � Chod�, stary, idziemy spa�.
Pies przeci�gn�� si�, a potem wyszed� za Sarah i Jane z pokoju. Logan odprowadzi� wzrokiem Sarah.
��Nadal ma pretensje � zauwa�y�.
��Gra�a z tob� w karty � przypomnia� mu Joe.
��Bo chcia�a mnie pobi�. � Logan odwr�ci� si� do Eve i zaatakowa�: � Nie przysz�o ci do g�owy, �e b�d� si� denerwowa�, kiedy si� dowiedzia�em od Bookera, �e wyjecha�a�? i � Spieszy�am si�. Spiro trafi� na �lad. W og�le o tym nie pomy�la�am. � Zapewne powinna zawiadomi� Logana o wyje�dzie. � Przepraszam ci�, Loganie.
��Daj jej spok�j. � Joe stan�� za ni�, opieraj�c d�onie na ramionach Eve. � Ma do�� problem�w, nie musi jeszcze pami�ta� o tobie.
��Uspok�j si�, Joe. Logan stara si� mi pom�c. Nie powinnam go martwi�.
��Zmartwienie mi nie przeszkadza, je�li mog� na nie co� zaradzi�. Nie wytrzymuj�, kiedy jestem odsuni�ty� � Logan urwa� i wbi� wzrok w Eve i w stoj�cego za ni� Joego. � To koniec, prawda? Zrobi� to?
��Co?
��Wygra�. Wreszcie dosta� to, czego chcia�. Bo�e, teraz wszystko jest jasne. � U�miechn�� si� ponuro. � Powinienem wiedzie�, �e walcz� o przegran� spraw�. M�g�bym walczy� z Quinnem, ale nie mog� walczy� z tob�, Eve. Odk�d przyjecha� na wysp�, chcia�a� z nim wr�ci� do domu.
��Z powodu Bonnie.
��Mo�e. � Logan przygl�da� im si� przez d�u�sz� chwil�. � Dbaj o ni�, Quinn.
��Nie musisz mi tego m�wi�.
��Musz�. To jest ostrze�enie, a nie stwierdzenie. Zadzwo� do mnie, Eve, je�li b�d� m�g� ci w czym� pom�c.
��Nie b�dzie jej potrzebna twoja pomoc � rzuci� Joe.
��Nigdy nie wiadomo.
Eve nie mog�a tego znie��. Nie pozwoli mu tak odej��.
��Joe, chc� porozmawia� z Loganem w cztery oczy.
Joe nawet nie drgn��.
��Joe!
��Dobrze. � Wyszed� z pokoju.
��Dlaczego mam wra�enie, �e pods�uchuje pod drzwiami? � spyta� Logan.
��Bo pewno tak jest � odpar�a, staraj�c si� u�miechn��. � Powiniene� to przyj�� jako komplement.
��Naprawd�?
��On wie, ile dla mnie znaczysz. Ile zawsze b�dziesz dla mnie znaczy�.
��Najwyra�niej niewiele, w ka�dym razie nie do��.
��A ile to jest do��? Boli mnie, gdy cierpisz. Jestem szcz�liwa, gdy ty jeste� szcz�liwy. Je�li kiedykolwiek b�dziesz mnie potrzebowa�, przyjd�. Czy to nie do��?
��To du�o. Nie tyle, ile chcia�bym, ale przyjmuj�. � Przerwa� na moment. � Pytam dla zaspokojenia w�asnej ciekawo�ci: jak Quinn to zrobi�?
��Nie wiem � odpowiedzia�a szczerze. � Nie chcia�am tego. Czuj� si� niespokojna. Jakbym tkwi�a w jakiej� wir�wce. Po prostu si� zdarzy�o.
��Z Quinnem nie ma prostych zdarze�. Ma wielk� si��. Zawsze wiedzia�em, �e czeka na ciebie w kuluarach.
��Ja nie.
��Wiem. Mia�em nadziej�, �e b�dziesz ca�kowicie moja, nim Quinn si� zdecyduje na jaki� ruch. Nie uda�o mi si�. Trudno. � Przygl�da� jej si� przez kilka minut, a potem szybko j� poca�owa�. � Ale to by� dobry rok, prawda?
Eve poczu�a w oczach piek�ce �zy.
��Najlepszy.
��Nie najlepszy, bo nie doszliby�my do tego punktu, ale niez�y. � Wzi�� j� pod rami� i wyprowadzi� do przedpokoju, gdzie przy schodach czeka� Joe. � Cze��, Quinn. Co za niespodzianka!
Joe podszed� bli�ej do Eve.
��Nie musisz si� zachowywa� tak, jak bym zamierza� j� porwa�. To nie w moim stylu � rzuci� Logan, zaciskaj�c usta. � Cho� mam ochot� skr�ci� ci kark.
Joe potrz�sn�� g�ow�.
��Ale nie zrobisz tego. Tym si� w�a�nie r�nimy. Jeste� twardy, nigdy jednak w stosunkach z Eve nie przekroczy�e� punktu, z kt�rego nie ma powrotu. Ciekaw jestem, czy z kim� ci si� to uda�o.
Logan zrobi� krok do przodu i powiedzia� cicho:
��Mam ochot� udowodni�, �e si� mylisz.
��Loganie! � zawo�a�a Eve.
Nie s�dzi�a, �e jej pos�ucha, ale Logan odwr�ci� si� i otworzy� drzwi.
��Do widzenia, Eve. B�d� w pobli�u. Nie wykluczaj mnie ca�kiem ze swego �ycia, dobrze?
��To by�oby niemo�liwe. � Byli sobie zbyt bliscy. Poca�owa�a go w policzek. � Nigdy w �yciu.
��Pami�taj, co powiedzia�a�. � Logan zamkn�� za sob� drzwi.
Joe gwizdn�� cicho.
��To mi si� nie podoba. Czy ja te� musz� si� z nim za przyja�ni�?
��Nic nie musisz. Ale Logan jest moim przyjacielem. I zawsze b�dzie.
��Tego si� w�a�nie obawia�em. Musz� si� zastanowi� nad� � Urwa�. � Jeste� zdenerwowana. Ju� nic nie m�wi� i zostawiam ci� sam�.
��W to nie uwierz�.
��Naprawd� jeste� zdenerwowana. � Joe spojrza� na ni� pochmurnym wzrokiem. � A ja jestem cholernie zazdrosny.
Powiedzia�a co�, co kiedy� m�wi� jej Joe:
��Musisz si� przystosowa�.
��Dobrze � odpar� z u�miechem.
��Niczego ci nie obiecywa�am, Joe. Nadal uwa�am, �e nie�
��Musz� ju� i�� � przerwa� jej. � Zaczynasz powa�ne rozwa�ania, a to mog�oby by� niebezpieczne. Jad� na policj� i dowiem si�, co ze zdj�ciem. � Zamilk� na chwil�. � By� mo�e nie wr�c� na noc. Wydaje mi si�, �e przyda ci si� odrobina samotno�ci�
Poczu�a jednocze�nie ulg� i rozczarowanie.
��Mo�esz spokojnie wr�ci�. Je�li nie zechc� ci� w swoim ��ku, to ci powiem.
��Staram si� pokaza� moj� bardziej subteln� stron�. � Pochyli� si� i mocno j� poca�owa�. � Spij dobrze. Zobaczymy si� rano.
Wchodz�c na g�r�, w�tpi�a, czy b�dzie dobrze spa�a. Przez ca�� powrotn� drog� z Dillard nie mog�a zapomnie� widoku spalonego, zniszczonego wzg�rza. Co nape�ni�o Dona tak� z�o�ci� i gorycz�, �e wszystko zrujnowa�? Wybebeszy� i zabi� ziemi�, tak jak zabija� swoje ofiary.
A p�niej musia�a stan�� twarz� w twarz z Loganem i sprawi� mu b�l. Ju� drugi raz.
Nigdy jednak nie przysz�o jej wcze�niej do g�owy, i� jej uczucia do Joego mog� si� tak zmieni�. Gdyby by�a m�dra, odsun�aby si� od niego i skoncentrowa�a wy��cznie na pracy. Kiedy zajmowa�a si� tylko prac�, nie czu�a si� taka niepewna i rozdygotana uczuciowo. Mia�a jaki� cel i satysfakcj�, wiedz�c, �e pomaga zaginionym.
Tak, to powinna zrobi�. My�le� wy��cznie o pracy. Odsun�� Joego�
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��Me
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
Mark Grunard czeka� w foyer hotelu na Charliego Cathera, gdy wszed� tam Joe.
��A, wr�cili�cie ju� z g�r?
��Co ty tu robisz?
��Cather obieca�, �e p�jdzie si� ze mn� napi�. Powinien zaraz zej��. Znale�li�cie co� w Dillard?
��Archiwa szkolne nie istniej�, sprawdzamy wi�c s�siednie miasteczko. Okaza�o si�, �e ojciec by� w�drownym kaznodziej�.
��Cholera, mia�em nadziej�, �e zdob�dziecie zdj�cie ze szko�y, kt�re b�dzie mo�na por�wna� ze zdj�ciem od pani Harding.
��My te�. � Joe usiad�. � Spiro nie jest zachwycony, �e tak bardzo trzymasz si� Cathera.
��Pech. On mi nic nie powiedzia�, wi�c musia�em wzi�� na cel Cathera. To znacznie �atwiejsze zadanie.
��Jest twardszy, ni� my�lisz.
��Ale nie ma do�wiadczenia Spiro i mo�e co� mu si� wymknie. Powiedzia� ci co� o zdj�ciu? � spyta�, korzystaj�c z okazji. � Dlatego tu jeste�?
Joe sam nie by� pewien, dlaczego w�a�ciwie tu przyjecha�. By� ju� wcze�niej na policji w sprawie fotografii, ale dowiedzia� si� jedynie, i� kopie nie by�y jeszcze gotowe. Zn�w ten mur. �S� w�ciekli, �e im nie zdradzi�em, sk�d wiem o miejscu, gdzie zakopano Debby Jordan. Taka jest prawda. Staraj� mi si� odp�aci� � powiedzia� Spiro.
Nawet gdyby Joe nam�wi� Charliego, aby opisa� mu zdj�cie, niewiele by to da�o. Szczerze m�wi�c, przyjecha� tu dlatego, �eby stworzy� pewien dystans mi�dzy nim a Eve. Instynktownie pragn�� dzia�a� szybko i zdecydowanie, nie czeka� d�u�ej, ale to by�oby g�upie posuni�cie.
Eve czu�a si� mocno zwi�zana z Loganem i Joe powinien si� cieszy�, �e sko�czy�o si� jedynie na przygn�bieniu. Nie cieszy� si� jednak i cholernie go nudzi�o cierpliwe czekanie. Podszed� do niej zbyt blisko, aby teraz si� cofa�.
��Jasne. Widzia�e� go, odk�d wr�ci� z fotografi�?
��Wczoraj wieczorem na policji. � Grunard zamilk� na moment. � Co� go m�czy. Stara si� to ukry�, ale niezbyt mu si� udaje.
��Mo�e Spiro go ochrzani� za rozmowy z tob�.
��Mo�e. � Grunard wzruszy� ramionami. � Jednak�e zauwa�y�em to dopiero wtedy, gdy wr�ci� z tym zdj�ciem od Hardingow. Ciesz� si�, �e tu jeste�. �atwiej przyjdzie nam przyprze� dzieciaka do muru i dowiedzie� si�, co go tak m�czy. � Wsta�. � Ju� jest.
Cather wysiad� z windy i podszed� do nich z u�miechem.
��Nie spodziewa�em si� ciebie, Joe. Spiro m�wi�, �e dopiero co wr�cili�cie z Dillard. Co to jest? Konspiracja?
Na pewno nie b�dzie go przypiera� do muru � pomy�la� Joe. Jak Charliemu co� si� wymknie, skorzysta z tego, ale nie b�dzie naciska�.
��Aha � powiedzia�, wstaj�c. � A celem jeste� ty.
U�miech Cathera znik�.
��Nie mog� rozmawia� o zdj�ciu, dop�ki Spiro mi na to nie pozwoli. Nie mam zamiaru zn�w mu nadepn�� na odcisk.
Grunard mia� racj�, co� dr�czy�o Charliego. Mo�e jednak wynika�o to tylko z nawa�u pracy.
��Jak nie mo�esz, to nie. Skoro nie dasz si� przekupi�, ty p�acisz. � Joe ruszy� do baru. � Jak si� czuje twoja �ona?
Eve spa�a, gdy Don zadzwoni� bardzo wcze�nie rano. D�wi�k jego g�osu zazgrzyta� jej w uszach, p�osz�c spok�j, jaki zazwyczaj odczuwa�a po rozmowach z Bonnie.
��Mia�a� zaj�cie. Jak ci si� podoba�a sceneria mojego dzieci�stwa?
��Sk�d wiesz, �e tam by�am?
��S�ucham. Obserwuj�. Nie czujesz, �e ci� obserwuj�, Eve?
��Nie, ignoruj� ci� Kevinie.
Roze�mia� si�.
��Wol� imi� Don. Kevin ju� nie istnieje. Od tamtej pory przeszed�em wiele transformacji. I zauwa�y�em, �e chcesz mnie odepchn��. Najpierw mnie to rozz�o�ci�o, ale ju� si� nie denerwuj�. To tylko wzmocni�o m�j apetyt.
��Kevin musia� by� wstr�tnym bachorem. Co si� sta�o z twoimi rodzicami?
��Jak ci si� zdaje?
��Zabi�e� ich.
��To by�o nieuniknione. Odk�d by�em ma�ym dzieckiem, m�j ojciec widzia� we mnie szatana. Zmusza� mnie, abym sta� nieruchomo, trzymaj�c w ka�dej d�oni czarn� �wiec�, a potem mnie bi�, dop�ki nie upad�em na kolana. Kiedy ko�czy� bi�, wciera� mi w rany s�l. Mo�e mia� racj�, widz�c we mnie diab�a. My�lisz, �e rodzimy si� z nasieniem z�a?
��My�l�, �e tak by�o w twoim przypadku.
��My�lisz te�, �e jestem chory psychicznie. M�j ojciec by� wariatem, a nazywali go �wi�tym. Linia podzia�u jest bardzo cienka, prawda?
��Czy Ezekiel i Jacob r�wnie� uwa�ali go za szale�ca?
��Nie, bali si� go i wierzyli we wszystko, tak jak ca�a reszta. Usi�owa�em otworzy� im oczy. Zabra�em ich ze sob�, kiedy uciek�em. By�em wtedy samotny i potrzebowa�em towarzystwa innych ludzi.
��I przywioz�e� ich tu, do Phoenix?
��Wybierali�my si� do Kalifornii. Nam�wi�em dzieciaki Harding�w, aby wyruszy�y z nami. Ale wtedy Ezekiel i Jacob si� przestraszyli. Kt�rej� nocy zabrali swoje rzeczy i uciekli do ojca. Wpad�em w sza�.
��I zabi�e� Harding�w.
��To by�o co� niesamowitego. Najwspanialsze do�wiadczenie mojego �ycia. Wiedzia�em, kim jestem i co mam zrobi�. Wr�ci�em do namiotu na wzg�rzu i pociacha�em ich wszystkich.
��Matk� te�?
��Zawsze sta�a z boku, gdy mnie kara�. Czy okrucie�stwo jest mniejsze, gdy jest bierne?
��A twoi bracia?
��Wybrali, kiedy wr�cili do niego. Musia�em zaczyna� od nowa.
��Gdzie s� cia�a?
��Nie znajdziecie ich. Rozrzuci�em ich cia�a po ca�ej Arizonie i Nowym Meksyku i nic nie sprawi�o mi wi�kszej przyjemno�ci.
��I zasoli�e� gleb� na wzg�rzu?
��To melodramatyczny gest, ale by�em w�wczas bardzo m�ody.
��A zostawianie �wiec w d�oniach ofiar? Nie jeste� ju� taki m�ody.
��Trudno pozby� si� nawyk�w z dzieci�stwa. A mo�e cz�� mojej satysfakcji wynika z faktu, i� pokazuj� ojcu, �e u�ywam jego �wi�tych �wiec w inny spos�b.
��Tw�j ojciec nie �yje.
��By� pewien, �e p�jdzie do nieba, wi�c pewno mi si� z g�ry przygl�da. Czy te� my�lisz, �e por�ba�em mu dusz� razem z cia�em? Cz�sto si� nad tym zastanawiam. � Przerwa� na chwil�. � Wierzysz, �e dusza Bonnie zosta�a zniszczona?
Eve mocno przygryz�a doln� warg�.
��Nie.
��Wkr�tce i tak si� dowiesz. Jeszcze si� nie zdecydowa�em, jakiej �wiecy u�yj� dla ciebie. To trudna decyzja. Dla Jane, oczywi�cie, bia�a, ale tw�j kolor musi odzwierciedla�
Od�o�y�a s�uchawk�. By� w nastroju do zwierze� i mo�e powinna go wys�ucha�, jednak nie mia�a si�y ju� tego znosi�. Wci�ga� j� w otaczaj�c� go ciemno��. Tym razem by�o jeszcze gorzej, bo zadzwoni� nied�ugo po cudownym �nie z Bonnie. W tej chwili z�o wydawa�o si� wszechobecne i Eve nie mia�a si�y z nim walczy�. Zbli�a�o si� coraz bardziej�
�Powinna� wyci�gn�� z tego wnioski. Zyj ka�d� chwil�. Nie odk�adaj niczego na jutro�.
S�owa Bonnie.
�yj ka�d� chwil��
Dwie godziny p�niej Eve us�ysza�a, �e Joe wchodzi do domu. Wysz�a z pokoju i czeka�a na niego u szczytu schod�w.
��W porz�dku? � spyta�, zatrzymuj�c si� na jej widok.
��Nie, dzwoni� Don. Nic nie jest w porz�dku, kiedy musz� z nim rozmawia�.
��Co powiedzia�?
��Zatruwa� mi dusz�. S�czy� jad. Powiem ci p�niej. � Wyci�gn�a r�k�. � Chod� do ��ka.
Wszed� powoli po schodach i stan�� tu� przed ni�.
��Wybaczasz mi, i� nie jest mi przykro, �e Logan poszed� w odstawk�?
��To nigdy nie by�a kwestia wybaczenia.
��Przekona�a� si�, �e nie mo�esz �y� beze mnie w twoim ��ku? � Wzi�� j� za r�k�.
��Przesta� �artowa�.
��Kto tu �artuje? � Wyci�gn�� r�k� i dotkn�� jej policzka. � Usi�uj� si� czego� dowiedzie�. Wydaje mi si�, �e dzieje si� tu co� bardzo wa�nego. O co chodzi, Eve?
Prze�kn�a �lin�, usi�uj�c rozlu�ni� zaci�ni�te gard�o.
��Nigdy nie da�am Bonnie szczeniaka. Wci�� o niego prosi�a, a ja zwleka�am. A potem by�o za p�no.
��I co z tego wynika? � Uni�s� brwi. � Czy to, �e bierzesz mnie do ��ka, jest ekwiwalentem podarowania mi szczeniaka?
Eve potrz�sn�a g�ow�.
��Szczeniak nie jest dla ciebie, Joe, lecz dla mnie. Jestem w tej chwili absolutn� egoistk�. Chc� by� przy tobie. Chc�, aby� ze mn� rozmawia�. Chc�, �eby� si� ze mn� kocha�. � U�miechn�a si� dr��cymi wargami. � I nie b�d� zwleka�. Nie b�d� czeka�, a� si� stanie za p�no. Czy p�jdziesz ze mn� do ��ka i b�dziesz ze mn�, Joe?
��Tak. � Obj�� j� ramieniem i powiedzia� dr��cym g�osem: � Na pewno.
Kiedy Spiro zadzwoni� po po�udniu do Eve, przekaza�a mu, co Don opowiedzia� jej o swoim dzieci�stwie.
��Czy technikowi, kt�ry by� na pods�uchu, uda�o si� wykry�, sk�d on dzwoni�? � spyta�a z nadziej� w g�osie.
��Nie, to nam nie wysz�o. Ale to, co ci powiedzia�, pasuje do tego, czego sami si� dowiedzieli�my � poinformowa� Spiro. � Skontaktowali�my si� ze szko�ami w Jamison. Nie ma �wiadectw ani zdj�� ch�opc�w Baldridge��w. Ale uda�o mi si� odszuka� par� raport�w o tym, �e w�adze szkolne posy�a�y inspektora do wielebnego Baldridge�a, aby zapyta�, dlaczego jego synowie nie chodz� do szko�y. Twierdzi�, i� ch�opcy uczyli si� w domu. Nie s�dzi�, aby kszta�cenie w szko�ach publicznych by�o dla nich odpowiednie.
��Co� jeszcze?
��Jeszcze jedno. Raporty dotyczy�y Ezekiela i Jacoba. Ani s�owa o Kevinie.
��Je�li nigdy nie bra� udzia�u w nabo�e�stwach, mo�e nikt nie wiedzia�, �e w og�le istnieje.
��S�dz�c po dewastacji wzg�rza, chcia� si� chyba przedstawi�.
��Niekoniecznie. Przez ca�e lata nie szuka� rozg�osu mimo tego, co robi�. Dopiero ostatnio co� si� zmieni�o.
��Po�ar na wzg�rzu to pocz�tek. Jeszcze si� niczego nie nauczy�. Nie mia� do�wiadczenia. � Spiro przerwa� na chwil�. � Mimo �e teraz zachowuje si� inaczej, nadal ma cechy patologicznego przest�pcy.
��Po pierwsze, jest ponadprzeci�tnie inteligentny � powiedzia�a Eve. � Ale ca�e to gadanie do niczego nie prowadzi. Musimy wiedzie�, jak wygl�da. Gdzie jest to zdj�cie?
��Nie spodziewaj si� za wiele. By� mo�e ze zdj�cia niczego si� nie dowiemy.
��Co to znaczy?
��To, co powiedzia�em.
��Podobno pracujemy razem. Przesta� m�wi� p�s��wkami.
Spiro milcza�.
Cholera jasna, by� uparty jak mu�, typowy agent FBI. Eve mia�a ju� do�� wyduszania z niego informacji. Wprawdzie wsp�pracowali, ale najwidoczniej nie we wszystkim. No dobrze, spr�buje ostatni raz.
��Kiedy? � spyta�a.
��Nied�ugo.
��Kiedy?
��Ale jeste�, nudna. Mo�e jutro � odpar� niech�tnie i od�o�y� s�uchawk�.
Duplikat fotografii dostali dopiero dwa dni p�niej. Spiro przyjecha� do domu Logana i wr�czy� Eve kopert�.
��Prosz�. Rozczarujesz si�.
��Dlaczego?
��Zobacz sama.
Joe podszed� bli�ej. Eve otworzy�a kopert� i wyj�a zdj�cie.
By�o zrobione na wielkim podw�rzu. Dwaj kilkunastoletni ch�opcy siedzieli przy piknikowym stole; trzeci, daleko z ty�u, schodzi� po schodach werandy.
��Pani Harding twierdzi, �e ten ch�opak na schodach to Kevin � powiedzia� Spiro. � Ci dwaj przy stole to Ezekiel i Jacob.
Do diab�a, Kevin znajdowa� si� najdalej z nich trzech, poza tym zdj�cie by�o lekko prze�wietlone, a jego sfotografowana w ruchu sylwetka zamazana i nie do rozpoznania.
��Nic dziwnego, �e policja nie wzi�a tego zdj�cia od Harding�w za pierwszym razem � orzek�a Eve. � Kevin jest zamazany i absolutnie nie mo�na go rozpozna�. Joe m�wi� mi, �e Charlie jest zmartwiony w zwi�zku z t� fotografi�. Teraz wiem, dlaczego. � Spojrza�a na Spiro. � W ci�gu ostatniego �wier�wiecza technika fotograficzna posz�a znacznie do przodu. Wtedy zapewne nie mogli z tym zdj�ciem nic zrobi�, lecz dzi� da si� je uwyra�ni�, prawda?
��Przypuszczalnie. Pos�a�em inn� kopi� do Quantico. � Urwa�. � Ale ciekaw jestem, czy nie chcia�aby� sama spr�bowa�. Te� si� przecie� zajmujesz fotografiami.
��Specjalizuj� si� w postarzaniu dzieci na podstawie ich zdj��, a to jest zupe�nie co� innego.
��Och, nie wiedzia�em � powiedzia� zmartwiony Spiro. � I nic nie da si� zrobi�?
Eve zastanawia�a si� przez moment.
��Mo�e. � Wsta�a i wzi�a ksi��k� telefoniczn�. � Je�li jest tu fotograf, kt�ry robi globalne poprawki.
��Globalne poprawki? � powt�rzy� Spiro ze zdziwieniem. � A co to takiego?
��Przedmuchiwanie i inne tego rodzaju� Jest. � Znalaz�a reklam� na ��tych stronach. � W Pixmore. Teraz musimy si� przekona�, czy maj� odpowiednie wyposa�enie i specjalist�w.
��Zdj�cia pi�kno�ci � przeczyta� Joe, zagl�daj�c jej przez rami�. Reklama pokazywa�a w du�ym zbli�eniu pi�kn� kobiet�. � Brzmi niezbyt naukowo.
��A jak, twoim zdaniem, takie przedsi�biorstwa zarabiaj� na siebie? Usuwaj� ze zdj�� wszystko: od zmarszczek do przebarwionych w�os�w. � Jeszcze raz spojrza�a na zdj�cie, kt�re trzyma�a w r�ce. � By� mo�e im si� uda. Korektorzy wol� pracowa� ze slajdami, ale sama im to zawioz� i zobacz�, czy maj� kogo�, kto zna si� na rzeczy. � W�o�y�a zdj�cie z powrotem do koperty. � W takich pracowniach maj� na og� du�o zam�wie�. M�g�by� troch� ponaciska� jako FBI?
��Charlie spotka si� z tob� w Pixmore � powiedzia� Spiro. � Jak d�ugo to potrwa?
Eve wzruszy�a ramionami.
��Nie mam poj�cia. Mo�e dwadzie�cia cztery godziny. Zale�y od tego, jak dobry jest technik i ile czasu zechce po�wi�ci�.
��Powiem Charliemu, �eby z nim zosta�, dop�ki nie sko�czy.
��Dobrze. � Eve podesz�a do drzwi. � To na pewno nie zaszkodzi.
��Zawioz� ci� � powiedzia� Joe.
��To nie jest konieczne.
Skrzywi� si�.
��W tej chwili i tak nie mog� nic wi�cej zrobi�. Wiesz, �e lubi� by� potrzebny.
Pixmore le�a�o w odleg�o�ci trzydziestu minut jazdy samochodem od Phoenix, na szczycie kr�tej g�rskiej drogi. Jednopi�trowy budynek, zbudowany z kamienia i ze szk�a, b�yszcza� w s�o�cu. Charlie Cather zaparkowa� tu� za samochodem Joego i Eve.
��Ciesz� si�, i� waszym zdaniem uda si� co� zrobi� z tym zdj�ciem � powiedzia� z nadziej�. � By�em okropnie rozczarowany. My�la�em, �e naprawd� trafi�em na co� znacz�cego.
��Owszem � przyzna�a Eve. � Fotografia nadal mo�e nam pom�c.
��To w�a�nie powiedzia� Spiro. � Charlie ruchem g�owy wskaza� na wje�d�aj�cy na parking samoch�d. � Jest Grunard.
��Co on tu robi? � spyta�a Eve.
��By� ze mn� w hotelu, kiedy zadzwoni� Spiro. Ca�y czas mnie wypytuje. � Cather wykrzywi� twarz w grymasie. � Ale to nie jest z�y facet.
��Spiro nie b�dzie zadowolony.
��Rozmawia�em z nim. Powiedzia�, �eby rzuci� co� Grunardowi na przyn�t�, ale nie dawa� g��wnego dania. B�dzie musia� st�d wyjecha�, nim zaczn� pracowa� nad zdj�ciem.
U�miechni�ty Mark zbli�a� si� w ich stron�.
��Mam wra�enie, �e ju� czeka na deser � zauwa�y� Joe.
��Czy nie mo�e mi pani dostarczy� negatywu? � Technik nazywa� si� Billy Sung, nie mia� jeszcze dwudziestu pi�ciu lat i nie tryska� optymizmem. � Nie jestem cudotw�rc�.
��Nie mam negatywu � odpar�a Eve. � Pa�ski szef m�wi, �e jest pan najlepszy. Jestem pewna, i� pan sobie z tym poradzi.
��Niech mnie pani nie bierze pod w�os. B�d� z tym mia� cholerne problemy. Ta odbitka ma wiele usterek. Jedn� da�oby si� jako� poprawi�, ale nie tyle. Musia�aby pani odda� to zdj�cie do jednego z tych przedsi�biorstw w Los Angeles, kt�re u�ywaj� komputer�w i specjalnych program�w. Nasza firma nie ma takich urz�dze�.
��I nic si� nie da zrobi�?
Technik wzruszy� ramionami.
��Nie wiem. Znam jednego profesora, kt�ry ma grant rz�dowy i najnowocze�niejszy sprz�t. Zwykle pozwala mi z niego korzysta�.
��Jest pan studentem?
��Tak, musz� mie� dyplom, �eby si� stara� o prac� w jednej z firm na Zachodnim Wybrze�u. Musz� pokona� wszystkich geniuszy po renomowanych uniwersytetach. Nowoczesne firmy naprawd� dokonuj� cud�w. To niewiarygodne, co mo�na zrobi� za pomoc� komputera i odpowiednich program�w. � Jeszcze raz spojrza� na fotografi�. � Jak na to, czym dysponuj�, i tak nie�le daj� sobie rad�.
��Na pewno � odpar�a Eve. � Kto jest tym profesorem i gdzie ma laboratorium?
��Profesor Dunkeil. Ralph Dunkeil. Jego laboratorium jest pi�� minut st�d, na Blue Mountain Drive.
��Czy mog� jutro odebra� zdj�cie? � Technik potrz�sn�� g�ow�. � Bardzo pana prosz�, to dla mnie ogromnie wa�ne.
Przygl�da� jej si� przez kilka sekund, a potem wolno skin�� g�ow�.
��Je�li om�wi to pani z Grisbym. Nie b�dzie zadowolony, �e odk�adam wszystkie inne prace.
��Pa�ski szef ju� si� zgodzi� � zapewni� go Charlie. � Powiedzia�, �e oddaje nam pana na nast�pne trzydzie�ci sze�� godzin.
��To niewolnictwo i katorga � mrukn�� z grymasem Billy Sung. � Cho� sam Grisby te� traktuje mnie jak niewolnika. Musia�em mu zagrozi�, �e odejd�, aby da� mi wolne na sesj� egzaminacyjn�.
��By�abym wdzi�czna, gdyby si� pan pospieszy� � doda�a Eve. � Zadzwoni pan do mnie, jak pan b�dzie got�w, dobrze?
��Ja zadzwoni�, Eve � powiedzia� Charlie. � Pojad� z panem Sungiem i mu pomog�.
��Nie potrzebuj� pa�skiej pomocy. � Technik obrzuci� Charliego ch�odnym spojrzeniem. � Agencje rz�dowe i tak si� ju� za bardzo wtr�caj� do naszej pracy. FBI, CIA, IRS. A teraz pan tu przychodzi i mnie pogania.
��Hej, cz�owieku, ja tylko wykonuj� swoj� prac�.
��Tak, tak. � Sung usiad�. � Ju� to s�ysza�em. Zaraz potem s�ycha� trzaskanie bata.
��Mo�e ja z panem pojad� � zaproponowa� z u�miechem Mark Grunard. � Czy ma pan co� przeciwko reklamie? To mog�oby pom�c w uzyskaniu pracy w Kalifornii.
Technik spojrza� na niego z zainteresowaniem.
��Nie ma mowy � zaprotestowa� stanowczo Charlie. � Ostrzega�em, �e nie mo�e pan tu tkwi�, Grunard.
��Ale nasz przyjaciel woli mnie od pana.
��Prosz� wyj�� � nakaza� Charlie, pokazuj�c palcem drzwi.
Grunard westchn��.
��Mo�e wr�c�, jak pan sko�czy prac� � powiedzia� i wr�czy� Sungowi wizyt�wk�. � Prosz� do mnie zadzwoni� � doda�, wychodz�c z laboratorium.
��Wyniki pa�skiej pracy s� poufne � poinformowa� Charlie technika.
��Jasne. � Sung przez chwil� przygl�da� si� wizyt�wce Grunarda, a potem schowa� j� do kieszeni. � Eksperymenty z wybuchami atomowymi w Newadzie, po kt�rych mn�stwo ludzi zachorowa�o na raka, te� by�y poufne.
��Prosz� do mnie jak najpr�dzej zadzwoni� � przypomnia�a si� Eve. � To dla mnie bardzo wa�ne.
��Zadzwoni�.
��Jak my�lisz? Uda mu si�? � spyta� Joe, kiedy wr�cili do samochodu.
��Mo�e. Wygl�da na inteligentnego ch�opaka. � Usiad�a wygodniej i wyprostowa�a si�. � I chyba lubi trudne zadania. Cho� Charliemu nie b�dzie �atwo. Pan Sung wyra�nie nie przepada za biurokratami rz�dowymi.
��Mo�e powinna� go pozna� z Sarah. Co teraz robimy?
��Wracamy do domu i czekamy.
��To nie b�dzie �atwe.
��Nie. � Ostatnio nie robili nic innego, tylko siedzieli i czekali. � Ale przynajmniej Spiro da� nam szans�, aby przyspieszy� ca�y proces.
��Ryzykuje, kombinuj�c z nami. Chcia�bym, �eby wszystko si� ju� sko�czy�o.
��Ja te�, Joe � zapewni�a go Eve, zamykaj�c oczy i usi�uj�c si� troch� odpr�y�. � Ja te�.
Dochodzi�a trzecia w nocy, a w laboratorium profesora Dunkeila na Blue Mountain Drive nadal pali�o si� �wiat�o.
Eve musi by� bardzo szcz�liwa, �e znalaz�a kogo�, komu chce si� zaj�� tym zdj�ciem � pomy�la� Don. Cho� takie dobre ch�ci bywaj� niebezpieczne.
I podniecaj�ce. Ka�dy kolejny ruch Eve podnosi� stawk�.
Przypuszczalnie powinien by� wyrzuci� to zdj�cie dawno temu, ale wyjecha� i nie przywi�zywa� do niego wielkiej wagi. Jednak�e teraz to, co si� dzia�o w laboratorium, by�o wa�ne.
Czas zmieni� wszystko. Technologi�, moralno��, poj�cie z�a i dobra. Kto m�g�by przewidzie�, jak zmieni� si� jego potrzeby? Gdyby nic si� nie zmieni�o, nie musia�by teraz siedzie� pod tym laboratorium.
Co tam si� dzia�o? Czy co� wykryli?
Poczu�, �e podniecenie go roznosi. Dalej, Eve. Jeste� na tropie. Spr�buj mnie znale��
��Jeszcze kawy? � spyta� Charlie.
Billy Sung nacisn�� jaki� guzik w komputerze.
��Nie w tej chwili.
��Nie jad� pan obiadu. M�g�bym co� przywie��.
��Nie. � By� ju� blisko. Niech si� wypchaj� ci faceci z Los Angeles ze swoim wyszukanym sprz�tem. By� r�wnie dobry jak oni. Jeszcze par� poprawek i mo�e�
��Ma pan?
��Jasne. � Potar� oczy i zn�w pochyli� si� nad zdj�ciem. � Nie by�em pewien, czy si� uda, ale b�d� chyba m�g�� � Zesztywnia� i zamilk�. � O Bo�e!
��Ma pan?
��Niech si� pan zamknie. Musz� sprawdzi� przesuni�cie � powiedzia� i powi�kszy� zdj�cie.
Obraz by� coraz wyra�niejszy. Nie by�o �adnych w�tpliwo�ci.
Przy ��ku Eve zadzwoni� telefon.
��Jedziemy do ciebie � powiedzia� Charlie.
��Co?
��Sung chce si� z tob� zobaczy�. Jest bardzo przej�ty. Eve usiad�a na ��ku.
��Uda�o mu si�?
��Jeszcze nie. M�wi, �e zaraz ko�czy. Mruczy co� o przesuni�ciach i o spektrum, i chce ci osobi�cie przywie�� zdj�cie. Nie pozwala mi nic zobaczy�, kiedy pracuje, ale b�d� je mia�, jak tylko sko�czy.
��Sk�d takie sekrety?
��Nie mam poj�cia � odpar� ponuro Charlie. � Uwa�a chyba, �e jestem praw� r�k� Wielkiego Brata. Zadzwoni� gdzie�, a potem powiedzia�, �e musi si� z tob� natychmiast zobaczy�. Wydaje mu si�, �e to jest sprawa mi�dzy nim a tob�, ale to jest problem FBI i Sung nie mo�e� Dok�d si� pan wybiera?! � zawo�a�. � Musz� i�� � zakomunikowa� Eve. � Sung chyba sko�czy�. W�a�nie wyskoczy� z domu. B�dziemy u ciebie za p� godziny � doda� i od�o�y� s�uchawk�.
��Uda�o mu si�? � spyta� Joe.
��Tak twierdzi Charlie, ale Sung chce si� ze mn� zobaczy�. � Od�o�y�a s�uchawk� i opu�ci�a nogi na pod�og�. � B�dzie tu ze zdj�ciem za p� godziny. Musz� si� ubra�.
Joe usiad� na ��ku.
��Dlaczego chce si� z tob� zobaczy�?
��M�wi�am ci ju�, �e nie lubi facet�w z instytucji rz�dowych.
��Tak bardzo, �eby ci� budzi� w �rodku nocy?
Eve posz�a do �azienki.
��Mo�e tu przyjecha� i wle�� razem z nami do ��ka, pod warunkiem, �e przywiezie zdj�cie.
��Nie by�bym tego taki pewien � powiedzia� Joe. � Zaczekamy na niego na dole.
��Gdzie on si� podziewa? � Eve zn�w spojrza�a na zegarek. � Min�o ju� czterdzie�ci minut.
��Mo�e musieli po co� wr�ci� do laboratorium.
��To Charlie by zadzwoni�.
��Mo�e maj� k�opoty z samochodem?
��Przesta� wynajdywa� usprawiedliwienia. Masz numer na kom�rk� do Charliego?
Joe kiwn�� g�ow� i si�gn�� po telefon.
��Nikt nie odpowiada. � Od�o�y� s�uchawk�. � Wyruszam na poszukiwania.
��Jad� z tob�.
��Zosta�. By� mo�e sp�nienie wynik�o z jakiego� b�ahego powodu i przyjad� tu� po moim wyj�ciu. Je�li tak, to zadzwo� i zaraz wr�c�.
Joe mia� racj�, musia�a zosta� w domu, cho� nie mog�a ju� wytrzyma� tego ci�g�ego, cholernego wyczekiwania.
Telefon Eve zadzwoni� czterdzie�ci pi�� minut p�niej.
��By� wypadek � powiedzia� Joe. � Samoch�d zjecha� z drogi i spad� w przepa��.
Eve zacisn�a d�o� na s�uchawce telefonicznej.
��To oni?
��Nie wiem. Samoch�d jest ca�kiem rozbity. Spadli z trzydziestu metr�w.
��Bo�e! � Eve zamkn�a oczy.
��Ratownicy zejd� na d�, �eby sprawdzi�, czy kto� prze�y�. To nie b�dzie �atwe. �ciana jest bardzo stroma.
��Czy mo�na prze�y� taki wypadek?
��Mo�na. Samoch�d si� jeszcze nie zapali�. Musz� i��. Zadzwoni� p�niej. Schodz� na d� z ratownikami.
�Samoch�d si� jeszcze nie zapali��. Poczu�a przyp�yw strachu.
��Nie r�b tego, Joe. Ratownicy to co innego. To jest ich praca.
��Lubi� Charliego Cathera, Eve � powiedzia� i si� roz��czy�.
Eve te� lubi�a Charliego, ale przera�a�a j� my�l o Joem w pobli�u rozbitego samochodu.
Wystuka�a numer Joego. Cisza. Schodzi� ju� pewnie do samochodu.
Ruszy�a do drzwi.
Na autostradzie pe�no by�o pulsuj�cych czerwonych �wiate� karetek, woz�w stra�y po�arnej i samochod�w policyjnych. W d� skierowane zosta�o �wiat�o kwarcowego reflektora. Prawy pas oddziela�a ��ta ta�ma policyjna.
Joe!
Eve zaparkowa�a na poboczu i wyskoczy�a z samochodu. Przedar�a si� przez t�um ludzi, ale nadal nic nie widzia�a.
��Eve! � Znad brzegu przepa�ci podszed� do niej Spiro. Kiwn�� g�ow� policjantowi. � Niech pan j� przepu�ci.
Schyli�a si� pod ��t� ta�m� i podbieg�a do skraju drogi. Spiro przyszed� za ni�.
��Nie powinna� tu by�, Eve. Co ty sobie my�lisz? Pe�no tu policji i�
��Nic mnie to nie obchodzi. Gdzie s� ratownicy? Spiro pokaza� jej sznurek �wiate�ek na dnie przepa�ci.
��S� ju� prawie przy samochodzie.
Jakim samochodzie? Z g�ry by�o wida� jedynie mas� zgniecionego metalu.
��Tam jest Joe.
��Wiem, dzwoni� do mnie. Kiedy przyjecha�em, by� ju� w drodze.
��Czy kto� wie, co si� tu sta�o?
Spiro potrz�sn�� g�ow�.
��Nie ma �adnych �wiadk�w. Na razie nie wiemy, czy kto� zepchn�� ich z drogi, czy uszkodzi� hamulce. Nie jeste�my nawet pewni, czy to faktycznie jest samoch�d wynaj�ty przez Charliego. Ratownicy spr�buj� poda� nam przez radio numer rejestracyjny.
��Ty jednak s�dzisz, �e to oni?
��A ty nie?
��Tak. � �wiate�ka by�y ju� przy samochodzie. � Czy wiedz�, jak d�ugo to potrwa?
��To zale�y od tego, co tam znajd�. � Spiro urwa�. � Ale musz� ci� ostrzec. Ratownicy czuj� zapach benzyny. Opary b�d� si� unosi�y wok� samochodu. Wystarczy jedna iskra.
Eve znieruchomia�a.
��To im pole�, �eby odeszli.
��Musz� si� stara� ratowa� pasa�er�w samochodu.
��Nie za wszelk� cen�. Nie wtedy, gdyby sami mieli zgin��. Widzia�am ofiary po�aru�
��Wiem � powiedzia� cicho Spiro. � Nikt tego nie chce. Dow�dca dru�yny ka�e im si� wycofa�, je�li b�dzie to zbyt niebezpieczne.
��Joe si� nie pos�ucha. On si� nikogo nie s�ucha. Zrobi wszystko, aby ich wyci�gn�� z samochodu.
Bo�e, chcia�aby by� na dole i co� robi�.
��Uspok�j si�, Eve. Ratownicy nie pope�ni� b��d�w, kt�re mog�yby grozi� nieszcz�ciem. Od��cz� bateri� i ustawi� samoch�d tak, aby by� w miar� stabilny. I u�yj� narz�dzi Hursta do przeci�cia blachy. Wtedy nie ma �adnych iskier.
�wiat�a porusza�y si� wok� samochodu.
Min�o dziesi�� minut.
Pi�tna�cie.
��Dlaczego nie wracaj�? Czy nie mo�esz si� dowiedzie�, co si� tam dzieje? � spyta�a Spiro.
��Spr�buj�. � Spiro podszed� do dow�dcy i wr�ci� po paru minutach. � Wyci�gn�li jednego m�czyzn�. Wydaje im si�, �e drugi nie �yje, ale nie mogli tego stwierdzi� z ca�� pewno�ci�. Dow�dca postanowi� wycofa� ratownik�w.
��Dlaczego?
Spiro zawaha� si� na moment.
��Maska samochodu jest zgnieciona. Nie mogli si� dosta� do baterii, �eby j� od��czy�. Przekr�cili kluczyk w stacyjce, ale samoch�d mo�e lada chwila wybuchn��.
��I wszyscy wracaj�?
��Zobacz sama.
�wiat�a na dole przesuwa�y si� teraz szybciej, odchodzi�y od rozbitego wraka.
Niech Joe b�dzie mi�dzy nimi, niech ucieka w bezpieczne miejsce!
Jedno �wiat�o nadal �wieci�o si� przy wraku samochodu.
��Joe!
Wiedzia�a. Niech go diabli wezm�!
��M�j Bo�e, on zwariowa� � powiedzia� Spiro.
Joe, uciekaj stamt�d, prosz�.
Min�a minuta, dwie.
Uciekaj! Uciekaj! Uciekaj!
Eve krzykn�a.
Joe!
Podbieg�a do skraju przepa�ci.
Spiro chwyci� j� za rami�.
Odepchn�a go.
��Pu�� mnie!
��Nie mo�esz mu pom�c. Jest szansa, �e nic mu si� nie sta�o.
Nie sta�o? Widzia�a �wiat�o przy samochodzie, kiedy wybuch�.
��Schodz� na d�.
��Nie ma mowy. � Spiro zacisn�� chwyt. � Za du�o ludzi ju� dzi� ucierpia�o. Nie b�d� si� przygl�da�, jak lecisz w przepa��.
Kopn�a go kolanem w krocze i u�cisk zel�a�. Pobieg�a, ale dw�ch policjant�w z�apa�o j� i rzuci�o na ziemi�. Walczy�a rozpaczliwie, kopi�c i rozdaj�c razy r�kami. Joe! Ciemno��.
��Ty draniu! Musia�e� j� uderzy�?
��To nie ja. � Spiro odwr�ci� si�. � Jeden z policjant�w z Phoenix. Usi�owali j� powstrzyma� przed schodzeniem w d� i utrat� �ycia. Nic jej nie b�dzie, jest tylko oszo�omiona.
��Mog�e� ich zatrzyma�.
Joe. To by� g�os Joego. Eve otworzy�a oczy. Joe kl�cza� przy niej. Mia� brudn�, pokaleczon� twarz, ale �y�. Dzi�ki Ci, Bo�e, �y�!
��Jak si� czujesz? � zapyta�, marszcz�c brwi. � Zrobili ci co� z�ego?
�y�.
Potrz�sn�a g�ow�.
��K�amiesz. Dlaczego p�aczesz, je�li ci nic nie jest? Nie wiedzia�a, �e p�acze.
��Nie wiem. � Usiad�a i otar�a oczy. � Nic mi nie jest.
��To nieprawda. Po�� si�.
��Zamknij si�, Joe � powiedzia�a dr��cym g�osem. � Nic mi si� nie sta�o. I to nie dzi�ki tobie. Bo�e, ale� jeste� g�upi! My�la�am, �e nie �yjesz, ty idioto. Zobaczy�am �wiat�o w samochodzie tu� przed wybuchem.
��Musia�em od�o�y� latark�, kiedy wyczo�giwa�em si� z samochodu.
Przesta� si� trz���. On �yje.
��Nie powiniene� by� tego robi�.
��Wiem � przyzna� jej racj�. � Dow�dca by� na mnie potwornie w�ciek�y, ale musia�em si� upewni�. � Rzuci� okiem na Spiro. � W samochodzie zosta� Charlie. Przykro mi. My�la�em, �e nie �yje, ale musia�em si� upewni�.
��I nie �y�?
Joe kiwn�� g�ow�.
Spiro wzdrygn�� si� lekko.
��Natomiast Billy Sung �y� jeszcze, kiedy wyci�gn�li�my go z samochodu, ale zmar�, nim wnie�li�my go na g�r�.
Nie �yj�. Obaj. Sympatyczny Charlie Cather i Bill Sung ze swymi planami podbicia �wiata. Joe te� m�g� umrze�. Joe�
��Eve? � Joe przygl�da� jej si� z trosk�.
��S�ysza�am. Nie �yj�. Obaj nie �yj�. � Obj�a si� ramionami, jednak�e nadal dr�a�a. � S�ysza�am.
��Zimno ci � powiedzia�, wyci�gaj�c do niej r�ce.
��Nie dotykaj mnie. Nic mi nie jest. � Jej g�os stawa� si� coraz bardziej piskliwy i musia�a na chwil� zamilkn��, aby si� opanowa�. � Mnie nie by�o tam na dole. Ja nie zrobi�am niczego g�upiego�
��Chod�my. � Joe wzi�� j� za r�k�, �eby pom�c jej wsta�. � Zabieram ci� do domu.
Wyszarpn�a d�o� i wsta�a sama.
��Tak, najlepiej zabierz j� do domu � popar� go Spiro. � Policjanci s� zaj�ci wypadkiem, ale list go�czy za Eve nie zosta� odwo�any. � Skrzywi� si� z niech�ci�. � Musz� zadzwoni�. Bo�e, to co� strasznego.
Musi zadzwoni� do �ony Charliego � pomy�la�a t�po Eve. Charlie nie prze�y�, a Joemu ma�o brakowa�o do �mierci. Wydawa�o jej si�, �e za chwil� zwymiotuje.
��Ona jest w ci��y. Czy nikt nie mo�e zawiadomi� jej osobi�cie?
��Kto� z biura do niej pojedzie, ale brudn� robot� musz� wykona� sam.
��Przyjed� do nas, jak sko�czysz � zaproponowa� Joe. � Jest co�, o czym musimy porozmawia� � wyja�ni� rozchylaj�c po�y marynarki.
Za paskiem od d�ins�w tkwi�a bia�a koperta.
��Zdj�cie? � spyta� Spiro.
��Nie mia�em jeszcze okazji tam zajrze�, ale koperta le�a�a na pod�odze samochodu obok Charliego. Wsun�a si� pod fotel i rozdar�a, kiedy j� stamt�d wyci�gn��em. Zaraz potem musia�em ucieka�.
��Daj mi to � rozkaza� Spiro, wyci�gaj�c r�k�.
Joe potrz�sn�� g�ow�.
��Najpierw my sobie obejrzymy, a nie mam zamiaru robi� tego tu i teraz. Musz� zawie�� Eve do domu. Nie czuje si� dobrze.
��Mn� si� nie zas�aniaj. Musia�abym ju� nie �y�, �eby nie chcie� od razu obejrze� twarzy mordercy. � Wzi�a kopert� dr��c� r�k�. Kiedy wyci�gn�a z niej zdj�cie, zala�a j� fala rozczarowania. � Nie!
Brakowa�o jednej trzeciej fotografii. Tej jednej trzeciej, kt�ra przedstawia�a Kevina na stopniach werandy. Niepotrzebnie zgin�o dw�ch ludzi. Spiro kl�� g�o�no.
��Dlaczego akurat ta cz�� si� oddar�a?
��Prawo Murphy�ego � orzek� Joe. � To tylko odbitka, Eve. Czy nie mo�esz czego� zrobi�?
Usi�owa�a zebra� my�li.
��Mo�e Sung zrobi� kilka odbitek. Albo mo�e zachowa� wszystko w komputerze.
Joe spojrza� na Spiro.
��Za�atw nam pozwolenie na wej�cie do laboratorium na Blue Mountain Drive.
Spiro kiwn�� g�ow�.
��Spotkajmy si� tam za dwie godziny.
��Na pewno przyjedziemy � obieca�a Eve.
��Chod�my. � Joe obj�� j� w pasie ramieniem. � Wracajmy do domu.
��Nie potrzebuj� twojej pomocy. � Eve odepchn�a go i ruszy�a przed siebie.
Stawiaj jedn� nog� przed drug�. Nie patrz na niego. Opanuj si�, bo si� rozsypiesz na milion kawa�eczk�w.
��Spotkamy si� w domu � powiedzia�a powoli.
��Jad� z tob�. Na lito�� bosk�, kobieto, przed chwil� dosta�a� w g�ow�.
��To nie znaczy, i� nie potrafi�
��Nie mo�esz prowadzi� samochodu.
��A co zrobisz ze swoim? Zostawisz go tutaj?
��Do diab�a z samochodem! � Otworzy� jej drzwi od strony pasa�era.
��Nie, nie potrzebuj�
���Twojej pomocy � doko�czy�. � Nadal jednak nie b�dziesz prowadzi�. Wsiadaj!
Zaatakowa� j�, gdy tylko znale�li si� w domu i weszli do du�ego pokoju.
��Co si� z tob� dzieje, do diab�a?
��Nic � odpar�a i pomy�la�a, �e za chwil� wybuchnie. Mia�a ochot� g�o�no krzycze� i go pobi�. Niech go diabli! Niech go diabli! Niech go diabli!
��Akurat! Trz�siesz si� jak malaryczka.
��Wcale nie. � Wiedzia�a, �e ju� d�ugo nie wytrzyma. � Id� si� umyj � warkn�a. � Ca�y jeste� upa�kany olejem. R�ce i�
��Przykro mi, je�li ci to przeszkadza.
��Owszem. � Pojedyncze �wiat�o w samochodzie, a potem wybuch. � Nienawidz� czego� takiego.
��Nie musisz tak na mnie krzycze�.
��Musz�. � Odwr�ci�a si� ty�em. � Id� st�d!
��Odwr�� si�, chc� zobaczy� twoj� twarz.
Eve nie poruszy�a si�.
��Umyj si�. Musimy pojecha� do laboratorium i zobaczy�, czy nie da si� zrobi� drugiej odbitki.
��W takim stanie nie powinna� nigdzie je�dzi�.
��W jakim stanie? Nic mi nie jest.
��To si� odwr�� i sp�jrz na mnie.
��Nie chc� na ciebie patrze�. Chc� pojecha� i zobaczy� to zdj�cie. Jest bardzo wa�ne, nie rozumiesz?
��Oczywi�cie, �e rozumiem. Ale w tej chwili co� si� z tob� dzieje, co mo�e by� dla mnie wa�niejsze ni� jakiekolwiek zdj�cie.
Pok�j zawirowa� i wybuch� jej pod stopami. Tak jak tamten samoch�d.
Trzymaj si�. Nie mo�esz si� za�ama�. O czym m�wili? O zdj�ciu.
��Nic nie jest wa�niejsze. Z powodu tej fotografii zgin�o dw�ch ludzi.
��Bardzo mi przykro, ale to nie moja wina. � Wzi�� j� za ramiona i odwr�ci� twarz� do siebie. � Zrobi�em wszystko, aby im pom�c�
��Wiem. Schodz�c na d� Idiotyzm� G�upota� � P�k�y wszelkie zapory i �zy sp�ywa�y jej strumieniami po policzkach. � Charlie ju� nie �y�. Po co si� tam pcha�e�?
��Nie wiedzia�em, �e nie �yje.
��Mog�e� zgin��.
��Ale nie zgin��em.
��Cudem.
��Przesta� p�aka�.
��Nie mam zamiaru.
��Jeste� bardzo nierozs�dna.
��Odpieprz si�.
Eve podesz�a do okna i wbi�a wzrok w ciemno��.
��Eve!
Czu�a na sobie jego spojrzenie.
��Id� st�d.
��Powiesz mi, dlaczego jeste� na mnie taka z�a? Milcza�a.
��Powiedz mi � poprosi�.
Nagle rzuci�a si� na niego, piorunuj�c go wzrokiem.
��O tak, jeste� zbyt sprytny, aby umrze�, co? Po�yjesz jeszcze z pi��dziesi�t lat, prawda? Nie musz� si� niczego obawia�. Tak m�wi�e�?
Joe sta� nieruchomo i milcza� przez chwil�.
��Cholera! � wykrztusi� wreszcie.
��Mog�e� dzisiaj umrze�. Nie mia�e� prawa. Skomplikowa�e� mi �ycie, wpakowa�e� mi si� do ��ka i sprawi�e�, �e zacz�am odczuwa� to, czego nie chcia�am ju� nigdy wi�cej w �yciu czu�. � M�wi�a coraz szybciej. � Najpierw m�wisz, �e b�dziesz przy mnie przez nast�pne pi��dziesi�t lat, a potem szukasz� Nie dotykaj mnie. � Odsun�a si�. � Charlie Cather i Billy Sung zgin�li dzi� w nocy, a ja prawie o nich nie my�la�am. Nie obchodzi�o mnie to zdj�cie. Nie obchodzi� mnie Don. Czy wiesz, jak si� przez to czuj�?
��Wiem, jak ja si� czuj�.
��I co, jeste� z siebie dumny? Ok�ama�e� mnie. K�ama�e� na temat�
Obj�� j�, przytulaj�c jej twarz do ramienia.
��Uspok�j si�. To si� ju� sko�czy�o.
��Nie sko�czy�o si�. Trwa i b�dzie trwa�o. Dlatego �e ty si� nigdy nie zmienisz. B�dziesz wci�� si� zachowywa� g�upio i nieodpowiedzialnie, poniewa� twoje ego m�wi ci, �e nigdy nie umrzesz, nawet je�li� � Eve trz�s�a si� ca�a. � Nie mog� tego znie��.
��Ja te� nie. Wywracasz mnie na lew� stron�.
��Nie powiniene� tam i��. Nie powiniene�.
Wzi�� j� na r�ce i zani�s� na kanap�.
��Ciii, ju� dobrze. Zrobi� wszystko, czego za��dasz, pod warunkiem, �e przestaniesz si� trz���. � Posadzi� j� sobie na kolanach. � My�la�em, �e jestem przygotowany na wszystko, ale si� myli�em. Zaskoczy�a� mnie. Zawsze liczy�a si� dla ciebie tylko Bonnie. Nie przysz�o mi do g�owy�
��Bo nie widzisz dalej ni� czubek w�asnego nosa.
Joe milcza� przez chwil�.
��Chcesz powiedzie�, �e mnie kochasz?
��Niczego takiego nie powiedzia�am, draniu.
��Trudno tak dok�adnie oceni� z powodu licznych inwektyw, wydaje mi si� jednak, �e to masz na my�li. To mnie� pociesza.
��Mnie nie.
��Wiem. Ciebie przera�a. � Trzyma� j� w ramionach i ko�ysa�. � Obiecuj�, �e je�li przestaniesz si� trz���, postaram si� �y� wiecznie.
Nikt nie �yje wiecznie. Przy uchu s�ysza�a silne i jednostajne bicie jego serca, ale tak ma�o brakowa�o, aby to serce przesta�o bi� na zawsze.
��Idiota.
��Cicho.
��Wiem, �e na pewno zn�w zrobisz co� takiego. Przecie� jeste� policjantem.
Joe milcza�. Eve te� zamilk�a. Siedzia�a i s�ucha�a bicia jego serca. Swego kochanka. Najlepszego przyjaciela. Sensu jej �ycia. Powoli przesta�a si� trz���. Delikatnie dotkn�� wargami jej skroni.
��Czy pewnego dnia powiesz, �e mnie kochasz?
��Chyba nie. � Mocniej obj�a go ramionami. � Nie zas�ugujesz na to.
��To prawda. � Zn�w zamilk�. � Nie b�d� ryzykowa�, kiedy nie b�dzie to konieczne, Eve. Nigdy w �yciu nie chcia�em tak bardzo �y� jak teraz. Dobrze?
��Musi by� dobrze, prawda? Musz� to zaakceptowa�. Takie jest �ycie.
��Tak, takie jest �ycie. Witaj z powrotem. � Odgarn�� jej w�osy z twarzy. � Jeste� potargana i brudna. Pobrudzi�em ci� olejem.
��Zmyje si�.
Jednak�e tego, co zdarzy�o si� w nocy, nie da si� usun��. Pad�y wszystkie jej bariery ochronne i zosta�a zmuszona do u�wiadomienia sobie prawdziwych uczu�, jakie �ywi�a wobec Joego. Ale by�y one zbyt intensywne, prawie nie do zniesienia. Odepchn�a go i powoli wsta�a.
��Musimy jecha� do laboratorium profesora Dunkeila. P�jd� do �azienki tu, na dole, a ty id� na g�r�, aby si� umy� i przebra�. To ubranie jest do wyrzucenia.
��Ju� id�.
Spogl�da�a za nim, nie chc�c spu�ci� go z oczu. We� si� w gar�� � napomnia�a sam� siebie. S� w �yciu jeszcze inne zmartwienia opr�cz Joego Quinna. Dzi� zgin�o dw�ch ludzi. Przypuszczalnie zamordowanych przez Dona. Podchodzi� coraz bli�ej.
Ale i Eve by�a coraz bli�ej rozwi�zania zagadki jego to�samo�ci.
Jeszcze nas nie pokona�e�, Donie. Znajd� spos�b, aby pozna� twoj� twarz.
Eve i Joe czekali naprzeciwko laboratorium na Blue Mountain Drive, kiedy nadjecha� Spiro.
��Profesor Dunkeil czeka na nas. Zdenerwowa� si� �mierci� Sunga. � Spiro przyjrza� si� Eve. � Lepiej wygl�dasz.
��Dzi�kuj�. Dodzwoni�e� si� do pani Cather?
��Tak. � Zacisn�� usta. � D�ugo z ni� nie rozmawia�em. Za�ama�a si�. To jeszcze prawie dziecko.
��Zauwa�y�am, �e by�e� do�� zaprzyja�niony z Charliem.
��Mog�em si� z nim bardziej zaprzyja�ni�, ale chcia�em, �eby by� twardy. � Potrz�sn�� g�ow�. � Z�apanie Dona staje si� dla mnie bardzo osobist� spraw�.
��Witaj w klubie � powiedzia�a Eve, przechodz�c przez ulic�.
Napi�cie wzros�o jeszcze, gdy Joe zadzwoni� do drzwi laboratorium.
Niech si� nie oka�e, �e ci m�odzi ludzie zgin�li bezsensownie � pomy�la�a. Niech Don tym razem nie wygra.
Posta� Kevina Baldridge�a nadal by�a zamazana. Na ekranie komputera wygl�da� niemal jak duch, jak trup zawieszony w chmurze �wiat�a.
Ale twarz by�a dostatecznie wyra�na. Eve przesta�a oddycha�.
��Eve?
��Powiedz, �e zwariowa�am, Joe.
Joe spojrza� na ekran komputera i zakl�� cicho. Spiro g�o�no wypu�ci� powietrze.
��Grunard.
M�czyzna by� m�odszy i szczuplejszy, ale nadal mia� ten sam czaruj�cy, lekko bezczelny u�miech.
Eve opad�a na krzes�o, kompletnie oszo�omiona.
��Nie � zaprotestowa�a g�o�no.
��Wiek si� zgadza. Od samego pocz�tku by� blisko ciebie � powiedzia� powoli Spiro.
Tak blisko.
��Ten stra�nik w domu opieki spo�ecznej� � Eve zadr�a�a. � Poprosi�am, aby odwr�ci� jego uwag�, je�li si� na niego natknie.
��Grunard my�li, �e jest bezpieczny � rzek� Joe do Spiro. � Aresztuj go, nim si� zorientuje, co robili�my w nocy.
��By� mo�e ju� wie. � Spiro wyci�gn�� telefon i wystuka� numer. � W ostatnich dniach nawi�za� dobre stosunki z miejscowymi policjantami.
Eve rozmy�la�a o charakterystyce psychologicznej profilu masowego mordercy, o kt�rym Spiro opowiada� jej w chacie Joego.
�Zazwyczaj znaj� procedury policyjne, a nawet mog� by� zwi�zani z policj��.
Joe m�wi�, �e Grunard cz�sto chodzi� do baru w Atlancie, gdzie lubili przesiadywa� policjanci.
Reporter m�g� podr�owa� z miejsca na miejsce, nie budz�c podejrze�. Mia� kontakty i znajomo�ci, kt�re umo�liwia�y mu poznanie fakt�w nieznanych opinii publicznej.
Mark op�ni� pojechanie po Jane do domu opieki spo�ecznej do jedenastej, co da�o mu czas, �eby si� tam uda�, zabi� stra�nika, a potem pojecha� jeszcze w zau�ek, gdzie przebywa� Mike. Wtedy, przed laty, nie mia� z pewno�ci� �adnych trudno�ci z dotarciem do Frasera.
��W jego pokoju hotelowym nikt nie odbiera telefonu. � Spiro wystuka� inny numer. � Po�l� tam kogo�.
Grunard. Don.
Wczoraj chcia� zosta� w laboratorium razem z Sungiem. Da� technikowi sw�j numer telefonu. Spiro sko�czy� rozmawia� i ruszy� do drzwi.
��Zaczn� sprawdza� Grunarda. Nie wiem, co nam to da. Trudno powiedzie�, ile razy rodzi� si� na nowo i zmienia� osobowo��. Wracajcie do domu i czekajcie.
Grunard.
Przez ca�� drog� do domu Eve my�la�a, �e to on jest Donem. By� przy niej przez ca�y czas i nie czu�a nawet cienia podejrzenia. Obwinia�a si�, �e nie do�� cz�sto podawa�a mu nowe informacje. A on ostrzeg� j�, aby nie pozwoli�a Donowi zobaczy� si� razem z Jane w Phoenix.
Czu�a si� tak, jakby j� kto� kopn�� z ca�ej si�y w �o��dek.
��Jane. Zostawi�a Jane sam�.
��Jak daleko�
��Cholera! � Joe nacisn�� na gaz. � Nie martw si�. Ju� prawie jeste�my w domu.
Wjechali przez bram� i Eve natychmiast wyskoczy�a z samochodu i pobieg�a do domu.
��Eve, zaczekaj! � Joe bieg� tu� za ni�.
Jane by�a bezpieczna. Pilnowa�o j� dw�ch ochroniarzy, Sarah i Monty.
Ale Don dosta� si� jako� na werand� chaty Joego nad jeziorem.
Przeskakiwa�a po dwa stopnie.
Z rozmachem otworzy�a drzwi pokoju Jane.
��ko by�o roz�cielone, puste.
��Sprawd�my u Sarah � powiedzia� za jej plecami Joe.
Rozespana Sarah usiad�a na ��ku, kiedy wtargn�li do jej pokoju.
��Co si� sta�o?
��Jane. Nie mogli�my znale�� � Eve z ulg� przysiad�a na ��ku Sarah. � Dzi�ki Bogu.
Jane spa�a zwini�ta w k��bek obok Monty�ego, na kocu na pod�odze, przy ��ku Sarah.
��Przysz�a par� godzin temu � wyja�ni�a Sarah. � Powiedzia�a, �e �ni�o jej si� co� z�ego o Montym, i spyta�a, czy mo�e zosta�. Nic nie szkodzi, prawda?
Eve kiwn�a g�ow�, staraj�c si� zapanowa� nad bij�cym jak oszala�e sercem.
��Nic nie szkodzi. Tylko si� przestraszy�am. Przepraszam, �e ci� obudzi�am.
��Nie ma sprawy. Eve i Joe wyszli.
��Bo�e, ale si� przerazi�am! � powiedzia�a Eve.
��Ja te�. � Joe obj�� j� ramieniem. � Chod�, zrobimy sobie kawy. Przyda mi si� zastrzyk z kofeiny.
Sarah wesz�a do kuchni godzin� p�niej.
��Co si� w�a�ciwie dzieje? � spyta�a, ziewaj�c. � Pr�bowa�am jeszcze zasn��, ale nie mog�am, bo zacz�am my�le�.
��Nie chcieli�my zawraca� ci g�owy � odpar� Joe, nalewaj�c Sarah kawy.
��Nie przeszkodzili�cie Jane i Monty�emu. Oboje nadal �pi�. � Wypi�a �yk kawy. � Snem niewinnych. To wspania�a rzecz. Dlaczego ba�a� si� o Jane?
Nim wszystko jej opowiedzieli, Sarah wypi�a dwie fili�anki kawy. Opar�a si� wygodniej w krze�le.
��A wi�c to prawie koniec � podsumowa�a.
��Sko�czy si�, jak on b�dzie martwy albo przynajmniej za kratkami � powiedzia�a Eve.
��Ale teraz macie ju� twarz i nazwisko. Je�li uda mu si� wymkn�� FBI, poka�� go w telewizji w programie �Poszukiwani� albo w czym� takim. Kto� zawsze znajduje morderc�w.
��W twoich ustach brzmi to bardzo prosto � powiedzia� sucho Joe.
��Jestem bardzo prost� osob� � odpar�a z u�miechem Sarah. � To dlatego, �e mieszkam z psami. Wszystko jest czarne albo bia�e, a do celu idziesz najprostsz� drog�. Dlatego zajmuj� si� ratownictwem, a nie pracuj� w policji, tak jak ty, Joe. Nie mog�abym wytrzyma�
Zadzwoni� telefon. Eve podnios�a s�uchawk� aparatu wisz�cego na �cianie w kuchni.
��Uciekajcie stamt�d � rzek� Spiro. � Powiedz Joemu, aby zabra� stamt�d Jane i ciebie.
��Dlaczego? Czy Don�?
��Nie, nie ma �ladu Dona. Ale policja z Phoenix b�dzie tam lada chwila.
��Dlaczego? Czy kto� mnie rozpozna� na miejscu wypadku?
��Dostali anonimowy telefon z informacj�, gdzie ci� mo�na znale��. Zgadnij, kto to dzwoni�.
��Grunard.
��Tak. Najwyra�niej chc� ci� wykurzy� z fortecy.
��I to mu si� udaje. � Stara�a si� szybko my�le�. � Ale je�li zamkn� mnie w wi�zieniu, nie b�dzie m�g��
��Jane nie zamkn� w wi�zieniu. Wr�ci do domu opieki spo�ecznej w Atlancie.
Je�li Jane wr�ci pod skrzyd�a opieki spo�ecznej, znajd� si� w punkcie wyj�cia.
��Ile mamy czasu?
��Zero. Uciekajcie od razu.
Eve od�o�y�a s�uchawk�.
��Policja z Phoenix jest w drodze tutaj. Dostali informacj� o mnie i o Jane. � Odwr�ci�a si� do Sarah. � Bierz Monty�ego i wyje�d�ajcie. Zadzwo� do Logana i powiedz mu, co si� sta�o.
Sarah ruszy�a do drzwi.
��Ju� jad�.
Eve kiwn�a g�ow�.
��Id� po Jane. Spakuj troch� naszych rzeczy, Joe.
Zd��yli dotrze� do bramy. Kiedy si� przed nimi otworzy�a, zobaczyli migocz�ce �wiat�o policyjnego samochodu wyje�d�aj�cego zza rogu, i Joe zakl�� pod nosem.
��Wysiadaj � rzuci�a Eve.
��Co?
��Wyskakuj i schowaj si� w krzakach. Im zale�y na mnie i na Jane.
��I mia�bym was zostawi�?
��B�d� w wi�zieniu. Ty b�dziesz musia� upilnowa� Jane.
Joe zn�w zakl��, ale pos�usznie wyskoczy� i schowa� si� w krzakach na podje�dzie. Eve przesun�a si� za kierownic� i wyjecha�a za bram�.
�wiat�a samochodu policyjnego niemal j� o�lepi�y, a samoch�d zablokowa� jej drog�.
��Wpakowa�a� nas w niez�e k�opoty � rzek� Logan. � A w wi�ziennych ciuchach zupe�nie nie jest ci do twarzy.
��Nie powiniene� by� tu przyje�d�a�. � Eve pochyli�a si� i spojrza�a na niego przez szyb�. � To s� moje k�opoty, nie twoje.
��Nieprawda. Dobrze ci� traktuj�?
��Tak jak ka�dego przest�pc�. Jestem tu od dwudziestu czterech godzin i to wystarczy, abym ju� nigdy w �yciu nawet nie przesz�a przez ulic� na czerwonym �wietle. Mam natomiast du�o czasu na my�lenie. � Zacisn�a mocniej splecione d�onie. � Chyba tego w�a�nie chcia� Grunard. Chcia� mi udowodni�, �e nawet je�li musi ucieka�, nadal mo�e wp�ywa� na moje �ycie. Chcia�, abym czu�a si� bezradna i martwi�a o Jane. I to mu si� uda�o. Omal nie zwariowa�am w nocy. Czy Sarah do ciebie dzwoni�a? Logan kiwn�� g�ow�.
��Kaza�a mi, �ebym zrobi� co� po�ytecznego i wyci�gn�� ci� st�d za kaucj�.
��Jestem oskar�ona o porwanie dziecka, Loganie. Nigdy si� na to nie zgodz�.
��Nie wiadomo. Istniej� pewne okoliczno�ci �agodz�ce. Barbara Eisley nie upiera si� przy oskar�eniu, a ty nie jeste� bardzo gro�n� przest�pczyni�. � Urwa�. � Oczywi�cie by�oby lepiej, gdyby� im powiedzia�a, gdzie jest Quinn. Chcieliby zada� mu par� pyta� w zwi�zku z tob�.
��Nie mam poj�cia, gdzie on jest.
��A gdyby� wiedzia�a, to i tak by� nie powiedzia�a. � Logan wsta�. � Musz� teraz p�j�� i poszuka� jakiego� s�dziego w tym mie�cie albo w Atlancie, na kt�rego m�g�bym wywrze� pewien wp�yw.
��Gdzie jest Jane, Loganie?
��W miejscowym o�rodku rodzinnym. Zawioz� j� do Atlanty, jak tylko przyjedzie po ni� pracownik spo�eczny. Spiro powiedzia�, �ebym ci przekaza�, i� jego ludzie jej pilnuj�.
��To za ma�o.
��Grunard si� ukrywa.
��Daleko nie ucieknie. Koniec jego gry jest ju� bardzo blisko. Gdyby ca�kiem gdzie� uciek�, to by oznacza�o, i� przegra�. A na to nie p�jdzie. Je�li nie b�dzie m�g� dopa�� mnie, zabije Jane � powiedzia�a po kr�tkiej pauzie. � To dla niego logiczny ruch. Chcia�by mie� nas obie, ale zadowoli si� Jane, bo wie, �e mnie zrani.
��Jeste� pewna, �e tak uwa�a?
��Oczywi�cie � odpar�a z ponurym u�miechem. � Dra� nawet mnie ostrzega�, abym nie dopu�ci�a do tego, �eby Don zobaczy� nas razem, mnie i Jane.
��To mi�e. � Spojrza� na ni� zmru�onymi oczyma. � W�a�ciwie mam ochot�, aby ci� tu na jaki� czas zostawi�. Przynajmniej nic ci nie grozi.
��A Jane jest celem mordercy.
��Mog� jej zapewni� ochron�.
��Mia�a zapewnion� ochron� w domu opieki spo�ecznej i Don potrafi� j� tam dosi�gn��. � W g�osie Eve d�wi�cza�a desperacja. � Je�li mo�esz mnie st�d wydosta�, zr�b to, Loganie. Nie wiem, jak szybko zacznie on dzia�a�.
��Nie podoba mi si� � Potrz�sn�� g�ow�.
��B�agam.
Zakl�� i wsta� gwa�townie.
��Zobacz�, co si� da zrobi�. To mo�e nie by� dzisiaj. Mo�e dopiero za dwadzie�cia cztery godziny.
Eve wsta�a tak�e. Stra�niczka ruszy�a w jej stron�, aby j� zabra� do celi.
��Pospiesz si�, prosz�.
Jeszcze dwadzie�cia cztery godziny!
S�owa d�wi�cza�y jej w uszach, gdy wraca�a do celi d�ugim korytarzem. Ka�da godzina op�nienia przera�a�a j� na �mier�. Jak d�ugo Grunard b�dzie czeka�?
Mo�e wszystko jako� si� rozwi��e. W ko�cu Joe pilnuje Jane. Nie da jej zrobi� krzywdy.
A Grunard b�dzie pilnowa� Joego. B�dzie wiedzia�, �e Joe pilnuje Jane. Co znaczy, �e najpierw spr�buje wyeliminowa� Joego.
Na sam� my�l obla� j� zimny pot.
�Postaram si� nie ryzykowa�, je�li nie b�d� musia�. Nigdy nie zale�a�o mi bardziej na �yciu ni� w tej chwili�.
A ona nara�a�a go teraz na tak straszne ryzyko. Zrobi�a z Joego cel mordercy.
Kiedy drzwi celi zatrzasn�y si� za ni� z hukiem, opanowa�a j� panika. By�a zamkni�ta i ca�kowicie bezradna.
Tylko spokojnie � pomy�la�a. Zamkn�a oczy i g��boko odetchn�a. Grunard chcia�, �eby zacz�a panikowa�. Przypuszczalnie siedzia� gdzie� i wyobra�a� sobie j� w celi, podniecaj�c si� jej strachem i frustracj�.
Nie da mu tego, czego chcia�. Spokojnie zapanuje nad panik�, powstrzyma emocje, zachowa si� logicznie.
Dwadzie�cia cztery godziny.
Sp�dzi ten czas, rozmy�laj�c o Grunardzie, rozpatruj�c ka�d� ich wsp�lnie sp�dzon� minut�, ka�d� rozmow� z ostatnich tygodni. Postara si� odszuka� co�, co mog�oby jej pom�c, s�abo��, kt�r� mog�aby wykorzysta�. B�dzie udawa�, i� Grunard jest jedn� z jej czaszek, kt�r� nale�y wymierzy�, a potem zrekonstruowa�. U�yje swych talent�w, umys�u i instynktu.
Usiad�a na pryczy i opar�a si� plecami o �cian�.
Nie zbli�aj si� do ludzi, kt�rych kocham, Donie. Ciesz si� z tego, �e przera�ona i og�upia�a siedz� w wi�zieniu.
Mo�e jednak b�d� mia�a do�� czasu, aby znale�� spos�b na wygranie twojej przekl�tej gry.
Zwolniono j� za kaucj� o trzynastej czterdzie�ci pi�� nast�pnego dnia. Logan czeka� pod wi�zieniem.
��Dobra wiadomo��: chyba odst�pi� od oskar�enia. Spiro wywiera delikatny nacisk na Barbar� Eisley. � Urwa�. � Dop�ki jednak wszystko nie zostanie wyja�nione do ko�ca, nie mo�esz si� kontaktowa� z Jane. Jednym z warunk�w twojego zwolnienia z wi�zienia jest to, �e nie b�dziesz si� do niej zbli�a� ani w �aden spos�b pr�bowa� si� z ni� widzie�. Je�li nie dotrzymasz tego warunku, natychmiast wr�cisz do paki.
��Tego si� spodziewa�am. Jak si� ma Jane?
��Dobrze. M�j cz�owiek pilnuje domu, w kt�rym teraz jest. � Wzi�� j� pod rami� i poprowadzi� w d� schodami. � Dzi� przyje�d�a pracownik socjalny z Atlanty, kt�ry j� st�d zabierze.
��Kiedy dok�adnie?
��Dzi� wieczorem.
��A zatem wyjedziemy zapewne jutro rano.
Logan otworzy� jej drzwi samochodu, unosz�c w g�r� brwi.
��Jeste� nadzwyczaj spokojna.
��Wcale nie. � Wsiad�a do samochodu. � Jestem �miertelnie przera�ona.
��Wygl�dasz inaczej ni� wczoraj wieczorem � powiedzia�, obchodz�c samoch�d.
Eve wyj�a telefon i wystuka�a numer Joego. Jego g�os brzmia� cudownie.
��Wysz�am � powiedzia�a.
��Dzi�ki Bogu! � Sprawy zaczynaj� si� toczy�.
��Skoro wysz�a�, to co� musi si� dzia�.
��Zadzwoni�. � Roz��czy�a si�.
��To by� Quinn?
Kiwn�a g�ow�.
��Ale nie masz poj�cia, gdzie on jest, co? � Logan u�miechn�� si� sarkastycznie.
��Nadal tego nie wiem. Wiem tylko, �e pilnuje Jane. Logan zmieni� temat.
��Dok�d chcesz jecha�?
��Z powrotem do twojego domu. Musz� popracowa�.
��Popracowa�?
��Wykona� par� telefon�w i wej�� do Internetu.
��Mam nadziej�, �e nie zamierzasz wynaj�� p�atnego mordercy, aby zabi� Grunarda.
���wietny pomys�. � Eve potrz�sn�a g�ow�. � Ale nie to chc� zrobi�.
��Czy mog� ci pom�c?
��Oczywi�cie.
Sarah Patrick czeka�a na Eve w korytarzu.
��Witaj! � zawo�a�a i rzuci�a okiem na Logana. � Raz si� co� panu uda�o.
��Musia�em si� pani pos�ucha�. Ba�em si� Monty�ego. � Odwr�ci� si� do Eve. � Za par� godzin dostaniesz to, co chcesz, dobrze?
��Dzi�ki, Loganie. Jestem twoj� d�u�niczk�.
��Przyjaciele nigdy nie s� d�u�nikami � odpar� z u�miechem. � Pami�taj o tym.
��A czy mog� by� wdzi�czna?
��Odpowied� jest taka sama � powiedzia� i wyszed�.
A jednak by�a jego d�u�niczk� � pomy�la�a, id�c do biura. I zad�u�y si� jeszcze bardziej, je�li Logan zdob�dzie dla niej informacje, na kt�rych jej zale�a�o.
Sarah sz�a tu� za ni�.
��Chyba jeste� troch� zdenerwowana. Czy mog� co� dla ciebie zrobi�?
��Zadzwo� do biura opieki spo�ecznej i sprawd�, czy z Jane wszystko w porz�dku.
��Dzwoni� tam kilka razy dziennie � odpowiedzia�a Sarah. � Chcia�am si� z ni� zobaczy�, ale nas nie wpu�cili.
��Szkoda. Widok Monty�ego dobrze by jej zrobi�.
��Tak w�a�nie my�la�am. Jad�a� obiad? Eve potrz�sn�a g�ow�.
��Nie jestem g�odna. Mam robot�.
��Naprawd�? � zdziwi�a si� Sarah. � Wygl�dasz na zdenerwowan�.
��Logan m�wi�, �e jestem bardzo spokojna.
��Z pozoru. Pod spodem buzujesz jak wulkan. Chcesz mi o tym opowiedzie�?
��Nie, ale chyba znalaz�am spos�b, aby go pokona�.
Zrobione.
Eve odsun�a krzes�o od biurka, na kt�rym sta� komputer, i zakry�a oczy dr��c� r�k�.
Mam ci�, Donie. Mam ci�.
Zadzwoni� jej telefon.
��Pracownik z Atlanty, James Parkinson, i Jane w�a�nie wsiedli do samochodu policyjnego i jad� na lotnisko � poinformowa� Joe. � Jad� za nimi.
��Nie s�dzi�am, i� wyjad� jeszcze dzi� wieczorem.
��Ja te� nie. Parkinson wszed� i po kwadransie wyszed�. Zadzwoni� z lotniska.
Eve usi�owa�a zebra� my�li. To, �e pracownik socjalny chcia� jak najszybciej zabra� Jane z Phoenix, skoro Eve wysz�a z wi�zienia, by�o logiczne. Ale Jane poza domem i na drodze grozi�o wi�cej niebezpiecze�stw.
Skr�cona kupa �elastwa na dnie przepa�ci.
To si� nie mog�o zdarzy� po raz drugi. Poza tym Joe jecha� za nimi.
Don te�.
James Parkinson.
Zadzwoni�a do Joego.
��Sk�d wiesz, �e ten Parkinson jest pracownikiem socjalnym z Atlanty?
��Policja przekaza�a wiadomo�� opiece spo�ecznej i z�apa�em j� na moim radiu.
��Jak on wygl�da?
��Czarny, pot�nie zbudowany, z okr�g�� twarz�. Musia� pokaza� jaki� dokument zar�wno opiece spo�ecznej, jak i policjantom w samochodzie, kt�rym jad� na lotnisko.
��Dokumenty mog� by� fa�szywe. Grunard mia� czas, aby wszystko przygotowa�. � Niemniej poczu�a si� troch� lepiej. � Pilnuj ich, Joe.
��Przecie� wiesz.
��Na pewno si� cieszysz, �e wracasz do domu, m�oda damo � zagada� oficer Rivera, ogl�daj�c si� do ty�u.
Jane milcza�a.
��Mam c�rk� mniej wi�cej w twoim wieku. Gra w siatk�wk�.
Jane wygl�da�a przez okno, odcinaj�c si� od Parkinsona i dw�ch policjant�w. Odk�d wsiad�a do samochodu, nie odezwa�a si� ani jednym s�owem. Biedny dzieciak � pomy�la� oficer Rivera. Spojrza� na Parkinsona.
��Nic jej si� nie stanie, prawda?
Parkinson kiwn�� g�ow� i b�ysn�� bia�ymi z�bami w ciemnej twarzy.
��Na pewno nie.
Jane nagle zesztywnia�a i rzuci�a szybkie spojrzenie na twarz Parkinsona.
��Hej, nie b�j si�, z�otko. � Parkinson poklepa� j� po ramieniu.
Jane zrobi�a si� zupe�nie sztywna, a potem opad�a na siedzenie.
��Co jej si� sta�o? � spyta� Rivera. � Zatrzymaj si�, Ken.
��Nie r�b tego � powiedzia� cicho Parkinson.
I strzeli� Riverze w g�ow�.
Cholera!
Joe zacisn�� d�onie na kierownicy.
Dzia�o si� co� z�ego.
Samoch�d policyjny kluczy� ulicami miasta, czasem nawet zawraca�.
Co, do jasnej cholery?!
Samoch�d przejecha� przez tory kolejowe, tu� przed sygna�em oznaczaj�cym nadje�d�aj�cy poci�g, a Joe zosta� po drugiej stronie.
Wezwa� przez radio posi�ki policyjne, czekaj�c, a� poci�g przejedzie.
��Nic mnie nie obchodzi, kto przyjedzie. Przy�lijcie pomoc, wszystko jedno kogo.
Nic nie rozumieli. Joe zamkn�� oczy.
��Dobrze, skoro nie mo�ecie zatrzyma� tamtego samochodu policyjnego, przyjed�cie tu do mnie. M�wi Joe Quinn.
Joe wciska� gaz, gdy mija� go ostatni wagon. Zlokalizowa� samoch�d policyjny, kt�ry wi�z� Jane, dopiero po dziesi�ciu minutach.
Po chwili zn�w si� zgubi� w ruchu ulicznym wok� stadionu.
Ju� go widzia�. Dwie przecznice przed nim, skr�ca� w lewo.
Znowu go zgubi�.
Tym razem odnalaz� go po kolejnych pi�ciu minutach.
Sta� zaparkowany w bocznej uliczce.
��Mam j�, Eve. Don.
��K�amiesz. Jane jest w drodze na lotnisko.
��Nie. Wkr�tce do ciebie zadzwoni�. Chcia�em tylko, aby� wiedzia�a, �e gra jest prawie sko�czona. Nadszed� czas, �ebym si� zg�osi� po wygran�.
��Nie wierz�.
��Wierzysz. S�ysz� to w twoim g�osie.
��Pozw�l mi z ni� porozmawia�.
��Nie, nie mo�e rozmawia�. U�pi�em anio�ka. Zaledwie jedno ma�e uk�ucie. Raczej nudny, stary trik, ale skuteczny. By�em doskonale ucharakteryzowany, a mimo to rozpozna�a m�j g�os. Poza tym musz� j� wywie�� do�� daleko i trzeba j� by�o uspokoi�. � Zamilk� na moment. � Czy mam ci powiedzie�, co jej zrobi�, nim j� zabij�, Eve?
��Nie. � Zamkn�a oczy. � Nie r�b jej nic z�ego.
��Jeszcze nie. W tej chwili to by nie by�o zabawne. Nic by nie czu�a.
Eve ogarn�a w�ciek�o��.
��To ci� rozw�cieczy�o, prawda? Niemal czuj� fale emocji przez telefon. To naprawd� cudowne, ale nie powinna� mnie w ten spos�b zadowala�.
��Przecie� wcale jej nie chcesz. Chcesz mnie.
��Zgadza si�. Chc�, aby� umar�a najpierw, wiedz�c, co j� czeka. Przyjed� po ni�.
��Dok�d?
��B�dziesz wiedzia�a. Ziemia i s�l. Pomy�la�em, �e to dobrze pasuje. Tu dokona�em swych najlepszych zab�jstw. Nie martw si� jednak, nie po�wiartuj� ci� tak jak tamtych. Za bardzo ci� szanuj�.
��Czy ona tam b�dzie?
��Nie jestem g�upcem. My�lisz, �e wpadn� w zasadzk�?
��Nie przyjad� na miejsce, gdzie sta� namiot, dop�ki nie b�d� pewna, �e Jane �yje. Dop�ki nie us�ysz� jej g�osu.
��Us�yszysz. Przyjed� jutro o dziewi�tej wieczorem � powiedzia� i od�o�y� s�uchawk�.
Bo�e!
My�la�a, �e ju� jest tak blisko, a Don j� zaskoczy�.
Zadzwoni� Joe.
��Ma j�. Znalaz�em obu policjant�w martwych w samochodzie. Jane nie by�o.
��Wiem. Don do mnie dzwoni�.
��Cholera! To moja wina.
��Nie � odpar�a t�pym g�osem Eve. � By� w przebraniu. Nawet Jane nie pozna�a go od razu.
��Jane �yje?
��On m�wi, �e tak. Przynajmniej na razie.
��Nie ruszaj si� z miejsca. Jad� do ciebie � powiedzia� i si� roz��czy�.
Joe przyjedzie i nie b�dzie si� ju� tak ba�a. Nie b�dzie musia�a stawi� temu czo�a sama.
Ale� tak. Od samego pocz�tku wiedzia�a, i� b�dzie musia�a sama stan�� twarz� w twarz z Donem. Zaplanowa�, �e wpadnie w zastawion� przez niego zasadzk� i �e zabije je obie. J� i Jane. Zamordowa�by Joego, gdyby si� pojawi� w pobli�u.
Trzeba zatem pokrzy�owa� mu plany. Z�apa� my�liwego, nim przygotuje zasadzk�.
��Sarah! Chod� tutaj! Sarah stan�a w drzwiach.
��Co si� sta�o?
Eve podnios�a palec w g�r�.
��Jedn� chwileczk�.
Wystuka�a numer telefonu Spiro. Podni�s� po trzecim dzwonku.
��Don ma Jane i wiem, dok�d si� wybiera. Chc�, �eby� si� tam ze mn� spotka�. � Musia�a przerwa� na chwil�, aby powstrzyma� dr�enie g�osu. � Chcia�e� mnie wykorzysta� jako przyn�t�. Dobrze, wymy�lmy teraz, jak to zrobi�.
�wieczniki ze �wiecami, kt�rych p�omienie migota�y w ciemno�ci. Latarnie. Lampy naftowe.
Eve zaparkowa�a samoch�d u st�p wzg�rza i spojrza�a w g�r�, na miejsce, gdzie sta� kiedy� namiot.
Czy to na moje powitanie, Donie? Jeste� tam?
Wystuka�a numer Spiro.
��Gdzie jeste�?
��W zatoczce, jakie� dwa kilometry za Jamison. Nie mogli�my podjecha� bli�ej, nie ryzykuj�c, �e nas zobaczy. Ze wzg�rza roztacza si� widok na ca�� okolic�.
��Wiem. Widzisz �wiece?
��Tak. Pami�taj, naci�nij na sygna� radiowy, jak tylko stwierdzisz, �e Don tam jest, i zaraz si� zjawimy.
��Nie ruszajcie si�, dop�ki si� nie przekonam, �e Jane �yje i nic jej nie grozi.
��Zosta� w zamkni�tym samochodzie, p�ki nie b�dziesz pewna. Przynajmniej w ten spos�b jeste� bezpieczna. Masz bro�?
��Rewolwer.
��Quinn ci da�?
��Nie, m�wi�am ci, �e nie chc�, aby o tym wiedzia�. Sarah po�yczy�a mi sw�j. Mam go w kieszeni �akietu.
��Quinn by si� nam przyda�.
���eby Don go zamordowa�? Joe ju� i tak za du�o dla mnie zrobi�.
��Wiedzia�em, �e tw�j opieku�czy instynkt we�mie w ko�cu g�r�. Nie zawahaj si� przed u�yciem broni � powiedzia� Spiro i si� wy��czy�.
Siedzia�a w samochodzie, wpatruj�c si� w �wiece na wzg�rzu. Pi�� minut. Siedem minut. Zadzwoni� telefon.
��Podobaj� ci si� moje �wiece? � spyta� Don.
��Chc� rozmawia� z Jane.
��Niech ci b�dzie.
��Nie r�b tego, co on powie, Eve! � krzykn�a Jane do s�uchawki. � To wstr�tny zboczeniec i ja�
Don odebra� jej telefon.
��Wystarczy? Wi�cej nie us�yszysz. By�em bardzo cierpliwy dla Jane, odk�d si� obudzi�a, ale teraz zaczyna mnie denerwowa�.
��Wystarczy.
��A zatem zapraszam. Spotkamy si� za dziesi�� minut. Eve nacisn�a guzik i szybko wystuka�a numer Sarah.
��Dziesi�� minut piechot� st�d.
��To mo�e by� wsz�dzie.
��Znajd� j�. Je�li uda mu si� mnie zabi�, nie mo�esz pozwoli�, aby wr�ci� po Jane.
��Zrobimy, co si� da.
Dziewi�� minut.
Zosta� w samochodzie. B�d� bezpieczna jeszcze przez chwil�. Sied� i przygl�daj si� migocz�cym p�omykom na wzg�rzu.
Sarah w�o�y�a sw�j pas i Monty spojrza� na ni� czujnie � Zgadza si�, ch�opcze. Czas do pracy. � Da�a psu pow�cha� koszulk� Jane. � Znajd� j�.
Ruszy�a lekkim truchtem �cie�k�. Wcze�niej zbada�a okolic� i wybra�a dwa najbardziej prawdopodobne miejsca.
Nie b�dzie trzyma� Jane na otwartej przestrzeni. U podstawy g�r na zachodzie ros�a k�pa drzew.
Albo poro�ni�ty krzakami w�w�z na wschodzie.
Z ka�dego miejsca mo�na by�o doj�� na p�askowy� w ci�gu dziesi�ciu minut szybkiego marszu.
W kt�r� stron� i��?
Podejmie decyzj�, jak b�dzie troch� bli�ej.
I b�dzie si� modli�, aby to by�a w�a�ciwa decyzja.
Monty ci�gn�� smycz, prawie bieg�.
Dziesi�� minut.
Eve otworzy�a drzwi i wysiad�a z samochodu. Ostre powietrze przeszy�o j� do szpiku ko�ci. Noc by�a bezksi�ycowa, zimna, zapowiada�a �nieg.
Zacz�a i�� pod g�r�.
�wiece.
P�omienie.
Jeste� tam, Donie?
Wesz�a na szczyt.
Nie by�o nikogo.
Tylko �wiece, p�omienie i dr��ce cienie na opuszczonej ziemi. Nie by�o tak jasno, jak si� wydawa�o z do�u. Na kra�cu p�askowy�u le�a�a plama g��bokiego cienia.
Wesz�a bardziej w kr�g o�wietlony �wiecami.
Obserwowa� j� czy tylko tak jej si� zdawa�o?
Odwr�ci�a si� gwa�townie.
Nie by�o nikogo.
A mo�e?
Co� po�r�d cieni�
Zawaha�a si�, a potem odesz�a od �wiat�a w stron� cienia. � Donie? Chcia�e�, abym przysz�a. Chod� po mnie. Cisza.
Czas na decyzj�.
Sarah zatrzyma�a si�, aby nabra� tchu. Drzewa czy w�w�z?
Monty ju� si� zdecydowa�. P�dzi� w kierunku drzew. Przystan��, poniucha� i zn�w ruszy� biegiem. Z�apa� zapach Jane.
Eve zda�a sobie spraw�, �e to, co widzia�a w cieniu, nie by�o stoj�cym cz�owiekiem. Co� le�a�o na ziemi�
Podesz�a bli�ej.
Nadal nie widzia�a dok�adnie.
Jeszcze bli�ej.
Powoli nabiera�o kszta�t�w.
By�a ju� blisko.
Cia�o?
O Bo�e!
Jane?
Krzykn�a.
Cia�o m�czyzny by�o rozpi�te mi�dzy czterema ko�kami. Oczy mia� szeroko otwarte, wyraz twarzy zniekszta�cony �miertelnym cierpieniem.
Mark Grunard.
��Tak samo za�atwi�em ojca.
Odwr�ci�a si� i zobaczy�a za sob� Spiro.
��Ma�y prezencik na powitanie � powiedzia� z u�miechem. � Mia�a to by� ma�a dziewczynka, ale wiedzia�em, �e nie przyjdziesz, je�li nie b�dziesz mia�a nadziei, i� j� uratujesz.
��To ty? � szepn�a. � Ty jeste� Donem?
��Oczywi�cie.
�Cz�owiek, kt�ry wpatrywa� si� w twarze potwor�w�. A przecie� sam by� potworem.
��Bo�e, ale jestem g�upia! Nie ma �adnej zasadzki, agent�w FBI, kt�rzy mnie uratuj�.
��Niestety, nie. � Podszed� bli�ej. W cieniu by� ledwo widoczny. � Nie wk�adaj r�k do kieszeni. Mam w r�ce n� i dosi�gn� ci� w ci�gu sekundy, ale nie chc� ko�czy� tak szybko. To by�a wspania�a gra i chc� si� nacieszy� zwyci�stwem.
��Jeszcze nie wygra�e�.
��To w�a�nie mi si� w tobie podoba najbardziej. Nigdy si� nie poddajesz. Powinna� by� jednak bardziej szczodra. Ka�dy m�j ruch by� nies�ychanie sprytny i przemy�lany. Zas�u�y�em na zwyci�stwo.
��Owszem, sprytnie to wymy�li�e�. Doskonale wystawi�e� Grunarda. Nawet poda�e� mi charakterystyk� masowego mordercy, �ebym mog�a j� p�niej do niego dopasowa�. Nigdy nie przysz�o mi do g�owy, �e to samo pasowa�o do ciebie. Masz kontakty z policj�, tak samo jak Grunard, a nawet wi�cej � pracujesz dla FBI. Mog�e� si� przenosi� z miejsca na miejsce. Powiedzia�e�, �e lubisz prac� w terenie. To oznacza, �e mia�e� kontakty g��wnie przez telefon kom�rkowy i nikt naprawd� nie wiedzia�, gdzie w danej chwili jeste�. Mog�e� powiedzie�, �e jeste� w Talladedze, gdy rzeczywi�cie by�e� w Atlancie.
��Uwa�am telefon kom�rkowy za jeden z najwi�kszych wynalazk�w. Chcia�em zosta� agentem FBI i to by�o prawdziwe wyzwanie. Wszystkie szczeg�y z mojej przesz�o�ci dok�adnie sprawdzano, a w testach psychologicznych musia�em wypa�� jako ca�kiem normalny. Przed zg�oszeniem si� przygotowywa�em si� przez dwa lata. Najwi�cej trudu kosztowa�o mnie przygotowanie rozm�w z lud�mi, kt�rzy mieli mnie zna� w przesz�o�ci. Trzeba by�o nie lada zr�czno�ci, przebieg�o�ci, przekupstwa i psychologicznych zagrywek, kt�re nape�ni�yby ci� niek�amanym podziwem, gdyby� je dok�adnie pozna�a.
��Na pewno nie.
��Ale wyniki by�y tego warte. Na jakiej innej pozycji m�g�bym ukrywa� dowody albo je zmienia�? Musia�em pilnowa� czasu i miejsca, gdyby moje zab�jstwa wysz�y na jaw, aby wymaza� zapisy.
��W ko�cu analizy policyjne odkry�y zab�jstwa Harding�w.
��Bardzo mnie to zdenerwowa�o.
��Sam doprowadzi�e� mnie do wykrycia cia�a Debby Jordan.
��Jestem fatalist�. Zobaczy�em, �e wszystko prowadzi do moich korzeni. Chcia�em, aby� tu by�a i pomog�a mi zacz�� na nowo, �ebym zn�w poczu� to wspania�e uczucie si�y. � U�miechn�� si�. � I tak si� sta�o. Kiedy zabi�em Grunarda, poczu�em si� prawie tak jak kiedy�. Ale to nie by�a� ty. Z tob� b�dzie znacznie lepiej.
��Zawsze planowa�e� zabi� Grunarda?
��Po przeanalizowaniu ca�ej sytuacji i wszystkich mo�liwo�ci. Zda�em sobie spraw�, i� jego �mier� przyda mi si� podw�jnie: stworzy fa�szyw� przyn�t� i skomplikuje nasz� gr�. Jak mog�em si� powstrzyma�? Mia� zosta� Donem, a p�niej znikn��. � Potrz�sn�� g�ow�. � Jednak�e z powodu tej komplikacji, by� mo�e, b�d� musia� na nowo stworzy� siebie. Przesz�o�� Grunarda jest solidna. Mog� by� jakie� niewygodne pytania. � Wzruszy� ramionami. � Ach, co tam! B�d� wiedzia� znacznie wcze�niej i ju� zacz��em tworzy� pewn� posta� w Montanie. To mo�e by� nawet dla mnie korzystne. Zab�jstwo, zmylenie �lad�w� To mog�o mnie zainteresowa�.
��Zmienisz miejsce pobytu i znowu b�dziesz zabija�? � spyta�a dr��cym g�osem. � Wci�� od nowa?
��Oczywi�cie. Zawsze to robi�.
��Ile os�b zabi�e�?
��Nie pami�tam dok�adnie. W czasie tych pierwszych lat by�em pijany z rozkoszy. Wychodzi�em ka�dej nocy. Potem wszystko zacz�o si� zaciera�. Ponad trzydzie�ci lat� Tysi�c? Nie wiem. Mo�e wi�cej.
��Wielki Bo�e!
��Nie b�j si�. Z tob� b�dzie inaczej. Ciebie na pewno zapami�tam.
��Masz mnie. Wypu�� Jane.
��Wiesz, �e tego nie zrobi�. Zna moj� twarz. Ta ma�a cholera b�dzie usi�owa�a mnie dopa��. Jest taka jak ty.
��Myli�e� si�, twierdz�c, �e jest taka jak Bonnie.
��Ale u�o�y�em interesuj�cy scenariusz, prawda? Wci�gn�o ci�. Najpierw ko�ci, a potem ma�a, s�odka Jane.
��Czyje to by�y ko�ci? � Milcza�. � Powiedz mi. Czy to by�y ko�ci Bonnie?
��W�a�ciwie nie musz� ci tego m�wi�.
��Nie musisz.
��Ale wtedy nie wiedzia�aby�, jaki jestem sprytny. Jak wspaniale ci� oszuka�em.
��To nie by�y ko�ci Bonnie.
��Nie. Doreen Parker.
��Czyli wszystko, co mi m�wi�e� o swojej rozmowie z Fraserem, by�o k�amstwem?
��Nie ca�kiem. Rzeczywi�cie z nim rozmawia�em. Za�atwi�em to bez najmniejszych trudno�ci, zw�aszcza �e by�em agentem FBI. Na�ladowa� mnie i twierdzi�, �e to on zabi� kilka z moich ofiar. Uci�li�my sobie przyjemn� pogaw�dk� i powiedzia�em mu, �eby si� odczepi� od moich zab�jstw. Nies�ychanie mnie podziwia�, wi�c zgodzi� si� bez problemu.
��Sk�d wiedzia�e� o lodach? Z akt policyjnych?
��Nie. M�wi�em ci, �e odbyli�my z Fraserem przyjemn� pogaw�dk�. Du�o mi opowiedzia� o Bonnie. Chcesz wiedzie�, jak on to zrobi�?
Eve zacisn�a pi�ci. Czu�a w sobie straszny b�l.
��Nie.
��Tch�rz. � Spojrza� na ni� zmru�onymi oczyma. � Ale chcia�aby� wiedzie�, gdzie zakopa� jej cia�o, prawda? Zawsze chcia�a� j� znale��.
��Chc� j� zabra� do domu.
��Ju� za p�no. Niebawem umrzesz. To boli, prawda? Twoja Bonnie jest pochowana ca�kiem sama w parku narodowym Chattahoochee, a ty b�dziesz le�a�a tutaj, setki kilometr�w od niej. To ci� g��boko rani, prawda?
��Tak.
��Czuj� tw�j b�l.
��I to ci sprawia przyjemno��, draniu.
��Musz� z ka�dego momentu wydusi� jak najwi�cej. I tak wszystko sko�czy si� zbyt szybko. � Zamilk�. � Nie spyta�a� mnie jeszcze, jakiego koloru dam ci �wiec�.
��Nic mnie to nie obchodzi.
��To b�dzie czarna �wieca. Moje �wiece by�y czarne i postanowi�em te� ci tak� przydzieli�. Nigdy do tej pory tego nie zrobi�em. Powinna� czu� si� uhonorowana. �wiece le�� przy g�owie Grunarda. Podnie� je, Eve. Zapal je.
Eve si� nie poruszy�a.
��Albo je podniesiesz, albo zrobi� Jane co� naprawd� bardzo z�ego, zanim dam jej �wiec�.
Eve zawaha�a si�, a potem podesz�a do Grunarda. Ile� musia� wycierpie�! � pomy�la�a. Wyraz jego twarzy�
��Podnie� je i chod� tutaj.
Nadal sta� w cieniu. Je�li tam pozostanie, Eve nie ma �adnej szansy. Podnios�a czarne �wiece.
��A teraz chod� w moj� stron�.
Powoli ruszy�a w jego kierunku.
Jeden krok.
Dwa. Trzy.
��Pospiesz si�. Chcia�bym jak najpr�dzej� Rzuci�a mu �wiece w twarz.
��Eve!
Zacz�a biec.
Z cienia do o�wietlonego �wiecami kr�gu, gdzie kiedy� sta� namiot.
��Nie uciekaj, Eve, gra si� sko�czy�a.
Obejrza�a si� przez rami�. Bieg� za ni�.
Szybko!
By� coraz bli�ej.
Szybciej!
Z ciemno�ci.
Do �wiat�a.
Pojedynczy strza� rozdar� nocne powietrze.
Spiro drgn�� gwa�townie, potkn�� si� i upad� na kolana.
N� wypad� mu z d�oni.
Spojrza� z niedowierzaniem na w�asn� pier�, sk�d wyp�ywa�a pulsuj�ca krew.
��Eve?
Odwr�ci�a si� do niego.
��Dopiero teraz gra si� sko�czy�a, ty skurwysynu. Dotkn�� piersi i cofn�� r�k�. By�a powalana krwi�.
��Kto�?
��Joe.
��Nie, przeszuka�em to miejsce, nim zapali�em �wiece. Nie mia� si� gdzie schowa�
��By� snajperem w jednostce specjalnej w wojsku. Kiedy� mi m�wi�, �e trafia do celu z odleg�o�ci dziewi�ciuset metr�w. Do tego drzewa na zboczu jest nieca�e czterysta metr�w. Wiedzia�am, �e ci� dostanie, je�li tylko b�dzie m�g� ci� zobaczy�, Spiro.
Otworzy� szerzej oczy.
��Wiedzia�a�� � zacz�� i przewr�ci� si� na ziemi�. Podesz�a bli�ej i ukl�k�a przy nim.
��Gdzie jest Jane?
��Odpieprz si�.
��Nied�ugo umrzesz, Spiro. Teraz mo�esz mi powiedzie�. Dla ciebie to ju� �adna r�nica.
��Jest� pewna� r�nica. Sk�d� wiedzia�a�?
��Wykona�e� anonimowy telefon na policj� i zapakowali mnie do wi�zienia. Sp�dzi�am tam czterdzie�ci osiem godzin. Przez pierwsze dwadzie�cia cztery godziny by�am przypadkiem psychicznym. Zachwyci�by� si�, gdyby� mnie zobaczy�. Potem zrozumia�am, �e dzi�ki temu ty zyskujesz przewag�. Nast�pn� noc sp�dzi�am na rozmy�laniach. Dosz�am do wniosku, �e musz� jako� odnale�� Grunarda. Stara�am si� oddzieli� wszystko inne, tak jak robi�, kiedy pracuj� nad rekonstrukcj� czaszki, i skoncentrowa� si� na faktach. Zacz�am od czego�, co mnie zaniepokoi�o, gdy si� o tym dowiedzia�am, ale potem o tym zapomnia�am, jak zobaczy�am zdj�cie.
��Charlie powiedzia�, �e Sung by� ogromnie podekscytowany, m�wi� co� o przesuni�ciach i o spektrum, i zanim postanowi�, �e musi si� ze mn� zobaczy�, gdzie� najpierw zadzwoni�. M�g� dzwoni� do Grunarda, je�li jednak rozpozna� Grunarda na zdj�ciu jako morderc�, po co mia�by to robi�? Nie, to musia�o by� co� innego. Poprosi�am Logana, �eby si� dowiedzia�, dok�d dzwoni� Sung. To by� �Multiplex�, jedno z przedsi�biorstw zajmuj�cych si� cyfrowymi reprodukcjami na Zachodnim Wybrze�u. Sung chcia� sprawdzi� to, co zobaczy� na zdj�ciu. Wprawdzie dzia�o si� to w �rodku nocy, ale w takich du�ych firmach cz�sto kto� w nocy pracuje. Okaza�o si�, �e wcze�niej wys�a�e� zdj�cie do �Multipleksu�, �eby wkleili w nie fotografi� Grunarda, tak abym mog�a j� �odkry�. Dlatego zwleka�e� z pokazaniem nam tego zdj�cia.
��I si� uda�o.
��Nie wiedzia�e�, �e Sung by� bardzo zdolny. Znane firmy, takie jak �Multiplex�, opracowuj� w�asne programy komputerowe i r�nica w przesuni�ciu spektrum �wiat�a jest bardzo charakterystyczna, jak odcisk palca. Sung rozpozna� przesuni�cie i wiedzia�, �e kto� przy tym zdj�ciu manipulowa�. �Multiplex� mo�e by si� i nie przyzna� do tej konkretnej roboty, ale nie mieli powodu, aby si� wypiera� technicznych aspekt�w swoich program�w. Czy Charlie zadzwoni� do ciebie z laboratorium po telefonie do mnie?
��Oczywi�cie. Dobrze go wytrenowa�em.
��A potem go zabi�e�. Co by� zrobi�, gdyby Joe tam nie zszed� i nie odzyska� zdj�cia? Czy ta druga odbitka, kt�r� rzekomo pos�a�e� do Quantico, nagle by si� znalaz�a?
Nie odpowiedzia�. Oddycha� z coraz wi�kszym trudem.
��Ale to by�y tylko przypuszczenia i musia�am je zweryfikowa�. W �Multipleksie� nie chcieli ze mn� rozmawia�. Prawdopodobnie powiedzia�e� im, �e to poufna sprawa, a ka�dy s�ucha si� FBI. Wzi�am wi�c t� fotografi� i sama si� ni� zaj�am. Nie mia�am takiego wyposa�enia ani do�wiadczenia jak Sung, zrobi�am zatem cyfrowe po��czenie twarzy twoich braci. � U�miechn�a si� ponuro. � I co si� ukaza�o ku memu zdziwieniu? Twoja podobizna.
��To k�amstwo. Wcale nie jeste�my do siebie podobni.
��Masz racj� i to mi pomog�o. W ten spos�b mog�am stworzy� ca�kowicie odr�bn� twarz. W prognozowaniu wieku u dzieci cz�sto wykorzystuj� zdj�cia starszych cz�onk�w rodziny. Kiedy studiowa�am w O�rodku Zaginionych Dzieci, robi�am kombinacje r�nych twarzy z jednej rodziny, �eby sprawdzi�, co z tego wyjdzie. Nawet je�li cz�onkowie rodziny nie byli do siebie podobni, podobie�stwa wychodzi�y w po��czeniach. Twarz, kt�r� otrzyma�am, nie by�a bardzo podobna do ciebie, ale jednak co� z ciebie w niej by�o, a kiedy j� �postarzy�am�, efekt by� jeszcze pe�niejszy. I dlatego zacz�am si� ponownie zastanawia� nad wszystkimi wydarzeniami.
��Nie pope�ni�em� �adnych� b��d�w. Na pewno� nie.
��Nie, by�e� niemal doskona�y. Ale zawsze tkwi�e� gdzie� przy mnie, bli�ej lub dalej.
��Tak jak Grunard.
��Owszem. Nie zgadza�o mi si� co� z rozmow� z Donem, kiedy by�e� razem ze mn� w chacie Joego, ale p�niej zda�am sobie spraw�, i� to nie by�a prawdziwa rozmowa. Don wyg�osi� kr�tkie stwierdzenie i si� roz��czy�. Alibi nagrane na ta�mie i nastawione na okre�lon� godzin�. Bardzo sprytnie. Potrz�sn�a g�ow�.
��Kiedy w ko�cu dosz�am do wniosku, �e ty jeste� Donem, wiele spraw si� wyja�ni�o. Wiele razy kierowa�e� Joego i mnie w niew�a�ciwym kierunku i oszukiwa�e�. Niczego nie podejrzewali�my, pracowa�e� przecie� w FBI.
��Strasznie jeste� z siebie dumna. � Twarz Spiro przybra�a z�o�liwy wyraz. � Nie wygra�a�. Ja nie umr�. Czuj� si� coraz lepiej. Prze�yj� i co najwy�ej powiedz�, �e jestem szale�cem.
��Nie prze�yjesz.
Spojrza�a w g�r� i zobaczy�a przy sobie Joego, wpatruj�cego si� w Spiro.
��Je�li jest najmniejsza cho�by szansa, �e m�g�by� prze�y�, wpakuj� ci nast�pn� kul�, nim zjawi si� tu policja � powiedzia� Joe. � Ju� teraz by�by� martwy, gdybym zaryzykowa� strza� w g�ow�, ale by�e� za blisko Eve.
��Bli�ej ni� ty. Bli�ej ni� ktokolwiek. O tobie zapomni. O mnie nie zapomni nigdy. � Przeni�s� wzrok na Eve. � Dziewczynka umrze. Dobrze j� ukry�em, a w nocy jest tu bardzo zimno. Nie ma p�aszcza i jest zwi�zana. Nie znajdziesz jej tak szybko.
��K�amiesz. Sarah i Monty ju� jej szukaj�. Na pewno j� znajd� � powiedzia�a Eve, cho� poczu�a dreszcz strachu.
��A mo�e ci� oszuka�em? Wiedzia�em, �e masz Sarah i Monty�ego. Powinna� sama wiedzie�, �e nigdy nie przyjmuj� niczego za pewnik. A, widz�, �e si� boisz. Nie jeste� taka�
��Czy mog�aby� zej�� na d� i zaczeka� w samochodzie? � spyta� Joe. � Najwy�szy czas po�egna� si� z draniem.
��Ona ci na to nie pozwoli. Nadal ma zbyt mi�kkie serce. � Spiro uni�s� si� lekko w g�r�. � Dziewczynka umrze, ale ja b�d� �y� na wieki. B�d� �y�� � Krew wytrysn�a mu z klatki piersiowej. � Zatamuj krwawienie, Eve wiesz, �e nie mo�esz pozwoli� mi umrze�.
��Odpieprz si� � powiedzia�a, wstaj�c.
��Musimy zawiadomi� lokaln� policj�, a potem zadzwoni� do Sarah, aby sprawdzi�, czy znalaz�a ju� Jane � zwr�ci�a si� do Joego.
��Zaraz do ciebie przyjd� � obieca� Joe.
��Nie � zaprotestowa�a, spogl�daj�c w d� na Spiro. � Wcale nie chc�, aby to si� sta�o szybko. Niech si� dra� powoli wykrwawi na �mier�.
Odwr�ci�a si� i odesz�a.
��Eve!
Patrzy�a wprost przed siebie, ignoruj�c b�agalny i pe�en b�lu okrzyk Spiro.
��Nie znale�li�my jej, Eve � powiedzia�a Sarah.
��Temperatura spada.
��Wiem. Dra� m�g� nam poda� fa�szywy �lad, a nawet kilka.
��Chce, �eby zgin�a.
��Monty rusza w nowym kierunku. Musz� i��. � Sarah si� roz��czy�a.
Eve zwr�ci�a si� do Joego:
��Poruszaj� si� w k�ko. � Zadr�a�a nagle, gdy gwa�towny poryw wiatru przenikn�� j� do szpiku ko�ci. � Jest chyba ko�o zera. Je�li j� do czego� przywi�za�, Jane nie mo�e si� nawet rozgrza�.
Kolejny fa�szywy �lad.
Ile jeszcze ten skurwysyn przygotowa� takich �lad�w? � pomy�la�a Sarah.
Monty te� by� zdezorientowany. Biega� w k�ko, staraj�c si� znale�� trop.
Nagle zatrzyma� si� w miejscu i skierowa� na wsch�d.
��Co to jest, ch�opcze? Uni�s� �eb, jakby czego� nas�uchiwa�. Wielki Bo�e, ca�y dr�a� i sier�� mia� sztywno postawion� na karku. Co si� dzia�o?
Monty ruszy� biegiem na wsch�d.
��Znale�li�my Jane � powiedzia�a Sarah. � Pod kamieniami na zboczu w�wozu. Z �atwo�ci� mo�na by�oby jej nie zauwa�y�.
��Nic jej nie jest?
��Zmarz�a, ale niegro�nie. Monty le�y przy niej, aby j� ogrza�. Jak tylko troch� odetchn�, wyruszymy na d�.
��Przyjdziemy do was.
��Nie, chc� j� zabra� z tego zimna. Da�am jej m�j �akiet, a droga j� rozgrzeje.
Eve zwr�ci�a si� do Joego, kt�ry schodzi� ze wzg�rza:
��Z Jane wszystko w porz�dku.
��Dzi�ki Bogu! � Obejrza� si� przez rami�. � Szkoda, �e Spiro nie �yje i nie mo�emy mu tego powiedzie�.
��Czy�?
Joe potrz�sn�� g�ow�.
��Nie �y� ju�, kiedy tam poszed�em, aby sprawdzi�, co si� dzieje.
��Nie mia�abym ci za z�e, gdyby� go dobi�. Sama wola�abym go zabi� ni� ryzykowa�, �e prze�yje i znajdzie si� na wolno�ci.
��Zmieni�a� si�.
��Tak.
Spojrza�a w g�r�, na szczyt wzg�rza nadal o�wietlony �wiecami. Don j� zmieni�. Nie w taki spos�b, w jaki chcia�. My�la�, �e poci�gnie j� w d�, odsunie od �ycia.
Nie zdawa� sobie sprawy, i� spowodowa� to, �e zn�w chcia�a �y�. Znienawidzi�by j� za to.
��Jedzie policja � powiedzia� Joe, obserwuj�c dwa nadje�d�aj�ce samochody z wiruj�cym niebieskim �wiat�em. � Musimy im co� nieco� wyja�ni�.
��Tak.
Wzi�a go za r�k�. Jego u�cisk by� ciep�y, silny i niewzruszony. Widzisz, co mi da�e�, Donie? Mi�o��. �wiat�o w miejsce ciemno�ci.
Oby� si� spali� w piekle!
U�cisn�a d�o� Joego i ruszyli drog� w kierunku policjant�w.
��Nie przejmuj si� � doda�a. � Razem damy sobie rad�.
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��
��