Rook II: Tooth And Claw

Prze�o�y� Marcin Krygier

Po wyj�ciu z kuchni Jim ujrza� swego nie�yj�cego dziadka siedz�cego w zielonym fotelu po drugiej stronie pokoju. Dziadek by� ubrany tak samo jak w dniu, w kt�rym Jim widzia� go po raz ostatni: mia� na sobie koszul� z podwini�tymi r�kawami i spodnie z szelkami. Popo�udniowe s�o�ce b�yszcza�o w szk�ach jego okular�w, a poplamione tytoniem w�sy przypomina�y ry�ow� szczotk�.

��Hej, Jim. Jak leci?

��To ty, dziadku? � zdziwi� si� Jim. W jednej d�oni trzyma� puszk� schlitza, w drugiej kanapk� ze szwajcarskim serem. Jego ��tobr�zowa kotka Tibbles pl�ta�a mu si� mi�dzy nogami.

��Co� nie tak, ch�opcze? � zapyta� dziadek i u�miechn�� si�. � Wygl�dasz, jakby� zobaczy� ducha.

Jim odstawi� piwo i od�o�y� kanapk�, po czym podszed� do dziadka, ale nie dotyka� go. Niewiele wiedzia� o wizytach z za�wiat�w, jednak zdawa� sobie spraw�, �e kontakt fizyczny wystarczy�by, by staruszek rozp�yn�� si� w mgnieniu oka. Zjawy by�y tylko kombinacj� gry �wiate� i wspomnie�.

Blask s�o�ca pada� na twarz dziadka, rozja�niaj�c jego szarozielone oczy, o�wietlaj�c pomarszczon� szyj� i kr�tkie siwe w�osy, strzy�one zawsze tak samo przez fryzjera na Main Street w Henry Falls. Nawet ciemne znami� na g�rnej wardze by�o takie jak zawsze.

��Nie musisz si� niczego obawia�, ch�opcze. Zajrza�em jedynie z przyjacielsk� wizyt� Pomy�la�em, �e mogliby�my porozmawia� o dawnych czasach, a mo�e troch� i o przysz�o�ci.

Jim przycisn�� d�o� do piersi. W ustach mu zasch�o, serce bi�o jak oszala�e.

��Nigdy nie przypuszcza�em, �e jeszcze ci� zobacz� � powiedzia�. � A ju� na pewno nie w moim mieszkaniu.

��Przecie� posiadasz ten dar, Jim. Mo�esz zobaczy� ka�dego spo�r�d �ywych i umar�ych Wiesz o tym.

��Ale potrzebuj� troch� czasu, by si� do tego przyzwyczai� � odpar� Jim. � Hej, mo�e piwko? � zaproponowa�.

Dziadek z �alem pokr�ci� g�ow�.

��Moja wizyta u ciebie to wszystko, na co mog� sobie pozwoli� � o�wiadczy�. � A piwo� ha, ta przyjemno�� nale�y ju� do przesz�o�ci.

Jim przysun�� do jego fotela drugi, rozklekotany br�zowy rupie� wypchany ��t� piank�, usi�uj�c� wydosta� si� na wolno�� przez niezliczone przetarcia obicia.

��Powiedz mi, jak tam jest? � poprosi� � Widujesz babci�? No wiesz, o co mi chodzi Czy to niebo, czy co innego?

��Nie wiem, czy mo�na nazwa� to niebem � u�miechn�� si� dziadek. � Ka�dy dzie� jest tam inny. Czasami po przebudzeniu si� stwierdzasz, �e masz dziewi�� lat, jest lato i �wieci s�o�ce. Kiedy indziej budzisz si� stary, chory, deszcz sp�ywa po szybach, i a� chce ci si� umrze� drugi raz

��A babcia?

Staruszek potrz�sn�� g�ow�.

��Niecz�sto si� spotykamy. Widzisz, kiedy cz�owiek umiera, pr�buje poza�atwia� nie doko�czone sprawy i to, czego nie uda�o mu si� osi�gn��.

��Przecie� osi�gn��e� wszystko, co chcia�e� � powiedzia� Jim. � I by�e� najwspanialszym dziadkiem na �wiecie.

��To tylko tak wygl�da�o, Jim. Gdy mia�em dziewi�� lat, nie uda�o mi si� nawet zebra� wystarczaj�co wiele kupon�w z pude�ek Ralstona, by dosta� firmowego kolta. Kiedy mia�em dziewi�tna�cie lat, szkolna gwiazda futbolu odebra�a mi dziewczyn�, a gdy pracowa�em dla General Electric, trzy razy pomini�to mnie przy awansie.

��Pr�bujesz przedstawi� siebie jako nieudacznika. Nigdy tak nie by�o. Zawsze uwa�a�em ci� za zwyci�zc�.

��Naprawd�? � zapyta� dziadek z niedowierzaniem, lecz wida� by�o, �e jest zadowolony.

��Oczywi�cie. I nadal tak uwa�am � odpar� Jim. � Wiesz, to, �e ju� nie �yjesz to �adna r�nica.

��Taka, �e nie mog� ci� dotkn��, ch�opcze, nie mog� ci� przytuli�. Ale jedno mog�: mog� udzieli� ci ostrze�enia.

��Ostrze�enia?

��W�a�nie Przynajmniej tyle martwi mog� zrobi� dla �ywych. Mo�emy zajrze� za najbli�szy naro�nik, �e si� tak wyra��, i zobaczy�, co si� zbli�a.

��Wi�c co si� zbli�a, dziadku?

Dziadek obliza� wargi i powiedzia�.

��Nadci�ga ze wschodu. Jest mroczne, bardzo stare i takie jakie� �szczeciniaste�, je�eli rozumiesz, co mam na my�li. Wi�cej w nim dzikiego zwierz�cia ni� cz�owieka, ale jest sprytne jak cz�owiek i tak samo okrutne.

��Co to u licha jest?

��Nie widz� tego wyra�nie. Ale ostrzegam ci�, ch�opcze zbli�a si� szybko, a kiedy ju� przyb�dzie, niekt�rzy ludzie po�a�uj�, �e si� w og�le urodzili.

Nie powiedzia� nic wi�cej � nie chcia� albo nie m�g� Jim pyta�: �co to?� i �sk�d nadejdzie?� � ale dziadek tylko rozk�ada� r�ce.

Rozmawiali jeszcze przez chwil� wspominaj�c czasy, gdy p�ywali razem w gliniance nieopodal jego domu Rozmawiali o dziadkowej dumie i rado�ci, purpurowo-�mietankowym pontiaku streamliner sedan, kt�rego Jim polerowa� zawsze tak d�ugo, dop�ki nie zacz�� wygl�da�, jakby �wie�o wyjecha� z samochodowego salonu Potem zacz�li dyskutowa� o futbolu � ale Jim nagle spojrza� na zegarek i stwierdzi�.

��M�j Bo�e ju� jestem dwadzie�cia minut do ty�u. Dzisiaj West Grove gra z Chabot, a w�a�nie jeden z moich uczni�w wszed� do dru�yny.

��C�, w takim razie zacznij si� zbiera� � odpar� dziadek. Podni�s� si� i wyci�gn�� r�ce, jakby chcia� obj�� Jima na po�egnanie. � Mam nadziej�, �e tw�j ch�opak dobrze si� spisze.

��Zobaczymy si� jeszcze? � zapyta� Jim.

��Nie wiem. Po �mierci niekt�re sprawy nie s� ju� takie, jak za �ycia. Chyba s� bardziej nieprzewidywalne. � Po chwili doda�: � Nie zapominaj o moim ostrze�eniu, dobrze? Miej oczy otwarte i nadstawiaj ucha. By� mo�e zdo�asz to us�ysze�, zanim cokolwiek zobaczysz.

��Dzi�ki, dziadku � powiedzia� Jim, nawet nie pr�buj�c ukry� �ez cisn�cych mu si� do oczu.

Staruszek odwr�ci� si� i znik�, jakby si� rozp�yn�� w powietrzu. Jim sta� bez ruchu, wpatruj�c si� w miejsce, w kt�rym jeszcze przed sekund� znajdowa� si� jego dziadek, dop�ki kotka Tibbles nie wskoczy�a na oparcie drugiego fotela i nie zacz�a pociera� �bem o jego r�k�.

��Pewnie chcesz je��, ty nienasycona kupo futra � mrukn��. � Zaraz ci dam, a potem musz� lecie�. Russell nigdy by mi nie wybaczy�, gdybym opu�ci� jego pierwszy mecz.

��Prosz� t�dy � powiedzia� porucznik Harris i otworzy� drzwi do ma�ej poczekalni. By�y tam dwie be�owe kanapy, le��cy na stoliku stos egzemplarzy National Geographic i wyblak�y, oprawiony w ramy widoczek z gajem pomara�czowym. W przeciwleg�ym k�cie siedzia�a Catherine Bia�y Ptak ze st�a�� twarz� i ramionami mocno splecionymi na piersiach. Wygl�da�a, jakby w�a�nie mia�a wykona� sw�j pierwszy w �yciu skok ze spadochronem.

Pod oknem sta� Henry Czarny Orze�, ojciec Catherine. By� r�wnie wysoki jak jego synowie, srebrzyste w�osy opada�y mu d�ugimi pasmami na ramiona. Catherine by�a bardzo do niego podobna, cho� jego nos by� znacznie wi�kszy, a policzki przecina�y g��bokie bruzdy. Mia� na sobie czarn� kurtk� z fr�dzlami z jeleniej sk�ry i czarne d�insy.

��Panie Czarny Orze�, to pan Rook, nauczyciel Catherine z West Grove � dokona� prezentacji porucznik Harris.

Jim wyci�gn�� d�o�.

��Spotkali�my si� ju� kiedy�, prawda? Ogl�dam pa�ski program, kiedy tylko mam okazj� � powiedzia�, po czym odwr�ci� si� do Catherine i zapyta�: � Jak si� czujesz, Catherine? Potrzeba ci czego�?

��Chc� tylko, �eby zwr�cono mi Martina, to wszystko � odpar�a nieswoim g�osem i pos�a�a mu zrozpaczone spojrzenie. � Chc�, �eby�cie mi powiedzieli, �e to tylko sen.

Jim usiad� obok dziewczyny i obj�� j�.

��Tak mi przykro. Nie wiem, co ci powiedzie� Martin to wspania�y facet. � Nie poprawi� si� i nie powiedzia� �by��.

Porucznik Harris czy�ci� sobie paznokcie z�bami.

��Oni twierdz�, �e zjedli chili w L.A. Buzz, poszli na d�ugi spacer pla��, a potem ch�opak odwi�z� j� do domu.

��Ale dlaczego wr�ci� na pla��? Przecie� mieszka po drugiej stronie miasta.

��Kto wie? Jego samoch�d by� zaparkowany p� mili dalej.

��Czy Martin m�wi� ci, �e wraca na pla��? � zapyta� Jim Catherine.

Catherine pokr�ci�a g�ow�.

��Poca�owa� mnie na dobranoc i odjecha�. Nadal widz� jego twarz, s�ysz� jego �miech� � odpar�a i rozp�aka�a si�.

��Mo�e wr�cimy ju� do domu, Catherine? � odezwa� si� jej ojciec. � Nic tu po tobie.

��Nie chc� zostawia� Martina. Nie mog�.

��Catherine, wiem, �e wydarzy�o si� co� strasznego � powiedzia� Henry Czarny Orze�. � Ale Martin odszed� i �adna si�a nie jest w stanie przywr�ci� go z powrotem. Poza tym nigdy nie m�g�by by� z tob�, wiesz przecie� o tym.

��Dlaczego pan tak uwa�a? � zapyta� Jim.

��Poniewa�, panie Rook, Catherine zosta�a ju� obiecana innemu m�czy�nie. Sta�o si� to, gdy mia�a dwana�cie lat. Gdy nadejdzie pora, b�dzie musia�a wywi�za� si� z tej obietnicy.

��S�dzi�em, �e jedynie Hindusi praktykuj� zawieranie ma��e�stw przez po�rednika � mrukn�� Jim.

Henry Czarny Orze� wzi�� Catherine za rami� i powiedzia�:

��Chod� ju�, Catherine. Bracia na ciebie czekaj�.

��Prosz� ci�, tato� nie chc� i��. Chc� jeszcze troch� tu zosta�.

��Niech pan pozwoli jej zosta�, Henry � wtr�ci� si� Jim. � Porozmawiam z ni�, a potem zawioz� j� do domu. B�d� pan r�wnym facetem.

Henry Czarny Orze� zacisn�� gniewnie usta, jednak po chwili rozlu�ni� si�.

��Dobrze. Ale prosz� j� przywie�� do domu nie p�niej ni� w po�udnie � o�wiadczy�, spogl�daj�c na swojego z�otego rolexa oyster.

��B�d� na czas, howgh - obieca� Jim i zaczerwieni� si� u�wiadomiwszy sobie, co powiedzia�. Jednak Henry Czarny Orze� nie zareagowa�, skin�� szybko g�ow� w stron� porucznika Harrisa i wyszed�.

Porucznik zwr�ci� si� do Catherine:

��Powa�ny cz�owiek z twojego ojca. A w telewizji zawsze sypie dowcipami.

��W telewizji m�wi to, co ma w scenariuszu � odpar�a Catherine znu�onym g�osem.

Do poczekalni wszed� umundurowany policjant z informacj� dla porucznika Harrisa, �e lekarz chce zamieni� z nim par� s��w, wi�c Jim i Catherine zostali sami.

��Chcesz porozmawia� o wczorajszej nocy? � zapyta� Jim.

��Wszystko ju� powiedzia�am. Wyszli�my ze stypy i pojechali�my do Venice na chili. Potem troch� pochodzili�my po pla�y. Sama zawsze ba�am si� tam chodzi�, ale z Martinem czu�am si� bezpieczna. Zawsze czu�am si� z nim bezpieczna.

��Twoja rodzina nie mia�a o nim najlepszego mniemania.

��Wcale nie chodzi�o o Martina. Oni nie lubili �adnego ch�opaka, z kt�rym si� spotyka�am. Gdyby mogli postawi� na swoim, wr�ci�abym do Arizony i przez ca�y dzie� przesiadywa�abym przed hoganem, tkaj�c koce.

��A ten facet, za kt�rego masz wyj�� co to za jeden?

��Widzia�am go tylko raz � Catherine pokr�ci�a g�ow�. � Mieszka niedaleko Fort Defiance. W moje dwunaste urodziny tato zabra� mnie na spotkanie z nim i powiedzia�: �Tego m�czyzn� po�lubisz�. Mo�esz w to uwierzy�? W przyczepie by�o ciemno i widzia�am jedynie sylwetk� szczup�ego m�odego m�czyzny, nagiego do pasa. Tyle tylko pami�tam. Aha, i jeszcze to, �e ojciec naci�� nam nadgarstki, �cisn�� je i powiedzia�, �e nasza krew po��czy�a si� teraz na wieki. Chyba si� wtedy rozp�aka�am. Ojciec nigdy wi�cej mnie do niego nie zabra� i wkr�tce o nim zapomnia�am. Nigdy nie s�dzi�am, �e naprawd� b�d� musia�a za niego wyj��. Ale kiedy tu przyjechali�my i zacz�am chodzi� z Rayem, a potem z Martinem.

��Nie znasz nawet jego nazwiska?

��Nie Nigdy mnie to nie interesowa�o. Chc� wyj�� za kogo�, w kim si� zakocham. Chc� po�lubi� kogo� st�d, z L.A. i chc� si� troch� zabawi�. Nie zamierzam sp�dzi� reszty �ycia na parkingu przyczep kempingowych w Arizonie.

��Jeste� ju� wystarczaj�co doros�a, by robi� to, na co masz ochot� � o�wiadczy� Jim.

��Prosz� spr�bowa� powiedzie� to mojemu tacie. Albo Paulowi czy Szarej Chmurze.

��Dasz sobie z tym rad�, jestem tego pewien. A je�li sprawy si� nie u�o��, przyjd� do mnie porozmawia�. Nie powinna� przejmowa� si� teraz problemami rodzinnymi. Musisz przede wszystkim zaakceptowa� nieodwo�alno�� �mierci Martina. Wiem, �e to straszny szok i minie wiele dni, zanim b�dziesz gotowa, by pogodzi� si� z jego odej�ciem. Min� tygodnie, zanim przestaniesz p�aka�. I miesi�ce, zanim b�dziesz mog�a prze�y� ca�y dzie� nie wspominaj�c go cho�by raz.

Ramiona Catherine zacz�y drga� konwulsyjnie, �zy znowu nap�yn�y jej do oczu.

��On nie �yje � wyszlocha�a. � Nie �yje, nie �yje, nie �yje.

Jim przytuli� dziewczyn� i poczu� korzenny zapach jej perfum. Nie przypad�y mu szczeg�lnie do gustu, ale takich u�ywa�y teraz m�ode dziewczyny. P�niej ten zapach za ka�dym razem przypomina� mu pust� poczekalni�, be�owe kanapy i wyblak�y plakat na �cianie.

��Pami�tasz, jak par� tygodni temu opowiada�em o Ednie St Vincent Millay? � zapyta� � Napisa�a wiersz, kt�ry pos�a�em mojej siostrze, gdy jej m�� zmar� na atak serca. Ko�czy si� tak:

Karty zdo�a�y podsun�� mu jedynie trzy sposoby unikni�cia owej �mrocznej, starej, szczeciniastej� istoty id�cej jego tropem. Pierwszym by�o zasi�gni�cie porady u dw�ch przyjaci�. Drugim � d�uga podr�, cho� jej cel by� niejasny. Trzecia sugestia by�a najbardziej zagadkowa. Wed�ug niej �ycie Jima zale�a�o od meczu, w kt�rym obie strony przyzna�yby si� do pora�ki.

��Mecz�? Czy karty powiedzia�y, o jaki mecz chodzi?

��Wiem tylko tyle, co i ty � panna Neagle pokr�ci�a g�ow�. � Ale mam wra�enie, �e te trzy instrukcje ��cz� si� ze sob�� Po rozmowie z przyjaci�mi poznasz cel swej podr�y, a kiedy ju� do niego dotrzesz, dowiesz si�, o jaki mecz chodzi i dlaczego obie strony musz� przegra�.

��M�wisz, �e te karty s� najlepsze? � zapyta� Jim opadaj�c ci�ko na fotel.

. � Chcesz przepowiedni ze zwyk�ego tarota? A mo�e z herbacianych fus�w? Albo u Sydneya Omarra? � Panna Neagle nie ukrywa�a sarkazmu. Sydney Omarr by� zawodowym astrologiem z p�atn� lini� telefoniczn�.

��Nie, chyba zaufam Demonicznemu Tarotowi. W ko�cu pokazuje mi jak�� drog�. Szkoda tylko, �e nie wiem, o jakich dw�ch przyjaci� chodzi. To przynajmniej by�by jaki� pocz�tek.

��Mo�e to dwoje nauczycieli ze szko�y?

��A mo�e Bill i Gordon? W gr� mo�e wchodzi� ka�dy.

Panna Neagle z�o�y�a karty i na moment zamkn�a oczy, a potem pochyli�a si� nagle, chowaj�c twarz w d�oniach.

��Panno Neagle� wszystko w porz�dku? � zapyta� Jim.

Przez chwil� nie odzywa�a si�.

��Chcesz szklank� wody? � zapyta�. � Jeszcze jedn� whisky? Albo troch� mro�onej herbaty?

��Czuj� si� dobrze � odpar�a w ko�cu. � Po prostu to cholerny wysi�ek.

��A co z pani� Vaizey?

��W porz�dku� ale te� jest wyczerpana. Nawet za �ycia wr�enie z kart bardzo j� m�czy�o. Teraz musia�a kierowa� moimi d�o�mi i umys�em, a ja nie jestem tak samo wra�liwa na bod�ce psychiczne jak ona.

Jim po�o�y� d�o� na jej ramieniu i u�miechn�� si�.

��Dobrze si� spisa�a�, dzi�kuj�. Mog� ci� nazywa� Valerie?

��Nazywaj mnie, jak chcesz, m�j kochany � odpar�a panna Neagle, wychyli�a whisky jednym haustem i zebra�a swoje rzeczy. Przy drzwiach zatrzyma�a si� jeszcze i powiedzia�a: � To co�, co kroczy twoim tropem� to monstrum. Wierzysz w jego istnienie?

��Tak. Nie mam poj�cia, co to jest ani dlaczego mnie �ciga, ale owszem, naprawd� uwa�am, �e jest prawdziwe.

Poca�owa�a go, i tym razem ca�owa�a go panna Neagle, nie pani Vaizey, w spos�b charakterystyczny dla podpitej, napotkanej w barze czterdziestki.

��Jeste� interesuj�cym m�czyzn�, Jim � powiedzia�a. � Mog� tak do ciebie m�wi�? Kt�rego� dnia powinni�my usi��� przy stole z butelk� wina i misk� spaghetti i porozmawia�.

��Powiedz mi jeszcze jedno, zanim p�jdziesz� � poprosi� Jim.

��Co takiego?

��K��cicie si� czasami? Ty i pani Vaizey?

Valerie odrzuci�a g�ow� do ty�u i za�mia�a si� chrapliwie.

��Jeste� interesuj�cym m�czyzn�, Jim � powt�rzy�a. � Owszem, k��cimy si� nieprzerwanie. Ale to znacznie ciekawsze ni� k��cenie si� z sam� sob�.

Pomacha� jej na po�egnanie, ona za� ruszy�a balkonem zataczaj�c si� lekko w swoich r�owych bucikach na wysokich obcasach. Jim wr�ci� do kuchni i otworzy� kolejne piwo. Dw�ch przyjaci�? � zastanawia� si�. Jakich dw�ch przyjaci�? I dok�d powinienem pojecha�?

Jedno wiedzia� na pewno. Musi dzia�a� szybko, bo jego �ycie rzeczywi�cie jest w niebezpiecze�stwie � by� przekonany, �e czyha na niego ta sama bestia, kt�ra zaszlachtowa�a Martina Amato na Venice Beach.

Wzi�� w palce kruche p�atki popio�u ze spalonej karty i rozsypa� je bezmy�lnie. Opad�y powoli z powrotem do popielniczki, tworz�c zarys czarnego rogatego stwora o demonicznych �lepiach.

Jim sp�dzi� noc na kanapie w domu George�a Babourisa. George mia� wielki brzuch, czarn� brod� i uwielbia� ba�agan. W salonie poniewiera�y si� stare trampki, brudne koszule i puste kartony po pizzy oraz sterty ksi��ek i prace domowe uczni�w. Wygl�da�o to niewiele lepiej ni� w mieszkaniu Jima.

Kiedy tylko zacz�o �wita�, George wsta� i pomaszerowa� do kuchni w koszulce z Homerem Simpsonem i lu�nych szortach, drapi�c si� po ty�ku i kopc�c papierosa. Jim pos�a� mu m�tne spojrzenie z kanapy i zapyta�:

��Na mi�o�� bosk�, George, kt�ra to godzina?

��Pi�ta trzydzie�ci. Zawsze wstaj� o pi�tej trzydzie�ci. Mam dzi�ki temu troch� czasu na sprawy nie zwi�zane ze szko��.

��Pi�ta trzydzie�ci! Cholera, to jeszcze prawie dzie� wczorajszy!

��Owszem, ale pomy�l tylko, ile mo�esz przez to osi�gn��. Pisz� teraz ksi��k�. Ka�dego rana jestem w stanie napisa� dwie, trzy strony, zanim zaczn� wbija� do tych ptasich m�d�k�w podstawy prawa Newtona. Sam zobacz � powiedzia�, podaj�c Jimowi gar�� wygniecionych, poplamionych kaw� kartek.

Jim przetar� oczy i zerkn�� na tytu�: �Lutnia Apollina: historia muzyki greckiej�. Odda� kartki George�owi bez s�owa komentarza.

��Poszed�em do biblioteki i stwierdzi�em, �e nikt jeszcze nie opublikowa� ksi��ki po�wi�conej greckiej muzyce kawiarnianej, wi�c pomy�la�em sobie, �e sam wype�ni� t� luk� � o�wiadczy� George. � B�d� s�awny! Mo�e nawet wybior� mnie na prezydenta Grecji?

Jim ubra� si� i wyszed� do szko�y godzin� wcze�niej ni� zwykle, bo George zacz�� sobie sma�y� �niadanie z�o�one z ziemniak�w i wo�owiny z puszki, co wype�ni�o ca�e mieszkanie t�ustym dymem, a potem upar� si�, by zagra� nieco muzyki bouzouki, by Jim sam si� przekona�, ile w niej s�o�ca, morza i kraju, w kt�rym m�czy�ni s� m�czyznami i maj� ow�osione piersi, a kobiety wykonuj� za nich wi�kszo�� pracy.

Siedzia� teraz sam w klasie, poprawiaj�c prace domowe, a wok� niego wirowa�y w s�o�cu drobiny kurzu. Rzuci� palenie siedem lat temu, ale nagle poczu� ogromn� ch�� na papierosa. Zleci� klasie sporz�dzenie krytycznej analizy �Wyspy skarb�w�. Mark Foley napisa�: �D�ugi John Silver by� ruwnym facetem z jedn� nog�, p�yw�dc� pirat�w. Chce zakosi� ca�y skarb ale Jim Hawkins go powstrzymuje. Powinien zabi� Jima Hawkinsa ale byli sobie bliscy, tak jak �ojciec i syn�.

Jima zawsze zastanawia�o to, �e nawet jego najmniej zdolni uczniowie bezb��dnie docierali prosto do sedna. Ignorowali akcj� opowie�ci i przechodzili od razu do jej przes�ania. Beattie McCordic, kt�ra wszystko zawsze interpretowa�a z radykalnie feministycznego punktu widzenia, napisa�a: �W�Wyspie�nie ma �adnych kobiet-pirat�w, co jest idiotyczne, bo w rzeczywisto�ci by�o ich mn�stwo, niekt�re kompletnie odlotowe�. Ale potem doda�a: �Nie oznacza to, �e powie�� jest antyfeministyczna. Zachowanie Jima Hawkinsa przez ca�y czas zdeterminowane jest postaw� jego matki, kobiety cichej, lecz silnej i moralnej. W ksi��ce wyst�puj� dwie kluczowe postaci: D�ugi John Silver i matka Jima Hawkinsa, chocia� matka Jima pojawia si� jedynie na pocz�tku i na ko�cu powie�ci�.

Po dw�ch czy trzech pracach odwr�ci� si� w stron� okna i pomy�la� o swojej kotce. Poczu� taki gniew i smutek, �e niemal zap�aka�. W tym momencie ujrza� zaje�d�aj�cego na parking granatowego chevroleta caprice, z kt�rego wysiad� porucznik Harris. Policjant za�o�y� ciemne okulary, przyczesa� w�osy, wyg�adzi� p�aszcz i ruszy� w stron� szko�y.

Dwie czy trzy minuty p�niej rozleg�o si� stukanie do drzwi.

��Panie Rook? � odezwa� si� Harris.

��Prosz� � odpar� Jim. � Ma pan min� kota, kt�ry dobra� si� do kawioru.

��C�, pomy�la�em sobie, �e pewnie ucieszy pana wiadomo��, �e w sprawie morderstwa Martina Amato nast�pi� prze�om.

��To dobra nowina. Aresztowa� pan ju� kogo�?

Harris uni�s� triumfalnie jeden palec do g�ry.

��To by�a perfekcyjna robota � oznajmi�. � Przeprowadzili�my wywiad we wszystkich domach na Venice Beach, a potem pos�ali�my ludzi na molo, by zatrzymywali wszystkich rowerzyst�w, biegaczy i spacerowicz�w. Wypytali�my wszystkich kulturyst�w z Muscle Beach i wrotkarzy z Graffiti Pit.

Jim od�o�y� pi�ro, czekaj�c, by porucznik Harris sko�czy� zachwyca� si� przedsi�wzi�tymi przez siebie krokami proceduralnymi.

��Uda�o si� nam znale�� dw�ch m�odych facet�w z Idaho. Przyjechali tu autostopem a� z Boise, by statystowa� w filmach. W sobot� nie mieli gdzie si� zatrzyma�, wi�c postanowili przespa� si� na pla�y, i wtedy wpad�o na nich dw�ch m�czyzn.

Porucznik Harris wzi�� do r�ki ma�e gipsowe popiersie Szekspira stoj�ce na biurku Jima i obejrza� je uwa�nie.

��A to kto? To ten go�� ze Star Trek? - zapyta�.

��Poruczniku� � przerwa� mu zniecierpliwiony Jim.

��Ach tak. C�, dosz�o do ma�ej szamotaniny mi�dzy tymi ch�opakami z Idaho i facetami, kt�rzy na nich wpadli. Nic powa�nego i te dzieciaki pewnie by o tym zapomnia�y, ale gdy tamci dwaj zwiali, jeden z ch�opak�w zauwa�y�, �e ma r�ce usmarowane krwi�. Najpierw pomy�la�, �e dosta� no�em, wi�c poszed� do pobliskiej knajpki, umy� si� dok�adnie i wtedy okaza�o si�, �e nawet nie jest dra�ni�ty. To musia�a by� krew tamtego drugiego faceta.

��I co z tego wynika?

��Ano to, �e tamten facet tu� przedtem pochlasta� kogo� i umaza� si� jego krwi�.

��Sk�d pan to wie?

Porucznik Harris u�miechn�� si� triumfalnie.

��Ci go�cie z pla�y zidentyfikowali go jako brata Catherine Bia�y Ptak, Szar� Chmur�, a w jego towarzyszu rozpoznali Paula, drugiego brata Catherine.

��Nabiera mnie pan. Udaj� twardzieli, ale tak daleko by si� nie posun�li.

��To z pewno�ci� ich sprawka, panie Rook. To oczywiste. Nie podoba�o im si�, �e ich siostra spotyka si� z bia�ym ch�opakiem, a kiedy nie zgodzi�a si� z nim zerwa� Honor plemienia i tak dalej.

��Aresztowa� ich pan?

��Tak. S� podejrzani o morderstwo pierwszego stopnia � o�wiadczy� Harris. � Ale przyznaj�, �e wci�� nie wiem, jakim sposobem zadali Martinowi Amato te potworne rany. Jednak w chwili jego �mierci przebywali na pla�y, a Szara Chmura mia� r�ce umazane krwi�. Przeprowadzamy teraz testy hematologiczne i DNA i je�eli oka�e si�, �e krew nale�a�a do Martina� to koniec pie�ni, panowie.

��A szatnia? A moje mieszkanie? A m�j kot?

��Podejrzewam, �e w pana przypadku w gr� wchodzi kto� inny.

��Ale wy��obienia pasuj� do siebie, prawda?

��Istnieje pewna powierzchowna zbie�no��, ale nasze laboratorium jeszcze nie zako�czy�o bada�.

��Panie poruczniku, to nieprawda � zaprotestowa� Jim. � Co� ��czy wszystkie te sprawy. Szatni� zdemolowa�a ta sama osoba, kt�ra zabi�a mojego kota i zniszczy�a moje mieszkanie, -ta sama osoba jest r�wnie� zab�jc� Martina Amato.

��By� mo�e, ale jest jeden niewielki problem � odpar� Harris.

��Problem? Jaki problem?

��Kiedy mordowano pa�skiego kota i zmieniano wystr�j pa�skiego mieszkania, Paul i Szara Chmura jedli w domu obiad ze swoim ojcem i jego pi�cioma kumplami z obsady programu.

��I co z tego wynika? � spyta� Jim.

��To, �e te dwie sprawy nie s� ze sob� zwi�zane.

��A je�li Paul i Szara Chmura s� niewinni? Wtedy taki zwi�zek m�g�by istnie�.

��Owszem, panie Rook � przyzna� Harris. � Ale tak nie jest i kiedy to udowodnimy, Paul i Szara Chmura dostan� za swoje.

Otwar�y si� drzwi i do �rodka ostro�nie wsadzi� g�ow� David Littwin.

��Mo�na wej��, panie Rook? Przyszed�em wcze�niej, �eby sko�czy� m�j wiersz.

��Pewnie, wejd� � powiedzia� Jim. � Porucznik Harris w�a�nie wychodzi.

��By� mo�e b�dziemy musieli jeszcze porozmawia� � o�wiadczy� Harris. Najwyra�niej �ywi� ci�k� uraz� do Jima za to, �e nie poklepa� go po plecach i nie nazwa� najwybitniejszym detektywem od czas�w Maigreta.

��Oczywi�cie, kiedy tylko b�dzie pan chcia� � odpar� Jim.

Harris zatrzyma� si� na moment w progu, a potem wyszed�. Jim powr�ci� do oceniania prac domowych. Sherma Feldstein napisa�a: �Uwa�am, �e�Wyspa skarb�w�powinna by� zakazana, poniewa� jedyn� wyst�puj�c� w niej osob� ograniczon� ruchowo przedstawiono w bardzo niekorzystnym �wietle. Jest to D�ugi John Silver, ma tylko jedn� nog�, ale to nie jego wina. Ta ksi��ka mo�e pog��bi� uprzedzenia wobec ludzi niepe�nosprawnych, przedstawiaj�c je jako osoby chciwe, niemoralne i gotowe wykorzysta� swe u�omno�ci dla w�asnej korzy�ci�.

Jim da� Shermie dodatkowy punkt za poprawn� pisowni� i bogate s�ownictwo, ale nie mia� poj�cia, jak oceni� jej interpretacj� �Wyspy skarb�w� jako diatryby w obronie niepe�nosprawnych.

Porucznik Harris wzbudza� w nim podobne uczucia. By� mo�e mia� racj� i Martina zamordowali Paul i Szara Chmura, ale Jim mia� wra�enie, �e porucznik Harris rozumowa� podobnie jak Sherma Feldstein � ignorowa� wszystko opr�cz swych w�asnych uprzedze�.

D�ugi John Silver nie by� wcale ofiar� dyskryminacji. Wr�cz przeciwnie, dominowa� nad pozosta�ymi postaciami � a Paul i Szara Chmura sprawiali wra�enie ludzi natchnionych jak�� ide�, kt�ra by� mo�e by�a niezrozumia�a dla bia�ych ludzi, ale na pewno nie sprowadza�a si� jedynie do atakowania wszystkich, kt�rzy zbli�yli si� do ich siostry.

Na pocz�tku lekcji okaza�o si�, �e brakuje trojga uczni�w. Titus Greenspan III mia� kolejny ci�ki atak astmy, Seymour Williams pojecha� na pogrzeb ciotecznej babki, a Catherine Bia�y Ptak po prostu nie przysz�a do szko�y. Nietrudno by�o poj�� dlaczego.

Jim nie poinformowa� klasy o aresztowaniu braci Catherine. Sami wkr�tce si� o tym dowiedz�.

��Mo�e powiecie mi, jak wam posz�o z wierszami? � zapyta�. � Pomog�y wam wyrazi� to, co czujecie?

��Kiedy czuj� si� tak podle, wola�bym chyba co� rozwali� � odezwa� si� Ray. � No wie pan, wybi� szyb�, wykopa� drzwi. Wtedy frustracja szybciej wy�azi z cz�owieka.

��Wi�c �mier� Martina by�a dla ciebie �r�d�em frustracji?

��Frustracji�? Jaja pan sobie ze mnie robi? Ca�y czas my�l� tylko o tym. Facet by� taki m�ody. Ca�e �ycie przed nim i trafia na jakiego� �wira, kt�ry go za�atwia. Szkoda, �e mnie tam nie by�o. Szkoda, �e nie mog�em go uratowa�. Chcia�bym, �eby dzi� by�a sobota i �eby Martin jeszcze �y�.

��I co zrobi�e�? Napisa�e� wiersz czy rozwali�e� co�?

��Jedno i drugie. Poszed�em do domu i po�ama�em moj� gitar�. Wali�em ni� o �cian� tak d�ugo, dop�ki nie zosta�y z niej same struny i kupa drzazg.

��Poczu�e� si� od tego lepiej?

Ray wzruszy� ramionami i odpar�:

��Owszem. Poczu�em si� lepiej.

��A wiersz? Chcesz go nam przeczyta�?

Ray wyj�� z ust gum� i przy klei� j� pod blatem swojego stolika, a potem wzi�� do r�ki starannie z�o�on� kartk� papieru i odchrz�kn��. Zwykle reszta uczni�w powita�aby to gwizdami i okrzykami, jednak dzisiaj wszyscy milczeli. Wiedzieli, �e trudno mu si� wys�owi�, ale rozumieli, co czuje.

��Ten wiersz ma tytu� �Rozwalona gitara� � powiedzia� Ray i zacz�� czyta�:

��Dobrze to wyrazi�e�, Ray � stwierdzi� Jim. � Przez ca�y semestr nie napisa�e� niczego lepszego. To bardzo trafne por�wnanie: milcz�ca, po�amana gitara i �ycie Martina, r�wnie� zamilk�e i zniszczone.

Ray obla� si� rumie�cem, w�o�y� z powrotem gum� do ust i zgarbi� si� nad swoim stolikiem, kryj�c twarz w d�oniach.

��Kto� jeszcze? � zapyta� Jim. John Ng nie�mia�o podni�s� r�k�.

��Napisa�em co� bardzo kr�tkiego � powiedzia�. � To niezupe�nie haiku, ale chyba co� zbli�onego do tego.

��Pos�uchajmy.

John Ng przeczyta� sw�j wiersz:

��Czy m�g�by� nam to obja�ni�? � zapyta� Jim.

��C� chcia�em tylko powiedzie�, �e kiedy cz�owiek odchodzi z tego �wiata, czeka na niego nowe �ycie. Nie mo�na tego �ycia zobaczy�, tak jak nie mo�na dostrzec wiatru, ale jest r�wnie ekscytuj�ce jak to na ziemi.

��Wi�c wierzysz w �ycie po �mierci?

��Oczywi�cie, panie Rook, tak samo jak pan.

��Prosz� pana! � zawo�a� Russell. � Chce pan us�ysze� m�j wiersz? Jest dosy� d�ugi. Sze��dziesi�t dwie zwrotki. Zatytu�owa�em go �Ballada o Martinie Amato�.

Mark Foley j�kn�� cicho. Ostatnia ballada pi�ra Russella stanowi�a streszczenie �Wodnego �wiata� i by�a niewiele kr�tsza od samego filmu. Ale Jim powiedzia�:

��W porz�dku, Russell, czytaj.

Ch�opiec zacz�� recytowa�:

Russell czyta� i czyta�, monotonia rym�w i powolnej recytacji usypia�a. Jim zacz�� wygl�da� przez okno, rozmy�laj�c o pani Vaizey i jej ostrze�eniach, udzielonych za po�rednictwem Valerie Neagle. To ju� wtorek rano, u�wiadomi� sobie nagle � w czwartek ma zgin�� � a wci�� jeszcze nie ma poj�cia, kim s� owi tajemniczy dwaj przyjaciele ani dok�d ma pojecha�. Bezsilno�� budzi�a w nim nieust�pliwy, natr�tny l�k. Co ty wiesz o frustracji, Ray � pomy�la�.

Russell wci�� jeszcze mamrota�, kiedy rozleg�o si� stukanie do drzwi, zapowiadaj�ce pojawienie si� sekretarki doktora Ehrlichmana.

��Panie Rook? Przepraszam, �e przeszkadzam w lekcji, ale ma pan go�cia.

��W porz�dku, dzi�kuj�, Sylvio. Pos�uchajcie � zwr�ci� si� do uczni�w: � pozw�lcie Russellowi doko�czy� ballad�, a potem chcia�bym, �eby�cie przeczytali wiersz na stronie trzydziestej drugiej. To Gasoline Gregory�ego Corso.

Wyszed� z sali i ruszy� korytarzem w �lad za dusz�c� smug� perfum Sylvii. Kiedy wszed� do gabinetu dyrektora, �e zdumieniem ujrza�, �e czeka tam na niego Henry Czarny Orze�.

��Nie chc� panu przerywa� lekcji, panie Rook, ale chcia�ym pana poprosi� o wy�wiadczenie mi wielkiej przys�ugi � odezwa� si� Indianin.

��C�, prosi� pan zawsze mo�e � odpar� ostro�nie Jim.

��Czy mogliby�my porozmawia� na osobno�ci? � zapyta� Henry Czarny Orze�, spogl�daj�c ponad ramieniem Jima na Sylvi�, kt�ra udawa�a, �e przegl�da terminarz doktora Ehrlichmana, nadstawiaj�c ku nim jedno zakolczykowane ucho.

��Pewnie � odpar� Jim. � Mo�e si� przejdziemy?

Przeszli korytarzem do frontowych drzwi i ruszyli wzd�u� kort�w tenisowych. Ich rozmowa toczy�a si� do wt�ru uderze� pi�ki.

��Porucznik Harris poinformowa� mnie o zatrzymaniu pa�skich syn�w � powiedzia� Jim.

Henry Czarny Orze� skin�� g�ow�.

��Przyszli po nich dzi� rano, zaraz po sz�stej. Ju� rozmawia�em z tutejszym adwokatem, ale zwr�ci�em si� te� do prawnika Navajo.

��Podobno widziano Paula i Szar� Chmur� na pla�y mniej wi�cej w tym czasie, kiedy zgin�� Martin Amato.

��To prawda � przyzna� Czarny Orze�.

��Wi�c tam byli?

��Owszem. Ale nie po to, by zamordowa� tego ch�opaka, zar�czam panu.

��Jednak wcze�niej mu grozili. Sam przy tym by�em. Zapowiedzieli Martinowi, �e nie do�yje �witu.

��Nie zrozumia� ich pan. Nigdy nie zamierzali skrzywdzi� tego Amato.

��Byli umazani jego krwi�, tak powiedzia� Harris.

��Wiem. Ale mog� przysi�c, �e nie zamordowali go.

��Co w takim razie robili na pla�y?

Henry Czarny Orze� zatrzyma� si�.

��Ochraniali swoj� siostr�, jak zawsze.

��Ochraniali j�? Przed czym? Przed zwierz�ciem, kt�re zabi�o Martina?

��W�a�nie.

��Co to jest, to zwierz�? I dlaczego jej zagra�a?

��Nie wiem i dlatego zwracam si� do pana o pomoc � odpar� Henry Czarny Orze�. � Podobno posiada pan dar� Koledzy powiedzieli Catherine, �e widzi pan rzeczy ukryte przed wzrokiem innych ludzi� rzeczy niematerialne.

��Owszem, czasami miewam r�ne wizje i przeczucia. Ale co to ma wsp�lnego z tym zwierz�ciem?

��To zwierz�, panie Rook, nie jest zwyk�ym zwierz�ciem. Przybywa ze �wiata duch�w. To jakby kl�twa.

��Kl�twa� � powt�rzy� Jim, staraj�c si� okaza� zainteresowanie. � Mo�e powie mi pan co� wi�cej na jej temat?

��Uwa�am, �e powinien pan porozmawia� o tym z Paulem i Szar� Chmur�. Obaj bardzo interesuj� si� duchowym dziedzictwem Navajo. A ja jestem w niezwykle k�opotliwej sytuacji. Jak mam udowodni�, �e moi synowie nie zabili Martina Amato, skoro zabi�o go co�, czego nie mo�na zobaczy�?

��Co wed�ug pana mog� na to poradzi�?

��Prosz� zobaczy� si� z Paulem i Szar� Chmur� i przynajmniej wys�ucha� tego, co maj� do powiedzenia. Je�eli nie chce pan tego zrobi� dla nich ani dla mnie, prosz� uczyni� to dla Catherine. Ona wie, �e jej bracia nie zamordowali Martina, i nie chce, by siedzieli w wi�zieniu. Ten potw�r musi zosta� odes�any z powrotem do �wiata duch�w, �eby nikogo wi�cej ju� nie m�g� skrzywdzi�.

��Musz� to sobie przemy�le�, panie Czarny Orze�. W moim horoskopie na ten tydzie� by�o par� aluzji o potworach� W dodatku przedwczoraj odwiedzi� mnie m�j zmar�y dziadek l ostrzeg� mnie, �ebym wystrzega� si� czego� starego, zimnego i szczeciniastego. Wed�ug mnie ten opis jak ula� pasuje do jakiego� potwora.

��B�agam pana, panie Rook. Gdyby tylko by� jaki� inny spos�b� gdyby kto� inny m�g� nam pom�c, nie prosi�bym Pana. Ale jedynie pan potrafi dostrzec tego potwora.

Jim przycisn�� dwa palce do czo�a, jak zawsze, gdy si� nad czym� zastanawia�. Po chwili mrukn��:

��W porz�dku, porozmawiam z Paulem i Szar� Chmur�, zobacz�, co maj� mi do powiedzenia. Ale dop�ki nie przekonam si�, o co w tym wszystkim chodzi, niczego nie mog� panu zagwarantowa�.

��Dam panu co� � powiedzia� Henry Czarny Orze�. Si�gn�� do kieszeni ozdobionej fr�dzlami kurtki z jeleniej sk�ry i wyj�� z niej cienki srebrny gwizdek zawieszony na postrz�pionym sznurku uplecionym z w�osia. � Prosz� to nale�y do Szarej Chmury.

Jim wzi�� gwizdek do r�ki i obr�ci� go w palcach.

��Co to jest? I do czego s�u�y?

��Dzia�a jak gwizdek na psy, w pa�mie d�wi�k�w nies�yszalnych dla ludzkiego ucha.

Jim dmuchn�� na pr�b�, ale nie us�ysza� �adnego d�wi�ku. Kilkadziesi�t st�p dalej jaki� m�czyzna spacerowa� z labradorem, jednak pies w og�le nie zareagowa�, nawet kiedy Jim zagwizda� powt�rnie.

��Na jakie psy to dzia�a? � zapyta� Jim.

��Prosz� to wzi�� zrozumie pan wi�cej po rozmowie z Paulem i Szar� Chmur�.

��W porz�dku � odpar� Jim. � Ale niczego panu nie obiecuj�. I do tego boj� si� ps�w, wi�c je�eli ten gwizdek przywo�uje cokolwiek bardziej agresywnego ni� chihuahua, mo�emy zapomnie� o ca�ej sprawie.

���artuje pan sobie w obliczu �mierci?

��Nie, ale sama �mier� to najwi�kszy �art �wiata. Tyle tylko, �e nie widz� w niej niczego do �miechu � o�wiadczy� Jim.

Kiedy nast�pnego dnia spotka� Susan na korytarzu przed pracowni� geograficzn�, zapyta� j�, czy by�aby zainteresowana wycieczk� do Arizony.

��Do Arizony? Dlaczego mia�abym chcie� pojecha� do Arizony?

��Nie wiem. Lubisz kaktusy, prawda? Pogoda te� jest tam niez�a.

��Tutaj pogoda te� jest niez�a. W dodatku jestem w �rodku najbardziej szalonego semestru, jaki pami�tam. Poza tym my�la�am, �e dajemy sobie nawzajem spok�j na jaki� czas.

��C�, nie chodzi�o mi jedynie o nas dwoje. Jeden z moich uczni�w te� by z nami pojecha�. Mo�liwe, �e nawet dw�ch lub trzech. Chcemy odwiedzi� rezerwat Navajo w Wmdow Rock.

��Czasem zupe�nie ci� nie rozumiem � Susan potrz�sn�a g�ow�. � Jeste� najbardziej nieprzewidywalnym cz�owiekiem, jakiego znam. Czasem wydaje mi si�, �e przyby�e� tu z innej planety i jeszcze nie do ko�ca nauczy�e� si� na�ladowa� zachowanie Ziemian.

��Mimo to mo�e jednak pojecha�aby� ze mn� do Arizony?

��Nie, Jim. Nie mog�.

��Jeste� mi potrzebna, Susan. Gdyby tak nie by�o, nie prosi�bym o to. I wcale nie mam na my�li seksu. Potrzebuj� twojego wsparcia

��Dlaczego? � zapyta�a.

��Hmmm� jedzie ze mn� par� uczennic i my�l�, �e by�oby stosowne, by mia�y ze sob� przyzwoitk�.

��Rozumiem, �e jedn� z nich jest Catherine Bia�y Ptak?

��Owszem. To w�a�nie ona podsun�a mi pomys� tej wycieczki.

��No dobrze. Kto jeszcze?

��Nie wiem. Ale na tobie naprawd� mi zale�y.

��Nic z tego nie wyjdzie, Jim � odpar�a Susan. � Po prostu do siebie nie pasujemy.

��Wiem. Ale potrzebuj� na tej wycieczce rozs�dnej, inteligentnej i odpowiedzialnej doros�ej kobiety, kt�ra mog�aby w razie czego zaj�� si� dwoma, mo�e trzema m�odymi dziewczynami. Potrzebuj� kogo�, kto rozumie kultur� tego kraju i kto nie b�dzie wyprowadza� mnie z r�wnowagi, a tylko ty pasujesz do tego opisu.

��Window Rock, powiadasz? � zapyta�a Susan.

��Window Rock� mo�e te� Fort Defiance. Wiesz, jak Navajo nazywaj� to miejsce? Meadow Between Rocks. To naprawd� mo�e by� bardzo ciekawa wycieczka.

Spojrza�a na niego, on za� przez moment bole�nie zapragn��, by nadal by�a w nim zakochana.

��Nie wiem, dlaczego si� zgadzam � o�wiadczy�a w ko�cu. � Ale pojad�. Kiedy planujesz t� wypraw�?

��Och� nie ma po�piechu. Wpadn� po ciebie jutro o pi�tej.

��Jutro nie mog�. Ko�cz� zaj�cia dopiero dwadzie�cia po czwartej.

��Mia�em na my�li pi�t� rano. Musimy z�apa� pierwszy samolot do Albuquerque.

Susan otwar�a usta i natychmiast je zamkn�a, nie m�wi�c ani s�owa. Odprowadzi�a Jima wzrokiem do klasy i pomy�la�a, �e by� mo�e lubi go bardziej, ni� sk�onna by�aby przyzna�.

��Wybieram si� na kr�tk� wycieczk� kulturoznawcz� do Arizony � poinformowa� Jim swoj� klas�. � Robi� to po to, My dowiedzie� si� czego� wi�cej o pochodzeniu Catherine, co powinno u�atwi� mi pomaganie jej w opanowywaniu zawi�o�ci j�zyka angielskiego. Robi�em ju� co� podobnego dla paru z was. Rita, pami�tasz, jak sp�dzi�em troch� czasu z twoj� rodzin� i przyjaci�mi, by lepiej zrozumie� kultur� hiszpa�sk�? A ty, John, zaprosi�e� mnie kiedy� na weekend w towarzystwie wietnamskich przyjaci�. Bawi�em si� doskonale, ale nie umia�em je�� pa�eczkami i ci�gle upuszcza�em thit bo to na buty� Chcia�bym zabra� ze sob� dwoje z was. Przynajmniej jedn� osob� powinna by� dziewczyna, kt�ra by mog�a dzieli� pok�j z Catherine. Drug� mo�e by� ch�opak. Kto tylko ma ochot� pojecha�.

Pierwsza zg�osi�a si� Sharon X.

��Ja bym bardzo chcia�a. Interesuj� mnie uciskane spo�eczno�ci.

��Dobrze� Kto� jeszcze?

Mark Foley ostro�nie uni�s� jeden palec. By� zadzierzystym weso�kiem, ale je�li chodzi o nauk�, plasowa� si� na ko�cu klasy. Ni�szy i szczuplejszy od wi�kszo�ci r�wie�nik�w, mia� blad� twarz i nier�wno przyci�te jasne w�osy. Zawsze by� ubierany w czyste d�insy i koszule, kt�re jednak zwykle by�y wytarte i postrz�pione, a podeszwa jednego z trampk�w klapa�a g�o�no przy ka�dym kroku.

��Masz ochot� zabra� si� z nami, Mark?

��No pewnie. Nigdy jeszcze nie lecia�em samolotem. To nie b�dzie nic kosztowa�, prawda?

��Nie� ojciec Catherine pokrywa wszystkie koszty. Musisz wzi�� ze sob� tylko troch� ubra� na zmian� i szczoteczk� do z�b�w.

��My�lisz, �e stary ci pozwoli? � zapyta� Ricky Herman.

��Nie obchodzi mnie, co m�j stary powie � odpar� bu�czucznie Mark. � I tak pojad�.

��Je�eli ojciec nie b�dzie chcia� si� zgodzi�, powiedz mu, �eby do mnie zadzwoni� � o�wiadczy� Jim.

Mia� ju� do czynienia z ojcem Marka, kt�ry prowadzi� ma�y sklep z u�ywanymi samochodami w Santa Monica. Ca�y dzie� sp�dza� podrasowuj�c stare chevrolety, a wieczorem popija� piwo w KCs Bar. Powiedzia� kiedy� Jimowi, �e wed�ug niego Mark marnuje czas chodz�c na angielski, bo przecie� ju� m�wi po angielsku, a poezja to zaj�cie �dobre dla pedalstwa�.

��Podczas naszej nieobecno�ci zajmie si� wami pani Whitman, ale chcia�bym, �eby�cie tymczasem dowiedzieli si� jak najwi�cej o plemieniu Navajo i ich kulturze, a zw�aszcza o ich wierzeniach religijnych. Kiedy wr�cimy, b�dziemy mogli porozmawia� o tym, co odkryli�my w Arizonie, i o tym, czego wy dowiedzieli�cie si� tutaj.

��Dobrej zabawy, panie Rook � powiedzia� Ray Vito. � Prosz� przywie�� nam troch� wody ognistej i kilka squaw.

��Powiniene� si� wstydzi� � o�wiadczy�a Sharon.

��W�a�nie, powiniene� si� wstydzi�, ty brudny, ha�a�liwy makaroniarzu � dorzuci� Ricky.

Jim z rozbawieniem przys�uchiwa� si� wyzwiskom, jakie rozp�ta�a ta uwaga. Czasami dobrze by�o pozwoli� im na chwil� swobody � dzi�ki temu mogli zrozumie�, �e wyzwiska s� jedynie s�owami i �e liczy si� tylko to, jak dobrze jest im ze sob� i jak bardzo si� lubi�. Po paru minutach wszystko zako�czy�o si� ch�ralnym wybuchem �miechu.

��Wystarczy � powiedzia� Jim. � Dosy� obra�liwego s�ownictwa jak na jeden dzie�. Zobaczymy si� w pi�tek rano.

Rozejrza� si� po klasie, staraj�c si� zapami�ta� ka�d� twarz z osobna. W ko�cu m�g� ich ju� wi�cej nie zobaczy�.

W �rodku nocy Jima obudzi� �omot w�asnego serca, ale kiedy przy�o�y� d�o� do piersi, stwierdzi�, �e to nie jego serce, lecz b�ben. Teraz s�ysza� go bardzo wyra�nie � powolne, natr�tne �up-�UP-�UP-�up, �up-�UP-�UP-�up. Przys�uchiwa� mu si� przez chwil�, marszcz�c czo�o w ciemno�ci, a potem wsta� z ��ka i podci�gaj�c spodnie od pi�amy podszed� do rozsuwanych drzwi balkonowych. Otworzy� je i wyszed� boso na p�ytki balkonu, wci�� promieniuj�ce ciep�em wczorajszego s�o�ca.

Nieopodal dostrzeg� migotanie ogniska i wiruj�ce w mroku iskry. Niebo l�ni�o od gwiazd. Nie widzia� ich tylu od czasu, gdy by� ch�opcem i ojciec zabra� go na ryby. Poczu� t�sknot� za tymi dawno minionymi dniami i �al.

Przeszed� przez otaczaj�c� balkon balustrad� i zeskoczy� ci�ko na zakurzon� ziemi�. Co� zaszele�ci�o w ciemno�ci, o jego stop� otar�a si� jaszczurka. Po�a�owa�, �e nie w�o�y� but�w, bo trafia�y si� tutaj r�wnie� grzechotniki i skorpiony.

B�bnienie trwa�o dalej, dono�ne i monotonne. Miarowe �up-�UP-�UP-�up nios�o si� echem po pustyni. Jim rozejrza� si� dooko�a. Zdumia�o go, �e nikt wi�cej si� nie obudzi� � ale mo�e tutejsi ludzie po prostu to ignorowali. Przez chwil� zastanawia� si�, czy nie powinien wr�ci� do ��ka, jednak nagle dostrzeg�, �e tu� obok ogniska podnosi si� ciemna sylwetka i zaczyna ko�ysa� si� na boki. Mia�a na g�owie dziwaczn�, p�kat� mask� z rogami albo d�ugimi uszami, a na szyi wisior z k��w jakiego� zwierz�cia.

Po drugiej stronie ogniska dostrzeg� czarny przysadzisty kszta�t, jakby cie�. Zobaczy� te� dwie czerwone iskry, kt�re mog�y by� nabieg�ymi krwi� oczami. Poczu�, jak na ca�ej sk�rze plec�w wyst�puje mu g�sia sk�rka. Co� tam si� czai�o, by� tego pewien. Co� zimnego. Co� starego. Co� szczeciniastego.

Ostro�nie ruszy� w kierunku ogniska, staraj�c si� omija� kamienie i kolczaste okazy miejscowej ro�linno�ci. Teraz widzia� ju�, �e to posta� w rogatej masce uderza w b�ben. By� to nagi cz�owiek o ciele l�ni�cym od potu. Mi�dzy udami �ciska� d�ugi, ozdobny b�ben i bi� w niego kantami d�oni. Ognisko ju� przygas�o, zamieni�o si� w stert� roz�arzonych w�gli, lecz ciep�o bij�ce od niego powodowa�o, �e powietrze wok� falowa�o, zniekszta�caj�c otoczenie. Jim zatrzyma� si� i os�oni� oczy d�o�mi, lecz nie potrafi� stwierdzi�, czy cie� nadal jeszcze tam jest. B�ben �omota� przez ca�y czas, a teraz do uszu Jima dotar� jeszcze monotonny za�piew.

To pewnie jaka� ceremonia Navajo, modlitwa dzi�kczynna do ksi�yca albo co� podobnego, pomy�la�. Czu� si� jak intruz i wstydzi� si� w�asnej paranoi, kt�ra zmusza�a go do przygl�dania si� podejrzliwie ka�demu faluj�cemu cieniowi wok� ogniska i wyobra�ania sobie, �e to co� wi�cej ni� cie�. �e to Nied�wiedzia Panna, ostrz�ca z�by i pazury, by kogo� rozszarpa�.

Odwr�ci� si� w stron� motelu i dostrzeg� Sharon wybiegaj�c� na dziedziniec.

��Panie Rook! � zawo�a�a. � Panie Rook? Gdzie pan jest?

Cz�owiek przy ognisku odwr�ci� si� w ich stron�. B�bnienie nagle ucich�o.

��Tutaj, Sharon! � odkrzykn�� Jim. � Tu jestem!

��Panie Rook, Catherine znikn�a!

Jim spojrza� w stron� ogniska. M�czyzna nadal patrzy� w jego stron�, b�ben milcza�. Wiatr przegna� rozgrzane powietrze i przez u�amek sekundy Jim widzia� pot�n�, mroczn� przygarbion� posta� przypominaj�c� nied�wiedzia, tyle �e trzy razy wi�ksz�. Ale zaraz potem wiatr poderwa� w powietrze chmur� dymu i popio�u i posta� znikn�a.

Jim wr�ci� na dziedziniec. Sharon mia�a na sobie obszern� r�ow� koszul� z emblematem Care Bears, a jej w�osy by�y nawini�te na r�owe plastikowe wa�ki.

��Obudzi�am si� i chcia�am p�j�� do �azienki, panie Rook, i wtedy zobaczy�am, �e Catherine znikn�a! Nie zabra�a ze sob� �adnych rzeczy. Szuka�am jej na korytarzu, a potem us�ysza�am to b�bnienie i okropnie si� wystraszy�am.

��Ju� dobrze, w porz�dku � odpar� Jim. B�ben za jego plecami nadal milcza�, ogie� zaczyna� wygasa�. � Nie wiem, co si� tu dzieje, ale najlepsze, co mo�esz zrobi�, to wr�ci� do ��ka. Catherine by�a bardzo niespokojna, kiedy tu przyjechali�my. Mo�e posz�a na spacer, �eby sobie co� przemy�le�.

Sharon skin�a g�ow� w stron� ogniska i sylwetki m�czyzny z b�bnem.

��O co tu chodzi, panie Rook? Czy ten facet ma co� na sobie?

��Hmmm� chyba nie. Ale sama rozumiesz, to nie Santa Monica. Tu podchodz� do takich spraw zupe�nie inaczej.

��A dok�d pan si� wybiera�? � zapyta�a podejrzliwie Sharon. � Nawet nie ma pan but�w na nogach.

��Ja? C� chyba chcia�em si� temu przyjrze�.

Sharon spojrza�a na niego spod przymru�onych powiek.

��W tej wycieczce jest co� dziwnego, panie Rook � o�wiadczy�a. � Nie przypomina �adnych innych naszych wyjazd�w w teren. Prawie zwariowa�am ze strachu w samolocie, a teraz te b�bny i ludzie pokrzykuj�cy w �rodku nocy�

��C�, prawd� m�wi�c nie przyjechali�my tutaj na wycieczk� � powiedzia� Jim. � Jeste�my tu g��wnie ze wzgl�du na Catherine. Kiedy mia�a pi�tna�cie lat, obiecano j� pewnemu Navajo o imieniu Psi Brat, ale ona wcale nie chce za niego wychodzi�. Przyjecha�em do Window Rock, �eby si� przekona�, czy istnieje spos�b na zerwanie tych zar�czyn. A was potrzebowa�em, �eby�cie dotrzymywali jej towarzystwa.

Sharon spojrza�a na niego.

��Ten Psi Gnat nadal chce si� z ni� o�eni�?

��Brat, nie Gnat. Owszem, o ile mi wiadomo, tak.

��To dlaczego Catherine w og�le tu przyje�d�a�a? Niech napisze do niego list i o wszystkim zapomni. A po co pan tu jest? Jej ojciec nie m�g� jej sam przywie��?

��Musia�em pojecha� z powodu Martina i tego, co si� sta�o w naszej szatni. Musia�em pojecha�, bo moje mieszkanie zosta�o zdemolowane i kto� zabi� mojego kota.

��Nie bardzo kojarz�

��Widzisz, ten Psi Brat to najwyra�niej bardzo zazdrosny typ i rzuci� na Catherine co� w rodzaju czaru. Kiedy jaki� facet si� z ni� umawia, Psi Brat m�ci si� na nim. W przypadku Martina posun�� si� do ostateczno�ci� u�mierci� go.

��My�la�am, �e to robota braci Catherine. Przecie� za to ich zamkni�to, prawda?

��Owszem, istniej� pewne poszlaki wskazuj�ce na nich jako na zab�jc�w Martina, ale je�li chodzi o akty wandalizmu i zabicie mojego kota, maj� solidne alibi. Utrzymuj�, �e odpowiada za to jaka� si�a przywo�ana przez Psiego Brata po ucieczce Catherine do Los Angeles. Ma to co� wsp�lnego z india�sk� magi�. Nie rozumiem tego, jednak wygl�da na to, �e jedynym sposobem powstrzymania tej mocy jest rozmowa w cztery oczy z tym Psim Bratem.

��Ma pan na my�li co� w rodzaju tego czarownika voodoo, kt�rego musia� pan kiedy� wytropi�?

��Chyba tak. Jest niewidzialna. Nikt nie potrafi tego dostrzec, nikt opr�cz mnie.

��Dlaczego pan nam tego nie powiedzia� przed wyjazdem? Nie ufa nam pan?

��Oczywi�cie, �e wam ufam. Dlatego chcia�em, �eby�cie ze mn� pojechali. Po prostu nie wiedzia�em jeszcze, z czym mam do czynienia. Wszystko wskazywa�o na to, �e winni s� bracia Catherine. Jednak od tamtego czasu widzia�em i czu�em takie rzeczy, �e uwierzy�em w ich wersj� wydarze�. Przynajmniej cz�ciowo.

��Jakie rzeczy?

��Nic konkretnego� cienie w miejscach, w kt�rych nie powinno by� cieni. Napi�cie w powietrzu. Ale mo�e to tylko moja paranoja.

��Kiedy nast�pnym razem poczuje pan co� takiego, prosz� nam o tym wspomnie�.

��Obiecuj� � odpar� Jim. � Porozmawiamy o tym p�niej. Teraz lepiej wr�� do swojego pokoju i poczekaj na Catherine, a ja rozejrz� si� po okolicy. Mo�e zdo�am j� odnale��. Nie s�dz�, �eby zbytnio si� oddali�a.

��Prosz� pami�ta� o zaufaniu � powiedzia�a Sharon i ruszy�a do motelu.

Jim skierowa� si� z powrotem w stron� ogniska. Daleko nie zaszed�, kiedy z prawej strony us�ysza� wo�anie Susan:

��Catherine! Sharon! Gdzie jeste�cie?

��O, Bo�e, tylko tego mi brakowa�o � mrukn�� do siebie Jim i odkrzykn��: � Z Sharon wszystko w porz�dku! Wr�ci�a do swojego pokoju. Szukam Catherine!

Susan wy�oni�a si� z dymu w po�owie drogi mi�dzy ogniskiem a motelem, otulona w bia�y szlafrok. W d�oni trzyma�a latark�.

��Jim? � zapyta�a. � To ty? Szukam Catherine i Sharon. Ich ��ka s� puste!

��Na rany Chrystusa, Susan� � zacz�� Jim, lecz nagle zn�w us�ysza� b�ben. Ognisko zagas�o ju� prawie zupe�nie, wi�c posta� m�czyzny by�a ledwie dostrzegalna, w ciemno�ci majaczy�o jedynie jego nakrycie g�owy i nagi tors. B�ben odezwa� si� ponownie, szybciej i g�o�niej. Susan zatrzyma�a si� zdezorientowana.

��Jim? � zawo�a�a. � Czy jest z tob� Sharon? I gdzie jest Catherine?

Dzieli�o ich jeszcze ponad sto st�p, gdy Jim ujrza� mroczny cie� podrywaj�cy si� bezszelestnie od ogniska i ruszaj�cy w stron� Susan, kt�ra sta�a w miejscu, zupe�nie nie�wiadoma tego, co si� dzieje. Tymczasem z�owroga ciemno�� zbli�a�a si� do niej z szybko�ci� szar�uj�cego byka.

��Susan! � krzykn�� Jim. � Susan, uwa�aj!

Ruszy� ku niej co tchu w piersiach. Nie bieg� tak szybko od szkolnych czas�w, kiedy prawie pokona� najlepszego sportowca szko�y w biegu na dwie�cie jard�w. Wci�� jeszcze widzia� u�miechni�t�, zadowolon� twarz tamtego. Niemal wyplu� sobie p�uca, by wygra� ten wy�cig, i gdy uko�czy� go na drugim miejscu, nie m�g� w to uwierzy�.

Teraz p�dzi� jeszcze szybciej. Drugi raz nie zni�s�by pora�ki.

��Susan! � wydysza�. � Susan, uwa�aj! Z prawej strony, Susan!

Susan zatrzyma�a si� i spojrza�a na prawo, lecz najwyra�niej niczego nie widzia�a.

��Na ziemi�! � rykn�� Jim.

Potw�r by� ogromny � znacznie wi�kszy, ni� Jim sobie wyobra�a�. Mia� masywne barki i pazury wygi�te niczym szable, zabarwione na czerwono blaskiem ogniska. Ale to jego szybko�� najbardziej przerazi�a Jima � gna� ku Susan jak na skrzyd�ach. Nie mia� szans na powstrzymanie tej bestii.

Najgorsze by�o to, �e tylko on j� widzia�. Susan bezradnie obraca�a si� dooko�a, wypatruj�c czego� ca�kowicie niewidzialnego.

Jim rzuci� si� na ni� niczym rugbista. Susan, zdumiona i wystraszona, cofn�a si� i Jim wpad� w kolczaste krzaki. Kiedy wykr�ci� g�ow�, dostrzeg� besti� par� krok�w od Susan, �e zje�onym futrem i oczyma p�on�cymi jak w�gle. Czu� jej zapach, wo� starego nied�wiedzia, cuchn�cego krwi�, moczem i brudnym futrem. Susan nadal sta�a beztrosko w jej cieniu, wspieraj�c si� d�o�mi o biodra i m�wi�c:

��Jim, na mi�o�� bosk�, mo�e zechcesz mi wyja�ni�, co�

��Na ziemi�! � wrzasn�� Jim, lecz Susan nadal patrzy�a na niego ze z�o�ci�.

Ogromna �apa wbi�a jej si� w szyj� i oderwa�a g�ow� od tu�owia, ciskaj�c j� wprost w rozgwie�d�one niebo. Ci�gn�� si� za m� strumie� krwi, niczym ogon komety.

Bezg�owe cia�o Susan sta�o przez moment nieruchomo, z t�tnic tryska�y fontanny krwi. Jej szlafrok na oczach Jima zmieni� kolor z bia�ego na purpurowy. Bestia ponownie wbi�a w ni� szpony, rozrywaj�c j� na kawa�ki. Zgrzyt �amanych ko�ci by� tak g�o�ny, �e Jim przycisn�� d�onie do uszu i zamkn�� oczy. Kiedy je otworzy�, ujrza�, jak szcz�tki Susan osuwaj� si� na ziemi�.

Spojrza� na potwora, spodziewaj�c si�, �e teraz rzuci si� na niego. Przez par� sekund bestia sta�a nad nim, przes�aniaj�c nocne niebo. Jim opu�ci� g�ow� i zamkn�� oczy, walcz�c z md�o�ciami. Jednak wtedy ponownie odezwa� si� b�ben �up-�UP-�UP-�up � �up-�UP-�UP-�up i potwor odwr�ci� �eb, a potem jego sylwetka rozmaza�a si�, zblad�a i gwiazdy zacz�y prze�wieca� przez jego zje�on� sier��. B�ben nie cich� � �up-�UP-�UP-�up � i potwor oddali� si� powoli, odchodz�c w mrok w kierunku ogniska.

Jim by� pewien, �e widzia�, jak bestia mija�a ognisko, bo jego blask przygas� na moment, lecz potem znikn�a ostatecznie i na pustyni pozosta� jedynie m�czyzna z b�bnem i rozpalone, gasn�ce w�gle, a jedynym d�wi�kiem, jaki s�ysza�, by� g�os Sharon.

��Panie Rook? Panie Rook? S�ysza�am jakie� krzyki. Co si� dzieje, panie Rook?

Jim podni�s� si� z ziemi. By� poobijany i wstrz��ni�ty, oddycha� p�ytko i pospiesznie Dzi�ki Bogu jest ciemno, pomy�la�, i Sharon nie widzi cia�a Susan. Dzi�ki Bogu ja r�wnie� nie.

��Nic si� nie sta�o, Sharon � uspokoi� j�. � Szuka�em Catherine, to wszystko. Wr�ci�a ju�?

��Jeszcze nie, panie Rook. Mo�e powinnam panu pom�c jej szuka�?

��Nie, nie. Wracaj do pokoju. Bardziej mi pomo�esz w ten spos�b.

Sharon przez kr�tk� chwil� sta�a na dziedzi�cu, wpatruj�c si� w ciemno��, po czym niech�tnie wesz�a do �rodka budynku. By�o troch� po trzeciej. Jim wr�ci� na miejsce, gdzie spoczywa�o cia�o Susan, a potem podszed� do ognia i m�czyzny z b�bnem.

Ogie� przygas� ju�, lecz bi�o od niego takie gor�co, �e Jim nie m�g� si� zanadto zbli�y�. M�czyzna przesta� gra� i kuca� przy ognisku, owini�ty w szarobia�y india�ski koc.

��Kim pan jest? � zapyta� Jim. � I co si� tu dzieje? Zosta�a zabita kobieta.

M�czyzna si�gn�� do sk�rzanego woreczka i cisn�� na w�gle gar�� proszku. Pali� si� przez par� sekund, roztaczaj�c wok� zapach wysuszonych zi�, a tak�e jeszcze jaki�, bardziej nieokre�lony, jak gdyby starych wspomnie�. Jim ujrza� siebie bawi�cego si� w lesie nad jeziorem, ale po chwili wizja znik�a.

��B�d� musia� wezwa� policj� � oznajmi�. M�czyzna rzuci� w ogie� nast�pn� gar�� proszku, zawi�za� woreczek i wsta�. Jim rozpozna� Johna Trzy Imiona. Na twarzy Indianina malowa�a si� oboj�tno��, jego oczy spogl�da�y bez wyrazu.

��Zabi�e� moj� przyjaci�k� � powiedzia� Jim. By� bliski �ez. � Ona� oderwa�e� jej g�ow�, a potem rozszarpa�e�.

��Ja tego nie zrobi�em � odpar� John Trzy Imiona. Min�� Jima i podszed� do p�askiego, g�adkiego kamienia, na kt�rym zostawi� swoje rzeczy. Bez cienia wstydu zrzuci� koc i w�o�y� kraciast� koszul� i d�insy.

��To co� tu by�o � nie dawa� za wygran� Jim. � Ten potw�r. Co zrobi�e�, wyczarowa�e� go?

��Niczego nie widzia�em. Tylko ty potrafisz dostrzec to stworzenie.

��To jak niby Susan zosta�a rozerwana na strz�py? Ono urwa�o jej g�ow�, John!

��Przykro mi � mrukn�� John Trzy Imiona. � Widzia�em jej �mier� i jest mi bardzo przykro, ale to wszystko, co mog� powiedzie�. To wojna, a na wojnie wielu niewinnym ludziom dzieje si� krzywda. Zw�aszcza kiedy naszym przeciwnikiem s� moce, kt�re niezupe�nie rozumiemy.

��I tak dzwoni� po policj�. Przyjecha�em tu w ge�cie dobrej woli. Teraz moja dziewczyna nie �yje. Jezu, jak mo�esz by� taki spokojny? � niemal krzykn�� Jim.

��Nie jestem spokojny � powiedzia� John Trzy Imiona. � Ani troch�. Jestem r�wnie wstrz��ni�ty jak ty. Ale ten potw�r b�dzie dalej zabija�, dop�ki Psi Brat nie zrozumie, �e musi zostawi� Catherine w spokoju, a tylko ty mo�esz to sprawi�.

��Wzywam policj� � powt�rzy� Jim.

��Ach tak? I co im powiesz?

��Prawd�, c� by innego?

��Prawd�? �e niewidzialny potw�r podkrad� si� i urwa� g�ow� twojej dziewczynie? Widzia�em, jak biegniesz w jej stron�. Widzia�em, jak pada na ziemi�. Tyle �e o ile mi wiadomo nie by�o tu �adnego niewidzialnego potwora. Jak my�lisz, do jakich wniosk�w dojdzie policja?

��Rozerwa� j� na kawa�ki. Ja nie by�bym w stanie tego zrobi�!

��Ale b�dziesz g��wnym podejrzanym � John Trzy Imiona wzruszy� ramionami. � Wszyscy tutejsi gliniarze to Navajo, raczej ma�o tolerancyjni wobec bia�ych. W ko�cu maj� po temu dosy� powod�w.

��Niczego nie widzia�e�? � Jim rozpaczliwie rozejrza� si� dooko�a. � Nie widzia�e� tego cienia? Siedzia� tu, przy ognisku, kiedy gra�e� na b�bnie.

John Trzy Imiona dotkn�� czubkiem palca swojej powieki.

��Moje oczy nie dostrzegaj� takich rzeczy, Jim. I jestem z tego bardzo zadowolony.

��Co w takim razie robi�e� przy ognisku, wal�c w ten cholerny b�ben?

��Modli�em si� do moich przodk�w. Prosi�em ich o wsparcie podczas jutrzejszej wizyty u Psiego Brata, by uda�o nam si� dopi�� swego i by Psi Brat uwolni� Catherine.

��To dlaczego ten potw�r si� pojawi�?

��Mo�e aby pokaza� nam, �e jutrzejsze starcie nie b�dzie �atwe i �e wci�� mamy czego si� obawia�.

��Nie b�dzie jutro �adnego starcia. Po tym, co si� sta�o dzisiejszej nocy, rezygnuj�.

John Trzy Imiona sprawia� wra�enie zbitego z tropu.

��Jak mo�esz rezygnowa�, skoro jedynie ty mo�esz dopilnowa� tego, by potw�r, kt�ry zabi� twoj� przyjaci�k�, zosta� odes�any tam, gdzie jego miejsce? Jak mo�esz rezygnowa�, skoro zgin�� mo�e jeszcze wielu ludzi?

Jim spojrza� w stron� miejsca, gdzie le�a�o cia�o Susan.

��Nie wolno ci si� poddawa� � doda� Indianin. � Zreszt� nie masz wyboru. Przeznaczenie spogl�da w przysz�o��, nigdy za siebie. Za plecami masz zamkni�te drzwi. Te przed tob� trudno b�dzie otworzy�, ale to jedyne wyj�cie.

��W takim razie co zrobimy z cia�em Susan? � zapyta� Jim. � Wkr�tce �wit.

John Trzy Imiona skin�� g�ow� w kierunku ogniska.

��Jest teraz bardzo gor�ce, mo�emy j� skremowa�.

Jim sapn�� g�o�no. By�o to nielegalne, ale gdyby odnaleziono cia�o, powa�nie by go to obci��y�o. Mimo przebytego szoku rozumia�, �e �aden s�d nie uwierzy�by, �e Susan zosta�a zabita przez niewidzialn� besti�-widmo � przynajmniej dop�ki nie b�dzie w stanie udowodni� jej istnienia.

��W porz�dku � powiedzia� wreszcie. � Ale potrzebuj� twojego koca, �eby j� zawin��.

��To bardzo cenny koc � zaprotestowa� John Trzy Imiona, przyciskaj�c go do piersi.

��Nawet gdyby to by� Ca�un Tury�ski, nie wzruszy�oby mnie to. Jest mi potrzebny.

John Trzy Imiona niech�tnie poda� mu koc. Jim zani�s� go do szcz�tk�w Susan i po�o�y� na ziemi. Spr�bowa� ich dotkn��, ale przekona� si�, �e nie potrafi, z�apa� wi�c za przesi�kni�ty krwi� szlafrok i przetoczy� cia�o na koc. Chrobot przesuwanych ko�ci i chlupot jelit przyprawi� go o md�o�ci � lecz najgorsze by�o to, �e Susan, cho� bezg�owa, kiedy j� przetacza�, wyda�a z siebie ciche, �a�osne westchnienie.

��Po prostu w p�ucach zosta�o troch� powietrza � stwierdzi� John Trzy Imiona.

Jim zawin�� koc i z pomoc� Indianina przeni�s� go do ogniska. Rozgarn�li patykami w�gle i opu�cili szcz�tki Susan w najbardziej rozgrzane miejsce. Oczy Jima zasz�y �zami, nie tylko od gor�ca. Koc zaj�� si� natychmiast, powietrze wype�ni� drapi�cy w gardle smr�d palonej we�ny.

��Musimy odnale�� jej g�ow� � o�wiadczy� ponuro John Trzy Imiona.

��Nie jestem pewien, czy potrafi� � odpar� Jim. Przepe�nia� go taki smutek, �e z trudem trzyma� si� na nogach.

��Musisz � John Trzy Imiona chwyci� go za nadgarstki. � Chcesz zostawi� j� tutaj, by znalaz�y j� psy?

Przez nast�pne dwadzie�cia minut przeczesywali okolic�, szukaj�c g�owy Susan. Niebo zacz�o si� rozja�nia�, gwiazdy zblad�y. Muzyka cykad rozbrzmiewa�a coraz g�o�niej. Jim wyprostowa� si� w ko�cu. Na ty�ach motelu bieg� p�ot z falistej blachy, u szczytu wyci�ty w poszarpane z�by. W trzech czwartych jego d�ugo�ci tkwi�a blada, skrzywiona twarz. Jim przez chwil� my�la�, �e zza p�otu obserwuje go jaka� kobieta, ale zaraz zrozumia�, �e spogl�da na g�ow� Susan. Wyl�dowa�a na p�ocie, zachowuj�c ten sam wyraz twarzy, z jakim spogl�da�a na niego przed �mierci�.

Podszed� do p�otu na mi�kkich nogach. Kiedy by� ju� blisko, zorientowa� si�, �e g�owa tkwi dobre siedem st�p nad ziemi�. Mia�a otwarte oczy i gdyby nie wiedzia�, �e reszta jej cia�a p�onie w ognisku za jego plecami, bez trudu m�g�by uwierzy�, �e Susan nadal �yje.

Nie potrafi� dotkn�� jej g�owy i musia� si� odwr�ci�, gdy John Trzy Imiona str�ca� j� suchym patykiem. Indianin podni�s� j� za zlepione krwi� w�osy i zani�s� do ognia. Jim pozosta� na miejscu, ci�ko dysz�c. �zy �cieka�y mu po policzkach.

Po chwili John Trzy Imiona zawo�a� go. Uda�o mu si� na tyle odzyska� panowanie nad sob�, �e m�g� podej�� do ogniska. Indianin powiedzia�:

��Musimy pozwoli�, by si� wypali�o� p�niej przyjd� tu i przykryj� popio�y ziemi�. Poprosi�em kierownictwo motelu o zezwolenie na rozpalenie dzi� wiecz�r ogniska ceremonialnego, wi�c nie maj� podstaw do podejrze�.

��Ale co b�dzie, gdy Susan nie zjawi si� na �niadanie?

��Musisz powiedzie� swoim uczniom, �e rozchorowa�a si� w nocy i postanowi�a wr�ci� do domu. Zabior� jej ubrania i walizk� i dobrze je ukryj�.

��Ale je�eli kto� dowie si� o tym, co zrobili�my, na pewno pomy�li, �e to my j� zabili�my.

��Oczywi�cie � odpar� John Trzy Imiona. � Tak jak policja z Los Angeles s�dzi, �e Paul i Szara Chmura zabili Martina Amato.

��Co wi�c u licha mamy pocz��?

��To, co planowali�my od samego pocz�tku� Musimy porozmawia� z Psim Bratem i przekona� go, by uwolni� Catherine.

��Ale w ten spos�b nie dowiedziemy naszej niewinno�ci.

��Zapobiegniemy jednak kolejnym zab�jstwom.

Jim spojrza� na ognisko. Wci�� jeszcze bi�o od niego gor�co, lecz by�o w nim teraz znacznie wi�cej popio�u. Poranna bryza rozwia�a jego cz�� po ziemi w�r�d krzew�w. Zm�wi� cich� modlitw� za dusz� Susan, maj�c nadziej�, �e gdziekolwiek jest, b�dzie w stanie mu wybaczy�.

Nagle ponownie us�ysza� Sharon:

��Wr�ci�a, panie Rook! Catherine w�a�nie wr�ci�a!

Przyczepy ustawione u wylotu g��wnej alei wygl�da�y na znacznie bardziej zu�yte. Przed niekt�rymi by�y na wp� rozsypuj�ce si� werandy, inne pokryto prowizorycznymi dachami ze smo�owanej tektury. Wok�, zamiast wypiel�gnowanych grz�dek z warzywami, ros�y przykurzone pustynne trawy, obsypane �mieciami, jakie nieodmiennie gromadz� si� w takich miejscach. Stosy zardzewia�ego �elastwa, fotele samochodowe i walaj�ce si� wsz�dzie zu�yte opony.

Odst�py mi�dzy przyczepami zacz�y si� powi�ksza�. Przed jedn� z nich, o oknach przes�oni�tych brudnymi zas�onami, ustawiony by� r�cznie malowany napis �Zakaz wst�pu. W�a�ciciel ma bro� i s�abe nerwy.� Jaki� pies szarpa� obok truch�o myszo�owa.

Na samym ko�cu obozowiska sta�a du�a czarna przyczepa o zas�oni�tych oknach, ustawiona zupe�nie inaczej ni� pozosta�e przyczepy. Powietrze nad ni� falowa�o od gor�ca, zniekszta�caj�c sylwetki odleg�ych, karmazynowych szczyt�w g�r. Doko�a porozrzucane by�y puste puszki i cz�ci samochodowe oraz sterty starych gazet, posklejane jak�� czarn� substancj�, przypominaj�c� smo��. K��bi�y si� nad mmi roje much.

Nieopodal, w cieniu samotnego drzewa, sta� buick electra. Wysoko w g�rze na bezchmurnym niebie kr��y�a leniwie para myszo�ow�w.

John Trzy Imiona przezornie zatrzyma� chryslera w znacznej odleg�o�ci od przyczepy. Z k�py traw natychmiast podnios�y si� dwa czarne dobermany. Jim z ulg� zauwa�y�, �e by�y przykute �a�cuchem do jednego z tylnych k� przyczepy.

��Tu mieszka Psi Brat � poinformowa� ich John Trzy Imiona. � Od tej chwili nie wolno nam wykonywa� �adnych nie przemy�lanych posuni��.

��Co zrobimy, je�eli go nie b�dzie w domu? � zapyta� Mark.

��O to si� nie martw. On zawsze jest w domu.

��W porz�dku � powiedzia� Jim.- Napnijmy ci�ciw� naszego m�stwa.

���e co? � zmarszczy� si� Mark.

��To Szekspir, Mark, �Makbet� Wasza lektura. Nie czyta�e� tego?

��Czyta�em Pami�tam �precz, przekl�ta plamo�^* Za pierwszym razem my�la�em, �e chodzi�o jej o pryszcz czy co� takiego.

Sharon prychn�a z dezaprobat�.

��Foley, dop�ki ci� nie spotka�am, uwa�a�am si� za idiotk�, ale potem z dnia na dzie� awansowa�am na geniusza.

��B�dzie najlepiej, je�eli p�jd� przodem � powiedzia� John Trzy Imiona. � Potem ty, Jim, i Catherine. Nie martw si�, Psi Brat nie jest szczeg�lnie uprzedzony do ciebie. Nienawidzi wszystkich bia�ych po r�wni.

��A co z nami? � zapyta�a Sharon.

��Posied�cie w samochodzie, dobrze? Zostawi� w��czony silnik, �eby�cie mieli klimatyzacj�.

��Nie bardzo mi si� to podoba � stwierdzi�a Sharon. Nigdy nie lubi�a pozostawa� na uboczu wydarze�.

John Trzy Imiona ruszy� przez zakurzon� dzia�k� do przyczepy. Dobermany szarpn�y za �a�cuchy. Wydawa�o si�, �e zaraz si� urw� i rozszarpi� ich na kawa�ki, ale nawet nie warkn�y. Indianin wspi�� si� po schodkach do drzwi przyczepy. Zamocowana na nich by�a ko�atka w kszta�cie pyska rozw�cieczonego wilka.John Trzy Imiona zastuka� ni� trzy razy, po czym cofn�� si�.

Jim os�oni� oczy d�oni�.

��Dlaczego przyczepa Psiego Brata ustawiona jest inaczej od pozosta�ych? � zapyta�.

��Jej drzwi zwr�cone s� na wsch�d, sk�d przychodz� demony � odpar�a Catherine.

��My�la�em, �e Indianie staraj� si� tego unika�.

��Psi Brat jest inny, panie Rook. Psi Brat przyjmuje je z otwartymi ramionami � o�wiadczy� John Trzy Imiona i zastuka� ponownie.

Up�yn�o par� minut, a potem drzwi otwar�y si� na o�cie�. Wewn�trz panowa�y kompletne ciemno�ci. Jima nagle ogarn�� niepok�j, poczu�, jak jego serce przyspiesza rytm. Pami�taj, co zwykli mawia� Indianie, zgani� si� w duchu. � �Dzi� jest dobry dzie� na umieranie�.

John Trzy Imiona wszed� do wn�trza przyczepy. Po chwili wr�ci� i da� znak Jimowi i Catherine.

��Chyba wszystko w porz�dku � o�wiadczy�. Catherine nagle z�apa�a Jima za r�k�. Jej d�o� by�a bardzo zimna, a ona sama ca�a si� trz�s�a. Spojrza� na m� i zobaczy�, �e jej twarz jest kredowobia�a.

��Pos�uchaj, nie musisz tego robi�, je�eli nie chcesz � powiedzia�. � Nikt nie b�dzie ci� do tego zmusza�, a ju� na pewno nie ja. Zamierzamy jedynie spr�bowa� przekona� tego Psiego Brata do zwolnienia ci� z obietnicy z�o�onej przez twojego ojca.

��Nie wiem, czy mam na to dosy� si�y � j�kn�a Catherine � Nie wiem, czy potrafi� stan�� z nim twarz� w twarz. Ale chc� si� z nim spotka�, cho� bardzo si� go boj�, panie Rook. I boj� si� samej siebie.

Jim obj�� j� ramieniem.

��Chcesz, �eby�my st�d wyjechali, �eby�my wr�cili do Los Angeles? Mo�emy to zrobi�. Pewnie wtedy ca�y ten problem pozostanie nie rozwi�zany, a twoi bracia nadal b�d� tkwi� w wi�zieniu, ale powinna� my�le� przede wszystkim o sobie. W przeciwnym razie ca�y ten ba�agan tylko si� powi�kszy i ucierpi� kolejni niewinni ludzie.

Catherine spojrza�a na niego.

��Czy pani Randall r�wnie� ucierpia�a?

��Sk�d ci to przysz�o do g�owy? Mia�a atak astmy, mc wi�cej

��Nieprawda. Co� si� jej sta�o, prawda? Co� si� jej sta�o?

��Catherine�

��Niech pan nie zaprzecza, bo sama to widzia�am! Jestem pewna, �e to widzia�am! Widzia�am, jak pada na ziemi�!

��Idziecie czy nie? � zawo�a� John Trzy Imiona � On na was czeka.

��Wi�c co? � zapyta� Jim Catherine � Wchodzimy tam?

Oczy Catherine wype�nione by�y �zami.

��Widzia�am jak pada, i jestem pewna, �e to moja wina. Widzia�am, jak pada i cieszy�am si� z tego. Nie wiem czemu.

By�a kompletnie zdezorientowana, mia�a rozbiegane, b��dne spojrzenie i szybkie, gwa�towne ruchy. Co gorsza, Jim zauwa�y� gromadz�cy si� wok� niej cie� � szare, poszarpane smugi ciemno�ci ci�gn�ce si� przez powietrze niczym lepka krew.

��Jim! � zawo�a� John Trzy Imiona.

��Catherine mo�esz powiedzie� �nie�, je�eli tego nie chcesz � powt�rzy� Jim. � Jedno twoje s�owo i ju� nas tu nie ma.

��Nie mog� � odpar�a zmienionym g�osem, g��bokim i szorstkim. � Obietnica to obietnica. Przysi�ga to przysi�ga.

Ruszy�a sztywno w stron� przyczepy.

��Catherine!� � zawo�a� Jim, lecz dziewczyna wspi�a si� ju� po schodkach i znikn�a w mroku.

��Chod�, to jedyny spos�b � ponagli� go John Trzy Imiona.

Jim spojrza� na chryslera, na czekaj�cych w nim Sharon i Marka, a potem wzi�� g��boki oddech i podszed� do przyczepy.

��Spokojnie, Jim � Indianin po�o�y� mu r�k� na ramieniu. � Zgodzi� si� z tob� porozmawia�, mimo �e jeste� bia�ym.

Jim zajrza� do ciemnego wn�trza. Z przyczepy wysnuwa�a si� dziwna wo�. Przypomina�a zje�cza�y pot i zapach psiej sier�ci, palonych li�ci, d�ugich jesiennych dni i starej sk�ry.

��Ruszaj � zach�ci� go John Trzy Imiona i Jim zrobi� krok w g��b pomieszczenia.

Ciemno�� okaza�a si� grub� czarn� p�acht� powieszon� w progu i nie przepuszczaj�c� ani promyczka �wiat�a. Wewn�trz przyczepa pomalowana by�a na czarno, tak samo jak na zewn�trz, wyposa�ona w obite czarn� materi� meble i o�wietlona jedynie male�kimi lampkami.

Catherine usadowi�a si� ju� na jednej z kanap, z r�kami splecionymi na piersi. Po drugiej stronie, w obszernym zabytkowym fotelu o wytartych z�oconych por�czach, niegdy� obitym czarnym aksamitem, teraz zredukowanym do pl�taniny szarych spr�yn, siedzia� ze skrzy�owanymi nogami szczup�y m�czyzna.

By� nagi do pasa, cia�o mia� smuk�e i muskularne, bez grama zb�dnego t�uszczu. W obu przek�utych sutkach wisia�y r�nobarwne paciorki i ptasie skrzyd�a. Jego d�ugie czarne w�osy opada�y na ramiona, a oczy by�y ukryte za ma�ymi okularami o ��tych soczewkach. Mia� tward�, kanciast� psi� twarz. Ubrany by� w obcis�e czarne bryczesy ze sk�ry.

��Jim, to jest Psi Brat � powiedzia� John Trzy Imiona � Psi Bracie to Jim Rook

��To ty jeste� tym widz�cym? � zapyta� Psi Brat. M�wi� powoli i ochryple, jakby niecz�sto mia� okazj� robi� u�ytek ze swego g�osu.

��Pewnie mo�na to tak okre�li� � odpar� Jim. � A to ty jeste� cz�owiekiem sprowadzaj�cym kl�twy na innych?

��Jim � ostrzeg� go John.

��Przecie� w�a�nie po to tu jestem � przerwa� mu Jim i zwr�ci� si� do siedz�cego przed nimi cz�owieka. � Przyjecha�em, by zapobiec kolejnym morderstwom w wykonaniu twojego potwora-ducha.

Psi Brat uni�s� praw� d�o�. Na jej wn�trzu wytatuowane by�o przypominaj�ce nied�wiedzia stworzenie, kt�re zaatakowa�o Susan w Window Rock.

��Jeste� m�drym cz�owiekiem, mimo ze jeste� bia�ym. Niewielu Navajo wierzy jeszcze w potwory-duchy, nie wspominaj�c o bia�ych.

��Ja w nie wierz�, bo sam widzia�em jednego z nich.

��Widzia�e� na w�asne oczy? Zechcesz mi go opisa�?

��Przypomina� nied�wiedzia, ale by� od niego znacznie wi�kszy. I mia� oczy jak rozpalone w�gle.

��Wi�c naprawd� widzia�e� Nied�wiedzi� Pann� � stwierdzi� Psi Brat, ods�aniaj�c w u�miechu ostre z�by. � Nie spodziewa�em si�, by kiedykolwiek do tego dosz�o. C�, mo�esz wr�ci� teraz do swoich i powiedzie� im, �e to by� jedynie z�y sen. Powiedz im, �e wszystko si� sko�czy�o i ze Nied�wiedzia Panna nie b�dzie ich ju� wi�cej n�ka�. Chyba ze przyjdzie jej na to ochota. Z ni� nigdy nic nie wiadomo. Jest zawsze taka spontaniczna.

Roze�mia� si� suchym �miechem, przypominaj�cym odg�os �amania ga��zi. Catherine siedzia�a zgarbiona na kanapie, r�ce trzyma�a teraz na kolanach, zwr�cone wn�trzem d�oni do g�ry. Obok niej siedzia� John Trzy Imiona, wyra�nie spi�ty. Nerwowo stuka� palcami w kolana i przesuwa� stopy. Gdyby z jego m�zgu wysuwa�a si� ta�ma telegrafu, z pewno�ci� by�oby na niej rozpaczliwe wezwanie: �Zabierajmy si�, Jim. Na rany Chrystusa, dajmy sobie spok�j z ca�� t� spraw� i wyno�my si� st�d w jasn� choler�.

Jim pochyli� si� do przodu i spojrza� wprost w szk�a okular�w Psiego Brata.

��Przejd�my do konkret�w, dobra? Henry Czarny Orze� upowa�ni� mnie do przedstawienia panu oferty z�o�onej z akcji, obligacji i got�wki. Musi pan jedynie wymieni� cen�.

Psi Brat przez d�ug� chwil� patrzy� na niego w milczeniu, a potem zapyta�:

��Cen�? O czym pan m�wi, jak� cen�?

Jim wyci�gn�� z kieszeni sw�j notes, w kt�rym mia� zapisane akcje, obligacje i inwestycje ubezpieczeniowe Henry�ego. Zanotowa� te� sobie, �e w ostateczno�ci Henry jest sk�onny zaoferowa� Psiemu Bratu procentowy udzia� w nast�pnym kontrakcie z Foxem oraz udzia� we wszystkich poprzednich �na zawsze i po wsze wieki�, jak to formu�uje si� w hollywoodzkich kontraktach.

��Henry jest w stanie zgromadzi� dziewi��set pi��dziesi�t tysi�cy dolar�w. Wystarczy jedno s�owo, a ca�a ta suma b�dzie pa�ska. Koniec �ycia w przyczepie. Zbuduje pan sobie za to w�asny dom z basenem.

��Czy to co� w rodzaju posagu? � zapyta� Psi Brat.

��Nie. Chyba mnie pan nie rozumie. Henry oferuje panu dziewi��set pi��dziesi�t tysi�cy za zaprzestanie �cigania Catherine.

��Nie b�d� jej �ciga�, ma pan moje s�owo. Bo i po co? B�dzie tutaj, u mojego boku.

Jim zdj�� swoje okulary do czytania i schowa� je do kieszeni koszuli.

��Panie Psi Brat, najwyra�niej si� nie rozumiemy. Henry Czarny Orze� oferuje panu pieni�dze za uwolnienie Catherine za uniewa�nienie umowy ma��e�skiej. To nie posag, lecz forma rekompensaty.

Psi Brat odwr�ci� si� do Johna Trzy Imiona i warkn��:

��Powiedzia�e�, �e ten bia�y przywozi mi Catherine Bia�y Ptak.

��Bo tak w�a�nie jest.

��Chwileczk� � odezwa� si� Jim. � Nie zamierza pan chyba zatrzyma� i dziewczyny, i pieni�dzy? Albo zatrzymuje pan Catherine, albo pieni�dze. Ale nie jedno i drugie.

��Nie � powiedzia� Psi Brat.

���Nie� co? Nie rozumie pan, �e wszystkiego nie mo�e pan zatrzyma�? Czy nie, bo nie chce pan pieni�dzy, lecz dziewczyn�? Czy te��

��Dosy�! � wybuchn�� Psi Brat. � Dobrze si� pan spisa� przywo��c mi t� kobiet�, ale teraz mo�e pan odej��. � Podni�s� si� z fotela i chwyci� Catherine za nadgarstek. � Widzi pan t� blizn�? � zapyta�. � Tu nasza krew zmiesza�a si� ze sob�, kiedy mia�a pi�tna�cie lat. Od tamtego dnia nale�y do mnie. Pieni�dze tego nie zmieni�.

��Panie Psi Brat, wiem, �e w pa�skim odczuciu Catherine nale�y do pana, ale w �wietle prawa te zar�czyny nie s� warte funta k�ak�w � o�wiadczy� Jim.

��Nie szar�uj � ostrzeg� go John Trzy Imiona.

��Co to znaczy �nie szar�uj�? � zapyta� Jim � Ty te� macza�e� w tym palce?

��Dalszy op�r nie mia� sensu, Jim. Kiedy zgin�� tw�j ucze�, a o jego zab�jstwo oskar�ono Paula i Szar� Chmur�, Henry zrozumia�, �e nie ma innego wyj�cia.

��Wi�c wcale nie przys�a� mnie tutaj, bym uwolni� Catherine? Mia�em jedynie dostarczy� j� temu upierzonemu dzikusowi?

��Jim! Oni nie chcieli, �eby jeszcze kto� zgin��!

��To dlaczego nie przyjechali tutaj i nie wydali go gliniarzom?

��A kto by im uwierzy�? Nawet gliniarze Navajo by ich wy�miali.

Psi Brat nadal trzyma� Catherine za r�k�, u�miechaj�c si� szeroko. S�dz�c z wygl�du jego z�b�w, przegryzienie mahoniowego blatu grubo�ci trzech cali nie sprawi�oby mu wi�kszego k�opotu.

��John Trzy Imiona ma racj�. Nikt nie uwierzy, �e widzia�e� Nied�wiedzi� Pann�. Ci sami ludzie, do kt�rych zwr�cisz si� o pomoc, zamkn� ci� i dla pewno�ci wyrzuc� klucz przez okno.

��Nie chcesz pieni�dzy? � zapyta� Jim.

��Przyjm� je z rado�ci�, je�eli Henry Czarny Orze� pragnie mi je podarowa�.

��Ale nie uwolnisz Catherine?.

��Oczywi�cie, �e nie. Zostanie moj� �on� i urodzi mi dzieci. B�dzie mnie karmi�, k�pa� i wielbi�. B�dzie wylizywa� pot spomi�dzy palc�w moich st�p.

Catherine spogl�da�a na niego w napi�ciu. Wok� niej k��bi�a si� ciemno��. John Trzy Imiona najwyra�niej tego nie widzia�, lecz zachowanie Psiego Brata w stosunku do dziewczyny nasun�o Jimowi podejrzenie, �e by� mo�e on to widzi, a przynajmniej wyczuwa.

��Nie chc� za ciebie wychodzi�! � krzykn�a nagle Catherine. � Nigdy za ciebie nie wyjd�!

��Wyjdziesz, wyjdziesz, pokochasz mnie tak bardzo, �e b�dziesz p�aka� za ka�dym razem, kiedy mnie przy tobie nie b�dzie.

��Nigdy! Nienawidz� ci�! � krzykn�a znowu. Ciemno�� zacz�a podrygiwa� i ta�czy�, zag�szczaj�c si� wok� jej ramion w utworzone z cienia, przygarbione sploty.

��Psi Bracie, uwolnij j� � nie ust�powa� Jim.

��Ty bia�y gnojku! � prychn�� Psi Brat. � Ostrzegano ci�, prawda? Dzisiejszy dzie� jest twoim ostatnim!

��Jak na jeden tydzie� s�ysza�em to a� za cz�sto � stwierdzi� Jim. Wzbiera�a w nim z�o��, zm�czenie i frustracja. � Musisz uwolni� j� od przysi�gi, a wtedy b�dziemy mogli zacz�� negocjacje.

��My�lisz, �e przys�ano ci� na negocjacje? � zapyta� Psi Brat kpi�co. � Zosta�e� wys�any tu wy��cznie z dw�ch powod�w by przywie�� do mnie Catherine Bia�y Ptak oraz by sprawdzi�, czy Nied�wiedzia Panna odes�ana zosta�a w za�wiaty, poniewa� jedynie ty potrafisz to zobaczy�. Henry Czarny Orze� postawi� tylko ten jeden warunek. Nie mog�em mu odm�wi�.

��John, czy to prawda? � zapyta� Jim.

John Trzy Imiona skin�� g�ow�.

��Wierz mi, nie zachwyca�o mnie wprowadzanie ci� w b��d, ale nie mieli�my innego wyj�cia. Psi Brat i Catherine powinni wymieni� przysi�gi ma��e�skie, a kiedy to zrobi�, ty masz by� �wiadkiem odej�cia Nied�wiedziej Panny z powrotem do �wiata duch�w.

��Czyli ok�amywa�e� mnie od samego pocz�tku, tak?

��To niezupe�nie by�y k�amstwa, panie Rook � u�miechn�� si� Psi Brat. � Ich celem by�o �ci�gni�cie pana do Arizony i sprawienie, by Catherine r�wnie� tu przyjecha�a. Widzia� pan t� besti�. Widzia� pan, do czego jest zdolna. Nawet ja nie zawsze jestem w stanie j� kontrolowa�.

��O tak, widzia�em j�, pi�kne dzi�ki, i widzia�em, co potrafi. Zamordowa�a obiecuj�cego m�odego cz�owieka, zrujnowa�a moje mieszkanie i zabi�a mojego kota. Obr�ci�a szatni� w West Grove w ruin�, a wczoraj znowu zabi�a� zabi�a kobiet�, na kt�rej mi bardzo zale�a�o.

��Wi�c powiniene� chcie� zobaczy�, jak na zawsze opuszcza nasz �wiat � o�wiadczy� John Trzy Imiona.

���arty sobie ze mnie stroisz?

��Nic podobnego. Pozw�lmy Psiemu Bratu po�lubi� Catherine i sko�czmy z tym raz na zawsze.

��A co z Paulem i Szar� Chmur�?

��Mo�esz wr�ci� do Los Angeles i zezna� pod przysi�g�, co widzia�e�.

��Pewnie. Przysi�gli z miejsca mi uwierz�.

��Mo�esz podda� si� testowi na wykrywaczu k�amstw.

��Jego wyniki nie stanowi� dopuszczalnego materia�u dowodowego. Sam o tym wiesz.

��A je�li kto� inny zostanie zamordowany w ten sam spos�b, setki mil od Los Angeles, gdy Paul i Szara Chmura b�d� przebywa� w areszcie?

Jim zmierzy� go ponurym wzrokiem.

��M�wisz o Susan?

��Nie, bo nie ma cia�a. Ale sam rozumiesz, stanowi�a niezb�dn� ofiar� dla Coyote. Nie wchodzi si� na terytorium w�adcy, nie sk�adaj�c mu nale�ytego ho�du.

��Susan by�a ofiar� dla Coyote?

��Dlatego rozpali�em to ognisko � John Trzy Imiona wzruszy� ramionami. � Przypuszcza�em, �e wyjdzie z motelu, by szuka� Catherine, ale nie spodziewa�em si� ciebie. Niemniej jednak okaza�e� si� bardzo pomocny. Tylko szkoda koca.

��Wi�c to ty wezwa�e� potwora, by Susan mog�a zosta� zamordowana i spalona?

��Coyote zawsze lubi� zapach ludzkiego cia�a, palonego ku jego czci � wtr�ci� Psi Brat. � To nastraja go bardziej przyja�nie do ludzkiej rasy. Za dawnych czas�w palono dziewice i bizony, i to �ywcem.

��Chwileczk� � przerwa� mu Jim. � Skoro m�wi�c o kolejnej ofierze zamordowanej dok�adnie w ten sam spos�b nie macie na my�li Susan, to o kogo wam chodzi?

��Przywioz�e� przecie� ze sob� paru przyjaci�, tak jak zasugerowa� ci Henry Czarny Orze� � zauwa�y� Psi Brat.

��Nawet nie my�lcie o tym! � krzykn�� Jim. � Psi Bracie, m�wi�e� o obietnicach? Ja z�o�y�em trzy, kiedy zgodzi�em si� na wyjazd do Arizony. Obieca�em Henry�emu Czarnemu Or�owi, �e spr�buj� uzyska� drog� negocjacji zwolnienie Catherine z umowy ma��e�skiej. Obieca�em moim uczniom, �e si� nimi zaopiekuj�. I obieca�em sobie samemu, �e nie strac� tu �ycia. Przynajmniej nie dzisiaj.

��Trudno ci b�dzie ich dotrzyma� � o�wiadczy� Psi Brat, podchodz�c do niego tak blisko, �e Jim m�g� bez trudu policzy� czarne pory na jego nosie. � Zabieram Catherine i zamierzam dostarczy� Henry�emu Czarnemu Or�owi dowody niezb�dne do zwolnienia jego syn�w z aresztu. Je�li temu przeszkodzisz, daj� s�owo, �e b�d� ci� �ciga� przez reszt� twego �ycia i zniszcz� wszystko, co przedstawia dla ciebie jak�kolwiek warto�� zabij� wszystkich, kt�rych kochasz. Na tym polega prawdziwa �mier�, m�j przyjacielu. To w�a�nie uczynili z nami biali ludzie. Spalili nasze domy i nasze pola, wybili nasze byd�o. Nasze kobiety i dzieci g�odowa�y, ale co to was obchodzi�o? Pluli�cie na nasze groby. Wi�c dzisiaj umrzesz � powt�rzy� Psi Brat. � I jutro tak�e. B�dziesz umiera� ka�dego dnia, przez reszt� twego �ycia.

Jim patrzy� na niego, my�l�c: Chryste, co mam robi�? Zerkn�� w bok na Johna Trzy Imiona, ale Indianin odwr�ci� g�ow�. Potem skierowa� wzrok na Catherine. Na jej twarzy malowa�o si� oszo�omienie i strach.

��Zgoda � odezwa� si� wreszcie. � Skoro pragniesz Catherine, mo�esz j� sobie zatrzyma�. Czego jeszcze ode mnie oczekujecie?

��Tak ju� lepiej � na twarz Psiego Brata powoli wyp�yn�� nieprzyjemny u�miech. � Lubi� realist�w. Kt�rego z twoich uczni�w nam oddasz? A mo�e we�miemy oboje?

Bezwzgl�dno�� Psiego Brata zmrozi�a Jima. Jak m�g�bym po�wi�ci� kt�regokolwiek z nich? � pomy�la� z rozpacz�. Sharon, kt�ra zamierza�a dzia�a� w opiece spo�ecznej i walczy� o prawa czarnych, czy Marka, kt�remu poczucie humoru i poetycka wra�liwo�� by� mo�e pozwoli na lepszy start?

��Mo�e powinienem powiedzie� im, �eby rzucili monet�? � zasugerowa� podst�pnie � Nie musz� wiedzie�, w jakim celu.

Psiemu Bratu wyra�nie spodoba� si� ten pomys�

��Od razu kiedy ci� zobaczy�em, wiedzia�em, �e jeste� inteligentnym cz�owiekiem. Henry Czarny Orze� dokona� m�drego wyboru.

��Catherine? � powiedzia� Jim. Stara� si� zwr�ci� na siebie jej uwag�, wyrwa� j� spod w�adzy mrocznego kszta�tu, kt�ry si� wok� niej formowa�. � Catherine, wybacz mi. Widzisz chyba, w jakim jestem po�o�eniu.

��Nie wiem, o czym pan m�wi � odpar�a Catherine. � Co chce mi pan powiedzie�?

��To, �e musisz wyj�� za Psiego Brata. Nie mam wyboru. Podszed� do niej i uj�� j� za r�k� ju� teraz wyczuwa� uk�ucia szorstkich, niewidzialnych w�os�w. Pochyli� si� udaj�c, �e ca�uje j� w policzek.

��Chwyc� ci� mocno za r�k� � wyszepta�. � A kiedy to zrobi�, uciekaj, rozumiesz?

Wyprostowa� si�. Z jej twarzy nie wyczyta� niczego, co sygnalizowa�oby, �e zrozumia�a � wci�� widnia�o na niej jedynie oszo�omienie i strach.

��W porz�dku � zwr�ci� si� do Psiego Brata. � Chyba wyjd� teraz i poprosz� moich uczni�w, by zdecydowali, kt�re z nich b�dzie �y�o, a kt�re uda si� do Krainy Wiecznych �ow�w.

��Ja te� b�d� si� ju� zbiera� � odezwa� si� John Trzy Imiona. � Widzia�em dosy� krwi jak na jeden tydzie�.

Kiedy Psi Brat cofn�� si�, by zrobi� przej�cie, Jim pchn�� go nagle w pier�. Indianin straci� r�wnowag� i wpad� na fotel. John Trzy Imiona obr�ci� si�, lecz Jim odrzuci� go na bok uderzeniem barku, a potem z�apa� Catherine za r�k� i krzykn��:

��Teraz!

W tej samej chwili Psi Brat wyda� z siebie wysoki pisk.

R�ka Catherine jakby eksplodowa�a w d�oni Jima, w jednej sekundzie zamieniaj�c si� w gigantyczn� szczeciniast� �ap�. Wrzasn�� i wyszarpn�� d�o�. Przy nim nie sta�a ju� drobna, d�ugow�osa dziewczyna, lecz ogromny nied�wiedziowaty cie�, si�gaj�cy g�ow� sufitu przyczepy. Mia� drobne �lepia, p�on�ce czerwieni� niczym szczeliny w drzwiczkach pieca, i wielkie zakrzywione pazury.

Jim rzuci� si� na pod�og�, os�aniaj�c twarz ramieniem. W tej samej chwili jeden z pazur�w min�� o w�os jego g�ow�, rozcinaj�c mu sk�r� na grzbiecie d�oni. �apa bestii uderzy�a z g�o�nym hukiem w bok przyczepy, roz�upuj�c na p� plastikow� szafk� i przebijaj�c aluminiow� �cian�. W�r�d ciemno�ci zamigota�o nagle dzienne �wiat�o.

��Catherine! � rykn�� Jim.

Ale bestia rzuci�a si� ponownie do przodu, a� zatrz�s�a si� ca�a przyczepa. Raz za razem stara�a si� dosi�gn�� Jima, lecz on przetoczy� si� po pod�odze i ukry� za jedn� z kanap. Psi Brat sta� nieruchomo, wydaj�c z siebie piskliwy, monotonny za�piew.

��Aheeuoo-ahane-aheeiioo-saabate.

Bestia m��ci�a na o�lep, rozpruwaj�c pazurami tapicerk�, metal i plastik. Potworny �oskot rozrywa� b�benki w uszach. Pianka wype�niaj�ca kanap� by�a podarta, wyk�adzina rozpruta, wok� pryska�o t�uczone szk�o, kawa�ki potrzaskanych mebli pokrywa�y ca�� pod�og�. W powietrzu fruwa�y strz�py tapicerki, a ka�dy cios Nied�wiedziej Panny dalej dziurawi� �ciany przyczepy i do wn�trza ze wszystkich stron wpada�y przecinaj�ce si� strumyki �wiat�a dziennego.

Przyczepa powoli zaczyna�a si� rozpada�. Jej �ciany by�y powyginane i podziurawione, miejscami zdarte zosta�y ca�e p�aty blachy. Nagle ca�a konstrukcja przekrzywi�a si� i zapad�a. Psi Brat run�� na pod�og�, uderzaj�c g�ow� o stolik pod telewizor. John Trzy Imiona przez ca�y czas usi�owa� przedosta� si� do drzwi i teraz kurczowo chwyci� si� zas�ony by nie wpa�� z powrotem do wn�trza. Jim � wci�� za kanap� � zsun�� si� z podgi�tymi nogami w ciasny k�t. Gdy �apa Nied�wiedziej Panny przebi�a si� z potwornym impetem przez chroni�ce go poduszki, uda�o mu si� odepchn�� od �ciany i wydosta� z potrzasku.

Wiedzia�, �e musi spr�bowa� wydosta� si� z przyczepy By� mo�e zginie, ale nawet i to by�o lepsze od oczekiwania na chwil�, gdy potw�r oderwie mu g�ow�, tak jak to sta�o si� z Susan. Nabra� powietrza w p�uca, policzy� do trzech i wysun�� si� zza kanapy, przetoczy� po pod�odze i z�apa� za pierwsz� rzecz, jaka wpad�a mu w r�k� � jak si� okaza�o, by�a to kostka Johna Trzy Imiona.

��Pu�� mnie! � krzykn�� spanikowany Indianin. Pr�bowa� uwolni� si� kopniakiem, ale mu si� nie uda�o. Jim podci�gn�� si� do przodu i znalaz� si� twarz� w twarz z Johnem Trzy Imiona.

��Czy zdajesz sobie spraw� z tego, co zrobi�e�? � wrzasn��. � Zabi�e� dwoje niewinnych ludzi tylko dlatego, �e za bardzo ba�e� si� postawie jakiemu� podst�pnemu, przeterminowanemu demonowi! Naprawd� my�la�e�, �e pozwol� wam jeszcze kogo� zabi�?

John Trzy Imiona rozpaczliwie stara� si� uwolni�.

��Co wy, biali ludzie, wiecie? Ca�y ten kraj nale�y do Navajo i zawsze tak b�dzie! Czekamy tylko na odpowiedni� por�, nic wi�cej! Opiekujemy si� naszymi duchami, uwalniamy je z kryj�wek, przywracamy do �ycia dawne obrz�dy i czekamy na w�a�ciwy moment! Co� panu powiem, panie Rook ju� nied�ugo wszystkie miasta bia�ych ludzi st�d a� do Los Angeles zamieszkane b�d� wy��cznie przez trupy.

Nagle pod�oga pod nimi zadr�a�a. Jim zerkn�� w g�r�. Nied�wiedzia Panna pochyla�a si� nad nimi z�owieszczo, zimna i mroczna. Jej futro zje�y�o si�, �lepia p�on�y czerwieni�, a z gardzieli wydoby� si� d�wi�k przypominaj�cy charkot duszonego cz�owieka. Wymierzy�a Jimowi cios rozdzieraj�c mu koszul� i rozpruwaj�c rami�. Jim poczu� na plecach wilgotny strumyk krwi. John Trzy Imiona szarpn�� si�, kopn�� go i spr�bowa� unie�� z pod�ogi, tak by nast�pny cios bestii trafi� go w g�ow�. Jim rzuci� si� w ty� i przetoczy�. Indianin znalaz� si� na g�rze i z�apa� go za nadgarstki, zamierzaj�c wykona� podobny manewr. Jim czul jego pot i pachn�cy star� kaw� oddech.

��Mieli�my o wszystkim zapomnie�? � wykrzycza� John Trzy Imiona. � Mieli�my zapomnie� o tym, co z nami zrobili�cie? O kobietach i dzieciach, kt�re umar�y w Fort Defiance? � By� tak w�ciek�y, �e zupe�nie zapomnia� o potworze-duchu demoluj�cym przyczep�.

Ponad jego ramieniem Jim ujrza� uniesion� w gor� �ap� � w�ochat�, czarn� �ap� uzbrojon� w pot�ne pazury. Chocia� Indianin wci�� mocowa� si� z nim wrzeszcz�c nieustannie, pr�bowa� odepchn�� go w bok, zepchn�� z linii ciosu. Nie uda�o mu si� to jednak � po chwili rozleg� si� ostry, zgrzytliwy d�wi�k i nagle Jima zala�a ciep�a krew. John Trzy Imiona zsun�� si� z niego, trzymaj�c si� za bok g�owy.

��Moje ucho! Oderwa�a mi ucho!

Przyczepa jakby eksplodowa�a. Nied�wiedzia Panna zerwa�a dach i po�upa�a �ciany. Wsz�dzie wala�y si� kawa�ki aluminium, k��bi�y si� chmury pianki, pi�r i strz�p�w po�cieli. Psi Brat, nadal nieprzytomny, przysypany by� ry�em, m�k� i suchym fettucini.

John Trzy Imiona usi�owa� si� podnie�� na nogi, si�gn�� d�oni� �ciany, kt�rej ju� tam nie by�o, i straci� r�wnowag�. W tej samej chwili bestia z�apa�a go w obie �apy i unios�a wysoko nad g�ow�. John Trzy Imiona wrzasn��, wierzgaj�c nogami w powietrzu, kiedy pazury potwora zag��bi�y si� w jego klatk� piersiow�, w p�uca i w�trob�.

��Nie! � wycharcza� � Nie! S�u�y�em ci! Uratowa�em ci�!

Nied�wiedzia Panna roz�o�y�a szeroko �apy, rozdzieraj�c go od szyi do krocza, a potem potrz�sn�a gwa�townie, tak ze wszystkie wn�trzno�ci wyp�yn�y na pod�og�, tworz�c o�lizg�y, wilgotny stos. Potw�r odrzuci� wybebeszone, bezw�adne cia�o i odwr�ci� si� do Jima, ale nie by�o go ju� w przyczepie.

Gdy tylko bestia pochwyci�a Johna Trzy Imiona, Jim rzuci� si� do drzwi, zeskoczy� na ziemi� i pop�dzi� do chryslera, w kt�rym czekali Sharon i Mark.

Jego buty zgrzyta�y w kurzu, a jemu wydawa�o si�, �e kto� biegnie dwa kroki za nim. Sharon wysiad�a z samochodu, wpatruj�c si� z przera�eniem na rozpadaj�c� si� we w�ciek�ych konwulsjach przyczep�. Mark siedzia� na tylnym siedzeniu, zawzi�cie uderzaj�c w klawisze telefonu kom�rkowego Johna Trzy Imiona.

��Sharon! Wsiadaj z powrotem do samochodu! � krzykn�� Jim, biegn�c w jej stron�.

��A co z Catherine?

��Wsiadaj do �rodka!

Obejrza� si� przez rami�, potw�r-duch gna� ju� ku niemu wielkimi susami nied�wiedzia grizzly. By� olbrzymi, trzykrotnie wi�kszy ni� normalny nied�wied�, jego pazury zgrzyta�y o ziemi�.

��Sharon, na mi�o�� bosk�! Wsiadaj do samochodu! � wrzasn�� Jim.

Dopad� chryslera i wepchn�� Sharon z powrotem na jej fotel, wskoczy� za kierownic�, zatrzasn�� drzwi i odpali� silnik.

��A Catherine? � zapyta�a Sharon. � Co z Catherine!?

Jim wycofa� chryslera i odwr�ci� go przodem w stron� osiedla przyczep.

��Catherine nie jest sob� � wyja�ni�. � Przynajmniej nie w tej chwili.

��Ale przecie� tam jest! � o�wiadczy�a Sharon, �api�c go za rami� � Prosz� spojrze�, panie Rook, jest tam!

Jim wdusi� gaz do dechy i chrysler wystrzeli� z miejsca w k��bach kurzu. Potem zerkn�� w lusterko i ujrza� Catherine biegn�c� za nim z rozwianymi w�osami. Ale kiedy spogl�da� za siebie przez rami�, widzia� jedynie masywny, mroczny cie� �cigaj�cej ich Nied�wiedziej Panny

��Panie Rook, niech si� pan zatrzyma! � b�aga�a Sharon � Musimy j� zabra�!

Jim zahamowa� gwa�townie.

��Sharon, to nie jest Catherine. To co� innego. Dla ciebie wygl�da jak Catherine, ale ja widz� co� zupe�nie innego.

��Wezwa�em gliniarzy � oznajmi� Mark, wymachuj�c telefonem. � Powiedzieli, �e postaraj� si� tu by� za p� godziny.

Catherine wci�� bieg�a za nimi. Jim widzia� w lusterku grymas zastyg�y na jej twarzy i szkliste oczy. Bieg�a jak kto�, komu zale�a�o na do�cigni�ciu ich za wszelk� cen�, nawet za cen� �ycia.

��Trzymajcie si� � powiedzia�, ruszaj�c z miejsca z piskiem opon. Ko�a chryslera ugrz�z�y na moment w ziemi, a potem pomkn�li przed siebie. W tej samej chwili poczuli pot�ny wstrz�s i tylna szyba samochodu rozprysn�a si� w drobny mak. Rozleg�o si� ohydne drapanie, po nim j�kliwy zgrzyt i Jim poczu�, �e kierownica chryslera szarpie si� w jego r�kach niczym �ywa.

��Co si� dzieje? � zapyta�a przera�ona Sharon.

Jim obejrza� si� i ujrza� biegn�c� za mmi Nied�wiedzi� Pann�. W pewnej chwili rzuci�a si� na samoch�d, odrywaj�c fragment tylnych drzwi, kt�ry z �oskotem potoczy� si� przez pyliste pole. Potem rozbi�a �wiat�a stopu i oderwa�a nast�pny kawa�ek karoserii. Jechali siej�c za sob� od�amki czerwonego plastiku.

��To Catherine � stwierdzi� Mark. � Co ona do cholery wyprawia? Rozwala ten cholerny w�z na kawa�ki!

��Tak jak powiedzia�em, Mark, to nie jest Catherine, nie w tej chwili � odpar� Jim. � To bestia, ta sama, kt�ra zabi�a Martina Amato i zdemolowa�a nasz� szatni�.

��Co pan opowiada�? � wykrztusi�a z niedowierzaniem Sharon � Twierdzi pan, �e to Catherine zabi�a Martina i zniszczy�a szatni�?

Obejrza� si� i zobaczy�, �e bestia znowu jest tuz za nimi. Z impetem uderzy�a w tylny zderzak, zmuszaj�c Jima do wykonania dzikiego zygzaku. P�dzili teraz g��wn� alejk� mi�dzy przyczepami, wsz�dzie pa��ta�y si� dzieci i psy, ale Jim nie odwa�y� si� zwolni�, wiedzia�, �e je�li to zrobi, potw�r wedrze si� do �rodka przez rozbit� tyln� szyb� i rozedrze ich na strz�py.

��Panie Rook! � wrzasn�a nagle Sharon.

Przed mmi przez alejk� przechodzi�a stara Indianka wspieraj�ca si� na balkoniku. Towarzyszy�a jej ma�a dziewczynka, mo�e sze�cioletnia. U�miecha�a si� do niej, opowiada�a co� z przej�ciem i podsuwa�a jej polne kwiaty.

Osi�gn�li ju� siedemdziesi�tk� na godzin�, jechali za szybko, by zahamowa� na czas. Jim zd��y� jedynie krzykn�� �trzymajcie si�!�, skr�ci� z g��wnej alejki, roztrzaska� czyj� p�ot, skosi� ogr�dek obsadzony fasol�, melonami i dymami, wpad� na beczk� z deszcz�wk�, rozpru� kolejne ogrodzenie, cudem omin�� ty� kolejnej przyczepy, przeje�d�aj�c przez link� ze �wie�o rozwieszonym praniem, i wyskoczy� z powrotem na g��wn� drog�.

Wyjecha� z osiedla, niemal na dw�ch kolach skr�ci� w prawo i nie zwalniaj�c ani na moment poprowadzi� samoch�d z powrotem do Window Rock.

Raz jeszcze spojrza� w lusterko. Catherine ju� za nimi nie bieg�a, sta�a przed wjazdem do osiedla odprowadzaj�c ich wzrokiem. Obr�ci� g�ow� i ujrza� to samo � potw�r znikn��. Poczu� nag�� ch�� zawr�cenia po dziewczyn�, ch�� tak siln�, �e opar� jej si� z najwy�szym trudem. Chryste, by� jej nauczycielem, poczuwa� si� do odpowiedzialno�ci za ni�. Nie potrafi� sobie nawet wyobrazi�, przez co teraz przechodzi�a, jakie dr�czy�y j� l�ki. Ale jedno wiedzia� na pewno dop�ki nie zostanie uwolniona spod wp�ywu Psiego Brata, b�dzie stanowi� dla nich �miertelne zagro�enie.

��Tak po prostu j� tam pan zostawi? � zapyta� Mark.

��Nic innego mi nie pozostaje. M�czyzna, za kt�rego ma wyj��, rzuci� na m� czar. Kiedy bieg�a za nami, wy widzieli�cie Catherine, ale ja widzia�em wielk� czarn� besti�.

Mark odwr�ci� si� i spojrza� na drog� za ich plecami. Ujrza�, jak Catherine rusza w stron� przyczep.

��Besti�? Trudno w to uwierzy� � mrukn�� z pow�tpiewaniem.

��Przyjrzyj si� uszkodzeniom w naszej furgonetce. Gdyby nie by�a op�tana tym czym�, cokolwiek to jest, nie by�aby w stanie nawet wgnie�� karoserii.

��Daj spok�j, Mark � w��czy�a si� Sharon. � Dobrze wiesz, �e pan Rook potrafi dostrzega� duchy upiory i inne takie.

��Wiem. Ale potw�r, i to w �rodku dnia? Szkoda, �e ja go nie widzia�em!

��Pos�uchajcie � przerwa� mu Jim, a potem opowiedzia� im legend� o Nied�wiedziej Pannie, kt�r� us�ysza� od Johna Trzy Imiona. Przemilcza� natomiast, �e Indianin nie �yje oraz ze Susan r�wnie� zosta�a zabita i spalona w ofierze.

Dotarli do Window Rock i zatrzymali si� przed Navajo Nation Inn.

��Co teraz robimy? � zapyta�a Sharon.

��Spakujemy si� i wyniesiemy st�d, gdzie pieprz ro�nie.

��A co powie stary Catherine, kiedy wr�ci pan bez niej? � zapyta� Mark.

��Sam nie mog� doczeka� si� tej chwili.

��Zaraz, zaraz. To znaczy, �e on wcale nie oczekiwa� jej powrotu?

��Nie s�dz�, by si� spodziewa�, �e kt�rykolwiek z uczestnik�w tej wycieczki wr�ci. Z wyj�tkiem mnie, �ebym m�g� potwierdzi�, �e potw�r odszed� na dobre. I w�tpi�, bym d�ugo potem po�y�.

��Nie kumam. Mieli�my wszyscy zgin��?

Jim skin�� g�ow�.

��Prawdopodobnie tak. Henry Czarny Orze� zabra� rodzin� do Kalifornii, by wymiga� si� od obietnicy danej Psiemu Bratu. Nie doceni� jednak si�y jego magii ani jej zasi�gu. Po �mierci Martina i aresztowaniu Paula oraz Szarej Chmury zrozumia�, �e musi dotrzyma� s�owa, ale chcia�, by Nied�wiedzia Panna kt�re� z nas zabi�a, co mia�oby stanowi� dow�d na to, �e jego synowie nie mogli zamordowa� Martina. Zreszt� rzeczywi�cie tego nie zrobili. Tamtej nocy poszli na pla�� szuka� siostry, by nie zd��y�a nikogo skrzywdzi�.

��Czuj� si� okropnie, zostawiaj�c tu w ten spos�b Catherine � o�wiadczy�a Sharon. � Niewa�ne, w co si� teraz zmieni�a, zawsze by�a tak� wspania�� kole�ank�.

��W tej chwili niczego wi�cej nie mo�emy dla niej zrobi�. Je�eli si� do niej zbli�ymy, pourywa nam g�owy. Zaczynam podejrzewa�, �e Psi Brat nie ma najmniejszego zamiaru odsy�a� Nied�wiedziej Panny z powrotem do otch�ani czy gdziekolwiek. Wydaje mi si�, �e obecna sytuacja bardzo mu odpowiada.

Jim pojecha� do domu George�a Babounsa. George siedzia� na ganku szarpi�c struny bouzouki.

��Ju� wr�ci�e�? � zawo�a�. � Co powiesz na szklank� retsiny? Musisz pos�ucha� piosenki, kt�r� w�a�nie skomponowa�em. Zatytu�owa�em j�: �Gdy ta�czyli�my w Aspropirgos�.

��Tytu� wpada w ucho � stwierdzi� Jim. � Mog� zosta� u ciebie na noc? Dozorca powinien ju� uporz�dkowa� moje mieszkanie, ale nie jestem pewien, czy potrafi� tam wr�ci�, nie dzisiaj.

��Oczywi�cie, �e mo�esz Jeste� g�odny? Zrobi�em wczoraj faszerowan� papryk�, potrzeba jej jedynie paru minut w mikrofal�wce.

��Wystarczy mi na razie co� do picia � odpar� Jim.

George wprowadzi� go do �rodka. Trzeba przyzna�, �e od ostatniej wizyty Jima troch� posprz�ta�. Z�ote rybki nadal p�ywa�y w ciemnoturkusowym mroku, za kanap� wci�ni�te by�y stare skarpetki, lecz wyrzuci� wi�ksz� cz�� makulatury i puste puszki po piwie, a na stole pojawi�a si� nawet misa z pomara�czami.

��Czy�by� si� zakocha�? � zdziwi� si� Jim

��No niezupe�nie � mrukn�� zmieszany George � Ale mam przyjaci�k� i jak na razie jest nam ze sob� ca�kiem dobrze. Chyba j� nawet znasz, a przynajmniej powiniene� j� zna�. Mieszka w twoim domu.

��Kto to? � zapyta� Jim podejrzliwym g�osem, stawiaj�c torb� na pod�og�.

��Zostawi�e� m�j numer swojemu dozorcy, na wypadek gdyby mia� jakie� pytania, no nie? Wi�c kiedy zadzwoni� i powiedzia�, �e nie mo�e znale�� dok�adnie takich samych drzwi do szafek kuchennych i czy te drugie by�yby w porz�dku, zajrza�em tam. By�y w porz�dku, to znaczy te drzwi. Zupe�nie jak dawne, tyle �e lepszej jako�ci. I przy okazji pozna�em twoj� s�siadk� z do�u, t� kobiet�.

��Masz na my�li pann� Neagle?

��W�a�nie, Valeri�. I co� ci powiem, Jim, �adna para nie rozumie si� lepiej od nas. Ta spontaniczno��! To takie wspania�e! I do tego szaleje za greck� muzyk� kawiarnian�!

��C�, George, nie bardzo wiem, co powiedzie�. Ale bardzo si� ciesz� z waszego szcz�cia.

��Wybieram si� do niej dzi� wieczorem. Mo�e by� pojecha� ze mn�? M�g�by� obejrze� swoje mieszkanie.

��Sam nie wiem. Nie chc� wam przeszkadza�.

George otworzy� lod�wk� i wyj�� z niej dwie puszki pabsta.

��Nie b�dziesz. A jak by�o na czerwonej ziemi? Uda�o ci si� wszystko uporz�dkowa�?

��Prawd� m�wi�c, nie. Kompletne fiasko

��Jak to mo�liwe? My�la�em, �e cieszysz si� na ten wyjazd. Jim Rook w roli india�skiego doradcy ma��e�skiego. Fajki pokoju, ta�ce wok� plemiennych totem�w i te sprawy.

��Henry Czarny Orze� ok�amywa� mnie od samego pocz�tku. Wcale nie chodzi�o mu o zerwanie zar�czyn Catherine. Chcia� jedynie, �ebym odegra� rol� przyzwoitki, upewni� si�, �e bezpiecznie dojedzie na miejsce i wyjdzie za tamtego faceta. Zawar� pakt z diab�em, George, a potem przekona� si�, �e nie mo�e si� z niego wycofa�.

��Co masz na my�li?

��W�a�nie diab�a Demona, z�ego ducha, nazwij go jak chcesz. Cz�owiek, za kt�rego ma wyj�� Catherine, potrafi przywo�a� najgorszego z nich, zwanego Coyote. To Psi Brat. Potrafi zamienia� ludzi w potwory.

��Potrafi zamienia� ludzi w potwory? � powt�rzy� George, unosz�c czarn� krzaczast� brew.

��Wiem, �e nie brzmi to szczeg�lnie wiarygodnie, ale we wszystkich kr�gach kulturowych znane s� opowie�ci o demonach zamieniaj�cych ludzi w zwierz�ta. W Irlandii znany by� pono� zazdrosny duch, kt�ry zamienia� ludzi w psy. W Afryce �yje demon, kt�ry przeobra�a kobiety w ma�py. Nie wiem, czy kt�ry� z tych mit�w znajduje potwierdzenie w faktach, ale tu, w Ameryce, mamy ducha potrafi�cego zamieni� m�od� dziewczyn� tak� jak Catherine w wielk� czarn� istot� podobn� do nied�wiedzia. To w�a�nie ona zdemolowa�a nasze szatnie. To ona obr�ci�a w perzyn� moje mieszkanie i zamordowa�a Martina Amato. Co gorsza, zabi�a jeszcze dwoje ludzi.

��Zaczynam si� troch� gubi� � mrukn�� George. � Kogo?

��Johna Trzy Imiona, india�skiego przewodnika, kt�ry zawi�z� nas do przysz�ego ma��onka Catherine. Rozdar�a go na strz�py A drug� ofiar� by�a � urwa� i po chwili doko�czy� z trudem � Susan. Susan Randall.

��Susan? �artujesz sobie chyba?

W oczach Jima pojawi�y si� �zy. Po raz pierwszy od chwili �mierci Susan pozwoli� sobie na okazanie uczu�.

��Ten potw�r po prostu rzuci� si� na ni�, George. Oderwa� jej g�ow�. Rozpru� jej cia�o Krzycza�em, chcia�em j� ostrzec, ale by�em bezsilny.

��I jak gdzie to si� sta�o?

��W Window Rock na ty�ach naszego motelu. Spalili�my jej cia�o w ognisku.

George przycisn�� swoj� puszk� pabsta do czo�a.

��Catherine zamieni�a si� w potwora i zabi�a Susan, a ty spali�e� jej cia�o w ognisku?

��Przysi�gam na rany Chrystusa, George, �e to prawda. Wszystko to jest prawda � odpar� Jim.

��A co z tym Johnem Trzy Imiona?

��Zabi�a go w przyczepie Psiego Brata. Pr�bowa�em j� stamt�d wyprowadzi�, ale wtedy w jednej sekundzie przemieni�a si� ze �licznej dziewczyny w rozw�cieczone czarne stworzenie, zdolne wybija� dziury w stali.

��Jezu Chryste, Jim. Co zamierzasz zrobi�?

��Mog� zrobi� tylko jedno. Jestem odpowiedzialny wobec Catherine za to, co zrobi�em, za to, �e zabra�em j� z powrotem do rezerwatu. Co prawda wprowadzono mnie w b��d, nie wiedzia�em, w co j� pakuj�, ale ona nie jest niczemu winna, George, a ja przyczyni�em si� do tego, �e znalaz�a si� na powr�t w �wiecie, kt�rego nie chce, i z m�czyzn�, kt�rego nie kocha.

��Ale zabi�a Susan.

��Nie ona, George. Zrobi�a to Nied�wiedzia Panna, ten potw�r. To on zabi� Susan.

��Co zamierzasz powiedzie� Ehrlichmanowi i rodzinie Susan? My�lisz, �e ci uwierz�? Ja ci� znam i mam do ciebie zaufanie, ale nawet ja nie jestem pewien, czy ci wierz�.

��To, co zamierzam powiedzie� innym, b�dzie musia�o zaczeka�. Teraz pozostaje mi ju� tylko oddanie sprawiedliwo�ci cieniowi Susan i uratowanie Catherine przed �yciem w rezerwacie z tym Psim Bratem � przez poddanie jej egzorcyzmom czy cholera wie czemu, co si� robi z kim� op�tanym przez dziesi�ciostopowe stworzenie z pazurami jak szable.

��Jeste� zdenerwowany � stwierdzi� George. � My�l�, �e jutro powiniene� jeszcze raz to wszystko sobie przemy�le�.

��Nie mog� przesta� o tym my�le� nawet teraz.

��Mo�e wi�c przejed�my si� do Valerie i przekonajmy si�, czy widok twojego odnowionego mieszkania pomo�e ci si� od tego oderwa�.

Jim z�apa� George�a za r�k� i �cisn�� j� tak mocno, �e George skrzywi� si� z b�lu.

��Wiesz co, George? Nigdy przedtem czego� takiego nie widzia�em. Widywa�em duchy, cienie zmar�ych, widzia�em cz�owieka porzucaj�cego swoje cia�o i spaceruj�cego po mie�cie i samochody przeje�d�aj�ce przez niego, jakby go wcale nie by�o. Ale to co� innego. To moc pochodz�ca z powietrza, kt�rym oddychamy, z ziemi, po kt�rej st�pamy. To prawdziwa india�ska magia.

George klepn�� go w plecy.

��Jedno musz� ci przyzna�, Jim. Niczego nie robisz po�owicznie. Kiedy ci odbija, odbija ci na ca�ego. Pr�bowa�e� ju� prozacu?

��Nie wydaje ci si�, �e prze�y�em ju� wystarczaj�co wiele wstrz�s�w?

��Pewnie tak � przyzna� George.

��Pozw�l wi�c, �e ci� o co� spytam. Nawet je�li nie wierzysz w ani jedno moje s�owo, chyba wiesz, �e mam dobre ch�ci?

��Jasne

��W takim razie pom� mi. Nawet je�li uwa�asz, �e brakuje mi pi�tej klepki.

George obj�� go ramionami i u�cisn�� mocno. Mia� olbrzymi brzuch, drapi�c� brod� i pachnia�o od mego kebabem i dezodorantem Sure.

��Nie martw si�, Jim. Bez wzgl�du na to, jakie bzdury by� wygadywa�, George zawsze b�dzie sta� u twego boku.

Wczesnym wieczorem Jim pojecha� odwiedzi� Henry!ego Czarnego Or�a. Na progu sta�a �adna m�oda Meksykanka, poleruj�c br�zow� wizyt�wk� na drzwiach.

��Pan Czarny Orze� jest w domu? � zapyta� Jim.

��Nie, señor. Ale znajdzie go pan w Cafe del Rey.

��Widzia�a go dzi� pani?

��Pewnie. Nie by� dzisiaj w pracy. Powiedzia�, �e kr�c� sceny bez niego.

��W jakim by� nastroju?

��Que?

��By� szcz�liwy, weso�y, nuci� sobie pod nosem? A mo�e by� smutny i przygn�biony?

��By� bardzo nerwowy.

��Nerwowy? Krzycza� na pani�?

��Nie, ale wygl�da�, jakby na co� czeka�. Kiedy dzwoni� telefon, natychmiast p�dzi� go odebra�.

��Dzi�kuj�, bardzo mi pani pomog�a � powiedzia� Jim.

Wr�ci� do samochodu i pojecha� w stron� oceanu. Do zachodu brakowa�o jeszcze godziny, ulice sk�pane by�y w pomara�czowym blasku. Skr�ci� w Admiralty Way i skierowa� si� ku zatoce. Ciep�e morskie powietrze dmucha�o mu we w�osy. Gdyby tak bardzo si� nie martwi�, m�g�by uzna�, �e wiecz�r jest wspania�y.

Henry�ego Czarnego Or�a znalaz� przy kawiarnianym barze, gdzie samotni klienci mog� zje�� w spokoju spogl�daj�c na ta�cz�ce na kotwicy jachty. Aktor by� w po�owie steku z sa�atk� z kopru i popija� czerwone wino z p�katego kieliszka. Jim wsun�� si� na wolny sto�ek obok niego.

��Jak tam stek, panie Czarny Orze�? Wystarczaj�co krwisty jak na pa�skie potrzeby? A mo�e wola�by pan ca�opaln� ofiar�?

Henry Czarny Orze� podskoczy� jak oparzony, wytrzeszczaj�c w przera�eniu oczy.

��Och, przepraszam � powiedzia� Jim. � Czy�bym pana wystraszy�?

��Co pan tu robi? � zapyta� Henry Czarny Orze�, a potem rozejrza� si� po zat�oczonej knajpce, jakby kogo� szuka�. � I gdzie jest Catherine?

��Chce pan wiedzie�, co tu robi�? � powt�rzy� Jim. � Zamierzam wyr�wna� pewien rachunek� A co do Catherine, zadanie wykonane, przynajmniej w znacznym stopniu. Uda�o mi si� dostarczy� j� do osiedla przyczep w Fort Defiance i przekaza� j� w r�ce przysz�ego ma��onka, tak jak przewidywa� pa�ski plan, prawda? K�opot w tym, �e potem zrobi�o si� troch� nieporz�dku.

��Nieporz�dku�? O czym pan m�wi?

��Czy�by pa�ski przyjaciel John Trzy Imiona nie zadzwoni� do pana z radosn� informacj�? C�, nie za bardzo mnie to dziwi. W tej chwili John Trzy Imiona zapewne wygl�da dok�adnie tak, jak ten stek w pa�skim �o��dku.

��John Trzy Imiona nie �yje?

��Zgadza si�. Jak r�wnie� Susan Randall, kt�ra pojecha�a ze mn�, by pom�c mi opiekowa� si� pa�sk� c�rk�.

��A pa�scy uczniowie?

��Och, B�g zap�a� za pami��. S� w doskona�ej formie, cho� nie dzi�ki panu, Nied�wiedziej Pannie czy Pierwszemu, Kt�ry U�y� S��w Mocy.

Henry Czarny Orze� odsun�� talerz.

��Nie mia�em wyboru � powiedzia�. � Gdybym nie odes�a� Catherine do Coyote, dalej by zabija�a. Co mia�em robi�?

��Odes�anie Catherine do Coyote to jedno, ale po�wi�cenie najzupe�niej niewinnej kobiety i gotowo�� z�o�enia w ofierze dwojga niewinnych m�odych ludzi tylko po to, by wydosta� z wi�zienia syn�w, to zupe�nie inna sprawa.

��To nie by� jedyny pow�d, panie Rook. Coyote wiedzia�, jak bardzo zale�a�o panu na tamtej kobiecie i ile znaczyli dla pana ci uczniowie. Chcia� pokaza� panu, �e je�li kiedykolwiek o�mieli si� pan mu sprzeciwi� albo spr�buje odebra� mu Catherine, b�dzie pan sko�czony.

��Wi�c nie zamierza� mnie zabi�?

��C�, to zale�y od pa�skiej definicji �mierci, panie Rook. Zabi�by wszystkich, kt�rych pan kocha, i zniszczy� wszystko, co jest panu drogie. U�mierci�by pana za �ycia.

��Ale za co? Co ja mu zrobi�em?

��Jest pan bia�y, panie Rook, a to wystarczaj�cy pow�d. Poza tym wie, �e posiada pan dar widzenia. Musia� to wykry�, gdy tylko zbli�y� si� pan do Catherine. Jego krew p�ynie w jej �y�ach, prosz� o tym nie zapomina�.

��I co?

Henry Czarny Orze� opu�ci� na u�amek sekundy oczy, a potem spojrza� na Jima.

��I troch� si� pana boi � powiedzia�.

��Co ja mu mog� zrobi�, skoro on dysponuje magi�, mog�c� zamieni� pa�sk� c�rk� w besti�?

��Ale pami�ta, co biali zrobili z pozosta�ymi duchami, panie Rook. Jest teraz sam. Mo�e okre�lenie �boi si� jest rzeczywi�cie lekk� przesad�, ale z pewno�ci� pana nie lekcewa�y. S�dzi, �e jest pan w kontakcie z duchami bia�ych ludzi, i nie zamierza ryzykowa� obra�enia demona, kt�ry m�g�by okaza� si� silniejszy od niego.

Jim patrzy� na niego przez chwil�, a potem zapyta�:

��Co teraz pan zamierza?

��A co mi pozosta�o? Przejrza� mnie pan i nie potrafi� panu nawet powiedzie�, jak bardzo wstydz� si� tego, co zrobi�em. Do ko�ca �ycia prze�ladowa� mnie b�dzie �mier� pa�skiej kobiety i �mier� moich syn�w, je�eli s�d uzna ich za winnych. Gdybym wiedzia�, jakie konsekwencje b�dzie mia�a moja umowa z Coyote, kt�r� z nim zawar�em, kiedy moja �ona si� rozchorowa�a, wola�bym nic nie robi� i pozwoli� jej umrze�.

��By� mo�e przejrza�em pana, ale nie poci�gnie to za sob� �adnych konsekwencji � odpar� Jim. � Nie z�ama� pan �adnego prawa, opr�cz praw ludzkiej przyzwoito�ci.

��Bardzo mi wstyd z tego powodu � powiedzia� Henry Czarny Orze�.

��C�, mo�e nie b�dzie si� pan a� tak wstydzi�, je�li pomo�e mi pan odzyska� pa�sk� c�rk�. Tyle chyba jeste�my jej winni, prawda?

��To niemo�liwe. Coyote stale b�dzie przemienia� j� w Nied�wiedzi� Pann� i za ka�dym razem potw�r b�dzie pot�niejszy, a transformacja b�dzie trwa� d�u�ej. W ko�cu na zawsze zmieni si� w potwora, co noc w�druj�cego po rezerwacie w poszukiwaniu ofiar. Mo�e pan sobie wyobrazi� podobny koszmar? A ka�de kolejne zab�jstwo znowu spadnie na moje sumienie. Ale je�li zostawimy j� w spokoju, panie Rook. Coyote zdejmie z niej kl�tw� i b�dzie j� dobrze traktowa�, a wszyscy mieszka�cy rezerwatu odnosi� si� b�d� do niej z wielkim szacunkiem.

��Panie Czarny Orze�, Catherine nie takiego �ycia pragn�a. Powinni�my spr�bowa� wyrwa� j� stamt�d.

��To niemo�liwe � powt�rzy� Henry Czarny Orze�. � Kto wie, do czego posunie si� Coyote w odwecie.

��Bo�e mi�osierny � westchn�� Jim. � Nic dziwnego, �e Indianie przegrali wojn� z bia�ymi.

��Panie Rook� gdybym zna� spos�b na odzyskanie c�rki� i wierzy�, �e istnieje droga naprawienia wszystkiego, co spowodowa�em�

��Owszem, istnieje. Niech pan zorganizuje nam na jutro lot do rezerwatu, a przydybiemy tego drania Coyote w jego legowisku.

��Jakim sposobem? Nie zdaje pan sobie sprawy z jego pot�gi.

��Wed�ug legendy mo�na nad nim zapanowa� nak�aniaj�c innego ducha do zabicia go, a potem zabieraj�c jego serce. Na pewno zna pan szaman�w potrafi�cych przywo�a� innego ducha.

��Szara Chmura ich zna. Ale nawet gdyby uda�o si� znale�� szamana ch�tnego do takiego przedsi�wzi�cia, �aden duch nie zgodzi si� zabi� Coyote bez zap�aty. Duchy zawsze ��daj� zap�aty.

��W takim razie mo�e cz�owiek jest w stanie go zabi�. Mo�e nam si� to uda.

��Przykro mi, panie Rook, ale nie mieliby�my najmniejszej szansy. Nikt nie rzuca wyzwania Coyote, chyba �e jest pijany w trupa albo ma dosy� �ycia.

��Uda mi si� znale�� jaki� spos�b, jestem tego pewien.

Henry Czarny Orze� uni�s� r�k�, prosz�c o rachunek. Po zap�aceniu za obiad powiedzia�:

��W porz�dku, panie Rook. Za�atwi� dwa bilety na jutro, na wieczorny lot. Skoro nie mog� pana powstrzyma�, mog� przynajmniej panu towarzyszy�. Mo�e kiedy Nied�wiedzia Panna zabije nas obu, policja uwolni Paula i Szar� Chmur�.

Jim nagryzmoli� pospiesznie numer telefonu na papierowej tacce.

��Do dwunastej mo�e mnie pan z�apa� pod tym numerem. P�niej b�d� w szkole. Jutro po po�udniu rozgrywamy mecz.

Henry Czarny Orze� podni�s� si� i wyci�gn�� d�o� w jego stron�.

��Nie wiem, co powinienem panu powiedzie�, panie Rook. Nie oczekuj�, by mi pan wybaczy�, ale prosz� o odrobin� zrozumienia.

��Hmm, jest jeszcze jedno� � mrukn�� Jim i wyci�gn�� srebrny gwizdek spod koszuli. � Jakie jest dok�adne przeznaczenie tego przedmiotu?

��Przyci�ga uwag� Coyote. Wszyscy dawni szamani u�ywali takich gwizdk�w, kiedy chcieli przywo�a� go z za�wiat�w. Wydaje d�wi�ki tej samej cz�stotliwo�ci co nietoperze, bo kiedy Coyote nie by� jeszcze na wp� cz�owiekiem, lubi� nietoperze.

��Gdy lecieli�my z Albuquerque do Gallup, w samolocie wszystko nagle wysiad�o. Silniki, urz�dzenia pok�adowe. Catherine wpatrywa�a si� w kontrolki, a wok� niej widzia�em cie� potwora. Wtedy dmuchn��em w gwizdek i jakby si� obudzi�a, i wszystko znowu zacz�o normalnie funkcjonowa�. Cudem unikn�li�my rozbicia w lesie. Gdyby�my wpadli w te drzewa, na pewno by�my zgin�li.

Wyszli z kafejki i ruszyli przed siebie chodnikiem. S�o�ce rozpuszcza�o si� w oceanie, zacz�� wia� ch�odny wietrzyk. Henry Czarny Orze� powiedzia� zamy�lony:

��To bardzo dziwne� Coyote uczyni�by wszystko, co w jego mocy, by Catherine dotar�a do niego ca�a i zdrowa. Na pewno nie chcia�, by rozbi�a samolot. Nikt nie mia� zgin�� przed dotarciem do Window Rock, a panu w og�le nic si� nie mia�o sta�. � Po chwili doda�: � Wygl�da na to, �e gdzie� w g��bi serca Catherine wiedzia�a, co was czeka. W ko�cu w jej �y�ach p�ynie krew Coyote. Wiedzia�a, co was czeka, i wiedzia�a, �e b�dzie to los o wiele gorszy od szybkiej �mierci w wypadku lotniczym, u�y�a wi�c mocy Coyote, by unieruchomi� urz�dzenia pok�adowe. On to potrafi. Kiedy biali ludzie zacz�li budowa� linie telegraficzne, ucisza� je samym spojrzeniem, tak jak niekt�rzy ludzie potrafi� ucisza� spojrzeniem psy.

��Czyli kiedy dmuchn��em w gwizdek�

��Ostrzeg� pan Coyote, a kiedy zorientowa� si�, co si� dzieje, powstrzyma� Catherine.

��To oznacza, �e zachowa�a resztki wolnej woli, nawet w postaci Nied�wiedziej Panny.

��By� mo�e. Ale je�eli nawet tak jest, nie s�dz�, by Coyote pozwoli� jej ponownie z niej skorzysta�. Prosz� pami�ta�, co panu m�wi�em: przy ka�dej przemianie w coraz wi�kszym stopniu staje si� besti�.

Jim dotar� do swojego samochodu.

��Prosz� jutro do mnie zadzwoni� � powiedzia�.

Henry Czarny Orze� skin�� w odpowiedzi g�ow�. Ruszaj�c z miejsca, Jim spojrza� na niego w lusterku. Indianin nie budzi� w nim ani cienia wsp�czucia, nie po tym, czego si� dopu�ci�, ale wygl�da� na najbardziej samotnego cz�owieka na �wiecie.

Zszed� z trybun i ruszy� w stron� budynku szko�y. Niebo by�o teraz czarne, silny wiatr tarmosi� krzaki. Jim sam za dobrze nie wiedzia�, co powinien teraz zrobi�. Nie m�g� wezwa� policji, bo nie potrafi� udowodni�, �e Psi Brat i Catherine dopu�cili si� czego� bezprawnego, a z powodu odej�cia pani Vaizey nie m�g� ju� nawet skorzysta� z us�ug swego jedynego doradcy z za�wiat�w.

By� ju� prawie przy g��wnym wej�ciu, gdy od strony parkingu nadszed� Henry Czarny Orze�, ubrany w czarn� sk�rzan� kurtk� z fr�dzlami, z w�osami przewi�zanymi opask�. Pod pach� ni�s� niewielki pakunek owini�ty bizonia sk�r�, mocno �ci�gni�ty nawoskowanym sznurem i ozdobiony starymi, wyblak�ymi pi�rami.

��Uda�o mi si� porozmawia� z Paulem i Szar� Chmur� � oznajmi�. � Obaj s� bardzo zaniepokojeni obecno�ci� Coyote w mie�cie. Ten duch jest bardzo m�ciwy, wi�c przypuszczaj�, �e zamierza zamordowa� wielu ludzi, by pokaza� panu, �e jest pot�niejszy od wszystkich duch�w bia�ych ludzi.

��Powiedzieli panu mo�e, jak go powstrzyma�?

��Powt�rzyli tylko to, co ju� wiemy z legend. Coyote musi zgin�� z r�ki pobratymca i wtedy nale�y zabra� mu serce. Jedyny duch, kt�rego nienawi�� do Coyote jest wi�ksza ni� strach przed nim, to Duch Deszczu. Wed�ug legendy Coyote podst�pem uwi�d� jego c�rk�, a kiedy to si� sta�o, dziewczyna umar�a ze wstydu, bo mia�a zachowa� czysto�� dla szlachetnego my�liwego o imieniu �owca Jeleni.

��Jak mo�emy wezwa� tego Ducha Deszczu?

Henry Czarny Orze� pokaza� mu pakunek z bizoniej sk�ry.

��Mam tutaj �wi�te ko�ci, przywiezione przez Szar� Chmur� z rezerwatu Wide Ruins. Wykorzystywano je do wzywania Ducha Deszczu podczas suszy. Ale tym razem b�dziemy musieli poprosi� go o przys�ug� innego rodzaju.

��A nie za�yczy sobie czego� w zamian?

��Owszem � potwierdzi� Henry Czarny Orze�. � B�dzie trzeba go obdarowa�. Jak pan my�li, co mogliby�my mu zaoferowa�?

��To zale�y od tego, co lubi. Ale co mo�na podarowa� duchowi, kt�ry i tak ma ju� pewnie wszystko?

��M�g�by pan mu da� sw�j dar widzenia rzeczy ukrytych.

��My�li pan, �e poszed�by na to?

��Czemu nie? To dar jak ka�dy inny. Pewien cz�owiek odda� Duchowi Bizon�w sw�j melodyjny g�os w zamian za pe�n� spi�arni� dla swojej rodziny.

Jim milcza� przez chwil�. Kiedy odkry�, �e potrafi dostrzega� duchy, odda�by sw�j dar pierwszemu lepszemu, kto by�by sk�onny go przyj��, i jeszcze by si� z tego cieszy�. Teraz jednak wydawa�o mu si� to tak naturalne i normalne, �e czu�by si�, jakby wydarto mu oko. Ale jednooki cz�owiek nadal widzi, a najwa�niejsze by�o uratowanie Catherine i uwolnienie �wiata od Coyote.

��Niech b�dzie � powiedzia�. � Je�eli zechce, mo�e wzi�� m�j dar widzenia.

��Ma pan szcz�cie, �e dysponuje pan czym�, co mo�e mu pan zaoferowa� � odpar� Henry Czarny Orze�. � Czasem duch ��da d�oni czy stopy, a nawet m�sko�ci. Ale musimy si� spieszy�. Widzia� pan ju� Coyote i Catherine?

��Ostatnim razem kr�cili si� w�r�d widz�w. Pr�bowa�em ich dopa��, ale kiedy ju� prawie dopcha�em si� do nich, nagle znale�li si� po drugiej stronie boiska.

��A co by pan zrobi�, gdyby uda�o si� panu ich dogoni�?

��Nie wiem. � Jim wzruszy� ramionami. � Jeszcze tego sobie nie przemy�la�em.

��W kontaktach z Coyote to konieczno��. Jest zbyt sprytny, by mo�na go by�o zaatakowa� bez przygotowania. Teraz chod�my mi�dzy te cedry i spr�bujmy przywo�a� Ducha Deszczu.

Od strony boiska rozleg�y si� okrzyki rado�ci, gdy Russell Gloach przechwyci� dwudziestojardowe podanie Micky�ego McGuivera.

��Galopem, Russell! � wrzeszcza� kapitan. � Przebieraj tymi cholernymi nogami!

Jim nawet nie pr�bowa� zobaczy�, co si� dzieje. Potrafi� wyobrazi� sobie Russella truchtaj�cego w s�oniowatym tempie przez boisko. Przy odrobinie szcz�cia mo�e uda mu si� pokona� jard, zanim gracze Asuzy go powal�. Ruszy� za Henrym Czarnym Or�em pod trzy wysokie cedry, rosn�ce na wzniesieniu w p�nocno-zachodnim rogu szkolnych teren�w. Ich nisko zwisaj�ce ga��zie os�ania�y przed wiatrem i deszczem. By�o pod nimi ciemno i cicho.

Henry Czarny Orze� usiad� ze skrzy�owanymi nogami na ziemi i rozwi�za� sw�j pakunek. Jim stan�� obok niego, przygl�daj�c si� uwa�nie.

��Nie jestem szamanem � powiedzia� Henry Czarny Orze� � wi�c podczas rytua�u przywo�ania Ducha Deszczu b�d� musia� polega� na pa�skim darze.

Starannie rozprostowa� bizoni� sk�r�. Spoczywa�o na niej pi�� po��k�ych ko�ci, przypominaj�cych ludzkie ko�ci przedramienia. Ich ko�ce przewi�zane by�y kosmykami w�os�w i wyblak�ymi czerwonymi wst��kami. Henry Czarny Orze� podni�s� dwie z nich i zacz�� stuka� nimi o siebie.

��Prosz� usi��� przede mn� i opr�ni� umys� ze wszystkich my�li o Coyote i Catherine � poinstruowa� Jima. � Musi pan tak�e opr�ni� umys� z my�li o sobie� ze wszystkich l�k�w, pyta�, w�tpliwo�ci. Pa�ski umys� powinien by� tak mroczny i pusty jak skryty za gwiazdami wszech�wiat, gdzie jest jedynie ciemno��, w kt�rej mieszkaj� Wielcy i Dawni.

Jim powoli usiad� na suchej trawie ze skrzy�owanymi nogami. Ostatni raz siedzia� tak podczas obiadu w Koto, japo�skiej restauracji, i przez reszt� wieczoru chodzi� jak Groucho Marx. Henry Czarny Orze� stuka� ko��mi, stopniowo przyspieszaj�c. Zacz�� nuci�, a potem �piewa�, na zmian� w j�zyku Navajo i po angielsku:

���Duch deszczu �yje na zachodzie� Mieszka na szczycie najwy�szej g�ry, jego p�aszczem s� chmury� W p�aszczu nosi wod� i pokrywa nim such� ziemi� Jest szczodry i sprawiedliwy, jest obro�c� wszelkiego �ycia� Prosimy go, by si� zjawi�, by�my mogli odda� mu cze�� i poprosi� o szczeg�ln� przys�ugꅔ.

Pie�� powtarza�a si� monotonnym, gruchaj�cym za�piewem i Jim nie musia� si� szczeg�lnie stara�, by opr�ni� sw�j umys� � �piew Henry�ego Czarnego Or�a by� tak hipnotyczny, �e wykona� za niego wi�ksz� cz�� pracy. Nie zamyka� oczu, ale czu�, jak z g�owy uciekaj� mu wszystkie �wiadome my�li. Wkr�tce pozosta�a tam jedynie ciemno�� i pustka.

���Pojaw si�, Duchu Deszczu, i u�ycz nam swojej si�y� Pojaw si�, by�my mogli ci� ujrze� Zrzu� sw�j p�aszcz chmur i sta� przed nami, by�my mogli sta� si� �wiadkami twego powrotu� Pojaw si�, Duchu Deszczu! Pojaw si�! Pojaw si�!�.

Henry Czarny Orze� �piewa� tak g�o�no, �e dwoje przechodz�cych obok uczni�w zatrzyma�o si� na moment i spojrza�o na nich podejrzliwie. Kiedy si� odwr�cili, rozb�ys�o o�lepiaj�ce �wiat�o b�yskawicy, zawt�rowa� jej og�uszaj�cy huk i piorun rozszczepi� w po�owie drzewo cedrowe, pod kt�rym siedzia� Jim i Czarny Orze�, momentalnie zapalaj�c je.

��Henry! Na mi�o�� bosk�, wyno�my si� st�d! � krzykn�� Jim.

Ale Indianin nie rusza� si� z miejsca, nadal op�ta�czo stukaj�c ko��mi, mrucz�c i �piewaj�c. Ze wszystkich stron obsypywa�y go iskry, a cedr trzaska� i skwiercza�.

Kilku ludzi zacz�o biec w ich stron�. Henry Czarny Orze� uni�s� ko�ci nad g�ow� i zawo�a�:

���Uka� si� nam, o Duchu Deszczu! Uka� nam si�! Uka� si� i b�d� naszym stra�nikiem! Uka� si� i b�d� naszym obro�c�!�.

Gdy ostatni raz stukn�� ko��mi, ziemia zadr�a�a od przetaczaj�cego si� przez niebo og�uszaj�cego gromu. Zanim pierwsi biegn�cy na pomoc ludzie dotarli do nich, z nieba lun�� deszcz, zacinaj�c w�ciekle i niemal zatrzymuj�c ich w miejscu. Zdusi� p�omienie i siek� teraz po ga��ziach. Jim spojrza� w stron� boiska i zobaczy�, �e wi�kszo�� widz�w rozbieg�a si� w poszukiwaniu schronienia. Co wytrwalsi trzymali nad g�owami p�aszcze i gazety. Mecz trwa� dalej. West Grove i Asuza toczy�y b�j, w kt�rym stawk� by� honor szko�y, i �adna z dru�yn nie zamierza�a pozwoli� na to, by deszcz jej w tym przeszkodzi�. West Grove czu�o zapach pierwszego zwyci�stwa w tym sezonie, a Asuza za wszelk� cen� stara�a si� unikn�� pora�ki. Fale deszczu przesuwa�y si� nad stadionem niczym ociekaj�ce wod� firany. Po�owa boiska znikn�a pod wod�. Zawodnicy skakali, kopali i zderzali si� ze sob� w�r�d mglistych fontann, deszcz sp�ywa� po ich kaskach, woda pryska�a spod but�w.

��Co si� dzieje, do cholery? � krzykn�� Jim. � Deszczu jest pod dostatkiem, ale gdzie jest Duch Deszczu?

��Pojawi si�! � odkrzykn�� Henry Czarny Orze�. � Musisz uwierzy�!

Deszcz tak si� nasili�, �e Jim ledwie widzia� zarysy boiska. Woda wylewa�a si� z rynien budynk�w szko�y i wype�nia�a klomby z r�ami przed g��wnym wej�ciem, przelewaj�c si� przez wyk�adane ceg�� kraw�dzie i sp�ywaj�c �cie�k� w stron� parkingu. Rodzice i kibice, kt�rzy przyjechali odkrytymi samochodami, biegli teraz na parking, by jak najszybciej postawi� dachy.

Kolejna paj�czasta b�yskawica przeci�a niebo i po chwili ziemia znowu zadygota�a.

��Uwierz! � wrzeszcza� Henry Czarny Orze�. � Musisz uwierzy�!

Jim podni�s� si� i wyszed� spod drzewa. Lodowaty deszcz natychmiast przemoczy� go do suchej nitki. Mokry p�aszcz zaci��y� mu na ramionach, w�osy przylepi�y si� do czo�a. Duch Deszczu istnieje, powiedzia� sobie. Duch Deszczu istnieje, a ja w niego wierz�. Mam dar. Potrafi� go dostrzec. Wierz� w niego i mog� go zobaczy�. Wierz� w niego i potrafi� go zobaczy�.

W�r�d ulewnego deszczu, wprost przed sob�, dostrzeg� rozmyty zarys sylwetki wysokiej istoty podobnej do cz�owieka, lecz nie b�d�cej cz�owiekiem. Mia�a dumne, wynios�e oblicze i cia�o spowite w faluj�ce burzowe chmury.

Jim czu� jej moc � zimn� i przenikliw� jak sam deszcz. Nigdy nie wierzy� w istnienie duch�w w�adaj�cych �ywio�ami, ale teraz mia� przed sob� dow�d na prawdziwo�� opowie�ci o nich � posta� o wodnistych, sp�owia�ych i niewyra�nych konturach, z czas�w, gdy Ameryka wyciosywana by�a ze ska�y, wiatru i wody.

Osun�� si� na kolana. Czu� si� zupe�nie bezradny i nic nie znacz�cy. Mia� wra�enie, jakby wszystko, co dot�d przyjmowa� za oczywiste fakty, rozp�yn�o si� bez �ladu niczym b�oto i li�cie zmywane burz� Ducha Deszczu.

Henry Czarny Orze� podszed� do niego i po�o�y� mu d�o� na ramieniu.

��Widzi go pan, prawda? � zapyta�.

��Tak � potwierdzi� Jim. � Jest jak deszcz.

��Nawet pan nie wie, jak bardzo panu zazdroszcz� � powiedzia� Henry Czarny Orze�. � Widzie� przejawy mocy ducha to jedno, ale ujrze� jego oblicze�

��Co teraz robimy? � zapyta� Jim. � Jak nak�onimy go do zabicia Coyote?

��Poprosimy go o to. To jedyny spos�b � odpar� Indianin, po czym ukl�k� obok Jima, uni�s� obie r�ce i powiedzia�: � O, wielki duchu, skrzywdzi� nas Pierwszy, Kt�ry U�y� S��w Mocy. Jest tu dzisiaj wraz z moj� c�rk�, Catherine Bia�y Ptak, kt�r� zamierza po�lubi�. Oszuka� mnie tak samo, jak kiedy� ciebie, wi�c w imieniu w�asnym i mojej c�rki b�agam ci�, by� zabi� go i wydar� mu serce z piersi.

Jim nie spuszcza� wzroku z Ducha Deszczu, ale nie zauwa�y� �adnej reakcji. Duch dryfowa� w deszczu, a jego utkany z chmur p�aszcz k��bi� si� i przelewa�. Chwilami dostrze�enie go stawa�o si� niemo�liwo�ci�.

��Prosz� ci�, wielki duchu. Poni�am si� przed twoim obliczem� � Henry Czarny Orze� rozp�aszczy� si� na ziemi z roz�o�onymi szeroko ramionami, zalewany strumieniami deszczu.

Podszed� do nich ucze� ostatniej klasy, Franklin Sharp. Mia� problemy z nauk�, ale by� genialnym stolarzem.

��Wszystko w porz�dku, panie Rook? � zapyta�, podejrzliwie przygl�daj�c si� Indianinowi.

��Oczywi�cie, Franklin. Wracaj na trybuny i dopinguj naszych.

��W �yciu nie widzia�em takiego deszczu, panie Rook.

��Hmmm, ja chyba te� nie. Mo�e powiniene� zabra� si� za budowanie arki?

Kolejny piorun roz�wietli� szaro�� deszczu niczym �wiat�o stroboskopu. Kiedy Franklin odszed�, Jim odwr�ci� si� z powrotem do Ducha Deszczu, kt�ry wygl�da�, jakby mia� si� za chwil� rozp�yn��.

��Musisz nam pom�c! � zawo�a�. � Nie mo�esz zostawi� nas samych w walce z Coyote! Musisz nam pom�c! Posiadam dar widzenia! Mo�esz go sobie zatrzyma�, je�eli zabijesz Coyote!

Us�ysza� w g�owie szmer niezrozumia�ych s��w, jakby jaki� g�os szepta� mu co� do ucha. Henry Czarny Orze� podni�s� si� z ziemi i powiedzia�:

��Dzi�kuj� ci, wielki duchu.

��Co powiedzia�? � dopytywa� si� Jim.

��Zgodzi� si� nam pom�c. Zabije dla nas Coyote. W zamian chce jedynie pa�skiego daru widzenia i jeden z moich palc�w.

��Jeden z pa�skich palc�w?

��To niska cena za odzyskanie c�rki, panie Rook.

��Ale przecie� nie mo�e pan odda� mu swojego palca!

Henry Czarny Orze� uni�s� praw� d�o�.

��Ju� to zrobi�em � powiedzia�. Brakowa�o mu �rodkowego palca, z d�oni stercza� jedynie kikut u�amanej ko�ci. Krew �cieka�a mu po grzbiecie d�oni pod r�kaw.

Jim dotkn�� swojego czo�a.

��Ale mojego daru widzenia jeszcze nie zabra�, prawda?

��Zrobi to dopiero po �mierci Coyote. Chce, �eby by� pan tego �wiadkiem.

Jim znowu us�ysza� w g�owie szmer niewyra�nych s��w. Henry Czarny Orze� wyci�gn�� z kieszeni chustk� i owin�� ni� d�o�.

��Mamy i�� za nim � powiedzia�. � Teraz odszuka Coyote i wydrze mu serce z piersi.

Ledwo widoczny Duch Deszczu odwr�ci� si� i zacz�� schodzi� zboczem w stron� boiska. Jim z trudem za nim nad��a�. Deszcz wci�� pada� i duch zamazywa� si� co chwila, pojawiaj�c si� i znowu znikaj�c, nie bardziej materialny ni� wst�ga dymu z ogniska.

Id�c za nim obeszli od ty�u trybuny i przeszli na drug� stron� stadionu. Prawie na samym szczycie trybun sta� Psi Brat, z w�osami zlepionymi deszczem, oraz Catherine z postawionym do g�ry ko�nierzem p�aszcza. Jim wspi�� si� na g�r� i stan�� przed nimi.

��Czego chcesz? � zapyta� Psi Brat. � Nie do�� ci dotychczasowych k�opot�w?

��Przychodz� po Catherine � oznajmi� Jim. � Je�eli j� uwolnisz, mo�e pozwol� ci odej��.

��Przyby�em tu, by ci� zabi� � odpar� Psi Brat. Kropelki deszczu skapywa�y z jego ��tych okular�w. � Przyby�em, by zniszczy� wszystko, czego si� tkn��e�, i wszystkich, kt�rych kochasz. Twoi uczniowie zgin� pierwsi. Potem zabij� wszystkich innych, kt�rzy kiedykolwiek co� dla ciebie znaczyli. Pami�tasz swoj� kuzynk� Laur�? Pami�tasz wiersz, kt�ry dla niej napisa�e�, a ona nawet nie potrafi�a go przeczyta�? Za par� dni dowiesz si�, co si� z ni� sta�o, gdy zadzwoni do ciebie siostra twojej matki.

��Co ty pr�bujesz ze mn� zrobi�? � rykn�� Jim.

��To samo, co twoi pobratymcy zrobili ze mn� � u�miechn�� si� Psi Brat. � Wybili�cie moich ludzi, a kiedy to zrobili�cie, zabili�cie i mnie. C�, nadesz�a twoja kolej, by przekona� si�, co to znaczy.

Jim odwr�ci� si� do Catherine. Jej d�ugie w�osy ocieka�y deszczem, by�a bardzo blada.

��Catherine � odezwa� si� b�agalnym g�osem. � B�dziesz si� przygl�da� �mierci niewinnych ludzi?

��Nie tylko zwyk�ych niewinnych ludzi � uzupe�ni� z u�miechem Psi Brat. � Tak�e twoich koleg�w i kole�anek z klasy, Catherine. Ca�ej drugiej klasy specjalnej, w kt�rej nauczy�a� si�, jak zapomnie� o stylu �ycia Navajo i o wierze Navajo� i nauczy�a� si�, jak zapomnie� o mnie.

��Je�eli skrzywdzisz kt�rego� z moich uczni�w� � zacz�� Jim, ale Psi Brat uni�s� r�k� � by�a to d�uga, w�ska r�ka, przypominaj�ca bardziej szpon ni� ludzk� ko�czyn�, o w�skim, ow�osionym nadgarstku � i powiedzia�:

��Zamierzam zabi� ich wszystkich, panie Rook. Davida, Sharon, Muffy i Marka.

��Catherine � powt�rzy� Jim. � Catherine, prosz� ci�! Zastan�w si�, co robisz. On m�wi o twoich przyjacio�ach. Chce zamordowa� wszystkich twoich przyjaci�.

Dziewczyna odwr�ci�a g�ow�, ale Jim m�g�by przysi�c, �e dostrzeg� �lad reakcji na jej twarzy.

��Catherine � powt�rzy� znowu. � Pos�uchaj mnie, Catherine�

��Nie mo�esz mnie powstrzyma� � o�wiadczy� Psi Brat. � Twoje duchy s� s�absze od moich.

Jim cofn�� si� o trzy kroki. Piorun uderzy� wprost nad nim i poczu� si�, jakby niebo wali�o mu si� na g�ow�.

��Moje duchy by� mo�e s� s�absze od twoich, Coyote. Ale duchy Navajo s� r�wnie silne jak ty. Przyzywam ci�, Duchu Deszczu, zjaw si� i ujrzyj, czym sta� si� Coyote. I b�agam ci�, zniszcz go: zd�aw mu oddech, wydrzyj mu p�uca i wypruj mu serce z piersi.

Jaki� rodzic z rudawym w�sem odwr�ci� si� do Jima i powiedzia�:

��Wybacz, kole�, ale tu s� dzieci. Je�eli chcecie u�ywa� takiego s�ownictwa, znajd�cie sobie inne miejsce.

��Och, przepraszam � odpar� Jim, lecz zaraz roz�o�y� szeroko ramiona i krzykn��: � Wielki duchu, przyb�d� i zabij Coyote! Wielki duchu, przyb�d� i wydrzyj mu serce!

��Jezu � wymamrota� rudow�sy rodzic. � Powiem o tym dyrektorowi.

W tej samej chwili nag�a fala deszczu zala�a trybun� i Jim ujrza� Ducha Deszczu sun�cego przej�ciem w g�r� z m�ciwym spojrzeniem na wodnistej, ponurej twarzy. W jednej d�oni dzier�y� wielk� w��czni�, z kt�rej grotu nieprzerwanie sp�ywa�a woda, a z drzewca skapywa�y krople deszczu.

��Nadszed� tw�j czas, Coyote � powiedzia� Duch Deszczu gdzie� w g�owie Jima. � A dzi� nie jest dobry dzie� na umieranie.

��Poczekaj! � zawo�a� Psi Brat, unosz�c d�o�. � Spe�nij moje ostatnie �yczenie, zanim mnie zabijesz.

Catherine przywar�a do jego ramienia i cho� Jim wci�� powtarza� jej imi�, nawet na niego nie spojrza�a.

��Dlaczego mia�bym na to przysta� po tym, co zrobi�e� mojej c�rce? � zapyta� Duch Deszczu.

��Pragn� jedynie wybra� spos�b swojej �mierci � wyja�ni� Psi Brat. Z jego twarzy ani na chwil� nie znikn�� u�miech.

Dooko�a nich nieliczni kibice, kt�rych nie zniech�ci� deszcz, dopingowali dru�yn� West Grove zmierzaj�c� do kolejnego przy�o�enia:

��Naprz�d, West Grove! Naprz�d, West Grove!

��Mo�esz umrze� w spos�b, jaki sobie wybierzesz � zgodzi� si� Duch Deszczu. � Wybieraj wi�c, ale szybko. Moja w��cznia pragnie posmakowa� twego serca.

��Poniewa� jeste� duchem burzy, zabij mnie uderzeniem pioruna! Pozw�l mi wznie�� tw� w��czni� i przyj�� na siebie pe�ni� twego gniewu! Jestem tylko na wp� duchem, wi�c zabije mnie to r�wnie szybko, jak zwyk�ego cz�owieka.

Duch Deszczu zawaha� si� na chwil�.

��Nie s�uchaj Coyote! � zawo�a� Jim. � Po prostu pchnij go i wydrzyj mu serce z piersi.

��Je�eli wr�g pragnie umrze� w jaki� szczeg�lny spos�b, niehonorowo by�oby mu odmawia�.

��Zamierzasz odda� mu swoj� w��czni�? Genialny pomys�!

��Jestem wod�, przyjacielu. Jestem tylko deszczem. Moja w��cznia nie mo�e wyrz�dzi� mi krzywdy.

��W takim razie zgoda. Zr�b to. Ale nie zwlekaj. A ty, Psi Bracie, upewnij si�, czy Catherine stoi w odpowiedniej odleg�o�ci od ciebie.

��My�lisz, �e m�g�bym skrzywdzi� najpi�kniejsz� dziewczyn�, jak� kiedykolwiek spotka�em?

��Dopilnuj, by sta�a daleko od ciebie, jasne? � powt�rzy� Jim.

Duch Deszczu rzuci� swoj� w��czni� Psiemu Bratu. Jedynie Jim widzia�, co si� dzia�o. Nikt inny nie potrafi� dostrzec Ducha Deszczu w jego p�aszczu z kot�uj�cych si� chmur. Nikt nie wiedzia�, dlaczego Psi Brat uni�s� nagle r�ce, jakby co� �apa�. Ale Jim widzia� go stoj�cego na szczycie trybuny z w��czni� Ducha Deszczu wzniesion� wysoko w prawej r�ce, skierowan� grotem ku gnanym wiatrem czarnym chmurom.

��Jestem got�w � oznajmi� Psi Brat. Zdj�� swoje ��te okulary, ods�aniaj�c oczy, kt�re r�wnie� by�y ��te.

Duch Deszczu uni�s� palec ku niebu. Na moment wszystko zastyg�o w bezruchu, tylko deszcz wci�� pada�. Potem zygzak b�yskawicy sp�yn�� w�owo z chmur, kieruj�c si� wprost ku nim. Jim cofn�� si� i odepchn�� do ty�u rudow�sego m�czyzn�.

��Co si� rozpychasz, kole�? � zapyta� tamten.

W tej samej chwili piorun uderzy� w grot w��czni Ducha Deszczu. Psi Brat odrzuci� j� z powrotem Duchowi Deszczu, kt�ry z�apa� j� odruchowo � dok�adnie w momencie, kiedy uderzy� w ni� piorun, nios�cy ze sob� energi� o mocy �wierci miliona wolt�w.

Jim tylko przez mgnienie oka widzia� wykrzywione b�lem oblicze Ducha Deszczu, a potem ca�a jego posta� eksplodowa�a par�. Ludzie wok� nich obejrzeli si�, zaintrygowani dziwnymi odg�osami, ale ujrzeli jedynie rozwiewaj�cy si� szybko ob�ok pary.

Deszcz jednak nie ustawa�, jakby niebiosa op�akiwa�y utrat� swego pana, kt�ry w�ada� nimi przez stulecia.

Psi Brat za�o�y� okulary i powiedzia� do Jima:

���aden duch nie jest w stanie mnie pokona�. �aden cz�owiek nie jest w stanie mnie zabi�. Teraz zademonstruj� ci, do czego jest zdolny rozz�oszczony Coyote. � Odwr�ci� si� do Catherine i po�o�y� d�o� na jej ramieniu.

��Nie � odezwa� si� Henry Czarny Orze�. � Zostaw j� w spokoju.

��Ona nie nale�y ju� do ciebie, starcze � o�wiadczy� Psi Brat. � Jest moja, i moja pozostanie. Catherine, przekonajmy si�, ile cierpienia jeste� w stanie zada� dru�ynie pana Rooka. Powiedzia�a� mi, �e nigdy jeszcze nie wygrali meczu. C�, zobaczymy, jak ci�k� pora�k� zako�czy si� to spotkanie.

��Catherine, nie! � krzykn�� Jim.

Ale wok� jej g�owy zacz�y si� ju� zbiera� cienie, przygarbi�a ramiona, a w jej oczach pojawi� si� purpurowy poblask.

��Nie! � zawo�a� ponownie, usi�uj�c z�apa� j� za ramiona, jednak odepchn�a go na bok. Poczu� pod palcami tward� szczecin�.

Henry Czarny Orze� nie potrafi� dostrzec przemiany Catherine, ale wiedzia�, co si� z ni� dzieje. Wspi�� si� po trybunie do Psiego Brata, pr�buj�c chwyci� go za p�aszcz.

��Nie mo�esz tego zrobi�! � zawo�a�. � To jeszcze dziecko! Nie mo�e si� przemienia� na oczach ludzi! Daj jej spok�j!

��Kiedy ja przy niej jestem, mo�e si� przemieni�, gdy tylko tego zapragn�. A tego w�a�nie teraz chc�. � Psi Brat chwyci� Henry�ego Czarnego Or�a za klapy kurtki i str�ci� go w d� po schodach. Rozleg�y si� krzyki wystraszonych ludzi. George Babouris zawo�a� do Jima:

��Co si� do cholery dzieje, Jim? Co jest grane?

��Wezwij karetk� i policj�! � poleci� mu Jim. � Przerwij mecz! Wyprowad� st�d wszystkich!

��Chc� wiedzie�, co si� dzieje!

��Zr�b to, George, tylko o to ci� prosz�! Zr�b to!

Psi Brat zbieg� po stopniach, z�apa� Jima za rami� i uderzy� go otwart� d�oni� w twarz. Jim pr�bowa� mu odda�, ale nie uda�o mu si�. Psi Brat uderzy� go ponownie.

Za jego plecami Catherine uros�a i zmrocznia�a, by�a teraz �szczeciniasta�, tak jak okre�li� to dziadek Jima. Jej pazury przypomina�y czarne p�ksi�yce, w paszczy b�yszcza�y rz�dy zakrzywionych z�b�w.

��Oto moja zemsta, bia�y cz�owieku � oznajmi� Psi Brat. � Tak w�a�nie ko�cz� ludzie, kt�rzy wchodz� mi w drog�. Catherine Bia�y Ptak nale�y do mnie. Zawsze tak by�o i zawsze tak b�dzie, nawet kiedy urodzi mi ju� dziecko, a sama pozostanie jedynie potworem.

George wybieg� na boisko, wymachuj�c ramionami. Ben Thunkus krzycza� na niego, trener Asuzy r�wnie�. Ub�oceni gracze zatrzymali si�, a ludzie zacz�li odsuwa� si� od Jima i Psiego Brata. Gdyby byli w stanie dostrzec potwora, w jakiego powoli przeistacza�a si� Catherine, odsuwaliby si� jeszcze szybciej.

��Teraz wymorduj� twoje dzieci � powiedzia� Psi Brat. � Wymorduj� twoje dzieci tak, jak biali ludzie wymordowali moje.

Skin�� d�oni� i Nied�wiedzia Panna ruszy�a po schodach w d�. Wszyscy inni widzieli jedynie Catherine � mo�e tylko id�c� nieco sztywnym krokiem i z przygarbionymi ramionami, ale Jim widzia� pot�n� czarn� istot�, zdoln� zamordowa� wszystkich ludzi na boisku i rozerwa� ich cia�a na strz�py.

��Catherine! � rykn��. � Catherine, pos�uchaj mnie!

Psi Brat u�miecha� si� coraz szerzej.

��To nic nie da, panie Rook. Pora rozla� troch� krwi.

��Catherine � powt�rzy� bezradnie Jim. � Catherine, to stworzenie nie jest tob�. To tylko iluzja. Magia, oszustwo, nic wi�cej. Wci�� tu jeste�, Catherine, wolna i sama mog�ca decydowa� o sobie.

��Nie zdo�a jej pan ju� powstrzyma�, panie Rook � o�wiadczy� Psi Brat. � Mo�e pan sobie usi�dzie i poogl�da ca�e to przedstawienie? B�dzie jeszcze zabawniej ni� na rzymskich igrzyskach.

��Catherine � b�aga� Jim. � Nigdy nie chcia�a� wr�ci� do rezerwatu, prawda? Nigdy nie chcia�a� zosta� �on� Psiego Brata. Catherine, pos�uchaj mnie. Musisz si� uwolni�. Musisz sta� si� na powr�t sob�!

Przerwa�, by nabra� powietrza w p�uca, a potem wyrecytowa�: