The Face of Deception

Prze�o�y�a Alicja Skarbi�ska-Zieli�ska

Moje najg��bsze i najszczersze podzi�kowania nale�� si� N. Eileen Barrow, asystentce i rze�biarce s�dowej z FACES Laboratory na Uniwersytecie Stanowym w Luizjanie. Czas, pomoc i rady, kt�rymi mnie obdarza�a, by�y bezcenne przy pisaniu tej ksi��ki.

Dzi�kuj� tak�e serdecznie Markowi Stolorowi, dyrektorowi Cellmark Diagnostics Inc., za cierpliwo�� i pomoc w wyja�nianiu mi technicznych aspekt�w ustalania DNA i szczeg��w dotycz�cych fluorescencji chemicznej.

Urz�d Klasyfikacji Diagnostycznej

Jackson, Georgia

27 stycznia godz. 23.5S

Atlanta, Georgia3 czerwca

Osiem lat p�niej

���wietnie wygl�dasz � powiedzia�a Eve. � Dok�d si� dzi� wybierasz?

��Spotykam si� z Ronem w �Anthony�sie�. Lubi tam je��.

Sandra pochyli�a si� i przejrza�a w lustrze, poprawi�a ramiona sukni.

��Do diab�a z tymi poduszkami. Ci�gle si� przesuwaj�.

��Wyjmij je.

��Nie wszyscy maj� takie szerokie ramiona jak ty. Poduszki s� mi potrzebne.

��A ty? Lubisz chodzi� do �Anthony�sa�?

��Dla mnie jedzenie jest tam troch� za bardzo wyszukane. Wola�abym p�j�� do �Cheesecake Factory�.

��Powiedz mu to.

��Nast�pnym razem. Mo�e mi si� spodoba. Mo�e si� czego� naucz� � powiedzia�a Sandra, u�miechaj�c si� do Eve w lustrze. � Zawsze m�wisz, �e cz�owiek si� uczy ca�e �ycie.

��Osobi�cie lubi� chodzi� do �Anthony�sa�, ale lubi� te� p�j�� do �McDonald�sa� � odpar�a Eve, podaj�c Sandrze p�aszcz. � I nie lubi�, kiedy mnie kto� przekonuje, �e nie powinno si� jada� w �McDonald�sie�.

Ron mnie nie� � Sandra wzruszy�a ramionami. � Lubi� go. Pochodzi z porz�dnej rodziny w Charlotte. Nie wiem, czy zrozumia�by nasze wcze�niejsze �ycie� Po prostu nie wiem.

��Chcia�abym go pozna�.

��Nast�pnym razem. Obawiam si�, �e obrzucisz go zimnym spojrzeniem, a ja poczuj� si� jak dzieciak, kt�ry przyprowadzi� do domu pierwszego ch�opaka.

Eve roze�mia�a si� i u�ciska�a matk�.

��Zwariowa�a�. Chc� si� tylko przekona�, czy jest dla ciebie do�� dobry.

��No w�a�nie. Syndrom pierwszej randki. Do zobaczenia, ju� jestem sp�niona.

Eve podesz�a do okna i przygl�da�a si�, jak matka wyje�d�a samochodem na ulic�. Ju� od wielu lat nie widzia�a jej tak szcz�liwej.

Odk�d zgin�a Bonnie.

Eve ucieszy�a si�, �e matka spotka�a kogo�, ale sama by si� z ni� nie zamieni�a. Nie wiedzia�aby, co robi� z m�czyzn�. Nie lubi�a jednorazowych spotka�, a innego rodzaju zwi�zki wymaga�y zaanga�owania, na kt�re nie mog�a sobie pozwoli�.

Wysz�a z domu kuchennymi drzwiami i posz�a do laboratorium, wdychaj�c po drodze ci�ki zapach kapryfolium. Zapach zawsze wydawa� si� bardziej wyrazisty rano i o zmierzchu. Bonnie uwielbia�a kapryfolium i zrywa�a kwiaty wok� furtki, gdzie nieustannie kr�ci�y si� pszczo�y. Eve nie wiedzia�a ju�, co robi�, �eby j� ustrzec przed u��dleniem.

U�miechn�a si� do tego wspomnienia. Dopiero po bardzo d�ugim czasie nauczy�a si� oddziela� dobre wspomnienia od z�ych. Pocz�tkowo broni�a si� przed b�lem, odrzucaj�c wszystkie my�li o Bonnie. P�niej zrozumia�a, �e w ten spos�b zapomni o c�rce i ca�ej rado�ci, jak� wnios�a w �ycie jej i Sandry. Bonnie zas�u�y�a sobie na co� wi�cej ni��

��Pani Duncan?

Eve zatrzyma�a si� i szybko odwr�ci�a.

��Przepraszam, nie chcia�em pani przestraszy�. Jestem John Logan. Czy mogliby�my porozmawia�?

John Logan. Nawet gdyby si� nie przedstawi�, rozpozna�aby go ze zdj�cia. Jak mog�abym nie zauwa�y� kalifornijskiej opalenizny � pomy�la�a sarkastycznie. W szarym garniturze od Armaniego i w pantoflach od Gucciego wygl�da� w jej ma�ym ogr�dku ca�kiem nie na miejscu � jak paw.

��Nie przestraszy� mnie pan, lecz zaskoczy�.

��Dzwoni�em.

Podszed� do niej z u�miechem. Na jego ciele nie by�o grama zb�dnego t�uszczu, emanowa� pewno�ci� siebie i wdzi�kiem. Eve nigdy nie lubi�a czaruj�cych m�czyzn; pod czaruj�cym zachowaniem mo�na by�o wiele ukry�.

��Pewno pani nie s�ysza�a.

��Nie. Czy pan zawsze wchodzi bez pozwolenia do cudzych dom�w?

Nie zwr�ci� uwagi na ironi�.

��Tylko wtedy, kiedy naprawd� chc� si� z kim� spotka�. Czy mogliby�my gdzie� wej�� i porozmawia�? � zaproponowa�, spogl�daj�c na drzwi laboratorium. � Tu pani pracuje, prawda? Chcia�bym zobaczy� to miejsce.

��Sk�d pan wie, gdzie pracuj�?

��Na pewno nie od pani przyjaci� z policji. Podobno nie chcieli zdradzi� �adnych szczeg��w.

Poszed� przodem i zatrzyma� si� przy drzwiach.

��Prosz�.

By� najwyra�niej przyzwyczajony do natychmiastowego pos�usze�stwa, co jeszcze bardziej rozz�o�ci�o Eve.

��Nie.

��Mia�bym dla pani pewn� propozycj�.

��Wiem. Dlatego pan tu jest. Jestem jednak zbyt zaj�ta, �eby bra� na siebie nowe zobowi�zania. Powinien pan najpierw zadzwoni�.

��Chcia�em pani� pozna� osobi�cie. Mogliby�my wej�� do �rodka i porozmawia� � powt�rzy�, spogl�daj�c na laboratorium.

��Dlaczego?

��W ten spos�b dowiem si� o pani kilku rzeczy, kt�re chcia�bym wiedzie�.

Eve wpatrywa�a si� w niego z niedowierzaniem.

��Nie staram si� o posad� w jednym z pa�skich przedsi�biorstw. Nie musz� przechodzi� �adnych test�w. My�l�, �e ju� najwy�szy czas, aby pan sobie poszed�.

��Prosz� mi da� dziesi�� minut.

��Nie, jestem zaj�ta. Do widzenia panu.

��Mam na imi� John.

��Do widzenia panu.

��Nigdzie si� nie wybieram � odpar�.

��Ale� tak.

��Prosz�, niech pani idzie do pracy � powiedzia�, opieraj�c si� o �cian�. � Zostan� tu tak d�ugo, a� b�dzie pani mog�a ze mn� porozmawia�.

��Niech pan nie b�dzie �mieszny. Sko�cz� prac� dobrze po p�nocy.

��To porozmawiamy po p�nocy.

John Logan nie by� ju� czaruj�cym m�czyzn�. M�wi� ch�odno, twardo i zdecydowanie. Eve otworzy�a drzwi laboratorium.

��Prosz� odej��.

��Po rozmowie. Niech si� pani na to zgodzi, zamiast traci� czas. Tak b�dzie �atwiej.

��Nie lubi� �atwych rzeczy.

Eve zamkn�a drzwi i w��czy�a �wiat�o. Nie lubi�a �atwych rzeczy i nagabywania przez ludzi, kt�rym si� zdawa�o, �e s� w�a�cicielami ca�ego �wiata. By� mo�e zareagowa�a przesadnie. Na og� nie mo�na jej by�o wyprowadzi� z r�wnowagi, ale Logan naruszy� jej wolno�� osobist�.

No to co. Ceni�a sobie t� osobist� wolno��. Niech skurwysyn tkwi tam ca�� noc.

Otworzy�a drzwi kilka minut po p� do dwunastej. � Prosz� wej�� � powiedzia�a szorstko. � Nie chc�, �eby pan tu stercza�, kiedy wr�ci moja matka. Mog�aby si� przestraszy�. Dziesi�� minut.

��Dzi�kuj�. Doceniam pani zgod�.

��Robi� to z konieczno�ci. Mia�am nadziej�, �e pan sobie p�jdzie.

��Je�li mi na czym� zale�y, na og� nie rezygnuj�. Dziwi� si� tylko, �e nie zadzwoni�a pani do swoich przyjaci� z policji i nie kaza�a mnie st�d wyrzuci�.

��Jest pan cz�owiekiem, z kt�rym licz� si� inni. Przypuszczalnie zna pan wa�nych ludzi. Nie chcia�am nara�a� moich przyjaci� z policji.

��Nigdy nie wini� pos�a�ca � odpar�, rozgl�daj�c si� po laboratorium. � Ma tu pani du�o miejsca. Z zewn�trz nie robi to takiego wra�enia.

��Najpierw by�a tu powozownia, dopiero p�niej gara�. Ta cz�� miasta jest do�� stara.

��Nie spodziewa�em si� czego� takiego.

Logan przyjrza� si� kanapie w br�zowo-be�owe pasy, zielonym ro�linom na parapecie i zdj�ciom Bonnie i Sandry na p�ce na drugim ko�cu pokoju.

��Bardzo tu� ciep�a atmosfera.

��Nie cierpi� zimnych, bezosobowych wn�trz. Dlaczego nie mia�abym pracowa� w laboratorium, kt�re jest zar�wno porz�dnie wyposa�one, jak i komfortowe? � spyta�a retorycznie, siadaj�c za biurkiem. � Niech pan m�wi.

��Co to jest? � zapyta� Logan, podchodz�c do k�ta. � Dwie kamery wideo?

��S� niezb�dne do nak�adania rys�w twarzy.

��Co to� to interesuj�ce � zauwa�y�, gdy spostrzeg� czaszk� Mandy. � To wygl�da jak co� z filmu o voodoo, z tymi wszystkimi ma�ymi w��czniami.

��Przygotowuj� wykres r�nic grubo�ci sk�ry.

��Czy to jest niezb�dne dla�

��Niech pan m�wi.

Logan wr�ci� i usiad� przy biurku.

��Chcia�bym, �eby zidentyfikowa�a pani dla mnie pewn� czaszk�.

Eve potrz�sn�a g�ow�.

��Jestem dobra w tym, co robi�, ale jedynymi stuprocentowymi sposobami identyfikacji s� karty stomatologiczne i DNA.

��Do tego potrzebny jest materia� por�wnawczy. Nie mog� z niego skorzysta�, dop�ki nie b�d� prawie pewien.

��Dlaczego?

��Bo b�d� trudno�ci.

��Czy chodzi o dziecko?

��To m�czyzna.

��I nie ma pan poj�cia, kto to jest?

��Mam poj�cie.

��Ale mi pan nie powie? Logan potrz�sn�� g�ow�.

��Czy s� jakie� zdj�cia? � pyta�a dalej Eve.

��S�, ale ich pani nie poka��. Chc�, �eby pani zaczyna�a od zera, a nie konstruowa�a twarz na podstawie zdj�cia.

��Gdzie znaleziono ko�ci?

��W Marylandzie� Chyba.

��Nie wie pan?

��Na razie nie � odpar� z u�miechem. � W gruncie rzeczy nie zosta�y jeszcze zlokalizowane.

��To co pan tu robi? � zapyta�a zdumiona Eve.

��Jest mi pani potrzebna na miejscu. Chc�, �eby by�a tam pani ze mn�. Kiedy zlokalizujemy ko�ci, b�d� musia� dzia�a� bardzo szybko.

��A ja mam przerwa� swoj� prac� i jecha� do Marylandu na wszelki wypadek, w oczekiwaniu, a� znajdzie pan ko�ci?

��Tak.

��Niemo�liwe.

��Pi��set tysi�cy dolar�w za dwa tygodnie pracy.

��Co?

��Twierdzi pani, �e pani czas jest bardzo cenny. Rozumiem? ze wynajmuje pani ten dom. Mog�aby go pani kupi� i zosta�oby pani jeszcze du�o pieni�dzy. Chc� tylko, by po�wi�ci�a pani dwa tygodnie na prac� dla mnie.

��Sk�d pan wie, �e wynajmuj� dom?

��S� ludzie, kt�rzy nie s� tak lojalni, jak pani przyjaciele w policji. Nie podoba si� pani to, �e zbieram informacje, co?

��Nie, nie podoba.

��Wcale si� nie dziwi�, mnie te� by si� nie podoba�o.

��Ale pan to zrobi�.

Powt�rzy� s�owo, kt�rego przedtem u�y�a Eve:

��Konieczno��. Musia�em wiedzie�, z kim mam do czynienia.

��Niepotrzebny wysi�ek. Nie b�dzie pan mia� ze mn� do czynienia.

��Pieni�dze pani nie interesuj�?

��Czy uwa�a mnie pan za wariatk�? Oczywi�cie, �e mnie interesuj�. W dzieci�stwie �y�am w biedzie. Jednak�e moje �ycie nie kr�ci si� wok� pieni�dzy. Teraz mam ten luksus, �e sama sobie wybieram prac� i pa�ska propozycja mnie nie interesuje.

��Dlaczego?

��Bo nie.

��Dlatego, �e nie dotyczy dziecka?

��Po cz�ci.

��Nie tylko dzieci bywaj� ofiarami.

��Tylko dzieci s� bezsilne. Czy pa�ski m�czyzna jest ofiar�?

��Bardzo mo�liwe.

��Morderstwo?

Logan milcza� przez chwil�.

��Mo�liwe � powiedzia� wreszcie.

��Czy ��da pan, �ebym pojecha�a na miejsce morderstwa? Sk�d pan wie, �e nie p�jd� na policj� i nie powiem im, �e John Logan jest zamieszany w morderstwo?

��Wszystkiemu bym zaprzeczy�. Wyja�ni�bym, �e chcia�em, aby zbada�a pani ko�ci tego nazistowskiego zbrodniarza, kt�rego pochowano w Boliwii. A potem � doda� po namy�le � zrobi�bym wszystko, �eby o�mieszy�, a nawet skompromitowa� pani przyjaci� z policji.

��Wcze�niej m�wi� pan, �e nie ma pretensji do pos�a�ca.

��Zanim si� zorientowa�em, jakie to ma dla pani znaczenie. Lojalno�� ma najwyra�niej dwa oblicza. Nale�y wykorzystywa� ka�d� bro�, jak� si� dysponuje.

Eve zrozumia�a, �e Logan got�w by�by zrobi� wszystko, co powiedzia�. Podczas rozmowy uwa�nie jej si� przygl�da� i s�ucha� w skupieniu ka�dego jej pytania i odpowiedzi.

��Ale wcale nie chc� tego robi� � kontynuowa�. � Staram si� by� wobec pani uczciwy. M�g�bym k�ama�.

��Pomini�cie informacji te� jest k�amstwem, a poza tym w�a�ciwie nie powiedzia� mi pan niczego � odpar�a Eve, patrz�c mu prosto w oczy. � Nie ufam panu. My�li pan, �e jest pierwszy? W zesz�ym roku odwiedzi� mnie niejaki pan Damaro. Zaoferowa� mi bardzo du�o pieni�dzy za to, �ebym pojecha�a na Floryd� i wyrze�bi�a twarz na podstawie czaszki, kt�r� mia�. Powiedzia�, �e przys�a� mu j� przyjaciel z Nowej Gwinei. To mia�o by� znalezisko antropologiczne. Porozumia�am si� z policj� i okaza�o si�, �e pan Damaro naprawd� nazywa si� Juan Camez i jest kurierem narkotykowym z Miami. Jego brat znikn�� dwa lata wcze�niej i podejrzewano, �e zosta� zabity przez konkurencyjn� organizacj�. Czaszk� wys�ano Camezowi jako ostrze�enie.

��Bardzo wzruszaj�ce. Ostatecznie handlarze narkotyk�w te� kochaj� swoje rodziny.

��To wcale nie jest �mieszne. Niech pan pomy�li o dzieciakach uzale�nionych od heroiny.

Nie zamierzam si� z pani� spiera�. Ja jednak nie mam �adnych powi�za� ze zorganizowan� przest�pczo�ci�. No, od czasu do czasu korzystam z us�ug bukmacher�w � doda� z krzywym u�miechem.

��Czy to ma mnie rozbroi�?

���eby pani� rozbroi�, trzeba by podpisa� umow� mi�dzynarodow�. Min�o dziesi�� minut i nie chc� si� pani d�u�ej narzuca� � powiedzia� wstaj�c. � Niech pani przemy�li moj� ofert�. Zadzwoni� do pani.

��Ju� j� przemy�la�am. Odpowied� brzmi: nie.

��Dopiero zacz�li�my negocjacje. Je�li pani nie zechce si� zastanowi�, ja to zrobi�. Musi by� co�, co mog� pani zaoferowa�, �eby pani� skusi� � powiedzia�, przygl�daj�c si� jej zmru�onymi oczami. � Jest we mnie co�, co pani� denerwuje. Co takiego?

��Nic. Poza tym trupem, kt�rego chce pan zachowa� w tajemnicy.

��Nie przed pani�. Bardzo bym chcia�, �eby pani go rozpozna�a. Nie � powt�rzy�, potrz�saj�c g�ow�. � Jest jeszcze co�. Niech pani powie co, abym m�g� co� zaradzi�.

��Dobranoc panu.

��Je�li nie chce mi pani m�wi� po imieniu, prosz� przynajmniej porzuci� tego �pana�. Po co wszyscy maj� my�le�, �e darzy mnie pani powa�aniem.

��Dobranoc, Logan.

��Dobranoc, Eve.

W drodze do drzwi zatrzyma� si� przy p�ce i spojrza� na czaszk�.

��Zaczynam si� do niego przyzwyczaja�.

��To dziewczynka.

��Przepraszam, to nie by�o �mieszne. Pewno wszyscy mamy swoje sposoby akceptowania tego, co staje si� z nami po �mierci.

��Owszem. Czasami jednak musimy si� z tym zmierzy� przed czasem. Mandy nie mia�a wi�cej ni� dwana�cie lat.

��Mandy? Wie pani, kim by�a?

Nie mia�a zamiaru zdradzi� imienia. A zreszt�, o co chodzi.

��Nie, ale zwykle nadaj� im imiona. Czy nie cieszy si� pan, �e nie przyj�am oferty? Nie chcia�by pan wszak, �eby taka ekscentryczka pracowa�a nad pa�sk� czaszk�, prawda?

��Wprost przeciwnie. Lubi� ekscentryk�w. Po�owa moich pracownik�w w centrum teoretycznym jest lekko zwichrowana. A propos, pani komputer ma ju� trzy lata. Mamy now� wersj�, kt�ra pracuje dwa razy szybciej. Przy�l� pani.

��Nie, dzi�kuj�. Ten mi wystarcza.

��Niech pani nigdy nie odmawia �ap�wek, kt�rych przyj�cia nie trzeba kwitowa� � rzuci�, otwieraj�c drzwi. � I niech pani nigdy nie zostawia otwartych drzwi. Nie wiadomo, kto m�g�by tu na pani� czeka�.

��Zamykam laboratorium na noc. Robienie tego za ka�dym razem, kiedy wychodz�, by�oby bardzo niewygodne. Wszystko, co tu mam, jest ubezpieczone, a ja potrafi� si� obroni�.

��Nie w�tpi�. Zadzwoni� do pani.

��Ju� m�wi�am, �e jestem�

M�wi�a w pustk�; Logan zamkn�� za sob� drzwi.

Eve odetchn�a z ulg�, cho� nie mia�a najmniejszych w�tpliwo�ci, �e jeszcze j� b�dzie nachodzi�. Nie spotka�a nikogo bardziej zdeterminowanego, by osi�gn�� cel. Nawet kiedy zachowywa� si� z pozoru delikatnie, wyczuwa�o si� twardy charakter. Mia�a ju� do czynienia z podobnymi typami. Musi si� trzyma� swojego postanowienia, a John Logan da jej w ko�cu spok�j.

Wsta�a i podesz�a do p�ki.

��Nie jest szczeg�lnie m�dry, Mandy. Nie wiedzia� nawet, �e by�a� dziewczyn�.

Niewiele os�b potrafi�oby to stwierdzi�. Zadzwoni� telefon.

Matka? Ostatnio miewa�a k�opoty ze stacyjk� samochodow�.

Nie matka.

��Co� mi si� przypomnia�o � powiedzia� Logan. � Pomy�la�em, �e dodam to do pierwotnej oferty.

��Nie rozpatruj� pa�skiej pierwotnej oferty.

��Pi��set tysi�cy dla pani. Pi��set tysi�cy dla Fundacji Adama zajmuj�cej si� zaginionymi dzie�mi. Rozumiem, �e oddaje im pani cz�� swoich zarobk�w. Czy zdaje sobie pani spraw�, ile dzieci, kt�re zagin�y albo uciek�y z domu, mog�oby dzi�ki tej sumie wr�ci� do rodzic�w? � doda� sugestywnym tonem.

Eve wiedzia�a lepiej od niego. Nie m�g� jej zaproponowa� niczego bardziej kusz�cego. Wielki Bo�e, Machiavelli powinien si� u niego uczy�.

��Czy te wszystkie dzieci nie s� warte dw�ch tygodni pani pracy?

Warte by�y dziesi�ciu lat jej pracy.

��Nie, je�li mia�abym wej�� w konflikt z prawem.

��Formu�a prawna cz�sto zale�y od tego, kto j� definiuje.

��Bzdura.

��A gdybym da� pani s�owo honoru, �e nie mia�em nic wsp�lnego ze �mierci� tego cz�owieka?

��Dlaczego mia�abym panu wierzy�?

��Niech pani sprawdzi. Nikt nie mo�e mi zarzuci� k�amstw.

��Zarzuty nic nie znacz�. Ludzie k�ami�, kiedy chc� co� osi�gn��. Ci�ko pracowa�am na swoj� karier� i nie zamierzam ryzykowa�.

W s�uchawce zapad�a cisza.

��Nie mog� pani obieca�, i� wyjdzie pani z tego bez szwanku, ale w miar� moich mo�liwo�ci b�d� si� stara� pani� chroni�.

��Sama potrafi� si� broni�. Wystarczy, �e panu odm�wi�.

��Ma pani jednak ochot� si� zgodzi�, co?

Jeszcze jak.

��Siedemset tysi�cy dla fundacji.

��Nie.

��Zadzwoni� jutro � powiedzia� i od�o�y� s�uchawk�. Do diab�a! Facet potrafi naciska� na w�a�ciwe guziki.

Wszystkie te pieni�dze przeznaczone na szukanie zaginionych dzieci, tych, kt�re mo�e jeszcze �yj��

Gdyby cho� kilkoro z nich wr�ci�o do domu, mog�oby si� to op�aci�. Pow�drowa�a spojrzeniem na p�k�. Mo�e Mandy uciek�a z domu. Gdyby mia�a szans� powrotu�

��Nie powinnam si� zgadza�, Mandy � szepn�a. � Nie wiem, o co chodzi. Ludzie nie wyrzucaj� ponad miliona dolar�w na co� takiego, nawet je�li powodzi im si� coraz lepiej. Musz� mu odm�wi�.

Mandy milcza�a. Milcza�y wszystkie martwe dzieci. Te, jeszcze �ywe, mog�yby co� powiedzie� i Logan liczy�, �e Eve je us�yszy. Do diab�a!

��Wiesz, �e si� zgodzisz, mamo � powiedzia�a Bonnie. - Nie rozumiem, czym si� tak przejmujesz.

Eve usiad�a na ��ku i spojrza�a na miejsce przy oknie. Kiedy wraca�a do domu, Bonnie zawsze siedzia�a po turecku przy oknie.

��Wcale nie jestem pewna.

��Nie potrafisz odm�wi�. Znam ci�.

��Skoro tylko mi si� �nisz, nie mo�esz wiedzie� wi�cej ni� ja.

Bonnie westchn�a.

��Nie �ni� si� tobie. Jestem duchem, mamo. Co mam zrobi�, �eby ci� przekona�? By� duchem jest strasznie trudno.

��Mo�esz mi powiedzie�, gdzie jeste�.

��Nie wiem, gdzie mnie pochowa�. Tam mnie ju� nie ma.

��Bardzo wygodne.

��Mandy te� nie wie. Ona ci� lubi.

��Je�li jest z tob�, zapytaj, jak jej na imi�.

��Imiona nic dla nas nie znacz�, mamo.

��Dla mnie znacz�.

Bonnie u�miechn�a si� weso�o.

��Dlatego �e prawdopodobnie musisz przypisa� imi� do mi�o�ci. To naprawd� nie jest konieczne.

��Bardzo g��bokie stwierdzenie jak na siedmio�atk�.

Na lito�� bosk�, min�o przecie� dziesi�� �at. Przesta� mi zadawa� podchwytliwe pytania. Kto powiedzia�, �e duchy nie rosn�? Nie mog� mie� wiecznie siedmiu lat.

��Wygl�dasz tak samo.

��Bo jestem tym, czym chcesz mnie widzie�. Bonnie opar�a si� o �cian� alkowy.

��Za ci�ko pracujesz, mamo. Martwi� si� o ciebie. Mo�e to zaj�cie u Logana wysz�oby ci na dobre.

��Nie przyjm� jego propozycji. Bonnie u�miechn�a si� znacz�co.

��Nie � powt�rzy�a Eve.

��Niech b�dzie � zgodzi�a si� Bonnie, wygl�daj�c przez okno. � Dzi� wieczorem my�la�a� o mnie i o kapryfolium. Lubi�, kiedy dobrze mnie wspominasz.

��Ju� mi to m�wi�a�.

��M�wi� to jeszcze raz. Na pocz�tku za bardzo cierpia�a�. Nie mog�am si� do ciebie zbli�y�

��Teraz te� nie jeste� blisko mnie. Jeste� tylko snem.

��Naprawd�? � spyta�a Bonnie z kochaj�cym u�miechem. � To nie b�dzie ci przeszkadza�o, je�li tw�j sen jeszcze troch� z tob� zostanie. Brak mi ciebie, mamo.

Bonnie. Mi�o��. Tutaj.

Och, Bo�e, tutaj.

Nie ma znaczenia, �e to jedynie sen.

��Zosta� � szepn�a ochryple. � Zosta�, dziecinko.

��Du�o krwi � zauwa�y� rzeczowo Logan � Zajmie si� tym ekipa do sprz�tania. Niech pani sprawdzi, czy czego� nie da si� uratowa� � zaproponowa�, wskazuj�c stert� papier�w przy przewr�conej p�ce. � Widz� tam par� zdj��.

Eve kiwn�a g�ow� i ukl�k�a obok p�ki. Ze zdziwieniem zauwa�y�a, �e obecno�� Logana jej pomaga. Jego rzeczowe zachowanie rozja�nia�o ciemno��. Jest krew, trzeba posprz�ta�. Kto� co� zniszczy�, trzeba sprawdzi�, czy czego� nie da si� uratowa�.

Z ulg� spostrzeg�a, �e zdj�cia Bonnie i matki maj� tylko oddarte rogi.

��Nie jest tak �le � powiedzia�a g�o�no.

���wietnie. Ten, kto to zrobi�, nie by� tak sprytny, jak my�la�em. Nie wiedzia�, jak bardzo by pani� skrzywdzi�, niszcz�c zdj�cia. Sprawdz� szuflady i zobacz�, czy�

��Niech pan zaczeka! Tam jest�

Za p�no. Logan otworzy� szuflad� z martwym szczurem. Szczura nie by�o, zapewne zabra�a go policja, ale w szufladzie pozosta�a ka�u�a krwi.

Logan skrzywi� si� z obrzydzeniem.

��Ciesz� si�, �e tu zajrza�em, nim przyjedzie ekipa do sprz�tania. Mogliby z miejsca zrezygnowa�. Wyrzuc� to � powiedzia�, wyci�gn�� szuflad� i ruszy� do drzwi.

��Nic pana specjalnie nie dziwi.

��Kiedy� pani opowiem, co si� sta�o w moim biurze, kiedy po raz pierwszy przej��em inn� firm�. Tutaj przynajmniej nikt si� nie za�atwi�. Niech pani sprawdza dalej. Zaraz wracam.

Niewiele by�o do sprawdzania. Ksi��ki le�a�y podarte, klepsydra, kt�r� dosta�a od matki � rozbita, podstawa postumentu roz�upana na p� i�

Postument. Mandy.

Dlaczego przeniesiono Mandy na drugi koniec pokoju i dopiero potem rozbito? Ju� wcze�niej my�la�a, �e to dziwne, ale nie ca�kiem to do niej dotar�o. Wszystkie zniszczenia zosta�y wykalkulowane z zimn� krwi�. W jakim celu czaszka�

Eve wsta�a z kl�czek i szybko przesz�a na drug� stron� biurka. W tym konkretnym miejscu rozbito jedynie komputer. I z drugiego ko�ca przyniesiono czaszk�, �eby zniszczy� obie rzeczy razem.

Eve wpatrywa�a si� w komputer i nagle dozna�a ol�nienia.

��O Bo�e!

��Wiedzia�em, �e pani zrozumie, gdy przez chwil� nad tym pomy�li � powiedzia� Logan, stoj�c w drzwiach.

��Pan to skojarzy�?

��Kiedy powiedzia�a mi pani, gdzie sta�a czaszka. Chcia� jasno powiedzie�, prawda? Komputery Logana. Czaszka. Ostrze�enie.

��Kto?

��Nie wiem. Kto� najwyra�niej nie chce, �ebym skorzysta� z pani us�ug.

��I o to tutaj chodzi? � spyta�a Eve, rozgl�daj�c si� po laboratorium.

��Tak.

��I nie zamierza� mi pan powiedzie�?

��Nie, gdyby pani sama tego nie spostrzeg�a � o�wiadczy� bez ogr�dek. � Obawia�em si�, �e to przewa�y szal� na moj� niekorzy��. Chcia� pani� nastraszy�, i to mu si� uda�o.

Tak, przestraszy� j�, i to nie�le. Opr�cz zniszcze� zgin�� Tom-Tom i przepad�a nadzieja na zidentyfikowanie Mandy. A wszystko po to, �eby j� zniech�ci� do podj�cia pewnych krok�w. Kiedy Eve przypomnia�a sobie twarz pani Dobbins, ogarn�a j� zimna furia.

��Niech go szlag trafi! � zawo�a�a ze z�o�ci�. � Niech go piek�o poch�onie!

��Zgadzam si�. I mam nadziej�, �e to, i� przeklina pani jego, a nie mnie, ma jakie� znaczenie.

��Obrzydliwy �obuz!

Eve wysz�a z laboratorium. Ostatni raz by�a tak w�ciek�a, kiedy z�apano Frasera. Mia�a ochot� kogo� zabi�.

��Nic go nie obchodzi�o. Ludzie nie powinni tak post�powa�. Jak m�g��

Wiedzia�a, jak m�g�. By� na pewno tak samo chory psychicznie jak Fraser. Okrutny i bezwzgl�dny.

��Zap�aci mi za to � powiedzia�a m�ciwie.

��Dowiem si�, kto to by� � powiedzia� Logan.

��Jak? Czy pan k�ama� m�wi�c, �e nie wie pan, kto to jest?

��Nie wiem, kim jest, ale si� domy�lam, kto go wynaj��.

��Kto?

��Nie mog� pani powiedzie�, ale dowiem si�, kto tu by�. Je�li pojedzie pani ze mn� � doda�.

��Prosz� mi powiedzie�, kto mu zap�aci�?

��Sama si� pani dowie, je�li przyjmie pani moj� propozycj�. I tak musi pani czeka� na nowe wyposa�enie laboratorium. Dodam jeszcze dwie�cie tysi�cy dla Fundacji Adama i dodatkowo dowiem si�, kto zniszczy� pani laboratorium.

Eve przysz�o co� do g�owy.

��A mo�e to pana sprawka, �eby mnie zmusi� do tej pracy?

��Za du�e ryzyko. Mog�a si� pani �miertelnie przestraszy�. Poza tym nie zabijam bezbronnych zwierz�t.

��Ale chce pan wykorzysta� sytuacj�.

��No jasne. Umowa stoi?

Eve rozejrza�a si� po zdemolowanym pomieszczeniu i krew zn�w uderzy�a jej do g�owy.

��Zastanowi� si�.

��A je�li podwy�sz�

��Niech pan nie naciska. Powiedzia�am, �e si� zastanowi�.

Podnios�a z pod�ogi pude�ko po papierze do drukarki i zacz�a do niego wk�ada� potrzaskane ko�ci czaszki Mandy. Spostrzeg�a, �e nadal dr�� jej d�onie. Musi si� uspokoi�.

��Niech pan ju� idzie. Zadzwoni�, kiedy podejm� decyzj�.

��Musz� dzia�a� szybko, bo�

��Zadzwoni�.

Spodziewa�a si�, �e b�dzie j� dalej przekonywa�.

��Zatrzyma�em si� w hotelu �Ritz-Carlton Buckhead�. Nie powinienem tego pani m�wi�, bo trac� pozycj� przetargow�, ale jestem zdesperowany, Eve. Musi mi pani pom�c. Zrobi� wszystko, �eby si� pani zgodzi�a. Prosz� zadzwoni� i poda� swoje warunki. Przyjm� wszystkie.

Kiedy podnios�a g�ow�, Logana nie by�o.

Dlaczego jest zdesperowany? Do tej pory dobrze to ukrywa�. Mo�e przyznanie si� do rozpaczy jest podst�pem. Zastanowi si� nad tym p�niej. Musi wr�ci� do domu, �eby matka przypadkiem tu nie przysz�a. Wzi�a zdj�cia i pude�ko z kawa�kami czaszki Mandy. Mog�aby spr�bowa� jako� j� sklei�. Nawet je�li nie b�dzie dok�adna, mo�e wystarczy do komputerowego rysunku�

Z w�ciek�o�ci� u�wiadomi�a sobie, �e nie da si� tego zrobi�. Joe powiedzia�, �e nie maj� poj�cia, kim by�a Mandy, a zatem nie ma �adnego zdj�cia. Wcze�niej mog�a tylko mie� nadziej�, �e zbuduje twarz na podstawie ko�ci czaszki i kto� rozpozna Mandy. Nadziej� zniszczy� �obuz, kt�ry celowo rozbi� czaszk�, �eby j� ostrzec.

��Eve?

Matka sz�a do niej �cie�k� przez ogr�d.

��Dzwonili z towarzystwa ubezpieczeniowego. Zaraz kto� od nich przyjedzie.

��To dobrze. Jak si� czuje pani Dobbins?

��Lepiej. My�lisz, �e powinny�my znale�� jej jakiego� m�odego kociaka?

��Na razie nie. Niech troch� przyjdzie do siebie.

��Tak mi przykro, Eve. Wszystkie twoje dokumenty i ca�e wyposa�enie.

��B�d� mia�a nowe.

��Mieszkamy w takiej spokojnej i porz�dnej okolicy. Nic takiego si� tu nigdy nie zdarzy�o. A� strach bierze. Czy nie uwa�asz, �e powinny�my zainstalowa� jaki� system alarmowy? � spyta�a, marszcz�c brwi.

��Porozmawiamy p�niej � odpar�a Eve, otwieraj�c kuchenne drzwi. � Chcesz kawy?

��Nie, pi�am u pani Dobbins. Dzwoni�am do Rona � doda�a po chwili. � Chcia� mnie zaprosi� na obiad, �ebym si� troch� od tego wszystkiego oderwa�a. Oczywi�cie odm�wi�am.

Najwyra�niej mia�a ochot� na obiad z Ronem. Dlaczego nie? Prze�y�a okropny ranek i chcia�a, �eby j� kto� pocieszy�.

��Nie ma powodu, �eby� si� z nim nie um�wi�a. Tu i tak w niczym nie pomo�esz.

��Jeste� pewna?

��Jestem pewna. Id� i dzwo�. Sandra wci�� si� waha�a.

��Ciebie te� zaprasza. M�wi�a�, �e chcesz go pozna�.

��Nie teraz. Przyje�d�a facet z ubezpieczenia.

��Wr�c� zaraz po obiedzie.

Eve postawi�a pude�ko z Mandy na blacie kuchennym.

��Zosta�, jak d�ugo zechcesz.

��Najwy�ej dwie godziny � powiedzia�a stanowczo Sandra.

Kiedy matka wysz�a, Eve przesta�a si� u�miecha�. To, �e czu�a si� opuszczona, by�o g�upie i samolubne. Sandra zrobi�a, co mog�a. Nie zdawa�a sobie sprawy, jak bardzo samotna czuje si� Eve.

Przesta� j�cze�. Jeste� sama i co z tego. Umiesz sobie z tym radzi�. Nie b�dziesz si� nad sob� rozczula� dlatego, �e jaki� potw�r chcia� ci� nastraszy�.

Fraser. Dlaczego wci�� do niej wraca?

Dlatego �e czuje si� tak samo bezbronna i przera�ona jak wtedy, kiedy wdar� si� w jej �ycie. Zabi� jej c�rk�, a ona musia�a prosi� w�adze, �eby odroczy�y egzekucj�. Nawet pojecha�a do niego do wi�zienia i b�aga�a, �eby opowiedzia� jej o Bonnie.

U�miechn�� si� czaruj�cym u�miechem, kt�rym zwabi� jedena�cioro dzieci, potrz�sn�� g�ow� i odm�wi�. Dra� odm�wi� nawet apelacji, �eby akta zosta�y zamkni�te i �eby dzieci nigdy nie odnaleziono. Chcia�a rozerwa� go na strz�py, ale tkwi�a w pu�apce, czekaj�c na s�owa, kt�rych on nie chcia� wypowiedzie�.

Teraz nie by�a ju� tak bezbronna ani tak s�aba. Nie musia�a by� ofiar�. Podejmie dzia�ania. Poczu�a gorzk� satysfakcj�. Logan si� dowie, kto zniszczy� jej laboratorium.

Je�li Eve zgodzi si� na jego propozycj�.

Czy zap�aci t� cen�? Do tej pory nie by�a pewna. Mia�a zamiar przemy�le� wszystko racjonalnie i dopiero wtedy da� mu odpowied�. Ale Logan przypuszczalnie liczy� na to, �e ona nie b�dzie ju� potrafi�a my�le� racjonalnie. Zamierza� wykorzysta� ka�d� jej s�abo��, jak� uda�o mu si� odkry�.

Nie pokazuj mu swoich s�abostek. Bierz, co ci trzeba, i unikaj pu�apek. Mo�esz to zrobi�. Jeste� r�wnie sprytna jak Logan i umiesz si� broni�.

Nie jeste� ofiar�.

��Zgoda � powiedzia�a Eve, kiedy Logan odebra� telefon. � Ale na moich warunkach. Po�owa honorarium z g�ry i ca�o�� dla Fundacji Adama na ich koncie, zanim wyjd� z domu.

��Za�atwione. Jeszcze dzisiaj przeka�� poczt� elektroniczn�.

��Chc� mie� dow�d, �e pieni�dze zosta�y przekazane. Zadzwoni� do fundacji za cztery godziny, �eby si� upewni�.

��W porz�dku.

��I chc�, �eby matka mia�a ochron�, kiedy mnie nie b�dzie.

��M�wi�em, �e za�atwi� ochron�.

��Obieca� pan tak�e, �e si� dowie, kto zniszczy� moje laboratorium.

��Kto� ju� nad tym pracuje.

��Je�eli oka�e si�, �e przez to, co robi�, stan� si� wsp�lniczk� w przest�pstwie, natychmiast si� wycofam.

��Dobrze.

��Zgadza si� pan na wszystkie moje warunki?

��Powiedzia�em, �e przyjm� wszystkie warunki. Zgodzi�by si� na jeszcze wi�cej, �eby tylko pozyska� jej wsp�prac�.

��Niech pani spakuje walizk�. Przyjad� po pani� wieczorem.

��Je�li dostan� potwierdzenie z Fundacji Adama.

��Tak jest.

��I musz� powiedzie� matce, dok�d jad�.

��Prosz� jej powiedzie�, �e odwiedzi pani r�ne miejsca i b�dzie do niej dzwoni� co drugi wiecz�r.

��A b�d� w r�nych miejscach?

��Przypuszczalnie. Przyjad� najp�niej o dziesi�tej. Logan od�o�y� s�uchawk�. Mia� j�. Kiedy pozna� Eve i oceni� jej charakter, obawia� si�, �e potrwa to znacznie d�u�ej. Gdyby w�amanie tak jej nie rozw�cieczy�o, pewno jeszcze by z ni� dyskutowa�. Mo�e powinien podzi�kowa� temu skurwysynowi Timwickowi. Aran�uj�c w�amanie, zadzia�a� na w�asn� szkod�.

Logan dowiedzia� si�, �e Timwick co� podejrzewa i �e prawdopodobnie zna jego plany. Ciekawe.

Timwick nie by� g�upi i rzadko pope�nia� b��dy. Kiedy si� dowie, �e nie nastraszy� skutecznie Eve, poprawi sw�j b��d.

Nast�pnym razem nie sko�czy si� na kocie.

Odrzutowiec wyl�dowa� na ma�ym prywatnym lotnisku ko�o Arlington, w stanie Wirginia. Baga� zosta� natychmiast przeniesiony do limuzyny zaparkowanej przy hangarze.

Czeg� to nie mo�na kupi� za pieni�dze � pomy�la�a ironicznie Eve. Kierowca b�dzie na pewno przypomina� wytresowanych lokaj�w z powie�ci Wodehause�a.

Z limuzyny wysiad� rudy kierowca.

��Cze��, John. Wycieczka si� uda�a?

Kierowca by� piegowaty, przystojny, poni�ej trzydziestki, mia� na sobie d�insy i koszul� w kratk�, kt�ra pasowa�a do jego niebieskich oczu.

��Mo�e by�. To jest Gil Price, a to Eve Duncan.

Gil poda� jej r�k�.

��Dama od ko�ci. Widzia�em pani zdj�cie w programie Sze��dziesi�t minut. Na �ywo jest pani �adniejsza. Powinni raczej pokaza� pani�, a nie t� czaszk�.

��Dzi�kuj�, ale nie mia�am ochoty wyst�powa� w telewizji. Mam do�� kamer telewizyjnych.

��John te� nie lubi publicznych wyst�p�w. W zesz�ym roku w Pary�u musia�em rozbi� jeden aparat � powiedzia� z niesmakiem. � A potem John musia� si� dogada� z facetem, kt�ry twierdzi�, �e rozbi�em mu g�ow�, a nie jego aparat. Nie znosz� paparazzi.

��Paparazzi za mn� na og� nie chodz�, wi�c nie b�dzie pan mia� problem�w.

��Towarzystwo Johna wystarczy, �eby za pani� chodzili � zapewni�, otwieraj�c tylne drzwi. � Niech pani wskakuje, a ja migiem zawioz� pani� do Barrett House.

��Barrett House? To jak z Dickensa.

��Nie, w czasach wojny secesyjnej by�a tam gospoda. John kupi� dom w zesz�ym roku i ca�kowicie go przebudowa�.

��Czy Margaret ju� przyjecha�a? � spyta� Logan, wsiadaj�c do samochodu.

��Dwie godziny temu, w�ciek�a jak wszyscy diabli. Za jej przywiezienie nale�� mi si� ekstra pieni�dze. Zupe�nie tego nie rozumiem. Dlaczego ona mnie nie kocha? � spyta� Gil, zajmuj�c miejsce za kierownic�. � Przecie� mnie wszyscy kochaj�.

��To chyba jaka� wada jej charakteru � powiedzia� Logan. � Na pewno nie jest to twoja wina.

��Tak my�la�em.

Gil w��czy� silnik i pstrykn�� guzik odtwarzacza CD. Limuzyn� wype�ni�y smutne d�wi�ki Feedjake.

��Szyba, Gil � przypomnia� Logan.

��Ach, tak.

Gil odwr�ci� si� i u�miechn�� do Eve, wyja�niaj�c:

��Kiedy� John je�dzi� d�ipem, ale nie znosi muzyki country, wi�c kupi� t� limuzyn�, �eby si� ode mnie odgradza� szyb�.

��Lubi� country � powiedzia� Logan. � Nie cierpi� tych �a�osnych ballad, kt�re darzysz takim uczuciem. Zakrwawione suknie �lubne, psy na grobach�

��Jeste� strasznie sentymentalny i nie chcesz si� do tego przyzna�. My�lisz, �e nie widz�, kiedy masz �zy w oczach? We�my na przyk�ad Feedjake. To jest�

��Sam sobie we�. Zasu� szyb�.

��Dobrze.

Szyba bezg�o�nie podjecha�a do g�ry i muzyka ucich�a.

��Nie ma pani nic przeciwko temu? � spyta� Logan.

��Nie. Sama nie lubi� smutnych piosenek, cho� nie wyobra�am sobie pana lej�cego �zy do kufla z piwem z powodu sentymentalnej muzyki.

Logan wzruszy� ramionami.

��Jestem tylko cz�owiekiem. Autorzy piosenek country wiedz�, jak wyciska� ludziom �zy z oczu.

��Pa�ski kierowca jest bardzo sympatyczny � powiedzia�a Eve, spogl�daj�c przez szyb� na Gila. � Cho� niezupe�nie tak sobie wyobra�a�am pa�skich pracownik�w.

��Gil jest nietypowy, ale to doskona�y kierowca.

��I goryl?

��I goryl. S�u�y� w �andarmerii wojskowej, jednak�e nie jest zwolennikiem dyscypliny.

��A pan?

��Ja te� nie, ale na og� staram si� znale�� jak�� po�redni� drog�, zamiast brania si� do bicia. Nied�ugo b�dziemy na moim terenie � doda�, wskazuj�c na widok za oknem. � Mamy tu du�o las�w i ��k.

W ciemno�ci wida� by�o jedynie cienie drzew. Eve nadal rozmy�la�a nad tym, co powiedzia� Logan, por�wnuj�c siebie z Price�em.

��Co pan robi, kiedy nie mo�na znale�� po�redniej drogi?

��Bij� � odpar� z u�miechem Logan. � Dlatego jeste�my z Gilem w takiej dobrej komitywie. Dwie pokrewne dusze.

Wyjechali zza zakr�tu i Eve zobaczy�a czterometrow� bram� z kutego �elaza. Gil nacisn�� guzik na tablicy rozdzielczej i brama powoli si� rozsun�a.

��Czy brama jest pod napi�ciem? � spyta�a Eve.

Logan kiwn�� g�ow�.

��Poza tym ochroniarze przez ca�y czas monitoruj� teren za pomoc� kamer wideo.

��Wysoka technika. Chc� mie� w�asnego pilota do otwierania bramy.

Logan przygl�da� jej si� w milczeniu.

��Brama, przez kt�r� nie mo�na wej��, jest tak�e bram�, przez kt�r� nie mo�na wyj��. Nie mam zamiaru siedzie� w klatce.

��Nie b�dzie pani tutaj wi�niem, Eve.

��Oczywi�cie, dop�ki b�d� spe�nia� pa�skie oczekiwania. A je�li nie?

��Nie mog� zmusi� pani do pracy.

��Nie? Jest pan bardzo sprytnym cz�owiekiem, Logan. Chc� mie� w�asnego pilota do otwierania bramy.

��Jutro pani dostanie. Trzeba go zaprogramowa�. Mo�emy chyba za�o�y�, �e nie b�d� si� nad pani� zn�ca� w ci�gu nast�pnych dwudziestu czterech godzin � doda� z sardonicznym �miechem.

��Mo�e by� jutro.

Na widok domu Eve pochyli�a si� do przodu. Zza chmur wy�oni� si� ksi�yc i o�wietli� ca�y teren. Barrett House by� pi�trowym budynkiem z kamienia, wygl�daj�cym dok�adnie tak jak dziewi�tnastowieczna gospoda. Kamienne mury oplata� bluszcz.

��Dlaczego kupi� pan star� gospod�, kt�r� trzeba by�o remontowa�, zamiast zbudowa� nowy dom? � spyta�a Eve, kiedy samoch�d si� zatrzyma�.

Logan wysiad� i poda� jej r�k�.

��Jest tu par� rzeczy, kt�re mi si� podobaj�.

��Wiem, wiem, na przyk�ad cmentarz.

��Cmentarz rodziny Barrett�w znajduje si� zaraz za tym pag�rkiem. Ale nie dlatego kupi�em gospod� � wyja�ni�, otwieraj�c masywne mahoniowe drzwi. � Nie ma tu �adnej s�u�by. Ekipa do sprz�tania przyje�d�a z miasta dwa razy w tygodniu. Sami sobie gotujemy.

��Wszystko mi jedno. Nie jestem przyzwyczajona do s�u�by i nie przywi�zuj� wagi do jedzenia.

��To wida� � zauwa�y� Logan. � Jest pani szczup�a jak chart.

Lubi� charty � powiedzia� Gil, wnosz�c baga�e do przedpokoju. � Maj� wdzi�k i wspania�e, m�dre oczy. Mia�em kiedy� charta. O ma�o nie umar�em z �alu, gdy zdech�. Gdzie mam zanie�� jej baga�e?

��Pierwsze drzwi na g�rze, przy samych schodach.

��Kiepskie rozwi�zanie � uzna� Gil, wchodz�c po schodach. � Ja mieszkam w starej powozowni, Eve. Niech pani mu powie, �eby tam pani� umie�ci�. Cz�owiek ma wi�cej luzu.

��St�d b�dzie bli�ej do laboratorium � powiedzia� Logan.

A Loganowi b�dzie �atwiej mnie pilnowa� � pomy�la�a Eve.

��Margaret posz�a ju� chyba spa�. Pozna j� pani rano. My�l�, �e w pokoju znajdzie pani wszystko, co mo�e by� potrzebne.

��Chcia�abym zobaczy� moje laboratorium.

��Teraz?

��Tak. Musz� sprawdzi�, czy jest w�a�ciwie wyposa�one. By� mo�e trzeba b�dzie co� sprowadzi�.

��Prosz� bardzo. Idziemy. Laboratorium mie�ci si� w jednym z dobudowanych pokoj�w. Sam go jeszcze nie widzia�em. Margaret mia�a wszystko przygotowa�.

��Ach, doskona�a Margaret.

��Nie tylko doskona�a. Wyj�tkowa.

Eve bez s�owa pod��y�a za Loganem do du�ego pokoju z ogromnym kominkiem, pod�og� z desek przykryt� chodnikami z juty i meblami pokrytymi sk�r�.

To wygl�da jak wiejski klub � pomy�la�a Eve. Logan poprowadzi� j� kr�tkim korytarzykiem i otworzy� drzwi.

��Prosz�.

Ch��d. Sterylno��. B�yszcz�ca stal i szk�o.

��Uch � westchn�� Logan. � Tak sobie Margaret wyobra�a raj naukowy. Postaram si� ociepli� troch� atmosfer�.

��Nie ma znaczenia. Nie b�d� tu d�ugo.

Eve dok�adnie obejrza�a masywny postument, kt�ry da�o si� regulowa�, wysokiej klasy trzy kamery wideo na statywach, doskona�y komputer, mikser i odtwarzacz wideo. Potem podesz�a do biurka. Instrumenty pomiarowe by�y bardzo dok�adne, ale Eve wola�a swoje. Zdj�a drewniane pude�ko z p�ki nad biurkiem i spojrza�o na ni� szesna�cie par oczu. W najr�niejszych odcieniach orzechowego, szarego, zielonego, niebieskiego i br�zowego.

��Wystarczy�yby niebieskie i br�zowe � powiedzia�a. � Br�zowy kolor oczu wyst�puje najcz�ciej.

��Kaza�em jej przygotowa� wszystko, co mog�oby by� potrzebne.

��Wykona�a pa�skie polecenie. Kiedy mog� zacz�� prac�?

��Jutro lub pojutrze. Czekam na sygna�.

��A ja mam tu siedzie� z za�o�onymi r�kami?

��Czy mam wykopa� kt�rego� z Barrett�w, �eby mog�a sobie pani po�wiczy�?

��Nie, dzi�kuj�. Chc� wykona� swoj� prac� i wr�ci� do domu.

��Zgodzi�a si� pani na dwa tygodnie. Chod�my, jest pani zm�czona. Zaprowadz� pani� do pokoju.

Eve rzeczywi�cie by�a zm�czona. Mia�a wra�enie, �e od chwili, gdy rano wesz�a do swego laboratorium, min�o tysi�c lat. Nagle poczu�a t�sknot� za domem. Co ona tu robi? Nie ma przecie� nic wsp�lnego z tym dziwnym domem i jego w�a�cicielem, kt�remu nie ufa.

Fundacja Adama. Reszta si� nie liczy.

��Przypominam, co m�wi�am wcze�niej � powiedzia�a, podchodz�c do Logana. � Nie zrobi� niczego nielegalnego.

��Pami�tam.

Co nie znaczy, �e to akceptuje � pomy�la�a Eve. Wy��czy�a �wiat�o i wysz�a na korytarz.

��Czy powie mi pan, dlaczego tu jestem i kiedy mam robi� to, co pan chce, �ebym zrobi�a?

��To jest pani patriotyczny obowi�zek.

��Bzdura! Chodzi o polityk�?

��Czemu pani tak s�dzi?

��Jest pan znany ze swej dzia�alno�ci, zar�wno publicznej, jak i zakulisowej.

��Powinienem by� chyba zadowolony, �e nie uwa�a mnie ju� pani za wielokrotnego morderc�.

��Nie powiedzia�abym. Rozpatruj� wszystkie mo�liwo�ci. Chodzi o polityk�?

��Mo�e.

Nagle co� jej przysz�o do g�owy.

��Czy chce pan kogo� skompromitowa�?

��Nie wierz� w kampanie wyborcze polegaj�ce na opluwaniu przeciwnika. Powiedzmy, �e nie wszystko jest zawsze takie, jakby si� wydawa�o, a ja wierz� w wyci�ganie prawdy na wierzch.

��Je�li jest to dla pana korzystne.

��Oczywi�cie.

��Nie chc� bra� w tym udzia�u.

��Nie bierze pani w niczym udzia�u� Chyba �e si� oka�e, i� mia�em racj�. Je�eli nie, wraca pani do domu i zapomina o swoim tu pobycie. � Logan prowadzi� Eve na g�r�. � Czy� to nie jest uczciwe?

Mo�e nie chodzi�o mu o polityk�, a o sprawy osobiste.

��Zobaczymy � odpar�a sucho Eve.

Logan otworzy� drzwi jej pokoju i stan�� z boku.

��Dobranoc, Eve.

��Dobranoc.

Wesz�a do �rodka i zamkn�a drzwi. Pok�j w wiejskim stylu by� wygodny i do�� przytulny, z ��kiem nakrytym pomara�czowo-kremow� kap� i zdobi�cymi go prostymi sosnowymi meblami. Jedyn� rzecz�, kt�ra w tej chwili interesowa�a Eve, by� telefon. Usiad�a na ��ku i wykr�ci�a numer Joego Quinna.

��Halo � powiedzia� zaspanym g�osem.

��M�wi Eve.

��Wszystko w porz�dku? � spyta� znacznie �ywszym tonem.

��Tak. Przepraszam, �e ci� obudzi�am, ale chcia�am ci powiedzie�, gdzie jestem i poda� numer telefonu.

Wyrecytowa�a numer naklejony na aparacie telefonicznym.

��Zapisa�e�?

��Tak. Gdzie jeste�?

��W Barrett House. To posiad�o�� Logana w Wirginii.

��I nie mog�a� z tym zaczeka� do rana?

��Mo�e mog�am, ale chcia�am, �eby� wiedzia�, gdzie jestem. Czuj� si� zagubiona.

��Rzeczywi�cie wydajesz si� jaka� rozkojarzona. Przyj�a� t� prac�?

��Inaczej by mnie tu nie by�o.

��Czego si� boisz?

��Nie boj� si� niczego.

��Nie wierz�. Ostatni raz zadzwoni�a� do mnie w �rodku nocy, kiedy Bonnie�

��Niczego si� nie boj�. Chcia�am ci powiedzie�, gdzie jestem. Kierowca Logana nazywa si� Gil Price. By� w �andarmerii wojskowej.

��Chcesz, �ebym go sprawdzi�?

��Chyba tak.

��Nie ma sprawy.

��Pami�taj o mojej matce.

��Jasne. Nie musisz mi m�wi�. Poprosz� Dian�, �eby do niej wpad�a jutro po po�udniu.

��Dzi�ki, Joe. Wracaj do ��ka.

��Dobra. To mi si� nie podoba. Uwa�aj na siebie, Eve.

��Nie ma na co uwa�a�. Cze��.

Od�o�y�a s�uchawk� i wsta�a z ��ka. Postanowi�a wzi�� prysznic, umy� g�ow� i p�j�� spa�. Nie powinna by�a budzi� Joego, ale d�wi�k znajomego g�osu poprawi� jej samopoczucie. Nie wiadomo dlaczego czu�a si� podminowana. Nie wiedzia�a, co w tym na poz�r spokojnym, normalnym domu jest prawdziwe, a co udawane. Poza tym czu�a si� samotna.

Teraz, dzi�ki Joemu, mia�a po��czenie ze �wiatem zewn�trznym. Joe b�dzie jej siatk� bezpiecze�stwa, kiedy wejdzie na lin�.

��To Eve? � spyta�a Diane Quinn, odwracaj�c si� w stron� m�a. � Co� si� sta�o?

��Nie wiem. Chyba nie. Przyj�a t� prac�, kt�ra mo�e� Niewa�ne. Przypuszczalnie nie ma si� czym przejmowa�.

Ale Joe si� przejmuje � pomy�la�a Diane. Zawsze si� przejmuje Eve. Joe po�o�y� si� i naci�gn�� koc.

��Pojed� jutro do jej matki, dobrze?

��Jasne. Jak sobie �yczysz. A teraz �pij.

Ale Joe nie za�nie � pomy�la�a Diane. B�dzie le�a� po ciemku, denerwuj�c si� i martwi�c o Eve. W�a�ciwie nie ma prawa narzeka�. Ma��e�stwo jest udane, Joe troskliwy, kochaj�cy i �wietny w ��ku. Po rodzicach odziedziczy� do�� pieni�dzy, �eby mogli prowadzi� dostatnie �ycie, nawet gdyby nie pracowa�. Diane wiedzia�a, kiedy wychodzi�a za niego, �e on i Eve s� ze sob� na zawsze zwi�zani. Znali swoje my�li, czasem jedno z nich ko�czy�o zdanie, kt�re zacz�o drugie.

To nie by� zwi�zek seksualny. Jeszcze nie. Mo�e nigdy nie b�dzie. Ta cz�� Joego wci�� nale�a�a do Diane. Nie powinna wi�c narzeka�, ale nadal by� przyjaci�k� Eve i �on� Joego.

Poniewa� doskonale wiedzia�a, �e nie ma jednego bez drugiego.

Eve zasn�a dopiero ko�o pi�tej i spa�a niespokojnie. Obudzi�a si� o dziewi�tej, ale zosta�a w ��ku jeszcze prawie godzin�. Tu� przed dziesi�t� kto� g�o�no zastuka� do drzwi.

Nim zd��y�a si� odezwa�, drzwi si� otworzy�y i niska, pulchna kobieta wesz�a do pokoju.

��Cze��, jestem Margaret Wilson. To jest pilot do bramy � powiedzia�a, k�ad�c go na stoliku przy ��ku. � Przepraszam, �e pani� obudzi�am, ale John mnie opieprzy�, �e �le zorganizowa�am laboratorium. Sk�d mia�am wiedzie�, �e ma by� �adnie? Co mam kupi�? Poduszeczki? Dywaniki?

��Nic.

Eve usiad�a na ��ku i z ciekawo�ci� wpatrywa�a si� w Margaret Wilson. Kobieta mia�a jakie� czterdzie�ci par� lat. Szary gabardynowy garnitur wyszczupla� sylwetk� i podkre�la� ciemne, g�adkie w�osy i piwne oczy.

��M�wi�am Loganowi, �e nie b�d� tu d�ugo i nie trzeba niczego zmienia�.

��Nie szkodzi. John lubi, kiedy wszystko jest tak jak nale�y. Ja te�. Jaki jest pani ulubiony kolor?

��Chyba zielony.

��Powinnam si� by�a domy�li�. Typowy kolor dla rudych.

��Nie jestem ruda.

��Prawie � powiedzia�a Margaret, rozgl�daj�c si� po pokoju. � To ma by� mniej wi�cej taki kolor?

Eve kiwn�a g�ow� i wsta�a z ��ka.

��Dobrze. Id� z�o�y� zam�wienie. Powinno� Och, m�j Bo�e, pani jest olbrzymk�!

��Co?

��Ile ma pani wzrostu? � spyta�a ze z�o�ci� Margaret.

��Metr siedemdziesi�t trzy.

��Olbrzymk�. Czuj� si� przy pani jak karlica. Nie cierpi� wysokich, chudych kobiet. Dzia�aj� negatywnie na moj� psychik� i robi� si� agresywna.

��Pani wcale nie jest niska.

��Niech mnie pani nie traktuje protekcjonalnie. C�, musz� jako� przez to przebrn��. B�d� sobie wmawia�a, �e jestem od pani m�drzejsza. Niech si� pani ubierze i zejdzie do kuchni. Zjemy co� i poka�� pani okolic�.

��Nie trzeba.

��Owszem, trzeba. John chce, �eby by�a pani zadowolona, a na razie i tak nie ma nic do roboty. Je�li mamy podobne usposobienie, z nud�w dostanie pani sza�u. Zajm� si� tym. B�dzie pani gotowa za pi�tna�cie minut?

��Tak.

Ciekawe, co by si� sta�o, gdyby powiedzia�a, �e nie. Walec parowy by� przy Margaret dziecinn� zabawk�, cho� trudno by�o nie czu� do niej sympatii. Wprawdzie nie u�miechn�a si� ani razu, ale emanowa�a energi� i zadowoleniem z �ycia. By�a bezpo�rednia i ostra. Eve nikogo takiego do tej pory nie spotka�a. I by�a te� jak powiew �wie�ego powietrza w por�wnaniu z mroczn� tajemnic� otaczaj�c� Logana.

Kiedy kilka minut p�niej Eve wesz�a do biblioteki, nie by�o tam nikogo.

Zamkn�a za sob� drzwi, zapali�a �wiat�o i podesz�a do biurka. Otworzy�a praw� szuflad�. Papiery i ksi��ki telefoniczne. Zatrzasn�a szuflad� i otworzy�a drug�, z lewej strony.

Ksi��ki. Wyj�a je i po�o�y�a na biurku. Na wierzchu znajdowa� si� raport Komisji Warrena. Pod spodem � ksi��ka Crenshawa o sekcji zw�ok Kennedy�ego i zaczytany egzemplarz Konspiracji w sprawie Kennedyego: pytania i odpowiedzi.

��Mog� pani w czym� pom�c? � spyta� Logan, staj�c w drzwiach.

��Czy pan zwariowa�, Logan? Kennedy? Pan ma �le w g�owie.

Podszed� i usiad� przy biurku.

��Jest pani zdenerwowana.

��Dlaczego mia�abym si� denerwowa�? Dlatego �e przywi�z� mnie pan tutaj z zupe�nie bezsensownego powodu? Kennedy? � powt�rzy�a. � Pan oszala�.

��Niech pani usi�dzie i g��boko odetchnie � poradzi� z u�miechem. � Boj� si�, kiedy pani tak nade mn� stoi.

��To nie jest �mieszne, Logan.

Nie, ma pani racj�. Mia�em nadziej�, �e do tego nie dojdzie. Stara�em si� dzia�a� bardzo ostro�nie. Rozumiem, �e nie przeszukuje pani mojego biurka z czystej ciekawo�ci. Joe Quinn?

��Tak.

��S�ysza�em, �e sprytny z niego facet. Ale to pani go na mnie nakierowa�a. Po co?

��Spodziewa� si� pan, �e b�d� b��dzi�a po omacku?

��Nie, chyba nie � odpar� po chwili milczenia. � Cho� mia�em tak� nadziej�. Chcia�em, �eby si� pani tym zaj�a bez uprzedze�.

��Nigdy nie mam uprzedze�, nawet je�li co� podejrzewam. To konieczne w mojej pracy. Nie wierz� jednak, �e chce pan, �ebym panu pomog�a wykopa� Kennedy�ego.

��Nie wymagam od pani pracy fizycznej. Musi pani jedynie zweryfikowa�

��I zosta� przy tym zastrzelona. Nie, dzi�kuj�. Na lito�� bosk�, Kennedy jest pochowany na cmentarzu w Arlington.

��Doprawdy?

��Co pan chce powiedzie�?

��Niech pani usi�dzie.

��Nie chc� siada�. Chc� z panem porozmawia�.

��Dobrze. A je�eli Kennedy nie jest pochowany w Arlington?

��Co to ma by�, kolejna teoria spiskowa?

��Spisek? Tak, chyba o to w�a�nie chodzi. Ale z pewn� odmian�. Co by pani powiedzia�a na to, �e w Dallas zastrzelono jednego z sobowt�r�w prezydenta Kennedyego? A sam Kennedy umar� wcze�niej?

Eve wpatrywa�a si� w niego z niedowierzaniem.

��Sobowt�ra Kennedy�ego?

��Wi�kszo�� os�b na najwy�szych stanowiskach pa�stwowych ma swoje sobowt�ry, �eby chroni� zar�wno �ycie, jak i swoj� prywatno��. Podobno Saddam Husajn ma przynajmniej sze�ciu.

��To dyktator jednego z kraj�w Trzeciego �wiata. U nas to jest niemo�liwe.

��Owszem, przy pewnej pomocy mo�liwe.

��Czyjej pomocy? � spyta�a sarkastycznie. � Ma�ego John-Johna? Mo�e braciszka Bobby�ego? Jest pan kompletnie stukni�ty � rzek�a, zaciskaj�c pi�ci. � Opowiada pan jakie� koszmarne bzdury. I kogo pan w�a�ciwie oskar�a?

��Nikogo nie oskar�am. Przygl�dam si� mo�liwym wersjom wypadku. Nie mam poj�cia, na co umar� Kennedy. Mia� wiele problem�w ze zdrowiem, o kt�rych si� nie m�wi�o. R�wnie dobrze m�g� zej�� z tego �wiata z przyczyn naturalnych.

��R�wnie dobrze? Czy pan sugeruje, �e Kennedy nie umar� z przyczyn naturalnych?

��Nie s�ucha pani tego, co m�wi�. Nie wiem. Wiem tylko jedno: w oszustwie tego rodzaju musia�o bra� udzia� wi�cej os�b.

��Spisek w Bia�ym Domu. Przykrywka � powiedzia�a Eve z ironicznym u�mieszkiem. � Dobrze si� z�o�y�o, �e Kennedy by� demokrat�, prawda? Mo�e pan obsmarowa� opozycj� jako band� �ajdak�w, na kt�rych w �adnym wypadku nie nale�y w tym roku g�osowa�. C� za szcz�liwe zrz�dzenie losu: zarzut tego typu mo�e oznacza� zwyci�stwo pa�skiej partii.

��Mo�e.

��Nie lubi� kampanii wyborczych polegaj�cych na opluwaniu przeciwnika. I nie lubi�, jak si� mnie wykorzystuje, Logan.

��To ca�kiem zrozumia�e. A teraz, skoro wyrazi�a ju� pani swoje niezadowolenie, czy mog�aby pani pos�ucha� mnie przez chwil�? Osiem miesi�cy temu zadzwoni� do mnie Bernard Donnelli, w�a�ciciel ma�ego zak�adu pogrzebowego na przedmie�ciach Baltimore. Poprosi�, �ebym si� z nim spotka�. Zaintrygowa� mnie tym, co powiedzia� przez telefon, polecia�em wi�c nast�pnego dnia do Baltimore. Donnelli ba� si� i wyznaczy� spotkanie na podziemnym parkingu o pi�tej rano. Co za brak wyobra�ni.

Zapewne wyobra�a� sobie, �e jest� W ka�dym razie chciwo�� przewa�y�a nad strachem. Chcia� mi sprzeda� pewne informacje. I przedmiot, kt�ry, jego zdaniem, m�g�by mie� dla mnie pewn� warto��. Czaszk�.

��Tylko czaszk�?

��Reszta cia�a zosta�a skremowana przez ojca Donnellego. Dom pogrzebowy Donnellich by� przez ca�e dziesi�ciolecia u�ywany przez mafi� i Cosa Nostr� do pozbywania si� zw�ok. W�a�ciciele dali si� pozna� gangsterom jako ludzie dyskretni i godni zaufania. Jednak�e jedna kremacja zaniepokoi�a mocno starego Donnellego. Pewnej nocy w zak�adzie pogrzebowym pojawi�o si� dw�ch ludzi z cia�em m�czyzny. Nie byli to stali klienci i cho� bardzo dobrze zap�acili, nie mo�na by�o liczy� na to, �e zachowaj� si� tak, jak trzeba. Usi�owali nie dopu�ci�, �eby zobaczy� twarz zmar�ego, ale uda�o mu si� podejrze� ich przez moment i to, co zobaczy�, �miertelnie go przerazi�o. Obawia� si�, �e kt�rego� dnia, a raczej nocy, wr�c� i poder�n� mu gard�o, aby wyeliminowa� niepo��danego �wiadka. Uratowa� wi�c czaszk� jako swojego rodzaju zabezpieczenie.

��Uratowa�?

��Niewielu ludzi wie, �e ca�kowite spalenie szkieletu wymaga temperatury dwu i p� tysi�ca stopni i trwa co najmniej osiemna�cie godzin. Donnelli tak u�o�y� cia�o, �e czaszka nieca�y czas by�a w p�omieniach. Kiedy po czterdziestu pi�ciu minutach m�czy�ni wyszli, Donnelli wyci�gn�� czaszk� i spali� reszt�. Czaszka s�u�y�a mu do szanta�u, a gdy umiera�, powiedzia� synowi Bernardowi, gdzie j� pochowa�. Do�� makabryczny spadek, ale bardzo, bardzo cenny.

��Donnelli umar�?

���mierci� jak najbardziej naturaln�. By� ju� starym cz�owiekiem i mia� s�abe serce.

��Kogo szanta�owa�?

Logan wzruszy� ramionami.

��Nie mam poj�cia. M�ody Donnelli nie chcia� mi powiedzie�. On chcia� sprzeda� czaszk�.

��I nie naciska� go pan?

��Oczywi�cie chcia�em to z niego wyci�gn��, ale powiedzia� mi tylko tyle, ile teraz powt�rzy�em pani. Nie by� tak odwa�ny jak ojciec i nie chcia� �y� w ci�g�ym strachu i niepewno�ci. Zaproponowa�, �e powie mi, gdzie jest zakopana czaszka, za sum�, kt�ra pozwoli mu wyjecha� do W�och z now� twarz� i nowym nazwiskiem.

��Przyj�� pan jego ofert�?

��Tak. Zdarza�o ju� mi si� p�aci� wi�cej za mniej obiecuj�ce informacje.

��A teraz chce pan, �ebym urzeczywistni�a powsta�� w ten spos�b mo�liwo��, czy tak?

��Je�li Donnelli m�wi� prawd�.

��To wykluczone. Ca�a ta historia jest wyssana z palca.

��To niech pani ze mn� pojedzie. C� w tym z�ego? Je�eli wszystko oka�e si� fantazj�, wr�ci pani do domu z moimi pieni�dzmi w kieszeni, a ja si� o�miesz�. Obydwa rozwi�zania powinny pani sprawi� du�� rado��.

��Dla mnie to strata czasu.

��Dobrze pani za to p�ac�.

��Je�li w tej historii jest �d�b�o prawdy, nie powinnam zabawia� si� w kopanie.

��M�wi�a pani, �e to nie mo�e by� prawda.

��To na pewno nie jest Kennedy, ale mo�e by�, na przyk�ad, Jimmy Hoffa albo jaki� ojciec chrzestny.

��Pod warunkiem, �e nie wyrzuci�em masy pieni�dzy na jak�� bzdur�.

��Zapewne pan wyrzuci�.

��Niech pani ze mn� jedzie, to si� przekonamy. Chyba �e nie potrafi pani wykona� pracy bez uprzedzenia. Nie �ycz� sobie, �eby na�o�y�a pani na t� czaszk� twarz Jimmy�ego Hoffy.

��Doskonale pan wie, �e jestem na to za dobra. Prosz� mn� nie manipulowa�, Logan.

��Dlaczego nie? Ja te� jestem dobry w paru rzeczach. Naprawd� nie chcia�aby si� pani przekona�, czy Donnelli mnie nie oszuka�?

��Nie, to kolejna wyprawa z motyk� na s�o�ce. Bez sensu.

��Je�li bez sensu, to dlaczego chcieli pani� nastraszy�? A mo�e ju� pani zapomnia�a, co zrobili w pani laboratorium?

Zn�w manipuluje. Uderza tam, gdzie boli. Eve odwr�ci�a si� ty�em.

��Niczego nie zapomnia�am, ale nie jestem pewna, czy wierz�

��Podwoj� sum� dla Fundacji Adama.

Powoli odwr�ci�a si� do niego twarz�.

��Ju� i tak pan przep�aci�. Nawet je�li to prawda, to dotyczy dawnych wydarze�. Mo�e si� okaza�, �e �wczesne machlojki demokrat�w nikogo dzi� nie obchodz�.

��A je�eli jednak obchodz�? Panuje odpowiedni klimat. Ludzie maj� do�� politycznych manipulacji.

��Do czego pan w�a�ciwie d��y, Logan?

��My�la�em, �e ju� mnie pani rozgryz�a. Jestem takim sobie pospolitym przemys�owcem, kt�ry gromadzi amunicj�.

Nie wierzy�a w ani jedno jego s�owo.

��Zastanowi si� pani?

��Nie.

��My�l�, �e tak. To silniejsze od pani. Czekam na odpowied� jutro rano.

��A je�li powiem �nie�?

��Dlaczego, pani zdaniem, kupi�em posiad�o�� z cmentarzem?

Eve zesztywnia�a.

���artowa�em. Pojedzie pani do domu.

Eve ruszy�a do drzwi.

��I nie poprosz� o zwrot pieni�dzy z Fundacji Adama. Nawet je�li nie dotrzyma pani umowy. Oka�� si� w ten spos�b szlachetniejszy ni� pani.

��M�wi�am, �e nie zrobi� niczego nielegalnego.

��Nie usi�uj� pani sk�oni� do niczego nielegalnego. Nie planuj� ataku na Arlington ani kopania na cmentarzach. Proponuj� jedynie kr�tk� wycieczk� na pola kukurydzy w Marylandzie.

��Co przypuszczalnie jest nielegalne.

��Ale je�eli mam racj�, nasze drobne wykroczenie oka�e si� czym� wa�nym. Niech pani to przemy�li � powt�rzy�, wzruszaj�c ramionami. � Jest pani rozs�dn� kobiet� i chyba si� pani ze mn� zgodzi, �e nie prosz� o nic, co by si� sprzeciwia�o pani zasadom etycznym.

��Je�li m�wi pan prawd�.

��Je�li m�wi� prawd�. Nie zamierzam pani o tym przekonywa�. Wiem, �e to by nic nie da�o. Musi pani sama podj�� decyzj�.

Logan otworzy� g�rn� szuflad� biurka i wyci�gn�� ksi��k� adresow� w sk�rzanej oprawie.

��Dobranoc. Niech mnie pani jak najszybciej powiadomi o swojej decyzji.

�adnych perswazji, �adnego dalszego namawiania. Teraz wszystko zale�y od niej. Ale czy rzeczywi�cie?

��Dobranoc.

Wysz�a z biblioteki i szybko pod��y�a schodami na g�r�, do swego pokoju.

Kennedy. To niemo�liwe. Kennedy jest pochowany na cmentarzu w Arlington, a nie na jakim� polu w Marylandzie. Logan zap�aci� za bajeczki. Tyle �e Logan nie jest pierwszym lepszym naiwniakiem. Je�li uwa�a�, �e w tej historii co� jest, ona te� si� powinna tym zainteresowa�.

I uwiarygodni� zamiary Logana, kt�ry mo�e �ga� w �ywe oczy, �eby zdoby� co�, co jest mu potrzebne do kampanii wyborczej?

Przyj�a t� prac�, a Logan dotrzyma� warunk�w. Ach, do diab�a, jest zbyt zm�czona, aby podejmowa� jakie� decyzje. P�jdzie spa� i mo�e rano przyjdzie jej co� do g�owy.

Najlepiej by�oby�

Okno.

Eve zesztywnia�a, a potem g��boko odetchn�a. Wyobra�nia p�ata jej figle, bo jest zm�czona i zniech�cona. Nie pozwoli sobie�

Okno.

Powoli przesz�a przez pok�j i wyjrza�a przez okno.

Prosz� si� obudzi� � powiedzia�a Margaret. � Na lito�� bosk�, czy pani musi nawet spa� z tymi ko��mi? Eve z trudem unios�a g�ow�.

��Co? Kt�ra godzina?

Margaret sta�a przy biurku.

��Ju� prawie dziewi�ta. John m�wi�, �e wczoraj wieczorem mia�a ju� pani nie pracowa�.

��Zmieni�am zdanie. � Eve spojrza�a na Mandy. � U�o�y�am kilka kawa�k�w �amig��wki.

��I zasn�a pani przy tym.

��Chcia�am tylko na chwilk� zamkn�� oczy. Chyba by�am zm�czona. Musz� wzi�� prysznic i umy� z�by � powiedzia�a, wstaj�c.

��Najpierw musi mnie pani pochwali� za laboratorium.

��Przepraszam, teraz jest wspaniale.

��Pani entuzjazm mnie zachwyca � odpar�a z westchnieniem Margaret. � Wiedzia�am, �e powinnam porozwiesza� tu raczej worki pokutne i rozsypa� popi�.

��M�wi�am ju� kilka razy, �e nie ma to dla mnie �adnego znaczenia. Ale doceniam pani starania � rzuci�a, wstaj�c i id�c do drzwi.

��John chce si� z pani� zobaczy�. Kaza� mi pani poszuka�.

��Musz� najpierw wzi�� prysznic i si� przebra�.

��Czy mog�aby pani si� pospieszy�? Jest do�� zdenerwowany, odk�d wr�ci� Gil.

��Gil wr�ci�?

��Jakie� p�torej godziny temu. Czekaj� na pani� w bibliotece.

Czekaj� na jej decyzj�. Czekaj�, �eby si� przekona�, czy zaakceptuje szale�cz� ide� Logana.

Kennedy.

M�j Bo�e, w dzie� ten pomys� wydawa� si� jeszcze bardziej idiotyczny ni� poprzedniego wieczoru.

��I John upowa�ni� mnie do przekazania drugiej, um�wionej wp�aty dla Fundacji Adama � powiedzia�a Margaret. � Dzwoni�am do banku i b�dzie pani mog�a otrzyma� potwierdzenie w ci�gu godziny.

Eve wcale si� na nic nie umawia�a. Logan wywiera� na ni� nacisk za pomoc� pieni�dzy. Dobrze, niech p�aci. Nie b�dzie to mia�o �adnego wp�ywu na jej decyzj�, a dzieci skorzystaj�.

��Wierz� pani.

��Niech pani sprawdzi � nalega�a Margaret. � Tak chce John.

Logan mo�e sobie du�o chcie�. Ona i tak post�pi wed�ug w�asnego uznania. Nocna praca nad Mandy dobrze jej pos�u�y�a. Czu�a, �e teraz lepiej panuje nad sytuacj�.

��Zobaczymy si� p�niej, Margaret.

Cmentarz.

Logan by� ju� za furtk�, kiedy go dogoni�a. Szed� szybkim krokiem w stron� grob�w.

��Co pan robi?

��Odzyskuj� czaszk�.

Logan zatrzyma� si� przy grobie Randolpha Barretta, podni�s� palet� z kwiatami i odsun�� j� na bok. Wzi�� schowan� pod kwiatami �opat� i zacz�� kopa�. Ziemia by�a mi�kka, niedawno ruszana.

��Sprowokowa�a mnie pani, wi�c musz� dostarczy� czaszk�.

Wpatrywa�a si� w niego z niedowierzaniem.

��Czy pan ca�kiem zwariowa�? Wykopywa� stary szkielet, �eby� � Urwa�a i gwa�townie wci�gn�a powietrze. � O m�j Bo�e!

Spojrza� na ni� i odpowiedzia� na nie zadane pytanie.

��Tak, wykopa�em czaszk� z pola dwa miesi�ce temu.

��I tu j� pan pogrzeba�. Dlatego przykry� pan wszystkie groby kwiatami. �eby nie by�o wida�, �e kto� tu kopa�.

Logan kiwn�� g�ow�, nie przerywaj�c kopania.

��M�dro�� ludowa powiada, �e najlepiej jest chowa� w widocznym miejscu, obawiam si� jednak, �e do mnie to nie przemawia. Mark zainstalowa� specjalny alarm, kt�ry w��czy�by si�, gdyby kto� dotkn�� trumny. Teraz alarm jest wy��czony.

��Do tej trumny zakopanej na polu kukurydzy w�o�y� pan inn� czaszk�, prawda? Czy to by�a czaszka Randolpha Barretta? � spyta�a Eve.

��Nie, Barrett tylko chwilowo dzieli si� swoim grobem. Umar� w wieku sze��dziesi�ciu czterech lat. Potrzebowa�em m�odszej czaszki i kupi�em tak� w szkole medycznej w Niemczech.

��Chwileczk�. Dlaczego? � Eve kr�ci�o si� w g�owie. � Dlaczego zada� pan sobie tyle trudu?

��Wiedzia�em, �e w ko�cu przejrz� moje zamiary i �e b�d� potrzebowa� jakiego� substytutu. Mia�em nadziej�, �e nie b�d� musia� go wykorzysta�. Bardzo si� stara�em, �eby wszystko pozosta�o w �cis�ej tajemnicy, ale gdzie� co� nawali�o. Pani nie zacz�a jeszcze pracy. Sprawy nabra�y zbytniego przyspieszenia i musia�em zmyli� moich przeciwnik�w.

��Co to znaczy: �nabra�y zbytniego przyspieszenia�? Nie mam poj�cia, o czym pan w og�le m�wi.

��Nie musi pani. Tak jest bezpieczniej.

Logan rzuci� �opat�, schyli� si� i wyj�� z ziemi kwadratowe o�owiane pude�ko.

��Pani musi jedynie wykona� prac�, za kt�r� zap�aci�em.

��Nie musz� wiedzie�? � spyta�a zszokowana Eve, kiedy dotar�y do niej rozmiary oszustwa. � Ty przekl�ty draniu!

��Niech b�dzie � powiedzia�, odstawiaj�c na bok pude�ko i zasypuj�c z powrotem gr�b. � To niczego nie zmienia.

��To wszystko zmienia! � zawo�a�a Eve w�ciek�ym g�osem. � Wywi�z� mnie pan na pole zupe�nie niepotrzebnie.

��Nieprawda. Wiedzieli, �e pracuje pani dla mnie, i to uwiarygodni�o wypraw�.

��Omal nie zgin�am.

��Przepraszam.

��Przepraszam? To wszystko, co ma pan do powiedzenia? A Gil Price? Do niego strzelano. Broni� tej czaszki w�asnym cia�em, jak si� okazuje zupe�nie niepotrzebnie.

��Przykro mi bardzo, bo wiem, �e chcia�aby pani zwali� ca�� win� na mnie, ale Gil dok�adnie wiedzia�, co robi. To on za�atwia� zakup �zapasowej� czaszki.

��Wiedzia� o tej intrydze? Tylko ja nie mia�am o niczym poj�cia?

��Tak.

Logan od�o�y� �opat� i przykry� gr�b kwiatami.

��Musia�em go uprzedzi�, co jest grane.

��Mnie pan nie uprzedzi�?

��Pani mia�a by� �wiadkiem. Gil bra� bezpo�redni udzia�. Nie wiedzia�em, �e b�dzie pani musia�a�

���wiadek, co? � powt�rzy�a Eve z rosn�c� furi�. � Oszuka� mnie pan. Zastanawia�am si�, po co mam tam jecha�, nie przysz�o mi jednak do g�owy, �e mam by� przyn�t�.

��Przyn�t� by�a czaszka. Pani pojecha�a po to, �eby uwiarygodni� ca�� spraw�. Chcia�em, aby nas �ledzili.

��Chcia� pan, �eby nas gonili. Chcia� pan, �eby zagrozili naszemu bezpiecze�stwu, co da�oby pretekst do wyrzucenia trumny.

��Musieli uwierzy�, �e jedynie bezpo�rednie zagro�enie zmusi�o mnie do pozbycia si� czaszki. To ja mia�em j� wyrzuci� z samochodu, ale Gil zosta� ranny i musia�em prowadzi�.

��I Gil kaza� mnie to zrobi�. A pan nawet si� z nim sprzecza�.

��Pomy�la�em, �e w ten spos�b zmusz� pani� do szybkiego zareagowania. By�a pani na mnie w�ciek�a i gotowa zrobi� wszystko, czemu ja si� sprzeciwia�em.

��I ryzykowa� pan �ycie Gila i moje?

��Ja te� tam by�em.

��Je�li chce pan pope�ni� samob�jstwo, to jest to pa�ska prywatna sprawa. Nie mia� pan prawa nara�a� innych os�b.

��Wydawa�o mi si�, �e to jedyne rozwi�zanie.

��Rozwi�zanie? Wielki Bo�e, jest pan tak zaabsorbowany polityk�, �e chcia� pan po�wi�ci� nasze �ycie?

��Musia�em zyska� na czasie.

��Nic z tego nie wyjdzie � powiedzia�a, spogl�daj�c na niego w�ciek�ym wzrokiem. � Bardzo si� pan myli, my�l�c, �e przy�o�� do czego� takiego r�k�. Mam ochot� pana udusi� i pogrzeba� obok Randolpha Barretta. O nie � poprawi�a si�, odchodz�c. � Wola�abym pogrzeba� pana w takim miejscu, gdzie nikt by nie odnalaz� cia�a.

��Eve.

Zignorowa�a go i zacz�a schodzi� ze wzg�rza.

��Ma pani absolutn� racj�, z�oszcz�c si� na mnie, ale s� pewne sprawy, kt�re powinna pani rozwa�y�. Czy mog� co� wyja�ni�, �eby�

Eve przyspieszy�a kroku. Obrzydliwy manipulator. Wstr�tny dra�. Kretyn oszala�y na punkcie konspiracji. Na schodach spotka�a Margaret.

��Gil �pi. Wydaje mi si�

��Prosz� mi za�atwi� samoch�d i samolot � powiedzia�a ostro Eve. � Wyje�d�am.

��Ohoho! John nie by� w najlepszej formie, co? Nie mog� powiedzie�, �ebym si� pani dziwi�a, lecz naprawd� mo�na mu zaufa�

��Nie ma o czym m�wi�. Prosz� mi zarezerwowa� bilet na samolot.

��Musz� spyta� Johna.

��Jak pani chce, ja wydostan� si� st�d cho�by piechot�. Eve trzasn�a drzwiami od pokoju, zapali�a �wiat�o i podesz�a do szafy. Wyci�gn�a walizk�, rzuci�a j� na ��ko i wr�ci�a do komody.

��Musi pani mnie wys�ucha� � powiedzia� spokojnie Logan, staj�c w drzwiach. � Wiem, �e trudno my�le� logicznie, kiedy cz�owiek jest zdenerwowany, ale nie mog� pozwoli�, by wyjecha�a pani bez wyja�nienia, na co si� nara�a.

��Nie jestem zainteresowana � odpar�a, wrzucaj�c nar�cze ubra� do walizki. � Co mnie to obchodzi? Naopowiada� mi pan kup� k�amstw. Nie wierz� w to wszystko za grosz. Oszuka� mnie pan� Omal nie zgin�am.

���yje pani jednak. Naprawd� tego nie chcia�em.

Eve podesz�a do komody i otworzy�a nast�pn� szuflad�.

��Zastan�wmy si� nad ca�� t� sytuacj�. Nie przysz�o pani do g�owy, �e to, co proponowa�em, mog�oby by� niebezpieczne. Pomyli�a si� pani. Zale�a�o im na tej czaszce i gotowi byli nawet zabi�. Tak samo jak ja wiedz�, �e jest bardzo wa�na.

Wrzuci�a zawarto�� drugiej szuflady do walizki.

��To nie jest Kennedy.

��Prosz� to udowodni�. Im i nam.

��Niech si� pan odpieprzy. Nie musz� niczego nikomu udowadnia�.

��Niestety musi pani.

��Nie ma mowy.

��Owszem, je�li chce pani �y�. I zachowa� przy �yciu matk� � doda� po chwili.

��Czy pan mi grozi?

��Ja? Ale� sk�d. M�wi� tylko, jak jest. Sytuacja osi�gn�a taki punkt, �e ma pani tylko dwa wyj�cia. Udowodni�, �e ja mam racj�, i wtedy b�d� m�g� ich oskar�y�, albo udowodni�, i� nie mam racji, zawiadomi� pras� i telewizj�, i uwolni� si� od wszystkich. Je�li nie � powiedzia�, patrz�c jej w oczy � oni pani� dopadn� i zabij�. I nie b�d� sprawdza�, czy opowie�� Donnellego jest prawdziwa. Nie zechc� ryzykowa�.

��Mog� dosta� ochron� policyjn�.

��Na jaki� czas. To nie jest rozwi�zanie na reszt� �ycia.

��Mog� poprosi� Joego, �eby pana przes�ucha�. Powiedzie� wszystko policji.

��Potrafi� z tego wyj�� bez szwanku. Od tego mam prawnik�w. Nie chc� z pani� walczy�, Eve. Chc�, �eby pani �y�a.

��Bzdura. Ca�y czas chce pan tego samego.

��Jedno nie wyklucza drugiego. To, co si� sta�o w pani laboratorium, by�o ostrze�eniem. To, co zasz�o dzisiaj w nocy, oznacza, �e przestali si� cacka�.

��Mo�e.

��Niech pani o tym pomy�li.

Przygl�da� si� jej przez moment, a potem potrz�sn�� g�ow�.

��Nie przekona�em pani, prawda? Dobrze, nie chcia�em o tym m�wi�, lecz inni �wiadkowie ju� s� eliminowani. W ci�gu ostatnich kilku dni zgin�y trzy osoby.

���wiadkowie?

��Ten przypadek od samego pocz�tku, od zab�jstwa prezydenta, zwi�zany jest z szeregiem nie wyja�nionych �mierci. Musia�a pani o tym s�ysze�. A teraz zn�w si� zacz�o. Dlatego chcia�em dzi� w nocy odwr�ci� ich uwag�. Mia�em nadziej�, �e zab�jstwa ustan�, je�li skoncentruj� si� na czym� innym.

��Dlaczego mia�abym panu wierzy�?

��Mog� pani poda� nazwiska i adresy ofiar. Mo�e pani sprawdzi� na policji. B�g mi �wiadkiem, �e m�wi� prawd�.

Eve wierzy�a mu, cho� bardzo tego nie chcia�a. Jego s�owa ni� wstrz�sn�y.

��Czemu kto� mia�by zrobi� krzywd� mojej matce?

��B�d� chcieli dopa�� pani�. Je�eli to im si� nie uda, wykorzystaj� matk� jako narz�dzie szanta�u albo ostrze�enie. Takie jak kot w laboratorium.

Krew. Przypomnia� jej si� straszny widok i Loganowi przypuszczalnie o to w�a�nie chodzi�o. Eve i bez tego wszystko dok�adnie pami�ta�a.

��Ca�y czas m�wi pan �oni�. Jestem zm�czona tymi ci�g�ymi niedopowiedzeniami. Kim byli ludzie, kt�rzy za nami jechali? Kto za tym stoi?

Logan milcza� przez jaki� czas.

��Cz�owiekiem, kt�ry aktualnie wydaje rozkazy, jest James Timwick. M�wi pani co� to nazwisko?

Eve zaprzeczy�a ruchem g�owy.

��Zajmuje wysokie stanowisko w Ministerstwie Skarbu.

��I on tam dzi� by�?

��Nie. Nie jestem pewien, co to s� za ludzie. Pewno nie maj� �adnego oficjalnego statusu. Timwick nie chce oficjalnych powi�za�. W tego rodzaju sprawie im mniej ludzi o niej wie, tym lepiej dla niego. Oczywi�cie by�oby mu �atwiej, gdyby m�g� skorzysta� z agencji rz�dowych. Za�o�� si� jednak, �e ci ludzie to wynaj�ci bandyci.

Wynaj�ci bandyci. Jak z westernu.

��A kto zniszczy� moje laboratorium?

��Gil m�wi, �e prawie na pewno Albert Fiske. Pracowa� ju� dla Timwicka.

Fiske. Krew i strach mia�y swoj� nazw�.

��Chc� powiedzie� o tym Joemu. Znajdzie tego drania.

��Naprawd� chce pani anga�owa� Quinna, nim zdob�dziemy dowody? Timwick to szycha. Jednym telefonem mo�e znacznie utrudni� �ycie pani przyjacielowi. Niech pani znajdzie dow�d, Eve � powiedzia� kusz�cym szeptem. � Niech pani zrobi to, co umie. To u�atwi Quinnowi dzia�anie, a pani zyska bezpiecze�stwo.

��I zrobi� to, na czym panu zale�y.

��Ka�da rzecz ma swoje minusy. Nie nale�y odmra�a� sobie uszu na z�o�� babci. My�li pani, �e si� myl�. Udowodnienie mi tego wynagrodzi wszystkie k�opoty, jakie na pani� przeze mnie spad�y.

��Pr�b� morderstwa trudno nazwa� k�opotem.

��By�em z pani� szczery i ostrzeg�em przed wszystkim. Decyzja nale�y do pani.

��Zawsze tak by�o.

��Prosz� zatem podj�� w�a�ciw� decyzj�. Przygotowanie pani bezpiecznego powrotu do domu zajmie troch� czasu. Powiem Margaret, �eby zarezerwowa�a miejsce na popo�udniowy lot z Waszyngtonu.

��A gdybym chcia�a wyjecha� teraz?

Logan potrz�sn�� g�ow�.

��Przeze mnie jeste�cie celem dla tych ludzi i mam zamiar zadba� o wasze bezpiecze�stwo na tyle, na ile potrafi�. Podwoj� liczb� ochroniarzy, kt�rzy czuwaj� nad pani domem i matk� w Atlancie. Prosz� zmieni� zdanie, Eve. Prosz� zapomnie� o gniewie i zrobi� to, co jest najlepsze dla pani i dla matki.

Zamkn�� za sob� drzwi, nim zd��y�a cokolwiek powiedzie�. Naopowiada� jej tyle okropnych historii i wyszed�. Wstr�tny manipulator.

�Zachowa� przy �yciu matk�.

Usi�owa�a powstrzyma� wzrastaj�c� panik�. Logan sprytnie dobra� s�owa, kt�re bole�nie rani�y. Powinna zignorowa� wszystko, co m�wi�, i jak najszybciej st�d wyjecha�. Gdyby wiedzia�a, czym to si� sko�czy, nigdy by tu nie przyjecha�a. Oszuka� j� z premedytacj� i wmanewrowa� w sytuacj�, kt�ra�

Powoli. Mia�a wprawdzie ochot� go udusi�, ale to w niczym nie zmieni zaistnia�ej sytuacji. Musi si� zastanowi� nad jakim� wyj�ciem.

�Niech mi pani udowodni, �e si� myl�.

Kusz�ca przyn�ta. Je�li we�mie si� ostro do pracy, za kilka dni b�dzie mia�a dow�d.

I zrobi to, czego chce Logan? Po tym wszystkim, na co j� narazi�?

Nie ma mowy. Musi znale�� inne wyj�cie.

�Prosz� zrobi� to, co b�dzie najlepsze dla pani i jej matki�.

Wolno podesz�a do okna. Zaczyna�o �wita�. Po po�udniu mo�e ju� by� w drodze do domu. Tak bardzo chcia�aby teraz wr�ci� tam, gdzie wszystko by�o znajome i niezawodne.

Ale tam mo�e ju� nie by� bezpiecznie. Decyzja o podj�ciu pracy dla Logana zniszczy�a spok�j i pewno��, kt�re Eve tak starannie piel�gnowa�a przez wszystkie te lata od egzekucji Frasera. Z powrotem by�a wci�gana w okropne bagno, w kt�rym omal si� nie utopi�a po �mierci Bonnie.

Nie utonie. Je�li prze�y�a �mier� Bonnie, prze�yje ca�� reszt�.

��Nie zjad�a� obiadu. Nie mo�esz pracowa�, nic nie jedz�c, mamo.

Eve wolno podnios�a g�ow� znad biurka.

Bonnie siedzia�a na pod�odze przy drzwiach, obejmuj�c r�kami kolana.

��I w dodatku zasypiasz przy biurku zamiast p�j�� do ��ka.

��Chcia�am tylko na chwil� zamkn�� oczy � powiedzia�a obronnym tonem Eve. � Musz� sko�czy� t� prac�.

��Wiem � przyzna�a Bonnie, rzucaj�c okiem na czaszk� na postumencie. � Dobra robota.

��Dobra?

��Tak mi si� wydaje � przyzna�a Bonnie, marszcz�c czo�o. � Nie jestem pewna. To chyba jest bardzo wa�ne. Dlatego zawo�a�am ci� na cmentarz.

��Nie wo�a�a� mnie. Posz�am pod wp�ywem impulsu.

��Naprawd�? � spyta�a z u�miechem Bonnie.

��A mo�e kwiaty na grobach wytworzy�y jakie� pod�wiadome przes�anie. Wiedzia�am, �e Logan dzia�a podst�pnie i by� mo�e podejrzewa�am, �e� Przesta� si� �mia�.

��Przepraszam. Jestem z ciebie bardzo dumna. Mi�o jest mie� m�dr� matk�. Nie�le ci idzie z Jimmym, prawda?

��Mo�e by�, mam pewne problemy.

��Na pewno je rozwi��esz. Pomog� ci.

��Co?

��Zawsze staram ci si� pomaga�.

��Ach tak, jeste� moim anio�em str�em? I czuwa�a� nade mn�, wtedy w nocy, w samochodzie?

��Nie, wtedy nie mog�am nic zrobi�. Bardzo si� ba�am. Chc� bycz tob�, ale jeszcze nie teraz. To nie jest tw�j czas i zosta�aby zak��cona r�wnowaga.

��Bzdura. Gdyby we wszech�wiecie istnia� jaki� sens czy r�wnowaga, nie zabrano by mi ciebie.

��Nie wiem, jak to dzia�a. Czasami wszystko idzie bardzo z�e. Nie chc�, �eby tobie �le posz�o, mamo. I dlatego teraz musisz bardzo uwa�a�.

��Uwa�am i robi� wszystko, �eby si� z tego jak najszybciej wypl�ta�. Dlatego pracuj� nad czaszk� Jimmy�ego.

��Tak, Jimmy jest wa�ny � odpar�a z westchnieniem Bonnie. � Szkoda. Inaczej wszystko by�oby znacznie prostsze. Widz�, �e w ci�gu nast�pnych paru dni zupe�nie si� wyko�czysz. Skoro nie chcesz i�� do ��ka, to przynajmniej po�� g�ow� na biurku i �pij.

���pi�.

��Ach tak, rzeczywi�cie. Czasem zapominam, �e jestem tylko snem. Zr�b mi t� przyjemno�� i po�� g�ow� na biurku. Dziwnie wygl�dasz, jak �pisz, siedz�c wyprostowana na krze�le.

��To ty jeste� dziwna.

Eve po�o�y�a g�ow� na r�kach.

��Idziesz ju�? � spyta�a po chwili.

��Jeszcze nie. Troch� tu zostan�. Lubi� si� przygl�da�, jak �pisz. Wszystkie zmartwienia i problemy gdzie� odlatuj� i masz tak� spokojn� twarz.

Pod zamkni�tymi powiekami Eve poczu�a pa�ace �zy.

��Dziwny dzieciak�

Barrett House �roda rano- Nic pani wczoraj wieczorem nie zjad�a � upomnia� j� Logan, wchodz�c do laboratorium ze �niadaniem na tacy. � Nie cierpi�, kiedy m�j wysi�ek si� marnuje. Nie wyjd� st�d, dop�ki pani wszystkiego nie zje. Eve podnios�a wzrok znad czaszki.

��Wzrusza mnie pa�ska troska. Cho� wiem, �e chodzi wy��cznie o to, �ebym nie pad�a z g�odu i przem�czenia, bo wtedy straci pan wi�cej czasu � doda�a, podchodz�c do umywalki, �eby umy� r�ce.

��Dok�adnie o to mi chodzi � powiedzia�, siadaj�c na zapasowym krze�le. � Niech wi�c mi pani zrobi t� przyjemno��.

��Jeszcze czego. Zjem, bo jestem g�odna i tak jest rozs�dniej. Kropka! � usiad�a i zdejmuj�c z tacy serwetk�.

��Przywo�a�a mnie pani do porz�dku. Zale�y mi jedynie na tym, �eby pani co� zjad�a. O dziwo, wygl�da pani na wypocz�t�, cho� nie spa�a pani w swoim ��ku.

��Przespa�am si� tutaj. I prosz� nie w�szy� w moim pokoju � powiedzia�a, pij�c sok pomara�czowy. � Ju� i tak za bardzo wpakowa� mi si� pan w �ycie.

��Czuj� si� za pani� odpowiedzialny. Chc� pom�c.

���eby przyspieszy� prac�?

��Po cz�ci. Nie jestem sko�czonym draniem.

Eve zjad�a kawa�ek omletu. Logan si� roze�mia�.

��To by�a znacz�ca cisza. Przynajmniej mnie pani nie atakuje. Drzemka dobrze pani zrobi�a. Wyczuwam lekkie z�agodnienie.

���le pan wyczuwa. Po prostu nie mam czasu, �eby analizowa� pa�skie wady i zalety.

��To ju� co�. Widz�, �e jest pani na etapie lalek voodoo. Nazwa�a go pani jako�?

��Jimmy.

��Dlaczego�? � zacz��, a potem si� roze�mia�. � To nie jest Hoffa.

��Zobaczymy.

Eve, ku swemu zdumieniu, te� si� u�miechn�a. Po wielu godzinach ci�kiej pracy nale�a�o jej si� par� chwil wytchnienia. Nawet w towarzystwie Logana.

��Cho� nie s�dz�, �eby si� pan zadawa� z przyw�dc� zwi�zkowym.

��Powiedzmy, �e nie zale�a�oby mi na rekonstrukcji jego czaszki. To ciekawe � zauwa�y�, spogl�daj�c na postument. � Jakim cudem mo�e pani odtworzy� twarz przy tak ma�ej ilo�ci �lad�w?

��Co to pana obchodzi? Grunt, �e to zrobi�.

��Mam dociekliwy umys�. Czy to co� dziwnego?

��Chyba nie � odpar�a, wzruszaj�c ramionami.

��Jak si� nazywaj� te pa�eczki?

��Wyznaczniki grubo�ci tkanki. Zazwyczaj robi si� je ze zwyk�ych gumek do o��wk�w. Przycinam ka�dy wyznacznik na odpowiedni� grubo�� i przyklejam we w�a�ciwym miejscu na twarzy. Ka�da czaszka ma ponad dwadzie�cia miejsc o znanej grubo�ci tkanki. Grubo�� tkanki twarzy jest mniej wi�cej taka sama u ludzi tej samej rasy, p�ci, wagi i tego samego wieku. Istniej� wykresy antropologiczne, kt�re podaj� konkretne wymiary dla ka�dego punktu. Na przyk�ad dla bia�ego m�czyzny o przeci�tnej wadze grubo�� tkanki w midphiltrum wynosi�

��Co takiego?

��Przepraszam. Odleg�o�� od nosa do g�rnej wargi wynosi dziesi�� milimetr�w. Struktura ko�ci pod tkank� okre�la, czy kto� ma wystaj�c� brod� lub wytrzeszczone oczy.

��I co dalej?

��Bior� paski plasteliny, nak�adam je mi�dzy wyznacznikami i buduj� do odpowiedniej grubo�ci.

��To przypomina zabaw� w ��czenie kropek na rysunku.

��Troch�, tyle �e to, co robi�, jest tr�jwymiarowe i o wiele trudniejsze. Musz� si� koncentrowa� na naukowych elementach budowania twarzy, to znaczy przestrzegania grubo�ci tkanki w poszczeg�lnych miejscach, gdy je wype�niam plastelin�, pami�ta� o mi�niach twarzy i sposobie, w jaki wp�ywaj� na jej rysy.

��A na przyk�ad wielko�� nosa? Nasz Jimmy nie ma nosa.

Na tym polega trudno��. Szeroko�� i d�ugo�� okre�laj� pomiary. Dla bia�ego m�czyzny, takiego jak Jimmy, mierz� otw�r nosowy w najszerszym miejscu i dodaj� z ka�dej strony po p� centymetra na nozdrza. To mi daje szeroko��. D�ugo�� zale�y od wymiaru ma�ej kostki u podstawy otworu nosowego, kt�ra nazywa si� grzbietem nosa. To bardzo proste. Mno�� grzbiet nosa przez trzy i dodaj� grubo�� tkanki midphiltrum.

��A, zn�w to�

��Mam m�wi� czy nie?

��Tak. Zawsze, kiedy co� mnie przerasta, troch� sobie �artuj�. Naprawd�, nie chcia�em pani przerywa�.

��Ko�� grzbietowa nosa okre�la r�wnie� k�t nosa. Dzi�ki niej wiem, czy nos jest zadarty, przekrzywiony czy bardzo prosty. Jak ju� si� ukszta�tuje nos, z uszami jest �atwiej. Na og� s� takiej samej d�ugo�ci jak nos.

��To wszystko jest bardzo dok�adne.

��Niestety nie � powiedzia�a Eve, wzruszaj�c ramionami. � Mimo wzor�w, pomiar�w i danych naukowych nigdy nie jestem pewna, czy rekonstruuj� autentyczny nos. Staram si� jak mog� i mam nadziej�, �e nie odchodz� zbyt daleko od rzeczywisto�ci.

��A usta?

��Zn�w polegam na pomiarach. D�ugo�� warg jest zdeterminowana odleg�o�ci� mi�dzy g�rnymi a dolnymi dzi�s�ami. Szeroko�� na og� odpowiada odleg�o�ci mi�dzy k�ami i zazwyczaj r�wna si� odleg�o�ci mi�dzy �rodkiem oczu. Grubo�� warg wynika z tablic antropologicznych zwi�zanych z grubo�ci� tkanki. Podobnie jak w wypadku nosa nie mam poj�cia o indywidualnym kszta�cie ust i musz� kierowa� si� wyczuciem i�

Eve odsun�a tac� i wsta�a.

��Nie mam czasu na rozmowy. Wracam do pracy.

��To znaczy, �e mnie pani wyrzuca � powiedzia� Logan, wstaj�c i bior�c tac�. � Czy mog� tu czasem przyj�� i przygl�da� si�, nie b�dzie to pani przeszkadza�o?

��Po co? My�li pan, �e naprawd� zrobi� twarz Jimmy�ego Hoffy?

��Nie. Czy to jest mo�liwe?

��Chyba pan nie s�ucha� tego, co m�wi�am. Struktura ko�ci wskazuje rysy twarzy.

��A ca�e to wyg�adzanie, wype�nianie, odgadywanie kszta�tu nosa i ust�

��Je�li cz�owiek ma jakie� wst�pne wyobra�enie, to mo�e si� tym potem kierowa�. Dlatego, dop�ki nie sko�cz�, nigdy nie ogl�dam zdj��. W tym okresie pracy nie pozwalam sobie na tw�rcze dzia�ania. Podstaw� rekonstrukcji twarzy musz� by� czyste wyliczenia i nauka. Kiedy ko�cz� prac� techniczn�, zastanawiam si� nad twarz� jako ca�o�ci�. Gdybym nie post�powa�a w ten spos�b, sko�czony produkt by�by jedynie rze�b� twarzy, a nie jej rekonstrukcj�. Jimmy na pewno nie b�dzie wygl�da� jak Jimmy Hoffa, chyba �e jest to czaszka Hoffy. Nie musi mnie pan pilnowa�, Logan.

��Nie to mia�em na my�li. Je�li powiem, �e jestem spi�ty i �e si� denerwuj�, pozwoli mi pani przychodzi�?

��Ma pan w�tpliwo�ci? Przecie� by� pan pewien, �e to jest Kennedy.

��Chc� zobaczy�, jak ta czaszka o�ywa. Wiem, �e nie zas�u�y�em sobie na �adne wzgl�dy, ale niech si� pani zgodzi.

Eve zawaha�a si�. Nadal by�a z�a i niech�tnie nastawiona do Logana. Po tym wszystkim, co zrobi�, powinna kaza� mu si� wypcha�. Z drugiej strony, zawieszenie broni mo�e jej si� przyda�, �eby si� bezpiecznie wypl�ta� z ca�ej sytuacji.

��Dobrze, ale pod warunkiem, �e nie b�dzie si� pan odzywa�. Jedno s�owo i do widzenia.

��Zgoda � powiedzia� Logan, wychodz�c. � Nawet si� pani nie zorientuje, �e tu jestem. Przynios� jedzenie, kaw� i przycupn� w k�cie jak potulny kot.

��Nie znam ani jednego potulnego kota � o�wiadczy�a Eve, podchodz�c do postumentu i zabieraj�c si� do pracy. � Ma by� cicho.

To nie mog�a by� prawda.

Chadbourne�

Eve wpatrywa�a si� w ekran telewizora. Ko�czy�a ogl�da� ostatni� kaset�. Twarz by�a ta sama, te same manieryzmy, nawet g�os i intonacja wydawa�y si� identyczne.

Lisa Chadbourne wyst�powa�a u boku m�a na prawie wszystkich publicznych imprezach, poczynaj�c od listopada ubieg�ego roku i Eve na niej skupi�a uwag�, ogl�daj�c ostatni� kaset�.

Zawsze czaruj�ca, zawsze u�miechni�ta, zawsze wpatrzona w Chadbourne�a. A on zerka� na ni� co chwila z uczuciem i szacunkiem, nawet w trakcie�

Eve wyprostowa�a si� nagle i uwa�niej spojrza�a na ekran. Przez kilka minut ogl�da�a nagranie, a potem zerwa�a si� i podbieg�a do telewizora, �eby przewin�� kaset� i obejrze� j� jeszcze raz od pocz�tku.

��Ona mu daje znaki � powiedzia�a Eve, wchodz�c dziesi�� minut p�niej do laboratorium. � Jest ich ca�y zestaw. Kiedy wyg�adza sp�dnic�, on opowiada dowcip. Kiedy sk�ada r�ce na podo�ku, on daje odpowied� przecz�c�. Kiedy poprawia sobie ko�nierzyk garsonki, on odpowiada twierdz�co. Nie wiem, co znacz� pozosta�e, ale te s� wyra�ne. Za ka�dym razem, gdy on si� waha, ona pokazuje mu, jak ma si� zachowa�.

��Tak.

��Wiedzia� pan o tym? Dlaczego nie uprzedzi� mnie pan, na co mam zwr�ci� uwag�?

��Mia�em nadziej�, �e sama to pani odkryje.

��Kontroluje go niby kuk�� � stwierdzi�a gorzko Eve.

Logan spojrza� na ni� przymru�onymi oczyma.

��Czy naprawd� wierzy pani, �e ten Ben Chadbourne, kt�rego wybrano prezydentem, pozwoli�by komukolwiek poci�ga� za sznurki?

Eve milcza�a przez chwil�.

��Nie � odpar�a wreszcie.

��Czyli mo�emy przyj��, �e ten m�czyzna nie jest Benem Chadbourne�em?

��To si� wydaje zupe�nie nie do przyj�cia, ale chyba jest mo�liwe.

��Dzi�ki Bogu � westchn�� Logan, podchodz�c do drzwi. � Niech pani zapakuje czaszk�. W szafie jest sk�rzana torba. Musimy st�d wyjecha�.

��Najpierw porozmawiajmy. Jeszcze nie powiedzia� mi pan wszystkiego, prawda?

��Porozmawiamy p�niej. Nie wiem, ile nam zosta�o czasu. Byli�my tu tak d�ugo, bo potrzebna mi by�a pani wsp�praca.

��Mamy czas. Na lito�� bosk�, czy pan przypuszcza, �e kto� wtargnie tutaj przez elektronicznie zabezpieczon� bram�?

��By� mo�e. Wszystko mo�e si� zdarzy�. Niech pani pomy�li, jak� w�adz� dysponuje prezydent. Dop�ki my�l�, �e maj� czaszk� Chadbourne�a, b�d� dzia�a� powoli i wyeliminuj� nas pojedynczo, w dowolnie wybranej chwili. Gdy tylko si� dowiedz�, �e to nie jest w�a�ciwa czaszka, b�d� pewni, �e to my j� mamy. I zdejm� r�kawiczki, w brutalny spos�b staraj�c si� odzyska� czaszk� i pozby� si� �wiadk�w.

Eve poczu�a, �e ogarnia j� panika. Je�li wierzy�a, i� czaszka na postumencie jest czaszk� Chadbourne�a, musia�a tak�e uwierzy�, �e zagra�a im powa�ne niebezpiecze�stwo.

Po tych niezliczonych k�amstwach, kt�rymi j� cz�stowa�, nie mog�a ufa� Loganowi, ale zrekonstruowa�a twarz Chadbourne�a w�asnymi r�kami. Je�li wierzy�a w�asnym zmys�om i zdrowemu rozs�dkowi, musia�a uwierzy�, �e ma przed oczyma czaszk� Bena Chadbourne�a.

Szybkim krokiem podesz�a do postumentu.

��Niech si� pan zbiera, ja spakuj� czaszk�.

��Jeste� pewien, �e tak si� sta�o, Jamesie? � spyta�a Lisa Chadbourne Timwicka. � Na lito�� bosk�, zabra�o ci to strasznie du�o czasu. Nie mog� sobie pozwoli� na kolejne b��dy.

��Barrett House w�a�nie p�onie. Op�nienie wynik�o z przygotowania w�a�ciwej przyczyny po�aru. �ledztwo wyka�e, �e zawini�a wadliwa instalacja elektryczna.

��I ludzie s� ju� w drodze po cia�o? Nie chcia�abym, �eby sanitariusze ze stra�y po�arnej dotarli tam pierwsi.

��Nie jestem g�upcem, Liso. Zabior� cia�o i przewioz� je do Bethesdy.

Timwick nie by� w najlepszym nastroju. Zapewne zachowa�a si� zanadto autorytatywnie. Z innymi zawsze sz�o jak po ma�le, ale z Timwickiem trudno by�o utrzyma� odpowiedni dystans. Oficjalnie zachowywa� si� z szacunkiem i us�u�nie, kiedy jednak pozostawali sam na sam, nie pozwala� jej zapomnie�, i� s� r�wnorz�dnymi partnerami.

��Przepraszam � powiedzia�a cieplejszym g�osem. � Wiem, �e robisz, co mo�esz. Po prostu si� boj� i czuj� si� troch� bezradna.

��Jak kr�lewska kobra.

Lisa zdumia�a si�. Timwick po raz pierwszy pozwoli� sobie wobec niej na sarkazm. Kiepski znak. Zauwa�y�a, �e ostatnio jest szalenie zdenerwowany, a teraz odbija� to sobie na niej.

��Czym na to zas�u�y�am, Jamesie? Ustalili�my, �e nale�y to zrobi� i zawsze by�am wobec ciebie szczera.

Cisza.

��Tego si� nie spodziewa�em. M�wi�a�, �e wszystko p�jdzie g�adko.

Nie wpada� w z�o��, my�le� pragmatycznie. Timwick jest jej potrzebny. Ka�de z nich ma swoj� rol� do spe�nienia. Powstrzyma�a rosn�c� irytacj�.

��Staram si� jak mog�. To ty za pr�dko opu�ci�e� zak�ad pogrzebowy � przypomnia�a mu �agodnie. � Nie mieliby�my �adnych problem�w, gdyby� si� upewni�, �e Donnelli wykona� prac� do ko�ca.

��Siedzia�em i przygl�da�em si�, jak p�onie. My�la�em, �e mog� ju� odej��. Sk�d mia�em wiedzie�, �e cz�owiek si� tak d�ugo pali?

Ona by wiedzia�a. Dowiedzia�aby si� wszystkiego, co istotne. Z g�upoty zaufa�a Timwickowi.

��Wiem. To nie twoja wina. Ale teraz musimy sobie z tym poradzi�. I z Loganem. Nie znalaz�e� �lad�w czaszki?

��By�y �lady pracy tej Duncan i nic wi�cej. Je�li jest naprawd� taka dobra, to musimy przyj��, �e wykona�a swoje zadanie.

Lisa poczu�a ucisk w �o��dku.

��Wszystko b�dzie dobrze. Jej praca nie jest jeszcze �adnym dowodem. Musimy jedynie zawczasu zdyskredytowa� ich w �rodkach przekazu, nim zdob�d� dalsze dowody. Dzi� zrobili�my pierwszy krok w tym kierunku. Znajd� ich i upewnij si�, �e nic wi�cej si� nie sta�o.

��Wiem, co mam robi�. Pilnuj lepiej Detwila. Na ostatniej konferencji prasowej by� zbyt pewien siebie.

Z Kevinem doskonale dawa�a sobie rad�. Timwick celowo przypi�� jej �atk�. To dlatego, �e skrytykowa�a go w zwi�zku z Donnellim.

��Tak s�dzisz? B�d� go pilnowa�. Wiesz, jak bardzo ceni� twoj� opini�, Jamesie. A co z t� Duncan? Dotychczas wyst�powali�my g��wnie przeciwko Loganowi. Z ni� mo�e by� r�wnie trudno.

��Mam j� na oku, ale Logan jest wytrawnym graczem. Na razie on rz�dzi.

��Jak uwa�asz. Czy m�g�by� jednak da� mi dok�adniejszy raport o Duncan?

��Ten, kt�ry masz, jest dok�adny. Co jeszcze chcia�aby� wiedzie�?

��Co� na temat jej pracy. B�d� chcieli zrobi� badanie DNA i Duncan wykorzysta swoje kontakty.

��Na razie b�d� si� bali wychyli� nosa z kryj�wki. Przy odrobinie szcz�cia z�apiemy ich, nim podejm� dalsze dzia�ania.

��Nie mo�emy polega� na szcz�ciu, prawda?

��Na lito�� bosk�, ile DNA zosta�o w nim po kremacji?

��Nie wiem, ale nie mo�emy ryzykowa�.

��M�wi�em ju�, �e Logan decyduje. Nie wejd� przecie� z t� czaszk� do pierwszego lepszego laboratorium. Wiemy, gdzie b�d� szuka� pomocy. Ralph Crawford w Duke jest pod nasz� obserwacj�. Je�li nie z�apiemy ich zaraz, wejd� wprost w�

��Prosz� ci�, Jamesie.

��Dobrze, ju� dobrze.

W jego g�osie pobrzmiewa�o zniecierpliwienie.

��I daj mi zna�, jak przywioz� cia�o do Bethesdy. Lisa od�o�y�a s�uchawk� i posz�a do sypialni. Logan rz�dzi. Nie by�a wcale taka pewna. Z raportu o Eve Duncan wynika�o, i� jest siln�, inteligentn� kobiet�, kt�ra nie podporz�dkowuje si� m�czyznom. Kt� lepiej od Lisy wie, jak silna kobieta kszta�tuje sytuacj� dla w�asnych potrzeb? Timwick, jak zwykle, nie docenia opozycji. Sama musi trzyma� r�k� na pulsie, je�li chodzi o Eve Duncan.

��Lisa?

W drzwiach �azienki sta� Kevin w czerwonym szlafroku. By�a to jedna z nielicznych cz�ci garderoby Bena, kt�r� Kevin lubi�. Podoba�y mu si� jaskrawe kolory i Lisa musia�a to w nim zmieni�. Ben zwykle nosi� czarne i granatowe ubrania.

��Czy co� si� sta�o? � zapyta� Kevin, marszcz�c brwi.

��Niewielki problem z Timwickiem � odpar�a z wymuszonym u�miechem.

��Mog� w czym� pom�c?

��Nie tym razem. Dam sobie rad�.

Podesz�a do Kevina i obj�a go za szyj�. Pachnia� wod� kolonsk� o nucie cytrynowej, przygotowywan� specjalnie dla Bena. Zapachy by�y wa�ne. Nawet je�li cz�owiek nie zdaje sobie z tego sprawy, subtelnie przypominaj�, kim jest. Czasami, kiedy budzi�a si� nagle w �rodku nocy, my�la�a, �e to Ben przy niej le�y.

��By�e� wspania�y na dzisiejszym spotkaniu. Jedli ci z r�ki � szepn�a mu do ucha.

��Naprawd�? � spyta� z przej�ciem. � Wydawa�o mi si�, �e nie�le wypad�em.

��Genialnie. Lepiej od Bena � doda�a, ca�uj�c go lekko. � Doskonale si� spisujesz. Gdyby� nie przej�� steru, mogliby�my teraz znajdowa� si� w stanie wojny.

��By� a� tak chwiejny?

Sto razy opowiada�a Kevinowi o chwiejnym charakterze Bena, ale on wci�� szuka� potwierdzenia. Z poczucia winy? Nie, podoba� mu si� pomys�, i� zbawi� �wiat. Jak na do�� inteligentnego cz�owieka Kevin by� nieprawdopodobnie naiwny i pr�ny.

��Czy s�dzisz, �e zrobi�abym to, co robimy teraz, gdybym si� nie obawia�a jego dalszych dzia�a�?

Kevin potrz�sn�� g�ow�.

��By�e� znakomity. My�l�, �e w tym roku uda nam si� przepchn�� ustaw� o lecznictwie. Czy ju� ci m�wi�am, �e jestem z ciebie dumna?

��Niczego bym nie osi�gn�� bez ciebie.

��Mo�e pomaga�am ci troch� na pocz�tku, teraz jednak przeszed�e��

Lisa odrzuci�a do ty�u g�ow� i u�miechn�a si� do niego porozumiewawczo.

��Ojej, jeste� twardy jak kamie�. Musz� pami�ta�, �e pochwa�y ci� podniecaj�. Dzi�ki temu jestem szcz�liw� kobiet�.

Odsun�a si� o krok i zrzuci�a szlafrok.

��A teraz chod� do ��ka i opowiem ci, jak �wietnie sobie poradzi�e� z ambasadorem japo�skim.

Kevin si� za�mia� i podszed� do niej ch�tny jak dziecko do zabawy. K�ad�c si� do ��ka, Lisa wci�� u�miecha�a si� do niego prowokuj�co.

Dzieli�a z Benem ma��e�skie ��ko i wpuszczenie tam Kevina stanowi�o istotn� cz�� planu. Z pocz�tku si� waha� onie�mielony i musia�a wykorzysta� wszystkie umiej�tno�ci, �eby go zach�ci�, a jednocze�nie nie wypa�� zbyt agresywnie. Mog�aby zapanowa� nad nim przy u�yciu innych metod, ta jednak by�a najlepsza. Musia�a kontrolowa� Kevina, a to doskona�a forma kontroli.

Sandra widzia�a w telewizji poranne wiadomo�ci i Eve przez dziesi�� minut walczy�a z jej okrzykami niedowierzania i licznymi pytaniami, nim uda�o jej si� poinformowa� matk� o przyje�dzie Margaret.

��Jak to mam wyjecha�? � powt�rzy�a Sandra. � Co si� dzieje, Eve?

��Nic dobrego. Nie mog� o tym m�wi�.

��Czy John Logan naprawd� nie �yje?

��Nie. Pos�uchaj, mamo, b�d� si� dzia�y r�ne nieprzyjemne rzeczy i dop�ki wszystkiego nie wyja�ni�, chc�, �eby� by�a w jakim� bezpiecznym miejscu, o kt�rym nikt nie b�dzie wiedzia�.

��Bezpiecznym? Tu jestem bezpieczna. Joe zagl�da co drugi dzie�, a patrol pilnuje wieczorem domu.

��Mamo�

Musi znale�� spos�b, aby j� przekona�.

��Zr�b, o co ci� prosz�. Jest �le. Zaufaj mi, prosz�. Boj� si� tego, co mog�oby si� zdarzy�.

��Boisz si�? Tak, wierz�, �e si� boisz. Nie zachowywa�a� si� tak, odk�d Fraser� � Urwa�a, a potem doda�a: � Chc� si� z tob� zobaczy�.

��Nie mog� przyjecha�. To by�oby jeszcze bardziej dla ciebie niebezpieczne.

��W co ty si� wpl�ta�a�, Eve?

��Tego te� nie mog� ci powiedzie�. Czy zrobisz to dla mnie?

��Przecie� pracuj�. Nie mog� tak nagle�

��Zabij� ci� � powiedzia�a wyra�nie Eve. � Albo wykorzystaj� ciebie, �eby zabi� mnie. Tego chcesz? Na lito�� bosk�, powiedz w biurze, �e masz problem rodzinny. To zreszt� prawda.

��Zabij� ci� � powt�rzy�a Sandra i po raz pierwszy w jej g�osie pojawi� si� strach. � Zadzwoni� do Joego.

��Sama do niego zadzwoni�. By� mo�e nie b�dzie w stanie ci pom�c. Nie wychod� z domu i nie wpuszczaj nikogo, opr�cz kobiety, kt�ra po ciebie przyjedzie.

��Kto to jest?

A je�li znale�li spos�b, �eby pods�uchiwa� ich telefony? Nie mog�a wystawia� Margaret na cel.

��B�dzie mia�a dokument ze zdj�ciem. Przefaksuj� ci�

Nie, faks zosta� zniszczony razem ze wszystkimi urz�dzeniami w laboratorium, a poza tym nie by� bezpieczny.

��Jako� ci przeka�� zdj�cie i niezb�dne informacje. Mamo, nie wychod� z domu z nikim innym, niezale�nie od ich papier�w i dokument�w. Ani z policj�, ani z FBI, ani z lud�mi ze s�u�b specjalnych. Z nikim.

��Kiedy ta osoba tu b�dzie?

��Nie wiem. Wkr�tce. Nie wiem nawet, w jaki spos�b si� z tob� skontaktuje. Mo�e nie przyjdzie osobi�cie do domu. Zr�b, co ci powie, dobrze?

��Jestem doros�a, Eve. Nie id� na �lepo tam, gdzie mi ka��, cho� kiedy� tak robi�am. Dobrze, dobrze � powiedzia�a z westchnieniem. � Nie martw si�. �a�uj� jedynie, �e los zetkn�� ci� z Loganem.

��Ja te�, mamo, ja te�.

��Uwa�aj na siebie.

��Dobrze. Kocham ci� � doda�a impulsywnie.

��O Bo�e, dopiero teraz si� boj�. Niecz�sto stajesz si� sentymentalna. Ja te� ci� kocham, Eve � powiedzia�a i szybko wy��czy�a telefon.

Eve nacisn�a guzik na swoim aparacie. Wyra�anie uczu� przychodzi�o im obu z trudem. W jej dzieci�stwie prawie ze sob� nie rozmawia�y. Ale Sandra wie, �e j� kocha. Nie musia�a tego m�wi�.

Eve wzi�a si� w gar��. Teraz Joe. Wystuka�a numer jego prywatnego telefonu cyfrowego.

Podni�s� po pierwszym dzwonku.

��Joe?

Cisza, a potem jego g�os, cichy i twardy.

��Co ty sobie, do diab�a, wyobra�asz?

��Mo�esz rozmawia�? Jest tam kto� z tob�?

��Wychodz� na parking. Dlaczego si� nie odzywa�a�? Dlaczego nie oddzwania�a��

��By�am zaj�ta. Przesta� krzycze�.

��Nie krzycz�. Jestem w�ciek�y. Najch�tniej bym ci� udusi�.

��Mo�e b�dziesz musia� ustawi� si� w kolejce.

��To ma by� �mieszne?

��Nie. Mam problem, Joe.

��To wida�. Zabi�a� Logana?

��Co? � spyta�a Eve, zaciskaj�c d�o� na s�uchawce.

��Zabi�a� go?

��Zwariowa�e�?

��Odpowiedz. Je�li go zabi�a�, jestem pewien, �e to by�o w obronie w�asnej, ale musz� wiedzie�, �eby wszystko zafiksowa�.

��Dlaczego uwa�asz� Nie zabi�am Logana. On �yje. Podali k�amliwe informacje.

��To znaczy, �e jeste� w prawdziwych opa�ach � powiedzia� po d�u�szej chwili. � Ogl�da�a� CNN?

��O po�arze Barrett House? Tak.

��Nie, najnowsze wiadomo�ci. W kt�rych wspominaj�, �e jeste� podejrzana.

��Ja?

��Novak, prawnik Logana, powiedzia�, �e byli�cie razem w Barrett House. Powiedzia�, �e by�a� kochank� Logana i �e martwi� go ten zwi�zek, poniewa� uwa�a ci� za osob� niezr�wnowa�on� psychicznie.

��Co za �obuz.

��Wiedz� o Lakewood, Eve.

��Jakim cudem? Sk�d mog� wiedzie�? Spali�e� akta. Obieca�e�, �e�

��Nie wiem, jak si� dowiedzieli. My�la�em, �e wszystko zniszczy�em.

��Powiniene��

Ach, do jasnej cholery, wini�a Joego za co�, za co nie ponosi� �adnej odpowiedzialno�ci.

��Wspomnieli o Lakewood?

��Tak. T�umaczy�em ci, �e nie nale�a�o trzyma� tego w tajemnicy. Nie ma nic z�ego�

��Okazuje si�, �e jest.

��Powiedz mi, gdzie jeste�. Przyjad� do ciebie.

Eve usi�owa�a pozbiera� my�li.

��Nie powinnam si� z tob� widzie�. Dop�ki nie jeste� w to wmieszany�

��Powiedz. Jestem wmieszany. Powiedz mi albo sam ci� wytropi�.

Eve doskonale wiedzia�a, �e Joe potrafi, by� bardzo uparty.

��Przyje�d�am do Atlanty. Musz� si� widzie� z Kesslerem. Spotkamy si� na parkingu �Hardee� w Dekalb, jutro o dziesi�tej rano. To jakie� sze�� przecznic od Emory.

��Dobrze. Jak sytuacja, Eve?

��Fatalna. Gorzej by� nie mo�e.

��Mo�e, mo�e. Na razie masz jeszcze mnie.

��To prawda. Czy m�g�by� odszuka� zdj�cie Margaret Wilson, sekretarki Logana, i zawie�� je matce? Powiedz jej, �e to w�a�nie Margaret si� ni� zajmie.

��Jak si� zajmie?

��Zawiezie j� w bezpieczne miejsce.

��Ja to zrobi� � odpar� obra�onym tonem Joe. � Nikt wi�cej nie musi si� fatygowa�.

��Nie r�b mi tego, Joe. Potrzebuj� pomocy ze wszystkich stron. Zawieziesz to zdj�cie?

��Jasne. Nie wiem tylko, dlaczego mi nie ufasz.

��Ufam�

Mo�e zrozumie, kiedy mu wszystko wyt�umaczy. Przypomnia�o jej si� co� jeszcze.

��I znajd� zdj�cia Jamesa Timwicka i niejakiego Alberta Fiske�a. We� je jutro ze sob�.

��Z Timwickiem nie b�dzie problemu. Kto to jest Albert Fiske?

��Imi� i nazwisko, do kt�rych musz� dopasowa� twarz. Do widzenia, Joe.

Lakewood. Wielki Bo�e!

W�o�y�a telefon do torebki i wsta�a. Z pokoju obok dobiega� d�wi�k telewizora. Logan i Gil dowiedz� si� o Lakewood.

Logan na pewno wie. Prawnik szpiegowa� na jego polecenie i za jego pieni�dze. Zn�w ten przekl�ty Logan.

Logan i Gil spojrzeli na ni�, kiedy wesz�a do pokoju.

��Intryga nabiera rozmachu � powiedzia� Logan, wy��czaj�c telewizor.

��Zgadza si�. Ja jestem stukni�ta, a pan nie �yje. Chc� nam maksymalnie utrudni� ka�dy nast�pny ruch.

��Nie utrudni�. Uniemo�liwi� � poprawi� j� Gil. � Naprawd� by�a pani w Lakewood?

��Niech pan zapyta Logana.

Logan potrz�sn�� g�ow�.

��Ta informacja do mnie nie dotar�a. Pewno Novak zachowa� j� dla Timwicka.

��Wiedzia� pan, �e pracuje dla nich?

��Podejrzewa�em. Novak jest ambitny. Pozostaje kwestia, w jakim stopniu ta informacja jest dla nich wa�na. Jak d�ugo by�a pani w Lakewood?

��Trzy tygodnie.

��Kto pani� tam zawi�z�?

��Joe.

��Czyli w�adza. Niedobrze.

��To nie by�a w�adza, tylko Joe � zaprotestowa�a w�ciekle.

��Quinn w tym czasie pracowa� w FBI.

��Nikt o tym nie wiedzia�, nawet moja matka.

��Jest dla pani najbli�sz� osob�. Musia�a wiedzie�.

��Lakewood nie jest instytucj� publiczn�. To ma�y prywatny szpital w Georgii Po�udniowej. Joe zawi�z� mnie tam pod innym nazwiskiem. Jako Ann� Quinn. Powiedzia�, �e jestem jego �on�.

��I pojecha�a pani z w�asnej woli?

Eve u�miechn�a si� krzywo.

��Nie. Joe potrafi zmusi� cz�owieka do wszystkiego. Zawl�k� mnie tam si��.

��Dlaczego? Eve milcza�a.

��Dlaczego?

A niech to, i tak si� dowie.

��Tej nocy, kiedy wykonano kar� �mierci na Fraserze, przedawkowa�am �rodki uspokajaj�ce. Mieszka�am w motelu ko�o wi�zienia i Joe mnie znalaz�. Zmusi� mnie do wymiot�w i prowadzi� mnie w k�ko po pokoju, a� niebezpiecze�stwo min�o. Potem zawi�z� mnie do Lakewood. By� tam ze mn� przez trzy tygodnie. Na pocz�tku chcieli mnie karmi� �rodkami uspokajaj�cymi, ale powiedzia�, �e nie po to mnie przywi�z�. Zmusi� mnie do rozmowy z ka�dym psychiatr� po kolei. Zmusi� mnie do m�wienia o Bonnie. Zmusi� mnie do m�wienia o Fraserze. Zmusi� mnie do m�wienia o matce. Zmusi� mnie nawet do m�wienia o ojcu, kt�rego nie widzia�am, odk�d by�am dzieckiem. Jednak�e po trzech tygodniach uwa�a�, �e za ma�o si� obna�y�am przed dobrymi panami lekarzami, zabra� mnie wi�c na Cumberland Island i trzyma� tam jeszcze przez tydzie�.

��Cumberland Island?

To ma�o znana wyspa na oceanie. Z jednym hotelem, ale nie mieszkali�my w nim. Rozbili�my obozowisko i Joe zastosowa� w�asn� terapi�.

��I przed nim si� pani obna�y�a?

��Nie mia�am wyboru. On ma niezwyk�� si�� przekonywania. Nie mia� zamiaru pozwoli�, �ebym zwariowa�a albo si� zabi�a. Musia�am z tego wyj��.

��To musi by� niezwyk�y facet � powiedzia� Gil.

��O tak. Niew�tpliwie. Nie ma takiego drugiego. Eve podesz�a do okna i spojrza�a na ocean.

��Walczy�am jak lew. Na nic.

��Szkoda, �e lepiej nie zatar� �lad�w po Lakewood.

��Ja te� �a�uj�. Tam, gdzie si� wychowa�am, mieszka�o wielu stukni�tych ludzi, lecz jak kogo� zabierali do szpitala, to naprawd� musia� by� ob��kany. Joe nie my�li tak jak my. Jest bardzo bezpo�redni. Uwa�a, �e je�li co� si� zepsuje, trzeba wezwa� specjalist� do naprawy. Dla niego pobyt w szpitalu dla nerwowo chorych nie pi�tnuje cz�owieka. Tego si� nie ba�.

��A pani si� ba�a? � spyta� Logan.

��Tak � odpar�a po chwili.

��Dlaczego?

��Ba�am si�, �e zostan� tam na zawsze.

��To �mieszne. Ka�dy by si� za�ama� na pani miejscu.

��Jak blisko jest od za�amania nerwowego do zupe�nego ob��du? Cz�owiek nigdy nie zdaje sobie sprawy, po jakiej linie st�pa, dop�ki omal si� nie ze�lizgnie w przepa��.

��Pani walczy�a.

��Joe �ci�gn�� mnie z powrotem na ziemi�. A potem czu�am do siebie obrzydzenie i w�ciek�o��. Postanowi�am, �e Fraser ju� mi nic wi�cej nie zabierze. Ani mojego �ycia, ani zdrowia psychicznego. Nie m�g� ze mn� wygra�. Oni te� ze mn� nie wygraj�. Pytanie tylko, jak im przeszkodzi� w przedstawianiu mnie jako wariatki.

��Na razie nie mo�emy nic zrobi�. Jeste�my w pozycji obronnej � powiedzia� Logan. � Musimy znale�� bro� i przej�� do ataku.

��Dzwoni� pan do Margaret?

��Jest w drodze.

��Dok�d zabierze matk�?

��Skonsultuje si� z agentem, kt�ry w tej chwili pilnuje pani matki. Niezale�nie od tego, dok�d pojad�, ma zabra� przynajmniej jednego ochroniarza. Powiedzia�a pani matce, �e Margaret po ni� przyjedzie?

��Tak. Powiedzia�am te� Joemu, �eby si� z nami spotka� jutro w Atlancie. Co? Nie podoba si� to panu?

��Nic nie m�wi�em. Nie wiem jedynie, czy rozs�dnie jest go wci�ga�. Im mniej ludzi�

��Bzdura. Ufam mu bardziej ni� panu czy Gilowi.

��Wcale mnie to nie dziwi � powiedzia� Gil, wstaj�c. � Nie mog� si� doczeka� spotkania z fascynuj�cym panem Quinnem. Chyba p�jd� na spacer. Idziesz ze mn�, John?

��Tak, ch�tnie odetchn� �wie�ym powietrzem. Nied�ugo wr�cimy. Niech pani obejrzy wiadomo�ci, dobrze?

Chcieli om�wi� sytuacj�. Oceni� najnowsze wydarzenia i zaplanowa� nast�pne. Niech im b�dzie. Wkr�tce si� przekonaj�, �e musz� z ni� uzgadnia� wszelkie decyzje.

Z drugiej strony by� mo�e i ona nie zechce ich we wszystko wtajemnicza�. Jutro zn�w zobaczy si� z Joem. Logan j� wykorzysta� i nie mia�a �adnej gwarancji, �e zn�w tego nie zrobi. Joemu mog�a zaufa�. Przez d�ugi czas razem pracowali i razem nadal mogli sobie poradzi�. Nawet z Timwickiem i z Lisa Chadbourne.

Lisa Chadbourne. Czy naprawd� jest najwa�niejsz� konspiratork� w ca�ej tej grze? Sygna�y, jakie przekazywa�a Detwilowi, �wiadczy�y o jej wsp�udziale, ale niekoniecznie oznacza�y, �e to w�a�nie ona jest m�zgiem operacji.

Jednak�e kobieta, kt�rej obraz studiowa�a na wideo, nie by�a typem osoby, kt�ra zadowoli�aby si� drugorz�dn� pozycj�. Emanowa�a pewno�ci� siebie i charyzm�.

Z opisu Gila nie wynika�o, �e Timwick potrafi�by obmy�li� i przeprowadzi� tego rodzaju oszustwo. Musia�by mie� stalowe nerwy i b�yskawiczny refleks. Wed�ug tego, co m�wi� Gil, Timwick za�amywa� si� pod presj�.

Je�li Lisa Chadbourne jest g��wnym graczem, Eve musi jej si� dok�adnie przyjrze�. Wyj�a z torebki ta�my, kt�re zabra�a z Barrett House. Wsun�a jedn� kaset� do odtwarzacza i usiad�a na kanapie przed telewizorem.

Na ekranie pojawi�a si� u�miechni�ta twarz Lisy Chadbourne. Pi�kna, inteligentna i� Tak, fascynuj�ca. Eve z napi�ciem pochyli�a si� ku ekranowi, nie spuszczaj�c z niej wzroku.

Uda�o wam si� � powiedzia� szorstko Joe, podchodz�c do samochodu. � Dziwi� si� bardzo. Ten samoch�d nie wygl�da najlepiej.

��Zwraca na siebie mniej uwagi.

Logan wysiad� z samochodu i stan�� przed Joem.

��Wola�by pan, �ebym wozi� Eve w czerwonym lamborghini?

��Wola�bym, �eby jej pan w og�le nie wozi�. Wola�bym, �eby jej pan nigdy nie pozna�.

Ale� jest spi�ty � pomy�la�a Eve. Joe wygl�da� bardzo gro�nie, a Logan ca�y si� naje�y�, jak w�ciek�y pies. Szybko wysiad�a z samochodu.

��Usi�d� ze mn� z ty�u, Joe. Logan, niech nas pan zawiezie do Emory.

�aden si� nie ruszy�.

��Do cholery, ludzie si� na was gapi�. Wsiadaj, Joe. Wreszcie pos�ucha�. Odetchn�a z ulg�.

��Niech pan jedzie, Logan. Logan usiad� za kierownic� i ruszy�.

��Zawioz�e� zdj�cie Margaret mojej matce?

��Wczoraj wieczorem � odpar� ze wzrokiem utkwionym w kark Logana. � Sprawdzi�em ca�y teren i nadzia�em si� na jego ochroniarzy. O ma�o ich nie aresztowa�em, zanim si� nie wylegitymowali.

��By� tam kto� jeszcze? � spyta� Logan.

��Nie zauwa�y�em.

��S� czujni i ostro�ni. Zawodowcy. Z najbardziej wyszukanymi urz�dzeniami, jakie istniej�.

��Dlaczego? � zapyta� Joe. � Co si� tu dzieje? Opowiadaj � rozkaza� Eve.

��Masz zdj�cia Timwicka i Fiske�a?

Si�gn�� do kieszeni i wyj�� kopert�.

��W�a�nie. Sprawdzi�em Fiske�a. To bardzo nieprzyjemny facet. Powinna� si� go wystrzega�.

��Staram si�, jak mog�.

Nie wygl�da nieprzyjemnie � pomy�la�a Eve. Raczej jak przys�owiowy lokaj. Ze zdj�cia patrzy�y na ni� �agodne br�zowe oczy. Mia� d�ugi, arystokratyczny nos i porz�dne, r�wno przyci�te, szpakowate w�siki. Mimo �e wygl�da� na trzydzie�ci par� lat, jego kr�tko ostrzy�one w�osy lekko siwia�y na skroniach, a od czo�a zaczyna� �ysie�.

W rysach Jamesa Timwicka nie by�o nic arystokratycznego. Mia� szerok�, niemal s�owia�sk� twarz, jasnoniebieskie oczy i kruczoczarne w�osy. By� m�odszy, ni� my�la�a, ledwo po czterdziestce.

��Powiedz, dlaczego kaza�a� mi je przynie��?

��Poniewa� musia�am zobaczy� twarze wrog�w, ludzi, kt�rzy by� mo�e zechc� mnie zabi�.

Dla Joego, kt�ry wrza� gniewem, nie by�o to odpowiednie wyja�nienie.

��My�la�am, �e mi si� przydadz� � powiedzia�a, chowaj�c zdj�cia do torebki. � Dzi�ki, Joe.

��Nie dzi�kuj, tylko opowiadaj.

Postanowi�a jeszcze raz spr�bowa�.

��Nie musisz wiedzie�. Wola�abym, �eby� si� w to nie anga�owa�.

��M�w.

��Dobrze, ale pozw�l, �e zrobi� to na sw�j spos�b. Nie wypytuj mnie, Joe.

Dojechali do Emory i stali na parkingu dobre dziesi�� minut, nim Eve sko�czy�a m�wi�.

Joe milcza� przez chwil�, wpatruj�c si� w sk�rzan� torb� u jej st�p.

��To on?

��Tak.

��Trudno w to uwierzy�.

��Wiem. Ale to jest Ben Chadbourne, Joe.

��Jeste� pewna? Kiwn�a g�ow�.

��I dlatego chc�, �eby� si� wycofa�. Nie mam poj�cia, co si� wydarzy.

��Ja mam � odpar� ponuro Joe. � Logan te�. Od pocz�tku wiedzia�, w co ci� pakuje.

��Zgadza si� � powiedzia� spokojnie Logan. � To jednak nie zmienia istniej�cej sytuacji. Musimy to zrobi� sami.

Joe rzuci� mu lodowate spojrzenie i zwr�ci� si� do Eve:

��Nie mo�esz mu ufa�. By�oby lepiej, gdybym si� go pozby�.

��Pozby� si�?

��Mog� to uczyni� bez najmniejszego trudu. I tak wszyscy my�l�, �e nie �yje.

��Joe! � zawo�a�a, spogl�daj�c na niego szeroko otwartymi oczyma.

Wzruszy� ramionami.

��Nie przypuszcza�em, �e si� zgodzisz. Zosta� tu � powiedzia�, otwieraj�c drzwi samochodu. � Zbadam teren i wybadam Kesslera. Sk�d wiesz, �e zechce si� w to miesza�?

��Jest cz�owiekiem obdarzonym charakterem, ciekawo�ci� �wiata i ma obsesyjn� natur�. Dlatego uprawia ten zaw�d.

��No tak, ty si� znasz na obsesjach.

Joe trzasn�� drzwiami i przeszed� szybkim krokiem przez parking.

��Bardzo gwa�towny cz�owiek jak na oficera policji � mrukn�� Logan.

��Nie jest gwa�towny, jest po prostu z�y. Naprawd� nie�

��Jestem pewien, �e to zrobi�by. Przez kilka minut m�j kark znajdowa� si� w niebezpiecze�stwie. Musz� si� mie� na baczno�ci, gdy jest w pobli�u.

��Joe nie �amie prawa � zaoponowa�a ze z�o�ci�. � Jest dobrym policjantem.

��Nie w�tpi�, cho� jestem pewien, �e trening w specjalnej jednostce bierze czasem g�r�. Zw�aszcza je�li prawo nie dzia�a nale�ycie i chodzi o jego przyjaci�.

��Joe nie zabija.

��Teraz. Pyta�a go pani, ile ludzi zabi�, kiedy by� w specjalnej jednostce antyterrorystycznej?

��Nie. Nie prowadzili�my wtedy �adnej wojny.

��Oni prowadz� r�ne akcje tak�e w czasach pokoju.

��Dlaczego pan to robi? Dlaczego d��y pan do tego, �ebym przesta�a ufa� Joemu?

��Instynkt samozachowawczy � odpar� z krzywym u�miechem. � I dlatego, �e chc� pani� zmusi� do przyznania, i� par� minut temu jedno skinienie pani g�owy skaza�oby mnie na �mier�.

��Niczego takiego nie przyznam.

��Niech pani b�dzie uczciwa.

Nie chcia�a by� uczciwa, je�li mia�oby to oznacza�, i� nie zna Joego tak dobrze, jak jej si� zdawa�o. Joe by� jej opok�, kim� zr�wnowa�onym i godnym najwy�szego zaufania. Kiedy wszystko wok� niej rozpada�o si� na kawa�ki, Joe zawsze sta� przy niej. Nie b�dzie si� zastanawia�, czy kogo� zabi�, bo to stawia�oby go w jednym rz�dzie z Fraserem. Nie. Nigdy.

��Czy opowiada� pani o s�u�bie w jednostce specjalnej?

��Nie.

��Czy wie pani, �e zabi� w ramach swoich obowi�zk�w trzech ludzi, odk�d pracuje w Atlancie?

Spojrza�a na niego z przera�eniem.

��Tak my�la�em. Quinn nie jest g�upi i dobrze pani� zna. T� cz�� swojego �ycia ukrywa przed pani�.

��Nie jest morderc�.

��Wcale nie twierdzi�em, �e jest. Zabija� w obronie w�asnej i ho�ota, kt�r� zabi�, zas�u�y�a sobie na to. M�wi� tylko, �e Quinn ma wiele twarzy i jest bardzo niebezpieczny.

��Chce pan zniszczy� moje zaufanie do niego.

��A on stara si�, �eby pani nie ufa�a mnie. Ja si� jedynie broni�.

��Nie ufam panu.

��Przynajmniej wie pani, �e jeste�my po tej samej stronie. I nie pozwol�, �eby Quinn mi to odebra�. Nie chc� walczy� jeszcze z nim, opr�cz wszystkich innych os�b � doda�, obserwuj�c Joego, wchodz�cego po schodach do budynku wydzia�u nauk �cis�ych.

Eve spojrza�a w tamt� stron�. Nagle zobaczy�a Joego w innym �wietle. Zawsze by� pewien siebie i porusza� si� z kocim wdzi�kiem, ale teraz widzia�a w nim tak�e co� bezlitosnego. I czu�a w nim �mier�.

��Niech pana szlag trafi!

��Wszyscy jeste�my dzikusami � m�wi� spokojnie Logan. � Wszyscy zabijamy, je�li mamy dostateczny pow�d. Z g�odu, z zemsty, w obronie w�asnej� Quinn wiedzia�, �e nie zniesie pani tego, i dlatego nie chcia�, �eby zna�a pani t� stron� jego �ycia.

��I pan te� by zabi�? � spyta�a.

��Gdyby zmusi�a mnie do tego sytuacja. Pani tak�e by to zrobi�a.

��Zycie jest zbyt cenne. Nie ma usprawiedliwienia dla morderstwa.

��Usprawiedliwienia nie, lecz pow�d�

��Nie chc� o tym rozmawia�. W og�le nie chc� z panem rozmawia�, Logan. Niech pan mi da spok�j, dobrze?

��Jasne.

Pewno, co mu szkodzi. Wypu�ci� na wolno�� jadowitego w�a i teraz obserwuje, jak dzia�a jego trucizna.

Nie pozwoli mu na to. Nie pozwoli mu zniszczy� swojego zaufania do Joego. Nie b�dzie si� zastanawia�, prze�ywa�, rozwa�a� jego s��w.

��Ale sama pani wie, �e to wszystko prawda � powiedzia� cicho Logan.

Uniwersytet Stanowy w Kennesaw

Uniwersytet Stanowy w Kennesaw 11.50

O�rodek Medycyny Wojskowej Bethesda,

Maryland 7.45

Wilgotny, omsza�y zapach uderzy� Logana, gdy tylko wysiad� z samochodu. Zapach ziemi przypomina� pole kukurydzy w Marylandzie.

Nieszczeg�lnie przyjemne wspomnienie � pomy�la�. Uda�o mu si� zmyli� przeciwnika, nadal jednak pami�ta� wyraz twarzy Eve, kiedy si� zorientowa�a, �e wykorzysta� j� jako przyn�t�.

��Nie�le pachnie, co? � Gil odetchn�� g��boko i ruszy� wzd�u� rzeki. � Przypomina mi moje rodzinne strony.

Teren wydawa� si� do�� pusty, a Gil cho� raz wybra� miejsce bez drzew.

��Zatok�? Jeste� z Mobile, prawda?

��Z ma�ego miasteczka ko�o Mobile.

��G��bokie Po�udnie.

��A gdzie indziej pokocha�bym Gartha Brooksa? Logan rozejrza� si� po okolicy. Gdzie� tutaj� Cholera, szkoda, �e nie �wieci ksi�yc � pomy�la�.

��Zawsze twierdzisz, �e muzyka country jest uniwersalna.

��Ka�de uniwersum ma swoje centrum. � Gil spojrza� na Logana. � Nie przejmuj si� tak, wszystko b�dzie dobrze. Zauwa�ymy ka�dego, kto b�dzie chcia� si� do nas zbli�y�. Je�li zjawi si� tu kto� poza Marenem, wycofamy si� po cichu.

��A je�eli odetn� nam drog� do samochodu?

��Mo�emy przep�yn�� rzek�.

��Mam lepszy pomys� � powiedzia� Logan i odetchn�� z ulg�, gdy ksi�yc wyszed� zza chmur i w jego �wietle ujrza� b�ysk nierdzewnej stali. � Wynaj��em motor�wk�, kt�r� kaza�em tu przyprowadzi� i schowa�.

Gil zacz�� si� �mia�.

��Tego si� w�a�nie spodziewa�em. John, jeste� nieoceniony.

��To lepsze ni� p�ywanie.

��Czy my�lisz, �e sam bym tego nie za�atwi�, gdybym nie by� pewien, �e ty to zrobisz?

��Sk�d mam wiedzie�, co by� wymy�li�? Ty um�wi�e� to idiotyczne spotkanie. Dlaczego nie kaza�e� mu po prostu zadzwoni�?

��Dlatego �e by� mo�e trzeba go b�dzie d�u�ej przekonywa�. S�uchawk� telefonu mo�na �atwo od�o�y�.

��Igrasz z niebezpiecze�stwem.

��Ja? Ty ryzykujesz znacznie wi�cej. Ja ju� dosta�em jedn� kulk� w tym miesi�cu. Niepotrzebnie tu przyje�d�a�e�, sam bym si� wszystkim zaj��.

Logan si� nie odzywa�.

��Oczywi�cie zdaj� sobie spraw�, �e si� boisz, aby mi si� co� nie sta�o � powiedzia� Gil, rzucaj�c mu chytre spojrzenie. � Nie chcia�by� przecie�, aby si� co� sta�o tak genialnemu i charyzmatycznemu cz�owiekowi jak ja, prawda? A poza tym nie masz zn�w tak wielu przyjaci�, kt�rzy przystaliby na spos�b, w jaki mnie traktujesz. Powinienem si� spodziewa�, i� przyjedziesz tu wy��cznie z egoistycznych motyw�w.

��Wy��cznie.

��Przyznajesz?

��No, jasne. Nie mog�em ju� wytrzyma� w Bainbridge. W radiu grali przez ca�y czas te idiotyczn� piosenk� Feed Jake Hanka Williamsa Juniora.

��O Bo�e, naprawd�? � za�mia� si� Gil. � Na pewno by mi si� tam spodoba�o.

��Te� tak uwa�am. Mam dla ciebie bilet na samolot. O ile prze�yjesz dzisiejsz� noc � doda� ponuro.

��Musimy zaryzykowa�, John � powiedzia� powa�nie Gil. � Wiem, �e Maren serio potraktowa� to, co mu powiedzia�em.

��To dlaczego go tu nie ma?

��Przyjechali�my wcze�niej. Jestem pewien, �e Maren si� zjawi.

Zaledwie czterdzie�ci minut przed czasem, ale na brzegach kana�u ani rzeki nic nie by�o wida�. Je�li czeka�a na nich jaka� pu�apka, by�a niewidoczna.

Mo�e Gilowi rzeczywi�cie uda�o si� przekona� Marena. Wszystko jest mo�liwe. Mo�e za godzin� b�dzie ju� po wszystkim i badania czaszki Bena nabior� drugorz�dnego znaczenia.

Spraw, Bo�e, aby tak si� sta�o.

Tylko gdzie si� podziewa Maren?

Zadzwoni� telefon.

Logan?

Eve wzi�a s�uchawk�.

��Halo.

��Halo, Eve. Mam nadziej�, �e nie masz nic przeciwko temu, i� m�wi� ci po imieniu. Ty zr�b tak samo. Wydaje mi si�, �e istnieje mi�dzy nami pewne porozumienie.

Eve nie wierzy�a w�asnym uszom.

��Wiesz, kto m�wi, prawda?

��Lisa Chadbourne.

��Pozna�a� mnie po g�osie. To dobrze.

��Sk�d masz m�j numer?

��Mam go od dawna, odk�d dosta�am informacje na tw�j temat. Do tej pory nie uwa�a�am za roztropne, �eby do ciebie dzwoni�.

��Poniewa� chcia�a� mnie zabi�?

��Uwierz, prosz�, �e nigdy nie chcia�am, aby spotka�o ci� co� z�ego, dop�ki si� nie wtr�ci�a�. Nie powinna� przyjmowa� propozycji Logana, a tak�e pozwoli� na to, by Logan namawia� Scotta do zdrady.

��Nie kontroluj� Logana. Nikt go nie kontroluje.

Powinna� si� postara�. Jeste� inteligentna i silna. Trzeba tylko spr�bowa�. Mo�e tego wszystkiego da�oby si� � Urwa�a na chwil�, �eby si� opanowa�. � Nie zamierza�am si� denerwowa�. Wiem, �e nie rozumiesz, ale mam za sob� ci�ki dzie�.

��Nie rozumiem. � Szok ust�pi� troch� i Eve pomy�la�a, �e rozmowa jest co najmniej dziwaczna. � I nic mnie to nie obchodzi.

��Oczywi�cie, �e nie. Mimo to postaraj si� zrozumie�. Musz� doprowadzi� t� spraw� do ko�ca. To jest jak jazda na diabelskim m�ynie. Nie mo�esz zej��, dop�ki si� nie zatrzyma. Walczy�am zbyt ci�ko, zbyt du�o po�wi�ci�am. Nie mog� straci� wszystkiego, co zyska�am.

��Przez morderstwo.

Cisza.

��Chc� to sko�czy�. Pozw�l znale�� mi jaki� spos�b, Eve.

��Po co do mnie dzwonisz?

��Czy jest z tob� Logan?

Eve odetchn�a z ulg�. Je�li Lisa nie wiedzia�a, gdzie jest Logan, to znaczy�o, �e obaj z Gilem s� bezpieczni.

��Chwilowo nie.

��To dobrze. Tylko by przeszkadza�. Jak na m�drego cz�owieka jest zdumiewaj�co nierozs�dny. Ty jeste� inna. Widzisz zalety kompromisu. Tak jak wtedy, kiedy b�aga�a�, �eby nie zabijano Frasera.

Eve zacisn�a d�o� na telefonie. Nie spodziewa�a si� rozmowy na ten temat.

��Eve?

��Jestem.

��Chcia�a�, �eby Fraser umar�, ale bardziej zale�a�o ci na czym� innym. I mia�a� na tyle rozs�dku, aby o to walczy�.

��Nie chc� rozmawia� o Fraserze.

��Rozumiem, dlaczego chcesz o nim zapomnie�. Wspomnia�am go jedynie dlatego, �e teraz te� musisz by� rozs�dna.

��Czego ode mnie chcesz?

��Czaszki i wszystkich dowod�w, kt�re macie.

��I co za to dostan�?

��To samo, co proponowali�cie Marenowi. Znikasz i �yjesz gdzie indziej z pieni�dzmi na reszt� �ycia.

��A Logan?

��Przykro mi, ale dla Logana jest ju� za p�no. Musieli�my dzia�a� otwarcie, aby zapewni� sobie bezpiecze�stwo. Ty mo�esz znikn��, nie mog� jednak odwo�a� poszukiwa� Logana. Zosta� sam.

��A moja matka?

��Mo�esz j� zabra� ze sob�. Umowa stoi?

��Nie.

��Dlaczego? Czego jeszcze chcesz?

��Chc� moje �ycie z powrotem. Nie chc� sp�dzi� nast�pnych pi��dziesi�ciu �at, chowaj�c si� z powodu czego�, czego nie zrobi�am. To nie jest wyj�cie dla mnie.

��Tylko tyle mog� ci zaoferowa�. Tu nie mo�esz zosta�. Jeste� dla mnie zbyt niebezpieczna. � Po raz pierwszy Eve us�ysza�a w g�osie Lisy tward� nut� oraz cie� paniki. � Oddaj mi t� czaszk�, Eve.

��Nie.

��I tak j� znajd�. B�dzie lepiej, je�li mi j� sama oddasz.

��Boisz si�, �e nawet, je�eli j� znajdziesz, prawda wyjdzie na forum publiczne w bardzo nieprzyjemny spos�b. Dlatego chcesz mnie przekupi�.

��Ale� nie. � G�os Lisy by� teraz smutny i zm�czony. � Odmawiasz?

��Ju� ci powiedzia�am.

��Dlaczego nie mog� zosta� w Bia�ym Domu? Co w tym jest takiego z�ego? Zobacz, ile uda�o mi si� zrobi� za po�rednictwem Kevina. Nowa ustawa o opiece lekarskiej. Wy�sze kary za molestowanie dzieci i dr�czenie zwierz�t. Jest szansa, �e przed nast�pnymi wyborami uda mi si� za�atwi� ustaw� o ubezpieczeniu zdrowotnym. Wiesz, jakie to trudne, kiedy si� nie ma wi�kszo�ci w Senacie? Ale dopiero zacz�am. Na nast�pn� kadencj� zaplanowa�am dalsze reformy. Pozw�l mi je doprowadzi� do ko�ca, Eve.

��I zyska� nie�miertelno��? Przepustk� do historii? Nie uwa�am, �eby morderstwo by�o w�a�ciw� drog� do przeprowadzania ustaw w Senacie.

��Prosz� ci�, zastan�w si� nad moj� propozycj�.

��Nie ma mowy.

��Przykro mi. Chcia�am ci pom�c. Nie, to nieprawda. Chcia�am sobie pom�c. Chcia�am to wszystko powstrzyma�. Mylisz si� co do swojej pozycji, Eve. Nie jest taka mocna, jak my�lisz, a ka�dy pieni�dz ma dwie strony. Mam nadziej�, �e b�d� mog�a da� ci p�niej jeszcze jedn� szans�, ale w�tpi�, czy to b�dzie mo�liwe. Musz� i�� naprz�d. Pami�taj, �e to by� tw�j wyb�r � zako�czy�a i od�o�y�a s�uchawk�.

Wcze�niej Eve my�la�a, �e pozna�a osobowo�� i motywy post�powania Lisy Chadbourne, ale pozna�a je tylko powierzchownie. Chyba nikt nie m�g� przejrze� na wylot tej kobiety. Do tej pory uwa�a�a j� za bezwzgl�dnego potwora, podobnego do Frasera, tymczasem kobieta, z kt�r� rozmawia�a, by�a bardzo ludzka.

Jednak�e nie mia�a s�abych stron i by�a na wszystko zdecydowana.

Eve dr��c� r�k� od�o�y�a telefon. Bo�e, by�a naprawd� przera�ona. Do tej pory s�dzi�a, i� ma nad Lisa Chadbourne lekk� przewag�, okaza�o si� jednak, �e jest odwrotnie. Lisa te� j� dobrze rozpracowa�a.

�Ka�dy pieni�dz ma dwie strony�.

Z jednej strony � �ap�wka, z drugiej � �mier�. Wszystko jasne. Odpowiedzia�a odmownie na propozycj� Lisy i teraz musi ponie�� tego konsekwencje.

Dlaczego si� tak trz�s�a? Tak jakby tamta by�a razem z ni� w pokoju i�

Pukanie do drzwi.

Rozejrza�a si� wok� siebie.

Nie otwieraj nikomu � powiedzia� Logan.

�Ka�dy pieni�dz ma dwie strony�.

Na lito�� bosk�, Lisa Chadbourne nie by�a jak�� ponadnaturaln� istot�, kt�ra nagle przenios�a si� do motelu. Eve wsta�a i podesz�a do drzwi. Zab�jcy na og� nie pukali. Kto� zapuka� po raz drugi, g�o�niej.

��Kto tam?

��Logan.

Szybko wyjrza�a przez wizjer. Dzi�ki Bogu. Zdj�a �a�cuch i otworzy�a drzwi. Logan wszed� do �rodka.

��Prosz� si� spakowa�, wyje�d�a pani st�d.

��Gdzie pan by�?

��W drodze. � Otworzy� szaf�, wyj�� torb�, kurtk� i sweter. Rzuci� wszystko na ��ko. � Wzi��em taks�wk� na lotnisko w Waszyngtonie, wynaj��em samoch�d i przyjecha�em.

��Dlaczego pan nie dzwoni�?

Nie odpowiedzia�.

��Do diab�a, dlaczego pan nie zadzwoni�? Przecie� pan wiedzia�, �e si� denerwuj�.

��Nie chcia�em rozmawia� z� � Otworzy� torb�. � Niech si� pani pakuje. Chc�, �eby si� pani st�d wynios�a.

��Badanie DNA jeszcze nie jest sko�czone. Gary dowiedzia� si�, �e mo�na je przyspieszy�, ale Joe nie przywi�z� na razie pr�bek i Gary m�wi, �e�

��Nic mnie to nie obchodzi � odpar� ostro. � Pani st�d wyje�d�a.

��To nie b�dzie �atwe. S�ysza� pan o Abdulu Jamalu?

��Przez radio w samochodzie.

Przygl�da�a si�, jak bierze jej ubrania z szuflady komody i wrzuca do torby. Mia� na sobie wymi�te, poplamione traw� ubranie i zadrapanie na prawej r�ce.

��Nigdzie nie jad�, dop�ki nie porozmawiamy.

��Spakuj� pani rzeczy i wrzuc� pani� do samochodu z ca�ym baga�em.

��Niech pan zostawi moje rzeczy i na mnie spojrzy.

Powoli odwr�ci� si� i spojrza� jej w oczy.

Eve zesztywnia�a.

��Co si� sta�o, Logan? � szepn�a.

��Gil nie �yje. � Gwa�townymi, nie skoordynowanymi ruchami wyci�ga� ubrania z szuflad i rzuca� na ��ko. � Zastrzelili go. Chyba nawet nie chcieli go zabi�, strzelali na postrach. A teraz Gil nie �yje. Zostawi�em go w szopie na �odzie nad rzek�. Jestem pewien, �e to si� pani nie podoba. Nie wr�ci� do domu. Zostawi�em go i uciek�em.

��Gil � powt�rzy�a ot�pia�ym tonem.

��Pochodzi� z okolic Mobile. Wydaje mi si�, �e ma brata. Mo�e p�niej�

��Niech si� pan zamknie! � zawo�a�a i z�apa�a go za ramiona.

��Tu� przedtem jeszcze �artowa�. Powiedzia�, �e nic mu si� nie stanie, bo ju� dosta� swoj� kulk� na ten miesi�c. Nie mia� racji. Nie wiedzia�, co si� sta�o. Po prostu�

��Przykro mi, strasznie mi przykro. � Odruchowo Eve podesz�a bli�ej i obj�a Logana. Jego cia�o tkwi�o w jej ramionach sztywne i niech�tne. � Wiem, �e by� pa�skim przyjacielem.

��Ciekawe. Czy gdyby by� naprawd� moim przyjacielem, pozwoli�bym mu tak ryzykowa�?

��T�umaczy� mu pan, �eby nie jecha� na spotkanie z Marenem. Oboje mu to t�umaczyli�my. Nie s�ucha�.

��Powinienem go powstrzyma�. Wiedzia�em jednak, �e jest pewna szansa na sukces. Mog�em go unieszkodliwi� albo pojecha� sam.

Wielki Bo�e, Logan cierpia�, a ona nie by�a w stanie mu pom�c.

��To nie by�a pana wina. Gil podj�� decyzj�. Nie m�g� pan wiedzie�, �e�

��Bzdura � przerwa�, odpychaj�c j�. � Prosz� sko�czy� si� pakowa�. Zabieram pani� st�d.

��I dok�d mam jecha�?

��Wszystko jedno. Cho�by do Timbuktu.

��O nie � powiedzia�a, krzy�uj�c r�ce na piersiach. � Nie teraz. Za bardzo pan jest zdenerwowany, �eby logicznie my�le�. Musimy najpierw porozmawia�.

��Nie ma o czym.

��Jest o czym. Chod�my st�d. � Eve ruszy�a do drzwi. Mia�a wra�enie, �e si� dusi w pokoju rozgrzanym emocjami. Nale�a�o go te� odci�gn�� od tego obsesyjnego pakowania. � Siedzia�am w zamkni�ciu ca�y dzie�. Wybierzmy si� na przeja�d�k�.

��Nie�

��Tak. � Z�apa�a torb� z Benem, otworzy�a na o�cie� drzwi i obejrza�a si� przez rami�. � Kt�ry samoch�d?

Milcza�.

��Pyta�am, kt�ry samoch�d, Logan?

��Be�owy taurus.

Eve posz�a do samochodu. Logan szybko j� przegoni�. Poczeka�a, a� otworzy samoch�d. Si�gaj�c po torb� z Benem, wykrzywi� usta w ironicznym u�miechu.

��Gdzie ty, Eve, tam ja, czaszka � mrukn��, wk�adaj�c torb� na tylne siedzenie. � Ale to ja kaza�em jej pani pilnowa�, prawda? Nawet je�li sta�a si� pani z tego powodu celem polowania.

��My�li pan, �e pos�ucha�abym, nie uwa�aj�c tego za s�uszne? Na pewno nie, Logan. No, niech pan jedzie � zarz�dzi�a, gdy tylko wsiedli.

��Dok�d?

��Wszystko jedno. Pod warunkiem, �e nie w stron� Timbuktu.

��Nie zmieni� zdania.

��A ja nie b�d� si� z panem k��ci�, gdy� najprawdopodobniej zaplanowa� pan wszystko po drodze z Waszyngtonu. Niech pan jedzie.

Ruszy� i przez nast�pne p� godziny nie odezwa� si� s�owem.

��Mo�emy ju� wraca�?

��Nie.

Logan nadal by� sztywny i spi�ty. Jak mog�a to prze�ama�? Terapi� szokow�? Mo�e opowiedzie� mu o telefonie Lisy Chadbourne? Nie. To by tylko wzmocni�o jego przekonanie. Trzeba mu da� jeszcze troch� czasu.

4.05

Eve sta�a przy oknie, gdy Joe i Gary wjechali na motelowy parking.

��S� � rzuci�a przez rami� do Logana i otworzy�a drzwi. � Gotowe?

��Gotowe. � Gary poda� jej walizeczk�. � Pr�bka Millicent Babcock wskazuje na prawdopodobne pokrewie�stwo. � Jego twarz rozja�ni� szeroki u�miech. � Oczywi�cie �lina Chadbourne�a pasowa�a doskonale.

��Oczywi�cie. Wiedzia�am � powiedzia�a Eve dr��cym g�osem. � Gdyby tak nie by�o, zmiesza�by� mnie z b�otem.

��I s�usznie. Za strat� mego cennego czasu.

��Za�atwi�em panu apartament w Fort Lauderdale. � Logan poda� Kesslerowi kartk� papieru. � Na nazwisko Ray Wallins. Niech pan tam zostanie, dop�ki nie zadzwonimy i nie powiemy, �e niebezpiecze�stwo min�o.

Kessler u�miechn�� si� chytrze.

��Luksusowy apartament? Ze s�u�b�?

��Tak. Tylko niech pan nie przesadza.

��Cz�owiek z moj� wiedz� i inteligencj� zas�uguje na luksusy. Szkoda ich na takich filistr�w jak pan, Logan.

Logan poda� mu kopert�.

��Got�wka. Powinna panu wystarczy� na par� miesi�cy.

��A, to ju� lepiej � rzek� z zadowoleniem Kessler, chowaj�c kopert� do kieszeni marynarki. � To mi wystarczy, dop�ki nie dostan� zaliczki na m�j bestseller. Zapewne b�d� potrzebowa� asystentki � powiedzia�, spogl�daj�c na Eve. � Robi� straszne b��dy ortograficzne. Jak mnie �adnie poprosisz, Duncan, dam ci jeden pok�j w moim apartamencie.

��Ja te� robi� b��dy.

��To znaczy, �e mi odmawiasz? Trudno. I tak chcia�aby� przypisa� ca�� zas�ug� sobie.

Joe wyszed� z motelu z torb� Eve w r�ce.

��Wyje�d�amy, Eve. Je�li zaraz ruszymy, b�dziemy w Lanier ko�o dziewi�tej.

Eve kiwn�a g�ow�, nadal wpatruj�c si� w Gary�ego.

��Dzi�kuj�, Gary. By�e� cudowny.

��Wr�cz wspania�y � z zadowoleniem odpar� Gary.

��Wyjedziesz teraz?

��Wrzuc� ubranie do walizki, w�o�� walizk� do samochodu i jad� do Fort Lauderdale. Za pi�� minut.

��Poczekamy na ciebie.

��Duncan, nie� � Gary wzruszy� ramionami. � Co za uparta kobieta. � Poszed� do swego pokoju i wyszed� stamt�d po paru minutach. W�o�y� walizk� do baga�nika volva i odwr�ci� si� do Eve: � Zadowolona?

��Tak. � Podesz�a bli�ej i mocno go u�ciska�a. � Dzi�kuj� � szepn�a mu do ucha.

��Nudzisz, Duncan � powiedzia� Gary, wsiadaj�c do samochodu.

��Jeste� gotowa? � spyta� Logan, zwracaj�c si� do Eve. � Zak�adam, �e jedziesz z Quinnem. Ja pojad� do Lanier za wami.

��My ju� wyje�d�amy � rzek� Joe, siadaj�c za kierownic�. � Jest pan spakowany?

��Mam wszystko w samochodzie � powiedzia� Logan i poszed� do be�owego taurusa.

��Eve?

Kiwn�a szybko g�ow� i otworzy�a drzwi od strony pasa�era. Przezwyci�yli pierwsz� przeszkod� i zdobyli dowody. W teczce mia�a wyniki badania DNA. Gary�emu ani matce ju� nic si� nie stanie.

Dzi�ki Bogu.

4.10

Fiske wyci�gn�� z ucha s�uchawk� od pods�uchu i zadzwoni� do Lisy Chadbourne.

��Zatrzymali si� w motelu �Roadway Stop� w Bainbridge � powiedzia�. � Pojecha�em za Kesslerem i Joem Quinnem z laboratorium badaj�cego DNA. Logan i Duncan te� tu s�. Wszyscy ju� wyje�d�aj�. Quinn w�a�nie w�o�y� walizk� Duncan do baga�nika. Duncan po�egna�a si� z Kesslerem. Kessler odje�d�a sam i teraz rusza z parkingu.

��A Logan? � spyta�a Lisa Chadbourne.

��Wsiada do innego samochodu. Do be�owego taurusa.

��Czy ona ma przy sobie czaszk�?

��Sk�d mam wiedzie�? Przecie� nie nosi jej pod pach�. By� mo�e jest w walizce. A mo�e Logan ma czaszk�.

��Albo gdzie� j� schowali. Nie pytam o pa�skie przypuszczenia. Nie widzia� pan czaszki, prawda?

Zaczyna�a dzia�a� mu na nerwy.

��Nie.

��Niech pan ich pilnuje. Musz� mie� t� czaszk�.

��Ju� mi to pani m�wi�a. Logan wyje�d�a teraz za Quinnem.

��Niech pan za nimi jedzie, do cholery.

��Nie ma sprawy. Wiem, dok�d si� wybieraj�. Jad� na p�noc, �eby z Lanier zabra� matk� Duncan.

��Jest pan pewien?

��S�ysza�em, jak Quinn o tym m�wi�.

��I nie znikn� gdzie� po drodze?

��Nie.

��Mam zatem dla pana inne zadanie.

Cyfrowy telefon Eve zadzwoni�, kiedy byli sze��dziesi�t kilometr�w za Bainbridge.

��Duncan. Nie�

Z trudem rozr�nia�a s�owa.

��Co?

��Duncan�

��Gary? � spyta�a z bij�cym sercem.

��Chcia� si� tylko po�egna� � powiedzia� inny g�os.

��Kto m�wi? � szepn�a.

��Fiske. Ona chce t� czaszk�, Eve.

��Gdzie pan jest?

��Z powrotem w motelu. Zepchn��em naszego poczciwego doktora Kesslera z drogi, a potem przekona�em go, �eby wr�ci� do swego pokoju na kr�tk� rozmow�.

��Chc� rozmawia� z Garym.

��On ju� nic nie powie. Kaza�a pani powiedzie�, �e to nie koniec. Niech jej pani odda czaszk�.

��Och, m�j Bo�e!

��Co si� sta�o? � spyta� Joe ze wzrokiem utkwionym w Eve.

Eve nie mog�a odetchn�� ani wydoby� z siebie s�owa.

��Zawr�� � powiedzia�a po chwili. � Musimy wr�ci� do motelu.

��Co?

��Fiske� I Gary. Wiem, �e to by� Gary.

��Nie wiesz tego na pewno. Mo�e to jaki� podst�p.

��To by� Gary. Powiedzia� moje nazwisko.

��To pu�apka, Eve.

��Nic mnie to nie obchodzi. Musimy wr�ci�. � Bo�e, ten szept. � Zawr��, Joe.

��Jak tylko b�d� m�g�. Dam zna� �wiat�ami Loganowi.

��Pospiesz si�. � Eve usi�owa�a si� skupi�. Mia�a przy sobie teczk� z wynikami bada� DNA, ale czaszka by�a u Logana. Je�li to pu�apka, musi� � Zatrzymaj si�, Joe. Musz� odda� Loganowi teczk�.

Zjechali z autostrady, a Logan zrobi� to samo. Joe wysiad� z samochodu i poda� mu teczk�.

��Wracamy do motelu. Kessler dzwoni� do Eve. Jest z nim Fiske.

��Niech pan wsiada do mojego samochodu, Quinn. Eve, zaczekasz tu na nas.

��Odpieprz si�. Jedziemy, Joe. Joe w��czy� silnik.

��Jad� za wami � powiedzia� Logan.

��Ani si� wa�! � zawo�a�a Eve. � Ona chce czaszk�. Je�li b�d� si� musia�a targowa�, �eby uratowa� Gary�ego, zrobi� to. Nie b�d� jednak mia�a �adnych mo�liwo�ci, je�li Fiske od razu zabierze ci czaszk�.

��Fiske nie�

Joe jecha� autostrad� w kierunku motelu. �Ona chce czaszk�, Eve�. �Niech jej pani odda czaszk�. Gary.

Drzwi pokoju Kesslera by�y lekko uchylone i przez szpar� wida� by�o �wiat�o.

��Zosta� tu. � Joe wysiad� z samochodu.

��Mam zamiar�

��Nie k��� si� ze mn�. � Wyci�gn�� rewolwer z pochwy pod pach�. � Dam sobie rad�. � Opar� si� plecami o �cian� i kopniakiem otworzy� drzwi.

Cisza, nikt nie strzela�, nikt nie wybieg� na zewn�trz. Joe odczeka� chwil�, po czym schyli� si� i wbieg� do pokoju.

Eve nie mog�a ju� tego wytrzyma�. Wyskoczy�a z samochodu i p�dem ruszy�a do pokoju Kesslera.

Nagle wyr�s� przed ni� Joe.

��Nie, Eve.

��Co� Nie! � Odepchn�a go i wesz�a do �rodka. Gary le�a� na pod�odze w ka�u�y krwi. Z gard�a wystawa�a mu r�koje�� no�a. Eve ukl�k�a obok.

��Gary?

��Chod�my, Eve. � Joe usi�owa� podnie�� j� na nogi, ale go odepchn�a. � Musimy st�d wyjecha�.

��Nie mo�emy go zostawi�. � Eve spostrzeg�a, �e d�onie Gary�ego przybite by�y do pod�ogi kolejnymi dwoma no�ami. � Joe, sp�jrz tylko, co on zrobi�.

��Eve, musz� ci� st�d zabra�.

��Fiske zrobi� to specjalnie. � �zy sp�ywa�y jej po policzkach. � Chcia�, �ebym wiedzia�a, �e si� zn�ca� nad Garym. Ona chcia�a, �ebym si� dowiedzia�a.

��Gary ju� nic nie czuje.

Eve ko�ysa�a si� w prz�d i w ty�.

��Ib niesprawiedliwe. Gary chcia� z nimi walczy�. Chcia��

��Sp�jrz na mnie, Eve.

Spojrza�a niewidz�cym wzrokiem na Joego.

Jego oczy�

Bardzo delikatnie dotkn�� jej w�os�w.

��Przepraszam � powiedzia� cicho, wyci�gaj�c r�k� i uderzaj�c j� w brod�.

Ciemno��.

Sandra wr�ci�a do samochodu po dw�ch godzinach. Eve spojrza�a na ni� z l�kiem.

��Joe?

��Niedobrze. Lekarze nie wiedz�, czy prze�yje � odpar�a, wsiadaj�c do samochodu. � Zrobili operacj� i zabrali go na intensywn� terapi�.

��Chc� zobaczy� Joego.

��Nie mo�na. Tylko najbli�sza rodzina.

��To niesprawiedliwe. Chcia�by, �ebym przy nim by�a. Musz� � Przerwa�a i odetchn�a g��boko. Liczy�o si� to, czego potrzebowa� teraz Joe. � Czy jest z nim Dian�?

��Przyjecha�a, kiedy go wywozili z sali operacyjnej. Potraktowa�a mnie jak powietrze. Kto� by m�g� pomy�le�, �e to ja do niego strzela�am.

��Nie chodzi o ciebie. Jest w�ciek�a na mnie. Jeste� moj� matk�. Przypuszczalnie ma do ciebie pretensje, �e mnie urodzi�a�.

��Mo�liwe. Ale my�la�am, �e mnie lubi. Par� tygodni temu zaprosi�a mnie na kaw�. My�la�am, �e obie nas lubi.

��Jest zdenerwowana. To si� zmieni, jak Joe si� lepiej poczuje. � Je�li si� lepiej poczuje. Je�li nie umrze. � Kiedy b�dzie co� wiadomo?

Mo�e jutro � powiedzia�a Sandra z wahaniem. � Nie mog� tam wr�ci�, Eve. Przed chwil� przyszed� policjant. W zwi�zku z Joem.

Oczywi�cie, Joe by� gliniarzem, a gliniarze troszczyli si� o siebie wzajemnie. Wkr�tce w szpitalu b�dzie pe�no policji.

Logan uruchamia� samoch�d.

��Musimy si� st�d szybko wynosi�.

��Dok�d jedziemy? � spyta�a Sandra.

��Powiedzia�em Margaret i Piltonowi, �e spotkamy si� w knajpie ko�o Emory, tam gdzie spotkali�my si� z Quinnem. Zabierze pani� do Sanibel, a potem przygotuje wyjazd za granic�.

��Nie � zaprotestowa�a Sandra.

��To jedyne bezpieczne wyj�cie, mamo. Musisz to zrobi�.

��Niczego nie musz�. I kto m�wi, �e to jedyne bezpieczne wyj�cie? Ty?! Logan?! Nie potraficie zaopiekowa� si� sami sob�, a Joe le�y w szpitalu. Sk�d mam wiedzie�, �e o mnie lepiej zadbacie?

��Mamo, prosz� ci� � powiedzia�a b�agalnie Eve. � Musisz nas pos�ucha�.

��Nie. Robi�am wszystko, co mi kaza�a�, a potem to, co kaza�a mi Margaret. Traktowa�y�cie mnie jak niedorozwini�te dziecko. To si� ju� sko�czy�o, Eve.

��Chc�, aby� by�a bezpieczna.

��Mam zamiar. Prosz� mnie zawie�� na osiedle Peachtrees Arms Apartments � powiedzia�a Loganowi. � To niedaleko Piedmontu.

Eve rozpozna�a adres.

��Jedziesz do Rona?

��Jasne. �a�uj�, �e tego od razu nie zrobi�am.

��Naprawd� my�lisz, �e ci� przyjmie i b�dzie ukrywa�?

��Przekonam si�, nie? A mo�e przedyskutujemy ca�� spraw� i dojdziemy do wniosku, �e powinnam si� zg�osi� na policj� w zwi�zku z postrzeleniem Joego. Poprosz�, �eby mnie na wszelki wypadek zamkn�li w wi�zieniu. Niech pan jedzie albo ja wysiadam.

Logan zawaha� si�, a potem nacisn�� na gaz.

��Mo�e robi pani b��d.

��Je�li nawet, nie b�dzie to pierwszy b��d w moim �yciu. Nie b�d� mog�a przychodzi� do szpitala, Eve, ale b�d� dzwoni�a kilka razy dziennie i dam ci zna�, co z Joem.

��Mamo, prosz� ci�, nie ryzykuj. Nigdy bym sobie nie wybaczy�a, gdyby co� ci si� sta�o.

��Nie m�w g�upstw. Nie jeste� moj� matk�, lecz moj� c�rk�. Pilnuj siebie, ja zadbam o siebie. I �adnych wyrzut�w sumienia, s�yszysz? �eby nie by�o tak jak z Bonnie.

Eve spojrza�a na ni� szeroko otwartymi oczyma.

��Nie patrz tak na mnie, do cholery! � Sandra pochyli�a si� i �cisn�a Eve za rami�. � Pozw�l mi p�j�� swoj� drog�, Eve. I pozw�l jej odej��.

��Nie rozmawiamy teraz o Bonnie.

��Ale� tak, ona jest z nami bez przerwy. Jest w ka�dym twoim s�owie i ge�cie.

��To nieprawda.

��To, �e pozwolisz jej odej��, nie oznacza, i� o niej zapomnia�a�, dziecino. Odetchnij, rozejrzyj si� wok� siebie, ciesz si� �yciem. Nie �yj w ciemno�ciach.

��Wszystko b�dzie dobrze, jak to si� wreszcie sko�czy.

��Czy�by?

��Przesta�, mamo, nie mog� o tym teraz m�wi�.

��Dobrze, ju� nic nie powiem. Wiem, �e cierpisz. Ale nie �yj za mnie moim �yciem. Po wielu latach nauczy�am si�, jak sobie dawa� rad�.

��Doje�d�amy do Piedmontu � oznajmi� Logan.

��Osiedle jest tu� za rogiem.

��A je�li Rona nie ma w domu? � spyta�a Eve.

��Mam klucz � powiedzia�a z u�miechem Sandra. � Ju� od jakiego� czasu. To, �e nigdy ci o tym nie m�wi�am, wyra�nie wskazuje, �e si� ciebie ba�am.

��Nie pr�bowa�am�

Wiem. � Logan zatrzyma� samoch�d i Sandra wysiad�a, bior�c walizk�. � B�d� dzwoni�a do szpitala co trzy godziny. Je�li si� z tob� nie skontaktuj�, to znaczy, �e nic si� nie zmieni�o.

��Uwa�aj na siebie. Bardzo mi si� to nie podoba.

��A ja si� ciesz�, �e wreszcie robi� co� na w�asn� r�k�. Czu�am si� jak pionek przesuwany tam i z powrotem przez ciebie, przez Logana, nawet przez Fiske�a. Teraz ja b�d� rz�dzi� w�asnym �yciem.

Zaskoczona Eve patrzy�a w �lad za matk�, kt�ra wesz�a do najbli�szego budynku.

��Feniks odradzaj�cy si� z popio��w? � mrukn�� Logan.

��Post�puje nies�usznie. Bardzo si� o ni� boj�.

��Ten Ron jest przypuszczalnie porz�dnym facetem, kt�ry zrobi wszystko, �eby j� chroni�.

��Przed Lisa Chadbourne? Przed Timwickiem?

��Przynajmniej Fiske ju� nas nie straszy. Nasza pierwsza dama b�dzie musia�a zatrudni� kogo� innego, a to troch� potrwa. Zw�aszcza je�li nie tak od razu si� dowie, �e Quinn go unieszkodliwi�.

��Za ma�o�

��Nic na to nie poradzisz. Twoja matka dokona�a wyboru. Nie mo�esz jej pilnowa�, skoro ona sama tego nie chce.

��Ona nie rozumie. Gary i Joe� Matka nie rozumie, co jej grozi.

��Wydaje mi si�, �e doskonale rozumie. Widzia�a Joego w karetce. Nie jest g�upia.

��Nie powiedzia�am, �e jest g�upia.

��To dlaczego j� tak traktujesz?

��Nie chc� jej straci�.

��Tak jak straci�a� Bonnie?

��Zamknij si�, Logan.

��Dobrze. Sandra ju� ci to wyja�ni�a. Na twoim miejscu zastanowi�bym si� nad tym, co ci powiedzia�a. To sprytna kobieta. Nie mia�em poj�cia, �e jest taka bystra.

��Dok�d teraz jedziemy?

��Na spotkanie z Margaret. Ka�� jej wyjecha� z miasta. Nie wybra�aby� si� razem z ni�?

Strach Eve przerodzi� si� w z�o��.

��A ty te� pojedziesz?! Mo�e razem wsi�dziemy na statek do Timbuktu?! Po prostu zapomnij o Gilu, co?! � Wyrzuca�a z siebie bez�adne s�owa z narastaj�c� w�ciek�o�ci�. � Zapomnij o Benie Chadbournie. Uciekajmy i niech ca�y �wiat martwi si� o siebie.

Logan zagwizda� bezg�o�nie.

��Nie musisz tak nerwowo reagowa�. Tak tylko proponowa�em. Nie s�dzi�em, �e�

��To by�a bardzo g�upia propozycja. Nie zostawi� Joego i matki. Jestem ju� zm�czona ucieczkami, kryj�wkami, strachem. Mam do�� tego, �e ludziom, na kt�rych mi zale�y, dzieje si� krzywda. Znudzi�o mi si� poczucie beznadziejno�ci. Dawno temu przysi�g�am sobie, �e nigdy wi�cej nie b�d� ofiar�, a teraz zn�w mi si� to zdarzy�o. Przez ni�! Nie b�d� tego d�u�ej tolerowa�! � zawo�a�a dr��cym g�osem. � S�yszysz? Nie pozwol� jej�

��S�ysz�. Bardzo dobrze rozumiem to, co m�wisz, cho� nie jestem do ko�ca pewien, jak mamy j� powstrzyma�.

Eve te� nie bardzo wiedzia�a. I wtedy przypomnia�y jej si� ostatnie s�owa matki, s�owa, kt�re g��boko j� poruszy�y i spowodowa�y nag�y przyp�yw gniewu.

�Teraz ja b�d� rz�dzi� w�asnym �yciem�.

Do tej pory rz�dzi�a Lisa Chadbourne. Ona kaza�a zabi� Gary�ego. Przez ni� m�g� zgin�� Joe.

Matka jednak �y�a. Tak samo jak Logan i Eve. I b�d� �y�.

Przedtem modli�a si�, �eby nikt wi�cej nie zgin��.

Teraz nie b�dzie si� modli�a.

Teraz przejmie kontrol�.

Lisa Chadbourne zadzwoni�a nast�pnego dnia punktualnie o si�dmej.

��No i co?

Eve wzi�a g��boki oddech.

��Zgadzam si�.

��Ciesz� si� bardzo. Tak b�dzie najlepiej dla wszystkich.

��Wszyscy nic mnie nie obchodz�. W przeciwnym razie nie wchodzi�abym z tob� w uk�ady. Pos�uchaj. Chc�, �eby� mojej matce i mnie za�atwi�a jakie� miejsce poza Stanami, tak jak obieca�a�. Chc�, �eby� odwo�a�a swoje psy go�cze i przesta�a poszukiwa� Logana. Chc�, �eby� zostawi�a w spokoju Joego Quinna.

��I chcesz Bonnie.

��O tak. Musisz j� znale�� i sprowadzi� do domu. To jest poza wszelkimi negocjacjami.

��Znajd� j�. Obiecuj� ci, Eve. Za�atwi� z Timwickiem, �eby odebra� czaszk� i�

��Nie. Nie wiem, czy mog� ci wierzy�. Ryzykuj� �ycie paru ludzi. Sk�d mam wiedzie�, �e si� nie wycofasz, jak dostaniesz czaszk�.

��Zostan� ci wyniki bada� DNA. Wiesz, i� sprawi�yby mi mas� k�opot�w.

��Bez czaszki? Nie jestem pewna.

��To co proponujesz?

��Nie proponuj�. ��dam. Chc� si� z tob� zobaczy�. Chc�, �eby� osobi�cie odebra�a czaszk�.

��To jest niemo�liwe.

��Inaczej nie ma umowy.

��Pos�uchaj, kobieta na moim stanowisku nie mo�e si� swobodnie porusza�. To, czego ��dasz, jest niewykonalne.

��Nie k�am. Kobieta, kt�ra potrafi�a zabi� swego m�a tak, �eby nikt si� o tym nie dowiedzia�, znajdzie spos�b, aby si� ze mn� spotka�. Ryzykuj� w�asne �ycie i musz� sobie zapewni� maksymalne bezpiecze�stwo. Nie mam broni, lecz jestem artystk�. Zajmowa�am si� odczytywaniem wyrazu twarzy i studiowa�am pod tym k�tem tak�e ciebie. Wydaje mi si�, �e b�d� umia�a odczyta� z twojej twarzy, czy zamierzasz dotrzyma� obietnicy.

��Przywieziesz ze sob� czaszk�? � spyta�a po chwili milczenia Lisa Chadbourne.

��Schowam j� w pobli�u. Gwarantuj�, �e jej nie znajdziesz, je�li przygotujesz pu�apk�.

��A je�li ty zastawisz pu�apk� na mnie?

��Mo�esz przedsi�wzi�� �rodki ostro�no�ci, pod warunkiem, �e nie b�d� dla mnie zagro�eniem.

��Gdzie mamy si� spotka�?

��Gdzie� niedaleko Camp David. Naj�atwiej b�dzie ci wybra� si� tam pod koniec tygodnia. Zw�aszcza �e podobno wci�� op�akujesz �mier� swego przyjaciela, Scotta Marena. Powiedz, �e lecisz do Camp David, i ka� si� wysadzi� pilotowi w najbli�szej okolicy.

��To rozs�dny plan. A Logan?

��Logan w tym nie uczestniczy. Zabra�am czaszk� i papiery. Zostawi�am go w nocy. Powiedzia�, i� zwariowa�am. Uwa�a, �e mnie oszukujesz.

��Ty go jednak nie s�uchasz?

��S�ucham. By� mo�e Logan ma racj�. � Eve zacisn�a r�k� na s�uchawce. � Jednak musz� to zrobi�. Wiedzia�a�, �e si� zgodz�, prawda?

��To spotkanie nie jest dobrym pomys�em. By�oby bezpieczniej, gdyby� mog�a zostawi� gdzie� czaszk�, a Timwick by si� po ni� zjawi�.

��Bezpieczniej dla ciebie.

��Dla nas obu.

��Nie, musz� widzie� twoj� twarz, kiedy powiesz, �e znajdziesz Bonnie. Zbyt cz�sto k�ama�a�. Musz� zrobi� wszystko, co si� da, �eby si� upewni�, �e mnie nie oszukasz.

��Wierz mi, to nie jest dobry pomys�.

��W porz�dku, ja si� wycofuj�.

��Daj mi pomy�le�. � Chwila ciszy. � Bardzo dobrze. Spotkam si� z tob�. Rozumiesz jednak, �e musz� zabra� ze sob� Timwicka.

��Nie zgadzam si�.

��Timwick potrafi prowadzi� helikopter i jest agentem s�u�b specjalnych. To znaczy, �e b�d� mog�a, nie wzbudzaj�c podejrze�, lecie� bez ochroniarza i bez pilota. Poza tym � Lisa na moment zawiesi�a g�os � Timwick ma urz�dzenia, dzi�ki kt�rym dowiem si�, czy ty lub teren doko�a jest na pods�uchu. Ja te� musz� si� zabezpieczy�.

��A kto zabezpieczy mnie przed Timwickiem?

��Jak tylko si� przekonam, �e to nie jest zasadzka, ka�� mu odlecie�. Bez niego si� nie zjawi�, Eve.

��Dobrze � zgodzi�a si� niech�tnie Eve. � Ale nikogo wi�cej. Je�li zobacz�, �e w helikopterze jest jeszcze kto�, nie wyjd� na spotkanie.

��W porz�dku. Powiedz mi teraz, gdzie mamy si� spotka�.

��Zadzwoni�, jak b�dziesz w powietrzu, niedaleko Camp David.

��Godna podziwu ostro�no��. Kiedy mam wylecie�?

��Jutro o �smej rano.

��Dobrze. Pami�taj, �e lot z Bia�ego Domu do Camp David trwa oko�o p� godziny. Na pewno nie chcesz tu przyjecha�? Tak naprawd� by�oby bezpieczniej dla nas obu.

��Ju� m�wi�am, �e nie.

��Do jutra � powiedzia�a Lisa i od�o�y�a s�uchawk�.

Eve nacisn�a guzik w swoim telefonie. Za�atwione.

Wprawdzie Logan uwa�a�, �e robi straszny b��d, ale ko�ci zosta�y rzucone.

Musia�a dzisiaj dotrze� do Waszyngtonu, a przed odjazdem zrobi� jeszcze jedn� rzecz. Wystuka�a numer do matki.

��Jak si� czuje Joe?

��W�a�nie dzwoni�am do szpitala. Przenie�li go ju� z intensywnej terapii.

Eve z uczuciem ogromnej ulgi zamkn�a na chwil� oczy.

��Lepiej si� czuje? B�dzie �y�?

��W nocy odzyska� przytomno��. Lekarze wypowiadaj� si� bardzo ostro�nie, ale z optymizmem.

��Chc� go zobaczy�.

��Nie �artuj. Wiesz, �e to niemo�liwe.

Eve nadal nie mia�a poj�cia, jak ma sobie poradzi� i co si� mo�e zdarzy� w Camp David. Musia�a zobaczy� si� z Joem.

��Dobrze. Potrzebuj� pomocy. Czy mog�aby� wynaj�� dla mnie samoch�d i zabra� mnie st�d?

��Co si� sta�o z samochodem Logana?

��Rozstali�my si�. Jego szukaj� znacznie intensywniej ni� mnie i mog� strzela� bez ostrze�enia.

��Ciesz� si�, �e nie jeste�cie razem. Nie podoba�o mi si� to, �e oboje�

��Nie mam du�o czasu, mamo. Jestem w damskiej toalecie w Parku Rozrywki w Gainesville. O tej porze jest tu pusto, ale nie mog� zbyt d�ugo tutaj tkwi�. Czy mo�esz po mnie przyjecha�?

��Ju� jad�.

Matka by�a w drodze. Potem Eve odwiezie Sandr� do Rona i te� wyruszy w drog�. Na razie usiad�a na pod�odze, po�o�y�a torebk� obok torby z czaszk� Bena i opar�a si� o betonow� �cian�. G��bokie oddechy. Pr�ba odpoczynku. Robi�a tylko to, co musia�a zrobi�.

Jutro o �smej rano.

Waszyngton, D.C.

Ta pla�a jest inna ni� pla�a ko�o Pensacoli � powiedzia�a Bonnie. � Jest �adna, ale tam by�a lepsza woda. Lepsze fale.

Eve odwr�ci�a g�ow� i zobaczy�a, �e par� metr�w od niej Bonnie buduje zamek z piasku.

��Dawno ci� nie widzia�am. My�la�am, �e ju� nie b�dziesz mi si� �ni�a.

��Postanowi�am, �e przez jaki� czas nie b�d� przychodzi�a i dam ci szans�, aby� pozwoli�a mi si� na dobre oddali�. � Bonnie przebi�a palcem �cian� zamku i zacz�a robi� okno. � Przynajmniej tyle mog�am zrobi�, gdy Joe tak si� stara�.

��Joe?

��I Logan te�. Obaj chc� dla ciebie jak najlepiej. � Zrobi�a kolejne okno. � Dobrze si� tu czujesz, prawda? Jeste� znacznie bardziej wypocz�ta i rozlu�niona ni� na pocz�tku, kiedy przyjecha�a�.

Eve spojrza�a na �wiat�o migoc�ce na b��kitnej powierzchni oceanu.

��Lubi� s�o�ce.

��A Logan jest dla ciebie naprawd� dobry.

��Tak.

Co za niedom�wienie. Przez ca�y ten czas stara�a si� trzyma� Logana na dystans, a on si� na to nie godzi�. Przyci�ga� j� do siebie coraz bli�ej, zar�wno duchowo, jak i fizycznie, a� si� na dobre zadomowi� w jej �yciu. To nape�ni�o j� mieszanin� komfortu i niepewno�ci.

��Martwisz si� o niego. Nie trzeba. Wszystko si� przesuwa i zmienia w czasie. Czasami sprawy zaczynaj� si� tak, a ko�cz� zupe�nie inaczej.

��Nie b�d� �mieszna, wcale si� o niego nie martwi�. W przysz�ym miesi�cu musz� wraca�, �eby zeznawa� w s�dzie przeciwko Lisie Chadbourne. Boj� si� tego. Detwil zgodzi� si� zeznawa� przeciwko niej, ale ona ca�y czas walczy.

��My�l�, �e nie b�dziesz musia�a zeznawa�.

��Oczywi�cie, �e b�d�.

Bonnie potrz�sn�a g�ow�.

��Wydaje mi si�, �e ona dosz�a do wniosku, i� nale�y si� podda�. Zrobi�a dla Bena, co mog�a. Nie b�dzie chcia�a, �eby wszystko to wysz�o na jaw w s�dzie.

��Przyzna si�?

��Me, ale sprawa si� sko�czy.

�Wiem, kiedy zrezygnowa� i odej�� Tak jak Ben� � powiedzia�a wtedy Lisa.

��Nie my�l o tym � poradzi�a Bonnie. � Jeste� smutna.

��Nie z jej powodu. Zrobi�a wiele strasznych rzeczy.

��Trudno ci przej�� nad tym do porz�dku, bo ona nie jest taka jak Fraser. Przera�a ci� to, �e z najlepszych ch�ci mo�e wyp�ywa� z�o. A ona jest uosobieniem z�a, mamo.

��My�l�, �e znalaz�aby ci�, dziecino. My�l�, �e dotrzyma�aby obietnicy.

��A ciebie by zabi�a.

��Niekoniecznie. Znalaz�abym spos�b� Przepraszam, Bonnie. Gdybym tak bardzo nie chcia�a jej z�apa�, mog�abym zrobi� co��

��Przestali. Ca�y czas ci m�wi�, �e to jest wa�ne tylko dla ciebie.

��Bo jest. Dla ciebie te�. My�la�am, �e kiedy nie przysz�a�� To znaczy, kiedy mi si� nie �ni�a�, �e jeste� na mnie z�a. Ze nie zdecydowa�am, aby ci� sprowadzi� do domu, gdy mia�am szans�.

��Na lito�� bosk�, by�am bardzo zadowolona, �e jej nie ust�pi�a�. Ale te wszystkie p�niejsze psychiczne rozterki szalenie mnie rozczarowa�y. Joe ma racj�, zrobi�a� pewien post�p. Wybra�a� �ycie, a nie kupk� ko�ci, wci�� jednak masz przed sob� dalek� drog�.

��Ostatnio nie mia�am wiadomo�ci od Joego � powiedzia�a Eve, marszcz�c brwi.

��Ju� nied�ugo si� odezwie. Wydaje mi si�, �e znalaz� Timwicka.

��Kolejna sprawa s�dowa. Bonnie potrz�sn�a g�ow�.

��Co to znaczy?

��Nie zechce ci� denerwowa�, mamo. Timwick po prostu zniknie. � Bonnie przechyli�a g�ow� i przyjrza�a si� Eve. � Dobrze to przyjmujesz. Zaakceptowa�a� t� cech� Joego.

��Niepodoba mi si� to, ale wol� si� ju� nie oszukiwa�.

��My�l�, �e zaakceptowa�aby� wszystko, aby tylko Joe nie znikn�� z twojego �ycia. Ka�dy m�g�by odej��, ale nie Joe, prawda? Czy zastanawia�a� si� kiedy� nad tym, dlaczego tak jest?

��Jest moim przyjacielem.

Bonnie roze�mia�a si� g�o�no.

��Wielki Bo�e, strasznie jeste� uparta. Wydaje mi si�, �e tw�j �przyjaciel� niebawem si� tu zjawi.

Eve pow�ci�gn�a okrzyk rado�ci.

��Sk�d wiesz? Us�ysza�a� w szumie wiatru, co? A mo�e dowiedzia�a� si� z b�yskawic nocnej burzy?

��Joe jest troch� jak burza� Czasami wybucha, a potem zn�w si� uspokaja. Interesuj�ce. Cieszysz si�, �e przyje�d�a?

Czy si� cieszy�a? Bo�e, zobaczy� Joego�

��Jak mog� si� cieszy� z czego�, o czym nie wiem, czy jest prawd�? Zastanawiam si� tylko, dlaczego si� tak d�ugo nie odzywa.

Bonnie zmarszczy�a czo�o.

��Szkoda, �e nie mam flagi. Pami�tasz t� malutk� flag�, kt�r� mi zrobi�a� do mojego zamku w Pensacoli? Oderwa�a� kawa�ek czerwonego pla�owego r�cznika.

��Pami�tam.

��C�, niech tak zostanie.

��To wspania�y zamek � powiedzia�a dr��cym g�osem Eve.

��Tylko si� nie rozklejaj.

��Nie rozklejam si�. Twojemu zamkowi przyda�aby si� przynajmniej jeszcze jedna wie�a. I gdzie jest most zwodzony?

Bonnie odchyli�a do ty�u g�ow� i wybuchn�a �miechem.

��Nast�pnym razem si� poprawi�. Obiecuj� ci, mamo.

��Zostaniesz tu?

��Tak d�ugo jak ty. Ale tobie ju� si� znudzi�o.

��Wcale nie, jestem bardzo zadowolona.

��Niech ci b�dzie � powiedzia�a i zerwa�a si� na nogi. � Chod�my, odprowadz� ci� kawa�ek. Logan zaplanowa� dla was cudowny wiecz�r. To ci� powinno uczyni� jeszcze bardziej� zadowolon� - doda�a, spogl�daj�c na Eve b�yszcz�cymi oczyma.

��Je�eli w tej chwili drzemi� pod palm�, jak mam z tob� i�� do domu?

��We �nie mo�na zrobi� wszystko. Jestem pewna, �e wyt�umaczysz to sobie jako lunatyzm albo co� r�wnie g�upiego. Chod�my, wstawaj, mamo.

Eve wsta�a, otrzepa�a piasek z szort�w i ruszy�a wzd�u� pla�y.

��Jeste� tylko snem, dziecino. Wiem o tym.

��Naprawd�? Jutro, kiedy tu wr�cisz, mojego zamku ju� nie b�dzie. Zmyje go przyp�yw. Ale na wszelki wypadek nie przyjdziesz tu dzi� wieczorem, prawda? � spyta�a z u�miechem.

��Mo�e przyjd�.

��Nie jeste� jeszcze gotowa. Zaczynam jednak mie� pewn� nadziej�.

��Czy to ma mnie ucieszy�? By�oby fatalnie, gdyby��

��Sp�jrz na te mewy! � zawo�a�a Bonnie, unosz�c g�ow�. Jej twarz rozja�nia� cudowny u�miech, a rude w�osy b�yszcza�y w �wietle s�o�ca. - Czy zauwa�y�a�, �e poruszaj� skrzyd�ami jakby w takt muzyki? Jak my�lisz, czego s�uchaj�?

��Bo ja wiem. Rachmaninowa? Count Basiego?

��Czy� on nie jest wspania�y, mamo?

��Jest.

Bonnie podnios�a muszelk� i rzuci�a j� daleko w wod�.

��No, dobrze, zapytaj mnie, �eby�my ju� to mia�y z g�owy i mog�y nada� dobrze si� bawi�.

��Nie wiem, o co ci chodzi.

��Mamo.

��To nie jest w porz�dku. Musisz wr�ci� do domu.

��Wiesz, jaka jest moja odpowied�. Pewnego dnia przestaniesz o tym m�wi�, a ja b�d� wiedzia�a, �e jeste� uzdrowiona. � Wrzuci�a do wody nast�pn� muszelk� i u�miechn�a si� do Eve z mi�o�ci�. � Wiem jednak, �e musisz teraz zapyta�, mamo.

Tak, musia�a j� zapyta�. Zapyta� ducha. Zapyta� sen. Zapyta� z mi�o�ci.

��Gdzie jeste�, Bonnie?

Kiedy ko�czy�am W obliczu oszustwa, wiedzia�am, �e napisz� nast�pn� ksi��k� o Eve Duncan.

Kiedy stworzy�am Eve, by�a rze�biark� s�dow� bez �adnej historii osobistej. Potem szybko zacz�a �y� w�asnym �yciem, �yciem pe�nym smutku i triumfu. Okaza�o si�, �e jest tward� kobiet�. Prze�y�a co�, co jest koszmarem wszystkich rodzic�w: strat� dziecka. Jestem matk� i mog� sobie wyobrazi� cierpienie Eve. Nie mog�abym jej teraz zostawi�, kiedy poszukiwania Bonnie ledwo si� zacz�y.

Napisz� kolejn� opowie��. D���c do sprowadzenia Bonnie do domu, Eve staje przed wyzwaniem, kt�re jest zar�wno bardzo osobiste, jak i przera�aj�ce. Zab�jca b�dzie bada� jej odporno��, przywodz�c j� na skraj wytrzyma�o�ci psychicznej. A Eve b�dzie si� zastanawia�, co jeszcze zrobi, aby prze�y�.

Mam nadziej�, drogi czytelniku, �e zechcesz pozna�, odpowied�.

Z najlepszymi �yczeniami

Iris Johansen