<p>Примечания</p>

Die Sonne ging z�gernd auf, als w��te sie nicht so recht, ob es die M�he lohne.

Ein neuer Scheibenwelttag d�mmerte, aber nur sehr langsam. Und zwar aus folgendem Grund:

Wenn Licht auf ein starkes magisches Feld trifft, vergi�t es pl�tzlich, was Eile bedeutet. Es wird geradezu tr�ge. Und auf der Scheibenwelt war die Magie besonders stark ausgepr�gt. Deshalb glitt das mattgelbe Gl�hen der D�mmerung wie eine sanfte, liebkosende Hand �ber die schlafende Landschaft � goldenem Sirup gleich, wie manche Leute meinen.

Es hielt inne, um T�ler zu f�l en. Es kroch m�de an Bergh�ngen empor.

Als es Cori Celesti erreichte, das zehn Meilen hohe Massiv aus grauem Fels und gr�nem Eis in der Scheibenmitte, t�rmte es sich zu gro�en Haufen auf, um jenseits des Gipfels mit der eher bescheidenen Wucht einer ins Alter gekommenen Lawine durch die dunkle Landschaft zu rollen.

Ein solcher Anblick bot sich auf keiner anderen Welt dar.

Nat�rlich gab es auch keine andere Welt, die auf den R�cken von vier Elefanten ruhte, die ihrerseits auf dem Panzer einer riesigen, durchs Universum spazierenden Schildkr�te standen. Ihr Name � oder seiner, wie manche Philosophen behaupteten � lautete Gro�-A'Tuin. Sie � oder er, wie auch immer � spielt keine gro�e Rolle in der folgenden Geschichte.

Doch um die Scheibenwelt richtig zu verstehen, mu� man wissen, da� es sie � oder ihn � gibt, unter den Bergwerken, Meeresquellen und angeblich fossilen Knochen, die vom Sch�pfer nur deshalb zur�ckgelassen wurden, um Arch�ologen zu verwirren und ihnen Flausen in den Kopf zu setzen.

Gro�-A'Tuin, die Sternen-Schildkr�te: gefrorenes Methan auf dem Panzer, pockennarbig von Meteoritenkratern, bedeckt von einer Patina Asteroidenstaub. Gro�-A'Tuin: Augen wie unauslotbar tiefe Seen, das Gehirn so gro� wie ein Kontinent, die Gedanken gem�chlich vorr�ckende Gletscher. Gro�-A'Tuin: Das Glimmen der Sonnen und Galaxien spiegelt sich auf ihrem gewaltigen Leib wider, w�hrend sie durch die galaktische Nacht wandert und die Scheibenwelt mit sich tr�gt. Gr��er als alles, was man sich vorstellen kann. So alt wie die Zeit selbst. So geduldig wie ein Fels.

Einige Gelehrte glauben, Gro�-A'Tuin f�hre kein besonders benei-denswertes Leben. Nun, sie irren sich, das Gegenteil trifft zu: Gro�-A'Tuin vergn�gt sich pr�chtig.

Sie � oder er � ist das einzige Gesch�pf im ganzen Universum, das genau wei�, welches Ziel es anstrebt.

Nat�rlich haben die Philosophen viele Jahre lang dar�ber diskutiert, wohin Gro�-A'Tuin unterwegs sei, und ihre gr��te Sorge besteht darin, es m�glicherweise nie zu erfahren.

In zwei Monaten werden sie eine Antwort auf ihre Frage bekommen.

Und dann haben sie wirklich Grund, sich Sorgen zu machen�

Einige der phantasievolleren Gelehrten gr�beln auch noch �ber ein anderes Problem und betreiben langwierige Forschungen mit dem Ziel, Gro�-A'Tuins Geschlecht herauszufinden. Sie verwenden ziemlich viel Zeit und M�he darauf, diesen Punkt ein f�r al emal zu kl�ren.

Der neueste in diesem Zusammenhang unternommene Versuch kommt gerade in Sicht, w�hrend Gro�-A'Tuin wie eine riesige Haarb�rste aus Schildplatt durch die Unendlichkeit marschiert.

Die bronzene Kapsel des M�chtigen Reisenden ist v�llig au�er Kontrolle geraten und f�l t an der Schildkr�te vorbei. Es handelt sich um eine Art steinzeitliches Raumschiff, von den Priesterastronomen Krul s erbaut und �ber die Kante der Scheibenwelt gesto�en � was der landl�ufigen Meinung widerspricht, es gebe kein Reiseunternehmen, das gratis arbeitet.

Im Innern der Kapsel sitzt Zweiblum, der erste Tourist der Scheibenwelt. Er hat einige aufregende Monate damit verbracht, sie zu erfor-schen, und jetzt verl��t er sie recht �berst�rzt. Die Gr�nde daf�r sind kompliziert, haben jedoch mit dem Versuch zu tun, aus Krull zu fliehen.

Ein Versuch, so sei hinzugef�gt, der tausendprozentig erfolgreich war.

Obwohl al es darauf hindeutet, da� Zweiblum auch der letzte Tourist der Scheibenwelt sein wird, genie�t er die Aussicht. Zwei Meilen �ber ihm st�rzt der Zauberer Rincewind durchs Nichts, gekleidet in etwas, das auf der Scheibenwelt als Raumanzug gelten mag. Man stelle sich ihn als Taucheranzug vor � von jemandem entwickelt, der nie das Meer gesehen hat. Vor sechs Monaten war Rincewind ein ganz normaler gescheiterter Magier. Dann begegnete er Zweiblum, der ihn mit einem enormen Gehalt in seine Dienst lockte und zum Reisef�hrer ernannte. Seitdem hat Rincewind die meiste Zeit damit verbracht, entsetzt Pfeilen auszuweichen, gejagt zu werden und �ber bodenlosen Abgr�nden zu h�ngen, selbstverst�ndlich mit wenig Aussicht auf Rettung. Oder in die Tiefe zu st�rzen, so wie jetzt.

Er genie�t die Aussicht keineswegs, denn sein ganzes bisheriges Leben zieht an ihm vorbei, und die Erinnerungen versperren ihm den Blick auf die Umgebung. Er erf�hrt nun, wie wichtig es ist, nicht den Helm zu vergessen, wenn man einen Raumanzug benutzt.

An dieser Stel e k�nnte eine l�ngere Schilderung folgen, die erkl�rt, weshalb die beiden M�nner von der Scheibenwelt fal en und warum Zweiblums Koffer � der zuletzt verzweifelt versuchte, ihm auf Hunderten von kleinen Beinen zu folgen � alles andere als ein gew�hnliches Gep�ckst�ck ist. Doch derartige Erl�uterungen erforderten viel Zeit und Platz und k�nnten mehr Probleme schaffen als l�sen. Man denke nur an den ber�hmten Philosophen Ly Tin Weedle, dem jemand w�hrend eines Fests die Frage stellte: �Was machst du denn hier?� Die Antwort dauerte drei Jahre.

Weitaus wichtiger ist ein Ereignis weit oben, �ber A�Tuin, den Elefanten und Rincewind, der vergeblich nach Luft schnappt und langsam blau anl�uft. Die Struktur von Raum und Zeit wird gleich durch die Mangel gedreht.

F�hlbare Magie lag wie Staub in der Luft, und �tzender Rauch wal te umher. Er stammte von Kerzen aus schwarzem Wachs, nach dessen Ursprung sich ein kluger Mann besser nicht erkundigen sollte.

Der Raum befand sich im Kel ergew�lbe der Unsichtbaren Universit�t � dabei handelte es sich um die bedeutendste magische Schule auf der Scheibenwelt �, und wirkte au�erordentlich seltsam. Zum Beispiel schien er zu viele Dimensionen aufzuweisen, die sich den Blicken des Beobachters entzogen, und gerade au�erhalb seines Wahrnehmungsbereichs lau-erten. Okkulte Symbole bedeckten die W�nde, und das Achtgefaltete Siegel Der Stasis bedeckte den gr��ten Teil des Bodens. In magischen Kreisen hie� es, es besitze die gleiche Bannwirkung wie ein kr�ftiger Schlag mit einem dicken Kn�ppel.

Die Einrichtung des Zimmers beschr�nkte sich auf ein Pult aus dunk-lem Holz, dem man die Form eines Vogels verliehen hatte. Besser gesagt: die eines gefl�gelten Wesens, das man sich nicht zu genau ansehen sol te. Auf dem Pult lag ein Buch, mit einer schweren Kette und mehreren Vorh�ngeschl�ssern gesichert.

Ein gro�es, aber nicht besonders eindrucksvol es Buch. Andere B�cher in der Universit�t wiesen mit kostbaren Edelsteinen und erlesenem Holz geschm�ckte Deckel auf � oder waren in Drachenhaut gebunden. Die H�l e dieses Exemplars hingegen bestand aus ziemlich sch�bigem Leder.

Es sah ganz wie jene Art von B�chern aus, die in den Bibliothekskatalo-gen als �ein wenig mitgenommen� beschrieben wurden � obwohl nat�rlich keine Seite fehlte und niemand auf den Gedanken kam, irgendein Kapitel mitzunehmen. Ebensogut h�tte man versuchen k�nnen, sich ein St�ck gl�hendes Eisen in die Tasche zu stecken � man verbrennt sich nicht nur die Finger daran.

Metal spangen hielten es geschlossen. Sie waren nicht verziert, einfach nur dick und schwer. Wie die Kette, die nicht nur dazu diente, das Buch am Pult zu sichern, sondern in erster Linie verhindern sol te, da� es sich �ffnete.

Al diese Dinge erweckten den Eindruck, als habe jemand eine ganz bestimmte Absicht verfolgt � jemand, der einen Teil seines Lebens damit verbrachte, wilde Elefanten zu z�hmen und widerspenstige Kobolde zu �berreden, ihm den Flur zu schrubben.

Die magische Aura verdichtete sich und wogte. Die Seiten des Buches knisterten auf eine recht unheimliche und aufs�ssige Weise, und blaues Licht quoll zwischen ihnen hervor. Die Stille in der Kammer �hnelte einer Hand, die sich langsam zur Faust balte.

Mehrere Zauberer in langen Nachthemden wechselten sich darin ab, durch das kleine Gitter in der T�r zu starren. Kein Magier konnte schlafen, w�hrend sich derart seltsame Dinge zutrugen: Pure thaumaturgische Energie bal te sich zusammen und zog wie eine Flutwel e durch die gesamte Universit�t.

�Nun gut�, erklang eine Stimme. �Was geht hier vor? Und warum hat man mir nicht Bescheid gegeben?�

Galder Wetterwachs, Oberster Meisterbeschw�rer des Ordens vom Silbernen Stern, Imperialer Lord des Sakralen Stabes, Ipsissimus der Achten Stufe und dreihundertvierter Kanzler der Unsichtbaren Universit�t, bot einen imposanten Anblick � selbst in seinem roten Nachthemd mit den Stickmustern mystischer Runen und der gro�en Bommelm�tze, die ihm in die Stirn rutschte. Nicht einmal der wurstartige Kerzenhalter in der einen Hand beeintr�chtigte seine Autorit�t, ganz zu schweigen von den flauschigen Pompom-Pantoffeln.

Sechs furchtsame Gesichter sahen ihn an.

��h, man hat dich unterrichtet�, sagte einer der Untermagier.

�Deshalb bist du hier�, f�gte ein anderer hinzu.

�Ich meine, warum wurde ich nicht vorher verst�ndigt?� erwiderte Galder scharf und trat mit entschlossenen Schritten auf die T�r zu.

��h, vorher gab es keinen Grund, deine Ruhe zu st�ren�, lautete die durchaus vern�nftige Antwort.

Galder brummte, kniff die Augen zusammen und wagte einen kurzen Blick durchs Gitter.

Die Luft in der Kammer glitzerte, und winzige Funken stoben, als Staubk�rner in dahinstr�mender purer Magie verbrannten. Das Siegel Der Stasis warf Blasen und kr�uselte sich an den Kanten.

Das Buch auf dem Pult wurde �Oktav� genannt, und nat�rlich war es kein gew�hnliches Buch.

Nun, es gibt viele ber�hmte B�cher �ber Magie. Man nehme nur das Nekrotelicomnicon mit den Seiten aus uralter Eidechsenhaut. Oder das Buch �ber Ausfl�ge Kurz Vor Mitternacht, geschrieben von einer geheimnisvollen und nicht sehr flei�igen Lama-Sekte. Manche erinnern sich vielleicht auch an das Lachsalven-Grimoire, das angeblich den einzigen echten Witz des ganzen Universums enth�lt. Aber alles sind nur wertlose Pamphlete im Vergleich zum Oktav, das der Sch�pfer kurz nach der Vol endung Seines Hauptwerks zur�cklie�, in f�r ihn typischer Gedankenlosigkeit.

Die acht in den Seiten gefangenen Zauberformeln f�hrten ein geheimes und komplexes Eigenleben, und man vertrat al gemein die Ansicht, da߅

Galder runzelte die Stirn, als er das Zimmer beobachtete, in dem sich die pure Magie entfaltete. Nat�rlich gab es jetzt nur noch sieben Formeln. Irgendein junger und v�llig unbegabter Zauberlehrling hatte einen verstohlenen Blick ins Buch geworfen; dabei entkam einer der magischen Spr�che und lie� sich im Bewu�tsein des Betreffenden nieder. Bisher war es niemandem gelungen, die Gr�nde f�r jenen unliebsamen Zwischenfal in Erfahrung zu bringen. Galder versuchte, sich an den Namen des Idioten zu erinnern. Heinzwind? Gei�kind?

Oktarines und purpurnes Feuer z�ngelte �ber den Buchr�cken. Ein d�nner Rauchfaden kr�uselte vom Pult in die H�he, und die dicken Metal spangen, die das Oktav geschlossen hielten, bogen sich langsam auf.

�Warum sind die Zauberformeln in solche Aufregung geraten?� fragte einer der j�ngeren Magier.

Galder zuckte mit den Schultern. Er durfte sich zwar nichts anmerken lassen, aber seine Besorgnis nahm immer mehr zu. Als erfahrener Zauberer der achten Stufe konnte er die undeutlichen Schemen erkennen, die dann und wann in der vibrierenden Luft Gestalt annahmen, ihm zu-winkten und erwartungsvol grinsten. So wie ganze Schw�rme von Stechm�cken aufsteigen, wenn ein Gewitter naht, lockten wirklich dichte Ansammlungen magischer Kraft Wesenheiten aus den chaotischen Kerkerdimensionen an � abscheuliche Dinge aus wirr angeordneten Organen und Spucke, die st�ndig nach einer L�cke suchten, durch die sie in die Welt der Menschen gelangen konnten.[1]

Dem mu�te Einhalt geboten werden.

�Ich brauche einen Freiwilligen�, sagte Galder fest.

Niemand gab einen Muckser von sich, und die einzigen Ger�usche stammten aus der Kammer: ein leises, dumpfes Knacken von Metal , das einer zu gro�en Belastung ausgesetzt war.

�Na sch�n�, brummte Galder Wetterwachs. �Wenn das so ist, ben�tige ich einige silberne Pinzetten, zwei Becher Katzenblut, eine kleine Peitsche und einen Stuhl��

Es hei�t, Stille sei das Gegenteil von L�rm. Aber das stimmt nicht. Stille ist nur die Abwesenheit von Ger�uschen. Im Vergleich zu der samtenen Implosion von Ger�uschlosigkeit, welche die Zauberer mit der Wucht einer auseinanderfliegenden Pusteblume traf, w�re Stille ein geradezu ohrenbet�ubender Radau gewesen.

Eine dicke S�ule aus flackerndem Licht wuchs aus dem Buch, fra� sich funkenstiebend durch die Decke und verschwand.

Galder starrte zum Loch hoch und ignorierte die schwelenden Stellen in seinem Bart. Mit einer dramatischen Geste hob er den rechten Arm.

�Zum oberen Keller!� rief er und eilte die Treppe hoch. Die Troddeln seiner Pantoffeln schwangen wie Schlegel hin und her, und das Nachthemd wehte wie eine Fahne. Die anderen Zauberer folgten ihm und stolperten �bereinander, als jeder versuchte, der letzte zu sein.

Trotzdem trafen sie al e rechtzeitig ein, um zu sehen, wie sich der Feuerbal aus okkulter Potentialit�t durch die Decke des n�chsten Zimmers brannte.

�Argh!� stie� der j�ngste Zauberer hervor und deutete auf den Boden.

Der Raum hatte zur Bibliothek geh�rt � bis die Magie hindurchraste und alle M�glichkeitspartikel durcheinanderbrachte. Daher gab es guten Grund anzunehmen, da� sowohl die kleinen purpurnen Wassermolche als auch die Ananasso�e zuvor B�cher gewesen waren. Und einige Zauberer schworen sp�ter, in dem Orang-Utan, der traurig und kummervoll inmitten des Chaos hockte, den Obersten Bibliothekar erkannt zu haben.

Galder sah nach oben. �Zur K�che!� donnerte er, watete durch die Ananasso�e und erreichte kurz darauf die n�chste Treppe.

Niemand fand heraus, wozu sich der gro�e gu�eiserne Herd verwandelt hatte, denn er war durch die Wand gebrochen und verschwunden, bevor die atemlosen Zauberer ins Zimmer st�rmten und sich aus weit aufgerissenen Augen umsahen. Den f�rs Gem�se zust�ndigen Koch entdeckte man nach einer Weile im Suppentopf, und er brabbelte unverst�ndliche Dinge, wie zum Beispiel: �Die Haxen! Die gr��lichen Haxen!�

Die letzten magischen Schwaden trieben weitaus tr�ger als vorher durch die Decke.

�Zum Gro�en Saal!�

In diesem Bereich war die Treppe wesentlich breiter und besser be-leuchtet. Die in aromatischen Ananasduft geh�l ten Zauberer keuchten, und die sportlicheren unter ihnen brachten die letzten Stufen hinter sich, als der Feuerbal die Mitte der zugigen Kammer erreichte, die das Zentrum der Universit�t darstellte. Dort verharrte er reglos. Die einzigen Bewegungen stammten von kleinen Ausw�chsen, die sich an der Oberfl�che bildeten und leise zischten.

Zauberer rauchen, wie jedermann wei�. Das erkl�rte vermutlich den Chorus aus asthmatischem Husten und Blasebalgschnaufen, der hinter Galder ert�nte, als er versuchte, die Lage einzusch�tzen. Und �berlegte, ob er versuchen sol te, sich nach einem Versteck umzusehen. Er griff nach der Schulter eines �ngstlichen Novizen.

�Hol die Seher, Kristallschauer, Weitblicker, R�tseldeuter, Omenbefra-ger und Kaffeesatzleser aus den Betten!� wies er den Lehrling an. �Dieses Ph�nomen mu� untersucht werden!�

Irgend etwas formte sich im Innern des Feuerballs. Galder schirmte sich die Augen ab und beobachtete, wie der Schatten Konturen gewann.

Ja, kein Zweifel: das Universum.

Er war deshalb v�llig sicher, weil er in seinem Arbeitszimmer ein entsprechendes Model aufbewahrte, von dem al e meinten, es sei viel beeindruckender als das Original. Angesichts der M�glichkeiten, die Ihm Staubperlen und silbernes Filigran boten, hatte der Sch�pfer nur ratlos mit dem Kopf gesch�ttelt.

Doch das winzige Universum im Innern des Feuerballs wirkte unheimlich und� nun, echt. Es mangelte ihm nur an Farbe. Galder sah nichts weiter als transparenten, milchigen Dunst.

Kurze Zeit sp�ter erkannte er Gro�-A'Tuin, die vier Elefanten auf ihrem � oder seinem � R�cken, auch die Scheibenwelt. Sein gegenw�rtiger Standort verwehrte ihm einen Blick auf die Oberfl�che, was jedoch nichts daran �nderte, da� al e Einzelheiten ma�stabsgerecht nachgebildet waren. Er bemerkte eine winzige Reproduktion des Massivs Cori Celesti und erinnerte sich an die z�nkischen und ein wenig kleinb�rgerlichen G�tter, die auf dem Gipfel des riesigen Gebirges wohnten, in einem Palast aus Marmor und Alabaster, gekleidet in v�llig unmodische, dreiteilige Gew�nder aus kitschigem Mokett, die sie in heiliger Geschmacksverir-rung als �W�rdentracht� bezeichneten. Alle Bewohner der Scheibenwelt, die Wert auf Kultur legten, empfanden es als �rgernis, da� das Kunst-verst�ndnis ihrer G�tter nicht �ber singende T�rklingeln hinausging.

Das kleine Embryonenuniversum bewegte sich langsam, neigte sich zur Seite�

Galder versuchte zu schreien, aber er brachte keinen Laut von den Lippen.

Der Schatten dehnte sich z�gernd, doch mit der unaufhaltsamen Schicksalhaftigkeit einer Explosion.

Zuerst entsetzt und dann erstaunt sah er zu, wie ihn der Rand des Universums durchdrang, so m�helos wie ein Gedanke. Er streckte die Hand aus, und die geisterhaft blassen Schemen von H�geln und Bergen glitten in gesch�ftiger Stille an seinen Fingern vorbei.

Gro�-A'Tuin, gr��er als ein Haus, war bereits im Boden versunken.

Die Zauberer hinter Galder standen bis zu den H�ften in Seen. Wetterwachs bemerkte ein Boot, kleiner als ein Fingerhut, dem er sekunden-lang nachstarrte, ehe es von der Str�mung durch die Wand getragen wurde. �Zum Dach!� brachte er hervor und deutete zitternd in die H�he.

Jene Magier, die ihre Hustenanf�l e �berwunden hatten und noch nicht zu verwirrt waren, um in Panik zu geraten, folgten ihm durch Kontinente, die durch festen Stein schwebten.

Drau�en herrschte noch immer die Dunkelheit der Nacht, doch ein fahles Glimmen k�ndigte den neuen Tag an. Ein sichelf�rmiger Mond ging gerade unter. Ankh-Morpork, die gr��te Stadt in der N�he des Runden Meeres, schlief.

Obwohl, diese Behauptung ist nicht ganz richtig.

Die B�rger der Stadt, die sich normalerweise damit besch�ftigten, Ge-m�se zu verkaufen, Hufeisen zu schmieden, kostbaren Jadeschmuck herzustellen, Geld zu wechseln und Tische zu zimmern, lagen tats�chlich in ihren Betten und tr�umten s��. Jedenfal s die meisten. Bis auf diejenigen, die an Schlaflosigkeit litten. Oder gerade aufgestanden waren, um auf die Toilette zu gehen. Die anderen Bewohner der Stadt, die nicht ganz soviel von Recht und Ordnung hielten, waren putzmunter. Sie schlichen durch H�user, in denen sie eigentlich �berhaupt nichts zu suchen hatten, schnitten Kehlen durch, pr�gelten sich und lauschten lauter Musik, die in stickigen Kel ern erklang. Mit anderen Worten: Sie hatten m�chtig Spa�. Die �berwiegende Mehrheit der Tiere schlief. Abgesehen nat�rlich von den Ratten. Und den Flederm�usen. Was die Insekten betraf�

Nun, damit sol folgendes verdeutlicht werden: Al gemein beschrei-bende Formulierungen sind selten genau, und w�hrend Olaf Quimby II. als Patrizier von Ankh herrschte, erlie� er ein Gesetz, das derartige Dinge verbot. Seine Absicht bestand ganz einfach darin, Berichte glaubw�rdiger zu machen. Wenn es zum Beispiel in einer Legende von einem k�hnen Helden hie�, �al e bewunderten seine Tapferkeit�, so f�gte jeder Barde, dem etwas an seinem Leben lag, hastig hinzu: �Bis auf einige Leute in seinem Heimatdorf, die ihn f�r einen Aufschneider hielten, und viele andere Leute, die noch nie etwas von ihm geh�rt hatten.� Dichteri-sche Gleichnisse beschr�nkten sich auf Bemerkungen wie �Sein m�chtiges Ro� war so schnell wie der Wind an einem recht ruhigen Tag, sagen wir: bei Windst�rke drei�. F�r unvorsichtige Behauptungen �ber Prinzessinnen, die so sch�n gewesen seien, da� sie al e M�nner verzauberten, mu�ten hieb- und stichfeste Beweise vorgelegt werden, etwa die granitene Hand eines zu Stein erstarrten Minnes�ngers.

Quimby wurde schlie�lich von einem w�tenden Poeten get�tet. Er kam bei einem Experiment ums Leben, das auf dem Palastgel�nde statt-fand, um ein Sprichwort zu beweisen: �Die Feder ist m�chtiger als das Schwert.� Zu seinem Gedenken erweiterte man es um den Zusatz: �Aber nur, wenn das Schwert sehr klein und die Feder besonders gro� und spitz ist.�

Nun gut. Ungef�hr siebenundsechzig � vielleicht auch achtundsechzig � Prozent der Stadtbewohner schliefen. Die anderen B�rger, die unterdessen ihren in der Regel ungesetzlichen Gesch�ften nachgingen, bemerkten nichts von der fahlen Flut, die durch die Stra�en str�mte. Nur die Zauberer � daran gew�hnt, Unsichtbares zu erkennen � beobachteten, wie sie das Land eintauchte.

Die Scheibenwelt ist flach und hat deshalb keinen richtigen Horizont.

Wenn sich abenteuerlustige Seefahrer mit n�rrischen Vorstellungen von Kugeln auf die Suche nach den Antipoden machen, stellen sie rasch fest, warum ferne Schiffe den Eindruck erwecken, �ber den Rand der Welt zu fal en. Die Erkl�rung ist ganz einfach: Sie fal en wirklich �ber die Kante.

Doch in der dunstigen, staubigen Luft war selbst die Reichweite von Galders Blick begrenzt. Er hob den Kopf. Mit seinen achttausendacht-hundertachtundachtzig Stufen �berragte der Turm der Kunst die Universit�t, und er stand in dem Ruf, das �lteste Geb�ude auf der ganzen Scheibenwelt zu sein. Vom Zinnendach aus, das Raben und beunruhigend aufmerksamen Wasserspeiern als Treffpunkt diente, konnte der Zauberer bis zum Rand der Scheibe sehen. Nachdem er zuvor etwa zehn Minuten lang hingebungsvol gekeucht hatte.

�Von wegen�, brummte Galder. �Es hat doch schlie�lich seine Vortei-le, Magier zu sein, oder? Abrakadabra, hol�s der Teufel! Ich will fliegen!

Herbei, ihr M�chte der Luft und Finsternis!�

Er streckte eine knorrige Hand aus und deutete auf eine br�ckelige Stelle der Brustwehr. Oktarine Funken stoben unter seinen nikotingelben Fingern�geln hervor und sausten den verwitterten Steinen weit oben entgegen.

Fels brach und fiel. Mit Hilfe eines genau berechneten Austauschs von Bewegungsmomenten stieg Galder auf, und das Nachthemd flatterte an seinem knochigen Leib. Immer h�her schwebte er, raste durch das blasse Gl�hen, wie ein� In Ordnung, wie ein �lterer und m�chtiger Zauberer, der emporgerissen wurde, weil er dem Universum an der richtigen Stelle einen Tritt gegeben hatte.

Er landete auf einigen alten Nestern, bem�hte sich, Gleichgewicht zu gewinnen und geno� den schwindelerregenden Anblick der Scheibenwelt-D�mmerung.

Zu dieser Zeit des langen Jahres befand sich das Runde Meer fast auf der Sonnenseite Cori Celestis, und als das Tageslicht die steilen H�nge hinabglitt und die Region von Ankh-Morpork erreichte, wuchs der spitze Schatten des Massivs in die L�nge, wie der lange Zeiger einer g�ttlichen Sonnenuhr. Galder kniff die Augen zusammen, als er im Bereich der Nacht eine d�nne wei�e Front sah, die dem langsamen Licht fig�rliche Beine machte.

Hinter ihm knarrten trockene Zweige. Als sich der Zauberer umdrehte, fiel sein Blick auf Ymper Trymon, den zweith�chsten Magier des Ordens. Nur Ymper war imstande, ihm auf den Turm zu folgen.

Galder ignorierte ihn einige Sekunden lang, hielt sich vorsichtshalber an der Brustwehr fest und verst�rkte seinen pers�nlichen Schutzzauber.

Das Gewerbe der Magie gew�hrte denjenigen, die ihm nachgingen, f�r gew�hnlich eine besonders hohe Lebenserwartung, und dieser Umstand erschwerte Bef�rderungen. Deshalb versuchten j�ngere Zauberer h�ufig, den langen Weg zu Ruhm und Macht abzuk�rzen, indem sie in die Fu�-

stapfen toter Vorg�nger traten und die Stelle des Meisters einnahmen, den sie zuvor � auf mehr oder weniger elegante Weise � umgebracht hatten. Au�erdem hielt Galder Trymons Gebahren f�r in h�chstem Ma-

�e verd�chtig. Er rauchte nicht, trank nur abgekochtes Wasser, und was noch weitaus schlimmer war: Er schien klug und gewitzt zu sein. Er l�-

chelte nicht oft, mochte Zahlen und jene Art von Organisationsdia-grammen, die viele K�sten mit Pfeilen aufwiesen, die auf andere Recht-ecke zeigten. Kurz gesagt: Trymon geh�rte zu den M�nnern, die es ernst meinten, wenn sie von �Personal� sprachen.

Die sichtbaren Regionen der Scheibenwelt waren nun mit einem wei� schimmernden Film bedeckt, der sich al en Konturen anpa�te.

Als Galder auf seine H�nde starrte, stellte er fest, da� sich ein d�nnes Netzwerk aus gl�nzenden Linien darauf bildete, die al en seinen Bewegungen folgten.

Diesen Zauber kannte er. Er hatte ihn selbst einmal benutzt, in einer kleineren, wesentlich beschr�nkteren Form.

�Es ist der Zauber des Wandels�, sagte Trymon. �Die ganze Welt wird ver�ndert.�

Einige Leute, dachte Galder grimmig, h�tten den Anstand, ein Ausrufezeichen hinter eine solche Bemerkung zu setzen.

Unmittelbar darauf vernahm er ein zartes Zirpen, so als zerbreche das Herz einer an Liebeskummer leidenden Maus.

�Was war das?� fragte er.

Trymon neigte den Kopf zur Seite.

�Cis, glaube ich�, sagte er.

Galder schwieg. Der wei�e Glanz verfl�chtigte sich, und der Wind trug den beiden Zauberern die ersten Ger�usche der erwachenden Stadt entgegen. Nichts schien sich ver�ndert zu haben. Warum die M�he, nur um al es so zu lassen, wie es ist? fuhr es Wetterwachs durch den Sinn.

Er suchte in den Taschen seines Nachthemds und fand das, was er suchte, schlie�lich hinter dem einen Ohr. Rasch schob er sich den feuchten Stummel zwischen die Lippen, schnippte mit den Finger und beschwor ein magisches Feuer, mit dem er den Zigarettenrest anz�ndete, und sog so lange, bis farbige Schlieren vor seinen Augen erschienen. Er hustete kurz und blies eine Rauchwolke von sich.

Galder konzentrierte sich und dachte angestrengt nach.

Er versuchte, sich zu erinnern, ob ihm irgendeiner der G�tter einen Gefallen schuldete.

Die seltsamen Vorg�nge auf der Scheibenwelt verwunderten die G�tter ebenso sehr wie die Zauberer, doch selbst wenn sie in der Lage gewesen w�ren, etwas gegen das seltsame Gl�hen zu unternehmen (was bezwei-felt werden mu�): Ihr Hauptaugenmerk galt dem �onenlangen Kampf gegen die Eisriesen, die sich weigerten, ihnen den Rasenm�her zur�ckzugeben.

Niemand wu�te, was sich zugetragen hatte, doch es gab einige Hinweise, und einer davon betraf Rincewind. Bei der R�ckschau auf sein vergangenes Leben erreichte er gerade eine recht interessante Stelle, die ihm einen f�nfzehnj�hrigen Knaben zeigte, der erste Erfahrungen in bezug auf das andere Geschlecht sammelte. Und pl�tzlich mu�te er sich der Erkenntnis beugen, da� er gar nicht mehr starb, sondern kopf�ber in einer hohen Fichte hing.

Sein K�rper gehorchte nat�rlich dem Gesetz der Schwerkraft, indem er von einem Ast zum n�chsten fiel. Jedoch bevor sich Rincewind �ber diese neue Wendung des Schicksals Gedanken machen konnte, landete er auf zum Gl�ck recht weichem Waldboden, schnappte nach Luft und w�nschte sich, ein anst�ndigerer Mensch gewesen zu sein.

Auf irgendeine Art und Weise, so hoffte er, sollte es m�glich sein, seine sonderbaren Erlebnisse zu erkl�ren. Im einen Augenblick stirbt man, nach einem Sturz �ber den Rand der Welt, und im n�chsten findet man sich in einer Fichte wieder�

Rincewind runzelte die Stirn.

Und wie immer bei solchen Gelegenheiten r�hrte sich die Zauberformel in seinem Bewu�tsein.

Von seinen Lehrern war er mehrfach darauf hingewiesen worden, in der Kunst der Magier sei er mindestens ebenso geschickt wie Fische beim Bergsteigen. Wahrscheinlich h�tte man ihn irgendwann aus der Unsichtbaren Universit�t versto�en � er konnte Zauberspr�che nicht im Ged�chtnis behalten, und wenn er rauchte, drehte sich ihm der Magen um. Doch richtig problematisch wurde seine Lage erst, als ihm die t�richte Idee kam, in das Zimmer mit dem Oktav zu schleichen und einen Blick ins angekettete Buch zu werfen.

Und was alles noch schlimmer machte: Niemand vermochte herauszufinden, wer oder was die Vorh�ngeschl�sser vor�bergehend entriegelt hatte.

Nun, der Zauberspruch war kein besonders anspruchsvoller Untermie-ter in Rincewinds Geist. Er hockte einfach nur da, wie eine alte Kr�te im Teich. Doch immer dann, wenn sich der Magier m�de und abgespannt f�hlte � oder wenn er sich f�rchtete, wie jetzt �, regte sich die Formel und wol te ausgesprochen werden. Keiner wu�te, was geschehen w�rde, wenn man einen der Acht Gro�en Zauberspr�che f�r sich allein murmelte, doch die meisten Leute vertraten die Ansicht, in einem solchen Fall sei es besser, weit, weit weg zu sein.

Rincewind gewann pl�tzlich den Eindruck, da� ihn die thaumaturgische Formel am Leben erhalten wol te � eine �berraschende Erkenntnis f�r jemanden, der gerade vom Rand der Welt gest�rzt war und auf einem Haufen Fichtennadeln sa�.

�Ist mir ganz recht�, brummte er leise.

Er stemmte sich in die H�he und beobachtete den Wald. Rincewind kam aus der Stadt; er hatte zwar geh�rt, da� es Pflanzenkenner gab, die B�ume in verschiedene Gruppen und Untergruppen einteilten, aber sein Wissen beschr�nkte sich darauf, da� das dicke Ding, an dem keine Bl�tter hingen, in den Boden geh�rte. Langsam drehte er den Kopf. Hier ragten viel zu viele St�mme in die H�he, und ihre Anordnung bildete �berhaupt kein erkennbares Muster. Au�erdem herrschte zwischen ihnen das reinste Chaos. Er nickte grimmig und kam zu dem Schlu�, da� der Wald schon seit �onen nicht mehr gefegt worden war.

Noch etwas anderes fiel ihm ein. Er erinnerte sich an die Behauptung, man k�nne sich orientieren, indem man feststellt, auf welcher Seite eines Stammes Moos w�chst. Diese B�ume aber wiesen rundum Moosfladen auf, und dar�ber hinaus weckten Dutzende von h�lzernen Warzen und d�rre, verkr�ppelte �ste Rincewinds Aufmerksamkeit. Wenn B�ume wie Menschen sind, dachte er, dann geh�ren sie in Schaukelst�hle vor einem warmen Kamin.

Er versetzte dem n�chsten Stamm einen �rgerlichen Tritt. Der Baum reagierte sofort und warf eine wohlgezielte Eichel auf ihn herab. �Au!� entfuhr es dem Zauberer. Gleich darauf ert�nte eine Stimme, die sich anh�rte, als schwinge eine uralte T�r zu. �Geschieht dir ganz recht.�

Eine Zeitlang war es still.

Dann fragte Rincewind: �Hast du das gesagt?�

�Ja.�

�Und das auch?�

�Ja.�

�Oh.� Er dachte kurz nach und f�gte schlie�lich hinzu: �Ich nehme an, du wei�t nicht zuf�llig, vielleicht, �h, m�glicherweise den Weg aus dem Wald?�

�Nein�, sagte der Baum. �Ich komme nicht viel herum.�

�Scheint ein ziemlich langweiliges Leben zu sein.�

�Keine Ahnung�, erwiderte der Baum. �Ich kenne kein anderes, bin immer nur ein Baum gewesen.�

Rincewind sah ihn sich genauer an. Der Stamm wirkte v�llig normal, ebenso die Zweige und Bl�tter.

�Bist du ein magisches Wesen?� erkundigte er sich.

�So eine Frage hat man mir noch nie gestel t�, antwortete der Baum.

�Nun, ich glaube schon.�

Es ist unm�glich, mit einem Baum zu sprechen, �berlegte Rincewind. Wenn ich anfange, mich mit B�umen zu unterhalten, bin ich verr�ckt. Und da ich nicht verr�ckt bin, k�nnen B�ume nicht reden.

Beeindruckt von seiner Logik sagte er: �Leb wohl.�

�He, geh noch nicht fort�, sagte der Baum, begriff dann aber die Nutz-losigkeit seiner Bem�hungen. Er sah Rincewind nach, der durchs Ge-b�sch davonstapfte, konzentrierte sich dann wieder auf seine Empfin-dungen, sp�rte das Licht der Sonne auf den Bl�ttern; lauschte dem leisen Gurgeln des Wassers, das �ber die Wurzeln pl�tscherte, f�hlte, wie in den Kapillaren Saft emporstieg, der dem Wechselspiel von Sonne und Mond folgte. Ein langweiliges Leben, dachte er. Wie seltsam. Nat�rlich ist uns B�umen manchmal langweilig. Kein Wunder, wenn man dauernd an einer Stel e steht. Aber das ganze Leben? Und dann: Werde ich jemals etwas anderes sein?

Zwar sprach Rincewind nie wieder mit diesem einen Baum, aber das kurze Gespr�ch legte den Grundstein f�r die erste Baum-Religion, die sich im Laufe der Zeit in allen W�ldern auf der Scheibenwelt ausbreitete.

Ihr Glaubenssatz lautete folgenderma�en: Ein Baum, der ein anst�ndiges und tadelloses Leben f�hrt, sich niemals etwas zuschulden kommen l��t, kann auf ein Leben nach dem Tod hoffen. Wenn er keine S�nde auf sich l�dt, wird er in Form von f�nftausend Rol en Toilettenpapier wiedergeboren.

Einige Meilen entfernt �berwand Zweiblum al m�hlich seine �berraschung angesichts der unverhofften R�ckkehr zur Scheibenwelt. Er hockte auf der H�l e des M�chtigen Reisenden, der durch die dunklen Wasser eines gro�en und von B�umen ges�umten Sees tauchte.

Seltsamerweise machte er sich keine besonderen Sorgen. Zweiblum war Tourist, der erste Vertreter dieser neuen Spezies, die sich nur sehr z�gernd in den Scheiben-Regionen entwickelte. Seine ganze Existenz gr�ndete sich auf die unersch�tterliche �berzeugung, da� ihm eigentlich nichts wirklich Schlimmes zusto�en konnte, weil er sich mit der Rolle eines Beobachters zufriedengab. Er glaubte auch, da� ihn al e Leute verstanden, wenn er laut und deutlich sprach, hielt Fremde zun�chst immer f�r vertrauensw�rdig und meinte, mit gutem Willen und vern�nftigem Verhalten lie�en sich alle Probleme l�sen.

Im Prinzip verlieh ihm diese Einstel ung eine �berlebenschance, die kaum gr��er war als die einer Seifenblase, aber Rincewind mu�te immer wieder verbl�fft zur Kenntnis nehmen, da� Zweiblums Philosophie funktionierte. Wenn er mit irgendeiner Gefahr konfrontiert wurde, reagierte er mit solcher Gelassenheit, da� die Gefahr den Mut verlor, aufgab und verschwand.

Allein der Umstand, da� er nicht mehr atmen konnte, brachte Zweiblum nicht aus der Fassung. Er vertrat die Auffassung, eine moderne Gesel schaft lie�e es bestimmt nicht zu, da� Leute einfach so ertranken.

Die einzigen Sorgen, die er sich machte, betrafen sein Gep�ck. Trost spendete ihm die Erinnerung, da� der Koffer aus intelligentem Birnbaumholz bestand und klug genug war, al ein zurechtzukommen�

In einem anderen Teil des Waldes unterzog sich ein junger Schamane gerade einem h�chst bedeutsamen Teil seiner Ausbildung. Er verspeiste den sakralen Pilz, rauchte das heilige Rhizom, puderte sich sorgf�ltig ein und schob sich die mystischen Kr�uter und Beeren in verschiedene K�rper�ffnungen. Anschlie�end nahm er mit �berkreuzten Beinen unter einer Kiefer Platz und konzentrierte sich zun�chst darauf, eine Verbindung zu den ebenso sonderbaren wie wundervol en Geheimnissen im Herzen des Seins herzustel en. Doch schon nach kurzer Zeit richtete sich sein Bem�hen vor al en Dingen darauf, seinen Kopf am Auseinan-derplatzen zu hindern: Der obere Teil des Sch�dels schien bestrebt zu sein, abzuheben und fortzufliegen.

Blaue vierseitige Dreiecke zogen brennend durch sein Blickfeld. In un-regelm��igen Abst�nden rang er sich ein wissendes L�cheln ab und gab so ausdrucksvolle Laute wie �Oh!� und �Ah!� von sich.

Irgend etwas bewegte sich vor ihm in der Luft, und unmittelbar darauf entstand ein Ph�nomen, das der junge Schamane sp�ter folgenderma�en beschrieb: �Eine Art Explosion, die umgekehrt verlief, du wei�t schon, was ich meine.� Pl�tzlich materialisierte sich dort, wo zuvor nur Leere gewesen war, eine gro�e und ziemlich mitgenommen aussehende Holzkiste.

Mit einem dumpfen Pochen fiel sie ins welke Laub, streckte Dutzende von kleinen Beinen aus, drehte sich schwerf�llig um und sah den Schamanen an. Nun, sie hatte nat�rlich kein Gesicht, aber trotz des mykolo-gischen Dunstes, der vor ihm wal te, zweifelte der junge Mann nicht daran, da� die Kiste ihren Blick auf ihn richtete. Und einen ziemlich finsteren noch dazu. Es ist erstaunlich, wie unheilvoll ein Schl�sselloch und mehrere Spangen aussehen k�nnen.

Tiefe Erleichterung durchstr�mte ihn, als der Koffer auf f�r Truhen typische Art und Weise mit den h�lzernen Achseln zuckte, sich um-wandte und in langsamem Galopp davonst�rmte.

Mit einer �bermenschlichen Anstrengung gelang es dem Schamanen, aufzustehen und einige Schritte zu gehen. Nach wenigen Metern blieb er wieder stehen, starrte zu Boden und gab die Verfolgung auf, da er pl�tzlich glaubte, keine Beine mehr zu haben.

Unterdessen hatte Rincewind einen Pfad gefunden. Er verlief nicht gerade, beschrieb immer wieder Kurven, die den Zauberer st�rten, und au�erdem fehlte ihm ein anst�ndiges Kopfsteinpflaster. Aber immerhin gab er ihm die M�glichkeit, sich die Zeit zu vertreiben.

Einige B�ume versuchten, ihn in ein Gespr�ch zu verwickeln, aber inzwischen war Rincewind so gut wie sicher, da� es sich dabei keineswegs um eine charakteristische Verhaltensweise von B�umen handelte, und deshalb beachtete er sie nicht.

Stunden verstrichen. Um ihn herum herrschte Stil e, abgesehen vom Summen l�stiger Insekten, die ihn dauernd zu stechen versuchten, dem gelegentlichen Knacken eines herabfal enden Zweigs und dem Fl�stern der B�ume, die sich �ber Religion und den �rger mit Eichh�rnchen un-terhielten. Rincewind begann sich sehr einsam zu f�hlen. Er stellte sich vor, wie er f�r immer und ewig durch den Wald irrte, auf Bl�ttern schlief und sich von, von� von den Dingen ern�hrte, die ihm ein solcher Ort anbot. B�ume, dachte er und schnitt eine Grimasse. N�sse und Beeren.

Vermutlich blieb ihm nichts anderes �brig, als�

�Rincewind!�

Er hob den Kopf und sah Zweiblum, der �ber den Weg wanderte � platschna� und ganz offensichtlich quietschvergn�gt. Hinter ihm lief der Koffer wie ein treuer Hund. (Alle Gegenst�nde, die aus diesem Holz hergestellt sind, folgen ihren Eigent�mern �berallhin: Es wurde oft benutzt, um Koffer f�r die Grabbeilagen sehr reicher K�nige anzufertigen, die ihr Leben im Jenseits nicht ohne frische Unterw�sche beginnen wolten.)

Rincewind seufzte. Bisher hatte er angenommen, der Tag k�nne nicht noch schlimmer werden.

Ein besonders nasser und kalter Regen fiel. Rincewind und Zweiblum sa�en unter einem Baum und beobachteten ihn.

�Rincewind?�

�Hm?�

�Warum sind wir hier?�

�Nun, manche Leute meinen, der Sch�pfer des Universums habe die Scheibenwelt und alles darauf geschaffen. Andere sind der Ansicht, es sei eine sehr komplizierte Geschichte, bei der es angeblich um die Hoden des Himmelsgottes und die Milch der Himmlischen Kuh geht. Einige behaupten, wir verdanken unsere Existenz nur der v�l ig zuf�lligen Zu-nahme von Wahrscheinlichkeitspartikeln. Aber wenn du fragst, warum wir uns hier befinden, obgleich wir vom Rand der Scheibe gefal en sind�

Nun, ich habe nicht die geringste Ahnung. Vermutlich ist al es nur ein dummes Versehen.�

�Oh. Glaubst du, in diesem Wald gibt es irgend etwas zu essen?�

�Ja�, erwiderte der Zauberer bitter. �Uns.�

�Ich habe einige Eicheln, wenn ihr m�chtet�, sagte der Baum freundlich.

Einige Sekunden lang herrschte regenfeuchte Stille.

�Rincewind, der Baum sagte gerade��

�B�ume k�nnen nicht sprechen�, unterbrach ihn Rincewind nerv�s.

�Es ist sehr wichtig, das nicht zu vergessen.�

�Aber du hast doch geh�rt, wie er��

Rincewind seufzte. �H�r mal�, brummte er. �Im Grunde genommen handelt es sich doch um ein biologisches Problem, nicht wahr? Wenn man reden will, braucht man die daf�r notwendige organische Ausr�stung, zum Beispiel Lungen, Lippen und��

�Stimmb�nder�, warf der Baum ein.

�Ja, genau�, best�tigte Rincewind. Er gab keinen Ton mehr von sich und starrte mi�mutig in den Regen.

�Ich dachte, Zauberer w��ten al es �ber B�ume, das Leben in der Wildnis und dergleichen�, sagte Zweiblum vorwurfsvoll. Normalerweise kam in seinem Tonfal immer zum Ausdruck, da� er Rincewind f�r einen au�erordentlich f�higen und kompetenten Magier hielt, doch diesmal vibrierte Zweifel in der Stimme des Touristen. Rincewind sah sofort seine Ehre bedroht.

�Das stimmt auch�, versicherte er.

�Dann sag mir, was das dort f�r ein Baum ist.� Zweiblum streckte die Hand aus, und Rincewind hob den Kopf.

�Buche�, erwiderte er fest.

�Nun, um ganz genau zu sein�� begann der Baum, brach aber ab, als er den Blick des Zauberers bemerkte.

�Seltsam: Die Fr�chte sehen aus wie Eicheln�, sagte der Tourist.

�Tja, �h, es handelt sich um die sessile beziehungsweise ungestielte Abart�, meinte Rincewind. �Die Bucheckern weisen tats�chlich eine gro�e �hnlichkeit mit Eicheln auf. Sie f�hren praktisch al e hinters Licht.�

�Donnerwetter!� entfuhr es Zweiblum. �Und der Busch dort dr�ben?�

�Mistel.�

�Aber die Dornen und roten Beeren��

�Na und?� entgegnete Rincewind streng und sah den Touristen scharf an. Nach einer Weile starrte Zweiblum zu Boden.

�Nichts weiter�, sagte er sch�chtern. �Wahrscheinlich habe ich mich geirrt.�

�Mit ziemlicher Sicherheit.�

�Aber darunter wachsen einige gro�e Pilze. Kann man sie essen?�

Rincewind betrachtete sie vorsichtig. Sie waren in der Tat recht gro�, und auf ihren breiten roten H�ten gl�nzten wei�e Flecken. Der Zauberer wu�te es nat�rlich nicht, aber sie geh�rten zu einer Art, die der Wald-schamane (der einige Meilen entfernt gerade versuchte, mit einem Felsen Freundschaft zu schlie�en) nur dann verspeiste, wenn er sich zuvor an einem gro�en und besonders schweren Stein festgebunden hatte.

Schlie�lich seufzte Rincewind, trat in den Regen und sah sich die Pilze genauer an.

Er kniete sich ins Laub und sp�hte unter einen Hut. Nach einigen Sekunden schluckte er und brummte unsicher: �Ich glaube, wir sol ten sie von unserem Speisezettel streichen.�

�Warum?� rief Zweiblum. �Sind die Lamellen nicht gelb genug?�

�Doch, das schon.�

�Die Stiele�, sagte der Tourist. �Ich sch�tze, mit den Stielen ist etwas nicht in Ordnung.�

�Nun, eigentlich sehen sie ganz normal aus.�

�Der Hut�, platzte es aus dem Touristen heraus. Er strahlte. �Der Hut hat die falsche Farbe.�

�Da bin ich mir nicht ganz sicher.�

�Na sch�n: Warum k�nnen wir sie nicht essen?�

Rincewind hustete. �Wegen der winzigen T�ren und Fenster�, �chzte er. �Es sind keine gew�hnlichen Pilze, sondern kleine H�user.�

Donner grol te �ber die Unsichtbare Universit�t. Regen str�mte auf die D�cher herab und gurgelte aus den Wasserspeiern. Das hei�t: nicht aus al en. Zwei der schlaueren von ihnen hatten sich unter dem Durcheinander aus Schindeln in Sicherheit gebracht; sie zogen es vor, im Trocknen zu sitzen.

Weit unten, im Gro�en Saal, standen die acht m�chtigsten Magier der Scheibenwelt an den Spitzen eines zeremoniel en Oktagramms. Nun, die Wahrheit ist: Eigentlich waren sie gar nicht die m�chtigsten, aber sie verf�gten �ber gro�e Erfahrungen in der Kunst des �berlebens, und angesichts der gro�en Konkurrenz auf dem Gebiet der Thaumaturgie lief das aufs gleiche hinaus. Hinter jedem Zauberer der achten Stufe warteten mehrere des siebten Rangs und versuchten st�ndig, seinen Posten einzunehmen. �ltere Beschw�rer mu�ten, um den n�chsten Geburtstag feiern zu k�nnen, einen besonderen Sp�rsinn entwickeln, zum Beispiel in Hinsicht auf giftige Skorpione in ihren Betten. Ein altes Sprichwort beschrieb ihre Lage recht treffend: Wenn ein Zauberer m�de wird, nach Glassplittern in seinem Essen zu suchen, ist er des Lebens �berdr�ssig.

Der �lteste Magier, Grauhalt Spold von den Uralten und Einzig Wahren Weisen des Ungebrochenen Kreises, st�tzte sich schwer auf seinen dicken Stock und sprach folgende Worte:

�Beeil dich, Wetterwachs. Mir tun die F��e weh.�

Galder hatte nur eine dramatische Pause eingelegt, um eine angemessene Stimmung entstehen zu lassen. Er warf Grauhalt einen finsteren Blick zu.

�Nun gut. Ich will mich kurz fassen��

�Daf�r w�re ich dir sehr dankbar.�

�Wir alle haben um Rat gesucht, was die Ereignisse von heute morgen betrifft. Kann irgend jemand von uns behaupten, eine Antwort auf diese Fragen gefunden zu haben?�

Die Zauberer wechselten argw�hnische Blicke. Nur bei einer Auf-sichtsratssitzung zum Zwecke der Profitverteilung herrschte ebenso gro�es gegenseitiges Mi�trauen wie bei der Versammlung �lterer Beschw�rer. Andererseits: Sie al e hatten einen anstrengenden und �beraus entt�uschenden Tag hinter sich, und so etwas schl�gt aufs Gem�t. Normalerweise recht informative D�monen, die aus den Kerkerdimensionen herbeigerufen wurden, zuckten mit schuppenbesetzten oder horngepanzerten Achseln und weigerten sich hartn�ckig, Auskunft zu geben. Magische Spiegel zerbrachen. Tarotkarten verloren auf r�tselhafte Weise ihre Symbole. Kristallkugeln zeigten nichts weiter als grauen Dunst. Selbst Teebl�tter, von Zauberern f�r gew�hnlich als banal und wenig vertrauensw�rdig geschm�ht, r�hrten sich nicht mehr von der Stel e, wenn man die Tassen austrank.

Mit anderen Worten: Die Magier wu�ten nicht mehr ein noch aus.

Galder Wetterwachs bemerkte die Verlegenheit seiner Kol egen und nickte.

�Dann schlage ich hiermit das Ritual von AshkEnte vor�, sagte er in einem bedeutungsschwangeren Tonfal .

Er mu�te sich eingestehen, da� er mit einer ganz bestimmten Reaktion rechnete, mit Bemerkungen wie: �Nein, nicht das Ritual von AshkEnte!

Der Mensch ist nicht dazu bestimmt, sich in solche Dinge einzumischen!�

Doch zu seiner gro�en �berraschung h�rte er zustimmendes Gemurmel.

�Gute Idee.�

�Klingt vern�nftig.�

�La�t uns gleich damit anfangen.�

Z�gernd und ein wenig verwirrt beauftragte Galder einige j�ngere Zauberer damit, verschiedene magische Werkzeuge in den Saal zu bringen.

Es wurde bereits angedeutet, da� zu jener Zeit in der magischen Bruderschaft erste Meinungsverschiedenheiten �ber die angemessene Praktizierung von Zauberei entstanden.

Insbesondere j�ngere Thaumaturgen vertraten die Ansicht, es sei geboten, das Image der Magie zu verbessern. Sie meinten, das Herumpfu-schen mit Wachs und Knochen m�sse ein Ende finden, sprachen sich daf�r aus, den thaumaturgischen Forschungen eine moderne Basis zu geben. Dabei dachten sie an umfangreiche Entwicklungsprogramme und dreit�gige Konferenzen in guten Hotels, bei denen sie magisch-wissenschaftliche Magazine mit Titeln wie �Ist die Geomantie �berholt?� und �Die Bedeutung von Siebenmeilenstiefeln in der pr�industriel en Gesel schaft� lesen konnten.

Trymon, zum Beispiel, beschwor seit einer Weile kaum noch Magie und besch�ftigte sich in erster Linie damit, den Orden mit Sanduhr-Pr�zision zu leiten und dauernd irgendwelche interne Mitteilungen zu schreiben. In seinem Arbeitszimmer hing eine gro�e Karte mit vielen bunten Stecknadeln, kleinen F�hnchen und einem komplexen Linienge-wirr. Niemand verstand, was sie darstellen sollte, aber auf alle wirkte sie h�chst beeindruckend.

Die traditionel eren Zauberer hingegen hielten so etwas f�r progressi-ven Firlefanz und bestanden darauf, echte Magie erfordere kleine Wachs-figuren, in die man Nadeln stechen k�nne.

Die Oberh�upter der acht Orden geh�rten zu dieser streng orthodoxen Glaubensrichtung, und die Utensilien, die ihre Novizen am Rande des Oktogramms aufh�uften, erweckten einen sehr ernsten, okkulten Eindruck. �beral lagen Widderh�rner, bleiche Totensch�del, verschn�rkeltes Metal und dicke Kerzen � obgleich einige j�ngere Magier herausge-funden hatten, da� man das Ritual von AshkEnte problemlos mit drei kleinen Holzst�cken und vier Kubikzentimetern Mausblut durchf�hren konnte.

Normalerweise dauerten die Vorbereitungen mehrere Stunden, aber die vereinte Kraft der �lteren Thaumaturgen verk�rzte diese Zeit erheblich. Nach nur vierzig Minuten intonierte Galder die letzten Worte der Zauberformel. Sie schwebten einige Sekunden lang vor ihm und l�sten sich schlie�lich in Nichts auf.

Die Luft dicht �ber dem Oktogramm schimmerte und verdichtete sich, und pl�tzlich entstanden die Konturen einer gro�en, dunklen Gestalt.

Eine schwarze Kutte samt Kapuze verh�l te den gr��ten Teil des K�rpers, und das war auch besser so. In der einen Hand hielt der Unbekannte eine lange Sense, und selbst den kurzsichtigen Magiern entging nicht, da� die Finger nur aus wei�en Knochen bestanden.

In der anderen Hand sah Galder einige K�sew�rfel und eine Ananas-scheibe am Spie�.

�NUN?� fragte der Tod mit einer Stimme, die k�lter war als ein Eis-berg. Er bemerkte die verwunderten Blicke der Magier und sah auf den K�se.

�ICH HABE GERADE EINE PARTY BESUCHT�, f�gte er ein wenig vorwurfsvol hinzu.

�O Gesch�pf der Erde und der Finsternis, wir beschw�ren dich, uns gn�dig��, begann Galder in einem festen, gebieterischen Tonfal . Tod nickte.

�JA, JA, DAS KENNE ICH SCHON�, sagte er. �WARUM HAST DU MICH HIERHER GERUFEN?�

�Es hei�t, du k�nntest in Vergangenheit und Zukunft sehen�, erwiderte Galder eingeschnappt. Er legte gro�en Wert auf die Bannrede, da viele Leute meinten, er tr�ge sie besonders gut vor.

�DAS STIMMT HAARGENAU.�

�W�rdest du uns dann bitte mitteilen, was heute morgen geschah?� fuhr Galder fort. Er straffte seine Gestalt, holte tief Luft und rief: �Ich befehle dir im Namen Azimroths, T�chikels��

�IN ORDNUNG, ICH WEISS BESCHEID�, sagte Tod. �WAS GENAU M�CHTEST DU WISSEN? HEUTE MORGEN EREIGNETEN SICH ZIEMLICH VIELE DINGE. MENSCHEN WURDEN GEBOREN UND STARBEN. DIE B�UME WURDEN EIN WENIG GR�SSER, UND DIE WELLEN DES RUNDEN MEERS FORMTEN EIN RECHT INTERESSANTES MUSTER��

�Ich meine das Oktav�, unterbrach ihn Galder k�hl.

�ACH, DAS. NUN, DABEI HANDELTE ES SICH NUR UM EINE NEUORDNUNG DER REALIT�T. WIE ICH H�RTE, WAR DAS OKTAV BESTREBT, NICHT DEN ACHTEN ZAUBERSPRUCH ZU VERLIEREN. ALLEM ANSCHEIN NACH FIEL ER �BER DEN RAND DER WELT.�

�Einen Augenblick�, brummte Galder. Er kratzte sich am Kinn. �Geht es um den Zauberspruch, der sich im Kopf Rincewinds befindet? Ein gro�er, d�nner Mann, fast d�rr. Derjenige��

�� DER DIE FORMEL W�HREND ALL DER JAHRE MIT SICH HERUMGETRAGEN HAT, JA.�

Galder runzelte die Stirn. Die Neuordnung der Realit�t stellte eine ziemliche M�he dar, die eigentlich gar nicht n�tig war. Jedermann wu�te, da� der Tod eines Magiers al e Zauberspr�che in seinem Ged�chtnis freisetzte. Warum also die Rettung Rincewinds? Die Formel w�re gewi� zur Scheibenwelt zur�ckgekehrt.

�Und warum?� fragte Galder geistesabwesend, erinnerte sich gerade noch rechtzeitig und f�gte rasch hinzu. �Bei Yrriph und Kcharla, ich beschw�re dich��

�ICH W�NSCHTE, DU W�RDEST ENDLICH AUF DIESEN UNSINN VERZICHTEN�, seufzte Tod. �ICH KANN DIR NUR FOLGENDES SAGEN: ALLE ACHT ZAUBERSPR�CHE M�SSEN AM N�CHSTEN SILVESTER AUSGESPROCHEN WERDEN, SONST WIRD DIE SCHEIBENWELT VERNICHTET.�

�Was soll das denn hei�en?� warf Grauhalt Spold ein.

�Sei still!� sagte Galder.

�WER? ICH?�

�Nein, er. Verkalkter alter��

�Das habe ich geh�rt!� zischte Spold. �Ihr jungen Leute�� Er brach ab. Tod musterte ihn nachdenklich, so als wolle er sich sein Gesicht einpr�gen.

��h�, machte Galder, �wiederhol deine letzten Worte bitte. Sonst wird die Scheibenwelt� was?�

�VERNICHTET�, sagte Tod. �KANN ICH JETZT GEHEN? ICH HABE MEIN GLAS GL�HWEIN STEHENLASSEN.�

�Nein, warte�, erwiderte Galder hastig. �Bei Cheliliki, Orizon und so weiter: Was meinst du mit �vernichtet�?�

�ES IST EINE URALTE PROPHEZEIUNG, DIE AN DEN INNENW�NDEN DER GROSSEN PYRAMIDE VON TSORT

GESCHRIEBEN STEHT. UND DER AUSDRUCK �VERNICHTET� ERSCHEINT MIR KLAR UND EINDEUTIG.�

�Mehr kannst du uns nicht mitteilen?�

�NEIN.�

�Aber bis Silvester sind es nur noch zwei Monate!�

�JA.�

�Sag uns wenigstens, wo sich Rincewind derzeit aufh�lt.�

Tod zuckte mit den Schultern. Diese Geste wirkte bei ihm besonders imposant.

�IM WALD VON SKUND, RANDW�RTS, VON DEN SPITZHORNBERGEN AUS GESEHEN.�

�Was macht er da?�

�ER IST DAMIT BESCH�FTIGT, SICH SELBST ZU BEMITLEIDEN.�

�Oh.�

�KANN ICH JETZT ENDLICH ZUR�CK?�

Galder nickte gedankenverloren. Betr�bt dachte er ans Verbannungsri-tual, das mit folgenden Worten begann: �Hinfort mit dir, D�mon aus dem Reich der Acht Teufel.� Er kannte einige sehr gut klingende Passagen, und in der Regel nutzte er jede Gelegenheit, um sein rhetorisches Talent zu beweisen. Diesmal aber fehlte ihm der n�tige Enthusiasmus.

�Oh, ja�, sagte er. �Ja, vielen Dank.� Und da er es f�r wichtig hielt, sich auch unter den Gesch�pfen der Nacht keine Feinde zu machen, f�gte er h�flich hinzu: �Ich hoffe, es ist eine gute Party.�

Tod gab keine Antwort. Er starrte Spold an, wie ein Hund, der einen leckeren Knochen sieht � obwohl es in diesem Fal eher umgekehrt war.

�Ich sagte: Ich hoffe, es ist eine gute Party�, wiederholte Galder etwas lauter.

�IM AUGENBLICK HERRSCHT EINE PR�CHTIGE

STIMMUNG�, antwortete Tod gelassen. �ABER ICH SCH�TZE, DAS WIRD SICH SP�TESTENS UM MITTERNACHT �NDERN.�

�Warum?�

�DANN ERWARTEN DIE ANDEREN VON MIR, DASS ICH MEINE MASKE ABLEGE.�

Im Anschlu� an diese Worte entschwand er, lie� nur den leeren Cock-tailspie� und ein wenig Konfetti zur�ck.

Ein heimlicher Beobachter hatte das Gespr�ch belauscht. Das war nat�rlich gegen die Regeln, aber Trymon vertrat schon seit einer ganzen Weile die Auffassung, es sei wesentlich angenehmer, Vorschriften zu erlassen, als sich daran zu halten.

Bevor die acht �lteren Zauberer den Gro�en Saal verlie�en, um mit einer ernsthaften Diskussion �ber die Ausk�nfte des Tods zu beginnen, suchte Trymon die Hauptbibliothek der Unsichtbaren Universit�t auf.

Er betrat leise den ehrfurchtgebietenden Ort. Viele der B�cher betrafen magische Geheimnisse, und in diesem Zusammenhang sol te man eins beachten: In den H�nden eines ordnungsliebenden Bibliothekars sind sie in h�chstem Ma�e gef�hrlich, denn er wird dazu neigen, sie al e in ein Regal zu stel en. Was keine besonders gute Idee ist, wenn es um B�nde geht, aus denen thaumaturgische Energie quillt: Wenn sich zwei oder drei in unmittelbarer Nachbarschaft befinden, k�nnen sie eine kriti-sche Schwarze Masse bilden. Au�erdem achten viele der weniger wichtigen Zauberspr�che darauf, welche Gesel schaft sie pflegen, und ihr Protest besteht h�ufig darin, da� sie andere B�cher durchs Zimmer schleudern. Hinzu kommen nat�rlich noch die vagen Pr�senzen der Dinge aus den Kerkerdimensionen, die sich an den magischen Lecks zusammen-dr�ngen und in den Mauern der Realit�t st�ndig nach L�cken suchen.

Daraus folgt, da� der Beruf eines magischen Bibliothekars, der seine Arbeitszeit in einer mit thaumaturgischer Kraft aufgeladenen Atmosph�re verbringt, mit nicht unerheblichen Risiken behaftet ist.

Nun, der Oberste Bibliothekar sa� auf seinem Schreibtisch, sch�lte gerade eine Orange und war sich der Gefahren sehr wohl bewu�t.

Er sah auf, als Trymon eintrat.

�Ich m�chte al e Berichte, die wir �ber die Pyramide von Tsort haben�, sagte der Zauberer. Er hatte sich vorbereitet und zog eine Banane aus der Tasche.

Der Bibliothekar betrachtete sie traurig und sprang zu Boden. Trymon sp�rte, wie ihn eine weiche Hand ber�hrte, um ihn an den Regalen ent-langzuf�hren. Das Wesen neben ihm watschelte, wankte dabei immer wieder von einer Seite zur anderen. Dann und wann str�ubte sich sein dichter Pelz.

Um sie herum zischten die B�cher, und dann und wann stoben glitzernde Funken auf. Manchmal flammte eine Entladung purer magischer Energie �ber die speziel en Blitzableiter, die an den Regalen befestigt waren. Ein metallisch blauer Geruch lag in der Luft, und in der Ferne fl�sterten die gr��lichen Wesenheiten aus den Kerkerdimensionen.

Wie viele andere Teile der Unsichtbaren Universit�t beanspruchte die Bibliothek weitaus mehr Platz, als die �u�eren Abmessungen vermuten lie�en. Magie kr�mmt den Raum auf eine sehr seltsame Art und Weise, und wahrscheinlich war dies die einzige Bibliothek im ganzen Universum, die M�bius-Regale aufwies. Doch der tadellose geistige Katalog des B�cherh�ters sorgte daf�r, da� er nie die �bersicht verlor. Er verharrte vor einem schwindelerregend hohen Stapel, hangelte sich mit erstaunli-chem Geschick an einem wackligen Gestell empor und verschwand in der Dunkelheit. Kurz darauf raschelte Papier, und eine dichte Staubwol-ke schwebte zu Trymon herab. Dann kehrte der Bibliothekar mit einem d�nnen Band zur�ck.

�Ugh�, sagte er.

Trymon nahm ihn vorsichtig entgegen.

Der Deckel war br�chig und zerknittert, und nur einige kleine Partikel erinnerten an das Blattgold der Aufschrift. Trymon konzentrierte sich auf die darunter zur�ckgebliebenen blassen Flecken und las einige Worte in der alten magischen Sprache des Tsort-Tals: D�r Goss Teimp�l ffo Tsort �� Aine Mistysch G�schikkte.

�Ugh?� fragte der Bibliothekar diensteifrig.

Trymon bl�tterte vorsichtig. In fremden Sprachen kannte er sich nicht sonderlich gut aus, sah in ihnen ein Hindernis f�r die Verst�ndigung zwischen verschiedenen Kulturen. Er hielt es f�r besser, eine Art inter-nationale Kommunikationsnorm zu schaffen, die auf einem logischen Zahlsystem basierte, das keinen Platz f�r Mi�verst�ndnisse und Fehlin-terpretationen lie�. Deshalb schlug sein Herz sofort h�her, als er ganze Seiten mit herrlich eindeutigen Hieroglyphen entdeckte.

�Ist dies das einzige Buch �ber die Pyramide von Tsort?� fragte er langsam.

�Ugh.�

�Bist du ganz sicher?�

�Ugh.�

Trymon spitze die Ohren. Vom Treppenhaus her vernahm er das Schlurfen sich langsam n�hernder Schritte, begleitet von Stimmen, die gegenseitig ihre fachliche Kompetenz in Frage stel ten. Der Zauberer l�chelte d�nn: Auch darauf war er vorbereitet.

Erneut griff er in die Tasche.

�M�chtest du noch eine Banane?� fragte er den Bibliothekar.

Der Wald von Skund war tats�chlich verzaubert, wie die meisten Dinge auf der Scheibenwelt. Au�erdem gab es im Rest des Universums sicher keinen anderen Wald, der �Die Finger weg, du Bl�dmann!� hie� � so lautete die w�rtliche �bersetzung des Wortes �Skund�.

Bedauerlicherweise fand diese Art der Namensgebung eine breite An-wendung. Als die ersten Forschungsreisenden aus den warmen Regionen im Bereich des Runden Meers das k�hle Hinterland erreichten, f�l ten sie die wei�en Stellen auf ihren Karten auf folgende Weise: Sie schnappten sich den n�chsten Einheimischen, deuteten auf irgendeinen Teil der Landschaft, sprachen laut und deutlich und schrieben die verwirrte (und manchmal auch �rgerliche) Antwort des Befragten nieder. Aus diesem Grund enthielten die Atlanten seit zahllosen Generationen eher seltsame geografische Angaben wie: Nur ein Berg, was sol �s? und nat�rlich, Finger weg, du Bl�dmann.

Regenwolken hingen �ber den kahlen Oolskunrahod-H�hen (Wer ist der Narr, der nicht wei�, was ein Berg ist?), und der Koffer machte es sich unter einem tropfnassen Baum bequem, der vergeblich versuchte, ein Gespr�ch mit ihm zu beginnen. Zweiblum und Rincewind stritten sich miteinander. Der winzige Mann, um den es dabei ging, hockte auf seinem Pilz und h�rte fasziniert zu. Er sah wie jemand aus, der wie jemand roch, der in einem Pilz wohnte � und das beunruhigte den Touristen.

�Warum hat er denn keine rote M�tze?�

Rincewind z�gerte und fragte sich mit wachsender Verzweiflung, worauf Zweiblum hinauswollte.

Schlie�lich gab er auf. �Was?� erwiderte er.

�Er m��te eigentlich eine rote M�tze tragen�, beharrte Zweiblum.

�Und er sol te sauberer und, und� und fr�hlicher sein. Gnome habe ich mir immer anders vorgestellt.�

�Was soll das hei�en?�

�Nimm nur den Bart�, sagte Zweiblum ernst. �Ich habe Ziegen mit wesentlich l�ngeren und h�bscheren gesehen.�

�Meine G�te!� brummte Rincewind. �Er ist f�nfzehn Zentimeter gro� und wohnt in einem Pilz. Diese Beschreibung trifft haargenau auf Gnome zu.�

�Vielleicht will er sich damit nur tarnen.�

Rincewind beobachtete den Gnom aus zusammengekniffenen Augen.

�Entschuldige bitte�, sagte er, griff nach dem Arm des Touristen und f�hrte ihn auf die andere Seite der Lichtung.

�Jetzt h�r mir mal gut zu�, pre�te Rincewind zwischen zusammengebissenen Z�hnen hervor. �Wenn er f�nf Meter gro� w�re und behauptete, ein Riese zu sein � hieltest du ihn dann f�r einen Kobold?�

�Viel eicht f�r einen Kobold, der auf Stelzen steht�, erwiderte Zweiblum trotzig.

�Lieber Himmel�, �chzte Rincewind und sah zu der winzigen Gestalt zur�ck, die mit hingebungsvol em Eifer in der Nase bohrte. �Gnome, Riesen, Kobolde, Feen, Elfen, von mir aus auch Klabauterm�nner und Waldschrate � entscheide dich. Du hast die freie Wahl.�

Zweiblum sch�rzte die Lippen. �Elfen kommen nicht in Frage�, erwiderte er fest. �Sie tragen gr�ne Kleidung, haben spitze Ohren und kleine Antennen am Kopf. Ich kenne sie von Bildern.�

�Von welchen Bildern?�

Zweiblum z�gerte und sah zu Boden. �Ich glaube, es hie� �murmel, murmel, murmel�.�

�Wie hie� was?�

Der winzige Mann schien sich pl�tzlich f�r seine Handr�cken zu interessieren.

�Es hie� Elfengeschichten f�r die Kleinen�, sagte der Tourist kleinlaut.

Rincewind zwinkerte.

�Beschreibt es die M�glichkeiten, ihnen aus dem Weg zu gehen?� fragte er.

�O nein�, entgegnete Zweiblum eifrig. �Es schildert, wo man sie finden kann. Ich erinnere mich jetzt wieder an die Illustrationen.� Vertr�umt wanderte sein Blick in die Ferne, und Rincewind st�hnte innerlich. �Unter anderem war auch die Rede von einer Fee, die des Nachts kommt, um Z�hne zu holen.�

�Braucht sie etwa ein neues Gebi�?� erkundigte sich Rincewind in einem� nun, bissigen Tonfal .

�Nein, nein, keineswegs. Du hast mich v�llig falsch verstanden. Mit ihren Z�hnen ist al es in Ordnung. Sie nimmt nur diejenigen von Kindern, als eine Art� Andenken. Ich wei� nicht genau. Wie dem auch sei. Wenn Jungen und M�dchen ihre Milchz�hne verlieren, legen sie sie am Abend unters Kopfkissen. Dann kommt die Fee, holt sie und l��t irgendein kleines Geschenk zur�ck.�

�Warum?�

�Warum was?�

�Warum sammelt sie Z�hne?�

�Keine Ahnung.�

Rincewind stel te sich ein sonderbares Wesen vor, das in einem ganz aus Z�hnen bestehenden Schlo� wohnte. Es war jene Art von gedankli-chem Bild, das man am liebsten sofort wieder vergessen m�chte � und von dem man sich einfach nicht befreien kann.

�Argh�, machte er und rol te mit den Augen.

Rote M�tzen! Er �berlegt, ob er dem Touristen erkl�ren sol te, wie das al t�gliche Leben eines Gnoms aussah: Fr�sche, die eine �ppige Mahlzeit darstel ten, das riesige Gew�lbe eines Kaninchenbaus, das Schutz vor dem Regen bot (aber nur dann, wenn es nicht zu stark regnete), Eulen, die Schrecken der Nacht. Ja, eine Idylle, wahrhaftig. Hosen aus Maul-wurfspelz mochten so lange romantisch erscheinen, bis man den urspr�nglichen Eigent�mer in die Enge treiben und ihm im wahrsten Sinne des Wortes das Fell �ber die Ohren ziehen mu�te. Und was rote M�tzen anging: Al es, was sich im Wald bewegte und bunt genug war, um Aufmerksamkeit zu erregen, erreichte kein hohes Alter.

Er wol te sagen: H�r mal, Zweiblum, Gnome und Kobolde f�hren ein kurzes, hartes und ziemlich gef�hrliches Leben. Und f�r jemanden, der nichts zu lachen hat, gibt es keinen Grund, fr�hlich zu sein.

Rincewind legte sich die entsprechenden Worte zurecht, hielt sie jedoch zur�ck. Denn Zweiblum interessierte sich f�r die ganze Vielfalt der Sch�pfung, bewunderte sogar gew�hnliche Kieselsteine, wenn sich ihm eine Gelegenheit bot, begegnete al em Neuen mit Aufgeschlossenheit.

Trotzdem sprang er nie �ber den eigenen Schatten. Im Grunde genommen beschr�nkte sich seine Welt auf die Ma�st�be, die er ihr anlegte.

Wenn ihm jemand die Wahrheit sagte, mochte er wie ein kleines Kind reagieren, dem man erz�hlte, in Wirklichkeit sei der Weihnachtsmann l�ngst in Pension gegangen und lie�e sich von seinem j�ngeren Bruder vertreten (der jedoch ein Faulpelz war und es vorzog, den Winter irgendwo in den Tropen zu verbringen � aus diesem Grund mu�ten dauernd die eigenen V�ter einspringen).

�Schie mie wiedelwie�, ert�nte eine d�nne Stimme dicht neben Rincewinds Fu�. Swires � so hie� der Gnom � sah auf. Der Zauberer hatte ein gutes Ohr f�r fremde Sprachen und verstand sofort, was ihm der Winzling anbot: �Ich habe noch ein wenig leckeres Molcheis von gestern.�

�Klingt verlockend�, sagte Rincewind und verzog das Gesicht.

Swires klopfte auf seinen Kn�chel.

�Ist mit dem anderen Gro�en alles in Ordnung?� fragte er besorgt.

�Er leidet nur an den Nachwirkungen eines Realit�tsschocks�, erkl�rte Rincewind. �Du hast nicht zuf�l ig eine rote M�tze?�

�Was?�

�Schon gut.�

�Ich wei�, wo sich Nahrung f�r Gro�e befindet�, meinte der Gnom.

�Und auch Obdach. Es ist nicht weit.�

Rincewind sah zum dunkler werdenden Himmel hoch. Das Tageslicht glitt �ber die Landschaft und verschwand in der Ferne, und die Wolken erweckten den Anschein, als habe ihnen gerade jemand etwas von Schnee zugefl�stert. Offenbar zogen sie den Vorschlag in Betracht. Nun, nat�rlich durfte man Leuten, die in Pilzen lebten, nicht sofort vertrauen, aber ein K�der in Form einer hei�en Mahlzeit und eines weichen Betts war f�r den Zauberer viel zu verlockend.

Sie machten sich auf den Weg. Nach einigen Sekunden stand der Koffer vorsichtig auf und folgte ihnen.

�Pscht!�

Er drehte sich langsam um, wobei sich die Beine in einem komplizier-ten Muster bewegten. Ein Teil der Truhe neigte sich nach oben.

�Wie f�hlte es sich an, von einem Tischler hergestel t worden zu sein?� fragte der Baum beunruhigt. �Tat es weh?�

Der Koffer schien dar�ber nachzudenken. Alle Messinggriffe und Wurml�cher dr�ckten extreme Konzentration aus.

Dann zuckte er mit den Schultern � mit der Klappe, um ganz genau zu sein � und trabte fort.

Der Baum seufzte und sch�ttelte einige welke Bl�tter von den Zweigen.

Die H�tte war klein, bauf�llig und ebenso reich verziert wie eine Spit-zendecke. Rincewind kam zu dem Schlu�, da� irgendein verr�ckter Schnitzer daran gearbeitet und Gelegenheit bekommen hatte, sich richtig auszutoben, ehe man ihn schlie�lich �berw�ltigen konnte. An T�ren und Fensterl�den zeigten sich die h�lzernen Nachbildungen von Weintrau-ben und dicken Reben, und an vielen Stellen sah der Zauberer halb-mondf�rmige Ausschnitte. Hunderte von kiefernzapfenartigen Ausw�chsen bedeckten die W�nde. Rincewind rechnete jeden Augenblick damit, da� sich eine der oberen Luken �ffnete und ein gewaltiger Kuk-kuck die Zeit verk�ndete.

Dar�ber hinaus bemerkte er die irgendwie schmierig anmutende Luft.

Gr�ne und purpurne Funken stoben von seinen Fingern�geln.

�Ein starkes magisches Feld�, brummte er. �Mindestens hundert Millithaum.�[2]

�Hier gibt es �beral Magie�, sagte Swires. �Einst lebte hier eine alte Hexe. Vor vielen Jahren ging sie fort, doch ihre Zauberei ist nach wie vor wirksam und erh�lt das Haus.�

�He, mit dieser T�r stimmt irgend etwas nicht!� rief Zweiblum.

�Warum braucht ein Haus Magie, um erhalten zu werden?� fragte Rincewind. Unterdessen streckte der Tourist die Hand aus und ber�hrte vorsichtig die Wand.

�Sie ist klebrig!�

�Nougat�, erkl�rte Swires.

�Ich kann�s kaum fassen! Ein echtes Knusperh�uschen! Rincewind, ein echtes��

Der Zauberer nickte bedr�ckt. �Ja�, erwiderte er verdrie�lich. �Der so-genannte Zuckerb�ckerstil in der Architektur. Hat sich nie durchgesetzt.�

Mi�trauisch be�ugte er den T�rklopfer aus Lakritze.

�Irgendwie erneuert es sich immer wieder�, sagte Swires. �Ein echtes Wunder, nicht wahr? Heutzutage findet man so etwas nur sehr selten.

Man kann einfach nicht genug Lebkuchen auftreiben.�

�Im Ernst?� fragte Rincewind und schnitt ein finsteres Gesicht.

�La�t uns hineingehen�, sagte der Gnom. �Aber achtet auf die Fu�matte.�

�Warum?�

�Sie besteht aus Zuckerwatte.�

Die gro�e Scheibe drehte sich langsam unter einer schuftenden Sonne, die endlich Feierabend machen wollte. Das Tageslicht str�mte fort, und in tiefen Mulden sammelten sich einige Reste, die schlie�lich versicker-ten. Die Nacht brach an.

Trymon sa� in seinem k�hlen Zimmer in der Unsichtbaren Universit�t, �ber ein Buch gebeugt. Seine Lippen zitterten lautlos, w�hrend er mit dem Zeigefinger �ber die manchmal recht seltsamen Symbole einer uralten Schriftsprache strich. Er las, da� die Gro�e Pyramide von Tsort (die l�ngst nicht mehr existierte) aus einer Million und dreitausendzehn Kalk-steinbl�cken errichtet worden war, erfuhr weiterhin, da� bei dem Bau zehntausend Sklaven ums Leben kamen. Angeblich erstreckte sich im Innern des gewaltigen Geb�udes ein Labyrinth aus geheimen G�ngen, und die wesentlichsten Bestandteile der vielger�hmten Tsort-Weisheit zierten die W�nde. Die H�he und L�nge, geteilt durch die H�lfte der Breite, ergaben genau 1,67563. Anders ausgedr�ckt: Der Wert entsprach exakt dem 1237,98712567fachen der Differenz zwischen der Entfernung zur Sonne und dem Gewicht einer kleinen Apfelsine. Sechzig lange Scheibenweltjahre vergingen bis zur Fertigstellung der Pyramide.

Ziemlich viel M�he, um den G�ttern n�her zu sein, dachte Trymon. Die zehntausend Sklaven, die bei der Arbeit zu Tode geschunden wurden, haben dieses Ziel wesentlich schneller erreicht.

Zur gleichen Zeit, im Wald von Skund, knabberten Zweiblum und Rincewind an Pfefferkuchenst�cken, die sie aus dem Kaminsims gebrochen hatten � und dachten sehns�chtig an eingelegte Zwiebeln.

Und weit entfernt auf der Scheibenwelt, die einen Kollisionskurs steuerte, was zu diesem Zeitpunkt al erdings noch niemand wu�te (abgesehen viel eicht vom Tod, der sich bereits die kn�chernen H�nde reiben mochte), drehte sich ein ber�hmter Held eine Zigarette. Ohne zu ahnen, was das Schicksal f�r ihn bereithielt.

Mit ge�btem Geschick formten seine Finger ein Objekt, das man mit vol em Recht als interessant bezeichnen konnte. Er hatte diese Kunst von den wandernden Zauberern gelernt und sich auch ihre Angewohn-heit zu eigen gemacht, Stummel in einem Lederbeutel aufzubewahren und sie sp�ter f�r neue Zigaretten zu verwenden. Das unerbittliche Gesetz der Wahrscheinlichkeit legte den Schlu� nahe, da� zumindest ein Teil des Tabaks schon seit Jahren geraucht wurde, in mehr oder weniger kurzen Abst�nden. Die Substanz, die der Held gerade zu entz�nden versuchte� Nun, normalerweise fand sie beim Stra�enbau Verwendung.

Jener Mann geno� einen so guten Ruf, da� ihn einige Reiter, die einem Nomadenstamm angeh�rten, respektvol eingeladen hatten. Sie sa�en nun an einem Feuer, in dem getrocknete Pferde�pfel brannten. Normalerweise zogen die Nomaden im Winter randw�rts, doch diese Krieger hatten zu lange gewartet, hockten in ihren Zelten, st�hnten angesichts der unglaublich hohen Temperatur von sage und schreibe minus drei Grad und klagten �ber drohende Hitzeschl�ge.

Nach einer Weile fragte das Oberhaupt der Barbaren: �Worin besteht der gr��te Wunsch eines Mannes, seine Erf�l ung im Leben?� F�r ge-w�hnlich stellten Anf�hrer solche Fragen, um ihre Klugheit zu beweisen � oder �ber ihre Dummheit hinwegzut�uschen.

Der Mann rechts von ihm trank nachdenklich ein Glas Stutenmilch und Schneekatzenblut, runzelte die Stirn und gab folgende Antwort:

�Die scharfe Linie des Steppenhorizonts. Kalter Wind, der einem das Haar zerzaust. Und der Ritt auf einem guten Pferd.�

Der Mann auf der linken Seite sagte: �Der Schrei des wei�en Adlers, der unter den Wolken kreist. Schneefall im Wald. Und ein spitzer Pfeil auf der Sehne.�

Das Oberhaupt nickte. �Ich meine, es ist der Anblick eines erschlage-nen Feindes. Die Dem�tigung seines Stammes. Das Weinen seiner Frauen.�

Die anderen Krieger brummten anerkennend bei dieser greulichen Vorstellung.

Dann wandte sich der Anf�hrer ehrf�rchtig an seinen Gast, einen kleinen Mann, der seine Frostbeulen am Feuer w�rmte. �Und so frage ich auch unseren Gast, dessen Name bereits zu einer Legende wurde: Was kann sich ein Mann vom Leben erhoffen?�

Der Gast unterbrach einen weiteren erfolglosen Versuch, die Zigarette � oder das, was er daf�r hielt � anzuz�nden.

�Wasch hascht du geschagt?� erwiderte er und grinste zahnlos.

�Was kann sich ein Mann vom Leben erhoffen?� wiederholte der Stammesh�uptling.

Die Barbaren beugten sich n�her, um die weise Antwort des Helden zu h�ren.

Der Gast dachte lange und angestrengt nach, erwiderte dann mit fester Stimme: �Heisches Wascher, gute Schahn�rtschte und weichesch Toilettenpapier.�

Strahlendes oktarines Licht gl�nzte im Ofen. Galder Wetterwachs � bis zur H�fte nackt, das Gesicht hinter einer Maske aus get�ntem Glas verborgen � schielte in den hel en Glanz, hob den gro�en Schmiedehammer und schlug mit chirurgischer Pr�zision zu. Die Magie heulte, wand sich in der Zange hin und her, aber der Zauberer kannte keine Gnade und verwandelte es in einen stabartigen Gegenstand aus zuckendem Feuer.

Eine Bodendiele knarrte. Galder hatte viele Stunden damit verbracht, sie richtig zu stimmen, erachtete das als kluge Vorsichtsma�nahme in bezug auf einen ehrgeizigen Novizen, der wie eine Katze schlich.

Des. Und des bedeutete, er befand sich dicht neben der T�r, auf der rechten Seite.

�Ah, Trymon�, sagte Galder, ohne aufzusehen. Der j�ngere Magier schnappte �berrascht nach Luft, und Wetterwachs l�chelte zufrieden, als er das leise Zischen h�rte. �Nett, da� du gekommen bist. Mach bitte die T�r zu.�

Mit ausdruckslosem Gesicht lie� Trymon die Pforte ins Schlo� fallen.

Auf dem hohen Regal �ber ihm standen mehrere Einmachgl�ser mit gefangenen Unm�glichkeiten, die ihn interessiert musterten.

Wie al e Werkst�tten von Zauberern erweckte auch dieses Arbeitszimmer den Eindruck, als habe ein Tierausstopfer seine Waren in eine Gie�erei geworfen, sich anschlie�end mit einem �bergeschnappten Glasbl�-

ser gepr�gelt und dabei einem Krokodil den Sch�del eingeschlagen (es hing an der Decke und roch stark nach Kampfer). �beral funkelten Lampen und Ringe, die Trymon zu gern gerieben h�tte. Er bemerkte auch einige Spiegel, die auf ihn die gleiche Wirkung aus�bten wie K�se auf eine hungrige Maus. Zwei Siebenmeilenstiefel stampften unruhig in einem nahen K�fig. Eine ganze Bibliothek magischer B�cher � nat�rlich nicht ann�hernd so m�chtig wie das Oktav, aber trotzdem mit nerv�sen Zauberspr�chen gef�lt � zerrte an den Ketten, als sie den verstohlenen Blick des Magiers auf sich ruhen sp�rte. Die gebal te Macht, die in diesem Raum fast k�rperlich f�hlbar wurde, verst�rkte Trymons Verlangen, und einmal mehr erhob er stumme Vorw�rfe gegen Galder Wetterwachs, weil er so viele wertvol e Dinge verkommen lie�. Und sich stur weigerte, zu sterben und endlich einem Nachfolger Platz zu machen. Dar�ber hinaus hielt er nichts von seinem Hang zu theatralischer Angeberei.

Die gr�ne Fl�ssigkeit zum Beispiel, die auf einer nahen Werkbank in einem Irrgarten aus d�nnen Glasr�hren und Kolben auf viel zu geheimnisvolle Weise blubberte: Trymon hatte einen von Galders Assistenten bestochen, und daher wu�te er, da� sie nichts weiter war als ganz ge-w�hnlicher, in Wasser und Seife aufgel�ster Farbstoff.

Eines Tages, dachte er grimmig, wird das al es verschwinden. Angefangen mit dem bl�den Al igator. Trymon bal te die F�uste, so fest, da� die Kn�chel wei� hervortraten�

�Nun�, sagte Galder fr�hlich, h�ngte die Sch�rze auf und nahm in seinem Lieblingssessel Platz: Die Armlehnen endeten in L�wenpranken, die Beine in Entenf��en. �Du hast mir so ein komisches Ding geschickt��

Trymon zuckte mit den Schultern. �Eine Dringlichkeits-Nachricht, Herr. Darin wies ich nur darauf hin, da� alle anderen Orden magische Einsatzgruppen zum Skund-Wald geschickt haben, um den achten Zauberspruch einzufangen, w�hrend du die H�nde in den Scho� legst�, sagte er. �Ich bin sicher, du hast einen guten Grund daf�r und wirst ihn zu gegebener Zeit erkl�ren.�

�Dein Vertrauen besch�mt mich�, meinte Galder vergn�gt.

�Der Zauberer, der die verlorene Formel findet, erringt gro�e Ehre, nicht nur f�r sich, sondern auch f�r seinen Orden�, fuhr Trymon fort.

�Unsere Kol egen benutzen Siebenmeilenstiefel und setzen auch andere Arten mobilmachender Thaumaturgie ein. An was f�r eine Transport-m�glichkeit hast du gedacht, Meister?�

�H�re ich da einen Hauch von Sarkasmus?�

�Keineswegs, Meister.�

�Nicht einmal ein kleines bi�chen Ironie?�

�Nicht das allerkleinste, Meister.�

�Gut. Ich habe n�mlich nicht die geringste Absicht, die Universit�t zu verlassen.� Galder b�ckte sich und griff nach einem alten Buch. Als er ein magisches Wort murmelte, klappte es auf. Ein Lesezeichen, das gewisse �hnlichkeiten mit einer Zunge aufwies, verschwand hinterm Dekkel.

Anschlie�end schob Galder die Hand unters Kissen und holte einen Beutel Tabak und eine Pfeife von der Gr��e eines Verbrennungsofens hervor. Mit dem hastigen Geschick eines Nikotinabh�ngigen im letzten Stadium zerrieb er ein wenig Tabak und stopfte die Streusel in den Pfei-fenkopf. Er schnippte mit den Fingern und beschwor eine magische Flamme. Er paffte und seufzte zufrieden.

Dann sah er auf.

�Ach, du bist noch immer hier, Trymon?�

�Du hast mich hierher bestel t, Meister�, erwiderte Trymon gelassen.

Nun, diese Antwort gab seine Stimme. Doch das matte Glitzern in den Augen deutete darauf hin, da� er eine geistige Liste f�hrte, in der jedes herablassende L�cheln, jeder v�terliche Tadel und jeder wissende Blick unausl�schlich eingetragen war. Und f�r alle diese Punkte sol te Galders lebendes Hirn jeweils ein Jahr lang in Essig schwimmen.

�Oh, ja, stimmt�, entgegnete Wetterwachs g�nnerhaft. �Bitte entschuldige die Verge�lichkeit eines alten Mannes.� Er hob das Buch, in dem er gelesen hatte.

�Ich halte nichts von der Aufregung, die meine werten Kol egen verbreiten�, sagte er. �Es mag sehr dramatisch sein, fliegende Teppiche und �hnliche Dinge einzusetzen, aber meiner Ansicht nach ist das keine richtige Magie. Denk nur an die Siebenmeilenstiefel. Wenn Menschen dazu bestimmt gewesen w�ren, mit einem Schritt sieben Meilen zur�ck-zulegen, so h�tte uns der Sch�pfer bestimmt l�ngere Beine gegeben�

�h, wo war ich stehengeblieben.�

�Ich bin mir nicht sicher�, sagte Trymon k�hl.

�Oh, ja. Seltsam, da� wir in der Bibliothek nichts �ber die Pyramide von Tsort finden konnten. Man sol te eigentlich meinen, es g�be dort wenigstens einen zerknitterten Notizblock mit einigen Hinweisen, die unser gegenw�rtiges Problem betreffen, nicht wahr?�

�Der Bibliothekar mu� nat�rlich bestraft werden.�

Galder warf ihm einen kurzen Blick zu, den Trymon unter der Kategorie �wissend� verzeichnete. �Keine drastischen Ma�nahmen�, meinte er.

�Ich schlage vor, wir streichen die Bananen aus seinem Men�.�

Die beiden M�nner musterten sich lauernd.

Galder sah als erster zur Seite: Es fiel ihm immer schwer, Trymon l�ngere Zeit anzustarren. Er f�hlte sich dabei ebenso unbehaglich wie Grauhalt Spold, als ihn der Tod beobachtet hatte.

�Wie dem auch sei�, fuhr er fort. �Sonderbarerweise habe ich woanders Hilfe gefunden. In meiner eigenen bescheidenen B�chersammlung, um ganz genau zu sein. Im Tagebuch von Skrelt Wechselkorb, dem Gr�nder unseres Ordens. Nun, mein lieber Trymon, du geh�rst ganz offensichtlich zu den besonders tatendurstigen Magiern unserer Universit�t. Immerhin machst du keinen Hehl daraus, da� du dich am liebsten den anderen anschlie�en w�rdest. Aber sag mir: Was geschieht, wenn ein Zauberer stirbt?�

Glatteis, dachte Trymon. �Al e Zauberspr�che, die er sich eingepr�gt hat, werden freigesetzt�, erwiderte er laut. �Das ist al gemein bekannt.�

�Aber es trifft nicht auf die urspr�nglichen Acht Gro�en Zauberformeln zu. W�hrend eines eingehenden Studiums brachte Skrelt in Erfahrung, da� sich ein Gro�er Zauber schlicht und einfach im n�chsten offenen und zur Aufnahme bereiten Bewu�tsein niederl��t. Bitte schieb den gro�en Spiegel dort n�her.�

Galder stand auf und schlurfte zum inzwischen erkalteten Ofen. Der d�nne Stab aus Magie zitterte noch immer, gleichzeitig zugegen und doch nicht pr�sent � wie ein mit blauem Licht gef�l ter Ri� in der Au-

�enwand eines anderen Universums. Wetterwachs griff danach, nahm einen Langbogen zur Hand, sprach ein Wort der Macht und beobachtete zufrieden, wie die thaumaturgische Kraft nach den Enden des Bogens griff und sich dann zusammenzog, bis das Holz knarrte. Anschlie�end w�hlte er einen Pfeil.

Unterdessen zog Trymon den schweren und zwei Meter hohen Spiegel in die Mitte der Kammer. Wenn ich das Oberhaupt des Ordens bin, dachte er, latsche ich bestimmt nicht in Bommelpantoffeln durch die Gegend.

Es wurde bereits darauf hingewiesen, da� Trymon felsenfest davon �berzeugt war, die jungen Zauberer k�nnten wahrhaft erstaunliche Lei-stungen vol bringen � wenn sie nur endlich Gelegenheit bek�men, die Stelle der verkalkten Firlefanzmagier einzunehmen und zu beweisen, da� Alter nicht ein Mehr an Weisheit bedeutete, sondern mentale Verkleiste-rung. Derzeit aber sp�rte er zu seiner eigenen �berraschung, wie sich Neugier in ihm regte. Interessiert beobachtete er den Narren namens Wetterwachs und fragte sich, was er plante.

Es h�tte ihm vermutlich eine gewisse Befriedigung bereitet zu h�ren, da� sowohl Galder als auch Skrelt Wechselkorb von v�llig irrigen Annahmen ausgingen.

Galder trat vor den Spiegel und ruderte einige Sekunden lang mit den Armen, woraufhin sich das Glas erst tr�bte und dann aus der Vogelper-spektive den Wald von Skund zeigte. Wetterwachs behielt die winzigen B�ume im Auge, w�hrend sein Pfeil zur Decke zeigte. Trymon h�rte, wie der �ltere Magier leise vor sich hinbrummte, und er glaubte Bemerkungen zu verstehen wie: �Ber�cksichtige eine Windgeschwindigkeit von etwa drei Knoten� und �Auf die Temperaturunterschiede achten.� Mit einer eher entt�uschenden magischen Geste lie� er den Pfeil von der Sehne schnellen. Wenn die Gesetze von Ursache und Wirkung wirklich �berall g�ltig waren, h�tte der Schaft nur einige Meter weit fliegen d�rfen und dann zu Boden fal en m�ssen. Aber niemand achtete auf das Gebot.

Der Pfeil raste davon und verschwand im Spiegel. Nun, es ist nicht leicht, das dabei ert�nende Ger�usch zu beschreiben. Der Vol st�ndigkeit halber sol an dieser Stelle folgendes hinzugef�gt werden: Man denke an ein klirrendes �Pling!� und stelle sich au�erdem vor, drei Tage lang in einem Radiogesch�ft zu arbeiten, in dem al e Apparate (insgesamt genau achtundf�nfzig) auf volle Lautst�rke gedreht sind.

Galder lie� den Bogen sinken und l�chelte.

�Nat�rlich dauert es etwa eine Stunde, bis der Pfeil das Ziel erreicht�, sagte er. �Und dann folgt der Zauberspruch dem ionisierten Weg, der hierher zur�ckf�hrt. Zu mir.�

�Bemerkenswert�, kommentierte Trymon. Aber jeder halbwegs begabte Telepath h�tte in zehn Meter hohen Blockbuchstaben gelesen: Warum zu dir und nicht zu mir? Er blickte auf die w�ste Werkbank herab und entdeckte in dem wirren Ger�mpel ein langes und herrlich scharfes Messer, das ihm zuzunicken schien, als er einem ganz bestimmten Gedanken nachhing.

Eigentlich war ihm Gewalt zuwider, vor allen Dingen dann, wenn sie ihn selbst betraf, doch sie schien ein angemessenes Werkzeug zu sein, wenn es darum ging, dem Schicksal ein wenig nachzuhelfen. Das Buch �ber die Pyramide von Tsort lie� keinen Zweifel daran, welche Beloh-nung denjenigen erwartete, der die acht Zauberspr�che zum richtigen Zeitpunkt vereinte. Und Trymon wol te nicht die Fr�chte jahrelanger harter Arbeit verlieren, nur weil ein alter Narr eine gute Idee hatte.

�M�chtest du einen Kakao, w�hrend wir warten?� fragte Galder, tappte durchs Zimmer und griff nach der kleinen Glocke, die dazu diente, Bedienstete herbeizurufen.

�Gern�, sagte Trymon. Seine Finger schlossen sich um das Messer, und nachdenklich wog er es in der Hand. �Ich gratuliere dir, Meister. Du hast mir gerade gezeigt, da� wir alle wesentlich fr�her aufstehen m�ssen, wenn wir es mit dir aufnehmen wol en.�

Galder lachte. Und das Messer raste mit solcher Geschwindigkeit auf ihn zu, da� es tats�chlich ein wenig k�rzer und schwerer wurde � der Grund daf�r ist die nat�rliche Tr�gheit des Lichts auf der Scheibenwelt.

Nun, um nicht abzuschweifen: Die Klinge zielte genau auf den Nacken des alten Zauberers, und es fehlten nur noch wenige Zentimeter, als�

Als sie auswich und die Haut nicht einmal ritzte. Sie umkreiste Galder, wie ein Mond aus geschliffenem Stahl, so geschwind, da� der alte Mann den Eindruck erweckte, einen metal enen Kragen zu tragen. Wetterwachs drehte sich um, und Trymon fand, da� er pl�tzlich einen halben Meter gr��er geworden war und wesentlich m�chtiger aussah.

�Fr�her aufstehen?� wiederholte Galder fr�hlich. �Ach, mein lieber Trymon, ihr d�rft euch erst gar nicht schlafen legen.�

�Noch ein St�ck Tisch gef�llig?� fragte Rincewind.

�Nein, danke, ich mag kein Marzipan�, erwiderte Zweiblum. ��brigens: Ich wei� nicht, ob es richtig ist, die M�bel fremder Leute zu essen.�

�Sei unbesorgt�, warf Swires ein. �Die alte Hexe ist schon seit Jahren fort. Es hei�t, zwei junge L�mmel namens H�nsel und Gretel h�tten sie fast um den Verstand gebracht.�

�Tja, die Kinder von heute�, brummte Rincewind.

�Meiner Ansicht nach sind einzig und allein die Eltern schuld�, meinte Zweiblum und begann mit einem soziologisch-p�dagogischen Vortrag, den er schon nach kurzer Zeit beendete, weil ihm niemand zuh�rte.

Wenn man sich von �blichen Vorstel ungen trennte, war der Aufenthalt im Knusperh�uschen recht angenehm. Ein Rest von Magie bewahrte es, und die wilden Tiere des Waldes, soweit sie nicht an Karies gestorben waren, hielten sich vorsichtigerweise fern, um nicht der Versuchung zu erliegen. Im Lebkuchenkamin brannten dicke Lakritzscheite und veran-stalteten dabei einen ziemlichen L�rm. Rincewind hatte versucht, drau�en Feuerholz zu sammeln, gab jedoch rasch auf. Es ist schwer, Holz zu verbrennen, das mit einem sprechen m�chte.

Der Zauberer r�lpste.

�Ich halte das nicht f�r besonders gesund�, sagte er. �Ich meine: weshalb ausgerechnet S��igkeiten? Warum kein Kn�ckebrot und K�se?

Oder Salami� Ja, ein leckeres Salamisofa k�me mir jetzt sehr gelegen.�

�Was wei� ich�, sagte Swires. �Die alte Oma Ichschermichnicht stand eben auf S��es. Ihr h�ttet ihre Meringel sehen sol en��

�Ich hab sie gesehen�, gab Rincewind zur�ck. �Als ich einen Blick auf die Matratzen warf��

�Pfefferkuchen ist geeigneter�, sagte Zweiblum.

�F�r Matratzen?�

�Nat�rlich nicht�, entgegnete Zweiblum ernst. �Hast du jemals von Pfefferkuchenmatratzen geh�rt?�

Rincewind �chzte. Er dachte an verschiedene Speisen, genauer gesagt: an die Spezialit�ten von Ankh-Morpork. Seltsam, da� ihm die Stadt immer attraktiver erschien, je weiter er sich von ihr entfernte. Er brauchte nur die Augen zu schlie�en, um sich alle wundervollen Details vorzustel-len: die gro�en Marktpl�tze, die vielen hundert Buden und St�nde, die besondere Leckerbissen aus al en Regionen der Scheibenwelt anboten.

Dort konnte man Schlammgurken und ger�stete Morastkartoffeln essen � oder Haifischflossensuppe, die so frisch war, da� sich kein Schwimmer in ihre N�he wagte�

�Was h�ltst du davon, wenn ich dieses Haus kaufe?� fragte Zweiblum.

Rincewind z�gerte. Er hatte schon mehrfach die Erfahrung gemacht, da� es besser war, gr�ndlich nachzudenken, bevor man die erstaunlichen Fragen des Touristen beantwortete.

�Wozu?� meinte er vorsichtig.

�Nun, es hat Atmosph�re.�

�Oh!�

�Atmosph�re?� wiederholte Swires verwirrt und schn�ffelte argw�hnisch. Sein Gesichtsausdruck verdeutlichte, da� er jede Schuld von sich wies, ganz gleich, worum es sich handelte.

�Hat irgend etwas mit einer Kr�te zu tun, die den Duft von Sumpfgas genie�t�, sagte Rincewind fest. �Wie dem auch sei: Wir k�nnen dieses Haus gar nicht kaufen, weil ein Verk�ufer fehlt.�

�Ich sch�tze, dieses Problem l��t sich l�sen, indem ich den Waldrat einberufe, um die Eigentumsfrage zu kl�ren�, schlug Swires vor und mied Rincewinds Blick.

��und au�erdem kannst du es gar nicht mitnehmen. Ich meine, es ist wohl kaum m�glich, das Knusperh�uschen in deinem Koffer unterzubringen, oder?� Der Zauberer deutete auf die Kiste, die vor dem Kamin stand und es irgendwie fertigbrachte, wie ein zufriedener und trotzdem wachsamer Tiger auszusehen. Dann wandte er sich wieder an den Touristen. Als er Zweiblums Miene sah, entstanden Zweifel in ihm.

�Etwa doch?� fragte er unsicher.

Es fiel Rincewind au�erordentlich schwer, sich daran zu gew�hnen, da� sich das Innere des Koffers v�llig von der Au�enwelt unterschied.

Nat�rlich war das nur ein Aspekt der al gemeinen Seltsamkeit jener Truhe, doch er reagierte jedesmal mit Unbehagen, wenn er sah, wie Zweiblum sie mit schmutzigen Hemden und nicht sehr angenehm riechenden Socken f�l te � nur um kurz darauf die Klappe zu �ffnen und ihm frisch geb�gelte, nach Lavendel duftende W�sche zu zeigen. Dar�ber hinaus kaufte Zweiblum Dinge, die er �kuriose Artefakte einheimischer Handwerkskunst� nannte � Rincewind bezeichnete sie schlicht als Krims-krams. Unter seinen Andenken befand sich auch ein Ritualstab, der dazu diente, Zeremonienschweine zu kitzeln, und obgleich der Gegenstand mehr als zwei Meter lang war, ragte er nirgends aus der Kiste.

�Ich wei� nicht�, erwiderte der Tourist. �Du bist Zauberer und kennst dich mit solchen Dingen besser aus.�

��h, ja, nat�rlich�, pflichtete ihm Rincewind bei. �Andererseits: Kof-fermagie ist sehr kompliziert. Nun, ich bin sicher, die Gnome w�ren ohnehin nicht bereit, das Haus zu verkaufen. Es ist�� er suchte in dem begrenzten Wortschatz, den er sich von Zweiblums Vokabular angeeignet hatte �, ��eine Art Touristenattraktion.�

�Was soll das hei�en?� fragte Swires mi�trauisch und interessiert zugleich.

�Es bedeutet, da� viele Leute wie er kommen werden, um es sich anzu-sehen�, erkl�rte Rincewind.

�Warum?�

�Weil�� Rincewind griff in die untersten Schubladen seiner Aus-drucksf�higkeit. �Es ist kurios. �h, eine Sehensw�rdigkeit. Folkloristisch.

Mit anderen Worten: ein einzigartiges Beispiel einer Baukunst, geschaffen in einer Tradition, an die sich heute kaum mehr jemand erinnert.�

�Ach, tats�chlich?� fragte Swires fasziniert und sah sich verwirrt im Zimmer um.

�Ja.�

�Das Marzipan, der Lebkuchen, die Lakritze und al es andere?�

�Du hast es erfa�t.�

�Ich helfe euch beim Packen.�

Und die Nacht wird noch viel finsterer, w�hrend sich dunkle Wolken zusammenbal en und fast die ganze Scheibenwelt bedecken. Zum Gl�ck.

Denn wenn der Wind sie forttreibt und die Astrologen die Sterne beobachten k�nnen, geraten sie ganz durcheinander und lassen den �rger an ihren Lehrlingen aus.

In verschiedenen Teilen des Waldes verlieren Zauberer die Orientie-rung, irren umher und versuchen, sich voreinander zu verbergen. Und sie werden immer zorniger, denn jedesmal, wenn sie gegen einen Baum sto�en, entschuldigt er sich bei ihnen. Doch nach und nach, wie durch ein Wunder, n�hern sie sich dem Knusperh�uschen�

Etwa zur gleichen Zeit entwickelte Grauhalt Spold � �ltester Magier der Unsichtbaren Universit�t und entschlossen, diesen Status beizubehal-ten � hektische Aktivit�t in seiner Unterkunft. Die Begegnung mit dem Tod hat ihn daran erinnert, da� auch das Leben eines Magiers nicht ewig w�hrt, und nur zu deutlich entsinnt er sich an den nachdenklichen Blick der dunklen Gestalt. Er hofft inst�ndig, da� der Sensenmann die Party genie�t und ihm Zeit genug l��t, gewisse Vorbereitungen zu treffen.

Grauhalt Spold macht sich sofort an die Arbeit. Nun, er mag taub sein, vielleicht auch ein wenig schwer von Begriff, aber �ltere Zauberer zeichnen sich durch einen ausgepr�gten �berlebensinstinkt aus. Deshalb wissen sie ganz genau, da� h�chste Eile geboten ist, wenn sie eine finstere Gestalt sehen, die ein ganz bestimmtes landwirtschaftliches Werkzeug in der Hand h�lt und sich ein Gesicht einzupr�gen versucht. Spold handelt.

Er dichtet die T�ren mit einer Paste ab, die aus zerriebenen Eintagsflie-gen besteht, und Schutzoktagramme zieren die Fenster. Er gie�t seltene, ziemlich streng riechende �le auf den Boden und bildet damit Muster, die so kompliziert sind, da� einem bei ihrem Anblick schwindelig wird.

Au�erdem weisen sie darauf hin, da� derjenige, der sie zeichnete, nicht ganz bei Verstand ist � was in diesem besonderen Fal durchaus zutrifft.

In der Mitte des Zimmers befindet sich das achtgefaltete Bannokta-gramm, umgeben von roten und gr�nen Kerzen. Und im Zentrum jenes Symbols steht eine Kiste, geschaffen aus dem Holz von Ewigkeitsfich-ten, die, wie der Name schon sagt, recht alt werden. Rote Seide umh�l t die Truhe, und an den Kanten baumeln Amulette zur Abwehr d�monischer Eindringlinge.

Kurz gesagt: Grauhalt Spold wei�, da� ihm der Tod irgendwann einen unerfreulichen Besuch abstatten wird, und er hat die letzten Jahre damit verbracht, ein absolut sicheres Versteck vorzubereiten.

Als er sicher ist, nichts vergessen zu haben, klettert er in die Kiste � sie weist �brigens bemerkenswerte �hnlichkeiten mit einem Sarg auf �, be-t�tigt das Uhrwerk des Schlosses und macht es sich in der festen �berzeugung gem�tlich, bestens vor dem gef�hrlichsten seiner Feinde gesch�tzt zu sein. Erst als er zu keuchen beginnt, merkt er, wie wichtig Luftl�cher bei solchen Unternehmungen sind.

Kurze Zeit sp�ter erklingt dicht neben ihm eine unheilvoll klingende Stimme: �VERDAMMT DUNKEL HIER DRIN, NICHT WAHR?�

Erste Schneeflocken fielen, und die Malzzuckerfenster des Knusperh�uschens gl�nzten vergn�gt vor sich hin.

Am einen Rand der Lichtung gl�hten kurz drei winzige rote Punkte auf. Ein Schemen hustete, und ein anderer Schatten pre�te ihm die Hand auf den Mund.

�Sei still!� zischte ein Zauberer im dritten Rang. �Sie k�nnten uns h�ren!�

�Wer denn? Die Burschen von der Bruderschaft der Blender, T�uscher und Hereinleger versinken gerade im Sumpf, und die Idioten vom Ehrw�rdigen Konzil der Seher brauchen offenbar Bril en: Sie sind in der falschen Richtung unterwegs.�

�Ja�, brummte der j�ngste Zauberer. �Aber wer spricht dauernd zu uns? Es hei�t, dies sei ein magischer Wald vol er Kobolde, Werw�lfe und��

�B�ume�, ert�nte eine Stimme aus der Dunkelheit �ber ihnen. Sie klang ziemlich hohl und knorrig.

�Genau�, best�tigte der j�ngste Magier. Er nuckelte an seinem Stummel und schauderte.

Das Oberhaupt der Gruppe sp�hte �ber einen Felsen und beobachtete die H�tte. �Also sch�n�, sagte er und klopfte die Pfeife an der Sohle seines Siebenmeilenstiefels aus, der daraufhin ein protestierendes Quietschen von sich gab. �Wir st�rmen ins Haus, schnappen sie uns und verschwinden wieder, einverstanden?�

�Bist du ganz sicher, da� es nur Menschen sind?� erkundigte sich der j�ngste Zauberer nerv�s.

�Nat�rlich bin ich das�, knurrte der Anf�hrer. �Wen erwartest du denn? Drei B�ren?�

�Es k�nnten Ungeheuer sein. Dies ist genau die Art von Wald, in dem es von Monstren wimmelt.�

�Und B�umen�, f�gte eine freundliche Wipfelstimme hinzu.

�Ja�, gestand der Anf�hrer z�gernd ein.

Skeptisch betrachtete Rincewind das Bett. Es war ein recht h�bsches Bett, vorausgesetzt nat�rlich, man fand �sthetischen Gefal en an Kissen und Decken, die aus Sahnekaramel en bestanden � und einem Rahmen aus Vol milchnu�-Schokolade. Aber der Zauberer verspeiste es lieber, anstatt darin zu schlafen. Und es sah ganz danach aus, als sei vor ihm schon jemand anders auf diesen Gedanken gekommen.

�Jemand hat mein Bett angebissen�, klagte er.

�Ich mag Karamelbonbons f�r mein Leben gern�, verteidigte sich Zweiblum. �Und die Schokolade ist ebenfal s nicht zu verachten.�

�Wenn du nicht aufpa�t�, sagte Rincewind langsam, �kommt die komische Fee und holt sich deine Z�hne.�

�Nein, Elfen�, berichtigte Swires, der auf der Frisierkommode stand.

�So etwas machen nur Elfen. Manchmal haben sie es auch auf Zehenn�gel abgesehen. Sind recht unliebsame Zeitgenossen.�

Zweiblum lie� sich schwer auf die Bettkante sinken.

�Das siehst du v�llig verkehrt�, erwiderte er. �Elfen sind gro�m�tig, wundersch�n, weise und gut. Ich bin sicher, das habe ich irgendwo gelesen.�

Swires und Rincewinds Kniescheibe wechselten einen kurzen Blick.

�Ich glaube, du meinst andere Elfen�, sagte der Gnom langsam. �Wir m�ssen uns hier mit der �bleren Sorte abplagen. Nun, man kann sie nicht gerade j�hzornig nennen�, f�gte er rasch hinzu. �Jedenfal s sol te man das lieber lassen, wenn man Wert darauf legt, die Z�hne im Mund nach Hause zu tragen.�

Nur wenige Sekunden sp�ter h�rten sie das charakteristische Ger�usch einer sich �ffnenden Nougatt�r. Gleichzeitig ert�nte auf der anderen Seite des Knusperh�uschens ein leises Klirren, so als bem�he sich jemand, ein Malzzuckerfenster so vorsichtig wie m�glich einzudr�cken.

�Was war das?�

�Was meinst du?� fragte Rincewind. �Die T�r oder das Fenster?�

Es knisterte, als ein dicker Zweig � oder Kn�ppel � �ber das Fenster-sims strich. �B�se Elfen!� rief Swires, sauste �ber den Fu�boden und verschwand in einem Mauseloch.

�Was sollen wir jetzt machen?� fragte Zweiblum.

�In Panik geraten?� entgegnete Rincewind hoffnungsvol . Er glaubte fest daran, Panik sei der mit Abstand beste �berlebensmechanismus. In der Urgeschichte, so hie� es al gemein, konnte man jene Menschen, die sich mit einem hungrigen S�belzahntiger konfrontiert sahen, in zwei Gruppen einteilen: Die eine geriet in Panik und floh, w�hrend die andere ebenso gelassen wie dumm stehenblieb und Bemerkungen von sich gab wie �Was f�r ein h�bsches Tierchen!� oder �Komm her, Miezek�tzchen.�

�Dort ist ein Schrank�, sagte der Tourist und deutete auf eine schmale T�r zwischen der Wand und dem Schornsteinsockel. Rincewind und Zweiblum krochen in s��e, muffige Finsternis.

Drau�en knarrte eine Bodendiele aus Zartbitterschokolade. Jemand sagte: �Ich habe Stimmen geh�rt.�

Und ein anderer antwortete: �Ja, unten. Ich glaube, es sind die Blender, T�uscher und Hereinleger.�

�Hast du vorhin nicht behauptet, sie versinken gerade im Sumpf?�

�He, ihr beiden � ihr k�nnt die H�tte doch nicht einfach aufessen! Was f�lt euch ein��

�Halt die Klappe!�

Es knackte und knisterte, und wenig sp�ter ert�nte im Kaminzimmer ein dumpfer Schrei. Ein Ehrw�rdiger Seher war gerade durchs eingeschlagene Malzzuckerfenster geklettert und einem Blender, der sich unterm Tisch versteckte, auf die Finger getreten. Pl�tzlich zischte und fauchte Magie empor.

�Bl�dmann!� erklang es von drau�en. �Sie haben ihn erwischt! Los, auf sie drauf!�

Eine Zeitlang krachte und polterte es, dann herrschte Stille. Nach einigen Sekunden fl�sterte Zweiblum: �Rincewind, ich glaube, ich habe einen Besenstiel entdeckt.�

�Na und? Vermutlich hat die Hexe ab und zu gefegt.�

�Dieses Exemplar weist aber eine Lenkstange auf.�

Genau in diesem Augenblick vernahmen sie einen gel enden Schrei. In der Dunkelheit hatte einer der Zauberer versucht, den Koffer zu �ffnen.

Gleichzeitig verk�ndete ein lautes Scheppern in der K�che die Ankunft der Erleuchteten Magier des Ungebrochenen Kreises.

�Wonach suchen sie wohl?� hauchte Zweiblum.

�Keine Ahnung�, erwiderte Rincewind besorgt. �Und ich halte es f�r besser, in dieser Hinsicht nicht allzu neugierig zu sein.�

�Vielleicht hast du recht.�

Rincewind �ffnete die T�r einen Spaltbreit. Das Zimmer war leer. Auf Zehenspitzen schlich er ans Fenster, blickte hinaus � und starrte auf die nach oben gerichteten Gesichter dreier Zauberer, die zur Bruderschaft des Mitternachtsordens geh�rten.

�Das ist er!�

Rincewind wich zur�ck und hastete zur Treppe.

Im Erdgescho� erwartete ihn ein unbeschreiblicher Anblick. Aber da Olaf Quimby II. eine solche Bemerkung mit der Todesstrafe geahndet h�tte, sol hier doch ein deskriptiver Versuch unternommen werden.

Zun�chst einmal: Die meisten der miteinander ringenden Zauberer versuchten, das Zimmer mit verschiedenen Flammen, Feuerb�l en und magischen Irrlichtern zu erhel en, und das flackernde, blitzende und glei-

�ende Gl�hen erinnerte an die turbulente Hektik in einer Stroboskopfa-brik. Au�erdem trachtete jeder danach, sich in eine Position zu bringen, von der aus er den Rest des Raums �berblicken konnte, ohne angegriffen zu werden. Gleichzeitig bem�hten sich al e Anwesenden, dem Koffer auszuweichen, der zwei Ehrw�rdige Seher in die Ecke getrieben hatte und mit der ge�ffneten Klappe nach al en schnappte, die es wagten, sich ihm zu n�hern. Ein Magier aber hob den Kopf und sah auf.

�Da ist er!�

Rincewind sprang zur�ck, und irgend etwas stie� an seinen R�cken.

Erschrocken wirbelte er herum und ri� die Augen auf, als er Zweiblum erkannte, der auf einem Besenstiel hockte � auf einem Besen, der an-derthalb Meter �ber dem Boden schwebte.

�Offenbar hat ihn die Hexe hier zur�ckgelassen!� sagte der Tourist und strahlte. �Denk nur: ein echter magischer Besen!�

Rincewind z�gerte. Oktarine Funken spr�hten von der Borste, au�erdem ha�te er H�hen mehr als al es andere. Doch das war nicht al es.

Weitaus mehr f�rchtete er sich vor einem Dutzend sehr zorniger und ausgesprochen �belgelaunter Zauberer, die gerade die Treppe hoch-st�rmten und keinen Zweifel daran lie�en, auf wen sie es abgesehen hatten.

�Na sch�n�, sagte er. �Aber ich �bernehme das Steuer.�

Er trat nach einem Magier, der gerade einen Bannzauber formulierte, und schwang sich auf den Besenstiel, der die Treppe herabsauste und dann wieder aufstieg. Rincewind zwinkerte und sah in das verbl�ffte, w�tende Gesicht eines Mitternachtsbruders.

Verzweifelt zerrte er an dem Lenker.

Mehrere Dinge geschahen gleichzeitig: Der Besen raste los und durchbrach die Wand in einer Wolke von Lebkuchenkr�meln; der Koffer eilte herbei und bi� den Bruder ins Bein; und mit einem seltsamen Pfeifen erschien pl�tzlich ein Pfeil aus dem Nichts, verfehlte Rincewind nur um Haaresbreite und bohrte sich mit einem dumpfen Pochen in die Klappe der Truhe.

Der Koffer l�ste sich auf und verschwand.

In einem kleinen Dorf tief im Wald warf ein alter Schamane einige Zweige ins Feuer, starrte durch den Rauch und musterte seinen verlegenen Novizen.

�Eine Kiste mit Beinen?� wiederholte er.

�Ja, Meister�, best�tigte der Schamanenlehrling. �Sie fiel vom Himmel herab und starrte mich an.�

�Sie hatte also Augen?�

�Nun�� begann der Novize und unterbrach sich verwirrt. Der alte Mann runzelte die Stirn.

�Viele haben Topaxci gesehen, den Gott des Roten Pilzes, und sie ver-dienen es, Schamanen genannt zu werden�, sagte er. �Einige erblickten Skelde, den Geist des Rauches, und man bezeichnete sie als Zauberer.

Wenige Auserw�hlte begegneten Umcherrel, der Seele des Waldes, und sie sind als Geistmeister bekannt. Aber wer behauptet, eine Truhe mit Hunderten von Beinen habe ihn ohne Augen angestarrt, mu� ein Idiot��

Es gab mehrere Gr�nde daf�r, da� sich der alte Schamane unterbrach: ein j�hes Kreischen, ein pl�tzliches Schneegest�ber, Funken, die durch die dunkle H�tte tanzten. Konturen verwischten sich und die gegen�berliegende Wand wurde zerfetzt, bevor sich die Erscheinung verfl�chtigte.

Langes Schweigen folgte. Dann ein k�rzeres. Schlie�lich bemerkte der alte Schamane langsam: �Du hast nicht zuf�l ig gerade zwei M�nner gesehen, die verkehrt herum auf einem Besen hockten und sich gegenseitig anschrien, als sie durch die H�tte flogen?�

Der Novize sah ihn ruhig an. �Nat�rlich nicht�, erwiderte er.

Der Greis seufzte erleichtert. �Ich auch nicht, den G�ttern sei Dank�, sagte er.

Im Knusperh�uschen herrschte das reinste Chaos: Die Zauberer wol ten dem fliegenden Besen folgen und sich zur gleichen Zeit gegenseitig daran hindern. Was verst�ndlicherweise zu einigen bedauerlichen Zwischenf�l en f�hrte. Der spektakul�rste � und sicher auch tragischste � geschah, als ein Seher versuchte, seine Siebenmeilenstiefel ohne die notwendigen Zauberspr�che und Vorbereitungen zu benutzen. Es wurde bereits an anderer Stelle erw�hnt, da� solche Stiefel bestenfalls eine recht knifflige Form der Magie darstellen. Nun, der betreffende Magier erinnerte sich zu sp�t daran, da� �u�erste Vorsicht bei der Verwendung thaumaturgischer Hilfsmittel geboten ist, die einen Menschen in die Lage versetzen, einen Fu� sieben Meilen weit vor den anderen zu setzen.

Die ersten Schneest�rme des Winters tobten, und �ber dem gr��ten Teil der Scheibenwelt hatte sich eine entsprechend dichte Wolkendecke gebildet. Doch wenn man sie von weit oben betrachtete, im silbernen Licht des kleinen Mondes, so bot sie einen der herrlichsten Anblicke im ganzen Multiversum.

Hunderte von Meilen lange Wolkenfahnen flatterten vom Wasserfall am Rand bis zu den Bergen in der Mitte. In der kalten, kristallenen Stille glitzerte die riesige Spirale wie pulvriges Eis und drehte sich majest�tisch im Licht der Sterne � so als habe der Sch�pfer gerade Seinen Kaffee umger�hrt und die Schlagsahne hinzugegeben.

Nichts st�rte die erhabene Ruhe, die�

Ein kleines Objekt in der Ferne durchbrach die dicke Wolkenschicht und zog Dunstsplitter hinter sich her. Schrilles Gez�nk st�rte den strato-sph�rischen Frieden.

�Du hast gesagt, du k�nntest mit einem fliegenden Besen umgehen!�

�Von wegen. Diese Behauptung stammt von dir!�

�Aber dies ist mein erster Flug auf einem Besenstiel!�

�Ach, nein, was f�r ein Zufall!�

�Wie dem auch sei: Ich erinnere mich deutlich daran, da� du gesagt hast� Sieh dir den Himmel an!�

�Solche Worte sind mir nie �ber die Lippen gekommen.�

�Was ist mit den Sternen passiert?�

Und so kam es, da� Rincewind und Zweiblum die ersten Bewohner der Scheibenwelt waren, die erfuhren, was die Zukunft bereithielt.

Tausend Meilen hinter ihnen ragte Cori Celesti zum Gew�lbe des Firmaments empor und warf einen messerscharfen Schatten auf die tr�ge Wolkenmasse. Die G�tter h�tten eigentlich aufmerksam werden m�ssen � doch f�r gew�hnlich schenkten sie dem Himmel keine Beachtung, und au�erdem stritten sie sich gerade wieder mit den Eisriesen, die sich weigerten, ihr Radio leiser zu stellen.

Randw�rts, in Reiserichtung Gro�-A'Tuins, hatte jemand die Sterne vom Himmel gewischt.

In der leeren Schw�rze gl�hte nur eine einzige Sonne, rot und ziemlich unheilvoll � ein Stern, dessen Glei�en so teuflisch war wie das Blitzen in den Pupillen eines tollw�tigen Wildschweins. Und Gro�-A'Tuin trug die Scheibenwelt dem gr��lichen D�monenauge entgegen.

Rincewind wu�te genau, worauf es in solchen Situationen ankam. Er schrie und lenkte den Besen nach unten.

Galder Wetterwachs stand in der Mitte des Oktagramms und hob die Arme.

�Urshalo, Dileptor, C�hula � ich unterwerfe euch meinem Willen!�

�ber ihm formte sich eine kleine Dunstwolke. Galder drehte kurz den Kopf und sah Trymon an, der verdrie�lich am Rande des magischen Kreises wartete.

�Jetzt wird�s erst richtig interessant�, sagte der �ltere Zauberer. �H�r genau zu. Kot-b�hai! Kot-sham! Zu mir, ihr Geister von kleinen, an Einsam-keit leidenden Steinen und sorgenvollen, nicht mehr als sieben Zentimeter langen M�usen!�

�Was?� brachte Trymon hervor.

�Diese Stelle erforderte ziemlich aufwendige Forschungen�, erkl�rte Galder. �Insbesondere, was die M�use angeht. �h, wo war ich stehengeblieben. Ah, ja��

Erneut hob er die Arme. Trymon beobachtete ihn und befeuchtete sich geistesabwesend die Lippen. Der alte Narr konzentrierte sich tats�chlich, richtete seine Aufmerksamkeit allein auf den Zauberspruch und beachtete den j�ngeren Magier nicht mehr.

Worte der Macht hal ten durchs Zimmer, pral ten von den W�nden ab und versteckten sich hinter B�cherregalen und Reagenzgl�sern. Trymon z�gerte.

Galder schlo� die Augen, und sein Gesicht dr�ckte Ekstase aus, als er die letzten Silben fl�sterte.

Trymons Pulsschlag beschleunigte sich, als seine Finger erneut nach dem Messer tasteten. Und Galder �ffnete ein Auge, nickte ihm zu und schleuderte ihm eine thaumaturgische Faust entgegen, die den j�ngeren Zauberer mitten auf der Brust traf und an die Wand schleuderte.

Galder zwinkerte ihm zu � Trymon trug es unter �v�terlicher Tadel� ein, zusammen mit einer gedanklichen Notiz, Galders Hirn daf�r zwei Jahre lang in Essig schwimmen zu lassen � und streckte die H�nde aus.

�Zu mir, ihr Geister��

Irgend etwas krachte, gefolgt von implodierendem Licht und einer Sekunde vol st�ndiger physikalischer Ungewi�heit, w�hrend der sich selbst die W�nde zu ducken schienen. Trymon h�rte einen zischenden Atem-zug, dann ein dumpfes, massives Pochen.

Und schlie�lich Stille.

Nach einiger Zeit kroch Trymon hinter dem Stuhl hervor und klopfte sich den Staub von der Hose. Er pfiff leise vor sich hin � eine Melodie, bei der sich jedem Barden die Haare gestr�ubt h�tten �, wandte sich mit �bertriebener Vorsicht der T�r zu und starrte zur Decke, als bemerke er sie jetzt zum erstenmal. Seine Bewegungen schienen den Weltrekord f�r gem�tliches Schlendern brechen zu wol en.

Der Koffer hockte in der Mitte des magischen Kreises und hob den Deckel.

Trymon verharrte an Ort und Stel e. Z�gernd und ganz, ganz langsam drehte er sich um, f�rchtete sich vor dem, was sich seinen Blicken dar-bot.

Die Kiste schien nichts weiter als saubere W�sche zu enthalten, die nach Lavendel duftete. Trotzdem war Trymon so entsetzt wie noch nie zuvor in seinem Leben.

�Nun, �h�, brummte er nerv�s. �Du, �h, hast hier nicht zuf�l ig einen anderen Zauberer gesehen?�

Dem Koffer gelang es irgendwie, noch bedrohlicher zu wirken.

�Oh�, sagte Trymon und schluckte. �Nun, �h, macht nichts.�

Mit zitternden Fingern zupfte er am Saum seiner Robe und fand vor�-

bergehend Interesse an den Stickmustern. Als er wieder aufsah, war die Truhe immer noch da.

�Auf Wiedersehen�, sagte er und rannte los. Er schaffte es gerade rechtzeitig, die T�r hinter sich zuzuschlagen.

�Rincewind?�

Der Zauberer schlug die Augen auf. Was allerdings nicht viel n�tzte.

Der Unterschied bestand nur darin, da� er vorher Schw�rze gesehen hatte und jetzt strahlendes Wei� erblickte � was �berraschenderweise alles schlimmer zu machen schien.

�F�hlst du dich wohl?�

�Nein.�

�Oh!�

Rincewind setzte sich auf und kam zu dem Schlu�, auf einem teilweise mit Schnee bedeckten Felsen zu sitzen, der sich jedoch nicht dort befand, wo er eigentlich hingeh�rte. Um nur ein Beispiel zu nennen: Er bewegte sich, und dadurch sch�pfte Rincewind sofort Verdacht.

Schneeflocken tanzten um ihn herum. Zweiblum stand neben ihm, und diesmal brachten seine Z�ge aufrichtige Besorgnis zum Ausdruck.

Rincewind st�hnte. Sein K�rper liebte es nicht, so rauh und grob behandelt zu werden wie im Knusperh�uschen und w�hrend des Fluges mit dem Besen, und nun erhob er auf unangenehme Weise Protest.

�Was jetzt?� fragte der Zauberer.

�Erinnerst du dich? Als wir unterwegs waren und ich dich darauf hinwies, wir k�nnten in der Dunkelheit gegen irgendein Hindernis pral en�

Du hast mir geantwortet, in dieser H�he k�me nur eine mit Steinen volgestopfte Wolke in Frage.�

�Und?�

�Woher hast du das gewu�t?�

Rincewind drehte den Kopf und musterte die Umgebung, die eine ebenso interessante Vielfalt bot wie das Innere eines Pingpongbals.

Der Stein unter ihm war� nun, steinhart. Als er mit der Hand �ber die kalte Oberfl�che strich, f�hlte er ein deutliches Zittern, so als w�rde der Fels mit Hammer und Mei�el bearbeitet. Der Zauberer streckte sich lang aus, pre�te das Ohr auf den Granit und h�rte ein leises, langsames Pochen, wie ein Herzschlag. Er kroch vor, bis er den Rand erreichte, sp�hte vorsichtig dar�ber hinweg.

Genau in diesem Augenblick flog der Felsen �ber eine L�cke in der dichten Wolkendecke, und Rincewind schnappte erschrocken nach Luft, als er in der Tiefe � weit unter ihm � zerkl�ftete Berggipfel sah.

Er r�chelte und schob sich rasch wieder zur�ck.

�Das ist doch l�cherlich�, sagte er zu Zweiblum. �Felsen schweben nicht hoch �ber dem Boden. Sie haben den Ruf, ziemlich schwer zu sein.�

�Viel eicht w�rden sie gern aufsteigen, wenn sie k�nnten�, erwiderte der Tourist. �M�glicherweise hat dieser gerade das Fliegen gelernt.�

�Wollen wir nur hoffen, da� er es nicht wieder vergi�t�, brummte Rincewind. Er zog sich den klammen Mantel enger um die Schultern und starrte bedr�ckt auf die Wolken in der N�he. Er vermutete, da� es irgendwo Leute gab, die eine gewisse Kontrol e �ber ihr Leben hatten, die des Morgens aufstanden, abends zu Bett gingen und sicher sein konnten, nicht �ber den Rand der Welt zu fal en, von Verr�ckten angegriffen zu werden oder auf einem Felsen aufzuwachen, der es sich in den steinernen Kopf gesetzt hatte, wie ein Vogel zu fliegen. Er erinnerte sich vage daran, selbst einmal ein solches Leben gef�hrt zu haben.

Rincewind schn�ffelte. Irgend etwas briet, und der Duft wehte ihm aus dem milchigen Dunst entgegen, �bte eine sehr anregende Wirkung auf seinen knurrenden Magen aus.

�Riechst du etwas?� fragte er.

�Ich glaube, es ist Schinken�, antwortete Zweiblum.

�Ich hoffe, da� es Schinken ist�, sagte Rincewind fest, �denn ich werde ihn essen.� Er erhob sich, schwankte auf dem zitternden Untergrund, stapfte an faserigen Wolkenfetzen vorbei und versuchte, die feuchten Nebelschwaden mit seinen Blicken zu durchdringen.

Am vorderen Ende des Felsens � gewisserma�en am Bug � sa� ein schm�chtiger Druide mit gekreuzten Beinen vor einem kleinen Feuer.

Ein �ltuch ruhte auf seinem Kopf und bildete einen dicken Knoten unterm Kinn. Mit einer Schmucksichel drehte er mehrere Scheiben Schinken um, die in der Pfanne vor ihm brutzelten.

��hem�, r�usperte sich Rincewind demonstrativ laut. Der Druide sah sich um und lie� die Pfanne ins Feuer fallen. Er sprang auf, schlo� die Hand fester um den Sichelgriff und nahm eine so drohende Haltung ein, wie es jemandem m�glich war, der ein langes wei�es Nachthemd und ein tropfnasses Kopftuch trug.

�Ich warne euch�, stie� er hervor, schnitt eine Grimasse und nieste heftig. �Entf�hrer fliegender Felsen haben von mir keine Gnade zu erwarten.�

�Wir halten von solchen Leuten ebenfal s nichts�, sagte Rincewind und warf einen sehns�chtigen Blick auf den verkohlenden Schinken. Dieses Verhalten schien den Druiden zu verwirren. �brigens sol hier nicht unerw�hnt bleiben, da� der schm�chtige Mann zu Rincewinds gro�er �berraschung ziemlich jung war. Die Theorie lie� nat�rlich Platz f�r junge Druiden, aber aus irgendeinem Grund hatte er sich solche Leute immer mit runzligen Gesichtern und langen B�rten vorgestellt.

�Ihr habt gar nicht die Absicht, den Felsen zu stehlen?� fragte der Druide, v�llig aus dem Konzept gebracht.

�Ich wei� nicht einmal, wie man Felsen stiehlt�, erwiderte Rincewind lustlos.

�Entschuldigt bitte�, warf Zweiblum ein. �Ich glaube, das Fr�hst�ck verbrennt im Feuer.�

Der Druide drehte sich um und versuchte vergeblich, die Flammen zu ersticken. Rincewind z�gerte nicht eine Sekunde, ihm zu helfen. Es folgte ein Durcheinander aus Rauch, Asche und leisen Fl�chen, und der ge-teilte Triumph, tats�chlich einige braunschwarze Schinkenst�cke gerettet zu haben, bewirkte weitaus mehr als ein zweist�ndiger Vortrag �ber Di-plomatie.

�Wie seid ihr �berhaupt hierher gekommen?� fragte der Druide. �Wir sind rund zweihundert Meter hoch � es sei denn, ich habe die Runen schon wieder durcheinandergebracht.�

Rincewind versuchte, nicht an H�hen und tiefe Abgr�nde zu denken.

�Wir flogen gerade vorbei und sagten uns: �He, warum machen wir nicht einen kleinen Abstecher zu dem Felsen dort?�� erwiderte er.

�Wie waren auf dem Weg nach unten�, f�gte Zweiblum hinzu.

�Und st�rzten hier ab�, meinte Rincewind. Sein R�cken beschwerte sich erneut. �Zum Gl�ck�, brummte er.

�Ich glaube, wir sind vor einer Weile in eine Turbulenz geraten�, sagte der Druide, der, wie sich sp�ter herausstellte, Belafon hie�. �Offenbar wurde sie von euch verursacht.� Er schauderte. �Inzwischen hat sicher ein neuer Tag begonnen. Zum Teufel mit den Flugvorschriften: Ich sorge daf�r, da� wir h�her steigen. Haltet euch fest.�

�Woran?� fragte Rincewind unsicher.

�Nun, gebt einfach zu verstehen, da� ihr nicht gern herunterfal en wol t�, antwortete Belafon. Er holte ein gro�es, eisernes Pendel unter seiner Robe hervor und schwang es mehrmals �ber dem Feuer hin und her.

Dunstfetzen huschten an ihnen vorbei, und in Rincewind entstand das unangenehme Gef�hl, pl�tzlich doppelt so schwer zu sein. Unmittelbar im Anschlu� daran erreichte der Felsen hel en Sonnenschein.

Er verharrte einige Meter �ber den faserigen Nebelschwaden, unter einem k�hlen, aber wunderbar blauen Himmel. Die Wolken � w�hrend der vergangenen Nacht schienen sie unerreichbar fern gewesen zu sein, und am Morgen stellte sich heraus, da� sie nicht etwa aus weicher Watte bestanden, sondern aus klammer, nasser K�lte � bildeten einen weiten Teppich, der sich in al e Richtungen erstreckte. Einige Berggipfel ragten wie Inseln daraus empor. Hinter dem Felsen zog der Fahrtwind eine tiefe Furche ins dichte Wei�. Der Felsen selbst� Er gl�nzte bl�ulich, war etwa neun Meter lang und drei Meter breit.

�Was f�r ein erstaunliches Panorama�, sagte Zweiblum bewundernd.

��h, was h�lt uns oben?� fragte Rincewind.

��berzeugungskraft�, erwiderte Belafon und wrang den Saum seiner Robe aus.

�Oh�, machte Rincewind und hielt klugerweise den Mund.

�Es ist nicht weiter schwer zu verhindern, da� fliegende Felsen zu Boden st�rzen�, bemerkte der Druide, streckte den Arm aus, hob den Daumen und visierte einen fernen Berg an. �Problematisch wird�s erst bei der Landung.�

�Das sol te man eigentlich nicht meinen, oder?� kommentierte Zweiblum.

��berredungskunst ist die Antriebskraft des Universums�, stellte Belafon fest. �Was f�r ein Unsinn, al es mit Magie zu erkl�ren.�

Rincewind starrte gerade durch eine besonders d�nne Wolke und erblickte weit unten eine schneebedeckte Landschaft. Er ahnte, da� er sich in Gesel schaft eines Verr�ckten befand, doch er hatte ausreichend Gelegenheit gehabt, sich an solche Dinge zu gew�hnen. Wenn er in Sicherheit war, solange er dem �bergeschnappten Druiden zuh�rte, so war er ganz Ohr.

Belafon setzte sich und lie� die Beine �ber den Rand des Felsens baumeln.

�Ihr sol tet euch keine Sorgen machen�, riet er. �Wenn ihr dauernd glaubt, der Felsen d�rfe gar nicht fliegen, so h�rt er euch vielleicht, schlie�t sich eurer Meinung an und gibt euch recht � was unter den gegebenen Umst�nden nicht sonderlich begr��enswert w�re, oder?� Belafon seufzte. �Offenbar seid ihr nicht an positives Denken gew�hnt.�

�Wahrscheinlich nicht�, erwiderte Rincewind nerv�s. Er versuchte, al e Vorstel ungen zu verdr�ngen, die am Boden liegende Steine betrafen, sich statt dessen auszumalen, wie gro�e Felsen fr�hlichen Schwalben gleich dahinsegelten, die herrliche Schwerelosigkeit genossen und mit den Wolken tanzten�

Noch nie zuvor hatte er seinen Mangel an Phantasie mehr bedauert.

Die Druiden der Scheibenwelt waren sehr stolz auf ihre modernen Forschungen, bei denen es um die Mysterien des Universums ging, und sie r�hmten sich, in dieser Hinsicht schon achthundertneunzehn Antworten auf f�nfhundertdreiundvierzig Fragen gefunden zu haben. Wie ganz normale Druiden glaubten sie an die essentiel e Einheit des Lebens, die Heilkraft von Pflanzen und den nat�rlichen Wechsel der Jahreszeiten.

Dar�ber hinaus vertraten sie die tolerante Ansicht, al diejenigen, die solchen Wundern nicht mit der richtigen Einstel ung begegneten, ver-dienten es, auf dem Scheiterhaufen zu schmoren. Sie hatten lange und gr�ndlich �ber das eigentliche Fundament der Sch�pfung nachgedacht und folgende Theorie entwickelt:

Die richtige Funktionsweise des Universums, so behaupteten sie, basie-re auf dem Gleichgewicht von vier Elementarkr�ften: Zauber, �berzeugungskraft, Ungewi�heit und Verdammte Sturheit.

Sonne und Mond umkreisten die Scheibenwelt deshalb, weil man sie �berredete, nicht herunterzufallen � und Ungewi�heit hinderte sie daran, einfach fortzufliegen. Zauber erlaubte es B�umen zu wachsen, und aufgrund Verdammter Sturheit fielen sie nicht um. Diese Liste lie�e sich beliebig fortsetzen.

Einige Druiden klagten �ber gewisse Ungereimtheiten in dieser Theorie, doch die weisesten unter ihnen wiesen gro�z�gig darauf hin, im Ge-b�ude ihrer Anschauungen gebe es durchaus Zimmer, in denen man ruhige Gespr�che und wissenschaftliche Debatten f�hren k�nne. Was jedoch nichts daran �nderte, da� die Kritiker bei der n�chsten Sonnenwende in einem gro�en Zeremonienfeuer verbrannten.

�Du bist also Astronom?� fragte Zweiblum.

�O nein�, widersprach Belafon, als der Felsen langsam an der gew�lbten Flanke eines hohen Berges vorbeischwebte. �Ich bin Berater in Sachen Computer-Hardware.�

�Computer-Hardware? Was ist das?�

�Nun, dies hier�, sagte der Druide und stampfte mit dem Fu� auf bl�ulich gl�nzendes Gestein. �Zumindest ein Teil davon. Es handelt sich um eine neue Komponente, und meine Aufgabe besteht darin, sie zu liefern.

Offenbar gibt es einige Probleme mit den gro�en Schaltkreisen dr�ben in der Wirbel-Ebene. So hei�t es jedenfal s. Ach, ich w�nschte, ich be-k�me ein silbernes Amulett f�r jeden Anwender, der es vers�umt, das Benutzerhandbuch zu lesen.� Er zuckte mit den Schultern.

�Zu was n�tzt ein Steincomputer?� fragte Rincewind, um sich von der Tiefe abzulenken.

�Nun, damit kann man zum Beispiel die� die Jahreszeit feststellen�, sagte Belafon.

�Ah. Du meinst, wenn sich Schneewehen darauf bilden, ist Winter?�

�Ja. Das hei�t, nein.� Der Druide suchte nach den richtigen Worten.

�Angenommen, man m�chte wissen, welcher Stern wo aufgeht��

�Warum?� fragte Zweiblum und zeigte h�fliches Interesse.

�Nun, stellt euch vor, ihr wollt den richtigen Zeitpunkt f�r die Saat bestimmen�, fuhr Belafon fort und begann zu schwitzen.

�Ich k�nnte dir meinen Almanach leihen�, bot sich Zweiblum an.

�Almanach?�

�Ein Buch mit einem genauen Kalender�, erkl�rte Rincewind m�de.

�Du k�nntest es bestimmt gut gebrauchen.�

Belafon versteifte sich. �Ein Buch?� wiederholte er. �Mit Seiten aus Papier?�

�Ja.�

�Das klingt nicht sehr eindrucksvol �, entgegnete der Druide abf�lig.

�Auf welche Weise soll ein Buch die einzelnen Tage bestimmen? Papier kann doch nicht z�hlen.�

Er stapfte zum vorderen Ende � zum Bug � des Felsens, der daraufhin bedrohlich schwankte. Rincewind schluckte und winkte Zweiblum zu sich heran.

�Hast du schon mal was von Kulturschock geh�rt?� fl�sterte er ihm zu.

�Das Wort h�re ich jetzt zum erstenmal.�

�So etwas geschieht, wenn irgendwelche Leute f�nfhundert Jahre lang versuchen, einen Steinkreis richtig zu programmieren � und dann jemand mit einem kleinen Buch kommt, in dem es f�r jeden Tag eine Seite gibt, mit �beraus klugen Hinweisen wie �Heute sol te man dicke Bohnen pflanzen�, �Morgenstund hat schlechten Geschmack im Mund� und �Zeitig aus dem Bett und ein fr�hes Abendbrot � das macht einen Mann gesund, reich und rasch tot�. Und wei�t du, was man in Hinsicht auf Kulturschocks keinesfal s vergessen�� Rincewind legte eine kurze Pause ein, um Luft zu holen, verlor den Faden und wiederholte den Satz mit zitternden Lippen �, ��darf?�

�Nein.�

�Man bewahre einen Druiden davor, der einen tausend Tonnen schweren Felsen fliegt.�

�Ist er weg?�

Trymon sp�hte furchtsam �ber die br�ckeligen Zinnen des Kunstturms, der, wie bereits erw�hnt, die anderen Geb�ude der Unsichtbaren Universit�t �berragte. Weit unten standen Dutzende von Sch�lern und magischen Unterweisern, und sie nickten z�gernd.

�Seid ihr ganz sicher?�

Der Schatzmeister hob die H�nde, formte damit einen Trichter vor dem Mund und rief: �Vor einer Stunde durchbrach er die Mittw�rtst�r und floh!�

�Falsch�, erwiderte Trymon. �Wir sind geflohen. Der Koffer verschwand einfach. Nun, ich glaube, ich kann meinen� Beobachtungspo-sten jetzt verlassen. Hat die Kiste sonst noch jemanden erwischt?�

Der Schatzmeister schluckte. Er war kein Zauberer, sondern ein gutm�tiger, fr�hlicher Mann, der durch die j�ngsten Ereignisse nicht nur seinen Humor verloren hatte, sondern auch so wichtige Eigenschaften wie Zuversicht, Optimismus und den Glauben an eine gut geordnete Welt. Nat�rlich geschah es dann und wann, da� kleine D�monen, bunte Lichter und halb materialisierte Trugbilder �ber den Campus wanderten, doch der unerbittliche Angriff des Koffers n�hrte seinen Argwohn, da� in der Unsichtbaren Universit�t nicht mehr al es mit rechten Dingen zuging. Der Versuch, der Truhe Einhalt zu gebieten, w�re ebenso erfolg-versprechend gewesen wie der Ringkampf mit einem Gletscher.

�Sie� sie hat den Dekan der Freien Studien verschluckt, Herr�, antwortete er.

Trymon strahlte. �Alles hat seine guten Seiten�, murmelte er.

Gem�chlich ging er die lange Wandeltreppe herab. Nach einer Weile umspielte ein d�nnes, zufriedenes L�cheln seine Lippen. Langsam fand er Gefallen an der allgemeinen Entwicklung.

Nat�rlich gab es eine Menge zu organisieren. Und genau das war Trymons Lieblingst�tigkeit.

Der Felsen sauste �ber eine weite Hochebene, und das aus Luft bestehende Kielwasser zerri� Schneewehen, die sich nur wenige Meter unter dem gro�en Steinblock befanden. Belafon hastete dauernd hin und her, schmierte hier Mistelsalbe auf kantigen Granit und zeichnete dort eine Rune, w�hrend Rincewind sich ganz seiner Mischung aus Entsetzen und Ersch�pfung hingab. Zweiblum nutzte die Gelegenheit, sich Sorgen um seinen Koffer zu machen.

�Dort oben!� schrie der Druide, um das Heulen des Fahrtwindes zu �bert�nen. �Seht nur � der gro�e Himmelscomputer!�

Rincewind schlug die H�nde vors Gesicht, war jedoch nicht konse-quent genug, die Augen zu schlie�en. Durch die L�cken zwischen den Fingern sah er eine gewaltige Konstruktion aus grauen und schwarzen Felsplatten, die konzentrische Kreise und dunkle, labyrinthene und unheimlich anmutende Tunnel bildeten. Die Vorstel ung, da� Menschen jene Bergkinder bewegt hatten, erschien ihm v�llig absurd. Nein, es kamen nur Riesen in Frage, die�

�Sieht aus wie eine Ansammlung vieler Felsen�, bemerkte Zweiblum n�chtern.

Belafon z�gerte und brach eine magische Beschw�rung ab.

�Was?� fragte er drohend.

�Wirklich h�bsch�, sagte der Tourist hastig. Er suchte nach einem angemessenen Ausdruck. �Ethnisch und urw�chsig�, entschied er.

Der Druide versteifte sich. �H�bsch?� wiederholte er. �Ein Triumph der Siliciumtechnik, ein Wunderwerk moderner Steinmetzkunst � h�bsch!�

�Oh, ja�, best�tigte Zweiblum, f�r den Sarkasmus nur ein Wort mit neun Buchstaben war, das mit S anfing.

�Was bedeutet �ethnisch�?� erkundigte sich der Druide mi�trauisch.

�Es ist ein Synonym f�r �ungeheuer beeindruckend��, warf Rincewind besorgt ein. ��brigens: Die Landung steht kurz bevor, und wenn ich mich recht entsinne, hast du in diesem Zusammenhang einige Probleme erw�hnt. Daher w�re ich dir sehr dankbar, wenn du dich wieder auf den Felsen konzentrieren w�rdest��

Belafon drehte sich um, brummte m�rrisch und lehnte es ab, sich von solchen Hinweisen bes�nftigen zu lassen.

Der Felsen wurde langsamer, wandte sich in einer aufgewirbelten Schneewolke zur Seite und schwebte �ber dem Kreis. Weiter unten volf�hrte ein Druide komplizierte Gesten mit zwei Mistelzweigen, und Belafon lenkte den massiven Steinblock geschickt tiefer. Es ert�nte nur ein leises Klicken, als er weich auf zwei s�ulenartigen Pfosten landete.

Rincewind lie� den angehaltenen Atem zischend entweichen. Sein Seufzer ergriff sofort die Flucht und verbarg sich irgendwo.

Eine Leiter knal te an den Rand des Felsens, und ein �lterer Druide, der genau den Vorstel ungen Rincewinds entsprach, starrte �ber den Rand. Er bedachte die beiden Passagiere mit einem verwunderten Blick und wandte sich an Belafon.

�Wurde auch verdammt Zeit, da� du kommst�, sagte er. �Nur noch sieben Wochen bis Silvester, und das bl�de Ding ist schon wieder defekt.�

�Hal o, Zakriah�, erwiderte Belafon. �Worum geht�s denn diesmal?�

�Irgendwo steckt der Wurm drin�, knurrte der alte Druide, und Rincewind dachte an W�rmer, die Granit, Schiefer und Silicium f�r Leckerbissen hielten. �Heute hat der Computer den Sonnenaufgang drei Minuten zu fr�h vorhergesagt. Wenn das keine Fehlfunktion ist!�

Belafon kletterte die Leiter hinunter und geriet au�er Sicht. Die beiden Passagiere sahen sich kurz an und starrten in den weiten, offenen Bereich des Innenkreises.

�Und jetzt?� fragte Zweiblum.

�Was h�lst du von einem Nickerchen?� schlug Rincewind vor.

Der Tourist schenkte ihm keine Beachtung und griff nach den Sprossen.

Druiden hockten am Rande der steinernen Konstruktion, schlugen mit kleinen H�mmern auf die Megalithen ein und horchten konzentriert.

Einige der gro�en Steine lagen auf der Seite � vor ihnen hatten sich weitere Granitcomputer-Experten versammelt, untersuchten die Felsen eingehend und f�hrten hitzige Debatten. Rincewind vernahm geheimnisvoll und mystisch klingende Bemerkungen wie:

�Es kann sich nicht um Software-Inkompatibilit�t handeln: Der Gesang der Zertretenen Spirale wurde extra f�r konzentrische Kreise geschaffen, du Idiot��

�Ich meine, wir sol ten das Ding wieder in Betrieb nehmen und es mit einem schlichten Mondritual versuchen��

�Na sch�n, na sch�n. Mit den Steinen ist al es in Ordnung. Nur das Universum spielt verr�ckt��

Im Ersch�pfungsnebel hinter Rincewinds Stirn formten sich Erinnerungsbilder, die ihm einen gr��lichen, roten Stern zeigten. In der vergangenen Nacht war das Universum �bergeschnappt.

Was hatte ihn nach dem Sturz vom Rande der Welt auf die Scheibe zur�ckgebracht?

Der Zauberer gewann den Eindruck, da� sich die Antworten in seinem Kopf verbargen � und da� noch etwas anderes die Szene weiter unten beobachtete. Durch seine Augen.

Der Zauberspruch verlie� sein Versteck in den dunklen Labyrinthen von Rincewinds Bewu�tsein, sa� frisch, fromm, fr�hlich, frei im vorder-sten Hirnrang und knabberte mentales Popcorn.

Der Magier versuchte, ihn zur�ckzudr�ngen � und die Welt um ihn herum l�ste sich auf�

Finsternis umgab ihn, warme, muffige Schw�rze. Die Dunkelheit eines Grabes. Rincewind kam sich pl�tzlich wie eine Mumie vor, die seit Jahrtausenden darauf wartete, aus einem Sarkophag befreit zu werden.

Er roch modriges Leder und altes Pergament, das raschelte.

Er zweifelte nicht daran, da� die Finsternis unvorstellbare Schrecken bereithielt � und das Problem mit unvorstel baren Schrecken bestand darin, da� man sie sich nur allzu leicht vorstellen konnte�

�Rincewind�, ert�nte eine Stimme, die so klang, als untern�hme eine Eidechse erste Sprechversuche.

��h�, erwiderte er. �Ja?�

Die Stimme kicherte � ein seltsames Ger�usch, wie knisterndes Papier.

�Du sol test eigentlich fragen: �Wo bin ich?��, sagte sie.

�Ich bin mir nicht sicher, ob ich das wissen m�chte�, brummte Rincewind. Er versuchte, die Dunkelheit mit seinen Blicken zu durchdringen.

Al m�hlich gew�hnten sich seine Augen an die Finsternis, und nach einiger Zeit glaubte er etwas zu erkennen � etwas Vages, das matt gl�hte und in der Schw�rze vor ihm seltsame Linien bildete. Es wirkte sonderbar vertraut.

�Na gut�, sagte er schlie�lich. �Wo bin ich?�

�Du tr�umst.�

�Kann ich jetzt bitte aufwachen?�

�Nein�, meldete sich eine zweite Stimme, so alt und trocken wie die erste, aber doch ein wenig anders.

�Wir m�ssen dir eine sehr ernste Mitteilung machen�, verk�ndete ein drittes Etwas, das noch leichenartiger klang. Rincewind nickte verwirrt.

Im hinteren Gew�lbe seines Bewu�tseins lag der Zauberspruch auf der Lauer und sp�hte vorsichtig �ber die mentale Schulter des Magiers.

�Du hast uns ziemliche Probleme bereitet, junger Rincewind�, fuhr die Stimme fort. �Wie kann man nur �ber den Rand der Welt fal en, ohne vorher um Erlaubnis zu fragen? Wei�t du, wir mu�ten die ganze Realit�t ver�ndern.�

�Meine G�te.�

�Und jetzt erwartet dich eine bedeutsame Aufgabe.�

�Oh. Meinetwegen.�

�Vor vielen Jahren sorgten wir daf�r, da� sich einer von uns in deinem Kopf versteckte, denn wir sahen voraus, da� du eines Tages eine recht wichtige Rolle spielen w�rdest.�

�Ich? Warum?�

�Du l�ufst dauernd weg�, lie� sich eine der anderen Stimmen vernehmen. �Und das ist gut so. Du verstehst es, zu �berleben.�

�Zu �berleben? Lieber Himmel, ich wei� gar nicht mehr, wie oft ich fast gestorben w�re.�

�Eben � fast.�

�Oh!�

�Aber versuch bitte nicht, noch einmal �ber den Rand der Scheibe zu fal en. Das k�nnen wir nicht zulassen.�

�Wer ist wir?� fragte Rincewind z�gernd.

Es raschelte in der Dunkelheit.

�Zu Anfang war das Wort�, sagte eine knochentrockene Stimme rechts hinter ihm.

�Nein, das Ei�, widersprach eine andere. �Ich erinnere mich genau. Das Gro�e Ei des Universums. Ein wenig ledrig.�

�Wenn ihr�s wissen wol t: Ihr irrt euch beide. Ich bin sicher, es war der primordiale Schleim.�

Eine Stimme neben Rincewinds Knie meinte: �Nein, der kam erst sp�-

ter. Zuerst w�lbte sich das Firmament. Ins Unendliche. Ziemlich klebrig, wie Zuckerwatte. Sogar sirupartig, wenn ihr mir diesen Ausdruck gestattet��

�Fals sich jemand daf�r interessiert��, erklang eine knarrende Stimme dicht unter Rincewinds linkem Ohr. �Ihr liegt alle v�llig daneben. Zu Anfang war das Gro�e R�uspern��

�� und dann das Wort��

��nein, der Schleim��

�Entschuldigt bitte: ein ledriges Ei��

Kurze Stille folgte, bevor jemand schlichtend bemerkte: �Nun, was auch immer es gewesen sein mag: Wir erinnern uns genau daran.�

�Allerdings!�

�Und ob.�

�Und wir m�ssen das bewahren, was auf den Anfang folgte, Rincewind.�

Der Magier zwinkerte, doch die Finsternis blieb schwarz. �W�rdet ihr mir bitte erkl�ren, wovon ihr �berhaupt sprecht?�

Er h�rte ein papiernes Seufzen. �Ich glaube, wir m�ssen deutlicher werden�, sagte eine der Stimmen. �Wei�t du, Rincewind: Es ist �beraus wichtig, da� du den Zauberspruch in deinem Kopf h�test und ihn rechtzeitig zur�ckbringst, so da� wir alle zum genau richtigen Zeitpunkt ausgesprochen werden k�nnen. Verstehst du?�

So da� wir ausgesprochen werden k�nnen? dachte Rincewind.

Und langsam begriff er, woher das Gl�hen in der Schw�rze vor ihm stammte � von Schriftzeichen, die er durch eine Buchseite sah.

�Ich bin im Oktav?� fragte er.

�In gewisser, metaphysischer Weise�, erkl�rte eine der Stimmen wie beil�ufig. Sie kam n�her. Der Magier sp�rte trockenes Rascheln direkt vor seiner Nase�

Er wirbelte herum und ergriff die Flucht.

Der einzelne rote Stern wuchs, umgeben von Schw�rze, in der keine anderen Lichter flackerten. Trymon trug noch immer die Zeremonien-robe seiner feierlichen Amtseinf�hrung als neues Oberhaupt des Ordens, und er wurde das Gef�hl nicht los, da� die unheilvoll schimmernde Scheibe weiter anschwol , w�hrend er sie beobachtete. Schaudernd wandte er sich vom Fenster ab.

�Nun?� fragte er.

�Es ist ein Stern�, sagte der Astrologieprofessor. �Glaube ich jedenfalls.�

�Das glaubst du?�

Der Astrologe zwinkerte nerv�s. Sie befanden sich im Observatorium der Unsichtbaren Universit�t, und der winzige, rubinrote Diskus am Horizont starrte den Professor nicht finsterer an als Trymon.

�Tja, wei�t du, das Problem ist: Bisher dachten wir, alle Sterne �hnelten mehr oder weniger unserer Sonne��

�Du meinst, es handele sich um Feuerkugeln, die eine Meile durchmessen?�

�Ja. Aber dieser neue� Nun, er ist gro�.�

�Gr��er als die Sonne?� fragte Trymon. Er hatte Feuerkugeln, die eine Meile durchma�en, immer f�r recht beeindruckend gehalten, obgleich er Sterne prinzipiell mi�billigte. Durch sie wirkte der Himmel unordentlich.

�Ein ganzes St�ck gr��er�, sagte der Astrologe langsam.

�Etwa gr��er als Gro�-A'Tuins Kopf?�

Der Professor schien sich in seiner Haut nicht ganz wohl zu f�hlen.

�Gr��er als Gro�-A'Tuin und die Scheibenwelt zusammen�, erwiderte er schlie�lich. Hastig f�gte er hinzu: �Wir haben es nachgepr�ft und sind v�l ig sicher.�

�Das ist gro߫, bemerkte Trymon. Das Wort �riesig� kam ihm in den Sinn.

�Gewaltig�, pflichtete ihm der Astrologe bei. �Um nicht zu sagen: enorm.�

�Hm.�

Trymon wanderte �ber den weiten Mosaikboden des Observatoriums, der die Zeichen des Scheibenwelt-Tierkreises aufwies. Es waren insgesamt vierundsechzig, und das Spektrum reichte von Wezen, dem Dop-pelk�pfigen K�nguruh, bis hin zu Gahoolie, der Tulpenvase, � einer Konstellation von enormer religi�ser Bedeutung, an die sich leider niemand mehr erinnerte.

Er blieb auf den blauen und goldenen Fliesen von Mubbo, der Hy�ne, stehen, drehte sich langsam um.

�Besteht die Gefahr einer Kollision mit dem Stern?� erkundigte er sich.

�Ich f�rchte ja�, sagte der Astrologe.

�Hm.� Trymon setzte sich erneut in Bewegung und zupfte nachdenklich an seinem Bart. Nach einigen Schritten verharrte er auf den Zeichen von Okjock, dem Verk�ufer, und der Himmlischen Pastinake.

�Ich kenne mich in diesen Dingen nicht besonders gut aus�, gestand er ein. �Aber ich nehme an, ein solcher Zusammensto� w�re al es andere als angenehm, oder?�

�Da hast du v�llig recht, Herr.�

�Sterne sind hei�, nicht wahr?�

Der Professor schluckte. �Ja, Herr.�

�W�rden wir verbrennen?�

�Im letzten Stadium. Vorher m�ssen wir mit Scheibenbeben, �berflu-tungen und Gravitationsanomalien rechnen. Au�erdem verl�ren wir die Atmosph�re. Und ohne Luft ist das Atmen eine ziemlich problematische Angelegenheit.�

�Ah! Mit anderen Worten: Mangel an anst�ndiger Organisation.�

Der Astrologe z�gerte und nickte unsicher. �Das k�nnte man sagen, Herr.�

�Die Bev�lkerung geriete in Panik?�

�Ja, Herr � bevor sie erstickt.�

�Hm�, brummte Trymon, ging �ber das Viel eichttor hinweg und n�-

herte sich der Himmelskuh. Einmal mehr beobachtete er das rote Gl�-

hen am Horizont � und schien sich zu einer Entscheidung durchzurin-gen.

�Wir haben vergeblich nach Rincewind gesucht�, stellte er fest. �Und wenn wir ihn nicht finden k�nnen, bleiben die acht Zauberspr�che des Oktavs unvol st�ndig. Andererseits glauben wir, da� Oktav lesen zu m�ssen, um eine Katastrophe zu verhindern. Warum lie� der Sch�pfer das Buch sonst hier?�

�Viel eicht hat Er es vergessen�, warf der Astrologe ein.

�Die anderen Orden halten �beral nach Rincewind Ausschau, von hier bis zur Mitte�, fuhr Trymon fort und z�hlte die einzelnen Punkte an den Fingern ab. �Sie gehen von der durchaus vern�nftigen Annahme aus, da� jemand, der in eine Wolke fliegt, irgendwann wieder zum Vorschein kommen mu߅�

�Es sei denn, die Wolke war mit Felsen vollgestopft�, meinte der Professor in einem ungl�cklichen und � wie sich kurz darauf herausstellte � erfolglosen Versuch, die Stimmung zu verbessern.

�Nun, eins steht fest: Irgendwann mu� er wieder herunterkommen.

Die Frage lautet nur: wo?�

�Um das herauszufinden, bietet sich uns eine ganz bestimmte M�glichkeit an.�

�Aha�, machte der Professor und lief, um nicht den Anschlu� zu verlieren. Trymon marschierte gerade �ber Die Beiden Dicken Vettern.

�Und worin besteht diese M�glichkeit?�

Der Astrologe sah in zwei graue Augen, die so mild und sanft blickten wie die eines hungrigen Wolfs.

��h, wir warten einfach ab?� entgegnete er vorsichtig, auf al es gefa�t.

�Keineswegs! Wir nutzen die Gaben, die uns der Sch�pfer �berlie�, machen von unserem Verstand Gebrauch und sehen zu Boden. Und was erkennen wir dort?�

Der Professor st�hnte innerlich und senkte den Kopf.

�Fliesen?� vermutete er.

�Ja, Fliesen. Und sie bilden was?� Trymon musterte ihn erwartungsvoll.

Der Astrologe schluckte der Verzweiflung nahe. �Den Tierkreis?�

�Stimmt! Wir brauchen also nur das genaue Horoskop Rincewinds zu erstellen, um seinen Aufenthaltsort in Erfahrung zu bringen!�

Der Astrologe grinste wie jemand, der gerade auf Treibsand getanzt hatte und nun festes Gestein unter den F��en sp�rte.

�Dazu mu� ich wissen, wo und wann er geboren wurde�, sagte er.

�Kein Problem. Ich habe in den Universit�tsakten nachgesehen, bevor ich hierher kam.�

Der Professor bl�tterte in den Unterlagen und runzelte die Stirn. Er durchquerte den Raum, �ffnete eine Schublade und holte astrologische Karten hervor. Noch einmal las er die Angaben. Er nahm zwei kompliziert wirkende Kompasse zur Hand, legte sie auf die Karten und r�ckte sie hin und her. Er griff nach einem kleinen Messingastroskop und drehte es behutsam. Er pfiff leise durch die Z�hne. Er holte ein St�ck Kreide aus der Tasche und kritzelte einige Zahlen auf die Tafel.

Unterdessen trat Trymon erneut ans Fenster und betrachtete das rote Gl�hen am Horizont. Die Legende der Pyramide von Tsort ist deutlich genug, dachte er. Wer die Acht Zauberformeln ausspricht, w�hrend der Scheibenwelt Gefahr droht, erh�lt al es, was er sich w�nscht. Und es dauert nicht mehr lange!

Und er �berlegte: Ich kenne Rincewind. War er nicht der Trottel, der in unserer Novizenklasse die mit Abstand schlechtesten Noten bekam? Hat nicht einen magischen Knochen im Leib. Wenn ich ihn erwische, f�l t es mir bestimmt nicht schwer, al e acht Zauberspr�che zusammenzubringen�

Der Astrologe gab ein keuchendes �Lieber Himmel!� von sich, und Trymon drehte sich ruckartig um.

�Nun?�

�Ein faszinierendes Diagramm�, bemerkte der Professor atemlos. Tiefe Furchen bildeten sich in seiner Stirn. ��u�erst seltsam, um ganz genau zu sein.�

�Wie seltsam?�

�Rincewind wurde im Zeichen Der Kleinen Langweiligen Gruppe Blasser Sterne geboren, das, wie du sicher wei�t, zwischen der Fliegenden Maus und der Verknoteten Kordel liegt. Es hei�t, nicht einmal die Ahnen fanden irgendeine Art von Interesse an jener Konstel ation, die��

�Komm endlich zur Sache�, unterbrach ihn Trymon ungeduldig.

�Nun, f�r gew�hnlich steht das Zeichen in Verbindung mit Schach-brett-Tischlern, Zwiebelverk�ufern, Herstel ern von Gipsbildern, die eine nur geringe religi�se Bedeutung haben, und Leuten, die kein Zinn ausstehen. Es ist �berhaupt kein Magier-Zeichen. Hinzu kommt, da� zum Zeitpunkt von Rincewinds Geburt der Schatten von Cori Celesti��

�Die astrologischen Einzelheiten kannst du dir sparen�, knurrte Trymon. �Nenn mir endlich das Horoskop.�

Der Professor war recht stolz auf seine Berechnungen, seufzte entt�uscht und r�ckte die beiden Kompasse zurecht.

�Nun gut�, sagte er. �Es lautet folgenderma�en: �Heute hast du Gelegenheit, neue Freunde zu gewinnen. Eine gute Tat mag �berraschende Konsequenzen nach sich ziehen. H�te dich davor, Druiden zu ver�rgern.

Du wirst bald eine seltsame Reise beginnen. Salatgurken magst du besonders gern. Leute, die Messer auf dich richten, f�hren wahrscheinlich nichts Gutes im Schilde. Postskriptum: Das mit den Druiden ist ernst gemeint.��

�Druiden?� wiederholte Trymon nachdenklich. �Interessant��

�Ist alles in Ordnung mit dir?� fragte Zweiblum.

Rincewind schlug die Augen auf.

Rasch stemmte er sich in die H�he und packte den Touristen am Kragen.

�Ich will weg von hier!� sagte er dr�ngend. �Am besten, wir brechen sofort auf!�

�Aber bald beginnt eine uralte, traditionel e Zeremonie!�

�Ist mir v�l ig egal, wie alt traditionel e Zeremonien sind! Ich m�chte endlich wieder ein anst�ndiges Kopfsteinpflaster unter den F��en haben und den vertrauten Geruch von Jauchegruben genie�en! Ich m�chte dorthin zur�ck, wo es viele Leute, Feuer, D�cher, W�nde und �hnlich erfreuliche Dinge gibt! Mit anderen Worten: Ich will nach Hause!�

Pl�tzlich sehnte er sich nach den verrauchten, dreckigen Stra�en von Ankh-Morpork zur�ck. Er erinnerte sich an die pr�chtige Stadt im Fr�hling, wenn der schleimige Glanz des v�llig verschmutzten Ankh-Flusses herrlicher schimmerte als sonst und man des Abends das Zwitschern der V�gel h�ren konnte � beziehungsweise ihr kr�chzendes Keuchen.

Tr�nen stiegen ihm in die Augen, als er sich an das Glitzern auf dem Dach des Tempels Kleiner G�tter entsann, einem ber�hmten Wahrzei-chen der Stadt, und in seinem Hals bildete sich ein Klo�, als ihm die Bratst�nde an der Ecke Kehrichtgasse und Der Stra�e Schlauer Kunst-handwerker einfielen. Er dachte an die Essiggurken, die dort angeboten wurden, an dicke gr�ne Dinger, die wie ertrunkene Wale in gro�en Einmachgl�sern schwammen. Sie fl�sterten Rincewind �ber eine Entfernung von vielen Meilen zu, versprachen, ihn leckeren eingelegten Eiern vorzustellen.

Er dachte an die gem�tlichen Dachb�den der Mietst�l e und warmen Heuschuppen, in denen er �bernachtete. Es erschien ihm unglaublich und geradezu absurd, da� ihn dieses Leben fr�her einmal betr�bt, ihn sogar gelangweilt hatte�

Ich bin nicht f�r Abenteuer geschaf en, �berlegte er kummervol . Mir reicht�s.

Sol en andere Leute vom Rand der Welt fal en und auf Wolken spazierengehen. Ich kehre nach Hause zur�ck. He, Essiggurken, wartet auf mich�

Er schob Zweiblum beiseite, zog sich seine zerknitterte Robe w�rdevol enger um die Schultern, sah in die Richtung, in der er Ankh-Morpork vermutete � und trat mit einer erstaunlichen Mischung aus unersch�tterlicher Entschlossenheit und bemerkenswerter Gedankenlosigkeit �ber die Kante eines neun Meter langen Triliths.

W�hrend der zehn Minuten, die der besorgte und zerknirschte Zweiblum brauchte, um ihn aus einer hohen Schneewehe vor den Steinen zu graben, ver�nderte sich Rincewinds Gesichtsausdruck nicht. Der Tourist musterte ihn.

�Wie f�hlst du dich?� fragte er und hob die Hand. �Wie viele Finger siehst du?�

�Ich will nach Hause!�

�Meinetwegen.�

�Nein, versuch blo� nicht, mir das auszureden. Ich hab die Nase vol .

Ich w�rde gern sagen, da� mir unsere Reisen viel Spa� machten, aber das entspr�che nicht ganz der Wahrheit. Und au�erdem�� Rincewind unterbrach sich. �Was hast du gesagt?�

�Meinetwegen�, wiederholte Zweiblum. �Ich w�rde Ankh-Morpork gern wiedersehen. Ich sch�tze, inzwischen ist der gr��te Teil der Stadt wiederaufgebaut.�

Es sol te hier erw�hnt werden, da� Rincewind und Zweiblum die Stadt zum letztenmal gesehen hatten, als sie lichterloh brannte � das Feuer stand in einem gewissen Zusammenhang mit Zweiblums Erkl�rungen in Hinsicht auf die Vorz�ge von Brandversicherungen, die bei der Bev�lkerung zwar auf Interesse, aber nicht das notwendige Verst�ndnis stie�en.

Doch die Morporkianer waren seit langem an Feuersbr�nste gew�hnt, und wenn sie nach einer der vielen Katastrophen die Stadt fr�hlich wie-deraufbauten, verwendeten sie die traditionel en Materialien: zunderarti-ges Holz und Stroh, das mit Teer vor der Regenn�sse gesch�tzt wurde.

�Oh�, erwiderte Rincewind verwirrt. �Oh, ich verstehe. Nun gut. Ausgezeichnet. Auf was warten wir dann noch?�

Er stand auf und klopfte den Schnee von der Hose.

�Ich schlage vor, wir gedulden uns bis morgen fr�h�, sagte Zweiblum.

�Warum?�

�Weil es ziemlich kalt ist, wir �berhaupt nicht wissen, wo wir sind, der Koffer nach wie vor irgendwo herumirrt und es dunkel wird��

Rincewind z�gerte. In den tiefen Schluchten seines Bewu�tseins h�rte er das leise Rascheln von uraltem Papier. Vol er Unbehagen dachte er daran, da� sich seine Tr�ume von jetzt an h�ufig wiederholen k�nnten.

Er entschied, da� es wichtigere Dinge gab, als einigen Zauberspr�chen zuzuh�ren, die sich nicht einmal �ber den Beginn des Universums einigen konnten�

In der Hinterkammer seines Hirns fl�sterte eine leise und trockene Stimme: Was f�r Dinge?

�Ach, sei still�, sagte Rincewind laut.

�Ich sagte doch nur, da� es ziemlich kalt ist und��, begann Zweiblum.

�Ich meinte nicht dich, sondern mich.�

�Was?�

�Ach, sei still�, brummte Rincewind und seufzte. �Ob wir hier irgendwo was zu essen finden?�

Die gro�en Steine zeichneten sich als dunkle und bedrohlich wirkende Schatten vor dem gr�nen Licht der untergehenden Sonne ab. Im Innenkreis wimmelte es von Druiden, die im flackernden Schein mehrerer Feuer hin und her eilten und die notwendigen Peripheriekomponenten eines granitenen Computers justierten � zum Beispiel Widdersch�del auf hohen Pf�hlen, geschm�ckt mit Mistelzweigen, Fahnen, die Knochen-und Schlangensymbole auswiesen, und dergleichen mehr. Jenseits des Feuerscheins warteten Dutzende von Bewohnern der Ebene: Druiden-feiern waren sehr beliebt, vor allen Dingen deswegen, weil meistens etwas schiefging.

Rincewind sah sich um.

�Was geht hier eigentlich vor?�

�Oh�, machte Zweiblum begeistert, �offenbar treffen die Druiden Vorbereitungen f�r ein jahrtausendealtes Ritual, mit dem die Wiedergeburt des Mondes � oder viel eicht auch die der Sonne � zelebriert werden sol . Al em Anschein nach handelt es sich um eine sehr ernste, erhabene und hochheilige Feier, mit einem guten Schu� stiller Ehrfurcht.�

Rincewind schauderte. Er begann sich immer Sorgen zu machen, wenn Zweiblum solche Formulierungen w�hlte. Wenigstens hatte er bisher darauf verzichtet, Ausdr�cke wie �malerisch� oder �kurios� zu verwenden.

Es war dem Zauberer noch nicht gelungen, ein angemessenes Synonym f�r derartige Zust�nde zu finden. Er begn�gte sich mit dem Wort

�Schwierigkeiten�.

�Ich w�nschte, der Koffer w�re hier�, sagte der Tourist in bedauern-dem Tonfal . �Ich k�nnte meinen Bildkasten gebrauchen. Bestimmt steht uns ein sehr malerisches und kurioses Ereignis bevor.�

Ein aufgeregtes Murmeln ging durch die Reihen der Zuschauer: Wahrscheinlich stand der Beginn der Zeremonie unmittelbar bevor.

�H�r mal�, sagte Rincewind nerv�s. �Druiden sind Priester. Das darfst du nicht vergessen. H�te dich davor, sie zu ver�rgern.�

�Aber��

�Beleidige niemanden, indem du vorschl�gst, einen der Felsen zu kaufen.�

�Aber ich��

�Und red blo� nicht von kurioser einheimischer Folklore.�

�Ich dachte��

�Und biete ihnen auf keinen Fall eine Versicherung an. Die Druiden hassen nichts mehr.�

�Aber es sind Priester!� wandte Zweiblum ein. Rincewind runzelte die Stirn.

�Ja�, sagte er. �Das erkl�rt alles, nicht wahr?�

Auf der gegen�berliegenden Seite des Au�enkreises bildete sich eine Art Prozession.

�Priester sind freundlich und gutm�tig�, behauptete Zweiblum. �In meiner Heimat wandern sie mit Betteln�pfen umher.� Er f�gte hinzu:

�Das ist ihr einziger Besitz.�

�Aha�, sagte Rincewind und wu�te nicht so recht, ob er den Touristen verstand. �Damit sammeln sie Blut, nicht wahr?�

�Blut?�

�Ja. Von Opfern.� Rincewind dachte an die Priester in seiner Heimat.

Nat�rlich hielt er es f�r wichtig, sich auch unter den G�ttern keine Feinde zu machen, und aus diesem Grund hatte er h�ufig die Tempel besucht und dort an vielen Ritualen teilgenommen. Wenn er seine Erfahrungen in wenigen Worten zusammenfa�te, so liefen sie auf folgendes hinaus: In der Region des Runden Meeres traf die Bezeichnung �Priester� in erster Linie auf Leute zu, die einen gro�en Teil ihrer Zeit damit verbrachten, bis zu den Achseln blutverschmiert zu sein.

Zweiblum starrte ihn entsetzt an.

�O nein�, entfuhr es ihm. �Bei mir zu Hause sind Priester heilige M�nner, die sich einem Leben in Armut widmen, hart arbeiten und �ber die Natur Gottes philosophieren.�

Rincewind versuchte, sich mit einem derart exotischen Konzept anzu-freunden.

�Keine Opfer?� fragte er zaghaft.

�Nein, absolut keine.�

Der Zauberer gab auf. �Nun�, sagte er. �ich halte solche Leute nicht f�r besonders heilig.�

Einige aus Bronze bestehende Trompeten tr�teten, und Rincewind drehte sich um. Mehrere Druiden marschierten langsam und w�rdevoll an den Felsen vorbei; Mistelzweige baumelten an ihren langen Sicheln.

Dutzende von j�ngeren Priestern und Novizen folgten ihnen und h�mmerten dabei auf diverse Schlaginstrumente ein. Vermutlich dienten sie normalerweise dazu, b�se Geister zu verjagen � und Rincewind zweifelte nicht daran, da� sie ihren Zweck erf�l ten.

Fackelschein projizierte aufregend dramatische Schattenmuster auf die hohen Steine, die bedrohlicher als jemals zuvor wirkten. �ber der Mitte der Scheibenwelt schimmerte die Aurora Coriolis und verbla�te zwischen den Sternen, als eine Million Eiskristalle im magischen Feld der Scheibe glitzerten.

�Belafon hat mir al es erkl�rt�, fl�sterte Zweiblum. �Wir erleben jetzt eine Zeremonie, die so alt ist wie die Zeit selbst und dazu dient, die Einheit des Menschen mit dem Universum zu ehren � so lautete jedenfalls seine Auskunft.�

Rincewind schnitt eine Grimasse, als er die Prozession beobachtete.

Die Druiden verharrten neben einem gro�en, flachen Felsen im Zentrum des Kreises, und dem Zauberer fiel eine sehr h�bsche, wenn auch ein wenig blasse junge Frau in ihrer Mitte auf. Sie trug eine lange Robe aus strahlendem Wei� und eine goldene Halskette. Ihre Z�ge offenbar-ten vage Besorgnis.

�Ist sie eine Druidin?� fragte Zweiblum.

�Das glaube ich nicht�, erwiderte Rincewind gedehnt.

Die Druiden begannen zu singen. Es handelte sich um einen besonders dumpfen und unangenehm klingenden Gesang, der ganz den Eindruck erweckte, als wol e er in einem abrupten Crescendo enden. Der Anblick der jungen Frau, die nun auf dem gro�en Felsen lag, war nicht dazu an-getan, Rincewind fr�hlicher zu stimmen.

�Das m�chte ich mir ansehen�, sagte Zweiblum. �Ich glaube, derartige Rituale gehen auf die primitive Vorzeit zur�ck, w�hrend der��

�Ja, ja�, st�hnte Rincewind. �Falls es dich interessiert: Die Frau dort soll geopfert werden.�

Der Tourist starrte ihn verbl�fft an.

�Du meinst, die Druiden wollen sie t�ten?�

�Ja.�

�Warum?�

�Keine Ahnung. Damit das Korn auf den Feldern w�chst oder der Mond aufgeht. Was wei� ich. Viel eicht finden sie auch einfach nur Gefal en daran, irgendwelche Leute umzubringen. Soviel zur Religion.�

Kurze Zeit sp�ter bemerkte er ein brummendes Summen, nicht unbedingt ein Ger�usch, sondern eher eine Vibration. Sie schien von einem nahen Stein auszugehen. Kleine Lichter tanzten wie Kobolde �ber den Granit.

Zweiblum �ffnete den Mund, �berlegte es sich dann anders und pre�te die Lippen zusammen.

�K�nnen sie keine Blumen, Beeren oder etwas in der Art verwenden?� fragte er schlie�lich. �Symbole f�r eine Opferung?�

�Nein.�

Rincewind �chzte. �Jetzt h�r mir mal gut zu�, murmelte er. �Kein Ho-hepriester, der etwas auf sich h�lt, macht sich al die M�he mit den Fahnen, Trompeten und der Prozession, um sein Messer dann in eine Narzisse und zwei Pflaumen zu sto�en. Begreif das doch endlich: Der ganze Kram mit goldenen Zweigen, dem Wechsel der Jahreszeiten und so weiter l�uft immer wieder auf Sex und Gewalt hinaus, meistens zu gleichen Teilen.�

Zu seiner �berraschung stellte er fest, da� Zweiblums Lippen zitterten.

Er betrachtete die Welt nicht etwa durch eine rosarote Brille, sondern durch ein rosarotes Hirn � und h�rte mit rosaroten Ohren.

Rincewind hatte sich nicht geirrt: Das Lied steuerte unaufhaltsam einem schrillen H�hepunkt zu. Das Oberhaupt der Druiden pr�fte die Sch�rfe der Sichel, und alle Blicke galten einer Felsnadel auf dem schneebedeckten H�gel hinter dem Steinkreis. Publikum und Protagoni-sten warteten auf den Gastauftritt des Mondes.

�Es hat keinen Zweck, da� du��

Rincewind brach ab, als er merkte, da� Zweiblum gar nicht mehr neben ihm stand.

Die �de Landschaft au�erhalb des Steinkreises war keineswegs so leblos, wie man meinen konnte. Zum Beispiel n�herten sich gerade einige von Trymon alarmierte Zauberer.

Des weiteren verbarg die Dunkelheit eine kleine und einsame Gestalt, die hinter einem umgest�rzten Felsen hockte. Der gr��te Held der Scheibenwelt beobachtete das Geschehen im Steinkreis mit erheblichem Interesse.

Er sah die Prozession der Druiden, h�rte ihren Gesang, kniff die Augen zusammen, als das Oberhaupt seine Sichel hob�

Und vernahm pl�tzlich eine andere Stimme, die sich an den Hoheprie-ster wandte.

�Entschuldige bitte, wenn ich dich unterbreche. Ich m�chte dich auf etwas aufmerksam machen, wenn du gestattest.�

Rincewind sah sich verzweifelt um und hielt vergeblich nach einem Fluchtweg Ausschau. Zweiblum stand neben dem Altarstein und hob in einer Geste h�flicher Entschlossenheit die Hand.

Der Zauberer erinnerte sich an einen �hnlichen Zwischenfal : Einmal waren sie einem Viehtreiber begegnet, und Zweiblum wies den Mann darauf hin, er behandle die Tiere zu grob. Als Folge dieses freundlichen Hinweises machte Rincewind die Bekanntschaft von harten Hufen und einer zornig geschwungenen Peitsche.

Die Druiden starrten Zweiblum gro� an und trugen dabei Mienen zur Schau, die sie sonst f�r tollw�tige Schafe oder einen pl�tzlichen Kr�ten-regen reserviert hatten. Rincewind konnte nicht h�ren, was der Tourist sagte, aber der Wind trug einige Bemerkungen wie �ethnische Kulturge-bote� und �N�sse und Blumen� �ber das verbl�fft schweigende Publikum.

Dann pre�te sich dem Magier eine klauenartige Hand auf den Mund, und die Spitze eines au�erordentlich scharfen Messers ber�hrte seinen Adamsapfel. Eine dumpfe Stimme dicht neben ihm sagt: �Fei ganz ftill, wenn dir waf an deinem Leben liegt.�

Rincewinds Augen rol ten hin und her, als wol ten sie sich aus ihren H�hlen l�sen.

�Wenn ich ganz still sein soll, woher willst du dann wissen, ob ich dich verstanden habe?� hauchte er.

�Halt die Klappe und fag mir, waf der Idiot da dr�ben macht!�

�Nun, �h, ich kann doch nicht einerseits die Klappe halten, wie du dich auszudr�cken beliebst, und dir andererseits erkl�ren, was�� Die Messerspitze an der Kehle ritzte seine Haut, und daraufhin beschlo� Rincewind vorsichtshalber, logische Gedanken auf einen sp�teren Zeitpunkt zu verschieben.

�Er hei�t Zweiblum und kennt sich mit den hiesigen Gepflogenheiten nicht sehr gut aus.�

�Dachte ich mir fon. Ein Freund von dir?�

�Tja, ich glaube, wir k�nnen uns gegenseitig nicht ausstehen, wenn du das meinst��

Rincewind unternahm den erfolglosen Versuch, einen Blick auf den Mann hinter ihm zu werfen. Sein K�rper schien aus Kleiderb�geln zu bestehen, und au�erdem roch er stark nach Pfefferminz.

�Er hat Mumm, daf muf ich ihm laffen. Fo, wenn du genau daf tuft, waf ich dir fage, machen ihn die Druiden vielleicht nicht zu Hackfleif.�

�Hrargh.�

�Weifft du, die Leute hier find nicht befonderf �kumenif.�

Genau in diesem Augenblick erinnerte sich der Mond an das Gesetz der �berzeugungskraft, doch er schien nicht bereit zu sein, sich an die Gebote der Computerwissenschaft zu halten: Er ging keineswegs dort auf, wo er erwartet wurde.

�ber dem heiligsten Felsen des Steinkreises gl�hte statt dessen ein unheilvoll leuchtender roter Stern, flackerte wie ein Funke im Auge des Todes. Er bot einen schrecklichen Anblick, und Rincewind konnte sich nicht des Eindrucks erwehren, da� er ein wenig gr��er war als am vergangenen Abend.

Die versammelten Priester st�hnten entsetzt, und das Publikum wagte sich n�her, hielt die j�ngsten Ereignisse offenbar f�r vielversprechend.

Rincewind sp�rte, wie ihm der unbekannte Bedroher den Griff eines Messers in die Hand dr�ckte, und erneut erklang die glucksende Stimme:

�Haft du in folchen Dingen Erfahrung?�

�In was f�r Dingen?�

�Ich meine: in einen Tempel ft�rmen, die Priefter erledigen, Gold fteh-len, ein M�dchen retten und abhauen.�

�Ich schlage vor, wir beschr�nken uns auf den letzten Punkt.�

�Kommt nicht in Frage. Lof geht�f.�

Zwei Zentimeter neben Rincewinds linkem Ohr ert�nte pl�tzlich ein Kreischen, das nur von einem wilden Pavian stammen konnte, dem man gerade die Banane weggenommen hatte. Nur einen Sekundenbruchteil sp�ter raste eine kleine, drahtige Gestalt an ihm vorbei.

Im Licht der Fackeln erkannte er einen ziemlich alten Mann, ein greises Exemplar jener d�rren Subspezies, die man �blicherweise �r�stig� nannte.

Der Kopf war v�l ig kahl, und der Bart reichte ihm fast bis zu den Knien. Die Beine schienen zwei abgeschnittene Stelzen darzustel en, auf denen hervortretende Adern die Stra�enkarte einer recht gro�en Stadt bildeten. Trotz des Schnees trug er nur eine mit eisernen Beschl�gen versehene Lederkombination und Stiefel, die einem zweiten Paar F��e ausreichend Platz geboten h�tten.

Die beiden ersten Druiden, denen sich der Greis n�herte, wechselten einen verwunderten Blick und hoben ihre Sicheln. Ein kurzes Durcheinander folgte, und dann sanken die Priester zu Boden, wobei sie seltsame, gurgelnde Ger�usche von sich gaben.

Rincewind nutzte die sich daran anschlie�ende Aufregung, um sich dem Altarstein zu n�hern. Er verbarg das Messer hinter dem R�cken, um keine unerw�nschte Aufmerksamkeit zu erregen. Tats�chlich schenkte ihm kaum jemand Beachtung: Die Druiden, die den Kreis noch nicht verlassen hatten � �berwiegend die j�ngeren und muskul�seren �, hielten auf den alten Mann zu. Wahrscheinlich beabsichtigten sie, ein ernstes Gespr�ch mit ihm zu f�hren, bei dem es vor al en Dingen um Steinkreise betreffende Sakrilege ging. Doch das Poltern, Rasseln, �chzen, Knurren und Knacken (von Knochen) deutete darauf hin, da� sich der Greis zum Wortf�hrer der Debatte machte.

Zweiblum beobachtete den Kampf interessiert. Rincewind packte ihn am Arm.

�Verschwinden wir von hier�, sagte er.

�Sollten wir ihm nicht helfen?�

�Bestimmt w�ren wir ihm nur im Weg�, stie� der Zauberer hastig hervor. �Du wei�t ja, wie es ist, wenn man zu tun hat und einem irgendwelche Leute �ber die Schulter sehen.�

�Wir m�ssen wenigstens die junge Frau retten�, erwiderte Zweiblum fest.

�Na gut. Aber beeil dich!�

Zweiblum nahm das Messer und hastete zum Altarstein. Nach einigen ungeschickten Schnitten gelang es ihm endlich, die Fesseln des M�dchens zu l�sen. Es richtete sich auf und begann zu weinen.

�Es ist alles in Ord�� begann der Tourist.

�Pustekuchen!� entgegnete die Frau scharf und starrte ihn aus tr�nen-feuchten Augen an. �Warum mu�tet ihr al es verderben?� Schluchzend hob sie den Saum ihrer Robe und putzte sich die Nase.

Zweiblum bedachte Rincewind mit einem verlegenen Blick.

��h, ich glaube, du verstehst nicht ganz�, sagte er. �Ich meine, wir haben dich gerade vor dem absolut sicheren Tod gerettet.�

�Ach, das Leben in dieser Gegend ist nicht leicht�, antwortete die junge Frau. �Wei�t du, es ist schwierig, nicht die�� Sie err�tete und zupfte verlegen an ihrem Gewand. �Ich wollte sagen: Es ist nicht leicht, Jung�

�h, ein M�dchen zu bleiben und die� die Qualifikation zu wahren.�

�Qualifikation?� echote Zweiblum verwirrt und gewann damit den Rincewind-Preis f�r die gr��te Begriffsstutzigkeit im ganzen Multiversum. Die Gerettete kniff die Augen zusammen.

�Ich k�nnte jetzt bereits bei der Mondg�ttin sein und s��en Met aus einem silbernen Becher trinken�, sagte sie vorwurfsvol . �Acht Jahre lang bin ich jeden Samstagabend zu Hause geblieben � und jetzt ist al die Enthaltsamkeit f�r die Katz!�

Sie musterte Rincewind mit finsterer Miene.

Der Zauberer sp�rte irgend etwas. Vielleicht war es ein leiser, kaum h�rbarer Schritt, m�glicherweise eine Bewegung, die er aus den Augen-winkeln bemerkte. Wie dem auch sei: Er reagierte sofort und duckte sich.

Ein scharfkantiger Gegenstand sauste dicht �ber ihn hinweg, verfehlt das Ziel � seinen Nacken � und streifte den kahlen Kopf Zweiblums.

Rincewind wirbelte herum und sah, wie der Erzdruide mit seiner Sichel zu einem neuerlichen Hieb ausholte. Da ein Fluchtversuch nicht den geringsten Sinn gehabt h�tte, trat er ebenso kr�ftig wie verzweifelt zu.

Seine Stiefelspitze traf die Kniescheibe des Priesters. Der Mann schrie auf, und als er seine Waffe fallen lie�, vernahm Rincewind ein leises Knirschen. Die in eine Kutte geh�l te Gestalt hielt sich noch ein und zwei Sekunden lang auf den Beinen, bevor sie zu Boden sank und sich nicht mehr r�hrte. Der Winzling mit dem langen Bart zog die Schwertklinge aus dem K�rper des Druiden, wischte sie mit Schnee ab und sagte: �Mein Hexenschuf ift kaum auszuhalten. Kannft du den Fatz tragen?�

�Schatz?� kr�chzte Rincewind.

�All die Halfketten und daf �brige Zeug�, erwiderte der alte Mann undeutlich. �Die goldenen Ringe und der andere Kram. Hier wimmelt�f nur fo davon. Die Priefter ftehen auf folchen Plunder. Find ganz verr�ckt danach. �brigenf: Wer ift daf?� Er deutete auf die junge Frau.

�Sie wil nicht, da� wir sie retten�, erkl�rte Rincewind. Das Opferm�dchen wischte sich die Tr�nen aus den Augen, verschmierte dabei ihren Lidschatten und sah den alten Mann herausfordernd an.

�Daf haben wir gleich�, sagte er, hob sie einfach hoch, schwankte ein wenig, beklagte grummelnd seine Arthritis und fiel.

Er blieb auf dem Bauch liegen, winkelte die Arme an und st�tzte das Kinn auf die H�nde. �Fteh nicht einfach fo herum, du bl�de Ziege � hilf mir hoch.� Rincewind war mindestens so erstaunt wie die junge Frau, als sie der Aufforderung nachkam.

Der Zauberer erinnerte sich an Zweiblum und wandte sich dem Touristen zu. Blut tropfte aus einer kleinen Schl�fenwunde, die jedoch nicht besonders tief zu sein schien. Dennoch hatte er das Bewu�tsein verloren, und ein leicht besorgt wirkendes L�cheln war auf seinen Lippen erstarrt.

Zweiblum atmete flach und� irgendwie seltsam.

Und der K�rper f�hlte sich �berraschend leicht an, nicht nur unterge-wichtig, sondern gewichts los. Ebensogut h�tte der Magier einen Schatten tragen k�nnen.

Rincewind entsann sich des Ger�chts, das besagte, Druiden verwendeten sonderbare und grauenhafte Gifte. Nat�rlich stammten solche Behauptungen vorwiegend von Leuten, die auch meinten, Halunken k�nne man an stechenden Augen erkennen, und die sich mit Weisheiten r�hmten, wie zum Beispiel: �Der Blitz schl�gt nie zweimal ins gleiche Haus� und �Wenn es die Absicht der G�tter gewesen w�re, den Menschen fliegen zu lassen, so h�tten sie ihm ein Flugticket gegeben�. Doch das so verbl�ffend geringe Gewicht Zweiblums beunruhigte Rincewind. Es jagte ihm sogar einen geh�rigen Schrecken ein.

Er drehte den Kopf und beobachtete die junge Frau. Die warf sich den Greis �ber die eine Schulter und beantwortete den Blick des Zauberers mit einem entschuldigenden L�cheln. Irgendwo hinter ihr, im Bereich des verl�ngerten R�ckens, brummte jemand: �Al ef klar? Dann laft unf gehen, bevor die Kerle zur�ckkommen.�

Es fiel Rincewind nichts besseres ein, als sich Zweiblum unter den Arm zu klemmen und dem M�dchen zu folgen.

Der Greis hatte sein Pferd in einem schneegef�l ten Graben zur�ckgelassen, ein ganzes St�ck von den Steinkreisen entfernt. Rincewind bemerkte es erst, als er dicht davorstand: In der wei�en Landschaft stellte das hel e und gl�nzende Fel eine vorz�gliche Tarnung dar. Es sah wie ein wahrhaft pr�chtiges Streitro� aus, doch dieser Eindruck wurde ein wenig von dem H�morrhoidenring geschm�lert, der am Sattel hing.

�In Ordnung, laf mich jetzt runter. In der Fatteltasche befindet fich ei-ne kleine Flasche mit Falbe. Wenn du fo freundlich w�rft��

Rincewind lehnte den immer noch reglosen und bemerkenswert leichten Zweiblum so behutsam wie m�glich an einen Baumstamm. Im hel en Licht des Mondes � und dem Gl�hen des roten Unheilssterns, wie er feststel en mu�te � musterte er den alten Mann.

Der Greis hatte nur ein Auge; das andere verbarg sich unter einer schwarzen Lederklappe. Ein komplexes Netzmuster aus Narben zierte den d�rren K�rper, und Rincewind beobachtete auch deutliche Anzeichen einer ausgepr�gten Sehnenentz�ndung. Die Z�hne waren ihm wahrscheinlich schon vor Jahren ausgefallen.

�Wer bist du?� fragte der Magier.

�Bethan�, antwortete die junge Frau und rieb eine stinkende gr�ne Masse auf den R�cken des alten Mannes. Ihre Antwort auf die Frage, was sie von jemandem erwartete, der ihr auf einem wei�en Ro� zu Hilfe eilte und sie davor bewahrte, als Jungfrau der Mondg�ttin geopfert zu werden, h�tte bestimmt nicht das Wort �Salbe�, sondern eher Ausdr�cke wie �Himmelbett�, �kuschelige Kissen� und �romantische Nacht� enthalten.

Aber sie nahm die Entt�uschung hin und knetete den R�cken des Greises so, als warteten Haut und Knochen nur darauf, von ihr in eine andere Form gepre�t zu werden. Viel eicht hoffte sie, den Kriegeropa auf diese Weise in den ersehnten M�rchenprinzen verwandeln zu k�nnen.

Rincewind gestattete sich vagen Zweifel.

�Ich meinte ihn�, sagte er.

Ein hel funkelndes Auge sah ihn an.

�Ich heife Cohen, mein Junge.� Bethans H�nde erstarrten f�rmlich.

�Cohen?� sagte sie. �Cohen, der Barbar?�

�Genau der, T�ubchen.�

�He, einen Augenblick�, wandte Rincewind ein. �Cohen ist ein gro�er, bul iger, stiernackiger Bursche, der vor Kraft kaum laufen kann. Ich meine: Er ist der ber�hmteste Krieger der ganzen Scheibenwelt, eine lebende Legende. Ich erinnere mich deutlich daran, da� mir mein Gro�vater von ihm erz�hlte� mein� mein Gro�vater��

Er brach ab, als er den durchdringenden Blick des Greises bemerkte.

�Oh.� Er schluckte. �Oh, ja, nat�rlich. Ich verstehe.�

�Fo ift daf nun einmal�, sagte Cohen und seufzte. �Auch f�r Helden bleibt die Zeit nicht ftehen. Legenden find da weitauf widerftandff�higer.�

�Meine G�te�, sagte Rincewind. �Wie alt bist du jetzt?�

�Fiebenachtzig.�

�Aber du warst der Beste und Gr��te!� entfuhr es Bethan. �Die Barden r�hmen dich noch immer in ihren Liedern.�

Cohen zuckte mit den Schultern, verzog das Gesicht und st�hnte leise.

�Leider bekomme ich keine Tantiemen daf�r�, sagte er und starrte niedergeschlagen in den Schnee. �Daf ift die Gefichte meinef Lebenf. Ich bin feit achtzig Jahren im Gef�ft, und waf habe ich davon? R�ckenfmer-zen, H�morrhoiden, Verdauenfft�rungen und mindeftenf hundert ver-fiedene Rezepte f�r Fuppen. Fuppen! Ich haffe Fuppen!�

Bethan runzelte die Stirn. �Fuppen?�

�Suppen�, erkl�rte Rincewind.

�Ja, Fuppen�, best�tigte Cohen kummervoll. �Wegen meiner Z�hne, wifft ihr. Niemand nimmt jemanden ernft, der keine Z�hne mehr hat.

Die Leute fagen nur immer: �He, Opa, fetz dich anf Feuer und iff ein wenig Fuppe�� Cohen kniff das Auge zusammen. �Du haft einen ziemlich �blen Huften, mein Junge.�

Rincewind wandte sich von ihm ab und mied Bethans Blick. Dann zuckte er pl�tzlich zusammen. Zweiblum lehnte noch immer friedlich und bewu�tlos am Baumstamm, wirkte so vorwurfsvoll, wie es sein gegenw�rtiger Zustand erlaubte.

Cohen schien sich ebenfal s an ihn zu erinnern. Ungelenk stand er auf und schlurfte zu dem Touristen. Er hob beide Lider des Ohnm�chtigen, untersuchte die Schl�fenwunde, f�hlte auch den Puls.

�Er ift hin�ber�, sagte er.

�Meinst du, er ist� tot?� fragte Rincewind erschrocken. Im Diskussi-onssaal seines Bewu�tseins erhoben sich mehrere Gef�hle und begannen zu schreien. Erleichterung hielt einen l�ngeren Vortrag, wurde jedoch von Schock unterbrochen, der einen Antrag zur Gesch�ftsordnung stel -

te. Verbl�ffung, Entsetzen und Bedauern begannen eine hitzige Debatte, die erst endete, als Scham aus dem Nebenzimmer hereinkam, um festzustellen, was es mit dem Durcheinander auf sich hatte.

�Nein�, erwiderte Cohen nachdenklich. �Nicht unbedingt. Er ift einfach nur� verfwunden.�

�Verschwunden? Wohin?�

�Keine Ahnung�, sagte der Barbar. �Aber ich kenne eine Perfon, die unf den Weg weifen k�nnte.�

Weit drau�en in der schneebedeckten Landschaft gl�hten einige rote Lichter in schwarzer Nacht.

�Er ist nicht mehr weit entfernt�, sagte der Zauberer, der die Such-gruppe leitete. Er starrte in eine kleine Kristallkugel.

Das Brummen und Murmeln der anderen Magier hinter ihm bedeutete ungef�hr folgendes: Ganz gleich, welche Distanz sie noch von Rincewind trennte � sie konnte kaum gr��er sein als die zu einem angenehm warmen Bad, einer ordentlichen Mahlzeit und einem herrlich weichen Bett.

Der Zauberer, der den Abschlu� bildete, blieb pl�tzlich stehen und sagte: �Horcht!�

Sie lauschten und h�rten, wie der Winter seine Herrschaft �ber das Land festigte! Felsen knackten leise in der K�lte, und unter der dicken Schneedecke krochen kleine Tiere durch ihre unterirdischen Baue. In einem fernen Wald heulte ein Wolf und brach besch�mt ab, als ihm niemand antwortete. Das silberne Licht des Mondes glitt mit einem leisen Knistern �ber die Ebene. Dar�ber hinaus erklang auch noch das dumpfe Schnaufen von sechs Zauberern, die versuchten, m�glichst leise zu atmen.

�Ich kann �berhaupt nichts�� begann einer.

�Pscht!�

�Schon gut, schon gut��

Dann vernahmen sie es al e: ein leises, best�ndiges Knirschen. Irgend etwas eilte ziemlich schnell �ber die Schneekruste.

�W�lfe?� fragte einer der Magier. Seine Gef�hrten stellten sich mindestens hundert zottige hungrige K�rper vor, die durch die Finsternis st�rmten.

�N-nein�, antwortete der Anf�hrer. �Das Ger�usch ist zu gleichm��ig.

Vielleicht ein Kurier?�

Das Knirschen wurde lauter, ein anschwel ender, monotoner Rhythmus, so als stopfe jemand Sel erie in sich hinein und finde immer gr��eren Gefal en daran.

�Ich beschw�re einen Blitz�, verk�ndete der Anf�hrer. Er griff nach einer Handvol Schnee und pre�te ihn zu einem Bal zusammen, den er in die H�he warf. Unmittelbar darauf l�sten sich oktarine Funken von seinen Fingerspitzen und entz�ndeten die kalte Kugel. Blaues Licht glei�te grell.

Stille folgte, und nach einigen Sekunden sagte ein anderer Zauberer:

�Du bl�der verkalkter Trottel! Jetzt kann ich �berhaupt nichts mehr sehen.�

Dies war das letzte, was sie h�rten, bevor irgend etwas Schnelles, Hartes und Lautes aus der Nacht heranraste, die Gruppe durcheinanderwir-belte und wieder in der Dunkelheit verschwand.

Nachdem sich die Magier gegenseitig aus dem Schnee geholfen hatten, fanden sie kleine Abdr�cke im Wei�. Sie stammten von Hunderten winziger F��e, die zwei schnurgerade Linien bildeten.

�Eine Nekromantin!� entfuhr es Rincewind.

Die alte Frau auf der anderen Seite des Feuers zuckte mit den Schultern und zog schmierige Karten aus einer verborgenen Tasche.

Trotz der K�lte drau�en herrschte im Innern der Jurte eine Hitze, die an die Werkstatt eines Schmieds erinnerte, und der Zauberer wischte sich den Schwei� von der Stirn. Pferdedung stel te gutes Brennmaterial dar, aber das Reitervolk mu�te erst noch lernen, wie n�tzlich Bel�ftung war � angefangen mit dem Bedeutungsinhalt dieses Wortes.

Bethan beugte sich zu Rincewind heran.

�Hat Nekromantie irgend etwas mit Romantik zu tun?� fragte sie leise.

�Ich f�rchte nein. Eher mit Totenbeschw�rung.�

�Oh�, fl�sterte Bethan ein wenig entt�uscht.

Ihre Mahlzeit hatte aus Pferdefleisch, Pferdek�se, Pferde-Blutwurst, Pferdekeksen und einem faden Bier bestanden, �ber dessen Ursprung sich Rincewind lieber keine Gedanken machte. Cohen (der Pferdesuppe l�ffelte) meinte, das Reitervolk der weiten Steppen im Scheibenweltzen-trum werde im Sattel geboren, was Rincewind f�r eine gyn�kologische Unm�glichkeit hielt. Des weiteren wies der Barbar darauf hin, es beherrsche die nat�rliche Magie. Wenn man in der Ebene lebte, so behauptete er, k�nne man nicht umhin festzustellen, wie l�ckenlos sich das Him-melsgew�lbe an den Horizont schmiege, und solche Entdeckungen stimulierten profunde �berlegungen, wie zum Beispiel �Warum?�, �Wann?� und �Weshalb versuchen wir�s zur Abwechslung nicht einmal mit Rind-fleisch?�

Die Gro�mutter des Stammesoberhaupts nickte dem Zauberer zu und breitete die Karten aus.

Es wurde bereits angedeutet, da� Rincewind der schlechteste Magier der ganzen Scheibenwelt war: Als es sich Der Zauberspruch in seinem Bewu�tsein gem�tlich machte, blieb dort f�r andere Formeln kein Platz mehr � ebensogut h�tte ein Karpfen versuchen k�nnen, in einem Teich mit Hechten zu �berleben. Dennoch hielt er an dem typischen Stolz von Zauberern fest, die mit Unmut reagieren, wenn sie Frauen bei der Beschw�rung selbst einfacher Thaumaturgie beobachten. Die Unsichtbare Universit�t nahm keine weiblichen Lehrlinge auf, als Grund f�hrte man meistens irgendwelche sanit�ren Probleme an. In Wirklichkeit aber f�rchteten die Angeh�rigen der traditionel en Orden, da� Frauen ein geradezu peinliches Geschick bewiesen, wenn man ihnen die M�glichkeit gab, magische Studien zu betreiben�

�Wie dem auch sei: Ich halte nichts von Karockarten�, brummte er.

�Meiner Ansicht nach ist das Gerede von der konzentrierten Weisheit des Universums v�lliger Unsinn.�

Die erste vergilbte und zerknitterte Karte�

Sie sol te eigentlich Den Stern zeigen, doch statt der vertrauten Scheibe mit den stachelf�rmigen Strahlenmustern sah Rincewind einen kleinen roten Fleck. Die alte Frau murmelte etwas Unverst�ndliches, strich mit der Fingerkuppe �ber die Karte und warf dem Zauberer einen scharfen Blick zu.

�Mich trifft keine Schuld�, versicherte er hastig.

Sie legte die n�chsten Karten: die Wichtigkeit, Sich Die H�nde Zu Waschen, die Oktagramm-Acht, die Himmelskuppel, die See der Nacht, Elefanten-Vier, Schildkr�ten-As und � was Rincewind nicht weiter �berraschte � den Tod.

Auch mit dem Tod schien irgend etwas nicht in Ordnung zu sein. Eigentlich h�tte es eine recht realistische Darstel ung des Sensenmannes auf einem wei�en Ro� sein m�ssen. Nun, die schwarze Gestalt fehlte nat�rlich nicht. Aber der Himmel gl�hte in einem unheilvollen Scharlachrot, und im Licht der Pferdefettlampen konnte man auf der Kuppe eines fernen H�gels eine winzige Gestalt erkennen. Es fiel Rincewind nicht weiter schwer, sie zu identifizieren, denn dicht dahinter sah er eine Truhe mit vielen hundert kleinen Beinen.

Der Koffer folgte seinem Eigent�mer �berallhin.

Rincewind hob den Kopf und beobachtete Zweiblum, der bla� und reglos auf einigen Pferdefel en lag.

�Ist er wirklich tot?� fragte er. Cohen �bersetzte seine Worte, und die alte Frau sch�ttelte den Kopf. Sie �ffnete eine kleine Holzkiste, die neben ihr stand, schob einige Beutel und Kr�ge beiseite und griff schlie�-

lich nach einer winzigen gr�nen Flasche, deren Inhalt sie ins Bier des Zauberers kippte. Argw�hnisch runzelte er die Stirn.

�Fie meint, ef fei eine Art Medizin�, erkl�rte Cohen. �Wenn ich an deiner Ftelle w�re, w�rde ich mich beeilen, daf Zeug zu trinken. Diefe Leute hier werden ziemlich fauer, wenn man ihre Gaftfreundschaft nicht zu sch�tzen weiff.�

�Und du bist sicher, mein Kopf bleibt auf den Schultern?� vergewisserte sich der Magier.

�Fie meint, ef fei fehr wichtig, daff du die Medizin trinkft.�

�Nun, wenn sie mich nicht umbringt� Schlimmer kann das Bier ohnehin nicht werden.�

Er nahm einen gro�en Schluck und f�hlte dabei al e Blinke auf sich ruhen.

�Hm�, brummte er. �Nun, eigentlich ist es gar nicht so ��

Irgend etwas ri� Rincewind hoch und schleuderte ihn davon. Gleichzeitig aber sa� er nach wie vor in der Jurte am Feuer. Er sah sich selbst: Eine rasch kleiner werdende Gestalt am Rande der flackernden Glut.

Cohen beobachtete seinen K�rper, wirkte wie eine zerbrechliche Puppe.

Die alte Frau al erdings� Sie hob den Kopf, sah ihn an und l�chelte.

Die Ordensleiter der Unsichtbaren Universit�t l�chelten keineswegs. Sie begriffen allm�hlich, da� sie mit einem v�llig neuen Problem konfrontiert wurden, das ihnen nicht unerhebliche Sorgen bereitete: ein junger Mann, der Karriere machte.

Nun, niemand von ihnen wu�te genau, wie alt Trymon war, aber in seinem d�nnen, dunklen Haar zeigten sich noch keine grauen Str�hnen, und wenn man die eher w�chserne Haut bei tr�ben Licht betrachtete, erweckte sie den Anschein bl�hender Jugend.

Die sechs �berlebenden Oberh�upter der Acht Orden sa�en an einem langen, gl�nzenden und neuen Tisch in dem Zimmer, das einst Galder Wetterwachs als Werkstatt gedient hatte. Und jeder von ihnen fragte sich, aus welchem Grund sie den Wunsch versp�rten, Trymon in den Allerwertesten zu treten.

Man konnte ihn nicht als ehrgeizig und grausam bezeichnen � grausa-me M�nner waren dumm, und die alten Zauberer verstanden sich darauf, solche Idioten f�r ihre eigenen Zwecke zu benutzen. Und was Ehrgeiz anging: Es mangelte ihnen nicht an Erfahrung, �bertriebene Ambitionen in eine f�r sie ungef�hrliche Richtung zu lenken. Wenn man f�r l�ngere Zeit ein Magier im Achten Rang bleiben wol te, mu�te man diese Art von mentalem Judo beherrschen.

Die Beschreibungen blutr�nstig, machtgierig und listig trafen ebenfal s nicht auf Trymon zu. Selbstverst�ndlich handelte es sich bei solchen Eigenschaften nicht unbedingt um Nachteile f�r erfolgreiche Zauberer.

Im gro�en und ganzen gesehen waren Magier nicht listiger als, zum Beispiel, Steuerfahnder. Andererseits: Sie nahmen ihre hohe Stel ung nicht in erster Linie aufgrund magischer Verdienste ein, sondern weil sie nie z�gerten, von den Schw�chen eines Rivalen zu profitieren.

Trymon zeichnete sich auch nicht durch besondere Klugheit aus. Jeder Zauberer hielt sich f�r ein Genie, f�r den Besten der Besten � das lag in der Natur der Sache.

Er besa� auch kein �berma� an Charisma. Die sechs Magier erkannten solche Ausstrahlungskraft auf den ersten Blick (diese F�higkeit geh�rte zu ihrer �berlebenskunst), und Galder Wetterwachs� Nachfolger hatte soviel Charisma wie ein St�ck Torf.

Genau darin bestand das Problem.

Trymon war weder gut noch b�se, weder grausam noch in irgendeiner Weise extrem. Er machte graue Durchschnittlichkeit zu einer erhabenen Kunst, und in seinem Bewu�tsein herrschte die gleiche dunkle, gnaden-lose Logik wie in einer Beamtenseele.

Jeder der sechs Zauberer hatte in der Privatsph�re eines magischen Oktagramms Dutzende von feuerspuckenden, kral enbewehrten und tigerartigen D�monit�ten kennengelernt, aber als Trymon den Raum betrat, f�hlten sie sich unbehaglicher als zuvor.

�Es tut mir leid, da� ich mich versp�tet habe, geehrte Anwesende�, log er und rieb sich zufrieden die H�nde. �Es gibt viel zu tun, eine Menge zu organisieren � ihr wi�t ja, wie das ist.�

Die Zauberer wechselten besorgte Blicke, als Trymon am Kopfende des Tisches Platz nahm und in einigen Papieren bl�tterte.

�Was ist mit Galders Stuhl passiert?� fragte Jiglad Wert. �Ich meine denjenigen mit den L�wenarmen und Entenf��en.� Er war ebenso verschwunden wie die meisten anderen vertrauten Einrichtungsgegenst�nde.

Ihre Stel e nahmen nun einige niedrige Ledersessel ein, die unglaublich bequem wirkten � solange man nicht f�nf Minuten lang in ihnen sitzen mu�te.

�Oh, ich hab ihn verbrannt�, sagte Trymon und sah nicht auf.

�Verbrannt? Aber er war ein einzigartiges magisches Artefakt, ein echtes��

�Nur Tr�del, weiter nichts�, bemerkte Trymon und rang sich ein d�nnes L�cheln ab. �Ich bin sicher, wahre Zauberer k�nnen auf so etwas verzichten. Wenn ich eure Aufmerksamkeit nun auf wichtigere Dinge lenken darf��

�Was ist das hier?� erkundigte sich Jiglad Wert, der zur Bruderschaft der Blender, T�uscher und Hereinleger geh�rte. Er hob ein Dokument, das vor ihm auf dem Tisch lag, wedelte dramatisch damit und dachte an den Stuhl in seinem Arbeitszimmer, der noch weitaus mehr Verzierungen aufwies als der Galders.

�Eine Tagesordnung, Jiglad�, erkl�rte Trymon geduldig.

�Und was hat es mit der Ordnung des Tages auf sich?�

�Es ist eine Liste der Punkte, die wir besprechen sol ten. Ich hatte keineswegs die Absicht, dich oder jemand anderen zu verwirren��

�So etwas haben wir noch nie ben�tigt!�

�Nun, ich glaube, da irrst du dich�, widersprach Trymon in einem g�n-nerhaften und vor Vernunft triefenden Tonfal . �Ihr habt nur keine verwendet � wodurch einige dringende Dinge unerledigt oder unglaublich schlecht organisiert blieben.�

Wert z�gerte. �Na sch�n�, brummte er verdrie�lich, sah seine Kol egen an und bat stumm um Unterst�tzung. �Aber ich verstehe nicht, was das hier al es zu bedeuten hat��

Er hielt sich das Blatt dicht vor die Augen. ��Grauhalt Spolds Nachfolger.� Daf�r kommt doch nur der alte Rhunlet Vard in Frage, oder? Er wartet schon seit Jahren.�

�Mag sein. Aber ist er geeignet?�

�Bitte?�

�Ich bin sicher, ihr wi�t al e, welche Bedeutung der angemessenen Leitung und richtigen Verwaltung eines jeden Ordens zukommt�, sagte Trymon. �Vard ist� nun, gewi� w�rdig, auf seine eigene Art und Weise, aber��

�Diese Sache geht uns nichts an�, warf einer der �brigen Zauberer ein.

�Viel eicht doch�, schmeichelte Trymon behutsam.

Stille schlo� sich an.

�Sollen wir uns etwa in die inneren Angelegenheiten eines anderen Ordens einmischen?� fragte Wert.

�Nat�rlich nicht�, sagte Trymon. �Ich schlage nur vor, unseren� Rat anzubieten. Aber la�t uns diese Diskussion sp�ter fortsetzen.�

Die Zauberer hatten noch nie das Wort �Machtbasis� geh�rt, denn sonst w�re Trymon bestimmt nicht ungeschoren davongekommen. Die Vorstellung, anderen Leuten bei der Vergr��erung ihrer Macht zu helfen, um den eigenen Einflu� zu verst�rken, war ihnen v�llig fremd. Sie vertraten nach wie vor die traditionelle Auffassung, jeder Magier sei auf sich allein gestellt. Feindselige paranormale Entit�ten spielten nur eine untergeordnete Rol e: Ein ehrgeiziger Zauberer hatte al e H�nde vol zu tun, die Gegner im eigenen Orden zu bek�mpfen.

�Ich glaube, wir sol ten nun �ber Rincewind sprechen�, meinte Trymon.

�Und den roten Stern�, warf Wert ein. �Wi�t ihr, die Leute machen sich bereits Sorgen.�

�Ja�, best�tigte Lumuel Panter vom Mitternachtsorden. �Sie meinen, wir sol ten etwas unternehmen. Ich frage mich nur, was sie von uns erwarten.�

�Das ist doch klar wie Klo�br�he�, sagte Wert. �Es hei�t dauernd, wir m��ten das Oktav lesen. Das Korn verfault? Lest das Oktav. Kranke K�he? Lest das Oktav. Die Acht Zauberspr�che bringen al es wieder in Ordnung.�

�Vielleicht stimmt das sogar�, bemerkte Trymon. �Mein, �h, verschiedener Vorg�nger hat sich eingehend mit dem Oktav besch�ftigt.�

�Das haben wir alle�, sagte Panter scharf. �Und was kam dabei heraus?

Die Acht Zauberspr�che m�ssen zusammen ausgesprochen werden. Oh, sicher, auch ich bin daf�r, zu diesem Mittel zu greifen, wenn al es andere versagt � aber leider sind die acht Formeln nicht vol st�ndig. Eine befindet sich in Rincewinds Kopf.�

�Und wir k�nnen ihn nicht finden�, stel te Trymon fest. �Oder? Ich nehme an, in dieser Beziehung haben wir uns alle ziemliche M�he gegeben, nicht wahr?�

Die Zauberer sahen sich verlegen an. Schlie�lich sagte Wert: �Ja. Na sch�n. Die Karten offen auf den Tisch. Ich bin nicht in der Lage, Rincewind zu lokalisieren.�

�Ich hab�s mit Kristal sehen versucht�, meinte ein anderer. �Ohne Erfolg.�

�Ich schickte einige Geister�, lie� sich ein dritter Zauberer vernehmen.

Diese Bemerkungen weckten das Interesse der �brigen Anwesenden.

Wenn es schon darum ging, Fehlschl�ge einzugestehen, so wol ten sie keinen Zweifel daran lassen, auf h�chst heldenhafte Weise versagt zu haben.

�Na und? Ich beschwor D�monen. Aber sie kehrten mit leeren Klauen zur�ck.�

� Ich zog den Spiegel des Allessehens zu Rate.�

�Gestern abend habe ich die Runen von M�haw um einen Hinweis ge-beten.�

�Ich m�chte hier eins klarstel en: Da ich nichts unversucht lassen wol -

te, setzte ich sowohl die Runen als auch den Spiegel und den mit M�k-kenblut behandelten Panzer einer manisch-depressiven K�chenschabe ein.�

�Ich habe mit den Tieren der Felder und den V�geln der Luft gesprochen.�

�Und was hat�s gen�tzt?�

�Nichts!�

�Nun, ich wandte mich an die Knochen des Landes, jawohl, au�erdem an die tiefen Steine und selbst die Berge.�

Pl�tzlich wurde es still im Zimmer. Alle sahen den Zauberer an, der sich gerade zu Wort gemeldet hatte. Ganmack Baumkern von den Ehrw�rdigen Sehern rutschte nerv�s hin und her.

�Und vermutlich hast du dabei eine Narrenkappe getragen�, kommentierte jemand.

�Ich behaupte nicht, eine Antwort bekommen zu haben, oder?�

Trymon lie� seinen Blick �ber die �lteren Zauberer schweifen.

�Ich hielt es f�r besser, jemanden mit der Suche nach Rincewind zu be-auftragen�, sagte er.

Wert schnaufte abf�llig. �Wenn ich mich recht entsinne, hat das bei den letzten beiden Malen nicht besonders gut geklappt.�

�Weil wir uns auf Magie verlie�en. Inzwischen d�rfte uns klar geworden sein, da� Rincewind irgendwie vor Zauberei gesch�tzt ist. Doch seine Fu�spuren kann er nicht verbergen.�

�Du hast jemanden auf ihn angesetzt? Einen Pfadfinder viel eicht?�

�In gewisser Weise.�

�Etwa einen Helden?� Es gelang Wert, in dem letzten Wort erstaunlich viel Verachtung zum Ausdruck zu bringen. In einem anderen Universum h�tte jemand einen solchen Tonfal benutzt, um �Du bl�der Faschist!� zu sagen.

Die Zauberer starrten Trymon ebenso verbl�fft wie entsetzt an.

�Ja�, best�tigte er gelassen.

�Wer hat dich dazu bevol m�chtigt?� fragte Wert scharf. Trymon sah ihn aus kalten grauen Augen an.

�Ich selbst. Ich brauche niemanden um Erlaubnis zu fragen.�

�Aber es ist� h�chst ungew�hnlich! Seit wann bitten Zauberer Helden darum, ihnen die Arbeit abzunehmen?�

�Seit die Magie der Zauberer nicht mehr zu den gew�nschten Resulta-ten f�hrt�, hielt ihm Trymon schlicht entgegen.

�Ein vor�bergehender R�ckschlag, weiter nichts.�

Trymon zuckte mit den Schultern. �Vielleicht�, sagte er. �Aber leider haben wir nicht genug Zeit, um herauszufinden, ob du recht hast. Be-weist mir, da� ich die falsche Entscheidung getroffen habe. Findet Rincewind, indem ihr in Kristallkugeln seht oder mit V�geln sprecht. Was mich angeht: Ich wei�, da� ich dazu bestimmt bin, klug und weise zu sein. Und kluge und weise M�nner verstehen die Zeichen der Zeit.�

Es ist al gemein bekannt, da� es zwischen Zauberern und Kriegern ausgepr�gte Differenzen gibt: Die eine Seite h�lt den Gegenpart f�r einen Haufen blutr�nstiger Idioten, die nicht gleichzeitig gehen und denken k�nnen, w�hrend die Helden immer dann Verdacht sch�pfen, wenn sie M�nner sehen, die dauernd vor sich hinmurmeln und lange Gew�nder tragen. Oh, sagen die Zauberer, was haltet ihr von dem eisenbeschla-genen Leder und Duft�l f�r dicke Muskeln, das die jungen Leute der Lieblichkeitsgesel schaft Einsamer M�nnerherzen neuen Mitgliedern anbieten? Worauf die Helden antworten: Na klar, eine solche Bemerkung kann nur von hirnverkleisterten Weichlingen stammen, die sich nicht einmal in die N�he einer Frau wagen, weil sie magische Auszehrung be-f�rchten. Und die Zauberer erwidern: Was immer noch besser ist, als mit all dem Sado-Macho-Waffenfetisch-Gehabe vor jeder Person zu prahlen, die keinen Hosenlatz braucht. Nun, brummen die Helden, wenn ihr die Diskussion unbedingt auf diesem Niveau fortsetzen wol t�

Und so weiter. Diese Auseinandersetzung dauert schon Jahrhunderte und f�hrte zu einigen regelrechten Kriegen, die weite Teile des Landes aufgrund magischer Schwingungen unbewohnbar machten.

Nun, der Held, der gerade in Richtung Wirbel-Ebene ritt, wurde von diesen Dingen nur am Rande betroffen, haupts�chlich deswegen, weil ihn die Zauberer gar nicht ernst nahmen. Es handelte sich n�mlich um eine Heldin. Und eine rothaarige noch dazu.

Nun, bei solchen Buchpassagen gibt es die weit verbreitete Tendenz, dem Gestalter des Umschlagbilds �ber die Schulter zu blicken und ihn an Leder, hohe Stiefel und blitzende Schwertklingen zu erinnern.

F�r gew�hnlich flie�en Adjektive wie �dral �, ��ppig� und �wohlgerundet� in den Text ein � bis der Autor dringend eine Ruhepause braucht und sie nutzt, um kalt zu duschen.

Eigentlich sind solche Vorstel ungen absurd, denn eine Frau, die sich ihren Lebensunterhalt mit dem Schwert verdient, wird wohl kaum so herumlaufen wie die Damen von Unterw�sche-Katalogen, die in der Regel unter dem Ladentisch gehandelt werden.

Deshalb sol hier folgendes nicht verschwiegen werden: Nach einem zweist�ndigen Bad, einer sorgf�ltigen Manik�re und einer gr�ndlichen Anprobe bei Woo Hun Ling, der in seinem Laden an der Heldenstra�e Orientalische Exotika Und Diverse Ausr�stungsgegenst�nde f�r M�ch-tegern-Barbaren anbietet, h�tte Herrena die Henna-Haarige-Heldin vermutlich hinrei�end ausgesehen. Derzeit jedoch beschr�nkte sich ihre Aufmachung auf ein leichtes Kettenhemd, weiche Stiefel, ein Kurz-schwert � und ziemlich viel Schmutz.

Na sch�n: Viel eicht bestanden die Stiefel aus Leder. Aber sie waren nicht schwarz.

Sie wurde von einigen ziemlich finster dreinblickenden M�nnern begleitet, deren Beschreibung sich er�brigt, weil sie bestimmt nicht lange �berleben. Niemand von ihnen wirkte irgend dral oder �ppig.

Nun, wenn der Leser darauf besteht: Meinetwegen sol en sie Leder tragen.

Herrena f�hlte sich in dieser Gesel schaft nicht besonders wohl, aber in Morpork hatte sie keine bessere Auswahl treffen k�nnen. Die meisten B�rger der Stadt flohen in die Berge, weil sie sich vor dem neuen Stern f�rchteten.

Auch Herrena hielt auf die H�gel zu, jedoch aus einem anderen Grund. Am randw�rts gelegenen Ende der Ebene erhob sich das Troll-knochengebirge. Herrena konnte auf eine mehrj�hrige Erfahrung im nicht ganz ungef�hrlichen S�ldnergewerbe zur�ckgreifen, und sie beschlo� auch diesmal, ihren Instinkten � beziehungsweise ihrer weiblichen Intuition � zu vertrauen.

Trymon hatte Rincewind als eine Ratte beschrieben, und Ratten liebten es, sich irgendwo zu verkriechen. Dar�ber hinaus waren die Berge ziemlich weit von der Unsichtbaren Universit�t entfernt, und das kam der Heldin sehr gelegen. Trymon mochte zwar ihr gegenw�rtiger Auftragge-ber sein, aber wenn sie ihn sah � oder sich auch nur an ihn erinnerte �, kribbelte es in ihren F�usten.

Rincewind wu�te, da� er eigentlich in Panik geraten sol te, aber unter den gegebenen Umst�nden fiel ihm das sehr schwer. Denn Gef�hle wie Panik, Schrecken und Zorn standen in einem unleugbaren Zusammenhang mit bestimmten S�ften, die in Dr�sen produziert wurden � und die Dr�sen steckten nach wie vor in seinem K�rper.

Es war nicht leicht festzustellen, wo sich sein Leib befand, aber als der Zauberer nach unten sah, bemerkte er ein d�nnes blaues Band, das dort seinen Ursprung hatte, wo er � als Zugest�ndnis an seine geistige Stabilit�t � den Fu�kn�chel vermutete. Hastig klammerte er sich an die Hoffnung, da� der K�rper am anderen Ende des sonderbaren Fadens auf ihn wartete, obgleich er ihn in der Finsternis nirgends sehen konnte.

Rincewind gestand sich ein, da� es sich nicht um einen besonders sch�nen oder eindrucksvollen K�rper handelte, aber der einen oder anderen organischen Komponente sprach er einen sentimentalen Wert zu.

Nach kurzer Zeit beugte er sich einer recht unangenehmen Erkenntnis: Wenn das blaue Band ri�, mu�te er den Rest seines Le� seiner Existenz damit verbringen, als Gaststar bei spiritistischen Sitzungen aufzutreten und sich als eine gerade verschiedene Gro�tante auszugeben. Eine eher betr�bliche Vorstellung, dachte Rincewind kummervoll, ob es f�r um-herstreifende Seelen keinen interessanteren Zeitvertreib gab.

Das Unbehagen angesichts einer solchen Zukunftsvision verwandelte sich schon bald in schieres Entsetzen � was dazu f�hrte, da� er wieder Boden unter sich sp�rte. Beziehungsweise harten Untergrund. Rincewind zweifelte kaum daran, da� es nicht der Boden war; jedenfalls suchte er in seinem Ged�chtnis vergeblich nach einem Erlebnis, das ihm feste und gleichzeitig beunruhigend wirbelnde Tiefe vermittelte.

Vorsichtig sah er sich um.

Zerkl�ftete Berge ragten einem frostkalten Firmament entgegen, an dem sp�ttische Sterne blitzten � Sterne, die auf keiner Himmelskarte des Multiversums verzeichnet waren. Und in ihrer Mitte gl�hte ein d�monisches, rotes Auge. Rincewind schauderte und wandte den Blick ab. Die Landschaft vor ihm fiel steil nach unten, von wo ein trockener Wind �bers eisverkrustete Ger�l fl�sterte.

Er fl�sterte wirklich. Als graue Wirbel an seiner Robe zupften und ihm das Haar zerzausten, h�rte Rincewind leise Stimmen: �Bist du sicher, da� die Pilze im Eintopf nicht giftig waren? Ich f�hle mich so komisch��

Und: �Lehn dich ruhig �ber die Br�stung und genie� die herrliche Aussicht�� Und: �Mach doch keinen Aufstand, ist doch blo� ein Kratzer�� Und: �Pa� blo� auf, wohin du mit dem Pfeil zielst; du h�ttest mich fast�� Und so weiter.

Rincewind hielt sich die Ohren zu und wanderte den Hang hinab, bis sich ihm schlie�lich ein Anblick bot, von dem nur wenige lebende Menschen erz�hlen k�nnen.

Vor ihm g�hnte ein tiefer Abgrund in Form eines Trichters, der mindestens eine Meile durchma�. Der fl�sternde Wind trug die Seelen der Toten in die dunkle Kluft, wobei ein dumpfes Murmeln laut wurde. Es klang wie der Atem der Scheibenwelt. Ein schmaler, granitener Steg f�hrte �ber die gewaltige �ffnung hinweg, und in einer Entfernung von rund drei�ig Metern bildete er ein kleines Plateau.

Rincewind bemerkte einen Garten mit Gem�se und Blumenbeeten, daneben eine schwarze H�tte.

Ein Pfad f�hrte genau darauf zu.

Der Zauberer blickte in die Richtung, aus der er kam. Der blaue Faden gl�hte nach wie vor.

Dicht daneben hockte der Koffer auf dem Weg.

Rincewinds Verh�ltnis zu der Truhe war ein wenig gespannt; er hatte den Eindruck, da� sie ihn nicht besonders ernst nahm. Aber diesmal starrte sie ihn ausnahmsweise nicht finster an. Ganz im Gegenteil: Sie wirkte irgendwie betr�bt und traurig, wie ein Hund, der gerade eine Katze verfolgt hatte, nach Hause zur�ckkehrte und feststel en mu�te, da� Herrchen auf einen anderen Kontinent verzogen war.

�Na sch�n�, brummte Rincewind. �Komm mit.�

Der Koffer streckte die Beine aus und folgte ihm �ber den Pfad.

Aus irgendeinem Grund rechnete der Zauberer damit, im Garten nur verwelkte Blumen vorzufinden. Statt dessen schien er gut gepflegt zu sein, und die verschiedenen Anpflanzungen deuteten auf jemanden hin, der sich durch Gef�hl f�r farbliche Harmonie auszeichnete � vorausgesetzt al erdings, die Farben waren Purpur, Nachtschwarz und Leichen-wei�. Gro�e Lilien verstr�mten einen bet�renden Duft. In der Mitte des frisch gem�hten Rasens ruhte die gro�e Scheibe einer Sonnenuhr � der Zeiger warf keinen Schatten.

Rincewind vergewisserte sich mehrmals, da� der Koffer nicht zur�ck-blieb, als er �ber einen aus Marmorsplittern bestehenden Weg schritt, sich der R�ckwand der H�tte n�herte und dort die T�r �ffnete.

Vier Pferde musterten ihn �ber ihre Futters�cke hinweg. Sie waren warm und lebendig, die pr�chtigsten R�sser, die der Zauberer jemals gesehen hatte. Eins stand abseits der anderen in einer separaten Box, an deren Gatter ein silberschwarzes Geschirr hing. Die anderen drei scharr-ten vor einer Heuraufe an der gegen�berliegenden Wand und schienen Besuchern zu geh�ren. Sie beobachteten Rincewind mit zur�ckhalten-dem Interesse.

Der Koffer stie� an seine Waden. Der Zauberer wirbelte herum und zischte: �Verzieh dich!�

Besch�mt wich die Kiste zur�ck.

Auf Zehenspitzen schlich der Zauberer durch den Stal und n�herte sich der n�chsten T�r. Ein mit Fliesen ausgelegter Gang schlo� sich daran an und f�hrte in eine gro�e Kammer.

Rincewind ging langsam weiter, schob sich vorsichtig an der Wand entlang. Hinter ihm marschierte die Truhe und gab sich gro�e M�he, m�glichst leise zu sein.

Die Eingangshal e�

Nun, der Magier wunderte sich nicht so sehr �ber den Umstand, da� sie wesentlich gr��er zu sein schien als die ganze H�tte von drau�en erschien. An solche Dinge hatte er sich bereits gew�hnt. Inzwischen fragte er sich l�ngst nicht mehr, wie man gro�e Segelschiffe in kleinen Flaschen unterbrachte � so etwas geh�rte zu den ganz normalen R�tseln der Welt. Ihn erstaunte auch nicht das Dekor im Stil Fr�he Krypta, mo-dernisiert mit vielen schwarzen Vorh�ngen.

Sein �berraschter Blick galt der Uhr. Es handelte sich um ein ziemlich gro�es Exemplar, das zwischen zwei steilen Wendeltreppen stand. Die Verzierungen des h�lzernen Geh�uses erinnerten an Dinge, die Menschen normalerweise nur im Delirium sahen.

Sie verf�gte �ber ein langes Pendel, das mit einem nervenaufreibenden Tick-tack hin und her schwang. Es war genau jene Art von Ger�usch, die einem mit jedem Tick und jedem Tack eine weitere Lebenssekunde raub-te. Rincewind glaubte pl�tzlich, in einem metaphorischen Stundenglas zu stehen und zu sp�ren, wie der Sand unter seinen F��en fortrieselte.

Es braucht wohl nicht extra erw�hnt zu werden, da� das Pendelge-wicht aus einer rasiermesserscharfen Klinge bestand.

Jemand klopfte ihm auf den verl�ngerten R�cken. Der Zauberer drehte sich ver�rgert um.

�H�r mal, du Sohn einer Aktentasche, ich habe dir doch gesagt��

Er brach ab. Vor ihm stand nicht etwa der Koffer, sondern eine junge Frau mit chromfarbenem Haar, die ihn aus silbernen, verwirrt blickenden Augen ansah.

�Oh�, sagte Rincewind. �Ah, hal o.�

�Bist du lebendig?� fragte die Unbekannte. Ihre Stimme weckte Asso-ziationen an Sonnenschirme, Strand und k�hle Drinks.

�Nun, das hoffe ich jedenfal s�, antwortete der Magier und fragte sich, ob seine Dr�sen ihren Spa� hatten � ganz gleich, wo sie sich auch befanden. �Manchmal bin ich mir nicht mehr ganz sicher. Wo sind wir hier?�

�Dies ist das Haus des Todes�, sagte die Frau.

�Aha�, kommentierte Rincewind. Er befeuchtete sich seine trockenen Lippen. �Nun, war nett, dich kennengelernt zu haben. Ich glaube, ich sollte jetzt besser gehn��

Sie klatschte in die H�nde. �Oh, nein, das kommt �berhaupt nicht in Frage!� erwiderte sie. �Wir haben hier nur selten lebendige Leute zu Gast. Tote sind schrecklich langweilig, findest du nicht auch?�

��h, ja�, best�tigte Rincewind z�gernd und warf einen nerv�sen Blick in Richtung T�r. �Ich vermute, es mangelt ihnen an Gespr�chsstoff, nicht wahr?�

�Es hei�t immer nur �Als ich noch lebte�� und �Ach, damals konnten wir noch richtig atmen��.� Sie legte ihm eine schmale wei�e Hand auf die Schulter und l�chelte. �Sie sind in ihren Gewohnheiten so festgefah-ren. Man kann sich �berhaupt nicht richtig mit ihnen unterhalten. Zu f�rmlich.�

�Stur und steif?� vermutete Rincewind, w�hrend ihn die junge Frau durch den Korridor zog.

�In der Tat. Wie hei�t du? Mein Name ist Ysabell.�

��h, ich bin Rincewind. Entschuldige bitte, aber wenn dies das Haus des Todes ist� was machst du dann hier? Du scheinst mir nicht tot zu sein.�

�Oh, ich lebe hier.� Sie musterte ihn eingehend. �Du bist nicht zuf�l ig gekommen, um deine verstorbene Geliebte zu retten, oder? Von solchen Leuten h�lt mein Vater nicht viel. Er meint, es sei ein gro�er Vorteil, da� er nie schl�ft: andernfal s w�rde er immer wieder vom Gepolter junger Helden geweckt, die sich hier die Klinke in die Hand geben, um irgendwelche t�richten M�dchen zur�ckzuholen.�

�Hier herrscht wohl ein ziemlicher Betrieb, was?� erkundigte sich Rincewind unsicher, als sie durch den Flur schritten. An den W�nden hingen � nat�rlich � schwarze Vorh�nge.

�Fast immer. Ich finde es sehr romantisch. Allerdings wissen die wenigsten, da� man nicht zur�cksehen darf, wenn man das Haus verl��t.�

�Warum denn nicht?�

Ysabel zuckte mit den Schultern. �Keine Ahnung. Ist wohl kein besonders h�bscher Anblick. Bist du ein Held?�

��h, nein. Wohl kaum. �berhaupt nicht, um ganz ehrlich zu sein. Ich meine, eher noch weniger. Ich bin nur gekommen, weil ich nach einem Freund suche�, f�gte er kl�glich hinzu. �Hast du ihn viel eicht gesehen?

Ein kleiner Dicker, der dauernd redet, eine Sonnenbrille tr�gt und sich komisch kleidet?�

Als er diese Worte aussprach, begriff er al m�hlich, einen wichtigen Punkt �bersehen zu haben. Er schlo� die Augen und rief sich die letzten Bemerkungen Ysabel s ins Ged�chtnis zur�ck. Die Erkenntnis traf ihn mit der Wucht eines Schmiedehammers.

�Dein Vater?�

Ein wenig verlegen senkte sie den Blick. �Nun, er hat mich adoptiert�, erwiderte sie. �Er fand mich, als ich noch ein kleines Kind war. Ist eine sehr traurige Geschichte.� Ihre Miene erhel te sich wieder. �Komm, ich stelle dich ihm vor. Zwar hat er heute abend Besuch, aber bestimmt wird er dich gern empfangen. Er pflegt nur selten Umgang mit Lebenden.

Was auch auf mich zutrifft�, f�gte sie hinzu.

�Tut mir leid f�r dich�, sagte Rincewind. �Habe ich das alles richtig mitgekriegt? Wir sprechen vom Tod, oder? Hochgewachsen, d�rr, um nicht zu sagen knochig, leere Augenh�hlen, hat viel f�r Sensen �brig?�

Ysabell seufzte. �Ja. Ich f�rchte, sein Aussehen spricht gegen ihn.�

Es ist nicht unerw�hnt geblieben, da� Magie f�r Rincewind ungef�hr das war, was ein Fahrrad f�r eine Hummel war: b�hmische D�rfer. Andererseits kam jedem Zauberer, selbst dem ungeschicktesten und in-kompetentesten, ein ganz bestimmtes Privileg zu: Im Augenblick des Todes durfte er erwarten, da� der Tod h�chstpers�nlich kam, um die von k�rperlichen B�rden befreite Seele zu holen. In solchen besonderen F�l en wurde diese Aufgabe nicht an einen niederen mythologisch-anthropomorphischen Diener delegiert, wie es �blicherweise geschieht.

Aufgrund seiner ausgepr�gten Unf�higkeit hatte es Rincewind mehrmals nicht geschafft, zum richtigen Zeitpunkt zu sterben, und wenn der Tod irgend etwas nicht ausstehen konnte, so war es Unp�nktlichkeit.

��h, wei�t du, bestimmt hat sich mein Freund nur irgendwo verirrt�, sagte er. �Das passiert ihm dauernd. Kann rechts nicht von links unterscheiden, geschweige denn oben von unten. Tja, ich bedaure es wirklich sehr, da� ich mich jetzt von dir verabschieden mu�, aber leider habe ich keine andere Wahl��

Ysabel blieb vor einer gro�en, mit purpurnem Samt gepolsterten T�r stehen. In dem Zimmer auf der anderen Seite ert�nten Stimmen, unheimlich klingende Stimmen, die sich mit normaler Typographie nicht wiedergeben lassen � es sei denn, jemand erfindet sowohl eine Setzma-schine mit Echomodus als auch eine Schrift, die aussieht wie etwas, das eine Nacktschnecke gesagt haben k�nnte.

Die Stimmen f�hrten folgendes Gespr�ch:

�W�RDEST DU MIR DAS BITTE NOCH EINMAL ERKL�REN?�

�Wenn du etwas anderes als einen Trumpf ausspielst, kann S�den zweimal stechen und verliert nur eine Schildkr�te, einen Elefanten und ein Gro�es Arkanum, w�hrend��

�Das ist Zweiblum!� zischte Rincewind. �Seinen besonderen Tonfal erkenne ich �beral wieder!�

�EINEN AUGENBLICK� PESTILENZ IST S�DEN?�

�Ach, komm schon, Tod. Das hat er bereits ausf�hrlich erl�utert. Was w�re geschehen, wenn Hunger � wie hei�t das noch gleich � �bertrumpft h�tte?� Eine r�chelnde feuchte Stimme, die vermutlich gr��liche Krankheiten �bertragen konnte.

�Oh, dann h�ttest du nur eine Schildkr�te und nicht zwei stechen k�nnen�, erwiderte Zweiblum heiter.

�Aber wenn Krieg sofort mit einem Stichzwang beginnt, bekommt er mehr Punkte?�

�Genau!�

�DEM KANN ICH NICHT GANZ FOLGEN. WIEDERHOL NOCH EINMAL, WAS DU VORHIN �BER STRATEGIE UND TAKTIK BEIM REIZEN UND BIETEN ERZ�HLT HAST. VIELLEICHT KRIEGE ICH DANN DEN DREH RAUS.� Eine schwere, hohle Stimme, so als stie�en zwei gro�e Bleimassen gegenein-ander.

�Nun, man kann auch reizen, um den Spielgegner zu t�uschen, wobei man al erdings Gefahr l�uft, den eigenen Partner zu verwirren��

Zweiblum sprach fr�hlich weiter, und Rincewind schnitt eine Grimasse, als Ausdr�cke wie �Schneiden�, �Impaߋ und �Gro�-Schlemm� durch den Samt drangen.

�Wei�t du, worum es geht?� fragte Ysabell.

�Ich verstehe kein einziges Wort davon�, erwiderte der Zauberer.

�H�rt sich ziemlich kompliziert an.�

Auf der anderen Seite der T�r sagte die schwere Stimme: �STIMMT ES WIRKLICH, DASS DIE MENSCHEN SO ETWAS ZUM VERGN�GEN SPIELEN?�

�Ja, und einige von ihnen sind wahre Meister. Ich bin leider nur ein Dilettant.�

�ABER MENSCHEN LEBEN DOCH NUR ACHTZIG ODER NEUNZIG JAHRE!�

�Du mu�t es wissen, Tod�, warf eine Stimme ein, die Rincewind noch nie vernommen hatte und die er auch nie wieder h�ren wol te, vor al en Dingen nicht nach Einbruch der Nacht.

�Eins steht fest: Dieses Spiel ist au�erordentlich� faszinierend. �

�TEIL ERNEUT AUS. MAL SEHEN, OB ICH�S BEGRIFFEN HABE.�

�Sollen wir zu ihnen gehen?� fragte Ysabel . Die Grabesstimme hinter dem Samt sagte: �ICH BIETE� EINEN SUMPFSCHILDKR�TEN-BUBEN.�

�Nein, tut mir leid, da irrst du dich bestimmt. La� mich mal dein Blatt sehen��

Ysabell �ffnete die T�r.

Rincewinds Blick fiel in ein freundlich, ein wenig d�ster anmutendes Zimmer, vermutlich von einem Innenarchitekten gestaltet, der gleichzeitig an einer Kreativit�tskrise sowie an Kopfschmerzen litt und dazu neigte, jeden noch so winzigen Abstel platz mit gro�en Sanduhren zu zieren.

Au�erdem schien er die Gelegenheit genutzt zu haben, Dutzende von besonders dicken gelben Kerzen loszuwerden.

Als Traditionalist r�hmte der Tod der Scheibenwelt seine pers�nlichen Dienste und war die meiste Zeit �ber depressiv, weil man ihm Anerken-nung versagte. Des �fteren wies er darauf hin, da� niemand den Tod an sich f�rchtete, nur Schmerz und Vergessen, machte immer wieder deutlich, wie sinnlos es sei, jemanden zu hassen, nur weil er leere Augenh�hlen hatte und Gefal en an seiner Arbeit fand. Er benutzte noch immer eine Sense, so sagte er, w�hrend die Tode anderer Welten bereits in modernes Ger�t investierten, zum Beispiel in M�hdrescher.

Tod sa� an der einen Seite des schwarzen Friestisches in der Zimmer-mitte und stritt sich mit Hunger, Krieg und Pestilenz. Nur Zweiblum hob den Kopf und bemerkte Rincewind.

�He, wie bist du hierher gekommen?� fragte er.

�Nun, einige Leute meinen, der Sch�pfer nahm eine Handvol � Oh, ich verstehe. Tja, ist schwer zu erkl�ren, aber��

�Hast du den Koffer mitgebracht?�

Die h�lzerne Kiste schob sich an Rincewind vorbei und blieb vor ihrem Eigent�mer liegen. Der Tourist hob die Klappe, kramte eine Zeitlang in der Truhe, holte schlie�lich ein kleines, in Leder gebundenes Buch hervor und reichte es Krieg, der soeben mit einer gepanzerten Faust auf den Tisch h�mmerte.

�Das ist �Nasenwurz Einf�hrung in die Kunst des Kartenspielens��, sagte Zweiblum. �Ein gutes Werk, in dem ausf�hrlich auf Besonderhei-ten wie Schneiden und Impa� eingegangen��

Tod schnappte sich das Buch mit einer kn�chernen Hand, bl�tterte darin und schenkte den beiden Menschen �berhaupt keine Beachtung.

�GENAU�, sagte er. �AUF EIN NEUES, PESTILENZ. ICH WILL DIESER SACHE ENDLICH AUF DEN GRUND GEHEN, UND WENN�S MICH DAS LEBEN KOSTET � IM �BERTRAGENEN SINNE NAT�RLICH.�

Rincewind packte Zweiblum am Kragen und zerrte ihn aus dem Zimmer. Als sie durch den Flur liefen � der Koffer folgte ihnen dichtauf �, sagte der Zauberer:

�Was hat das alles zu bedeuten?�

�Nun, sie haben eine Menge Zeit, und ich dachte, sie f�nden Spa� daran�, schnaufte der Tourist.

�Woran? Am Kartenspielen?�

�Wei�t du, es handelt sich um ein ganz besonderes Spiel�, erwiderte Zweiblum. �Man nennt es�� Er z�gerte. Sprache war nicht gerade seine St�rke. �Bei euch hei�t es wie eine Vorrichtung, die es einem gestattet, auf die andere Seite eines Flusses zu gelangen�, f�gte er hinzu. �Glaube ich jedenfalls.�

�Aqu�dukt?� vermutete Rincewind. �Wehr? Damm? Seil? Trittsteine?�

�Ja, vielleicht.� Sie erreichten die Eingangshal e, in der das Ticken der gro�en Uhr Myriaden von Leben um weitere Sekunden verk�rzte.

�Was glaubst du, wie lange der Tod und die anderen damit besch�ftigt sein werden?�

Zweiblum z�gerte. �Ich wei� es nicht genau�, entgegnete er nachdenklich. �Wahrscheinlich bis zum letzten Trumpf. Was f�r eine interessante Uhr��

�Versuch blo� nicht, sie zu kaufen�, riet ihm Rincewind. �Ich f�rchte, damit w�rdest du hier nur Unwillen erregen.�

�Wo ist �hier� �berhaupt?� fragte Zweiblum, winkte die Truhe herbei und �ffnete die Klappe.

Rincewind sah sich um. Die Eingangshalle war leer und dunkel, und an den hohen, schmalen Fenstern glitzerten Eisblumen. Der Zauberer senkte den Kopf und blickte auf das d�nne blaue Band, das noch immer von seinem Fu�kn�chel hing. Erst jetzt stellte er fest, da� auch der Tourist eins hatte.

�Wir sind sozusagen inoffiziell tot�, erwiderte er. Eine bessere Antwort fiel ihm nicht ein.

�Oh.� Zweiblum kramte noch immer im Koffer.

�Gibt dir das nicht zu denken?�

�Nun, f�r gew�hnlich nimmt al es ein gutes Ende, nicht wahr? Au�erdem glaube ich fest an die Reinkarnation. Als was m�chtest du ins Leben zur�ckkehren?�

�Ich wil es erst gar nicht verlassen�, sagte Rincewind gepre�t. �Komm, la� uns von hier ver� Oh, nein, nicht das!�

Zweiblum zog einen Kasten aus den unauslotbaren Tiefen der Truhe.

Er war gro� und schwarz, wies an der einen Seite einen Griff auf und vorn ein kleines rundes Fenster. Der Tourist tastete nach einem Riemen und h�ngte sich die seltsame Vorrichtung um den Hals.

Fr�her einmal hatte Rincewind gro�en Gefal en an dem Ikonoskop gefunden. Im Gegensatz zu al seinen Erfahrungen war er nach wie vor davon �berzeugt, da� man die Welt grunds�tzlich verstehen konnte und es nur die richtigen mentalen Werkzeuge erforderte, um die Fassade ab-zuschrauben und festzustel en, wie das Universum funktionierte. Mit dieser Annahme lag er nat�rlich v�llig daneben. Nun, das Ikonoskop hielt keine Bilder fest, indem es Licht auf ein Spezialpapier fallen lie�, wie der Zauberer zun�chst vermutete. Statt dessen nutzte es die weitaus einfachere Methode, einen kleinen D�mon gefangenzuhalten, der durch das winzige Fenster starrte und mit flinken H�nden einen Pinsel schwang. Rincewind f�hlte sich von dieser Entdeckung zutiefst entt�uscht.

�Es bleibt uns nicht genug Zeit, um Bilder aufzunehmen!� zischte er.

�Es dauert nicht lange�, sagte Zweiblum fest und klopfte auf den Kasten. Eine Klappe �ffnete sich, und der d�monische Maler streckte den Kopf heraus.

�Zum Teufel auch�, brummte er. �Wo sind wir hier?�

�Spielt keine Rol e�, entgegnete Zweiblum. �Zuerst die Uhr.�

Der Winzling kniff die Augen zusammen.

�Ziemlich miese Beleuchtung�, sagte er. �Schon mal was von Blenden und Belichtungsmessern geh�rt, hm?� Er wartete keine Antwort ab und schlug die Klappe zu. Eine Sekunde sp�ter h�rte Rincewind ein leises Kratzen: Der D�mon schob seinen kleinen Stuhl vor die Staffelei.

Der Magier knirschte mit den Z�hnen.

�Es ist doch unn�tig, irgendwelche Bilder anzufertigen!� stie� er hervor. �Pr�g dir einfach al es ein!�

�Das ist nicht das gleiche�, hielt ihm der Tourist gelassen entgegen.

�Es ist sogar noch viel besser und realistischer!�

�Nein, keineswegs. Wenn ich alt bin, zu Hause am prasselnden Feuer sitze und meinen Enkeln��

�Wenn wir uns nicht sputen, wirst du f�r immer und ewig in einem Feuer schmoren!�

�Ich will stark hoffen, da� ihr nicht beabsichtigt, uns zu verlassen!�

Die beiden M�nner drehten sich um. Ysabell stand im Flur und l�chelte d�nn. In der einen Hand hielt sie eine Sense, die besonders scharf zu sein schien. Rincewind versuchte, nicht auf sein blaues Lebensband zu blicken. Seiner Ansicht nach sol te eine junge Frau mit einer Sense nicht auf hintergr�ndige, wissende und verunsichernde Weise l�cheln.

�Offenbar ist mein Vater derzeit besch�ftigt, aber ich glaube, es w�re ihm gar nicht recht, wenn ihr einfach geht�, sagte sie. �Au�erdem habe ich niemanden, mit dem ich sprechen kann.�

�Wer ist das?� fragte Zweiblum.

�Sie lebt hier, in gewisser Weise�, murmelte Rincewind. �Ist eine Art M�dchen�, f�gte er hinzu.

Er griff nach dem Arm des Touristen und versuchte, sich so unauff�llig wie m�glich der T�r zu n�hern, den dunklen und kalten Garten zu erreichen. Es klappte nicht, haupts�chlich, weil sich Zweiblum hartn�k-kig weigerte zu verstehen und davon ausging, ihm k�nne ohnehin nichts zusto�en.

�Freut mich, dich kennenzulernen�, erwiderte der Tourist h�flich. �Ein h�bsches Haus�, fuhr er anerkennend fort. �Die Knochen und Totensch�del haben einen bemerkenswert barocken Effekt.�

Ysabells L�cheln wuchs in die Breite, und Rincewind dachte vol er Unbehagen: Wenn Tod sich irgendwann einmal in den Ruhestand zur�ckziehen sollte, kann er seine Gesch�fte getrost der adoptierten Tochter �berlassen. Bestimmt ist sie noch weitaus besser als er � weil sie nicht mehr al e Tassen im Schrank hat.

�Ja, aber leider m�ssen wir uns jetzt verabschieden�, sagte er laut.

�Davon will ich nichts h�ren�, erwiderte Ysabel . �Ihr m��t bleiben und mir von euch erz�hlen. Es ist so schrecklich langweilig hier, und wir haben jede Menge Zeit.�

Die junge Frau sprang zur Seite, holte mit der Sense aus und zielte auf die gl�henden Lebensf�den. Die scharfe Klinge heulte wie ein kastrierter Kater � und verharrte abrupt.

Holz knarrte: Der Koffer hatte nach der Sense geschnappt.

Zweiblum warf Rincewind einen erstaunten Blick zu.

Und der Zauberer z�gerte nicht, traf eine rasche Entscheidung und rammte dem Touristen, nicht ohne eine gewisse Befriedigung, die Faust ans Kinn. Als der kleine Mann nach hinten fiel, fing Rincewind die er-schlaffende Gestalt auf, warf sie sich �ber die Schulter und rannte los.

Sterne funkelten �ber dem finsteren Garten, und Zweige schlugen ihm ins Gesicht. Kleine, zottlige und ziemlich gr��liche Gesch�pfe stoben davon, w�hrend der Magier dem tr�ben Leuchten des blauen Bandes folgte, das sich durch rauhreifwei�es Gras zog.

Ein schriller Schrei der Wut und Entt�uschung t�nte aus dem Geb�u-de. Rincewind pral te von einem Baum ab und st�rmte weiter.

Irgendwo gab es einen Pfad, so erinnerte er sich. Aber in dem Labyrinth aus Licht, Schatten und dem scharlachroten Glanz des neuen Sterns, der auch in der Jenseitswelt Unheil ank�ndigte, suchte er vergeblich nach einem Weg. Hinzu kam, da� der Lebensfaden in die falsche Richtung zu weisen schien.

Hinter ihm erklang das Ger�usch von Schritten. Rincewind schnappte keuchend nach Luft. Offenbar stammte das Trippeln von den F��en des Koffers, doch derzeit stand ihm nicht der Sinn nach einer Begegnung mit der Truhe. Vielleicht verstand sie ihn v�llig falsch, was den Fausthieb anging, der ihren Eigent�mer ins Reich der Tr�ume geschickt hatte. F�r gew�hnlich bi� die Kiste Leute, die ihr suspekt waren. Der Zauberer hatte nie den Mut besessen, zu fragen, was mit den Betreffenden geschah, wenn sich die Klappe �ber ihnen schlo�. Doch in einem Punkt bestand kein Zweifel: Wenn sich der Deckel wieder �ffnete, blieben sie spurlos verschwunden.

Wie sich kurz darauf herausstellte, brauchte sich Rincewind �berhaupt keine Sorgen zu machen. Der Koffer �berholte ihn m�helos, und die winzigen F��e bewegten sich so schnell, da� man sie kaum auseinander-halten konnte. Der Magier gewann den Eindruck, da� sich die Truhe ausschlie�lich aufs Rennen konzentrierte, als ahne sie, was weiter hinten auf sie lauerte. Und allem Anschein nach gefiel ihr die Vorstellung nicht, vom Tod und seinen drei Kumpanen eingeholt zu werden.

Sieh nicht zur�ck! erinnerte sich Rincewind. Wahrscheinlich ist der Anblick nicht besonders h�bsch.

Der Koffer raste durch ein Geb�sch und geriet au�er Sicht.

Einige Sekunden sp�ter sah Rincewind den Grund daf�r. Die Kiste war �ber den Rand des Felsensteges gefallen und st�rzte in den weiten Trichter, von dessen Grund ein mattes r�tliches Strahlen ausging. Als der Zauberer den Kopf hob, bemerkte er zwei schimmernde blaue Linien, die �ber das Gestein hinwegreichten und sich im Abgrund verloren.

Er z�gerte unsicher, obwohl er in einigen Dingen v�llig sicher war. Einerseits wol te er keineswegs vom Felssteg springen, jedoch andererseits lag ihm nichts daran, den Leuten zu begegnen, die inzwischen die Verfolgung aufgenommen hatten. Dar�ber hinaus stellte er fest, da� Zweiblum in der Geisterwelt ziemlich schwer war und es Schlimmeres gab, als tot zu sein.

�Was denn, zum Beispiel?� brummte er und sprang.

Wenige Sekunden sp�ter trafen einige Reiter ein. Sie hielten nicht an, als sie den Rand des Felsens erreichten, ritten einfach weiter und z�gelten ihre R�sser mitten im Nichts.

Tod blickte nach unten.

�SO ETWAS HAT MICH SCHON IMMER GE�RGERT�, sagte er.

�VIELLEICHT SOLLTE ICH DIE PFORTEN IN MEINEM HAUS DURCH DREHT�REN ERSETZEN.�

�Ich frage mich, was sie hier wollten�, meinte Pestilenz.

�Tja�, brummte Krieg. �Wie dem auch sei: Das Spiel ist recht interessant.�

�In der Tat�, best�tigte Hunger. �Ziemlich faszinierend.�

�WIR HABEN GENUG ZEIT, UM NOCH EINMAL ZU RUBBELN�, meinte Tod.

�Robbeln�, berichtigte Krieg.

�WAS SOLLEN WIR ROBBELN?�

�Es hei�t robbeln, und nicht rubbeln�, sagte Krieg.

�Ihr irrt euch beide�, warf Pestilenz ein. �Man nennt es Robber. Das ist eine Folge von drei Spielen, die gewonnen ist, wenn��

�ICH SCHLAGE EINE PARTIE VOR�, unterbrach ihn Tod. Er beobachtete den neuen Stern und �berlegte, was es damit auf sich haben mochte.

�ICH GLAUBE, WIR HABEN GENUG ZEIT�, wiederholte er, doch diesmal klang es ein wenig unsicher.

Der geneigte Leser mag sich daran erinnern, da� bereits an mehreren Stel en auf Bem�hungen hingewiesen wurde, die Berichterstattung auf der Scheibenwelt mit exakteren Metaphern zu verbessern. Poeten und Barden gerieten in ziemliche Schwierigkeiten � f�r gew�hnlich bestanden sie in Halsschlingen, Daumenzangen, Streckbrettern und �hnlich unerfreulichen Dingen �, wenn sie unbedingt darauf bestanden, von lachen-den Sonnen, grinsenden Monden und fr�hlich kichernden Sommerbri-sen zu erz�hlen. Zum Beispiel durften sie nur dann von Prinzessinnen singen, die so sch�n waren, da� sie steinerne Herzen erweichten, wenn sie das mit Siegel und Unterschrift versehene Attest eines kardiovaskul�-

ren Spezialisten vorlegen konnten.

Um dieser Tradition Respekt zu zollen, soll an dieser Stelle nicht er-w�hnt werden, da� Rincewind und Zweiblum wie eine eisblaue Sinuswel-le durch die dunklen Dimensionen rasten (wobei ein Ger�usch ert�nte, das ans Knarren eines gewaltigen Sto�zahns erinnerte). Oder da� sie R�ckschau auf ihr bisheriges Leben hielten � im Fal e des Zauberers war das bereits so oft geschehen, da� er w�hrend dieser langweiligen Phase in al er Ruhe ein Nickerchen machen konnte. � Dar�ber hinaus verzichtet der Autor hier auch auf Beschreibungen wie: �Das Universum fiel wie rote Gr�tze auf sie herab.�

Es darf jedoch behauptet werden (da ein Experiment den eindeutigen Beweis erbrachte), da� die akustische Untermalung aus folgenden Ge-r�uschen bestand: Es klang so, als nehme jemand ein h�lzernes Lineal zur Hand und schlage damit kr�ftig auf eine Cis-Stimmgabel ein, woraufhin pl�tzliche Stille folgte.

Eine wirklich absolute Stille, von v�lliger Finsternis begleitet.

Rincewind argw�hnte bereits, da� sich neue Probleme anbahnten, da sah er ein vertrautes blaues Linienmuster.

Er befand sich erneut im Innern des Oktav und fragte sich, was geschehen mochte, wenn jemand das Buch �ffnete. Erweckten Zweiblum und er dann den Anschein von zwei Tintenklecksen?

Wahrscheinlich nicht, entschied er. Das Oktav, das ihnen nun Heim-statt bot, unterschied sich von dem dicken Band, der in der Unsichtbaren Universit�t an ein Pult gekettet war. Dabei handelte es sich nur um die dreidimensionale Manifestation einer multidimensionalen Realit�t, die�

Einen Augenblick, dachte er. Solche Gedanken gehen mir sonst nie durch den Kopf. He, wer denkt da f�r mich?

�Rincewind�, sagte eine Stimme, die sich wie raschelndes Papier anh�rte.

�Wer? Ich?�

�Nat�rlich, du Bl�dmann.�

In einer dunklen Ecke seiner Seele regte sich so etwas wie Trotz und suchte nerv�s nach einem Versteck.

�Habt ihr euch inzwischen darauf geeinigt, wie das Universum begann?� fragte er mit einem Hauch von Spott. �Vielleicht mit dem Gro-

�en R�uspern? Oder war�s das tiefe Atemholen, Verwirrt-am-Kopf-Kratzen, Versuchen-zu-Erinnern oder Es-liegt-mir-auf-der-Zunge?�

Eine andere Stimme, so trocken wie Zunder, zischte: �Ich rate dir, denk daran, wer hier mit dir redet.� Es sol te eigentlich unm�glich sein, in einem Satz zu zischen, der gar keine entsprechenden Laute aufwies, aber die Stimme gab sich al e M�he.

�Wie k�nnte ich das vergessen?� rief Rincewind. �Bei allen Klabauterm�nnern, ich wei� genau, wo ich bin und wer ihr seid: Ich befinde mich in einem verdammten Buch und spreche mit mehreren verdammten Stimmen. Warum schreie ich wohl, verdammt noch mal?�

�Ich nehme an, du fragst dich, warum wir dich wieder hierhergeholt haben�, fl�sterte es dicht neben Rincewinds Ohr.

�Nein.�

�Nein?�

�Was hat er geantwortet?� fragte ein k�rperloses Raunen.

�Er sagte nein.�

�Hat er wirklich nein gesagt?�

�Ja.�

�Oh.�

�Warum?�

�So etwas passiert mir dauernd�, erkl�rte Rincewind. �Im einen Augenblick falle ich vom Rand der Welt, und im n�chsten stecke ich im Innern eines Buches. Eine Sekunde sp�ter finde ich mich auf einem fliegenden Felsen wieder, und kurz darauf leiste ich dem Tod Gesellschaft, der gerade Wehr oder Damm oder was wei� ich spielt. Warum sollte mich so etwas �berraschen?�

�Nun, sicher wunderst du dich dar�ber, weshalb wir nicht wol en, da� uns jemand ausspricht�, sagte die erste Stimme. Sie schien zu sp�ren, da� sie langsam die Initiative verlor.

Rincewind z�gerte. Er entsann sich vage dieses Gedankens, daran, da� er ihm ganz kurz in den Sinn gekommen war, sich in den mentalen Ge-w�lben beunruhigt umgesehen und offenbar einen �berfall der Zauberformel bef�rchtet hatte.

�Warum sol te jemandem daran gelegen sein, euch auszusprechen?�

�Wegen des Sterns�, lautete die Antwort. �Des roten Sterns. Die anderen Zauberer suchen bereits nach dir. Wenn sie dich finden, wol en sie al e acht Zauberspr�che intonieren, um die Zukunft zu ver�ndern. Sie glauben, der Scheibenwelt droht ein Zusammensto� mit der roten Sonne.�

Rincewind �berlegte. �Besteht tats�chlich eine solche Gefahr?�

�Nur in einer gewissen� He, was ist das denn?�

Rincewind blickte nach unten und sah, wie der Koffer aus dem Dunklen heranmarschierte. Die silberne Klinge einer langen Sense ragte unter seiner Klappe hervor.

�Es ist nur der Koffer�, sagte er.

�Aber wir haben ihn nicht hierher bestel t!�

�Niemand bestel t ihn irgendwohin�, meinte Rincewind. �Er taucht einfach auf. Schenkt ihm keine Beachtung.�

�Hmm. Wor�ber sprachen wir gerade?�

��ber diesen komischen roten Stern.�

�Ah, ja. Es ist sehr wichtig, da� du��

�Hallo? Hallo? H�rt mich jemand?�

Rincewind vernahm eine d�nne, piepsige Stimme aus dem Ikonoskop, das nach wie vor vom Hals des reglosen und herrlich stummen Touristen baumelte.

Der Pinseld�mon �ffnete die kleine Klappe und sah zu Rincewind auf.

�He, Kumpel, wohin habt ihr mich jetzt gebracht?�

�In ein Buch.�

�Oh. Sind wir noch immer tot?�

�Vielleicht.�

�Nun, ich hoffe blo�, da� wir keine dunklen und finsteren Orte mehr aufsuchen. Mir ist n�mlich die schwarze Farbe ausgegangen.� Der Winzling schlo� die Luke wieder.

Rincewind stellte sich kurz einen Zweiblum vor, der Bilder herum-reichte und Bemerkungen von sich gab wie: �Das bin ich, w�hrend ich von einer Million D�monen gefoltert werde.� Und: �Das zeigt mich und das komische Paar, dem wir in den Gletscherh�hlen der Unterwelt begegnet sind.� Rincewind wu�te nicht genau, was mit Leuten geschah, die wirklich starben � in diesem Zusammenhang kursierten viele verschiedene Ger�chte, und keins davon war geeignet, ihn besonders optimistisch zu stimmen. Ein alter Seemann aus den Randw�rtsregionen hatte einmal gesagt, er sei sicher, im Jenseits erwarte ihn ein Paradies mit Brause und �ppig-sch�nen Frauen. Doch als er genauer dar�ber nachdachte, kam er zu dem Schlu�, da� er wahrscheinlich auf weibliche Gesellschaft verzichten und mit Lakritzstrohhalmen vorliebnehmen mu�te. Rincewind hielt nichts von Brause. Er mu�te immer niesen, wenn er welche trank.

�Nach dieser Unterbrechung k�nnen wir wohl wieder zur Sache kommen�, sagte die trockene Stimme fest. �Es ist sehr wichtig, da� du den Zauberern keine Gelegenheit bietest, den Zauberspruch aus deinem Kopf zu holen. Schreckliche Dinge k�nnten geschehen, wenn man die acht Formeln zu fr�h beschw�rt.�

�Ich m�chte einfach nur in Ruhe gelassen werden�, sagte Rincewind.

�Gut, ausgezeichnet. Damals, als du das Oktav aufgeschlagen hast, wu�ten wir sofort, da� wir dir vertrauen k�nnen.�

Rincewind runzelte die Stirn. �He, eine Sekunde�, brummte er. �Ihr wol t verhindern, da� die Zauberer al e acht Zauberspr�che bekommen?�

�Stimmt.�

�Und deshalb habt ihr einen von euch in meinem Bewu�tsein untergebracht?�

�Genau.�

�Ist euch eigentlich klar, da� ihr damit mein Leben ruiniert habt?� entfuhr es Rincewind emp�rt. �Bestimmt w�re es mir m�glich gewesen, als Magier Karriere zu machen, wenn ihr nicht beschlossen h�ttet, mich als Ablage zu benutzen. Ich kann keine anderen thaumaturgischen Formeln behalten. Euer Freund treibt sie immer wieder in die Flucht.�

�Das bedauern wir sehr.�

�Ich m�chte endlich nach Hause!� Rincewind schniefte und wischte sich eine Tr�ne aus dem Augenwinkel. �Ich m�chte dorthin zur�ck, wo die Stra�en und Wege mit Kopfsteinen gepflastert sind, wo das Bier nicht ganz so schlecht ist, wo man des Abends gebackenen Fisch essen kann, wo als Beilage Essiggurken, ger�ucherter Aal und Wel hornschnecken angeboten werden, wo man immer einen warmen Stal findet, um in aller Ruhe zu schlafen, wo man morgens sicher sein kann, am gleichen Ort aufzuwachen, wo es nicht so verdammt viel Wetter gibt. Ich meine: Magie ist mir v�llig schnuppe. Vermutlich bringe ich f�r einen Zauberer nicht die n�tigen Voraussetzungen mit. Ich will einfach nur nach Hause!�

�Aber du mu�t�� begann einer der Zauberspr�che.

Es war bereits zu sp�t. Heimweh, jenes d�nne Gummiband im Unterbewu�tsein, das sich um einen Lachs wickelt und ihn dreitausend Meilen weit durch fremde Gew�sser zieht, das eine Million Lemminge dazu ver-anla�t, sich fr�hlich auf den Weg zur Heimat der Ahnen zu machen, einem mythischen Land, das sich durch eine Laune der Kontinentaldrift nicht mehr an seinem urspr�nglichen Platz befindet� Nun, solches Heimweh stieg nun in Rincewind empor; unersch�tterliche Entschlossenheit spannte die Muskeln an, hangelte sich an dem Faden entlang, der die gequ�lte Seele des Magiers mit dem K�rper verband, duckte sich und sprang�

Die Zauberspr�che blieben allein im Oktav zur�ck.

Abgesehen von dem Koffer.

Sie sahen ihn an, nicht etwa aus Augen, sondern aus Bewu�tseinen, die so alt waren wie die Scheibenwelt.

�Worauf wartest du noch?� fl�sterten sie ver�rgert. �Hau ab!�

��bel.�

Rincewind wu�te, da� dieses Wort von ihm stammte � er erkannte seine Stimme wieder. Einige Sekunden lang starrte er keineswegs normal durch seine Pupillen, sondern eher wie ein Spion, der durch winzige L�-

cher in den Augen eines Portr�ts sp�ht. Dann kehrte er vol st�ndig zur�ck.

�Ift allef in Ordnung mit dir, Rincewind?� fragte Cohen. �Du fahft ein wenig weggetreten auf.�

�Und warst auch ein wenig bla߫, pflichtete ihm Bethan bei. �Wie jemand, der einen Blick auf sein eigenes Grab geworfen hat.�

��h, ja, diese Beschreibung stimmt ziemlich genau�, erwiderte der Zauberer. Er hob die H�nde und z�hlte seine Finger. Sie schienen al e noch da zu sein.

��h, habe ich mich bewegt?� erkundigte er sich.

�Du hast nur so ins Feuer gesehen, als triebe dort ein Geist sein Unwe-sen�, stellte Bethan fest.

Hinter ihnen st�hnte jemand. Zweiblum setzte sich auf und pre�te beide H�nde an die Schl�fen.

Er musterte sie zwinkernd, und seine Lippen zitterten wortlos.

�Das war ein sehr� seltsamer Traum�, brachte er schlie�lich hervor.

��h, was ist dies f�r ein Ort? Warum bin ich hier?�

�Nun�, sagte Cohen, �einige Leute meinen, der F�pfer des Univerfumf habe eine Handvol Ton genommen und��

�Nein, ich meine hier�, warf der Tourist ein. �Bist du das, Rincewind?�

�Ja�, best�tigte der Zauberer, obwohl sich Zweifel in ihm regten.

�Ich erinnere mich an eine� eine Uhr� und einige Gestalten, die��

Zweiblum sch�ttelte den Kopf. �Warum riecht hier al es nach Pferden?�

�Du bist krank gewesen�, sagte Rincewind. �Hattest Halluzinationen.�

�Ja� vermutlich hast du recht.� Zweiblum blickte an sich herab und bemerkte das Ikonoskop. �Ich frage mich nur, warum��

Rincewind sprang auf.

�Entschuldigt bitte, ist recht stickig hier drin, brauche dringend frische Luft�, sagte er hastig. Er nahm Zweiblums Bildkasten an sich und st�rm-te nach drau�en.

�Das Ding ist mir gar nicht aufgefallen, als wir hierher kamen�, sagte Bethan. Cohen zuckte mit den Schultern.

Es gelang Rincewind, sich einige Meter vom Zelt zu entfernen, bevor die Ratsche des Ikonoskops klickte. Ganz langsam schob sich das letzte vom D�mon gemalte Bild aus dem Kasten.

Rincewinds H�nde zitterten, als er danach griff.

Es zeigte etwas, das selbst bei hellem Tageslicht ziemlich schrecklich ausgesehen h�tte. Die Schw�rze der Nacht und das rote Gl�hen des Unheilssterns machten alles noch weitaus greulicher.

�Nein�, sagte Rincewind leise. �Nein, das stimmt nicht ganz. Ich entsinne mich an ein Haus, an eine junge Frau, die auf beunruhigende Weise l�chelte��

�Es ist mir v�l ig gleich, was du gesehen zu haben glaubst�, erwiderte der winzige Pinselschwinger, der nun in der ge�ffneten Klappe stand und die F�uste in die Seiten stemmte. �Ich male das, was ich durchs Objektiv sehen kann. Ich erblicke nur die Wirklichkeit, nichts anderes.

Wenn du daran zweifelst, so frag meine Mutter. Sie arbeitet f�r eine Filmgesellschaft.�

Ein dunkles Etwas kam knirschend �ber den Schnee: der Koffer.

Normalerweise begegnete Rincewind der Truhe mit einer geh�rigen Portion Mi�trauen, aber diesmal gestatteten sich seine Gef�hle eine Ausnahme und seufzten erleichtert.

�Dir ist also ebenfal s die R�ckkehr gelungen�, sagte er. Der Deckel klapperte kurz.

�Nun gut�, brummte Rincewind und befeuchtete sich die Lippen.

�Hast du dich umgedreht und zur�ckgesehen?�

Der Koffer gab keine Antwort. Einige Sekunden lang schwiegen sie, wie zwei Krieger, die ein blutiges Schlachtfeld verlassen hatten, Atem sch�pften und versuchten, ein Gemetzel zu vergessen.

�Komm�, sagte Rincewind dann. �In der Jurte ist es angenehm warm.�

Er streckte den Arm aus, um freundlich auf die Klappe der Truhe zu klopfen. Sie schnappte nach ihm und h�tte fast die Finger des Zauberers erwischt. Er schnitt eine Grimasse: Das Leben verlief wieder in normalen Bahnen.

Die Morgend�mmerung k�ndigte einen klaren kalten Tag an. Der Himmel bildete eine blaue Kuppel, die sich �ber einer wei�en Landschaft w�lbte. Die Szene h�tte so frisch und sauber wie eine Zahnpastawerbung wirken k�nnen, wenn nicht der rote Fleck am Horizont gewesen w�re.

�Jetzt kann man daf Ding fon am Tag fehen�, sagte Cohen. �Waf hat ef damit auf fich?�

Er bedachte Rincewind mit einem durchdringenden Blick. Der Zauberer err�tete.

�Warum starrt ihr mich alle an?� fragte er. �Ich wei� auch nicht, was es ist. Vielleicht ein Komet oder so was.�

�Wird er uns alle verbrennen?� erkundigte sich Bethan.

�Keine Ahnung. Bin noch nie von einem Kometen getroffen worden.�

Sie ritten hintereinander durch schimmernden Schnee. Das Reitervolk schien gro�en Respekt vor Cohen zu haben, hatte ihnen einige Pferde �berlassen und den Weg zum Smarlstrom gewiesen, der hundert Meilen weiter randw�rts flo�. Von dort aus, so meinte Cohen, k�nnten Rincewind und Zweiblum die Reise zum Runden Meer mit einem Boot fortsetzen. Mit einem Hinweis auf seine Frostbeulen erkl�rte sich der Barbar bereit, sie zu begleiten.

Woraufhin Bethan sofort verk�ndete, sie wol e sich ihnen ebenfal s anschlie�en, um zur Stelle zu sein, wenn Cohens R�cken Salbe brauchte.

Als Rincewind das ungleiche Paar musterte, dachte er einmal an Dr�sen. Ihm fiel auf, da� sich Cohen neuerdings sogar die M�he machte, seinen Bart zu k�mmen.

�Ich glaube, sie h�lt gro�e St�cke auf dich�, sagte er. Cohen seufzte.

�Ach, wenn ich zwanfig Jahre j�nger w�re��, sagte er sehns�chtig.

�Ja?�

�Dann w�re ich fiebenundfechzig.�

�Und?�

�Nun, wie fol ich mich aufdr�cken? Als ich noch ein junger Mann war und der Welt meinen Ftempel aufdr�ckte, mochte ich temperamentvol e Rothaarige befonderf gern.�

�Aha.�

�Dann wurde ich ein wenig �lter und entwickelte eine Vorliebe f�r reife und erfahrene Blondinen.�

�Ach, ja?�

�Und dann wurde ich noch ein wenig �lter und wuffte die Vorz�ge von heiffbl�tigen Br�netten zu f�tzen.�

Er z�gerte, und Rincewind wartete.

�Und weiter?� fragte er schlie�lich. �Welche weiblichen Eigenschaften bevorzugst du heute?�

Cohen richtete einen resignierenden Blick auf ihn.

�Geduld�, antwortete er.

�Ich fasse es einfach nicht!� ert�nte eine laute Stimme hinter ihnen.

�Ich reite mit Cohen dem Barbar!�

Der Ausruf stammte nat�rlich von Zweiblum. Seit dem Morgen � als er feststellte, die gleiche Luft zu atmen wie der gr��te Held al er Zeiten � verhielt er sich wie ein Affe, der den Schl�ssel zu einer Bananenplantage erhalten hatte.

�Meint er daf viel eicht ironif?� wandte sich Cohen an Rincewind.

�Nein. Er ist immer so.�

Cohen drehte sich im Sattel um. Zweiblum bedachte ihn mit einem strahlenden L�cheln und winkte stolz. Cohen sch�ttelte den Kopf und brummte:

�Er doch Augen im Kopf, oder?�

�Ja. Aber glaub mir: Sie funktionieren nicht so wie bei anderen Leuten.

Ich meine� Nun, du erinnerst dich sicher an gestern abend, an die Jurte des Reitervolkes?�

�Na klar.�

�W�rdest du mir zustimmen, wenn ich sage, da� das Zelt dunkel und schmutzig war und wie ein krankes Pferd stank?�

�Ich halte daf f�r eine ziemlich genaue Befreibung.�

�Zweiblum vertritt einen v�llig anderen Standpunkt. Er ist der Meinung, es handelte sich um ein wundervol es Barbarenzelt, ausgestattet mit den Pelzen und Fellen wilder Tiere, die von tapferen, folkloristisch und ethnisch h�chst eindrucksvol en Kriegern erlegt wurden. Er spr�che von kuriosen Ger�chen einer Welt, die von der Zivilisation weitgehend unbefleckt geblieben ist, von einem malerischen Idyl , das in gef�hrlichen �berf�l en auf Karawanen und dem Raub von Frauen aus anderen St�mmen besteht. Und so weiter, und so fort.� Rincewind sah Cohen an.

�Im Ernst.�

�Ift er verr�ckt?�

�In gewisser Weise. Aber er hat eine Menge Geld.�

�Ah, dann kann er nicht �bergefnappt fein. Ich bin weit herumgekommen. Wenn jemand viel Geld hat, ift er nicht verr�ckt, fondern nur exzentriff.�

Erneut drehte sich Cohen im Sattel um. Zweiblum erz�hlte Bethan gerade, wie Cohen der Barbar mit blo�en H�nden die Schlangenkrieger des Hexenmeisters S�belinde besiegt und der Riesenstatue des Krokodilgot-tes Offler (die w�rtliche �bersetzung dieses Namens lautete: Ich-hasse-Handtaschen) den heiligen Diamanten gestohlen hatte.

Das Faltengewirr in Cohens Gesicht formte ein vertr�umtes L�cheln.

�Wenn du m�chtest, fordere ich ihn auf, endlich die Klappe zu halten�, bot sich Rincewind an und �berlegte, ob er den Trick mit dem Fausthieb wiederholen sol te.

�Glaubft du, dann w�rde er wirklich ftill fein?�

�Nein, eigentlich nicht.�

�Dann laff ihn ruhig fnattern�, sagte Cohen. Seine rechte Hand sank auf das Heft des Schwertes, dessen Glanz von jahrzehntelanger Benut-zung k�ndete.

�Wie dem auch fei�, f�gte er hinzu. �Ich mag feine Augen. Fie sehen f�nfzig Jahre weit.�

Hundert Meter hinter ihnen stapfte der Koffer schwerf�l ig durch den Schnee. Niemand machte sich die M�he, ihn nach seiner Meinung zu fragen.

Am Abend erreichten sie den Rand der Hochebene und ritten durch einen d�steren Kiefernwald. Ein Schneesturm hatte nur d�nnes Wei� auf den �sten, Zweigen und Nadeln hinterlassen. Die Landschaft bestand �berwiegend aus gro�en, geborstenen Felsen und T�lern, die so tief und schmal waren, da� der Tag dort nur zwanzig Minuten dauerte. Eine weite, urw�chsige und einsame Region, in der unheimliche Wesen lauern mochten, zum Beispiel�

�Trolle�, sagte Cohen und schn�ffelte.

Rincewind blickte sich in der roten D�mmerung um. Felsen, die eben noch v�llig normal aussahen, schienen pl�tzlich gespenstisch lebendig zu sein. Schatten, denen er vor wenigen Sekunden nur beil�ufige Beachtung geschenkt h�tte, wirkten jetzt bedrohlich finster und massiv.

�Ich mag Trolle�, sagte Zweiblum.

�Dann sol test du deine Meinung rasch �ndern�, erwiderte Rincewind.

�Sie sind gro� und schwer und finden gro�en Gefal en daran, Menschen zu verschlingen.�

�Nein, daf ftimmt nicht�, widersprach Cohen, rutschte vorsichtig aus dem Sattel und massierte sich die Knie. �Ef ift ein weit verbreiteter Irrglaube, jawohl. Trolle effen keine Menfen.�

�Nein?�

�Nein. Fie fpucken Menfen auf. K�nnen Leute wie unf einfach nicht verdauen, verftehft du? Der durchfnittliche Troll erhofft fich nichtf weiter vom Leben alf nur einen Klumpen Granit und vielleicht auch einen leckeren Kalkftein alf Deffert. Angeblich liegt daf daran, weil fie auf filif-fia� fil iffilium�� Cohen z�gerte, und Rincewind bef�rchtete, da� sich in der Zunge des alten Mannes ein Knoten gebildet hatte. �Weil fie auf Stein find�, f�gte der greise Barbar hinzu.

Der Zauberer nickte. Nat�rlich waren Trolle in Ankh-Morpork nicht ganz unbekannt, denn dort fanden sie h�ufig Anstellungen als Leibw�chter. F�r die anf�nglichen Unterhaltskosten mu�te man tief in die Tasche greifen, bis die Trolle endlich lernten, T�ren zu benutzen, anstatt einfach durch die Wand zu gehen.

Als sie Feuerholz sammelten, fuhr Cohen fort: �Die F�hne von Trollen haben�f echt in fich.�

�Wieso?� fragte Bethan.

�Beftehen auf Diamanten. Kann auch gar nicht anderf fein. Nur Diamanten find hart genug, um Felfen fu fermahlen. Und trotzdem m�ffen fich die fteinernen Burfen jedef Jahr neue wachfen laffen.�

�Da wir gerade bei Z�hnen sind�� warf Zweiblum ein.

�Ja?�

�Mir ist aufgefallen��

�Ja?�

�Oh, nichts weiter�, sagte der Tourist kleinlaut.

�Ja? Oh. Ich flage vor, wir entf�nden daf Feuer, bevor ef v�l ig dunkel wird. Und dann�� Cohen sah pl�tzlich wie ein H�ufchen Elend aus.

�Und dann kochen wir eine Fuppe.�

�Das sol ten wir Rincewind �berlassen�, sagte Zweiblum fr�hlich. �Er kennt sich bestens mit Kr�utern, Wurzeln und solchen Dingen aus.�

Cohen warf Rincewind einen skeptischen Blick zu.

�Nun, daf Reitervolk hat unf einen Vorrat an getrocknetem Pferdefleiff mitgegeben�, stellte der Barbar fest. �Wenn du einige wilde Fwiebeln und fo�n Feug finden kannft, fmeckt�f viel eicht beffer.�

�Aber ich�� begann Rincewind, brach dann aber ab und f�gte sich in sein Schicksal. Wenigstens wei� ich, wie Zwiebeln aussehen, dachte er. Es sind wei�e, knol enartige Dinger, aus denen oben ein gr�ner Stengel ragt. D�rften eigentlich nicht schwer zu finden sein.

�Na gut, ich gehe und sehe mich mal um, einverstanden?� sagte er.

�Ja.�

�Vielleicht dort dr�ben, im dichten und dunklen Unterholz?�

�Ja, fieht vielverfprechend auf.�

�Dort, wo es so finster ist, da� man nicht einmal einen Meter weit sehen kann?�

�Feint mir der ideale Ort fu fein.�

�Das habe ich bef�rchtet�, murmelte Rincewind bitter. Er ging los und fragte sich, wie man Zwiebeln anlockte. Zwar sind sie vor den Marktbuden an Schn�ren aufgereiht, �berlegte er, aber vermutlich wachsen sie nicht auf diese Weise.

Vielleicht setzen Bauern oder Gem�sez�chter Zwiebelhunde ein, um sie aufzusp�ren� � oder beschw�ren sie mit magischen Liedern, was wei� ich.

Es funkelten nur wenige Sterne am Himmel, als sich Rincewind ziel os einen Weg durchs Dickicht bahnte. Er zertrat gl�hende Pilze, die be-dr�ckend fleischig aussahen und von jedem Gnom mit Beischlafproble-men neidvol betrachtet worden w�ren. Kleine, fliegende Gesch�pfe stachen ihn. Andere Wesen, die zum Gl�ck unsichtbar blieben, h�pften oder krochen durchs Geb�sch und verfluchten den Eindringling mit kr�chzenden und zischenden Stimmen.

�Zwiebeln?� fl�sterte Rincewind versuchsweise. �Gibt es hier irgendwo Zwiebeln?�

�Dort dr�ben unter der alten Eibe wachsen einige�, sagte jemand hinter ihm.

�Aha�, brummte Rincewind. �Danke f�r den Hinweis.�

L�ngeres Schweigen folgte, nur von dem hungrigen Summen der M�k-ken unterbrochen, die wie winzige Geier �ber dem Kopf des Zauberers schwebten.

Schlie�lich sagte er: �Entschuldige bitte.�

�Ja?�

�Was meinst du mit �Eibe�?�

�Den knorrigen kleinen Baum mit den dunkelgr�nen Nadeln.�

�O ja. Noch einmal besten Dank.�

Er r�hrte sich nicht von der Stel e. Nach einer Weile fragte die Stimme im Plauderton: �Kann ich dir sonst irgendwie helfen?�

�Du bist nicht zuf�l ig ein Baum, oder?� fragte Rincewind und blickte nach wie vor starr geradeaus.

�Sei nicht dumm. Seit wann k�nnen B�ume sprechen?�

�Oh. Nun, �h, in letzter Zeit hatte ich einige Probleme mit B�umen, verstehst du?�

�Eigentlich nicht. Ich bin ein Stein.�

Rincewinds Tonfal ver�nderte sich kaum, als er erwiderte: �Na sch�n.

�h, ich sollte jetzt besser die Zwiebeln einsammeln.�

�Ich hoffe, sie schmecken dir.�

Langsam und betont w�rdevol setzte er sich wieder in Bewegung, entdeckte einige faserige wei�e Objekte, zog sie vorsichtig aus dem Boden und drehte sich um.

Einige Meter entfernt sah er einen Felsen. Aber hier wimmelte es geradezu von Steinbl�cken � in diesem Bereich ragten die Knochen der Scheibenwelt an vielen Stellen aus dem Boden.

Rincewind warf der Eibe einen scharfen Blick zu, nur f�r den Fal , da� sie ihn verspottete. Aber es handelte sich um einen Baum, der die Einsamkeit liebte und noch nichts von Rincewind, dem Begr�nder der Waldreligion, geh�rt hatte � und au�erdem machten Stamm und Ge�st gerade ein Nickerchen.

�Ich wu�te die ganze Zeit �ber, da� du das bist, Zweiblum�, sagte der Zauberer laut. Seine Stimme klang pl�tzlich seltsam hohl und dumpf, und die Dunkelheit um ihn herum schien sich zu verdichten.

Rincewinds Wissen �ber Trol e beschr�nkte sich darauf, da� sie sich in Stein verwandelten, wenn sie Sonnenlicht ausgesetzt wurden � aus diesem Grund mu�ten Leute, die Trol e f�r Tagesarbeit einstellten, ein Verm�gen f�r Schutzcreme ausgeben.

Das Unbehagen des Magiers verst�rkte sich rapide, als er sich fragte, was mit den granitenen Wesen w�hrend der Nacht geschah�

Das letzte Tageslicht vertr�pfelte, und pl�tzlich erzitterten die Felsen.

�Rincewind sucht schon seit einer ganzen Weile nach den Zwiebeln�, sagte Zweiblum. �Vielleicht ist ihm irgend etwas zugesto�en. Sollten wir nicht nach dem Rechten sehen?�

�Fauberer kommen gut allein furecht�, erwiderte Cohen. �Mach dir keine Forgen.� Er zuckte zusammen. Bethan schnitt gerade seine Fu�n�gel.

�Nun, eigentlich ist er kein besonders guter Zauberer�, meinte der Tourist und schob sich n�her ans Feuer heran. �Ich w�rde ihm deswegen keinen Vorwurf machen, aber�� Er beugte sich zu Cohen vor. �Ich habe ihn nie bei irgendwelchen magischen Beschw�rungen beobachtet.�

�In Ordnung, jetzt der andere�, sagte Bethan.

�Daf ift fehr nett von dir.�

�Du hast recht h�bsche F��e, m��test sie nur besser pflegen.�

�Weifft du, ich kann mich nicht mehr fo gut b�cken wie fr�her�, erwiderte Cohen ein wenig verlegen. �Ach, in meinem Gef�ft begegnet man leider nur wenigen Chiropraktikern und Fufpflegern. Eigentlich komif.

Ich kenne jede Menge Flangenpriefter, verr�ckte G�tter und Kriegfherrn � aber nicht einen einfigen Fufpfleger. Pafft vermutlich nicht inf �bliche Klifee: Cohenf Kampf Gegen Die Fufpfleger��

�Oder Cohen Und Die D�monischen Chiropraktiker�, warf Bethan ein. Der Barbar kicherte.

�Oder Cohen Und Die Verr�ckten Zahn�rzte!� lachte Zweiblum.

Cohen wurde schlagartig ernst.

�Waf ift daran fo komiff?� fragte er und bal te verbal die F�uste.

�Oh, �h, nun�, machte der Tourist. �Wei�t du, deine Z�hne��

�Ja?� sagte Cohen scharf.

Zweiblum schluckte. �Mir ist aufgefal en, da� sie sich, �h, nicht am gleichen Ort befinden wie dein Mund.�

Einige Sekunden lang starrte ihn Cohen finster an. Dann seufzte er, lie� die Schultern h�ngen und wirkte pl�tzlich klein und alt.

�Du haft nat�rlich recht�, murmelte er niedergeschlagen. �Ich bin dir nicht b�fe. Ef ift fehr fwierig, ein Held ohne F�hne zu fein. Ef spielt keine Rolle, waf man fonft verliert; selbft mit nur einem Auge genieft man vol en Refpekt. Aber wenn man den Leuten glattef Zahnfleiff zeigt, lachen sie einen nur auf.�

�Ich nicht�, stellte Bethan fest.

�Warum besorgst du dir keine neuen Z�hne?� schlug Zweiblum vor und l�chelte.

�Ja, klar, wenn ich ein Hai oder fo waf w�re, w�rde ich mir wieder welche wachfen laffen�, entgegnete Cohen sp�ttisch.

�Nein, nein, du k�nntest sie einfach kaufen�, sagte der Tourist. �He, ich zeig dir was� �h, Bethan w�rdest du dich bitte umdrehen?� Er wartete, bis die junge Frau seiner Aufforderung nachgekommen war, hob dann die Hand zum Mund.

�Fiehft du?� meinte er.

Bethan h�rte, wie Cohen nach Luft schnappte.

�Du kannft deine raufnehmen?�

�Oh, ja. Ich habe mehrere Gebiffe in Referve. Entfuldige bitte��

Zweiblum schien besonders laut zu schlucken und f�gte dann in einem normaleren Tonfal hinzu: �Eine sehr praktische Angelegenheit.�

Cohens Stimme zeigte enorme Ehrfurcht, zumindest so viel, wie einem zahnlosen Mund m�glich war. Nat�rlich existierte in Hinsicht auf die Quantit�t kaum ein Unterschied, doch das nuschelnde Lispeln f�hrte zu einer starken Beeintr�chtigung der Qualit�t.

�Daf kann ich mir denken�, sagte er. �Und wenn du Zahnfmerzen haft, legft du die Dinger beifeite und �berl�ft fie fich felbft, nicht wahr? Tol e Fache: Auf diefe Weife kann man den L�mmeln eine Lekfion erteilen � fol en fie fehen, wie fie mit den Fmerzen klarkommen!�

�Nun, das stimmt nicht ganz�, erwiderte Zweiblum behutsam. �Es sind nicht dem Sinn nach meine Z�hne. Sie geh�ren mir nur.�

�Du steckft dir fremde F�hne in den Mund?�

�Nein, nein. Ich meine: Jemand hat sie f�r mich hergestel t. In meiner Heimat gibt es viele Leute, die Gebisse tragen. Es ist��

Zweiblums Vortrag �ber zahntechnische Errungenschaften wurde j�h unterbrochen, als ihn irgend etwas am Kopf traf.

Der kleine Mond der Scheibenwelt kletterte m�hsam �bers Firmament.

Er reflektierte nicht etwa den Glanz der Sonne, sondern erstrahlte im Licht vieler Lampen: In Seiner f�r Ihn typischen Gedankenlosigkeit hatte der Sch�pfer vergessen, sie nach dem anstrengenden Sch�pfungswerk auszuschalten. In ihrem Schein diskutierten Hunderte von Mondg�ttin-nen, die der Scheibenwelt keine besondere Beachtung schenkten und ganz damit besch�ftigt waren, Unterschriften f�r eine Beschwerde �ber die Eisriesen zu sammeln.

Dadurch entging ihnen ein interessanter Anblick: Rincewind unterhielt sich gerade mit einigen Felsen.

Trolle geh�ren zu den �ltesten Lebensformen im Multiversum und verdanken ihre Existenz einem fr�hen Versuch, eine biologische Evolu-tion ohne schleimiges Protoplasma zu erm�glichen. Individuel e Trolle leben ziemlich lange: Sie hibernieren w�hrend des Sommers, um tags�ber zu schlafen, da W�rme sie tr�ge werden l��t. Und nat�rlich zeichnen sie sich durch eine faszinierende Geologie aus. Nun, man k�nnte �ber Tri-bologie sprechen, die Halbleitereigenschaften unreinen Siliciums erw�hnen und an die Riesentrol e der Urzeit erinnern, die die meisten Berge der Scheibenwelt bilden und einige recht ernste Probleme verursachen k�nnten, wenn sie jemals erwachen. Tatsache ist jedoch, da� die Trolle ohne das starke und allgegenw�rtige magische Feld der Scheibenwelt l�ngst ausgestorben w�ren.

Bisher hat sich kein Bewohner Ankh-Morporks oder der anderen Orte die M�he gemacht, so etwas wie Psychiatrie zu entdecken. Deshalb konnte niemand einen Tintenfleck aufs Papier klecksen und ihn Rincewind zeigen, um herauszufinden, ob sich im wackligen Ger�st seines Geistes irgendwelche Schrauben gel�st hatten. Was als Erkl�rung daf�r angef�hrt werden mag, da� er das Erwachen der Trol e mit jener Art von Bildern beschrieb, die ein aufmerksamer Beobachter in flackernden Flammen oder dahinziehenden Wolken zu erkennen glaubt.

In der einen Sekunde sah er einen v�llig normal anmutenden Felsen, und in der n�chsten verwandelten sich feine Risse im Gestein in breite M�uler und spitz zulaufende Ohren. Und in der �bern�chsten � ohne eine drastische Metamorphose � starrte er pl�tzlich auf Rachen mit langen Reihen diamantener Z�hne.

Sie k�nnen mich nicht verdauen, erinnerte sich der Zauberer. Ich l�ge ihnen nur schwer im Magen. Sie bek�men Bauchschmerzen durch mich.

Hoffentlich wu�ten das auch die Trol e�

�Du bist also der Magier Rincewind�, sagte der n�chste Felsen. Es klang so, als liefe jemand �ber Kies. �Tja, ich wei� nicht� Ich h�tte dich f�r gr��er gehalten.�

�Vielleicht ist er ein bi�chen erodiert�, vermutete ein anderer. �Immerhin handelt es sich um eine ziemlich alte Legende.�

Rincewind rutschte unruhig hin und her. Er zweifelte kaum mehr daran, da� der Felsen unter ihm langsam die Form ver�nderte, und ein winziger Trol � nicht gr��er als ein Kieselstein � hockte gem�tlich auf seinem Fu� und musterte ihn mit gro�em Interesse.

�Legende?� wiederholte er. �Was f�r eine Legende?�

�Sie wurde von den Bergen an den Schotter �berliefert, seit der Abendd�mmerung der Zeit[3]�, sagte der erste Troll. ��Wenn der rote Stern am Himmel ergl�ht, wird der Zauberer Rincewind kommen und nach Zwiebeln suchen. Es ist sehr wichtig, da� ihr ihm helft, am Leben zu bleiben.��

Kurze Stille folgte.

�Das ist alles?� fragte Rincewind.

�Ja�, best�tigte der Troll. �Schon seit Jahrtausenden zerbrechen wir uns den Kopf dar�ber. Die meisten anderen unserer Legenden sind wesentlich aufregender. Damals war es viel interessanter, ein Felsen zu sein.�

�Tats�chlich?� erkundigte sich Rincewind unsicher.

�O ja. Wir hatten eine Menge Spa�. �beral gab es Vulkane. Mit anderen Worten: Zum Anbeginn der Zeit bedeutete es etwas, ein Felsen zu sein. Damals fehlte der sediment�re Unsinn. Entweder man bestand aus Eruptivgestein, oder man existierte �berhaupt nicht. Tja, inzwischen ist al es anders geworden. Die Leute, die sich heute als Trol e bezeichnen�

Nun, manchmal sind sie kaum mehr als Schiefer. Oder nur Kreide. Ich w�re nicht besonders stolz darauf, wenn man mit mir zeichnen k�nnte. Du etwa?�

�Nein�, erwiderte Rincewind sofort. �Nein, auf keinen Fal . Um auf die, �h, Legende zur�ckzukommen� Sie verbietet es euch, mich zu bei�en?�

�In der Tat!� sagte der kleine Trol auf dem Fu� des Magiers. �Und ich war es, der dich auf die Zwiebeln aufmerksam machte!�

�Wir sind sehr froh, da� du gekommen bist�, meinte der erste Troll.

Rincewind stellte nerv�s fest, da� es sich dabei um ein ziemlich gro�es Exemplar handelte. �Wir sind ein wenig besorgt, was den neuen Stern angeht. Was hat es damit auf sich?�

�Keine Ahnung�, entgegnete der Zauberer. �Al e scheinen zu glauben, ich w��te dar�ber Bescheid, aber das ist leider nicht der Fall��

�Selbstverst�ndlich f�rchten wir uns nicht davor, eingeschmolzen zu werden�, sagte der gro�e Troll. �Immerhin hat unser Lebensweg als La-vamasse begonnen. Aber wir dachten, das k�nnte viel eicht das Ende der ganzen Welt bedeuten, was uns nicht sehr erstrebenswert erscheint.�

�Der Stern w�chst�, warf ein anderer Trol ein. �Seht ihn euch nur an.

Er ist gr��er als gestern abend.�

Rincewind hob den Kopf. Der rote Fleck war sogar ein ganzes St�ck gr��er als w�hrend der vergangenen Nacht.

�Wir hofften, du h�ttest m�glicherweise irgendeinen Vorschlag parat�, sagte das Oberhaupt der Felsenschar. Seine Stimme h�rte sich an wie granitenes Gurgeln, obwohl er bem�ht war, sanft zu klingen.

�Wie w�r�s, wenn ihr �ber den Rand der Welt springt?� meinte Rincewind. �Bestimmt gibt es im Universum viele andere Welten, die Platz f�r einige zus�tzliche Felsen bieten.�

�Diese M�glichkeit haben wir uns bereits durch den Kopf gehen lassen�, antwortete der Troll. �Nun, wir sind einigen Felsen begegnet, die schon entsprechende Erfahrungen sammelten. Sie erz�hlten, sie seien einige Millionen Jahre lang durchs Nichts gefal en, sehr hei� geworden, verbrannt und schlie�lich durch ein gro�es Loch im Gef�ge des Seins gest�rzt. Das halten wir nicht f�r eine besonders verlockende Vorstellung.�

Er stand auf, und das dabei entstehende Ger�usch erinnerte Rincewind an Kohle, die eine lange Rutsche hinabrasselt. Knotige Steinarme kamen zum Vorschein.

�Nun�, f�gte der Troll hinzu, �offenbar sol en wir dir helfen. Fragt sich nur, wobei.�

�Meine Gef�hrten erwarten von mir, da� ich Suppe koche�, sagte Rincewind und deutete auf die Zwiebeln. Vermutlich war es keine sehr heldenhafte oder bedeutungsvol e Geste.

�Suppe?� wiederholte der Troll. �Das ist alles?�

�Nun, viel eicht backe ich auch noch einige Pl�tzchen.�

Die Trolle wechselten verwunderte Blicke und enth�llten dabei glitzernde Kleinode, die vermutlich ausgereicht h�tten, um eine mittelgro�e Stadt zu kaufen.

Schlie�lich brummte der gr��te Felsen. �Suppe, hm�, machte er und knirschte mit diamantenen Z�hnen. �Nun, bisher haben wir angenommen, die Legende sei� Wie soll ich mich ausdr�cken? Vielleicht ein wenig� Um nicht zu sagen� Aber es spielt wohl keine Rol e.�

Er streckte eine Hand aus, die wie ein B�ndel fossiler Bananen anmu-tete.

�Ich bin Kwartz�, stellte er sich vor. �Das dort dr�ben sind Krysopra-se, Brekzie, Jaspis und meine Frau Beryll � sie ist ein bi�chen meta-morphisch, aber auf wen trifft das heute nicht zu? Jaspis, spring nicht dauernd auf seinem Fu� herum.�

Rincewind starrte auf die ihm dargebotene Hand, ergriff sie vorsichtig, kniff die Augen zusammen und rechnete jeden Augenblick damit, das Knacken und Knirschen zermalmter Knochen zu h�ren. Doch nichts dergleichen geschah. Die Hand des Trolls f�hlte sich lediglich ein wenig rauh an, und im Bereich der Fingern�gel wuchsen Flechten.

�Es tut mir leid�, sagte der Zauberer. �Ihr seid die ersten Trolle, die ich kennenlerne.�

�Wir sind ein aussterbendes Volk�, �chzte Kwartz niedergeschlagen, als die Gruppe im Licht der Sterne losmarschierte. �Der junge Jaspis ist der einzige Kieselstein unseres Stammes. Unser Leid hei�t Philosophie.�

�Ach?� bemerkte Rincewind und versuchte, mit den Felsen Schritt zu halten. Die Trol e gingen mindestens so schnell wie leise, zogen wie Phantome durch die Nacht. Nur das gelegentliche Quieken eines kleinen Tigers, das nicht rechtzeitig auswich, kennzeichnete ihren Weg.

�O ja. Man k�nnte uns mit Fug und Recht als M�rtyrer bezeichnen. Irgendwann l�uft al es darauf hinaus. Eines Abends, so hei�t es, erwacht man mit dem Gedanken: �Was geht�s mich an?� Tja, und das ist der Anfang vom Ende. Siehst du die Felsbl�cke dort dr�ben?�

Rincewinds Blick fiel auf einige dunkle Monolithen, die abseits des Pfades im Gras lagen.

�Der Stein auf der einen Seite ist meine Tante. Ich wei� nicht, an was sie denkt, aber schon seit zweihundert Jahren hat sie sich nicht mehr bewegt.�

�Lieber Himmel!� entfuhr es dem Zauberer. �Mein Beileid.�

�Nun, wir k�mmern uns um sie und sorgen daf�r, da� ihr nichts zu-st��t�, sagte Kwartz. �Eigentlich besteht auch gar keine Gefahr, denn hier treiben sich nur wenige Menschen herum. Ich wei�, da� es nicht eure Schuld ist, aber aus irgendeinem Grund scheint ihr nicht zwischen vernunftbegabten Trollen und gew�hnlichen Felsen unterscheiden zu k�nnen. Um nur ein Beispiel zu nennen: Meinen Gro�onkel hat�s in einem Steinbruch erwischt.�

�Wie schrecklich!�

�Ja. Eben war er noch ein Troll, und im n�chsten Augenblick ein dekorativer Kamin.�

Sie bleiben vor einer vertraut wirkenden Klippe stehen. Die zertrete-nen Reste eines Lagerfeuers gl�hten in der Dunkelheit.

�Sieht aus, als h�tte hier ein Kampf stattgefunden�, meinte Beryll.

�Sie sind weg!� schrie Rincewind. Er eilte an den Rand der Lichtung.

�Und die Pferde ebenfal s! Selbst der Koffer ist nicht mehr da!�

�Einer von ihnen hat eine undichte Stelle�, sagte Kwartz und b�ckte sich. �Hier, sieh nur: das rote, w��rige Zeug, das in euren K�rpern flie�t.�

�Blut!�

�So nennt ihr es? Was fangt ihr blo� damit an?�

Rincewind lief umher wie jemand, der Gefahr lief, endg�ltig �berzu-schnappen. Er schlich sich an B�sche und Str�ucher heran, sprang mit einem Satz dahinter, um festzustel en, ob sich jemand versteckte. Dabei stolperte er �ber eine kleine gr�ne Flasche.

�Cohens Salbe!� st�hnte er. �Er l��t sie niemals zur�ck!�

�Nun�, grollte Kwartz, �euch Menschen stehen gewisse M�glichkeiten offen. Ich meine: Wenn wir zu �berlegen beginnen �Was geht�s mich an?� und zu philosophieren anfangen, fal t ihr einfach zu Boden, r�hrt euch nicht mehr und l�st euch nach einer gewissen Zeit auf.�

Rincewind schluckte. �Sterben!� kr�chzte er. �Tod!� Und er erinnerte sich an eine schwarze Gestalt, die eine Sense in der kn�chernen Hand hielt, an einen im Akkord arbeitenden Ikonoskopwicht, an sein Bild von der Jenseitswelt. Der Zauberer schauderte so heftig wie noch nie zuvor in seinem Leben.

�Genau�, best�tigte Kwartz. �Aber da wir sie hier nirgends finden k�nnen, sind sie vermutlich nicht in eine philosophische Krise geraten.�

�Vielleicht hat sie jemand gefressen!� warf Jaspis aufgeregt ein.

�Hmm�, brummte Kwartz. Und Rincewind murmelte: �W�lfe?�

�Die W�lfe, die hier umherstreiften, haben wir schon vor Jahren platt-getreten�, erwiderte der Troll. �Besser gesagt: Es war der Alte Gro�vater.�

�Mag er keine W�lfe?�

�Keine Ahnung. Er achtete nur nicht darauf, wohin er die F��e setzte.

Hmmm�� Die Trolle betrachteten den Boden.

�Hier ist eine Spur�, sagte Kwartz kurz darauf. �Stammt von ziemlich vielen Pferden.� Er starrte in Richtung der nahen H�gel: Im silbrigen Schein des Mondes zeichneten sich die Schemen steiler Grate und zerkl�fteter Schr�nde ab.

�Der Alte Gro�vater lebt dort oben�, f�gte Kwartz etwas leiser hinzu.

Irgend etwas in seinem Tonfall lie� es Rincewind angeraten scheinen, die N�he des Alten Gro�vaters nicht zu w�nschen.

�Ein unangenehmer Zeitgenosse, nehme ich an?� fragte er vorsichtig.

�Er ist sehr alt und gro� und gemein�, erwiderte Kwartz. �Wir haben ihn schon seit Jahren nicht mehr gesehen.�

�Seit Jahrhunderten�, berichtigte ihn Beryl .

�Er wird sie al e plattwalzen!� f�gte Jaspis hinzu und h�pfte �ber Rincewinds Zehen.

�Manchmal zieht sich ein wirklich gro�er und alter Trol in die Berge zur�ck, und dann kann es geschehen, da� er seiner, �h, Felsennatur er-liegt. Du verstehst sicher, was ich meine.�

�Nein.�

Kwartz seufzte. �Gelegentlich f�hren sich Menschen wie Tiere auf, nicht wahr? Das ist auch bei Trollen der Fall, in gewisser Weise. Manchmal denken sie wie Felsen. Und Felsen halten nicht viel von Menschen.�

Brekzie, ein zierlicher Trol , unter dessen Vorfahren auch Sandsteine vertreten gewesen sein mochten, zupfte an Kwartz� Arm.

�Folgen wir ihnen?� fragte er. �Die Legende sagt, wir m�ssen verhindern, da� dieser Rincewind zu einem Breifladen wird.�

Kwartz richtete sich auf, dachte einige Sekunden lang nach, packte den Zauberer am Kragen und hob ihn sich mit leisem Knirschen auf die Schultern.

�Wir brechen auf�, sagte er fest. �Wenn wir dem Alten Gro�vater begegnen, erkl�re ich ihm alles��

Zwei Meilen entfernt trabten einige Pferde durch die Nacht. Drei von ihnen trugen sorgf�ltig geknebelte und gefesselte Gefangene, und ein viertes Ro� zog ein improvisiertes Travois, auf dem der Koffer unter einem festgezurrten Netz lag, reglos und stumm.

�Halt!� rief Herrena mit ged�mpfter Stimme und winkte einen ihrer M�nner zu sich.

�Bist du ganz sicher?� fragte sie. �Ich h�re �berhaupt nichts.�

�Ich habe die schemenhaften Gestalten einiger Trol e gesehen�, erwiderte er besorgt.

Die Heldin sah sich um. In diesem Bereich wuchsen nur noch wenige B�ume, und der Boden bestand aus lockerem Ger�l . Weiter vorn ragte ein kahler Felsh�gel auf, der im roten Gl�hen des neuen Sterns besonders d�ster wirkte.

Argw�hnisch pr�fte Herrena den Weg. Er schien uralt zu sein, aber irgend jemand hatte ihn angelegt, und es war al gemein bekannt, wie gerne Trolle Menschen zerquetschten.

Sie seufzte. Pl�tzlich schien der Beruf einer Sekret�rin einiges f�r sich zu haben.

Nicht zum erstenmal dachte sie an die vielen Nachteile einer Karriere als Schwertk�mpferin. Zum Beispiel wurde man/frau von den Vertretern des anderen Geschlechts erst dann ernst genommen, wenn man sie im Kampf t�tete, und dann spielte es eigentlich keine Rolle mehr. Hinzu kam all das Leder: Es schien sich um eine Tradition zu handeln, die unbedingt beachtet werden mu�te, aber sie bekam dauernd Ausschlag davon. Und dann das Bier. Nun, f�r Leute wie Hrun den Barbaren oder Cimbar den Meuchelm�rder mochte es durchaus in Ordnung sein, die ganze Nacht in irgendwelchen Tavernen und Sch�nken zu zechen, aber Herrena mied solche Etablissements � es sei denn, sie boten ordentliche Getr�nke in kleinen Gl�sern an, zum Beispiel Kirschlik�r oder Cham-pagner. Und was die sanit�ren Anlagen betraf�

Andererseits jedoch: Herrena war zu gro� f�r eine Diebin, zu ehrlich, um sich als Assassinin zu verdingen, und zu intelligent f�r ein Leben als Ehefrau. Au�erdem verhinderte ihr Stolz eine Bet�tigung in dem einzigen anderen weiblichen Gewerbe.

Deshalb blieb ihr nichts anderes �brig, als Kriegerin zu werden. Sie legte ihre Ersparnisse auf die hohe Kante und hatte bereits ein bescheidenes Verm�gen angesammelt, wu�te al erdings noch nicht genau, wozu sie es verwenden sol te. Nur in einem Punkt war sie ganz sicher: Wenn sie sich irgendwo niederlie�, wo man wu�te, was Zivilisation bedeutete, wol te sie endlich ein Bidet genie�en.

Irgendwo in der Ferne splitterte Holz. Trolle machten sich nur selten die M�he, einen Bogen um B�ume zu machen.

Erneut beobachtete sie den H�gel. Links und rechts stiegen steile Felsen auf, und die Kuppe bestand aus einem breiten granitenen Vorsprung.

Die Heldin kniff die Augen zusammen und glaubte, die dunklen �ffnungen von H�hlen zu erkennen.

Sie beugte sich zu Gancia vor, dem Anf�hrer der aus Morpork stam-menden S�ldner. Er gefiel ihr nicht sonderlich. Zwar war er so muskul�s und z�h wie ein Ochse, aber ihrer Meinung nach bestand das Problem darin, da� man diesen Vergleich auch auf seinen Verstand beziehen konnte. Au�erdem zeichnete er sich durch eine Boshaftigkeit aus, die der eines Frettchens in nichts nachstand. Wie die meisten Burschen aus der Gosse Morporks w�re er sofort bereit gewesen, seine Oma an den Meistbietenden zu verschachern � vermutlich hatte er schon l�ngst eine Auktion veranstaltet.

�Wir lagern in einer der H�hlen und entz�nden ein gro�es Feuer im Zugang�, sagte Herrena. �Trolle m�gen keine Flammen.�

Gancias finsterer Blick deutete darauf hin, da� es ihm nicht sehr gefiel, von einer Frau Befehle entgegenzunehmen, aber laut sagte er. �Du bist der Bo�.�

�Genau.�

Herrena blickte zu den drei Gefangenen zur�ck und betrachtete kurz die Kiste. Ja, Trymons Beschreibungen trafen genau zu. Aber keiner der M�nner sah wie ein Zauberer aus. Nicht einmal wie ein gescheiterter.

�Lieber Himmel!� st�hnte Kwartz.

Die Trol e verharrten, und die Nacht umh�l te sie wie Samt. Eine in der Finsternis verborgene Eule stie� einen schaurigen Schrei aus. Nun, Rincewind vermutete zumindest, da� es sich um eine Eule handelte; seine ornithologischen Kenntnisse wiesen einige gro�e L�cken auf. Eine Nachtigal zirpte. M�glicherweise auch eine Drossel. Eine Fledermaus flatterte vorbei � er erkannte sie auf den ersten Blick.

Eine Zeitlang lauschte der Zauberer, dann seufzte er m�de und versuchte, auf der steinernen Schulter des Trolls eine bequemere Position zu finden. Als er an die blauen Flecken an seinem Al erwertesten dachte, fiel ihm die kleine gr�ne Flasche ein. Viel eicht leiht mir Cohen ein wenig von seiner Salbe.

�Warum �lieber Himmel�?� fragte er schlie�lich.

Rincewind starrte in die Finsternis, und auf einem H�gel vor ihnen entdeckte er einen matten, flackernden Fleck.

�Oh�, sagte er. �Ein Feuer. So etwas gef�llt euch nicht, oder?�

�Nein�, best�tigte Kwartz. �Es beeintr�chtigt die Supraleitf�higkeit unserer Gehirne. Aber wie dem auch sei: Ein so kleines Feuer w�rde den Alten Gro�vater kaum st�ren.�

Rincewind sah sich wachsam um und horchte nach Ger�uschen, die ein amoklaufender Trol verursachen mochte. Er wu�te inzwischen, wie sich normale Trolle in einem Wald verhielten. Es machte ihnen nicht etwa Spa�, Verheerungen anzurichten � sie behandelten organische Ma-terie nur wie eine Art l�stigen Nebel.

�Wollen wir nur hoffen, da� er nicht darauf aufmerksam wird�, sagte er besorgt.

Kwartz seufzte. �Ich sch�tze, es bleibt ihm gar nichts anderes �brig, als das Feuer zu bemerken�, brummte er. �Es brennt direkt in seinem Mund.�

�Fo weit ift ef mit mir gekommen!� st�hnte Cohen und versuchte vergeblich, sich von seinen Fesseln zu befreien.

Zweiblum musterte ihn benommen. Der Stein aus Gancias Schleuder hatte eine ziemlich dicke Beule an seinem Kopf hinterlassen, und der Tourist war ein wenig unsicher, was gewisse Dinge betraf, angefangen mit seinem Namen.

�Ich h�tte horchen fol en�, fuhr Cohen fort. �Ach, ef w�re viel beffer gewefen, Wache zu halten und aufzupaffen, anftatt auf dein Gerede �ber � wie heiffen die Dinger? � Gebiffe zu h�ren. Ich glaube, ich werde lang-fam alt.�

�Diese H�hle ist irgendwie komisch�, sagte Bethan.

�Waf meinft du damit?� fragte Cohen.

�Nun, blick dich mal um. Hast du jemals solche Felsen gesehen?�

Cohen gab ihr recht: Der steinerne Halbkreis am H�hleneingang wirkte in der Tat ungew�hnlich. Jeder Felsen war gr��er als ein hochgewachsener Mann und sah irgendwie abgenutzt aus. Au�erdem ging ein eigent�mlicher Glanz von ihnen aus. An der Decke gab es einen zweiten solchen Halbkreis. Die seltsame Formation erweckte den Eindruck eines Steincomputers, viel eicht geschaffen von einem Druiden, der zwar vage geometrische Vorstel ungen hatte, aber nicht die geringste Ahnung von den Gesetzen der Schwerkraft.

�Und dann die W�nde.�

Cohen schielte auf die Wand und bemerkte einige Streifen aus rotem Kristal . Argw�hnisch kniff er die Augen zusammen, als er kleine Licht-blitze sah, die �ber die Mineralienadern tanzten und irgendwo im massiven Gestein verschwanden.

Dar�ber hinaus war es recht zugig. Ein best�ndiger Wind blies aus den dunklen Tiefen der H�hle.

�Ich bin sicher, er wehte aus der anderen Richtung, als wir hier eintra-fen�, fl�sterte Bethan. �Was meinst du dazu, Zweiblum?�

�Nun, ich bin kein H�hlenforscher�, erwiderte er, �aber ich glaube, das dort an der Decke h�ngende Objekt ist ein h�chst eigenartiges Stalag-Ding. Ein bi�chen zu knollig, nicht wahr?�

Sie beobachteten es eine Zeitlang.

�Nun, ich kann euch keinen triftigen Grund nennen�, f�gte der Tourist hinzu, �aber ich hielte es f�r besser, diesen Ort so schnel wie m�glich zu verlassen.�

�Oh, nat�rlich�, brummte Cohen sp�ttisch. �Wir bitten die Leute einfach darum, unf die Feffeln abzunehmen und gehen fu laffen, nicht wahr?�

Cohen kannte Zweiblum erst seit kurzer Zeit und war daher ziemlich �berrascht, als der kleine Dicke fr�hlich nickte. F�r gew�hnlich glich er seine mangelnden Kenntnisse ihm unbekannter Dialekte und Mundarten dadurch aus, da� er besonders langsam und laut sprach. Auch diesmal hoffte er, sich auf eine solche Weise verst�ndlich machen zu k�nnen:

�Entschuldigt bitte�, sagte er langsam und laut. �W�rdet ihr uns bitte losbinden und gehen lassen? Hier drin ist es recht feucht und zugig. Bitte seid so nett��

Bethan sah Cohen verbl�fft an.

�Was will er damit erreichen?�

�Keine Ahnung. Viel eicht ift er lebenfm�de.�

Drei der am Feuer sitzenden Gestalten standen auf und kamen n�her.

Sie erweckten nicht gerade den Eindruck, als h�tten sie die Absicht, irgend jemanden loszubinden. Ganz im Gegenteil: Die beiden M�nner schienen zu den Leuten zu geh�ren, die gern mit Messern herumspielen, anz�glich grinsen und h�hnisch lachen, wenn sie Gefesselte sehen.

Herrena stellte sich vor, indem sie ihr Schwert zog und auf Zweiblums Herz richtete.

�Wer von euch ist der Zauberer Rincewind?� fauchte sie. �Wir fanden vier Pferde. Ist uns der Magier entwischt?�

�Oh, �h, ich f�rchte ja�, erwiderte Zweiblum. �Er suchte nach Zwiebeln.�

�Dann seid ihr also seine Freunde�, stellte die Heldin fest. �Bestimmt wird er kommen, um euch zu retten.� Sie musterte Cohen und Bethan, starrte dann auf den Koffer.

Trymon hatte ausdr�cklich darauf hingewiesen, die Kiste sei auf keinen Fal anzur�hren. Es hei�t, aus Neugier k�nne man sich die Finger verbrennen, aber Herrena trug metaphorische Asbest-Handschuhe.

Sie strich das Netz beiseite und griff nach der Klappe.

Zweiblum zuckte zusammen.

�Abgeschlossen�, stellte die Heldin fest. �He, Dicker, wo ist der Schl�ssel?�

�Es� es gibt gar keinen�, erwiderte der Tourist.

�Wenn ich mich nicht sehr irre, ist das hier ein Schl�sselloch�, sagte Herrena und deutete darauf.

�Nun, ja�, antwortete Zweiblum vol er Unbehagen. �Aber wenn sich der Koffer nicht �ffnen will, bleibt er zu.�

Herrena bemerkte das ver�chtliche L�cheln Gancias und knurrte.

�Ich will, da� die Truhe ge�ffnet wird�, sagte sie scharf. �K�mmer du dich darum, Gancia.� Sie kehrte ans Feuer zur�ck.

Gancia holte ein langes, scharfes Messer hervor und beugte sich zu Zweiblum herab.

�Sie will, da� die Truhe ge�ffnet wird�, wiederholte er, sah den anderen Mann an und l�chelte.

�Hast du geh�rt, Weems?�

�Ja. Und ihr Wunsch ist mir Befehl.�

Gancia hielt die Klinge so, da� sie genau auf Zweiblums Nasenspitze zielte.

�H�r mal�, sagte der Tourist geduldig, �ich glaube, ihr versteht nicht.

Niemand kann den Koffer �ffnen, wenn er schlechte Laune hat und den Deckel zuh�lt.�

�O ja, nat�rlich, hatte ich ganz vergessen�, entgegnete Gancia nachdenklich. �Es ist eine magische Kiste, oder? Mit vielen kleinen F��en, nicht wahr? He, Weems, siehst du irgendwelche kleinen F��e? Nein?�

Er setzte das Messer an Zweiblums Kehle.

�Wei�t du, solche Dinge ver�rgern mich�, sagte er. �Und auch Weems.

Er ist ziemlich mundfaul, aber wenn er was sagt, geht�s den Leuten an den Kragen. Deshalb rate ich dir: �ffne � die � Kiste!�

Er drehte sich um, trat nach der Truhe und hinterlie� eine Del e im Holz.

Irgend etwas klickte leise.

Gancia grinste, als die Klappe langsam und mit einem dumpfen Knarren aufschwang. Der flackernde Schein des Feuers im H�hlenzugang fiel auf schimmerndes Gold � Gold in Form von Tellern, Pokalen, Ketten und M�nzen. Den habgierigen Blicken der S�ldner bot sich ein kostbarer Schatz dar.

�Na bitte�, sagte Gancia leise.

Er sah kurz in Richtung der anderen M�nner, die nach drau�en getreten waren und irgend jemandem etwas zuzurufen schienen, richtete seine nachdenkliche Aufmerksamkeit dann auf Weems. Gancias Lippen bewegten sich lautlos, als er sich der ungewohnten M�he mentaler Arith-metik unterzog.

Er betrachtete sein Messer, doch zur selben Sekunde bewegte sich der Boden.

�Ich habe jemanden geh�rt�, sagte einer der S�ldner. �Er scheint dort unten zu sein. Irgendwo zwischen den, �h, Felsen.�

Rincewinds Stimme hal te durch die Nacht.

�H�rt ihr mich?� rief er.

�Ja�, antwortete Herrena. �Was willst du?�

�Ihr seid in gro�er Gefahr!� rief der Zauberer. �L�scht sofort das Feuer!�

�Nein, nein�, erwiderte die Heldin. �Du bringst alles durcheinander. Du bist in Gefahr. Und das Feuer bleibt.�

�Aber der gro�e alte Troll��

�Es ist allgemein bekannt, da� sich Trolle von Flammen fernhalten�, sagte Herrena und nickte. Zwei M�nner zogen ihre Schwerter und verschwanden in der Finsternis.

�Das stimmt schon!� Rincewind klang verzweifelt. �Aber dieser ganz bestimmte Troll kann es nicht!�

�Was kann er nicht?� Herrena runzelte die Stirn. Das Entsetzen in der Stimme des Magiers blieb nicht ohne Wirkung auf sie.

�Sich von den Flammen fernhalten. Sie verbrennen ihm n�mlich die Zunge.�

Dann bewegte sich der Boden.

Der Alte Gro�vater erwachte ganz langsam aus seinem jahrhundertelan-gen Schlummer. Es fiel ihm sogar ziemlich schwer, sich aus seinen Tr�umen zu l�sen, und einige Dutzende Jahre sp�ter w�re ihm das vermutlich nicht mehr gelungen. Wenn ein Troll alt wird und ernsthaft �bers Universum nachzudenken beginnt, zieht er sich normalerweise an einen entlegenen Ort zur�ck, um in al er Ruhe zu philosophieren. Nach einer Weile vergi�t er seine Gliedma�en, und als Folge davon setzt ein umfassender Kristal isationsproze� ein � bis nur noch ein winziger Le-bensschimmer �brigbleibt, tief im Innern eines gro�en Felsh�gels mit ungew�hnlichen Gesteinsschichten.

Doch dieses Stadium hatte der Alte Gro�vater noch nicht erreicht.

Sein Erwachen unterbrach einen h�chst interessanten Gedankengang �ber die Bedeutung der Wahrheit. Kaum aufgeschreckt, bemerkte er einen hei�en aschigen Geschmack, den er durch konzentriertes �berlegen mit seinem Mund in Verbindung brachte.

�rger r�hrte sich in einem gewaltigen granitenen Leib. Befehle und Anweisungen glitten durch neutrale Korridore aus unreinem Silicium.

Halbleiterbahnen aus dichten Mineralien stimulierten steinerne Muskeln, und Fels erzitterte an bestimmten Bruchstellen. B�ume kippten um und die Erdkruste brach auf, als sich segelschiffgro�e Finger streckten und in den Boden bohrten. Zwei tonnenschwere Lider hoben sich wie falsch herum angebrachte Schleusentore, und das Sternenlicht spiegelte sich in Augen wider, die wie verkrustete Opale wirkten.

Nat�rlich konnte Rincewind dies al es nicht sehen, denn die Nacht neigt dazu, finster zu sein. Er bemerkte nur, da� die ganze dunkle Landschaft erbebte und al m�hlich dem Himmel entgegenzuwachsen schien.

Die Sonne ging auf.

Doch das ber�chtigte Sonnenlicht der Scheibenwelt machte seinem Ruf, extrem faul und tr�ge zu sein, al e Ehre. Es wurde bereits erw�hnt, da� es in starken magischen Feldern schwer zu �berwindende Hinder-nisse sieht, und wie an jedem beginnenden Tag mu�te es betr�bt und m�rrisch feststel en, da� ihm ein neuerliches H�rdenkriechen bevor-stand. Nun, um nicht zu viele Worte zu verlieren: Das Licht flo� durch die Regionen am Rand und begann mit einem halbherzigen, lautlosen Kampf gegen die im R�ckzug befindlichen Armeen der Nacht. Es glitt wie geschmolzenes[4] Gold durch schlafende T�ler � hel , strahlend und vor al en Dingen sehr langsam.

Herrena handelte sofort. Mit gro�er Geistesgegenwart eilte sie an den Rand der Unterlippe des Alten Gro�vaters, sprang, pral te auf den Boden und rollte sich ab. Die M�nner folgten ihrem Beispiel und fluchten, w�hrend sie durch den Schotter rutschten.

Wie ein dreihundert Kilo schwerer Nudelliebhaber, der versuchte, mit Hilfe von Liegest�tzen um einige hundert Gramm abzumagern und sich so auf die n�chste Mahlzeit vorzubereiten, stemmte sich der riesige Trol in die H�he.

Die Gefangenen bemerkten davon nichts. Sie sp�rten nur, da� sich der Boden unter ihnen von einer Seite zur anderen neigte. Gleichzeitig vernahmen sie eine Vielfalt von Ger�uschen, die alle nicht besonders angenehm klangen.

Weems griff nach Gancias Arm.

�Es ist ein H�hlenbeben�, sagte er. �La� uns von hier verschwinden.�

�Nicht ohne das Gold�, erwiderte Gancia.

�Was?�

�Das Gold, Mann. Gold! Wir k�nnten steinreich sein!�

�Hast du schon mal versucht, mit Steinen in einer Sch�nke zu bezahlen?�

Weems mochte so intelligent sein wie ein �berdurchschnittlich begabter Schimpanse, aber er erkannte die Anzeichen von beginnendem Wahnsinn. Gancias Augen gl�nzten noch hel er als das Gold, und sein starrer Blick galt dem linken Ohr des Mannes vor ihm.

Weems drehte den Kopf, beobachtete den Koffer und seufzte. Der Deckel war noch immer einladend ge�ffnet. Eigentlich seltsam: Normalerweise h�tte er durch das Beben und Zittern des Bodens l�ngst zufal en m�ssen.

�Wir w�ren gar nicht in der Lage, das Gold zu tragen�, sagte er. �Ist viel zu schwer.�

�Aber einen Teil davon k�nnen wir mitnehmen!� entfuhr es Gancia.

�Ich lasse nicht al es hier zur�ck!� Er sprang auf die Truhe zu, und genau in diesem Augenblick hob und senkte sich der felsige Untergrund.

Gancia verschwand im Koffer, dessen Deckel sich schlo�.

Einige Sekunden sp�ter klappte er wieder hoch, wie um Weems letzte Zweifel auszur�umen, und eine mahagonirote Zunge leckte gen��lich �ber breite, spitz zulaufende und schneewei�e Z�hne.

Weems Entsetzenspegel stieg noch weiter an, als er beobachtete, wie der Koffer pl�tzlich Hunderte von kleinen F��en ausfuhr, sich umdrehte und ihn ansah. Der Blick des Schl�ssellochs wirkte besonders finster und schien ihm mitzuteilen: �Komm schon, versuch ruhig, dir das Gold zu nehmen. Du bist bestimmt ein leckeres Dessert.�

Der S�ldner wich langsam zur�ck, sah Zweiblum an und schluckte.

�Ich glaube, es w�re eine gute Idee, wenn du uns jetzt losbinden w�rdest�, schlug der Tourist vor. �Der Koffer ist ganz umg�nglich, wenn er einen erst besser kennengelernt hat.�

Nerv�s befeuchtete sich Weems die Lippen und zog sein Messer. Die Truhe gab ein warnendes Knarren von sich.

Hastig zerschnitt er die Fesseln und trat zur Seite.

�Vielen Dank�, sagte Zweiblum.

�Ich glaube, mit meinem R�cken ftimmt fon wieder waf nicht�, klagte Cohen, als ihm Bethan auf die Beine half.

�Was machen wir mit diesem Mann?� fragte die junge Frau.

�Wir nehmen fein Meffer und fagen ihm, er fol abhauen�, erwiderte Cohen. �Einverftanden?�

�Oh, nat�rlich, Herr, �h, besten Dank!� platzte es aus Weems heraus.

Er lief sofort los und st�rmte nach drau�en. F�r eine Sekunde zeichnete sich seine Gestalt vor dem grauen Himmel des nur z�gernd beginnenden Tages ab, und dann st�rzte der S�ldner mit einem gel enden und rasch verklingenden �Aaaah!� in die Tiefe.

Das Sonnenlicht gischtete wie eine stumme Brandungswelle �bers Land.

An einigen Stel en war das magische Feld der Scheibenwelt nicht ganz so stark ausgepr�gt, und dort eilten Wel en des Morgens dem Tag voraus, lie�en isolierte Inseln der Nacht zur�ck, die innerhalb kurzer Zeit schrumpften und sich ganz aufl�sten, als der strahlende Ozean �ber sie hinwegsp�lte.

Das Hochland der Wirbel-Ebene stel te sich der heranr�ckenden Flut wie ein gewaltiger, grauer Damm entgegen.

Es ist durchaus m�glich, einen Trol zu erstechen, aber diese Technik erfordert viel Praxis, und niemand bekommt Gelegenheit, mehr als einmal zuzusto�en. Herrenas M�nner sahen, wie die Trolle ziemlich massi-gen Geistern gleich durch die Dunkelheit heranwankten. St�hlerne Klingen zerbrachen, wenn sie auf harten Stein trafen, und unmittelbar darauf ert�nten einige kurze Schreie, die sofort verklangen, als menschliche Knochen bewiesen, nur einem begrenzten Gewicht standhalten zu k�nnen. Die �berlebenden ergriffen die Flucht, liefen durch den Wald und versuchten, eine m�glichst gro�e Entfernung zwischen sich und die w�-

tenden Felsen zu bringen.

Rincewind kroch hinter einem Baum hervor und sah sich um. Er war allein, lauschte kurz dem Knacken und Krachen von splitterndem Holz und schlo� daraus, da� die Trol e der S�ldnerbande folgten.

Als er den Kopf hob�

�ber ihm hielten zwei gro�e kristal ene Augen ha�erf�l t nach weichen warmen Protoplasmadingen Ausschau, auf die die Bezeichnung �Menschen� zutraf. Rincewind duckte sich erschrocken, als sich eine hausgro-

�e Hand zur Faust ballte und ihm entgegenstie�.

Der Tag begann mit einer lautlosen Explosion aus Licht. Einige Sekunden lang bildete die gewaltige Masse des Alten Gro�vaters eine Art Wel enbrecher, an dem sich die Nacht festklammerte. Der Zauberer h�r-te ein dumpfes Knirschen.

Stille schlo� sich an.

Einige Sekunden verstrichen. Nichts geschah.

V�gel zwitscherten. Eine Hummel summte �ber den Monolithen hinweg, der eben noch die Faust des Alten Gro�vaters gewesen war. Sie lie� sich auf dem Zweig eines Thymianstrauchs nieder, der unter einem steinernen Fingernagel hervorwuchs.

Zun�chst wagte es Rincewind nicht, sich von der Stelle zu r�hren. Als weiterhin al es stil blieb, gab er sich schlie�lich einen Ruck und schob sich ungelenk durch den schmalen Spalt zwischen der granitenen Hand und dem Boden � wie eine Schlange, die aus ihrem Bau kroch.

Er blieb auf dem R�cken liegen, starrte nach oben und beobachtete die erstarrte Gestalt des riesigen Trol s. Er schien sich kaum ver�ndert zu haben � sah man einmal von der Tatsache ab, da� er sich nicht mehr bewegte �, doch als Rincewind genauer hinsah, verwischten sich die Konturen. Am vergangenen Abend hatte er erlebt, wie aus kleinen Rissen im Gestein Mund und Augen wurden. Als er nun den steilen Hang �ber sich betrachtete, stellte er fest, da� die Gesichtsz�ge des Alten Gro�vaters immer mehr �hnlichkeiten mit verwitterten Felsformationen aufwiesen. Die reinste Magie�

�Donnerwetter!� entfuhr es ihm.

Niemand gab Antwort. Rincewind stand auf, klopfte den Staub von der Hose und sah sich um. Abgesehen von der Hummel hielt sich niemand in der N�he auf.

Er bahnte sich einen Weg durchs Dickicht, und kurze Zeit sp�ter fand er einen Stein, der gewisse �hnlichkeiten mit Beryl hatte.

Der Zauberer f�hlte sich einsam und al ein, erinnerte sich daran, da� er weit von zu Hause entfernt war. Er�

Hoch �ber ihm knackte etwas, und einige Felssplitter rieselten herab.

Im breiten Antlitz des Alten Gro�vaters bildete sich ein Loch. Rincewind erblickte kurz die R�ckseite des Koffers, der sich bem�hte, das Gleichgewicht zu wahren. Dann streckte Zweiblum den Kopf durch die �ffnung.

�Ist da unten jemand?�

�He!� rief der Magier. �Bin ich froh, dich wiederzusehen!�

�Woher soll ich das wissen? Bist du�s?�

�Was?�

�Lieber Himmel, von hier oben hat man eine tolle Aussicht!�

Zweiblum und seine Begleiter brauchten eine halbe Stunde, um den Boden zu erreichen. Gl�cklicherweise war der Alte Gro�vater sehr zerkl�ftet und wies viele Stellen auf, an denen man sich festhalten konnte. Doch die dicke Nase h�tte ihnen bestimmt erhebliche Schwierigkeiten bereitet, w�re nicht die gro�e Eiche gewesen, deren Stamm aus dem einen Loch ragte.

Der Koffer machte sich erst gar nicht die M�he zu klettern. Er sprang einfach, klapperte �ber den Hang, rutschte und polterte � und schien nicht einmal einen Kratzer davonzutragen.

Cohen sa� im Schatten und keuchte hingebungsvol . Er versuchte, wieder zu Atem zu kommen, die j�ngsten Ereignisse geistig zu verarbei-ten und nicht den Verstand zu verlieren. Nachdenklich beobachtete er die Truhe.

�Die Pferde sind davongelaufen�, sagte Zweiblum.

�Wir finden fie fon wieder�, erwiderte der greise Barbar. Seine Blicke bohrten sich in den Koffer, der immer verlegener aussah.

�Sie sind mit den Packtaschen verschwunden, die unseren Proviant enthalten�, warf Rincewind ein.

�Im Wald gibt�f genug zu essen.�

�Ich habe einige Kekse im Koffer�, verk�ndete Zweiblum. �Nahrhaf-ten Zwieback, um ganz genau zu sein. Meine eiserne Ration.�

�Die Dinger kenne ich bereits�, sagte Rincewind. �Sind knochenhart und au�erdem��

Cohen stand auf, verzog das Gesicht und verfluchte seine Bandschei-be.

�Entfuldigt bitte�, brummte er. �Ich muff da unbedingt �ber etwaf Klarheit gewinnen.�

Er trat an die Kiste heran und griff nach dem Deckel. Die Truhe wich hastig zur�ck, aber Cohen streckte das Bein, und mindestens zwanzig oder drei�ig kleine F��e strauchelten. Als sich der Koffer drehte, um nach ihm zu schnappen, bi� der Barbar die Z�hne zusammen, zog kr�ftig und warf ihn auf den gew�lbten Deckel. Die Kiste blieb liegen und zappelte wie eine hilflose Schildkr�te.

�He, das ist mein Koffer!� protestierte Zweiblum. �Warum greift er meinen Koffer an?�

�Weil er sich vor ihm f�rchtet�, sagte Bethan. �Glaube ich wenigstens.�

Zweiblum wandte sich verbl�fft an Rincewind. Der Zauberer zuckte mit den Schultern.

�Keine Ahnung�, beantwortete er die unausgesprochene Frage des Touristen. �Ich ziehe es vor wegzulaufen, wenn ich Angst habe.�

Die Truhe �ffnete den Deckel und stemmte sich zur Seite. Als sie wieder auf dem Boden stand, setzten sich Dutzende von Beinpaaren in Bewegung und katapultierten sie auf Cohen zu. Der Messingbeschlag einer Ecke traf das Schienbein des Barbaren, doch als die Kiste herumwirbelte, griff der Greis entschlossen zu, nutzte ihr Bewegungsmoment aus und schleuderte sie an einen Felsen.

�Nicht �bel�, sagte Rincewind anerkennend.

Der Koffer wankte zur�ck, z�gerte kurz, n�herte sich dann erneut seinem Gegner und hob drohend die Klappe. Cohen sprang und landete mit H�nden und F��en im Spalt zwischen dem Deckel und der oberen Truhenkante. Das schien die Kiste erheblich zu verwirren. Und sie war noch �berraschter, als Cohen tief Luft holte und zu zerren begann. An seinen d�nnen Armen bildeten sich dicke Muskeln, wie Kokosn�sse, die unter der faltigen und fleckigen Haut erstaunlich schnell heranwuchsen.

Eine Zeitlang setzten sie ihren stummen Kampf fort: Sehnen kontra Scharniere. Dann und wann quietschten die Angeln oder knackte ein Knochen.

Bethan stie� Zweiblum den Ellenbogen in die Rippen.

�Greif endlich ein!� verlangte sie.

��h, ja�, erwiderte der Tourist. �Ich glaube, das reicht jetzt. La� ihn in Ruhe, Koffer.�

Als die Truhe diese Worte ihres Herrn und Meisters vernahm, knarrte sie entt�uscht. Der Deckel klappte so abrupt auf, da� Cohen zur�cktau-melte, stolperte und fiel. Mit einem Satz war er wieder auf den Beinen und st�rzte der Kiste entgegen. Sie hatte sich nicht wieder geschlossen.

Der greise Barbar beugte sich vor und griff hinein.

Der Koffer quietschte ein wenig, f�rchtete aber offenbar die Gefahr, von seinem Eigent�mer zur Gro�en Garderobe im Himmel verbannt zu werden. Daher z�gelte er seinen Appetit. Als es Rincewind wagte, wieder die Augen zu �ffnen, beobachtete er Cohen, der verbl�fft in die Truhe starrte und leise fluchte.

�W�ffe?� entfuhr es ihm. �Daf ift allef? Nur W�ffe?� Er zitterte vor Wut.

�Irgendwo m��ten auch einige Kekse liegen�, sagte Zweiblum kleinlaut.

�Aber ef hat Gold gegl�nft! Und ich habe gefehen, wie die Kifte jemanden verflang!� Er warf Rincewind einen flehentlichen Blick zu.

Der Zauberer seufzte. �Was wei� ich�, brummte er. �Mir geh�rt das verdammte Ding nicht.�

�Der Koffer stammt aus einem Laden�, verteidigte sich Zweiblum.

�Ich wol te eine Reisetasche kaufen.�

�Und statt dessen hat man dir eine hungrige Truhe aus intel igentem Birnbaumholz angedreht�, stellte Rincewind fest.

�Sie ist sehr anh�nglich�, sagte der Tourist.

�O ja�, best�tigte der Magier. �Treu und loyal. Das sind die Eigenschaften, die man von einem Koffer erwartet.�

�Einen Augenblick�, warf Cohen ein und lie� sich auf einen Felsen sinken. �War ef einer von den L�den, die� Ich meine: Vermutlich haft du ihn vorher gar nicht bemerkt, und alf du fp�ter fur�ckgekehrt bift, war er nicht mehr da.�

Zweiblum strahlte. �Stimmt haargenau!�

�War der Verk�ufer ein verhutfelter Fwerg? Und wimmelte ef in dem Laden von feitfamen Fachen?�

�Ja! Ich konnte das Gesch�ft nicht wiederfinden. Wo es sich befunden hatte, erhob sich eine hohe Mauer. Nun, ich nahm an, mich in der Stra�e geirrt zu haben. Die ganze Sache kam mir ziemlich seltsam vor, und��

Cohen zuckte mit den Schultern. �Einer von jenen L�den[5]�, sagte er.

�Daf erkl�rt allef.� Er betastete seinen R�cken und verzog das Gesicht.

�Daf bl�de Pferd ift mit meiner Falbe weggerannt!�

Bei diesen Worten fiel Rincewind etwas ein, und er suchte in den Taschen seiner zerrissenen und inzwischen ziemlich schmuddeligen Robe.

Nach einigen Sekunden holte er eine gr�ne Flasche hervor.

�Da ift daf Feug ja!� rief Cohen gl�cklich. �Ach, du bift ein wahrer Freund.� Er sah Zweiblum an.

�Ich h�tte den Koffer befiegt�, sagte er leise. �Felbft ohne dein Eingrei-fen w�re ich in der Lage gewefen, ihn fu flagen.�

�In der Tat�, verk�ndete Bethan stolz.

�Ihr k�nnt euch n�tzflich machen�, meinte der greise Barbar. �Die Truhe hat einen Trollfahn durchbrochen, um unf die M�glichkeit fu geben, den Mund def granitenen Ungeheuerf fu verlaffen. Er beftand auf Diamant. Hier m�ffen jede Menge Fplitter herumliegen. Ich glaube, ich kann fie gut gebrauchen.�

Als Bethan die �rmel hochkrempelte und nach der gr�nen Flasche griff, nahm Rincewind den Touristen beiseite und zog ihn hinter einen Busch. �Der Kerl hat sie doch nicht mehr al e.�

�Himmel, du sprichst von Cohen, dem Barbaren!� erwiderte Zweiblum schockiert. �Er ist der gr��te Held aller��

�Er war es�, verbesserte Rincewind ernst. �Al die Sachen mit den Kriegspriestern und menschenfressenden Zombies ist fernste Vergangenheit. Cohen lebt nur noch von Erinnerungen und Suppe. �

�Nun, er ist ein wenig �lter, als ich ihn mir vorgestellt habe�, gab Zweiblum zu, und hob einen Diamantsplitter auf.

�Ich schlage vor, wir verlassen ihn und seine Masseuse�, sagte Rincewind. �Komm, wir suchen nach den Pferden und machen uns auf den Weg.� nommen, diese Sonderbarkeiten zu erkl�ren, doch niemand machte sich die M�he, alle empirisch festgestellten Fakten in einer Theorie zu vereinen. Die entsprechenden Gesch�fte erscheinen irgendwo im Universum, und es gibt recht auff�llige Hinweise f�r ihr pl�tzliches Verschwinden: Dutzende von ehe-maligen Kunden, die mit defekten magischen Objekten ziellos durch die Stra-

�en wandern, mit gro�en Garantiescheinen winken und mi�trauisch jede Zie-gelsteinmauer beobachten.

�Sollen wir sie einfach im Stich lassen?�

�Mach dir keine Sorgen um sie�, erwiderte der Zauberer und l�chelte hintergr�ndig. �Ich m�chte dir nicht zu nahe treten, aber� F�hlst du dich in der Gesel schaft eines Mannes wohl, der den Koffer mit blo�en H�nden angreift?�

�Ein interessanter Hinweis�, sagte der Tourist.

�Bestimmt kommen sie auch ohne uns zurecht.�

�Bist du sicher?�

�Und ob�, brummte Rincewind.

Schon nach kurzer Suche fanden sie die Pferde, die im Wald grasten, nahmen ein Fr�hst�ck ein, das aus besonders trockenem und hartem D�rrfleisch bestand und ritten anschlie�end in die Richtung, in der Rincewind Ankh-Morpork vermutete. Einige Minuten sp�ter marschierte der Koffer aus dem Dickicht und folgte ihnen.

Die Sonne kletterte am Firmament empor, doch es gelang ihr nicht, das Gl�hen des unheilvollen roten Sterns zu �berstrahlen.

�In der vergangenen Nacht ist er noch gr��er geworden�, stel te Zweiblum fest. �Warum unternimmt niemand etwas?�

�Was denn, zum Beispiel?�

Der Tourist �berlegte. �Jemand sol te Gro�-A'Tuin auf ihn aufmerksam machen und bitten, ihm auszuweichen�, schlug er vor.

�Etwas in der Art ist schon einmal versucht worden�, entgegnete Rincewind. �Ich habe von einigen Zauberern geh�rt, die sich al e M�he gaben, mit Gro�-A'Tuins Bewu�tsein Kontakt aufzunehmen.�

�Hat es nicht geklappt?�

�O, doch�, erwiderte der Magier. �Allerdings��

Al erdings machten die betreffenden Zauberer bald die Erfahrung, da� es nicht ganz ungef�hrlich war, sich mit einem derart gewaltigen Geist in Verbindung zu setzen. Die Thaumaturgen �bten zuerst mit wesentlich kleineren Land- und Meeresschildkr�ten, um ein Gef�hl f�r die Gedankeng�nge solcher Tiere zu bekommen. Nun, sie wu�ten nat�rlich, da� Gro�-A'Tuins Bewu�tsein ziemliche Ausma�e hatte, aber sie reagierten mit sprachloser Verbl�ffung, als sie feststellten, wie langsam sie � oder er � dachte.

�Einige Magier sind schon seit drei�ig Jahren damit besch�ftigt, ihre � oder seine � Gedanken zu lesen�, sagte Rincewind. �Sie wechseln sich regelm��ig ab. Tja, bisher konnten sie nur in Erfahrung bringen, da� Gro�-A'Tuin irgend etwas erwartet.�

�Was?�

�Das wei� niemand.�

Eine Zeitlang ritten sie schweigend durch eine unwegsame Gegend.

Hier und dort s�umten gro�e Sandsteinbl�cke den Pfad. Schlie�lich sagte Zweiblum: �Ich glaube, wir sol ten umkehren.�

�Morgen erreichen wir den Smarlstrom�, erwiderte Rincewind und seufzte. �Sei unbesorgt. Cohen und Bethan kommen auch allein zurecht.

Immerhin ist er ein ber�hmter Barbar, und��

Aber der Tourist h�rte ihm gar nicht mehr zu, zwang sein Pferd herum und kehrte in die Richtung zur�ck, aus der sie kamen. Er hielt sich mit der nat�rlichen Eleganz eines pral gef�llten Kartoffelsacks im Sattel.

Rincewind senkte den Kopf. Der Koffer starrte vorwurfsvol zu ihm hoch.

�Was siehst du mich so an?� knurrte der Zauberer. �Was k�mmert�s mich, wenn er unbedingt zur�ckwil ?�

Die Truhe gab keine Antwort.

�Falls in diesem Punkt Unklarheit bestehen sol te: Ich bin nicht f�r ihn verantwortlich�, stellte Rincewind fest.

Die Kiste schwieg, diesmal etwas lauter.

�Geh nur und folg ihm. Du bist mir in keinster Weise verpflichtet.�

Der Koffer zog die kleinen F��e ein und blieb auf dem Weg liegen.

�Nun, ich reite weiter�, sagte Rincewind. �Im Ernst�, f�gte er hinzu.

Er trieb das Pferd an, z�gelte es nach einigen Metern und drehte sich um. Der Koffer r�hrte sich nicht von der Stelle.

�Es hat keinen Zweck, an mein Mitgef�hl zu appellieren. Von mir aus kannst du dort den ganzen Tag �ber hocken. Das ist mir v�l ig gleich.

Ich setze die Reise fort, klar?�

Ver�rgert musterte er die Kiste. Und sie erwiderte seinen Blick.

�Ich wu�te, du w�rdest zur�ckkehren�, sagte Zweiblum.

�Ich m�chte nicht dar�ber sprechen�, erwiderte Rincewind.

��ber was dann?�

�Nun, zum Beispiel dar�ber, wie man diese Stricke l�sen k�nnte�, entgegnete der Zauberer und versuchte vergeblich, die Handfesseln abzustreifen.

�Es ist mir ein R�tsel, warum du so wichtig sein sollst�, sagte Herrena.

Sie sa� auf einem Stein ihm gegen�ber, das Schwert �ber die Knie gelegt.

Die meisten M�nner ihrer Gruppe verbargen sich zwischen den Felsen weiter oben und behielten die Stra�e im Auge. Nat�rlich war es ihnen nicht weiter schwer gefal en, Rincewind und Zweiblum gefangenzuneh-men.

�Weems teilte mir mit, was eure Kiste mit Gancia angestellt hat�, fuhr die Heldin fort. �Ich kann nicht gerade behaupten, er sei ein gro�er Ver-lust gewesen, aber ich hoffe, der komischen Truhe ist eins klar: Wenn sie n�her als bis auf eine Meile herankommt, schneide ich euch h�chstpers�nlich die Kehle durch. Habt ihr verstanden?�

Rincewind nickte hastig.

�Gut�, sagte Herrena. �Man will dich tot oder lebendig, und um ganz ehrlich zu sein: Ich w�rde lieber darauf verzichten, dich umzubringen.

Der Transport von Leichen ist ziemlich umst�ndlich, und au�erdem stinken sie nach ein paar Tagen. Meine M�nner jedoch� Nun, einige von ihnen w�rden sich gern mit euch unterhalten. �ber die Trol e. Wenn die Sonne nicht im letzten Augenblick aufgegangen w�re��

Sie lie� das Ende des Satzes offen und ging fort.

�Ach, jetzt sitzen wir schon wieder in der Patsche�, klagte Rincewind.

Erneut versuchte er, die Fesseln abzustreifen, und wieder blieben seine Bem�hungen ohne Erfolg. Hinter ihm erhob sich ein Felsen, und er dachte daran, zu versuchen die Stricke durchzuscheuern. Wie sich kurze Zeit sp�ter herausstellte, war der Granit zwar rauh genug, um ihm die Haut von den Fingern zu schaben, aber die Seile schalteten auf stur und l�sten sich nicht.

�Warum ausgerechnet wir?� fragte Zweiblum. �Es hat etwas mit dem neuen Stern zu tun, nicht wahr?�

�Ich wei� �berhaupt nichts dar�ber�, jammerte Rincewind. �Beim Astrologie-Unterricht in der Unsichtbaren Universit�t habe ich immer geschw�nzt.�

�Nun, ich bin sicher, es wird al es ein gutes Ende nehmen�, meinte der Tourist.

Rincewind musterte ihn. Derartige Bemerkungen erstaunten ihn noch immer.

�Du bist wirklich davon �berzeugt, nicht wahr?� fragte er. �Du meinst es tats�chlich ernst, oder?�

�Tja, wenn man genauer dar�ber nachdenkt, l�st sich jede Krise in Wohlgefal en auf.�

�Wohlgefallen? Hast du v�llig vergessen, da� mein Leben seit einem Jahr v�llig durcheinandergeraten ist? H�ltst du Chaos f�r einen erstre-benswerten Zustand? Meine G�te, ich wei� gar nicht mehr, wie oft ich fast ums Leben gekommen w�re��

�Siebenundzwanzigmal�, warf Zweiblum ein.

�Was?�

�Siebenundzwanzigmal h�tte es dich beinah erwischt�, sagte der Tourist im Plauderton. �Ich hab Buch gef�hrt. In Gedanken. Aber du bist es nicht.�

�Was bin ich nicht?� fragte Rincewind argw�hnisch. Er hatte das unbe-stimmte Gef�hl, die Kontrol e �ber das Gespr�ch zu verlieren.

�Tot. Ich meine: Du bist noch immer gesund und munter, nicht wahr?

Erscheint dir das nicht ein wenig seltsam?�

�Nun, wenn du darauf hinauswillst: Ich habe nichts dagegen, nach wie vor am Leben zu sein.� Rincewind starrte auf seine Stiefel. Die Erkl�rung lag nat�rlich auf der Hand: Der Zauberspruch bewahrte ihn vor dem Tod. Inzwischen zweifelte er kaum mehr daran: Selbst wenn er von einer hohen Klippe sprang � bestimmt kam eine Wolke vorbei, um ihn sanft aufzufangen.

Das Problem mit dieser Theorie bestand al erdings darin, da� sie nur funktionierte, solange er sie f�r absurd hielt. Sobald er begann, sich f�r unverwundbar zu halten, stand er bereits mit einem Bein im Grab.

Aus diesem Grund erschien es ihm kl�ger, gar nicht erst dar�ber nachzudenken.

Au�erdem: Vielleicht irrte er sich. Gesch�he nicht zum erstenmal.

Nur in einem Punkt war Rincewind v�llig sicher: Er bekam allm�hlich Kopfschmerzen. Er hoffte, da� sich die Zauberformel im entsprechenden Hirnbereich aufhielt und ordentlich litt.

Als sie kurz darauf aufbrachen, teilten sich Rincewind und Zweiblum jeweils ein Pferd mit einem der S�ldner. Der Zauberer nahm eine recht unbequeme Position vor Weems ein, der sich den Fu� verstaucht hatte und nicht gerade bester Laune war. Zweiblum sa� vor Herrena, und aufgrund seiner geringen K�rpergr��e konnte er sich wenigstens die Ohren warmhalten. Die Heldin ritt mit gez�cktem Messer und hielt st�ndig nach wandernden Truhen Ausschau. Sie wu�te noch immer nicht genau, was sie vom Koffer des Touristen halten sol te, aber sie ahnte, da� er nicht geneigt war, Zweiblums Tod zuzulassen.

Nach ungef�hr zehn Minuten stand die Kiste mitten auf der Stra�e.

Der Deckel klappte einladend hoch und offenbarte gl�nzendes Gold.

�Macht einen Bogen um die verdammte Truhe�, sagte Herrena.

�Aber��

�Es ist eine Falle.�

�Genau�, brummte Weems. Er wirkte pl�tzlich sehr bla�. �Herrena hat recht, glaubt mir. Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie Gancia��

Er w�rgte, und Rincewind duckte sich.

Widerstrebend ritten die M�nner an der glitzernden Verlockung vorbei und folgten dem Verlauf des Weges. Weems sah sich �ngstlich um und bef�rchtete offenbar, die Kiste wol e sich auf ihn st�rzen. Er erinnerte sich an eine mahagonirote Zunge, die gen��lich �ber schneewei�e Z�h-ne leckte.

Erschrocken ri� er die Augen auf, schauderte, zitterte und w�re fast aus dem Sattel gefal en. Rincewind seufzte entt�uscht auf.

Der Koffer war verschwunden.

Auf der linken Seite des Pfades, einige Dutzend Meter entfernt, raschelte das hohe Gras wie von Geisterh�nden bewegt. Tiefe Stille schlo� sich an.

Rincewind mochte kein besonders guter Zauberer und ein noch weitaus schlechterer K�mpfer sein, aber er galt allgemein als Experte f�r Feigheit. Und er witterte beginnende Panik. �Die Truhe wird sich an deine Fersen heften�, sagte er ruhig.

�Was?� erwiderte Weems geistesabwesend. Er beobachtete noch immer das Gras.

�Sie ist sehr geduldig und gibt niemals auf. Ihr habt es mit intelligentem Birnbaumholz zu tun. Sie wird warten, bis du glaubst, sie h�tte dich vergessen. Und wenn du dann eines Tages durch eine dunkle Gasse gehst, h�rst du pl�tzlich das Ger�usch von Schritten: taptaptap. Ja, und sie n�hern sich dir, werden immer schneller � taptaptap-TAP��

�Sei endlich still!� rief Weems.

�Bestimmt hat sie dich bereits wiedererkannt, und��

�Halt die Klappe!�

Herrena drehte sich um und warf ihnen einen scharfen Blick zu.

Weems schnitt eine finstere Grimasse und zog Rincewinds Ohr so lang, bis es sich direkt vor seinem Mund befand. �Ich f�rchte mich vor nichts, kapiert?� sagte er heiser. �Ich spucke auf magischen Kram, klar?�

�Das sagen alle, bis sie die Schritte h�ren�, stichelte Rincewind und brach abrupt ab, als er eine Messerspitze an den Rippen sp�rte.

Der Rest des Tages verlief ereignislos, aber zu Rincewinds gro�er Zu-friedenheit und Weems� zunehmender Paranoia zeigte sich der Koffer mehrmals. Hier hockte er unschuldig auf einem Felsen, und dort lag er in einem Graben, halb unter Moos verborgen.

Am sp�ten Nachmittag erreichten sie die Kuppe eines H�gels und sahen in das weite Tal des oberen Smarl. Es handelte sich um den l�ngsten Flu� auf der Scheibenwelt, an dieser Stelle war er schon eine halbe Meile breit und vol er Schlamm, der die Uferzonen zur fruchtbarsten Region des Kontinents machte. Einige fr�he Nebelschwaden zogen am Ufer entlang.

�Tap�, fl�sterte Rincewind und f�hlte, wie Weems zusammenzuckte.

�Was?�

�Hab mich nur ger�uspert�, sagte der Zauberer und l�chelte. Um ganz genau zu sein: Er grinste, und zwar ziemlich breit. Es war jene Art von Grinsen, das man in den Gesichtern von Leuten beobachten konnte, die linke Ohren f�r au�erordentlich interessant hielten und in einem verschw�rerischen Tonfal behaupteten, von Geheimagenten aus der n�chsten Galaxis verfolgt zu werden. Es wirkte nicht sehr vertrauenerwek-kend. Nun, es gibt wenige Wesen, die noch greulicher grinsen, zum Beispiel Gesch�pfe, die ein orangefarbenes Fel mit schwarzen Streifen und einen langen Schwanz haben. Die urw�chsige Dschungel durchstreifen und nach Opfern Ausschau halten, um sie mit einem rei�zahnintensiven L�cheln zu erschrecken.

Herrena kam n�her. �Siehst du das Ding da?� wandte sie sich an Weems und streckte den Arm aus.

Der Pfad f�hrte zu einer wackligen Mole am Flu�ufer, wo ein gro�er Gong aus Bronze hing.

�Damit ruft man den F�hrmann�, sprach die Heldin. �Wenn wir den Strom an dieser Stelle �berqueren, k�rzen wir den Weg ab. Vielleicht schaffen wir es sogar, noch heute abend einen Ort zu erreichen.�

Weems sah sich skeptisch um. Die Sonne hatte sich bereits ihr rotes Nachtgewand �bergestreift, neigte sich dem Horizont entgegen und schien bestrebt zu sein, so rasch wie m�glich Feierabend zu machen. Der graue Dunst verdichtete sich stetig.

�Oder willst du die Nacht lieber auf dieser Seite des Flusses verbringen?�

Weems griff nach dem Hammer und schlug so heftig auf den Gong ein, da� er mehrmals herumwirbelte und von der Aufh�ngung fiel.

Sie warteten stumm. Nach einer Weile h�rten sie ein feucht klingendes Rasseln: Eine Kette tauchte aus dem Wasser und zog sich stramm. Rincewind sah, da� sie an einem eisernen Uferpflock befestigt war. Kurz darauf enth�l te der Nebel die Konturen eines flachen Bootes; der F�hrmann bet�tigte eine gro�e Winde in der Mitte des Kahns und steuerte ihn auf diese Weise am dicken Kabel entlang.

Es knirschte leise, als der F�hrenboden �ber Kies schabte, und der Mann an der Winde richtete sich keuchend auf.

�Jeweilf fwei�, brummte er undeutlich. �Mehr nicht. Nur fzwei Perfo-nen mit Pferden.�

Rincewind schluckte und widerstand der Versuchung, Zweiblum einen bedeutungsvollen Blick zuzuwerfen. Wahrscheinlich l�chelte der Tourist wie ein verdammter Idiot. Trotzdem riskierte er es, den Kopf zu drehen und mit den Augen zu rol en.

Zweiblum starrte die d�rre, in einen Kapuzenmantel geh�l te Gestalt gro� an. Sein Mund stand weit offen.

�Du bist nicht der �bliche F�hrmann�, sagte Herrena. �Ich bin schon einmal hiergewesen und dabei einem gro�en, dicken Burschen begegnet, der��

�Er hat heute feinen freien Tag.�

�Nun, meinetwegen.� Die Heldin zuckte mit den Achseln. �Wenn das so ist� Warum lacht er?�

Zweiblums Schultern bebten, und sein Gesicht war so rot wie eine reife Tomate. Er schien sich kaum mehr beherrschen zu k�nnen und gab leise, prustende Ger�usche von sich. Herrena musterte ihn argw�hnisch und bedachte dann den F�hrmann mit einem durchdringenden Blick.

�Ihr beiden dort � schnappt ihn!�

Einige Sekunden lang herrschte Stille. Dann erwiderte einer der S�ldner: �Meinst du den F�hrmann?�

�Ja!�

�Warum?�

Herrena zuckte verwirrt zusammen. Mit so etwas hatte sie nicht gerechnet. Wenn man �Greift ihn!� oder �W�chter!� rief, so erwartete man von Untergebenen, da� sie sofort aufsprangen und gehorchten. Die Tradition verlangte, da� sie nicht einfach sitzenblieben und auf einer Diskussion bestanden. �Weil ich es sage!� Eine bessere Antwort fiel der Heldin nicht ein. Die beiden M�nner, denen der Befehl galt, wechselten einen kurzen Blick, seufzten, stiegen ab und griffen nach den Armen der d�rren Gestalt, die ihnen nur bis zur Brust reichte.

�Zufrieden?� fragte einer von ihnen. Zweiblum schnappte verzweifelt nach Luft.

�Und jetzt m�chte ich sehen, was er unter dem Mantel verbirgt.�

Erneut sahen sich die beiden M�nner an.

�Ich bin nicht sicher, ob�� begann der eine.

Er konnte den Satz nicht zu Ende bringen, weil sich ihm ein knochiger El enbogen mit der Gewalt eines Kolbens in die Magengrube bohrte.

Sein Gef�hrte starrte ihn ungl�ubig an und �chzte, als seine Nieren mit einer hageren Faust Bekanntschaft machten.

Cohen fluchte und versuchte, das Schwert unter der Robe hervorzu-ziehen, w�hrend er auf Herrena zuh�pfte. Rincewind st�hnte, bi� die Z�hne zusammen und warf ruckartig den Kopf zur�ck. Weems gab einen schmerzerf�l ten Schrei von sich, und der Zauberer lie� sich zur Seite fal en, landete mit einem dumpfen Schlag im Schlamm. Sofort sprang er wieder auf und sah sich nach einem Versteck um.

Cohen br�l te triumphierend und erlitt einen Hustenanfal , bevor es ihm endlich gelang, das Schwert aus den Falten des Mantels zu befreien.

Er schwang es mit einem begeisterten �Ha!� und verwundete einen Mann, der sich von hinten an ihn heranschlich.

Herrena stie� Zweiblum beiseite und griff nach ihrer eigenen Klinge.

Der Tourist rollte sich ab (sein wohlgerundeter Leib erleichterte ihm dieses Unterfangen) und stemmte sich in die H�he, wodurch ein nahes Ro� erschrak und seinen Reiter abwarf. Rincewind nutzte die gute Gelegenheit, nach dem Kopf des S�ldners zu treten. Vorw�rfe wie �Du feige Ratte!� beleidigten den Zauberer nicht sonderlich � von solchen sprach-lichen Entgleisungen lie� er sich keineswegs zu einem Duell provozieren

�, aber er wu�te, da� auch feige Ratten k�mpften, wenn man sie in die Enge trieb.

Weems H�nde lagen auf seinen Schultern, und eine Faust, so gro� wie ein mittlerer Felsen, traf den Kopf des Magiers.

W�hrend er in die Knie ging, h�rte er Herrenas Stimme: �T�tet sie beide. Ich erledige diesen alten Narren.�

�In Ordnung!� knurrte Weems, wandte sich Zweiblum zu und holte mit seinem Schwert aus.

Rincewind beobachtete erstaunt, wie der S�ldner z�gerte. Einige Sekunden lang schien es seltsam still zu sein, dann h�rte er ein lautes Plat-schen. Der Koffer trippelte an Land und sch�ttelte sich wie ein regen-nasser Hund.

Weems war vor Entsetzen wie gel�hmt, und das Schwert fiel ihm aus der Hand. Eine Zeitlang verharrte er erschrocken, doch als er sah, da� die Kiste genau auf ihn zusteuerte, schauderte er, wirbelte herum und verschwand im Nebel. Sofort sprang Koffer �ber Rincewind hinweg und folgte ihm.

Herrena griff Cohen an, der ihren ersten Hieb parierte, das Gesicht verzerrte und sein Rheuma beklagte. Die Klingen trafen scheppernd aufeinander, und die Heldin mu�te sich einige Schritte zur�ckziehen, als es Cohen mit einem geschickten R�ckhandschlag fast gelang, sie zu ent-waffnen.

Rincewind wankte an die Seite Zweiblums und zupfte ziemlich grob an seinem �rmel.

�Wird Zeit, da� wir abhauen�, stie� er hervor.

�Das war gro�artig!� meinte der Tourist bewundernd und deutete auf den greisen Barbaren. �Hast du gesehen, wie er��

�Ja, ja. Jetzt komm endlich.�

�Aber ich m�chte� He, ausgezeichnet!�

Herrenas Schwert segelte davon und bohrte sich einige Meter entfernt in den weichen Boden. Cohen schnaufte zufrieden, umfa�te das Heft seiner Klinge mit beiden H�nden, hob sie weit �ber den Kopf, verdrehte die Augen, �chzte � und r�hrte sich nicht mehr von der Stel e.

Herrena musterte ihn verwirrt. Versuchsweise trat sie einen Schritt auf ihr Schwert zu, und als der alte Mann nicht reagierte, griff sie rasch danach, wog es nachdenklich in der Hand und starrte Cohen an. Nur seine funkelnden Augen gingen mit, als sie um ihn herum wanderte.

�Er hat sich wieder was ausgerenkt!� hauchte Zweiblum. �Was sol en wir jetzt unternehmen?�

�Wie w�r�s, wenn wir versuchen, die Pferde einzufangen?�

�Nun�, sagte Herrena, �ich wei� nicht, wer du bist oder was du hier machst, und ich m�chte dir versichern, da� ich keinen pers�nlichen Groll gegen dich hege, aber leider��

Sie holte mit ihrem Schwert aus.

Irgend etwas zerteilte die Nebelschwaden, und unmittelbar darauf er-t�nte jenes Ger�usch, das f�r gew�hnlich erklingt, wenn dickes Holz einen menschlichen Kopf trifft. Herrena hob �berrascht die Brauen und sank zu Boden.

Bethan lie� den Ast fal en, den sie als Kn�ppel verwendet hatte, trat auf Cohen zu, packte ihn an den Schultern, stemmte ihm das Knie in den verl�ngerten R�cken und zog heftig.

Erleichterung tilgte einige der vielen Falten aus seinem Gesicht. Vorsichtig b�ckte er sich.

�Ef tut �berhaupt nicht mehr weh!� sagte er. �Nicht ein bifchen!�

Zweiblum sah Rincewind an.

�Mein Vater schlug in solchen F�l en vor, den Patienten an einen Balken zu h�ngen�, meinte er fr�hlich.

Weems kroch besonders vorsichtig und behutsam durch das dichte Buschwerk. Der Nebel d�mpfte al e Ger�usche, und er hoffte, da� w�hrend der letzten zehn Minuten tats�chlich alles still geblieben war. Ganz langsam drehte er sich um und gestattete sich ein langes, von Herzen kommendes Seufzen. Sicherheitshalber trat er hinter die Deckung eines hohen Strauchs zur�ck.

Etwas ber�hrte ihn sanft an den Waden. Etwas Kantiges.

Weems sah nach unten und entdeckte mehr F��e, als ihm lieb war.

Der Deckel des Koffers klapperte einmal kurz, und dann herrschte wieder Stille.

Das Feuer gl�hte matt in der Dunkelheit. Der Mond war noch nicht aufgegangen, doch der rote Unheilsstern hing dicht �ber dem Horizont.

�Er wird immer gr��er�, stellte Bethan fest. �Jetzt sieht er aus wie eine kleine Sonne. Und ich glaube, es ist auch w�rmer geworden.�

�Warum sagst du das?� jammerte Rincewind. �Als h�tten wir nicht schon genug Sorgen��

Cohen, der sich einmal mehr den R�cken massieren lie�, hob den Kopf. �Waf ich nicht verftehe, ift folgendef: Wie haben euch die F�ldner erwifft, ohne daff wir irgend etwaf h�rten? Viel eicht h�tten wir nicht einmal Verdacht gef�pft, wenn nicht die Kifte gewefen w�re. Fie lief hin und her und fien ganz auffer fich zu fein.�

�Und sie schluchzte�, f�gte Bethan hinzu. Al e Blicke richteten sich auf sie.

�Nun, wenigstens erweckte sie den Anschein zu schluchzen�, sagte die junge Frau. �Sie ist wirklich s��. Finde ich.�

Die M�nner sahen Koffer an, der auf der anderen Seite des Feuers hockte. Nach einigen Sekunden stand er auf und zog sich demonstrativ in die Nacht zur�ck.

�Leicht fu f�ttern�, meinte Cohen.

�Schwer zu verlieren�, sagte Rincewind.

�Anh�nglich�, warf Zweiblum ein.

�Ger�umig�, kommentierte Cohen.

�Aber s��?� Rincewind sch�ttelte den Kopf. �Ich habe ihn noch nie probiert.�

�Ich nehme an, du bift nicht bereit, ihn fu verkaufen, oder?� erkundigte sich der Barbar.

�Nein�, antwortete Zweiblum. �Ich glaube, so etwas w�rde er nicht verstehen.�

�Tja, vermutlich nicht�, pflichtete ihm Cohen bei. Er setzte sich auf und sch�rzte die Lippen. �Ich fuche nach einem Gefenk f�r Bethan, wifft ihr. Wir wollen heiraten.�

�Wir glauben, ihr habt ein Recht darauf, es als erste zu erfahren�, sagte Bethan und err�tete.

Zweiblum runzelte die Stirn, aber Rincewind schenkte ihm keine Beachtung.

�Nun, das ist sehr, �h��

�Sobald wir eine Stadt erreichen und einen Priester finden�, sagte Bethan. �Ich lege Wert auf eine angemessene Zeremonie.�

�Das ist sehr wichtig�, best�tigte Zweiblum ernst. �Wenn es auf dieser Welt mehr Moral g�be, best�nde nicht die Gefahr einer Kollision mit irgendwelchen Sternen.�

Eine Zeitlang dachten sie schweigend dar�ber nach, dann fuhr der Tourist fr�hlich fort. �Das mu� gefeiert werden. Ich habe einige Kekse und Wasser, und viel eicht k�nnten wir f�r Cohen eine Suppe��

�Ja, ja, sp�ter�, unterbrach ihn Rincewind und zog den greisen Barbaren zur Seite. Mit gestutztem Bart konnte man den alten Mann f�r siebzig halten. Vorausgesetzt, die Nacht war dunkel genug.

�Ist es eine, �h, ernste Sache?� fragte er. �Wil st du sie wirklich heiraten?�

�Na klar. Haft du Einw�nde?�

�Nein, �h, nat�rlich nicht, aber� Ich meine, sie ist siebzehn, und du, �h� Wie sol ich mich ausdr�cken? Nun, du geh�rst zur �lteren Generation.�

�Ich fol te mich wohl fur Ruhe fetzen, waf?�

Rincewind suchte nach den richtigen Worten. �Bethan ist siebzig Jahre j�nger als du. Bist du sicher, da߅�

�Ich bin fon mal verheiratet gewefen, weifft du�, entgegnete Cohen und f�gte vorwurfsvol hinzu: �Ich habe ein gutef Ged�chtnif.�

�Nein, nein, ich meine den, �h, k�rperlichen Aspekt, den, �h, Altersun-terschied und so weiter. Es ist doch auch eine Frage der Gesundheit und des Leistungsverm�gens��

�Ah�, machte Cohen langsam. �Jetzt verftehe ich. Die Anftrengung.

Daran habe ich �berhaupt nicht gedacht.�

�Nun, �h, das war auch gar nicht anders zu erwarten.� Rincewind stand auf.

�Meine G�te, jetzt haft du mir wirklich eine harte Nuff fu knacken gegeben�, brummte Cohen.

�Ich hoffe, du bist nicht entt�uscht.�

�Nein, keinefwegf�, murmelte der Greis. �Du brauchft dich nicht fu entfuldigen, haft v�llig recht.�

Er drehte sich um und musterte Bethan, die ihm zuwinkte, sah dann zum Himmel und beobachtete den roten Stern, der durch die Nebelschwaden gl�hte.

Schlie�lich sagte er: �Find gef�hrliche Feiten.�

�Kann man wohl sagen.�

�Wer weiff, waf morgen gefieht?�

�Niemand.�

Cohen klopfte Rincewind auf die Schulter. �Manchmal muff man Rifi-ken eingehen�, f�gte er hinzu. �Fei mir bitte nicht b�fe, aber ich glaube, wir laffen die Hochfeit nicht auffallen.� Er warf Bethan einen kurzen Blick zu und seufzte. �Wol en wir nur hoffen, daff fie ftark genug ift.�

Gegen Mittag am folgenden Tag erreichten sie eine kleine Stadt, vor der sich ein Schutzwal aus Lehm erhob. In diesem Bereich waren die Felder nach wie vor gr�n, und die �ppige Vegetation hielt noch nichts davon, sich dem strengen Gebot des Winters zu f�gen. Seltsamerweise herrschte ein recht dichter Verkehr in der anderen Richtung: Gro�e Karren rum-pelten an Rincewind und seinen Begleitern vorbei; Hirten und Bauern trieben ihr Vieh am Stra�enrand entlang; alte Frauen schleppten Heusta-pel und vollst�ndige K�cheneinrichtungen.

�Eine Seuche?� Der Zauberer wandte sich an einen Mann, der einen mit Kindern beladenen Wagen vor sich her schob.

Er sch�ttelte den Kopf. �Nein, es ist der Stern, Freund�, sagte er. �Er gl�ht oben am Himmel.�

�Wo sonst?�

�Es hei�t, am n�chsten Silvestertag wird er auf uns herabst�rzen, die Meere verdampfen, al e D�rfer der Scheibenwelt verbrennen und K�ni-ge st�rzen.� In bedeutungsschwangerem Tonfal f�gte der Mann hinzu:

�Angeblich verwandeln sich die St�dte dann in Glasseen. Ich ziehe mich in die Berge zur�ck.�

�Um dich in Sicherheit zu bringen?� fragte Rincewind skeptisch.

�Nein, wegen der besseren Aussicht.�

Der Zauberer kehrte zu seinen Gef�hrten zur�ck.

�Al e haben Angst vor dem Stern�, sagte er. �Niemand scheint in den St�dten geblieben zu sein. Die Leute f�rchten sich zu sehr.�

�Ich m�chte euch nicht beunruhigen�, warf Bethan ein, �aber mir scheint, es ist ungew�hnlich hei�.�

�Darauf hast du schon gestern abend hingewiesen�, meinte Zweiblum.

�War eine f�r die Jahreszeit erstaunlich warme Nacht.�

�Ich f�rchte, ef wird bald noch viel w�rmer�, sagte Cohen. �Kommt, die Ftadt wartet auf unf.�

Sie ritten durch stille und fast v�llig leere Stra�en. Cohen betrachtete die Ladenschilder von H�ndlern und Handwerkern, und nach einer Weile z�gelte er sein Ro�. �Diefef Gef�ft ift genau richtig�, sagte er. �Fucht ihr inzwiffen nach einem Tempel, famt Priefter. Wir treffen unf fp�ter.�

Rincewind las die Schrift �ber dem Fenster.

�Ein Juwelier?� fragte er.

�Ef fol eine �berraffung fein.�

�Ich k�nnte auch ein neues Kleid gebrauchen�, sagte Bethan.

�Ich ftehle dir einf.�

Der Ort wirkte irgendwie bedr�ckend, fand Rincewind. D�ster und ausgesprochen seltsam.

Jede T�r zeigte das mit roter Farbe aufgetragene Zeichen eines roten Sterns.

�Gespenstisch�, meinte Bethan. �Ging es den Bewohnern viel eicht darum, die neue Sonne herzulocken?�

�Das bezweifle ich�, entgegnete Zweiblum. �Ich nehme an, sie wol ten den Stern auf diese Weise fernhalten.�

�Aber das klappt bestimmt nicht�, brummte Rincewind. �Er ist viel zu gro�.� Die anderen drehten sich zu ihm um.

�Scheint mir eine vern�nftige Annahme zu sein, oder?�

�Nein�, widersprach Bethan.

�Sterne sind kleine Lichter am Himmel�, stellte Zweiblum fest. �In meiner Heimat hab ich mal einen gesehen, der herabfiel � ein wei�es Ding, gro� wie ein Haus. Gl�hte einige Wochen lang, bevor es erlosch.�

�Dieser Stern unterscheidet sich von den anderen�, verk�ndete eine Stimme. �Gro�-A'Tuin ist an den Strand des Universums gekrochen, und hinter ihr erstreckt sich der gro�e Ozean des Weltraums.�

�Woher wei�t du das?� fragte Zweiblum.

Rincewind zwinkerte verwirrt. �Was?�

�Was du gerade sagtest. �ber Str�nde und Ozeane.�

�Ich bin v�llig still gewesen.�

�Nein, das bist du nicht, du Bl�dmann!� entfuhr es Bethan. �Wir haben dich deutlich geh�rt und au�erdem gesehen, wie sich deine Lippen bewegten!�

Rincewind schlo� die Lider und beobachtete mit seinen inneren Augen, wie sich der Zauberspruch hinter dem Gewissen verkroch und leise vor sich hin murmelte.

�Na sch�n, schon gut�, st�hnte er. �Kein Grund, gleich zu schreien.

Ich� ich wei� nicht, woher ich es wei�, aber ich wei� es einfach��

�K�nntest du uns das vielleicht genauer erkl�ren?�

In diesem Augenblick kamen sie um eine Ecke.

In jeder Stadt am Runden Meer gab es ein Viertel, das al ein den vielen G�ttern der Scheibenwelt gewidmet war. F�r gew�hnlich erweckten die Geb�ude einen eher bescheidenen Eindruck und waren au�erdem in architektonischer Hinsicht nicht sonderlich attraktiv. Den wichtigsten G�ttern errichtete man nat�rlich besonders pr�chtige Tempel, und anschlie�end dauerte es nicht lange, bis die unwichtigeren auf ihre Rechte pochten. Dar�ber hinaus gesellten sich im Laufe der Zeit weitere heilige Entit�ten zur bereits recht gro�en G�tterfamilie und verlangten gleiche Behandlung von ihren Verehrern � manche Priester sprachen in diesem Zusammenhang von sakraler Emanzipation und theologischer Guerilla.

Nun, aus dieser Entwicklung ergaben sich folgende Konsequenzen: Das Viertel (oder Dreiachtel, was eine angemessenere Bezeichnung gewesen w�re) bot sich als ein wirrer Komplex aus kleinen Anbauten, stummel-f�rmigen Erweiterungen, zu Tempelzwecken umfunktionierten Woh-nungen, Dachstubenkirchen, Kel er-Beichtzentren, Andachtsplattfor-men, klerikalen Meditationsnischen, Gebetsbalustraden, Hal eluja-Galerien und Opfer-Alkoven dar. Normalerweise brannten mindestens dreihundert verschiedene Weihraucharten, und in den meisten F�l en erreichte der al gemeine L�rm Schmerzschwel en-Niveau, denn jeder Priester war ebenso eifers�chtig wie laut darauf bedacht, die Aufmerksamkeit m�glichst vieler Gl�ubiger zu gewinnen.

In diesem besonderen Fall aber herrschte eine sonderbare Stille, die noch beunruhigender wirkte, weil sich Hunderte von furchtsamen und zornigen Menschen eingefunden hatten und auf irgend etwas zu warten schienen.

Ein Mann am Rande der Menge drehte sich um und warf den Neuank�mmlingen finstere Blicke zu. Seine Stirn offenbarte das Symbol eines roten Sterns.

�Was��, begann Rincewind und unterbrach sich sofort, da seine Stimme viel zu laut zu sein schien. �Was geht hier vor?�

�Seid ihr Fremde?� fragte der Mann.

�Nun, eigentlich kennen wir uns recht gut��, erwiderte Zweiblum z�gernd, sprach jedoch nicht weiter. Bethan deutete auf die Geb�ude.

Jeder Tempel wies ein Sternzeichen auf, und das gr��te von al en zierte das steinerne Auge vor dem Tempel des Blinden Io, der als Oberhaupt aller G�tter galt.

�Argh�, machte der Zauberer. �Io wird ziemlich sauer sein, wenn er das sieht. Ich glaube, wir sollten diesen Ort besser verlassen, Freunde.�

Die vielen M�nner und Frauen standen vor einer improvisierten Plattform in der Stra�enmitte. Ein gro�es Tuch reichte bis zum Boden.

�Soweit ich wei�, sieht der Blinde Io alles, was geschieht�, meinte Bethan, �Zeitpunkt und Ort spielen keine Rolle. Warum hat er noch nicht��

�Sei still!� sagte der Mann neben ihnen. �Jetzt spricht Dahoney!�

Jemand kletterte auf die Plattform: ein schlanker hochgewachsener Mann mit l�wenzahnartigem Haar. Die Menge jubelte nicht, gab nur ein kol ektives Seufzen von sich. Kurz darauf erklang Dahoneys Stimme.

Rincewind h�rte zu und sp�rte, wie das Grauen in ihm wuchs. Wo waren die G�tter? fragte der Mann. Sie seien verschwunden. Viel eicht habe es sie nie gegeben. Wer k�nne behaupten, jemals einem Gott begegnet zu sein? Und nun komme der neue Stern als Verderbensbote�

In diesem Sinne fuhr die ruhige und gesetzte Stimme fort, benutzte Worte wie �l�utern� und �reinigen� und �s�ubern�, die auf einen wachen Verstand �hnlich wirkten wie scharfe Schwertklingen auf einen ungesch�tzten K�rper. Wo waren die Zauberer? Warum wirkte die Magie nicht mehr? Ob sie jemals funktioniert habe oder nur ein Traum gewesen sei�

In Rincewind entstand die Bef�rchtung, da� die G�tter von diesem Gerede h�rten und so zornig wurden, da� sie al e die menschlichen S�nder bestraften, die sich am blasphemischen Tatort aufhielten.

Aber selbst g�ttliche Wut w�re nicht ann�hernd so schlimm gewesen wie der Klang jener Stimme. Der Unheilsstern komme, so betonte Dahoney immer wieder, und sein gr��liches Feuer k�nnte nur gebannt werden, wenn� Nun, in diesem Punkt war sich Rincewind nicht ganz sicher, aber vor seinen inneren Augen formte sich ein Vorstel ungsbild, das ihm Schwerter, wehende Fahnen und jede Menge tr�b starrender Krieger zeigte. Der Sprecher glaubte nicht an G�tter, was nach Rincewinds Ansicht durchaus in Ordnung sein mochte, aber ganz offensichtlich hielt er auch nichts von Menschen. Nach einer Weile bemerkte der Magier eine seltsame Gestalt in einem dunklen Mantel. Er drehte sich um � und unter der pechschwarzen Kapuze sah er einen lippenlos grinsenden Sch�del.

Zauberer k�nnen, ebenso wie Katzen, den Tod sehen.

Im Vergleich mit Dahoneys Stimme klang der Tonfall des Todes geradezu angenehm. Er lehnte an der Wand, st�tzte sich auf die Sense und nickte Rincewind zu.

�Bist du gekommen, um dich h�misch zu freuen?� fl�sterte Rincewind.

Der Tod hob die Schultern.

�ICH BIN HIER, UM DIE ZUKUNFT ZU SEHEN�, erwiderte er.

�Dies ist die Zukunft?�

�EINE VON M�GLICHEN ALTERNATIVEN�, sagte Tod.

�Wie schrecklich�, brummte Rincewind.

�ICH BIN GENEIGT, DIR ZUZUSTIMMEN�, meinte Tod.

�Ich h�tte gedacht, so etwas entspr�che genau deinen W�nschen!�

�NEIN, GANZ UND GAR NICHT. DER TOD VON KRIEGERN, ALTEN M�NNERN UND KLEINEN KINDERN � SO ETWAS F�LLT IN MEINEN ZUST�NDIGKEITSBEREICH. ICH BEFREIE SIE VON IHREM SCHMERZ UND BEENDE DAS LEIDEN. DOCH DIESEN TOD DES GEISTES VERSTEHE ICH NICHT.�

�Mit wem unterh�ltst du dich?� fragte Zweiblum. Einige Mitglieder der Gemeinde wandten sich um und musterten Rincewind mi�trauisch.

�Mit niemandem�, sagte er. �K�nnen wir jetzt gehen? Ich habe Kopfschmerzen.�

Eine Gruppe am Rande der Menge brummte, murmelte und deutete auf ihn. Rincewind griff nach den Armen seiner Gef�hrten und zog sie um die Ecke.

Er deutete auf die Pferde. �La�t uns aufsteigen und von hier verschwinden�, schlug er vor. �Ich habe ein ungutes Gef�hl��

Eine Hand legte sich ihm auf die Schulter, und Rincewind drehte den Kopf. Zwei tr�be Augen, die in einem gro�en kahlen Sch�del sa�en (der seinerseits auf einem breiten muskul�sen K�rper ruhte), beobachteten sein linkes Ohr. Ein roter Stern zeigte sich auf der Stirn des Mannes.

�Du siehst wie ein Zauberer aus�, sagte er, und seine Stimme lie� keinen Zweifel daran, da� dies h�chst unklug und m�glicherweise fatal war.

�Wer, ich?� entgegnete Rincewind nerv�s. �O, nein, nein, ich bin ein Kanzlist, ein einfacher Beamter, weiter nichts. Ja, genau.�

Er lachte leise und unsicher.

Der Mann vor ihm z�gerte, und seine Lippen bewegten sich lautlos, so als lausche er einem Fl�stern im Kopf. Einige andere Sternenleute n�herten sich, und Rincewinds linkes Ohr schien bei ihnen auf gro�es Interesse zu sto�en.

�Ich glaube, du bist ein Zauberer�, sagte der Mann.

�H�r mal�, erwiderte Rincewind mit besorgter Geduld, �wenn ich wirklich ein Zauberer w�re, k�nnte ich Magie beschw�ren, nicht wahr? Dann h�tte ich dich l�ngst in eine Kr�te verwandelt. Und da das bisher nicht geschehen ist, bin ich nur ein Kanzlist.� Seine Logik erf�llte ihn mit Stolz.

�Wir haben al e Zauberer get�tet�, sagte einer der anderen M�nner.

�Nun, einige liefen fort, aber die �brigen brachten wir um. Sie ruderten mit den Armen und riefen unverst�ndliche Worte, doch es passierte �berhaupt nichts.�

Rincewind starrte ihn gro� an.

�Wir sind sicher, da� du zu den Magiern geh�rst�, verk�ndete der Ster-nengl�ubige, dessen Hand sich fester um Rincewinds Schulter schlo�.

�Du hast die Kiste mit all den F��en, und au�erdem siehst du wie ein Zauberer aus.�

Rincewind stel te fest, da� man ihn, seine Gef�hrten und auch den Koffer irgendwie von den Pferden getrennt hatte. Sie standen jetzt in einem langsam schrumpfenden Kreis aus Sternenleuten, und als er ihre ernsten grauen Gesichter sah, verst�rkte sich das Unbehagen in ihm.

Er holte tief Luft.

Hob die H�nde in der klassischen Geste al er Zauberer (selbst der ge-scheiterten). Und rief: �Weicht zur�ck! Sonst trifft euch der Fluch meiner Magie!�

�Es gibt keine Magie mehr�, antwortete der bullige Mann, der ihn an der Schulter festhielt. �Der rote Stern hat sie genommen. Die falschen Thaumaturgen murmelten angebliche Zauberformeln, ohne da� sich oktarines Feuer von ihren Fingerspitzen l�ste. Dann starrten sie entsetzt auf ihre H�nde, und nur wenige von ihnen waren vern�nftig genug, sofort die Flucht zu ergreifen.�

�Ich meine es ernst�, sagte Rincewind.

Er wird mich t�ten, dachte er. Jetzt ist es soweit. Ich kann nicht einmal mehr bluf en, bin ein doppelter Versager, sowohl in der Magie als auch in der Kunst des T�uschens�

Hinter seiner Stirn r�hrte sich der Zauberspruch. Rincewind sp�rte, wie er ihm eiswassergleich durchs Hirn sp�lte und sich vorbereitete. Ein kaltes Prickeln rann ihm den Arm hinab.

Wie ein eigenst�ndiges Wesen kam die Hand in die H�he, und er f�hl-te, wie sich die Lippen teilten und die Zunge auf und nieder h�pfte. Mit einer v�llig fremden Stimme � sie klang alt, und Rincewind glaubte, in ihr das Rascheln von Papier zu h�ren � rief sie donnernd eine Beschw�-

rung.

Oktarines Feuer l�ste sich von seinen Fingerspitzen, zitterte irrlich-ternd �ber den muskul�sen Leib des bulligen Mannes, h�llte ihn in eine glitzernde Wolke, die aufstieg, einige Meter �ber der Stra�e verharrte, funkenstiebend auseinanderplatzte und sich schlagartig verfl�chtigte.

Der Mann verschwand spurlos. Es blieben nicht einmal kleine Rauch-fetzen zur�ck.

Rincewind starrte verbl�fft auf seine Hand.

Zweiblum und Bethan packten ihn, bahnten sich einen Weg durch die schockierte Menge und eilten durch eine leere, stille Stra�e. Es folgte ein recht schmerzhafter Augenblick (f�r Rincewind), als sich der Tourist und die junge Frau f�r unterschiedliche Seitengassen entschieden. Sie trafen eine rasche �bereinkunft und hasteten in die einmal eingeschlagene Richtung weiter, wobei die F��e des Zauberers kaum das Kopfsteinpflaster ber�hrten.

�Magie�, hauchte er aufgeregt und machttrunken. �Ich habe echte Magie beschworen��

�In der Tat�, beruhigte ihn Zweiblum.

�Soll ich noch einmal zaubern?� bot Rincewind an. Er zeigte auf einen nahen Hund und machte �Wuuuuh!� Das Tier musterte ihn beleidigt.

�Es w�re weitaus angebrachter, wenn du deine F��e dazu br�chtest, schneller zu rennen�, meinte Bethan grimmig.

�Kein Problem�, erwiderte Rincewind. �F��e, lauft schnel er! He, seht nur, sie gehorchen mir!�

�Sie haben mehr Verstand als du�, stellte Bethan fest. Sie sah sich um.

�Wohin jetzt?�

Zweiblum blickte sich in dem Labyrinth aus schmalen Stra�en und dunklen Bogeng�ngen um. In der Ferne br�l ten aufgeregte und ziemlich w�tende Stimmen.

Rincewind befreite sich aus dem Griff seiner Gef�hrten und wankte benommen durch die n�chste Gasse.

�Ich kann es!� rief er gl�cklich. �H�tet euch davor, meinen Zorn zu erwecken��

�Er hat einen Schock erlitten�, murmelte Zweiblum.

�Warum?�

�Er hat zum erstenmal gezaubert.�

�Ich dachte, er sei Magier��

�Nun, die ganze Sache ist ein wenig kompliziert�, erwiderte der Tourist und folgte Rincewind. �Wie dem auch sei: Ich bin mir nicht sicher, ob er es war. Es klang nicht nach ihm.� Er klopfte dem Zauberer auf die Schulter. �Na, alter Knabe, wie geht�s?�

Rincewind sah den Touristen aus blitzenden Augen an, schien ihn jedoch �berhaupt nicht zu erkennen.

�Dich verwandle ich in einen Rosenstock�, sagte er.

�Oh, wie nett! �brigens: Rote Rosen mag ich am liebsten.� Zweiblum seufzte. �Komm jetzt!� f�gte er hinzu und zupfte behutsam an Rincewinds �rmel.

Irgendwo hinter ihnen n�herten sich hastige Schritte, und pl�tzlich sahen sie sich mehr als zehn Sternenleuten gegen�ber.

Bethan griff nach der schlaffen Hand des Zauberers und hob sie drohend.

�Bleibt stehen!� rief sie.

�Pa�t blo� auf!� keifte Zweiblum. �Wir haben einen Magier und schrecken nicht davor zur�ck, Gebrauch von ihm zu machen!�

�Wir meinen es ernst�, best�tigte Bethan und richtete Rincewinds Ar-me wie zwei Kanonenrohre aus.

�Genau�, sagte Zweiblum. �Wir sind schwer bewaffnet!� Und dann:

�Was?�

�Ich sagte: Wo ist der Koffer?� zischte Bethan hinter Rincewinds R�k-ken.

Zweiblum sah sich um. Von der Truhe war weit und breit nichts zu sehen.

Erstaunlicherweise hatte der Zauberer den gew�nschten Effekt auf die Sternenleute. Die zitternden H�nde wirkten �hnlich auf sie wie eine hin und her schwingende Sense, und es kam zu einem nicht unerheblichen Durcheinander, als die M�nner versuchten, hintereinander in Deckung zu gehen.

�Wohin ist die Kiste verschwunden?�

�Woher soll ich das wissen?� erwiderte Zweiblum.

�Nun, sie geh�rt dir!�

�Es geschieht h�ufiger, da� ich keine Ahnung habe, wo sich der Koffer befindet�, erl�uterte Zweiblum. �Mit so etwas mu� man sich abfinden, wenn man Tourist sein m�chte. Tja, er macht des �fteren Ausfl�ge auf eigene Faust, und ich halte es f�r besser, nicht nach dem Grund zu fragen.�

Den Sternenleuten fiel allm�hlich auf, da� alles verd�chtig still blieb und Rincewind �berhaupt nicht in der Lage war, ihnen zu drohen oder gar magisches Feuer entgegen zu schleudern. Langsam r�ckten sie vor und beobachteten dabei argw�hnisch die Arme des Zauberers.

Zweiblum und Bethan wichen zur�ck, und der Tourist sah sich um.

�Bethan?�

�Ja?� entgegnete sie, ohne die n�her kommenden Gestalten aus den Augen zu lassen.

�Wir sind in eine Sackgasse geraten.�

�Bist du sicher?�

�Ich erkenne eine Wand aus Ziegelsteinen, wenn ich eine sehe�, sagte er vorwurfsvoll.

�Ich sch�tze, dann sind wir erledigt�, murmelte die junge Frau.

�Glaubst du, es n�tzt etwas, wenn ich ihnen erkl�re��

�Nein.�

�Oh.�

�Ich bef�rchte, diese Burschen halten nicht viel von irgendwelchen Er-kl�rungen�, f�gte Bethan hinzu.

Zweiblum starrte die M�nner gro� an. Es wurde bereits an mehreren Stel en darauf hingewiesen, da� sich der Tourist von Gefahren ebenso-sehr beeindrucken lie� wie Katzen von zornigen M�usen. Ungeachtet al er menschlichen Erfahrungen glaubte er fest daran, man k�nne jedes Problem l�sen, wenn man vern�nftig miteinander sprach (vorzugsweise laut und deutlich), Tee mit Milch und Zucker trank, Bilder von den Enkeln austauschte und vielleicht ein paar Witze ri�. Au�erdem vertrat er die Ansicht, andere Leute seien im Grunde genommen gut und freundlich, h�tten nur ab und zu einen schlechten Tag. Was sich ihm jetzt durch die Gasse n�herte, mochte die gleiche Auswirkung auf ihn haben wie ein Gorilla, der durch eine Glasfabrik stapfte.

Hinter ihm knisterte etwas. Es war eigentlich nicht in dem Sinne ein Ger�usch, eher eine feine Ver�nderung in der Struktur der Luft.

Die grauen Gesichter vor ihm verwandelten sich in erschrockene Fratzen, und die zu ihnen geh�renden K�rper wirbelten herum und st�rmten fort.

�Was ist denn jetzt los?� entfuhr es Bethan, die Rincewind wie einen Schild hielt. Der Zauberer hatte inzwischen das Bewu�tsein verloren und tr�umte vermutlich von einem magischen Wunderland, in dem er hohes Ansehen geno�.

Zweiblum drehte sich langsam um und sah ein gro�es Schaufenster, hinter dem sonderbar anmutende Waren lagen. Sein Blick glitt �ber den Perlenvorhang am Eingang, verharrte dann auf einem gro�en Schild. Die Buchstaben der Aufschrift tanzten unsicher umher und versuchten, sich in der richtigen Reihenfolge anzuordnen. Schlie�lich las der Tourist: Thaumaturksche Utensiliegen

Krale, Bratfannen fier Goldene Aier, Ammulette Narrensillber uhnd Alchimi�tenblai

Gegr�nndet: irgen�wann

Krdite: nur am Ruhetg

Sonderngbote: KAINE

Der Juwelier r�ckte das Gold auf dem kleinen Ambo� zurecht und h�mmerte den letzten sonderbar geschliffenen Diamanten behutsam in die richtige Position.

�Aus dem Mund eines Trol s, meinst du?� murmelte er, kniff die Augen zusammen und pr�fte seine Arbeit.

�Ja�, best�tigte Cohen. �Und wie ich fon fagte: Du kannft den Reft behalten.� Er betrachtete ein Auslagek�stchen mit goldenen Ringen.

�Sehr gro�z�gig von dir�, antwortete der Juwelier, der sich nat�rlich mit solchen Dingen auskannte und wu�te, da� er ein gutes Gesch�ft machte. Er seufzte.

�In letfter Zeit l�uft der Laden wohl nicht befonderf gut, waf?� fragte Cohen. Er sah durch das kleine Fenster und beobachtete einige tr�b starrende Leute, die sich auf der anderen Stra�enseite eingefunden hatten.

�Schwierige Zeiten, ja.�

�Wer find al die Burfen mit den aufgemalten Fternen?� erkundigte sich der greise Barbar.

Der Juwelier � ein Zwerg � hob nicht einmal den Kopf.

�Bekloppte�, antwortete er. �Sie meinen, ich sol e nicht mehr arbeiten, weil sich der rote Stern n�here. Ich wies sie mehrmals darauf hin, da� mir irgendwelche Lichter am Himmel noch nie geschadet haben.� Er seufzte erneut. �K�nnte ich das doch auch von anderen Leuten behaupten!�

Cohen nickte nachdenklich, als sich sechs M�nner von der Gruppe l�-

sten und auf das Gesch�ft zuhielten. Sie trugen verschiedene Waffen und wirkten au�erordentlich entschlossen.

�Feltfam�, sagte er.

�Nun, dir ist sicher bereits aufgefal en, da� ich ein Zwerg bin�, brummte der Juwelier. �Mit anderen Worten: Ich gelte als Angeh�riger eines magischen Volkes. Die Verr�ckten dort drau�en glauben, da� der Stern die Scheibenwelt verschont, wenn wir uns von der Magie abwenden.

Wahrscheinlich beabsichtigen sie, mich ein wenig durch die Mangel zu drehen. Wie �blich.�

Er nahm eine Pinzette zur Hand und hob sein j�ngstes Werk.

�Das seltsamste Objekt, das ich jemals angefertigt habe�, kommentierte er. �Aber praktisch, das sehe ich ein. Wie nennt man so etwas?�

�Gebiff�, erkl�rte Cohen. Er betrachtete das hufeisenf�rmige Gebilde, das auf seiner faltigen Handfl�che ruhte, �ffnete dann den Mund und gab grunzende Ger�usche von sich.

Die T�r sprang mit einem pl�tzlichen Ruck auf. Sechs M�nner traten ein und blieben an der Wand stehen. Sie schwitzten und schienen recht unsicher zu sein, aber der Anf�hrer schob Cohen ver�chtlich beiseite und packte den Zwerg am Kragen.

�He, du Winzling, wir ham dich gestern gewarnt�, knurrte er. �Und wir m�gen�s gar nich, wemman nich auf uns h�rt. Wenne unbedingt raus getragen werden willst��

Cohen klopfte ihm auf die Schulter. Der Mann drehte sich ver�rgert um.

�Was willst du denn, Opa?� knurrte er.

Cohen wartete, bis er die vol e Aufmerksamkeit des Mannes geno� � und dann l�chelte er. Es war ein langsames, z�gerndes, dreihundertkar�-

tiges L�cheln, das den ganzen Raum zu erhel en schien.

�Ich z�hle bis drei�, sagte der Barbar freundlich. �Eins. Zwei.� Ruckartig zog er das knochige Knie an, traf den Schritt der Gestalt vor ihm und nahm zufrieden ein leises Knirschen zur Kenntnis. W�hrend sich die Gedanken des Sternenmannes in ein privates Schmerzuniversum zu-r�ckzogen, wandte sich Cohen halb zur Seite und bohrte den spitzen El enbogen in die Nieren des zweiten Gegners.

�Drei�, sagte er und beobachtete den zusammengekr�mmten K�rper auf dem Boden. Nun, er hatte von Fairne� beim Kampf geh�rt, aber schon vor Jahren entschieden, sich keine solchen Beschr�nkungen auf-zuerlegen.

Der Greis sah die anderen M�nner an und l�chelte sein unglaubliches L�cheln.

Man h�tte erwarten sollen, da� sie sich auf ihn st�rzten. Statt dessen setzte sich nur einer von ihnen in Bewegung. In der sicheren �berzeugung, dem unbewaffneten Cohen mit einem Breitschwert weit �berlegen zu sein, schlich er vorsichtig n�her.

�O nein.� Cohen winkte ab und sch�ttelte den Kopf. �Doch nicht so, mein Junge.�

Der Mann verharrte und zwinkerte verwirrt.

�Doch nicht was?� fragte er mi�trauisch.

�Hast du noch nie ein Schwert in der Hand gehalten?�

Der Mann �berlegte unsicher und bedachte seine Gef�hrten mit einem kurzen Blick.

�Nicht oft�, erwiderte er. �Nur bei einigen wenigen Gelegenheiten�, gestand er und hob die Klinge drohend.

Cohen zuckte mit den Schultern. �Wenn ich schon sterben mu�, so m�chte ich wenigstens von jemandem umgebracht werden, der wie ein richtiger Krieger mit einem Schwert umgehen kann�, sagte er.

Der Sternenmann holte aus, schlug mehrmals auf einen imagin�ren Feind ein und gab dabei Ger�usche von sich wie: �Ha!� und �Nimm das!� und �Jetzt bist du erledigt!�

�Scheint alles in Ordnung zu sein�, brummte er schlie�lich und ging den Bewegungsablauf in Gedanken noch einmal durch.

�Wei�t du, Junge, ich hatte Gelegenheit, in dieser Hinsicht die eine oder andere Erfahrung zu sammeln�, meinte Cohen. �Ich meine� Hast du einen Augenblick Zeit? Komm mal her, und� Nun, wenn�s dir nichts ausmacht� Ja, die linke Hand geh�rt hierhin, um den Knauf, und die rechte � ja, so ist es genau richtig. Auf diese Weise st��t du die Klinge� in deinen Fu�.�

Als der Mann einen schmerzerf�l ten Schrei ausstie� und umherh�pfte, trat ihm Cohen die Kniescheibe des unverletzten Beines ein, drehte sich gelassen um und st�tzte die H�nde an die H�ften.

�Ich bin gern bereit, euch ebenfal s Nachhilfeunterricht zu erteilen�, verk�ndete er fr�hlich. �Warum greift ihr nicht endlich an?�

�Ja, genau�, erklang eine Stimme dicht neben dem d�rren Oberschen-kel des Barbaren. Der Juwelier hob eine sehr gro�e und schmutzige Axt, die dem al gemeinen Schrecken des Kampfes eine todsichere Tetanusga-rantie hinzuf�gte.

�Und wischt euch die bl�den Sterne von der Stirn�, sagte der Greis.

�Teilt euren Freunden mit, Cohen der Barbar wird ziemlich sauer, wenn er noch einmal solche Symbole sieht, klar?�

Die T�r fiel ins Schlo�. Einen Sekundenbruchteil sp�ter traf die Axt aufs Holz, pral te mit einem dumpfen Pochen ab und bohrte sich dicht vor den Zehenspitzen in Cohens Sandale.

�Entschuldige�, murmelte der Zwerg verlegen. �Das Beil geh�rte meinem Gro�vater. F�r gew�hnlich benutze ich es nur, um Feuerholz zu hacken.�

Cohen betastete sich den Unterkiefer und nickte. Das Gebi� sa� wie angegossen.

�An deiner Stelle w�rde ich von hier verschwinden�, sagte er. Dieser Hinweis war nicht erforderlich: Der Zwerg eilte bereits durchs Zimmer, leerte K�sten mit wertvol em Edelmetal und stopfte Schmuckst�cke in einen ledernen Beutel. Er schob mehrere Werkzeuge in die eine Tasche, glitzernde Kristal e in die andere, wandte sich dann der kleinen Schmiede zu und hob sie sich mit einem leisen �chzen auf den R�cken.

�Ich bin fertig�, brummte er.

�Begleitest du mich?�

�Zumindest bis zum Stadttor, wenn du nichts dagegen hast�, entgegnete der Juwelier. �Unter den gegebenen Umst�nden m�chte ich nicht allein bleiben.�

�Das kann ich durchaus verstehen. Aber la� die Axt hier!�

Sie verlie�en das Gesch�ft und traten auf eine leere Stra�e, �ber der die Nachmittagssonne strahlte. Als Cohen den Mund �ffnete, spiegelte sich das Licht auf Dutzenden von geschliffenen Diamantensplittern wider.

�Ich bin mit einigen Freunden gekommen, die auf mich warten�, er-kl�rte er und f�gte hinzu: �Ich hoffe, sie sind nicht in Schwierigkeiten geraten. Wie hei�t du?�

�Knubbelkinn.�

�Gibt es hier irgendwo eine Taverne, in der ich�, � Cohen z�gerte kurz und geno� die folgenden Worte wie eine verbale Delikatesse �, �ein ordentliches Steak essen kann?�

�Die Sternenleute haben al e Schenken geschlossen. Sie vertreten die Ansicht, es sei s�ndig, zu trinken und zu essen, w�hrend��

�Ich wei�, ich wei߫, warf Cohen ein. �Der Stern, nicht wahr? Ich glaube, ich hab den Dreh langsam raus. Billigen die Burschen denn �berhaupt nichts mehr?�

Knubbelkinn dachte einige Sekunden lang nach. �Sie finden gro�en Gefal en daran, Dinge in Flammen aufgehen zu lassen�, erwiderte er nach einer Weile. �Ist ihre Spezialit�t. Sie verbrennen B�cher und so�n Zeug, errichten gro�e Scheiterhaufen.�

Cohen war schockiert.

�Scheiterhaufen f�r B�cher?�

�Ja. Grauenhaft, nicht wahr?�

�Kann man wohl sagen�, best�tigte der greise Barbar. Eine derartige Vorstellung erschien ihm ebenso entsetzlich wie emp�rend. Jemand, der sein Leben in der Wildnis verbrachte, unter freiem Himmel, wu�te ein gutes dickes Buch zu sch�tzen, das mindestens eine Lagerfeuer-Saison lang hielt � vorausgesetzt, man ging mit den Bl�ttern sparsam um. Viele Leute hatten kalte N�chte und feuchtes Anz�ndeholz nur mit Hilfe eines trockenen Buches �berlebt. Au�erdem erwiesen sich solche stummen Begleiter auch dann von Vorteil, wenn man rauchen wol te und keine Pfeife bei sich f�hrte.

Cohen wu�te nat�rlich, da� es Leute gab, die B�cher schrieben, aber so etwas hielt er f�r eine unsinnige Verschwendung von Papier.

�Ich f�rchte, deine Freunde k�nnten in eine unangenehme Lage gekommen sein, wenn sie den Sternenleuten begegnet sind�, sagte Knubbelkinn, als sie durch eine Gasse gingen.

Hinter der n�chsten Ecke sahen sie ein gro�es Feuer, das mitten auf der Stra�e brannte. Einige M�nner mit grauen Gesichtern und tr�ben Blicken holten B�cher aus einem nahen Haus und warfen sie in die Glut.

Cohen stellte fest, da� die T�r aufgebrochen und die W�nde mit roten Sternen beschmiert waren.

Die meisten B�cherverbrenner und L�uterer wu�ten noch nichts von Cohen, und deshalb schenkte ihm niemand Beachtung, als er heran-schlenderte und sich an die Wand lehnte. Ascheflocken tanzten in der hei�en Luft und schwebten �ber die D�cher.

�Was tut ihr da?� fragte er.

Eine Anh�ngerin der Sternenleute strich sich mit einer ru�geschw�rzten Hand das Haar aus der Stirn, starrte auf das linke Ohr des Greises und erwiderte: �Wir befreien die Scheibenwelt von Lasterhaftigkeit.�

Zwei M�nner kamen aus dem Haus und bedachten Cohen � beziehungsweise sein Ohr � mit einem durchdringenden Blick. Der Barbar griff nach dem dicken Buch, das die Frau in der Hand hielt. Er zweifelte kaum daran, da� die seltsame, aus roten und schwarzen Steinen bestehende Kruste auf dem Deckel eine Art Wort bildete. Er wies Knubbelkinn darauf hin.

�Das Nekrotelicomnicon�, sagte der Zwerg. �Wird von Zauberern benutzt. Ich glaube, es schildert, auf welche Weise man sich mit Toten in Verbindung setzen kann.�

�Magier pflegen sonderbare Interessen.� Cohen rieb ein Blatt zwischen Zeigefinger und Daumen: Es f�hlte sich d�nn und ziemlich weich an.

Die eigent�mlich lebendig anmutende Schrift beunruhigte ihn in keinster Weise. Lieber Himmel! dachte er entr�stet. Mit einem solchen Werk kann man mindestens hundert Lagerfeuer entz�nden�

�Ja? Was habt ihr auf dem Herzen?� Er sah den Sternenmann an, dessen Hand sich ihm um den Arm schlo�.

�Al e magischen B�cher m�ssen verbrannt werden�, antwortete er, doch seine Stimme zitterte unsicher. Das Glitzern von Cohens Z�hnen schien ihn irgendwie zu beunruhigen.

�Warum?� fragte der Barbar.

�Der Stern offenbarte es uns.�

Daraufhin wurde Cohens L�cheln noch weitaus breiter � und gef�hrlicher.

�Ich glaube, wir sol ten nicht zuviel Zeit verlieren und den Weg fortsetzen�, warf Knubbelkinn nerv�s ein. Einige andere Sternenleute n�herten sich durch die Gasse.

�Ich h�tte gro�e Lust, jemanden umzubringen�, sagte Cohen in einem freundlichen Plauderton. Er l�chelte noch immer.

�Der neue Stern verlangt die S�uberung der Scheibenwelt vom thaumaturgischen Schmutz�, sagte der Mann und wich vorsichtshalber zur�ck.

�Sterne k�nnen nicht sprechen�, erwiderte Cohen und zog sein Schwert.

�Wenn du mich t�test, werden tausend andere meinen Platz einneh-men�, behauptete der Mann k�hn. Er stand nun mit dem R�cken an der Wand.

�Ja�, brummte Cohen und nickte langsam. �Was f�r dich al erdings kaum etwas �ndert, oder? Ich meine, du bist dann l�ngst tot.�

Der Adamsapfel des Sternenmannes h�pfte wie ein Jo-Jo auf und ab.

Er schielte auf die blitzende Klinge des Barbaren.

��h, nun, viel eicht hast du recht�, gab er zu. �Ich mache dir einen Vorschlag: Was h�ltst du davon, wenn wir das Feuer l�schen?�

�Gute Idee�, sagte Cohen.

Knubbelkinn zupfte an seinem G�rtel. Die anderen Sternenleute gingen jetzt nicht mehr, sondern liefen. Und zwar ziemlich schnel . Es waren recht viele, und au�erdem trugen die meisten von ihnen Waffen. Mit anderen Worten: Es deutete al es darauf hin, da� die Lage al m�hlich brenzlig wurde.

Cohen hob in einer herausfordernden Geste sein Schwert, wirbelte um die eigene Achse und nahm die Beine in die Hand. Selbst Knubbelkinn fiel es schwer, mit ihm Schritt zu halten.

�Komisch�, schnaufte der Zwerg, als sie durch eine andere Gasse st�rmten, �einige Augenblicke lang� dachte ich fast� du wolltest dich ihnen� zum Kampf stel en.�

�Ich bin� doch nicht� bl�d.�

Als sie das Ende der dunklen Passage erreichten und ins Licht traten, wich Cohen zur Seite, pre�te sich an die Mauer, hielt das Schwert bereit und lauschte dem Ger�usch hastiger Schritte. Einige Sekunden sp�ter schwang er die Klinge in H�fth�he herum. Er vernahm ein h��liches Knirschen, gefolgt von mehreren Schreien, wartete keine weiteren Reak-tionen ab und setzte sich wieder in Bewegung. Nach einigen Dutzend Metern schnitt er eine Grimasse und versuchte den Protest seiner Band-scheibe zu mi�achten.

Knubbelkinn hielt sich dicht neben ihm, als er durch die mit roten Sternzeichen geschm�ckte T�r einer Taverne eilte, auf einen Tisch sprang (wobei er nur ganz leise st�hnte), dar�ber hinwegsetzte (w�hrend der Zwerg, in perfekter Choreographie, unter der dicken Holzplatte lief, ohne sich zu b�cken), am anderen Ende auf den Boden zur�ckkehrte, in die K�che rannte und das Geb�ude durch den Hinterausgang verlie�.

Sie hielten erst nach mehreren Abzweigungen inne und verbargen sich in einer Wandnische. Cohen rang nach Atem, bis sich die blauen und purpurnen Schlieren vor seinen Augen verfl�chtigten.

�Nun�, keuchte er, �was hast du erwischt?�

��h, den Gew�rzst�nder�, sagte Knubbelkinn.

�Sonst nichts?�

�Du wirst sicher einsehen, da� meine Reichweite begrenzt ist. �brigens: Auch du scheinst nicht gerade gro�en Erfolg gehabt zu haben.�

Cohen blickte betr�bt auf die kleine Melone, die er bei der Flucht gestohlen hatte.

�Ich nehme an, diese Stelle ist besonders hart�, sagte er und bi� in die dicke Schale.

�M�chtest du ein bi�chen Salz?� fragte der Zwerg.

Cohen gab keine Antwort. Er hielt einfach nur die Melone und ri� die Augen auf.

Knubbelkinn drehte sich um. Vor ihnen erstreckte sich eine leere Sackgasse, und der erstaunte Blick des alten Mannes galt einer herrenlo-sen Truhe an der Mauer.

Cohen zwinkerte mehrmals. Er sah den Zwerg nicht an, als er ihm die Melone reichte und in den Sonnenschein trat. Knubbelkinn runzelte verwirrt die Stirn, als sich der Greis an die Kiste heranschlich � was seiner Ansicht nach nicht viel Sinn hatte, denn die Gelenke des alten Mannes knarrten so laut wie die Takelage eines unter vol en Segeln stehenden Schiffes. Hier und dort ber�hrte er sie mit der Schwertspitze, ganz vorsichtig, als bef�rchte er, sie k�nne jeden Augenblick explodieren.

�Es ist doch nur eine Truhe!� rief der Zwerg. �Weiter nichts!�

Cohen schwieg, verzog kurz das Gesicht, als er in die Hocke ging, sp�hte argw�hnisch durchs Schl�ssel och.

�Was enth�lt sie?� fragte Knubbelkinn.

�Das willst du bestimmt nicht wissen�, erwiderte Cohen. �Bitte sei so nett und hilf mir hoch.�

�Ja, sicher. Aber was hat es mit der Kiste��

Cohen �chzte. �Diese Kiste ist�� Er vollf�hrte eine vage Geste.

�Rechteckig?�

�Verhext�, fl�sterte Cohen d�ster.

�Verhext?�

�Genau.�

�Oh�, machte der Zwerg. Eine Zeitlang betrachteten sie die Truhe.

�Cohen?�

�Ja?�

�Was meinst du mit �verhext�?�

�Nun, �h�� Der greise Barbar z�gerte und streckte ver�rgert die Hand aus. �Gib ihr einen Tritt. Dann wei�t du Bescheid.�

Die mit einer Stahlkappe versehene Stiefelspitze des Juweliers knallte an die eine Seite des Koffers. Cohen kniff die Augen zusammen und wartete. Nichts geschah.

�Ich verstehe�, murmelte der Zwerg. �Verhext bedeutet h�lzern, nicht wahr?�

�Nein�, widersprach Cohen. �Die Kiste� �h, ihr Verhalten wundert mich ein wenig.�

�Ich verstehe�, log Knubbelkinn, der die Sache immer r�tselhafter fand und allm�hlich vermutete, da� Cohen kein grelles Sonnenlicht vertrug.

�Ich nehme an, sie h�tte weglaufen sol en.�

�Ja. Oder nach deinem Bein schnappen m�ssen.�

�Oh�, murmelte der Zwerg. Vorsichtig griff er nach Cohens Arm.

�Dort dr�ben ist es k�hl und schattig�, sagte er. �Warum ruhst du dich nicht ein wenig aus?�

Der Greis sch�ttelte die Hand ab.

�Sie starrt auf die Wand�, erwiderte er und schnippte mit den Fingern.

�He, deshalb beachtet sie uns nicht. Sie ist ganz darauf konzentriert, die Mauer zu beobachten.�

�O ja, nat�rlich�, entgegnete Knubbelkinn in einem beruhigenden Tonfall. �Sie beobachtet die Wand, obwohl sie gar keine Augen hat. V�llig klar.�

�Sie wirkt irgendwie besorgt�, sagte Cohen.

�Wundert mich nicht�, antwortete der Zwerg. �Vielleicht will sie nur in Ruhe nachdenken, ohne durch Tritte gest�rt zu werden. Ich schlage vor, wir lassen sie allein.�

�Besorgt und verwirrt�, f�gte Cohen hinzu.

�Ja, da hast du v�l ig recht�, best�tigte Knubbelkinn hastig. �Ihr Blick ist tats�chlich sehr sorgenvoll.�

�Woher willst du das denn wissen?� fragte der greise Barbar scharf.

In dem Zwerg entstand das unangenehme Gef�hl, da� die Rol en pl�tzlich vertauscht wurden. Er sah erst Cohen an und dann die Truhe, runzelte einmal mehr die Stirn und suchte nach den richtigen Worten.

�Du bist wohl ein Experte auf dem Gebiet der Kistenmimik, wie?�

Aber Cohen h�rte ihm �berhaupt nicht zu. Er lie� sich vor der Truhe nieder � wobei er ganz offensichtlich von der Vermutung ausging, da� die Seite mit dem Schl�sselloch vorn war � und musterte sie eingehend.

Knubbelkinn wich langsam zur�ck. Er konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, da� ihn das verdammte Ding tats�chlich ansah.

�Na sch�n�, brummte Cohen. �Ich wei�, da� es zwischen uns beiden einige Differenzen gibt, aber wir versuchen beide, unsere Freunde wie-derzufinden, nicht wahr?�

�Wei�t du, ich��, begann Knubbelkinn, bevor er bemerkte, da� Cohens Worte nicht etwa ihm, sondern der Kiste galten.

�Sag mir, wohin sie verschwunden sind.�

Der Zwerg hob verbl�fft die Brauen, als die Truhe Dutzende von kleinen F��en ausfuhr, einen Anlauf nahm und die n�chste Wand durchbrach. Tonziegel platzten krachend auseinander, und M�rtelstaub wal te.

Cohen sah durchs Loch, und sein Blick fiel in einen kleinen schmuddeligen Lagerraum. Der Koffer hockte in der Mitte des Zimmers und drehte sich verwundert um die eigene Achse.

�Bedienung!� rief Zweiblum.

�Ist hier jemand?� fragte Bethan.

�Arrgh!� machte der ohnm�chtige Rincewind.

�Ich glaube, er sol te irgendwo Platz nehmen und ein Glas Wasser trinken�, meinte der Tourist. �Oder warme Milch. Wenn�s hier welche gibt.�

�Bis wir sie in diesem Durcheinander gefunden haben, ist er bestimmt schon verdurstet�, meinte Bethan.

Lange Regale zogen sich an den W�nden entlang und bogen sich unter dem Gewicht gestapelter Waren. Was dort keinen Platz fand, hing in dicken B�ndeln von der dunklen Decke herab. �beral auf dem Boden lagen S�cke und Kisten.

Sie vernahmen nicht das geringste Ger�usch von drau�en. Bethan sah sich um und stellte sofort fest, warum es so still blieb.

�Ich habe noch nie zuvor so viele interessante Dinge auf einem Haufen gesehen�, hauchte Zweiblum bewundernd.

�Hier scheint alles auf Lager zu sein�, best�tigte Bethan. �Mit einer Ausnahme.�

�Was soll das hei�en?�

�Ich habe den Eindruck, da� man dringend Ausg�nge nachbestel en mu�.�

Zweiblum drehte sich um. Wo sich zuvor T�ren und Fenster befunden hatten, fiel sein Blick jetzt auf gro�e Pappkartons und h�lzerne Verschl�ge. Und sie erweckten nicht den Anschein, als seien sie gerade erst geliefert worden.

Der Tourist f�hrte Rincewind zu einem wackligen Stuhl am Tresen und wandte sich dann den Regalen zu. Das Angebot war breit gef�chert, reichte von N�geln und Haarb�rsten �ber ausgetrocknete br�selige Seife bis hin zu Einmachgl�sern mit wasserl�slichem Badesalz. Einige daran befestigte und l�ngst vergilbte Zettel priesen sie in k�hner Herausforderung der Realit�t als �Ideale Geschenke� an. Zweiblum bemerkte ziemlich viel Staub.

Bethan stand an der gegen�berliegenden Wand, lachte und deutete auf einen ganz bestimmten Gegenstand.

�Was ist das denn?� prustete sie.

Zweiblum trat an ihre Seite und betrachtete ein� Nun, das Objekt sah aus wie eine Miniatur-Bergh�tte, deren Dach aus kleinen Muscheln bestand und die schn�rkelige Aufschrift trug: �Ein Besonderes Souvenir�.

Nat�rlich lie� es sich aufklappen, wobei eine leise Melodie erklang. Zauberer w�ren sicher sofort auf die Idee gekommen, ihre Zigaretten und Stummel im Innern des H�ttenk�stchens unterzubringen.

�Hast du jemals so etwas gesehen?� fragte Bethan.

Zweiblum sch�ttelte den Kopf und staunte mit offenem Mund.

�He, ist alles in Ordnung mit dir?�

�Was f�r ein wunderbares Artefakt folkloristischer Handwerkskunst!� entfuhr es ihm.

�ber ihnen surrte etwas. Sie blickten nach oben.

Eine gro�e schwarze Kugel senkte sich von der finsteren Decke herab.

Rote Funken blitzen auf, als sich der Bal zu drehen begann und sie aus einem dicken Glasauge musterte. Die kristallene Pupille gl�hte d�ster und schien keinen Gefal en daran zu finden, was sie weiter unten sah.

�Hallo!� sagte Zweiblum.

Hinter dem Tresen kam ein Kopf zum Vorschein. Der Gesichtsausdruck wirkte nicht sehr freundlich.

�Ich hoffe, ihr wol tet daf�r bezahlen�, sagte der Ladeninhaber. Sein Tonfal deutete darauf hin, da� er eine best�tigende Antwort erwartete � und nicht bereit war, ihr zu glauben.

�Hierf�r?� meinte Bethan. �Himmel, das Ding w�rde ich nicht einmal geschenkt nehmen, wenn du mir eine Handvol Rubine als Zugabe anb�-

test��

�Ich kaufe es�, warf Zweiblum ein. �Wieviel?� Er griff in die Tasche, z�gerte und seufzte niedergeschlagen.

�Leider habe ich derzeit kein Geld dabei�, f�gte er kleinlaut hinzu. �Es befindet sich in meinem Koffer, aber��

Ein abf�lliges Schnaufen unterbrach ihn. Der Kopf verschwand wieder hinter dem Tresen und tauchte einige Sekunden sp�ter neben einem Gestell mit Haarb�rsten auf.

Er geh�rte einem recht kleinen Mann, der eine viel zu gro�e gr�ne Sch�rze trug. Er schien sehr ver�rgert zu sein.

�Kein Geld?� zischte er. �Ihr kommt in meinen Laden, obwohl��

�Wir hatten gar nicht die Absicht, dich zu st�ren�, warf Zweiblum rasch ein. �Ich meine: Zuerst war dein Gesch�ft �berhaupt nicht da��

�In der Tat�, pflichtete ihm Bethan bei. �Es erschien einfach, von einem Augenblick zum anderen. Es ist magisch, stimmt�s?�

Der winzige Mann z�gerte.

�Ja�, gab er widerstrebend zu. �Ein bi�chen.�

�Ein bi�chen?� wiederholte Bethan. �Ein bi�chen magisch?�

�Nun, viel eicht auch ein wenig mehr�, r�umte der Ladeninhaber ein und wich zur�ck. �Na sch�n�, seufzte er, als er weiterhin Bethans durchdringenden Blick auf sich ruhen f�hlte. �Es ist magisch. Durch und durch. Kann�s leider nicht �ndern. Hat sich die T�r schon wieder in Luft aufgel�st?�

�Wenn�s nur das w�re�, erwiderte Bethan und deutete auf die feste Steinwand hinter den Regalen. �Und au�erdem: Das Ding da oben gef�l t uns �berhaupt nicht.�

Der Ladeninhaber sah auf und runzelte die Stirn, bevor er sich durch einen schmalen Spalt zwischen mehreren gro�en S�cken schob. Kurz darauf ert�nte ein verhaltenes Rasseln, gefolgt vom Kratzen und Knirschen und Mahlen rostiger Zahnr�der � die schwarze Kugel verschmolz wieder mit den dunklen Schatten unter der Decke. Folgende Gegenst�n-de nahmen ihre Stel e ein: einige Kr�uterb�ndel, ein Mobile, das f�r irgendeinen seltsamen Schlaftrunk warb, eine R�stung und ein ausgestopftes Krokodil, dessen Augen erstaunlich lebendig blickten und sowohl Schmerz als auch �berraschung zum Ausdruck brachten.

Dann kehrte der Ladeninhaber zur�ck.

�Ist es so besser?� fragte er.

�Ein wenig�, erwiderte Zweiblum skeptisch. �Zumindest die Kr�uter scheinen harmlos zu sein.�

Er wandte den Kopf, als Rincewind st�hnte. Der Zauberer kam langsam wieder zu sich.

Es wurden drei unterschiedliche Theorien entwickelt, um das Ph�nomen der wandernden L�den zu erkl�ren, jener Art von Gesch�ften, die man in akademischen Kreisen tabernae vagantes nennt.

Die erste postuliert, da� vor vielen Jahrtausenden irgendwo im Multiversum ein Volk lebte, dessen T�tigkeit sich darauf beschr�nkte, Waren billig einzukaufen und mit erheblichem Profit zu ver�u�ern. Schon bald herrschte es �ber ein gro�es galaktisches Reich, das man �Emporium� nannte. Die fortschrittlichsten Vertreter dieser Spezies fanden eine M�glichkeit, ihre Gesch�fte mit einzigartigen Antriebssystemen auszustatten, was sie in die Lage versetzte, die dunklen Mauern des Raumes zu durch-sto�en und riesige neue M�rkte zu erschlie�en. Irgendwann verbrannten die Welten des Emporiums im Hitzetod ihres separaten Universums (nach einer letzten trotzigen Auktion, bei der es in erster Linie um Feuer, Flammen und Glut ging � mit anderen Worten: um au�erordentlich lei-stungsf�hige Heizanlagen), zogen sich die Handelsherrn mitsamt ihren Reicht�mern ins Jenseits zur�ck, wo sie die entt�uschende Erfahrung machen mu�ten, da� Tote kein regelm��iges Einkommen beziehen und Investitionen in Superm�rkten und Gro�handelszentren so wenig profi-tabel waren wie Spekulationen mit Wertpapieren kurz vor einem B�r-senkrach. Die Sternenl�den hingegen setzten ihre immerw�hrende Reise fort, fra�en sich so durch die Seiten der Raumzeit wie ein nach Papier gierender Wurm durch einen dicken W�lzer.

Nun, die zweite Theorie behauptet, die entsprechenden Gesch�fte seien das Werk eines Mitf�hlenden Schicksals, das es sich zur Aufgabe gemacht habe, genau die richtigen Waren zur richtigen Zeit zur Verf�gung zu stellen.

Die Anh�nger der dritten meinten, es handele sich um die Erfindung eines Schlaukopfes, der auf diese Weise das Ladenschlu�gesetz umgehen und auch am Sonntag die Kasse klingeln lassen wolle.

Diese drei Theorien m�gen noch so verschieden sein, aber sie haben eins gemeinsam: Sie erkl�ren die beobachteten Tatsachen � und sind v�llig falsch.

Rincewind schlug die Augen auf und sah �ber sich ein ausgestopftes Krokodil. Nach den wirren Tr�umen, aus denen er gerade erwachte, bot es keinen besonders lieblichen Anblick�

Magie! So f�hlte sie sich also an! Kein Wunder, da� Zauberer nicht viel von Sex hielten!

Rincewind wu�te nat�rlich, was ein Orgasmus war. Er hatte in dieser Hinsicht schon einige Erfahrungen gesammelt, manchmal sogar in weiblicher Gesellschaft, doch solche Gef�hle lie�en sich in keinster Weise mit der intensiven, geballten Euphorie vergleichen, die man bei der Entladung thaumaturgischer Energie versp�rte. Vol er Genugtuung erinnerte er sich an das blauwei�e Feuer in seinem Innern, an die magischen Flammen, die ihm hei� an den Nervenbahnen entlangz�ngelten, bevor sie aus ihm herausleckten, an die oktarinen Funken, die ihm von den Fingerkuppen stoben. Es war ein erhabenes Empfinden, wenn man den Eindruck gewann, mit den elementaren Kr�ften der Natur eins zu sein und sie dem eigenen Willen zu unterwerfen. Es �berraschte ihn jetzt nicht mehr, da� Zauberer in erster Linie nach Macht strebten�

Rincewind unterbrach sein mentales Triumphieren. Nat�rlich ging alles auf den Zauberspruch in seinem Kopf zur�ck und nicht etwa auf ihn selbst. Eine Zeitlang konzentrierte er sich auf den Ha�, der jener Formel galt. Wenn es ihm gelang, sie so sehr zu erschrecken, da� sie ihn verlie�, konnte er sich viel eicht andere, nicht ganz so m�chtige magische Beschw�rungsrituale ins Ged�chtnis einpr�gen und doch noch zu einem (wenn auch mittelm��igen) Zauberer werden.

Irgendwo in Rincewinds gemarterter Seele r�hrte sich fremder Wider-standswille, gefolgt von einem Hauch Zweifel und Unbehagen.

Jetzt wei�t du, was dir bevorsteht, dachte er entschlossen. Bei der ersten Gelegenheit, die sich mir bietet, sorge ich daf�r, da� du ins Oktav zur�ckkehrst.

Er setzte sich auf.

�Wo, zum Teufel bin ich hier?� fragte er und hielt sich den Sch�del mit beiden H�nden, um zu verhindern, da� er auseinanderplatzte.

�In einem Laden�, seufzte Zweiblum.

�Ich hoffe, hier werden auch Messer verkauft�, sagte Rincewind. �Ich w�rde mir n�mlich gern den Kopf abschneiden.� Der Gesichtsausdruck des Touristen brachte ihn in die Wirklichkeit zur�ck.

�Das war scherzhaft gemeint�, f�gte er hinzu. �Jedenfal s zum Teil.

Warum sind wir in diesem Laden?�

�Weil wir ihn nicht verlassen k�nnen�, meinte Bethan.

�Die T�r ist verschwunden�, warf Zweiblum ein.

Rincewind erhob sich unsicher.

�Oh�, murmelte er. �Eins von den Gesch�ften?�

�Schon gut�, brummte der Ladeninhaber. �Es ist magisch, ja, und es saust dauernd hin und her, ja, und ich habe nicht die geringste Lust, euch zu erkl�ren, warum��

�K�nnte ich bitte ein Glas Wasser haben?� unterbrach ihn Rincewind.

Der Ladeninhaber musterte ihn beleidigt.

�Erst kommt ihr ohne Geld, und jetzt wollt ihr auch noch was trinken�, keifte er aufgebracht. �Wenn das so weitergeht, rei�t mir noch der��

Bethan schnaufte leise und trat auf den kleinen Mann zu, der ihr auszuweichen versuchte. Er reagierte nicht schnel genug.

Sie griff nach den Sch�rzentr�gern, zerrte den Winzling in die H�he und starrte ihm aus einer Entfernung von einigen Zentimetern in die Augen. Ihr Kleid war zerrissen und schmutzig, das Haar zerzaust, aber trotzdem wirkte sie f�r einige Sekunden wie die Verk�rperung jener fe-mininer Sehns�chte, bei denen es darum geht, dem m�nnlichen Geschlecht eine Lektion zu erteilen.

�Zeit ist Geld�, zischte sie. �Ich gebe dir drei�ig Sekunden, um ihm ein Glas Wasser zu holen. Ein vern�nftiger Vorschlag, findest du nicht auch?�

�Meine G�te�, fl�sterte Zweiblum dem Zauberer zu. �Sie hat echt was drauf, wenn sie sauer ist.�

�Ja�, erwiderte Rincewind ohne gro�e Begeisterung.

�Na sch�n, in Ordnung�, murmelte der Ladeninhaber eingesch�chtert.

�Und anschlie�end darfst du uns gehen lassen�, f�gte Bethan hinzu.

�Gern. Wie du w�nscht. Ich wol te ohnehin nichts verkaufen, mich nur kurz orientieren, als ihr hereingeplatzt seid.�

Grummelnd begab er sich ins Nebenzimmer und kam kurz darauf mit einer Tasse zur�ck.

�Ich hab� sie extra ausgewaschen�, sagte er und mied Bethans Blick.

Rincewind betrachtete die Fl�ssigkeit in der Tasse. Vermutlich war sie vorher sauber gewesen, doch wenn er sie jetzt trank, brachte er Tausende von unschuldigen Bakterien um.

Er setzte sie vorsichtig und behutsam ab.

�Und nun m�chte ich mich gr�ndlich waschen�, verk�ndete Bethan und schritt hoch erhobenen Hauptes an dem Ladeninhaber vorbei.

Der kleine Mann setzte zu einer scharfen Erwiderung an, klappte den Mund dann wieder zu und warf Rincewind und Zweiblum einen flehentlichen Blick zu.

�Eigentlich ist sie gar nicht so �bel�, sagte der Tourist. �Sie m�chte einen Freund von uns heiraten.�

�Wei� er von ihrer Absicht?�

�Die Gesch�fte in der Sternenladenbranche laufen wohl nicht besonders gut?� fragte Rincewind und bem�hte sich, besonders freundlich zu klingen.

Der Winzling zuckte mit den Schultern. �Ach, ihr w�rdet�s nicht glauben�, antwortete er. �Ich meine: Man lernt schlie�lich, nicht viel zu erwarten. Hier und dort verkauft man ein paar Dinge, genug, um �ber die Runden zu kommen, versteht ihr? Aber die Leute, mit denen man es heute zu tun bekommt� Nun, ich meine diejenigen, die sich rote Sterne auf die Stirn malen� Tja, es bleibt mir gerade Zeit genug, den Laden zu �ffnen, bevor sie mir drohen, ihn niederzubrennen. Er sei zu magisch, meinen sie. Und ich antworte: Nat�rlich ist er magisch, was denn sonst?�

�Vermutlich werden es immer mehr, nicht wahr?� erkundigte sich Rincewind.

��beral auf der Scheibenwelt wimmelt es von ihnen, Freund. Frag mich blo� nicht, warum!�

�Sie glauben, ein neuer Stern werde bald auf uns herabst�rzen�, meinte der Zauberer.

�Und stimmt das?�

�Es sieht ganz danach aus.�

�Ach, wie schade! Ich hatte gehofft, hier noch die eine oder andere Sache verh�kern zu k�nnen.� Der Ladeninhaber sch�ttelte den Kopf.

�Aber die Sternenleute� zu magisch, sagen sie. Himmel, ich w��te gern, warum Magie pl�tzlich nicht mehr in Ordnung sein sol .�

�Was hast du jetzt vor?� fragte Zweiblum.

�Oh, ich suche irgendein anderes Universum auf, gibt genug davon�, erwiderte der kleine Mann leichthin. ��brigens: besten Dank f�r die Hinweise auf den Stern! Kann ich euch irgendwo absetzen?�

Der Zauberspruch trat Rincewind in den mentalen Allerwertesten.

��h, nein�, erwiderte er. �Viel eicht ist es besser, wir bleiben hier und stehen alles durch.�

�Du scheinst dir wegen des Sterns keine gro�en Sorgen zu machen, oder?�

�Er bedeutet Leben, nicht etwa Tod�, sagte Rincewind.

�Wie bitte?�

�Wie was?�

�Es ist schon wieder passiert!� entfuhr es Zweiblum und richtete vorwurfsvoll den Zeigefinger auf ihn. �Du sagst etwas und kannst dich einige Sekunden sp�ter gar nicht mehr daran erinnern.�

�Ich meinte nur, es sei besser, in diesem Universum zu bleiben�, wandte Rincewind ein.

�Du hast gesagt, der Stern bedeute Leben und nicht Tod�, hielt ihm Zweiblum entgegen. �Deine Stimme klang br�chig und schien aus weiter Ferne zu kommen. Habe ich recht?� Er wandte sich an den Ladeninhaber.

�Ja�, best�tigte der kleine Mann. �Ich glaube, er schielte auch ein wenig.�

�Der Zauberspruch � das ist die einzige Erkl�rung�, �chzte Rincewind.

�Er versucht, mich ganz zu �bernehmen. Ein freches B�rschchen, ha! Er wei�, was geschehen wird, und anscheinend will er, da� wir nach Ankh-Morpork zur�ckkehren.� Rasch f�gte er hinzu: �Was auch meinem Wunsch entspricht. Kannst du uns dorthin bringen?�

�Die gro�e Stadt am Ankh? Ein Labyrinth aus Stra�en und Gassen, die wie Jauchegruben stinken?�

�Ankh-Morpork kann auf eine lange und h�chst ruhmreiche Geschichte zur�ckblicken�, sagte Rincewind steif und f�hlte sich in seinem Hei-matstolz verletzt.

�Mir gegen�ber hast du etwas anderes behauptet�, warf Zweiblum ein.

��Es ist die einzige Stadt, die mit einem dekadenten Niedergang begann.�

So lauteten deine Worte.�

Rincewind wirkte verlegen. �Ja, nun, �h, aber ich bin dort zu Hause, verstehst du?�

�Nein�, erwiderte der Ladeninhaber. �Eigentlich nicht. Ich sage immer: Man ist dort zu Hause, wo man seinen Hut aufh�ngt.�

�Ich glaube, da irrst du dich.� Zweiblum strahlte. Er freute sich immer �ber eine Gelegenheit, andere Menschen an seiner Weisheit teilhaben zu lassen. �Das Ding, an dem man H�te aufh�ngt, hei�t Hutst�nder. Der Begriff Heimat��

�Ich sol te jetzt besser die Vorbereitungen f�r eure R�ckkehr treffen�, sagte der Ladeninhaber hastig, als sich Bethan n�herte. Geduckt eilte er an ihr vorbei.

Zweiblum folgte ihm.

Die Einrichtung des Raums auf der anderen Seite des Vorhangs bestand aus einem schmalen Bett, einem Ofen, der dringend gereinigt werden mu�te, und einem dreibeinigen Tisch. Der Ladeninhaber strich kurz �ber die h�lzerne Oberfl�che, und daraufhin erklang ein Ger�usch, das der Tourist mit einem Korken verglich, der langsam aus einem d�nnen Flaschenhals rutschte. Von einem Augenblick zum anderen enthielt die Kammer ein von Wand zu Wand reichendes Universum.

�Du brauchst keine Angst zu haben�, sagte der Winzling, als Sterne �ber sie hinwegglitten.

�Habe ich auch nicht�, entgegnete Zweiblum. Seine Augen funkelten begeistert.

�Oh�, machte der Ladeninhaber entt�uscht. �Wie dem auch sei: Es ist nat�rlich nicht echt, nur ein vom Gesch�ft projiziertes Trugbild.�

�Kannst du jeden beliebigen Ort aufsuchen?�

�Nein, nein!� antwortete der kleine Mann zutiefst schockiert. �Wei�t du, es gibt viele integrierte Sicherheitssysteme. H�tte ja auch keinen Sinn, irgendeine Stadt mit zu geringem Pro-Kopf-Einkommen aufzusuchen.

Au�erdem ist eine geeignete Mauer notwendig. Ah, hier ist ja deine Welt!

Ziemlich scheibenf�rmig, w�rde ich sagen. Um nicht zu sagen: geradezu rund und platt. Und recht klein noch dazu. Eine winzige Insel im Ozean der Raumzeit. Eine Oase in der W�ste der Unendlichkeit. Eine��

Zweiblum seufzte.

Der Raum mit seiner samtenen Schw�rze, in der Myriaden Sterne wie Diamantenstaub funkeln. Oder wie sehr weit entfernte gro�e Kugeln aus explodierendem Wasserstoff, wie manche Leute behaupten w�rden. Was jedoch weiter keine Rol e spielt: Die meisten Menschen zucken in dieser Hinsicht ohnehin nur mit den Schultern.

Ein Schatten schluckt das Glei�en und Glitzern, ein Schemen, der noch dunkler ist als der Raum.

Aus dieser Perspektive gesehen, wirkt er auch wesentlich gr��er, denn der Kosmos ist nicht an sich riesig, bietet nur Platz genug, um gewaltig zu sein. Planeten sind gro�, aber das sah der Sch�pfungsplan vor, und niemand mit den richtigen Ausma�en kann f�r sich in Anspruch nehmen, nur deshalb besonders klug oder gewitzt zu sein.

Das Etwas jedoch, das einen beachtlichen Teil des Himmels zu fressen scheint, ist kein Planet.

Statt dessen handelt es sich um eine Schildkr�te, vom pockennarbigen Kopf bis zum horngepanzerten Schwanz zehntausend Meilen lang.

Man kann Gro�-A'Tuin mit Fug und Recht als kolossal bezeichnen.

Kilometerbreite paddelf�rmige F��e heben und senken sich in einem tr�ge anmutenden best�ndigen Rhythmus und pressen das Gef�ge der Raumzeit in seltsame Formen. Die Scheibenwelt gleitet wie eine majest�-

tische Barkasse dahin. Deutlich ist zu beobachten, da� Gro�-A'Tuin M�he hat, denn sie verl��t nun die freie Weite des Universums und k�mpft gegen den zunehmenden Druck der solaren Untiefen an. Hier, an der K�ste des Lichts, schw�cht sich die Magie ab. Wenn die Scheibenwelt einige Wochen lang in diesem Bereich bleibt, wird sie durch die Zw�nge der Realit�t Zauber und Thaumaturgie verlieren.

Gro�-A'Tuin wei� das, aber sie erinnert sich auch daran, den be-schwerlichen Weg schon einmal beschritten zu haben, vor vielen tausend Jahren.

Das Licht des Zwergsterns spiegelt sich rot in den Augen der Sternenschildkr�te wider, aber ihr Blick ist nicht etwa auf das Strahlen gerichtet, sondern auf einen kleinen Raumabschnitt in der N�he�

�Ja, aber wo sind wir?� fragte Zweiblum. Der Ladeninhaber beugte sich �ber den Tisch und brummte etwas Unverst�ndliches.

�Falls du damit irgendeinen Ort meinst, mu� ich passen�, erwiderte er schlie�lich. �Wir befinden uns vielmehr in einer kontangentialen Inkon-gruenz. Glaube ich wenigstens. Aber viel eicht irre ich mich. Wie dem auch sei: Der Laden wei� immer, was er tut.�

�Im Gegensatz zu dir?�

�Nun, ich gehe ihm hier und dort zur Hand, sozusagen, gewisserma-

�en.� Der kleine Mann putzte sich die Nase. �Manchmal lande ich auf einer Welt, deren Bewohner solche Dinge verstehen.� Er sah Zweiblum aus kleinen traurigen Augen an. �Du scheinst recht nett und freundlich zu sein, Herr. Ja, du bist genau der Mann, zu dem man Vertrauen haben kann. Und daher z�gere ich nicht, dir reinen Wein einzuschenken.�

�Wei�en oder roten?� fragte Zweiblum und leckte sich die Lippen.

�Ich meine: Es ist doch kein Leben, sich dauernd um den Laden k�mmern zu m�ssen. Ach, ich komme niemals zur Ruhe, bin st�ndig unterwegs, habe immer ge�ffnet.�

�Warum gehst du nicht einfach in Pension?�

�Oh, das ist es ja gerade, Herr! Ich kann nicht. Ich bin verflucht, wei�t du. Eine schreckliche Sache.� Er hielt sich ein fleckiges Tuch vor die Nase und blies erneut. Es klang, als r�uspere sich ein B�ffel.

�Dazu verflucht, dieses Gesch�ft zu f�hren?�

�F�r immer und ewig, Herr. Jahrhunderte! Und ich darf nie schlie�en!

Nun, irgendwann kam ein Zauberer herein. Und ich lie� mich zu einem gr��lichen Frevel hinrei�en.�

�Hast du ihm die Zigarettenstummel gestohlen?�

�Schlimmer, viel schlimmer! Nun, ich wei� nicht mehr genau, was er wol te, aber als er danach fragte, da� da gab ich eins jener Ger�usche von mir, die normalerweise von einer, �h, anderen K�rper�ffnung verursacht werden.�

Zweiblum schnitt eine finstere Miene. Aber da er im Grunde seines Wesens gut und wohlwol end war, entschied er, dem Ladeninhaber zu verzeihen.

�Ich verstehe�, brummte er leise. �Trotzdem��

�Das ist noch nicht alles!�

�Oh!�

�Ich meinte, f�r solche Dinge gebe es l�ngst keinen Markt mehr.�

�Das hast du nach dem� Ger�usch gesagt?�

�Ja. Wahrscheinlich habe ich auch gel�chelt.�

�Lieber Himmel! Ich hoffe, du warst nicht so dumm, den Zauberer einen Narren zu nennen.�

��h, vielleicht doch.�

�Hm.�

�Es geht noch weiter!�

�Tats�chlich?�

�Ja. Ich sagte ihm, ich k�nne den Gegenstand bestel en. Und ich schlug ihm vor, am n�chsten Tag wiederzukommen.�

�Das h�rt sich gar nicht so schlecht an�, erwiderte Zweiblum. Er ge-h�rte zu den wenigen Leuten im Multiversum, die Gesch�fte aufsuchten, um etwas zu bestel en � und keine Einw�nde erhoben, sowohl ziemlich gro�e Vorsch�sse zu zahlen als auch f�r die angeblichen Auslagen des Inhabers aufzukommen.

�Nun, der n�chste Tag war ein Sonntag.�

�Oh.�

�Ja. Ich h�rte in der Fr�he, wie er mehrmals an die T�r pochte. Ich hatte nat�rlich ein Schild nach drau�en geh�ngt, eins mit der Aufschrift:

�Verk�ufe an Zauberer und Nekromanten nur bei Sonnenfinsternis�.

Nun, und als ich ihn fluchen h�rte, lachte ich.�

�Du hast gelacht?�

�Ja. Etwa so: Hahahihihohogrmpf!�

�Ich sch�tze, du h�ttest dich kl�ger verhalten k�nnen�, sagte Zweiblum und sch�ttelte tadelnd den Kopf.

�Ich wei�, ich wei�. Mein Vater riet mir immer: H�te dich vor Magiern. Sie murmeln irgendeine Beschw�rung, und schon bist du hundert-zehn Prozent Skonto los. Wo bin ich stehengeblieben? Ah, ja. Ich h�rte, wie der Zauberer etwas murmelte, das wie �nie wieder schlie�en� oder so �hnlich klang, worauf viele Worte folgten, an die ich mich nicht mehr entsinne. Als er schlie�lich schwieg, wurde der Laden� ja, er wurde pl�tzlich lebendig.�

�Und seitdem durchstreifst du die verschiedenen Universen?�

�Ja. Viel eicht finde ich den Zauberer eines Tages wieder, und ich hoffe inst�ndig, da� ich dann alle seine W�nsche erf�l en kann, ohne irgend etwas bestel en zu m�ssen. Doch bis dahin mu� ich meine endlose Reise fortsetzen��

�Ein ziemlich verwerfliches Verhalten�, sagte Zweiblum.

Der Ladeninhaber wischte sich die Nase an der Sch�rze ab. �Danke f�r dein Mitgef�hl.�

�Trotzdem h�tte dich der Zauberer daf�r nicht so hart bestrafen d�rfen�, f�gte Zweiblum hinzu.

�Was?� Der kleine Mann zwinkerte verwirrt. �Oh. Ja. Das meine ich auch.� Er strich die Sch�rze glatt, straffte seine Gestalt und versuchte tapfer, einige Zentimeter gr��er zu werden. �Aber wie dem auch sei: Dieses ganze Gerede bringt euch nicht nach Ankh-Morpork, oder?�

�Es ist wirklich komisch�, sagte Zweiblum mehr zu sich selbst, �da� ich meinen Koffer in einem solchen Gesch�ft gekauft habe. In einem anderen, meine ich.�

�Oh, es gibt mehrere Ladeninhaber, die mein Schicksal teilen�, entgegnete der Winzling und kehrte an den Tisch zur�ck. �Offenbar war jener Zauberer ein sehr ungeduldiger Mann.�

�F�r immer und ewig durchs Multiversum unterwegs�, murmelte der Tourist nachdenklich.

�Stimmt. Wenigstens spart man sich auf diese Weise die Gewerbesteu-er. Und die Jungs vom Finanzamt haben l�ngst meine Spur verloren.�

�Sieh nur � ich glaube, die Truhe denkt �ber irgend etwas nach�, sagte Cohen.

Knubbelkinn hob den Kopf und seufzte innerlich. Er empfand es als recht angenehm, still im Schatten zu sitzen und die K�hle zu genie�en.

Er musterte den alten Mann skeptisch und dachte erneut daran, vom Regen in die Traufe geraten zu sein. In dem Versuch, aus einer Stadt zu fliehen, in der es von vol kommen durchgedrehten Verr�ckten wimmelte, hatte er sich einem �bergeschnappten Greis ausgeliefert. Der Zwerg fragte sich, ob er lange genug �berlebte, um diesen Umstand zu bedauern.

Er hoffte es inst�ndig.

�O ja, die Kiste �berlegt�, erwiderte er bitter. �Das kann man ganz deutlich erkennen.�

�Ich glaube, sie hat meine Freunde gefunden.�

�Wunderbar!�

�Steig auf!�

�Hast du sie nicht mehr al e?� fragte Knubbelkinn und bi� sich eine Sekunde sp�ter auf die Lippe. Es war nicht ungef�hrlich, einen Verr�ckten auf seinen Geisteszustand aufmerksam zu machen.

�Vertrau mir, ich wei� Bescheid. Au�erdem: M�chtest du lieber zu-r�ckbleiben und den Sternenleuten begegnen? Sie w�rden sich bestimmt �ber eine Gelegenheit freuen, mit dir zu plaudern.�

Vorsichtig n�herte sich Cohen der Truhe und nahm rittlings Platz darauf. Sie schenkte ihm keine Beachtung.

�Beeil dich!� riet er. �Ich bin sicher, sie geht gleich los.�

Knubbelkinn hob die Schultern und setzte sich ebenfal s auf die Kiste, direkt hinter den alten Mann.

�Glaubst du?� entgegnete er. �Und wie soll sie gehen, obgleich sie gar keine F��

Ankh-Morpork!

Perle unter den St�dten!

Nun, diese Beschreibung trifft nat�rlich nicht ganz zu � Ankh-Morpork ist keineswegs rund und gl�nzt auch nicht �, aber selbst die erbittertsten Feinde der Metropole vertreten folgende Ansicht: Wenn man die Stadt mit irgend etwas vergleichen kann, so gewi� mit einem Schmutzpartikel, das in die Absonderungen einer sterbenden Molluske geh�llt ist.

Es gab gr��ere St�dte, bestimmt auch reichere. Und zweifellos existier-ten h�bschere Orte. Aber aufgrund des Geruchs nahm Ankh-Morpork im ganzen Multiversum eine einzigartige Stellung ein.

Die Uralten, die sich in al en Universen bestens auskennen und nicht nur Kalkutta gerochen haben, sondern auch !Xrc-! und die Gossen von Marsport, sind fest davon �berzeugt, da� es jene Art von nasaler Poesie nicht einmal ann�hernd mit dem besonderen Duft von Ankh-Morpork aufnehmen kann.

Man stel e sich eine Mischung aus Knoblauch, altem Gorgonzola, Fu�pilz und faulen Z�hnen vor. Man gebe eine Prise verfaulter Zwiebeln hinzu. Man w�rze diese Mischung mit einigen Socken, die schon seit Monaten nicht mehr gewaschen wurden. Nun, selbst damit bekommt man nur eine vage Vorstel ung von den D�ften, die Ankh-Morpork an einem warmen Tag verstr�mt.

Die B�rger sind sehr stolz darauf. Wenn sich ihnen eine gute Gelegenheit bietet, tragen sie St�hle nach drau�en, um den Geruch ihrer Heimat-stadt zu genie�en. Sie holen tief Luft, klopfen sich auf die Brust und sprechen stundenlang �ber diverse Aromanuancen. In diesem Zusammenhang haben sie sogar ein Denkmal errichtet, das an ein ganz bestimmtes Ereignis erinnert. Vor vielen Jahren versuchten feindliche Truppen des Nachts in die Stadt einzudringen und sie im Handstreich zu erobern. Die gegnerischen Soldaten gelangten bis zu den Schutzw�l en, wo sie zu ihrem gro�en Entsetzen die Nasenfilter verloren. Reiche Kauf-leute, die sich lange Zeit im Ausland aufhielten, schickten Boten mit dem Auftrag, speziell versiegelte Flaschen mit der herrlichen Luft Ankh-Morporks zu holen. Wenn sie die St�psel zogen und schnupperten, quol-len ihnen Tr�nen in die Augen.

Und zwar nicht nur aus Heimweh.

Nun, eigentlich kann man nur mit einer Analogie beschreiben, welche Auswirkungen der Geruch von Ankh-Morpork auf eine nicht daran ge-w�hnte Nase hat.

Nehmen Sie Schottenstoff und bestreuen Sie ihn mit buntem Konfetti.

Beleuchten Sie ihn anschlie�end mit einem Stroboskop.

Besorgen Sie sich dann ein Cham�leon, zum Beispiel aus dem n�chsten Zoo.

Setzen Sie es auf das Tuch.

Beobachten Sie es genau.

Sehen Sie?

Aus diesem Grund setzte sich Rincewind ruckartig auf, als der Laden in der Stadt materialisierte, hob die Brauen, schn�ffelte und sagte: �Wir sind da.� Bethan erbla�te. Und Zweiblum, der �berhaupt keinen Ge-ruchssinn zu haben schien, fragte nur: �Bist du sicher? Woher willst du das wissen?�

Ein langer Nachmittag lag hinter ihnen. Mehrmals waren sie in den Re-alraum zur�ckgekehrt und hatten in verschiedenen St�dten dicke Ziegel-steinmauern durchbrochen � was der Ladeninhaber mit der zunehmenden Instabilit�t des magischen Feldes auf der Scheibenwelt erkl�rte.

In den meisten Ortschaften hielten sich nur noch verr�ckte Sternenleute auf, die Scheiterhaufen f�r B�cher errichteten, an linken Ohren au�erordentliches Interesse fanden und immer dann Verdacht sch�pften, wenn sie jemanden sahen, der nicht tr�be ins Leere starrte. Die �brigen Leute warteten in den Bergen und stritten sich um Pl�tze, die eine besonders gute Aussicht boten.

�Woher kommen die al e?� fragte Zweiblum, als sie einmal mehr vor einer aufgebrachten Menge flohen.

�In jedem normalen Menschen liegt ein Irrer auf der Lauer�, sagte der Ladeninhaber. �Das glaube ich schon seit Jahren. Niemand schnappt schnel er �ber als ein ganz gew�hnlicher B�rger.�

�Das ergibt doch keinen Sinn�, wandte Bethan ein. �Und wenn doch, so gef�llt er mir nicht.�

Inzwischen war der neue Stern gr��er als die Sonne, die sich jetzt dem Horizont entgegenneigte. Aber auf diesen Tag w�rde keine Nacht folgen. Rincewind beobachtete, wie sich die Scheibenweltd�mmerung be-m�hte, das Licht des Tages in die Flucht zu schlagen. Die Heerscharen des roten Schimmerns hielten tapfer und hartn�ckig stand, und in ihrem sonderbaren Gl�hen wirkte die Stadt noch d�sterer und weniger einladend als sonst. Sie sah aus wie das Werk eines wahnsinnigen Malers, der stundenlang vergeblich versucht hatte, mit Schuhcreme ein Kunstwerk zu schaffen.

Aber Rincewind assozi erte die Stadt mit so angenehmen Begriffen wie Heimat und Zuhause. Er blickte durch die leeren Stra�en und f�hlte sich fast gl�cklich.

Irgendwo in seinem Hinterkopf machte der Zauberspruch Krawal , aber er achtete nicht darauf. Vielleicht stimmte es tats�chlich, da� der rote Stern die Magie schw�chte. M�glicherweise trug er die Zauberformel auch schon so lange im Bewu�tsein, da� er eine Art psychische Im-munit�t entwickelte. Wie dem auch sei: Rincewind stellte fest, da� er Widerstand leisten konnte.

�Wir befinden uns in der N�he des Hafenbereichs�, sagte er. �Riecht nur die w�rzige Seeluft!�

�Oh!� erwiderte Bethan gepre�t und lehnte sich an eine Wand. �Ja��

�Das ist Ozon�, behauptete Rincewind k�hn. �Luft mit Charakter sozusagen.� Er atmete tief durch.

Zweiblum wandte sich an den Ladeninhaber.

�Nun, ich hoffe, du findest den Magier, der dich verfluchte�, meinte er.

�Bitte entschuldige, da� wir nichts gekauft haben, aber wei�t du: Mein Koffer ist mit dem ganzen Geld verschwunden.�

Der kleine Mann dr�ckte ihm etwas in die Hand.

�Ein Geschenk�, sagte er. �Du kannst es bestimmt gebrauchen.�

Hastig kehrte er in sein Gesch�ft zur�ck. Die T�rklingel bimmelte, und das Schild wechselte die Aufschrift, verk�ndete nun: �Blutegel f�r Vam-pirsuppen und Leichenmaden f�r Ghule derzeit nicht auf Lager�. Dann krochen einige Saugn�pfe �bers Portal, fuhren Augenstiele aus, zwinker-ten Rincewind und seinen Begleitern zu, schmatzten und schlossen die Pforte. Wenige Sekunden sp�ter l�ste sich der Laden in Luft auf und wich einer festen Mauer.

Zweiblum sch�ttelte fassungslos den Kopf, streckte die Hand aus und ber�hrte die Steine.

�Was ist in der Tasche?� fragte Rincewind.

Sein Blick galt einem dicken braunen Papierbeutel mit Haltekordeln.

�Ich hoffe nur, das Ding hat keine F��e�, sagte Bethan.

Zweiblum sah hinein und holte einen kleinen Gegenstand hervor.

�Ist das alles?� brummte Rincewind. �Ein kleines H�uschen mit Mu-scheldach?�

�Ein recht n�tzliches Objekt�, erwiderte der Tourist schmollend. �Man kann Zigaretten darin aufbewahren.�

�Und das ist unter den gegebenen Umst�nden sehr wichtig, wie?� spottete der Zauberer.

�Ein Fl�schchen mit extrastarkem Sonnen�l w�re mir weitaus lieber�, warf Bethan ein.

�Kommt!� meinte Rincewind und setzte sich wieder in Bewegung. Seine Begleiter folgten ihm.

Zweiblum musterte Bethan und kam zu dem Schlu�, da� die Situation nach einigen netten Bemerkungen verlangte, nach Worten des Trostes, um Bethan von ihrer Niedergeschlagenheit zu befreien und sie ein wenig aufzumuntern.

�Kopf hoch!� murmelte er. �Es besteht eine geringe Wahrscheinlichkeit, da� Cohen noch lebt.�

�Oh, in dieser Hinsicht mache ich mir keine Sorgen�, entgegnete die junge Frau und stapfte so �bers Pflaster, als hege sie gegen jeden Stein einen ganz pers�nlichen Groll. �In seinem Beruf wird man nicht sieben-undachtzig Jahre alt, wenn man dauernd stirbt. Ich bedaure nur, da� er nicht bei uns ist.�

�Ebensowenig wie mein Koffer�, meinte Zweiblum. �Ich meine, es bestehen nat�rlich gewisse Unterschiede zwischen Cohen und der Truhe, und ich habe keineswegs die Absicht, intelligentes Birnbaumholz zu heiraten, aber��

Bethan seufzte. �Glaubst du, der Stern f�llt auf die Scheibenwelt herab?�

�Nein�, sagte Zweiblum zuversichtlich.

�Warum nicht?�

�Weil Rincewind so etwas offenbar nicht f�r m�glich h�lt.�

Cohens Verlobte musterte ihn erstaunt.

��h�, fuhr der Tourist fort, �wei�t du, es ist wie mit Seetang. Was f�ngt man damit an?�

Bethan war in der Wirbel-Ebene aufgewachsen, kannte das Meer nur vom H�rensagen und hatte schon als Kind entschieden, da� es ihr nicht gefiel. Sie runzelte die Stirn.

�Man verspeist ihn als Gem�se?�

�Nein. Man h�ngt ihn getrocknet vor die T�r, um festzustel en, ob ein Gewitter im Anzug ist.�

Bethan wu�te l�ngst, da� es praktisch unm�glich war, Zweiblums sonderbare Hinweise und Vergleiche zu verstehen. Man konnte nur hoffen, nicht vol st�ndig den Faden zu verlieren und irgendwann eine Wortfolge zu h�ren, die zumindest einen gewissen Sinn ergab. Die junge Frau fa�te sich in Geduld.

�Ich verstehe�, log sie.

�Mit Rincewind ist es �hnlich.�

�Ach?�

�Ja. Wenn es irgend etwas g�be, vor dem man sich f�rchten m��te, geriete er sofort in Panik. Doch das ist nicht der Fal . Er hat praktisch vor al em Angst � der Stern bildet die einzige Ausnahme. Nun, wenn Rincewind gelassen bleibt, so gibt es nicht den geringsten Grund zu Besorgnis.�

�Du meinst, wir brauchen nicht mit zuckenden Blitzen und prasseln-dem Regen zu rechnen?� fragte Bethan.

�Nein. Metaphorisch ausgedr�ckt.�

�Oh!� Bethan verzichtete auf die Frage, was Zweiblum mit �metaphorisch� meinte. Vermutlich hatte es irgend etwas mit Seetang zu tun.

Rincewind drehte sich um.

�Beeilt euch!� rief er. �Jetzt ist es nicht mehr weit.�

�Wohin willst du?� erkundigte sich Zweiblum.

�Zur Unsichtbaren Universit�t. Das liegt doch auf der Hand.�

�H�ltst du das f�r klug?�

�Nun, ich w�rde es mir lieber in einem gem�tlichen Heuschober bequem machen und mich gr�ndlich ausschlafen, aber es gibt da einige Dinge�� Rincewind brach ab, schnitt eine schmerzerf�l te Grimasse und pre�te beide H�nde an die Schl�fen.

�Setzt dir schon wieder der Zauberspruch zu?�

�Jargh.�

�Summ irgendeine Melodie! Das lenkt ab.�

Rincewind �chzte und rol te mit den Augen. �Ich werde daf�r sorgen, da� mich die verdammte Formel endlich in Ruhe l��t�, brachte er mit erstickt klingender Stimme hervor. �Sie soll endlich ins Buch zur�ckkehren, wo sie hingeh�rt. Ich will meinen Kopf zur�ck!�

�Aber dann��, begann Zweiblum und unterbrach sich. Sie konnten es deutlich h�ren: ein dumpfer Gesang in der Ferne, das Pochen vieler Schritte.

�Die �bergeschnappten?� fragte Bethan.

Ihre Vermutung traf zu. Die ersten graugesichtigen und tr�be starren-den M�nner marschierten keine hundert Meter entfernt um eine Ecke und hielten wei�e Fahnen, die achtzackige Sterne zeigten.

�Es sind nicht nur die �bergeschnappten, sondern auch Wahnsinnige, Irre und viele andere Leute, die auf verschiedene Weise ausgerastet sind�, stellte Zweiblum fest und schluckte. �Zu viele, wenn ihr mich fragt��

Die Menge donnerte wie eine lebendige Flutwel e durch die Stra�e, und von einer Sekunde zur anderen herrschte das reinste Chaos. Rincewind und seine Gef�hrten wirbelten herum und flohen vor der menschlichen Woge.

Fackelschein tanzte unstet durch die feuchten Tunnel unter der Unsichtbaren Universit�t. Im G�nsemarsch wanderten die Oberh�upter der acht magischen Orden durch die muffigen Passagen.

�Wenigstens ist es k�hl hier unten�, sagte einer der Zauberer.

�Warum sind wir �berhaupt hier unten?� fragte ein anderer.

Trymon f�hrte die Gruppe an. Kein Laut kam ihm von den Lippen, aber er �berlegte konzentriert, dachte an das Fl�schchen mit �l, das er bei sich f�hrte, an die acht Schl�ssel der Zauberer � Schl�ssel, mit denen sich die acht Schl�sser des angeketteten Oktavs entriegeln lie�en. Die alten Zauberer sp�rten nat�rlich, da� sich die al gegenw�rtige Magie verfl�chtigte, und Trymon hoffte, da� sie mit ihren eigenen Problemen besch�ftigt und nicht ann�hernd so wachsam waren wie sonst. Er stel te sich vor, wie er das Oktav in den H�nden hielt, die st�rkste Konzentration thaumaturgischer Kraft auf der ganzen Scheibenwelt. Nur noch wenige Minuten trennten ihn von der Erf�l ung seiner W�nsche�

Trotz der K�hle schwitzte er pl�tzlich.

Kurz darauf erreichten sie eine bleigefa�te T�r. Trymon holte einen gro�en und beruhigend normalen Schl�ssel hervor, der sich v�llig von den verschn�rkelten, mehrmals gebogenen und hakenartigen Instrumen-ten unterschied, mit denen das Oktav von der Kette befreit werden konnte. Er spritzte �l ins Schlo�, schob den gezackten Eisenstab hinein und drehte ihn. Es knackte und knirschte laut.

�Sind wir uns einig?� fragte Trymon. Die Zauberer brummten und murmelten halbherzig, und daraufhin schob er die T�r auf.

Ein warmer Schwal dichter und irgendwie schmierig anmutender Luft wehte ihnen entgegen, und Trymon vernahm ein schrilles, nicht besonders angenehm klingendes Keifen. Winzige oktarine Funken stoben von Nasen, Fingern�geln und B�rten.

Die Magier stemmten sich den B�en formloser thaumaturgischer Energie entgegen und betraten vorsichtig die Kammer. Vage Schemen kicherten leise und huschten hin und her � alptraumhafte Bewohner der Kerkerdimensionen, die immerzu nach L�cken in den Begrenzungsmau-ern ihrer Schreckenswelt tasteten � mit Gliedma�en, die hier nur deshalb

�Finger� genannt werden sollen, weil sie sich zuf�llig am Ende der Arme befanden. St�ndig waren sie bestrebt, den Feuerschein zu erreichen, der ihnen ein Universum der Vernunft und Ordnung verhie�.

Das magische Feld der Scheibenwelt schw�chte sich rasch ab, und au-

�erdem diente das Zimmer dazu, thaumaturgische Vibrationen zu unter-binden, aber trotzdem stellte das Oktav gebal te Macht dar.

Eigentlich h�tten die Zauberer auf Fackeln verzichten k�nnen. Das gefesselte Buch erf�l te den Raum mit mattem grauwei�en Gl�hen, das nicht in dem Sinne Licht war, sondern eher das Gegenteil. Dunkelheit ist kaum mehr als das Fehlen von Helligkeit. Bei dem vom Buch ausgehen-den Strahlen handelte es sich um das Glei�en jenseits der Finsternis, das phantastische Licht.

Es gl�nzte in einem eher entt�uschenden Purpur.

Wie bereits erw�hnt, ruhte das Oktav auf einem Pult in der Form eines gefl�gelten Wesens, das wie eine Kreuzung zwischen Krokodil und Geier aussah und gr��lich lebendig wirkte. Zwei glitzernde Augen beobachteten die Zauberer mit unverhohlenem Ha�.

�Es hat sich gerade bewegt�, meinte jemand.

�Wir sind sicher, solange wir nicht das Buch ber�hren�, sagte Trymon.

Er zog eine Schriftrolle unter dem Mantel hervor.

�Bring die Fackel hierher�, wies er einen der alten Magier an. �Und mach die Zigarette aus!�

Er rechnete mit einem zornigen Fluch und Antworten wie �F�r wen h�ltst du dich?� oder �Was f�l t dir eigentlich ein?� oder �Ich rauche, wann und wo es mir gef�llt!�. Aber erstaunlicherweise blieb alles still. Der zu-rechtgewiesene und beleidigte Zauberer nahm einfach nur den Stummel aus dem Mund und zertrat ihn.

Trymon jubelte innerlich. Sie gehorchen mir also, dachte er. Wenigstens hier und jetzt. Nun, einige Minuten ge n�gen mir� Er starrte auf die krakelige Schrift eines l�ngst verstorbenen Thaumaturgen.

�Aha, hier haben wir�s�, sagte er. �Also gut: �Um Den H�ther Des Buches Zsu Beschw�rigen��

Die Menge st�rmte �ber eine der Br�cken, die Morpork mit Ankh ver-banden. Der Strom darunter, der selbst dann stank, wenn das Schmelz-wasser im Fr�hling den gr��ten Teil des Schmutzes fortsp�lte, war eine dampfende Kloake, auf ein Rinnsal zusammengeschrumpft.

Die Br�cke erbebte heftiger, als es normalerweise der Fal sein sol te.

Sonderbare Wellenmuster bildeten sich auf den Resten des Flusses. Einige Schindeln rutschten vom Dach eines nahen Hauses.

�Was hat das zu bedeuten?� fragte Zweiblum.

Bethan sah zur�ck und schrie.

Der neue Stern ging auf. Als die Sonne der Scheibenwelt hastig hinter den Horizont floh, kletterte der aufgebl�hte Unheilsbal langsam h�her und starrte mit rotem Verderbensblick herab.

Zweiblum und Bethan zogen Rincewind in eine Nische. Die aufgebrachte Meute schenkte ihnen �berhaupt keine Beachtung und eilte weiter, erschrocken und entsetzt wie Lemminge.

�Der Stern hat Flecken�, sagte der Tourist.

�Nein�, widersprach Rincewind. �Es sind� Dinge. Irgendwelche Objekte, die ihn umkreisen. So wie unsere Sonne die Scheibenwelt. Aber die Entfernung zu ihnen verringert sich, weil, weil�� Er z�gerte. �Ich h�tte es fast gewu�t.�

�Was?�

Der Zauberer winkte ab. �Ich mu� endlich den verdammten Zauberspruch loswerden!�

�Wo geht�s zur Universit�t?� fragte Bethan.

�Hier entlang!� Rincewind deutete auf die Stra�e und marschierte los.

�Offenbar ist sie ziemlich beliebt. Al e sind dorthin unterwegs.�

�Warum wohl?� murmelte Zweiblum.

�Nun�, sagte Rincewind langsam, �ich glaube kaum, da� die Leute beabsichtigen, sich f�r ein Studium einzuschreiben.�

Er irrte sich nicht: Die Unsichtbare Universit�t wurde belagert, zumindest jene Teile, die bis in die gew�hnlichen Realit�tsdimensionen reichten. Die Menge vor den Toren stel te einige Forderungen, und insbesondere zwei davon wurden mit besonderem Nachdruck vorgetragen. Die ebenso zornigen wie ver�ngstigten B�rger der Stadt verlangten, da� die Zauberer a) mit ihrer Herumpfuscherei aufh�rten und endlich etwas gegen den Stern unternahmen oder sich b) � und daf�r optierten die Sternenleute � von der Thaumaturgie abwandten, gemeinsamen Selbst-mord begingen und die Scheibenwelt auf diese Weise vom Fluch der Zauberei befreiten, worin sie die Ursache der gr��lichen Gefahr am Himmel sahen.

Die Zauberer auf der anderen Seite der hohen Mauern wu�ten nicht, wie sie a) bewerkstelligen sollten, fanden keinen sonderlichen Gefallen an b) und entschieden sich f�r c). Die meisten von ihnen schlichen durch kleine Seitent�ren und eilten auf Zehenspitzen davon, so schnel und weit wie m�glich.

Die Reste zuverl�ssiger Magie, die in der Universit�t verblieben, wurden dazu eingesetzt, die gro�en Tore geschlossen zu halten. Die Thaumaturgen waren zwar stolz auf ihre mit Zauberei verriegelten Portale, bedauerten es nun aber, da� die Architekten kein Reservesystem f�r Notf�lle geplant hatten, zum Beispiel stabile Halterungen und zwei dicke Balken aus massivem Stahl.

Auf dem Platz vor den Toren loderten mehrere gro�e Feuer. Ihre Aufgabe bestand nur darin, f�r Dramatik zu sorgen, denn der rote Stern brannte mit im wahrsten Sinne des Wortes atemberaubender Hitze vom Himmel.

�Man kann noch immer die Sterne sehen�, sagte Zweiblum. �Die anderen, meine ich. Die kleineren. Vor einem schwarzen Hintergrund.�

Rincewind �berh�rte ihn und beobachtete statt dessen die Portale. Einige Sternenleute und normal verr�ckte B�rger versuchten, sich gewalt-sam Zutritt zu verschaffen.

�Es ist hoffnungslos�, meinte Bethan. �Der Weg in die Universit�t ist versperrt. He, was hast du vor?�

�Ich mache nur einen kleinen Spaziergang�, erwiderte Rincewind. Mit langen und entschlossenen Schritten marschierte er durch eine Gasse.

Mehrere freischaffende Pl�nderer waren gerade damit besch�ftigt, einen Laden leerzur�umen, aber Rincewind beachtete sie nicht. Er wanderte an der Wand entlang, bis er eine Stelle erreichte, wo sie paral el zu einer schmalen Nebenstra�e verlief und sich der f�r Ankh-Morpork typische Geruch � manche w�rden sagen: Verwesungsgestank � noch weiter verst�rkte.

Eine Zeitlang beobachtete er die Mauer aufmerksam. Sie reichte sechs Meter in die H�he und wies oben Dutzende von spitzen Metal dornen auf.

�Ich brauche ein Messer�, sagte er.

�Um dich durch den Stein zu schneiden?� fragte Bethan abf�llig.

�Besorgt mir nur ein Messer!� Rincewind begann damit, die Wand ab-zuklopfen.

Zweiblum und Bethan wechselten einen kurzen Blick und hoben die Schultern. Einige Minuten sp�ter kehrten sie mit mehreren Dolchen zu-r�ck, und der Tourist hatte sogar ein Schwert aufgetrieben.

�Wir haben uns in einem Gesch�ft bedient�, erkl�rte Bethan.

�Und Geld zur�ckgelassen�, f�gte Zweiblum hinzu. �Ich meine: Das h�tten wir getan, aber leider bin ich derzeit ziemlich knapp bei Kasse��

�Er bestand darauf, eine kurze Nachricht zu schreiben�, seufzte Bethan.

Zweiblum richtete sich zu seiner vol en Gr��e auf. Es war kaum der M�he wert.

�Ich sehe keinen Grund��, begann er eingeschnappt.

�Ja, ja, schon gut!� Bethan winkte ab und nahm im Schneidersitz Platz.

�In deiner Heimat scheinen seltsame Sitten zu herrschen. Wenn dort al e Leute so sind wie du�� Sie sch�ttelte den Kopf und sah Rincewind an.

�Die Pl�nderer haben kein Gesch�ft verschont. Wir sind sogar einigen Burschen begegnet, die Musikinstrumente auf einen Karren luden. Verr�ckt, was?�

�Inzwischen wundert mich �berhaupt nichts mehr�, entgegnete der Magier. �Vielleicht wol en sie den bevorstehenden Weltuntergang musi-kalisch untermalen.�

Er griff nach einem Messer, pr�fte die Klinge, stie� sie in einen schmalen Spalt zwischen zwei Steinen und drehte sie mehrmals. Als er zur�ck-trat, l�ste sich ein breiter Ziegel und fiel zu Boden. Rincewind hob den Kopf, z�hlte lautlos und bohrte den Dolch in eine weitere M�rtelschicht.

�Wie hast du das fertiggebracht?� fragte Zweiblum.

�Hilfst du mir bitte hoch?� entgegnete der Zauberer. Er nutzte die L�cher in der Mauer als Trittstellen und setzte das Messer ein, um weitere Steine aus der Wand zu hebeln. Auf diese Weise arbeitete er sich Meter um Meter in die H�he.

�Die Studenten der Unsichtbaren Universit�t h�ten dieses Geheimnis schon seit Jahrhunderten�, sagte er. �Einige Ziegel sitzen ganz locker.

Ein geheimer Zugang. He, ihr da unten, pa�t auf!�

Ein Granitbrocken fiel aufs Pflaster.

�F�r die Sch�ler und Novizen eine gute M�glichkeit, nach dem Zap-fenstreich zu verschwinden und sp�t in der Nacht zur�ckzukehren�, f�gte Rincewind hinzu.

�Oh�, machte Zweiblum, �jetzt verstehe ich. �ber die Mauer und ein Streifzug durch Schenken und Tavernen. Jubel, Trubel, Heiterkeit. Trinken, singen und Gedichte vortragen. Auf den Putz hauen. Die Sau raus-lassen. Richtig einen draufmachen.�

�Stimmt genau � bis auf das Singen und die Gedichte�, antwortete Rincewind. �Nun, einige der Eisendorne m��ten sich leicht l�sen lassen��

Ein metal enes Klappern folgte auf seine Worte.

�Auf dieser Seite ist es nicht sehr tief�, ert�nte kurz darauf die etwas leisere Stimme des Zauberers. �Kommt jetzt! Wenn ihr unbedingt wollt.�

Und so betraten Rincewind, Zweiblum und Bethan die Unsichtbare Universit�t.

W�hrend im Kellergescho� tief unten�

Die acht Zauberer schoben ihre Schl�ssel in acht Schl�sser, drehten sie und wechselten besorgte Blicke. Ein seltsames Ger�usch erklang, wie von einer stumpfen Klinge, die langsam durch dicke Wurst schnitt.

Die Kette rasselte und l�ste sich vom Buch. Blasses oktarines Funkeln tanzte �ber den Deckel.

Trymon streckte die Hand aus und griff nach dem Oktav. Niemand erhob Einw�nde.

Irgend etwas prickelte ihm auf der Haut, als er sich der T�r zuwandte.

�Und jetzt in den Gro�en Saal, Kol egen�, sagte er. �Wenn ich voraus-gehen darf��

Wieder blieb alles still.

Trymon klemmte sich das Buch unter den Arm. Es schien immer w�rmer zu werden, sich hin und her zu winden.

Bei jedem Schritt rechnete er mit einem Schrei, mit lautem Protest.

Aber nichts dergleichen geschah. Trymon brauchte seine ganze Selbst-beherrschung, um nicht schal end zu lachen. Es war al es wesentlich einfacher, als er angenommen hatte.

Die anderen Magier wandten sich gerade erst von dem greulichen Pult ab, als er die T�r erreichte, und vielleicht hielten sie das Zittern in den Schultern des j�ngeren Mannes f�r verd�chtig. Aber sie bekamen keine Gelegenheit mehr, rechtzeitig zu reagieren. Trymon trat �ber die Schwel-le, schlo� die Hand um den Knauf, warf die Pforte zu, schlo� ab und l�chelte.

Er wandte sich um und schritt zufrieden durch den Korridor, �berh�r-te die w�tenden Schreie der Thaumaturgen, die gerade feststellen mu�-

ten, wie schwierig es war, in einer magiesicheren Kammer zu zaubern.

Das Oktav bog sich, aber Trymon hielt es fest. Er lief jetzt und versuchte nicht in Panik zu geraten, als sich das Buch unter dem Arm in haarige, kn�cherne und stachelige Dinge verwandelte. Die Hand f�hlte sich taub an. Das leise Schnattern, das er schon seit einer ganzen Weile h�rte, wurde lauter, und hinter ihm erklangen auch andere Ger�usche: ein dumpfes Fauchen und Zischen, ein bedrohliches Knurren, ein Knacken wie von splitternden Knochen � die Stimmen unvorstel barer Schrecken, die sich Trymon nur zu gut vorstel en konnte. Als er durch den Gro�en Saal eilte und dann die breite Treppe hinaufhastete, gerieten die Schatten um ihn herum in Bewegung, verdichteten sich und kamen n�her. Au�erdem merkte er, da� ihm etwas folgte, irgendeine mit d�nnen Stelzenbei-nen ausgestattete Wesenheit, die abscheulich schnel zu ihm aufschlo�.

Eis formte sich an den W�nden. T�ren schnappten nach ihm, als er vor-beist�rmte. Die Stufen unter ihm gaben wie weiches Gummi nach. Oder wie Zungen, die gierig nach ihm leckten�

Trymon hatte nicht ohne Grund viele Stunden im Universit�ts�quiva-lent einer Sporthal e verbracht und dort seine mentalen Muskeln trai-niert. Du darfst deinen Sinnen nicht vertrauen, denn sie k�nnen get�uscht werden, erinnerte er sich. Die Treppe erstreckt sich irgendwo vor und unter mir. Du mu�t sie deinem Wil en unterwerfen, sie dazu zwingen, weiterhin zu existieren. Und du solltest dir gro�e M�he geben, mein Junge, denn das, was du sp�rst, ist nicht nur Einbildung�

Gro�-A'Tuin wurde langsamer.

Mit kontinentengro�en paddelf�rmigen F��en k�mpfte sie gegen die Zugkraft der Sterne an und wartete.

Es konnte jetzt nicht mehr lange dauern�

Rincewind schlich in den Gro�en Saal. Mehrere Fackeln brannten an den W�nden, und einige Anzeichen deuteten darauf hin, da� eine magische Zeremonie geplant gewesen war. Aber die rituellen Kerzenst�nder lagen auf dem Boden, und irgend jemand hatte das komplexe, mit Kreide auf den Boden gezeichnete Oktagramm verschmiert. Hinzu kam der seltsame Geruch, der selbst dann unangenehm blieb, wenn man die gro�z�gigen Ma�st�be Ankh-Morporks anlegte. Es roch nach Schwefel, aber das war noch l�ngst nicht al es.

Es stank wie am Grund eines Sumpft�mpels.

In der Ferne krachte etwas, und w�tende Stimmen wehten durch die Korridore und Flure.

�Offenbar haben die Tore nicht l�nger standgehalten�, sagte Rincewind.

�Verschwinden wir von hier!� schlug Bethan vor.

�Zum Keller geht�s dort entlang.� Rincewind eilte in einen dunklen Bogengang.

�Hier runter?�

�Ja. Oder m�chtest du lieber im Saal bleiben?�

Der Zauberer griff nach einer Fackel und wandte sich den Stufen zu.

Nach einigen Treppenabs�tzen wich die Wandvert�felung nacktem Fels. Hier und dort sahen sie schwere offenstehende T�ren.

�Ich habe etwas geh�rt�, sagte Zweiblum.

Rincewind lauschte. In den dunklen Tiefen der Kel ergew�lbe r�hrte sich etwas. Es klang nicht sehr furchterweckend, h�rte sich eher an, als h�mmerten mehrere Personen an eine Pforte. Er glaubte, Ausrufe wie

�Au!�, �Auch das noch!� und �Oh, meine Hand!� zu vernehmen.

�Das sind doch nicht etwa die Dinge aus den Kerkerdimensionen, von denen du uns erz�hlt hast, oder?� erkundigte sich Bethan.

Weit unten �chzte es: �Hat jemand eine Zigarette f�r mich? Ich g�be mich schon mit einem teerigen Stummel zufrieden.�

�Geister rauchen nicht�, sagte Rincewind. �Kommt!�

Sie eilten durch eine finstere Passage, durch Tropfwasserpf�tzen, die sich auf dem Boden gebildet hatten, orientierten sich dabei anhand der Schreie und Fl�che. R�chelndes Husten verdr�ngte ihre letzten Zweifel: Wer so keuchte, konnte unm�glich eine Gefahr darstel en.

Schlie�lich verharrten sie vor einer breiten Nische. Die darin eingelas-sene T�r schien dick und massiv genug zu sein, um das Runde Meer zur�ckzuhalten � das nat�rlich gar nicht beabsichtigte, dem Kel er der Unsichtbaren Universit�t einen Besuch abzustatten. Derzeit konzentrierte es sich ganz darauf, zu verdampfen, in Form dichter Wolken an den Bergh�ngen hochzuklettern und als Regen auf die Oberfl�che der Scheibenwelt zur�ckzukehren. Sehr zum Unwillen der vielen Fl�chtlinge im Gebirge, die hofften, die drohende Apokalypse von Logenpl�tzen aus beobachten zu k�nnen.

Rincewind bemerkte ein winziges Gitter in der Pforte.

�Hallo!� rief er, da ihm nichts Besseres einfiel.

Auf der anderen Seite der T�r wurde es pl�tzlich still. Erst nach einer ganzen Weile fragte jemand: �Wer ist da?�

Rincewind erkannte die Stimme. Vor vielen Jahren war er von ihr an hei�en Nachmittagen im Klassenzimmer aus seinen Tagtr�umen geweckt und in die bittere Realit�t zur�ckgeholt worden. Sie geh�rte Lumuel Panter, der eine pers�nliche Herausforderung darin gesehen hatte, ihm die Grundz�ge der Kristallseherei und des Beschw�rens einzuh�mmern.

Rincewind erinnerte sich an stechende Augen in einem aufgeschwemm-ten Gesicht, an eine hohntriefende Stimme: �Und nun wird Herr Rincewind herkommen und das entsprechende Symbol an die Tafel malen.�

Er entsann sich an den mindestens tausend Meilen langen Weg, der ihn an seinen kichernden Mitsch�lern vorbeif�hrte, w�hrend er verzweifelt versuchte, sich an die letzten f�nf Minuten des Unterrichts zu erinnern.

Selbst jetzt sp�rte er, wie sich ihm eine Schlinge aus Entsetzen und dif-fusem Schuldbewu�tsein um den Hals legte. Die Kerkerdimensionen konnten nicht ann�hernd so schlimm sein.

�Oh, Meister, ich bin�s, Meister: Rincewind, Meister�, kr�chzte er. Als er die verwunderten Blicke Zweiblums und Bethans bemerkte, r�usperte er sich und versuchte, mit m�glichst tiefer Stimme zu sprechen. �Ja�, f�gte er hinzu. �Genau der. Rincewind. Niemand anders.�

Hinter der T�r fl�sterte es eine Zeitlang.

�Rincewind?�

�Was f�r ein Wind?�

�Da f�l t mir ein Junge ein, der eine totale magische Niete war��

�Der Zauberspruch, wi�t ihr noch?�

�Rincewind?�

Kurzes Schweigen folgte. Dann fragte jemand: �Ich nehme an, der Schl�ssel steckt nicht zuf�l ig im Schlo�, oder?�

�Nein�, erwiderte Rincewind.

� Was hat er gesagt?�

�Er sagte nein.�

�Typisch f�r ihn.�

��h, wer ist dort drin?� brachte Rincewind unsicher hervor. Eigentlich wol te er es gar nicht wissen.

�Die Meister der Magie�, lautete die d�stere Antwort.

�Und was tut ihr da?�

Stille. Eine kurze Beratung verlegen fl�sternder Stimmen.

Dann ein z�gerndes Eingest�ndnis ��h, wir sind eingeschlossen worden.�

�Zusammen mit dem Oktav?�

Wispern. Raunen.

�Nun, �h, das Oktav ist nicht hier, um ganz ehrlich zu sein.�

�Aber ihr seid dort drin und k�nnt nicht raus�, sagte Rincewind so h�flich wie m�glich, w�hrend er wie ein nekrophiler Narr im Leichenschau-haus l�chelte.

�Tja, �h, das scheint tats�chlich der Fall zu sein.�

�K�nnen wir euch irgend etwas holen?� fragte Zweiblum hilfsbereit.

�Wie w�r�s, wenn ihr statt dessen versucht, die T�r zu �ffnen?�

�L��t sich das Schlo� irgendwie knacken?� fragte Bethan.

�Unm�glich.� Rincewind sch�ttelte den Kopf. �Vor diesem Ding m��te auch der beste Einbrecher kapitulieren.�

�Cohen w�re bestimmt damit fertig geworden�, sagte Bethan loyal. �Er gibt nie auf.�

�Mein Koffer h�tte die Pforte einfach eingerannt�, seufzte Zweiblum nostalgisch.

�Also gut�, sagte Bethan. �La�t uns nach drau�en gehen, an die frische Luft. Oder wenigstens etwas frischere Luft.� Die junge Frau drehte sich um.

�He, einen Augenblick!� entfuhr es dem Zauberer. �Das ist mal wieder typisch, nicht wahr? Der alte Rincewind wei� nicht mehr weiter, oder?

Oh, sicher, er ist nur ein Aufschneider. Man gebe ihm im Vorbeigehen einen Tritt in den Hintern. Hat�s nicht besser verdient. Auf ihn ist kein Verla�. Er��

�Na sch�n�, brummte Bethan. �Was schl�gst du vor?�

��ist ein Niemand, ein Versager, eine Niete. Er� Was?�

�Wie willst du die T�r �ffnen?� fragte Bethan ernst.

Rincewind starrte sie mit offenem Mund an, richtete den Blick dann auf die Pforte. Sie wirkte �u�erst dick und stabil, und das Schlo� schien ihn zu verspotten.

Aber irgendwann einmal, vor langer Zeit, war es ihm gelungen, die Kammer zu betreten. Der Sch�ler Rincewind hatte sich an die T�r gepre�t, die daraufhin aufschwang � und wenig sp�ter sprang ihm der Zauberspruch in den Kopf und ruinierte sein Leben.

�Sei ein guter Junge und hol einen richtigen Zauberer, der was von Magie versteht�, sagte eine Stimme hinter dem Gitter betont freundlich.

Rincewind holte tief Luft.

�Tretet zur�ck!� knurrte er.

�Was?�

�Geht irgendwo in Deckung!� f�gte er sch�rfer hinzu, wobei seine Stimme nur ganz leicht vibrierte. �Das gilt auch f�r euch�, wandte er sich an Bethan und Zweiblum.

�Aber du kannst doch nicht��

�Ich meine es ernst.�

�Er meint es ernst�, best�tigte Zweiblum. �Die kleine Ader an seiner einen Schl�fe � wenn die so anschwillt��

�Sei still!�

Nerv�s hob Rincewind den rechten Arm und deutete auf die T�r.

Es herrschte v�llige Stille.

Meine G�te, dachte er, und jetzt?

In einem Hinterzimmer seines Bewu�tseins rutschte der Zauberspruch unruhig auf einem wackligen Stuhl hin und her.

Rincewind versuchte sich irgendwie auf das Metall des Schlosses einzu-stimmen, seinen Geist damit zu synchronisieren. Wenn es ihm gelang, zwischen den Atomen Uneinigkeit zu s�en, so da� sie auseinanderflo-gen�

Nichts geschah.

Er schluckte mehrmals und richtete die Aufmerksamkeit auf das Holz.

Es war alt und fast versteinert; vermutlich fing es nicht einmal dann Feuer, wenn man es in �l tr�nkte und in einen Brennofen schob. Rincewind versuchte es trotzdem, erkl�rte den uralten Molek�len, sie m��ten auf und ab springen, um sich warm zu halten�

Ein Teil seines Bewu�tseins schlich sich an den Zauberspruch heran und bedachte ihn mit einem durchdringenden Blick. Die magische Formel wich verlegen in die mentalen Schattenzonen zur�ck.

Er beobachtete die Einfassung der T�r, die steinernen W�nde, �berlegte, wie er der unmittelbaren Umgebung eine neue Form geben und die Pforte in eine andere Dimension verbannen sol te.

Die T�r r�hrte sich nicht von der Stel e und blieb herausfordernd massiv.

Rincewind begann zu schwitzen, und in Gedanken beschritt er erneut den langen Weg zur Tafel vor der grinsenden Klasse� Voller Verzweiflung konzentrierte er sich auf das Schlo�. Bestimmt bestand es aus kleinen Metanteilen, die nicht sehr schwer sein konnten�

Er vernahm ein leises Rascheln und Knistern durchs Gitter: Ger�usche von Zauberern, die sich nun wieder entspannten und den Kopf sch�ttel-ten.

Jemand raunte: �Ich habe euch doch gesagt, da߅�

Es knarrte dumpf, und kurz darauf klickte etwas.

Rincewinds Gesichtsausdruck kam einer verzerrten Grimasse gleich.

Schwei� tropfte ihm von der Stirn.

Es klickte noch einmal, und Bolzen knirschten widerstrebend. Trymon hatte das Schlo� ge�lt, aber das Schmiermittel war von einer dicken Masse aus Rost und Staub aufgesaugt worden. Und da Rincewind nicht von au�en auf den Verriegelungsmechanismus einwirken konnte und sich auf Magie beschr�nken mu�te, blieb ihm nichts anderes �brig, als von der Hebelwirkung seines Geistes Gebrauch zu machen.

Wodurch die nicht unerhebliche Gefahr bestand, da� ihm das Hirn aus den Ohren quol.

Es klapperte im Schlo�. Kleine Bolzen neigten sich wie B�ume im Wind, duckten sich unter den magischen B�en und bet�tigten Hebel.

Zahnr�der mahlten knirschend. Achsen drehten sich mit rostigem �chzen. Ein m�hevol klingendes Rasseln ert�nte, und Rincewind sank langsam auf die Knie.

Angeln protestierten mit einem verhaltenen Quietschen, als die T�r langsam aufschwang. Die Zauberer schoben sich hastig durch den breiter werdenden Spalt.

Zweiblum und Bethan halfen Rincewind auf die Beine. Er schwankte, und sein Gesicht wirkte farblos.

�Nicht �bel�, sagte einer der Magier und warf einen pr�fenden Blick auf das Schlo�. �Viel eicht ein wenig zu langsam, aber sonst��

�Das spielt jetzt keine Rolle�, warf Jiglad Wert scharf ein. �Habt ihr auf dem Weg hierher einen Mann gesehen?�

�Nein�, antwortete Zweiblum.

�Jemand hat das Oktav gestohlen.�

Rincewind hob ruckartig den Kopf und zwinkerte mehrmals.

�Wer?�

�Trymon��

Rincewind schluckte. �Hochgewachsen und schlank?� fragte er.

�Blond? Ein frettchenartiges Gesicht��

�Ein durchaus angemessener Vergleich��

�Er war in meiner Klasse�, brachte der gescheiterte Zauberer hervor.

�Es hie� immer, er werde es weit bringen.�

�Wahrscheinlich sogar noch viel weiter, wenn er das Buch �ffnet�, erwiderte einer der anderen Magier und rollte sich mit zitternden H�nden eine Zigarette.

�Wie meinst du das?� erkundigte sich Zweiblum. �Was geschieht dann?�

Die Thaumaturgen wechselten unbehagliche Blicke.

�Es ist ein uraltes Geheimnis, das von Meister zu Meister �berliefert wurde�, sagte Wert und f�gte w�rdevol hinzu: �Nur die weisen Oberh�upter der magischen Orden d�rfen dar�ber Bescheid wissen.�

�Ach, komm schon!� dr�ngelte der Tourist.

�Na ja, ich sch�tze, inzwischen haben solche Dinge ihre Bedeutung verloren. Nun, ein Verstand al ein kann nicht al e acht Zauberspr�che aufnehmen. Dadurch k�me es zu einer mentalen �berlastung, und es entst�nde ein Loch.�

�Ein Loch? Im Kopf des Betreffenden?�

�Nein, nein!� widersprach Wert. �Im Gef�ge des Universums. Vielleicht glaubt Trymon, er k�nne die Macht des Oktavs kontrollieren, aber��

Sie sp�rten das Ger�usch, bevor sie es h�rten. Es begann als eine langsame Vibration im Gestein, verwandelte sich dann in ein schrilles Heulen, das sich nicht mit den Trommelfellen aufhielt und gleich das Gehirn erreichte. Es h�rte sich an wie eine menschliche Stimme, die sang, irgend etwas intonierte oder gel end schrie, und dieser Klang wurde von anderen, noch weitaus entsetzlicheren Schwingungen begleitet.

Die Zauberer erbla�ten, drehten sich synchron um und eilten die Treppe hinauf.

Vor dem Geb�ude wartete die Menge der �bergeschnappten, Irren und Verr�ckten. Einige Leute hielten Fackeln, und andere waren gerade damit besch�ftigt gewesen, dicht vor den Mauern Scheiterhaufen zu errichten. Sie verga�en ihre urspr�ngliche Absicht und blickten am Turm der Kunst empor.

Die Magier bahnten sich einen Weg durch das Gedr�nge, ohne da� ihnen irgend jemand Beachtung schenkte. Nach einigen Dutzend Metern verharrten sie und starrten ebenfal s in die H�he.

Mehrere Kugeln schwebten am Himmel, und jede war mindestens dreimal so gro� wie der Mond der Scheibenwelt. Dar�ber hinaus er-strahlten sie nicht in eigenem Licht, sondern reflektierten den gl�henden Schein des roten Sterns.

Darunter funkelte der Kunstturm in glei�endem Chaos. Ab und zu zeigten sich vage Konturen in dem schimmernden und glitzernden Durcheinander, und als Rincewind sie beobachtete, begann er innerlich zu zittern. Das Ger�usch ver�nderte sich erneut, klang nun wie mil io-nenmal verst�rktes brummendes Bienensummen.

Einige Zauberer sanken auf die Knie.

�Es ist bereits zu sp�t�, sagte Wert. �Trymon hat das Buch aufgeschlagen und ein Dimensionstor ge�ffnet.�

�Sind die Gestalten dort D�monen?� fragte Zweiblum interessiert.

�Ach, D�monen!� schnaubte Wert abf�llig. �Solche Wesenheiten sind harmlos im Vergleich zu den abartigen Gesch�pfen, die nun in unsere Welt gelangen.�

�Sie sind schlimmer als al es, was wir uns vorstel en k�nnen�, warf Panter ein.

�Ich kann mir einige ziemlich gr��liche Dinge vorstel en�, sagte Rincewind.

�Diese hier sind noch schlimmer.�

�Oh!�

�Und was wollt ihr in dieser Hinsicht unternehmen?� fragte eine energische Stimme.

Sie drehten sich um. Bethan hatte die Arme verschr�nkt und musterte sie streng.

�Bitte?� erwiderte Wert vorsichtig.

�Ihr seid doch Zauberer, oder?� lie� sich die junge Frau vernehmen.

�Also los!�

�Was?� brachte Rincewind unsicher hervor. �Erwartest du etwa, da� wir uns solchen Unheilsmanifestationen zum Kampf stellen?�

�Wer denn sonst?�

Wert trat einen Schritt vor. �Liebes Fr�ulein, ich glaube, du verstehst nicht ganz��

�Die Kerkerdimensionen entlassen ihre Gefangenen und schicken sie in unser Universum, stimmt�s?� fragte Bethan.

�Nun, ja��

�Wir m�ssen damit rechnen, von Ungeheuern mit Tentakelfratzen ver-schlungen zu werden, habe ich recht?�

�Nun, sie sehen nicht alle so lieblich aus, aber��

�Und ihr legt einfach die H�nde in den Scho�?�

�H�r mal�, sagte Rincewind, �unser Schicksal ist besiegelt. Es ist un-m�glich, die Zauberspr�che wieder ins Oktav zu verbannen. Was man einmal ausgesprochen hat, kann man nicht zur�cknehmen. Wir��

�Warum versucht ihr es nicht wenigstens?�

Rincewind seufzte und wandte sich zu Zweiblum um.

Als er ihn nirgends sah, entstanden d�stere Ahnungen in ihm, und z�-

gernd richtete er seine Aufmerksamkeit auf den Turm. Gerade noch rechtzeitig genug, um die plumpe Gestalt des Touristen zu erkennen, die ungelenk ein Schwert in der Hand hielt und im dunklen Zugang verschwand.

Rincewinds Beine trafen eine eigene Entscheidung, die der Kopf f�r v�llig falsch hielt.

Die Blicke der anderen Zauberer folgten ihm.

�Nun?� stie� Bethan hervor. �Er geht.�

Die Magier sahen betreten zu Boden. Einige versuchten vergeblich zu schrumpfen und m�glichst unauff�llig zu wirken.

Schlie�lich sagte Wert: �Nun, ich sch�tze, ein Versuch kann nicht schaden. Inzwischen scheint wieder Ruhe eingekehrt zu sein.�

�Aber die Kraft der Thaumaturgie ist geringer geworden�, gab jemand zu bedenken. �Wir sind praktisch wehrlos.�

�Ich bin f�r jede bessere Idee dankbar.�

Einige Sekunden lang blieb es still, und dann setzten sich die Zauberer nacheinander in Bewegung. Ihre langen bunten M�ntel schillerten im gespenstischen Gl�hen, als sie sich der T�r n�herten.

Das Innere des Turms war hohl. Eine schmale steinerne Treppe f�hrte in langen Spiralen an den runden W�nden empor und verlor sich in der Finsternis. Zweiblum hatte schon mehr als drei�ig Stufen hinter sich gebracht, als Rincewind zu ihm aufschlo�.

�He, warte einen Augenblick!� bat er betont fr�hlich. �Solche Angelegenheiten fal en in den Zust�ndigkeitsbereich von Helden wie Cohen. Sei mir nicht b�se, aber du bist f�r so etwas nicht geeignet.�

�H�tte Cohen eine Chance?�

Rincewind hob den Kopf und sah aktinisches Licht, das weit oben durch eine Luke fiel.

�Kaum�, gestand er ein.

�Dann bin ich wohl nicht viel schlechter dran als er, oder?� entgegnete Zweiblum und hob das gestohlene Schwert.

Rincewind kletterte ihm nach und hielt sich dabei m�glichst dicht an der Wand.

�Begreifst du denn nicht?� rief er. �Dort oben lauern unvorstel bare Schrecken.�

�Du hast immer behauptet, es mangele mir an Phantasie.�

�Ein guter Hinweis�, gab Rincewind zu. �Trotzdem��

Zweiblum lie� sich auf eine Stufe sinken.

�Jetzt h�r mir mal gut zu�, sagte er. �Seit ich meine Reise begann, habe ich auf eine solche Gelegenheit gehofft. Ich meine: Dies ist ein Abenteuer, oder? Allein gegen die G�tter � so etwas in der Art, nicht wahr?�

Rincewind �ffnete und schlo� den Mund mehrmals, suchte eine Zeitlang nach den richtigen Worten.

�Kannst du mit einem Schwert umgehen?� fragte er verzweifelt.

�Keine Ahnung. Hab�s noch nie versucht.�

�Du bist ja verr�ckt!�

Zweiblum neigte den Kopf zur Seite und musterte ihn eingehend.

�Das mu� ich mir ausgerechnet von dir sagen lassen�, erwiderte er.

�Ich bin hier, weil ich es nicht besser wei�, aber was ist mit dir? Und mit den Leuten dort?� Er streckte die Hand aus und deutete auf die Zauberer, die �chzend die Treppe erklommen.

Blaues Strahlen raste durch den langen Schacht. Irgendwo grollte Donner.

Die Magier erreichten sie, husteten asthmatisch und atmeten rasselnd.

�Nach welchem Plan gehen wir vor?� erkundigte sich Rincewind.

�Es gibt gar keinen�, sagte Wert.

�Oh, ich verstehe, na sch�n.� Rincewind seufzte. �Vermutlich ist es besser, ich �berlasse die ganze Sache euch.�

�Du kommst mit�, brummte Panter.

�Aber ich bin doch gar kein richtiger Zauberer. Ihr habt mich rausge-worfen, wi�t ihr das nicht mehr?�

�Du warst der mit Abstand unbegabteste Sch�ler, den wir jemals hatten�, stellte der alte Thaumaturge fest. �Aber du bist hier, und weitere Qualifikationen sind nicht erforderlich. Komm jetzt!�

Erneut flammte Licht auf und verbla�te wieder. Die schrecklichen Ge-r�usche verklangen mit einem leisen erstickten R�cheln.

Es herrschte eine Stille, die in die Kategorie �unheimlich und bedr�k-kend� fiel.

�Es hat aufgeh�rt�, sagte Zweiblum.

Vor dem kreisrunden Ausschnitt eines roten Himmels bewegte sich etwas. Der Gegenstand drehte sich um die eigene Achse, als er durch den Schacht fiel und auf einer Stufe liegenblieb.

Rincewind erreichte ihn als erster.

Es handelte sich um das Oktav, aber es ruhte so leblos und schlaff wie ein ganz gew�hnliches Buch auf dem Stein. Einige Bl�tter raschelten in dem Windzug, der st�ndig durch den hohlen Turm wehte.

�Die Seiten�, fl�sterte er. �Sie sind leer, weisen kein einziges Schriftzeichen auf.�

�Dann stimmt es also�, sagte Wert. �Trymon hat die Zauberspr�che tats�chlich gelesen. Und zwar mit Erfolg. Es ist nicht zu fassen.�

�Und der L�rm vorhin?� warf Rincewind skeptisch ein. �Und das Licht und al die seltsamen Schemen? Ich bin mir gar nicht so sicher, ob man das als Erfolg bezeichnen kann.�

�Oh, ein gro�es magisches Werk weckt immer hyperdimensionale Aufmerksamkeit�, erwiderte Panter und winkte ab. �So etwas beein-druckt naive Gem�ter, weiter nichts.�

�Ich glaube, ich habe dort oben einige Ungeheuer gesehen�, wandte Zweiblum ein und trat n�her an Rincewind heran.

�Ungeheuer?� entfuhr es Wert. �Wo?�

Alle starrten in die H�he. Es blieb still, und nichts r�hrte sich.

�Ich schlage vor, wir gehen hoch und, �h, gratulieren ihm�, sagte Wert.

�Du willst ihm gratulieren?� entfuhr es Rincewind. �Er hat das Oktav gestohlen! Und euch im Keller eingeschlossen!�

Die Zauberer wechselten wissende Blicke.

�Nun, tja�, meinte einer von ihnen, �wei�t du, mein Junge, wenn du dich irgendwann in unserer Branche auskennst, wirst du dich der Erkenntnis beugen m�ssen, da� es manchmal in erster Linie auf den Erfolg ankommt.�

�Es spielt keine Rolle, wie man das Ziel anstrebt�, verk�ndete Wert un-verbl�mt. �Wichtig ist nur, da� man es erreicht.�

Sie setzten den Weg nach oben fort.

Rincewind nahm Platz und starrte finster in die Finsternis.

Jemand legte ihm die Hand auf die Schulter. Als er den Kopf drehte, sah er Zweiblum, der das Oktav in der Hand hielt.

�Es ist nicht richtig, ein Buch auf diese Weise zu behandeln�, sagte der Tourist. �Hier, sieh nur! Der R�cken ist eingeknickt. Ach, manche Leute haben vor nichts Respekt.�

�Ja�, brummte Rincewind und w�nschte die ganze Welt zum Teufel.

�Sei nicht betr�bt.� Zweiblum versuchte ihn mit einem fr�hlichen L�cheln aufzumuntern.

�Ich bin nicht betr�bt, sondern w�tend�, erwiderte Rincewind scharf.

�Her mit dem verdammten Ding!�

Er nahm das Buch entgegen und schlug es grob auf.

Anschlie�end suchte er in den Hinterkammern seines Bewu�tseins nach dem Zauberspruch, der sich sicherheitshalber hinter einigen �rgerlichen Gedanken versteckt hatte.

�Also gut�, knurrte er. �Du hast deinen Spa� gehabt und mein Leben ruiniert. Jetzt wirst du gef�lligst an deinen angestammten Platz zur�ckkehren!�

�Aber ich��, begann Zweiblum.

�Ich meine den Zauberspruch�, st�hnte Rincewind und f�gte hinzu:

�Los, spring auf die Seite!�

Er starrte so lange auf das alte Pergament, bis seine Augen schielten.

�Dann spreche ich dich eben aus!� rief er. Seine Stimme hal te durch den ganzen Turm. �Von mir aus kannst du dich zu den anderen gesel en.

Ich hoffe, sie geben dir eine Tracht Pr�gel, weil du dich aus dem Staub gemacht hast!�

Er reichte Zweiblum das Buch und stapfte die Stufen hoch.

Die Zauberer hatten inzwischen das obere Ende der Treppe erreicht und schoben sich durch die Luke. Rincewind folgte ihnen.

��Mein Junge�, hm?� brummte er. ��Wenn du dich in der Branche auskennst�, wie? Ich habe jahrelang einen der acht Gro�en Zauberspr�che in meinem Kopf herumgetragen und nicht den Verstand verloren, oder?�

Sorgf�ltig pr�fte er al e Aspekte der letzten Frage. �Nein, mein Lieber, du bist v�llig in Ordnung. Du hast es vermieden, mit B�umen zu reden, als sie mit dir sprechen wol ten.�

Hei�e Luft schlug ihm entgegen, als er durch die runde �ffnung am oberen Ende der Treppe kletterte.

Er rechnete damit, ru�geschw�rzten Stein zu sehen, in dem Klauen und Kral en tiefe Kratzer hinterlassen hatten. Er war sogar auf einen noch schlimmeren Anblick vorbereitet.

Statt dessen fiel sein Blick auf sieben stumme magische Meister. Trymon stand neben ihnen und schien bei bester Gesundheit zu sein. Er drehte sich um und musterte den Neuank�mmling.

�Ah, Rincewind! Freut mich, da� du gekommen bist.�

Das w�r�s also, dachte Rincewind. Zuerst diese Dramatik, und dann ein solcher Empfang. Vielleicht eigne ich mich wirklich nicht f�r die Kunst der Magie.

Vielleicht�

Er sah in Trymons Augen.

M�glicherweise verdankte er die besondere Wahrnehmung dem Zauberspruch, der irgend etwas in seinem Hirn ver�ndert hatte. Denkbar war auch, da� sie auf die Bekanntschaft mit Zweiblum zur�ckging: Der Tourist sah die Dinge immer nur so, wie sie sein sollten, und dadurch entwickelte Rincewind eine spezielle Sensibilit�t f�r die Wirklichkeit.

Welche Erkl�rung auch zutreffen mochte: Noch nie zuvor in seinem Leben war es ihm so schwergefal en, nicht sofort in Panik zu geraten, als er Trymon ansah. Er sp�rte, wie sich ihm in der Magengrube etwas zu-sammenkrampfte, und irgend etwas schn�rte ihm pl�tzlich die Luft ab.

Die anderen schienen �berhaupt nichts zu bemerken.

Und sie r�hrten sich nicht von der Stelle.

Trymon hatte vergeblich versucht, die sieben Zauberspr�che aufzunehmen. Rincewind erinnerte sich an den warnenden Hinweis auf magischen Wahnsinn und L�cher im Gef�ge des Universums. Es war tats�chlich eine solche Strukturl�cke entstanden, aber sie bestand nat�rlich nicht aus einem breiten Portal, das sich in den Mauern der Kerkerdimensionen �ffnete und den Dingen gestattete, mit schwingenden Tentakeln und gierig aufgerissenen Rachen ins Diesseits zu marschieren � ein altmodisches und viel zu riskantes Konzept. Selbst namenlose Schrecken lernten es, sich dem Fortschritt anzupassen. Sie brauchten nur einen geeigneten Kopf.

Trymons Augen� nichts weiter als leere H�hlen.

Pl�tzliches Verstehen bohrte sich wie eine Klinge aus Eis in Rincewinds Bewu�tsein. Im Vergleich dazu, was die Dinge in einem Universum der Ordnung anstellen mochten, waren die Kerkerdimensionen das reinste Paradies. Menschen gierten geradezu nach Ordnung, und ihre W�nsche w�rden bald in Erf�l ung gehen. Rincewind dachte an die Ordnung von Fabriken und Flie�b�ndern, von Mathematik und Geometrie, von geregelten Arbeitstagen, monatlichen Geh�ltern und vier Wochen Tarif-urlaub an �berf�llten Str�nden� Und vielleicht sehnten sich alle diejenigen, die so etwas f�r erstrebenswert hielten, nicht einmal in die Welt herrlich unzuverl�ssiger Magie zur�ck.

Trymon starrte ihn an. Besser gesagt: Irgend etwas starrte ihn an. Und die sieben alten M�nner regten sich noch immer nicht, blieben nach wie vor still. Rincewind fragte sich, ob er �berhaupt in der Lage gewesen w�re, seine �berlegungen in verst�ndliche Worte zu fassen. Abgesehen von den Augen und einem seltsamen matten Glanz auf der Haut schien sich Trymon gar nicht ver�ndert zu haben.

Rincewind begann zu zittern und begriff, da� es Schlimmeres gab als das B�se an sich. Die D�monen der H�l e nutzten jede Gelegenheit, um Seelen zu qu�len � und sie machten sich diese M�he nur, weil sie toten S�ndern mit Respekt begegneten. Das B�se versuchte st�ndig, den ganzen Kosmos zu �bernehmen, denn es hielt das Universum wenigstens f�r eroberungsw�rdig. Doch die graue Welt hinter jenen leeren Augen w�rde einfach al es zerst�ren, ohne ihren Opfern die Gnade des Hasses zu gew�hren. Sie k�mmerte sich einfach nicht darum, machte Gleichg�l-tigkeit zu einer al es bestimmenden Philosophie.

Trymon streckte die Hand aus.

�Der achte Zauberspruch�, sagte er. �Gib ihn mir!�

Rincewind wich zur�ck.

�Das ist Ungehorsam. Immerhin bin ich dein Vorgesetzter. Um ganz genau zu sein: Man hat mich zum Oberhaupt al er Orden gew�hlt.�

�Im Ernst?� kr�chzte Rincewind. Er beobachtete die anderen Zauberer. Sie standen wie erstarrt, Statuen gleich.

�O ja�, best�tigte Trymon gelassen. �V�l ig demokratisch. Ich brauchte sie nicht einmal darum zu bitten.�

�Mir ist die alte Tradition lieber�, entgegnete Rincewind. �Dadurch haben sogar Tote Stimmrecht.�

�Du wirst mir den achten Zauberspruch freiwil ig �berlassen�, sagte Trymon. �Oder mu� ich dir erst zeigen, was ich sonst mit dir anstel e?

Du kannst mir nicht auf Dauer Widerstand leisten. Letztendlich wirst du mich anflehen und auf Knien darum bitten, mir die Formel geben zu d�rfen.�

Ich glaube, es ist weitaus angenehmer, �ber den Rand der Welt zu fal en oder von fliegenden Felsen zu st�rzen, dachte Rincewind besorgt.

�Hol dir den Zauberspruch, wenn du ihn unbedingt haben willst!� erwiderte er.

�Ich erinnere mich an dich�, sagte Trymon im Plauderton. �Der schlechteste magische Sch�ler al er Zeiten. Eine echte Niete. Anders ausgedr�ckt: ein thaumaturgischer Blindg�nger. Du hast der Zauberei nie getraut und immer wieder behauptet, es gebe bessere Methoden zur Verwaltung eines Universums. Nun, wart es ab! Ich habe einige Pl�ne, die dich interessieren d�rften. Wir k�nnten��

�Nein, nicht wir�, widersprach ihm Rincewind fest.

�Her mit der Zauberformel!�

�Versuch doch, sie mir zu entrei�en!� schlug Rincewind vor und schob sich behutsam an der Zinnenmauer entlang. �Wahrscheinlich bist du gar nicht dazu f�hig.�

�Meinst du?�

Rincewind sprang zur Seite, als oktarines Feuer von Trymons Fingerkuppen stob und mit einem hei�en Zischen �ber die Wand kochte.

Er sp�rte, wie die magische Formel ein mentales Versteck aufsuchte und in Deckung ging. Sie f�rchtete sich.

Er durchwanderte die dunklen Gew�lbe seines Ichs und suchte nach ihr. Als er sie fand, trat sie �berrascht den R�ckzug an, wie ein Wolf, der sich mit einem tollw�tigen Schaf konfrontiert sah. Rincewind folgte ihr, stapfte zornig an den M�l halden und internen Katastrophenbereichen seines Unterbewu�tseins vorbei, bis er den Zauberspruch erneut aufsp�rte, hinter einem Haufen peinlicher Erinnerungen. Die thaumaturgische Beschw�rung richtete sich auf, stemmte die Arme in die H�ften und sah ihn trotzig an. Rincewind lie� sich von diesem herausfordernden Gebaren nicht beeindrucken.

So ist das also? rief er ihr zu. Wenn der entscheidende Augenblick kommt, ver-schwindest du einfach und verkriechst dich irgendwo. Hast du etwa Angst?

Woraufhin der Zauberspruch erwiderte: Solch einen Unsinn kannst du doch nicht im Ernst glauben, oder? Meine G�te, ich bin eine der Acht Gro�en Zauberformeln! Aber Rincewind trat aufgebracht n�her und schrie: Das mag sein, aber du solltest dich verdammt noch mal daran erinnern, in wessen Kopf du dich befindest! Hier drin kann ich glauben, was ich wil !

Er duckte sich, als eine zweite magische Flamme durch die hei�e Nacht leckte. Trymon l�chelte, hob beide H�nde und vol f�hrte eine komplizierte Geste.

Irgend etwas schlo� sich um Rincewind, �bte zunehmenden Druck auf ihn aus. Jemand schien seine Haut als Ambo� zu verwenden.

�Es gibt noch wesentlich unangenehmere Dinge�, erkl�rte Trymon heiter. �Ich kann zum Beispiel daf�r sorgen, da� dein Fleisch an den Knochen zu brennen beginnt. Was h�ltst du davon, wenn ich deine Lungen mit Ameisen f�lle? Oder��

�Pa� blo� auf: Ich habe ein Schwert.�

Eine piepsige Stimme, die versuchte, drohend zu klingen.

Rincewind hob den Kopf. Durch einen purpurnen Schmerzschleier sah er Zweiblum, der hinter Trymon stand; der Tourist hob die Waffe und h�tte sich dabei nicht ungeschickter anstel en k�nnen.

Trymon lachte, kr�mmte die Finger und lie� sich einige Sekunden lang ablenken.

Rincewind war sauer: auf den Zauberspruch, die Welt an sich, die algemeine Ungerechtigkeit, auf den Umstand, da� er in letzter Zeit kaum geschlafen hatte und nicht klar denken konnte. Vor al en Dingen aber galt sein Zorn Trymon, der mit seiner gro�en magischen Macht nichts Besseres anzufangen wu�te, als der Scheibenwelt Verderben zu bringen.

Er sprang, und sein Kopf traf Trymons Zwerchfell. Aus einem Reflex heraus schlang Rincewind die Arme um seinen Gegner. Zweiblum wurde zur Seite gesto�en, als die beiden M�nner auf harten Stein st�rzten.

Trymon knurrte und fauchte die erste Silbe einer Beschw�rung, bevor ihn Rincewinds mehrmals zusto�ender El enbogen am Hals traf. Ein Blitz ungerichteter Thaumaturgie raste �ber die nahen Zinnen.

Der gescheiterte Zauberer, der seit kurzem Geschmack an der Magie gefunden hatte, k�mpfte auf die f�r ihn typische Art und Weise: ohne Taktik oder Methode, daf�r aber mit wilder Entschlossenheit. Diese Strategie sol te den Gegner an der Erkenntnis hindern, da� Rincewind weder ein sehr guter noch besonders ausdauernder K�mpfer war, und f�r gew�hnlich erf�l te sie ihren Zweck.

Sie funktionierte auch jetzt, denn Trymon hatte zuviel Zeit mit dem Lesen alter Manuskripte verbracht und Dinge wie k�rperliche Ert�chtigung und Vitamine str�flich vernachl�ssigt. Er schlug mehrmals zu, aber Rincewind war viel zu w�tend, um die Hiebe zu sp�ren. Au�erdem setzte Trymon nur die F�uste ein, w�hrend sein Widersacher auch von Knien, F��en und Z�hnen Gebrauch machte.

Rincewind gewann.

Und das kam einem Schock gleich.

Kurz darauf erwartete ihn eine zweite �berraschung. Er hockte gerade auf Trymons Brust und bearbeitete den Kopfbereich des Mannes unter ihm, als er pl�tzlich feststellte, da� sich das Gesicht ver�nderte. Die Haut kr�uselte sich, flimmerte wie etwas, das man durch Hitzedunst beobachtete. Und dann erklang eine heisere Stimme.

�Helft mir!�

Trymon starrte Rincewind mit einer Mischung aus Furcht, Schmerz und stummem Flehen an, und unmittelbar darauf setzte sich die gespenstische Metamorphose fort. Aus den Augen wurden glitzernde Facetten in einem Objekt, das man nur noch dann als �Kopf� bezeichnen konnte, wenn man in dieser Definition f�r biologische Exotik Platz genug lie�.

Tentakel, spitze Rei�z�hne und rasiermesserscharfe Kral en trachteten danach, Rincewind die eher d�nne Haut von den Knochen zu rei�en.

Zweiblum, der Turm, das rote Gl�hen des Himmels � al es verschwand. Der Zeitstrom flo� tr�ger und staute sich an einem temporalen Damm.

Rincewind bi� in eine Pseudopodie, die versuchte, ihm die Nase aus dem Gesicht zu rei�en. Als sie von ihm fortzuckte, streckte er die Hand aus und sp�rte, wie sie etwas Hei�es und Schleimiges ber�hrte.

Sie sahen zu. Er drehte den Kopf und stellte fest, da� er sich nun in einem riesigen Amphitheater befand. In den hohen Sitzreihen dr�ngten sich Hunderte von monstr�sen Gestalten aneinander � ihre Fratzenmie-nen und K�rper erweckten den Eindruck, als habe man die schrecklich-sten Alptraumungeheuer miteinander gekreuzt. Hinter ihnen sah er noch gr��lichere Entit�ten, gewaltige Schatten, die zu einem d�steren grauen Himmel emporragten. Gl�cklicherweise bekam er keine Gelegenheit, sie genauer zu beobachten, denn etwas anderes erforderte seine Aufmerksamkeit: Das Trymon-Monster griff ihn mit einem speergro�en Stachel an.

Rincewind wich zur Seite aus, ballte die F�uste, schwang herum und holte mit al er Kraft aus. Sein Hieb traf den Gegner im Bauch (oder am Brustkasten; es fiel ihm schwer, derartige Unterscheidungen zu treffen), und er brummte zufrieden, als er das Knacken splitternden Chitins h�rte.

Er st�rzte sich auf das Unget�m, k�mpfte nun aus Angst davor, was geschehen mochte, wenn er nicht weiter zuschlug. Das Schnattern, Fauchen und Zischen der Gesch�pfe aus den Kerkerdimensionen hal te unheilvoll durchs Amphitheater, akustische Messer, die bestrebt zu sein schienen, ihm die Trommelfelle zu zerschneiden und sich ihm ins Hirn zu bohren. Rincewind stel te sich vor, wie die Scheibenwelt von derarti-gen Ger�uschen heimgesucht wurde, und das Grauen verlieh ihm neue Kraft. Er trat nach seinem monstr�sen Feind, um die Heimat der Menschen zu retten, um den bereits bedrohlich flackernden Lichtschein in der dunklen Nacht des Chaos zu bewahren und die L�cke zu schlie�en, die dem Unheil aus den Kerkerdimensionen Zugang ins Diesseits ge-w�hrte. Vor al en Dingen aber h�mmerte er auf das Ungeheuer ein, um es daran zu hindern, ihn durch die Mangel zu drehen.

Kral en oder Klauen hinterlie�en blutige Striemen auf Rincewinds R�cken, und irgend etwas schnappte nach seiner Schulter. Aber er hielt nicht inne, entdeckte einige weiche Stel en in einem Gewirr aus Haaren und Schuppen, dr�ckte so fest wie m�glich zu.

Ein dornenbewehrter Arm stie� ihn zur Seite, und er fiel in schotterar-tigen, knirschenden Staub.

Instinktiv rol te er sich zusammen und erwartete einen verheerenden Wutanfal des Unget�ms. Doch nichts dergleichen geschah. Als er vorsichtig die Augen �ffnete, sah er, wie das Wesen von ihm forthumpelte und aus mehreren Wunden blutete. Genauer gesagt: Es verlor diverse Fl�ssigkeiten.

Es war das erstemal, da� jemand vor Rincewind floh.

Er stemmte sich wieder in die H�he, folgte dem Gesch�pf, griff nach einem Schuppenbein und zerrte heftig. Das Monstrum kreischte und schlug mit den noch einsatzf�higen Gliedma�en um sich, aber Rincewind lie� nur los, um den Ellenbogen ins �briggebliebene Auge des Gegners zu rammen. Der metamorphierte Trymon schrie und eilte fort.

Nat�rlich gab es nur einen Fluchtweg f�r ihn.

Der Turm und das rote Himmelsgl�hen kehrten zur�ck, als sich im temporalen Damm ein Schleusentor �ffnete und der Zeitstrom weiter-flie�en konnte.

Rincewind f�hlte festen Stein unter sich, rol te nach links, blieb auf dem R�cken liegen und stie� das monstr�se Wesen zur Seite.

�Jetzt!� rief er.

�Jetzt was?� fragte Zweiblum. �O ja. Nat�rlich.�

Er holte mit dem Schwert aus, zwar nicht gerade wie ein Krieger, aber doch kr�ftig genug. Die Klinge verfehlte Rincewind nur um Haaresbreite und bohrte sich tief in das Ding. Pl�tzlich summte etwas, so als sei ein Wespennest aufgeplatzt, und das w�ste Durcheinander aus Armen, Beinen und Tentakeln zuckte peinerf�l t. Das Unget�m schrie, rutschte �ber den Boden, schlug wild um sich � und traf nur leere Luft, als es �ber den Rand der runden �ffnung rol te und im Schacht verschwand.

Es ri� Rincewind mit sich.

Mit einem dumpfen Pochen pral te der verwandelte Trymon von der Treppe ab und st�rzte in die dunkle Tiefe. Das schrille Kreischen wurde rasch leiser und erstarb von einem Augenblick zum anderen.

Tief unten krachte eine Explosion, und oktarines Licht glei�te.

Dann herrschte Stille. Zweiblum stand allein auf dem Turm, sah man einmal von den sieben Zauberern ab, die sich noch immer nicht von der Stel e r�hrten.

Der Tourist zwinkerte verwundert, als sieben Feuerb�l e durch den finsteren Schacht schwebten und im beiseite gelegten Oktav verschwanden, das daraufhin weitaus lebendiger und interessanter wirkte.

�Lieber Himmel�, brachte er hervor, �ich nehme an, das waren die Zauberspr�che.�

�Zweiblum.� Die Stimme hallte hohl durch die Luke, und der Tourist hatte M�he, sie als die Rincewinds zu erkennen.

Er verharrte, die Fingerspitzen nur wenige Zentimeter vom Buch entfernt.

�Ja?� fragte er. ��h, bist� bist du das, Rincewind?�

�Wer sonst�, lautete die Antwort. Es war genau die Art von Stimme, die man um Mitternacht auf einem Friedhof zu h�ren erwartet. �Ich m�chte, da� du eine sehr wichtige Aufgabe f�r mich erf�l st.�

Zweiblum sah sich um und straffte die Gestalt. Also hing das Schicksal der Scheibenwelt doch noch von ihm ab.

�Ich bin bereit�, sagte er voller Stolz. �Was soll ich f�r dich tun?�

�Zuerst einmal mu�t du aufmerksam zuh�ren�, fuhr Rincewinds k�rperlose Stimme geduldig fort.

�Ich bin ganz Ohr.�

�Es ist von extremer Bedeutung, da� du nicht �Was sol das hei�en?� fragst oder eine Diskussion beginnst, nachdem ich dir al es erkl�rt habe.

Hast du verstanden?�

Zweiblum nahm Haltung an. Nun, das traf zumindest auf seinen Geist zu; der K�rper scheiterte kl�glich und blieb unf�rmig. W�rdevoll schob er das schwammige Mehrfachkinn vor.

�Ich bin bereit�, wiederholte er.

�Gut. Nun zu deiner Aufgabe��

�Ja?�

Rincewinds Stimme wehte aus der dunklen �ffnung.

�Ich m�chte, da� du herkommst und mich hochziehst, bevor ich den Halt verliere.�

Zweiblum �ffnete den Mund, �berlegte es sich dann anders und schlo� ihn wieder. Das scharlachrote Glei�en des neuen Sterns rief d�stere Reflexe in den Augen des Zauberers hervor.

Zweiblum legte sich b�uchlings auf den Boden und streckte die Arme aus. Rincewinds Finger schlossen sich ihm so fest ums Handgelenk, da� sich der Tourist beunruhigt fragte, was geschehen mochte, wenn er ihn nicht durch die Luke ziehen konnte. Der Zauberer schien nicht die geringste Absicht zu haben, in einem solchen Fal loszulassen.

�Ich bin froh, da� du noch lebst�, sagte Zweiblum.

�Freut mich�, brummte Rincewind. �Ich auch.�

Eine Zeitlang hing er stumm in der Dunkelheit. Nach den vergangenen Minuten geno� er das fast � aber eben nur fast.

�Zieh mich jetzt hoch!� f�gte er schlie�lich hinzu.

�Ich glaube, das k�nnte ein wenig schwierig werden�, erwiderte Zweiblum. �Nun, um ganz ehrlich zu sein: Ich bef�rchte, ich schaffe es nicht.�

�Woran h�ltst du dich fest?�

�An dir.�

�Und abgesehen davon?�

�Was soll das hei�en?� fragte Zweiblum.

Rincewind st�hnte leise.

�H�r mal, �h�, sagte der Tourist, �die Treppe f�hrt spiralf�rmig an den W�nden entlang, nicht wahr? Wie w�r�s, wenn ich dich hin und her schwinge und��

�Wenn du mir vorschlagen willst, ich soll mich sechs Meter tief durch einen rabenschwarzen Schacht fal en lassen und darauf hoffen, auf einige harte und noch dazu verdammt schmale Stufen zu pral en, die sich vielleicht gar nicht an der richtigen Stel e befinden�� Rincewind �chzte.

�Kommt �berhaupt nicht in Frage.�

�Es gibt eine Alternative.�

�Und welche?�

�Du k�nntest dich fast zweihundert Meter tief durch den Schacht fallen lassen und unten auf harten Stein pral en, den du ganz bestimmt nicht verfehlst�, sagte Zweiblum.

Einige Sekunden lang blieb es v�l ig still. Dann entgegnete Rincewind in einem vorwurfsvollen Tonfall: �Das war Sarkasmus.�

�Ich habe nur deine Lage beschrieben.�

Rincewind brummte etwas.

�K�nntest du nicht Magie beschw�ren, um��, begann Zweiblum.

�Nein.�

�War nur so ein Gedanke.�

Unten schimmerte Licht, und aufgeregte Stimmen erklangen. Kurz darauf wurde das Glimmen etwas heller, das Rufen lauter. Mehrere Fak-keln tanzten �ber die Stufen.

�Es kommen Leute die Treppe hoch�, sagte Zweiblum und bem�hte sich, Rincewind auf dem neuesten Stand zu halten.

�Hoffentlich beeilen sie sich�, erwiderte der Zauberer. �Ich kann meinen Arm nicht mehr sp�ren.�

�Da hast du Gl�ck�, behauptete der Tourist. �Ich f�hle meinen ganz deutlich.�

Die erste Fackel hielt inne, und irgend etwas donnerte, gefolgt von vielen ebenso dumpfen wie unverst�ndlichen Echos.

Zweiblum merkte, wie er langsam in Richtung Lukenrand gezogen wurde. �Ich glaube, jemand gab uns gerade den guten Rat, nicht loszulassen.�

Rincewind fluchte.

Und f�gte etwas leiser und ziemlich ernst hinzu: �Ich glaube, ich kann mich nicht l�nger festhalten.�

�Versuch es!�

�Hat keinen Zweck. Meine Hand rutscht ab.�

Zweiblum seufzte und hielt den Zeitpunkt f�r gekommen, harte Ma�nahmen zu ergreifen. �Na sch�n�, sagte er abf�llig, �dann la� dich fallen.

Ist mir v�llig schnuppe.�

�Was?� erwiderte Rincewind. Er war so erstaunt, da� er ganz verga�, in die Tiefe zu st�rzen.

�Mach schon! Stirb ruhig! Du hast den leichten Weg immer vorgezo-gen, nicht wahr?�

�Den leichten?�

�Ist es etwa schwer, durch den Schacht zu fal en und sich unten al e Knochen im Leib zu brechen?� fragte Zweiblum sp�ttisch. �Das kann jeder. Los! Worauf wartest du noch? Es ist dir sicher gleich, da� wir dich lebend brauchen, damit du die acht Zauberformeln aussprichst und die Scheibenwelt rettest. Tja, wen k�mmert�s, wenn wir alle verbrennen?

Dich? Wohl kaum. Du bist dir selbst der N�chste, stimmt�s?�

Ein langes verlegenes Schweigen schlo� sich an.

�Ich wei� nicht warum�, entgegnete Rincewind nach einer Weile und sprach wesentlich lauter als notwendig, �aber seit ich dich kennengelernt habe, verbringe ich einen gro�en Teil meiner Zeit damit, dauernd in Not zu geraten.�

�Not ist nicht Tod�, berichtigte Zweiblum.

�Wer ist tot?� fragte Rincewind verwirrt.

�Du � wenn du losl��t�, erkl�rte der Tourist und versuchte, nicht darauf zu achten, da� er sich immer mehr dem Rand der runden �ffnung n�herte. �Was ich sagen wol te, ist folgendes: Du bist noch immer quick-lebendig, trotz al em. Ich meine, es k�nnte doch wesentlich schlimmer sein, oder? Wenn ich mich recht entsinne, bist du nicht schwindelfrei.

Und im Turm ist es zum Gl�ck dunkel. Stell dir nur mal vor, er w�re hell erleuchtet, so da� du den Boden fast zweihundert Meter unter dir sehen��

�Lieber nicht�, �chzte Rincewind und gab ein gurgelndes Ger�usch von sich. Er atmete einige Male tief durch und f�gte schlie�lich hinzu: �Wei�t du, was ich tun werde, wenn wir dies al es �berstanden haben?�

�Nein�, sagte Zweiblum, schob die Stiefelspitzen in einen schmalen Spalt zwischen zwei Steinplatten und versuchte, sich al ein mit der Kraft seines Willens festzuhalten.

�Ich werde mir ein Haus in der flachsten Ebene weit und breit bauen.

Ich beschr�nke mich auf das Erdgescho� und verzichte sogar darauf, Sandalen mit besonders dicken Sohlen zu tragen��

Der erste Fackeltr�ger n�herte sich und blieb dicht unter Rincewind stehen. Zweiblum sah in das l�chelnde Gesicht Cohens. Hinter ihm erkannte er die vertrauten Konturen des Koffers, der auf Hunderten von kleinen Beinen �ber die Stufen trippelte.

�Alles in Ordnung?� fragte der greise Barbar. �Kann ich euch irgendwie helfen?�

Rincewind schnaufte leise und holte Luft.

Zweiblum diagnostizierte die Symptome eines beginnenden Wutanfal s. Rincewind setzte zu einer Bemerkung an wie �Ja, mich juckt es am Nacken, und ich w�re dir sehr dankbar, wenn du mich dort im Vorbeigehen kratzen k�nntest� oder �Nein, es macht ungeheuer Spa�, �ber tiefen Abgr�nden zu h�ngen.� Der Tourist wol te sich nicht die Stimmung verderben lassen, und deshalb sagte er rasch:

�Zieh Rincewind auf die Stufen!� Der Zauberer lie� zischend den Atem entweichen.

Cohen schlang ihm den einen Arm um die Taille und setzte ihn nicht gerade sanft auf der Treppe ab.

�Ziemliche Schweinerei auf dem Boden dort unten�, sagte er freundlich. �Wer war der Bursche?�

�Hast du�, � Rincewind schluckte �, ��h, zuf�lligerweise irgendwelche Tentakel oder was in der Art gesehen?�

�Nein�, erwiderte Cohen, �nur den �blichen Kram. Al erdings platter als sonst. Und ein wenig verschmiert.�

Rincewind sah Zweiblum an, der den Kopf sch�ttelte.

�Ein Zauberer, der sich zuviel vornahm�, meinte er.

Rincewind lie� sich durch die Dachluke helfen und versuchte ohne gro�en Erfolg, die Schmerzen in seinem protestierenden Leib zu mi�-

achten.

�Wie seid ihr hergekommen?� erkundigte er sich.

Cohen deutete auf die Truhe, die sich neben Zweiblum auf den Boden sinken lie� und die Klappe �ffnete � wie ein Hund, der wei�, da� er ungehorsam gewesen ist, und hofft, mit einer Geste der Zuneigung sein Herrchen zu beschwichtigen (und der zusammengerollten Zeitung zu entgehen).

�Nicht sehr bequem, aber schnell�, sagte der greise Barbar bewundernd. �Au�erdem wagt es niemand, einen aufzuhalten.�

Rincewind starrte zum Himmel hinauf und sah gleich mehrere pok-kennarbige Monde, jeder einzelne zehnmal so gro� wie der kleine Satellit der Scheibenwelt. Er beobachtete sie ohne Interesse, f�hlte sich leer und ausgebrannt, so ersch�pft wie noch nie zuvor in seinem Leben. Einem alten Gummiband, das jederzeit rei�en konnte, mu�te es �hnlich ergehen.

Unterdessen holte Zweiblum sein Ikonoskop hervor.

Cohen musterte die sieben alten Zauberer.

�Seltsamer Ort, um Statuen aufzustellen�, sagte er. �Hier kann sie niemand sehen. Nun, ist vielleicht auch besser so. Geben nicht viel her.

Armselige Arbeit.�

Rincewind trat n�her und klopfte vorsichtig an Werts Brust. Sie bestand aus massivem Stein.

Mir reicht�s, dachte er. Ich wil endlich nach Hause.

He, einen Augenblick! f�gte er in Gedanken hinzu. Ich bin ja schon zu Hause. Mehr oder weniger. Na gut, dann m�chte ich mich gr�ndlich ausschlafen. M�glicherweise sieht morgen fr�h al es anders aus. Hof entlich.

Er sah das Oktav, von dem noch immer oktarine Funken stoben. Oh, fuhr es ihm durch den Sinn, das h�tte ich fast vergessen�

Rincewind griff nach dem Buch und bl�tterte m��ig darin. Auf den Seiten zeigten sich komplizierte Schriftzeichen, die dauernd in Bewegung zu sein schienen und sich ver�nderten, w�hrend er den Blick auf sie richtete. Offenbar wu�ten sie nicht genau, auf welche Weise sie sich ihm darbieten sol ten: Im einen Augenblick handelte es sich um ganz normale Symbole, die auf Schn�rkelverzierungen verzichteten, und eine Sekunde sp�ter verwandelten sie sich in kantige Runen, aus denen unmittelbar darauf kythianische Zauberschrift wurde. Es folgten sonderbare, unheilvol anmutende und nicht sehr �sthetische Piktogramme; haupts�chlich bestanden sie aus reptilienartigen Wesen, die sich aneinanderdr�ngten und seltsame Dinge anstellten�

Die letzte Seite war leer. Rincewind seufzte und hielt in der Hinterkammer seines Bewu�tseins nach dem Zauberspruch Ausschau. Die magische Formel beobachtete ihn unschl�ssig.

Rincewind hatte diese Gelegenheit herbeigesehnt, sich immer wieder vorgestellt, wie er den Zauberspruch zwang, ins Buch zur�ckzukehren, wie er wieder von seinem Kopf Besitz ergriff und al die geringeren Beschw�rungen lernte, die sich bisher nicht in seinem Ged�chtnis nieder-lassen wol ten, weil sie sich zu sehr f�rchteten. Entt�uscht stellte er fest, da� ihn nicht die erwartete Aufregung erfa�te.

Seine Stimmung lie� sich recht treffend mit �apathischer Entschlossenheit� beschreiben, die keinen Widerspruch duldete. Er starrte die thaumaturgische Formel k�hl an und zeigte mit einem metaphorischen Daumen �ber die mentale Schulter.

He, du. Raus!

Einige Sekunden lang hatte es den Anschein, als wol e der Zauberspruch Einw�nde erheben, doch klugerweise �berlegte er es sich anders.

Rincewind sp�rte ein leichtes Prickeln, sah ein blaues Glei�en hinter den Augen, woran sich das Gef�hl pl�tzlicher Leere anschlo�.

Als er den Kopf senkte, sah er eine Seite vol er niedergeschriebener Worte, die sich gerade in der Runen-Phase befanden. Der Magier seufzte erleichtert. Die Reptilien-Bilder waren h��lich, und au�erdem hatte er nicht die geringste Ahnung, wie man sie aussprach. Hinzu kam, da� sie ihn an etwas erinnerten, das er nur schwer vergessen konnte.

Mit ausdrucksloser Miene blickte er auf das Buch, w�hrend Zweiblum gesch�ftig hin und her eilte (ohne da� ihm jemand Beachtung schenkte) und sich Cohen vergeblich bem�hte, die Ringe von den steinernen Fingern der Zauberer zu ziehen.

Rincewind entsann sich daran, da� er irgend etwas unternehmen mu�te. Aber was?

Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die erste Seite und begann zu lesen. Seine Lippen bewegten sich lautlos, und die Spitze des Zeigefingers folgte den Konturen eines jeden Zeichens. Als er die einzelnen Worte murmelte, manifestierten sie sich ger�uschlos �ber und neben ihm. Hel e Farben leuchteten und verbla�ten in der roten Nacht.

Er bl�tterte um.

Weitere Personen kamen die Treppe herauf: Sternenleute, gew�hnliche B�rger, sogar einige Leibgardisten des Patriziers. Einige graugesichtige und tr�be starrende M�nner, die noch immer nicht das Interesse an linken Ohren verloren hatten, schoben sich vorsichtig und z�gernd auf Rincewind zu. Der Zauberer �bersah sie und las weiter, h�l te sich in einen bunten Vorhang aus wirbelnden Buchstaben. Cohen zog sein Schwert und trat den selbsternannten L�uterern mit einem breiten Dia-mantengrinsen entgegen, woraufhin sie rasch zur�ckwichen.

Die vorn�bergeneigte Gestalt Rincewinds emittierte Stille, die sich wie die kleinen Wel en in einer Pf�tze ausbreitete. Sie str�mte an den Mauern des Turms herab, sp�lte �ber die weit unten wartende Menge, flo� �ber staubigen Boden, gischtete durch die Stadt und die angrenzenden Regionen.

Nach wie vor gl�hte der neue Stern stumm �ber der Scheibenwelt.

Anderenorts am Himmel drehten sich langsam und lautlos die neuen Monde.

Das einzige Ger�usch war Rincewinds heiseres Fl�stern, als er Seite um Seite las.

�Ist das nicht aufregend?� entfuhr es Zweiblum. Cohen drehte sich gerade eine Zigarette, die mehreren Stummeln eine teerige Wiedergeburt gew�hrte. Langsam lie� er das Papier sinken.

�Was denn?� fragte er verwundert.

�Al die Magie!�

�Sie gl�nzt nur�, erwiderte der greise Barbar kritisch. �Bisher ist es ihm noch nicht gelungen, irgendwelche Tauben aus dem �rmel zu ziehen.�

�Das stimmt schon�, gestand Zweiblum ein, �aber sp�rst du nicht die okkulte Macht?�

Cohen zog ein gro�es, gelbes Streichholz aus seinem Tabaksbeutel, bedachte den reglosen Wert mit einem nachdenklichen Blick und entz�ndete es gen��lich an der versteinerten Nase.

�H�r mal�, wandte er sich an den Touristen und sprach betont h�flich,

�was erwartest du eigentlich? Ich bin weit herumgekommen und habe viel Zauberei und so�n Kram gesehen. Vertrau meiner Erfahrung: Wenn dir dabei vor Staunen immerzu die Kinnlade runterf�l t, f�hlt sich irgendwann jemand eingeladen, Ziel�bungen darauf zu veranstalten. So etwa.� Cohen holte mehrmals mit der Faust aus, und Zweiblum klappte den Mund zu. �Au�erdem: Zauberer sterben wie ganz gew�hnliche Menschen, wenn man ihnen ein Messer in die Rippen��

Es knal te laut, als Rincewind das Buch zuschlug. Er richtete sich auf und holte tief Luft.

Und dann geschah folgendes:

Nichts.

Die Anwesenden brauchten eine Weile, um das zu bemerken. Sie duckten sich instinktiv, warteten auf das Blitzen von wei�em Licht, vielleicht auch die Explosion eines gewaltigen Feuerbal s. Cohen bildete die einzige Ausnahme: Er begegnete der Thaumaturgie nach wie vor mit einer geh�rigen Portion Skepsis und rechnete bestenfal s mit einigen wei�en Tauben oder einem altersschwachen Kaninchen.

Es war nicht einmal ein besonders interessantes Nichts. Manchmal bleiben gewisse Ereignisse auf recht eindrucksvol e Art und Weise aus, doch in diesem Fal bewirkte das Nicht-Geschehen schlicht und einfach Langeweile.

�Das ist al es?� fragte Cohen schlie�lich. Einige B�rger brummten entt�uscht, und mehrere Sternenleute warfen Rincewind finstere Blicke zu.

Der Zauberer sah den greisen Barbar m�de an.

�Ich glaube schon�, entgegnete er.

�Aber es ist doch �berhaupt nichts passiert.�

Rincewind starrte auf das Oktav.

�Viel eicht erzeugt es einen eher zarten Effekt�, sagte er hoffnungsvol .

�Immerhin wissen wir gar nicht genau, worin die Auswirkung der Beschw�rung bestehen soll.�

�Das ist der Beweis!� rief ein Sternenmann triumphierend. �Magie funktioniert nicht! Es ist al es nur Illusion!�

Ein Stein flog aus der roten D�sternis heran und traf Rincewind an der Schulter.

�Du hast v�llig recht�, best�tigte jemand anders. �Schnappt ihn!�

�Ich schlage vor, wir werfen ihn vom Turm.�

�Gute Idee. Wir schnappen ihn uns und werfen ihn vom Turm.�

Die Menge r�ckte vor. Zweiblum hob die H�nde.

�Bestimmt ist es nur ein Mi�verst�ndnis�, begann er. Einer der Sternenleute gab dem Touristen einen Tritt. Zweiblum brach j�h ab, verlor das Gleichgewicht und fiel.

�Ach, es geht schon wieder los!� seufzte Cohen, zertrat den Rest seiner Zigarette, zog das Schwert und sah sich nach dem Koffer um.

Die Truhe machte keine Anstalten, ihrem Eigent�mer zu Hilfe zu eilen. Sie stand vor Rincewind, der sich das Oktav wie eine W�rmflasche an die Brust pre�te und langsam zu verzweifeln schien.

Ein graugesichtiger Mann sprang auf ihn zu. Die Kiste hob drohend den Deckel.

�Ich wei�, warum es nicht geklappt hat�, ert�nte eine Stimme hinter der zornigen Menge. Cohen erhob sich auf die Zehenspitzen und erkannte Bethan.

�Ach?� meinte einer der B�rger abf�llig. �Und warum sollten wir auf dich h�ren?�

Einen Sekundenbruchteil sp�ter f�hlte er Cohens Schwertspitze am Hals.

�Andererseits��, f�gte der Mann hinzu und schluckte. �Vielleicht w�re es ganz angebracht, der jungen Frau Gelegenheit zu geben, einen Dis-kussionsbeitrag zu leisten.�

Als sich Cohen mit erhobenem Schwert umdrehte, trat Bethan vor und deutete auf die bunten Worte der acht Zauberspr�che, die Rincewind noch immer wie mit einem Halo umgaben.

�Dies hier kann nicht richtig sein�, sagte sie und zeigte auf einen schmutzig wirkenden braunen Fleck inmitten des strahlenden Wogens.

�Bestimmt hast du es falsch ausgesprochen. La� mich mal nachsehen!�

Wortlos reichte ihr Rincewind das Oktav.

Sie schlug es auf und bl�tterte.

�Komische Schrift�, sagte sie. �Ver�ndert sich dauernd. He, was macht das Krokodil mit dem Kraken?�

Rincewind sah �ber Bethans Schulter und gab ihr gedankenlos Auskunft. Sie schwieg eine Zeitlang.

�Oh�, meinte sie dann, �ich wu�te gar nicht, da� Krokodile zu so etwas in der Lage sind.�

�Es ist nur eine uralte Bildschrift�, warf Rincewind hastig ein. �Hab ein wenig Geduld; gleich folgen andere Zeichen. Wei�t du, die Zauberspr�-

che k�nnen sich in jeder beliebigen Sprache mitteilen.�

�Erinnerst du dich daran, was du gesagt hast, als die falsche Farbe erschien?�

Mit der Kuppe des Zeigefingers strich er �ber die Seite.

�Ich glaube, es war diese Stelle. Wo die zweik�pfige Echse gerade�

Nun, ich glaube, es er�brigt sich eine Beschreibung.�

Zweiblum trat neben ihn, als die Piktogramme anderen Symbolen wichen.

�Wie spricht man das aus?� fragte Bethan verwirrt. �Schn�rkel, Schn�rkel, Punkt, Strich.�

�Das sind cupumugukische Schneerunen�, stellte Rincewind fest. �Ich nehme an, es sol �zph� hei�en.�

�Aber da hast du dich vermutlich geirrt. Wie w�r�s mit �sph�?�

Sie betrachteten das Wort. Der braune Fleck weigerte sich hartn�ckig, die Farbe zu wechseln.

�Oder �sff�?� meinte Bethan.

�M�glicherweise auch �tsff��, f�gte Rincewind in einem zweifelnden Tonfal hinzu. Die schmutzig aussehende Stel e im bunten Wal en wurde noch dunkler.

�Und �zsff�?� warf Zweiblum hilfsbereit ein.

�So ein Quatsch�, brummte Rincewind. �Ich kenne mich mit Schneerunen bestens��

Bethan stie� ihm den Ellenbogen in die Seite und streckte die Hand aus.

Das braune Wort gl�nzte nun in einem dunklen Rot.

Das Buch erzitterte in Bethans H�nden. Rincewind schlang der jungen Frau den Arm um die Taille, packte Zweiblum am Kragen und sprang zur�ck.

Das Oktav rutschte aus Bethans H�nden und fiel dem Boden entgegen. Aber es erreichte ihn nicht.

Die Luft in unmittelbarer N�he des Oktavs gl�hte. Das Buch stieg langsam auf, und die Bl�tter schlugen wie Schwingen.

Irgend etwas rauschte, zischte und fauchte, gefolgt von einem dishar-monischen Klimpern, das sich kurz darauf in eine exotische Blume aus Licht verwandelte. Der weit ge�ffnete Kelch wuchs in den roten Himmel, verbla�te und l�ste sich auf.

Stille herrschte.

Doch weit oben, jenseits der Scheibenwelt, bahnte sich ein ganz besonderes Ereignis an�

In den geologischen Tiefen von Gro�-A'Tuins gewaltigem Hirn glitten Gedanken �ber das Synapsenpflaster neuraler Al en, die sich mit breiten Durchgangsstra�en vergleichen lie�en. Eine Sternenschildkr�te war na-t�rlich nicht imstande, ihren Gesichtsausdruck zu ver�ndern, aber auf irgendeine seltsame Weise wirkte ihre von Meteoriten zernarbte Miene ausgesprochen erwartungsvol .

Ihr (oder sein) starrer Blick galt den acht Kugeln, die den roten Stern am Strand des Universums umkreisten.

Sie brachen langsam auseinander.

Riesige Felsformationen l�sten sich und fielen in einer langen spiralf�rmigen Bahn der scharlachfarbenen Sonne entgegen. Der Himmel f�llte sich mit Planetenscherben.

Eine kleine Sternenschildkr�te kroch zwischen den Tr�mmern eines Satelliten hervor und streckte ihre paddelf�rmigen Beine. Sie war kaum gr��er als ein mittlerer Asteroid, und auf dem Panzer gl�nzten noch einige Eigelbreste.

Auf ihrem R�cken standen vier Elefantenk�lber. Und sie trugen eine kleine Scheibenwelt, eingeh�llt in den Rauch urzeitlicher Vulkane.

Gro�-A'Tuin wartete, bis sich die acht Babyschildkr�ten ganz aus ihren Planeteneiern befreit hatten und staunend durch den Kosmos wanderten. Dann drehte sie (oder er) sich um, ganz vorsichtig, um die Meere und Seen ihrer Scheibenwelt nicht �ber die Ufer schwappen zu lassen.

Mit nicht unerheblicher Erleichterung kehrte sie (oder er) in die angenehm k�hlen Tiefen des Raums zur�ck.

Die jungen Himmelsschildkr�ten folgten und umkreisten ihre Mutter (beziehungsweise den Vater).

Zweiblum lag r�cklings auf dem Boden und starrte entz�ckt gen Himmel. Vermutlich geno� er von al en Bewohnern der Scheibenwelt die beste Aussicht.

Kurz darauf fiel ihm etwas ein.

�Wo ist das Ikonoskop?� fragte er erschrocken.

�Was?� erwiderte Rincewind und wandte den Blick nicht vom Firmament ab.

�Das Ikonoskop�, erkl�rte Zweiblum. �Mein Fotoapparat. Ich mu� unbedingt eine Aufnahme davon machen!�

�Kannst du dir den Anblick nicht einfach ins Ged�chtnis einpr�gen?� frage Bethan.

�Vielleicht vergesse ich ihn.�

�Nun, ich werde mich noch daran erinnern, wenn ich tot bin�, behauptete die junge Frau begeistert. �So etwas Herrliches habe ich noch nie zuvor gesehen.�

�Viel besser als Tauben und Billardkugeln�, best�tigte Cohen. �Das mu� ich dir lassen, Rincewind. Welcher Trick steckt dahinter?�

�Keine Ahnung�, erwiderte der Zauberer.

�Der Stern wird kleiner�, verk�ndete Bethan.

Wie aus weiter Ferne h�rte Rincewind Zweiblums Stimme, die sich mit dem kleinen D�mon im Bildkasten stritt. Es handelte sich um eine technische Diskussion, bei der es unter anderem um Tiefensch�rfe und die nicht ganz unwichtige Frage ging, ob dem verdrie�lichen Pinselschwinger noch genug rote Farbe zur Verf�gung stand.

An dieser Stelle sol te darauf hingewiesen werden, da� Gro�-A'Tuin sehr gl�cklich und zufrieden war, und wenn sich solche Gef�hle in einem Gehirn von den Ausma�en mehrerer gro�er St�dte bilden, kommt es zu gewissen Emissionen. Was nicht ohne Konsequenzen blieb: Die meisten Bewohner der Scheibenwelt befanden sich in einem geistigen Stadium, das man normalerweise nur mit jahrzehntelanger hingebungsvol er Meditation oder drei�ig Sekunden nach der Einnahme verbotener Kr�uterelixiere erreicht.

So ist das eben mit Zweiblum, dachte Rincewind. Man kann nicht behaupten, er wisse keine Sch�nheit zu sch�tzen. Er bewundert sie nur auf seine eigene Art und Weise. Ich meine: Wenn ein Dichter eine besonders pr�chtige Narzisse sieht, preist er sie mit eindrucksvollen Reimen. Zweiblum aber w�rde sich auf die Suche nach einem Lehrbuch �ber Botanik machen � und es von vorne bis hinten durchlesen. Cohen hat recht. Der Tourist beobachtet schlicht und einfach, aber was er ansieht, scheint sich irgendwie zu ver�ndern. Und ich nehme an, das trifft auch auf mich zu.

Die Sonne der Scheibenwelt ging auf. Der rote Stern schrumpfte immer mehr und konnte kaum noch mit ihr konkurrieren. Gutes, zuverl�ssiges Scheibenweltlicht str�mte �ber die stille Landschaft, wie ein Meer aus Gold.

Oder goldenem Sirup gleich, wie jemand behauptet h�tte, der gr��eren Wert auf metaphorische Genauigkeit legte.

Dies ist ein gen�gend dramatisches Ende, aber im wirklichen Leben kann man die einzelnen Kapitel nur selten an der richtigen Stel e beenden, und es mu�ten noch einige andere Dinge geschehen.

Man denke nur ans Oktav.

Als Sonnenlicht �ber das Buch tropfte (Sirup, erinnern Sie sich?), klappte es zu und kehrte zum Turm zur�ck. Viele Zuschauer begriffen pl�tzlich, da� ihnen der magischste al er magischen Gegenst�nde auf der Scheibenwelt entgegenfiel.

Das Gef�hl der Gl�ckseligkeit und allgemeiner Kameradschaft verdun-stete zusammen mit dem Morgentau. Rincewind und Zweiblum wurden einfach zur Seite gesto�en, als Dutzende von Personen vorst�rmten, �bereinander hinwegstiegen und gierig die H�nde ausstreckten.

Das Oktav verschwand im Zentrum der schreienden Menge. Rincewind vernahm ein lautes und ziemlich energisches Knal en, das Assozia-tionen an einen gew�lbten Deckel weckte, der nicht geneigt war, sich �ffnen zu lassen.

Der Zauberer krabbelte auf al en vieren umher, starrte an einigen Beinen vorbei und sah Zweiblum.

�Ich habe da eine ganz bestimmte Vermutung�, sagte er und l�chelte schief.

�Welche?�

�Wenn du deinen Koffer �ffnest, findest du bestimmt nichts weiter als saubere und nach Lavendel duftende W�sche.�

�Lieber Himmel!�

�Nun, ich glaube, das Oktav kann auf sich selbst achtgeben. Au�erdem befindet es sich jetzt an einem sehr sicheren Ort.�

�Wahrscheinlich hast du recht. Nun, manchmal habe ich das Gef�hl, die Truhe wei� ganz genau, was sie tut.�

�Ich wei�, was du meinst.�

Sie krochen von dem l�rmenden Durcheinander fort, standen auf, klopften sich den Staub von der Hose und hielten auf die Treppe zu.

�Was stellen die Leute jetzt an?� fragte Zweiblum, wippte auf den Zehenspitzen, reckte den Hals und versuchte, sich ein Bild von der aktuel-len Lage zu machen.

�Offenbar trachten sie danach, die Kiste aufzubrechen�, sagte Rincewind.

Es knal te erneut, und ein dumpfer Schrei erklang.

�Ich glaube, der Koffer findet gro�en Gefal en an der ihm geltenden Aufmerksamkeit�, brummte Zweiblum, als sie vorsichtig die ersten Stufen hinter sich brachten.

�Ich sch�tze, sein Appetit d�rfte f�r eine Weile gestillt sein�, entgegnete Rincewind. �Was mich angeht, so w�rde ich jetzt gern eine Schenke aufsuchen und uns zwei ordentliche Drinks bestel en.�

�Gute Idee.� Der Tourist nickte. �Ich genehmige mir ebenfal s zwei.�

Zweiblum erwachte gegen Mittag. Er konnte sich nicht daran erinnern, warum er auf einem Heuboden lag und einen Mantel trug, der ihm gar nicht geh�rte, aber er verdr�ngte diese �berlegungen sofort wieder und konzentrierte sich statt dessen auf einen anderen Gedanken.

Nach einigen Sekunden entschied er, Rincewind etwas h�chst Wichtiges mitzuteilen.

Er kroch aus dem Stroh, sprang und landete auf dem Koffer.

�Ah, du bist auch hier?� fragte er �berfl�ssigerweise. �Hoffentlich sch�mst du dich.�

Die Truhe sah ihn verwirrt an.

�Wie dem auch sei�, f�gte Zweiblum hinzu, �ich m�chte mir das Haar k�mmen. �ffne den Deckel.�

Die Kiste klappte gehorsam auf. Zweiblum suchte in diversen Beuteln und Taschen, bis er schlie�lich Kamm und Spiegel fand und den Kampf gegen die Folgen einer durchzechten Nacht aufnahm. Als er sein �u�eres einigerma�en in Ordnung gebracht hatte, bedachte er den Koffer mit einem durchdringenden Blick.

�Du willst mir vermutlich nicht sagen, was du mit dem Oktav angestellt hast, oder?�

Die Miene der Truhe konnte nur als h�lzern bezeichnet werden.

�Na sch�n. Komm!�

Zweiblum trat in den Sonnenschein, der ihm in seinem gegenw�rtigen Zustand ein wenig zu grell erschien, wanderte ziellos durch die Stra�en.

Alles erschien ihm frisch und neu, selbst der Geruch, doch seltsamerwei-se begegnete er unterwegs nur wenigen Passanten. Die meisten Leute schliefen noch; eine lange Nacht lag hinter ihnen.

Er begegnete Rincewind am Kunstturm, wo der Zauberer einige Arbeiter beaufsichtigte, die auf dem Dach eine Art Ger�st errichtet hatten und die versteinerten Oberh�upter der magischen Orden herabseilten. Ein Affe schien ihm zu assistieren, aber Zweiblum war nicht in der richtigen Stimmung, um sich von irgend etwas �berraschen zu lassen.

�K�nnen sie zur�ckverwandelt werden?� fragte er.

Rincewind drehte sich um. �Was? Oh, du bist�s. Nein, wahrscheinlich nicht. F�r den armen Wert k�me ohnehin jede Hilfe zu sp�t. Eins der Taue ist gerissen. Er fiel fast zweihundert Meter tief und pral te aufs Pflaster.�

�Willst du ihn wieder zusammensetzen?�

�Ich dachte eher an einen h�bschen Steingarten.� Rincewind winkte den Arbeitern zu.

�Du wirkst auffal end fr�hlich�, sagte Zweiblum ein wenig vorwurfsvoll. �Bist du �berhaupt nicht ins Bett gegangen?�

�Komische Sache�, erwiderte der Magier. �Ich konnte gar nicht schlafen. Eigentlich wol te ich nur frische Luft schnappen und mir die Beine vertreten, doch dann sah ich, da� allgemeine Unschl�ssigkeit herrschte.

Nun, ich brachte die Leute nur zusammen und begann damit, al es zu organisieren.� Er sah den Bibliothekar an, der nach seiner Hand griff.

�Pr�chtiger Tag, nicht wahr? Ach, das Leben ist doch herrlich.�

�Rincewind, ich wollte dir sagen��, begann Zweiblum.

�Wei�t du, ich glaube, ich setze mein Studium an der Unsichtbaren Universit�t fort�, meinte Rincewind beschwingt. �Jetzt gibt es keinen Zauberspruch mehr, der mir die anderen magischen Formeln aus dem Kopf verjagt. Ja, ich bin sicher, diesmal komme ich gut mit der Thaumaturgie zurecht, und vielleicht brauche ich nicht jede Pr�fung zu wiederholen, sondern nur die eine oder andere. Es hei�t, jemandem mit Dok-tortitel st�nden T�r und Tor offen��

�Das freut mich f�r dich, denn��

�Und da die Oberh�upter der verschiedenen Orden inzwischen nur noch dekorative Funktionen erf�l en, kann ich mein Arbeitszimmer frei w�hlen��

�Ich kehre nach Hause zur�ck.�

�Ein guter Zauberer, der einiges von der Welt gesehen hat und�

Was?�

�Ugh?�

�Ich sagte, ich kehre nach Hause zur�ck�, wiederholte Zweiblum und dr�ngte den Bibliothekar, der an ihm nach L�usen suchte, behutsam zur Seite.

�Nach Hause?�

�In meine Heimat. Zu dem Ort, woher ich komme.� Zweiblum suchte verlegen nach den richtigen Worten. �Ich meine, ich segle �bers Meer.

Mit einem Schiff. Kehre heim. W�rdest du bitte damit aufh�ren?�

�Wie?�

�Ugh?�

Sie schwiegen einige Sekunden lang. Dann fuhr Zweiblum fort: �Die Idee kam mir gestern nacht. Tja, �h, es ist ja ganz nett, umherzureisen, zu beobachten, folkloristische und kuriose Dinge zu sehen und neue Erfahrungen zu sammeln. Aber vielleicht w�re es auch ganz interessant, daran zur�ckzudenken.�

�Du willst also nicht nur zur�ckkehren, sondern auch zur�ckdenken?� fragte Rincewind verwundert. �H�ltst du das nicht f�r gef�hrlich?�

�Nun, mir gef�l t die Vorstellung, Bilder in ein Buch zu kleben und mich zu erinnern.�

�Tats�chlich?�

�Ugh?�

�O ja. Wenn man sich erinnern will, darf man eins nicht vergessen: Man mu� irgendeinen Ort aufsuchen, an dem man sich erinnern kann, verstehst du? Es kommt darauf an, die Reise irgendwann zu beenden.

Eigentlich ist man nirgends gewesen, bis man heimkehrt. Ja, ich glaube, das meine ich damit.�

Rincewind ging die letzten Bemerkungen Zweiblums in Gedanken noch einmal durch, aber sie schienen nicht viel mehr Sinn zu ergeben.

�Oh�, sagte er nur. �Na sch�n. Wenn du es so siehst� Wann brichst du auf?�

�Noch heute. Es gibt da ein Schiff, mit dem ich einen gro�en Teil der Strecke zur�cklegen kann.�

�Da bin ich v�llig sicher�, erwiderte Rincewind unbehaglich. Er sah auf seine F��e, blickte zum Himmel, r�usperte sich.

�Wir haben einiges durchgestanden, was?� sagte Zweiblum und stie� ihn in die Rippen.

�Ja, in der Tat�, erwiderte Rincewind und rang sich ein L�cheln ab.

�Du bist mir doch nicht b�se, oder?�

�Wer � ich?� fragte der Zauberer. �Meine G�te, nein! Habe al e H�nde voll zu tun.�

�Dann ist ja alles in Ordnung. Ich schlage vor, wir fr�hst�cken jetzt.

Und anschlie�end gehen wir zu den Docks.�

Rincewind verzog das Gesicht, nickte, wandte sich seinem Assistenten zu und holte eine Banane hervor.

�Du hast jetzt den Bogen raus und kannst mich vertreten�, murmelte er.

�Ugh.�

Nat�rlich gab es kein einziges Schiff, dessen Reiseziel auch nur in der N�he des Achatenen Reiches lag, doch das spielte keine Rolle. Zweiblum sprach mit dem Kapit�n des ersten halbwegs sauberen Seglers und dr�ckte ihm soviel Gold in die Hand, da� der Mann sofort seine Pl�ne �nderte. Rincewind wartete am Kai und beobachtete, wie der Tourist den K�pt�n bezahlte. Die Summe entsprach etwa dem vierzigfachen Wert des Kahns, Goldm�nze mehr oder weniger.

�Das w�re erledigt�, sagte Zweiblum, als er auf den Zauberer zutrat.

�Er setzt mich bei den Braunen Inseln ab, und von dort aus ist es nicht weiter schwer, die Heimreise fortzusetzen.�

�Ausgezeichnet�, knurrte Rincewind.

Zweiblum �berlegte kurz, �ffnete dann seinen Koffer und holte einen Beutel mit Gold hervor.

�Wo sind Cohen und Bethan?� fragte er.

�Ich glaube, sie sind fortgegangen, um zu heiraten�, erwiderte Rincewind. �Bethan meinte: �Jetzt oder nie�.�

�Nun, wenn du sie siehst, so gib ihnen das hier�, sagte Zweiblum und reichte ihm den Beutel. �Ich wei�, wie teuer es ist, den ersten Haushalt zu gr�nden.�

Zweiblum ahnte noch immer nichts vom gewaltigen Unterschied im Wechselkurs. Die M�nzen gen�gten, um ein ganzes K�nigreich zu kaufen.

�Du kannst dich auf mich verlassen�, sagte Rincewind und stellte �berrascht fest, da� er es ernst meinte.

�Gut. Nun, da wir gerade dabei sind � dir m�chte ich ebenfal s etwas schenken.�

�Ach, das ist doch nicht n�tig��

Zweiblum kramte in der Truhe und holte einen gro�en Sack hervor, den er mit Kleidungsst�cken, Geld, dem Ikonoskop und anderen Dingen f�llte � bis die Kiste v�l ig leer war. In dem letzten Gegenstand, den er zur Hand nahm, erkannte Rincewind die kleine H�tte mit dem Muschel-dach wieder. Offenbar beabsichtigte der Tourist tats�chlich, sie als Ziga-rettenschatul e zu verwenden. In dieser Beziehung schreckte er vor nichts zur�ck.

Er wickelte sie vorsichtig in weiches Papier.

�Sie geh�rt dir�, sagte er dann, schlo� den Deckel und deutete auf die Truhe. �Ich brauche sie nicht mehr, und au�erdem ist sie f�r meinen Kleiderschrank zu gro�.�

�Wie bitte?�

�Willst du sie nicht?�

�Nun, ich� doch, schon� aber�� Rincewind atmete tief durch. �Ich meine � der Koffer ist dein Eigentum. Er folgt dir und nicht mir.�

�Koffer�, sagte Zweiblum fest. �Das ist Rincewind. Du geh�rst jetzt ihm, klar?�

Die Kiste streckte langsam die Beine aus, drehte sich z�gernd um und sah den Zauberer an.

�Um ganz ehrlich zu sein: Eigentlich glaube ich, das Ding geh�rt nur sich selbst und sonst niemandem�, f�gte der Tourist hinzu.

�Ja�, erwiderte Rincewind unsicher.

�Nun, das w�r�s dann wohl�, sagte Zweiblum. Er streckte die Hand aus.

�Leb wohl, Rincewind. Ich schicke dir eine Postkarte, wenn ich wieder zu Hause bin. Viel eicht auch einen Brief.�

�Meinetwegen. Wenn du irgendwann vorbeikommen sol test: Frag einfach nach mir.�

�Gern. Nun gut, ich glaube, es wird Zeit.�

�Ja.�

�Wir sollten uns jetzt verabschieden.�

�In Ordnung.�

�Bis dann.�

�Tsch�s.�

Zweiblum wanderte �ber die Laufplanke, und einige ungeduldige Be-satzungsmitglieder zogen sie sofort an Bord.

Die Rudertrommel begann zu pochen, und der Bug des Schiffes pfl�g-te wie angewidert durch das tr�ge und schmutzigbraune Wasser des Ankh, der inzwischen wieder breiter geworden war und nicht mehr dampfte. Die Str�mung trug den Kahn ins offene Meer hinaus.

Rincewind sah ihm nach, bis er zu einem kleinen Fleck am Horizont wurde. Dann starrte er die Truhe an. Sie starrte zur�ck.

�Verschwinde!� befahl der Zauberer. �Hau ab! Ich gebe dich frei, kapiert?�

Er kehrte der Kiste den R�cken zu und marschierte fort. Nach einigen Sekunden h�rte er ein leises Trippeln und wirbelte herum.

�Ich will dich nicht!� sagte er scharf und trat nach dem Koffer.

Die Kiste lie� sich auf den Boden sinken. Rincewind murmelte ein zufriedenes �Ha!� und setzte sich wieder in Bewegung.

Kurz darauf blieb er erneut stehen und lauschte. Hinter ihm blieb alles still. Als er sich umsah, stellte er fest, da� sich der Koffer nicht von der Stelle ger�hrt hatte. Er wirkte irgendwie zusammengekauert und kummervoll. Rincewind �berlegte.

�Na sch�n�, seufzte er nach einer Weile. �Komm mit!�

Er ging weiter, lenkte seine Schritte in Richtung Universit�t. Der Koffer z�gerte eine Zeitlang, bevor er eine Entscheidung traf, die Beine ausfuhr und dem Magier folgte. Seiner Ansicht nach blieb ihm kaum eine Wahl.

Sie wanderten am Kai entlang in die Stadt, zwei Punkte in einer schrumpfenden Landschaft. Die Endeinstel ung des erz�hlerischen Films verwendet ein Weitwinkelobjektiv, das auch ein winziges Schiff auf einem runden Meer zeigt, eine in Wolken geh�llte Scheibenwelt auf dem R�cken von vier gro�en Elefanten, die ihrerseits auf dem Panzer einer riesigen Schildkr�te stehen.

Schon nach kurzer Zeit wird Gro�-A'Tuin zu einem glitzernden Steck-nadelkopf zwischen den Sternen, einem matten Schimmern, das sich schlie�lich in der Schw�rze des Alls verliert.