Prolog

In einer fernen und nicht mehr neuen Dimension, in einer astralen Sph�re, die das Unm�gliche zur Norm erhebt, wogen die Sternennebel und teilen sich...

Seht nur.

Dort kommt die Schildkr�te Gro�-A'Tuin. Langsam schwimmt sie durch den interstellaren Ozean � Wasserstoffeis klebt an ihren massigen Beinen, und Meteore haben zahllose Krater im gewaltigen alten Panzer hinterlassen. Aus meergro�en tr�nenden und von Asteroidenstaub verkrusteten Augen blickt er einzig und allein zum Ziel.

Mit geologischer Tr�gheit ziehen Gedanken durch ein Gehirn, das gr��er ist als eine Stadt, und die meisten gelten dem Gewicht.

F�r das Gewicht sind in erster Linie Berilia, Tubul, Gro�-T'Phon und Jerakeen verantwortlich, die vier riesigen Elefanten, auf deren breiten, vom Sternenschimmern gebr�unten Schultern die Scheibenwelt ruht. Ein langer Wasserfall schm�ckt ihren Rand, und dar�ber w�lbt sich das himmelblaue Firmament.

Bisher haben die Astropsychologen noch nicht herausgefunden, woran die Elefanten denken.

Die Existenz der Sternenschildkr�te galt nur als Hypothese, bis man im kleinen geheimnisvollen K�nigreich von Krull � dort reichen die randn�chsten Berge �ber den Wasserfall hinaus � ein Flaschenzugger�st auf der steilsten Klippe baute. Von dort aus lie� man mehrere Beobachter in einer mit Quarzfenstern ausgestatteten Messingkapsel �ber den Rand hinab; sie sollten feststellen, was sich unter" der Welt befand.

Jene fr�hen Astrozoologen � ganze Sklavenheere zogen an Seilen und Tauen, um sie von ihrer ersten Forschungsmission zur�ckzuholen � sammelten viele Informationen �ber Gestalt und Natur A'Tuins und der Elefanten, aber grunds�tzliche Fragen nach Sinn und Zweck des Universums blieben unbeantwortet.

Zum Beispiel: War A'Tuin weiblichen oder m�nnlichen Geschlechts? Die Astrozoologen wiesen mit wissenschaftlicher Autorit�t darauf hin, da� man in dieser Hinsicht nur mit Hilfe eines noch gr��eren und leistungsf�higeren Flaschenzugger�sts (ganz zu schweigen von l�ngeren Seilen) Aufschlu� gewinnen k�nne. Bis dahin lie� der bekannt gewordene Kosmos nur Vermutungen zu.

Einige Theoretiker behaupteten, A'Tuin sei aus dem Nichts gekommen und setze ihren Weg ins Nichts mit gleichm��igem Kriechen � beziehungsweise mit best�ndigem Schreiten � fort, bis in alle Ewigkeit. Diese Theorie erfreute sich bei Akademikern gro�er Beliebtheit.

Wer dazu neigte, die Welt aus einer religi�sen Perspektive zu betrachten, zog folgende Alternative vor: A'Tuin kroch (oder lief?) vom Geburtsort zur Paarungszeit, wie alle Sterne am Himmel, die nat�rlich ebenfalls von Himmelsschildkr�ten getragen wurden. Dort stand ihm � oder ihr � eine kurze und leidenschaftliche Paarung bevor, die erste und letzte in seinem (ihrem) Leben, und das Ergebnis dieser feurigen Vereinigung bestand in neuen Schildkr�ten, denen das Schicksal neue Welten auf den R�cken legte. Man sprach in diesem Zusammenhang von der sogenannten Urknall-Hypothese.

An diesem ereignisreichen Abend beschlo� ein junger Spezialist f�r kosmische Schildkr�ten � ein Mitglied der Kriechen/Laufen-Fraktion �, sein neues Teleskop zu testen, in der Hoffnung, die genaue Albedo vom rechten Auge Gro�-A'Tuins festzustellen. Als er w�hrend seiner Experimente mittw�rts blickte, sah er Rauch �ber der �ltesten Scheibenweltstadt.

Sp�ter in der Nacht vertiefte er sich so sehr in seine Studien, da� er den Qualm v�llig verga�. Trotzdem war er der erste unbeteiligte Beobachter, der ihn bemerkte.

Es gab noch andere.

Die Farben der Magie

Feuer loderte in der Zwillingsstadt Ankh-Morpork. Als es das Viertel der Zauberer erreichte, flackerte es blau und gr�n; hier und dort stoben sogar Funken in der achten Farbe Oktarin. Einige besonders k�hne Flammen erreichten die Bottiche und �lf�sser an der Kaufmannsstra�e, woraufhin Explosionen krachten und prasselnde Font�nen entstanden. In den Gassen der Parf�mmischer gewann der bei�ende Rauch einen s��lichen Duft. Wo die Glut hungrig durch Lagerkammern von Arzneimeistern und Drogisten knisterte und dabei seltene getrocknete Kr�uter verschlang, verloren Menschen den Verstand und sprachen zu Gott.

Inzwischen brannte die ganze Innenstadt von Morpork. Die reicheren und ehrenwerteren B�rger von Ankh auf der anderen Seite des Flusses reagierten ausgesprochen tapfer und mutig auf diese bedrohliche Situation, indem sie in fieberhafter Eile die Br�cken zerst�rten. Aber die Schiffe an den Morpork-Docks � ihre Ladung bestand aus Korn, Baumwolle und Holz, und hinzu kam ein Anstrich aus Teer � standen bereits lichterloh in Flammen. Ihre Vert�uung verwandelte sich in Asche, und daraufhin trieben sie mit der Ebbe fort, entz�ndeten Villen und Lauben am Ufer und glitten wie langsam ertrinkende Gl�hw�rmchen zum Meer. Funken segelten in der Brise und landeten weit entfernt in abgelegenen G�rten und trockenen Hinterh�fen.

Der Rauch des fr�hlichen Feuers stieg meilenweit hoch und bildete eine vom Wind zerfaserte S�ule, die man auf der ganzen Scheibenwelt sehen konnte.

Knapp zwei Wegstunden entfernt standen zwei Gestalten auf einer k�hlen dunklen H�gelkuppe und beobachteten den Obelisken aus Qualm mit betr�chtlichem Interesse.

Der gr��ere Mann knabberte an einem H�hnchenschenkel und st�tzte sich auf sein Schwert, dessen L�nge an die Gr��e eines durchschnittlichen Menschen heranreichte. Eine Aura wachsamer Intelligenz umgab ihn � andernfalls h�tte man ihn vielleicht f�r einen Barbaren aus der mittw�rtigen Wildnis gehalten.

Sein Gef�hrte war wesentlich kleiner und von Kopf bis Fu� in einen braunen Umhang geh�llt. Derzeit steht er v�llig still, aber sp�ter werden wir sehen, da� er sich mit der leichtf��igen Eleganz einer Katze bewegte.

W�hrend der letzten zwanzig Minuten hatten die beiden M�nner kaum ein Wort gewechselt � abgesehen von einer kurzen Diskussion, die ohne schl�ssiges Ergebnis blieb und bei der es um die Frage ging, ob eine besonders eindrucksvolle Explosion auf das zentrale �llager oder die magische Werkstatt des Hexenmeisters Keribel zur�ckging. Ein riesiger Haufen Geld hing davon ab.

Der H�ne leckte die letzten Fleischreste vom Knochen, warf ihn ins Gras und l�chelte kummervoll.

�Schade um die kleinen Gassen�, sagte er. �Sie gefielen mir.�

�Und die Schatzkammern�, murmelte der Kleine. Nachdenklich f�gte er hinzu: �Ob Diamanten brennen? Man sagt, sie bestehen aus Kohle.�

Der gr��ere Mann ging nicht darauf ein. �Und dann das Gold. Jetzt schmilzt es und flie�t durch den Rinnstein. Und der Wein. Kocht in den F�ssern.�

�Es gab Ratten in der Stadt�, erinnerte sich sein brauner Begleiter laut. �Ziemlich viele sogar.�

�Ratten, ja. L��t sich nicht leugnen.�

�Und der Gestank. Im Hochsommer hielt man's dort nicht aus.�

�Zugegeben. Trotzdem wird einem irgendwie, �h, anders ums Herz. Ich meine.�

Der H�ne brachte den Satz nicht zu Ende, aber kurz darauf erhellte sich seine Miene. �Wir schulden dem alten Fredor vom Scharlachroten Blutsauger" acht Silberlinge�, sagte er. Der kleine Mann nickte.

Sie schwiegen, w�hrend mehrere Explosionen eine rote Furche durch ein bis dahin dunkles Viertel der Scheibenwelt-Metropole brannten. Dann verlagerte der Gro�e das Gewicht von einem Bein aufs andere.

�Schleicher?�

�Ja?�

�Wer mag daf�r verantwortlich sein?�

Der kleine Schwertk�mpfer namens Schleicher gab keine Antwort. Er sp�hte durchs r�tliche Zwielicht, und sein Blick galt der Stra�e. Nur wenige Reisende waren aus jener Richtung gekommen, denn das Deosil-Tor geh�rte zu den ersten Pforten, die in einer Wolke aus gl�hender Asche einst�rzten.

Doch jetzt n�herten sich zwei Personen. Schleichers Augen hatten sich l�ngst daran gew�hnt, im Halbdunkel ebensogut zu sehen wie am helllichten Tag, und sie erkannten zwei Reiter, denen ein kleines Tier folgte. Zweifellos handelte sich um reiche Kaufleute, die zumindest mit einem Teil ihres Besitzes geflohen waren. Schleicher richtete entsprechende Worte an den H�nen, der leise seufzte.

�Nun, eigentlich sind wir keine Wegelagerer�, erwiderte der Barbar. �Aber eins steht fest: Die Zeiten sind hart, und heute nacht erwarten uns bestimmt keine weichen Betten.�

Er schlo� die Hand fester um das Heft des Schwerts. Als der erste Reiter herankam, trat er auf die Stra�e, hob die Hand und trug einen Gesichtsausdruck zur Schau, der sowohl beruhigend als auch drohend wirken sollte.

�Entschuldige bitte, Herr�, begann er.

Der Reiter z�gelte sein Pferd und schob die Kapuze zur�ck, woraufhin der H�ne eine Miene sah, in der sich mehrere leichte Verbrennungen und die Reste eines versengten Barts zeigten.

�Hau ab!� knurrte der Reiter. �Du bist Bravd der Mittl�nder[1], nicht wahr?��

Bravd sp�rte, da� man ihm die Initiative gestohlen hatte.

�Geh mir aus dem Weg, hast du verstanden?� fuhr der Fremde fort. �Ich habe jetzt keine Zeit f�r dich, kapiert?�

Er sah sich um und f�gte hinzu: �Das gilt auch f�r deinen verlausten Gef�hrten, der die Schatten liebt � wo immer er sich jetzt versteckt.�

Schleicher n�herte sich dem Pferd und musterte die recht mitgenommen wirkende Gestalt.

�He, du bist der Zauberer Rincewind, nicht wahr?� fragte er in einem erfreuten Tonfall, w�hrend er sich gleichzeitig die Worte des Magiers einpr�gte, um sp�ter vergn�gliche Rache daf�r zu nehmen. �Die Stimme klingt vertraut.��

Bravd spuckte und schob das Schwert in die Scheide. Es lohnte nur selten, sich auf einen Kampf mit Zauberern einzulassen � in ihrem Besitz gab es fast nie wertvolle Gegenst�nde.

�F�r einen Gossenzauberer riskiert er eine ziemlich dicke Lippe�, brummte er.

�Ihr versteht mich nicht�, erwiderte Rincewind ersch�pft, �ich habe solche Angst vor euch, da� sich mein R�ckgrat in Brei verwandelt. Allerdings leide ich derzeit an einer �berdosis des Entsetzens. Ich meine, wenn ich mich davon erholt habe, habe ich bestimmt Gelegenheit, mich angemessen vor euch zu f�rchten.�

Schleicher deutete zur brennenden Stadt.

�Kommst du aus dem Feuer?� erkundigte er sich.

Der Zauberer hob eine rote, von einigen Brandblasen gezierte Hand zu den Augen. �Ich bin dort gewesen, als es begann. Seht ihr ihn?� Er nickte zur Stra�e hin�ber. Sein Begleiter war noch immer damit besch�ftigt, sich zu n�hern; er hatte eine besondere Methode des Reitens entwickelt, die es von ihm verlangte, in Abst�nden von einigen Sekunden aus dem Sattel zu fallen.

�Nun?� fragte Schleicher.

�Er ist f�r die Flammen verantwortlich�, sagte Rincewind schlicht.

Bravd und Schleicher beobachteten den Mann. Er h�pfte nun �ber den Weg, mit einem Fu� im Steigb�gel.

�Ein Brandstifter, wie?� knurrte Bravd schlie�lich.

�Nein�, widersprach Rincewind, �nicht unbedingt. Ich m�chte mich folgenderma�en ausdr�cken: Wenn vollst�ndiges, absolutes Chaos in Form von Blitzen kommt, so steht er w�hrend eines Gewitters auf der Kuppe eines hohen H�gels, tr�gt dabei eine Kupferr�stung und ruft: >Zur H�lle mit allen G�ttern!< Habt ihr was zu essen?�

�Leckere H�hnchen�, sagte Schleicher. �F�r eine Geschichte.�

�Wie hei�t er?� fragte Bravd, der dazu neigte, bei Gespr�chen den verbalen Anschlu� zu verlieren.

�Zweiblum.�

�Zweiblum?� wiederholte der Barbar. �Ein seltsamer Name.�

�Ja.� Rincewind stieg ab. �Und das ist noch l�ngst nicht alles. H�hnchen, wie?�

�Scharf gew�rzt�, sagte Schleicher. �Und knusprig gebraten.�

Gebraten, dachte Rincewind und st�hnte leise. Dieses Wort weckte h�chst unangenehme Erinnerungen in ihm.

�Da f�llt mir ein.� Schleicher schnippte mit den Fingern. �Vor etwa einer halben Stunde kam es zu einer besonders gro�en Explosion.�

�Damit verabschiedete sich das zentrale �llager.� Rincewind schnitt eine Grimasse, als er sich an den brennenden Regen erinnerte.

Schleicher drehte sich um, sah seinen Gef�hrten an und l�chelte erwartungsvoll. Bravd brummte leise vor sich hin und gab ihm eine M�nze. Einige Sekunden sp�ter ert�nte ein kurzer Schrei von der Stra�e; Rince-wind blickte nicht von seinem H�hnchenschenkel auf.

�Es gibt viele Dinge, die er nicht kann, und dazu geh�rt auch das Reiten�, sagte er. Dann ballte sein Ged�chtnis die Faust und rammte sie in die Magengruben des Gewissens. Rincewind �chzte leise, wirbelte herum und st�rmte davon. Als er zur�ckkehrte, lag der schlaffe Leib Zweiblums auf seiner Schulter. Der Mann � das Wesen � war klein und d�rr, trug eine seltsame Kniehose und ein buntes Hemd. Die Farben seiner Kleidung bildeten einen so grellen Kontrast zueinander, da� Schleichers empfindsame Augen selbst im Zwielicht Ansto� daran nahmen.

�Offenbar sind keine Knochen gebrochen�, sagte Rincewind. Er atmete schwer. Bravd zwinkerte Schleicher zu und trat dann an jenes Etwas heran, in dem sie zun�chst eine Art Lasttier sahen.

�Haltet euch davon fern!� Rincewind untersuchte noch immer den bewu�tlosen Zweiblum. �Eine gro�e Macht sch�tzt es, glaubt mir.�

�Ein Zauber?� fragte Schleicher und ging in die Hocke.

�Nei-ein. Aber eine Art Magie. Glaube ich jedenfalls. Allerdings nicht die �bliche Sorte. Ich meine, es kann Gold in Kupfer verwandeln, obwohl es Gold bleibt. Es macht M�nner reich, indem es ihr Eigentum zerst�rt. Es erlaubt den Schwachen, unerschrocken unter Dieben zu wandeln. Es marschiert durch die dicksten T�ren, um streng bewachte Sch�tze zu erreichen. Mich hat es versklavt, und deshalb bleibt mir gar nichts anderes �brig, als diesem Wahnsinnigen zu folgen und ihn vor allem �bel zu bewahren. Es ist st�rker als du, Bravd. Ich glaube, es ist sogar schlauer und hinterlistiger als du, Schleicher.�

�Und wie hei�t diese m�chtige Magie?�

Rincewind hob die Schultern. �In unserer Sprache nennt man sie Widerhallendes-Ger�usch-wie-von-unterirdischen-Geistern. Habt ihr auch Wein?�

�Nun, ich bin nicht ohne Geschick, soweit es Magie betrifft�, sagte Schleicher. �Im letzten Jahr habe ich, mit Hilfe meines Gef�hrten, den m�chtigen Erzmagus von Ymitury um seinen Stab, den G�rtel mit Mondjuwelen und sein Leben gebracht � etwa in dieser Reihenfolge. Ich f�rchte nicht das Widerhallende-Ger�usch-wie-von-unterirdischen-Geistern, aber du hast mein Interesse geweckt. Darf ich dich bitten, deine Schilderungen fortzusetzen?�

Bravd betrachtete das Etwas auf der Stra�e. Es war jetzt n�her, und seine Konturen zeichneten sich im d�mmrigen Morgengrauen deutlicher ab. Sonderbarerweise sah das Ding aus wie.

�Eine Truhe mit Beinen?� brachte der Barbar hervor.

�Ich erz�hle euch mehr davon�, bot sich Rincewind an. �Vorausgesetzt, ihr gebt mir Wein.�

Unten im Tal donnerte und zischte es. Jemand, der vern�nftiger war als die meisten anderen B�rger der Stadt, hatte den Befehl gegeben, die gro�en Schleusentore dort zu schlie�en, wo der breite Ankhstrom aus der Zwillingsstadt flo� � daraufhin trat er �ber die Ufer und erreichte schon nach kurzer Zeit die vom Feuer heimgesuchten Stra�en. Aus dem Kontinent der Flammen wurden einige Inseln, die rasch schrumpften, als die dunkle Flut h�her stieg. Dampf gesellte sich Rauch und Qualm �ber der Stadt hinzu und verschlang das Licht der Sterne. Schleicher verglich die Form der Wolke mit der eines riesigen Pilzes.

Die Zwillingsstadt des stolzen Ankh und sch�bigen Morpork � keine andere Stadt in Raum und Zeit kann es mit ihr aufnehmen � hat in ihrer langen und recht bewegten Vergangenheit viele Katastrophen �berstanden, um anschlie�end wieder aufzubl�hen. Das Feuer und die Flut, die alles zerst�rte, was nicht dem Feuer zum Opfer fiel (sie erweiterte die Probleme der �berlebenden um einige sehr l�stige Bereiche), bedeuteten keineswegs das Ende der Metropole. In diesem Zusammenhang handelte es sich eher um ein Satzzeichen, um ein kohleartiges Komma oder ein feuriges Semikolon in einer Geschichte mit vielen weiteren Kapiteln.

Einige Tage vor dem Brand kam ein Schiff mit der D�mmerungsflut �ber den Ankh, steuerte wie viele andere das Morpork-Ufer an und erreichte schlie�lich das Labyrinth aus Docks und Kais. Die Fracht bestand aus rosaroten Perlen, Milchn�ssen, Bimsstein, einigen offiziellen Briefen f�r den Patrizier von Ankh � und einem Mann.

Dieser Mann weckte die Aufmerksamkeit des Blinden Hugo, eines Bettlers, der schon fr�h am Perlendock arbeitete. Er gab dem Rheumatischen Wa einen Sto� in die Rippen und zeigte in die entsprechende Richtung.

Der Fremde wartete nun auf der Anlegestelle und beobachtete einige schnaufende Seeleute, die eine gro�e, mit Messingbeschl�gen versehene Truhe �ber die Laufplanke trugen. Neben ihm stand ein anderer Mann, offensichtlich der Kapit�n. Die unterschwellige Erregung der Matrosen... Die Nerven des Blinden Hugo vibrierten selbst dann, wenn sie f�nfzig Schritte entfernt die Anwesenheit einer kleinen Menge von unreinem Gold sp�rten, und jetzt �bermittelten sie dem Gehirn eine un-�berh�rbare Botschaft: Die Seeleute erwarteten unmittelbar bevorstehenden Reichtum.

Und tats�chlich: Als die Truhe auf dem Kopfsteinpflaster stand, �ffnete der Fremde einen Beutel, und daraufhin blitzte eine M�nze. Mehrere M�nzen. Aus Gold. Der Blinde Hugo zitterte wie eine W�nschelrute, die nahes Wasser sp�rt, und er pfiff leise durch die Z�hne. Dann stie� er Wa noch einmal in die Rippen und schickte ihn durch eine benachbarte Gasse ins Herz der Stadt.

Als der Kapit�n an Bord seines Schiffes zur�ckkehrte und einen verwirrten Fremden auf dem Kai zur�cklie�, griff der Blinde Hugo nach seinem Bettelnapf, �berquerte die Stra�e und grinste einschmeichelnd. Der Reisende schien ihn zu bemerken und tastete nach seinem Beutel.

�Ich w�nsche dir einen guten Tag, Herr�, begann der Blinde Hugo und starrte in ein Gesicht mit vier Augen. Er wandte sich zur Flucht.

�!� sagte der Fremde und hielt ihn am Arm fest. Hugo h�rte das Lachen der Seeleute, die an der Reling des Schiffes standen, und gleichzeitig nahmen seine spezialisierten Sinne die N�he von viel Geld wahr. Er erstarrte. Der Reisende lie� ihn los, zog ein kleines Buch hinter seinem G�rtel hervor und bl�tterte eilig darin. �Hallo�, sagte er nach einer Weile.

�Was?� erwiderte Hugo. Der Mann sah ihn gro� an.

�Hallo?� wiederholte er etwas lauter als notwendig. Er sprach mit so sorgf�ltiger Artikulation, da� Hugo h�rte, wie die Vokale ihren Platz einnahmen.

�Selber hallo�, antwortete er. Der Fremde l�chelte, schob erneut die Hand in den Beutel und zog eine gro�e Goldm�nze daraus hervor � sie war sogar noch gr��er als eine ankhianische Krone im Wert von achttausend Dollar. Das Muster darauf sah der Blinde Hugo nun zum erstenmal, aber es fiel ihm ganz und gar nicht schwer, die Sprache der M�nze zu verstehen. Mein gegenw�rtiger Besitzer braucht Beistand und Hilfe, sagte sie. Du solltest ihm beides gew�hren. Dann k�nnen wir fortgehen und uns irgendwo am�sieren.

Geringf�gige Ver�nderungen in der Haltung des Bettlers sorgten daf�r, da� sich der Fremde entspannte. Erneut warf er einen Blick in das kleine Buch.

�Ich m�chte zu einem Hotel, Taverne, Pension, Gasthaus, Hospiz, Herberge, Karawanserei�, sagte er.

�Was, alles auf einmal?� entfuhr es Hugo verbl�fft.

�?� entgegnete der Mann.

Hugo stellte fest, da� einige Marktweiber, Muscheltaucher und freiberufliche Gaffer interessiert zusahen.

�Nun, ich kenne eine gute Taverne. Gen�gt das?� Er schauderte bei der Vorstellung, da� die Goldm�nze aus seinem Leben entkam. Hugo wollte sie in jedem Fall behalten, auch wenn Ymor den Rest beschlagnahmte. Und die Truhe, die den gr��ten Teil des Gep�cks darzustellen schien... Sie erweckte den Eindruck, mit Gold gef�llt zu sein.

Der Vier�ugige blickte in sein Buch.

�Ich m�chte zu einem Hotel, Ruhest�tte, Taverne.�

�Ja, schon gut�, unterbrach Hugo den Fremden hastig. �Komm!� Er hob eins der B�ndel auf und ging mit langen Schritten �ber den Kai. Der Reisende z�gerte kurz und folgte ihm dann.

Ein bestimmter Gedanke zog durch die Aufregung hinter der Stirn des Bettlers. Hugo hielt es f�r einen ausgesprochenen Gl�cksfall, da� er den Fremden einfach so zur Gebrochenen Trommel bringen konnte � Ymor w�rde ihn gewi� daf�r belohnen. Andererseits: Sein neuer Bekannter wirkte recht freundlich, aber irgend etwas an ihm bereitete Hugo Unbehagen. Er �berlegte angestrengt, fand jedoch keine Erkl�rung daf�r. Es ging dabei nicht um die beiden zus�tzlichen Augen, so seltsam sie auch sein mochten. Nein, es gab einen anderen Grund. Vorsichtig blickte er zur�ck.

Der kleine Mann schlenderte hinter ihm �ber die Stra�e und beobachtete seine Umgebung mit gebanntem Interesse.

Dann sah Hugo etwas, das ihn erschauern lie�.

Die gro�e Holztruhe, die bis eben auf dem Kopfsteinpflaster gestanden hatte, folgte ihrem Herrn und neigte sich dabei von einer Seite zur anderen. Hugo b�ckte sich ganz langsam � um zu vermeiden, da� ihm eine pl�tzliche Bewegung die Kontrolle �ber seine Knie raubte � und sp�hte unter die Kiste.

Viele kleine Beine ragten nun aus ihr hervor.

Behutsam drehte sich der Blinde Hugo um und setzte den Weg vorsichtig zur Gebrochenen Trommel fort.

�

�Seltsam�, sagte Ymor.

�Er hatte eine gro�e Holztruhe�, f�gte der Rheumatische Wa hinzu.

�Wahrscheinlich ist er Kaufmann � oder Spion.� Ymor l�ste ein St�ck Fleisch vom Schnitzel in seiner Hand und warf es hoch. Es hatte noch nicht den Zenit der Flugbahn erreicht, als aus einer finsteren Ecke des Raums ein Schatten heransauste und nach dem Brocken schnappte.

�Ein Kaufmann oder Spion�, wiederholte Ymor. �Ein Spion w�re mir lieber. Spione bezahlen gleich zweimal � weil man f�r ihre Entlarvung eine Belohnung bekommt. Was meinst du, Withel?�

Der zweitgr��te Dieb von Ankh-Morpork sa� Ymor gegen�ber, hatte das eine Auge halb geschlossen und hob die Schultern.

�Ich habe den Kahn �berpr�ft�, erwiderte er, �ein freies Handelsschiff, das gelegentlich die Braunen Inseln anl�uft. Die Leute dort sind Wilde und haben keine Ahnung von Spionen. Und Kaufleute stecken sie vermutlich in den Kochtopf.�

�Eigentlich sah er eher wie ein H�ndler aus�, warf Wa ein. �Abgesehen davon, da� er nicht dick ist.�

Fl�gel knisterten am Fenster. Ymor stemmte sich hoch, durchquerte das Zimmer und kehrte mit einem gro�en Raben zur�ck. Nachdem er die Nachrichtenkapsel vom Bein gel�st hatte, flog der Vogel zu seinen Artgenossen, die zwischen den Dachsparren hockten. Withel sah dem Tier skeptisch nach. Ymors Raben standen in dem Ruf, ihrem Herrn treu ergeben zu sein, und seine eigenen Erfahrungen best�tigten das: Withels Versuch, sich zum gr��ten Dieb von Ankh-Morpork zu bef�rdern, hatten der rechten Hand Ymors das linke Auge gekostet. Aber wenigstens nicht das Leben. Ymor warf einem Mann nie seinen Ehrgeiz vor.

�BI 2�, sagte der Meisterdieb, legte die kleine Phiole beiseite und entrollte den Zettel.

�Gorrin die Katze�, sagte Withel automatisch. �Im Glockenturm des Tempels der Geringen G�tter postiert.�

�Er schreibt, da� Hugo den Fremden zur Gebrochenen Trommel gebracht hat. Nun, das sind gute Neuigkeiten. Breitmann ist ein � Freund von uns, nicht wahr?�

�Ja�, brummte Withel, �solange f�r ihn was dabei herausspringt.�

�Offenbar geh�rte heute auch dein Mann Gorrin zu seinen Kunden�, sagte Ymor wie beil�ufig. �Wenn ich sein Gekrakel richtig entziffere, berichtet er hier von einer Truhe mit Beinen.� Er musterte Withel �ber den Zettel hinweg.

Der zweitgr��te Dieb wandte den Blick ab. �Ich werde ihn daf�r zur Rechenschaft ziehen�, versprach er leise. Wa sah, wie sich der ganz in

Schwarz gekleidete Withel zur�cklehnte und dabei so harmlos wirkte wie ein Randland-Puma, der sich auf einem Dschungelast zum Sprung duckt. Er gelangte zu dem Schlu�, da� Gorrin bald eine Reise zu den vielen Gottheiten in den multiplen Dimensionen des Jenseits bevorstand. Und er schuldet mir noch drei Kupferm�nzen! dachte er.

Ymor zerkn�llte den Zettel und warf ihn fort. �Wir sollten der Trommel sp�ter einen Besuch abstatten. Vielleicht probieren wir das Bier, das dein Mann so gern trinkt.�

Withel antwortete nicht. Ymors rechte Hand zu sein. Es war so, als werde man mit parf�mierten Schn�rsenkeln langsam zu Tode gepr�gelt.

�

Die Zwillingsstadt Ankh-Morpork, urbanes Zentrum am Runden Meer, war die Heimat von vielen Banden, Verbrechergilden, Syndikaten und �hnlichen Organisationen � einer der Gr�nde f�r ihren Reichtum. Die �rmeren B�rger auf der entgegengesetzten Seite des Flusses, in Morporks Irrgarten aus kleinen Gassen und dunklen Nebenstra�en, verdienten sich etwas zu ihrem geringen Einkommen hinzu, indem sie kleine Aufgaben f�r die rivalisierenden Banden wahrnahmen. Als Hugo und Zweiblum den Hof der Gebrochenen Trommel erreichten, wu�ten die Anf�hrer der wichtigsten kriminellen Vereinigungen, da� sich jemand in der Stadt befand, der viel Gold besa�. Die Berichte der aufmerksamsten Spione enthielten Einzelheiten �ber ein Buch, das dem Fremden mitteilte, was er sagen sollte, und �ber eine Truhe, die sich von ganz allein bewegte. Diese Hinweise hielt man f�r absurd: Kein Zauberer, der solche Magie beschw�ren konnte, wagte sich n�her als eine Meile an die Morpork-Docks heran.

Die meisten Bewohner der Stadt standen entweder gerade auf oder gingen zu Bett, und deshalb hatten nur wenige Personen Gelegenheit zu der Beobachtung, wie Zweiblum die Treppe der Gebrochenen Trommel herabkam. Als die Truhe hinter ihm erschien und selbstbewu�t �ber die Stufen wankte, starrten die wenigen G�ste an den Holztischen argw�hnisch in ihre Becher und Kr�ge.

Breitmann trieb gerade den kleinen Troll an, der die Theke putzte, als das Trio an ihm vorbeimarschierte. �Lieber Himmel, was ist das denn?� platzte es aus ihm heraus.

�Acht einfach nicht darauf!� zischte Hugo. Zweiblum bl�tterte schon wieder in seinem Buch.

�Was tut er da?� fragte Breitmann und stemmte die Arme in die H�ften.

�Es legt ihm Worte in den Mund�, murmelte Hugo. �Klingt l�cherlich, ich wei�.�

�Wie kann ein Buch jemandem Worte in den Mund legen?�

�Ich m�chte eine Unterkunft, Zimmer, Quartier, Vollpension, sind die R�ume sauber, ein Zimmer mit gutem Ausblick, was kostet eine �bernachtung�, sagte Zweiblum in einem Atemzug.

Breitmann sah Hugo an. Der Bettler hob die Schultern.

�Er hat viel Geld�, meinte er.

�Na sch�n. Drei Kupferm�nzen. Und das Ding kommt in den Stall.�

�?� erwiderte der Fremde. Breitmann hob drei rote Finger, und daraufhin nickte der Vier�ugige. Er griff in seinen Beutel, holte drei gro�e Goldm�nzen hervor und dr�ckte sie Breitmann in die Hand.

Der Wirt starrte auf sie hinab � sie waren etwa viermal so viel wert wie die Gebrochene Trommel, Personal inklusive. Er richtete den Blick auf Hugo, der erneut die Schultern hob. Dann sah er den Fremden an und schluckte.

�Ja�, sagte er mit unnat�rlich hoher Stimme, �und dann nat�rlich die Mahlzeiten. �h. Verstehst du? Essen. Du hast doch sicher Hunger, wie?� Er vollf�hrte entsprechende Gesten.

��ssen?� wiederholte der kleine Mann.

�Ja.� Breitmann begann zu schwitzen. �An deiner Stelle w�rde ich in dem kleinen Buch nachsehen.�

Der Fremde �ffnete es und strich mit dem Zeigefinger �ber eine Seite.

Breitmann las nicht sehr h�ufig, weil es ihm zuviel M�he bereitete, aber jetzt beugte er sich vor und versuchte, die Schriftzeichen in dem Buch zu entziffern. Es gelang ihm nicht.

��hssen�, sagte der Reisende. �Ja. Schnitzel, Gulasch, Kotelett, Eintopf, Ragout, Frikassee, Hackfleisch, Auflauf, Kn�del, Pudding, Fruchteis, Haferschleim, W�rstchen, ich m�chte kein W�rstchen, Bohnen, ohne Bohnen, Beilagen, Gr�tze, Marmelade. Gefl�gelinnereien.� Er hob den Kopf und strahlte.

�Das alles?� fragte Breitmann unsicher.

�Es ist nur seine Ausdrucksweise�, sagte Hugo. �So spricht er eben. Frag mich jetzt blo� nicht nach dem Grund.�

Die Blicke aller Augen im Zimmer waren auf den Fremden gerichtet � bis auf zwei, die dem Zauberer Rincewind geh�rten. Er sa� in der dunkelsten Ecke und nippte an einem kleinen, halb gef�llten Krug Bier.

Seine Aufmerksamkeit galt der Truhe.

Beobachten Sie Rincewind.

Sehen Sie sich ihn genau an: d�rr wie die meisten Zauberer, gekleidet in einen dunkelroten, mit stumpfen Pailletten besetzten Umhang, die abgewetzten Stickmuster mystischen Symbolen nachgebildet. Auf den ersten Blick betrachtet, wirkte er wie ein einfacher magischer Lehrling, der seinen Meister aus Trotz, Langweile und einer hartn�ckigen Neigung zur Heterosexualit�t verlassen hatte. Aber am Hals trug er eine Kette mit dem bronzenen Oktagon, das ihn als Absolventen der Unsichtbaren Universit�t auswies � jenes Lehrinstituts f�r Magie, dessen in Raum und Zeit transzendenter Campus nie genau Hier oder Dort ist. Wer die Ausbildung beendete, nahm zumindest den akademischen Grad eines Magus ein, aber Rincewind hatte die Universit�t nach einem ungl�cklichen Zwischenfall mit nur einem Zauberspruch verlassen. Derzeit verdiente er sich seinen Lebensunterhalt mehr schlecht als recht, indem er sein Sprachtalent nutzte. Aus prinzipiellen Gr�nden hielt er nichts von geregelter oder gar anstrengender Arbeit, aber er zeichnete sich durch eine hintergr�ndige Schl�ue aus, die viele seiner Bekannten an ein gerissenes Nagetier erinnerte. Au�erdem: Er erkannte intelligentes Birnbaumholz auf den ersten Blick. Jetzt sah er es und konnte es kaum fassen.

Wenn sich ein Erzmagus gro�e M�he gab und viel Geduld aufbrachte, so gelang es ihm vielleicht, irgendwann einen kleinen Stab aus dem Holz des intelligenten Birnbaums zu bekommen. Solche Pflanzen gediehen nur an den Orten alter Magie. In allen St�dten am Runden Meer gab es wahrscheinlich nicht mehr als zwei solche Zauberst�be. Eine gro�e Truhe aus diesem Material. Rincewind begann zu rechnen, aber schon nach wenigen Sekunden bekamen die Zahlen zu viele Stellen. Eins stand fest: Selbst wenn die Kiste bis zum Rand mit Sternopalen, Goldbarren und anderen Sch�tzen gef�llt war � ihr Wert �bertraf den Inhalt um ein Vielfaches. In der Schl�fe des Zauberers pulsierte eine Ader.

Er stand auf und schlenderte zu dem Trio hin�ber.

�Kann ich irgendwie behilflich sein?� fragte er.

�Verschwinde, Rincewind!� knurrte Breitmann.

�Ich dachte nur, es sei vielleicht angebracht, in seiner Muttersprache mit ihm zu reden�, erwiderte der Zauberer sanft.

�Er kommt auch so ganz gut zurecht�, sagte der Wirt, wich jedoch einige Schritte zur�ck.

Rincewind sah den Fremden an, l�chelte h�flich und formulierte einige Worte auf Chim�rianisch. Er war stolz darauf, diese Sprache flie�end zu beherrschen, doch der Vier�ugige starrte ihn nur gro� an.

�Das klappt nicht�, meinte Hugo klug. �Er braucht das Buch. Es teilt ihm mit, was er sagen soll. Magie.�

Rincewind versuchte es mit Hochborograwianisch, Wangelmescht, Sumtri und sogar Schwarz-Oroogu, einer Sprache ohne Substantive und mit nur einem Adjektiv, das obsz�n klingt. Jedesmal bestand die Reaktion aus freundlichem Unverst�ndnis. Verzweifelt spielte der Zauberer seinen letzten linguistischen Trumpf aus: primitives Trob. Daraufhin zeigte sich ein erfreutes Grinsen im Gesicht des Fremden.

�Endlich!� entfuhr es ihm. �Das ist wirklich erstaunlich, werter Herr!� (Die w�rtliche �bersetzung des letzten Trob-Wortes lautete: >eine Sache, die nur einmal w�hrend der nutzbaren Existenz eines Kanus geschieht, das von Axt und Feuer mit sorgf�ltigem Flei� aus dem Stamm des h�chsten Diamantholzbaums geschnitzt wurde, der im bekannten Diamantholzwald an den unteren H�ngen des Berges Awayawa wuchs, Heim der Feuerg�tter, wie es hei�t.<)

�Wor�ber hat er so lange gesprochen?� erkundigte sich Breitmann mi�trauisch.

�Was hat der Wirt gesagt?� fragte der kleine Mann.

Rincewind schluckte. �Breitmann. Bitte gib uns zwei Kr�ge von deinem besten Bier.�

�Du verstehst ihn?�

�Oh, nat�rlich.�

�Sag ihm, �h, da� er sehr willkommen ist. Das Fr�hst�ck kostet eine Goldm�nze.� Einige Sekunden lang deutete Breitmanns Gesichtsausdruck darauf hin, da� in ihm ein heftiger innerer Kampf stattfand, und schlie�lich f�gte er in einem akuten Anfall von Gro�z�gigkeit hinzu: �Damit ist auch deins bezahlt.�

�Fremder�, begann Rincewind ruhig, �wenn du hierbleibst, wird man dich noch in dieser Nacht erstechen oder vergiften. L�chle auch weiterhin, denn sonst ereilt mich ein �hnliches Schicksal.�

�Oh, ich bitte dich�, erwiderte der Reisende und sah sich um. �Dies ist doch ein reizendes Pl�tzchen. Eine echte morporkianische Taverne. Wei�t du, ich habe viel davon geh�rt. Das alte Holz schafft eine sehr angenehme Atmosph�re. Und dann der g�nstige Preis.�

Rincewind lie� den Blick rasch durch den Schankraum schweifen und rechnete fast damit, da� ihn ein magisches Leck im Zaubererviertel auf der gegen�berliegenden Seite des Flusses an einen anderen Ort versetzt hatte. Doch das schien nicht der Fall zu sein. Er befand sich noch immer in der Gebrochenen Trommel: die W�nde fleckig vom Rauch, altes Stroh und zahlreiche K�fer auf dem Boden. Das bitter schmeckende Bier wurde hier nicht etwa verkauft, sondern nur verliehen. Er trachtete danach, diesen allgemeinen Eindruck mit Worten wie >malerisch< oder >idyllisch< in Verbindung zu bringen, beziehungsweise mit dem geeigneten Trob-�quivalent: >jene angenehm absonderliche Struktur, wie man sie in den Korallenh�usern der sich von Schw�mmen ern�hrenden Pygm�en im Bereich der Orohai-Halbinsel findet.<

Rincewinds Phantasie gab ersch�pft auf. �Ich hei�e Zweiblum�, sagte der Fremde und streckte die Hand aus. Instinktiv hielten die drei anderen M�nner nach einer M�nze darin Ausschau.

�Sehr erfreut�, entgegnete der Zauberer. �Ich bin Rincewind. H�r mal, ich hab's eben ernst gemeint. Hier ist es sehr gef�hrlich.�

�Um so besser! Einen derartigen Ort habe ich gesucht!� �Wie bitte?�

�Was enthalten die Kr�ge?�

�Oh, Bier. Danke, Breitmann. Ja, Bier. Du wei�t schon. Bier.�

�Aha, das traditionelle Getr�nk. Ein kleines Goldst�ck d�rfte als Bezahlung gen�gen, oder? Ich m�chte niemanden vor den Kopf sto�en.�

Zweiblum holte eine M�nze hervor.

�Arrgh�, kr�chzte Rincewind. �Ich meine: Niemand wird sich beleidigt f�hlen. Da bin ich ganz sicher.�

�Gut. Eben hast du darauf hingewiesen, hier sei es gef�hrlich. Soll das hei�en, da� oft Helden und Abenteurer hierherkommen?�

Rincewind dachte dar�ber nach. �Ja?� brachte er hervor.

�Ausgezeichnet. Ich w�rde gern einige kennenlernen.�

Der Zauberer glaubte pl�tzlich zu verstehen. �Oh, du bist gekommen, um S�ldner (>Krieger, die f�r den Stamm mit den meisten Milchn�ssen k�mpfen<) in deine Dienste zu nehmen?�

�Nein, ich m�chte ihnen nur begegnen. Damit ich sp�ter in meiner Heimat von ihnen erz�hlen kann.�

Rincewind �berlegte. Wenn Zweiblum den typischeren G�sten der Gebrochenen Trommel begegnete, so bedeutete es wahrscheinlich, da� er nie in seine Heimat zur�ckkehren w�rde. Es sei denn, sie befand sich flu�abw�rts und er trieb zuf�llig daran vorbei.

�Woher stammst du?� fragte der Zauberer. Breitmann, so merkte er jetzt, war davongeschlichen und in einem Hinterzimmer verschwunden. Hugo sa� an einem nahen Tisch und behielt sie argw�hnisch im Auge.

�Hast du von der Stadt Bes Pelargic geh�rt?�

�Nun, ich habe nicht viel Zeit in Trob verbracht. Ich war damals nur auf der Durchreise.�

�Oh, sie liegt nicht in Trob. Ich beherrsche diese Sprache nur deshalb, weil viele BinTrobi-Schiffe unsere H�fen anlaufen. Bes Pelargic ist der wichtigste Seehafen des Achatenen Reiches.�

�Sagt mir gar nichts, tut mir leid.�

Zweiblum hob die Brauen. �Tats�chlich nicht? Es handelt sich um eine ziemlich gro�e Stadt. Man erreicht sie, wenn man von den Braunen Inseln aus eine Woche lang drehw�rts segelt. Ist alles in Ordnung mit dir?�

Er eilte um den Tisch herum und klopfte dem Zauberer auf den R�k-ken. Rincewind hatte sich an seinem Bier verschluckt.

Der Gegengewicht-Kontinent!

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Drei Stra�en entfernt legte ein alter Mann eine M�nze ins vorbereitete S�urebad und beobachtete sie aufmerksam. Breitmann wartete ungeduldig. Das Zimmer erf�llte ihn mit Unbehagen: Es blubberte in kleinen Bottichen und Bechergl�sern; in den Wandregalen zeigten sich die schattenhaften Umrisse von Sch�deln und ausgestopften Unm�glichkeiten.

�Nun?� fragte er.

�Diese Dinge darf man nicht �berst�rzen�, erwiderte der alte Alchimist m�rrisch. �Solche Untersuchungen dauern eine Weile. Ah.� Er stie� die Untertasse an, auf der die M�nze nun in gr�nlichem Schaum lag, zog dann ein Pergament heran und nahm einige Berechnungen vor.

�Au�ergew�hnlich interessant�, sagte er schlie�lich.

�Ist sie echt?�

Der Alte sch�rzte die Lippen. �Das kommt ganz auf die Definition des Begriffes >echt< an�, entgegnete er. �Wenn du fragst, ob dieses St�ck Metall unseren F�nfzig-Dollar-M�nzen entspricht, so lautet die Antwort nein.�

�Ich wu�te es!� st�hnte der Wirt und wandte sich der T�r zu.

�Vielleicht habe ich mich nicht klar genug ausgedr�ckt�, sagte der Alchimist. Breitmann drehte sich ver�rgert um.

�Was soll das hei�en?�

�Nun, wei�t du, seit einiger Zeit ist unsere W�hrung nicht mehr das, was sie einmal war. Im Lauf der Jahre hat sich der Goldgehalt auf inzwischen vier von zw�lf Teilen verringert. Um einen Ausgleich zu schaffen, benutzt man Silber, Kupfer.�

�Worauf willst du hinaus?�

�Diese M�nze unterscheidet sich von unseren. Sie ist aus purem Gold.�

Breitmann st�rmte nach drau�en, und der Alchimist verbrachte einige Minuten damit, an die Decke zu starren. Nach einer Weile holte er ein kleines und sehr d�nnes Pergament hervor, suchte in dem Durcheinander auf seiner Werkbank nach einem Stift und schrieb eine recht kurze, pr�zise Nachricht. Dann trat er an die Verschl�ge mit den wei�en Tauben, schwarzen H�hnen und anderen Versuchstieren heran. Er w�hlte eine Ratte mit gl�nzendem Fell, rollte den Zettel zusammen, schob ihn in die Phiole am Hinterbein und lie� das Tier los.

Einige Sekunden lang beschn�ffelte es den Boden und verschwand dann durch ein Loch in der Wand.

Etwa zur gleichen Zeit geschah es, da� eine auf der anderen Seite des Blockes wohnende und bis dahin erfolglose Wahrsagerin in ihre Kristallkugel blickte und einen Schrei ausstie�. Innerhalb von einer Stunde verkaufte sie ihren Schmuck, das magische Instrumentarium, den gr��ten Teil der Kleidung und fast alle anderen Besitzt�mer, die nicht mit dem schnellsten zur Verf�gung stehenden Pferd transportiert werden konnten. Sp�ter, als ihr Haus in Flammen aufging, starb sie in den Bergen von Morpork durch einen pl�tzlichen Erdrutsch � was beweist, da� auch der Tod Sinn f�r Humor hat.

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Als die Briefratte durch das Labyrinth aus kleinen Tunneln unter der Stadt lief und dabei einem uralten Instinkt gehorchte, nahm der Patrizier einige Botschaften entgegen, die ihm am Morgen der Albatros gebracht hatte. Nachdenklich blickte er noch einmal aufs oberste Blatt und rief dann den Leiter seines Spionagekorps zu sich.

In der Gebrochenen Trommel h�rte Rincewind mit offenem Mund zu, w�hrend Zweiblum erz�hlte.

�Deshalb beschlo� ich, mir alles mit eigenen Augen anzusehen�, sagte er gerade. �Acht Jahre lang habe ich daf�r gespart. Aber es ist jeden Halbrhinu wert. Ich meine � hier bin ich. In Ankh-Morpork. Ich meine, in vielen Geschichten und Liedern r�hmt man diese Stadt. Heric Wei�-klinge wanderte durch diese Stra�en, ebenso wie Hrun der Barbar, Bravd der Mittl�nder und Schleicher. Es ist alles genauso, wie ich es mir vorgestellt habe.�

Rincewinds Gesicht �hnelte einer Maske aus begeistertem Entsetzen.

�Ich hielt es in Bes Pelargic einfach nicht mehr aus�, fuhr Zweiblum munter fort. �Dort sa� ich den ganzen Tag �ber an einem Schreibtisch und rechnete Zahlenkolonnen zusammen. Es gab nur eine Rente, auf die ich mich freuen konnte. Wo bleibt da die Romantik? Zweiblum, dachte ich: entweder jetzt oder nie. Du brauchst dich nicht darauf zu beschr�nken, dir Geschichten anzuh�ren. Du kannst in jene fernen L�nder reisen. Vergeude deine Zeit nicht mehr damit, im Hafen den Seeleuten zuzuh�ren. Nun, ich stellte ein W�rterbuch zusammen und buchte eine Passage auf dem n�chsten Schiff zu den Braunen Inseln.�

�Keine Leibw�chter?� murmelte Rincewind.

�Nein. Warum? Ich besitze doch gar nichts, das sich zu stehlen lohnt.�

Der Zauberer h�stelte. �Nun, �h, du hast Gold.�

�Nur zweitausend Rhinu. Das gen�gt kaum, um die Kosten von ein oder zwei Monaten zu bestreiten. Zumindest in meiner Heimat. Hier reicht das Geld vielleicht ein wenig l�nger.�

�Rhinu�, wiederholte Rincewind. �Eine der gro�en Goldm�nzen?�

�Ja.� Zweiblum blickte �ber den Rand seiner seltsamen Sehgl�ser hinweg und musterte den Zauberer besorgt. �Gen�gen zweitausend deiner Meinung nach?�

�Grrgh�, �chzte Rincewind. ��h, ja, ich denke schon.�

�Gut.�

��hem. Sind im Achatenen Reich alle so reich wie du?�

�Reich? Ich? Meine G�te, wie kommst du denn darauf? Ich bin nur ein armer Buchhalter!� Zweiblum z�gerte kurz und f�gte hinzu. �Glaubst du, ich habe dem Wirt zuviel bezahlt?�

�Vielleicht h�tte er sich mit weniger zufriedengegeben�, sagte Rince-wind.

�Ah. Nun, ich werde das beim n�chsten Mal ber�cksichtigen. Offenbar mu� ich noch eine Menge lernen. Da f�llt mir ein. Rincewind, w�rst du bereit, f�r mich zu arbeiten? Als eine Art � wie hei�t der richtige Ausdruck? � Reisebegleiter? Ich glaube, ich kann es mir leisten, dir einen Rhinu pro Tag zu zahlen.�

Rincewind setzte zu einer Antwort an, aber die Worte blieben ihm im Hals stecken und weigerten sich hartn�ckig, in einer Welt zu erklingen, die immer verr�ckter wurde. Zweiblum err�tete.

�Ich habe dich beleidigt�, sagte er. �Wie unversch�mt von mir, einem Profi wie dir so etwas anzubieten. Bestimmt gibt es viele wichtige Projekte, zu denen du zur�ckkehren m�chtest. Zweifellos erwarten dich �beraus wichtige magische Aufgaben.�

�Nein�, kr�chzte der Zauberer. �Derzeit nicht. Einen Rhinu? Pro Tag. Meinst du damit jeden Tag?�

�Nun, unter den gegebenen Umst�nden sollte ich mein Angebot auf anderthalb Rhinu pro Tag erh�hen. Nat�rlich komme ich f�r die Spesen auf.�

Rincewind fa�te sich wieder. �In Ordnung�, erwiderte er. �Einverstanden.�

Zweiblum griff in seinen Beutel, holte ein gro�es rundes Objekt aus Gold hervor, betrachtete den Gegenstand kurz und verstaute ihn wieder. Rincewind bekam nur Gelegenheit, einen fl�chtigen Blick darauf zu werfen.

�Jetzt sollte ich mich besser ausruhen�, sagte der Reisende. �Ich habe eine lange Fahrt mit dem Schiff hinter mir. Bitte hol mich morgen mittag ab, damit wir uns die Stadt ansehen k�nnen.�

�Meinetwegen.�

�Wenn mir der Wirt jetzt mein Zimmer zeigen w�rde.�

Rincewind stand auf und gab dem nerv�sen Breitmann Bescheid, der kurze Zeit vorher in vollem Galopp aus einem Hinterzimmer zur�ckgekehrt war. Er f�hrte Zweiblum sofort die Treppe hinter der Theke hinauf. Nach einigen Sekunden erhob sich die Truhe auf Dutzenden von kleinen Beinen und folgte ihrem Herrn.

Der Zauberer senkte langsam den Kopf und starrte auf die sechs gro�en M�nzen in seiner Hand. Zweiblum hatte ihn f�r die ersten vier Tage im voraus bezahlt.

Der Blinde Hugo nickte und l�chelte aufmunternd. Rincewind knurrte leise.

Als Student an der Unsichtbaren Universit�t hatte er nie gute Noten in Pr�kognition bekommen, aber jetzt erwachten bisher ungenutzte Gehirnzellen aus einem langen Schlaf � die Zukunft war so deutlich, als sei sie ihm mit bunten Farben in die Aug�pfel graviert. Zwischen seinen Schulterbl�ttern begann es zu prickeln. Die vern�nftigste Entscheidung bestand sicher darin, ein Pferd zu kaufen. Es mu�te ein schnelles und teures sein � Rincewind kannte keinen Pferdeh�ndler, der reich genug war, um ihm das Wechselgeld f�r eine Unze Gold zu geben.

Die anderen f�nf M�nzen halfen ihm bestimmt dabei, in sicherer Entfernung � zum Beispiel zweihundert Meilen � ein neues Leben zu beginnen. Diese Vorstellung erschien ihm au�erordentlich reizvoll.

Aber was mochte mit Zweiblum passieren, wenn er allein in einer Stadt zur�ckblieb, in der selbst Kakerlaken einen untr�glichen Instinkt f�r Gold hatten? Man mu�te schon ein gemeiner Schuft sein, um ihn im Stich zu lassen.

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Der Patrizier von Ankh-Morpork l�chelte, allerdings nur mit dem Mund.

�Am mittw�rtigen Tor, wie?� murmelte er.

Vor ihm salutierte der Hauptmann der Stadtwache. �Ja, Herr. Wir mu�ten sein Pferd erschie�en, um ihn aufzuhalten.�

�Was dich auf einem ziemlich direkten Weg hierher bringt.� Der Patrizier sah Rincewind an. �Hast du irgend etwas zu sagen?�

Ger�chte behaupteten, da� es im Palast des Patriziers einen ganzen Fl�gel gab, in dem Angestellte damit besch�ftigt waren, die von den vielen Spionen des Lords �bermittelten Berichte auszuwerten. Rincewind zweifelte nicht daran. Er blickte zum Balkon auf der einen Seite des Audienzzimmers. Wenn er loslief und sprang � mu�te er damit rechnen, von Armbrustbolzen durchl�chert zu werden. Ihn schauderte.

Der Patrizier hob eine mit gro�en Ringen geschm�ckte Hand, rieb sich das Kinn und musterte den Zauberer aus perlenartig kleinen, kalt gl�nzenden Augen.

�Mal sehen�, brummte er. �Eidbruch. Pferdediebstahl. Au�erdem hast du Falschgeld in Umlauf gebracht. Tja, ich glaube, das bedeutet die Arena f�r dich, Rincewind.�

Der Zauberer konnte sich nicht l�nger beherrschen.

�Ich habe das Pferd nicht gestohlen, sondern einen hohen Preis daf�r bezahlt!�

�Mit Falschgeld. Anders ausgedr�ckt: Du hast es praktisch gestohlen.�

�Aber die Rhinu bestehen aus massivem Gold!�

�Rhinu!� Der Patrizier drehte eine der M�nzen zwischen den Fingern hin und her. �So hei�en sie also? Interessant. Nun, du weist selbst darauf hin, da� sie kaum �hnlichkeit mit unseren Dollars haben.�

�Ja, das stimmt nat�rlich.�

�Ah! Du gibst es also zu?�

Rincewind �ffnete den Mund, �berlegte es sich anders und schlo� ihn wieder.

�Na bitte. Hinzu kommt ein moralisches Vergehen: der niedertr�chtige und feige Verrat an einem ausl�ndischen Besucher. Sch�m dich, Rince-wind!�

Der Patrizier winkte mit einer Hand. Die W�chter hinter dem Zauberer wichen zur�ck, und ihr Hauptmann trat einige Schritte nach rechts. Rincewind f�hlte sich pl�tzlich sehr allein.

Wenn ein Zauberer stirbt, so hei�t es, kommt der Tod h�chstpers�nlich, um ihn ins Jenseits zu geleiten � anstatt, wie so oft, einen Untergebenen damit zu beauftragen, zum Beispiel Krankheit oder Hunger. Rin-cewind sah sich um und hielt nerv�s nach einer hochgewachsenen Gestalt in Schwarz Ausschau. (Selbst gescheiterte Zauberer haben in ihrer Netzhaut nicht nur die �blichen St�bchen und Z�pfchen, sondern auch winzige Oktagone. Damit k�nnen sie das oktarine Spektrum wahrnehmen, jene elementare Farbe, neben der die anderen, gew�hnlichen Farben nur Schatten im normalen vierdimensionalen Kontinuum sind.)

Regte sich ein Schatten in einer Ecke des Zimmers?

�Nat�rlich k�nnte ich Gnade walten lassen�, sagte der Patrizier.

Der Schatten verschwand. Rincewind blickte auf, und zaghafte Hoffnung zeigte sich auf seinem Gesicht.

�Ja?� erwiderte er.

Der Patrizier winkte erneut, woraufhin die W�chter den Raum verlie�en. Als Rincewind mit dem Herrscher der Zwillingsstadt allein war, w�nschte er sich fast, da� der Hauptmann und seine Leute zur�ckkehrten.

�Komm n�her, Rincewind!� befahl der Patrizier und nickte zu dem niedrigen Onyxtisch neben dem Thron hin�ber; dort stand eine Sch�ssel mit Delikatessen. �M�chtest du eine kandierte Qualle? Nein?�

��h�, erwiderte der Zauberer unsicher, �lieber nicht.�

�Bitte h�r mir jetzt sehr aufmerksam zu�, fuhr der Patrizier freundlich fort. �Andernfalls stirbst du. Auf eine recht interessante Weise. Und sehr langsam. Zappel nicht dauernd.

Da du eine Art Zauberer bist, wei�t du nat�rlich, da� wir auf einer scheibenf�rmigen Welt leben, nicht wahr? Am fernen Rand soll sich ein Kontinent befinden, der zwar klein ist, aber ebenso viel wiegt wie die Landmassen in diesem Hemikreis. Alte Legenden behaupten, da� er zum gr��ten Teil aus Gold besteht.�

Rincewind nickte. Wer hatte noch nicht vom Gegengewicht-Kontinent geh�rt? Einige Seefahrer glaubten sogar an die Geschichten ihrer Kindheit und segelten los, um danach zu suchen. Nat�rlich kehrten sie entweder mit leeren H�nden zur�ck � oder gar nicht. Vern�nftigere Seeleute nahmen an, da� sie von riesigen Schildkr�ten verschlungen worden waren; sie hielten den Gegengewicht-Kontinent nur f�r einen Mythos.

�Es gibt ihn tats�chlich�, sagte der Patrizier. �Nat�rlich besteht er nicht nur aus Gold, aber das von uns so gesch�tzte gelbe Metall kommt dort recht h�ufig vor. Ein gro�er Teil der Masse geht auf gewaltige Oktiron-Sedimente tief im Boden zur�ck. F�r jemanden, der so scharfsinnig ist wie du, d�rfte sofort klar sein, da� die Existenz des GegengewichtKontinents eine gro�e Gefahr f�r uns darstellt.� Der Patrizier z�gerte und musterte Rincewind, der ihn mit offenem Mund anstarrte. Er seufzte und f�gte hinzu: �F�llt es dir schwer, mir zu folgen?�

�Grrgh�, machte Rincewind. Er schluckte und befeuchtete sich die Lippen. �Ich meine, nein. Ich meine. Nun, Gold.�

�Ich verstehe.� Der Patrizier l�chelte. �Glaubst du vielleicht, es sei eine gute Idee, zum Gegengewicht-Kontinent zu segeln und mit einer Schiffsladung Gold heimzukehren?�

Rincewind hatte das unangenehme Gef�hl, da� eine verbale Falle auf ihn wartete.

�Ja?� antwortete er vorsichtig.

�Und wenn alle Leute an den Gestaden des Runden Meers einen gro�en Haufen Gold bes��en � w�re das w�nschenswert? Was gesch�he dann? Denk gr�ndlich dar�ber nach.�

Tiefe Falten bildeten sich in Rincewinds Stirn, als er �berlegte. �Dann w�ren wir alle reich?�

Die Temperatur im Zimmer schien zu sinken und lie� ihn ahnen, da� er die falsche Antwort gegeben hatte.

�Ich will ganz offen sein, Rincewind: Zwischen den Lords des Runden Meeres und dem Kaiser des sogenannten Achatenen Reiches gibt es Kontakte�, verk�ndete der Patrizier. �Wenn auch nur gelegentliche. Der Grund: Wir haben kaum etwas gemeinsam. Wir besitzen nichts, das man dort begehrt. Und dort gibt es nichts, das wir uns leisten k�nnen. Es ist ein altes Land, Rincewind. Alt und schlau und gemein und sehr, sehr reich. Wir beschr�nken uns darauf, br�derliche Gr��e per Albatros-Post auszutauschen. In unregelm��igen Abst�nden.

Heute morgen traf ein solcher Brief ein. Offenbar hat es sich ein Untertan des Kaisers in den Kopf gesetzt, unsere Stadt zu besuchen. Er m�chte sie sich ansehen. Nun, nur ein Verr�ckter w�re f�hig, so viele M�hen auf sich zu nehmen und den drehw�rtigen Ozean zu �berqueren, um sich etwas anzusehen. Wie dem auch sei.

Heute morgen traf sein Schiff ein. Er h�tte einem gro�en Helden begegnen k�nnen, dem hinterlistigsten aller Diebe oder dem kl�gsten aller Weisen. Statt dessen begegnete er dir und bezahlt dich daf�r, sein Reisebegleiter zu sein. Ich m�chte, da� du die damit einhergehenden Pflichten ernst nimmst, Rincewind. Ich m�chte, da� du den Anseher namens Zweiblum auf Schritt und Tritt begleitest. Du sollst daf�r sorgen, da� er nur das Beste �ber Ankh-Morpork zu berichten wei�, wenn er in seine Heimat zur�ckkehrt. Nun, was meinst du dazu?�

�Ah�, entgegnete Rincewind kummervoll. �Danke, Lord.�

�Das ist noch nicht alles. Es k�me einer wahren Trag�die gleich, wenn dem Besucher w�hrend seines hiesigen Aufenthalts irgend etwas zustie�e. Es w�re zum Beispiel schrecklich, wenn er st�rbe. Schrecklich f�r uns alle, denn der achatane Kaiser sieht sich seinem Volk gegen�ber in der Rolle eines Vaters. Und V�ter m�gen es nicht gern, wenn jemand ihren Kindern etwas antut. Er k�nnte uns mit einem Nicken ausl�schen. Allein durch ein Nicken. Und das w�re insbesondere schrecklich f�r dich, Rincewind. Die gewaltige Kriegsflotte des Reiches braucht einige Wochen, um uns zu erreichen � Zeit genug f�r meine Bediensteten, sich ausgiebig mit dir zu befassen. Vielleicht k�nnten wir der Rachsucht der Kapit�ne vorbeugen, wenn wir ihnen bei ihrer Ankunft deinen noch lebendigen K�rper zeigen. Mit gewissen Zauberspr�chen l��t sich ein vorzeitiger Tod verhindern, ganz gleich, wie sehr der Leib gefoltert wird, und. Du verstehst allm�hlich, wie ich deinem Gesichtsausdruck entnehme.�

�Arrgh.�

�Wie bitte?�

�Ja, Lord. Herr. Ich, �h, k�mmere mich um den Besucher. Ich meine, ich werde mir alle M�he geben, um, �h, daf�r zu sorgen, da� ihm nichts geschieht. �h.� In der Privatsph�re seines Kopfes f�gte er verbittert hinzu: Und anschlie�end besorge ich mir einen neuen, ruhigeren Job. Wie w�r's, wenn ich mit Schneeb�llen in der H�lle jongliere?

�Ausgezeichnet! Wie ich h�rte, hast du dich bereits mit Zweiblum angefreundet. Ein guter Anfang. Wenn er sicher in seine Heimat zur�ckkehrt, wirst du feststellen, da� ich nicht undankbar bin. Vielleicht lasse ich sogar die Anklagen gegen dich fallen. Danke, Rincewind. Du darfst jetzt gehen.�

Der Zauberer beschlo�, nicht um R�ckgabe der f�nf �briggebliebenen Rhinu zu bitten. Vorsichtig schlich er zur T�r.

�Oh, da ist noch etwas�, sagte der Patrizier, als Rincewind nach dem Knauf tastete.

�Ja, Herr?� erwiderte er und sp�rte, wie ihm das Herz in die Hose rutschte.

�Sicher denkst du nicht einmal im Traum daran, deinen Verpflichtungen zu entgehen, indem du aus der Stadt fliehst. Ich halte dich f�r einen geborenen St�dter. Aber um dich vor Versuchungen zu bewahren, werde ich die Lords der anderen St�dte noch heute in Kenntnis setzen.�

�Ich versichere dir, da� ich nie an eine solche M�glichkeit gedacht habe.�

�Tats�chlich? Dann solltest du dein Gesicht wegen Verleumdung verklagen.�

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Rincewind sprintete zur Gebrochenen Trommel und kam gerade rechtzeitig, um fast mit einem Mann zusammenzusto�en, der die Taverne ziemlich schnell und mit dem R�cken voran verlie�. F�r die Hast des Fremden war zum Teil der Speer in seiner Brust verantwortlich. Er r�chelte hingebungsvoll und sank tot vor dem Zauberer zu Boden.

Rincewind sp�hte durch die T�r und wich rasch zur Seite, als ein schweres Wurfbeil wie ein aufgescheuchtes Rebhuhn vorbeiraste.

Ein zweiter behutsamer Blick teilte ihm mit, da� er seinen Fast-Tod wahrscheinlich nur einem ungl�cklichen Zufall verdankte. In der finsteren Trommel wimmelte es von K�mpfenden, und ziemlich viele von ihnen � wie ein dritter und etwas l�ngerer Blick best�tigte � schienen bereits den einen oder anderen K�rperteil verloren zu haben. Rincewind duckte sich, als ein Stuhl �ber ihn hinwegsegelte und auf der anderen Stra�enseite zerbrach. Dann holte er tief Luft und st�rzte sich ins Get�mmel.

Er trug einen dunklen Umhang, der noch dunkler war, weil er ihn nur selten ablegte und noch seltener wusch. In der brodelnden D�sternis schien niemand eine schattenhafte Gestalt zu bemerken, die verzweifelt von einem Tisch zum n�chsten kroch. Einmal trat jemand auf etwas, das sich nach Fingern anf�hlte, und gelegentlich schnappten Z�hne nach den

Waden des Zauberers. Er stie� einen schmerzerf�llten Schrei aus und lie� in seiner Wachsamkeit lange genug nach, um einem �berraschten Schwertk�mpfer Gelegenheit zu geben, mit seiner langen Klinge auszuholen und zuzusto�en.

Rincewind erreichte die Treppe, saugte an einem blutigen Striemen in der Hand und st�rmte vorn�bergebeugt nach oben. Ein Armbrustbolzen bohrte sich �ber ihm ins Gel�nder, und daraufhin wimmerte er leise.

Als er die letzten Stufen hinter sich brachte, rechnete er jeden Augenblick mit einem besser gezielten Schu�.

Im Flur verharrte er kurz, schnaufte und sah mehrere Leichen. Ein gro�er Mann mit schwarzem Bart � in der rechten Hand hielt er ein blutiges Schwert � drehte einen T�rknauf.

�He!� rief Rincewind. Der Mann drehte sich um, zog wie beil�ufig ein kurzes Messer hinter dem G�rtel hervor und warf es. Rincewind zog den Kopf ein. Hinter ihm erklang ein kurzer Schrei: Der Armbrustsch�tze hatte gerade angelegt, lie� nun seine Waffe fallen und hob die H�nde zur blutigen Kehle.

Der Bursche weiter vorn griff bereits nach einem zweiten Messer. Panik nagte an Rincewinds Gedanken, als er sich rasch umsah. Dann entschied er sich zur Improvisation, richtete sich auf und nahm die Haltung eines Zauberers an.

Er vollf�hrte eine angemessen beeindruckende magische Geste. �Aso-niti! Kyorucha! Beazlebor!�

Der Mann z�gerte. Sein Blick huschte nach rechts und links, als er darauf wartete, da� sich Magie manifestiere. Als er begriff, da� nichts dergleichen geschah, war es bereits zu sp�t f�r ihn � Rincewind st�rzte �ber den Flur und trat ihm zwischen die Beine.

Als er st�hnte und sich zusammenkr�mmte, lief der Zauberer ins Zimmer, warf die T�r zu, lehnte sich dagegen und keuchte.

Eine seltsame Stille herrschte. Zweiblum schlief friedlich in seinem niedrigen Bett, und davor stand die Truhe.

Rincewind trat einige Schritte n�her, und die Habgier bewegte ihn so m�helos, als h�tten sich unter seinen F��en R�der gebildet. Er starrte auf die ge�ffnete Kiste, bemerkte mehrere Beutel. In einem gl�nzte

Gold. Einige Sekunden lang verdr�ngte Habsucht die nat�rliche Vorsicht des Zauberers, und er streckte die Hand aus. Dann z�gerte er. Was hatte es f�r einen Sinn? Wahrscheinlich lebte er nicht lange genug, um den Reichtum zu genie�en. Widerstrebend lie� er die Hand wieder sinken und beobachtete �berrascht, wie der Truhendeckel zitterte. Er schien sich ein wenig nach vorn geneigt zu haben, wie von einem Windsto� erfa�t.

Rincewind betrachtete seine Finger und sah dann wieder zum Deckel. Er wirkte sehr schwer; dicke Messingbeschl�ge gl�nzten. Seltsam � jetzt r�hrte sich nichts mehr.

Welcher Wind?

�Rincewind!�

Zweiblum sprang aus dem Bett. Der Zauberer zuckte zur�ck und rang sich ein L�cheln ab.

�Ich wei� deine P�nktlichkeit sehr zu sch�tzen, teurer Freund! Wir nehmen nur schnell das Mittagessen ein, und dann geht's los. Bestimmt hast du f�r diesen Nachmittag ein h�chst interessantes Besichtigungsprogramm vorbereitet!�

��h.�

�Gro�artig!�

Rincewind atmete tief durch. �Ich schlage vor, wir essen woanders�, sagte er mit wachsender Verzweiflung. �Unten hat eine Art Kampf stattgefunden.�

�Eine Tavernenschl�gerei? Warum hast du mich nicht geweckt?�

�Nun, wei�t du, ich. Was?�

�Habe ich mich heute morgen nicht klar genug ausgedr�ckt, Rince-wind? Ich m�chte das wahre morporkianische Leben kennenlernen: Sklavenmarkt, Bordelle, der Tempel der Geringen G�tter, die Bettlergilde � und eine echte Tavernenschl�gerei.� Zweiblums Stimme gewann nun einen mi�trauischen Klang. �So etwas gibt es hier doch, oder? Du wei�t schon � Leute, die sich an Kronleuchtern hin und her schwingen; Schwertduelle auf Tischen und so weiter. Ich meine jene K�mpfe, in die Hrun der Barbar und Schleicher immer wieder verwickelt werden. Anders ausgedr�ckt: Aufregung.�

Rincewind nahm seufzend auf der Bettkante Platz.

�Du m�chtest einen Kampf sehen?� fragte er.

�Ja. Was ist falsch daran?�

�Nun, Menschen werden dabei verletzt.�

�Oh, es liegt mir fern, an einer solchen Auseinandersetzung teilzunehmen. Ich m�chte sie nur beobachten, weiter nichts. Und ich w�rde gern einigen ber�hmten Helden begegnen. Sie kommen doch hierher, stimmt's? Es ist doch nicht alles Seemannsgarn, oder?� Der Zauberer h�rte �berrascht, da� Zweiblum jetzt in einem flehentlichen Tonfall sprach.

�O ja, sie kommen hierher, kein Zweifel�, erwiderte Rincewind hastig. Vor seinem inneren Auge entstanden dementsprechende Bilder, und ihn schauderte heftig.

Die Wege aller Helden des Runden Meeres f�hrten fr�her oder sp�ter nach Ankh-Morpork. Die meisten stammten aus den barbarischen St�mmen im kalten Mittland, das Helden gewisserma�en exportierte. Fast alle besa�en primitive magische Schwerter, deren unged�mpfte thaumaturgische Schwingungen sich in der astralen Sph�re ausbreiteten und im Umkreis von vielen Meilen alle Experimente angewandter Zauberei st�rten. Aber allein aus diesem Grund erhob Rincewind keine Einw�nde gegen sie. Er wu�te, da� er als Magier nicht viel taugte, und deshalb st�rte es ihn kaum, da� Destillierkolben explodierten und D�monen im Zaubererviertel erschienen, wenn ein Held durchs Stadttor schritt. Nein, andere Charakteristiken von Helden bereiteten ihm weitaus mehr Sorgen: Im n�chternen Zustand neigten sie dazu, selbstm�rderisch verdrie�lich zu sein, und eine ausreichende Menge Alkohol verwandelte sie in irre M�rder. Au�erdem gab es zu viele von ihnen. Wenn die Hochsaison der Helden begann, herrschte in den Abenteuerregionen unweit der Stadt ein ziemliches Durcheinander. Angeblich erwog man bereits die M�glichkeit, Dienstpl�ne zu erstellen.

Rincewind rieb sich die Nase. Die einzigen ihm pers�nlich bekannten Helden hie�en Bravd und Schleicher, die sich derzeit nicht in Ankh-Morpork aufhielten. Hinzu kam Hrun der Barbar, praktisch ein Akademiker nach den Ma�st�ben des Mittlands � er konnte nachdenken, ohne dabei die Lippen zu bewegen. Man erz�hlte sich, da� Hrun die drehw�r-tigen Gebiete durchstreifte.

�H�r mal�, sagte der Zauberer nach einer Weile, �hast du jemals einen Barbaren kennengelernt?�

Zweiblum sch�ttelte den Kopf.

�Genau das habe ich bef�rchtet�, murmelte Rincewind. �Nun, sie sind.�

Drau�en auf der Stra�e ert�nte das Ger�usch eiliger Schritte, und im Schankraum erklangen zornige Stimmen, gefolgt von neuerlichem L�rm im Bereich der Treppe. Die T�r flog auf, bevor sich Rincewind fassen und zum Fenster st�rmen konnte.

Erstaunlicherweise sah er nicht etwa einen Wahnsinnigen, der zu allem entschlossen war, um innerhalb m�glichst kurzer Zeit reich zu werden. Statt dessen fiel sein Blick auf einen Feldwebel von der Stadtwache. Rin-cewind wagte wieder zu atmen. Nat�rlich: Die Wache griff nur dann sofort ein, wenn sie hoffen konnte, einen problemlosen Sieg zu erringen � andernfalls hielt sie sich zun�chst zur�ck. Der Job stellte eine Rente in Aussicht und weckte in erster Linie das Interesse von vorsichtigen, zur�ckhaltenden M�nnern.

Der Feldwebel musterte Rincewind und wandte sich dann interessiert an Zweiblum.

�Ist hier alles in Ordnung?� fragte er.

�Oh, bestens�, erwiderte Rincewind. �Du bist unterwegs aufgehalten worden, nicht wahr?�

Der Feldwebel beachtete ihn nicht und deutete auf Zweiblum. �Der Fremde, habe ich recht?�

�Wir wollten gerade aufbrechen�, beeilte sich Rincewind zu sagen und f�gte auf Trob hinzu: �Ich glaube, wir sollten das Mittagessen au�er Haus einnehmen, Zweiblum. Ich kenne noch einige andere Tavernen.�

So gelassen und ruhig wie m�glich marschierte er in den Flur. Der Vier�ugige folgte ihm, und kurz darauf �chzte der Feldwebel leise, als die Truhe ruckartig den Deckel schlo�, aufstand, sich streckte und ebenfalls das Zimmer verlie�.

Unten zogen andere W�chter Leichen nach drau�en. Es gab keine �berlebenden � die Wache hatte ihnen gen�gend Zeit gegeben, durch die Hintert�r zu fliehen. Auf diese Weise gew�hrleistete sie einen f�r beide Seiten vorteilhaften Kompromi� zwischen Vorsicht und Gerechtigkeit.

�Wer sind alle diese M�nner?� fragte Zweiblum.

�Oh, du wei�t schon, nur M�nner�, antwortete Rincewind. Bevor er etwas dagegen unternehmen konnte, beanspruchte ein gelangweilter Teil seines Gehirns die Kontrolle �ber den Mund und f�gte hinzu: �Helden, um ganz genau zu sein.�

�Im Ernst?�

Wenn man mit einem Bein in der Grauen Miasma von H'rull steckt, so ist es besser, auch das andere nachzuziehen und zu versinken, anstatt den Kampf fortzusetzen. Rincewind beherzigte diesen Rat.

�Ja, da dr�ben liegt Erig Starkimarm, und der dort hei�t � beziehungsweise hie� � Schwarzer Zenell.�

�Ist auch Hrun der Barbar hier?� brachte Zweiblum hervor und blickte sich begeistert um. Rincewind holte tief Luft.

�Direkt hinter uns�, sagte er.

Diese L�ge war so dick, da� ihre Auswirkungen in einer niedrigen astralen Sph�re bis hin zum Zaubererviertel auf der gegen�berliegenden Seite des Flusses reichten. Dort wurden sie von der station�ren magischen Welle beschleunigt und rasten �bers Runde Meer. Eine Schwingung gelangte bis zu Hrun, der gerade auf einem langsam zerbr�ckelnden Felsvorsprung hoch oben in den Caderackbergen stand und gegen mehrere Gnolle k�mpfte. Als Folge davon sp�rte er f�r ein oder zwei Sekunden seltsames Unbehagen.

Unterdessen hatte Zweiblum die Truhe ge�ffnet und entnahm ihr einen schweren schwarzen W�rfel.

�Phantastisch!� sagte er. �Das wird man mir in meiner Heimat nie glauben!�

�Was ist los mit ihm?� fragte der Feldwebel skeptisch.

�Er freut sich, da� ihr uns gerettet habt�, entgegnete Rincewind. Er be�ugte den schwarzen W�rfel und rechnete fast damit, da� er explodierte oder irgendwelche Melodien spielte.

�Oh�, murmelte der Feldwebel. Auch er betrachtete den sonderbaren Kasten.

Zweiblum strahlte �bers ganze Gesicht.

�Ich m�chte eine Aufzeichnung von diesem Ereignis anfertigen�, sagte er. �Wenn du die Leute darum b�test, sich dort am Fenster aufzustellen. Es dauert nicht lange. Und, �h, Rincewind.�

�Ja?�

Zweiblum stand auf den Zehenspitzen und fl�sterte:

�Du wei�t doch, was das f�r ein Apparat ist, oder?�

Der Zauberer blickte auf den schwarzen Kasten. Ein gl�sernes Auge ragte aus der einen Seite, und hinten bemerkte er einen Hebel.

�Nicht unbedingt�, erwiderte er.

�Damit kann man innerhalb kurzer Zeit Bilder herstellen�, erkl�rte Zweiblum. �Eine neue Erfindung. Ich bin sehr stolz darauf, aber. Ich meine, vielleicht f�rchten sich diese Herren davor. Vielleicht solltest du ihnen alles erkl�ren. Ich bezahle sie nat�rlich f�r ihre M�he.�

�Er hat einen Kasten, in dem ein D�mon steckt und Bilder malt�, sagte Rincewind knapp. �Wenn ihr auf die W�nsche dieses Verr�ckten eingeht, gibt er euch Gold daf�r.�

Die W�chter l�chelten nerv�s.

�Ich h�tte auch dich gern auf dem Bild, Rincewind. Ja, so ist es gut, danke.� Zweiblum holte die goldene Scheibe hervor, die der Zauberer schon einmal gesehen hatten, beobachtete sie eine Zeitlang und brummte: �Drei�ig Sekunden m��ten gen�gen.� Fr�hlich f�gte er hinzu: �Bitte l�cheln.�

�L�cheln�, kr�chzte Rincewind. Im Kasten surrte etwas.

�Fertig!�

Der zweite Albatros segelte weit �ber der Scheibenwelt. Er flog so hoch, da� seine winzigen orangefarbenen und dunklen Augen die ganze Welt sahen, auch das lange glitzernde und kreisf�rmige Band des Runden Meers. Am einen Bein des Vogels war eine gelbe Nachrichtenkapsel befestigt. Tief unten, in den Wolken verborgen, kehrte jener Albatros heim, der dem Patrizier von Ankh-Morpork die erste Botschaft gebracht hatte.

�

Verbl�fft blickte Rincewind auf das kleine, viereckige St�ck Glas. Er betrachtete sich selbst, eine kleine Gestalt mit perfekt nachgebildeten Farben, dahinter die W�chter, ihre Gesichter in einem Krampf des Schreckens erstarrt. Sie st�hnten in wortlosem Entsetzen, als sie ihm nun �ber die Schulter sahen.

Zweiblum grinste und verteilte einige kleine M�nzen, die Rincewind als Viertelrhin� erkannte. Er zwinkerte dem Zauberer zu.

�Auf den Braunen Inseln hatte ich �hnliche Probleme�, erkl�rte er. �Die Leute dort glaubten, der Ikonograph stehle ihnen die Seelen. L�cherlich, nicht wahr?�

�Grrgh�, antwortete Rincewind. Da diese Bemerkung als Gespr�chsbeitrag nicht ganz auszureichen schien, f�gte er hinzu: �Ich glaube nicht, da� mir dieses Bild sehr �hnelt.�

Zweiblum schenkte ihm keine Beachtung. �Der Apparat ist ganz leicht zu bedienen. Man mu� nur den Hebel hier bet�tigen, das ist alles. Ich stelle mich jetzt neben Hrun � dann kannst du auch mich ikonographieren.�

Die M�nzen beruhigten den Feldwebel und seine M�nner auf eine Weise, wie es nur Gold vermag. Eine halbe Minute sp�ter hielt Rince-wind ein kleines Glasportr�t in der Hand: Es zeigte einen Zweiblum, der ein gro�es schartiges Schwert in der Hand hielt und so gl�cklich l�chelte, als h�tten sich alle seine Tr�ume erf�llt.

Die a�en in einer kleinen Gastst�tte an der Messingbr�cke zu Mittag, w�hrend die Truhe unter dem Tisch hockte. Die Speisen und der Wein waren weitaus besser als Rincewinds �bliche Kost, ein Umstand, der ihm dabei half, sich zu entspannen. Vielleicht kam es nicht so schlimm, wie er zuerst angenommen hatte. Ein wenig Phantasie und Geistesgegenwart � mehr brauchte er nicht.

Zweiblum schien zu �berlegen. Nachdenklich starrte er in sein Weinglas und fragte schlie�lich: �Ich nehme an, hier in Ankh-Morpork kommt es praktisch jeden Tag zu Tavernenschl�gereien, oder?�

�Ja, und auch w�hrend der Nacht.�

�Dabei werden zweifellos Anschl�sse und unbewegliches Inventar besch�digt, nicht wahr?�

�Anschl. Oh, ich verstehe. Du meinst die Einrichtung und so weiter. Ja, da hast du sicher recht.�

�Bestimmt �rgern sich die Wirte dar�ber.�

�Tja, ich habe noch nie dar�ber nachgedacht. Vermutlich geh�rt das zu ihrem Berufsrisiko.�

Zweiblum sah ihn an.

�Vielleicht k�nnte ich helfen�, sagte er. �Risiken sind mein Gesch�ft. Hm, ich glaube, dieses Essen enth�lt ziemlich viel Fett, nicht wahr?�

�Du wolltest eine typisch morporkianische Mahlzeit probieren�, entgegnete Rincewind. �Wie war das eben mit den Risiken?�

�Oh, damit kenne ich mich gut aus. Ich habe t�glich damit zu tun.�

�Also habe ich dich richtig verstanden. Aber ich kann's kaum glauben.�

�Oh, ich gehe keine Risiken ein. Zu dem aufregendsten Zwischenfall meines Berufslebens kam es, als ich ein Tintenfa� umstie�. Nein, ich bewerte Risiken, Tag f�r Tag. Wei�t du, wie die Chancen stehen, da� ein Haus im Roten Dreieck von Bes Pelargic durch ein Feuer zerst�rt wird? Eins zu f�nfhundertachtunddrei�ig. Das habe ich berechnet�, f�gte Zweiblum mit gewissem Stolz hinzu.

�Wes.� Rincewind versuchte, einen R�lpser zu unterdr�cken. �Weshalb? Entschuldige bitte.� Er griff nach der Weinflasche und f�llte sein Glas.

�F�r.� Zweiblum z�gerte. �In Trob f�llt mir kein passender Ausdruck ein. Wahrscheinlich haben die BinTrobi �berhaupt kein Wort daf�r. In meiner Sprache nennen wir es.� Er formulierte einige seltsam klingende Silben.

�F�hr-sicher-ung�, wiederholte Rincewind. �H�rt sich komisch an.�

�Angenommen, du hast ein mit Goldbarren beladenes Schiff. Es k�nnte in einen Sturm geraten oder von Piraten �berfallen werden. Da du so etwas vermeiden m�chtest, besorgst du dir eine F�hr-sicher-ungs-Pollie�. Ich rechne die Wahrscheinlichkeit f�r einen Verlust der Ladung aus, wobei ich die Wetterberichte und das Piratenaufkommen der letzten zwanzig Jahre ber�cksichtige. Dann f�ge ich ein bi�chen hinzu, und du bezahlst Geld auf der Grundlage des von mir ermittelten Risikofaktors.�

�Wobei auch das >Bi�chen< nicht zu kurz kommt, wie?� Rincewind hob tadelnd den Zeigefinger.

�Nun, wenn die Fracht tats�chlich verlorengeht, entsch�dige ich dich.�

�Ent-was?�

�Ich bezahle dir eine Summe, die dem Wert der Ladung entspricht�, erkl�rte Zweiblum geduldig.

�Oh, ich verstehe. Es ist wie mit einer Wette, stimmt's?�

�Ein durchaus angemessener Vergleich.�

�Und mit F�hr-sicher-ungen verdient man Geld?�

�Normalerweise verzeichnet die Bilanz einen �berschu�, ja.�

Eingeh�llt in den warmen gelben Glanz des Weins versuchte Rince-wind, sich F�hr-sicher-ungen unter den besonderen Bedingungen des Runden Meeres vorzustellen.

�Ich glaube, dasch mit den F�hr-sicher-ungen verschtehe ich nich ganz�, sagte er fest und beobachtete, wie sich die Welt um ihn herum drehte. �Magie, ja. Magie verschtehe ich.�

Zweiblum l�chelte. �Magie ist eine Sache, Widerhallendes-Ger�usch-wie-von-unterirdischen-Geistern eine ganz andere.�

�H�?�

�Was?�

�Dieses schonderbare Wort, dasch du gerade benutzt hascht�, meinte Rincewind ungeduldig.

�Widerhallendes-Ger�usch-wie-von-unterirdischen-Geistern?�

�Hab's noch nie zuvor geh�rt.�

Zweiblum versuchte es zu erkl�ren.

Rincewind versuchte es zu verstehen.

�

Einen ganzen Nachmittag lang wanderten sie durch die drehw�rtigen Stadtviertel am Ufer. Zweiblum ging voraus, und an einem Riemen baumelte ihm der seltsame Bildkasten um den Hals. Rincewind wankte ihm nach, wimmerte manchmal und tastete sich gelegentlich nach dem Kopf, um festzustellen, ob er ihm noch immer auf den Schultern sa�.

Eine rasch gr��er werdende Schar folgte ihnen. In Ankh-Morpork geh�rten Hinrichtungen, Duelle, K�mpfe, magische Fehden und ungew�hnliche Ereignisse zur t�glichen Gewohnheit, und deshalb hatten die Bewohner den Beruf des interessierten Zuschauers bis zur Vollendung entwickelt. Sie alle waren au�erordentlich begabte Gaffer. Zweiblum fertigte immer wieder Bilder von Leuten an, die, wie er meinte, >typi-schen Besch�ftigungen nachgingen, und da anschlie�end ein Viertelrhinu den Besitzer wechselte � f�r die M�he< der Ikonographierten �, zog er bald einen langen Schweif aus Neureichen hinter sich her. Die meisten von ihnen hofften vermutlich, da� der Verr�ckte irgendwann in einem Goldregen explodierte.

Vor dem Tempel des Siebenh�ndigen Sek fand eine hastig einberufene Versammlung von Priestern und rituellen Herzverpflanzern statt; alle Teilnehmer vertraten die Ansicht, die hundert Spannen hohe Statue des Gottes Sek sei viel zu heilig, als da� ein magisches Bild angefertigt werden d�rfe. Zwei Rhinu sorgten daf�r, da� sie ihre Meinung �nderten und zu dem Schlu� gelangten, da� Er vielleicht doch nicht so heilig war.

Ein l�ngerer Aufenthalt in verschiedenen Bordellen hatten zahlreiche bunte und lehrreiche Bilder zur Folge. Rincewind steckte mehrere davon ein, um sie sp�ter allein und in aller Ruhe zu betrachten. Als der Nebel hinter seiner Stirn zerfaserte, fragte er sich ernsthaft nach der Funktionsweise des Ikonographen.

Sogar ein gescheiterter Zauberer wu�te, da� lichtempfindliche Substanzen existierten. Waren die Glasplatten auf eine geheimnisvolle Weise behandelt worden, um das eingefangene Licht festzuhalten? Vielleicht. Rincewind vermutete h�ufig, da� es irgendwo Dinge gab, die besser waren als Magie, doch wenn er danach suchte, mu�te er immer wieder Entt�uschungen hinnehmen.

Bald nutzte er jede Gelegenheit, um mit dem schwarzen Kasten Bilder anzufertigen. Zweiblum freute sich dar�ber, denn es erm�glichte ihm, in den eigenen Aufnahmen zu erscheinen. Es dauerte nicht lange, bis Rin-cewind eine seltsame Feststellung machte. Der Besitzer des Kastens bekam eine eigent�mliche Macht: Wer sich mit dem hypnotischen Glasauge konfrontiert sah, gehorchte selbst den gebieterischsten Befehlen in Hinsicht auf Haltung und Gesichtsausdruck.

W�hrend der Zauberer auf dem Platz der Gebrochenen Monde seiner neuen ikonographischen Leidenschaft fr�nte, schlug das Unheil zu.

Zweiblum posierte neben einem verwirrten Talismanverk�ufer; und die Schar seiner Bewunderer stand in der N�he, beobachtete ihn interessiert und wartete darauf, da� er etwas Verr�cktes anstellte.

Rincewind ging f�r den richtigen Aufnahmewinkel in die Hocke und bet�tigte den magischen Hebel.

�Hat keinen Zweck�, sagte der Kasten. �Mir ist das Rosa ausgegangen.�

Direkt vor Rincewinds Augen �ffnete sich eine bis dahin verborgene Klappe. Eine kleine gr�ne und schrecklich warzige Gestalt beugte sich daraus hervor und deutete auf die verschmierte Palette in ihrer Klauenhand.

�Kein Rosa mehr, siehst du?� kreischte der Homunkulus. �Es hat �berhaupt keinen Sinn, da� du den Hebel bet�tigst, wenn kein Rosa mehr da ist, klar? Wenn du Wert auf Rosa legst, h�ttest du nicht die vielen jungen Frauen ikonographieren sollen, kapiert? Von jetzt an mu�t du dich mit Schwarzwei�-Aufnahmen begn�gen, verstanden?� �Ja, sicher, schon gut�, erwiderte Rincewind. In einer dunklen Ecke des Kastens glaubte er, eine Staffelei und ein ungemachtes Bett zu erkennen. Der Zauberer hoffte, da� ihm die Augen einen Streich spielten.

�Farbe kannst du dir abschminken�, betonte der Kobold und schlo� die Klappe. Rincewind h�rte leises Grummeln und dann dumpfes Kratzen, wie von einem Stuhl, der �ber den Boden gezogen wurde.

�Zweiblum...�, begann er und sah auf.

Der Fremde war verschwunden. Rincewind richtete den Blick auf die Zuschauer und sp�rte dabei, wie ihm prickelndes Entsetzen �ber den R�cken kroch. Eine Sekunde sp�ter ber�hrte ihn jemand am R�cken.

�Dreh dich ganz langsam um!� murmelte jemand. Die Stimme klang wie schwarze Seide. �Eine falsche Bewegung, und du kannst dich von deinen Nieren verabschieden.�

Das Interesse des Publikums wuchs, als sich aufregende Ereignisse ank�ndigten.

Rincewind kam der Aufforderung nach und sp�rte dabei, wie ihm eine Schwertspitze �ber die Rippen kratzte. Am anderen Ende der Klinge erkannte er Stren Withel � Dieb, Halsabschneider und m�rrischer Kandidat f�r den Titel des gemeinsten Mannes auf der ganzen Scheibenwelt.

�Hallo�, sagte er nerv�s. Einige Meter entfernt sah er, wie zwei unsympathische Burschen den Deckel der Truhe hoben und auf Goldbeutel deuteten. Withel l�chelte, und sein zernarbtes Gesicht wirkte keineswegs attraktiver.

�Ich kenne dich�, brummte er. �Ein Gossenzauberer. Was ist das?�

Rincewind beobachtete, da� der Truhendeckel zitterte, obwohl �berhaupt kein Wind wehte. Und er hielt noch immer den Bildkasten in der Hand.

�Dies hier?� fragte er munter. �Damit kann man Bilder anfertigen. He, l�chle weiterhin, in Ordnung?� Er wich zur�ck und hob den Ikono-graphen.

Withel z�gerte kurz. �Wie bitte?� knurrte er.

�Ja, so ist es richtig�, sagte Rincewind. �Bitte recht freundlich!�

Der Dieb starrte ihn gro� an, fluchte und holte mit dem Schwert aus.

Irgend etwas schnappte, und zwei Schreie ert�nten. Rincewind drehte sich nicht um � aus Furcht davor, schreckliche Dinge zu sehen. Als Withel erneut nach ihm Ausschau hielt, hatte er bereits die andere Seite des Platzes erreicht und beschleunigte noch immer.

�

Der Albatros kam langsam und in einem weiten Bogen herab, schlug nicht besonders elegant mit den Fl�geln, verlor dabei ein paar Federn und landete schlie�lich auf der Plattform im gro�en Garten des Patriziers.

Der Vogelh�ter � er d�ste in der Sonne und rechnete an diesem Tag nicht mit einem zweiten Fernbrief � sprang auf und griff nach der Nachrichtenkapsel.

Einige Sekunden sp�ter rannte er durch die Flure des Palastes, hielt die kleine Phiole in der einen Hand und saugte an einer h��lichen Schnabelwunde in der anderen. Er verdankte sie eine fatalen Mischung aus �berraschung und Sorglosigkeit.

36

Rincewind lief durch eine Gasse und achtete nicht auf die w�tenden Schreie im Bildkasten. Als er eine hohe Mauer erkletterte, flatterte sein Umhang wie das Gefieder einer zerzausten Dohle. Er landete im Vorhof eines Teppichgesch�fts, brachte sowohl Waren als auch Kunden durcheinander, verteilte Entschuldigungen, hastete durch den Hinterausgang, schlitterte in eine andere Gasse, blieb unversehens stehen und versuchte das Gleichgewicht zu wahren, um nicht in den Ankh zu fallen.

In manchen Legenden ist von mystischen Fl�ssen die Rede: Angeblich gen�gt ein Tropfen von ihnen, um einem Mann das Leben zu stehlen. Nach seiner von Dreck, Unrat und vielen anderen Dingen begleiteten Reise durch die Zwillingsstadt h�tte der Ankh einer von jenen Str�men sein k�nnen.

Die w�tenden Schreie in der Ferne gewannen den schrillen Klang des Entsetzens. Rincewind sah sich verzweifelt nach einem Boot um und suchte dann nach Halt an den glatten hohen Mauern zu beiden Seiten.

Er sa� in der Falle.

Der Zauberspruch in Rincewinds Ged�chtnis entwickelte ein magisches Eigenleben und dr�ngte sich in sein Bewu�tsein. Es w�re falsch zu sagen, da� der Zauberer ihn gelernt hatte � eher verhielt es sich umgekehrt. Jener Vorfall hatte dazu gef�hrt, da� man Rincewind aus der Unsichtbaren Universit�t verbannte: Um eine Wette zu gewinnen, wagte er es, die letzte noch existierende Ausgabe eines Buches zu �ffnen, das als Grimoire des Sch�pfers galt und den Namen Oktav trug. Nat�rlich wartete er damals, bis der Bibliothekar fortging, aber wie sich kurz darauf herausstellte, drohten noch ganz andere Gefahren. Der Zauberspruch sprang von der Seite und fra� sich tief in Rincewinds Ich � selbst die f�higsten Spezialisten der medizinischen Fakult�t brachten es nicht fertig, ihn aus dem Selbst des neugierigen Studenten zu locken. Dar�ber hinaus konnten sie nicht herausfinden, um welchen Zauberspruch es sich handelte. Nur eins stand fest: Er geh�rte zu den acht elementaren magischen Formeln, die fest mit dem Gef�ge von Raum und Zeit verbunden waren.

Seit jener Zeit geschah immer wieder folgendes: Wenn Rincewind in eine schwierige Lage geriet oder sich bedroht f�hlte, schlich sich der Zauberspruch zur Zunge.

Er bi� die Z�hne zusammen, aber die erste Silbe bahnte sich einen Weg aus dem Mundwinkel. Die linke Hand kam von ganz allein in die H�he, und oktarine Funken stoben von den Fingern, als sich ein magisches Kraftfeld bildete.

Die Truhe sauste um die Ecke, und unter ihr stampften mehrere hundert Beine wie Kolben.

Rincewind schnappte nach Luft, woraufhin der Zauberspruch entt�uscht den R�ckzug antrat.

Die gro�e Kiste aus intelligentem Birnbaumholz schien in keiner Weise von dem Teppich behindert zu sein, der sie teilweise umh�llte � und ebensowenig von dem Dieb, der an einem Arm vom Deckel herabbaumelte. Er war im wahrsten Sinne des Wortes ein Totgewicht. An einer anderen Stelle ragten zwei Finger (Besitzer unbekannt) unter der Klappe hervor.

Die Truhe hielt einen Meter vor dem Zauberer an und zog kurz darauf die Beine ein. Es lie�en sich keine Augen an ihr erkennen, aber Rince-wind zweifelte nicht daran, da� die Kiste einen erwartungsvollen Blick auf ihn richtete.

�Husch�, sagte er versuchsweise. Die Truhe r�hrte sich nicht von der Stelle, aber der Deckel knarrte ein wenig nach oben und gab den toten Dieb frei.

Rincewind dachte an das Gold. Angenommen, die Kiste brauchte einen Herrn. Vielleicht hatte sie ihn adoptiert.

Die Flut setzte ein, und er beobachtete undefinierbare Dinge, die im gelben Licht des Nachmittags flu�abw�rts trieben, zum nur hundert Meter entfernten Flu�tor. Der Zauberer traf eine rasche Entscheidung und vertraute den Leichnam des Diebs dem Flu� an. Selbst wenn man ihn sp�ter fand � er w�rde kaum Aufsehen erregen.

Und die Haie in der M�ndung waren an ebenso kr�ftige wie regelm��ige Mahlzeiten gew�hnt.

Rincewind sah der davontreibenden Leiche nach und �berlegte, was es jetzt zu unternehmen galt. Die Truhe schwamm sicher. Wenn er bis zum Abend wartete und sich von der Ebbe hinaustragen lie�. Flu�abw�rts gab es viele geeignete Stellen, wo er das Ufer ansteuern konnte, und anschlie�end. Nun, falls der Patrizier tats�chlich die Lords der anderen St�dte benachrichtigt hatte � Rincewind brauchte nur die Kleidung zu wechseln und sich gr�ndlich zu rasieren, um nicht wiedererkannt zu werden. Wie dem auch sei: Die Welt bestand nicht nur aus Ankh-Morpork, und au�erdem fiel es ihm leicht, neue Sprachen zu lernen. Wenn er sich erst einmal in Chim�ra, Gonim oder Ecalphon befand, konnte ihn kein noch so gro�es Heer zur�ckholen. Und dann. Reichtum, Sicherheit, Komfort.

Und Zweiblum? Rincewind erlaubte sich kurze Trauer.

�Es k�nnte schlimmer sein�, sagte er wie zum Abschied. �Wenn es mich erwischt h�tte.�

Als er sich bewegte, stellte er pl�tzlich fest, da� ihn etwas am Umhang festhielt.

Rincewind drehte den Kopf und sah, da� der Saum seines Mantels unter dem Deckel der Truhe steckte.

�

�Ah, Gorphal�, sagte der Patrizier freundlich. �Komm herein. Nimm Platz. Darf ich dir einen kandierten Seestern anbieten?�

�Ich stehe immer zu Diensten, Herr�, erwiderte der �ltere Mann ruhig. �Es sei denn, es geht dabei um den Verzehr von Stachelh�utern.�

Der Patrizier hob die Schultern und deutete zur Schriftrolle auf dem Tisch.

�Lies!�

Gorphal griff nach dem Pergament und w�lbte ansatzweise eine Braue, als er die vertrauten Ideogramme des Goldenen Reiches sah. Etwa eine Minute lang las er schweigend, drehte dann das Dokument und betrachtete das Siegel auf der R�ckseite.

�Du stehst in dem Ruf, das Reich gut zu kennen�, sagte der Patrizier. �Kannst du dies erkl�ren?�

�Wer das Achatene Reich verstehen will, darf sich nicht nur mit den dortigen Ereignissen befassen, sondern mu� auch �ber die Einstellungen von Kaiser und Untertanen Bescheid wissen�, antwortete der alte Diplomat. �Diese Nachricht ist zweifellos seltsam, ja, aber nicht �berraschend.�

�Heute morgen hat mich der Kaiser angewiesen...� Der Patrizier erlaubte sich den Luxus, die Stirn zu runzeln. �.er hat mich angewiesen, jenen Zweiblum zu sch�tzen. Jetzt soll ich ihn t�ten. Und das findest du nicht �berraschend?�

�Nein, der Kaiser ist kaum mehr als ein Knabe. Und ein Idealist noch dazu. Er liebt sein Volk, und die Untertanen sehen eine Art Gott in ihm. Nun, wenn ich mich nicht sehr irre, stammt der zweite Brief von seinem Gro�wesir namens Neun Drehende Spiegel. Er ist im Dienst mehrerer Kaiser alt geworden und h�lt sie f�r zwar notwendige, aber recht l�stige

Bestandteile bei der erfolgreichen Verwaltung des Reichs. Der Gro�wesir legt Wert auf Ordnung. Alles geh�rt an seinen Platz � so lautet seine Devise.�

�Ich verstehe allm�hlich�, sagte der Patrizier.

�Das freut mich.� Gorphal l�chelte in seinen Bart. �Der Tourist befindet sich nicht an seinem Platz. Vermutlich hat sich Neun Drehende Spiegel erst den W�nschen seines Herrn gef�gt und dann eigene Ma�nahmen beschlossen: Bestimmt will er sicherstellen, da� der Reisende nicht zur�ckkehrt und die Krankheit der Unzufriedenheit mitbringt. Das Reich m�chte, da� seine Untertanen an den ihnen geb�hrenden Pl�tzen bleiben.

Aus diesem Grund w�re es weitaus vorteilhafter, wenn Zweiblum f�r immer im Land der Barbaren verschwindet. Damit ist unter anderem unsere Stadt gemeint, Lord.�

�Was r�tst du mir?� fragte der Patrizier.

Gorphal hob die Schultern.

�Du solltest nichts unternehmen. Wahrscheinlich regelt sich alles von allein. Andererseits.� Er kratzte sich nachdenklich am Ohr. �Die Gilde der Meuchelm�rder.�

�Ah, ja.� Der Patrizier nickte langsam. �Die Gilde der Meuchelm�rder. Wie hei�t ihr derzeitiger Pr�sident?�

�Zlorf Flanellfu�, Lord.�

�Sprich mit ihm.�

�Wie du w�nschst, Lord.�

Der Patrizier nickte erneut, und diesmal wirkte er erleichtert. Er teilte den Standpunkt des Gro�wesirs Neun Drehende Spiegel. Das Leben war schon schwierig genug. Wenn Untertanen nicht an ihrem Platz blieben, ergaben sich nur Probleme.

�

Helle Sternbilder leuchteten �ber der Scheibenwelt. Nacheinander schlossen die H�ndler ihre L�den. Nacheinander standen die Ganeffs, Diebe, Langfinger, Huren, Betr�ger, Schwindler, Einbrecher und andere

B�rger der Nacht auf, um zu fr�hst�cken. Zauberer gingen ihren multi-dimensionalen Angelegenheiten nach. In dieser Nacht fand die Konjunktion von zwei m�chtigen Planeten statt, und �ber dem Magischen Viertel wogte bereits der thaumaturgische Dunst ersten Zaubers.

�H�r mal, so kommen wir nicht weiter�, sagte Rincewind und schob sich zur Seite. Die Truhe folgte ihm sofort und hob drohend den Deckel. Der Zauberer �berlegte kurz, ob er versuchen sollte, sich mit einem entschlossenen Sprung in Sicherheit zu bringen, �berlegte es sich jedoch anders, als die Kiste mit einem sehr bedeutungsvollen Knallen ihre Klappe zufallen lie�.

Mutlosigkeit erfa�te ihn, als er daran dachte, wenn ihm das verdammte Ding auch weiterhin folgen w�rde. Es wirkte ausgesprochen hartn�ckig und stur. Selbst wenn er sich ein Pferd besorgte und fortritt � aus irgendeinem Grund war er sicher, da� er der Truhe nicht entkommen konnte. Rincewind stellte sich vor, wie sie sich ihm an die Fersen heftete � was hoffentlich nicht w�rtlich zu verstehen war �, wie sie durch Fl�sse und Ozeane schwamm. In jeder Nacht, w�hrend er schlief, holte sie langsam auf. Und eines Tages, nach vielen Jahren und in einer exotischen Stadt, h�rte er dann Hunderte von kleinen Beinen, die in der Gasse hinter ihm beschleunigten...

�Du hast den falschen Mann erwischt!� st�hnte er. �Mich trifft keine Schuld! Ich habe ihn nicht entf�hrt!�

Die Truhe schob sich ein wenig nach vorn, und daraufhin befand sich nur noch ein schmaler Streifen schl�pfriger Mole zwischen Rincewinds F��en und dem Flu�. Eine d�stere Vorahnung verriet ihm, da� die Kiste viel schneller schwimmen konnte als er. Seine Phantasie wollte ihm zeigen, wie es sein mochte, im Ankh zu ertrinken � hastig schlo� er das innere Auge.

�Wei�t du�, sagte eine leise Stimme im Plauderton, �sie gibt erst Ruhe, wenn du dich f�gst.�

Rincewind sah auf den Ikonograph hinab, der noch immer am Halsriemen baumelte. Die kleine Pforte daran stand offen, und der Homunkulus lehnte am Rahmen der winzigen T�r, rauchte eine Pfeife und beobachtete das Geschehen am�siert.

�Dich nehme ich mit, Freundchen�, brachte der Zauberer zwischen zusammengebissenen Z�hnen hervor.

Der Kobold nahm die Pfeife aus dem Mund. �Was hast du gesagt?� fragte er.

�Wenn ich in den Flu� springe, begleitest du mich, verdammt!�

�Nur zu.� Der Homunkulus klopfte an den Kasten. �Mal sehen, wer zuerst im Ankh versinkt.�

Die Truhe g�hnte und kroch ein oder zwei Zentimeter weit vor.

�Schon gut, schon gut�, sagte Rincewind ver�rgert. �Aber du mu�t mir genug Zeit geben, um gr�ndlich nachzudenken.�

Die Kiste wich langsam zur�ck. Der Zauberer nutzte die Gelegenheit, um sich vom Flu� zu entfernen, nahm Platz und lehnte den R�cken an eine Mauer. Auf der anderen Seite des breiten Stroms gl�hten die Lichter von Ankh.

�Du bist Zauberer�, sagte der Bilderkobold. �Bestimmt f�llt dir eine M�glichkeit ein, um Zweiblum zu finden.�

�Ich f�rchte, meine magischen F�higkeiten sind begrenzt.�

�Droh den Leuten einfach damit, sie in W�rmer zu verwandeln�, f�gte der Kobold ermutigend hinzu und �berh�rte Rincewinds letzte Bemerkung.

�Nein, f�r thaumaturgische Metamorphosen ist ein Zauberspruch der Achten Stufe notwendig. Ich habe meine Ausbildung nicht beendet und kenne nur eine magische Formel.�

�Vielleicht gen�gt sie.�

�Das bezweifle ich�, winkte Rincewind hoffnungslos ab.

�Wie wirkt sie?�

�Keine Ahnung. Und ich m�chte auch gar nicht dar�ber reden.� Er seufzte. �Ehrlich gesagt: Zauberspr�che n�tzen kaum etwas. Es dauert drei Monate, um sich einen einfachen zu merken, und wenn man ihn ausspricht � puff. Dann ist er weg. Das finde ich so absurd an der ganzen Magie. Man verbringt zwanzig Jahre damit, einen Zauberspruch zu lernen, der nackte Jungfrauen im eigenen Schlafzimmer erscheinen l��t. Aber dann ist man halb blind vom Studium alter Grimoires, und Queck-silberd�mpfe haben einen so sehr vergiftet, da� man nicht mehr wei�, was als n�chstes kommt.�

�Aus dieser Perspektive habe ich das noch nie gesehen�, sagte der Kobold.

�Irgend etwas stimmt nicht. Als Zweiblum erz�hlte, im Achatenen Reich g�be es eine bessere Art von Magie, da dachte ich. Ich dachte.�

Der Homunkulus sah ihn erwartungsvoll an. Rincewind fluchte lautlos.

�Nun, wenn du's unbedingt wissen willst: Ich dachte, er meinte keine Magie. Zumindest keine richtige.�

�Wovon k�nnte er denn sonst gesprochen haben?�

Rincewind kramte in den verstaubten Ecken seines Vokabulars und suchte nach den richtigen Worten. �Nun.�, begann er unsicher. �Bessere Methoden, um bestimmte, �h, Dinge zu erledigen. Etwas, das Sinn hat. Zum Beispiel., das Anschirren von Blitzen oder so.�

Der Homunkulus bedachte ihn mit einem mitleidigen Blick.

�Blitze sind Speere, die von den Donnerriesen im Kampf geschleudert werden�, entgegnete er sanft. �Eine meteorologische Tatsache. So etwas kann man nicht anschirren.�

�Ja�, gestand Rincewind kummervoll ein, �das ist der Haken daran, nicht wahr?�

Der Kobold nickte und verschwand in den Tiefen des Ikonographen. Kurze Zeit sp�ter roch Rincewind bratenden Schinken. Er wartete, bis es sein Magen einfach nicht mehr aushielt und klopfte dann an den Bildkasten. Der Homunkulus �ffnete die kleine T�r.

�Ich habe �ber deinen Hinweis nachgedacht�, sagte das winzige Wesen, bevor der Zauberer den Mund �ffnen konnte. �Selbst wenn es m�glich w�re, ihnen Geschirre anzulegen � wie soll man sie dazu bringen, einen Karren zu ziehen?�

�Was? Wovon redest du da?�

�Blitze. Sie zucken vom Himmel herab. Nach unten, um ganz genau zu sein. Aber wer will schon, da� man seinen Karren nach unten zieht? Au�erdem: Wahrscheinlich w�rden sie sich durch die Riemen brennen.� �Blitze sind mir v�llig schnuppe! Wie soll ich mit einem leeren Magen denken?�

�Ich habe immer angenommen, man denkt mit dem Kopf. Nun, vielleicht hilft es, wenn du etwas i�t.�

�Wie denn? Wenn ich mich bewege, spannt die verdammte Truhe ihre Mus. ihre Angeln.�

Die Kiste nahm diese Bemerkung zum Anla�, den Deckel zu heben.

�Siehst du?�

�Keine Angst, sie will dich nicht bei�en�, sagte der Kobold. �Sie m�chte dir nur etwas zu essen geben. Verhungert n�tzt du ihr nichts.�

Rincewind sp�hte in die dunklen Tiefen der Truhe, und tats�chlich: In dem Durcheinander aus diversen Beh�ltern und Goldbeuteln entdeckte er mehrere Flaschen und mit �lpapier umwickelte P�ckchen. Er lachte nerv�s, suchte auf der Mole, bis er ein gen�gend langes St�ck Holz fand, rammte es so h�flich wie m�glich in die L�cke zwischen Klappe und Kiste, streckte dann rasch die Hand aus und griff nach einem der kleinen Pakete.

Es enthielt Kekse � so hart wie Diamantholz.

�Ferdammter Mift�, brummte der Zauberer und f�rchtete, den einen oder anderen Zahn verloren zu haben.

�Kapit�n Achtpanthers Roggenpl�tzchen�, sagte der Kobold. Er lehnte noch immer in der T�r des Bildkastens. �Sie haben vielen hungrigen Seeleuten das Leben gerettet, jawohl.�

�Oh, sicher. Benutzt man sie, um Fl��e zu bauen? Oder wirft man sie den Haien vor � um anschlie�end zu beobachten, wie die Fische versinken? Was ist in den Flaschen? Gift?�

�Wasser.�

�Davon gibt's hier doch jede Menge. Warum hat Zweiblum Wasser mitgebracht?�

�Der Grund hei�t mangelndes Vertrauen.�

�So wie Mi�trauen?�

�Ja, er meinte, es sei besser, das hiesige Wasser nicht zu trinken, verstehst du?�

Rincewind �ffnete eine Flasche. Vielleicht bestand ihr Inhalt tats�chlich aus Wasser: Die Fl�ssigkeit schmeckte schal; ihr fehlten Aroma und Leben. �Fast v�llig geschmack- und geruchlos�, brummte er.

Die Truhe knarrte leise und weckte seine Aufmerksamkeit. Ganz langsam und mit wohl�berlegter Drohung schlo� sie den Deckel � Rince-winds improvisierter Keil zersplitterte wie ein trockenes Blatt.

�Na sch�n, in Ordnung�, sagte er. �Ich denke nach.�

�

Ymors Hauptquartier befand sich im Schiefen Turm an der Ecke Rauhreifstra�e und Frostgasse. Gegen Mitternacht lehnte ein einsamer W�chter an der dunklen, von Schatten umh�llten Mauer, sah zu den beiden Konjunktionsplaneten hinauf und fragte sich gelangweilt, was sie f�r seine Zukunft bedeuteten.

Ein leises, eigentlich unh�rbares Ger�usch ert�nte. Es klang so, als g�hne eine M�cke.

Der W�chter blickte �ber die leere Stra�e und sah einen Gegenstand, der einige Meter entfernt im Schlamm lag und den Mondschein widerspiegelte. Er hob ihn auf, und das Gl�hen am Himmel gl�nzte �ber Gold. Der Mann schnappte so laut nach Luft, da� man sein Keuchen noch einige Dutzend Meter entfernt h�rte.

Das leise Ger�usch wiederholte sich, und auf der anderen Stra�enseite rollte eine zweite M�nze in den Rinnstein.

Als der W�chter sie in der Hand hielt, lag schon eine dritte auf dem Pflaster und drehte sich noch. Gold, so erinnerte er sich, bestand angeblich aus kristallisiertem Sternenlicht. Bisher hatte er nicht daran geglaubt, da� Gold einfach so vom Himmel fiel.

Als er den Zugang der nahen Gasse erreichte, begegnete er noch mehr gelbem Metall. Es ruhte noch immer in einem Beutel und war ziemlich schwer � Rincewind zielte damit auf den Kopf des Mannes und traf.

Als der W�chter wieder zu sich kam, blickte er in das fratzenhafte Gesicht eines Zauberers, der seine Kehle mit einem Schwert bedrohte.

Dar�ber hinaus sp�rte er, da� ihn in der Dunkelheit etwas am Bein gepackt hatte.

Es handelte sich um jene Art von Griff, die ihm mitteilte, da� der Unbekannte noch weitaus fester zugreifen konnte, wenn er wollte.

�Wo ist er?� zischte der Zauberer. �Ich meine den reichen Fremden. Los, gib Auskunft!�

�Was h�lt mich am Bein fest?� fragte der W�chter, und die Stimme zitterte ihm vor unerkl�rlichem Entsetzen. Als er sich zu befreien versuchte, nahm der Druck zu.

�Die Antwort auf diese Frage gefiele dir nicht�, sagte Rincewind. �Wenn du jetzt so freundlich w�rst, mir zuzuh�ren. Wo steckt der Fremde?�

�Er ist nicht hier! Man hat ihn zu Breitmann gebracht! Alle suchen nach ihm! Du bist Rincewind, nicht wahr? Die Truhe. Die bei�ende Kiste. Oneinoneinonein, bittebittebitte.�

Rincewind ging. Der W�chter f�hlte, wie der verborgene Beingreifer seinen � beziehungsweise ihren, wie er bef�rchtete � Griff lockerte. Als er aufzustehen versuchte, stie� etwas Gro�es und Schweres und Kantiges gegen ihn, schleuderte ihn wieder zu Boden und folgte dem Zauberer. Eine Kiste. Und sie lief auf Hunderten von kleinen F��en.

�

Mit Hilfe seines selbst zusammengestellten W�rterbuchs bem�hte sich Zweiblum, Breitmann in die Geheimnisse der F�hr-sicher-ungen einzuweihen. Der dicke Wirt h�rte aufmerksam zu, und die kleinen dunklen Augen glitzerten.

Ymor sa� auf der anderen Seite des Tisches, sah am�siert zu und nahm gelegentlich einen Brocken vom Teller, um seine Raben zu f�ttern. Neben ihm wanderte Withel auf und ab.

�Beruhige dich�, sagte Ymor und hielt den Blick auf die beiden M�nner ihm gegen�ber gerichtet. �Hier sind wir sicher, Stren. Wer w�rde es wagen, uns hier anzugreifen? Und der Gossenzauberer kommt bestimmt. Er ist viel zu feige, um sich aus dem Staub zu machen. Er hofft vermut-lich, eine �bereinkunft mit uns treffen zu k�nnen. Und dann haben wir ihn. Und das Gold. Und die Truhe.�

In Withels einem Auge blitzte es. Er ballte die Faust, und der schwarze Handschuh knisterte leise. �Wer h�tte gedacht, da� es soviel intelligentes Birnbaumholz auf der Scheibenwelt gibt?� stie� er hervor. �Die Sache gef�llt mir nicht.�

�Reg dich ab, Stren!� Ymor grinste. �Es besteht kein Anla� zur Sorge.�

Der zweitgr��te Dieb schnaubte abf�llig und verlie� das Zimmer, um seine Leute zu schikanieren. Ymor beobachtete weiterhin den Touristen.

Seltsam: Der kleine Kerl schien �berhaupt nicht zu begreifen, in welcher Lage er sich befand. Ymor hatte mehrmals gesehen, wie er durchs Zimmer schritt und dabei sehr zufrieden wirkte. Schon seit einer halben Ewigkeit sprach er mit Breitmann, und nun wechselte ein Zettel den Besitzer � woraufhin der Wirt dem Fremden einige M�nzen gab. H�chst sonderbar.

Als Breitmann aufstand und an Ymors Stuhl vorbeiwatschelte, scho� der Arm des Diebesherrn wie eine Stahlfeder vor und hielt den Dicken an der Sch�rze fest.

�Was hat das alles zu bedeuten?� fragte Ymor leise.

�N-nichts weiter. Eine private Angelegenheit.�

�Freunde sollten keine Geheimnisse voreinander haben, Breitmann.�

�Ja, �h, nun, eigentlich bin ich selbst nicht ganz sicher�, erwiderte der Wirt nerv�s. �Es ist eine Art Wette. Man nennt so etwas F�hr-sicher-ungen. Wir haben, �h, gewettet, da� die Gebrochene Trommel nicht niederbrennt.�

Ymor hielt den Blick des Dicken fest, bis Breitmann aus Furcht und Verlegenheit zu zittern begann. Dann lachte der Diebesherr.

�Meinst du den wurmstichigen alten Zunderhaufen?� erkundigte er sich. �Der Bursche mu� verr�ckt sein.�

�Ja, aber er ist ein Verr�ckter mit viel Geld. Er erkl�rte mir folgendes: Jetzt, da er die � ich wei� nicht mehr wie das Wort hei�t, aber es beginnt mit Pr�; es handelt sich gewisserma�en um den Einsatz � bekommen hat, sind seine Vorgesetzten im Achatenen Reich dazu verpflichtet, f�r ihn zu bezahlen. Falls die Gebrochene Trommel zu Asche verbrennt. Was ich nat�rlich nicht hoffe. Da� sie in Flammen aufgeht, meine ich. Die

Gebrochene Trommel. Ich meine, sie ist wie ein Heim f�r mich, die Trommel...�

�Eigentlich bist du gar nicht so dumm, wie?� Ymor stie� den Wirt von sich.

Die T�r flog auf und prallte an die Wand.

�He, das ist meine T�r!� ereiferte sich Breitmann. Dann sah er, wer auf der Treppe stand � und duckte sich gerade noch rechtzeitig hinter einen Tisch, um einem schwarzen Pfeil zu entgehen. Das Gescho� raste �ber ihn hinweg und bohrte sich hinter ihm in fleckiges Holz.

Ymor hob vorsichtig die Hand und schenkte Bier nach.

�Setz dich zu uns, Zlorf�, sagte er ruhig. �Und steck das Schwert ein, Stren. Zlorf Flanellfu� ist ein Freund von uns.�

Das Oberhaupt der Gilde der Meuchelm�rder drehte geschickt sein kurzes Blasrohr und schob es mit einer geschmeidigen Bewegung ins Halfter.

�Stren!� knurrte Ymor.

Der schwarzgekleidete Dieb zischte und lie� sein Schwert in die Scheide gleiten. Doch Withels recht Hand verharrte auf dem Heft, und er behielt den Meuchelm�rder mi�trauisch im Auge.

Was ihm nicht sehr leicht fiel. Die Mitglieder der Gilde der Meuchelm�rder wurden aufgrund von Auswahlpr�fungen bef�rdert, wobei dem praktischen Teil eine besondere, eigentlich sogar die einzige Bedeutung zukam. Aus diesem Grund bestand Zlorfs breites Gesicht �berwiegend aus Narben � die unmittelbare Folge vieler direkter Begegnungen mit Konkurrenten und Rivalen. Wahrscheinlich war es nie sehr ansehnlich gewesen. Es hie�, da� Zlorf deshalb einen Beruf gew�hlt hatte, der dunkle Kapuzen, schwarze M�ntel und n�chtliche Streifz�ge erforderte, weil in seinen Adern auch das Blut von Trollen flo�, die sich vor dem Tageslicht f�rchteten. Wer so etwas in Zlorfs H�rweite behauptete, durfte seine Ohren anschlie�end im Hut nach Hause tragen.

Der Meuchelm�rder schlenderte die Treppe herunter, gefolgt von einigen anderen Halsabschneidern. Direkt vor Ymor verharrte er und sagte: �Ich bin gekommen, um den Touristen zu holen.�

�Glaubst du wirklich, er geht dich etwas an, Zlorf?� �Ja. Grinjo, Urmond � packt ihn!�

Zwei Meuchler n�herten sich. Stren versperrte ihnen den Weg, und sein Schwert schien einen Zentimeter vor ihren Kehlen zu materialisieren, ohne vorher die Luft zwischen ihm und den beiden M�nnern zu durchdringen.

�Wahrscheinlich kann ich nur einen von euch t�ten�, grollte er. �Aber fragt euch selbst: Wer von euch mu� dran glauben?�

�Sieh mal nach oben Zlorf!� schlug Ymor vor.

Mehrere gelbe, unheilvoll blickende Augen starrten von den Dachsparren herab.

�Noch ein Schritt, und du verl��t diesen Raum mit weniger Augen, als du hereingetragen hast�, verk�ndete der Diebesherr. �Setz dich und trink was, Zlorf. La� uns vern�nftig �ber diese Sache reden. Ich dachte, wir h�tten uns bereits geeinigt: Du stiehlst nicht, und ich bringe niemanden um.� Er z�gerte kurz. �Zumindest nicht gegen Bezahlung.�

Zlorf griff nach einem Krug Bier.

�Na sch�n�, erwiderte er. �Ich t�te ihn. Und anschlie�end stiehlst du ihm alles. Der komische kleine Kerl dort dr�ben?�

�Ja.�

Zlorf musterte den freundlich l�chelnden Zweiblum und hob die Schultern. Nur selten verschwendete er Zeit mit �berlegungen, warum gewisse Leute ihre Mitb�rger ins Jenseits bef�rdern wollten. F�r ihn spielte das keine Rolle: Er verdiente sich seinen Lebensunterhalt mit dem Tod.

��brigens: Wer ist denn dein Auftraggeber?� fragte Ymor.

Zlorf hob die Hand. �Ich bitte dich!� protestierte er. �Hast du meine Berufsehre vergessen?�

�Oh, ich verstehe. Da f�llt mir ein.�

�Ja?�

�Ich glaube, im Flur stehen zwei meiner W�chter.�

�Sie standen dort.�

�Und zwei weitere warten vor dem Haus auf der anderen Stra�enseite.�

�Jetzt nicht mehr.�

�Und die beiden Bogensch�tzen auf dem Dach?�

Zweifel kroch �ber Zlorfs Gesicht wie das letzte Licht der untergehenden Sonne �ber einen schlecht gepfl�gten Acker.

Erneut flog die T�r auf � sie gew�hnte sich allm�hlich daran � und schmetterte den daneben stehenden Meuchelm�rder an die Wand.

�H�rt auf damit!� donnerte Breitmann, der noch immer hinter einem Tisch hockte.

Zlorf und Ymor starrten zu dem Mann auf der Schwelle. Er war klein, dick und trug teure Kleidung. Sehr teure Kleidung. Hinter ihm ragten einige gro�e breite Gestalten auf. Es handelte sich um sehr gro�e und ausgesprochen gef�hrlich wirkende Gestalten.

�Wer ist das?� fragte Zlorf.

�Ich kenne ihn�, erwiderte Ymor. �Er hei�t Rerpf. Ihm geh�rt die Taverne St�hnender Teller unten an der Messingbr�cke. Schmei� ihn raus, Stren!�

Rerpf hob eine �ppig mit Ringen geschm�ckte Hand. Stren Withel z�gerte auf halbem Weg zur T�r, als sich zwei ziemlich massige Trolle durch die T�r schoben, auf beiden Seiten neben dem Dicken stehenblieben und im Licht zwinkerten. Melonengro�e Muskeln w�lbten sich in ihren mehlsackdicken Armen. Jeder Troll hielt eine zweischneidige Axt in der Pranke. Genauer gesagt: zwischen Daumen und Zeigefinger Breitmann verlie� sein Versteck, das Gesicht rot vor Zorn.

�Ich kann Trolle nicht ausstehen!� br�llte er. �Schafft sie weg!�

Niemand r�hrte sich, und von einem Augenblick zum anderen herrschte v�llige Stille. Breitmann sah sich erschrocken um, als ihm d�mmerte, was er gerade gesagt hatte � und zu wem. Ein leises Wimmern drang ihm aus der Kehle, froh dar�ber, entkommen zu sein.

Er erreichte die T�r zum Keller, als einer der Trolle wie beil�ufig die haxengro�e Hand hob und seine Axt warf. Das Ger�usch der hinter dem Wirt zufallenden T�r lie� sich kaum von dem lauten Krachen unterscheiden, als das Wurfbeil dicke Holzbohlen zermalmte.

�Verdammt und zugen�ht!� platzte es aus Zlorf Flanellfu� heraus.

�Was willst du?� fragte Ymor.

�Ich bin im Auftrag der Gilde aller Kaufleute und H�ndler hier�, antwortete Rerpf gelassen. �Um unsere Interessen wahrzunehmen, sozusagen. Damit meine ich den kleinen Fremden.�

Ymor furchte die Stirn.

�Entschuldige bitte�, murmelte er, �hast du gerade von der Kaufmannsgilde gesprochen?�

�Auch die H�ndler geh�ren zu ihr�, best�tigte Rerpf. Hinter ihm standen nicht nur weitere Trolle, sondern auch einige Menschen, die Ymor bekannt vorkamen. Er glaubte, sie schon einmal gesehen zu haben, hinter Theken und Ladentischen. Kaum mehr als Schatten und Schemen, denen man f�r gew�hnlich kaum Beachtung schenkte, die man rasch verga�. Irgendwo im Hinterkopf breitete sich ein unangenehmes Gef�hl aus. Er dachte daran, wie es sein mochte, ein Fuchs zu sein, der einem w�tenden Schaf begegnete � einem Schaf, das es sich leisten konnte, W�lfe in seine Dienste zu nehmen.

�Seit wann gibt es diese, �h, Gilde, wenn ich fragen darf?� erkundigte sich der Diebesherr.

�Seit heute nachmittag�, erwiderte Rerpf. �Ich bin der Vizegildenmeister, zust�ndig f�r Tourismus.�

�Und was hat es mit dem Tourismus auf sich?�

�Nun, tja, wir sind nicht ganz sicher.�, begann Rerpf. Ein �lterer b�rtiger Mann reckte den Kopf �ber die Schulter des Gildenmeisters und schnatterte: �Ich spreche im Namen der Weinverk�ufer von Morpork: Tourismus ist gut f�rs Gesch�ft. Kapiert?�

�Und?� fragte Ymor k�hl.

�Und wir sch�tzen unsere Interessen, wie ich schon sagte�, erkl�rte Rerpf.

�Diebe RAUS, Diebe RAUS!� gackerte sein �lterer Begleiter, und mehrere andere stimmten mit ein. Zlorf grinste. �Und das gilt auch f�r Meuchelm�rder�, f�gte der Alte hinzu. Daraufhin schnitt Zlorf eine finstere Miene.

�Ist doch ganz klar�, sagte Rerpf. �Wenn dauernd Leute bestohlen oder ermordet werden � welchen Eindruck sollen Besucher dadurch bekom-men? Sie legen einen weiten Weg zur�ck, um unsere historisch und kulturell interessanten Sehensw�rdigkeiten zu bewundern � ganz zu schweigen von unseren vielen malerisch-idyllischen Br�uchen �, und dann wachen sie tot in irgendeiner dunklen Gasse auf oder treiben den Ankh hinunter. Solche Leute berichten ihren Freunden bestimmt nicht davon, hier einige angenehme Tage verbracht zu haben. Sehen wir den Tatsachen ins Auge: Man mu� mit der Zeit gehen.�

Zlorf und Ymor musterten sich gegenseitig.

�Uns bleibt wohl keine andere Wahl, wie?� brummte Ymor.

�Ganz recht, Freund. Er sprach vom Gehen. Ich meine: Los geht's!� Ruckartig hob er das Blasrohr an den Mund und schickte einen Pfeil zum n�chsten Troll. Das riesenhafte Wesen wirbelte herum und warf seine Axt, die �ber den Kopf des Chefmeuchlers hinwegsauste und den Dieb hinter ihm traf.

Rerpf duckte sich und gab einem seiner Troll-Gef�hrten Gelegenheit, mit einer gewaltigen Armbrust anzulegen. Ein speerlanger Bolzen bohrte sich erst durch die Luft und dann in den K�rper eines M�rders.

Und das war nur der Anfang.

�

Es wurde bereits darauf hingewiesen: Wer imstande ist, das ferne Okta-rin zu sehen � die achte Farbe, das Pigment der Phantasie �, kann Dinge wahrnehmen, die anderen verborgen bleiben.

Das war auch bei Rincewind der Fall. Er bahnte sich gerade einen Weg durch das Gedr�nge in den hell erleuchteten Abendbasaren von Mor-pork, und die Truhe folgte ihm dichtauf. Er rempelte eine hochgewachsene dunkle Gestalt an, drehte den Kopf, um einige passende Fl�che zu murmeln � und sah den Tod.

Es mu�te der Tod sein. Niemand sonst wanderte mit leeren Augenh�hlen umher, und die Sense bot einen weiteren Anhaltspunkt. Rince-wind beobachtete entsetzt, wie ein Liebespaar (es lachte �ber irgendeinen Witz, den der Zauberer offenbar �berh�rt hatte) durch die Erscheinung schlenderte, ohne sie zu bemerken.

Tod wirkte �berrascht, was erstaunlich genug war, denn immerhin zeichnete sich sein Gesicht durch einen auffallenden Mangel an Mimik aus.

RINCEWIND? fragte er. Es klang so dumpf und hohl, als falle tief im Boden eine T�r aus Blei zu.

��h�, antwortete der Zauberer und versuchte, vor dem augenlosen Blick zur�ckzuweichen.

WARUM BIST DU HIER? (Bumm-bumm, pochten Sargdeckel in den von W�rmern heimgesuchten finsteren Gew�lben unter alten Bergen.)

��h, warum denn nicht?� erwiderte Rincewind. �Nun, bestimmt hast du viel zu tun. Ich m�chte dich nicht aufhalten.�

ICH BIN �BERRASCHT, DASS DU MICH ANGESTOSSEN HAST. WEISST DU, HEUTE NACHT HABE ICH EINE VERABREDUNG MIT DIR.

�O nein.�

ICH FINDE ES SEHR �RGERLICH, DICH HIER ZU TREFFEN. EIGENTLICH SOLLTEN WIR UNS IN PSEPHOLOPOLIS BEGEGNEN.

�Jene Stadt ist f�nfhundert Meilen entfernt!�

DARAN BRAUCHST DU MICH NICHT EIGENS ZU ERINNERN. OFFENBAR IST DAS GANZE SYSTEM ERNEUT DURCHEINANDERGERATEN. DU BIST NICHT ZUF�LLIG BEREIT HIER DAS ZEITLICHE ZU SEGNEN?

Rincewind taumelte zur�ck und hob abwehrend die H�nde. Der Fischverk�ufer an einem benachbarten Stand hielt ihn f�r verr�ckt und sah interessiert zu.

�Auf keinen Fall!�

UND WENN ICH DIR EIN SCHNELLES PFERD LEIHE?

�Nein!�

DER TOD IST GAR NICHT SO SCHLIMM. GLAUB MIR, ICH WEISS BESCHEID.

�Nein!� Rincewind drehte sich um und rannte. Tod sah ihm nach und hob verbittert die Schultern.

VERDAMMTER MIST, fluchte er, wandte sich ab und bemerkte den Fischverk�ufer. Tod knurrte leise, streckte die Hand aus und hielt das Herz des Mannes an. Es bereitete ihm nicht die erhoffte Genugtuung.

Dann erinnerte er sich daran, was sp�ter in dieser Nacht geschehen werde. Es w�re zwar falsch zu behaupten, da� Tod l�chelte � seine Z�ge waren in einem ewigen kalkigen Grinsen erstarrt. Aber er summte eine fr�hlich-unheilvolle Melodie und z�gerte lange genug, um die Seele einer Eintagsfliege in den jenseitigen Kosmos zu geleiten. Dann befreite er die Katze unter dem Fischstand (alle Katzen k�nnen ins oktarine Spektrum sehen) von einem ihrer neun Leben, setzte sich in Bewegung und schritt zur Gebrochenen Trommel.

36

Die Kurze Stra�e in Morpork geh�rt zu den l�ngsten der ganzen Stadt. Die Filigranstra�e grenzt auf die gleiche Weise an ihr drehw�rtiges Ende wie der Querbalken an ein T, und von der Gebrochenen Trommel aus kann man ihre volle L�nge �berblicken.

Am Ende der Kurzen Stra�e erhob sich ein dunkles Rechteck auf Hunderten von kleinen Beinen und lief los. Zuerst wankte es schwerf�llig �bers Pflaster, doch als es die halbe Strecke zur�ckgelegt hatte, war es bereits pfeilschnell.

Ein dunklerer Schatten schob sich langsam an der Tavernenmauer entlang, nur einige Meter von den beiden Trollen entfernt, die den Eingang bewachten. Rincewind schwitzte. Wenn sie das leise Klirren der speziell vorbereiteten Goldbeutel an seinem G�rtel h�rten.

Einer der Trolle klopfte seinem Kollegen auf die Schulter � es h�rte sich an, als stie�en zwei Kieselsteine aneinander. Er deutete �ber die vom Sternenschimmern erhellte Stra�e.

Rincewind sprang vor, drehte sich um und warf seine Last durchs n�chste Fenster.

Withel sah ihn kommen. Der Beutel flog in einem weiten Bogen durchs Zimmer, drehte sich langsam um die eigene Achse und prallte an eine Tischkante. Einen Sekundenbruchteil sp�ter rollte glitzerndes Gold �ber den Boden.

Es war pl�tzlich mucksm�uschenstill im Raum, abgesehen vom leisen Klimpern der Goldm�nzen und dem St�hnen der Verwundeten. Withel stie� einen Fluch aus und t�tete den Meuchelm�rder, gegen den er gek�mpft hatte. �Das ist ein Trick!� rief er. �Bleibt, wo ihr seid!�

Dutzende von M�nnern und mehrere Trolle erstarrten, die H�nde und Pranken zum Zustechen und Zuschlagen erhoben.

Zum dritten Mal innerhalb kurzer Zeit flog die T�r auf. Zwei Trolle eilten herein, schlossen den Zugang wieder, schoben dicke Riegel vor und flohen die Treppe hinunter.

Drau�en wurde das Ger�usch hastiger Schritte immer lauter. Zum vierten und letzten Mal �ffnete sich die T�r. Das hei�t: Sie explodierte regelrecht. Einer der dicken Riegel segelte durchs Zimmer, und die anderen zerbarsten. Die Angeln gaben nach, und der Rahmen l�ste sich aus dem Mauerwerk. Eine gro�e Truhe sch�ttelte mehrere Tr�mmerst�cke ab.

Hinter ihr erschien Rincewind in der �ffnung und schleuderte eine seiner Goldgranaten. Sie zerplatzte an der Wand, und es regnete M�nzen.

�

Unten im Keller sah Breitmann auf, brummte leise vor sich hin und setzte seine Arbeit fort. Ein ganzer Spindelwinter-Vorrat an Kerzen lag bereits auf dem Boden und leistete sehr trockenem Feuerholz Gesellschaft. Jetzt nahm sich der Wirt ein Fa� mit Lampen�l vor.

�F�hr-sicher-ungen�, murmelte er. �l gluckerte und bildete eine gro�e Lache zu seinen F��en.

Withel st�rmte zornig durch den Raum. Rincewind zielte sorgf�ltig und traf den Dieb mit einem Goldbeutel an der Brust.

Ymor rief etwas und richtete einen anklagenden Zeigefinger auf den Zauberer. Einer der Raben verlie� seinen Platz unter den Dachsparren, flog auf Rincewind zu und streckte die langen Krallen aus.

Doch er erreichte sein Ziel nicht. Als ihn nur noch wenige Meter von dem Zauberer trennten, sprang die Truhe aus dem Schutthaufen, �ffnete mitten in der Luft den Deckel, schnappte nach dem Vogel und schlo� die Klappe wieder.

Die Kiste landete erstaunlich weich und leise. Rincewind beobachtete, wie sich der Deckel erneut nach oben neigte, nur um einige wenige Zentimeter, und darunter. Eine palmwedelgro�e mahagonirote Zunge leckte nach einigen Federn.

Im gleichen Augenblick fiel der Kerzenleuchter von der Decke, und daraufhin wurde es dunkel im Zimmer. Rincewind spannte die Muskeln, sprang aus dem Stand, griff nach einem Balken und zog sich mit einer ihn selbst verbl�ffenden Kraft zur relativen Sicherheit des Daches hoch.

�Aufregend, nicht wahr?� ert�nte eine Stimme neben ihm.

Unten begriffen Diebe, Meuchelm�rder, Trolle, Kaufleute und H�ndler, da� sie sich in einem Raum befanden, in dem man auf Goldm�nzen ausrutschen konnte � und der, abgesehen von einigen bedrohlich wirkenden Schatten, etwas �beraus Grauenhaftes enthielt. Alle versuchten gleichzeitig, nach drau�en zu fliehen, doch niemand schien sich an die genaue Lage der T�r zu erinnern.

Hoch �ber dem Chaos drehte Rincewind den Kopf und sah Zweiblum an.

�Hast du den Kerzenleuchter hinabfallen lassen?� fl�sterte er.

�Ja.�

�Warum bist du hier?�

�Um den anderen dort unten nicht im Weg zu sein.�

Rincewind dachte dar�ber nach, doch ihm fiel keine passende Antwort ein. �Eine echte Tavernenschl�gerei!� f�gte Zweiblum hinzu. �Und sie ist noch weitaus besser, als ich sie mir vorgestellt habe! H�ltst du es f�r an-gebracht, da� ich mich bei den Leuten bedanke? Oder hast du alles veranla�t?�

Rincewind reagierte nicht darauf, als er den Touristen musterte. �Ich glaube, wir sollten jetzt nach unten zur�ckkehren�, sagte er dumpf. �Es ist niemand mehr da.�

Er f�hrte Zweiblum an den vielen Hindernissen auf dem Boden vorbei, die Treppe hinauf und in den Rest der Nacht. Es funkelten noch immer einige Sterne am Himmel, aber der Mond war bereits untergegangen. Randw�rts zeigte sich ein mattes graues Gl�hen, das einen neuen Tag ank�ndigte. Erstaunlicherweise erstreckte sich eine leere Stra�e vor ihnen.

Rincewind schnupperte.

�Riechst du ebenfalls �l?� fragte er. Dann trat Withel aus den Schatten und brachte ihn zu Fall.

�

Breitmann kniete auf der obersten Stufe der Kellertreppe und holte die Zunderb�chse hervor. Wie sich herausstellte, war sie feucht geworden.

�Ich drehe der verdammten Katze den Hals um�, brummte er und tastete nach der zweiten B�chse, die f�r gew�hnlich auf einem kleinen Regal neben der T�r lag � sie fehlte. Breitmann knurrte ein Schimpfwort.

Rechts neben ihm erschien mitten in der Luft eine d�nne, brennende Kerze.

HIER, NIMM.

�Danke�, sagte der Wirt.

NICHT DER REDE WERT.

Breitmann holte aus, um die Kerze zu werfen, doch dann z�gerte er und starrte auf die Flamme. D�nne Falten bildeten sich in seiner Stirn. Er drehte sich langsam um und kniff argw�hnisch die Augen zusammen. Die kleine Kerze spendete nur wenig Licht, aber es gen�gte, da� er eine hochgewachsene dunkle Gestalt erkannte.

�O nein.�, hauchte er.

ABER JA, erwiderte Tod.

�

Rincewind rollte sich ab.

Ein oder zwei Sekunden lang glaubte er, Withel wolle ihm sofort die Klinge in den Leib sto�en, doch es war noch schlimmer. Der Dieb wartete darauf, da� er sich erhob.

�Du hast ein Schwert, wie ich sehe�, sagte er ruhig. �Ich schlage vor, du stehst auf. La� uns feststellen, wie gut du mit deiner Waffe umgehen kannst.�

Rincewind stemmte sich so langsam wie m�glich hoch und griff nach dem Kurzschwert, das er vor einigen Stunden und hundert Jahren einem W�chter abgenommen hatte. Verglichen mit Withels haard�nnem und sicher sehr scharfen Rapier wirkte es stumpf und plump.

�Aber ich wei� doch gar nicht, wie man mit einem Schwert k�mpft�, klagte er.

�Gut.�

�Ist dir bekannt, da� man Zauberer nicht mit scharfen Gegenst�nden t�ten kann?� fragte Rincewind verzweifelt.

Withel l�chelte k�hl. �Ich habe davon geh�rt�, entgegnete er. �Mal sehen, ob's stimmt.� Er griff an.

Rincewind parierte den ersten Hieb allein durch Gl�ck, ri� verbl�fft die Hand zur�ck, wehrte den zweiten Schlag durch Zufall ab und empfing den dritten in H�he des Herzens.

Es klirrte leise.

Der triumphierende Schrei blieb Withel im Hals stecken. Er zog das Schwert aus dem Umhang des Zauberers und stie� einen Rincewind damit an, den Furcht und Schuld erstarren lie�en. Erneut klimperte es, und Goldm�nzen fielen zu Boden.

�Du blutest also Gold, wie?� zischte der Dieb. �Aber hast du auch Gold in deinem zottigen Bart versteckt, du kleiner.�

Als er zum t�dlichen Hieb ausholte, geschah etwas �berraschendes. Das d�stere Gl�hen im zerschmetterten Eingang der Gebrochenen Trommel flackerte, tr�bte sich, wurde schlagartig heller und explodierte zu einem lodernden Feuerball. Die W�nde st�rzten ein, und das Dach flog mindestens drei�ig Meter hoch nach oben, bevor es von den Flammen eingeholt wurde.

Withel starrte entsetzt in die brodelnde Glut. Und Rincewind sprang. Er duckte sich unter dem Schwertarm des Diebs hinweg, brachte seine eigene Klinge in einem weiten Bogen herum und schlug so ungeschickt zu, da� er den Mann mit der flachen Seite traf und die Waffe verlor. Funken stoben, und es regnete brennendes �l, als Withel beide H�nde ausstreckte, sie um den Hals des Zauberers schlo� und ihn auf die Knie zwang.

�Du bist daf�r verantwortlich!� heulte er. �Du und deine hinterh�ltige Truhe!�

Seine Daumen fanden Rincewinds Luftr�hre und dr�ckten zu. Jetzt ist es aus mit mir, dachte der Zauberer. Nun, im Jenseits kann es nicht ann�hernd so schlimm sein wie hier...

�Entschuldigung�, sagte Zweiblum.

Rincewind sp�rte, wie der Druck nachlie�. Withel richtete sich langsam auf, und sein Gesicht zeigte jetzt nur noch Ha�.

Ein brennender Span ber�hrte den Zauberer. Er strich ihn hastig fort und stand auf.

Zweiblum stand hinter Withel und hielt das Rapier des Diebs so, da� er die Spitze am R�cken sp�rte. Rincewind nickte langsam, schob die Hand in eine Tasche seines Umhangs und zog sie als Faust zur�ck.

�Keine falsche Bewegung!� befahl er.

�Mache ich das richtig?� fragte Zweiblum besorgt.

Rincewind entschlo� sich zu einer freien �bersetzung. �Er meint: Wenn du dich von der Stelle r�hrst, spie�t er deine Leber auf.�

�Das bezweifle ich�, erwiderte Withel.

�Willst du's drauf ankommen lassen?�

�Nein.�

Als Withel herumwirbeln und sich auf den Touristen st�rzen wollte, schlug Rincewind zu und traf ihn am Kinn. Eine Sekunde lang starrte ihn der Dieb verwundert an, und dann sank er aufs schmierige Pflaster.

Der Zauberer �ffnete die Faust, und mehrere gro�e Goldst�cke entfielen seinen schmerzenden Fingern. Er blickte auf den reglosen Withel.

�Bei allen guten Geistern.�, �chzte er.

Rincewind hob den Kopf und stie� einen schmerzerf�llten Schrei aus, als ihm ein weiterer gl�hender Holzsplitter �ber den Nacken strich. Auf beiden Stra�enseiten sprinteten Flammen �ber die D�cher. �berall warfen Leute ihre Besitzt�mer aus den Fenstern und holten Pferde aus brennenden St�llen. Die Gebrochene Trommel hatte sich in einen regelrechten Vulkan verwandelt, und eine weitere Explosion schleuderte einen wei�en marmornen Kaminsims davon.

�Es ist nicht weit bis zum entgegensetzten Tor!� rief Rincewind, um das laute Prasseln zu �bert�nen. �Komm!�

Er packte den widerstrebenden Zweiblum am Arm und zerrte ihn �ber die Stra�e.

�Meine Truhe.�

�Zur H�lle damit!� kreischte Rincewind. �Wenn du noch l�nger an diesem Ort bleibst, kannst du mit ihrem Inhalt ohnehin nichts mehr anfangen. Komm jetzt!�

Sie liefen durch eine Menge entsetzter B�rger, die es ebenfalls f�r besser hielten, dieses Stadtviertel zu verlassen. Der Zauberer nutzte die gute Gelegenheit, um in tiefen Z�gen k�hle Morgenluft zu atmen. Etwas verwirrte ihn.

�Ich bin sicher, da� alle Kerzen erloschen sind�, sagte er. �Wie konnte das Feuer in der Gebrochenen Trommel entstehen?�

�Keine Ahnung�, st�hnte Zweiblum. �Es ist schrecklich. Wir kamen so gut miteinander aus.�

Rincewind blieb so pl�tzlich stehen, da� ein anderer Fl�chtling gegen ihn stie� und mit einem Fluch abprallte.

�Ihr seid gut miteinander ausgekommen?�

�Ja, pr�chtige Burschen, fand ich. Es gab ein kleines Sprachproblem, aber sie waren so versessen darauf, mich in ihre Gruppe aufzunehmen, bedr�ngten mich immer wieder, ihr Angebot anzunehmen. Wirklich nette Leute.�

Rincewind wollte ihm widersprechen, wu�te aber nicht, wo er anfangen sollte.

�Ein schwerer Schlag f�r den alten Breitmann�, fuhr Zweiblum fort. �Wie dem auch sei: Er war klug. Ich habe noch den Rhinu, den er als erste Pr�mie gezahlt hat.�

Rincewind h�rte das Wort >Pr�mie< jetzt zum erstenmal, aber inzwischen arbeitete sein Verstand bereits auf Hochtouren.

�Du hast die Trommel f�hr-sichert?� fragte er. �Du hast mit Breitmann gewettet, da� sie nicht niederbrennt?�

�O ja. Normale Risikobewertung. Die Schadenersatzsumme betr�gt zweihundert Rhinu. Warum?�

Rincewind drehte sich um, beobachtete das sich schnell ausbreitende Feuer und �berlegte, wieviel von Ankh-Morpork man mit zweihundert Rhinu kaufen konnte. Einen ziemlich gro�en Teil, glaubte er. Nur nicht gerade jetzt. Die Flammen rasten so schnell durch die Stadt, da� die Kaufvertr�ge verbrannten, noch bevor man sie unterschreiben konnte.

Der Zauberer sah auf den Touristen hinab.

�Du.�, begann er und suchte in seinem Ged�chtnis nach dem schlimmsten Wort in der Trob-Sprache. Die zufriedenen kleinen Bin-Trobi schienen nie gelernt zu haben, wie man richtig fluchte.

�Du�, wiederholte er. Eine zweite eilige Gestalt stie� gegen Rincewind und verfehlte ihn nur knapp mit der langen Klinge, die ihn �ber die Schulter ragte. Rincewinds arg strapazierter Geduldsfaden ri�.

�Du kleiner (solcher, der einen kupfernen Nasenring tr�gt, w�hrend eines schweren Gewitters in einem Fu�bad auf dem Berg Raruaruaha steht und ruft, das Gesicht der Blitz-G�ttin Alohura sehe wie eine kranke Ulo-ruaha-Wurzel aus)!�

ICH ERF�LLE NUR MEINE PFLICHT, sagte die Gestalt und marschierte von dannen.

Jede Silbe klang wie eine herabfallende Marmorplatte. Mehr noch: Rin-cewind zweifelte kaum daran, da� nur er die Stimme geh�rt hatte.

Erneut griff er nach Zweiblums Arm.

�La� uns von hier verschwinden�, schlug er vor.

�

Eine interessante Nebenwirkung des Feuers in Ankh-Morpork betrifft die F�hr-sicher-ungs-Pollie�. Sie verlie� die Stadt durch das zerst�rte Dach der Gebrochenen Trommel, wurde vom Aufwind weit nach oben getragen, um einige Tage sp�ter und mehrere tausend Meilen entfernt eine BinTrobi-Insel zu erreichen, wo sie auf einem Uloruaha-Strauch landete. Die einfachen, gl�cklichen Inselbewohner verehrten sie als Gott, sehr zur Erheiterung ihrer kultivierteren Nachbarn. Seltsamerweise kam es in den n�chsten Jahren zu ausgiebigen Regenf�llen und guten Ernten, was die Fakult�t f�r Unbedeutende Religionen an der Unsichtbaren Universit�t dazu veranla�te, eine Forschungsgruppe zu entsenden. Ihr Untersuchungsergebnis lautete: Da sieht man's mal wieder.

36

Das vom Wind gesch�rte Feuer breitete sich schneller aus, als ein Mann laufen konnte. Die gro�e Holzpforte des entgegengesetzten Tors brannte bereits, als Rincewind � in seinem Gesicht zeigten sich erste rote Blasen � dort eintraf. Inzwischen sa�en er und Zweiblum auf Pferden. Es war ihnen nicht sehr schwer gefallen, sich Reittiere zu besorgen. Ein listiger H�ndler hatte einen f�nfzigmal h�heren Preis verlangt und ri� die Augen auf, als man ihm das Tausendfache in die Hand dr�ckte. Sie ritten durch das Tor, bevor die ersten gro�en Balken in einem Wirbelsturm aus Funken herabfielen. Morpork war bereits ein einziges Flammenmeer.

Als sie �ber die vom orangefarbenen Widerschein erhellte Stra�e galoppierten, drehte Rincewind den Kopf zu seinem Gef�hrten um, der gerade versuchte, das Reiten zu lernen.

Potzblitz! fuhr es ihm durch den Sinn. Er lebt noch. Und ich auch. Wer h�tte das gedacht? Vielleicht ist wirklich etwas dran an jener Widerhallendes-

Ger�usch-wie-von-unterirdischen-Geistern-Mogie. Eine ziemlich m�hselige Bezeichnung, fand er. Rincewind versuchte, das Wort in Zweiblums Muttersprache zu formulieren, ohne sich dabei die Zunge zu verrenken.

��kol�gnie?� sagte er vorsichtig. ��kro-gnotie? �konognomie?�

Er nickte zufrieden. Ja, das klang richtig.

�

Einige hundert Meter flu�abw�rts vom letzten brennenden Vorort schwamm ein seltsam kantiges und ziemlich nasses Objekt zum entgegengesetzten Ufer. Dort wuchsen ihm zahlreiche Beine, mit denen es nach Halt suchte.

Die Truhe � sie war ru�verschmiert, an einigen Stellen angesengt und sehr, sehr zornig � kroch die B�schung hinauf, sch�ttelte Wasser ab und orientierte sich. Dann trabte sie los. Auf ihrem Deckel sa� ein �beraus h��licher kleiner Kobold und beobachtete die Umgebung mit gro�em Interesse.

36

Bravd sah Schleicher an und hob die Brauen.

�Das ist alles�, sagte Rincewind. �Die Truhe hat uns gefunden, aber fragt mich jetzt blo� nicht, wie ihr das gelungen ist. Habt ihr noch Wein?�

Schleicher deutete auf die leeren Flaschen.

�Ich glaube, f�r heute abend hast du genug getrunken�, erwiderte er.

Bravd runzelte die Stirn.

�Gold ist Gold�, brummte er schlie�lich. �Wie kann jemand mit viel Gold glauben, arm zu sein? Entweder ist man arm oder reich. So verlangt es die Logik.�

Rincewind r�lpste leise. Derzeit hatte er mit der Logik einige Schwierigkeiten. �Nun�, sagte er, �ich glaube �h, ich meine �h, worauf ich hinauswill, �h. Kennt ihr Oktiron?�

Die beiden Abenteurer nickten. In den L�ndern am Runden Meer war dieses seltsam schimmernde Metall fast ebenso gesch�tzt � und selten � wie intelligentes Birnbaumholz. Wer eine Nadel aus Oktiron besa�, verirrte sich nie, denn sie reagierte auf das magische Kraftfeld der Scheibenwelt und zeigte deshalb immer zur Mitte. Dar�ber hinaus stopfte sie ihrem Eigent�mer auf wundersame Weise die Socken.

�Nun, ich meine, wi�t ihr, �h, auch Gold hat eine Art magisches Kraftfeld. So etwas wie finanzielle Zauberei. �konognomie.� Rincewind lachte.

Schleicher stand auf und streckte sich. Die Sonne war bereits ein ganzes St�ck �ber den Horizont geklettert; Rauchschwaden und Wolken aus schmutzigem Wasserdampf umh�llten die Stadt im Tal. Dort gibt's Gold, dachte Bravds Gef�hrte. Selbst ein B�rger von Morpork l��t seine Sch�tze zur�ck, wenn er sich vom Tod unmittelbar bedroht sieht. Wird Zeit, da� wir aufbrechen.

Der kleine Mann namens Zweiblum schien zu schlafen. Schleicher sah auf ihn hinab und sch�ttelte den Kopf.

�Die Stadt wartet auf uns�, sagte er. �Danke f�r die interessante Geschichte, Zauberer. Was hast du jetzt vor?� Schleicher blickte zur Truhe, die sofort zur�ckwich und drohend den Deckel hob.

�Nun, derzeit gibt es keine Schiffe, die Ankh-Morpork verlassen.� Rin-cewind kicherte. �Wahrscheinlich nehmen wir die K�stenstra�e nach Chirm. Wei�t du, ich mu� mich um den Touristen k�mmern. Was die Geschichte betrifft. Sie ist wahr, glaub mir. Ich habe nichts erfunden.�

�Oh, nat�rlich nicht�, erwiderte Schleicher in einem beschwichtigenden Tonfall. Er ging und schwang sich in den Sattel seines Pferds. Kurz darauf waren Bravd und sein Gef�hrte nur noch kleine Punkte unter einer Staubwolke; sie ritten zu einer Stadt, die zum gr��ten Teil aus Asche und Holzkohle bestand.

Rincewind starrte benommen auf den reglosen Touristen. Besser gesagt: auf zwei reglose Touristen. Ein umherirrender Gedanke wanderte durch die mentalen Dimensionen, auf der Suche nach einem Verstand, der ihn aufnehmen konnte. Er traf das derzeit recht hilflose Bewu�tsein des Zauberers und veranla�te Zunge und Lippen, folgende Worte zu formulieren:

�Da hast du mich mal wieder in einen sch�nen Schlamassel gebracht�, st�hnte Rincewind und kippte um.

�

�Verr�ckt�, sagte Schleicher. Bravd ritt zwei Meter neben ihm und nickte.

�Fr�her oder sp�ter erwischt es alle Zauberer�, entgegnete er. �Es liegt an den Quecksilberd�mpfen. Dadurch verfaulen ihre Gehirne. Und au�erdem essen sie zu viele Pilze.�

�Andererseits.�, begann sein braungekleideter Gef�hrte. Er griff unter den Umhang und holte eine goldene Scheibe hervor, die an einer kurzen Kette baumelte. Bravd w�lbte die Brauen.

�Rincewind meint, der kleine Mann besitze eine goldene Scheibe, die ihm die Zeit nennt�, sagte Schleicher.

�Wodurch deine Habgier neugierig geworden ist, wie? Nun, du bist immer ein geschickter Dieb gewesen.�

�In der Tat�, best�tigte Schleicher bescheiden. Er ber�hrte den kleinen Knopf am Rand der Scheibe, und daraufhin �ffnete sie sich.

Der winzige darin gefangene D�mon sah von seinem kleinen Abakus auf und schnitt eine finstere Miene. �Es fehlen nur noch zehn Minuten bis zur achten Stunde�, knurrte er. Dann fiel die Klappe wieder zu und klemmte dabei um ein Haar Schleichers Finger ein.

Bravds Begleiter fluchte und warf den Zeitz�hler weit in die Heide. Vielleicht fiel das Objekt dort auf einen Stein. Wie dem auch sei: Irgend etwas lie� das Geh�use zerplatzen. Ein oktariner Blitz glei�te, und es roch nach Bimsstein, als das kleine Zeit-Wesen in die d�monische Dimension seiner Heimat zur�ckkehrte.

�Warum hast du das Ding weggeworfen?� fragte Bravd, der die Worte geh�rt hatte.

�Was denn?� erwiderte Schleicher. �Ich verstehe �berhaupt nicht, was du meinst. Es ist gar nichts geschehen. Komm jetzt � wir vergeuden gute Gelegenheiten.�

Bravd nickte. Sie trieben ihre Pferde an und galoppierten zur alten Stadt, in der sie ehrliche Magie erwartete.

Gef�hrliche Acht

PROLOG

Die Scheibenwelt bietet einen Anblick, der weitaus beeindruckender ist als die Sehensw�rdigkeiten in jenen Universen, die das Werk weniger phantasievoller und mehr auf Himmelsmechanik bedachter Sch�pfer sind.

Zwar ist die Sonne der Scheibenwelt ziemlich klein, und die Gr��e ihrer Protuberanzen kann es h�chstens mit Krockettoren aufnehmen. Aber dieser geringf�gige Nachteil wird von der Himmelsschildkr�te Gro�-A'Tuin ausgeglichen, auf deren uraltem meteoritenzerkratzten Panzer vier Elefanten stehen, die wiederum die Scheibenwelt tragen. W�hrend ihrer � oder seiner; das Geschlecht der Sternenschildkr�te ist noch immer ein R�tsel � langen Reise an den Gestaden der Unendlichkeit dreht sie (beziehungsweise er) manchmal den kontinentgro�en Kopf und schnappt nach einem vorbeifliegenden Kometen.

Viele Gehirne, die der galaktischen Gewaltigkeit Gro�-A'Tuins begegnen, lehnen es einfach ab, den Augen zu trauen. F�r solche Personen besteht der beeindruckendste Anblick vielleicht im endlosen Randfall � dort brodelt das Runde Meer der Scheibenwelt �ber den Rand und ergie�t sich ins Weltall. M�glicherweise gilt ihre Bewunderung auch dem Randbogen, einem aus acht Farben bestehenden Regenbogen, der die Scheibenwelt umgibt und im Dunst �ber dem Randfall gl�nzt. Die achte Farbe hei�t Oktarin und wird von einem besonderen prismatischen Effekt erzeugt, wenn Sonnenlicht auf ein starkes magisches Kraftfeld trifft.

Es w�re auch denkbar, die Mitte f�r den prachtvollsten Anblick zu halten. Dort erhebt sich ein zehn Meilen hohes Massiv aus gr�nem Eis, ragt durch die Wolken und tr�gt auf seinem Gipfel W�rdentracht, das Heim der G�tter. Diese besonderen G�tter blicken auf eine einzigartige Welt hinab, aber trotzdem sind sie nur selten zufrieden. Es stimmt sie verlegen zu wissen, G�tter einer Welt zu sein, die nur deshalb existiert, weil jede Unwahrscheinlichkeitskurve nicht nur einen Anfang hat, sondern auch ein Ende. Hinzu kommt, da� sie in andere Dimensionen sehen k�nnen und dort Welten betrachten, deren Sch�pfer sich durch den bereits erw�hnten Phantasiemangel auszeichnen und himmelsmechanische Strukturen vorziehen. Kein Wunder, da� die Scheibenweltg�tter den gr��ten Teil ihrer Zeit damit verbringen, sich zu zanken, anstatt Omni-kognition anzustreben.

An diesem besonderen Tag sa� der Blinde Io � er verdankte es seiner st�ndigen Wachsamkeit, Oberhaupt aller G�tter zu sein � an einem roten Marmortisch, st�tzte das Kinn auf die Hand und betrachtete ein Spielbrett. Man nannte ihn Blinden Io, weil sich leere glatte Haut dort erstreckte, wo man f�r gew�hnlich die Augenh�hlen vermutete. Nat�rlich mangelte es ihm nicht an Augen. Er hatte sogar ziemlich viele, und sie f�hrten ein recht unabh�ngiges Eigenleben. Mehrere von ihnen schwebten jetzt �ber dem Tisch.

Das Spielbrett stellte eine mit allen Einzelheiten der Scheibenwelt ausgestattete Karte dar, eingeteilt in Quadrate. Auf einigen davon standen kunstvoll geformte Figuren. In zwei von ihnen h�tte ein menschlicher Beobachter Bravd und Schleicher wiederkannt. Andere repr�sentierten weitere Helden und Meisterk�mpfer, von denen es auf der Scheibenwelt geradezu wimmelte.

Noch im Spiel waren Io, der Krokodilgott Offler, Zephir, Gott der leichten Brisen, Verh�ngnis und die Lady. Nach dem Ausscheiden der unwichtigeren sakralen Entit�ten herrschte eine Atmosph�re der Konzentration am Tisch. Zufall wurde zu einem fr�hen Opfer, als sein Held in ein Haus mit Dutzenden von Gnollen st�rmte (das Ergebnis eines gl�cklichen Wurfs Offlers). Kurz darauf l�ste Nacht ihre Chips ein und wies darauf hin, sie sei mit Schicksal verabredet. Einige kleinere Gottheiten schlichen sich heran und sp�hten �ber die Schultern der Spieler.

Nebenwetten wurden abgeschlossen, und bei den meisten ging es darum, da� auch die Lady bald ausscheiden w�rde. Ihr letzter nennenswerter Trumpf war jetzt nur noch Pottasche in den Ruinen der noch immer qualmenden Stadt Ankh-Morpork, und sie besa� kaum mehr andere wichtige Figuren.

Der Blinde Io griff nach dem W�rfelbecher � es handelte sich um einen Sch�del, dessen verschiedene �ffnungen man mit Rubinen zugestopft hatte �, sah die Lady aus mehreren Augen an und w�rfelte drei F�nfen.

Die Lady l�chelte. Ihre Augen waren hellgr�n, und darin fehlten sowohl Iris als auch Pupille; au�erdem gl�hten sie von innen heraus.

Es wurde v�llig still im Zimmer, als sie in ihrer Schachtel mit Spielfiguren kramte, zwei hervorholte und sie entschlossen aufs Brett setzte. Die anderen g�ttlichen Spieler beugten sich gleichzeitig vor.

�Ein unf�higer Zauberer und eine Art Angeftellter�, sagte der Krokodilgott Offler. Aufgrund seiner langen Rei�z�hne hatte er wie �blich Schwierigkeiten mit der korrekten Aussprache. �Na, waf foll man davon halten?� Mit einer Klauenpranke schob er einen Haufen knochenwei�er M�nzmarken in die Mitte des Tisches.

Die Lady nickte knapp, griff nach dem Becher und hielt ihn v�llig ruhig. Trotzdem h�rten die anderen G�tter, wie sich die W�rfel darin bewegten. Kurz darauf klackten sie �ber den Tisch.

Eine Sechs. Eine Drei. Und eine F�nf.

Doch mit der F�nf geschah etwas. Der entsprechende W�rfel erzitterte unter der Wucht eines zuf�lligen Zusammensto�es mit mehreren Milliarden Molek�len, drehte sich auf der einen Kante, neigte sich zur Seite � und zeigte eine Sieben.

Der Blinde Io griff danach und z�hlte die Seiten.

�Ich bitte dich�, sagte er ver�rgert. �Mogeln ist verboten.�

GEF�HRLICHE ACHT

Die Stra�e von Ankh-Morpork nach Chirm ist steil, wei� und kurvenreich. �ber viele Meilen hinweg besteht sie aus Schlagl�chern und halb im Boden steckenden Felsen, f�hrt in weiten Spiralen um Berge herum, neigt sich in k�hle gr�ne T�ler mit Zitrusb�umen hinab und �berquert lianenverhangene Schluchten auf knarrenden H�ngebr�cken. Im gro�en und ganzen ist sie mehr pittoresk als n�tzlich.

Pittoresk. Ein neues Wort f�r den Zauberer Rincewind (Studentus magus der Unsichtbaren Universit�t [gescheitert]). Es geh�rte zu einigen anderen, die er seinem Vokabular seit dem Verlassen der verkohlten Ruinen von Ankh-Morpork hinzugef�gt hatte. Zwei weitere hie�en malerisch und idyllisch. Nach aufmerksamer Beobachtung der Umgebung, die Zweiblum veranla�te, den Ausdruck >pittoresk< zu verwenden, gelangte Rincewind zu dem Schlu�, da� man damit zerkl�ftete Landschaften mit vielen Steilh�ngen beschrieb. Da die Worte >malerisch< und >idyllisch< meistens dann erklangen, wenn sie durch D�rfer kamen, argw�hnte der Zauberer, da� es sich um Synonyme f�r >verfallen< und >von Fieber heimgesucht< handelte.

Zweiblum war Tourist � der erste auf der Scheibenwelt. Und >Tourist<, so wu�te Rincewind inzwischen, bedeutete >Idiot.<

Die Luft roch nach Thymian, und Bienen summten. Als sie langsam �ber den Weg ritten, dachte Rincewind an die Ereignisse der letzten Tage. Der kleine Fremde war zwar ganz offensichtlich verr�ckt, aber auch gro�z�giger und weitaus weniger gef�hrlich als die meisten Leute, mit denen der Zauberer in Ankh-Morpork Umgang gepflegt hatte. Rince-wind mochte ihn. Antipathie ihm gegen�ber kam Tritten nach kleinen, niedlichen und wehrlosen Hunden gleich.

Derzeit zeigte Zweiblum gro�es Interesse an den theoretischen und praktischen Aspekten von Magie.

�Mir erscheint das alles ziemlich seltsam�, sagte er. �Wei�t du, ich dachte immer, ein Zauberer brauche nur einige magische Worte auszusprechen. Das viele Lernen klingt recht anstrengend.�

Rincewind pflichtete ihm verdrossen bei. Er versuchte zu erkl�ren, da� die Magie tats�chlich einmal ungeb�ndigt und frei gewesen war, bis sie im Morgengrauen der Zeit von den Alten gez�hmt und dazu gezwungen worden war, unter anderem dem Gesetz von der Erhaltung der Wirklichkeit zu gehorchen. Es verlangte folgendes: Die f�r das Erreichen eines bestimmten Ziels notwendige M�he mu�te immer gleich gro� sein, ungeachtet der eingesetzten Mittel. Anders ausgedr�ckt: Es war nicht weiter schwer, die Illusion eines Weinglases zu schaffen � daf�r gen�gte eine unmerkliche Ver�nderungen bestimmter Lichtmuster. Aber wenn jemand ein Weinglas allein mit geistiger Kraft von einem Tisch aufsteigen lassen wollte, so mu�te sich der entsprechende Zauberer mehrere Stunden lang systematisch vorbereiten, um zu verhindern, da� ihm die mentale Hebelkraft das Gehirn aus den Ohren dr�ckte.

Rincewind f�gte hinzu, da� noch immer ein Teil der alten Magie in der urspr�nglich reinen Form existierte. Eingeweihte erkannten sie anhand der achteckigen Form, die sie im kristallinen Gef�ge der Raum-Zeit bildete. Es gab zum Beispiel das Metall Oktiron und das Gas Oktogen. Beide Substanzen zeichneten sich durch starke magische Strahlung aus.

�Es ist alles sehr deprimierend�, schlo� der Zauberer seinen Vortrag.

�Deprimierend?�

Rincewind drehte sich im Sattel und blickte zu Zweiblums Truhe, die ihnen auf Hunderten von kleinen Beinen folgte, gelegentlich den Deckel hob und nach Schmetterlingen schnappte. Er seufzte.

�Rincewind glaubt, er sollte in der Lage sein, Blitzen Geschirre anzulegen�, sagte der Bilderkobold. Er lehnte in der winzigen T�r des Kastens, der an Zweiblums Halsriemen hing, und beobachtete die Landschaft mit gro�em Interesse. Am Vormittag hatte er f�r seinen Herrn pittoreske und idyllische Bilder gemalt; jetzt legte er eine Pause ein und paffte seine Pfeife.

�Als ich von Geschirren sprach, meinte ich keine Geschirre in diesem Sinn�, erwiderte Rincewind scharf. �Ich meinte, nun, �h, ich meinte. Himmel, ich wei� nicht, was ich meinte. Mir fallen einfach nicht die richtigen Worte ein. Wie dem auch sei: Ich halte eine besser organisierte Welt f�r w�nschenswert.�

�Das sind Hirngespinste�, behauptete Zweiblum.

�Ich wei�. Gerade das bedr�ckt mich ja so.� Rincewind seufzte erneut. Es mochte ganz angenehm sein, immerzu den Ma�stab der Logik anzulegen und zu glauben, das Universum werde von Vernunft und der Harmonie der Zahlen beherrscht. Aber leider gab es einen Haken an der Sache: Die Scheibenwelt wurde von einer riesigen Schildkr�te durchs Weltall getragen, und die G�tter neigten dazu, Atheisten zu besuchen und die Fenster ihrer H�user einzuschlagen.

Ein leises Ger�usch ert�nte, kaum lauter als das Summen im Rosmarin neben der Stra�e. Es h�rte sich sonderbar knochig an, wie von rollenden Sch�deln oder klappernden W�rfeln. Als es verklang, war die Welt v�llig unver�ndert � abgesehen von ein paar interessanten Kleinigkeiten.

Ein f�nf Meter gro�er Bergtroll stand nun auf dem Weg, und er schien recht w�tend zu sein. Nun, gute Laune ist bei Trollen ohnehin sehr selten, aber in diesem Fall gingen �rger und Zorn auf �u�ere Einfl�sse zur�ck: Der pl�tzliche Transfer von den dreitausend Meilen entfernten Rammerorck-Bergen, die sich au�erdem tausend Meter weiter randw�rts erhoben, hatte aufgrund des Gesetzes von der Erhaltung der Energie daf�r gesorgt, da� die K�rpertemperatur des Trolls ein kritisches Niveau erreichte. Deshalb fletschte er die Z�hne und br�llte.

�Ein sonderbares Wesen�, sagte Zweiblum. �Ist es gef�hrlich?�

�Nur f�r Menschen!� rief Rincewind. Er zog sein Schwert, holte aus und schaffte es, den Troll zu verfehlen. Die Klinge fiel ins Heidekraut am Stra�enrand.

Wieder erklang ein leises, kaum h�rbares Ger�usch, wie das Klappern alter Z�hne.

Das Schwert traf einen im Heidekraut verborgenen Stein � er war so gut versteckt, da� ihn bis vor wenigen Sekunden selbst ein aufmerksamer Beobachter nicht bemerkt h�tte. Die Klinge prallte ab, sprang wie ein Lachs hoch, zielte sorgf�ltig und bohrte sich in den grauen Hals des Trolls.

Das Gesch�pf knurrte, schlug mit einer Klauenpranke zu und ri� eine tiefe Wunde in die Flanke von Zweiblums Pferd, das daraufhin schmerzerf�llt wieherte und davonsauste. Unmittelbar im Anschlu� daran wirbelte der Troll herum und griff Rincewind an.

Dann �bermittelte ein eher tr�ges Nervensystem die Botschaft vom Tod. Ein oder zwei Sekunden lang wirkte das Wesen �berrascht, st�rzte um und splitterte � da Trolle Lebewesen aus Stein sind, verwandeln sie sich nach dem Tod in Kies.

Arrgh, dachte Rincewind, als sein entsetztes Pferd scheute. Er hielt sich verzweifelt fest, als das Tier auf zwei Beinen �ber die Stra�e wankte, laut schnaubte und in den Wald galoppierte.

Das Pochen der Hufe wurde rasch leiser, �berlie� die akustische Szene dem Summen der Bienen und dem leisen Knistern von Schmetterlingsfl�geln. Ein anderes Ger�usch kam hinzu, und es schien �berhaupt nicht zu der Umgebung zu passen.

Es klang wie rollende W�rfel.

�

�Rincewind?�

Die langen, von B�umen ges�umten Korridore des Waldes warfen Zweiblums Stimme hin und her und schleuderten sie schlie�lich achtlos zu ihm zur�ck. Er setzte sich auf einen gro�en Stein und versuchte nachzudenken.

Zuerst einmal. Er hatte sich verirrt. Eine �rgerliche Sache, ja � aber er machte sich deshalb keine gro�en Sorgen. Der Wald wirkte recht interessant; vielleicht gab es hier Elfen oder Gnome. Oder Elfen und Gnome. Schon mehrmals hatte er den Eindruck gewonnen, da� sonderbare gr�ne Gesichter von Zweigen und �sten zu ihm herabsp�hten. Zweiblum w�nschte sich seit seiner Kindheit, einem Elf zu begegnen. Ein Drache w�re ihm nat�rlich lieber gewesen, aber er war bereit, sich mit einem Elf zu begn�gen. Oder mit einem Kobold.

Seine Truhe fehlte, und das �rgerte ihn. Dar�ber hinaus begann es nun zu regnen. Er rutschte unbehaglich auf dem feuchten Stein hin und her und bem�hte sich, die Dinge aus einer optimistischen Perspektive zu betrachten. Zum Beispiel: Als sein Pferd w�hrend der wilden Flucht durch einige B�sche und Str�ucher sprang, scheuchte es eine B�rin mit ihren Jungen auf, setzte den Weg jedoch fort, bevor Meister Petz reagieren konnte. Kurze Zeit sp�ter sprang es �ber einige schlafende W�lfe hinweg und war dabei so schnell, da� das w�tende Heulen schon nach wenigen Sekunden hinter Ro� und Reiter verklang. Trotzdem: Der Tag ging allm�hlich zur Neige, und Zweiblum hielt es f�r eine gute Idee, nicht im Freien zu verweilen. Vielleicht gab es irgendwo ein. Er �berlegte angestrengt und versuchte sich daran zu erinnern, welche traditionellen Unterk�nfte der Wald anbot. Ja, genau: M�glicherweise konnte er in einem Lebkuchenh�uschen �bernachten.

Mit der Zeit erwies sich der Stein als au�erordentlich unbequem. Zweiblum senkte den Kopf und sah erst jetzt die seltsamen Muster im Felsen.

Sie schienen einer Spinne nachempfunden zu sein. Oder einem Tintenfisch. Moose und Flechten verwehrten den Blick auf Einzelheiten, aber die Runen darunter waren deutlich zu erkennen. Zweiblum las sie, und ihre Botschaft lautete: Reisender, du brauchst nur tausend Schritte mittw�rts %u gehen, um den gastlichen Tempel von Bel-Shamharoth zu erreichen. Der Tourist sah sich mit einem seltsamen Ph�nomen konfrontiert � er verstand die Mitteilung, obwohl die einzelnen Schriftzeichen �berhaupt keinen Sinn f�r ihn ergaben. Irgendwie gelangte ihre Bedeutung in sein Gehirn, ohne sich mit dem Umweg durch die Augen aufzuhalten.

Er stand auf und l�ste die Z�gel des jetzt wieder f�gsamen Pferds von einem kleinen Baum. Zweiblum wu�te nicht, wo sich die Mitte befand, aber er sah nun einen alten Pfad, der durch den Wald reichte. Jener Bel-Shamharoth schien sich gro�e M�he zu geben, verirrten Reisenden zu helfen. Nun, die Alternative bestand aus hungrigen W�lfen. Der Tourist nickte entschlossen.

Interessanterweise geschah einige Stunden sp�ter folgendes: Zwei W�lfe folgten Zweiblums F�hrte und erreichten den Stein. Der Blick ihrer gr�nen Augen fiel auf das eigent�mliche achtbeinige Muster � vielleicht handelte es sich tats�chlich um die Darstellung einer Spinne oder eines Tintenfischs; vielleicht zeigte es noch etwas weitaus Seltsameres �, und daraufhin gelangten sie zu dem Schlu�, gar nicht so hungrig zu sein.

�

Etwa drei Meilen entfernt hielt sich ein gescheiterter Zauberer am hohen Ast einer Buche fest.

Seine gegenw�rtige Lage war das Ergebnis von f�nf Minuten hektischer Betriebsamkeit. Zuerst st�rmte eine w�tende B�rin durchs Unterholz und zerfetzte mit einem Prankenhieb die Kehle von Rincewinds Pferd. Als er floh, um nicht ebenfalls zum Opfer des Gemetzels zu werden, begegnete er mehreren zornigen W�lfen. Die Lehrer an der Unsichtbaren Universit�t hatten immer wieder seine Unf�higkeit verflucht, die Levitation zu erlernen; sie w�ren erstaunt dar�ber gewesen, wie schnell er den n�chsten Baum erkletterte, offenbar ohne den Stamm zu ber�hren.

Jetzt gab es nur noch das Problem namens Schlange.

Ein gro�es gr�nes Exemplar � und es kroch mit Reptiliengeduld �ber den Ast. Ob sie giftig ist? �berlegte Rincewind, und gleich darauf kam er sich wie ein Narr vor, �ber eine solche Frage nachgedacht zu haben. Nat�rlich war die Schlange giftig.

�Warum grinst du so?� wandte er sich an die Gestalt auf dem n�chsten Ast.

ICH KANN NICHT ANDERS, erwiderte Tod. W�RDEST DU JETZT BITTE LOSLASSEN? ICH HABE NICHT DEN GANZEN TAG LANG ZEIT.

�Ich schon�, sagte Rincewind trotzig.

Die vor dem Baum wartenden W�lfe sahen nach oben und beobachteten, wie ihre n�chste Mahlzeit mit sich selbst sprach.

ES TUT NICHT WEH, meinte Tod. Wenn Worte Gewicht hatten, so gen�gte ein einzelner Satz von Tod, um ein Schiff zu verankern.

Rincewinds Arme beschwerten sich mit heftigen Schmerzen. Er warf der geierartigen, leicht durchscheinenden Gestalt einen finsteren Blick zu.

�Es tut nicht weh?� wiederholte er. �Wahrscheinlich kitzelt es nur ein bi�chen, von W�lfen zerfleischt zu werden, wie?�

Ein dumpfes Knacken wies ihn darauf hin, da� der Ast, an dem er hing, langsam die Geduld verlor. Er sah sich um und bemerkte einen dicken Zweig, von dem ihn nur ein Meter trennte. Wenn er ihn erreichen konnte...

Rincewind schwang sich zur Seite und streckte die Hand aus.

Der bereits stark gekr�mmte Ast brach nicht etwa, sondern knirschte und neigte sich nach unten.

Rincewind fand sich am Ende einer langen Zunge aus Borke und Holzfasern wieder, die sich vom Baum l�ste und dabei in die L�nge wuchs. Er starrte nach unten und stellte mit fatalistischer Zufriedenheit fest, da� er direkt auf dem gr��ten Wolf landen w�rde.

Der Abstand zum Boden verringerte sich, als der Streifen aus Rinde immer l�nger wurde. Die Schlange beobachtete ihn nachdenklich.

Dann zitterte die Borkenzunge und verharrte. Rincewind wollte sich gerade zu seinem Gl�ck gratulieren, als er den Kopf hob und etwas erblickte, das sich seiner Aufmerksamkeit erst jetzt offenbarte. Direkt vor ihm hing das gr��te Hornissennest, das er jemals gesehen hatte.

Er kniff die Augen zu.

Warum der Troll? dachte er. Der Rest ist einfach mein �bliches Pech, aber warum der Troll? Bei den D�monen in der H�lle � was hat das alles zu bedeuten?

Klick. Es klang nach einem brechenden Zweig, doch das Ger�usch ert�nte hinter Rincewinds Stirn. Klickklick. Und dann ein Windsto�, der kein einziges Blatt bewegte.

Das Hornissennest wurde vom Ast gerissen, als der lange Streifen aus Rinde vorbeizuckte. Es fiel in die Tiefe, und der Zauberer beobachtete, wie es immer kleiner wurde, als es sich unten dem Kreis aus aufgerissenen M�ulern n�herte.

Der Kreis schlo� sich.

Der Kreis dehnte sich pl�tzlich.

Mit schmerzerf�lltem Geheul stoben die W�lfe davon und versuchten, dem zornigen Hornissenschwarm zu entkommen. Rincewind grinste schadenfroh.

Dann ber�hrte sein Ellenbogen etwas � den Baumstamm. Die Borkenzunge hatte ihn bis zum Astansatz getragen. Leider befanden sich keine anderen Zweige in erreichbarer N�he, und der glatte Stamm bot nicht genug Halt.

Daf�r bot er H�nde. Zwei schoben sich gerade durch die moosbewachsene Rinde vor ihm � schmale H�nde, so gr�n wie junge Bl�tter �, gefolgt von einem schlanken Arm. Dann beugte sich die Baumnymphe vor und packte den verbl�fften Zauberer. Mit jener pflanzlichen Kraft, die Wurzeln in Felsen treibt, zog sie ihn in den Stamm. Die massive Borke teilte sich wie Nebel, klappte hinter ihm wie eine Venusmuschel zu.

Tod nahm das Geschehen gleichm�tig zur Kenntnis.

Eine Zeitlang beobachtete er mehrere Eintagsfliegen, die dicht vor ihm in einem fr�hlichen Zickzack flogen. Als er mit den Fingern schnippte, fielen sie zu Boden. Doch aus irgendeinem Grund befriedigte es ihn nicht.

�

Der Blinde Io schob einen Stapel Chips �ber den Tisch, starrte finster aus den Augen, die sich derzeit im Zimmer befanden, stand auf und ging. Einige Halbg�tter kicherten. Offler war kein so schlechter Verlierer: Er hatte den Verlust eines guten Trolls mit unersch�tterlicher, wenn auch reptilischer Gelassenheit hingenommen.

Der letzte Gegner der Lady r�ckte seinen Stuhl zurecht, bis er genau auf der anderen Seite des Spielbretts sa�.

�Lord�, sagte sie h�flich.

�Lady�, erwiderte er. Ihre Blicke trafen sich.

Er war ein recht schweigsamer Gott, und es hie�, da� er die Scheibenwelt nach einem ebenso schrecklichen wie mysteri�sen Zwischenfall in einer anderen Eventualit�t erreicht hatte. Eins der Privilegien von G�ttern besteht nat�rlich darin, ihr Erscheinungsbild zu bestimmen, selbst anderen G�ttern gegen�ber. Derzeit sah Verh�ngnis wie ein freundlicher Mann in mittleren Jahren aus; unter dem sorgf�ltig zur�ckgek�mmten grauen Haar zeigten sich Gesichtsz�ge, denen eine Jungfrau ohne Z�gern ein Glas Bier angeboten h�tte, wenn sie an ihrer Hintert�r erschie-nen w�ren. Niemand w�rde z�gern, einem solchen Gesicht �ber einen Zauntritt zu helfen.

Doch die Augen.

Keine Gottheit kann �ber Art und Natur ihrer Augen hinwegt�uschen. Die Augen des Verh�ngnisses der Scheibenwelt lassen sich folgenderma�en beschreiben: Auf den ersten Blick betrachtet waren sie nur dunkel, doch wenn man genauer hinsah, erkannte man � zu sp�t! �, da� es sich um Tore in finsterste Finsternis handelte, in eine so tiefe Dunkelheit, da� der Beobachter sp�rte, von den beiden Ozeanen ewiger Nacht und den darin wirbelnden Sternen angesaugt zu werden.

Die Lady h�stelte diskret und legte einundzwanzig wei�e Chips auf den Tisch. Dann griff sie in eine Tasche ihres Umhangs und holte eine weitere Spielmarke hervor � sie gl�nzte silbergrau und war doppelt so gro� wie die anderen. Die Seele eines wahren Helden hatte immer einen h�heren Wert und wurde von den G�ttern sehr gesch�tzt.

Verh�ngnis hob eine Braue.

�Diesmal solltest du besser nicht mogeln, Lady�, sagte er.

�Wer k�nnte das Verh�ngnis betr�gen?� fragte sie. Der so freundlich wirkende Mann hob die Schultern.

�Niemand. Aber alle versuchen es.�

�Seltsam. Ich habe das Gef�hl, da� du mir gegen die anderen geholfen hast.�

�Ja, um daf�r zu sorgen, da� die Schlu�phase des Spiels interessanter wird, Lady. Und nun.�

Er �ffnete seine Schachtel, entnahm ihr eine Spielfigur und setzte sie zufrieden aufs Brett. Die anwesenden G�tter seufzten wie aus einem Mund, und selbst die Lady wirkte einige Sekunden lang �berrascht.

Die Figur war �beraus h��lich. Es zeigten sich kaum Einzelheiten � die H�nde des K�nstlers, der sie hergestellt hatte, schienen entsetzt gezittert zu haben, als sie langsam Gestalt annahm. Sie bestand nur aus Tentakeln und Saugn�pfen. Und aus Schn�beln und Bei�kiefern, beobachtete die Lady. Hinzu kam ein gro�es Auge.

�Ich dachte, Er sei gestorben, als die Zeit geboren wurde.�

�Vielleicht fand unser nekrotischer Freund Ihn zu abscheulich, um sich um ihn zu k�mmern.� Verh�ngnis lachte leise und schien sich pr�chtig zu am�sieren.

�Ein solches Wesen h�tte nie Teil der Sch�pfung werden d�rfen.�

�Aber es existiert�, erwiderte Verh�ngnis gnomisch. Er legte die W�rfel in ihren ungew�hnlichen Beh�lter und sah dann zur Lady.

�Wenn du aufgeben m�chtest.�, murmelte er.

Sie sch�ttelte den Kopf.

�Du bist dran�, sagte sie.

�Kannst du meinen Einsatz halten?�

�Du bist dran.�

�

Rincewind wu�te, was sich im Innern von B�umen befand: Holz, Saft, vielleicht auch Eichh�rnchen. Aber kein Palast.

Dennoch: Die Kissen unter ihm waren eindeutig weicher als Holz; der Wein im h�lzernen Becher schmeckte besser als Saft; und Vergleiche zwischen einem Eichh�rnchen und der jungen Frau, die vor dem Zauberer sa� und ihn nachdenklich ansah, erschienen unangemessen, solange man dabei nicht das Haar ber�cksichtigte.

Rincewind hockte in einem hohen breiten Zimmer, und das matte gelbe Licht darin hatte keinen erkennbaren Ursprung. Knorrige Torb�gen gestatteten den Blick in andere R�ume und auf etwas Langes, Wendeltreppenartiges. Der Zauberer fand das erstaunlich: Von au�en betrachtet hatte der Baum einen v�llig normalen Eindruck erweckt.

Die junge Frau war gr�n � fleischgr�n. In dieser Hinsicht konnte Rincewind absolut sicher sein, denn sie trug nur ein Medaillon am Hals. Das lange Haar erinnerte ihn entfernt an Moos. In den Augen fehlten Pupillen, und sie gl�nzten in einem satten Gr�n. Der Zauberer bedauerte nun, beim anthropologischen Unterricht in der Unsichtbaren Universit�t nicht besser aufgepa�t zu haben.

Die Fremde gab keinen Ton von sich. Sie hatte nur auf das Sofa gedeutet und ihm Wein gebracht. Seitdem sa� sie stumm da, beobachtete ihn und tastete gelegentlich mit den Fingerkuppen �ber einen langen Kratzer am Arm.

Rincewind dachte pl�tzlich daran, da� Hamadryaden so sehr mit ihren B�umen verbunden waren, da� sie ihre Wunden teilten.

�Entschuldige bitte�, sagte er hastig, �es war ein Unfall. Ich meine, unten warteten hungrige W�lfe auf mich, und.�

�Du hast meinen Baum erklettert, und ich habe dich gerettet�, warf die Baumnymphe ein. �Welch ein Gl�ck f�r dich. Und vielleicht auch f�r deinen Freund?�

�Freund?�

�Der kleine Mann mit der magischen Truhe�, erkl�rte die Dryade.

�Oh, ihn meinst du.� Rincewind nickte. �Ja. Ich hoffe, es geht ihm gut.�

�Er braucht deine Hilfe.�

�Das ist h�ufig der Fall. Hat er es ebenfalls auf einen Baum geschafft?�

�Er hat den Tempel von Bel-Shamharoth erreicht.�

Rincewind verschluckt sich an dem Wein, und die Ohren versuchten ihm in den Kopf zu kriechen, entsetzt �ber die Silben, die sie gerade vernommen hatten. Der Seelenfresser! Ungebetene Erinnerungen galoppierten aus dem Ged�chtnis des Zauberers und dr�ngten sich in sein Bewu�tsein. W�hrend er an der Unsichtbaren Universit�t praktische Magie studierte, hatte er sich auf eine fatale Wette eingelassen. Er beobachtete sich nun selbst, wie er in ein kleines Zimmer abseits der Hauptbibliothek schlich, in einen Raum, an dessen W�nden Schutzpentagramme aus Blei hingen, eine Kammer, in der man sich nur vier Minuten und zweiunddrei�ig Sekunden lang aufhalten durfte, wenn man bei Verstand bleiben wollte � jene Zeitspanne hatte man im Verlauf von zweihundert Jahren mit zahlreichen vorsichtigen Experimenten ermittelt.

Der Rincewind seiner eigenen Erinnerung �ffnete das Buch, das an einen Sockel aus Oktiron gekettet war, der mitten auf dem mit Runen �bers�ten Boden stand. Damit sollte nicht etwa einem Diebstahl vorgebeugt werden; es ging vielmehr darum, das Buch an der Flucht zu hindern. Es trug den Namen Oktav und war so voller Magie, da� es ein eigenes Bewu�tsein entwickelt hatte. Ein Zauberspruch sprang von den knisternden Seiten und grub sich in die dunklen Tiefen von Rincewinds

Gehirn. Sp�ter lie� sich nur feststellen, da� es sich um eine der Acht Gro�en Magischen Formeln handelte � �ber ihre Wirkung gewann man erst Aufschlu�, wenn sie ausgesprochen wurde. Rincewind h�tete sich davor, aber manchmal f�hlte er den Zauberspruch und sp�rte, wie er sich hinter seinem Ego versteckte und auf eine g�nstige Gelegenheit wartete.

Ganz deutlich entsann sich der Zauberer an die Darstellung Bel-Shamharoths auf dem Umschlag des Oktavs. Er war nicht das Unheil an sich, denn selbst das Unheil hat eine gewisse Vitalit�t. Man konnte Bel-Shamharoth am besten mit der R�ckseite einer M�nze vergleichen, deren Vorderseite Gutes und B�ses miteinander vereint.

�Der Seelenfresser � seine Zahl isset zweimal vier, lieget zwischen sieben und neun�, zitierte Rincewind und erstarrte innerlich vor Furcht. �O nein. Wo befindet sich der Tempel?�

�Mittw�rts, zur Waldmitte hin�, antwortete die Baumnymphe. �Er ist sehr alt.�

�Wer kann so dumm sein, ausgerechnet Bel. ihn zu verehren? Ich meine, Teufel ja, aber den Seelenfresser.�

�Dadurch ergaben sich � gewisse Vorteile. Und jenes Volk, das einst in dieser Gegend lebte, hatte seltsame Vorstellungen.�

�Was ist mit ihm passiert?�

�Wie ich schon sagte: Es hat hier einmal gelebt.� Die Dryade stand auf und streckte die Hand aus. �Komm. Ich hei�e Druellae. Begleite mich und beobachte das Schicksal deines Freundes. Es wird bestimmt interessant.�

�Ich bin nicht sicher, ob.�, begann Rincewind.

Die Baumnymphe blickte ihn aus gr�nen Augen an.

�Glaubst du etwa, da� du eine Wahl hast?� fragte sie.

�

Eine Treppe, so breit wie eine breite Stra�e, reichte nach oben durch den Baum, und an jedem Absatz f�hrten Torb�gen in gro�e Zimmer. �berall gl�hte das seltsame gelbe Licht. Rincewind nahm ein leichtes Ger�usch wahr und konzentrierte sich darauf: Es klang nach einem leise grollenden Gewitter oder wie ein ferner Wasserfall.

�Es ist der Baum�, sagte die Dryade knapp.

�Was tut er?� erkundigte sich Rincewind.

�Er lebt.�

�Ich habe schon dar�ber nachgedacht. Ich meine, sind wir hier wirklich in einem Baum? Bin ich kleiner geworden? Von au�en sah der Stamm d�nn genug aus, um die Arme darumzuschlingen.�

�Da hast du vollkommen recht.�

��h, trotzdem bin ich jetzt hier drin?�

�Ja.�

��h�, sagte Rincewind.

Druellae lachte.

�Ich wei�, was dir durch den Kopf geht, falscher Zauberer! Immerhin bin ich Dryade. Begreifst du denn nicht, da� jene pflanzliche Entit�t, die du abwertend als >Baum< bezeichnest, das vierdimensionale Analogon eines multidimensionalen Universums ist und. Nein, offenbar verstehst du es wirklich nicht. Mir h�tte gleich klar sein m�ssen, da� du kein richtiger Zauberer bist. Schlie�lich hast du keinen Zauberstab.�

�Er verbrannte in einem Feuer�, erwiderte Rincewind automatisch.

�Keinen Hut mit aufgestickten magischen Symbolen.�

�Vom Wind fortgeweht.�

�Keinen Intimus.�

�Er starb. H�r mal, besten Dank daf�r, da� du mich gerettet hast, aber wenn du gestattest, breche ich jetzt wieder auf. Bitte sei so freundlich und zeig mir den Weg nach drau�en.�

Irgend etwas in Druellaes Gesicht veranla�te Rincewind, sich umzudrehen. Hinter ihm standen drei m�nnliche Dryaden, ebenso nackt wie die Frau, und unbewaffnet. Letztere Eigenschaft spielte jedoch keine Rolle: Die M�nner sahen nicht so aus, als ben�tigten sie Waffen, um den Zauberer zu �berw�ltigen. Sie schienen in der Lage zu sein, sich mit den Schultern einen Weg durch festen Fels zu bahnen und anschlie�end ein ganzes Regiment von Trollen in die Flucht zu schlagen. Die drei stattli-chen Riesen starrten auf Rincewind herab, und in ihren Blicken kam eine un�bersehbare Drohung zum Ausdruck. Die Farbe ihrer Haut entsprach der von Walnu�schalen, und darunter w�lbten sich Muskeln wie Melonens�cke.

Rincewind drehte sich zu Druellae um und l�chelte unsicher. Das Leben nahm wieder vertraute Formen an.

�Ich bin nicht gerettet, oder?� fragte er. �Ich bin gefangen, stimmt's?�

�Nat�rlich.�

�Und vermutlich willst du mich nicht freilassen.� Es war keine Frage, sondern einer Feststellung.

Die Dryade sch�ttelte den Kopf. �Du hast den Baum verletzt. Aber du kannst von Gl�ck sagen: Dein Freund begegnet Bel-Shamharoth; du stirbst nur.�

Zwei H�nde packten Rincewind von hinten an den Schultern (mit der gleichen Entschlossenheit rollen sich alte Baumwurzeln um einen Kieselstein) .

�Selbstverst�ndlich wird man dich im Verlauf einer angemessenen Zeremonie hinrichten�, fuhr die Baumnymphe fort. �Nachdem die Gef�hrliche Acht mit deinem Freund fertig ist.�

Dem Zauberer fiel keine passende Antwort ein. Er brachte nur hervor: �Wei�t du, ich habe immer gedacht, es g�be keine m�nnlichen Dryaden. Nicht einmal in einer Eiche.�

Einer der Riesen hinter ihm grinste.

Druellae schnaubte abf�llig. �Dummkopf! Woher kommen deiner Meinung nach dann die Eicheln?�

Sie setzten den Weg �ber die Treppe fort, und kurze Zeit sp�ter erreichten sie einen gro�en saalartigen Raum, dessen Decke sich im goldenen Dunst verlor.

Mehrere hundert Dryaden warteten am anderen Ende des Saals. Sie traten respektvoll beiseite, als sich Druellae n�herte. Niemand von ihnen beachtete Rincewind, der nur deshalb in Bewegung blieb, weil ihn die Riesen immer wieder von hinten anstie�en.

Die meisten hier anwesenden Dryaden waren weiblichen Geschlechts, aber der Zauberer erkannte auch einige h�nenhafte M�nner: Wie g�tterartige Statuen standen sie zwischen den kleinen intelligenten Frauen. Insekten, dachte Rincewind. Der Baum ist wie ein Bienenstock.

Aber warum wohnten hier �berhaupt Dryaden? Wenn er sich recht entsann, war das Baumvolk schon vor Jahrhunderten ausgestorben. Wie die meisten anderen Zwielicht-V�lker hatte es nicht mit dem evolution�ren Ehrgeiz der Menschen mithalten k�nnen. Nur Elfen und Trolle �berlebten, als sich der Mensch auf der Scheibenwelt ausbreitete. Die Elfen, weil sie einfach zu schlau waren. Und die Trolle. Nun, sie nahmen es m�helos mit der hinterh�ltigen und habgierigen Gemeinheit der Menschen auf. Aber die Dryaden � sie h�tten eigentlich l�ngst tot sein m�ssen, ebenso wie Gnome und Elfen.

Das Rauschen (oder Donnern?) im Hintergrund wurde lauter. Manchmal tanzte goldenes Flackern �ber die durchsichtigen W�nde und verschwand im gelben Dunst weit oben. Irgendeine Art von Energie vibrierte in der Luft.

�O unf�higer Zauberer, jetzt zeigen wir dir wahre Magie�, intonierte Druellae. �Nicht deine wieselgesichtige zahme Magie, sondern Wurzel-und-Ast-Magie. Alte Magie. Wilde Magie. Sieh nur!�

Etwa f�nfzig Frauen bildeten eine Gruppe, fa�ten sich an den H�nden und wichen zur�ck, bis sie einen gro�en Kreis bildeten. Die �brigen Dryaden stimmten einen dumpfen Gesang an. Als Druellae nickte, drehte sich der Kreis entgegengesetzt.

Rincewind beobachtete das Geschehen immer gebannter, als sich der Kreis schneller drehte, als die sanfte Melodie ein dichtes akustische Muster formte. W�hrend des Studiums hatte er von der Alten Magie geh�rt, obgleich sie f�r Zauberer verboten war, und daher wu�te er: Wenn sich der Kreis schnell genug im station�ren magischen Kraftfeld der ebenfalls rotierenden Scheibenwelt drehte, so bewirkte die astrale Reibung einen gro�en Potentialunterschied, was Entladungen der elementaren magischen Energie zur Folge hatte.

Der Kreis war jetzt nur noch ein Schatten, und der Gesang hallte von den W�nden des Baumes wider.

Rincewind sp�rte ein vertrautes Prickeln im Nacken � es wies ihn auf die unmittelbar bevorstehende Entladung purer Thaumaturgie hin. Es �berraschte ihn nicht, als einige Sekunden sp�ter eine Lanze aus hellem oktarinen Licht von der unsichtbaren Decke herabsauste und mit lautem Knistern die Mitte des Kreises traf.

Ein Bild entstand und zeigte einen baumges�umten, sturmgepeitschten H�gel, auf dessen Kuppe sich Tempelmauern erhoben. Die Form jenes Bauwerks weckte tiefes Unbehagen im Betrachter. Rincewind wu�te, da� es acht Seiten haben mu�te, wenn es sich wirklich um den Tempel Bel-Shamharoths handelte. (Acht � so lautete Bel-Shamharoths Zahl. Aus diesem Grund vermied es jeder vern�nftige Zauberer, sie auszusprechen. Man mu� immer achtgeben, so warnte man die Studenten der Unsichtbaren Universit�t. Man mu� immer darauf achten, da� man nicht achtlos wird. Bel-Shamharoths Aufmerksamkeit wurde insbesondere von magischen Amateuren und thaumaturgischen Pfuschern geweckt, die sich wie Strandgutsammler am Ufer des Unnat�rlichen herumtrieben und bereits halb in seinem Netz steckten. Rincewind erinnerte sich an seine Zimmernummer im Wohnheim der Universit�t: 7a. Sie hatte ihn nicht �berrascht.)

�

Regen str�mte �ber die schwarzen Mauern des Tempels. Das einzige Zeichen von Leben war das drau�en angebundene Pferd � und es geh�rte nicht Zweiblum. Es schien viel zu gro� zu sein: ein wei�es Ro� mit tellergro�en Hufen und einem ledernen Geschirr, an dem protziges Gold glitzerte. Derzeit erfreute es sich an dem Inhalt eines Futtersacks.

Aus irgendeinem Grund wirkte es vertraut auf Rincewind. Er glaubte, es schon einmal gesehen zu haben.

Au�erdem: Es schien in der Lage zu sein, recht hohe Geschwindigkeiten zu erreichen � und sie auch f�r l�ngere Zeit halten zu k�nnen. Rincewind brauchte jetzt nur noch seinen W�chtern zu entkommen, sich einen Weg aus dem Baum zu k�mpfen, den Tempel zu finden und das Pferd zu stehlen, in der Hoffnung, da� sein Besitzer lange genug mit Bel-Shamharoth besch�ftigt blieb.

�Offenbar besteht die Mahlzeit der Gef�hrlichen Acht heute aus zwei G�ngen�, merkte Druellae an und bedachte Rincewind mit einem durchdringenden Blick. �Wem geh�rt das Pferd, falscher Zauberer?�

�Keine Ahnung.�

�Tats�chlich nicht? Nun, spielt keine Rolle. Wir werden es bald erfahren.�

Sie hob die Hand und winkte. Der Fokus des Bildes geriet in Bewegung, sauste durch ein achteckiges Portal und folgte dem Verlauf eines Flurs.

Wenige Sekunden sp�ter wurde eine Gestalt sichtbar, die sich vorsichtig an der Wand entlangschob. Rincewind bemerkte das Schimmern von Gold und Bronze.

Der Zauberer erkannte den Mann auf den ersten Blick. Er hatte ihn oft gesehen. Die breite Brust, der Hals so dick wie ein Baumstamm, unter der M�hne aus schwarzem Haar ein �berraschend kleiner Kopf, der aussah wie eine Tomate auf einem Sarg. Jetzt fiel ihm ein Name ein, und er lautete: Hrun der Barbar.

Hrun geh�rte zu den dauerhafteren Helden des Runden Meers: Er k�mpfte gegen Drachen, pl�nderte Tempel aus, stellte sein Schwert manchmal in die Dienste des Meistbietenden und nahm an jeder ordentlichen Stra�enpr�gelei teil. Im Gegensatz zu anderen Rincewind bekannten Helden vermochte er sogar mehr als zwei Silben lange Worte auszusprechen, wenn man ihm genug Zeit und den einen oder anderen Hinweis gab.

Am Rand von Rincewinds H�rweite ert�nte ein seltsames Ger�usch. Es klang, als fielen Sch�del die Treppe eines fernen Kerkers hinunter. Er blickte zu den W�chtern hin�ber, um festzustellen, ob sie es ebenfalls geh�rt hatten.

Die Aufmerksamkeit der m�nnlichen Dryaden galt Hrun, der sich durch einen �hnlichen K�rperbau auszeichnete. Ihre H�nde ruhten nur noch leicht auf den Schultern des Zauberers.

Rincewind duckte sich, sprang wie ein Akrobat nach hinten, kam wieder auf die Beine und lief los. Als Druellae hinter ihm etwas rief, verdoppelte er die Geschwindigkeit.

Etwas hielt ihn an der Kapuze fest und ri� sie ab. Ein Dryade an der Treppe breitete die Arme aus und grinste steif, als ihm der Zauberer entgegenraste. Rincewind wurde nicht langsamer und duckte sich erneut, diesmal so tief, da� sich sein Kinn auf einer H�he mit den Knien befand. Eine baumstumpfgro�e Faust zischte ihm dicht am Ohr vorbei.

Vor ihm wartete ein ganzes Dickicht aus Baumm�nnern. Er wirbelte herum, wich einem zweiten Hieb des verwirrten W�chters aus und st�rmte zum Kreis zur�ck. Unterwegs begegnete er den Dryaden, die ihn verfolgten und erzielte auf sie die gleiche Wirkung wie eine Kugel auf mehrere Kegel.

Aber es gab noch andere: Sie bahnten sich einen Weg durch die Gruppe der Frauen, schlugen mit den F�usten auf hornige Handfl�chen und l�chelten voller Vorfreude.

�Bleib stehen, falscher Zauberer!� rief Druellae und trat vor. Hinter ihr drehte sich der Kreis aus magischen T�nzern; sein Fokus trieb nun durch einen von violettem Licht erf�llten Korridor.

Das war zuviel f�r Rincewind.

�H�r endlich auf damit!� platzte es aus ihm heraus. �Damit wir uns richtig verstehen: Ich bin ein Zauberer, und zwar ein richtiger!� Trotzig stampfte er mit dem Fu� auf.

�Ach, tats�chlich?� erwiderte die Baumnymphe. �Dann la� uns sehen, wie du Magie beschw�rst!�

��h...�, stotterte Rincewind und dachte an ein bestimmtes Problem. Seit sich der alte und geheimnisvolle Zauberspruch in seinem Ged�chtnis eingenistet hatte, fehlten ihm sogar die Erinnerungen an jene einfache Thaumaturgie, die dazu diente, Kakerlaken zu t�ten oder sich am verl�ngerten R�cken zu kratzen, ohne dabei die H�nde zu benutzen. Die Magier der Unsichtbaren Universit�t erkl�rten das Ph�nomen folgenderma�en: Die unfreiwillige Einpr�gung des Zauberspruchs beanspruchte das Erinnerungspotential aller magischen Speicherzellen im Gehirn. Wenn Rincewind noch niedergeschlagener und verzweifelter war als sonst, fand er eine eigene Antwort auf die Frage, warum es selbst unbedeutende Zauberformeln ablehnten, l�nger als einige wenige Sekunden in seinem Kopf zu verweilen.

Sie f�rchteten sich dort.

��h.�, wiederholte er.

�Eine banale Prise Magie w�rde uns gen�gen�, sagte Druellae und beobachtete, wie Rincewind aus Wut und Verlegenheit zu zittern begann. Sie hob die Hand, und daraufhin n�herten sich einige m�nnliche Dryaden.

Der Zauberspruch w�hlte diesen Augenblick, um in den vor�bergehend leeren Sattel von Rincewinds Bewu�tsein zu springen. Dort hockte er und grinste h�hnisch.

�Ich kenne einen Zauberspruch�, brachte Rincewind hervor.

�Ja?� fragte Druellae skeptisch. �Bin gespannt, wie er klingt.�

Die magische Formel versuchte, die Herrschaft �ber Rincewinds Zunge zu gewinnen. Tief in ihm rang das Gewissen mit dem Stolz und gewann die erste Runde.

�Du hast gesagt, du k�nntest m-meine G-gedanken lesen�, erwiderte er undeutlich. �Nur zu!�

Die Baumnymphe kam noch etwas n�her heran und blickte sp�ttisch in Rincewinds Augen.

Ihr L�cheln verbla�te. Abwehrend hob sie die H�nde, taumelte zur�ck und st�hnte entsetzt.

Rincewind sah sich um. Die �brigen Dryaden wichen ebenfalls von ihm fort. Was hatte er getan? Offenbar etwas Schreckliches.

Seine Erfahrungen wiesen ihn unmi�verst�ndlich darauf hin, da� es nicht lange dauern konnte, bis sich das Universum von der �berraschung erholt h�tte und wieder damit beginnen w�rde, ihn in die eine oder andere ausweglose Situation zu bringen. Er sprang vor und durch eine L�cke im Kreis der tanzenden Dryaden, die noch immer den magischen Kreis bildeten. Einige Sekunden sp�ter verharrte er, um festzustellen, wie Druellae reagierte.

�Packt ihn!� rief sie. �Bringt ihn m�glichst weit vom Baum fort, bevor ihr ihn t�tet!�

Rincewinds Beine bewegten sich von ganz allein und trugen ihn durch den Fokus des Kreises.

Etwas blitzte.

Pl�tzliche Dunkelheit wogte heran.

Ein violetter Schatten, der schwache �hnlichkeit mit dem Zauberer aufwies, schrumpfte und verschwand.

Stille folgte.

�

Hrun der Barbar schlich lautlos durch Korridore, in denen das Licht so violett war, da� es fast schwarz wirkte. Seine anf�ngliche Verwirrung hatte sich inzwischen verfl�chtigt. Es handelte sich ganz offensichtlich um einen magischen Tempel, und das erkl�rte alles.

Es erkl�rte zum Beispiel, warum er am vergangenen Nachmittag, als er durch den dunklen Wald ritt, eine Truhe am Wegesrand ersp�ht hatte. Der Deckel stand einladend offen und gew�hrte einen Blick auf ziemlich viel Gold. Doch als Hrun vom Pferd sprang und sich der Kiste n�herte, wuchsen ihr pl�tzlich Beine. Sie trabte davon und blieb etwa hundert Meter entfernt stehen.

Der Barbar hatte die seltsame Truhe einige Stunden lang verfolgt und sie nun in diesen d�steren G�ngen verloren. Mehrmals fiel sein Blick auf eher unangenehme Darstellungen in den W�nden und einige zerrissene Skelette, aber solche Dinge weckten keine Furcht in ihm. Das lag daran, da� er einerseits nicht besonders intelligent war und es ihm andererseits an Phantasie mangelte. Au�erdem geh�rten Skelette, sonderbare Skulpturen und gef�hrliche Tunnel zur t�glichen Gewohnheit Hruns. Er verbrachte einen gro�en Teil seiner Zeit in �hnlichen Situationen, suchte nach Gold, k�mpfte gegen D�monen, rettete verzweifelte Jungfrauen und befreite sie jeweils von den Eigent�mern, ihrem Leben und mindestens einem Grund f�r ihre Verzweiflung.

Beobachten Sie nun, wie Hrun leichtf��ig wie eine Katze an einer verd�chtigen �ffnung in der Wand vorbeispringt. Selbst im violetten Licht gl�nzt seine Haut kupferfarben. Er tr�gt viel Gold bei sich, in Form von Fu�- und Armringen, aber ansonsten ist er nackt � abgesehen von einem Lendenschurz aus Leopardenfell. Er bekam ihn in den dampfenden

Dschungeln Wiewunderlands � nachdem er den Besitzer mit den Z�hnen get�tet hatte.

In der rechten Hand h�lt er das magische schwarze Schwert Kring, geschmiedet aus einem Blitz. Es hat eine eigene Seele und verbirgt sich nie in einer Scheide. Hrun hatte es erst vor drei Tagen aus dem unbezwingli-chen Palast des Erzmandriten von B'Ituni gestohlen und bedauerte das bereits, weil ihm die Klinge allm�hlich auf die Nerven ging.

�Die Kiste ist durch den letzten Gang auf der rechten Seite gelaufen�, zischte Kring. Es h�rte sich an, als kratze Stahl �ber einen Stein.

�Sei still!�

�Ich wollte nur darauf hinweisen.�

�Du sollst die Klappe halten!�

�

Und Zweiblum.

Er wu�te nicht mehr, wo er sich befand. Entweder war das Geb�ude weitaus gr��er, als es zun�chst den Anschein hatte, oder er durchstreifte jetzt ein langgestrecktes Kellergescho�, ohne irgendwelche Treppen hinter sich gebracht zu haben. Es gab noch eine dritte M�glichkeit: Vielleicht mi�achteten die inneren Dimensionen des Tempels eine grundlegende Regel der Architektur, indem sie gr��er waren als die Au�enseite. Und dann die seltsamen Lampen. Sie pr�sentierten sich ihm als achteckige Kristalle, die in regelm��igen Abst�nden an der Decke und den W�nden gl�hten. Ein h�chst eigenartiges Licht ging von ihnen aus; es erhellte die Umgebung nicht, sondern betonte die finsteren Konturen der Dunkelheit.

Hinzu kamen die Darstellungen in den W�nden. Von wem auch immer sie stammen m�gen, dachte Zweiblum heiter, der Betreffende hat zuviel getrunken. Viele Jahre lang.

Eins lie� sich jedoch nicht leugnen: Das Geb�ude war faszinierend, und sein Architekt schien von der Zahl Acht besessen zu sein. Der Boden bestand aus achteckigen Fliesen. Die besondere Neigung der W�nde schuf acht Seiten, wenn man Decke und Boden mitz�hlte. Und dort, wo sich L�cken im Mauerwerk gebildet hatten, bemerkte Zweiblum acktek-kige Steine.

�Die Sache gef�llt mir nicht�, sagte der Bilderkobold aus dem Kasten, der am Halsriemen des Touristen hing.

�Warum nicht?� fragte Zweiblum.

�Hier ist es unheimlich.�

�Aber du bist ein D�mon. Warum sollten D�monen irgend etwas als unheimlich bezeichnen? Ich meine, was ist schon unheimlich f�r jemanden wie dich?�

�Oh, du wei�t schon�, entgegnete der Bilderkobold. Er sah sich nerv�s um und verlagerte das Gewicht von einer Klaue auf die andere. �Dinge. Und so.�

Zweiblum bedachte ihn mit einem strengen Blick. �Welche Dinge?�

Der D�mon h�stelte nerv�s. (D�monen atmen nicht, aber jedes intelligente Wesen � ob es atmet oder nicht � h�stelt nerv�s, wenn es den richtigen Augenblick f�r gekommen h�lt. Der Bilderkobold nahm jetzt die Gelegenheit wahr, diese Tradition fortzusetzen.)

�Oh, Dinge�, antwortete er kl�glich. �Unheilvolle Dinge. Dinge, �ber die wir nicht gern reden, wenn du verstehst, was ich meine, Meister.�

Zweiblum sch�ttelte entt�uscht den Kopf. �Wenn doch nur Rincewind hier w�re�, sagte er. �Er w��te bestimmt, worauf es ankommt.�

�Rincewind?� h�hnte der D�mon. �Ich bezweifle, ob ein Zauberer hierherkommt. Magier k�nnen die Zahl Acht nicht ausstehen.� Erschrocken pre�te sich der Bilderkobold die Hand auf den Mund.

Zweiblum blickte zur Decke hoch.

�Was war das?� fragte er. �Hast du etwas geh�rt?�

�Ich? Etwas geh�rt? Nein! �berhaupt nichts!� Der kleine D�mon sprang in den Kasten zur�ck und warf die Klappe hinter sich zu. Zweiblum klopfte an, und daraufhin �ffnete sich die winzige T�r einen Spaltbreit.

�Es klang wie ein Stein, der sich bewegte�, erkl�rte er. Wieder fiel die T�r zu. Der Tourist hob die Schultern.

�Wahrscheinlich st�rzt der Tempel langsam ein�, murmelte er und stand auf.

�Heda!� rief er. �H�rt mich jemand?�

MAND, And, Nd, antworteten die dunklen Tunnel.

�Hallo?� f�gte Zweiblum hinzu. LO, Ho, Oh.

�Ich wei�, da� jemand hier ist. Ich habe euch gerade beim W�rfelspiel geh�rt.� H�RT-h�rt.

�Wi�t ihr, ich.�

Der Tourist unterbrach sich. Der Grund daf�r war ein heller Lichtfleck, der knapp zwei Meter vor ihm leuchtete. Das Gl�hen dehnte sich, und nach einigen Sekunden wurden die Umrisse eines Mannes erkennbar, der ein Ger�usch von sich gab. Nein, das stimmte nicht ganz. Es handelte sich um ein Ger�usch, das ihn schon seit einer ganzen Weile begleitete: der Splitter eines Schreis, gefangen in einem endlos gedehnten Sekundenbruchteil.

Die schimmernde Gestalt erreicht die Gr��e einer Puppe � ein verzerrtes Etwas, das sich wie in Zeitlupe um die eigene Achse drehte, w�hrend es mitten in der Luft hing. Zweiblum fragte sich, warum er gedanklich den Ausdruck >Splitter eines Schreis< benutzt hatte � er bereute es nun.

Der strahlende Mann entwickelte eine gewisse �hnlichkeit mit Rince-wind. Der Mund des Zauberers stand offen, und seltsames Licht fiel auf sein Gesicht. Es stammte � wovon? Von sonderbaren Sonnen, fand Zweiblum. Von Sonnen, die Menschen f�r gew�hnlich nicht sahen. Er schauderte.

Der rotierende Magier war nun halb so gro� wie ein durchschnittlicher Mensch. Er wuchs schneller; irgend etwas waberte, gefolgt von lautem Zischen und einer akustischen Explosion. Rincewind fiel aus der Luft und schrie. Er prallte auf den Boden, keuchte, rollte sich ab, schlang die Arme sch�tzend um den Kopf und kr�mmte sich zusammen.

Als sich die Staubwolke legte, ging Zweiblum in die Hocke und klopfte Rincewind behutsam auf den R�cken. Der menschliche Ball rollte sich noch fester zusammen.

�Ich bin's�, sagte der Tourist freundlich. Der Zauberer lockerte die Muskeln, aber nur ein wenig.

�Was?� fragte ich.

�Ich bin's, Zweiblum.�

Rincewind sprang mit einem Satz auf die Beine und packte den kleinen Mann verzweifelt an den Schultern. In seinen weitaufgerissenen Augen flackerte es.

�Sag sie nicht!� zischte er. �Wenn du sie nicht sagst, kommen wir vielleicht mit heiler Haut davon!�

�Davon? Du willst schon wieder fort? Aber du bist doch gerade erst eingetroffen.�

�Sag sie nicht!�

Zweiblum wich vor dem Irren zur�ck.

�Was soll ich nicht sagen?�

�Die Zahl!�

�Die Zahl?� wiederholte Zweiblum. �Rincewind, ich glaube, du.�

�Ja, die Zahl! Zwischen sieben und neun. Vier plus vier!�

�Was, ach.�

Rincewind pre�te dem Touristen die Hand auf den Mund. �Wenn du sie sagst, ist unser Schicksal besiegelt. Denk nicht einmal daran. Vertrau mir!�

�Ich verstehe �berhaupt nicht, was du meinst!� klagte Zweiblum. Rincewind entspannte sich; in seinem Fall bedeutete es, da� eine Violinensaite im Vergleich zu ihm wie eine Sch�ssel mit Wackelpudding wirkte.

�Komm�, sagte er, �suchen wir nach einem Ausgang. Vielleicht gelingt es mir unterwegs, dir alles zu erkl�ren.�

�

Nach dem ersten Zeitalter der Magie bestand ein gro�es Problem darin, die Grimoires auf der Scheibenwelt zu beseitigen. Zauber bleibt Zauber, selbst wenn er vor�bergehend in die Gefangenschaft von Pergament und Tinte ger�t. Er neigt dazu, seine Kraft zu entfalten. Normalerweise ergeben sich keine Schwierigkeiten daraus, solange der Eigent�mer des jeweiligen Zauberbuchs lebt, doch nach seinem Tod verwandelt es sich in unkontrollierte Macht, die nur schwer geb�ndigt werden kann.

Anders ausgedr�ckt: St�ndig sickert Magie aus Zauberb�chern. Man hat es mit verschiedenen L�sungen versucht. In den peripheren L�ndern beschwerte man die B�cher toter Zauberer mit Pentagrammen aus Blei und warf sie �ber den Rand. Im Mittland gab es weniger zufriedenstellende Alternativen. Eine bestand darin, die bedrohlichen B�cher in Beh�ltern aus negativ polarisiertem Oktiron unterzubringen und sie an besonders tiefen Stellen des Meeres zu versenken. (Zuerst wurden die Grimoires in tiefen H�hlen vergraben, aber diese Praxis gab man auf, als sich die Bewohner der betreffenden Regionen �ber wandernde B�ume und f�nfk�pfige Katzen beschwerten.) Es dauerte allerdings nicht lange, bis Magie daraus entwich, und schlie�lich wiesen Fischer auf Schw�rme aus unsichtbaren Fischen und �bersinnlich begabte Venusmuscheln hin.

In einigen Zentren der Zauberei fand man eine zeitweilige L�sung, indem man gro�e Kammern aus denaturiertem Oktiron konstruierte � diese Substanz eignet sich gut f�r die thaumaturgische Entsorgung, denn es kann nicht von Magie durchdrungen werden. Dort lagerte man die gef�hrlicheren Grimoires, bis ihre magische Strahlung nachlie�.

So kam es, da� man in der Unsichtbaren Universit�t das Oktav aufbewahrte, die Nummer Eins aller Zauberb�cher (fr�her hatte es dem Sch�pfer des Universums geh�rt). Rincewind lie� sich von einer Wette dazu verleiten, es aufzuschlagen. Ihm blieben nur wenige Sekunden, um einen Blick hineinzuwerfen, bevor er gleich mehrere magische Alarme ausl�ste. Aber die Zeit gen�gte f�r einen Zauberspruch, von der Seite zu springen und sich in seinem Ged�chtnis niederzulassen wie eine Kr�te auf einem Stein.

�

�Und dann?� fragte Zweiblum.

�Oh, sie haben mich verpr�gelt. Und hinausgeworfen.�

�Und niemand wei�, was der Zauberspruch bewirkt?�

Rincewind sch�ttelte den Kopf.

�Er verschwand aus dem Buch�, sagte er. �Die Wirkung der magischen Formel wird erst dann klar, wenn man sie ausspricht. Oder wenn ich sterbe. Dann sagt sie sich selbst. Ich habe nicht die geringste Ahnung, was es mit dem Zauberspruch auf sich hat. Vielleicht zerst�rt er das Universum oder beendet die Zeit.�

Zweiblum klopfte ihm auf die Schulter.

�Es hat keinen Sinn, dar�ber nachzugr�beln�, sagte er fr�hlich. �La� uns die Suche nach einem Ausgang fortsetzen.�

Erneut sch�ttelte Rincewind den Kopf. Das Entsetzen war von ihm gewichen. Vielleicht hatte er die innere Mauer des Grauens durchbrochen und die ruhige Zone dahinter erreicht. Jedenfalls zitterte er nicht mehr.

�Es gibt keine Rettung f�r uns�, erwiderte er. �Die ganze Nacht �ber sind wir unterwegs gewesen. Ich sage dir: Dieser Ort gleicht einem Spinnennetz. In welche Richtung wir uns auch wenden, wir erreichen in jedem Fall die Mitte.�

�Ich finde es nett von dir, da� du hergekommen bist, um mir zu helfen�, meinte Zweiblum. �Wie hast du das �berhaupt angestellt? Es war recht beeindruckend.�

�Oh, nun�, begann der Zauberer unsicher, �ich dachte: >He, du kannst den guten alten Zweiblum doch nicht im Stich lassen<, und dann.�

�Wir brauchen jetzt nur noch Bel-Shamharoth zu finden und ihm alles zu erkl�ren�, verk�ndete der Tourist. �Dann zeigt er uns vielleicht den Weg nach drau�en.�

Rincewind stocherte in seinem Ohr.

�Die hiesigen Echos klingen irgendwie seltsam�, brummte er. �Mir war gerade so, als h�tte ich von dir Worte wie finden und erkl�ren geh�rt.�

�Da hast du v�llig recht.�

Rincewind musterte Zweiblum im d�steren purpurnen Gl�hen.

�Wir sollen Bel-Shamharoth finden?� vergewisserte er sich.

�Ja, bestimmt bringt er Verst�ndnis f�r unsere Lage auf.�

�Du willst den Seelenfresser finden und auf sein Verst�ndnis hoffen? M�chtest du ihm freundlich zunicken und ihn dann fragen, wo sich der n�chste Ausgang befindet? Hast du wirklich vor, dich mit Erkl�rungen an die Gef�hrliche Ach. Gngh.� Rincewind bi� das Ende des Wortes gerade noch rechtzeitig ab und stie� hervor: �Du bist ja verr�ckt! He, komm Zur�ck!�

Er lief los und folgte Zweiblum durch den Gang, doch kurz darauf verharrte er mit einem dumpfen St�hnen.

Hier war das violette Licht heller und verlieh allen Dingen neue, unangenehme Farben. Der Zauberer hatte jetzt eine gro�e Kammer erreicht, deren W�nde er nicht zu z�hlen wagte. Ach. 7a Tunnel gingen sternf�rmig davon aus.

Auf der anderen Seite sah Rincewind einen niedrigen Altar mit zweimal vier Seiten. Er erhob sich jedoch nicht in der Mitte des Zimmers. Nein, im Zentrum des Raums bemerkte er eine gro�e Steinplatte, die zweimal so viele Seiten hatte wie ein Quadrat. Sie wirkte ziemlich massiv. In dem seltsamen Licht erweckte sie den Eindruck, ein wenig geneigt zu sein � eine Kante ragte stolz auf.

Zweiblum stand darauf.

�He, Rincewind! Sieh nur!�

Die Truhe kam aus einem der neun minus eins Korridore, die von der Kammer abzweigten.

�Gro�artig�, sagte Rincewind. �Hervorragend. Sie kann uns nach drau�en f�hren. Jetzt sofort.�

Zweiblum �ffnete den Deckel und kramte in der Kiste.

�Ja�, entgegnete er, �nachdem ich ein paar Bilder gemacht habe. Ich brauche nur ein einige Zubeh�rteile f�r den Ikonographen, und dann.�

�Jetzt, habe ich gesagt.�

Rincewind unterbrach sich. Hrun der Barbar stand im Zugang des gegen�berliegenden Tunnels und hielt ein langes schwarzes Schwert in der Keulenfaust.

�Du?� fragte Hrun �berrascht.

�Ahaha. Ja.� Rincewind nickte. �Hrun, nicht wahr? Lange nicht gesehen. Was f�hrt dich hierher?�

Der Barbar deutete auf die Truhe.

�Das�, antwortete er. Soviel Konversation schien Hrun zu ersch�pfen. In einem Tonfall, der Feststellung, Anspruch, Drohung und Ultimatum in sich vereinte, f�gte er hinzu: �Meins.�

�Die Kiste geh�rt Zweiblum�, sagte Rincewind. �Wenn ich dir einen guten Rat geben darf: R�hr sie nicht an.�

Der Zauberer ahnte, da� er die falschen Worte gew�hlt hatte. Hrun schob Zweiblum beiseite und streckte die Hand nach der Truhe aus.

. die auf Hunderten von kleinen Beinen zur�ckwich und drohend den Deckel hob. Rincewind glaubte, im matten Licht zwei Reihen langer und spitzer Z�hne zu sehen, wei� wie gebleichtes Buchenholz.

�Ich mu� dir etwas sagen, Hrun�, sagte der Zauberer schnell.

Der Barbar drehte sich verwirrt zu ihm um.

�Was?� fragte er.

�Es geht dabei um Zahlen. Wei�t du, wenn du sieben und eins oder drei und f�nf zusammenz�hlst beziehungsweise zwei von zehn abziehst, so ergibt sich eine ganz bestimmte Zahl. W�hrend wir uns hier aufhalten, solltest du sie nicht laut aussprechen � dann haben wir vielleicht die M�glichkeit, diesen Ort lebend zu verlassen oder eines nat�rlichen Todes zu sterben.�

�Wer ist das?� erkundigte sich Zweiblum. Er hatte einen K�fig aus den unergr�ndlichen Tiefen in der Truhe hervorgeholt. Darin hockten einige verdrie�lich wirkende rosarote Eidechsen.

�Ich bin Hrun�, erwiderte Hrun stolz. Dann sah er wieder Rincewind an.

�Was?� wiederholte er.

�Sag sie einfach nicht, in Ordnung?� gab der Zauberer zur�ck.

Er betrachtete das Schwert in Hruns Hand. Es war schwarz, aber dabei handelte es sich nicht um eine Farbe, vielmehr um einen Friedhof von Farben. In der Klinge zeigten sich einige h�chst dekorative Runen, und hinzu kam ein tr�ber oktariner Glanz. Offenbar bemerkte das Schwert Rincewinds Blick. Seine Stimme klang wie Klauen, die �ber Glas kratzten, als es fragte:

�Seltsam � warum soll er nicht acht sagen?�

ACHT, Macht, kracht, hallte es wider: Tief im Boden knirschte es dumpf.

Die Echos wurden zwar leiser, weigerten sich jedoch hartn�ckig, ganz zu verklingen. Sie tanzten hin und her und prallten fr�hlich von den W�nden ab. Das violette Licht flackerte in ihrem Rhythmus.

�O nein!� heulte Rincewind. �Ich habe deutlich darauf hingewiesen, da� niemand acht sagen soll!�

Er schnappte nach Luft, entsetzt �ber sich selbst. Aber das Wort hatte seinen Mund verlassen und gesellte sich dem allgemeinen Gefl�ster hinzu.

Rincewind wirbelte herum, um die Flucht zu ergreifen, doch die Luft schien pl�tzlich dicker zu sein als Sirup. Eine gewaltige magische Entladung k�ndigte sich an und sprengte die Fesseln seiner Vorstellungskraft. Als er sich in qu�lender Zeitlupe bewegte, hinterlie� er einen Schweif aus goldenen Funken, der die Konturen seines K�rpers nachbildete.

Hinter dem Zauberer donnerte es: Die gro�e oktogonale Steinplatte stieg auf, hing einige Sekunden lang schief in der Luft und krachte dann herab.

Etwas D�nnes und Schwarzes schl�ngelte sich aus der Grube und tastete nach Rincewinds Wade. Er schrie, fiel auf vibrierende Fliesen und sp�rte, wie ihn das Ding �ber den Boden zerrte.

Pl�tzlich stand Zweiblum vor ihm und streckte die H�nde aus. Rincewind griff verzweifelt nach den Armen des kleinen Mannes � und brachte ihn zu Fall. Ein oder zwei Sekunden lang lagen sie nebeneinander und starrten sich an. Dann rutschte der Zauberer weiter.

�Was h�lt dich fest?� keuchte er.

�N-nichts�, erwiderte Zweiblum. �Was geschieht hier?�

�Etwas zerrt mich zur Grube dort, falls es dir noch nicht aufgefallen sein sollte.�

�O Rincewind, es tut mir leid.�

�Dir tut es leid?�

Etwas schabte wie eine S�ge, und unmittelbar darauf lie� der Druck an Rincewinds Beinen unvermittelt nach. Er drehte den Kopf und sah Hrun, der am Rand der Grube hockte und mit heldenhafter Begeisterung auf diverse Tentakel einschlug. Sein Schwert war dabei kaum mehr als ein Schatten.

Zweiblum half dem Zauberer auf die Beine. Sie duckten sich halb hinter den Altar und beobachteten, wie der Barbar gegen ein Gewirr aus Armen k�mpfte.

�Das hat keinen Sinn�, �chzte Rincewind. �Die Gef�hrliche A-rrgh kann sich ganz nach Belieben neue Tentakel wachsen lassen. Was tust du da?�

Zweiblum befestigte den mit Eidechsen gef�llten K�fig am Ikonographien, der inzwischen auf einem Dreibein stand.

�Ich brauche ein Bild davon�, erwiderte der Tourist. �Es ist phantastisch! H�rst du mich, Kobold?�

Der Bilderkobold �ffnete die winzige T�r, sah kurz zur Grube und verschwand wieder im Kasten. Rincewind zuckte zusammen, als ihn etwas am Bein ber�hrte, stampfte mit dem Fu� auf und zertrat die Spitze eines neugierigen Tentakels.

�Komm jetzt�, sagte er, �es wird Zeit, da� wir von hier verschwinden.� Er schlo� die Hand um Zweiblums Arm, doch der Tourist r�hrte sich nicht von der Stelle.

�Du willst fliehen und Hrun mit dem Ding alleinlassen?� fragte er.

Rincewind sah ihn verbl�fft an. �Warum nicht?� entgegnete er. �Es ist sein Job.�

�Vielleicht bringt ihn das Ungeheuer um!�

�Es k�nnte schlimmer sein�, sagte Rincewind.

�Wie denn?�

�Wenn es uns umbr�chte�, erkl�rte der Zauberer weise. �Komm!�

Zweiblum hob die Hand. �He, das Etwas hat meine Truhe gepackt!�

Bevor Rincewind etwas unternehmen konnte, eilte Zweiblum an der Grube vorbei zur Kiste, die langsam �ber den Boden gezogen wurde und mit ihrem Deckelmaul vergeblich nach einem Tentakel schnappte. W�tend trat der Tourist nach dem langen Greifarm.

Ein zweiter l�ste sich aus dem Durcheinander, in dessen Mitte Hrun mit seinem Schwert um sich hackte. Der Barbar verschwand fast in einem zuckenden Pseudopodiengew�hl, und Rincewind sah entsetzt, wie dem Helden das Schwert aus der Faust gerissen wurde. Die schwarze Klinge sauste fort und traf die Wand.

�Dein Zauberspruch!� rief Zweiblum.

Rincewind stand v�llig reglos und beobachtete, wie das Ding aus der Grube stieg. Ein riesiges Auge gl�nzte und starrte ihn an. Er wimmerte leise, als sich ihm ein Tentakel um die Taille schlang.

Die Worte des Zauberspruchs glitten auf Rincewinds Zunge. Wie im Traum �ffnete er den Mund und sp�rte, wie die Lippen erste Silben formten.

Ein weiterer Fangarm zuckte wie eine Peitsche heran, wickelte sich um Rincewinds Hals und schn�rte ihm die Luft ab. Er schnaufte und taumelte der Grube entgegen.

Der Zauberer schlug um sich und ber�hrte Zweiblums Bildkasten, der auf seinem Dreibein vorbeirutschte. Er griff danach und folgte jenem Instinkt, der seine Vorfahren dazu veranla�t hatte, sich mit Steinen zu bewaffnen, sobald sie einem hungrigen Tiger begegneten. Wenn er weit genug ausholen konnte, um den Ikonographen ins Auge zu schleudern.

Das Auge... Es f�llte das ganze Universum vor Rincewind. Sein Wille tropfte davon, wie Wasser durch ein Sieb.

Die tr�gen Eidechsen bewegten sich nun in ihrem K�fig. Jemand, dessen Enthauptung unmittelbar bevorsteht, neigt dazu, jeden Kratzer und Flecken auf dem Hinrichtungsblock zu sehen. Rincewind erging es nun �hnlich: Er bemerkte, da� die kleinen Reptilien auffallend gro�e blauwei�e Schw�nze hatten, die besorgniserregend pulsierten.

W�hrend er zum Auge gezerrt wurde, hob Rincewind den Ikono-graphen sch�tzend vors Gesicht, und gleichzeitig h�rte er die Stimme des Bilderkobolds: �Sie sind jetzt fast soweit. Ich kann sie nicht l�nger zur�ckhalten. Bitte alle recht freundlich.�

Es folgte ein...

... Blitz, so wei� und grell.

... da� er mehr war als nur Licht.

Bel-Shamharoth schrie � ein Ger�usch, das irgendwo im Ultraschallbereich begann und in Rincewinds Magengrube endete. Die Tentakel versteiften sich kurz und schleuderten ihre verschiedenen Lasten durch den Raum, um sch�tzende B�ndel vor dem Auge zu bilden. Die ganze Masse versank in der Grube. Einige Dutzend Fangarme packten die Steinplatte und zerrten sie mit einem Ruck auf die �ffnung, wobei mehrere Tentakel eingeklemmt wurden.

Hrun fiel, rollte sich ab, prallte an die Wand und sprang mit einem Satz auf die Beine. Er fand sein Schwert und begann sofort damit, hingebungsvoll auf die hilflosen Tentakel einzuschlagen. Rincewind lag auf dem Boden und versuchte, nicht den Verstand zu verlieren. Als er ein dumpfes h�lzernes Ger�usch vernahm, drehte er vorsichtig den Kopf.

Die Truhe war auf ihrem gew�lbten Deckel gelandet. Sie schaukelte nun hin und her, w�hrend die kleinen Beine zornig nach leerer Luft traten.

Besorgt hielt Rincewind nach Zweiblum Ausschau. Der Tourist ruhte zusammengekr�mmt an einer Wand, aber wenigstens st�hnte er.

Der Zauberer kroch m�hsam �ber den Boden. �Bei allen G�ttern!� stie� er hervor. �Was war das?�

�Warum sind sie so hell gewesen?� murmelte Zweiblum. �Oh, mein Kopf.�

�So hell?� wiederholte Rincewind und sah zu dem K�fig auf dem Bildkasten. Die Eidechsen darin schienen nun wesentlich kleiner zu sein und beobachteten ihn interessiert.

�Die Salamander�, brummte Zweiblum. �Das Bild ist bestimmt �berbelichtet.�

�Es handelt sich um Salamander?� fragte Rincewind ungl�ubig.

�Nat�rlich. Das Standardzubeh�r f�r den Ikonographen.�

Der Zauberer stand auf, wankte zum Kasten und hob ihn auf. Nat�rlich hatte er schon fr�her Salamander gesehen, aber seine Erfahrungen beschr�nkten sich auf kleinere Exemplare. Au�erdem hatten sie sich in einem Einmachglas befunden, im kuriosbiologischen Museum der Unsichtbaren Universit�t � im Bereich des Runden Meers gab es keine lebenden Salamander mehr.

Er versuchte, sich an die wenigen Einzelheiten zu erinnern, die er �ber sie wu�te. Die Eidechsen dieser Art geh�rten zu den magischen Gesch�pfen. Ihnen fehlte ein Maul, da sie sich allein von den proteinreichen oktarinen Wellenl�ngen im Sonnenlicht der Scheibenwelt ern�hrten. Nat�rlich nahmen sie auch den Rest des Lichts auf und verstauten ihn in einem speziellen Sack, der auf normale Weise entleert wurde. Eine von Scheibenwelt-Salamandern bewohnte W�ste strahlte des Nachts so hell wie ein Leuchtturm.

Rincewind stellte den K�fig ab und nickte grimmig. Angesichts des intensiven oktarinen Lichts an diesem magischen Ort hatten sich die Eidechsen vollgefressen, und anschlie�end nahm die Natur ihren Lauf.

Der Ikonograph stakte auf dem Dreibein beiseite. Rincewind trat danach und verfehlte ihn. Seine Antipathie intelligentem Birnbaumholz gegen�ber nahm immer mehr zu.

Etwas Kleines ber�hrte ihn an der Wange; er strich es ver�rgert beiseite.

Ein leises Knirschen veranla�te Rincewind, sich umzudrehen. Gleichzeitig vernahm er eine Stimme, die wie ein Schnitzmesser klang, das durch Seide schnitt. �Das ist w�rdelos�, sagte sie.

�Klappe halten�, erwiderte Hrun. Er benutzte Kring, um die obere H�lfte des Altars aufzuhebeln, sah Rincewind an und grinste. Der Zauberer hoffte jedenfalls, da� die Fratze ein Grinsen sein sollte.

�M�chtige Magie�, kommentierte der Barbar und dr�ckte mit einer Prankenhand auf das klagende Schwert. �Jetzt teilen wir den Schatz, ja?�

Rincewind verzog das Gesicht, als ihn ein kleiner harter Gegenstand am Ohr traf. Au�erdem glaubte er, einen leichten Windsto� zu sp�ren.

�Woher willst du wissen, da� dort drin ein Schatz liegt?� fragte er.

Hrun hebelte erneut, und es gelang ihm, die Finger unter den schweren Stein zu schieben. �Man findet W�rg�pfel unter einem W�rgapfelbaum�, antwortete er. �Man findet Sch�tze unter Alt�ren. Logisch.�

Er knirschte mit den Z�hnen. Die Platte kippte und donnerte zu Boden.

Diesmal fiel etwas auf Rincewinds Hand. Rasch griff er danach und betrachtete das Objekt: ein Steinsplitter mit f�nf plus drei Seiten. Er blickte zur Decke hinauf. Sollte sie so durchh�ngen? Hrun summte eine leise Melodie vor sich hin, als er br�chiges Leder aus dem entweihten Altar zog.

Die Luft knisterte, fluoreszierte und surrte. Ungreifbarer Wind zupfte am Umhang des Zauberers, breitete ihn aus und lie� Strudel aus blaugr�nen Funken entstehen. Undeutliche verr�ckte Geister wirbelten um Rincewinds Kopf, kicherten und rasten fort.

Er versuchte die Hand zu heben, und sofort wurde sie von einer gl�henden oktarinen Korona umh�llt, als der magische Wind heftiger blies. Die B�en zischten durch den Raum, ohne ein einziges Staubkorn zu bewegen, aber sie schien bestrebt zu sein, die Lider des Zauberers umzust�lpen. Sie kreischten durch die Korridore, und ihr gespenstisches Heulen hallte von Stein zu Stein.

Zweiblum torkelte n�her und stemmte sich dem astralen Sturm entgegen.

�Lieber Himmel, was ist das?� rief er.

Rincewind drehte sich halb um. Sofort erfa�te ihn der heulende Wind und ri� ihn fast von den Beinen. Phantomhafte Mahlstr�me zischten in der rauschenden Luft und zerrten an seinen F��en.

Hrun hob den Arm und hielt ihn fest. Eine Sekunde sp�ter hatte er sowohl Rincewind als auch Zweiblum in den Windschatten des Altars gezogen, wo sie keuchend auf dem Boden liegenblieben. Neben ihnen funkelte das sprechende Schwert Kring: Der Sturm verst�rkte sein magisches Kraftfeld um das Hundertfache.

�Nicht loslassen!� schrie Rincewind.

�Der Wind!� erwiderte Zweiblum. �Woher kommt er? Und wohin weht er?� Der Tourist blickte in das von Entsetzen gezeichnete Gesicht des Zauberers und klammerte sich daraufhin an den Steinen fest.

�Wir sind erledigt�, sagte Rincewind, w�hrend �ber ihnen die Decke knackte und sich nach unten w�lbte. �Woher kommen Schatten? Dorthin weht der Wind!�

Der Zauberer wu�te nat�rlich, da� folgendes geschah: Der gequ�lte Geist Bel-Shamharoths sank durch die tieferen chthonischen Ebenen. Sein unheilvolles Ich wurde aus dem Gestein in eine Region gesaugt, von der die seri�sesten Priester der Scheibenwelt behaupteten, da� sie sich sowohl unter dem Boden als auch Ganz Woanders befand. Eine der Konsequenzen dieses Vorgangs bestand daran, da� sein Tempel nun den Verheerungen der Zeit ausgesetzt war, die es viele schamhafte Jahrtausende lang abgelehnt hatte, sich diesem Ort zu n�hern. Das pl�tzlich freigesetzte akkumulierte Gewicht aller jener aufgestauten Sekunden lastete schwer auf den hilflosen Mauern.

Hrun sah zu den l�nger werdenden Rissen hinauf und seufzte. Dann schob er zwei Finger in den Mund und pfiff.

Seltsamerweise �bert�nte dieses echte Ger�usch den Pseudol�rm des anschwellenden astralen Strudels, der sich �ber der gro�en oktogonalen Platte formte. Ihm folgte etwas, das sich wie das Klappern sonderbarer Knochen anh�rte, und daran wiederum schlo� sich etwas an, das ganz und gar nicht eigenartig klang: dumpfer Hufschlag.

Hruns Streitro� trabte durch einen knirschenden Torbogen und b�umte sich mit wehender M�hne vor seinem Herrn auf. Der Barbar erhob sich, verstaute die Schatzbeutel in einem Sack am Sattel und schwang sich auf den R�cken des Pferds. Er griff nach unten, packte Zweiblum am Genick und zog ihn auf den Sattelstock. Als sich das Ro� drehte, wagte Rincewind einen verzweifelten Sprung und landete hinter Hrun, der keine Einw�nde erhob.

Das Pferd lief durch die Tunnel, sprang �ber Schutthaufen hinweg und wich geschickt gro�en Steinen aus, die vom �chzenden Dach herabfielen. Rincewind hielt sich energisch fest und blickte zur�ck.

Kein Wunder, da� es Hruns Ro� so eilig hatte. Dicht hinter ihnen st�rmte eine recht gef�hrlich wirkende Truhe durchs flackernde violette

Licht, gefolgt vom Ikonographen, der auf dem Dreibein daherstakte. Die F�higkeit des intelligenten Birnbaumholzes, seinem Herrn �berallhin zu folgen, war so gro�, da� man die Grabgeschenke toter K�nige und Kaiser daraus angefertigt hatte.

Als sie ins Freie gelangten, fielen hinter ihnen die achteckigen Steine des oktogonalen Zugangs auf Fliesen mit zweimal vier Seiten.

Die Sonne ging auf. Hinter Hrun und seinen Begleitern entstand eine gro�e Staubwolke, als der Tempel einst�rzte, aber niemand sah zur�ck. Eigentlich schade: Zweiblum h�tte einige Bilder machen k�nnen, die selbst nach den Ma�st�ben der Scheibenwelt ungew�hnlich gewesen w�ren.

Etwas bewegte sich in den rauchenden Ruinen � ein gr�ner Teppich schien ihnen zu wachsen. Eine Eiche sauste nach oben, dehnte sich wie eine explodierende gr�ne Rakete aus und stand in einem Wald, noch bevor das Zittern der Zweige und �ste nachlie�. Eine Buche scho� wie ein Pilz empor, reifte heran, verfaulte und zerfiel inmitten ihrer Nachkommen. Inzwischen waren die Reste des Tempels nur noch eine halb im Boden versunkene Masse aus moosbedeckten Steinen.

Bisher hatte sich die Zeit nur darauf beschr�nkt, eine offene Rechnung zu begleichen, doch jetzt beschlo� sie, den Job mit aller gebotenen Gr�ndlichkeit zu erledigen. Die kochende Grenzfl�che zwischen verblassender Magie und sich ausbreitender Entropie raste den H�gelhang herab und �berholte das galoppierende Pferd, dessen Reiter �berhaupt nichts davon sp�rten, weil sie Gesch�pfe der Zeit waren. Mit dem Peitschenschlag von Jahrhunderten schlug sie in den verzauberten Wald.

�Beeindruckend, nicht wahr?� bemerkte eine Stimme an Rincewinds Knie, als das Pferd durch den Dunst aus zerfallendem Holz und verwelkenden Bl�ttern lief.

Sie hatte einen metallenen Klang. Rincewind senkte den Kopf, und sein Blick fiel auf das Schwert Kring. Zwei Rubine gl�nzten im Knauf, und der Zauberer glaubte sich von ihnen beobachtet.

Im Heideland am randw�rtigen Ende des Waldes verharrten sie und sahen dem Kampf zwischen den B�umen und der Zeit zu, dessen Ausgang bereits feststand. Er kam einer Art Kabarett gleich und bot abwechslungsreiche Unterhaltung, w�hrend sich die Reiter auf den eigentli-chen Grund f�r die Pause konzentrierten: Er bestand in dem Verzehr gewisser K�rperteile eines B�ren, der unvorsichtigerweise vor Hruns Bogen gelaufen war.

Rincewind musterte den Barbaren, w�hrend er an einem fettigen Fleischst�ck nagte. Wenn Hrun seiner Arbeit als Held nachging, so unterschied er sich von dem anderen Hrun, der gelegentlich nach Ankh-Morpork kam, um in der einen oder anderen Taverne zu zechen. Jetzt war er so vorsichtig wie eine Katze, so geschmeidig wie ein Panther � und er f�hlte sich hier wie zu Hause.

Ich habe Bel-Shamharoth �berlebt, erinnerte sich der Zauberer. Phantastisch.

Zweiblum half dem Helden dabei, den gestohlenen Schatz zu sortieren. Er bestand zum gr��ten Teil aus Silber, geschm�ckt mit d�ster schimmernden purpurnen Edelsteinen. Viele Gegenst�nde wiesen Darstellungen von Spinnen, Tintenfischen und den in B�umen wohnenden Oktar-siern des Mittlands auf.

Rincewind versuchte vergeblich, nicht auf die neben ihm kratzende Stimme zu achten.

�. und dann geh�rte ich dem Pascha von Re'durat und spielte eine wichtige Rolle bei der Schlacht vom Gro�en Nef�, erz�hlte Kring in schabendem Plauderton. Derzeit ruhte das Schwert in einem Grasb�schel. �Dabei bekam ich die kleine Kerbe, die du im unteren Drittel meiner Klinge sehen kannst. Ein Ungl�ubiger trug eine gro�e Halskette aus Oktiron, was nur als h�chst unsportlich bezeichnet werden kann, und nat�rlich bin ich damals wesentlich sch�rfer gewesen, und mein Herr benutzte mich, um Taschent�cher aus Seide mitten in der Luft zu durchschneiden, und. Langweile ich dich?�

�Wie? O nein, nein, ganz und gar nicht; es ist alles sehr interessant�, erwiderte Rincewind, w�hrend er weiterhin Hrun beobachtete. Durfte man ihm vertrauen? Sie befanden sich hier mitten in der Wildnis, und vielleicht lauerten Trolle in der N�he...

�Ich habe dich sofort als kultivierten Mann erkannt�, fuhr Kring fort. �Viel zu selten bekomme ich Gelegenheit, interessante Menschen kennenzulernen. Ich meine, meistens dauern die Begegnungen nicht sehr lange. Tja, ich f�nde gro�en Gefallen daran, an einem ruhigen, friedlichen Ort �ber einem h�bschen Kaminsims zu h�ngen. Habe ich dir schon gesagt, da� ich einmal hundert Jahre lang auf dem Grund eines Sees lag?�

�Das mu� recht lustig gewesen sein�, kommentierte Rincewind geistesabwesend.

�Eigentlich nicht�, meinte Kring.

�Nun, da hast du wahrscheinlich recht.�

�Mein gr��ter Wunsch besteht darin, eine Pflugschar zu sein. Ich wei� nicht, was das ist, aber es klingt nach einer sinnvollen Existenz.�

Zweiblum eilte zu dem Zauberer.

�Ich habe eine tolle Idee!� entfuhr es ihm.

�Ja.� Rincewind seufzte. �Wir bitten Hrun, uns nach Quirm zu begleiten.�

Zweiblum blinzelte �berrascht. �Woher wei�t du das?�

�Ich dachte mir einfach, da� dir so etwas einfallen m��te�, entgegnete Rincewind.

Hrun verstaute einige letzte Objekte aus Silber in den Satteltaschen, drehte sich um und l�chelte aufmunternd. Dann glitt sein Blick zur Truhe.

�Wenn er bei uns w�re � wer h�tte dann den Mut, uns anzugreifen?� erkundigte sich Zweiblum.

Rincewind kratzte sich am Kinn. �Hrun?�

�Aber wir haben ihm im Tempel das Leben gerettet!�

�Nun, wenn du mit angreifen vielleicht t�ten meinst.� Rincewind �berlegte kurz. �Ich bezweifle, ob er dazu f�hig w�re. So etwas pa�t nicht zu ihm. Wahrscheinlich w�rde er sich damit begn�gen, uns auszurauben, zu fesseln und den W�lfen zu �berlassen.�

�Ich bitte dich.�

�So ist das nun mal im wirklichen Leben�, sagte Rincewind scharf. �Ich meine, du l�ufst hier mit einer Truhe herum, in der sich viel Gold befindet. Wer alle seine Sinne beisammen hat, versucht fr�her oder sp�ter, sich etwas davon zu schnappen � wahrscheinlich fr�her.� Normalerweise w�rde ich eine solche Gelegenheit sofort nutzen, f�gte er in Gedanken hinzu. Wenn ich nicht gesehen h�tte, was die Kiste mit habgierigen Fingern anstellt.

Dann ging ihm ein inneres Licht auf, und er sah von Hrun zum Ikono-graphen. Der Bilderkobold wusch gerade seine W�sche in einem winzigen Trog, w�hrend die Salamander in ihrem K�fig d�sten.

�Jetzt habe ich eine Idee�, murmelte er. �Was streben Helden in erster Linie an?�

�Gold?� vermutete Zweiblum.

�Nein. Ich meine, was wollen sie wirklich?�

Der Tourist runzelte die Stirn. �Ich verstehe nicht ganz�, murmelte er unsicher. Rincewind griff nach dem Bildkasten.

�Hrun�, sagte er. �Kommst du bitte mal hierher?�

�

Die Tage verstrichen friedlich. Zugegeben, einmal versuchte eine kleine Gruppe von Br�ckentrollen, Rincewind, Zweiblum und Hrun in einen Hinterhalt zu locken, und in einer Nacht schlichen sich R�uber heran � dummerweise verzichteten sie darauf, die Schlafenden sofort zu t�ten; statt dessen nahmen sie sich zuerst die Truhe vor. In beiden F�llen verlangte (und erhielt) Hrun doppelte Bezahlung.

�Wenn uns etwas zust��t, so kann niemand den magischen Bildkasten bedienen�, sagte Rincewind. �Und dann bekommst du keine Bilder von Hrun mehr, verstanden?�

Der Barbar nickte und betrachtete die letzte Aufnahme. Sie zeigte Hrun in typisch heldenhafter Pose, mit einem Fu� auf einem Haufen erschlagener Trolle.

�Ich und du und kleiner Freund Zwei Blumen, wir kommen alle gut miteinander aus, ja?� erwiderte er. �Und dann morgen, am n�chsten Tag. Vielleicht k�nnen wir machen ein noch besseres Bild, ja?�

Er wickelte das Bild vorsichtig in Trollhaut und schob es zu den anderen in die Satteltasche.

�Es scheint zu klappen�, sagte Zweiblum bewundernd, als Hrun vorausritt, um das Gel�nde zu erkunden und nach Gefahren Ausschau zu halten.

�Nat�rlich�, best�tigte Rincewind. �Sich selbst m�gen Helden am liebsten.�

�Wei�t du eigentlich, da� du inzwischen ziemlich gut mit dem Ikono-graphen umgehen kannst?�

�Ja.�

�Vielleicht interessiert dich das hier.� Zweiblum reichte dem Zauberer ein Bild.

�Was ist das?� fragte Rincewind.

�Oh, nur ein Bild aus dem Tempel.�

Rincewind starrte darauf hinab und ri� entsetzt die Augen auf. Es zeigte einige Tentakel, und der Vordergrund bestand aus einem gro�en, schwieligen, fleckigen und unscharfen Daumen.

�Die Geschichte meines Lebens�, st�hnte er dazu leise.

�

�Du hast gewonnen�, sagte Verh�ngnis und schob einen Stapel Seelen �ber den Spieltisch. Die �brigen G�tter entspannten sich erleichtert. �Irgendwann revanchiere ich mich�, f�gte der nun zerknirscht wirkende Gott hinzu.

Die Lady l�chelte und blickte in zwei Augen, die wie L�cher im Universum aussahen.

36

Und dann gab es nur noch die Ruine im Wald und eine in der Brise zerfasernde Staubwolke am Horizont. Und eine hochgewachsene schwarze Gestalt, die auf einem verwitterten, moosbewachsenen Meilenstein sa�. Er wirkte wie jemand, der sich ungerecht behandelt f�hlt, den man f�rchtet, obgleich er einziger Freund der Armen und bester Arzt f�r die t�dlich Verwundeten ist.

Tod hatte nat�rlich keine Augen, was ihn jedoch nicht an der Beobachtung hinderte, da� Rincewind in der Ferne verschwand. Wenn sein Gesicht beweglich gewesen w�re, h�tte er jetzt sicher die Stirn gerunzelt.

Tod war immer sehr besch�ftigt, aber trotzdem beschlo� er nun, sich ein Hobby zuzulegen. Es hie� Rincewind. Irgend etwas an dem Zauberer �rgerte ihn ma�los, zum Beispiel der Umstand, da� er keine Verabredungen einhielt.

IRGENDWANN KRIEGE ICH DICH, MEIN LIEBER, sagte Tod mit einer Stimme, die wie zufallende Sargdeckel aus Blei klang. WART'S NUR AB.

Der Zauber des Wyrmbergs

Man nannte ihn Wyrmberg, und er erhob sich fast eine halbe Meile �ber das gr�ne Tal � ein gewaltiges, graues und kopfstehendes Massiv.

Unten durchma� es nur einige Dutzend Meter. Der Berg schwoll an, w�hrend er sich elegant und anmutig nach oben schwang, hohe Wolken durchstie� und in einem Plateau endete, das eine ganze Viertelmeile durchma�. Ein kleiner Wald wuchs dort oben, und sein Gr�n reichte �ber den Rand. Hinzu kamen einige Geb�ude. Sogar ein Fl��chen pl�tscherte, ergo� sich �ber die Felsen und wurde auf dem Weg nach unten ein Opfer des Winds: Er erreichte den Boden in Form von Spr�hregen.

Einige Meter unter dem Plateau bemerkte ein aufmerksamer Beobachter mehrere H�hlen. Sie schienen von flei�iger Hand ins Gestein gemei�elt zu sein und bildeten regelm��ige �ffnungen in der hohen Flanke. An diesem k�hlen Herbstmorgen sah der �ber die Wolken hinausragende Teil des Wyrmbergs wie ein riesiger Taubenschlag aus.

Was in diesem besonderen Fall bedeutete, da� die >Tauben< eine Fl�gelspannweite von mehr als vierzig Metern hatten.

�

�Ich wu�te es�, sagte Rincewind. �Wir befinden uns in einem starken magischen Kraftfeld.�

Zweiblum und Hrun lie�en den Blick durch die kleine Senke schweifen, die ihnen als mitt�glicher Lagerplatz diente. Dann sahen sie sich an.

Die Pferde fra�en in aller Gem�tsruhe das saftige Gras am Flu�ufer. Gelbe Schmetterlinge flatterten �ber B�schen und Str�uchern. Es duftete nach Thymian, und Bienen summten. Wildschweine brutzelten leise an Spie�en.

Hrun hob die Schultern und konzentrierte sich wieder darauf, die Muskeln zu �len. Sie gl�nzten.

�Mir f�llt nichts auf�, brummte er.

�Wirf eine M�nze!� schlug Rincewind vor.

�Was?�

�Nur zu. Hol eine M�nze hervor und wirf sie.�

�Na sch�n�, knurrte Hrun. �Wenn du unbedingt willst.� Er entnahm seinem Beutel eine Handvoll Wechselgeld, das er in verschiedenen Scheibenweltl�ndern erbeutet hatte. Behutsam w�hlte er einen Viertel-Zchloty aus Blei und balancierte ihn auf einem purpurnen Fingernagel.

�Jetzt mu�t du dich entscheiden�, sagte er. �Kopf oder.� Einige Sekunden lang blickte Hrun konzentriert auf die R�ckseite der M�nze. �Eine Art Fisch mit Beinen.�

�Wenn sie in der Luft ist�, sagte Rincewind. Hrun l�chelte und schnippte mit dem Daumen.

Der Viertel-Zchloty flog und drehte sich.

�Kante�, murmelte Rincewind und sah nicht hin.

�

Magie stirbt nie. Sie verbla�t h�chstens.

Das wurde vor allem dort auf der weiten blauen Scheibenwelt deutlich, wo kurz nach der Sch�pfung die Magischen Kriege stattgefunden hatten. Damals existierte �berall pure Zauberei, und die Ersten Menschen nutzten diese Kraft im Kampf gegen die G�tter.

Der eigentliche Anla� jener Kriege ging im Nebel der Zeit verloren, aber die Philosophen vertreten in diesem Zusammenhang die Ansicht, da� die Ersten Menschen kurz nach ihrer Sch�pfung aus verst�ndlichen Gr�nden in Wut gerieten. Daraufhin folgten erbitterte Auseinandersetzungen mit vielen beeindruckenden Spezialeffekten: Die Sonne raste �ber den Himmel; die Meere kochten; unheimliche St�rme verheerten das Land; kleine wei�e Tauben erschienen auf geheimnisvolle Weise in bestimmten Kleidungsst�cken; die Stabilit�t der ganzen Scheibenwelt (sie ruhte auf den Schultern von vier riesigen Elefanten, die ihrerseits auf dem R�cken einer durchs All wandernden gewaltigen Schildkr�te standen) geriet in Gefahr. Schlie�lich griffen die Alten Erhabenen ein, denen selbst die G�tter Rechenschaft schuldig sind. Sie beschlossen strenge Ma�nahmen, verbannten die G�tter in den Himmel und sorgten daf�r, da� die Menschen ein ganzes St�ck kleiner wurden. Anschlie�end saugten sie einen gro�en Teil der alten wilden Magie aus dem Boden.

Das l�ste jedoch nicht die Probleme jener Orte auf der Scheibenwelt, die w�hrend der Kriege von strategischen oder taktischen Zauberspr�chen getroffen worden waren. Im Lauf der Jahrtausende verbla�te die Magie und setzte dabei Myriaden von subastralen Partikeln frei, die in ihrem Wirkungsbereich starke Verzerrungen der Realit�t hervorriefen.

�

Rincewind, Zweiblum und Hrun starrten auf die M�nze.

�Auf der Kante liegt sie wirklich, ja�, stellte Hrun fest. �Nun, du bist Zauberer. Und?�

�Diese Magie stammt, �h, nicht von mir.�

�Du meinst, du kannst so etwas nicht.�

Rincewind �berh�rte diese Bemerkung, da sie der Wahrheit entsprach. �Versuch es noch einmal�, schlug er vor.

Hrun holte eine Handvoll M�nzen hervor.

Die ersten beiden landeten auf die �bliche Art und Weise, ebenso wie die vierte. Nummer Drei fiel auf ihre Kante und zitterte, weigerte sich jedoch, zur einen oder anderen Seite zu kippen. Die f�nfte verwandelte sich in eine gelbe Raupe und kroch fort. Die sechste verschwand mit einem lauten Ploing, als sie den h�chsten Punkt ihrer Flugbahn erreichte. Kurz darauf donnerte es.

�He, die war aus Silber!� rief Hrun, stand auf und blickte nach oben. �Bring sie zur�ck!�

�Ich wei� �berhaupt nicht, wo sie sich jetzt befindet�, erwiderte Rin-cewind m�de. �Wahrscheinlich beschleunigt sie noch immer. Die M�nzen, mit denen ich heute morgen experimentiert habe, kamen nicht wieder herunter.�

Hrun sah noch immer gen Himmel.

�Was?� fragte Zweiblum.

Rincewind seufzte. Dies hatte er gef�rchtet.

�Wir sind hier in einem Gebiet mit hohem magischem Index�, sagte er. �Fragt mich bitte nicht nach dem Grund. Irgendwann einmal mu� hier ein sehr starkes thaumaturgisches Kraftfeld entstanden sein, und wir f�hlen die Nachwirkungen.�

�Genau�, best�tigte ein vorbeiwandernder Strauch.

Hruns Kopf ruckte nach unten und zur Seite.

�Soll das hei�en, dies ist einer jener Orte?� erkundigte er sich. �Dann sollten wir ihn sofort verlassen.�

�Ganz meine Meinung.� Rincewind nickte. �Wenn wir denselben Weg zur�ckkehren, schaffen wir es vielleicht. Wir k�nnen nach jeweils einer Meile anhalten und eine M�nze werfen.�

Er stand auf und begann sein Zeug in den Satteltaschen zu verstauen.

�Was?� wiederholte Zweiblum.

Rincewind wandte sich zu ihm um. �Verlang jetzt bitte keine langen Erkl�rungen. Komm einfach mit.�

�Aber hier scheint doch alles in Ordnung zu sein�, meinte der Tourist. �Dieses Gebiet ist nur ein wenig unterbev�lkert.�

�Ja�, brummte Rincewind. �Seltsam, nicht wahr? Komm jetzt.�

Hoch �ber ihnen erklang ein Ger�usch � es h�rte sich an wie ein Lederriemen, mit dem jemand auf feuchten Stein schlug. Etwas Gl�sernes und Undeutliches sauste �ber Rincewinds Kopf hinweg und wirbelte Asche an der Feuerstelle auf. Die Reste eines Wildschweins l�sten sich vom Spie� und rasten davon.

Sie neigten sich zur Seite, um einigen B�umen auszuweichen, flogen dann eine enge Schleife, nahmen mittw�rtigen Kurs und lie�en einen Schweif aus hei�en Fetttropfen zur�ck.

�

�Was tun sie jetzt?� fragte der alte Mann.

Die junge Frau blickte in die Kristallkugel.

�Sie reiten randw�rts und haben es offenbar sehr eilig�, antwortete sie. ��brigens: Die Truhe mit den Beinen folgt ihnen noch immer.�

Der alte Mann lachte leise � ein eigenartiges, beunruhigendes Ger�usch in der dunklen staubigen Gruft. �Intelligentes Birnbaumholz�, murmelte er. �Bemerkenswert. Ja, ich glaube, wir holen uns die Kiste. Bitte k�mmere dich darum, meine Liebe � bevor die Fremden aus dem Einflu�bereich deiner Macht entkommen.�

�Schweig! Oder.�

�Oder was, Liessa?� fragte der Alte. Er sa� auf einem steinernen Stuhl, und das matte Licht gab seiner Haltung etwas Sonderbares. �Du hast mich schon einmal get�tet, erinnerst du dich?�

Die junge Frau schnaubte abf�llig, erhob sich und warf ver�chtlich das Haar zur�ck. Es gl�nzte rot, und an einigen Stellen zeigten sich blonde Str�hnen. Aufgerichtet bot Liessa Wyrmgebieter einen beeindruckenden Anblick. Sie war fast nackt, abgesehen von einigen d�nnen Streifen Kettenhemd und Reitstiefeln aus schimmernder Drachenhaut. In einem davon steckte eine ungew�hnliche Reitpeitsche: Sie war fast so lang wie ein Speer, und ihre Spitze wies kleine st�hlerne Stacheln auf.

�Meine Macht gen�gt bestimmt�, sagte sie k�hl.

Die undeutliche Gestalt nickte oder wackelte zumindest. �Das behauptest du immer wieder�, sagte der Alte. Liessa schnaubte erneut und verlie� die Kammer.

Der Vater sah seiner Tochter nicht nach. Es h�tte ihm ohnehin einige Probleme bereitet � er war inzwischen seit drei Monaten tot, und deshalb lie� der Zustand seiner Augen eher zu w�nschen �brig. Hinzu kam folgendes: Als (wenn auch toter) Zauberer der f�nfzehnten Stufe hatten sich seine Sehnerven l�ngst daran gew�hnt, in Sph�ren und Dimensionen zu blicken, die mit der normalen Realit�t kaum in Verbindung standen, und aus diesem Grund eigneten sie sich nicht besonders gut daf�r, das rein Weltliche zu beobachten. (Fr�her hatten andere Leute des �fteren den Eindruck gewonnen, da� seine Pupillen achteckig waren und an die Facettenaugen von Insekten erinnerten.) Au�erdem: Da er jetzt in der schmalen Nische zwischen der Welt der Lebenden und dem dunklen Kosmos des Todes verweilte, konnte er das ganze Universum der Kausalit�t betrachten. Deshalb setzte er seine beachtlichen Kr�fte nicht dazu ein, mehr �ber die drei Reisenden herauszufinden, die derzeit verzweifelt versuchten, sich in Sicherheit zu bringen. Er hoffte nur, da� seine niedertr�chtige Tochter diesmal den Tod f�nde.

�

Einige hundert Meter entfernt stieg Liessa, gefolgt von sechs Reitern, die ausgetretenen Stufen der Treppe hinunter, die ins hohle Zentrum des Wyrmbergs f�hrten. Seltsame Empfindungen regten sich in ihr. Ergab sich nun eine Gelegenheit f�r sie, aus der Sackgasse herauszukommen und den Thron des Wyrmbergs zu erringen? Nat�rlich geh�rte er ihr. Andererseits: Die Tradition gebot, da� ein Mann �ber den Wyrmberg herrschte. Das �rgerte Liessa. Und wenn sich Liessa �rgerte, flo� mehr Macht; dann wurden die Drachen gr��er und h��licher.

Wenn sie einen Mann gehabt h�tte, w�re alles anders. Am besten einen kr�ftigen, strammen Burschen mit ordentlichen Muskeln und wenig Gehirn. Jemand, der Anweisungen entgegennahm und sich an sie hielt.

Zum Beispiel der gr��te jener drei Reisenden, die aus dem Drachenland flohen � er schien geeignet zu sein. Und wenn sie sich irrte. Nun, die Drachen waren immer hungrig und mu�ten in regelm��igen Abst�nden gef�ttert werden. Damit sie stark und garstig wurden.

Noch garstiger als sonst.

Die Treppe f�hrte durch einen steinernen Torbogen und endete an einem schmalen Sims am Dach der gro�en H�hle, in der die Wyrme schliefen.

Sonnenstrahlen fielen durch die vielen �ffnungen in den W�nden, gl�hten durch das d�stere Halbdunkel und sahen aus wie Bernsteinstangen, in denen Millionen von goldenen Insekten gefangen waren. Unten entrissen sie der Finsternis nur einen fahlen Dunst. Oben.

Die Laufringe begannen so dicht �ber Liessas Kopf, da� sie nur die Hand auszustrecken brauchte, um einen zu ber�hren. Zu Tausenden erstreckten sie sich �ber die hohe und weite H�hlendecke. Hunderte von Steinmetzen hatten jahrelang gearbeitet, um die notwendigen Halterungen anzubringen; sie hingen mit dem Kopf nach unten, w�hrend sie die Haken in den Fels trieben. Doch noch viel eindrucksvoller waren die achtundachtzig Hauptringe am Scheitelpunkt der kuppelf�rmigen Decke. Fr�her hatte es f�nfzig weitere gegeben, doch sie st�rzten herab, als ein ganzes Heer aus schwitzenden Sklaven (damals, zu Beginn der Macht, herrschte kein Mangel an ihnen) versuchte, sie an den vorgesehenen Stellen anzubringen. Aus irgendeinem Grund l�sten sie sich aus dem Fels und rissen Dutzende von unfreiwilligen Arbeitern in die Tiefe.

Jetzt gab es noch achtundachtzig Hauptringe, gro� wie Regenb�gen, rostrot wie Blut. Und an ihnen hingen.

�

Die Drachen sp�ren Liessas Pr�senz Wind fl�stert durch die H�hle, als sich achtundachtzig Fl�gelpaare wie in einem komplizierten Puzzle entfalten. Gro�e K�pfe sehen aus gr�nen facettenreichen Augen auf sie herab.

Die gro�en Tiere sind noch halb durchsichtig W�hrend die Reiter ihre Hakenstiefel aus dem Gestell nehmen, konzentriert sich Liessa darauf den Drachen mehr Substanz zu verleihen. Kurze Zeit sp�ter werden sie deutlich sichtbar, und ihre bronze-farbenen Schuppen reflektieren das durch die H�hlenzug�nge filternde Sonnenlicht. Liessas Bewu�tsein pulsiert, doch inzwischen flie�t die Kraft ganz von allein, und deshalb braucht sie sich kaum zu konzentrieren, um an andere Dinge zu denken.

Sie zieht ebenfalls die Hakenstiefel an, springt, dreht sich in der Luft und ber�hrt mit den F��en zwei Ringe. Es klickte leise, als sich die Haken um das Metall schlie�en.

Die Welt ver�ndert sich: Aus der Decke wird nun der Boden. Liessa steht am Rand eines Trichters oder Kraters, aus dem kleine Ringe ragen � die Drachenreiter gehen dar�ber hinweg und bewegen sich dabei wie Seeleute auf schwankendem Deck. In der Mitte des Trichters warten ihre riesigen R�sser bei der Herde. Weit oben befinden sich die fernen Felsen des H�hlenbodens, �ber Jahrhunderte hinweg von Drachenkot verf�rbt.

Liessa schreitet mit der ruhigen Eleganz, die ihr bereits zur zweiten Natur geworden ist, n�hert sich ihrem eigenen Drachen namens Laolith, der den gro�en Pferdekopf dreht und sie ansieht. Schweinefett klebt ihm am Maul.

Es hat gut geschmeckt, teilt Laoliths geistige Stimme mit.

�Ich habe dir doch verboten, allein zu fliegen�, erwidert Liessa scharf.

Ich hatte Hunger.

�Bez�hm deinen Appetit! Bald kannst du Pferde fressen.�

Die Z�gel bleiben einem in der Kehle stecken. Gibt es auch Krieger? Wir m�gen Krieger.

Liessa schwingt sich an einer Leiter herab, erreicht Laoliths Hals und schlie�t die Beine darum.

�Der Krieger geh�rt mir. Die beiden anderen Reisenden kannst du haben. Einer von ihnen scheint eine Art Zauberer zu sein�, f�gt sie aufmunternd hinzu.

Ach, du wei�t ja, wie das mit Zauberern ist, grollt der Drache. Nach einer halben Stunde m�chte man noch einen.

Er breitet die Schwingen aus und f�llt.

36

�Die holen zu uns auf!� stie� Rincewind hervor. Er beugte sich noch weiter �ber den Hals seines Pferds vor und st�hnte. Zweiblum versuchte, nicht den Anschlu� zu verlieren, w�hrend er gleichzeitig zur�ckblickte und nach den fliegenden Tieren Ausschau hielt.

�Du verstehst nicht!� rief der Tourist aus vollem Hals, um das ohrenbet�ubend laute Pochen der Fl�gelschl�ge zu �bert�nen. �Mein ganzes Leben lang habe ich mir gew�nscht, Drachen zu sehen!�

�Von innen?� erwiderte Rincewind. �Sei still und reite!� Er trieb sein Ro� an, starrte zum Wald vor ihnen und trachtete danach, ihn mit reiner Willenskraft n�her zu bringen. Unter den B�umen drohte ihnen keine Gefahr mehr. Unter den B�umen konnten keine Drachen fliegen.

Etwas rauschte, und ein Schatten st�lpte sich �ber den Zauberer. Instinktiv neigte er sich zur Seite und sp�rte hei�en Schmerz, als ihm etwas �ber die Schulter kratzte.

Hinter ihm schrie Hrun, aber es klang eher wie zorniges Gebr�ll. Der Barbar war ins Heidekraut gesprungen und hatte sein schwarzes Schwert Kring gezogen. Er holte nun damit aus, als einer der Drachen im Tiefflug heransauste.

�Ich lasse mich nicht von verdammten Eidechsen in die Flucht schlagen!� donnerte Hrun.

Rincewind streckte sich und griff nach Zweiblums Z�geln.

�Komm weiter!� zischte er.

�Aber die Drachen.�, stammelte der Tourist verz�ckt.

�Zur H�lle mit den.�, begann der Zauberer und erstarrte. Ein weiteres Ungeheuer l�ste sich von den hoch oben kreisenden Punkten und glitt auf ihn zu. Rincewind lie� Zweiblums Pferd los, fluchte verbittert und setzte den Weg allein zu den B�umen fort. Er sah sich nicht um, als es hinter ihm fauchte. Ein oder zwei Sekunden sp�ter fiel erneut ein Schatten auf ihn, und mit einem leisen Wimmern versuchte er, in die M�hne des Pferds zu kriechen.

Er rechnete damit, da� sich ihm messerscharfe Krallen in den Leib bohrten, aber statt dessen versetzte ihm etwas heftige Schl�ge, als das von Entsetzen gepackte Ro� den Wald erreichte. Rincewind klammerte sich fest, doch ein anderer niedriger Ast, dicker als seine Kollegen, schleuderte ihn aus dem Sattel. Bevor ihn die blitzenden blauen Lichter der Bewu�tlosigkeit ganz umh�llten, h�rte er noch einen entt�uschten schrillen Reptilienschrei und lautes Knacken in den Baumwipfeln.

�

Als er erwachte, beobachtete ihn ein Drache � zumindest blickte er in seine Richtung. Rincewind �chzte und versuchte sich mit den Schulterbl�ttern ins Moos zu graben. Dann schnappte er nach Luft, als ihn Schmerz durchflutete.

Durch den Dunst aus Pein und Furcht sah er zu dem Ungeheuer hin�ber.

Es hing etwa hundert Meter entfernt am Ast einer alten abgestorbenen Eiche. Die bronze- und goldfarbenen Fl�gel waren eng um den K�rper gefaltet, aber der lange pferdeartige Kopf drehte sich am Ende eines verbl�ffend beweglichen Halses hin und her. Der Drache suchte nach einem Opfer. Bestimmt nach mir, dachte der Zauberer.

Und er war halb durchsichtig. Zwar glitzerte der Sonnenschein auf den Schuppen, aber Rincewind erkannte die Umrisse der Zweige dahinter.

Auf einem davon sa� ein Mann, winzig im Vergleich zum riesigen Drachen. Bis auf zwei hohe Stiefel, einem kleinen Lederbeutel im Bereich der Lenden und einem Helm mit hohem Kamm schien er v�llig nackt zu sein. Gelangweilt schwang er ein kurzes Schwert hin und her, blickte m��ig �ber die Wipfel und wirkte wie jemand, der einen nicht besonders interessanten Routineauftrag wahrnahm.

Ein K�fer kroch �ber Rincewinds Bein.

Der Zauberer fragte sich, wie gef�hrlich ein Drache war, dem es ganz offensichtlich an Substanz fehlte. T�tet er nur halb? dachte Rincewind. Er hielt es f�r besser, in dieser Hinsicht keine Experimente zu wagen.

Auf Knien, Fingerspitzen und Schultermuskeln schob er sich langsam zur Seite, bis sich die Eiche und ihre beiden G�ste hinter dem Laub verbargen. Dann stand er hastig auf und floh.

Er hatte kein bestimmtes Ziel, und au�erdem fehlten ihm Proviant sowie ein Pferd. Aber solange ihm die Beine gehorchten, konnte er laufen. Farnbl�tter und Dornenzweige schlugen nach ihm, aber er sp�rte sie �berhaupt nicht.

Nach etwa einer Meile blieb er stehen und lehnte sich an einen Baum, der sofort zu ihm sprach.

�Psst!� fl�sterte er.

Rincewind hob langsam den Kopf, und neue Furcht prickelte in ihm, als er daran dachte, was sich seinen Augen darbieten mochte. Der Blick des Zauberers versuchte, an harmloser Borke und ungef�hrlichen Bl�ttern zu verharren, doch die Gei�el der Neugier trieb ihn weiter. Schlie�lich fiel er auf ein schwarzes Schwert, dessen Klinge den Ast �ber Rin-cewinds Kopf durchsto�en hatte.

�Steh da nicht einfach so herum�, sagte es mit einer Stimme, die so klang, als streiche jemand mit dem Finger �ber den Rand eines gro�en leeren Weinglases. �Zieh mich heraus.�

�Was?� erwiderte Rincewind. Er keuchte noch immer.

�Zieh mich heraus�, wiederholte Kring. �Sonst verbringe ich die n�chsten Jahrmillionen in einem Kohlefl�z. Habe ich dir davon erz�hlt, da� man mich einmal in einen See geworfen hat.?� �Was ist mit den anderen passiert?� fragte Rincewind und hielt sich verzweifelt an dem Baum fest.

�Oh, die Drachen haben sie erwischt. Ebenso die Pferde. Und die Truhe. Es w�re auch um mich geschehen gewesen, aber Hrun hat mich fallen lassen. Welch ein Gl�ck f�r dich.�

�Nun.�, begann Rincewind. Kring �berh�rte den Einwand.

�Bestimmt brennst du darauf, deine Kameraden zu retten�, f�gte das Schwert hinzu.

�Ja, �h.�

�Zieh mich raus. Dann k�nnen wir uns sofort auf den Weg machen.�

Rincewind betrachtete das Schwert. Der Gedanke an ein Rettungsunternehmen hatte sich in einem so fernen Winkel seines Bewu�tseins versteckt, da� er � wenn man gewissen Theorien in bezug auf Natur und Gestalt der hyperdimensionalen Multiplexit�t des Universums Glauben schenken durfte � vor alle anderen r�ckte. Au�erdem: Ein magisches Schwert war alles andere als wertlos.

Und der Heimweg � in welche Richtung auch immer � konnte recht lang werden.

Rincewind kletterte hinauf und kroch �ber den Ast. Kring steckte tief im Holz. Der Zauberer griff nach dem Knauf und zog, bis ihm Sterne vor den Augen funkelten.

�Versuch's noch einmal!� feuerte ihn Kring an.

Rincewind st�hnte und bi� die Z�hne zusammen.

�Es k�nnte schlimmer sein�, f�gte das Schwert hinzu. �Wenn ich in einem Ambo� s��e, zum Beispiel.�

�Jaargh�, schnaufte der Zauberer und f�rchtete um die Zukunft seiner Leisten.

�Wei�t du, meine Existenz verdient die Bezeichnung multidimensio-nal�, verk�ndete Kring.

�Hach?�

�Ich hatte viele Namen.�

�Erstaunlich�, kommentierte Rincewind. Er ruckte nach hinten, als sich das Schwert pl�tzlich aus dem Holz l�ste. Es f�hlte sich sonderbar leicht an.

Wieder auf dem Boden, beschlo� er, seinen Standpunkt zu verdeutlichen.

�Ich glaube nicht, da� wir sofort mit einer Rettungsmission beginnen sollten�, sagte er. ��h, es w�re besser, eine Stadt aufzusuchen. Um dort eine Suchgruppe zusammenzustellen.�

�Die Drachen flogen mittw�rts�, entgegnete Kring. �Trotzdem schlage ich vor, da� wir mit dem Exemplar dort dr�ben anfangen.�

�Tut mir leid, aber.�

�Du kannst die Verschleppten nicht einfach ihrem Schicksal �berlassen.�

Rincewind w�lbte �berrascht die Brauen. �Wirklich nicht?�

�Nein, das ist v�llig ausgeschlossen. Ich will ganz offen sein. Ich habe schon mit besseren Leuten zusammengearbeitet, aber die Alternative w�re. Hast du jemals mehrere Jahrmillionen in einem Kohlefl�z verbracht?�

�H�r mal, ich.�

�Keine Widerrede. Oder ich schlage dir den Kopf ab.�

Rincewind sah, wie sich sein Arm hob, bis nur noch ein Zentimeter die glitzernde Klinge von der Kehle trennte. Er versuchte, die Finger zu strecken und den Knauf loszulassen, aber sie traten in den Streik.

�Ich wei� doch gar nicht, wie man ein Held ist!� entfuhr es ihm.

�Ich bin bereit, es dir zu zeigen.�

�

Psepha mit den bronzenen Schuppen knurrte dumpf.

Der Drachenreiter K!sdra beugte sich vor und blickte �ber die Lichtung.

�Ich sehe ihn�, sagte er, schwang sich von Ast zu Ast, landete leichtf��ig im Gras und zog sein Schwert.

Er beobachtete den n�her kommenden Mann, der den Schutz der B�ume offenbar nur widerstrebend verlie�. Er war bewaffnet, aber der Drachenreiter bemerkte mit gewissem Interesse, wie er das Schwert hielt � weit von sich gestreckt, als erf�lle es ihn mit Verlegenheit, zusammen mit der Klinge gesehen zu werden.

K!sdra hob das eigene Schwert und grinste vom einen Ohr bis zum anderen, als der Zauberer sich z�gernd n�herte. Als er bis auf einige Meter herangekommen war, sprang der Drachenreiter.

Sp�ter erinnerte er sich nur an zwei Einzelheiten des Kampfes. Erstens: Die Klinge des Zauberers zuckte auf eine geradezu gespenstische Weise nach oben und traf sein Schwert mit solcher Wucht, da� es ihm aus den Fingern gerissen wurde. Und zweitens: W�hrend des Duells hielt sich der Magier mit einer Hand die Augen zu. Sp�ter behauptete K!sdra, da� er seine Niederlage in erster Linie diesem Umstand verdankte.

Der Drachenreiter wich zur�ck, um einem weiteren Hieb auszuweichen, stolperte und fiel der L�nge nach ins Gras. Psepha knurrte, breitete die Schwingen aus und stie� sich vom Ast ab.

Einen Augenblick sp�ter stand der Zauberer direkt vor K!sdra. �Wenn das Biest Feuer spuckte, lasse ich die Klinge los! Ich meine es ernst! Ich lasse sie wirklich los! Sag es dem Drachen!� Seltsam: Das schwarze Schwert zitterte, und der Zauberer schien damit zu ringen.

�Psepha!� rief K!sdra.

Der Drache br�llte ver�rgert, verzichtete jedoch darauf, Rincewind den Kopf abzurei�en. Er schlug mehrmals mit den Fl�geln und kehrte zum Baum zur�ck.

�Heraus damit!� heulte der Zauberer.

K!sdra schielte an dem dunklen Schwert vorbei.

�Heraus womit?� fragte er.

�Was?�

�Womit soll ich heraus?�

�Ich will wissen, wo meine Freunde sind! Damit meine ich den Barbaren und seinen Begleiter, einen kleinen Mann.�

�Vermutlich hat man sie zum Wyrmberg gebracht.�

Rincewind zerrte mit wachsender Verzweiflung an dem Schwert und versuchte das blutgierige Summen der Klinge zu �berh�ren.

�Was ist ein Wyrmberg?� erkundigte er sich.

�Der Wyrmberg. Es gibt nur einen. Ein Drachenhort.�

�Und du hast hier gewartet, um mich ebenfalls dorthin zu verschleppen, stimmt's?�

K!sdra r�chelte unwillk�rlich, als ihm die Schwertspitze die Haut am Adamsapfel aufritzte.

�Ihr wollt bestimmt vermeiden, da� die Leute von euren Drachen erfahren, wie?� brummte Rincewind. Der Drachenreiter verga� seine Situation lange genug, um zu nicken, wodurch er sich fast selbst die Kehle aufschlitzte.

Der Zauberer sah sich um, schluckte und begriff, da� er diese Sache konsequent zu Ende f�hren mu�te.

�Na sch�n�, sagte er so ruhig und gelassen wie m�glich. �Du solltest mich besser zu dem Wyrmberg f�hren.�

�Man erwartet von mir, da� ich dich dort tot abliefere�, erwiderte K!sdra m�rrisch.

Rincewind starrte auf den Drachenreiter hinab und verzog das Gesicht langsam zu einem breiten, irren und v�llig humorlosen Grinsen. Es kam einem mimischen Krampf gleich. Normalerweise wird ein solches Grinsen von V�geln begleitet, die in den Mund hineinspazieren und kleine Brocken aus den Z�hnen picken.

�Lebend gen�gt v�llig�, sagte der Zauberer. �Wenn wir von irgendwelchen Toten reden. Denk daran, wer hier das Schwert in der Hand h�lt.�

�Wenn du mich umbringst, verschwindest du ger�stet in Psephas Magen!� rief der stolze Drachenreiter.

�Dann beschr�nke ich mich eben darauf, dir einzelne K�rperteile abzuhacken�, k�ndigte Rincewind an und versuchte es erneut mit dem Grinsen.

�Oh, schon gut�, brummte K!sdra verdrie�lich. �Glaubst du etwa, ich h�tte keine Phantasie?�

Er kroch unter der schwarzen Klinge hervor und winkte dem Drachen zu, der daraufhin erneut die Fl�gel ausbreitete und heranglitt. Rincewind hielt den Atem an.

��h, m�ssen wir unbedingt mit dem Ding fliegen?� fragte er. K!sdra warf ihm einen ver�chtlichen Blick zu, w�hrend Krings Spitze noch immer auf seinen Hals zielte.

�Wie k�nnten wir sonst den Wyrmberg erreichen?�

�Keine Ahnung�, antwortete Rincewind. �Wie?�

�Ich meine, es gibt keine andere M�glichkeit. Entweder fliegen wir, oder.�

�Wir gehen zu Fu�?� hoffte der Zauberer.

K!sdra sch�ttelte den Kopf.

Rincewind sah zu dem Drachen auf. Ganz deutlich sah er das Gras, auf dem das riesige Gesch�pf hockte, doch als er eine Schuppe ber�hrte, von der ein vager goldener Glanz ausging, f�hlte sie sich beruhigend fest an. Seiner Ansicht nach sollten Drachen entweder ganz existieren oder �berhaupt nicht. Ein nur halb realer Drache war schlimmer als beide Extreme.

�Ich wu�te gar nicht, da� Drachen durchsichtig sind�, meinte er.

K!sdra hob die Schultern. �Jetzt wei�t du's.�

Er schwang sich eher unbeholfen auf den R�cken des Ungeheuers, weil sich Rincewind an seinem G�rtel festhielt. Als er einigerma�en sicher sa�, tastete er mit Fingern, deren Kn�chel sich wei� abzeichneten, nach einem geeigneten Riemen des Geschirrs und stie� K!sdra behutsam mit dem Schwert an.

�Bist du schon mal geflogen?� fragte der Drachenreiter, ohne sich umzudrehen.

�Nicht auf diese Weise, nein.�

�M�chtest du was lutschen?�

Rincewind betrachtete den Hinterkopf des Mannes, senkte dann den Blick zu einem Beutel mit roten und gelben Bonbons.

�Ist das notwendig?� kam es ihm unsicher von den Lippen.

�So verlangt es die Tradition�, antwortete K!sdra. �Bedien dich!�

Der Drache stand auf, wankte schwerf�llig �ber die Wiese und stieg in die Luft.

Gelegentlich litt Rincewind an Alptr�umen, in denen er auf einem immateriellen, schrecklich hoch gelegenen Ort schwankte und tief unten eine dahinrasende, von Wolkentupfern gesprenkelte Landschaft sah. F�r gew�hnlich erwachte er dann mit schwei�nassen Waden. Er w�re sicher noch weitaus beunruhigter gewesen, wenn er gewu�t h�tte, da� es sich nicht um den �blichen Scheibenwelt-Drehschwindel handelte, sondern um die r�ckwirkende Erinnerung an ein Ereignis, das in der Zukunft wartete und ihn so nachhaltig entsetzen w�rde, da� die Schwingungen der Furcht weit bis ins vergangene Leben zur�ckreichten.

Jenes traumatische Ereignis mu�te erst noch stattfinden, aber Rince-winds gegenw�rtige Erfahrungen bereiteten ihn darauf vor.

Der R�cken des Drachen erbebte mehrmals, als Psepha �ber die Lichtung sprang. Beim letzten, h�chsten Satz schlug er so wuchtig mit den Schwingen, da� die B�ume zitterten.

Dann blieb der Boden unter Rincewind zur�ck und wich mit sanftem Rucken fort. Pl�tzlich glitt Psepha anmutig dahin, w�hrend das Licht der Nachmittagssonne auf Fl�geln schimmerte, die kaum mehr waren als goldener Glanz. Der Zauberer machte den Fehler, den Kopf zu senken � und starrte durch den Drachen hindurch bis hin zu den B�umen. Sie befanden sich tief unten. In Rincewinds Magengrube krampfte sich etwas zusammen.

Es hatte kaum Sinn, die Augen zu schlie�en, denn dadurch lie� er seiner Phantasie freien Lauf. Er schlo� einen Kompromi�, indem er in die Ferne blickte, die ihm zum ruhigen Betrachten einladende W�lder zeigte.

Wind zerrte an dem Zauberer. K!sdra drehte sich halb um und rief ihm ins Ohr:

�Dort ist der Wyrmberg!�

Rincewind neigte ganz langsam den Kopf zur Seite und achtete darauf, da� Kring weiterhin auf dem R�cken des Drachen ruhte. Seine tr�nenden Augen sahen den absurden, wie umgedreht wirkenden Berg, der in Form einer gewaltigen Trompete aus dem gr�nen Scho� des Tals ragte. Zwar betrug die Entfernung noch immer viele Meilen, aber schon jetzt bemerkte er ein tr�bes oktarines Gl�hen in der Luft, das auf eine stabile magische Aura mit einer Feldst�rke von mindestens einigen Milliprim hinwies!

�O nein�, hauchte er.

Es war sogar noch besser, nach unten zu sehen. Rasch wandte er den Blick vom Berg ab und stellte fest, da� er den Boden nicht mehr durch den Drachen erkennen konnte. W�hrend sie sich dem Wyrmberg in einem weiten Bogen n�herten, nahm ein goldenes Strahlen im K�rper des Drachen zu und schien ihm mehr Substanz zu geben. Als der Wyrmberg direkt vor ihnen durch die Wolken stie�, war das Ungeheuer so wirklich und fest wie ein Stein.

Dem Zauberer fiel ein schwacher leuchtender Streifen in der Luft auf, der den Berg mit dem riesenhaften Tier verband. Er gewann den Eindruck, da� der Drache dadurch echter wurde.

Unterdessen verwandelte sich der Wyrmberg von einem kleinen Spielzeug in mehrere Milliarden Tonnen Fels, in eine kolossale Masse zwischen Himmel und Erde. Rincewind beobachtete kleine Felder, W�lder und einen See, von dem ein Flu� ausging, sich �ber den Rand ergo� und.

Der Zauberer lie� sich dazu hinrei�en, mit seinem Blick dem gischtenden Wasser zu folgen � und hielt sich gerade noch rechtzeitig fest, um nicht von dem Schuppenleib zu fallen.

Das breite Plateau des kopfstehenden Berges schwebte auf sie zu. Der Drache wurde nicht einmal langsamer.

Als sich der Wyrmberg wie die gr��te Fliegenklatsche im ganzen Universum vor Rincewind erhob, sah er einen H�hlenzugang. Psepha flog zu der �ffnung, und seine Schultermuskeln pumpten.

Der Zauberer schrie, als Dunkelheit wogte und ihm umh�llte. Felsen huschten vorbei, ihre Konturen nur Schemen aufgrund der hohen Geschwindigkeit. Dann wichen die W�nde j�h zur�ck.

Sie befanden sich jetzt im Innern einer H�hle, aber ihre Ausma�e gingen weit �ber die aller normalen H�hlen hinaus. Der Drache flog in fast grenzenloser Leere und war kaum mehr als eine vergoldete Fliege in einem Bankettsaal.

Es gab noch andere Drachen, goldene, silberne, schwarze und wei�e. Sie glitten ebenfalls durch das Gewirr aus Lichtbalken, steuerten eigene Ziele an oder hockten auf Felsvorspr�ngen. Hoch an der gew�lbten Decke hingen viele weitere an gro�en Ringen, die Schwingen in der Art von Flederm�usen zusammengefaltet. Rincewind sah auch Menschen und schluckte � wie winzige K�fer krochen sie �ber die riesige Decke.

Dann fielen ihm dort oben Tausende von kleinen Ringen auf. Einige falsch herum stehende M�nner beobachteten Psephas Flug interessiert. Rincewind schluckte erneut; er wu�te einfach nicht, wie er sich jetzt verhalten sollten.

�Nun?� fl�sterte er. �Irgendwelche Vorschl�ge?�

�Du greifst an�, antwortete Kring in einem tadelnden Tonfall. �Ist doch ganz klar.�

�Warum habe ich nicht sofort daran gedacht?� erwiderte Rincewind. �Vielleicht deshalb, weil die Leute mit Armbr�sten bewaffnet sind?�

�Schwarzseher!�

�Schwarzseher glauben nur, da� sie Niederlagen hinnehmen m�ssen. Ich bin sicher!�

�Du bist selbst dein schlimmster Feind�, sagte das Schwert.

Der Zauberer blickte zu den triumphierend l�chelnden M�nnern.

�Das bezweifle ich�, erwiderte er skeptisch.

Bevor Kring einen zus�tzlichen Kommentar abgeben konnte, streckte sich Psepha und landete auf einem der gro�en Ringe, der bedrohlich wackelte.

�M�chtest du sofort sterben oder dich erst ergeben?� fragte K!sdra ruhig.

Aus allen Richtungen n�herten sich M�nner; sie schwankten seltsam, w�hrend ihre Hakenstiefel an die Ringe klackten.

An einer kleinen Plattform neben dem Landering hing ein Ger�st mit �hnlich beschaffenen Stiefeln. Bevor Rincewind den Drachenreiter daran hindern konnte, sprang K!sdra von Psephas R�cken, erreichte die Plattform und freute sich �ber das Unbehagen des Zauberers.

Ein einsch�chterndes dumpfes Ger�usch ert�nte. Es stammte von mehreren Armbr�sten, die nun gespannt wurden. Rincewind musterte ernste umgedrehte Gesichter. Was die Kleidung betraf, gen�gte der Einfallsreichtum des Drachenvolkes nur f�r einige Lederstreifen mit bronzenen Verzierungen. Die Scheiden von Messern und Schwertern wurden andersherum getragen. Bei den Leuten, die auf Helme verzichteten, wogte das Haar wie Seetang in der Bel�ftungsbrise. Auch einige Frauen befanden sich unter ihnen, und die Tatsache, da� sie mit dem Kopf nach unten standen, wirkte sich seltsam auf ihre Anatomie aus. Rincewind starrte sie aus gro�en Augen an.

�Gib auf!� riet ihm K!sdra.

Der Zauberer �ffnete den Mund, um dieser Aufforderung nachzukommen. Kring summte eine Warnung, und Schmerzwellen fluteten durch Rincewinds Arm. �Niemals�, kr�chzte er. Der Schmerz lie� nach.

�Er lehnt es nat�rlich ab, sich zu ergeben!� donnerte eine laute Stimme hinter ihm. �Immerhin ist er ein Held, nicht wahr?�

Rincewind drehte sich um und blickte in zwei haarige Nasenl�cher. Sie geh�rten einem kr�ftig gebauten jungen Mann, der l�ssig an der Decke hing.

�Wie hei�t du, Held?� fragte der Fremde. �Damit wir wissen, wer du gewesen bist.�

Hei�e Pein flammte in Rincewinds Arm auf. �Ich... ich bin Rincewind von Ankh�, brachte er hervor.

�Und ich bin Lio!rt Drachenlord�, erwiderte der h�ngende Mann. Er sprach seinen Namen mit einem scharfen Klicken im Hals aus, das Rin-cewind f�r eine Art w�rtliche Zeichensetzung hielt. �Du bist gekommen, um mich zum Zweikampf herauszufordern. Es geht dabei um Leben oder Tod.�

�Nun, �h, das stimmt nicht ganz.�

�Du irrst dich. K!sdra, gib unserem Helden ein Paar Hakenstiefel. Bestimmt m�chte er so schnell wie m�glich beginnen.�

�Nein, ich bin nur wegen meiner Freunde hier, und es liegt mir fern.�, stotterte Rincewind. Der Drachenreiter f�hrte ihn zur Platt-form, dr�ckte ihn dort auf einen Stuhl und zog ihm Hakenstiefel �ber die F��e.

�Beeil dich, K!sdra!� empfahl Lio!rt. �Unser Held soll nicht zu lange darauf warten, da� sich sein Schicksal erf�llt.�

�Nun, ich bin sicher, da� sich meine Freunde hier recht wohl f�hlen. Wenn ihr so freundlich w�rt, mich, �h, irgendwo abzusetzen.�

�Du wirst deinen Freunden bald begegnen�, entgegnete der Drachenlord wie beil�ufig. �Wenn du religi�s bist, meine ich. Wer den Wyrmberg erreicht, verl��t ihn nie wieder. H�chstens im �bertragenen Sinn. Zeig ihm, wie man die Ringe benutzt, K!sdra!�

�Sieh nur, in welche Situation du mich gebracht hast�, fl�sterte Rince-wind.

Kring vibrierte ihm in der Hand. �Denk daran, da� ich ein magisches Schwert bin!� summte die Klinge.

�Wie k�nnte ich das vergessen?�

�Klettre die Leiter hoch und greif nach einem Ring�, befahl der Drachenreiter. �Bring dann die F��e nach oben, bis die Haken zuschnappen.� Er half dem protestierenden Zauberer �ber die Leiter, und kurz darauf hing Rincewind an einem der Ringe, den Umhang in die Hose gestopft, Kring in der einen Hand. Aus dieser Perspektive betrachtet, wirkte das Drachenvolk recht normal, aber die Drachen ragten wie gewaltige Skulpturen auf, und ihre Augen gl�hten, w�hrend sie das Geschehen interessiert beobachteten.

�Achtung!� rief Lio!rt. Jemand reichte ihm einen in rote Seide geh�llten langen Gegenstand.

�Wir k�mpfen, bis einer von uns stirbt�, sagte er. �Damit bist du gemeint.�

�Und ich bin frei, wenn ich den Sieg erringe?� fragte Rincewind ohne gro�e Hoffnung.

Lio!rt deutete auf die vielen Drachenreiter in der N�he.

�Sei nicht naiv�, erwiderte er.

Rincewind holte tief Luft. �Ich sollte dich besser warnen�, sagte er, und seine Stimme zitterte kaum. �Dies ist ein magisches Schwert.�

Lio!rt lie� die rote Seide fallen und hob eine pechschwarze Klinge. Runen gl�nzten darauf.

�Welch ein Zufall�, brummte er und griff an.

Rincewind erstarrte vor Furcht, aber sein Arm bewegte sich von ganz allein und stie� Kring nach vorn. Als sich die beiden Schwerter ber�hrten, stoben oktarine Funken davon.

Lio!rt wich zur�ck und kniff die Augen zusammen. Kring sprang an seiner Deckung vorbei: Zwar zuckte das Schwert des Drachenlords nach oben und wehrte die Wucht des Hiebs ab, aber trotzdem blieb ein roter Striemen auf Lio!rts Brust zur�ck.

Er knurrte zornig und begann mit einem zweiten Angriff. Seine Hakenstiefel klapperten, als er von Ring zu Ring eilte. Erneut trafen die Klingen aufeinander, und wieder kam es dabei zu einer starken magischen Entladung. Mit der freien Hand griff Lio!rt nach Rincewinds Kopf und sch�ttelte ihn so heftig, da� sich ein Fu� des Zauberers vom Ring l�ste und verzweifelt nach Halt suchte.

�

Rincewind wu�te, da� er mit ziemlicher Sicherheit der schlechteste Zauberer der Scheibenwelt war � immerhin kannte er nur einen Zauberspruch. Trotzdem geh�rte er zu den Magiern, und deshalb verlangten die strengen Gesetze der Thaumaturgie, da� ihn zur gegebenen Zeit der Tod h�chstpers�nlich ins Jenseits geleitete, anstatt (wie in vielen anderen F�llen) einen seiner Assistenten zu schicken.

Aus diesem Grund rann die Zeit pl�tzlich so tr�ge wie Sirup dahin, als der grinsende Lio!rt mit seinem Schwert ausholte.

Rincewind sah jetzt �berall flackerndes oktarines Licht, in dem er hier und dort violette Flecken wahrnahm, hervorgerufen von Photonen, die auf ein magisches Kraftfeld stie�en. Der Drachenlord zeigte sich als ein geisterhafter Schemen, dessen Schwert im Schneckentempo durch das Gl�hen kroch.

Neben Lio!rt stand eine andere Gestalt, erkennbar nur f�r jemanden, der die zus�tzlichen vier Dimensionen der Magie sehen kann. Sie war gro�, hager und d�nn; hinter ihr erstreckte sich kalte Schw�rze, in der frostige Sterne funkelten. Mit beiden H�nden hob sie eine �beraus scharfe Sense.

Rincewind duckte sich. Die Klinge zischte ihm dicht am Kopf vorbei und drang in den Fels der H�hlendecke ein, ohne langsamer zu werden. Mit der f�r ihn typischen Grabesstimme knurrte Tod einen Fluch, und von einem Augenblick zum anderen ver�nderte sich die Szene. Was auf der Scheibenwelt als Realit�t galt, kehrte leise zischend zur�ck. Lio!rt schnappte verbl�fft nach Luft, als der Zauberer seinem t�dlichen Schlag erstaunlich flink auswich. Jene Art von Verzweiflung, die nur dem wahrhaft Entsetzten zur Verf�gung steht, verlieh Rincewind zus�tzliche Beweglichkeit. Er sprang wie jemand, der von einem Katapult davon-geschleudert wird, griff mit beiden H�nden nach dem Schwertarm des Drachenlords und zog.

In der gleichen Sekunde entschied der zu sehr belastete Ring des Zauberers, sich mit einem sp�ttischen Knirschen aus der H�hlendecke zu l�sen.

Rincewind baumelte �ber einem Tod, der ihm alle Knochen im Leib brechen w�rde, und er hielt sich so sehr an Lio!rts Arm fest, da� sein Gegner schrie.

Der Drachenlord warf einen Blick auf seine F��e. Kleine Felssplitter br�ckelten dort ab, wo die Halterungen der Ringe im Gestein steckten.

�La� los, verdammt!� rief er. �Sonst sterben wir beide!�

Rincewind �berh�rte ihn, klammerte sich weiterhin fest und versuchte, nicht daran zu denken, welches Schicksal ihn tief unten erwartete.

�Erschie�t ihn!� br�llte Lio!rt.

Aus den Augenwinkeln sah Rincewind mehrere Armbr�ste, die auf ihn zielten. Gleichzeitig schlug der Drachenlord mit seiner freien Hand zu � mehrere scharfkantige Ringe trafen die Finger des Zauberers.

Er lie� los.

Zweiblum griff nach den Gitterst�ben und zog sich hoch.

�Siehst du was?� erklang Hruns Stimme weiter unten.

�Nur Wolken.�

Der Barbar lie� ihn herab und nahm auf der Kante eines h�lzernen Bettes Platz. Abgesehen von den beiden Liegen enthielt die Kammer keine weiteren Einrichtungsgegenst�nde. �Verdammter Mist�, sagte er.

�Gib dich nicht der Verzweiflung hin�, erwiderte Zweiblum.

�Verzweiflung? Was ist das?�

�Bestimmt handelt es sich um ein Mi�verst�ndnis. Ich nehme an, man l��t uns bald frei. Die Leute hier scheinen recht zivilisiert zu sein.�

Hrun w�lbte buschige Augenbrauen und musterte den Touristen. Er setzte zu einer Antwort an, �berlegte es sich dann anders und seufzte.

�Und wenn wir zur�ckkehren, k�nnen wir allen erz�hlen, da� wir Drachen gesehen haben�, fuhr Zweiblum fort. �Toll, nicht wahr?�

�Es gibt keine Drachen�, sagte Hrun schlicht. �Kodix von Chim�ra hat den letzten vor zweihundert Jahren erschlagen. Ich wei� nicht, was wir hier sehen, aber es sind keine Drachen.�

�Sie haben uns durch die Luft getragen! Die H�hle enth�lt Hunderte von ihnen.�

�Vermutlich nichts weiter als Magie�, brummte Hrun und winkte ab.

�Nun, sie sahen jedenfalls wie Drachen aus�, murmelte Zweiblum mit einer Mischung aus Entt�uschung und Trotz. �Schon als kleiner Junge habe ich mir gew�nscht, Drachen zu sehen. Sie fliegen am Himmel, speien Feuer.�

�Sie krochen durch S�mpfe und so�, entgegnete Hrun. Er streckte sich auf dem Bett aus. �Und sie stanken. Au�erdem waren sie nicht besonders gro�. Sammelten dauernd Feuerholz.�

�Ich habe geh�rt, da� sie Sch�tze sammelten�, warf Zweiblum ein.

�Und Feuerholz. He�, f�gte Hrun hinzu, und seine Miene erhellte sich, �hast du die vielen Zimmer bemerkt, durch die man uns gef�hrt hat? Ziemlich eindrucksvoll, oder? Mit interessanten Dingen gef�llt. Mir sind ein paar kostbare Wandteppiche aufgefallen.� Nachdenklich kratzte er sich am Kinn. Es klang nach einem Stachelschwein, da� durch Stechginsterb�sche kriecht.

�Was passiert jetzt?� fragte Zweiblum.

Hrun bohrte sich im Ohr und betrachtete anschlie�end den Zeigefinger.

�Oh�, meinte er, �ich sch�tze, gleich �ffnet sich die T�r, und dann bringt man mich in eine Arena, wo ich gegen zwei Riesenspinnen und einen acht Fu� gro�en Sklaven aus Klatsch k�mpfen mu�. Anschlie�end rette ich irgendeine Prinzessin vom Opferaltar und t�te den einen oder anderen W�chter, woraufhin mir die junge Frau einen nach drau�en f�hrenden Geheimgang zeigt. Wir schnappen uns zwei Pferde und entkommen mit dem Schatz.� Hrun faltete die H�nde unterm Kopf, sah zur Decke hoch und summte leise vor sich hin.

�Glaubst du wirklich, da� soviel geschehen wird?�

�W�rde mich �berhaupt nicht �berraschen.�

Zweiblum lie� sich auf das zweite Bett sinken und versuchte gr�ndlich nachzudenken. Dabei ergaben sich einige Probleme, denn in seinem Bewu�tsein war nur Platz f�r Drachen.

Drachen!

Er tr�umte von ihnen, seit er als Zweij�hriger im Oktarinen M�rchenbuch die Bilder feuerspeiender Ungeheuer gesehen hatte. Seine Schwester wies ihn damals darauf hin, da� solche Wesen in Wirklichkeit gar nicht existierten, und deutlich erinnerte er sich an seine Entt�uschung. Wenn es in der realen Welt keinen Platz f�r diese herrlichen Gesch�pfe gab, fand er, so lie� die Welt sehr zu w�nschen �brig. Sp�ter ging er bei dem Meisterbuchhalter Neunrute in die Lehre und lernte das graue Universum der Zahlen kennen, einen Kosmos, der das genaue Gegenteil von dem darstellte, was Drachen symbolisierten. Daraufhin blieb Zweiblum keine Zeit mehr f�r sch�ne Tr�ume.

Dennoch: Mit diesen Drachen schien irgend etwas nicht zu stimmen. Im Vergleich mit denen, die ihm seine Vorstellungskraft zeigte, waren sie zu klein und schlank. Richtige Drachen sollten gro� und gr�n und exotisch sein, ausgestattet mit Klauen, Krallen und einem feurigen Odem. Ja, gro� und gr�n und.

Am Rand seines Blickfelds, in der fernsten und dunkelsten Ecke der Kerkerzelle, bewegte sich etwas. Als Zweiblum den Kopf drehte, verschwand der Schatten, aber es erklang weiterhin ein seltsames Ger�usch, wie von Krallen, die �ber Stein kratzten.

�Hrun?� fragte er.

Der Barbar schnarchte.

Zweiblum n�herte sich der Ecke, betastete die Steine und rechnete halb damit, da� einer von ihnen nachgab, um ihm Zugang in einen finsteren Tunnel zu gew�hren. Genau in diesem Augenblick flog die T�r auf und prallte an die Wand. Sechs W�chter st�rmten herein, schw�rmten aus und knieten nieder. Ihre Waffen zielten einzig und allein auf Hrun. Als Zweiblum sp�ter daran zur�ckdachte, f�hlte er sich ein wenig beleidigt.

Hrun schnarchte noch immer.

Eine Frau schritt in die Kammer. Nur wenige Frauen k�nnen �berzeugend schreiten, aber dieser gelang es. Sie warf einen kurzen gelangweilten Blick auf Zweiblum und schien ihm dabei die gleiche Bedeutung beizumessen wie einem unwichtigen M�belst�ck. Dann starrte sie auf den Schlafenden hinab.

Sie trug �hnliche Lederkleidung wie die Drachenreiter, was bedeutete, da� sie praktisch v�llig nackt war. Ihre einzige Konzession an die An-standsregeln der Scheibenwelt bestand aus kastanienrotem Haar, das bis zu den H�ften reichte. Ein nachdenklicher Ausdruck zeigte sich in ihrem Gesicht.

Hrun schmatzte leise, drehte sich auf die andere Seite und schlief weiter.

Ganz vorsichtig, als handele es sich um ein h�chst empfindliches Instrument, zog die Frau einen schmalen schwarzen Dolch hinter dem G�rtel hervor und stach zu.

Bevor die Spitze Hruns Haut ber�hrte, bewegte sich die Hand des Barbaren: Sie schien von einem Punkt zum anderen zu gelangen, ohne die Entfernung dazwischen zur�cklegen zu m�ssen. Mit einem dumpfen Klatschen schlo� sie sich um den Unterarm der jungen Frau. Die andere Hand tastete nach einem nicht vorhandenen Schwert.

Hrun erwachte.

�Gngh?� fragte er, sah zu der Fremden auf und runzelte die Stirn. Dann bemerkte er die W�chter.

�La� los!� erwiderte die Frau. Zwar klang ihre Stimme ruhig und leise, aber es lie� sich auch eine diamantene Sch�rfe darin vernehmen. Hrun lockerte vorsichtig den Griff.

Die Frau trat zur�ck, rieb sich den Unterarm und beobachtete Hrun mit der gleichen Aufmerksamkeit, die eine Katze einem Mauseloch entgegenbringt.

�Gut�, sagte sie schlie�lich. �Du hast die erste Pr�fung bestanden. Wie hei�t du, Barbar?�

�Wen nennst du einen Barbaren?� knurrte Hrun.

�Genau das m�chte ich wissen.�

Hrun z�hlte langsam die W�chter, rechnete rasch und entspannte sich.

�Ich bin Hrun von Chim�ra. Und du?�

�Liessa Wyrmgebieter.�

�Du gebietest �ber diesen Ort?�

�Das mu� sich erst noch herausstellen. Du siehst wie ein S�ldner aus, Hrun von Chim�ra. Ich k�nnte dich gebrauchen � wenn du die Pr�fungen bestehst. Es sind insgesamt drei, und die erste hast du bereits hinter dir.�

�Also sind noch.� Hrun z�gerte, und seine Lippen bewegten sich lautlos. Nach einer Weile f�hrte er den begonnenen Satz zu Ende: �. zwei �brig. Worin bestehen sie?�

�Aus Gefahren.�

�Und der Lohn?�

�Er wird dir gefallen.�

�Entschuldigt bitte�, sagte Zweiblum.

�Und wenn ich den Anforderungen nicht gerecht werde?� erkundigte sich Hrun und schenkte dem Touristen keine Beachtung. In der Luft zwischen dem Barbaren und Liessa knisterten kleine Explosionen aus Charisma, als sie einen langen Blick wechselten.

�Wenn du die erste Pr�fung nicht bestanden h�ttest, w�rst du jetzt tot. Das ist in diesem Fall die typische Strafe.�

��h.�, machte Zweiblum. Liessa drehte kurz den Kopf und schien ihn zum erstenmal bewu�t wahrzunehmen.

�Bringt ihn fort!� befahl sie knapp und wandte sich wieder Hrun zu. Zwei W�chter schulterten ihre Bogen, packten Zweiblum an den Ellbogen und hoben ihn hoch. Dann marschierten sie durch die T�r.

�He!� entfuhr es Zweiblum im langen Korridor. �Wo (als die beiden M�nner vor einer anderen T�r stehenblieben) ist meine (als sie die T�r �ffneten) Truhe?� Er landete auf etwas, das einst Stroh gewesen sein mochte. Hinter ihm fiel die T�r mit einem lauten Knall zu, und er h�rte, wie mehrere Riegel vorgeschoben wurden.

In der anderen Kerkerzelle hatte Hrun nicht einmal mit der Wimper gezuckt.

�In Ordnung�, sagte er. �Und die zweite Pr�fung?�

�Du sollst meine beiden Br�der t�ten.�

Hrun dachte dar�ber nach. �Nacheinander oder beide gleichzeitig?�

�Sukzessiv oder synchron�, antwortete Liessa.

�Was?�

�T�te sie einfach�, sagte die junge Frau scharf.

�Sind deine Br�der gute K�mpfer?�

�Ja.�

�Und der Lohn.?�

�Du heiratest mich und wirst zum Herrn des Wyrmbergs.�

Stille folgte. Hrun zog die Augenbrauen zusammen, als er versuchte, Liessas Hinweise zu verstehen.

�Ich bekomme dich und den Berg?� vergewisserte er sich.

�Ja.� Die junge Frau sah Hrun direkt in die Augen, und ihre Lippen zuckten kurz. �Ich versichere dir: Es ist die M�he wert.�

Der Barbar senkte den Kopf und betrachtete einige Ringe an Liessas Fingern. Die Edelsteine gl�nzten in dem einzigartigen Blau seltener

Milchdiamanten aus den Tonbecken von Mithos. Als es ihm gelang, den Blick abzuwenden, bemerkte er den Zorn in den Augen der jungen Frau.

�Warum z�gerst du?� stie� sie hervor. �Hast du etwa Angst? Hrun, der sich nicht einmal davor f�rchtet, dem Tod ins Maul zu springen.�

Der Barbar hob die Schultern. �Mag sein. Dazu w�re ich durchaus bereit � um ihm die Goldz�hne zu stehlen.� Er holte aus und schwang das h�lzerne Bett herum. Es prallte gegen die Bogensch�tzen, und Hrun folgte der Liege, schlug einen Mann nieder und entri� einem anderen die Waffe. Wenige Sekunden sp�ter war alles vorbei.

Liessa hatte sich nicht von der Stelle ger�hrt.

�Nun?� fragte sie.

�Nun was?� erwiderte Hrun und trat �ber die Bewu�tlosen hinweg.

�Hast du jetzt vor, mich umzubringen?�

�Wie? O nein. Es war nur, �h, reine Angewohnheit. Ich wollte nicht aus der �bung kommen. Wo sind deine Br�der?� Er l�chelte.

�

Zweiblum sa� im Stroh und starrte in die Dunkelheit. Er fragte sich, wie lange er schon in diesem Verlies hockte. Mindestens seit einigen Stunden. Vielleicht sogar seit Tagen. M�glicherweise, so �berlegte der Tourist, war er schon seit Jahren an diesem Ort und hatte es einfach vergessen Nein, es n�tzte nichts, solchen Gedanken nachzuh�ngen. Er bem�hte sich, an etwas anderes zu denken: Gras, B�ume, frische Luft, Drachen. Drachen.

Es kratzte leise in der Finsternis. Zweiblum sp�rte, wie sich Schwei�perlen auf seiner Stirn bildeten.

Jemand � etwas � leistete ihm in der Kammer Gesellschaft. Etwas, das leise Ger�usche verursachte, aber trotzdem den Eindruck von Gr��e und Masse erweckte. Die Luft schien sich zu bewegen.

Als er den Arm hob, f�hlte er etwas Schmieriges, und matte Funken stoben � deutliche Hinweise auf ein lokales magisches Kraftfeld. Pl�tzlich w�nschte sich Zweiblum nichts sehnlicher als helles Licht.

Eine Flamme zischte �ber ihn hinweg und traf die Wand. Im Gl�hen der hei�en Steine sah Zweiblum den Drachen, dessen K�rper mehr als die H�lfte des Verlieses beanspruchte.

Zu Diensten, Herr, ert�nte eine Stimme im Kopf des Touristen.

W�hrend sich die vom Feuerodem getroffene Mauer knisternd abk�hlte, betrachtete Zweiblum sein Spiegelbild in zwei riesigen gr�nen Augen. Der Drache dahinter schimmerte, war mit H�rnern und diversen Stacheln ausgestattet, entsprach genau den Ungeheuern im Oktarinen M�rchenbuch � ein wahrer Drache. Zwar hatte er die Fl�gel zusammengefaltet, aber sie strichen trotzdem �ber die W�nde auf beiden Seiten. Das gewaltige Wesen lag auf dem Boden, zwischen langen Klauen.

�Zu Diensten?� wiederholte Zweiblum. Entsetzen und Freude vibrierten in seiner Stimme.

Ja, Herr.

Das Gl�hen lie� allm�hlich nach. Zweiblum deutete mit dem zitternden Zeigefinger dorthin, wo er die T�r vermutete. ��ffne sie!�

Der Drache hob den gro�en Kopf. Wieder prasselte Feuer, und als sich die Muskeln am Hals des Drachen spannten, beobachtete Zweiblum, wie sich die Farben der Glut ver�nderten: Orangefarbene T�nungen gingen in Gelb �ber, gefolgt von Wei� und Hellblau. Die zun�chst breite Flamme wurde schmaler, und wo sie die Wand ber�hrte, verfl�ssigte sich das Gestein. Das Metall der T�r explodierte in einem Schauer aus hei�en Tropfen.

Schwarze Schatten huschten und tanzten �ber die Mauern. Einige Sekunden lang blubberte der Stahl und warf Blasen � dann platzte die Pforte auseinander und fiel in den Korridor. Das Feuer erlosch so pl�tzlich, da� Zweiblum unwillk�rlich zusammenzuckte.

Vorsichtig trat er an der halb geschmolzenen T�r vorbei und blickte durch den Gang. Weit und breit war niemand zu sehen.

Das gro�e Schuppenwesen setzte sich ebenfalls in Bewegung. Der schwere T�rrahmen bereitete ihm einige Probleme, die es mit einem kurzen Schulterzucken l�ste: Dicke Holzbalken splitterten und l�sten sich aus dem Mauerwerk. Der Drache sah Zweiblum erwartungsvoll an, und seine Haut zitterte, als er versuchte, die Schwingen im schmalen Korridor zu entfalten.

�Wie bist du ins Verlies gekommen?� fragte Zweiblum.

Du hast mich gerufen, Herr.

�Daran erinnere ich mich �berhaupt nicht.�

Mit deinen Gedanken, erwiderte der Drache geduldig. Deine geistige Stimme war es, die mich rief.

�Du meinst. Ich habe nur an dich gedacht, und pl�tzlich warst du da?�

Ja.

�Magie?�

Ja.

�Aber ich habe mein ganzes Leben lang an Drachen gedacht!�

Hier ist die Grenze zwischen Gedanken und Realit�t durcheinandergeraten. Ich wei� nur eins: Zun�chst existierte ich nicht, und dann hast du mich erdacht, woraufhin ich Gestalt und Leben bekam. Deshalb mu� ich dir gehorchen.

�Meine G�te!�

Sechs W�chter w�hlten diesen Augenblick, um hinter der Ecke des Gangs hervorzutreten. Sie blieben unvermittelt stehen und rissen die Augen auf. Einer war geistesgegenw�rtig genug, um die Armbrust zu heben und ihren Ausl�ser zu bet�tigen.

Die Brust des Drachen schwoll an, und der Bolzen verwandelte sich mitten im Flug in eine Wolke aus gl�henden Splittern. Die W�chter flohen, und einen Sekundenbruchteil sp�ter kochte eine lodernde Flamme dort �ber den Boden, wo sie eben noch gestanden hatten.

Zweiblum sah bewundernd zu dem Schuppenriesen auf.

�Kannst du auch fliegen?� fragte er.

Nat�rlich.

Der Tourist sah erneut durch den Korridor und entschied sich dagegen, den W�chtern zu folgen. Er hatte keine Ahnung, wo er sich befand, und deshalb erschien ihm eine Richtung so gut wie jede andere. Er schob sich an dem Drachen vorbei und lief los, w�hrend sich das gro�e Tier hinter ihm m�hsam drehte.

Sie eilten durch Tunnel, die miteinander verbunden waren und ein regelrechtes Labyrinth bildeten. Einmal glaubte Zweiblum, in weiter Ferne Schreie zu h�ren, aber sie verklangen sofort wieder. Gelegentlich kamen sie im Halbdunkel an halb eingest�rzten uralten Torb�gen vorbei. Manchmal gl�hte es in kleinen Decken�ffnungen; gelegentlich glitzerte das matte Schimmern in Spiegeln, die man dort in Mauern eingelassen hatte, wo sich mehrere Passagen trafen. Ab und zu nahm der Tourist den helleren Glanz eines Lichtschachts wahr.

Als Zweiblum eine breite Treppe hinunterging und dabei silbergrauen Staub aufwirbelte, bemerkte er, da� die Tunnel in diesem Bereich wesentlich mehr Platz boten und auch besser konstruiert zu sein schienen. Statuen standen in kleinen Wandnischen, und an einigen Stellen hingen verblichene, jedoch recht interessante Tapisserien. Meistens zeigten sie Drachen: im Flug oder an Landeringen; Drachen, auf deren R�cken Menschen hockten, die Wild jagten � oder andere Menschen. Behutsam ber�hrte Zweiblum einen der Wandteppiche. Der Stoff zerbr�ckelte sofort in der hei�en trockenen Luft; es blieben nur einige netzartige Strukturen �brig, wo Goldf�den zu dem Webmuster geh�rten.

�Warum hat man das hier zur�ckgelassen?� murmelte der Tourist.

Ich wei� es nicht, antwortete der Drache h�flich.

Zweiblum drehte sich um und blickte zu einem schuppigen Pferdegesicht auf.

�Wie hei�t du, Drache?� fragte er.

Keine Ahnung.

�Ich glaube, ich nenne dich Neunrute.�

Dann soll das von jetzt an mein Name sein.

Sie wateten durch den allgegenw�rtigen Staub und passierten einige S�le mit hohen dunklen Obelisken, die direkt aus dem Fels gemei�elt waren. Und dann die W�nde. Vom Boden bis zur Decke bestanden sie aus Statuen, Skulpturen, Basreliefs und kannelierten S�ulen, die unstete gespenstische Schatten warfen, wenn der Drache auf Zweiblums Bitte hin Licht spendete. Sie schritten durch lange Galerien und gro�e Amphi-theater, in denen sich der Staub zu einer dicken Patina angesammelt hatte. �berall herrschte v�llige Stille; nirgends begegneten sie jemandem. Seit Jahrhunderten schien sich niemand in diesen gro�en H�hlen aufgehalten zu haben.

Dann sah der Tourist einen Pfad, der zu einem weiteren dunklen Tunnel f�hrte � jemand hatte ihn regelm��ig benutzt, und zwar erst vor kurzer Zeit. Es handelte sich um eine tiefe Furche in der grauen Decke.

Zweiblum folgte dem Verlauf des Weges, schritt durch einige weitere hohe S�le und wanderte durch Korridore, die breit genug f�r einen Drachen waren. (Einmal mu�ten Drachen an diesem Ort gewesen sein. Zweiblum fand ein Zimmer mit entsprechend gro�en, halb zerfallenen Ledergeschirren, und eine andere Kammer enthielt R�stungsteile, die Elefanten gepa�t h�tten.) Schlie�lich erreichten der Tourist und sein Begleiter eine Doppelt�r aus gr�n angelaufener Bronze, beide Fl�gel so hoch, da� sie oben in der Dunkelheit verschwanden. Vor Zweiblum, in Brusth�he, befand sich ein kleiner Messingknauf in Form eines Drachen.

Als er ihn drehte, schwang die T�r sofort und beunruhigend ger�uschlos auf.

Einen Sekundenbruchteil sp�ter knisterten Funken in seinem Haar, und hei�e Luft wehte ihm entgegen. Der Staub reagierte nicht etwa wie auf einen normalen Windsto�: Er stieg ebenfalls auf, zugegeben, nahm jedoch ebenso sonderbare wie unheimliche Formen an, bevor er sich wieder legte. Gleichzeitig vernahm Zweiblum das schrille Kichern der Dinge in den fernen Kerkerdimensionen, jenseits des zerbrechlichen Gitters von Zeit und Raum. Schatten erschienen dort, wo eigentlich gar keine sein durften. Die Luft summte wie ein Bienenstock.

Anders ausgedr�ckt: Der Tourist erlebte starke magische Entladungen.

Ein gr�nliches blasses Gl�hen erhellte die Kammer hinter der T�r. An den W�nden standen Hunderte von S�rgen, jeder auf einem eigenen Marmorsockel. In der Mitte des Zimmers sah Zweiblum ein Podium mit einem steinernen Stuhl. Dort sa� jemand v�llig reglos und sagte mit hohler, br�chiger Stimme: �Komm herein, junger Mann!�

Zweiblum trat vor. Die Gestalt auf dem Stuhl schien menschlich zu sein, soweit er das im matten Licht erkennen konnte, aber sie nahm eine sonderbare Haltung ein. Der Tourist war pl�tzlich froh, sie nicht besser erkennen zu k�nnen.

�Wei�t du, ich bin tot�, fuhr die Stimme im Plauderton fort, und Zweiblum hoffte inst�ndig, da� sie, wie �blich, aus dem Mund kam. �Das hast du wahrscheinlich schon bemerkt.�

��h�, antwortete der Tourist. �Ja.� Er wich langsam zur�ck.

�Es ist offensichtlich, nicht wahr?� meinte die Stimme. �Ich nehme an, du bist Zweiblum. Oder kommt das erst sp�ter?�

�Sp�ter?� wiederholte Zweiblum. �Sp�ter als was?� Er blieb stehen.

�Nun�, sagte die Stimme, �wenn man tot ist, hat man einen wichtigen Vorteil: Man kann die Fesseln von Raum und Zeit abstreifen. Woraus sich allerdings ein Nachteil ergibt: Man sieht, was geschehen ist und passieren wird, und zwar zur gleichen Zeit. Obwohl ich nat�rlich wei�, da� die Zeit als solche gar nicht existiert.�

�Warum sollte das ein Nachteil sein?� erwiderte Zweiblum.

�Stell dir einmal vor, da� jeder Augenblick einerseits eine alte Erinnerung und andererseits eine unangenehme �berraschung ist � dann verstehst du vielleicht, was ich meine. Wie dem auch sei: Jetzt f�llt mir wieder ein, was ich dir erz�hlen werde. Oder habe ich bereits alles geschildert? �brigens, du hast da einen h�bschen Drachen. Oder habe ich das schon gesagt?�

�Er gef�llt mir sehr�, entgegnete Zweiblum. �Er ist einfach so erschienen.�

�Einfach so erschienen?� wiederholte die Stimme. �Du hast ihn gerufen!�

�Nun, �h, um ganz offen zu sein.�

�Du hast die Macht!�

�Ich habe nur an ihn gedacht.�

�Genau darin besteht die Macht! Wenn du gestattest: Ich bin Greicha der Erste, falls du das noch nicht wissen solltest. Oder habe ich mich schon vorgestellt? Entschuldige bitte. Leider mangelt es mir an Erfahrungen mit der Transzendenz. Nun, wor�ber sprachen wir gerade? Ah, ja, die Macht. Damit kann man Drachen beschw�ren.�

�Darauf hast du bereits hingewiesen�, sagte Zweiblum.

�Tats�chlich? Ich hatte es jedenfalls vor.�

�Aber wie funktioniert das? Mein ganzes Leben lang habe ich an Drachen gedacht, aber erst jetzt erschien einer.�

�Oh, die Sache ist so: Drachen haben nie auf die Art existiert, wie du (und auch ich, bis man mich vor etwa drei Monaten vergiftete) sie dir vorgestellt hast. Damit meine ich nat�rlich den echten, wahren Drachen, draconis nobilis. Der Sumpfdrache von der Gattung draconis vulgaris ist im Vergleich dazu ein banales Gesch�pf, das nicht unsere Aufmerksamkeit verdient. Wahre Drachen hingegen sind so vornehme und erhabene Wesen, da� sie in dieser Welt nur dann Gestalt annehmen k�nnen, wenn sie von geschickter, f�higer Phantasie erdacht werden. Au�erdem mu� sich die entsprechend begabte Person innerhalb eines ausreichend starken magischen Kraftfelds befinden, das dabei hilft, L�cken in den W�nden zwischen dem Sichtbaren und Unsichtbaren zu schaffen. Wenn so etwas geschieht, kriechen die Drachen hindurch und pr�gen der M�glichkeitsmatrix dieser Welt ihre Gestalt ein. Ich war ein guter Drachenrufer, als ich noch lebte. Bis zu f�nfhundert Exemplare konnte ich mir vorstellen, jawohl. Meine Kinder sind nicht ann�hernd so f�hig. Selbst Liessa bringt es h�chstens auf f�nfzig eher unscheinbare Wesen. Soviel zur fortschrittlichen Erziehung. Ihr fehlt �berzeugungskraft; sie glaubt nicht wirklich an Drachen. Deshalb sind ihre langweilig, w�hrend deiner fast so gut ist, wie es einige von meinen damals waren. Eine Augenweide selbst f�r mich � obwohl meine Augen nicht mehr in besonders gutem Zustand sind.�

�Du weist immer wieder darauf hin, da� du tot bist�, warf Zweiblum rasch ein.

�Ja. Und?�

�Nun, Tote, �h, wei�t du, sie reden nicht viel. Meistens, �h, schweigen sie. Sie sind sozusagen totenstill.�

�Ich bin fr�her ein au�ergew�hnlich m�chtiger Zauberer gewesen � bis mich meine Tochter vergiftete. Nat�rlich handelt es sich dabei um die in unserer Familie gebr�uchliche Methode, um die Thronfolge zu regeln, aber.� Die Leiche seufzte. Das hei�t: Das Seufzen erklang etwa einen halben Meter �ber ihr. �Schon nach kurzer Zeit wurde klar, da� keins meiner drei Kinder m�chtig genug ist, um seine Geschwister zu besiegen und die Herrschaft �ber den Wyrmberg f�r sich allein zu beanspruchen. Ich finde diese Situation ausgesprochen unbefriedigend. Ein K�nigreich wie das unsrige braucht eine Person an der Spitze. Deshalb beschlo� ich, zumindest inoffiziell am Leben zu bleiben, wor�ber sich meine Spr��linge sehr �rgern. Ich gebe ihnen erst dann die Genugtuung, mich zu bestatten, wenn einer von ihnen f�r die Zeremonie �brig ist.� Zweiblum h�rte ein eigenartiges Schnaufen und kam zu dem Schlu�, da� der Leichnam zu lachen versuchte.

�Ich vermute, wir sind von einem deiner Kinder entf�hrt worden�, sagte Zweiblum.

�Von Liessa�, best�tigte der verstorbene Zauberer. �So hei�t meine Tochter. Sie ist m�chtiger als ihre beiden Br�der. Die Drachen meiner S�hne fliegen nur ein paar Meilen weit, bevor sie verblassen.�

Zweiblum hob die Brauen. �Verblassen? Mir fiel auf, da� man durch den Drachen hindurchsehen konnte, der uns hierher brachte. Das erschien mir seltsam.�

�Daf�r gibt es einen guten Grund�, erwiderte Greicha. �Die Macht funktioniert nur in der N�he des Wyrmbergs. Es liegt am Gesetz des umgekehrten Quadrats, wei�t du. Glaube ich jedenfalls. Je weiter sich die Drachen entfernen, desto unwirklicher werden sie. Andernfalls w�rde meine kleine Liessa bereits �ber die ganze Welt herrschen. Nun, ich m�chte dich nicht l�nger aufhalten. Bestimmt willst du deinen Freund retten.�

Zweiblum schnappte nach Luft. �Hrun?�

�Nein, ich meine den d�rren Zauberer. Einer meiner beiden S�hne � Lio!rt � versucht gerade, ihn in St�cke zu hacken. Ich bewundere, wie du ihn gerettet hast. �h, wie du ihn retten wirst..�

Zweiblum richtete sich zu seiner vollen Gr��e auf, was ihm nicht weiter schwer fiel. �Wo ist er?� fragte er, schritt zur T�r und bem�hte sich dabei, wie ein Held zu wirken.

�Du brauchst nur dem Pfad im Staub zu folgen�, antwortete die Stimme. �Liessa kommt manchmal, um ihren Papa zu besuchen. Mein kleines M�dchen... Nur sie brachte die notwendige Charakterst�rke auf, um mich zu ermorden. Aus dem gleichen Holz geschnitzt wie ihr Vater. �b-rigens � viel Gl�ck! Ich erinnere mich daran, da� ich diese beiden Worte an dich gerichtet habe. An dich richten werde, meine ich.�

Greicha der Erste verlor sich in einem verbalen Irrgarten aus Zeitfolgen, als Zweiblum durch dunkle Korridore eilte, dichtauf gefolgt von dem Drachen. Es dauerte nicht lange, bis sich der Tourist ersch�pft an eine S�ule lehnte und keuchte. Es schien eine Ewigkeit her zu sein, seit er zum letztenmal etwas gegessen hatte.

Warum fliegen wir nicht? fragte Neunrute. Er breitete die Fl�gel aus, schlug versuchsweise damit und stieg einen knappen Meter auf, bevor die Klauen wieder den Boden ber�hrten. Zweiblum starrte das gro�e Tier einige Sekunden lang an und kletterte dann rasch auf den langen Hals. Kurze Zeit sp�ter waren sie in der Luft. Der Drache glitt durch Tunnel, S�le und Kammern und lie� dichte Staubwolken hinter sich zur�ck.

Zweiblum hielt sich fest, als Neunrute durch mehrere H�hlen flog und dann �ber eine Wendeltreppe sauste, die breit genug war, um den geordneten R�ckzug eines ganzen Heers zu erm�glichen. Oben gelangten sie in Bereiche, die nicht mehr ganz so unbewohnt wirkten. Die Spiegel an den Korridorecken gl�nzten fleckenlos und reflektierten mattes Licht.

Ich wittere andere Drachen.

Die Fl�gel schlugen so schnell, da� sie Schemen bildeten, und Zweiblum verlor fast den Halt, als der Drache pl�tzlich den Kurs �nderte und wie eine nach M�cken gierende Schwalbe durch einen Nebentunnel raste. Kurz darauf neigte er sich erneut zur Seite, flog durch einen breiten Zugang und erreichte eine gewaltige H�hle. Felsen erstreckten sich tief unten, und oben fiel Licht aus runden L�chern. An der Decke herrschte rege Betriebsamkeit. W�hrend Neunrute seine gegenw�rtige Stellung hielt, die Schwingen ruhig hob und senkte, beobachtete Zweiblum gro�e Tiere, die weit oben an Ringen hingen. Winzige Menschen wanderten verkehrt herum zwischen ihnen.

Dies ist eine Ruhehalle, sagte der Drache zufrieden.

Zweiblum sah, wie sich eins der Tiere von seinem Ring l�ste, n�her kam und dabei anschwoll.

�

Lio!rts blasses Gesicht fiel fort, und ein sonderbarer Gedanke fuhr Rincewind durch den Sinn: Warum steige ich auf?

Dann drehte er sich in der Luft, und die Realit�t offenbarte sich ihm in ihrer ganzen Gnadenlosigkeit. Er st�rzte den mit Drachenkot �berzogenen fernen Felsen entgegen.

Entsetzen erfa�te ihn, und der Zauberspruch nahm sofort die gute Gelegenheit wahr, um seinen Schlupfwinkel in einer stillen Ecke des Ged�chtnisses zu verlassen. Sprich mich jetzt aus, fl�sterte er. Was hast du schon Zu verlieren?

Rincewind hob die Hand, und der heftiger werdende Wind ri� sie ihm fast fort.

�Ashonai!� rief er. Eine Flamme aus kaltem blauen Feuer entstand und flackerte unheilvoll.

Der Zauberer winkte auch mit der anderen Hand, gab Grauen und Magie nach.

�Ebiris�, intonierte er. Die drei Silben manifestierten sich in Form von orangefarbener Glut.

�Urshoring. Kvanti. Pythan. N'gurad. Feringomalee.� Als ein schimmernder Regenbogen entstand, vollf�hrte Rincewind eine beschw�rende Geste und bereitete sich darauf vor, jenes letzte Wort zu sprechen, das den Farben schillerndes Oktarin hinzuf�gen und den Zauber besiegeln w�rde. Er verga� die schon betr�chtlich n�her gekommenen Felsen.

�.�, begann er.

Irgend etwas pre�te ihm die Luft aus den Lungen, und die thaumatur-gische Struktur des Zauberspruchs zerri�. Zwei Arme schlangen sich ihm um den Leib, und die ganze Welt r�ckte beiseite, als der Drache den Sturzflug beendete und wieder aufstieg � seine Klauen kratzten kurz �ber den stinkenden Boden des Wyrmbergs. Zweiblum lachte erfreut.

�Wir haben ihn!�

Neunrute erreichte den Scheitelpunkt seiner eleganten Flugbahn, neigte die Schwingen und glitt durch eine breite �ffnung in die frische Morgenluft hinaus.

�

Gegen Mittag warteten die Drachen und ihre Reiter in einem weiten Kreis auf dem Plateau des kopfstehenden Wyrmbergs. Hinter ihnen gab es noch genug Platz f�r Diener, Sklaven und einige andere Leute, die auf dem Dach der Welt lebten. Sie alle beobachteten die Gestalten im Zentrum der Grasarena.

Die Gruppe setzte sich aus einigen hochrangigen Drachenlords zusammen, unter ihnen auch Lio!rt und sein Bruder Liartes. Rincewinds Duellgegner rieb sich noch immer die Beine und schnitt gelegentlich eine schmerzerf�llte Grimasse. Etwas weiter auf der einen Seite standen Liessa, Hrun und einige Personen aus dem Gefolge der jungen Frau. Zwischen diesen beiden Fraktionen hatte der derzeitige Verwalter des Wissens Aufstellung bezogen.

�Wie ihr alle wi�t�, begann er unsicher, �hat der nicht ganz verstorbene Herr des Wyrmbergs, Greicha der Erste, folgendes festgelegt: Es gibt nur dann einen Thronfolger, wenn sich eins seiner Kinder m�chtig genug f�hlt, seine Geschwister zum Kampf herauszufordern. Der � oder die � �berlebende wird unser neuer Herrscher.�

�Ja, ja, wir wissen alle Bescheid�, erklang eine ungeduldige Stimme aus der Luft. �Wann geht's endlich los?�

Der Verwalter des Wissens schluckte. Er hatte sich noch immer nicht daran gew�hnt, da� sich sein fr�herer Herr weigerte, richtig zu sterben.

Hat der alte Mistkerl nun das Zeitliche gesegnet oder nicht? dachte er.

�Allerdings m�ssen wir uns hier die Frage stellen�, fuhr er nerv�s fort, �ob es zul�ssig ist, da� die Herausforderung von einem Stellvertreter.�

�Daran kann �berhaupt kein Zweifel bestehen�, zischte Greichas k�rperlose Stimme. �So etwas beweist Intelligenz. La� dir nicht den ganzen Tag Zeit!�

�Ich fordere euch beide heraus�, sagte Hrun und starrte die Br�der an.

Lio!rt und Liartes wechselten einen Blick.

�Du willst gegen uns beide k�mpfen � gleichzeitig?� fragte Liartes, ein gro�er drahtiger Mann mit langem schwarzen Haar.

�Ja.�

�Dadurch sind die Chancen nicht besonders ausgeglichen, oder?�

�Nein, ich bin euch eins zu zwei �berlegen.�

Lio!rt schnitt eine finstere Miene. �Du hochn�siger Barbar.�

�Das reicht!� knurrte Hrun. �Ich werde euch.�

Der Verwalter des Wissens hielt ihn zur�ck, indem er eine schmale Hand hob, in der sich blaue Adern abzeichneten.

�Es ist verboten, auf dem Todesboden zu k�mpfen�, sagte er, z�gerte kurz und dachte �ber die Unsinnigkeit dieser Regel nach. ��h, ihr wi�t, was ich meine�, f�gte er hinzu, gab es auf und seufzte. �Als Herausgeforderte d�rfen Lio!rt und Liartes die Waffen w�hlen.�

�Drachen�, erwiderten sie wie aus einem Mund. Liessa schnaubte.

�Drachen k�nnen zum Angriff benutzt werden, und deshalb sind sie Waffen�, sagte Lio!rt fest. �Wenn du anderer Ansicht bist, so schlage ich einen Kampf vor.�

�Ja�, pflichtete ihm Liartes bei und nickte Hrun zu.

Der Verwalter des Wissens sp�rte, wie ihm ein geisterhafter Finger an die Brust klopfte.

�Steh hier nicht mit offenem Mund herum�, ert�nte Greichas Grabesstimme. �Beeil dich endlich!�

Hrun trat zur�ck und sch�ttelte den Kopf.

�O nein�, brachte er hervor. �Einmal gen�gt. Ich sterbe lieber, als auf einem verdammten Drachen zu k�mpfen.�

�Dann stirb�, entgegnete der Verwalter des Wissens so freundlich wie m�glich.

Lio!rt und Liartes schritten bereits �ber die Wiese und n�herten sich den Bediensteten, die bei ihren Schuppenr�ssern standen. Hrun wandte sich an Liessa, die daraufhin die Schultern hob.

�Bekomme ich kein Schwert?� fragte er. �Nicht einmal ein Messer?�

�Nein�, antwortete die junge Frau. �Damit habe ich nicht gerechnet.� Sie wirkte pl�tzlich klein und hilflos. �Tut mir leid.�

�Dir tut es leid?�

�Ja. Es tut mir leid.�

�Du wiederholst dich.�

�Starr mich nicht so an! Ich erdenke einen besonders pr�chtigen Drachen f�r dich.�

�Nein!�

Der Verwalter des Wissens putzte sich die Nase, hob das seidene Taschentuch und lie� es fallen.

Hrun h�rte das dumpfe Donnern von Fl�geln und wirbelte herum. Lio!rts Drache war bereits aufgestiegen und kam n�her. W�hrend er dicht �ber der Wiese flog, loderte eine Flamme aus seinem Rachen und brannte einen schwarzen Streifen ins Gras, der auf den Barbaren zielte.

Im letzten Augenblick stie� er Liessa beiseite und f�hlte stechenden Schmerz, als ihm das Feuer �ber den Arm brannte. Er sprang, rollte sich ab, kam mit einem Satz wieder auf die Beine und hielt nach dem anderen Drachen Ausschau. Das Ungeheuer raste von der Seite heran, und Hrun hechtete nach rechts, um der Flamme zu entgehen. Als der Drache �ber ihn hinweglitt, traf ihn der schuppenbewehrte Schwanz dicht �ber den Augen. Er stemmte sich in die H�he und sch�ttelte den Kopf, um die blitzenden Sterne zu vertreiben. Der angesengte R�cken protestierte mit hei�er Pein.

Lio!rt begann mit einem zweiten Angriff, aber diesmal flog er langsamer, um die unerwartete Flinkheit des Barbaren zu ber�cksichtigen. Die Entfernung schrumpfte, doch Hrun r�hrte sich nicht von der Stelle. Wie angewurzelt stand er im Gras und lie� die Arme baumeln � ein leichtes Ziel.

Als der Drache fortsegelte, drehte Lio!rt den Kopf und rechnete damit, einen schwelenden Aschehaufen zu sehen.

Statt dessen starrte er auf eine leere Wiese. Verwirrt blickte sich Lio!rt um.

Hrun zog sich mit der einen Hand �ber die Schulterschuppen des Drachen, und mit der anderen schlug er auf sein brennendes Haar ein. Lio!rt holte einen Dolch hervor, aber der Schmerz beschleunigte die ohnehin guten Reflexe des Barbaren. Ein R�ckhandschlag stie� den Arm des Drachenlords beiseite, und der Dolch fiel zu Boden. Ein zweiter Hieb traf den Mann am Kinn.

Der Drache trug das Gewicht von zwei M�nnern und flog nur wenige Meter �ber dem Boden. Das erwies sich als Gl�cksfall, denn als Lio!rt das Bewu�tsein verlor, verschwand der Schuppenriese.

Liessa eilte durchs Gras und half Hrun auf die Beine. Er sah sie an und blinzelte.

�Was ist geschehen?� stie� er verwirrt hervor. �Was ist geschehen?�

�Das war wirklich phantastisch!� erwiderte die junge Frau. �Der Salto mitten in der Luft und so � beeindruckend!�

�Ja, aber was ist passiert?�

�Das l��t sich nur schwer erkl�ren.�

Hrun starrte nach oben. Der weitaus vorsichtigere Liartes kreiste hoch am Himmel.

�Nun, dir bleiben etwa zehn Sekunden, um es zu versuchen�, sagte der Barbar.

�Die Drachen.�

�Ja?�

�Eigentlich existieren sie gar nicht. Zumindest nicht wirklich, meine ich.�

�Soll das hei�en, da� ich mir die Brandblasen am Arm nur einbilde?�

�Ja. Nein!� Liessa sch�ttelte heftig den Kopf. �Ich erz�hle dir sp�ter alles.�

�Dann solltest du dir ein gutes Medium besorgen�, entgegnete Hrun scharf. Er beobachtete Liartes, der sich langsam n�herte.

�Bitte h�r mir zu. Solange mein Bruder bewu�tlos ist, kann sein Drache nicht existieren, da ihm die M�glichkeit fehlt, in die hiesige Realit�t.�

�Lauf!� rief Hrun. Er stie� die junge Frau fort und warf sich zu Boden, als Liartes Drache vorbeirauschte und einen weiteren schwarzen Streifen auf der Wiese hinterlie�.

Als das Wesen an H�he gewann, um mit einem zweiten Angriff zu beginnen, sprang der Barbar auf und st�rmte zum Wald am Rand der Grasarena. Eigentlich handelte es sich um kaum mehr als eine breite und hohe Hecke, aber wenigstens konnte dort kein Drache fliegen.

Das Schuppenwesen versuchte es auch gar nicht. Liartes landete einige Meter entfernt im Gras und stieg l�ssig ab. Der Drache faltete die Fl�gel zusammen und beschnupperte das Dickicht, w�hrend sein Herr an einem Baum lehnte und leise vor sich hin pfiff.

�Ich verbrenne dich�, drohte Liartes nach einer Weile.

Die B�sche r�hrten sich nicht.

�Versteckst du dich vielleicht hinter der Stechpalme?�

Die entsprechende Pflanze ging in Flammen auf.

�Ich glaube, in den Farnen hat sich etwas bewegt.�

Die Farnkr�uter verwandelten sich in wei�e Asche.

�Du z�gerst das Unvermeidliche nur hinaus, Barbar. Warum gibst du nicht auf? Ich habe viele Leute verbrannt � es tut �berhaupt nicht weh.� Liartes behielt weiterhin die Str�ucher im Auge.

Der Drache schob sich behutsam durch das Gestr�pp und verbrannte jeden verd�chtig wirkenden Strauch. Liartes zog sein Schwert und wartete.

Hrun lie� sich von einem Baum fallen und lief bereits, als er landete. Hinter ihm br�llte der Drache und zerstampfte einige B�sche, w�hrend er sich umzudrehen versuchte. Aber Hrun war schneller und jagte heran, den Blick auf Liartes gerichtet, in der rechten Hand einen dicken Ast.

Es ist eine wenig bekannte, aber trotzdem wahre Tatsache, da� zweibeinige Gesch�pfe auf kurzen Strecken schneller sind als vierbeinige. Der Grund: Ein Vierf��er braucht gewisse Zeit, um die Beine zu sortieren. Hinter sich h�rte Hrun das Kratzen von Klauen und ein unheilvolles Pochen � der Drache hatte die Schwingen ausgebreitet und versuchte zu fliegen.

Als Hrun seinen Gegner erreichte, hob Liartes das Schwert, doch die Klinge bohrte sich nur in den Ast. Einen Sekundenbruchteil sp�ter prallte der Barbar gegen ihn, und beide M�nner st�rzten zu Boden.

Der Drache fauchte.

Liartes schrie, als Hrun das Knie mit anatomischer Genauigkeit hochri�, aber es gelang ihm trotzdem, mit der Faust auszuholen. Er traf die Nase des Barbaren, die daraufhin brach � sie war bereits daran gew�hnt.

Hrun rollte sich ab, stand auf und blickte in das w�tende pferdeartige Gesicht des Ungeheuers, das gerade tief Luft holte, um.

Liartes stemmte sich in die H�he, und Hrun trat ihm an den Kopf. Der Mann sackte in sich zusammen.

Der Drache verschwand. Eine Flamme z�ngelte Hrun entgegen, aber sie verbla�te unterwegs und erreichte den Barbaren als warme Luft. Dann war nur noch das Knistern abk�hlender Asche zu h�ren.

Hrun warf sich den bewu�tlosen Drachenlord �ber die Schulter und kehrte zur Arena zur�ck. Auf halbem Wege dorthin begegnete er Lio!rt, der reglos auf dem Boden lag, das eine Bein seltsam krumm. Er b�ckte sich und brummte, als er sich den zweiten Bruder auf die andere Schulter legte.

Liessa und der Verwalter des Wissens warteten auf einem Podium am Ende der Wiese. Die junge Frau hatte sich inzwischen wieder gefa�t und musterte Hrun gelassen, als er die beiden M�nner auf die Stufen vor ihr sinken lie�. Die Leute in ihrer N�he nahmen respektvolle Haltungen ein und wirkten wie ein Hofstaat.

�T�te sie!� befahl Liessa.

�Ich t�te sie, wenn ich es f�r notwendig halte�, erwiderte Hrun. �Au�erdem ist es nicht richtig, Bewu�tlose umzubringen.�

�Ich k�nnte mir keine bessere Gelegenheit denken�, meinte der Verwalter des Wissens.

Liessa schnaubte leise. �Dann verbanne ich sie. Wenn sie den Wyrm-berg verlassen haben und seine Magie nicht mehr nutzen k�nnen, verlieren sie ihre Macht. Dann sind sie nur mehr R�uber. Zufrieden?�

�Ja?�

�Es �berrascht mich, da� du so gn�dig bist, Bar. Hrun.�

Hrun hob die Schultern. �Ein Mann in meiner Stellung kann gar nicht anders, weil er auf seinen Ruf achten mu�.� Er sah sich um. �Und die n�chste Pr�fung?�

�Ich warne dich � sie ist sehr gef�hrlich. Du darfst jetzt gehen, wenn du m�chtest. Andererseits: Wenn du die Pr�fung bestehst, wirst du Lord des Wyrmbergs. Und nat�rlich mein Gemahl.�

Hrun hielt dem durchdringenden Blick der jungen Frau stand und dachte an sein bisheriges Leben. Es schien pl�tzlich aus zu vielen langen und feuchten N�chten unter den Sternen zu bestehen, aus erbitterten K�mpfen gegen Trolle, Stadtw�chter, zahllose R�uber, b�se Priester und, mindestens dreimal, echte Halbg�tter. Wof�r das alles? Nun, f�r den einen oder anderen Schatz, das mu�te er zugeben � aber was war aus den vielen erbeuteten Kostbarkeiten geworden? Die Rettung in Not geratener Jungfrauen mochte zun�chst zwar lohnend sein, aber meistens endete die Sache damit, da� er sie in irgendeiner Stadt mit einer gro�z�gigen Mitgift zur�cklie�: Fr�her oder sp�ter entwickelte selbst die netteste und sympathischste Ex-Jungfrau einen typisch weiblichen Egoismus und brachte kein Verst�ndnis mehr daf�r auf, da� er auch andere NochJungfrauen retten wollte. Kurz gesagt: Das Leben hatte ihm kaum mehr eingebracht als einen Ruf und Dutzende von Narben. Vielleicht war es ganz lustig, zur Abwechselung einmal ein Lord zu sein. Hrun l�chelte. Mit einer solchen Ausgangsbasis � mit Drachen und kampferprobten M�nnern � mochte selbst ein Lord zu einem guten Streiter werden.

Au�erdem sah die Frau gar nicht so schlecht aus.

�Was ist mit der dritten Pr�fung?� fragte sie.

�Bin ich dabei wieder waffenlos?� erwiderte Hrun.

Liessa nahm den Helm ab; langes rotes Haar glitt darunter hervor und fiel bis zu den H�ften. Dann streifte sie die wenigen Lederstreifen ihrer Kleidung ab und stand v�llig nackt vor dem Barbaren.

W�hrend Hruns Blick �ber ihren K�rper glitt, setzte sein Bewu�tsein zwei metaphorische Rechenmaschinen in Gang. Die erste bewertete das Gold der Armreifen, die Tigerrubine der Fu�ringe, die diamantene Paillette im Nabel sowie die an den Ohren baumelnden, sehr individuellen Anh�nger aus erlesenem Silber. Die zweite stand in direkter Verbindung mit seiner Libido. Beide Ergebnisse erfreuten ihn.

Liessa hob die Hand, reichte ihm ein Glas Wein, l�chelte und antwortete: �Ich glaube nicht.�

�

�Er hat nicht versucht, dich zu retten�, versuchte es Rincewind noch einmal.

Er klammerte sich verzweifelt an Zweiblums Taille fest, als der Drache langsam kreiste und die Welt dadurch gef�hrlich weit zur Seite neigte. Er wu�te nun, da� er auf dem schuppigen R�cken eines Wesens hockte, das nur als eine Art dreidimensionaler Wachtraum existierte, und diese Erkenntnis half ihm nicht gerade dabei, den an seinen Waden zerrenden Schwindel zu �berwinden. Immer wieder dachte er daran, was geschehen mochte, wenn Zweiblums Konzentration nachlie�.

�Nicht einmal Hrun h�tte etwas gegen die vielen Armbr�ste unternehmen k�nnen�, erwiderte der Tourist fest.

Als der kleine Wald, in dem sie eine feuchte und unruhige Nacht verbracht hatten, unter dem Drachen zur�ckblieb, kletterte die Sonne �ber den Rand der Scheibenwelt. Sofort verwandelten sich die dunklen Blau-und Graut�ne der Morgend�mmerung in einen breiten bronzenen Strom, der �ber die Welt flo� und golden gl�nzte, wo er auf Eis, Wasser oder einen Lichtdamm traf. (Das dichte magische Kraftfeld der Scheibenwelt sorgte daf�r, da� sich das Licht nur mit Unterschallgeschwindigkeit bewegte, und diese interessante Eigenschaft nutzten die Sorca des Gro�en Nef. Im Lauf von Jahrhunderten hatten sie komplizierte D�mme konstruiert und Talw�nde mit Quarzglas beschichtet, um den Sonnenschein einzufangen und zu speichern. Wenn sich die Sonne nicht hinter Wolken verbarg, liefen die schimmernden Talsperren von Nef nach wenigen Wochen �ber. Von oben betrachtet, boten sie einen pr�chtigen Anblick, und daher ist es schade, da� Zweiblum und Rincewind nicht in jene Richtung blickten.)

Vor ihnen ragte die mehrere Milliarden Tonnen schwere Unm�glichkeit des magischen Wyrmbergs auf. Rincewind stellte erstaunt fest, da� ihm das gewaltige Massiv nur gelindes Unbehagen bereitete. Doch dann drehte er den Kopf und beobachtete, wie der Schatten des Bergs �ber die Wolken der Scheibenwelt kroch.

�Was siehst du?� fragte Zweiblum den Drachen.

Ich sehe einen Kampf auf dem Plateau des Bergs, erklang die sanfte mentale Antwort.

�Na bitte!� brummte Zweiblum. �Wahrscheinlich k�mpft Hrun gerade um sein Leben.�

Rincewind schwieg, und nach einigen Sekunden wandte sich der Tourist zu ihm um. Der Zauberer starrte ins Leere, und seine Lippen zitterten lautlos.

�Rincewind?�

Er kr�chzte leise.

�Ich habe dich leider nicht verstanden�, meinte Zweiblum. �Was hast du gesagt?�

�.so hoch. bestimmt f�llt man ziemlich lange.�, murmelte Rince-wind. Sein Blick kehrte ins Hier und Heute zur�ck. Ein oder zwei Sekunden lang wirkte er verwirrt; dann ri� er entsetzt die Augen auf und machte den Fehler, nach unten zu sehen.

�Arrgh�, st�hnte er und rutschte. Zweiblum hielt ihn fest.

�Was ist los?�

Rincewind bem�hte sich, die Augen zu schlie�en, aber seine Phantasie hatte keine Lider und starrte weiterhin in die Tiefe.

�Hast du keine H�henangst?� brachte er hervor.

Zweiblum beobachtete die von Wolkenschatten gesprenkelte winzige Landschaft. Es war ihm noch gar nicht in den Sinn gekommen, sich zu f�rchten.

�Nein�, sagte er, �warum auch? Ob man zwanzig Meter oder mehrere Meilen tief f�llt � man ist in jedem Fall tot. Also spielt der H�henunterschied �berhaupt keine Rolle.�

Rincewind versuchte, in aller Ruhe dar�ber nachzudenken, konnte sich jedoch nicht des Eindrucks erwehren, da� eine gewisse Logik fehlte. Er f�rchtete sich nicht vor dem Fallen. Nein, seine Angst galt in erster Linie dem Aufprall...

Erneut griff Zweiblum nach ihm.

�Kopf hoch�, verk�ndete er fr�hlich, �wir sind fast da.�

�Ich m�chte wieder in der Stadt sein�, �chzte Rincewind. �Oder wenigstens auf dem Boden.�

�Ob Drachen bis zu den Sternen fliegen k�nnen?� �berlegte Zweiblum laut. �Meine G�te, das w�re wundervoll.�

�Du bist verr�ckt�, sagte Rincewind leise. Der Tourist antwortete nicht, und als sich Rincewind vorbeugte, stellte er erschrocken fest, da� Zweiblum mit einem vertr�umten L�cheln auf den Lippen zu den Sternen aufsah.

�Komm blo� nicht auf dumme Ideen!� f�gte der Zauberer drohend hinzu.

Der Mann, den du suchst, spricht mit der Drachenfrau, teilte Neunrute mit.

�Hmm?� Zweiblum blickte noch immer zu den verblassenden Sternen hoch.

�Was?� dr�ngte Rincewind.

�O ja. Hrun.� Zweiblum nickte. �Ich hoffe, wir erreichen ihn rechtzeitig. Nach unten! Sturzflug!�

Rincewind �ffnete die Augen, als der Wind zu einem heulenden Sturm heranwuchs. Vielleicht wurden ihm die Lider aufgeblasen � angesichts der fauchenden B�en konnte er sie nicht geschlossen halten.

Der flache Gipfel des Wyrmbergs sauste ihnen besorgniserregend schnell entgegen, kippte und metamorphierte zu einem gr�nen Schemen, der an dem Drachen vorbeiraste. Winzige W�lder und Felder bildeten ein verschwommenes Fleckenmuster. Ein kurzes silbriges Aufblitzen in der Landschaft stammte vielleicht von dem Flu�, der sich �ber den Rand des Plateaus ergo�. Rincewind versuchte die Erinnerung daran aus seinem Bewu�tsein zu vertreiben, aber sie f�hlte sich dort sehr wohl, terrorisierte die anderen Gedanken und zertr�mmerte die Einrichtung.

�Ich glaube nicht�, sagte Liessa.

Hrun streckte langsam die Hand aus und nahm das Weinglas entgegen. Er grinste wie ein Honigkuchenpferd.

Auf der anderen Seite der Grasarena fauchten die Drachen, und ihre Reiter sahen auf. Ein gr�ner Schatten huschte �ber die Wiese � und Hrun war verschwunden.

Das Weinglas verharrte kurz in der Luft und fiel auf die Treppe vor dem Podium. Erst jetzt schwappte ein einzelner Tropfen heraus.

Der Grund f�r diesen bemerkenswerten Vorgang: Als der Drache Neunrute vorsichtig mit den Klauen nach Hrun griff, synchronisierte er ihre Biorhythmen. Da die Dimension der Phantasie viel komplexer ist als die weitaus j�ngeren und einfacheren Dimensionen von Raum und Zeit, beschleunigte ein verbl�ffter und v�llig regloser Hrun innerhalb eines Sekundenbruchteils von null auf achtzig Meilen in der Stunde. Es kam dabei zu keinen nachteiligen Nebenwirkungen, sah man einmal davon ab, da� ihm einige Schlucke Wein verlorengingen. Eine weitere Folge bestand darin, da� Liessa einen w�tenden Schrei ausstie� und ihren Drachen rief. Als das gro�e goldene Tier vor ihr materialisierte, sprang sie ihm nackt auf den R�cken und ri� einem der W�chter die Armbrust aus der Hand. Kurze Zeit sp�ter war sie in der Luft, w�hrend die anderen Drachenreiter zu ihren Schuppenr�ssern liefen.

Der Verwalter des Wissens � in dem allgemeinen Durcheinander hatte er sich sicherheitshalber hinter eine S�ule geduckt � empfing in diesem Augenblick das hyperdimensionale Echo einer Theorie, die sich zur gleichen Zeit im Kopf eines Psychiaters bildete. Der betreffende Mann geh�rte zu einem anderen Universum, und aufgrund eines dimensionalen Lecks, das sich in beiden Richtungen auswirkte, sah er die junge Frau auf dem Drachen. Der Verwalter des Wissens l�chelte.

�Wetten, da� sie ihn nicht einholt?� ert�nte Greichas Stimme dicht an seinem Ohr. Sie klang nach W�rmern und Gr�bern.

Der Verwalter des Wissens schlo� die Augen und schluckte krampfhaft.

�Ich dachte, da� mein Lord seinen Wohnsitz inzwischen ganz ins Gef�rchtete Land verlegt hat�, sagte er.

�Ich bin Zauberer�, entgegnete Greicha. �Zauberer werden vom Tod h�chstpers�nlich ins Jenseits geleitet.

Und � ha! � er scheint noch immer nicht in der N�he zu sein.�

SOLLEN WIR JETZT GEHEN? fragte Tod.

Er sa� auf einem wei�en Pferd � auf einem Pferd aus Fleisch und Blut, aber mit roten Augen und feurigen N�stern �, streckte eine knochige Hand aus, nahm Greichas Seele und rollte sie zusammen, bis sie zu einem Punkt aus schmerzhaft hellem Licht wurde. Dann verschlang er sie.

Anschlie�end gab er seinem Ro� die Sporen. Es sprang in die Luft, und Funken stoben von den Hufen.

�Lord Greicha!� fl�sterte der alte Verwalter des Wissens, als der Kosmos um ihn herum flackerte.

�Das war ein gemeiner Trick�, ert�nte die Stimme des Zauberers � jetzt nur noch ein leiser Hauch, der in den unendlichen schwarzen Dimensionen verklang.

�Herr�, f�gte der alte Mann nerv�s hinzu, �wie ist der Tod?�

�Wenn ich alles genau untersucht habe, gebe ich dir Bescheid�, raunte es in der Ferne.

�Ja�, murmelte der Verwalter des Wissens. Pl�tzlich fiel ihm etwas ein. �Aber bitte am Tag.�

�

�Ihr Narren!� br�llte Hrun, der auf Neunrutes vorderen Klauen hockte.

�Was hat er gesagt?� rief Rincewind, als der Drache donnernd mit den Fl�geln schlug und h�her stieg.

�Ich habe ihn nicht verstanden!� heulte Zweiblum, und der Wind stahl ihm sofort die Worte von den Lippen. Neunrute neigte sich ein wenig zur Seite, und daraufhin sah der Tourist den schrumpfenden Wyrmberg. Dunkle Punkte l�sten sich davon und nahmen die Verfolgung auf. Neunrutes Schwingen hoben und senkten sich weiterhin, und Zweiblum sp�rte, wie die Luft d�nner wurde. In seinen Ohren knackte es zum drittenmal.

Vor dem Schwarm der Verfolger bemerkte er einen goldenen Drachen, auf dem jemand sa�.

�He, ist alles in Ordnung mit dir?� fragte Rincewind. Er mu�te sich die Lungen mehrmals mit der seltsam destillierten Luft f�llen, um diese Worte zu formulieren.

�Ich h�tte ein Lord werden k�nnen, aber ihr Narren mu�tet unbedingt.� Hrun brach ab, als selbst seiner breiten Brust die Luft ausging.

�Wassn eigentlich los?� brummte Rincewind. Blaue Lichter gl�hten ihm vor den Augen.

�Unk�, machte Zweiblum und verlor das Bewu�tsein.

Der Drache verschwand.

Einige Sekunden lang setzten die drei M�nner den Weg nach oben fort. Zweiblum und Rincewind bildeten ein sonderbares Paar: Sie sa�en hintereinander, die Beine um etwas gespreizt, das nicht mehr existierte. Dann erholte sich die Schwerkraft der Scheibenwelt von ihrer �berraschung und zog.

In diesem Augenblick flog Liessas Drache vorbei, und Hrun landete auf dem Hals des goldenen Riesen. Die junge Frau beugte sich vor und k��te ihn.

Dieses Detail entging Rincewinds Aufmerksamkeit als er fiel, die Arme noch immer um Zweiblums Taille geschlungen. Die Scheibenwelt war eine kleine runde Karte, an den Himmel genagelt. Sie schien sich nicht zu bewegen, aber Rincewind wu�te, da� sie n�her kam. Die ganze Welt raste ihm wie eine riesige Sahnetorte entgegen.

�Wach auf!� rief er und versuchte das laute Rauschen des Winds zu �bert�nen. �Drachen! Denk an Drachen!�

Schemenhafte Fl�gel zuckten vorbei, als Zauberer und Tourist durch den Schwarm der Verfolger st�rzten, der seinerseits nach oben fiel. Drachen kreischten und stoben davon.

Zweiblum gab keine Antwort. Rincewinds Umhang umflatterte ihn, aber der kleine Mann erwachte nicht.

Drachen, dachte Rincewind panikerf�llt. Er versuchte, sich zu konzentrieren und vor seinem inneren Auge einen m�glichst echten Drachen entstehen zu lassen. Wenn Zweiblum dazu imstande ist, schaffe ich es ebenfalls. Doch nichts geschah.

Die Welt wurde allm�hlich gr��er � eine wolkenverschleierte Scheibe, die immer mehr anschwoll.

Rincewind unternahm einen zweiten Versuch, rollte mit den Augen und quetschte Phantasie aus jeder einzelnen Hirnzelle. Ein Drache. Seine zu h�ufig verwendete und daher schon recht abgenutzte Vorstellungskraft streckte imagin�re H�nde aus, um nach irgendeinem Drachen zu greifen.

DAS HAT KEINEN ZWECK, lachte eine Stimme. Sie klang wie das dumpfe L�uten einer Friedhofsglocke. DU GLAUBST GAR NICHT AN SIE.

Rincewind beobachtete die schreckliche Gestalt auf dem wei�en Pferd, und sein entsetztes Ich lie� die geistigen Z�gel schie�en.

Ein greller Blitz.

Gefolgt von v�lliger Finsternis.

Ein weicher Boden erstreckte sich unter Rincewinds F��en, und er nahm rosarotes Licht wahr. In der N�he ert�nten erschrockene Schreie.

Verwirrt sah er sich um. Er befand sich nun in einer Art Tunnel, gef�llt mit Sesseln, in denen seltsam gekleidete Menschen sa�en. Sie alle trugen Fesseln und starrten ihn gro� an.

�Wach auf!� zischte Rincewind. �Hilf mir!�

Er zog den noch immer bewu�tlosen Touristen mit sich, fort von den sonderbaren Leuten � bis er mit der freien Hand einen eigent�mlich geformten Knauf ertastete. Er drehte ihn, trat rasch �ber die Schwelle und warf die T�r hinter sich zu.

Der Zauberer lie� den Blick durch den neuen Raum schweifen und bemerkte eine entsetzte junge Frau, die ihr Tablett fallen lie� und schrie.

Es klang ganz nach einem Schrei, der muskul�se und entschlossene M�nner herbeiruft. In Rincewinds Adern schwamm mehr Adrenalin als Blut, als er an der Frau vorbeisprang. In diesem Bereich gab es weitere Sessel, und die Menschen darin duckten sich, w�hrend er Zweiblum durch den Mittelgang zerrte. Neben den Sitzpl�tzen sah er kleine Fenster, durch die man einen silbernen Drachenfl�gel erkennen konnte. Dahinter schwebten Wolken.

Ein Drache hat mich gefressen, dachte Rincewind. Das ist doch l�cherlich, antwortete er sich selbst. Man kann nicht aus einem Drachen hinaussehen. Dann prallte er mit der Schulter an die T�r am anderen Ende des Tunnels, �ffnete sie und gelangte in einen kegelf�rmigen Raum, der ihm noch seltsamer erschien als die langgestreckten Kammern.

Hunderte von Lichtern gl�hten darin. Zwischen diesen Lichtern sa�en vier M�nner in Sesseln, die sich der K�rperform anpa�ten. Zuerst starrten sie Rincewind mit offenem Mund an, und dann glitten ihre Blicke zur Seite.

Der Zauberer drehte sich langsam um. Neben ihm stand ein f�nfter Mann: jung, mit Bart und so dunkelh�utig wie das Nomadenvolk des Gro�en Nef.

�Wo bin ich?� fragte Rincewind. �Im Bauch eines Drachen?�

Der junge Mann wich zur�ck und hob einen kleinen schwarzen Kasten. Die vier anderen Fremden duckten sich.

�Was ist das?� erkundigte sich Rincewind. �Ein Ikonograph?� Er streckte die Hand aus und griff nach dem Kasten, was den dunkelh�utigen Mann zu �berraschen schien. Er fluchte und versuchte, den Gegenstand zur�ckzurei�en. Unmittelbar darauf erklang eine andere Stimme, von einem der sitzenden M�nner. Allerdings sa� er jetzt nicht mehr, sondern stand und richtete ein kleines Metallobjekt auf den Dunkelh�utigen.

Damit erzielte er eine erstaunliche Wirkung. Der junge Mann hob die H�nde und r�hrte sich nicht mehr von der Stelle.

�Bitte geben Sie mir die Bombe, Sir!� bat der Fremde mit dem Metallobjekt. �Ganz vorsichtig!�

�Dieses Ding hier?� vergewisserte sich Rincewind. �Sie k�nnen es haben! Ich will es nicht!� Das Mann nahm den Kasten sehr behutsam entgegen und stellte ihn auf den Boden. Die sitzenden M�nner entspannten sich, und einer von ihnen sprach mit der Wand. Der Zauberer beobachtete ihn verwundert.

�Keine Bewegung!� befahl der Mann mit dem Metallobjekt � Rincewind vermutete, da� es sich dabei um ein Amulett handelte. Der Dunkelh�utige kauerte sich in der Ecke zusammen.

�Sie sind sehr mutig gewesen�, wandte sich Amuletthalter an Rince-wind. �Wissen Sie das?�

�Was?�

�F�hlt sich Ihr Freund nicht wohl?�

�Freund?�

Rincewind blickte auf Zweiblum hinab, der noch immer friedlich schlummerte. Nun, das �berraschte ihn nicht. Die eigentliche �berraschung bestand darin, da� Zweiblum jetzt andere Kleidung trug. Seltsame Kleidung. Seine Hose endete an den Knien, und �ber ihr spannte sich ein bunt gestreiftes Hemd. Auf dem Kopf ruhte ein komisch aussehender Strohhut, in dem eine Feder steckte.

Ein sonderbares Gef�hl veranla�te Rincewind, an sich selbst hinabzusehen. Seine Kleidung hatte sich ebenfalls ver�ndert. Anstelle des bequemen alten Umhangs, die in diversen Notf�llen rasches Handeln und recht hohe Fluchtgeschwindigkeiten zulie�, trug der Zauberer nun zwei R�hren an den Beinen. Hinzu kam eine Jacke aus dem gleichen grauen Stoff.

Er h�rte die Sprache dieser Fremden nun zum erstenmal. Sie klang unfein, umst�ndlich und ein wenig nach Mittl�ndisch � warum verstand er jedes Wort?

Mal sehen, dachte Rincewind. Wir sind pl�tzlich in diesem Drachen materialisiert, nachdem, ich meine, wir sind pl�tzlich, wir sind, wir... Und dann fiel es ihm ein. Nach dem angenehmen Gespr�ch im Flughafen beschlossen sie, im Flugzeug nebeneinander zu sitzen. Er hatte dem Engl�nder Jack Twoflower versprochen, ihm Amerika zu zeigen. Ja, genau. Und dann fiel Jack in Ohnmacht, woraufhin ich es mit der Angst zu tun bekam. Ich habe die Pilotenkanzel aufgesucht und den Flugzeugentf�hrer �berrascht. Nat�rlich. Ganz klar. Lieber Himmel, was bedeutete �mittl�ndisch�?

Dr. Rjinswand rieb sich die Stirn. Er konnte jetzt einen ordentlichen Drink gebrauchen.

�

Wellen des Paradoxen rollten �ber das Meer der Kausalit�t.

Wer sich au�erhalb der Gesamtheit des Multiversums befindet, sollte folgenden wichtigen Umstand ber�cksichtigen: Rincewind und Zweiblum waren tats�chlich erst vor kurzer Zeit in einem Flugzeug erschienen, doch in einer alternativen Realit�t hatten sie sich seit dem Start an Bord befunden. Mit anderen Worten: Einerseits hielten sie sich noch nicht lange in diesem besonderen dimensionalen Gef�ge auf, aber andererseits hatten sie hier ihr ganzes Leben verbracht. An dieser Stelle gibt die normale Sprache auf, besucht die n�chste Kneipe und gie�t sich einen hinter die Binde.

Folgendes geschah: Mehrere Quintillionen Atome waren gerade materialisiert (eigentlich ist das Gegenteil der Fall � siehe unten), und zwar in einem Universum, wo es sie nicht geben durfte. F�r gew�hnlich besteht das Ergebnis aus einer enormen Explosion, aber zum Gl�ck sind Universen recht widerstandsf�hig. Dieser spezielle Kosmos rettete sich, indem er sein Raum-Zeit-Kontinuum zu einem Punkt schickte, wo er die �bersch�ssigen Atome problemlos aufnehmen konnte. Anschlie�end kehrte er rasch in jenen eher subjektiven Bereich des Seins zur�ck, den die Bewohner Gegenwart nennen. Nat�rlich ver�nderte sich dadurch die Geschichte � es hatte weniger Kriege und Dinosaurier gegeben �, aber im gro�en und ganzen verstrich der Zwischenfall unbemerkt.

Au�erhalb dieses besonderen Universums machten sich die Folgen st�rker bemerkbar. Au�er Kontrolle geratene Konsequenzen tanzten �ber die Summe Aller Dinge, was dazu f�hrte, da� sich ganze Dimensionen zusammenkr�mmten und Galaxien spurlos verschwanden.

Dr. Rjinswand � 33, Junggeselle, geboren in Schweden, aufgewachsen in New Jersey, Spezialist f�r Oxidationsprobleme nuklearer Reaktoren � ahnte nichts davon. Selbst wenn jemand in der Lage gewesen w�re, ihm alle Einzelheiten zu schildern: Bestimmt h�tte er sie nicht geglaubt.

Jack Twoflower schien noch immer bewu�tlos zu sein. Die Stewarde� � sie hatte Rjinswand zu seinem Platz gef�hrt, w�hrend die �brigen Passagiere applaudierten � beugte sich besorgt �ber ihn.

�Wir haben bereits den Zielflughafen verst�ndigt�, sagte sie zu Rjins-wand. �Wenn wir landen, wartet ein Krankenwagen auf uns. �h, in der Passagierliste steht, da� Sie Doktor sind...�

�Ich wei� nicht, was ihm fehlt�, erwiderte Rjinswand rasch. �Ich k�nnte ihm nur helfen, wenn er ein Magnox-Reaktor w�re. Hat er einen Schock erlitten?�

�Ich habe noch nie.�

Die Stewarde� unterbrach sich, als es im Heckbereich des Flugzeugs krachte. Einige M�nner und Frauen schrien. Ein pl�tzlicher Windsto� wehte Zeitschriften und Zeitungen umher.

Etwas kam durch den Gang. Ein rechteckiger gro�er Gegenstand aus Holz und mit Messingbeschl�gen. Es bewegte sich auf Hunderten von kleinen Beinen. Wenn der Schein nicht trog, wenn es sich wirklich um eine Truhe handelte � von der Art, wie man sie in Piratenfilmen zeigte, voller Gold und Juwelen �, so �ffnete sie nun den Deckel.

Ihr Inhalt bestand nicht etwa aus einem Schatz. Statt dessen bleckte die Kiste lange spitze Z�hne, wei� wie Elfenbein, und sie leckte mit einer langen mahagoniroten Zunge.

Rjinswand f�hlte sich von einem gro�en Gep�ckst�ck bedroht.

Er klammerte sich an dem bewu�tlosen Jack Twoflower fest, der ihm �berhaupt nicht helfen konnte, und ein leises Wimmern kam ihm von den Lippen. Von ganzem Herzen w�nschte er sich an einen anderen Ort.

Pl�tzliche Dunkelheit.

Gefolgt von einem grellen Blitz.

Das Verschwinden von mehreren Quintillionen Atomen aus einem Universum, in dem sie eigentlich gar nicht existieren durften, verursachte ein starkes Ungleichgewicht in der allgemeinen Gesamtstruktur des Seins, und der betreffende Kosmos versuchte sofort, die innere Balance wiederherzustellen � ein Vorgang, dem einige Subrealit�ten zum Opfer fielen. Gewaltige Entladungen purer Magie ersch�tterten das Fundament des Multiversums, brodelten durch Risse, erreichten bis dahin friedliche Dimensionen, bewirkten Novae und Supernova, lie�en Sterne miteinander kollidieren, sorgten daf�r, da� aufgescheuchte Wildg�nse r�ckw�rts flogen, und versenkten mythische Kontinente. Einige Welten, so weit entfernt wie das Ende der Zeit, erlebten prachtvolle Sonnenunterg�nge aus schimmerndem Oktarin, als hochenergetische magische Partikel durch die Atmosph�re rasten. Im Kometenhalo des ber�hmten Eissystems von Zeret starb ein Komet, als ein Prinz �ber den Himmel zog.

Rincewind merkte nat�rlich nichts davon, als er den noch immer ohnm�chtigen Zweiblum festhielt und dem Meer der Scheibenwelt entgegenfiel, das einige hundert Meter weiter unten gl�nzte. Nicht einmal die Kr�mpfe und Zuckungen der Dimensionen konnten etwas an jenem ehernen Gesetz �ndern, das die Erhaltung der Energie vorschrieb � Rjinswands kurze Reise in einem Flugzeug hatte ausgereicht, um ihn einige hundert Meilen horizontal und fast tausend Meter vertikal zu bewegen.

Das Wort >Flugzeug< entflammte in Rincewinds Bewu�tsein und zerfiel zu Asche.

Befand sich dort unten ein Schiff?

Die kalten Fluten des Runden Meers schlossen sich um den Zauberer und saugten ihn in gr�ne Tiefe. Wenige Sekunden sp�ter platschte es noch einmal, als auch die Truhe ins Wasser fiel � an ihrer Seite zeigte sich ein Aufkleber mit der m�chtigen Reise-Rune TWA.

Sp�ter benutzten sie die Kiste als Flo�.

Nahe am Rand

Der Bau hatte viel Zeit in Anspruch genommen. Jetzt waren die Arbeiten fast beendet, und einige Sklaven hackten die letzten Tonreste des Mantels fort.

Andere Sklaven begannen eifrig damit, die metallenen Flanken mit Silbersand zu polieren, und dort entstand schon nach kurzer Zeit der lebendige seidene Glanz junger Bronze. Das Gebilde war noch immer warm, obwohl es sich eine Woche lang in der Gu�grube abgek�hlt hatte.

Der Erzastronom von Krull winkte kurz, und daraufhin setzten die Tr�ger den Thron im Schatten des Rumpfes ab.

Das Ding sieht aus wie ein Fisch, dachte er. Wie ein gro�erfliegender Fisch. Aus welchem Meer?

�Pr�chtig und wundervoll�, lobte er. �Ein wahres Kunstwerk.�

�Das einen praktischen Zweck erf�llt�, sagte der untersetzte Mann neben dem Thron. Der Erzastronom drehte langsam den Kopf und musterte ein ausdrucksloses Gesicht. Keinem Gesicht f�llt es besonders schwer, ausdruckslos zu wirken, wenn sich dort, wo eigentlich die Augen sein sollten, zwei goldene Kugeln befinden. Sie gl�hten beunruhigend.

�Einen praktischen Zweck, ja�, best�tigte der Erzastronom und l�chelte. �Und einen theoretischen noch dazu. Wie dem auch sei: Ich bin sicher, auf der ganzen Scheibenwelt gibt es keinen anderen K�nstler und Handwerker, der so gute Arbeit zu leisten vermag, Goldauge. Habe ich recht?�

Der untersetzte Mann z�gerte, und sein nackter Leib � er war nat�rlich nicht ganz nackt; immerhin trug er einen G�rtel mit Werkzeugen, einen Abakus am Handgelenk und sonnengebr�unte Haut � versteifte sich, als er �ber die Bedeutung der Frage nachdachte. Die goldenen Augen schienen in eine andere Welt zu blicken.

�Die Antwort lautet sowohl ja als auch nein�, erwiderte er schlie�lich und verletzte damit die �bliche Etikette. Einige der weniger hochrangi-

gen Astronomen hinter dem Thron schnitten finstere Mienen, doch der Erzastronom schien �berhaupt nichts zu bemerken.

�Bitte erkl�r mir das!� bat er.

�Mir fehlen einige wichtige F�higkeiten�, entgegnete der K�nstler und Handwerker. �Ich bin Goldauge Silberhand Daktylos. Ich habe die St�hlernen Krieger geschaffen, die das Grab von Pitchiu bewachen. Ich habe die Lichtd�mme vom Gro�en Nef entworfen. Ich habe den Palast der Sieben W�sten gebaut. Und doch.� Er hob die Hand und klopfte an eins seiner Augen, das leise klirrte. �Als ich das Golem-Heer f�r Pitchiu baute, �berh�ufte er mich mit Gold � und lie� mir dann die Augen ausstechen, damit kein anderes Werk meine Arbeit f�r ihn �bertreffen kann.�

�Klug, aber grausam�, kommentierte der Erzastronom voller Mitgef�hl.

�Ja, so lernte ich, die Beschaffenheit des Metalls zu h�ren und mit den Fingern zu sehen. Ich lernte, Erze mit Hilfe von Geschmack und Geruch zu unterscheiden. Ich schuf mir diese Augen, aber ich kann sie nicht dazu bringen, mir ein Bild der Umgebung zu zeigen.

Dann beauftragte man mich, den Palast der Sieben W�sten zu bauen. Der Emir �berh�ufte mich mit Silber und lie� mir die rechte Hand abhacken, was mich nicht sonderlich �berraschte.�

Der Erzastronom nickte. �Ein ernstes Handikap in deinem Beruf.�

�Mit einem Teil des Silbers und meinen un�bertroffenen Kenntnissen in Hinsicht auf Hebel und allgemeine Mechanik stellte ich diese neue Hand her. Nun, ich komme damit zurecht. Nach dem Bau des ersten Lichtdamms mit einer Kapazit�t von f�nfzigtausend Tageslichtstunden �berh�ufte mich der Stammesrat vom Gro�en Nef mit erlesener Seide � und schnitt mir dann die Kniesehnen durch, um mich an der Flucht zu hindern. Aus diesem Grund blieb mir nichts anderes �brig, als die Seide und ein wenig Bambus f�r die Konstruktion eines Flugapparats zu verwenden, mit dem ich vom h�chsten Turm meines Gef�ngnisses startete.�

�Was dich, auf Umwegen, nach Krull bringt�, warf der Erzastronom ein. �Eins erscheint mir seltsam: Ein anderer Beruf � zum Beispiel der

Anbau von Salat � w�re sicher weniger riskant als ein Tod auf Raten. Warum bleibst du bei deiner bisherigen T�tigkeit?�

Goldauge Daktylos hob die Schultern.

�Weil ich ein guter K�nstler und Handwerker bin�, antwortete er.

Der Erzastronom blickte an dem goldenen Fisch empor, der wie ein Gong in der Mittagssonne gl�nzte.

�So sch�n�, murmelte er, �und einzigartig. Komm, Daktylos! �brigens. Welche Belohnung habe ich dir versprochen?�

�Du hast mich gebeten, einen Fisch zu konstruieren, der durch das Meer zwischen den Welten schwimmt�, intonierte Goldauge. �Als Gegenleistung, �h.�

�Ja? Mein Ged�chtnis ist leider nicht mehr so gut wie fr�her.� Der Erzastronom strich �ber die warme Bronze.

Goldauge schien nicht viel Hoffnung zu haben. �Du hast versprochen, mich freizulassen und darauf zu verzichten, mir Gliedma�en abzuhakken. Ich verlange keinen Lohn in Form von Gold, Silber oder Seide.�

�Ah, ja, jetzt erinnere ich mich wieder.� Der alte Mann hob eine von blauen Adern durchzogene Hand und f�gte hinzu: �Ich habe gelogen.�

Es zischte leise, und Goldauge erzitterte kurz. Dann blickte er auf den Pfeil, der ihm aus der Brust ragte, und nickte entt�uscht. Ein Tropfen Blut kroch ihm aus dem Mundwinkel.

Es war v�llig still auf dem Platz (abgesehen vom Summen einiger erwartungsvoller Fliegen), als Daktylos die silberne Hand hob und den Pfeil betastete.

Er st�hnte leise.

�Schlampige Arbeit�, sagte er und fiel nach hinten.

Der Erzastronom stie� die Leiche mit der Stiefelspitze an und seufzte.

�Ich ordne hiermit eine kurze Trauerzeit an, wie sie einem meisterlichen K�nstler und Handwerker geb�hrt�, sagte er und beobachtete eine Schmei�fliege, die auf einem der beiden goldenen Augen landete und dort mehrere Sekunden lang umherkroch, bevor sie verwirrt fortflog. �Das erscheint mir lange genug�, brummte er und forderte zwei Sklaven auf, den Leichnam fortzutragen.

�Sind die Chelonauten bereit?� fragte er. Der Erste Startlotse eilte herbei. �Ja, Euer Beliebtheit�, meldete er. �Werden die richtigen Gebete gesprochen?� �In der Tat, Euer Beliebtheit.� �Wieviel Zeit bleibt uns noch bis zur T�r?�

�Bis zum Startfenster�, berichtigte der Erste Startlotse respektvoll. �Drei Tage, Euer Beliebtheit. Dann ist Gro�-A'Tuins Schwanz genau in der richtigen Position.�

�Wir brauchen also nur noch geeignete Opfer zu finden�, sagte der Erzastronom.

Der Erste Startlotse verneigte sich.

�Das Meer wird sie uns bringen�, meinte er.

Der alte Mann l�chelte. �Wie �blich.�

�

�Wenn du doch nur navigieren k�nntest.� �Wenn du besser gesteuert h�ttest.�

Eine Welle rauschte �bers Deck. Rincewind und Zweiblum sahen sich an. �Sch�pf weiter!� riefen sie gleichzeitig und griffen nach den Eimern.

Nach einer Weile klang Zweiblums brummige Stimme aus der halb unter Wasser stehenden Kabine.

�Warum soll ich daran schuld sein?� fragte er und reichte einen weiteren Eimer hinauf. Rincewind kippte ihn �ber Bord.

�Du hattest Wache�, erwiderte der Zauberer scharf.

�Denk daran, da� ich uns vor den Sklavenj�gern gerettet habe�, meinte Zweiblum.

�Ich bin lieber ein Sklave als tot.� Rincewind richtete sich auf, blickte �bers Meer und wirkte dabei ein wenig verwirrt.

Er unterschied sich von dem Rincewind, der vor etwa sechs Monaten aus der brennenden Stadt Ankh-Morpork entkommen war. Zum Beispiel hatte er mehr Narben; und er kannte nun viele andere Gegenden der Scheibenwelt. Ich bin im Mittland gewesen und habe dort die Br�uche vieler exotischer V�lker kennengelernt, was mir einige zus�tzliche Narben einbrachte, dachte er. Einige unverge�liche Tage lang war ich auf dem Dehydrierten Ozean im Herzen jener unglaublich trockenen W�ste unterwegs, die man Gro�er Nef nennt. In einem k�lteren und feuchteren Meer habe ich Berge aus Eis gesehen. Ich bin auf einem Drachen geritten, der allein durch Phantasie Gestalt bekam. Ich h�tte fast den m�chtigsten Zauberspruch der ganzen Scheibenwelt ausgesprochen. Ich...

Es gab eindeutig weniger Horizont, als es eigentlich der Fall sein sollte.

�Hmm?� machte Rincewind.

�Nichts ist schlimmer als Sklaverei�, wiederholte Zweiblum. �berrascht hob er die Brauen, als der Zauberer den Eimer fortwarf und auf dem nassen Deck Platz nahm. Sein Gesicht kam einer grauen Maske gleich.

�H�r mal�, sagte Zweiblum verlegen, �es tut mir leid, da� ich uns auf ein Riff gesteuert habe. Aber dieses Boot will offenbar nicht sinken, und fr�her oder sp�ter finden wir Land. Die Str�mung mu� irgendwohin f�hren.�

�Sieh dir den Horizont an�, brachte Rincewind einsilbig hervor.

Zweiblum kniff die Augen zusammen.

�Scheint soweit in Ordnung zu sein�, entgegnete er kurz darauf. �Zugegeben, offenbar ist er ein ganzes St�ck n�her gekommen, aber.�

�Der Randfall�, sagte Rincewind. �Wir werden �ber den Rand der Welt getragen.�

Stille folgte, nur unterbrochen von best�ndigem Pl�tschern, als sich das langsam sinkende Schiff langsam in der Str�mung drehte. Sie war bereits recht stark geworden.

�Das ist vermutlich der Grund f�r die Sache mit dem Riff�, f�gte Rin-cewind hinzu. �In der vergangenen Nacht sind wir vom Kurs abgekommen.� �M�chtest du etwas zu essen?� fragte Zweiblum. Er kramte in einem B�ndel, das er an der Reling festgebunden hatte, damit es nicht na� wurde.

�Verstehst du denn nicht?� entfuhr es Rincewind. �Wir treiben �ber den Rand, verdammt!�

�K�nnen wir etwas dagegen unternehmen?�

�Nein!�

�Dann hat es keinen Sinn, in Panik zu geraten�, sagte Zweiblum ruhig.

�Ich wu�te, da� es besser gewesen w�re, nicht so weit randw�rts zu segeln�, beklagte sich Rincewind beim Himmel. �Ich w�nschte.�

�Ich w�nschte, ich h�tte jetzt meinen Ikonographien�, unterbrach Zweiblum den Zauberer. �Aber der Bildkasten befindet sich auf dem Schiff der Sklavenj�ger, ebenso wie die Truhe und.�

�Dort, wohin wir jetzt unterwegs sind, brauchst du die Truhe nicht mehr�, hielt ihm Rincewind entgegen. Er lie� die Schultern h�ngen und beobachtete einen fernen Wal, der durch Leichtsinn oder Unachtsamkeit in die randw�rtige Str�mung geraten war und nun dagegen ank�mpfte.

Ein wei�e Linie zeichnete sich am nahen Horizont ab, und der Zauberer glaubte, ein dumpfes Donnern zu h�ren.

�Was geschieht, wenn ein Schiff den Randfall hinabst�rzt?� erkundigte sich Zweiblum.

�Wer wei�?�

�Nun, vielleicht segeln wir einfach weiter durchs All, bis wir eine andere Welt erreichen.� Der Tourist sah vertr�umt in die Ferne. �Das gefiele mir.�

Rincewind schnaubte leise.

Die Sonne stieg h�her, und hier am Rand war sie betr�chtlich gr��er. Die beiden M�nner standen mit dem R�cken am Mast, und jeder hing seinen eigenen Gedanken nach. Ab und zu griff einer von ihnen nach dem Eimer und sch�pfte ein wenig Wasser, obgleich das unter diesen besonderen Umst�nden kaum mehr Sinn hatte.

Im und auf dem Meer schien allm�hlich der Platz knapp zu werden. Rincewind bemerkte mehrere gro�e Baumst�mme, die einige Meter ent-fernt dahintrieben, und dicht unter der Oberfl�che beobachtete er Fische aller Art. Das �berraschte ihn nicht. Die Str�mung war sicher voller Nahrung, herbeigesp�lt von den Kontinenten der mittw�rtigen Regionen. Er fragte sich, wie es sein mochte, die ganze Zeit �ber schwimmen zu m�ssen, um am gleichen Ort zu verweilen. Mit meinem Leben ist es �hnlich, dachte der Zauberer betr�bt. Er sah einen kleinen gr�nen Frosch, der verzweifelt gegen die starke Str�mung schwamm. Zu Zweiblums gro�er �berraschung griff Rincewind nach einem Paddel und streckte es der kleinen Amphibie entgegen, die dankbar darauf Platz nahm. Wenige Sekunden sp�ter durchstie� ein hungriges Maul die Wasseroberfl�che und schnappte nach dem verschwundenen Leckerbissen.

Der Frosch hockte auf Rincewinds Hand, blickte zu ihm auf und bi� den Zauberer nachdenklich in den Daumen. Zweiblum lachte leise. Rin-cewind achtete nicht auf ihn und schob den Frosch in eine Tasche seines Umhangs.

�Sehr menschlich von dir�, meinte der Tourist. �Aber in einer Stunde spielt das alles keine Rolle mehr.�

�Trotzdem�, erwiderte Rincewind unbestimmt und sch�pfte Wasser. Gischt spr�hte, und die Str�mung wurde so stark, da� hohe Wellen entstanden. Dar�ber hinaus schien es unnat�rlich warm zu sein. Goldfarbener Dunst wogte �ber dem Meer.

Das Donnern klang jetzt nicht mehr ganz so dumpf. Hundert Meter entfernt tauchte der gr��te Tintenfisch auf, den Rincewind jemals gesehen hatte, schlug wild mit den Tentakeln und versank wieder in den rei�enden Fluten. Ein anderes Wesen, gro� und gl�cklicherweise nicht genau zu erkennen, heulte im Hitzenebel. Eine ganze Schwadron aus fliegenden Fischen stieg in einer Wolke aus kleinen Tropfen auf, die in allen Regenbogenfarben schillerten, legte einige Meter zur�ck, fiel ins Wasser und wurde von einem Strudel fortgerissen.

Das Ende der Welt r�ckte n�her. Rincewind lie� den Eimer fallen und hielt sich am Mast fest, als die grollende Stimme des Randfalls alles andere �bert�nte.

�Das mu� ich mir ansehen�, sagte Zweiblum. Er kroch, schwamm und fiel zum Bug.

Etwas Hartes und Unnachgiebiges prallte an den Rumpf, der sich daraufhin um neunzig Grad drehte und mit der Seite am unsichtbaren Hindernis verharrte. Kalter Meeresschaum str�mte �bers Deck, und einige Sekunden lang bestand Rincewinds Universum nur noch aus brodelndem gr�nen Wasser. Als er zu schreien versuchte, gewann die Meereswelt den purpurnen Ton der Bewu�tlosigkeit � der Zauberer war am Ertrinken.

�

Er erwachte mit brennender Fl�ssigkeit im Mund und schluckte. Hei�er Schmerz vertrieb die Dunkelheit der Ohnmacht.

Die Planken des Bootes pre�ten sich ihm an den R�cken, und Zweiblum sah besorgt auf ihn herab. Rincewind st�hnte und setzte sich auf.

Das war ein Fehler. Nur knapp zwei Meter trennten ihn vom Rand der Welt.

Jenseits davon, dort, wo der endlose Randfall begann, befand sich etwas durch und durch Magisches.

36

Etwa siebzig Meilen entfernt, weit au�erhalb des Einflu�bereichs der Randstr�mung, trieb eine Dau ziellos durchs samtene Zwielicht. �ber ihr flatterten die roten Segel eines freischaffenden Sklavenschiffes. Die Besatzung (beziehungsweise der Rest davon) stand auf dem Vorderdeck und leistete einigen M�nnern Gesellschaft, die fieberhaft an einem Flo� arbeiteten.

Der untersetzte Kapit�n � er trug Ellbogenturbane, typisch f�r einen Stammesangeh�rigen aus dem Gro�en Nef � war ein weitgereister Mann, der viele seltsame V�lker und sonderbare Dinge gesehen hatte, um sie anschlie�end entweder zu versklaven oder zu stehlen. Seine berufliche Laufbahn begann als Matrose auf dem Dehydrierten Ozean im Herzen einer besonders trockenen W�ste. (Auf der Scheibenwelt gibt es f�r Wasser einen ungew�hnlichen vierten Aggregatzustand, verursacht von au�erordentlicher Hitze und den Auswirkungen oktarinen Lichts. Dadurch kommt es zu einer dehydrierenden Wirkung, die silbrig gl�nzenden, frei schwebenden Sand zur�ckl��t, durch den ein speziell geformter Schiffsrumpf gleiten kann. Der Dehydrierte Ozean ist ein merkw�rdiger Ort, aber die Fische darin sind noch viel eigent�mlicher.) Der Kapit�n hatte noch nie zuvor echte Furcht empfunden. Jetzt war er regelrecht entsetzt.

�Ich h�re nichts�, wandte er sich leise an den Ersten Maat.

Der Maat starrte durchs Halbdunkel.

�Vielleicht ist es �ber Bord gefallen�, erwiderte er hoffnungsvoll. Die Antwort bestand aus einem w�tenden Pochen auf dem Deck, gefolgt von einem lauten Krachen. Holz splitterte. Die Besatzungsmitglieder dr�ngten sich besorgt aneinander, hielten �xte und Fackeln bereit.

Selbst wenn das Ungeheuer jetzt herangest�rmt w�re � wahrscheinlich h�tten sie gar nicht den Mut aufgebracht, ihre Waffen einzusetzen. Bevor seine grauenhafte Natur klar wurde, waren mehrere M�nner so dumm gewesen, es mit Beilen anzugreifen. Daraufhin stellte es die Suche im Schiff ein und konzentrierte sich darauf, die Seeleute entweder �ber Bord zu jagen oder zu � fressen? Der Kapit�n wu�te es nicht genau. Das Ding sah wie eine gew�hnliche Truhe aus. Sie mochte ein wenig gr��er sein als normale Truhen, aber allein dieser Umstand weckte noch keinen Argwohn. Manchmal enthielt sie nur alte Socken, frische W�sche und Gep�ckst�cke, aber wenn sich bei anderen Gelegenheiten der Dek-kel hob, so sah man. Der Kapit�n versuchte nicht daran zu denken. Er ahnte, da� die im Meer ertrunkenen M�nner besser dran waren als jene anderen, die eine direkte und unmittelbare Begegnung mit der Kiste erlebt hatten. Er trachtete danach, diese Gedanken zu verdr�ngen, und erinnerte sich an Z�hne wie wei�e Grabsteine, an eine Zunge, so rot wie Mahagoni.

Er bem�hte sich, seine Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu richten. Es gelang ihm nicht ganz.

Eins stand fest: Nie wieder w�rde er undankbare Ertrinkende unter geheimnisvollen Umst�nden aus dem Ozean fischen. Sklaverei war doch besser als Haie, oder? Die Geretteten flohen, und als einige Matrosen die Truhe untersuchten. Wie kam es �berhaupt, da� zwei M�nner mitten im Meer auf einer Kiste hockten? Ja, und dann bi� die Truhe. Erneut versuchte der Kapit�n, nicht daran zu denken, und gleichzeitig fragte er sich: Was geschieht, wenn das verdammte Ding merkt, da� sich sein Eigent�mer nicht mehr an Bord befindet?

�Das Flo� ist fertig, Herr�, sagte der Erste Maat.

�Ins Wasser damit!� rief der Kapit�n. Und: �Verla�t das Schiff! Steckt es in Brand!�

Bestimmt gelang es ihm fr�her oder sp�ter, ein anderes Schiff zu bekommen, philosophierte er. Die Alternative. Man mu�te lange in dem Paradies warten, das die Mullahs in Aussicht stellten, bevor einem ein zweites Leben gew�hrt wurde. Soll die magische Kiste Hummerfressen.

Manche Piraten errangen Unsterblichkeit, indem sie gro�e Taten vollbrachten oder besonders grausam und tollk�hn waren. Andere erreichten das Ziel der Unsterblichkeit, indem sie Sch�tze anh�uften. Doch der Kapit�n hatte schon vor langer Zeit beschlossen, da� er unsterblich werden wollte, indem er nicht starb.

�

�Lieber Himmel, was ist das denn?� fragte Rincewind.

�Sieht toll aus�, erwiderte Zweiblum entz�ckt.

�Zuerst m�chte ich wissen, worum es sich handelt�, brummte der Zauberer.

�Der Randbogen�, erklang eine Stimme dicht hinter seinem linken Ohr. �Und du kannst von Gl�ck sagen, da� du ihn siehst. Zumindest von oben.�

Kalter, nach Fischen riechender Atem begleitete die Stimme. Rince-wind sa� v�llig reglos.

�Zweiblum?� brachte er schlie�lich hervor.

�Ja?�

�Wenn ich mich umdrehe. Was sehe ich dann?�

�Er hei�t Tethis und hat sich als Troll des Meeres vorgestellt�, erkl�rte der Tourist. �Dies ist sein Boot. Er hat uns gerettet. Bist du jetzt bereit, dich umzudrehen?�

��h, noch nicht ganz�, entgegnete Rincewind mit erzwungener Ruhe. ��brigens: Warum fallen wir nicht �ber den Rand?�

�Weil euer Boot an den Umzaun gesto�en ist�, ert�nte erneut die Stimme hinter Rincewind. Sie weckte Vorstellungen von dunklen Meeresschluchten und Schreckenswesen, die in Korallenriffen lauerten.

�An den Umzaun?� wiederholte er.

�Ja�, best�tigte der Troll, �er erstreckt sich am Rand der Welt.� Rince-wind glaubte, jetzt nicht mehr nur das Donnern des Wasserfalls zu h�ren, sondern auch das Pl�tschern von Rudern. Er hoffte jedenfalls, da� dieses Ger�usch von Rudern stammte.

�Oh, du meinst den Umkreis�, sagte der Zauberer. �Der Umkreis befindet sich immer am Rand von Dingen.�

�Das gilt auch f�r den Umzaun�, stellte der Troll fest.

�Er meint das hier.� Zweiblum deutete nach unten. Rincewind starrte in die entsprechende Richtung, und Furcht zitterte in ihm, als er �berlegte, was sich seinen Blicken darbieten mochte.

Mittw�rts spannte sich ein Seil dicht �ber dem wei�en Wasser. Das Boot war so daran vert�ut, da� es trotzdem beweglich blieb � ein Wunder, das mit Hilfe eines komplizierten Systems aus Schlaufen, Holzr�dern und kleinen Flaschenz�gen bewerkstelligt wurde. Diese Vorrichtung bewahrte das Boot davor, der Str�mung nachzugeben und ein Opfer des Wasserfalls zu werden. Sie l�ste ein R�tsel � aber was hielt das Seil?

Rincewind sp�hte daran entlang und bemerkte einen dicken Holzpfosten, der einige Meter weiter vorn aus dem Wasser ragte. Das Boot n�herte sich ihm; die kleinen R�der klackten durch eine Rille und setzten ihren Weg dann fort.

Dem Zauberer fielen auch kleinere Seile auf, die in Abst�nden von jeweils einem Meter am Haupttau hinabhingen.

Er wandte sich an Zweiblum.

�Ich sehe, was es ist�, sagte er. �Aber was ist es?�

Zweiblum hob die Schultern.

�Dort vorn steht mein Haus�, verk�ndete der Meerestroll hinter Rin-cewind. �Dort k�nnen wir uns in aller Ruhe unterhalten. Jetzt mu� ich rudern.�

Um einen Blick nach vorn zu werfen, w�re Rincewind nichts anderes �briggeblieben, als sich umzudrehen � und dann h�tte er auch den Troll gesehen. Um das zu vermeiden, beobachtete er den Randbogen.

Er w�lbte sich durch den Dunst hinter dem Rand und erschien nur morgens und abends, wenn das Licht der orbitalen Sonne an dem gewaltigen Leib der Schildkr�te Gro�-A'Tuin vorbeigl�nzte und das magische Kraftfeld der Scheibenwelt genau im richtigen Winkel traf.

Ein doppelter Regenbogen schimmerte. Dicht �ber dem Randfall leuchteten die sieben geringeren Farben und flackerten in der Gischt des sterbenden Ozeans.

Sie waren bla� und unscheinbar, wenn man sie mit dem zweiten Band hinter ihnen verglich, das sich nicht dazu herablie�, im gleichen Spektrum zu gl�hen.

Es handelte sich um die K�nigsfarbe, von der alle anderen Farben nur unbedeutende verwaschende Reflexionen sind: Oktarin, die Farbe der Magie, das Pigment der Phantasie. Sie lebte, schillerte und vibrierte, und ihr Erscheinen wies in aller Deutlichkeit darauf hin, da� banale Materie sich der Macht des magischen Bewu�tseins unterordnen mu�te. Sie stellte die Kraft der Zauberei dar.

Rincewind fand, da� sie wie gr�nliches Purpur aussah.

�

Nach einer Weile offenbarte sich ein Fleck in den brodelnden Fluten als kleine Insel oder Felsen, der direkt am Rand der Welt aufragte, dort, wo der endlose Wasserfall begann. Darauf hatte jemand eine H�tte aus Treibholz gebaut, und Rincewind beobachtete, da� sich das oberste Seil an einigen Eisenstangen fortsetzte und durch ein rundes Fenster in der H�tte verschwand. Sp�ter erfuhr er den Grund daf�r: Einige kleine am

Tau befestigte Bronzeglocken wiesen den Troll auf Bergungsgut in dem Bereich des Umzauns hin, f�r den er zust�ndig war.

An der mittw�rtigen Seite der Insel gab es eine schwimmende Umz�unung. Sie enthielt den einen oder anderen Schiffsrumpf und ziemlich viel Treibholz in Form von Planken, Balken und Baumst�mpfen, aus denen hier und dort Bl�tter sprossen. So nahe am Rand der Scheibenwelt war das magische Kraftfeld derart stark, da� eine dunstige Korona alle Gegenst�nde umh�llte. Pure Illusion entlud sich spontan.

Das Boot knarrte leise, als es an eine Treibholzmole stie�. Dadurch schlo� sich ein magischer Stromkreis, und Rincewind sp�rte eine gewaltige okkulte Aura � sie erschien ihm �lig, schmeckte bl�ulich und roch nach Blech. Um ihn herum regnete reine, ungeformte Magie auf die Welt herab.

Der Zauberer und Zweiblum traten auf den Steg, und zum erstenmal sah Rincewind den Troll.

Das Wesen wirkte nicht ann�hernd so schrecklich, wie er zun�chst vermutet hatte.

Hmm, sagte seine Vorstellungskraft schlie�lich.

Der Troll war keineswegs entsetzlich. Anstelle eines halb verfaulten, mit zahllosen Tentakeln ausgestatteten Ungeheuers erblickte Rincewind einen gedrungenen, nicht besonders h��lichen alten Mann, der in einer Stadt kaum Aufsehen erregt h�tte. Vorausgesetzt, die Stadtbewohner waren daran gew�hnt, alten M�nnern zu begegnen, die gr��tenteils aus Wasser bestanden. In diesem Fall schien der Ozean Leben geschaffen zu haben, ohne sich mit der langwierigen und anstrengenden Evolution aufzuhalten: Er hatte einfach einem Teil von sich die Form eines Zwei-f��ers gegeben und ihn an Land geschickt, wo er sich mit einem leisen Gluckern bewegte. Der durchsichtige Troll war angenehm blau, und Rincewind beobachtete, wie ihm einige Silberfische �ber die Brust schwammen.

�Es ist unh�flich, jemanden anzustarren�, sagte der Troll. Als er sprach, glitzerte ihm wellenkammartiger Schaum auf den Lippen. Dann schlo� er den Mund wieder, und Rincewind dachte dabei an Wasser, das �ber einen Stein schwappt.

�Tats�chlich?� erwiderte der Zauberer. �Warum?� Wie h�lt er sich zusammen? dachte er verwundert. Warum flie�t er nicht einfach auseinander?

�Wenn ihr mir jetzt zu meinem Haus folgt.�, sagte der Troll w�rdevoll. �Dort gebe ich euch neue Kleidung und etwas zu essen.� Er schritt davon, ohne sich umzudrehen und festzustellen, ob ihm die beiden M�nner folgten. Wohin sollten sie auch gehen? Es wurde dunkel, und k�hler Wind kam auf. Der kurzlebige Randbogen verbla�te bereits, und der Nebel �ber dem Wasserfall lichtete sich.

�Komm!� Rincewind ergriff Zweiblum am Ellbogen, doch der Tourist r�hrte sich nicht von der Stelle.

�Komm!� wiederholte der Zauberer.

�Wenn es ganz dunkel ist.�, begann Zweiblum und blickte zu den Wolken hinauf. �Glaubst du, da� wir dann tief unten die Weltenschildkr�te Gro�-A'Tuin sehen k�nnen?�

�Hoffentlich nicht�, entgegnete Rincewind. �Das meine ich ernst. K�nnen wir jetzt gehen?�

Widerstrebend folgte ihm Zweiblum in die H�tte. Der Troll hatte zwei �llampen angez�ndet und sa� in einem Schaukelstuhl. Als Rincewind und der Tourist hereinkamen, stand er auf, nahm eine gro�e Karaffe und f�llte zwei Becher mit gr�ner Fl�ssigkeit. Im matten Licht schien er zu phosphoreszieren, wie warme Meere in lauen Sommern�chten. Eine weitere Einzelheit seines Erscheinungsbilds gab dem langsam erwachenden Entsetzen des Zauberers einen Sto� in die Rippen: Der Troll schien etwas gr��er geworden zu sein.

Die Einrichtung des Zimmers bestand �berwiegend aus Kisten.

��h�, sagte Rincewind. �H�bsches Pl�tzchen. Nicht �bel.� Er benutzte ein Wort, das er von Zweiblum gelernt hatte: �Idyllisch.�

Dann griff er nach einem der beiden Becher und betrachtete die gr�ne Fl�ssigkeit darin. Hoffentlich ist sie trinkbar, dachte er. Ich bin n�mlich fest entschlossen, sie zu trinken. Der Zauberer schluckte.

Der Geschmack erinnerte ihn an das Zeug, das ihm Zweiblum im Boot eingefl��t hatte, aber da er zu jenem Zeitpunkt mit dringenderen Angelegenheiten besch�ftigt gewesen war, bekamen Zunge und Gaumen erst jetzt Gelegenheit, die Mysterien dieses neuen Aromas zu erforschen.

Rincewinds Mundwinkel zuckten. Er wimmerte leise. Das eine Bein zuckte pl�tzlich hoch und traf ihn an der Brust. Schmerzerf�llt verzog er das Gesicht.

Zweiblum drehte nachdenklich den Becher, hob ihn dann an die Lippen und trank noch einen zweiten Schluck.

�Ghlen Livid�, sagte er im Tonfall eines Kenners. �Ein Getr�nk aus fermentierten Vuln�ssen, das man in meiner Heimat kaltdestilliert. Eine gewisse rauchige Qualit�t. Pikant. Von den westlichen Plantagen der, �h, Rehigreed-Provinz? Und vermutlich die Ernte des n�chsten Jahres, wie ich aufgrund der Farbe annehme. Darf ich fragen, wie du dazu gekommen bist?�

(Die Flora der Scheibenwelt l��t sich in verschiedene Kategorien einteilen. Die sogenannten einj�hrigen Pflanzen werden in diesem Jahr ges�t und gedeihen sp�ter im gleichen Jahr. Die zweij�hrigen s�t man jetzt, damit sie im n�chsten Jahr heranwachsen. Hinzu kommen die multij�hrigen Spezies: Sie s�t man in diesem Jahr, damit sie irgendwann keimen. Dar�ber hinaus gibt es die besondere Gattung der r�ckj�hrigen beziehungsweise reannuellen Pflanzen. Aufgrund einer besonderen vierdi-mensionalen Kr�mmung in ihren Genen sind sie imstande, jetzt ges�t zu werden, um im vergangenen Jahr Fr�chte zu tragen. Die Vulnu� war in diesem Zusammenhang besonders au�ergew�hnlich, denn sie konnte bis zu acht Jahre vor ihrer Saat bl�hen. Wein aus Vuln�ssen erm�glichte es gewissen Trinkern angeblich, in eine Zukunft zu sehen, die vom Standpunkt der Nu� aus betrachtet l�ngst zur Vergangenheit geh�rte. Seltsam, aber wahr.)

�St�ndig geraten viele Dinge in den Umzaun�, erkl�rte der Troll gnomisch und lie� seinen Stuhl sanft schaukeln. �Meine Aufgabe ist es, das Treibgut zu bergen. Planken. Schiffe. F�sser mit Wein. Stoffballen. Und so weiter.�

Hinter Rincewinds Stirn strahlte das Licht des Verstehens.

�Der Umzaun ist kein Zaun, sondern ein Netz, stimmt's? Am Rand der Scheibenwelt spannt sich ein Netz.�

Der Troll nickte. Kleine Wellen rollten ihm �ber die Brust.

Rincewind blickte nach drau�en in die fluoreszierende Dunkelheit und grinste breit.

�Nat�rlich!� entfuhr es ihm. Und: �Erstaunlich! Man treibt Pf�hle in den Grund oder verankert sie an Riffen, und anschlie�end. Meine G�te, das Netz mu� sehr fest sein!�

�Das ist es auch�, betonte Tethis.

�Es k�nnte sich mehrere Meilen weit erstrecken, wenn man genug Felsen und � Dinge findet�, �berlegte der Zauberer laut.

�Seine L�nge betr�gt zehntausend Meilen. Ich kontrolliere nur diesen kleinen Bereich.�

�Zehntausend Meilen? Ein Drittel des Umfangs der Scheibenwelt?�

Erneut nickte der Troll, und dabei erklang ein leises Pl�tschern. W�hrend Rincewind und Zweiblum gr�nen Wein tranken, erz�hlte Tethis vom Umzaun und der M�he, ihn zu bauen. Er berichtete vom uralten und weisen K�nigreich Krull, das den Umzaun vor einigen Jahrhunderten konstruiert hatte, von den sieben Flotten, die st�ndig an ihm entlangsegelten, um ihn in Ordnung zu halten und das Bergungsgut in die Heimat zu bringen. Krull... Ein Land, das von klugen Gelehrten regiert wurde, von Philosophen und Forschern, die nach Wissen strebten. St�ndig versuchten sie, �ber alle sonderbaren Dinge des wundervoll komplexen Universums Aufschlu� zu gewinnen, was sie nat�rlich nicht daran hinderte, aus dem Umzaun gerettete schiffbr�chige Seeleute zu versklaven und ihnen die Zunge herauszuschneiden.

An dieser Stelle beantwortete Tethis einige Zwischenfragen seiner beiden Zuh�rer und wies dann darauf hin, wie sinnlos Fluchtversuche seien. Um eine der anderen dreihundertachtzig Inseln zwischen diesem Eiland und Krull zu erreichen, ben�tigte man ein Boot, und nur ein Selbstm�rder w�re bereit gewesen, �ber den Rand zu springen. Au�erdem lie� Tethis keinen Zweifel daran, da� erzwungenes Schweigen dem Tod in jedem Fall vorzuziehen sei.

Stille folgte diesen Ausf�hrungen, und durch das von der Nacht ged�mpfte Donnern des Randfalls bekam sie noch mehr Gewicht.

Dann knarrte wieder der Schaukelstuhl des Trolls. W�hrend seines Monologs schien er noch mehr gewachsen zu sein.

�Nat�rlich ist das alles nicht pers�nlich gemeint�, f�gte er hinzu. �Ich bin ebenfalls ein Sklave. Wenn ihr mich zu �berw�ltigen versucht, mu� ich euch leider t�ten, aber daran f�nde ich keinen Gefallen.�

Rincewind betrachtete die gl�nzenden F�uste im Scho� des Trolls. Wahrscheinlich konnten sie mit der unbarmherzigen Wucht eines Tsunamis zuschlagen.

�Du verstehst nicht ganz�, sagte Zweiblum. �Ich bin B�rger des Goldenen Reiches. Krull m�chte sich bestimmt nicht den Unwillen des Kaisers zuziehen.�

�Wie soll der Kaiser davon erfahren?� hielt ihm der Troll entgegen. �Glaubst du vielleicht, du bist der einzige Mann aus dem Reich, der in den Umzaun geriet?�

�Ich will kein Sklave sein!� rief Rincewind. �Eher. eher springe ich �ber den Rand!� Er war �berrascht vom Klang seiner Stimme.

�Ach, tats�chlich?� erwiderte Tethis. Der Schaukelstuhl flog pl�tzlich zur Wand, und ein blauer Arm schlang sich um die Taille des Zauberers. Einige Sekunden sp�ter trug der Troll Rincewind nach drau�en.

Er blieb erst am randw�rtigen Ufer der Insel stehen. Rincewind zappelte.

�H�r auf damit, wenn du nicht �ber den Rand fallen willst�, gluckerte der Troll. �Ich halte dich fest, oder? Sieh dir das an!�

Rincewind hob vorsichtig die Lider.

Er sah eine samtschwarze Nacht, in der dunstumh�llte Sterne friedlich gl�nzten. Doch eine unwiderstehliche Faszination lockte seinen Blick nach unten.

Es war Mitternacht auf der Scheibenwelt, und das bedeutete: Die Sonne befand sich tief unten, gl�hte nun unter dem gewaltigen eisbedeckten Brustbein Gro�-A'Tuins. Rincewind versuchte, sich auf die Stiefelspitzen zu konzentrieren, die einige Zentimeter weit �ber den Felssims hinausragten, doch dann streifte sein Blick die Fesseln der Panik ab.

Rechts und links str�mten die Fluten des Runden Meers �ber den Rand und formten zwei glitzernde Vorh�nge aus Wasser, die sich in der Tiefe vereinten. Hundert Meter weiter unten sah Rincewind den gr��ten Lachs seines Lebens: Mit einem letzten hoffnungslosen Sprung bem�hte sich der Fisch, nach oben zur�ckzukehren. Dann fiel er und drehte sich im goldenen Unterweltlicht um die eigene Achse.

Riesige Schatten wuchsen aus jenem Licht, wie S�ulen, die das Dach des Universums trugen. Hunderte von Meilen unter der Scheibenwelt bemerkte der Zauberer einen Schatten, eine undeutliche Gestalt.

Rincewind hatte manchmal die Wolken betrachtet und pl�tzlich seltsame Muster in ihnen erkannt. Jetzt erlebte er ein �hnliches Ph�nomen. Die Perspektive verschob sich pl�tzlich und gewann einen ganz neuen, erschreckenden Aspekt. Der Zauberer sah jetzt den Kopf eines Elefanten, so gro� wie einen mittleren Kontinent. Ein m�chtiger Sto�zahn ragte wie ein Berg durchs goldene Licht und projizierte einen breiten Schatten zu den Sternen. Der Sch�del war ein wenig zur Seite geneigt, und ein immenses rubinfarbenes Auge wirkte wie ein roter Superriese, dem es gelang, auch mittags zu leuchten.

Unter dem Elefanten.

Rincewind schluckte und trachtete danach, seine Vorstellungskraft im Zaum zu halten.

Unter dem Elefanten gl�nzte nur die ferne Sonne. Doch daneben zeichnete sich etwas ab, das trotz stadtgro�er Schuppen, pockennarbiger Krater und einer zerkl�fteten mondartigen Landschaft der Paddelfu� einer Schildkr�te sein mu�te.

�Soll ich dich loslassen?� fragte der Troll.

�Gnarrgh�, erwiderte Rincewind und versuchte, sich in leerer Luft nach hinten zu ziehen.

�Seit f�nf Jahren lebe ich hier am Rand, und bisher habe ich nicht den Mut gefunden, in die Tiefe zu springen�, donnerte Tethis. �Wenn ich dich richtig beurteile, hast du ebenfalls nicht genug Mumm dazu.� Er trat zur�ck und lie� Rincewind zu Boden sinken.

Zweiblum schlenderte zum Rand und sp�hte dar�ber hinweg.

�Phantastisch!� entfuhr es ihm. �Wenn ich doch nur meinen Bildkasten h�tte. Was gibt es sonst noch? Ich meine: Wenn man springt � was sieht man dann?�

Tethis setzte sich auf einen Felsvorsprung. Hoch �ber der Scheibenwelt kroch der Mond hinter einer Wolke hervor, und sein bleicher Glanz verlieh dem Troll die T�nung von Eis.

�Vielleicht befindet sich meine Heimat dort unten�, sagte er langsam. �Jenseits eurer albernen Elefanten und der l�cherlichen Schildkr�te. Eine wahre Welt. Manchmal komme ich hierher und halte Ausschau, aber aus irgendeinem Grund kann ich mich nicht zu jenem letzten und entscheidenden Schritt durchringen... Eine wirkliche Welt, mit einem wirklichen Volk. Irgendwo dort unten habe ich Frau und Kinder.� Tethis unterbrach sich und schniefte leise. �Man erf�hrt schon bald, aus welchem Stoff man gemacht ist � hier am Rand.�

�Bitte erinnere mich nicht dauernd daran�, st�hnte Rincewind. Er drehte sich zur Seite und sah Zweiblum, der unbek�mmert an der Kante stand. �Gnah�, f�gte er hinzu und versuchte sich in den Fels zu graben.

�Dort unten gibt es eine andere Welt?� vergewisserte sich Zweiblum, beugte sich vor und starrte in die Tiefe. �Wo?�

Der Troll winkte unsicher. �Irgendwo�, antwortete er. �Mehr wei� ich nicht. Es ist eine recht kleine Welt, zum gr��ten Teil blau.�

�Und warum bist du hier?� erkundigte sich Zweiblum.

�Ist das nicht offensichtlich?� brummte Tethis. �Ich bin �ber den Rand gefallen!�

�

Er erz�hlte von seiner Heimat Bathys, irgendwo zwischen den Sternen. Auf der Scheibenwelt des Trolls hatte das Meeresvolk in drei gro�en Ozeanen bl�hende Zivilisationen geschaffen. Tethis war Fleischsammler gewesen, ein Angeh�riger jener Kaste, die sich ihren Lebensunterhalt auf gef�hrliche Weise verdiente: Mit gro�en Landseglern wagten sich er und seine Gef�hrten weit auf die sturmumtosten Kontinente und jagten Schw�rme aus Rotwild und B�ffeln. Sein Segler geriet in einen Orkan, kam dadurch vom Kurs ab und wurde in unerforschte Regionen getrieben. Die �brigen Besatzungsmitglieder brachen mit dem kleinen Ruderwagen auf, um einen fernen See zu erreichen, doch Kapit�n Tethis be-schlo�, bei seinem Schiff zu bleiben. Die B�en trieben es �ber den felsigen Rand der Welt und zerschmetterten es dabei zu Feuerholz.

�Zuerst fiel ich�, sagte Tethis. �Aber das Fallen ist gar nicht so schlimm, wi�t ihr. Nur das Aufprallen tut weh, und unter mir erstreckte sich Leere. W�hrend ich fiel, beobachtete ich, wie meine Heimatwelt �ber mir immer kleiner wurde und schlie�lich zwischen den Sternen verschwand.�

�Was geschah dann?� fragte Zweiblum aufgeregt und blickte ins dunstige Universum.

�Ich bin in der K�lte zu Eis erstarrt�, erwiderte Tethis schlicht. �Zum Gl�ck kann mein Volk so etwas �berleben. Gelegentlich taute ich in der N�he von anderen Welten auf. Einmal sah ich eine, die von einem Ring aus hohen Bergen umschlossen wurde und sich als riesiger zusammengerollter Drache erwies, von Schnee und Gletschern bedeckt. Er hielt den eigenen Schwanz im Maul. Bis auf einige Dutzend Meilen kam ich heran, scho� wie ein Komet �ber die Landschaft und verschwand wieder. Als ich das n�chste Mal erwachte, raste mir eure Welt wie eine vom Sch�pfer geworfene Torte entgegen, und ich fiel ins Meer, nicht weit vom Umzaun entfernt. Wesen aller Art wurden von der Str�mung zum Netz getrieben, und da man damals nach Sklaven f�r diese �berwachungsstationen suchte, kam ich schlie�lich hierher.� Der Troll legte eine kurze Pause ein und musterte Rincewind. �An jedem Abend stehe ich hier und sehe nach unten. Aber ich springe nie. Es ist schwer, mutig zu sein � hier am Rand!�

Der Zauberer kroch entschlossen auf die H�tte zu. Er stie� einen ged�mpften Schrei aus, als ihn Tethis behutsam packte und auf die Beine stellte.

�Faszinierend�, murmelte Zweiblum und beugte sich noch weiter vor. �Dort drau�en gibt es andere Welten?�

�Ziemlich viele, soweit ich wei߫, entgegnete der Troll.

�Man m��te doch etwas erfinden k�nnen�, sagte der Tourist nachdenklich. �Ich wei� nicht. Ein Ding, in dem man vor der K�lte gesch�tzt ist. Eine Art Schiff, das es den Reisenden erlaubt, �ber den Rand zu segeln und ferne Welten zu erreichen. Ich frage mich.� �Denk nicht einmal dar�ber nach!� �chzte Rincewind. �Sprich nicht mehr dar�ber, verstanden?�

�So reden alle in Krull�, sagte Tethis. �Zumindest jene Leute, die ihre Zungen behalten haben.�

�

�Bist du wach?�

Zweiblum schnarchte weiter. Rincewind stie� ihn nicht besonders sanft an.

�Ich habe gefragt, ob du wach bist�, zischte der Zauberer.

�Scrdfngh.�

�Wir m�ssen hier weg, bevor die Bergungsflotte eintrifft!�

Das Sp�lwasser-Licht der Morgend�mmerung rann durchs eine Fenster der H�tte, tropfte �ber verschiedene Kisten und B�ndel. Zweiblum brummte leise und zog einige Felle und Decken, die Tethis ihnen gegeben hatte, bis zum Kinn hoch.

�Hier liegen �berall Waffen und was wei� ich herum�, sagte Rincewind. �Der Troll ist irgendwo drau�en. Wenn er zur�ckkehrt, �berw�ltigen wir ihn und. und. Nun, dann f�llt uns bestimmt etwas ein. Na, was h�ltst du davon?�

�Klingt nach keiner guten Idee�, erwiderte Zweiblum. �Au�erdem ist so etwas wenig h�flich, oder?�

�Und wenn schon!� knurrte Rincewind. �Wir leben in einem unh�flichen Universum.�

Er kramte zischen den Stapeln an der Wand und w�hlte einen S�bel mit welliger Klinge, vermutlich der einstige Stolz eines Piraten. Es schien eine Waffe zu sein, die sich auf Gewicht und Sch�rfe verlie�, wenn es darum ging, Schaden anzurichten. Der Zauberer hob sie unbeholfen.

�Ich bezweifle, ob Tethis solche Dinge hierlassen w�rde, wenn sie eine Gefahr f�r ihn darstellen�, sagte Zweiblum.

Rincewind achtete nicht auf den Einwand und wartete neben der T�r. Als sie sich zehn Minuten sp�ter �ffnete, holte er sofort aus und schlug in Kopfh�he des Trolls zu. Die Klinge schnitt durch leere Luft und bohrte sich mit solcher Wucht in den T�rpfosten, da� der Zauberer das Gleichgewicht verlor und fiel.

�ber ihm seufzte jemand. Rincewind drehte sich um und sah Tethis, der traurig den Kopf sch�ttelte.

�Du h�ttest damit nichts gegen mich ausrichten k�nnen�, lie� sich der Troll vernehmen. �Aber ich f�hle mich trotzdem verletzt. Sehr sogar.� Er streckte die Hand aus und zog den S�bel aus dem Holz. Ohne erkennbare Anstrengung bog er die Klinge zu einem Kreis und warf sie fort. Die runde Waffe rollte fort, erreichte kurz darauf das Ufer, prallte an einen Stein, sprang hoch und verschwand in den Dunstschleiern, die sich jetzt wieder �ber dem Randfall bildeten.

�Ja, du hast mich sehr verletzt�, betonte Tethis. Er griff neben die T�r und warf Zweiblum einen Sack zu.

�Der Rumpf eines bereits ausgeweideten Hirschs, ganz nach dem Geschmack von Menschen�, meinte er wie beil�ufig. �Au�erdem einige Hummer und ein Lachs.�

Er sah den Touristen an, richtete den Blick dann auf Rincewind.

�Was starrt ihr mich so an?�

�Es ist nur.�, begann Zweiblum.

�Im Vergleich zu gestern abend.�, f�gte Rincewind hinzu.

�Bist du klein�, beendete der Tourist den Satz.

�Ich verstehe.� Der Troll holte tief Luft. �Jetzt werden wir pers�nlich, wie?� Er richtete sich zu seiner vollen Gr��e auf, die derzeit etwa hundertzwanzig Zentimeter betrug. �Zwar bestehe ich aus Wasser, aber auch Wasser ist zu Gef�hlen f�hig.�

�Tut mir leid�, erwiderte Zweiblum und kroch hastig unter den Fellen hervor.

�Ihr seid aus Erde�, fuhr Tethis fort. �Aber das ist schlie�lich nicht eure Schuld, und deshalb verzichte ich auf abf�llige Bemerkungen. Man darf niemandem die Art seiner Existenz vorwerfen � so lautet meine Devise. Die Verantwortung trifft einzig und allein den Sch�pfer. Was mich betrifft. Nun, euer Mond �bt eine st�rkere Kraft aus als der in meiner Heimat.�

�Der Mond?� Zweiblum w�lbte verwirrt die Brauen. �Ich verstehe nicht.�

�Wenn du's genau wissen willst�, sagte der Troll m�rrisch, �ich leide an chronischen Gezeiten.�

Eine Glocke l�utete in der dunklen H�tte. Tethis trat �ber den knarrenden Boden und n�herte sich einer kompliziert wirkenden Anordnung aus Hebeln, Stricken und anderen Dingen. Sie war am obersten Strang des Umzauns befestigt, an jenem langen Seil, das durchs Fenster reichte.

Die Glocke l�utete erneut, und dann bimmelte sie einige Minuten lang in einem seltsamen Rhythmus. Der Troll stand dicht daneben und lauschte aufmerksam.

Als wieder Stille herrschte, drehte er sich langsam um und musterte die beiden M�nner. D�nne Falten � oder kleine Wellent�ler � entstanden in seiner w��rigen Stirn.

�Ihr seid wichtiger, als ich dachte�, sagte er. �Ihr werdet nicht von der Bergungsflotte abgeholt, sondern von einem Flieger. So lautet die Nachricht aus Krull.� Er hob die Achseln. �Ich habe noch nicht einmal gemeldet, da� ihr hier seid. Offenbar hat wieder jemand Vulnu�-Wem getrunken.�

Er griff nach einem gro�en Hammer, der an einer S�ule neben der Glocke hing, und klopfte damit eine kurze Antwort.

�Meine Botschaft wird jetzt von Zaunmann zu Zaunmann weitergeleitet, bis hin nach Krull�, erkl�rte er. �Wundervoll, nicht wahr?�

�

Das Objekt sauste �bers Meer, knapp zwei Meter �ber den Wellen, aber trotzdem zog es einen brodelnden Schaumstreifen hinter sich her � hervorgerufen von jener Kraft, die es daran hinderte, ins Wasser zu fallen. Rincewind wu�te sofort, um welche Energie es sich handelte. Er gab ohne weiteres zu, feige, unwissend und so unf�hig zu sein, da� ihm sogar die Unf�higkeit schwerfiel, doch er war trotzdem ein Zauberer. Immerhin kannte er einen der Acht Gro�en Zauberspr�che, und wenn er starb, hatte er Anspruch darauf, da� ihn der Tod h�chstpers�nlich ins Jenseits geleitete, statt diese Pflicht weiterzugeben. Konzentrierte Magie offenbarte sich ihm auf den ersten Blick.

Die �ber den Ozean rasende Linse durchma� etwa sechs Meter und war v�llig durchsichtig. Auf ihr sa�en viele in dunkle Umh�nge gekleidete M�nner, jeder mit dicken Lederriemen festgeschnallt. Sie alle starrten so gequ�lt und voller Abscheu nach unten, da� sie aussahen wie h��liche Statuen.

Rincewind seufzte erleichtert. Es klang so seltsam, da� Zweiblum den Blick von der n�her kommenden Linse abwandte und den Zauberer erstaunt musterte.

�Wir sind tats�chlich wichtig�, sagte Rincewind. �Man w�rde bestimmt nicht soviel Magie verschwenden, nur um zwei Sklaven abzuholen.� Er l�chelte.

�Was ist das?� fragte Zweiblum.

�Nun, die Scheibe verdankt ihre Existenz vermutlich Fresnels Wundervollem Konzentrator�, antwortete Rincewind im Tonfall eines Fachmanns. �Dazu sind viele seltene und destabile Zutaten erforderlich, zum Beispiel D�monenodem und so weiter. Mindestens acht Zauberer der vierten Stufe brauchen eine Woche, um der Linse mit ihrer thaumaturgi-schen Vorstellungskraft Gestalt zu geben. Und dann die Magier darauf. Sie alle m�ssen begabte Hydrophoben sein.�

�Soll das hei�en, sie hassen Wasser?� warf Zweiblum ein.

�Nein, das w�rde nicht klappen�, widersprach Rincewind. �Ha� ist eine anziehende Kraft, ebenso wie Liebe. Die Zauberer verachten Wasser; schon beim Gedanken daran wird ihnen �bel. Ein guter Hydrophobe mu� von Geburt an mit Hilfe von dehydriertem Wasser ausgebildet werden. Allein das kostet bereits ein Verm�gen an Magie. Wie dem auch sei: Sie sind gute Wetterzauberer. Regenwolken geben einfach auf und ziehen weiter.�

�Klingt schrecklich�, kommentierte der Meerestroll hinter ihnen.

Rincewind �berh�rte Tethis' Bemerkung. �Und sie sterben jung. Weil sie ihren eigenen K�rper zu sehr verabscheuen.�

�Manchmal glaube ich, da� man ein Leben lang �ber die Scheibenwelt reisen kann, ohne alle ihre Wunder zu sehen�, murmelte Zweiblum.

�Und damit noch nicht genug: Wir wissen jetzt, da� es dort drau�en viele andere Welten gibt. Wenn ich mir vorstelle, da� ich sterbe, ohne wenigstens ein Hundertstel von allem Sehenswerten bestaunt zu haben, dann f�hle ich � Demut. Und nat�rlich auch Entt�uschung.�

Der Flieger hielt einige Meter vor dem mittw�rtigen Ufer der Insel, und darunter bildete sich eine dichte Gischtwolke. Die Scheibe drehte sich langsam in der Luft. An der kurzen dicken S�ule in ihrer Mitte stand jemand, der einen Kapuzenmantel trug und winkte.

�Ihr solltet euch besser beeilen�, riet der Troll. �Die Leute warten nicht gern. War nett, euch kennengelernt zu haben.� Er reichte Rincewind und Zweiblum eine feuchte Hand. Als er den beiden M�nnern einige Schritte weit ins Wasser folgte, wichen die beiden n�chsten Hydrophoben auf der Scheibe voller Ekel zur�ck.

Die Gestalt mit dem Kapuzenmantel b�ckte sich und lie� eine Strickleiter herab. Gleichzeitig griff sie nach einem silbernen Stab, der ganz den Eindruck einer Waffe erweckte. Rincewinds Vermutung wurde zu Gewi�heit, als der Unbekannte den Stab auf eine Stelle am Ufer richtete. Ein gro�er Felsbrocken verschwand und lie� nur grauen Dunst zur�ck.

�Damit ihr nicht glaubt, ich h�tte Angst, dieses Ding zu benutzen�, erkl�rte Kapuze.

�Damit wir nicht glauben, du h�ttest Angst?� entgegnete Rincewind ungl�ubig. Der Fremde schnaubte abf�llig.

�Wir wissen alles �ber dich, Rincewind. Du bist nicht nur ein Magier, sondern auch schlau und unerschrocken. Du lachst dem Tod ins Gesicht. Du t�uschst mich nicht, indem du dich feige stellst.�

Rincewind konnte es kaum fassen. �Ich.�, stammelte er und erbleichte, als Kapuze mit dem t�dlichen Silberstab auf ihn zielte. �Offenbar kennst du mich genau�, murmelte er nerv�s und nahm auf der schl�pfrigen Linse Platz. Der Kommandant gab einige Anweisungen, woraufhin Zauberer und Tourist sich an Ringen in der transparenten Scheibe festschnallten.

�Wenn du eine magische Formel sprichst, stirbst du auf der Stelle�, warnte die Dunkelheit unter der Kapuze. �Dritter Quadrant, Vers�hnung; neunter Quadrant, doppelter Abscheu. Volle Kraft voraus!�

Hinter Rincewind rauschte Wasser empor, und die Scheibe setzte sich mit einem pl�tzlichen Ruck in Bewegung. Durch die gr��liche Anwesenheit des Trolls fiel es den Hydrophoben offenbar leichter, sich auf Verachtung zu konzentrieren: Die Linse stieg steil auf und begann erst mit dem horizontalen Flug, als sie eine H�he von mehreren Dutzend Metern erreicht hatte. Der Zauberer blickte nach unten � und bedauerte das sofort.

�Nun, jetzt sind wir wieder unterwegs�, sagte Zweiblum fr�hlich. Er drehte sich um und winkte Tethis zu, der kaum mehr war als ein kleiner Fleck am Rand der Welt.

Rincewind bedachte ihn mit einem finsteren Blick. �Bist du eigentlich nie besorgt?� fragte er.

�Wir leben noch, oder?� antwortete der Tourist. �Und du hast selbst darauf hingewiesen, da� man sich nicht soviel M�he machen w�rde, wenn es nur darum ginge, zwei Sklaven abzuholen. Tethis hat wahrscheinlich �bertrieben. Ich bin sicher, es ist alles nur ein Mi�verst�ndnis. Bestimmt schickt man uns bald nach Hause. Das hei�t, nachdem wir Krull gesehen haben. Was der Troll �ber jenes Land berichtete. Es klang alles sehr verlockend.�

�O ja�, erwiderte Rincewind mit hohler Stimme. �Verlockend.� Ich habe Aufregung und Langeweile gesehen, dachte er. Die Langeweile ist weitaus sicherer.

Wenn Zweiblum oder der Zauberer aufmerksamer gewesen w�ren, so h�tten sie jetzt eine seltsame V-f�rmige Welle gesehen, die sich im Wasser abzeichnete und genau auf Tethis' Insel zielte. Doch sie blickten nicht nach unten. Die vierundzwanzig Hydrophoben starrten zwar ins Meer, aber f�r sie geh�rte die Welle zum allgemeinen Schrecken des Ozeans und war nicht besser oder schlechter als der Rest des fl�ssigen Entsetzens. Vielleicht hatten sie recht.

�

Bevor dies alles geschah, ging ein brennendes Piratenschiff mit lautem Zischen unter und begann die lange Reise zum Schlick am Meeresgrund. An dieser Stelle war der Ozean tiefer als sonst, denn unter dem Kiel be-fand sich der Gorunna-Graben � eine so finstere und unheilvolle Meeresschlucht, da� sich selbst Kraken nur in Begleitung eines mutigen Artgenossen dorthin wagten. In ebenso finsteren, aber weniger unheilvollen Schluchten benutzten die Fische nat�rliche Lichter auf den K�pfen und kamen eigentlich ganz gut zurecht, doch im Gorunna-Graben verzichteten sie darauf. Hier krochen sie � soweit Lebewesen ohne Beine �berhaupt kriechen k�nnen. Dar�ber hinaus neigten sie dazu, gegen Dinge zu sto�en. Schrecklich Dinge.

Das gr�ne Wasser in der N�he des Schiffes wurde purpurn, dann schwarz und schlie�lich so dunkel, da� Schw�rze daneben grau erschien. Inzwischen waren die meisten Planken unter dem enormen Druck gesplittert.

Das Wrack trieb an Hainen alptraumhafter Polypen, an gespenstisch gl�henden schwebenden Algenw�ldern vorbei. Dinge strichen mit weichen kalten Tentakeln �ber den Rumpf, bevor sie durch die kalte Stille davonsausten.

Etwas kam aus der Dunkelheit, ri� einen gewaltigen Rachen auf und verschlang das Schiff.

Einige Zeit sp�ter fanden die erstaunten Bewohner einer kleinen rand-w�rtigen Insel in ihrer Lagune die Reste eines schrecklichen Ungeheuers, das nur aus Schn�beln, Augen und Tentakeln bestand. Die Ausma�e des Wesens boten Anla�, noch �berraschter zu sein, denn es war gr��er als das nahe Dorf. Hinzu kam ein Ausdruck des Entsetzens in der erstarrten Fratze des Monstrums, das den Eindruck erweckte, als sei es zu Tode getrampelt worden.

Etwas weiter randw�rts von dem Atoll brachten zwei Fischerboote Netze aus, um die frei umherschwimmenden und ziemlich bissigen Austern zu fangen, von denen es in diesem Bereich des Meeres wimmelte. Sie erwischten etwas, das beide Boote mehrere Meilen weit zog, bevor der Kapit�n vern�nftigerweise entschied, die Stricke zu zerschneiden.

Noch weitaus verbl�ffter waren die Bewohner der letzten Insel des Archipels. W�hrend der folgenden Nacht wurden sie von einem lauten Krachen in ihrem kleinen Dschungel geweckt. Einige besonders k�hne M�nner brachen auf, um nach dem Rechten zu sehen, und am Morgen fanden sie eine breite Schneise aus gesplitterten und entwurzelten B�u-men. Die Spur der Zerst�rung begann am mittw�rtigen Ufer des Atolls und f�hrte von dort aus in einer geraden Linie randw�rts. Auf dem Boden lagen nicht nur zerrissene Lianen und zermalmte B�sche, sondern auch einige sehr verwirrte und zornige Austern.

�

Sie befanden sich hoch genug, um die weite W�lbung des Rands zu sehen, der sich unten fortneigte. Rincewind war dankbar f�r die Wolken, die ihm den Blick auf den Wasserfall verwehrten. Aus dieser H�he betrachtet, sah das blaue Meer fast einladend aus, aber den Zauberer schauderte trotzdem.

�Entschuldige bitte�, sagte er. Die Gestalt im Kapuzenmantel hatte die ganze Zeit �ber in die dunstige Ferne gestarrt. Jetzt drehte sie sich um und hob die silberne Waffe.

�Ich m�chte dies hier nicht benutzen�, verk�ndete sie.

�Wirklich nicht?� vergewisserte sich Rincewind.

�Was ist es �berhaupt?� fragte Zweiblum.

�Ajandurahs Stab V�lliger Negativit�t�, antwortete Rincewind. �Mir w�re es lieber, du w�rdest nicht st�ndig damit winken. Vielleicht geht das Ding los.� Er deutete auf die gl�hende Spitze. �Ich meine, es ist sehr schmeichelhaft, da� ihr soviel Magie f�r uns benutzt, aber ihr solltet es nicht �bertreiben. Au�erdem.�

�Sei still!� Die Gestalt schob die Kapuze zur�ck, und darunter kam das Gesicht einer Frau zum Vorschein. Rincewinds verwunderter Blick fiel auf schwarze Haut. Es war nicht das dunkle Braun von Urabewe oder das gl�nzende Blauschwarz aus dem von Monsunen heimgesuchten Klatsch, sondern das schwarze Schwarz der Mitternacht in einer tiefen H�hle. Augen und Brauen erinnerten den Zauberer an die Farbe des Mondscheins, und ein �hnliches blasses Schimmern zeigte sich an den Lippen. Die Frau � das M�dchen � schien etwa f�nfzehn Jahre alt zu sein, und sie � es � wirkte sehr nerv�s.

Rincewind beobachtete, da� die Hand mit dem silbernen Stab zitterte. Sie konnte es sich leisten: Die Entfernung betrug nur etwa zwei Meter, und der Tod in Form v�lliger Negativit�t h�tte den Zauberer kaum verfehlt. Doch das Zittern bot ihm einen Hinweis, die zum Fundament einer seltsamen Erkenntnis wurde: Jemand auf der Scheibenwelt f�rchtete sich vor ihm. Das genaue Gegenteil war so h�ufig der Fall, da� Rincewind eine Art Naturgesetz darin gesehen hatte.

�Wie hei�t du?� fragte er m�glichst ruhig. Das M�dchen f�rchtete sich, aber es besa� den Stab. Mit einer solchen Waffe w�rde ich mich vor nichts f�rchten, dachte Rincewind. Bei der Sch�pfung: Warum hat es Angst vor mir?

�Mein Name ist nebens�chlich�, lautete die Antwort.

�Ein h�bscher Name�, sagte Rincewind. �Wohin bringt ihr uns? Und warum? Sicher setzt du dich keinen Gefahren aus, indem du Auskunft gibst.�

�Wir bringen euch nach Krull�, erwiderte das M�dchen. �Und verspotte mich nicht, Mittl�nder. Sonst bekommst du den Stab zu sp�ren. Du sollst das Ziel lebend erreichen, aber niemand hat mir befohlen, dich in einem St�ck abzuliefern. Ich hei�e Marchesa und bin Magierin der f�nften Stufe. Verstehst du?�

�Nun, da du alles �ber mich wei�t, d�rfte dir auch klar sein, da� ich es nicht einmal bis zum Neophyten geschafft habe�, entgegnete Rincewind. �Eigentlich bin ich �berhaupt kein richtiger Zauberer.� Als er Zweiblums �berraschten Blick bemerkte, f�gte er rasch hinzu. �Nur eine Art Zauberer.�

�Du kannst keine Magie beschw�ren, weil sich einer der Acht Gro�en Zauberspr�che in deinem Ged�chtnis festgesetzt hat�, sagte Marchesa und verlagerte geschickt ihr Gewicht, als die gro�e Linse in einem weiten Bogen �bers Meer flog. �Deshalb hat man dich aus der Unsichtbaren Universit�t versto�en. Wir wissen Bescheid.�

�Vorhin hast du ihn als schlauen und unerschrockenen Magier bezeichnet�, protestierte der Tourist.

�Ja�, best�tigte Marchesa, �wer das alles �berlebt, was er �berlebt hat � meistens ger�t er nur deshalb in Schwierigkeiten, weil er sich f�r einen Zauberer h�lt �, mu� zu einer gewissen Magie f�hig sein. Ich warne dich, Rincewind. Wenn ich den Verdacht habe, da� du den Gro�en Zauber-spruch intonierst, bringe ich dich auf der Stelle um.� Sie starrte ihn nerv�s an.

�Vielleicht solltest du uns einfach irgendwo, �h, absetzen�, schlug Rincewind vor. �Ich meine, danke daf�r, da� ihr uns gerettet habt und so. Wenn du uns jetzt die M�glichkeit gibst, in die Freiheit zur�ckzukehren, so w�ren wir alle.�

�Du hast hoffentlich nicht vor, uns zu versklaven�, warf Zweiblum ein.

Marchesa sah ihn schockiert an. �Nat�rlich nicht! Wie kommst du darauf? In Krull erwartet euch ein bequemes Leben in Wohlstand.�

�Gut�, kommentierte Rincewind.

�. wenn auch kein besonders langes.�

�

Krull erwies sich als gro�e Insel mit hohen Bergen und weiten W�ldern. Hier und dort standen h�bsche wei�e Geb�ude zwischen den B�umen. Das Land stieg randw�rts an, was bedeutete, da� der h�chste Punkt von Krull �ber die Kante der Scheibenwelt hinausragte. Dort hatten die Krul-lianer ihre gr��te Stadt errichtet, die ebenfalls Krull hie�. Da das meiste Baumaterial in Form von Bergungsgut aus den Bereichen des Umzauns stammte, zeichneten sich die H�user von Krull durch ein deutlich nautisches Erscheinungsbild aus.

Anders ausgedr�ckt: Ganze Schiffe waren kunstvoll miteinander verbunden und in Geb�ude verwandelt worden. Trieren, Dauen und Kara-vellen wuchsen in seltsamen Winkeln aus dem allgemeinen h�lzernen Chaos. Bunt bemalte Galionsfiguren und mittl�ndische Drachenbuge erinnerten die B�rger von Krull daran, da� ihr Reichtum aus dem Meer kam. Schoner und Galeonen f�gten den gr��eren Bauwerken ein eigent�mliches maritimes Flair hinzu. Und so erhob sich die Stadt Etage um Etage zwischen dem blaugr�nen Ozean der Scheibenwelt und dem faserigen Wolkenmeer des Rands. Die acht Farben des Randbogens spiegelten sich nicht nur an den Fenstern wider, sondern auch in den Linsen der vielen Teleskope, die den zahllosen Astronomen der Stadt geh�rten.

�Sieht furchtbar aus�, brummte Rincewind niedergeschlagen.

Der Flieger schwebte nun �ber den schaumigen Anfang des Wasserfalls. Die Insel wurde zum Rand hin nicht nur h�her, sondern auch schmaler, so da� die durchsichtige Scheibe bis in unmittelbarer N�he der Stadt �ber dem Wasser bleiben konnte. Vom Gel�nder an der randw�rti-gen Klippe gingen Rampen aus, die ins Nichts reichten. Die Scheibe glitt auf eine zu und legte an, wie ein Boot an einer Mole. Vier W�chter warteten dort; wie Marchesa hatten sie Mondscheinhaar und nachtschwarze Haut. Sie schienen nicht bewaffnet zu sein, aber als Zweiblum und Rin-cewind auf den Steg traten, griffen sie sofort nach ihren Armen und hielten die beiden M�nner so fest, da� jeder Fluchtversuch aussichtslos erschien.

Die W�chter f�hrten ihre Gefangenen �ber eine Stra�e, die sich zwischen den Schiffsh�usern dahinwand � Marchesa und die magischen Hydrophoben blieben hinter ihnen zur�ck. Kurze Zeit sp�ter neigte sich der Weg nach unten und endete an einem Palast, der halb aus dem Gestein der Klippe gemei�elt war. Rincewind sah hellerleuchtete Tunnel und offene H�fe. Einige �ltere M�nner, die Umh�nge mit geheimnisvollen okkulten Symbolen trugen, wichen beiseite und blickten den vier W�chtern und ihren beiden Begleitern neugierig hinterher. Mehrmals bemerkte Rincewind Hydrophoben � in ihren Gesichtern kam deutlich der Abscheu den eigenen K�rperfl�ssigkeiten gegen�ber zum Ausdruck �, und gelegentlich begegneten sie schlurfenden M�nnern, bei denen es sich vermutlich um Sklaven handelte. Der Zauberer bekam kaum Gelegenheit, um �ber seine Beobachtungen nachzudenken. Schon nach kurzer Zeit �ffnete sich eine T�r vor ihnen und sanft, aber fest schob man die beiden Gefangenen in ein Zimmer. Hinter ihnen schlo� sich der Zugang wieder.

Rincewind und Zweiblum taumelten kurz, blieben stehen und sahen sich in dem Raum um.

Zweiblum suchte einige Sekunden lang nach einem passenden Wort und beschr�nkte sich dann auf ein erstauntes �Potzblitz!�

�Dies soll eine Kerkerzelle sein?� dachte Rincewind laut.

�Soviel Gold und Seide und so�, hauchte Zweiblum. �Derartigen Luxus habe ich hier nicht erwartet!�

In der Mitte des �ppig geschm�ckten Zimmers � auf einem so dicken und flauschigen Teppich, da� Rincewind zun�chst glaubte, �ber den R�cken eines zottigen Tiers zu gehen � stand ein langer gl�nzender Tisch mit Speisen. Es waren �berwiegend Fischgerichte, darunter der gr��te und pr�chtigste Hummer, den Rincewind je gesehen hatte. Hinzu kamen Sch�sseln und Teller mit �beraus seltsamen kulinarischen Kreationen. Er streckte die Hand aus und griff vorsichtig nach einer purpurnen Frucht mit einer Kruste aus gr�nen Kristallen.

�Kandierter Seeigel�, erklang eine kr�chzende fr�hliche Stimme hinter ihm. �Eine wahre Delikatesse.�

Rincewind lie� den angeblichen Leckerbissen fallen und drehte sich um. Ein alter Mann stand nun neben den langen Vorh�ngen. Er war gro� und hager, und im Vergleich zu den anderen Gesichtern, die der Zauberer unterwegs betrachtet hatte, wirkte er fast freundlich und gutm�tig.

�Das P�ree aus Seegurken ist ebenfalls k�stlich�, sagte der Fremde im Plauderton. �Die kleinen gr�nen Brocken dort sind junge Seesterne.�

�Danke f�r den Hinweis�, brachte Rincewind hervor.

�Schmecken wirklich ausgezeichnet�, meinte Zweiblum mit vollem Mund. �Magst du keine Meeresfr�chte?�

�Kommt darauf an�, erwiderte Rincewind. �Was ist mit diesem Wein? Besteht er aus zerdr�ckten Tintenfischaugen?�

�Aus Seetrauben�, erkl�rte der Alte.

�Gro�artig.� Rincewind trank einen Schluck. �Gar nicht �bel. Nur ein bi�chen salzig.�

�Seetrauben sind kleine Quallen�, erkl�rte der Fremde. �Ich glaube, ich sollte mich jetzt vorstellen. Warum haben sich die Wangen deines Freunds verf�rbt?�

�Kulturschock, nehme ich an�, sagte Zweiblum. �Welchen Namen hast du genannt?�

�Noch gar keinen. Ich bin Garhartra, der G�stemeister. Meine Aufgabe besteht darin, euren hiesigen Aufenthalt so angenehm wie m�glich zu gestalten.� Er verbeugte sich. �Eure W�nsche sind mir Befehl.�

Zweiblum nahm auf einem verzierten Perlmutt-Stuhl Platz, in der einen Hand ein Glas mit �ligem Wein, in der anderen einen kandierten Tintenfisch. Er runzelte die Stirn.

�Offenbar habe ich irgend etwas nicht richtig verstanden�, murmelte er. �Zuerst hie� es, wir sollten versklavt werden.�

�Das ist nicht nur eine L�ge, sondern auch die Unwahrheit!� emp�rte sich Garhartra.

�Frei erfunden?� hoffte Zweiblum.

�Um nicht zu sagen: falsch erdichtet.�

Rincewind setzte sich unterdessen ans andere Ende des Tisches. �Sind diese Kekse aus etwas wirklich Ekligem?� fragte er.

�.und dann rettete man uns unter hohen magischen Kosten.�

�Aus gepre�ten Algen gebacken�, erl�uterte der G�stemeister.

�. und dann werden wir bedroht, ebenfalls mit betr�chtlichem magischen Aufwand.�

�Ja, Algen, dachte ich mir schon.� Rincewind nickte. �Bestimmt schmecken sie so, wie Algen schmecken w�rden, wenn jemand masochi-stisch genug w�re, sie zu probieren.�

�. und dann haben uns W�chter durch die Stadt gef�hrt und in diesen Raum geworfen.�

�Sanft geschoben�, berichtigte Garhartra.

�.der sich unmittelbar darauf als bemerkenswert luxuri�s eingerichtetes Zimmer erwies�, fuhr Zweiblum fort. �Hier finden wir erlesene Speisen und begegnen einem Mann, der sich ganz der Aufgabe widmen will, alle unsere W�nsche zu erf�llen. Was mich an der ganzen Sache wundert, ist ein auffallender Mangel an konsequenter Logik.�

�In der Tat�, brummte Rincewind. �Er meint folgendes: D�rfen wir bald wieder allgemeine Unfreundlichkeit von euch erwarten? Ist dies nur die Mittagspause?�

Garhartra gestikulierte beschwichtigend.

�Bitte, bitte�, entgegnete er. �Es war nur wichtig, euch so schnell wie m�glich an diesen Ort zu bringen. Es liegt uns fern, euch zu versklaven. In dieser Hinsicht habt ihr �berhaupt nichts zu bef�rchten.�

�Gut�, sagte Rincewind zufrieden.

�Man wird euch nur opfern�, f�gte Garhartra gelassen hinzu.

�Opfern?� entfuhr es dem Zauberer. �Ihr wollt uns t�ten?�

�T�ten? Ja, nat�rlich. Gewi�! Ohne euren Tod k�nnte von einer richtigen Opferung wohl kaum die Rede sein, oder? Aber seid unbesorgt. Der Vorgang wird vergleichsweise schmerzlos sein.�

�Vergleichsweise?� wiederholte Rincewind. �Im Vergleich womit?� Er griff nach einer gro�en gr�nen Flasche mit Quallenwein und warf sie nach dem G�stemeister, der die Hand hob, um sich zu sch�tzen.

Eine oktarine Flamme knisterte von Garhartras Fingern, und die Luft gewann pl�tzlich jene dichte schmierige Qualit�t, die auf eine starke magische Entladung hindeutete. Die Flasche wurde langsamer, verharrte etwa zwei Meter �ber dem Boden und drehte sich tr�ge um die eigene Achse.

Gleichzeitig f�hlte sich Rincewind von einer unsichtbaren Kraft gepackt, die ihn durch das Zimmer schleuderte und in halber H�he an die gegen�berliegende Wand pre�te. Dort hing er verbl�fft, starrte zornig nach unten und schnaufte leise.

Garhartra lie� die Hand sinken und wischte sie wie beil�ufig am Umhang ab.

�Wei�t du, so etwas gef�llt mir eigentlich nicht�, sagte er.

�Das habe ich sofort gemerkt�, knurrte Rincewind.

�Aber warum wollt ihr uns opfern?� fragte Zweiblum. �Ihr kennt uns doch kaum!�

�Genau darum geht's. Es geh�rt sich schlie�lich nicht, Freunde zu opfern, oder? Au�erdem seid ihr dazu, �h, bestimmt worden. Ich wei� nicht viel �ber den betreffenden Gott, aber Er dr�ckte sich ziemlich klar aus. So, jetzt mu� ich mich sputen. Es gibt noch viel zu organisieren, das versteht ihr sicher.� Der G�stemeister �ffnete die T�r und sah noch einmal zur�ck. �Bitte genie�t euren hiesigen Aufenthalt und macht euch keine Sorgen.�

�Aber du hast uns �berhaupt nichts erkl�rt!� jammerte Zweiblum.

�Es ist nicht die M�he wert�, sagte Garhartra. �Immerhin werdet ihr schon morgen fr�h geopfert. Warum wollt ihr Bescheid wissen, wenn euch nur noch eine Nacht bleibt, um � vergleichsweise � ruhig zu schlafen?�

Er schlo� die T�r. Ein kurzes oktarines Flackern wies auf eine magische Verriegelung hin, gegen die selbst der beste Schlosser nichts unternehmen konnte.

�

Die Glocken am Umzaun l�uteten in der vom Mondschein erhellten Nacht am donnernden Randfall.

Terton, Zaunmann und f�r den f�nfundvierzigsten Abschnitt zust�ndig, hatte ein so lautes Bimmeln zum letztenmal geh�rt, als ein Riesenkrake vor f�nf Jahren an den Umzaun getrieben worden war. Er sah aus der T�r seiner H�tte � in Ermangelung einer geeigneten Insel stand sie auf Pf�hlen, die bis in den Meeresgrund hinabreichten � und starrte in die Dunkelheit. Mehrmals glaubte er, in der Ferne eine Bewegung zu erkennen. Eigentlich sollte er jetzt mit dem Ruderboot aufbrechen, um die Ursache f�r das hektische L�uten festzustellen, aber angesichts der feuchten Finsternis hielt er das f�r keine gute Idee. Terton schlo� die T�r, wickelte Sackleinen um die au�er Rand und Band geratenen Glok-ken und kroch wieder unter die Bettdecke.

Leider fand er keine Ruhe. Der oberste Strang des Umzauns summte nun, als zappele etwas Gro�es und Schweres daran. Einige Minuten lang blickte Terton an die Decke und versuchte, nicht an lange Tentakel und teichgro�e Augen zu denken. Dann blies er die �llampe aus und �ffnete die T�r einen Spaltbreit.

Etwas sprang mit weiten S�tzen am Umzaun entlang und n�herte sich. Das Ding ragte vor ihm auf, und f�r einige wenige Sekunden sah er ein rechteckiges, vielbeiniges und mit Algenfladen bedecktes Wesen: Zwar fehlte ihm ein Gesicht, aber der Zaunmann zweifelte nicht daran, da� dieses Gesch�pf ausgesprochen w�tend war.

Die H�tte brach auseinander, als das Ungeheuer hindurchraste, und Terton �berlebte nur, weil er sich am Umzaun festhielt. Nach einigen Wochen nahm ihn eine heimkehrende Bergungsflotte auf. Sp�ter verlie� er Krull mit einer gestohlenen Linse (er hatte ein erstaunliches hy-drophobisches Talent entwickelt), erlebte einige Abenteuer, auf die hier nicht n�her eingegangen werden soll, und gelangte schlie�lich zum Gro�en Nef. Jene Region der Scheibenwelt ist so trocken, da� es dort negativen Regen gibt, aber Terton hielt ihn trotzdem f�r unangenehm na�.

�

�Hast du es mit der T�r versucht?�

�Ja�, sagte Zweiblum. �Und sie ist genauso fest verschlossen wie vorher. Vielleicht k�nnen wir durchs Fenster fliehen.�

�Tolle Idee�, brummte Rincewind, der noch immer hoch oben an der Wand hockte. �Es f�hrt direkt zum Rand. Wer dort hinausklettert, f�llt durchs All, erstarrt zu Eis, prallt mit unglaublich hoher Geschwindigkeit auf irgendeine andere Welt oder st�rzt direkt ins brennende Herz einer Sonne. Sehr verlockende Aussichten.�

�Es w�re einen Versuch wert�, meinte Zweiblum. �M�chtest du einen Algenkeks?�

�Nein!�

�Wann kommst du herunter?�

Rincewind st�hnte, zum Teil aus Verlegenheit. Garhartra hatte einen selten benutzten und schwer zu lernenden Zauber verwendet, der in Fachkreisen als Atavarrs Pers�nlicher Gravitationsumkehrer bekannt war. Woraus sich folgende praktische Konsequenzen ergaben: Solange die magische Wirkung nicht nachlie�, glaubte Rincewinds K�rper, da� sich >unten< um neunzig Grad von der Richtung verschoben hatte, die von den meisten Bewohnern der Scheibenwelt f�r das Gegenteil von >oben< gehalten wurde. Mit anderen Worten: Er stand an der Wand.

Unterdessen hing die geworfene Flasche noch immer in der Luft und weigerte sich hartn�ckig, zu Boden zu fallen. In ihrem Fall war die Zeit � nun, nicht direkt stehengeblieben, aber sie hatte sich um einige Gr��en-ordnungen verlangsamt. Aus Rincewinds und Zweiblums subjektiver Perspektive flog sie schon seit einigen Stunden, ohne dabei mehr als einige wenige Zentimeter zur�ckzulegen. Das Glas gl�nzte im Mondschein. Der Zauberer seufzte und versuchte, es sich an der Wand bequem zu machen.

�Warum bist du nie besorgt?� erkundigte er sich trotzig. �Morgen fr�h sollen wir irgendeinem Gott geopfert werden, und du sitzt dort herum und i�t Entenmuscheln.�

�Bestimmt kommt alles in Ordnung�, sagte Zweiblum.

�Ich meine, man hat uns nicht einmal mitgeteilt, warum wir sterben sollen�, fuhr der Zauberer fort.

Du m�chtest gern Bescheid wissen, wie?

�Hast du das gesagt?� wandte sich Rincewind an Zweiblum.

�Was denn?�

Du h�rst Stimmen, fl�sterte die Stimme hinter Rincewinds Stirn.

Ruckartig drehte er sich um. �Wer bist du?� fragte er scharf.

Der Tourist musterte ihn verwirrt. �Ich bin Zweiblum. Erinnerst du dich?�

Rincewind pre�te sich die H�nde an die Schl�fen.

�Jetzt ist es soweit�, �chzte er. �Ich verliere den Verstand.�

Gut, hauchte die Stimme im Kopf des Zauberers. Dann gibt's hier drinnen hoffentlich mehr Platz.

Jene Magie, die Rincewind an der Wand festhielt, verfl�chtigte sich mit einem leisen Plopp. Er st�rzte und fiel auf den Teppich.

Vorsichtig � du h�ttest mich fast zerquetscht.

Rincewind stemmte sich auf den Ellbogen hoch und griff in eine Tasche seines Umhangs. Als er die Hand daraus hervorzog, hockte der gr�ne Frosch darauf, dessen Augen im Halbdunkel seltsam gl�hten.

�Du?� entfuhr es dem Zauberer.

Setz mich auf den Boden und tritt zur�ck. Der Frosch blinzelte.

Rincewind kam der Aufforderung nach und schob den verwunderten Zweiblum aus dem Weg.

Es wurde noch dunkler im Zimmer. Etwas zischte, fauchte und donnerte. Eine gr�ne, purpurne und oktarine Wolke entstand aus dem Nichts, rotierte und n�herte sich der reglosen Amphibie. Kleine Blitze zuckten daraus herab. Bald darauf verschwand der Frosch in goldenem Dunst, der sich nach oben hin erweiterte und das ganze Zimmer mit einem warmen gelben Licht f�llte. In dem Nebel zeichnete sich eine dunkle undeutliche Gestalt ab; ihre Umrisse zitterten und wogten. Die ganze Zeit �ber erklang das hirnzerrei�ende schrille Heulen eines magischen Kraftfelds.

Von einem Augenblick zum anderen verschwand der thaumaturgische Tornado. Dort, wo eben noch ein Frosch gesessen hatte, sa� nun ein Frosch.

�Phantastisch�, murmelte Rincewind.

Der Frosch warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu.

�Wirklich bemerkenswert�, kommentierte Rincewind. �Ein Frosch, der sich auf magische Weise in einen Frosch verwandelt. Verbl�ffend.�

�Dreh dich um�, sagte jemand hinter ihm. Es war die sanfte, fast einladende Stimme einer Frau � eine Stimme, mit der man das eine oder andere Glas Wein h�tte trinken k�nnen. Aber sie erklang an einer Stelle, wo es eigentlich gar keine Stimme geben durfte. Rincewind und Zweiblum wandten sich um, ohne die Beine zu bewegen; sie wirkten wie Statuen, die sich auf einem Sockel drehten.

Eine Frau stand im ersten matten Gl�hen der Morgend�mmerung. Sie sah aus wie. Sie war. Sie hatte. Um ganz genau zu sein, sie.

Sp�ter wichen Rincewinds und Zweiblums Beschreibungen der Frau stark voneinander ab. Nur in einem Punkt waren sie sich einig: Die Fremde verdiente es, als sch�n bezeichnet zu werden � obwohl die beiden M�nner nicht wu�ten, welche k�rperlichen Merkmale den Eindruck von Sch�nheit hervorriefen. Hinzu kamen gr�ne Augen. Es handelte sich nicht um das blasse Gr�n normaler Augen, sondern um das kostbare satte Gr�n von geschliffenen Smaragden, und au�erdem ging ein libellenartiges Schillern davon aus. Einige der wenigen magischen Tatsachen, die Rincewind kannte, bestand darin, da� G�tter weder die Farbe noch die Beschaffenheit der Augen ver�ndern konnten, so geschickt sie in anderen Dingen auch sein mochten.

�Gl.�, begann der Zauberer. Sie hob die Hand.

�Wenn du meinen Namen aussprichst, mu� ich euch verlassen�, sagte sie sanft. �Du wei�t sicher, da� ich die einzige G�ttin bin, die nur kommt, wenn man sie nicht ruft.�

��h, ja�, kr�chzte Rincewind und versuchte, ihr nicht in die Augen zu sehen. �Davon habe ich geh�rt. Glaube ich jedenfalls. Man nennt dich Lady, nicht wahr?�

�Ja.�

�Du bist also eine G�ttin?� fragte Zweiblum aufgeregt. �Ich wollte immer mal einer begegnen.�

Rincewind versteifte sich unwillk�rlich und wartete auf eine Explosion aus g�ttlichem Zorn. Statt dessen l�chelte die Lady nur.

�Der Zauberer sollte uns einander vorstellen�, sagte sie.

Rincewind h�stelte. ��h, nun. Das ist Zweiblum, Lady, ein Tourist.�

�Ich war ihm bei einigen Gelegenheiten behilflich.�

�Zweiblum, das ist die Lady. Einfach nur die Lady, verstehst du? Sonst nichts. Gib ihr blo� keinen anderen Namen, kapiert?� f�gte er verzweifelt hinzu und warf dem kleinen Mann bedeutungsvolle Blicke zu, die v�llig mi�achtet wurden.

Rincewind schauderte. Er war nat�rlich kein Atheist � auf der Scheibenwelt mu�ten Atheisten damit rechnen, von den G�ttern hart bestraft zu werden. Wenn er einmal etwas Geld �brig hatte � was nur selten geschah �, lie� er in irgendeinem Tempel einige M�nzen in den Klingelbeutel fallen, nach dem Motto, da� ein Mann alle Freunde brauchte, die er bekommen konnte. Ansonsten k�mmerte er sich kaum um G�tter und hoffte, da� sie ihn ebenfalls in Ruhe lie�en. Das Leben war schon so kompliziert genug.

Es gab allerdings zwei G�tter, die echtes Entsetzen in ihm weckten. Die meisten G�tter verhielten sich wie Menschen, tranken gern Wein, f�hrten Krieg und liebten Gesellschaft im Bett. Aber mit dem Verh�ngnis und der Lady war nicht zu spa�en.

Im G�tterviertel von Ankh-Morpork hatte Verh�ngnis einen kleinen und schweren Tempel aus Blei, in dem sich hohlwangige Gl�ubige in dunklen N�chten trafen, um mehr oder weniger sinnlose Zeremonien durchzuf�hren. Die Lady galt zwar als m�chtigste G�ttin in der ganzen Geschichte der Sch�pfung, aber es existierte kein einziger Tempel, in dem man Sie verehrte. Einige tollk�hne Mitglieder der Spielergilde hatten einmal im tiefsten Keller des Gildenhauses mit einer Form der Verehrung experimentiert: Innerhalb einer Woche starben sie alle durch Armut oder Mord � oder wurden von Tod geholt. Sie war die G�ttin-der-man-keinen-Namen-geben-darf. Wer nach Ihr suchte, fand Sie nie, aber h�ufig kam Sie jenen zu Hilfe, die in gro�e Not gerieten. Oder auch nicht. Man wu�te nie, wie Sie sich verhalten w�rde. Sie mochte keine Rosenkr�nze, fand daf�r gro�en Gefallen an W�rfeln. Kein Mann wu�te, wie Sie aussah. Aber wenn jemand beim Spiel sein Leben setzte und dann nach den Karten griff, blickte er Ihr manchmal direkt ins Gesicht. Manchmal, nicht immer. Kein anderer Gott wurde gleichzeitig so sehr umworben und verflucht.

�In meiner Heimat gibt es keine G�tter�, sagte Zweiblum.

�Da irrst du dich�, erwiderte die Lady. ��berall gibt es G�tter. Aber manchmal tarnen sie sich und erscheinen in ungewohnter Gestalt.�

Rincewind sch�ttelte sich geistig.

�Nun, ich m�chte nicht dr�ngen, aber in einigen Minuten kommen Leute, um uns abzuholen und zu opfern.�

�Ja�, best�tigte die Lady.

�Kennst du vielleicht den Grund daf�r?� erkundigte sich Zweiblum.

Die Lady nickte. �Die Krullianer wollen ein Schiff aus Bronze �ber den Rand der Scheibenwelt fallen lassen, um das Geschlecht der Weltschildkr�te Gro�-A'Tuin in Erfahrung zu bringen.�

�Welch ein Unsinn�, brummte Rincewind.

�Nicht unbedingt. Denk mal dar�ber nach. Eines Tages begegnet Gro�-A'Tuin vielleicht einem anderen Exemplar der Gattung chelys galac-tica, irgendwo in der ewigen Nacht dort drau�en. Was passiert dann? Kampf? Paarung? Ein wenig Phantasie gen�gt, um zu dem Schlu� zu gelangen, da� das Geschlecht von Gro�-A'Tuin sehr wichtig f�r uns sein k�nnte. Das behaupten jedenfalls die Krullianer.�

Rincewind stellte sich Weltenschildkr�ten bei der Paarung vor und schauderte heftig.

�Nun�, fuhr die G�ttin fort, �es soll also ein Raumschiff gestartet werden, mit zwei Passagieren an Bord � der H�hepunkt vieler Forschungsjahrzehnte. Nat�rlich drohen den Reisenden nicht unbetr�chtliche Gefahren. Um das Risiko zu reduzieren, hat der Erzastronom von Krull mit Verh�ngnis vereinbart, beim Start zwei M�nner zu opfern. Als Gegenleistung stellte Verh�ngnis Sein Wohlwollen dem Schiff gegen�ber in Aussicht. Eine gute �bereinkunft, nicht wahr?�

�Und wir sind die Opfer�, sagte Rincewind.

�Ja.�

�Ich dachte immer, Verh�ngnis lasse sich nicht auf einen solchen Handel ein�, brummte Rincewind. �Ich bin immer davon �berzeugt gewesen, Verh�ngnis sei unbestechlich.�

�Normalerweise ist das auch der Fall. Aber ihr beide seid Ihm schon seit einer ganzen Weile ein Dorn im Auge. Er hat ausdr�cklich euch als Opfer verlangt. Er hat euch erlaubt, den Piraten zu entkommen. Er hat euch die M�glichkeit gegeben, in den Umzaun zu treiben. Manchmal ist Verh�ngnis ziemlich gemein.�

Kurze Stille folgte. Der Frosch seufzte und h�pfte unter den Tisch.

�Aber du kannst uns helfen?� fragte Zweiblum.

�Ihr am�siert mich�, erwiderte die Lady. �Gelegentlich bin ich recht sentimental. Das wissen Spieler und Leute, die das Risiko lieben. Nun, eine Zeitlang lie� ich mich in der Seele eines Frosches nieder, und ihr habt mich freundlicherweise gerettet � niemand sieht tatenlos zu, wie ein hilfloses armes Wesen in den sicheren Tod schwimmt.�

�Danke�, sagte Rincewind.

�Verh�ngnis ist mit der ganzen Kraft seines Willens gegen euch�, betonte die Lady. �Aber ich kann euch eine Chance geben. Eine kleine, winzige Chance. Der Rest liegt bei euch.�

Sie verschwand.

�Donnerwetter!� platzte es nach einer Weile aus Zweiblum heraus. �Ich habe noch nie zuvor eine G�ttin gesehen.�

Die T�r schwang auf. Garhartra kam herein und hob einen silbernen Stab. Ihm folgten zwei W�chter, die konventioneller bewaffnet waren, mit Schwertern.

�Ah.� Der G�stemeister l�chelte freundlich. �Wie ich sehe, seid ihr soweit.�

Jetzt, fl�sterte erneut die Stimme in Rincewinds Kopf.

Seit inzwischen acht Stunden hing die Flasche in der Luft, die der Zauberer am vergangenen Abend nach Garhartra geworfen hatte: Magie zwang sie in ein individuelles Zeitfeld. Aber w�hrend der Nacht war das urspr�ngliche magische Mana der Thaumaturgie fortgetropft, und jetzt gen�gte die magische Energie nicht mehr, um dem starken Normalit�tsfeld des Universums standzuhalten. Innerhalb von wenigen Mikrosekunden kehrte die Realit�t zur�ck. Als sichtbares Ergebnis davon beendete die Flasche den Rest ihrer Flugbahn, prallte an den Kopf des G�stemeisters und �bersch�ttete die W�chter mit Splittern und Quallenwein.

Rincewind griff nach Zweiblums Arm, trat dem n�chsten W�chter zwischen die Beine und zerrte den �berraschten Touristen durch die T�r. Bevor der bewu�tlose Garhartra zu Boden sank, eilten die beiden Opferg�ste bereits �ber ferne Fliesen.

Rincewind rutschte um eine Ecke und fand sich auf einem Balkon wieder, der an den vier Seiten eines Hofes entlangreichte. Unten beanspruchte ein Zierteich den gr��ten Teil des Platzes, und dort schwammen einige Sumpfschildkr�ten zwischen den Seerosen.

Vor Rincewind standen zwei verbl�ffte Zauberer, gekleidet in die dunkelblauen und schwarzen Umh�nge ausgebildeter Hydrophoben. Einer von ihnen fa�te sich schnell wieder, hob die Hand und formulierte die ersten Worte eines Zauberspruchs.

Neben Rincewind ert�nte ein kurzes scharfes Ger�usch � Zweiblum spuckte. Der erste Hydrophobe schrie und lie� so pl�tzlich die Hand sinken, als h�tte ihn etwas gestochen.

Dem anderen blieb gar keine Zeit, um zu reagieren. Rincewind sprang auf ihn zu und holte wild mit den F�usten aus. Ein wuchtiger Schlag, hinter dem das Gewicht des Entsetzens lag, schickte den Krullianer �bers Gel�nder. Als er in den Teich fiel, geschah etwas Seltsames: Das

Wasser wich fort, wie von einem gro�en Ballon beiseite gedr�ngt, und der kreischende Hydrophobe schwebte in einer Blase aus Abscheu.

Zweiblum beobachtete ihn erstaunt � bis Rincewind den Touristen an der Schulter packte und zu einem Korridor deutete. Sie st�rmten weiter, w�hrend hinter ihnen der erste Hydrophobe auf dem Boden lag und die feuchte Hand so weit wie m�glich von sich streckte.

Eine Zeitlang h�rten sie die Stimmen einiger Verfolger, aber als sie die Flucht durch einen Nebengang fortsetzten und einen weiteren Hof �berquerten, vernahmen sie schlie�lich nur noch das Ger�usch der eigenen Schritte. Nach einer Weile �ffnete Rincewind eine sicher wirkende T�r, sp�hte in das Zimmer dahinter und stellte fest, da� sich niemand darin aufhielt. Hastig schob er Zweiblum in die Kammer, schlo� die T�r wieder, lehnte sich dagegen und keuchte hingebungsvoll.

�Wir haben uns in einem Palast verirrt und sind auf einer Insel, die wir nicht verlassen k�nnen�, schnaufte er.

�Und das ist noch nicht alles�, f�gte er hinzu. �Wir.� Der Zauberer unterbrach sich pl�tzlich, als seine verwirrten Sehnerven erste Bilder vom Inhalt der Kammer �bermittelten.

Zweiblum starrte zu den W�nden.

Es war ein seltsames Zimmer, denn es enthielt das ganze Universum.

�

Tod sa� in seinem Garten und strich mit einem Wetzstein �ber die Sense. Die Klinge war bereits so scharf, da� jede vorbeikommende Brise sofort in zwei ziemlich verbl�ffte Zephire zerschnitten wurde. Allerdings geschah es nur sehr selten, da� in Tods stillem Garten Wind wehte. Er erstreckte sich auf einem gesch�tzten Plateau �ber den komplexen Dimensionen der Scheibenwelt, und jenseits davon ragten die kalten, stillen, dunklen und enorm hohen Berge der Ewigkeit auf.

Sssst, machte der Wetzstein. Tod summte die Melodie eines Klagelieds und klopfte den Takt mit einem knochigen Fu� auf kalte Steinplatten.

Jemand n�herte sich durch den d�steren Obstgarten, wo die Nacht�pfel wuchsen, und Tod nahm den s��lichen Duft zertretener Lilien wahr.

Er sah ver�rgert auf und blickte in Augen, die so schwarz waren wie das Innere einer Katze. Au�erdem leuchteten Sterne darin, die nichts mit den vertrauten Konstellationen des realen Universums gemeinsam hatten.

Tod und Verh�ngnis musterten sich gegenseitig. Tod grinste � eigentlich blieb ihm gar nichts anderes �brig, denn er bestand aus bleichen Knochen. Der Wetzstein sang rhythmisch �ber die Klinge, als er seine Arbeit fortsetzte.

�Ich habe eine Aufgabe f�r dich�, sagte Verh�ngnis. Die Worte glitten zur Sense und zerfielen in zwei B�nder aus Konsonanten und Vokalen.

HEUTE GIBT ES SCHON GENUG ARBEIT F�R MICH, erwiderte Tod mit einer Stimme so schwer wie Neutronium. DIE SCHWINDSUCHT BREITET SICH IN PSEUDOPOLIS AUS, UND ICH WERDE DORT ERWARTET, UM VIELE B�RGER VON IHREM LEID ZU BEFREIEN. SEIT HUNDERT JAHREN HAT ES KEINE SO GROSSE SEUCHE MEHR GEGEBEN. DIE PFLICHT VERLANGT VON MIR, DURCH DIE STRASSEN ZU MARSCHIEREN.

�Ich meine den kleinen Touristen und seinen Begleiter, den unf�higen Zauberer�, erkl�rte Verh�ngnis, nahm neben dem ganz in Schwarz gekleideten Tod Platz und beobachtete das Scheibenwelt-Universum. Von diesem multidimensionalen Aussichtspunkt betrachtet, wirkte es wie ein bunt glitzernder Kristall.

Der Sensengesang verstummte.

�Sie sterben in einigen Stunden�, sagte Verh�ngnis. �So ist es bestimmt.�

Tod bewegte sich, und der Wetzstein schabte wieder �ber die Klinge.

�Ich dachte, das w�rde dich freuen�, f�gte Verh�ngnis hinzu.

Tod hob die Schultern � eine eindrucksvolle Geste bei jemanden, dessen sichtbare Gestalt einem Skelett gleichkam.

FR�HER HABE ICH SIE UNERM�DLICH GEJAGT, antwortete er. ABER DANN FIEL MIR EIN, DASS JEDER MENSCH FR�HER ODER SP�TER STIRBT. LETZTENDLICH STIRBT ALLES. MAN

KANN MICH HINHALTEN, ABER NIEMALS GANZ LEUGNEN, SAGTE ICH MIR. WARUM SICH SORGEN MACHEN?

�Niemand ist in der Lage, mich zu betr�gen�, erwiderte Verh�ngnis scharf.

DAS HABE ICH GEH�RT. Tod grinste noch immer.

�Das gen�gt!� Verh�ngnis sprang auf. �Sie werden sterben!� Er verschwand in einer blauen Stichflamme.

Tod nickte langsam und konzentrierte sich wieder auf die Klinge. Nach einigen Minuten schien sie scharf genug zu sein. Er erhob sich, richtete die Sense auf eine dicke Kerze, die am Ende der Sitzbank brannte, schlug zweimal kurz zu und zerschnitt die Flamme in drei helle Streifen. Tod l�chelte zufrieden.

Kurze Zeit sp�ter betrat er den Stall hinterm Haus und sattelte seinen wei�en Hengst. Das Tier beschnupperte ihn freundlich. Zwar hatte es scharlachrote Augen und Flanken, die wie ge�lte Seiten gl�nzten, aber es handelte sich trotzdem um ein Pferd aus Fleisch und Blut. Vermutlich war es besser dran als die meisten Lasttiere der Scheibenwelt: Tod pflegte es gut, und au�erdem wog er nicht viel. Zwar ritt er oft mit prall gef�llten Satteltaschen, aber sie hatten �berhaupt kein Gewicht.

�

�So viele Welten!� staunte Zweiblum. �Phantastisch!� Rincewind brummte etwas und ging vorsichtig durch das mit Sternen gef�llte Zimmer. Der Tourist blieb vor einem komplexen Astrolabium stehen, in dessen Mitte sich das Gro�-A'Tuin-Elefanten-Scheibenwelt-System zeigte, hergestellt aus Bronze und mit winzigen Edelsteinen geschm�ckt. An d�nnen Silberf�den aufgeh�ngte Sonnen und Planeten drehten sich darum.

�Phantastisch!� wiederholte Zweiblum. An den W�nden hingen pechschwarze Tapisserien mit Sternbildern aus kleinen phosphoreszierenden Staubperlen. Wer sich in diesem Zimmer befand, gewann den Eindruck, im interstellaren Ozean zu schwimmen. Mehrere Staffeleien trugen Skizzen von Gro�-A'Tuin, so wie sie (oder er) von verschiedenen Bereichen des Umzauns aus zu sehen war. Die Darstellungen enthielten jede m�ch-tige Schuppe, jeden einzelnen Krater. Zweiblum blickte sich vertr�umt und voller Sehnsucht um.

Rincewinds Besorgnis wuchs. Ihn beunruhigten vor allem die beiden Anz�ge, die in der Mitte des Zimmers an Haken hingen. Voller Unbehagen ging er um sie herum.

Offenbar bestanden sie aus wei�em Leder, und daran sah er Riemen, kleine Messingstutzen sowie andere h�chst verd�chtig anmutende Vorrichtungen. Die Beine endeten in hohen Stiefeln mit dicker Sohle, und die Arme wurden in lange elastische Stulpen geschoben. Besonders seltsam erschienen dem Zauberer die beiden gro�en Kupferhelme, die offenbar mit Schellen am Kragen der Anz�ge befestigt werden sollten. Als Schutz taugten sie nicht viel: Ein einfacher Schwerthieb gen�gte wahrscheinlich, um sie zu zertr�mmern � selbst wenn die Klinge nicht vorn das l�cherliche Glasfenster traf. Beide Helme hatten einen Kamm aus wei�en Federn, der ihr allgemeines Erscheinungsbild keineswegs verbesserte.

Rincewind ahnte langsam, wof�r diese besondere Kleidung diente.

In der N�he stand ein Tisch, auf dem Himmelskarten und Zettel mit vielen Zahlen lagen. F�r wen auch immer die Anz�ge bestimmt sind, dachte Rincewind, die Betreffenden sollen dorthin reisen, wo noch nie ein Mensch gewesen ist � sah man einmal von den ungl�cklichen Seeleuten ab, die �ber den Rand gefallen waren; sie z�hlten eigentlich nicht. Die Ahnungen des Zauberers klopften zaghaft und erschrocken an die Pforte der Gewi�heit.

Als er sich umdrehte, begegnete er dem nachdenklichen Blick des Touristen.

�Nein.�, begann Rincewind in einem klagenden Tonfall. Zweiblum beachtete ihn nicht.

�Die G�ttin sprach von zwei M�nnern, die �ber den Rand geschickt werden sollen�, sagte er, und in seinen Augen zeigte sich ein sonderbarer Glanz. �Au�erdem meinte Tethis, man braucht dabei eine Art Schutz. Die Krullianer haben das Problem gel�st. Dies sind Raumr�stungen.�

�Mir erscheinen sie nicht besonders ger�umig�, erwiderte Rincewind hastig und griff nach dem Arm des Touristen. �Wenn du jetzt bitte mit-kommst. Es hat �berhaupt keinen Sinn, noch l�nger in diesem Raum, �h, Zimmer zu bleiben.�

�Warum ger�tst du immer gleich in Panik,?� fragte Zweiblum verdrie�lich.

�Weil gerade mein ganzes zuk�nftiges Leben am inneren Auge vorbeizog, und es dauerte �berhaupt nicht lange, und wenn du dich jetzt nicht in Bewegung setzt, gehe ich ohne dich, denn bestimmt schl�gst du gleich vor.�

Die T�r �ffnete sich.

Zwei st�mmige junge M�nner kamen herein. Sie trugen nur Unterhosen aus Wolle, und einer von ihnen trocknete sich mit einem Handtuch ab. Beide nickten den Geflohenen zu und schienen �berhaupt nicht �berrascht zu sein.

Der gr��ere Mann nahm auf einer Sitzbank Platz, winkte Rincewind zu und fragte:

�? Ty0 yur atl ho sooten gatrunen?�

Unbehagen entstand in Rincewind. Zwar hielt er sich f�r einen Experten, soweit es die Sprachen in den westlichen Regionen der Scheibenwelt betraf, aber nun h�rte er zum erstenmal Krullianisch und verstand kein einziges Wort. Zweiblum erging es ebenso, doch das hinderte ihn nicht daran, einen Schritt vorzutreten und tief Luft zu holen.

Im magischen Kraftfeld der Scheibenwelt bewegte sich das Licht eher langsam und tr�ge; seine Geschwindigkeit war nicht h�her als die von Schall in weniger gut entwickelten Universen. Trotzdem gab es hier nichts Schnelleres � abgesehen von Rincewinds Gedanken unter bestimmten Umst�nden. Jetzt leiteten sie gerade einen Warptransfer ein.

Von einem Augenblick zum anderen wurde ihm klar, da� der Tourist seine eigenen linguistischen F�higkeiten ausprobieren w�rde. Mit anderen Worten: Er wollte einige laute und langsame Worte in seiner Muttersprache formulieren.

Rincewinds Ellbogen traf die Rippen des Touristen und pre�te ihm die Luft aus den Lungen. Als der kleine Mann schmerzerf�llt und verbl�fft aufsah, zog ihm der Zauberer eine imagin�re Zunge aus dem Mund und schnitt sie mit einer fiktiven Schere ab.

Der zweite Chelonaut � so lautete die Berufsbezeichnung der beiden M�nner, die bald zu Gro�-A'Tuin reisen w�rden � wandte den Blick vom Kartentisch ab und beobachtete erstaunt Rincewinds Geste. Tiefe Falten gruben sich in seine hohe Heldenstirn, als er m�hsam �berlegte.

�?H0r yu latruin nor u?� erkundigte er sich.

Rincewind l�chelte, nickte und schob Zweiblum auf ihn zu. Er seufzte innerlich, als er sah, da� sich der Tourist pl�tzlich f�r ein gro�es Messingteleskop auf dem Tisch interessierte.

�!Sooten u!� befahl der sitzende Chelonaut. Rincewind nickte, l�chelte, nahm einen der gro�en Kupferhelme vom Haken und schmetterte ihn mit aller Kraft auf den Kopf des Mannes. Der Chelonaut st�hnte leise und fiel zu Boden.

Der andere Krullianer trat einen verwirrten Schritt n�her, bevor ihm Zweiblum einen zwar amateurhaften, aber trotzdem recht wirkungsvollen Schlag mit dem Teleskop versetzte. Bewu�tlos sank er auf seinen Kollegen.

Rincewind und Zweiblum blickten sich �ber ihre beiden Opfer hinweg an.

�Na sch�n!� sagte der Zauberer scharf. Er gewann den unangenehmen Eindruck, irgendeine Auseinandersetzung verloren zu haben, wu�te jedoch nicht genau, worum es sich dabei handelte. �Du brauchst es gar nicht zu sagen. Jemand dort drau�en erwartet zwei in Raumr�stungen gekleidete M�nner. Diese beiden Burschen hielten uns vermutlich f�r Sklaven. Wir verstecken sie hinter den Vorh�ngen, und dann.�

�. sollten wir uns rasch anziehen�, beendete Zweiblum den Satz und griff nach dem zweiten Helm.

�Ja�, best�tigte Rincewind. �Nun, als ich die Anz�ge sah, war ich pl�tzlich ganz sicher, da� ich einen davon tragen w�rde. Frag mich blo� nicht, woher ich das wu�te. Wahrscheinlich lag's daran, da� ich mir nichts Schlimmeres vorstellen konnte.�

�Du hast selbst darauf hingewiesen, da� es keine Fluchtm�glichkeit f�r uns gibt�, entgegnete Zweiblum. Seine Stimme klang ged�mpft, als er sich die obere H�lfte des Anzugs �ber den Kopf zog. �Alles ist besser, als geopfert zu werden.� �Komm nur nicht auf dumme Gedanken�, warnte Rincewind den Touristen. �Sobald wir eine Gelegenheit haben, uns aus dem Staub zu machen.�

W�tend schob er den rechten Arm in eine Stulpe, stie� mit der Stirn an den Helm und fluchte leise. Dann fiel ihm ein, da� jemand dort oben sie beobachtete.

�Herzlichen Dank�, sagte er verbittert.

�

Am Rand der Stadt und Insel namens Krull befand sich ein gro�es halbkreisf�rmiges Amphitheater, das mehreren zehntausend Personen Platz bot. Es verdankte seine Form einem guten Grund: Von der Arena aus konnte man das Wolkenmeer sehen, das vom Randfall weiter unten emporbrodelte, und jetzt war jeder Platz besetzt. Die Menge wurde immer unruhiger. Sie hoffte darauf, eine doppelte Opferung und den Start des gro�en bronzenen Raumschiffs zu sehen, aber bisher lie�en beide Ereignisse auf sich warten.

Der Erzastronom winkte den Ersten Startlotsen zu sich.

�Nun?� fragte er und f�llte diese drei Buchstaben mit einem ganzen Lexikon aus �rger und Drohung. Der Erste Startlotse erbla�te.

�Es gibt keine Neuigkeiten, Herr�, erwiderte der Startlotse und f�gte mit nerv�ser Fr�hlichkeit hinzu: �Allerdings wird es Eure Beliebtheit freuen zu h�ren, da� Garhartra das Bewu�tsein wiedererlangt hat.�

�Was er vielleicht noch bedauert�, sagte der Erzastronom.

�Ja, Herr.�

�Wieviel Zeit bleibt uns?�

Der Startlotse blickte zur eilig am Himmel emporkletternden Sonne hinauf.

�Drei�ig Minuten, Euer Beliebtheit. Anschlie�end hat sich Krull vom Schwanz Gro�-A'Tuins fortgedreht, und dann wird der M�chtige Reisende durch den Interschildkr�tenraum forttreiben. Ich habe bereits die automatischen Kontrollen vorbereitet, und.� �Schon gut, schon gut�, entgegnete der Erzastronom ungeduldig. �Der Start mu� rechtzeitig stattfinden. La� den Hafen weiterhin bewachen. Wenn die verdammten Fl�chtlinge gefa�t werden, wird es mir eine Freude sein, sie selbst hinzurichten.�

�Ja, Herr, �h.�

Der Erzastronom runzelte die Stirn. �Hast du mir sonst noch etwas mitzuteilen, Mann?�

Der Startlotse schluckte. Er hielt dies alles f�r sehr unfair ihm gegen�ber. Er war ein praktischer Magier, kein Diplomat, und deshalb hatten ihn einige kluge Leute beauftragt, die schlechten Nachrichten zu �berbringen.

�Ein Ungeheuer ist aus dem Meer gestiegen und greift die Schiffe im Hafen an�, sagte er. �Eben traf ein Kurier ein und berichtete davon.�

�Ein gro�es Ungeheuer?� fragte der Erzastronom.

�Nein, nicht besonders. Aber es scheint, �h, ziemlich w�tend zu sein, Herr.�

Der Herrscher �ber Krull und den Umzaun dachte einige Sekunden lang nach und hob die Schultern.

�Im Meer wimmelt es von Ungeheuern�, stellte er fest. �Sonst w�re es �berhaupt kein richtiges Meer. Sorg daf�r, da� jenes Wesen beseitigt wird. Und noch etwas, Startlotse.�

�Herr?�

�Wenn man mich noch mehr ver�rgert. Denk daran, da� zwei Personen geopfert werden sollen. Aber vielleicht bin ich gro�z�gig und erh�he die Anzahl.�

�Ja, Herr.� Der Erste Startlotse hastete fort, froh dar�ber, den Blicken des Autokraten zu entschwinden.

Der M�chtige Reisende war jetzt nicht mehr nur eine stumpfe bronzene H�lle, die man vor einigen Tagen aus der Gu�form geschlagen hatte. Mitten in der Arena ruhte er in einem Turmger�st. Vor ihm reichten Schienen bis zum Rand, wo sich die Gleise einige Meter weit nach oben neigten.

Der verstorbene Daktylos Goldauge � er war nicht nur f�r den Bau des M�chtigen Reisenden verantwortlich, sondern auch f�r die Entwicklung der Startrampe � hatte behauptet, jene nach oben gebogene Stelle solle verhindern, da� die Kapsel an Felsen stie�, wenn ihr langer Fall begann. Vielleicht steckte nur Zufall dahinter, da� sie auch wie ein Lachs springen und pr�chtig im Sonnenschein gl�nzen w�rde, bevor sie im Wolkenmeer verschwand.

Fanfaren erklangen an der einen Seite des Amphitheaters. Die Ehrenwache der Chelonauten erschien, woraufhin die Menge jubelte. Dann traten die in Wei� gekleideten Forscher ins Licht.

Dem Erzastronom fiel sofort auf, da� irgend etwas nicht mit rechten Dingen zuging. Zum Beispiel schritten Helden immer in einer besonderen Gangart. Sie watschelten nicht so wie einer der beiden Chelonauten.

Die versammelten B�rger von Krull applaudierten ohrenbet�ubend laut. Falten entstanden in der Stirn des Erzastronomen, als die Chelonau-ten und ihre Eskorte die gro�e Arena durchquerten und an diversen Alt�ren vorbeiwanderten � sie waren f�r die Zauberer und Priester der vielen krullianischen Sekten errichtet worden, um den Erfolg des Starts zu gew�hrleisten. Als die Chelonauten am Fu� der Leiter standen, die zum Schiff f�hrte � z�gerten sie nicht ein wenig? �, erhob sich der Erzastronom, doch die lautstarke Begeisterung der Menge �bert�nte seine Worte. Er hob eine Hand und spreizte die Finger in der typischen Geste eines Magie beschw�renden Thaumaturgen. Wer sich aufs Lippenlesen verstand und gleichzeitig mit den Standardtexten der Zauberei vertraut war, h�tte die Er�ffnungsworte von Westenkuchs Schwebefluch erkannt � und sofort die Flucht ergriffen.

Der Erzastronom kam allerdings nicht dazu, die magische Formel ganz auszusprechen. �berrascht drehte er sich um, als im Bereich des gro�en Torbogens der Arena Aufruhr entstand. W�chter liefen ins Licht und warfen die Waffen fort, als sie hinter Alt�ren in Deckung gingen oder �ber die Br�stungen vor den Trib�nen hinwegsetzten.

Hinter ihnen erschien etwas. Das Publikum in der N�he des Zugangs stellte den bereits heiser gewordenen Jubel ein und entfernte sich ebenso still wie entschlossen vom Torbogen.

Das Etwas war eine niedrige Kuppel aus Tang und Algen, die sich mit unheilvoller Zielstrebigkeit bewegte. Ein W�chter �berwand sein Entsetzen lange genug, um vor das Ding zu treten und einen Speer zu schleudern, der sich ins gr�ne B�ndel bohrte. Die Zuschauer klatschten � und verstummten, als die Kuppel vorsprang und den Mann verschlang.

Der Erzastronom winkte kurz und verscheuchte die undeutlichen Konturen von Westenkuchs ber�hmtem Fluch, formulierte dann die Worte des m�chtigsten Zauberspruchs aus seinem Repertoire, bekannt unter der Bezeichnung Teuflisches Verbrennungswunder.

Oktarines Feuer flackerte an und zwischen seinen Fingern, als er eine komplexe magische Rune in die Luft malte. Thaumaturgische Energie knisterte und zog eine blaue Rauchfahne hinter sich her, als sie dem Etwas entgegenloderte.

Eine zufriedenstellende Explosion krachte, und Flammen rasten nach oben, zogen brennende Tangfladen hinter sich her. Eine dichte Wolke aus Rauch und Dampf umh�llte das Ungeheuer einige Sekunden lang, und als sie sich lichtete, war die gr�ne Kuppel verschwunden.

Auf den Steinplatten zeigte sich ein gro�er Aschekreis, und darin schwelten noch einige Algenreste.

In der Mitte des Kreises stand eine ganz normale, wenn auch recht gro�e Holztruhe. Sie war nicht einmal versengt. Jemand auf der anderen Seite des Amphitheaters lachte, verstummte jedoch ganz schnell, als sich die Kiste auf Dutzenden von kleinen Beinen umdrehte und dem Erzastronomen zuwandte. Eine ganz normale, wenn auch recht gro�e Holztruhe hat nat�rlich kein Gesicht, mit dem sie jemanden ansehen kann, aber dieses besondere Exemplar richtete nun den Blick auf den Herrscher von Krull. Das wurde dem Erzastronomen sofort klar. Au�erdem gewann er den schrecklichen Eindruck, da� die Truhe die Augen zusammenkniff.

Und sie kam n�her. Ihn schauderte.

�Magier!� keifte er. �Wo sind meine Magier?�

�berall in der Arena sp�hten bleiche M�nner hinter Alt�ren und unter B�nken hervor. Einer der k�hneren krullianischen Zauberer bemerkte den Gesichtsausdruck des Erzastronomen, hob zitternd den Arm und schleuderte einen Blitz. Das Feuer zischte zur Kiste, traf sie und zerstob zu wei�en Funken.

Dies war das Zeichen f�r alle Magier, Beschw�rer und Thaumaturgen von Krull, mit wiedergefundenem Eifer aufzuspringen und, unter den entsetzten Blicken ihres Herrn, jede Zauberformel zu sprechen, die ihnen in den Sinn kam. Fl�che heulten und kreischten durch die Luft.

Eine selbst f�r die neugierigsten Blicke undurchdringliche Wolke aus magischen Partikeln umgab die Truhe, wogte und wallte, gewann hier und dort h�chst beunruhigende Formen. Eine Zauberformel nach der anderen jagte in dieses Durcheinander. Flammen und Blitze in allen acht Farben loderten aus dem kochenden Etwas, das nun den Platz der Truhe einnahm.

Seit den Magischen Kriegen war nicht mehr soviel Zauberei auf eine kleine Stelle konzentriert worden. Die Luft erzitterte und funkelte. Mehrere Zauberspr�che prallten voneinander ab und erzeugten ungeb�ndigte wilde Magie, die ein gespenstisches und unkontrolliertes Halbleben f�hrte. Die Steine unter der wabernden Masse gaben nach und brachen. Einer von ihnen verwandelte sich in etwas, das hier besser nicht beschrieben werden soll, und glitt in eine niedere Dimension. Andere sonderbare Nebenwirkungen manifestierten sich. Kleine Bleiw�rfel sausten aus dem thaumaturgischen Sturm und rollten �bers bebende Pflaster; unheimliche geisterhafte Gestalten schnatterten und vollf�hrten obsz�ne Gesten; vierseitige Dreiecke und kantige Kreise entstanden, vereinten sich wieder mit dem donnernden, fauchenden Turm wilder Magie, der aus gl�henden Steinen aufragte und sich �ber ganz Krull ausbreitete. Es spielte kaum mehr eine Rolle, da� die Magier inzwischen keine Zauberspr�che mehr riefen und flohen: Das Ding n�hrte sich nun von den oktarinen Partikeln, die hier am Rand der Scheibenwelt in einem breiten Strom flossen. Auf der Insel schlugen alle magischen Aktivit�ten fehl, da das zur Verf�gung stehende Mana in die Wolke gesaugt wurde, die bereits eine halbe Meile hoch war und gr��liche Umrisse gewann. Von Grauen erf�llte Hydrophoben st�rzten mit ihren Linsen ins Meer; magische Elixiere verwandelten sich in schmutziges Wasser; magische Schwerter schmolzen und tropften aus ihren Scheiden.

Am Ausgangspunkte der Wolke stand die Truhe, gl�nzte wie ein Spiegel im W�ten des thaumaturgischen Orkans, und das Chaos hinderte sie nicht daran, sich weiterhin dem Erzastronomen zu n�hern.

�

Rincewind und Zweiblum standen am Startturm des M�chtigen Reisenden und beobachteten die Vorg�nge voller Ehrfurcht. Die W�chter der Eskorte waren l�ngst geflohen und hatten die Waffen zur�ckgelassen.

�Nun�, seufzte der Tourist schlie�lich, �damit w�re die Truhe wohl erledigt.� Er seufzte noch einmal.

�Da irrst du dich�, erwiderte Rincewind. �Intelligentes Birnbaumholz ist immun gegen alle bekannten Arten von Magie. Die Pflicht der Kiste besteht darin, dir �berallhin zu folgen. Ich meine, wenn du stirbst und in den Himmel kommst, so brauchst du im Leben nach dem Tod wenigstens nicht auf saubere Socken zu verzichten. Wie dem auch sei: Ich m�chte noch nicht sterben, und deshalb sollten wir jetzt aufbrechen.�

�Wohin willst du?� fragte Zweiblum.

Rincewind griff nach einer Armbrust und mehreren Bolzen. �Keine Ahnung. Nur weg von hier.�

�Und die Truhe?�

�Sei unbesorgt. Wenn der Sturm alle freie Magie in diesem Bereich verbraucht hat, so l��t er von ganz allein nach.�

Das geschah bereits. Noch immer stieg eine dichte Wolke von der Arena auf, aber sie zerfaserte allm�hlich und wirkte wesentlich harmloser. Einige Male flackerte sie ungewi�.

Erste L�cken bildeten sich darin, und kurz darauf zeichneten sich die Konturen der Kiste zwischen fast unsichtbaren Flammen ab. Die abk�hlenden Steine in ihrer N�he knackten und splitterten.

Zweiblum rief leise nach seiner Truhe. Sie unterbrach ihren hartn�ckigen Marsch �ber die geplagten Steinplatten und schien zu lauschen. Dann bewegten sich ihre vielen Beine in einem komplizierten Muster, als sie sich umdrehte und Kurs auf den M�chtigen Reisenden nahm. Rincewind beobachtete sie griesgr�mig. Die Kiste hatte eine elementare Natur, absolut keinen Verstand und eine m�rderische Einstellung gegen�ber allen Dingen, die ihren Herrn bedrohten. Dar�ber hinaus war der Zauberer nicht sicher, ob sie sich innen im gleichen Raum-Zeit-Gef�ge befand wie au�en.

�Nicht einmal ein Kratzer dran�, sagte Zweiblum erfreut, als die Truhe vor ihm verharrte. Er �ffnete den Deckel.

�Jetzt ist nicht der geeignete Zeitpunkt, um die Unterw�sche zu wechseln�, knurrte Rincewind. �Die W�chter und Priester kehren sicher bald zur�ck, und bestimmt sind sie sehr w�tend!�

�Wasser�, murmelte Zweiblum. �Die ganze Kiste ist voller Wasser!�

Rincewind blickte ihm �ber die Schulter und hielt vergeblich nach Kleidung, Geldbeuteln und den anderen Besitzt�mern des Touristen Ausschau. Statt dessen sah er Wasser.

Pl�tzlich sprang eine Welle empor und schwappte �ber den Rand. Sie platzte auf die Steinplatten, flo� dort jedoch nicht auseinander, sondern nahm die Form eines Fu�es an. Ein weiterer Fu� und die untere H�lfte von zwei Beinen folgten, als mehr Wasser aus der Truhe str�mte und eine unsichtbare Gu�form zu f�llen schien. Einige Sekunden sp�ter stand der Meerestroll Tethis vor der Kiste und blinzelte.

�Oh�, sagte er schlie�lich, �ihr seid's! Eigentlich sollte es mich nicht �berraschen.�

Er blickte sich um und k�mmerte sich nicht um das Erstaunen der beiden M�nner.

�Ich sa� vor meiner H�tte und sah mir den Sonnenuntergang an, als dieses Ding aus dem Wasser raste und mich verschluckte�, erkl�rte er. �Ich fand das ziemlich seltsam. Wo sind wir hier?�

�Krull�, antwortete Rincewind. Er starrte auf die jetzt wieder geschlossene Truhe, der es gelang, selbstgef�llig zu wirken. Es kam nicht selten vor, da� sie irgendwelche Leute verschlang, aber wenn sie das n�chste Mal den Deckel �ffnete, enthielt sie nur Zweiblums W�sche. Rincewind griff zu, ri� die Klappe nach oben � und sah einige Hemden und Hosen, frisch geb�gelt.

�Na so was!� entfuhr es Tethis. Er sah auf.

�He!� f�gte er hinzu. �Ist dies nicht das Schiff, das die Krullianer �ber den Rand schicken wollen? Habe ich recht? Ja, bestimmt!�

Ein Pfeil zuckte ihm durch die Brust und hinterlie� einige kleine Wellen. Der Meerestroll schien �berhaupt nichts davon zu bemerken. Ganz im Gegensatz zu Rincewind. Soldaten krochen nun hinter den Trib�nen hervor, und einige andere W�chter sp�hten durch den Torbogen des Eingangs.

Ein zweiter Pfeil prallte vom Turm hinter Zweiblum ab. Auf diese Entfernung hatten die Geschosse keine gro�e Durchschlagskraft, aber es war nur noch eine Frage der Zeit, bis.

�Schnell!� rief Zweiblum. �Ins Schiff! Sicher wagen sie es nicht, darauf zu schie�en!�

�Ich wu�te, da� du das vorschl�gst�, st�hnte Rincewind. �Ich wu�te es!�

Er trat nach der Truhe. Sie wich ein wenig zur�ck und hob drohend den Deckel.

Ein Speer fiel vom Himmel und bohrte sich neben dem Zauberer ins Holz. Er stie� einen kurzen Schrei aus, folgte den anderen und kletterte ebenfalls die Leiter hoch.

Pfeile pfiffen ihnen um die Ohren, als sie den schmalen Steg erreichten, der �ber den R�cken des M�chtigen Reisenden f�hrte. Zweiblum ging voraus und h�pfte regelrecht. Rincewind diagnostizierte ein hohes Ma� an unterdr�ckter Aufregung.

Auf dem Schiff fanden sie eine gro�e runde Bronzeluke mit mehreren Haspen. Tethis und der Tourist knieten und versuchten, die spangenartigen Vorrichtungen zu l�sen.

Im Herfen des M�chtigen Reisenden rieselte schon seit Stunden feiner Sand in ein speziell geformtes Gef��. Jetzt erreichte es genau das richtige Gewicht, kippte und stie� ein sorgf�ltig ausbalanciertes Pendel an, das herumschwang und dadurch eine Nadel aus einem komplizierten kleinen Mechanismus zog. Eine Kette rasselte. Etwas machte leise Klong...

�Was war das?� fragte Rincewind nerv�s und sah nach unten.

Inzwischen regnete es keine Pfeile mehr. Dutzende von Priestern und Soldaten standen reglos und starrten zum Schiff hinauf. Ein besorgter kleiner Mann bahnte sich mit den Ellbogen einen Weg durch die Menge und �ffnete den Mund, um etwas zu rufen.

�Was war das?� erkundigte sich Zweiblum und drehte eine Fl�gelmutter.

�Ich habe auch etwas geh�rt�, sagte Rincewind. �Ah, wir drohen einfach damit, dieses Ding zu besch�digen, wenn man uns nicht gehen l��t, einverstanden? Darauf beschr�nken wir uns, in Ordnung?�

�Ja�, entgegnete Zweiblum unbestimmt. Er setzte sich auf die Fersen. �Das w�r's. Alle Spangen sind gelockert.�

Einige muskul�se M�nner kletterten die Leiter des Startturms hoch, und unter ihnen erkannte Rincewind die beiden Chelonauten. Sie trugen jetzt Schwerter.

�Ich.�, begann er.

Das Schiff erbebte. Und dann, ganz langsam, glitt es �ber die Schienen.

In diesem Augenblick blanken Entsetzens stellte Rincewind fest, da� es Zweiblum und dem Troll gelungen war, die Luke aufzuziehen. Einige metallene Sprossen f�hrten in die Kabine weiter unten. Tethis verschwand.

�Wir m�ssen fort von hier�, fl�sterte der Zauberer. Der Tourist sah ihn an, und ein vertr�umtes L�cheln umspielte seine Lippen.

�Sterne�, murmelte er. �Welten. Der ganze Himmel ist voller Welten, die niemand sehen wird. Ich bin die einzige Ausnahme.� Er trat durch die Luke.

�Du bist vollkommen �bergeschnappt�, sagte Rincewind heiser und versuchte das Gleichgewicht zu wahren, w�hrend das Schiff schneller wurde. Er drehte sich um, als einer der Chelonauten vom Turm sprang, auf dem gew�lbten Rumpf des Schiffes landete, dort vergeblich nach Halt tastete, abrutschte und mit einem Schrei fiel.

Der M�chtige Reisende war bereits recht schnell. �ber Zweiblums Kopf hinweg beobachtete Rincewind das vom Sonnenschein erhellte Wol-kenmeer und den pr�chtigen Randbogen, der verlockend gl�nzte und Narren aufforderte, sich ins Nichts zu wagen...

Au�erdem sah er mehrere M�nner, die mit verzweifelter Hast �ber die niedrigen H�nge der Startrampe kletterten und einen dicken Balken auf die Schienen zerrten, um das Schiff entgleisen zu lassen, bevor es den Rand erreichte. Die R�der stie�en an das Hindernis, doch die einzige Auswirkung bestand darin, da� der M�chtige Reisende erzitterte, wodurch Zweiblum von der metallenen Leiter und in die Kabine fiel. �ber ihm klappte die Luke mit einem schrecklichen Ger�usch zu, und mehrere kleine Verschl�sse rasteten ein. Rincewind hechtete nach vorn, zerrte an den Spangen und wimmerte.

Das Wolkenmeer kam immer n�her. Nur noch wenige Meter trennten das Schiff vom felsigen Rand, an dem das Amphitheater endete.

Der Zauberer stand auf. Jetzt gab es nur noch eine M�glichkeit f�r ihn, und er nahm sie ohne zu z�gern wahr: Rincewind geriet in Panik, als der Reisende �ber den nach oben geneigten Bereich der Rampe hinwegscho�, wie ein Lachs emporsprang und �ber den Rand fiel.

Einige Sekunden sp�ter pochten Dutzende von kleinen F��en. Die Truhe erreichte ebenfalls die Kante der Scheibenwelt, und ihre Beine stampften wie Kolben, als sie den Weg fortsetzte und sich entschlossen ins Universum st�rzte.

Ende

Rincewind erwachte und zitterte. Ihm war eiskalt.

So ist das also, dachte er. Nach dem Tod findet man sich an einem feuchten, nebligen und sehr kalten Ort wieder: Hades, wo die klagenden Geister der Verstorbenen f�r immer und ewig durch S�mpfe des Elends marschieren, in denen unheimliche, geisterhafte Lichterflackern und � einen Augenblick.

Hades konnte unm�glich so unbequem sein, und Rincewinds derzeitige Empfindungswelt zeichnete sich durch einen erschreckenden Mangel an Bequemlichkeit aus. Sein R�cken schmerzte dort, wo sich ein Ast hineinzubohren versuchte; die von Zweigen zerkratzten Arme und Beine protestierten mit brennendem Stechen; und der Kopf f�hlte sich so an, als sei er vor kurzer Zeit von einem sehr harten Gegenstand getroffen worden. Wenn dies der Hades war, so kam er der H�lle gleich � einen Augenblick.

Baum. Er konzentrierte sich auf dieses Wort, das aus den dunklen Winkeln seines Bewu�tseins emporschwebte. Die Anstrengung trieb ihm Schwei� aus den mentalen Poren. In den Ohren des Zauberers rauschte es, und vor den Augen tanzten ihm blitzende Lichter. Baum. Ding aus Holz. Ja, genau. Zweige und �ste und dergleichen. Und Rincewind lag darin. Baum. Tropfende N�sse. Um ihn herum kalte wei�e Wolken. Auch weiter unten. K�lte.

Er lebte und ruhte in Begleitung zahlloser blauer Flecken in einem Dornbusch, der in einem Felsspalt wuchs und aus dem gischtenden wei�en Wall des Randfalls ragte. Diese Erkenntnis traf den Zauberer mit der Wucht eines Eishammers. Ihn schauderte. Der Baum � beziehungsweise der Strauch � knirschte warnend.

Etwas Blaues und Verschwommenes raste an ihm vorbei, tauchte kurz in die donnernden Fluten, kam wieder zum Vorschein und nahm auf einem Zweig neben Rincewinds Kopf Platz. Es handelte sich um einen kleinen Vogel mit blauen und gr�nen Federn. Das Gesch�pf verschlang den kleinen Silberfisch, den es im Wasserfall gefangen hatte, bevor es den Kopf drehte und Rincewind neugierig ansah.

Er bemerkte viele andere V�gel in der N�he.

Sie segelten �ber dem Wasser, flitzten umher oder flogen in weiten Schleifen. Gelegentlich stahl einer von ihnen einen weiteren zum Tod verurteilten Leckerbissen aus dem Randfall. Einige von ihnen sa�en im Baum, und ihr Gefieder schimmerte. Rincewind beobachtete sie hingerissen.

Als erster Mensch sah er die Randfischer, kleine Wesen, die vor langer Zeit einen selbst f�r die Scheibenwelt einzigartigen Lebensstil entwickelt hatten. Schon viele Jahrtausende vor dem Bau des Umzauns fanden die Randfischer eine recht wirkungsvolle Methode, um sich hier am Ende der Welt den Lebensunterhalt zu verdienen.

Rincewinds Anwesenheit schien sie �berhaupt nicht zu st�ren. Eine kurze, aber sehr beunruhigende Vision zeigte ihm, wie er den Rest seines Lebens in diesem Baum verbrachte, sich von rohen V�geln und den Fischen ern�hrte, die er fangen konnte, w�hrend sie an ihm vorbeifielen.

Der Dornbusch bewegte sich. Rincewind �chzte leise, als er nach unten rutschte, aber es gelang ihm, sich an einem Zweig festzuhalten. Allerdings: Fr�her oder sp�ter w�rde er einschlafen.

Irgend etwas ver�nderte sich, und der Himmel gewann einen purpurnen Glanz. Eine ganz in Schwarz gekleidete gro�e Gestalt stand in der Luft neben dem Baum, und in der einen Hand hielt sie eine Sense. Das Gesicht verbarg sich in den Schatten eine Kapuze.

ICH BIN GEKOMMEN, UM DICH ZU HOLEN, verk�ndete der unsichtbare Mund. Die Stimme klang so dumpf wie der Herzschlag eines Wals.

Der Baum knarrte erneut, und einige kleine Steine prallten an Rince-winds Helm ab, als sich eine Wurzel aus dem Felsspalt l�ste.

Der Tod kam immer selbst, um die Seelen von Zauberern zu ernten.

�Woran soll ich sterben?� fragte Rincewind.

Die gro�e Gestalt z�gerte.

WIE BITTE? erwiderte sie.

�Nun, ich habe mir nichts gebrochen, und ich bin auch nicht ertrunken, woraus folgt: Welcher Anla� schickt mich vom Diesseits ins Jen-seits? Man kann nicht einfach vom Tod umgebracht werden � es mu� einen Grund geben.� Rincewind sp�rte verbl�fft, da� er sich gar nicht mehr f�rchtete. Zum erstenmal in seinem Leben hatte er keine Angst. Schade, da� diese Erfahrung nur von kurzer Dauer sein w�rde.

Tod �berlegte und schien sich dann zu einer Entscheidung durchzuringen.

DU K�NNTEST AUS ENTSETZEN STERBEN, sagte die Kapuze. Es h�rte sich noch immer nach einer Grabesstimme an, aber ein leichtes Vibrieren verriet Unsicherheit.

�Da mu� ich dich entt�uschen�, entgegnete Rincewind selbstgef�llig.

EIN GRUND IST NICHT NOTWENDIG, meinte Tod. ICH KANN DICH EINFACH T�TEN.

�Ausgeschlossen! Das w�re Mord!�

Die schwarze Gestalt seufzte und schob die Kapuze zur�ck. Rincewind sah nicht etwa den erwarteten grinsenden Totensch�del, sondern das blasse und halb durchsichtige Gesicht eines recht besorgten D�mons.

�Ich verpatze alles, stimmt's?� jammerte das Wesen.

�Du siehst �berhaupt nicht wie der Tod aus!� entfuhr es Rincewind. �Wer bist du?�

�Skrofulose.�

�Skrofulose?�

�Tod hatte keine Zeit�, erkl�rte der D�mon zerknirscht. �In Pseudopo-lis ist eine gro�e Seuche ausgebrochen. Er mu� dort durch die Stra�en marschieren, und deshalb schickte er mich.�

�Niemand stirbt an Skrofulose! Ich habe meine Rechte. Immerhin bin ich Zauberer!�

�Schon gut, schon gut�, brummte Skrofulose. �Dies sollte eigentlich meine gro�e Chance sein. Sieh es mal so: Wenn ich von der Sense Gebrauch mache, bist du ebenso tot, als h�tte der Tod h�chstpers�nlich damit zugeschlagen. Wer w��te schon Bescheid?�

�Ich zum Beispiel!� antwortete Rincewind.

�Was jedoch keine Rolle spielt�, hielt ihm Skrofulose entgegen. �Schlie�lich w�rst du tot.�

�Verschwinde!� zischte der Zauberer.

�Ich kann dich ja verstehen�, sagte der D�mon und hob die Sense. �Aber versuch einmal, die Sache aus meiner Perspektive zu sehen. Dieser Auftrag bedeutet mir sehr viel, und du mu�t zugeben, da� dein Leben nicht gerade wundervoll ist. Die Reinkarnation k�nnte nur eine Verbesserung sein � oh!�

Skrofulose pre�te sich die Hand auf den Mund, doch Rincewind richtete bereits einen zitternden Zeigefinger auf ihn.

�Reinkarnation!� wiederholte er aufgeregt. �Es stimmt also, was die Mystiker behaupten!�

�Ich gebe nichts zu�, erwiderte der D�mon. �Es ist mir nur so herausgerutscht. Und jetzt. Bist du bereit, freiwillig zu sterben?�

�Nein�, sagte Rincewind.

�Wie du willst.� Skrofulose holte mit der Sense aus, und sie pfiff ziemlich professionell durch die Luft, aber Rincewind hockte gar nicht mehr im Baum. Er befand sich einige Meter darunter, und die Entfernung wurde immer gr��er. Der Zweig hatte genau diesen Augenblick gew�hlt, um zu brechen und den Zauberer ins interstellare Meer zu schicken.

�Komm zur�ck!� kreischte der D�mon.

Rincewind antwortete nicht. Mit dem Bauch nach unten lag er auf fauchender Luft und starrte in Wolken hinab, die sich langsam teilten.

Schlie�lich blieben sie �ber ihm zur�ck.

Unten funkelte das Universum. Rincewind sah Gro�-A'Tuin, riesig und gewaltig, der Panzer von Kratern �bers�t. Er betrachtete den kleinen Mond der Scheibenwelt. In der Ferne nahm er ein mattes Schimmern wahr, das nur vom M�chtigen Reisenden stammen konnte. Und dann die Sterne. Sie wirkten wie winzige Diamanten, die jemand auf schwarzem Samt verstreut hatte. Verlockende Sterne, die k�hne Seelen zu sich riefen.

Die ganze Sch�pfung wartete darauf, da� Rincewind hineinfiel.

Er nahm die Einladung an.

Es blieb ihm auch gar nichts anderes �brig.

¹ An dieser Stelle sollte vielleicht n�her auf Struktur und Kosmologie der Scheibenwelt eingegangen werden.

Die beiden Hauptrichtungen hei�en mittw�rts und randw�rts. Aber da sich die Scheibenwelt auch um ihre eigene Achse dreht, und zwar einmal in achthundert Tagen � nach Reforgul von Krull dient die Rotation dazu, das Gewicht gleichm��ig auf die vier Elefanten zu verteilen �, existieren noch zwei Nebenrichtungen: drehw�rts und entgegengesetzt.

Die kleine Sonne bewegt sich in einer festen Umlaufbahn, woraus folgt, da� es auf der Scheibenwelt nicht vier, sondern acht Jahreszeiten gibt. Die Sommer�beginnen, wenn die Sonne am n�chsten Punkt des Rands auf- und untergeht, und Winter herrscht dann, wenn sie w�hrend ihrer t�glichen Bahn eine um neunzig Grad davon versetzte Stelle ber�hrt.

Woraus folgt: In den L�ndern am Runden Meer beginnt das Jahr aufgrund eines seltsamen Zufalls in der Silvesternacht, worauf der Prim�re Fr�hling folgt, der in den ersten Mittsommer �bergeht (am Vorabend der Geringen G�tter). Dann kommt der Prim�re Herbst, der nach genau einem halben Scheibenweltjahr die Zitterzeit einleitet, den Winter Secundus (auch Spindelwinter genannt, weil dabei die Sonne in Drehrichtung aufgeht). Daran schlie�t sich Fr�hling Secundus an, der schon nach kurzer Zeit dem Zweiten Sommer weichen mu�. Die Allesfalb-Nacht markiert das Ende des Dreivierteljahrs � angeblich die einzige Nacht, in der Hexen und Zauberer im Bett bleiben. Wenn Bl�tter fallen und des Morgens Rauhreif gl�nzt, dauert es nicht mehr lange bis zum R�ckspindelwinter, der das Jahresende und gleichzeitig einen Neubeginn ank�ndigt.

Da die Mitte nie viel W�rme von der Sonne empf�ngt, bleibt das dortige Land im Dauerfrost erstarrt. Am Rand hingegen findet man viele sonnige Inseln mit mildem Klima.

Die Woche der Scheibenwelt besteht nat�rlich aus acht Tagen, und das Spektrum enth�lt acht Farben. Die Zahl acht hat hier gro�e okkulte Bedeutung und darf von einem Zauberer nie laut ausgesprochen werden.

Warum sich alles auf genau diese Weise verh�lt, ist nicht ganz klar. Es erkl�rt jedoch, warum man die G�tter der Scheibenwelt nicht so sehr anbetet, sondern eher verflucht.