1299 Anglia

Rowan u�o�y� si� na zachodnim brzegu rzeki Ciar, wsun�� r�k� pod g�ow� i leniwie spogl�da� na drzewa. S�o�ce igra�o na jego ods�oni�tych, muskularnych piersiach i brzuchu, po�yskiwa�o na g�stych, ciemnoz�otych w�osach. Ubrany by� tylko w kr�tkie, szerokie spodnie i po�czochy opinaj�ce silne, umi�nione nogi.

Na zewn�trz wydawa� si� spokojny, ale przecie� lata ca�e �wiczy� umiej�tno�� skrywania swych emocji. Jego stary lanko�ski mistrz przypomina� mu przy ka�dej okazji, �e jest Lankonem tylko w po�owie. Drug� po�ow�, angielsk�, musi odci��, wypali� czy pozby� si� jej w jaki� inny spos�b. Zdaniem Feilana Lankonowie byli mocniejsi ni� stal i bardziej niewzruszeni ni� g�ry, a Rowan by� Lankonem tylko w po�owie.

Poczu� skurcz z. ty�u uda jak zawsze, gdy my�la� o Feilanie, lecz nie podrapa� blizny. Lankonowie nie okazuj� strachu. Lankonowie my�l� najpierw o swoim kraju, Lankonowie nie daj� si� ponie�� uczuciom i Lankonowie nie p�acz�. Mistrz wbi� mu to dobrze do g�owy. Gdy Rowan by� dzieckiem, zdech� mu ukochany piesek, pociecha w wielu samotnych chwilach. Rowan p�aka�, a stary nauczyciel wpad� we w�ciek�o��. Przy�o�y� Rowanowi w poprzek uda rozgrzanym do czerwono�ci pogrzebaczem i zapowiedzia� dziecku, �e je�li cho� pi�nie, przypali go jeszcze raz.

Rowan ju� nigdy nie p�aka�.

Us�ysza� nagle, �e kto� si� do niego zbli�a. Natychmiast si� poruszy� i z�apa� za le��cy obok miecz.

��To ja � us�ysza� g�os Lory. Brzmia�a w nim z�o��.

Si�gn�� po tunik�. S�ysza� z dala kr�c�cych si� lanko�skich wojownik�w, kt�rzy go z pewno�ci� poszukiwali w obawie, �e przestraszy� si� zobaczywszy komara. Twarz mu si� rozpogodzi�a, gdy spojrza� na siostr�.

��Nie � powiedzia�a Lora. � Nie musisz si� ubiera�. Widywa�am ju� nie ubranych m�czyzn.

Siad�a na ziemi niedaleko Rowana i przez chwil� milcza�a. Po�o�y�a sobie d�onie na ramionach, podci�gn�a kolana i wida� by�o, �e kipi w�ciek�o�ci�. Nie zwraca�a uwagi na wilgo� przenikaj�c� przez jej brokatow� szat�. W ko�cu przem�wi�a, a raczej wybuchn�a.

��To straszni ludzie. � Patrzy�a przed siebie, zacisn�wszy ze z�o�ci� szcz�ki. � Traktuj� mnie jak idiotk�! Jakbym by�a jakim� rozpuszczonym, leniwym dzieciakiem, kt�rego trzeba ca�y czas pilnowa�. Nie pozwalaj� mi samej zrobi� dw�ch krok�w. Jakbym by�a kalek�. A najgorszy jest ten Xante. Jeszcze raz tak na mnie pogardliwie spojrzy, a pok��c� si� z nim na dobre. � Przesta�a, us�yszawszy cichy chichot Rowana, i spojrza�a na niego, b�yszcz�cymi b��kitnymi oczyma. By�a bardzo �adna. Mia�a delikatne rysy, wysmuk�e cia�o, a gniew przydawa� jej rumie�c�w.

��Jak mo�esz si� �mia� � rzuci�a przez zaci�ni�te z�by. � To twoja wina, �e tak nas traktuj�. Za ka�dym razem, gdy kt�ry� z nich ci podsuwa poduszk�, tylko wzdychasz i si� u�miechasz. A wczoraj, jak mi trzyma�e� prz�dz�! Nigdy w �yciu tego me robi�e�. Zawsze wola�e� ostrzy� miecz albo n�, a teraz udajesz takiego delikatnego i s�abego. M�g�by� ich troch� potarmosi�, zw�aszcza tego Xante.

U�miech z�agodzi� m�sk� twarz Rowana. Mia� klasyczny typ urody, ciemnoblond w�osy i g��bokie, b��kitne oczy. Przy Lankonach wygl�da� jak jaki� inny gatunek ludzki. Ich oczy p�on�y, jego � migota�y. Ich rysy by�y pos�pne i ogorza�e, policzki Rowana blade i g�adkie. Lory nie dziwili ju� m�czy�ni u�miechaj�cy si� lekcewa��co na widok jej brata. My�leli, �e b�d� si� potyka� z wielkim, niezgrabnym, t�ustym go�ow�sem. A ona za�miewa�a si� serdecznie widz�c, jak Rowan b�yskawicznie wysadza� z siod�a g�upkowatych rycerzy, kt�rzy szybko si� przekonywali, �e delikatne rysy przeciwnika potrafi� b�yskawicznie stwardnie� jak angielski d�b. Pot�ne, dwustufuntowe cia�o sk�ada�o si� z samych mi�ni.

��I dlaczego nie m�wisz do nich w ich j�zyku? � ci�gn�a Lora, kt�rej z�o�� wcale nie os�ab�a, mimo �e Rowan pozornie nie zwraca� na ni� uwagi.

��Dlaczego ka�esz sobie wszystko t�umaczy�? I kto to s� ci Zernowie, kt�rych si� tak panicznie boj�? My�la�am, �e Zernowie to te� Lankonowie. Rowan! Przesta� si� �mia�. Ci ludzie s� bezczelni i aroganccy.

��Zw�aszcza Xante? � spyta� g��bokim g�osem, u�miechaj�c si� do niej.

Odwr�ci�a wzrok, a usta wci�� jej dr�a�y od gniewu.

��Mo�esz si� z tego �mia�, ale twoi ludzie i tw�j giermek wcale si� nie �miej�. Dzisiaj rano m�ody Montgomery obnosi� swoje siniaki i wydaje mi si�, �e je zdoby� staj�c w twojej obronie. Powiniene��

��Powinienem co? � przerwa� cicho Rowan, spogl�daj�c na czubki drzew. Nie chcia�, by Lora zobaczy�a, jak prze�ywa takie traktowanie przez Lankon�w. Byli to jego ludzie, ale traktowali go pogardliwie i dawali mu odczu�, �e jest tu niechciany. Stara� si� nie okazywa� Lorze swojej z�o�ci, gdy� uczucia siostry nale�a�o raczej t�umi� ni� rozpala�. � Powinienem stan�� do walki z kt�rym� z nich? � zadrwi�. � Zabi� albo okaleczy� jednego ze swoich w�asnych ludzi? Xante jest kapitanem Gwardii Kr�lewskiej. Co by to da�o, gdybym mu zrobi� krzywd�?

��Jeste� pewny, �e wygra�by� walcz�c z tym dumnym potworem.

Rowan wcale nie by� pewien. Wszyscy ci Lanko- nowie byli tacy jak Feilan. S�dzili, �e Rowan jest taki s�aby i bezradny, a� chwilami sam w to wierzy�.

��Chcia�aby�, �ebym pokona� tego twojego Xante? � spyta� Rowan powa�nie.

��Mojego? � Lorze a� dech zapar�o. Zerwa�a gar�� trawy i rzuci�a ni� w Rowana. � W porz�dku, mo�e nie powiniene� walczy� przeciwko w�asnym ludziom, ale nie wolno ci pozwoli�, �eby ci� tak traktowali. Zupe�nie bez szacunku.

��Polubi�em ju� t� mi�kk� poduszk�, kt�r� mi wci�� podsuwaj� � u�miechn�� si� patrz�c na drzewa i spowa�nia�. Wiedzia�, �e mo�e siostrze zaufa�.

��S�ucham, co ludzie m�wi� � powiedzia� po chwili. � Siedz� spokojnie z boku i s�ucham.

Lora powoli si� uspokaja�a. Powinna by�a wiedzie�, �e Rowan ma jaki� pow�d, �eby udawa� g�upca. Ale by�a taka nieszcz�liwa, odk�d opu�cili Angli�. Ona, Rowan, jej syn, trzej rycerze Rowana i jego giermek, Montgomery de Warbrooke, wyjechali w towarzystwie milcz�cych, czarnookich Lankon�w. Pierwszego dnia czu�a si� wspaniale, jak gdyby teraz nareszcie mia�o si� spe�ni� jej przeznaczenie. Lankonowie jednak wyra�nie dali im odczu�, �e Rowan i ona, jako Anglicy, s� delikatni i do niczego si� nie nadaj�. Nie przepuszczali �adnej okazji, �eby okaza� pogard� dla ich angielskich nawyk�w. Pierwszej nocy Neile, jeden z rycerzy Rowana, chcia� ju� podnie�� miecz na lanko�skiego wojownika, jednak Rowan go powstrzyma�.

Xante, wysoki, gro�nie wygl�daj�cy kapitan gwardii, spyta� Rowana, czy trzyma� kiedykolwiek miecz w r�kach. M�ody Montgomery niemal si� na niego rzuci�. Bior�c pod uwag� fakt, �e w wieku szesnastu lat by� ju� prawie taki wysoki jak Xante, Lora �a�owa�a, �e Rowan nie dopu�ci� do walki. Montgomery odszed� z obrzydzeniem, gdy Rowan poprosi� Xante o pokazanie mu miecza, bo zawsze marzy�, �eby zobaczy� co� takiego z bliska.

Post�powanie Rowana doprowadza�o Lor� do takiej w�ciek�o�ci, �e nie przysz�o jej nawet do g�owy, by m�g� mie� w tym jaki� cel. Wiedzia�a tylko, �e by�o stu ciemnow�osych, pilnuj�cych ich Lankon�w I sze�cioro Anglik�w z dzieckiem. Nie powinna by�a w�tpi� w swojego brata.

��I co us�ysza�e�? � spyta�a cicho.

��Feilan opowiada� mi o plemionach Lankonii, ale przypuszcza�em, �e s� ju� zjednoczone. � Milcza� przez chwil�. � Wygl�da na to, �e b�d� tylko kr�lem Irial�w.

��Czy nasz ojciec jest Irialem?

��Tak

��Ale Irialowie s� rodem panuj�cym, wi�c cokolwiek by uwa�ali, jeste� kr�lem wszystkich Lankon�w.

Rowan si� za�mia� i pomy�la�, �e dobrze by�oby, gdyby �ycie by�o czasem tak proste, jak Lorze si� wydawa�o. Pokocha�a m�czyzn� I wysz�a za niego nie my�l�c, jaka j� czeka przysz�o�� i co si� stanie z jej angielskim m�em, gdy b�dzie musia�a wr�ci� do Lankonii. Jednak dla Rowana jego powo�anie i obowi�zek by�y najwa�niejsze.

��Obawiam si�, �e tak rozumuj� tylko Irialowie, a inne plemiona si� z nimi nie zgadzaj�. Jeste�my teraz tylko par� mil od teren�w, kt�re Zer- nowie uznaj� za swoje, i Irialowie s� bardzo napi�ci i czujni. Podobno Zernowie s� nies�ychanie okrutni.

��Wi�c uwa�asz, �e Lankonowie si� ich boj�? � zapyta�a Lora ze strachem.

��Zernowie s� te� Lankonami, wi�c ci nasi Irialowie s� bardziej ostro�ni ni� przestraszeni.

��Ale je�li Irialowie si� ich boj��

Rowan zrozumia� i u�miechn�� si�. Wysocy, pos�pni, pokiereszowani Irialowie wygl�dali na takich, kt�rzy si� nie boj� niczego. Sam diabe� nie zaczyna�by z Lankonem.

��Jeszcze nie widzia�em, czy ci Lankonowie co� potrafi� opr�cz przechwalania si� i opowiadania o wojnie. �adnego nie widzia�em w walce.

��Ale wuj Wilhelm m�wi�, �e walcz� jak demony. �aden Anglik tak nie potrafi.

��Wilhelm jest leniwy i cherlawy. Nie, nie zaprzeczaj. Ja te� go kocham, ale nie przeszkadza mi to w jego ocenie. Jego ludzie s� otyli, a czas sp�dzaj� na walkach mi�dzy sob�.

��Nie m�wi�c o jego synach � doda�a pod nosem Lora.

��Czy wola�aby� zosta� z tymi czterema bufonami Williama, czy wolisz by� tu, w naszym w�asnym pi�knym kraju?

Lora popatrzy�a na szerok�, g��bok�, rw�c� rzek�.

��Podoba mi si� tu, ale bez tych ludzi. Dzisiaj rano jaki� Lankon kaza� mi si� odwr�ci�, gdy oprawia� kr�lika, bo, jak stwierdzi�, obawia� si� o moje zdrowie. Te�!!! Pami�tasz tego dzika, kt�rego zastrzeli�am w zesz�ym roku? Co ten cz�owiek sobie my�li? Ze kim ja jestem?

��Delikatn� angielsk� dam�. A jak my�lisz, jakie s� ich kobiety? � zapyta� Rowan.

��Ci m�czy�ni wygl�daj� na takich, co to zamykaj� kobiety w piwnicy i wypuszczaj� dwa razy w roku: raz, �eby je zap�odni�, a drugi � odebra� dziecko.

��Wydaje mi si�, �e to niez�y pomys�.

��Co? � Lora si� zakrztusi�a.

��Je�eli te kobiety wygl�daj� tak jak ich m�czy�ni, to powinny by� zamykane.

��Ale� oni s� ca�kiem przystojni � zaprotestowa�a. � S� tylko nieokrzesani.

��Czy�by? � Rowan popatrzy� na ni�, uni�s�szy brew.

Lora si� zarumieni�a.

��Chcia�abym by� sprawiedliwa. S� wszyscy tacy wysocy, nie za grubi, a oczy maj�� � Urwa�a, gdy na twarzy Rowana pojawi� si� znacz�cy u�miech.

��Dlatego w�a�nie tu jeste�my. Przypuszczam, �e nasza matka ocenia�a Lankon�w dok�adnie tak jak ty.

Prychaj�c pogardliwie na ten u�mieszek i mrucz�c jakie� obelgi pod adresem wszystkich m�czyzn, Lora nagle si� zatrzyma�a i u�miechn�a.

��Za�o�� si�, �e nie s�ysza�e� o czym�, o czym ja s�ysza�am. Ojciec wybra� ci narzeczon�. Nazywa si� Cilean i jest kapitanem czego�, co nazywa si� Gwardi� Kobiet. Jest �e�skim rycerzem.

Ku zadowoleniu Lory u�miech znik� z twarzy Rowana. Teraz dopiero potraktowa� j� powa�nie.

��Z tego, co wiem, jest twojego wzrostu i ca�ymi dniami �wiczy si� w u�ywaniu miecza. My�l�, �e ma w�asn� zbroj�. � U�miechn�a si� do Rowana i zatrzepota�a rz�sami. � Czy s�dzisz, �e zamiast welonu �lubnego za�o�y kolczug�?

Na twarzy Rowana ch�opi�c� beztrosk� zast�pi� wyraz twardego zdecydowania.

��Nie � odezwa� si� kr�tko.

��Co nie? � spyta�a niewinnie Lora? � Nie kolczug�?

��To nie ja chcia�em by� kr�lem. Zosta�em nim, nim si� urodzi�em. Podporz�dkowa�em temu ca�e swoje �ycie, po�lubi� Lankonk�, bo tak planowa�em, ale nie jak�� ch�opobab�. O�eni� si� z kobiet�, kt�r� b�d� m�g� pokocha�.

��Obawiam si�, �e Lankonowie uznaj� to za objaw s�abo�ci. Oni si� �eni�, ale nie potrafi� sobie wyobrazi�, �eby byli zakochani. Jak by wygl�da� Xante z blizn� na czole, wr�czaj�cy kobiecie bukiet kwiat�w?

Rowan nie odpowiedzia�. My�la� o tych wszystkich pi�knych kobietach w Anglii, z kt�rymi m�g� si� o�eni�, a nie zrobi� tego. Nikt, nawet Lora, nie wie, ile fizycznych i psychicznych cierpie� zada� mu Feilan, gdy usi�owa� wybi� z niego jego angielsk� po�ow�. Feilan czyta� w jego my�lach. Gdy tylko ch�opak mia� jakie� wahania, wyczuwa� to i stara� si� je wykorzeni�. Pozornie Rowan nauczy� si� ukrywa� sw�j strach i nachodz�ce go czasem w�tpliwo�ci, czy b�dzie odpowiednim w�adc� Lankonii. Po latach treningu z Feilanem wiedzia�, �e potrafi spojrze� �mierci w oczy. Jednak tego, co odczuwa� w �rodku, nikt nigdy si� nie dowie.

Ale przez te wszystkie lata z Feilanem marzy� o tym, �e kiedy� b�dzie m�g� dzieli� si� wszystkim z kobiet�, z kim� �agodnym, delikatnym i kochaj�cym, z kim�, komu b�dzie ufa�.

Co roku Feilan wysy�a� do Thala list wyliczaj�cy ojcu Rowana wszystkie wady syna i wyra�aj�cy obawy, czy kiedykolwiek b�dzie on prawdziwym Lankonem. Narzeka�, �e Rowan zbyt przypomina sw� angielsk� matk� i za du�o czasu sp�dza w towarzystwie swej subtelnej siostry.

Z czasem Rowan zacz�� odnosi� zwyci�stwa nad Feilanem. Trenowa� wprawdzie ca�y dzie�, znosi� wszelkie trudno�ci i tortury, jakie starzec wymy�la�, ale potrafi� te� gra� na lutni i �piewa�. Czu�, �e potrzebuje ciep�a Lory. By� mo�e nigdy nie b�dzie prawdziwym Lankonem, bo swoje przysz�e �ycie rodzinne wyobra�a� sobie tak, jakby je mia� dzieli� z Lor�. W miar� jak dorastali, stawali si� sobie coraz bli�si. Razem stawiali czo�o g�upim, okrutnym synom wuja Williama. Rowan utula� Lor�, gdy p�aka�a, kiedy j� ch�opcy pok�uli kijem, rozdrapuj�c twarz i dr�c ubranie. Uspokaja� j�, opowiadaj�c historie o Lankonii.

Im byli starsi, tym bardziej trzymali si� razem; Rowan broni� Lory, a sam coraz lepiej czu� si� w atmosferze czu�o�ci, jak� go otacza�a. Po ca�ym dniu treningu na dworze, gdy Feilan po raz kt�ry� usi�owa� go zabi�, obola�y Rowan rozci�ga� si� na pod�odze u st�p Lory, a ona mu �piewa�a lub opowiada�a jak�� histori� i g�adzi�a po w�osach. Jedyny raz, kiedy pozwoli� sobie na okazanie uczu� od czasu, gdy by� dzieckiem, to wtedy, gdy Lora powiedzia�a, �e wychodzi za m�� i wyje�d�a. Przez te dwa lata, kiedy jej nie by�o, czu� si� okropnie samotny. Wr�ci�a jednak z Filipem. Czasami Rowanowi wydawa�o si�, �e to oni s� rodzin�, a kiedy wyobra�a� sobie swoj� przysz�� �on�, to by�a mi�a i s�odka jak Lora, reaguj�ca po kobiecemu drobnymi zazdro�ciami i sprzeczkami. Nie chcia� jakiego� �e�skiego lanko�skiego wojownika.

��Istniej� pewne przywileje dla kr�l�w. Jednym z nich jest ma��e�stwo z kim�, kogo sami zechc� � powiedzia� w ko�cu.

Lora si� skrzywi�a.

��Rowan, przecie� to nieprawda. Kr�lowie si� �eni� dla sojuszy z innymi krajami.

Zacz�� wstawa�, szybko si� ubieraj�c. Spos�b, w jaki to robi�, oznacza� koniec dyskusji.

��Je�li b�d� musia�, wejd� w sojusz z Angli�. Poprosz� Warbrooka o jedn� z jego c�rek, ale na pewno nie o�eni� si� z jak�� czarownic� w zbroi. Chod�, idziemy. Jestem g�odny.

Lora �a�owa�a, �e w og�le poruszy�a ten temat. Wydawa�o jej si�, �e zna swojego brata tak dobrze, a jednak czasem okazywa�o si�, �e nie zna go zupe�nie. Jaka� jego cz�stka pozostawa�a wci�� tajemnic�. Wzi�a go za rami�.

��Nauczysz mnie lanko�skiego? � Mia�a nadziej�, �e zmieniaj�c temat przywr�ci bratu dobry humor.

��S� trzy j�zyki lanko�skie. Kt�rego chcesz si� uczy�?

��Xantyjskiego � powiedzia�a szybko i zapar�o jej dech. � To� to� znaczy irialskiego.

Rowan zn�w u�miechn�� si� znacz�co, ale przynajmniej nie by� z�y.

Nim dotarli do obozu, spotkali Xante. Wysoki na sze�� st�p i cztery cale, barczysty, mia� cia�o silne, smuk�e jak trzcina. Czarne w�osy zwisa�y mu do ramion, okalaj�c smag�� twarz z czarnymi brwiami nad g��boko osadzonymi czarnymi oczyma, z g�stym, czarnym w�sem i mocn� kwadratow� szcz�k�. Spojrza� na nich spode �ba, co uwydatnia�o jeszcze bardziej blizn� na jego czole.

��Mamy go�ci. Szukali�my was � powiedzia� nieco ochryp�ym g�osem. Na kr�tk� tunik� za�o�y� spi�t� pasem sk�r� nied�wiedzia, a muskularne nogi mia� odkryte.

Lora ju� chcia�a mu zwr�ci� uwag� na zuchwa�o�� wobec kr�la, lecz Rowan bole�nie �cisn�� jej palce.

Rowan nie wyt�umaczy� si� ze swojej nieobecno�ci w obozie, chocia� Xante go uprzedza�, �eby by� w zasi�gu wzroku strzeg�cych go Lankon�w.

��Kto przyjecha�? � spyta� Rowan. By� o kilka cali ni�szy od Xante, lecz m�odszy i ci�szy. Xante prze�y� zbyt wiele chudych zim, by by� umi�niony tak jak Rowan.

��Thal przys�a� Cilean i Daire wraz z setk� ludzi.

��Cilean? � zagadn�a Lora. � Czy to ta kobieta, z kt�r� Rowan ma si� �eni�?

Xante spojrza� na ni�, jakby chcia� powiedzie�, �e to nie jej sprawa. Lora popatrzy�a na niego przekornie.

��Czy jedziemy im na spotkanie? � zapyta� Rowan z nieznacznym grymasem na pi�knej twarzy. Jego ko� czeka� ju� osiod�any i, jak zwykle, jak dziecko wymagaj�ce sta�ej opieki, otoczony by� przez pi��dziesi�ciu Lankon�w. Pojechali w kierunku g�r, na p�nocny zach�d. W zachodz�cym s�o�cu wida� by�o zarysy wielu oddzia��w. Gdy si� do nich zbli�yli, Rowan zacz�� si� przygotowywa� na spotkanie z kobiet�, kt�ra mia�a godno�� rycerza.

Zobaczy� j� z daleka. Nie by�a to wcale sylwetka m�czyzny: wysoka, szczup�a, wyprostowana, o wysoko osadzonych piersiach. Szeroki, trzycalowy pas podkre�la� jej szczup�� tali� nad zaokr�glonymi biodrami.

Pop�dzi� konia, nie zwa�aj�c na protesty otaczaj�cej go stra�y, i podjecha� na jej spotkanie. Gdy ujrza� jej twarz, u�miechn�� si�. By�a bardzo �adna, z tymi ciemnymi oczami i mocno czerwonymi ustami.

��0, pani, witam ci� � powiedzia� i zn�w si� u�miechn��. � Jestem Rowan, skromny kr�lewicz twego wspania�ego kraju.

Lankonowie wok� niego zamilkli. Nie tak si� zachowuje m�czyzna, zw�aszcza gdy ma zosta� kr�lem. Popatrzyli na zachodz�ce s�o�ce pob�yskuj�ce w jego jasnych w�osach i ju� wiedzieli, �e wszystko, czego si� obawiali, to prawda, to by� g�upi, angielski mi�czak.

Przy pierwszym szyderczym parskni�ciu za plecami Cilean wyjecha�a do przodu i wyci�gn�a r�k� na powitanie Rowana. Ona te� by�a rozczarowana. Wprawdzie by� ca�kiem przystojny, ale ten g�upi u�mieszek potwierdzi� opini� ludzi o nim.

Rowan przytrzyma� przez moment r�k� dziewczyny i odczyta� jej my�li z czarnych oczu. Wok� siebie mia� nieprzychylnych Lankon�w i czu�, �e lada chwila wybuchnie gniewem. Czy na siebie samego, czy na Lankon�w � tego nie wiedzia�. Zabola�a go blizna na nodze i u�miech zgas�.

W tym momencie pu�ci� r�k� Cilean. Co innego wygl�da� na g�upca przed m�czyznami, a zupe�nie co innego w oczach tej cudownej istoty, kt�ra mia�a zosta� jego �on�.

Rowan �ci�gn�� wodze swego konia.

��Wracamy do obozu � rozkaza�, nie patrz�c na nikogo. Wiedzia�, �e pierwsi pos�uchaj� go jego rycerze.

Nagle rozleg� si� jaki� krzyk i Lankonowie otoczyli Rowana i jego trzech ludzi, gotowi do obrony.

��Jeste�cie zbyt blisko Zern�w � us�ysza� Rowan g�os w j�zyku irialskim.

Nale�a� on do powa�nego m�odego cz�owieka, jad�cego obok Cilean, kt�ry wo�a� co� do Xante. To na pewno Daire, pomy�la� Rowan.

Mimo �e Lankonowie starali si� go powstrzyma�, Rowan wysforowa� si� do przodu, by zobaczy�, co spowodowa�o zamieszanie.

Na wzg�rzu, na tle zachodz�cego s�o�ca rysowa�y si� trzy sylwetki.

��Zernowie � powiedzia� Xante do Rowana, jak gdyby to mia�o wszystko wyja�ni�. � Zabierzemy was z powrotem do obozu. Daire, zbierz pi��dziesi�ciu ludzi i przygotujcie si� do walki.

Rowan nie m�g� ju� d�u�ej powstrzymywa� hamowanej od kilku dni z�o�ci.

��Akurat zabierzecie! � krzykn�� do Xante w doskona�ym dialekcie irialskim. � Nie b�dziesz nara�a� moich ludzi, a �eby nie by�o w�tpliwo�ci, Zernowie s� tak samo moi, jak Irialowie. Przywitam tych ludzi. Neile! Watelin! Belsur! � zwo�ywa� swych trzech rycerzy.

Nikt jeszcze nigdy tak szybko nie wykona� rozkazu � do tego stopnia mieli dosy� traktowania ich przez Lankon�w. Przepchn�li si� do przodu i stan�li za Rowanem.

��Zatrzymaj tego g�upca � powiedzia� Daire do Xante. � Thal nam nigdy nie wybaczy, je�li go zabij�.

Rowan spojrza� lodowato na Daire.

��Masz s�ucha� moich rozkaz�w. � Daire umilk�. Xante patrzy� na Rowana z pewnym zainteresowaniem, ale by� starszy ni� Daire i nie tak �atwo go by�o zbi� z tropu. Odezwa� si� bardzo spokojnie:

��To s� Zernowie, kt�rzy nie uznaj� irialskiego kr�la. Uwa�aj�, �e ich kr�lem jest Brocain, i z najwi�ksz� przyjemno�ci� ci� zabij�.

��Nie sprawiam nikomu przyjemno�ci tak �atwo. Jedziemy! � rzuci� przez rami� do swych ludzi.

Xante powstrzyma� Irial�w, kt�rzy chcieli jecha� za Rowanem.

��Lepiej, �e zabij� tego g�upka, zanim Thal go zrobi kr�lem.

Lankonowie patrzyli z kamiennymi twarzami, jak kr�lewicz, kt�rego tak nie znosili, jecha� na pewn� �mier�.

Trzej Zernowie stali nieporuszeni na wzg�rzu, gdy Rowan zbli�a� si� do nich. Gdy by� ju� blisko, zobaczy�, �e s� to m�odzi ludzie, kt�rzy wybrali si� na polowanie, zaskoczeni widokiem tylu Irial�w w miejscu, gdzie si� ich nie spodziewali. Rowan skin�� swym rycerzom, by pozostali na miejscu, i sam ruszy� do przodu. Zatrzyma� si� oko�o stu jard�w od m�odych my�liwych.

��Jestem kr�lewicz Rowan, syn Thala � zawo�a� w j�zyku irialskim, kt�rym m�wili te� Zernowie � pozdrawiam was i przynosz� pok�j.

Trzej m�odzi ludzie siedzieli na swych koniach bez ruchu, zafascynowani niezwyk�ym w tym kraju widokiem jasnow�osego m�czyzny, kt�ry samotnie nadje�d�a� ku nim na pi�knym, wysokim dereszu. �rodkowy Zerna, jeszcze prawie ch�opiec, pierwszy odzyska� zimn� krew. Ruchem b�yskawicy si�gn�� po �uk i strza�� i strzeli� do Rowana.

Rowan w ostatniej chwili uchyli� si� w prawo i strza�a drasn�a mu rami�. Zakl�� pod nosem i pop�dzi� konia do galopu. Nie m�g� ju� wi�cej znie�� tych Lankon�w. Pogarda i �miech to co innego, ale �eby taki ch�opak strzela� do niego po tym, jak mu ofiarowa� pok�j, by�o ju� obelg� nie do wytrzymania. Dogoni� go w ci�gu kilku sekund i nie przerywaj�c galopu zdj�� go z konia i rzuci� na ziemi�. Sam pr�dko zeskoczy� i przygwo�dzi� ch�opaka ca�ym swoim ci�arem. S�ysza� za sob� t�tent kopyt zbli�aj�cych si� dwustu lanko�skich koni.

��Uciekajcie st�d � wrzasn�� do pozosta�ych dw�ch ch�opc�w, siedz�cych wci�� na koniach.

��Nie mo�emy � ledwie wyszepta� jeden z nich, patrz�c z przera�eniem na ch�opaka, kt�rego Rowan przygniata� do ziemi. � On jest synem naszego kr�la.

��Ja jestem waszym kr�lem � hukn�� Rowan g�osem, z kt�rego bi�a w�ciek�o��. Spojrza� na nadje�d�aj�cych swoich rycerzy. � Zabierzcie ich st�d � rozkaza�, wskazuj�c na dw�ch m�odych Zer- n�w � bo Xante ich rozszarpie.

�o�nierze Rowana zap�dzili ich do ucieczki. Rowan przyjrza� si� ch�opcu, kt�rego nadal przytrzymywa�. By� to przystojny, mniej wi�cej siedemnastoletni m�odzieniec, wij�cy si� w�ciekle, jak ryba w sieci.

��Nie jeste� moim kr�lem � piszcza�. � M�j ojciec, wielki Brocain, jest kr�lem. � Naplu� Rowanowi w twarz.

Rowan otar� twarz, a potem trzepn�� go specjalnie obra�liwie, jak m�czy�ni czasem daj� klapsa babom, bo nie mog� znie�� ich gadania. Postawi� go na nogi.

��Pojedziesz ze mn�.

��Pr�dzej umr�, ni��

Rowan odwr�ci� go, �eby zobaczy� nadje�d�aj�ce oddzia�y Irial�w.

By� to niezwyk�y widok: wspaniali, ogromni m�czy�ni na dobrze umi�nionych koniach, z po�yskuj�c� w s�o�cu broni�. � Zabij� ci�, je�li spr�bujesz uciec.

���aden Zerna nie boi si� Iriala � powiedzia�, ale twarz mu kompletnie zbiela�a.

��S� chwile, gdy m�czyzna musi u�y� rozumu zamiast ramienia. Zachowaj si� teraz jak m�czyzna, �eby ojciec m�g� by� z ciebie dumny. � Zwolni� u�cisk, a po chwili wahania ch�opiec pozosta� tam, gdzie by�. Rowan mia� nadziej�, �e b�dzie mia� na tyle rozumu, �eby nie zrobi� czego� g�upiego. Z ca�� pewno�ci� Irialowie mieliby wielk� przyjemno��, gdyby zabili tego m�odego Zern�.

Lankonowie otoczyli Rowana i ch�opca. Spocone konie z rozd�tymi chrapami, m�czy�ni ze zmarszczonymi czarnymi brwiami, bro� gotowa do walki. Na ten widok Rowan got�w by� natychmiast ucieka�.

��W porz�dku � powiedzia� Xante. � Masz je�ca. Teraz go zg�adzimy za pr�b� zabicia Iriala.

Rowan by� dumny, �e ch�opiec nie drgn�� i nie okaza� tch�rzostwa s�ysz�c te s�owa. Z�o�� Rowana, chwilowo przyt�umiona przez tarmoszenie si� z ch�opakiem, dala zna� o sobie. Nadszed� moment, by pokaza� swoje regu�y rz�dzenia. Prze�kn�� gniew i spojrza� na Xante.

��Mam go�cia � rzeki wymownie. � To syn Brocaina i zgodzi� si� podr�owa� z nami, by wskazywa� drog� na ziemi swego ojca.

Xante chrz�kn�� tak g�o�no, jak jego ko�.

��I ten go�� do ciebie strzeli�?

Rowan zauwa�y�, �e krwawi�o mu rami�, ale nie chcia� si� ju� wycofa�.

��Skaleczy�em si� o ska�� � rzek�, mierz�c si� wzrokiem z Xante.

Cilean podjecha�a bli�ej, staj�c mi�dzy obu m�czyznami.

��Witamy go�cia, nawet je�li jest Zern� � powiedzia�a takim tonem, jakby wpuszcza�a jadowitego w�a do w�asnego ��ka. Obserwowa�a Rowana, kt�ry patrzy� wyzywaj�co na wspania�ego Xante. Niewielu ludzi odwa�a�o mu si� przeciwstawi� i nigdy by nie uwierzy�a, �e mo�e to zrobi� ten �agodny, jasnow�osy Anglik. Ale widzia�a, jak jecha� sam przeciwko Zernom, zadziwiaj�co czujnie uchyli� si� od strza�y, zeskoczy� z konia na ch�opaka, a teraz m�ody Zerna sta� obok Anglika jak gdyby ten m�g� przytrzyma� Irial�w za r�ce. A teraz jeszcze ten ca�y Rowan �mia� sprzeciwi� si� Xante. Mo�e jest g�upi, ale mo�e jednak jest w nim co�, o czym jeszcze nie wiedz�.

Belsur, rycerz Rowana, trzyma� wodze jego konia. Rowan wsiad� i poda� r�k� ch�opcu Zern�w, �eby m�g� wdrapa� si� na konia i usi��� za nim. Gdy ruszy� w drog� powrotn� do obozu, zapyta�:

��Jak ci na imi�?

��Keon � odpowiedzia� ch�opiec dumnie, ale w jego g�osie odczuwa�o si� jeszcze strach po niedawnym otarciu si� o �mier� � syn kr�la Zern�w.

��Chyba damy twojemu ojcu jaki� inny tytu�. Ja jestem jedynym kr�lem tego kraju.

Ch�opiec za�mia� si� drwi�co.

M�j ojciec ci� zniszczy. �aden Irialczyk nie b�dzie rz�dzi� Zern�.

��Zobaczymy, ale dzisiaj lepiej uwa�aj mnie za Zern� i trzymaj si� blisko. Nie jestem pewien, czy inni Lankonowie tak �atwo wybaczaj� jak ja.

Za Rowanem jechali jego rycerze, a dalej grupa Lankon�w z Daire, Cilean i Xante na czele.

��Czy zawsze jest taki g�upi? � pyta� Daire, patrz�c na plecy m�czyzny, kt�ry rzekomo by� Irialem, a traktowa� Zern� jak przyjaciela. � Jak wam si� uda�o utrzyma� go przy �yciu? � dziwi� si�.

Xante patrzy� na Rowana i ch�opaka Zern�w wzamy�leniu.

��A� do dzisiejszego wieczora by� �agodny jak baranek. To ju� jego siostra mia�a wi�cej ognia. I dotychczas m�wi� tylko po angielsku.

��Je�eli b�dzie dalej wyje�d�a� sam przeciwko Zernom, nie po�yje d�ugo � stwierdzi� Daire. � Nie b�dziemy si� starali go powstrzymywa� przed tymi g�upstwami, kt�re ma zamiar wyprawia�. S�dz�c po tym, co zrobi� dzisiaj, otworzy�by bramy Escalonu przed ka�dym naje�d�c�. Lankonia mog�aby upa�� pod rz�dami takiego g�upca. Nie, absolutnie nie b�dziemy mu zabrania� samotnych wypraw do wroga. Pr�dko si� go pozb�dziemy, a Geralt zostanie naszym kr�lem.

��Czy naprawd� jest g�upi? � zapyta�a Cilean. � Gdyby�my zaatakowali tych ch�opc�w i zabili syna Brocaina, nie zaznaliby�my spokoju, p�ki Brocain nie zabi�by setek naszych ludzi. A teraz mamy wa�nego zak�adnika. Brocain nie mo�e nas zaatakowa� z obawy o w�asnego syna. I m�wicie, �e ten Rowan przez kilka tygodni podr�y nie zdradzi� si�, �e m�wi naszym j�zykiem. No wiesz, Xante, dziwi� ci si�. Co jeszcze ten cz�owiek wie o nas, a czego my nie wiemy o nim? � Pop�dzi�a k by zr�wna� si� z Rowanem.

Przez ca�y wiecz�r Cilean obserwowa�a Rowana, jego siostr�, siostrze�ca i rycerzy, wy�aniaj�cych si� z mroku wok� ogniska przed pi�knym jednobarwnym namiotem Rowana. Ch�opak Zern�w, Keon, siedzia� w pobli�u nich cichy, skupiony, naburmuszony. Cilean by�a pewna, �e post�powanie Rowana by�o dla niego r�wnie niezrozumia�e, jak dla Irial�w. Rowan trzyma� swego ma�ego siostrze�ca na kolanach i opowiada� mu co�, a ch�opak �mia� si� i piszcza�. �aden lanko�ski ojciec nie trzyma�by tak dziecka w tym wieku. Ch�opc�w czteroletnich, a nawet dziewczynki przeznaczane do Gwardii Kobiet uczono ju� pos�ugiwa� si� broni�.

Cilean patrzy�a, jak u�miecha� si� do siostry, pyta�, czy jej wygodnie� Zacz�a si� zastanawia�, jak by si� �y�o z takim m�czyzn� pe�nym sprzeczno�ci, kt�ry sam stawia� czo�o trzem Zernom, a dwie godziny p�niej zabawia� dziecko i �artowa� z kobiet�. Jak taki cz�owiek mo�e by� wojownikiem? Jak mo�e by� kr�lem?

Wcze�nie nast�pnego ranka, przed wschodem s�o�ca, wartownicy zatr�bili na alarm. Natychmiast Lankonowie odrzucili lekkie przykrycia i zerwali si� na nogi.

Rowan wyszed� ze swego namiotu tylko z przepask� na biodrach, a Lankonowie po raz pierwszy mogli obejrze� jego cia�o. Mi�nie takie, jakie mia� Rowan, zdobywa si� tylko ci�k� prac�.

��Co si� dzieje? � zawo�a� do Xante po lanko�sku.

��Zernowie � kr�tko odpowiedzia� Xante. � Brocain przyje�d�a walczy� o swego syna. Wyje�d�amy mu naprzeciw.

Dosiad� ju� konia.

Rowan z�apa� Xante za rami� i szarpn��.

��Nie b�dziemy atakowa� dlatego, �e ty tak uwa�asz. Keon! � krzykn��. � Przygotuj si� na spotkanie ojca.

Xante spojrza� zimno na Rowana.

��To ty ryzykujesz �yciem.

Rowan prze�kn�� s�owa gniewu i spojrza� ostrzegawczo na Neile, kt�ry ju� zrobi� krok w kierunku Xante.

podejrzewa�, �e w niego w�tpi�, ale oni nie w�tpili, oni byli pewni, �e nie b�dzie z niego �adnego po�ytku.

Ubra� si� w ci�gu kilku minut. Nie za�o�y� kolczugi, jak do walki, lecz aksamitn� haftowan� szat�, jak na spotkanie towarzyskie. Zmarszczy� si�, gdy Lankonowie roze�miali si�, a Keon pokiwa� g�ow� ze zdumienia. W tym momencie ch�opiec �a�owa�, �e go wczoraj nie zabili. Nawet �mier� wyda�a mu si� lepsza od spotkania z ojcem.

Cilean patrz�c z daleka widzia�a, jak przez twarz Rowana przemkn�a z�o��. Gdyby mia�a go po�lubi�, nie�le by�oby teraz do niego do��czy�. A poza tym by�a bardzo ciekawa, jak mia� zamiar poradzi� sobie z tym starym zdrajc�, Brocainem.

��Czy mog� jecha� z tob�? � zapyta�a Cilean Rowana.

��Nie! � zawo�ali jednocze�nie Daire i Xante. Rowan zmierzy� ich spojrzeniem twardym jak stal.

��Mog� zaryzykowa� �ycie angielskiego kr�lewicza, ale nie jednego ze swoich � powiedzia� z wyra�n� gorycz�.

Cilean trzyma�a d�ug� dzid�, �uk, a na plecach mia�a przytroczony ko�czan ze strza�ami.

��Jestem stra�nikiem i sama decyduj�.

Rowan u�miechn�� si� do niej i Cilean zamruga�a, jak gdyby o�lepi�o j� jaskrawe s�o�ce. Bo�e na niebiosach, ale� on by� przystojny!

��To przyprowad� konia � powiedzia�, a Cilean pop�dzi�a po konia jak uczennica, kt�ra chce si� przypodoba� nauczycielowi.

Rowan patrzy� za ni�. Feilan nie opowiada� mu o inteligencji i szczero�ci Lankonek.

Inni Lankonowie nie przej�li si� zbytnio pojawieniem si� Rowana i siadali na konie ustawieni w d�ugim rz�dzie, patrz�c spokojnie, jak Rowan, Cilean, trzej angielscy rycerze i Keon jechali na spotkanie dwustu wojowniczych Zern�w i pewnej �mierci.

��Wyprostuj plecy, ch�opcze � rzeki Rowan do Keona. � Przecie� nie boisz si� gniewu swego kr�la.

��M�j ojciec jest kr�lem � szybko powiedzia� ch�opiec. Jego ciemna twarz by�a prawie tak blada, jak twarz Rowana.

Zatrzymali si� oko�o stu jard�w od Zern�w, kt�rzy spokojnie siedzieli i czekali na przybycie tej ma�ej grupy. Rowan jecha� dalej sam. S�o�ce o�wietla�o jego haftowan� z�otem tunik�, z�ociste w�osy, b�yska�o w brylancie na r�koje�ci jego miecza, migota�o na uprz�y konia. Lankonowie, czy to Irialowie czy Zernowie, nigdy nie widzieli jeszcze tak bogato ubranego cz�owieka. R�ni� si� od nich w spos�b uderzaj�cy, by� jak r�a w�r�d pustynnych ost�w. Wpatrywali si� w niego z zachwytem.

Po chwili wahania podjecha� do Rowana olbrzymi m�czyzna. Twarz mia� pe�n� blizn, g��boka szrama si�ga�a mu od lewego oka do szyi, a p�l ucha mia� odci�te. R�ce i nogi pokrywa�y niezliczone blizny. Wygl�da�, jak gdyby nigdy w �yciu si� nie u�miechn��.

��Czy ty jeste� Anglikiem, kt�ry zabra� mojego syna? � zapyta� g�osem, od kt�rego ko� Rowana zacz�� przebiera� nogami. Zwierz� wyczuwa�o niebezpiecze�stwo.

Rowan u�miechn�� si� do tego cz�owieka, skutecznie ukrywaj�c fakt, �e serce �omota�o mu jak m�otem. Zacz�� w�tpi�, czy jakikolwiek trening bojowy m�g� przygotowa� do walki z takim przeciwnikiem.

��Jestem Lankonem, nast�pc� kr�la Thala. B�d� kr�lem wszystkich Lankon�w � powiedzia� z zadziwiaj�c� pewno�ci�.

Na chwil� tamten a� otworzy� usta, a potem szybko je zamkn��.

��Zabij� stu ludzi za ka�dy w�osek, kt�ry spadnie z g�owy mego syna.

Rowan krzykn�� przez rami�.

��Keon! Chod� tu do przodu!

Brocain zmierzy� syna od g�ry do do�u, zamrucza� z zadowoleniem, �e nie sta�a mu si� krzywda, a potem kaza� mu do��czy� do Zern�w stoj�cych na wzg�rzu.

��Nie! � rzeki ostro Rowan. Opu�ci� r�k� tak, �e si�ga�a r�koje�ci miecza. Nie oka�e ani odrobiny strachu, jaki odczuwa�, i nie odda temu cz�owiekowi Keona. Los rzuci� ch�opca w jego r�ce, wi�c go zatrzyma. Nie przeoczy tej ma�ej szansy na pok�j. � Na to nie mog� pozwoli�. Keon zostanie ze mn�.

Zn�w Brocain rozdziawi� usta, ale szybko odzyska� rezon. S�owa i czyny tego cz�owieka nie pasowa�y do jego g�adkiej, jasnej twarzy.

��B�dziemy o niego walczy� � powiedzia� si�gaj�c po miecz.

��Wola�bym nie � odpar� grzecznie Rowan, z nadziej�, �e nikt nie zauwa�y�, jak zielenieje � ale b�d� si� bi�, je�li zajdzie konieczno��. Chc� zatrzyma� Keona u siebie, bo rozumiem, �e jest twoim nast�pc�.

Brocain rzuci� okiem na Keona.

��Jest, o ile mo�na kogo� tak g�upiego dopu�ci� do rz�dzenia.

��Nie jest g�upi, tylko m�ody, zapalczywy i kiepsko strzela. Chcia�bym go zatrzyma�, �eby zobaczy�, �e Irialowie to nie demony. Mo�e kt�rego� dnia zapanuje mi�dzy naszymi ludami pok�j. � Rowan zawiesi� g�os. � I chcia�bym go nauczy� celnie strzela�.

Brocain d�ugo patrzy� na Rowana, kt�ry wiedzia�, �e tamten decyduje teraz o �yciu i �mierci jego i Keona. Rowan nie wierzy�, by cz�owiek taki jak on m�g� si� kierowa� mi�o�ci� do syna.

��Nie wychowywa� ci� stary Thal � powiedzia� w ko�cu Brocain. � On by ju� zabi� mojego syna. Jak� mam gwarancj� jego bezpiecze�stwa?

��Moje s�owo � odpar� uroczy�cie Rowan. � R�cz� w�asnym �yciem, �e nie zostanie skrzywdzony przez Iriala. � Wstrzyma� oddech.

��dasz ogromnego zaufania � powiedzia� Brocain. � Je�li cokolwiek mu si� stanie, b�d� ci� zabija� tak powoli, �e b�dziesz si� modli� o �mier�.

Rowan kiwn�� g�ow�.

Brocain przez chwil� nic nie m�wi�, przygl�daj�c si� Rowanowi. Mia� w sobie co� niezwyk�ego. Co�, co go odr�nia�o od reszty Lankon�w. I cho� ubrany by� strojniej ni� kobieta, Brocain czu�, �e by� inny, ni� wydawa� si� na pierwszy rzut oka. Nagle poczu� si� stary i zm�czony. Prze�y� ju� �mier� kilku swoich syn�w, straci� w walkach trzy �ony. Zosta� mu tylko ten m�ody ch�opak.

Spojrza� na syna.

��Id� z tym cz�owiekiem i ucz si� od niego. � Zwr�ci� si� do Rowana. � Trzy lata. Je�li nie oddasz go za trzy lata licz�c od dnia dzisiejszego, zr�wnam twoje miasto z ziemi�. � �ci�gn�� wodze konia i wr�ci� do swoich ludzi na wzg�rzu.

Keon popatrzy� na Rowana pe�nym podziwu wzrokiem, lecz nic nie powiedzia�.

��Chod�, ch�opcze, jedziemy do domu � rzeki w ko�cu Rowan, oddychaj�c z ulg�, z uczuciem, jakby unikn�� okrutnej �mierci. � Trzymaj si� mnie, p�ki ludzie si� do ciebie nie przyzwyczaj�. Nie zachwyca mnie perspektywa tortur.

Gdy mijali Cilean, Rowan skin�� na ni�, a ona, nie mog�c s�owa wykrztusi� z wra�enia, pojecha�a za nimi. Ten Anglik, wystrojony w kolorowe pi�rka jak tokuj�cy ptak, wygra� s�owny pojedynek ze starym Brocainem! �Wola�bym nie� � powiedzia�, wzywany do walki, chocia� widzia�a, �e trzyma� r�k� ko�o miecza. A jak mu powiedzia�, �e Irialowie zatrzymaj� ch�opca! Nawet nie drgn��, nie okaza�, w og�le strachu.

Wr�ci�a do reszty, ale wci�� nie mog�a m�wi�. Ten Rowan nie tylko wygl�da� inaczej, ale by� inny. Albo by� najwi�kszym g�upcem, albo najodwa�niejszym cz�owiekiem na �wiecie. Dla dobra Lankonii, a tak�e � u�miechn�a si� pod nosem � dla swego w�asnego, jako jego przysz�ej �ony, mia�a nadziej�, �e prawd� jest to drugie.

Jura sta�a bez ruchu, z napi�tym �ukiem, gotowa do strza�u, kiedy tylko jele� si� do niej odwr�ci. Zielona tunika i spodnie doskonale j� maskowa�y. Gdy zwierz� si� odwr�ci�o, natychmiast strzeli�a, a ono opad�o �agodnie i bez szmeru. Spo�r�d drzew wybieg�o z kryj�wek siedem m�odych dziewcz�t. Wszystkie by�y wysokie, szczup�e, z grubymi Czarnymi warkoczami opadaj�cymi na mocne plecy. Ubrane by�y w zielone my�liwskie tuniki i spodnie Gwardii Kobiet.

��Dobry strza�, Jura � powiedzia�a jedna z nich.

��Tak � odpowiedzia�a Jura w roztargnieniu, patrz�c ponad las, podczas gdy dziewczyny zabra�y si� do oprawiania jelenia. By�a jaka� rozkojarzona tego wieczoru, jakby czu�a, �e co� si� musi wydarzy�. Min�y cztery dni od czasu wyjazdu Cilean i Daire. Jura t�skni�a za przyjaci�k�. Brakowa�o jej spokoju, humoru Cilean, jej inteligencji, brakowa�o kogo�, komu mog�aby si� zwierza�. T�skni�a te� za Daire. Wychowali si� razem i przyzwyczai�a si�, �e jest zawsze w pobli�u.

Pomasowa�a go�e ramiona pod kr�tkimi r�kawami tuniki.

��Id� pop�ywa� � mrukn�a do dziewcz�t.

Jedna z nich przerwa�a �wiartowanie ud�ca.

��Czy chcesz, �eby kto� poszed� z tob�? Jeste�my daleko poza murami miasta.

Jura nawet si� nie odwr�ci�a. By�y to stra�niczki odbywaj�ce praktyk�, �adna nie mia�a wi�cej ni� szesna�cie lat i, w por�wnaniu z nimi, czu�a si� stara i samotna.

��Nie, p�jd� sama. � I ruszy�a przez las w kierunku strumienia.

Posz�a dalej, ni� mia�a zamiar, chc�c si� pozby� uczucia nadchodz�cego� czego w�a�ciwie? Nie niebezpiecze�stwa, ale czego�, co czu�a w powietrzu, jak przed nadci�gaj�c� burz�.

Dotychczas nadesz�a tylko jedna wiadomo�� od armii, kt�ra prowadzi�a Anglika, Rowana, do stolicy Irial�w � Escalonu � i do umieraj�cego Thala. Stary kr�l utrzymywa� si� przy �yciu si�� woli, aby m�c jeszcze zobaczy�, co wyros�o z jego syna. On jednak, jak donoszono, zachowywa� si� na razie jak g�upiec. Wdawa� si� w k��tnie, w pojedynk� przeciwstawia� Zernom, a Xante i Daire musieli go ochrania�. i m�wiono o Rowanie, �e to s�abeusz, kt�ry lepiej zna si� na aksamitach ni� na mieczach.

Wie�� ta szybko rozesz�a si� po Escalonie. S�ycha� ju� by�o glosy protestu, ludzie zaczynali si� burzy� przeciwko temu dziwacznemu Anglikowi, kt�ry w oczywisty spos�b nie nadawa� si� do rz�dzenia. Geralt, Daire i Cilean b�d� musieli u�y� wszelkich wp�yw�w, by powstrzyma� tego niedojd� od zniszczenia chwilowego pokoju w Lankonii.

Na ustronnej polance Jura rozebra�a si� i wskoczy�a do wody. Mo�e p�ywanie troch� j� uspokoi.

Rowan galopowa� tak szybko, jak tylko ko� go m�g� unie��. Chcia� by� daleko, by� sam, uciec od krytycznych spojrze� Lankon�w. Dwa dni temu przeje�d�ali obok p�on�cej wiejskiej chaty. Gdy Rowan zatrzyma� armi� lanko�sk� i rozkaza� rycerzom st�umi� po�ar, popatrzyli tylko pogardliwie. Siedzieli na koniach i patrzyli, jak Rowan i jego Anglicy pomagali wie�niakom zd�awi� ogie�.

Gdy by�o ju� po wszystkim, wie�niacy opowiedzieli zawi�� histori� o wa�niach mi�dzy rodzinami. Rowan kaza� im przyjecha� do Escalonu, gdzie wys�ucha sk��conych stron i sam, jako kr�l, ich rozs�dzi. Wie�niacy wy�miali ten pomys�. Kr�l by� od dowodzenia �o�nierzami, tratuj�cymi ich pola, a nie od zajmowania si� prostym ludem.

Rowan wr�ci� do Lankon�w, kt�rzy patrzyli na niego z pogard� za to, �e wda� si� w ch�opskie k��tnie.

Ale Rowan wiedzia�, �e je�li mia� by� kr�lem i zapewni� pok�j mi�dzy plemionami, musi by� kr�lem wszystkich Lankon�w � Zern�w, Ulten�w, Vatell�w, wszystkich plemion, nawet najmniej licznych, a tak�e takich, jak plemi� Brocaina, kt�re rz�dzi�o setkami ludzi.

Dzi� jednak Rowan mia� do�� milcz�cej, a czasem i nie milcz�cej wrogo�ci Lankon�w i od��czy� si�, nakazuj�c swym rycerzom, by trzymali Lanko- n�w z dala od niego. W ich oczach widzia� strach, taki sam, jaki odkrywa� w sobie. Ich pow�tpiewanie i brak zaufania do niego sprawi�y, �e poczu� si� niepewny. Potrzebowa� samotno�ci, czasu, by pomy�le� i si� pomodli�.

Wiedzia�, �e znajduje si� zaledwie kilka mil od Escalonu, gdy dojecha� do dop�ywu rzeki, pi�knego spokojnego strumienia, tak innego ni� wszystko, co widzia� i prze�y� w Lankonii.

Zszed� z konia, z�o�ywszy r�ce do modlitwy.

��0, Panie � modli� si� zd�awionym szeptem, oddaj�cym ca�y b�l. � Pr�bowa�em znie�� ci�ar, jaki ty i m�j ziemski ojciec z�o�yli�cie na moje barki, ale jestem tylko cz�owiekiem. Je�li mam uczyni� to, co uwa�am za s�uszne, potrzebuj� twojej pomocy. Ludzie s� mi przeciwni i nie wiem, jak ich zdoby�. B�agam ci�, dobry Bo�e, wska� mi drog�. Prowad� mnie. Kieruj mn�. Oddaj� si� w twoje r�ce. Je�li si� myl�, powiedz. Daj mi znak. Je�li mam racj�, b�agam o twoj� pomoc.

Zwiesi� na chwil� g�ow�, czuj�c zm�czenie i wyczerpanie. Przyjecha� do Lankonii przekonany, �e wie, co ma robi�, lecz z ka�dym dniem to przekonanie mala�o. Codziennie, o ka�dej porze musia� si� sprawdza� przed tymi Lankonami. Wyrobili sobie w�asne zdanie na jego temat i nic nie mog�o go zmieni�. Gdy by� odwa�ny, mruczeli, �e to cz�sto cecha g�upc�w. Kiedy dba� o lud, uznawali jego dzia�ania za dziwaczne. Co musi zrobi�, �eby ich do siebie przekona�? Podda� torturom i zabi� niewinnego ch�opca Zern�w, kt�rego, zdaje si�, uwa�ali za wcielonego diab�a?

Os�abiony modlitewnym wzruszeniem wsta� i zaj�� si� koniem. Potem zdj�� spocone ubrania i wszed� do czystej, ch�odnej wody, skaka�, p�ywa�, zanurza� si� ca�y, by zmy� z siebie z�o�� i uczucie bezsilno�ci. Gdy po godzinie wr�ci� na brzeg, poczu� si� lepiej. Zawi�za� przepask� na biodrach i nagle co� zwr�ci�o jego uwag�. Z prawej strony us�ysza� ha�as. Brzmia�o to jak poruszaj�cy si� cz�owiek. Wyci�gn�� miecz z pochwy przy siodle i cicho poczo�ga� si� wzd�u� brzegu w stron�, z kt�rej dobiega� odg�os.

Nie by� przygotowany na to uderzenie. Kto� ze�lizgn�� si� z ga��zi nad jego g�ow�, wskakuj�c mu stopami na ramiona. Rowan straci� r�wnowag� i upad� na ziemi�. Nagle poczu� ostrze no�a przy gardle.

��Nie ruszaj � us�ysza� kobiecy g�os. Rowan si�ga� ju� po miecz, kt�ry mu upad�, lecz spojrza� w g�r� i zapomnia� o mieczu. Nad nim sta�a okrakiem, z ods�oni�tymi do p� uda nogami, najpi�kniejsza �e�ska istota, jak� w �yciu widzia�. Ludzie wuja Wilhelma cz�sto �artowali z Rowana, �e �yje jak mnich. �miali si�, gdy nie mia� ochoty pokot�owa� si� z wiejsk� dziewuch� w sianie. Mia� kilka do�wiadcze� z kobietami, ale nigdy �adna nie rozpali�a go do tego stopnia, by jej po��da� ponad wszystko w �wiecie. Gdy dziewczyna mu si� sama ofiarowywa�a i by�a czysta, bra� j�, gdy nie mia� nic innego do roboty. A� do tej chwili�

Kiedy patrzy� w g�r� na t� kobiet�, przesuwaj�c wzrok od stromych piersi a� do twarzy o gorej�cych oczach, czarnych jak w�gle, czu�, �e ca�e jego cia�o p�onie. Ka�dy skrawek sk�ry o�y�, jak jeszcze nigdy. Czu� j�, czu� jej zapach. Zdawa�o mu si�, jak gdyby ciep�o jej cia�a miesza�o si� z jego ciep�em i tworzy�o jedno.

Poruszy� r�koma, aby obj�� jej kostki, a jego oczy w�drowa�y wy�ej, gdy napawa� si� pi�knem jej d�ugich, mocnych, smuk�ych n�g. Czubek miecza wymierzony w jego gard�o opad�, lecz Rowan nie zdawa� sobie z tego sprawy. Widzia� i czu� tylko dotyk tych wspania�ych n�g, a r�ce jego posuwa�y si� coraz wy�ej, pieszcz�c pi�kn�, g�adk�, opalon� sk�r�. Wydawa�o mu si�, �e us�ysza� jej westchnienie, ale nie wiedzia�, czy nie by� to �omot jego w�asnego serca, topniej�cego z rozkoszy.

Gdy jego r�ce pow�drowa�y najdalej, jak mog�y dosi�gn��, nogi dziewczyny zacz�y si� powoli ugina�, jakby topi�a si� �wieca, umieszczona zbyt blisko ognia. Si�ga� coraz wy�ej, podnosz�c jej wilgotn� tunik�. Pod spodem nie mia�a na sobie nic i ujrza� jej wspania�y skarb, gdy posun�� r�ce jeszcze wy�ej i obj�� j�drne po�ladki. Przywar�a do jego piersi, a gdy zetkn�y si� ich nagie cia�a, Rowanem wstrz�sn�o po��danie. Jej sk�ra, tak jak i jego, by�a gor�ca jak rozpalone do czerwono�ci �elazo. Obj�� j� i przycisn�� do siebie. Teraz twarz jej by�a blisko. Oczy mia�a przymkni�te z rozkoszy, usta czerwone, pe�ne i gotowe go przyj��, sk�r� jasn� i bez skazy. Przysun�� jej twarz do swojej.

Przy pierwszym zetkni�ciu ich warg odskoczy�a i spojrza�a na niego. Wydawa�o si�, �e odczu�a to samo zdumienie, co on. Ale po chwili to min�o, gdy zarzuci�a mu r�ce na szyj� i poca�owa�a z tak� sam� nami�tno�ci�, jak� odczuwa� i on. Obj�� j� ramionami tak mocno, �e a� dziw, �e nie p�k�y jej �ebra. Popchn�� na plecy, nie odrywaj�c od niej ust w poca�unku gwa�townym i g��bokim, w kt�rym zawar�o si� po��danie tylu lat, kiedy czeka� na t� jedyn� kobiet� i na ten jeden moment.

Gdy z ni� przekozio�kowa� i obj�a go nogami w pasie, opad�a mu przepaska z bioder.

��Jura � rozleg� si� g�os.

Wpija� si�, wgryza� w jej usta, �eby mie� jej jak najwi�cej. U�o�y� swoje twarde cia�o w mi�ym kobiecym wg��bieniu.

��Jura, nic ci nie jest?

Dziewczyna le��ca pod Rowanem wali�a pi�ciami w jego go�e plecy, ale zbyt by� oszo�omiony po��daniem, by odczuwa� b�l.

��Zobacz� nas � wyszepta�a pr�dko trz�s�cym si� g�osem. � Pu�� mnie. Nawet gdyby ko� po nim przejecha�, nic by nie poczu�. Si�gn�� r�k� i chwyci� jej pier�.

��Jura! � glos by� coraz bli�ej.

Jura wymaca�a r�k� kamie� i stukn�a m�czyzn� w g�ow�. Chcia�a go tylko oderwa� od siebie, ale nagle poczu�a, �e jest nieprzytomny. Nadchodz�ce stra�niczki s�ycha� by�o coraz bli�ej. Po�piesznie, z �alem i niepokojem, zepchn�a z siebie nieruchome cia�o. Popatrzy�a jeszcze przez chwil�. Nigdy jeszcze nie widzia�a tak doskona�ego m�czyzny, muskularnego, pot�nego, a zarazem szczup�ego, o twarzy anio�a.

Przesun�a r�k� po jego ciele, w d� mocnych ud i z powrotem do twarzy i poca�owa�a go w usta.

��Jura? Gdzie jeste�?

Przeklinaj�c g�upiutkie dziewczyny, kt�re jej przeszkodzi�y, stan�a tak, �eby j� by�o wida�. Wysoka trawa skrywa�a m�czyzn� le��cego u jej st�p.

��Tutaj! � zawo�a�a. � Nie, nie podchod�cie bli�ej, bo tu jest bagno. Czekajcie na mnie przy �cie�ce.

��Robi si� ciemno � zawo�a�a kt�ra�, prawie jeszcze dziewczynka.

��Widz� � rzuci�a. � Id�cie ju�, za moment b�d�.

Czeka�a niecierpliwie, a� jej znikn� z oczu, i przykl�k�a przy nieprzytomnym m�czy�nie. Mo�e powinna mie� poczucie winy za to, co prawie zrobi�a z tym nieznajomym? Ale nie czu�a si� winna. Zn�w dotkn�a jego piersi. Kim by�? Nie Zern� ani Vatellem, jak Daire. Mo�e jednym z Fearen�w, je�d�c�w mieszkaj�cych w g�rach i trzymaj�cych si� na uboczu? Nie, na Fearena by� zbyt pot�nie zbudowany.

Poruszy� si�; Jura wiedzia�a, �e musi natychmiast ucieka�, zanim zn�w straci rozs�dek, gdy spojrz� na ni� te przymkni�te oczy.

Pobieg�a na brzeg, z�apa�a swoje ubrania i ubiera�a si� biegn�c do dziewcz�t. Czu�a jeszcze na sobie jego r�ce i usta.

��Jura, jeste� rozpalona � powiedzia�a jedna z dziewczyn.

��Pewnie dlatego, �e wraca Daire � doda�a z�o�liwie druga.

��Daire? � Jura wypowiedzia�a to imi�, jakby go nigdy przedtem nie s�ysza�a. � A, tak, Daire. � Nigdy przy nim nie czu�a, �e jej serce skacze do gard�a, a nogi staj� si� jak z waty. � Tak, Daire � stwierdzi�a zdecydowanie.

Dziewcz�ta spojrza�y, na siebie porozumiewawczo. Jura si� starza�a i umys� j� zawodzi�.

Rowan! Gdzie� si� podziewa�? � spyta�a ostro Lora.

��By�em� By�em pop�ywa�. � Czu� si� oszo�omiony, zauroczony. Po g�owie snu�y mu si� wizje tej kobiety. Czu� dotyk jej sk�ry na swych d�oniach i by� pewien, �e ma czerwony �lad na piersiach, gdzie siedzia�a. Zdo�a� si� ubra� i osiod�a� konia tylko dlatego, �e robi� to automatycznie.

��Rowan � powiedzia�a Lora �agodniej � dobrze si� czujesz?

��Wspaniale � wymamrota�. A wi�c to by�o po��danie, pomy�la�. To uczucie, kt�re powodowa�o, �e ludzie robili rzeczy, jakich normalnie nigdy by nie zrobili. Gdyby ta kobieta kaza�a mu zabi�, porzuci� kraj, zdradzi� swoich ludzi � by� mo�e wcale by si� nie waha�.

Rowan u�wiadomi� sobie, �e ludzie na niego patrz�. Siedzia� przytulony do wysokiego ��ku siod�a, rozlu�niony, z b��kaj�cym si� na ustach u�mieszkiem, a z do�u wpatrywali si� w niego Anglicy i Lankonowie.

Wyprostowa� si�, odchrz�kn�� i zszed� z konia.

��Od�wie�y�a mnie ta przeja�d�ka � powiedzia� rozmarzonym g�osem. � Hej, Montgomery, we� mojego konia i daj mu wi�cej paszy. � Kochany ko�, to on mnie do niej doprowadzi�, pomy�la� g�adz�c szyj� zwierz�cia.

Montgomery podszed� do swego pana.

��Oni uwa�ali, �e nie poradzisz sobie sam nawet przez kilka godzin � wyszepta� z gorycz�.

Rowan poklepa� go po ramieniu.

��Dzi� wiecz�r poradzi�bym sobie z ca�ym �wiatem, ch�opcze� � Odwr�ci� si� do swego namiotu i stan�� obok Daire. By� to wysoki, spokojny m�czyzna, kt�rego twarz nie zdradza�a uczu� ani my�li, w przeciwie�stwie do twarzy Xante. W jaki� dziwny spos�b Rowanowi wydawa�o si�, �e Daire nie pogardza nim a� tak jak inni.

��Czy. s�ysza�e� o kobiecie imieniem Jura?

Daire zawaha� si�, nim odpowiedzia�.

��To c�rka Thala.

Na twarzy Rowana malowa�o si� przera�enie.

��Moja siostra? � wykrztusi�.

��Ale nie spokrewniona. Thal j� zaadoptowa� jako dziecko.

Rowan niemal�e rozp�aka� si� z rado�ci.

��Wi�c nie jeste�my powi�zani wi�zami krwi?

Daire go obserwowa�.

��Gerait jest z tob� spokrewniony. Jura i on mieli wsp�ln� matk�, a ty i Geralt � wsp�lnego ojca.

��Rozumiem. � Rowana obchodzi�o tylko to, �e nie by�a jego krewn�. � Jest stra�niczk�? Tak jak Cilean?

I zn�w Daire si� zawaha�.

��Tak, chocia� Jura jest m�odsza�

Rowan si� u�miechn��.

��Jest w doskona�ym wieku, cokolwiek to znaczy. Dobranoc.

Niewiele spal tej nocy. Le�a� w swym namiocie z r�kami pod g�ow�, patrz�c w ciemno�� i rozpami�tuj�c ka�d� chwil� spotkania z Jur�. Oczywi�cie si� z ni� o�eni. Zrobi z niej kr�low� i razem b�d� rz�dzili Lankoni�� A przynajmniej Irialami. Jura b�dzie przydawa� jego �yciu s�odyczy, �eby mu wynagrodzi� brak zaufania Lankon�w. B�dzie si� m�g� z ni� wszystkim dzieli�. Tak jak pan B�g przykaza� � b�dzie towarzyszk� �ycia m�czyzny. Prosi� Boga o znak i w chwil� potem znalaz� Jur�.

Przed �witem us�ysza� pierwszy ruch w obozie. Wsta�, ubra� si� i wyszed�. Z daleka widnia�y zamglone g�ry, powietrze by�o rze�kie i ch�odne. Nigdy jeszcze Lankonia nie wydawa�a mu si� taka pi�kna.

Cilean przystan�a obok niego.

��Dzie� dobry. Id� na ryby. Mo�e by� poszed� ze mn�?

Rowan popatrzy� na ni� d�u�ej i po raz pierwszy zda� sobie spraw�, �e mo�e mie� k�opoty z po�lubieniem Jury.

��Tak � powiedzia� � p�jd�. � Pow�drowali razem do lasu w kierunku szerokiego strumienia.

��Dzi� dojedziemy do Escalonu � przypomnia�a Cilean. Rowan nie odpowiedzia�. Co b�dzie, je�li kr�l Thal b�dzie nalega� na ma��e�stwo z Cilean? A je�li b�dzie musia� o�eni� si� z Cilean, �eby zosta� kr�lem? Przypomina�y mu si� wszystkie kary, jakie mu wymy�la� Feilan.

Czy mog� ci� poca�owa�? � spyta� nagle.

Cilean spojrza�a na niego zdumionymi oczami, buzia jej si� zarumieni�a.

��To znaczy, je�li mamy si� pobra� my�la�em�

��Przerwa�, bo Cilean obj�a r�k� z tylu jego g�ow� i przycisn�a swoje usta do jego ust. By� to przyjemny poca�unek, ale Rowan nie zapomnia�, kim jest i gdzie jest i nie kusi�o go, by zawrze� pakt z diab�em. Delikatnie si� odsun�� i u�miechn�� do dziewczyny. Teraz ju� by pewien. To w�a�nie Jur� B�g dla niego wybra�. Pomaszerowali zgodnie do strumienia. Rowan by� pogr��ony w my�lach o Jurze i nie�wiadom tego, jak szcz�liwa poczu�a si� Cilean. My�la�a o tym, �e poca�owa� j� m�czyzna, kt�rego mia�a po�lubi�, i bardzo j� poci�ga�a perspektywa tego ma��e�stwa.

Do Escalonu jecha�o si� na p�nocny zach�d oko�o pi�ciu godzin. Drogi praktycznie nie istnia�y i Rowan przysi�g� sobie, �e natychmiast opracuje system. utrzymania ich. Lankonowie przeklinali czterna�cie woz�w baga�owych, jakie Rowan i Lora zabrali z Anglii ze swoimi meblami i sprz�tem domowym. Jedynym luksusem, na jaki pozwolili sobie Lankonowie, by�o ich otoczone murami miasto, a gdy podr�owali, zabierali tylko to, co zmie�ci�o si� na konia, a Rowan podejrzewa�, �e w czasie podr�y kradli jedzenie od ch�op�w.

Escalon le�a� na brzegu rzeki Ciar i by� chroniony w spos�b naturalny przez zakola rzeczne z dw�ch stron, a strome wzg�rze z trzeciej. Mur wysoki na dwana�cie st�p otacza� dwie mile kwadratowe miasta. Wewn�trz Rowan ujrza� nast�pny mur, jeszcze jedno wzniesienie, a na nim rozpostarty kamienny zamek, z pewno�ci� dom jego ojca.

��Jeste�my prawie w domu � stwierdzi�a Lora, jad�ca na koniu obok Rowana. Ma�y Filip siedzia� przed ni�. Na jego twarzyczce wida� by�o zm�czenie trwaj�c� kilka tygodni podr�. Lora westchn�a. � Gor�ce jedzenie, gor�ca k�piel, mi�kkie ��ko i kto� mi�y do pogadania opr�cz tych wojownik�w. Czy my�lisz, �e dworscy muzycy znaj� jakie� angielskie piosenki? Jakie ta�ce ta�cz� ci Lankonowie?

Rowan nie m�g� siostrze odpowiedzie�, bo Feilan nie uwa�a� za stosowne opowiada� mu o rozrywkach Lankon�w. A poza tym, istnia�a tylko jedna rozrywka w Lankonii, jaka interesowa�a Rowana, a by�a ni� pi�kna, s�odka Jura, najwspanialsza kobieta, najwspanialsza� �ni� na jawie przez ca�� drog� do miasta.

Ich poch�d wkraczaj�cy do Escalonu nie wzbudzi� zbyt wielkiego zainteresowania. By�o to brudne miejsce, pe�ne ludzi i zwierz�t, og�uszaj�cego ha�asu �elaznych m�ot�w wal�cych o stal podkuwanych koni i krzycz�cych do siebie ludzi. Lora przyk�ada�a do nosa pachnid�a, �eby nie czu� unosz�cych si� woni.

��A gdzie s� kobiety? � zawo�a�a do Xante poprzez ha�as.

��Nie w mie�cie. Miasto jest dla m�czyzn.

��Czy kobiety trzymacie gdzie� zamkni�te? � krzykn�a znowu. � Czy nie wypuszczacie ich na �wie�e powietrze i s�o�ce?

Daire odwr�ci� si� i popatrzy� na ni� z zainteresowaniem i pewnym zdziwieniem.

��Kopiemy jamy na zboczach g�r i tam je trzymamy � odpar� Xante. � Raz na tydzie� rzucamy im wilka. Je�li go zabij�, mog� go zje��. � Lora wpatrywa�a si� w niego nie wiedz�c, ile w tym by�o prawdy.

W p�nocno-zachodnim rogu mur�w, w najbardziej os�oni�tym miejscu, wznosi�a si� kamienna forteca zamieszka�a przez Thala. Nie by� to zamek podobny do tych, kt�re zna� Rowan, lecz ni�szy, d�u�szy, bardziej niedost�pny, zbudowany z kamieni tak ciemnych jak Lankonowie.

Przed fortec� sta� jeszcze jeden kamienny mur, L gruby na osiem st�p, a wysoki na dwadzie�cia.

W jego �rodku umieszczona by�a zardzewia�a �elazna podw�jna brama pokryta winoro�l�, a po lewej stronie mniejsza furtka, przez kt�r� m�g� przej�� tylko jeden ko�.

Xante wyda� rozkaz i dru�yny Lankon�w pocz�y formowa� pojedynczy rz�d i posuwa� si� w stron� furtki.

��Zaczekaj � zawo�a� Rowan � musimy otworzy� bram�, �eby mog�y przejecha� wozy.

Xante �ci�gn�� wodze i stan�� przed Rowanem. Wida� by�o po twarzy, �e cierpliwo�� jego ju� si� wyczerpa�a. Wygl�da� jak cz�owiek, kt�rego zmuszono, by zajmowa� si� g�upim, rozpuszczonym, irytuj�cym dzieciakiem.

��Wozy nie przejd�. Trzeba je b�dzie tutaj roz�adowa�, a meble, kt�re nie zmieszcz� si� w furtce, trzeba b�dzie rozebra�.

Rowan zacisn�� z�by. By� u kresu wytrzyma�o�ci. Czy ci ludzie nie mieli �adnego szacunku dla cz�owieka, kt�ry mia� by� ich kr�lem?

��Rozka�esz swoim ludziom, aby otworzyli bram�.

��Ta brama si� nie otwiera � rzeki Xante pogardliwie. � Nie by�a otwierana od stu lat.

��Wi�c czas, �eby j� otworzy� � krzykn�� Rowan.

Obr�ci� si� w siodle i zobaczy� czterech ludzi nios�cych belk� d�ugo�ci dwunastu st�p do warsztatu stolarskiego. � Montgomery!

��Tak jest! � Montgomery zg�osi� si� ochoczo. Uwielbia� sprzeciwia� si� Lankonom.

��We�cie t� belk� i otw�rzcie bram�.

Trzej rycerze Rowana natychmiast zeskoczyli z koni. Z rado�ci� robili wszystko, czego zdaniem Lankon�w nie nale�a�o robi�. Z�apali za brudne karki sze�ciu najt�szych robotnik�w i nakazali im belk� staranowa� bram�.

Rowan siedzia� na koniu sztywny i wyprostowany i patrzy�, jak walili w stare, zardzewia�e �elazo. Brama ani drgn�a. Nie �mia� spojrze� na triumfuj�ce twarze Lankon�w.

��Brama nie otwiera si� � powiedzia� Xante, a w jego g�osie przebija� ton wy�szo�ci.

Rowan wiedzia�, �e z bram� t� zwi�zany jest jaki� przes�d, ale pr�dzej by umar�, ni� zapyta�, jaki. Teraz nale�a�o przezwyci�y� prymitywne przes�dy tych aroganckich ludzi.

��Ja otworz� bram� � powiedzia� schodz�c z konia, lecz nie patrz�c w twarz �adnemu Lankonowi.

Mia� konia bojowego i konie swoich rycerzy. By�y to olbrzymie, ci�kie zwierz�ta, zdolne uci�gn�� tony. Je�li taran nie zadzia�a�, mo�e m�g�by obwi�za� bram� �a�cuchami, a konie by to poci�gn�y. Teraz, gdy robotnicy zaprzestali wysi�k�w, zebra�y si� t�umy gotowe obejrze�, jak angielski kr�lewicz zrobi z siebie g�upca. Na murach stali stra�nicy z rozbawieniem przygl�daj�c si� z g�ry tej scenie. Wi�c ten s�abowity dzieciak Thala mia� zamiar otworzy� Bram� �w. Heleny!

��Xante � zawo�a� kto� � czy to nasz nowy kr�l?

Rozleg� si� gromki �miech, kt�ry dzwoni� Rowanowi w uszach, gdy podchodzi� do bramy. Lora mia�a racj�. Powinien by� pierwszego dnia wyzwa� do walki kilku ludzi i nauczy� ich, kto tu rz�dzi. Sta� przed bram�. Wygl�da�a na bardzo star�, by�a zardzewia�a i poro�ni�ta kolczastymi pn�czami. Odsun�� ro�liny. Kolce pok�u�y mu d�onie, kt�re zacz�y krwawi�. Przygl�da� si� staremu zamkowi. By� to solidny kawa� �elaza i nie by�o w nim wida� �adnego s�abszego z��cza. Taran nie poruszy� zamka ani odrobin�.

��Ten angielski blondynek my�li, �e jemu uda si� otworzy�? � naigrawa� si� kto�.

��Czy nikt mu nie powiedzia�, �e to mo�e zrobi� tylko Lankon?

T�um �mia� si� drwi�co.

��Ja nie jestem Lankonem?! � wyszepta� Rowan z oczyma utkwionymi w bram�. � Jestem bardziej Lankonem, ni� im si� to �ni�o. Bo�e, pom� mi! B�agam, pom� mi! � Po�o�y� r�ce na bramie. Krwawi�ce d�onie dotyka�y zardzewia�ej powierzchni, a on pochyli� si�, �eby z bliska przyjrze� si� temu kawa�owi �elaza, kt�ry nie pozwala� otworzy� bramy.

Poczu�, jak pod jego d�o�mi brama lekko dr�y.

��Otw�rz si� � wyszepta�. � Otw�rz si� dla swego lanko�skiego kr�la. � Rdza posypa�a si� z g�ry, zasypuj�c mu twarz i w�osy. � Tak! � powiedzia�, zamkn�wszy oczy, kieruj�c ca�� sw� energi� do r�k. � Jestem twoim kr�lem. Rozkazuj� ci si� otworzy�!

��Patrzcie! � krzykn�� kto� za nim. � Brama si� rusza!

T�um i stra�nicy na murach uciszyli si�, gdy starodawna brama zacz�a skrzypie�. Dygota�a jak co� �ywego.

Zapad�a kompletna cisza, nawet zwierz�ta si� nie poruszy�y, gdy stary �elazny zamek spad� do st�p Rowana. Odepchn�� od siebie lew� cz�� bramy, a stare zawiasy zaskrzypia�y, jakby protestuj�c.

Rowan zwr�ci� si� do swych ludzi.

��Przeprowad�cie teraz wozy � powiedzia� i nagle poczu� si� bardzo, bardzo zm�czony.

Ale nikt si� nie ruszy�. Anglicy patrzyli na Lankon�w, a setki Lankon�w, wie�niak�w i stra�nik�w, wpatrywa�o si� w Rowana wzrokiem pe�nym podziwu.

��Co si� dzieje? � krzykn�� Rowan do Xante. � Otworzy�em za ciebie bram�, to teraz skorzystaj z tego.

Dalej nikt si� nie rusza�.

��Co im si� sta�o? � wyszepta� Montgomery.

Xante, jakby we �nie, powoli schodzi� z konia. Jego ruchy w tej kompletnej ciszy nabiera�y dramatyzmu i wielkiego znaczenia. Rowan patrzy� zastanawiaj�c si�, co tym razem knuje, �eby okaza� pogard�.

Ku swemu najwy�szemu zdumieniu zobaczy�, �e Xante stan�� przed nim, a potem pad� na kolana, schyli� g�ow� i powiedzia�:

��Niech �yje kr�lewicz Rowan.

Rowan popatrzy� na Lor�, nieruchomo siedz�c� na koniu. By�a tak samo zdumiona jak on.

��Niech �yje kr�lewicz Rowan � powiedzia� kto� inny, potem jeszcze kto� i w ko�cu s�ycha� by�o jeden krzyk.

Watelin, rycerz Rowana, najrozs�dniejszy, wyst�pi� do przodu.

��Panie, czy mamy przeprowadzi� te wozy, zanim ci g�upcy uznaj�, �e jeste� szatanem, a nie bogiem?

Rowan si� za�mia�, lecz nim odpowiedzia�, Xante zerwa� si� na nogi, spogl�daj�c na Watelina.

��Jest naszym kr�lewiczem, naszym lanko�skim kr�lewiczem i my przeprowadzimy wozy. � Xante odwr�ci� si� i zacz�� wykrzykiwa� rozkazy do ludu i stra�nik�w.

Rowan wzdrygn�� si� i wsiad� na konia u�miechaj�c si� do Lory.

��Wygl�da na to, �e otwarcie starej, zardzewia�ej bramy to by�o to, co nale�a�o zrobi�. Czy wjedziemy do naszego kr�lestwa, droga siostro?

��Kr�lewska siostro, je�li nie masz nic przeciwko temu � odpowiedzia�a ze �miechem Lora.

Wewn�trz mur�w m�czy�ni i kobiety ze stra�y stali cicho z pochylonymi g�owami, gdy mijali ich Rowan i Lora. Rowan spogl�da� uwa�nie w ka�d� twarz w nadziei, �e ujrzy Jur�, ale nigdzie jej nie zobaczy�. Przed star� kamienn� fortec� Rowan pom�g� siostrze zej�� z konia.

��P�jdziemy na spotkanie z naszym ojcem? � zapyta�, a Lora skin�a potakuj�co.

Jura by�a sama na d�ugim placu �wicze�. Po obu jego stronach sta�y tarcze celownicze do lanc i luk�w, miejsca do trenowania zapas�w, bie�nie, przeszkody do przeskakiwania. Teraz, kiedy znajdowa�a si� tam z jedn� tylko samotn� kobiet�, plac wydawa� si� olbrzymi. Inne stra�niczki pobieg�y do miasta, gdy goniec przyni�s� wiadomo��, �e nadje�d�a kr�lewicz.

��Ha, ha, kr�lewicz � mrukn�a Jura, ciskaj�c oszczepem do celu i trafiaj�c w �rodek tarczy. Jest Anglikiem i chce jej bratu zabra� nale�ne mu miejsce na tronie. Pociesza�a si� my�l�, �e wszyscy Lankonowie s� co do tego zgodni. Przynajmniej raz wszystkie plemiona z��czy�a wsp�lna my�l: ten Anglik nie mo�e by� ich kr�lem, jak nie m�g� nim by� angielski kr�l Edward.

S�ysz�c jaki� d�wi�k, obr�ci�a si� z uniesionym oszczepem. Wycelowany by� prosto w szyj� Daire.

��Za p�no � powiedzia� z u�miechem. � Przecie� mog�em u�y� �uku ju� na skraju boiska. Nie powinna� by� tu sama, bez �adnej stra�y.

��Daire, och, Daire � zawo�a�a i zarzuci�a mu r�ce na szyj�. � Tak za tob� t�skni�am.

Chcia�a go dotyka�, obejmowa�, ca�owa� i wymaza� z pami�ci wspomnienie m�czyzny znad rzeki. Ostatniej nocy obudzi�a si� zlana potem i nie by�a w stanie my�le� o nikim innym, tylko o tym nieznajomym, kt�rego nigdy dot�d nie widzia�a, najprawdopodobniej wie�niaku, jakim� krzepkim drwalu powracaj�cym do �ony i dzieciak�w.

��Poca�uj mnie � poprosi�a.

Daire poca�owa�, lecz nie by� to taki poca�unek, jak m�czyzny z lasu. Nie poczu�a pal�cego po��dania ani niepohamowanej nami�tno�ci. Rozwar�a usta pod jego ustami i wsun�a w nie j�zyk.

Daire cofn�� si� i zmarszczy�. By� przystojnym m�czyzn� o ciemnych oczach i wystaj�cych ko�ciach policzkowych, ale nie tak przystojnym, jak m�czyzna z lasu, niechc�cy nasun�o si� Jurze por�wnanie.

��Co si� sta�o? � spyta� Daire ochryp�ym g�osem. Jura opu�ci�a r�ce i odwr�ci�a si�, chc�c ukry� zaczerwienion� twarz w obawie, �e odczyta jej my�li.

��T�skni�am za tob�, to wszystko. Czy kobieta nie mo�e ju� z entuzjazmem powita� swego przysz�ego?

��Daire milcza� tak d�ugo, �e w ko�cu obr�ci�a si�, by na niego spojrze�.

Daire pochodzi� z plemienia Vatell�w i na wyprawie, kt�r� dowodzi� Thal, ojciec Daire zabi� ojca Jury. Thal zabi� ojca Daire, a wtedy dwunastoletni ch�opiec zaatakowa� Thala kamieniem i z�aman� lanc�; Thal przerzuci� ch�opaka przez siod�o i zabra� do Escalonu. Poniewa� dwa tygodnie wcze�niej zmar�a matka Jury, Thal wzi�� te� Jur� i swego syna Geralta i nadzorowa� ich kszta�cenie i treningi. Jura mia�a zaledwie pi�� lat; czu�a si� bardzo samotna i zagubiona, straciwszy w tak kr�tkim czasie oboje rodzic�w. Przylgn�a wi�c do wysokiego, ma�om�wnego Daire. W miar� jak dorastali, czu�a si� z nim coraz bardziej zwi�zana. Jednak, mimo �e sp�dzi�a przy nim wi�kszo�� �ycia, nigdy nie potrafi�a odgadn��, co my�li.

��Przyjecha�? � zapyta�a chc�c, �eby przesta� na ni� patrze� tak, jak wtedy, gdy mia�a sze�� lat i wyjada�a jego suszone owoce, a p�niej sk�ama�a, kiedy pyta�, czy nie wie, kto je ukrad�.

��Przyjecha� � odpowiedzia� cicho, wci�� j� obserwuj�c.

��A ludzie go nie wygwizdali? Czy dali do zrozumienia temu angielskiemu uzurpatorowi, co o nim my�l�. Czy�

��Otworzy� Bram� �w. Heleny.

Jura parskn�a.

��Z iloma ko�mi? Thal nie b�dzie uszcz�liwiony, gdy si� dowie, jak jego tch�rzliwy syn�

��Otworzy� j� go�ymi r�kami.

Jura spojrza�a na Daire.

��Chcia� otworzy� bram�, �eby mog�y przejecha� jego wozy, wi�c kaza� swoim ludziom u�y� taranu. Nie uda�o si�, wi�c kr�lewicz Rowan przy�o�y� d�onie do bramy i modli� si� do Boga o pomoc. Brama si� rozwar�a.

Jura patrzy�a nieruchomym wzrokiem. Legenda g�osi�a, �e gdy przyb�dzie prawdziwy kr�l Lankonii, brama si� dla niego otworzy.

Odzyska�a rezon.

��Przez lata nikt nie pr�bowa� jej otworzy�. Musi by� prze�arta rdz�. Na pewno wszyscy o tym wiedz�.

��Xante pad� na kolana przed kr�lewiczem.

��Xante? � spyta�a Jura, otworzywszy szeroko oczy ze zdumienia. � Xante, kt�ry si� za�miewa, jak tylko jest mowa o Angliku? Ten sam Xante, kt�ry przesy�a� meldunki, jaki to g�upiec z tego cz�owieka?

��Pok�oni� mu si� i nazwa� go kr�lewiczem. Wszyscy stra�nicy i wszyscy ludzie, kt�rzy tam byli, k�aniali mu si�.

Jura popatrzy�a w dal.

��To utrudni spraw�. Ch�opi s� bardzo przes�d- ni, ale nie spodziewa�am si� tego po stra�nikach. Musimy ich przekona�, �e by�y to po prostu zardzewia�e wrota. Czy Thal ju� wie?

��Tak � odpowiedzia� Daire � s� ju� u niego.

��S�?

��Kr�lewicz Rowan, jego siostra i jej syn.

Jura bawi�a si� oszczepem, ale czu�a si� zdruzgotana. Mia�a wra�enie, �e jest jedyn� osob� przy zdrowych zmys�ach, jaka jeszcze zosta�a. Czy ca�a Lankonia ma zamiar odrzuci� to, w co wierzy, tylko dlatego, �e jaka� zardzewia�a brama otworzy�a si� po uderzeniu taranem? Z pewno�ci� Daire nie wierzy w tego uzurpatora.

��Musimy przekona� Thala, �e kr�lem powinien zosta� Geralt. Powiedz mi, czy oni wygl�daj� bardzo angielsko? Czy wygl�daj� i zachowuj� si� obco?

Nagle r�ka Daire wyskoczy�a szybko jak w��; z�apa� za gruby warkocz Jury, okr�ci� go na przegubie i przyci�gn�� jej twarz do siebie.

��Daire! � westchn�a. Nie by�a na to przygotowana. Gdy by�a z nim, jej czujno�� s�ab�a. Ufa�a mu absolutnie.

��Jeste� moja. By�a� moja, kiedy mia�a� pi�� lat. Z nikim si� tob� nie b�d� dzieli�. � B�ysk w jego oczach j� przerazi�.

��Co si� sta�o? � wyszepta�a. � Co ten Rowan zrobi�?

��Mo�e ty odpowiesz na to pytanie lepiej ode mnie.

Strach jej min��. Wci�� trzyma�a oszczep w lewym r�ku, lecz teraz jego ostrze przystawi�a mu do �eber.

��Pu�� mnie albo ci� przedziurawi�.

R�wnie szybko jak z�apa� jej w�osy, tak je pu�ci� u�miechn�� si�. Jura nie odwzajemni�a u�miechu.

��Wyt�umacz si�!

Daire wzruszy� ramionami.

��Czy kochanek nie mo�e by� zazdrosny?

��Zazdrosny o kogo? � spyta�a Jura ze z�o�ci�. Nie odpowiedzia�, a jej bardzo si� nie spodoba�o, �e u�miecha� si� tylko ustami, a nie oczami. Znali si� zbyt d�ugo, by mog�a ukry� przed nim swoje my�li. W jaki� spos�b przejrza� j�, kiedy go poca�owa�a, i nie da� si� zbi� z tropu rozmow� o Angliku. Zdradzi�a si� tym poca�unkiem i da�a znak, �e co� jest nie w porz�dku.

U�miechn�a si� do niego.

��Nie masz powodu by� zazdrosny. Mo�e przez t� moj� z�o�� tak ci� � zawaha�a si� � dopad�am.

��Popatrzy�a na niego i bezg�o�nie prosi�a, by jej wi�cej nie dr�czy�.

W ko�cu i on si� u�miechn��.

��Chod� � powiedzia� � nie chcesz zobaczy� nowego kr�lewicza?

Odetchn�a z ulg�, �e min�y ju� te pe�ne napi�cia chwile, i zn�w podnios�a oszczep.

��Pr�dzej bym sama posz�a do obozu Ulten�w. Na twarzy Daire zn�w pojawi� si� ten dziwny wyraz, ale tym razem nie pyta�a go o przyczyn�.

��Id�, id� do niego � powiedzia�a. � Thal b�dzie ci� potrzebowa�. Wszyscy b�d� potrzebni, �eby temu angielskiemu lalusiowi znosi� s�odycze. � Daire si� nie rusza�. � Na pewno p�niej b�dzie uczta.

Jura rzuci�a silnie oszczepem i trafi�a w czerwone k�ko na tarczy.

��Nie przypuszczam, �ebym dzisiaj by�a cho� troch� g�odna. Id� ju� sobie, musz� potrenowa�.

Daire si� zmarszczy�, jakby go co� zastanowi�o, a nast�pnie odwr�ci� si� bez s�owa w stron� mur�w miasta.

Jura ze z�o�ci� wyci�gn�a oszczep z pokrytej s�om� tarczy. Wi�c taki by� powr�t kochanka, pomy�la�a. Ona mu si� rzuca w ramiona, on j� odpycha, a za chwil�, ci�gn�c j� za w�osy, m�wi, �e jest zazdrosny. Dlaczego nie okaza� tej zazdro�ci cho�by kilkoma poca�unkami? Dlaczego nie zrobi� czego�, co wymaza�oby z jej pami�ci obraz tamtego m�czyzny nad rzek�?

Rzuci�a jeszcze raz, rzuca�a i rzuca�a. Postanowi�a, �e b�dzie przez ca�y dzie� tak �wiczy�, �eby wieczorem pada� ze zm�czenia i nie pami�ta� jego r�k na swych nogach, jego ust na swych ustach ani� Zakl�a, rzuci�a oszczepem i nie trafi�a. � M�czy�ni � parskn�a ze z�o�ci�. Daire si� jej przypatrywa� i ci�gn�� za w�osy, inny j� pie�ci�, a jaki� Anglik zagra�a� Lankonii. Zn�w rzuci�a oszczepem, i tym razem trafi�a dok�adnie w �rodek tarczy.

Rowan sta� przed drzwiami do komnaty ojca i usi�owa� chocia� troch� otrzepa� si� z py�u po podr�y. Nie dano mu czasu, by m�c si� przebra� i godnie zaprezentowa�. Powiedziano, �e Thal chce go widzie� natychmiast po przyje�dzie, bez �adnej zw�oki.

Po chwili zastanowienia, gdy zobaczy� brud panuj�cy w tym domu, zw�tpi�, czy jego zakurzone odzienie b�dzie Thala razi�o. Kopn�� spod n�g obgryzion� ko��, wyprostowa� si� i pchn�� ci�kie d�bowe drzwi. Izba by�a ciemna i musia� przez chwil� przyzwyczaja� wzrok. Thal nie mia� chyba ochoty rozmawia�, bo przygl�da� si� bez s�owa synowi, co da�o Rowanowi czas, by popatrze� na ojca.

Stary le�a� na stosie futer o d�ugim i szorstkim w�osie, co bardzo do niego pasowa�o, bo sam by� jaki� szorstki, niezwykle wysoki, co najmniej cztery cale wy�szy od Rowana, ale nie tak masywny. Mo�e kiedy� mia� pi�kn� twarz, ale teraz by�o na niej zbyt wiele blizn od zbyt wielu bitew. Rowan z �atwo�ci� m�g� go sobie wyobrazi� na olbrzymim rumaku, wymachuj�cego mieczem nad g�ow� i prowadz�cego tysi�c ludzi do zwyci�skiej walki.

��Podejd� do mnie, synu � wyszepta� Thal g�osem, w kt�rym s�ysza�o si� cierpienie. � Chod� i usi�d� przy mnie.

Rowan siad� na brzegu lo�a ojca. Uda�o mu si� opanowa� zdenerwowanie tylko dlatego, �e �wiczy� to latami. Latami stara� si�, by jego �wiadectwa przesy�ane do Thala przez nauczyciela wypada�y jak najlepiej. Zawsze chcia� sprosta� wymaganiom tego cz�owieka, kt�rego nigdy me widzia�. Gdy patrzy� teraz na niego, ciemnego i szorstkiego, obawia� si�, �e mo�e go rozczarowa� taki jasnow�osy, delikatny syn. Jednak nie da� nic po sobie pozna�.

Thal wyci�gn�� pe�n� blizn, lecz mocn� jeszcze r�k� i pog�adzi� policzek syna. Ciemne, stare oczy zwilgotnia�y.

��Wygl�dasz jak ona. Jak moja pi�kna Anna. � Przesun�� r�k� po ramieniu Rowana. � Jeste� zbudowany jak m�czy�ni z jej rodziny. � W jego oczach i ustach pojawi� si� u�miech. � Ale wzrost masz Lankon�w. Przynajmniej co� masz po mnie, bo innego podobie�stwa nie widz�. I te w�osy! Zupe�nie jak Anna.

Thal chcia� si� za�mia�, ale by� to kaszel. Rowan wyczul, �e ojciec nie �yczy sobie wsp�czucia, wi�c czeka� spokojnie, a� minie mu atak.

��Co� mnie z�era wewn�trz. Wiedzia�em o tym od dawna, ale odk�ada�em �mier� do twojego przyjazdu. Czy Wilhelm dobrze ci� traktowa�?

��Bardzo dobrze � odpar� nie�mia�o Rowan. � Ju� lepiej nie m�g�.

Thal u�miechn�� si� i przymkn�� na chwil� oczy.

��Wiedzia�em, �e tak b�dzie. Zawsze ci� kocha�. Kocha� ci� od dnia twoich narodzin. Gdy Anna umar�a� � Przerwa�. � �mier� przynosi wspomnienia. Modl� si�, �eby ju� nied�ugo zobaczy� twoj� matk�. Po �mierci mojej drogiej Anny sam odda�bym ci� Wilhelmowi na wychowanie, gdyby o to poprosi�. Ale on zaatakowa� moich ludzi i mnie, pr�bowa� ci� odebra�.

Thal zn�w zakaszla�, lecz szybko opanowa� atak.

��Mog�e� po mnie pos�a� � �agodnie powiedzia� Rowan. � Przyjecha�bym.

Wida� by�o po u�miechu, �e Thala bardzo pocieszy�o to stwierdzenie.

��Tak, ale ja chcia�em, �eby� si� wychowywa� u Anglik�w. Anna nauczy�a mnie pokoju. � Wzi�� Rowana za r�k� � Nikt nie podbi� Lankon�w, ch�opcze. Przetrzymali�my najazdy Hun�w, S�owian, Awar�w, Rzymian i Karola Wielkiego. � Przerwa� i u�miechn�� si�. � Nie zdzier�yli�my ksi�y. Zrobili z nas chrze�cijan. Ale zwalczali�my naje�d�c�w. My, Lankonowie, mo�emy zwyci�y� ka�dego. Opr�cz siebie � doda� ze smutkiem.

��Plemiona zwalczaj� si� wzajemnie � powiedzia� Rowan. � Sam to widzia�em.

Thal �cisn�� Rowana za r�k�.

��S�ysza�em, �e stan��e� sam przeciwko Zernom i sam spotka�e� si� z Brocainem.

��Zernowie s� Lankonami.

��Tak � powiedzia� bez wahania Thal, a Rowan czeka�, a� ojciec opanuje nast�pny atak kaszlu. � Gdy pojecha�em do Anglii, gdy pozna�em Ann� zobaczy�em, jak jest w kraju, gdzie maj� jednego kr�la. Nazywam si� kr�lem Lankonii, ale w�a�ciwie jestem tylko kr�lem Irial�w. �aden Zerna ani Vatell nie nazwie mnie kr�lem. Zawsze b�dziemy podzielonym narodem plemion. Ale je�li si� nie zjednoczymy, Lankonia zginie.

Rowan zaczyna� rozumie�, czego ojciec od niego oczekiwa�.

��Chcesz, abym zjednoczy� Lankon�w? � W jego g�osie s�ycha� by�o przera�enie. P�ki nie przyjecha� do Lankonii, nie zdawa� sobie sprawy, jak podzielone s� te wszystkie plemiona. Ale przecie� fakt, �e przeciwstawi� si� trzem ch�opcom czy staremu cz�owiekowi, nie oznacza�, �e potrafi podbi� ca�y kraj.

��Zostawi�em ci� na wychowanie poza swoim krajem � ci�gn�� Thal. � Nie jeste� Irialem, a poniewa� jeste� na p� Anglikiem, mo�e zaakceptuj� ci� inne plemiona.

��Rozumiem � rzek� Rowan i na moment przymkn�� oczy.

Od wielu dni wiedzia�, �e w Lankonii musi zapanowa� spok�j, a on, jako kr�l, musi za�egna� wojn� mi�dzy plemionami. Ale zjednoczy� je? Doprowadzi� do tego, by stary Brocain i arogancki Xante zostali jego przyjaci�mi! Czy starczy na to ca�ego �ycia jednego cz�owieka? Teraz, poniewa� otworzy� jak�� star� zardzewia�� bram�, wierzyli, �e ma by� ich kr�lem. Lecz Rowan nie by� pewien, czy ta wiara potrwa d�ugo. Wystarczy, �e zrobi co�, co im si� wyda angielskie, i ju� zn�w b�dzie obcym, cudzoziemcem.

��Wybra�e� mnie zamiast Geralta, bo jestem Anglikiem � powiedzia� mi�kko. � Lankonowie uwa�aj�, �e to m�j przyrodni brat powinien by� kr�lem.

Thal wpad� w z�o��.

��Geralt jest Irialem. Nienawidzi ka�dego, kto nim nie jest. S�ysza�em, �e masz ze sob� syna Brocaina. Pilnuj go. Geralt by go zabi�, gdyby m�g�. Marzy o Lankonii zamieszka�ej tylko przez Irial�w.

��A inne plemiona te� marz� o w�adaniu Lankoni�? � zapyta� Rowan zm�czonym g�osem.

��Tak � odpar� Thal. � W czasach ojca mojego ojca musieli�my walczy� przeciwko naje�d�com i byli�my szcz�liwi. Mamy walk� we krwi. Teraz nie mamy innych wrog�w, wi�c walczymy ze sob�.

��Uni�s� pe�ne blizn r�ce. � Zabi�em zbyt wielu w�asnych ludzi tymi r�koma. Nie mog�em przesta�, bo jestem Irialem. � �cisn�� r�k� Rowana i spojrza� b�agalnie. � Zostawiam ci Lankoni�, a ty j� musisz uratowa�. Potrafisz. Otwar�e� Bram� �w. Heleny.

Rowan u�miechn�� si� do umieraj�cego ojca. Wspomnia� dziedziczk�, kt�r� mu dawano za �on�, a on odm�wi�. Gdyby si� zgodzi�, m�g�by teraz siedzie� przy kominku z ogarem u st�p i dzie�mi na kolanach.

��To cud, �e wiatr nie zwali� tej bramy dwadzie�cia lat temu. � Z powodu trzech ch�opc�w, starego m�czyzny i jakiej� zardzewia�ej furty uchodzi� za kogo�, kto mo�e wszystko. Mia� ochot� wskoczy� na konia i wyjecha� z Lankonii tak szybko, jak si� da. Ale zn�w poczu�, jak zabola�a go blizna na udzie.

Thal si� rozpromieni� i u�o�y� z powrotem na poduszkach.

��Jeste� skromny jak Anna i, jak s�ysza�em, masz te� jej �agodny charakter. Czy moi Lankonowie byli dla ciebie bardzo nieprzyjemni w czasie podr�y?

��Straszni � odpar� Rowan, u�miechn�wszy si� szczerze. � Nie maj� zbyt wielkiego mniemania o Anglikach.

��Lankonowie wierz� tylko w Lankon�w. � Popatrzy� na Rowana, jak gdyby stara� si� zapami�ta� jego jasne w�osy i niebieskie oczy. � Ale ty to zmienisz. Zrobisz to, czego ja nie by�em w stanie. Mo�e gdyby Anna �y�a, uda�oby mi si� osi�gn�� pok�j, ale po jej �mierci straci�em si�� ducha. Lankonowie si� powybijaj�, je�li wszystkie plemiona si� nie zjednocz�. B�dziemy tak zaj�ci walkami mi�dzy sob�, �e nawet nie zauwa�ymy, jak zza g�r nadci�gn� jakie� wrogie hordy. Wierz� w ciebie, ch�opcze.

Thal zamkn�� oczy, jakby staraj�c si� zebra� si�y, a Rowan rozwa�a� ogrom odpowiedzialno�ci, jak� ojciec na niego nak�ada�. Poniewa� Thal kocha� pi�kn� kobiet�, wierzy�, �e syn z tego zwi�zku b�dzie zdolny do czyn�w wielkich. Rowan chcia�by cho� w po�owie tak wierzy� w siebie, jak wierzy� w niego ojciec. To, co go czeka z upartymi Lankonami, gdyby chcia� zmienia� wszystko, do czego od wiek�w przywykli, wydawa�o si� Rowanowi zadaniem ponad si�y. Zn�w mia� ochot� ucieka� do bezpiecznego domu, do Anglii. Ale wtedy przypomnia� sobie Jur�. By�a jedyn� osob� w tym kraju, kt�r� m�g� zrozumie�. Mo�e gdyby mia� przy sobie Jur�, by�by w stanie podbi� ten kraj.

��Ojcze � powiedzia� spokojnie � czy to prawda, �e planujesz, abym po�lubi� Cilean?

Thal otworzy� zm�czone oczy.

��Wybra�em j� jeszcze, gdy by�a dzieckiem. Przypomina mi Ann�, jest spokojna i �agodna, lecz ma silny charakter. Jest kapitanem Gwardii Kobiet. Jest silna, a jednocze�nie m�dra i pi�kna. B�dzie dla ciebie doskonal� �on�.

��Na pewno by by�a, ale� � Rowan przerwa�, gdy Thal spojrza� na niego. Nawet je�li cia�o tego starca umiera�o, umys� mia� �wie�y.

��Chyba nie o�eni�e� si� z Angielk�, co? Twoje dzieci by�yby bardziej angielskie ni� lanko�skie.

��Nie chodzi o �adn� Angielk� � znacz�co powiedzia� Rowan.

Ojciec czeka�, przeszywaj�c go oczyma na wylot, a� Rowan zacz�� si� wierci� na swoim miejscu. Mniej si� ba� Brocaina ni� ojca, gdy tak na niego patrzy�. Nic dziwnego, �e sprawowa� w�adz� przez tyle lat

��Jest inna kobieta. O ile si� orientuj�, jest r�wnie� w Gwardii i jest odpowiedni� kandydatk� na moj� �on�. Na imi� jej Jura.

Thal opad� z powrotem na futra, jak w agonii.

��Jak silne jest twoje uczucie do niej?

Rowan czul si� troch� niepewnie i stara� si� panowa� nad rumie�cem zalewaj�cym mu twarz. Pragn�� jej tak bardzo, �e got�w by� rozczarowa� ojca, dla kt�rego zawsze �y�.

��Bardzo silne � zdo�a� powiedzie� i w tych s�owach zawarte by�o cale jego pragnienie i po��danie. Mia� nadziej�, �e ojciec zrozumie, �e b�dzie walczy� o Jur�.

Thal zn�w uni�s� g�ow� i spojrza� twardo w oczy syna. By�a w nich si�a ca�ych pokole� kr�l�w lanko�skich.

��Gdy ja chcia�em Ann�, to chcia�em naprawd�. By�bym j� wykrad� noc�, gdyby kr�l angielski mi jej odm�wi�. Czy takie s� twoje uczucia do Jury?

Rowan przypomnia� sobie nami�tno��, z jak� oddawa�a jego poca�unki.

��Tak. Takie same.

��Nie chc� wiedzie�, jak j� pozna�e�. Pewnie by�a tam, gdzie nie powinna. To do niej podobne. Och, synu, czemu nie mog�e� pokocha� Cilean? Jura stanowi problem. Jest tak zapalczywa jak jej brat i tak z�o�liwa, jak jej matka. Jej matka stara�a si� zmusi� mnie do ma��e�stwa po urodzeniu Geralta. �eby mnie ukara�, po�lubi�a najbardziej mi oddanego cz�owieka, Josha. Jego �ycie z ni� by�o piek�em.

Thal przerwa� odpoczywaj�c i zbieraj�c si�y.

��Je�li ci oddam Jur�, spowoduje to wiele problem�w. Cilean stanie si� twoim wrogiem, a Iria�owie kochaj� Cilean i b�d� ci� nienawidzi� za to, �e ni� wzgardzi�e�. Poza tym Jura jest obiecana.

��Obiecana? � Rowanowi dech zapar�o.

��Tak � odpar� Thal. � Ma po�lubi� syna Brity, wodza Vatell�w. Nie warto nara�a� si� Bricie.

Rowan rozdziawi� usta.

��Kobieta jest wodzem plemienia? � Mia� podbija� kraj rz�dzony przez kobiet�? Czy ci Lanko- nowie spodziewali si�, �e stoczy z ni� walk� wr�cz?

Thal u�miechn�� si� do syna.

��Ona u�ywa rozumu tam, gdzie my, m�czy�ni, si�y fizycznej. Jest wodzem od czasu, gdy zabito jej m�a. Brita ju� dawniej nienawidzi�a Irial�w, a szczeg�lnie mnie i mojego potomstwa, i nie nale�y jej jeszcze bardziej rozw�ciecza�. B�dziesz mia� dosy� k�opot�w z lud�mi, kt�rzy popieraj� Geralta. Nie mo�esz tego jeszcze rozwa�y� i o�eni� si� z Cilean? Albo z kim innym? Jura jest�

��T�, kt�rej chc� � powiedzia� Rowan stanowczo.

Thal westchn��.

��Jest pewien spos�b.

��Spr�buj� go.

��Ona mo�e przegra�, a ty mo�esz straci� i Jur�, i Cilean.

��Je�li to walka, podejm� ka�de wyzwanie.

��To nie b�dzie twoja walka, ale Jury � zacz�� wyja�nia� Thal. � Kobiety lanko�skie by�y zawsze silne. W bitwach os�ania�y plecy m�czyzny. Broni�y si� same, gdy m�czyzn nie by�o. Zawsze op�aca�o si� mie� siln� �on� i swego czasu mo�na by�o wybra� �on� poprzez Honorium.

��To znaczy? � spyta� Rowan.

��To troch� jak wasz angielski turniej, lecz uczestnicz� w nim kobiety.

��Damskie potyczki? � upewni� si� Rowan z niedowierzaniem.

��Nie, maj� zawody w r�nych konkurencjach:

sprawno�ciowe, strzelanie, rzut oszczepem, biegi, skoki, zapasy. Zwyci�czyni wygrywa m�czyzn�, kt�ry zwo�a� Honorium.

Nim Rowan zdo�a� si� odezwa�, Thal chwyci� go za r�k�.

��Je�li idzie o kr�la, nale�y rozes�a� zaproszenia do wszystkich plemion. Jura jest m�oda i nigdy nie bra�a udzia�u w bitwie. Nie wiadomo, jak zachowa si� na zawodach. R�wnie dobrze mo�e przegra�. Zreszt� Cilean te�.

��Musz� zaryzykowa�.

��Nic me rozumiesz. Wi�kszo�� naszych stra�niczek to pi�kne kobiety, ale inne plemiona, �eby okaza� pogard� dla irialskiego kr�la, przy�l� potwory. � Thal wykrzywi� usta. � Nigdy nie widzia�e� kobiet Ulten�w. To s� brudne stwory, chytre i nieuczciwe. Ukrad�yby ci w�os z g�owy w czasie snu, gdyby znalaz�y kupca. Brocain te� przy�le na pewno jakie� brzydactwa. Moje wo�y s� mniejsze i �adniejsze od kobiet Zern�w. Pomy�l dobrze, co robisz, i bierz Cilean. Jest pi�kna i�

��A czy ty zaryzykowa�by� Honorium, aby wygra� moj� matk�?

��Tak � odpowiedzia� �agodnie Thal. � Odwa�y�bym si� na wszystko, gdy by�em m�ody, a krew we mnie wrza�a na jej widok.

��A we mnie krew wrze na widok Jury � twardo odpowiedzia� Rowan. � Zwo�aj Honorium.

Thal pokiwa� g�ow�.

��Dobrze, zrobi� to, ale trzymaj si� od niej z daleka. Niech si� nikt nie dowie, �e masz zamiar j� wygra�. Nie wiesz, jak� m�g�by� wywo�a� awantur�, gdyby� urazi� syna Brity. Powiem, �e Hononum ma wykaza�, �e sprawiedliwie traktujesz wszystkie plemiona. Wszystkie b�d� mia�y szans�, aby osadzi� na tronie swoj� kr�low�. A teraz id� ju�. Przy�lij mi Siomuna, �ebym m�g� og�osi� Hononum.

��My�la�em, �e mo�e zechcesz zobaczy� swoj� c�rk� i wnuka.

Thal wytrzeszczy� oczy.

��Lor�? To niemowl�, kt�re zostawi�em? Jest z tob�?

��Tak i przywioz�a swojego synka, Filipa. To bardzo m�dre dziecko.

��Za�o�� si�, �e nie takie m�dre jak ty, gdy by�e� dzieckiem � powiedzia� Thal z u�miechem. � Tak, przy�lij ich. Mam nadziej�, �e nie chce jakiego� nieodpowiedniego m�czyzny.

Rowan si� za�mia�.

��Nie s�dz�, chocia� chyba zainteresowa�a si� Xante.

Thal �mia� si�, a� zacz�� kaszle�.

��Tym starym koniem bojowym? To �wietna para. Nigdy nie by� �onaty i trzeba by gor�cej kobiety, by stopi� jego zatwardzia�e serce.

��Lora to potrafi jak nikt inny. � Rowan wsta�, a potem nagle z�apa� r�k� ojca i uca�owa�. � �a�uj� �a�uj�, �e�

��Nie! � rzeki ostro Thal. � ��dnych �al�w. Jeste� taki, o jakiego si� modli�em ka�dej nocy. Nie jeste� z �adnego plemienia, jeste� kr�lem wszystkich Lankon�w i mo�esz zjednoczy� kraj. Pragn� tylko, aby przy twoim boku stan�a �ona� � Nie, nie, niczego nie �a�uj. Przy�lij do mnie moj� c�rk� i ch�opca.

��Tak, ojcze � rzeki Rowan wychodz�c z komnaty.

��Synu! � zawo�a� Thal. � Niech Siomun da ci jakie� przyzwoite ubranie, �eby� nie wygl�da� jak Anglik.

Rowan kiwn�� g�ow� i wyszed�. Opar� si� o ciemn� kamienn� �cian� i przymkn�� oczy. Czu� olbrzymi ci�ar zaufania, jaki ojciec na niego na�o�y�. Zawsze s�dzi�, �e ma by� kr�lem jednego kraju, a teraz okaza�o si�, �e ma zjednoczy� sze�� plemion, kt�re si� nienawidzi�y. Modli� si� przez chwil�, prosz�c Boga o rad�. Zrobi wszystko, co w jego mocy, ufaj�c, �e B�g mu pomo�e. I Jura, pomy�la�, otwieraj�c oczy. B�dzie z nim Jura, kt�ra te� pomo�e. Ruszy� ciemnym korytarzem i zatrzyma� si�, gdy us�ysza� podniesiony g�os Lory i chichot Xante.

��Przepraszam, �e przeszkadzam � odezwa� si� Rowan � ale ojciec chcia�by zobaczy� ciebie i Filipa. A ty, Xante, czy m�g�by� mi poszuka� cz�owieka imieniem Siomun?

��Tak, panie � rzek� Xante z szacunkiem i odszed�.

��Najpierw Siomun � wyszepta� Rowan p�niej Jura. I poszed� za Xante, pogwizduj�c.

Jura opuszcza�a boisko z �alem, ale m�ody cz�owiek, kt�ry po ni� przyszed�, powiedzia�, �e sprawa jest pilna. Troch� jej si� wyda�o dziwne, �e potrzebna jest akurat w stajni, ale ostatnio wszystko by�o dziwne. Od czasu, gdy Thal pos�a� po swego angielskiego syna, ca�y jej �wiat wywr�ci� si� do g�ry nogami. P�jdzie teraz szybko do stajni zobaczy�, czego od niej chc�, a p�niej znajdzie Geralta, by go pocieszy�.

W stajni by�o ciemno i pusto. Pomy�la�a z niech�ci�, �e teraz Zernowie mogliby zaatakowa� i wygra� z powodu ba�aganu u Irial�w.

��Halo! � zawo�a�a, lecz nikt nie odpowiedzia�. Wyci�gn�a n�, bo wyda�o jej si� to podejrzane, i skrada�a si� wolniutko, plecami do ko�skich zagr�d. Mimo ca�ej ostro�no�ci zosta�a jednak zaskoczona, bo nagle jaka� r�ka zas�oni�a jej usta. Druga wytr�ci�a jej n� z r�ki i Jura zosta�a wci�gni�ta w ciemno�� zagrody.

Zacz�a si� szarpa�, ale m�czyzna obr�ci� j� bez trudu w swych ramionach i przyci�gn�� jej cia�o do swojego. Mimo �e nie widzia�a w ciemno�ci jego twarzy, czu�a ca�ym cia�em, �e to by� on.

Gdy jego usta odnalaz�y jej usta, odpowiedzia�a z ca�� nami�tno�ci�, jaka w niej naros�a. Od wczoraj powtarza�a sobie, �e jej reakcja na tego przystojnego nieznajomego by�a zupe�nym przypadkiem, czym�, co si� ju� nie powt�rzy. To by�o tamto miejsce i tamten czas. T�skni�a za Daire, a poza tym, gdy zobaczy�a tamtego m�czyzn�, oboje byli prawie nadzy. Nic dziwnego, �e tak zareagowa�a. Nie nale�y wyolbrzymia� tego uczucia. To naturalne, �e by�o jej mi�o po poca�unku tak przystojnego m�czyzny.

Ale okaza�o si�, �e Jura ju� zapomnia�a, jak to by�o. Zapomnia�a, co odczuwa�a w jego ramionach, jak jej cia�o s�ab�o i dr�a�o od jego dotyku. Gdy podni�s� g�ow�, obj�a ramionami jego szyj�, wpl�ta�a palce w jego w�osy � i chcia�a go jeszcze i jeszcze.

��Jura � wyszepta�, jakby przeszywaj�c j� g�osem. � B�dziemy razem � mrucza� w jej usta.

Otworzy�a usta przy jego ustach, jak kwiat otwieraj�cy si� do pszczo�y zbieraj�cej py�ek. Nie my�la�a o �adnych konsekwencjach ani o tym, gdzie byli. Je�li o ni� sz�o, mogli by� w�r�d ucztuj�cego t�umu. Rozsun�a nieco nogi, przyciskaj�c do niego biodra, a on trzyma� j�, uniesion�.

��Moje kochanie � wyszepta�, ca�uj�c jej szyj� jak wyg�odzony, jakby chcia� smakowa� jej sk�r�.

��B�dziemy razem. Zaplanowa�em to.

��Tak � zamrucza�a z odchylon� g�ow�, przymkn�wszy oczy. � Razem. Teraz.

Oderwa� si� od niej i spojrza� w jej twarz.

��Kusisz mnie bardzo. Bardziej, ni� my�la�em. Jura, kochanie, nie wiedzia�em, �e mo�na czu� co� takiego. Powiedz, �e mnie kochasz. Chcia�bym us�ysze� te s�owa.

Nie my�la�a o �adnych s�owach. Po prostu czu�a.

Czu�a jego cia�o przy swoim, jego silne uda przyci�ni�te do jej ud. Chcia�a czu� jego nag� sk�r� przy swojej, swoje piersi przy jego ow�osionym torsie, spl�ta� swoje palce n�g z jego. Chcia�a dotyka� jego sk�ry d�o�mi, czubkami palc�w, paznokciami.

��Jura. � Westchn�� i wpi� si� w jej usta tak mocno, �e straci�a r�wnowag� i upad�a plecami na kamienn� pod�og� stajni. Nie pu�ci� jej, tylko ca�owa� dalej, przygniataj�c j� swoim cia�em tak mocno, �e dziewczyna ba�a si�, �e j� ten ci�ar zabije. Jednak zamiast stara� si� uwolni�, przyci�gn�a go jeszcze bardziej.

Nagle j� pu�ci� i odsun�� si� w mroczny k�t stajni.

��Id� � powiedzia� ochryple. � Id�, albo nie b�dziesz ju� dziewic�. Zostaw mnie, Jura.

Usiad�a prosto, przytrzymuj�c si� ostrych kamieni ko�o siebie, rani�c sobie d�onie. Serce wali�o jej jak m�otem, a cia�o falowa�o.

��Id� st�d, zanim ci� kto� zobaczy � powiedzia�. Umys� Jury zaczyna� powoli funkcjonowa�. Tak, nikt jej nie powinien zobaczy�. Z trudem uda�o jej si� stan�� na dr��cych kolanach. Powlok�a si� kilka krok�w do przodu, szukaj�c oparcia o �cian� zagrody.

��Jura! � zawo�a�.

Nie odwr�ci�a si�. Czu�a, �e si� rozp�ywa, nie mia�a si� na niepotrzebne ruchy.

��Pami�taj, �e jeste� moja � powiedzia�. � Nie daj si� dotkn�� synowi Brity.

Kiwn�a g�ow�, zbyt oszo�omiona, �eby zrozumie�, co m�wi, i wysz�a ze stajni. Jak to dobrze, �e nogi same zaprowadzi�y j� do koszar kobiecych, bo g�ow� mia�a zbyt zaprz�tni�t�. Pociera�a koniuszki palc�w wspominaj�c jego dotyk.

��Jura! � zawo�a� kto�, lecz nie odpowiedzia�a. � Jura! � powiedzia�a ostro Cilean. � Co z tob�? Gdzie tw�j n�? Dlaczego masz rozpuszczone w�osy? Co znacz� te �lady na szyi? Kto� ci� zaatakowa�?

Jura u�miechn�a si� krzywo do przyjaci�ki.

��Nic mi nie jest � wyszepta�a.

Cilean wzi�a Jur� za rami� i, wyra�nie niezadowolona, zawlok�a j� do swojej komnaty. By�o to sparta�sko urz�dzone pomieszczenie, w kt�rym sta�y tylko niezb�dne sprz�ty: ��ko, st�, krzes�o, umywalnia i du�a skrzynia na ubranie. Na �cianach wisia�a bro�, a nad ��kiem wyrze�biony drewniany krzy�.

��Siadaj � rozkaza�a Jurze, popychaj�c j� na ��ko. Zwil�y�a szmatk� i po�o�y�a jej na czole. � A teraz powiedz, co ci si� sta�o.

Jura powoli dochodzi�a do siebie.

��Ja� ja� nic mi si� nie sta�o. � Zsun�a kompres. R�ce jeszcze jej si� trz�s�y, ale ju� by�o lepiej. Musi trzyma� si� z daleka od tego m�czyzny. To by�o jak choroba, kt�ra dopad�a w�a�nie j�, choroba, kt�ra mog�a j� zabi�. � Opowiedz mi naj�wie�sze wie�ci � poprosi�a. � Czy pozna�a� ju� tego angielskiego pretendenta? � Mo�e nienawi�� do Anglika pozwoli jej zapomnie� o tej nami�tno�ci. � Czy jest taki g�upi, jak my�la�y�my?

Cilean wci�� irytowa� wygl�d przyjaci�ki.

��Wcale nie jest g�upi. Prawd� rzek�szy, jest niezwyk�e odwa�ny. Sam wyjecha� na spotkanie Brocaina.

Jura parskn�a.

��Wi�c jest g�upszy, ni� my�la�am. By� mo�e tym razem pomog�a mu jego ignorancja, ale nast�pnym ju� mu si� nie uda. Powinna� p�j�� do Thala, p�ki jeszcze �yje, i b�aga� go, by ci� zwolni� z przyrzeczonego ma��e�stwa z tym wstr�tnym cz�owiekiem.

Cilean u�miechn�a si� znacz�co.

��Wcale nie jest wstr�tny. Poca�owa� mnie i by�o to bardzo, bardzo przyjemne.

Jura spojrza�a na ni� twardo.

��Za wiele sobie pozwa�a. Czy uwa�a, �e kobiety lanko�skie maj� takie swobodne obyczaje? Jak �mie ca�owa� stra�niczk�, jakby to by�a wie�niaczka? � M�wi�c to Jura czu�a, jak jej twarz p�onie. Nieznany m�czyzna odwa�y� si� na wi�cej ni� poca�unek, a ona, zamiast my�le� o swoich obyczajach, niemal�e si� z nim parzy�a, jak zwierz�, na stajennej pod�odze, w�r�d s�omy i ko�skiego �ajna.

��Ma moje pozwolenie, by to zrobi� kiedy zechce � powiedzia�a Cilean i odwr�ci�a si�. � Ale to si� ju� nie zdarzy. Thal zwo�a� Honorium, by walczy� o nowego kr�la.

��Honorium? � powt�rzy�a Jura z niedowierzaniem, nareszcie zwracaj�c w pe�ni uwag� na przyjaci�k�. � Przecie� czego� takiego nie by�o za mojego �ycia, a nawet pewnie i Thala. � Skoczy�a na r�wne nogi. � Jak ten przyb��da �mie! Przecie� to obraza dla ciebie. Tak, jakby wybrana dla niego kobieta nie by�a do�� dobra! B�kart! Jest tch�rzliwym, zasmarkanym�

��Jura! � Cilean odwr�ci�a si�. � Nie masz racji co do niego, poza tym to Thal zwo�a� Honorium, M�wi, �e jego syn ma by� kr�lem wszystkich Lankon�w i dlatego jego �ona ma by� wybrana ze wszystkich plemion. To bardzo szlachetne ze strony Rowana, �e si� na to zgodzi�. Tylko je�li wygra kobieta Zern�w? Albo Ulten�w? � W ostatnim pytaniu s�ycha� by�o przera�enie. � Niewielu m�czyzn odwa�y�oby si� na taki konkurs. Honorium nie zwo�ywano od czasu, gdy kr�l Lorcan wygra� kr�low� Mett�. By�a to okropna kobieta, kt�ra straci�a p� nosa w bitwie i by�a o dziesi�� lat starsza od kr�la. Nie mieli dzieci. A jednak kr�lewicz Rowan zgodzi� si� po�lubi� zwyci�czyni� Honorium.

Jura odwr�ci�a si� i cicho modli�a o pomoc. Dlaczego wszyscy obdarzaj� tego cudzoziemca takimi szlachetnymi cechami?

��Na pewno nie zdaje sobie sprawy z ryzyka. Widzia� ciebie i s�dzi, �e wszystkie lanko�skie wojowniczki s� takie jak ty. Albo jest pos�uszny jak pies i robi, co mu ka��. � �miech Cilean przerwa� jej i Jura musia�a si� obr�ci�.

��Kr�lewicz Rowan absolutnie nie jest pos�uszny. Jura, musisz go pozna�. Dzi� wieczorem b�dzie uczta. Przyjd�, przedstawi� was i sama zobaczysz, jaki jest.

Jura ju� nie hamowa�a gniewu.

��Nie zdradz� swojego brata. Geralt powinien by� kr�lem, a to, co na razie s�ysza�am o tym Angliku, jeszcze mnie w tym utwierdza. Id� i ucztuj sobie z nim. Ja nie p�jd�. Kto� powinien tu zosta� i pilnowa� obozu. Zreszt� musz� ostrzy� bro�.

��Na przyk�ad tw�j n� � wymownie rzek�a Cilean, wskazuj�c na pust� pochw� od no�a.

��Prze� przewr�ci�am si� wciemno�ci � odpowiedzia�a Jura z wahaniem, zn�w si� rumieni�c na wspomnienie m�czyzny ze stajni. � P�jd� poszuka� no�a. Ty id� na uczt�, a rano si� zobaczymy.

Jura szybko wysz�a z komnaty Cilean, zanim przyjaci�ka zdo�a�a jej zada� wi�cej pyta� na temat no�a i �lad�w na szyi, jakie pozostawi� tajemniczy m�czyzna.

Na sam� my�l o nim Jurz� zrobi�o si� gor�co i rada by�a, �e mog�a ukry� rozpalon� twarz w ciemno�ci. No�a w stajni nie znalaz�a i by�a pewna, �e to on go zatrzyma�. Opar�a si� na chwil� o przegrod�, przymkn�a oczy I przeklina�a swoj� g�upot�. Spotka�a tego prostaka dwa razy i rzuci�a si� w jego ramiona jak ulicznica, na znaj�c nawet jego imienia ani pozycji. Prawdopodobnie by� jednym z niewolnik�w, pracuj�cych na mie�cie. Tyle �e by� czysty i m�wi� po irialsku pi�knym g�osem, ze starann� wymow�, a nie z jakimi� obcymi chrz�kaniami kalecz�cymi j�zyk.

M�g� mi narobi� k�opot�w, pomy�la�a. M�g� u�y� tego no�a do szanta�u. Na no�u wyryty by� herb z dwoma stoj�cymi lwami i ka�dy si� domy�li, �e to jej w�asno��. Wystarczy�oby, �eby go pokaza� Daire � jak to powiedzia�? Synowi Brity. Gdyby Daire zobaczy� ten n� w r�kach innego m�czyzny, mog�yby by� problemy mi�dzy Vatellami a Irialami.

��Idiotka! � przeklina�a sam� siebie. � Jeste� g�upi� puszczalsk�, kt�ra nie zas�uguje na to, �eby by� stra�niczk�. � Wysz�a ze stajni, wci�� sobie z�orzecz�c.

Jura niewiele spa�a tej nocy, a przed �witem obudzi�o j� walenie w drzwi. Wci�gn�a szybko tunik� i spodnie i odsun�a zasuw�. Wpad� w�ciek�y Geralt.

��Widzia�a� go? � rzuci�. � Zauroczy� ojca. Skoro otworzy� zardzewia�� bram�, ojciec my�li, �e mo�e wszystko. Powinienem by� ja otworzy� t� bram� wiele lat temu.

Jura, jeszcze rozespana, przymru�y�a oczy patrz�c na brata. Gerait mia� ciemn� sk�r�, za ciemn� nawet jak na r�d, z kt�rego pochodzi�. Czarne w�osy si�ga�y mu ramion, grube czarne brwi mia� prawie zro�ni�te, a pociemnia�e usta wykrzywione ze z�o�ci.

Stukn�� pi�ci� w otwart� d�o�.

��M�wi ju� o drogach i o� � Przerwa� jakby si� zakrztusi� w�asnymi s�owami. � M�wi o jarmarkach. Co on sobie my�li, �e dzi�ki czemu przetrwali�my tyle lat, odpieraj�c naje�d�c�w? Nie wpu�cimy nikogo, �adnych wiking�w, �adnych Hun�w, a ju� na pewno nie ich podst�pnych handlarzy. Kto wie, czy nie przywioz� armii na swoich wozach z towarem, a ten� ten uzurpator chce otwiera� dla nich granice. Zmiecie nas z powierzchni w ci�gu dziesi�ciu lat.

Gerait zrobi� przerw� dla nabrania oddechu, ale nie pozwoli� Jurze si� odezwa�.

��Ma z sob� syna Brocaina. A chroni go jak w�asne dziecko. Ja uwa�am, �e powinni�my szczeniaka powiesi�, a kiedy Brocain zaatakuje, zabijemy i jego. Zernowie s� naszymi wrogami. Musimy si� broni�.

��Otworzy� granice? � zamrucza�a Jura. � Tego jeszcze nie s�ysza�am. Przestaniemy istnie�. Poch�on� nas naje�d�cy. � To by� jeszcze jeden punkt na d�ugiej li�cie powod�w, dla kt�rych ten Anglik nie powinien zosta� kr�lem. Umys� Thala by� r�wnie chory, jak jego cia�o. Popatrzy�a na Geralta. Oto nareszcie by� kto�, kto si� z ni� zgadza�, kto�, kto nie uwa�a�, �e ten Anglik jest krewnym samego Pana Boga.

��Tak, ale Thal tego nie rozumie. Usi�owa�em z nim dzi� rano porozmawia�, ale wyrzuci� mnie ze swojej komnaty. � Gerait podni�s� g�ow�. � Czy s�ysza�a� o Honorium? Zdajesz sobie spraw�, �e mo�emy mie� w�r�d nas obc� kr�low�? S�ysza�em, �e Brocain ma c�rki. A je�li kt�ra� z nich wygra?

Jura popatrzy�a na brata z przera�eniem. O tym nie pomy�la�a. Geralt podszed� do niej bli�ej, siad� na jej ��ku i obj�� j� ramieniem.

��Wygrana jest w twoich r�kach.

��W moich? � spyta�a zmieszana.

��Musisz dopilnowa�, �eby Cilean go wygra�a. Musisz wzi�� udzia� w Honorium i walczy� do upad�ego. Musisz pokona� wszystkich, a� nareszcie b�dziesz tylko ty i Cilean.

��Tak � pokiwa�a g�ow�. � Cilean b�dzie o niego walczy�.

Geralt spojrza� z niesmakiem.

��Patrzy na niego nieprzytomnymi oczami. Nie widzi go we w�a�ciwym �wietle, nie s�yszy, co on m�wi.

Jura natychmiast stan�a w obronie przyjaci�ki.

��Cilean jest stra�niczk�. Musi widzie�, �e to g�upiec.

��Cilean jest r�wnie� kobiet� i patrzy na niego jak dorastaj�ca panienka. � Podni�s� brew. � Widzia�a� go ju�?

��Nie, ale c� takiego mog�abym zobaczy�, �eby inaczej o nim my�le�?

��Ma jasn� sk�r�, jasne w�osy i niekt�rym kobietom bardzo si� podoba. My�l� cia�em zamiast g�ow�. � Popatrzy� na ni� z bliska.

Spojrza�a mu w oczy.

��I my�lisz, �e mog�abym by� jedn� z nich? � powiedzia�a z pogard�. � Nic mnie to nie obchodzi. Cho�by by� pi�kny jak sam b�g Naos, nie zmieni� zdania. Nie ma prawa by� kr�lem Lankonii.

��Dobra! � rzek� Gerait i klepn�� j� w plecy, jakby by�a jednym z jego stra�nik�w, z tak� si��, �e upad�a. � Ojciec prosi, �eby� przysz�a do zamku, to zostaniesz przedstawiona temu fa�szywemu kr�lewiczowi. Kr�l by� bardzo niezadowolony, �e nie przysz�a� wczoraj wieczorem na uczt�.

��A Thal przyszed�? � By�a zdziwiona.

��Nie mo�e od niego oderwa� wzroku ani na moment. � Gerait odwr�ci� si� na chwil� i Jura wiedzia�a, �e stara si� ukry� �al, �e Thal tak demonstruje swoj� mi�o�� do syna, kt�rego nie widzia� od czasu, gdy ten by� ma�ym ch�opcem. Gerait zawsze uwielbia� ojca, ale Thal nie ceni� go na tyle, by go uczyni� kr�lem.

Gerait zwr�ci� si� zn�w do siostry i by� teraz spokojniejszy.

��Musimy broni� Lankonii. Cokolwiek by zrobi� ten cz�owiek, �eby nam przeszkodzi�, musimy broni� kraju, jak tylko potrafimy. Musimy podsun�� mu irialsk� kr�low�. Nie mo�emy pozwoli�, by kobieta z innego plemienia rz�dzi�a Escalonem. Sprowadza�aby zagranicznych handlarzy, a oni otwieraliby noc� bramy i przekupywali stra�nik�w. Nie, musimy to zatrzyma�, nim si� zacznie. Musimy osadzi� Cilean na tronie. Czy wierzysz, �e mo�esz zwyci�y� inne zawodniczki?

��Oczywi�cie, �e mog� � odpowiedzia�a i naprawd� w tej chwili by�a o tym przekonana.

��Dobrze! � Wsta�. � Chod� ze mn�. Masz pozna� syna mojego ojca.

��Teraz? Przed �niadaniem? � Jura si� wykrzywi�a.

��Teraz. Ojciec tego ��da.

Szybko doko�czy�a ubieranie, czuj�c si� tak, jakby sz�a na �ci�cie, i posz�a za Geraltem. Nie zadawa�a sobie trudu, �eby za�o�y� d�ugie szaty, lecz ubra�a si� w mundur Gwardii, sk�adaj�cy si� ze spodni i tuniki, z niebiesk� we�nian� peleryn� przewieszon� przez rami�. Zawaha�a si�, czy wzi�� pust� pochw� od no�a, lecz zdecydowa�a, �e przesunie j� do tylu i ukryje pod peleryn�.

Geralt narzeka�, �e tak d�ugo si� ubiera, wi�c wybieg�a za nim nie zamykaj�c nawet drzwi. Brat nie by� na tyle uprzejmy, by i�� obok niej, lecz p�dzi� naprz�d, a Jura drepta�a za nim, jak niezno�na m�odsza siostrzyczka, kt�r� w istocie by�a.

Zaprowadzi� j� na tereny treningowe m�czyzn, gdzie na skraju pola sta�y tarcze �ucznicze. Jura zatrzyma�a si� na chwil�, by obejrze� scen�, jaka rozpo�ciera�a si� przed jej oczami. W cieniu drzewa, na lewo od niej, le�a� stary Thal, wychudzony i poszarza�y od choroby, na �o�u pokrytym poduszkami. Nigdy w �yciu nie widzia�a, by pozwala� sobie na jakiekolwiek wygody, a tu, prosz�! Le�y na haftowanych poduszkach u�o�onych na czym�, co wygl�da�o na gobelin. Na krze�le obok niego siedzia�a pi�kna z�otow�osa kobieta, ubrana w d�ug� sukni� z delikatnej materii, pob�yskuj�cej w �wietle dnia. Przy krze�le sta� ma�y ch�opczyk, z�otow�osy jak matka. Ca�a tr�jka wpatrzona by�a w strzelnic� i plecy dw�ch m�czyzn.

Jeden z tych, na kt�rych patrzyli, by� m�odym je�cem, Zern� � stwierdzi�a Jura, gdy� nosi� charakterystyczn� dla tego plemienia tunik� w purpurowo-czerwone pasy. Jura nie przygl�da�a mu si� specjalnie, gdy� uwag� jej przyci�gn�a posta� drugiego m�czyzny odwr�conego plecami.

Jest prawie tak wysoki jak Lankonowie, pomy�la�a z niech�ci� Jura, w ka�dym razie niekt�rzy z nich, ale pot�niej zbudowany. T�usty, pomy�la�a, t�usty od gnu�nego �ycia. Przystrzy�one w�osy si�ga�y mu zaledwie do ko�nierza i odbija�o si� w nich s�o�ce. Nie by�y bia�e, jak jej m�wiono, ale koloru starego z�ota, i wygl�da�y na mi�kkie, jak u dziewczyny.

Gdyby Jura nie by�a ju� z�a, zanim go zobaczy�a, rozz�o�ci�aby si� teraz, gdy� m�czyzna ubrany by� w tunik�, kt�r� jej matka wyhaftowa�a przed laty dla Thala. Na Thalu zwisa�a lu�no, ale pot�ne ramiona nieznajomego by�y ni� �ci�le opi�te, a wspania�y niebiesko-zielony haft podkre�la� jego barczyste plecy. Pod tunik� wida� by�o silnie umi�nione uda, a sznurowane wok� n�g buty opina�y mocne �ydki.

Jura prychn�a. Mo�e oczarowa� inne kobiety, ale z ni� si� to nie uda. Przywyk�a do przystojnych m�czyzn. Czy� Daire nie by� tak pi�kny, �e urody mogliby mu pozazdro�ci� bogowie?

Wyprostowa�a si� i podesz�a bli�ej, by powita� kr�la, a Geralt ruszy� na �rodek boiska do swych ludzi.

Okropne by�o dla niej patrze� na Thala takiego, jakim by� teraz � s�abego i bezradnego, czekaj�cego na �mier�, � ale nigdy by mu tego nie powiedzia�a. Zawsze odczuwa�a do niego jak�� wrogo��, natomiast on darzy� j� szacunkiem po��czonym z niech�ci�. Zawsze uwa�a�a, �e to on by� winien wczesnej �mierci jej obojga rodzic�w. Mia�a pi�� lat, gdy zosta�a sierot� i kr�l j� wzi�� na sw�j dw�r. Potrzebowa�a pociechy i opieki, ale Thal kaza� jej przesta� becze� i da� do zabawy miecz. Daire zacz�� j� uczy� strzelania z �uku, gdy mia�a sze�� lat.

��Posy�a�e� po mnie? � spyta�a Jura, patrz�c z g�ry na Thala. Wida� by�o po niej, co my�li o tym mi�kkim �o�u. W stron� Angielki nawet nie spojrza�a.

��0, Jura � powiedzia� Thal z u�miechem. Wygl�da� jak niem�dry staruszek, a nie wielki wojownik lanko�ski, kt�ry odstrasza� tysi�ce naje�d�c�w. � Jaki pi�kny dzie�! Czy pozna�a� ju� moj� c�rk�?

Jura nie zmieni�a wyrazu twarzy.

��Masz jedno prawdziwe dziecko: lanko�skiego syna. � Us�ysza�a, jak Angielka wstrzyma�a oddech, i u�miechn�a si� do siebie. Dobrze, �e kto� tym intruzom da pozna�, �e nie s� tu mile widziani.

Thal westchn�� i opar� si� na poduszkach.

��Och, Jura, dlaczego jeste� taka niedobra? To s� moje dzieci, tak samo jak Geralt. � Przeni�s� wzrok poza ni� i u�miechn�� si�, a ona wiedzia�a, �e nadchodzi jego syn, Anglik, kt�ry domaga� si� tronu. � Oto kto�, kto na pewno wywo�a u�miech na twojej twarzy.

Jura wyprostowa�a plecy, zacisn�a z�by i odwr�ci�a si�, by zobaczy� cz�owieka, kt�rego ju� teraz nienawidzi�a. Wstrz�s, jakiego dozna�a na jego widok, spowodowa�, �e nogi si� pod ni� ugi�y. Wyci�gn�a r�k�, a on z�apa� j� za rami�, ale nawet ten lekki dotyk wprowadzi� jej cia�o w dr�enie.

On! Czy mo�liwe, �e w�a�nie z nim mia�a te tajemne schadzki? Jak to mo�liwe, �e nie zauwa�y�a jego z�otych w�os�w? Przypomnia�a sobie jednak, �e gdy go spotka�a po raz pierwszy, mia� w�osy mokre, wi�c ciemniejsze. Natomiast spotkanie w stajni odbywa�o si� w ciemno�ci.

Wyrwa�a r�k� z jego u�cisku i uda�o jej si� odwr�ci� plecami.

��Poznali�cie si� ju�? � zapyta� Thal domy�lnie.

��Nie � zdo�a�a odpowiedzie� Jura.

��Tak � powiedzia� Rowan jednocze�nie.

Jura sta�a sztywno, nie patrz�c, odwr�cona do niego plecami. By� zbyt blisko niej, by mog�a zebra� my�li, ale zdawa�a ju� sobie spraw�, jak zosta�a wykorzystana. S�dzi�, �e je�li b�dzie j� mia� po swojej stronie, wtedy by� mo�e Geralt i jego zwolennicy, uznaj�cy go za prawdziwego kr�lewicza, przejd� na stron� tego angielskiego uzurpatora.

��Mia�em ju� zaszczyt widzie� pani� � rzeki Rowan zza plec�w Jury � lecz tylko z daleka.

Ku przera�eniu Jury po�o�y� r�k� na jej plecach i poci�gn�� za warkocz.

��Ja te� o tobie s�ysza�am � doda�a uprzejmie Lora, lecz Jura nawet na ni� nie spojrza�a. � Ale s�ysza�am tylko o twojej sztuce wojennej, a nie o urodzie. � Jura sta�a sztywno, patrz�c na drzewo przed sob�.

��Jura, � krzykn�� Thal i opad� kaszl�c.

Ta ca�a Lora zacz�a nad nim gdaka� jak kwoka, a Thal, ku obrzydzeniu Jury, nie tylko na to pozwala�, ale by� bardzo zadowolony t� dba�o�ci� o niego. Chcia�a si� odsun�� od Rowana, ale on trzyma� j� mocno za warkocz.

��Masz traktowa� moje dzieci z szacunkiem � ledwo wychrypia� Thal. � Podzi�kuj mojej c�rce za mi�y komplement.

Jura dalej patrzy�a przed siebie, nic nie m�wi�c. Trudno jej by�o skoncentrowa� si� na tym, co j� otacza�o, gdy ten m�czyzna by� tak blisko.

Kiedy Thal zacz�� si� podnosi�, Lora go uspokaja�a:

��Ojcze, prosz�, nie irytuj si�. Jestem pewna, �e Jura jest przyzwyczajona do takich komplement�w. Rowan, tw�j giermek i tw�j jeniec wygl�daj�, jakby si� mieli pozabija�. Chyba powiniene� si� nimi zaj��.

Jura nie patrzy�a na Rowana, ale czu�a jego wahanie. Ruszy� si� dopiero na d�wi�k stali uderzaj�cej o stal. Bezwiednie obr�ci�a si� i zobaczy�a, jak zbli�a si� do dw�ch wysokich ch�opc�w, kt�rzy rzeczywi�cie robili wra�enie, jakby si� chcieli pozabija�. Jednym z nich by� m�odzieniec, kt�ry j� zawezwa� do stajni. By� ciemnosk�ry jak Lankon i nie zorientowa�a si�, �e to Anglik. Poniewa� przekazywa� jej wiadomo�� po lanko�sku, zastanawia�a si�, czy si� tego wyuczy� i recytowa� z pami�ci.

Patrzy�a, jak Rowan szed� majestatycznie przez pole w kierunku ch�opc�w. Nie by�o po nim wida� wahania ani strachu, gdy wkracza� mi�dzy obu walcz�cych m�odzie�c�w, wymachuj�cych z w�ciek�o�ci� mieczami. Uderzy� ka�dego z nich r�k� w pier�, a� wylecieli w powietrze i wyl�dowali w tumanach py�u na siedzeniach.

��Moi ludzie nie walcz� mi�dzy sob� � powiedzia� cicho Rowan, ale czu�o si� w tym g�osie wi�ksz� gro�b�, ni� gdyby krzykn��.

��Nie jestem twoim cz�owiekiem � wrzasn�� Keon na Rowana � M�j ojciec jest Brocainem i�

��Ja tu jestem panem � przerwa� mu Rowan. � Nie jeste� Zern�, jeste� Lankonem i ja jestem twoim kr�lem. A teraz id�cie obaj polerowa� moj� kolczug�.

Montgomery, podnosz�c si� z kurzu, westchn��. �eby wypolerowa� kolczug�, trzeba j� w�o�y� w wielki w�r sk�rzany z oliw�, a p�niej rzuca� go nawzajem do siebie. Jest to jak miotanie g�azem tam i z powrotem.

Thal zachichota� z zadowolenia, �e jego syn tak sprytnie rozwi�za� k��tni�. Jura pr�dko si� odwr�ci�a i spojrza�a na Thala.

��Wszystko ci si� podoba, co tylko zrobi � rzuci�a do starca. � Przypisuje sobie kr�lestwo, kt�re nie jest jego. Chwali si�, �e jest kr�lem wszystkich Lankon�w, ale �eby nim zosta�, musia�by wypowiedzie� wojn� pozosta�ym plemionom. Czy chce zabi� Brocaina albo Brit�? A Marek i Yaine? Teraz panuje spok�j, ale jak d�ugo? A je�eli ten cz�owiek z pr�no�ci, �eby m�c powiedzie�, �e jest kr�lem nie tylko Irial�w, b�dzie zabija�? B�agam, nie dawaj nam tego ba�wana za kr�la. Nie chcemy ju� wojen mi�dzy plemionami. Ka�de plemi� patroluje swoje granice. Je�li kt�re� zostanie napadni�te, zaatakuj� nas i zniszcz�. B�agam ci�, wszyscy ci� b�agamy, daj nam kr�la, kt�ry rozumie, jak powinno by�.

Thal, wpatrzony w ni�, poczerwienia� od t�umionej w�ciek�o�ci i nie m�g� opanowa� kaszlu.

��Id� sobie! � zawo�a�a Lora zrywaj�c si� na nogi, gotowa broni� Thala niczym kwoka piskl�t. � Dosy� ju� go zdenerwowa�a�.

Jura obr�ci�a si� na pi�cie i nie ogl�daj�c si� w prawo ani w lewo opu�ci�a boisko. Rowan wr�ci� do ojca, ale wzrok mia� utkwiony w plecy Jury.

��Jeste� g�upcem � zachrypia� Thal do syna. � B�dziesz mia� z ni� straszne �ycie.

Rowan u�miechn�� si�.

��Nie mam tu �adnego wyboru. Je�li mam by� kr�lem, ona ma by� moja.

��Twoja? � spyta�a Lora � Co si� tu dzieje? Rowan, powiedz, �e nie planujesz jakiego�, jakiego�� zwi�zku z t� kobiet�. Jest niegrzeczna, bezmy�lna, nie dba o nikogo pr�cz siebie. Nie ma �adnego szacunku dla twojego prawa do korony. Nie nadaje si� nawet do tego, �eby mieszka� w naszym domu, a co dopiero zajmowa� jak�� uprzywilejowan� pozycj�.

��B�dzie moja � odezwa� si� Rowan i odwr�ci� si� w stron� toru �uczniczego.

W ci�gu nast�pnych dni Jura trenowa�a tak wytrwale, �e wydawa�o si� to wr�cz niemo�liwe. Nie chodzi�a na uczty, urz�dzane na cze�� zje�d�aj�cych zawodniczek, ani nie opuszcza�a stadionu, by je powita�. Wstawa�a przed �witem i biega�a po d�ugich, kr�tych szlakach na zewn�trz mur�w. Skaka�a przez szerokie strumienie, przechodzi�a przez w�skie, czterocalowe k�adki, �wiczy�a rzut w��czni� i strza�y z �uku. Robi�a przerwy tylko po to, by poch�ania� olbrzymie posi�ki, a nocami zapada�a natychmiast w mocny sen.

��Jura � powiedzia�a Cilean czwartego dnia � zwolnij troch�. B�dziesz zbyt zm�czona przed zawodami.

��Musz� by� przygotowana. Musz� wygra�.

��Chcesz wygra�? � spyta�a mi�kko Cilean.

��Wygra�, to dla mnie znaczy by� pewn�, �e ty wygrasz. On musi mie� obok siebie na tronie kogo� m�drego. Jego pr�no�� i g�upota s� pora�aj�ce. Je�li ciebie nie b�dzie ko�o niego, zniszczy Lankoni�.

Cilean zmarszczy�a si�.

��Jura, nie jestem taka pewna, czy masz racj�. Wcale nie jest pr�ny. Trenuje prawie tyle co ty i dogl�da przez ca�y dzie� swoich ludzi. Jest bardzo sprawiedliwy i bezstronny w rozs�dzaniu spor�w i bardzo uprzejmy dla kobiet przyje�d�aj�cych na Honorium. � Przerwa�a i za�mia�a si�. � Pami�tasz, jak trzy lata temu znalaz�y�my si� blisko poluj�cych Zern�w. By�y�my same, a oni zatrzymali si�, �eby napoi� konie.

��Tak, schowa�y�my si� w krzakach i czeka�y�my, a� odjad�.

��A pami�tasz dow�dc�? T� wielk� kobiet� z pokaleczon� twarz�?

��Us�ysza�y�my jej g�os i my�la�y�my, �e to m�czyzna.

��Tak � powiedzia�a Cilean � to w�a�nie ta. Na imi� jej Mealia i przyjecha�a pr�bowa� swych si� w zawodach o r�k� Rowana.

Jura u�miechn�a si� z�o�liwie.

��Nale�y mu si� taka. � Twarz jej si� zmieni�a. � Ale my, Irialowie, nie zas�u�yli�my na to. Cilean, musisz wygra�.

Cilean popatrzy�a na przyjaci�k� ostro.

��Dlaczego go tak bardzo nienawidzisz? Od chwili, gdy otworzy� bram�, wi�kszo�� z nas chce mu da� szans�, �eby si� sprawdzi�.

��Tak � wypali�a Jura � wszyscy chc� zapomnie�, �e on nie jest nasz, �e zabiera miejsce nale�ne Geraltowi. Patrzysz tylko na pi�kne cia�o, a nie zauwa�asz zdradzieckiej duszy.

��Nie wiedzia�am, �e go tak dobrze znasz.

��Wcale go nie znam � odpowiedzia�a wiedz�c, �e si� zdradza. Ten m�czyzna prze�ladowa� j� w my�lach ca�ymi dniami, a rankiem, niezupe�nie obudzona, szuka�a go obok siebie. � Nie chc� go zna�. Czy b�dziemy ca�y dzie� gada�, czy trenujemy?

Podczas treningu Jura zwyci�a�a we wszystkich konkurencjach. Honorium mia�o trwa� przez trzy d�ugie, ci�kie dni, wype�nione r�nymi konkurencjami, w kt�rych zawodniczki dostawa�y punkty zale�nie od osi�gni�tych wynik�w. Po pierwszym dniu mia�a zosta� wyeliminowana jedna trzecia zawodniczek z najni�sz� punktacj�, a dwie trzecie pod koniec drugiego dnia. Trzeciego dnia wszystkie zawody powtarzano, ale tylko w parach. Z ka�dej pary eliminowano przegran� osob�. Pod koniec trzeciego dnia zostan� tylko dwie zawodniczki, a zwyci�czyni fina�owego pojedynku � b�dzie to walka na drewniane dr�gi � zdobywa g��wn� nagrod�, kt�r� b�dzie tytu� kr�lowej Lankonii. Dwa razy Jura dostawa�a tajemnicze wezwania do r�nych ciemnych, ustronnych miejsc, w kt�rych by�a rzekomo potrzebna, ale ani razu nie posz�a. Pewnie my�la�, �e jest z niej jaka� latawica ch�tna do zaspokojenia jego ��dzy, bo przecie� dwa razy pad�a ofiar� jego uroku, ale ju� wi�cej nie b�dzie taka g�upia. Zastanawia�a si�, ile innych kobiet sekretnie uwodzi�. Za ka�dym razem, gdy widzia�a kt�r�� z uczennic wracaj�c� z Escalonu z zarumienion� twarz�, przyciszonym g�osem i b�yszcz�cymi oczyma, zastanawia�a si�, czy by�a z Rowanem.

��A kogo wybra� sobie do ��ka? � wypali�a raz do Cilean. By�a zlana potem, bola�y j� mi�nie, ale nie zaprzesta�a trening�w.

��On? Kto?

��No, oczywi�cie syn Thala. O kim wszyscy m�wi�? Kim si� Lankonia zachwyca?

��Wydaje si�, �e ty te� � powiedzia�a w zamy�leniu Cilean.

��Ja? Nienawidz� go. � Rzuci�a oszczepem z w�ciek�o�ci� i trafi�a dok�adnie w czerwony punkt na tarczy.

��Jak mo�esz nienawidzi� kogo�, kogo tylko raz widzia�a�. Powinna� p�j�� ze mn� dzi� wieczorem i porozmawia� z nim.

Jura przynios�a z powrotem oszczep.

��Wi�c ty tylko z nim rozmawiasz? Na pewno �yje w celibacie jak �wi�ty, a nie sypia ka�dej nocy z inn�?

��Nie s�ysza�am ani s�owa na temat jego spraw ��kowych. Je�li kogo� ma, jest bardzo dyskretny. Ale nie wydaje mi si�, �eby mia�. S�dz�, �e sypia sam, bo inaczej ca�e miasto by o tym wiedzia�o. Na pewno ta wybrana by si� pochwali�a.

��Czym chwali�a? Tym delikatnym angielskim�

��Delikatnym? � Za�mia�a si� Cilean. � Mo�esz wiele o nim powiedzie�, ale na pewno nie to, �e jest delikatny. Powinna� i�� ze mn� i zobaczy�, jak trenuje. Kiedy zdejmie tunik� i�

��Nie mam ochoty ogl�da� jego nago�ci � krzykn�a Jura piskliwie. � Czy nie powinna� trenowa� skok�w? S�abo ci id�.

Cilean popatrzy�a na przyjaci�k� z uwag�.

��Jura, b�d� ostro�na i nie protestuj za bardzo, bo ludzie b�d� my�leli, �e jest dok�adnie odwrotnie.

Jura ju� mia�a odpowiedzie�, ale zamkn�a usta i rzuci�a oszczepem ze zdwojon� energi�.

Trenowa�a przez wiele dni tak wytrwale, �e nie zwraca�a uwagi na przygotowania do zawod�w. Na obrze�ach miasta ustawiano drewniane lawy; niekt�re, przeznaczone dla Thala i rodziny oraz przyw�dc�w plemion, by�y pokryte tkanin�. Przygotowywano olbrzymie ilo�ci jedzenia: ca�e krowy i wieprze, beczki z jarzynami, skrzynie pe�ne chleba i bary�ki piwa. Ka�dy przyby�y na igrzyska mia� by� przez trzy dni goszczony przez Thala.

Rano Cilean �le wygl�da�a i nie odzywa�a si� do przyjaci�ki. Jura chcia�a j� pocieszy�, ale Cilean odwr�ci�a si� od niej.

Dziewcz�ta pomaszerowa�y na boisko. Jura czu�a, jak krew si� w niej gotuje ze z�o�ci. Pr�dzej jej r�ce opadn�, ni� przegra jak�� konkurencj�. Wyci�gn�y losy i, ku swemu przera�eniu, Cilean wylosowa�a Meall� w zapasach. Pozosta�e zawodniczki najwyra�niej odetchn�y wiedz�c, �e Mealla nie traktowa�a tych zawod�w jak zabawy. Gra�a, �eby wygra�.

Jura pr�bowa�a szepn�� Cilean jakie� s�owa otuchy, ale ta spojrza�a na ni� zimno.

��Powinna� si� cieszy�. Teraz b�dziesz kr�low�. Czy masz zamiar otru� Rowana, a tron odda� swojemu bratu? A mo�e to w�a�nie o Rowana ci chodzi?

Jura si� wyprostowa�a.

��Je�li nie potrafisz pokona� Zerny, to nie zas�ugujesz na to, �eby by� kr�low�. � I odesz�a od nachmurzonej Cilean.

Tego ostatniego dnia musia�a walczy� tylko trzy razy, a ostatni raz z Cilean, je�li oczywi�cie ona wygra zapasy. Gdyby przegra�a, Jura musia�aby walczy� z Meall�. Niezale�nie od tego, czy Jura wygra�aby czy przegra�a, wynik by�by nie po jej my�li: albo musia�aby zosta� �on� Rowana, albo Mealla zosta�aby kr�low�.

Cilean musi wygra�.

Pierwsze trzy konkurencje posz�y Jurze g�adko. Zwyci�y�a w biegach jedn� z irialskich uczennic, a nast�pnie sze�� razy pod rz�d trafi�a w sam �rodek tarczy strzelniczej, pokonuj�c zawodniczk� Fearen�w, kt�ra niespodziewanie dosz�a a� do fina��w. Trzecie zadanie by�o trudniejsze: musia�a przeskoczy� przez dr��ek umieszczony wysoko nad ziemi�. Uda�o jej si� to, ale z trudem. Prawie si� pop�aka�a z rado�ci, gdy grubsza od niej zawodniczka Zern�w str�ci�a poprzeczk� i tym samym przegra�a.

Teraz pozosta� tylko mecz Cilean z Meall�, i Jura b�dzie walczy� ze zwyci�czyni�.

Zapasy Cilean z Meall� w�a�nie si� rozpocz�y i t�um szybko si� zorientowa�, �e to najpowa�niejsze zawody. Zmagania tych dw�ch kobiet wygl�da�y jak walka orla z kolibrem. Mealla wa�y�a co najmniej pi��dziesi�t funt�w wi�cej, wi�c jedyn� przewag� Cilean by�a inteligencja, szybko�� i zwinno��, co niewiele znaczy�o, gdy �apska przeciwniczki jak ci�kie d�bowe konary oplata�y i zgniata�y jej cia�o.

Jura stan�a wraz z innymi zawodniczkami ko�o p�otu otaczaj�cego ring i przygl�da�a si� walce. Nie krzycza�a jednak jak inne, lecz po cichutku modli�a si� z ca�ego serca.

Mealla obj�a �ebra Cilean swymi ogromnymi �apskami i �cisn�a.

��Co za �wi�stwo! � wyszepta�a Jura. � Szukaj jej s�abych punkt�w. Nie daj si�!

Si�� woli przekazywa�a te s�owa przyjaci�ce i Cilean jakby je s�ysza�a, bo gdy wcisn�a kciuki w szyj� Mealli, ta z b�lu zacz�a zwalnia� u�cisk.

Jura odetchn�a, gdy obie zawodniczki zn�w si� opasa�y. Odruchowo spojrza�a na podest, gdzie siedzia� Rowan, wpatrzony w ni�. Wyra�nie si� niepokoi�. Za nim stal Daire, kt�ry te� patrzy� na Jur�. Wr�ci�a wzrokiem do walcz�cych kobiet.

Mealla rzuci�a przeciwniczk� na ziemi� i zacz�a po niej skaka�, lecz Cilean by�a szybsza � przeturla�a si� i Mealla spad�a na ubit�, tward� ziemi�. Natychmiast Cilean znalaz�a si� na niej i wykr�ci�a jej ramiona do ty�u.

Mealli wyra�nie przeszkadza� brak zwinno�ci, bo nie mog�a dosi�gn�� konkurentki, �eby j� zepchn��. By�a w pu�apce.

Cilean przytrzyma�a le��c� Meall� przez d�u�sz� chwil�, a� t�um zacz�� krzycze�: �Przegra�a, przegra�a!� Po d�ugiej walce, kt�ra dla Cilean by�a �mierteln� udr�k�, Mealla rzeczywi�cie przegra�a.

Zwyci�czyni wsta�a, ale na jej twarzy nie wida� by�o triumfu. By�a szara jak popi� z b�lu i wy- czerpania. Podnios�a tylko jedn� r�k� w zwyci�skim ge�cie, drug� trzymaj�c przy sobie.

Jura widzia�a, �e przyjaci�ka jest mocno poturbowana, pr�dko wi�c podbieg�a, by zorientowa� si�, w jakim jest stanie.

��Spokojnie! � zarz�dzi�a Jura, bo Cilean zacz�a protestowa�. � Oprzyj si� na mnie, ale tak, �eby nikt z t�umu nie zauwa�y�. Bardzo z tob� �le?

��Co najmniej trzy �ebra z�amane � odpowiedzia�a Cilean, �api�c powietrze. � Mam ci odda� t� walk�?

��Nie, zaczniemy natychmiast. Ja zaraz po rozpocz�ciu przegram. Je�li teraz si�dziesz, nie b�dziesz ju� mog�a wsta�. Teraz odwr�� si�, u�miechnij i pomachaj t�umowi. Za chwil� b�dzie po wszystkim.

Serce Jury wali�o, gdy bra�a sw�j dr�g, by przygotowa� si� do �walki� z Cilean. Nie mia�a nawet zamiaru udawa�, �e b�dzie to prawdziwa potyczka. Marzy�a tylko o tym, �eby nareszcie wszystko si� sko�czy�o, przyjaci�k� og�oszono zwyci�czyni�, a ona mog�a si� uwolni� od prze�laduj�cego j� w my�lach Anglika.

Obie pomaszerowa�y obok siebie na �rodek boiska.

��Kiedy zaczn� si� zawody, podnie� sw�j dr�g i uderz mnie w g�ow� � wyszepta�a Jura. � Ja upadn�, a ty zwyci�ysz. Zr�b to szybko. Nie ryzykuj, �eby �ebro przebi�o ci p�uca. Rozumiesz?

Cilean kiwn�a g�ow�. Jej twarz by�a prawie bez �ycia.

Stan�y obie naprzeciwko siebie na �rodku boiska. T�um ucich� widz�c, �e nadszed� decyduj�cy moment. Tr�bacze unie�li tr�by, zad�li i zawody si� rozpocz�y.

Jura przesun�a si� w lewo.

��Uderz mnie � wyszepta�a.

Cilean sta�a nieruchomo z oczyma przepe�nionymi b�lem, a si�ce na jej ciele zacz�y przybiera� kolor purpurowy.

��Uderz mnie � powiedzia�a Jura, kr���c dooko�a niej. � Pomy�l o swoim wspania�ym Rowanie. Wystarczy mnie uderzy�, a b�dziesz go mia�a. Chyba �e chcesz, �eby by� m�j? �ebym znalaz�a si� w jego ��ku, dotyka�a go, pie�ci�a?

Cilean unios�a prawy koniec swego dr�ga, aby uderzy�, a Jura, instynktownie, nauczona d�ugimi latami treningu, unios�a te� sw�j, by si� broni�.

Cilean zachwia�a si�, gdy oba dr�gi zderzy�y si� z hukiem, r�ka jej opad�a i dr�g Jury dotkn�� skroni przeciwniczki. Tego by�o za wiele dla jej obola�ego i po�amanego cia�a. Cilean zemdla�a i upad�a u st�p Jury.

Na chwil� zapad�a zupe�na cisza, gdy Jura i t�um patrzy�y w os�upieniu na nieruchom� Cilean. Potem Jura pad�a na kolana, a t�um zacz�� skandowa�: �Jura! Jura!�

��Ja nie wygra�am � zawo�a�a do Daire, ale nie s�ysza�a w tym ha�asie nawet w�asnego g�osu. Stara�a si� zej�� i podbiec do niego, ale czyje� r�ce trzyma�y j� mocno.

Gdy dotarli do wewn�trznych mur�w i starego kamiennego zamczyska Thala, by�a jak og�uszona. To nie mog�o si� jej przydarzy� naprawd�. To chyba jaki� koszmarny sen.

Thal sta� w drzwiach, podtrzymywany przez Xante. Podni�s� jedn� chud� r�k� i powoli t�um zamilk�.

��Witaj, c�rko � powiedzia�. � Pan m�ody czeka tam na ciebie.

��Nie! � rozleg� si� w ciszy krzyk Jury. � Cilean wygra�a, ja�

Na twarzy Thala wida� by�o wzbieraj�c� z�o��, ale to Xante jej przerwa�:

��Pokora i lojalno�� to wspania�e cechy u kr�lowej.

T�um przyj�� to entuzjastycznie i poni�s� Jur� do zamku, gdzie czekali na ni� ksi�dz i kr�lewicz Rowan.

Anglik sta� rozpromieniony jak jaki� g�upiec, podczas gdy Jura musia�a si� op�dza� od dotykaj�cych jej r�k, gdy opuszczano j� na ziemi�. Nie mia�a czasu, na k�piel i przebranie si�; po prostu postawiono j� obok tego angielskiego uzurpatora i ksi�dz rozpocz�� ceremoni� �lubn�. Chcia�a powiedzie� Anglikowi �nie�, powiedzie�, �e on nie ma prawa by� w tym kraju. Spojrza�a jednak na t�um wok� siebie. Nastroje by�y podminowane. Pili przez trzy dni, a teraz chcieli mie� odpowiednie zako�czenie uroczysto�ci.

Ksi�dz patrzy� na Jur� i powoli wszystkie oczy zwr�ci�y si� w jej kierunku. Prze�kn�a �lin�. Nadszed� moment decyzji. Gdyby si� teraz odwr�ci�a i wysz�a, konsekwencje mog�yby by� nieobliczalne. Cz�onkowie innych plemion powiedzieliby, �e ca�e te zawody by�y fars�. Gdyby ten Rowan mia� nimi rz�dzi�, na pewno by uznali, �e si� do tego nie nadaje, je�li go kobieta rzuci�a przed o�tarzem. Wy�mieliby go. Bra�a udzia� w zawodach, a wi�c podj�a wyzwanie.

��Jura � zapyta� mi�kko stoj�cy za ni� Rowan. � Chcesz mnie czy nie?

Odwr�ci�a si� do niego, popatrzy�a; jego b��kitne, g��bokie oczy przenika�y na wskro�.

Zwr�ci�a si� do ksi�dza.

��Chc� tego m�czyzn� � wyszepta�a suchymi wargami.

Rozleg� si� og�uszaj�cy wrzask i Jura ju� nie us�ysza�a s��w ksi�dza. Rowan obj�� j� i szepta� do niej co�, czego nie s�ysza�a, a kiedy chcia� j� poca�owa�, odwr�ci�a g�ow�. Ten odruch bardzo si� publiczno�ci spodoba�.

��Kr�lewicz nie kr�lewicz, b�dziesz j� musia� zdoby� � zawo�a� kto� z t�umu.

Jura wykorzysta�a ten moment, �eby si� wysun�� z obj�� m�czyzny, kt�ry by� teraz jej m�em i wyj�� bocznymi drzwiami. T�um si� z niej �mia�, ale nie zwraca�a na to uwagi. Musia�a si� st�d wydosta�, odszuka� Daire i Cilean i z nimi porozmawia�.

Jaki� ty g�upi, Rowan � krzycza�a Lora do brata.

��Jeszcze jest czas, mo�esz to uniewa�ni�. Odstaw j� teraz, zanim z ni� p�jdziesz do l�ka.

Rowan jad� ju� bez przerwy od godziny. Przez ostatnie trzy dni zbyt intensywnie �ledzi� zawody i nie mia� na nic czasu. My�la� tylko o tym, �eby Jura zwyci�y�a, i nie by� w stanie nic je�� ze zmartwienia, �e mo�e jej si� to nie uda�.

��Jura jest t�, kt�rej chc� � odpowiedzia� z pe�nymi ustami.

��Tak, ale czy ona chce ciebie? Gdzie teraz jest? Dlaczego od ciebie uciek�a? Dlaczego nie jeste� ze swoj� nowo po�lubion� �on�?

Rowan wypi� spory �yk piwa.

��Ma jakie� babskie sprawy do za�atwienia. Nie wiem, na czym to polega. Mo�e chce si� wyk�pa� i w�o�y� jak�� pi�kn� szat�. Co robi� przewa�nie panny m�ode w dniu �lubu?

Lora w rozpaczy przy�o�y�a r�ce do skroni. Z zewn�trz dochodzi�y ha�asy biesiadnik�w.

��Rowan � powiedzia�a najspokojniej, jak mog�a � zawsze by�e� bardzo rozs�dny. Ci�ko pracowa�e�, by dowiedzie� si� wszystkiego o Lankonii. Opowiada�e� mi, jak wielkie s� twoje zobowi�zania wobec tego kraju, a teraz ryzykujesz wszystko, a ja nie rozumiem dlaczego. By�e� zawsze taki rozs�dny, je�li idzie o kobiety. Gdy w zesz�ym roku odwiedzi�a nas ta pi�kna lady Jane Whilton, wszyscy m�czy�ni widzieli tylko jej �liczn� buzi�, a tylko ty jeden powiedzia�e�, �e to �mija. I okaza�o si�, �e mia�e� racj�. Wi�c dlaczego ta Jura tak ci� omami�a? Nie jest tak pi�kna, jak lady Jane.

��Jura jest tysi�c razy pi�kniejsza ni� lady Jane

��patrzy� na talerz z ciastem owocowym.

��Nie jest! � krzykn�a Lora � Jest siostr� cz�owieka, kt�ry najch�tniej by ci� widzia� martwym. Bierzesz sobie wroga do ��ka. Mo�e ci poder�n�� gard�o w nocy.

��Lora, prosz�, uspok�j si�. Zjedz to ciastko z wi�niami. � Popatrzy� na siostr� i spostrzeg�, �e jej gniew jest autentyczny. � Dobrze � powiedzia� odsuwaj�c krzes�o � by� mo�e troch� si� pospieszy�em, ale czasami cz�owiek wie, �e ma racj�. Od chwili, gdy j� zobaczy�em, wiedzia�em, �e b�dzie moja.

Lora usiad�a, odsun�wszy si� nieco od brata.

��Co ty o niej wiesz? Znasz jej poca�unki i widzisz urod�. C� jeszcze o niej, wiesz?

��Wszystko, co musz� wiedzie�.

Lora westchn�a.

��To mo�e ja ci opowiem o tej Jurze, bo zada�am sobie trud, �eby si� tego i owego dowiedzie�. Jest lojaln�, kochaj�c� siostr� cz�owieka, kt�ry chce twego tronu, a jedyna droga do tego prowadzi przez twoj� �mier�. Wcale nie mia�a zamiaru wygra� dzisiejszego Honorium. Wszystkie stra�niczki wiedz�, �e chcia�a dopom�c w zwyci�stwie Cilean. Gdyby� patrzy� otwartymi oczami na pojedynek Jury i Cilean, zauwa�y�by�, �e Cilean nie zosta�a uderzona, ale zemdla�a. Le�y teraz w koszarach kobiecych z czterema p�kni�tymi �ebrami i naci�gni�tym ramieniem. To cud, �e w og�le stan�a na w�asnych nogach po tych zapasach.

Rowan patrzy� na siostr� niewidz�cym wzrokiem i Lora czu�a, �e wszystko, co powiedzia�a, nie zrobi�o na nim wi�kszego wra�enia.

��A poza tym jest jeszcze jej kochanek � powie dzia�a Lora mi�kko.

Rowan przymkn�� nieco oczy.

��Syn Brity.

��Tak syn Brity, Daire.

��Daire? � spyta� Rowan. � Ale� Daire jest�

��Twoim przyjacielem? My�la�e�, �e jest twoim przyjacielem. Czy opowiada�e� mu o swojej mi�o�ci do Jury? Nie wspomnia� ci przypadkiem, �e od lat s� zar�czeni?

Rowan zmarszczy� si� i Lora mia�a nadziej�, �e nareszcie jej s�ucha.

��Jura jest twoim wrogiem � ci�gn�a. � Chce ci� wyrzuci� z Lankonii. Chcia�a, �eby to Cilean ci� po�lubi�a, ale powiedzia�a �tak� ksi�dzu, bo wiedzia�a, �e b�d�c twoj� �on�, b�dzie bli�ej ciebie. Rowan, b�agam, pos�uchaj mnie. Boj� si� o twoje �ycie. �ona jest tak blisko m�a. Mog�aby ci� otru�, zasztyletowa� i zwali� win� na kogo� innego. A ty jeste� tak za�lepiony, �e mo�esz zrobi� co�, czego normalnie nie robisz. Przecie� ju� zwo�a�e� to Honorium, �eby j� zdoby�. Biedna, kochana Cilean le�y teraz po�amana tylko dlatego, �e ty chcia�e� mie� t� kobiet�. Czyja jeszcze krew zostanie przelana przez twoj� nami�tno��? Nie lubi Filipa ani mnie. Co zrobisz, je�li rozka�e, �eby�my ci� opu�cili?

��Przesta�! � przerwa� jej Rowan. Wsta� i zacz�� kr��y� po komnacie. W tym, co powiedzia�a Lora, by�o wiele prawdy. Wiedzia�, �e Jura ma nad nim w�adz�, ale nie zastanawia� si� dot�d, jak mog�aby jej u�y�.

��Nie wierz�, �e chce mojej �mierci � powiedzia� �agodnie. � Czuje do mnie to, co ja do niej. � Pomy�la�, �e nieufno�� stale zatruwa mu �ycie. Ale Jurze wierzy� bez zastrze�e�. Mi�o�� jej do niego i jego do niej, by�a jedyn� pewn� rzecz�, z jak� si� spotka� od czasu, gdy przekroczy� granice Lankonii.

Lora skrzywi�a si�.

��Rowan, jestem kobiet� i wiem, jak �atwo omami� m�czyzn�. Ka�dy uwa�a si� za najlepszego we wszystkim i wierzy, �e jest jedynym, kt�rego kobieta mo�e pokocha�. Ale Jura kocha Daire i swojego brata i wysz�a za ciebie dla nich. Usunie ci� z ich drogi, a po twojej �mierci po�lubi ukochanego Daire, a Geralt b�dzie rz�dzi�.

��Nie wierz� ci � odezwa� si� ostro Rowan. � Ta kobieta mnie� kocha.

��To gdzie wobec tego jest? � krzykn�a Lora. � Dlaczego nie jest tu z tob�? M�wi� ci, jest ze swoim kochankiem i planuj�, co zrobi� z tob�.

Rowan patrzy� na siostr� i powoli jego zm�cony umys� jakby si� przeja�nia�. A je�li to, co m�wi�a Lora� by�o prawd�?

��Gdzie ona jest? � zapyta� spokojniej.

��Nie wiem � odpowiedzia�a Lora. � Pos�a�am Montgomery�ego, �eby j� odszuka�, ale na razie nie znalaz�. Daire wyjecha� poza mury miasta, gdy Jur� wnoszono. Mo�e pojecha�a za nim.

Rowan przypomnia� sobie spokojn�, cich� polan�, gdzie ujrza� Jur� po raz pierwszy. Mo�e tam pojecha�a. Odwr�ci� si� do drzwi.

��Dok�d idziesz? � spyta�a zaniepokojona Lora.

Spojrza� na ni� zimnym wzrokiem.

��Jad� szuka� mojej �ony.

��A je�li jest z Daire? � wyszepta�a.

��Nie, nie jest � powiedzia� kr�tko i wyszed� z komnaty.

Lora przez chwil� sta�a w miejscu, a p�niej wyobrazi�a sobie, co mog�oby si� sta� z Rowanem, gdyby zobaczy� ukochan� kobiet� w ramionach innego m�czyzny. Biega�a od jednej izby do drugiej, szukaj�c Xante. On b�dzie wiedzia�, co robi�.

��W�cibska idiotka � powiedzia� jej Xante, gdy streszcza�a pokr�tce, co us�ysza� od niej Rowan. Szybko siod�a� konia. � Jura nie jest �adn� morderczyni�, a poza tym jest niewinn� panienk�. Nie sypia z Daire. Nie powinna�, by�a tego wszystkiego mu m�wi� i sia� w�tpliwo�ci.

��Jest moim bratem i musz� go chroni�.

��Tak jak Gerait jest bratem Jury, ale to wcale nie oznacza, �e otru�aby Rowana, podobnie jak ty nie otru�aby� Geralta.

��Nie znasz kobiet tak jak ja � odpar�a sztywno Lora.

��Nie, ale znam Jur�. � Zatrzyma� si� i popatrzy� na Lor� przygryzaj�c� wargi ze zdenerwowania. Poprawi� siod�o. � Czy m�czyzn�, kt�ry by� twoim m�em, kocha�a� tak jak Rowana?

Zdziwi�o j� to pytanie.

��Tak � odpowiedzia�a.

��Mam pomys�, dok�d mog�a pojecha�. � rzeki dosiadaj�c konia. � Kobiety je�d�� tam czasem polowa�. � Popatrzy� z g�ry na Lor�. � Wejd� do domu. Pojad� broni� twojego brata przed nim samym.

Rowanowi w g�owie si� kr�ci�o od tego, co mu powiedzia�a siostra. Od pierwszego spotkania z Jur� wiedzia�, �e j� kocha. �adna inna kobieta tak na niego nie dzia�a�a, wi�c jasne, �e jest to mi�o��. Ale czy ona czu�a to samo? Zak�ada�, �e tak, ale czy mu to powiedzia�a? Gdy wspomina� ich trzy kr�tkie, burzliwe spotkania, nie pami�ta�, �eby wiele m�wi�a, w ka�dym razie nie s�owami.

Zsiad� z konia w pewnej odleg�o�ci od miejsca, gdzie po raz pierwszy spotka� Jur�, i pow�drowa� po cichu w ciemno��. Us�ysza� podniesione g�osy. Podszed� bli�ej, by je wyra�niej us�ysze�.

��Sk�ama�a�, Jura � m�wi� Daire. � Ile razy spotka�a� si� z nim potajemnie? Opowiada� mi, jak do niego bieg�a�.

��Wcale nie � odpowiedzia�a dr��cym g�osem, jakby powstrzymywa�a �zy. � Spotka�am go dwa razy przypadkowo, a raz u�y� podst�pu. Wcale nie chcia�am si� z nim widywa�. Wiesz, jak go zawsze nienawidzi�am. Nie ma dla niego miejsca w Lankonii. Geralt powinien by� kr�lem. On nie ma �adnego prawa�

��Wygl�da na to, �e ma wszelkie prawo � parskn�� Daire. � Ma prawo ci� dotyka�, trzyma� w ramionach. Dlatego tak wytrwale trenowa�a� i stara�a� si� wygra�? �eby wygra� jego i dzieli� jego �o�e? Czy twoje ��dze kieruj� te� g�ow�, czy tylko cia�em? Czy b�dziesz go po��da� dzie� i noc i zapomnisz o swoim ludzie? Zdradzisz nas dla swojej nami�tno�ci?

��Nie! � krzykn�a Jura. � Nie jestem zdrajczyni�. Wcale go nie pragn�. � K�ama�a i wiedzia�a o tym, ale nie mog�aby znie�� utraty tego m�czyzny, kt�ry przez tyle lat by� jej przyjacielem. Pomaga� jej, ukrywa� j� przed Thalem, gdy ten by� na ni� z�y. -To on mnie napastuje. Nie zach�ca�am go �adnym gestem.

��Hm! Ciekawe, czy powiesz to samo po dzisiejszej nocy w jego ��ku?

��Prosz� Boga, �ebym nie musia�a tego robi� � odpar�a Jura.

��Twoja pro�ba b�dzie spe�niona � odezwa� si� Rowan, wychodz�c z cienia na o�wietlon� ksi�ycem polan�. W glosie jego by�o s�ycha� hamowan� w�ciek�o��. Wyci�gn�� miecz. � A ty � zwr�ci� si� do Daire � zginiesz za to, �e �mia�e� dotyka� mojej �ony.

Daire te� si�gn�� po miecz.

��Nie! � krzykn�a Jura i rzuci�a si� na Rowana.

��Nie r�b mu krzywdy. Zrobi�, co zechcesz.

��Nic od ciebie nie chc� � warkn�� na ni� Rowan. Odsun�� j�, jakby by�a natr�tnym owadem, i Jura wyl�dowa�a kilka st�p dalej w wilgotnej trawie.

Patrzy�a, jak m�czy�ni si� okr��aj�, i nie wiedzia�a, jak ich powstrzyma�. Wyj�a n� i chcia�a wkroczy� mi�dzy nich, gdy nagle czyja� wielka r�ka z�apa�a j� za rami� i posadzi�a z powrotem na ziemi. Spojrza�a w g�r� i zobaczy�a Xante.

Spokojnie wkroczy� mi�dzy obu m�czyzn, patrz�c w twarz Rowana.

��Panie, masz prawo pozbawi� �ycia tego cz�owieka � rzek� Xante � ale b�agam, nie r�b tego. Straci� dzi� sw� narzeczon� i to tak nagle i publicznie.

��Chodzi o co� wi�cej � rzuci� Rowan. � Z drogi!

��Nie, panie, o nic wi�cej � m�wi� dalej Xante, nie ruszaj�c si�. � To nie �adna zdrada. Po prostu dwa m�ode byczki walcz� o samic�.

Nagle Rowan zda� sobie spraw� z tego, co robi. Zachowywa� si� tak, jak sobie wyobra�a� to Feilan. Tak, jak by si� zachowa� poddaj�cy si� uczuciom Anglik, a nie Lankon. Za wszelk� cen� musi si� opanowa�. Blizna z ty�u nogi zn�w go sw�dzia�a i zabola�a, jak tego dnia, gdy mistrz go naznaczy�. Wyprostowa� si� i w�o�y� miecz do pochwy.

��Masz racj�, Xante. Daire, ta kobieta jest twoja. Nie b�d� jej bra� si��. Zabierz j�.

Ca�a tr�jka sta�a bez ruchu, gdy Rowan wraca� do swego konia. Xante pierwszy oprzytomnia�.

��Jest twoj� �on�, panie. Nie mo�esz jej tak po prostu odrzuci�. Ludzie b�d� tak w�ciekli, �e�

��Do diab�a z lud�mi! � krzykn�� Rowan. � Ta kobieta mnie nienawidzi. Nie mog� bra� takiej �ony. Powiedz ludziom, �e ostatnie zawody by�y nieuczciwe. O�eni� si� z Cilean. Powiedz im cokolwiek.

��A ja b�d� pierwszy, kt�ry ci� odprowadzi do granicy � wycharcza� Xante, � Nie b�dziesz tu sobie przyje�d�a� ze swoimi angielskimi manierami i plu� na nas. Chcia�e� tej kobiety, chcia�e� Honorium i teraz, na mi�y B�g, wybieraj: Anglia albo Lankonia. Albo twoje angielskie obyczaje, albo nasze lanko�skie. Je�li odrzucisz t� kobiet� � stracisz kr�lestwo.

Rowan wiedzia�, �e Xante m�wi prawd�. Ale �y� z kobiet�, kt�ra go nienawidzi� Z kobiet�, dla kt�rej jego dotyk jest wstr�tny� Z kobiet�, kt�ra modli si�, �eby nie musia�a sp�dzi� z nim nocy�

Rowan zacisn�� z�by.

��Zabior� j�, ale przysi�gam przed Bogiem, �e jej nie dotkn�, dop�ki sama nie b�dzie o to b�aga�a.

Zanim pad�o jakiekolwiek s�owo, cisz� przerwa� t�tent kopyt. Ledwo dojrzeli ciemn� twarz Geralta, prawie niewidoczn� w s�abym �wietle ksi�yca.

Geralt popatrzy� na Rowana.

��Nasz ojciec nie �yje � powiedzia� i �ci�gn�wszy lejce po�piesznie ruszy� z powrotem do Escalonu.

Rowan nie ogl�daj�c si� na nikogo, podszed� do swego konia. By� teraz kr�lem. Kr�lem ludu, kt�ry go nie chcia�, i m�em kobiety kt�ra go nie chcia�a.

Jura opar�a si� o drzewo, zdyszana od biegu. Min�� tydzie� od �mierci Thala, a ona, poza uczestniczeniem w ceremoniach pogrzebowych, nie opuszcza�a boiska dla kobiet. Nad g��bokim grobem Thala unios�a oczy, by zobaczy� wpatrzonego w ni� m�czyzn�, kt�ry by� jej m�em. On jednak zaraz si� odwr�cili.

Odrzucona, pomy�la�a ze z�o�ci�. Tak mnie wszyscy traktuj�. Stra�niczki spogl�da�y na ni� spod przymkni�tych powiek i przestawa�y szepta�, gdy si� zbli�a�a. Trzy dni po Honorium uczennice przesta�y jej s�ucha�. Onora, pewna siebie i zarozumia�a dziewczyna, kt�ra marzy�a, �eby dowodzi� oddzia�em stra�y i ostro walczy�a o Rowana, drwi�a z Jury i stwierdzi�a pogardliwie, �e skoro kr�l j� odrzuci�, one r�wnie� nie musz� si� do niej odnosi� z szacunkiem. Dziesi�� m�odych ochotniczek gapi�o si� na ni� wyzywaj�co, gdy tak przed nimi sta�a.

Kusi�o j�, �eby rzuci� si� z no�em na Onor�, ale wiedzia�a, �e by�oby nierozs�dne wyst�pi� samej przeciwko tylu silnym kobietom. Z ca�� godno�ci�, na jak� j� by�o sta�, odwr�ci�a si� i opu�ci�a boisko. Wygl�da�o na to, �e nie ma nikogo po swojej stronie. Stra�niczki s�dzi�y, �e sk�ama�a m�wi�c, �e me chce wygra� i �e specjalnie przewr�ci�a Cilean. Cilean le�a�a w swojej komnacie, powoli dochodz�c do zdrowia, ale nie chcia�a widzie� Jury.

Teraz Jura, oparta u pie� drzewa, wiedzia�a na pewno, �e nienawidzi tego Rowana, kt�ry si� mieni kr�lem.

By�a tak z�a, �e nie us�ysza�a zbli�aj�cych si� krok�w. Jaki� m�czyzna stan�� nad ni�, zanim zd��y�a wyci�gn�� n�. By� to jeden z angielskich rycerzy towarzysz�cych jej wrogowi z Anglii.

��Od�� to � rzuci�. By� to m�ody m�czyzna ubrany w d�ugie szaty Anglik�w. � M�j pan ka�e ci przyj��.

��Nie b�d� go s�ucha� � odpowiedzia�a Jura z przygotowanym no�em. M�czyzna zbli�y� si� do niej o krok. � No, dalej, postrasz mnie. Ch�tnie zedr� z ciebie kawa�ek sk�ry. Nie obchodz� mnie twoi ludzie, a ju� ty najmniej.

��Nie�le! � odezwa� si� g��boki g�os na lewo od Jury.

Odwr�ci�a si� w kierunku tego g�osu, z przygotowanym no�em. Sta� tam nast�pny rycerz angielski, starszy, a w ka�dym razie wygl�daj�cy starzej, z powodu siwych w�os�w okalaj�cych blizn� biegn�c� przez �rodek g�owy.

Zwr�ci� si� do Jury:

��Pani� � Przerwa�, widocznie z�y na parskni�cie m�odszego rycerza. � Kr�l Rowan �yczy sobie, aby� do niego przysz�a.

��Mam tu jeszcze robot� � odpar�a.

��Ty suko! � zawo�a� m�odszy rycerz, Neile, i zbli�y� si� do niej jeszcze o krok.

Starszy stan�� przed nim.

��To nie jest pro�ba. Musisz p�j�� ze mn�.

Jura zauwa�y�a w jego oczach ostrze�enie, �e je�li nie pos�ucha i nie p�jdzie z nim, b�dzie to mia�o powa�ne konsekwencje. Wiedzia�a, �e nadszed� czas, by zap�aci� za przest�pstwo, jakim by�o wygranie Honorium. Schowa�a n� do pochwy.

��Jestem gotowa.

Ruszy�a za starszym rycerzem na skraj lasu, a m�odszy pod��a� ich �ladem. Czeka� na ni� osiod�any ko�, a drugi, poci�gowy, ob�adowany by�, jak zauwa�y�a, jej skromnym dobytkiem. Nie pozwoli�a sobie w tej sprawie na �aden komentarz, lecz bez s�owa wsiad�a i wraz z obydwoma m�czyznami ruszy�a w kierunku Escalonu.

Od czasu swego �lubu Jura �y�a w odosobnieniu i nie mia�a poj�cia, jak Irialowie zareagowali na separacj� jej i Rowana, ale ju� po chwili mia�a si� o tym przekona�. Ludzie, ko�o kt�rych przeje�d�a�a, �miali si� i wo�ali za ni�: �Dziewicza Kr�lowa�. Bawi�o ich, �e ta pi�kna, m�oda kobieta, budz�ca po��danie tylu innych, zosta�a odrzucona przez kr�la.

Jura trzyma�a wysoko g�ow�, gdy wje�d�ali w mury miasta, a nast�pnie za mury otaczaj�ce bezpo�rednio zamek Thala. Wewn�trz zamku by�o znacznie czy�ciej ni� wtedy, gdy ona tam mieszka�a. Prychn�a pogardliwie: marnowa� czas na takie g�upstwa.

Angielski rycerz otworzy� drzwi do komnaty, kt�r� Jura dobrze zna�a. Thal tu planowa� swe akcje wojskowe. Wesz�a do �rodka i drzwi si� za ni� zamkn�y. Przez chwil� przyzwyczaja�a oczy do panuj�cego tam p�mroku.

Rowan siedzia� w ko�cu pokoju. Przy tym s�abym �wietle jego w�osy wydawa�y si� ciemne.

��Mo�esz usi��� � powiedzia�.

��Postoj� � pad�a odpowied�.

Czu�a jego w�ciek�o��, by�a prawie tak, silna, jak jej.

��Musimy porozmawia� � odezwa� si�, ledwie otwieraj�c usta.

��Nie mam do dodania niczego, co jeszcze nie zosta�o powiedziane.

��Niech ci� diabli � uni�s� si�. � To twoja wina, bo mnie kusi�a� tak, �e uwierzy�em, �e mnie chcesz. � Mimo �e Rowan zupe�nie nie by� podobny do ojca, Jurze wydawa�o si� w tej chwili, jakby us�ysza�a Thala. On te� nigdy nie uwa�a�, �e by� czemukolwiek winien � wszystko by�o zawsze win� kogo� innego.

��Nie nale�y myli� po��dania ze zgod� na ma��e�stwo � odpowiedzia�a spokojnie. � Mog� mie� ochot� na jakiego� dobrze zbudowanego kowala, ale nie mie� zamiaru go po�lubi�.

��Jestem twoim kr�lem, a nie kowalem.

Spojrza�a na niego.

��Nie jeste� moim kr�lem. Jeste� Anglikiem, kt�ry z powodu jakiego� okrutnego �artu bog�w zosta� moim m�em. S� chyba jakie� sposoby na rozwi�zanie naszego ma��e�stwa.

Rowan wsta� i podszed� do w�skiej szpary w kszta�cie �uku, pe�ni�cej funkcj� okna przy ko�cu pokoju.

��Tak � powiedzia� cicho. � Bada�em t� spraw�, ale obawiam si�, �e to nie b�dzie mo�liwe. W ka�dym razie jeszcze nie teraz, gdy Honorium jest tak �wie�e w pami�ci. � Przerwa� i Jura zauwa�y�a, jak si� przygarbi�. � Przeklinam dzie�, w kt�rym m�j ojciec pozna� moj� matk�. Wola�bym, �eby wysz�a za ch�opa pa�szczy�nianego ni� za Lankona. Zawsze martwi�em si�, �e jestem kr�lewiczem, ale nic nie mo�e by� gorszego od tego, co si� teraz sta�o. � M�wi� tak, �e go ledwo s�ysza�a.

Odwr�ci� si� do niej.

��Mam zamiar zjednoczy� wszystkie plemiona Lankon�w. Boj� si� jednak, �e Irialowie mnie nie popr�, je�li odrzuc� siostr� przyrodni� syna ich starego kr�la.

Jura u�miechn�a si�.

��Zjednoczy� plemiona Lankonii? A mo�e jeszcze przesuniesz Tarnoyian Mountains? Mo�e wola�by�, �eby by�y troch� bardziej na po�udnie? A mo�e by� chcia� przesun�� rzeki?

Jego oczy miota�y b��kitne p�omienie.

��Jak mog�em pozwoli�, �eby moje cia�o rz�dzi�o rozumem? Dlaczego chocia� przez minut� nie porozmawia�em z tob�, zanim zwo�a�em Hononum?

��Ty je zwo�a�e�? My�la�am, �e to Thal chcia� wszystkim plemionom da� szans� na zdobycie angielskiego kr�lewicza.

��Nie, to ja by�em tym g�upcem. Zwo�a�em je, bo by�a to jedyna nadzieja zdobycia ciebie. By�em pewien, �e wygrasz.

Przez moment Jura sta�a bez ruchu, a po chwili rzuci�a si� na niego z pi�ciami.

��Zrani�e� moj� przyjaci�k� Cilean tylko z powodu swych nami�tno�ci? � krzycza�a. � Zerwa�e� moje zar�czyny z Daire dla swojej niepohamowanej ��dzy?

Chwyci� j� w momencie, gdy si� na niego rzuci�a, i uderzy� si� o kamienn� �cian�. By� na ni� z�y. tak nieprzytomnie z�y, a jednak w momencie, gdy jej dotkn�� � gniew zmieni� si� w po��danie. Otoczy� j� ramionami, wpi� si� w jej usta, a Jura zareagowa�a tak jak on i wydawa�o si�, �e jej cia�o chce si� wtopi� w niego. R�ce obj�y jego szyj�, przyci�gaj�c go bli�ej, a usta si� rozwar�y pod jego ustami. Z�o��, rozpacz, samotno�� � wszystkie te uczucia zla�y si� w jedno � po��danie. By�a jego i m�g� z ni� zrobi�, co zechce.

Nagle odepchn�� j� od siebie i Jura upad�a na kamienn� pod�og�.

��Musimy porozmawia� � rzek� przez zaci�ni�te z�by. Patrz�c na ni� z g�ry dysza� jak ko� po ostrym biegu. Promyk s�o�ca przeszed� przez �ukowat� szpar� w murze i o�wietli� ty� jego g�owy. � Przeklinam ci�, Jura � powiedzia� twardo. � Przysi�ga�em przed Bogiem, �e ci� nie dotkn�, i dotrzymam tego.

Jura usi�owa�a doj�� do siebie.

��Przecie� jeste�my teraz ma��e�stwem � powiedzia�a. Mia�a pewne w�tpliwo�ci, co do jego logiki, ale �adnych co do swoich pragnie�.

��Wi�c musisz mnie b�aga� � powiedzia�.

��Musz� co? � zapyta�a wstaj�c.

��Je�li mnie chcesz w swoim ��ku, musisz mnie poprosi�.

Jura zmru�y�a oczy.

��Czy to jaki� wasz angielski obyczaj? Czy zmuszacie wasze �agodne Angielki, �eby prosi�y o to? Czy to jest spos�b, �eby je upokorzy�, a samemu czu� si� silnym? Lankonowie nie musz� swoich kobiet upokarza�. Lanko�scy m�czy�ni po prostu s� m�czyznami.

Jego gniew zn�w powr�ci�. Zrobi� krok w jej stron� i szybko si� cofn�� jak kto�, kto podszed� za blisko ognia.

��Przysi�ga�em przed Bogiem i nie z�ami� tej przysi�gi. A teraz musimy om�wi� pewne sprawy.

��Nie mam nic do omawiania z tob� � powiedzia�a Jura, kieruj�c si� do drzwi.

Chwyci� j� za rami� i odwr�ci� ku sobie, lecz natychmiast pu�ci�.

��Siadaj � rozkaza�.

Wzruszy�a ramionami, ale pos�ucha�a.

Rowan odwr�ci� si� od niej i chodzi� tam i z powrotem.

��Jakkolwiek si� to sta�o, czy przez z�o�liwe fatum czy inaczej, jeste�my ma��e�stwem. W innych okoliczno�ciach pr�bowa�bym rozwi�za� je, gdybym nie by� na wp� Anglikiem, czyli podejrzanym, albo gdyby� nie by�a spokrewniona z Geraltern. Nie mog� nas jednak uwolni� od tego ma��e�stwa, wi�c musimy podj�� pewne ustalenia. Jutro jad� do plemienia Vatell�w, �eby porozmawia� z ich wodzem, a ty musisz pojecha� ze mn�.

Jura wsta�a.

��Absolutnie nie mam zamiaru.

Rowan sta� przed ni� i pochyli� si� tak, �e nos jego niemal dotyka� jej nosa.

��Nie ufam ci i nie jestem pewien, czy nie zbierzesz armii, �eby osadzi� tego swojego aroganckiego braciszka na tronie. B�d� ci� trzyma� przy sobie � was oboje � i patrzy� wam na r�ce.

��A mo�e dlatego, �eby ludzie ci� nie podejrzewali, �e nie potrafisz si� upora� ze spraw� dziewictwa twojej �ony? � powiedzia�a �agodnie. Czu�a na ustach jego oddech.

Opu�ci� powieki.

��Potrafi� z ca�� pewno�ci�, nie miej co do tego �adnych w�tpliwo�ci. � Spojrza� ni�ej na jej usta i zn�w w oczy. � Ale nie zrobi� tego.

Odsun�a si� od niego. Jakiekolwiek by by�y te g�upie angielskie przyczyny, dla kt�rych j� odrzuci�, fakt pozostawa� faktem: odrzuca� j�. By� to jeszcze jeden pow�d na jej d�ugiej li�cie, �eby go nienawidzi�. � Zostan� tutaj i�

��Nie! � powiedzia� g�o�no. � Chcesz czy nie, jeste� moj� �on� i masz si� odpowiednio zachowywa�. Nie b�dziesz dzieli� mojego �o�a, ale moj� komnat�, namiot, czy cokolwiek to b�dzie. Nie pozwol�, �eby� mi przeszkodzi�a w jednoczeniu plemion. Je�li ludzie chc� mnie ogl�da� z moj� dziewicz� �on�, b�d� to mieli, a ja przypilnuj�, �eby� nic z�ego nie robi�a za moimi plecami.

��Je�li wbij� w ciebie m�j miecz, to w serce, a nie w plecy.

��Rozumiem, �e mia�o mnie to uspokoi� � odpowiedzia� oschle.

��Mo�esz sobie rozumie�, jak chcesz. � Patrzy�a na niego, a w jej spojrzeniu malowa�a si� ciekawo��. � Jak masz zamiar ich zjednoczy�? Podbi�?

Rowan podszed� do okna.

��Poniek�d tak. Mam zamiar ich po�eni� mi�dzy sob�. Za par� pokole� powinni by� tak wymieszani, �e nie b�d� wiedzieli, z jakiego s� plemienia. B�d� tylko Lankonowie.

Jura u�miechn�a si� do niego.

��A jak planujesz to zrobi�? Poprosi� ich, �eby po�lubiali ludzi, kt�rych nienawidz�? � U�miech znikn�� z jej twarzy. � Nic o nas nie wiesz. Plemiona pr�dzej umr�, ni� porzuc� swoj� to�samo��. Wr�� lepiej do Anglii i zostaw nas w spokoju, zanim wywo�asz wojn�, o ile, oczywi�cie, do�yjesz.

��A ty wr�cisz ze mn�?

Jura by�a przera�ona

���y� w Anglii, gdzie kobiety musz� b�aga� m�czyzn o ich wzgl�dy?

Rowan ju� otworzy� usta, �eby jej odpowiedzie�, ale powstrzyma� si�.

��Nie b�d� si� stara� niczego ci wyja�nia�. Twoim obowi�zkiem jest by� pos�uszn�, i nic wi�cej. Masz jecha� ze mn�, gdy b�d� podr�owa� po Lankonii, i tyle. Nie chc� twoich rad ani �adnych komentarzy. Masz by� lojaln�, przyzwoit� �on�.

��To znaczy tak� angielsk� myszk�? � spyta�a. � Zobaczysz, �e lanko�ska kobieta nie da si� tak �atwo podporz�dkowa�, jak te blade angielskie laleczki. Pojad� z tob�. Jakie to ma znaczenie? Przy nast�pnej pe�ni b�d� ju� wdow�. � Odwr�ci�a si� na pi�cie i wysz�a z pokoju.

Gdy sz�a przez sk�po o�wietlone kamienne korytarze do g��wnej sieni, rozmy�la�a nad tym, co za g�upiec z tego cz�owieka. Ma chyba zamiar maszerowa� od miasta do miasta i prosi�, �eby si� tak wzajemnie nie nienawidzili. Kto� zabije tego idiot� w najbli�szych dniach, tego by�a pewna.

Ale to, �e nie chce z ni� spa�, jest naprawd� intryguj�ce. Czy�by jej w og�le nie pragn��? By�o to �mieszne przypuszczenie. A mo�e wszyscy Anglicy s� tacy nami�tni w stosunku do swoich kobiet jak on do niej? A mo�e po prostu nie jest zdolny skonsumowa� tego ma��e�stwa? Wzdrygn�a si�. Kto mo�e poj�� g�upiego obcokrajowca?

��Ty jeste� Jura � odezwa� si� s�aby, zadyszany g�osik. � To ty wygra�a�.

Jura spojrza�a na ma�ego synka Angielki. Przypuszcza�a, �e jest m�odszy, ni� wskazywa� na to jego wzrost, a jego jasna sk�ra i w�osy wygl�da�y, jej zdaniem, jak nie dopieczony chleb. Pochodnia na �cianie o�wietla�a jego twarz, jakby wyrze�bion� z masy per�owej.

��Czego chcesz? � spyta�a patrz�c na niego z g�ry. By� jeszcze m�odym wrogiem, ale jednak wrogiem.

��Widzia�em ci� � powiedzia� ch�opiec o oczach okr�g�ych i niebieskich jak polne kwiaty. � Widzia�em, jak wygra�a�. Wszystkich zwyci�y�a�. Nauczysz mnie tak biega� jak ty? I zapas�w? I strzelania z �uku?

Jura nie mog�a si� powstrzyma� od �miechu.

��Mo�e.

Ch�opczyk u�miechn�� si� do niej.

��A, tu jeste� � odezwa� si� g�os na ko�cu korytarza. By� to ten m�ody cz�owiek imieniem Montgomery i Jura instynktownie si�gn�a po n�. Jednak m�odzieniec patrzy� na ni� w taki spos�b, jakby chcia� wyrazi� sw�j zachwyt. Cofn�a r�k�.

��To jest Jura � powiedzia� dumnie ch�opiec.

��Tak, wiem � odpowiedzia� Montgomery z u�miechem. Jura zauwa�y�a, �e zapowiada si� na niezwykle przystojnego m�czyzn�, i te� si� u�miechn�a.

��Co si� tu dzieje? � hukn�� poza nimi glos Rowana. � Montgomery, nie masz nic lepszego do roboty, tylko kr�ci� si� ko�o mojej �ony? �adnej zbroi do czyszczenia? Broni do ostrzenia? Lekcji do odrabiania?

��Tak, panie � odpowiedzia� ch�opiec i odchodz�c zd��y� jeszcze raz u�miechn�� si� do Jury.

Ma�y Filip po krzyku wuja w�lizgn�� si� mi�dzy Jur� a �cian� i przytuli� si� do �ony wuja, obj�wszy za nog�. Popatrzy�a na niego zdziwiona.

��Filip! -. powiedzia� ostro Rowan. � Co ty tu w�a�ciwie robisz?

��To jest Jura � odpowiedzia� malec, jakby to wyja�nia�o wszystko.

��Doskonale wiem, kto to jest, a teraz odejd� od niej.

Jura u�miechn�a si� do Rowana.

��Je�eli nie potrafisz poradzi� sobie z dzieckiem, jak masz zamiar poradzi� sobie z Brit� I z Yaine, wodzami innych plemion? A ze starym t�ustym Markiem?

Rowan wyci�gn�� r�k�, �eby z�apa� ch�opca, ale ten wcisn�� si� za Jur�, kt�ra sta�a teraz mi�dzy nim a Rowanem.

Nagle Rowan si� wyprostowa�.

��Masz nade mn� w�adz� � powiedzia� mi�kko.

��Przy tobie zachowuj� si�, jakbym by� m�odszy ni� m�j giermek. Nie b�d� z tob� walczy� o ch�opca, bo pewnie jego te� ju� zauroczy�a�. Ale pami�taj, �e on nie jest moim spadkobierc�. Nic na tym nie zyskasz, je�li go skrzywdzisz.

��Skrzywdzi� dziecko? � wykrzykn�a Jura z przera�eniem. � Nawet je�li jest to angielskie dziecko, naprawd� posun��e� si� za daleko. Nie potrzebuj� krzywdzi� �adnego Anglika, bo wy sami zrobicie sobie najwi�ksz� krzywd�. My, Lanko- nowie, b�dziemy kiedy� mieli dosy� waszej przem�drza�o�ci, wy�szo�ci i kto� zamiast mnie tym si� zajmie, �eby polecia�o par� g��w. � Przymru�y�a oczy. � A ten tw�j Neile b�dzie pierwszy.

��Neile? � spyta� Rowan. � Czy pr�bowa� si� do ciebie zaleca�?

��Przesta� my�le� tylko o spodniach. Ten cz�owiek nas nienawidzi i wcale tego nie ukrywa. A teraz jestem g�odna i czuj� zapach jedzenia. Czy wolno mi je��, czy mo�e przysi�ga�e�, �e mnie zag�odzisz?

Nozdrza Rowana zadrga�y ze z�o�ci, ale nie odpowiedzia� na zaczepk�.

��Id�, jedz. Kim ja jestem, �ebym mia� co� do powiedzenia w twoim �yciu? � Odwr�ci� si� i ruszy� przez sie�.

Jura chcia�a p�j�� za nim, ale Filip pr�bowa� j� z�apa� za r�k�.

��Wojownicy lanko�scy nie trzymaj� si� za r�ce

��powiedzia�a. � Wyprostuj si�. Jak mo�esz by� Lankonem, taki pokrzywiony.

��Tak, pani � powiedzia� Filip, a Jura go nie poprawia�a, gdy stan�� na baczno��.

U�miechn�a si� do niego.

��Mo�e znajd� dla ciebie jakie� ubranie, bardziej odpowiednie dla irialskiego wojownika.

��I n�? � spyta� z b�yszcz�cymi oczami.

��Koniecznie n�.

D�ugie sto�y na koz�ach ustawiono w g��wnej komnacie, a s�u�ba wnosi�a p�miski mi�s i jarzyn. Jura zmierza�a ju� do swego miejsca przy ko�cu sto�u, lecz Rowan, zmarszczywszy brwi, wskaza� jej miejsce na �awie obok siebie. Ma�y szed� za ni� jak cie�.

��Filip! � Lora zawo�a�a syna z przeciwnej strony Rowana i pokaza�a, �eby siad� przy niej.

��Jura mi pozwoli siedzie� przy sobie � powiedzia� ch�opiec trzymaj�c si� pro�ciutko.

Lora ju� chcia�a wsta�, ale Rowan j� powstrzyma�. Ksi�dz pob�ogos�awi� potrawy i oko�o pi��dziesi�ciu sto�ownik�w rzuci�o si� na nie, jakby umierali z g�odu. K��cili si� g�o�no na temat broni, wierzchowc�w i swojej waleczno�ci.

Zanim. dotarli do po�owy posi�ku, dwaj m�czy�ni rzucili si� sobie do garde� i chcieli si� zadusi�.

Rowan, mimo �e zna� ju� troch� lanko�skie temperamenty, by� wci�� nie przygotowany na takie wybuchy. Rozmawia� z Lor� i nie zareagowa� natychmiast.

Co innego Jura. Wskoczy�a na st�, przesz�a dwa kroki i rzuci�a si� na walcz�cych, tak �e stracili r�wnowag� i ca�a tr�jka wyl�dowa�a na pod�odze w�r�d poprzewracanych sprz�t�w i szczekaj�cych ps�w. Upadaj�c, wyci�gn�a n�.

��Przebij� serce nast�pnego, kt�ry mi przeszkodzi w jedzeniu � krzykn�a.

M�czy�ni uspokoili si� i wstali z pod�ogi. Pozostali Lankonowie nie przerywali posi�ku na widok wydarzenia, kt�re nie by�o dla nich niczym niezwyk�ym. Co innego Anglicy, dla nich najwidoczniej nie by�o ono tak zwyczajne. Jura sta�a, otrzepuj�c si�, gdy napotka�a wzrok Rowana i jego trzech rycerzy. Angielka stan�a przy nich, w przera�eniu tul�c do siebie ch�opca.

Jura nie mia�a poj�cia, co takiego zrobi�a, �e ci ludzie tak na ni� patrzyli. Twarz Rowana by�a czerwona jak zachodz�ce s�o�ce. �y�y pulsowa�y mu na szyi, szcz�ki mia� zaci�ni�te. Jego trzej rycerze patrzyli przera�eni.

Jura schowa�a n�.

��Jedzenie stygnie.

Filip oderwa� si� od matki i z otwartymi ramionami podbieg� do Jury, by j� obj�� za nog�.

Po�o�y�a d�o� na jego delikatnych w�osach, u�miechn�a si� i przykucn�a. Odsun�a go na odleg�o�� r�k i trzymaj�c go za ramiona, popatrzy�a mu w oczy.

��Co to jest? � spyta�a �agodnie. � Lankon si� boi?

��Dziewczyny nie mog� pokona� m�czyzn � wyszepta� ch�opiec.

��Racja, ale to byli tylko Raban i Sexan. Oni zawsze walcz�. A teraz wsta�, wyprostuj si� � Jura przerwa�a, gdy� Lora, kt�ra ju� oprzytomnia�a po szoku, z�apa�a syna.

��Jak �miesz? � powiedzia�a. � Jak �miesz dotyka� mojego syna i uczy� go swoich dzikich obyczaj�w? Nie jeste� kobiet�. Nie nadajesz si�, �eby by� w pobli�u dziecka.

Jura wsta�a i podesz�a krok w kierunku Lory, a spojrzenie mia�a twarde i zimne. Rowan stan�� mi�dzy obiema kobietami.

��Chod� ze mn� � powiedzia� patrz�c na Jur� z takim wyrazem twarzy, jakiego jeszcze nie widzia�a.

Teraz nawet Lankonowie przestali je��, �eby obserwowa� t� scen�. Sama walka i skacz�ca po sto�ach Jura nie wywo�a�y �adnego komentarza, ale zastanawiali si�, o co chodzi tym dziwnym Anglikom. Z�o�ci� si�, �e stra�niczka przerwa�a walk�? To jej obowi�zek.

��Chod� ze mn� � powt�rzy� Rowan, zacisn�wszy szcz�ki.

��Jestem g�odna � odpowiedzia�a patrz�c w kierunku sto��w na znikaj�ce b�yskawicznie jedzenie.

Palce Rowana wpi�y si� w jej rami�, gdy j� wyci�ga� z komnaty. Jura pr�bowa�a si� wyrwa�, ale trzyma� j� mocno, a ona go kl�a g�o�no, �e robi jej taki wstyd przed lud�mi.

Wepchn�� j� w pierwsze otwarte drzwi, do ma- lego pomieszczenia, gdzie przechowywano beczki z piwem i miodem.

��Nigdy � powiedzia� patrz�c prosto w jej twarz, ledwo zamkn�y si� drzwi � nigdy wi�cej moja �ona me b�dzie si� tak zachowywa�. � Ledwo m�g� m�wi� ze z�o�ci. � Jakby� by�a jak�� pospolit� ladacznic�, co skacze po sto�ach i� i� � prawie si� zakrztusi� � rzuca si� ca�ym cia�em na tych m�czyzn�

Czy ten cz�owiek zwariowa�?

��To m�j obowi�zek � t�umaczy�a cierpliwie. � Stra�niczki s� trenowane do tego, �eby ucina� k��tnie, i to by� m�j obowi�zek jako reprezentantki Thala. Gdyby Gerait by� przy kolacji, on by si� tym zaj��.

Twarz Rowana spurpurowia�a.

��Thal nie �yje. Ja jestem kr�lem. Ja b�d� rozs�dza� k��tnie mi�dzy moimi lud�mi. Nie moja �ona.

��Zaczynam rozumie�. Chodzi o to, �e jestem kobiet�. Czy my�lisz, �e kobiety lanko�skie s� takie tch�rzliwe i bezu�yteczne, jak ta twoja siostra? � W Jurze wzbiera�a z�o��.

��Zostaw moj� siostr� w spokoju. M�wi� ci, �e nie b�dziesz si� zachowywa� jakby� by�a moj� s�u�b� porz�dkow�. Jeste� kobiet� i masz si� zachowywa� jak kobieta.

Ten cz�owiek by� szalony.

��Musz� siedzie� i szy�, �eby komu� udowodni�, �e jestem kobiet�? Czy wygl�dam jak m�czyzna?

Rowan popatrzy� bezwiednie na jej cia�o: stercz�ce twarde piersi, d�ugie, zaokr�glone uda i ta kr�tka tunika opinaj�ca �adnie wygi�ty ty�. Po raz tysi�czny przeklina� sw�j wybuchowy charakter, przez kt�ry niem�drze przysi�g�, �e b�dzie si� trzyma� od niej z daleka.

��Albo b�dziesz pos�uszna, albo tego po�a�ujesz

��powiedzia�.

��Co takiego mo�esz zrobi�? Wsadzi� mnie do wi�zienia? A kto pos�ucha twoich rozkaz�w? My�lisz, �e zrobi� to moi Lankonowie? Nie wyjdziesz poza bramy Escalonu �ywy, je�li spotka mnie co� z�ego. I b�dzie to koniec twoich dziecinnych plan�w, �eby zjednoczy� wszystkie plemiona.

Rowan zacisn�� pi�ci. Nikt nigdy nie stara� si� wywiera� na niego takiego wp�ywu, jak ona. Z g�upimi synami wuja Wilhelma radzi� sobie �wietnie, nigdy nie daj�c si� wyprowadzi� z r�wnowagi.

A ju� nigdy nie uda�o si� to kobiecie. Kobiety by�y to s�odkie i mi�e istoty, kt�re dawa�y m�czy�nie ukojenie i z szeroko otwartymi, pe�nymi uwielbienia oczami s�ucha�y, co mia� do powiedzenia. Gdy m�czyzna szed� na polowanie, po powrocie musia� opowiada� �onie o niebezpiecze�stwach, jakie napotka�, a ona powinna by�a wzdycha� i wykrzykiwa�, jaki jest dzielny. Ale Jura mog�aby upolowa� jelenia wi�kszego ni� on.

��Czy nie masz �adnych damskich ubra�? � spyta�. � Czy musisz ci�gle w tym chodzi�? � pokaza� na jej lu�ne spodnie i wysokie, obwi�zane rzemykami buty.

��Zachowujesz si� jak dziecko � warkn�a. � A co to ma za znaczenie, co nosz�? To mi pomaga w wype�nianiu moich obowi�zk�w. � Przerwa�a, bo Rowan wzi�� j� w ramiona.

��Masz obowi�zki w stosunku do mnie � powiedzia� ochryple. � Nie b�dziesz si� przyciska� do innych m�czyzn.

��To znaczy wtedy, gdy przerwa�am t� b�jk� � m�wi�a coraz wolniej i ni�szym g�osem. Nie by�a w stanie my�le� normalnie, gdy jej dotyka�.

��Jura, co� ty ze mn� zrobi�a. Nie poznaj� sam siebie.

��To ja ci powiem, kim jeste�: jeste� Anglikiem w kraju, kt�ry nie jest twoim krajem. Powiniene� wr�ci� do Anglii, a kr�lestwo odda� memu bratu.

Odsun�� j� od siebie.

��Zostaw mnie, id� nape�ni� �o��dek i nie wtr�caj si� wi�cej do mnie i moich ludzi.

��To s� Lankonowie, a nie twoi ludzie � powiedzia�a wychodz�c z pokoju i szybko skierowa�a si� do g��wnej komnaty. B�dzie mia�a szcz�cie, je�eli jeszcze znajdzie co� do jedzenia. Sprz�tano ju� sto�y, ale uda�o jej si� porwa� z tacy kawa� dziczyzny w cie�cie i jad�a go po drodze, gdy opuszcza�a mury zamku, �eby wyj�� na zewn�trz i zaczerpn�� troch� powietrza.

Sz�a w kierunku m�skich koszar, gdy spotka�a id�cego w jej stron� Geralta.

��Nie by�e� na kolacji � powiedzia�a.

���eby siedzie� ze swoim wrogiem? � spyta� szyderczo. � S�ysza�em, �e masz teraz z nim mieszka�.

��I podr�owa�. Ten g�upiec my�li, �e zjednoczy plemiona � powiedzia�a odgryzaj�c ostatni kawa�ek.

Geralt za�mia� si� z�o�liwie.

��Zabij� go w pierwszym miejscu, do kt�rego dotrze.

Czu�a, �e brat j� obserwuje.

��Powiedzia�am mu to samo, ale mnie nie s�ucha. Zabij� go wkr�tce, ale mo�e lepiej mie� to ju� za sob�. Niekt�rzy ludzie go lubi�. Xante, na przyk�ad, jest zbyt blisko niego.

Geralt przysun�� si� do siostry i zni�y� g�os.

��Jeste� w stanie przy�pieszy� jego �mier�.

Wyplu�a pod nogi kawa�ek chrz�stki.

��Nie jestem morderczyni�. Sam si� zabije wystarczaj�co szybko.

��A wi�c to prawda, �e przesz�a� na jego stron�.

Cilean powiedzia�a, �e chcia�a� go dla siebie, i dlatego j� pokona�a� w Honorium. Powiedz mi, czy dla tego bladego cudzoziemca bardziej si� w tobie krew burzy ni� dla naszych?

Zatrz�s�a si�.

��My�lisz, �e twoje obra�liwe uwagi popchn� mnie do zamordowania go? Nie znasz mnie. M�wi� ci, �e to g�upiec i sam si� zniszczy, bez niczyjej pomocy. Zostaniesz kr�lem i nie b�dziesz mia� na r�kach krwi brata.

��O ile nie b�dzie mia� z tob� dziecka � zauwa�y� Geralt.

��Na to nie ma szans � odpowiedzia�a Jura.

��Nie jest m�czyzn�? � zapyta� zdumiony.

��Nie wiem. M�wi, �e przysi�g� przed Bogiem, �e� � przerwa�a � nie b�dzie dzieci w jego kr�tkim �yciu. Czekaj cierpliwie, a b�dziesz kr�lem. � Odwr�ci�a si� i pow�drowa�a przez wewn�trzne bramy do miasta. By�o teraz cicho, bo ludzie i zwierz�ta uk�adali si� do snu.

Zjednoczy� plemiona, my�la�a. To oczywi�cie niemo�liwe. One si� za bardzo nienawidz�, �eby kiedykolwiek �y� razem, ale ten g�upi Anglik nigdy tego nie zrozumie. �eby zrozumie� Lankona, trzeba samemu by� Lankonem.

A zreszt�, pomy�la�a wzruszaj�c ramionami, jakie to mia�o znaczenie, skoro ten g�upiec i tak si� nied�ugo zabije. Zatrzyma�a si� na chwil�. Szkoda by�oby, gdyby umar�, zanim uda jej si� sp�dzi� z nim troch� czasu w ��ku. W ko�cu s� ma��e�stwem.

Ziewaj�c zawr�ci�a w stron� starego zamku Thala. Dzi� w nocy b�dzie z nim razem w pokoju, a mo�e jutro nie b�dzie ju� dziewic�. U�miechn�a si� i przy�pieszy�a kroku.

Jura s�usznie przypuszcza�a, �e m�� wprowadzi� si� do starego pokoju Thala. Gdy otworzy�a drzwi, spojrza� na ni� zza sto�u zaskoczony.

��Sk�d si� tu wzi�a�? � rzuci�.

��Rozkaza�e� mi przyj�� tutaj � odpowiedzia�a cierpliwie. � Kaza�e� swojemu bezczelnemu Anglikowi zabra� mnie z koszar kobiecych razem z moimi rzeczami i przyprowadzi� tutaj. S�dzi�am, �e mam podj�� obowi�zki kr�lowej. Przynajmniej, dop�ki ni� jestem � doda�a pod nosem.

Popatrzy� na ni� przez d�u�sz� chwil�.

��Chyba b�d� musia� ci� zatrzyma� � powiedzia� zrezygnowany. � Id�, usi�d� tam i zachowuj si� cicho. � Odwr�ci� si� z powrotem do sto�u zawalonego ksi��kami i papierami.

Jura zastanawia�a si�, czy przywi�z� ksi��ki ze sob� czy pochodzi�y ze sk�pej i ma�o u�ywanej biblioteczki Thala. Nie mia�a najmniejszego zamiaru go s�ucha�, wi�c podesz�a i spojrza�a mu przez rami�.

Odwr�ci� si�.

��Co robisz? � warkn��.

��Patrz� � odpowiedzia�a i pochyli�a g�ow� nad map�, kt�r� trzyma�.

��Tu jest niedobrze. Granica Vatell�w jest dalej na p�noc. Thal zagarn�� spory kawa� ziemi, kiedy by�am jeszcze dzieckiem. M�j ojciec zgin�� w tej walce. � Odwr�ci�a si� i siad�a na skraju ��ka, �eby odwi�za� rzemyki na nogach.

Rowan odwr�ci� si� do niej.

��Co wiesz o granicach?

��Chyba wi�cej od ciebie.

Wsta�, wzi�� map� i po�o�y� na ��ku za jej plecami

��Poka� mi, co si� zmieni�o. T� map� zrobi� Feilan ponad dwadzie�cia lat temu. Kogo jeszcze m�j ojciec pozabija�, �eby zabra� ziemi�?

Jura zsun�a buty i kr�ci�a go�ymi palcami.

��Thal zrobi� to, co musia�. Po�owa ziemi Vatell�w le�y w g�rach, gdzie nic nie ro�nie, a oni napadali na Irial�w, �eby kra�� nasze ziarno.

��Wi�c m�j ojciec po�o�y� kres tym najazdom � rzek� Rowan w zamy�leniu. � A jak Vatellowie wytrzymuj� zim�?

��Niezbyt dobrze � odpowiedzia�a Jura. � Czy masz zamiar nas nienawidzi� za wszystko?

Rowan spojrza� ze zdziwieniem.

��Jak mog� nienawidzi� w�asny lud? Chod�, poka� mi nowe granice.

Przysun�a si� bli�ej do niego i palcem wskaza�a na zmniejszone tereny Vatell�w.

��To s� rozs�dni ludzie, w ka�dym razie w miar� � m�wi�a. � Nie tacy jak Zernowie czy Ultenowie. Vatellowie�

��Tak, wiem � powiedzia� niecierpliwie. � Teraz mi poka�, gdzie s� pola uprawne Irial�w.

��Je�eli wszystko wiesz, to dlaczego tego nie wiesz?

Wskaza� miejsce na mapie.

��Je�li si� nie posun�li, pola s� tutaj. Os�aniane przez trzy rzeki i regularnie strze�one przez stra�nik�w irialskich. Ro�nie tam j�czmie�, pszenica i �yto. Na r�wninach hoduje si� owce. Konie s� potomkami tych, kt�re zosta�y skradzione Fearenom, a m�odzi Irialowie ci�gle jeszcze naje�d�aj� noc� obozy Fearen�w. Przeje�d�aj� przez krain� Vatell�w tutaj, w g�stym lesie, a potem dalej kozi� �cie�k� a� do�

��Sk�d to wiesz? � spyta�a Jura.

��Kiedy inni ch�opcy ganiali za pi�k� po podw�rzu, ja siedzia�em z Feilanem i uczy�em si� j�zyka Ulten�w.

��Ulten�w? � spyta�a Jura. � Nikt nie u�ywa tego ich gard�owego be�kotu. To nie j�zyk, tylko jakie� chrz�kania i j�ki.

Rowan wyci�gn�� si� na ��ku z r�k� pod g�ow�.

��Mo�e to tak brzmi, ale jest to w�a�nie odmiana lanko�skiego. Na przyk�ad wy m�wicie na kobiet� teina, a oni te�na. Jakby prostszy spos�b powiedzenia tego samego.

Jura podci�gn�a nogi pod siebie.

��To spos�b dla leniwych. Oni tacy s�, leniwi, oble�ni, Wszystkie plemiona nienawidz� Ulten�w.

��Wi�c tym bardziej nale�y je wymiesza�. Ultenowie siedz� wysoko w g�rach i krzy�uj� si� tylko mi�dzy sob�, a� im si� woda z m�zg�w porobi�a.

��Jeszcze jeden pow�d, dla kt�rego tw�j plan zjednoczenia nie powiedzie si� � powiedzia�a Jura. � Kto b�dzie chcia� si� o�eni� z Ultenk�?

Rowan spojrza� na ni� z rozbawieniem w oczach.

��Zerna � odpowiedzia�.

Jura za�mia�a si� i wyci�gn�a na ��ku. Teraz le�eli na nim oboje, a rozdziela�a ich mapa.

��Podczas Honorium mia�em makabryczne sny, �e zwyci�a Mealla. Moim najg��wniejszym problemem w ma��e�stwach mi�dzy plemionami by�y kobiety Zern�w. Kto je zechce? Czy wszystkie wygl�daj� jak Mealla i te inne zawodniczki z Honorium?

Jura podpar�a g�ow�.

��Fearenom mog� si� spodoba� kobiety Zer- n�w. Oni s� niscy, drobni� Thal zawsze m�wi�, �e martwi� si� swoim wzrostem. Kobiety Zern�w mog�yby im odpowiada�. Ich dzieci by�yby wi�ksze.

Rowan u�miechn�� si� i te� si� opar� na �okciu.

��A Poilenowie? Z kim ich po�enimy?

��To nie takie proste � zastanawia�a si�. � Poilenowie wierz�, �e my�lenie jest wa�niejsze ni� jedzenie czy inne przyjemno�ci.

��Wi�c przy�lemy do nich troch� tych ma�ych fertycznych dziewczyn Fearen�w. Na pewno potrafi� odwr�ci� my�li m�czyzn od ksi��ek w kierunku bardziej ziemskich uciech.

Jura przygl�da�a mu si�. By� bardzo przystojny, a jego z�ote w�osy b�yszcza�y w �wietle �wiec. Mia�a ochot� ich dotkn�� i ju� nawet podnios�a r�k�, ale Rowan nagle wsta� z ��ka.

��Mo�esz spa� tutaj � powiedzia� wskazuj�c na wn�k� w grubym murze. Ledwie si� b�dzie mog�a w niej zmie�ci�.

Chcia�a ju� zaprotestowa� przeciw temu absurdalnemu pomys�owi, �eby spali osobno, ale w ko�cu pomy�la�a, �e mo�e to i lepiej. Gdyby zosta� zabity � a na pewno b�dzie � by�oby lepiej dla niej nie przywi�zywa� si� do niego za bardzo. By�oby te� lepiej dla sukcesji, �eby nie by�o dziecka, kt�re chcia�oby zosta� kr�lem. Jura nie by�a pewna, czy odm�wi�aby swojemu dziecku praw do tronu, kt�ry by mu si� nale�a�. Nie, tak b�dzie lepiej. Zostanie dziewic�, p�ki nie owdowieje, a potem Geralt zostanie kr�lem, a ona wyjdzie za m�� za Daire i b�dzie mia�a du�o dzieci.

Wsta�a z ��ka.

��M�wisz, �e jutro ruszamy w podr�?

By� od niej odwr�cony.

��Tak, zaczynamy od krainy Vatell�w, ale najpierw zatrzymamy si� w wioskach irialskich, zabierzemy m�czyzn i kobiety.

��Po co? � spyta�a rozwi�zuj�c swe lu�ne spod- me i wy�lizguj�c si� z nich.

Odwr�ci� si� do niej twarz�.

��Z powodu ma��e�stw � zacz��, ale przerwa� na widok jej p�nagiego cia�a. Zn�w si� odwr�ci�. � Id� spa� � powiedzia�. � Przykryj si�

Jura si� u�miechn�a i wsun�a pod sk�ry owcze, roz�o�one we wn�ce. Obserwowa�a, jak Rowan si� rozbiera, nie patrz�c na ni�. �ci�gn�� wysokie buty i ods�oni� mocne, pokryte jasnymi w�osami �ydki. Nast�pnie zdj�� haf1owan� tunik�, ledwie zakrywaj�c� kolana. Jura zn�w zobaczy�a to pot�ne, umi�nione cia�o, kt�re sprawi�o, �e tego dnia nad rzek�, gdy spotka�a go po raz pierwszy, zapomnia�a o wszystkim, o swej tera�niejszo�ci i przesz�o�ci.

Poczu�a w nogach s�abo��, jakby si� przetrenowa�a, a oddech jej sta� si� g��bszy i wolniejszy. Nie patrz�c na ni� zdmuchn�� �wiec� przy ��ku i pok�j pogr��y� si� w mroku.

��Rowan � szepn�a w ciemno��, po raz pierwszy u�ywaj�c jego imienia.

��Nie odzywaj si� do mnie � powiedzia� g�o�no.

��I m�w do mnie �Anglik�. Nie u�ywaj mojego imienia.

Jura zacisn�a z�by i rzuci�a przekle�stwo pod adresem tego g�upiego cudzoziemca. Z tym swoim wstr�tnym charakterem i brakiem rozs�dku zginie najp�niej w ci�gu tygodnia. P�aka� nie b�d�, pomy�la�a. Dla Lankonii b�dzie znacznie lepiej, jak go nie b�dzie.

Odwr�ci�a si� na brzuch i pomy�la�a o Daire. Dobrze, �e b�dzie dziewic� w swoj� noc po�lubn� z Daire.

Wstawaj!

Jura poruszy�a si� leniwie w ciep�ym legowisku. By�o jeszcze ciemno. Rowan, kompletnie ubrany, sta� w odleg�o�ci dziesi�ciu st�p od niej.

��Czy wszyscy Irialowie s� tacy leniwi jak ty? � rzuci�. � Wozy ju� si� szykuj� na dole.

��Czy wszyscy Anglicy maj� taki okropny charakter jak ty? � spyta�a przeci�gaj�c si� pod swymi okryciami.

Popatrzy� na ni� w skupieniu, a jego jasna sk�ra wydawa�a si� jeszcze bledsza.

��Bierz swoje rzeczy i schod� na d� � powiedzia� i wyszed� z komnaty.

Zebranie paru ubra� i broni nie zaj�o Jurze wiele czasu. W podw�rzu s�ycha� ju� by�o ha�asy parskaj�cych koni i krzycz�cych ludzi. Geralt ubrany na czarno i na czarnym koniu wydawa� rozkazy. Daire siedzia� ju� na swym wierzchowcu, a obok niego by�a Cilean.

Jura u�miechn�a si� do przyjaci�ki, ale Cilean odwr�ci�a g�ow�. Jura wzi�a od s�ugi chleb i wod� z winem, ale u�miech jej zamar� na ustach. Rowan by� w�r�d swych ludzi na koniu gotowym do drogi i Jura musia�a przyzna�, �e jest bardzo dobrym organizatorem wyprawy, wyra�nie uznawanym przez ludzi za przyw�dc�.

Wozy wy�adowane by�y r�nymi towarami, a na jednym, obok wo�nicy, siedzia�a Lora z Filipem.

��Jura! � zawo�a� ch�opiec, a ona u�miechn�wszy si� podesz�a do niego.

��Dzie� dobry! � powiedzia�a cz�stuj�c go kawa�kiem chleba.

��Czy wojownicy lanko�scy jadaj� chleb? � zapyta� powa�nie.

��Zawsze � odpowiedzia�a r�wnie powa�nie i odwr�ci�a si� z u�miechem do Lory, ale Angielka zadana nos i nie spojrza�a na ni�. Jura dosiad�a swojego konia i ruszy�a galopem obok Xante.

Podr� do wiosek Irial�w zabra�a im ca�y dzie�. Po drodze mijali mniejsze osiedla, rozrzucone po ca�ej krainie Irial�w, ale mieszkali w nich ch�opi, najni�sza warstwa ludzi, kt�rzy zwalczali si� wzajemnie, a wa�nie rodzinne trwa�y w�r�d nich od wiek�w. Ci ludzie nie mieli poj�cia, czy byli Irialami, Vatellami czy te� mo�e Anglikami.

Jednak dwadzie�cia mil od Escalonu mieszka�a w�a�ciwa ludno�� Irial�w. Zony i m�owie stra�nik�w czy stra�niczek pochodzili stamt�d w�a�nie. Stra�nik�w r�wnie� wybierano spo�r�d tych ludzi, a po przeszkoleniu odsy�ano z powrotem do wioski, aby bronili Irial�w przed napa�ci�. Owe kilka mil kwadratowych stanowi�o jedyne znane Irialom spokojne miejsce. Tutaj dzieci si� bawi�y, kobiety �piewa�y i urz�dzano �niwa. Tkano tu materia�y, wyszywano odzie�, a starzy i chorzy znajdowali spok�j i wytchnienie. Tysi�ce stra�nik�w irialskich odda�o �ycie, chroni�c to miejsce.

Wi�ksz� cz�� drogi Jura jecha�a obok Xante, ale gdy us�ysza�a marudzenie Filipa, odwr�ci�a si� w stron� wozu.

��Czy chcia�by� jecha� ze mn�? � spyta�a ch�opca, zwracaj�c si� jednocze�nie do Lory o pozwolenie. Wygl�da�o na to, �e Lora walczy ze sob�, lecz w ko�cu odwr�ci�a si� i kiwn�a g�ow� potakuj�co.

Filip wskoczy� w ramiona Jury, a ona usadzi�a go na siodle przed sob�. Przez reszt� drogi opowiada�a mu historie o starych bogach Lankonii, bogach, kt�rzy walczyli i nienawidzili, bogach z charakterem, a nie takich jak chrze�cija�ski B�g Jezus, kt�ry nigdy nawet nie odpowiedzia� niegrzecznie swojej matce.

��Dlaczego trzymasz tego szczeniaka? � spyta� w�ciek�y Gerait, �ci�gn�wszy cugle swego konia obok niej. � Ju� zmi�k�a� dla Anglik�w?

��To dziecko � odpar�a.

��Z ch�opc�w wyrastaj� m�czy�ni.

Spojrza�a na brata z niesmakiem.

��Nie jest dla ciebie zagro�eniem. Nie ma �adnych pretensji do twojego tronu.

Gerait popatrzy� wrogo na ch�opca i odjecha�.

��Nie lubi� go � wyszepta� Filip.

��Oczywi�cie, �e lubisz. On b�dzie kr�lem Lankonii, i to bardzo dobrym kr�lem.

��M�j wujek Rowan jest kr�lem I jest najlepszym kr�lem.

��Zobaczymy.

By�a ju� noc, gdy w�drowcy dotarli do wsi, a wozy, podobnie zreszt� jak konie i pasa�erowie, musia�y by� przeprawione przez rzek� promem.

Ludzie z pochodniami wyszli naprzeciw powita� ich i zobaczy� Anglika, kt�ry mieni� si� kr�lem. Wielu krewnych Jury przybieg�o j� powita�. Jej status znacznie si� podwy�szy� od chwili, gdy wygra�a Honorium i po�lubi�a kr�la.

��Jaki on jest? � szeptali. � Czy dal ci ju� dziecko? Czy jest taki przystojny jak Daire?

Przestali gada�, gdy Rowan stan�� za ni�, a Jura zobaczy�a, jak kuzynkom jej zab�ys�y oczy. S�ycha� by�o zbiorowe wzdychanie. Jura u�miechn�a si� do nich i poczu�a pewn� dum�. U�miech przeznaczony by� r�wnie� dla Rowana.

��Czy mog� ci� przedstawi� mojej rodzinie? � zapyta�a uprzejmie.

P�niej ciotka Jury zaprowadzi�a ich do pokoju w swoim domu. Izba by�a ma�a, sta�o w niej jedno ��ko i nie by�o wn�ki okiennej. Rowan by� milcz�cy.

��Zm�czy�a ci� podr�? � zapyta�a.

��Nie � odpowiedzia� �agodnie. � Mi�o z twojej strony, �e si� zaj�a� Filipem. Wydaje mi si�, �e ten ch�opak zaczyna ci� uwielbia�.

��To bardzo mi�e dziecko i ch�tne do nauki. Chyba jest bardziej Lankonem, ni� my�la�am.

Siedzia� na brzegu ��ka, zdejmowa� buty i wygl�da� na zmartwionego.

Ju� mia�a na ko�cu j�zyka pytanie, co mu jest, ale nie spyta�a. Lepiej b�dzie trzyma� si� z daleka od tego m�czyzny, kt�ry jest jej m�em tylko na kr�tki czas.

��Rozumiem, �e nie b�dziemy spa� razem � powiedzia�a.

��Co takiego? Nie, chyba nie. Tu s� futra. Po�ciel� sobie na pod�odze, a ty zajmij ��ko.

Jura zmarszczy�a si�, zdj�a buty i spodnie i w�lizgn�a si� do wielkiego pustego �o�a. Le�a�a i s�ucha�a, jak Rowan mo�ci� si� w futrach na pod�odze. Powietrze wydawa�o si� na�adowane i nie mog�a zasn��.

��Ksi�yc �wieci � wyszepta�a.

Rowan nie odezwa� si� s�owem i my�la�a, �e mo�e zasn��.

��Jura � powiedzia� mi�kko.

��Co? � odpowiedzia�a podobnie.

��Czy ty kiedy� masz w�tpliwo�ci? Czy czasami wiesz, �e masz racj�, ale gdzie� g��boko w tobie jest ziarno zw�tpienia?

��Tak, miewa�am takie uczucia.

Nie powiedzia� ju� nic wi�cej i po chwili Jura s�ysza�a jego miarowy oddech. Zastanawia�a si� przez d�u�sz� chwil�, co mia� na my�li, ale nie znalaz�a odpowiedzi.

Nast�pnego ranka wszyscy Irialowie obudzili si� bardzo wcze�nie. Chcieli zobaczy� przyjaci� i krewnych, kt�rych od dawna nie widzieli, i przy- patrze� si� temu Anglikowi, kt�ry twierdzi�, �e jest kr�lem.

Jura sta�a z boku i obserwowa�a, jak Rowan przechodzi� w�r�d t�umu i jak rozja�nia�y si� twarze, gdy zagadywa� ludzi w ich j�zyku. Nie by�o w nim �ladu zapalczywo�ci, jak� jej okazywa�. Wr�cz przeciwnie, odczuwa�o si� jego spok�j, opanowanie i inteligencj�.

��Jest wymowny jak sam diabe� � powiedzia� Jurze Geralt. � Uwa�aj, �eby� mia�a g�ow� na karku. Kto� musi go pilnowa�, kiedy ten g�upiec b�dzie chcia� nas wp�dzi� w wojn�.

Jura popija�a grzane wino jab�kowe.

��On nie chce wojny, chce pokoju.

��Co si� chce, a co z tego wynika, to dwie r�ne sprawy. Jak wjedziemy do krainy Vatell�w, b�d� gotowa do walki. Brita z przyjemno�ci� go zabije poniewa� jego ojciec zabi� jej m�a.

��Mo�e Brita te� ju� ma dosy� wojny. Mo�e chcia�aby zn�w zobaczy� swojego syna.

Geralt by� przera�ony.

��Zdradzasz sw�j kraj dla tego Anglika?

��Nie, oczywi�cie, �e nie. Nigdy nie zdo�a zjednoczy� tych plemion, ale niech pr�buje. Kto p�jdzie za nim? Chce po�eni� Irial�w z Vatellami, a jaki Irial si� na to zgodzi? Przeszkodz� mu, zanim zacznie.

Xante, stoj�cy nieopodal, us�ysza�, co m�wi�a do Geralta, i zwr�ci� si� do Jury.

��Sp�jrz tylko! Patrz� na niego z uwielbieniem. P�jd� za nim. Cicho! Teraz przemawia.

Jura z ciekawo�ci� spojrza�a na Rowana, kt�ry stan�� na �awie i zacz�� m�wi�. Ca�y ranek s�ysza�a, jak szeptano o Bramie �w. Heleny, wi�c oczywi�cie ludzie wiedzieli, �e Rowan j� otworzy�. Ale na ich twarzach malowa�a si� r�wnie� w�tpliwo��. Nie b�d� go akceptowa� tylko z powodu starodawnej legendy.

Glos Rowana i jego pi�kna, lanko�ska wymowa dzia�a�y hipnotycznie. Powoli w�r�d s�uchaczy milk�y wszystkie d�wi�ki. Nikt nie kaszla�, nie kr�ci� si�, nawet dzieci siedzia�y spokojnie i s�ucha�y.

Rowan m�wi� o krainie pokoju i spokoju, gdzie kobiety i m�czy�ni mogliby odbywa� d�ugie podr�e, nie obawiaj�c si� niebezpiecze�stwa zagra�aj�cego ze strony obcych plemion. M�wi� o dobrych drogach, o wymianach handlowych mi�dzy plemionami. Irialowie mogliby wymienia� wyroby tkackie na bi�uteri� Vatell�w albo konie Fearen�w. M�wi� o tym, �e trzeba po�o�y� kres �mierci m�odych ludzi, kt�rzy napadali inne plemiona, �eby co� skra��. Malowa� s�owami pi�kny obraz Irial�w podr�uj�cych bezpiecznie poprzez krain� Vatell�w i Fearen�w a� do Poilen�w, kt�rzy mogliby im przekazywa� swoj� znajomo�� zi� i medycyny. W niekt�rych oczach pojawi�y si� �zy, gdy m�wi�, ilu �mierci mo�na by�oby unikn��, gdyby si� mia�o zio�a Poilen�w.

��Mo�emy zabra� Poilenom lekarstwa � powiedzia� Geralt, ale umilk�, gdy ludzie zacz�li si� na niego ogl�da�.

Rowan m�wi�, �e jedyn� drog� do osi�gni�cia tego stanu szcz�liwo�ci jest zjednoczenie plemion.

��B�dziemy walczy�! � powiedzia� Geralt.

Ludzie zacz�li go uspokaja� i patrzyli dalej na Rowana, czekaj�cego, a� si� uciszy.

��Nar�d Lankon�w musi sta� si� jedno�ci� � m�wi� Rowan spokojnie, a ludzie pochylali si�, by go lepiej s�ysze�.

Opowiada� o swoim planie zjednoczenia plemion poprzez ma��e�stwa, a potem, zanim ktokolwiek zdo�a� zada� pytanie, wezwa� ochotnik�w, odwa�nych m�odych m�czyzn i kobiety, kt�rzy nie chcieli umiera� dla swojego plemienia, ale dla niego �y�. U�miechn�� si� i zapyta�, kt�re szlachetne dusze zechcia�yby po�wi�ci� wszystko i po�lubi� tych wysokich, pi�knych, dojrza�ych do ma��e�stwa Vatell�w?

Jura i Geralt zostali niemal�e stratowani przez p�dz�cy t�um m�odzie�y, deklaruj�cej si� jako ochotnicy. Jura sta�a na swym miejscu, zdumiona si�� perswazji Rowana.

Co innego Geralt. Przepchn�� si� i stan�� przed t�umem.

��Czy chcecie pos�a� swoje dzieci na rze�? � krzycza�. � Ten Anglik nic nie wie o naszym �yciu. Zaprowadzi was na �mier�. Vatellowie wyr�n� Irial�w.

Jura zobaczy�a z przera�eniem, jak trzej rycerze Rowana rzucaj� si� na Geralta, przygniataj�c go do ziemi. Zareagowa�a natychmiast, podobnie jak Xante i dw�ch innych stra�nik�w. Z�apa�a Neile za w�osy i przystawi�a mu n� do gard�a

��Puszczaj go � powiedzia�a i przycisn�a n� tak, �e odrobinka krwi nakapa�a mu na ko�nierz. Neile pu�ci� Geralta i stan��. Pozostali te� zwolnili u�ciski.

T�um zatrzyma� si�, by ogl�da� to nowe widowisko.

Rowan, w�ciek�y, zszed� ze swej �awy i stan�� obok Jury.

��Pu�� go � powiedzia�.

��Zaatakowa� mojego brata � powiedzia�a Jura.

��Powinnam mu poder�n�� gard�o.

Neile, trzymany przez kobiet�, by� zbyt upokorzony, aby si� odezwa�.

��To, co powiedzia�, by�o zdrad�. � rzek� Watelin. Rowan �cisn�� rami� Jury tak mocno, �e pu�ci�a Neile, a p�niej poci�gn�� j� do kamiennej przybud�wki, gdzie mogli by� sami.

��Dlaczego? � spyta�. � Dlaczego zrujnowa�a� to, co osi�gn��em. Ludzie mnie s�uchali. Jeste� moj� �on�, powinna� mi pomaga�, a ty mi na ka�dym kroku krzy�ujesz plany.

��Ja? � zdziwi�a si�. � To twoi ludzie zaatakowali mojego brata. Mia�am sta� i patrze�, jak go rozerw� na strz�py?

��Jestem waszym kr�lem, a je�li kto� mnie atakuje, jest to zdrada � m�wi� cierpliwie.

��Zdrada? � spyta�a, szeroko otwieraj�c oczy. � W Lankonii trzeba sobie zas�u�y� na kr�lestwo. Thal ci� wyznaczy�, ale my mo�emy ci� obali�. Nie jeste�my jak ci g�upi Anglicy, kt�rzy akceptuj� syna kr�la, nawet je�li jest zupe�nym idiot�. Gerait ma wszelkie prawo zabra� g�os, tak jak ka�dy, ale Gerait szczeg�lnie, bo jest tak samo synem Thala, jak ty. Poza tym mia� racj�.

��Irialowie s� gotowi mnie poprze� � powiedzia� Rowan. � Czy to ty i tw�j brat nie chcecie, �eby mi si� powiod�o? O to chodzi? Je�li mi si� nie uda zjednoczy� plemion, ludzie mo�e zechc� mie� na tronie twego kochaj�cego wojn� brata? Dlatego pracujesz na m�j upadek?

��arogancki napuszony idioto � krzykn�a Jura. � Wszyscy chc�, �eby ci si� powiod�o, ale ci, kt�rzy tu �yj�, wiedz�, �e tego nie da si� zrobi�. Irialowie ci� s�uchali, o tak! By�o pi�kne przem�wienie, sama prawie chcia�am wyj�� za Vatella. Ale je�li p�jdziesz z tymi m�odymi cywilami do Brity ona zatrze r�ce z rado�ci i wszystkich wyr�nie. Marzy o tym, �eby os�abi� wol� Irial�w i m�c zabra� ich tereny. Potrzebuje naszych p�l uprawnych.

��Wi�c pojad� do niej sam � powiedzia� Rowan.

��Sam porozmawiam z t� Brit�.

��A ona ci� zatrzyma dla okupu i b�dziemy musieli bardzo du�o zap�aci�, �eby ci� odzyska�.

Rowan pochyli� si� tak, �e niemal�e si� dotkn�li nosami.

��Wi�c nie p�a�cie okupu. Je�li mnie zatrzyma jako zak�adnika, uznajcie, �e nie zas�u�y�em na kr�lestwo.

��I pozwoli� Vatellom trzyma� naszego kr�la? � zn�w krzykn�a Jura. � Zmietliby�my Vatell�w za tak� obraz�. Zrobiliby�my to.

Przerwa�a, bo Rowan j� poca�owa�. Wyda�o mu si� to jedynym sposobem, �eby j� uspokoi�. Jura odpowiedzia�a z ca�� energi�, jaka si� w niej nagromadzi�a, gdy si� na niego z�o�ci�a.

Wielk� r�k� chwyci� jej g�ow� i odwr�ci�, �eby zbli�y� do niej usta, a potem poca�owa� j� nami�tnie.

��Nie walcz ze mn�, Jura � powiedzia�, przytulony do jej policzka. � B�d� moj� �on�. B�d� przy mnie.

Odsun�a si� od niego.

��Je�li by� twoj� �on� oznacza sta� po twojej stronie, podczas gdy ty prowadzisz m�j nar�d na rze�, to pr�dzej umr�.

Rowan wyprostowa� si�.

��M�j ojciec wyznaczy� mi zadanie i chc� je wype�ni�. Mo�esz uwa�a�, �e jedynym sposobem rozwi�zania tego problemu jest wojna, ale s� r�wnie� inne. Modl� si� tylko, �eby ci Irialowie mieli bardziej udane ma��e�stwa ni� moje. � Odwr�ci� si� do wyj�cia.

��Nie! � zawo�a�a, chwytaj�c go za r�k�. � B�agam ci�, nie r�b tego. Ci ludzie ci ufaj�. Widzia�am to po ich oczach. Nie prowad� ich na �mier�.

��Jest tylko jedna rzecz, o kt�r� chc�, aby� mnie b�aga�a. Niezale�nie od wszystkiego, jeste� moj� �on�. Masz mnie ukoi� po bitwie, zadba�, �ebym mia� ciep�� straw�, a mo�e kiedy� urodzi� moje dzieci. Nie mam zamiaru rz�dzi� krajem wed�ug rad kobiety. � Wyszed� z przybud�wki.

Jura sta�a d�u�sz� chwil� w ciemnym i ch�odnym pomieszczeniu, staraj�c si� opanowa� rosn�ce wzburzenie. Tego cz�owieka trzeba jako� powstrzyma�. Wiedzia�a, �e p�jd� za nim, bo reagowali tak, jak ona tego pierwszego dnia nad rzek�. Wtedy te� by�aby za nim posz�a wsz�dzie, dok�d by j� poprosi�, ale teraz ju� och�on�a i umia�a go s�ucha�, nie ulegaj�c jednak urokowi jego o�lepiaj�cej urody.

Musi co� zrobi�, �eby go powstrzyma�. Ruszy�a do wyj�cia, lecz kto� zast�pi� jej drog�.

��Cilean? � wyszepta�a niedowierzaj�c.

��Tak � odpowiedzia�a Cilean. Czy mo�emy porozmawia�?

Jura s�ysza�a ha�as t�um�w na zewn�trz i chcia�a ju� by� z nimi. Mo�e mog�aby powstrzyma� tych ludzi od p�j�cia za Rowanem.

��Czy wci�� go nienawidzisz? � spyta�a cicho Cilean.

Z�o�� Jury jeszcze nie przesz�a.

��Podobno jeste� przekonana, �e chcia�am go dla siebie i dlatego zdradzi�am najlepsz� przyjaci�k�.

��Nie mia�am racji � powiedzia�a Cilean. � By�am zazdrosna. � Co� w jej tonie uspokoi�o Jur�.

��Zazdrosna? Kochasz go?

��Tak. Kocha�am go od pocz�tku. Jura, on ma dobre serce. Jest mi�y i uwa�aj�cy. Chce zaryzykowa� wszystko, �eby zjednoczy� plemiona. Wie, �e mo�e zgin��.

��I mo�e ze sob� wzi�� kilkuset Irial�w � doda�a Jura. � Szlachetny cel nie uratuje im �ycia, gdy Brita ich zaatakuje.

��Mo�e nie zaatakuje. Mo�e B�g pomo�e kr�lowi Rowanowi jak wtedy, kiedy otwiera� bram�.

��Co? B�g nie pomaga s�abym wodzom, tylko u�mierca ich i ich zwolennik�w. Cilean, przecie� nie mog�a� tak kompletnie zg�upie�, �eby uwierzy�, �e Brita pozwoli trzystu Irialom przekroczy� swoje granice i prze�le im pozdrowienia, chyba �e w formie strza� wypuszczonych z �uku.

��Jad� z nim � powiedzia�a Cilean. � S�ysza�am, jak wykrzykiwa� do ciebie, �e najpierw pojedzie do niej sam. Ja pojad� z nim. Wiesz, �e sp�dzi�am trzy lata w niewoli u Vatell�w i wiem, jak si� przedosta� do miasta Brity przez las.

��Zabij� ci� � wyszepta�a Jura.

��Musz� zaryzykowa�, bo to, co on chce zrobi�, jest s�uszne. Ach, Jura, pami�taj, �e on to i tak zrobi, czy z nim pojad� czy nie. Powinna� go by�a zobaczy� w drodze do Escalonu. Jecha� naprzeciw tym m�odym Zernom, jakby B�g okry� go jakim� ochronnym p�aszczem. Rozmawia� z Brocainem bez �adnej ochrony i za��da�, �eby Brocain dal mu najstarszego syna. I Brocain go pos�ucha�. Jura, powinna� go by�a widzie�!

Jura potrz�sn�a g�ow�.

��Widz� go codziennie i widz� te�, �e wcale nie stara si� nauczy� naszych zwyczaj�w i zachowa�, tylko wymaga, �eby�my my go na�ladowali.

��To nieprawda. Zna nasz j�zyk, nasz� histori�. Ubiera si� jak my i�

��Ubiera si� w stroje, kt�re moja matka zrobi�a dla Thala.

Cilean podesz�a krok bli�ej.

��Jura, prosz�, pos�uchaj, daj mu szans�. Mo�e zdo�a nas zjednoczy�. Pomy�l o tym. Pomy�l jak dobrze by�oby je�dzi� bezpiecznie bez ochrony. M�wi o wymianie towar�w zamiast okradania si�

��zni�y�a g�os. � Pomy�l, gdyby�my handlowali z innymi krajami� Mog�yby�my nosi� jedwabie, jak jego siostra, Lora.

��Ta�!

��Jura, prosz� � b�aga�a Cilean.

��Jak mam pom�c? Je�li o mnie chodzi, mo�e sobie i�� ta�czy� z Brit�. Nie chc� tylko, �eby zaprowadzi� moich ludzi na �mier�.

��Jed� z nami!

��Co? � krzykn�a Jura. � Zakrada� si� gdzie�, gdzie nie powinnam, i po�wi�ca� �ycie dla mrzonek jakiego� g�upiego Anglika, kt�rego nie lubi�?

��Tak � odpar�a Cilean. � To nasza jedyna szansa. Gdyby nam si� uda�o dosta� sam� Brit� i da� mu mo�no�� porozmawiania z ni�, mo�e by pos�ucha�a. Ten cz�owiek potrafi przekona� najwi�kszego uparciucha.

Jura opar�a si� o kamienn� �cian�. Gdyby pojecha�a z nim, oznacza�oby to jej pewn� �mier�. Nikomu nie uda si� zakra�� do miasta Brity, porwa� kr�lowej Vatell�w, uj�� ca�o i nie by� torturowanym.

A je�li si� uda? Gdyby jakim� dziwnym zrz�dzeniem losu mog�y schwyta� Brit� i umo�liwi� temu z�otoustemu kr�lowi rozmow� z ni�, czy Rowan zdo�a j� nam�wi�, aby przys�a�a m�odych m�czyzn i kobiety gotowych do po�lubienia Iria16w?

��Pomy�l, jacy byliby�my silni � powiedzia�a Cilean. � Gdyby�my si� zjednoczyli, tylko my, Irialowie i Vatellowie, byliby�my dwa razy silniejsi od ka�dego innego plemienia.

��Nie m�w tego Geraltowi � powiedzia�a Jura i zaraz tego po�a�owa�a. Zabrzmia�o to troch�, jakby nie by�a lojalna w stosunku do brata. � Rozmawia�a� ju� z Anglikiem? Kto jeszcze by pojecha�, opr�cz nas trojga?

��Daire, oczywi�cie � powiedzia�a Cilean. � Brita nie widzia�a swego syna od czasu, gdy by� ch�opcem. Jego nie skrzywdzi.

��Chyba �e uwa�a, �e jest bardziej Irialem ni� Vatellem. Kto jeszcze?

��Powinno wystarczy�. Nie chcemy t�umu. Im nas b�dzie mniej, tym b�dzie ciszej. No to co, powiemy Rowanowi? To znaczy, je�li uda nam si� go oderwa� od kobiet. Mo�e to i dobrze, �e nie jest moim m�em, boby mnie zazdro�� z�era�a.

Jura wyjrza�a za drzwi. Rowana �atwo by�o zauwa�y�, gdy� s�o�ce rzuca�o blask na jego jasne w�osy. By� otoczony m�odymi �adnymi dziewczynami, kt�re nie mog�y si� powstrzyma�, �eby nie dotkn�� tego jasnow�osego kr�la. Rowan mia� niewinny wyraz twarzy, jaki zwykle przybieraj� m�czy�ni, �eby wygl�da� bezbronnie i dosta� od kobiety wszystko, czego chc�.

��Zazdrosna o par� g�upich dziewczyn? � powiedzia�a Jura pod nosem. � Musz� mie� znacznie wi�ksze powody do zazdro�ci. Chod�, opowiem mu o naszym planie, ostatnim planie na tym �wiecie, zanim zn�w zacznie gada� i nam�wi sto matek, �eby porzuci�y niemowl�ta i posz�y za nim.

B��kitne oczy Rowana sta�y si� prawie czarne.

��Pr�dzej ziemia si� otworzy i odda zmar�ych � m�wi� opanowanym g�osem. � Z nieba b�dzie pada�a krew, drzewa uschn� i sczerniej�, a kamienie zamieni� si� w chleb, ni� zakradn� si� do obozu Brity w towarzystwie dw�ch kobiet i by�ego kochanka mojej �ony.

Jura spojrza�a na Cilean, jakby chcia�a powiedzie�: �A nie m�wi�am�.

��Rowan, prosz� � m�wi�a Cilean. � Pos�uchaj mnie. Ja znam drog� przez las, Daire jest synem Brity, a Jura jest silna, zwinna i�

��Kobieta! � krzycza�. Byli w domu ciotki Jury, z dala od ciekawskich uszu. � Czy wy, Lankonowie, nie odr�niacie m�czyzn od kobiet? Kobieta nie potrafi walczy�.

��Ja walczy�am cholernie skutecznie, wygrywaj�c ciebie � wypali�a Jura.

��Lepiej pilnuj j�zyka � rzuci� i popatrzy� na Cilean. � Wezm� swoich ludzi. Znam ich i oni s� mi pos�uszni. Ty nam narysujesz map�. Daire mo�e r�wnie� pojecha�, je�li nie b�d� musia� pilnowa� swoich plec�w przed jego ostrzem.

��Czy oskar�asz Daire o� � zacz�a Jura, lecz Cilean j� powstrzyma�a.

��Nie narysuj� �adnej mapy. Co wiem, to mam w g�owie. Potajemne spotkanie Brity jest jedyn� szans�, �eby ci� pos�ucha�a, a tylko ja mog� ci� do niej zawie��. Daire pojedzie, bo ona jest jego matk�.

��Ale moja �ona zostaje tutaj � powiedzia� zdecydowanie Rowan.

��Nie � powiedzia�a Cilean. � Jura jedzie ze mn�. Tak jak tobie dobrze si� wsp�pracuje ze swoimi lud�mi, tak mnie z Jur�.

Jura przechyli�a si� na sto�ku, opieraj�c si� plecami o �cian�. Wiedzia�a, kto wygra. Cilean mia�a co�, czego chcia� Rowan, i Cilean nie odda tego za darmo.

Jura spala tej nocy sama w ma�ej sypialni. Przewraca�a si� i kr�ci�a nas�uchuj�c, czy nie otworz� si� drzwi i nie wejdzie Rowan, ale nie przyszed�. Godzin� przed �witem wsta�a i wysz�a cichutko z domu. By�a ju� z�a. Anglik mo�e z ni� nie spa�, je�li ma jakie� swoje dziwne powody, ale je�eli j� tak upokorzy, �eby spa� z inn�, to go zabije.

Wsz�dzie le�eli pokotem jacy� ludzie, ale Rowana nigdzie nie by�o wida�. Obudzi�a Cilean i obie wybra�y si� na poszukiwania; ka�da posz�a w innym kierunku.

S�o�ce by�o ju� wysoko na niebie, gdy si� spotka�y. Cilean potrz�sn�a g�ow�. Jura zmarszczy�a brwi i posz�a szuka� giermka Rowana, Montgomery�ego. Wysoki, ciemny ch�opak splata� grzyw� wielkiego konia bojowego Rowana.

��Gdzie on jest? � spyta�a.

Montgomery by� zdziwiony.

��To kr�l nie jest z tob�?

Jura zacz�a co� podejrzewa�.

��Kiedy go ostatnio widzia�e�?

��Zanim poszed�em spa�. Ziewn�� i powiedzia�, �e czeka go powa�na jazda. I pomy�la�em� � Ch�opiec przerwa�, zawstydzony.

��Gdzie jest jego ko� do jazdy? Ten du�y deresz?

��Jest� � Montgomery przerwa�. � My�la�em, �e jest tam. � Popatrzy� na Jur�. � Je�li kto� porwa� mojego pana, jestem got�w walczy�.

Jura westchn�a.

��Ten g�upiec pojecha� sam do krainy Vatell�w. Na pewno to zrobi�.

Montgomery popatrzy� na ni� z w�ciek�o�ci�.

��M�j pan nie jest g�upcem.

Jura nie zwraca�a na giermka wi�kszej uwagi.

��To musi mi dopiero udowodni�. Zachowaj tajemnic�. Je�li ludzie si� dowiedz�, �e uda� si� sam na teren wroga, pojad� za nim. Trzeba powiedzie�, �e� �e poluje. No tak, ale ty musia�by� wtedy mu towarzyszy�. Nie pojecha�by bez giermka.

��Nie mog� k�ama� � powiedzia� Montgomery twardo.

Jura j�kn�a.

��Znowu ten honor rycerski! Mo�esz sk�ama�, je�li dzi�ki temu unikniemy wojny, do wszystkich diab��w. Daj mi cztery dni. Je�li go nie przyprowadz� z powrotem za cztery dni, nie trzeba ju� b�dzie nikogo za nami posy�a�. Czy nie mo�esz tego zrobi�, ch�opcze? Nie jeste� na tyle m�czyzn�?

��Na tyle, �eby k�ama�? � spyta� Montgomery.

��Na tyle, �eby wzi�� na siebie odpowiedzialno��. B�dziesz musia� przeciwstawi� si� tym jego zarozumia�ym rycerzom, a nie wiem, czy potrafisz.

��Potrafi� wszystko, co konieczne.

��Dobrze � powiedzia�a Jura. � Musimy to trzyma� w sekrecie, jak d�ugo si� da. Osiod�aj mojego konia, a ja wezm� torb� z jedzeniem. Zaczekaj!

Powiedz ludziom, �e pojecha�am z Rowanem, bo chcieli�my by� sami. Powiedz, �e by�am wczoraj zazdrosna o te wszystkie kobiety i �eby mnie udobrucha�, zabra� mnie ze sob�. Z tak� wym�wk� mo�esz tu siedzie� i chroni� nas przed lud�mi tak d�ugo, jak b�dzie trzeba.

Ten przystojny, �niady ch�opiec, wysoki jak Jura i tylko dwa lata od niej m�odszy, od pocz�tku jej si� podoba�.

��To b�dzie znacznie mniejsze k�amstwo. Tw�j pan i ja rzeczywi�cie pojedziemy razem, a ty nie b�dziesz wiedzia�, dok�d.

Montgomery nie uwa�a�, �eby dzieli�a ich du�a r�nica wieku i, ku zdumieniu Jury, wzi�� jej palce i poca�owa� ich koniuszki.

��M�j pan jest wielkim szcz�ciarzem.

Nieco zmieszana, wyrwa�a palce.

��Zachowuj si� przyzwoicie z moimi Irialkami. Nie chc� tu widzie� p�anielskich b�kart�w za dziewi�� miesi�cy. A teraz osiod�aj mi konia, �ebym mog�a ju� jecha�.

Montgomery �mia� si� do niej, gdy opuszcza�a stajnie.

��Bezczelny angielski szczeniak � zamrucza�a.

Jej pierwszym zadaniem by�o przekonanie Cilean. Przyjaci�ka chcia�a z ni� jecha� i Jura musia�a traci� cenne minuty, t�umacz�c, �e jej nieobecno�ci nie da�oby si� wyt�umaczy�.

��Musz� jecha� sama. Narysuj mi t� map� jak najszybciej, bo musz� rusza� natychmiast.

Cilean zacz�a rysowa�, ale ca�y czas si� spiera�a.

��Jak go znajdziesz? Ma tyle godzin przewagi.

��B�d� my�le� jak jasnow�osy Anglik. Uwa�asz, �e ma na sobie kolczug� I trzyma angielsk� flag�?

Och, Cilean, m�dl si� za mnie. Je�li go zabij�, rozp�ta si� wojna. Irialowie b�d� czci� jego pami�� po tej wczorajszej z�otoustej przemowie.

��Tu masz map� � powiedzia�a Cilean i u�ciska�a Jur� serdecznie. � Przepraszam, �e w ciebie w�tpi�am. Jed� i znajd� tego naszego kr�la, b��dnego rycerza, i przywie� go ca�ego. � Pu�ci�a j�. � A jak ty si� ubierzesz?

Jura si� u�miechn�a.

��Jak Ultenka. Ludzie b�d� si� ode mnie trzymali z daleka. Moja ciotka ma schowane jakie� szmaty Ulten�w i mam zamiar je wzi��.

Cilean poca�owa�a przyjaci�k� w policzek.

��Jed� z Bogiem i wracaj pr�dko.

Jura wje�d�a�a na tereny Vatell�w bardzo ostro�nie. Stare �achy Ulten�w cuchn�y tak okropnie, �e jej ko� parskn��, gdy do niego podesz�a. Nie mia�a mu tego za z�e, bo sama nie mog�a siebie znie��. Porwa�a z domu ciotki wyp�owia�y, niegdy� wspania�y str�j, umoczy�a go w gnoj�wce i wytarza�a w popiele, �eby osi�gn�� w�a�ciwy zapach i kolor stroju Ulten�w. Czuj�c, jak �mierdzi, zrozumia�a, dlaczego Ultenowie byli jedynym plemieniem, kt�re mog�o swobodnie w�drowa�. Nikt od nich nic nie chcia�, cho� wieszano ich z byle powodu. Pod tymi brudnymi �achami Jura mia�a sw�j str�j my�liwski i ca�y arsena�.

Jecha�a na zach�d, trzymaj�c si� w�skich �cie�ek, kt�rymi nie mog�y przecisn�� si� wozy ani wi�ksze grupy ludzi. Skoml�c, b�aga�a o jedzenie i wod�, gdy napotyka�a ludzi przed n�dznymi lepiankami i wysuszonymi zagonkami z warzywami. Po ca�ym dniu podr�y zaczyna�a rozumie�, dlaczego Brita atakowa�a bogatsze ziemie Irial�w na po�udniu.

P�nym wieczorem dotar�a do karczmy. Ze �rodka lepianki z ga��zi i gliny przeb�yskiwa�o �wiat�o �wiec i dochodzi� ochryp�y �miech i pobrz�kiwanie stali. Przywi�za�a konia w lasku otaczaj�cym chat�, podesz�a do drzwi. B�jka oznacza�a, �e znalaz�a swego angielskiego m�a, i mia�a tylko nadziej�, �e zd��y go uratowa�.

Wesz�a, ale nikt nie zwr�ci� na ni� najmniejszej uwagi, gdy� wszyscy obserwowali dw�ch stra�nik�w Vatell�w zabawiaj�cych si� walk� na pa�asze. Czuj�c si� troch� niewyra�nie, Jura nasun�a g��biej na twarz brudny kaptur i siad�a na wolnym miejscu przy stole. Nagle wszyscy dooko�a spojrzeli na ni� i odsun�li si�, przera�eni okropnym zapachem. Chuda kobieta spyta�a Jur�, co chce do picia, i kaza�a jej da� w zamian miedziany wisiorek.

Spogl�daj�c spod kaptura rozejrza�a si� po ma�ej gospodzie, ale nie by�o �ladu Anglika. Wzd�u� �ciany sta�o kilku Vatell�w, prawie tak brudnych, jak ona.

Jura wypi�a piwo; walka si� zako�czy�a, zacz�to wymienia� towary, odzie� i zwierz�ta jako wygran� w zak�adach.

��Co to za smr�d? � zawo�a� pijany g�os.

Jura od�o�y�a kubek i chcia�a wsta�. Mia�a zamiar wyj�� jak najszybciej, ale kto� po�o�y� ci�kie �apsko na jej ramieniu.

��Ch�opak Ulten�w � krzykn�� kto� inny. � Damy mu nauczk�.

Jaka� r�ka �ci�gn�a jej kaptur, gdy Jura si� odsun�a. Mia�a teraz odkryt� twarz.

��To dziewczyna � odezwa� si� inny.

��I jaka �adna!

��To damy jej inn� nauczk� � powiedzia�, �miej�c si� nast�pny.

Pod okrywaj�cym j� strojem Jura trzyma�a w ka�dej r�ce n�. Zbli�a�o si� do niej oko�o dwudziestu m�czyzn.

��Chod� no tu! � odezwa� si� g��boki g�os spoza t�umu. M�wi� po lanko�sku, ale jakim� dziwnym dialektem, kt�rego Jura nigdy nie s�ysza�a, jakby ze wsi.

Przygarbiony, krzepki m�czyzna z t�ustymi czarnymi w�osami i przepask� na oku, okryty szmatami, przepchn�� si� do przodu.

��Nie r�bcie krzywdy mojej c�rce � powiedzia� i przysun�� si� do Jury

Instynktownie odsun�a si� od niego.

��Chod� za mn�, bo ci� zabij� � powiedzia� jej do ucha i Jura pozna�a g�os Rowana.

By�a tak zdumiona, �e posz�a za nim bez s�owa. Ludzie byli wystarczaj�co pijani i mieli ju� dosy� rozrywki, wi�c wypu�cili Jur� i przygarbionego m�czyzn� z karczmy.

��To ty! � zasycza�a Jura, gdy tylko znale�li si� na zewn�trz. � Przyjecha�am, �eby ci� zabra� do bezpiecznej okolicy.

��Bezpiecznej! � warkn�� na ni� Rowan. � Co ty wiesz o bezpiecze�stwie? W�a�nie uratowa�em twoj� cnot�, a pewnie i �ycie.

��Sama bym si� obroni�a.

Rowan w odpowiedzi zakl��.

��Masz konia? Musimy st�d natychmiast ucieka�. A mo�e zostawi�a� konia w takim widocznym miejscu, �e kt�ry� z tych wandali go ukrad�? Rany, jak ty cuchniesz.

��M�j ko� jest dobrze ukryty.

��Dobrze, wi�c wsiadaj na niego i jed� na p�nocny zach�d przez godzin�, a p�niej si� zatrzymaj. Spotkam ci� tam.

��Nie mo�esz tam znowu i��. Musisz wraca� do Irial�w i�

��Jed� � rozkaza�. � Kto� nadchodzi, a ja jeszcze nie sko�czy�em.

Jura znikn�a w ciemno�ciach, znalaz�a konia i ruszy�a. Pozostawienie go samego by�o niezgodne z jej zamiarami, ale pami�ta�a, jak bardzo w g��bi serca si� przerazi�a, gdy dotykali j� tamci m�czy�ni. Zadziwi�o j� r�wnie� przebranie Rowana i jego umiej�tno�� wmieszania si� w t�um. Po godzinie dojecha�a do zakr�tu na rzece, gdzie mieli si� spotka�.

Nakarmi�a konia, sp�ta�a go w g�stwinie krzew�w, �ci�gn�a cuchn�c� szat� Ulten�w, a potem wdrapa�a si� na drzewo i czeka�a na Rowana. Nie trwa�o to d�ugo. Widzia�a, jak zszed� z konia, stan�� bez ruchu i rozejrza� si�. Obr�ci� si� i spojrza� na drzewo, cho� Jura wiedzia�a, �e nie m�g� jej tam zobaczy�.

��Schod� � powiedzia�.

Zsun�a si� po ga��zi i upad�a tu� przed nim. Przepask� z oka mia� przesuni�t� na czo�o.

��No dobrze, wi�c co tu robisz?

��Powiedzia�am ci, przyjecha�am zabra� ci� w bezpieczne miejsce.

��Ty? Mnie w bezpieczne miejsce? Jutro rano wracasz do Irial�w.

��A co ty planujesz?

��Mam zamiar znale�� Brit� i porozmawia� z ni�.

��A jak j� znajdziesz? � spyta�a.

��Gdyby� mi dzi� wieczorem nie przeszkodzi�a, mo�e ju� bym si� dowiedzia�, gdzie jest. Ci dwaj stra�nicy byli ju� odpowiednio pijani i mo�e po b�jce byliby gotowi, �eby si� wygada�, ale musia�em wyj��, �eby ratowa� t� twoj� brudn� szyj�. Nawet bez tego, co mia�a� na sobie � wci�� cuchniesz.

Jura opar�a si� o drzewo i zacz�a rozwi�zywa� buty

��Gdyby Irialowie domy�lili si�, �e pojecha�e� sam do Vatell�w, zaatakowaliby.

��Co ty wyprawiasz?

��Rozbieram si�. Id� si� wyk�pa�. Twoja samotna misja mog�a sta� si� pocz�tkiem wojny. � Zsun�a spodnie.

Rowan patrzy� na ni� wytrzeszczonymi oczami, tak �e w �wietle ksi�yca widzia�a jego bia�ka.

��Nie chc� si� k��ci� � rzuci� kr�tko. � Zrobi�em, co musia�em. 0, Bo�e! � powiedzia� to, gdy Jura zrzuci�a ostatni� cz�� swej garderoby i sta�a przed nim naga, pi�knie zbudowana, l�ni�ca w blasku ksi�yca.

��Jura, dr�czysz mnie � wyszepta�, macaj�c r�kami drzewo za swymi plecami, �eby si� na nim wesprze�.

��Jestem twoj� �on� � powiedzia�a �agodnie, a potem nagle zadar�a g�ow�. � Kto� idzie. � Przylgn�a do niego. � Schowaj mnie przed nim.

Rowan, zamiast okry� j� swoj� obszarpan� peleryn�, trzyma� j� jak odr�twia�y. Sta�, przyciskaj�c swoje cia�o do jej cia�a, lekko j� obejmuj�c. Mieli twarze na tej samej wysoko�ci i Jura czeka�a, a� j� poca�uje, ale skoro si� nie poruszy�, sama dotkn�a ustami jego ust. Tego by�o trzeba, �eby teraz on przej�� inicjatyw�. R�ce Rowana nagle by�y wsz�dzie i wydawa�o si�, �e ma sto ust, co sprawia�o jej wielk� przyjemno��. Ca�owa� j�, pie�ci� i by�o jej tak cudownie. To wspaniale czu�, �e jest si� po��dan� kobiet�, uwielbian� i upragnion�. Teraz ona go poca�owa�a, z ca�� moc� swych pragnie�.

��B�agaj mnie, Jura � powiedzia� prosz�cym g�osem.

Z pocz�tku go nie s�ysza�a.

��B�agaj mnie, prosz� � powt�rzy�.

Jura nareszcie go us�ysza�a i odepchn�a. By� w jej r�kach zupe�nie jak z wosku.

��Niedoczekanie twoje, Angliku, �eby Irialka ci� b�aga�a � rzuci�a.

Odwr�ci�a si� od niego i pow�drowa�a do rzeki szcz�liwa, �e mo�e och�odzi� gor�ce cia�o. Przeklina�a go na wszystkie znane sobie sposoby. Co z niego za zwierz�, �eby mie� przyjemno�� w tym, �e kobieta go blaga o wzgl�dy. Powinno si� go zamkn��, zanim komu� zrobi krzywd�. A Thal my�la�, �e ten idiota mo�e by� kr�lem.

Po k�pieli, osuszona i ubrana, wr�ci�a do niego. Siedzia� przy ognisku, na kt�rym piek�y si� ju� dwa kr�liki.

��Jest kolacja � powiedzia� �agodnie.

��I co mam zrobi�, �eby na ni� zas�u�y�? Pa�� na kolana i b�aga�? A mo�e b�aganie dotyczy tylko ma��e�skiego lo�a? Mo�e �eby dosta� jedzenie, musz� rycze� jak osio�? Wybacz, �e nie znam waszych angielskich obyczaj�w �ycia ma��e�skiego.

��Jura � powiedzia� zgn�bionym g�osem � prosz�, sko�cz z t� gorycz�. Przecie� ci t�umaczy�em, �e jestem rycerzem. Z�o�y�em przysi�g�, g�upi� przysi�g�, kt�ra mnie bardziej krzywdzi ni� ciebie, ale przysi�ga�em Bogu i musz� dotrzyma�. Gdyby� tylko�

��Dok�d masz zamiar jecha� jutro? � spyta�a. Nie chcia�a z nim m�wi� o tym, jak okropnie si� przez niego czuje. Raz po��dana i upragniona, a za chwil� odrzucona z pogard�, z jak� ona odrzuci�a szat� Ulten�w.

��Ty wracasz do Irial�w, ja b�d� szuka� Brity.

Popatrzy�a na niego z�o�liwie znad ogniska.

��Ja mam map�. Nie, nie znajdziesz jej przy mnie, nawet gdyby� si� zmusi� do tego, by mnie dotkn��. Zapami�ta�am j�. Jad� z tob�. Razem b�dziemy szuka� Brity i razem z ni� porozmawiamy.

��Dlaczego nie o�eni�em si� z jak�� s�odk�, pos�uszn� Angielk�? � mamrota� Rowan. � Hej, bierz to! � Wr�czy� jej kr�licze udo.

��Czy nie sk�ada�e� jakich� tajemniczych rycerskich przysi�g w sprawie ud kr�liczych?

��Nie, tylko j�dzowatych bab. Teraz jedz, �eby�my mogli i�� spa� i jutro wcze�nie wyruszy�. Mamy wiele mil do przejechania.

��Mo�e � powiedzia�a Jura i u�miechn�a si�, gdy na ni� popatrzy�.

Spa�a tej nocy zupe�nie nie�le, mimo �e dwa razy si� budzi�a, gdy Rowan wstawa�.

��Obud� si� � powiedzia� przed �witem, rzucaj�c jej obrzydliw� szat� Ulten�w. � To powinno och�odzi� m�j zapa� do ciebie. � Poda� jej chleb i ser. � Przygotuj si� do szybkiej jazdy.

��Tak jest, o panie � za�artowa�a.

Jechali dwie godziny, zanim Jura kaza�a mu si� zatrzyma� i jecha� za sob� w�sk� drog� prowadz�c� do lasu. By�a to droga dla pieszych i dwa razy Rowan musia� �cina� ga��zie, �eby zrobi� miejsce dla koni.

W po�udnie zatrzymali si�, �eby zje�� zimne mi�so w cie�cie, kt�re Jura zabra�a z sob�.

��Powinni�my si� przebra� � powiedzia�a. Spojrza�a na jego t�uste w�osy. � Ultenka i ty, kim tam jeste�, ka�de z nas osobno, jeszcze jest w porz�dku, ale razem tworzymy bardzo nieapetyczn� par�. Nie dostaniemy si� w pobli�e miasta Brity w takich strojach.

��Co masz na my�li?

��Dziesi�� mil st�d jest dw�r bogatych krewnych Brity. My�l�, �e gospodarzom nic by si� nie sta�o, jak by im uby�o par� szmatek.

Jura obserwowa�a twarz Rowana i ku swemu zdumieniu stwierdzi�a, �e jego uroda traci przez te sztucznie przyciemnione w�osy. Teraz, gdy si� zmarszczy�, zastanawia�a si�, czy mu si� spodoba� ten plan u�o�ony przez kobiet�.

��Musia�bym wiedzie�, gdzie trzymaj� te ubrania, a poza tym, czy �atwo tam wej�� i wyj��. Musisz przysi�c, �e wr�cisz natychmiast do Irial�w.

��Ja nie przysi�gam tak �atwo jak ty. Cilean odwiedza�a ten dom par� razy, gdy by�a je�cem Vatel16w, i co� nieco� o mm wiem. P�jdziesz za mn� i�

��Nie p�jd� za tob� � powiedzia�. � Ty zostaniesz w lesie.

��Zobaczymy � odpar�a u�miechaj�c si�.

Sylwetka wielkiego kamiennego dworu majaczy�a w �wietle ksi�yca i s�ycha� by�o tylko ciche st�panie koni i brz�kni�cie stali miecza, gdy przeje�d�a� stra�nik Vatell�w.

Rowan i Jura przykleili si� do �ciany i czekali, a gdy stra�nik przejecha�, Jura da�a Rowanowi znak, �eby wszed� za ni� przez ma�e boczne drzwi do spi�arni. Wisia�y tu kaczki i g�si, po�cie dziczyzny, �wie�o upieczone kurcz�ta i mi�so w cie�cie � wszystko na jutrzejsz� wieczerz�.

Jura ostro�nie otworzy�a drzwi i w�lizgn�a si� do w�skiego korytarza, przy kt�rego ko�cu wida� by�o �wiat�o i sk�d dochodzi�y ludzkie glosy. Ruszy�a w tym kierunku, ale Rowan z�apa� j� za tunik� i wskaza� g�ow� strome, w�skie schodki o kilka st�p od nich. Trzymaj�c miecz przed sob�, zacz�� si� po nich wspina�. Tam musia�a si� znajdowa� sypialnia gospodarzy. Gdy przechodzi�a s�u��ca, schowali si� w cieniu, a p�niej wkradli si� do pokoju i natychmiast rzucili do skrzyni z odzie��.

Vatellowie ubierali si� podobnie jak Irialowie, mieli wysokie, obwi�zane rzemieniem buty i go�e kolana pod grub� tunik�. Rowan wyci�gn�� ze skrzyni niebiesk� we�nian� tunik�.

��Nie � wyszepta�a Jura. � W tym b�dziesz mia� jeszcze bardziej niebieskie oczy. I tak ju� je za bardzo wida�.

��0! � zainteresowa� si� Rowan, zbli�ywszy do niej twarz tak, �e ich nosy prawie si� styka�y. � Nie wiedzia�em, �e zauwa�y�a� moje oczy.

��Mia�am par� okazji � zamrucza�a.

Ju� chcia� j� poca�owa�, gdy poruszy� si� zamek w drzwiach. Z szybko�ci� b�yskawicy Jura wskoczy�a do skrzyni, Rowan poszed� w jej �lady i pr�dko przymkn�li nad g�owami wieko. Siedzieli �ci�ni�ci, ciep�e cia�o przy ciele, i niestety, bro� przy broni. Co� si� wbija�o Jurze w �ebra i by�a pewna, �e to berdysz Rowana. Ba�a si� ruszy�, �eby ich nie odkryto.

Siedzia�a bez ruchu i s�ucha�a krok�w. Po pokoju kto� si� kr�ci�. S�u��ca, pomy�la�a Jura i wstrzyma�a oddech, gdy kroki si� przybli�y�y. By�a gotowa do skoku.

Gdy s�u��ca unios�a wieko olbrzymiej, d�bowej skrzyni, wyskoczy�o z niej dwoje gro�nie wygl�daj�cych ludzi, kt�rzy chwycili j� za gard�o. Kobieta, nie wydaj�c �adnego d�wi�ku, zemdla�a. Rowan i Jura, nastawieni na walk�, popatrzyli na posta� zwini�t� u ich st�p i wybuchli �miechem. Po raz pierwszy razem si� �miali.

Wci�� zwijaj�c si� ze �miechu, Jura wyci�gn�a ubrania ze skrzyni.

��Bierz to, a j� lepiej zwi��my i u��my tu, �eby�my mieli czas uciec.

Zawin�li s�u��c� w jedn� z sukien jej pani, wetkn�li w usta po�czoch� i Rowan u�o�y� j� w skrzyni. Kobieta otworzy�a oczy i spojrza�a na niego wystraszona.

��Nie martw si�, �licznotko � powiedzia�. � Tu jest du�o powietrza i kto� ci� szybko odnajdzie. Zauwa�� brak kogo� tak �adnego jak ty. Po prostu odpocznij, jeste� bezpieczna. � Pochyliwszy si� poca�owa� j� w czo�o i o ma�o nie oberwa� w g�ow� wiekiem, kt�re w tym momencie Jura opu�ci�a. W ostatniej chwili cofn�� palce.

��Przepraszam � powiedzia�a. � Wypad�o mi z r�k. Idziesz, czy masz zamiar tu zosta� s�u��cym?

��Id� � odpowiedzia�, u�miechaj�c si� do niej. � Jestem pewien, �e chcesz prowadzi�?

��Prowadzi� powinien najlepszy. � Prychn�a i podesz�a do drzwi.

Bez przeszk�d dotarli do spi�arni, gdzie Rowan porwa� co� do jedzenia. Dobrze mu zrobi� ten ma�y wybuch Jury, tam na g�rze. Ju� prawie straci� nadziej�, �e si� kiedy� nim zainteresuje.

Przeszli w pobli�u stra�nik�w, przebiegli do lasu, wskoczyli na konie i pop�dzili je do galopu. Po godzinie Rowan skr�ci� z drogi do lasu, kieruj�c konia w g�stwin�. Schowali si� tam, zakrywaj�c r�kami ko�skie nozdrza i czekali w ciszy. Nied�ugo us�yszeli ha�as wielu koni i przeje�d�aj�cych obok nich ludzi.

Gdy ich min�li, Rowan dal znak Jurze, �eby jecha�a za nim. Wspi�li si� po stromym grzbiecie na szczyt wzg�rza.

��Mo�emy tu spa� � powiedzia� i zdj�� koce z konia. Zanim si� po�o�yli, przebrali si� w ubrania Vatell�w, wiedz�c �e �cigaj�cy na pewno poszukuj� Ultenki i �ebraka.

��B�dziesz si� jutro musia�a umy� � powiedzia� Rowan, patrz�c w gwiazdy � bo inaczej po zapachu wyczuj� Ultenk�.

��Mo�e powiniene� by� zabra� ze sob� t� s�u��c�, a mnie tam zostawi�. By�a taka �adna i s�odko pachnia�a.

Rowan u�miechn�� si� szeroko w ciemno�ci.

��Jura, �adna kobieta nie jest �adniejsza od ciebie i nawet z tym okropnym zapachem jeste� s�odsza ni� sto ksi�niczek razem wzi�tych.

Jura otworzy�a szeroko oczy ze zdumienia. Nie wiedzia�a, dlaczego tak j� zez�o�ci�y komplementy Rowana pod adresem tej wystraszonej ma�ej s�u��cej ani dlaczego tak mu dogadywa�a jak g�upia, wdzi�cz�ca si� panienka, ale to, co us�ysza�a, by�o zadziwiaj�co mi�e. Daire chwali� j�, gdy trafia�a do celu dwunastoma strza�ami pod rz�d, a Geralt i Thal nigdy jej nie prawili komplement�w. Oczywi�cie, m�czy�ni m�wili jej, �e jest �adna, ale nigdy w taki spos�b. Gdyby spr�bowali, pewnie przy�o�y�aby ka�demu n� do garda, ale dzisiaj jej si� to podoba�o. Prawd� rzek�szy, ch�tnie us�ysza�aby wi�cej;

��Ty� ty bardzo dobrze sobie dzi� wieczorem radzi�e� � powiedzia�a ostro�nie. � I uda�o ci si� dosta� na teren Vatell�w, tak �e nikt ci� nie rozpozna�. Dobrze, �e sobie przyciemni�e� w�osy.

��My�la�a�, �e na to nie wpadn�? � rzuci�. Typowo kobiece, pomy�la�. Powiesz jej komplement, to ci� obra�a. Odwr�ci� si� na drugi bok, dalej od niej. Dosy� mia� jej insynuacji, �e jest nieudolny. Ta kobieta dzia�a�a deprymuj�co! � Jutro wracasz do Irial�w � powiedzia� twardo.

Jura skrzywi�a si� i nie odpowiedzia�a. Ten Anglik jest jednak bardzo dziwny.

Nast�pnego ranka nie mieli jednak czasu si� k��ci�. Jura obudzi�a si� czujna, ze �wiadomo�ci�, �e co� jest nie w porz�dku. Wolniutko wyci�gn�a r�k� do Rowana, �pi�cego kilka st�p dalej. Obudzi� si�, gdy go tylko dotkn�a, i wyczyta� ostrze�enie w jej oczach. Ku jej zdumieniu skoczy� na r�wne nogi i zacz�� krzycze�.

��Do licha, kobieto, wci�� za mn� latasz, cz�owiek nie mo�e si� wyspa�.

Jura zauwa�y�a, �e wstaj�c z�apa� za miecz. Ona te� porwa�a za sw�j i przy�o�y�a mu do gard�a.

��Ja za tob�? � wrzeszcza�a. � Te� bym mia�a po co lata�! Mia�am kochank�w dwa razy starszych od ciebie, kt�rzy byli lepsi.

��Poka�� ci, kto jest lepszym kochankiem � powiedzia� i rzuci� si� na ni�. � Przekr�� si� na prawo � szepn�� jej do ucha. � Schowaj si� w lesie i czekaj. Jest ich dw�ch.

Gdy Rowan si� poruszy�, Jura rzeczywi�cie poturla�a si� w prawo, ale natychmiast wsta�a i trzymaj�c mocno miecz w obu r�kach ustawi�a si� za jego plecami tak, jak j� uczono.

Dwaj m�czy�ni � s�dz�c z wygl�du, z�odzieje � podeszli do Rowana z wyci�gni�tymi no�ami. Wygl�dali na g�odnych i gotowych na wszystko, byle zabra� cho�by tylko t� odrobin�, kt�r� Rowan i Jura mieli z sob�.

��Jestem waszym kr�lem � powiedzia� Rowan. � Od��cie bro�. Podziel� si� z wami tym, co mam.

��Nie dasz im mojego konia � odezwa�a si� Jura, wci�� wypatruj�c w lesie nast�pnych z�odziei.

��Kr�lem? � za�mia� si� z�odziej, zanim zaatakowa� Rowana.

Jura s�ysza�a za sob� odg�osy walki i trzyma�a g�ow� nieco odwr�con�, �eby widzie�, czy i kiedy Rowan b�dzie potrzebowa� pomocy, ale walczy� dobrze. Bardzo dobrze. Zdziwi�o j�, �e walczy jak Lankon.

Jeden z przeciwnik�w upad� i Rowan szamota� si� z drugim; Jura wci�� sta�a za nim, plecami do jego plec�w. By�a �wietnie wyszkolona i dzia�ali wsp�lnie, jakby ta�czyli. Gdy on si� rusza�, porusza�a si� i ona.

Us�ysza�a, jak drugi napastnik krzyczy z b�lu, lecz nie odwr�ci�a g�owy, bo w�a�nie wtedy, tak jak przypuszcza�a, z lasu wynurzy� si� trzeci z�odziej z mieczem uniesionym nad g�ow� i ruszy� wprost na ni�. Odparowa�a jego cios i stal uderzy�a o stal.

��Biegnij, Jura, biegnij � przykaza� Rowan, ale ona tylko zakl�a � Rowan rozprasza� j� tym gadaniem. By�a nauczona s�ucha� rozkaz�w, ale to by� rozkaz niew�a�ciwy.

Walczy�a ze wszystkich si�, nie wahaj�c si�, gdy stal drasn�a jej rami�. M�czyzna podnosi� i opuszcza� sw�j miecz jak szalony, a Jura odpiera�a ka�de uderzenie. W ko�cu zacz�a kontratakowa� I pcha� go do tylu, w kierunku lasu, zadaj�c pe�ne w�ciek�o�ci, agresywne ciosy.

K�tem oka zobaczy�a Rowana, kt�ry zako�czywszy walk� podszed� do niej, lecz zatrzyma� si� i patrzy�.

Trzyma�a przeciwnika jak przyszpilonego do drzewa i chcia�a ju� go przebi� mieczem.

��Nie! � powiedzia� Rowan. � On jest Lankonem.

��Jest Vatellem � odpowiedzia�a, ale zawaha�a si� i nie zabi�a go.

��Masz. � Rowan wyci�gn�� do m�czyzny kawa� mi�sa w cie�cie. � We� to i daj swoim kompanom. S� tylko ranni. Pami�tajcie, �e wasze �ycie to dar od kr�la. Kr�la wszystkich Lankon�w.

Z�odziej spojrza� na Rowana tak jak Jura � jak na wariata, od kt�rego trzeba trzyma� si� z daleka. Z�apa� jedzenie i pogna� do lasu, a pozostali dwaj j�cz�c poku�tykali za nim.

S�o�ce zaczyna�o wschodzi�. Rowan popatrzy� na krwawi�ce rami� Jury i usadzi� j� na pobliskim kamieniu, a sam poszed� po p��tno i czyst� wod� z pojemnika przy siodle. Delikatnie przemy� i zabanda�owa� rami�. Rana by�a p�ytka.

��Nigdy tego przedtem nie widzia�em � odezwa� si� �agodnie. � Chodzi mi o to, jak sta�a� za moimi plecami. Feilan nic mi nie m�wi� o kobietach, kt�re strzeg� m�czyzn� z ty�u.

��Mo�e uwa�a� to za oczywiste. A co robi� angielskie kobiety? Gdyby� by� tu ze swoj� siostr�, co by zrobi�a?

��Schowa�aby si� w lesie, tak jak tobie kaza�em zrobi�.

��I zabra�by j� ten trzeci albo zabi� ciebie, atakuj�c za plecami. Razem tworzymy zwarty blok z oczami ze wszystkich stron.

Rowan zmarszczy� si�.

��Rozumiem, ale nie podoba mi si� to. M�czy�ni powinni si� nauczy� pilnowa� swoich plec�w.

��M�czy�ni s� lepszymi wojownikami, a kobieta bardzo cz�sto nie walczy, tylko pilnuje. Szkoda marnowa� silne rami� tylko do ochrony.

Rowan sko�czy� banda�owanie, ale wci�� si� marszczy�.

��Dzi�kuj� za ochron� tym razem, ale nast�pnym musisz�

Jura poca�owa�a go. Oboje byli tym zaskoczeni. Odsun�� j� od siebie. W jego oczach malowa�a si� t�sknota.

��Jura � wyszepta�.

Wiedzia�a, co powie: poprosi, �eby go b�aga�a. W�ciek�a, wsta�a i podesz�a do swojego konia.

��Je�li mamy dojecha� do Brity, to musimy rusza�. � W jej g�osie i ruchach, gdy wsiada�a na konia i ruszy�a nie ogl�daj�c si�, przejawia�a si� ca�a w�ciek�o��.

Jechali po pofa�dowanym terenie, ci�gle w kierunku g�r, kt�re stanowi�y p�nocne granice Lankonii. Powietrze by�o tam ch�odniejsze i rzadsze. Dla bezpiecze�stwa oddalili si� od �cie�ki prowadz�cej do warownego grodu Brity, o kt�rej opowiada�a Cilean.

Rowan jecha� obok Jury, ale ona na niego nie patrzy�a.

��Jak wygl�da ta Brita? � spyta�.

Jura podnios�a g�ow�.

��Nigdy jej nie widzia�am i nikogo nie pyta�am, jak wygl�da. Jest matk� Daire, wi�c musi by� stara. Prowadzi�a wojsko przeciwko Thalowi i Fe- arenom; Gdy by�am dzieckiem, s�ysza�am, �e atakowa�a nawet Zern�w, wi�c musi mie� blizny od walki. Nie wyobra�am sobie, �eby to by�a jaka� pi�kno��, je�li o to ci chodzi.

��Jura, czy nie mo�emy� � Rowan zacz��, ale Jura pop�dzi�a swojego konia.

Mog�a mu wybaczy� wiele dziwactw, bo by� Anglikiem, ale nie mog�a zapomnie�, �e najpierw flirtuje ze s�u��c�, a za kilka godzin j� odtr�ca. W po�udnie zatrzymali si� przy strumieniu, �eby co� zje��, i Jura spojrza�a na swoje odbicie w nieruchomym lustrze wody. Nigdy nie przejmowa�a si� swoim wygl�dem, tylko sprawno�ci� w walce, ale zauwa�a�a spojrzenia wszystkich m�skich oczu i wiedzia�a, �e jest pon�tna. Wi�c dlaczego nie chcia� jej ten angielski m��? Czy dlatego, �e nie jest blondynk�, jak jego siostra? Czy lubi tylko kobiety o jasnej sk�rze?

o zmierzchu roz�o�yli ob�z. Nie zapalali ognia, bo byli ju� zbyt blisko grodu Brity.

��Nie mog� oczekiwa�, �e jutro pozostaniesz w ukryciu? � spyta� Rowan unosz�c brwi i patrz�c na ni� w przygasaj�cym �wietle.

��Kto� musi os�ania� ci� z ty�u � odpowiedzia�a.

��My�la�am, �e jutro wjedziemy do miasta. S�dz�, �e nie b�dzie z tym problemu. Dobrze, �e m�wisz w naszym j�zyku. Rozpoznamy Brit� i gdy tylko b�dzie wyje�d�a�, porwiemy j�. W drodze powrotnej, dzie� drogi st�d, jest wiejska chata; mo�emy si� tam zatrzyma�, gdy b�dziesz z ni� rozmawia�. Musimy tylko uwa�a�, �eby nas ci wie�niacy nie wydali.

��Czy to ju� wszystkie decyzje, jakie podj�a�? � spyta� Rowan ponuro. � Nie zdecydowa�a� przypadkiem, �e mnie nie wolno bra� w tym udzia�u? Mo�e b�d� ci za bardzo przeszkadza�?

��To ty mi ka�esz zostawa� w lesie � odpowiedzia�a, nie wiedz�c, co tym razem zrobi�a takiego, �eby go rozz�o�ci�. � Masz inny plan, lepszy od mojego?

��Nie � powiedzia� przez zaci�ni�te z�by � to jest taki sam plan, jaki u�o�y�em, pr�cz tego, �e mia�em pojecha� do miasta sam, ale� � Przerwa�.

��Co za r�nica, czy ja o tym m�wi� czy ty? Dobrze, �e si� w czym� zgadzamy.

Rowan kopn�� nog� kamie�.

��Jeste� kobiet� � mrukn��.

��Chyba niezbyt kobiec� � b�kn�a pod nosem i odwr�ci�a si�. Pokonanie m�czyzny w zawodach by�o proste. Trzeba by�o tylko celniej strzela�, wy�ej skoczy�, pr�dzej pobiec ni� pi��dziesi�t kilka innych kobiet, ale co si� na mi�o�� bosk� robi, jak si� go wygrab, �eby by� zadowolony?

Spali oddaleni kilka st�p od siebie, ale w nocy Jura obudzi�a si� s�ysz�c, jak Rowan kr�ci si� niespokojnie. Odruchowo si� przysun�a, a on przez sen wyci�gn�� r�k� i mocno j� do siebie przytuli�. By�o to takie mile czu�, jaki jest mocny, ciep�y. Wtuli�a si� w niego i zasn�a.

Rano obudzi�a si� przed nim i pr�dko si� odsun�a. Nie mog�aby znie�� znowu tego gadania:

�b�agaj mnie�.

Wjechali do grodu Brity, gdy tylko otwarto bramy. Miasto nie by�o bogate i bardzo r�ni�o si� od Escalonu.

By�y tu domy i malutkie sklepiki, ludzie biegaj�cy tu i tam, ale czu�o si� bied�, miasto cuchn�o nie wywiezionymi ekskrementami i psuj�c� si� padlin�. Wie�niacy w �achmanach przygl�dali si� z ciekawo�ci� Jurze i Rowanowi, bogato ubranym.

Zatrzymali si�, �eby kupi� ma�lank� u w�drownego sprzedawcy.

��A gdzie mieszka Brita? spyta� Rowan.

��Kr�lowa Brita � doda�a Jura, u�miechaj�c si� do handlarza. � Mamy do niej spraw�.

��Tam � wskaza� na kamienny dom oparty o p�nocn� �cian� muru otaczaj�cego miasto. By� to du�y, ale zwyczajny dom, nie tak obszerny ani tak bogaty jak ten, z kt�rego Rowan i Jura ukradli ubrania.

��Dzisiaj poluje � powiedzia� handlarz. � I mo�ecie zobaczy�, jak b�dzie przeje�d�a�a ze swoj� stra��. 0, prosz�! Drzwi si� otwieraj� i wychodzi stra�.

Mimo �e plemi� Vatell�w nie mia�o w�asnych p�l uprawnych ani dobrych pastwisk, kr�lowa nie oszcz�dza�a na stra�y. Dwudziestu m�czyzn jad�cych z ni� by�o ubranych bogato w delikatn� niebiesk� we�n�, a ich bro� wykonano z bardzo dobrej stali, jakiej nie by�o w Lankonii. Konie, wysokie i pi�kne, wygl�da�y na dobrze odkarmione i wytrenowane.

Ale Brita za�miewa�a sw� �wit�. Jecha�a w�r�d dwudziestu wyprostowanych m�czyzn i wygl�da�a jak s�o�ce otoczone dwudziestoma ksi�ycami. By�a wysoka, szczup�a i przepi�kna. Mia�a d�ug� sukni� w angielskim stylu, bardzo dopasowan� w talii, z grubej kremowej we�ny, podkre�laj�cej jej ciemne oczy i w�osy.

Kiedy przeje�d�a�a, miasto zamar�o, gdy� ka�dy m�czyzna, kobieta, dziecko � a wydawa�o si�, �e i zwierz� � zatrzymali si�, by j� zobaczy�. Rozleg� si� szmer, gdy przejecha�a przez bram�.

��Stara, co? � powiedzia� do Jury Rowan. � Nic dziwnego, �e m�czy�ni za ni� lataj�. Sam bym polecia�.

Jura spojrza�a na niego, ale u�miechn�� si� niewyra�nie, wpatruj�c si� w bram�, w kt�rej w�a�nie znik�a Brita.

��Jedziemy za ni� czy nie? � zasycza�a.

��To zadanie wykonam z rozkosz� � powiedzia� z g�upim u�mieszkiem, unikaj�c w�ciek�ego wzroku Jury.

Wsiedli na konie i wyjechali z miasta na wysoki grzbiet, sk�d wida� by�o domy i ca�� r�wnin� dooko�a. Brit� i jej ludzi dzieli�a niewielka odleg�o�� od mur�w miasta, gdy wjechali w pobliski las, by tam rozpocz�� polowanie.

��Pojad� za ni� i�

��Pojedziemy za ni� � powiedzia�a Jura. � Ode- tniemy j� od jej �wity, a p�niej porwiemy. Mog� zarzuci� na ni� peleryn� i�

��Pojedziesz za mn� i zrobisz, co ci ka��. A teraz ruszamy. Okr��ymy ich od wschodniej strony, b�dziemy j� obserwowa� i porwiemy, kiedy b�dzie mo�na.

W ko�cu to Jura umo�liwi�a Rowanowi porwanie Brity. Kr�lowa od��czy�a od wi�kszo�ci swoich ludzi i w towarzystwie zaledwie dw�ch stra�nik�w goni�a wielkiego doros�ego dzika. Jurze wydawa�o si� �mieszne, �eby na polowanie ubiera� si� w bia�� sukni�, ale Rowan obserwuj�c j�, mia� dziwny wyraz twarzy.

��Odwr�� ich uwag� � powiedzia�a Jura � a ja odci�gn� dzika. Brita pojedzie za nim.

Jura widzia�a wyraz twarzy Brity, rado��, podniecenie towarzysz�ce pogoni za zwierzem. Stra�nicy zatrzymali si�, ostro�ni i nas�uchuj�cy. Podnie�li g�owy, gdy us�yszeli za sob� jaki� krzyk przera�enia i, poza jednym, wszyscy zostawili kr�low� i pojechali sprawdzi�, co si� dzieje.

Brita nie s�ysza�a nic, pr�cz wal�cego w uszach t�tna, kiedy gna�a za dzikiem. Jura chwyci�a dzid� i zeskoczy�a z konia. Mimo �e Brita nie wygl�da�a na swoje czterdzie�ci par� lat, Jura wiedzia�a, �e nie jest taka m�oda, skoro zabicie tego knura zajmowa�o jej tyle czasu. Brita stan�a na drodze zwierz�cia, a gdy przebiega�o obok, wbi�a lanc� w jego bok. Oszala�e z b�lu zwierz� odwr�ci�o si� do niej i zaatakowa�o, jak si� tego spodziewa�a. Jura uchwyci�a si� zwisaj�cej ga��zi drzewa i podci�gn�a na niej, a skrwawione zwierz� pop�dzi�o dalej. Niedaleko za dzikiem galopowa�a Brita w swej nieskazitelnie bia�ej sukni. W mgnieniu oka Jura znalaz�a si� na koniu i ju� po chwili goni� j� ostatni stra�nik, kt�rego �atwo zgubi�a. U�miechn�a si� do siebie p�dz�c w kierunku, w kt�rym pojecha�a Brita. �aden irialski stra�nik nie da�by si� tak �atwo zgubi�.

Mign�� jej Rowan jad�cy na po�udnie, tam, gdzie ostatniej nocy roz�o�yli ob�z. Przed nim siedzia�a w siodle Brita. Nie wida� by�o, �eby si� specjalnie broni�a czy wyrywa�a ani �eby by�a zwi�zana i zakneblowana.

Jura pop�dzi�a za nimi. Nie ujecha�a daleko, gdy dostrzeg�o j� z dala dw�ch stra�nik�w Brity i tylko po d�ugiej, wyczerpuj�cej je�dzie uda�o jej si� umkn��.

Prawie zmierzcha�o, gdy dotar�a do znanej wiejskiej chatki. By�a os�abiona z wysi�ku i g�odu i denerwowa�a si�, czy Rowanowi uda�o si� uj�� ca�o i czy z�a kr�lowa Brita nie wbi�a w niego no�a.

Z daleka wida� by�o pe�zaj�ce �wiat�o �wiec w chacie i Jura spodziewa�a si� najgorszego. Mog�a znale�� Rowana zwisaj�cego z sufitu i torturowanego przez Brit� i jej ludzi. Ostro�nie podesz�a z boku budynku, z mieczem w r�kach i no�em mi�dzy z�bami, i zajrza�a przez jedyne okienko.

Nie mog�a uwierzy� w�asnym oczom. Rowan siedzia� na sto�ku, trzymaj�c na kolanach star� lutni�. Jego z�ote w�osy b�yszcza�y, a u jego st�p siedzia�a wspania�a Brita, wpatruj�c si� w niego z uwielbieniem. Naprzeciw nich usadowi�a si� para wie�niak�w z tr�jk� dzieci, patrz�cych na tych dwoje, jakby to by�a para anio��w.

��Zagraj jeszcze co� � powiedzia�a do Rowana Brita g�osem zachrypni�tym od dymu unosz�cego si� z piecyka koksowego.

U�miechn�� si� do niej.

��Tak, kr�lowo, co tylko zechcesz.

Jura by�a tak przera�ona i zdumiona t� scen�, �e n� wypad� jej z z�b�w i uderzy� o �cian�.

Rowan zerwa� si� na r�wne nogi, porwa� miecz i wyskoczy� przed chat�. Schwyta� Jur�, nim dosz�a do swego konia.

��Gdzie by�a�? � za��da� wyja�nienia.

��Gdzie ja by�am? � krzykn�a. � Wodzi�am za sob� dw�ch stra�nik�w. Chroni�am ciebie i twoj��, twoj�� � By�a zbyt w�ciek�a, �eby m�wi� dalej.

��Brita przes�a�a swoim ludziom wiadomo��. My�la�em, �e wszystkim powiedzia�a, �e chce zosta� ze mn�. S�dzi�em, �e mo�e si� k�pa�a� przed spotkaniem z kr�low�. � Obrzuci� j� spojrzeniem od g�ry do do�u. � To niez�y pomys�, Jura. Ociekasz potem.

Jura podnios�a miecz, z zamiarem odr�bania jakiej� cz�ci jego cia�a, najch�tniej g�owy.

Z�apa� j� za ramiona.

��Jura, co si� z tob� dzieje? Przecie� gdybym wiedzia�, �e grozi ci niebezpiecze�stwo, przyjecha�bym. Nie mia�em poj�cia. Brita odes�a�a swoich ludzi do domu. Chod�, prosz�, nie z�o�� si�. Brita zgodzi�a si� tu ze mn� na jaki� czas pozosta�, �eby�my mogli porozmawia� o zjednoczeniu. Oboje tego chcemy. Nie ma powodu si� z�o�ci�. Chod�, poznasz j�. Jest inteligentna, wykszta�cona i naprawd� bardzo mila. Polubisz j�.

��Ty niew�tpliwie j� polubi�e� � powiedzia�a ostro.

��Nie czas na zazdro��. Co innego by� zazdrosn� o s�u��c�, ale o tak� kr�low�, jak Brita� Chod�. Chocia� nie, mo�e najpierw si� jednak wyk�p.

Wyszarpn�a si�.

��Aha, wi�c nie podoba ci si� m�j zapach � powiedzia�a. � Pachn� tak, �eby m�c ci� skutecznie os�ania�, ale wida� nie potrzebujesz obrony, w ka�dym razie nie przed mieczami i strza�ami. Powiedz, czy mam si� k�ania� tej starej kr�lowej? Czy mam b�aga� o jej wzgl�dy, tak jak o twoje?

��Jura, nic nie rozumiesz. Je�li chcesz si� z ni� spotka� taka cuchn�ca, mnie to nie przeszkadza. My�la�em tylko�

��Nic nie my�la�e�! � krzykn�a i uciek�a do lasu. Nienawidzi�a siebie za to, jak si� zachowuje, nienawidzi�a nieznanych uczu�, kt�re si� w. niej odezwa�y. Dop�ki ten Anglik ze swoimi dziwnymi obyczajami nie przyjecha� do Lankonii, rozumia�a siebie. Zna�a swoje miejsce w �yciu, wiedzia�a, gdzie jest i dok�d idzie. Rozumia�a te� m�czyzn. Lanko�scy m�czy�ni cenili silne, rozs�dne kobiety. Thal pokazywa� jej mapy i pyta� o zdanie na temat planowanych wypraw, a je�li uznawa� jej rady za dziecinne � m�wi� jej to, wrzeszcz�c z ca�ych si�. Daire oczekiwa�, �e b�dzie silna i odwa�na, a w dw�ch bitwach, w kt�rych walczyli razem, spodziewa� si�, �e b�dzie os�ania�a go z ty�u. Ale czego chcia� od niej ten Anglik? Z�o�ci� si�, kiedy go os�ania�a. Z�o�ci� si�, kiedy go poca�owa�a. Nie chcia�, �eby jecha�a obok niego, nie chcia� s�ucha� jej plan�w, jak porwa� Brit�. Chcia� �eby si� ukry�a w lesie, a teraz p�aszczy� si� przed t� kobiet�, kt�ra terroryzowa�a dwa pokolenia m�czyzn. Jura my�la�a, �e ona te� dzisiaj troch� zachowa�a si� jak Brita, ale dowiedzia�a si� tylko, �e �mierdzi.

Skrzywi�a si� na my�l o Bricie w tej jej bia�ej sukni. Mog�a nabra� g�upiego Anglika, ale Jura wiedzia�a swoje. Powiedzia�a, �e odwo�a�a swoich ludzi, ale dwaj z nich gonili Jur� godzinami. Jakich jeszcze k�amstw mu naopowiada�a?

Na pewno kaza�a im zebra� armi�, zaatakowa� i zabi� tego irialskiego kr�la.

Jura wysz�a z lasu i posz�a w stron� domu. Dzisiaj b�dzie czuwa� na zewn�trz i strzec chaty, a gdy zaatakuj� Vatellowie, b�dzie mog�a ostrzec tego g�upca Anglika.

Obudzi�a si� nagle, gdy poczu�a, �e leci do przodu. Siedzia�a oparta o drzewo, czuwaj�c przez wi�ksz� cz�� nocy, ale widocznie kilka godzin przed �witem zm�czenie da�o jej si� ju� we znaki.

��Jeste� bezpieczna � us�ysza�a obok siebie.

Odwr�ci�a si� i ku swemu zdumieniu zobaczy�a Rowana. Le�a� na ziemi obok niej i wygl�da�, jakby si� w�a�nie obudzi�.

��Jak dawno tu jeste�? � spyta�a przecieraj�c oczy.

��Gdy zasn�a�, przenios�em si� bli�ej ciebie. Przeci�gn�a si�, mimo �amania w ko�ciach.

��Popatrz � powiedzia�, wskazuj�c na chat�, z kt�rej drzwi wychodzi�a, drapi�c si�, pulchna kobieta. � W�a�nie si� obudzili, jeste�my bezpieczni. Powiedzia�em ci, �eby mi zaufa�. Brit� zainteresowa� m�j plan zjednoczenia plemion. Rozmawiali�my prawie ca�� noc.

Spojrza�a na niego i zobaczy�a poranne �wiat�o na jego z�otych w�osach. Oczy mia� b��kitne, jak woda w jeziorze.

��Zmy�e� brud z w�os�w, �eby ci si� lepiej rozmawia�o? Czy dowiedzia�e� si�, czeg� to Brita pragnie tak bardzo, �e nie pr�buje nawet zabi� dwojga Irial�w?

Rowan skrzywi� si�.

��Jura, prosz�, spotkaj si� z ni�. Jest inteligentn� kobiet� i mo�e j� polubisz.

Jura zdawa�a sobie spraw�, �e zachowuje si� dziecinnie. W ko�cu ta kobieta by�a matk� Daire, a ona od dzieci�stwa kocha�a Daire, wi�c mo�e i j� polubi? Wsta�a.

��Dobrze, spotkam si� z ni�.

Rowan r�wnie� wsta� i u�miechn�� si� do niej.

��Nie po�a�ujesz tego � powiedzia� tajemniczo.

Jura wesz�a do chaty wyprostowana. Brita siedzia�a na ma�ym sto�eczku naprzeciw koksownika. Popatrzy�a na wchodz�c� Jur�.

Jurze wyda�o si� natychmiast, jakby j� zna�a od dawna. Brita by�a kobiet�, kt�ra zawsze �y�a w �wiecie m�czyzn. Jura s�ysza�a, oczywi�cie, co o kr�lowej opowiadano, i cz�sto si� zastanawia�a, jak ta kobieta mog�a zyska� w�adz� nad ca�ym plemieniem, a co trudniejsze � utrzyma� j�. Jednak, gdy tytko zobaczy�a b�yszcz�ce czarne oczy Brity, zrozumia�a to. Wida� w nich by�o ambicj� i si��. Kiedy� Jura spyta�a Daire, dlaczego jego matka nie walczy z Thalem o powr�t najstarszego syna, lecz teraz wiedzia�a, �e Brita nie zaryzykowa�aby utraty tronu dla nikogo, nawet dla swego w�asnego syna.

Poczu�a te� od razu, �e Brita uzna�a j� za swego wroga. W�osy na karku naje�y�y jej si� ze strachu, gdy patrzy�a na t� pi�kn� kobiet�, i zastanawia�a si�, czego od niej chce kr�lowa i co ma jej za z�e.

��Wi�c � odezwa�a si� Brita tym swoim ochryp�ym g�osem � ty jeste� t� kobiet�, kt�ra porzuci�a mego syna przy o�tarzu i zdradzi�a sw� najlepsz� przyjaci�k�, by zdoby� angielskiego kr�la.

Pierwszym odruchem Jury by�o broni� si� i wyja�nia�, ale powstrzyma�a si�.

��Tak � odpowiedzia�a � lepiej by� kr�low� Irial�w ni� g�oduj�cych Vatell�w.

Us�ysza�a za sob� j�k Rowana, ale nie spu�ci�a oczu z Brity. Zrozumia�y si� doskonale i rozpocz�y teraz otwart� wojn�.

��Kr�lowa dziewica, jak s�ysza�am � powiedzia�a s�odko Brita, mierz�c j� spojrzeniem od st�p do g��w i u�miechaj�c si� na widok dziewczyny ubranej w ciemnoniebiesk� tunik� i spodnie stra�niczek Vatell�w, z �ukiem i strza�ami na plecach. Str�j ten wyra�nie kontrastowa� z szatami Brity:

z pi�kn�, d�ug� bia�� sukni� ze z�otym naszyjnikiem, wysadzonym szmaragdami, na obfitym biu�cie. � Mo�e tw�j m�� nie pragnie takiej m�skiej kobiety. Mo�e bardziej by mu odpowiada�a prawdziwa kobieta�

Aha, pomy�la�a Jura, wi�c chce Rowana.

���atwo przysz�o, �atwo posz�o � powiedzia�a i odwr�ci�a si� do wyj�cia. Rowan sta� w drzwiach, wi�c musia�a go odepchn��, �eby wyj��.

Sz�a oko�o mili przez las do ma�ego strumienia, potem zdar�a znienawidzone ubranie Vatell�w i zanurzy�a si� w ch�odnej wodzie, �eby pop�ywa� i zmy� z siebie ten okropny zapach. Przez ca�e dotychczasowe �ycie nigdy nie czu�a si� taka nieszcz�liwa. Nawet gdy zmarli oboje rodzice, tak pr�dko jedno po drugim, nie czu�a si� taka zagubiona. P�niej pojawi� si� Daire, kt�ry si� ni� opiekowa� i by� przy niej zawsze � a� do teraz. Teraz wkroczy� w jej �ycie ten Anglik i sta�a si� nieszcz�liwa. Narzeka� na wszystko, co zrobi�a. Gdy ratowa�a mu �ycie, ochraniaj�c go z ty�u, powiedzia�, �e powinna by�a ucieka� do lasu.

Czu�a si� niechciana i niepotrzebna. Wysz�a z wody i na mokre cia�o narzuci�a z powrotem str�j Vatell�w.

��Tu jeste� � us�ysza�a g�os Rowana, ale nie spojrza�a na niego, zawi�zuj�c rzemyki na nogach.

��Rozmawia�em z ni� � rzeki ponuro � i okaza�o si�, �e masz racj�. Ona chce zjednoczenia Irial�w z Vatellami, ale nie tak, jak planowa�em. Chce mnie po�lubi�. Chce, �ebym zostawi� ciebie i o�eni� si� z ni�. Je�li to zrobi�, zgodzi si� na ma��e�stwa Vatell�w z Irialami. Zmarszczy� si� spojrzawszy na Jur�. � Nie powinna� odchodzi� tak daleko od chaty. W tych lasach jest niebezpiecznie.

��A w chacie jest bezpiecznie? � spyta�a. � My�la�am o tym, �e ty te� masz racj�. Nie nadaj� si� do tego kraju. Nie powinnam by�a tu przyje�d�a�. Wyjad�, jak tylko co� zjem.

Ruszy�a w stron� chaty, ale Rowan chwyci� j� za rami�.

��Nie mo�esz sama podr�owa� po tym terenie. Ka�dy m�czyzna, kt�ry ci� zobaczy, mo�e ci� zaatakowa�.

��Dlaczego? � krzykn�a na niego. � Dlaczego mia�by mnie zaatakowa� m�czyzna. Jestem dziewic�, pami�tasz? Wszyscy wiedz�, �e jestem niechciana. � Zdj�a jego r�k� ze swego ramienia. � Wracaj do niej. Powiedz jej, �e si� z ni� o�enisz. Uwolni� ci�, a Irialowie ch�tnie przystan� na zjednoczenie poprzez kr�lewski zwi�zek. Powiedzia�e�, �e. ma��e�stwo jest dobrym sposobem na po��czenie plemion. Mo�esz da� dobry przyk�ad.

Sztywnia� z ka�dym jej s�owem.

��A ty b�dziesz mia�a Daire � powiedzia� Rowan bezbarwnie. � To jego zawsze chcia�a�.

��Tak, Daire � odpowiedzia�a Jura i na d�wi�k tego znajomego imienia, kt�re dawa�o jej poczucie mi�o�ci i spokoju, nap�yn�y jej �zy do oczu. Odwr�ci�a g�ow�. � Wracaj do niej. Powiedz, �e dostanie to, czego chce. Ona b�dzie mia�a swojego jasnow�osego kr�la Irial�w, a ty rozpoczniesz zjednoczenie.

��P�aczesz za nim � wyszepta� Rowan. � Dla tego Daire znajdujesz Izy.

��A dlaczego nie? � wykrzycza�a mu prosto w twarz. � Zawsze go kocha�am. Nigdy nie pokocham tego, kto gada o przysi�gach i b�aganiu, i nie rozumie, do czego jest szkolona stra�niczka. Id� do niej. Mo�e ona zrobi z ciebie m�czyzn�.

Twarz Rowana st�a�a.

��Mo�e. Tak, masz racj�. To ma��e�stwo b�dzie dobre dla Lankonii. Powinienem by� od razu o tym pomy�le�, zamiast zwo�ywa� Honorium w nadziei, �e� � Przerwa� i popatrzy� na ni�. � Dot�d pozwoli�em si� wie�� swojemu sercu, ale ju� dosy� tego. Kr�l Irial�w i kr�lowa Vatell�w b�d� ma��e�stwem. � Przymru�y� oczy. � Zastanawiam si�, czy kr�lewicz Vatell�w nie powinien po�lubi� kr�lewny z innego plemienia, zamiast adoptowanej c�rki starego kr�la.

Nie przytrzyma� r�ki Jury, gdy go uderzy�a w twarz. By�a silna, wi�c odg�os kla�ni�cia rozleg� si� po lesie, ale Rowan nawet nie odwr�ci� g�owy. Przez d�u�sz� chwil� patrzyli na siebie.

��Jutro jedziemy � powiedzia�. � Brita zbierze m�odych Vatell�w, a my przywieziemy m�odych Irial�w do granicy. Tam odb�d� si� za�lubiny.

��A ja wybior� Daire, ze �lubem czy bez � odpowiedzia�a. � I nie b�d� ju� dziewic�.

Popatrzy� na ni� przez chwil�. Na lewym policzku wida� by�o �lad jej d�oni.

��Nie odje�d�aj sama � powiedzia� kieruj�c si� w stron� chaty � bo i tak ci� dopadn�.

Rowan nie uszed� daleko, zaledwie tyle, �eby nie by� w zasi�gu wzroku. Opar� si� o drzewo i dotkn�� obola�ej szcz�ki. Teraz on mia� ochot� p�aka�. Wydawa�o si�, �e od momentu urodzin wiedzia�, �e jest przeznaczony na kr�la, i z ochot� po�wi�ca� dla tego przysz�ego kr�lowania wszystko. By�a tylko jedna dziedzina �ycia, w kt�rej sprzeciwi� si� opinii starego Feilana, mianowicie wyb�r �ony. Rowan wiedzia�, �e �ona mo�e da� pociech� w najgorszych chwilach �ycia, wi�c chcia� mie� tak�, kt�r� by kocha�. Dlatego zaryzykowa� Honorium. Nie chcia� obrazi� lud�w �ankonii, ale pragn�� Jury ponad wszystko. Poza kilkoma momentami w czasie Honorium, gdy obawia� si�, �e mo�e wygra� Mealla, Rowan by� pewien, �e Jura zwyci�y. Powinna by�a wygra�, gdy� pragn�a go tak bardzo, jak on jej.

Ale to nie by�o tak. Ona go wcale nie chcia�a i tego wieczoru, gdy si� o tym dowiedzia�, mia� ochot� umrze�.

Od tego czasu sprawy sz�y coraz gorzej. Zupe�nie jej nie rozumia�. Ka�da jego pr�ba, �eby j� ochroni�, wywo�ywa�a w niej z�o��. Czy mia� jej okazywa� mi�o�� rzucaj�c miecz i prosz�c, �eby zaryzykowa�a �ycie walcz�c i pomagaj�c mu? To by�o bez sensu. Rzuca�a si� z jednej m�cz�cej eskapady w drug� i nie zauwa�y�a nawet, �e Rowan tak si� o ni� martwi�, �e nie m�g� si� skoncentrowa� na swoich sprawach. Za ka�dym razem, gdy usi�owa� zapewni� jej bezpiecze�stwo, krzycza�a na niego. Nic si� jej nie podoba�o.

A teraz w dodatku chcia�a, �eby o�eni� si� z kim innym i umo�liwi� jej ma��e�stwo z Daire.

By� w�ciek�y na Jur� o jej stosunek do Brity. Brita by�a urocza, odes�a�a swoich ludzi do domu, sk�adaj�c swe �ycie w r�ce Rowana. Bardzo mu pochlebia�o zaufanie, jakie w nim pok�ada�a, i chcia� na nie zas�u�y� w pe�ni.

Potem pojawi�a si� Jura, zn�w stwierdzi�a, �e jest g�upcem i nie chcia�a si� nawet spotka� z Brit�. Wybieg�a w ciemno��, zachowuj�c si�, jakby by�a odporna na ataki i sama mog�a odeprze� ka�d� armi�. Musia� jako� Bricie wyt�umaczy� swoje wyj�cie i upewni� si�, �e Jura jest bezpieczna.

Ten uparty ma�y kociak czuwa� ca�� noc i pilnowa� chaty. Rowan nie wiedzia�, czy ma uzna� j� za idiotk� czy te� by� jej wdzi�cznym. A je�li ma racj�, je�eli zgoda Brity jest tylko fars�, a jej ludzie zaatakuj� noc�? Gdy nadszed� poranek i Jura przysn�a, Rowan wiedzia�, �e jego odczucia co do Brity by�y s�uszne. Chcia�a pokoju, tak jak on, i nie wierzy� w insynuacje Jury, �e Brita by�a nielojalna. By� z�y na ni� � nie ufa�a mu, zawsze w niego w�tpi�a, zawsze uwa�a�a, �e jest Anglikiem, a nie Lankonem.

A p�niej ta okropna scena w chacie, gdy kobiety stoczy�y walk� s�own�, po kt�rej � obawia� si� � negocjacje mi�dzy obu plemionami mog�y sko�czy� si� na zawsze. Tym razem nie pobieg� za Jur� do lasu, tylko zosta� z Brit�, �eby j� b�aga� o wyrozumia�o�� i przebaczenie. Chcia� powiedzie�, �e Jura jest m�oda i w gor�cej wodzie k�pana, lecz zanim zacz��, Brita odprawi�a wie�niak�w i zostali sami, a ona po�o�y�a mu r�k� na udzie.

Rowanowi uda�o si� jako� opanowa� szok. Brita by�a pi�kna, o niebiosa, jaka cudownie pi�kna, i niew�tpliwie do�wiadczona w ��ku, ale on nie odczuwa� �adnego pragnienia. Tak samo by�o w Anglii, gdy kobiety mu si� narzuca�y. By�o to przyjemne i pochlebia�y mu ich wzgl�dy, ale nigdy nie czul takiej przemo�nej ch�ci, �eby kt�r�� porwa�, wywie��, kocha� si� z ni� szale�czo.

Tylko Jura dzia�a�a na jego zmys�y tak, �e wpada� w ekstaz�. Tylko Jura sprawia�a, �e po prostu szala� z pragnienia.

Brita szepta�a uwodzicielsko, �e wyjdzie za niego, zjednocz� plemiona i b�d� razem rz�dzi� Lankoni�, a ich noce up�yn� na dzikich rozkoszach. M�wi�a takie rzeczy, o kt�rych Rowan nawet nie s�ysza�.

Ale nie skusi�a go. My�la� tylko o tym, �e nie widywa�by Jury, nie by�by blisko niej, nie s�ysza�by jej kpin. Patrzy� na Brit� i jej pi�kno�� nie robi�a na nim �adnego wra�enia. Zastanawia� si� wr�cz, czy dobrze by si� spisa� jako m�czyzna, a co wi�cej, czy sp�dziwszy z ni� noc potrafi�by j� zadowoli�.

Zostawi� Brit� i poszed� do Jury powiedzie�, �e mia�a racj� co do kr�lowej Vatell�w, a tymczasem Jura o�wiadczy�a, �e chce by� uwolniona od tego ma��e�stwa. Jura, jego Jura, kt�ra krzycza�a, walczy�a, na wspomnienie imienia ukochanego roni�a �zy. Rowan pami�ta� dok�adnie, jak si� czu� tego wieczoru, gdy us�ysza�, �e Jura ma nadziej�, �e jej nigdy nie dotknie. Z�o�y� wtedy Bogu przysi�g�, pojecha� do domu i rozmy�la� ca�ymi tygodniami.

Gdy zn5w j� ujrza� jej widok go porazi�. Chcia� j� dotyka�, ca�owa�, obejmowa�, pie�ci�. By�a jednak dla niego taka zimna, nieufna, zawsze nastawiona przeciw niemu, a on le�a� w bezsenne noce i tylko na ni� patrzy�.

A teraz chcia�a zako�czy� to nijakie ma��e�stwo. Chcia�a odej�� od niego zupe�nie. Wi�c niech tak b�dzie, pomy�la� ze z�o�ci�. Nie b�dzie jej zmusza� si��, �eby z nim zosta�a, a je�li chcia�a wr�ci� do innego, nie b�dzie jej zatrzymywa�. O�eni si� z Brit� i jako� postara si� by� zadowolony z �ycia.

Odsun�� si� od drzewa i ruszy� w stron� chaty. Musi powiedzie� Bricie, �e si� z ni� o�eni.

Jeste� g�upim Anglikiem � zasycza�a Jura. � Nic o nas nie wiesz.

��Czy nic innego nie potrafisz mi powiedzie�? � odpowiedzia� Rowan spogl�daj�c na ni�.

Przygotowywali si� do drogi powrotnej na granic� irialsk� i siod�ali konie w lesie przed chat�. Za nimi sta�o stu stra�nik�w Vatell�w, kt�rzy patrzyli na nich, jak na jadowite w�e. Za stra�nikami zgromadzono sto pi��dziesi�t m�odych m�czyzn i kobiet. Brita nie wyg�asza�a �adnej zach�caj�cej mowy tylko rozkaza�a stra�nikom zebra� odpowiednich ludzi i przyprowadzi�. Wielu z nich mia�o posiniaczone cia�a, a kobiety �lady �ez na twarzach.

��Brita ci nie pomo�e w planach zjednoczenia � m�wi�a Jura. � Ma nadziej� po��czy� si�y z Irialami i podbi� ca�� Lankoni�, a gdy jej si� to uda, zwr�ci si� przeciw Irialom. M�wi� ci, �e nienawidzi Irial�w. Thal zabi� jej m�a.

��B�dzie teraz mia�a nowego m�a � powiedzia� ch�odno � kt�rego nami�tno�� pomo�e jej zapomnie� o tym zmar�ym.

��Chyba �e ci� rozczaruje i znowu z�o�ysz przysi�g�. Tak si� chwalisz t� swoj� jurno�ci�, ale jej nie zauwa�y�am. Mo�e powinnam wsp�czu� Bricie, ale bardziej mnie obchodzi, co zrobisz z naszym krajem. Zbyt wielu ludzi ci ufa. A teraz ty jeste� tak g�upi, �e ufasz jej.

��Mo�e jeste� po prostu zazdrosna. � Rowan nie wytrzyma�.

��O co? By�am twoj� �on� i znam samotno�� w tym ma��e�stwie. Mo�e powinnam ostrzec Brit�, �e nie ma w tobie �ycia. � Wskoczy�a na konia i spojrza�a z g�ry. � Teraz ona ci� potrzebuje, wi�c jeste� bezpieczny, ale uwa�aj, �eby ci nie wbi�a ostrza w plecy, kiedy uzna, �e ju� nie jeste� potrzebny.

Jura podjecha�a na skraj polany, odwr�ci�a si� i obserwowa�a Vatell�w, a oni j�. Brita, tym razem w sukni z ��tej we�ny, z diademem z rubinami na g�owie, wy�oni�a si� z wiejskiej chaty i wsiad�a na konia. Rowan podjecha� do niej, Brita rzuci�a Jurze triumfalne spojrzenie i wyci�gn�a r�k�, kt�r� Rowan uca�owa�.

Jura odwr�ci�a si� i pop�dzi�a konia. Przera�a�a j� d�uga podr� do domu i spojrzenia, jakimi j� ludzie obrzuc�, gdy Rowan og�osi, �e j� zostawia. Nie sprawi mu to �adnego k�opotu.

B�dzie tylko musia� powiedzie�, �e mu nie odpowiada�a, a je�li by j� zbadano i stwierdzono, �e jest dziewic�, nie mia�by �adnego problemu z rozwi�zaniem ma��e�stwa.

Jura wiedzia�a r�wnie�, �e gdyby Rowan j� zostawi�, Daire nie m�g�by jej po�lubi�. Mog�aby tylko wyj�� za kogo� mniej znacznego, bo Daire by� kr�lewiczem, a ona zosta�a skompromitowana. Ale nie powie tego Rowanowi. B�dzie mia�a sw�j honor, bo je�li on jej nie chce, niech przynajmniej sobie my�li, �e zechce j� inny

Rowan jecha� obok Brity, a Jura z ty�u za nimi, otoczona yatellskimi stra�nikami, cichymi, opanowanymi lud�mi.

Brita patrzy�a na Rowana, jakby umiera�a z g�odu, a on by� kr�lewskim k�skiem. Te spojrzenia zaczyna�y go ju� denerwowa�.

��Jak ten wstr�tny Thal m�g� sp�odzi� co� takiego jak ty? � pyta�a uwodzicielsko, patrz�c na jego z�ote w�osy.

��Rodzina mojej matki by�a bardzo jasna � odpowiedzia� szybko. � Tw�j syn Daire przyjedzie na pewno na uroczysto�ci za�lubin. Musisz czeka� z niecierpliwo�ci�, �eby go zobaczy�.

��Czekam z niecierpliwo�ci�, �eby was wszystkich zobaczy�. Wtedy przecie� b�d� nasze za�lubiny.

��I Jury z Daire � doda� Rowan cicho.

Brita si� za�mia�a.

��Jej nie wolno po�lubi� mego syna. M�j syn jest kr�lewiczem. Je�li b�dzie wystarczaj�co silny, obejmie kiedy� po mnie tron. Nie mo�e posadzi� obok siebie na tronie kobiety odrzuconej przez kr�la. Przecie� ta dziewczyna jest zupe�nie niepon�tna, skoro takiego nami�tnego m�czyzny jak ty nie mo�e �ci�gn�� do ��ka. Jako kobieta jest do niczego.

Rowan ju� otworzy� usta, by broni� Jury, ale si� rozmy�li�. U�miechn�� si� do Brity.

��Ale Daire j� kocha, a ona jego. Byli razem od dziecka i my�l�, �e maj� zamiar by� z sob�. � Stara� si� to m�wi� bez goryczy.

Brita zmierzy�a go badawczym spojrzeniem.

��Czy obchodzi ci� jeszcze ta kobieta, z kt�r� nie chcesz dzieli� �o�a? Prawo irialskie, jak i prawo ca�ej Lankonii m�wi, �e kobieta pozostawiona przez m�a, kt�rego nie zadowala, nie mo�e wyj�� za cz�owieka wy�szego rang�. M�j syn jest kr�lewiczem, nigdy nie by� �onaty. Jura nie mo�e zosta� jego �on�.

��Jura o tym nie wie � powiedzia� Rowan.

Brita roze�mia�a si�.

��Oczywi�cie, �e wie. � Zmieni�a si� na twarzy. � Czy masz zamiar wycofa� si� z naszego uk�adu? � Zatrzyma�a konia co spowodowa�o du�o ha�asu i zamieszania, gdy� ludzie za nimi te� si� zatrzymali. � Je�li chcesz zatrzyma� t� kobiet�, powiedz mi to od razu � wybuchn�a, a jej oczy b�ysn�y nienawi�ci�. � Nie oddam moich ludzi we w�adanie jakiemu� angielskiemu kr�lowi i jego irialskiej �onie. Albo b�d� kr�low� ca�ej Lankonii, albo zaraz wracam do swojego miasta.

W tym momencie Rowan zda� sobie spraw�, �e Jura ma racj�: Brita chcia�a rz�dzi� ca�� Lankoni�, i to rz�dzi� sama. Kobieta, kt�ra zostawi�a w�asnego syna w r�kach wroga, nie mia�aby �adnych opor�w, �eby zabi� m�a stoj�cego jej na drodze do osi�gni�cia celu.

U�miechn�� si� do niej promiennie, si�gn�� po jej r�k� i uca�owa� d�o�. Spojrza� na ni� przez rz�sy i spyta� cicho:

��Mie� dziecko, gdy mog� mie� kobiet�? � Obserwowa�, jak si� uspokaja�a, i zrozumia�, jak by�a pr�na. Jura, o po�ow� m�odsza od Brity, by�a, zdaniem Rowana, dwa razy od niej pi�kniejsza, ale Brita i tak gotowa by�a uwierzy�, �e ka�dy m�czyzna wola�by j� od Jury. Mo�e do�wiadczenie I si�a Brity mog�yby komu� imponowa�, ale Rowan nie chcia�, �eby �ona nad nim g�rowa�a.

Brita te� si� u�miechn�a i pogna�a konia do przodu.

��B�dziemy dobran� par�, ty i ja. Mo�e nie czekajmy do nocy po�lubnej, �eby si� wypr�bowa�

Odwzajemni� u�miech, cho� jego oczy pozosta�y powa�ne.

��Powiedz, jak taka pi�kna kobieta jak ty zacz�a dowodzi� Vatellami. � S�usznie zgad�, �e uwielbia m�wi� o sobie. Snu�a opowie�� z setkami �i potem ja�, a. Rowan mia� czas pomy�le�. Wi�c to tak! Jura nie mog�a wyj�� za Daire, i doskonale o tym wiedzia�a.

��Wspaniale � mrukn�� do Brity.

Je�li Jura nie mog�a po�lubi� Daire, to chcia�a rozwi�za� ich ma��e�stwo z innych powod�w � albo, �eby mu da� wolno��, albo go naprawd� nienawidzi�a. Ale w to nie wierzy�. Nie mog�aby tak reagowa� na jego dotyk, gdyby go nienawidzi�a.

��Jeste� r�wnie inteligentna, co pi�kna � powiedzia� do Brity.

Czy to przez jego przysi�g� z�o�on� przed Bogiem? Ale chyba rozumia�a rycerskie przysi�gi. Ka�da Angielka je rozumia�a. Angielki chcia�y, �eby rycerze im przysi�gali. Ale Jura nie by�a Angielk�.

Rowan niemal�e zatrzyma� konia na my�l o tym. Je�eli Jura nie rozumia�a jego przysi�gi, jak sobie t�umaczy�a to, �e nie chcia� z ni� spa�?

Brita po�o�y�a r�k� na ramieniu Rowana.

��Jakie mocne � mrucza�a. � B�dzie nam razem dobrze w ��ku. Z tob�� Z tob� jest wszystko w porz�dku? Mo�esz da� kobiecie rozkosz, prawda? To tylko ta twoja �ona ci� nie podnieca, a nie wszystkie kobiety?

Rowan przymkn�� powieki.

��Oczywi�cie, �e mog� zadowoli� kobiet� � odpowiedzia�.

���adnych obra�e�? Nawet w twoich angielskich turniejach?

��Nie � odpowiedzia� �agodnie. � �adnych. � Chcia� doda�, jak m�wi� to wszystkim, �e jest Lankonem, ale nagle poczu� si� bardziej Anglikiem ni� Lankonem. Anglikiem, kt�ry z�o�y� przysi�g� lanko�skiej kobiecie.

Brita dalej m�wi�a, ale Rowan jej nie s�ucha�.

To, czego najbardziej teraz pragn��, to i�� do Jury i z ni� porozmawia�, ale bal si� obrazi� Brit�. On I Jura byli dwojgiem Irial�w w�r�d kilkuset Vatell�w i nie by� taki g�upi, �eby z�o�ci� ich wodza.

W po�udnie zatrzymali si�, �eby odpocz�� i zje��. M�odzi Vatellowie, m�czy�ni i kobiety, niekt�re jeszcze zap�akane, dostali razowy chleb i wod�, ale Bricie I Rowanowi podano uczt� na bia�ym obrusie. Rowan nie m�g� je��. Szuka� wzrokiem Jury, ale nigdzie jej nie znalaz�.

Po posi�ku wym�wi� si� konieczno�ci� wyprawy do lasu, ale gdy tylko si� tam znalaz�, pad� na kolana i zacz�� si� modli�.

��Pomog�e� mi, Bo�e � m�wi� ledwo s�yszalnym szeptem � a teraz zn�w ci� potrzebuj�. Chc� Twego przebaczenia. Panie, jestem tylko cz�owiekiem, g�upim cz�owiekiem, kt�ry pope�nia g�upie b��dy. Zn�w taki pope�ni�em. Przysi�g�em Ci, �e nie tkn� mojej �ony, dop�ki mnie nie b�dzie o to prosi�. Ale przysi�g�em te� j� kocha�, szanowa� I czci� a� do �mierci. Nie mog� dotrzyma� obu tych przyrzecze� naraz, Panie, I b�agam Ci�, aby� mnie zwolni� z tej g�upiej przysi�gi, z�o�onej przez ch�opaka, a nie przez m�czyzn�, kt�ry ma by� kr�lem. Panie, korz� si� przed Tob�. Odpokutuj� to. B�d� rz�dzi� tym krajem najlepiej, jak potrafi�, i nawet doprowadz� Ulten�w do chrze�cija�stwa, ale b�agam, by� mnie zwolni� z tej dziecinnej przysi�gi.

Gdy sko�czy� modlitw� i otworzy� oczy, las wydawa� mu si� nienaturalnie cichy, jakby pr�cz niego nie by�o nikogo na �wiecie. Potem us�ysza� jaki� d�wi�k z prawej, trzask �amanej ga��zki i poszed� w tym kierunku.

Sta�a tam Jura z wyci�gni�tym no�em.

��A, to ty � powiedzia�a i wytar�a zakrwawiony n� o traw�.

��Co ty tu robisz? � spyta� u�miechaj�c si� Ucieszy� si� bardzo, �e j� zobaczy�, bo nawet jej zakrwawiony n� wydawa� mu si� mniej niebezpieczny ni� b�yszcz�ce oczy Brity i jej nie ko�cz�ce si� historie o sobie.

��Zabi�am sze�� kr�lik�w i chc� je zanie�� tym ch�opom. � Wyprostowa�a si� i popatrzy�a na niego. � A mo�e masz zamiar powiedzie� Bricie, �e robi� takie brzydkie rzeczy? To s� jej lasy, a ona wiesza k�usownik�w.

��Nie powiem � odpar�, wci�� si� u�miechaj�c, a Jura wrzuci�a kr�liki do torby.

��Dlaczego tak si� �miejesz? Ju� si� cieszysz na ma��e�stwo z ni�?

Rowan wyci�gn�! r�k� i przysun�� Jur� do siebie. Nie obejmowa� jej dawno. Stanowi�a zbyt wielk� pokus� i wiedzia�, �e gdy jej dotknie, zapomni o przysi�dze.

��Jeste� moj� odpowiedzi� od Boga � powiedzia�. � Prosi�em Boga, �eby mnie zwolni� z przysi�gi i oto jeste�, sama, tu gdzie ja. To odpowied� na moj� modlitw�.

Odepchn�a go.

��Jeste� szalony. Wydaje si�, �e masz jakie� wyj�tkowo za�y�e kontakty z Bogiem. Czy B�g do ciebie noc� przemawia r�nymi glosami? A mo�e go czasami widujesz?

Rowan za�mia� si� i przytrzyma� j�.

��Jestem zwolniony z mojej przysi�gi. Jura, mo�emy by� m�em i �on�.

Ucich�a si� w jego ramionach i podnios�a g�ow�, �eby na niego popatrze�.

��Ty masz o�eni� si� z Brit�, a ja mam wyj�� za Daire.

��Nie mo�esz wyj�� za Daire, i wiesz o tym r�wnie dobrze jak ja teraz. Czy mia�a� nadziej� pom�c Lankonii, pozbywaj�c si� mnie, czy po prostu uwolni� si� od tego ma��e�stwa? � Zacz�� ca�owa� jej szyj�.

��Pu�� mnie. Nie mog� my�le�, kiedy ty�

��Kiedy ci� dotykam? Kocham ci�. � Jego r�ce w�drowa�y w g�r� i w d� po jej ciele, tym cudownym ciele, o kt�rym �ni�. Podczas Honorium nie my�la� o niczym innym, tylko �eby j� trzyma� w ramionach i pie�ci�. Chcia� zaca�owa� jej si�ce.

Jura mia�a przechylon� w ty� g�ow� i zamkni�te oczy.

��Zostaw mnie i id� do Brity � wyszepta�a ochryple.

Nie chc� Brity. Nigdy jej nie chcia�em. Zawsze chcia�em ciebie i tylko ciebie. Dzi� w nocy, Jura. Dzi� w nocy przyjd� do ciebie. Roz�o�ymy ob�z, a po godzinie przyjd� do ciebie. Nie b�dziesz ju� dziewic� po tej nocy, a co najwa�niejsze, pozostaniesz moj� �on�. � Z trudem zdo�a� si� od niej odsun��. Jego cia�o rwa�o si� do niej. Jej usta by�y delikatne, oczy wilgotne.

���artujesz sobie ze mnie, Angliku? � spyta�a cicho. � Stracisz Brit�, je�li do mnie przyjdziesz.

��Nigdy jej nie chcia�em. Jura, wierz mi, chc� tylko ciebie.

��Nie wiem, czy mog� ci ufa�.

��Mo�esz. Przysi�gam, �e mo�esz mi powierzy� swoje �ycie. Teraz id� i rozdaj swoje kr�liki. Nie chc� rozz�o�ci� armii Brity i da� si� zabi� przed dzisiejsz� noc�. Id�, kochana.

Na pi�knej twarzy Jury malowa�o si� zmieszanie, ale go pos�ucha�a, wzi�a kr�liki i posz�a.

Rowan sta� u�miechaj�c si� niezbyt m�drze, pogr��ony w marzeniach o nadchodz�cej nocy, gdy us�ysza� bliskie kroki. Natychmiast schowa� si� za drzewem i patrzy�. Mign�o mu co� jasno��tego i znik�o.

Wychyli� si� zza drzewa. Brita, pomy�la�. Sz�a za nim i niew�tpliwie widzia�a go z Jur�. Nie zachowa� odpowiedniej czujno�ci, gdy trzyma� w obj�ciach Jur�, i nie u�wiadomi� sobie, �e Brita skrada si� przez las, �eby go szpiegowa�. By�a zbyt daleko, �eby ich s�ysze�, ale na pewno ich widzia�a.

Nagle ogarn�o Rowana przera�enie. Co taka ��dna w�adzy kobieta jak Brita jest w stanie zrobi� dziecku takiemu jak Jura, kt�re stan�o na jej drodze?

Najciszej jak m�g� poszed� za ni�. Gdy przechodzi� ko�o drzewa, zatrzymywa� si� i chowa�. Zobaczy�, jak Brita m�wi�a co� na ucho swemu stra�nikowi. M�czyzna pokiwa� g�ow� i znik� w�r�d drzew, a Brita posz�a z powrotem do obozu.

Rowan �ledzi� stra�nika. M�czyzna wsun�� si� mi�dzy drzewa wzd�u� obozu i obserwowa� ludzi. Zatrzyma� si� i przykucn��, a Rowan przesun�� si�, by sprawdzi�, co takiego zobaczy�. Wyra�nie wida� by�o Jur� poruszaj�c� si� w�r�d Vatell�w.

Rowan spojrza� w przera�eniu, jak stra�nik wyj�� �uk, strza�� i wycelowa� w dziewczyn�. Rowan nie my�la� o konsekwencjach tego, co robi; po prostu dzia�a�. Wyj�� n�, rzuci�, i ostrze utkn�o w szyi stra�nika.

M�czyzna bezg�o�nie osun�� si�, martwy. Trzeba by�o szybko pozby� si� zw�ok. Wyci�gn�� z cia�a stra�nika sw�j n�, podni�s� zw�oki i u�o�ywszy je na ramieniu pobieg� w kierunku strumienia. Zdo�a� je ukry� pod gnij�c� k�od�. Sprawdzi�, czy nie by�o czego� wida�, i wr�ci� do obozu.

Brita czeka�a na niego i chocia� jej usta si� u�miecha�y, oczy b�yska�y z�owrogo.

��D�ugo ci� nie by�o.

U�miechn�� si� ch�opi�co.

��Widzia�em si� z moj� �on� � powiedzia� szczerze w nadziei, �e zmyli j� tym prawdziwym wyznaniem. � Musia�em j� pocieszy�.

��A jak j� pociesza�e�?

Przysun�� si� do Brity.

��Tak, jak zwykle pocieszam kobiety. Z pomoc� r�k i ust. A ty nie lubisz by� tak pocieszana? Powiedz teraz, �ebym wiedzia�, jak ju� b�dziemy ma��e�stwem.

��A b�dziemy? Je�li sp�dzasz czas ze swoj� �on�, mo�e�

Rowan nachyli� si� i poca�owa� j�. Czul jej podniecenie i mo�e by mu to pochlebia�o, gdyby nie wiedzia�, �e pragn�a go jako kr�la, a nie jako m�czyzny.

��Jura jest siostr� cz�owieka, kt�ry zdaniem niekt�rych powinien by� kr�lem. Je�li si� j� rozgniewa lub, co gorsza, w jakikolwiek spos�b skrzywdzi, Geralt zbierze armi�. Nie chcia�bym, �eby nas zabito, zanim zaczniemy zjednoczenie.

Brita si� zmarszczy�a.

��Mo�e � powiedzia�a � ale nie lubi� si� dzieli� tym, co moje. � Podnios�a g�ow�. � Musz� co� sprawdzi� � powiedzia�a i �piesznie odesz�a.

Rowan przymkn�� na moment oczy. Na pewno posz�a zobaczy�, czy stra�nik zabi� Jur�, jak mu rozkaza�a. Zastanawia� si�, co pomy�li, je�li Jura b�dzie �ywa, a stra�nika nigdzie nie znajdzie. Niew�tpliwie domy�li si�, co si� sta�o, a na pewno b�dzie go podejrzewa�.

Jura mia�a absolutn� racj�, pomy�la� ze �ci�ni�tym sercem. Ostrzega�a go od pocz�tku, �e Brita jest zdradliwa, ale on by� tak pewny, �e najlepiej wie, co robi�, �e sam wybra� si� do krainy Vatell�w. Teraz �ycie jego i Jury jest w niebezpiecze�stwie. Tkwi� w�r�d wrog�w i sami prowadz� ich na spotkanie z Irialami nie�wiadomymi niebezpiecze�stwa, jakie im zagra�a.

Jura mia�a racj�: to on do tego doprowadzi� przez swoj� arogancj� i poczucie wy�szo�ci.

Teraz musi ich st�d wyci�gn��. Musi u�pi� podejrzenia Brity na tak d�ugo, by podjecha� bli�ej do krainy Irial�w, a wtedy b�dzie m�g� uciec z Jur�. A mo�e uda mu si� jako� trzyma� z dala od Brity a� do za�lubin Vatell�w z Irialami. W ka�dym razie Brita musi uwierzy�, �e Rowan jej pragnie, je�li ma uratowa� Jur�. Uczul skurcz w �o��dku. Wszystko to oznacza�o, �e nie b�dzie m�g� spotka� si� z Jur� dzi� wieczorem i sp�dzi� z ni� nocy. Musi by� w zasi�gu wzroku Brity; kt�ra mog�aby pos�a� kogo� innego, �eby zabi� jego ukochan�.

Przygn�biony wsiad� na konia. Czas rusza�.

Jura upewni�a si�, �e Rowan widzia�, jak oddala�a si� tej nocy z obozu, i nie odesz�a zbyt daleko, ale on nie przyszed� do niej. Usiad�a tak, by obserwowa� namiot Brity. Widzia�a, jak Rowan do niego wszed�, ale nie widzia�a, �eby wychodzi�.

Pr�bowa�a pohamowa� w�ciek�o�� m�wi�c sobie, �e wcale si� nie spodziewa�a, �e dotrzyma s�owa, ale niewiele to pomog�o. O �wicie mia�a czerwone oczy, a serce jak z kamienia. Rano wsiedli wszyscy na konie i pojechali. Dwa razy czu�a na sobie wzrok Rowana, ale si� nie obejrza�a. W po�udnie zobaczy�a, jak nadskakiwa� Bricie i wk�ada� jej do ust k�ski chleba. Gdy poczu�a na sobie jego spojrzenie, odwr�ci�a si� w drug� stron�.

Ta noc by�a ostatni� przed dotarciem do krainy Irial�w. Okrywaj�c si� kocami do snu, Jura stara�a si� o niczym nie my�le� Obudzi�a si� w �rodku nocy, gdy czyja� r�ka zatka�a jej usta, a druga chwyci�a za jej praw� d�o�, w kt�rej trzyma�a n�.

��To ja � szepn�� jej do ucha Rowan.

Jura zacz�a si� mocowa� i z satysfakcj� us�ysza�a pe�ne b�lu st�kni�cie Rowana, lecz za chwil� dosta�a pot�ny cios w szcz�k� i straci�a przytomno��. Gdy si� ockn�a, le�a�a na brzegu strumienia, a Rowan przyk�ada� jej do twarzy zimny kompres. Chcia�a wsta�, ale pchn�� j� z powrotem na ziemi�.

��Jura, prosz�, b�d� cicho. Boli ci� g�owa?

��Od twojej delikatnej pieszczoty? � spyta�a na le��co, bo w g�owie jej pulsowa�o. � Co teraz planujesz? Pozby� si� mnie na dobre? Mo�e twoja ukochana Brita zdecydowa�a, �e jestem zbyt wielkim ryzykiem?

��W�a�nie tak � powiedzia� powa�nie Rowan. � Widzia�a nas wczoraj razem i wys�a�a jednego ze swych stra�nik�w, by poszed� za tob�. Mia� luk wymierzony prosto w ciebie, gdy zatopi�em mu n� w szyi.

Jura zamruga�a w ciemno�ci.

��Nie mog�em do ciebie przyj�� poprzedniej nocy � ci�gn�� � bo kaza�a mnie obserwowa�.

��Wi�c zosta�e�, karmi�e� j�, ca�owa�e� i� Rowan poca�owa� j�, �eby przesta�a m�wi�, a jego r�ka si�gn�a do jej piersi.

��Mam plan � zamrucza�, trzymaj�c usta przy jej szyi. � Zabior� Brit� do Brocaina. My�l�, �e mog� si� sobie spodoba�.

Odpi�� jej pas i zacz�� �ci�ga� tunik�.

��Armia Brity walczy�a kiedy� z wojskami Brocaina i Brita odnios�a zwyci�stwo � powiedzia�a Jura, ale jej uwaga zupe�nie nie koncentrowa�a si� na tym, co m�wi�a. � Nie r�b mi tego � wyszepta�a.

��Jura, czy nie rozumiesz, �e ci� kocham?

��Kochasz? � spyta�a zaskoczona. � Je�li ten b�l oznacza mi�o��, to wol� nienawi��.

Rowan �ci�gn�� jej tunik� przez g�ow� i zacz�� ca�owa� jej piersi.

Wiedzia�, �e kto� ich mo�e zauwa�y� w ka�dej chwili, �e Brita mo�e si� obudzi� i spostrzec, �e prycza, jak� kaza�a roz�o�y� w namiocie obok swojej, jest pusta, �e po�le stra�nika na jego poszukiwanie. Ale po��danie by�o silniejsze ni� strach.

Jura krzykn�a z b�lu, gdy wszed� w ni� po raz pierwszy. By�a dziewic�, by�a napi�ta z w�ciek�o�ci, a w dodatku unieruchomiona przez spodnie kr�puj�ce jej nogi. Pr�bowa�a go pchn��, ale by� nieczu�y na jej b�l.

Mia�a Izy w oczach, gdy spocz�� na jej ciele.

��Zejd� ze mnie � powiedzia�a spychaj�c jego ramiona. Oderwa� si�, wsta� i poprawi� ubranie, a Jura ze z�o�ci� wci�ga�a swoje.

��Jura � powiedzia� � p�niej b�dzie lepiej.

��Gorzej nie mog�oby by� � rzuci�a zdenerwowanym g�osem. Doln� cz�� cia�a mia�a obola��. � �ebym wiedzia�a, jak to jest, poda�abym ci� Bricie na czubku miecza.

��Niech ci� diabli! � powiedzia� w�ciek�y. � Zaryzykowa�em nasze �ycie, przychodz�c do ciebie tej nocy, i nie jeste� ju� dziewic�. Nie o�eni� si� z Brit�. � Nachyli� si� i chwyci� j� pod brod�. � Przysi�gam, �e zrobi� wszystko, �eby� mnie pokocha�a, Jura. Gdybym nawet mia� ci� przywi�za� do siebie �a�cuchem, b�dziesz mnie kocha�a i polubisz to, co robili�my dzisiaj.

��Nigdy � odpowiedzia�a patrz�c na niego z furi�.

Nie m�wili nic do siebie, gdy Jura poprawia�a ubrania i gdy wracali do obozu. Rowan szed� krok za ni�. Tej nocy niewiele spa�a, a nazajutrz rano by�a tak obola�a, �e z trudem siedzia�a na koniu. Rowana i Brit� obserwowa�a z mniejszym zainteresowaniem ni� poprzedniego dnia.

By� ju� dzie� w pe�ni, gdy dotarli do rzeki stanowi�cej granic� Irial�w. Jura czeka�a, okr��ona przez Vatell�w, a� Rowan do niej podjedzie.

��Przekroczymy rzek� sami, a Vatellowie b�d� tutaj czeka� � powiedzia� oschle.

Jura odpowiedzia�a mu zaledwie skinieniem g�owy i pogna�a konia do przodu. Jechali sami, bez s�owa przeprawiaj�c si� przez br�d na rzece. Ju� po po�udniowej stronie spotkali roze�lonych Irial�w, kt�rzy okr��yli intruz�w, ubranych jak Vatellowie. Jednak gdy zobaczyli z�ote w�osy Rowana, unie�li miecze w powitalnym ge�cie i wszyscy razem odjechali do wioski irialskiej.

Do Wsi dotarli noc� i Jura zsun�a si� z siod�a bardzo zm�czona.

��Chod� ze mn� � powiedzia� Rowan, chwytaj�c j� za r�k�.

��Jestem g�odna i�

��Mo�esz zje�� p�niej, a ja musz� teraz zobaczy� si� z moimi lud�mi.

��Twoi Anglicy ju� pewnie teraz �pi�.

��Z moimi lanko�skimi lud�mi � podkre�li� ci�gn�c j� z sob�.

Z kamiennego domku wyszed� w�a�nie p�nagi, pot�ny Daire i Jura podbieg�aby do niego, gdyby Rowan nie trzyma� jej tak mocno za r�k�.

��Chod� za mn� � rozkaza� mu Rowan i szed� dalej, jakby by� pewien, �e ten go pos�ucha. Gdy zobaczy� Cilean, kaza� jej r�wnie� do nich przy��czy�. Zaprowadzi� ca�� tr�jk� do chaty ciotki Jury.

Teraz ju� ca�a wie� zacz�a si� budzi�, ale Rowan kaza� wszystkim wraca� do ��ek. Zapali� �wieczk� w najodleglejszym pokoju i zwr�ci� si� do Jury, Cilean i Daire, kt�rzy w�a�nie usiedli.

��Za rzek� czeku na mnie Brita i stu pi��dziesi�ciu Vatell�w � zacz��. � Przyprowadzi�em ich tutaj, �eby zawarli ma��e�stwa z Irialami. Brita zgadza si� na to tylko pod warunkiem, �e sama po�lubi kr�la.

Cilean wytrzeszczy�a oczy i spojrza�a na Jur�, kt�ra z uwag� przygl�da�a si� swoim d�oniom le��cy na kolanach.

Daire natychmiast si� zerwa�.

��Ja wezm� Jur�. B�d� rz�dzi� Vatellami, a ona b�dzie kr�low�.

Jura u�miechn�a si� do niego z wdzi�czno�ci�.

Rowan stan�� mi�dzy nimi i popatrzy� Daire w oczy.

��Nie o�eni� si� z Brit�. Nie zostawi� Jury. � �ci�gn�� brwi. � Jura nie jest ju� dziewic� i nie odprawi� jej.

Daire, kt�ry usiad� na sto�ku ko�o Cilean, wygl�da na zupe�nie za�amanego.

Rowan odszed� kawa�ek.

��S�dz�, �e uda mi si� jako� przetrzyma� Brit�, p�ki cz�� ma��e�stw nie zostanie zawarta, a p�niej zabior� j� do Brocaina i on mo�e si� z ni� o�eni.

��Chcesz, �eby moja matka wysz�a za tego pokiereszowanego starego brutala? � nie wytrzyma� Daire.

Cilean po�o�y�a mu r�k� na ramieniu.

��Brocain ma �on�. W zesz�ym roku sko�czy�a dwana�cie lat. Nie zostawi tego dziecka dla kobiety w wieku Brity� � My�la�a przez chwil�. � Ale Yaine nie ma �ony � powiedzia�a wspominaj�c wodza Fearen�w.

��Musi by� pe�en wigoru i niezwykle bogaty, �eby dogodzi� tej kobiecie � powiedzia� Rowan.

��Moja matka jest kr�low�. Nie mo�esz jej rozkaza�, �eby wysz�a za jakiego� karla.

��Twoja matka wyda�a rozkaz, �eby zabi� Jur� � rzek� Rowan, zacisn�wszy szcz�ki na widok w�ciek�o�ci w twarzy Daire. Odwr�ci� si�. � Zabieram Brit� do wodza Fearen�w i potrzebuj� pomocy.

Jura spojrza�a na niego. Czy to ten cz�owiek, kt�ry sam pojecha� do krainy Vatell�w?

��Mam zamiar zawie�� j� sil�, ale musi to wygl�da� tak, jakby chcia�a jecha�. Nie mog� z jej powodu rozpoczyna� wojny. Ona ma si��, kt�r� trzeba os�abi�.

��Mo�e si� zjednoczy� z Yaine przeciwko Iria�om � zauwa�y�a Cilean.

��Ale mam nadziej�, �e ju� wtedy Irialowie i Vatellowie zostan� po�enieni � odpar� Rowan zm�czonym g�osem. � My�l�, �e Brita b�dzie ju� mia�a znacznie mniejsz� armi�. Przyjecha�a z ca�� swoj� stra��, ale spodziewam si�, �e niekt�re z naszych praktykuj�cych stra�niczek wyjd� za tych ch�opc�w. M�czyzna nie tak pr�dko nara�a si� �onie, co� o tym wiem. � Potar� oczy. � Daire, chc�, �eby�cie ty i Cilean pojechali z Jur� i ze mn�, gdy b�d� zabiera� Brit� do Fearen�w.

Cilean popatrzy�a na przyjaci�k�.

��Chcesz ze sob� wzi�� dwie kobiety?

��Kto� musi nas z ty�u os�ania�, Daire i mnie � odparowa� i podni�s� g�ow�.

Cilean si� u�miechn�a.

��Rozumiem. Pojad� z tob�, ale czy Yaine nas przyjmie? B�dziemy w przebraniu?

��Wy�l� go�ca, Poilena albo Ultena. Powiem Yaine, �e przywo�� kr�lewsk� narzeczon�.

Zanim ktokolwiek zdo�a� si� odezwa�, otworzy�y si� nagle drzwi i wpad�a przez nie Lora. Wygl�da�a pi�knie w sukni z ciemnoczerwonego aksamitu, z jasnymi w�osami rozpuszczonymi na plecach.

��Rowan! � zawo�a�a, podbieg�a do niego i zarzuci�a mu r�ce na szyj�. � Tak si� martwi�am o ciebie. Montgomery powiedzia�, �e pojecha�e� na tajemn� schadzk�, ale ja wiedzia�am, �e to nieprawda. Co robi�e�? Nic ci si� nie sta�o?

Rowan u�miechn�� si� czule do siostry, pog�adzi� po g�owie i poca�owa� w policzek.

��Pojecha�em na tereny Vatell�w i przywioz�em Brit� i jej ludzi, �eby po�lubili Irial�w. Niepotrzebnie si� tak martwi�a�.

��Ale si� martwi�am. Ze te� musia�e� zrobi� co� takiego sam, bez �adnej pomocy, i jeszcze mie� dodatkowy k�opot z kobiet�.

Jura ju� si� zerwa�a z miejsca, ale Rowan j� powstrzyma�.

��Jura nie by�a �adn� przeszkod� � powiedzia� i obj�� j� patrz�c na Lor� � a nawet par� razy mi pomog�a.

��Wujku Rowanie!

Wszyscy w pokoju odwr�cili si� na widok zaspanego Filipa, ubranego w d�ug� bia�� koszul� i szlafmyc�, kt�ry sta� w drzwiach i przeciera� oczy.

��Wr�ci�e� do domu � powiedzia� ch�opiec.

Rowan pu�ci� siostr� i przykl�k� z otwartymi ramionami,, �eby przywita� siostrze�ca.

Filip zacz�� biec do wuja, ale gdy zobaczy� siedz�c� z boku Jur�, u�miechn�� si� i podszed� do niej. Podnios�a go i wzi�a na r�ce. Malec zasn�� z u�miechem na ustach.

��Akurat� � zacz�a Lora, ale Rowan jej przerwa�.

��Zostaw go w spokoju. Ja, na przyk�ad, ch�tnie bym poszed� spa�. Om�wimy nasze plany rano. � Chcia� wzi�� ma�ego od Jury, ale ona trzyma�a go mocno.

��B�dzie spa� ze mn� � powiedzia�a Jura, jakby pr�buj�c reakcji Rowana.

W jego oczach pojawi�a si� z�o�� � wiedzia�, co to oznacza�o. Jura nie chcia�a sp�dzi� tej nocy u niego. Wyprostowa� si� i wyszed� z pokoju, zabieraj�c ze sob� Lor�.

Cilean podesz�a do przyjaci�ki.

��Widz�, �e niewiele si� mi�dzy wami zmieni�o. Mia�am nadziej�

��Nie ma na co mie� nadziei. On jest Anglikiem i nigdy si� nie nauczy naszego �ycia.

��Hm. Zanim wyjecha�, nie chcia� mie� ze sob� �adnych kobiet, a teraz zabiera dwie, �eby os�ania�y m�czyzn w walce. Chyba jednak powoli si� uczy.

Jura wsta�a, trzymaj�c ostro�nie Filipa, �eby go nie obudzi�.

��Czy masz jakie� miejsce, gdzie mog�abym si� po�o�y� z ma�ym? Jutro Irialowie spotykaj� Brit� i wszyscy musimy by� silni i wypocz�ci.

Cilean kiwn�a g�ow� i zaprowadzi�a przyjaci�k� do s�siedniego domu, gdzie przygotowane by�o dla niej ��ko.

Jura obudzi�a si� rano, gdy Rowan ni� potrz�sn��.

��Zaraz wyje�d�am po Brit� i Vatell�w. Jako moja �ona musisz by� tam, �eby obserwowa� ich za�lubiny.

��I pocz�tek ich nieszcz�cia � mamrota�a Jura, przytrzymuj�c Filipa, kt�ry zaczyna� si� budzi�.

Rowan zostawi� j� sam�, by si� ubra�a. Lora przysz�a po Filipa, ale nie odezwa�a si� do Jury.

Wychodz�c z kamiennego domku, Jura odczu�a w powietrzu dziwne napi�cie. Nie by�o nikogo w zasi�gu wzroku, a wioska sprawia�a wra�enie opuszczonej, jakby B�g postanowi� zabra� wszystkich ze sob� do nieba. Wzi�a ze sto�u kawa�ek chleba i jad�a go po drodze, id�c nad rzek�. Jej oczom ukaza� si� niesamowity widok. Irialowie, czysto wyszorowani i w schludnym odzieniu, ustawili si� wzd�u� brzegu rzeki. Nikt si� nie odzywa�, dzieci nie p�aka�y, nie zaszczeka� �aden pies; wszyscy obserwowali zbli�aj�cych si� Vatell�w.

Vatellowie nadje�d�ali konno, czasami po dwoje na jednym koniu, lub na wozach czy ma�ych dwuko�owych w�zkach. Jura widzia�a, jak prawie tydzie� p�akali na my�l o okropnej perspektywie po�lubienia Irial�w, ale teraz na ich twarzach nie by�o �ladu �ez. Byli r�wnie� wymyci, �wie�o wyprane ubrania mieli jeszcze wilgotne, a w�osy zaczesane do ty�u po rannej k�pieli. Siedzieli wy- prostowani, na koniach i wozach, wpatruj�c si� w ludzi stoj�cych po drugiej stronie rzeki.

Jura podesz�a bli�ej i stan�a tu� za innymi Irialami.

��Sp�jrz na tego w trzecim wozie � wyszepta�a kobieta obok Jury. � Jakbym mia�a wybiera�, to bym wybra�a jego.

��Nie � odpowiedzia�a m�odsza. � Ja chc� tego na czarnym koniu. Widzisz jego �ydki. On to musi by� mocny.

U�miechaj�c si�, Jura spacerowa�a wzd�u� d�ugiego rz�du ludzi. Rozpocz�y si� rozmowy, a wszystkie dotyczy�y perspektywy spraw ��kowych.

Wszystko wskazywa�o na to, �e dzie� b�dzie cieplejszy ni� zwykle. Na szyi i g�rnej wardze Jury zacz�y si� pojawia� ma�e kropelki potu. Nie wiadomo dlaczego, wyra�nie przypomnia�a sobie dzie�, w kt�rym po raz pierwszy spotka�a Rowana, gdy mia�a na sobie tylko tunik�, a on przepask� na biodrach. Siedzia�a mu na piersiach, a jego r�ce posuwa�y si� najpierw w g�r� n�g, a potem a� do jej piersi. A jego usta�

��Jura!

Ockn�a si� z zauroczenia i spojrza�a na Cilean.

��Jeste� bardzo daleko � powiedzia�a mi�kko. � A kogo ty wybierzesz?

Jura popatrzy�a na ludzi przeprawiaj�cych si� przez rzek�. Rowan jecha� obok Brity. Kilka tygodni temu nienawidzi�a tych blond w�os�w i jasnej sk�ry, ale teraz wydawa� jej si� jak samotna gwiazda na ciemnym niebie. Mia� nie tylko inn� karnacj�, ale by� mocniej zbudowany ni� Lanko- nowie. Kiedy� my�la�a, �e jest oty�y i niezdarny, ale teraz wiedzia�a, �e jego cia�o by�o uformowane przez wiele lat �wicze� i nie by�o na nim ani grama t�uszczu. Wiedzia�a te�, jakie to uczucie, dotyka� jego sk�ry.

Drgn�a, s�ysz�c �miech Cilean.

��Mo�e s� takie chwile, kiedy wydaje ci si� wstr�tny, ale na pewno nie w ��ku � powiedzia�a domy�lnie.

Jura si� odwr�ci�a.

��Niedo��ga � odpowiedzia�a czuj�c, �e oblewa j� pot. � Czy przygotowano dla tych ludzi jedzenie? Maj� za sob� d�ug� podr�, wi�c s� g�odni i zm�czeni.

��Tak. � Cilean za�mia�a si�. � S� tak samo g�odni jak nasi. Rowan m�wi, �e maj� ze sob� sp�dzi� ca�y dzie�, a przed zachodem b�dziemy sobie wybiera� partner�w.

��B�dziemy? � spyta�a Jura � Czy ty te� planujesz �lub dzi� wieczorem?

��Je�eli znajd� kogo�, kto mi si� spodoba. Jest kilku interesuj�cych stra�nik�w, ale chc� jecha� z Rowanem do Yaine, a nie u�miecha mi si� pozostawienie �wie�o po�lubionego m�a. Chod�, musimy zwo�a� tych ludzi do pracy. Jeszcze ogniska nie rozpalone.

Jura by�a rada, �e mo�e si� czym� zaj��. Nie chcia�a, by Rowan widzia�, �e go obserwuje, wi�c gdy przeje�d�a� ko�o niej, kierowa�a w�a�nie ludzi znad rzeki do dom�w.

By� to dziwny dzie�. Nigdy przedtem Vatellowie i Irialowie nie przebywali ze sob� bez wa�ni. Odbywa�y si�, owszem, narady wodz�w, a nawet kiedy�, kilka pokole� wstecz, Irialowie, Vatellowie i Fearenowie zjednoczyli si� przeciwko Hunom. Ale pod koniec bitwy syn kr�la Fearen�w zabi� brata kr�la Vatell�w i zwyci�stwo przerodzi�o si� w krwaw� walk�, po kt�rej plemiona Lankonii nienawidzi�y si� ze zdwojon� sil�.

Teraz znale�li si� razem w wiosce Irial�w. Na pocz�tku sytuacja by�a bardzo niezr�czna. Vatellowie stali zbici razem, patrz�c wok� z niejakim przera�eniem i nie wiedz�c, co robi�. Kobiety irialskie zacz�y gotowa�, a m�czy�ni stali za nimi, jakby ich strzegli.

��Trzeba z tym sko�czy� � us�ysza�a Jura s�owa Lory, kt�ra sta�a niedaleko, jak zwykle obok Rowana. � Rowan, musisz to przet�umaczy�, bo m�j lanko�ski nie jest jeszcze zbyt dobry. Musimy ich jako� po��czy�.

Rowan napotka� wzrok Jury. Jego b��kitne oczy pociemnia�y pod ci�kimi powiekami, a ona czu�a, �e zn�w robi jej si� gor�co.

��Jura b�dzie ci t�umaczy� � powiedzia� Rowan.

Lora skrzywi�a si�.

��Mo�e Xante m�g�by.

��Jura b�dzie t�umaczy� � podkre�li� Rowan.

Jura nie mia�a ochoty by� zmuszana do robienia tego, co wymy�li�a jej szwagierka, ale wiedzia�a, �e Lora ma racj�. Co� trzeba zrobi�. Ma�o prawdopodobne, by taki bezu�yteczny mi�czak jak Lora poradzi� sobie z t� trudn� sytuacj�, ale Jura mia�a nadziej�, �e mo�e sama co� wymy�li.

Po godzinie jednak zmieni�a zdanie na temat Lory. Lora zacz�a ludzi organizowa� i rozkazywa� im, jak najtwardszy kapitan gwardii. Kobietom Vatell�w kaza�a pom�c Irialkom w gotowaniu, a m�czyzn obu plemion wys�a�a po drewno na ogniska. A gdy zobaczy�a przystojnego Vatella i m�od� �adn� Irialk� wpatrzonych w siebie, pos�a�a ich na ryby � bez w�dek i haczyk�w.

��Ale jak maj� z�apa� t� ryb�? � spyta�a Jura.

Lora popatrzy�a na bratow�, mrugaj�c. Jura zacz�a si� �mia� i nachyli�a si� do Lory.

��Tej uczennicy z czerwonym paskiem na tunice, co tak wytrwale walczy�a o Rowana, podoba si� chyba stra�nik Vatell�w, ten obok Brity.

��A, ten z szerokimi barami i mocnymi nogami?

��Mam pomys� � powiedzia�a Jura. � O trzy godziny drogi st�d w g�r� rosn� bardzo s�odkie jagody. Chyba trzeba je zebra�.

U�miechn�a si� zadowolona, gdy zobaczy�a t� ma�� kocic� odchodz�c� ze stra�nikiem Vatel1�w.

A potem Lora i Jura mog�y razem odpocz��. �ycie Jury by�o zupe�nie inne ni� jej szwagierki; sp�dza�a czas z m�czyznami, mia�a m�skie zaj�cia. Umia�a naostrzy� lanc� tak, by by�a niczym brzytwa, ale nie mia�a poj�cia o gotowaniu i gospodarstwie. Lora natomiast zna�a �agodniejsz� stron� �ycia, a gdy kuzynowie j� straszyli, zwraca�a si� o pomoc do Rowana. Jura natomiast sama zdar�aby sk�r� z ka�dego, kto wyrz�dzi�by jej krzywd�.

Lor� przera�a� u bratowej brak kobiecych umiej�tno�ci, a Jura pogardza�a nieporadno�ci� tamtej. Ale tego dnia zacz�y dostrzega� r�wnie� swoje zalety. I przyci�gn�a je wsp�lna cecha wszystkich kobiet: potrzeba porozmawiania ze sob�.

Kiedy tak razem pracowa�y, Jurze zacz�o si� to podoba�. Stary Thal naigrawa�by si� z niej, gdyby wspomnia�a cokolwiek o mi�o�ci i romansach, ale Lora wyra�nie zaczyna�a rozkwita� w tej romantycznej atmosferze kojarzenia par.

��Patrz na tych dwoje � m�wi�a Lora doskonale do siebie pasuj�, prawda?

��Ona jest tkaczk� � wyja�ni�a Jura. Mo�e ich po�lemy, �eby obejrzeli sobie warsztat?

���wietnie. Jeste� w tym bardzo dobra, Jura. Nigdy nie my�la�am, �e si� nadajesz na swatk�. Dzisiaj b�dzie czyste niebo i olbrzymi ksi�yc. Wszyscy nowo�e�cy b�d� si� trzyma� za r�ce i spacerowa� wzd�u� rzeki. Przypomina mi to m�j w�asny �lub�

Jura patrzy�a w przestrze� i my�la�a, jak milo by�oby, �eby si� do niej zaleca� jaki� m�czyzna. Daire dal jej dwadzie�cia nowych strza�, gdy j� prosi� o r�k�. Pomy�la�a, �e teraz jednak wola�aby dosta� kwiaty.

��Rowan b�dzie nam dzi� wieczorem gra� na lutni i �piewa� � powiedzia�a Lora. � Zna takie pi�kne piosenki.

��Gra�? �piewa�? � pyta�a Jura. � A tak, gra� Bricie.

Lora spojrza�a przenikliwie na bratow�.

��Nie gra� dla ciebie na lutni? Nie �piewa� mi�osnych pie�ni przy blasku ksi�yca?

��Raz mi powiedzia�, �e jestem �adniejsza od s�u��cej, kt�r� spotkali�my.

Lora przez chwil� milcza�a, przygl�daj�c si� Jurze.

��Mo�e ci� �le ocenia�am. Dlaczego nie chcia�a� wyj�� za mojego brata?

��To Cilean mia�a by� kr�low�. B�dzie lepsz� kr�low� ni� ja.

Lora po�o�y�a r�k� na ramieniu Jury.

��Nie jestem tego taka pewna.

Nie us�ysza�y nadej�cia Rowana.

��Widz�, dziewcz�ta, �e si� obie dobrze bawicie

��powiedzia� tym nieco protekcjonalnym tonem, jaki zwykle przybieraj� m�czy�ni, gdy chc� si� zabawi� kosztem kobiet.

Lora natychmiast odwr�ci�a si� do brata.

��Twoja �ona ryzykowa�a �yciem, �eby ci� wygra�, a ty jej nawet nie zagra�e� na lutni � wybuchn�a. � Ale gra�e� dla Brity. Sp�jrz tylko na t� kokietk�. Siedzi tu otoczona najprzystojniejszymi m�czyznami, a ty si� do niej zalecasz, jakby� si� chcia� z ni� �eni�. Powiniene� b�aga� Jur� o przebaczenie. Chod�, Jura, mamy robot�.

Jura da�a si� Lorze poci�gn�� i by�o jej dobrze, ach, jak dobrze. Siostra Rowana te� urnie si� pos�ugiwa� broni�, tyle �e bro� Angielek nie jest ze stali. Spojrza�a na Lor� z szacunkiem.

W �rodku dnia na d�ugich sto�ach, rozstawionych na g��wnym placyku wsi, podano uczt�. Panowa�a atmosfera podniecenia, rado�ci i oczekiwania. Dzieci, wyczuwaj�c, �e co� si� b�dzie dzia�o, krzycza�y, �mia�y si�, goni�y i nikt ich nie pilnowa�. Uwa�ano tylko, �eby nie wpad�y do kot��w z zup�. Doro�li Irialowie patrzyli z rozrzewnieniem, jak m�odzie� zerka�a na siebie i chichota�a niem�drze, gdy komu� zdarzy�o si� na kogo� wpa��.

A by�o dzi� tego dotykania sporo. Dziewczyny nachyla�y si� nad ch�opakami, �eby niby przypadkiem musn�� ich ramionami. Ch�opcy si�gali po co�, a ich �okcie �przypadkowo� styka�y si� z piersiami. Ka�dy co� upuszcza�, wi�c by�o ci�g�e schylanie si� razem, albo jedno si� schyla�o i podnosi�o powoli, �eby si� przyjrze� partnerowi. By�y �arty, �miechy, delikatne klapsy, a gdy sko�czy�y si� przygotowania do uczty, wszystkim by�o gor�co � nie tylko z upa�u.

��Jeste� wolna? � spyta� Jur� wysoki, zdrowy, niezwykle przystojny stra�nik Vatell�w. � Je�li nasza kr�lowa po�lubi waszego kr�la, nie b�dziesz mia�a m�a. � Nachyli� si� nad ni� tak, �e czu�a jego oddech na szyi, i wyszepta�: � Zobaczysz, �e przy mnie zapomnisz o tym Angliku.

Jura u�miechn�a si� do niego, a jej usta znalaz�y si� ko�o jego ust. Ale zanim zdo�a�a odpowiedzie�, Rowan z�apa� j� za rami� i odci�gn��.

��Co ty tu robisz? My�la�em, �e jeste� z Lor�.

��A ty by�e� z Brit�. Czy zaplanowa�e� ju� swoj� �lubn� ceremoni�?

Trzyma� j� za rami� i ci�gn�� w stron� domu ciotki.

��Musimy porozmawia�. � Kiedy zostali w pokoju sami, Rowan zwr�ci� si� do niej. � Powiedzia�em Bricie, �e nie mog� ci� odprawi� a� do obrz�d�w za�lubin dzi� wieczorem. Bo�e drogi, jak ja nie znosz� k�ama�. Musz� to odpokutowa�. My�l�, �e znalaz�em tymczasowe rozwi�zanie naszych problem�w: tw�j brat.

��Geralt? A co on ma do tego?

��Kiedy ty �wi�towa�a� i ��czy�a� jedn� spragnion� istot� �e�sk� z inn� r�wnie spragnion� istot� m�sk�, ja zajmowa�em si� obserwowaniem. Stwierdzi�em, �e tw�j brat jest pod wra�eniem Brity. Nie wiem, czy go bardziej interesuje jej uroda czy pot�ga. O ile si� orientuj�, chcia�by si� z ni� po��czy�, �eby mnie zg�adzi�. Nie, nie protestuj! To tylko przypuszczenie. Chc�, �eby� mi powiedzia�a, czy on mo�e zainteresowa� kobiet� z temperamentem Brity?

Chwil� trwa�o, nim Jura zrozumia�a, o co Rowan pyta.

��To znaczy, czy m�j brat jest m�czyzn�? � powiedzia�a przez zaci�ni�te z�by. � Czy mo�e da� przyjemno�� kobiecie? Bardziej ni� ty! � Prawie krzykn�a. � Mia� wiele kobiet i �adna si� nie skar�y�a.

Rowan by�a zaskoczony.

��Jura, co� � zacz��, ale przerwa� i patrzy� na ni�. Po chwili odwr�ci� si�. � Chocia� raz nie walczmy. Powiedzia�em Bricie, �e nie sp�dz� dzi� z ni� nocy, ale ta kobieta� nalega. Pomy�la�em, �e mo�e dobrze zrobi� daj�c jej w zast�pstwie jakiego� jurnego m�odzie�ca.

��Twoje rz�dy si�gaj� zbyt daleko, Angliku � ostrzeg�a Jura.

��Mo�e mog� rz�dzi� krajem, ale chyba nie moj� �on�. Dzi� wiecz�r czuje si� w powietrzu napi�cie. Wiele par b�dzie obchodzi� noc po�lubn� i boj� si�, �e Brita mo�e sprawi� k�opot, je�li nie b�dzie zaj�ta. � Przerwa�. � Ale to ju� moja sprawa. Id� poszuka� twojego brata.

Gdy wyszed�, Jura ci�ko usiad�a na stoiku w ciemnym k�cie. To, co si� tak dobrze zacz�o mi�dzy nimi tym pierwszym spotkaniem nad wod�, tak si� teraz okropnie skomplikowa�o. Nie spojrza�a nawet, gdy drzwi si� otworzy�y.

��Jura � powiedzia�a Lora, ale Jura nie podnios�a g�owy.

Lora patrzy�a na dumn� dziewczyn�, skulon� w rogu i ogarn�o j� poczucie winy. Nie powita�a jej jak �on� Rowana, nie zada�a sobie trudu, �eby zrozumie� jej lanko�ski spos�b �ycia. Gdy Rowan i Jura wyjechali, sp�dzi�a sporo czasu z Cilean i dowiedzia�a si� od niej, co naprawd� zdarzy�o si� na Honorium. Bratowa bardzo si� stara�a, �eby wygra�a jej przyjaci�ka, ale Cilean zemdla�a i Jura wygra�a walkowerem.

Lora odszuka�a Daire i wypyta�a go o Geralta i Jur�. Na koniec zda�a sobie spraw�, �e Jura ma prawo uwa�a�, i� to nie Rowan powinien by� kr�lem. Przecie� nie wiedzia�a nic o tym, �e Rowan prawie przez ca�e swoje �ycie przygotowywa� si� do tej roli.

Lora dowiedzia�a si� od Cilean, dok�d naprawd� pojechali Rowan z Jur�. Bardzo si� niepokoi�a przez ca�y czas, gdy ich nie by�o, i z�a by�a na Jur�, �e przeszkadza jej bratu. Ale wr�cili zdrowi i cali, a Rowan powiedzia� nawet, �e Jura mu pomog�a. P�niej wyja�ni� Lorze, jak os�ania�a go z ty�u.

Jej zdanie o szwagierce zaczyna�o si� zmienia�. No i oczywi�cie dochodzi�o do tego uwielbienie Filipa. Ma�y chodzi� za Jur� wsz�dzie, a ona nigdy nie traci�a cierpliwo�ci odpowiadaj�c na jego tysi�czne pytania. I kiedy Rowan zmusi� Lor�, �eby sp�dzi�a ca�y dzie� z bratow� okaza�o si�, �e j� polubi�a. Jura nie przejawia�a zazdro�ci, jak to robi�y kobiety w Anglii, udawa�a, �e nie widzi, gdy Rowan nadskakiwa� Bricie, ignorowa�a spos�b, w jaki u�miecha� si� do niej, a nawet spos�b, w jaki patrzy� na �adne Vatelki i Irialki.

Gdy razem z Jur� swata�y pary i wymy�la�y im s�odkie sam na sam, ona my�la�a, jak by tu po��czy� Rowana z Jur�. Oczywi�cie, byli ju� ma��e�stwem, ale nic nie wskazywa�o na ich blisko�� i za�y�o��. Wyjechali jak obcy i wr�cili tacy sami.

Gdy dzie� si� ko�czy�, a liczne pary przygotowywa�y si� do �lub�w, Lora zauwa�y�a, jak Rowan ze z�o�ci� wyci�gn�� Jur� z t�umu. Nie by� to gest kochanka, ale rozz�oszczonego ojca w stosunku do krn�brnego, opornego dziecka.

Teraz zdolno�ci Lory-swatki mia�y si� sprawdzi�. Odnalaz�a Xante i kaza�a mu zorganizowa� roz�o�enie namiotu Rowana pi�� mil w d� rzeki, z dala od wszystkich, w cichym, ustronnym miejscu. P�niej zaczeka�a, a� brat wybiegi z kamiennego domku, i posz�a poszuka� Jury.

Serce jej si� kraja�o na widok tej dumnej kobiety, kt�ra by�a teraz tak samotna i opuszczona.

Lora nie traci�a czasu.

��Chod� ze mn� � rozkaza�a.

��Co takiego? � zamruga�a Jura.

��Chod� ze mn�.

��Czy komu� co� si� sta�o? Kto� mnie potrzebuje?

��Tak tw�j m��. Lankonia potrzebuje kr�lowej, ty potrzebujesz w�asnych dzieci, zanim mi zupe�nie skradniesz moje, i potrzebujesz tego, co ci mog� zaoferowa�.

��Nie rozumiem.

��Zrozumiesz. A teraz chod�. Mamy du�o roboty.

Jura pozwoli�a si� zaprowadzi� do domu, w kt�rym zatrzyma�a si� Lora. By�a to zwyk�a wiejska chata zbudowana z kamienia; kufry i skrzynie Lory si�ga�y dachu.

Zawo�a�a m�odego Montgomery�ego, �eby przesta� flirtowa� i przyszed� jej pom�c poprzesuwa� ci�kie kufry.

��Ubior� ci� po angielsku � powiedzia�a Lora.

Jura cofn�a si� do drzwi.

��Nie za�o�� �adnej z tych twoich dopasowanych sukien � powiedzia�a. � Gdyby nas zaatakowano, nie mog�abym walczy�.

��Jedynym cz�owiekiem, kt�ry ci� mo�e zaatakowa� tej nocy, jest tw�j m�� � stwierdzi�a Lora i odwr�ci�a si�, gdy us�ysza�a, �e przyszed� Montgomery. � Czy nie zleci�am ci dosy� roboty, �e pods�uchujesz damskie rozmowy? � Podesz�a do Jury. � Daire prosi� ci�, �eby� za niego wysz�a, prawda? Dlaczego ci si� o�wiadczy�?

Jura u�miechn�a si� na to wspomnienie.

��Pobi�am go w zawodach �uczniczych.

Lora i Montgomery wpatrywali si� w ni� ze zdumieniem. Lora pierwsza oprzytomnia�a.

��I tu jest zasadnicza r�nica mi�dzy angielskimi a lanko�skimi zalotami � powiedzia�a delikatnie. � Nie przypuszczam, �eby jakikolwiek Anglik poprosi� o r�k� kobiet�, kt�ra z nim wygra�a zawody.

��Ale� to konieczne, �eby kobieta by�a silna.

��Czasem jest te� konieczne, �eby by�a delikatna � wyja�ni�a �agodnie. � A dzisiejszej nocy b�dziesz delikatna. Montgomery! � rzuci�a. � Otworzy�e� ju� ten kufer?

Ch�opak, wyra�nie zafascynowany t� rozmow�, otworzy� d�bowy, opasany �elazem kufer. Lora czego� w nim szuka�a, w ko�cu wyj�a wspania�� sukni� z ciemnoszafirowego aksamitu.

��To jest moja najd�u�sza suknia i przypuszczam, �e b�dzie �wietnie na ciebie pasowa�.

Jura gwa�townie odsun�a si� od szaty, jakby to by�a trucizna, ale w tym momencie na materia� pad� promie� zachodz�cego s�o�ca. Przemog�a si� i podesz�a bli�ej. Nigdy jeszcze nie widzia�a czego� r�wnie pi�knego! Nagle odezwa�a si� jej kobieca natura i zapragn�a poczu� t� g�adko�� na swojej sk�rze.

��Nie mog� jej w�o�y� � zacz�a, ale zawaha�a si� i spojrza�a na Lor�. � Czy tw�j brat woli to, ni� �ebym by�a dobrym strzelcem?

��Jura � powiedzia�a Lora z zapa�em � gdy sko�czymy, m�j brat padnie przed tob� na kolana i b�dzie ci� b�aga� o przebaczenie za ka�de niemi�e s�owo, jakie pad�o z jego ust.

Jura porwa�a sukni� z r�k bratowej.

��Zaczynamy.

Lora wygna�a Montgomery�ego z izby i zacz�a ubiera� szwagierk�.

Jura by�a przyzwyczajona do lu�nej tuniki i spodni, w kt�re ubiera�a si� jako stra�niczka. Nosi�a, co prawda, suknie na uroczyste okazje, ale nigdy nie mia�a na sobie czego� takiego jak ta angielska szata. Najpierw w�o�y�a bardzo obcis�� tunik�, sznurowan� po obu bokach, z materia�u, kt�ry Lora nazwa�a w�oskim brokatem. Tunik� przykrywa�a obfita szata z niebieskiego at�asu; rozci�cia na bokach ukazywa�y pi�kn� lini� talii i bioder.

Lora rozplot�a ciemne w�osy Jury, kt�re opad�y do pasa w falach, pozosta�ych po warkoczu. Nad czo�em dziewczyny przypi�a prosty diadem z czystego z�ota, a na nogi zamiast wysokich but�w, jakie zawsze nosi�a, da�a jej delikatne sk�rzane pantofelki.

Odesz�a par� krok�w i obejrza�a bratow� krytycznym wzrokiem.

��Taak. � zamrucza�a � tak.

��Czy� czy wygl�dam �adnie? � spyta�a Jura. � Tak �adnie jak Brita?

Lora za�mia�a si�. Jura nie mia�a poj�cia o swojej urodzie ani o w�adzy, jak� dawa�a jej ta uroda. W poj�ciu Jury, mie� w�adz� oznacza�o dobrze strzela�, dobrze je�dzi� konno i sta� przy m�czy�nie w bitwie. W�asna uroda by�a dla niej broni� zupe�nie nie znan�.

��Brita w por�wnaniu z tob� wygl�da jak naczynie nocne � stwierdzi�a Lora, a Jura si� roze�mia�a. � Teraz chc�, �eby� wysz�a i prosto st�d posz�a do swojego m�a. Nie �piesz si�, niech ci� wszyscy zobacz�, a kiedy dojdziesz do Rowana, powiedz mu, �e b�dziesz na niego czeka�a w jego namiocie po uroczysto�ciach. Nie m�w mu, gdzie to jest, niech sam znajdzie, i nie m�w nic wi�cej poza tym, �e go spotkasz w namiocie. Je�li b�dzie chcia� z tob� rozmawia� o tym, co jest dobre dla Lankonii albo co zrobi� z kr�low� Vatell�w, ka� mu po prostu zabra� lutni� i odejd�. Rozumiesz, Jura? Nie pozw�l, �eby traktowa� ci� jak m�czyzn�.

��Jak m�czyzn�? � wyszepta�a Jura. � Chyba nie pojmuj� angielskiego rozumowania.

��A on nie rozumie lanko�skich stra�niczek. Nie wiem, jak spotkali�cie si� po raz pierwszy, ale za�o�� si�, �e nie wtedy, gdy pokona�a� m�czyzn� w jakich� grach wojennych.

Jura u�miechn�a si� na to wspomnienie.

��Nie, nie wtedy.

��A teraz id� i niech ci� m�j brat zobaczy. Pami�taj, �e jeste� pi�kna. Albo jeszcze lepiej, niech ci oczy m�czyzn powiedz�, �e jeste� pi�kna. Id� � powt�rzy�a Lora wypychaj�c Jur�. � �luby rozpoczn� si� za chwil� i Rowan musi im patronowa�. Xante zaprowadzi ci� do namiotu Rowana, a m�j brat przyjdzie do ciebie, gdy tylko b�dzie m�g�.

��A potem co? � spyta�a Jura. Chcia�a jak najbardziej odwlec moment wyj�cia z domu. Czu�a si� bardzo dziwnie w tych obcis�ych ubraniach, pl�cz�cych si� wok� n�g, i ba�a si�, �e si� potknie i przewr�ci. A bez broni czu�a si� jak naga. Na biodrze nie ko�ysa� jej si� n�, na plecach nie wisia� ko�czan ze strza�ami. Nie mia�a miecza, tarczy ani lancy.

��B�dziecie mieli przygotowan� kolacj� i ty usi�dziesz na krze�le, a Rowan u twoich st�p b�dzie gra� na lutni i �piewa�. Jura, nie b�d� taka przestraszona. Nie idziesz na wojn�.

Jura u�miechn�a si� s�abo.

��Wola�abym walczy� z czterema Zernami ni� robi� to, co mi ka�esz.

��Id�! � odpowiedzia�a Lora, popychaj�c j� do przodu.

Jura prze�kn�a �lin� i wysz�a z kamiennego domku. Wiedzia�a, �e Rowan b�dzie w pobli�u Brity, a kr�lowa rozsiad�a si� na rze�bionym krze�le po wschodniej stronie placu, sk�d mog�a wszystko widzie� i by� przez wszystkich widziana. Wydawa�o si� to teraz bardzo daleko. Jura patrzy�a prosto przed siebie i sz�a w tym kierunku.

Ludzie zatrzymywali si�, by na ni� popatrze�.

Z pocz�tku my�la�a, �e wygl�da �miesznie, ale w miar� jak napotyka�a ich wzrok, zacz�a nabiera� pewno�ci siebie. Kobiety, nawet najpi�kniejsze, te, kt�re ju� mia�y swoich wybrank�w, marszczy�y brwi na jej widok, natomiast m�czy�ni� M�czy�ni si� bezczelnie gapili.

��To jest Jura � s�ysza�a szepty, jakby jej nigdy przedtem nie widzieli.

�ci�gn�a ramiona nieco w ty�, a na jej twarzy pojawi� si� nik�y u�miech. To nawet mi�e, �e tak na ni� patrz�, pomy�la�a id�c powoli tam, gdzie na pewno by� Rowan. By� w pobli�u Brity, ale przynajmniej nie nadskakiwa� jej tak jak zwykle. Zamiast niego siedzia� przy Bricie Geralt i po�era� j� wprost swymi czarnymi oczyma. Spojrza� na siostr�, ale nie zauwa�y� �adnej r�nicy w jej wygl�dzie i natychmiast zwr�ci� wzrok ku Bricie. Ona jednak obr�ci�a si� i otaksowa�a j�, jakby chcia�a oceni� si�� przeciwnika. �ledzi�a j�, gdy podchodzi�a do Rowana.

Rowan, poch�oni�ty rozmow� z Daire, nie zwr�ci� uwagi na zamieszanie, jakie wywo�a�o nadej�cie Jury.

Daire podni�s� wzrok, zobaczy� j� i spojrza� na Rowana. Ale zaraz twarz mu si� zmieni�a, odwr�ci� si� powoli i wpatrywa� w ni�. Nie tak patrzy� na ni� tego dnia, gdy go pokona�a w zawodach �uczniczych. Wtedy by� z niej dumny, ale to spojrzenie by�o zupe�nie inne i Jurze zrobi�o si� bardzo, bardzo przyjemnie.

Zniecierpliwiony, �e Daire si� rozprasza, Rowan poszed� oczyma za jego wzrokiem.

Gdy Jura zobaczy�a twarz Rowana, odzyska�a natychmiast pewno�� siebie. Oczy zrobi�y mu si� okr�g�e i otworzy� usta; wygl�da� jak sparali�owany.

Jura sama by�a zdziwiona, gdy zauwa�y�a, �e nie kroczy zamaszy�cie, jak zwykle, lecz idzie wolniej, a biodra jej si� ko�ysz�. Nagle poczu�a w sobie si�� wi�ksz� ni� kiedykolwiek w �yciu, znacznie wi�ksz�, ni� gdyby mia�a lanc� i top�r wojenny. Rowan wpatrywa� si� w ni� z zachwytem.

��Spotkamy si� w twoim namiocie po uroczysto�ciach � powiedzia�a niskim, ochryp�ym g�osem.

Pokiwa� g�ow�, a ona si� u�miechn�a i ruszy�a z powrotem.

��Jura � zawo�a� � gdzie jest ten namiot?

Popatrzy�a przez rami�.

��Poszukaj go. I przynie� lutni�, mo�e b�d� chcia�a, �eby� mi pogra�. � Serce jej wali�o, ale si� u�miechn�a. S�ysza�a za sob�, jak Brita domaga si�, aby zalecano si� do niej jak przedtem, ale Jura czu�a, �e wygra�a. Teraz musi tylko gra� dalej t� rol�.

Wn�trze namiotu Rowana urz�dzono z przepychem. �ciany pokryte by�y brokatem, a na ziemi� rzucono dywany z odleg�ej Ziemi �wi�tej. Wi�ksz� powierzchni� zajmowa�y angielskie meble: dwa krzes�a, ma�y stolik, lichtarze i l�ko. Jura a� si� zarumieni�a na widok olbrzymiego materaca z pierza pokrytego wspania��, haftowan� narzut�, pod przeciwleg�� �cian�. Usiad�a w namiocie i czeka�a na przybycie m�a. S�u��cy przynie�li jedzenie, po�o�yli na stole i spojrzeli na Jur� znacz�co.

��Jak id� uroczysto�ci? � spyta�a.

��Krzaki i �o�a pe�ne s� kochank�w � odpowiedzia�, u�miechaj�c si�, s�u��cy. � A kr�lewicz Gerait chce si� dosta� do �o�a tej kr�lowej Vatell�w. Zostawili j� sam�.

Jura nie bardzo by�a zadowolona, �e jej w gor�cej wodzie k�pany brat dostaje si� pod wp�yw tej zdradzieckiej Brity. �aden m�czyzna nie jest w stanie sobie z ni� poradzi�. Chocia� w�a�nie Rowan zdo�a� nad ni� zapanowa�. Powiedzia�a, �e nie pozwoli swoim ludziom po�lubi� Irial�w, dop�ki Rowannie o�eni si� z ni�, a jednak, prosz� � jej ludzie ju� zawarli ma��e�stwa, a ona nie wysz�a za irialskiego kr�la.

Jura, zatopiona w rozmy�laniach, nie us�ysza�a, jak Rowan zbli�a� si� do namiotu. Musia� zostawi� konia gdzie� dalej.

��Czy ten u�miech jest dla mnie? � spyta� delikatnie.

Popatrzy�a na niego i u�miechn�a si� jeszcze bardziej promiennie.

��Zrobi�e� tak, jak powiedzia�e�. Irialowie i Vatellowie si� pobrali, a Brita ma tylko kr�lewicza w ��ku. Mo�e jest szansa dla ciebie, jako kr�la.

Rowan za�mia� si�.

��Du�o musia�em zaryzykowa�, �eby zas�u�y� na ten komplement. � Podszed� do ma�ego stolika, gdzie czeka�o jedzenie. � Czy mog� ci nala� szklank� tego wina? To chyba to, kt�re przywioz�em z francuskich stron.

Wzi�a od niego wysoki z�oty kubek wysadzony rubinami. Stara�a si� nie przypatrywa� mu za bardzo i zachowywa� tak, jakby si� mog�a zachowa� Angielka.

��Nic si� nie wydarzy�o na uroczysto�ciach? � spyta�a.

��Nie � za�mia� si�. � Chocia� s�dz�, �e niekt�re ma��e�stwa zosta�y skonsumowane przed przysi�g�, dzi�ki tobie i Lorze. � Usiad� na dywanie i opar� si� o brzeg ��ka. W namiocie nie by�o zbyt wiele miejsca i z konieczno�ci wszystko by�o w zasi�gu r�ki.

Jura westchn�a g��boko. Nie wiedzia�a, jak si� z tym cz�owiekiem zaprzyja�ni�. Od chwili, gdy si� poznali, zawsze si� tylko k��cili.

��Kiedy stra�niczki s� zm�czone po treningach, masuj� sobie wzajemnie barki. Mo�e ci pomasowa�? � rzuci�a niepewnie w obawie, �e jej odm�wi.

Rowan u�miechn�� si� ciep�o i spojrza� z wdzi�czno�ci�

Odchyli� si� i wyci�gn�� do niej r�k�, gdy podesz�a.

Ukl�k�a przy nim na chwil�, trzymaj�c jego r�k� i spojrza�a w niebieskie oczy Rowana. Po raz pierwszy od dawna poczu�a, �e co� j� do niego ci�gnie. W tej chwili. Lankonia, Daire, Cilean, prawa jej brata do tronu � wszystko to wyda�o si� odleg�ym snem. Gdy si� porusza�a, aksamit falowa� na jej ciele. �wiat�o �wiec b�yszcza�o na z�otych w�osach Rowana.

��Musisz zdj�� tunik� i po�o�y� si� na brzuchu

��powiedzia�a staraj�c si� ukry� dr�enie g�osu.

Jego oczy p�on�y. Przymkn�� powieki patrz�c najpierw na jej oczy, a potem usta. Odstawi� wino, rozpi�� pas i �ci�gn�� tunik� przez g�ow�. Nie mia� nic pod spodem i �wiat�o �wiec rzuca�o cienie i uwypukla�o jego wspania�e mi�nie. Jedno rami� przecina�a blizna, kt�rej dotkn�a delikatnie koniuszkiem palc�w. Rowan u�miechn�� si�.

��Nie uwa�a�em dostatecznie na zaj�ciach Feilana i postanowi� mi da� nauczk�. � Przytrzyma� jej palce i podni�s� do ust. � Jeste� pi�kna, Jura � powiedzia�, ca�uj�c palce, a p�niej w�o�y� jej kciuk w swoje cieple, wilgotne usta i dotkn�� go j�zykiem. Pokrywa� drobnymi poca�unkami wn�trze nadgarstka, potem dalej przedrami�, odsuwaj�c wolniutko r�kaw. � Wiedzia�em, �e jeste� pi�kna od pierwszego dnia, gdy ci� zobaczy�em, ale teraz�

��Tak �adna jak twoje Angielki? � wyszepta�a patrz�c na niego. � Tak �adna, jak kobieta, kt�r� powiniene� by� po�lubi�?

Za�mia� si� g��boko.

���adna Angielka nie mo�e si� z tob� r�wna�. � Od�o�y� jej r�k� na kolana. � Je�eli masz mi masowa� ramiona, mo�e sama te� co� z siebie zdejmiesz?

Jura poczu�a, �e krew nap�ywa jej do twarzy. Rozbiera�a si� przy nim nie raz, ale teraz, przy tych �wiecach, wygl�da�o to zupe�nie inaczej. A poza tym wiedzia�a, �e je�eli teraz si� rozbierze, doprowadzi to znowu do takiego bolesnego zdarzenia jak ostatnim razem. Ale jako� si� tego nie ba�a. Odczuwa�a tylko radosne podniecenie, jak przed walk�.

Wzi�a g��boki oddech, �eby si� uspokoi�, zsun�a przez g�ow� zewn�trzn� warstw� z aksamitu i zosta�a tylko w obcis�ym jedwabnym staniku. Lata �wicze� sprawi�y, �e mia�a pi�kne, jak wyrze�bione, biodra, w�sk� tali� i dumnie stercz�ce piersi.

Rowan patrz�c na ni� westchn�� tak szczerze, �e Jura si� u�miechn�a. To, �e Anglik tak bardzo ceni� pi�kno cia�a, wyda�o jej si� troch� niepowa�ne, ale czu�a si� wspaniale, gdy tak na ni� patrzy�. Jak gdyby jej umiej�tno�ci w walce w og�le nie mia�y znaczenia.

��Jura � wyszepta� i wyci�gn�� do niej ramiona. By�o to najbardziej naturaln� rzecz� na �wiecie, �e do niego podesz�a. Odrzuci� to, to jakby odm�wi� wody umieraj�cemu z pragnienia.

Poca�owa� jej usta delikatnie, nie mocno ani gwa�townie, ale tak, jakby mieli niesko�czenie du�o czasu. Bawi� si� jej ustami, dotyka� ich czubkiem j�zyka. Cia�o Jury sta�o si� tak wiotkie, �e m�g�by j� zwi�za� w w�z�y. Opiera�a si� ca�ym ci�arem na jego ramionach. Oczy mia�a zamkni�te.

Powoli otworzy�a oczy i spojrza�a na niego. Powieki mia� opuszczone, a usta mi�kkie od poca�unku. Nigdy nie widzia�a, �eby m�czyzna tak wygl�da�, a ju� na pewno nie ten Anglik, wci�� skrzywiony z niezadowolenia. Teraz w jego oczach by�o po��danie, ale i czu�o��, i zadowolenie, jakby nie chcia� by� nigdzie indziej na ziemi, tylko w�a�nie tutaj, z ni�. Serce Jury zacz�o bi� mocniej. Anglik powiedzia�, �e j� kocha. Czy to prawda? Czy ten wyraz jego twarzy oznacza mi�o��? G�adzi! jej twarz koniuszkami palc�w, p�niej ca�� r�k�, d�oni� po policzku, wpl�tuj�c palce w jej w�osy. Poca�owa� j� w k�ciki ust, a potem dotkn�� ustami po- wieki. Jura le�a�a w jego ramionach spokojnie, przyjmuj�c pieszczoty ale serce bi�o jej szybciej z ka�d� sekund�. Kto by pomy�la�, �e ten ogromny ch�op, kt�ry przeklina�, walczy�, wpada� we w�ciek�o��, potrafi dotyka� kobiety tak delikatnie?

Zn�w poca�owa� j� w usta; tym razem odda�a poca�unek. Obj�a go ramionami za szyj� i przy- cisn�a opi�te jedwabiem piersi do jego ciep�ego, nagiego cia�a.

��Jura, moje kochanie � wyszepta� jej w szyj� gor�cymi wargami.

Wal�ce serce podnios�o jej si� w piersiach do gard�a, a� my�la�a, �e si� udusi. Jego palce dotyka�y tasiemek po bokach sukni, jak strun, a� z wpraw� skrzypka rozlu�ni� je i rozwi�za�.

Westchn�a, gdy du�e, ciep�e, spracowane r�ce w�lizgn�y si� pod jedwab i obj�y nag� tali�. �cisn�� j� jak bawi�cy si� ch�opak, a Jura, ku w�asnemu zdumieniu, zacz�a si� �mia� z zachwytu jak jedna g�upiutka dziewczyna, kt�ra zawsze chcia�a by� stra�niczk�,. ale wci�� j� odrzucano. Ale Rowan wcale si� nie zniech�ca� tymi chichotami, jakby niew�tpliwie zareagowa� na to wojownik lanko�ski. Wr�cz przeciwnie, za�mia� si�, b��kitne oczy rozb�ys�y rozbawione.

��Jura ma �askotki? � powiedzia�. � Ten wspania�y rycerz Jura ma �askotki?

Chcia�a si� odsun��, ale nie mog�a si� uwolni� od jego r�k, kt�re j� tak mocno trzyma�y w pasie. Przy ka�dym jego ruchu, mimo najlepszych ch�ci, nie mog�a powstrzyma� �miechu. Odpycha�a go, ale z r�wnym skutkiem mog�aby odepchn�� d�b. Jego palce porusza�y si� pod sukni� i Jura wci�� si� �mia�a. Bezradnie opad�a na dywan.

Gdy us�ysza�a, jak drze si� suknia, krzykn�a protestuj�c, ale nie brzmia�o to bardzo powa�nie, i r�ce Rowana dalej j� roz�miesza�y.

Nagle przesta� j� �askota� i popatrzy� na ukochan�. Jakim� dziwnym sposobem by�a naga, albo prawie naga, bo suknia by�a rozdarta od szyi do kolan. Jej piersi nawet kiedy le�a�a na plecach, stercza�y z podniecenia i rozkoszy, gdy Rowan, kl�cz�c, rozwiera� jej uda.

Wyraz jego twarzy zmieni� si� z �artobliwego na powa�ny, gdy patrzy� na ni�; b��kitne oczy �ciemnia�y, �y�ka na skroni pulsowa�a, a mi�nie na klatce piersiowej sta�y si� napi�te i wyra�ne. Nozdrza lekko mu drga�y. Potem delikatnie wzi�� j� w ramiona zdzieraj�c reszt� sukni i po�czochy i zani�s� na ��ko.

Cia�o Jury tak p�on�o, jak nigdy dot�d, ale troszk� si� ba�a.

��Twojej siostrze si� nie spodoba ta podarta suknia � wyszepta�a.

Nie odpowiedzia� k�ad�c j� na ��ko. A potem stan�� nad ni� i patrzy� na jej cia�o. Jego wzrok w�drowa� powoli od go�ych palc�w st�p, przez nogi, piersi, a� do twarzy. Zanim sko�czy� te ogl�dziny, serce Jury t�uk�o si� tak mocno, �e omal nie wyskoczy�o z piersi.

Usiad� przy niej, odwr�cony szerokimi, mocnymi plecami i zacz�� zdejmowa� ubranie, wolno, jakby wcale si� nie �pieszy�, a przeciwnie, czeka� na ten moment ca�e �ycie i chcia� go jak najd�u�ej prze�ywa�.

Odwr�ci� si� ku niej i po�o�y�, przytulaj�c swe pot�ne, nagie cia�o i mocne, ow�osione nogi do jej n�g. Silnymi ramionami przyci�gn�� j� do siebie, g�aska� jej plecy, wsuwa� r�k� pod po�ladki.

��Nie uda�o mi si� za pierwszym razem, ale teraz b�dzie lepiej � wyszepta�, zanim j� znowu poca�owa�.

Ten poca�unek by� inny. By�o w nim wi�cej t�sknoty i pasji. Jura by�a tak rozpalona, �e czu�a si� jak w gor�czce. Nie chcia�a, �eby j� zostawi�, ale zrobi� to, bo przesun�� g�ow� w d�, wzd�u� szyi, poprzez ramiona, r�ce, poca�owa� w zgi�ciu �okcia, p�niej przytkn�� jej d�o� do swoich z�b�w. Cia�em Jury wstrz�sn�� dreszcz rozkoszy. Rowan przesun�� g�ow� na �rodek jej szyi i poliza� wg��bienie. Przytrzymawszy obie jej r�ce wzd�u� bok�w, unieruchomi� j� i zacz�� pie�ci� jej piersi. Jura j�cza�a i rzuca�a g�ow� na boki. Czu�a na ca�ym ciele pot, gdy stara�a si� jako� zwalczy� to okropne gor�co, jakie w niej naros�o.

Jego g�owa w�drowa�a ni�ej, wilgotny j�zyk dotkn�� brzucha i dalej, przez napi�te mi�nie schodzi� do bioder. Pu�ci� r�ce Jury, a swoje wsun�� pod jej po�ladki, �eby j� unie��, gdy jego j�zyk w�lizgn�� si� w kobiece wn�trze. Jura westchn�a i otworzy�a szeroko oczy.

��Rowan � j�kn�a.

��Tak, moje kochanie � powiedzia� i przysun�� si� zn�w do jej ust.

Nogi same si� rozwar�y, �eby go przyj�� i wsun�� si� w ni� z �atwo�ci�. Nie czu�a b�lu, tylko nieziemsk� rozkosz. Jura wygi�a si�, g�ow� odchyli�a do tylu i czu�a si� jak w ekstazie, doznaj�c zupe�nie nowych uczu�. Bardzo powoli zacz�� si� z niej wysuwa�, ale ona wpi�a palce w jego ramiona, jakby w obawie, �e j� zostawi, i w�lizgn�� si� w ni� zn�w, w dr�cz�cy, ale i wspania�y spos�b.

Otworzy�a oczy; na widok wyrazu jego twarzy poczu�a dreszcz. By� to wyraz najwy�szej, wszechogarniaj�cej rozkoszy, od kt�rego Jurze serce zacz�o bi� szybciej.

Szybko przyswoi�a sobie rytm tego nowego zespolenia. Unios�a kolana, by u�atwi� mu jego g��bokie i powolne ruchy. I jeszcze, i jeszcze. Powoli, �agodnie.

Mija�y sekundy, a mo�e dni, a Jura zacz�a pragn�� czego� jeszcze, czego� wi�cej. Nie wiedzia�a, co to by�o.

��Rowan? � szepn�a pytaj�co.

Otworzy� oczy, popatrzy� na ni� i serce zacz�o jej znowu �omota�. Twarz mu si� zmieni�a. Nagle przesta� by� delikatny, tylko gwa�townie, jak bestia, uchwyci� jej nog� i za�o�y� j� sobie na plecy. Jura sama obj�a go w pasie drug� nog� i unios�a biodra. Jego ruchy by�y mocne i szybkie, a ona odpowiada�a na nie z r�wn� si�� � dzi�ki treningom naby�a umiej�tno�� wsp�dzia�ania z partnerem. Czu�a, jak oboje poddaj� si� narastaj�cemu po��daniu i szale�stwu.

Gdy w ko�cu wybuch�a, przed oczami migota�y jej �wiec�ce gwiazdki, a w uszach hucza�o. Krzycza�a, obejmuj�c z ca�ej si�y Rowana, trzymaj�c si� go jak ostatniej deski ratunku na morzu. Przywar�a do niego czuj�c, jak jego cia�em wstrz�saj� spazmy.

Przez chwil� le�eli razem, przywieraj�c do siebie z si�� zwierz�t. Cia�a mieli zlepione potem, r�ce i nogi przeplecione.

Rowan pierwszy poruszy� g�ow�.

��Nie zrobi�em ci krzywdy? � spyta� z zadowolonym u�mieszkiem. Jura nie podj�a zaczepki. Czu�a si� zbyt wspaniale, �eby jakiekolwiek s�owa mog�y j� obrazi�.

��Nie mia�am poj�cia � wyszepta�a. � Nie wiedzia�am, �e to mo�e by� tak.

Poca�owa� j� w policzek.

��Szczerze m�wi�c, ja te� nie. Nic dziwnego, �e m�czy�ni� � Zawaha� si�.

��M�czy�ni co? � domaga�a si� wyja�nienia.

��Dlatego m�czy�ni biegaj� od ��ka do ��ka. Taka przyjemno�� jest� � Przymkn�� oczy. � Taka przyjemno�� jest�

��Po mojej stronie � odpowiedzia�a ch�odno.

Rowan spojrza� na ni�, u�miechn�� si� i przytuli� do siebie. Rozpl�tali r�ce i nogi i wtulili si� w siebie spoconymi cia�ami.

Jura jeszcze nigdy w �yciu tak si� nie czu�a. Wida� zawsze jej czego� brakowa�o, a teraz zosta�a nasycona.

Odwr�ci�a g�ow�, �eby zobaczy� w �wietle �wiec profil Rowana. Rowana, pomy�la�a, nie �Anglika�, tylko Rowana, jej m�a, cz�owieka, kt�ry ma imi�. Podnios�a r�k� i dotkn�a jego policzka, a on, z zamkni�tymi oczami, odpr�ony, poca�owa� koniuszki jej palc�w.

��Opowiedz mi o swoim �yciu w Anglii. � Nigdy specjalnie jej nie obchodzi�y jego historie ani my�li, ale teraz chcia�a o nim wiedzie� wi�cej.

Odwr�ci� si� i d�ugo i uwa�nie jej si� przygl�da�. U�miechn�� si� w taki spos�b, �e Jura poczu�a wewn�trz jak�� s�abo��, ale nie mia�o to nic wsp�lnego z nami�tno�ci�.

��Kolacja ostyg�a � powiedzia�. � Czy mo�emy je�� i rozmawia�?

Za�o�y� przepask� na biodra, a Jura, nie maj�c pod r�k� nic innego, narzuci�a jego haftowan� tunik�. Wygl�da�y spod niej d�ugie, go�e nogi, a gdy zobaczy�a, jak Rowan na nie patrzy, stara�a si� je pokazywa� przy ka�dej okazji. Tunika opada�a jej z jednego ramienia, ale jej nie poprawia�a.

Jedzenie by�o rzeczywi�cie zimne, ale nigdy jej nic tak nie smakowa�o. U�o�yli naczynia na dywanach. Obficie dolewane wino i spojrzenia Rowana sprawi�y, �e poczu�a zawroty g�owy. Jego g�os � dlaczego nigdy przedtem nie zda�a sobie z tego sprawy � jeszcze bardziej j� podnieca�.

Opowiada� jej, jak �ycie jego up�ywa�o zawsze pod znakiem odpowiedzialno�ci za przysz�e obowi�zki, jak rzadko udawa�o mu si� zadowoli� starego Feilana czy ojca.

��Ty si� martwi�e�, �e Thal jest z ciebie niezadowolony? � Jura oniemia�a. � Przecie� on opowiada� o tobie, jakby� by� bogiem. Syn, kt�rego mu da�a moja matka, by� dla niego nikim. Wy�miewa� Geralta, gdy go por�wnywa� z tob�.

��Ale wysy�a� Feilanowi instrukcje, �e mam pracowa� jeszcze wi�cej. Coraz wi�cej. Gdy mia�em szesna�cie lat i szed�em z Feilanem na polowanie, nagle zaatakowa�o mnie czterech Lanko- n�w. Walczyli�my godzinami, a Feilan stal tylko i patrzy�.

��Nie zabi�e� ich?

Rowan skrzywi� si�.

��Dopiero po jakim� czasie zorientowa�em si�, �e si� ze mn� bawili i wzajemnie ochraniali. Troch� ich poci��em, a oni mnie troch� posiniaczyli. Troch�! � doda�. � Kula�em po tym tygodniami i by�em tak w�ciek�y na Feilana, �e prawie z nim nie rozmawia�em. By� to twardy, przez nikogo nie kochany starzec.

��Ale ciebie chwali� przed Thalem � powiedzia�a Jura. � Thal zawsze stawia� ci� za wz�r Geraltowi.

��A on teraz mnie nienawidzi.

��Ma powody. Jest kr�lewiczem lanko�skim, a ty� � Przerwa�a, bo Rowan wepchn�� jej w usta kawa�ek chleba.

��Jedn� noc, Jura � powiedzia� z min� zagubionego szczeniaka, kt�ry chce i�� do domu. � Jedn� noc pokoju, prosz�.

Nie mog�a powstrzyma� �miechu, gdy odgryz�a po�ow� chleba, a drug�, zupe�nie spontanicznie. wsadzi�a do ust Rowanowi.

��Dobrze � powiedzia�a, u�miechaj�c si� � tej nocy mo�esz by� kr�lem, ale jutro musisz mi udowodni�, �e nadajesz si� do rz�dzenia.

��Nadajesz si� do rz�dzenia � powt�rzy�, a oczy mu �ciemnia�y. � Zaraz ci poka��, kto si� nadaje do rz�dzenia. � Zacz�� si� czo�ga� w jej stron� na r�kach i kolanach, na�laduj�c drapie�ne zwierz�.

Jura si� roze�mia�a, ale przepaska Rowana �przypadkowo� si� rozwi�za�a i nie by�o �adnych w�tpliwo�ci co do jego zamiar�w. Jurze zasch�o w ustach, ale tym razem si� nie ba�a. Gdy zrzuci�a z siebie tunik� i wyci�gn�a do niego ramiona, ujrza�a na jego twarzy jakby chwilowe zaskoczenie, ale nie mog�a tego zrozumie�.

Nie uczono jej, �eby si� wstydzi� czy ukrywa� prawdziwe uczucia, graj�c jak�� komedi�. Pragn�a go, tak jak on jej, I nie udawa�a, �e jest inaczej.

Po pierwszym szoku Rowan u�miechn�� si�, zadowolony, �e jest taka ch�tna. Tym razem nie by�o powodu, �eby odbywa�o si� to tak wolno, a jego pragnienie by�o coraz silniejsze. Patrzy� na jej go�e nogi przez dwie bite godziny i nie my�la� o niczym innym, tylko �eby zn�w si� z ni� kocha�, lecz by� ostro�ny, gdy� Angielki, w ka�dym razie te, kt�re zna�, lubi�y za ka�dym razem udawa� niewinne.

Ale Jura by�a Lankonk�, nie Angielk�, i m�wi�a to, co my�la�a, robi�a to, co uznawa�a za s�uszne, I zdobywa�a to, czego chcia�a. Nie musia� si� martwi�, �e go oszuka. Oboj�tnie, czy mia�by racj�, czy si� myli� � powiedzia�aby mu to prosto w oczy.

Po ich pierwszym zbli�eniu, takim nieudolnym, ba� si�, �e ju� nigdy nie b�dzie chcia�a tego powt�rzy�. Wygl�da�o jednak na to, �e zmieni�a zdanie, pomy�la� z zadowoleniem.

��No, moja ch�tna � powiedzia� u�miechaj�c si� do niej � naucz� ci� paru sztuczek. � Podni�s� j� i posadzi� na sobie, u�miechaj�c si� na widok jej zdziwienia, a potem zadowolenia, gdy poczu�a jego m�sko��. Przynajmniej w tej dziedzinie nie nazywa�a go g�upcem. Tutaj on wiedzia� wszystko, a ona nic.

Po chwili musia� zmieni� zdanie. By�a silna, pomys�owa i nami�tna. Wymy�la�a rzeczy, o kt�rych Rowanowi si� nie �ni�o. Jego kontakty z kobietami nie by�y zbyt cz�ste, gdy� stary Feilan mawia�, �e szkolenie wojenne jest wa�niejsze ni� �wiczenia w ��ku. Poza tym zbyt cz�sto mia� do czynienia ze zblazowanymi kobietami, kt�re chcia�y si� tylko pochwali�, �e spa�y z przystojnym kr�lewiczem. To Rowan zmuszany by� do aktywno�ci.

��Jura � szepta� g�aszcz�c jej d�ugie, silne uda w rytmie jej ruch�w w g�r� i w d�. Umieraj wprost z rozkoszy.

Nagle poczu�, �e ju� d�u�ej nie wytrzyma, po�o�y� j� zn�w na plecach na dywanie i zako�czy� kilkoma mocnymi, zdecydowanymi ruchami. Jura czu�a, jak dr�y gdzie� w g��bi; trzyma� j� tak mocno, �e krzykn�a.

��Z�amiesz mnie � m�wi�a staraj�c si� rozlu�ni� jego u�cisk.

Za�mia� si�.

��Z�o�� ci�, �eby� si� mie�ci�a w kieszeni, I b�d� ci� wyjmowa� tylko wtedy, kiedy b�dziesz w�a�nie tak� Jur�.

��Zawsze jestem t� Jur� � powiedzia�a i u�o�y�a si� ko�o niego.

Ziewn�� przera�liwie.

��Mo�e ty jeste� przyzwyczajona do spania na pod�odze, ale ja wol� ��ko. � Wzi�� j� na r�ce jak dziecko i nie zwa�aj�c na protesty, kt�re zreszt� wkr�tce usta�y, u�o�y� j� na ��ku. Otoczy� ramionami, przykry� siebie i Jur� i natychmiast zasn��.

Jej cia�o i dusza by�y zbyt przepe�nione nowymi wra�eniami, by spa�. Kiedy Rowan pogr��y� si� we �nie, a jego oddech sta� si� g��boki, zsun�a si� z ��ka, wzi�a. z pod�ogi tunik�, wci�gn�a przez g�ow� i wysz�a z namiotu.

Nocne powietrze ch�odzi�o jej twarz i nogi. Zwr�ci�a twarz do ksi�yca. Z u�miechem po�o�y�a d�onie na ramionach. Nareszcie rzeczywi�cie nie jest dziewic�. Czu�a si� podobnie jak w dniu, gdy pierwszy raz spotka�a Rowana nad wod� po k�pieli. Nie zdarzy�o jej si� to nigdy w obecno�ci Daire. Gdyby jeszcze przy Rowanie czu�a si� tak bezpieczna i spokojna jak przy tamtym�

Zadr�a�a, gdy powia� ch�odny wiatr, wi�c wesz�a do namiotu. W �wietle �wiec przyjrza�a si� Rowanowi, �pi�cemu jak niemowl�, z ufnie podniesionym ramieniem. Musia�a narobi� troch� ha�asu, bo zacz�� si� kr�ci� i szuka� czego� r�k�. Mnie, pomy�la�a z u�miechem, zdmuchn�a �wiece i wdrapa�a si� do ��ka.

Obudzi�o j� �askotanie w nos. Podskoczy�a, gdy otworzy�a oczy i zobaczy�a nachylonego nad sob� Rowana, kt�ry g�adzi� j� po nosie pasemkiem jej w�os�w. Na moment zaskoczy� j� widok tego m�czyzny w jej ��ku, lecz gdy sobie wszystko przypomnia�a, zarumieni�a si�.

Rowan u�miechn�� si� ze zrozumieniem.

��Dzie� dobry, �ono. � Poca�owa� j� delikatnie.

��Jakie rozrywki zaplanowa�a� dla mnie na dzisiaj? Za�o�� si�, �e nic ju� lepszego nie wymy�lisz ni� to, co wczoraj: aksamitna kreacja i wprowadzenie mnie do jaskini ziemskich rozkoszy. Gdybym wiedzia�, �e tak zareagujesz na Brit�, zaprosi�bym j� na nasz �lub.

Jura nie by�a przyzwyczajona do takich �art�w.

��Nie planowa�am tego. To twoja siostra powiedzia�a, �e powinnam si� postara� wygl�da� jak Angielka, �eby� �eby� � U�miechn�a si� nie�mia�o.

���eby co? � spyta� niewinnie.

��To nie mia�o zwi�zku z Brit�. Je�li chcesz chodzi� za t� star� bab� jak piesek, to twoja sprawa. � Chcia�a pr�dko wyskoczy� z ��ka, ale j� przytrzyma�.

��Brita nie jest stara. Jest pi�kn�, w�adcz� kobiet� a jej pot�ga dzia�a na m�czyzn, zw�aszcza na kr�la.

��Nie jest tak pi�kna jak ja � prawie krzykn�a Jura i dopiero wtedy pozna�a po twarzy Rowana, �e si� z niej �mieje. � Brita lepiej na tym wysz�a ni� ja. Zaoszcz�dzi�am jej nudnego wieczoru. � Ziewn�a. � Mo�e znalaz�a sobie jakiego� krzepkiego lanko�skiego kochanka, kogo� tak przystojnego i dziarskiego jak Daire.

��Daire! � Rowan westchn��. � Po�ama�bym to chuderlawe, obrzydliwe� � Przesta�, gdy zorientowa� si�, �e walczy�a jego w�asn� broni�. � Wiem, jak ci� za to ukara� � powiedzia� gro�nie. Za chwil� by� na niej, �askocz�c, a� zanosi�a si� od �miechu i wi�a mi�dzy jego nogami.

Zapomnia� przy tym, �e mia� j� �ukara� i po chwili ca�owali si�, wyg�odniali, jakby si� nie widzieli od roku. Potem si� kochali, a p�niej oboje g��boko zasn�li.

Obudzili si�, kiedy Rowanowi zacz�o burcze� w brzuchu z g�odu.

��Nie chce mi si� st�d rusza� � powiedzia�, przytulaj�c j�. � Tam gdzie� �wiat szaleje, Brita pewnie wypowiedzia�a Irialom wojn�, i to przeze mnie, bo si� u niej nie zjawi�em.

Brzmia�o to bardzo ponuro.

Jura poca�owa�a go w czubek nosa i podnios�a g�ow�.

��Kto� jedzie.

Rowan natychmiast wyskoczy� z ��ka, okry� si� narzut� i z�apa� miecz.

��Nie ruszaj si� st�d � nakaza� Jurze.

Wyszed� z namiotu i oczekiwa� samotnego je�d�ca, kt�ry na widok Rowana przy�pieszy�. By� to Xante. Rowan, nagi pod kocem zarzuconym na rami� i wlok�cym si� po ziemi, z wyci�gni�tym mieczem, wygl�da� zabawnie.

��Dobrze, �e nie jestem wrogiem � przywita� go Xante. � D�ugo trwa�o, zanim mnie us�ysza�e�.

��Co si� sta�o? � spyta� Rowan. W jego g�osie nie by�o rozbawienia, nie podziela� dobrego humoru Xante. � Czy bardzo jestem potrzebny?

Xante odpowiedzia� dopiero po chwili.

��Nie jeste� potrzebny. Twoja siostra przysy�a wam jedzenie i ubranie dla Jury � Uni�s� brew patrz�c na Rowana. � Przypuszcza�a chyba, �e tamto nie przetrwa ostatniej nocy. � Xante roze�mia� si� serdecznie na widok rumieni�cego si� kr�la.

Rowan przeklina� swoj� jasn� sk�r� i lanko�ski dowcip, gdy bra� od Xante koszyki.

��A co z Brit�, w porz�dku? Nie rozz�o�ci�a si�, �e nie by�em z ni� zesz�ej nocy?

��M�ody Geralt wszed� wczoraj do jej namiotu i dotychczas nie wyszed�. My, Lankonowie, potrafimy niekt�re rzeczy za�atwi� sami, bracie.

��Bracie?

Twarz Xante st�a�a, jakby spodziewa� si� niezadowolenia Rowana.

��Wczoraj wieczorem po�lubi�em twoj� siostr�

��powiedzia� prawie wyzywaj�co.

U�miech rozja�ni� twarz Rowana.

��Widocznie my, Anglicy, nie jeste�my tacy �li.

A ty nie mog�e� utrzyma� mojej siostry w ��ku nazajutrz po �lubie, tylko dajesz si� posy�a� z paczkami?

Teraz Xante by� za�enowany, w ko�cu jednak si� u�miechn��.

��Macie tu dosy� jedzenia na dwa dni i nie potrzebujecie wraca�. Wszyscy s�� zaj�ci sob�. Za dziewi�� miesi�cy urodzi si� tu du�o dzieci. �ycz� mi�ego przedpo�udnia. Musz� pomy�le� o w�asnych dzieciach. � Pomacha� r�k� na po�egnanie i odjecha�.

Jura wysz�a z namiotu w tunice Rowana, z ma�ym no�em kuchennym w r�ku.

��Wi�c masz dow�dc� stra�y po swojej stronie � powiedzia�a zamy�lona. � Ciekawe, czy Geralt o tym wie.

Rowan po�o�y� dwa palce na jej ustach.

��Pok�j tak d�ugo, jak si� da, pami�tasz? Nie m�w dzi� o swoim bracie. Mo�emy je��, kocha� si�, p�ywa� i �piewa�.

Jura u�miechn�a si� na t� propozycj�.

��Naprawd� mo�emy dzi� robi�, co chcemy? �adnego jednoczenia si� ani innych takich pa�stwowych obowi�zk�w?

��B�dziemy kochankami i b�dziemy robi� to, co robi� kochankowie. Czy mam ci zagra� na lutni i za�piewa�?

��Wo�a�abym, �eby� mi pokaza� t� twoj� sztuczk� z rzucaniem no�a. Pr�bowa�am, ale nie potrafi� tak ustawi� nadgarstka jak ty. To mog�oby si� przyda� w jakiej� bitwie� tak rzuca� no�em i po cichu kogo� zabi�. Mog�abym� � Zn�w Rowan po�o�y� jej palce na ustach.

��Godzin� �wiczenia z no�em, godzin� �piewania, a reszt� dnia kochania si� � powiedzia�.

Jura si� zamy�li�a.

��Wydaje mi si�, �e to sprawiedliwy podzia�. � Oczy jej zab�ys�y. � Czy najpierw jemy czy si� k�piemy?

��Jemy � powiedzia� i chcia� j� przyci�gn��, ale wykr�ci�a si� i porwa�a koszyk z jedzeniem. Gdy opad� z Rowana koc, zobaczy�a, �e chce czego� wi�cej ni� jedzenia; uda�a, �e tego nie widzi, siad�a na ziemi i zabra�a si� za jedzenie, ale w czasie posi�ku albo wyci�ga�a nogi, albo nachyla�a si� tak, �eby m�g� zajrze� w dekolt lu�nej tuniki.

By� to wspania�y dzie�. Pierwszy, kt�ry sp�dzili jak zwyczajni ludzie, a nie wrogowie. Rowan, cho� niech�tnie, pokaza� Jurze, jak rzuca� no�em, i zorientowa� si�, �e �ona ma wrodzone zdolno�ci do u�ywania broni: po godzinie �wicze� by�a prawie tak dobra, jak on.

��Powinna� nauczy� moich ludzi.

��Tylko nie tego Neile � zastrzeg�a. � Nie lubi� go. � Rowan ju� chcia� zaprotestowa�, ale nic nie powiedzia�. Mo�e innych Lankon�w te� tak obra�a� jak Jur�.

Dla obojga dzie� by� za kr�tki. Chocia� byli ma��e�stwem od kilku tygodni, niewiele o sobie wiedzieli i by�o mi�dzy nimi tyle gniewu, �e nie mogli sobie tak �atwo zaufa�. Ale oboje byli przygotowywani tylko do walki. Rowan mia� Lor�, kt�ra wnios�a w jego �ycie troch� delikatno�ci, i przyj��, �e taka jest rola kobiety w �yciu. Natomiast Jura nie mia�a poj�cia, czego od niej oczekiwa�.

Sp�dzili ten dzie� wypr�bowuj�c wszystko, co partnerowi mog�oby sprawi� przyjemno��, czego oczekiwa�by w ma��e�stwie. Jura chcia�a zorganizowa� zawody �ucznicze, bo to przecie� po jej zwyci�stwie Daire zaproponowa� jej ma��e�stwo. Ale Rowanowi nie spodoba� si� ten pomys�. Chcia� pokaza� �onie, jak si� gra na lutni, i nauczy� kilku angielskich piosenek. Ona wiedzia�a, �e nie ma za grosz s�uchu, i nie chcia�a si� przed nim o�mieszy�. �adne nie chcia�o robi� tego, w czym drugie by�o lepsze.

Wi�c jedli, kochali si� i rozmawiali. Rowan s�ucha� z ciekawo�ci� opowie�ci Jury o jej dzieci�stwie. Na pocz�tku by� tak przera�ony pomys�em stra�y kobiecej, �e zamierza� rozwi�za� j�, ale teraz, gdy przekona� si�, jak Jura os�ania�a go z ty�u, s�ucha� uwa�nie.

��A kiedy ta�czy�a� i bawi�a� si�? � spyta�. � Kiedy je�dzi�a� sobie na ��k�, �eby zobaczy� wiosenne kwiaty?

��Wtedy, kiedy ty � odpowiedzia�a.

Tej nocy zn�w si� kochali i zasn�li obj�ci. Nie �wita�o jeszcze, gdy obudzi� ich t�tent p�dz�cego konia. Natychmiast wyskoczyli z ��ka i wci�gn�li na siebie tuniki. Rowan kaza� Jurze zosta� ale nie mia�a najmniejszego zamiaru go s�ucha�. Sta�a za nim z mieczem w r�ku, czekaj�c na je�d�ca.

By� to Geralt. Jego ciemna twarz jeszcze pociemnia�a z w�ciek�o�ci. Na jego siodle, ze zwi�zanymi r�kami i nogami, le�a�a zakneblowana Brita.

Ty nieodpowiedzialny g�upcze � krzykn�� Rowan, nim Gerait zdo�a� si� odezwa�. Rowan przytrzyma� konia za uzd� i zdj�� Brit� z siod�a. Oczy kr�lowej Vatell�w p�on�y z w�ciek�o�ci.

��Co ona zrobi�a? � spyta�a brata Jura.

��Niewa�ne, co zrobi�a! � wykrzykn�� Rowan. � Zniszczy�e� nas przez swoj� g�upot�. Zachowa�e� si� jak ma�y ch�opiec! � Geralt chwyci� za miecz zsiadaj�c z konia, a Jura szybko stan�a mi�dzy m�em a bratem.

��Nie b�dziecie walczy� � powiedzia�a. � Porozmawiamy i pomy�limy, co si� da zrobi�.

Rowan trzyma� Brit� na r�kach. W�ciek�o�� na jej twarzy oznacza�a koniec marze� o zjednoczonej Lankonii. A wszystko z powodu dziecinnego zachowania jego przyrodniego brata. Gerait chcia� stosowa� si�� dla samej si�y, a nie po to, by s�u�y�a jakiemu� m�dremu celowi.

��S�ysza�em, jak planowa�a atak na Irial�w � powiedzia� Geralt g�osem pe�nym nienawi�ci. � Wymkn�a si� z ��ka, kiedy byli�my razem ostatniej nocy. Ta g�upia kobieta my�la�a, �e �pi�. � Spojrza� na Brit�. � �ebym mocno spa�, potrzeba mi znacznie wi�cej ni� to, co mo�e da� taka stara baba. � Parskn��. � �ledzi�em j�. Posz�a do jednego ze swych stra�nik�w, kaza�a mu znale�� tw�j namiot i zabi� was oboje. Zabi�em stra�nika a p�niej, gdy ta j�dza zn�w zasn�a, zabra�em j� ze sob�.

Jura popatrzy�a na Rowana.

��M�j brat uratowa� nie tylko twoje, ale i moje �ycie. Nie powiniene� by� w niego w�tpi�.

Rowan os�upia�.

��Spowodowa� wojn�, bo nie m�g� utrzyma� kobiety w ��ku, a ja nie powinienem w niego w�tpi�?

��Ty! � krzykn�� Geralt i natar� na Rowana z mieczem.

Rowan chcia� ju� postawi� Brit� i ruszy� na Geralta, ale zn�w Jura stan�a mi�dzy nimi.

��Musimy zapobiec wojnie! � krzykn�a. � Je�li Vatellowie odkryj�, �e ich kr�lowa znikn�a, wymorduj� Irial�w we �nie. Musimy zaradzi� temu, co si� ju� sta�o, i to szybko.

Rowan trzyma� mocno Brit�, nie zwa�aj�c na jej szarpanin� ani na g�os dochodz�cy z zakneblowanych ust, i wpatrywa� si� w przyrodniego brata. Widzia� swoje marzenia i nadzieje w gruzach z powodu nieopanowania tego ch�opaka. Oczywi�cie, �e Geralt by� w�ciek�y. Fakt, �e Brita opu�ci�a ��ko, stanowi� obraz� jego m�sko�ci.

��Rowan! � krzykn�a Jura, staraj�c si� zwr�ci� na siebie uwag� m�a, kt�ry wci�� jeszcze, zamiast dzia�a�, wpatrywa� si� z nienawi�ci� w Geralta. � Musimy co� wymy�le�!

Ale Rowan nie m�g� my�le� o niczym, tak by� ogarni�ty z�o�ci�. Odwr�ci� si� powoli do Jury.

��Trzymasz jego stron�.

��Nie ma tu �adnych stron. Geralt my�la�, �e ratuje ci �ycie, i chyba tak by�o. � Zwr�ci�a si� do brata. � Co zrobi�e� z cia�em stra�nika?

��Zrzuci�em ze ska�y Forana.

��Przywie� je � rozkaza�a, ale Gerait si� nie ruszy�. � We� je i przywi�� na koniu w pozycji siedz�cej. Zabierzemy kr�low� do wsi, a ona powie wszystkim, �e jedzie z nami do Yaine.

��Ha! � odezwa�a si� Brita przez zakneblowane usta.

��Jed�! � wrzasn�a Jura na Geralta. � Musimy dzia�a�, zanim kto� zacznie co� podejrzewa�.

Gerait odjecha� w kierunku wsi, a Jura wesz�a do namiotu.

��Musimy si� ubra� i po�o�y� j�.

Rowan wszed� za ni� trzymaj�c wci�� Brit�.

��Do licha, Jura, nie zaczynaj znowu wydawa� rozkaz�w.

Obwi�zywa�a nogi rzemykami od but�w.

��Mia�am tu sta� i pozwoli� wam walczy� o ni�?

��Popatrzy�a na m�a. � Tak ci mi�o j� trzyma�?

Rowan rzuci� ciasno zwi�zan� Brit� na ��ko i po�o�y� r�ce na ramionach Jury.

��Czy nie mo�emy �y� w zgodzie? Czy musisz zawsze by� po przeciwnej stronie ni� ja?

��Powiedzia�am ci, �e nie wybieram �adnych stron. Co si� sta�o, to si� sta�o, a teraz musimy to jako� rozwi�za�. Trzeba co� zrobi�, �eby Vatellowie si� nie zorientowali, �e ich kr�lowa jest uwi�ziona. � Unios�a nogi Brity i zdj�a jej pas.

Rowan si� wyprostowa�.

��Dobrze, wezm� j� do wsi, a ona powie swoim ludziom, �e jedzie z nami do wioski Fearen�w. Wr�cimy z Fearenami, �eby po�lubili Vatell�w i Irial�w. � Zn�w da� si� s�ysze� protest Brity.

Jura nachyli�a si� nad ni�, przybli�y�a twarz do jej twarzy i powiedzia�a jedwabistym g�osem:

��B�dziemy mieli luki wymierzone w ciebie, a je�li w jaki� spos�b uda ci si� uciec, dopadn� ci�, zakradn� si� do twojej sypialni, gdy b�dziesz spa�a, i odetn� ci czubek nosa. Wtedy ju� nie oczarujesz pi�knego m�odego ksi�cia. � U�miechn�a si� lodowato i dotkn�a jej nosa koniuszkiem palca.

Rowan roz�o�y� r�ce w ge�cie rozpaczy.

��Jed� po Daire � powiedzia�. � Je�li syn b�dzie obok niej, Vatellowie. pr�dzej uwierz�, �e jedzie z w�asnej woli. Powiemy, �e Yaine zgodzi� si� z nami spotka� i za dwie godziny ruszamy w stron� Fearen�w. Oby B�g nam dopom�g�!

Jura ubra�a si�, wysz�a z namiotu i posz�a do swego konia. Rowan po�pieszy� za ni� i chwyci� j� za r�k�.

��Nied�ugo trwa� nasz pok�j, prawda?

��M�j brat prawdopodobnie uratowa� ci �ycie � t�umaczy�a. � Zajmowa� si� t� twoj� z�o�liw�, zak�aman� kr�low�, �eby nie mia�a czasu pomy�le�, jak j� oszuka�e� obiecuj�c ma��e�stwo. Zabi� stra�nika, kt�rego wys�a�a, �eby zabi� ciebie. Gdyby kto� go zobaczy�, ju� by by� martwy, ty I ja najprawdopodobniej te�, i zacz�aby si� wojna. Tyle dla ciebie zaryzykowa�, a ty go pot�piasz.

��Zabijanie jest dla was jedynym rozwi�zaniem. Wy, Lankonowie, sp�dzacie ca�e �ycie na trenowaniu si� w walce. Zastanawiam si�, czy w og�le potraficie �y� w pokoju. Ci�gle co� knujecie, spiskujecie przeciwko sobie�

��Je�li tak nami pogardzasz, dlaczego nie wr�cisz do tej swojej wspania�ej Anglii? � odparowa�a.

��Nie potrzebujemy, �eby� nam wci�� powtarza�, �e nie mamy racji, �e wszystko, co robimy, jest niezgodne z twoimi rycerskimi obyczajami. Przetrwali�my wieki bez ciebie i mo�emy �y� dalej.

��Potraficie tylko przetrwa� � powiedzia� ze z�o�ci�. � Wszystkie plemiona Lankonii �yj� jak w wi�zieniu. Nie macie dr�g, w�drownych kupc�w, nie handlujecie mi�dzy sob�. Macie tylko bro� i sprz�t wojenny. I walczycie ze mn�, swoim kr�lem, na ka�dym kroku. Mieli�my dwa dni spokoju, a teraz kr�lowa Vatell�w le�y tu zwi�zana i zakneblowana.

��Geralt powinien by� pozwoli� stra�nikowi przyj�� po ciebie � powiedzia�a, a oczy pociemnia�y jej ze z�o�ci. Ten cz�owiek jest Anglikiem, my�li jak Anglik, m�wi jak Anglik, rozumuje jak Anglik.

Rowan cofn�� si� o krok.

��Nie m�wisz tego naprawd� � wyszepta�.

��Pos�uchaj mnie, Angliku, zawsze wa�niejszy dla mnie b�dzie m�j kraj ni� czyje� �ycie. Umar�abym bez wahania, gdyby to mia�o uratowa� m�j kraj. M�j brat, kt�rego obra�asz, jest taki sam. Zabra�e� mu tron, a on zabi�, �eby ci uratowa� �ycie, bo te� chce pokoju mi�dzy plemionami. Wiemy lepiej od ciebie, �e to jest niemo�liwe, ale ryzykujemy �yciem, �eby ci pom�c, a ty nas pot�piasz.

��Pot�piam wasze zachowanie. Wy my�licie z toporem wojennym w r�ku. Geralt by� w�ciek�y, �e kr�lowa Vatell�w zagra�a Irialowi. My�li tylko o Irialach, a nie o tym, co jest dobre dla ca�ej Lankonii. By�by dobrym kr�lem jednego plemienia, ale nie bierze pod uwag� tego, �e jest cz�stk� ca�ego kraju. Powinien by� przyj�� i ostrzec mnie, a nie porywa� kr�lowej Vatell�w i ryzykowa� wojn�. � Rowan nachyli� si� do Jury. � A mo�e tw�j brat wola�by, �eby nie by�o pokoju. Gdyby Vatellowie, kt�rych tu przyprowadzi�em, zaatakowali, ludzie zwr�ciliby si� przeciwko mnie i zabili, a Geralt zosta�by wtedy kr�lem.

Z�apa� j� za r�k�, nim go uderzy�a.

��Jed� � powiedzia�. � Jed� po Daire i Cilean. Pojedziemy do Fearen�w jak najpr�dzej.

Rowan popatrzy�, jak Jura odje�d�a, a potem wr�ci� do namiotu. Brita le�a�a na ��ku, obserwuj�c ka�dy jego krok. Wychyli� spory �yk wina, �eby si� pokrzepi�. Przeklina� g�upot� Geralta. Rowan mia� zamiar nam�wi� Brit�, aby spokojnie pojecha�a do kraju Yaine, a co wa�niejsze, czeka� na powr�t pos�a�ca z wiadomo�ci�, czy Yaine przyjmie nowego kr�la. Tymczasem Geralt zmusi� go, �eby wszystko przy�pieszy�. Rowan mia� teraz na g�owie rozw�cieczon� kr�low�. I �on�, pomy�la� z �alem, kt�ra go znowu nienawidzi�a. Niczego jej nie udowodni�, nie przekona� do swojego sposobu my�lenia. Wci�� wierzy�a, �e jej zazdrosny brat robi to, co najlepsze dla Lankonii, a jej m�� jest obcym, kt�ry niczego nie rozumie.

Rowan kl��, odstawiaj�c pusty kielich. B�dzie musia� wzi�� z sob� Geralta do Fearen�w. Jura mo�e sobie wierzy�, �e brat dba o dobro kraju, ale on mu nie ufa. Rowan widzia� w oczach Geralta co� wi�cej ni� z�o��, jak�� zach�anno�� i niech��. Intuicja m�wi�a mu, �e Geralt chce, by rozejm mi�dzy Irialami a Vatellami zosta� z�amany. Zastanawia� si� cynicznie, czy nie pr�bowa� nam�wi� Brity na zjednoczenie si� przeciw niemu, a ona odm�wi�a. Brita nie poprzesta�aby na m�odym ksi�ciu, ona musia�a mie� kr�la r�wnego sobie pot�g�.

Je�li Rowan mia� racj� co do Geralta, nie m�g� sobie pozwoli� na zlekcewa�enie tego, bo grozi�oby to zniszczeniem w�t�ego pokoju mi�dzy plemionami. Rowan spodziewa� si�, �e pozostanie w wiosce Irial�w co najmniej miesi�c lub d�u�ej i dopilnuje, by jego ludzie �yli w zgodzie i spokoju, a w jego ma��e�stwie r�wnie� zapanowa�a harmonia, ale teraz b�dzie musia� ich pozostawi� samym sobie.

��Niech go diabli! � wymamrota�. Geralt wszystko zniszczy�, a teraz jeszcze trzeba b�dzie tego wariata zabiera� ze sob�. Je�li si� nie myli co do niego, b�dzie musia� dobrze uwa�a� na swoje plecy. Plecy, pomy�la� z gorycz�. Jura nigdy nie broni�aby m�a przed strza�ami brata.

Zwr�ci� si� do Brity.

��Czas jecha�. � Wyci�gn�� jej knebel z ust.

Splun�a mu w twarz.

��Moi stra�nicy ci� za to zabij�. Nigdzie z tob� nie pojad�, a moi ludzie nigdy nie uwierz� temu mojemu irialskiemu synowi. Skoro taki by� g�upi, �e da� si� zabra� Thalowi, niech sobie zostaje z wami! Po co mi taki tch�rz?

��O ile wiem, Daire by� ch�opcem, gdy go zabrano, i sam zaatakowa� Thala.

��Ale przegra� � powiedzia�a. � Nie by� prawdziwym synem swego ojca. M�j m�� by� wspania�ym m�czyzn�, Vatellem, a nie Irialem, jak ten cherlawy ch�opaczek, kt�rego mi przys�a�e� do ��ka.

Rowan rozwi�zywa� jej r�ce.

��Cokolwiek o nas s�dzisz, teraz musisz nam pom�c.

��My�lisz, �e przestraszy�am si� gr�b tej g�upiej dziwki, z kt�r� si� o�eni�e�?

Rowan zacisn�� r�k� ko�nierz jej sukni.

��Jest wi�cej warta ni� ty kiedykolwiek � powiedzia�. � A skoro nie wystarczy�y ci jej pogr�ki, to mog� ci� zapewni�, �e je�li nie b�dziesz przekonuj�co k�ama� swoim ludziom, �eby uwierzyli w tw�j dobrowolny wyjazd do Yaine, odetn� ci nie tylko nos, ale ca�� g�ow�.

Patrzy�a na niego, ale ju� si� nie odzywa�a, gdy j� rozwi�zywa�.

��Co ma Yaine do mnie?

��Chc�, �eby� za niego wysz�a � wyja�ni� Rowan, �ci�gaj�c j� z ��ka.

Brita zacz�a si� �mia�.

��Jeste� wi�kszym g�upcem, ni� my�la�am. Ja mam wyj�� za tego bandyt�? Gdybym to zrobi�a, rz�dzi�abym Fearenami i Vatellami, a ciebie bym zniszczy�a.

Rowan wyci�gn�� j� z namiotu, wl�k� do konia.

��Mo�e Yaine uwa�a, �e to on b�dzie rz�dzi� Vatellami.

��Zabij� go, je�li odwa�y si� odebra� mi w�adz� � zasycza�a.

Rowan podni�s� j� i wrzuci� na siod�o.

���wietnie, wy b�dziecie z sob� walczy� o w�adz�, a ja wygram. S�ysza�em, �e Yaine ma pi�kn� c�rk�, mo�e ona wyjdzie za Daire.

��Ty b�karcie!

Usiad� za ni� na koniu i uj�� wodze.

��Moje pochodzenie jest udokumentowane, wi�c �g�upiec� by�by s�uszniejszym okre�leniem. Niewykluczone, �e naprawd� nim jestem.

Pop�dzi� konia. Mia� nadziej�, �e Brita nie wyczuje walenia jego serca. Je�li ta kobieta zrobi jeden fa�szywy krok, b�dzie musia� j� zabi�, a wtedy wszelkie nadzieje na pok�j zostan� pogrzebane.

Jura wyjecha�a im naprzeciw. Cilean i Daire pod��ali tu� za ni�.

��Jeste�my gotowi � powiedzia�a ch�odno.

��Gdzie Gerait? � spyta� Rowan.

Jura wskaza�a wzg�rze za nimi. Geralt siedzia� na koniu za stra�nikiem Vatell�w � martwym stra�nikiem � kt�ry z tej odleg�o�ci wygl�da� na �ywego.

Wyja�nienie Brity, �e wyje�d�a z Rowanem do krainy Fearen�w, spotka�o si� z niedowierzaniem i protestem jej stra�nik�w. W�a�nie ten protest uratowa� Rowana. By�a z�a na stra�nik�w, kt�rzy nie wierzyli, �e sama sobie da rad�.

��Nauczy�am ci�, jak walczy� � powiedzia�a do jednego z nich. � Czy powiesz mi teraz, �e nie znam si� na broni?

��Jeste� nasz� kr�low� i bardzo ci� szanujemy

��powiedzia� m�ody cz�owiek � ale droga do wsi Yame jest daleka�

��Czy chcesz powiedzie�, �e jestem za stara, �eby znie�� t� podr�? � wyszepta�a prawie. � Jestem za stara?

��Przebacz mi, kr�lowo, nie chcia�em.

Brita zwr�ci�a si� do Rowana.

��Jedziemy. Spotkam si� z tym Yaine i zobaczymy, kto tu jest stary. � Wypad�a z pokoju, zostawiaj�c stra�nika w os�upieniu.

Jura jecha�a trzecia po w�skiej, skalistej �cie�ce. Pierwszy by� Rowan, dalej Brita, za Jur� Geralt, a Cilean i Daire na ko�cu. Jura patrzy�a na plecy Rowana, obserwuj�c jednocze�nie Brit�, w obawie, �eby zn�w czego� nie wymy�li�a. Godziny, jakie up�yn�y od momentu, gdy Gerait przywi�z� zwi�zan� i zakneblowan� Brit�, by�y dosy� denerwuj�ce.

Jura u�miechn�a si� na wspomnienie namiotu i dw�ch sp�dzonych tam nocy. Szybko jednak u�miech znik� z jej twarzy; nie mog�a sobie pozwoli� na to, �eby rozkosze lo�a wp�ywa�y na jej decyzje dotycz�ce los�w kraju.

Rzeczywi�cie, Gerait dzia�a� po�piesznie i nierozwa�nie porywaj�c Brit�, ale nie bardzo wiedzia�a, co innego m�g�by zrobi�, pr�cz tego, co powiedzia� Rowan: ostrzec go. Jura potrz�sn�a g�ow�, �eby uporz�dkowa� my�li. Nie wiedzia�a ju�, kt�remu wierzy�. Ale to Geralt by� Lankonem, a nie Rowan.

Jechali godzinami, staraj�c si� jak najbardziej oddali� od wioski Irial�w. Nie rozmawiali, bo jechali g�siego. Mieli przed sob� dwa dni na terytorium Vatell�w, nim dotr� do teren�w Fearen�w. Starali si� raczej nie pokazywa�, bo wszyscy, z wyj�tkiem Brity, ubrani byli w stroje Irial�w. Vatellowie z po�udniowej cz�ci kraju nie s�yszeli o zawartym pokoju i Rowan nie chcia� ryzykowa�, by strzelali do nich jak do intruz�w.

Zapada�a ju� noc, gdy si� zatrzymali, ale tylko Brita wygl�da�a na zm�czon�. Przez ostatnie lata prowadzi�a bardzo unormowane �ycie i teraz brak wyg�d da� jej si� dotkliwie we znaki.

Brita ruszy�a sama w ciemno��, ale Rowan z�apa� j� za rami�.

��Musimy ci� mie� w zasi�gu wzroku.

��Jestem kr�low� i� � Przerwa�a, a wyraz jej twarzy z wynios�ego sta� si� uwodzicielski. � P�jdziesz ze mn�?

Pu�ci� jej rami�.

��Jura, id� z ni� i pilnuj.

Jura przesta�a roz�adowywa� konia i posz�a z Brit�.

��Nie odda mnie Yaine � szepn�a Brita, gdy tylko inni nie mogli ich us�ysze�. � Chce mie� obok siebie kr�low�, a ty jeste��

��M�oda, zdrowa i zdolna mu da� dzieci � powiedzia�a Jura zm�czonym g�osem. � Mo�esz sobie knu� gdzie indziej. Gdyby m�j m�� ci� chcia�, to by ci� wzi��. Czy nie widzisz, �e najwa�niejsze jest dla niego zaprowadzenie pokoju w �ankonii?

Brita przez chwil� milcza�a, jakby oceniaj�c przeciwnika.

��Rz�dzi� ca�� Lankoni�� Nawet nie planowa�am na tak� wielk� skal�. Jak pozb�dzie si� nas, kt�rzy rz�dzili�my przed nim?

��O ile wiem, nie ma zamiaru nikogo zabija�. Ten cz�owiek ma niezrozumia�� niech�� do zadawania �mierci. Nie zabije nawet Zerny.

Ta wiadomo�� tak zaskoczy�a Brit�, �e z jej g�osu znikn�a przymilna nuta.

��Zamierza mnie po��czy� z Yaine i uwa�a, �e obejdzie si� bez ofiar?

Przez moment Jura poczu�a jak�� wi� z Brit�.

��Jest Anglikiem i ma g�ow� tward� jak z kamienia. Poza tym wierzy, �e B�g do niego przemawia. Ja go nie rozumiem,. ale Thal go uczyni� kr�lem, i b�dzie mia� w�adz�, dop�ki� dop�ki�

��Dop�ki go kto� nie zabije. Nied�ugo po�yje na tym �wiecie � podsumowa�a Brita. � Dobrze, �e za niego nie wysz�am.

Zn�w sta�a si� wrogiem Jury.

��Wcale nie chcia� si� z tob� o�eni�. A teraz wracajmy. Tej nocy b�dziesz pilnowana. Wprawdzie m�j m�� nienawidzi zabijania, a m�j brat kobiety tylko zwi�zuje, to ja mam ochot� wypr�bowa� na tobie now� sztuczk� z no�em, kt�rej si� w�a�nie nauczy�am. Zabij� ci�, je�li b�dziesz pr�bowa�a ucieka�.

Gdy wraca�y do obozu, Brita ju� si� nie odezwa�a Siad�a z jednej strony ogniska, podczas gdy pozostali z drugiej strony usi�owali przyrz�dzi� skromny posi�ek. Obserwowa�a Rowana, kt�ry og�osi� si� kr�lem Lankonii, a w rzeczywisto�ci by� tylko kr�lem Irial�w. On z kolei patrzy� ca�y czas na Jur� i Brita uzna�a, �e jest g�upcem. Zakocha� si� w tej dziewczynie i w ten spos�b si� os�abi�. Je�li chce si� by� silnym, nie mo�na kocha�. Wiedzia�a o tym a� nazbyt dobrze. Ojciec Daire da� jej nauczk�. Kocha�a pewnego m�odego cz�owieka, kocha�a z ca�ego serca, a ojciec Daire kaza� go zabi�. Najbardziej doprowadzi�o j� do w�ciek�o�ci to, �e nie zrobi� tego z zazdro�ci, lecz tylko po to, by da� jej nauczk�. Kto�, kto kocha, jest s�abszy. Brita nauczy�a si� tego i odt�d nigdy ju� nie kocha�a nikogo, ani m�a, ani syna, kt�rego jej zabrano, nikogo.

Teraz widzia�a, jak Rowan �ledzi wzrokiem Jur�, i odkry�a jego s�aby punkt. Nigdy nie osi�gnie celu, bo jest s�aby. Patrzy�a teraz na innych. Kobieta imieniem Cilean nie zainteresowa�a jej. By�a to �poczciwa� kobieta, sprawiedliwa, �agodna, kochaj�ca � nie zas�uguj�ca na uwag�. Kobieta zwana Jur� stanowi�a potencjalne �r�d�o konflikt�w. Jeszcze nie zdawa�a sobie sprawy, �e kocha tego Rowana, wi�c mog�a ja�niej my�le�. I nie mia�a �adnych zahamowa�, je�li idzie o zabijanie, bo nauczono j� to robi�. Brita czu�a, �e Jury musi si� strzec.

Przez d�u�sz� chwil� obserwowa�a swego syna, Daire. W tym przystojnym m�odzie�cu mo�na si� by�o dopatrze� fizycznego podobie�stwa do ojca, lecz by� ca�kowicie pozbawiony zdolno�ci do samodzielnego my�lenia. Nie mia� te� zupe�nie ambicji matki. Nie s�dzi�a, �eby uda�o jej si� pozyska� syna do wsp�lnego wyst�pienia przeciwko Anglikowi. Nie, Daire jest Irialem w tym samym stopniu, co Vatellem. W ko�cu jej oczy spocz�y na Geralcie i nareszcie znalaz�a to, czego szuka�a

��cz�owieka przepe�nionego nienawi�ci�.

Brita musia�a ukry� u�miech na my�l o tym nieskomplikowanym ch�opcu, bo tym w istocie by�

��ch�opcem. Przyszed� do niej tego wieczoru, gdy odbywa�y si� uroczysto�ci za�lubin. Wygl�da� jak szczeniaczek, kt�ry koniecznie chce, �eby go polubi�. Troch� si� pyszni� i przechwala�, ale wida� by�o, �e nie chce zosta� odrzucony.

Z pocz�tku by�a w�ciek�a, �e Rowan przys�a� jej tego ch�opaka, jakby by�a niezaspokojon� klacz�, kt�rej wystarczy jakikolwiek ogier. P�niej jednak popatrzy�a na Geralta, zobaczy�a w jego oczach po��danie i pomy�la�a, �e mo�e od niego wydoby� jakie� informacje.

Pozwoli�a mu uwierzy�, �e to on j� uwi�d�. Nie by� zbyt pomys�owym, ale za to energicznym kochankiem, i p�niej dopiero Brita u�wiadomi�a sobie, �e bardziej potrzebowa� matki ni� kochanki. Gdy okaza�a mu czu�o�� i wsp�czucie, Gerait zacz�� jej si� zwierza�. Opowiedzia� o swojej nienawi�ci do Rowana, kt�rego Thal zawsze mu stawia� za wz�r do na�ladowania.

��A nigdy go nawet nie widzia�! � krzykn�� Gerait. � Por�wnywa� mnie z ch�opakiem, kt�rego nigdy nie widzia�! Ten Rowan by� lepszy ode mnie z powodu swojej s�abowitej angielskiej matki. Ale to ja by�em prawowitym kr�lem Lankonii i by�bym wybrany, gdyby nie� � Odwr�ci� g�ow�.

��Wypij jeszcze troch� wina. � Brita poda�a mu kielich.

��Dlaczego w�a�nie Anglik zosta� wybrany?

S�ucha�a ze zdumieniem, gdy jej m�wi�, jak Rowan otworzy� Bram� �w. Heleny.

Gerait opowiada� jej to wszystko przez wi�ksz� cz�� nocy, a� wreszcie zasn��. S�ucha�a jednym uchem, rozmy�laj�c, �e gdyby Rowan zgin��, ten gniewny m�odzieniec zosta�by kr�lem. Jak �atwo by�oby wyj�� za niego i by� kr�low�. By�aby kr�low� Vatell�w i Irial�w i mogliby zniszczy� Zern�w i Fearen�w. Pozosta�e dwa plemiona, Poilen�w i Ulten�w, mogliby wyprze� si�� z Lankonii, a ona by�aby kr�low� wszystkich.

Niestety ch�opak si� obudzi�, poszed� za ni�, zabi� jednego z jej najlepszych stra�nik�w i zrujnowa� jej zamiary. W tej swojej z�o�ci, gdy j� zwi�zywa�, by� nawet sympatyczny. Gdyby tylko pozwoli� jej si� odezwa�, na pewno nam�wi�aby go, �eby j� wys�ucha�, ale zachowywa� si� jak dziecko zdradzone przez matk�. Tyle �e to dziecko by�o du�ym, silnym m�czyzn�.

Pope�ni� b��d, �e zabra� j� do Rowana. Niech go diabli, tego Rowana! Mo�e jest dziwakiem, wierzy w swoje zwi�zki z Bogiem, ale na pewno nie brak mu sprytu. Brita chcia�a w jaki� spos�b da� zna� swoim stra�nikom, �e zabieraj� j� wbrew jej woli, ale niestety zgubi�a j� pr�no��. Gdy wr�ci, poka�e temu stra�nikowi, kto tu jest stary. U�miechn�a si� na sam� my�l.

Teraz musi co� zrobi�, �eby zn�w przeci�gn�� Geralta na swoj� stron�. Gdyby u�y�a odpowiednich argument�w, mogliby rz�dzi� Lankoni� razem. Mo�e uda�oby si� wzi�� starego Yaine albo te� ona mog�aby wyj�� za Yaine, przej�� w�adz�, zaludni� kraj Vatellami, a jego si� p�niej pozby�?

Ale najpierw potrzebowa�a pomocy, �eby pozby� si� Rowana i tej cholernej Jury � pomocy Geralta.

Jura obudzi�a si� godzin� przed �witem, kiwn�a g�ow� Cilean, kt�ra trzyma�a wart� i po cichutku zesz�a ze stromego wzg�rza w d�, do strumienia. Chcia�a zmy� z siebie trudy podr�y, nim zacznie si� dzie�. Rozebra�a si�, umy�a w sk�pym �wietle i ledwo w�o�y�a z powrotem tunik�, gdy us�ysza�a za sob� jaki� szelest.

Si�gn�a po n�.

��Nie rzucaj nim, prosz� � odezwa� si� z ciemno�ci Rowan. Z tonu odgad�a jego my�li i natychmiast zacz�o jej si� robi� ciep�o. Pu�ci�a n� i patrzy�a, jak Rowan powoli wstaje ze swego miejsca na brzegu. Musia� siedzie� tam ju� od d�u�szego czasu w absolutnej ciszy i obserwowa�, jak si� k�pa�a. Co� j� w tym podnieca�o.

Podchodzi� do niej wolno, a jego du�e cia�o i p�owe w�osy przypomina�y jej opowie�ci o lwach, jakie kiedy� s�ysza�a od cz�owieka podr�uj�cego daleko na po�udnie. Gdy si� zbli�a�, wyra�nie rysowa�y si� jego mi�nie na barkach. Oczy mu pociemnia�y, ale w tym w�t�ym �wietle Jura widzia�a po�yskuj�ce w nich iskierki. Czu�a, �e jej oddech staje si� g��bszy, a mi�nie jakby si� rozci�gaj�.

Gdy by� od niej na odleg�o�� r�ki, otworzy�a ramiona, a on j� przytuli�. R�ce wsun�� na jej go�e po�ladki i uni�s� j� tak, �e nogi Jury obejmowa�y go w pasie. Przylgn�a do niego i pozwoli�a si� tak nie��, p�ki nie doszli do drzewa, o kt�re m�g� j� oprze� i si� w ni� wsun��.

W tej pozycji mia�a niewielkie mo�liwo�ci ruchu, wi�c porusza� ni� jak lalk�. R�kami �ciska� jej tali� i unosi� j� w g�r� i w d�. Plecami uderza�a o chropowaty pie� drzewa, g�ow� mia�a odchylon�, a r�ce trzyma�a na jego ramionach, wpijaj�c si� w nie palcami. Ich kochanie si� by�o gwa�towne, gdy tak wchodzi� w ni� ca�� moc�, a ona przyjmowa�a go z rozkosz�, obejmuj�c ca�� si�� swych mocnych n�g.

Kiedy sko�czyli � razem � opad� na ni�, wciskaj�c Jur� mi�dzy drzewo a swoje ci�kie, os�ab�e cia�o, lecz ona nie zwolni�a u�cisku. Po kilku minutach uni�s� g�ow� z jej szyi, by j� poca�owa� w usta.

��Dzie� dobry � wyszepta�.

U�miechn�a si�.

��Dzie� dobry.

Wci�� trzyma� j� przy drzewie, g�askaj�c jej go�e nogi.

��Przygl�da�e� mi si�? � spyta�a. � Nie s�ysza�am ci�. Gdyby� by�� � Poca�owa� j� i wi�cej nic ju� nie powiedzia�a.

��Nie by�em. Powiedzia�em Cilean, �eby nikogo nie wypuszcza�a z obozu, najwy�ej tutaj, gdzie mog�em obserwowa�.

��Potrafi�abym si� sama obroni� � zacz�a, ale przerwa� jej poca�unkiem.

��Czy wyk�piemy si� znowu? Chcia�bym by� z tob� w wodzie.

Jura poczu�a, �e si� rumieni. Dziwna by�a dla niej taka za�y�o�� z\ tym obcym. Gdy zdj�� j� z drzewa, wyprostowa�a nogi, ale trzyma� j� jeszcze przez chwil� i g�aska� jej gole uda i plecy pod tunik�. P�niej odsun�� g�ow� i u�miechn�� si�, a jego u�miech by� bardziej intymny ni� to, co robili przed chwil�.

��Ach, te wizyty oficjalne � powiedzia� smutno.

��Inni si� zaraz obudz�. � Postawi� j� i delikatnie popchn�� w stron� wody. Zdj�a tunik� i jeszcze raz si� zanurzy�a. Us�ysza�a za sob� westchnienie Rowana, jakby mu serce p�k�o, i u�miechn�a si� z satysfakcj�. Wszed� za ni� do wody i zanurkowa�. S�o�ce zaczyna�o wschodzi� i jak zwykle pierwsze promienie wydoby�y blask z w�os�w Rowana.

��Ty� � zacz�a niepewnie � ty chyba znasz wiele sposob�w na� na po��czenie m�czyzny i kobiety. Mia�e� du�o nauczycielek?

Rowan u�miechn�� si� do niej szcz�liwy, �e m�wi o czym� innym ni� wojna czy polityka.

��Kilka � odpar� z fa�szyw� skromno�ci�. � Kr�lewicz, nawet z tak odleg�ego kraju jak Lankonia, jest w Anglii bardzo poszukiwany.

��I kobiety ci� chcia�y, bo jeste� kr�lewiczem.

��By�em, teraz jestem kr�lem. Ale nie, one chcia�y mnie ze wzgl�du na mnie samego.

��Rozumiem. Podziwia�y twoje umiej�tno�ci na boisku. Tutaj te� tak jest. Daire jest wspania�ym wojownikiem.

��Nie � powiedzia� z pewn� irytacj� w g�osie. -Te kobiety podziwia�y mnie z powodu� � Zawaha� si�.

��Z powodu czego? � nalega�a.

��Mojego wygl�du � powiedzia� szybko. � Jura, niekt�rym kobietom naprawd� si� podobam.

��Jeste� tak wysoki, jak Lankonowie, ale trudno si� przyzwyczai� do twojej blado�ci. Mo�e wszyscy Anglicy s� tacy bezbarwni.

��Nie jestem bezbarwny. � Potrz�sn�� g�ow�. � Jura, czy zawsze b�dziesz mnie uwa�a�a za gorszy gatunek m�czyzny? Czy zawsze inni b�d� twoim zdaniem przystojniejsi, lepsi jako wojownicy i nie tacy g�upi jak ja? Czy p�jdziesz kiedy� za mn� bez wahania, po prostu dlatego, �e we mnie wierzysz?

��Nie s�dz� � odpowiedzia�a po chwili. � Zawsze trzeba mie� w�asne zdanie. My, Irialowie, jeste�my nauczeni my�le� za siebie. Czy ty poszed�by� za mn� wsz�dzie bez wahania? Na razie tego nigdy nie zrobi�e�.

��Oczywi�cie, �e nie, ale ty jeste� kobiet� � odpowiedzia� ze z�o�ci�.

��Czy mam gorszy umys� od twojego? � odparowa�a. � P�jd� za tob�, gdy uwierz�, �e masz racj�. Nie b�d� za tob� sz�a tylko dlatego, �e s�o�ce �adnie si� odbija w twoich w�osach.

Rowan spojrza� tak, jakby ju� chcia� co� z�o�liwego odpowiedzie�, ale zmieni� zamiar i u�miechn�� si�.

��Wi�c jednak uwa�asz, �e jestem przystojny?

��To nie o to chodzi, czy przystojny.

��Tak? To dlaczego pozwoli�a� mi si� pie�ci� tego pierwszego dnia, gdy si� spotkali�my? Nie s�dz�, �e kiedy� pozwoli�a� innemu m�czy�nie tak si� dotyka�. Nawet swojemu drogiemu Daire. Widz�, jak na ciebie patrzy. Wybra� ci� niew�tpliwie dlatego, �e walczysz lepiej ni� inne.

��No i dlatego ci� wygra�am � powiedzia�a ruszaj�c do brzegu.

Chwyci� j� za rami� i stali razem na skraju wody, nie ubrani.

��Boisz si� pozwoli� sobie na to, �eby mnie kocha�, prawda, Jura? � spyta� mi�kko.

Pr�bowa�a si� wyrwa�.

��To �mieszne. Lepiej wracajmy. Inni si� zaraz obudz� i musimy jecha�.

Wci�� trzyma� jej rami�.

��Dlaczego boisz si� mnie kocha�? Boisz si�, �e si� we mnie zagubisz?

Odwr�ci�a si� i popatrzy�a na niego.

��Jakie masz romantyczne my�li, Angliku. Czy to wp�yw twego rycerskiego treningu? Masz racj�, nie chc� ci� kocha�, ale to dlatego, �e nie po�yjesz d�ugo. Pchasz si� w sytuacje, kt�rych tw�j angielski umys� nie pojmuje i, jak na razie, albo twoja ignorancja, albo mo�e B�g ci� strzeg�, ale to d�ugo nie potrwa. Je�li nie Yaine, to kto inny ci� wkr�tce zabije.

Rowan popatrzy� na ni� tak, jakby go spoliczkowa�a, ale potem si� u�miechn��.

��Nigdy si� nie przyzwyczaj� do twojego bezpo�redniego sposobu wys�awiania. � Pu�ci� j�, �eby mog�a si� ubra�. � Zadziwi� ci�, Jura, ale mam zamiar dokona� tego, co postanowi�em. Zanim umr�, zjednocz� plemiona Lankonii.

Ledwie wsun�a tunik� przez g�ow�, a ju� wzi�� j� w ramiona.

��Mo�esz zaprzecza�, �e co� do mnie czujesz, ale to na pr�no. Twoje cia�o zawsze we mnie odnajdywa�o partnera, bo jest m�drzejsze od twojego umys�u. � Zacz�� j� ca�owa�, trzymaj�c r�ce na jej plecach. � Mia�a� wyj�� za Daire, kt�rego tak cenisz, ale nie wierz�, �eby� kiedy� przy nim czu�a to, co przy mnie. Ale i tw�j umys� mnie przyjmie, to tylko kwestia czasu.

Odwr�ci�a g�ow� od jego poca�unk�w, ale nie mia�a do�� si�, by wydosta� si� z jego ramion.

��Nie powiniene� by� kr�lem � wyszepta�a. � Jeste� tylko p�-Lankonem. Nie rozumiesz nas, a �adne z nas nie rozumie ciebie. Powiniene� wr�ci� do swojego kraju, nim te twoje kombinacje nie wywo�aj� wojny.

��I wzi�� ci� z sob� do Anglii? � spyta�. � Zabra� do kraju, gdzie kobiet� ceni si� za umiej�tno�ci w gospodarstwie domowym, a nie za to, �e pokona inn� kobiet� w zapasach?

Odepchn�a go i odsun�a si�.

��Ja zostan� tutaj. Jestem Lankonk�. � Ju� w momencie, gdy to m�wi�a, odczu�a nag�y b�l. Nigdy go wi�cej nie widzie�, nie zobaczy� jego u�miechu, nie napotka� tego spojrzenia, m�wi�cego, �e zrobi�a co� dla� niezrozumia�ego�

Zerkn�a na Rowana. Mia� na sobie tylko przepask� angielskiego rycerza i na widok tego muskularnego cia�a pokrytego jasnymi w�oskami mia�a ochot� go dotkn��. Nagle si� wyprostowa�a. Musi si� kontrolowa�. Powinna zmusi� sw�j umys�, by rz�dzi� cia�em. Jest stra�niczk�, a nie g�upiutk� pasterk�, kt�ra zakochuje si� w pierwszych szerokich barach, jakie zobaczy. Nie mo�e sobie na to pozwoli�, by �lepo i�� za tym cz�owiekiem. Tu nie chodzi tylko o ni�, ale o ca�y kraj. To, czego ona, Cilean, Daire i Gerait dokonaj� w czasie tej wyprawy, b�dzie mia�o wp�yw na przysz�o�� ca�ej Lankonii. Je�li b�d� dzia�a� g�upio czy po�piesznie, mog� spowodowa� �mier� wielu ludzi. Cokolwiek by robi�a, musi mie� sprawny umys�. Mo�e pokocha� tego Rowana, ale nie tak� �lep� mi�o�ci�, o jakiej on m�wi. Nigdy nie posz�aby za nim tylko dlatego, �e on powiedzia� �Chod�!�. Musi czeka�, zobaczy�, co planuje, i nigdy, przenigdy nie pozwoli�, by to, co robili noc�, mia�o wp�yw na to, co b�dzie my�la�a w dzie�. Pokona�a ch�� dotkni�cia go.

��Musimy wraca� � powiedzia�a mi�kko i ko�czy�a si� ubiera�.

Poca�owa� j� jeszcze raz, nim wr�cili do tamtych, ale uda�o jej si� zapanowa� nad sob� i zachowa� zimn� krew.

���atwiej b�dzie podbi� Lankoni� ni� ciebie. � Westchn��. � A teraz chod�, wejd� na ten pag�rek. Boj� si� zostawi� naszego brata zbyt d�ugo z Brit�, bo ona mo�e go przekona�, �eby mi podci�� no�em gard�o, gdy b�d� spa�.

���le go oceniasz � zawo�a�a Jura wdrapuj�c si� na wzg�rek. � Uczono go od ma�ego, tak jak mnie, dba� o interesy Lankonii.

��Potrafi� z oczu wyczyta� nienawi��. Czy b�dziesz os�ania�a moje plecy przed ciosem swojego brata? Kt�rego wybierzesz, je�li b�dziesz musia�a wybra� mi�dzy nami dwoma?

Jura zamilk�a, bo nie mia�a poj�cia, co odpowiedzie�. Rowan dalej si� wspina� i po chwili j� wyprzedzi�. Oczywi�cie do takiego wyboru nie dojdzie, bo Rowan pozwoli siebie albo i ca�� ich grup� zabi�, nim dojad� do miasta Fearen�w. Zn�w poczu�a w sercu b�l na my�l o utracie Rowana, ale si� opanowa�a. Musi by� zahartowana, gdy nadejdzie czas, kiedy go nie b�dzie.

Tego dnia, gdy ka�dy krok przybli�a� ich do terytorium Fearen�w, byli szczeg�lnie czujni. Droga by�a coraz bardziej stroma i miejscami wi�a si� tak wysoko, �e konie ba�y si� ni� jecha�. Kierowali si� na wsch�d, w stron� wstaj�cego s�o�ca, a po lewej, na p�nocy, mieli g�ry zakrywaj�ce wioski Poilen�w i Ulten�w.

Nie odzywali si� do siebie, nas�uchuj�c ka�dego obcego d�wi�ku. Dwa razy Jura widzia�a, jak Brita spogl�da g�odnym okiem na Geralta, i z niesmakiem pomy�la�a o jej apetytach. Jednego dnia Brita chcia�a Rowana, a nast�pnego Geralta.

Mo�e sprawi�y to s�owa Rowana, ale Jura zaczyna�a nieco w�tpi� w brata; w ka�dym razie obserwowa�a go. Siedzia� sztywno na koniu, nie ogl�daj�c si� na kr�low�, lecz co� w jego ruchach m�wi�o Jurze, �e doskonale zdaje sobie spraw�, jak Brita na niego popatruje.

Jura podnios�a oczy i napotka�a wzrok Rowana. Patrzy� na ni� tak, �e si� zawstydzi�a i odwr�ci�a g�ow�. Ten cz�owiek jest przewrotny! Zauwa�y�, �e pod wp�ywem jego s��w zacz�a uwa�nie przygl�da� si� bratu, i wiedzia�, �e zasia� w niej ziarno w�tpliwo�ci.

Tej nocy zatrzymali si� w zakolu rzeki, stanowi�cej granic� Fearen�w. Nie zapalali ogniska, lecz zjedli co� zimnego, roz�cielili koce na kamienistym gruncie i u�o�yli si� do spania. Geralt mia� pierwsz� wart�.

Zaledwie Jura zasn�a, gdy nagle co� j� obudzi�o. Rzeka szumia�a i zag�usza�a ha�asy, ale dziewczyna czu�a, �e nie wszystko jest w porz�dku. U�o�y�a si� na �okciu i popatrzy�a. Brita i Cilean spa�y

��przynajmniej tak to wygl�da�o � wi�c spojrza�a w kierunku cieni w ska�ach, gdzie ukryty by� Geralt trzymaj�cy stra�.

Rowan u�o�y� swoje koce z dala od nich i nie widzia�a go. Spojrza�a na Daire i zorientowa�a si�, �e nie �pi.

Daire zrozumia� jej niepok�j i wskaza� na miejsce w�r�d drzew, gdzie by�o legowisko Rowana, a p�niej na w�sk� �cie�k� prowadz�c� na tereny Fearen�w. Jura czu�a, jak serce zacz�o jej bi� szybciej. Z jakich� powod�w Anglik wjecha� sam na teren wroga.

Wygrzeba�a si� z koc�w, da�a znak Daire, �eby zosta� z Brit� i Cilean, i poczo�ga�a si� do koni. Czu�a, �e Rowan pojedzie prosto do miasta Yaine. Wskoczy�a na konia bez siod�a i pojecha�a najpierw cichutko, bardzo powoli, a im dalej od obozu, tym pr�dzej.

Nie ujecha�a daleko, gdy z krzak�w wyskoczy� na swym koniu Rowan czerwony ze z�o�ci.

��Niech ci� diabli, Jura! � krzykn��. � Jeste� gorsza ni� zwariowana nia�ka. Wracaj zaraz do innych!

��Wyjecha�e� bez ochrony � powiedzia�a kr�c�c si� w miejscu na swym ta�cz�cym koniu. � A jeste� w kraju wroga. Ludzie Yaine ci� zabij� i nie b�d� pyta�, czy jeste� kr�lem i czy masz szlachetne zamiary czy nie.

Rowan pr�bowa� si� uspokoi�.

��Szukam pos�a�ca, kt�rego wys�a�em. Mia� jecha� t� drog�, drog�, kt�r� Irialowie prowadzili skradzione Fearenom konie, i powinien ju� do nas dotrze�.

��Fearenowie nie puszcz� go �ywym, je�li, oczywi�cie, w og�le dotar� do kr�la.

��Ja jestem kr�lem, Yaine jest� do diab�a, Jura, nie mam czasu si� z tob� k��ci�. Wiem, �e nie wr�cisz, wi�c jed� ze mn�. I os�aniaj mnie z ty�u � dorzuci�.

U�miechn�a si� w ciemno�ci, ruszaj�c za nim. Mo�e jednak w ko�cu nauczy si� lanko�skiego stylu �ycia.

Jechali kamienist� �cie�k� przez godzin� i tylko ksi�yc o�wietla� im drog�, gdy nagle Rowan podni�s� r�k�, daj�c znak do zatrzymania. Zszed� z konia, ona za nim i najciszej, jak mogli, sprowadzili konie z pochy�ego stoku, po czym przywi�zali je do drzewa.

��Zobaczy�em z daleka ognisko � wyszepta� Rowan. � Trzymaj si� mnie i nie r�b nic g�upiego.

��To ty wjecha�e� sam na terytorium wroga � przypomnia�a. Nawet w ciemno�ci zauwa�y�a jego ostrzegawcze spojrzenie.

Jak na tak pot�nego m�czyzn� porusza si� niezwykle cicho, pomy�la�a, id�c za nim wzd�u� zbocza. I ma �wietny wzrok, bo zobaczy� p�on�ce ognisko, gdy byli jeszcze od niego w znacznej odleg�o�ci.

Jura i Rowan ukryli si� za drzewami i przez chwil�, nim ruszyli, obserwowali scen�, kt�r� mieli przed sob�. Wok� ogniska rozsiedli si� trzej m�czy�ni, obgryzaj�c resztki kr�lika. Wygl�dali na zm�czonych, ubrania mieli podarte i po�atane, jakby je nosili latami.

Jura rozpozna�a w nich Fearen�w. Byli niewysocy, o p� stopy ni�si ni� Irialowie, ale wszyscy, kt�rzy z nimi walczyli, wiedzieli, �e ich spr�ysto�� i si�a by�y w walce niezwykle. Ciemnow�osi, o prawie zro�ni�tych brwiach, mieli charakterystyczne, troch� krzywe nogi. M�wiono, �e Fearena sadzano na konia w wieku trzech lat i ju� nigdy nie wolno mu by�o z niego zej��. M�wiono r�wnie�, �e kochali swe konie bardziej ni� ludzi i �e je�li pieszy Irial spotka Fearena na koniu, powinien si� modli� o szybk� �mier�.

Jura spojrza�a tam, gdzie ukry� si� Rowan. Popatrzy� na ni� i wskaza� g�ow� w kierunku odleg�ych drzew za ogniskiem Fearen�w. Z trudem wy�owi�a z ciemno�ci sylwetk� jeszcze jednej osoby i gdy bardziej wyt�y�a wzrok, wyda�o jej si�, �e jest ona przywi�zana do drzewa. Spojrza�a pytaj�- co na Rowana, a ten pokiwa� g�ow�. Wi�c tu jest jego pos�aniec, zwi�zany jak �wi�teczna g� przed pieczeniem. Trudno by�o rozpozna�, czy cz�owiek ten jest �ywy czy umar�y.

Cho� Rowan by� Anglikiem, Jura zaczyna�a go rozumie� ca�kiem nie�le. Bez s�owa skierowa� j� na drug� stron� obozu Fearen�w, a sam zacz�� si� skrada� w�r�d zaro�li w stron� drzewa, gdzie przywi�zany by� jeniec.

Jurze wydawa�o si�, �e nie by�o go strasznie d�ugo, i a� podskoczy�a, gdy w ko�cu znalaz� si� w cieniu obok niej.

��Maj� Keona � wyszepta�.

Nie dostrzeg�a jego twarzy, ale wiedzia�a, co musi prze�ywa�. Keon by� synem Brocaina, ksi�ciem Zern�w, kt�remu Rowan darowa� �ycie. Pomy�la�a, �e wysy�anie tego cennego m�odzie�ca do Fearen�w jako pos�a�ca by�o co najmniej nierozs�dne, ale nie powiedzia�a tego Rowanowi. Postanowi�a na razie trzyma� j�zyk za z�bami.

Rowan pokaza� jej na migi, �e chce wzi�� trzech Fearen�w, �eby uratowa� m�odego Zern�, i przez chwil� Jura my�la�a, �e zamierza sam ich pokona�. Obdarzy�a go spojrzeniem, kt�re m�wi�o wszystko, co s�dzi na temat tego planu. Zrobi� zrezygnowan� min�, powiedzia� pod nosem � �adnego zabijania � i znik� mi�dzy drzewami.

Siedzia�a zupe�nie nieruchomo i czeka�a na sygna�, kiedy maj� zacz��. Serce jej wali�o jak przed ka�dymi zawodami, ale teraz by� jeszcze dodatkowy pow�d. Martwi�a si�, czy Rowanowi nic si� nie stanie. Modli�a si�, bo przecie� to nie by� w�a�ciwy czas, �eby zgin��. Pomodli�a si� najpierw do Boga chrze�cija�skiego, a potem, na wszelki wypadek, poprosi�a jeszcze lanko�skiego boga wojny, Naosa, by uwa�a� na tego porz�dnego Anglika.

Rowan nie zaatakowa� z u�yciem jakiejkolwiek taktyki, lecz po prostu wszed� w kr�g �wiat�a z mieczem w lewej r�ce i powiedzia�:

��Jestem kr�lem Lankonii, od��cie bro�.

Troje zm�czonych Fearen�w natychmiast podskoczy�o i rzuci�o si� w stron� Rowana, w tym momencie Jura wybieg�a zza drzew i najbli�szemu Fearenowi przy�o�y�a w g�ow� trzonkiem od swego wojennego topora. M�czyzna roz�o�y� si� u jej st�p, lecz nim si� zdo�a�a odwr�ci�, drugi Fearen trzyma� ju� j� w pasie.

By� silny, bardzo silny, musia�a przyzna� Jura pr�buj�c si� wyzwoli� z tego uchwytu. �ciska� j� tak, �e brakowa�o jej tchu. Wykr�ci�a si� i wali�a go �okciami w �ebra, ale nie zwolni� u�cisku. Z lewej strony s�ysza�a d�wi�ki uderzenia stali o stal, gdy Rowan walczy� z trzecim Fearenem.

Cz�owiek, kt�ry j� trzyma�, wzmocni� u�cisk. Jura pr�bowa�a jako� oddycha�, ale nie mog�a. Traci�a sil� i czu�a coraz wi�ksz� bezw�adno�� w miar�, jak zacie�nia� chwyt. Zamkn�a oczy i nic ju� nie czu�a.

��Jura! Jura!

Obudzi�a si� le��c na ziemi, przytrzymywana za ramiona przez Rowana, kt�ry krzycza� i klepa� j� po twarzy. Poruszy�a si� w jego ramionach i stara�a si� usi���, ale przytrzyma� j� mocno.

��Jura, jeste� ca�a?

��Tak � odpowiedzia�a zniecierpliwiona � je�li mnie teraz nie zgnieciesz. � Pomasowa�a obola�e �ebra. � Nie mog�am oddycha�.

��Dlaczego pozwoli�em kobiecie pomaga� mi w walce? � powiedzia� przygn�biony, wci�� j� mocno trzymaj�c.

Odepchn�a go i usiad�a.

��Bo za�atwi�am jednego i zajmowa�am si� drugim, gdy ty wci�� nie mog�e� si� upora� z trzecim.

��Potar�a szyj�. � Gdyby�my tak po prostu pos�ali im strza�y�

Rowan sta� i patrzy� na trzech nieprzytomnych Fearen�w rozci�gni�tych na ziemi.

��Oni s� moim ludem, tak samo jak Irialowie. � Ruszy� do drzewa, gdzie by� przywi�zany Keon, a Jura posz�a za nim.

Z pocz�tku ch�opiec wydawa� si� martwy, ale przy bli�szych ogl�dzinach okaza�o si�, �e �pi tak g��boko, �e nie zbudzi�y go odg�osy walki. Rowan przykl�k� przy nim. Ch�opiec nie by� przywi�zany, jak s�dzi�a Jura. Ona r�wnie� przykl�k�a i poczu�a odurzaj�c� wo�.

��Jest pijany � powiedzia�a z niesmakiem. � Nie jest je�cem, jest po prostu pijany.

Rowan potrz�sn�� nim.

Keon przewr�ci� oczami, obliza� wyschni�te usta i u�miechn�� si� g�upkowato do Rowana.

��M�j ojciec b�dzie ze mnie dumny � wybe�kota�. � Pojecha�em do Yaine.

��I Yaine ci� nie zabi�? � spyta�a Jura zdumiona. Ch�opak u�miechn�� si� i na chwil� przymkn�� oczy.

��Pochwali� mnie, �e jestem odwa�ny. Powiedzia�em mu o Bricie. � Zarysowa� r�k� w powietrzu sylwetk� kobiety. � Yaine m�wi, �e si� z ni� o�eni. � Pochyli� si� do Jury, a� si� cofn�a przed jego pijackim oddechem. � To b�dzie �mieszna para. On jest bardzo niski, no ale Brita te� nie jest taka m�oda i �adna jak ty, Jura. Gdyby� mia�a siostr�, o�eni�bym si� z ni�. By�bym spokrewniony z moim kr�lem.

Jura unios�a w zdziwieniu brwi, spojrzawszy na Rowana.

��Twoim kr�lem? To znaczy twoim ojcem, Brocainem?

Ch�opiec odpowiedzia� krzywym u�miechem.

��Z kr�lem Rowanem. Kr�lem ca�ej Lankonii.

Kr�lem�:

��Gdzie jest Siomun? � spyta� niecierpliwie Rowan, nie zwracaj�c uwagi na spojrzenie Jury zaskoczonej s�owami Keona.

��Pos�a�em Siomuna, �eby zawi�z� wiadomo�� do Yaine.

��Zwi�za�em go. Nie mog�em tam zosta� z tymi wszystkimi Irialami. M�j ojciec oczekuje, �e b�d� m�czyzn�, jak ty. Mia�em trzech starszych braci, kt�rych zabito, gdy pos�ano ich na zwiady. � Zn�w nachyli� si� do Jury. � Zaatakowa�em tego irialskiego kr�la, ale prze�y�em. Teraz musz� zrobi� wi�cej. Musz� udowodni�, �e potrafi� by� takim dobrym cz�owiekiem, jak m�j ojciec, i musz� sprawdzi� si� przed kr�lem Rowanem. Czy uda�o mi si�?

Rowan po�o�y� mu r�k� na ramieniu.

��Jestem z ciebie bardzo zadowolony i wierz�, �e jeste� m�czyzn� � powiedzia� mi�kko.

��Wi�c pojecha�e� sam na tereny Fearen�w? � zdziwi�a si� Jura i spojrza�a na Rowana. � Twoja prostoduszno�� wzrusza nas wszystkich. � Zwr�ci�a si� zn�w do Keona. � Dlaczego Yaine ci� nie zabi�?

Twarz Keona posmutnia�a.

��Oni s� bardzo biedni. Yaine m�wi, �e wszyscy kradn� im konie, wi�c musz� wci�� by� w ruchu. Nie mog� uprawia� zb�, a w zesz�ym roku byli bardzo chorzy. Wielu zmar�o. Potrzebuj� kobiet. � Jego m�oda twarz rozja�ni�a si�. � M�j ojciec da im wszystkie nasze kobiety, je�li zechc�. My we�miemy Irialki.

��Wi�c Yaine nas przyjmie.? � upewni� si� Rowan.

G�owa Keona opad�a i prawie zasypia�.

��Ci trzej maj� was zabra� do Yaine. Zabili�cie ich? Jeden jest bratem Yaine. Jak na takich ma�ych, umiej� zdrowo pi�. � Zamkn�� oczy, g�owa mu si� kiwn�a i zn�w zasn��.

Jura po�o�y�a go delikatnie na ziemi.

��Nie zauwa�y�am nigdy, jaki to przystojny m�odzieniec � stwierdzi�a.

��Nie taki bezbarwny, jak niekt�rzy z nas? � nie wytrzyma� Rowan. � A teraz przesta� mu matkowa�, tylko zabierzmy si� za tych Fearen�w. Dzi�ki Bogu, nie musia�em �adnego z nich zabija�.

Jura u�miechn�a si�, poklepuj�c Keona po policzku.

��Jest prawie w moim wieku, wi�c chyba nie jest ju� ch�opcem. I naprawd� by� bardzo dzielny, �e pojecha� do Yaine sam.

��On jest odwa�ny, gdy jedzie sam, a ja jestem g�upi � mrukn�� Rowan i zostawi� j�, by si� zaj�� Fearenami.

Jura promienia�a, bo uwielbia�a, jak by� zazdrosny. Mimo wielu wad ten angielski m�� mia� pewn� zalet�: czu�a si� przy nim�, pi�kna. Nie �eby uroda by�a akurat taka potrzebna, ale to by�o mi�e uczucie.

Jeden z Fearen�w zacz�� si� porusza�, pocieraj�c obola�� g�ow�. Rowan pos�a� Jur� po wod�, a sam ich pilnowa�. Gdy wr�ci�a, zobaczy�a, �e Rowan trzyma nad nimi miecz, a oni wpatruj� si� w niego. Nie zdziwi�a si� wcale, widz�c, jak zmienia si� wyraz ich twarzy w miar�, jak Rowan im co� t�umaczy�. Jura pomy�la�a, �e jego s�owa mog�yby sp�dzi� muchy z padliny.

Gdy wesz�a w kr�g �wiat�a, m�czy�ni spojrzeli na ni�, a jeden przypatrywa� jej si� szczeg�lnie. Wiedzia�a, �e to ten, kt�ry niemal�e j� zabi�, wi�c wymienili spojrzenia, wdzi�czni sobie nawzajem, �e jeszcze �yj�.

Siad�a przy ognisku z Fearenami, ale w takim miejscu, �e mog�aby widzie�, gdyby si�gn�li po bro�, i s�ucha�a, co m�wi Rowan. Od�ama�a nog� pieczonego kr�lika i obgryz�a, a potem oderwa�a kawa�ek starego chleba. Ciep�o, wysi�ek, poczucie bezpiecze�stwa, a przede wszystkim g�os Rowana u�pi�y j�. Wyci�gn�a si� na ziemi i zarzuci�a na siebie owcz� sk�r� u�ywan� przez Fearen�w do przykrycia koni i zasn�a.

By�a jeszcze niezupe�nie rozbudzona, gdy Rowan wzi�� j� w ramiona. Przez chwil� walczy�a z nim, ale szybko przesta�a i u�o�ywszy g�ow� na jego szerokiej piersi zn�w zapad�a w sen. Nie by�a tego w pe�ni �wiadoma, ale gdzie� w g��bi tkwi�o w niej przekonanie, �e jest bezpieczna. Zrobi� par� g�upich rzeczy, ale � o dziwo! � przynios�o to pozytywny rezultat. Zaprzyja�ni� si� z Brocainem od Zern�w, nam�wi� kr�low� Vatell�w, by jej ludzie po�lubili Irial�w, a teraz s�uchali go Fearenowie.

Otworzy�a oczy.

Czy naprawd� rozmawiasz z Bogiem? Rowan spojrza� na ni� zdziwiony.

��Jestem tylko cz�owiekiem i staram si� o pomoc zewsz�d, sk�d tylko to mo�liwe.

Zn�w zamkn�a oczy i z powrotem zasn�a. Obudzi�a si� dopiero, gdy dnia�o. Rowan le�a� obok niej, �pi�c smacznie, otoczywszy j� pot�nymi ramionami, jakby by�a zabawk�. Ostro�nie, �eby go nie obudzi�, stara�a si� wydosta� z jego obj��.

��Nie oddalaj si� zanadto � powiedzia�, nie otwieraj�c oczu i przyciskaj�c j� mocniej.

��Ale musz� � powiedzia�a dobitnie.

Wci�� nie otwiera� oczu.

��Do tego drzewa i nie dalej. Nie chc� dzisiaj z nikim o ciebie walczy�.

Zamkn�a usta, zamiast ostro odpowiedzie�, i posz�a za drzewo. Gdy wr�ci�a, wci�� tam le�a� i wygl�da�, jakby spa�.

��Musimy wraca� � powiedzia�a. � Daire i Cilea b�d� si� martwili. A gdzie s� ci Fearenowie i syn Brocaina? Czy masz zamiar tu stercze� ca�y dzie�?

Wyci�gn�� r�k� i chwyci� j� za kostk�.

��Jura, czy nie chcia�aby� kiedy� pole�e� ca�y dzie� nad brzegiem pi�knego strumienia i obserwowa� motyle?

U�miechn�a si�.

��Mo�e, ale na pewno nie dzisiaj. Gerait b�dzie�

��Do licha! � zakl�� Rowan, wstaj�c na nogi. � Zapomnia�em o tym twoim bracie. Zabije Fearen�w, zanim b�d� mogli co�. wyja�ni�. Wsiadaj na konia i jedziemy!

Jura mia�a k�opoty z odnalezieniem swoich rzeczy, porozrzucanych zesz�ej nocy, kiedy j� Rowan na wp� �pi�c� wyni�s� z obozu. Kiedy w ko�cu uda�o jej si� zebra� skromny dobytek, wskoczy�a na konia, �eby m�a dogoni�.

Po kilku minutach wiedzia�a ju�, �e obawy Rowana by�y uzasadnione. A niech to! � nawet przed sob� sam� wstyd jej by�o przyzna�, �e mia� racj�.

Geralt by� zawsze doskona�ym wojownikiem, ale gdy ponosi� go gniew, by� nieustraszony. Zdo�a� uwi�zi� trzech Fearen�w, z pewno�ci� podkradaj�c si� do nich, gdy spali, a teraz grozi� im �mierci�, je�li nie powiedz�, jak zamordowali jego siostr�.

Jura dojecha�a na polank� akurat wtedy, gdy Rowan rzuci� no�em, kt�ry wbi� si� w ziemi� mi�dzy stopami Geralta. Jura wiedzia�a, �e dojdzie do walki. Pop�dzi�a konia, ale by�o ju� za p�no. Nawet po latach nie by�a pewna, co si� w�a�ciwie wydarzy�o dalej. Fearenowie, kt�rzy przybyli w pokojowych zamiarach, zostali zaatakowani ju� po raz drugi w ci�gu kilku godzin. Ich z�o�� skierowa�a si� na Geralta. Gdy zorientowali si�, �e maj� szans�, skoczyli z wyci�gni�t� broni�. M�ody Keon, obudzony z pijackiego snu, spojrza� i zobaczy� zamieszanie, nie bardzo rozumiej�c, kto kogo atakuje. S�dz�c pewnie, �e jego ukochany kr�l jest w niebezpiecze�stwie podbieg� z wyci�gni�tym mieczem i zas�oni� swoim cia�em Rowana. Jeden z Fearen�w rzuci� si� na Geralta, lecz nie trafi�, gdy� ten uskoczy�, a miecz Fearena przebi� serce Keona. Gdyby go tam nie by�o, z pewno�ci� zgin��by Rowan.

Przez chwil� wydawa�o si�, �e czas si� zatrzyma�. Keon bezg�o�nie pad� na ziemi�, a wszyscy stali jak zamarli. Rowan zareagowa� pierwszy. Ukl�k� i wzi�� ch�opca w ramiona.

��Powiedz mojemu ojcu, �e nie umar�em na pr�no � wyszepta� umieraj�c.

��Powiem mu � cicho rzeki Rowan.

Powoli, z wielkim trudem, Keon po�o�y� r�k� na ramieniu Rowana.

��Nie �y�em na darmo. Umar�em za mojego kr�la. � Jego martwe cia�o osun�o si� w ramiona Rowana.

��To b�dzie znaczy�o wojn� � powiedzia� beztrosko Gerait i schowa� miecz do pochwy.

Jura obr�ci�a si�, spojrza�a na brata i zobaczy�a w jego oczach rado��. Cieszy� si� ze �mierci tego ch�opca, cieszy� si�, �e b�dzie wojna, cieszy� si�, �e Brocain zabije Rowana. I w tym momencie nagle zrozumia�a, �e Geraltowi wcale nie chodzi�o o Lankoni�, lecz tylko o siebie i o w�adz�.

Popatrzy�a na m�a, kt�ry wci�� trzyma� w ramionach ch�opca, lecz nie potrafi�a nic odczyta� z jego twarzy. By�a martwa, jak wyrze�biona z marmuru. Na pewno zadr�cza si� my�l� o wojnie, pomy�la�a.

Bardzo powoli i delikatnie Rowan podni�s� ch�opca i trzymaj�c go w ramionach, poszed� do lasu.

��Lepiej jed�my � powiedzia� Geralt. � Brocain b�dzie�

Jura spojrza�a zimno na brata.

��Zostaniesz tu i b�dziesz na niego czeka�, a je�li komukolwiek stanie si� krzywda, zabij� ci� � powiedzia�a przez z�by.

��Ale Jura� � zacz�� Geralt.

Odesz�a od niego i ruszy�a za Rowanem. Cilean zawo�a�a, �eby go zostawi� w spokoju, ale Jura chcia�a odnale�� m�a. Musz� porozmawia� o tym, co nale�y zrobi� teraz, skoro ch�opiec Zern�w nie �yje.

Sz�a kawa�ek, nim go znalaz�a, ale gdy go zobaczy�a, zatrzyma�a si�. Ujrza�a dziwn� scen�. Rowan po�o�y� cia�o Keona na skale, jak na o�tarzu, a sam ukl�k� przed nim.

Jura sta�a bez ruchu. Rowan kl�cza� z twarz� w d�oniach. Dopiero po chwili zda�a sobie spraw�, �e p�acze. Gdy tak na niego patrzy�a, poczu�a si� jak sparali�owana. Nigdy nie widzia�a p�acz�cego m�czyzny, bardzo niewiele p�acz�cych kobiet, lecz szloch, kt�ry wydobywa� si� z gard�a Rowana nie pozostawia� w�tpliwo�ci. Nie zbli�y�a si� do niego, bo nie mia�a poj�cia, co si� robi z p�acz�cym m�czyzn�.

Stan�a za drzewem, czeka�a i patrzy�a. Nie chcia�a go zostawia�, ale nie rozumia�a reakcji na �mier� ch�opaka Zern�w. Czy ba� si� �mierci, jak� zagrozi� mu Brocain? Czy jego p�acz spowodowa�a perspektywa wojny?

Podnios�a g�ow�, gdy us�ysza�a, �e Rowan co� m�wi. Rozmawia� z tym Bogiem, kt�rego uwa�a� za swego przyjaciela. Nadstawi�a uszu.

��Zawiod�em, Bo�e � m�wi� Rowan mi�kko. � Zawiod�em mego ojca, m�j kraj, a nawet moj� �on�.

Jura zmarszczy�a si� i s�ucha�a dalej.

��B�aga�em o zwolnienie mnie z tego zadania � m�wi� Rowan. � Powiedzia�em ci, �e nie jestem go godny. Jestem tch�rzliwy i leniwy, jak powiedzia� m�j stary nauczyciel. Nie mog� zjednoczy� tego kraju. Nie jest mi dane, �ebym tego dokona�.

Wsadzi� g�ow� w r�ce i zn�w zap�aka�.

��Jura mnie przejrza�a. Wiedzia�a, �e zawiod�. Och, Bo�e, ja nie powinienem by� do tego wybrany. Lepiej, �eby kto� inny byl synem Thala. A teraz jeszcze ten ch�opiec umar� za mnie, ratuj�c takie nic jak ja. Nie mog� tak dalej. Wr�c� do Anglii i zostawi� Lankoni� prawdziwym Lankonom. Przebacz mi, Ojcze, �e ci� zawiod�em. � Zn�w zacz�� p�aka�.

Jura opar�a si� o drzewo i poczu�a, �e i w jej oczach pojawi�y si� �zy. Nigdy nie przypuszcza�a, �e on mo�e w siebie w�tpi�. Jak m�g� si� uwa�a� za tch�rza? Poszed� sam naprzeciw Zernom. Jak m�g� w�tpi� w to, �e jest prawdziwym kr�lem, skoro tyle zdzia�a� w tak kr�tkim czasie?

I jak ona mog�a w niego w�tpi�? � pyta�a sama siebie. Co jeszcze powinien by� zrobi�, �eby w niego uwierzono? Dlaczego od pocz�tku nie stan�a po jego stronie? Dumna by�a ze swego logicznego umys�u, ale nigdy nie by�a wobec Rowana bezstronna. Walczy�a z nim na ka�dym kroku.

Zn�w poczu�a Izy w oczach. Czy to dlatego, �e � jak powiedzia� Rowan � ba�a si� go pokocha�? A mo�e walczy�a z nim wcale nie z logicznych powod�w, lecz by zag�uszy� obezw�adniaj�ce uczucie, jakim jest mi�o��? A mo�e kocha�a go ju� od pierwszego burzliwego spotkania tam, nad rzek�? Mo�e ju� wtedy wiedzia�a, �e on ma si�� zdoln� zabra� jej dusz�?

Rowan wci�� p�aka�, a Jura nagle zrozumia�a, �e musi co� zrobi�, �eby nie wyje�d�a�. Wyobrazi�a sobie, co by si� sta�o z Lankoni�, je�li zabraknie Rowana, pragn�cego j� zjednoczy�. Gdyby Geralt zosta� kr�lem, pogr��y�by kraj w wojnie.

A Jura by�aby� Pomy�la�a, �e chybaby bez niego umar�a. Tak si� przyzwyczai�a do tego delikatnego sposobu bycia. Do jego si�y. Chocia� go wy�miewa�a, walczy�a z nim, zawsze wierzy� w siebie. To by�o jego sil�. Teraz dopiero zobaczy�a, �e ca�y czas w siebie w�tpi�. Dlaczego mu me pomog�a?

Spojrza�a zza drzewa na Rowana, zobaczy�a jego pochylone ramiona; ca�a sylwetka m�a wyra�a�a rezygnacj�. Musi mu teraz pom�c.

Ale jak? Angielka na pewno by go przytuli�a i popie�ci�a. Ku swemu zdumieniu, Jura stwierdzi�a, �e te� ma ochot� to zrobi�. Chcia�a go obj��, �eby m�g� si� wyp�aka� na jej ramieniu, gdy ona b�dzie g�adzi� te delikatne w�osy.

Ale to by mu nie pomog�o, pomy�la�a. Wsp�czucie-by�oby w tej sytuacji najgorsz� rzecz�. Musia�a zrobi� co�, �eby zn�w w siebie uwierzy�.

Rowan stal teraz i patrzy� na cia�o Keona. Jura zn�w poczu�a �zy w oczach, gdy widzia�a zgn�bion� twarz m�a. On naprawd� my�li o Lankonii, a skoro tak cierpi z powodu ch�opaka Zern�w, to znaczy, �e obchodz� go nie tylko Irialowie, ale ca�a Lankonia; Thal mia� racj�, �e pozwoli� wychowywa� Rowana poza krajem. Thal mia� racj�, a ona bardzo si� myli�a.

I teraz musi co� zrobi�, musi naprawi� sw�j b��d.

Wysun�a si� zza drzew, z dala od Rowana, udaj�c, �e dopiero teraz nadchodzi. Robi�a du�o ha�asu, ale nie odwr�ci� si�, sta� do niej ty�em, wpatrzony w martw� twarz Keona.

Wyprostowa�a si�.

��Co ty tu robisz? � spyta�a dziarsko. � Musimy jecha� do Fearen�w.

Rowan si� nie odwr�ci� i ju� chcia�a wyci�gn�� r�k�, �eby dotkn�� jego w�os�w, ale powstrzyma�a si�.

��Co to jest? � spyta�a g�o�no, wskazuj�c na cia�o Keona. � �a�ujesz ch�opaka Zern�w? A mo�e to strach przed Brocainem? Je�li dojdzie do wojny, my, Irialowie j� wygramy.

��Nie b�dzie wojny � odpar� Rowan. � Oddam si� w r�ce Brocaina. Mam nadziej�, �e go u�agodz�.

Jura przemog�a si� i powiedzia�a.

���wietnie! Wtedy nareszcie Gerait zostanie kr�lem.

Rowan nie zareagowa�.

��Tak, ju� dawno powinien by� kr�lem � doda�a. Ale Rowan wci�� nie reagowa�. � 1ylko powiedz, zanim z�o�ysz z siebie t� ofiar�, czy jedziemy do Fearen�w czy nie? A Yaine mo�e sobie dalej czeka� na Brit�?

��To ju� nie moja sprawa. Nie jestem Lankonem.

Ca�e wsp�czucie zaczyna�o j� opuszcza�.

Zmarszczy�a brwi.

��To prawda, Lankon nigdy by nie rozpocz�� takiej bzdury, jak to jednoczenie plemion. To si� nigdy nie uda.

��Mo�e kto� inny to zrobi. Nie by�em odpowiedni� osob� � powiedzia� smutno.

��Masz racj�, nie by�e�. Geralt zrobi to znacznie lepiej ni� ty. Nie b�dzie mia� takich k�opot�w. Nie spowoduje �mierci niewinnych ch�opc�w. � Patrzy�a na twarz Rowana i wydawa�o jej si�, �e zapali�a si� w niej iskierka �ycia.

Spojrza� na ni�.

��Geralt mia�by zjednoczy� plemiona?

��Oczywi�cie. Zrobi to wspaniale, nie uwa�asz? Brita ju� doceni�a jego si��. Teraz tylko Yaine musi j� zobaczy�.

��My�lisz, �e Brita docenia si�� Geralta? � spyta� Rowan. � Ale Brita�

��O tak, widz� to po jej oczach. Boi si� mojego brata.

��Chce, �eby go jej poda� na srebrnym talerzu. Wyjdzie za tego g�uptasa i b�dzie rz�dzi� ca�� Lankoni�. � W oczach Rowana zaczyna�o si� ju� pojawia� �wiate�ko.

��Ale co ci� to obchodzi? Ciebie ju� nie b�dzie. Po�wi�cisz si� dla tego zmar�ego ch�opaka.

Rowan zn�w popatrzy� na cia�o Keona i zn�w zrzed�a mu mina.

��Tak, to prawda, Geralt b�dzie wspania�ym kr�lem, jestem pewien.

��Je�eli wygra � doda�a Jura.

��Wygra?

��Ma��e�stwo z kr�lem da�o mi poczucie w�adzy. Wyjd� za m�� za Daire i mo�e b�dziemy walczy� z Brit� o panowanie nad jej plemieniem. Mo�e w ko�cu ja b�d� kr�low� ca�ej Lankonii. � U�miechn�a si�. � Podoba mi si� ten pomys�.

Rowan zwr�ci� na ni� wzrok I smutek w jego oczach zacz�� ust�powa� nienawi�ci, i to nienawi�ci skierowanej przeciwko niej.

��Wojna � wyszepta�. � Wojna i w�adza to wszystko, o czym wy, Lankonowie, potraficie my�le�. Walczyliby�cie z w�asnymi bra�mi dla w�adzy. Dla swoich osobistych zachcianek spowodowaliby�cie �mier� tysi�cy ludzi. Nie dbacie o Lankoni�.

��A ty dbasz? Zostawiasz to, co rozpocz��e�, �eby si� odda� Brocainowi?

��Musz�. Da�em mu swoje s�owo. S�owo rycerza zobowi�zuje.

��Jeste� Anglikiem � rzuci�a. � Jeste� wy��cznie Anglikiem i ciesz� si�, �e idziesz na �mier�. Nie potrzebujemy takich tch�rzy jak ty, kt�rzy nie potrafi� sko�czy� tego, co rozpocz�li. Jed� sobie. Jed� do Brocaina, wracaj do Anglii. Je�li o mnie chodzi, jed� sobie do diab�a! � Odwr�ci�a si� na pi�cie i pobieg�a.

Nie odbieg�a daleko, tyle tylko, �eby nie by� w zasi�gu jego wzroku, po czym stan�a. Zacz�o jej si� zbiera� na p�acz i zanim sobie zda�a z tego spraw�, pad�a na kolana i wstrz�sn�o ni� pot�ne �kanie. Jakby wszystkie �zy, kt�re przez lata musia�a powstrzymywa�, nap�yn�y jej do oczu. Jej ramiona drgn�y, r�ce mia�a zaci�ni�te. Upad�a na ziemi� I p�aka�a jeszcze mocniej. Umar�aby, gdyby Rowan podda� si� Brocainowi, ale nie mog�a mu tego powiedzie�. Nie potrzebowa� wsp�czucia, wi�c mu go nie okaza�a. Potrzebowa� jej z�o�ci, ale nie by�a przygotowana na nienawi�� w jego oczach.

Po jakim� czasie podnios�a si� i posz�a do obozu. Wszyscy siedzieli spokojnie i spojrzeli z nadziej� w oczach, gdy us�yszeli, �e kto� nadchodzi.

Kiedy si� okaza�o, �e to nie Rowan, odwr�cili wzrok. Potrzebuj� go, tak jak ja, pomy�la�a Jura.

Cilean podesz�a do niej, ale Jura odwr�ci�a g�ow�.

��Ty� p�aka�a�? � spyta�a Cilean z niedowierzaniem. � Co mu zrobi�a�?

Jura nie mog�a powiedzie� nikomu, nawet tak bliskiej przyjaci�ce jak Cilean, co widzia�a.

Czy� Lankon mo�e zrozumie� m�czyzn� p�acz�cego jak niemowl�? Ale Jura zrozumia�a. Czy to znaczy, �e nie jest w pe�ni Lankonk�?

��To od dymu � wyja�ni�a Jura. � My�l�, �e on zaraz wr�ci.

Rzeczywi�cie nied�ugo potem wr�ci�. W�osy mia� mokre jak po k�pieli.

Rozkaza� wszystkim przygotowa� si� do wyjazdu. Fearenowie stali osobno, a Rowan podszed� do nich i rozmawia� d�u�sz� chwil�, wskazuj�c na r�ne osoby w grupie. Jura domy�li�a si�, �e gwarantowa� im bezpiecze�stwo w�asnym �yciem.

Przypatrzy�a mu si� uwa�nie i zauwa�y�a w jego oczach co� innego, pustk�, jakiej dawniej nie by�o. Ale wygl�da�o na to, �e got�w jest znowu obj�� przyw�dztwo. Czeka�a, a� na ni� spojrzy � chcia�a si� do niego u�miechn��, ale Rowan nie patrzy�.

Jechali ca�y dzie� i ani razu na ni� nie spojrza�. Czy nie zrozumia�, �e specjalnie tak powiedzia�a, �eby go rozz�o�ci�, �e chcia�a, by si� otrz�sn�� z za�amania? Dzisiaj wieczorem, pomy�la�a, dzisiaj wieczorem postara si� by� z nim sama, on jej dotknie, a mo�e nawet b�d� si� kocha�.

Nie by�o jej to pisane. Roz�o�yli ob�z, ale Rowan unika� �ony. Poprosi�a, by si� z ni� przeszed� do lasu, ale powiedzia�, �e musi zosta� z Fearenami.

��Nie mog� ich zostawi� z twoim bratem. � Spojrza� na ni� zimnym wzrokiem. � A mo�e powinienem powiedzie� z ��prawowitym kr�lem�? � Zanim Jura zd��y�a si� odezwa�, Rowan zostawi� j� sam�.

Cilean zobaczy�a stoj�c� przyjaci�k� i kaza�a jej rozsiod�a� konie, a ona automatycznie zabra�a si� do tej codziennej czynno�ci.

��Zrani�a� go � powiedzia�a Cilean.

��Pomog�am mu, ale on o tym nie wie. � Jura popatrzy�a ponad ogniskiem na Rowana ostrz�cego miecz. � Jestem�

��� g�upia � doko�czy�a Cilean i zabrawszy swoje siod�o odesz�a, w�ciek�a.

Teraz Jura zacz�a si� nad sob� rozczula�. Czy nikt nie mo�e uwierzy�, �e ona nareszcie zrozumia�a? Siedzia�a tej nocy cicho przy ognisku wraz z innymi i przed �witem przej�a wart�, ale Rowan nawet nie pr�bowa� porozmawia� z ni� na osobno�ci. Wydawa� jej rozkazy, jak wszystkim innym.

Chyba nikt opr�cz Cilean nie zauwa�y� tej r�nicy, bo przecie� Rowan traktowa� j� tak, jak Lankonowie normalnie traktuj� swoje kobiety, jak r�wne sobie. Ale Jura przyzwyczai�a si� ju� do opieku�czo�ci Rowana, do tego, �e uwa�a j� za s�ab� i delikatn� istot�. Brakowa�o jej jego mi�o�ci.

Rankiem trzeciego dnia, tu� przed �witem, zobaczy�a, �e Rowan wymyka si� z obozu w kierunku lasku. Mimo �e nie by�a pewna, czy dobrze robi, posz�a za nim. Obawia�a si� troch�, �e wyskoczy nagle zza drzew i nawymy�la jej, �e zostawi�a ob�z bez stra�y. Zobaczy�a go, jak si� myje, obna�ony do pasa i przycupni�ty nad strumieniem.

��Czego chcesz, Jura? � spyta� lodowatym g�osem nie odwracaj�c si�.

Chcia�a zawr�ci� do obozu, ale opanowa�a si�, podesz�a, ukl�k�a obok niego i napi�a si� wody. Niebo zaczyna�o r�owie�.

��Nie rozmawiali�my od kilku dni i my�la�am�

��Wyci�gn�a r�k�, �eby go dotkn��, ale spojrza� na ni� tak, �e j� cofn�a.

��Nie wiedzia�em, �e lanko�scy m�czy�ni i kobiety rozmawiaj� ze sob�. My�la�em, �e twoim zadaniem jest ochrania� mnie z ty�u.

Zmarszczy�a si�, zupe�nie zmieszana.

��Ale jeste�my przecie� ma��e�stwem.

��Rozumiem. Wi�c chodzi ci o moje obowi�zki ma��e�skie, i to wszystko.

��Je�li tak o mnie my�lisz, to niech ci b�dzie � powiedzia�a ze z�o�ci� i zostawi�a go. Czy b�dzie mu wyja�nia�, dlaczego zrobi�a to, co zrobi�a? Czy naprawd� wierzy, �e chcia�a, by umar�?

Zn�w nap�yn�y jej �zy do oczu; mruga�a, by je powstrzyma�. Do diab�a z nim! Dlaczego kocha�a cz�owieka, przez kt�rego p�acze?

Rowan nawet nie spojrza� na ni�, gdy wr�ci� do obozu. Jura chodzi�a sztywno, jakby dotkn�a j� jaka� fizyczna dolegliwo��, a nie oboj�tno�� Rowana. Bola�a j� g�owa i cale cia�o, kiedy w ko�cu po�o�y�a si� spa�. Pewnie z powodu tego nat�oku my�li czuwa�a, gdy inni spali, i zobaczy�a, jak �oni� napadaj� na ob�z. Z pocz�tku my�la�a, �e �ni, gdy� wygl�dali bardziej jak duchy ni� jak ludzie z krwi i ko�ci. Poruszali si� bezg�o�nie, przep�ywaj�c przez ciemno�� cicho jak ryby w wodzie.

Patrz�c z niedowierzaniem szeroko otwartymi oczami, ujrza�a ma��, szczup��, ciemno ubran� posta�, kt�ra si� nachyla�a i wk�ada�a co� do ust Daire. Ale zanim usiad�a, �eby jako� temu przeciwdzia�a�, co� uderzy�o j� w g�ow� i ju� nic wi�cej nie pami�ta�a.

Gdy si� ockn�a, czu�a b�l w g�owie i w plecach. Nim otworzy�a oczy, spr�bowa�a ruszy� r�kami, ale nie mog�a.

��Jura, Jura!

Otworzy�a oczy mimo b�lu, �eby spojrze� na Cilean. Le�a�y na tyle wozu, pod wysok� drewnian� bud�, na wy�adowanych workach, kt�re wydawa�y si� twarde jak skala.

��Jura, nic ci nie jest? � szepn�a Cilean.

Jura chcia�a usi���, ale r�ce i nogi mia�a z ty�u zwi�zane.

��Nie � zdo�a�a wyszepta� przez suche gard�o.

��Gdzie jeste�my? Kto nas porwa�? Gdzie s� inni? � Skrzywi�a si�, gdy w�z wjecha� na g��bok� dziur� w drodze, a to, co by�o w worku pod ni�, wbi�o jej si� w bok.

��Nie wiem � odpowiedzia�a Cilean. � Spa�am, a jak si� obudzi�am, by�am tutaj.

Jura stara�a si� wyzwoli� z wi�z�w.

��Musz� uratowa� Rowana � powiedzia�a. � On b�dzie si� stara� uwolni� gadaniem, a wtedy go zabij�.

Cilean lekko si� u�miechn�a.

��My�l�, �e powinny�my si� teraz martwi� o siebie. Je�li nas wzi�li jako je�c�w, to innych pewnie te�. S�ysz� jakie� wozy. My�l�, �e teraz musimy si� stara� zasn�� i zachowa� resztk� si� na potem.

Jura mia�a trudno�ci z za�ni�ciem, martwi�a si� o Rowana. I o innych, przypomnia�a sobie. Modli�a si�, by B�g go strzeg�. Za wcze�nie, �eby umiera�, modli�a si�. Ma zadanie do spe�nienia. I potrzebuje jej, �eby go chroni�a. A je�li zn�w straci wiar� w siebie? Kto mu pomo�e?

W ko�cu zasn�a, ale �ni�o jej si�, �e Rowan nie �yje, i w tym �nie wiedzia�a, �e to jej wina, bo nigdy mu nie powiedzia�a, �e go kocha.

Obudzi�a si�, gdy w�z nagle si� zatrzyma�. Szorstkie r�ce z�apa�y j� za kostki i ci�gn�y; Jura uderza�a g�ow� o twarde worki. Jeszcze inne r�ce rozwi�za�y j�, i stan�a na ziemi.

Ultenowie, pomy�la�a, gdy spojrza�a na chudego cz�owieka stoj�cego przed ni�, i przypomnia�y jej si� wszystkie straszne opowie�ci, jakie s�ysza�a. Historie o Ultenach opowiadano przy ogniskach w wietrzne, zimowe noce. Rodzice straszyli Ultenami dzieci. Nikt o nich dok�adnie nic nie wiedzia�, pr�cz tego, �e byli to z�odzieje, nie do wiary brudni, chytrzy, i � o ile mo�na si� by�o zorientowa� � zupe�nie pozbawieni poczucia honoru. Przez ca�e wieki inne plemiona stara�y si� ignorowa� Ulten�w. �yli sobie wysoko w g�rach w p�nocno-wschodnim zak�tku Lankonii i nikt nie mia� ochoty ogl�da� ich miasta.

Ale na jego temat kr��y�o wiele plotek. Gdy Jura by�a dzieckiem, pewien stary cz�owiek, bez r�ki i bez oka, opowiada�, �e Ultenowie go wi�zili. Snu� d�ugie opowie�ci o ich mie�cie pe�nym nieprzebranego bogactwa. Wszyscy si� z niego wy�miewali, p�ki nie zwin�� si� w k�cie i nie upi�. Po paru dniach znik� i nikt go wi�cej nie widzia�.

Teraz Jura patrzy�a w ciemno�ci na plugaw� twarz swego str�a, cz�ciowo ukryt� pod kapturem brudnej peleryny. Starzec wyci�gn�� do niej kubek z napojem i kawa�ek starego chleba. Jura wzi�a jedzenie, a gdy wywleka� z wozu Cilean, rozejrza�a si�. By�y jeszcze inne wozy, ko�o kt�rych kr�ci�y si� ubrane w peleryny postacie, ale �adnych innych wi�ni�w nie wysadzano. Jurze zasch�o w gardle.

��Gdzie jest reszta? � spyta�a m�czyzn�.

Nikt nie powiedzia� ani s�owa, ale kto� wy�oni� si� z ciemno�ci i uderzy� Jur� w usta. Od razu zrozumia�a, �e ma by� cicho. Zjad�a chleb, popi�a st�ch�ym piwem, a p�niej pozwolono jej i Cilean p�j�� na chwil� za drzewa, po czym zn�w je wrzucono do wozu. Podr� trwa�a w niesko�czono�� i dni p�yn�y jeden za drugim. W ci�gu trzydniowej podr�y zatrzymywali si� dwa razy dziennie, a wtedy Jura i Cilean dostawa�y skromne porcje jedzenia, by�y przez chwil� na osobno�ci, po czym zn�w je wi�zano i wraca�y do wozu.

Pierwszego dnia niewiele rozmawia�y, bo ich g��d, zm�czenie i �al by�y zbyt silne. Jur� trapi�y wyrzuty sumienia. Gdyby mia�a czas wyja�ni� Rowanowi, dlaczego mu to wszystko powiedzia�a� Gdyby mu wyt�umaczy�a, �e nie znios�aby my�li o jego �mierci. Mo�e powinna by�a go przytuli�, gdy p�aka�. Mo�e tak by�oby lepiej. Gdyby�

��Czy my�lisz, �e zabili m�czyzn? � wyszepta�a Cilean. Oczy mia�a zapadni�te i wygl�da�a r�wnie �le jak Jura. Jurze �cisn�o co� gard�o i nie mog�a m�wi�.

��Na pewno chc� mie� niewolnice. Brita by�a za stara, wi�c wzi�li nas.

Jura prze�kn�a �lin�, ale niewiele to pomog�o.

��Tak � ci�gn�a Cilean odpowiadaj�c na w�asne pytanie � my�l�, �e m�czyzn zabili. Inaczej przyjechaliby po nas, bo przecie� Ultenom nie uda�oby si� pokona� naszych m�czyzn.

Nie mog�c si� doczeka� odpowiedzi Jury, m�wi�a dalej:

��Nie s�ysza�y�my, jak Ultenowie weszli do obozu. Nawet Fearenowie, kt�rzy mieli wart�, nic nie s�yszeli. � Na chwil� przymkn�a oczy. � Brocain og�osi wojn� z Irialami, gdy dowie si� o �mierci syna. A kto poprowadzi Irial�w do walki teraz, gdy Rowan i Geralt� odeszli?

Jura zamkn�a oczy i zobaczy�a jasne w�osy Rowana. Przypomnia�a sobie jego u�miech. Przypomnia�a sobie, jak j� pie�ci� tej nocy, kt�r� sp�dzili w jego namiocie.

��Ju� nigdy si� nie zjednoczymy Vatellowie stracili Brit�, brat Yaine nie �yje, syn Brocaina nie �yje. � Teraz ona prze�kn�a z trudem �lin�. � I nasz kr�l nie �yje.

��Przesta�! � wybuchn�a Jura. � Wi�cej nie znios�.

Cilean spojrza�a na ni� zdziwiona.

��Czy to z rozpaczy jeste� taka dziwna? Czy to �mier� Rowana�?

��Ju� dosy�, prosz� � wyszepta�a Jura.

Cilean przez chwil� milcza�a.

��Musimy zachowa� si�y � stara�a si� oderwa� my�li przyjaci�ki od przesz�o�ci. � Musimy znale�� jaki� spos�b, �eby uciec tym chudzielcom i dosta� si� do domu. Musimy opowiedzie� ca�ej Lankonii, co si� wydarzy�o. Zjednoczymy pozosta�e plemiona, �eby wybi� Ulten�w. Pom�cimy �mier� Rowana. B�dziemy�

Nie powiedzia�a ju� nic wi�cej, bo us�ysza�a p�acz Jury. Nigdy przedtem nie widzia�a, �eby przyjaci�ka p�aka�a.

Jura stara�a si� zasn��, ale nie mog�a. Powoli i w b�lu mija�a godzina za godzin�, a ona mia�a du�o czasu, by przypomnie� sobie ka�d� chwil� sp�dzon� z Rowanem od momentu ich pierwszego spotkania. My�la�a o tym, jak wtedy zareagowa�a i jaka by�a z�a p�niej, gdy dowiedzia�a si�, kim by� nieznajomy. Czu�a si� zdradzona, jakby j� ok�ama� i bawi� si� jej uczuciami. I ba�a si� wtedy. Wstyd jej by�o przyzna� si� przed sob�, ale si�a jej uczu� do tego cz�owieka przera�a�a j�.

Ba�a si�, �e p�jdzie za nim i zdradzi sw�j kraj, zdradzi wszystko, w co dot�d wierzy�a.

��Och, Rowan! � wyszepta�a w ciemno�ci, gdy ciep�e Izy potoczy�y si� po jej policzkach. � Gdybym ci tylko mog�a powiedzie�.

Na pocz�tku czwartego dnia wozy si� zatrzyma�y i Jura us�ysza�a jakie� ha�asy. Cilean otworzy�a oczy i spojrza�a na przyjaci�k�. Pr�bowa�a zwalczy� strach, a Jura wygl�da�a tak, jakby ju� z tego zrezygnowa�a. Nie mia�y poj�cia, co Ultenowie dla nich zaplanowali: �mier� czy niewol�. Cilean wydawa�o si�, �e Jurze jest to oboj�tne.

��Nied�ugo uciekniemy � zapewnia�a przyjaci�k� i siebie. � Mo�e za�atwimy okup.

Jura nie odpowiedzia�a.

Nie mia�y czasu na rozmow�, bo wyci�gni�to je z wozu i postawiono w �wietle dziennym. Cilean zamruga�a, �eby przyzwyczai� oczy do �wiat�a i spojrza�a zdumiona. S�dz�c po Ultenach, kt�rych dot�d widywa�a, wyobra�a�a sobie, �e ich miasto jest brudne i biedne. Ze jest to n�dzne miejsce pe�ne leniwych, pijanych ludzi. To, co zobaczy�a, zadziwi�o j� tak bardzo, �e sta�a z szeroko otwartymi oczami gapi�c si� dooko�a.

By�y wewn�trz otoczonego murami miasta ze schludnymi, czystymi budynkami pod wewn�trznym murem. Po czysto wymiecionych, wyk�adanych kamieniami dr�kach, nie biega�y ani �winie, ani psy. Na dole, w domach, by�y otwarte sklepy i ludzie kr�cili si� tu i tam. Czy�ci, bogato ubrani ludzie.

Nie, pomy�la�a, nie ludzie, ale kobiety. Wsz�dzie by�y kobiety, doros�e kobiety, a je�li gdzie� by�o wida� dziecko, to dziewczynk�.

��Gdzie s� m�czy�ni? � szepn�a Cilean do Jury. Nie doczeka�a si� odpowiedzi, bo jeden z brudno ubranych stra�nik�w popchn�� j� do przodu i wskaza� na worki wewn�trz wozu. Jura zobaczy�a dopiero teraz, �e stra�nik to kobieta, niska kobieta, o g�ow� ni�sza od Jury i tak szczup�a, �e a� wychudzona.

��Co zrobi�y�cie z naszymi m�czyznami? � spyta�a Jura, odzyskuj�c przytomno��.

��Nie �yj� � odpowiedzia�a kobieta w �amanym j�zyku irialskim. � Nie chcemy tu �adnych m�czyzn. � Popchn�a Jur� i Cilean do przodu.

Po kilkudniowym skr�powaniu i n�dznym jedzeniu w czasie podr�y by�y bardzo s�abe, wi�c wy�adowywanie ci�kich work�w z �ywno�ci� z czterech woz�w i sk�adanie ich w niskim budynku sz�o im powoli. Przez ca�y czas, gdy pracowa�y, przychodzi�o coraz wi�cej ma�ych Ultenek, kt�re zatrzymywa�y si�, patrzy�y i m�wi�y co� do siebie w swoim dziwnym gard�owym j�zyku.

Cilean spojrza�a na dwie kobiety, kt�re wskazywa�y na nie, kiwaj�c g�owami.

��Czuj� si� jak w�l, kt�rego ogl�daj�, czy jest do�� mocny � rzuci�a Cilean do Jury. Nie powiedzia�a ju� nic wi�cej, bo jedna z kobiet przystawi�a jej pod nos bat, nie ukrywaj�c swych zamiar�w.

Wy�adowanie woz�w zabra�o im wi�kszo�� dnia i pod koniec zaprowadzono je obie, zupe�nie wy- ko�czone, do male�kiego, pustego kamiennego domku, w kt�rym sta�y tylko dwie prycze do spania. Budynek otoczony by� przez co najmniej tuzin ma�ych Ultenek.

��Jura � szepn�a Cilean ze swojej pryczy.

W odpowiedzi us�ysza�a poci�gni�cie nosem.

��Musimy ucieka�. Musimy dosta� si� do domu. Musimy wyja�ni� ludziom, co si� sta�o, zanim b�dzie wojna. Musimy dotrze� do Yaine i� Jura, s�uchasz mnie?

��Nie widz� �adnej mo�liwo�ci, �eby uciec, i jestem za bardzo zm�czona, �eby my�le�. Dlaczego chcesz i�� do Yaine?

���eby robi� dalej to, co zacz�� Rowan � odpowiedzia�a takim tonem, jakby Jura powinna by�a to wiedzie�. � Musimy znale�� spos�b na zjednoczenie. Cho�by tylko po to, �eby zabi� tych wstr�tnych Ulten�w, kt�rzy si� wsz�dzie zakradaj� i kt�rzy zabili kr�la Lankonii.

Ku przera�eniu Cilean, pop�akiwania Jury przesz�y w regularny p�acz. Cilean nie mia�a poj�cia, co zrobi�. �zy nie by�y czym�, z czym potrafiono si� obchodzi� w Lankonii. Obr�ci�a si� na bok i stara�a si� zasn��. Mo�e jutro b�dzie mog�a porozmawia� z przyjaci�k� o ucieczce.

Jura te� stara�a si� zasn��, ale nie mog�a powstrzyma� �ez. Lankonia jest niewa�na, Geralt nie jest wa�ny, brat Yaine ani syn Brocaina nie s� wa�ni. Wa�ne jest tylko to, �e straci�a m�czyzn�, kt�rego kocha�a.

��I nawet mu tego nie powiedzia�am � wyszepta�a w ciemno�ci. � Och, Bo�e, gdybym znowu mia�a szans�. By�abym dla niego prawdziw� �on�. � P�aka�a tak d�ugo, a� zasn�a.

�miech Geralta przeci�� powietrze i odbi� si� echem w bia�ych marmurowych �cianach pa�acu Ulten�w. Trzy pi�kne kobiety u�miecha�y si� do niego z zachwytem, patrz�c na zrobion� z ko�ci s�oniowej i mahoniu tablic� do gry.

��Zn�w wygra�e�, mistrzu. � Jedna z kobiet za- mrucza�a z zadowolenia. � Kt�r� z nas wybierzesz tej nocy?

��Wszystkie. Geralt za�mia� si�. � A mo�e dzisiaj wezm� trzy nowe?

��Jeste�my twoje, mo�esz wybiera� � powiedzia�a druga.

Wspania�y, luksusowy pa�ac Ulten�w by� efektem wielu stuleci �po�yczania�. Marmur transportowany by� do katedry w Anglii, gdy Ultenowie noc� napadli, zabili wszystkich kupc�w i ich wynaj�t� stra�, po czym skierowali wozy pe�ne drogiego kamienia poprzez g�ry do swoich miast �Po�yczali� nawet kamieniarzy, zam�czali ich prac� na �mier�, a cia�a zrzucali z g�r.

Olbrzymia sala, w�ska, d�uga i wysoka, mia�a �ciany wy�o�one bia�ym marmurem z �y�kami, wsz�dzie wida� by�o �lady mistrzowskiego �po�yczania�. Ultenowie byli �mieciarzami po ka�dej bitwie. Gdy inni op�akiwali zmar�ych, oni kr�cili si� i zbierali wszystko, co by�o warte zabrania. Byli jak mr�wki, kt�re mog� unie�� ci�ar p�tora raza wi�kszy, ni� same wa��. Naje�d�ali miasta, kt�re nawet nie wiedzia�y, �e s� napadni�te. A wszystko, co uda�o im si� zabra�, przywozili do swego kr�la, wi�c zamek by� pe�en starodawnych skarb�w, pi�knych mieczy, tarcz, kobierc�w, setek haf1owanych poduszek, z�otych fili�anek (z kt�rych �adne do siebie nie pasowa�y), talerzy, lichtarzy, no�y. Niezbyt du�o mebli, bo trudniej by�o je wynie�� bez zwr�cenia uwagi, troch� tylko d�ugich, surowych, niskich sto��w, pokrytych obrusami z irlandzkiego lnu. Go�cie roz�o�yli si� na poduszkach i ogl�dali liczne kobiety poruszaj�ce si� bezszelestnie po pokoju w swych mi�kkich pantoflach, �piesz�c, bez poganiania, by spe�ni� �yczenie ka�dego z nich. Trzej Fearenowie siedzieli razem w k�cie komnaty, marszcz�c brwi z niesmakiem. ignorowali dziesi��, a mo�e nawet wi�cej, kobiet kr�c�cych si� wok� nich, jedz�c do�� wstrzemi�liwie to, co mieli na talerzach.

Geralt odsun�� si� od tablicy do gry i u�o�y� na poduszkach. Jedna z kobiet wachlowa�a go, druga trzyma�a na kolanach jego stopy i masowa�a, dwie �agodnie masowa�y mu �ydki, a inna jeszcze obiera�a migda�y i wk�ada�a mu je do ust. Cztery sta�y w pobli�u, na wypadek gdyby Gerait jeszcze czego� chcia�. Na jego twarzy malowa� si� wyraz najwy�szego zadowolenia.

Daire siedzia� nieco dalej, zaj�ty o�ywion� rozmow� z kobiet� o wspania�ej urodzie, i najwyra�niej czu� si� �wietnie.

Jakby w przeciwie�stwie do zadowolonych m�czyzn za sto�em, Rowan stal przy oknach wychodz�cych na wsch�d i przygl�da� si� ludziom i budynkom otoczonego murem miasta.

Daire przeprosi� kobiet� i podszed� do Rowana.

��Wci�� martwisz si� o Jur�? � spyta�.

Rowan dalej patrzy� przez okno i nie odpowiada�.

��Powiedzieli przecie�, �e kobiet ze sob� nie zabrali � rzek� Daire tonem cz�owieka powtarzaj�cego to samo po raz setny. � Ultenowie nie zabijaj�. Ukradn� wszystko, ��cznie z kr�lem Lankonii, je�li go chc�, ale nie s� mordercami. U�pili nas wszystkich, zabrali, a kobiety zostawili. Dlaczego w to w�tpisz? Nie potrzebuj� kobiet, jak widzisz. � U�miechn�� si� do pi�knej kobiety czekaj�cej na niego przy stole. � Chc� tylko m�czyzn.

��Nie m�g� powstrzyma� u�miechu. � Musimy im da�, czego od nas chc� i wyje�d�a�. Mo�e b�dziemy mogli kilka z nich zabra� ze sob�.

Rowan spojrza� na niego zimno.

��Dajesz im si� uwodzi�.

Oczy Daire zab�ys�y.

��Mo�e raz, albo dwa.

Rowan zn�w spojrza� przez okno.

��Nie ufam temu Markowi � m�wi� o cz�owieku, zwanym kr�lem Ulten�w. � I nie lubi� by� je�cem, je�li nawet wi�zy s� z jedwabiu.

��M�wi�e�, �e chcesz po��czy� plemiona. Znasz na to lepszy spos�b, ni��

��Zap�odni� ich kobiety? � spyta� Rowan. � Uwa�am, �e zas�uguj� na co� wi�cej, ni� by� u�ywany jako ogier. � Odwr�ci� g�ow�, a Daire, wzruszaj�c ramionami, wr�ci� do swego sto�u.

Rowan wci�� patrzy� przez okno, przeklinaj�c sw� bezsilno��. Jak mo�na walczy� z kobietami, zw�aszcza takimi uroczymi, drobnymi, jak te? Sze�� dni temu obudzi� si� w wy�o�onym jedwabiem wozie z potwornym b�lem g�owy. Kilkoma pchni�ciami otworzy� zamkni�te na zamek drzwi i w�z si� zatrzyma�. Powita�o go sze�� �licznych kobietek, b�agaj�c, �eby si� nie gniewa�. Gniew Rowana przeszed� nieco, gdy si� przekona�, �e pozosta�ym m�czyznom te� nic si� nie sta�o, lecz powr�ci�, gdy z woz�w nie wysz�a Jura. Ultenki powiedzia�y, �e tamte kobiety zosta�y w obozie.

Powr�t do obozu zaj�� im prawie ca�y dzie�. By�o tam rzeczywi�cie pusto, jak gdyby kobiety spakowa�y si� i wyjecha�y. Jednak Rowan nie ca�kiem by� o tym przekonany. Nie podoba�o mu si�, �e zosta� u�piony i uwi�ziony w wozie. O�wiadczy�, �e jedzie dogoni� Jur�, Cilean i Brit�.

Na to Ultenki zacz�y p�aka�. Obieca�y mu, �e zrobi� wszystko, aby tylko z nimi wr�ci�. Powiedzia�y, �e wiedz� o jego planach zjednoczenia Lankonii, ale na pewno nie my�la� o Ultenach, bo wszyscy ich nienawidz�, a oni potrzebuj� go bardziej ni� inne plemiona. Mog� nawet przes�a� do Irial�w wiadomo�� od Rowana, je�li tylko zgodzi si� z nimi wr�ci�.

Rowanem-kr�lem i Rowanem-m�czyzn� miota�y sprzeczne uczucia. Jako kr�l chcia� zobaczy� to nieznane plemi�. Jako m�czyzna � chcia� mie�

Jur� z powrotem. W czasie d�ugiej podr�y Daire opowiada� mu, �e Jura posz�a go szuka� po �mierci Keona, wi�c zda� sobie spraw�, �e musia�a widzie�, jak p�aka�. A wiedzia� te�, �e Lankonowie nie p�acz�.

Jednak Jura, Lankonka, chocia� widzia�a, �e p�aka�, nie wy�mia�a go ani nim nie wzgardzi�a. Przeciwnie, swym przekornym zachowaniem zmobilizowa�a go, by zn�w uwierzy� w siebie.

Wtedy nie rozumia� tego, co robi�a. Poczucie kl�ski zamieni�o si� we w�ciek�o��, kt�r� skierowa� przeciw niej. T�skni� za Jur� i chcia� jej szuka�, ale Gerait nalega�, �eby pojechali z Ultenkami, je�li Ultenowie ich potrzebuj�. Rowan stwierdzi�, �e Gerait ma tyle rozumu co nic, i omal nie dosz�o do b�jki. Tu wkroczy� Daire i jego spokojne rady spowodowa�y, �e Rowan-kr�l odni�s� zwyci�stwo nad Rowanem-m�czyzn�. Daire wyja�ni� mu wtedy, �e znajduj� si� w s�siedztwie Yaine i �e Jura i Cilean z pewno�ci� zawioz� do niego Brit�, a Rowan nie by� do tego wcale potrzebny. Poza tym Rowanowi nie wolno sobie pozwala� na obra�anie Ulten�w, bo nigdy wi�cej mo�e nie mie� okazji, by pokojowo wkroczy� do ich ustronnej g�rskiej wioski.

Wprawdzie bardzo niech�tnie, ale pojecha� z kobietami Ulten�w.

Przez nast�pnych kilka dni Rowan, jako jedyny m�wi�cy j�zykiem Ulten�w, rozmawia� z kobietami. Razi�a go ich rozwi�z�o�� i, gdyby by� w Anglii, zakaza�by swoim ludziom kontakt�w z nimi, ale Fearenowie, Gerait, a nawet Daire, spali ka�dej nocy z inn�. Podczas gdy inni baraszkowali w krzakach, Rowan rozmawia� z dwiema nie zaj�tymi kobietami i od jednej z nich us�ysza� o niedawnych smutnych wydarzeniach, jakie mia�y miejsce w�r�d Ulten�w.

Pi�tna�cie lat temu dziwna zaraza, kt�ra, jak m�wiono, przysz�a ze wschodu, dotkn�a prawie wszystkich mieszka�c�w odizolowanych ulte�skich wiosek. Kobiety szybko przychodzi�y do zdrowia, natomiast m�czy�ni masowo umierali. Gdy zaraza min�a, pozosta�a zaledwie jedna czwarta m�czyzn, a pod koniec nast�pnego roku okaza�o si�, �e mog� oni p�odzi� tylko dziewczynki. Tak wi�c od lat stolica Ulten�w by�a miastem kobiet.

��Dlaczego nie pojecha�y�cie do innych plemion po m�czyzn? � spyta� Rowan. � Na pewno przyjechaliby z wami.

��Kr�l Marek zabroni� � odpowiedzia�a po prostu.

Zaczyna� mu si� rysowa� obraz nielicznych pozosta�ych m�czyzn Ulten�w, zadowolonych, �e mieli tylko dla siebie miasto pe�ne kobiet, z kt�rych ka�da p�jdzie z nimi do ��ka, byle tylko mie� dziecko.

Kiedy przyjechali do miasta, Rowan utwierdzi� si� w swoich podejrzeniach, zw�aszcza gdy zobaczy� kr�la Marka, t�ustego, obrzydliwego starucha, w otoczeniu pi�knych m�odych kobiet. Rowan przeklina� sam siebie, �e uwierzy� Ultenkom. Podobno chcia�y mie� z nimi dzieci po to, by zjednoczy� plemiona Lankon�w. Mo�e i tak my�la�y, ale wida� by�o, �e t�usty bezz�bny Marek nie ma zamiaru dzieli� si� swoim prywatnym haremem z innymi m�czyznami. Rowan pomy�la� nawet, �e Marek planuje ich zg�adzi�, gdy ju� zap�odni� kilka kobiet.

Gdyby tak by�a z nami Jura, pomy�la� Rowan.

Sceptycyzm, a mo�e raczej cynizm Jury pom�g�by mu z pewno�ci� lepiej przemy�le� spraw�, nim zgodzi� si� pojecha� z Ultenkami. Przeklina� swoj� g�upot�; Jura mia�a racj� � by� g�upi. Teraz m�czy�ni, kt�rzy z nim byli, my�leli tylko o tym, ile b�d� mieli kobiet ka�dej nocy, podczas gdy on zastanawia� si�, co b�dzie dalej. Co z nimi zrobi�, gdy przestan� by� potrzebni? Musi wymy�le� jaki� plan ucieczki, gdy� czu�, �e nie b�d� mogli wyjecha� bez przeszk�d. Marek na pewno nie chce, by informacja, �e kraina Ulten�w to przede wszystkim miasto kobiet, �yj�cych w pobli�u niezwykle bogatego zamku, przedosta�a si� na zewn�trz. Ci�ko pracowa� na to, by Ultenowie uchodzili za biednych. Ultenki opuszczaj�ce granice, ubiera�y si� w brudne szmaty. Nikt nie mia� ochoty jecha� za nimi, by obejrze� miasto. Markowi na pewno zale�a�o na utrzymaniu podobnego stanu rzeczy, wi�c nie b�dzie chcia� Rowana i jego ludzi wypu�ci� �ywych.

Rowan wci�� wygl�da� przez okno, a im d�u�ej my�la�, tym bardziej si� martwi�. Co zrobili z Jur�? Dlaczego tak �atwo pozwoli� si� uspokoi�? Dlaczego uwierzy� �zom kilku �adnych dziewcz�t? Gdyby to m�czy�ni u�pili go i zamkn�li w wozie, a p�niej dowiedzia�by si�, �e znikn�y gdzie� jego kobiety, z pewno�ci� wyci�gn��by miecz i obci�� par� ko�czyn. Zmusi�by ich, �eby powiedzieli, co zrobili z Jur�, Cilean i Brit�. Ale poszed� jak ciel� na rze� za Ultenkami i zostawi� Jur� sam�.

Je�eli w og�le jeszcze �yje, pomy�la� ponuro. W przeciwie�stwie do Daire nie wyklucza�, �e Ultenki s� zdolne do czego� wi�cej ni� kradzie�. Chcia�y mie� m�czyzn w charakterze ogier�w, wi�c porwa�y kr�la i dw�ch kr�lewicz�w. Bra�y, co chcia�y. Ze z�o�ci� postanowi�, �e odda je Zernom. Zobaczymy, czy te przebiegle diablice tak �atwo b�d� manipulowa� m�czyznami Brocaina.

Gdy tak rozmy�la� z rosn�c� furi�, zauwa�y� za s�siednim budynkiem na ulicy jakie� poruszenie. Dzia�o si� tam co� z�ego. Jedna z ma�ych Ultenek unios�a bat i uderzy�a inn� kobiet�, cz�ciowo ukryt� za budynkiem.

Gdy tak patrzy�, z cienia wysun�a si� trzecia kobieta, wysoka, z czarnym warkoczem na plecach, i skoczy�a na t� mniejsz� z batem.

��Jura � szepn�� Rowan w nag�ym ol�nieniu. Resztki rozs�dku kaza�y mu pozosta� na miejscu. Z bij�cym sercem i twarz�, na kt�rej malowa� si� b�l, patrzy� jak kilkana�cie Ultenek rzuci�o si� na Jur� i przygniot�o j� do ziemi. Po chwili odci�gn�y Jur� i Cilean z jego pola widzenia.

Rowan wychyli� si� przez okno i nabra� powietrza, by si� uspokoi�. By�o tu wi�cej z�a, ni� mo�na by�o przypuszcza�, a on jak g�upi pozwoli� si� tak otumani�!

Dzisiaj za wszelk� cen� musi uciec tym kobietom i dosta� si� do Jury. I musi u�o�y� plan, jak ich wszystkich st�d wydosta�.

Boli? � Cilean delikatnie spyta�a Jur�.

Jura w odpowiedzi wzdrygn�a si�. Prawda by�a taka, �e ramiona i plecy naprawd� bardzo j� bola�y od dzisiejszych uderze� batem.

Zn�w zosta�y same w domku zbudowanym z kamieni, lecz tym razem stra� na zewn�trz by�a wzmocniona ze wzgl�du na to, co wydarzy�o si� dzisiaj. Cilean upad�a pod ci�kim workiem zbo�a i gdy jedna z pilnuj�cych smagn�a j� batem, Jura skoczy�a Ultence do gard�a. Dosta�a za to tuzin uderze� batem, a Cilean skrzycza�a j�, �e narazi�a si� na kar�. Przez reszt� dnia kazano im szczeg�lnie ci�ko pracowa� i dopiero teraz, p�no wieczorem, pozwolono odpocz��.

Gniew Cilean nie pozwala� jej spa�.

��Musimy uciec. Widzia�am dzi� dwie kobiety, kt�re gada�y przy furtce, zamiast nas pilnowa�. Gdyby tak zn�w uda�o si� jako� odwr�ci� ich uwag�

Przerwa�a, spojrzawszy na wyraz twarzy Jury, i odwr�ci�a si�. W drzwiach sta� o�wietlony z tylu przez pochodnie� duch. Du�y, zloty duch. Jura zamruga�a �eby lepiej widzie�, ale duch wci�� tam by�.

��Jura? � wyszepta�.

Cilean pierwsza oprzytomnia�a. Mimo zm�czenia skoczy�a z l�ka i zarzuci�a ramiona na szyj� Rowana.

Czasami Rowana z�o�ci� spos�b, w jaki traktowali go Lankonowie. Nie dosy�, �e nie s�ysza� �adnych �Waszych Wysoko�ci�, to jeszcze wci�� kwestionowali jego decyzje. Ale w tym momencie to poczucie r�wno�ci bardzo go uradowa�o. Wola� te kobiece ramiona na szyi ni� ho�dy ca�ego �wiata.

U�ciska� Cilean tak, jakby po raz pierwszy od kilku dni mia� do czynienia z czym� czystym i uczciwym. Jak dobrze b�dzie us�ysze� szczer� opini� kobiety zamiast uprzejmych pochlebstw Ultenek.

��Jeste� zdrowa? Nie zraniona? � wypytywa�.

Zwolni�a u�cisk na jego szyi, lecz wci�� obejmowa�a go w pasie.

��Zm�czona i posiniaczona, ale nie ranna. To Jura zosta�a dzi� poturbowana.

Rowan patrzy� przez ciemno�� na �on�, wci�� siedz�c� na pryczy. Cilean odsun�a si� od niego.

��Nie masz mi nic do powiedzenia? � powiedzia� Rowan �agodnie do �ony.

��Jak to si� sta�o, �e �yjesz? � spyta�a niegrzecznie. Serce �omota�o jej w uszach.

Rowana jako� wcale nie dotkn�y te s�owa; u�miechn�� si�.

��Cieszysz si�, �e mnie widzisz?

��Zosta�y�my porwane i zrobiono z nas niewolnice � powiedzia�a Jura ze z�o�ci�. � U�ywaj� nas jak wo��w roboczych do roz�adowywania woz�w z kradzionymi towarami. My�la�am, �e nie �yjesz, bo inaczej by� po nas przyjecha�, ale ty �yjesz. � Zabrzmia�o to jak wyrzut. Czu�a si� jako� zdradzona. Gdy go widzia�a po raz ostatni, patrzy� na ni� z nienawi�ci�, a potem ona przez wiele dni p�aka�a my�l�c, �e m�� nie �yje. Tymczasem on stoi tu sobie nie tylko �ywy, ale i wolny.

Rowan zbli�y� si� do niej I po�o�y� r�k� na jej ramieniu.

Jura zeskoczy�a z pryczy i przytuli�a si� do niego z ca�ej si�y.

��Ty �yjesz, ty �yjesz � powtarza�a wci�� w zachwycie.

��Tak, moje kochanie, �yj� � wyszepta� g�adz�c delikatnie jej obola�e plecy.

Po chwili oderwa� si� od niej.

��Musimy porozmawia�. Chod�, Cilean. Usi�d� obok nas. Chc� mie� was tutaj obie. Mamy niewiele czasu.

Obj�� ka�d� ramieniem, jakby si� bal, �e mog� znikn��, I zacz�� wyja�nia�, co dzia�o si� z nim i z innymi przez te kilka ostatnich dni.

��Uwierzy�e� im? � spyta�a Jura ze zdumieniem.

��Te kobiety zakrad�y si� do naszego obozu, wla�y nam do ust p�yn odurzaj�cy, uderzy�y mnie, a ty uwierzy�e�, �e zostawi�y nas �pi�ce spokojnie? Jeste��

Rowan poca�owa� j� w usta.

��T�skni�em za tob�, Jura. Skoro nas w to wpakowa�em, musz� nas st�d wydosta�.

��Ty? � zdziwi�a si� Jura. � Przecie� ty jeste� przyczyn� tego wszystkiego. Gdyby� nie�

��Ona my�la�a, �e nie �yjesz � przerwa�a Cilean � i od czasu, jak nas porwano, bez przerwy p�aka�a. Nigdy przedtem nie widzia�am, �eby p�aka�a, a teraz nie robi nic innego. O niczym innym nie m�wi, tylko o tym, jak bardzo �a�uje, �e ci nie pomaga�a i �e nigdy nie mia�a okazji ci powiedzie�, jak ci� kocha.

��Czy to prawda, Jura? � szepn��.

Odwr�ci�a si�.

��R�ne rzeczy si� m�wi w rozpaczy.

Uj�� j� palcami pod brod� i delikatnie poca�owa�.

��Stara�em si� podj�� decyzj� jako kr�l. Pojecha�em z Ultenkami, bo kr�l Rowan chcia� je zjednoczy� z innymi plemionami, ale Rowan m�czyzna �a�owa� tej decyzji. By�em g�upcem, Jura, jak mi to powiedzia�a� ju� tysi�c razy.

Popatrzy�a mu w oczy.

��Ale chcia�e� dobrze � szepn�a, a on j� zn�w poca�owa�.

��Tak jak ty tego dnia, gdy zabili Keona � doda� I zdziwi� si�, ujrzawszy �zy w oczach Jury. � Da�a� mi si��, gdy chcia�em ju� zawie�� sw�j kraj, I nie pozwoli�a�, by ktokolwiek zobaczy� moj� s�abo��.

��Rowan! � rozleg� si� przy drzwiach ponaglaj�cy szept. By� to Daire. Cilean podbieg�a do niego, ale da� jej znak, �eby odesz�a. Natychmiast sta�a si� zn�w stra�niczk�.

��Musimy i�� � powiedzia� Daire. � Nawet Geralt ju� zawodzi.

��Zawodzi? � spyta�a Jura, odsuwaj�c si� od Rowana. � Cilean i ja jeste�my gotowe. Idziemy z wami.

Rowan odchrz�kn�� nerwowo.

��Nie mo�emy was wzi��. Ich jest za du�o, a nas za ma�o. Mog�em was odwiedzi� tylko dlatego, �e Fearenowie i Geralt� hm� zabawiaj� stra�niczki. Jura, nie patrz tak na mnie. Wydostan� ci� st�d, ale nie mo�esz oczekiwa�, �e wywo�am wojn� z miastem kobiet, moich w�asnych lanko�skich kobiet.

��Kobiet! � prychn�a patrz�c na niego. � Te delikatne kobietki kaza�y Cilean i mnie wyci�ga� kamienie z drogi, oczyszcza� m�yny wodne z b�ota, taszczy� wielkie worki z ziarnem, naprawia� mury. U�ywaj� nas jako koni, a wy, m�czy�ni, jeste�cie, jeste�cie� wyko�czeni, bo staracie si� je zap�odni�.

��Ja nie, Jura. Przysi�gam, �e �adnej nawet nie dotkn��em. Jestem pewien, �e pozwol� nam �y� tak d�ugo, p�ki ja, kr�l, nie dam dziecka jakiej� kobiecie.

Jura. kipia�a ze z�o�ci.

��Strasznie si� po�wi�casz dla nas � prawie krzykn�a.

Rowan stara� si� j� obj��, ale si� wywin�a.

��Jura, prosz�, zaufaj mi.

��Tak, jak ty zaufa�e� Ultenkom? Pojecha�e� z tymi kobietkami, a Cilean, mnie i Brit� zostawi�e�. I teraz nas zostawiasz, �eby�my tu zgni�y!

��To nieprawda � zacz��. � Ja� � Rowan by� zmieszany, ale jednocze�nie zadowolony. Sycza�a na niego jak zazdrosna kobieta, a nie jak rozs�dna stra�niczka. By�a roze�lon� �on�, kt�rej wmawiano, �e jej m�� sypia z innymi kobietami. Wyra�nie bardziej jej chodzi�o o niego ni� o Lankoni�.

��Rowan! � pop�dza� go Daire. � Musimy i��. Marek si� o tym dowie, je�li natychmiast nie p�jdziemy. Wszystkich nas ka�e zabi�.

Rowan z �alem odsun�� si� od Jury. Nigdy nie pragn�� jej tak bardzo, jak teraz. Kusi�o go, �eby abdykowa� na rzecz Geralta i wyjecha� z Lanko- nil. Zabra�by Jur� ze sob� do Anglii. Wiedzia� oczywi�cie, �e to niemo�liwe.

��Daj mi dwa dni � szepn��. � Wydostan� was st�d za dwa dni.

Wyszed� I w ciszy, jaka zapanowa�a, Cilean chcia�a co� powiedzie� do Jury, ale ta nie s�ucha�a.

Raz czu�a si� zdradzona, a po chwili rozumia�a, �e Rowan powinien by� pojecha� z Ultenkami, a Irialki zostawi�. By�a zbyt rozstrojona, �eby zasn��. Gdyby wysz�a za Daire, nigdy nie przysz�oby jej do g�owy, �e szcz�cie jej ma��e�stwa mo�e by� wa�niejsze od dobra Lankonii. Wi�c dlaczego teraz tak si� z�o�ci, �e Rowan wybra� dobro Lankonii?

Przed �witem podesz�a do drzwi, by spojrze� na sylwetk� wielkiego pa�acu. My�l, �e by� mo�e Rowan jest tam teraz z mn� kobiet�, doprowadza�a j� do sza�u. Ale to by� przecie� spos�b my�lenia Angielki, a nie Lankonki. A tak nie powinno by�. Jej obowi�zkiem jest my�le� przede wszystkim o Lankonii, a nie o sobie. Opar�a g�ow� o zimne kamienne odrzwia i stara�a si� spojrze� na to trze�wo. Ale nie potrafi�a. Wiedzia�a tylko jedno: chce, by Rowan wr�ci�. Nie mog�a czeka�, a� znudz� mu si� Ultenki, albo jej arogancki brat b�dzie mia� ich dosy�. Gotowa si� by�a za�o�y�, �e Geralt nawet nie pomy�la�, co dzia�o si� z Cilean i Jur�, a tym bardziej Brit�, kt�ra go upokorzy�a. On nigdy nie mia� zbyt wiele wsp�czucia dla innych. Przedtem, gdy my�la�a, �e Rowan nie �yje, �a�owa�a, �e nigdy nie mia�a szansy pom�c mu w sprawach zwi�zanych z Lankoni�. Ale przecie� w�a�nie teraz nadarza�a si� okazja.

��Jura � powiedzia�a �agodnie Cilean � nie spa�a� ca�� noc?

Jura zwr�ci�a na przyjaci�k� b�yszcz�ce oczy.

��Wydostaniemy si� st�d � powiedzia�a. � U�yjemy angielskiej broni Rowana � s��w. Nie b�dziemy zabija� i rani�, b�dziemy robi� co� znacznie gorszego. Powiemy tym kobietom, co przed nimi ukrywa stary Marek: �e gdzie� tam, gdzie indziej, s� m�czy�ni, setki m�czyzn, i �e ka�da z nich mo�e mie� swojego m�a i tylu m�skich potomk�w, ilu zechce.

��Ale nie m�wimy po ulte�sku � zauwa�y�a Cilean � a Rowan powiedzia�, �e nas st�d wydostanie za dwa dni. Czy nie powinny�my go pos�ucha�?

��Chcemy mu pom�c � odpowiedzia�a Jura twardo.

Tylko jedna ze stra�niczek m�wi�a po irialsku i Jura sporo si� nam�czy�a, nim sk�oni�a j� do pos�uchania. Stra�niczka wci�� powtarza�a Jurze, by wraca�a do pracy. Ale przed po�udniem wszystkie kobiety w zasi�gu ich wzroku zatrzyma�y si�, chc�c obejrze�, jak ulic� przeje�d�a w powozie Marek, a cztery pi�kne m�ode dziewczyny kr�ci�y si� ko�o niego. Marek by� stary, t�usty, brudny i bezz�bny. Za nim w dw�ch powozach jechali Rowan, Daire, Geralt i Fearenowie. Jura czu�a, jak przez kobiety przeszed� dreszczyk emocji na widok tych silnych i zdrowych m�czyzn. Zacisn�a pi�ci ze z�o�ci, gdy przeje�d�a� obok niej Rowan, bo �liczna, ma�a Ultenka siedzia�a mu prawie na kolanach.

��C� to za s�abeusze � powiedzia�a Jura, jakby powstrzymywa�a ziewanie.

Ma�a Ultenka, kt�ra m�wi�a po irialsku, spojrza�a na ni� ze zdziwieniem.

��W moim kraju kobieta nawet nie spojrzy na takiego. Takich to odsy�amy � doda�a znudzonym g�osem. � Czy mo�emy wr�ci� do pracy? Wol� pracowa� ni� na to patrze�. � Jura czu�a, �e dziewczyna si� zainteresowa�a. Gdy zobaczy�a, jak szepce co� do innych, wiedzia�a, �e pomys� by� dobry.

Kiedy Jura i Cilean posz�y zbiera� kamienie z pola, Ultenka zacz�a je wypytywa�, gdzie mieszkaj� i jak tam jest. A szczeg�lnie interesowali j� m�czy�ni.

Jura otar�a pot z czo�a, opar�a si� o kilof i zacz�a opowiada� o ma��e�stwach mi�dzy jednym m�czyzn� a jedn� kobiet�. Musia�a czeka�, zanim to przet�umaczono, a kobiety nie mog�y si� nadziwi� s�ysz�c to. O zachodzie s�o�ca Jura i Cilean siedzia�y pod drzewami w cieniu i pi�y ch�odny sok owocowy, snuj�c opowie�ci o setkach wolnych m�czyzn w pozosta�ych krainach Lankonii. Ultenkom szczeg�lnie przypad�a do gustu informacja o silnych Zernach, kt�rzy mieli tylko brzydkie, wielkie kobiety.

Jura odpowiada�a na wszystkie pytania, nawet takie, jak to si� dzieje, �e m�czyznom irialskim podobaj� si� takie wysokie kobiety, jak Jura i Cilean.

��Jako� sobie radz� � odpowiedzia�a Jura z wymuszonym u�miechem.

Tej nocy spa�a lepiej ni� kiedykolwiek od czasu, gdy zosta�a porwana.

Rankiem czeka�o na nie przed budynkiem ponad sto kobiet. Przez ca�y dzie� Cilean i Jura nic nie robi�y, tylko z nimi rozmawia�y. Wi�kszo�� zebranych stanowi�y m�ode dziewczyny, kt�re nie pami�ta�y czas�w, gdy m�czyzn by�o u nich pod dostatkiem, wi�c opowiada� Jury s�ucha�y jak jakiej� bajki.

Tego dnia Jura me m�wi�a o m�czyznach z innych plemion, tylko o Ultenach. Powiedzia�a, jakie to, jej zdaniem, niesprawiedliwe, �e kobiety musz� ich s�ucha� i uwielbia�, wy��cznie dlatego, �e jest ich tak ma�o. Za przyk�ad pos�u�y� jej w�asny bunt przeciwko m�owi; nie wspomnia�a tylko, �e chodzi o Rowana. Kobiety nie wierzy�y i kaza�y sobie niekt�re fragmenty opowie�ci powtarza�.

��I wci�� ci� kocha? � zapyta�a jedna przez t�umaczk�. � Nie musisz by� idea�em, �eby utrzyma� m�czyzn�? Nie wyp�dzi ci�, je�li nie jeste� ca�y czas mi�a, kochaj�ca i uleg�a?

��Mo�esz powiedzie�, co my�lisz, nie obawiaj�c si� kary?

��Mo�esz si� rozz�o�ci� na m�czyzn�?

��Tak � odpowiedzia�a Jura. � I m�� musi by� ci wierny, bo inaczej mo�esz go zaskar�y� w s�dzie. To ty mo�esz go wyrzuci�.

Wieczorem Jur� bola�o ju� gard�o od tego gadania, ale s�dz�c po minach dziewczyn wiedzia�a, jakie wywar�a na nich wra�enie. Gdy wraca�y do miasta, Ultenki pokazywa�y je palcem, k�ania�y si� i prowadzi�y powa�ne rozmowy mi�dzy sob�. Jura u�miechn�a si�. Mo�e czasami walka na spos�b Rowana by�a skuteczna. Nawet podczas ataku ca�ej armii irialskich stra�niczek i stra�nik�w, w mie�cie nie dosz�oby do wi�kszego zamieszania.

Ziewaj�c pot�nie, zastanawia�a si�, co przyniesie nast�pny dzie�.

Rowan w�a�nie si� budzi�, gdy pod pa�acem rozleg�y si� jakie� ha�asy. Wczorajszej nocy d�ugo nie m�g� zasn��, gdy� rozmy�la�, jak rozwi�za� t� sytuacj� i wydosta� ich wszystkich z kraju Ulten�w. Pozostali m�czy�ni wydawali si� bardzo zadowoleni i ch�tni do pozostania z Ultenkami do ko�ca �ycia. Rowana, ku w�asnemu zdziwieniu, denerwowa�o ju� to wieczne �aszenie si� kobiet. Poprzedniego dnia wieczorem mia� wielki problem, jak op�dzi� si� od tych, kt�re mia�y wyra�ny zamiar pozosta� z nim na noc. U�miechn�� si� do siebie: zainteresowanie kt�rej� z nich mog�oby by� mile, ale strach przed gniewem Jury odbiera� mu ochot�, by si� o tym przekona�.

��Podbicie Lankonii jest by� mo�e �atwe, za to podbicie Jury jest prawie niemo�liwe � mrukn�� i zn�w pogr��y� si� w rozmy�laniach, jak wydosta� ich wszystkich z tego jedwabnego wi�zienia, nie rani�c �adnej kobiety ani nie obra�aj�c Marka.

Nie zareagowa� pocz�tkowo na dochodz�ce z zewn�trz gniewne g�osy kobiece. Po tym, jak sp�dza� czas ze swawolnymi Irialkami, p�niej z Brit�, krzycz�ca ze z�o�ci kobieta nie by�a ju� dla niego nowo�ci�. Ale zaraz przypomnia� sobie, �e znajduje si� w krainie, gdzie kobiety �yj� w stanie do�ywotniej walki o m�czyzn� i konkuruj� ze sob� u�ywaj�c �agodnych s��w i uwodzicielskich u�miech�w.

Siad� na ��ku.

��Co ona tym razem zmajstrowa�a? � spyta� g�o�no, bo pewien by�, �e je�li te kobiety si� awanturuj�, jest to sprawka Jury.

Ubra� si� b�yskawicznie, w po�piechu zawi�zuj�c rzemyki wok� n�g, i pobieg� korytarzem do pokoj�w innych m�czyzn. Ka�dy z nich owini�ty by� cia�em jednej, dwu, a w przypadku Geralta cia�ami trzech kobiet. Kaza� wszystkim m�czyznom stawi� si� natychmiast w g��wnym pokoju. Tylko z Geraltem by� k�opot.

��Jak sam nie przyjdziesz, ja po ciebie przyjd�

��powiedzia� Rowan zatrzaskuj�c drzwi. Pop�dzi�, a Daire i Fearenowie za nim.

Do pa�acu przybywa�y kobiety, ca�a armia rozgniewanych kobiet uzbrojonych w co im wpad�o pod r�k�: grabie, �opat�, siekier�, d�ugie ko�ciane ig�y, r�ne kije. By�y to drobne kobietki, a stan ich uzbrojenia przedstawia� do�� zabawny widok. Ale Rowan si� nie �mia�. Chwyci� za rami� najbli�ej stoj�c� kobiet�, pi�kn�, czarnow�os� ulicznic�.

��Co si� sta�o? � spyta� po ulte�sku.

U�miechn�a si� szyderczo.

��Ok�amywano nas! � krzykn�a. � M�wiono nam, �e wszyscy m�czy�ni umarli na t� zaraz�, �e jedyni, jacy pozostali, to ci w naszym mie�cie. Ale Jura m�wi, �e to nieprawda.

Rowan j�kn��, pu�ci� kobiet� i przet�umaczy� innym, co us�ysza�.

��Jura! � parskn�� Gerait; � Mo�na si� by�o spodziewa�, �e zrujnuje nam to rajskie �ycie.

Rowan z�apa� przyrodniego brata za tunik�.

��Twoja siostra by�a w niewoli, a ty sobie zajada�e� figi. Teraz musimy to przerwa�, bo b�dziemy mieli wojn�.

Geralt wywin�� si� z u�cisku Rowana.

��Niech zamorduj� starego Marka. Co mnie to obchodzi? B�d� rz�dzi� Ultenami. Zabra�e� mi Irial�w, to ja wezm� Ulten�w.

Jura przepchn�a si� przez t�um akurat na czas, by us�ysze� s�owa brata.

��Nie nadajesz si� do rz�dzenia sam sob�, a co dopiero plemieniem krzykn�a na niego. � My�lisz tylko o sobie, a nie o ludziach ani o kraju. Nie jeste� lojalny ani w stosunku do Irial�w ani nikogo innego w Lankonii. Nie potrafi�e� nawet sp�dzi� nocy z Brit� bez wszczynania wojny. Mo�e ty si� tak wysoko oceniasz i uwa�asz, �e te kobiety z rado�ci� p�jd� za tob�, ale w tej chwili s� zbyt rozjuszone, �eby w og�le my�le�.

Popatrzy�a na pozosta�ych m�czyzn otoczonych przez gniewne Ultenki, wci�� nap�ywaj�ce do pa�acu.

��S� w�ciekle, �e Marek ok�amywa� je przez tyle lat. Mog� nie poprzesta� na zabiciu jego jednego, ale pozabija� wszystkich m�czyzn. Musimy was st�d wydosta�. � Jura odwr�ci�a si�, �eby wyj��, ale Rowan chwyci� j� za rami�.

��Nie trzymasz strony brata � zawo�a� do niej.

��M�j brat jest Irialem, nie Lankonem � powiedzia�a zdenerwowana. � Czy jest tu jakie� tajemne wyj�cie? Rowan, prosz�, nie staraj si� ich zagadywa�. One s� ��dne krwi.

Pog�adzi� j� po policzku, a p�niej zwr�ci� si� w stron� skrzyd�a, gdzie mie�ci�y si� sypialnie.

��Chod�cie za mn� � rozkaza� i tylko Geralt si� zawaha�. Rowan z�apa� go za rami� i poci�gn�� za sob�.

Geralt opiera� si�, jak uparty ch�opak.

��Pu�� mnie, ty przyb��do. Te kobiety nie zrobi� mi krzywdy. Jestem ich panem.

Spokojnie Jura wzi�a wazon z najbli�szego sto�u i uderzy�a nim Geralta w g�ow�. Z wdzi�kiem osun�� si� na ziemi�.

Rowan popatrzy� z niesmakiem.

��Jak go teraz wyprowadzimy?

��Musisz go nie��. Chod�, nie mamy wiele czasu do stracenia. Obawiam si�, �e te kobiety pl�druj� ju� ca�y pa�ac.

Rowan bez sprzeciwu przyj�� rozkaz od kobiety, przerzuci� sobie wysokiego Geralta przez rami� i poprowadzi� ich wzd�u� korytarza. Wprawdzie opr�cz drzwi frontowych nie by�o innego wyj�cia, ale przez ostatnie lata spokoju Ultenowie zrobili si� tacy nieostro�ni, �e zbudowali sobie spichlerz bardzo blisko jednego z okien pa�acu.

��Daire! � powiedzia� Rowan. � We�cie t� p�yt� marmurow� i umocujcie j� mi�dzy budynkami.

Gruby kawa� marmuru okaza� si� tak ci�ki, �e czterech m�czyzn oraz Cilean i Jura musieli go podtrzymywa� od do�u k�ad�c pomi�dzy pa�acem a spichlerzem, tak �e powsta�a jakby zje�d�alnia. Nie by�a dobrze umocowana, a �liska powierzchnia stwarza�a dodatkowe niebezpiecze�stwo.

��Id� pierwsza � zdecydowa�a Jura, lecz Rowan j� odsun��.

��Ja to wypr�buj�, a ty zajmij si� swoim bratem. Budzi si�

Jura rzuci�a okiem na Geralta, kt�ry siedzia� w�a�nie na pod�odze i rozciera� bol�c� g�ow�. Rowan zjecha� po marmurowej �lizgawce i by� ju� bezpieczny w s�siednim budynku. Za nim, jeden po drugim, zjecha�a reszta. Geralt odm�wi�.

��Zostaj� tutaj. Tu jest moje miejsce. Nie b�d� �y� w cieniu tego Anglika.

��Jest bardziej Lankonem ni� ty � powiedzia�a Jura. � Thal wiedzia�, co robi.

��Wszyscy mnie zdradzili � ponuro stwierdzi� Geralt. � Id� z nim. Ja zostan� tutaj i wprowadz� jaki� porz�dek do tego chaosu.

Jura by�a ju� prawie na marmurowej p�ycie, ale nie opu�ci�a jeszcze parapetu, gdy zobaczy�a, jak brat wyprostowa� si� i ruszy� w kierunku kobiet.

��Jura, no chod�! � zawo�a� za ni� Rowan.

B�yskawicznie podj�a decyzj�.

��Musz� i�� za nim � krzykn�a do Rowana i z powrotem prze�o�y�a nogi przez parapet.

Rowan zmarnowa� kilka cennych chwil na rzucenie paru przekle�stw, a potem rozwi�za� buty i wspi�� si� w g�r� po uko�nie ustawionej p�ycie marmurowej, po kt�rej dawa�o si� wej�� tylko boso. Wszyscy prosili go, �eby nie szed�, ale nie s�ucha� i nakaza� im opu�ci� miasto jak najpr�dzej.

Na korytarzu nie by�o �ladu. Jury ani Geralta, tylko kilka Ultenek zrywa�o obicia ze �cian. Przerwa�y to zaj�cie i spojrza�y z nienawi�ci� na Rowana. Wczoraj by� bogiem, dzi� � demonem.

U�miechn�� si� do nich niezdecydowanie i po�pieszy� dalej. Nietrudno by�o dostrzec Jur� i Geralta, gdy� byli o stop� wy�si od Ultenek. Jura ochrania�a brata i stara�a si� rozmawia� z kobietami, ale nikt jej nie rozumia�.

��Marek ucieka ze z�otem � zawo�a� po ulte�sku Rowan, ale nie s�ysza� odpowiedzi. � Marek zabiera dzieci! � Musia� powt�rzy� to wiele razy, wskazuj�c na komnaty kr�lewskie w p�nocnej cz�ci pa�acu. W ko�cu uda�o mu si� odwr�ci� uwag� t�umu od Jury i Geralta.

��Wiedzia�am, �e przyjdziesz. -Jura u�miechn�a si�. � Powiniene� by� i�� z nimi, ale wiedzia�am, �e tego nie zrobisz.

��Chod�cie za mn� � rozkaza� Rowan � tylko nie zr�bcie jakiego� g�upstwa. � Spojrza� wymownie na miecz, kt�ry Jura zdj�a ze �ciany. � Nie r�b krzywdy �adnemu z moich ludzi.

��Ci ludzie chcieli mnie zabi� � powiedzia� Geralt. � My�l�, �e�

��Cisza! � poleci�a mu Jura. � Id� za kr�lem Rowanem.

Rowan zdziwi� si�, us�yszawszy te s�owa. Prowadzi� ich przez napieraj�cy t�um kobiet, a gdy jaka� grupa zatrzymywa�a si� i przygl�da�a im, Rowan wo�a� �Marek!� i wskazywa� na wn�trze zamku.

Dotarli ju� prawie do bram miasta, gdy kobiety zdecydowa�y si� w ko�cu ich zaatakowa�.

��Jest ich dw�ch! � krzykn�a kt�ra�.

��Trzymali nas jak w wi�zieniu. Nie mia�y�my m��w ani dzieci. Zabijemy ich, �eby si� uwolni�.

Cz�� kobiet sta�a przed otwart� bram�, a inne stara�y si� zamkn�� ci�kie wrota.

��Biegnijcie � rozkaza� Rowan. � I nikogo nie zabijajcie.

W tym momencie t�um kobiet rzuci� si� na nich, staraj�c si� dosi�gn�� obu m�czyzn. Jury nie atakowano, ale ona odruchowo os�ania�a Rowana swym cia�em. Kobiety wali�y czym popad�o. Rowan przedziera� si� ze spuszczon� g�ow� i nie widzia�, jak Geralt og�usza uderzeniami jedn� kobiet� po drugiej. Wida� by�o, �e mi�o�� Rowana do poddanych nakazywa�a mu chroni� ich nawet kosztem w�asnej sk�ry.

Wydostali si� wreszcie za bram�. Ultenki �ciga�y ich jeszcze przez jaki� czas, ale w ko�cu uda�o im si� uj�� pogoni i dotrze� do zbawczych g�r. Po prawie godzinnym biegu zatrzymali si�, by z�apa� tchu.

��Musimy odnale�� reszt� � powiedzia�a Jura i dopiero wtedy spojrza�a na Rowana. Jego jasna sk�ra by�a zupe�nie bia�a, a pod peleryn� wida� by�o powi�kszaj�c� si� plam� krwi. Krwawi�y mu te� bose stopy.

Jura po matczynemu obj�a go ramieniem i kaza�a mu usi���.

��Musz�

��Nie � powiedzia�a delikatnie � dosy� ju� zrobi�e�. Teraz niech inni pomagaj� tobie. � Spojrza�a na Geralta. � Id� i poszukaj naszych. Powiedz, �e kr�l jest ranny, i niech Daire jedzie na poszukiwanie Brity. � Popatrzy�a zn�w na Rowana � Je�li uwa�asz, �e to w�a�nie powinni�my zrobi�. To znaczy�

Rowan pochyli� si� i poca�owa� j�.

��Tak w�a�nie my�l�, a poniewa� �jeste�my jedno�, nie ma znaczenia, kto to powiedzia�.

��Jura, ja� � zacz�� Gerait.

��Id�! � przerwa�a mu Jura. � Ju� dosy� by�o przez ciebie k�opot�w. Jutro podzi�kujesz naszemu kr�lowi za uratowanie �ycia.

Oci�gaj�c si�, Gerait ruszy� �cie�k� w g�r�.

��Jura, ja nie jestem tak ci�ko ranny. Zabanda�uj mnie i mog� w�drowa� dalej.

Delikatnie przeci�a no�em Rowana jego tunik� i obejrza�a ran� od siekiery na ramieniu.

Rowan dotkn�� jej twarzy.

��Nazwa�a� mnie kr�lem i Lankonem. Czy chcesz powiedzie�, �e mnie kochasz, czy czekasz, a� umr�, �eby� mog�a wyj�� za m�� za Daire?

Spojrza�a prosto w jego b��kitne oczy i d�ugo patrzy�a.

��By�am tak wychowana przez Thala, �eby najpierw my�le� o wojnie, a Daire kocha�am dlatego, �e me stwarza�o to �adnych powod�w do konfliktu. Mog�am prze�o�y� dobro Lankonii ponad dobro mojego ma��e�stwa. Przy tobie wszystko mi si� skomplikowa�o. Pokaza�e� mi prawdziw� mi�o��, mi�o�� do mojego kraju, w kt�rej chodzi o co� wi�cej ni� tylko wojn�, i mi�o�� do m�czyzny, kt�ra�

��Kt�ra co?

��Kt�ra mnie ca�� przepe�nia. � Po�o�y�a obie d�onie na jego twarzy. � Rowanie, m�j m�u, gdyby� ty mia� umrze�, umar�aby te� moja dusza. Ka�da kropla krwi, wyp�ywaj�ca z twojej rany, wyp�ywa z mojego serca. Nie wiedzia�am, �e ten b�l, jaki odczuwam b�d�c obok ciebie, to� mi�o��.

Poca�owa� j� delikatnie.

��Jura, tak bardzo chcia�em zas�u�y� na twoj� mi�o��! Du�o przeszed�em, du�o przecierpia�em. Czy to znaczy, �e naprawd� zdoby�em twoje uczucie?

��To nie tak � zaprotestowa�a i zaraz pojawi� si� na jej ustach cie� u�miechu. � No, a co, uwa�asz, �e warto by�o?

��Tak. My�la�em, �e chc� kobiety takiej jak� jak te Ultenki, kt�ra by mi umila�a �ycie. Ale ty jeste� czym� wi�cej ni� �on�. Pomog�a� mi, Jura. Pomog�a� mi zrozumie� Irial�w.

Odsun�a si� od niego.

��Pomog�am? Pilnowa�am, �eby ci� nie zabili. Beze mnie nigdy by� nie zrobi� tego, co zrobi�e�. Gdyby nie to, �e by�am nieprzytomna, nie pozwoli�abym ci jecha� do tego miasta Ulten�w. Jeste� zbyt ufny. Wierzysz, �e wszyscy s� pe�ni dobroci.

��Z wyj�tkiem ciebie, Jura. Ty jeste� pe�na ognia i siarki i przypisujesz wszystko sobie. To ja zjednoczy�em Lankoni�, to ja�

��Z moj� pomoc� � doda�a g�o�no.

Nagle Rowan u�miechn�� si�.

��My�l�, �e po prostu dobrze nam si� razem pracuje. Powinni�my to kontynuowa�. Czy teraz masz zamiar pozwoli� mi si� wykrwawi� na �mier� i czy czekamy tutaj, a� ten tw�j g�upi brat pojedzie za Brit� i wywo�a wojn�?

��Geralt nie jest g�upi. Jest tylko�

��Jaki? � spyta� Rowan unosz�c brew.

��Mo�e powinni�my mu da� ma�y skrawek Lankonii i powiedzie�, �e to jego kr�lestwo. M�g�by narobi� wiele k�opotu przy jednoczeniu innych plemion, a nie chcemy, �eby rozw�cieczy� Zern�w, gdy ich oddamy Ultenkom. � Oderwa�a kawa�ek swojej tuniki, �eby mu zabanda�owa� rami�.

��Co! Odda� te s�odkie ma�e kobietki Zernom?

��Te s�odkie kobietki, jak je nazywasz, prawie nas zam�czy�y na �mier�, Cilean i mnie, a jedna mi przy�o�y�a batem.

��Tak, ale � zaprotestowa�. W tym momencie Jura go poca�owa�a i, jak zwykle, nie my�la� ju� o niczym innym. Ani o Lankonii, ani o Irialach, ani o tym, gdzie jest Brita. Kocha� Jur� od pierwszej chwili, gdy j� zobaczy�, i b�dzie j� zawsze kocha�. A teraz mieli przed sob� wiele lat, by zjednoczy� wszystkie plemiona, by si� kocha� i k��ci�. U�miechn�� si�, trzymaj�c usta przy jej ustach i przytulii j�. By� szcz�liwy.

Cilean i Daire schodzili w�a�nie ze szczytu wzg�rza i zatrzymali si� na d�wi�k podniesionych g�os�w Rowana i Jury.

Cilean u�miechn�a si�.

��My�l�, �e nic im nie jest.

��Jura go kocha � stwierdzi� Daire i by�a w tym stanowczo��, ale pozbawiona �alu. � My�l�, �e �ycie by za niego odda�a.

Cilean spojrza�a na Daire.

��Przykro ci, �e j� straci�e�

��Czuj� si� jak opieku�czy starszy brat, kt�ry straci� uwielbiaj�c� go siostrzyczk�. Teraz wiem, �e Jura i ja nigdy tak naprawd� nie pragn�li�my si�. Nie to, co z tymi Ultenkami. � U�miechn�� si� na samo wspomnienie.

��Aha! � powiedzia�a zimno Cilean. � Wi�c podobaj� ci si� takie s�abe kobietki, kt�re nie odr�niaj� miecza od grzebienia do w�os�w?

Daire popatrzy� na ni� zdziwiony, a p�niej oczy mu si� roze�mia�y.

��Cilean, uwielbiam patrze�, jak twoje piersi si� poruszaj�, gdy rzucasz lanc�. Czy zejdziemy teraz do naszego kr�la i kr�lowej? Im pr�dzej si� st�d wydostaniemy i znajdziemy Brit�, tym pr�dzej b�dziemy mogli si� pobra�.

Zacz�� schodzi� ze wzg�rza, ale Cilean musia�a najpierw och�on��. A p�niej, u�miechaj�c si� rado�nie, pobieg�a za Daire.

Brocain nie za��da� �ycia Rowana jako zado��uczynienia za �mier� Keona. Gdy Rowan zn�w si� z nim spotka�, prawie wszystkie plemiona by�y ju� zjednoczone, a Rowan by� ich kr�lem. Brocainowi starczy�o m�dro�ci, by przewidzie�, �e �mier� Rowana oznacza�aby koniec jego i wszystkich Zern�w. W zamian za �ycie Rowana zabra� sto najpi�kniejszych Ultenek.

Brita wysz�a za m�� za Yaine i tak ze sob� walczyli o w�adz�, �e nie sprawiali Rowanowi k�opotu. Po �mierci Yaine niewielki maj�tek Fearen�w odziedziczyli Daire i Cilean.

Rowan og�osi�, �e przyw�dcy plemion s� ksi���tami i nale�� do klasy panuj�cej. Aria, bohaterka Ksi�niczki, jest potomkini� Rowana, a J.T. � potomkiem jego giermka, Montgomery�ego de Warbrooke.