Schody ruchome pe�z�y powoli, z trudem. Stacja metra ma ju� swoje lata i nic na to si� nie poradzi. Za to wiatr hula� szale�czo w tej betonowej rurze � rozwiewa� jego w�osy, zrzuca� kaptur, wdziera� si� pod szalik, spycha� w d�.

Wiatr nie chcia�, �eby Igor wyje�d�a�.

Wydawa�o si�, �e Igor nie czuje wiatru. Ludzi by�o ma�o � przed p�noc� stacja pustosza�a. Kilka os�b przesuwa�o si� w jego kierunku, a na schodach, kt�rymi jecha�, prawie nikogo nie by�o. Jedna osoba przed nim, dwie lub trzy � za nim. I to wszystko.

No, mo�e jeszcze � wiatr. Igor wsun�� r�ce w kieszenie, obejrza� si� za siebie. Od kilku minut, ledwie wyszed� z poci�gu, nie opuszcza�o go wra�enie, �e kto� go �ledzi. Nie odczuwa� tego jako zagro�enia, raczej jako co� pobudzaj�cego, ostrego jak uk�ucie.

Na samym pocz�tku ruchomych schod�w znajdowa� si� m�czyzna w mundurze. Wojskowy. Dalej sta�a kobieta z sennym dzieckiem, trzymaj�cym si� jej r�ki. I jeszcze jeden m�czyzna � m�ody, w jaskrawej pomara�czowej kurtce, z odtwarzaczem. Tak�e senny.

Nic podejrzanego. Igor znowu spojrza� w g�r� � dostrzeg� milicjanta, wspartego na b�yszcz�cych por�czach, ponuro wypatruj�cego w�r�d nielicznych pasa�er�w �atwej ofiary.

Nic strasznego.

Wiatr usi�owa� jeszcze wstrzyma� Igora i nagle ucich� -jakby si� podda�. Ch�opiec raz jeszcze rozejrza� si� i pobieg� po znikaj�cych pod nogami stopniach. Trzeba si� spieszy�. Nie wiadomo dlaczego, ale trzeba. Znowu poczu�, �e co� go uk�u�o � po karku przebieg� dreszcz.

To wszystko przez wiatr.

Igor wybieg� z p�otwartych drzwi. Przenikliwy mr�z zaatakowa� go z now� si��. W�osy, jeszcze mokre po basenie � suszarka znowu nie dzia�a�a � natychmiast zacz�y zamarza�. Nasun�� kaptur g��biej. Na powierzchni by�o wi�cej ludzi, ale strach nie mija�. Nawet obejrza� si� nie zwalniaj�c kroku. Nikt jednak za nim nie szed�. Kobieta z dzieckiem zmierza�a do tramwaju, m�czyzna z odtwarzaczem zatrzyma� si� przy kiosku, przygl�daj�c si� butelkom, a wojskowy jeszcze nawet nie wyszed� z metra.

Igor ci�gle przyspiesza� kroku. Sk�d� p�yn�a muzyka � cicha, ledwie s�yszalna, ale nadzwyczaj mi�a. Delikatny d�wi�k fletu, brzmienie strun gitary, pog�os ksylofonu. Muzyka wzywa�a, muzyka ponagla�a. Igor usun�� si� id�cej z naprzeciwka grupie, omin�� wlok�cego si� z trudem pijanego weso�ego m�czyzn�. Z g�owy wywia�o mu wszystkie my�li. Ju� prawie bieg�.

Muzyka przyzywa�a.

W melodi� wplata�y si� s�owa niezrozumia�e, zbyt ciche, ale przyci�gaj�ce. Igor wyskoczy� z przej�cia, na chwil� zatrzyma� si�, �ykaj�c zimne powietrze. Do przystanku akurat podje�d�a� trolejbus. Mo�e podjecha� jeden przystanek, prawie pod sam dom�

Powoli -jego nogi nagle skamienia�y � ch�opiec szed� w stron� trolejbusu. Kierowca kilka sekund czeka� z otwartymi drzwiami, potem drzwi zamkn�y si� i pojazd odjecha�. Igor apatycznie patrzy� za nim � muzyka stawa�a si� coraz g�o�niejsza, wype�nia�a ca�� okolic�, od p�okr�g�ego hotelu do widocznego niedaleko �pude�ka na kurzych �apach" -jego domu. Muzyka zach�ca�a do spaceru po jaskrawo o�wietlonej alei, gdzie mimo p�nej pory wida� by�o wielu ludzi.

Igor zd��y� przej�� oko�o stu metr�w, kiedy hotel przesta� os�ania� go od wiatru. Lodowaty strumie� wichury uderzy� go w twarz, prawie zag�uszy� przyzywaj�c� melodi�. Ch�opiec zachwia� si� i stan��. Czar prys�, ale znowu powr�ci�o wra�enie, �e kto� go �ledzi. Tym razem poczu� strach. Obr�ci� si� � do przystanku podje�d�a� jeszcze jeden trolejbus. W �wietle latarni b�ysn�a jaskrawa pomara�czowa kurtka. M�czyzna, kt�ry z nim jecha� ruchomymi schodami, szed� jego �ladem. Kroczy� nadspodziewanie szybko i zdecydowanie.

Ch�opiec znowu zacz�� biec.

Muzyka przedar�a si� przez wiatr i zabrzmia�a z now� si��. M�g� ju� rozr�ni� s�owa�

Najrozs�dniej by�oby i�� alej� razem ze sp�nionymi przechodniami obok jasno o�wietlonych sklep�w. Ale Igor skr�ci� w podw�rze, sk�d przyzywa�a muzyka.

Tutaj by�o ciemno � tylko przy �cianie porusza�y si� dwa cienie. Igor widzia� je jak przez mg��, niby pod�wietlone martwym niebieskawym p�omykiem. Ch�opak i dziewczyna, m�odzi, lekko ubrani, jakby na dworze nie by�o dwudziestu stopni mrozu.

Muzyka zabrzmia�a ostatni raz � przenikliwie i zwyci�sko. Zamilk�a. Ch�opiec poczu�, �e s�abnie. Spoci� si�, nogi si� pod nim ugi�y, chcia�o mu si� usi��� na �liskim, pokrytym zmarzni�tym b�otem chodniku.

���adniutki� � powiedzia�a cicho dziewczyna. Mia�a delikatn� twarz, zapadni�te policzki, blad� cer�. Tylko oczy p�on�y � czarne, ogromne, przyci�gaj�ce.

��Zostaw ociupink� � powiedzia� m�odzieniec i u�miechn�� si�.

��Tobie? � dziewczyna odwr�ci�a na chwil� wzrok od Igora. Kontakt si� z ni� urwa� i znowu nap�yn�� strach. Igor chcia� krzykn��, ale napotka� spojrzenie m�odzie�ca � i nie m�g�.

��Dobrze. Masz! � dziewczyna si� roze�mia�a. Przenios�a wzrok na Igora, wyci�gn�a usta w powietrznym poca�unku. Cicho wypowiedzia�a znane mu ju� s�owa � te same, kt�re s�ysza� w muzyce.

��Chod� tutaj� chod� do mnie�

Igor sta�, nie mia� ju� si�y ucieka�. Ogarn�o go przera�enie.

Obok zjawi�a si� kobieta z dwoma du�ymi owczarkami na smyczy. Sz�a w zwolnionym tempie, jakby porusza�a si� pod wod� � jak w koszmarnym �nie. B�ysn�a mu nagle ogromna nadzieja. K�tem oka dostrzeg�, �e psy rzuci�y si� i poci�gn�y kobiet�. Zatrzyma�a si� jednak na chwil� i podejrzliwie popatrzy�a. Igor z�owi� jej wzrok � nie widzia�a go, patrzy�a przez niego jak przez pustk�.

��Idziemy! � szarpn�a smycze i psy powr�ci�y do jej n�g.

M�odzieniec cicho si� za�mia�.

Kobieta znik�a.

��Nie podchodzi! � kapry�nie zapiszcza�a dziewczyna. � Popatrz, on nie podchodzi!

��Silniej � dobitnie powiedzia� m�odzieniec. Nachmurzy� si�. � Ucz si�.

��Chod�! No chod� do mnie! � z naciskiem powiedzia�a dziewczyna.

Igora dzieli�y od niej tylko dwa metry, ale ona chcia�a, �eby sam podszed�.

Poczu�, �e d�u�ej ju� nie mo�e si� opiera�. Spojrzenie dziewczyny trzyma�o go, obezw�adnia�o, s�owa przyzywa�y, ju� nie m�g� dalej stawia� oporu. Wiedzia�, �e i�� nie nale�y, a mimo to zrobi� krok. Dziewczyna u�miechn�a si� � b�ysn�y r�wne bia�e z�by. Powiedzia�a:

��Zdejmij szalik.

Nie sprzeciwia� si�. Dr��cymi r�koma zrzuci� kaptur, �ci�gn�� szalik. Podszed� ku przyzywaj�cym czarnym oczom.

Twarz dziewczyny zmieni�a si�. Szcz�ka opad�a, z�by poruszy�y si�, wykrzywi�y. B�ysn�y d�ugie nieludzkie k�y.

Igor zrobi� jeszcze jeden krok.

Noc rozpocz�a si� pechowo.

Obudzi�em si�, gdy ledwie �ciemnia�o. Le�a�em patrz�c, jak gasn� w szczelinach �aluzji ostatnie przeb�yski �wiat�a i rozmy�la�em. Pi�ta noc polowania � i wszystko bez sukcesu. Ma�o prawdopodobne, �e dzisiaj si� powiedzie.

W mieszkaniu by�o zimno, kaloryfery ledwie grza�y. Zim� jedynie lubi� za to, �e szybko nadchodzi mrok i na ulicach jest niewielu ludzi. Gdyby nie to� dawno rzuci�bym wszystko i wyjecha� z Moskwy. Cho�by do Ja�ty czy do Soczi� W�a�nie nad Czarne Morze, a nie na dalekie wyspy cudzych, ciep�ych ocean�w. Lubi�, kiedy dooko�a rozbrzmiewa ojczysta mowa�

G�upie marzenia, rzecz jasna.

Dla mnie jeszcze za wcze�nie na odpoczynek w ciep�ych krajach.

Nie zas�u�y�em.

Telefon -jakby czekaj�c na moje przebudzenie � zatrzeszcza� przykro i natarczywie. Chwyci�em s�uchawk�, przy�o�y�em do ucha i nie odpowiada�em.

��To ty, Antoni?

Milcza�em. G�os Larysy brzmia� rzeczowo, by� skupiony, ale ju� zm�czony. Pewnie ca�y dzie� nie spa�a.

��Po��czy� ci� z szefem, Antoni?

��Nie trzeba � burkn��em.

��Obudzi�e� si�?

��Tak.

��Jaki dzisiaj jeste� uprzejmy� jak zazwyczaj. Czy zdarzy�o si� co� nowego?

��Nie, nic.

��Masz co je�� na �niadanie?

��Znajdzie si�.

��No to powodzenia.

Powiedzia�a to bez wiary czy przekonania� Larysa nie wierzy�a we mnie. Szef, z pewno�ci�, tak�e.

��Dzi�kuj�.

Odpowiedzia�em do bucz�cej sygna�ami zerwanego po��czenia s�uchawki. Wsta�em, poszed�em do toalety, potem do �azienki. Zacz��em smarowa� past� do mycia z�b�w szczoteczk�, ale przypomnia�em sobie, �e si� spiesz�, wi�c od�o�y�em j� na brzeg urny walki.

W kuchni by�o ca�kiem ciemno, ale �wiat�a, oczywi�cie, nie w��cza�em. Otworzy�em lod�wk� � wywr�cona lampka marz�a po�r�d �ywno�ci. Spojrza�em na garnek nakryty sitem, na kt�rym le�a� kawa�ek na wp� odmro�onego mi�sa. Zdj��em sito, podnios�em garnek do ust, prze�kn��em �yk.

Je�li kto� my�li, �e �wi�ska krew jest smaczna, to si� myli.

Wstawi�em garnek z resztkami sp�ywaj�cej krwi na miejsce i przeszed�em do �azienki. S�aba niebieska lampka ledwie rozja�nia�a ciemno��. D�ugo i zawzi�cie czy�ci�em z�by, potem nie wytrzyma�em, wr�ci�em raz jeszcze do kuchni i �ykn��em lodowatej w�dki z zamra�alnika. Teraz w brzuchu by�o nie tyle ciep�o, ile wr�cz gor�co. Wspania�y bukiet wra�e� � ch��d na z�bach i �ar w �o��dku.

��Aby ci� � zacz��em posy�a� wi�zank� pod adresem szefa, ale w por� oprzytomnia�em. Potrafi s�ysze� nawet jeszcze niewypowiedziane przekle�stwo. Poszed�em do pokoju i zacz��em zbiera� porozrzucane wsz�dzie cz�ci garderoby. Spodnie znalaz�y si� pod ��kiem, skarpetki na parapecie, koszula nie wiadomo czemu wisia�a na masce D�o-Hena.

Dawny korea�ski w�adca patrzy� na mnie nieprzyja�nie.

��Lepiej pilnuj � burkn��em, i wtedy znowu zadzwoni� telefon. Skacz�c po pokoju na jednej nodze odnalaz�em s�uchawk�.

��Antoni, chcia�e� mi co� powiedzie�? � zainteresowa� si� niewidoczny rozm�wca.

��Wcale nie� � powiedzia�em ponurym g�osem.

��No-no. Dodaj chocia� �do�o�� wszelkich stara�, wasza wysoko��".

��Nie do�o�� Nic na to nie poradz� wasza wysoko��. Szef milcza� przez chwil�:

��Antoni, mimo to prosz� ci�, aby� powa�nie potraktowa� t� spraw�. Dobrze? Rano czekam na ciebie. Bez wzgl�du na to, co zajdzie � masz by� z raportem. I �ycz� powodzenia.

Nie zawstydzi�em si�, ale moje rozdra�nienie znik�o. W�o�y�em kom�rk� do kieszeni kurtki, otworzy�em szaf� w przedpokoju i jaki� czas rozmy�la�em, czym uzupe�ni� umundurowanie. Mia�em kilka �nowo�ci" z uzbrojenia, kt�re podarowali mi ostatnio przyjaciele. Ale pozosta�em przy standardowym zestawie � w miar� uniwersalnym i dostatecznie niewielkim.

I jeszcze � odtwarzacz mini dysk�w. S�uch mi nie b�dzie potrzebny, a nuda to wieczny, nieuchwytny wr�g.

Przed wyj�ciem d�ugo przygl�da�em si� przez judasza schodom. Nie by�o nikogo.

Tak rozpocz�a si� kolejna noc.

Sze�� godzin je�dzi�em metrem, bez jakiegokolwiek pomys�u przechodz�c z linii na lini�, chwilami podrzemuj�c, pozwalaj�c �wiadomo�ci odpocz��, a intuicji � rozwin�� skrzyd�a. Wszystko na nic. No, mo�e nie ca�kiem � co nieco widzia�em � ale wszystkie przypadki by�y pospolite, dla nowicjuszy. Dopiero przed jedenast�, kiedy metro opustosza�o, sytuacja si� zmieni�a.

Siedzia�em z zamkni�tymi oczami, ju� trzeci raz s�uchaj�c pi�tej symfonii Manfrediniego. Mini dysk w odtwarzaczu by� kompletnie zwariowany � m�j w�asny wyb�r. S�siadowa�a na nim muzyka w�oskiego �redniowiecza i Bach z � �Alis�", R. Blackmoreem i �Piknikiem". Zawsze mnie intrygowa�o, jaka melodia z jakim wydarzeniem si� zbiegnie w czasie. Dzisiaj los wypad� na Manfrediniego.

Nagle mnie skr�ci�o � dreszcz przeszed� mnie od pi�t po czubek g�owy. A� co� wychrypia�em, otwieraj�c oczy i rozgl�daj�c si� po wagonie.

Od razu wy�owi�em dziewczyn�.

Wygl�da�a bardzo powabnie, m�odziutka, w eleganckim futerku, z torebk� i ksi��k� w r�kach.

I z takim czarnym wirem nad g�ow�, jakiego nie widzia�em ju� ze trzy lata!

Tak wlepi�em w ni� wzrok, �e a� to wyczu�a i spojrza�a na mnie. Odwr�ci�a ku mnie g�ow�

Lepiej spojrzyj w g�r�!

No nie, rzecz jasna, i tak by nie mog�a dostrzec wiru. Jedyne, co jej dano � to mo�liwo�� odczuwania lekkiego niepokoju. Jeszcze � w najlepszym razie � mog�aby dostrzec k�tem oka jakie� zawirowanie nad swoj� g�ow�� jakby kr��y�y muszki� jak dr�enie powietrza w upalny dzie� nad rozgrzanym asfaltem�

Nic nie zobaczy. Nic. B�dzie �y�a, jeszcze dzie� lub dwa, dop�ki nie po�li�nie si� na lodzie, uderzy g�ow� i umrze. Lub wpadnie pod samoch�d. Albo w bramie natknie si� na n� bandyty, kt�ry nie zrozumie, po co w�a�ciwie zabija t� dziewczyn�. I wszyscy b�d� m�wi� � �taka m�oda, mog�a �y� jeszcze sto lat, wszyscy tak j� lubili�"

Tak. Oczywi�cie. Wierz�, twarz ma pi�kn� i pe�n� dobroci, zm�czon�, ale bez z�o�ci. Nie. Przy takiej dziewczynie mo�na si� poczu� innym. Pr�bowa� by� lepszym, podci�ga� si�. Z tak� dziewczyn� wszyscy chc� si� przyja�ni�, troszeczk� poflirtowa�, podzieli� si� zwierzeniami. W takich rzadko si� zakochuj�, ale za to wszyscy je lubi�.

Z wyj�tkiem tego, kt�ry zap�aci� magowi Ciemno�ci.

Czarny wir w�a�ciwie jest ca�kiem zwyczajnym zjawiskiem. Gdybym si� rozejrza�, m�g�bym znale�� jeszcze pi�� lub sze�� takich, wisz�cych nad pasa�erami. Jednak tamte s� niewyra�ne, m�tne, ledwie si� obracaj�. To rezultaty najzwyklejszej, amatorskiej kl�twy. Kto� rzuci�: ��eby� zdech�, bydlaku!". Inny wyrazi� si� pro�ciej i subtelniej: �a�eby ci� pokr�ci�o!". I z Ciemno�ci przylecia�o male�kie tornado, miniaturowa tr�ba powietrzna, wsysaj�ca w siebie powodzenie, wch�aniaj�ca si�y.

Ale taka zwyk�a kl�twa, dyletancka, wystarcza na godzin�, dwie, maksymalnie na dob�. I jej nast�pstwa, cho� nieprzyjemne, nie s� �miertelne. A czarny wir nad dziewczyn� by� silny, ustabilizowany. Zosta� stworzony przez wykwalifikowanego maga. Sama o tym nie wiedz�c, dziewczyna by�a ju� martwa.

Machinalnie si�gn��em do kieszeni, przypomnia�em sobie jednak, gdzie si� znajduj�, i skrzywi�em si�. Dlaczego kom�rki nie dzia�aj� w metro? Czy ci, kt�rzy je posiadaj�, nie je�d�� pod ziemi�?

Mia�em dylemat: co jest wa�niejsze � zadanie, kt�re mia�em wykona�, cho�by bez nadziei na sukces, czy skazana dziewczyna. Nie wiem, czy jeszcze mo�na jej pom�c, ale wytropi� tw�rc� wiru jestem obowi�zany�

W tym momencie po raz drugi poczu�em uderzenie pr�du. Teraz � inne. Bez dreszczy, bez b�lu -jedynie wysch�o mi gard�o, zmartwia�y dzi�s�a, krew zat�tni�a w skroniach, a koniuszki palc�w zacz�y mnie �wierzbi�.

Jeste�!

Ale dlaczego tak nie w por�?

Wsta�em � poci�g hamowa� ju� przed stacj�. Przeszed�em obok dziewczyny, poczu�em jej spojrzenie. Patrzy�a za mn�. Ba�a si�. Wida� czarny wir, cho�by i nieodczuwalny, wzbudza� w niej niepok�j, zmusza� do przygl�dania si� otoczeniu.

Mo�e tylko dlatego jeszcze �yje.

Staraj�c si� nie patrze� w jej stron�, w�o�y�em r�k� do kieszeni. Chwyci�em amulet � zimny walec, wytoczony z onyksu. Waha�em si� jeszcze sekund�, pr�buj�c znale�� inne rozwi�zanie.

Nie, innego nie by�o.

�cisn��em walec w d�oni. K�u�o mnie w palce, potem kamie� rozgrza� si�, oddaj�c nagromadzon� energi�. Doznanie by�o rzeczywiste, ale tego ciep�a nie mo�na zmierzy� termometrem. Wydawa�o mi si�, �e �ciskam w�gielek z ogniska� W�gielek pokryty zimnym popio�em, ale rozpalony w �rodku.

Na�adowa�em amulet do ko�ca i rzuci�em jedno spojrzenie na dziewczyn�. Czarny wir dr�a�, z lekka przechylaj�c si� w moj� stron�. By� na tyle silny, �e posiada� ju� zal��ki intelektu.

Uderzy�em.

Gdyby w wagonie, gdzie tam w wagonie � w ca�ym poci�gu � by� jeszcze cho� jeden Inny, dostrzeg�by o�lepiaj�c� b�yskawic�, tak�, kt�ra r�wnie �atwo przenika i metal, i beton�

Jeszcze nigdy dot�d nie uderza�em w czarny wir o tak z�o�onej strukturze. I nigdy nie u�ywa�em amuletu o tak silnym �adunku.

Efekt by� zupe�nie nieoczekiwany. S�abiutkie kl�twy wisz�ce nad innymi lud�mi, wymiot�o do czysta. Starsza kobieta, ze zm�czeniem przecieraj�ca czo�o, ze zdziwieniem popatrzy�a na d�o� � nagle ust�pi�a okrutna migrena. M�ody ch�opiec, t�po wpatrzony w szyb�, zadr�a�, jego twarz si� wypogodzi�a � z oczu znik�a g��boka rozpacz.

Czarny wir nad dziewczyn� odrzuci�o na pi�� metr�w, nawet na p� wylecia� z wagonu. Ale nie straci� swojej struktury i zygzakami pop�yn�� z powrotem do ofiary.

Co za si�a!

I jak dok�adnie usytuowana!

M�wi si� � co prawda ja sam tego nie widzia�em � �e wir zepchni�ty cho�by na dwa-trzy metry traci orientacj� i przykleja si� do najbli�szego cz�owieka. Te� jest szkodliwy, ale �cudza" kl�twa dzia�a znacznie s�abiej, a now� ofiar� jeszcze mo�na uratowa�.

Ten wir za� wraca�, jak wierny pies do swojego zagro�onego nieszcz�ciem pana!

Poci�g zatrzymywa� si�. Rzuci�em ostatnie spojrzenie na wir � zn�w zawis� nad dziewczyn�, nawet przyspieszy� obroty� i nic, zupe�nie nic ju� zrobi� nie mog�em. Obok, na stacji, by� cel moich tygodniowych poszukiwa� w Moskwie. Pojecha� dalej, �ledzi� dziewczyn� � nie mog�em. Szef �ywcem by mnie po�ar�� i to zupe�nie mo�liwe, �e ca�kiem dos�ownie�

Kiedy drzwi rozwar�y si� ze zgrzytem, rzuci�em na dziewczyn� ostatnie spojrzenie � powoli zapami�tuj�c jej aur�. Szansa odnalezienia jej ponownie w tak ogromnym mie�cie by�a bardzo niewielka. Mimo to powinienem spr�bowa�.

Ale nie teraz.

Wyskakuj�c z wagonu, rozejrza�em si�. Rzeczywi�cie mam za ma�o do�wiadczenia w pracy w terenie, szef co do tego ma absolutn� racj�, ale system, kt�ry zastosowa� dla przyspieszenia mojej edukacji, zupe�nie mi si� nie podoba�.

Jak, do diab�a, znale�� cel?

Spogl�daj�c zwyczajnym wzrokiem widzia�em ludzi, z kt�rych ani jeden nie wzbudza� moich podejrze�. Na stacji � �Kurska-linia okr�na" � mimo p�nej pory t�oczy�o si� wielu pasa�er�w, przyjezdni z dworca, ko�cz�cy prac� handlarze i pasa�erowie �piesz�cy do swoich dzielnic-sypialni� Zamkn�wszy oczy mog�em obserwowa� obraz znacznie bardziej interesuj�cy: bledn�ce, jak zazwyczaj pod wiecz�r, aury. Po�r�d nich, jaskraw�, purpurow� plam� p�on�a czyja� z�o��; przenikliwie pomara�czowo �wieci�a si� jaka� parka, jawnie spiesz�ca si� do ��ka, rozmytymi br�zowo-szarymi pasami ci�gn�y si� rozpadaj�ce si� aury pijanych.

I �adnego �ladu. Tylko sucho�� w gardle, �mienie dzi�se�, szale�czo bij�ce serce. Smak krwi w ustach. Narastaj�ce podniecenie. To tylko oznaki po�rednie, ale zbyt oczywiste, aby je zlekcewa�y�.

Kto to jest? Kto?

Za moimi plecami ruszy� poci�g. Uczucie blisko�ci celu nie s�ab�o� a wi�c na razie jeste�my obok siebie� Pojawi� si� poci�g jad�cy w przeciwnym kierunku, poczu�em, jak cel si� posun��, ruszy�em za nim.

Naprz�d!

Przeszed�em peron, lawiruj�c pomi�dzy wpatrzonymi w znaki i napisy przyjezdnymi, przemie�ci�em si� ku ko�cowi zestawu � pocicie celu zacz�o s�abn��, pobieg�em do pierwszego wagonu� jeste�� bli�ej�

Jak w dzieci�cej zabawie w �ciep�o-zimno".

Pasa�erowie wsiadali do wagon�w. Bieg�em wzd�u� sk�adu, czuj�c, jak usta nape�niaj� si� lepk� �lin�, zaczynaj� bole� z�by, spazmatycznie �ciskaj� si� palce� w s�uchawkach hucza�a muzyka.

In the shadow of the moon, She danced in the starlight Whispering a haunting tune To the night�

Piosenka jest na czasie. Nadzwyczaj na czasie�

Skoczy�em w zamykaj�ce si� drzwi, zamar�em, ws�uchuj�c si� w siebie. Zgad�em, czy te� nie? Tak jak poprzednio, nie widzia�em celu�

Zgad�em.

Poci�g p�dzi� po obwodnicy, a m�j instynkt krzycza�: �Tu! Obok!"

Mo�e uda�o mi si� namierzy� te� wagon?

Nieznacznie obejrza�em podr�nych i musia�em wyrzec si� tej nadziei. Tutaj nie by�o nikogo, kto m�g�by wzbudzi� moje zainteresowanie.

No c�, poczekamy�

Feel no sorrow, feel no pain,

Feel no hurt, theres nothing gained�

Only love will then remain,

She would say.

Na stacji Aleja Pokoju wyczu�em, �e cel si� oddala. Wyskoczy�em z wagonu, przygotowuj�c si� na przesiadk�. Obok, gdzie� ca�kiem blisko�

Na stacji linii okr�nej metra wyczucie celu sta�o si� prawie bolesne. Ju� wypatrzy�em kilka kandydatur � dwie dziewczyny, m�ody ch�opiec, jeszcze jeden ch�opiec. Byli potencjalnymi kandydatami, ale � kto?

Moja czw�rka wsiad�a do jednego wagonu. To by�o szcz�cie, poszed�em ich �ladem, i czeka�em.

Jedna z dziewczyn wysiad�a na Ryskiej.

Wyczucie celu nie os�ab�o.

Ch�opiec wysiad� na Aleksiejewskiej.

�wietnie. Dziewczyna czy ch�opiec? Kt�re z nich?

Pozwoli�em sobie ukradkiem spojrze� na oboje. Dziewczyna by�a pe�nawa, rumiana, uwa�nie czyta�a �Moskiewskiego Komsomolca". Nie okazywa�a �adnego podenerwowania. Ch�opiec, w przeciwie�stwie do niej, by� szczup�y. Sta� u drzwi i wodzi� palcem po szkle.

Moim zdaniem dziewczyna by�a znacznie bardziej� apetyczna. Dwa do jednego, �e to ona.

Ale, jak zawsze, o wszystkim decyduje kwestia p�ci.

Ju� us�ysza�em Zew. Jeszcze niezwerbalizowany � delikatna, przyci�gaj�ca melodia. D�wi�k odtwarzacza od razu przesta� by� s�yszalny, Zew z �atwo�ci� zag�uszy� muzyk�.

Ani dziewczyna, ani ch�opiec nie okazywali niepokoju. Albo maj� bardzo wysoki pr�g odporno�ci, albo przeciwnie � od razu si� poddali.

Kolejka podjecha�a do stacji WDNCh. Ch�opiec zdj�� r�k� z szyby, wyszed� na peron, powoli zmierzaj�c do starego wyj�cia. Dziewczyna zosta�a.

Przekle�stwo!

Byli jeszcze zbyt blisko siebie i nie mog�em odgadn��, kt�re to z nich!

I wtedy � rado�nie i g�o�no � zabrzmia�a melodia Zewu, a w ni� zacz�� si� wplata� g�os.

Dziewczyny!

Wyskoczy�em przez zamykaj�ce si� drzwi i powoli poszed�em za ch�opcem.

�wietnie. Polowanie zbli�a si� do ko�ca.

Ale jak b�d� dzia�a�, maj�c roz�adowany amulet? Nic mi nie przychodzi�o do g�owy�

Wysiad�o niewielu pasa�er�w, jechali�my schodami we czworo. Ch�opiec z przodu, za nim kobieta z dzieckiem, potem ja, a za mn� lekko zgarbiony, stary pu�kownik. Aura wojskowego by�a pi�kna, wyrazista, ca�a sk�ada�a si� z b�yszcz�cych, stalowoszarych i b��kitnych pasm. Nawet pomy�la�em sobie, �artem, �e mo�na by go wezwa� na pomoc. Tacy jak on do dzi� wierz� w poj�cie �honor oficerski".

Tylko �e korzy�ci i. pomocy starego pu�kownika b�dzie mniej ni� z packi na muchy przy polowaniu na s�onie.

Przesta�em my�le� o bzdurach i znowu spojrza�em na ch�opca. Patrzy�em przez zamkni�te oczy, skanuj�c aur�.

Rezultat zbi� mnie z tropu.

Okr��a�a go mieni�ca si�, p�przezroczysta po�wiata. Chwilami dominowa�a czerwie�, a chwilami � intensywna ziele�. Od czasu do czasu wybucha� ciemnoniebieski.

Rzadki przypadek. Niezdeterminowane przeznaczenie. P�ynny potencja�. Ch�opiec mo�e wyrosn�� na wielkiego �ajdaka, a mo�e zosta� dobrym i porz�dnym cz�owiekiem. Mo�e tak�e okaza� si� nikim, �wydmuszk�", tak� jakich na �wiecie jest wi�kszo��. Jak to si� m�wi: wszystko przed nim. Takie aury s� normalne u dwu- i trzylatk�w, ale u starszych dzieci spotyka si� rzadziej.

Teraz sta�o si� jasne, dlaczego Zew skierowano w�a�nie do niego. Przysmak, nie ma co m�wi�!

Poczu�em jak moje usta nape�niaj� si� �lin��

Zbyt d�ugo wszystko si� ci�gn�o, zbyt d�ugo� Patrzy�em na ch�opca, na delikatn� szyj� pod szalikiem� i przeklina�em szefa, tradycje, rytua�y, wszystko to, z czego sk�ada si� moja praca. Dzi�s�a znowu �mi�y, gard�o wysch�o zupe�nie.

Krew ma gorzko-s�onawy posmak� ale to pragnienie mo�na zaspokoi� tylko ona.

Przekle�stwo!

Ch�opiec zeskoczy� z ruchomych schod�w, przebieg� westybul, znikn�� za szklanymi drzwiami. Na chwil� ul�y�o mi. Zwalniaj�c kroku poszed�em dalej za nim, k�tem oka dostrzeg�em ruch � ch�opiec zag��bi� si� w podziemne przej�cie. Teraz bieg�, Zew ju� go przyci�ga�, wch�ania�.

Szybciej!

Podbiegaj�c do kiosku, rzuci�em sprzedawcy dwie monety. Powiedzia�em, staraj�c si� nie pokazywa� z�b�w:

��Za sz�stk�, z obr�czk�.

Pryszczaty ch�opiec powoli � wida� �rozgrzewa� si�" w pracy � poda� flaszeczk�. Uczciwie uprzedzi�:

��W�dka nie jest zbyt dobra, ale nie trucizna. Oczywi�cie to �dorochowska", ale jednak�

��Zdrowie wa�niejsze � uci��em. W�dka by�a jawn� podr�bk�, ale mi to nawet pasowa�o. Jedn� r�k� zdar�em kapsel za przymocowane do niego druciane k�eczko, drug� wyci�gn��em kom�rk� i w��czy�em automatyczne po��czenie. Sprzedawca wytrzeszczy� oczy. Wypi�em w biegu �yk � �mierdzia�a jak nafta, a smak mia�a jeszcze gorszy� ohydna podr�ba, wida� za rogiem j� rozlewali� Pobieg�em do przej�cia.

��S�ucham.

To ju� nie Larysa. Zazwyczaj nocami dy�uruje Pawe�.

��M�wi Antoni. Hotel �Kosmos", jestem gdzie� obok. B�d� w jednym z podw�rzy. Id� tropem.

��Wys�a� grup�? � w jego g�osie pojawi�o si� zainteresowanie.

��Tak. Ju� mam roz�adowany amulet.

��Co si� zdarzy�o?

Bezdomny, przykucni�ty na �rodku przej�cia, wyci�gn�� r�k�, jakby maj�c nadziej�, �e oddam mu napocz�t� buteleczk�. Przebiegiem obok.

��Niewa�ne� Szybciej, Pawe�.

��Ch�opaki s� ju� w drodze.

Nagle poczu�em, jak moje policzki przek�uto roz�arzon� ig��. Ach, ty bydlaku�

��Pasza, ja za siebie nie odpowiadam � szybko powiedzia�em, przerywaj�c po��czenie����� I zatrzyma�em si� przed milicyjnym patrolem.

Tak, przekle�stwo, jest zawsze!

Dlaczego str�e porz�dku pojawiaj� si� zawsze w najbardziej nieodpowiednim momencie?

��Sier�ant Kami�ski � szybko rzek� m�ody milicjant. � Pa�skie dokumenty?�

Zainteresowa�o mnie, co spr�buj� mi zarzuci�? Pija�stwo w miejscu publicznym? Pewnie tak.

Opu�ciwszy r�k� w kiesze� dotkn��em amuletu. Ledwie ciep�y. Ale teraz nie potrzeba wiele.

��Nie ma mnie � powiedzia�em.

Dwie pary oczu, obszukuj�ce mnie w przeczuciu �atwej zdobyczy, przygas�y, opu�ci�a je ostatnia iskierka my�li.

��Pana nie ma � powt�rzyli obaj ch�rem.

Nie mia�em czasu, aby ich zaprogramowa�. Rzuci�em pierwsze, co mi przysz�o do g�owy:

��Kupcie w�dki i odpocznijcie. Natychmiast. Naprz�d marsz!

Wida� polecenie trafi�o na podatn� gleb�. Chwyciwszy si� za r�ce, jak dzieci na spacerze, milicjanci ruszyli przej�ciem do kiosk�w. Troch� si� zawstydzi�em, wyobra�aj�c sobie nast�pstwa mojego rozkazu, ale nie mia�em ju� czasu, aby naprawi� sw�j post�pek.

Wyskoczy�em z przej�cia przekonany, �e ju� si� sp�ni�em. Jednak, ku mojemu zaskoczeniu, ch�opiec nie odszed� daleko. Sta�, troch� chwiej�c si�, w odleg�o�ci stu metr�w. Ten to ma odporno��! Zew brzmia� z tak� sil�, �e wydawa�o mi si� dziwne, �e nieliczni przechodnie nie puszczaj� si� w pl�sy, a trolejbusy nie skr�caj� z alei � aby wjecha� w podw�rze. Ku szcz�ciu�

Ch�opiec obejrza� si�. Wydawa�o mi si�, �e spojrza� na mnie. I szybko ruszy� do przodu.

To ju� koniec, z�ama� si�.

Poszed�em za nim, gor�czkowo rozwa�aj�c, co nale�y zrobi�. Nale�a�oby poczeka� na ekip� � powinni dojecha� nie p�niej ni� po dziesi�ciu minutach.

Ale to mo�e �le si� sko�czy� dla ch�opca.

Lito�� to niebezpieczne uczucie. Dzisiaj uleg�em jej dwukrotnie. Pierwszy raz � w metro, trac�c �adunek amuletu na bezskuteczn� pr�b� zbicia czarnego wiru. A teraz znowu, gdy ruszy�em tropem ch�opca.

Dawno temu us�ysza�em slogan, kt�rego nie chcia�bym nigdy zaakceptowa�. I do tej pory nie zgadzam si� z nim, cho� ju� tyle razy przekonywa�em si� o jego prawdziwo�ci.

�Dobro spo�eczne i dobro jednostki rzadko si� pokrywaj��"

Tak, wiem. To prawda.

Ale taka prawda, kt�ra jest gorsza od k�amstwa.

Pobieg�em ku Zewowi. S�ysza�em go, ale z pewno�ci� nie tak, jak s�ysza� ch�opiec. Dla niego Zew by� wabi�c�, czarodziejsk� melodi�, pozbawiaj�c� go woli i si�. Dla mnie � przeciwnie � bi� na alarm.

Pobudza� moj� krew�

Moje cia�o, nad kt�rym zn�ca�em si� przez ca�y tydzie�, buntowa�o si�. Chcia�o mi si� pi� � nie wody -jestem zdolny bez �adnej szkody zaspokoi� pragnienie brudnym miejskim �niegiem lub alkoholem, a ma�pka z podl� siwuch� by�a pod r�k��

Chcia�o mi si� krwi.

I to nie �wi�skiej ani bydl�cej, lecz w�a�nie � ludzkiej.

Gdyby nie to przekl�te polowanie�

Powiniene� przej�� przez to � powiedzia� szef. � Pi�� lat siedzenia w wydziale analitycznym � to zbyt d�ugo, nie uwa�asz?

Nie wiem, mo�e i zbyt d�ugo, ale mnie si� podoba�o.

W ko�cu sam szef nie zajmuje si� prac� operacyjn� ju� ponad sto lat�

Przebieg�em obok roz�wietlonych witryn, zastawionych tandetn� cepeli�, zape�nionych atrapami �ywno�ci. Obok, alej�, przeje�d�a�y samochody, szli nieliczni przechodnie. To tak�e by�a atrapa, iluzja, tylko jedna z warstw �wiata. Jedyna dost�pna ludziom.

Dobrze, �e nie jestem cz�owiekiem.

Nie przerywaj�c biegu, wezwa�em Zmrok.

�wiat westchn��, rozst�pi� si�, jakby uderzy�y mnie w plecy swoim �wiat�em lotnicze reflektory, krzesz�ce w ciemno�ciach d�ugi, delikatny cie�. Cie� k��bi� si� i nabiera� obj�to�ci, cie� przyci�ga� ku sobie � w przestrze�, gdzie w og�le nie ma cieni. Odrywa� si� od brudnego asfaltu, podnosi� si�, odbija� � niby s�up ci�kiego dymu. Cie� ucieka� przede mn��

Przyspieszaj�c bieg wskoczy�em w szar� sylwetk� i wszed�em w Zmrok. Barwy �wiata zm�tnia�y, a samochody jad�ce alej� � jakby zwolni�y, grz�z�y.

Zbli�a�em si� do miejsca przeznaczenia.

Zanurkowa�em w podw�rze, nie zdziwi�bym si�, gdybym znalaz� nieruchome, spustoszone, wyssane cia�o ch�opca i dostrzeg� znikaj�ce wampiry.

Jednak zd��y�em.

Ch�opiec sta� przed wampirzyc�, ju� wysun�a k�y, a on rozpl�tywa� powoli szalik. Chyba ju� si� nie ba� � Zew ca�kowicie st�umi� jego �wiadomo��. Raczej marzy o dotkni�ciu tych ostrych, b�yszcz�cych k��w.

Obok sta� m�ody wampir. Od razu wyczu�em, �e w tej parze jest wa�niejszy. To w�a�nie on inicjowa� dziewczyn�, przymusza� j� do polowania na �yw� krew. A najbardziej pod�e by�o to, �e mia� moskiewsk� metk� rejestracyjn�. Bydlak!

Jednak dzi�ki temu zwi�kszy�y si� moje szans na sukces�

Wampiry odwr�ci�y si� ku mnie � ale zdezorientowane, jeszcze nierozumiej�ce, co si� dzieje. Ch�opiec by� w ich Zmroku, ja nie mog�em, nie powinienem go widzie� ich r�wnie�.

Potem twarz ch�opaka-wampira zacz�a wyg�adza� si�, nawet u�miechn�� si� � przyjacielsko, spokojnie:

��Cze��

Uzna� mnie za swojego. I nie nale�y wini� go za pomy�k� � teraz rzeczywi�cie by�em jednym z nich. Prawie tydzie� przygotowa� nie poszed� na marne. Zacz��em wczuwa� si� w ich �wiat� sam prawie przeszed�em na ich Ciemn� stron�.

��Nocny Patrol � powiedzia�em. Wyci�gn��em naprz�d r�k� z amuletem

��by� roz�adowany, ale nie �atwo to wyczu� na odleg�o��. � Wyjd�cie ze

Zmroku!

Pewnie ch�opiec-wampir pos�ucha�by, w nadziei, �e nie wiem o ci�gn�cym si� za nim krwawym �ladzie. W nadziei, �e problem uda si� zaklasyfikowa� jako �niedopuszczaln� prawem pr�b� oddzia�ywania na cz�owieka", ale dziewczyna nie mia�a jego cierpliwo�ci, nie by�a ju� zdolna do trze�wego my�lenia.

��A-a-a-a!!! � rzuci�a si� na mnie z przeci�g�ym wyciem. Dobrze jeszcze, �e nie wpi�a si� z�bami w ch�opca. By�a w amoku, jak narkoman �na g�odzie", z kt�rego �y�y wyci�gn�li ledwie wk�uty zastrzyk; jak nimfomanka na chwil� przed orgazmem.

Dla cz�owieka jej skok by� zbyt szybki, nikt nie zd��y�by go sparowa�.

Jednak ja by�em z wampirzyc� w innej, wsp�lnej warstwie rzeczywisto�ci. Wyprostowa�em r�k� i chlupn��em z napocz�tej ma�pki prosto w jej wykrzywion� transformacj� twarz.

Dlaczego wampiry tak �le znosz� alkohol?

Gro�ny ryk przeszed� w wysoki pisk. Wampirzyca zakr�ci�a si� w miejscu, wycieraj�c r�koma twarz, z kt�rej warstwami schodzi�a sk�ra i szarawe mi�so. Wampir odwr�ci� si� i rzuci� do ucieczki.

Wszystko uk�ada�o si� zbyt �atwo. Rejestrowany wampir � to nie przelotny go��, z kt�rym nale�a�oby walczy� jak z r�wnym sobie. Rzuci�em butelk� w wampirzyc�, wyci�gn��em r�k� � i z�apa�em pos�usznie rozwini�t� ni� metki rejestracyjnej wampira. Zachrypia�, chwytaj�c si� za gard�o.

��Wyjd� ze Zmroku! � krzykn��em.

Wydawa�o si�, �e zrozumia�: to ju� koniec. Rzuci� si� na mnie, pr�buj�c os�abi� nacisk rzemienia, w biegu wysuwaj�c k�y i transformuj�c si�.

Gdyby amulet by� w pe�ni na�adowany, po prostu bym go og�uszy�.

A tak � musia�em zabi�.

Metka � s�abo niebieskawo �wiec�ca piecz�� na piersi wampira � trzasn�a, kiedy wys�a�em jej niemy rozkaz. Energia, kt�r� zgromadzi� tam kto� o wiele zdolniejszy ode mnie, run�a w trupie cia�o. Wampir jeszcze bieg� � by� najedzony, silny, a cudze �ycia jeszcze zasila�y jego ju� dawno martwe cia�o. Jednak oprze� si� uderzeniu o takiej mocy nie m�g� � sk�ra zesch�a si�, jak pergamin obci�gaj�c ko�ciec, z oczodo��w pop�yn�� �luz. Nast�pnie prze�ama� si� kr�gos�up i drgaj�ce resztki run�y do moich n�g.

Obr�ci�em si� � wampirzyca mog�a zd��y� si� ju� reanimowa�, ale niebezpiecze�stwa nie by�o. Dziewczyna ucieka�a ogromnymi susami przez podw�rze. Ze Zmroku nie wysz�a i to wstrz�saj�ce widowisko mog�em obserwowa� tylko ja. No i psy, oczywi�cie. Gdzie� z boku ujada�a histerycznie malutka psina, obezw�adniona przera�eniem i nienawi�ci� � wszystkimi tymi uczuciami, kt�re �ywi psie plemi� od wiek wiek�w do �ywych trup�w.

Nie mia�em si�y �ciga� wampirzyc�. Pochyli�em si�, zdj��em zlepek aury � zasuszonej, szarej, zat�ch�ej. Znajdziemy. Nigdzie teraz nie si� ukryje.

A gdzie podzia� si� ch�opiec?

Po wyj�ciu ze Zmroku stworzonego przez wampiry m�g� albo straci� przytomno��, albo popa�� w stupor. Ale na podw�rzu ju� go nie by�o. Przebiec obok mnie nie m�g�� wyskoczy�em z podw�rza w bram� i rzeczywi�cie dostrzeg�em ch�opca. Zasuwa� chyba szybciej ni� wampirzyca. Zuch! �wietnie.

Pomoc nie jest mu potrzebna. Szkoda, �e zapami�ta� to, co si� zdarzy�o, ale kto uwierzy takiemu ch�optasiowi? A do rana wszystko ju� wyblaknie w pami�ci, przekszta�ci si� w nierzeczywisty, senny koszmar. A mo�e, mimo to, dogoni� ch�opaczka?

��Antoni!

Z alei nadbiegli Igor i Garik, nasz nieroz��czny duet agent�w operacyjnych..

��Jedna uciek�a! � krzykn��em.

Garik w biegu kopn�� zeschni�ty trup wampira, podnosz�c w mro�ne powietrze ob�ok py�u. Odkrzykn��: � Gapa!

Wys�a�em mu obraz uciekaj�cej wampirzycy, Garik skrzywi� si�, przyspieszy� bieg. Obaj znikli, Igor zd��y� jeszcze rzuci�:

��Zajmij si� �mieciami!

Skin��em g�ow�, jakby oni oczekiwali na odpowied�. Wyszed�em ze swojego Zmroku. �wiat rozkwit�. Sylwetki agent�w znik�y, nawet �nieg, le��cy w ludzkiej rzeczywisto�ci, przesta� ugina� si� pod niewidzialnymi stopami.

Westchn�wszy poszed�em do zaparkowanego na poboczu szarego volvo. Na tylnim siedzeniu le�a�y nieskomplikowane instrumenty � mocny plastykowy worek, �opatka i miot�a. W ci�gu pi�ciu minut zmiot�em do worka prawie niewa�kie resztki wampira i schowa�em worek do baga�nika. Z b�otnistej zaspy, pozostawionej przez leniwego ciecia, nabra�em brudnego �niegu, rozrzuci�em po podw�rzu, przydepta�em, wciskaj�c resztki wampirzej zgnilizny w b�oto. Nie b�dziesz mia� ludzkiego poch�wku, bo nie by�e� cz�owiekiem�

No, teraz to ju� wszystko.

Wr�ci�em do samochodu, usiad�em za kierownic�, rozpi��em kurtk�. Dobrze posz�o. Nawet bardzo. Wampir nie �yje, ch�opaki z�api� jego kole�ank�, niedosz�a ofiara ocalona.

Ju� widz�, jak szef si� ucieszy!

��Partactwo!

Pr�bowa�em co� powiedzie�, ale nast�pne s�owo, piek�ce jak policzek, zatka�o mi usta.

��Tandeta!

��No�

��Czy chocia� rozumiesz swoje b��dy?

Nacisk szefa troszk� os�abi i o�mieli�em si� oderwa� wzrok od pod�ogi. Ostro�nie powiedzia�em:

��W zasadzie�

Lubi� ten gabinet. Czuj� si� jak dziecko, gdy ogl�dam te wszystkie �mieszne gad�ety, kt�re znajduj� si� w witrynach z pancernego szk�a, s� rozwieszone na �cianach lub niedbale le�� na stole, zmieszane z dyskietkami komputerowymi i pras�. Ka�dy przedmiot � od staro�ytnego japo�skiego wachlarza do kawa�ka metalu z przymocowanym na nim jeleniem � emblematem fabryki samochod�w � ma swoj� histori�. Kiedy szef jest w humorze, mo�na us�ysze� od niego bardzo, bardzo interesuj�ce rzeczy.

Rzadko jednak zastaj� go w takim nastroju.

��Dobrze�

Szef przesta� przechadza� si� po gabinecie, usiad� w sk�rzanym fotelu, zapali�.

��W takim razie z�� raport.

G�os jego sta� si� rzeczowy. Na pierwszy rzut oka wygl�da� na biznesmena -czterdziestolatka, na kogo� z w�skiego kr�gu klasy �redniej, w kt�rej rz�d lubi pok�ada� nadzieje.

��Co mam raportowa�? � spyta�em ryzykuj�c, �e napotkam now� niezbyt przychyln� ripost�.

��B��dy. Twoje b��dy.

��A wi�c, tak� Dobrze. Moim pierwszym b��dem, Borysie Ignatjewiczu � rozpocz��em z najbardziej niewinnym wyrazem twarzy � by�o niezrozumienie celu zadania.

��Czy�by? � zainteresowa� si� szef.

��No, my�la�em, �e mia�em wytropi� wampira, kt�ry zacz�� polowanie w Moskwie. Wytropi� i� e� unieszkodliwi�.

��Tak, tak� � podtrzyma� szef.

��Jednak�e rzeczywistym jego celem by�o sprawdzenie mojej gotowo�ci do pracy operacyjnej, do dzia�a� w terenie. A ja, opieraj�c si� na nieprawid�owej ocenie zadania�

��No w�a�nie!

��Podporz�dkowuj�c si� dewizie �dzieli� i chroni�"�

Szef westchn�� i kiwn�� g�ow�. Ktokolwiek inny, nieznaj�cy go tak dobrze, uzna�by, �e si� zawstydzi�.

��A jak j� naruszy�e�?

��Nie naruszy�em. I dlatego nie wywi�za�em si� z zadania.

��W czym si� nie wywi�za�e�?

��Po pierwsze� � zerkn��em na wypchan�, bia�� polarn� sow�, stoj�c� w oszklonej gablocie. Poruszy�a g�ow�, czy te� nie?

��Od razu zu�y�em �adunek amuletu na bezskuteczn� pr�b� neutralizacji czarnego wiru�

Borys Ignatjewicz zmarszczy� czo�o, przyg�adzi� w�osy.

��Dobrze, od tego zaczniemy. Zanalizowa�em obraz i je�li go nie upi�kszy�e�� � z oburzeniem pokr�ci�em g�ow�.

��Wierz�. Tak wi�c, takiego wiru nie da si� zbi� amuletem. Pami�tasz klasyfikacj�?

��Do cholery! Dlaczego nie przejrza�em starych konspekt�w?

��Jestem pewny, �e nie pami�tasz. Ale to niewa�ne. Taki wir jest poza klasyfikacj�. W �adnym wypadku nie uda�oby si� ani tobie� � szef przechyli� si� przez st� i tajemniczym szeptem rzek�:

��Ani nawet mnie� Ja te� bym sobie nie poradzi�, Antoni.

Wyznanie to tak mnie zaskoczy�o, �e nie wiedzia�em, co odpowiedzie�.

Nikt nie m�wi�, �e szef mo�e absolutnie wszystko, ale tak uwa�ali wszyscy pracownicy biura.

��Antoni, wir o takiej sile� zdj�� mo�e jedynie jego tw�rca.

��Trzeba go znale�� � powiedzia�em bez przekonania. � �al dziewczyny�

��To nie tylko o ni� chodzi.

��Dlaczego? -wyrwa�o mi si�, ale od razu poprawi�em � trzeba zatrzyma� maga Ciemno�ci?

Szef westchn��.

��Mo�liwe, �e ma licencj�. Mo�liwe, �e mia� prawo rzuci� kl�tw� Jednak nie tylko o maga chodzi. Czarny wir o takiej mocy� pami�tasz, jak zim� spad� samolot?

Zadr�a�em. To nie by�a nasze zaniedbanie, a nawet nie b��d, raczej luka Prawna. Pilot, na kt�rego rzucono kl�tw�, nie poradzi� sobie ze sterami. Liniowy samolot run�� na miejskie osiedle. Zgin�a setka zupe�nie niewinnych ludzi�

��Taki wir nie jest zdolny do precyzyjnego dzia�ania. Dziewczyna jest

Kazana, ale na ni� nie spadnie ceg�a z dachu. Pr�dzej wybuchnie dom, rozpocznie si� epidemia, na Moskw� przypadkowo zrzuc� bomb� atomow�. To jest g��wny problem.

Szef nagle odwr�ci� si�. Rzuci� spopielaj�ce spojrzenie na sow�. Ta szybko z�o�y�a skrzyd�a i zgas� blask w jej szklanych oczach.

��Borysie Ignatjewiczu� � ze przera�eniem powiedzia�em. � To moja wina�

��Jasne, �e twoja. Ratuje ci� tylko jedno � szef odkaszln��. � Ulegaj�c lito�ci, post�pi�e� s�usznie. Amulet nie m�g� unieszkodliwi� wiru, ale dzi�ki temu zyskali�my na czasie. Mamy teraz dodatkow� dob� mo�e nawet dwie. Gdyby� nie u�y� amuletu � pewnie teraz le�a�oby ju� w gruzach z p� Moskwy.

��Co robi�?

��Szuka� dziewczyny. Chroni� w miar� si�. Jeszcze raz albo i dwa uda si� zdestabilizowa� wir. A my tymczasem musimy znale�� maga, kt�ry rzuci� kl�tw�, i zmusi� go, aby j� zdj��.

Pokiwa�em g�ow�.

��Szuka� b�d� wszyscy � niedbale rzek� szef. � Wezwa�em ju� ch�opak�w z urlop�w. Do rana z Cejlonu wr�c� Ilja i Siemion, do obiadu � pozostali. W Europie mamy nielotn� pogod�, poprosi�em koleg�w z biura europejskiego o pomoc, ale zanim rozp�dz� chmury� -

��Do rana � spojrza�em na zegarek. � zosta�a jeszcze doba.

��Nie do tego rana � ignoruj�c widniej�ce za oknem popo�udniowe s�o�ce, odpowiedzia� szef � ty tak�e b�dziesz szuka�. Mo�e znowu ci si� uda� Czy kontynuujemy analiz� twoich b��d�w?

��Czy warto traci� czas? � spyta�em boja�liwie.

��Nie obawiaj si�, nie stracimy � szef wsta�, podszed� do gabloty, wyj�! wypchan� sow�, postawi� na st�. Z bliska od razu mo�na by�o zobaczy�, �e to rzeczywi�cie wypchany ptak, �e nie ma w niej wi�cej �ycia ni� w futrzanym ko�nierzu�

��Przejd�my do wampir�w i ich ofiary.

��Pozwoli�em uciec wampirzycy. A ch�opaki jej nie dogonili � pokaja�em si�.

��O to nie mam do ciebie �adnych pretensji. I tak sprawnie walczy�e�. Ale co z ofiar��

��Tak, ch�opiec zachowa� pami��. Ale tak szybko wyrwa��

��Antoni! Ocknij si�! Ch�opca zaczepiono Zewem z odleg�o�ci kilku kilometr�w! Powinien by� przyj�� pod dom jako bezwolna marionetka! A kiedy Zmrok znik�, powinien by� straci� przytomno��! Je�li on po tym wszystkim co zasz�o, zachowa� zdolno�� poruszania si�, to ma wielki potencja� ma-

Szef zamilk�.

��Ale jestem g�upi�

��Nie. Ale rzeczywi�cie zasiedzia�e� si� w laboratorium. Antoni, ten ch�opiec potencjalnie jest silniejszy ode mnie!

��No, nie�

��Bez pochlebstw�

Na stole zadzwoni� telefon. Wida� co� pilnego � ma�o kto zna bezpo�redni numer szefa. Ja, na przyk�ad, nie znam.

��Milcze�! � rzuci� szef w stron� nic przecie� winnego aparatu, i ten zamilk�. � Ch�opaczka trzeba znale��. Zbieg�a wampirzyca nie jest ju� niebezpieczna. Albo ch�opcy j� znajd�, albo kt�ry� ze zwyczajnych patroli j� z�apie. Ale je�li wyssie tego ch�opczyka� albo, co gorsza, zainicjuje� Jeszcze nie wiesz, co to takiego pe�nowarto�ciowy wampir. Wsp�czesne to komary w po-r�wnaniu z takim, na przyk�ad, Nosferatu. A on nie nale�a� do najsilniejszych, mocno si� przechwala�� Tak wi�c ch�opca trzeba znale��, zbada� i � w miar� mo�liwo�ci � przyj�� do Patrolu. Nie mo�emy mu pozwoli� przej�� na stron� Ciemno�ci, wtedy r�wnowaga w Moskwie ca�kowicie si� zachwieje.

��Czy to rozkaz?

��Mam takie kompetencje � chmurnie powiedzia� szef. � Mam prawo wydawa� podobne rozkazy, sam o tym wiesz.

��Wiem � powiedzia�em cicho. � Od czego zacz��? A raczej od kogo�

��Jak chcesz. Chyba najlepiej od dziewczyny. Ale mo�esz od razu pr�bowa� znale�� ch�opca.

��P�jd� ju��

��Najpierw si� wy�pij.

��Wyspa�em si� ju�, Borysie Ignatjewiczu�

��Nie s�dz�. Zalecam jeszcze cho� z godzink�.

Nic nie mog�em zrozumie�. Wsta�em dzisiaj o jedenastej, od razu pobieg�em do biura, czu�em si� zupe�nie rze�ko i pe�en si�.

��Oto tw�j pomocnik. � szef pstrykn�� palcem w wypchan� sow�. Ptak roz�o�y� skrzyd�a i z niezadowoleniem zaskrzecza�.

Prze�kn��em �lin�, zdecydowa�em si� na pytanie

��Kto to? Czy te� co to jest? � zagl�daj�c sowie w oczy, spyta�em szefa.

��Po co patrzysz jej w oczy?

���eby si� zdecydowa�, czy chc� z ni� pracowa�!

Sowa spojrza�a na mnie i parskn�a jak rozdra�niona kocica.

��Niew�a�ciwie kwesti� stawiasz � szef pokr�ci� g�ow�. � Wa�ne jest, czy ona zechce z tob� pracowa�

Sowa znowu zaskrzecza�a.

��Tak � zwracaj�c si� ju� nie do mnie, lecz do ptaka, powiedzia� szef. -Masz wiele racji. Ale kto b�aga� o now� apelacj�?

Ptak zamar�.

��Obiecuj�, �e z�o�� wniosek. I tym razem jest szansa.

��Borysie Ignatjewiczu, moim zdaniem� � zacz��em.

��Wybacz, Antoni, ale twoje zdanie mnie nie interesuje� � szef wyci�gn�� r�k�, sowa niezgrabnie przest�pi�a opierzonymi nogami i wesz�a na jego d�o�. � Ty nie rozumiesz swojego Przeznaczenia.

Umilk�em. Szef podszed� do okna, otworzy� je i wyci�gn�� r�k�. Sowa machn�a skrzyd�ami i polecia�a.

��Dok�d to� ona�?

��Do ciebie. B�dziecie pracowa� razem, w duecie� � szef potar� nos. � Tak! To Olga.

��Sowa?

��Sowa. Je�li b�dziesz j� karmi� i troszczy� si� o ni�, to wszystko b�dzie dobrze. A teraz� prze�pij jeszcze troszeczk�. Do biura mo�esz nie przyje�d�a�, poczekaj na Olg� � i bierz si� roboty. Sprawd� cho�by lini� okr�n� metra�

��Jak to � jeszcze pospa�? � zacz��em, ale �wiat dooko�a ju� �ciemnia�, znika�, rozp�ywa� si�. W m�j policzek bole�nie wpi� si� r�g poduszki.

Le�a�em w swoim ��ku. G�owa mi ci��y�a, w oczach czu�em piasek. Gard�o zasch�o i bola�o.

��A� � chrypliwie zaj�cza�em, przewracaj�c si� na plecy. Ci�kie zas�ony nie pozwala�y dostrzec, czy na dworze jest noc czy te� ju� dawno dzie�.

Zerkn��em na zegarek � �wiec�ce si� cyfry wskazywa�y �sm�.

Pierwszy raz spotka� mnie taki zaszczyt � audiencja w czasie snu u szefa.

To nieprzyjemne, przede wszystkim dla szefa, kt�ry musia� zni�a� si� do mojej ja�ni. Wida�, mamy bardzo ma�o czasu, je�li uzna� za konieczne przeprowadzi� instrukta� we �nie. Cholera� jaki realizm! Nigdy nie s�dzi�em� Analiza zadania, ta g�upia sowa�

Zadr�a�em � co� zastuka�o w okno. Delikatnie i szybko, jakby pazurami. Dolecia� do mnie przyg�uszone skrzeczenie.

Czego w�a�ciwie oczekiwa�em?

Podskoczy�em i poprawiaj�c szorty podbieg�em do okna. Ca�e to �wi�stwo kt�re �yka�em, przygotowuj�c si� do polowania, wci�� dzia�a�o i zarysy przedmiot�w rozr�nia�em jeszcze ostro. Rozsun��em zas�ony. Podnios�em �aluzje.

Sowa siedzia�a na parapecie. Mru�y�a oczy � ju� �wita�o i dla niej by�o zbyt jasno. Z ulicy, oczywi�cie, trudno dostrzec, jaki to ptak usiad� na oknie dziesi�tego pi�tra. S�siedzi, je�li wyjrz�, b�d� mocno zdziwieni. Polarna sowa w centrum Moskwy!

��Co� takiego� � cicho powiedzia�em.

Chcia�oby si� zakl��, ale tego oduczono mnie ju� na samym pocz�tku pracy w Patrolu. Dok�adniej m�wi�c � sam si� oduczy�em. Kiedy zobaczy�em raz i drugi czarny wir nad cz�owiekiem, pod kt�rego adresem rzuci�em �wi�zank�"- od razu pow�ci�gn��em j�zyk.

Sowa patrzy�a na mnie. Czeka�a.

A dooko�a z�o�ci�y si� ptaki. Stadko wr�bli, kt�re obsiad�o drzewo � to najbardziej oddalone od mojego domu � a� d�awi�o si� �wierkaniem. Wrony by�y �mielsze. Usiad�y na balkonie s�siad�w i na najbli�szych drzewach, kracz�c bez przerwy, co chwil� zeskakuj�c z ga��zi i kr���c wok� mojego okna. Instynkt podpowiada� im, jakich mog� spodziewa� si� nieprzyjemno�ci ze strony tak nieoczekiwanego s�siada.

Ale sowa na to nie reagowa�a. Mia�a w nosie i wr�ble, i wrony.

��Kto� ty? � burcza�em pod nosem i bezlito�nie zrywa�em izolacyjne ta�my, otwieraj�c okno. � Znalaz� mi szef przyjaciela, partnera� partnerk�

Jednym machni�ciem skrzyde� sowa wlecia�a do pokoju, usiad�a na szafce i� przymkn�a oczy. Jakby mieszka�a tutaj od stu lat. Mo�e zmarz�a po drodze? Nie, przecie� to polarna�

Zacz��em zamyka� okno, rozmy�laj�c, co teraz robi�. Jak z ni� obcowa�, karmi�, i jak � zlitujcie si� � to pierzaste stworzenie mo�e mi pom�c?

��Masz na imi� Olga? � spyta�em, domykaj�c okno. Ze szczelin ci�gn�o, ale to zostawi�em na p�niej.

��Hej, ptaszku! -

Sowa ods�oni�a jedno oko. Ignorowa�a mnie prawie tak samo jak wiecznie wierc�ce si� wr�ble.

Z ka�d� chwil� czu�em si� coraz bardziej g�upio. Po pierwsze � partner, z kt�rym nie mo�na si� dogada�. Po drugie � przecie� to kobieta!

Chocia� sowa.

Mo�e za�o�y� spodnie? Przecie� stoj� w samych pomi�tych gaciach, nieogolony i zaspany�

Czuj�c si� jak ostatni idiota, pozbiera�em odzie� i wyskoczy�em z pokoju. Moje ostatnie, rzucone sowie zdanie: �Prosz� wybaczy�, tylko na minutk�", charakteryzowa�o najlepiej m�j stan. Je�li ta ptaszyna jest rzeczywi�cie tym, kim my�l�, to ma o mnie teraz nienajlepsze mniemanie. Przede wszystkim chcia�em wzi�� prysznic, ale na tak� strat� czasu nie mog�em sobie pozwoli�. Poprzesta�em na goleniu i polaniu bol�cej g�owy zimn� wod�. Na p�eczce, po�r�d szampon�w i dezodorant�w, znalaz�em wod� kolo�sk�, kt�rej zazwyczaj nie u�ywam.

��Olga? � zawo�a�em, wygl�daj�c na korytarz.

Sowa by�a w kuchni, na lod�wce. Siedzia�a jak nie�ywa, wypchana, postawiona ku ozdobie. Prawie jak u szefa w gablocie.

���yjesz? � spyta�em.

Chmurnie spojrza�o na mnie bursztynowo-��te oko.

��Dobrze� � roz�o�y�em r�ce. � Rozpocznijmy od nowa, dobrze? Rozumiem, �e wywar�em na tobie nie najlepsze wra�enie. I powiem ci uczciwie- ze mn� tak jest stale.

Sowa s�ucha�a ze skupieniem.

��Nie wiem, kim jeste� � si�gn��em po taboret i usiad�em przed lod�wk�.

��Rozumiem, �e nie mo�esz mi odpowiedzie�. Jednak sam si� tobie przedstawi�. Nazywam si� Antoni. Pi�� lat temu okaza�o si�, �e jestem Inny. D�wi�k, kt�ry wyda�a sowa, podobny by� do zduszonego �miechu.

��Tak � zgodzi�em si�. � Dopiero pi�� lat temu. Tak si� z�o�y�o. Mia�em bardzo wysoki pr�g odporno�ci. Nie chcia�em widzie� �wiata Zmroku. I nie widzia�em. Dop�ki na mnie nie natkn�� si� szef.

Wydawa�o mi si�, �e wreszcie si� mn� zainteresowa�a.

��Prowadzi� zaj�cia praktyczne. Uczy� agent�w operacyjnych, jak wy�awia� ukrytych Innych. I natkn�� si� na mnie� � u�miechn��em si� wspominaj�c. � Przebi� moj� os�on�, oczywi�cie. A dalej wszystko posz�o jak zwykle�przeszed�em kurs adaptacyjny, rozpocz��em prac� w dziale analitycznym. I�bez �adnych specjalnych zmian trybu �ycia. Zosta�em Innym, ale nie porzuci�em zwyk�ego ludzkiego �ycia. Szef nie by� zadowolony, ale milcza�. Pracowa�em sumiennie� a do reszty szef nie mia� prawa si� wtr�ca�. Tydzie� temu jednak w mie�cie pojawi� si� wampir-maniak. Polecono mi go unieszkodliwi�. Niby dlatego, �e wszyscy agenci operacyjni byli zaj�ci. A tak naprawd�, bym pow�cha� prochu. Mo�e i s�usznie, ale w ci�gu tygodnia zgin�o jeszcze troje ludzi. Zawodowiec wy�apa�by t� park� w dob�

Strasznie chcia�em wiedzie�, co na ten temat s�dzi Olga. Ale sowa nie i ani jednego d�wi�ku. -Co w ko�cu jest wa�niejsze dla zachowania r�wnowagi? -spyta�em j�.

��Podniesienie moich kwalifikacji operacyjnych, czy te� �ycie trojga zupe�nie niewinnych ludzi?

Sowa milcza�a.

��Zwyk�e metody zawiod�y, nie wyczu�em wampir�w � kontynuowa�em-Nale�a�o wzbudzi� w sobie rezonans. Nie pi�em ludzkiej krwi. Wystarczy�a �wi�ska. I te wszystkie uzupe�niaj�ce preparaty� na pewno je znasz�

M�wi�c o preparatach, wsta�em, otworzy�em szafk� nad kuchenk� i wyj��em szklany s�oiczek szczelnie zatkany korkiem. Na dnie zosta�y resztki zbrylonego szarego proszku, nie by�o ju� sensu zdawa� go do dzia�u gospodarczego. Wysypa�em proszek do zlewu i sp�uka�em � po kuchni rozszed� si� dusz�cy, odurzaj�cy aromat. Przep�uka�em s�oiczek i wyrzuci�em do wiadra na �mieci.

��O ma�o co nie przekroczy�em granicy � dorzuci�em. � W najbardziej naturalny spos�b. Wczoraj rankiem, kiedy wraca�em z polowania� przed domem spotka�em dziewczyn�, s�siadk�. Nie zaryzykowa�em nawet powitania, k�y ju� si� wyr�n�y. A tej nocy, kiedy wyczu�em Zew, skierowany na ch�opca� prawie przy��czy�em si� do wampir�w.

Sowa patrzy�a mi w oczy.

��S�dzisz, �e w�a�nie dlatego szef mnie wyznaczy�?

Wypchany. Wypchany wat� k��bek pierza.

���ebym spojrza� ich oczami?

Z przedpokoju dobieg� d�wi�k dzwonka. Westchn��em, roz�o�y�em r�ce -ju� nic nie poradz�, sama sobie jest winna. Ka�dy by�by lepszym rozm�wc� ni� to nudne ptaszysko. Zapali�em po drodze �wiat�o, podszed�em do drzwi, otworzy�em.

Na progu sta� wampir.

��W�a� � powiedzia�em. � W�a�, Kostia.

Nie�mia�o zadrepta� w miejscu, przy drzwiach, ale jednak wszed�. Przyg�adzi� w�osy � zauwa�y�em, �e d�onie mia� spocone, a oczy � rozbiegane.

Kostia ma dopiero siedemna�cie lat. Urodzi� si� jako wampir. Zwyczajny, normalny miejski wampir. To naprawd� przykra sytuacja � mie� za rodzic�w wampiry. Takie dziecko prawie nie ma szans wyrosn�� na cz�owieka.

��P�yty odnios�em � burkn�� Kostia.

Lubi� chodzi� w Zmroku po mie�cie. Nie staj� si� przy tym niewidoczny, bo wtedy co chwil� kto� by na mnie wpada� � ludzie patrzyliby na mnie i nie dostrzegali. Ale teraz trzeba by�o pracowa� jawnie.

Dzie� to nie nasza pora. To troch� �mieszne, ale urz�dnicy �wiat�a dzia�aj� kiedy aktywizuj� si� Ciemni. A w dzie� Ciemni niewiele mog� zrobi� upiory, wilko�aki, magowie Ciemno�ci za dnia musz� �y� jak zwykli ludzie. Wi�kszo�� z nich, oczywi�cie. Przechadza�em si� wok� stacji �Tulska". Tak jak doradzi� mi szef, obchodzi�em wszystkie stacje na linii okr�nej, tam gdzie mog�a wyj�� dziewczyna z wirem inferna. Powinien po niej pozosta� �lad, cho�by s�abiutki, ale wyczuwalny. Zdecydowa�em si� teraz przej�� po liniach bocznych, i Beznadziejna stacja, beznadziejna dzielnica. Dwa wyj�cia, do�� odleg�e od siebie. Targowisko, pompatyczny wie�owiec inspekcji podatkowej, ogromny blok mieszkalny. Emanacji Ciemnych dooko�a by�o tyle, �e mo�liwo�� odnalezienia �ladu czarnego wiru by�a bardziej ni� problematyczna.

Obszed�em wszystko, wyszukuj�c �lady aury dziewczyny, popatruj�c od pasu do czasu przez Zmrok na niewidocznego ptaka na moim ramieniu. Sowa drzema�a. Tak�e nic nie wyczu�a. Dlaczego jestem taki pewny, �e jej zdolno�ci tropienia s� wi�ksze od moich?

Raz sprawdzi� mi dokumenty milicjant. Dwukrotnie zaczepiali mnie zwariowani m�odzi ludzie, kt�rzy prawie darmo, bo jedynie za pi��dziesi�t dolar�w, oferowali mi chi�sk� suszark�, dziecinn� zabawk� i groszowy korea�ski telefon.

Wtedy nie wytrzyma�em. Op�dzi�em si� od kolejnego namolnego komiwoja�era i uruchomi�em proces sanacji moralnej. Leciutko, nie przekraczaj�c dopuszczalnej granicy. Mo�e zacznie szuka� siebie innej roboty. A mo�e i nie�

I wtedy w�a�nie schwytano mnie pod r�ce. Jeszcze przed sekund� nikogo za mn� nie by�o, teraz za� za plecami pojawi�a si� parka. Sympatyczna rudawa dziewczyna i krzepki, z pos�pn� twarz� ch�opak.

��Cicho � powiedzia�a dziewczyna. To ona by�a wa�niejsza, od razu to Wyczu�em. � Dzienny Patrol.

�wiat�o i Ciemno��!

Wzruszy�em ramionami i patrzy�em na nich.

��Nazwisko? � za��da�a dziewczyna.

Nie by�o sensu k�ama�, moj� aur� ju� dawno zanalizowali, poznali moj� to�samo�� � pytali dla formalno�ci.

��Antoni Gorodecki.

Czekali.

��Inny � przyzna�em si�. � Pracownik Nocnego Patrolu.

Pu�cili mnie, nawet odst�pili na krok. Ale bynajmniej nie wygl�dali na niezadowolonych.

��Przejd�my w Zmrok- rzek� ch�opak.

Wydaje si�, �e to nie wampiry. Chocia� tyle dobrego. Mo�na mie� nadziej� na nieco obiektywizmu. Westchn��em i przeszed�em z jednej rzeczywisto�ci w drug�.

Pierwszym zaskoczeniem by�o to, �e oboje okazali si� by� rzeczywi�cie m�odzi. Dziewczyna-wied�ma mia�a dwadzie�cia pi�� lat, a wied�min � trzydzie�ci, m�j r�wie�nik. Pomy�la�em, �e nawet mog� � w razie konieczno�ci � przypomnie� sobie ich imiona, w ko�cu lat siedemdziesi�tych urodzi�o si� niewiele wied�m i wied�min�w.

Drugim zaskoczeniem by�a nieobecno�� na moim ramieniu sowy. W rzeczy samej by�a tam � czu�em jej pazury, mog�em j� nawet zobaczy�, ale tylko przy pewnym wysi�ku. Wydaje mi si�, �e ptaszyna jednocze�nie ze mn� zmieni�a rzeczywisto��, przenosz�c si� na bardziej g��boki poziom Zmroku.

Wszystko staje si� coraz bardziej ciekawe!

��Dzienny Patrol � powt�rzy�a dziewczyna. � Alicja Donnikowa, Inna.

��Piotr Niestierow, Inny � doda� ch�opak.

��Macie jaki� problem?

Dziewczyna �widrowa�a mnie swoim �firmowym" spojrzeniem wied�my. Z ka�d� chwil� stawa�a si� bardziej sympatyczna i urocza. Rzecz jasna, jestem chroniony przed bezpo�rednim dzia�aniem czar�w, nie mog�a wi�c rzuci� na mnie uroku, ale wygl�da�a bardzo efektownie.

��To nie my mamy problem, Antoni Gorodecki. To nie my niedopuszczalnie ingerowali�my w cz�owieka.

��Tak? Ale c� to za ingerencja�?

��Ingerencja na si�dmym poziomie. Wykroczenie � niech�tnie przyzna�a wied�ma. � Jednak fakt pozostaje faktem. W dodatku sk�oni�e� go do d��enia ku �wiat�u.

��B�dziemy pisa� protok�? � nagle ca�a ta sytuacja rozbawi�a mnie. Si�dmy poziom to drobiazg. Dzia�anie na samej granicy magii i zwyczajnej rozmowy.

��B�dziemy.

��I co napiszemy? Pracownik Nocnego Patrolu lekko wzmocni� w cz�owieku niech�� do oszustwa?

��Tym samym naruszy� ustanowion� r�wnowag� � odb�bni� wied�min.

��Czy�by? Jaka� to strata dla Ciemno�ci? Je�li ch�opak nagle rzuci zaj�cie drobnego szalbierza, to poziom jego �ycie niew�tpliwie si� pogorszy. B�dzie bardziej etyczny, ale i bardziej nieszcz�liwy. Zgodnie z aneksami do traktatu o r�wnowadze si� tego nie uwa�a si� za naruszenie r�wnowagi.

��To sofistyka � rzuci�a dziewczyna. � Jeste� pracownikiem Nocnego Patrolu. To, co mo�na wybaczy� zwyk�emu Innemu, tobie wybaczy� nie mo�na.

Mia�a racj�. Ma�e naruszenie, ale jednak�

��On mi przeszkadza�. Przy pe�nieniu �ledztwa mam prawo do u�ycia si� magicznych.

��Jeste� na s�u�bie, Antoni?

��Tak.

��A dlaczego w ci�gu dnia?

��Mam zadanie specjalne. Mo�ecie ��da� potwierdzenia od moich zwierzchnik�w. Dok�adniej m�wi�c, mog� to zrobi� wasi zwierzchnicy. Wied�ma i wied�min spojrzeli na siebie. Jakkolwiek nasze cele i zadania by�y ca�kowicie antagonistyczne, nasze urz�dy by�y skazane na wsp�prac�. " Poza tym nikt nie lubi wci�ga� w swoje sprawy prze�o�onych.

��Przypu��my � niech�tnie zgodzi�a si� wied�ma. � Antoni, mo�emy zaprzesta� na ustnym upomnieniu.

Rozejrza�em si�. Dooko�a, w szarej mgle, powoli poruszali si� ludzie. Zwykli, niezdolni do wyj�cia ze swojego �wiata. My jeste�my Innymi. I chocia� ja stoj� po stronie �wiat�a, a moi rozm�wcy s� stronnikami Ciemno�ci, to mamy ze sob� wi�cej wsp�lnego ni� z kimkolwiek ze zwyk�ych ludzi.

��Na jakich warunkach?

Nie nale�y ust�powa� Ciemno�ci. Nie nale�y i�� na kompromisy. A jeszcze bardziej niebezpieczne jest przyjmowa� od niej podarki. Ale przecie� regu�y s� tylko po to, aby je �ama�.

���adnych.

Co� takiego!

Patrzy�em na Alicj�, usi�uj�c dociec, gdzie kryje si� pu�apka. Piotr manifestowa� niezadowolenie z zachowania partnerki, by� z�y, chcia� z�apa� adepta �wiat�a na przest�pstwie wi�c na niego nie trzeba zwraca� uwagi. W czym kryje si� pu�apka?

��Nie mog� si� na to zgodzi�-powiedzia�em, z ulg� dostrzegaj�c wreszcie kruczek. � Alicjo, dzi�kuj� za propozycj� takiego rozwi�zania. M�g�bym si� nie zgodzi�, ale obiecuj�, �e w analogicznej sytuacji wybacz� wam drobne naruszenie prawa, do si�dmego stopnia.

��Dobrze � �atwo zgodzi�a si� Alicja. Wyci�gn�a r�k� i ja mimochodem u�cisn��em j�. � Osobista umowa zosta�a zawarta.

Sowa na moim ramieniu machn�a skrzyd�ami. Prosto w moje ucho uderzy) w�ciek�y skrzek. Przez sekund� ptak zmaterializowa� si� w �wiecie Zmroku.

Alicja odst�pi�a na krok, jej �renice gwa�townie przybra�y kszta�t pionowych szczelinek. Ch�opak-wied�min przyj�� pozycj� obronn�.

��Umowa zosta�a zawarta! � ponuro powt�rzy�a wied�ma.

Co si� dzieje?

Teraz dopiero zrozumia�em, �e nie nale�a�o zawiera� ugody w obecno�ci Olgi. Chocia�� co takiego strasznego w tym, co si� sta�o? Czy przy mnie nie zawierano takich alians�w, czy nie dochodzi�o do ust�pstw lub um�w o wsp�pracy z Ciemnymi? Czyni�o tak wielu pracownik�w Patrolu, nawet i sam szef! Tak, robili�my to niech�tnie! Ale czasami trzeba!

Naszym celem nie jest zniszczenie Ciemnych. Naszym celem jest utrzymanie r�wnowagi. Ciemni znikn� dopiero wtedy, kiedy ludzie zwyci꿹 w sobie z�o. Albo my znikniemy, je�li ludzie wybior� Ciemno�� zamiast �wiat�a.

��Umowa zosta�a zawarta � ze z�o�ci� powiedzia�em sowie. � Wybacz.

To drobiazg. Zwyczajna wsp�praca.

Alicja u�miechn�a si�, pomacha�a r�k�. Wzi�a pod rami� wied�mina i zacz�li si� oddala�. Po kr�tkiej chwili wyszli ze Zmroku i odeszli po chodniku. Zwyczajna para.

��Co tak si� rzucasz? � spyta�em � No? Praca operacyjna opiera si� na kompromisach!

��Zrobi�e� b��d.

G�os Olgi by� dziwny, nie odpowiada� jej wygl�dowi. Mi�kki, aksamitny, �piewny. Tak m�wi� kocice, nie ptaki.

��A jednak umiesz m�wi�?

��Tak.

��Czemu wcze�niej milcza�a�?

��Wcze�niej wszystko by�o w porz�dku.

Przypomnia�em sobie stary dowcip i u�miechn��em si�.

��Wyjd� ze Zmroku, dobrze? A ty spr�buj wyja�ni�, na czym polega m�j b��d. Niewielkie kompromisy z Ciemnymi to nieunikniona konieczno�� w naszej pracy.

��Nie masz dostatecznych kwalifikacji, aby pozwoli� sobie na kompromisy.

�wiat dooko�a nabra� kolor�w. Przypomina�o to zmian� trybu pracy w kamerze wideo po prze��czeniu si� z opcji �sepia" (�stare kino") na zwyczajne zdj�cia. Analogia ta, wbrew pozorom, jest ca�kiem trafna: Zmrok to �stare kino".Stare, pomy�lnie zapomniane przez ludzko��. Tak ludziom �yje si� �atwiej.

Skierowa�em si� do wej�cia do metra, po drodze odci��em si� niewidocznej rozm�wczyni:

��A jakie s� do tego potrzebne kwalifikacje?

��Mam dostatecznie wysok� rang�, aby by� zdolna do przewidzenia nast�pstw takiego kompromisu. B�d� to niewielkie, obustronne ust�pstwa, kt�re wzajemnie si� zneutralizuj�, lub pu�apka, w kt�rej stracisz wi�cej, ni� zyska�e�. Nie s�dz�, �eby jakiekolwiek naruszenie prawa na si�dmym poziomie mog�o doprowadzi� do nieszcz�cia!

Id�cy obok m�czyzna spojrza� na mnie ze zdziwieniem. Chcia�em ju� mu powiedzie� co� w stylu: �Jestem spokojnym, zupe�nie nieszkodliwym wariatem". Zazwyczaj to bardzo szybko skutkuje � oducza zb�dnego w�cibstwa � ale m�czyzna ju� przyspieszy� kroku. Wida� sam doszed� do podobnego wniosku.

��Antoni, nie jeste� w stanie przewidzie� wszystkich konsekwencji. Zawar�e� nieadekwatnie na drobn� przykro��. Twoja niewielka ingerencja wadzi�a do interwencji Ciemnych. I poszed�e� z nimi na kompromis. Najgorsze za� w tym wszystkim, �e w og�le nie musia�e� si�ga� po magi�.

��No tak, masz racj�, przyznaj�. Co teraz? G�os ptaka stawa� si� coraz bardziej naturalny, pojawi�a si� intonacja. Pewnie bardzo d�ugo nie rozmawia�.

��Teraz ju� nic. Miejmy nadziej�, �e wszystko p�jdzie dobrze.

��Powiesz o tym szefowi?

��Nie. Na razie nie. Przecie� jeste�my partnerami.

Zrobi�o mi si� cieplej na duszy. B��dy b��dami, ale niespodziane nawi�zanie ludzkich stosunk�w z partnerem by�o tego warte.

��Dzi�kuj�. Co radzisz?

,-Post�pujesz prawid�owo. Szukaj �ladu.

Wola�bym otrzyma� bardziej konkretn� rad�

��Bierzemy si� za robot�.

Sowa wysz�a ze Zmroku, ledwie przekroczy�em pr�g mieszkania. Podskoczy�a-przez chwile poczu�em lekkie uk�ucie pazur�w-i usadowi�a si� na lod�wce.

��Mo�e zrobi� ci co�, na czym b�dzie si� wygodniej siedzie�? � spyta�em zamykaj�c drzwi.

Pierwszy raz zobaczy�em, jak Olga m�wi. Dzi�b dr�a�, s�owa wydobywa�y si� z widocznym wysi�kiem. Prawd� powiedziawszy i tak nie rozumiem, jak ptak mo�e m�wi�. W dodatku ludzkim g�osem.

��Nie trzeba, bo jeszcze zechc� wysiadywa� jaja.

Pewnie to by�a pr�ba �artu.

��Je�li obrazi�em, wybacz � na wszelki wypadek doda�em. � Ja te� pr�buj� naprawi� niezr�czno��.

��Rozumiem. Nie mam pretensji.

Zajrzawszy do lod�wki, znalaz�em tam jakie� przek�ski. Ser, kie�bas�, marynaty� Ciekawe, czy si� pogodzi czterdziestoletni koniak z ma�osolnym og�rkiem? Pewnie te� odczuj� pewn� niestosowno�� takiego zwi�zku. Jak mojego z Olg�.

Wyci�gn��em ser i kie�bas�.

��Cytryny nie mam, wybacz. � Rozumia�em ca�� absurdalno�� tych przygotowa�, ale przecie�� � za to koniak jest doskona�y.

Sowa milcza�a.

Z szuflady biurka, pe�ni�cej u mnie funkcj� barku, wyci�gn��em butelk� kutuzowa.

��Mia�a� okazj� ju� pr�bowa�?

��T� nasz� odpowied� na napoleona? � Sowa za�mia�a si�. � Nie, nie pr�bowa�am.

Absurdalno�� tej sytuacji stawa�a si� groteskowa. Wyp�uka�em dwie koniak�wki, postawi�em je na stole. Ze zw�tpieniem spojrza�em na k��bek bia�ego pierza. I na krzywy, kr�tki dzi�b.

��Pewnie nie b�dziesz mog�a pic z kieliszka, mam przynie�� spodek?

��Odwr�� si�.

Pos�ucha�em. Za plecami s�ycha� by�o trzepot skrzyde�. Potem lekkie, nieprzyjemne syczenie, niby rozdra�nionej �miji albo gazu ulatniaj�cego si� z butli.

��Olga, wybacz, ale�-odwr�ci�em si�.

Sowy nie by�o.

Oczekiwa�em czego� podobnego. Mia�em nadziej�, ze jej pozwolono, cho� od czasu do czasu, przyjmowa� ludzk� posta�. Cz�sto w my�lach rysowa�em sobie portret Olgi przed jej zakl�ciem w ptasie cia�o. Kobiety, pami�taj�cej jeszcze powstanie dekabryst�w. Nie wiem czemu przypomina�a mi ksi�n� �opuchinow� uciekaj�c� z balu. Tylko nieco starsz�, powa�niejsz�, z m�drymi oczami, ledwo rozpoczynaj�c� wiek dojrza�y�

A na taborecie siedzia�a m�oda, z wygl�du ca�kiem m�oda kobieta. Na oko � dwadzie�cia pi�� lat. Ostrzy�ona kr�tko, po m�sku, o brudnych policzkach, jakby przed chwil� uciek�a z po�aru. Pi�kna, o arystokratycznie delikatnych rysach twarzy. Ale ta spalenizna� i ordynarna, obrzydliwa fryzura�

Jej odzie� zszokowa�a mnie jeszcze bardziej.

Brudne wojskowe spodnie, kroju z lat czterdziestych, rozpi�ty waciak, a pod nim szary od brudu podkoszulek. Nogi mia�a bose.

��Pi�kna? � spyta�a kobieta.

��W�a�ciwie tak � odpowiedzia�em. � �wiat�o i Ciemno�� dlaczego tak wygl�dasz?

��Ostatni raz przybiera�am ludzk� posta� przed pi��dziesi�ciu pi�ciu laty.

��Rozumiem. Bra�a� udzia� w wojnie?

��We wszystkich wojnach � Olga mi�o u�miechn�a si�.- W powa�nych wojnach. W innych sytuacjach nie wolno mi przybiera� ludzkiej postaci.

��Ale teraz nie ma wojny.

��To znaczy, �e b�dzie.

Tym razem nie u�miecha�a si�. Ju� chcia�em przekl��, ale jedynie r�k� zrobi�em znak odganiaj�cy nieszcz�cie.

��Chcesz wzi�� prysznic?

��Z przyjemno�ci�.

��Nie mam damskich ciuch�w� d�insy i koszula wystarcz�?

Kiwn�a g�ow�. Podnios�a si� � niezgrabnie, �mieszne poruszaj�c r�koma. Ze zdziwieniem popatrzy�a na swoje bose nogi i ruszy�a do �azienki � tak jakby nie pierwszy raz z niej korzysta�a.

Rzuci�em si� do sypialni. Nie mia�em zbyt wiele czasu.

D�insy s� stare, za to o numer mniejsze. I tak b�d� za wielkie� Koszula? Nie, lepiej cienki sweter. Bielizna� No tak. Ta-a-a-ak.

��Antoni!

Zgarn��em odzie�, do�o�y�em czysty r�cznik i pobieg�em z powrotem. Drzwi do �azienki by�y otwarte.

��Co to masz za krany?

��Importowane, kulkowe� Ju� jestem.

Wszed�em. Olga stal� w wannie, plecami do mnie, naga, w zamy�leniu przekr�ca�a zaw�r w lewo i w prawo.

��Do g�ry � powiedzia�em. � Podnie� go do g�ry, do oporu. Teraz na lewo � zimna woda, na prawo � gor�ca.

��Jasne. Dzi�kuj�.

Zupe�nie si� mn� nie kr�powa�a. Zrozumia�e, je�li si� we�mie pod uwag� jej wiek i rang� cho�by nawet by�� rang�.

Ale ja zawstydzi�em si� i, aby to zatuszowa�, ironizowa�em.

��Oto szmatki. Mo�e wybierzesz co� sobie. Je�li potrzebujesz, oczywi�cie.

��Dzi�kuj�, Antoni� � Olga popatrzy�a na mnie. � Nie zwracaj na mnie uwagi. Osiemdziesi�t lat przebywa�am w ciele ptaka. Przewa�nie w �pi�czce, ale to te� by�o przykre.

Oczy mia�a g��bokie, poci�gaj�ce. Niebezpieczne.

��Ju� nie czuj� si� ani cz�owiekiem, ani Innym, ani nawet kobiet�. Sow� zreszt� tak�e nie� Tak� z�a, stara, bezp�ciowa idiotka, kt�ra od czasu do czasu potrafi m�wi�.

Z prysznica polecia�a woda. Olga powoli podnios�a r�ce, z przyjemno�ci� podsun�a si� pod silne strugi.

��Teraz dla mnie najwa�niejsze to zmy� ten� A nie zawstydzanie sympatycznego m�odzie�ca.

Prze�kn��em m�odzie�ca bez sprzeciwu i wyszed�em z �azienki. Pokr�ci�em g�ow�, wzi��em koniak, odkorkowa�em butelk�.

Chocia� jedno jest pewne � nie jest wilko�akiem. Wilko�ak nie zachowa�by odzie�y na ciele. Olga � to mag. Mag, kobieta, w wieku oko�o dwustu lat, osiemdziesi�t lat temu ukarana pozbawieniem cia�a, ma nadziej� na rehabilitacj�, specjalistka w dziedzinie oddzia�ywa� z u�yciem si�y, ostatni raz zaprz�gni�to j� do pracy w przybli�eniu przed pi��dziesi�ciu pi�ciu laty�

Wystarczy tych danych, �eby przeszuka� baz� komputerow�. Nie mam dost�pu do pe�nych dossier, nie ta ranga. Ale, na szcz�cie, zwierzchnicy nawet nie podejrzewaj�, ile informacji mo�e przynie�� poszlakowa analiza.

Oczywi�cie, pod warunkiem, �e rzeczywi�cie chc� pozna� akta Olgi.

Rozla�em koniak do kieliszk�w i czeka�em. Olga wysz�a z �azienki po pi�ciu minutach, po drodze wycieraj�c w�osy r�cznikiem. W�o�y�a moje d�insy i sweter. Nie mo�na powiedzie�, by si� ca�kowicie zmieni�a� ale sta�a si� bardziej sympatyczna. O jeden rz�d wielko�ci.

��Dzi�kuj�, Antoni. Nawet sobie nie wyobra�asz, jaka to przyjemno��

��Domy�lam si�.

��Niewiele mo�esz si� domy�le�. Zapach, Antoni� sw�d spalenizny. Ju� prawie przywyk�am do niego przez p� wieku � Olga niezgrabnie usiad�a na taborecie. Westchn�a: � To �le, ale mnie ten kryzys odpowiada. Nawet je�li mnie nie u�askawi�, to przynajmniej si� wyk�pi�

��Mo�esz zosta� w tej postaci, Olgo. P�jd� i kupi� normaln� odzie�.

��Nie warto. Mog� by� kobiet� p� godziny w ci�gu doby.

Zgniot�a r�cznik i rzuci�a go na parapet. Westchn�a:

��Nast�pnej k�pieli mog�abym si� nie doczeka�. Tak samo, jak mo�liwo�ci napicia si� koniaku� Twoje zdrowie, Antoni.

��Twoje zdrowie.

Koniak by� dobry. Wypi�em z przyjemno�ci�, cho� mia�em kompletny chaos w g�owie. A Olga wypi�a jednym tchem, skrzywi�a si�, ale uprzejmie oznajmi�a:

��Niez�y.

��Dlaczego szef nie pozwala tobie przyj�� normalnego wygl�du?

��Nie jest w�adny.

Jasne. Zatem ukara�o j� nie biuro regionalne, lecz wy�sze w�adze.

���ycz� ci sukcesu. Bez wzgl�du na to, co zrobi�a�� jestem pewny, �e swoj� win� dawno ju� odkupi�a�.

Wzruszy�a ramionami.

��Te� chcia�abym w to wierzy�. Rozumiem, �e �atwo budz� wsp�czucie, ale ukarano mnie s�usznie. Zreszt�� porozmawiajmy powa�nie.

��Dobrze.

Olga pochyli�a si� ku mnie nad sto�em i powiedzia�a tajemniczym szeptem:

��Powiem uczciwie � musz� mie� t� spraw�. Mam silne nerwy, ale tak �y� si� nie da. Moja ostatnia szansa � spe�ni� tak wa�n� misj�, �e zwierzchnicy nie b�d� mieli innego wyj�cia, jak tylko u�askawi�.

��Ale gdzie znale�� takie zadanie?

��Ju� je mamy. Sk�ada si� z trzech etap�w. Ch�opak � obronimy go i przekonamy do przej�cia na stron� �wiat�a. Wampirzyca � zniszczymy j�. M�wi�a to tak zdecydowanie, �e nagle jej uwierzy�em. Obronimy i zniszczymy. Bez problem�w.

��Ale to wszystko drobiazg, Antoni. Tobie taka akcja przyniesie awans, ale mnie nie uratuje. Najwa�niejsze to dziewczyna z czarnym wirem.

��Ju� ni� si� zajmuj�. Mnie� nas� odsun�li od tego zadania.

��Niewa�ne. Nie poradz� sobie.

��Czy�by? � zapyta�em z ironi� w g�osie.

��Nie poradz� sobie. Borys Ignatjewicz jest silnym magiem, ale w innych dziedzinach. � Olga �artobliwie zmru�y�a oko. � A ja zajmowa�am si� wybuchami inferna ca�e �ycie.

��Ach, to dlatego te wojny! � w ko�cu skojarzy�em sobie.

��Oczywi�cie. Do takich wybuch�w nienawi�ci nie dochodzi w czasie pokoju. Padalec Adolf� mia� wielu zwolennik�w, ale przegra�by w pierwszym roku wojny. A wraz z nim Niemcy. Ze Stalinem by�o inaczej, otacza�o go nadzwyczaj silne uwielbienie� to mocna tarcza. Antoni, jestem zwyk�� rosyjsk� kobiet�� � mimowolny u�miech ujawni� ca�y stosunek Olgi do s�owa �zwyk�a". � Podczas ostatniej wojny zajmowa�am si� tylko tym, �e os�ania�am sw�j kraj od zakl�� wrog�w. Tylko za to jedno zas�u�y�am na u�askawienie. Rozumiesz?

��Rozumiem � wydawa�o mi si�, �e podchmieli�a sobie.

��Parszywa robota� wszystkim nam zdarza si� post�powa� wbrew ludzkiej naturze, ale doj�� a� tak daleko� Tak wi�c, Antoni, oni sobie nie poradz�. Ja mog�abym spr�bowa�. Cho� ca�kowitej pewno�ci te� nie mam.

��Olga, je�li to wszystko jest tak powa�ne, powinna� z�o�y� raport�

Pokiwa�a g�ow�, odgarn�a mokre w�osy:

��Nie mog�. Zakazano mi kontaktowa� si� z kimkolwiek opr�cz Borysa Ignatjewicza i moich partner�w podczas akcji. Jemu powiedzia�am wszystko. Teraz mog� jedynie czeka�. I mie� nadziej�, �e uda mi si� za�atwi� to wszystko w ostatniej chwili.

��A szef tego nie rozumie?

��My�l�, �e doskonale rozumie.

��No to nie� � wyszepta�em.

��Byli�my kochankami. Bardzo d�ugo. I w dodatku przyjaci�mi, co zdarza si� znacznie rzadziej� Tak, Antoni, dzisiaj rozwi��emy problem ch�opca i zwariowanej wampirzycy. A jutro czekamy. Czekamy, dop�ki nie wybuchnie inferno. Zgadzasz si�?

��Musz� si� zastanowi�.

��Dobrze. My�l. A teraz na mnie pora.

��Odwr�� si�

Nie zd��y�em. Pewnie Olga sama sobie by�a winna, �le wyliczy�a czas, rzeczywi�cie przemiana wygl�da�a obrzydliwie.

Olga zadr�a�a, wygi�a si�, po jej ciele przesz�a fala � ko�ci wykrzywia�y si�, jakby by�y z gumy. Sk�ra p�ka�a, obna�aj�c okrwawione mi�nie. W mgnieniu oka sta�a si� zgniecion�, bezkszta�tn� mas� cia�a, kt�ra kurczy�a si� i kurczy�a, obrastaj�c drobnymi bia�ymi pi�rami�

Polarna sowa wzlecia�a z taboretu z krzykiem � na p� ptasim, na p� ludzkim. Polecia�a na swoje ulubione miejsce na lod�wce.

��Do diab�a! � krzykn��em, zapominaj�c o wszystkich regu�ach i zasadach. � Olga!

��Pi�knie, co? � Jej g�os by� zd�awiony, jeszcze ska�ony b�lem transformacji.

��Dlaczego? Dlaczego w�a�nie tak?

��To cz�� kary, Antoni.

Wyci�gn��em r�k�, dotkn��em roz�o�onego, trzepocz�cego skrzyd�a.

��Olga, zgadzam si�.

��W takim razie bierzemy si� do roboty, Antoni.

Kiwn��em g�ow�, wyszed�em do przedpokoju. Rozsun��em drzwi szafy z uzbrojeniem, przeszed�em w Zmrok � inaczej nic bym nie zobaczy� opr�cz odzie�y i starych klamot�w.

Male�kie cia�o siad�o na moje rami�:

��Co masz?

��Onyksowy amulet ju� roz�adowa�em. Mo�esz go za�adowa�?

��Nie. Pozbawiono mnie prawie wszystkich mocy. Pozostawiono jedynie to, co niezb�dne dla neutralizacji inferna. I pami��, Antoni� pozostawiono mi pami��. Jak zamierzasz zabi� wampirzyc�?

Krew cienk� stru�k� prysn�a na pod�og�. Ch�opiec przelewa� si� na moich r�kach, jeszcze by� nieprzytomny, ale twarz ju� zaczyna�a r�owie�. Kot zawodzi� w drugim pokoju, jakby go zarzynali.

Po�o�y�em Igora na tapczanie i usiad�em obok. Poprosi�em:

��Olga, podaj banda��

Sowa zerwa�a si� z ramienia i niczym bia�a strza�a polecia�a do kuchni. Wida� po drodze wesz�a w Zmrok, poniewa� wr�ci�a ju� po paru sekundach, z banda�em w dziobie.

Igor otworzy� oczy akurat w tym momencie, kiedy wzi��em od sowy banda� i zacz��em opatrywa� r�k�. Zapyta�:

��Kto to?

��Sowa. Nie widzisz czy co?

��Co si� ze mn� sta�o? � spyta�. Jego g�os prawie ju� nie dr�a�.

��Straci�e� przytomno��.

��Dlaczego? � Ze strachem spogl�da� na �lady krwi na pod�odze i na moim ubraniu. Jego uda�o mi si� nie poplami�.

��To moja krew-obja�ni�em. -Przypadkowo zaci��em si�. Igorze, w Zmrok trzeba wchodzi� ostro�nie. To obce �rodowisko, nawet dla nas, Innych. Kiedy znajdujemy si� w �wiecie Zmroku musimy przekazywa� mu swoje si�y, karmi� go �yciow� energi�. Ale po trochu. Je�li stracimy kontrol� nad tym procesem, Zmrok wch�onie ca�� nasz� energi� �yciow�. Nic na to nie mo�na poradzi� � to zap�ata.

��Zap�aci�em wi�cej, ni� powinienem?

��Wi�cej ni� mia�e�. I o ma�o nie zosta�e� w �wiecie Zmroku na zawsze. To nie �mier�, ale by� mo�e gorsze od �mierci.

��Daj� pomog� panu� � ch�opak usiad�, zachwia� si�. Wida�, zakr�ci�o mu si� w g�owie. Wyci�gn��em r�k� i zacz�� opatrywa� nadgarstek, nieumiej�tnie, ale starannie. Jego aura si� nie zmieni�a, nadal by�a nieokre�lona, neutralna. Ju� wchodzi� w Zmrok, ale ten jeszcze nie zd��y� wycisn�� na nim swojego pi�tna.

��Wierzysz ju�, �e jestem przyjacielem? � spyta�em

��Nie wiem. Wrogiem pewnie nie. Albo nie mo�esz nic mi zrobi�!

Wyci�gn��em r�k�, dotkn��em szyi ch�opca � zesztywnia�. Rozpi��em i zdj��em z niego �a�cuszek.

��Zrozumia�e�?

��A wi�c nie jeste� wampirem � wyszepta� cicho.

��Tak. Ale nie dlatego, �e nie odpycha mnie czosnek i srebro. Igorze, to nie s� przeszkody dla wampir�w.

��We wszystkich filmach�

��We wszystkich filmach dobrzy ludzie zwyci�aj� z�ych. Ch�opcze, przes�dy s� niebezpieczne, tworz� z�udne nadzieje.

��A czy s� jakie� niezwodnicze nadzieje?

��Nie. Z za�o�enia. � Wsta�em, sprawdzi�em opatrunek. W porz�dku, dobrze przylega� i by� dostatecznie mocno zwi�zany. Za p� godziny b�d� m�g� zam�wi� ran� � teraz jestem zbyt s�aby.

Ch�opiec obserwowa� mnie. Tak, troch� si� uspokoi�, ale jeszcze mi nie ufa�. �mieszne, ale zupe�nie nie zwraca� uwagi na bia�� sow�, niewinnie drzemi�c� na telewizorze. Wydaje mi si�, �e Olga troch� ingerowa�a w jego �wiadomo��. To dobrze � wyja�ni�, kim jest bia�a, gadaj�ca sowa, by�oby bardzo trudno.

��Masz co� do zjedzenia? � spyta�em

��Ale co?

��Wszystko jedno. Herbata z cukrem. Kawa�ek chleba. Straci�em sporo si�.

��Znajdzie si�. A jak si� pan skaleczy�? Nie wyja�ni�em, ale i nie sk�ama�em.

��Celowo, musia�em to zrobi�, �eby wydosta� ciebie ze Zmroku.

��Dzi�kuj�. Je�li to prawda.

Bezczelne to by�o, ale nawet mi si� spodoba�o.

��Nie ma za co. Gdyby� zgin�� w Zmroku, moi szefowie nie�le daliby mi po g�owie.

Ch�opiec wsta�. Mimo wszystko stara� si� trzyma� jak najdalej ode mnie.

��Jacy szefowie?

��Surowi. No, dasz mi herbaty?

��Nie odmawia si� pocz�stunku dobrym ludziom�- Tak, ba� si� nadal, ale nadrabia� bezczelno�ci�.

��Od razu u�ci�l� � nie jestem cz�owiekiem. Jestem Innym. Ty te� jeste� Innym.

��A jaka to r�nica? � Igor demonstracyjnie obrzuci� mnie spojrzeniem. � Na oko nic nie wida�!

��Dop�ki nie podasz herbaty, nie powiniene� pyta�. Nie wiesz, jak si� przyjmuje go�ci?

��Nieproszonych? A jak pan wszed�?

��Przez drzwi. Poka�� ci. P�niej.

��Idziemy�

Wydaje si�, �e mimo wszystko zdecydowa� si� pocz�stowa� mnie herbat�. Poszed�em za ch�opcem i a� mnie wykrzywi�o od zapachu. Nie wytrzyma�em i poprosi�em:

��Tylko� wiesz, Igor� umyj najpierw szyj�.

Nie odwracaj�c si�, ch�opiec pokr�ci� g�ow�.

��To niezbyt m�dre, chroni� jedynie szyj�. Jest pi�� miejsc ludzkiego cia�a, gdzie mo�e uk�si� wampir.

��Jakie?

��Rozumie si�, �e m�wi� o ciele m�czyzny.

Zarumieni� si� a� po potylic�.

Wsypa�em do fili�anki pi�� pe�nych �y�ek cukru. Mrugn��em do Igora:

��Nalej mi szklank� herbaty z dwiema �y�eczkami cukru� chcia�bym przed �mierci� spr�bowa�. Nie u�miechn�� si�, wida�, nie zna� tej anegdoty.

��A ile mam sobie nasypa�?

��Ile wa�ysz?

��Nie pami�tam. Oceni�em tak na oko.

��Nasyp sobie cztery. Zlikwidujesz pocz�tek hipoglikemii.

Szyj� jednak umy�, cho� nie uwolni� si� ca�kowicie od zapachu czosnku. Poprosi�, �apczywie prze�ykaj�c herbat�:

��No, niech pan wyja�nia!

Nie tak sobie to zaplanowa�em. Ca�kiem nie tak. Chcia�em wy�ledzi� ch�opaka, kiedy dosi�gnie go Zew. Zabi� lub z�apa� wampirzyc�. I odwie�� wdzi�cznego ch�opca do szefa, kt�ry mu wszystko wyja�ni.

��W dawnych czasach � zach�ysn��em si� herbat�. � Brzmi to jak pocz�tek bajki, no nie? Tylko �e to nie bajka.

��S�ucham.

��Dobrze. Rozpoczn� inaczej. Jest �wiat ludzi � wskaza�em g�ow� za okno, na male�ki dziedziniec, na przeje�d�aj�ce ulic� samochody. � Oto on. Dooko�a nas. Wi�kszo�� nie mo�e przekroczy� jego granic. Tak by�o zawsze. Ale od czasu do czasu zjawiamy si� my, Inni.

��I wampiry?

��Wampiry to tak�e Inni. S� innymi Innymi, ich mo�liwo�ci s� wcze�niej zdeterminowane.

��Nie rozumiem � Igor pokr�ci� g�ow�. No, tak, nie nadaj� si� na opiekuna. Nie umiem i nie lubi� wyja�nia� starych legend�

��Kiedy� dw�ch szaman�w � powiedzia�em � po najedzeniu si� halucynogennych grzyb�w, zacz�o bi� w b�bny. Dzia�o si� to dawno, jeszcze w czasach przedhistorycznych. Jeden z szaman�w zdrowo m�ci� w g�owach my�liwym i ich wodzowi. Drugi za�, gdy zobaczy� jak jego cie�, dr��cy na pod�odze pieczary w �wietle ogniska, nabiera obj�to�ci, staje si� przestrzenny i podnosi si� na ca�� swoj� wysoko��, zrobi� krok i wszed� w cie�. Wszed� w Zmrok. Wtedy zacz�o si� to, co najciekawsze. Rozumiesz?

Igor milcza�.

��Zmrok zmienia wchodz�cego. To Inny �wiat i przemienia ludzi w Innych. A to, kim ty si� staniesz, zale�y jedynie od ciebie. Zmrok jest jak burzliwa rzeka, kt�ra p�ynie we wszystkie strony jednocze�nie. Zdecyduj si�, kim chcesz zosta� w �wiecie Zmroku, decyduj si� szybko, bo niewiele ju� czasu zosta�o.

Teraz zrozumia�. Zw�zi�y si� jego �renice i nieco zblad�a sk�ra. Reakcja na stres wy�mienita, rzeczywi�cie nadaje si� na agenta operacyjnego�

��Kim m�g�bym zosta�?

��Ty � kim tylko zechcesz. Jeszcze nie okre�li�e� si�. Wiesz, czym tak naprawd� jest wyb�r? Dobro i Z�o. �wiat�o i Ciemno��.

��A pan to Dobro?

��Przede wszystkim i nade wszystko jestem Innym. Rozr�nienie Dobra i Z�a dotyczy tylko zwyczajnych ludzi. Je�li wybierzesz �wiat�o � nie b�dziesz wykorzystywa� swoich zdolno�ci dla w�asnej korzy�ci. Je�li wybierzesz Ciemno�� � takie zachowanie b�dzie twoj� norm�. Ale nawet mag Ciemno�ci jest zdolny do leczenia chorych i odnajdywania zaginionych bez wie�ci. A mag �wiat�a mo�e odm�wi� ludziom pomocy.

��W takim razie nie rozumiem, na czym polega r�nica?!

��Zrozumiesz. Zrozumiesz, kiedy staniesz po jednej lub po drugiej stronie.

��A ja nie chc� opowiada� si� za �adn� stron�!

��Za p�no. By�e� w Zmroku i ju� si� zmieniasz. Dzie�, jeszcze jeden � i klamka sama zapadnie.

��Je�li wybra�e� �wiat�o� � Igor wsta�, nala� sobie jeszcze herbaty. Zauwa�y�em, �e po raz pierwszy odwr�ci� si� ku mnie plecami, bez strachu.

��A pan kim jest? Magiem?

��Uczniem maga. Pracuj� w Biurze Nocnego Patrolu. Taka praca te� jest potrzebna.

��A co pan umie zrobi�? Niech pan poka�e, chc� uwierzy�!

No, wreszcie � teraz ju� wszystko idzie tak, jak opisano w podr�czniku. By� w Zmroku, ale to go nie przekona�o. Drobne, cyrkowe sztuczki zawsze s� bardziej przekonywaj�ce.

��Sp�jrz.

Wyci�gn��em do niego r�k�. Igor zatrzyma� si�, pr�buj�c zrozumie�, co si� dzieje. Potem spojrza� na kubek.

Herbata ju� nie parowa�a. Chrz�ci�a, przemieniona w cylinderek m�tno-br�zowego lodu z zamro�onymi listkami.

��Oj � powiedzia� ch�opiec.

Termodynamika � to najprostsze �wiczenie z w�adzy nad materi�. Pozwoli�em wznowi� cz�steczkom herbaty ruchy Browna, i l�d zakipia�. Igor krzykn��, upuszczaj�c kubek.

��Wybacz � podskoczy�em, chwytaj�c ze zlewu szmatk�. Przykucn��em, wycieraj�c z linoleum ka�u��.

��Magia sprawia same k�opoty � powiedzia� ch�opiec. � Szkoda kubka.

��Zaraz.

Cie� pojawi� si� jak na zawo�anie, wszed�em w Zmrok i spojrza�em na skorupy. Jeszcze pami�ta�y siebie jako ca�o��, a kubkowi nie by�o pisane tak szybko si� rozbi�. Pozostaj�c w Zmroku zgarn��em r�k� garstk� od�amk�w. Kilka najmniejszych, kt�re wpad�y pod kuchenk�, ochoczo przyturla�o si� do mojej r�ki. Wyszed�em ze Zmroku i postawi�em ca�y kubek na stole.

��Ale herbat� trzeba wla� raz jeszcze.

��Niez�y numer � wydaje si�, �e ten male�ki hokus-pokus wywar� na ch�opcu silne wra�enie. � A mo�na tak z ka�d� rzecz�?

��Z prawie ka�d� rzecz�.

��Antoni� a je�li co� rozbi�o si� przed tygodniem?

Mimowoli u�miechn��em si�.

��Nie. Wybacz, ju� zbyt p�no. Zmrok daje szans�, ale trzeba j� wyzyska� szybko, jak najszybciej.

Igor zachmurzy� si�. Ciekawe, co on rozbi� przed tygodniem?

��Teraz wierzysz?

��To magia?

��Tak. Najbardziej prymitywna. Takiej prawie nie trzeba si� uczy�.

Chyba powiedzia�em to niepotrzebnie. W oczach ch�opca pojawi� si� ogieniek. Ju� ocenia� swoje przysz�e perspektywy. Korzy�ci. �wiat�o i Ciemno��

��A do�wiadczony mag mo�e robi� jeszcze inne rzeczy?

��Nawet ja mog�.

��A kierowa� lud�mi? �wiat�o i Ciemno��

��Tak � powiedzia�em. � Tak, mo�emy.

��I robicie to? To dlaczego terrory�ci porywaj� zak�adnik�w? Przecie� mo�na by niedostrzegalnie przekra�� si� przez Zmrok i zastrzeli� ich. Lub zmusi�, �eby sami si� zastrzelili! A dlaczego ludzie umieraj� z powodu chor�b? Magowie przecie� mogliby uzdrawia�, sam pan tak powiedzia�?

��To b�dzie Dobro � powiedzia�em.

��Oczywi�cie! Przecie� jeste�cie magami �wiat�a!

��Je�li my zrobimy cokolwiek bezwzgl�dnie dobrego, magowie Ciemno�ci uzyskuj� prawo do uczynienia czego� z�ego.

Igor ze zdziwieniem patrzy� na mnie. Spad�o na niego zbyt wiele w ci�gu ostatniej doby. I tak nie�le to wszystko wytrzyma�.

��Niestety, Igorze, z�o jest silniejsze � taka jest jego natura. Z�o jest destrukcyjne. Zniszczy� co� jest znacznie �atwiej, ni� uczyni� co� nowego.

��A co w takim razie robicie? Ten wasz Nocny Patrol� Walczycie z magami Ciemno�ci?

Nie nale�a�o odpowiada� na to pytanie. Sta�o si� to dla mnie tak jasne jak i to, �e w og�le nie nale�y odkrywa� ca�ej prawdy ch�opcu. Trzeba u�pi� jego czujno��. Uciec g��biej w Zmrok. W �adnym przypadku nie dawa� �adnych wyja�nie�!

Niczego nie potrafi� mu udowodni�!

��Wy z nimi walczycie?

��Nie ca�kiem � powiedzia�em. Prawda by�a gorsza od k�amstwa, ale nie mia�em prawa k�ama�. � �ledzimy siebie wzajemnie.

��Przygotowujecie si� do walki?

Patrzy�em na Igora i my�la�em o tym, �e to zupe�nie nieg�upi ch�opiec. Ale jeszcze ch�opiec. Je�li powiem mu teraz, �e zbli�a si� wielkie starcie mi�dzy Dobrem i Z�em, �e mo�e zosta� nowym jedi �wiata Zmroku, to b�dzie nasz.

Co prawda nie na d�ugo.

��Nie, Igor. Nas jest bardzo niewielu.

��Tych po stronie �wiat�a? Mniej ni� tych po stronie Ciemno�ci?

Teraz by� gotowy rzuci� dom, mam� z tat�, za�o�y� b�yszcz�c� zbroj� i p�j�� umiera� za Dobro�

��W og�le Innych. Igor� zmagania Dobra i Z�a trwa�y tysi�ce lat ze zmiennym powodzeniem. Czasami �wiat�o wygrywa�o, ale gdyby� wiedzia�, ilu ludzi, kt�rym nawet na my�l nie przysz�o, �e istnieje �wiat Zmroku, przy tym gin�o� Innych jest niewielu, ale przecie� ka�dy Inny jest zdolny porwa� za sob� tysi�ce zwyk�ych ludzi� Je�li teraz dosz�oby do wojny Dobra i Z�a -zginie po�owa ludzko�ci. Dlatego ju� prawie p� wieku temu podpisano umow�. Wielki Traktat mi�dzy Dobrem i Z�em, Ciemno�ci� i �wiat�em.

Oczy mu si� zaokr�gli�y. Westchn��em i ci�gn��em dalej:

��To bardzo kr�tki Traktat. Teraz odczytam ci go � w oficjalnym przek�adzie. Ju� masz prawo go zna�.

Zamkn�wszy oczy, spojrza�em w Ciemno��. Zmrok o�y�, zak��bi� si� pod powiekami. Rozwin�o si� szare p��tno, pokryte �wiec�cymi si� czerwonymi literami. Traktatu nie wolno wyg�asza� z pami�ci, mo�na go jedynie odczytywa�:

My jeste�my Inni.

S�u�ymy r�nym si�om,

Ale w Zmroku nie ma r�nicy pomi�dzy brakiem Ciemno�ci a brakiem �wiat�a.

Wojna mi�dzy nami mo�e zniszczy� �wiat.

Podpisujemy Wielki Traktat o rozejmie.

Ka�da z jego stron b�dzie �y�a wedle swoich praw,

Ka�da ze stron b�dzie mia�a swoje mo�liwo�ci

Ograniczamy swoje mo�liwo�ci i prawa.

My � Inni

My stwarzamy Nocny Patrol

By si�y �wiat�a obserwowa�y si�y Ciemno�ci.

My � Inni.

My stwarzamy Dzienny Patrol.

By si�y Ciemno�ci obserwowa�y si�y �wiat�a.

Czas rozs�dzi nas.

Oczy Igora zrobi�y si� okr�g�e jak spodki.

��I �wiat�o i Ciemno�� istniej� razem na �wiecie?

��Tak.

��A., wampiry� � nieustannie wraca� do tego tematu. � S�u�� Ciemno�ci?

��Tak. To ludzie, w pe�ni przemienieni przez �wiat Zmroku. Otrzymuj� ogromne zdolno�ci, ale za to trac� samo �ycie. Podtrzymywa� swoje istnienie mog� jedynie cudz� energi�. Krew to najwygodniejsza forma jej przep�ywu.

��I zabijaj� ludzi!

��Mog� istnie� dzi�ki krwi oddawanej przez krwiodawc�w. To tak jakby wydestylowany produkt, ch�opcze. Niesmaczny, ale jednak od�ywczy. Je�liby wampiry pozwala�y sobie na polowanie�

��Ale na mnie napad�y!

Teraz my�la� jedynie o sobie� �le.

��Niekt�re wampiry �ami� prawo. Po to istnieje Nocny Patrol � pilnuje przestrzegania warunk�w Traktatu.

��Czyli tak normalnie wampiry nie poluj� na ludzi?

Poczu�em na policzku powiew wywo�any ruchem niewidzialnych skrzyde�. Pazury wpi�y si� w moje rami�.

��I co mu odpowiesz, �o�nierzu Patrolu? � szepn�a Olga z g��bin Zmroku- � Zaryzykujesz powiedzie� prawd�?

��Poluj� � powiedzia�em. I doda�em to, co pi�� lat temu by�o dla mnie najwi�kszym szokiem. � Na licencji. Czasami� od czasu do czasu musz� za�y� �wie�ej krwi.

Nie od razu zada� nast�pne pytanie. Czyta�em w jego oczach wszystko, o czym my�la�, wszystko, o co chcia� spyta�. Wiedzia�em, �e musz� odpowiedzie� na wszystkie pytania.

��A wy?

��A my przeciwdzia�amy k�usownictwu.

��A wi�c mogliby napa�� na mnie� zgodnie z tym waszym traktatem? Maj�c licencj�?

��Tak � odpowiedzia�em.

��I wypiliby moj� krew? A wy przeszliby�cie obok i odwr�ciliby�cie si�?

�wiat�o i Ciemno��

Zamkn��em oczy. Traktat �arzy� si� w szarej mgle. Wyt�oczone wiersze, za tre�ci� kt�rych sta�y tysi�cletnie wojny i miliony istnie�.

��Tak.

��Wyjd��

Ch�opczyk by� teraz napi�ty jak struna. Na granicy histerii, na skraju szale�stwa.

��Przyszed�em ochroni� ciebie.

��Nie trzeba!

��Wampirzyca jest na wolno�ci. B�dzie pr�bowa�a napa��

��Wyjd�! Olga westchn�a:

��Doigra�e� si�, �o�nierzu Patrolu?

Wsta�em. Igor zadr�a�, odsuwaj�c si� jak najdalej ode mnie wraz z taboretem.

��Zrozumiesz � powiedzia�em. � Nie mamy innego wyj�cia�

Sam nie wierzy�em w swoje s�owa. I dyskusja by�a ju� bezsensowna. A za oknami ciemnia�o i zaraz nast�pi czas polowa�

Ch�opiec poszed� za mn�, jakby staraj�c si� upewni�, �e wyjd� z mieszkania, a nie schowam si� do szafy. Nic wi�cej ju� nie m�wi�em. Otworzy�em drzwi, wyszed�em na schody, drzwi trzasn�y za moimi plecami.

Wszed�em p�pi�tro wy�ej, usiad�em w kucki przy oknie na klatce schodowej. Olga milcza�a, milcza�em i ja.

Prawdy nie nale�y ujawnia� tak szybko. Cz�owiek nie�atwo akceptuje sam fakt naszego istnienia. A ju� pogodzi� si� z Traktatem�

Nie mogli�my nic wi�cej zrobi� � powiedzia�a Olga. � Nie docenili�my ch�opaka, jego zdolno�ci i si�y jego strachu. Musieli�my odpowiada� na jego pytanie i w dodatku udziela� prawdziwych odpowiedzi.

��Piszesz raport? � spyta�em.

��Gdyby� wiedzia�, ile podobnych raport�w ju� napisa�am�

Ze zsypu �mierdzia�o zgnilizn�. Za oknem szumia�a ulica, powoli pogr��aj�ca si� w zmierzchu. Ju� zaczyna�y �wieci� latarnie. Siedzia�em, obracaj�c w r�kach telefon kom�rkowy, i rozmy�la�em, czy zadzwoni� teraz do szefa, czy te� poczeka� na jego telefon. Z pewno�ci� Borys Ignatjewicz mnie obserwuje.

Na pewno.

��Nie przeceniaj mo�liwo�ci kierownictwa � powiedzia�a Olga. � Ma teraz powy�ej uszu problem�w z czarnym wirem.

Telefon w moich r�kach zatrzeszcza�.

��No, zgadnij kto to? � powiedzia�em, otwieraj�c s�uchawk�.

��Kr�lik Roger. Albo Whoopi Goldberg. Nie mia�em nastroju do �art�w.

��Tak?

��Gdzie jeste�, Antoni?

G�os szefa by� zm�czony, �miertelnie zm�czony. Takiego jeszcze nie s�ysza�em.

��Na klatce schodowej potwornego wie�owca. Obok zsypu. Jest tu wystarczaj�co ciep�o i prawie wygodnie.

��Znalaz�e� ch�opaka? � do�� oboj�tnym tonem spyta� szef.

��Znalaz�em�

��Dobrze. Po�l� do ciebie Tygryska i Nied�wiedzia. Tutaj i tak nie maj� co robi�. A ty przyje�d�aj do Pierowa. Natychmiast.

Ledwo si�gn��em do kieszeni, by sprawdzi�, czy mam pieni�dze, gdy szef natychmiast doda�:

��Je�li nie masz pieni�dzy� zreszt�, nawet je�li masz, zatrzymaj jaki� policyjny samoch�d i dowioz� ciebie na sygnale.

��Jest a� tak �le? � spyta�em.

��Tak. Wyje�d�aj natychmiast.

Spojrza�em w ciemno�� za oknem.

��Borysie Ignatjewiczu, nie nale�y zostawia� ch�opaka samego. Rzeczywi�cie ma niesamowicie silny potencja��

��Tak, wiem� Dobrze. Ochrona ju� jedzie. Przy nich ch�opcu nic nie grozi. Poczekaj na nich i natychmiast przyje�d�aj tutaj.

Zad�wi�cza�y sygna�y. Z�o�y�em s�uchawk� i spojrza�em na rami�:

��I co powiesz, Olgo?

��Dziwne.

��Dlaczego? Przecie� sama powiedzia�a�, �e sobie nie poradz�.

��Dziwne, �e wezwa� ciebie, a nie mnie� � Olga zamy�li�a si�. � mo�e � tak� nie. Nie wiem.

Spojrza�em przez Zmrok. Na skraju horyzontu zauwa�y�em dwie plamki. Agenci operacyjni p�dzili z tak� pr�dko�ci�, �e mogli dotrze� na miejsce za Pi�tna�cie minut.

��Nawet o adres nie zapyta� � chmurnie dorzuci�em.

��Nie chcia� traci� czasu. Nie czu�e�, kiedy pobiera� koordynaty?

��Nie.

���wicz wi�cej, Antoni.

��Nie jestem agentem terenowym!

��Teraz jeste�. Chod�my na d�. Zew i tak us�yszymy.

Wsta�em � miejsce na schodach wydawa�o mi si� ju� ciep�e i wygodne � i zacz��em schodzi� na d�. W duszy pozosta� osad � obrzydliwy, przygn�biaj�cy. Za moimi plecami otwar�y si� drzwi. Odwr�ci�em si�.

��Boj� si� � powiedzia� Igor bez �adnych ceremonii.

��Wszystko w porz�dku � zacz��em z powrotem wchodzi� na g�r�. � Chronimy ciebie.

Przygryza� wargi, patrzy� to na mnie, to na pogr��one w p�mroku schody. Wpu�ci� do mieszkania nie chcia�, ale i siedzie� tam samemu ju� nie mia� si�y.

��Wydaje mi si�, �e mnie obserwuj� � powiedzia�. � To wy na mnie patrzycie?

��Nie. Raczej wampirzyca.

Ch�opiec nawet nie zadr�a�. Nie powiedzia�em mu przecie� nic nowego.

��Jak ona napada?

��Przej�� przez drzwi bez zaproszenia nie mo�e. To szczeg�lna cecha wampir�w, w tym rzeczywi�cie bajki si� nie myl�. Ty sam zechcesz wyj��. Zreszt�, ty ju� chcesz wyj��.

��Nie wyjd�!

��Kiedy ona u�yje Zewu � wyjdziesz. B�dziesz wiedzia�, co si� dzieje, ale i tak wyjdziesz.

��A wy� mo�ecie mi co� doradzi�? Cokolwiek? Igor podda� si�. Chcia� pomocy, jakiejkolwiek pomocy.

��Mog�. Uwierz nam.

Jego wahanie trwa�o sekund�.

��Wejd�cie � Igor odst�pi� od drzwi. � Tylko� zaraz mama przyjdzie z pracy.

��No, i co?

��Schowacie si�? Albo co mam jej powiedzie�?

��To bzdura � od�egna�em si� od pytania. � Ale ja�

Otworzy�y si� drzwi mieszkania naprzeciw, uchyli�y si� ostro�nie, na d�ugo�� �a�cucha. Wysun�a si� pomarszczona twarz staruszki.

Dotkn��em jej �wiadomo�ci � leciutko, na sekund�, jak tylko mo�na najostro�niej, �eby nie os�abi� i tak ju� popl�tany rozum�

��Ach, to ty� � staruszka rozp�yn�a si� w u�miechu. � Ty, ty�

��Antoni � grzecznie podpowiedzia�em.

��A ju� my�la�am, �e kto� obcy tutaj chodzi � zdejmuj�c �a�cuch i wychodz�c na klatk� oznajmi�a. � Czasy teraz takie, chuliga�stwo, robi�, co chc��

��Nic � powiedzia�em. � wszystko b�dzie dobrze. Lepiej niech pani poogl�da telewizj�, teraz zaczyna si� nowy serial.

Staruszka pokiwa�a g�ow� i, pos�awszy mi jeszcze jedno przyjacielskie spojrzenie, skry�a si� w mieszkaniu.

��Jaki serial? � spyta� Igor. Wzruszy�em ramionami:

��Nie wiem. Jakikolwiek. Czy ma�o jest oper mydlanych?

��A sk�d pan zna nasz� s�siadk�?

��Ja? W og�le jej nie znam. Ch�opiec milcza�.

��No widzisz � wyja�ni�em. � My jeste�my Inni. A wchodzi� do ciebie nie b�d�, musz� teraz odjecha�.

��Co?

��Ciebie b�d� chroni� przyjaciele. I nie b�j si� � s� zawodowcami znacznie lepszymi ode mnie.

Spojrza�em przez Zmrok � dwa jaskrawe pomara�czowe ogniki przybli�a�y si� do domu.

��Ja� ja nie chc� � ch�opak od razu spanikowa�. � Lepiej wy tu zosta�cie!

��Nie mog�. Mam inne zadanie.

Na dole trzasn�y drzwi, zastuka�y kroki. Agenci zlekcewa�yli wind�.

��Nie chc�! � Igor chwyci� za drzwi, jakby chcia� je zamkn��. � Ja im niewierze!

��Albo ufasz ca�emu Nocnemu Patrolowi, albo nie wierzysz nikomu z nas � twardo odrzek�em. � Nie jeste�my samotnymi supermanami w czerwono-niebieskich p�aszczach. Jeste�my urz�dnikami. Policj� �wiata Zmroku. Moje S�owo to s�owo Nocnego Patrolu.

��A kim oni s�? � ch�opiec ju� zaczyna� mi�kn��. � Magami?

��Tak. W�sko wyspecjalizowanymi.

Na dole, na zakr�cie schod�w, pojawi�a si� Tygrysek.

��Cze��, ch�opaki! � rado�nie krzykn�a, jednym susem pokonuj�c reszt� schod�w. Skok by� niezwyk�y, Igor nawet wystraszy� si� i odsun��, niepewnie patrz�c na Tygryska. Pokr�ci�em g�ow�, dziewczyna jawnie balansowa�a na granicy transformacji. Lubi�a to i nie mo�na by�o mie� do niej pretensji, �e chcia�a si� troch� zabawi�.

��Jak tam? � spyta�em.

G�o�no westchn�a, potem u�miechn�a si�:

��Oj� weso�o. Wszyscy panikuj�. Id�, czekaj� na ciebie, Tosiu� A to jest m�j podopieczny, tak?

Ch�opiec w milczeniu przygl�da� si� jej. Prawd� m�wi�c, szef dokona� doskona�ego wyboru, posy�aj�c do ochrony w�a�nie Tygryska. Budzi�a zaufanie i sympati� u ka�dego, od dzieci pocz�wszy, a na staruszkach sko�czywszy. M�wi�, �e nawet ci z Ciemno�ci � od czasu do czasu � dawali si� zwie�� jej zachowaniu. I w tym si� w�a�nie mylili�

��Nie jestem niczyim podopiecznym � odpowiedzia� w ko�cu ch�opiec. � Jestem Igor.

��A ja Tygrysek � dziewczyna ju� wesz�a do mieszkania i serdecznie go u�ciska�a.

��Chod�, poka� mi pole walki! Zaczniemy przygotowywa� obron�!

Zbieg�em na d�, uspokojony. Zapi�� minut Tygrysek zademonstruje ch�opcu, za co otrzyma�a swoje imi�.

��Cze�� � mrukn�� do mnie id�cy na g�r� Nied�wied�.

��Cze�� -szybko u�cisn�li�my d�onie. Spo�r�d wszystkich pracownik�w Patrolu Nied�wied� budzi� we mnie najbardziej dziwne i mieszane uczucia.

By� wi�cej ni� �redniego wzrostu, krzepki i mia� zupe�nie nieprzeniknion� twarz. Nie lubi� du�o m�wi�. O tym, jak sp�dza czas poza prac�, gdzie mieszka, nie wiedzia� nikt, z wyj�tkiem chyba Tygryska. Kr��y�y plotki, �e nawet nie by� magiem, lecz wilko�akiem. Podobno pocz�tkowo pracowa� w Dziennym Patrolu, ale potem, w trakcie jakiej� misji, nagle przeszed� na nasz� stron�. Wszystko to oczywi�cie bzdura, �wiat�o nie staje si� Ciemno�ci�, a Ciemno�� nie przemienia si� w �wiat�o. Ale by�o w nim co� niejasnego, stwarzaj�cego dystans.

��Samoch�d czeka na ciebie � powiedzia� nie zatrzymuj�c si�. � Kierowca to as. Dojedziesz b�yskawicznie.

Nied�wied� troch� si� j�ka� i dlatego budowa� kr�tkie zdania. Nie spieszy� si�, Tygrysek ju� pe�ni� dy�ur. Ale ja nie mog�em si� sp�ni�.

��Ci�ko tam? � przyspieszaj�c krok spyta�em. Z g�ry dolecia�o:

��Beznadziejnie.

Przeskakuj�c po kilka schodk�w, wybieg�em przed dom na podjazd. Samoch�d ju� sta� � zatrzyma�em si� podziwiaj�c go przez chwil�. Wspania�e ciemnopurpurowe BMW najnowszy model, z niedbale przyczepionym na dachu kogutem. Drzwi by�y otwarte, a kierowca, u kt�rego pod po�� marynarki mo�na by�o domy�le� si� kabury, pali� spokojnie, wysun�wszy nogi z samochodu. Pizy tylnych drzwiach sta� zupe�nie monumentalnej postaci niem�ody m�czyzna a spod rozpi�tego p�aszcza wida� by�o bardzo drogi garnitur, w kt�rego klapie b�yszcza� znaczek poselski. M�czyzna rozmawia� przez kom�rk�:

��Kto to taki? Kiedy b�d� m�g� � przyjad�! Co? Jakie, do cholery, dziewuchy? Rusz m�zgownic�? Kroku beze mnie zrobi� nie mo�ecie?

Spojrzawszy na mnie, pose�, nie �egnaj�c si�, przerwa� rozmow� i wsiad� do samochodu. Kierowca �apczywie zaci�gn�� si�, wyrzuci� papierosa i chwyci� za kierownic�. Silnik cicho zawy� i ledwie zd��y�em usi���, gdy samoch�d ju� ruszy�. Po drzwiach z trzaskiem przesun�y si� oblodzone ga��zie.

��O�lep�e�, czy co? � wrzasn�� pose� na szofera, cho� jedynie ja by�em temu winny. Ale gdy odwr�ci� si� do mnie, ton jego g�osu si� zmieni�: � Zawie�� ciebie do Pierowa?

Do tej pory jeszcze ani razu nie podwozili mnie przedstawiciele w�adzy. W dodatku ni to wysoka milicyjna szar�a, nie to bandycki boss. Wiedzia�em, �e przy mo�liwo�ciach Patrolu to wszystko jedno, ale nigdy nie pr�bowa�em eksperymentowa�.

��Tak, tam, sk�d ich przywie�li�cie. I jak najszybciej�

��S�yszysz, Wo�odia? � pose� zwr�ci� si� do kierowcy. � Gazu!

Wo�odia docisn�� gaz tak ostro, �e zrobi�o mi si� niedobrze. Spojrza�em w Zmrok � czy my w og�le dojedziemy ca�o?

Wysz�o, �e dojedziemy. Ale nie tylko dzi�ki mistrzowskim umiej�tno�ciom kierowcy czy wsp�czynnikowi sukcesu, kt�ry u mnie, jak i u ka�dego cz�onka Patrolu, sztucznie podwy�szono. Wygl�da�o na to, �e kto� zneutralizowa� pole prawdopodobie�stw, usuwaj�c stamt�d wszystkie mo�liwe wypadki, korki i zbyt �apczywych policjant�w z drog�wki.

W naszym wydziale co� takiego m�g� zrobi� jedynie sam szef. Tylko po co?

��Co� mi straszno� � szepn�� z mojego ramienia niewidzialny ptak. -Kiedy my z hrabi��

Zamilk�a, jakby zaskoczona w�asn� nadmiern� szczero�ci�.

Samoch�d przejecha� skrzy�owanie na czerwonym �wietle, przemykaj�c po niewyobra�alnej krzywej pomi�dzy innymi samochodami i ci�ar�wkami. Z przystanku kto� wyci�gn�� r�k� w naszym kierunku.

���ykniesz? � �yczliwie zapyta� pose�. Wyci�gn�� male�k� buteleczk� martini i plastykow� jednorazow� szklaneczk�. Wygl�da�o to tak �miesznie, �e bez wahania nala�em sobie trzydzie�ci gram. Nawet przy takiej pr�dko�ci i na tak kiepskiej jezdni samoch�d jecha� zupe�nie nie ko�ysz�c si� i koniak si� nie rozchlapa�.

Odda�em butelk�, kiwn��em g�ow�, wyci�gn��em z kieszeni s�uchawki odtwarzacza, w�o�y�em je i w��czy�em p�yt�. Wypad�o na star�, bardzo star� piosenk� �Woskresenija", moj� ulubion�.

To miasteczko by� male�kie jak dzieci�ca zabawka, od dawna nie wiedzia�o co to epidemie i najazdy. Na baszcie twierdzy milcz�c rdzewia�o dzia�o i omija�y je marszruty turystyczne� i tak up�ywa� za rokiem rok, bez �wi�t i codzienno�ci � ca�e miasto spa�o. We �nie widzia� ziemie bezludnych miast i martwych ska��

Wyjechali�my na tras�. Samoch�d ci�gle przyspiesza�, jeszcze nigdy nie jecha�em przez Moskw� tak szybko. Zreszt� nie tylko przez Moskw� Gdyby niezneutralizowane pole prawdopodobie�stw, zmusi�bym do zwolnienia jazdy, a tak pozosta� tylko strach.

Po�r�d zimnych ska� muzyka d�wi�cza�a a miasto spa�o�

Kogo przyzywa�a? Kogo szuka�a? Sama nie wiedzia�a�

Mimochodem przypomnia�em sobie, �e Romanow te� by� Innym. Tylko niezainicjowanym. Zauwa�ono go zbyt p�no� z�o�ono mu propozycj�, ale odm�wi�.

To tak�e wyb�r.

Ciekawe, jak cz�sto s�ucha� tej muzyki w nocy?

Ten, kto w nocnej duszno�ci okna nie zamyka� Tutaj nie ma go ju�. Ju�.

Odszed� szuka� kraju, gdzie �ycie pe�ne jest �ycia A pie�� idzie za nim, tu�-tu��

��Chcesz jeszcze? � pose� by� sam� uprzejmo�ci�. Zaintrygowa�o mnie, co mu zasugerowali Nied�wied� i Tygrysek� �e jestem jego najlepszym przyjacielem- �e jest moim wiecznym d�u�nikiem� �e jestem nie�lubnym, ale ukochanym synem prezydenta?

Co za bzdury. Istniej� setki sposob�w wzbudzania ludzkiego zaufania, sympatii i ch�ci pomocy. �wiat�o ma swoje metody, szkoda tylko, �e Ciemno�� ma le� ich niema�o. Bzdury.

Najwa�niejsze za� � po co, tak naprawd�, jestem potrzebny szefowi?

Przy ulicy czeka� na mnie Ilja. Sta� z r�kami w kieszeniach i z obrzydzeniem spogl�da� na niebo, z kt�rego sypa� drobny �nieg.

��D�ugo � tylko tyle powiedzia�, kiedy poda�em r�k� na po�egnanie pos�owi wysiad�em z samochodu. � Szef ju� naczeka� si�.

��Co si� dzieje? Ilja u�miechn�� si�, ale nie by� to, jak zwykle u niego, pogodny i promienny u�miech

��Sam zobaczysz� chod�my.

Poszli�my wydeptan� �cie�k�, mijaj�c ci�gn�ce z supermarketu kobiety z siatkami. To dziwne, supermarkety pojawi�y si� u nas ju� dawno. A ch�d ludzi pozosta� taki, jak by� poprzednio � jakby tylko co odstali godzinn� kolejk� za sinymi kurzymi trupkami�

��Daleko? � spyta�em.

��Gdyby by�oby daleko, wzi�liby�my samoch�d.

��I co, nasz gigant seksu sobie nie poradzi�?

��Ignacy stara� si� � odpowiedzia� Ilja.

Nie wiem dlaczego, ale poczu�em kr�tkie i m�ciwe zadowolenie, jakby przegrana Ignacego by�a moim sukcesem. Zwykle, je�li zadanie tego wymaga�o, p�j�cie z kimkolwiek do ��ka by�o dla niego kwesti� godziny, najwy�ej dw�ch.

��Szef og�osi� gotowo�� do ewakuacji � nagle powiedzia� Ilja.

��Co?

��Pe�n� gotowo��. Je�li wir si� nie ustabilizuje, to Inni opuszcz� Moskw�. Szed� przodem i nie mog�em zajrze� mu w oczy. Po co mia�by k�ama�

��A wir jak by�, tak jest� � zacz��em. I zamilk�em. Zobaczy�em.

Przed nami, nad ponurym dziewi�ciopi�trowcem, na tle ciemnego za�nie�onego nieba, powoli obraca�a si� czarna tr�ba powietrzna. Nie mo�na jej by�o nazywa� wirem lub szkwalikiem. W�a�nie tr�b� powietrzn�. Wyrasta�a z nast�pnego budynku, jeszcze niewidocznego. Bior�c pod uwag� k�t nachylenia ciemnego sto�ka, si�ga�a prawie do samej ziemi.

��Do diab�a� � wyszepta�em.

��Nie prowokuj! � przerwa� mi Ilja. � Ca�y dom si� w niej zmie�ci.

��Ma ze trzydzie�ci metr�w�

��Trzydzie�ci dwa. I ci�gle ro�nie.

Spojrza�em na swoje rami� i dostrzeg�em Olg�. Wysz�a ze Zmroku.

Czy kiedykolwiek widzieli�cie wystraszonego ptaka? Tak po ludzku wystraszonego?

Sowa nastroszy�a wszystkie pi�ra. Czy pi�ra mog� stan�� d�ba? Jej oczy p�on�y ��topomara�czowym, bursztynowym ogniem. Moja nieszcz�sna kurtka by�a porwana na ramieniu na strz�py, a jej pazury nadal j� dar�y i dar�y, jakby mia�y zamiar dobra� si� do cia�a.

��Olga!

Ilja odwr�ci� si�, kiwn�� jej g�ow�:

��Tak� Szef m�wi�, �e w Hiroszimie wir by� ni�szy.

Sowa machn�a skrzyd�ami, wzlecia�a w g�r� � bezd�wi�cznie, p�ynnie. Za moimi plecami krzykn�a kobieta � odwr�ci�em si�, dostrzeg�em roztrz�sion� twarz, zdziwione oczy, �ledz�ce ptaka.

��Wrona leci � niezbyt g�o�no, spojrzawszy z p�obrotu na kobiet�, oznajmi� Ilja. Ma szybszy refleks ni� ja. Po chwili kobieta ju� nas wyprzedzi�a, co� z niezadowoleniem zrz�dz�c o w�skiej �cie�ynce i tych, co tarasuj� drog�.

��Szybko ro�nie? � wskazuj�c g�ow� na tr�b�, spyta�em.

��Skokami. Ale teraz zaczyna si� stabilizacja. Szef zd��y� odwo�a� Ignacego w ostatniej chwili. Idziemy�

Sowa, szeroko okr��ywszy tr�b� powietrzn�, zni�y�a si� i polecia�a nad nami. Panowanie nad sob� Olga jeszcze zachowa�a, ale nieostro�ne wyj�cie ze Zmroku wyra�nie �wiadczy�o o jej zdenerwowaniu.

��A co nawyrabia�?

��W�a�ciwie nic� by� tylko zbyt pewny siebie. Nawi�za� znajomo��. Zacz�� naciska� i osi�gn�� � rozrost wiru� i to do jakich rozmiar�w.

��Nie rozumiem � z roztargnieniem powiedzia�em. -Tak wielki mo�e sta� si� tylko przy dzi�ki wydatnemu zasilaniu ze strony maga wzywaj�cego inferno�

��O tym mowa. Kto� wy�ledzi� Ignacego� Tutaj�

Weszli�my do tego budynku, kt�ry zas�ania! nas przed wirem. Sowa w ostatniej chwili wlecia�a za nami. Ze zdziwieniem spojrza�em na Uje, ale ju� nie pyta�em. Zreszt� od razu wyja�ni�o si�, dlaczego tutaj weszli�my.

Na parterze, w jednym z mieszka�, umieszczono sztab operacyjny. Pot�ne stalowe drzwi, w ludzkim �wiecie szczelnie zamkni�te, w Zmroku by�y otwarte na o�cie�. Ilja nie zatrzymuj�c si� zag��bi� si� w Zmrok i przeszed�, ja straciwszy kilka sekund, podnosz�c sw�j cie�, wkroczy�em za nim.

Wielkie mieszkanie � cztery pokoje, wszystkie bardzo przytulne. Wsz�dzie ha�as, duszno i pe�no tytoniowego dymu.

Znajdowa�o si� tutaj ponad dwudziestu Innych. I agenci operacyjni, i my, zwykli biurali�ci. Na mnie nikt nie zwr�ci� uwagi, na Olg� przelotnie spogl�dano. Jestem pewny, �e starzy pracownicy Patrolu dobrzej� znaj�, ale nikt nawet nie usi�owa� si� przywita�, czy te� u�miechn�� si� do bia�ej sowy.

Co takiego narobi�a�?

��Id� do sypialni, szef jest tam � rzuci� Ilja, a sam skr�ci� do kuchni. W kuchni d�wi�cza�y szklanice. Mo�e pili herbat�, a mo�e i co� mocniejszego.

Spojrza�em i upewni�em si�, �e mam racj�. Poili Ignacego koniakiem. Nasz seksualny superman wygl�da� kiepsko, by� wyko�czony i przybity, ju� dawno nie poni�s� takiej kl�ski.

Poszed�em dalej, pchn��em pierwsze napotkane drzwi, zajrza�em.

To by� pok�j dziecinny. Na male�kim ��eczku spa�o pi�cioletnie dziecko, na dywanie jego rodzice i nastolatka. Wszystko jasne. Gospodarzy mieszkania pogr��ono w s�odkim i zdrowym �nie, �eby nie przeszkadzali. Mo�na by�o rozwin�� ca�y sztab w przestrzeni Zmroku, ale po co niepotrzebnie traci� moc?

Kto� poklepa� mnie po ramieniu. Obr�ci�em si� � to by� Siemion.

��Szef jest tam � kr�tko oznajmi�. � Chod��

Wydawa�o mi si�, �e ju� wiem, co mnie czeka. Wszed�em do innego pokoju i w pierwszej chwili zd�bia�em.

Czy mo�e by� co� niedorzeczniejszego ni� polowy sztab Nocnego Patrolu w zwyk�ym mieszkaniu.

Nad toaletk�, ca�kowicie zastawion� kosmetykami i zawalon� bi�uteri�, wisia�a �rednich rozmiar�w kula magiczna. Przekazywa�a widok z g�ry na tr�b� powietrzn�. Obok na pufie siedzia�a Lena, nasz najlepszy operator, milcz�ca i skoncentrowana. Oczy mia�a zamkni�te, ale gdy pojawi�em si�, unios�a lekko r�k� w ge�cie przywitania.

Normalne zjawisko � operator kuli widzi przestrze� kompleksowo, przed nim nic si� nie mo�e ukry�.

Na �o�u, ob�o�ony poduszkami, p�le�a� szef. By� w jaskrawym szlafroku, mi�kkich orientalnych pantoflach i tiubitiejce. S�odkawy dymek przeno�nej fajki wodnej wype�nia� pomieszczenie. Bia�a sowa siedzia�a przed nim i, s�dz�c po wszystkim, ju� nawi�zali kontakt pozazmys�owy.

To te� nic niezwyk�ego. W chwilach szczeg�lnego napi�cia szef zawsze zaczyna� si� zachowywa� tak, jakby by� znowu w Azji �rodkowej. Pracowa� tam na prze�omie dziewi�tnastego i dwudziestego wieku, maskuj�c si� z pocz�tku jako mufti, a potem jako przyw�dca basmaczy, jeszcze p�niej jako komisarz Czerwonych. Ostatnio za� przez dziesi�� lat pracowa� jako sekretarz komitetu rejonowego.

Przy oknie stali Dani� i Farid. Nawet moich zdolno�ci wystarcza�o, �eby dostrzec purpurowe migotanie magicznych ostrzy, ukrytych w r�kawach.

Wszystko zgodnie z zasadami. Sztab w takich momentach nie pozostaje bez ochrony. Wprawdzie Dani� i Farid nie s� najsilniejsi, ale maj� wielkie do�wiadczenie, a to najcz�ciej jest znacznie wa�niejsze od samej si�y.

Ale kim jest jeszcze jeden Inny, kt�ry znajdowa� si� w pokoju?

Siedzia� w kucki w k�cie, skromnie i nie rzuca� si� w oczy. Chudy jak patyk, o zapadni�tych policzkach, kr�tko ostrzy�onych � po wojskowemu � czarnych w�osach i wielkich smutnych oczach. Jego wiek by� ca�kiem nie do okre�lenia, mo�e mia� trzydzie�ci lat, a mo�e i trzysta. Nosi ubranie ciemnego koloru: lu�ny garnitur i szar� koszul�, dobrze zharmonizowane z jego wygl�dem. Kto� postronny wzi��by go zapewne za cz�onka jakiej� niewielkiej sekty. I do pewnego stopnia mia�by racj�.

To by� mag Ciemno�ci. W dodatku mag najwy�szej rangi. Kiedy prze�lizn�� si� po mnie spojrzeniem, poczu�em, jak moja tarcza ochronna � na marginesie m�wi�c, nie przeze mnie zbudowana � zatrzeszcza�a i zacz�a si� ugina�.

Mimowoli zrobi�em krok do ty�u. Ale mag ju� wbi� wzrok w pod�og�, jakby podkre�laj�c � sondowanie by�o przypadkowe, mimowolne�

��Borysie Ignatjewiczu � us�ysza�em w�asny ochryp�y g�os.

Szef szybko kiwn�� g�ow�, potem odwr�ci� si� do maga Ciemno�ci. Ten od razu spojrza� na szefa.

��Daj mu amulet � stanowczo rozkaza� szef.

Mag odezwa� si� g�osem tak smutnym i cichym, jakby zwali�y si� na niego wszystkie nieszcz�cia �wiata za jednym zamachem:

��Nie robi� nic zakazanego przez Traktat�

��I ja nie robi� nic takiego. Moi wsp�pracownicy musz� by� odporni na obserwatora.

Wi�c to tak! W naszym sztabie jest obserwator ze strony Ciemno�ci. A to za, �e r�wnocze�nie postawiono w stan gotowo�ci sztab polowy Dzien-Patrolu i tam znajduje si� kto� z naszych. Mag w�o�y� r�k� w kiesze� marynarki, pogrzeba� tam chwil� i wydoby� rze�biony ko�ciany medalionik na miedzianym �a�cuszku. Wyci�gn�� go do mnie.

��Rzu� � powiedzia�em.

Mag u�miechn�� si� lekko, melancholijnie i ze wsp�czuciem, machn�� r�k�, ja z�apa�em medalion. Szef z aprobat� skin�� g�ow�.

��Imi�? � spyta�em.

��Zawulon.

��Nie s�ysza�em wcze�niej tego imienia. Albo nie jest zbyt znany, albo nale�y do najwy�szych w�adz Dziennego Patrolu.

��Zawulon� � powt�rzy�em patrz�c na amulet. � Masz wi�cej mocy, ni� potrzeba jej dla mnie.

Medalion rozgrza� si� w d�oni. Na�o�y�em go na wierzch koszuli, skin��em g�ow� magowi i podszed�em do szefa.

��Tak to wygl�da, Antoni � powiedzia� szef, ledwo zrozumiale, nie wy suwaj�c z ust cybucha wodnej fajki. � Tak to wygl�da. Widzisz?

Spojrzawszy w okno kiwn��em g�ow�.

Czarny wir wyrasta� z takiego samego dziewi�ciopi�trowca jak ten, w kt�rym si� znajdowali�my. Cienki i gi�tki lej wiru zaczyna� si� gdzie� na poziomie parteru i patrz�c przez Zmrok, mog�em dok�adnie zlokalizowa� mieszkanie.

��Jak to mog�o si� sta�? � spyta�em. � Borysie Ignatjewiczu, to ju� przecie� nie ceg�a spadaj�ca na g�ow� i nawet nie wybuch gazu w bloku�

��Robimy wszystko, co mo�emy � szef jakby uzna� za konieczne z�o�y� mi sprawozdanie. � Wszystkie silosy rakietowe s� pod nasz� kontrol�, to samo ju� zrobiono w Ameryce i we Francji, ko�cz� si� prace w Chinach. Trudniej jest z taktyczn� broni� atomow�. Nie mo�emy zlokalizowa� wszystkich zdolnych do pracy sputnik�w z laserami. Zagro�enie bakteriologiczne w mie�cie jest du�e� Nieledwie godzin� temu omal nie dosz�o do wycieku z Instytutu Wirusologii.

��Losu si� nie oszuka � ostro�nie powiedzia�em.

��W�a�nie. Zatykamy dziury w burtach statku. A statek ju� p�ka na po�owy.

Nagle zauwa�y�em, �e wszyscy � i mag, i Olga, i Lena, i ochroniarze -patrz� na mnie. Zrobi�o mi si� nieprzyjemnie.

��Borysie Ignatjewiczu?

��Jeste� jej pisany.

��Co?

Szef westchn��, wypu�ci� cybuch, zimny opiumowy dymek sp�yn�� na pod�og�.

��Ty, Antoni Gorodecki, programista, kawaler, �rednio uzdolniony, jeste� pisany dziewczynie, nad kt�r� wisi to czarne paskudztwo.

Mag Ciemno�ci siedz�cy w k�cie ledwie s�yszalnie westchn��. Na nic lepszego ni� spyta� �dlaczego?" nie wpad�em.

��Nie wiem. Wys�ali�my do niej Ignacego, pracowa� poprawnie. Wiesz przecie�, �e mo�e ka�dej zawr�ci� w g�owie.

��A z ni� mu nie wysz�o?

��Wysz�o. Tylko wir zacz�� rosn��. Rozmawiali p� godziny, a wir z p�torametrowego sta� si� do dwudziestopi�ciometrowy. Musia�em go odwo�a� natychmiast.

Obejrza�em si� na maga. Zawulon niby patrzy� w pod�og�, ale od razu podni�s� g�ow�. Tym razem tarcza nie zareagowa�a � amulet mnie os�ania� skutecznie.

��Nam nie jest to potrzebne � powiedzia� cicho. � Tylko dzikus zabija s�onia, �eby zje�� na �niadanie kawa�eczek mi�sa.

To por�wnanie a� mnie skr�ci�o, ale wydawa�o si�, �e nie k�ama�.

��Rzadko kiedy potrzebujemy zniszczenia w takiej skali � doda� mag. � Teraz nie mamy �adnych projekt�w, wymagaj�cych emisji energii w takich ilo�ciach.

��Mam tak� nadziej� � cudzym, skrzypi�cym g�osem rzek� szef. � Zawulon, powiniene� nas zrozumie�. Je�li jednak dojdzie do katastrofy� my tak�e wyzyskamy j� do maksimum.

Na twarzy Maga pojawi� si� cie� u�miechu:

��Tych, kt�rzy przerazi ta katastrofa, kt�rzy b�d� rozpacza� i wsp�czu� nieszcz�liwym, b�dzie wielu. Ale wi�cej, niewyobra�alnie wi�cej chciwie przylgnie do ekran�w telewizor�w, dozna rado�ci na widok cudzego nieszcz�cia i b�dzie si� pociesza�, �e to w�a�nie ich miasto omin�o, i rozwodzi� o przyczynie upadku trzeciego Rzymu, kt�ry dosi�g�a kara� kara niebios. Wiesz o tym, m�j wrogu.

Nie okazywa� z�o�liwej satysfakcji � wysocy rang� stronnicy Ciemno�ci nie s� tak prymitywni � po prostu informowa�.

��I mimo to jeste�my gotowi � powiedzia� Borys Ignatjewicz. � Wiesz o tym.

��Wiem. Ale my znajdujemy si� w korzystniejszym po�o�eniu. Chyba, �e chowasz par� as�w w zanadrzu, Borysie.

��Wiesz, �e zawsze mam przynajmniej cztery.

Szef odwr�ci� si� nagle ku mnie, jakby mag przesta� dla niego istnie�.

��Antoni, wir nie jest wspomagany przez Dzienny Patrol, lecz przez jego tw�rc�. To nieznany mag Ciemno�ci, o ogromnej mocy. Wyczu� Ignacego i zacz�� przyspiesza� zdarzenia. Teraz ca�a nadzieja w tobie.

��We mnie?

��Przecie� ci m�wi�em � jeste�cie sobie pisani, Antoni. W przestrzeni prawdopodobie�stw istniej� trzy mo�liwo�ci zdarze�.

Szef machn�� r�k� i w powietrzu rozwin�� si� bia�y p�aski ekran. Zawulon skrzywi� si� � pewnie podra�ni� go ten wyrzut energii.

��Oto pierwszy wariant rozwoju zdarze� � powiedzia� szef.

Na bia�ym p��tnie, wisz�cym na �rodku pokoju, pojawi� si� czarny pas, kt�ry sta� si� wkr�tce bezkszta�tnym kleksem, wychodz�cym za obszar ekranu.

��To najbardziej prawdopodobny wariant. Wir osi�ga apogeum i nast�puje interno. Miliony ofiar. Globalny kataklizm -j�drowy, biologiczny, upadek asteroidu, trz�sienie ziemi o sile dwunastu stopni. Cokolwiek by to by�o.

��A bezpo�redni wybuch inferna? � ostro�nie spyta�em. Spojrza�em przelotnie na Zawulona -jego twarz pozosta�a oboj�tna.

��Nie. Ma�o prawdopodobne. Do tej granicy jeszcze jest daleko � szef pokr�ci� g�ow�. � Gdyby to mia�o nast�pi�, przypuszczam, oba Patrole ju� wybi�yby si� nawzajem. Drugi wariant�

Cieniutka linia, odchodz�ca od czarnego pasa. Urwana.

��Zlikwidowanie celu. Je�li cel zginie, wir rozp�ynie si� samoistnie.

Zawulon poruszy� si�. I �yczliwie doda�:

��Jestem gotowy pom�c wam w tej male�kiej akcji. Nocny Patrol nie mo�e dokona� jej samodzielnie, czy� nie tak? Jeste�my do waszych us�ug. Zapanowa�a cisza. Potem szef za�mia� si�.

��Och, jak chcecie � Zawulon wzruszy� ramionami. � Powtarzam -oferujemy nasz� pomoc. Nam nie jest potrzebna globalna katastrofa, kt�ra w jednej chwili unicestwi miliony ludzi. Na razie jej nie potrzebujemy.

��Trzeci wariant � powiedzia� szef, patrz�c na mnie. � Patrz uwa�nie. Jeszcze jedna linia, odga��ziaj�ca si� od wsp�lnego korzenia. Najcie�sza, najbardziej zbli�ona do osi na poziomie zera.

��To wtedy, je�li ty przyst�pisz do gry, Antoni.

��Co mam zrobi�? � spyta�em.

��Nie wiem. Prognoza prawdopodobie�stwa nigdy nie daje szczeg�owych wskaza�. Wiadomo tylko jedno: ty mo�esz zdj�� wir.

Przez moj� g�ow� przelecia�a bezsensowna my�l, �e m�j sprawdzian trwa. Pr�ba w terenie� wampira zabi�em, A teraz� tak. Nie. To niemo�liwe. Nie przy takich stawkach!

��Nigdy nie zdejmowa�em czarnych wir�w � m�j g�os z jakiego� powodu brzmia� jak obcy, przebija� w nim nie strach, raczej zdziwienie. Mag Zawulon zachichota�, jako� tak niesmacznie, po babsku.

Szef kiwn�� g�ow�:

��Wiem, Antoni.

Wsta�, poprawi� szlafrok, podszed� do mnie. Wygl�da� g�upio, przynajmniej w tym normalnym moskiewskim mieszkaniu. Jego orientalna odzie� wygl�da�a na nieudoln� karykatur�.

��Takich wir�w jeszcze nikt nigdy nie zdejmowa�. Ty b�dziesz pierwszym, kt�ry spr�buje.

Milcza�em.

��I we� pod uwag�, Antoni, �e je�li to zepsujesz� cokolwiek� sp�oniesz pierwszy. Nawet nie zd��ysz uciec w Zmrok. Wiesz, co zdarza si� z s�ugami �wiat�a, kiedy trafiaj� w epicentrum wybuchu inferna?

W gardle mi zasch�o. Kiwn��em g�ow�.

��Wybacz, m�j �askawy wrogu � powiedzia� Zawulon. � Czy wasi pracownicy nie maj� prawa wyboru? Nawet na wojnie w podobnych sytuacjach wzywano� ch�tnych.

��Wzywano ochotnik�w- nie odwracaj�c si� rzuci� szef. � My wszyscy jeste�my ochotnikami, od pocz�tku. I �adnego wyboru nie mamy.

��A my mo�emy wybiera�. Zawsze � mag znowu zachichota�.

��Kiedy przyznajemy prawo wyboru ludziom, odbieramy je sobie. Zawulonie � Borys Ignatjewicz zerkn�� ukosem na maga � wyst�pujesz przed obcym audytorium. Nie przeszkadzaj.

��Milcz� � Zawulon spu�ci� g�ow�, skuli� si�.

��Spr�buj � powiedzia� szef. � Antoni, nie mog� nic ci doradzi�. Spr�buj. Prosz� ciebie, spr�buj. I� zapomnij wszystko, czego ciebie nauczono. Nie wierz temu, co m�wi�em, nie wierz temu, co wyczyta�e� w konspektach, nie wierz swoim oczom, nie wierz cudzym s�owom.

��W co w takim razie mam wierzy�, Borysie Ignatjewiczu?

��Gdybym wiedzia�, Antoni, to wyszed�bym z siedziby sztabu� i sam poszed�bym do tamtego bloku.

Jednocze�nie spojrzeli�my za okno. Czarny wir obraca� si�, chwiej�c si� z boku na bok. Jaki� cz�owiek, id�cy chodnikiem, nagle skr�ci� w �nieg i zacz�� omija� lej wiru szerokim ko�em. Zauwa�y�em, �e na poboczu ju� wydeptano �cie�k� ludzie nie widz� rw�cych si� na ziemi� si� z�a, ale wyczuwaj� ich blisk� obecno��.

��Ja b�d� os�ania�a Antoniego � niespodziewanie odezwa�a si� bia�a sowa. -Os�ania� i zabezpiecza� ��czno��.

��Z zewn�trz � zgodzi� si� szef. � Tylko z zewn�trz� Antoni� id�. Postaramy si� maksymalnie zas�oni� ciebie przed cudz� obserwacj�. Olga wzlecia�a z ��ka, usiad�a mi na rami�.

Spojrzawszy na przyjaci�, na maga � ten jakby wpad� w �pi�czk� � wyszed�em z pokoju. Od razu us�ysza�em, jak ucicha gwar w mieszkaniu.

Odprowadzali mnie wzrokiem, w pe�nej ciszy, bez zb�dnych s��w, bez poklepywania po plecach i dobrych rad. Przecie� w�a�ciwie nie czyni�em nic Specjalnego. Po prostu szed�em na �mier�.

By�o cicho.

Jako� niezwykle cicho, nawet jak na moskiewsk� dzielnic�-sypialni� i tak p�n� por�. Tak jakby wszyscy zamkn�li si� w domach, zgasili �wiat�o, nakryli g�owy ko�drami i milczeli. W�a�nie milczeli, a nie spali. Jedynie niebiesko-czerwona po�wiata miga�a w oknach � wsz�dzie pe�n� par� pracowa�y telewizory. To ju� nawyk, kiedy nam jest �le, kiedy jeste�my przybici � w��czamy telewizor i patrzymy na wszystko jak leci, od teleshopu do dziennik�w. Ludzie nie widz� �wiata Zmroku. Ale potrafi� go wyczuwa�, gdy si� zbli�a.

��Olga, co powiesz o tym wirze? � spyta�em.

��Nie do zdj�cia.

Jej s�owa ci�y jak n�.

Sta�em przed klatk� schodow�, patrz�c na gi�tki, jak tr�ba s�onia, lej wiru. Jako� nie chcia�o mi si� wchodzi�.

��Kiedy� przy jakim rozmiarze wiru potrafisz go zneutralizowa�?

Olga g�o�no pomy�la�a:

��Jak b�dzie mia� z pi�� metr�w wysoko�ci. Mam wtedy jak�� szans�. Je�li b�dzie mia� trzy metry � z pewno�ci�.

��A dziewczyna uratuje si�?

��Mo�liwe.

Co� nie dawa�o mi spokoju. W tej nienormalnej ciszy, kiedy nawet samowi�y stara�y si� omin�� skazan� na zgub� dzielnic�, jakie� d�wi�k mimo wszystko by�o s�ycha�

Otworzy�a drzwi od razu.

�adnego pytania, w judasza nie spojrza�a, �a�cucha nie na�o�y�a. I to w Moskwie! Noc�! Sama w mieszkaniu! Wir wyssa� ostatki jej ostro�no�ci, tej, kt�ra pozwoli�a dziewczynie przetrwa� kilka ostatnich dni. Zazwyczaj z tego powodu gin� ci, na kt�rych rzucono zakl�cie�

��Na razie wygl�d �wietlany nie uleg� zmianie. Mo�e pojawi�o si� troch� cieni pod oczami, ale niewiele, jak na noc, kt�r� prze�y�a. Ubrana� sp�dniczka, elegancka bluzeczka, pantofelki, jakby czeka�a na kogo� albo w�a�nie mia�a gdzie� wyj��.

��Dobry wiecz�r, Swiet�ano � powiedzia�em, zauwa�aj�c w jej oczach, �e zaczyna mnie sobie przypomina�. Przecie� pami�ta�a mnie � niewyra�nie � z wczorajszego spotkania. I teraz skojarzy�a sobie, �e ju� si� znamy, tylko jeszcze nie przypomina�a sobie sk�d. Trzeba szybko to wykorzysta�. Si�gn��em przez Zmrok. Delikatnie, dlatego �e wir wisia� jak przyklejony nad g�ow� dziewczyny i jego reakcja mog�a nast�pi� w ka�dej chwili. Delikatnie, dlatego �e nie chcia�em jej oszukiwa�. Nawet dla jej dobra.

Mog�o to by� intryguj�ce i zabawne, ale tylko pierwszy raz. Je�li to si� powt�rzy, nie b�dzie ju� dla mnie miejsca w Nocnym Patrolu. Zmienia� normy etyczne to jedno, ale ingerowanie w cudz� pami�� to co� zupe�nie innego. To nieuniknione, trzeba tak post�powa�, to cz�� Traktatu, nawet sam proces naszego przechodzenia w Zmrok wywo�uje chwilow� amnezj�.

Je�li jednak kiedykolwiek ingerencja w cudz� pami�� sprawi nam przyjemno�� � musimy odej��.

��Dobry wiecz�r panu, Antoni -jej glos z lekka s�ab�, kiedy zmusi�em j� do przypomnienia tego, co si� nigdy nie zdarzy�o. � Czy co� si� sta�o?

Ja, krzywo si� u�miechaj�c, poklepa�em si� po brzuchu. W pami�ci �wietlany teraz szala� huragan. Nie jestem tak dobrym fachowcem, �eby narzuci� jej fa�szyw� pami��. Na szcz�cie, wystarczy�o zrobi� jedynie dwie-trzy aluzje. Dalej ju� sama si� oszukiwa�a. Tworzy�a sobie m�j wizerunek nadaj�c mu cechy jakiego� dawnego znajomego, do kt�rego by�em podobny, innego, jeszcze bardziej dawnego i kr�tko znanego, ale o sympatycznym charakterze, dw�ch dziesi�tk�w pacjent�w � moich r�wie�nik�w, jakich� s�siad�w z domu. Jedynie lekko sterowa�em tym procesem, prowadz�c �wietlane do stworzenia kompletnego portretu. Dobry cz�owiek� neurastenik� i rzeczywi�cie cz�sto choruje� troch� flirtuje, ale tylko troszk� � bardzo nie�mia�y� mieszka po s�siedzku.

��Boli? � Od razu skojarzy�a. Rzeczywi�cie, dobry lekarz. Lekarz z powo�ania.

��Troch�. Wczoraj wypi�em� � ca�ym swoim zachowaniem wyra�a�em skruch�.

��Panie Antoni, przecie� pana uprzedza�am� prosz� wej��

Wszed�em, zamkn��em drzwi � dziewczyna nawet o tym nie pomy�la�a.

Rozbieraj�c si�, szybko si� rozejrza�em � i w zwyczajnym �wiecie, i w Zmroku.

Tanie tapety, wy�wiechtany chodnik pod nogami, stare buciki, lampa pod sufitem w zwyk�ym szklanym aba�urze, tandetny chi�ski telefon na �cianie. Niezbyt bogato, czysto. I to nie dlatego, �e jest lekarzem rejonowym, kt�ry zbyt wiele nie zarabia. Raczej dlatego, �e sama nie czuje potrzeby komfortu. Niedobrze� bardzo �le.

W �wiecie Zmroku mieszkanie robi�o znacznie lepsze wra�enie. �adnej paso�ytniczej flory, �adnych �lad�w Ciemno�ci. Opr�cz czarnego wiru, oczywi�cie. A ten si� tutaj panoszy�� widzia�em go w ca�ej okaza�o�ci, od leja, wiruj�cego nad g�ow� dziewczyny, do jego tuby, kt�ra osi�gn�a trzydzie�ci metr�w wysoko�ci.

Przeszed�em za Swiet�an� do jedynego pokoju. Tutaj by�o przytulniej. Ciep��, pomara�czow� plam� �wieci� tapczan, ale nie ca�y � tylko r�g przy staromodnej lampie stoj�cej. Dwie �ciany zastawione by�y rega�ami na ksi��ki, si�gaj�cymi a� po sufit� Jasne.

Ju� zacz��em j� rozumie�. Nie jako obiekt pracy, nie jako mo�liw� ofiar� nieznanego maga Ciemno�ci, nie jako nie�wiadom� przyczyn� katastrofy, ale jako cz�owieka. Wielbicielka ksi��ek, zamkni�ta w sobie i pe�na kompleks�w, maj�ca mn�stwo �miesznych idea��w i dziecinn� wiar� w Srebrnego Ksi�cia, kt�ry jej szuka i z pewno�ci� znajdzie. Praca lekarza, kilku znajomych, kilku przyjaci�, i bardzo, bardzo du�o samotno�ci. Uczciwa har�wka, zgodna z kodeksem moralnym budowniczego komunizmu, nieliczne wyj�cia do kawiarni i meliczni adoratorzy. I wieczory, jeden podobny do drugiego, na tapczanie z ksi��k�, z le��cym obok telefonem i uspokajaj�co mrucz�cym telewizorem.

Jak wielu z was pozosta�o do tej pory, dziewczyn i ch�opak�w w nieokre�lonym wieku, wychowanych przez rodzic�w z pokolenia lat sze��dziesi�tych. Jak wielu z was jeszcze pozosta�o, nieszcz�liwych i nieumiej�cych by� szcz�liwymi. Jak chcia�bym wam wsp�czu�, jak chcia�bym wam pom�c. Dotkn�� przez Zmrok � odrobink�, ca�kiem delikatnie. Doda� nieco pewno�ci siebie, kropelk� optymizmu, gram woli, ziarenko autoironii. Pom�c wam � �eby�cie wy mogli pom�c innym.

Nie wolno.

Ka�de czynienie Dobra to zezwolenie na aktywn� dzia�alno�� Z�a. Traktat! Patrole! R�wnowaga �wiata?

Cierp lub zwariuj, narusz prawo, id� przez t�um, rozdaj�c ludziom nieproszone dary, �ami�c losy i oczekuj�c a� zza kt�rego rogu wyjd� do ciebie byli przyjaciele i wieczni wrogowie, �eby odes�a� ci� w Zmrok. Na zawsze�

��Panie Antoni, jak ma si� pa�ska mama?

Ach, tak. Ja, pacjent Antoni Gorodecki, mam matk� staruszk�. Mama ma osteoporoz� i pe�en komplet chor�b podesz�ego wieku. Te� jest pacjentk� �wietlany.

��Nic, wszystko w porz�dku. To tylko ja co��

��Prosz� si� po�o�y�.

Zadar�em do g�ry koszul� i sweter, po�o�y�em si� na tapczanie, Swiet�ana przysiad�a obok mnie. Przebieg�a ciep�ymi palcami po moim brzuchu, z jakiego� powodu nacisn�a w�trob�.

��Boli?

��Nie� teraz nie.

��De pan wypi�?

Odpowiada�em na pytania, wyszukuj�c odpowiedzi w pami�ci dziewczyny- Wcale nie nale�y wygl�da� na umieraj�cego. Tak� t�py b�l, niezbyt silny� Po jedzeniu� O, teraz troch� zabola�o�

��Na razie to tylko nie�yt� � Swiet�ana zaprzesta�a palpacji. � Ale cieszy� si� nie ma z czego, rozumie pan. Teraz wypisz� recept�

Patrz�c przez Zmrok wszystko wygl�da�oby nawet pi�knie. Na dachu, p�askim dachu niezgrabnego �domu na kurzych �apkach", p�on�y r�nobarwne �wiate�ka. Jedyne, co tutaj zachowuje kolor, to nasze emocje. A tych teraz by�o a� w nadmiarze.

Najbardziej jaskrawy by� bij�cy w niebo s�up purpurowego p�omienia � strach i w�ciek�o�� wampirzycy.

��Silna jest � kr�tko powiedzia� Siemion, spojrzawszy na dach i kopniakiem zatrzaskuj�c drzwi samochodu. Westchn�� i zacz�� si� rozbiera�.

��A ty co?

��P�jd� tam po �cianie� po balkonach. I tobie te� tak radz�, Ilja. Tylko id� w Zmroku, tak b�dzie l�ej.

��A ty jak zamierzasz?

��Tradycyjnie. Mniejsze prawdopodobie�stwo, �e mnie dostrze�e. Nie b�j si� ja od sze��dziesi�ciu lat zajmuj� si� alpinizmem. To ja usuwa�em flag� faszyst�w z Elbrusu.

Siemion rozebra� si� do koszuli, rzucaj�c odzie� na mask�. Potem przelotnie rzuci� zakl�cie ochronne, kt�re zas�oni�o i ciuchy, i sam junacki samoch�d.

��Jeste� pewny? � zapyta�em. Siemion u�miechn�� si�, skuli�, zrobi� par� przysiad�w, wykona� m�ynka r�koma, niczym gimnastyk na rozgrzewce i niespiesznym truchcikiem pobieg� do budynku. Drobny �nie�ek pada� mu na plecy.

��Dojdzie? � spyta�em Ilj�. Teoretycznie wiedzia�em, jak wdrapa� si� w Zmroku po �cianie budynku. Ale taka wspinaczka w zwyczajnym �wiecie, tak bez �adnego wyposa�enia�

��Powinien � bez jakiej� specjalnej pewno�ci potwierdzi� Ilja. � Kiedy� przez dziesi�� minut p�yn�� w podziemnym nurcie Jauzy� te� my�la�em, �e nie wyjdzie.

��Trzydzie�ci lat praktyki nurkowania � chmurnie powiedzia�em.

��Czterdzie�ci� Id� ju�, Antoni. A ty jak � wind�?

��Tak.

��No to zasuwaj� nie odk�adaj.

Przeszed� w Zmrok i pobieg� w �lad za Siemionem. Pewnie b�d� wspina� si� po r�nych �cianach, ale nawet nie chcia�em dochodzi�, kto po kt�rej. Na mnie czeka�a moja droga, i to wcale nie jest pewne, �e b�dzie �atwiejsza.

��Po co mnie spotka�e�, szefie� � wyszepta�em, podbiegaj�c do klatki schodowej. �nieg chrz�ci� pod nogami, w uszach t�tni�a krew. W biegu wyci�gn��em z kabury pistolet, odbezpieczy�em. Osiem srebrnych kul rozpryskowych. Powinno wystarczy�. Tylko �eby trafi�. Tylko uchwyci� ten moment, kiedy pojawi si� szansa � trafi�, uprzedzi� wampirzyc� i nie zrani� ch�opca.

��Wcze�niej czy p�niej kto� spotka�by si� z tob�, Antoni. Je�li nie my � to Dzienny Patrol. A oni mieli takie same szanse ciebie przygarn��.

Nie zdziwi�em si�, �e �ledzi� mnie. Po pierwsze, problem by�o powa�ny. Po drugie � on niejako by� moim pierwszym nauczycielem.

��Borysie Ignatjewiczu, je�eli co�� � rozpi��em kurtk�, wsun��em pistolet za plecy, wetkn��em bro� za pasek. � �wietlana�

��Jej matk� sprawdzono do ko�ca, Antoni. Nie. Ona nie jest zdolna do zakl�cia. Nie posiada �adnych zdolno�ci.

��Nie, ja o czym innym, Borysie Ignatjewiczu� Zanalizowa�em swoje uczucia. Ja jej nie wsp�czu�em.

��Co to oznacza?

��Nie wiem. Ale ja jej nie wsp�czu�em. Nie m�wi�em komplement�w. Nie usprawiedliwia�em.

��Jasne.

��A teraz� niech pan znika, prosz�. To moja robota.

��Dobrze. Wybacz, �e wygna�em ciebie w teren. Powodzenia, Antoni.

Jak si�gam pami�ci�, szef nie przeprasza� nigdy i nikogo. Ale teraz nie mia�em czasu na zdziwienie, w ko�cu zjecha�a winda.

Naciskaj�c przycisk ostatniego pi�tra zauwa�y�em obijaj�ce si� na przewodzie guziczki s�uchawek. Dziwne, gra�y. Kiedy w��czy�em odtwarzacz?

Nazwano go Maksym.

Imi� niezbyt rzadkie, ale i nie pospolite, jak na przyk�ad Siergiej, Andriej czy Dymitr. Brzmi zupe�nie �adnie. Dobre, rosyjskie imi�, mimo �e ma korzenie si�gaj�ce czas�w pobytu w Rosji Grek�w, Wareg�w i innych Scyt�w.

Ze swojego wygl�du te� by� zadowolony. Nie by�a to przes�odzona uroda aktora z seriali, ale r�wnie� nie przeci�tna, nijaka twarz. Pi�kny m�czyzna, wyr�niaj�cy si� w t�umie. Muskularny, ale bez przesady; nie musia�, jak fanatyk, codziennie ucz�szcza� do si�owni.

I mia� zaw�d-by� audytorem w du�ej, zagranicznej firmie. Dosy� zamo�ny � wystarcza�o mu na wszystkie zachcianki, ale mafii nie musia� si� obawia�.

Tak jakby kiedy� tam jego anio� str� zadecydowa� raz na zawsze: �B�dziesz mia� zawsze troch� lepiej od innych". Troch� � ale lepiej. Najwa�niejsze jednak by�o to, �e Maksymowi ca�kowicie to odpowiada�o. Wdrapywa� si� na szczyty, trwoni�c �ycie dla bardziej szpanerskiego samochodu, zaproszenia. Przyj�cia w wielkim �wiecie, czy te� dodatkowego pokoju w mieszkaniu� Po co? Zycie jest przyjemne samo w sobie, a nie dzi�ki tym luksusom, kt�re da si� osi�gn��. I pod tym wzgl�dem �ycie jest ca�kowitym przeciwie�stwem Mi�dzy, kt�re same w sobie s� niczym.

Oczywi�cie, Maksym nigdy nie my�la� o tym tak bezpo�rednio. Jedn� z specyficznych cech ludzi, umiej�cych zaj�� w �yciu dok�adnie swoje miejsce, jest to, �e przyjmuj� wszystko jako nale�ne. Wszystko dzieje si� tak, jak powinno si� dziad. A je�li kto� nie otrzyma� nale�nego � sam jest winny. Widocznie wykaza� si� lenistwem i g�upot�. Albo mia� zawy�ony poziom roszcze�.

Maksymowi bardzo podoba�o si� to wyra�enie: �zawy�ony poziom roszcze�. Stawia�o wszystko na swoje miejsce. Wyja�nia�o, na przyk�ad, dlaczego jego m�dra i pi�kna siostra wegetuje z m�em alkoholikiem w Tammowie. Sama sobie wyszuka�a, przebiera�a� no i znalaz�a. Albo dlaczego stary szkolny kolega sp�dza ju� drugi miesi�c na oddziale urazowym. Zachcia�o mu si� powi�kszy� biznes? Powi�kszy�. Dobrze, �e chocia� z �yciem uszed�. Kulturalni ludzie okazali si� konkurentami na dawno ju� podzielonym rynku metali kolorowych�

Tylko raz Maksym u�y� wyra�enia �zawy�ony poziom roszcze�" w stosunku do samego siebie. Ale to by�a tak skomplikowana i dziwna sprawa, �e nawet my�le� o tym si� nie chcia�o. Pro�ciej jest nie my�le�, lepiej pogodzi� si� z tym wszystkim, co przydarza�o mu si�: czasami wiosn�, a niekiedy jesieni� i bardzo, bardzo rzadko � w pe�ni lata, kiedy upa� stawa� si� ju� ca�kiem niezno�ny, pozbawiaj�c umys� i rozs�dku, i ostro�no�ci; z tym, co budzi�o pewne w�tpliwo�ci co do sprawno�ci psychicznej Maksyma� Zreszt� Maksym nigdy nie uwa�a� siebie za schizofrenika. Przeczyta� na ten temat wiele ksi��ek, konsultowa� si� z do�wiadczonymi lekarzami� no, oczywi�cie, bez zag��biania si� w szczeg�y.

Nie, by� normalny. Wida� mimo wszystko istnia�y takie zjawiska, kt�rych rozum zupe�nie nie by� w stanie ogarn��, a zwyk�e ludzkie normy by�y nie do przyj�cia. Zawy�one roszczenia� nieprzyjemne. Czy tak naprawd�, s� zawy�one�?

Maksym siedzia� w samochodzie, w swojej zadbanej, wypieszczonej toyocie, nie najdro�szej i wyko�czonej luksusowo, ale znacznie lepszej ni� wi�kszo�� samochod�w na moskiewskich ulicach. Silnik nie pracowa� i nawet z odleg�o�ci kilku krok�w w porannym p�zmroku nie mo�na by dostrzec go za kierownic�. Sp�dzi� tak ca�� noc, s�uchaj�c lekkich trzask�w stygn�cego silnika. Zmarz�, ale nie pozwoli� sobie na w��czenie silnika. Spa� mu si� nie chcia�o, jak to zazwyczaj bywa�o w takiej sytuacji. Pali� tak�e mu si� nie chcia�o. Nic mu si� nie chcia�o, tak dobrze by�o po prostu siedzie�, nieruchomo jak cie�, w zaparkowanym na poboczu samochodzie. I czeka�. Tylko z jednego powodu by�o mu przykro � �ona znowu b�dzie uwa�a�a, �e by� u kochanki. Ale jak jej udowodni�, �e nie ma �adnej kochanki. Sta�ej. A wszystkie swoje grzeszki ogranicza do zwyk�ych wczasowych romansik�w, drobnych podryw�w w pracy i przypadkowych zawodowych prostytutek podczas delegacji� a i to przecie� nie za rodzinne pieni�dze. Dziewczyny op�acali i podsuwali klienci mo�na przecie� odm�wi�, obra�� si�. Albo uznaj� za geja i nast�pnym i przyprowadz� ch�opc�w� Migaj�ce zieleni� cyfry na zegarku zmieni�y si� � jest pi�ta rano. Zaraz rusza sprz�ta� str�e, to stara dzielnica, presti�owa, tutaj powa�nie przestrzega si� czysto�ci. Dobrze, �e nie by�o ani deszczu, ani �niegu, zima si� sko�czy�a, zdech�o bydl�, ust�pi�o miejsca wio�nie � z wszystkimi jej problemami i zawy�onymi roszczeniami�

Trzasn�y drzwi. Na ulic� wysz�a dziewczyna, zatrzyma�a si�, poprawiaj�c g ramieniu torebk� � sta�a gdzie� o dziesi�� metr�w od samochod�w, na chodniku. G�upie tu te ich domy � bez podw�rek. Pracowa� niewygodnie i mieszka� pewnie te�. Co z ich renomy, je�li rury przerdzewia�e, metrowe �ciany pokrywa grzyb i duchy pewnie grasuj��

Maksym u�miechn�� si� przelotnie, wysiadaj�c z samochodu. Uni�s� si� lekko, mi�nie przez noc nie zastyg�y, nawet jakby przyby�o mu si�. I to by� pewien symptom.

Swoj� drog�, to naprawd� ciekawe � czy na �wiecie s� duchy?

��Galina! � krzykn��.

Dziewczyna odwr�ci�a si� do niego. I to te� by� wyra�ny symptom. Gdyby Inferno inaczej, zacz�aby ucieka�, przecie� jest co� podejrzanego i niebezpiecznego w cz�owieku, czekaj�cym na ciebie o �wicie na ulicy�

��Nie znam pana � powiedzia�a. Spokojnie, z zaciekawieniem.

��Tak � potwierdzi� Maksym. � Ale ja znam pani�.

��Kim pan jest?

��S�dzi�.

Podoba�a mu si� w�a�nie ta nazwa � archaiczna, napuszona, uroczysta. Ten, kt�ry ma prawo s�dzi�.

��Kogo pan ma zamiar s�dzi�?

��Pani�, Galino � Maksym by� rzeczowy i zwi�z�y. Zaczyna�o mu ciemnie� przed oczami, i to znowu by� kolejny, wyra�ny znak.

��Naprawd�? � obrzuci�a go pewnym siebie wzrokiem i Maksym dostrzeg� w �renicach ��tawy ognik. � A uda si�?

��Uda si� � odpowiedzia� Maksym, podnosz�c r�k�. Kind�a� ju� by� w d�oni, w�ska cienka klinga z drewna, niegdy� jasnego, ale w ci�gu ostatnich trzech lat pociemnia�ego, nasi�kni�tego�

Dziewczyna nie wyda�a �adnego g�osu, kiedy drewniane ostrze wesz�o w serce.

Jak zawsze Maksym prze�y� chwil� strachu, kr�tkotrwa�y i parali�uj�cy przyp�yw trwogi � a mo�e jednak�e, bez wzgl�du na wszystko, dosz�o do pomy�ki? A mo�e?

Lew� r�k� dotkn�� krzy�yka, zwyk�ego drewnianego krzy�yka, kt�ry zawsze nosi� na piersi. I sta� tak, z drewnianym kind�a�em w jednej r�ce, z zaci�ni�tym w d�oni krzy�em w drugiej. Sta�, dop�ki dziewczyna nie zacz�a si� zmienia�

To dzia�o si� szybko. To zawsze dzia�o si� szybko � transformacja w zwierz� i ponownie w cz�owieka. Przez kilka sekund na chodniku le�a�o zwierz� � czarna pantera z zastyg�ym wzrokiem, obna�onymi k�ami, ofiara polowania, odziana w skromn� garsonk�, rajstopy, pantofelki� Potem proces przebiega� w drug� stron� -jakby wahad�o ostatni raz wykona�o sw�j ruch.

Maksymowi wydawa�o si� zadziwiaj�ce nawet nie to � kr�tkie i zazwyczaj op�nione przekszta�cenie � lecz to, �e martwa dziewczyna nie mia�a �adnej rany. Kr�tka chwila transformacji oczyszcza�a j�, ozdrawia�a. Tylko przeci�cie na bluzce i marynarce.

��Bogu niech b�dzie chwa�a � wyszepta� Maksym, patrz�c na martwego wilko�aka. � Chwa�a Tobie, Bo�e.

Nie mia� nic przeciw tej roli, przypisanej mu w �yciu.

Ale mimo wszystko by�a zbyt ci�ka dla niego, chocia� nie mia� zawy�onego poziomu roszcze�.

Tego ranka zrozumia�em, �e wiosna rzeczywi�cie ju� nast�pi�a.

Jeszcze wieczorem niebo by�o zupe�nie inne. Nad miastem p�yn�y chmury, pachnia�o wilgotnym przemarzni�tym wiatrem i nie narodzonym �niegiem. Chcia�o si� g��biej wcisn�� w fotel, wepchn�� do wideo kaset� z czymkolwiek bajecznym i debilnie g�upim, czyli ameryka�skim, wypi� �yczek koniaku i tak usn��.

Rankiem wszystko si� zmieni�o.

Ruchem do�wiadczonego magika na miasto narzucono b��kitn� chusteczk�, przeci�gni�to ni� po ulicach i placach -jakby wycieraj�c ostatnie �lady zimy. I nawet pozosta�e w rogach i rynsztokach grudy brudnego �niegu wydawa�y si� nie by� niedopatrzeniem triumfuj�cej wiosny, ale nieod��cznym elementem wn�trza. Przypomnieniem�

Wyszed�em z gabinetu i zatrzyma�em si� na chwil�, walcz�c z pokus� powrotu.

W ka�dej chwili mog�em odm�wi� udzia�u w tym zaproponowanym przez szefa planie. Wystarczy tylko wr�ci�, powiedzie� par� s��w i my z Olg� znajdziemy si� ponownie w naszych prawdziwych cia�ach. Ale w tej p�godzinnej rozmowie us�ysza�em dostatecznie wiele, by zaakceptowa� zamian� cia� jako jedyn� dobr� odpowied� na prowokacj� Ciemno�ci.

W ko�cu nie mo�na rezygnowa� z leczenia, dlatego �e bol� zastrzyki�

Klucze do mieszkania Olgi le�a�y w mojej torebce. Tam by�y te� pieni�dze i karta kredytowa w male�kiej portmonetce, kosmetyczka, chusteczka, podpaska � tylko po co ona, przecie� to mi si� nie powinno przyda�, napocz�te opakowanie tik-tak�w, grzebie�, gar�� drobnych na dnie, lusterko, miniaturowy telefon kom�rkowy�

Ale puste kieszenie d�ins�w zaniepokoi�y mnie, mia�em wra�enie, �e co� zgubi�em. Przez chwil� grzeba�em w nich, pr�buj�c znale�� chocia�by zapomnian� monet�, ale tylko upewni�em si�, �e podobnie jak wi�kszo�� kobiet Olga wszystko nosi�a w torebce.

Wydawa�oby si�, �e puste kieszenie to z pewno�ci� nie najwi�ksza strata, jak� dzisiaj ponios�em. Mimo to ten drobiazg wywo�ywa� u mnie rozdra�nienie. Prze�o�y�em z torebki do kieszeni kilka banknot�w i poczu�em si� pewniej.

Szkoda tylko, �e Olga nie nosi odtwarzacza�

��Cze�� � podszed� do mnie Garik. � szef wolny?

��U niego� u niego jest Antoni� � odpowiedzia�em.

��Co� si� sta�o, Ola? � Garik uwa�nie patrzy� na mnie. Nie wiem, co on wyczu� � obc� intonacj�, niezgrabne ruchy, now� aur�. Ale je�eli nawet agent operacyjny, z kt�rym ani ja, ani Olga nigdy specjalnie nie utrzymywali�my kontakt�w, wyczuwa zmian� � na niewiele si� to przyda�o.

W tym czasie Garik niepewnie, nie�mia�o, u�miecha� si�. To mnie ca�kowicie zaskoczy�o � nigdy nie zauwa�y�em, �eby Garik pr�bowa� flirtowa� z pracownicami Patrolu. Mia� problemy z zawarciem znajomo�ci nawet ze zwyk�ymi kobietami i mia� kosmicznego pecha w sprawach sercowych.

��Nic wielkiego. Troch� pok��cili�my si� � odwr�ci�em si� i bez po�egnania ruszy�em w stron� schod�w.

Tak� przyj�li�my wersj� dla Nocnego Patrolu, na ten ma�o prawdopodobny przypadek, gdyby w�r�d nas by� ich agent. O ile si� orientuj�, co� takiego zdarzy�o si� tylko raz lub dwa w ca�ej historii Patrolu, ale nigdy nie wiadomo� Niech wszyscy uwa�aj�, �e Borys Ignatjewicz pok��ci� si� ze swojej star� przyjaci�k�.

Przecie� s� powa�ne powody. Stuletnie uwi�zienie w jego gabinecie, niemo�no�� powrotu do ludzkiej postaci, cz�ciowa rehabilitacja po��czona z utrat� wi�kszo�ci magicznych zdolno�ci. To dostatecznie zrozumia�e powody do obrazy� Jakkolwiek na to patrze�, nie musz� chocia� udawa� kole�anki szefa, by�oby to ju� ca�kowit� przesad�.

Rozmy�laj�c o tym, zszed�em na drugie pi�tro. Trzeba przyzna�, �e Olga maksymalnie u�atwi�a mi �ycie. Dzisiaj za�o�y�a d�insy, nie garsonk� czy sukienk�, na nogach mia�em adidasy, a nie pantofle na wysokim obcasie. Nawet lekki zapach perfum nie by� dusz�cy.

Niech �yje moda typu unisex, nawet je�eli wymy�lili j� homoseksuali�ci�

Wiedzia�em, co teraz powinienem robi�, wiedzia�em, jak mam si� zachowywa�. A mimo to by�o trudno. Skr�ci� nie do wyj�cia, ale w boczny korytarz, ma�o widoczny i cichy.

I znale�� si� w przesz�o�ci.

M�wi�, �e szpital ma sw�j, niemo�liwy do zapomnienia, zapach. Oczywi�cie. I nic w tym dziwnego, dziwne by by�o, gdyby chlorek i b�l, autoklawy i rany, szpitalna po�ciel i jad�o bez smaku pozbawione by�y zapachu.

Ale sk�d, powiedzcie, na mi�o�� bosk�, bior� sw�j zapach szko�y i uczelnie?

W pomieszczeniach Patrolu ucz� tylko kilku przedmiot�w. Niekt�rych rzeczy �atwiej naucza� noc� w kostnicy, � mamy tam swoich ludzi. Inne �atwiej wyk�ada� w terenie. A niekt�re za granic�, w trakcie wyjazd�w turystycznych, kt�rych koszty pokrywa Patrol. Kiedy si� uczy�em, odwiedzi�em Haiti, Angol�, USA i Hiszpani�.

Mimo wszystko dla niekt�rych zaj�� najlepszym miejscem jest terytorium Patrolu, budynek, kt�ry od fundament�w po dach jest chroniony przez magi� i zakl�cia ochronne. Przed trzydziestu laty, kiedy Patrol przeni�s� si� tutaj, przygotowano trzy audytoria, ka�de na pi�tnastu s�uchaczy. Do dzisiaj nie rozumiem, czego by�o wi�cej w tym rozmachu � optymizmu pracownik�w czy nadmiaru przestrzeni. Nawet wtedy, kiedy ja si� kszta�ci�em, a by� to bardzo liczny rocznik, wystarcza�o nam jedno audytorium, a i ono w po�owie by�o puste.

Teraz Patrol kszta�ci� czterech Innych. I tylko co do Swiet�any mieli�my pewno��, �e zasili nasze szeregi, nie wybierze zwyk�ego, ludzkiego �ycia.

Jest tutaj pusto, pusto i cicho. Powoli szed�em korytarzem, zagl�daj�c do pustych audytori�w, kt�rych mog�yby zazdro�ci� nawet najzamo�niejsze i najbardziej renomowane uniwersytety. Na ka�dym stole � notebook, w ka�dym pokoju ogromny projekcyjny telewizor, szafy p�kaj�ce od nadmiaru ksi��ek� a gdyby te ksi��ki zobaczyli historycy, normalni historycy� prze�yliby szok.

Nigdy ich nie zobacz�.

W niekt�rych znajduje si� zbyt du�o prawdy. W innych za ma�o k�amstw. Ludzie nie powinni tego czyta�, dla w�asnego spokoju. Niech �yj� w tej historii, do kt�rej przywykli.

Koniec korytarza zamyka�o olbrzymie zwierciad�o, zas�aniaj�ce ca�� szczytow� �cian�. Spojrza�em w nie mimochodem � po korytarzu sz�a, kr�c�c biodrami, m�oda, pi�kna kobieta�

Potkn��em si� i o ma�o nie upad�em na pod�og�, chocia� Olga zrobi�a wszystko, aby u�atwi� mi �ycie, ale punktu ci�ko�ci cia�a nie mog�a przemie�ci�. Kiedy zapomina�em o mojej obecnej postaci, wszystko sz�o mniej wi�cej poprawnie, dzia�a�y nawyki motoryczne. Ale gdy tylko popatrzy�em na siebie z boku, zaczyna�y si� b��dy. Nawet oddech stawa� si� inny, do p�uc nie chcia�o dotrze� powietrze�

Podszed�em do ostatnich drzwi. Ostro�nie zajrza�em poprzez szklane drzwi.

W�a�nie ko�czy�y si� zaj�cia.

Dzi� tematem by�a magia gospodarcza, przy stanowisku demonstracyjnym sta�a przecie� Paulina Wasiljewna. Wygl�da jak jedna z najstarszych pracownic Patrolu, ale tak nie jest. Odkryto j� i zainicjowano, kiedy mia�a sze��dziesi�t trzy lata. Kto m�g� przewidzie�, �e emerytka, dorabiaj�ca sobie w kiepskich, powojennych latach wr�eniem z kart, rzeczywi�cie ma jakie� zdolno�ci? W dodatku wcale nie s�abe, chocia� w�sko wyspecjalizowane.

��Teraz, je�li wam potrzebne b�dzie szybkie doprowadzenie swojej odzie�y do porz�dku � przekonywaj�co m�wi�a Paulina Wasiljewna � mo�ecie tego dokona� w zaledwie kilka minut. Tylko nie zapomnijcie wcze�niej sprawdzi�, czy wystarczy mocy. Bo mo�e doj�� do sytuacji� wstydliwej.

��Kiedy zegar wybije p�noc, twoja kareta zamieni si� w dyni� � g�o�no powiedzia� m�ody ch�opak, siedz�cy obok Swiet�any. Nie zna�em go, dopiero by� drugi lub trzeci dzie� na kursie, ale nie podoba� mi si� od samego pocz�tku.

��W�a�nie! � z zachwytem powiedzia�a Paulina, kt�ra spotyka�a si� z podobn� b�yskotliwo�ci� praktycznie przy wprowadzaniu ka�dej nowej grupy uczni�w. � Ba�nie k�ami� w nie mniejszym stopniu ni� statystyka! Ale, czasami, mo�na znale�� w nich ziarenko prawdy.

Podnios�a ze sto�u doskonale odprasowany, elegancki, cho� troch� staromodny smoking. W takim z pewno�ci� pojawia� si� w towarzystwie James Bond�

��Kiedy on ponownie stanie si� szmat�? � rzeczowo spyta�a Swiet�ana.

��Za dwie godziny � odpowiedzia�a Paulina. Powiesi�a smoking na wieszaku i zawiesi�a na standzie. � Nie wysila�am si� specjalnie.

��A jak d�ugo mo�e pani utrzyma� go w formie? Maksymalnie?

��Oko�o doby.

Swiet�ana kiwn�a i nieoczekiwanie spojrza�a w moj� stron�. Wyczu�a mnie. U�miechn�a si�, machn�a do mnie r�k�. Teraz zauwa�yli mnie wszyscy.

��Prosimy pani� � Paulina sk�oni�a g�ow�. � To dla nas wielki honor.

Tak, wiedzia�a co� o Oldze, czego ja nie wiedzia�em. Wszyscy znali�my o niej tylko cz�� prawdy, jedynie szef zapewne wiedzia� wszystko.

Wszed�em, rozpaczliwie pr�buj�c mniej ko�ysa� biodrami. Nie pomog�o. I ch�opak, s�siad �wietlany, i pi�tnastoletni wyrostek, kt�ry ju� od p� roku ucz�szcza� na podstawowy kurs magii, i wysoki, chudy Korea�czyk, kt�ry m�g� mie� zar�wno trzydzie�ci jak i czterdzie�ci lat � wszyscy oni wlepiali wzrok we mnie. Ich zainteresowanie by�o jednoznaczne. Ca�a atmosfera tajemnicy, kt�ra otacza�a Olg�, wszystkie plotki i niedom�wienia, i to, �e by�a kochanic� szefa- wszystko razem wywo�ywa�o w�r�d m�skiej cz�ci Patrolu jednoznaczn� reakcj�.

��Dzie� dobry � powiedzia�em. � Nie chcia�abym przeszkadza�?

Skupiwszy uwag� na prawid�owym u�yciu rodzaju �e�skiego, nie kontrolowa�em tonu g�osu. I w rezultacie banalny, retoryczny zwrot zabrzmia� zagadkowo i niejasno, jakbym zwraca� si� do ka�dego z obecnych oddzielnie. Pryszczaty wyrostek wlepi� we mnie sw�j wzrok, ch�opak prze�kn�� �lin�, tylko Korea�czyk by� w miar� opanowany.

��Olgo, chce pani co� og�osi� studentom? � zainteresowa�a si� Paulina.

��Musz� porozmawia� ze Swiet��

��Wszyscy s� ju� wolni � oznajmi�a Paulina. � Olgo, niech pani zajrzy do nas przy okazji podczas lekcji? Moje lekcje nie zast�pi� pani do�wiadczenia.

��Ale� oczywi�cie � solennie obieca�em. � Za trzy dni.

Niech potem Olga wykr�ca si� z moich obietnic. Ja przecie� musz� cierpie� z powodu jej zalotno�ci i sexappealu�

Razem ze Swiet�ana poszli�my do wyj�cia. Trzy pary oczu pe�nych po��dania wpatrywa�y si� w moje plecy� no, mo�e niezupe�nie plecy�

Restauracji Maksym nie lubi�. Nie odpowiada�y mu. Znacznie lepiej i swobodniej czul si� w barach i klubach � czasami nawet dro�szych, ale nie wymagaj�cych zachowywania zb�dnych pozor�w. Rzecz jasna, niekt�rzy i w najbardziej luksusowej restauracji zachowuj� si� tak jak czerwoni komisarze na rozmowach z bur�ujami: ani manier, ani nawet pr�by ich pozoru. Ale po co upodobnia� si� do �nowych Rosjan" z anegdot?

Wczorajsz� noc trzeba jednak �onie jako� zrekompensowa�. �ona albo uwierzy�a w �wa�ne spotkanie biznesowe", albo udawa�a tylko, �e wierzy. Jednak lekkie wyrzuty sumienia pozosta�y. Rzecz jasna, gdyby ona wiedzia�a! Gdyby tylko mog�a przypu�ci�, kim on jest tak naprawd� i czym si� zajmuje! Maksym nie m�g� niczego jej powiedzie�. I pozostawa�o mu tylko rekompensowa� te dziwaczne, nocne nieobecno�ci tymi metodami, po kt�re ka�dy przyzwoity m�czyzna si�ga po kolejnej awanturce. Podarki, czu�o��, wsp�lne wyj�cie. Na przyk�ad do dobrej i renomowanej restauracji, z wyszukan� egzotyczn� kuchni�, zagranicznym personelem, wspania�ym wn�trzem, d�ug� kart� win.

Ciekawe, czy Helena rzeczywi�cie uwa�a, �e wczoraj j� zdradzi�em? Pytanie zajmowa�o Maksyma, ale nie do tego stopnia, �eby zada� je wprost. Zawsze nale�y pozostawi� co� niedom�wionego. Mo�liwe, �e kiedy� pozna prawd�. Pozna � i b�dzie dumna z niego.

Najprawdopodobniej s� to tylko pr�ne nadzieje. Rozumia� to. W �wiecie pe�nym twor�w z�a i ciemno�ci by� jedynym bia�ym rycerzem, niesko�czenie samotnym, niezdolnym do opowiedzenia komukolwiek o ods�aniaj�cej mu si� od czasu do czasu prawdzie. Pocz�tkowo Maksym mia� jeszcze nadziej�, �e spotka kogo� takiego jak on sam: widz�cego w krainie �lepych, czujnego psa, zdolnego odr�ni� w stadzie owiec wilki w owczych sk�rach�

Nie. Nie by�o takich jak on, nie by�o nikogo, zdolnego stan�� z nim w jednym szeregu.

Ale mimo to nie opuszcza� r�k.

��Jak my�lisz, czy warto to zam�wi�?

Sta�em na �rodku stacji Nowos�obodzkiej. Zwyk�y obraz, jak na niezbyt jeszcze p�n� godzin� � dziewczyna czeka� mo�e na ch�opaka, mo�e na przyjaci�k�.

W moim przypadku by�o to i jedno, i drugie.

Pod ziemi� trudniej mnie namierzy� ni� na powierzchni. Nawet najlepsi magowie Ciemno�ci nie mog� uchwyci� mojej aury przez warstwy gruntu, przez stare groby, na kt�rych zbudowano Moskw�, po�r�d t�umu, w g�stym potoku ludzi. Oczywi�cie przeczesywanie stacji te� nie jest trudne � na ka�d� wystarczy skierowa� Innego z moim obrazem� i ju�.

Ale mia�em nadziej�, �e p� godziny albo nawet godzina mi pozosta�y, zanim Dzienny Patrol wykona takie posuni�cie.

Jak wszystko okaza�o si� proste. Jak pi�knie z�o�y�a si� �amig��wka. Pokiwa�em g�ow�, u�miechn��em si� � iw tym momencie z�owi�em prosz�cy wzrok m�odego ch�opaka, punka. Nie, przyjacielu, pomyli�e� si�. To seksowne cia�o u�miecha si� tylko do swoich my�li�

W og�le wystarczy�o skojarzy� sobie wszystko, kiedy tylko do mnie zacz�y schodzi� si� wszystkie nici intrygi. Szef mia� racj�, rzecz jasna. Nie jestem a� tak cenny, �eby planowa� wieloletni�, niebezpieczn� i tak skomplikowan� kombinacj� dla zniszczenia mnie. Tu chodzi o co� zupe�nie innego, zupe�nie�

Pr�buj� nas z�apa� na lep naszych w�asnych s�abo�ci. Na dobroci i mi�o�ci.

I �api�� Albo prawie nas maj�.

Nagle zachcia�o mi si� zapali�, strasznie silnie, usta nape�ni�y si� �lin�. Dziwne, rzadko pali�em� pewnie to reakcja organizmu Olgi. Wyobrazi�em j� sobie sto lat temu � eleganck� dam� z cieniutkim papierosem w cygarniczce� gdzie� tam, w literackim salonie� w towarzystwie B�oka albo Gumilewa. U�miechaj�c� si�, dyskutuj�c� o problemach masonerii, uw�aszczenia, d��eniu do rozwoju ducha�

Ach!

��Nie ma pan mo�e papierosa? � spyta�em przechodz�cego obok ch�opaka, ubranego na tyle dobrze, �eby nie pali� z�otej jawy.

Spojrza� na mnie zdziwiony, ale wyci�gn�� paczk� parlament�w.

Wzi��em papierosa, podzi�kowa�em u�miechem � i rozwin��em nad sob� niewielkie zakl�cie. Spojrzenia ludzi zacz�y mnie omija�.

No i dobrze.

Skoncentrowa�em si�, podnios�em temperatur� ko�ca papierosa do dwustu stopni i zaci�gn��em si�. Poczekamy. B�dziemy narusza� male�kie nienaruszalne prawa.

Ludzie przep�ywali obok mnie, omijaj�c mnie w odleg�o�ci metra. Ze zdziwieniem w�chali, nie rozumiej�c, sk�d si� bierze zapach papierosa. A ja pali�em, strzepuj�c popi� pod nogi, popatruj�c na stoj�cego ode mnie o pi�� metr�w milicjanta, i pr�bowa�em oszacowa� swoje szanse. Wychodzi�o nie tak ju� �le. Nawet na odwr�t. I to mnie niepokoi�o. Je�li kombinacj� przygotowywano trzy lata, to wariant, w kt�rym ja dowiem si� prawdy, powinni byli wzi�� pod uwag�. I przygotowa� ruch odwetowy, tylko jaki?

Zdziwiony wzrok zauwa�y�em nie od razu. A kiedy skojarzy�em, kto na mnie patrzy, zadr�a�em.

Igor.

Ch�opaczek, s�abiutki Inny, kt�ry wpad� p� roku temu w sam �rodek wielkiej rozr�by pomi�dzy Patrolami. Oszukany przez obie strony. Odkryta karta, kt�ra do tej pory nie zosta�a rozegrana, zreszt�, o takie karty nikt si� nie bije.

Jego zdolno�ci wystarczy�y, �eby z�ama� moj� niedba�� zas�on�. A samo spotkanie mnie nawet nie zdziwi�o. W �wiecie dochodzi do wielu przypadk�w, a opr�cz tego jest te� i Przeznaczenie.

��Cze��, Igor � powiedzia�em nie zastanawiaj�c si�. I rozwin��em zas�on�, wci�gaj�c go w jej kr�g.

Zadr�a�, obejrza� si�. Spojrza� na mnie. No jasne� Olgi w postaci kobiety gdy nie widzia�. Tylko jako bia�� sow�

��Kim pani jest i sk�d mnie pani zna?

Tak, ju� sta� si� bardziej doros�y. Nie z wygl�du, wewn�trznie. Nie rozumia�em, jak mu si� uda�o tak d�ugo nie stan�� po �adnej stronie, nie zadeklarowa� si� ani po stronie �wiat�a, ani Ciemno�ci. Przecie� ju� wchodzi� w Zmrok�

I dodatku wchodzi� w takich okoliczno�ciach, �e m�g�by zosta� kimkolwiek. Ale jego aura jak dawniej pozosta�a czysta, neutralna. W�asny los. Jak dobrze mie� w�asny los.

��To ja Antoni Gorodecki, pracownik Nocnego Patrolu � powiedzia�- � Pami�tasz mnie?

Jasne, �e pami�ta�.

��No�

��Nie zwracaj uwagi. To kostium, umiemy zmienia� cia�a.

Pomy�la�em nawet przez chwil�, czy nie warto przypomnie� sobie zaj�� z iluzji i cho� na kr�tko przywr�ci� sobie w�asny wygl�d. Ale nie by�o potrzeby � uwierzy�. Mo�e dlatego, �e pami�ta�, jak szef dokona� zamiany cia�a.

��Czego pan chce ode mnie?

��Nic. Czekam tu na koleg� dziewczyn�, do kt�rej nale�y to cia�o. Spotkali�my si� zupe�nie przypadkowo.

��Nienawidz� waszych Patroli! � wykrzykn�� Igor.

��Jak sobie chcesz. Naprawd� nie �ledz� ciebie. Chcesz, to sobie id�.

W to by�o mu trudniej uwierzy� ni� w zamian� cia�. Ch�opak podejrzliwie rozejrza� si�, zas�pi� si�.

Jasne, �e ci�ko by�o mu odej��. Otar� si� o tajemnic�, poczu� si�y, wznosz�ce si� nad ludzkim �wiatem. I wyrzek� si�, cho�by nawet tylko chwilowo.

Ale wyobra�am sobie, jak chcia� si� nauczy� � chocia�by drobiazg�w, chocia�by prostych sztuczek z pirokinez� i telekinez�, oddzia�ywania, leczenia, kl�tw� nie wiem, czego konkretnie, na pewno chcia� czego� wi�cej ni� tylko wiedzie�. Chcia� umie�.

��Rzeczywi�cie mnie pan nie �ledzi? � spyta� mnie w ko�cu.

��Nie �ledzi�em. My nie umiemy k�ama� � prosto w oczy.

��A sk�d mam o tym wiedzie� mo�e to te� k�amstwo� � odwracaj�c oczy wymrucza� ch�opczyk.

Logiczne�

��Znik�d � zgodzi�em si�. � Je�li chcesz � uwierz.

��Chcia�bym� � rzek� ci�gle patrz�c na pod�og�. � Ale pami�tam, co tam si� zdarzy�o, tam na dachu. �ni mi si� to nocami�

��Mo�esz nie ba� si� ju� tej wampirzycy � powiedzia�em. � Ona� spoczywa w pokoju. Z wyroku s�du.

��Wiem.

��Sk�d? � zdziwi�em si�.

��Dzwoni� do mnie pana naczelnik. Ten, kt�ry tak�e zmienia� cia�o.

��Nie wiedzia�em.

��Dzwoni�� kiedy�, kiedy nikogo innego w domu nie by�o. Powiedzia�, �e na wampirzycy wykonano wyrok. I jeszcze doda�, �e poniewa� jestem potencjalnie Innym, cho� jeszcze nie zdecydowany, zosta�em skre�lony ze spisu ludzi. I na mnie nigdy wi�cej los nie padnie, mog� si� nie ba�.

��Tak, to prawda � potwierdzi�em. � Ty�

��A ja go spyta�em, czy w spisach pozostali moi rodzice.

I teraz nie znalaz�em �adnej odpowiedzi. Wiedzia�em, jaka by�a odpowied� szefa

��Dobrze, ju� sobie p�jd� � Igor odst�pi� na krok. � Papieros si� wypali�� Rzuci�em niedopa�ek, skin��em g�ow�.

��A sk�d wracasz? Ju� p�no�

��Z treningu, zajmuj� si� p�ywaniem. Nie� to naprawd� pan?

��A pami�tasz sztuczk� z rozbitym kubkiem? Igor s�abo si� u�miechn��. Najta�sze tricki wywieraj� na ludziach najwi�ksze wra�enie.

��Pami�tam. Ale� � zamilk�, patrz�c obok mnie.

Odwr�ci�em si�.

To dziwne uczucie widzie� siebie z boku. Ch�opak z moj� twarz�, id�cy moim krokiem, w moich d�insach i swetrze, na pasku discman, w r�ku ma�a torba. U�miech � lekki, ledwo zauwa�alny � te� m�j. Nawet oczy, fa�szywe. zwierciad�o, by�y moje.

��Cze��, Antoni � powiedzia�a Olga. � Dobry wiecz�r Igor.

To, �e ch�opak znajdowa� si� tutaj, jej nie zdziwi�o. W og�le wygl�da�a na bardzo spokojn�.

��Dzie� dobry � Igor patrzy� to na mnie, to na ni�. � Antoni jest teraz w pani ciele?

��Dok�adnie tak.

��Pani jest sympatyczna. Ale sk�d mnie pani zna?

��Widzia�am ciebie, kiedy znajdowa�am si� w mniej sympatycznym ciele. A teraz wybacz, ale Antoni ma du�e k�opoty. Musimy je natychmiast rozwa�y�.

��Mam sobie p�j��? � Igor jakby zapomnia�, �e przed chwil� sam chcia� to zrobi�.

��Tak. I nie obra�aj si�, tutaj zaraz b�dzie gor�co� bardzo gor�co. Ch�opiec spojrza� na mnie.

��Na mnie poluje Dzienny Patrol � wyja�ni�em. � Wszyscy s�udzy Ciemno�ci w Moskwie.

��Dlaczego?

��D�uga historia. Le� do domu.

Nie by�o to zbyt grzeczne i Igor nachmurzy� si�, skin�� na po�egnanie.

spojrza� na peron � akurat nadje�d�a� poci�g.

��Przecie� was obroni�? -ci�gle trudno by�o mu si� zorientowa�, kto jest w kt�rym ciele. � Wasz Patrol?

��Spr�buje � mi�kko odpowiedzia�a Olga. � A teraz id�, prosz�. Mamy ma�o czasu, i z ka�d� chwil� jest go coraz mniej.

��Do widzenia � Igor zawr�ci� i pobieg� do poci�gu. Jego trzeci krok by� ju� poza granic� ochronnego kr�gu i o ma�o go nie przewr�cono.

��Gdyby zosta�, jestem pewna, �e przeszed�by na nasz� stron� � patrz�c za nim powiedzia�a Olga. � Dobrze by�oby zanalizowa� prawdopodobie�stwa� dlaczego spotkali�cie si� w metrze.

��Przypadek.

��Nie ma przypadk�w. Ech� Antoni, kiedy� czyta�am linie prawdopodobie�stw zdarze� tak �atwo, jak otwart� ksi��k�

��I ja nie odm�wi�bym wiarygodnego proroctwa.

��Prawdziwych proroctw nie mo�na zam�wi�. Dobra, do roboty. Chcesz powr�ci� do dawnego cia�a?

��Tak. Najch�tniej tu i teraz.

��Jak chcesz � Olga wyci�gn�a r�ce, moje r�ce, i wzi�a mnie za ramiona. Wra�enie by�o g�upie, dwuznaczne. Ona widocznie odczuwa�a to samo, bo u�miechn�a si�:

��Ale si� szybko wpakowa�e� w t� kaba��, Antoni! Mia�am takie nadzwyczajne plany na wiecz�r�

Na wie�� jeszcze wpuszczano. Kupi�em bilet, oddzielnie dop�aci�em za prawo odwiedzenia restauracji, przeszed�em przez zielon� traw�, okr��aj�c� wie��. Ostatnie pi��dziesi�t metr�w �cie�ki bieg�o pod w�t�ym daszkiem. Ciekawe, po co go zbudowano? Czy�by ze starej budowli czasami spada� zwietrza�y beton?

Daszek ko�czy� si� male�k� budk� punktu kontrolnego. Okaza�em paszport, przeszed�em przez podkow� bramki wykrywaj�cej metal � nawiasem m�wi�c, nie dzia�aj�cej. To ju� by�y wszystkie formalno�ci i ca�a ochrona strategicznego obiektu�

Teraz opad�y mnie w�tpliwo�ci. Jakkolwiek patrze� na to, pomys�, by przyjecha� tutaj, by� dziwaczny. Nie czu�em w pobli�u koncentracji si� Ciemno�ci. A je�eli tutaj nawet s�, to dobrze si� os�onili � a wi�c spotkam si� z magami drugiej lub trzeciej rangi. To praktycznie samob�jstwo.

Sztab. Polowy sztab Dziennego Patrolu, powo�any dla skoordynowania polowania� polowania na mnie. Dok�d mia�by przekazywa� informacj� niedo�wiadczony mag, jak nie tutaj?

Ale pcha� si� do ich sztabu� tam, gdzie jest nie mniej ni� dziesi�ciu mag�w Ciemno�ci, wliczaj�c w to i do�wiadczonych ochraniarzy� Samemu wsuwa� g�ow� w p�tl� to g�upota, nie bohaterstwo� chyba, �e s� jeszcze jakiekolwiek inne szanse ocalenia. A ci�gle mia�em nadziej�, �e jakie� szanse jeszcze pozosta�y.

Z do�u, spod betonowych p�atk�w podp�r, wie�a telewizyjna wywiera�a Znacznie wi�ksze wra�enie ni� z daleka. A przecie�, z pewno�ci�, wi�kszo�� moskwian przez ca�e swoje �ycie nigdy nie wjecha�a na platform� widokow�, traktuj�c wie�� jedynie jako sta�y element krajobrazu, u�yteczny i symboliczny, ale nigdy jako miejsce wypoczynku. Tutaj, jak w tunelu aerodynamicznym przemy�lnej konstrukcji, hula� wiatr, i na samej granicy s�uchu bucza�, ledwie s�yszalny, basowy d�wi�k � g�os wie�y.

Posta�em chwil�, patrz�c na g�r�, na kraty i przepusty, nad�arty przez raka beton, na zadziwiaj�co wdzi�czn�, gi�tk� sylwetk�. Przecie� naprawd� jest gi�tka�- betonowe pier�cienie na naci�gni�tych linach. Si�a w gi�tko�ci. Tylko w niej.

Potem przeszed�em przez szklane drzwi.

Dziwna sprawa � wydawa�o mi si�, �e ch�tnych na obejrzenie nocnej panoramy Moskwy z wysoko�ci trzystu trzydziestu siedmiu metr�w powinno by� a� za wielu. Nie. Nawet w windzie jecha�em sam� dok�adniej � z kobiet� z personelu obs�ugi.

��My�la�em, �e b�dzie t�um � powiedzia�em, u�miechaj�c si� przyja�nie. � Macie zawsze takie pustki wieczorami?

��Nie, zazwyczaj jest t�oczno� � kobieta odpowiedzia�a bez szczeg�lnego zdziwienia, ale w jej g�osie uchwyci�em nutk� zaskoczenia. Dotkn�a guziczk�w � zacz�y si� zwiera� podw�jne drzwi �luzy. Momentalnie zatka�o uszy i docisn�o nas do pod�ogi. Winda ruszy�a do g�ry, szybko, ale bardzo delikatnie. � Jakie� dwie godziny temu t�um zacz�� znika�.

Dwie godziny.

Zaraz po mojej ucieczce z restauracji.

Je�li w tym momencie usadowili sw�j sztab polowy na wie�y� nic dziwnego, �e setki ludzi, zamierzaj�cych ten jasny, ciep�y wiosenny wiecz�r sp�dzi� w podniebnej restauracji, nagle zmieni�o swoje plany. Cho� ludzie nie widz�, ale czuj�.

Nawet im, nie maj�cym nic wsp�lnego z dziej�cymi si� zdarzeniami, wystarcza inteligencji, aby nie zbli�a� si� do Ciemno�ci�

Ja mam na sobie mask� maga Ciemno�ci, ale czy taka maskarada jest wystarczaj�ca? Ochroniarz por�wna moj� mask� ze spisem tkwi�cym w pami�ci� b�dzie pasowa�o� odczuje obecno�� Mocy�

Czy b�dzie bada� dok�adniej? Czy b�dzie sprawdza� profil Mocy, wyja�nia�, czy jestem z Ciemno�ci czy �wiat�a, jak� mam rang�?

P� na p�. Z jednej strony tak powinno by�. Z drugiej � zawsze i wsz�dzie ochroniarze odnosz� si� do tego zaj�cia lekcewa��co. Chyba, �e si� strasznie nudz� albo dopiero rozpocz�li prac� i s� jeszcze pe�ni energii.

W ko�cu moja szansa to pi��dziesi�t na sto � to bardzo du�o w por�wnaniu z prawdopodobie�stwem ukrycia si� przed Dziennym Patrolem na ulicach miasta.

Winda zatrzyma�a si�. Nawet dobrze nie zd��y�em si� zastanowi�, wjazd zaj�� ze dwadzie�cia sekund. Ach, gdyby tak� szybko�� mia�y windy w zwyk�ych, wielopi�trowych domach�

��Przyjechali�my � prawie weso�o powiedzia�a kobieta. Prawdopodobnie by�em dzisiaj chyba ostatnim zwiedzaj�cym wie�� Ostankino.

Wyszed�em na platform� widokow�.

Zazwyczaj jest tutaj pe�no ludzi. Od razu mo�na odr�ni� tych, co dopiero przybyli, od tych, kt�rzy s� tu ju� dostatecznie d�ugo � po niepewno�ci ruch�w, �miesznej ostro�no�ci przy podchodzeniu do rozci�gaj�cego si� dooko�a okna, po tym, jak obchodz� wmontowane w pod�og� okna z pancernego szk�a � czubkiem buta boja�liwie sprawdzaj�c ich wytrzyma�o��

Teraz oceni�bym liczb� odwiedzaj�cych na zbli�on� do dwudziestki. Zumie nie by�o dzieci � ja, z jakiej� przyczyny, doskonale potrafi�em sobie wyobrazi� ich nag�e histerie, wybuchaj�ce ju� w trakcie podchodzenia do wie�, oraz zez�oszczonych i zdenerwowanych rodzic�w� Dzieci s� bardziej wra�liwe na obecno�� stwor�w Ciemno�ci.

I ci kt�rzy byli na platformie, wygl�dali na rozkojarzonych, pod�amanych. Nie interesowa�a ich ani roz�o�ona w dole Moskwa � roz�wietlona r�nobarwnymi ognikami, jaskrawa, �wi�teczno-codzienna� Jednak teraz nikogo nie cieszy�o. Oddech Ciemno�ci przyt�acza� wszystkich, niewidzialny nawet dla mnie, ale odczuwalny, dusz�cy jak czad, kt�ry pozbawiony jest smaku, barwy i zapachu.

Spojrza�em sobie pod nogi, z�owi�em cie� i wst�pi�em w niego. Ochroniarz sta� obok, o par� krok�w, na szklanym oknie, wbudowanym w pod�og�. Patrzy� na mnie po przyjacielsku, ale z lekkim zdziwieniem. Trzyma� si� w Zmroku niezbyt pewnie i zrozumia�em, �e dla ochrony sztabu operacyjnego nie odkomenderowano najlepszej kadry. Silny, m�ody, w surowym szarym garniturze i bia�ej koszuli, z ciemnym krawatem � pracownik banku, a tak�e s�uga Ciemno�ci.

��Cze��, Antoni � powiedzia� mag.

Na moment serce w piersi mi zamar�o.

Czy a� tak jestem g�upi? Dzieci�co, potwornie naiwny?

Czekali na mnie, zwabili, rzucili na szal� jeszcze jednego pionka, nawet wykorzystali � nie wiadomo jak, kogo�, kto dawno odszed� w Zmrok�

��Po co tu przyjecha�e�?

Serce zabi�o i wznowi�o prac�. Wszystko by�o prostsze ni� my�la�em, znacznie prostsze.

Zabity mag by� moim imiennikiem.

��Co� zauwa�y�em. Musz� si� poradzi�.

Ochroniarz zas�pi� si�. Wida� to nie ten spos�b rozmowy. Ale ci�gle jeszcze nie rozumia�.

��Antoni, pilnuj si�. Bo ciebie nie przepuszcz�, sam wiesz.

��Masz obowi�zek mnie przepu�ci� � warkn��em w ciemno. W naszym Patrolu ka�dy, kto zna� lokalizacj� sztabu operacyjnego, m�g� tam wej��.

��Niby dlaczego? � u�miecha� si�, ale jego prawa r�ka zacz�a si� osusza� w d�

Bu�awa na jego pasie by�a na�adowana jak si� patrzy. Ko�ciana bu�awa, starannie wyci�ta z piszczeli, z ma�ym rubinowym kryszta�em na ko�cu. Je�li nawet si� uchyl�, zas�oni� � taki wyrzut mocy sp�oszy wszystkich Innych dooko�a.

Podnios�em z pod�ogi sw�j cie� i przeszed�em w drug� warstw� Zmroku.

Zimno.

K��bi�ca si� mg�a� nie, nie mg�a, ob�oki. P�yn�ce nad ziemi�, wilgotne, ci�kie ob�oki. Tutaj ju� nie by�o wie�y Ostankino, �wiat utraci� ostatnie podobie�stwa do ludzkiego. Zrobi�em krok naprz�d � po wacie ob�ok�w, po p�czniej�cych kropelkach, po niewidzialnej �cie�ce. Czas spowolni� sw�j bieg � tak naprawd�, to ja spada�em, ale tak powoli, �e nie trzeba tego by�o bra� pod uwag�. Wysoko, na niebie, przebijaj�c zas�on� chmur m�tnymi plamami, �wieci�y trzy ksi�yce � bia�y, ��ty i krwawoczerwony. Przede mn� narodzi�a si�, rozros�a, pokry�a szczecin� igie� �adunk�w b�yskawica, przebi�a w ��wim tempie ob�oki, wypalaj�c w nich rozwidlaj�cy si� kana��

Podszed�em do niewyra�nego cienia, straszliwie powoli si�gaj�cego do pasa, do bu�awy. Chwyci�em jego r�k� � ci�k�, niepodatn�, zimn� jak l�d. Nie utrzymam go. Musz� wr�ci� do pierwszej warstwy Zmroku i wst�pi� w b�j. Tam b�d� mia� jakie� szanse na wygran�.

�wiat�o i Ciemno��, przecie� nie jestem agentem operacyjnym! Nigdy nie rwa�em si� do pierwszego szeregu! Zostawcie mi t� prac�, kt�r� lubi� i umiem robi�!

Ale i �wiat�o, i Ciemno�� milcza�y, jak zawsze, gdy sieje przyzywa, i tylko szyderczy g�os, kt�ry od czasu do czasu brzmi w ka�dej duszy, szepn��: �Nikt nie obiecywa� ci czystej roboty".

Spojrza�em pod nogi. Moje stopy by�y ju� dziesi�� centymetr�w ni�ej ni� ochroniarza. Spada�em, nie mia�em �adnej opory w tej rzeczywisto�ci, tutaj nie by�o wie�y telewizyjnej i �adnych jej odpowiednik�w � nie istniej� tak cienkie ska�y i na tyle wysokie drzewa.

Dobrze by�oby mie� czyste r�ce, gor�ce serce i ch�odny umys�. Ale z jakiego� powodu te trzy elementy nie chc� wyst�powa� razem. Nigdy. Wilk, koza i kapusta � gdzie ten szalony przewo�nik, kt�ry przewiezie to wszystko jedn� ��dk�?

I gdzie ten wilk, kt�ry przek�siwszy koz�, nie zechce spr�bowa� przewo�nika?

��Tylko B�g wie� � powiedzia�em. G�os uwi�z� w ob�okach. Opu�ci�em r�k�, �api�c za cie� ochroniarza, oklapni�t� szmatk�, rozmazan� w przestrzeni wci�gn��em cie� w g�r�, narzuci�em na cia�o � i wepchn��em maga na drugi poziom Zmroku.

Krzykn��, kiedy �wiat dooko�a gwa�townie si� zmieni�. Pewnie nigdy nie;usia� wchodzi� g��biej w Zmrok. Za t� jego wycieczk� p�aci�em swoj� energi�, ale same wra�enia by�y dla niego zupe�nie nowe.

Opar�em si� na ramionach ochroniarza i zepchn��em go w d�. A sam wspi��em si� na g�r�, bezlito�nie depcz�c jego zgi�ty grzbiet. �Wielcy magowie zawsze wspinaj� si� po cudzych plecach�"

��Draniu! Antoni, ty draniu!

Ochroniarz nawet si� nie domy�li�, kim jestem. Dowiedzia� si�, gdy ju� le��c na plecach, b�d�cych opor� dla moich st�p, odwr�ci� si� i spojrza� mi w twarz. Tu, w drugiej warstwie Zmroku, powierzchowne przebranie, oczywi�cie ju� mnie nie zas�ania�o. Jego oczy rozszerzy�y si�, kr�tko zachrypia�, zapar�, chwytaj�c mnie za nog�. Ale ci�gle jeszcze nie pojmowa�, co ja robi� i po co. Uderzy�em go kilkakrotnie, mia�d��c obcasami palce i twarz. Nie by�o to szczeg�lnie dotkliwe dla Innego, ale nie chcia�em go niszczy� fizycznie. Ni�ej, ni�ej, spadaj, zmieszaj si� ze wszystkimi warstwami rzeczywisto�ci, ze �wiatem ludzi i Zmroku, z grz�sk� tkank� przestrzeni. Nie mam czasu, i zdolno�ci te� nie mam, �eby m�c z tob� walczy� w uczciwym pojedynku, zgodnie z wszystkimi prawami Patroli, wed�ug praw wymy�lonych dla m�odziutkich s�ug �wiat�a, tych tak siln� wiar� w Dobro i Z�o, w nienaruszalno�� dogmat�w, w nieuniknione kary. A kiedy ju� uzna�em, �e ochroniarz jest dostatecznie g��boko wdeptany, oderwa�em si� od rozp�aszczonego cia�a, podskoczy�em w zimn�, mokr� mg�� I wydosta�em si� ze Zmroku. Od razu � w ludzki �wiat. Od razu � na platform� widokow�.

Pojawi�em si� na szklanej p�ycie, siedz�c w kucki, d�awi�c si� w ataku dusz�cego kaszlu, mokry od st�p do g�owy. Deszcz innego �wiata pachnia� spalenizn� i amoniakiem. Lekkie westchnienie rozleg�o si� dooko�a � ludzie odsuwali si� z przestrachem ode mnie.

��Wszystko w porz�dku! � wychrypia�em. � Czy nie widzicie?

Ich oczy nijak nie chcia�y si� z tym zgodzi�. Stoj�cy przy �cianie ochroniarz w mundurze, uczciwy pracownik wie�y telewizyjnej, ze skamienia�� twarz� ga� do kabury po pistolet. � To dla waszego dobra � powiedzia�em, d�awi�c si� nowym atakiem kaszlu. � Zrozumieli�cie?

Pozwoli�em swojej Mocy wyrwa� si� i oddzia�a� na ich �wiadomo��. Twarze zacz�y si� wyg�adza�, uspokaja�. Ludzie powoli odwracali si�, przypadali do okien. Ochraniarz zastyg� z r�k� nad otwart� kabur�.

Dopiero wtedy pozwoli�em sobie spojrze� pod nogi. I zamurowa�o mnie.

Mag by� tutaj. Krzycza� -jego oczy sta�y si� ogromne, rozszerzone b�lem i przera�eniem. Wisia� pod szk�em, na ko�cach palc�w, kt�re uwi�z�y w szkle, jego cia�o ko�ysa�o si� jak wahad�o od uderze� wiatru, r�kaw bia�ej koszuli by� czerwony od krwi. Bu�awa jak poprzednio wisia�a na pasie � mag zapomnia� o niej. Teraz jedynym ratunkiem dla niego by�em tylko ja � z tej strony potr�jnie zbrojonego szk�a, w suchej, ciep�ej, jasnej muszli platformy widokowej, po tej stronie dobra i z�a. Ja, mag �wiat�a, siedz�cy nad nimi i patrz�cy w oszala�e oczy.

��A ty co, my�la�e�, �e zawsze si� uczciwie walczymy? � spyta�em. Nie wiem dlaczego, ale wydawa�o mi si�, �e mnie s�yszy � nawet przez szk�o i ryk wiatru. Wsta�em i uderzy�em obcasem w szk�o. Raz, drugi, trzeci � to niewa�ne, �e cios nie dojdzie do wros�ych w szk�o palc�w.

Mag szarpn�� r�k�, cofaj�c j� przed zbli�aj�cym si� obcasem, nie�wiadomie, kieruj�c si� instynktem, a nie rozumem.

Cia�o nie wytrzyma�o.

Na sekund� szk�o pokry�o si� krwi�, ale natychmiast oczy�ci� je z niej wiatr. Pozosta�a jedynie ciemna sylwetka maga, zmniejszaj�ca si�, obracaj�ca si� w potoku powietrza. Wiatr �ci�ga� go w kierunku baru �Trzy Prosiaczki", modnej knajpki znajduj�cej si� u podn�a wie�y.

Niewidzialny zegar, tykaj�cy w mojej �wiadomo�ci, cykn��, i za jednym zamachem skr�ci� pozostaj�cy mi czas o po�ow�.

Zszed�em ze szk�a, przeszed�em si� dooko�a, popatruj�c nie na ludzi � ci rozst�powali si� sami � ale w Zmrok. Nie, wi�cej ochroniarzy tutaj nie by�o. Musz� teraz tylko znale�� miejsce, gdzie znajduje si� sztab. Na g�rze, w pomieszczeniach s�u�bowych wie�y, w�r�d aparatury? Nie s�dz�. Raczej w bardziej komfortowych warunkach.

Jeszcze jeden ochroniarz, ze s�u�by wie�y, sta� przy schodach prowadz�cych na d�, do restauracji. Wystarczy�o jedno spojrzenie, �eby zrozumie�: na niego ju� oddzia�ywano, i to ca�kiem niedawno. Dobrze tylko, �e zrobiono to powierzchownie i pospiesznie.

I bardzo dobrze, �e w og�le uznano, i� ingerencja jest konieczna. To przecie� pa�ka o dw�ch ko�cach.

Ochroniarz otworzy� usta, chc�c krzykn��.

��Milcze�! Idziemy! � zwi�le rozkaza�em.

Nie m�wi�c ani. s�owa, ochroniarz poszed� za mn�.

Weszli�my do toalety � male�kiej i bezp�atnej atrakcji wie�y, najwy�ej po�o�one pisuar i sedesy w Moskwie� Przesun��em r�k� w powietrzu � z jednej z kabinek, zapinaj�c spodnie, wyskoczy� pryszczaty wyrostek, m�czyzna przy pisuarze j�kn��, ale przerwa� i z szklistymi oczyma wyszed�.

��Rozbieraj si� � rozkaza�em ochroniarzowi i sam zacz��em �ci�ga� mokry sweter.

Kabura pozosta�a na wp� rozpi�ta, �orze� pustyni� jest o niebo lepszy od starego makarowa. Ale mnie to specjalnie nie wzrusza�o. Najwa�niejsze, �e mundur znalaz� si� prawie na czas.

��Je�li us�yszysz wystrza�y � powiedzia�em ochroniarzowi � to zejdziesz na d� i spe�nisz swoje obowi�zki. Rozumiesz?

Skin��.

��Kieruj� ciebie ku �wiat�u � wym�wi�em zakl�cie werbuj�ce. � Odrzu� Ciemno��, bro� �wiat�a. Daj� ci wzrok, odr�niaj Dobro od Z�a. Daj� ci wiar�, id� za �wiat�em. Daj� ci odwag�, walcz z Ciemno�ci�.

Kiedy� s�dzi�em, �e nigdy nie b�d� potrafi� wykorzysta� prawa do u�ycia wolontariuszy. Jak�, w tej prawdziwej Ciemno�ci, maj� wolno�� wyboru? Jak mo�na wci�ga� cz�owieka w nasze intrygi, je�li same Patrole powo�ano do istnienia jako zaprzeczenie tej�e wolno�ci wyboru?

Teraz zadzia�a�em bez waha�. Wykorzysta�em t� furtk�, kt�r� pozostawili magowie Ciemno�ci, zleciwszy ochroniarzowi czuwa� nad bezpiecze�stwem ich sztabu� no, tak na wszelki wypadek, tak jak ludzie trzymaj� w mieszkaniach malutkiego pieska, kt�ry wprawdzie nie mo�e k�sa�, ale potrafi g�o�no szczeka�. Ja te� mam prawo skaptowa� ochroniarza, by stan�� po mojej stronie. Przecie� nie by� ani dobrym, ani z�ym, by� najzwyklejszym cz�owiekiem, z w miar� kochan� �on�, starymi rodzicami, kt�rym nie zapomina� pomaga�, malutk� c�reczk� i prawie doros�ym synem z pierwszego ma��e�stwa, s�abiutk� Wara w Boga, popl�tanymi zasadami moralnymi, kilkoma standardowymi marzeniami� przeci�tny, dobry cz�owiek.

K�sek armatniego mi�sa rzucony pomi�dzy armie �wiat�a i Ciemno�ci.

���wiat�o z tob� � powiedzia�em. I malutki, �a�osny cz�owieczek skin�� g�ow�, z rozja�nion� twarz�. W jego oczach pojawi�o si� uwielbienie. Takie jak par� godzin temu, gdy patrzy� na maga Ciemno�ci, daj�cego mu byle jak rozkaz i pokazuj�cego mu moj� fotografi�.

Po chwili ochraniarz sta�, w mojej mokrej i �mierdz�cej odzie�y, przy schodach. A ja schodzi�em w d�, zastanawiaj�c si�, co zrobi�, je�li w sztabie b�dzie Zawulon? Albo inny mag takiej rangi?

Wtedy nie zdo�am utrzyma� maski cho�by przez sekund�.

Sala Br�zowa� Przeszed�em drzwi, rozejrza�em si� po tym bezsensownym, okr�g�ym wagonie-restauracji. Ko�o, z ustawionymi na nim sto�ami, powoli si� obraca�o.

Z niewiadomego powodu s�dzi�em, �e Ciemno�ci rozmie�ci�y sw�j sztab w Z�otej albo Srebrnej sali. Dlatego by�em troch� zdziwiony tym, co zobaczy�em.

Kelnerzy p�yn�li niczym �ni�te ryby, roznosz�c do sto��w alkohole, kt�re zreszt� s� tutaj zakazane. Bezpo�rednio przede mn�, na dw�ch sto�ach roz�o�ono terminale komputerowe, pod��czone do dw�ch kom�rek. Ci�gn�� kable do niezliczonych sieci ��czno�ci wie�y nawet nie pr�bowano� zatem sztab zosta� powo�any nie na d�ugo. Trzech m�odych, d�ugow�osych ch�opak�w w skupieniu pracowa�o � ich palce biega�y po klawiaturach, na ekranach przewijaj� si� linijki tekst�w, w popielniczkach pali�y si� papierosy. Nigdy dot�d nie widzia�em programist�w Ciemno�ci, ale tutaj, rzecz jasna byli tylko zwykli operatorzy, a nie administratorzy system�w. I niczym si� nie r�nili od kt�regokolwiek z naszych mag�w, siedz�cych w sztabie przy pod��czonych do sieci notebookach. A mo�e nawet byli nieco przystojniejsi od niejednego z nich�

��Sokolniki s� ju� ca�kiem przykryte � powiedzia� jeden z ch�opak�w. Niezbyt g�o�no, ale jego g�os ni�s� si� po ca�ej restauracji i kelnerzy zadr�eli, myl�c krok.

��Linia Taganka-Krasnaja Priesnia � pod pe�n� kontrol� � odezwa� si� drugi. Ch�opaki spojrzeli na siebie i za�miali si�. Pewnie troch� rywalizowali ze sob� � kto pierwszy z�o�y raport z gotowo�ci swoich rejon�w.

Polujecie na mnie, polujecie�

Przeszed�em przez restauracj�, kieruj�c si� do baru. Nie zwracajcie na mnie uwagi. Nieporadny cz�owiek, ochroniarz, jeden z tych, kt�rzy mia� pe�ni� rol� str�uj�cego psa. A teraz ochroniarzowi zachcia�o si� napi� piwa � zupe�nie utraci� poczucie obowi�zku� Albo zdecydowa� si� sprawdzi� bezpiecze�stwo nowych gospodarzy. Oddelegowano dru�yn� do Nocnego Patrolu rozkazem kr�la� Taram-pam-pam, tara-ra-ra�

Niem�oda kobieta przy dystrybutorze piwa mechanicznymi ruchami przeciera�a kufle. Kiedy zatrzyma�em si� przed ni�, zacz�a w milczeniu nalewa� mi piwo. W jej oczach by�o pusto i ciemno, przekszta�cono j� w marionetk� i kr�tki, ale o�lepiaj�cy wybuch w�ciek�o�ci uda�o mi si� zdusi� w sobie z wielkim trudem. Nie mo�na. Nie mam prawa do ujawniania emocji. Jestem tak�e automatem. Marionetki nie maj� uczu�.

P�niej zobaczy�em dziewczyn�, siedz�c� na wysokim, obrotowym krze�le naprzeciw baru, i znowu zamar�o moje serce.

Jak mog�em o tym nie pomy�le�?

O powo�aniu sztabu operacyjnego nale�y poinformowa� przeciwnika. Do ka�dego sztabu polowego jest w�wczas kierowany obserwator przeciwnej strony. To cz�� Traktatu, jedna z zasad gry, wygodna � nawet je�li jest to tylko z�udzenie � dla obu stron. I w naszym sztabie, je�li go powo�aj�, usi�dzie kto� reprezentuj�cy Ciemno��.

Tu siedzia�a Tygrysek.

Pocz�tkowo wzrok dziewczyny prze�lizn�� si� po mnie oboj�tnie i ju� s�dzi�em, �e mnie nie zauwa�y�a.

Jednak zacz�a mnie obserwowa�.

Widzia�a ju� cz�owieka-ochroniarza, kt�rego wygl�d przybra�em. I co� jej si� nie zgadza�o z obrazem zachowanym w pami�ci. Wywo�a�o alarm. Moment � i spojrza�a na mnie przez Zmrok.

Sta�em, nie ruszaj�c si�, nie pr�buj�c si� ukry�.

Dziewczyna odwr�ci�a wzrok, spojrza�a na siedz�cego naprzeciw maga. Nie by� s�aby � oceni�em jego wiek na zbli�ony do setki, a poziom mocy na nie mniej ni� trzeci� rang�. Nie by� s�aby, by� za to pe�en samozadowolenia.

��Wszystko jedno. Wasze dzia�ania s� form� prowokacji � spokojnie powiedzia�a. � Dzienny Patrol jest pewien, �e Dzikus to nie Antoni.

��A kto, w takim razie?

��Nieznany nam, niepe�nowarto�ciowy mag �wiat�a. Mag �wiat�a, kontrolowany przez Ciemno��.

��Po co, dziewczyno? � szczerze zdziwi� si� mag. � Wyja�nij mi, prosz�. Po co mamy traci� swoich � cho�by nie byli nawet najcenniejsi�

���Nie sami najcenniejsi� � to zdanie-klucz � melancholijnie stwierdzi�a Tygrysek.

��No, przypu��my. Gdyby u nas pojawi�a si� dzi�ki temu mo�liwo�� zniszczenia szefa moskiewskiego Oddzia�u �wiat�a� no, ale on, jak zawsze, jest poza podejrzeniami. A straci� dwudziestu swoich dla jednego, jedynego stronnika �wiat�a, i to o �redniej mocy� Niepowa�ne. Albo masz nas za durni?

��Uwa�am, �e jeste�cie niezwykle sprytni. Zapewne bardziej ni� ja � Tygrysek u�miechn�a si� zjadliwie. � Ale ja jestem tylko agentem operacyjnym. Wnioski b�d� wyci�ga� inni i wyci�gn� je, mo�esz nie w�tpi�.

��My przecie� nie ��damy natychmiastowej ka�ni! � mag u�miechn�� si�. � Nawet teraz nie wykluczamy mo�liwo�ci pomy�ki. Trybuna�, kwalifikowane i bezstronne �ledztwo� sprawiedliwo�� to wszystko, czego chcemy!

��Nie uwa�asz, �e to bardzo dziwne, �e wasz szef, u�ywaj�c Bicza Saaby nie zdo�a� trafi� Antoniego� � dziewczyna pokiwa�a na p�pustym kuflem piwa. � Zadziwiaj�ce. Jego ukochana bro�, kt�r� mistrzowsko w�ada od setek lat� Wygl�da na to, �e pojmanie Antoniego Dziennego Patrolu nie interesuje�

��Mi�a dziewczyno � mag sk�oni� si� przez st�. � Pani tok my�li nie jest konsekwentny! Nie mo�na jednocze�nie oskar�a� nas o to, �e prze�ladujemy niewinnego, pos�usznego prawu s�ug� �wiat�a, i o to, �e nie pr�bujemy go z�apa�!

��A to dlaczego?

��Taki drobny sadyzm� � mag zachichota�. � Ta rozmowa sprawia mi prawdziw� przyjemno�� czy naprawd� uwa�acie nas za band� oszala�ych, krwio�erczych psychopat�w?

��Nie, my uwa�amy was za band� chytrych �ajdak�w.

��W takim razie por�wnajmy nasze metody � mag prawdopodobnie, dosiad� swojego ulubionego konika. � Spr�bujmy por�wna�, ilu zwyk�ych, szarych ludzi � naszej bazy pokarmowej � zgin�o od dzia�a� obu Patroli.

��To tylko dla was ludzie s� pasz�.

��A dla was? Czy teraz s�udzy �wiat�a pochodz� od s�ug �wiat�a, a nie s� porywani z t�umu?

��Dla nas ludzie to korzenie. Nasze korzenie.

��A niech ci b�dzie. Korzenie. Po co si� k��ci� o s��wka? W takim razie s� i naszymi korzeniami, dziewczyno. I posy�aj� nam coraz wi�cej sok�w� nie b�d� tego ukrywa�, to nie tajemnica.

��Nasza liczebno�� te� nie maleje. To te� nie jest tajemnica.

��Oczywi�cie. Burzliwe czasy, stresy, przeci��enia � ludzie s� doprowadzeni do ostateczno�ci, a tam �atwo o upadek. Cho� do jednego wniosku dochodzimy wsp�lnie! � mag za�mia� si�.

��Dochodzimy � zgodzi�a si� Tygrysek. W moj� stron� ju� wi�cej nie patrzy�a, rozmowa potoczy�a si� na nie�miertelny temat, nierozwi�zywalny dylemat, nad kt�rym �amali sobie g�owy filozofowie obu stron, a nie tylko dwoje nudz�cych si�, zwyk�ych mag�w �wiat�a i Ciemno�ci. Zrozumia�em, �e wszystko, co powinienem wiedzie�, Tygrysek ju� mi przekaza�a.

Albo to wszystko, co uwa�a�a za mo�liwe do powiedzenia�

Wzi��em kufel piwa, kt�ry postawiono przede mn�. Wypi�em kilkoma r�wnomiernymi, g��bokimi �ykami. Pi� mi si� naprawd� chcia�o.

Pozoruj� polowanie?

Tak. Ju� dawno o tym wiedzia�em. Ale najwa�niejsze, co powinienem by� si� dowiedzie� � nasi te� o tym wiedz�.

Dzikus nie z�apany?

Rozumie si� samo przez si�. Inaczej ju� dawno by si� ze mn� skontaktowano. Telefonicznie albo mentalnie, szefowi to nie sprawia k�opotu. Zab�jca zosta�by oddany przed Trybuna�, Swiet�ana nie by�aby rozdzierana przez ch�� pomocy z jednej strony i konieczno�� nie mieszania si� w awantur� z drugiej, a ja m�g�bym �mia� si� w twarz Zawulonowi�

Ale jak, jak mo�na znale�� w tak ogromnym mie�cie cz�owieka, kt�rego zdolno�ci pojawiaj� si� spontanicznie? Wybuchaj� � i gasn�. Od zab�jstwa do zab�jstwa, od jednego zb�dnego zwyci�stwa nad z�em do nast�pnego? A nawet je�li ci z Ciemno�ci dok�adnie wiedz�, o kogo chodzi, to jest to tajemnica chroniona przez najwy�sze ogniwa w�adzy. I nie znaj� jej ci, kt�rzy zajmuj� si� drobnymi sprawami.

Z przera�eniem si� rozejrza�em dooko�a.

Przecie� to niepowa�ne!

Ochroniarz, kt�rego tak �atwo zabi�em. Mag trzeciej rangi, kt�ry z takim zaanga�owaniem dyskutuje z naszym obserwatorem, �e nawet nie interesuje go to, co go otacza. Ci m�odzie�cy przy terminalach, krzycz�cy na g�os�

��Bulwar Kwiatowy sprawdzony!

��Pole�ajewska pod kontrol�!

Tak, to sztab operacyjny. Tak samo niedo�wiadczony, jak s� niedo�wiadczeni s�udzy Ciemno�ci, poluj�cy na mnie w mie�cie. Tak, sie� zosta�a zarzucona, ale nikogo nie interesuje ilo�� dziur w niej. Im d�u�ej b�d� si� wyrywa� z ob�awy, im silniejszy b�d� stawia� op�r � tym lepiej dla Ciemno�ci. W rezultacie Swiet�ana, oczywi�cie, nie wytrzyma. Wybuchnie. Spr�buje mi pom�c � poczuje w sobie narodziny prawdziwej mocy. Nikt z naszych nie potrafi jej zatrzyma�. I j� wyko�cz�.

��Aleja Wo�gogradzka�

Mog� ich wszystkich teraz powyrzyna� i powystrzela�! Wszystkich co do jednego! To odpadki z Ciemno�ci, nieudacznicy, dupki bez perspektyw, maj�cy zbyt du�o wad. Ciemno�ci ich nie �al � oni jej przeszkadzaj�, kr�c�c si� pod nogami. Dzienny Patrol to nie schronisko, do kt�rego my chwilami jeste�my podobni. Dzienny Patrol pozbywa si� niepotrzebnych, w dodatku � najcz�ciej � naszymi r�koma. Przy okazji zbieraj�c sobie punkty, prawo do dzia�a� odwetowych, dla osi�gni�cia r�wnowagi.

I nawet ta figura ze Zmroku, kt�ra pokaza�a mi wie�� Ostankino, to te� wytw�r Ciemno�ci. Dodatkowe zabezpieczenie, a nu� nie domy�le si�, dok�d mam p�j�� walczy�.

A prawdziwe dzia�ania koordynuje jeden, tylko jeden Inny.

Zawulon.

Oczywi�cie nie jest na mnie z�y i o niczym takim nie pami�ta. Po co komu takie szkodliwe i prostackie emocje podczas powa�nej rozgrywki? Takich jak ja on gar�ciami zjada� na �niadanie, zrzuca� z szachownicy i wymienia� na swoje pionki.

Kiedy uzna, �e partia dobiega ko�ca i �e czas rozegra� fina�?

��Nie ma pani zapa�ek? � spyta�em, odstawiaj�c kufel i zwijaj�c zostawion� przez kogo� paczk� papieros�w. Kto� j� zapomnia�, mo�liwe �e uciekaj�cy prawdziwy go�� restauracji, a mo�e jaki� z Ciemno�ci�

Tygryskowi niebezpiecznie b�ysn�y oczy, spr�y�a si�. Zrozumia�em, �e jeszcze sekund� i czarodziejka przejdzie bojow� transformacj�. Te� ju�, z pewno�ci�, oceni�a si�y przeciwnika i mia�a powa�ne nadzieje na sukces.

Ale to by�o niepotrzebne.

Mag Ciemno�ci, stary mag trzeciej rangi, niezgrabnie wyci�gn�� do mnie zapalniczk�. Ronson melodyjnie szcz�kn��, wypuszczaj�c j�zyczek p�omienia, a mag kontynuowa�:

��Wszystkie te wasze stale oskar�enia Ciemno�ci � o podw�jn� gr�, o perfidi�, prowokacje � maj� tylko jeden cel. Zamaskowa� w�asne nieprzystosowanie do �ycia. Niezrozumienie �wiata, jego praw. A nawet � niezrozumie nie ludzi! Wystarczy tylko stwierdzi� fakt, �e prognozy Ciemno�ci s� zawsze znacznie bardziej dok�adne, �e nasze post�powanie jest zgodne z naturalnymi potrzebami ludzkiej duszy i przyci�ga ludzko�� na nasz� stron� � i co zostaje z waszej moralno�ci? Z waszej filozofii �yciowej?

Przypali�em, grzecznie skin��em g�ow� i poszed�em w stron� schod�w. Tygrysek z roztargnieniem patrzy�a za mn�. Zrozum sama, domy�l si�, dlaczego odchodz�

Wszystko, czego mog�em si� tutaj dowiedzie�, ju� si� dowiedzia�em.

Dok�adniej rzecz bior�c � prawie wszystko. Schyli�em si� nad kr�tko ostrzy�onym okularnikiem, wpatrzonym w sw�j notebook, i spyta�em:

��Jakie dzielnice zamkniemy na ko�cu?

��Botaniczny, WDNCh � odpowiedzia� nie podnosz�c oczu. Kursor przelatywa� po ekranie, okularnik wydawa� rozkazy, napawa� si� w�adz�, przemieszcza� na mapie Moskwy purpurowe kropki. Oderwa� go od tego procesu by�oby trudniej ni� od ukochanej dziewczyny.

Oni przecie� tak�e potrafi� kocha�.

��Dzi�kuj� � powiedzia�em i opu�ci�em nieugaszonego papierosa w przepe�nion� popielniczk�. � Bardzo mi pomog�e�.

��Drobiazg � nie ogl�daj�c odpowiedzia� na odczepnego operator. Z wysuni�tym j�zykiem doczepia� na mapie kolejn� kropk� � szeregowego s�ug� Ciemno�ci, kt�ry do��czy� do ob�awy. Z czego ty si� cieszysz, g�upku� ci, kt�rzy wyprawiaj� ten bal, na twojej mapie nigdy si� nie poka��. Lepiej by� sobie pogra� w �o�nierzyki i tak samo upi�by� si� w�adz��

Poszed�em na spiralne schodki. Z�o��, z kt�r� tutaj jecha�em � zabija� i najprawdopodobniej zosta� zabitym, znikn�a. Pewnie w�a�nie w taki moment �o�nierza podczas przegranej bitwy ogarnia lodowaty spok�j. A chirurgowi przestaj� dr�e� r�ce, kiedy chory zaczyna umiera� na stole operacyjnym.

Jakie warianty rozwa�a�e�, Zawulonie?

�e zaczn� si� trzepota� w sieci ob�awy i na te podrygi zlec� si� wszyscy � i z Ciemno�ci, i ze strony �wiat�a� wszyscy, i szczeg�lnie � �wietlana?

Przeliczy�e� si�.

�e poddam si� albo zostan� schwytany i rozpocznie si� niespieszny, przeci�gaj�cy si�, wymykaj�cy si� spod kontroli proces� kt�ry zako�czy si� wybuchem szalonego gniewu �wietlany w Trybunale?

Przeliczy�e� si�.

�e rozpoczn� b�jk� z ca�ym sztabem operacyjnym, z�o�onym z mag�w-nieudacznik�w, powybijam ich, ale potem znajd� si� w pu�apce na wysoko�ci jednej trzeciej kilometra, a Swiet�ana rzuci si� do wie�y�

Przeliczy�e� si�.

�e przejd� si� po sztabie, dowiem si�, �e o Dzikusie tutaj nikt nic nie wie, i postaram si� przeci�gn�� czas?

Mo�liwe.

Pier�cie� si� zaciska, wiem. Ju� zamkn�� si� na przedmie�ciach, na Moskiewskiej Okr�nej Drodze, potem podzielono miasto na sektory, odci�to magistrale transportowe� Teraz jeszcze nie jest za p�no zbiec w najbli�sze, jeszcze nie przejrzane rejony, znale�� ukrycie, spr�bowa� si� schowa� przecie� jedyn� rad�, jak� m�g� mi da� m�j szef by�o to, �ebym si� trzyma�, przeci�ga� czas, dop�ki Nocny Patrol miota si� i szuka Dzikusa�

Przecie� nieprzypadkowo kierujesz mnie w ten rejon, gdzie dosz�o do naszej ma�ej, zimowej draki. Prawda? Nie mog� o niej nie wspomnie� a to oznacza, �e tak albo inaczej b�d� dzia�a� pod wp�ywem wspomnie�.

�Platforma widokowa by�a ju� pusta. Ca�kowicie. Ostatni zwiedzaj�cy uciekli, a i personelu nie by�o � tylko zwerbowany przeze mnie cz�owiek sta� przy schodach, �ciskaj�c w r�ku pistolet, p�on�cymi oczyma wpatruj�c si� w d�.

��Znowu si� przebieramy � rozkaza�em. � Przyjmij wyrazy wdzi�czno�ci od �wiat�a. P�niej zapomnisz o wszystkim, o czym rozmawiali�my. P�jdziesz do domu. B�dziesz pami�ta� tylko tyle, �e dzie� by� zwyczajny, taki jak wczoraj. �adnych zdarze�.

���adnych zdarze�! � z gotowo�ci� wypali� ochroniarz, wyskakuj�c z mojej odzie�y. Ludzi tak �atwo skierowa� ku �wiat�u albo ku Ciemno�ci � ale s� najbardziej szcz�liwi wtedy, kiedy im pozwala si� by� sob� samym.

Po wyj�ciu z wie�y zatrzyma�em si�, wsun��em r�ce w kieszenie. Patrzy�em przez chwil� na bij�ce w niebo �wiat�a reflektor�w, na o�wietlon� budk� punktu kontrolnego.

Tylko dw�ch rzeczy nie rozumia�em w tej grze, kt�r� prowadzi�y teraz Patrole� a dok�adniej � kierownictwa Patroli.

Ten, kt�ry odszed� w Zmrok � kto to by�, po kt�rej stronie? Uprzedza� mnie, czy mo�e straszy�?

Ch�opak. Igor � nasze spotkanie by�o przypadkowe czy te� nie? Je�li nieprzypadkowe � to splot linii Przeznaczenia czy kolejna zagrywka Zawulona?

O mieszka�cach Zmroku w�a�ciwie niczego nie wiedzia�em. Mo�liwe, �e i sam Hesser nic nie wiedzia�.

A o Igorze mo�na pomy�le�.

On jest nierozdan� kart� w tej grze. Nawet je�li jest tylko sz�stk�, ale jednak atutow�, jak i my wszyscy. A nawet najmniejsze atu czasami s� niezb�dne. Igor ju� przebywa� w Zmroku � pierwszy raz, kiedy pr�bowa� mnie zobaczy�, drugi � ratuj�c si� przed wampirzyc�. Niezbyt dobry uk�ad kart, szczerze m�wi�c. W obu sytuacjach kierowa� nim strach� i co tam m�wi�, jego przysz�o�� praktycznie jest ju� przes�dzona. Mo�e jeszcze kilka lat utrzymywa� si� i na granicy mi�dzy cz�owiekiem a Innym, ale jego droga wiedzie ku Ciemno�ci.

Prawdzie zawsze lepiej jest patrze� prosto w oczy.

Najpewniej nale�y do Ciemno�ci. I to nie ma znaczenia, �e obecnie jest zwyk�ym, dobrym ch�opcem. Je�li prze�yje, b�d� musia� przy spotkaniach ��da�, by pokaza� dokumenty� Albo pokazywa� swoje.

Prawdopodobnie Zawulon mo�e na niego oddzia�ywa�. Skierowa� w ten sam punkt, gdzie ja si� znajduj�. A to mi przypomina, �e i moje miejsce pobytu doskonale wyczuwa � ale na to jestem przygotowany.

Ale jaki sens mia�o to �przypadkowe" spotkanie?

Wed�ug operatora dzielnicy WDNCh na razie nie przeczesuj�. A mnie mog�a przyj�� do g�owy szalona my�l, by wykorzysta� ch�opaka � ukry� si� u niego w domu albo pos�a� po pomoc. Mog�em p�j�� do niego do domu. Tak?

Zbyt skomplikowane. Nawet za bardzo� mnie i tak �atwo mo�na z�apa�. Co� mi umyka� co� najwa�niejszego.

Szed�em w stron� ulicy, ju� nie spogl�daj�c na wie��, mieszcz�c� dzisiaj atrap� sztabu Ciemno�ci, prawie ju� zapominaj�c o okaleczonym ciele maga-ochroniarza, walaj�cym si� gdzie� tutaj, u st�p wie�y. Czego oni ode mnie oczekuj�? Czego? Zacznijmy od tego.

Mam zosta� wabikiem. Mam wpa�� w �apy Dziennego Patrolu. W taki spos�b, �eby nie by�o �adnych w�tpliwo�ci co do mojej winy� i to faktycznie si� sta�o�

A �wietlana d�u�ej nie wytrzyma. Mo�emy ochroni� j� sam� i jej rodzin�. Ale nie mo�emy ingerowa� w jej w�asne decyzje. I je�li zacznie mnie ratowa�, wyci�ga� z loch�w Dziennego Patrolu, odbija� w Trybunale, zniszcz� j�, szybko i bez wahania. Zawulon liczy na jej nerwowy odruch. Ca�a gra by�a przygotowana ju� bardzo dawno temu, kiedy mag Ciemno�ci Zawulon zobaczy� w Przysz�o�ci zjawienie si� Wielkiej Czarodziejki i t� rol�, kt�r� przeznaczono dla mnie. Przygotowano pu�apki. Pierwsza nie wypali�a. Druga ju� rozwar�a swoj� drapie�n� paszcz�. Mo�liwe, �e przed nami jest jeszcze i trzecia.

Ale co tutaj robi ten dzieciak, jeszcze niezdolny do ujawnienia swoich magicznych zdolno�ci?

Zatrzyma�em si�.

Przecie� jest po stronie Ciemno�ci, czy� nie?

Kto z naszych zabija s�ugi Ciemno�ci? S�abe, nieporadne, nie zdradzaj�ce tendencji do rozwoju�

Jeszcze jeden przypisany mi trup� ale po co?

Nie wiem. Ale to, �e ch�opak jest ju� skazany i �e spotkanie w metro nie by�o przypadkowe, wiedzia�em ju� na sto procent. Albo znowu widz� przysz�o��, albo kolejny fragment �amig��wki znalaz� si� na swoim, zaplanowanym miejscu.

Igor zginie.

Przypomnia�em sobie, jak patrzy� na mnie na peronie, zas�piony, ale r�wnocze�nie chcia� mnie i spyta� o co�, i obrazi�. Kolejny raz wykrzycze� mi w oczy t� prawd� o Patrolach, kt�ra dotar�a do niego zbyt wcze�nie. Jak odwr�ci� si� i pobieg� do poci�gu.

�Przecie� was obroni? Wasz Patrol?"

�Spr�buje".

Oczywi�cie, �e spr�buje. B�d� wszyscy szuka� Dzikusa.

I oto odpowied�!

Zatrzyma�em si�, �ciskaj�c d�o�mi g�ow�. �wiat�o i Ciemno��, jak jestem g�upi! Jak niewyobra�alnie naiwny!

Dop�ki Dzikus jest �ywy � pu�apka si� nie zamknie. Zrobi� ze mnie psychopat�-zab�jc�, k�usownika �wiat�a, to za ma�o. Trzeba jeszcze zniszczy� prawdziwego Dzikusa.

Ciemno�� albo przynajmniej Zawulon, wie kim on jest. Wi�cej � potrafi� nim sterowa�. Podrzuca� ofiary, tych, z kt�rych nie b�dzie �adnych korzy�ci. Teraz Dzikus nie jest na etapie kolejnej heroicznej walki z Ciemno�ci� � ju� ca�kowicie pogr��y� si� w boju. S�udzy Ciemno�ci spadaj� na niego z wszystkich stron, najpierw kobieta-wilko�ak, potem mag Ciemno�ci w restauracji� teraz ch�opiec. Pewnie mu si� wydaje, �e �wiat zwariowa�, �e zbli�a si� Apokalipsa, �e si�y Ciemno�ci podbijaj� �wiat. Nie chcia�bym by� na jego miejscu.

Kobieta-wilko�ak by�a konieczna, aby m�c przed�o�y� nam protest i zademonstrowa�, w kogo wymierzono uderzenie.

Mag z restauracji � �eby pogr��y� mnie ca�kowicie i mie� podstaw� do formalnego oskar�enia i aresztowania.

Ch�opiec � �eby w ko�cu zlikwidowa� Dzikusa, kt�ry ju� odegra� swoj� rol�. W��czy� si� w ostatniej chwili, z�apa� go nad trupem, zabi�, uniemo�liwiaj�c pr�b� ucieczki i stawiania oporu � przecie� nie wie, �e my walczymy zgodnie z regu�ami, nigdy si� nie podda, nie zareaguje na polecenie nieznanego mu �Dziennego Patrolu"�

Po �mierci Dzikusa nie b�d� mia� ju� �adnego wyj�cia. Albo si� zgodz� na maglowanie pami�ci, albo musz� odej�� w Zmrok. W ka�dym z tych przypadk�w Swiet�ana wybuchnie.

Skuli�em si�.

Zimno. Mimo wszystko zimno. Wydawa�o mi si�, �e zima ju� ca�kiem skapitulowa�a, ale tylko tak mi si� wydawa�o.

Podnios�em r�k�, zatrzymuj�c pierwszy przeje�d�aj�cy samoch�d. Zajrza�em kierowcy w oczy i rozkaza�em: � Jedziemy� Impuls by� dostatecznie silny, nawet nie spyta�, dok�d trzeba jecha�.

�wiat zbli�a si� do swojego ko�ca.

Co� si� sta�o� ruszy�o� o�y�y prastare cienie� zad�wi�cza�y g�uche s�owa zapomnianych j�zyk�w� dreszcz wstrz�sn�� ziemi�.

Nad �wiatem wschodzi�a Ciemno��.

Maksym sta� na balkonie, pali�, jednym uchem s�uchaj�c narzeka� Heleny. Trwa�y ju� kilka godzin, nieprzerwanie od tego momentu, kiedy uratowana dziewczyna wysiad�a z samochodu przy stacji metra. Maksym us�ysza� o sobie wszystko, co tylko m�g� sobie wyobrazi�, i nawet troch� tego, czego nie by� sobie w stanie wyobrazi�.

To, �e jest durniem i babiarzem, gotowym nara�a� �ycie tylko dla mi�ej bu�ki i d�ugich n�g, Maksym przyj�� spokojnie. To, �e jest chamskim �otrem, kokietuj�cym w obecno�ci �ony zu�yt� i brzydk� prostytutk�, by�o chocia� nieco bardziej oryginalne. Szczeg�lnie, je�li wzi�� pod uwag�, �e z przypadkow� pasa�erk� zamieni� ledwie par� s��w�

A potem ju� polecia�y same brednie. Wypomnia�a niespodziewane delegacje, te dwa przypadki, kiedy zjawi� si� w domu pijany� rzeczywi�cie pijany jak bela. Us�ysza� od niej te�, ile ma kochanek, o swojej beznadziejnej t�pocie i mi�kkim charakterze, przeszkadzaj�cych mu w robieniu kariery i prowadzeniu w najmniejszym cho�by stopniu �ycia na porz�dnym poziomie�

Maksym spojrza� przez rami�.

Helena przecie� nawet si� nie nakr�ca�a� co dziwne. Siedzia�a na sk�rzanej kanapie przed wielkim ekranem panasonika i gada�a, gada�a� prawie szczerze.

Czy ona tak naprawd� my�li?

Ze ma stado kochanek? �e uratowa� nieznan� dziewczyn� dla jej zgrabnej figurki, a nie dlatego, �e w powietrzu �wiszcza�o od kul? �e �le i biednie �yj�? Oni, kt�rzy trzy lata temu kupili to przepi�kne mieszkanie, urz�dzili je jak pal�c, a na Bo�e Narodzenie je�d�� do Francji.

M�wi�a to z g��bokim przekonaniem. Oskar�a�a go g�osem przepe�nionym cierpieniem.

Maksym pstrykn�� papierosa na d�. Spojrza� w noc.

Najpierw rozpozna� samoch�d.

Potem � wysiadaj�cego z niego Dzikusa.

Ogarn�� go �al, ci�ka i bezgraniczna �a�o��. To by� m�czyzna, kt�ry mnie uratowa�, kiedy w postaci Olgi ucieka�em z �Maharad�y".

Czy powinienem si� by� domy�le�? Pewnie tak� gdybym mia� troch� wi�cej do�wiadczenia, wi�cej czasu, wi�cej zimnej krwi. Kobieta, kt�ra jecha�a z nim� wystarczy�o tylko spojrze� na aur�, �wietlana przecie� opisa�a j� bardzo szczeg�owo. Mog�em rozpozna�. Mog�em zako�czy� gr� jeszcze w samochodzie.

Ale � jak j� zako�czy�?

Zanurzy�em si� w Zmroku, kiedy Dzikus spojrza� w moj� stron�. Wydaje si�, �e to zadzia�a�o, ruszy� dalej, do klatki schodowej, w kt�rej kiedy� siedzia�em przy zsypie i dyskutowa�em z bia�� sow�.

Dzikus szed� zabi� Igora. Wszystko jest tak, jak my�la�em. Wszystko jest tak, jak przewidzia� Zawulon. Pu�apka by�a przede mn�, silnie naci�gni�ta spr�yna zaczyna�a �ciska� si�. Wystarczy�o zrobi� krok i ucieszy� Dzienny Patrol zako�czon� pomy�lnie operacj�.

A gdzie ty jeste�, Zawulonie?

Zmrok da� mi czas. Dzikus ci�gle szed� w stron� domu, niespiesznie przestawiaj�c nogi, a ja rozgl�da�em si�, szukaj�c dooko�a s�ug Ciemno�ci. Albo ich �lad�w, oddech�w, cieni�

Ci�nienie magii wok� mnie by�o nadzwyczaj silne. Tutaj schodzi�y si� warianty rzeczywisto�ci, rw�ce si� w przysz�o��. Skrzy�owanie stu dr�g, punkt, w kt�rym �wiat decyduje si�, dok�d dalej p�jdzie. Nie z mojego powodu, Dzikusa czy ch�opca. My wszyscy jeste�my tylko cz�ci� pu�apki. Statystami, jednemu nakazano powiedzie�.Jedzenie podano�, drugiemu odegra� upadek, trzeciemu � z hardo podniesion� g�ow� wst�pi� na szafot. Ten punkt Moskwy sta� si� aren� niewidzialnej bitwy. Aleja nie widzia�em Innych � ani tych z Ciemno�ci, ani tych ze �wiat�a. Tylko Dzikusa, ale nawet teraz nie by� odbierany jako Inny � jedynie na jego piersi iskrzy� si� skrzep Mocy. Z pocz�tku pomy�la�em, �e widz� serce. Potem zrozumia�em, �e to bro�, ta sama, kt�r� zabija tych z Ciemno�ci.

Co tu si� dzieje, Zawulonie? Ogarn�a mn� g�upie uczucie obrazy. Przyszed�em! Wst�puj� w twoj� pu�apk� patrz, noga ju� wstawiona, zaraz wszystko si� stanie� gdzie jeste�?

Albo Zawulon ukry� si� tak doskonale, �e nie wystarcza�o moich mocy, aby go odkry� Albo go tutaj w og�le nie by�o!

Przegrywa�em. Przegrywa�em jeszcze przed fina�em, poniewa� nie mog�em zrozumie� taktyki wroga. Tu powinna by� pu�apka, przecie� ci z Ciemno�ci powinni zniszczy� Dzikusa, zaraz po tym, gdy zabije Igora�

Jak zabije?

Przecie� ju� jestem tutaj. Wyja�ni� mu wszystko, co si� dzieje, opowiem o Patrolach, kt�re wzajemnie si� obserwuj�, o Traktacie, kt�ry zmusza nas do zachowywania neutralno�ci, o ludziach i Innych, o �wiecie i Zmroku. Opowiem mu wszystko, tak jak opowiada�em Swiet�anie, i on zrozumie�

Zrozumie?

A je�li on naprawd� nie umie dostrzec �wiat�a!

�wiat dla niego to szare, bezm�zgie owcze stado. Ci z Ciemno�ci � to wilki, kt�re kr��� doko�a, wy�apuj�c co t�ustsze owieczki. A on sam � pies-str�. Niezdolny do dostrze�enia pasterzy, o�lepiony strachem i w�ciek�o�ci�, rzucaj�cy si� we wszystkich kierunkach, jeden przeciw wszystkim.

Nie uwierzy, nie pozwoli sobie uwierzy�

Rzuci�em si� naprz�d, ku Dzikusowi. Drzwi klatki by�y ju� otwarte i Dzikus rozmawia� z Igorem. Dlaczego wyszed�, o tej p�nej porze, ten g�upi ch�opak, kt�ry dobrze ju� wie, jakie si�y rz�dz� naszym �wiatem? Czy�by Dzikus by� zdolny zwabia� swoje ofiary?

M�wi� do niego nie ma sensu. Musz� napa�� na niego ze Zmroku. Obezw�adni�. I dopiero potem obja�ni� wszystko!

Zmrok zabrzmia� tysi�cem piskliwych odg�os�w, kiedy w biegu wyr�n��em o niewidzialn� barier�. O trzy kroki od Dzikusa, ju� podnosz�cego r�k� do ciosu. Uderzy�em o przezroczyst� �cian�, rozp�aszczy�em si� na niej i powoli osun��em si� na ziemi�, trz�s�c g�ow�, w kt�rej wszystko dzwoni�o.

�le. Och, jak �le! Nie rozumie sensu mocy. Jest magiem-samoukiem, psychopat� po stronie Dobra. Ale kiedy bierze si� za robot�, otacza si� magiczn� barier�. Nie�wiadomie, ale mi od tego wcale nie jest l�ej.

Dzikus co� powiedzia� Igorowi. I wyci�gn�� r�k� spod po�y marynarki.

Drewniany kind�a�. Co� kiedy� s�ysza�em o tych czarach, jednocze�nie naiwnych i mocarnych, ale teraz nie czas na wspominanie.

Wy�lizn��em si� ze swojego cienia, wszed�em w ludzki �wiat i skoczy�em Dzikusowi na plecy.

Maksyma przewr�cono, kiedy podni�s� kind�a�. �wiat dooko�a ju� zd��y� zszarze�, ruchy ch�opca sta�y si� powolne � widzia�, jak spokojnie zamykaj� si� powieki, ostatni raz przed tym, zanim szeroko rozewr� si� od b�lu. Noc przekszta�ci�a si� w zmierzch, w podium, na kt�rym przywyk� og�asza� wyrok i wykonywa� kar�, na kt�rym nic go nie mog�o zatrzyma�.

A jednak zatrzymali go. Przewr�cili, rzucili na asfalt. W ostatniej sekundzie Maksym zd��y� wyci�gn�� r�k�, wykona� przewr�t, podnie�� si�.

Na scenie pojawi�a si� trzecia osoba. Jak Maksym go nie zauwa�y�? Jak on si� podkrad� � do niego, zaj�tego wa�n� spraw�, zawsze odgrodzonego od widz�w i zb�dnych uczestnik�w najczystsz� w �wiecie moc�, t�, kt�ra wiod�a go do walki?

M�czyzna � m�ody, chyba troch� m�odszy od Maksyma. W d�insach, swetrze, z torb� przewieszon� przez rami� � to on go teraz niedelikatnie przewr�ci�, przez rami�. I ma pistolet w r�ce!

Kiepsko�

��Zatrzymaj si� � powiedzia� m�czyzna, jakby Maksym chcia� ucieka�. � Wys�uchaj mnie.

Przypadkowy przechodzie�, kt�ry potraktowa� go jak banalnego maniaka? A pistolet, i jak zr�cznie si� podkrad�, �e pozostawa� niewidoczny? Komandos w cywilu? Taki by strzela� albo dobi�, nie pozwoli� podnie�� si� z ziemi.

Maksym wpatrywa� si� w nieznajomego, umieraj�c z ciekawo�ci. Je�li to jeszcze jeden z Ciemno�ci� nigdy jeszcze nie napotka� dwu jednocze�nie.

Ale Ciemno�ci nie by�o. Nie by�o! Ca�kiem nie by�o!

��Kim jeste�? � spyta� Maksym, prawie zapomniawszy o ch�opaczku-magu. Ten powoli podszed� do nieoczekiwanego ratownika.

��Pracownik Patrolu. Antoni Gorodecki, Nocny Patrol. Pos�uchaj mnie.

Woln� r�k� Antoni z�apa� ch�opca i schowa� za plecy. Aluzja by�a w pe�ni zrozumia�a.

��Nocny Patrol? � Maksym ci�gle jeszcze pr�bowa� znale�� w nieznajomym jaki� �lad Ciemno�ci. Ale nie znajdowa� � i to go wystraszy�o jeszcze bardziej. � Jeste� z Ciemno�ci?

On nic nie rozumia�. Pr�bowa� mnie sondowa� � czu�em to przenikliwe, nie do powstrzymania, ale r�wnocze�nie nieumiej�tne przeszukanie. Nawet nie wiem, czy da�oby si� przed nim zamkn��. W tym cz�owieku albo Innym, w tym wypadku oba te okre�lenia by�y niesprzeczne, czu�o si� jak�� pierwotn� si��, szale�czy, fanatyczny nacisk. Nie zamyka�em si�.

��Nocny Patrol? Jeste� z Ciemno�ci?

��Nie. Jak si� nazywasz?

��Maksym � Dzikus powoli podchodzi� bli�ej. Wpatrywa� si� w mnie, jakby wyczuwa�, �e ju� spotkali�my si�, tylko mia�em inny wygl�d. � Kim jeste�?

��Pracownikiem Nocnego Patrolu. Wszystko ci wyja�ni�, wys�uchaj mnie. Ty jeste� magiem �wiat�a.

Twarz Maksyma zadr�a�a, skamienia�a.

��Zabijasz tych z Ciemno�ci. Wiem o tym. Dzisiaj rano zabi�e� dziewczyn�-wilko�aka. Wieczorem, w restauracji, wyko�czy�e� maga Ciemno�ci.

��Ty� te�?

Mo�liwe, �e mi si� wydawa�o. A mo�e naprawd� w jego g�osie naprawd� pojawi�a si� nadzieja. Demonstracyjnie wsun��em pistolet do kabury.

��Jestem magiem �wiat�a. Co prawda niezbyt silnym. Jednym z setek w Moskwie. Jest nas wielu, Maksymie.

Jego oczy si� rozszerzy�y i zrozumia�em, �e trafi�em w cel. Nie by� szale�cem, kt�ry wyobra�a sobie, �e jest supermanem i jest dumny z tego. Pewnie niczego tak nie pragn�� w �yciu, jak spotka� towarzysza broni.

��Maksymie, nie dostrzegli�my ciebie na czas � powiedzia�em. Czy�by uda�o si� wszystko za�atwi� pokojowo, bez przelewania krwi, bez bezsensownej b�jki dw�ch mag�w �wiat�a? � To nasza wina. Podj��e� walk� w pojedynk�, narobi�e� szk�d. Maksymie, wszystko jeszcze mo�na naprawi�. Przecie� nie s�ysza�e� o Traktacie�

Nie s�ucha� mnie, mia� gdzie� jaki� tam nieznany Traktat. To, �e nie jest sam, by�o dla niego najwa�niejsze.

��Walczycie z Ciemno�ci�?

��Tak.

��Wielu was?

��Tak!

Maksym znowu spojrza� na mnie i znowu przenikliwy oddech Zmroku b�ysn�� w jego oczach. Pr�bowa� dostrzec k�amstwo, zobaczy� Ciemno��, Z�o i nienawi�� � tylko tyle przecie� potrafi�.

��Przecie� nie jeste� z Ciemno�ci � prawie �a�o�nie powiedzia�. � Widz� to. A nigdy si� nie pomyli�em!

��Jestem z Patrolu � powt�rzy�em. Rozejrza�em si� � nikogo dooko�a nie by�o. Co� odstrasza�o ludzi. Pewnie to by�a jaka� cz�� zdolno�ci Dzikusa.

��Ten ch�opak�

��Te� jest Innym � szybko odpowiedzia�em. � Jeszcze si� nie okre�li�, czy stanie po stronie �wiat�a czy�

Maksym zaprzeczy� g�ow�:

��On ju� jest w Ciemno�ci.

Spojrza�em na Igora. Ch�opak powoli podni�s� oczy.

��Nie � powiedzia�em.

Aura by�a dobrze widoczna -jaskrawa czysta t�cza, zmieniaj�ca si�, zwyk�a u bardzo malutkich dzieci, ale nie u prawie doros�ych podrostk�w. W�asny los, nieokre�lona przysz�o��.

��Z Ciemno�ci � Maksym pokiwa� g�ow�. � Nie widzisz? Ja si� nie myl�, nigdy. Zatrzyma�e� mnie i nie da�e� zlikwidowa� wys�annika Ciemno�ci.

Na pewno nie k�ama�. Dano mu niewiele � ale za to szczodrze. Maksym potrafi widzie� Ciemno��, wyszukiwa� najbardziej drobne jej pi�tna w cudzych duszach. Nawet wi�cej, w�a�nie tak� powstaj�c� iskierk� Ciemno�ci widzi najwyra�niej.

��Nie zabijamy wszystkich z Ciemno�ci, jak leci.

��Dlaczego?

��Mamy zawieszenie broni, Maksymie.

��Jak mo�e istnie� zawieszenie broni z Ciemno�ci�?

Przebieg� mnie zimny dreszcz � w jego g�osie nie by�o cienia w�tpliwo�ci.

��Ka�da wojna gorsza jest od pokoju.

��Tylko nie ta � Maksym podni�s� r�k� z kind�a�em. � Widzisz? To podarek� podarek od mojego przyjaciela. Zgin�� i mo�liwe, �e przez kogo� takiego jak ten ch�opak. Ciemno�� jest podst�pna!

��Mnie o tym m�wisz?

��Oczywi�cie. Mo�e i jeste� po stronie �wiat�a � jego twarz skrzywi�a si� w gorzkim u�mieszku. � Ale w takim razie wasze �wiat�o dawno przygas�o. Nie ma przebaczenia dla z�a. Nie ma zawieszenia broni w walce z Ciemno�ci�.

��Nie ma przebaczenia dla Z�a? � Teraz i ja by�em z�y. I to jeszcze jak. � Kiedy ty zak�u�e� w toalecie maga Ciemno�ci� dlaczego nie zosta�e� tam jeszcze z dziesi�� minut? Nie mog�e� patrze�, jak b�d� krzycza�y jego dzieci, jak b�dzie p�aka� jego �ona? Oni nie s� z Ciemno�ci, Maksymie! To zwykli ludzie, kt�rzy nie maj� naszych si�! Wyci�gn��e� spod kul dziewczyn�

Zadr�a�, ale jego twarz i tak nie utraci�a kamiennego spokoju.

��Zachowa�e� si� jak bohater! Ale to, �e j� chcieli zabi� za ciebie, za twoje przest�pstwo? O tym ty nie wiesz?

��To wojna!

��Ty sam j� wywo�a�e� � wyszepta�em. � Sam jeste� jak dziecko ze swoim dzieci�cym kind�a�em. Tam gdzie r�bi� drwa, wi�ry lec�, tak? Wszystko dozwolone w wielkiej bitwie o �wiat�o?

��Ja nie walcz� o �wiat�o � te� zni�y� g�os � nie o �wiat�o, lecz przeciw Ciemno�ci. To wszystko, co mi dano. Rozumiesz? I nie my�l� dla mnie to nie drwa i nie wi�ry. Nie prosi�em o t� moc, nie marzy�em o niej. Ale je�li ju� si� pojawi�a� nie mog� inaczej.

Kto, do cholery, jego nie wypatrzy�?

Dlaczego nie wyszukali�my Maksyma od razu, jak tylko sta� si� Innym?

Z niego by�by �wietny agent operacyjny. Po d�ugich k��tniach i wyja�nieniach. Po miesi�cach nauki, po latach trening�w, po upadkach, pomy�kach, pija�stwie, pr�bach samob�jczych. W ko�cu -je�li nie sercem, bo tej mo�liwo�ci mu nie dano, lecz swoim ch�odnym, bezkompromisowym rozumem-poj��by zasady walki. Prawa, wedle kt�rych �wiat�o i Ciemno�� wiod� swoj� wojn�; prawa, dzi�ki kt�rym pozbywamy si� wilko�ak�w �cigaj�cych ofiary i zabijamy swoich, nie umiej�cych si� powstrzyma� przed zabijaniem s�ug Ciemno�ci.

Teraz stoi przede mn� mag �wiat�a, kt�ry w ci�gu kilku ostatnich lat zlikwidowa� wi�cej stronnik�w Ciemno�ci ni� agent operacyjny ze stuletnim sta�em pracy. Samotnik, zahartowany. Potrafi�cy nienawidzi� i niezdolny do mi�o�ci.

Odwr�ci�em si�, wzi��em Igora za ramiona � sta� za mn� ca�y czas, cicho, nie wysuwaj�c si�, z uwag� wys�uchuj�c nasz� rozmow�. Wypchn��em go naprz�d, przed siebie. Powiedzia�em:

��On jest magiem Ciemno�ci? Mo�liwe. Obawiam si�, �e mo�esz mie� racj�. Minie kilka lat i ten ch�opak poczuje swoje uzdolnienia. B�dzie szed� przez �ycie, a wok� niego b�dzie pe�z�a Ciemno��. Z ka�dym krokiem b�dzie mu si� �y�o l�ej i �atwiej. Ka�dy jego krok kto� op�aci swoim b�lem. Pami�tasz bajk� o Syrence? Wied�ma da�a jej nogi, ona chodzi�a, a w jej stopy wbija�y si� rozpalone no�e. Ta bajka jest o nas, Maksymie! My zawsze chodzimy po no�ach, i do tego nie mo�na si� przyzwyczai�. Tylko �e Andersen nie powiedzia� wszystkiego. Wied�ma mog�a w inny spos�b rzuci� sw�j czar. Syrenka idzie, a no�e tn� innych. To droga tych z Ciemno�ci.

��M�j b�l jest we mnie � powiedzia� Maksym. I ogarn�a mnie szale�cza nadzieja, �e jest jednak zdolny zrozumie�. � Ale to nie powinno� nie ma prawa niczego zmienia�.

��Jeste� gotowy go zabi�? � skin��em g�ow�, wskazuj�c na Igora. -Maksym, powiedz? Jestem pracownikiem Patrolu� znam granic� pomi�dzy dobrem i z�em. Nawet zabijaj�c tych z Ciemno�ci mo�esz mno�y� z�o. Powiedz � jeste� gotowy zabi�?

Nie waha� si�. Skin��, spojrza� mi w oczy � spokojnie, rado�nie.

��Tak. Nie tylko jestem gotowy� ja nigdy nie przepuszcza�em stworom Ciemno�ci. Nie przepuszcz� i teraz.

Niewidoczna pu�apka zatrzasn�a si�.

Nie zdziwi�bym si�, zobaczywszy teraz obok Zawulona. Wynurzaj�cego si� ze Zmroku i akceptuj�co klepi�cego Maksyma po ramieniu. Albo ironicznie �miej�cego si� ze mnie.

A w nast�pnej minucie zrozumia�em, �e Zawulona tutaj nie ma. Nie ma i nie by�o.

Nastawiona pu�apka nie wymaga obserwacji. Zadzia�a sama. Wpad�em.

Albo pozwol� Maksymowi zabi� ch�opca, kt�ry stanie si� kiedy� magiem Ciemno�ci. I zostan� wsp�lnikiem, ze wszystkimi wyp�ywaj�cymi z tego konsekwencjami. Albo wdam si� w b�jk�. Zniszcz� Dzikusa -jakkolwiek na to patrze�, nasze si�y s� niepor�wnywalne. Sam zlikwiduj� jedynego �wiadka i � ma�o tego � zabij� maga �wiat�a�

Maksym przecie� si� nie cofnie. To jego wojna, jego ma�a Golgota, na kt�r� wchodzi ju� od kilku lat. Albo zwyci�y, albo zginie.

Po co Zawulon mia�by wdawa� si� w b�jk�?

Wszystko przygotowa� dok�adnie. Oczy�ci� szeregi Ciemno�ci z balastu, wrobi� mnie, stworzy� napi�cie, stworzy� wra�enie �posuni�cia" strzelaj�c obok mnie. Zmusi� mnie do wyj�cia naprzeciw Dzikusowi. A teraz Zawulon jest daleko. Mo�e nawet nie w Moskwie. Mo�liwe, �e obserwuje sytuacj� � istniej� przecie� wystarczaj�ce �rodki techniczne, a nawet magiczne. Obserwuje i �mieje si�.

Wpad�em.

Cokolwiek zrobi�, czeka mnie Zmrok.

Z�o nie musi likwidowa� dobra w�asnymi r�koma. Pro�ciej jest tak dzia�a�, aby zwar�y si� ze sob� si�y dobra.

A jedyna szansa, kt�ra mi jeszcze zosta�a, jest tak male�ka i wyj�tkowo pod�a.

Nie zd��y�.

Pozwoli� Maksymowi zabi� ch�opca� nie, nie pozwoli�, po prostu nie potrafi� przeszkodzi�. Potem si� uspokoi. Potem p�jdzie ze mn� do sztabu Nocnego Patrolu, wys�ucha mnie i sto razy zaprotestuje, ucichnie przyduszony �elaznymi argumentami i bezlitosn� logik� szefa, zrozumie, co zrobi� � �e naruszy� tak delikatn� r�wnowag�. I sam odda si� Trybuna�owi, gdzie ma, niewielk�, �ladow�, ale zawsze szans� na uniewinnienie.

Przecie� nie jestem agentem operacyjnym. Zrobi�em wszystko, co mog�em. Nawet potrafi�em odgadn�� intryg� Ciemno�ci, kombinacj�, wymy�lon� przez kogo� znacznie m�drzejszego ode mnie. Po porostu nie starczy�o mi si�, czasu, refleksu.

Maksym machn�� r�k� z kind�a�em.

Czas nagle zg�stnia� i zacz�� si� wolniej toczy�, jakbym znalaz� si� Zmroku. Jedynie barwy nie zszarza�y, a nawet sta�y si� bardziej jaskrawe, i ja sam porusza�em si� w tym zg�stnia�ym �rodowisku. Drewniany kind�a� zbli�a� si� ku piersi Igora, zmieniaj�c si�, to miotaj�c metaliczne b�yski, to pokrywaj�c si� szarym p�omieniem, twarz Maksyma by�a skupiona, jedynie zagryziona warga ujawnia�a jego napi�cie, a ch�opiec jeszcze nie zd��y� niczego zrozumie�, nawet nie pr�bowa� si� odsun��

Odepchn��em Igora na bok � mi�nie nie s�ucha�y mnie, nie chcia�y wykonywa� a� tak bezsensownego i samob�jczego ruchu. Dla niego, malutkiego maga Ciemno�ci, uderzenie kind�a�u by�o �mierci�. Dla mnie � �yciem. Zawsze przecie� tak by�o, jest i b�dzie: to, co dla Ciemno�ci jest �yciem, dla �wiat�a � �mierci�. I na odwr�t. Nie zmieni� tego�

Zd��y�em.

Igor upad�, uderzaj�c g�ow� o drzwi wej�ciowe, wolno osuwaj�c si� na beton � popchn��em go za silnie, chcia�em go uratowa�, nie my�la�em o ewentualnych obra�eniach. We wzroku Maksyma pojawi�a si� prawie dzieci�ca uraza. Ale jeszcze by� zdolny do rozmowy:

��To wr�g!

��Nic z�ego nie zrobi�!

��Bronisz Ciemno�ci.

Maksym nie k��ci� si� o to, czy jestem po stronie Ciemno�ci czy �wiat�a. To potrafi� zobaczy�.

Sam by� bielszy ni� biel. I dla niego nigdy nie istnia�a alternatywa � kto powinien �y�, a kto � umrze�.

Cios kind�a�em -ju� nie w ch�opca, lecz we mnie. Uchyli�em si�, znalaz�em wzrokiem cie�, podci�gn��em � a on pos�usznie rzuci� si� mi na spotkanie.

�wiat zszarza�, �cich�y d�wi�ki, ruch spowolni� si�. Poruszaj�cy si� Igor le�a� zupe�nie nieruchomo, samochody w �limaczym tempie przesuwa�y si� po jezdni, nag�ymi skokami obraca�y si� ich ko�a, ga��zie drzew zapomnia�y o wietrze. Tylko Maksym nie spowolni�.

Poszed� za mn�, sam tego nie rozumiej�c. Wszed� w Zmrok z naturaln� �atwo�ci�, tak jak cz�owiek schodzi z drogi na pobocze. Teraz by�o mu wszystko jedno � czerpa� si�y z pewno�ci swojej racji, ze swojej nienawi�ci, �wietlistej, najbardziej �wietlistej na �wiecie nienawi�ci, z doprowadzonej do bia�ego z�o�ci. Nawet nie jest katem tych z Ciemno�ci. To inkwizytor� Znacznie bardziej gro�ny ni� ca�a nasza Inkwizycja.

Wyrzuci�em w g�r� r�ce, rozcapierzaj�c palce w znaku Mocy, prostym i nigdy nie sprawiaj�cym trudno�ci, ach, jak musz� si� �mia� m�odzi Inni, kiedy im po raz pierwszy pokazuj� ten znak, �wachlarz palc�w"� Maksym nawet nie zatrzyma! si� � trzepn�o go, ale on uparcie schyli� g�ow� i znowu rzuci� si� na mnie. Odst�pi�em, zaczynaj�c rozumie� gor�czkowo przegl�da�em w my�li magiczny arsena�.

Agape � znak mi�o�ci � nie wierzy w mi�o��.

Potr�jny klucz � rodz�cy wiar� i zrozumienie � nie wierzy mi.

Opium � symbol liliowy, droga snu � poczu�em, jak ci��� moje powieki.

Oto jak zwyci�a Ciemno��. Jego g��boka wiara spl�tana z tajnymi zdolno�ciami Innego dzia�a jak zwierciad�o. Odbija zadane uderzenie. Podci�ga go do poziomu przeciwnika. A wraz ze zdolno�ci� dostrzegania Ciemno�ci i g�upawym czarodziejskim kind�a�em gwarantuje mu prawie odporno�� na atak.

Nie, oczywi�cie, wszystkiego nie odbije. Uderzenia nie s� odbijane natychmiast. Znak Thanatosa albo Bia�y miecz najprawdopodobniej osi�gn� cel.

Ale zabijaj�c go, zabijam i siebie. Id� t� sam� drog�, kt�ra jest nam s�dzona � w Zmrok. W przygaszone sny, w bezbarwn� pow�d�, w wieczny mglisty ch��d. Nie starczy mi si�, aby uzna� go za wroga, takiego wroga, za kt�rego tak �atwo mnie uzna�.

Kr��yli�my wok� siebie, czasami Maksym robi� wypady � niezr�czne, nie wiedzia�, jak si� nale�y bi�, przywyk� zabija� swoje ofiary szybko i bez trudu. A z daleka dobiega� mnie �miech Zawulona. Aksamitny, us�u�ny g�os:

�Zdecydowa�e� si� wyst�pi� przeciw Ciemno�ci? Graj. Dosta�e� wszystko. Wrog�w, przyjaci�, mi�o�� i nienawi��. Wybierz sobie bro�. Jak�kolwiek. Przecie� i tak znasz rezultat. Teraz ju� znasz."

Mo�e sam sobie wymy�li�em ten g�os. A mo�e naprawd� go us�ysza�em.

��Przecie� siebie te� zabijasz! � krzykn��em. Kabura t�uk�a mnie po boku, jakby zapraszaj�c, by wyci�gn�� pistolet i zaatakowa� Maksyma rojem male�kich, srebrzystych os. Z tak� �atwo�ci�, z jak� zrobi�em to w starciu ze swoim imiennikiem.

Nie s�ysza� -jemu tego nie dano.

Swieta, tak chcia�a� si� dowiedzie�, gdzie s� nasze bariery, gdzie granica, na kt�rej powinni�my si� zatrzyma�, walcz�c z Ciemno�ci�� dlaczego ciebie teraz tutaj nie ma � zobaczy�aby� i zrozumia�a.

Ale nie ma nikogo dooko�a, ani tych z Ciemno�ci, kt�rzy mogliby nacieszy� si� tym pojedynkiem, ani tych ze �wiat�a, kt�rzy mogliby pom�c, obezw�adni� Maksyma, przerwa� nasz �miertelny taniec w Zmroku. Tylko ten nieporadnie podnosz�cy si� ch�opak, przysz�y mag Ciemno�ci, i bezlitosny kat z kamienn� twarz� � nieproszony paladyn �wiat�a. Ten, kt�ry sam przyczyni� tyle z�a ile tuzin wilko�ak�w albo wampir�w.

Zgarn��em ch�odn� mg��, przep�ywaj�c� pomi�dzy palcami. Pozwoli�em jej wessa� si� w palce. I przekaza�em troch� wi�cej si�y do prawej r�ki.

Z mojej d�oni wyros�o bia�e, ogniste ostrze. Zmrok szumia�, p�on�c we w�asnym tworze. Podnios�em bia�y miecz, proste i niezawodne ostrze. Maksym zamar�.

��Dobro, z�o -jaki� nowy, krzywy u�mieszek pojawi� si� na mojej twarzy. � Chod� do mnie. Chod�, i ja zabij� ciebie. Mo�esz by� �wiat�o�ci� do trzeciej pot�gi, ale nie w tym tkwi sedno.

Na kogo� innego to by podzia�a�o. Na pewno. Wyobra�am sobie, co to takiego, po raz pierwszy zobaczy� pojawiaj�ce si� znik�d ostrze z p�omienia. Ale Maksym poszed� na mnie.

I tak przeszed� dziel�ce nas pi�� krok�w. Spokojnie, nie krzywi�c si� nawet, nie patrz�c na gorej�cy miecz. A ja sta�em, wci�� m�wi�c do siebie, �e tak lekko i �atwo uda�o mi si� go stworzy�.

A potem drewniany kind�a� wbi� si� pod moje �ebra.

Gdzie� tam daleko, w swoim legowisku, dow�dca Dziennego Patrolu Zawulon skr�ca� si� ze �miechu.

Upad�em na kolana, potem na wznak. Przycisn��em d�o� do piersi. Bardzo bola�o, na razie tylko bola�o. Zmrok ze wzburzeniem zaszumia�, poczu� �wie�� krew i zacz�� si� rozst�powa�.

Jako� tak przykro�

A mo�e to jest moje jedyne wyj�cie? Umrze�?

Swiet�ana nie b�dzie mia�a kogo ratowa�. P�jdzie swoj� drog�, d�ug� i zaszczytn�� chocia� i ona kiedy� b�dzie musia�a wst�pi� w Zmrok na zawsze.

Hesser, mo�e wiedzia�e� o tym? Mia�e� na to nadziej�?

�wiat nabra� barw. Ciemnych, nocnych barw � Zmrok z niezadowoleniem wyplu� mnie, odrzuci�. Na p� siedzia�em, na p� le�a�em, �ciskaj�c krwawi�c� ran�.

��Dlaczego ty jeszcze �yjesz? � spyta� Maksym.

Znowu w jego g�osie s�ycha� by�o �al i uraz�, o ma�o co nie wyd�� ust. Chcia�em si� u�miechn��, ale b�l mi przeszkodzi�.

Spojrza� na kind�a� i z niewiar� podni�s� go jeszcze raz.

W tym momencie Igor znalaz� si� obok. Wsta�, zas�aniaj�c mnie przed Maksymem. Ale wtedy mimo b�lu za�mia�em si�.

Przysz�y mag Ciemno�ci broni� sob� jednego ze s�ug �wiat�a przed drugim!

���yj�, poniewa� twoja bro� dzia�a tylko przeciw tym z Ciemno�ci � powiedzia�em. W mojej piersi co� bulgota�o. Kind�a� nie dosi�gn�� serca, ale rozerwa� p�uco. � Nie wiem, kto ci to da�. Ale to bro� Ciemno�ci. U�yta przeciw mnie jest tylko drzazg�� chocia� to boli.

��Ty jeste� s�ug� �wiat�a � powiedzia� Maksym.

��Tak.

��On jest s�ug� Ciemno�ci � kind�a�em zamierzy� si� na Igora.

Skin��em. Pr�bowa�em odsun�� ch�opca na bok, ale ten uparcie tkwi� w miejscu, i tak pozosta�.

By� to male�ki, smag�y, sko�nooki cz�owieczek. Po��dana zdobycz dla ka�dego sto�ecznego milicjanta. U�miech � winnego, roztargniony; spojrzenie � naiwnego, rozbiegane; mimo upa�u ciemny garnitur, o starym kroju, ale wida�, �e prawie nie noszony; a na dobitk� znoszony z lat Bre�niewa krawat. W jednej r�ce trzyma p�kat� zniszczon� teczk�, jakie kiedy� na starych filmach nosili agronomowie i przewodnicz�cy przoduj�cych ko�choz�w, a w drugiej � d�ugi, azjatycki melon w siatce.

Wyszed� z wagonu z miejsc�wkami, stale si� u�miechaj�c. Do konduktorki, wsp�pasa�er�w, tragarza, kt�ry go popchn��, sprzedawcy oran�ady i papieros�w. Podni�s� wzrok, z zachwytem spojrza� na dach, wie�cz�cy Dworzec Kaza�ski. Przeszed� peron, co chwil� zatrzymuj�c si� i przek�adaj�c wygodniej siatk� z melonem. Mo�e mia� trzydzie�ci, a mo�e pi��dziesi�t lat, Europejczykowi trudno by�o to okre�li�.

Ch�opak, kt�ry minut� p�niej wysiad� z innego wagonu tego samego poci�gu, �Taszkient-Moskwa", chyba jednego z najbrudniejszych i najbardziej rozklekotanych poci�g�w �wiata, wygl�da� na ca�kowite przeciwie�stwo cz�owieczka. Te� azjatycki typ urody, najbardziej zbli�ony do uzbeckiego. Ale ubrany by� jak moskwianin, szorty i koszulka, ciemne okulary, na pasku � sk�rzana torebka i kom�rka. �adnego baga�u. �adnego �ladu prowincjonalno�ci. Nie rozgl�da� si� na boki, nie szuka� symbolicznej litery �M". Szybko skin�� g�ow� konduktorowi, lekko odmownie pokiwa� g�ow� taks�wkarzom. Krok, nast�pny i wmiesza� si� w t�um, przecisn�� si� mi�dzy pl�cz�cymi si� przyjezdnymi, a na jego twarzy pojawi�y si� dezaprobata i lekka niech��. Po chwili sta� si� cz�ci� t�umu, organiczn� i niezauwa�aln�. Sta� si� jego jeszcze jedn� kom�rk�, zdrow� i pe�n� rado�ci �ycia, nie wzbudzaj�c� w�tpliwo�ci ani u fagocyt�w-milicjant�w, ani u pozosta�ych kom�rek.

A cz�owieczek z melonem i teczk� przebija� si� przez t�um, mrucz�c niezliczone przeprosiny niezbyt poprawnym rosyjskim, chroni�c g�ow� w ramiona, wytrzeszczaj�c oczy na otoczenie. Przeszed� obok podziemnego przej�cia, pokr�ci� g�ow�, skierowa� si� do innego, zatrzyma� si� przy reklamowej tablicy, gdzie panowa� mniejszy �cisk, wyci�gn��, niezgrabnie przyciskaj�c pakunki do piersi, jaki� pognieciony papierek i zacz�� go studiowa�. Na twarzy Azjaty nie wida� by�o nawet cienia podejrzenia, �e jest �ledzony.

Tr�jka, stoj�ca pod �cian� dworca, by�a z tego ca�kowicie zadowolona. �liczna, zwracaj�ca na siebie uwag�, ruda dziewczyna w obcis�ej jedwabnej sukience; m�ody ch�opak o wygl�dzie punka i zaskakuj�co znudzonych i starych oczach; m�czyzna, d�ugow�osy, przylizany, o ruchach pie�ciwego.

��Nie jest podobny � ze zw�tpieniem powiedzia� ch�opak o oczach staruszka. � Mimo wszystko nie jest podobny. Widzia�em go dawno i kr�tko, ale�

��Mo�e ka�esz sprawdzi� (na milicji) w D�orze? � �artobliwie spyta�a dziewczyna. � Poznaj�. To on.

��Na twoj� odpowiedzialno��? � ch�opak nawet si� nie zdziwi� ani nie chcia� si� sprzecza�. Po prostu u�ci�li�.

��Tak � dziewczyna nie spuszcza�a wzroku z Azjaty. � Idziemy. Bierzemy w przej�ciu.

Ich pierwsze kroki by�y niespieszne, ruszyli razem. P�niej rozdzielili si�, dziewczyna sz�a dalej prosto, m�czy�ni poszli na boki.

Cz�owieczek z�o�y� papierek i niepewnie poszed� do przej�cia.

Moskwianina albo cz�stego go�cia stolicy zdziwi�by niespodziewany brak ludzi w przej�ciu podziemnym. Przecie� to najwygodniejsza i najkr�tsza droga z metra na peron dworca. Ale cz�owieczek nie zwr�ci� na to uwagi. Nie zauwa�y�, �e ludzie zatrzymuj� si� za jego plecami, jakby napotykali niewidzialn� przegrod�, i id� do innych przej��. A �e to samo dzieje si� z drugiej strony przej�cia, wewn�trz dworca, w og�le widzie� nie m�g�.

Naprzeciw szed� u�miechaj�cy si�, o przes�odzonym wygl�dzie m�czyzna. Dogania�a go sympatyczna m�oda dziewczyna i niedbale odziany ch�opak z kolczykiem w uchu i w porwanych d�insach.

Cz�owieczek szed� dalej.

��Poczekaj, tatusiu � pokojowo powiedzia� przes�odzony. Jego g�os pasowa� do jego wygl�du, by� wysoki i zmanierowany. � Nie spiesz si�.

Azjata u�miechaj�c si� pokiwa� g�ow�, ale si� nie zatrzyma�.

Pie�ciwy przeci�gn�� r�k� w powietrzu, jakby kre�l�c lini� mi�dzy sob� a cz�owieczkiem. Powietrze zadr�a�o, powiew zimnego wiatru przelecia� przez przej�cie. Gdzie� tam na peronie zap�aka�y dzieci, zawy� pies.

Cz�owieczek zatrzyma� si�, patrz�c z zamy�leniem przed siebie. Z�o�y� usta w ciup, dmuchn��, chytrze u�miechn�� si� do stoj�cego przed nim m�czyzny. S�ycha� by�o j�kliwy brz�k, jakby t�uk�o si� niewidoczne szk�o. Pie�ciwy skrzywi� si� od b�lu i cofn�� si� o krok.

��St�j, ifrycie, ty wapniaku! � powiedzia�a dziewczyna, zatrzymuj�c si� za plecami Azjaty. � Teraz naprawd� nie musisz si� spieszy�.

��Musz� si� spieszy�, musz� � szybciutko powiedzia� cz�owieczek. Spojrza� przez rami�: � Chcesz melonik, pi�knotko?

Dziewczyna u�miechn�a si�, przygl�daj�c si� Azjacie. Zaproponowa�a:

��P�jdziesz z nami, szanowny? Posiedzimy przy deserze. Zjemy tw�j melon, herbatki si� napijemy. D�ugo na ciebie czekali�my, nie�adnie od razu ucieka�.

Na twarzy cz�owieczka wida� by�o ogromny wysi�ek umys�owy. Potem skin�� g�ow�:

��Chod�my, chod�my�

Jego pierwszy krok przewr�ci� pie�ciwego. Jakby przed Azjat� teraz przemieszcza�a si� niewidzialna tarcza, niematerialna �ciana z silnego wiatru � m�czyzn� wlok�o po posadzce, d�ugie w�osy rozwiewa�y si�, oczy mru�y�y, a z gard�a wyrywa� si� bezd�wi�czny krzyk.

Podobny do punka ch�opak machn�� r�k� � i p�omyki purpurowego �wiat�a uderzy�y w cz�owieczka. O�lepiaj�co jasne, ale kiedy tylko oderwa�y si� od d�oni, zaczyna�y ciemnie� i dolatywa�y do plec�w Azjaty z gasn�cym, ledwo widocznym migotaniem.

��Ajjjjajaj � nie zatrzymuj�c si� powiedzia� cz�owieczek. Poruszy� �opatkami, jakby na jego plecach siada�y uprzykrzone muchy.

��Alicja! � krzykn�� ch�opak, nie przerywaj�c swojego bezcelowego dzia�ania. Jego palce porusza�y si�, chwyta�y powietrze, wy�apuj�c z niego k�ski purpurowego �wiat�a i rzuca�y nim w cz�owieczka. � Alicja!

Dziewczyna schyli�a g�ow�, wpatruj�c si� w odchodz�cego Azjat�. Co� cicho szepn�a, przesun�a r�k� po sukience � w d�oni nie wiadomo sk�d pojawi�a si� delikatna, przezroczysta piramidka.

Cz�owieczek przyspieszy� kroku, id�c zakosami, w lewo i w prawo, �mieszce pochylaj�c g�ow�. S�odkawy typek dalej �lizga� si� przed nim, ale krzycze� i� nie pr�bowa�. Twarz mia� zakrwawion�, ko�czyny po�amane i obwis�e � jakby nie przesun�� si� trzy metry po r�wnej posadzce, lecz wl�k� go szale�czy huragan przez trzy kilometry kamienistego stepu.

Dziewczyna popatrzy�a na cz�owieczka przez piramidk�.

Na pocz�tku Azjata zwolni� kroku. Potem j�kn��, rozrzucaj�c r�ce � melon z chrz�stem rozpad� si� uderzaj�c o marmurow� posadzk�; mi�kko i ci�ko rozp�aszczy�a si� teczka.

��Och � powiedzia� ten, kt�rego dziewczyna nazwa�a ifrytem. � O- cho-cho�

Cz�owieczek opada�, kul�c si� podczas upadku. Zapad�y si� jego policzki, wyostrzy�y rysy, r�ce starczo wychud�y i pokry�y si� siatk� �y�. Czarne w�osy nie posiwia�y, ale pokry�y si� szarym py�em i przerzedzi�y si�. Powietrze otaczaj�ce go zadr�a�o � niewidoczne gor�ce strumyczki pop�yn�y do Alicji.

��Dane nie przeze mnie, b�dzie moim od teraz � wysycza�a dziewczyna.

��Wszystko twoje jest moje.

Jej twarz pokrywa�a si� rumie�cem tak szybko, jak szybko usycha� cz�owieczek. Usta pomlaskiwa�y, szepta�y g�uche, dziwacznie brzmi�ce s�owa. Punk skrzywi� si�, opu�ci� r�k� � ostatni purpurowy promie� uderzy� w posadzk�, czerni�c kamie�.

��Zupe�nie �atwo � powiedzia�. � Zupe�nie.

��Szef by� bardzo niezadowolony � chowaj�c piramidk� gdzie� pomi�dzy fa�dy sukienki powiedzia�a dziewczyna. U�miechn�a si�. Jej twarz promieniowa�a t� si�� i energi�, kt�ra czasami pojawia si� u kobiet po burzliwym

��, akcie p�ciowym. � �atwo� ale nasz Kolka nie mia� szcz�cia.

Punk skin��, patrz�c na nieruchome cia�o d�ugow�osego. Specjalnego wsp�czucia w jego przygas�ych oczach nie by�o, ale tak�e nie by�o i wrogo�ci.

��Dok�adnie � powiedzia�. Pewnym krokiem podszed� do wysuszonego trupa. Przesun�� nad nim d�oni� � cia�o rozsypa�o si� w drobny proch. Kolejnym ruchem ch�opak przekszta�ci� w lepk� miazg� rozwalonego melona.

��Teczka � powiedzia�a dziewczyna. � Sprawd� teczk�.

Podni�s� d�o� � przetarta derma p�k�a, teczka rozwar�a si� jak muszla per�op�awu pod no�em do�wiadczonego nurka. Jedyna r�nica, s�dz�c po wzroku ch�opaka, polega�a na tym, �e oczekiwanej per�y tam nie znaleziono. Dwie pary spranej bielizny, tanie bawe�niane trykoty, bia�a koszula, pepegi w foliowym woreczku, styropianowa szklaneczka z suchym korea�skim makaronem, futeralik z okularami.

Ch�opak wykona� jeszcze kilka pass�w, zmuszaj�c szklaneczk� do p�kni�cia, ubrania rozpru�y si� w szwach, futeralik otworzy� si�. Zakl��.

��Jest pusty, Alicja! Ca�kiem pusty.

Na twarzy wied�my na sekund� pojawi�o si� zdziwienie:

��Staszek, ale to przecie� ifryt� Kurier nie m�g� powierzy� towaru nikomu innemu!

��Wida� m�g� � powiedzia� ch�opak rozcieraj�c nog� prochy Azjaty. � Przecie� uprzedza�em, Alicjo? Po tych ze �wiat�a wszystkiego mo�na si� spodziewa�. Przyj�a� odpowiedzialno��. By� mo�e nie jestem zbyt silnym magiem. Ale do�wiadczenia mam wi�cej od ciebie, o p� wieku.

Alicja kiwn�a g�ow�. Roztargnienie ju� znikn�o z jej oczu. R�ka znowu przesun�a si� po sukience, szukaj�c piramidki.

��Tak � zgodzi�a si� bez sprzeciwu. � Masz racj�, Stasiek. Ale za p� wieku nasze do�wiadczenia si� zr�wnaj�.

Punk za�mia� si�, przykucn�� przy trupie ciemnow�osego, zacz�� szybko przeszukiwa� jego kieszenie:

��My�lisz?

��Jestem pewna. Niepotrzebnie ty postawi�e� na swoim. Przecie� ja proponowa�am sprawdzi� i pozosta�ych pasa�er�w.

Ch�opak odwr�ci� si� zbyt p�no � kiedy �ycie dziesi�tkami niewidocznych gor�cych nitek zacz�o opuszcza� jego cia�o.

Oldsmobile by� stare�ki i dlatego mi si� spodoba�.

Ale przed upa�em, okropnym upa�em na rozpalonej w ci�gu dnia trasie, otwarte okna nie chroni�y. Konieczna by�aby klimatyzacja.

Ilja najprawdopodobniej by� tego samego zdania. Prowadzi� samoch�d trzymaj�c kierownic� jedn� r�k�, co chwil� ogl�daj�c si� i rozpoczynaj�c rozmow�. Wiedzia�em, �e mag jego rangi dostrzega prawdopodobie�stwa przynajmniej dziesi�� minut wcze�niej i do �adnego wypadku nie dojdzie, ale mimo wszystko czu�em si� nieswojo.

��Zabiera�em si� za monta� klimatyzacji � z poczuciem winy powiedzia� do Julii. Dziewczynie najbardziej dokucza� upa�, jej twarz pokry�a si� niezdrowymi czerwonymi plamami, a oczy zm�tnia�y. �eby tylko nie wymiotowa�a.

��Ale klimatyzacja oznacza�oby przerobienie ca�ego samochodu! Do niego nie pasuj� ani klimatyzacje, ani kom�rki, ani komputery pok�adowe.

��Mhm � powiedzia�a Julia. S�abo si� u�miechn�a. Wczoraj mieli�my gor�cy dzie�, nikt nie poszed� spa�, siedzieli�my do pi�tej rano, potem zanocowali�my wprost w biurze. To �wi�stwo, rzecz jasna, zmusza� trzynastoletni� dziewczynk�, by harowa�a razem z doros�ymi. Ale przecie� sama chce, nikt jej nie zmusza�

�wietlana, siedz�ca z przodu, spojrza�a z niepokojem na Juli�. Potem, z wyra�nym niezadowoleniem, na Siemiona. Pod jej wzrokiem niewzruszony mag o ma�o co nie zad�awi� si� swoj� jaw�. Jeden wdech i ca�y, kr���cy w samochodzie dym papierosowy wr�ci� w jego p�uca. Wyrzuci� niedopa�ek pstryczkiem. Jawy i tak by�y jego ust�pstwem wobec otoczenia, jeszcze niedawno Siemion wola� poliot i inne dziwaczne marki papieros�w.

��Zamknijcie okna � poprosi� Siemion.

Po minucie w samochodzie zacz�o si� szybko ozi�bia�. Zapachnia�o morzem � s�onym, rozko�ysanym. Nawet odgad�em, �e to morze noc�, i niezbyt dalekie � zwyk�y brzeg na Krymie. Jod, wodorosty, delikatna nutka pio�unu. Morze Czarne. Koktebele.

��Koktebele? � spyta�em.

��Ja�ta � kr�tko odpowiedzia� Siemion. � Wrzesie�, dziesi�tego, tysi�c dziewi��set siedemdziesi�tego drugiego roku, noc, oko�o trzeciej. Po niedu�ym sztormie.

Ilja z zawi�ci� cmokn�� j�zykiem:

��Nie�le! I takiego bukietu do tej pory nie wykorzysta�e�?

Julia ze skruch� popatrzy�a na Siemiona. Konserwacja klimatu nie by�a �atwa dla ka�dego maga, a jednorazowym bukietem wra�e� Siemion m�g� ozdobi� jak�kolwiek imprezk�.

��Dzi�kuj�, Siemionie Paw�owiczu� � nie wiadomo dlaczego przy nim dziewczynka zawsze stawa�a si� nie�mia�a, jakby przed szefem, i zwraca�a si� do niego bardzo oficjalnie.

��Drobiazg � spokojnie odpowiedzia� Siemion. � Mam w swojej kolekcji deszcz w tajdze z dziewi��set trzynastego roku, tajfun z czterdziestego, wiosenny poranek w Jurmale, pi��dziesi�tego sz�stego, chyba� zimowy wiecz�r w Gagrze�

Ilja za�mia� si�:

��Zimowy wiecz�r w Gagrze � niewa�ny. Ale deszcz w tajdze�

��Nie b�d� si� wymienia� � od razu uprzedzi� Siemion. � Ja znam twoj� kolekcj�, nie masz niczego r�wnie warto�ciowego.

��A je�eli na dwa� nie, na trzy�

��Mog� podarowa� � zaproponowa� Siemion.

��Id�� � szarpi�c kierownic� obrazi� si� Ilja. � Czym ja si� tobie odwdzi�cz�?

��Wtedy wezw� ciebie na odpiecz�towanie.

��Za to te� dzi�kuj� ci bardzo.

Wida� obrazi� si�. Moim zdaniem mieli prawie takie same zdolno�ci, a mo�liwe, �e Ilja nawet wi�ksze. Ale Siemion mia� wyczucie chwili, kt�ra jest warta magicznego uwiecznienia. I potrafi� nie trwoni� kolekcji na byle jakie okazje.

Oczywi�cie, z pewnego punktu widzenia, to co przed chwil� uczyni� by�o prawdziwym utracjuszostwem. Ozdobi� ostatnie p� godziny przejazdu w upale takim warto�ciowym zestawem wra�e�

��Taki nektar nale�a�oby wdycha� wieczorem, przy szasz�ykach � powiedzia� Ilja. Czasami zaskakiwa� pora�aj�c� grubosk�rno�ci� � Julia spi�a si�.

��Pami�tam, kiedy� by�em na Wschodzie � nagle powiedzia� Siemion. � Nasz helikopter� zreszt� niewa�ne, szli�my na piechot�. Techniczne �rodki ��czno�ci zgin�y, u�ycie magicznych � by�oby tym samym, co spacerowanie po Haarlemie z plakatem �Bij czarnuch�w!" Ruszyli�my na piechot�, po pustyni Hadramaut. I pozosta�o nam jeszcze do miejscowego rezydenta najwy�ej sto kilometr�w, no mo�e sto dwadzie�cia. A si�, by i��, ju� nie mieli�my. Wody te� nie. I wtedy Aloszka, �wietny ch�opak, teraz na Dalekim Wschodzie pracuje, m�wi: �No nie mog�, Siemionie Paw�owiczu, mam przecie� w domu �on� i dwoje dzieci, chc� wr�ci�." Po�o�y� si� na piasku i odpiecz�towa� swoja konserw�. Jak si� okaza�o, mia� tam ulew�. La�o jak z wiadra, ze dwadzie�cia minut, zakonserwowa� to z g�upoty. I napili�my si�, i manierki nape�nili�my, i w og�le nabrali�my si�. Chcia�em go obi�, za to �e wcze�niej nie powiedzia�, ale zlitowa�em si�.

Po takim d�ugim przem�wieniu, w samochodzie przez minut� panowa�a cisza. Siemion rzadko opowiada� fakty ze swojego burzliwego �ycia tak obrazowo.

Pierwszy ockn�� si� Ilja.

��A dlaczego nie u�y�e� swojego deszczu w tajdze?

��Por�wna�em warto�ci � parskn�� Siemion. � Kolekcjonerski deszcz ftiodel z trzynastego roku i seryjna, typowa ulewa, w dodatku z Moskwy� �mierdzia�a benzyn�, czy uwierzysz?

��Wierz�.

��To w�a�nie jest to. Wszystko ma sw�j czas i swoje miejsce. Wiecz�r, kt�ry teraz sobie przypomnia�em, by� przyjemny. Ale nie wyj�tkowy. W sam raz dla twojego kr��ownika.

�wietlana cicho si� za�mia�a. Lekkie napi�cie, panuj�ce uprzednio w samochodzie, si� roz�adowa�o.

Przez tydzie� gor�czkowa� si� ca�y Nocny Patrol. W�a�ciwie nic szczeg�lnego si� w Moskwie nie dzia�o, zwyk�a rutynowa robota. Nad miastem zawis� upa�, nies�ychanie silny jak na czerwiec, raporty zdarze� skr�ci�y si� do minimum. Ani tym ze �wiat�a, ani tym z Ciemno�ci nie przypad�o to do gustu.

Prawie dob� nasi analitycy rozpracowywali wariant, �e niespodziewan� upaln� pogod� spowodowa�a przygotowywana akcja Ciemno�ci. Z pewno�ci� Dzienny Patrol w tym samym czasie analizowa�, czy nad klimatem nie pracowali magowie �wiat�a. Kiedy obie strony upewni�y si� co do naturalno�ci przyczyn anomalii pogodowej, nie by�o zupe�nie nic do roboty.

S�udzy Ciemno�ci przycichli. W mie�cie, wbrew wszelkim prognozom lekarzy, spad�a liczba nieszcz�liwych wypadk�w i naturalnych �mierci. Tym ze; �wiat�a te� nie chcia�o si� pracowa� � magowie k��cili si� o byle co, na najprostsze dokumenty z archiwum trzeba by�o czeka� po p� dnia, analitycy na propozycje obliczenia prognozy pogody z�o�liwie odpowiadali: �Ciemno widz� w ciemnych chmurach". Borys Ignatjewicz chodzi� po biurze zupe�nie jak oszala�y � nawet on, z jego bogat� wschodni� przesz�o�ci� i pochodzeniem, nie wytrzymywa� moskiewskiego upa�u. Wczoraj rano, w czwartek, wezwa� wszystkich pracownik�w, wyznaczy� do pomocy dw�ch ochotnik�w, a pozosta�ym kaza� wynie�� si� z Moskwy. Dok�dkolwiek � na Maledywy, do Grecji, do piek�a, bo tam i tak jest przyjemniej, za miasto, na dacz�. Rozkaza� nie j pokazywa� si� w biurze wcze�niej ni� w poniedzia�ek po po�udniu.

Odczekawszy dok�adnie minut�, dop�ki na wszystkich twarzach nie pojawi�y si� szcz�liwe u�miechy, szef dorzuci�, �e takie nieoczekiwane szcz�cie dobrze by by�o odpracowa�. Zdwojonym wysi�kiem. �eby potem nie trzeba by�o si� wstydzi� tak bezu�ytecznie straconych dni. Klasycy nie bez powodu twierdzili: �Poniedzia�ek zaczyna si� w sobot�", i otrzymuj�c trzy dni odpoczynku, jeste�my zobowi�zani ca�� rutynow� prac� wykona� w czasie, kt�ry. jeszcze pozosta�.

I tak j� w�a�nie wykonywali�my � niekt�rzy prawie do rana. Sprawdzono tych z Ciemno�ci, kt�rzy pozostali w mie�cie i znajduj� si� pod szczeg�ln� piecz� � wampir�w, wilko�ak�w, inkub�w i sukub�w, aktywne wied�my i pozosta�e niespokojne ta�atajstwo ni�szych rang. Wszystko by�o w porz�dku. Wampiry teraz marzy�y nie o gor�cej krwi, lecz o zimnym piwie. Wied�my nie pr�bowa�y rzuca� urok�w na bli�niego, ale wyczarowa� ma�y deszczyk nad Moskw�.

Teraz wi�c jechali�my odpocz��. Nie na Malediwy, rzecz jasna, szef troch� przeceni� szczodro�� dzia�u ksi�gowo�ci. Ale i dwa-trzy dni za miastem to te� pi�kna sprawa. Biedni ochotnicy, kt�rzy pozostali z szefem w stolicy � czuwa� i chroni�

��Musz� zadzwoni� do domu � powiedzia�a Julia. Od razu o�y�a, kiedy Siemion zmieni� panuj�cy w samochodzie upa� w morski ch�odek. � Swieta, daj telefon.

Te� cieszy�em si� ch�odem. Spogl�da�em na samochody, kt�re wyprzedzali�my � w wi�kszo�ci szyby by�y opuszczone, a na nas patrzono z zawi�ci�, bezpodstawnie podejrzewaj�c stary samoch�d o posiadanie wydajnej klimatyzacji.

��Zaraz trzeba skr�ci� � powiedzia�em do Ilji.

��Pami�tam. Kiedy� tutaj jecha�em�

��Cicho! � strasznym g�osem sykn�a Julia. I rzek�a do s�uchawki: � Mamusiu, to ja! Tak, ju� dojechali�my. Jasne, jest �wietnie! Mamy tu jezioro� nie, niewielkie. Mamusiu, ja tylko na minutk�, papa Swiety da� mi swoj� kom�rk� Nie, wi�cej nikogo� Swiet�? Ju��

�wietlana westchn�a, wzi�a s�uchawk� od dziewczynki. Spojrza�a na mnie ponuro, wi�c usi�owa�em przybra� powa�ny wyraz twarzy.

��Dzie� dobry, ciociu Nataszo � cieniutkim dzieci�cym g�osikiem powiedzia�a �wietlana. � Tak, bardzo si� cieszymy. Tak. Nie, z doros�ymi. Mama jest teraz daleko, zawo�a�? Tak, przeka��. Obowi�zkowo. Do zobaczenia.

Wy��czy�a telefon i powiedzia�a w przestrze�:

��Dziecko, a co si� stanie, kiedy twoja mama spyta si� kole�anki, tej prawdziwej Swiety, jak sp�dzi�y�cie weekend?

��A, Swieta odpowie, �e by�o �wietnie.

Swiet�ana westchn�a, spojrza�a na Siemiona, jakby szukaj�c wsparcia.

��Wykorzystywanie zdolno�ci magicznych do cel�w osobistych prowadzi do nieprzewidywalnych nast�pstw � s�u�bowym tonem oznajmi� Siemion.

��Pami�tam, pewnego razu�

��Jakich to magicznych? � szczerze zdziwi�a si� Julia. � Powiedzia�am jej, �e pojecha�am z ch�opakami na biwak i poprosi�am, �eby mnie �kry�a".

Swietka pozrz�dzi�a, ale zgodzi�a si�, oczywi�cie.

Ilja za kierownic� za�mia� si�.

��Potrzebny mi taki biwak � zupe�nie nie rozumiej�c, co go rozweseli�o, wzburzy�a si� Julia. � Niech tam si� ludzkie dzieciaczki zabawiaj�. Z czego wy si� wszyscy �miejecie? No?

Ka�demu z nas, pracownik�w Patrolu, praca zajmuje wi�ksz� cz�� �ycia. Nie dlatego, �e jeste�my zapalonymi pracoholikami � kto przy zdrowych zmys�ach b�dzie bardziej wola� prac� ni� wypoczynek? I nie dlatego, �e nasza praca jest a� tak ciekawa, wi�ksza cz�� naszej dzia�alno�ci to nudne patrolowanie albo wycieranie sto�k�w w kancelariach. Nas jest po prostu niewielu. Dzienny Patrol �atwiej dobiera sobie personel, ka�dy z Ciemno�ci a� rwie si� do mo�liwo�ci sprawowania w�adzy. My mamy ca�kiem inn� sytuacj�.

Ale, opr�cz pracy, ka�dy z nas ma sw�j w�asny ma�y kawa�eczek �ycia, kt�rego nie oddamy nikomu. Ani �wiat�u, ani Ciemno�ci. To jest tylko nasze. Ten kawa�eczek �ycia, kt�rego nie skrywamy, ale i nie wystawiamy na pokaz, pozosta� nam po uprzednim ludzkim bytowaniu.

Kilku z nas przy ka�dej nadarzaj�cej si� okazji podr�uje. Ilja, na przyk�ad, przedk�ada normalne wycieczki, a Siemion � banalny autostop. Kiedy� przejecha� bez grosika z Moskwy do W�adywostoku w jakim� rekordowym czasie, ale nie zarejestrowa� wyniku w Lidze Swobodnych Podr�y, poniewa� po drodze dwukrotnie u�y� swoich zdolno�ci magicznych.

Ignacy, zreszt� nie tylko on, nie uwa�a odpoczynku za prawdziwy, je�eli nie jest zwi�zany z przygodami seksualnymi. Przez ten etap przechodz� praktycznie prawie wszyscy � �ycie pozwala Innym na znacznie wi�cej ni� zwyk�ym ludziom. To, �e do Innych ludzie czuj� pod�wiadomy, ale silny poci�g, jest faktem og�lnie znanym.

W�r�d nas jest bardzo wielu kolekcjoner�w. Od nieszkodliwych zbieraczy no�y do papieru, breloczk�w, znaczk�w i zapalniczek do kolekcjoner�w pogody, zapach�w, aur i zakl��. Ja kiedy� zbiera�em modele samochod�w, wydaj�c du�o na rzadkie egzemplarze, maj�ce warto�� tylko dla kilku tysi�cy idiot�w. Teraz ca�a ta kolekcja le�y wrzucona do dw�ch kartonowych pude�. Trzeba b�dzie wytaszczy� je kiedy� na podw�rze i wyrzuci� do piaskownicy, ku rado�ci najm�odszych.

My�liwych i w�dkarzy te� jest wielu. Igor i Garik zajmuj� si� ekstremalnymi skokami ze spadochronem. Milutka dziewczyna Gala, nasza zb�dna progra-mistka, zajmuje si� piel�gnacj� i tworzeniem bonsai. Generalnie � ca�a ogromny zas�b rozrywek, gromadzonych przez stulecia, nie jest nam obcy.

Ale czym zajmuje si� Tygrysek, do kt�rej w�a�nie jechali�my, nie mog�em sobie nawet wyobrazi�. Interesowa�o mnie to tak bardzo, jak sama ucieczka z wielkomiejskiego piek�a. Zazwyczaj, b�d�c u kogo� w domu, odgadujemy jego male�k� pasj�.

��D�ugo jeszcze? � zacz�a wyrzeka� Julia. Zjechali�my ju� z g��wnej drogi i przejechali�my z pi�� kilometr�w po drodze gruntowej, obok ma�ego osiedla domk�w wczasowych i male�kiej rzeczki.

��Prawie dojechali�my � odpowiedzia�em po por�wnaniu przejechanej trasy z obrazem drogi, zostawionym nam przez Tygryska,.

��Tak, dojechali�my ju� na miejsce � powiedzia� Ilja i raptownie skr�ci�, wprost na drzewa. Julia j�kn�a, zakrywaj�c twarz r�koma. �wietlana zareagowa�a bardziej spokojnie � ale i tak wyci�gn�a przed siebie r�ce, chroni�c si� przed spodziewanym uderzeniem.

Samoch�d przemkn�� przez g�sty zagajnik i nieprzejezdny wiatro�om, uderzy� w rosn�ce g�st� �cian� drzewa. Uderzenia oczywi�cie nie by�o. Przeskoczyli�my przez Zmrok i znale�li�my si� na �wietnej, wyasfaltowanej drodze. Przed nami b�yszcza�o zwierciad�o male�kiego jeziorka, na brzegu kt�rego sta� jednopi�trowy murowany dom, otoczony wysokim p�otem.

��Co mnie zaskakuje w wilko�akach � powiedzia�a �wietlana � to ich sk�onno�� do ukrywania si�. Ma�o tego, �e przykry�a si� Zmrokiem, to jeszcze i p�ot�

��Tygrysek nie jest wilko�akiem! � oburzy�a si� dziewczynka. -Jest magiem-przemie�cem!

��To jedno i to samo � powiedzia�a Swieta.

Julia popatrzy�a na Siemiona, wida� oczekuj�c jego wsparcia. Mag westchn��:

��Og�lnie rzecz bior�c, Swieta ma racj�. W�sko wyspecjalizowani bojowi magowie to te� wilko�aki. Tylko z przeciwnym znakiem. Gdyby Tygrysek w troch� innym humorze po raz pierwszy wesz�a w Zmrok, przekszta�ci�aby si� w s�u�k� Ciemno�ci, w wilko�aka. Bardzo niewielu ludzi ma z g�ry okre�lon� orientacj�. Zazwyczaj toczy si� o to walka. Przygotowanie do inicjacji.

��A jak by�o ze mn�? � spyta�a Julia.

��Opowiada�em ju� � odpowiedzia� Siemion. � Dosy� �atwo.

��Niewielka ingerencja u nauczycieli i rodzic�w -�miej�c si� powiedzia� Ilja, zatrzymawszy samoch�d przed bram�. � I ma�� dziewczynk� od razu przepe�ni�a dobro� i mi�o�� do otaczaj�cego j� �wiata�

��Ilja! � osadzi� go Siemion. By� opiekunem Julii, opiekunem dosy� leniwym, praktycznie nie ingeruj�cym w rozw�j m�odej czarodziejki. Ale teraz wyra�nie nie spodoba�a mu si� gadanina Ilji.

Julia by�a utalentowan� dziewczynk� i Patrol pok�ada� w niej powa�ne nadzieje. Ale nie a� takie, �eby przegania� j� po labiryntach moralnych dylemat�w w takim tempie jak Swiet�an� przysz�� Wielk� Czarodziejk�.

Pewnie ta my�l przysz�a nam, mnie i �wiecie, do g�owy r�wnocze�nie, bo spojrzeli�my na siebie porozumiewawczo. Spojrzeli�my i od razy oczy nasze skierowa�y si� ka�de w inn� stron�.

Naciska�a na nas niewidoczna �ciana, naciska�a, rozdzielaj�c. Ja na zawsze pozostan� magiem trzeciej rangi. Swiet�ana ju� nied�ugo przero�nie mnie, a w kr�tkim czasie � bardzo kr�tkim, poniewa� nasze kierownictwo Patrolu uwa�a to za niezb�dne � zostanie czarodziejk� poza wszelkimi rangami.

I wtedy wszystko, co nam pozostanie, to przyjacielski u�cisk d�oni przy spotkaniu i kartki na urodziny i Bo�e Narodzenie.

��Zasn�li tam, czy co? � oburzy� si� Ilja, kt�ry podobnymi problemami w og�le si� nie przejmowa�. Wysun�� si� przez okno � do samochodu od razu wdar�o si� gor�ce, cho� czyste powietrze. Pomacha� r�k�, zagl�daj�c w obiektyw kamery telewizyjnej, umocowanej nad wrotami. Zatr�bi�.

Wrota zacz�y si� powoli otwiera�.

��Tak ju� lepiej� � skomentowa� mag, wprowadzaj�c samoch�d na podw�rze.

Dzia�ka okaza�a si� wielka i g�sto obsadzona drzewami. Zadziwiaj�ce, jak wznosili dom, nie uszkadzaj�c tych gigantycznych sosen i jode�. Opr�cz malutkiego kwietnika, otaczaj�cego nieczynn� fontann�, nie mo�na by�o, oczywi�cie, dostrzec �adnych grz�dek. Na wybetonowanym placyku przed domem ju� sta�o pi�� samochod�w. Pozna�em star� niw�, kt�r� je�dzi� � z patriotyzmu � Danii�, sportowy samoch�d Olgi -jak ona nim dojecha�a po drodze gruntowej? Mi�dzy nimi sta�a podniszczona furgonetka, kt�r� je�dzi� Tola, i jeszcze dwa samochody, znane mi sprzed biura, ale nie wiedzia�em, czyje.

��Nie czekali na nas � oburza� si� Ilja. � Zabawa ju� si� toczy, wszyscy si� ju� wesel�, a najlepsi ludzie Patrolu t�uk� si� po wiejskich wybojach�

Wy��czy� silnik i w tej samej sekundzie Julia rado�nie zapiszcza�a:

��Tygrysek!

Lekko przeskoczy�a przeze mnie, otworzy�a drzwi i wyskoczy�a z samochodu.

Siemion kr�tko zakl�� i b�yskawicznie ruszy� za ni�. W por�.

Gdzie te psy si� chowa�y wcze�niej, nie wiem. W ka�dym razie nim Julia opu�ci�a samoch�d, niczym nie dawa�y zna� o sobie. Ale gdy tylko jej nogi dotkn�y ziemi, ze wszystkich stron w milczeniu rzuci�y si� p�owe cienie.

Dziewczynka zapiszcza�a. Mia�a dostatecznie du�o zdolno�ci, �eby poradzi� sobie z wilczym stadem, nie tylko z pi�cioma-sze�cioma psami. Ale do tej pory nigdy nie bra�a udzia�u w �adnej awanturze i straci�a g�ow�. Prawd� m�wi�c i ja nie spodziewa�em si� tutaj napa�ci. I tym bardziej takiej. Psy w og�le nie atakuj� Innych. Tych z Ciemno�ci si� boj�. A ze �wiat�a � lubi�. Trzeba bardzo du�o wysi�ku w�o�y� w ich tresur�, �eby zdusi� w nich wrodzony strach przed chodz�cymi �r�d�ami magii.

�wietlana, Ilja i ja � wszyscy rzucili�my si� do wyj�cia z samochodu. Ale Siemion nas ju� wyprzedzi�. Jedn� r�k� podni�s� dziewczynk�, drug� nakre�li� w powietrzu linie znaku. S�dzi�em, �e skorzysta z zakl�� odstraszaj�cych albo odejdzie w Zmrok, ewentualnie spali psy na popi�. Zazwyczaj z instynktown� reakcj� ��cz� si� najprostsze zakl�cia.

Siemion si�gn�� po freezkriogenizacj� temporaln�. Dwa psy dosi�g�a w locie � otoczone b��kitnym �wiat�em cia�a zawis�y nad ziemi�, wyci�gaj�c do przodu w�skie pyski z wyszczerzonymi k�ami. Krople �liny spada�y b�yszcz�cym b��kitnym gradem z k��w.

Te trzy psy, kt�re zlodowacia�y na ziemi, wygl�da�y mniej efektownie.

Tygrysek ju� dobieg�a do nas. Twarz jej poblad�a, oczy si� rozszerzy�y. Przez sekund� patrzy�a na Juli� � dziewczynka nadal piszcza�a, ale ju� coraz ciszej, si�� inercji.

��Wszyscy cali? � w ko�cu powiedzia�a.

��A niech ci� � wymamrota� Ilja, opuszczaj�c magiczn� bu�aw�. � Co ty za zwierz�ta hodujesz?

��Nic by nie zrobi�y! � ze skruch� powiedzia�a Tygrysek.

��Tak? � Siemion wyj�� spod pachy Juli�, postawi� na ziemi. W zamy�leniu przesun�� palcem po obna�onym kle wisz�cego w powietrzu psa. Mocna pokrywa lodu spr�ynowa�a pod jego palcem.

��Przysi�gam! � Tygrysek przycisn�a r�ce do piersi. � Ch�opaki� Swieta, Juleczka� wybaczcie. Nie zd��y�am ich zatrzyma�. Psy s� wytrenowane � mog� tylko przewr�ci� i przytrzyma� nieznajomych.

��Nawet Innych?

��Tak�

��Nawet ze �wiat�a? � w g�osie Siemiona pojawi� si� prawdziwy zachwyt.

Tygrysek spu�ci�a oczy i skin�a.

Julia podesz�a do niej, przytuli�a si� i powiedzia�a stosunkowo spokojnie:

��Nie wystraszy�am si�. Tylko straci�am g�ow�.

��Dobrze, �e ja nie straci�em g�owy � chmurnie stwierdzi� Ilja, chowaj�c bro�. � Pieczone psie mi�so to zbyt egzotyczne danie. Tygrysek, ale przecie� mnie twoje psy znaj�!

��Ciebie by nie ruszy�y�

Napi�cie powoli opada�o. Rozumie si�, nic strasznego by si� nie sta�o, leczy� si� nawzajem umiemy� ale piknik nie zapowiada�by si� weso�o.

��Wybaczcie � jeszcze raz powiedzia�a Tygrysek. Obj�a nas przepraszaj�cym spojrzeniem.

��S�uchaj, a w�a�ciwie po co ci to? � Swieta wzrokiem pokaza�a na psy.

��No, powiedz mi, po co ci psy? Przecie� twoich zdolno�ci wystarczy, �eby obroni� si� przed oddzia�em zielonych beret�w� po co ci rottweilery?

��To nie rottweilery, to bullteriery ze Staffordshire�

��Jaka r�nica!

��Ju� raz z�apa�y z�odzieja. Bywam tu tylko dwa dni w tygodniu, codziennie z miasta tu nie doje�d�am.

Wyja�nienie nie by�o zbyt przekonuj�ce. Proste zakl�cie odstraszaj�ce � a nikt z ludzi blisko tutaj by nie podszed�� Ale nikt nie zd��y� o tym powiedzie� � Tygrysek wytr�ci�a nam bro� z r�ki:

��Mam taki charakter�

��D�ugo jeszcze psy b�d� tak wisia�y? � przysuwaj�c si� do niej jak poprzednio, spyta�a Julia. � Chc� si� z nimi zaprzyja�ni�. Inaczej nie uwolni� si� od kompleksu, kt�ry nieuchronnie wywrze wp�yw na m�j charakter i na moje predylekcje seksualne.

Siemion parskn��. Swoj� replik�, ciekawe tylko, na ile spontaniczn�, a na ile rozmy�ln�, Julia ugasi�a konflikt.

��Do wieczora o�yj�. Gospodyni, zaprosisz nas do domu?

Pozostawiaj�c psy wisz�ce i stoj�ce dooko�a samochodu ruszyli�my do domu.

��Tygrysek, ale tutaj �licznie! � powiedzia�a Julia. Ju� zupe�nie nas ignorowa�a, przyklei�a si� do gospodyni. Prawdopodobnie czarodziejka by�a jej idolem, kt�remu wybacza si� wszystko, nawet zbyt czujne psy.

Ciekawe, dlaczego zawsze fetyszem staj� si� niepospolite zdolno�ci?

Julia � to wspania�a czarodziejka-analityk, zdolna rozpl�tywa� nici rzeczywisto�ci, znajdowa� ukryte magiczne przyczyny wydawa�oby si� zwyk�ych zdarze�. Jest zdolna, w oddziale j� uwielbiaj�, i nie tylko dlatego, �e jest male�k� dziewczynk�, ale i walecznym kompanem, cenn�, czasami nawet niezast�pion� wsp�pracowniczk�. Ale jej idol to Tygrysek, czarodziejka-wilko�ak, mag bojowy. Czy nie mog�aby na�ladowa� dobrotliwej staruszki Pauliny Wasiljewny, dorabiaj�cej sobie w oddziale analitycznym na p� etatu, albo zakocha� si� w naczelniku oddzia�u, imponuj�cego wygl�du, podstarza�ym lowelasie Edku.

Ale nie, jej idolem zosta� Tygrysek.

Zacz��em co� sobie pogwizdywa� id�c na ko�cu tej procesji. Z�owi�em wzrok �wietlany, lekko skin��em jej g�ow�. Wszystko w porz�dku. Przed nami jeszcze ca�e doby pr�nowania. �adnych walk Ciemno�ci i �wiat�a, �adnych intryg, �adnych star�. K�piele w jeziorze, opalanie si�, jedzenie szasz�yk�w, popijanie ich czerwonych winem. Wieczorem sauna. W takiej willi na pewno jest �wietna sauna. Potem wezm� z Siemionem jedn� lub dwie butelki w�dki, s�oik solonych grzybk�w, p�jdziemy sobie gdzie� dalej od tego t�umu i upijemy si� a� do nieprzytomno�ci, patrz�c na gwiazdy i wiod�c filozoficzne rozmowy na podnios�e tematy.

�wietnie.

Chc� troch� by� cz�owiekiem. Cho�by przez dob�.

Siemion zatrzyma� si� i skin�� na mnie:

��We�miemy dwie butelki. Albo i trzy. Jeszcze mo�e kto� si� do��czy.

Dziwi� si� nie by�o warto, oburza� � tym bardziej. Nie czyta� moich my�li, po prostu jego do�wiadczenie �yciowe by�o znacznie wi�ksze.

��Zgoda � kiwn��em. �wietlana znowu podejrzliwie zerkn�a na mnie, ale milcza�a.

��Tobie b�dzie �atwiej � doda� Siemion. � Mnie bardzo rzadko udaje si� by� cz�owiekiem.

��A czy trzeba? � spyta�a Tygrysek, zatrzymuj�c si� ju� przy drzwiach. Siemion wzruszy� ramionami:

��Nie, rzecz jasna. Ale chce si�. I weszli�my do willi.

Dwudziestu go�ci � chyba zbyt wielu nawet dla tego domu. Gdyby�my byli lud�mi, by�oby inaczej. A tak robili�my zbyt wiele ha�asu. Spr�bujcie zebra� w jednym miejscu dwadzie�cioro dzieci, kt�re przedtem przez kilka miesi�cy porz�dnie si� uczy�y, dajcie im do r�k pe�ny asortyment sklepu z zabawkami, pozw�lcie robi�, co chc�, jak chc�, i poobserwujcie rezultaty.

Chyba tylko ja ze �wietlan� zdystansowali�my si� troch� od tego rozbrykanego towarzystwa. Wzi�li�my ze stolika z przek�skami po kieliszku wina i usiedli�my na sk�rzanej kanapie w rogu pokoju.

Siemion i Ilja jednak starli si� w pojedynku mag�w. Bardzo kulturalnym, pokojowym i dla �wiadk�w pocz�tkowo ca�kiem zabawnym. Pewnie jeszcze w samochodzie Siemion zadrasn�� mi�o�� w�asn� przyjaciela � teraz po kolei zmieniali klimat w pokoju. Odczuli�my ju� i zim� w podmoskiewskim lesie, i jesienn� mg��, i lato w Hiszpanii. Na deszcze i ulewy zdecydowanie nie zgodzi�a si� Tygrysek, ale wywo�ywa� szale�stw si� natury magowie nawet nie zamierzali. Widocznie porozumieli si�, �e nie b�d� zmieniali klimatu i prze�cigali si� nie w niezwyk�o�ci utrwalonego stanu natury, lecz w jego zgodno�ci z nastrojem bie��cej chwili.

Garik, Farid i Danii� grali w karty. W najzwyklejsze, bez cud�w� tylko powietrze nad sto�ami a� iskrzy�o si� od magii. Wykorzystywali wszelkie mo�liwe sposoby czarodziejskiej szulerki i ochrony przed ni�. Niewa�ne tutaj by�o, jakie karty dosta�o si� do r�ki i jakie dokupi�o.

Przy otwartych drzwiach sta� Ignacy, w otoczeniu dziewcz�t z oddzia�u naukowego, do kt�rych do��czy�y te� nasze, po�al si� Bo�e, programistki. Wida� nasz seksofil poni�s� jak�� kl�sk� na froncie przyg�d mi�osnych i teraz liza� rany w w�skim kr�gu znajomych.

��Antoni � p�g�osem spyta�a Swieta � jak uwa�asz, czy wszystko to jest rzeczywiste?

��Ale co masz na my�li?

��Zabawa. Pami�tasz, co powiedzia� Siemion?

Wzruszy�em ramionami:

��Kiedy b�dziemy mieli po sto lat, wr�cimy do tego pytania? Ja si� czuj� �wietnie. Po prostu dobrze mi. Nigdzie nie musz� ucieka�, nie musz� niczego analizowa�. Patrole wywiesi�y j�zyki i wyleguj� si� w cieniu.

��Mnie te� jest dobrze � zgodzi�a si� Swiet�ana. � Ale przecie� tutaj jest nas tylko czworo m�odych albo prawie m�odych. Julia, Tygrysek, ty, ja� Co z nami b�dzie za sto lat? Za trzysta?

��Zobaczymy.

��Antoni, zrozum � Swieta lekko dotkn�a mojej r�ki. � Jestem bardzo dumna z tego, �e jestem w Patrolu. Jestem szcz�liwa, �e moja mama odzyska�a zdrowie. �yj� teraz lepiej, nawet �mieszne by�oby zaprzecza�. Nawet jestem w stanie� zrozumie�, dlaczego szef podda� ciebie takiej pr�bie�

��Nie trzeba, Swieta � wzi��em j� za r�k�. � Nawet ja go zrozumia�em, a moja rola by�a ci�sza. Nie trzeba o tym m�wi�.

��Nie mam zamiaru� � Swieta �ykn�a wina, odstawi�a pusty kieliszek.

��Antoni, chcia�am o czym� innym � nie widz� rado�ci.

��Gdzie? � czasami bywam t�py jak ko�ek.

��Tutaj. W Nocnym Patrolu. W naszym przyjacielskim kr�gu. Przecie� ka�dego dnia toczymy jak�� walk�. Czasami wielk�, czasami malutk�. Ze zwariowanym wilko�akiem, z magiem Ciemno�ci, ze wszystkimi si�ami Ciemno�ci zebranymi razem. Napi�cie, wysuni�te podbr�dki, wytrzeszczone oczy, gotowi zas�oni� piersi� ambrazur� albo usi��� go�� dup� naje�a.

Parskn��em �miechem.

��Swieta, co w tym jest dziwnego? Tak, jeste�my �o�nierzami. Ka�de z nas, od Julii po Hessera. A na wojnie nie jest zbyt weso�o, rzecz jasna. Ale je�li si� cofniemy�

��Co wtedy? � odpowiedzia�a pytaniem Swieta. � Przyjdzie Apokalipsa? Od tysi�cy lat si�y Dobra i Z�a tocz� wojn�. Przegryza�y sobie krtanie, szczu�y na siebie armie ludzi, wszystko � dla wy�szych cel�w. Ale powiedz, Antoni, czy w tym czasie ludzie stali si� lepsi?

��Stali si�

��A od momentu, kiedy zacz�y dzia�a� Patrole? Antoni, kochany, tyle mi o tym m�wi�e�, zreszt� nie tylko ty� �e g��wnym celem walki s� dusze ludzkie, �e zapobiegamy masowym rzeziom. No tak, przeciwdzia�amy. Ale ludzie sami siebie zabijaj�. Znacznie skuteczniej ni� dwie�cie lat temu.

��Chcesz powiedzie�, �e nasza praca przynosi tylko szkody?

��Nie � Swieta ze zm�czeniem zaprzeczy�a g�ow�. � Nie chc�. Nie jestem o tym prze�wiadczona. Chc� tylko jedno powiedzie� mo�e rzeczywi�cie jeste�my �wiat�em. Ale� wiesz, w mie�cie w sprzeda�y pojawi�y si� fa�szywe ozdoby choinkowe. Wygl�daj� jak prawdziwe, ale nie ciesz� ludzi.

Poinformowa�a mnie o tym ca�kiem powa�nie, nie zmieniaj�c tonu. Spojrza�a mi w oczy.

��Rozumiesz?

��Rozumiem.

��Tak z pewno�ci� si�y Ciemno�ci coraz mniej szkodz� � powiedzia�a.

��Te nasze wzajemne ust�pstwa, dobro za z�o, licencje na zab�jstwa i ocalenia, mo�na usprawiedliwia�, wierz�. Ciemno�� tworzy mniej z�a ni� wcze�niej, my nie tworzymy z�a z zasady. A ludzie?

��Co maj� do tego ludzie?

��Przecie� wszystko ich dotyczy! My ich bronimy. Stale i z samopo�wi�ceniem. Ale w takim razie, dlaczego nie �yj� lepiej? Przecie� sami wykonuj� prace Ciemno�ci. Dlaczego? Mo�e dlatego, �e co� utracili�my, Antoni? T� wiar�, z kt�r� magowie �wiat�a posy�ali armie na �mier�, ale i sami szli w pierwszych szeregach? Umiej�tno�� nie tylko obrony, ale i przynoszenia rado�ci? Co s� warte mocne �ciany, je�li s� to �ciany wi�zienia? Ludzie zapomnieli o prawdziwej magii, ludzie nie wierz� w Ciemno��, ale przecie� nie wierz� i w �wiat�o! Antoni, jeste�my �o�nierzami. Tak! Ale armi� si� lubi tylko wtedy, kiedy nadchodzi wojna.

��Wojna trwa.

��Kto o tym wie?

��Pewnie nie jeste�my ca�kowicie �o�nierzami � powiedzia�em. Wycofa� si� ze swojej ju� niez�ej pozycji zawsze jest niezbyt przyjemne, ale nie mia�em innego wyj�cia. � Pr�dzej� huzarzy. Tram-pam-pam�

��Huzarzy umieli si� �mia�. A my -ju� prawie nie.

��W takim razie powiedz, co nale�y zrobi�. � Nagle zrozumia�em, �e dzie�, kt�ry zapowiada� si� tak wspaniale, b�yskawicznie zmienia si� w dzie� s�du, rozpatrywania rzeczy przykrych. � Powiedz! Jeste� wielk� czarodziejk� albo raczej wkr�tce si� ni� staniesz. Genera�em naszej wojny. Ja jestem zwyk�ym porucznikiem. Wydaj mi rozkaz i niech b�dzie wyra�ny. Powiedz, co zrobi�?

Dopiero teraz zauwa�y�em, �e w pokoju zapanowa�a cisza i wszyscy s�uchaj� tylko nas. Ale by�o ju� mi wszystko jedno.

��Powiesz � wyjd� na ulic� i zabijaj tych z Ciemno�ci? P�jd�. Nie umiem tego dobrze, ale b�d� bardzo, bardzo si� stara�! Powiesz � u�miecha� si� i prowadzi� ludzi do dobrego? P�jd�. Tylko kto odpowie za z�o, kt�remu otworz� drog�? Dobro i Z�o, �wiat�o i Ciemno��, tak, powtarzamy te s�owa, zacieramy ich sens, wywieszamy je jak flagi, pozostawiamy je, aby marnia�y na deszczu i wietrze. W takim razie daj nam nowe s�owo! Daj nam nowy sztandar! j Powiedz � dok�d i�� i co robi�!

Jej usta zadr�a�y. Powstrzyma�em si�, ale by�o ju� za p�no.

�wietlana p�aka�a, zakrywaj�c twarz r�koma.

Co ja robi�?

A mo�e naprawd� nie potrafimy ju� u�miecha� si� do siebie?

Nawet je�li mam stuprocentow� racj�, to�

Czego jest warta moja prawda, je�eli jestem gotowy chroni� ca�y �wiat, ale nie najbli�szych? Zmniejszam nienawi��, ale nie pozwalam na mi�o��?

Podnios�em si�, obj��em Swiet�an� i wyprowadzi�em z pokoju. Magowie stali, odwracaj�c wzrok. Mo�liwe, �e widzieli takie sceny niejednokrotnie. Mo�liwe, �e wszystko rozumieli.

��Antoni. � Tygrysek pojawi�a si� obok zupe�nie bezg�o�nie, poprowadzi�a i otworzy�a jakie� drzwi. Spojrza�a na mnie i z wym�wk�, i ze zrozumieniem. I zostawi�a nas samych.

Przez minut� stali�my nieruchomo, �wietlana cicho p�aka�a, ukrywaj�c twarz w moich ramionach, a ja czeka�em. Teraz jest ju� za p�no. Ju� wygada�em wszystko, co tylko mog�em.

��Spr�buj�

Tego si� nie spodziewa�em. Czegokolwiek � obrazy, repliki, �alu� tylko nie tego.

Swiet�ana odsun�a d�onie od zap�akanej twarzy. Potrz�sn�a g�ow�, u�miechn�a si�.

��Masz racj�, Antosiu. Ca�kowit� racj�. Na razie tylko skar�� si� i protestuj�. Marudz� jak dziecko, niczego nie rozumiem. A mnie podtykaj� pod nos, pozwalaj� dotyka� ognia� i czekaj�, czekaj�, dop�ki nie wydoro�lej�. Wida� tak trzeba. Spr�buj� dam nowe sztandary.

��Swieta�

��Masz racj� � uci�a. � Ale i ja mam troszk� racji. Tylko nie w tym, rzecz jasna, �e dosta�am ataku histerii przy ludziach. Oni bawi� si�, tak jak umiej�. Tak jak umiej�, tak walcz�. Mamy dzi� dzie� wolny i nie nale�y go psu� innym. Dogadali�my si�?

Znowu poczu�em �cian�. Niewidzialn� �cian�, kt�ra zawsze b�dzie sta� mi�dzy mn� i Hesserem, mi�dzy mn� i moimi innym zwierzchnikami.

T� �cian�, kt�r� czas wznosi mi�dzy nami. Dzisiaj w�asnor�cznie do�o�y�em do niej kilka rz�d�w zimnych, kryszta�owych cegie�.

��Wybacz mi, Swieta � wyszepta�em. � Wybacz.

��Zapomnijmy � twardo powiedzia�a. � Lepiej zapomnijmy. Dop�ki jeszcze mo�emy zapomina�.

W ko�cu zobaczyli�my, gdzie jeste�my.

��Gabinet? � zasugerowa�a Swieta.

P�ki na ksi��ki z bejcowanego d�bu, tomy pod ciemnym szk�em. Olbrzymie biurko, na nim komputer.

��Tak.

��Tygrysek przecie� mieszka sama?

��Nie wiem � pokiwa�em g�ow�. � Nie zwykli�my wypytywa�.

��Wydaje si�, �e sama. W ka�dym razie teraz � �wietlana wyci�gn�a chusteczk�, zacz�a delikatnie wyciera� �zy. � Pi�kny ma dom. Chod�my, wszystkim zepsu�am humor.

Pokiwa�em g�ow�:

��Na pewno wyczuwaj�, �e si� ju� nie k��cimy.

��Nie, nie mog�. Tu s� bariery pomi�dzy poszczeg�lnymi pokojami, nie przepuszczaj�.

Spojrzawszy przez Zmrok, zauwa�y�em widoczne w murach migotania.

��Teraz widz�. Ty z ka�dym dniem stajesz si� silniejsza. Swiet�ana u�miechn�a si�, troch� spi�ta, ale dumna. Powiedzia�a:

��Dziwne. Po co wznosi� bariery, je�li si� mieszka samemu?

��A po co je wznosi�, je�li si� nie mieszka samemu? � spyta�em. P�g�osem, �eby nie oczekiwa� odpowiedzi. Swiet�ana nie odpowiedzia�a.

Wyszli�my z gabinetu ponownie do pokoju go�cinnego.

Nastr�j, kt�ry tu panowa�, nie by� wprawdzie pogrzebowy, ale bardzo ponury.

Czy to za spraw� Siemiona czy te� Ilji � w pokoju panowa�a pachn�ca b�otem wilgo�. Ignacy obejmuj�c Len�, ze smutkiem spogl�da� na pozosta�ych. Lubi� pogodny, radosny nastr�j, jakiekolwiek k��tnie i starcia by�y dla niego jak cios no�em w serce. Gracze milcz�c patrzyli na jedyn� kart� le��c� na stole � pod ich wzrokiem karta porusza�a si�, zwija�a, zmienia�a kolor i warto��. Obra�ona Julia o co� cicho pyta�a Olg�.

��Nalejecie co� do picia? � spyta�a Swieta, trzymaj�c mnie za r�k�. -

Czy nie wiecie, �e dla histeryczek najlepszym lekarstwem jest pi��dziesi�t gram koniaku?

Tygrysek, z nieszcz�liw� min� stoj�ca przy oknie, powoli podesz�a do baru. Czy win� za nasz� k��tni� przypisywa�a sobie?

Wzi�li�my ze Swiet�ana po kieliszku koniaku, demonstracyjnie stukn�li�my si� kieliszkami i poca�owali�my si�. Dostrzeg�em spojrzenie Olgi: nie uradowane, nie smutne, ale pe�ne ciekawo�ci. I troszk� zazdrosne. Przy czym nie o poca�unek tu chodzi�o.

Nagle poczu�em si� niedobrze.

Jakbym wyszed� z labiryntu, w kt�rym b��dzi�em d�ugie dni i miesi�ce. Wyszed�em, by zobaczy� wej�cie do kolejnych katakumb.

Mog�em porozmawia� z Olg� w cztery oczy dopiero po dw�ch godzinach. Wszyscy wyszli z domu i bawili si� w ogrodzie. Siemion sta� przy palenisku, podaj�c ch�tnym szasz�yki � przygotowywa� je z szybko�ci� jednoznacznie wskazuj�c� na wykorzystywanie magii. Obok, w cieniu, sta�y dwie skrzynki wytrawnego wina.

Olga u�miechni�ta, rozmawia�a o czym� z Ilj�, oboje mieli w r�kach po ro�nie z szasz�ykiem i po szklaneczce wina. Idylli nie chcia�o mi si� przerywa�, ale�

��Olga, musimy pogada� � powiedzia�em, podchodz�c do nich. �wietlana spiera�a si� z Tygryskiem � dziewczyny gor�co dyskutowa�y o tradycyjnym noworocznym balu Patrolu, przeskoczywszy na ten temat z rozmowy o upalnej pogodzie z jak�� gryma�n� kobiec� logik�. Najlepszy moment�

��Wybacz, Ilja � czarodziejka roz�o�y�a r�ce. � Jeszcze o tym pogadamy, dobrze? Bardzo mnie ciekawi twoje zdanie o przyczynach rozpadu Zwi�zku. Cho� nie masz racji.

Mag zwyci�sko u�miechn�� si� i odszed�.

��Pytaj, Antoni � tym samym tonem rzek�a Olga.

��Wiesz o co spytam?

��Domy�lam si�.

Rozejrza�em si�. Obok nas nikogo nie by�o. Jeszcze trwa�a ta kr�tka chwila pikniku na daczy, kiedy chce si� je��, chce si� pi�, �o��dek nie jest jeszcze przepe�niony i g�owa trze�wa.

��Co czeka �wietlane?

��Przysz�o�� trudno odczyta�. A przysz�o�� wielkich mag�w i czarodziejek�

��Nie kr��, partnerko � spojrza�em jej w oczy. � Nie trzeba. Przecie� pracowali�my kiedy� razem? W jednej parze? Jeszcze kiedy by�a� skazana, i pozbawiona wszystkiego� nawet tego cia�a. I skazana sprawiedliwie.

Krew odbieg�a z twarzy Olgi.

��Co wiesz o mojej winie?

��Wszystko.

��Sk�d?

��Przecie� pracuj� z danymi.

��Masz zbyt niski poziom dost�pu. M�j przypadek nigdy nie zosta� wniesiony do archiw�w elektronicznych.

��Dane poszlakowe, Ola. Widzia�a� kiedy� kr�gi na wodzie? Kamie� mo�e dawno ju� le�e� na dnie, zarosn�� i�em, a kr�gi jeszcze b�d� p�yn��. Odbija� si� na boki, wyrzuca� na brzeg �mieci i pian�, przewraca� ��dki� je�li kamie� by� wielki. A ten by� bardzo wielki. Mo�esz uwa�a�, �e d�ugo sta�em na cyplu, Ola. Sta�em i patrzy�em na fale, kt�re uderzaj� o brzeg.

��Blefujesz.

��Nie. Co teraz czeka Swiet�an�? Jaki etap nauki?

Czarodziejka patrzy�a na mnie, zapominaj�c o stygn�cym szasz�yku i na wp� pustej szklaneczce. I ja uderzy�em jeszcze raz:

��Przecie� przechodzi�a� ten etap?

��Tak � wydaje si�, �e postanowi�a przerwa� milczenie. � Przesz�am. Ale mnie przygotowywano d�u�ej.

��A sk�d ten po�piech ze �wietlan�?

��Nikt nie przypuszcza�, �e w tym stuleciu narodzi si� jeszcze jedna wielka czarodziejka. Hesser musia� improwizowa�, przebudowywa� wszystko w trakcie prac.

��Dlatego tobie przywr�cono poprzednie cia�o? Nie tylko za efekty pracy?

��Przecie� sam wszystko rozumiesz! � w oczach Olgi dojrza�em b�ysk z�o�ci. � Po co mnie m�czysz?

��Ty nadzorujesz jej przygotowanie? Opieraj�c si� na swoim do�wiadczeniu?

��Tak. Zadowolony?

��Olga, przecie� jeste�my po tej samej stronie barykady � wyszepta�em.

��W takim razie nie roztr�caj koleg�w �okciami!

��Olga, jaki jest cel? Czego ty nie umia�a� zrobi�? Co ma zrobi� Swieta?

��Ty� � rzeczywi�cie straci�a g�ow�. � Antoni� blefowa�e�! Milcza�em.

��Nic nie wiesz! Kr�gi na wodzie� wiesz, gdzie patrze�, �eby je dostrzec!

��Za��my. Ale najwa�niejsze odgad�em?

Olga patrzy�a na mnie, przygryzaj�c wargi. Potem pokiwa�a g�ow�:

��Zgad�e�. Szczere pytanie, szczera odpowied�. Ale nie b�d� niczego wyja�nia�. Nie powiniene� wiedzie�. To nie dotyczy ciebie.

��Mylisz si�.

��Nikt z nas nie �yczy z�a Swiet�anie � ostro powiedzia�a Olga. � Zrozumia�e�?

��My nie umiemy �yczy� z�a. Tylko �e czasami nasze dobro niczym si� od niego nie r�ni.

��Antoni, ko�czymy rozmow�. Nie mam prawa tobie odpowiada�. I nie nale�y psu� innym tego przypadkowego odpoczynku.

��Naprawd� przypadkowy? � spyta�em. � Olga?

Ju� si� opanowa�a i twarz jej si� zmieni�a, sta�a si� nieprzenikniona. Zbyt kamienna jak na takie pytanie.

��I tak dowiedzia�e� si� za du�o � podnios�a g�os i ponownie zacz�a m�wi� w�adczym tonem.

��Olga, nigdy nie puszczano na urlop wszystkich razem. Nawet na dob�. Dlaczego Hesser wygna� pracownik�w �wiat�a z miasta?

��Nie wszystkich.

��Paulina Wasiljewna i Andrzej si� nie licz�. Dobrze wiesz, �e to s� pracownicy biurowi. Moskwa pozosta�a bez �adnego cz�onka Patrolu!

��Ci z Ciemno�ci tak�e przycichli.

��Co z tego?

��Antoni, starczy.

Zrozumia�em, �e wi�cej z niej nie wycisn�. Skin��em:

��Dobrze, Olga. P� roku temu byli�my sobie r�wni� chocia� tylko przypadkiem. Teraz, jak wida�, ju� nie. Wybacz. Nie moje problemy, nie moje kompetencje.

Potakn�a. To by�o tak niespodziewane, �e nie wierzy�em w�asnym oczom.

��W ko�cu to zrozumia�e��

Kpi sobie ze mnie? Albo uzna�a, �e postanowi�em do niczego si� nie wtr�ca�?

��Na og� jestem dosy� rozgarni�ty � powiedzia�em. Spojrza�em na Swiet�an� � o czym� weso�o rozmawia�a z Tol�.

��Nie gniewasz si�? � spyta�a Olga.

Dotkn��em jej d�oni i u�miechn��em si�, potem wszed�em do domu.

Chcia�o mi si� co� zrobi�. Tak bardzo, jakbym by� d�inem, wypuszczonym z butelki po tysi�cletnim uwi�zieniu. Cokolwiek � budowa� pa�ace, niszczy� miasta, programowa� w Basicu albo haftowa� krzy�ykami.

Drzwi otworzy�em nie dotykaj�c ich � pchn��em poprzez Zmrok. Nie wiem, dlaczego. Rzadko mi si� to zdarza, czasami � je�li ju� bardzo du�o wypij� lub jestem bardzo z�y.

W go�cinnym nikogo nie by�o. Oczywi�cie, po co siedzie� w domu, kiedy na dworze � gor�cy szasz�yk, ch�odne wino i do�� du�o le�ak�w pod drzewami�

Rzuci�em si� w fotel. Odszuka�em na stoliku sw�j albo Swiety kieliszek, nape�ni�em koniakiem. Wypi�em jednym haustem, jakby to nie by� pi�tnastoletni ��wi�teczny", lecz tania w�dka. Nala�em sobie znowu.

W tej chwili wesz�a Tygrysek.

��Nie masz nic przeciw? � spyta�em.

��Nie, oczywi�cie� � czarodziejka usiad�a obok. � Antoni, zdenerwowa�e� si�?

��Nie zwracaj uwagi.

��Pok��cili�cie si� ze Swiet�? Zaprzeczy�em g�ow�:

��To nie to�

��Antoni, czy ja co� niew�a�ciwego zrobi�am? Ch�opakom si� nie podoba?

Spojrza�em na ni� z nie udawanym zdziwieniem.

��Tygrysek, no co� ty! Wszystko jest �wietne. Wszystkim si� podoba.

��A tobie?

Nigdy wcze�niej nie zauwa�y�em u czarodziejek-wilko�ak�w takiej wra�liwo�ci. Spodoba�o si� � nie spodoba�o� wszystkim przecie� si� nie dogodzi.

��Ci�gle przygotowuj� �wietlane � powiedzia�em.

��Do czego? � dziewczyna lekko si� zachmurzy�a.

��Nie wiem. Do czego�, czego nie mog�a zrobi� Olga. Do czego� bardzo niebezpiecznego i bardzo wa�nego jednocze�nie.

��To dobrze � si�gn�a po kieliszek. Nala�a sobie sama, �ykn�a koniak.

��Dobrze?

��No tak. �e nad czym� pracuj�, przygotowuj� � Tygrysek szuka�a czego� wzrokiem, potem skupi�a si� i spojrza�a na wie�� hi-fi stoj�c� pod �cian�. � Wiecznie gdzie� pilot si� zapodziewa�

Wie�a o�y�a, za�wieci�a si�. Zagra� Queen -�Kind of Magie". Wysoko oceni�em naturalno�� jej gestu, kierowanie uk�adami elektronicznymi na odleg�o�� � to nie takie �atwe jak wiercenie dziur w �cianie wzrokiem czy rozganianie komar�w piorunami kulistymi.

��Jak d�ugo przygotowywa�a� si� do pracy w Patrolu? � spyta�em.

��Od si�dmego roku �ycia. Maj�c szesna�cie ju� bra�am udzia� w operacjach.

��Dziewi�� lat! A przecie� mia�a� prostsze zadanie, twoja magia jest wrodzona. A ze �wietlany chc� ulepi� wielk� czarodziejk� w ci�gu p� roku!

��No� ci�ko � zgodzi�a si� dziewczyna. � My�lisz, �e szef nie ma racji?

Wzruszy�em ramionami. M�wi�, �e szef nie ma racji to tyle, co zaprzecza�, �e s�o�ce wschodzi na wschodzie. On setki� jakie tam setki, tysi�ce lat uczy� si� nie robi� b��d�w. Hesser mo�e post�powa� twardo, a nawet okrutnie. Mo�e prowokowa� tych z Ciemno�ci i wystawia� na cios nas, ze �wiat�a. Wszystko mo�e. Tylko nie b��dzi�.

��Wydaje mi si�, �e on przecenia Swiet�an�.

��Co� ty! Szef analizuje�

��Wszystko. Wiem. Bardzo dobrze gra w t� star� gr�.

��I Swiet�anie �yczy dobra � uparcie powt�rzy�a czarodziejka. � Rozumiesz? Mo�liwe � po swojemu. Ty by� post�pi� inaczej, i ja, i Siemion, i Olga� Wszyscy z nas post�piliby inaczej. Ale to on kieruje Patrolem. I ma do tego pe�ne prawo.

��Lepiej wie? � z�o�liwie spyta�em.

��Tak.

��A jak z wolno�ci�? � znowu nape�ni�em kieliszek. Zdaje mi si�, �e by� zb�dny, w g�owie ju� mi zaczyna�o szumie�. � Wolno�ci�?

��M�wisz jak ci z Ciemno�ci � parskn�a dziewczyna.

��Wol� my�le�, �e to oni m�wi� jak ja.

��Przecie� to wszystko takie proste, Antoni � Tygrysek nachyli�a si� do mnie, spojrza�a w oczy. Pachnia�a koniakiem i czym� lekkim, kwiatowym, ale, w�tpliwe, by to by�y perfumy � wilko�aki nie znosz� kosmetyk�w. � Ty j� kochasz.

��Kocham. Kto o tym nie wie�

��I wiesz, �e nied�ugo poziom jej mocy przewy�szy tw�j.

��Je�eli ju� nie przewy�szy�� � nie zacz��em o tym m�wi�, ale przypomnia�em sobie, jak �atwo �wi�ta wyczu�a magiczne ekrany w �cianach.

��O wiele ciebie przewy�szy. B�dziecie niepor�wnywalni. Jej problemy b�d� dla ciebie niezrozumia�e i nawet obce. Obok niej b�dziesz si� czu� t�pawym wsiunem, �igolakiem, zaczniesz t�skni� za przesz�o�ci��

��Tak � skin��em i ze zdziwieniem stwierdzi�em, �e kieliszek ju� jest pusty. Nape�ni�em go pod bacznym spojrzeniem gospodyni. � A wi�c nie zostan�. Mnie to nie jest potrzebne.

��A nic innego ci nie dano.

Nie podejrzewa�em, �e potrafi by� tak okrutna. I tego, �e b�dzie prze�ywa� to, czy wszyscy s� zadowoleni z jej go�ciny i przyj�cia, te� si� nie spodziewa�em. I tej nieprzyjemnej prawdy o sobie � tak�e.

��Wiem.

��A skoro wiesz, to oburzasz si�, �e szef tak na si�� ci�gnie Swiet�an� na g�r� tylko z jednej jedynej przyczyny.

��M�j czas przemija � powiedzia�em. � Przecieka jak piasek przez pal-,, jak deszcz z nieba.

��Tw�j czas? Wasz, Antoni.

��Nigdy nie by� nasz, nigdy.

��Dlaczego? A w�a�ciwie dlaczego? Wzruszy�em ramionami.

��Wiesz, niekt�re zwierz�ta nie rozmna�aj� si� w niewoli.

��Znowu! � zdenerwowa�a si� dziewczyna. � Jaka niewola? Powiniene� si� ni� cieszy�. Swiet�ana b�dzie dum� �wiat�a. Ty pierwszy j� odkry�e�, w�a�nie ty mog�e� j� uratowa�

��Po co? Dla kolejnej bitwy z Ciemno�ci�? Niepotrzebnej bitwy?

��Antoni, mimo wszystko ca�y czas teraz m�wisz jak ci z Ciemno�ci� Przecie� j� kochasz! A wi�c nie ��daj i nie oczekuj nic w zamian! To droga �wiat�a!

��Tam, gdzie zaczyna si� mi�o��, ko�czy si� i �wiat�o, i Ciemno��.

Ze zdenerwowania dziewczyna zamilk�a. Ze smutkiem pokiwa�a g�ow�. Niech�tnie powiedzia�a:

��Mo�esz chocia�by, obieca�

��Zale�y co.

���e pozostaniesz rozs�dny. Zaufasz starszym towarzyszom.

��Obiecuj�. Troch�.

Tygrysek westchn�a. Niech�tnie rzek�a:

��S�uchaj, Antoni, pewnie sobie my�lisz, �e ciebie zupe�nie nie rozumiem� To nieprawda. Ja przecie� te� nie chcia�am by� magiem-wilko�akiem. Mia�am zdolno�ci do uzdrawiania, i to do�� du�e.

��Naprawd�? � ze zdziwieniem spojrza�em na ni�. Nigdy bym nie pomy�la��

��By�y, by�y � szybko potwierdzi�a dziewczyna. � Ale kiedy stan�� przede mn� wyb�r, w kt�r� stron� rozwija� si� dalej, wezwa� mnie szef. Siedzieli�my, pili�my herbat�, przegryzali�my herbatnikami. Pogadali�my bardzo powa�nie, jak doro�li, chocia� ja wtedy by�am jeszcze zupe�nie m�odziutka, m�odsza od Julii. O tym, co jest potrzebne �wiat�u, kto jest niezb�dny dla Patrolu, co ja mog� osi�gn��. I zdecydowali�my, �e zdolno�ci do transformacji bojowej nale�y rozwija�, nawet kosztem wszystkich pozosta�ych. Z pocz�tku nie bardzo mi si� to podoba�o. Wiesz, jak bolesna jest transformacja?

��W tygrysa?

��A nie, w tygrysa to nie, z powrotem jest trudno� Ale wytrzyma�am. Dlatego, �e uwierzy�am szefowi, dlatego, �e rozumia�am, i� tak by� powinno.

��A teraz?

��Teraz jestem szcz�liwa � gor�co zapewni�a dziewczyna. � Jak sobie wyobra��, co bym straci�a� czym bym si� zajmowa�a� zi�ka, zakl�cia, walka z popl�tanym psychopolem, zdejmowanie czarnych wir�w i lubczyk�w�

��Krew, b�l, strach, �mier� � powiedzia�em w tej samej tonacji. � Walka w dw�ch-trzech warstwach rzeczywisto�ci jednocze�nie. Uchyli� si� od ognia, �ykn�� krwi, przecisn�� si� przez miedziane rury.

��To wojna.

��Tak, z pewno�ci�� Ale czy w�a�nie ty powinna� by� na pierwszej linii frontu?

��Kto� przecie� musi? I w ko�cu, takiego domu bym nie mia�a � Tygrysek machn�a r�k�. � Sam wiesz, na leczeniu niewiele si� wzbogacisz. B�dziesz leczy� ca�� moc�, a kto� zacznie zabija� bez przerwy�

��Pi�knie masz tutaj � zgodzi�em si�. � Cz�sto tu bywasz?

��To zale�y.

��Domy�lam si�, �e nie bardzo. Bierzesz dy�ur po dy�urze, wchodzisz do samego piek�a�

��To moja droga.

Skin��em. Co ja si� czepiam� Powiedzia�em:

��Tak, masz racj�. Jestem zm�czony. Na pewno. I gadam bzdury.

Tygrysek podejrzliwie spojrza�a na mnie, wyra�nie zdziwiona tak szybk� kapitulacj�.

��Musz� sobie posiedzie� nad kieliszkiem � doda�em. � Dobrze si� upi� w samotno�ci, zasn�� pod sto�em, obudzi� si� z b�lem g�owy. Wtedy od razu b�dzie l�ej.

��Ruszaj � z nutk� czujno�ci w g�osie powiedzia�a czarodziejka. � Przecie� po to tutaj przyjechali�my� Bar jest otwarty, wybieraj, co ci podchodzi. Albo chod�my do innych. A mo�e chcesz, �ebym z tob� dla towarzystwa posiedzia�a?

��Nie, lepiej samemu � powiedzia�em klepi�c p�kat� butelk�. � Zupe�nie nieciekawie, bez zak�ski i towarzystwa. Kiedy b�dziecie szli si� kapa�, zajrzyj. Mo�e jeszcze b�d� m�g� si� porusza�?

��Um�wili�my si�.

U�miechn�a si� i wysz�a z pokoju. Zosta�em sam, je�li, oczywi�cie, nie uzna� za towarzystwo butelki ormia�skiego koniaku, w co czasami chce si� uwierzy�.

Bardzo fajna dziewczyna. Oni wszyscy s� fajni i s� w porz�dku, moi przyjaciele i koledzy z Patrolu. S�ysz� teraz ich g�osy przez muzyk� �Queen" i jest mi przyjemnie. Z jednymi mam bli�sze kontakty, z innymi � mniej. Ale w�r�d nich nigdy nie mia�em, nie mam i nie b�d� mia� wrog�w. Idziemy i b�dziemy szli razem, trac�c przyjaci� tylko z jednego powodu�

Ale dlaczego w takim razie jestem niezadowolony z tego, co si� dzieje? Tylko ja jeden � Olga za� i Tygrysek aprobuj� dzia�ania szefa, a pozostali, gdyby ich o to spyta� wprost, przy��cz� si�.

Czy rzeczywi�cie nie jestem obiektywny?

Pewnie tak.

�ykn��em koniaku i spojrza�em przez Zmrok, �ledz�c przyciemnione p�omyki cudzego, niezrozumia�ego �ycia.

W pokoju znalaz�y si� trzy komary, dwie muchy i w samym rogu, pod sufitem, paj�czek.

Poruszy�em palcami i zlepi�em miniaturow�, o dwumilimetrowej �rednicy, ognist� kulk�. Wycelowa�em w paj�ka � dla rozgrzewki lepiej wybra� nieruchomy cel � i wys�a�em kulisty piorun w drog�.

W moim zachowaniu nie by�o nic nieetycznego. Nie jeste�my buddystami, a w ka�dym razie wi�kszo�� z nas, Innych w Rosji. Jemy mi�so, zabijamy muchy i komary, trujemy karaluchy � je�li z lenistwa nie chcemy co miesi�c uczy� si� nowego odstraszaj�cego zakl�cia � owady szybko uodparniaj� si� na magi�.

Niczego nieetycznego. To ukochana zabawa dzieci w ka�dym wieku, ucz�szczaj�cych na kursy w Patrolu. My�l�, �e i ci z Ciemno�ci bawi� si� tak samo, tylko �e nie widz� r�nicy pomi�dzy much� a wr�blem, komarem a psem.

Paj�ka spali�em od razu. Na p� �pi�ce komary te� nie stanowi�y problemu.

Ka�de zwyci�stwo zaznacza�em kieliszkiem koniaku, uprzednio stukaj�c kieliszkiem o us�u�n� butelk�. Potem zabra�em si� za zabijanie much, ale albo mia�em za du�o alkoholu we krwi, albo muchy wyczuwa�y zbli�anie si� ognistego punktu znacznie lepiej od tamtych owad�w� Na pierwsz� straci�em cztery �adunki, chocia� � na szcz�cie � zd��a�em je ugasi� po kolejnym pudle. Drug� zestrzeli�em sz�stym �adunkiem, a przy tym w�adowa�em dwie miniaturowe pioruny kuliste w szklan� gablot� na �cianie.

��Jak kiepsko� � pokaja�em si�, dopijaj�c koniak. Wsta�em � pok�j si� zachwia�. Podszed�em do gabloty, w kt�rej na czarnym aksamicie wisia�y miecze. Na pierwszy rzut oka � pi�tnasty-szesnasty wiek, Niemcy. Pod�wietlenie by�o wy��czone i dok�adniej okre�li� ich wiek nie mog�em. W szkle dostrzeg�em ma�e dziurki, ale w same miecze nie trafi�em.

Jaki� czas rozmy�la�em, jak naprawi� skutki swoich wyczyn�w, i nie wymy�li�em niczego lepszego, jak odtworzy� wyparowane i rozsypane po ca�ym pokoju szk�o. Straci�em przy tym tyle mocy, �e m�g�bym rozpu�ci� ca�e szk�o i stworzy� je od nowa.

Poszed�em potem do barku. Jako� mi si� ju� nie chcia�o koniaku. Za to butelka meksyka�skiego likieru kawowego wyda�a mi si� szcz�liwym kompromisem pomi�dzy ch�ci� upicia si� i otrze�wienia. I kawa, i alkohol, dwa w jednym.

Odwr�ci�em si� i zobaczy�em w swoim fotelu Siemiona.

��Wszyscy poszli nad jezioro � powiedzia� mag.

��Ju� � obieca�em, podchodz�c � w tej chwili.

��Postaw butelk� � doradzi� Siemion.

��Po co? � zainteresowa�em si�. Ale butelk� postawi�em.

Siemion uwa�nie popatrzy� mi w oczy. Bariery nie zacz�y dzia�a�, a podst�pu domy�li�em si� zbyt p�no. Pr�bowa�em odwr�ci� wzrok, ale ju� nie mog�em.

��Dra� � wydysza�em, zginaj�c si� w p�.

��Korytarzem i na prawo! � krzykn�� za mn� Siemion. Jego wzrok, ci�gle przenika� mnie, tym razem przez plecy, wi� si� za mn� niewidzialn� nici�.

Dobieg�em do toalety na czas. Po pi�ciu minutach podszed� tam i m�j oprawca.

��Lepiej?

��Tak� � ci�ko dysz�c odpowiedzia�em. Powsta�em z kl�czek, wsun��em g�ow� do umywalki. Siemion milcz�c odkr�ci� kran, poklepa� po plecach:

��Rozlu�nij si�. Rozpocz�li�my od �rodk�w medycyny ludowej, ale�

Przez moje cia�o przep�yn�a fala gor�ca. J�kn��em, ale oburza� si� ju� wi�cej nie mia�em zamiaru. Ot�pienie ju� dawno min�o, a teraz ze mnie ucieka�y ostatki alkoholu.

��Co ty robisz? � tylko spyta�em.

��Pomagam twojej w�trobie. �yknij w�deczki, l�ej ci b�dzie. Rzeczywi�cie, pomog�o.

Po pi�ciu minutach wyszed�em z �azienki na w�asnych nogach, spocony, mokry, z czerwon� twarz�, ale absolutnie trze�wy. I nawet pr�bowa�em si� broni�.

��Po co przeszkodzi�e�? Chcia�em si� upi�, i upi�em si�

��M�odzie�� � Siemion z przygan� pokiwa� g�ow�. � Upi� si� chcia�! Kto si� upija koniakiem? I to jeszcze po winie! W dodatku w takim tempie, p� litra w p� godziny! Pewnego razu zdecydowali�my si� z Saszk� Kuprinem upi� si�

��Jakim jeszcze Saszk�?

��No, tym samym, pisarzem. Tylko wtedy jeszcze nie pisa�. Ale upili�my si� po ludzku, kulturalnie, weso�o i do ko�ca, z ta�cami na sto�ach, strzelanin� sufit i rozpust�.

��A on co, by� Inny?

��Saszka? Nie, ale fajny cz�owiek. �wier� wypili�my, a licealistki spoili�my szampanem�

Ci�ko rzuci�em si� na kanap�. Prze�kn��em, spojrzawszy na pust� butelk� o- znowu chcia�o mi si� rzyga�.

��I �wiartk� si� upili�cie?

���wiartk� wiadra-jak mo�na si� tym nie upi�? � zdziwi� si� Siemion. � Upi� si� mo�na, Antoni. Je�li to jest bardzo potrzebne. Ale upija� si� wolno tylko w�dk�. Koniak i wino � to tylko na serce.

��A w�dka na co?

��Na dusz�. Je�eli ju� bardzo silnie boli.

Patrzy� na mnie z lekkim wyrzutem, �mieszny male�ki mag z chytr� twarz�, ze swoimi �miesznymi male�kimi wspomnieniami o wielkich ludziach i wielkich bitwach.

��Nie mia�em racji � przyzna�em. � Dzi�kuj�, �e mi pomog�e�.

��Drobiazg, staruszku. Kiedy� twojego imiennika trzykrotnie w ci�gu jednej nocy trze�wi�em� ale tam trzeba by�o pi� i nie upi� si�, dla sprawy�

��Imiennika? Czechowa? � zdumia�em si�.

��Nie, no co ty. To by� inny Antoni, jeden z naszych. Zgin�� na Dalekim Wschodzie, kiedy samurajowie� � Siemion machn�� r�k� i zamilk�. P�niej prawie pieszczotliwie powiedzia�:

��Nie spiesz si�. Wieczorem wszystko zrobimy kulturalnie. A teraz trzeba kumpli dogoni�. Idziemy, Antoni.

Wyszed�em pos�usznie za Siemionem z domu. I zobaczy�em Swiet�. Siedzia�a na le�aku, ju� przebrana, w stroju k�pielowym i pstrokatej sp�dniczce albo kawa�ku tkaniny owini�tym wok� bioder.

��W porz�dku? � z lekkim zdziwieniem spyta�a mnie.

��Zupe�nie. Co� mi szasz�yk nie pos�u�y��

�wietlana uwa�nie spojrza�a na mnie. Ale, widocznie, opr�cz czerwonej twarzy i mokrych w�os�w, nic nie wskazywa�o, �e si� upi�em

��Musisz sobie zbada� trzustk�

��Wszystko w porz�dku � szybko powiedzia� Siemion. � Mo�esz wierzy�, ja te� zajmowa�em si� leczeniem. Upa�, kwa�ne wino, t�usty szasz�yk. Oto i wszystkie przyczyny. Teraz si� wyk�pie, a wieczorem, gdy ju� b�dzie ch�odniej, opr�nimy sobie butelk� we dw�ch. To jedyne potrzebne lekarstwo.

Swieta wsta�a, podesz�a, ze wsp�czuciem spojrza�a mi w oczy.

��Mo�e posiedzimy sobie tutaj? Zrobi� siln� herbat�

Tak, z pewno�ci�� Dobrze by by�o. Po prostu posiedzie�. We dwoje. Wypi� herbatk�. Pogada� albo pomilcze�. Przecie� to wszystko jedno. Popatrze� od czasu do czasu na ni� albo nawet i nie patrze�. S�ucha� oddechu albo zatka� jej uszy. Tylko wiedzie�, �e jest obok. �e jeste�my razem, a nie �e jeste�my kole�e�skim zespo�em Nocnego Patrolu. I tylko dlatego, �e w�a�nie tego chcemy, a nie �e tak zaplanowa� Hesser.

Czy ja naprawd� oduczy�em si� u�miecha�?

Pokiwa�em g�ow�. I okrasi�em twarz tch�rzliwym, upartym u�mieszkiem.

��Chod�my. Jeszcze nie jestem zas�u�onym weteranem magicznych wojen. Chod�my, Swieta.

Siemion ju� szed� przodem, ale nie wiem czemu, mia�em wra�enie, �e mrugn�� do mnie. Z aprobat�.

Noc nie przynios�a ch�odu, ale przynajmniej u�mierzy�a upa�. Ju� oko�o sz�stej-si�dmej towarzystwo podzieli�o si� na ma�e grupki. Nad jeziorem pozosta� niezmordowany Ignacy z Len� i, jakkolwiek to by�o dziwne, z Olg�. Na spacer do lasu posz�y Tygrysek z Julka. Pozostali rozlokowali si� po domu i przyleg�ym terytorium.

My z Siemionem okupowali�my wielk� loggi� na pierwszym pi�trze.

Tutaj by�o wygodnie, lepiej dociera� wiaterek i sta�y zupe�nie nieocenione w letni upa� plecione meble.

��Numer jeden � rzek� Siemion, wyci�gaj�c z plastykowej siatki z reklam� jogurtu �Danone-Kids" butelk� w�dki. � Smirnowka.

��Rekomendujesz? � spyta�em ze zw�tpieniem. Nie uwa�am si� za specjalist� od w�dek.

��Ju� j� dwie�cie lat pij�. A przedtem by�a znacznie gorsza, mo�esz mi wierzy�.

Zaraz pojawi�y si� dwie szklanki z r�ni�tego szk�a, dwulitrowy s�oik, gdzie pod zaklepan� metalow� pokrywk� znajdowa�y si� �ci�ni�te male�kie og�reczki, du�a torba z kiszon� kapust�.

��A popitka? � spyta�em.

��W�dki si� nie popija, ch�opcze � pokiwa� g�ow� Siemion. � Popija si� podr�bki.

���yj sto lat�

��Szybciej si� nauczysz. A je�li chodzi o w�dk�, nie miej �adnych w�tpliwo�ci, sio�o Czemogo�owka � to terytorium pod moj� kontrol�. Tam w zak�adzie taki jeden drobny mag Ciemno�ci pracuje, drobny, niespecjalnie szkodliwy. To on mi dostarcza w�a�ciwy towar.

��Rozmieniasz si� na drobne � o�mieli�em si� skomentowa�.

��Nie rozmieniam si�. Po prostu mu p�ac�. Wszystko uczciwie, to nasze prywatne stosunki, a nie sprawy Patroli.

Siemion zgrabnym ruchem otworzy� butelk�, nala� p� szklaneczki. Torba ca�y dzie� sta�a na werandzie, ale w�dka by�a ch�odna.

��Za zdrowie? � zaproponowa�em.

��Za wcze�nie. Za nas.

W ci�gu dnia otrze�wi� mnie kompletnie, pewnie usun�� nie tylko alkohol z krwi, ale i wszystkie produkty metabolizmu. Wypi�em p� szklaneczki g�adko, ze zdziwieniem stwierdzaj�c, �e w�dka mo�e by� przyjemna nie tylko zmro�ona zim�, ale i latem, po upale.

��No i� � Siemion z zadowoleniem chrz�kn��, rozwalaj�c si� jak najwygodniej w fotelu. � Trzeba wspomnie� Tygryskowi, �e dobrze by by�o postawi� tu fotele bujane�

Wyci�gn�� swoje okropne jawy, zapali�. Widz�c moje niezadowolone spojrzenie rzek�:

��I tak b�d� je pali�. Jestem patriot�.

��A ja jestem patriot� swojego zdrowia � burkn��em. Siemion zachichota�.

��Kiedy� zaprosi� mnie w go�ci znajomy zagraniczniak� � rozpocz��.

��Dawno to by�o? � spyta�em pod�wiadomie wpadaj�c w jego ton.

��Nie bardzo, w zesz�ym roku. A zaprosi� dlatego, �eby nauczy� si� pi� po rosyjsku. Mieszka� w hotelu Penta. Zabra�em ze sob� jedn� przypadkow� znajom� i jej brata � ten w�a�nie wyszed� z wi�zienia, nie mia� gdzie si� podzia�, i poszli�my�

Wyobrazi�em sobie to towarzystwo i pokiwa�em g�ow�:

��I wpu�cili was?

��Tak.

��Wykorzysta�e� magi�?

��Nie, zagraniczny przyjaciel wykorzysta� pieni�dze. Zaopatrzy� si� w w�dk� i zak�ski w dostatecznej ilo�ci, zacz�li�my pi� trzydziestego kwietnia, a sko�czyli�my drugiego maja Pokojowych nie wpuszczali�my, telewizora nie wy��czali�my.

Patrz�c na Siemiona, w pomi�tej koszuli w kratk�, rodzimej produkcji, wytartych tureckich d�insach i zadeptanych czeskich sanda�ach, mo�na by�o sobie bez trudu wyobrazi� go sobie pij�cego piwo z trzylitrowego s�oika. Ale w Pencie trudno by�o go sobie wyobrazi�.

��Potworne � powiedzia�em.

��Nie, dlaczego? Koledze bardzo si� spodoba�o. Powiedzia�, �e zrozumia�, na czym polega prawdziwe rosyjskie pija�stwo.

��No, na czym?

��Kiedy budzisz si� rano, a wszystko dooko�a jest szare. Szare jest niebo, s�o�ce jest szare, miasto jest szare, ludzie s� szarzy, my�li s� szare. I jedyne wyj�cie � to znowu wypi�. Wtedy jest l�ej. Wtedy wracaj� barwy.

��Ciekawy si� trafi� tobie zagraniczniak.

��Niem�w�

Siemion znowu nape�ni� szklanki, teraz troch� mniej. Pomy�la� chwil� i nagle dola� po brzegi.

��Chod�, wypijemy, staruszku. Wypijemy za to, �eby�my nie musieli pi�, �eby zobaczy� niebo � niebieskie, s�o�ce � ��te, miasto � barwne. Wypij my za to. My z tob� chodzimy w Zmrok i widzimy, �e z tej lewej strony �wiat zupe�nie nie jest taki, jak wydaje si� pozosta�ym. Ale przecie�, z pewno�ci�, jest nie tylko lewa strona �wiata. Za jaskrawe barwy!

W pe�nym os�upieniu wypi�em p� szklanki.

��Nie podskakuj, ch�opak � poprzednim tonem powiedzia� Siemion.

Dopi�em. Zagryz�em gar�ci� chrz�szcz�cej, kwa�no-s�odkiej kapusty. Spyta�em:

��Siemion, dlaczego ty si� tak zachowujesz? Po co ci ta maska, taki imid�?

��S�owa zbyt dla mnie m�dre, nie rozumiem�

��Ajednak?

��Tak l�ej, Antosiu. Ka�dy jak mo�e, tak si� chroni. Ja � tak.

��Co mam robi�, Siemion? � spyta�em. Bez �adnych obja�nie�.

��R�b to, co powiniene�.

��A je�li ja nie chc� robi� tego, co powinienem? Je�li nasza �wietlana, najja�niejsza prawda, nasze s�owo honoru Patrolu i nasze wspania�e dobre zamiary ko�ci� w gardle mi staj�?

��Jedno zrozum, Antoni � mag schrupa� og�reczka. � Ju� dawno powiniene� by zrozumie�, ale zasiedzia�e� si� przy tym swoim z�omie� Nasza prawda, jakkolwiek wielka i �wiat�a by by�a, sk�ada si� z wielu male�kich prawd. I nawet je�li Hesser ma pi�� kilo rozumu we �bie i do�wiadczenie takie, �e nie daj Bo�e, �eby si� przy�ni�o. Ale ma tak�e magicznie wyleczone hemoroidy, kompleks Edypa i nawyk nicowania starych zwyci�skich schemat�w na nowe� To ja tylko tak, dla przyk�adu m�wi�, ja jego karaluch�w nie �apa�em, w ko�cu jednak to szef.

Wyci�gn�� nowego papierosa, ale tym razem nie ponowi�em sprzeciwu.

��Antoni, widzisz problem jest w tym� Jeste� jeszcze m�odym facetem, przyszed�e� do Patrolu i ucieszy�e� si�. W ko�cu to ca�y �wiat podzieli� si� na czarne i bia�e! Zrealizowa�o si� marzenie ludzko�ci, sta�o si� jasne, kto jest dobry, a kto z�y. Tak wi�c zrozum. To nie tak. Zupe�nie nie tak. Kiedy� wszyscy byli�my tacy sami. I ci z Ciemno�ci, i ci ze �wiat�a. Siedzieli�my przy ogniskach w jaskini, patrzyli�my przez Zmrok, na kt�rym pastwisku mamuty pas� si� bli�ej, przy �piewach i pl�sach z palc�w rzucali�my skry, a ognistymi kulami obce plemiona podpiekali�my. I byli, dla pe�nej jasno�ci przyk�adu, dwaj bracia � Inni. Ten, kt�ry pierwszy wszed� w Zmrok� mo�e akurat wtedy by� syty, a mo�e po raz pierwszy zakochany� A drugi � na odwr�t. Brzuch go bola� od niedojrza�ego bambusa, kobieta odtr�ci�a, pod pretekstem b�lu g�owy i zm�czenia od skrobania sk�r. I tak posz�o. Jeden wska�e mamuta i zadowolony. Drugi ��da kawa�ek tr�by i c�rk� wodza na dok�adk�. I tak rozdzielili�my si� na Ciemno�� i �wiat�o, na dobrych i z�ych� Proste jak tabliczka mno�enia, no nie? My tak ma�e dzieci Innych nauczamy� Tylko kto tobie powiedzia�� kto tobie powiedzia�, staruszku, �e to wszystko si� zatrzyma�o?

Siemion szybko, tak �e a� zatrzeszcza� fotel, pochyli� si� w moj� stron�:

��Tak by�o, jest i b�dzie. Zawsze, Antosiu. Nie ma ko�ca. Teraz my tego, kto z�amie prawo i p�jdzie przez t�um, tworz�c dobro bez zezwolenia, rozp�aszczymy. W Zmrok go, naruszaj�cego r�wnowag�, psychopat� i histeryka� w Zmrok go. Ale co b�dzie jutro? Za sto lat, za tysi�c? Kto zobaczy? Ty, ja, Hesser?

��W takim razie�

��Masz swoj� prawd�, Antoni? Powiedz, masz? Wierzysz w ni�? W takim razie wierz w ni�, a nie w moj�, nie w Hessera. Wierz i walcz. Ile si� masz. A� serce nie p�knie. Wolno�� tych z Ciemno�ci nie dlatego jest przecie� z�a, �e to wolno�� od innych. To znowu obja�nienie dla dzieci. Wolno�� dla Ciemnych � to przede wszystkim wolno�� od siebie, od swojego sumienia i duszy. Kiedy poczujesz, �e nic w piersi nie boli � wtedy wo�aj: Alarm!. Co prawda, ju� za p�no b�dzie�

Zamilk�, zacz�� grzeba� w siatce, wyci�gn�� jeszcze jedn� butelk� w�dki. Westchn��:

��Druga. Widz�, �e nie napijemy si� dzisiaj. Nie uda si� A je�li chodzi o Olg� i jej s�owa�

Jak on to robi, �e zawsze i wsz�dzie wszystko s�yszy?

��Ona nie zazdro�ci Swiet�anie tego, �e ta zrobi to, co jej si� nie uda�o. Nie tego, �e u �wietlany jeszcze wszystko przed ni�, a u Olgi, je�li ju� szczerze m�wi�, wszystko z ty�u. Ona zazdro�ci, �e ty jeste� obok Swiety i �e chcia�by� ukochan� zatrzyma�. Cho�by� i nic nie m�g� zrobi�. Hesser m�g�, ale nie chcia�. Ty nie mo�esz, ale chcesz. W sumie, by� mo�e, nie ma �adnej r�nicy. Ale to i tak zawsze dra�ni. Rozrywa dusz�, cho�by nie wiem, ile ta dusza mia�a lat.

��Wiesz, do czego przygotowuj� Swiet�an�?

��Tak � Siemion rozla� do szklanek w�dk�.

��Do czego?

��Nie mog� powiedzie�. Podpisa�em dokument o tajemnicy.

��Siemion�

��M�wi� ci � podpisa�em. Zdj�� koszul�, �eby� znak karz�cego ognia na moich plecach zobaczy�? Chlapn� co� � i spal� si� razem z tym fotelem, a popi� zmieciesz do paczki po papierosach. Wybacz, Antoni. Nie m�cz. Co mog�em � powiedzia�em.

��Dzi�kuj� � rzek�em. � Lepiej wypijmy. A nu� uda si� upi�. Mnie to jest potrzebne.

��Widz� � zgodzi� si� Siemion. � Zaczynamy.

Obudzi�em si� bardzo wcze�nie. Wok� panowa�a cisza, �ywa cisza daczy, z szumem wiaterku, kt�ry w ko�cu, nad ranem, och�odzi� si�. Tylko �e mnie to nie ucieszy�o. Po�ciel by�a mokra od potu, a g�owa bola�a. Na s�siednim ��ku � mieli�my pok�j trzyosobowy � monotonnie pochrapywa� Siemion. Wprost na pod�odze, owini�ty w ko�dr�, spa� Tola � nie chcia� spa� na hamaku, bo rozbola�y go uszkodzone w trakcie jakiej� b�jki w siedemdziesi�tym sz�stym roku plecy i lepiej dla niego, gdy b�dzie spa� na czym� twardym.

Obj��em potylic� d�o�mi, �eby nie p�k�a przy raptownym ruchu, i usiad�em na ��ku. Spojrza�em na stolik nocny, ze zdziwieniem zauwa�y�em dwie tabletki aspiryny i butelk� bor�omi. Kim jest ta dobra dusza�

Ch�opak wszed� do restauracji tak pewnym krokiem, jakby codziennie tu przychodzi� na �niadanie. Ale przecie� tak nie by�o.

Od razu skierowa� si� do stolika, przy kt�rym siedzia� niewysoki smag�y m�czyzna � wygl�da�o na to, jakby od dawna si� znali. Nawiasem m�wi�c, to te� nie by�o prawd�. Robi�c ostatni krok, p�ynnie opad� na kolana. Nie upad�, nie rzuci� si� � spokojnie przykl�kn��, nie trac�c godno�ci i nie chyl�c plec�w.

Kelner, przechodz�cy obok, prze�kn�� �lin� i odwr�ci� si�. Wszystko widzia�, nie tylko takie drobiazgi, jak mafijnego bandziora, p�aszcz�cego si� niewolniczo przed szefem. Ale ch�opak nie wygl�da� na bandyt�, a m�czyzna na bossa.

I k�opoty, kt�re ju� wyczuwa�, zapowiada�y si� na gro�niejsze ni� bandycka rozr�ba. Nie wiedzia�, ale wyczu�� poniewa� sam by� Innym, chocia� nie inicjowanym.

Zreszt� chwil� p�niej ju� kompletnie zapomnia� o widzianej scenie. Co� sm�tnie �ciska�o mu serce, ale co -ju� nie pami�ta�.

��Wsta�, Aliszer � cicho powiedzia� Hesser. -Wsta�. U nas tego si� niepraktykuje.

Ch�opak podni�s� si� z kolan i usiad� naprzeciw szefa Nocnego Patrolu. Kiwn�� g�ow�:

��U nas te�. Teraz nie. Ale m�j ojciec prosi� mnie, �ebym pad� przed tob� na kolana, Hesser. By� przywi�zany do starych zasad. On te� by pad� na kolana. Ale ju� nie mo�e.

��Wiesz, jak zgin��?

��Tak. Widzia�em jego oczami, s�ysza�em jego uszami, cierpia�em jego b�lem.

��Daj i mnie jego b�l, Alszirze synu ifryta i kobiety z ludzi.

��Przyjmij to, o co prosisz, Hesser, trzebicielu z�a, r�wny bogom, kt�rych nie ma.

Popatrzyli sobie w oczy. Potem Hesser skin��.

��Znam zab�jc�w. Tw�j ojciec zostanie pomszczony.

��To ja powinienem zrobi�.

��Nie. Nie poradzisz sobie i nie masz prawa. Przyjechali�cie do Moskwy nielegalnie.

��We� mnie do swojego Patrolu, Hesser.

Szef Nocnego Patrolu zaprzeczy� g�ow�.

��By�em najlepszy w Samarkandzie � ch�opak z uwag� popatrzy� na niego. � Nie u�miechaj si�, wiem, �e tutaj b�d� ostatnim. We� mnie do Patrolu. Uczy� uczniem uczni�w, psem �a�cuchowym. Zaklinam na pami�� ojca � przyjmij mnie do Patrolu.

��Prosisz o zbyt wiele, Aliszer. Prosisz, abym podarowa� tobie twoj� �mier�.

��Ju� umiera�em, Hesser. Kiedy ojcu wypili dusz� � umar�em razem z nim. Szed�em, u�miechaj�c si�, a on odci�ga� tych z Ciemno�ci. Zszed�em do metro, gdy jego prochy deptano nogami. Hesser, mam prawo do pro�by.

Hesser skin��.

��Niech tak si� stanie. Jeste� w moim Patrolu, Aliszer.

Na twarzy ch�opaka nie wida� by�o �adnych emocji. Skin�� i na moment przy�o�y� d�o� do piersi.

��Gdzie jest to, co wie�li�cie, Aliszer?

��Ze mn�, panie.

Hesser milcz�c wyci�gn�� przez st� r�k�.

Aliszer rozpi�� torebk� na pasie. Wyj�� bardzo ostro�nie male�ki prostok�tny zwitek z grubej tkaniny.

��Przyjmij j�, Hesser, zwolnij mnie z obowi�zku.

D�o� Hessera przykry�a d�o� ch�opaka, palce zamkn�y si�. Po sekundzie, kiedy cofn�� r�k�, w niej ju� niczego nie by�o.

��Twoja s�u�ba ju� si� sko�czy�a, Aliszer. Teraz my po prostu odpocznie my. B�dziemy je��, pi� i wspomina� twojego ojca. Opowiem ci wszystko, co b�d� m�g� sobie przypomnie�.

Aliszer skin�� g�ow�. Nie wiadomo, czy s�owa Hessera sprawi�y mu przyjemno��, czy te� po prostu podporz�dkowuje si� jego woli.

��Mamy p� godziny-mimochodem powiedzia� Hesser.-Potem tutaj przyjd� ci z Ciemno�ci. Mimo wszystko odnale�li tw�j trop. Za p�no, ale znale�li.

��B�dzie b�j, panie?

��Nie wiem � Hesser wzruszy� ramionami. � Co za r�nica? Zawulon jest daleko. Pozosta�ych si� nie obawiam.

��B�dzie b�j � w zamy�leniu powiedzia� Aliszer. Rozejrza� si� po sali.

��Usu� wszystkich z restauracji � doradzi� Hesser. � Grzecznie, powoli. Chc� zobaczy� twoj� technik�. A potem odpoczniemy i poczekamy na go�ci.

Oko�o jedenastej wszyscy zacz�li si� budzi�.

Czeka�em na tarasie, le��c w le�aku, wyci�gn��em nogi, od czasu do czasu pij�c przez s�omk� d�in z tonikiem z wysokiej szklanki. By�o mi dobrze � do�wiadcza�em s�odkiego b�lu masochisty. Kiedy kto� pojawia� si� w drzwiach, wita�em go przyja�nie wymachuj�c r�k� i wypuszczaj�c male�k� t�cz� z rozpostartych palc�w. Zabawa to dzieci�ca i wszyscy si� u�miechali. Ziewaj�ca Julia, zobaczywszy takie powitanie, pisn�a i wypu�ci�a w odpowiedzi swoj� t�cz�. Przez par� minut rywalizowali�my, potem wyczarowali�my �uk dla dwojga, dosy� spory, id�cy do lasu. Julia powiedzia�a, �e idzie szuka� garnca ze z�otem, i z dum� przesz�a pod r�nobarwnym �ukiem. Jeden z terier�w spokojnie bieg� obok niej.

Czeka�em.

Pierwsza z tych, na kt�rych czeka�em, wysz�a Lena. Weso�a, rze�ka, w samym kostiumie k�pielowym. Zobaczywszy mnie, na moment si� zatrzyma�a, ale natychmiast mi skin�a i pobieg�a do wr�t. Przyjemnie by�o spojrze�, jak si� porusza � zgrabna, elastyczna, pe�na �ycia. Teraz rzuci si� w zimn� wod�, by otrze�wie� w samotno�ci, i z zaostrzonym apetytem wr�ci na �niadanie�

Za ni� pojawi� si� Ignacy. W k�piel�wkach i klapkach.

��Cze��, Antoni! � weso�o krzykn��. Podszed�, podci�gn�� s�siedni le�ak, powali� si� na niego. � Jak humor?

��Bojowy! � oznajmi�em podnosz�c szklank�.

��Brawo � Ignacy poszuka� wzrokiem butelki, nie znalaz�, si�gn�� do s�omki i kumplowsko napi� si� z mojej szklanki. � Za s�aby, zmiesza�e�.

��Ju� wczoraj zakosztowa�em dostatecznie.

��Rozumiem, no to teraz uwa�aj � doradzi� Ignacy. � A my wczoraj ca�y wiecz�r pili�my szampana. A potem w nocy doprawili�my si� koniakiem. Ba�em si�, �e g�owa mnie rozboli, ale nie. Obesz�o si�.

Na niego nawet obrazi� si� nie by�o mo�na.

��Ignacy, w dzieci�stwie kim chcia�e� by�? � spyta�em.

��Sanitariuszem.

��Co?

��No, powiedziano mi, �e jako piel�gniarka m�czyzna nie mo�e pracowa�, a ja chcia�em ludzi leczy�. I zdecydowa�em si�, �e jak dorosn� � b�d� sanitariuszem.

��Nie�le � zachwyci�em si�. � A dlaczego nie lekarzem?

��Zbyt du�a odpowiedzialno�� � samokrytycznie przyzna� si� Ignacy. � I uczy� si� trzeba zbyt d�ugo.

��I co by�e�?

��Tak. Je�dzi�em w pogotowiu, w brygadzie psychiatrycznej. Ze mn� wszyscy lekarze lubili pracowa�.

��Dlaczego?

��Po pierwsze, jestem strasznie sympatyczny � pochwali� si� Ignacy z rozbrajaj�ca naiwno�ci�. � Umiem tak porozmawia�, zar�wno z m�czyzn� jak i kobiet�, �e oni si� uspokajaj� i sami si� godz� jecha� do szpitala. A po drugie, wiedzia�em, kiedy cz�owiek by� naprawd� chory, a kiedy udawa�. Czasami wystarczy�o pogada� chwilk�, wyja�ni�, �e wszystko jest w normie i �adnych zastrzyk�w nie trzeba.

��Medycyna ponios�a wielk� strat�.

��Tak � westchn�� Ignacy. � Ale szef mnie przekona�, �e w Patrolu przynios� wi�cej korzy�ci. Czy� nie tak?

��Z pewno�ci�.

��Nudno si� sta�o � zamy�lonym g�osem powiedzia� Ignacy. � Ty si� nie nudzisz? Mnie si� ju� chce do pracy.

��Mnie te�, chyba. Ignacy, czy ty masz jakie� hobby? Tak opr�cz pracy.

��A dlaczego mnie tak wypytujesz? � zdziwi� si� mag.

��To ciekawe. Chyba, �e to sekret?

��Jakie tam sekrety? � Ignacy wzruszy� ramionami. � Motyle zbieram. Mam jedn� z najlepszych kolekcji na �wiecie. Dwa pokoje zajmuje.

��Nie�le � zgodzi�em si�.

��Przyjd� kiedy�, zobaczysz � zaproponowa� Ignacy. � Przyjd�cie ze Swiet�, ona m�wi, �e j� te� motyle interesuj�.

�mia�em si� tak d�ugo, �e nawet on si� zdziwi�. Podni�s� si� i niepewnie si� u�miechaj�c, wymamrota�:

��P�jd� ju�, pomog� �niadanie przygotowa�

��Powodzenia � tyle tylko by�em w stanie wykrztusi�. Ale mimo wszystko nie wytrzyma�em i kiedy nasz �wiat�o nios�cy lowelas doszed� do drzwi, jeszcze raz do niego si� zwr�ci�em: � S�uchaj, czy szef niepotrzebnie si� niepokoi o Swietk�?

Ignacy gestem z portret�w podpar� podbr�dek. Pomy�la�:

��Wiesz, s�usznie si� niepokoi. Ona rzeczywi�cie jest jak�� spi�ta, wcale nie mo�e si� odpr�y�. A przecie� przed ni� stoj� wielkie zadania, nie to co przed nami.

��Ale stara�e� si�?

��G�upie pytanie! � obrazi� si� Ignacy. � Przyjd�cie, s�owo honoru, bardzo si� uciesz�!

D�in by� ju� ciep�y, l�d w szklance roztaja�. Na s�omce pozosta� lekki �lad szminki. Pokiwa�em g�ow� i odstawi�em szklank�.

Hesser, wszystkiego nie mo�esz przewidzie�.

Ale, �eby zmierzy� si� z tob�, oczywi�cie nie w pojedynku na magi�, o tym nawet �miesznie by�oby pomy�le� zmierzy� si� z tob� na jedynym dost�pnym polu � s��w i dzia�a� � musz� wiedzie�, do czego d��ysz. Musz� zna� u�o�enie kart w talii. I jeszcze zna� wszystkie twoje karty.

Kto bierze udzia� w grze?

Hesser � organizator i pomys�odawca. Olga � jego kochanka, zbankrutowana czarodziejka, konsultant. �wietlana-starannie piastowany wykonawca. Ja -jedno z narz�dzi jej wychowania. Ignacego, Tygryska, Siemiona i wszystkich pozosta�ych z �wiat�a mo�na nie bra� pod uwag�. To te� narz�dzia, i to jeszcze te z drugiego planu. I na nich liczy� nie mog�.

Ciemno��?

Rozumie si�, oni te� bior� udzia�, ale niejawnie. I Zawulon, i wszyscy jego podr�czni s� zaniepokojeni pojawieniem si� w naszym obozie �wietlany. Ale bezpo�rednio nie mog� nic zdzia�a�. Mog� cichcem szkodzi� albo przygotowywa� cios ostateczny, kt�ry postawi Patrole na skraju wojny.

I co pozosta�o?

Inkwizycja?

Zab�bni�em palcami w oparcie le�aka.

Inkwizycja. Struktura nad Patrolami. Rozs�dza sporne problemy, karze przest�pc�w � z obu stron. Czuwa. Zbiera dane o ka�dym z nas. Ale jej ingerencja to bardzo rzadki wypadek, a i si�a jej bardziej polega na tajnym dzia�aniu ni� na jej bojowych mocach. Kiedy Inkwizycja rozpatruje spraw� dostatecznie silnego maga, korzysta z wojownik�w Patroli.

Ale mimo wszystko Inkwizycja jest w to wmieszana. Znam szefa. On ze wszystkiego wyci�ga minimum po dwie-trzy korzy�ci. I niedawna historia z Maksymem, dzikim Innym, ze �wiat�a, kt�ry przeszed� do pracy w Inkwizycji, jest tego najlepszym przyk�adem. Szef wym�czy� w tym zadaniu Swiet�an�, da� jej lekcje samokontroli i intryg, a przy okazji wy�owi� nowego Inkwizytora.

�eby si� tylko dowiedzie�, do czego przygotowuj� �wietlane!

Tygrysek mia�a �wietny motocykl� je�li tak nieodpowiednie s�owo w og�le mo�e okre�la� harleya. Cho�by najprostszy z jego modeli � wszystko jedno, s� harley davidsony i � inne motocykle.

Po co on Tygryskowi, nie wiedzia�em � s�dz�c po wygl�dzie, u�ywano go raz lub dwa w roku na jazd� do miasta. Pewnie podobnie jak ogromny dom, w kt�rym czarodziejka mieszka�a tylko w dni wolne od pracy. Ale dzi�ki temu dojechali�my do miasta jeszcze przed drug� po po�udniu.

Siemion kierowa� ci�k� dwuko�ow� maszyn� jak wirtuoz. Nigdy bym tak nie potrafi�, nawet aktywuj�c z�o�one w pami�ci �ekstremalne nawyki" i podpatruj�c linie prawdopodobie�stwa rzeczywisto�ci. M�g�bym dojecha� z tak� sam� prawie szybko�ci�, ale straci�bym znaczn� cz�� swojej zapasowej energii. A Siemion po prostu prowadzi� i ca�a jego przewaga na cz�owiekiem-kierowc� polega�a jedynie na wi�kszym do�wiadczeniu.

Nawet przy pr�dko�ci stu kilometr�w powietrze nie ch�odzi�o. Wiatr szorstkim gor�cym r�cznikiem uderza� nas po policzkach. Jakby�my jechali po patelni � niesko�czonej, asfaltowej, pe�nej mozolnie pe�zn�cych, ju� podpieczonych na s�o�cu samochod�w. Trzy razy wydawa�o mi si�, �e nie unikniemy zderzenia � z jakim� samochodem albo us�u�nie nadstawiaj�cym si� s�upem. Pewnie na �mier� si� nie rozbijemy, ch�opaki wyczuj�, przyjad�, zbior� nas po kawa�eczku� ale przyjemne to nie b�dzie.

Dojechali�my bez przyg�d. Po przejechaniu obwodnicy Siemion z pi�� razy skorzysta� z magii, ale tylko po to, �eby odwr�ci� uwag� drog�wki.

O adres Siemion nie pyta�, chocia� nie by� u mnie nigdy. Zatrzyma� si� przy podje�dzie, wy��czy� silnik. Podrostki, ci�gn�ce tanie piwo na placu zabaw dla dzieci, natychmiast ucichli, wpatruj�c si� w motocykl. Pi�knie jest mie� w �yciu takie proste i jasne marzenia � piwo, extasy na dyskotece, przyjaci�k� i harleya pod ty�kiem.

��Dawno mia�e� przeczucia? � spyta� Siemion.

Zadr�a�em. Na og� nie rozg�asza�em wszem i wobec, �e czasami miewam przewidzenia.

��Dosy� dawno.

Siemion skin��. Spojrza� w g�r�, na moje okna. Dlaczego nagle o to zapyta�, nie wyja�ni�.

��Mo�e p�j�� na g�r� z tob�?

��S�uchaj, chyba nie jestem dziewczyn�, �eby odprowadza� mnie do drzwi. Mag u�miechn�� si�:

��Nie myl mnie z Ignacym� Dobra, zostawmy to. B�d� ostro�ny.

��W czym?

��We wszystkim, z pewno�ci�. Motor zamrucza�. Mag pokiwa� g�ow�:

��Co�� co� nadchodzi, Antoni. Zbli�a si�. B�d� ostro�ny.

Skokiem ruszy� z miejsca, wywo�uj�c kilka zachwyconych okrzyk�w m�odzie�y, z �atwo�ci� wjecha� w w�ski przejazd mi�dzy zaparkowan� wo�g� i powolnie jad�cym �yguli. Popatrzy�em za nim, kiwaj�c g�ow�. Nie musz� by� wizjonerem, by wiedzie�, �e Siemion b�dzie ca�y dzie� kr�ci� si� po Moskwie, potem przy��czy si� do jakiej� grupy rockers�w, w ci�gu pi�tnastu minut zaprzyja�ni si� z nimi i przyczyni si� do powstania paru nowych legend o zwariowanym starym motocykli�cie.

B�d� ostro�ny�

W czym?

I po co, najwa�niejsze?

Wszed�em do klatki, automatycznie wystuka�em kod na zamku, �ci�gn��em wind�. Jeszcze rankiem odpoczywa�em, byli przyjaciele, by�o fajnie.

Wszystko to jest nadal, tylko mnie tam ju� nie ma.

M�wi si�, �e kiedy mag �wiat�a ma upa��, zawsze przedtem pojawiaj� si� �b�yski", jak u chorych przed atakiem epilepsji. Bezmy�lne u�ywanie mocy� podobne do zabijania much piorunami kulistymi i rabanie drew zakl�ciami bojowymi. K��tnie z ukochanymi. Nieoczekiwane k��tnie z niekt�rymi z przyjaci� i r�wnie nieoczekiwane ciep�e stosunki z innymi. Wszystko to jest znane i wszyscy wiemy, czym ko�czy si� upadek tych ze �wiat�a.

B�d� ostro�ny�

Podszed�em do drzwi i zacz��em szuka� kluczy.

Ale drzwi by�y otwarte.

Klucze mieli jeszcze moi rodzice. Ale oni nigdy nie przyjechaliby do mnie z Saratowa bez uprzedzenia. Zreszt� i tak wyczu�bym ich zbli�anie si�.

Zwyk�y ludzki bandyta do mojego mieszkania nigdy si� nie w�amie, zatrzyma go pro�ciutki znak na progu. A na Innych czekaj� inne przeszkody.

Rzecz jasna, s� do pokonania � to tylko kwestia u�ytej Mocy. Ale systemy obronne powinny by�y zadzia�a�!

Sta�em patrz�c na w�sk� szczelin� pomi�dzy drzwiami a futryn�, na szczelin�, kt�ra nie mog�a istnie�. Spojrza�em poprzez Zmrok, ale nie zobaczy�em niczego.

Broni ze sob� nie mia�em. Pistolet by� w mieszkaniu. Tuzin bojowych amulet�w � tak�e.

Mo�na by�o post�pi� wed�ug instrukcji. Pracownik Nocnego Patrolu, stwierdziwszy fakt wtargni�cia kogo� obcego do swojego mieszkania, znajduj�cego si� pod ochron� magiczn�, jest zobowi�zany powiadomi� operacyjnego dy�urnego i kuratora, potem�

Gdy sobie jednak wyobrazi�em, �e b�d� teraz wzywa� Hessera, kt�ry przed kilkoma godzinami mimochodem rozgoni� ca�y Dzienny Patrol, jakakolwiek ch�� wype�nienia instrukcji znik�a. Z�o�y�em palce, podwieszaj�c na szybkie zakl�cie �zamro�enie". Pewnie przypomnia� mi si� efektowny gest Siemiona�

B�d� ostro�ny?

Pchn��em drzwi i wszed�em do w�asnego, a jednak w tej jednej sekundzie cudzego mieszkania.

Ju� wchodz�c, uprzytomni�em sobie, kto m�g� mie� do�� mocy, pe�nomocnictw i mie� tyle bezczelno�ci, by przyj�� do mnie bez zaproszenia.

��Dzie� dobry, szefie! � powiedzia�em, i zajrza�em do gabinetu.

W jakim� stopniu, rzecz jasna, si� nie myli�em�

Zawulon, kt�ry siedzia� w fotelu przy oknie, ze zdziwieniem podni�s� brwi. Od�o�y� �Argumenty i Fakty", kt�re czyta�. Powoli zdj�� okulary w cienkiej z�otej oprawie. I dopiero potem odpowiedzia�:

��Dzie� dobry, Antoni. Wiesz, cieszy�bym si�, mog�c by� twoim szefem.

U�miecha� si� � mag Ciemno�ci powy�ej jakiejkolwiek kategorii, dow�dca Dziennego Patrolu Moskwy. Jak zwykle, mia� idealnie le��cy na nim garnitur i jasnoszar� koszul�. Szczup�y, kr�tko ostrzy�ony Inny nieokre�lonego wieku.

��Pomyli�em si� � powiedzia�em. � Co ty tu robisz? Zawulon wzruszy� ramionami:

��We� amulet. Jest gdzie� w biurku, czuj� go.

Podszed�em do biurka i wysun��em szuflad�, wyj��em ko�ciany medalion na miedzianym �a�cuszku. �cisn��em w gar�ci � wyczu�em, jak si� ogrzewa.

��Zawulonie, nie masz w�adzy nade mn��

Mag Ciemno�ci skin��:

��Dobrze. Nie chc�, �eby� mia� jakiekolwiek w�tpliwo�ci co do w�asnego bezpiecze�stwa.

��Co ty robisz w domu cz�onka Nocnego Patrolu? Mog� zwr�ci� si� do trybuna�u.

��Wiem � Zawulon roz�o�y� r�ce. � Wszystko wiem. Nie mam prawa. G�upi jestem. Sam si� nara�am i nara�am Dzienny Patrol. Ale przyszed�em do ciebie nie jak do wroga.

Zmilcza�em.

��Tak, o urz�dzenia pods�uchowe i obserwacyjne mo�esz si� nie niepokoi� � niedbale rzuci� Zawulon. � zar�wno o te wasze, jak i o te, kt�re instaluje Inkwizycja. Pozwoli�em sobie� powiedzmy tak- u�pi� je. Wszystko, co sobie powiemy, na zawsze zostanie mi�dzy nami.

��Cz�owiekowi wierz na pi��dziesi�t procent, tym ze �wiat�a � na dwadzie�cia pi��, tym z Ciemno�ci � wcale� � wymamrota�em.

��Oczywi�cie. Nie mo�esz mi wierzy�. Nawet powiniene�! Ale prosz� ciebie, by� mnie wys�ucha�� � Zawulon nagle u�miechn�� si�, zadziwiaj�co otwarcie i pokojowo. � Ty przecie� jeste� ze �wiat�a. Jeste� obowi�zany pomaga�. Wszystkim. Komukolwiek, kto poprosi o pomoc� nawet mnie. I ja prosz�

Waha�em si� chwil�, podszed�em do kanapki, usiad�em. Nie zdejmuj�c but�w, nie zdejmuj�c podwieszonego �zamro�enia", jakkolwiek trudno mi by�o wyobrazi� siebie walcz�cego z Zawulonem.

Obcy w moim mieszkaniu. M�j dom � moj� twierdz�� a ja prawie w to uwierzy�em przez te lata pracy w Patrolu.

��Na pocz�tku � jak wszed�e�? � spyta�em.

��Na pocz�tku wzi��em najzwyklejszy wytrych, ale�

��Zawulon, wiesz o czym m�wi�. Bariery sygnalizacyjne mo�na zniszczy�, ale nie oszuka�. One musia�y zadzia�a�, gdy ktokolwiek obcy przenika�.

Mag Ciemno�ci westchn��.

��Pom�g� mi wej�� Kostia. Przecie� da�e� mu zezwolenie na wej�cie.

��S�dzi�em, �e jest moim przyjacielem. Cho� wampirem.

��On jest twoim przyjacielem � Zawulon u�miechn�� si�. � I chce ci pom�c.

��Po swojemu.

��Po naszemu. Antoni, wszed�em do twojego domu, ale nie mam zamiaru zrobi� ci jakiejkolwiek szkody. Nie przegl�da�em dokument�w s�u�bowych, kt�re s� przechowywane u ciebie. Nie zostawi�em �ledz�cych znak�w. Przyszed�em pom�wi�.

��M�w.

��Obaj mamy problem. Jeden i ten sam. I dzisiaj powi�kszy� si� on do gigantycznych rozmiar�w.

Wiedzia�em, jak tylko zobaczy�em Zawulona, na czym zako�czy si� rozmowa. Dlatego tylko skin��em g�ow�.

��Dobrze� rozumiesz� � mag Ciemno�ci pochyli� si�, westchn��. � Antoni, nie mydl� ci oczu. Ty i ja patrzymy na �wiat inaczej. I swoje obowi�zki pojmujemy nie tak samo. Ale nawet w takich sytuacjach dochodzi do przeci�cia si� interes�w. Nas, z Ciemno�ci, mo�na o cokolwiek oskar�a� � z waszego punktu widzenia. Czasami post�pujemy ca�kiem niejednoznacznie. I w stosunku do ludzi� chocia� w spos�b wymuszony, wynikaj�cy z naszej natury, odnosimy si� mniej delikatnie� Tak, to prawda. Jednak nikt, zwr�� uwag�, nikt i nigdy nie oskar�a� nas o pr�b� totalnej ingerencji w los ludzko�ci! Po zawarciu Traktatu �yjemy swoim �yciem� i chcieliby�my oczekiwa� tego samego od was.

��Nikt nie oskar�a� � zgodzi�em si�. � Poniewa�, b�d� co b�d�, czas pracuje na was.

Zawulon potakn��:

��A co to oznacza? Mo�e jeste�my bli�ej ludzi? Mo�e to my mamy racj�?

Zreszt�, zostawmy te spory, nie maj� ko�ca. Powtarzam � szanujemy Traktat.

I naprawd� trzymamy si� go bardziej literalnie ni� si�y �wiat�a.

Zwyk�a praktyka w dyskusji. Na pocz�tku uzna� swoj� jak�kolwiek og�ln� win�. Potem delikatnie zarzuci� rozm�wcy, �e on te� jest wsp�winny, pot�pi� go i w tym samym momencie wycofa� si� zapomnijmy.

I dopiero potem przej�� do rzeczy najwa�niejszej.

��Zreszt�, przejd�my do sedna � Zawulon spowa�nia�. � Co my tak ca�y czas w k�ko� i dooko�a. W ostatnim stuleciu si�y �wiat�a trzykrotnie przeprowadza�y globalne eksperymenty. Rewolucja w Rosji, druga wojna �wiatowa. I teraz� znowu. Wedle tego samego scenariusza.

��Nie wiem, o czym m�wisz � powiedzia�em. W piersi co� mnie bole�nie zak�u�o.

��Naprawd�? Wyja�ni� ci. Opracowuje si� modele spo�eczne, kt�rych realizacja � cho�by nawet mia�a spowodowa� nadzwyczajne wstrz�sy, wyla� rzeki krwi � doprowadzi jednak ludzko�� albo du�� jej cz�� do idealnego spo�ecze�stwa. Do idealnego, z waszego punktu widzenia, ale ja nie spieram si�! W ko�cu ka�dy ma prawo sobie pomarzy�. Ale to, �e wasza droga jest bardzo okrutna� � i znowu sm�tny u�miech. � Wy nam zarzucacie okrucie�stwo� Tak, s� do tego podstawy� no ale jak mo�na por�wna� dziecko-ofiar� czarnej mszy z tym, co dzia�o si� z dzie�mi w przeci�tnym faszystowskim obozem koncentracyjnym? A przecie� faszyzm to te� wasz wynalazek. Te� wyszed� spod kontroli. Na pocz�tku komunizm i internacjonalizm� nie uda�o si�. Potem narodowy socjalizm. Te� b��d? Dzi�ki wam dosz�o do walki mi�dzy nimi, poobserwowali�cie rezultaty. Westchn�li�cie, starli�cie wszystko i zacz�li�cie przygotowywa� nowy eksperyment.

��B��dy � dzi�ki waszym wysi�kom.

��Oczywi�cie! Przecie� mamy instynkt samozachowawczy! My nie budujemy modeli spo�ecznych na podstawie cudzej etyki. A dlaczego mieliby�my pozwala� realizowa� wasze projekty?

Zmilcza�em.

Zawulon skin��, jawnie tym zadowolony.

��Tak wi�c, Antoni� Mo�emy by� wrogami. I jeste�my wrogami. Podczas tej zimy przeszkodzi�e� nam, i to dostatecznie powa�nie. Wiosn� znowu wszed�e� mi w drog�. Zniszczy�e� dw�ch pracownik�w Dziennego Patrolu.

Tak, wiem, Inkwizycja uzna�a twoje dzia�ania za czyny dokonane w stanie najwy�szej konieczno�ci i wchodz�ce w zakres samoobrony, ale uwierz � dla mnie nie jest to przyjemne. Co to za szef organizacji, je�li nie mo�e obroni� swoich wsp�pracownik�w? A wi�c jeste�my wrogami. Ale teraz powsta�a sytuacja wyj�tkowa. Kolejny eksperyment. I ty jeste� w niego po�rednio wpl�tany.

��Nie wiem, o czy m�wisz.

Zawulon za�mia� si�. Podni�s� r�ce:

��Antoni, nie chc� nic z ciebie wyci�ga�. I nie b�d� zadawa� pyta�. I nie b�d� o nic prosi�. Pos�uchaj mojej opowie�ci. Potem sobie p�jd�

Nagle przypomnia�em sobie, jak tej zimy, na dachu wielopi�trowego domu, wied�ma Alicja wykorzysta�a swoje prawo do ingerencji. Drobnej zreszt�� jedynie pozwoli�a mi powiedzie� prawd�. I ta prawda skierowa�a ch�opca Igora na stron� Ciemno�ci.

Dlaczego tak si� dzieje?

Dlaczego �wiat�o dzia�a pos�uguj�c si� k�amstwem, a Ciemno�� � prawd�? Dlaczego nasza prawda nikomu nie pomaga, a k�amstwo jest skuteczne? I dlaczego Ciemno�� �wietnie radzi sobie pos�uguj�c si� prawd�, i to tworz�c z�o? W czyjej to jest naturze, w ludzkiej czy naszej?

��Swiet�ana � wspania�a czarodziejka � rzek� Zawulon. � Ale jej przysz�o�� � to nie dowodzenie Nocnym Patrolem. Staraj� si� j� wykorzysta� do jednego jedynego celu. Misji, kt�rej nie wype�ni�a Olga. Wiesz przecie�, �e dzisiaj rano do miasta przerwa� si� kurier z Samarkandy?

��Wiem � z jakiego� powodu przyzna�em si�.

��A ja mog� powiedzie�, co on przywi�z�. Przecie� chcesz to wiedzie�? �cisn��em z�by.

��Chcesz� � Zawulon skin��. � Kurier przywi�z� kawa�ek kredy. Ciemno�ci nie wierz nigdy. Ale, nie wiem dlaczego, wydawa�o mi si�, �e on nie k�amie.

��Male�ki kawa�ek kredy � mag u�miechn�� si�. � Mo�na nim pisa� na szkolnej tablicy. Albo rysowa� �klasy" na asfalcie. Albo natrze� kij bilardowy. Wszystko to mo�na zrobi� tak �atwo, jak t�uc orzechy wielk� piecz�ci� kr�lewsk�. Ale je�li t� kred� we�mie do r�ki Wielka Czarodziejka� W�a�nie Wielka- zwyk�ej nie wystarczy mocy. W�a�nie Czarodziejka � w m�skich r�kach ta kreda pozostanie zwyk�� kred�. W dodatku Czarodziejka powinna by� z �wiat�a. Dla Ciemno�ci ten artefakt jest bezwarto�ciowy. Wyda�o mi si�, �e on westchn��? Milcza�em.

��Male�ki kawa�ek kredy� � Zawulon odchyli� si� w fotelu, pokiwa� si� do przodu i do ty�u. � Jest ju� mocno podniszczony, ju� nie raz go bra�y delikatne paluszki pi�knych dziewczyn, kt�rych oczy p�on� jasnym ogniem� U�ywano go nie raz, od czego wstrz�sa�o ca�� ziemi�� topnia�y granice pa�stw, wznosi�y si� imperia, pastuchowie zostawali prorokami, a cie�le bogami, podrzutk�w uznawano za kr�li, sier�anci awansowali na cesarzy, niedouczeni ksi�a seminarzy�ci i pozbawieni talentu malarze zostawali tyranami� Ma�y ogryzek kredy. Tylko tyle.

Zawulon wsta�. Roz�o�y� r�ce:

��Oto i wszystko, drogi m�j wrogu, co chcia�em powiedzie�. Reszt� zrozumiesz sam, oczywi�cie, je�li zechcesz.

��Zawulon� � rozwar�em pi�� i spojrza�em na amulet. � Ty -jeste� tworem Ciemno�ci.

��Oczywi�cie. Ale tylko tej ciemno�ci, kt�ra znajdowa�a si� we mnie. Tej, kt�r� sam wybra�em.

��Nawet twoja prawda niesie z�o.

��Komu? Nocnemu Patrolowi? Oczywi�cie. Ludziom? Pozw�l, �e si� nie zgodz�

Poszed� do drzwi.

��Zawulon� � zawo�a�em go znowu. � Widzia�em twoj� prawdziw� posta�. Ja wiem, kim jeste� i czym jeste�.

Mag Ciemno�ci zatrzyma� si� jak zamurowany. Potem powoli odwr�ci� si�. Przesun�� d�oni� po twarzy � na moment zmieni� si�, zamiast sk�ry b�ysn�a matowa �uska, oczy sta�y si� w�skimi szczelinami�

Mrok rozst�pi� si�.

��Tak, pami�tam. Widzia�e� � Zawulon zn�w przybra� wygl�d cz�owieka. � A ja widzia�em ciebie. I pozw�l wyzna�, �e nie wygl�da�e� na bia�ego anio�a z ognistym mieczem. Wszystko zale�y od tego, sk�d patrzysz. Zegnaj, Antoni. Uwierz mi, ja z przyjemno�ci� ciebie zniszcz� kiedy� tam. Ale teraz �ycz� ci sukcesu. Z ca�ej duszy, kt�rej i tak zupe�nie jestem pozbawiony.

Trzasn�y za nim drzwi.

Wtedy, jakbym dopiero si� obudzi�, wyzwa�em ze Zmroku sw�j znak ochronny. Maska D�o-Hena na �cianie wykrzywi�a si�, w wyci�tych w drewnie oczach b�ysn�a w�ciek�o��, wyszczerzy� k�y.

Ochroniarze�

Znak zmusi�em do milczenia dwoma passami, a w mask� wypali�em podczepionym �zamro�eniem". Przyda�o si� zakl�cie.

��Kawa�eczek kredy� � powiedzia�em.

Co� o tym s�ysza�em. Nawet niezbyt dawno, ale tylko p� uchem. Czy to by�o par� zda�, rzuconych przez nauczyciela w czasie kursu czy jaka� gadanina w grupie, czy te� legendy kursant�w. W�a�nie o kawa�ku kredy�

Wsta�em z kanapy i podnios�em r�k�. Rzuci�em amulet na pod�og�.

��Hesser! � krzykn��em poprzez Zmrok. � Hesser, odpowiedz mi!

Cie� rzuci� si� na mnie z pod�ogi, wpi� si� w cia�o, wessa� w siebie.

�wiat�a zmatowia�y, pok�j odp�yn��, zarysy mebli rozmy�y si�. Sta�o si� nie do wytrzymania cicho. Upa� ust�pi�. Sta�em, roz�o�ywszy r�ce, i chciwy Zmrok pi� moje si�y.

��Hesser, twoim imieniem ciebie przyzywam!

Nici szarej mg�y p�yn�y przez pok�j. Nie obchodzi�o mnie wcale, kto jeszcze mo�e us�ysze� m�j krzyk.

��Hesserze, m�j opiekunie, wzywam ciebie � odpowiedz! Daleko, bardzo daleko westchn�� niewidoczny cie�.

��S�ysz� ciebie, Antoni.

��Odpowiedz!

��Na jakie pytanie chcesz us�ysze� odpowied�?

��Zawulon � nie k�ama�?

��Nie.

��Hesser, wstrzymajcie wszystko!

��Za p�no, Antoni. Wszystko idzie tak, jak i�� powinno. Zaufaj mi.

��Hesser, zatrzymajcie wszystko!

��Nie masz prawa niczego ��da�.

��Mam prawo! Je�li my jeste�my cz�ci� �wiat�a, je�li my niesiemy Dobro � mam prawo!

Zamilk�. Ja ju� pomy�la�em, zdecydowa� si� ze mn� dalej ju� nie rozmawia� w og�le.

��Dobrze. Czekam na ciebie za godzin� w spadobarze.

��Gdzie, gdzie?

��Bar spadochroniarzy. Metro Turgieniewska. Za by�� poczt� g��wn�.

Zapanowa�a cisza.

Cofn��em si� o krok, wychodz�c ze Zmroku. Oryginalne miejsce na spotkanie. Czy to tam Hesser zrobi� porz�dek z Dziennym Patrolem? Nie, to zdaje si� w jakiej� restauracji�

Dobra, cho�by nawet w spadobarze, cho�by nawet w �Rosy", cho�by w �Chance". To nie jest wa�ne. Czy spadochroniarze czy yuppi, czy geje.

Ale musz� si� dowiedzie� jeszcze jednej rzeczy przed spotkaniem z Hesserem.

Wyci�gn��em kom�rk� i wybra�em numer Swiet�any. Odebra�a od razu.

��Cze�� � powiedzia�em po prostu. � Jeste� jeszcze na daczy?

��Nie � wydawa�o si�, �e by�a troch� zdziwiona rzeczowym tonem mojego g�osu. � Jad� do miasta.

��Z kim?

Spi�tym g�osem powiedzia�a:

��Z Ignacym.

��Dobrze � szczerze powiedzia�em. � S�uchaj, co ty wiesz o kredzie?

��O czym?

S�ycha� by�o, �e nie bardzo wie, o co chodzi.

��O magicznych w�a�ciwo�ciach kredy. Nie uczono o jej wykorzystywaniu do czar�w?

��Nie� Antoni, dobrze si� czujesz?

��Normalnie.

��Nic si� nie zdarzy�o?

Wieczny, kobiecy spos�b zadawania tego samego pytania w dw�ch-trzech wariantach�

��Nic specjalnego.

��Chcesz� � zaci�a si�. � Chcesz, spytam Oli?

��Ona te� jest tam z wami?

��Tak, we troje pojechali�my do miasta.

��Lepiej nie. Dzi�ki.

��Antoni�

��Co, Swieta?

Podszed�em do biurka, wysun��em szuflad� z ca�ym tym magiczn� tandet�. Spojrza�em na matowe kryszta�y, na nieumiej�tnie wyr�ni�t� magiczn� bu�aw� wtedy jeszcze sam chcia�em zosta� bojowym magiem. Zasun��em szuflad� z powrotem.

��Wybacz mi.

��Nie mam ci czego wybacza�.

��Mo�e przyjad� do ciebie?

��Jeste�cie daleko?

��W po�owie drogi. Pokiwa�em g�ow� i odpowiedzia�em:

��Nie uda si�. Mam wa�ne spotkanie. Zadzwoni� p�niej. Wy��czy�em telefon i u�miechn��em si�. Prawda mo�e by� z�a i k�amliwa w wielu wypadkach. Na przyk�ad, je�li m�wimy tylko po�ow� prawdy. Powiesz, �e nie chcesz rozmawia�, a nie wyja�nisz � dlaczego.

Pozw�lcie mi tworzy� dobro za pomoc� z�a. Niczego innego nie mam pod r�k�.

Na wszelki przypadek przeszed�em si� po mieszkaniu, zajrza�em do sypialni, do toalety, �azienki, kuchni. O ile mog�em wyczu�, Zawulon rzeczywi�cie nie zostawi� �podark�w".

Wr�ci�em do gabinetu i w��czy�em notebooka, w�o�y�em CD z baz� informacji o magii. Wstuka�em has�o. I wprowadzi�em s�owo �kreda".

Nie liczy�em na jaki� szczeg�lny rezultat. To, czego chcia�em si� dowiedzie�, mog�o nale�e� do tak wysokiego poziomu dost�pu, �e nigdy nie zosta�o wprowadzone do baz komputerowych.

W bazie s�owo �kreda" wyst�pi�o trzy razy.

W pierwszym przypadku chodzi�o o kopalni� odkrywkow� kredy, gdzie w pi�tnastym wieku dosz�o do pojedynku dw�ch mag�w pierwszej rangi -jednego z Ciemno�ci, drugiego ze �wiat�a. Zgin�li obaj � ca�kowicie wyczerpali swoje moce i nie mogli si� wydosta� ze Zmroku po zako�czeniu walki. W ci�gu ostatnich pi�ciuset lat w tym rejonie zgin�o prawie trzy tysi�ce ludzi.

Drugi przypadek dotyczy� u�ywania kredy do rysowania znak�w magicznych i kr�g�w ochronnych. Tutaj informacji by�o znacznie wi�cej � cierpliwie przeczyta�em wszystko. Nic specjalnego. U�ycie kredy nie dawa�o lepszych skutk�w ni�, na przyk�ad, w�gla, o��wka, krwi czy farby olejnej. Chyba tylko to, �e �ciera�a si� naj�atwiej�

A trzecia wzmianka znajdowa�a si� w rozdziale �Mity i dane niepotwierdzone". Oczywi�cie, tutaj by�o wiele bzdur, cho�by o stosowaniu srebra i czosnku do walki z wampirami albo o dawnych obrz�dach i rytua�ach.

Ale ju� zdarza�o si�, �e po�r�d mit�w znajdowano prawdziwe, cho� ca�kiem zapomniane informacje.

O kredzie pisano w �Ksi�dze Przeznaczenia".

Doczyta�em ju� do po�owy, kiedy zrozumia�em, �e trafi�em w dziesi�tk�. Informacja by�a og�lnie dost�pna, widoczna, dost�pna dla ka�dego, nawet pocz�tkuj�cego maga, a mo�liwe, �e znajdowa�a si� nawet w udost�pnianych ludziom �r�d�ach.

Ksi�gi Przeznaczenia. Kreda.

Wszystko zaczyna�o si� uk�ada�.

Zamkn��em program i wy��czy�em komputer. Posiedzia�em, przygryzaj�c usta. Spojrza�em na zegarek.

Czas ju� jecha� do miejsca naszego dziwacznego rendez-vous.

Wzi��em prysznic i przebra�em si�. Z amulet�w pozostawi�em sobie medalion Zawulona, odznak� Nocnego Patrolu i podarowany mi kiedy� przez Ilj� bojowy dysk � staro�ytn�, br�zow� p�yt�, o �rednicy nieco wi�kszej od starej pi�ciorublowej monety. Dysku nie u�ywa�em nigdy. Jak powiedzia� mag, w amulecie znajdowa� si� jeden, najwy�ej dwa �adunki.

Ze skrytki wydosta�em pistolet. Sprawdzi�em magazynek. Srebrne kule rozpryskowe. Dobre przeciw wilko�akom, w�tpliwe przeciw wampirom, w pe�ni skuteczne przeciw magom Ciemno�ci.

Jak bym szed� na wojn�, a nie na rozmow� ze swoim prze�o�onym�

Kom�rka zadzwoni�a w kieszeni, kiedy ju� sta�em przy drzwiach.

��Antoni?

��Swieta?

��Olga chce z tob� pom�wi� oddaj� jej s�uchawk�.

��Prosz� � zgodzi�em si�, otwieraj�c zamek.

��Antoni� bardzo ciebie kocham. Nie r�b �adnych g�upstw, prosz�. Nawet nie wiedzia�em, co odpowiedzie� � s�uchawk� wzi�a Olga.

��Antoni. Chc�, �eby� wiedzia� -ju� wszystko zosta�o zdecydowane. I stanie si� szybko.

��Dzi� w nocy � podpu�ci�em j�.

��Sk�d wiesz?

��Czuj�. Po prostu czuj�. Po to cz�onk�w Patrolu usuni�to z miasta, nieprawda? I �wietlane wprowadzono w konieczny stan ducha.

��Co jeszcze wiesz?

��Ksi�gi Przeznaczenia. Kreda. Ju� wszystko zrozumia�em.

��Niepotrzebnie � kr�tko powiedzia�a Olga. � Antoni, powiniene��

��Nikomu i nic nie jestem d�u�ny. Tylko �wiat�u, kt�re jest we mnie.

Zerwa�em po��czenie i wy��czy�em kom�rk�. Wystarczy. Hesser mo�e si� ze mn� skontaktowa� i tak, bez �adnych urz�dze� technicznych. Olga b�dzie mnie urabia�a. �wietlana� Swiet�ana i tak nic nie zrozumie, co i dlaczego robi�.

Je�li decydujesz si� i�� do ko�ca � to id� sam. I nikogo nie bierz ze sob�.

��Siadaj, Antoni � powiedzia� Hesser.

Bar by� niewielki. Sze��, siedem stolik�w, rozdzielonych przegr�dkami. Kontuar. Pe�no papierosowego dymu. W telewizorze z wy��czonym d�wi�kiem skoki z op�nionym otwarciem spadochronu. Na �cianach fotografie � rozp�aszczone w locie cia�a w jaskrawych kombinezonach. Ludzi by�o niewielu, mo�e ze wzgl�du na por� na obiad ju� za p�no, a do wieczorowego szczytu jeszcze daleko. Obrzuci�em wzrokiem stoliki -za naro�nym zobaczy�em Borysa Ignatjewicza.

Szef nie by� sam. Siedzia� przed talerzem z owocami, leniwie odrywa� winogrona z ki�ci. Troch� z boku, skrzy�owawszy r�ce, siedzia� wysoki, smag�y ch�opak. Nasze spojrzenia skrzy�owa�y si� i poczu�em delikatny, ale wyczuwalny nap�r.

Te� Inny.

Przez kilka sekund patrzyli�my na siebie, stopniowo zwi�kszaj�c si�� nacisku. Mia� zdolno�ci, nawet spore, tylko za ma�o do�wiadczenia. W kt�rej� sekundzie os�abi�em op�r, uchyli�em si� przed jego sond�, i zanim ch�opak zd��y� podnie�� tarcz� ochrony, przeskanowa�em go.

Inny. Z �wiat�a. Czwarta ranga.

Ch�opak skrzywi� si�, jakby go zabola�o. Spojrza� na Hessera oczyma zbitego psa.

��Poznajcie si� � zaproponowa� Hesser. � Antoni Gorodecki, Inny,

Nocny Patrol Moskwy. Aliszer Ganiew, Inny, Nocny Patrol Moskwy� od bardzo niedawna.

Kurier.

Wyci�gn��em do niego r�k� i zdj��em tarcz� ochronn�.

��Ze �wiat�a, druga ranga� � rzek� Aliszer, patrz�c mi w oczy. Sk�oni� si�. Zaprzeczy�em g�ow� i odpowiedzia�em:

��Trzecia.

Ch�opak znowu spojrza� na Hessera. Teraz nie ze skruszon� min�, ale ze zdziwieniem.

��Druga � potwierdzi� szef. � Jeste� w znakomitej formie, Antoni. Bardzo si� z tego ciesz�. Siadaj, pogadamy. Aliszer, obserwuj.

Usiad�em naprzeciw szefa.

��Wiesz dlaczego wyznaczy�em spotkanie w�a�nie tutaj? � spyta� Hesser. � Cz�stuj si� winogronami, s� smaczne.

��Sk�d mog� wiedzie�. Mo�e tu maj� najsmaczniejsze winogrona w Moskwie.

Hesser za�mia� si�.

��Brawo. No, ale to nie jest najwa�niejsze. Owoce kupili�my na targowisku.

��A wi�c, mi�o tutaj.

Szef wzruszy� ramionami:

��Nic specjalnego. Sala jest niewielka� je�li przejdziesz te drzwi znajdziesz bilard i jeszcze par� stolik�w.

��Utrzymuje pan w sekrecie swe skoki ze spadochronem, szefie.

��Ju� dwadzie�cia lat nie skaka�em � spokojnie sparowa� Hesser. -M�j drogi, przyszed�em tutaj skosztowa� kartofli i boeuf-Stroganow i zako�czy� na deser winogronami, tylko po to, aby pokaza� tobie mikro�rodowisko. Malutkie, ca�kiem male�kie towarzystwo. Odpr� si�, posied� sobie� Aliszer, kufel piwa dla Antoniego! Rozejrzyj si� dooko�a, �o�nierzu. Popatrz na twarze. Pos�uchaj ich gadek. Wci�gnij powietrze.

Odwr�ci�em si� od szefa. Przesun��em si� do kraw�dzi �awki, �eby cho� troch� przyjrze� si� obecnym. Aliszer ju� sta� przy kontuarze, czekaj�c na piwo dla mnie.

Mieli dziwne twarze ci stali go�cie �spadobaru". Co� nieokre�lonego upodabnia�o je do siebie. Szczeg�lnie oczy, zw�aszcza gestykulacja. Nic specjalnego niby� ale ka�dy by� jakby niewidzialnie napi�tnowany.

��Zesp� � rzek� szef. � Mikro�rodowisko. M�g�bym przeprowadzi� t� rozmow� w klubie gej�w �Chance" albo w restauracji literat�w, czy te� w jakiejkolwiek knajpie obok jakiej� fabryki. Niewa�ne. Najwa�niejsze, �eby tam istnia� w�a�nie taki w�ski, zamkni�ty zesp�. Mniej lub bardziej izolowany od spo�ecze�stwa. Nie �Mac Donalds", nie elegancka restauracja, ale jawny albo tajny klub. Wiesz dlaczego? To my. To model naszego Patrolu.

Milcza�em. Patrzy�em, jak ch�opak o kulach podszed� do s�siedniego stolika, poproszony nie zechcia� usi��� i oparty o przegr�dk� zacz�� co� opowiada�. Muzyka t�umi�a jego s�owa, ale og�lny sens mog�em odczyta� poprzez Zmrok. Spadochron nie si� otworzy�. L�dowanie na zapasowym. Z�amania. P� roku, cholera, nie wolno skaka�!

��Tutejsze towarzystwo jest bardzo charakterystyczne � niespiesznie kontynuowa� szef. � Ryzyko. Ostre wra�enia. Niezrozumienie otoczenia. Slang.

Zupe�nie niezrozumia�e dla zwyk�ych ludzi problemy. I w dodatku cz�ste kontuzje i �mier�. Podoba si� tobie tutaj?

Zastanowiwszy si�, odpowiedzia�em:

��Nie. Tutaj trzeba by� jednym z nich. Albo� albo nie bywa� tu wcale.

��Oczywi�cie. W ka�de takie mikro�rodowisko jest ciekawie zajrze� � ale tylko raz. Potem albo zaakceptujesz ich prawa i wchodzisz w to male�kie towarzystwo, albo zostaniesz odrzucony. A wi�c� my si� niczym w istocie nie r�nimy. Ka�dy Inny, znaleziony, znaj�cy swoj� szczeg�ln� odmienno��, staje przed wyborem. Albo wchodzi do jednego z Patroli, zostaje �o�nierzem, bojownikiem, a zatem nie uniknie �miertelno�ci. Albo egzystuje prawie tak jak ludzie, nie rozwijaj�c specjalnie swoich zdolno�ci magicznych, korzystaj�c z wielu przewag Innego, ale i niedostatk�w takiego �ycia doznaje w ca�ej pe�ni. Jednak najbardziej nieprzyjemne jest to, kiedy okazuje si�, �e pocz�tkowy wyb�r by� niew�a�ciwy. Inny nie chce ju� uznawa� praw swojego Patrolu z tych albo innych powod�w. Ale wyj�cie z naszej struktury jest praktycznie prawie niemo�liwe. Dlatego powiedz, Antoni, m�g�by� egzystowa� poza Patrolem?

Rzecz jasna, szef nigdy nie prowadzi rozm�w abstrakcyjnych�

��Z pewno�ci� nie � przyzna�em. � B�dzie mi trudno, praktycznie niemo�liwe b�dzie trzyma� si� granic zakre�lonych dla przeci�tnego maga �wiat�a.

��A nie b�d�c w Patrolu, nie b�dziesz m�g� t�umaczy� magicznych dzia�a� walk� z Ciemno�ci�. Nie tak?

��Tak.

��Iw tym jest ca�y problem, Antosiu� ca�e nieszcz�cie � szef westchn��. � Aliszer, nie st�j jak pie�

Prawie pomiata� tym ch�opcem. Ale powod�w domy�li�em si� bez trudu � kurier pewnie wyprosi�, wyb�aga� sobie miejsce w moskiewskim Patrolu i teraz ponosi� nieuniknione konsekwencje.

��Twoje piwo, Antoni ze �wiat�a � z lekkim skinienie ch�opak postawi� przede mn� kufel.

Milcz�c wzi��em piwo. W niczym mi nie zawini� ten m�ody i utalentowany mag. Z pewno�ci� mo�emy si� trwale zaprzyja�ni�. Ale teraz jestem z�y nawet na niego � Aliszer przywi�z� do Moskwy to, co na zawsze rozdzieli nas ze Swiet�an�.

��Antoni, co zrobimy? � spyta� szef.

��A o co, prawd� m�wi�c, chodzi? � odpowiedzia�em, patrz�c na niego oddanym wzrokiem starego bernardyna,.

��O Swiet�an�. Wyst�pujesz przeciw jej misji.

��Oczywi�cie.

��Antoni, to przecie� prawdy elementarne. Aksjomaty. Nie masz prawa sprzeciwia� si� polityce Patrolu kieruj�c si� osobistymi wzgl�dami.

��Co tu do rzeczy maj� moje osobiste interesy? � szczerze si� zdziwi�em. � Uwa�am, �e ca�a przygotowywana operacja jest nieetyczna. Nie przyniesie korzy�ci ludziom. Tak albo inaczej � wszystkie pr�by radykalnej zmiany spo�ecze�stwa ludzkiego ponosi�y krach.

��Wcze�niej albo p�niej odniesiemy sukces. Zwr�� uwag�, nawet nie usi�uj� twierdzi�, �e w�a�nie tym razem nam si� powiedzie. Ale mamy wielkie szanse -jak nigdy dot�d.

��Nie wierz�.

��Mo�esz z�o�y� apelacj� do najwy�szego szefostwa.

��Czy zd��aj� rozpatrzy� do tego dnia, kiedy Swiet�an� we�mie do r�ki kawa�ek kredy i otworzy Ksi�gi Przeznaczenia?

Szef zmru�y� oczy. Westchn��.

��Nie. Nie zd���. Wszystko zostanie zako�czone dzisiejszej nocy, gdy tylko nadejdzie w�a�ciwy czas. Zadowolony? Pozna�e� czas operacji?

��Borysie Ignatjewiczu � specjalnie nazwa�em go tym imieniem, pod kt�rym go po raz pierwszy pozna�em. � Prosz� mnie wys�ucha�. Kiedy� pan porzuci� ojczyzn� i przyjecha� do Rosji. Nie dla dobra �wiat�a, nie dla kariery. Ale dla Olgi. Troch� wiem, co si� za panem kryje. Ile wszystkiego� i nienawi�ci, i mi�o�ci, i zdrad, i szlachetno�ci. Ale pan musi mnie zrozumie�. Pan mo�e�

Nie wiem, na co czeka�em. Na jaka odpowied�� na spuszczony wzrok, czy te� rzucon� przez zaci�ni�te z�by obietnic� odwo�ania akcji.

���wietnie ciebie rozumiem, Antoni � szef skin��. � Nawet sobie nie wyobra�asz, jak dobrze. W�a�nie dlatego akcja b�dzie kontynuowana.

��Ale dlaczego?

��Dlatego, m�j ch�opcze, �e jest co� takiego jak los. I nie ma nic od niego silniejszego. Jednemu przeznaczono zmienia� �wiat. Drugiemu tego nie dano.

Komu� przeznaczono wstrz�sa� pa�stwem, a innemu � sta� za kulisami� z niteczkami do marionetek w wypa�kanych kred� r�kach. Antoni, uwierz, wiem, co robi�. Uwierz.

��Nie wierz�.

Wsta�em, zostawiaj�c nietkni�te piwo z ju� opad�� czap� piany. Aliszer pytaj�co spogl�da� na szefa, jakby by� got�w mnie zatrzyma�.

��Masz prawo robi� wszystko, co chcesz � powiedzia� szef. � �wiat�o jest w tobie, ale za plecami � Zmrok. Wiesz, czym grozi ka�de nerwowe posuni�cie. I wiesz, �e jestem gotowy� i powinienem � przyj�� tobie z pomoc�.

��Hesserze, m�j opiekunie, dzi�kuj� za wszystko, czego mnie nauczy�e�-sk�oni�em si�, wywo�uj�c par� ciekawskich spojrze� spadochroniarzy. -Uwa�am jednak, �e nie zas�uguj� ju� na twoj� pomoc. Przyjmij moje podzi�kowania.

��Zwalniam ci� od wszelkich zobowi�za� � spokojnie odpowiedzia�

Hesser. � Id� tam, gdzie prowadzi ci� tw�j los.

Wszystko. Bardzo �atwo odrzuci� swojego by�ego ucznia. Zreszt�, ilu mia� takich uczni�w � nie doceniaj�cych wy�szych cel�w i �wi�tych idea��w? Setki, tysi�ce�

���egnaj, Hesser � powiedzia�em. Spojrza�em na Aliszera. � Powodzenia �ycz�, nowy cz�onku Patrolu.

Ch�opak z przygan� spojrza� na mnie:

��Je�li mog� co� powiedzie�

��M�w, prosz�.

��B�d�c na pana miejscu, nie spieszy�bym si� tak, Antoni ze �wiat�a.

��Ja i tak zbyt d�ugo zwleka�em, Aliszerze ze �wiat�a � u�miechn��em si�. W Patrolu przywyk�em uwa�a� siebie za jednego z najm�odszych mag�w, ale� wszystko mija. A dla tego nowicjusza jestem ju� autorytetem. Na razie.

��Pewnego razu us�yszysz, jak czas szele�ci, niczym piasek przeciekaj�c przez twoje palce. Wtedy � wspomnij mnie. Powodzenia!

Upa�.

Szed�em po Starym Arbacie. Malarze, rysuj�cy szablonowe portrety, muzykanci, graj�cy stereotypow� muzyk�, handlarze, sprzedaj�cy podobne do siebie pami�tki, cudzoziemcy ze standardowym zaciekawieniem w oczach, moskwianie z widocznym rozdra�nieniem przechodz�cy obok atrap matrioszek�

Wstrz�sn�� wami?

Pokaza� ma�e przedstawienie?

Po�onglowa� b�yskawicami? Po�kn�� prawdziwy ogie�? Spowodowa�, by bruk si� rozst�pi� i wytrys�a fontanna mineralnej wody? Wyleczy� z tuzin �ebrz�cych kalek? Nakarmi� snuj�ce si� dzieci pozbawione opieki stworzonymi z powietrza ciastkami?

Ale po co?

Rzuc� mi gar�ci drobnych za pioruny kuliste, kt�rymi powinno si� niszczy� z�o. Fontanna mineralnej oka�e si� przedziurawion� rur� wodoci�gow�. Ci u�omni �ebracy i tak s� zdrowsi i bogatsi od wi�kszo�ci przechodni�w. Dzieci rozbiegn� si�, poniewa� ju� od dawna wiedz�, �e bezp�atnych ciastek nie ma.

Tak, rozumiem Hessera, rozumiem wszystkich mag�w wysokich rang, kt�rzy od tysi�cy lat walcz� z Ciemno�ci�. Nie mo�na �y� wiecznie z poczuciem bezsilno�ci. Nie mo�na wiecznie tkwi� w okopach � to wyka�cza armi� pewniej ni� kule wrog�w.

Ale co ja mam z tym wsp�lnego?

Czy koniecznie trzeba skroi� sztandar zwyci�stwa z mojej mi�o�ci?

I co z tym maj� wsp�lnego ci ludzie?

�atwo �wiat przewr�ci� i postawi� na nogi, ale kto sprawi, by ludzie nie upadli?

Czy naprawd� jeste�my niezdolni do wyci�gania wniosk�w?

Wiedzia�em, co zamierza zrobi� Hesser� a dok�adniej, co b�dzie zgodnie z jego rozkazem robi�a �wietlana. Rozumia�em, czym to si� mo�e sko�czy�, i nawet by�em w stanie sobie wyobrazi�, jakimi kruczkami z Traktatu b�d� uzasadnia� swoje oddzia�ywanie na Ksi�g� Przeznaczenia. Mia�em informacje o czasie przeprowadzenia operacji. Jedyne, czego nie wiedzia�em � to miejsce i obiekt operacji.

I to by�o fataln� niedogodno�ci�

Trzeba i�� pok�oni� si� Zawulonowi.

A potem, pro�ciutko, w Zmrok�

Doszed�em do po�owy Arbatu, kiedy wyczu�em � leciutkie, tu� na granicy wra�liwo�ci � dr�enie Mocy. Gdzie� blisko mnie dochodzi�o do magicznego oddzia�ywania, niezbyt silnego, ale�

Ciemno��!

Cokolwiek bym my�la� o Hesserze i cho�bym nie wiem jak si� z nim pok��ci�, by�em jednak nadal �o�nierzem Nocnego Patrolu.

Si�gn��em jedn� r�k� do kieszeni, do amuletu, i wezwa�em sw�j cie�. Wst�pi�em w Zmrok.

Och, jak tu wszystko zapuszczone!

Ju� dawno nie chodzi�em po centrum Moskwy w Zmroku.

Siny mech pokrywa� wszystko zbitym, g�stym dywanem. Wolno poruszaj�ce si� nici stwarza�y wra�enie faluj�cej wody. Ode mnie rozchodzi�y si� kr�gi � mech r�wnocze�nie i ch�on�� moje emocje, i stara� si� odpe�zn�� jak najdalej. Ale drobne stworzenia Zmroku teraz mnie nie interesowa�y.

W szarej przestrzeni, pod pozbawionym s�o�ca niebem nie by�em sam.

Przez sekundk� patrzy�em na dziewczyn�, odwr�con� do mnie plecami. Patrzy�em, czuj�c jak z�o�liwy u�miech wkrada si� na moje usta. U�miech niegodny maga �wiat�a. Te� mi, �niezbyt silne oddzia�ywanie�!

Magiczne oddzia�ywanie na trzecim poziomie?

Nies�ychane!

To ju� bardzo powa�na sprawa, dziewczyno. Tobie chyba rozum odj�o. Trzeci poziom � to w og�le nie w twojej mocy, pos�ugujesz si� cudzym amuletem.

Spr�buj� za�atwi� to sam.

Podszed�em do niej, nawet nie us�ysza�a krok�w na mi�kkim sinym dywanie. Sm�tne cienie ludzi przep�ywa�y przez Zmrok, a ona by�a zbyt zaj�ta.

��Antoni Gorodecki, Nocny Patrol � powiedzia�em. � Alicjo Donnikowa, jeste� aresztowana.

Wied�ma krzykn�a, odwr�ci�a si�. W jej r�kach by� amulet � kryszta�owa piramidka, przez kt�r� tylko co ogl�da�a przechodni�w. W pierwszym odruchu chcia�a schowa� amulet, a nast�pnie � spojrze� przez piramid� na mnie.

Schwyci�em j� za r�k�, uniemo�liwi�em ten ruch. Przez chwil� stali�my obok siebie, a ja powoli zwi�ksza�em nacisk, wykr�caj�c wied�mie d�o�. Podobna scena pomi�dzy m�czyzn� i kobiet� wygl�da�aby bardzo haniebnie. U Innych si�a fizyczna nie zale�y od p�ci, a nawet nie od wytrenowanych mi�ni. Si�a jest dooko�a � w Zmroku, w okr��aj�cych nas ludziach. Nie wiadomo, ile jej mog�a pobra� z otaczaj�cego nas �wiata Alicja, mo�e nawet wi�cej ni� ja.

Ale ja z�apa�em j� na przest�pstwie, na gor�cym uczynku. W pobli�u za� mogli znajdowa� si� inni cz�onkowie Patrolu. Stawianie oporu pracownikowi innego Patrolu, kt�ry oficjalnie oznajmi� o aresztowaniu, to wystarczaj�cy pow�d do natychmiastowej likwidacji.

��Nie stawiam oporu � powiedzia�a Alicja i otworzy�a d�o�. Piramidka mi�kko upad�a w mech, a ten zakipia�, wzburzy� si�, powlekaj�c kryszta�owy amulet.

��Piramidka mocy? � zada�em retoryczne pytanie. � Alicjo Donnikowa, pope�ni�a� przest�pstwo magicznego oddzia�ywania trzeciego poziomu.

��Czwartego � szybko powiedzia�a.

Wzruszy�em ramionami.

��Trzeciego, czwartego � to niewa�ne. Wszystko jedno, Alicjo, trybuna�. Wpad�a�.

��Nic nie zrobi�am � wied�ma usilnie stara�a si� ukry� swe zdenerwowanie. � Mam imienne zezwolenie na noszenie piramidki. Ja jej nie u�ywa�am.

��Alicjo, ka�dy mag wy�szej rangi odczyta z tego cude�ka ca�� informacj�-Opu�ci�em r�k� i zmusi�em siny mech, by si� rozst�pi�, a piramidka � wskoczy�a w moj� d�o�. By�a zimna, bardzo zimna.

��Nawet ja mog� z niej odczyta� jej histori� -powiedzia�em. -Alicjo Donnikowa, Inna, z Ciemno�ci, wied�ma Dziennego Patrolu, czwartej rangi -wnosz� oficjalne oskar�enie o naruszenie Traktatu. Przy pr�bie stawiania oporu b�d� zmuszony ci� zlikwidowa�. R�ce za plecy.

Wype�ni�a rozkaz. I zacz�a m�wi�, szybko, przekonywaj�co, wk�adaj�c w sw�j g�os wszystko, czym w�ada�a:

��Antoni, poczekaj, prosz�, wys�uchaj mnie� Tak, pr�bowa�am piramidk�, ale zrozum, po raz pierwszy powierzono mi amulet takiej mocy! Antoni, przecie� nie jestem g�upia, w �rodku Moskwy napada� na przechodni�w, po co mi to? Antoni, przecie� oboje jeste�my Innymi! Zg�d� si�, za�atwmy to polubownie? Antoni!

��Jakie tu mo�e by� polubowne za�atwienie? � spyta�em chowaj�c piramidk� do kieszeni. � Idziemy.

��Antoni, dam ci oddzia�ywanie czwartego� trzeciego poziomu! Dowolne oddzia�ywanie trzeciego poziomu, na korzy�� �wiat�a! To nie moja g�upia zabawa z piramidk�, lecz pe�nowarto�ciowe oddzia�ywanie!

Przyczyn� jej paniki nie trudno by�o mi zrozumie�. �mierdz�ca sprawa. Pracownik Dziennego Patrolu prywat� powodowany wysysa �ycie z ludzi � skandal nies�ychany� P�jdzie pod s�d, to pewne.

��Nie masz pe�nomocnictwa do zawierania takich kompromis�w. Szefowie Ciemno�ci dezawuuj� twoj� obietnic�.

��Zawulon potwierdzi!

��Tak? � zawaha�em si�, s�ysz�c pewno�� w jej g�osie. By� mo�e jest kochank� Zawulona? Ale i tak by�oby to zadziwiaj�ce� � Alicja, ja ju� raz z tob� zawar�em umow� o polubownym�

��Oczywi�cie, przecie� to ja sama zaproponowa�am, by wybaczy� tobie twoje oddzia�ywanie�

��I czym si� to sko�czy�o? � u�miechn��em si�. � Pami�tasz?

��Teraz jest inna sytuacja, prawo z�ama�am ja� � Alicja spu�ci�a wzrok. � B�dziesz mia� prawo� prawo do rewan�u. Ty nie potrzebujesz zezwolenia na magi� trzeciego poziomu dla �wiat�a? Na �adn� magi� dla dobra �wiat�a? B�dziesz m�g� zmieni� dwudziestu �ajdak�w na prorok�w! Spopieli� na miejscu zbrodni dziesi�tk� zab�jc�w! Zapobiec katastrofie, a nawet lokalnie zwin�� czas! Antoni, czy to nie jest warte mojego g�upiego wybryku? Zobacz, dooko�a wszyscy �yj�! Nie zd��y�am niczego zrobi�, dopiero zacz�am�

��Wszystko, co powiesz, mo�e by� u�yte przeciwko tobie.

��Wiem, wiem!

W jej oczach b�yszcza�y �zy. I pewnie nawet nie by�y udawane. Pod swoj� postaci� wied�my ci�gle jeszcze pozosta�a najzwyklejsz� dziewczyn�. Sympatyczn�, wystraszon�, zdenerwowan�. Czy ona jest temu winna, �e sta�a na drodze Ciemno�ci?

Poczu�em, jak ugina si� moja emocjonalna tarcza, i pokiwa�em g�ow�:

��Nie warto naciska�

��Antoni, prosz�, za�atwmy wszystko polubownie!

Czy potrzebne mi prawo do oddzia�ywania trzeciego poziomu?

Och� jeszcze jak! Ka�dy mag �wiat�o�ci marzy o otrzymaniu takiej carte blanche! Cho� na chwil� poczu� si� w pe�ni �o�nierzem, a nie bezwolnym wykonawc� rozkaz�w, sm�tnie patrz�cym na bia�� flag� zawieszenia broni�

��Nie jeste� uprawniona do sk�adania takich propozycji � twardo powiedzia�em.

��B�d�! � Alicja szarpn�a g�ow�, g��boko wci�gn�a powietrze: � Zawulon!

�ciskaj�c w r�ku male�ki dysk bojowego amuletu � czeka�em.

��Zawulon, wzywam! -jej g�os zmieni� si� w pisk. Zauwa�y�em, �e ludzkie cienie dooko�a zacz�y porusza� si� troch� szybciej � ludzie odczuli niepoj�t� trwog� i przyspieszali kroki.

Czy zdo�a wezwa� szefa moskiewskich s�ug Ciemno�ci? Jak wtedy, przy restauracji �Maharad�a", gdzie Zawulon o ma�o nie zabi� mnie Biczem Saaby?

A przecie� nie zabi�. Chybi�.

Wprawdzie prowokacje t� przygotowywa� Hesser, ale Zawulon jakoby� szczerze uwa�a� mnie za winnego zab�jstwa s�ug Ciemno�ci.

Czy�by mia� jeszcze jakie� plany dotycz�ce mojej osoby?

Czy te� skrycie, niezauwa�alnie interweniowa� Hesser, odsuwaj�c ode mnie uderzenia?

Nie wiem. Jak zawsze brak dostatecznej informacji do zrobienia analizy. Mo�na wymy�li� trzydzie�ci trzy wersje i wszystkie b�d� sobie przeczy�.

Nawet chcia�em, �eby Zawulon si� nie odezwa�. Wtedy wyci�gn��bym Alicj� ze Zmroku, wezwa� szefa albo kogokolwiek z agent�w operacyjnych, odda� g�upi� w inne r�ce� otrzyma�bym premi� pod koniec miesi�ca. Ech, tam� akurat teraz mi premia w g�owie?

��Zawulon! � w jej g�osie brzmia�o szczere b�aganie. � Zawulon! Ju� p�aka�a, nie zauwa�aj�c tego. Sp�ywa� jej tusz.

��Nie dasz rady � powiedzia�em. � Chod�my.

I w tej sekundzie na jakie dwa metry przede mn� otworzy� si� Mroczny Portal.

Na pocz�tku owia�o nas ch�odem � przenikaj�cym do samych ko�ci. Takim, �e panuj�cy w cz�owieczym �wiecie upa� wspomina�o si� z przyjemno�ci�. Mech buchn�� p�omieniem, wypalaj�c si� a� do ko�ca uliczki. Oczywi�cie to nie Zawulon zapali� go celowo, po prostu przez otwarty Portal wyp�yn�o tyle Mocy, �e mech nie zdo�a� jej wch�on��.

��Zawulon� � wyszepta�a Alicja.

Pi�� metr�w od nas z bruku wystrzeli� w niebo fioletowy promie�. Wybuch o�lepia�, bezwiednie zmru�y�em oczy, a kiedy znowu spojrza�em w tym kierunku, w szarej mgle zawis� granatowo-czarny p�cherz. Z niego powoli wydobywa�o si� co� szczeciniastego, poro�ni�tego �usk�, z trudem przypominaj�ce cz�owieka. Zawulon szed� na zew przez drug� albo trzeci� warstw� Zmroku, w por�wnaniu z kt�rym tutejszy czas by� tak powolny jak ludzki � dla nas.

Nagle poczu�em bezsilno��, do kt�rej, wydawa�oby si�, dawno powinienem ju� przywykn��. Mo�liwo�ci, kt�rymi tak �atwo pos�ugiwali si� Zawulon lub Hesser, by�y nie tyle nie do osi�gni�cia, ile raczej dla mnie niedost�pne�

��Zawulon! � trzymaj�c jak poprzednio r�ce za plecami, Alicja rzuci�a si� dziwacznemu monstrum w obj�cia. Przytuli�a si� do niego, przycisn�a twarz do k�uj�cej �uski. � Pom�, pom� mi�

Oczywi�cie Zawulon zjawi� si� w postaci demona nie dlatego, by wywrze� na mnie wra�enie. W postaci ludzkiej nie prze�y�by ani minuty w tych najg��bszych warstwach Zmroku. A musia� zapewne przemierza� drog� kilka godzin albo nawet i dni.

Monstrum obrzuci�o mnie spojrzeniem swoich w�skich oczu. Z paszczy wysun�� si� d�ugi, rozdwojony j�zyk, prze�lizn�� si� po g�owie Alicji, zostawiaj�c na w�osach krople bia�ego �luzu. D�ugimi pazurami uj�� Alicj� za podbr�dek, delikatnie unosz�c jej g�ow� � ich spojrzenia spotka�y si�. Wymiana informacji by�a b�yskawiczna.

��G�upia! � zarycza� demon. J�zyk wci�gn�� do paszczy mi�dzy dwoma k�apni�ciami, o ma�o co nie przygryz�szy go k�ami. � Zach�anna idiotka!

Tak. Ma�a szansa na otrzymanie prawa do oddzia�ywania trzeciej rangi.

Kr�tki ogon demona uderzy� Alicj� po nogach, przewracaj�c j� na ziemi� i rozrywaj�c jej jedwabn� sukienk�,. Oczy monstrum za�wieci�y si�, niebieska po�wiata okry�a wied�m�, kt�ra nagle skamienia�a.

Nikt Alicji nie pomo�e.

��Mog� ju� odprowadzi� aresztowan�, Zawulonie? � spyta�em.

Sta�, troch� chwiej�c si� na krzywych �apach. Pazury to wci�ga�, to wysuwa� z palc�w. Potem zrobi� krok, staj�c pomi�dzy mn� i nieruchom� dziewczyn�.

��Prosz� potwierdzi� zgodno�� z prawem aresztowania � powiedzia�em.

��Inaczej b�d� musia� zwr�ci� si� o pomoc.

Demon zacz�� swoj� transformacj�. Zmienia�y si� proporcje cia�a, �uski zosta�y wch�oni�te, podobnie ogon, a penis przesta� przypomina� nabit� gwo�dziami maczug�. Potem na Zawulonie pojawi�o si� ubranie.

��Poczekaj, Antoni.

��Na co mam czeka�?

Twarz maga by�a nieprzenikniona. Wydaje si�, �e jako demon odczuwa� znacznie silniej emocje albo nie uwa�a�, �e nale�y je skrywa�.

��Potwierdzam obietnic� z�o�on� przez Alicj�.

��Co?

��Je�li sprawie nie zostanie nadany oficjalny bieg, Dzienny Patrol pogodzi si� z dowolnym twoim oddzia�ywaniem do trzeciego poziomu w��cznie.

Wygl�da� zupe�nie powa�nie.

Prze�kn��em �lin�. Otrzyma� tak� obietnic� od szefa Dziennego Patrolu�

��Ciemno�ci nie wierz nigdy.

��Ka�de oddzia�ywanie do drugiego poziomu. W��cznie.

��Tak bardzo nie chcesz skandalu? � spyta�em. � Czy te� ona jest ci do czego� potrzebna?

Nag�y skurcz przebieg� po twarzy Zawulona:

��Potrzebna. Jaja kocham.

��Nie wierz�.

��Jako szef Dziennego Patrolu Moskwy prosz� ciebie, cz�onku Patrolu Antoni, o polubowne zako�czenie sprawy. Jest to mo�liwe, poniewa� moja podopieczna Alicja Donnikowa nie zd��y�a wyrz�dzi� powa�nej szkody ludziom. Jako kompensacja za jej pr�b� � Zawulon specjalnie zaakcentowa� ostatnie s�owo � wywarcia nielegalnego magicznego oddzia�ywanie trzeciego poziomu, Dzienny Patrol pogodzi si� z dowolnym oddzia�ywaniem na rzecz �wiat�a do drugiego poziomu w��cznie, kt�re ty przedsi�we�miesz. Nie prosz� o utajnienie tej umowy. Nie widz� �adnych ogranicze� dla twojego oddzia�ywania. Podkre�lam, �e za pope�nione wykroczenie cz�onkini Patrolu Alicja poniesie surow� kar�. Niech Ciemno�� b�dzie �wiadkiem moich s��w.

Lekkie, bardzo lekkie dr�enie� Podziemny bulgot, ryk zbli�aj�cego si� huraganu. W d�oni Zawulona pojawi�a si� i zacz�a wirowa� miniaturowa czarna kulka.

��Masz moje s�owo � rzek� Zawulon.

Obliza�em wargi i spojrza�em na skut� zakl�ciem Alicj�. Kanalia, nie ma co. Mam te� z ni� stare porachunki.

Mo�e w�a�nie dlatego nie mam ochoty na polubowne za�atwienie sprawy. A nie ze wzgl�du na niebezpiecze�stwo wi���ce si� z zawarciem umowy z Ciemno�ci�? Alicja pr�bowa�a z pomoc� piramidki Mocy przej�� cz�� �yciowej energii kogo� z ludzi. To magia czwartego albo trzeciego poziomu. Ja natomiast b�d� m�g� dokona� oddzia�ywania drugiego poziomu. A to � wiele, bardzo wiele. Faktycznie � globalne oddzia�ywanie! Miasto, w kt�rym przez dob� nie zostanie pope�nione �adne przest�pstwo. Genialny i jednoznacznie dobry wynalazek. Ile razy w historii Nocnego Patrolu by�o nam potrzebne prawo na oddzia�ywanie trzeciego-czwartego poziomu, a prawa nie mieli�my i trzeba by�o dzia�a� na chybi� trafi�, ze strachem oczekuj�c rewan�owego posuni�cia!

A tu � oddzia�ywanie drugiego stopnia, faktycznie za darmo.

��Niech �wiat�o b�dzie �wiadkiem twoich s��w � powiedzia�em. I wyci�gn��em r�k� do Zawulona.

Nigdy dot�d nie wzywa�em na �wiadka g��wnych Mocy. Jedynie wiedzia�em, �e na to nie potrzeba �adnych specjalnych zakl��. Zreszt� gwarancji, �e �wiat�o zni�y si� do rozpatrywania naszych spraw, by�o bardzo ma�o.

W mojej r�ce pojawi� si� listek bia�ego ognia.

Zawulon skrzywi� si�, ale r�ki nie cofn��. Kiedy potwierdzili�my umow� u�ci�ni�ciem r�ki, Ciemno�� i �wiat�o spotka�y si� pomi�dzy naszymi d�o�mi. Poczu�em bolesne uk�ucie -jakby przebito mnie t�p� ig��.

��Umowa zosta�a zawarta � powiedzia� mag ciemno�ci. On te� si� skrzywi�. I jego dotkn�� b�l.

��Masz nadziej� wyci�gn�� z tego jak�� korzy��? � spyta�em.

��Rzecz jasna. Zawsze i z wszystkiego mam nadziej� wyci�gn�� jak�� korzy��. I zazwyczaj mi si� to udaje.

Ale jako� nie zdradza rado�ci z powodu zawarcia tej ugody. Je�li nawet na cokolwiek liczy� zawieraj�c j�, z pewno�ci� mia� �wiadomo��, �e wielkiego sukcesu nie odni�s�.

��Dowiedzia�em si�, co i po co dostarczy� do Moskwy kurier ze Wschodu.

Zawulon lekko si� u�miechn��:

���wietnie. Mnie bardzo dra�ni ta sytuacja i bardzo si� ciesz�, �e teraz m�j niepok�j udzieli� si� i innym.

��Zawulonie! Czy dosz�o kiedykolwiek do wsp�pracy Nocnego i Dziennego Patrolu? Tak naprawd�, a nie w polowaniu na zwyrodnialc�w i psychopat�w?

��Nie. Ka�da wsp�praca b�dzie przegran� kt�rej� ze stron.

��Wezm� to pod uwag�.

��We�.

Nawet wymienili�my grzeczne uk�ony. Jak nie dwaj magowie walcz�cych ze sob� si�, adept �wiat�a i s�uga Ciemno�ci, lecz zaprzyja�nieni ze sob� bliscy znajomi.

Potem Zawulon podszed� do nieruchomego cia�a Alicji, podni�s� je �atwo i przerzuci� przez rami�. S�dzi�em, �e wyjd� ze Zmroku, ale obdarzywszy mnie protekcjonalnym u�miechem, szef Dziennego Patrolu wszed� w portal. Jeszcze chwilk� portal istnia�, potem zacz�� znika�. A ja musz� i�� w innym kierunku.

Dopiero teraz poczu�em, jak jestem zm�czony. Zmrok lubi, kiedy si� do niego wchodzi, a jeszcze bardziej � kiedy w nim dochodzi do k��tni. Zmrok to nienasycona dziewka, kt�ra rado�nie wita wszystkich.

Wybra�em miejsce, gdzie by�o mniej ludzi, i jednym susem wyskoczy�em ze swojego cienia.

Wzrok przechodni�w, jak zazwyczaj, zosta� skierowany w przeciwnym kierunku. Wielekro� nas spotykacie, ludzie � tych ze �wiat�a i tych z Ciemno�ci, mag�w i wilko�ak�w, wied�my i uzdrowicieli � patrzycie na nas, ale nie mo�ecie nas zobaczy�. Niech tak ju� pozostanie.

My mo�emy �y� setki, a nawet tysi�ce lat. Nas nie�atwo zabi�. I te problemy, kt�re wype�niaj� ludzkie �ycie, dla nas to jak stres pierwszoklasisty z powodu krzywych kreseczek w zeszycie.

Ale wszystko ma swoj� odwrotn� stron�. Zamieni�bym si� z wami, ludzie. Posi�d�cie zdolno�� widzenia i wchodzenia w Zmrok. We�cie ochron� Patrolu i zdolno�� zmieniania �wiadomo�ci ludzi.

Przywr��cie mi ten spok�j, kt�rego pozbawiono mnie na zawsze!

Kto� pchn�� mnie, usuwaj�c na bok. Krzepki, ogolony na pa�� byczek, z kom�rk� na pasie i z�otym �a�cuchem na szyi, zmierzy� mnie podejrzliwym wzrokiem, wycedzi� co� przez z�by i rozpychaj�c si� poszed� dalej ulic�. Jego przyjaci�ka, przyklejona do jego r�ki, nieudolnie na�ladowa�a jego spojrzenie, jakim drobni mafioso obdarzaj� roztargnionych ��wok�w".

Roze�mia�em si� z ca�ego serca.

Tak, z pewno�ci� musia�em wygl�da� ciekawie!

Zmartwia�y po�rodku ulicy, sprawia�em wra�enie, �e zagapi�em si� na wystaw� z jakimi� okropnymi br�zowymi statuetkami, matrioszkami o twarzach dzia�aczy pa�stwowych i inn� tandet�.

M�g�bym wstrz�sn�� ca�� t� ulic�. Zrobi� globaln� reedukacj� etyczn� � i ta �ysa pa�a zacz�aby pracowa� jako sanitariusz w szpitalu dla psychicznie chorych, jego przyjaci�ka rzuci�aby si� na dworzec i odjecha�aby do zupe�nie zapomnianej, schorowanej matki, mieszkaj�cej gdzie� na prowincji.

Chce si� tworzy� dobro � a� r�ce sw�dz�!

Dlatego i nie wolno.

Niech serce b�dzie czyste, r�ce gor�ce, ale g�owa zawsze musi by� ch�odna.

Jestem zwyk�ym, przeci�tnym Innym. Nie mam i nie b�d� mia� takiej mocy jak Hesser czy Zawulon. Mo�e dlatego wyrobi�em sobie w�asny pogl�d na to, co si� dzieje. I nawet nieoczekiwanym podarkiem � prawem do magicznego dzia�ania na rzecz �wiat�a � nie mog� si� pos�u�y�. To b�dzie potrzebne w rozgrywce, kt�ra toczy si� poza mn�.

A moja szansa to wyj�� z gry.

I uprowadzi� �wietlane.

Z�ama� w ten spos�b tak d�ugo przygotowywan� operacj� Nocnego Patrolu! Przesta� by� agentem operacyjnym! Sta� si� przeci�tnym magiem �wiat�a, pos�uguj�cym si� drobin� swoich mocy. I to w najlepszym wypadku, w gorszym � czeka mnie wieczny Zmrok.

Dzisiaj, dzisiaj o p�nocy�

Gdzie? I kto? Czyj� Ksi�g� Przeznaczenia otworzy czarodziejka?

Jak powiedzia�a Olga, operacje przygotowywano dwana�cie lat. Dwana�cie lat szukali Wielkiej Czarodziejki, zdolnej wzi�� do r�ki bezu�yteczny do tej pory kawa�ek kredy.

Stop!

Zakrzykn��bym na ca�y Arbat, jakim jestem durniem. Ale moja twarz i tak by�a dostatecznie wymowna.

Po co wypowiada� na g�os wszystko, co wypisane na fizjonomii.

Wielcy magowie planuj� swoje posuni�cia na wiele ruch�w naprz�d. W ich grze nie ma przypadk�w. S� hetmani i s� pionki. Ale nie ma zb�dnych figur!

Igor.

Ch�opak, kt�ry o ma�o co nie sta� si� ofiar� polowania, na kt�re nie udzielono licencji. Z tego powodu wszed� po raz pierwszy w Zmrok w takim stanie duszy, kt�ry sk�ania� go ku Ciemno�ci. Ch�opak, kt�rego los jest jeszcze nieokre�lony, a aura zachowuje t�czowe poblaski dzieci�cej aury. Tak, niezwyk�y przypadek, prze�y�em wstrz�s, kiedy go po raz pierwszy zobaczy�em.

Zdziwi�em si� � i zapomnia�em. Kiedy tylko dowiedzia�em si�, �e potencjalne zdolno�ci ch�opca by�y sztucznie zawy�one przez szefa � po to aby odwlec uwag� Ciemno�ci i Igor cho� troch� m�g� oprze� si� wampirom�

Tak wi�c by� dla mnie i osobist� pora�k�, przecie� ja pierwszy okre�li�em go jako Innego, i dobrym jeszcze cz�owiekiem, i przysz�ym przeciwnikiem w wiecznej walce Dobra i Z�a. Jedynie gdzie� tam na dnie pozosta�a pami�� o nieokre�lonym Przeznaczeniu.

Jeszcze mo�e zosta� kimkolwiek. Nieustalony potencja� przysz�o�ci. Otwarta ksi��ka� Ksi�ga Przeznaczenia.

Oto kto stanie przed Swiet�an�, kiedy ona we�mie do r�ki kred�. I stanie z rado�ci� � gdy tylko Hesser rozs�dnie i powa�nie obja�ni mu, o co chodzi. A on umie przekonywa�. Szef Nocnego Patrolu, dow�dca adept�w �wiat�a w Moskwie, wielki staro�ytny mag Hesser opowie o naprawianiu b��d�w. I to b�dzie prawda. Powie o wielkiej przysz�o�ci, kt�ra czeka Igora. I to, w tym w�a�nie problem, te� oka�e si� prawd�! Ciemno�� mo�e sk�ada� tysi�ce protest�w � Inkwizycja bez w�tpienia we�mie pod uwag� fakt, �e na pocz�tku ch�opak ucierpia� wskutek ich dzia�a�.

A Swiet�anie, z pewno�ci�, opowiedz�, �e pora�ka z Igorem mnie wci�� przygniata. Ze w znacznym stopniu ch�opak cierpia� z tego powodu, �e Patrol by� zaj�ty jej, �wietlany, ratowaniem.

Nawet si� nie zawaha.

Wys�ucha wszystko, co powinna zrobi�.

Dotknie kredy, zwyk�ej kredy, kt�r� mo�na rysowa� �klasy" na asfalcie albo napisa� �2+2=4" na szkolnej tablicy.

I zacznie przykrawa� przeznaczenie, kt�re przecie� i tak jeszcze nie jest okre�lone�

Kim maj� zamiar go uczyni�?

Liderem, wodzem, przyw�dc� nowych partii i rewolucji?

Prorokiem jeszcze nie wymy�lonej religii?

My�licielem, kt�ry stworzy nowy system socjologiczno-filozoficzny?

Muzykiem, poet�, pisarzem, kt�rego tw�rczo�� zmieni �wiadomo�� milion�w?

Ile lat w przysz�o�ci trwa� b�dzie realizacja niespiesznego planu �wiat�a?

Tak, tego, co dostaje Inny od Natury, nie da si� zmieni�. Igor b�dzie bardzo s�abym, s�abiutkim magiem. Dzi�ki oddzia�ywaniu Patrolu w ko�cu jednak zostanie magiem �wiat�a.

Ale po to, �eby zmieni� los ludzkiego �wiata, nie trzeba koniecznie by� Innym. To nawet przeszkadza. Znacznie lepiej jest korzysta� ze wsparcia Patrolu� i poprowadzi�, prowadzi� za sob� ludzkie t�umy, kt�re tak potrzebuj� wymy�lonego przez nas szcz�cia.

I on poprowadzi. Nie wiem jak, nie wiem dok�d, ale poprowadzi.

Ale przecie� i Ciemno�� zrobi swoje posuni�cie. Na ka�dego prezydenta mo�na znale�� killera. Na ka�dego proroka � tysi�c interpretator�w, kt�rzy zagubi� sens religii, zast�pi� jasny ogie� �arem stos�w inkwizycji. Ka�da ksi�ga kiedy� trafi do ognia, z symfonii zrobi� knajpiany szlagier. Do ka�dej pod�o�ci dorobi� solidne filozoficzne uzasadnienie.

Tak, niczego si� nie nauczyli�my.

Z pewno�ci� nie chcemy.

Ale mam jeszcze troch� czasu. I prawo zrobi� sw�j ruch. Jedyny.

Tylko dobrze by�oby wiedzie�, jaki.

Przekona� Swiet�an�, by nie wyrazi�a zgody na pomys�y Hessera, nie zag��bia�a si� w wy�sz� magi�, nie kierowa�a cudzym losem?

A w�a�ciwie, dlaczego� Przecie� wszystko jest w porz�dku. Poprawia si� pope�nione b��dy, zapewnia si� szcz�liw� przysz�o�� ka�demu z osobna i ludzko�ci w og�le. Z mojego sumienia zdejmuje si� ci�ar spowodowanego b��du. Z sumienia Swiet�any � �wiadomo�� tego, �e sukces osi�gn�a kosztem cudzego nieszcz�cia. I ona znajdzie si� w kr�gu Wielkich Czarodziejek.

Jaka jest cena moich w�tpliwo�ci? I jakie jest ich �r�d�o � szczera troska czy te� mo�liwo�� odniesienia male�kiej osobistej korzy�ci? Co jest �wiat�em, co � Ciemno�ci�?

��Hej, przyjacielu�

Handlarz, obok kramiku kt�rego sta�em, patrzy� na mnie. Nie nazbyt niech�tnie, ale z rozdra�nieniem.

��Kupujesz co�?

��A co, wygl�dam na idiot�? � zapyta�em.

��Jeszcze jak. Albo kupuj, albo odejd�.

W czym� mia� racj�. Ale mia�em teraz nastr�j bojowy i odgryz�em si�:

��Nie rozumiesz swojego szcz�cia. Tworz� dla ciebie t�um, kupuj�cych przyci�gam.

Handlarz by� uosobieniem lokalnego kolorytu � pe�ny, czerwonolicy, z t�ustymi �apami, w kt�rych po r�wni mie�ci�y si� mi�nie i t�uszcz. Obrzuci� mnie taksuj�cym wzrokiem, wyra�nie nie zauwa�y� niczego, co by mu zagra�a�o, i chcia� co� ostrego odpowiedzie�

I nagle � u�miechn�� si�.

��No to r�b za t�um. Tylko w takim razie bardziej aktywnie. Udaj, �e co� kupujesz. Mo�esz nawet mi pieni�dze jakie� niby zap�aci�.

To by�o takie dziwne� takie nieoczekiwane. U�miechn��em si� w odpowiedzi:

��Chcesz, to naprawd� co� kupi�?

��A po co ci to, to ch�am dla turyst�w � sprzedawca przesta� si� wprawdzie u�miecha�, ale z jego twarzy ju� znik�a poprzednia pe�na napi�cia agresywno��. � Cholerny upa�� wszyscy si� denerwujemy. �eby cho� deszcz si� pojawi�.

Spojrzawszy w niebo wzruszy�em ramionami. Zdaje si�, �e co� si� zmienia�o. Co� si� poruszy�o w przezroczystym b��kicie niebieskiego piekarnika.

��My�l�, �e b�dzie � oznajmi�em.

��Dobrze by by�o.

Skin�li�my sobie nawzajem � i poszed�em, wtopi�em si� w ludzki potok. Wprawdzie nie wiedzia�em, co robi�, ale ju� wiedzia�em, dok�d p�j��. A to ju� by�o wiele.

Nasze si�y to w du�ym stopniu po�yczka.

Si�y Ciemno�ci czerpi� je z cudzych cierpie�. Im du�o �atwiej. Nawet nie musz� przyczynia� ludziom nieszcz��. Wystarczy poczeka�. Wystarczy uwa�nie rozgl�da� si� na boki� i ci�gn��, ci�gn�� cudzy b�l, jak koktajl przez s�omk�.

Dla nas jest to tak�e dost�pne. Chocia� troszeczk� inaczej. Mo�emy czerpa� si��, gdy ludzie s� szcz�liwi, kiedy jest im dobrze.

Jest tylko jeden szczeg�, kt�ry u�atwia ten proces si�om Ciemno�ci, a nam praktycznie to uniemo�liwia. Szcz�cie i nieszcz�cie � to nie dwa bieguny na skali ludzkich emocji. Inaczej nie istnia�yby �wietlisty smutek i z�o�liwa rado��. To s� dwa procesy paralelne, dwa r�wnoprawne potoki mocy, kt�re dano Innym odczuwa� i wykorzystywa�.

Kiedy mag Ciemno�ci pije cudzy b�l, b�l narasta.

Kiedy mag �wiat�a czerpie cudze szcz�cie, szcz�cie maleje.

Mo�emy pobra� Moc w ka�dej chwili. I bardzo rzadko sobie na to pozwalamy.

Dzisiaj zdecydowa�em, �e mam do tego prawo.

Zabra�em troszeczk� od obejmuj�cej si� parki, zastyg�ej przy wej�ciu do metra. Byli szcz�liwi, teraz byli bardzo szcz�liwi. A mimo to wyczuwa�em, �e rozstaj� si�, w dodatku na d�ugo, i �al z pewno�ci� i tak dotknie zakochanych. Uzna�em wi�c, �e mam prawo to zrobi�. Ich rado�� by�a jaskrawa i kwitn�ca, jak bukiet czerwonych r� takich delikatnych i kruchych�

Dotkn��em przebiegaj�ce obok dziecko � by�o weso�e, nie czu�o dusz�cego, ci�kiego upa�u, bieg�o kupi� lody. Szybko sobie odtworzy. Si�a by�a prosta i czysta, jak polne kwiaty. Bukiet stokrotek, zerwanych moj� r�k�, kt�ra nawet nie zadr�a�a przy tym�

Dostrzeg�em w oknie staruszk�. Cie� �mierci by� ju� gdzie� obok niej, z pewno�ci� sama to ju� wyczuwa�a. Ale mimo to u�miecha�a si�. Dzisiaj by� u niej wnuk. Pewnie, by sprawdzi�, czy babka jeszcze �yje, czy nie jest ju� wolne drogie mieszkanie w centrum� ona te� to rozumia�a. Ale mimo to by�a szcz�liwa. By�o mi wstyd, niezno�nie wstyd, ale dotkn��em jej i wzi��em troch� Si�y. Wi�dn�cy, ��topomara�czowy bukiet jesiennych li�ci�

Szed�em, jak nieraz mi si� to �ni�o w moich nocnych koszmarach, rozdaj�c na prawo i lewo szcz�cie. Wszystkim, by nikt nie odszed� nie obdarowany� Ale teraz za mn� ci�gn�� si� zupe�nie inny �lad. Troszk� przygaszone u�miechy, zmarszczki, pojawiaj�ce si� na czo�ach, na moment zagryzione usta.

Mo�na by�o dostrzec, kt�r�dy przechodzi�em.

Nie zatrzyma mnie Dzienny Patrol, gdybym go spotka� po drodze.

Zreszt� i adepci �wiat�a, zobaczywszy co si� dzieje, nic nie powiedz�.

Robi� to, co uwa�am za konieczne. To, co uzna�em, �e mam prawo czyni�. Wzi�� po�yczk�. Ukra��. I to, jak ja wykorzystam uzyskan� Moc, okre�li m�j los.

Albo rozlicz� si� ze wszystkiego ca�kowicie.

Albo Zmrok otworzy si� przede mn�.

Mag �wiat�a, kt�ry zaczyna czerpa� moc z ludzi, stawia na jedn� kart� wszystko. I tu nie b�dzie tak jak przy zwyk�ych rozliczeniach z dzia�alno�ci obu Patroli. Ilo�� stworzonego Dobra nie tylko musi przewy�szy� stworzone przeze mnie Z�o.

Nie mog� mie� nawet cienia w�tpliwo�ci, �e rozlicz� si� co do grosza.

Zakochani, dzieci, starcy. Towarzystwo, popijaj�ce piwko przy pomniku. Obawia�em si�, �e ich rado�� b�dzie pozorna, ale okaza�a si� prawdziwa, i wzi��em ich Si��.

Wybaczcie.

Mog� po trzykro� przeprosi� ka�dego. Mog� zap�aci� za to, co uprowadzi�em. Tylko �e wszystko to b�dzie nieprawd�.

Ja przecie� tylko walcz� o swoj� mi�o��. Przede wszystkim. A dopiero potem � za was, kt�rym przygotowuj� nowe, nies�ychane szcz�cie.

Tylko mo�e i tak by�, �e to te� jest prawd�?

�e walcz�c o swoj� mi�o��, za ka�dym razem walczysz o ca�y �wiat?

Za ca�y �wiat � a nie z ca�ym �wiatem�

Si�a!

Si�a.

Si�a�

Pozbiera�em jej okruszynki, czasami delikatnie i ostro�nie, czasami szybko i brutalnie, �eby nie zadr�a�a r�ka, �eby nie odwr�ci� ze wstydu oczu, zabieraj�c prawie ostatni� resztk�.

Mo�e u tego ch�opaka szcz�cie jest bardzo rzadkim go�ciem?

Nie wiem�

Si�a!

Mo�e pozbawiona tego u�miechu kobieta utraci czyj�� mi�o��?

Si�a.

Mo�e jutro ten silny, ironicznie u�miechaj�cy si� m�czyzna umrze?

Si�a�

Nie pomog� mi amulety w kieszeniach. Walki nie b�dzie. Nie pomo�e �szczyt formy", o kt�rym m�wi� szef. To i tak za ma�o. I prawo do nieskr�powanego magicznego oddzia�ywania na drugim poziomie, kt�rego tak szczodrze udzieli� mi Zawulon � to pu�apka. Nie mam nawet cienia w�tpliwo�ci. Wystawi� swoj� przyjaci�k�, tak przygotowali linie prawdopodobie�stw, �eby�my si� spotkali � i ze smutn� min� wr�czy� mi �miertelny dar. Nie mog� patrze� w przysz�o�� tak daleko, by wiedzie�, �e moje dobro nigdy nie przekszta�ci si� w z�o.

Ale je�li nie masz broni � przyjmij j� i z r�k wroga.

Si�a!

Si�a.

Si�a�

Gdybym jeszcze zachowa� t� cieniutk� niteczk� ��czno�ci z Hesserem, kt�ra ��czy m�odego maga i jego opiekuna, dawno by ju� wyczu�, co si� dzieje. Wyczu�by, jak przepe�nia mnie energia, nadzwyczajna, wzi�ta jako d�ug i nie wiadomo dla jakiego celu�

Co by zrobi�?

Nie ma sensu powstrzymywa� maga, kt�ry ju� poszed� t� drog�.

Szed�em do WDNCh na piechot�. Wiedzia�em, gdzie wszystko si� odb�dzie. Przypadk�w nie ma, kiedy nimi kieruj� wy�si magowie. Niezgrabny dom �na �apkach", pude�ko zapa�ek, postawione sztorcem � tam Zawulon przegra walk� o Swiet�an�, tam Hesser wy�owi� i wprowadzi� do Inkwizycji swojego protegowanego, przy okazji trenuj�c Swiet�an�.

Centrum si�y ca�ej tej kombinacji.

Trzeci ju� raz.

Nie chcia�o mi si� ju� ani je��, ani pi�. Tylko raz zatrzyma�em si� i wypi�em szklaneczk� kawy. By�a bez smaku, jakby ca�kowicie pozbawiona kofeiny. Ludzie zacz�li ust�powa� mi z drogi, chocia� szed�em w zwyk�ym �wiecie. Napi�cie magii dooko�a stale ros�o.

Nie uda mi si� ukry� mojego zbli�ania si�.

Ale ja nie chc� podkrada� si� skrycie.

M�oda brzemienna kobieta sz�a ostro�nie, delikatnie. Zadr�a�em, kiedy zobaczy�em, �e u�miecha si�. I omal nie zawr�ci�em, kiedy zrozumia�em, �e jeszcze nie urodzone dziecko te� u�miecha si�, w swoim miniaturowym i bezpiecznym �wiecie�

Ich si�a by�a r�wna sile bia�ego pionka � wielki kwiatek i jeszcze nie rozwini�ta kuleczka p�czka nowego kwiatu�

Powinienem zebra�, ile si� tylko da i co tylko spotkam po drodze.

Bez wahania, bez lito�ci.

Co� si� dzia�o jednak i wok� nas.

Wydawa�o si�, �e upa� sta� si� silniejszy. Przy tym silniejszy w jaki� taki rozpaczliwy, nerwowy, spazmatyczny spos�b.

Nie bez powodu, z pewno�ci� magowie �wiat�a i Ciemno�ci przez wszystkie te dni pr�bowali rozwia� upa�. Co� si� jednak zdarzy. Zatrzyma�em si�, podnios�em g�ow�, patrz�c w niebo przez Zmrok.

Delikatne, po��czone okr�gi obrot�w.

Iskry na horyzoncie.

Mg�a na po�udniowym wschodzie.

Aureola wok� ig�y wie�y telewizyjnej Ostankina.

To b�dzie dziwna noc�

Dotkn��em przebiegaj�cej dziewczyny i zabra�em jej nieskomplikowan� rado�� � ojciec przyszed� do domu trze�wy�

Jak ob�amana ga��zka dzikiej r�y� k�uj�ca i delikatna�

Wybaczcie mi.

Kiedy podszed�em do domu �na �apkach", by�a ju� prawie jedenasta wieczorem.

Ostatnim, kogo okrad�em, by� pijaniutki robol, przytulony do �ciany w bramie. W tej samej bramie, gdzie po raz pierwszy zabi�em s�ug� Ciemno�ci. By� prawie nie�wiadomy. I szcz�liwy.

Wzi��em i jego Si��. Zapylony, zapluty kwiat babki, nie�adn� brudnobur� �wieczk�

To te� Si�a.

Przechodz�c t� tras� zrozumia�em, �e nie znajduj� si� tutaj sam. Wezwa�em cie�, przeszed�em w �wiat Zmroku.

Budynek by� okr��ony.

Najdziwniejszy �a�cuch okr��enia, jaki zdarzy�o mi si� widzie�. Ciemno�� i �wiat�o na przemian. Zauwa�y�em Siemiona, skin�� i odpowiedzia�em spokojnym, chocia� pe�nym wyrzutu spojrzeniem. Tygrysek, Nied�wied�, Ilja, Ignacy�

Kiedy ich wszystkich wezwano? Gdy chodzi�em po mie�cie i zbiera�em Si��? Nie uda� si� odpoczynek, koledzy�

I r�wnie� Ciemno��. Nawet Alicja by�a tutaj. A� strach by�o na ni� spojrze� � twarz wied�my przypomina�a zmi�t� i ponownie rozprostowan� papierow� mask�. Wygl�da na to, �e Zawulon nie k�ama�, gdy m�wi� ojej ukaraniu.

Obok Alicji sta� Aliszer i widz�c jego spojrzenie zrozumia�em, �e ci dwoje zmierz� si� w �miertelnym boju. Mo�e jeszcze nie teraz. Ale na pewno si� kiedy� spotkaj�.

Przeszed�em przez ko�o.

��Strefa zamkni�ta � rzek� Aliszer.

��Strefa zamkni�ta � jak echo powt�rzy�a Alicja.

��Mam prawo.

Mia�em w sobie dostatecznie du�o si�y, �eby przej�� i bez zezwolenia. Zatrzyma� mnie teraz mogliby jedynie Wielcy Magowie � ale ich tu nie by�o.

Ale mnie nie pr�bowano zatrzyma�. A to znaczy, �e kto�, Hesser albo Zawulon, a by� mo�e obaj szefowie Patroli kazali jedynie mnie uprzedzi�.

��Powodzenia � us�ysza�em za sob� szept. Odwr�ci�em si�, dostrzeg�em spojrzenie Tygryska. Skin��em.

Klatka schodowa by�a pusta. I ca�y dom by� uciszony, jak wtedy, kiedy nad �wietlan� kr��y� niebywa�ych rozmiar�w wir inferno. Z�o, kt�re ona sama sprowadzi�a na siebie�

Szed�em przez szara mg��. Pod�oga pod nogami g�ucho drga�a � tu, w �wiecie Zmroku, nawet gleba reagowa�a na magi�, nawet cienie ludzkich budynk�w.

Luk na dach by� otwarty. Nikt nie pr�bowa� stawia� mi najmniejszych przeszk�d. Najgorsze jednak by�o to, �e nie wiedzia�em, czy mam si� z tego cieszy� czy martwi�.

Wyszed�em ze Zmroku. Na nic mi on teraz. Na nic.

Zacz��em wdrapywa� si� po drabince.

Pierwszego dostrzeg�em Maksyma.

Sta� si� zupe�nie innym, ni� by� poprzednio � ten spontaniczny mag �wiat�a, dzikus, wiele lat zabijaj�cy adept�w Ciemno�ci. Mo�liwe, �e co� z nim zrobili. A mo�e zmieni� si� sam. S� ludzie, kt�rzy nagle okazuj� si� idealnymi katami.

Maksym mia� szcz�cie. Sta� si� katem. Inkwizytorem. Tym, kt�ry stoi nad �wiat�em i Ciemno�ci�, s�u�y wszystkim � i nikomu. R�ce trzyma� skrzy�owane na piersi, g�ow� nieco opu�ci�. By�o w nim co� z Zawulona, kiedy go po raz pierwszy ujrza�em. Ale i co� z Hessera. Gdy mnie zobaczy�, nieco podni�s� g�ow�. Prze�lizn�� si� po mnie przenikliwym spojrzeniem. I opu�ci� oczy.

Wida�, jestem dopuszczony do tego, co tutaj zajdzie.

Z boku zamar� Zawulon. Okryty by� cienkim p�aszczem i na moje przybycie nie zwr�ci� najmniejszej uwagi. �e przyjd� i tak wiedzia�.

Hesser, Swiet�ana i Igor stali razem. Ich reakcja na moje pojawienie si� by�a bardziej �ywa.

��Jednak przyszed�e�? � spyta� szef.

Skin��em. Patrzy�em na �wietlane. By�a w d�ugiej, bia�ej sukience, w�osy mia�a rozpuszczone. W jej r�ku widmowym �wiat�em migota� futera� � malutki, jakby od broszki czy medalionu, futera� z bia�ego safianu.

��Antoni, ty wiesz, tak? � krzykn�� Igor.

Tylko on by� szcz�liwy z wszystkich tu obecnych. Ca�kowicie.

��Wiem � odpowiedzia�em. Podszed�em do niego. Poczochra�em mu r�k� w�osy.

Jego Si�a by�a podobna do ��kn�cego kwiatka dmuchawca. Wydaje si�, �e teraz ju� zebra�em wszystko, co by�o mi potrzebne.

��A� po czubek g�owy? � spyta� Hesser. � Antoni, co ty chcesz zrobi�?

Nie odpowiedzia�em. Co� budzi�o moj� czujno��. Co� by�o nie tak.

Ach, oczywi�cie� Dlaczego tu nie by�o Olgi.

Instrukta� ju� zako�czony? Swiet�ana wie, czego od niej oczekuj�.

��Kreda � powiedzia�em. � Male�ka kawa�ek kredy, zaokr�glony z obu ko�c�w. Mo�na nim pisa� na czymkolwiek. Na przyk�ad na Ksi�dze Przeznaczenia. Zamazuj�c stare wiersze, wpisuj�c nowe.

��Antoni, nikomu z tu obecnych nie ods�onisz �adnej niespodzianej tajemnicy � spokojnie powiedzia� szef.

��Zezwolenie wydano? � spyta�em.

Hesser spojrza� na Maksyma. Inkwizytor, jakby wyczuwaj�c jego spojrzenie, podni�s� g�ow�. G�ucho powiedzia�:

��Zezwolenie wydano.

��Sprzeciw ze strony Dziennego Patrolu � powiedzia� Zawulon przygn�bionym g�osem.

��Odrzucony � oboj�tnym g�osem odrzek� Maksym. Znowu opu�ci� g�ow� na pier�.

��Wielka Czarodziejka mo�e wzi�� kred� do r�ki � powiedzia�em. � Ka�dy wiersz w Ksi�dze Przeznaczenia b�dzie zabiera� cz�stk� jej duszy. Zabiera� � i oddawa� zmienion�. Przeznaczenie ludzkie mo�na zmienia� tylko wtedy, kiedy odda si� w�asn� dusz�.

��Wiem � powiedzia�a Swieta. U�miechn�a si�. � Antoni� wybacz. Wydaje si� mi, �e to w porz�dku. B�dzie dla korzy�ci wszystkich.

W oczach Igora mign�a iskierka, zaniepokoi� si�. Wyczu�, �e co� tu jest nie w porz�dku�

��Antoni, jeste� �o�nierzem Patrolu � powiedzia� Hesser. � Je�li masz jakie� zastrze�enia lub sprzeciwy, mo�esz je wypowiedzie�.

Sprzeciwy? Przeciw czemu w�a�ciwie? �e zamiast maga Ciemno�ci Igor zostanie magiem �wiat�a? �e b�dzie pr�bowa� � cho�by tysi�ckrotnie bez sukcesu � nie�� ludziom dobro? �e �wietlana zostanie Wielk� Czarodziejk�?

Sk�adaj�c przy tym w ofierze wszystko ludzkie, co w niej jeszcze zosta�o�

��Nie b�d� niczego m�wi� � powiedzia�em.

Wydawa�o mi si� � czy te� rzeczywi�cie w oczach Hessera przemkn�o zdziwienie?

Trudno domy�le� si�, o czym tak naprawd� my�li Wy�szy Mag.

��Zaczynamy � powiedzia�. � Swiet�ana� wiesz, co masz robi�.

��Wiem � popatrzy�a na mnie.

Odszed�em na kilka krok�w. Hesser � tak�e.

Teraz zosta�o tylko dwoje, Swiet�ana i Igor. Jednakowo zdenerwowani. Jednakowo spi�ci.

Zerkn��em na Zawulona � czeka�.

Swiet�ana otworzy�a futeralik-szcz�k zatrzasku zabrzmia� jak wystrza�, powoli, jakby wbrew jakiej� sile, wyj�a stamt�d kred�. Ca�kiem male�k�. Czy�by a� tak si� zu�y�a przez te tysi�clecia, kiedy si�y �wiat�a pr�bowa�y zmieni� losy �wiata?

Hesser westchn��.

Swiet�ana przysiad�a i zacz�a rysowa� okr�g, zamykaj�c w nim siebie i ch�opca.

Nie mam co powiedzie�. Nie mog� nic zrobi�.

Zebra�em tyle Si�y, �e a� wylewa si� przez kraw�d�.

Mam prawo czyni� dobro.

Nie ma tylko drobiazgu � zrozumienia�

Tchn�� wiatr. Mi�kko, ostro�nie. Zamilk�.

Spojrza�em w g�r� i zadr�a�em. Co� si� dzia�o. Tu, w ludzkim �wiecie, niebo zas�oni�y chmury. Nawet nie zauwa�y�em, kiedy nap�yn�y.

Swiet�ana zako�czy�a rysowa� kr�g. Podnios�a si�.

Spr�bowa�em spojrze� na ni� przez Zmrok, ale od razu si� odwr�ci�em. W jej r�ce jakby p�on�� rozpalony w�gielek. Czy ona odczuwa b�l?

��Nadci�ga burza � powiedzia� z daleka Zawulon. � Prawdziwa burza� jakiej od dawna nie by�o�

Za�mia� si�.

Nikt nie zwr�ci� na jego s�owa uwagi. Mo�e tylko wiatr � zacz�� wia� r�wno, wci�� si� nasilaj�c. Spojrza�em w d� � tam na razie by�o spokojnie�

�wietlana rysowa�a kawa�kiem kredy w powietrzu, jakby obrysowywa�a co�. Prostok�tny kontur. A w nim jaki� wz�r.

Igor cicho j�kn��. Zadar� g�ow�. Zrobi�em krok do przodu i zatrzyma�em si�. Nie uda mi si� przej�� bariery. I tak zreszt� nic to nie da.

Nie o to chodzi.

Kiedy nie wiadomo, jak post�pi�, nie wolno wierzy� niczemu. Ani ch�odnej g�owie, ani czystemu sercu, ani gor�cym r�kom.

��Antoni� Spojrza�em na Hessera. Wygl�da� na zatroskanego.

��To nie jest zwyk�a burza, Antoni. To huragan. B�d� ofiary.

��Ciemno�ci? � spyta�em po prostu.

��Nie. Si� przyrody.

��Nieco przesadzili�cie z koncentrowaniem si�y � zainteresowa�em si�.

Szef nie zareagowa� na szyderstwo.

��Antoni, do jakiego rangi magii ciebie dopuszczono? Oczywi�cie, wiedzia� o umowie z Zawulonem.

��Drugiej.

��Mo�esz zatrzyma� huragan � powiedzia� Hesser. Skonstatowa� fakt. -

Wtedy wszystko sko�czy si� ulewnym deszczem. Zebra�e� dostatecznie du�o si�y.

Wiatr uderzy� ponownie. I ju� nie mia� zamiaru ko�czy�. Wiatr rwa�, dusi�, jakby chcia� nas zrzuci� z dachu. Uderzy�y strugi deszczu.

��To ju� ostatnia chwila� � doda� szef. � Zreszt�, sam decyduj.

Z d�wi�kiem t�uczonego szk�a dooko�a niego wyros�a si�owa tarcza -jakby

Hessera nakryto ko�pakiem z zmi�tego celofanu. Jeszcze nigdy nie widzia�em, �eby mag korzysta� z takiej ochrony przeciw rozszala�ym si�om natury�

Swiet�ana, w rozwianej sukience, kontynuowa�a rysowanie Ksi�gi Przeznaczenia. Igor nie porusza� si� � sta� jak rozpi�ty na niewidocznym krzy�u. Mo�e ju� nic nie odczuwa�. Co si� dzieje z cz�owiekiem, kiedy pozbawia si� go dawnego przeznaczenia i jeszcze nie obdarza nowym?

��Hesser, przygotowujesz si� do stworzenia takiego tajfunu, �e ta burza w por�wnaniu z nim � to zupe�ne�

Wiatr ju� zag�usza� s�owa.

��To nieuniknione � odpowiedzia� Hesser. Niby to m�wi� szeptem, ale ka�de jego s�owo s�ycha� by�o zupe�nie wyra�nie. � To ju� si� dzieje.

Ksi�g� Przeznaczenia mo�na ju� by�o zobaczy� nawet w ludzkim �wiecie. Rzecz jasna, Swiet�ana nie rysowa�a jej w dos�ownym sensie, lecz wyprowadza�a z najg��bszych warstw Zmroku. Robi�a kopi� jakakolwiek zmiana w niej natychmiast przenosi si� na orygina�. Ksi�ga Przeznaczenia wydawa�a si� by� atrap� �wiczebn�, makiet� z p�on�cych ognistych nici, nieruchomo wisz�cych w powietrzu. Krople deszczu wyparowywa�y stykaj�c si� z nimi.

Teraz Swiet�ana zacznie zmienia� przeznaczenie Igora.

A potem, po dziesi�cioleciach, Igor zmieni los �wiata.

Jak zawsze � na lepszy.

Jak zazwyczaj � bez powodzenia.

Rzuci�o mn�. W jedn� sekund�, zupe�nie nieoczekiwanie, silny wiatr sta� si� huraganem. Dooko�a dzia�o si� co� zupe�nie niewyobra�alnego. Widzia�em, jak zatrzymuj� si� w alei samochody, zje�d�aj� na pobocza -jak najdalej od drzew. Zupe�nie bezd�wi�cznie, ryk wiatru zag�uszy� gruchot wal�cej si� na skrzy�owaniu ogromnej tablicy reklamowej. Jakie� male�kie figurki bieg�y w stron� dom�w, jakby pr�buj�c znale�� schronienie przy �cianach.

Swiet�ana zatrzyma�a si�. Rozpalona kropka p�on�a w jej r�ce.

��Antoni�

Ledwie dos�ysza�em jej g�os.

��Antoni, co mam zrobi�? Powiedz! Antoni, czy ja powinnam to zrobi�?

Kredowy okr�g os�ania� j� � oczywi�cie nieca�kowicie, z niej prawie �e zerwa�o sukienk� � ale mimo wszystko pozwala� jej utrzyma� si� na nogach.

Jakby wszystko znikn�o. Patrzy�em na ni�, na p�on�c� kred�, ju� gotow� zmienia� cudze przeznaczenie. Swiet�ana czeka�a na odpowied� � ale ja nie wiedzia�em, co odpowiedzie�. Sam nie zna�em odpowiedzi.

Podnios�em r�ce do szalej�cego nieba. I zobaczy�em widmowe kwiaty Si�y na swoich r�kach.

��Poradzisz sobie? � ze wsp�czuciem spyta� Zawulon. � Burza rozszala�a si�

Jego g�os s�ysza�em mimo �omot�w huraganu tak wyra�nie jak i g�os szefa.

Hesser westchn��.

Otwar�em d�onie, odwr�ci�em je ku niebu � niebu, gdzie ju� nie by�o gwiazd, gdzie widoczne by�o jedynie wiruj�ce chmury, deszczowe strugi, b�yskawice.

To by�o jedno z najprostszych zakl��. Uczono nas go jeszcze na pierwszym roku.

Rehabilitacja.

Bez podawania �adnych szczeg��w.

��Nie r�b tego! � krzykn�� Hesser. � Nie wa� si�!

Jednym skokiem stan�� przy mnie, zas�aniaj�c przede mn� Swiet�an� i Igora. Jakby to mog�o przeszkodzi� zakl�ciu� nie, teraz ju� go si� nie da powstrzyma�.

Promie� �wiat�a, niewidzialny dla ludzi, bi� z moich d�oni. Wszystkie te okruchy, kt�re zebra�em bezlito�nie i bezwzgl�dnie. Niebieski b�awatek, purpurowa plama r�y, ��� astr�w, biel konwalii, czer� orchidei�

Zawulon cicho �mia� si� za plecami.

�wietlana sta�a z kred� w r�kach nad Ksi�g� Przeznaczenia.

Igor z rozrzuconymi r�koma, zamar� przed ni�.

Figury na szachownicy. Si�a w moich r�kach. Nigdy jeszcze nie mia�em tyle Si�y� niekontrolowanej, przelewaj�cej si� przez kraw�d�, gotowej wyla� si� na kogokolwiek�

U�miechn��em si� do �wietlany. I powoli, bardzo powoli unios�em d�onie z bij�cymi z nich fontannami �wiat�a we wszystkich odcieniach t�czy- ku swojej twarzy.

��Nie!

Krzyk Zawulona nie tyle przedar� si� przez huragan � zag�uszy� go. Wybuch b�yskawicy przeci�� niebo. Szef tych z Ciemno�ci rzuci� si� do mnie, ale przed nim stan�� Hesser i mag Ciemno�ci zatrzyma� si�. Nie widzia�em tego � czu�em. Twarz zala�o mi barwna po�wiata. Kr�ci�o mi si� w g�owie. Ju� nie czu�em wiatru.

Pozosta�a tylko t�cza, niesko�czona t�cza, w kt�rej ton��em.

Wiatr kr�ci� si� dooko�a, omijaj�c mnie. Spojrza�em na Swiet�an� i us�ysza�em, jak run�a, rozbijaj�c si� na kawa�ki, niewidzialna �ciana, zawsze stoj�ca mi�dzy nami. Run�a � �eby otoczy� nas jedn� barier�. Rozwiewaj�ce si� w�osy okry�y twarzy �wietlany mi�kkimi falami.

��Wszystko wch�on��e� sam?

��Tak � powiedzia�em.

��Wszystko, co zebra�e�?

Nie wierzy�a. Nie mog�a uwierzy�, nawet teraz. Swiet�ana wiedzia�a, jaka jest cena za pobran� w po�yczkach Si��.

��Do ostatniej kropelki! � odpowiedzia�em. Czu�em si� radosny, zaskakuj�co lekki.

��Po co? � czarodziejka wyci�gn�a r�k�. � Po co, Antoni? Mog�e� zatrzyma� t� burz�. Mog�e� uszcz�liwi� tysi�ce ludzi. Jak mog�e� � wszystko tylko dla siebie?

���eby si� nie pomyli� � wyja�ni�em. Nawet by�o mi troch� wstyd, �e ona, przysz�a Wielka, nie rozumie takich drobiazg�w.

Przez sekund� Swiet�ana milcza�a. Potem popatrzy�a na ognist� kred� w swojej r�ce.

��Co mam zrobi�, Antoni?

��Ju� otworzy�a� Ksi�g� Przeznaczenia.

��Antoni! Ale kto ma racj�? Hesser czy ty? Pokiwa�em g�ow�.

��A o tym sama musisz zdecydowa�. �wietlana zas�pi�a si�.

��Antoni� i to wszystko? To po to zebra�e� tyle cudzego �wiat�a? Po to wyczerpa�e� swoj� moc magiczn� drugiej rangi?

��Zrozum � nie wiedzia�em, ile jest wiary w moim g�osie. � Czasami najwa�niejszy nie jest czyn. Czasami najwa�niejszy jest jego brak. To jest to, co musisz sama rozs�dzi�. Bez doradc�w. Beze mnie, Hessera, Zawulona, �wiat�a, Ciemno�ci. Tylko sama.

Pokr�ci�a g�ow�.

��Nie�

��Tak. Podejmiesz decyzj� sama. I odpowiedzialno�ci� za ni� nie podzielisz si� z nikim. I cokolwiek zrobisz � i tak zawsze b�dziesz �a�owa� tego, czego nie zrobi�a�.

��Antoni, kocham ciebie!

��Wiem. I ja kocham ciebie. Dlatego nic ci nie doradz�.

��Taka jest twoja mi�o��?

��Tylko taka jest mi�o��.

��Potrzebuj� rady! � zakrzycza�a. � Antoni, potrzebuj� twojej rady!

��Ka�dy sam tworzy w�asny los � powiedzia�em. Powiedzia�em nawet wi�cej, ni� powinienem powiedzie�. � Decyduj.

Kiedy odwr�ci�a si� do Ksi�gi Przeznaczenia, kreda w jej r�ce zamieni�a si� w cieniutk� ognist� ig��. Podniesienie r�ki � i us�ysza�em, jak chrz�szcz� stronice pod o�lepiaj�cym rysikiem.

�wiat�o i Ciemno�� � to tylko plamy na stronach Przeznaczenia.

Podniesienie r�ki.

Pisanina.

B�yskawiczne przesuwanie si� ognistych wierszy�

�wietlana roz�o�y�a palce i kreda Przeznaczenia upad�a jej pod nogi. Ci�ko, jak o�owiana kula. Mimo to kred� dosi�gn�! huragan, ale zd��y�em nachyli� si� i schowa� kred� w d�oni.

Ksi�ga Przeznaczenia zacz�a znika�.

Igor poruszy� si�, zgi�� w p�, upad� na bok, podnosz�c kolana do piersi. �cisn�� si� w ma�y, �a�osny k��buszek.

Bia�y kr�g wok� nich ju� rozmy� deszcz i mog�em go przekroczy�. Przykucn��em, przytrzymuj�c ch�opca za ramiona.

��Nic nie wpisa�a�! � krzykn�� Hesser. � Swiet�ana, ty tylko wytar�a�!

Czarodziejka wzruszy�a ramionami. Patrzy�a na mnie. Deszcz, kt�ry przerwa� si� przez znikaj�c� barier�, ju� przes�czy� si� przez bia�� sukienk�, przekszta�ci� j� w cieniutki tiul, nie skrywaj�cy cia�a. Dopiero co Swiet�ana by�a wr�k� w bia�o�nie�nej odzie�y� a ju� sta�a si� dziewczyn� w przemoczonej sukni, stoj�c� w �rodku burzy z opuszczonymi r�koma.

��To by� tw�j egzamin � p�g�osem powiedzia� Hesser. � Nie wykorzysta�a� swojej szansy�

���wiat�y Hesserze, nie chc� s�u�y� w Patrolu � odrzek�a dziewczyna. � Wybaczcie, �wiat�y Hesserze. To nie jest moja droga. Nie m�j� los.

Hesser z �alem pokiwa� g�ow�. Ju� wi�cej nie patrzy� na Zawulona i ten zrobi� kilka krok�w i stan�� przy nas.

��I to � wszystko? � spyta� mag Ciemno�ci. Popatrzy� na mnie, na Swiet�, na Igora.

��Nie mogli�cie nic zrobi�?

Potem skierowa� wzrok na Inkwizytora � ten podni�s� g�ow� i potakn��.

Wi�cej nikt mu nie odpowiedzia�.

Krzywy u�miech pojawi� si� na twarzy Zawulona.

��Tyle wysi�ku� a wszystko zako�czy�o si� fars�. Tylko dlatego, �e rozhisteryzowana dziewczyna nie zechcia�a rzuci� swojego niezdecydowanego zakochanego. Antoni, rozczarowa�e� mnie. Swiet�ana, ty za to mnie ucieszy�a� Hesser� � Mag spojrza� na szefa � moje gratulacje za w�a�ciwy dob�r kadr.

Za plecami Zawulona otworzy� si� Portal. �miej�c si� cicho, wszed� w czarny ob�ok.

Wok� budynku jakby rozleg� si� g�o�ny wdech. Nie widzia�em, ale wiedzia�em, co tam si� dzieje. Jeden po drugim s�udzy Ciemno�ci wychodzili ze Zmroku. Rzucali si� do zaparkowanych samochod�w, spiesz�c si� odjecha� nimi jak najdalej od drzew. Pochylaj�c si�, biegli do s�siednich dom�w.

A potem ich �ladem ruszyli magowie �wiat�a. Niekt�rzy z tych samych prostych, zwyk�ych ludzkich powod�w. Ale wi�kszo��, wiedzia�em o tym, pozosta�a na miejscu � wpatruj�c si� w g�r�, na dach budynku. Tygrysek � na wszelki wypadek � z takim wyrazem twarzy, jakby poczuwa�a si� do winy. Siemion z chmurnym u�miechem Innego, kt�ry ju� nie takie burze widzia�� Ignacy z niezmiennie szczerym wsp�czuciem.

��Nie mog�am tego zrobi� � rzek�a Swiet�ana. � Hesser, niech pan wybaczy. Nie mog�am.

��Nie mog�a� � odpowiedzia�em. � I nie powinna� by�a�

Rozwar�em palce. Spojrza�em na malutki kawa�ek kredy, kt�ry w moim r�ku by� tylko zwyk�ym, rozmi�k�ym kawa�kiem kredy. Zaostrzony z jednej strony, krzywo prze�amany z drugiej.

��Dawno zrozumia�e�? � spyta� Hesser. Podszed�, siad� obok mnie. Jego tarcza rozpostar�a si� nad nami i ryk huraganu �cich�.

��Nie. Dopiero teraz.

��O co chodzi? � wykrzykn�a Swiet�ana. � Antoni, co si� dzieje?

Odpowiedzia� jej Hesser.

��Ka�dy ma swoje przeznaczenie, dziewczyno. Jeden mo�e rz�dzi� cudzymi losami albo obala� imperia. Inny � po prostu �y�.

��Gdy Dzienny Patrol czeka� na twoje dzia�ania � wyja�ni�em � Olga wzi�a drug� po�ow� kredy i zmieni�a czyje� Przeznaczenie. Tak, jak chcia�o �wiat�o.

Hesser westchn��. Wyci�gn�� r�k�, dotkn�� Igora. Ch�opiec poruszy� si�, pr�buj�c si� podnie��.

��Chwileczk�, chwileczk� � mi�kko powiedzia� szef. � Wszystko si� ju� sko�czy�o� ko�czy si�.

Obj��em ch�opca, po�o�y�em jego g�ow� sobie na kolanach. Znowu ucich�.

��Powiedz, po co? � spyta�em.-Je�li i tak wszystko wiedzia�e� wcze�niej?

��Nawet ja nie wiem wszystkiego�

��Po co?

��Dlatego, �e wszystko powinno i�� naturalnie � z lekkim rozdra�nieniem powiedzia� Hesser. � Tylko wtedy Zawulon m�g� uwierzy� w to, co widzia�. I w nasze plany, i w nasz� kl�sk�.

��To nie ca�a odpowied�, Hesser � spojrza�em mu w oczy. � Daleko nie ca�a!

Szef westchn��:

��Dobrze. Tak, mog�em to urz�dzi� inaczej. Swiet�ana zosta�aby Wielk�

Czarodziejk�. Wbrew sobie. I Igor, mimo �e Patrol jest mu d�u�ny, sta�by si�

naszym instrumentem�

Czeka�em. Bardzo chcia�em wiedzie�, czy Hesser powie ca�� prawd�. Chocia� raz.

��Tak, mog�em zrobi� tak � Hesser westchn��. � Tylko �e, m�j ch�opcze� Wszystko, co ja zrobi�em� pomimo wielkiej walki �wiat�a i Ciemno�ci�

wszystko, wszystko, co zrobi�em w dwudziestym wieku, by�o podporz�dkowane jednemu� oczywi�cie, nie ze szkod� dla sprawy�

Nagle sta�o mi si� go �al. Niezno�nie �al. By� mo�e pierwszy raz w ci�gu tysi�ca lat Wielki Mag, Najja�niejszy Hesser, niszczyciel potwor�w i stra� pa�stw, zmuszony by� powiedzie� prawd� do ko�ca. Nie tak� pi�kn� i wznios�� jak ta, o kt�rej zwyk� m�wi�

��Nie trzeba, wiem! � krzykn��em. Ale Wielki Mag pokiwa� g�ow�:

��Wszystko, co zrobi�em � wyb�bni� Hesser � by�o podporz�dkowane jeszcze jednemu celowi. Zmusi� kierownictwo do pe�nej rehabilitacji Olgi. Wr�ci� jej wszystkie moce, by znowu mog�a wzi�� do r�ki kred� Przeznaczenia. By ponownie sta�a si� r�wn� mnie. Inaczej nasza mi�o�� by�aby skazana. A jaja kocham, Antoni.

�wietlana za�mia�a si�. Cicho, cichutko. Pomy�la�em, �e spoliczkuje szefa, ale chyba jej do tej pory nie ca�kiem rozumiem. �wietlana osun�a si� przed Hesserem na kolana i poca�owa�a jego praw� d�o�.

Mag zadr�a�. Jakby straci� swoje niewyczerpane si�y � ochronna tarcza zacz�a taja� i dr�e�. Znowu og�uszy� nas ryk huraganu.

��A losy �wiata b�dziemy znowu zmienia�? � spyta�em. � Niezale�nie� niezale�nie od naszych ma�ych spraw osobistych?

Skin��. I spyta�:

��Nie cieszysz si� z tego?

��Nie.

��No c� Antoni, nie mo�na zawsze wygrywa�. I mnie te� si� nie uda�o. I tobie te� si� nie uda.

��Wiem � powiedzia�em. � Oczywi�cie, �e wiem, Hesser. Ale i tak� tak si� tego chce.