James Bond, pokrzepiony dwiema szklaneczkami bourbona, siedzia� w sali odlot�w lotniska Miami, rozmy�laj�c o �yciu i �mierci.

Zabijanie ludzi nieod��cznie wi�za�o si� z jego zawodem. Nie znosi� tego, wi�c kiedy ju� musia� kogo� zlikwidowa�, robi� to szybko i sprawnie i natychmiast o tym zapomina�. Jako tajny agent, kt�rego kryptonim poprzedza�y jak�e rzadkie dwa zera � oznaczaj�ce, �e mo�e zabija� w majestacie prawa � musia� podchodzi� do �mierci r�wnie ch�odno jak chirurg. Trudno, sta�o si� i kropka. �al nie przystoi zawodowcowi, gorzej � z�era�by niczym robak jego dusz�.

A jednak �mier� Meksykanina wywar�a na nim dziwne wra�enie. Nie dlatego, �e na ni� nie zas�u�y�. By� z gruntu z�y, nale�a� do tych, kt�rych w Meksyku nazywaj� capungo. Capungo to bandyta got�w zamordowa� cz�owieka ju� dla czterdziestu peso, czyli oko�o dwudziestu pi�ciu szyling�w � cho� ten za pr�b� zg�adzenia Bonda otrzyma� prawdopodobnie znacznie wi�cej. Poza tym ju� na pierwszy rzut oka by�o wida�, �e od dziecka przysparza� wszystkim b�lu i cierpienia. O tak, bez dw�ch zda� nale�a�o go wreszcie zlikwidowa�. Tyle �e kiedy Bond go zabi�, �ycie usz�o z niego tak szybko, tak nieodwracalnie, �e agent widzia�, jak ulatuje mu przez usta, niczym ptak z ludowych wierze� Haita�czyk�w.

Jak niebywa�a przepa�� dzieli�a cia�o pe�ne �ycia i puste zw�oki! Jest cz�owiek, nie ma cz�owieka. Ten Meksykanin mia� nazwisko, adres, kart� pracy, a pewnie i prawo jazdy. A� nagle co� z niego usz�o, co� opu�ci�o pow�ok� z cia�a i lichych szmat, pozostawiaj�c tylko pust� papierow� torb� czekaj�c� na �mieciarza. Ale ta r�nica, I to co�, co ulecia�o ze �mierdz�cego meksyka�skiego bandziora, by�a wi�ksza ni� ca�y Meksyk.

Bond spojrza� na bro�, kt�r� si� pos�u�y�. Kant prawej d�oni mia� obrzmia�y i czerwony. Zgi�� palce, ugniataj�c d�o� lew� r�k�. Powtarza� to co chwila podczas kr�tkiego lotu samolotem, kt�rym ucieka� z miejsca zdarzenia. Bolesny zabieg, ale prawid�owe kr��enie krwi powinno przyspieszy� kuracj� r�ki. Nie spos�b przewidzie�, kiedy zn�w b�dzie musia� u�y� broni. W k�cikach ust Bonda zaigra� cyniczny u�mieszek.

��Odlot linii krajowych Airline of the Stars, rejs NA 106 do Nowego Jorku, lotnisko La Guardia. Pasa�er�w prosimy do wyj�cia numer siedem.

Z g�o�nik�w dobieg�o echo wy��czanego mikrofonu. Bond zerkn�� na zegarek. Do odlotu linii Transamerica zosta�o co najmniej dziesi�� minut. Da� znak kelnerce i zn�w zam�wi� podw�jnego bourbona z lodem. Zakr�ci� szerok�, p�kat� szklaneczk�, by l�d z�agodzi� smak trunku, i wypi� po�ow� jednym haustem. Zgasi� papierosa, lew� r�k� podpar� brod� i spogl�da� w zadumie nad roziskrzon� p�yt� lotniska na s�o�ce sp�ywaj�ce majestatycznie do Zatoki Meksyka�skiej.

�mier� Meksykanina by�a ostatnim akordem paskudnego zadania, jednego z najgorszych � plugawego, niebezpiecznego, kt�re mia�o tylko t� zalet�, �e pozwoli�o Bondowi znale�� si� z dala od centrali.

Pewna gruba ryba w Meksyku mia�a plantacj� maku. Ale bynajmniej nie ozdobnego. Mak przerabiano na opium, kt�re szybko, i po wzgl�dnie przyst�pnych cenach rozprowadzali kelnerzy z ma�ej kafejki �Madre de Cacao�. Lokal korzysta� ze wszechstronnej ochrony. Kto chcia� opium, ten zamawia� je do kielicha. Za trunek j p�aci�o si� w kasie, a kasjer m�wi�, ile zer trzeba dopisa� do rachunku. Ten spokojny handelek nie obchodzi� nikogo poza granicami Meksyku. A� tu nagle w dalekiej Anglii rz�d pod naciskiem kampanii ONZ przeciwko narkotykom, zakaza� u�ywania i posiali dania heroiny na terenie Wielkiej Brytanii. Zar�wno w Soho, jak i w�r�d czcigodnych lekarzy, kt�rzy chcieli ul�y� swoim pacjentom w cierpieniu, wybuch�a panika. A prohibicja to zapalnik zbrodni.

I1 Na skutek nielegalnego gromadzenia zapas�w b�yskawicznie wysch�y tradycyjne kana�y przemytu z Chin, Turcji i W�och. Tymczasem w stolicy Meksyku urz�dowa� niejaki Blackwell � handlowiec, kt�ry zostawi� w Anglii siostr� narkomank�. Mia� dla niej wiele serca i wsp�czucia, kiedy wi�c zwr�ci�a si� do niego o pomoc, gro��c, �e inaczej si� zabije, uwierzy� i zacz�� bada� nielegalny handel narkotykami w Meksyku. W swoim czasie, przez przyjaci� i ich znajomych, trafi� do �M�dre de Cacao�, a stamt�d do miejscowego plantatora. Przy okazji zapozna� si� z finansow� stron� tego interesu i uzna�, �e skoro za jednym zamachem m�g�by zbi� maj�tek i pom�c ludzko�ci, to odkry� recept� na szcz�cie.

Blackwell handlowa� nawozami. Mia� magazyn, niewielk� fabryczk� i trzyosobowy personel do badania gleby i ro�lin. Bez trudu przekona� Meksykanina, �e pod tym szacownym p�aszczykiem jego zesp� m�g�by si� zaj�� wytwarzaniem z opium czystej heroiny. Ze swej strony Meksykanin szybko zorganizowa� transport do Anglii. W zamian za tysi�c dolar�w od kursu, co miesi�c jeden z kurier�w Ministerstwa Spraw Zagranicznych wi�z� do Londynu dodatkow� walizk�. Cena by�a rozs�dna. Zawarto�� walizki, kt�r� Meksykanin zostawia� w przechowalni na dworcu Victoria, a kwit przesy�a� niejakiemu Schwabowi pod adresem Boox-an-Pix Ltd, WC1, osi�ga�a na miejscu dwadzie�cia tysi�cy funt�w.

Pech chcia�, �e Schwab okaza� si� �ajdakiem, nieczu�ym na cierpienia ludzko�ci. Wymy�li� sobie, �e skoro ameryka�skie ma�olaty corocznie konsumuj� heroin� warto�ci miliona dolar�w, to nie ma powodu, dla kt�rego ich wyspiarscy kuzyni i kuzynki nie mieliby robi� tego samego. W dw�ch pokoikach w Pimlico jego sztab rozcie�cza� heroin� proszkiem na przeczyszczenie i wysy�a� j� do najrozmaitszych dyskotek i klub�w rozrywkowych.

Zanim tajniacy z kryminalnej dobrali mu si� do sk�ry, Schwab zbi� ju� niema�y maj�tek. W Scotland Yardzie pozwolili mu zarobi� jeszcze par� groszy, a przez ten czas zbadali �r�d�o jego dostaw. Wzi�li go pod obserwacj� i wkr�tce dotarli na dworzec Victoria, a stamt�d do meksyka�skiego kuriera. Na tym etapie, skoro w gr� wchodzi� obcy kraj, wezwano Secret Service, Bondowi za� zlecono wykrycie dostawc�w kuriera i przeci�cie tego kana�u u �r�d�a.

Bond wywi�za� si� z zadania. Polecia� do Meksyku i szybko dotar� do �M�dre de Cacao�. Nast�pnie, udaj�c odbiorc� towaru z Londynu, trafi� do miejscowego plantatora. Ten podj�� go go�cinnie i przedstawi� Blackwellowi. Bond nabra� sympatii do rodaka.

Nic nie wiedzia� o jego siostrze w Anglii, ale natychmiast rozpozna� w nim amatora. W dodatku gorycz, z jak� Blackwell m�wi� o zakazie stosowania heroiny w Anglii, brzmia�a szczerze. Pewnej nocy Bond w�ama� si� do jego magazynu i pod�o�y� bomb� termitow�. Potem, siedz�c w oddalone) o mil� kawiarni, patrzy�, jak p�omienie strzelaj� ponad horyzont dach�w i s�ucha� srebrzystej kaskady dzwonk�w stra�y po�arnej. Rano zadzwoni� do Blackwella.

��Przykro mi, �e w nocy popsu�em panu interes � powiedzia� zas�aniaj�c s�uchawk� chusteczk�. � Obawiam si�, �e ubezpieczenie nie pokryje panu strat tego zapasu gleby, kt�r� pan bada�.

��Kto m�wi? Kim pan jest?

��Przyjecha�em z Anglii. Ten pa�ski towar zabi� tam wielu m�odych ludzi. A jeszcze wi�cej zniszczy�. Santos nie pojawi si� ju� w Londynie ze swoim dyplomatycznym baga�em. Schwab jeszcze dzi� trafi do wi�zienia. A ten Bond, z kt�rym pan si� spotyka�, te� nie wymknie si� z sieci. Policja jest ju� na jego tropie. Ze s�uchawki dobieg�y wystraszone s�owa. � W porz�dku, ale niech pan si� w to wi�cej nie bawi. Zdrowiej trzyma� si� nawoz�w.

Bond wy��czy� si�.

Blackwell by na to nie wpad�. Najwyra�niej przejrza� go ten meksyka�ski plantator. Bond na wszelki wypadek zmieni� hotel, ale w nocy, gdy wraca� do siebie po ostatniej szklaneczce w Copacabanie, jaki� m�czyzna zast�pi� mu nagle drog�. Mia� na sobie brudny garnitur z bia�ego p��tna i bia��, za du�� czapk� szofera. Azteckie ko�ci policzkowe podkre�la�y g��bokie si�ce. W jednym k�ciku w�skich ust tkwi�a wyka�aczka, w drugim papieros. Zw�one od marihuany oczy b�yszcza�y jak dwa �ebki szpilek.

��Chcesz panienk�? Bara-bara?

��Nie.

��Mo�e kolorow�? Pi�kn� zdrow� dupci�?

��Nie.

��To mo�e obrazki?

Bond tak dobrze zna� ruch r�ki si�gaj�cej pod marynark�, wi�za� z nim tak wiele niebezpiecznych prze�y�, �e by� przygotowany, nim jeszcze r�ka ukaza�a si� z powrotem, a d�ugi srebrzysty palec skoczy� mu do gard�a.

Odruchowo zastosowa� klasyczny blok rodem z podr�cznika samoobrony. Odwr�ci� si� p�bokiem, jednocze�nie odbijaj�c pchni�cie praw� r�k�. Ich przedramiona zetkn�y si� w p� drogi. N� chybi� celu, a Meksykanin ods�oni� si�, wystawiaj�c na kr�tki cios lew� r�k� w brod�. Sztywny, napr�ony nadgarstek Bonda przeby� najwy�ej dwie stopy, ale wewn�trzna strona jego d�oni, wzmocnionej rozczapierzonymi palcami, ze straszliw� si�� wyr�n�a napastnika w podbr�dek. Meksykanin niemal uni�s� si� w powietrze. Mo�liwe, �e ju� ten cios go zabi� i z�ama� mu kark, cho� zanim napastnik upad� na ziemi�, Bond cofn�� praw� r�k� i kantem d�oni uderzy� w napr�one, ods�oni�te gard�o. Cios kantem d�oni w jab�ko Adama nale�y do �elaznego repertuaru wszystkich komandos�w. Nawet je�eli Meksykanin �y� po pierwszym uderzeniu, to zmar�, nim run�� na chodnik.

Przez chwil� Bond oddycha� g��boko, patrz�c na le��c� w kurzu bezw�adn� stert� �ach�w. Rozejrza� si�. Nie zauwa�y� nikogo. Min�y go jakie� samochody. Podczas starcia przejecha�o ich pewnie wi�cej, ale walczyli w cieniu. Przykl�kn�� ko�o zw�ok. Nie wyczu� pulsu. Oczy, jeszcze niedawno b�yszcz�ce od marihuany, sta�y si� matowe. Dom, kt�ry zamieszkiwa� Meksykanin, by� pusty. Lokator si� wyprowadzi�.

Bond uni�s� zw�oki i opar� je o mur w g��bokim cieniu. Wytar� r�ce w ubranie, poprawi� krawat i wr�ci� do hotelu.

O �wicie wsta�, ogoli� si� i pojecha� na lotnisko, gdzie wsiad� do pierwszego samolotu odlatuj�cego z Meksyku. Traf chcia�, �e wyl�dowa� w Caracas. Przesiedzia� tam w poczekalni, a� dosta� si� na rejs linii Transamerica Constellation do Miami, sk�d mia� dotrze� wieczorem do Nowego Jorku.

G�o�niki znowu o�y�y.

��Z powodu awarii samolotu rejs TR 618 linii Transamerica do Nowego Jorku zosta� prze�o�ony. Godzin� odlotu podamy o �smej rano. Pasa�er�w przepraszamy i prosimy o zg�aszanie si� do stanowiska linii Transamerica w celu zakwaterowania. Dzi�kujemy.

No tak! Tego jeszcze brakowa�o! Czy powinien przenie�� si� na inny lot, czy sp�dzi� noc w Miami? Bond przypomnia� sobie o whisky, uni�s� szklank�, odchyli� g�ow� i wys�czy� trunek do dna. Kostki lodu zagrzechota�y mu weso�o o z�by. To jest to! To jest my�l! Zostanie na noc w Miami i si� zaleje, ur�nie w trupa, �eby jaka� poderwana dziwka musia�a go zataszczy� do ��ka. Od lat ju� si� nie upi�. Najwy�szy czas. Ta noc spad�a mu jak z nieba, wolna noc z dala od domu. Wykorzysta j� jak nale�y. Czas sobie pofolgowa�. By� zbyt napi�ty, zbyt zaabsorbowany rozgrzebywaniem przesz�o�ci. Co on w�a�ciwie wyrabia, po kiego licha my�li o tym capungo, kt�ry chcia� go za�atwi�? Mia� do wyboru albo zabi�, albo da� si� zabi�. A zreszt� ludzie zabijaj� si� ca�y czas, jak �wiat d�ugi i szeroki. Cho�by samochodami. Roznosz� choroby zaka�ne, chuchaj� innym bakteriami prosto w twarz, zostawiaj� zapalone kuchenki gazowe, wypuszczaj� tlenek w�gla w zamkni�tych gara�ach. Na przyk�ad, ilu ludzi ma zwi�zek z produkcj� bomb wodorowych, poczynaj�c od g�rnik�w wydobywaj�cych uran, a ko�cz�c na akcjonariuszach tych kopalni? Czy istnieje kto�, kto � cho�by tylko statystycznie � nie ma �adnego zwi�zku z zab�jstwem bli�niego?

Ostatnie promienie s�o�ca ju� zgas�y. Pod ciemnogranatowym niebem migota�y jaskrawo��te i zielone smugi; male�kie �wiate�ka odbija�y si� od oleistej powierzchni p�yty lotniska. Na g��wn� zielon� alejk� wpad� z og�uszaj�cym hukiem DC 7. Okna w sali tranzytowej zabrz�cza�y cicho. Ludzie wstali z miejsc, obserwuj�c samolot. Bond pr�bowa� odczyta� ich my�li z wyrazu twarzy. Czy liczyli na katastrof� samolotu, na widowisko, temat do opowie�ci, na co�, co wype�ni ich puste �ycie? A mo�e �yczyli mu powodzenia? Czego �yczyli sze��dziesi�ciu pasa�erom? �ycia czy �mierci?

Bond zagryz� wargi. Do�� tego! Starczy tych chorobliwych my�li. To tylko reakcja na wykonanie parszywego zadania. Jeste� wypompowany, zm�czony wiecznym odgrywaniem twardziela. Potrzebujesz odmiany. Widzia�e� za du�o �mierci. Chcesz zakosztowa� �ycia� spokojnego, wygodnego, na poziomie.

Bond us�ysza� kroki. Kto� zatrzyma� si� obok niego. Podni�s� wzrok. Sta� przed nim schludny, na pierwszy rzut oka bogaty m�czyzna w �rednim wieku i przygl�da� mu si� z zak�opotaniem i dezaprobat�.

��Najmocniej przeprzaszam, ale czy nie nazywa si� pan przypadkiem Bond� pan, hm, James Bond?

Bond ceni� anonimowo��.

��Owszem � b�kn�� oschle.

��A to ci dopiero zbieg okoliczno�ci. � Nieznajomy wyci�gn�� r�k�. Bond wsia� powoli, u�cisn�� mu d�o� i pu�ci� j� szybko. By�a sflacza�a, jakby pozbawiona staw�w, niczym uformowane w kszta�cie d�oni b�oto albo nadmuchana gumowa r�kawiczka. � Nazywam si� Du Pont. Junius Du Pont. Pewnie mnie pan nie pami�ta, ale ju� si� spotkali�my. Mo�na si� przysi���?

Twarz, nazwisko? Rzeczywi�cie co� mu przypomina�y. Dawno temu. Nie w Ameryce. Agent szpera� w aktach swej pami�ci, jednocze�nie taksuj�c natr�ta. Du Pont mia� oko�o pi��dziesi�tki, r�ow� cer�, g�adko wygolon� twarz i konserwatywny przyodziewek, jakim Bracia Brooks okrywaj� wstyd ameryka�skich milioner�w: jednorz�dowy garnitur z ciemnobr�zowego tropiku i bia�� jedwabn� koszul� z niskim ko�nierzykiem. Podwini�te rogi ko�nierzyka spina�a z�ota agrafka, tu� pod w�z�em w�skiego krawata w ciemnoczerwone i niebieskie pasy, niemal identyczne z barwami Gwardii Kr�lewskiej. Spod r�kaw�w marynarki wystawa�y na p� cala mankiety koszuli, ukazuj�c p�okr�g�e kryszta�owe spinki z wtopionymi male�kimi muszkami. Stroju dope�nia�y grafitowe jedwabne skarpetki, buty w kolorze starego, wypolerowanego mahoniu, kt�re najwyra�niej wysz�y spod r�ki Peala, oraz ciemny s�omkowy homburg o w�skim rondzie, z szerok� bordow� wst��k�.

Du Pont usiad� naprzeciwko Bonda i wyci�gn�� papierosy oraz szczeroz�ot� zapalniczk� marki Zippo. Poci� si� lekko, co nie usz�o uwagi agenta. Bond uzna�, �e pozory nie myl� i �e ma przed sob� bardzo bogatego i nieco za�enowanego Amerykanina. Wiedzia�, �e ju� si� spotkali, ale nie mia� poj�cia gdzie i kiedy.

��Zapali pan?

��Dzi�kuj�. � Bond pocz�stowa� si� parliamentem, lecz uda�, �e nie dostrzega wyci�gni�tej zapalniczki. Nie znosi�, gdy kto� podawa� mu ognia. Wyj�� swoj� zapalniczk� i sam sobie przypali� papierosa.

��Francja, pi��dziesi�ty pierwszy, Royale Les Eaux. � Du Pont spojrza� na agenta z entuzjazmem. � Kasyno. Ja i Ethel, to znaczy moja �ona, siedzieli�my obok pana podczas tej wspania�ej rozgrywki z Francuzem.

Bond si�gn�� pami�ci� wstecz. Tak, oczywi�cie. Du Pontowie zajmowali przy stoliku do bakarata miejsca czwarte i pi�te. On mia� sz�ste. Wygl�dali ca�kiem nieszkodliwie, tym bardziej wi�c cieszy� si� z takiego parawanu po lewej r�ce tej fantastycznej nocy, kiedy to pokona� Le Chiffre�a. Teraz ujrza� to z powrotem � jasny kr�g �wiat�a na zielonym suknie, r�owe, podobne do krab�w d�onie sun�ce szybko po drugiej stronie stolika do kart. Czu� zapach dymu i ostr� wo� swojego potu. C� to by�a za noc! Bond zerkn�� na Du Ponta i u�miechn�� si� na wspomnienie ich spotkania.

��Naturalnie, pami�tam. Przepraszam, �e od razu pana nie pozna�em. Ale tamtej nocy� W g�owie mia�em karty i tylko karty.

Amerykanin zrewan�owa� si� radosnym u�miechem. Odpowied� przyj�� z widoczn� ulg�.

��Do diaska, panie Bond, oczywi�cie, �e rozumiem. Mam nadziej�, �e wybaczy mi pan natr�ctwo. Widzi pan� � Pstrykn�� palcami na kelnerk�. � Nie, najpierw musimy to obla�. Co dla pana?

��Bourbon z lodem. Dzi�kuj�.

��A dla mnie Haig z wod�. Kelnerka odesz�a.

Du Pont nachyli� si�, rozpromieniony. Bonda dolecia� lekki zapach myd�a albo wody po goleniu. Chyba �Lentheric�?

��Na lotnisku pozna�em pana od razu, na pierwszy rzut oka. Pomy�la�em sobie jednak: Junius, masz pami�� do twarzy i rzadko si� mylisz, ale lepiej si� upewnij. Ja tak�e lecia�em Transamerik�, wi�c obserwowa�em pana, kiedy zapowiadali op�nienie, i je�li wolno mi zauwa�y�, pa�ska mina �wiadczy�a niedwuznacznie, �e czekamy na ten sam lot. � Zaczeka�, a� Bond potwierdzi� skinieniem g�owy, i ci�gn�� pospiesznie: � Przelecia�em si� wi�c do kasy i sprawdzi�em list� pasa�er�w. A tam sta�o czarno na bia�ym �J. Bond�.

Amerykanin rozpar� si� wygodnie na krze�le, dumny ze swego sprytu. Kiedy podano trunki, uni�s� szklank�.

��Pa�skie zdrowie � rzuci�. � To m�j szcz�liwy dzie�. Anglik u�miechn�� si� z rezerw� i wypi�.

Du Pont zn�w si� pochyli� i rozejrza�. S�siednie stoliki by�y puste. Mimo to Amerykanin �ciszy� g�os.

��Pewnie pan sobie my�li, �e owszem, mi�o zn�w zobaczy� Juniusa Du Ponta, ale o co tu chodzi? Dlaczego tak cieszy si� z naszego spotkania akurat dzisiaj?

Uni�s� brwi, jak gdyby odgrywa� rol� Bonda. Tymczasem mina agenta wyra�a�a jedynie uprzejme zainteresowanie. Amerykanin jeszcze bardziej nachyli� si� ku niemu.

��Panie Bond, mam nadziej�, �e mi pan wybaczy. Nie mam zwyczaju w�ciubia� nosa w cudze tajem�eee, sprawy. Ale po naszym spotkaniu w Royale s�ysza�em, �e jest pan nie tylko wspania�ym graczem, lecz r�wnie��eee, jak by to powiedzie�, detektywem. Wie pan, czym� w rodzaju agenta wywiadu.

Du Pont spurpurowia�, speszony swoj� niedyskrecj�. Opar� si� na krze�le, wyci�gn�� chusteczk� i otar� czo�o, zerkaj�c na Anglika z niepokojem.

Bond wzruszy� ramionami. W jego szaroniebieskich oczach, kiedy podchwyci�y twarde i czujne pomimo za�enowania spojrzenie Amerykanina, malowa�a si� zabarwiona nutk� ironii szczero��, jak gdyby od�egnywa� si� od takich pos�dze�.

��Kiedy� mia�em troch� do czynienia z takimi rzeczami. Kac powojenny. Cz�owiek wci�� my�la�, �e zabawa w policjant�w i z�odziei mo�e sprawia� frajd�. Ale w czasach pokoju ten fach nie ma perspektyw.

��A tak, z pewno�ci�. � Du Pont skwitowa� to wyja�nienie niedba�ym ruchem r�ki, w kt�rej trzyma� papierosa. Zadaj�c nast�pne pytanie, unika� wzroku rozm�wcy, wiedz�c, �e us�ysza� kolejne k�amstwo. Agent pomy�la�, �e pod tym okryciem od Braci Brooks kryje si� prawdziwy szczwany lis. � Czyli �e ju� pan si� wycofa�? � Amerykanin u�miechn�� si� pob�a�liwie. � I czym pan si� zaj��, je�li wolno spyta�?

��Handlem. Pracuj� dla Universalu. By� mo�e zetkn�� si� pan z nami.

Du Pont nie przerywa� gry.

��Universal, hm. Niech no pomy�l�. Ale� tak, jasne, �e o nich s�ysza�em. Wprawdzie nigdy z nimi nie handlowa�em, ale na to nigdy nie jest za p�no. � Zachichota� ironicznie. � Prowadz� mn�stwo najrozmaitszych interes�w. W�a�ciwie nie interesuj� mnie tylko chemikalia. Kto wie, mo�e to i szkoda, �e nie nale�� do tych Du Pont�w od chemikali�w.

Bond pomy�la�, �e Amerykanin raczej nie narzeka na ga��� Du Pont�w, z kt�rej si� wywodzi. Powstrzyma� si� od komentarza. Rzuci� okiem na zegarek, by sk�oni� rozm�wc� do szybszego wy�o�enia kart na st�, zarazem uwa�aj�c, by swoje karty trzyma� przy orderach. Du Pont mia� mi��, uprzejm� dzieci�c� twarz i pe�ne, wygi�te w d� kobiece usta. Wydawa� si� nieszkodliwy jak wszyscy ci Amerykanie w �rednim wieku, kt�rzy wystaj� z aparatami fotograficznymi przed pa�acem Buckingham. Ale za t� fasad� niewini�tka Bond wyczuwa� bezwzgl�dno�� i spryt.

Czujny wzrok Du Ponta zarejestrowa� gest Anglika. Amerykanin te� spojrza� na sw�j zegarek.

��No prosz�! Ju� si�dma, a ja tu gadam i gadam, zamiast przej�� do rzeczy. A wi�c, panie Bond, mam pewien problem i ch�tnie zasi�gn��bym pa�skiej rady. Gdyby pan m�g� po�wi�ci� mi nieco czasu, by�bym zaszczycony mog�c go�ci� pana u siebie, oczywi�cie, je�eli zamierza pan przenocowa� w Miami. � Du Pont uni�s� r�k�. � Obiecuj�, �e zapewni� panu wszelkie wygody. Tak si� sk�ada, �e jestem wsp�w�a�cicielem hotelu �Floridiana�. By� mo�e s�ysza� pan, �e otworzyli�my go przed �wi�tami? Mi�o mi stwierdzi�, �e interes kwitnie wspaniale. Dali�my do wiwatu staremu �Fountain Blue�. � Amerykanin roze�mia� si� pob�a�liwie. � Tak tu m�wimy na �Fontainbleu�. A wi�c, co pan na to, panie Bond? Dostanie pan najlepszy apartament� nawet gdyby trzeba by�o wyrzuci� solidnych klient�w na bruk. Wy�wiadczy�by mi pan ogromn� przys�ug�. � Amerykanin spojrza� b�agalnie.

Bond i tak ju� si� zdecydowa�. Oboj�tnie, czy problem Du Ponta wi�za� si� z szanta�em, gangsterami, czy kobiet�, niew�tpliwie nale�a� do gatunku typowych zmartwie� bogaczy. Nareszcie trafia mu si� okazja zakosztowania lekkiego �ycia, o jakim marzy�. �ap j�. Bond zacz�� odmawia� uprzejmie, lecz Du Pont wpad� mu w s�owo.

��Panie Bond, bardzo pana prosz�. Niech mi pan wierzy, b�d� panu niezmiernie wdzi�czny.

Zn�w pstrykn�� na kelnerk�. Kiedy podesz�a, odwr�ci� si� i dyskretnie uregulowa� rachunek. Jak wielu bogatych ludzi uwa�a�, �e obnoszenie si� z pieni�dzmi, pokazywanie innym, jakie daje napiwki, jest zupe�nie nieprzyzwoite. Wsun�� zwitek banknot�w do bocznej kieszeni (bogacze nie korzystaj� z tylnych) i uj�� Bonda pod rami�, lecz czuj�c jego op�r, natychmiast cofn�� r�k�. Zeszli schodami do g��wnego holu.

��No, to za�atwmy od razu pa�sk� rezerwacj�. � Du Pont skierowa� si� do kasy biletowej linii Transamerica. W kilku kr�tkich s�owach ujawni� sw� w�adz� i mo�liwo�ci na w�asnym, ameryka�skim terenie.

��Tak jest, panie Du Pont. Oczywi�cie, panie Du Pont. Zajm� si� tym natychmiast, panie Du Pont.

Na zewn�trz b�yszcz�cy chrysler imperia� bezszelestnie podjecha� do kraw�nika. Szofer � twardy facet w liberii koloru biszkopta � wyskoczy� otworzy� im drzwiczki. Bond wsiad� i zapad� si� w mi�kk� tapicerk�. W samochodzie panowa� wspania�y ch��d, by�o niemal zimno. Pracownik linii lotniczych przybieg� z walizk� Anglika, poda� j� kierowcy, sk�oni� si� lekko i wr�ci� do terminalu.

��Do �Billa na pla�y� � poleci� Du Pont szoferowi i wielka limuzyna prze�lizgn�a si� przez zat�oczone parkingi i wyjecha�a na ulic�.

Amerykanin rozpar� si� na siedzeniu.

��Mam nadziej�, �e lubi pan kraby kamienne, panie Bond. Jad� pan je kiedy�?

Agent odpar�, �e owszem i �e bardzo mu smakowa�y.

Kiedy Du Pont rozprawia� o restauracji �Billa na pla�y� i por�wnywa� walory smakowe krab�w kamiennych i alaska�skich, chrysler imperia� przemkn�� przez centrum Miami, bulwar Biscayne, a� wreszcie przejecha� Douglas MacArthur Causeway na drug� stron� zatoki. Bond co pewien czas wtr�ca� jakie� stosowne uwagi, napawaj�c si� szybko�ci�, komfortem i wytworn� pogaw�dk�.

Zatrzymali si� przed bia��, oszalowan� �cian� budynku ze stiukowym dachem, utrzyman� w stylu angielskiej architektury z pocz�tku dziewi�tnastego wieku. R�owy neon przypominaj�cy po�pieszne gryzmo�y informowa�: �Bili na pla�y�. Gdy Bond wysiada� z samochodu, Du Pont przekaza� polecenie kierowcy. Agent dos�ysza� s�owa: �apartament Aloha� i �gdyby wynik�y jakie� trudno�ci, niech Fairlie tu do mnie zadzwoni, rozumiemy si�?�

Weszli po schodach do �rodka. Bia�y wystr�j wielkiej sali uzupe�nia�y r�owe zas�ony z mu�linu i r�owe lampki na stolikach. T�um opalonych klient�w prezentowa� drogie tropikalne stroje � b�yszcz�ce jaskrawe koszule, brz�cz�ce z�ote bransolety, ciemne okulary zdobione kamieniami szlachetnymi, zgrabne s�omkowe kapelusze. Z mieszaniny r�norodnych zapach�w wybija�a si� cierpka wo� cia� przebywaj�cych d�ugo na s�o�cu.

Bili, pedziowaty W�och, wybieg� im na spotkanie.

��Pan Du Pont, jak�e mi mi�o. Troch� tu dzi� t�oczno. Zaraz pan�w usadowi�. Prosz�, prosz� za mn�.

Trzymaj�c nad g�ow� wielki, oprawny w sk�r� jad�ospis, lawirowa� po�r�d go�ci w stron� najlepszego stolika w lokalu � sze�cioosobowego w samym rogu. Odsun�� dwa krzes�a, pstrykn�� palcami na szefa sali i kelnera od win, roz�o�y� na stole dwa otwarte jad�ospisy i wymieniwszy uprzejmo�ci z Du Pontem, zostawi� ich samych.

Amerykanin z trzaskiem zamkn�� sw�j jad�ospis.

��Prosz� zda� si� na mnie � powiedzia� do Bonda. � Gdyby co� panu nie smakowa�o, prosz� to podrostu odes�a�. � Odwr�ci� si� do szefa sali. � Kraby kamienne. �wie�e, nie mro�one. Topione mas�o. Grube grzanki. Rozumiemy si�?

��Tak jest, panie Du Pont.

Kelner od win, zacieraj�c r�ce, zaj�� miejsce szefa sali.

��Dwa razy po p� litra r�owego szampana. Pommery, rocznik pi��dziesi�ty. Srebrne puchary. Rozumiemy si�?

��Taaak jest, panie Du Pont. Czy poda� aperitif?

Du Pont odwr�ci� si� do Bonda i z u�miechem uni�s� brwi.

��Poprosz� martini z w�dk� � rzek� agent. � Iz plasterkiem cytryny.

��Dwa ryzy � zam�wi� Amerykanin. � Podw�jne. � Gdy kelner odszed� po�piesznie, Du Pont rozpar� si� wygodnie, wyj�� papierosy i zapalniczk�. Rozejrza� si� po sali, z u�miechem pokiwa� r�k� paru znajomym i zerkn�� na s�siednie stoliki. Przysun�� swoje krzes�o bli�ej Bonda. � Niestety, na ha�as nic nie poradz�. Zagl�dam tu tylko dla krab�w. S� nie z tej ziemi. Mam nadziej�, �e nie jest pan na nie uczulony. Zaprosi�em tu kiedy� pewn� dziewczyn�, a potem wargi jej spuch�y jak opony rowerowe.

Bonda rozbawi�a zmiana w zachowaniu Amerykanina, odk�d uzna�, �e agent jest jego, �e ma go na li�cie p�ac. Te szybkie polecenia, ten w�adczy styl bycia� To zupe�nie inny cz�owiek ni� nie�mia�y, za�enowany petent, kt�ry zaczepi� Bonda na lotnisku. Czego on w�a�ciwie chcia�? Powinno si� to wyja�ni� lada chwila.

��Nie jestem na nic uczulony � zapewni� Bond.

��To �wietnie, znakomicie.

Zapad�a cisza. Amerykanin z trzaskiem kilkakrotnie otworzy� i zamkn�� wieko zapalniczki. Zda� sobie spraw�, �e tylko ha�asuje irytuj�co, i odsun�� j� od siebie. W ko�cu si� zdecydowa�.

��Gra pan w kanast�, panie Bond? � zapyta�, zwracaj�c si� do splecionych na blacie d�oni.

��Tak, to ca�kiem przyjemna gra. Lubi� j�.

��W dwie osoby tak�e?

��Czasami. Chocia� przyjemno�� jakby nie ta. Je�eli �aden z graczy si� nie wyg�upi, to wychodzi remis. Zwyczajny rachunek prawdopodobie�stwa. Nie ma szans na jakie� wi�ksze kombinacje. Du Pont przytakn�� energicznie.

��O to chodzi. To samo sobie m�wi�em. Po stu rozdaniach obaj gracze musz� wyj�� na swoje. Nie jest to tak pasjonuj�ca gra jak gin czy oklahoma, ale w�a�nie to mi si� w niej podoba. Mo�na zabi� czas, przek�ada� mn�stwo kart, miewa si� wzloty i upadki, a w sumie nikomu krzywda si� nie dzieje. Rozumiemy si�?

Agent skin�� g�ow�. Podano koktajle.

��Nast�pne dwa za dziesi�� minut � poleci� Du Pont kelnerowi. Kiedy wypili, odwr�ci� si� do swego go�cia. Jego twarz zmarszczy�a si�, zdradza�a rozdra�nienie. � A gdybym panu powiedzia�, panie Bond, �e w ci�gu tygodnia przegra�em w dwuosobow� kanast� dwadzie�cia pi�� tysi�cy dolar�w! Co pan na to? � Zanim agent zd��y� odpowiedzie�, powstrzyma� go ruchem r�ki. � Niech pan nie zapomina, �e jestem dobrym graczem. Nale�� do klubu �Regency�. Cz�sto spotykam si� z takimi graczami jak Charlie Goren czy Johny Crawford� oczywi�cie przy bryd�u. Ale rzecz w tym, �e potrafi� sobie radzi� przy stoliku. � Zapu�ci� sond� w oczy Bonda.

��Je�eli przez ca�y czas gra� pan z jedn� i t� sam� osob�, to zosta� pan oszukany.

��Ot� to! � Amerykanin uderzy� pi�ci� w obrus i wyprostowa� si�. � Ot� to. Tak samo sobie m�wi�em, przegrywaj�c� przegrywaj�c przez bite cztery dni! Powtarza�em sobie: ten dra� mnie kantuje, ale jak mi B�g mi�y, przy�api� go na tym i pogoni� z Miami. Podwoi�em wi�c stawk�, a potem podnios�em j� jeszcze raz. A jemu tylko w to graj! Ca�y czas patrzy�em mu na r�ce, obserwowa�em ka�dy jego ruch. I nic! �adnego �ladu, �adnej wskaz�wki. Karty nie znaczone. Zmieniali�my talie, kiedy tylko chcia�em. Na moje. Nie zagl�da� mi w karty� nawet by nie m�g�, bo zawsze siedzia� na wprost mnie. Nikt mu nie da� cynku, bo nikt nie kibicowa�. A jednak wygrywa� bez przerwy. Dzi� rano te� ze mn� wygra�. I po po�udniu. W ko�cu si� w�ciek�em, cho� oczywi�cie nic po sobie nie pokaza�em i zap�aci�em uprzejmie. � Bond m�g�by sobie jeszcze pomy�le�, �e zachowa� si� niehonorowo. � Ale nic mu nie m�wi�c, spakowa�em manatki, pojecha�em na lotnisko i kupi�em bilet na pierwszy samolot do Nowego Jorku. Wyobra�a pan sobie! � Du Pont gwa�townie uni�s� r�ce. � Uciek�em. Ale dwadzie�cia pi�� kawa�k�w piechot� nie chodzi. Ju� widzia�em, jak robi si� z tego pi��dziesi�t, sto� Nie mog�em znie�� kolejnej przegranej, a jeszcze bardziej tego, �e nie potrafi� drania przy�apa�. Wi�c si� ulotni�em. I co pan na to? Ja, Junius Du Pont, schodz� z ringu bez walki, bo nie wytrzymuj� lania!

Bond chrz�kn�� ze wsp�czuciem. Podano drug� kolejk� aperitif�w. Agenta wci�gn�a nawet ta sprawa, ciekawi�o go wszystko, co dotyczy kart. Oczyma wyobra�ni widzia� dw�ch m�czyzn graj�cych bez ustanku, z kt�rych jeden spokojnie tasuje, rozdaje i zapisuje swoje punkty, a drugi wiecznie rzuca karty na �rodek sto�u z t�umion� odraz�. Du Ponta najwyra�niej oszukano. Ale jak?

��Dwadzie�cia pi�� tysi�cy to �adna sumka � rzek� Bond. � Jakie by�y stawki?

Amerykanin wyra�nie si� zmiesza�.

���wier� dolara, potem pi��dziesi�t cent�w, a wreszcie po dolarze za punkt. Chyba wysoko, zw�aszcza �e ka�de rozdanie ko�czy�o si� wynikiem w granicach dw�ch tysi�cy punkt�w. Nawet przy �wiartce daje to pi��set dolar�w. A je�li przegrywa si� ca�y czas po dolarze za punkt, to ju� umar� w butach.

��Musia� pan przecie� czasem wygra�.

��A tak, jasne, ale zawsze jak ju� mia�em sko�czy� tego skuba�ca, wyk�ada� z r�ki wszystko, co tylko m�g�, i wymyka� si� z sieci. Pewnie, wygra�em troch� drobnych, ale tylko wtedy, gdy on mia� wyj�cie ze stu dwudziestu, a wszystkie d�okery i dw�jki siedzia�y u mnie. Wie pan, jak to jest z kanast�. Trzeba wiedzie�, co wyrzuca�. Stosuje si� podst�py, �eby kupi� stos od przeciwnika. A on, niech go diabli, jakby by� jasnowidzem! Unika� wszystkich moich pu�apek, za to ja wpada�em prawie zawsze. A co do kupienia stosu� ba, jak go przypar�em do muru, wyrzuca� najdziwniejsze karty, asy, single, B�g raczy wiedzie� co, i zawsze mu to uchodzi�o p�azem. Zupe�nie jakby zna� wszystkie moje karty.

��Mieli�cie w pokoju jakie� lustra?

��A gdzie tam! Zawsze grali�my na dworze. M�wi�, �e chce si� przy okazji opali�. No i uda�o mu si�, szkoda s��w. Czerwony jak rak z wrz�tku. Siadali�my do stolika tylko rano i po po�udniu. Twierdzi�, �e wieczorna gra przyprawia go o bezsenno��.

��Kim jest ten facet? Jak si� nazywa?

��Goldfinger.

��A imi�?

��Auric. To chyba znaczy �z�oty�, dobrze m�wi�? Pasuje do niego jak ula�. To rudzielec.

��Jakiej narodowo�ci?

��Nie uwierzy pan, ale Brytyjczyk. Zamieszka�y na sta�e w Nassau. Imi� wydaje si� �ydowskie, ale nie wygl�da na �yda. Mamy we �Floridianie� swoje zasady. Gdyby by� �ydem, nie dosta�by pokoju. Paszport z Nassau. Czterdzie�ci dwa lata. Kawaler. Zajmuje si� po�rednictwem. Wiem, bo zanim siad�em z nim do stolika, za�atwi�em z detektywem hotelowym, �eby da� mi rzuci� okiem na jego paszport.

��W czym po�redniczy?

Du Pont u�miechn�� si� ponuro.

��Pyta�em go. Powiedzia�, �e �we wszystkim, co si� nawinie�. Ma�om�wny jegomo��. Je�li zapyta� go o co� wprost, zamyka si� jak �limak w skorupie. Za to ca�kiem sympatycznie potrafi gada� o niczym.

��Ile jest wart?

��Ha! � wybuchn�� Du Pont. � W tym najwi�kszy s�k. Jest nadziany. I to jak! Poleci�em w moim banku, �eby sprawdzili go w Nassau. Tarza si� w forsie. Milioner�w maj� w Nassau na p�czki, ale jego stawiaj� tam na pierwszym czy drugim miejscu. Zdaje si�, �e lokuje kapita� w sztabach z�ota. Obraca nimi po �wiecie, wykorzystuj�c r�nice kurs�w. Zachowuje si� jak jaki� cholerny bank federalny! Nie ufa got�wce. Je�li o mnie chodzi, trudno si� z nim nie zgodzi�, co� w tym musi by�, skoro jest jednym z najbogatszych ludzi na �wiecie. Rzecz jednak w tym, �e je�li jest taki bogaty, to po kiego licha chce mnie naci�� na marne dwadzie�cia pi�� kawa�k�w?

Nag�e pojawienie si� kelner�w uwolni�o Bonda od konieczno�ci wymy�lania odpowiedzi. Na �rodek sto�u wjecha� z pomp� szeroki srebrny p�misek wielkich krab�w z pokruszonymi pancerzykami i szczypcami. Obok talerzy ustawiono srebrne sosjerki pe�ne topionego mas�a i d�ugie stojaczki z grzankami. Puchary szampana pieni�y si� na r�owo. Wreszcie szef sali z afektowanym u�mieszkiem zawi�za� im od ty�u d�ugie, bia�e jedwabne serwety, opadaj�ce a� po kolana.

Bondowi przypomnia� si� Charles Laughton w roli Henryka VIII, ale ani Du Ponta, ani nikogo z go�ci przy s�siednich stolikach nie dziwi�a ca�a ta pompa. Amerykanin rzuci� weso�o: �ka�dy sobie�, na�o�y� na talerz kilka kawa�k�w mi�sa, pola� je obficie topionym mas�em i zacz�� pa�aszowa�. Bond poszed� w jego �lady, nie tyle jedz�c, co po�eraj�c najwspanialsz� kolacj� pod s�o�cem.

Nigdy w �yciu nie kosztowa� r�wnie delikatnych, s�odkawych skorupiak�w. Suche grzanki i leciutko przypalone mas�o tylko podkre�la�y ich smak. Zimny jak l�d szampan, w kt�rym pobrzmiewa� lekki zapach truskawek, znakomicie oczyszcza� podniebienie mi�dzy jednym k�sem a drugim. Anglik i Amerykanin wcinali z zapami�taniem, nie odzywaj�c si�, dop�ki nie zmietli jedzenia do czysta.

Du Pont czkn�� dyskretnie, po raz ostatni otar� z brody resztki mas�a jedwabn� serwet� i rozpar� si� na krze�le. Twarz mia� zarumienion�. Spojrza� z dum� na swego go�cia i o�wiadczy� pe�nym czci g�osem:

��Panie Bond, w�tpi�, czy gdziekolwiek na �wiecie kto� jad� r�wnie dobr� kolacj� jak my. A pa�skim zdaniem?

Sam si� prosi�em o lekkie �ycie, �ycie bogacza, pomy�la� Bond. I co? Czy chc� si� ob�era� jak �winia i wys�uchiwa� takich uwag? My�l o nast�pnej takiej kolacji, czy w og�le o kolacji z Du Pontem, zbrzydzi�a go nagle. Przez chwil� wstydzi� si� tego uczucia. W ko�cu dosta� to, o co si� prosi�. A teraz jego puryta�ska natura nie chcia�a si� z tym pogodzi�. Wyrazi� �yczenie, kt�re nawet nie tyle spe�niono, co wepchni�to mu w gard�o.

��Tego nie wiem, ale niew�tpliwie by�a wy�mienita � odpar�. Du Pont by� zadowolony. Zam�wi� kaw�. Bond podzi�kowa� za cygaro i likier. Zapali� papierosa i z ciekawo�ci� czeka� na gw�d� programu. Wiedzia�, �e musi teraz nast�pi�. Przecie� ca�a ta kolacja mia�a na celu skruszenie jego ewentualnych opor�w. A wi�c do rzeczy. Amerykanin odchrz�kn��.

��A teraz, panie Bond, chcia�bym panu co� zaproponowa�. Wlepi� wzrok w swojego go�cia, pr�buj�c zawczasu przewidzie� jego reakcj�.

��Tak?

��To chyba sama opatrzno�� zes�a�a mi pana tam na lotnisku. � W g�osie Du Ponta brzmia�a szczero�� i powaga. � Nigdy nie zapomnia�em naszego pierwszego spotkania w Royale. Pami�tam ka�dy szczeg� pa�skie opanowanie, pa�sk� odwag�, spos�b, w jaki uk�ada� pan karty. � Bond wbi� wzrok w obrus, Amerykanin za�, zm�czony ju� sw� tyrad�, doko�czy� pospiesznie: � Je�eli zostanie pan tu jako m�j go�� do czasu, a� odkryje pan, w jaki spos�b ca�y ten Goldfinger ze mn� wygra�, zap�ac� panu dziesi�� tysi�cy dolar�w.

Agent spojrza� Amerykaninowi prosto w oczy.

��To nader godziwa propozycja, panie Du Pont. Ale musz� wraca� do Londynu. Najdalej za czterdzie�ci osiem godzin musz� by� w Nowym Jorku, �eby z�apa� samolot. Je�eli jutro rano i po po�udniu zn�w si�dziecie do kart, to powinienem mie� a� nadto czasu na �ledztwo. Ale jutro wieczorem musz� wyjecha� bez wzgl�du na to, czy uda mi si� panu pom�c. Zgoda?

��Zgoda � odpar� Du Pont.

Bonda zbudzi�o �opotanie zas�on. Odrzuci� cienki koc i ruszy� po puszystym dywanie do panoramicznego okna zajmuj�cego ca�� �cian� sypialni. Rozsun�� zas�ony i wyszed� na s�oneczny balkon.

U�o�one w czarno-bia�� szachownic� p�yty pod�ogowe by�y ciep�e, niemal parzy�y w stopy, cho� dochodzi�a zaledwie �sma rano. Od morza wia�a orze�wiaj�ca bryza, wype�niaj�ca flagi wszystkich mo�liwych narod�w powiewaj�ce nad molo prywatnej przystani jacht�w. Wilgotny wietrzyk ni�s� silny zapach morza. Bond pomy�la�, �e wczasowicze za nim przepadaj�, cho� miejscowi pewnie go nie znosz�. Wszystko im w domu rdzewieje, kartki ksi��ek fruwaj�, gnij� tapety i obrazy, a ubrania ple�niej�.

Dwana�cie pi�ter ni�ej ogrody, kt�re urz�dzono tu chyba tylko i wy��cznie na pokaz, upstrzone by�y palmami, klombami jaskrawych kroton�w, obramowanych schludnymi �wirowymi �cie�kami wij�cymi si� mi�dzy cienistymi alejami tropikalnych pn�czy tak, �e tworzy�y kompozycj� bogat�, lecz w sumie bez smaku. Na trawnikach pracowali ogrodnicy. Grabili dr�ki, zbierali li�cie, a robili to w letargicznie zwolnionym tempie cechuj�cym kolorowych robotnik�w. Bond zauwa�y� te� kosiarki do trawy. Tam, gdzie przesz�y, zainstalowano rozpryskiwacze, kt�re z wdzi�kiem rozrzuca�y w ko�o obfit� ros�.

Bezpo�rednio pod nim elegancki �uk zabudowa� Cabana Club � dwa pi�tra przebieralni okryte p�askim dachem, gdzie sta�o mn�stwo krzese� i gdzie tu i �wdzie roz�o�y�y si� wielkie parasole w czerwone i bia�e pasy � schodzi� ku pla�y, obejmuj�c sob� szmaragdowy owal olimpijskiego basenu. Na wszystkich brzegach basenu pi�trzy�y si� materace i z�o�one le�aki, na kt�rych ju� wkr�tce mieli zasi��� wczasowicze, �eby wch�on�� w siebie porcj� s�o�ca za pi��dziesi�t dolar�w dziennie. Mi�dzy stosami uwijali si� porz�dkowi ubrani w �nie�nobia�e marynarki, dopieszczaj�c ustawienie krzese�, odwracaj�c materace i usuwaj�c stare niedopa�ki papieros�w. A dalej ci�gn�a si� d�uga, z�ocista pla�a i morze. Tam te� krz�tali si� sprz�taj�cy � wygrabiali wodorosty, rozk�adali parasole i materace. Nic wi�c dziwnego, �e gustowna karteczka w garderobie Bonda informowa�a taktownie, i� ka�da doba sp�dzona w apartamencie Aloha kosztuje dwie�cie dolar�w. Agent przeliczy� to szybko na swoje zarobki i wysz�o mu, �e gdyby sam p�aci� rachunek, za ca�� roczn� pensj� uda�oby mu si� tu przemieszka� ledwie trzy tygodnie. U�miechn�� si� weso�o do siebie. Wr�ci� do sypialni, podni�s� s�uchawk� i zam�wi�: pyszne, monstrualno-obfite �niadanie, karton chesterfield�w i gazety.

Nim si� ogoli�, nim wzi�� lodowaty prysznic i si� ubra�, by�a ju� �sma. Wszed� do urz�dzonego ze smakiem salonu i zasta� we� kelnera. Kelner � ubrany w dwubarwny garnitur koloru z�ota i �liwki � nakrywa� do sto�u przy oknie. Bond rzuci� okiem na Miami Herald. Pierwsza strona po�wi�cona by�a klapie ameryka�skiego pocisku balistycznego ICBM na pobliskim Cape Canaveral i t�giemu zamieszaniu na wielkim wy�cigu w Hialeah. Bond rzuci� gazet� na pod�og�, siad� i zacz�� wolno je�� �niadanie, rozmy�laj�c o Du Poncie i o Goldfingerze.

Nie doszed� do �adnych konkretnych wniosk�w. Du Pont albo siebie przecenia� jako gracza � co wydawa�o si� jednak ma�o prawdopodobne zwa�ywszy, �e Bond wyczu� jego przebieg�o�� i zdecydowanie � albo Goldfinger oszukiwa�. Je�eli Goldfinger oszukiwa� w kartach, chocia� nie brakowa�o mu pieni�dzy, nale�a�o przyj�� za pewnik, �e dorobi� si� fortuny w podobny spos�b � w spos�b podobny lub dzi�ki niezbyt legalnym operacjom na du�� skal�. Bonda zawsze interesowali wielcy kanciarze, dlatego cieszy� si� na my�l o pierwszym spotkaniu z Goldfingerem. Cieszy� si� r�wnie�, �e b�dzie mia� oto okazj� rozgry�� jego jak�e skuteczn�, a przez to jak�e bardzo podejrzan� metod� bezlitosnego oskubywania Du Ponta. Zanosi�o si� na niepowtarzalnie emocjonuj�cy dzie�. Niech�e si� ju� zacznie; Bond czeka�, leniwie.

Plan by� taki, �e spotka si� z Du Pontem o dziesi�tej, w ogrodzie. Przylecia� tu niby z Nowego Jorku, �eby odsprzeda� Du Pontowi pakiet akcji angielskiego towarzystwa b�d�cego w�asno�ci� kanadyjskiego Natural Gas. Sprawa jest, rzecz jasna, poufna i Goldfinger nie pokusi si� o szczeg�owe wypytywanie. Akcje, Natural Gas, Kanada � to wszystko, co nale�y zapami�ta�. Wybior� si� razem na dach Cabana Club, gdzie ma toczy� si� gra, a tam Bond zajmie si� gazet� i dyskretn� obserwacj�. Po lunchu, w czasie kt�rego om�wi� �interes�, sytuacja si� powt�rzy. Du Pont chcia� wiedzie�, czy trzeba przygotowa� co� jeszcze, na co agent zapyta� go o numer apartamentu karciarza i poprosi� o klucz uniwersalny z recepcji. Wyja�ni� tak�e, �e je�li Goldfinger jest zawodowym szulerem albo nawet tylko wybitnym amatorem, podr�owa� b�dzie z charakterystycznymi dla swego fachu akcesoriami: ze znaczonymi lub �golonymi� taliami, z urz�dzeniem do rozdawania kart i temu podobnymi. Du Pont odrzek�, �e owszem, da Bondowi klucz, gdy spotkaj� si� w ogrodzie � bez trudu otrzyma go z r�k samego dyrektora hotelu.

Po �niadaniu agent odpr�y� si� i zawiesi� wzrok na morzu tu� pod lini� horyzontu. Bynajmniej nie nastawia� si� psychicznie na spraw�, kt�ra go czeka�a, nie, by� jej tylko nader ciekaw. Taka w�a�nie sprawa nadawa�a si� doskonale, by zmy� niesmak, z jakim wyjecha� z Meksyku.

P� po dziewi�tej Bond opu�ci� apartament. Zanurzy� si� w labirynt korytarzy na pi�trze, b��dz�c w poszukiwaniu windy i przeprowadzaj�c jednocze�nie ma�y rekonesans. P�niej, po dwakro� napotkawszy t� sam� pokoj�wk�, zapyta� o drog�, zjecha� na d� i wmiesza� si� w t�umek rannych ptaszk�w w�druj�cy pod arkadami centrum sklepowego Pineapple. Zajrza� do kawiarni Bamboo, do baru Randezvous, min�� restauracj� La Tropicala, zerkn�� na dzieci�cy klubik Kittekat i na klub nocny Boom-Boom. Potem, ju� celowo, wyszed� do ogrodu. Du Pont � ubrany w pla�owy str�j od Abercrombiego i Fitcha � wr�czy� mu klucz do apartamentu Goldfingera. Poszli niespiesznie do Cabana Club, po czym wspi�li si� kr�tkimi, �amanymi schodami na taras.

Bond prze�y� wstrz�s, kiedy po raz pierwszy ujrza� Goldfingera.

Na kra�cu dachu, w rogu, tu� przy �cianie hotelu le�a� sobie facet. Le�a� z wysoko opartymi nogami, w wygodnym le�aku. By� nagi, je�li nie liczy� ma�ych, ��tych, at�asowych slipek, ciemnych okular�w i pary szerokich blaszanych skrzyde� tu� pod policzkami. Owe skrzyd�a, zdaj�ce si� wyrasta� mu z szyi, si�ga�y a� za ramiona i zagina�y si� lekko ku g�rze zaokr�glonymi czubkami.

��Co u diab�a on ma na szyi!? � spyta� Bond.

��Nigdy pan tego nie widzia�? � Du Pont by� wyra�nie zdziwiony. � To takie cudo przy�pieszaj�ce opalanie. Wypolerowana blacha. Odbija promienie pod policzkami i z ty�u g�owy, za uszami. W ten spos�b mo�na sobie opali� miejsca zwykle ukryte przed s�o�cem.

��No no no� � rzek� agent.

Gdy znale�li si� o kilka jard�w od p�le��cego m�czyzny, Du Pont zakrzykn�� weso�o; wed�ug Bonda zakrzykn�� ciut za g�o�no.

��Hej, hej! Goldfinger ani drgn��.

��On jest g�uchy jak pie� � odezwa� si� Du Pont ju� normalnym g�osem. Stan�li u st�p karciarza i Du Pont zawo�a� ponownie.

Goldfinger wyprostowa� si� raptownie i zdj�� okulary.

��Aa� Witam! � Odczepi� z szyi skrzyd�a, u�o�y� je starannie obok siebie i wsta� ci�ko z le�aka. Rzuci� Bondowi nieruchawe, badawcze spojrzenie.

��Chcia�bym przedstawi� panu pana Bonda, pana Jamesa Bon � da. To m�j przyjaciel z Nowego Jorku, pa�ski krajan. Przylecia�, �eby nam�wi� mnie na male�ki interesik. Goldfinger wyci�gn�� r�k�: by�a sucha i silna.

��Mi�o mi, panie Bond. � Kr�tki u�cisk i natychmiast cofn�� d�o�. Na moment jego blade, niebieskawe oczy rozwar�y si� szeroko i wbi�y w agenta. Zdawa�o si�, �e przenikaj� mu twarz, penetruj� czaszk� niczym promienie rentgena. P�niej powieki opad�y, trzasn�a migawka i Goldfinger umie�ci� na�wietlon� klisz� w swojej kartotece. � Wi�c dzisiaj nie gramy. � G�os mia� bezbarwny, apatyczny, a jego wypowied� zabrzmia�a bardziej jak stwierdzenie ni� pytanie.

��Co znaczy nie gramy? � wykrzykn�� porywi�cie Du Pont. � Nie pozwol�, �eby or�n�� mnie pan do suchej nitki. Musz� si� odegra�, inaczej nie wyjad� z tego przekl�tego hotelu! � Du Pont zachichota� soczy�cie. � Powiem Samowi, �eby przygotowa� stolik.

James m�wi, �e nie zna si� na kartach i �e chcia�by nauczy� si� gra�, tak, James? � Spojrza� na Bonda. � Chcesz tu z nami posiedzie�? W s�o�cu i przy gazecie?

��Z przyjemno�ci� odpoczn� � powiedzia� Bond. � Ostatnio za du�o podr�owa�em.

I zn�w oczy karciarza wbi�y si� w niego niczym �wider. Wbi�y si� i po sekundzie wolno ze� wysz�y.

��Tylko co� na siebie w�o��. Po po�udniu zamierza�em wzi�� lekcj� golfa u pana Armona w Boca Raton, ale karty przede wszystkim. M�j nieszcz�sny nawyk zbyt wczesnego prostowania przegub�w przy strza�ach �rednimi metalikami b�dzie musia� zaczeka� na swoj� kuracj�. � Popatrzy� oboj�tnie na Bonda. � Pan gra w golfa, panie Bond?

��Od czasu do czasu, kiedy jestem w Anglii � odpar� g�o�no agent.

��Gdzie pan grywa?

��W Huntercombe.

��A tak� To �adne, przyjemne pole. Ja zapisa�em si� ostatnio do Royal St Marks. Sandwich le�y w pobli�u jednego z moich zak�ad�w. Zna pan ten klub?

��Owszem, grywa�em tam.

��Jaki pan ma handicap?

��Dziewi�� punkt�w.

��Co za przypadek � ja te� mam dziewi�tk�. Musimy kiedy� z sob� zagra�, panie Bond. � Goldfinger schyli� si�, podni�s� swoje metalowe skrzyd�a i zwr�ci� si� do Du Ponta: � Za pi�� minut wracam. � Odszed� wolno w stron� schod�w.

Bond by� szczerze ubawiony. Ca�e to w�szenie odby�o si� z jak�e dok�adnie odmierzon� dawk� pewno�ci siebie bardzo charakterystyczn� dla bogacza, kt�rego tak naprawd� wcale nie obchodzi, czy Bond jeszcze �yje, czy ju� go pogrzebali. Ale skoro �yje, dlaczego nie zakwalifikowa� go do odpowiedniej kategorii towarzyskiej?

Du Pont wyda� polecenia stewardowi w bia�ej marynarce. Dw�ch innych przygotowywa�o ju� stolik do gry. Agent podszed� do barierki okalaj�cej dach. Spojrza� na ogr�d, snuj�c refleksje o Goldfingerze.

C�, karciarz niew�tpliwie wywar� na nim wra�enie. By� jednym z najbardziej opanowanych ludzi, jakich Bond kiedykolwiek spotka�; stwierdzi� to po oszcz�dno�ci ruch�w, po sposobie m�wienia i po wyrazie jego twarzy. Fakt, Goldfinger nie marnowa� na darmo energii, a jednak w jego pozornej nieruchawo�ci czai�o si� co� pot�nego, napi�tego niczym spr�yna.

Kiedy karciarz wsta� z le�aka, pierwsz� rzecz�, kt�ra rzuci�a si� Bondowi w oczy, by� kompletny brak proporcji jego cia�a. Goldfinger by� m�czyzn� niskim, mierzy� nie wi�cej jak pi�� st�p. Mia� krzywe nogi spracowanego ch�opa podpieraj�ce grubawy tors, na szczycie kt�rego, prawie bezpo�rednio mi�dzy ramionami, tkwi�a olbrzymia i, jak si� zdawa�o, niemal idealnie okr�g�a g�owa. Ca�o�� sprawia�a wra�enie, jakby z�o�ono j� z kawa�k�w cia�a innych ludzi, jakby �aden z tych kawa�k�w nie by� kawa�kiem oryginalnego Goldfingera. Mo�e, duma� Bond, Goldfinger dlatego w�a�nie uczyni� ze s�o�ca sw�j fetysz, �eby ukry� brzydot�? Bez czerwonawo-, br�zowego kamufla�u jego blade cia�o wygl�da�oby groteskowo. Twarz pod bujn� grzywk� ry�ych, na wojskowy spos�b przystrzy�onych w�os�w te� robi�a wstrz�saj�ce wra�enie, cho� nie tak okropne, jak ca�a reszta. Mia�a kszta�t ksi�yca w pe�ni, kt�remu nagle zbrak�o ksi�ycowej urody. Czo�o by�o szlachetne i wysokie, a cienkie, rudawoblond brwi rysowa�y si� r�wn� kresk� nad wielkimi, bladoniebieskimi oczami skrytymi pod wachlarzem wystrz�pionych, jasnych rz�s. Mi�dzy azjatyckimi ko��mi policzkowymi i mi�dzy policzkami b�d�cymi raczej p�atami mi�ni ni� t�uszczu, stercza� obfity orli nos. Usta mia� cienkie, idealnie proste i pi�knie wykrojone. Jego podbr�dek by� j�drny, szcz�ki mocne, jak u zdrowego konia. W sumie, my�la� sobie Bond, jest to twarz my�liciela, mo�e naukowca, stoika, cz�owieka bezwzgl�dnego, zmys�owego i nieust�pliwego. Dziwna kombinacja.

Jakie jeszcze m�g� wysnu� wnioski? Bond nigdy nie ufa� ludziom niskim. Tacy ju� od dzieci�stwa wzrastali z kompleksem ni�szo�ci i ca�e �ycie d��yli do tego, �eby sta� si� kim�, kim� wielkim, wi�kszym od tych, kt�rzy ich w dzieci�stwie dr�czyli. Niski by� Napoleon, niski by� Hitler. Niscy zawsze szerzyli w �wiecie zam�t. A ten bezsensownie zbudowany, rudy facet z dziwaczn� twarz�? Tak, on m�g� by� jednym z tych naprawd� gro�nych, strasznych ludzi nie umiej�cych dostosowa� si� do otoczenia. Czu�o si� w nim t�umione instynkty, czu�o si� w nim t�tni�cy generator si� witalnych tak pot�nych, �e gdyby mu wetkn�� w usta �ar�wk�, niew�tpliwie by si� za�wieci�a. Bond u�miechn�� si� do siebie na t� my�l. Na co Goldfinger zu�ywa tyle energii? Na seks? Na zdobywanie w�adzy? Na pomna�anie swych bogactw? Najpewniej wykorzystuje j� i na to, i na to, i na to. Jak� ma przesz�o��? Dzisiaj jest Anglikiem, ale kim si� urodzi�? �ydem? Nie, chocia� mo�e mie� domieszk� krwi �ydowskiej. Nie pochodzi te� ani z kraj�w roma�skich, ani z kraj�w le��cych jeszcze dalej na po�udnie. Nie jest r�wnie� S�owianinem. Niemiec? Nie, Ba�t! Ba�t! Urodzi� si� gdzie� w tamtych rejonach, w jednym z kraj�w nadba�tyckich! Najprawdopodobniej zwia� z Rosji, ostrze�ono go i zwia� albo jego rodzice wyczuli pismo nosem i w por� go wywie�li. I co dzia�o si� p�niej? W jaki spos�b wywindowa� si� na pozycj� jednego z najbogatszych ludzi w �wiecie? Ciekawe� Pewnego dnia Bond dowie si� o nim wszystkiego, teraz jednak musi odkry�, jak Goldfinger wygrywa w karty.

��Gotowy? � zawo�a� Du Pont w stron� Goldfingera zmierzaj�cego ku stolikowi do kart. W ubraniu � nosi� znakomicie dopasowany ciemnoniebieski garnitur i bia�� rozpi�t� pod szyj� koszul� � bogacz mia� figur� ca�kiem do przyj�cia. Figur� tak, ale �adnym sposobem nie umia� ukry� wielkiej, czerwonawobr�zowej kuli, jak� nosi� na karku miast g�owy, a s�uchawka aparatu dla niedos�ysz�cych wetkni�ta w lewe ucho te� nie przysparza�a mu urody.

Du Pont siedzia� ty�em do hotelu. Goldfinger usiad� naprzeciwko, prze�o�y� karty i odkry� wierzchni�. Du Pont mia� starsz�. Podsun�� Goldfingerowi swoj� cz�� talii, stukn�� w ni� lekko d�oni�, by pokaza�, �e karty s� potasowane i �e nie b�dzie ich przek�ada�. Goldfinger zacz�� rozdawa�.

Bond podszed� do nich niespiesznie i zasiad� tu� ko�o Du Ponta. Usiad� wygodnie, ca�kowicie odpr�ony. Odegra� scenk� z rozk�adaniem gazety i wyszukiwaniem kolumny sportowej, przy czym pilnie obserwowa� rozdanie.

Pod�wiadomie si� tego spodziewa�: tu Goldfinger nie oszukiwa�. Rozdawa� szybko i zwinnie, lecz nie stosowa� �uchwytu potr�jnego�, w kt�rym trzy palce zaginaj� si� na d�u�szych brzegach kart, a palec wskazuj�cy, oparty na kraw�dzi kr�tszej, wy�uskuje karty od spodu, po kolei lub co drug�. Nie nosi� r�wnie� sygnetu, kt�ry m�g� je nak�uwa�, ani ta�my chirurgicznej, by je znaczy�.

Du Pont zwr�ci� si� do Bonda:

��Rozdajemy po pi�tna�cie kart. Dwie dobierasz, z jednej si� zrzucasz. Innymi s�owy gramy wed�ug klasycznych Regu� Kr�lewskich. �adnych tam sztuczek z czerwonymi tr�jkami liczonymi po jednym, po trzy, po pi�� i po osiem punkt�w. Nie, bez tego europejskiego cyrku.

Du Pont wzi�� karty. Uwagi Bonda nie uszed� fakt, �e pogrupowa� je bardzo fachowo. Nie uk�ada� ich od lewej do prawej wed�ug warto�ci, nie trzyma� te� po lewej fa�szywych d�oker�w, kt�rych na r�ku mia� dwa � to mog�o tylko u�atwi� spraw� czujnemu przeciwnikowi. Nie, Du Pont zebra� dobre karty po �rodku, a z obu ich stron mia� single i karty nie pasuj�ce do sekwencji.

Gra si� zacz�a. Du Pont dobiera� pierwszy i cudem dobra� nast�pn� par� fa�szywych d�oker�w. Nie zdradzi� si� twarz� i niedbale dorzuci� do stosu. Potrzebowa� jeszcze tylko dw�ch dobrych kart i mia�by kanast�, ale musia�by te� mie� przy tym niebywa�e szcz�cie. Dobranie dw�ch kart podwaja szans� uzyskania uk�adu korzystnego do zako�czenia rozgrywki, lecz zwi�ksza te� po dwakro� prawdopodobie�stwo dokupienia karty z�ej, potrzebnej jak pi�te ko�o u wozu.

Goldfinger gra� rozwa�niej, wolno, a� niezrozumiale wolno. Dobiera�, waha� si�, d�ugo si� waha�, nim zdecydowa� zrzuci� jak�� kart�.

Po trzecim rozdaniu Du Pont mia� ju� tak dobr� r�k�, �e trzeba mu by�o ledwie jednej z pi�ciu kart, by si� wy�o�y� na st� i zaskoczy� Goldfingera z ca�ym wachlarzem, kt�ry da�by mu mas� punkt�w karnych. Ale Goldfinger jakby wyczu� niebezpiecze�stwo i rozpocz�� uk�adanie kanasty z trzema fa�szywymi d�okerami i czterema pi�tkami. Wyzby� si� kart niepotrzebnych i zako�czy� rozgrywk� tylko z czterema blotkami w r�ku. W innych okoliczno�ciach zagranie takie by�oby zagraniem beznadziejnym, jednak w obliczu tego, na co si� zanosi�o, Goldfinger miast straci� ponad sto punkt�w, zarobi� co� oko�o czterystu. Zd��y� w ostatniej chwili, gdy� w nast�pnym ci�gni�ciu Du Pont uzupe�ni� r�k� i, z triumfem umniejszonym nieco ucieczk� przeciwnika, wy�o�y� na st� dwie niezb�dne kanasty.

��Szlag by to! A ju� pana mia�em uziemi�! � zawo�a� z rozdra�nieniem. � Sk�d pan do diab�a wiedzia�, �e trzeba da� nog�?

��Wyczu�em pana � odpar� oboj�tnie Goldfinger. Doda� swoje punkty, powiedzia�, ile ich zdoby�, zapisa� wynik i zaczeka�, a� Du Pont zrobi to samo. P�niej prze�o�y� karty, opar� si� wygodnie i spojrza� na Bonda z grzecznym zainteresowaniem. � Czy d�ugo pan tu zabawi, panie Bond? Bond u�miechn�� si�.

��Bond, prosz� pana, B-O-N-D. Nie, wieczorem musz� wraca� do Nowego Jorku.

��Jaka szkoda� � Goldfinger �ci�gn�� usta, by wyrazi� grzeczne ubolewanie. Wzi�� karty i gra potoczy�a si� dalej.

Agent zaj�� si� gazet� i nie wiedz�c, co czyta, patrzy� na tabel� wynik�w baseballa. Przys�uchiwa� si� jednocze�nie rutynowym od�ywkom przy stoliku. Goldfinger wygra� pierwsze rozdanie, wygra� drugie i trzecie. Wygra� ca�� parti�. R�nica si�ga�a tysi�ca pi�ciuset punkt�w � tysi�c pi��set dolar�w dla Goldfingera!

��No prosz�! I zn�w jestem do ty�u! � odezwa� si� p�aczliwie Du Pont.

Bond od�o�y� gazet�.

��Czy pan Goldfinger wygra�? � zapyta�.

��Czy wygra�? � prychn�� Du Pont. � On zawsze wygrywa! Prze�o�yli karty. Goldfinger zacz�� rozdawa�.

��A nie ci�gniecie panowie o miejsce? � spyta� Bond. � Wielokrotnie stwierdzi�em, �e zmiana miejsca przynosi szcz�cie. Fortuna ko�em si� toczy, czy jak tam�

Goldfinger przerwa� rozdanie i zerkn�� ponuro na Bonda.

��Niestety, panie Bond, to niemo�liwe. Na tym miejscu nie m�g�bym gra�. Jak wyja�ni�em panu Du Pontowi podczas naszego pierwszego spotkania, cierpi� na pewn� ma�o rzucaj�c� si� w oczy przypad�o��: na agorafobi�, na l�k przed otwart� przestrzeni�. Nie zni�s�bym widoku czystego horyzontu, dlatego musz� siedzie� twarz� do hotelu. � Wznowi� rozdanie.

��Jak�e mi przykro. � G�os Bonda by� powa�ny, pe�en zaciekawienia. � To nader rzadka przypad�o��. Klaustrofobia � tak, mog� si� domy�la�, co czuje cierpi�cy na klaustrofobi�, ale chorzy na agorafobi�? Jak pan si� tego nabawi�?

Goldfinger wzi�� karty i zacz�� je uk�ada�.

��Nie mam poj�cia � rzek� opanowanym g�osem. Bond wsta�.

��C�, chyba rozprostuj� troch� nogi. P�jd� zobaczy�, co s�ycha� na basenie.

��Tak, tak, oczywi�cie � powiedzia� jowialnie Du Pont. � I nie przejmuj si�, James, przy lunchu b�dziemy mieli mn�stwo czasu, �eby pogada� o naszych sprawach. A ja si� przekonam, czy tym razem uda mi si� zosta� bez kart w r�ku. Mo�e teraz m�j przyjaciel Goldfinger z nimi zostanie? Do zobaczenia.

Goldfinger nie oderwa� wzroku od kart, Bond ruszy� spacerkiem, omijaj�c po drodze sma��cych si� tu i �wdzie wczasowicz�w. Chwil� sta� przy barierce na ko�cu dachu: poni�ej by� basen. Kontemplowa� rz�dy zar�owionych, br�zowych i bladych cia� spoczywaj�cych na le�akach. Doszed� go intensywny zapach olejk�w do opalania. Zobaczy� kilkoro dzieci; nad basenem dominowali m�odzi. Jaki� m�czyzna, najprawdopodobniej zawodowy skoczek, a mo�e instruktor p�ywacki, sta� na szczycie trampoliny, balansuj�c na poduszkach palc�w u st�p. Dobrze umi�niony, z jasnoz�otymi w�osami, wygl�da� niczym m�ody b�g rodem z Grecji. Odbi� si� raz, jakby od niechcenia, poszybowa� w przestrze�, w d�, z ramionami roz�o�onymi jak skrzyd�a. Wolno i leniwie wyprostowa� si� w powietrzu i g�ow� naprz�d wszed� idealnie do wody. Jej tafla zadr�a�a leciutko. Skoczek wynurzy� si� szybko, potrz�saj�c czupryn� jak ch�opiec. Zabrzmia�y oklaski. M�czyzna p�yn�� crawlem do brzegu. G�ow� mia� zanurzon�, jego ramiona porusza�y si� z niewymuszon� si��. Oby� mia� szcz�cie, stary, my�la� Bond. Poci�gniesz tak nie wi�cej jak pi��, sze�� lat. Skoczkowie nie wytrzymuj� d�ugo � odzywaj� si� skutki cz�stych miniwstrz��nie� m�zgu. Podobnie jak ci, kt�rzy skacz� na nartach � co w spos�b r�wnie wyniszczaj�cy odbija si� na kr�gos�upie � ci skacz�cy do wody r�wnie szybko ko�cz� sportowe kariery. W my�lach Bond przes�a� p�yn�cemu �yczenie: � �Szybko zgarniaj fors�, stary! Za�ap si� do filmu, dop�ki masz jeszcze te z�ote loki�.

Agent 007 odwr�ci� si� i spojrza� na dach tam, gdzie pod masywn� �cian� hotelu siedzieli dwaj graj�cy w kanast�. Wi�c Goldfinger lubi siadywa� ty�em do morza� A mo�e chodzi mu o to, �eby to Du Pont siedzia� do morza przodem�? Tylko dlaczego? Zaraz, zaraz, jaki jest numer apartamentu Goldfingera? Numer 200 Apartament Hawajski. Bond mia� numer 1200, na ostatnim pi�trze. Wychodzi�o na to, �e pokoje Goldfingera po�o�one s� bezpo�rednio pod pokojami Bonda, na drugim pi�trze, co� ko�o dwudziestu jard�w nad dachem Cabana Club � dwadzie�cia jard�w od stolika do kart! Agent przeliczy� okna i dok�adnie zlustrowa� te nale��ce do apartamentu Goldfingera. Nic. Tylko pusty balkon. I otwarte drzwi wiod�ce w g��b ciemnego wn�trza. Bond mierzy� oczyma odleg�o�� i k�ty. Tak, mo�e si� to odbywa� w ten w�a�nie spos�b. To si� musi tak odbywa�! Sprytne, panie Goldfinger, bardzo sprytne!

Po lunchu � tradycyjny koktajl z krewetek, ryba z tutejszych w�d z male�k� porcyjk� sosu na winie w papierowym kubeczku, doskona�e pieczone �eberka wo�owe au jus i ananas �Niespodzianka� � nadesz�a pora sjesty. Z Goldfingerem Bond spotka� si� mia� dopiero o trzeciej, na rozgrywce popo�udniowej.

Du Pont, kt�ry w tym czasie straci� dalsze dziesi�� tysi�cy dolar�w albo jeszcze wi�cej, potwierdzi�, �e Goldfinger ma sekretark�.

��Nigdy jej nie widzia�em. Nie wychodzi z apartamentu. Pewnie jaka� ch�rzystka. Chcia� j� przelecie� i tyle. � U�miechn�� si�, a� mu zwilgotnia�y usta. � Chcia�em oczywi�cie powiedzie�, �e chcia� si� z ni� przelecie� samolotem. Dlaczego pan pyta? Wpad� pan na co�?

Bond niczego nie gwarantowa�.

��Jeszcze nie wiem. Po po�udniu najpewniej do was nie zejd�. Niech pan powie Goldfingerowi, �e znudzi�o mnie obserwowanie gry i �e jestem w mie�cie. � Zamilk� na moment. � Ale je�li moje domys�y s� trafne, niech si� pan nie dziwi niczemu, co si� mo�e zdarzy�. Gdyby Goldfinger zacz�� zachowywa� si� dziwnie, prosz� siedzie� spokojnie i patrze�. Niczego nie obiecuj�. S�dz�, �e go mam, ale mog� si� myli�.

Du Pont by� rozradowany.

��Brawo, ch�opie, brawo! � zawo�a� wylewnie. � Nie mog� si� doczeka�, kiedy przyci�niemy tego skurczybyka do muru! I niech szlag trafi te jego �lipia!

Bond uda� si� wind� do swego apartamentu. Otworzy� walizk�, wyj�� z niej leik� M3, �wiat�omierz MC, filtr numer K2 i lamp� b�yskow�. Sprawdzi� aparat i wkr�ci� do lampy jednorazow� �ar�wk�. Wyszed� na balkon, zerkn�� na s�o�ce, �eby okre�li�, w jakiej cz�ci nieba znajdzie si� o trzeciej trzydzie�ci i wr�ci� do saloniku, zostawiaj�c balkon otwarty. Stan�� zaraz przy drzwiach i w��czy� �wiat�omierz. Czas ekspozycji wynosi� jedn� setn� sekundy. Taki sam czas ustawi� na aparacie, przes�on� oszacowa� na f-11, a odleg�o�� na dwana�cie st�p. Zamocowa� os�on� obiektywu i pstrykn�� jedno zdj�cie, �eby sprawdzi�, czy wszystko gra. P�niej za�o�y� film i pod��czy� lamp�.

Od�o�ywszy sprz�t, zn�w podszed� do walizki i wyj�� z niej opas�� ksi�g�. By�a to Biblia. Opracowanie literackie. Otworzy� j� i wydosta� swego walthera PPK wraz z futera�em typu Berns Martin. Przymocowa� futera� do paska od spodni, z lewej strony. Dwa, trzy razy wyci�gn�� szybko bro�. Sprawdzian wypad� zadowalaj�co. Dok�adnie zbada� rozk�ad swego apartamentu zak�adaj�c, �e b�dzie podobny do rozk�adu pomieszcze� w Apartamencie Hawajskim. Wyobrazi� sobie scen�, kt�r� niemal na pewno ujrzy, kiedy tam wejdzie. Wypr�bowa� klucz uniwersalny na r�nych zamkach i prze�wiczy� bezszelestne otwieranie drzwi. P�niej postawi� wygodne krzes�o naprzeciw otwartego balkonu, usiad�, zapali� chesterfielda i patrz�c na bezkres morza, my�la�, co te� powiedzie� Goldfingerowi, gdy nadejdzie pora.

O trzeciej pi�tna�cie wsta�, wyszed� na balkon i ostro�nie zerkn�� na dwie male�kie postacie rysuj�ce si� na kwadratowym tle jak z zielonego rypsu. Cofn�� si� w g��b pokoju i sprawdzi� czas ekspozycji na aparacie. �wiat�o nie zmieni�o si�. Narzuci� na siebie lekk�, ciemnoniebiesk� marynark� z czesanej we�ny, poprawi� krawat i zawiesi� na szyi pasek od aparatu tak, �e leika opar�a mu si� o pier�. Potem, rozejrzawszy si� woko�o po raz ostatni, wyszed� i skierowa� si� do windy. Zjecha� na parter i ogl�da� chwil� wystawy w foyer. Kiedy winda ruszy�a w g�r�, poszed� ku schodom i wolno ruszy� na drugie pi�tro. Rozk�ad numer�w by� tu dok�adnie taki sam, jak na pi�trze dwunastym, wi�c apartament Goldfingera znalaz� tam, gdzie spodziewa� si� go znale��. W pobli�u nie zauwa�y� nikogo. Wyj�� klucz uniwersalny, cichutko otworzy� drzwi, po czym je za sob� zamkn��. W korytarzyku, na wieszaku, wisia� p�aszcz przeciwdeszczowy, lekka kurtka z wielb��dziej we�ny i bladoszary filcowy kapelusz. Bond chwyci� mocno leik� prawe r�k�, podni�s� aparat na wysoko�� twarzy i przylgn�wszy okiem do wziernika, delikatnie nacisn�� klamk� drzwi do saloniku. Nie by�y zamkni�te na klucz. Agent 007 wprawnie je uchyli�.

Jeszcze zanim zobaczy� to, co spodziewa� si� ujrze�, us�ysza� g�os � g�os niezwykle ciep�y, niski, g�os jakiej� dziewczyny. M�wi�a po angielsku: �Dobra� pi�tk� i czw�rk�. U�o�y� kanast� z pi�tek, z dwoma dw�jkami. Zrzuca si� z czw�rki. Ma cztery single: waleta, kr�la, dziesi�tk� i si�demk�.

Bond w�lizgn�� si� do pokoju.

Dziewczyna siedzia�a na dw�ch poduszkach na blacie sto�u; st� wtaszczy�a na jard w otwarty balkon. Siedzia�a na poduszkach, bo z g�ry widzia�a lepiej. Zbli�a�a si� pora najwi�kszego upa�u, dlatego nie mia�a na sobie nic opr�cz czarnego staniczka i czarnych jedwabnych majteczek. Siedzia�a i macha�a z nud�w nogami. W�a�nie sko�czy�a malowa� paznokcie lewej r�ki i wyci�gn�a j� przed siebie, �eby lepiej oceni� efekt. Potem zbli�y�a d�o� do ust i dmuchaj�c, zacz�a suszy� lakier. Jej prawa r�ka pow�drowa�a w bok i w�o�y�a p�dzelek do buteleczki na stole. O kilka cali od jej oczu tkwi� obiektyw pot�nej lornetki ustawionej na tr�jnogu, kt�rego wsporniki oplata�a swymi br�zowymi udami. Spod lornetki wystawa� mikrofon po��czony kablem ze skrzyneczk� wielko�ci przeno�nego adaptera umieszczon� pod sto�em. Bond zauwa�y� te� inne przewody � te ��czy�y skrzynk� z l�ni�c� anten� pokojow� na kredensie przy �cianie.

Majteczki napi�y si� mocniej, kiedy dziewczyna nachyli�a si�, by spojrze� w obiektyw. �Dobra� dam� i kr�la. Zbiera damy. Mo�e po��czy kr�l�w z d�okerem. Zrzuca si�demk� � powiedzia�a i wy��czy�a mikrofon.

Kiedy skupia�a si� na obserwacji, Bond zrobi� par� kocich krok�w i stan�� tu� za ni�, obok krzes�a. Wszed� na nie, modl�c si�, �eby nie zaskrzypia�o. W ten spos�b znalaz� si� na tyle wysoko, �eby obj�� leik� ca�� scen�. Podni�s� aparat. Tak, to by�o to, jak na d�oni: g�owa dziewczyny, fragment lornetki, mikrofon i, dwadzie�cia jard�w ni�ej, dw�ch m�czyzn przy stole oraz r�ka Du Ponta trzymaj�ca karty. Bond m�g� nawet rozr�ni� ich kolory. Zwolni� migawk�.

Ostry trzask rozb�yskuj�cej lampy i o�lepiaj�cy blask �wiat�a spowodowa�, �e dziewczyna wyda�a z siebie przera�liwy, urywany krzyk. Gwa�townie odwr�ci�a si� do Bonda.

Agent zszed� z krzes�a.

��Dzie� dobry � powiedzia�.

��Kim pan jest? Czego pan chce? � Dziewczyna zakry�a r�k� usta. W jej oczach czai�o si� �miertelne przera�enie.

��Niech si� pani nie obawia. Za�atwi�em, co chcia�em za�atwi�, ju� po wszystkim. Aha, nazywam si� Bond. James Bond.

Ostro�nie od�o�y� aparat na krzes�o. Zbli�y� si� do dziewczyny i stan�� tak blisko, �e poczu� jej delikatny zapach. By�a bardzo pi�kna. Cudownie jasne, niespotykanie d�ugie w�osy opada�y ci�ko na jej ramiona. Lekka opalenizna nadawa�a jej oczom kolor szafiru, a usta mia�a �mia�e i wydatne, takie, kt�re u�o�y�yby si� w rozkoszny u�miech.

Wsta�a i oderwa�a r�k� od twarzy. By�a wysoka, jakie� pi�� st�p dziesi�� cali. Jej ramiona i nogi wygl�da�y tak, jakby uprawia�a p�ywanie; czarny jedwab stanika z trudem opina� piersi.

Strach wolno taja� w jej oczach.

��Co pan chce zrobi�? � spyta�a g��bokim g�osem.

��Tobie? Nic. Chc� si� tylko nieco podroczy� z Goldfingerem. A teraz b�d� grzeczna i posu� si� troch�. Niech no tam zerkn�.

Bond zaj�� jej miejsce i spojrza� przez lornetk�. Gra toczy�a si� normalnie i Goldfinger niczym jeszcze nie zdradza�, �e ��czno�� zosta�a przerwana.

��Jemu wszystko jedno, czy ciebie odbiera, czy nie? Przestanie gra�?

Waha�a si� moment i odrzek�a:

��To ju� si� zdarza�o. Raz wypad�a wtyczka czy co� tam. Po prostu czeka, a� zn�w nawi��� z nim kontakt.

Bond u�miechn�� si� do niej.

��No to poczekajmy. Niech si� troch� spoci. Zapal sobie i odpr� si�. � Pocz�stowa� j� chesterfieldem. Przyj�a papierosa. � No i chyba czas ju� zaj�� si� paznokciami lewej r�ki, nie s�dzisz?

Na ustach wykwit� jej leciutki u�miech.

��Jak d�ugo tu by�e�? Tak mnie przerazi�e�, �e omal nie umar�am na atak serca.

��Niezbyt d�ugo i przykro mi, �e ci� tak przestraszy�em. A przez Goldfingera biedny pan Du Pont dostaje ataku serca codziennie, ju� od tygodnia.

��Tak� � rzek�a niepewnie. � To chyba rzeczywi�cie �wi�stwo. Ale ten Du Pont jest chyba bardzo bogaty, prawda?

��Och tak! Ja wcale si� nie przejmuj� panem Du Pontem. Ale widzisz, pewnego dnia Goldfinger mo�e wybra� sobie nieco ubo�szego partnera. Poza tym sam jest multimilionerem. Dlaczego si� w to bawi? Przecie� on �pi na forsie.

Jej twarz wyra�nie si� o�ywi�a.

��Wiem. Nie mog� po prostu zrozumie�. Wci�� wi�cej i wi�cej. To chyba jaka� obsesja. On nie umie si� temu oprze�. Pyta�am go dlaczego, a on na to, �e tylko g�upiec nie wykorzystuje okazji, kiedy okazja si� nadarza. On ci�gle szuka jednego: odpowiedniej okazji. � Machn�a r�k� z papierosem w stron� lornetki. � Kiedy mnie do tego nam�wi� i kiedy spyta�am, po diab�a mu ca�y ten ambaras, powiedzia�: �Lekcja numer dwa: kiedy okazji brak, stw�rz j� sam�.

��Ma szcz�cie, �e nie jestem z agencji Pinkertona ani z policji z Miami � rzuci� Bond.

Dziewczyna wzruszy�a ramionami.

��Och, tym by si� nie przej��. Po prostu przekupi�by ci� i ju�. On ka�dego mo�e przekupi�. Nikt nie oprze si� widokowi z�ota.

��Co chcesz przez to powiedzie�?

��Zawsze wozi z sob� sztabki z�ota warto�ci miliona dolar�w � odpar�a oboj�tnie. � Zawsze. Nie targa ich tylko wtedy, gdy musi przechodzi� przez odpraw� celn�. Wtedy zak�ada pas wypchany z�otymi monetami. A tak chowa to swoje z�oto w walizkach z podw�jnym dnem i podw�jnymi �ciankami. To walizy nafaszerowane z�otem, naprawd�.

��Wa�� chyba ton�!

��Goldfinger zawsze podr�uje samochodem, takim ze specjalnymi amortyzatorami. A jego kierowca to kawa� ch�opa, on je nosi. Nikt poza nim walizek nie tyka.

��Po co wozi si� po �wiecie z tak� ilo�ci� z�ota?

��Tak na wszelki wypadek. On dobrze wie, �e za z�oto kupi sobie co zechce, a sztabki s� najwy�szej pr�by � dwadzie�cia cztery karaty. Poza wszystkim innym Goldfinger uwielbia z�oto, kocha je tak, jak ludzie kochaj� klejnoty albo znaczki pocztowe albo� � U�miechn�a si�. � Kobiety.

Bond odwzajemni� u�miech.

��A czy ciebie� kocha? � spyta�. Zarumieni�a si� i rzek�a, obruszona:

��Oczywi�cie, �e nie. Pewnie, mo�esz sobie my�le�, co ci si� �ywnie podoba � doda�a rozs�dnie � ale on mnie naprawd� nie kocha. Wydaje mi si�, �e on chce, �eby ludzie tak my�leli, to znaczy, �e my� �e ja� �e to po prostu mi�o�� i� No wiesz. Nie jest zbyt zaborczy i s�dz�, �e to sprawa� hm, pr�no�ci, czego� w tym rodzaju.

��Tak, rozumiem. Wi�c jeste� jakby jego sekretark�?

��Towarzyszk� podr�y � poprawi�a. � Nie musz� pisa� na maszynie, nic z tych rzeczy. � Nagle zakry�a sobie r�k� usta. � Och! Nie powinnam ci tego wszystkiego m�wi�! Nie powiesz mu? Wyla�by mnie. � W jej oczach zn�w zjawi� si� strach. � Wyla�by mnie albo nie wiem co. Nie wiem, co by zrobi�. On z tych nieobliczalnych.

��Nic mu nie powiem, s�owo. Ale co ty masz z takiego �ycia? Po co to robisz?

���eby co tydzie� dosta� sto funciak�w i �eby cieszy� si� tym tutaj. � Machni�ciem r�ki wskaza�a pok�j. � Luksusem. Forsa nie le�y na ulicy, oszcz�dzam. Kiedy od�o�� ile trzeba, odejd�.

Bond zastanawia� si�, czy Goldfinger jej na to pozwoli. Czy ona aby nie za du�o wie? Spojrza� na jej pi�kn� twarz, na cia�o, z kt�rego wspania�o�ci nie zdawa�a sobie chyba sprawy. Mo�e nawet tego nie podejrzewa�a, ale � tak obstawia� � Goldfinger przysporzy jej jeszcze du�o k�opot�w.

Dziewczyna zacz�a okazywa� zmieszanie.

��Chyba nie jestem odpowiednio ubrana. Czy mog� p�j�� w�o�y� co� na siebie.

Agent nie by� pewien, czy jej zaufa�. W ko�cu to nie u niego zarabia�a sto funt�w tygodniowo.

��Nie, zosta� w tym � rzuci� lekko. � Wygl�dasz tak samo porz�dnie, jak setki ludzi wok� basenu. � Przeci�gn�� si�. � No i czas ju� dopiec nieco naszemu panu Goldfingerowi!

Rozmawiaj�c, Bond zerka� od czasu do czasu na graj�cych w kanast�. Gra toczy�a si� z pozoru normalnie. Agent nachyli� si� nad obiektywem lornetki. Jednak nie, bo Du Pont zdawa� si� teraz innym cz�owiekiem! Du�o gestykulowa�, p�profil jego zar�owionej twarzy tryska� �yciem! Akurat wyj�� karty z d�oni i u�o�y� je na stole � prawdziwa kanasta z kr�l�w. Bond przesun�� obiektyw. Wielka niczym lico czerwonawobr�zowego ksi�yca twarz by�a niewzruszona, oboj�tna. Goldfinger cierpliwie czeka�, czeka�, a� nastanie pora � wtedy chwyci swoj� szans�. Teraz si�gn�� r�k� do aparatu s�uchowego i wcisn�� mocniej s�uchawk�, got�w odebra� sygna�, jak tylko nadejdzie.

Bond cofn�� si� o krok.

��Zgrabne urz�dzonko � powiedzia�. � Na jakiej cz�stotliwo�ci nadajesz?

��M�wi� mi, ale nie pami�tam. � Przymru�y�a oczy. � Sto siedemdziesi�t czego� tam. Mega� Mega�

��Megaherc�w. Mo�e, ale dziwi�bym si�, gdyby razem z twoim tekstem nie odbiera� komunikat�w policyjnych i zlece� dla radio-taxi. Ten facet umie si� koncentrowa�, oj umie. � Bond u�miechn�� si�. � A wi�c do dzie�a! Wszystko gotowe? Czas da� mu nauczk�.

Naraz opar�a d�o� na r�kawie jego marynarki: na �rodkowym palcu agent zauwa�y� pier�cionek � du�e z�ote d�onie splecione w u�cisku wok� z�otego serca.

��Czy naprawd� musisz? Czy nie mo�esz zostawi� go w spokoju? � spyta�a p�aczliwie. � Nie wiem, co mi za to zrobi. Prosz� � nalega�a. Zarumieni�a si� gwa�townie. � Podobasz mi si�. Ju� dawno nie spotka�am kogo� takiego jak ty. Czy nie m�g�by� zosta� tu troch� d�u�ej? � Spu�ci�a wzrok. � Je�eli zostawisz go w spokoju, to ja� Ja zrobi� wszystko � doko�czy�a w po�piechu.

Bond u�miechn�� si�. Wzi�� j� za r�k� i u�cisn��.

��Przykro mi. P�ac� mi za t� robot� i musz� j� doko�czy�. Mi�dzy nami m�wi�c � ci�gn�� beznami�tnie � chc� j� doko�czy�. Czas ju�, �eby kto� wypu�ci� z Goldfingera powietrze. Gotowa?

Nie czekaj�c na odpowied�, nachyli� si� nad lornetk� wci�� ustawion� na Goldfingera i odchrz�kn��. Uwa�nie obserwowa� twarz tamtego. Odnalaz� r�k� prze��cznik mikrofonu i nacisn�� go.

W aparacie s�uchowym karciarza musia� zabrzmie� jaki� leciutki szmer, bo cho� oblicze gracza ani drgn�o, najpierw wolno uni�s� g�ow�, a p�niej j� opu�ci�, jakby b�ogos�awi� niebiosa za �ask�.

Bond odezwa� si� g�osem aksamitnie gro�nym.

��A teraz pos�uchaj, m�j panie � tu urwa�. Goldfinger wci�� trzyma� twarz, cho� pochyli� nieco g�ow�, jak gdyby nas�uchuj�c. Przygl�da� si� uwa�nie kartom; r�ce mia� idealnie spokojne. � M�wi James Bond. Pami�tasz mnie, Goldfinger? Gra si� sko�czy�a, czas na zap�at�. Na zdj�ciu mam wszystko, co tu zmontowa�e�. Jest na nim blondynka, lornetka, mikrofon, ty i tw�j aparat s�uchowy. Je�li nie zrobisz dok�adnie tego, co ci powiem, fotografia pow�druje do FBI i do Scotland Yardu. Kiwnij g�ow�, czy zrozumia�e�.

Oblicze Goldfingera wci�� by�o pozbawione jakiegokolwiek wyrazu, ale wielka, okr�g�a g�owa schyli�a si�, po czym wyprostowa�a.

��Po�� karty na st� wierzchem do g�ry.

Opu�ci� r�ce, rozlu�ni� palce i karty ze�lizgn�y si� na blat.

��We� ksi��eczk� czekow� i wypisz czek na pi��dziesi�t tysi�cy dolar�w. Ta kwota wynika z nast�puj�cej kalkulacji: na trzydzie�ci pi�� tysi�cy or�n��e� pana Du Ponta; dziesi�� tysi�cy to moje honorarium, dodatkowe pi�� wynagrodzi cenny czas, jaki pan Du Pont przy tobie zmarnowa�.

Bond patrzy�, jak Goldfinger spe�nia jego polecenia. Zerkn�� te� na Du Ponta. Du Pont pochyla� si� nad sto�em i wytrzeszcza� oczy.

Karciarz wyrwa� powoli czek z ksi��eczki, odwr�ci� go na drug� stron� i z�o�y� dodatkowy podpis.

��Dobra. A teraz zanotuj sobie na ok�adce ksi��eczki to, co powiem, i lepiej zanotuj dok�adnie. Zarezerwuj mi przedzia� w ekspresie Silver Meteor do Nowego Jorku na dzi� wiecz�r. Do przedzia�u zam�w butelk� przedniego szampana z lodu i stos kanapek z kawiorem. Kawior ma by� te� najlepszy. I trzymaj si� ode mnie z daleka, nie pr�buj �adnych sztuczek. Gdybym jutro nie dotar� do Nowego Jorku ca�y i zdrowy, zdj�cie wraz ze szczeg�owym raportem dotrze poczt� tam, gdzie trzeba. Zrozumia�e�? Potwierd�.

I zn�w wielka g�owa Goldfingera pow�drowa�a wolno w d� i w g�r�, a na wysokim, pozbawionym zmarszczek czole wykwit�y kropelki potu.

��W porz�dku. A teraz wr�cz czek panu Du Pontowi i powiedz: �Pokornie przepraszam. Oszukiwa�em pana�. Potem mo�esz sobie i��.

R�ka wykona�a polecenie i czek spocz�� przed Du Pontem. Usta otworzy�y si� i przem�wi�y. Oczy mia� spokojne, wzrok skoncentrowany � Goldfinger odpr�y� si�. Przecie� to tylko pieni�dze, zap�aci� za bezpieczny odwr�t.

��Jeszcze chwileczk�, Goldfinger, jeszcze nie sko�czyli�my. � Bond zerkn�� na dziewczyn�. Patrzy�a na niego tak jako� dziwnie. Na jej twarzy malowa� si� l�k i cierpienie, lecz dostrzeg� tam r�wnie� wyraz uleg�o�ci i spragnienia. � Jak masz na imi�? � spyta�.

��Jill. Jill Masterton.

Goldfinger wsta�, w�a�nie si� odwraca�.

��St�j! � zawo�a� ostro Bond.

Goldfinger zamar� w p� kroku. Podni�s� wzrok i wbi� go w balkon. Oczy mia� szeroko rozwarte jak wtedy, gdy agent spotka� go po raz pierwszy. Zdawa�o si�, �e ich trze�we, penetruj�ce spojrzenie mknie ku lornetce, przebija si� przez uk�ad soczewek i oczy Bonda, by utkwi� w tyle czaszki. Ten wzrok m�wi�: �Zapami�tam to sobie, panie Bond�.

��By�bym zapomnia�, zrobisz jeszcze co�, Goldfinger. Zabieram do Nowego Jorku zak�adniczk�, pann� Masterton. Dopilnuj, �eby zjawi�a si� w poci�gu. Aha, nie chc� ju� przedzia�u. Zarezerwuj salonk�. To wszystko.

Min�� tydzie�. Bond sta� przy otwartym oknie gabinetu na si�dmym pi�trze wysokiego budynku na Regens Park. U st�p kwatery g��wnej Secret Service le�a� Londyn u�piony ksi�ycem w pe�ni, kt�rego tarcza sun�a mi�kko ponad miastem, meandruj�c mi�dzy �awicami pierzastych chmur. Big Ben wybi� trzeci�. W ciemno�ci zadzwoni� telefon. Bond odwr�ci� si� i podszed� szybko do biurka na �rodku pokoju. Blat zalewa�y promienie lampy os�oni�tej zielonym aba�urem. Z rz�du czterech telefon�w agent wybra� czarny.

��Oficer dy�urny, s�ucham � rzuci� w s�uchawk�.

��Posterunek �H�, sir.

����czy�.

Us�ysza� brz�cz�co-bucz�cy pog�os jak zwykle beznadziejnego po��czenia radiowego z Hongkongiem. Dlaczego to akurat Chiny musia�y zawsze ulega� wp�ywom plam s�onecznych? �piewny g�os zapyta�:

��Universal Export?

��Tak.

G��boki, tubalny bas dochodz�cy jak zza �ciany � to centrala londy�ska � powiedzia�:

��Ma pan po��czenie z Hongkongiem. Prosz� m�wi� g�o�niej.

��Niech pan si� wy��czy! � rzuci� niecierpliwie Bond.

��Ma pan po��czenie. Prosz� g�o�niej � zawt�rowa� Londynowi melodyjny g�os z Hongkongu.

��Halo! Halo! Czy to Universal Export?

��Tak.

��Tu Dickson. S�yszy mnie pan?

��Tak, s�ysz�.

��Chodzi o telegram, kt�ry do was wys�a�em, o transport owoc�w, o mango. Wie pan, o co idzie?

��Tak, mam tu dokumenty. � Bond przysun�� do siebie teczk� z papierami. Wiedzia�, o czym tamten m�wi. Posterunek �H� do � maga si� min magnetycznych, kt�re mia�y by� pod�o�one na trzech szpiegowskich d�onkach obsadzonych za�ogami komunistycznych agent�w. Owi agenci stacjonowali w Makao, gdzie przechwytywali brytyjskie my�liwce i przeszukiwali je, niby to w pogoni za chi�skimi uchod�cami.

��No wi�c rachunek musi by� uregulowany do dziesi�tego� Oznacza�o to, �e d�onki odp�ywaj� lub �e po dziesi�tym stra�e na pok�adach zostan� podwojone; mog�o te� oznacza� jak�� inn� sytuacj� krytyczn�.

��B�dzie � rzek� kr�tko Bond.

��Dzi�ki. Cze��. � Bond przerwa� po��czenie z Hongkongiem i podni�s� s�uchawk� zielonego telefonu. Nakr�ci� numer oddzia�u �Q� i zamieni� kilka s��w z oficerem dy�urnym. Wszystko b�dzie za�atwione. Rano odlatywa� w tamtym kierunku samolot BOAC, Britannia. Oddzia� �Q� dopilnuje, �eby skrzynka znalaz�a si� w �adowni maszyny na czas.

Bond rozpar� si� w fotelu. Si�gn�� po papierosa i zapali�. Oczyma wyobra�ni ujrza� ma�e, �le klimatyzowane biuro mieszcz�ce si� na nabrze�u w Hongkongu, ujrza� bia��, mokr� od potu koszul� numeru 279, kt�rego dobrze zna�, a kt�ry przed chwil� przedstawi� si� jako Dickson. Numer 279 rozmawia pewnie teraz ze swym zast�pc�: �W porz�dku. Londyn potwierdza dostaw�. Przejrzyjmy jeszcze raz ca�y gryplan�. Bond u�miechn�� si� krzywo. Nie chcia�by tkwi� w Hongkongu na ich miejscu. Nigdy nie lubi� wyst�powa� przeciwko Chi�czykom � by�o ich zbyt wielu. Posterunek �H� m�g� naruszy� gniazdo szerszeni, lecz M. zdecydowa�, �e nadszed� czas, by udowodni� opozycji, i� Secret Service w Hongkongu nie wypad� jeszcze z interesu.

Trzy dni temu, kiedy M. wspomnia� po raz pierwszy, �e na li�cie s�u�b nocnych figuruje nazwisko Bonda, agent 007 nie zapali� si� do tego pomys�u. Spiera� si� z M. twierdz�c, �e niewiele wie o rutynowych obowi�zkach oficer�w dy�urnych, �e to zbyt odpowiedzialna praca, by wykonywa� j� kto�, kto przez sze�� lat harowa� w sekcji 00 i kto ju� dawno temu zapomnia� wszystko, co wiedzia� na temat takiej roboty.

�Szybko sobie przypomnisz � odpar� M., nie podzielaj�c jego odczu�. � B�dziesz mia� jakie� k�opoty, porad� si� kt�rego� z oficer�w z sekcji s�u�b albo szefa sztabu. Ostatecznie mo�esz poradzi� si� mnie. (Bond wyobrazi� sobie wtedy z u�miechem, jak to budzi M. w �rodku nocy, bo jaki� facet w Tokio czy w Adenie popad� akurat w tarapaty). Zreszt� to ju� postanowione. Chc�, �eby ka�dy ze starszych oficer�w ods�u�y� swoje w centrali. � Tu M. spojrza� zimno na Bonda. � Prawd� m�wi�c, 007, mia�em wczoraj do czynienia z kim� z Ministerstwa Skarbu. Ten kto� s�dzi, �e to, co robicie, nie nad��a za duchem czasu. Nawet si� z nim nie spiera�em 2. G�os M. z�agodnia�. � Powiedzia�em mu tylko, �e jest w b��dzie. (Bond bez trudu wyobrazi� sobie i t� scen�.) Mimo to teraz, kiedy znalaz�e� si� z powrotem w Londynie, troch� dodatkowych obowi�zk�w ci nie zaszkodzi. Nie wyjdziesz z wprawy�.

W sumie dodatkowe obowi�zki Bondowi nie przeszkadza�y. Ods�u�y� ju� po�ow� pierwszego tygodnia i jak dot�d by�a to kwestia pos�ugiwania si� zdrowym rozs�dkiem lub przekazania spraw do odpowiedniej sekcji. Polubi� zacisze gabinetu, spodoba�o mu si�, �e zna tajemnice innych, i to, �e od czasu do czasu pi�kne dziewcz�ta z kantyny przynosi�y mu kaw� i kanapki.

Pierwszej nocy dziewczyna z kantyny przynios�a herbat�. Bond spojrza� na ni� sucho. �Nie pijam herbaty. Herbata zamula. Co wi�cej, herbata by�a jedn� z g��wnych przyczyn upadku Imperium Brytyjskiego. B�d� tak dobra i zr�b mi kaw�. Dziewczyna zachichota�a i pop�dzi�a rozg�osi� s�owa Bonda w kantynie. Od tamtego czasu dostawa� kaw�, a powiedzonko �fili�anka mu�u� obieg�o ca�y gmach.

Innym powodem, dla kt�rego Bond cieszy� si� na pustk� nocnej s�u�by, by� fakt, �e dawa�a mu ona czas na realizacj� pomys�u, z jakim nosi� si� ju� od roku. Bond chcia� napisa� podr�cznik tajemnych metod walki wr�cz. Podr�cznik mia� nosi� tytu� Prze�yj] i zawiera� najlepsze wskaz�wki z tego wszystkiego, co na ten temat pisali agenci tajnych s�u�b na ca�ym �wiecie. Bond nikomu si� ze swego zamys�u nie zwierza�, ale mia� nadziej�, �e gdyby uda�o mu si� ksi��k� napisa�, M. zezwoli�by umie�ci� j� na li�cie podr�cznik�w Secret Service zawieraj�cych opisy chwyt�w i technik stosowanych przez wywiad.

Bond wypo�ycza� z archiwum ksi��ki w j�zykach obcych lub, je�li by�o to niezb�dne, w przek�adzie. Wi�kszo�� z nich zosta�a zdobyta na agentach wroga albo przechwycona od wrogich organizacji; niekt�re M. otrzyma� w prezencie od agend siostrzanych takich jak OSS, CIA czy Deuxieme. Ale teraz Bond mia� przed sob� �up szczeg�lnie cenny: t�umaczenie broszurki zatytu�owanej kr�tko Obrona przeznaczonej dla agent�w organizacji �MIERSZ � sowieckiej organizacji nios�cej �mier� i zemst�.

Doszed� do po�owy rozdzia�u drugiego. W wolnym przek�adzie jego tytu� brzmia�: �Chwyty i trzymania kr�puj�ce�. Zaj�� si� lektur� i przez p� godziny studiowa� podrozdzia�y traktuj�ce o konwencjonalnym �chwycie nadgarstkowym�, o �zak�adaniu d�wigni pod rami� i pod przedrami�, o chwycie kr�puj�cym �za g�ow�, o �wykorzystaniu szyjnych punkt�w nacisku�.

Po trzydziestu minutach agent odrzuci� maszynopis. Wsta�, ruszy� do okna i zapatrzy� si� w noc. W prostym, pozbawionym os�onek j�zyku, jakiego u�ywali Rosjanie, by�o co� obrzydliwie brutalnego. Owa brutalno�� zn�w wprawi�a Bonda w stan zniech�cenia, w stan, kt�remu agent 007 uleg� dziesi�� dni temu na lotnisku w Miami. Co si� z nim dzia�o? Czy�by mia� ju� tego wszystkiego dosy�? Mi�k�, czy tylko wychodzi� z wprawy? Sta� tak chwil�, obserwuj�c ksi�yc sun�cy po niebie, przemykaj�cy szybko mi�dzy chmurami. P�niej wzruszy� ramionami i wr�ci� do biurka. Doszed� do wniosku, �e przejad�y mu si� wszelkie odmiany przemocy fizycznej tak, jak ka�demu psychoanalitykowi musia�y si� z czasem przeje�� mentalne aberracje pacjent�w.

Bond jeszcze raz przeczyta� fragment, kt�ry wprowadzi� go w �w szczeg�lny stan: �Z pijan� kobiet� mo�na si� tak�e upora�, chwytaj�c doln� warg� jej ust kciukiem i palcem wskazuj�cym. Mocne zaci�ni�cie palc�w i wykr�cenie wargi z jednoczesnym ci�gni�ciem do przodu spowoduje, �e pijana pod��y za nami�.

��Kciuk i palec wskazuj�cy� Co za oble�na delikatno��! � mrukn�� do siebie. Zapali� chesterfielda i wpatrzy� si� w smugi �wiat�a bij�ce z lampy na biurku. Stara� si� my�le� o czym� innym i zapragn��, �eby rozdzwoni� si� jaki� telefon, �eby nadszed� jaki� sygna�. Jeszcze pi�� godzin, pi�� godzin do raportu, kt�ry o dziewi�tej rano musi zda� szefowi sztabu albo samemu M., je�li M. przyjdzie do pracy wcze�niej. Co� mu ci�gle chodzi�o po g�owie, co�, co chcia� w wolnej chwili sprawdzi�. Co to takiego�? Co zmusi�o go do my�lenia o tym akurat teraz�? Jakie� s�owo? Palec wskazuj�cy! Palec wskazuj�cy, po angielsku forefinger! Forefinger � Goldfinger! Mia� sprawdzi�, czy w kartotekach maj� co� o tym cz�owieku!

Podni�s� s�uchawk� zielonego aparatu i nakr�ci� numer archiwum.

��Nic mi to nazwisko nie m�wi, sir. Sprawdz� i oddzwoni�.

Bond od�o�y� s�uchawk�.

Odbyli wtedy cudown� podr� kolej�. Jedli kanapki, pili szampana, a p�niej, w rytm dudnienia pot�nych diesli �apczywie odmierzaj�cych mile, kochali si� d�ugo i bez po�piechu, korzystaj�c z w�skiej le�anki. Dziewczyna zdawa�a si� usycha� z braku seksu. Budzi�a go noc� dwa razy. Pie�ci�a delikatnie, domagaj�c si� wzajemno�ci, nie m�wi�a nic i ch�on�a jego umi�nione, szczup�e cia�o. Potem za dnia dwukrotnie opuszcza�a zas�onki, by st�umi� jaskrawy blask s�o�ca, bra�a go za r�k� i prosi�a: �Kochaj mnie, James� tak, jak dziecko prosi o cukierka.

Jeszcze teraz Bond s�ysza� umykaj�cy, srebrzysty d�wi�k dzwoneczk�w na mijankach, zawodz�cy gwizd lokomotywy i cich� wrzaw� za oknem, na stacjach; le�eli wtedy i czekali, a� zn�w ogarnie ich zmys�owy stukot k�.

Jill Masterton powiedzia�a, �e Goldfinger przyj�� pora�k� z oboj�tno�ci� i opanowaniem. Mia�a Bondowi przekaza� od niego, �e wraca do Anglii za tydzie� i �e pragnie rozegra� z nim partyjk� golfa w Sandwich. Nic wi�cej � �adnych pogr�ek, �adnych przekle�stw. Chcia� tylko, �eby Jill wr�ci�a najbli�szym poci�giem. Dziewczyna wyzna�a Bondowi, �e wr�ci. Agent stara� si� to jej wyperswadowa�, ale ona nie obawia�a si� Goldfingera. No, bo co m�g� jej niby zrobi�? Poza tym zapewnia� jej dobr� prac�.

Bond postanowi� da� Jill te dziesi�� tysi�cy dolar�w, kt�re Du Pont, wyj�kuj�c podzi�kowanie i gratulacje, wetkn�� mu w d�o�. Agent zmusi� j�, by wzi�a pieni�dze. �Ja ich nie chc� � powiedzia� wtedy. � Nie wiedzia�bym, co z nimi zrobi�. Tak czy owak, zatrzymaj je na czarn� godzin�, na wypadek, gdyby� musia�a stamt�d ucieka�. Powinienem da� ci milion. Nigdy nie zapomn� tej nocy. I dnia�.

Bond odprowadzi� j� na stacj�, poca�owa� mocno w usta i odszed�. Nie by�a to mi�o��, lecz gdy jego taks�wka rusza�a z postoju przy Pensylwania Station, przypomnia� mu si� taki oto wierszyk:

Jedna mi�o�� ogniem p�onie, na inn� tylko plu�, lecz najlepsza i najczystsza bez dw�ch zda� � chu�. Nie, niczego nie �a�owa�. Pope�nili grzech? Je�li tak, to jaki? Grzech nieczysto�ci? Bond u�miechn�� si�. I na to mia� cytat, w dodatku cytat ze �wi�tego, ze �wi�tego Augustyna: O Bo�e, ze�lij na mnie Dar Czysto�ci. Ale jeszcze nie teraz.

Zadzwoni� zielony telefon.

��Mam trzech Goldfinger�w, sir. Dw�ch z nich nie �yje. Trzeci to ruska skrzynka kontaktowa w Genewie. Prowadzi zak�ad fryzjerski i przekazuje instrukcje. Wtyka je odpowiednim klientom w praw� kiesze�, gdy czy�ci im szczotk� marynarki. Straci� pod Stalingradem nog�. Pasuje, sir? Jest tu o nim jeszcze wi�cej�

��Nie, wystarczy, dzi�kuj�. To na pewno nie m�j Goldfinger.

��Mo�e rano znajdziemy co� w kartotekach Scotland Yardu, sir. Czy ma pan jego zdj�cie?

Bondowi przypomnia� si� film z leiki. Nawet nie zatroszczy� si� o to, by go wywo�a�. Szybciej b�dzie, jak sporz�dzi portret pami�ciowy Goldfingera. � A czy sala od portret�w pami�ciowych jest wolna? � spyta�.

��Tak jest, sir. Je�li pan sobie �yczy, mog� z panem popracowa�.

��Dzi�kuj�, ju� schodz�.

Bond poleci� centrali telefonicznej, �eby zawiadomi�a szef�w sekcji, gdzie go mog� znale��, wyszed� i zjecha� wind� na pierwsze pi�tro, do archiwum.

Noc� w olbrzymim gmachu panowa�a niezwyk�a cisza. W jej tle s�ycha� by�o mi�kki szmer pracuj�cych urz�dze� i sygna�y ukrytego �ycia: przyt�umiony stukot maszyny do pisania dochodz�cy zza drzwi, kt�re Bond mija�, szybko wyciszone klekotliwe trzaski zak��ce� radiowych dobiegaj�cych zza innych, delikatny szum systemu wentylacyjnego. Cz�owiek czu� si� tu jak na pancerniku cumuj�cym w porcie.

Oficer dy�urny archiwum siedzia� ju� za konsol� w sali portret�w pami�ciowych.

��Czy mo�e mi pan najpierw poda� zarys jego twarzy, sir? � zapyta�. � Tym sposobem od razu wyeliminuj� te slajdy, kt�re z pewno�ci� nam si� nie przydadz�.

Bond opisa� twarz Goldfingera, opar� si� wygodnie i spojrza� na roz�wietlony ekran.

Maszyna do sporz�dzania portretu pami�ciowego konstruuje przybli�ony portret podejrzanego lub kogo�, kogo widziano przelotnie na ulicy, w poci�gu albo w rozp�dzonym samochodzie. Dzia�a na zasadzie latarni magicznej. Najpierw operator rzuca na ekran obrazy r�nokszta�tnych g��w r�nej wielko�ci. Kiedy og�lny zarys g�owy jest ju� ustalony, zostaje na ekranie. Dalej nak�ada si� na� pasuj�c� fryzur�, a jeszcze p�niej inne cechy charakterystyczne, jedn� po drugiej: kszta�t oczu, nosa, podbr�dka, ust, brwi, uszu, rys policzk�w. Otrzymuje si� w rezultacie ca�y obraz twarzy dok�adny na tyle, na ile zapami�ta� go sobie odtwarzaj�cy. Portret fotografuje si� i wci�ga do rejestru.

Z�o�enie niezwyk�ego oblicza Goldfingera zaj�o troch� czasu, za to kiedy sko�czyli, oczom Bonda ukaza�a si� monochroniczna, wielce zbli�ona do orygina�u podobizna. Agent podyktowa� jeszcze kilka szczeg��w dotycz�cych opalenizny Goldfingera, koloru jego w�os�w, wyrazu oczu i by�o po wszystkim.

��Nie chcia�bym spotka� tego typa po ciemku � skonstatowa� dy�urny z archiwum. � Przeka�� to Scotland Yardowi, kiedy obejm� s�u�b�. Odpowied� powinna by� po lunchu.

Bond wr�ci� na si�dme pi�tro. Po drugiej stronie globu zbli�a�a si� p�noc i posterunki wschodnie ko�czy�y prac�. Zwali�a si� na niego lawina sygna��w, na kt�re musia� odpowiedzie�. Musia� te� uzupe�ni� dziennik przebiegu s�u�by i nagle zrobi�a si� �sma rano. Zatelefonowa� do kantyny i zam�wi� �niadanie. W�a�nie je sko�czy�, gdy dobieg� go zgrzytliwy terkot czerwonego telefonu. Dzwoni� M. Dlaczego u diab�a zjawi� si� w pracy p� godziny wcze�niej?

��Melduj� si�, sir.

��Przyjd� do mego biura, 007. Chc� z tob� zamieni� par� s��w, nim zdasz s�u�b�.

��Tak jest, sir. � Bond od�o�y� s�uchawk�. Narzuci� marynark�, przeczesa� r�k� w�osy, zawiadomi� central�, �e idzie do M., wzi�� dziennik przebiegu s�u�by, wsiad� do windy i pojecha� na �sme, ostatnie pi�tro. Nie spotkawszy ani szefa sztabu, ani jak�e atrakcyjnej panny Monepenny, zastuka� do drzwi gabinetu M. i wszed� do �rodka.

��Siadaj, 007. � Ogolony, pachn�cy czysto�ci� M. odprawia� akurat ceremonia� zapalania fajki. Nosi� sztywny, bia�y ko�nierzyk i lu�no zawi�zany krawat w groszki, a jego pomarszczona twarz, niczym twarz wilka morskiego, tryska�a energi� i niecn� weso�o�ci�.

Bond natomiast wiedzia�, �e brod� pokrywa mu czarna szczecina, zdawa� te� sobie spraw� z niezbyt �wie�ego wygl�du swojego ubrania i oblicza. Mimo to stara� si� skupi�.

��Noc spokojna? � M. rozpali� wreszcie fajk�. Srogie, zdrowe oczy spojrza�y uwa�nie na Bonda.

��Raczej tak, sir. Posterunek �H�� M. uni�s� na cal r�k�.

��Zostawmy to. Przeczytam w dzienniku. To chyba to, prawda?

Bond wr�czy� M. �ci�le tajny skoroszyt. Ten od�o�y� materia�y na bok i u�miechn�� si� sardonicznie jednym ze swych rzadkich, gorzkich u�miech�w.

���wiat si� zmienia, 007. Chwilowo zdejmuj� ci� ze s�u�b nocnych.

Z kolei u�miech, z jakim Bond odpowiada� zwykle na pytania szefa, sta� si� nagle u�miechem wymuszonym. Serce zacz�o bi� mu szybciej, czego tyle ju� razy do�wiadcza� w gabinecie M. Stary co� dla niego szykowa�.

��W�a�nie zaczyna�em si� wci�ga�, sir.

��Ano. Potem b�dziesz mia� mn�stwo okazji. Wynik�a pewna sprawa, dziwna sprawa� W gruncie rzeczy nie kwalifikowa�aby si� do tego, by�my si� ni� zajmowali, gdyby nie jeden bardzo szczeg�lny �lad, kt�ry� � Tu M. wykona� gest, jakby odrzuca� od siebie fajk�. � Kt�ry mo�e okaza� si� guzik warty.

Bond usiad� wygodniej. Nie m�wi� nic. Czeka�.

��Wczoraj jad�em obiad z dyrektorem naczelnym Banku. Cz�owiek ci�gle si� czego� uczy. Przynajmniej ja nauczy�em si� wczoraj czego� nowego. Z�oto, jego ciemne strony: przemyt, fa�szerka i tak dalej. Nigdy nie przypuszcza�em, �e Bank Anglii wie tak du�o o kanciarzach. Wygl�da na to, �e do jego obowi�zk�w nale�y te� ochrona naszej waluty. � M. uni�s� brwi. � Wiesz co� na temat z�ota, 007?

��Nie, sir.

��Do wieczora b�dziesz wiedzia�. Masz um�wione spotkanie z niejakim pu�kownikiem Smithersem. W Banku, o czwartej. Starczy ci czasu, �eby odespa� noc?

��Tak, sir.

��To dobrze. Zdaje si�, �e ten Smithers jest szefem sekcji analiz Banku. Z tego, co powiedzia� mi naczelny, wynika, �e sekcja analiz to mniej wi�cej to samo co kom�rka wywiadowcza. Pierwszy raz s�ysza�em, �e co� takiego tam maj�, a to, 007, u�wiadamia nam tylko, w jak �ci�le izolowanych �rodowiskach pracujemy. Wracaj�c do rzeczy. Smithers i jego ludzie obserwuj� uwa�nie wszystko, co w �rodowisku bankowym wyda si� im podejrzane. W szczeg�lno�ci maj� oko na machlojki z nasz� walut� i zapasami z�ota. By�a kiedy� sprawa tych W�och�w, kt�rzy podrabiali suwereny. Robili je ze szczerego z�ota. Karaty si� zgadza�y i ca�a reszta. Ale najwyra�niej suweren jako taki, inaczej francuski napoleon, ceniony jest o wiele bardziej ni� warto�� z�ota u�ytego do jego wytworzenia. Tylko nie pytaj mnie dlaczego. Smithers ci powie, je�li ci� zaciekawi. W ka�dym razie Bank nas�a� na tych W�och�w ca�� armi� prawnik�w � w sensie technicznym W�osi nie pope�nili przest�pstwa � i przegrawszy spraw� w s�dach w�oskich, przygwo�dzili ich w ko�cu w Szwajcarii. Musia�e� o tym czyta�. Dalej � ca�a ta ko�omyja z r�wnowag� dolara w Bejrucie. Wywo�a�a niez�e zamieszanie w prasie. Nic z tego nie rozumia�em, ale sz�o chyba o jak�� furtk� w murze, jakim obwarowali�my naszego funta. To bystrzy ch�opcy z City j� znale�li. Ano. Robota Smithersa to w�szy� za czym� takim. Naczelny opowiada� mi o tym nie bez powodu. Od lat, chyba nawet od ko�ca wojny, Smithers ma bzika na punkcie regularnego a nielegalnego odp�ywu z�ota z Anglii. Wydedukowa� sobie ten odp�yw. Kieruje si� swego rodzaju instynktem. Przyznaje, �e ma cholernie ma�o danych, ale wywar� na dyrektorze takie wra�enie, i� ten uzyska� zgod� premiera na wci�gni�cie do akcji nas. � M. urwa� i zerkn�� figlarnie na Bonda. � Zastanawia�e� si� kiedy, 007, kto nale�y do najbogatszych ludzi w Anglii?

��Nie, sir.

��No to zgaduj. Mo�e zmie�my tylko pytanie: kto nale�y do najbogatszych Anglik�w?

Bond szpera� w zakamarkach pami�ci. By�o wielu takich, kt�rych nazwiska kojarzy�y si� z bogactwem, lub takich, kt�rych z bogactwem skojarzy�y gazety. Ale kt�ry z nich naprawd� mia� fors�? Kt�ry dysponowa� �yw� got�wk�? Musia� co� odrzec, wi�c powiedzia� z wahaniem:

��No c�, sir, cho�by Sassoon. Albo ten armator, kt�ry praktycznie z nikim nie utrzymuje kontakt�w. Jak mu tam� Ellerman. M�wi�, �e Lord Cowdray jest cz�owiekiem bardzo bogatym. Dalej bankierzy: Rotszyldowie, Baringowie, Hambrosowie. By� jeszcze Williamson, ten od diament�w. I jeszcze Oppenheimer w Po�udniowej Afryce. Du�o pieni�dzy mog� te� nadal mie� niekt�rzy ksi���ta� � Bond m�wi� coraz ciszej i coraz niepewniej.

��Nie�le, 007, wcale nie�le. Ale zgubi�e� gdzie� po drodze atutowego asa. To cz�owiek, o kt�rym nigdy przedtem nie pomy�la�em � do czasu, kiedy naczelny wspomnia� jego nazwisko. On jest najbogatszy z ca�ej paczki. Cz�owiek ten nazywa si� Goldfinger. Auric Goldfinger.

Bond nie umia� si� powstrzyma�. Roze�mia� si� g�o�no.

��Co jest!? � spyta� M., rozdra�niony. � Co u diab�a jest tu do �miechu?

��Przepraszam, sir. � Bond opanowa� si�. � Chodzi o to, �e nie dalej jak kilka godzin temu uk�ada�em w archiwum jego portret pami�ciowy. � Zerkn�� na zegarek i zduszonym g�osem doda�: � Jest akurat w drodze do kartoteki. Poprosi�em o test identyfikacyjny.

M. wpad� w z�o��.

��Co tu jest do cholery grane?! Przesta� zachowywa� si� jak skretynia�y uczniak!

��Zaczn� od pocz�tku, sir � rzek� trze�wo Bond. � By�o tak�

��Opowiedzia� M. swoj� przygod�, nie pomijaj�c niczego. Twarz M. rozja�ni�a si�. Pochylony nad biurkiem, s�ucha�, skupiwszy ca�� uwag� na s�owach agenta. Kiedy Bond sko�czy�, M. rozpar� si� w fotelu.

��No no no� � rzek�, �ciszaj�c stopniowo g�os. Z�o�y� r�ce za g�ow� i d�ugo wpatrywa� si� w sufit.

Bond poczu�, �e zaraz roze�mieje si� znowu, bo jak Scotland Yard sformu�owa�by reprymend�, jak� mia�by niby otrzyma�? S�owa M. szybko �ci�gn�y go z ob�ok�w na ziemi�.

��A propos, 007, co zrobi�e� z tymi dziesi�cioma tysi�cami dolar�w?

��Da�em je dziewczynie, sir.

��Dziewczynie?! Dlaczego nie na Bia�y Krzy�?!

Fundacj� Bia�ego Krzy�a za�o�ono dla wspomagania rodzin agent�w i agentek Secret Service poleg�ych na s�u�bie.

��Przepraszam, sir. � Tu Bond nie mia� �adnych argument�w.

��Ha! � M. nigdy nie pochwala� tego, �e z Bonda by� t�gi kobieciarz. Dla wiktoria�skiej duszy M. uganianie si� za babami to przekle�stwo. Jednak postanowi� pomin�� to milczeniem. � Ano tak� To na razie tyle, 007. Dowiesz si� o wszystkim po po�udniu. Zabawna sprawa z tym Goldfingerem. Dziwny facet. Widzia�em go ze dwa razy w Blades. Grywa tam w bryd�a, kiedy jest w kraju. To w�a�nie cz�owiek, kt�rym interesuje si� Bank Anglii. � M. zawiesi� g�os i spojrza� �agodnie na Bonda. � Od tej chwili Goldfinger interesuje r�wnie� i ciebie.

Bond pokona� schody, wszed� w monumentalne, spi�owe drzwi i znalaz� si� w przestronnym holu, gdzie ka�dy krok rozbrzmiewa� delikatnym echem. Bank Anglii. Rozejrza� si� wko�o. Pod stopami l�ni�a z�oto wzorzysta mozaika Borysa Anrepa. Wy�ej, w tle, za �ukowatymi, wysokimi na dwadzie�cia st�p oknami wychodz�cymi na wewn�trzny dziedziniec bucha�a ziele� geranium. W lewo i w prawo bieg�y szerokie, d�ugie korytarze wyk�adane polerowanym kamieniem z Hopton Wood. Wsz�dzie unosi� si� nieokre�lony zapach klimatyzowanego powietrza i ci�ka, przyt�aczaj�ca atmosfera nieprawdopodobnego bogactwa.

Jeden z atletycznie zbudowanych, wyfraczonych na r�owo szwajcar�w podszed� do Bonda.

��S�ucham pana.

��Do pu�kownika Smithersa.

��Kapitan Bond? T�dy prosz�.

Wyfraczony atleta skierowa� si� w prawo, mi�dzy kolumny. Br�zowe drzwi dyskretnie ukrytej windy sta�y otworem. Winda pokona�a kilka st�p dziel�cych parter od pierwszego pi�tra. Teraz szli d�ugim, wyk�adanym boazeri� korytarzem ko�cz�cym si� wysokim oknem w stylu Jamesa Adama. Na pod�odze le�a� g�sto tkany, be�owy dywan z Wilton. Szwajcar zapuka� do ostatnich z rz�du kilkunastu bogato rze�bionych d�bowych drzwi o niebo wy�szych i bardziej wytwornych od drzwi, jakie widuje si� na co dzie�. Przy biurku siedzia�a siwow�osa kobieta. Wygl�da�a na tak�, co to ongi� zaczyna�a jako skromna urz�dniczka, by sko�czy� jako sekretarka samego Smithersa. Wzd�u� �cian ci�gn�� si� szereg stalowych szafek na kartoteki. Kobieta notowa�a co� w podw�jnie z�o�onym bloczku ��tego papieru. U�miechn�a si� konspiracyjnie do Bonda, wzi�a s�uchawk� i nakr�ci�a numer.

��Przyszed� kapitan Bond � powiedzia�a, od�o�y�a s�uchawk� i wsta�a. � T�dy prosz�. � Przeci�a pok�j i zatrzyma�a si� u drzwi obitych zielonym rypsem. Otworzy�a je przed agentem i przytrzyma�a.

Pu�kownik Smithers czeka�, stoj�c za biurkiem.

��Mi�o, �e pan przyszed� � rzek� powa�nie. � Zechce pan usi���. � Bond zechcia�. � Zapali pan? � Podsun�� agentowi srebrn� szkatu�k�, usiad� i zacz�� nabija� fajk�. Bond wzi�� papierosa i zapali�.

Pu�kownik Smithers wygl�da� dok�adnie tak, jak wygl�da�by ka�dy pu�kownik Smithers. Nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e musia� by� kiedy� sztabowcem. Mia� aparycj� cz�owieka powa�nego, wyrobionego, z og�ad�, kt�ra nader pasowa�a do jego nazwiska. Gdyby nie rogowe okulary, m�g� uchodzi� za obeznanego, cho� niedo�ywionego dworzanina z kr�lewskiego pa�acu.

Bond czu�, jak w atmosfer� gabinetu zaczyna wkrada� si� nuda.

��A wi�c ma pan mi zrobi� wyk�ad o z�ocie � rzek� zach�caj�co.

��Tak. W ka�dym razie tak zrozumia�em polecenie naczelnego. Wnosz�, �e mog� z panem m�wi� ca�kiem otwarcie� � Smithers rzuci� okiem ponad prawym ramieniem Bonda. � Rzecz jasna, pojmuje pan, �e wi�kszo�� spraw, o kt�rych b�dziemy musieli rozmawia�, to sprawy poufne. � Szybkim spojrzeniem omi�t� twarz agenta. By�a jak z kamienia.

Pu�kownik zrozumia� cisz� tak, jak chcia� tego Bond. Podni�s� wzrok, odkry� gaf� i stara� si� j� naprawi�.

��Oczywi�cie nie powinienem by� tego m�wi�. Cz�owiek z pa�skim wyszkoleniem�

��Wszyscy uwa�amy, �e nasze tajemnice s� najwa�niejsze. Najpewniej s�usznie mi pan o tym przypomnia�. Sekrety innych nigdy nie s� tak istotne jak w�asne. Ale prosz� si� nie martwi�. O tych sprawach rozmawia� b�d� wy��cznie z moim szefem, z nikim innym.

��Oczywi�cie, oczywi�cie. To mi�o, �e podchodzi pan do tego w ten spos�b. Tu, w Banku, cz�owiek staje si� przeczulony na punkcie ostro�no�ci. A wi�c� � Smithers da� nura za parawan w�a�ciwego tematu rozmowy. � Z�oto. Rozumiem, �e jest to temat, kt�remu przedtem nie po�wi�ca� pan zbytniej uwagi, prawda?

��Jak wiele uwagi po�wi�ca�em, stwierdz� po tym, co mi pan powie, pu�kowniku.

��No tak� C�, nale�y pami�ta� o wielkim znaczeniu tego, �e z�oto sta�o si� najcenniejszym i naj�atwiej zbywalnym artyku�em w �wiecie. Mo�na uda� si� do jakiegokolwiek miasta w jakimkolwiek kraju, nawet do wi�kszej wioski, da� kawa�ek z�ota i otrzyma� w zamian towary lub kupi� sobie us�ugi, prawda? � G�os Smithersa nabra� animuszu, oczy mu p�on�y � mia� s�uchacza. Bond rozsiad� si� wygodnie, got�w wys�ucha� ka�dego, kto jest mistrzem w swoim fachu, w jakimkolwiek fachu. Pu�kownik uni�s� fajk� w ge�cie ostrze�enia. � Kolejna rzecz godna zapami�tania: z�oto jest praktycznie nie do wytropienia. Na suwerenach nie nabija si� numer�w seryjnych. Je�li sztaby s� cechowane w mennicy, wszystkie cechy dadz� si� �atwo spi�owa�. Sztabki mo�na te� przetopi�. Dlatego prawie niemo�liwe jest sprawdzenie, sk�d z�oto przybywa, sk�d pochodzi, jakimi szlakami kr��y po �wiecie. We�my na przyk�ad Angli�. Tu, w Banku, jeste�my w stanie oszacowa� warto�� z�ota spoczywaj�cego tylko i wy��cznie w skarbcach naszych, w skarbcach innych bank�w i w mennicy. Dodajmy do tego przybli�one oszacowania ilo�ci kruszca w posiadaniu jubiler�w oraz sieci lombard�w i to ju� koniec.

��Dlaczego tak bardzo zale�y wam, �eby wiedzie�, ile z�ota jest w Anglii?

��Poniewa� z�oto i waluty na parytecie z�ota tworz� podstawy naszych mi�dzynarodowych kredyt�w. Prawdziw� si�� nabywcz� funta ocenimy dopiero w�wczas � inne kraje r�wnie� � kiedy b�dziemy wiedzie�, ile obcego pieni�dza za naszego funta otrzymamy. � �agodny wzrok pu�kownika Smithersa sta� si� naraz nieoczekiwanie twardy. � A moim naczelnym zadaniem, panie Bond, jest mie� oko na ka�d� pr�b� nielegalnego wywozu z�ota z Anglii i z pa�stwa Commonwealthu. Kiedy ju� odkryj� taki nielegalny przerzut, taki odp�yw kruszcu do kraju, gdzie mo�e zosta� wymieniony korzystniej ni� wed�ug naszych stawek, wysy�am �ladem przemytnik�w Z�oty Oddzia� Scotland Yardu, kt�ry pr�buje �ci�gn�� kruszec z powrotem do naszych skarbc�w, zlikwidowa� przeciek i aresztowa� ludzi za� odpowiedzialnych. � Smithers wzruszy� ci�ko ramionami. � K�opot polega na tym, panie Bond, �e z�oto przyci�ga najwi�kszych, najgenialniejszych kryminalist�w, a tych trudno, naprawd� bardzo trudno uj��.

��Czy nie jest to aby sytuacja przej�ciowa? Dlaczego ten niedostatek z�ota nie mia�by si� kiedy� sko�czy�? W Afryce kopi� je do�� szybko. Nie ma go tyle, �eby starczy�o dla wszystkich? Mo�e dzia�aj� tu prawa charakterystyczne dla ka�dego czarnego rynku, kt�ry zniknie, kiedy zwi�ksz� si� dostawy? Tak by�o z handlem penicylin� zaraz po wojnie.

��Obawiam si�, �e nie, panie Bond, to nie takie proste. Liczba ludno�ci na �wiecie ro�nie codziennie w tempie pi�ciu tysi�cy czterystu os�b na godzin�. Niewielki procent z tej liczby to ci, kt�rzy gromadz� zapasy z�ota, kt�rzy czuj� awersj� do pieni�dza, kt�rzy gar�� suweren�w wol� zakopa� w ogrodzie albo schowa� pod ��kiem. Inni chc� mie� z�ote plomby w z�bach. Jeszcze inni musz� mie� z�ote oprawki do okular�w, bi�uteri�, pier�cionki zar�czynowe. Co roku wszyscy ci ludzie b�d� uszczupla� rynek o tony kruszcu. Nowo powstaj�ce ga��zie przemys�u potrzebuj� z�otego drutu, z�ota galwanicznego, amalgamat�w z�ota, bo z�oto ma niezwyk�e cechy, kt�re wykorzystuje si� niemal codziennie. B�yszczy, jest ko-walne, ci�gliwe, prawie zupe�nie nie zmienia swych w�a�ciwo�ci i jest te� g�ciejsze ni� jakikolwiek inny metal z wyj�tkiem platyny. Jego zastosowaniom nie ma ko�ca. Ale ma i dwie wady. Po pierwsze, jest zbyt mi�kkie. Wyciera si� szybko o poszewki naszych kieszeni, o spocone palce i tym sposobem rok w rok ubywa go nieco z zasob�w �wiatowych. Powiedzia�em dwie wady. � Pu�kownik Smithers posmutnia�. � T� drug�, o wiele gorsz� wad� jest to, �e z�oto zawsze by�o talizmanem strachu. A strach, panie Bond, wycofuje kruszec z obiegu i odk�ada go na czarn� godzin�. Historia uczy, �e czarna godzina mo�e nadej�� praktycznie ka�dego dnia, cho�by jutro, dlatego �mia�o zak�adam, �e t�gi w�r z�ota nabity kruszcem wydobytym w jednym zak�tku �wiata zostaje natychmiast zakopany w innym.

Bond u�miechn�� si� � pu�kownik Smithers by� nader elokwentny! On �y� z�otem, my�la� o z�ocie, �ni� o nim, pewnie z przyjemno�ci� by si� w nim wytarza�. Z�oto� C�, temat bez w�tpienia ciekawy. W dniach, kiedy Bond ugania� si� za szmuglerami brylant�w, musia� wpierw zrozumie� mit otaczaj�cy te kamienie i poj��, dlaczego ludzie s� nimi tak urzeczeni.

��Co jeszcze powinienem wiedzie�, zanim przejdziemy do sedna sprawy?- zapyta�.

��Nie nudz� pana? Sugerowa� pan, �e produkcja z�ota jest w dzisiejszych czasach tak wielka, �e a� wystarczaj�ca do ca�kowitego zaspokojenia popytu. Niestety tak nie jest. W rzeczywisto�ci �wiatowe zapasy z�ota ulegaj� systematycznemu zubo�eniu. Powie pan, �e s� na kuli ziemskiej olbrzymie obszary, gdzie z�ota jeszcze nie szukano. B��d. Najog�lniej m�wi�c, pozosta�o nam jedynie dno m�rz i samo morze. Fakt, tam zasoby kruszcu s� znaczne. W poszukiwaniu z�ota ludzie d�ubi� w ziemi od tysi�cy lat. Znane s� skarby Egiptu i Myken, skarb Montezumy i skarby Ink�w. Krezus i Midas oczy�cili ze z�ota tereny Bliskiego Wschodu. W Europie te� nie pr�nowano: rozkopano dolin� Renu i dolin� rzeki Po, Malag� i r�wniny Granady, przeczesano te� Cypr i Ba�kany. Indie r�wnie� ogarn�� sza�. Mr�wki wynosz�ce ze swych podziemnych korytarzy drobiny z�ota naprowadzi�y Hindus�w na �lad z�� aluwialnych. Rzymianie zryli Wali�, Devon i Kornwali�. W �redniowieczu istnia�y kopalnie w Meksyku i w Peru. Powsta�o w�wczas Z�ote Wybrze�e zwane p�niej Ziemi� Czarnych. Przysz�a te� kolej i na Amerykan�w. S�ynna gor�czka z�ota na Yukonie, Eldorado, bogate �y�y w Eurece oznajmi�y �wiatu pocz�tek pierwszego Z�otego Wieku. W tym czasie zacz�to wydobywa� z�oto w Australii, w Bendigo i w Ballaracie, a odkrycie z�� na Uralu i na brzegach Leny w po�owie dziewi�tnastego wieku uczyni�o z Rosji najwi�kszego producenta tego kruszcu w �wiecie. Potem nasta� dla wsp�czesno�ci drugi Z�oty Wiek � odkrycie z�ota Witwartersrandu w po�udniowo-zachodniej Transwalii. Tam unowocze�niono spos�b wydobycia, oddzielaj�c metal od rudy metod� cyjanizacji, zarzuciwszy stosowanie rt�ci. Dzi� mamy trzeci Z�oty Wiek � to nowo odkryte z�o�a w Oranii. � Pu�kownik Smithers wyrzuci� do g�ry r�ce. � Z�oto ci�gle ulatnia si� z ziemi, panie Bond! A tak, bo ca�y niegdysiejszy urobek z Klondike, z Homestake i z Eldorado razem wzi�ty � a bogactwo tych osad uwa�ano za �smy cud �wiata � r�wna�by si� dzisiaj ledwie dwu, trzyletniemu urobkowi kopalni w Afryce! �eby obraz uczyni� plastycznym: od roku 1500 do roku 1900, kiedy to prowadzono tylko przybli�one obliczenia, w ca�ym �wiecie wykopano oko�o osiemnastu tysi�cy ton z�ota. Od roku 1900 do dzisiaj wykopali�my czterdzie�ci jeden tysi�cy ton! � Smithers pochyli� si� z przej�ciem. � Je�li tak dalej p�jdzie, panie Bond � ale prosz�, niech pan tego nikomu nie powtarza � nie zdziwi�bym si�, gdyby za pi��dziesi�t lat wszystkie z�o�a uleg�y ca�kowitemu wyczerpaniu!

Bond, zalany potokiem wywod�w Smithersa na temat historii z�otego kruszcu, bez trudu przywdzia� wyraz twarzy tak powa�ny, jak wyraz twarzy pu�kownika.

��W pana ustach brzmi to niezwykle fascynuj�co. Ale mo�e sytuacja nie jest a� tak tragiczna. Zacz�li ju� wydobywa� rop� spod dna m�rz. Niewykluczone, �e znajd� r�wnie� spos�b na kopanie z�ota. A teraz przejd�my do sprawy przemytu.

Zadzwoni� telefon. Smithers si�gn�� niecierpliwie po s�uchawk�. � Smithers, s�ucham. � I s�ucha�, a na jego twarzy rysowa�o si� narastaj�ce rozdra�nienie. � Jestem pewien, �e wys�a�em pani terminarz letnich rozrywek, panno Philby. Nast�pny mecz gramy z Discount House, w sobot�. � Zn�w chwil� s�ucha�. � Je�li pani Flake nie chce stan�� na bramce, obawiam si�, �e b�dzie musia�a przej�� na �awk� rezerwow�. Tak, to jedyna propozycja, jak� mamy jej do zaproponowania. Nie ka�dy mo�e gra� w ataku. Tak, oczywi�cie. Prosz� jej powiedzie�, �e b�d� wielce zobowi�zany, je�li zgodzi si� zagra� tylko ten jeden raz. Jestem pewien, �e da sobie znakomicie rad�. Ma ku temu odpowiedni� figur� i tak dalej. Dzi�kuj�, panno Philby. � Smithers wyj�� chusteczk� do nosa i otar� czo�o. � Przepraszam pana. Ostatnio sport i opieka spo�eczna s� w Banku czczone prawie jak �wi�te fetysze. W�a�nie zwalono mi na g�ow� opiek� nad �e�sk� dru�yn� hokejow�. Jak bym nie mia� do�� roboty ze zbli�aj�cymi si� w�a�nie dorocznymi zawodami lekkoatletycznymi. � Smithers odp�dzi� gestem d�oni ma�e zgryzoty. � Ale, jak sam pan stwierdzi�, czas porozmawia� o przemycie. Przede wszystkim � bior�c pod uwag� tylko Angli� i Commonwealth � do jego zwalczania zatrudniamy ogrom ludzi. W Banku pracuje trzy tysi�ce os�b, panie Bond, a z tych trzech tysi�cy nie mniej ni� tysi�c haruje w nadzorze wymiany. Z tego tysi�ca z kolei przynajmniej pi��set os�b � w tym moja niewielka grupa � zajmuje si� zwalczaniem nielegalnego przep�ywu waluty, pr�b przemytu lub wykrocze� przeciwko obowi�zuj�cym przepisom wymiany.

��Faktycznie, to ogrom ludzi. � Bond por�wna� liczb� zatrudnionych w Banku Anglii z liczb� pracownik�w Secret Sernice; Secret Service zatrudnia�a dwa tysi�ce os�b. � Czy mo�e mi pan poda� przyk�ad takiego przemytu? Przemytu z�ota. Nie rozumiem tych dolarowych szwindli.

��Prosz� bardzo. � Smithers m�wi� teraz mi�kkim, zm�czonym g�osem cz�owieka, kt�ry s�u��c rz�dowi, zaharowuje si� na �mier�. By� to g�os fachowca specjalizuj�cego si� w szczeg�lnej dziedzinie prawa. Bi�a z niego wiedza ogarniaj�ca t� dziedzin� w najdrobniejszych szczeg�ach i przekonanie, �e i w kwestiach pokrewnych Smithers wyka�e si� znakomitym instynktem. Bond dobrze zna� ten g�os, g�os urz�dnika pa�stwowego najwy�szej klasy. Cho� nie odpowiada�o mu gadulstwo pu�kownika, cz�owiek ten zaczyna� mu si� podoba�. � Prosz� bardzo. Przypu��my, �e ma pan w kieszeni sztabk� z�ota wielko�ci mniej wi�cej dw�ch paczek pleyers�w. Jej waga � oko�o pi�ciu i jednej czwartej funta. Niewa�ne, jak j� pan zdoby�. Ukrad� j� pan, dosta� w spadku, niewa�ne. Sztabka jest ze z�ota dwudziestokaratowego albo, jak my to nazywamy, ze z�ota najwy�szej, tysi�cznej pr�by. Zgodnie z prawem sprzeda� j� pan mo�e Bankowi Anglii po narzuconej cenie dwunastu funt�w dziesi�ciu szyling�w za uncj�, co znaczy, �e sztabka jest warta oko�o tysi�ca funt�w szterling�w. Ale pan jest chciwy. Ma pan przyjaciela jad�cego do Indii albo powiedzmy, �e jest pan w dobrym uk�adzie z pilotem lub stewardem kt�rej� z linii lotniczych obs�uguj�cych Daleki Wsch�d. Musi pan tylko poci�� swoj� sztabk� na cieniutkie blaszki, na p�ytki � szybko znajdzie pan kogo�, kto to dla pana zrobi � zaszy� p�ytki � b�d� mniejsze ni� karty do gry � w bawe�niany pas i odpali� przyjacielowi dol� za to, �e b�dzie ten pas nosi�. Mo�e mu pan swobodnie zap�aci� sto funt�w. Przyjaciel odlatuje do Bombaju i idzie do pierwszego lepszego handlarza z�otem na bazarze. Za pi�ciofuntow� sztabk� dostanie od niego tysi�c funt�w szterling�w i tak oto zarabia pan na interesie znacznie wi�cej, ni� zarobi�by pan w Anglii. � Smithers machn�� niedbale fajk�. � Prosz� zauwa�y�, �e to ledwie siedemdziesi�t procent zysku. Tu� po wojnie zysk wyni�s�by trzysta procent. Gdyby za�atwia� pan wtedy tylko kilka takich interes�w rocznie, ju� dawno by�by pan na emeryturze.

��Sk�d bierze si� w Indiach tak wysoka cena? � Tak naprawd� Bonda to nie interesowa�o, ale pomy�la� sobie, �e problem zaciekawi M.

��To skomplikowana historia. Najkr�cej m�wi�c, w Indach jest mniej z�ota ni� w jakimkolwiek innym kraju. Narzeka zw�aszcza handel bi�uteri�.

��Jaka jest skala przemytu?

��Olbrzymia. Aby j� panu uzmys�owi�, powiem tylko, �e w roku 1955 indyjskie s�u�by wywiadowcze i celne przechwyci�y czterdzie�ci trzy tysi�ce uncji. Przechwyci�y, podkre�lam. W�tpi�, czy stanowi to jeden procent szmuglu. Z�oto nap�ywa do Indii ze wszystkich stron �wiata. Najnowszy trik to za�adowa� je na samolot w Makao i bior�c za ka�dym razem ton�, zrzuci� na spadochronie w ramiona komitetu powitalnego tak, jak w czasie wojny my dokonywali�my zrzut�w dla ruchu oporu.

��Rozumiem. Gdzie jeszcze mog� t� moj� sztabk� sprzeda� z du�ym zyskiem?

��Z ma�ym zyskiem prawie w ka�dym kraju, na przyk�ad w Szwajcarii. Ale to si� nie op�aca. Indie nadal przoduj�.

��Dobrze � powiedzia� Bond. � Chyba mam ju� og�lny obraz. Przejd�my do szczeg��w. � Usiad� wygodniej i zapali� papierosa. Z wielk� niecierpliwo�ci� oczekiwa� wie�ci o panu Auricu Goldfingerze.

Spojrzenie Smithersa sta�o si� na powr�t twarde i przebieg�e.

��To cz�owiek, kt�ry przyjecha� do Anglii w roku 1937. Uchod�ca z Rygi, Auric Goldfinger. Kiedy tu przyby�, mia� zaledwie dwadzie�cia lat, ale musia� by� z niego bystry ch�opak, skoro przeczu�, �e Rosjanie po�kn� wkr�tce �otw�. Jak jego ojciec i dziadek, kt�ry fryszowa� z�oto jeszcze dla Faberge�a, by� z zawodu z�otnikiem i jubilerem. Zabra� z sob� troch� pieni�dzy i najpewniej jeden z takich z�otych pas�w, o jakich panu opowiada�em. �miem twierdzi�, �e ukrad� go ojcu. C� dalej� Wkr�tce po tym, jak si� naturalizowa� � by� typem nieszkodliwym i u�ytecznym fachowcem, wi�c nie mia� �adnych trudno�ci ze zdobyciem dokument�w � zacz�� wykupywa� ma�e lombardy w ca�ej Anglii. Zatrudnia� w nich w�asnych ludzi, dobrze p�aci� i zmieni� nazw� sieci sklep�w na �Goldfinger�. P�niej przeprofilowa� si� i zacz�� sprzedawa� tanie �wiecide�ka, skupuj�c jednocze�nie stare z�oto. Zna pan te sklepiki � �Stara bi�uteria. Najprzyst�pniejsze ceny�. Lansowa� te� sw�j w�asny slogan: Kup Jej pier�cionek zar�czynowy i medalionik babuni. Sz�o mu dobrze. Sklepy otwiera� zawsze w odpowiednio dobranych punktach miasta, mi�dzy ulicami zamo�nymi i �redniozamo�nymi. Nigdy nie tyka� trefnego towaru i wsz�dzie mia� dobr� opini� u policji. Mieszka� w Londynie. Raz w miesi�cu obje�d�a� swoje sklepy i odbiera� stare z�oto. Nie interesowa� go artyzm wykonania bi�uterii, tu dawa� woln� r�k� swoim pracownikom. � Pu�kownik Smithers zerkn�� kpiarsko na Bonda. � Pomy�li pan, �e te medaliony, z�ote krzy�yki i inne drobiazgi to ma�e piwo. Tak, ale je�li ma si� dwadzie�cia sklepik�w, z kt�rych ka�dy skupuje tygodniowo po par� sztuk bi�uterii, ma�e piwo przestaje by� ma�ym piwem. Potem przysz�a wojna. Goldfinger, jak inni jubilerzy, musia� ujawni� swoje zapasy z�ota. Odszuka�em jego deklaracj� w archiwach. By�o tego pi��dziesi�t uncji z ca�ej sieci sklep�w! Akurat tyle, ile starczy�o na osadzanie oczek w pier�cionkach, czyli, jak to nazywaj�, na zaopatrzenie w niezb�dne minimum surowca. Oczywi�cie pozwolono mu kruszec zatrzyma�. Na czas wojny zaszy� si� w Walii, w bezpiecznej odleg�o�ci od linii walk. Pracowa� w jakim� zak�adzie wytwarzaj�cym narz�dzia, ale ca�y czas prowadzi� tyle sklep�w, ile si� da�o. Musia� nie�le zarabia� na Jankesach, kt�rzy na czarn� godzin� zwykle mieli przy sobie z�ot� meksyka�sk� pi��-dziesi�ciodolar�wk� albo ameryka�sk� dwudziestk�. Kiedy nadszed� czas pokoju, Goldfinger przyst�pi� do dzia�ania. Kupi� do�� pretensjonalny dom w Reculver, przy uj�ciu Tamizy. Zainwestowa� te� w dobrze wyposa�ony trawler w Brixham i naby� starego, opancerzonego rollsa Silver Ghost. Tego rollsa zbudowano dla jakiego� po�udniowoameryka�skiego prezydenta, kt�rego ukatrupili, nim zd��y� odebra� zam�wienie. Na terenie swojej posiad�o�ci Goldfinger za�o�y� niewielk� fabryczk�. Nazwa� j� �Zak�ad Metalurgii Stop�w w Thanet�. Zatrudni� niemieckiego metalurga, je�ca wojennego, kt�ry nie chcia� wraca� do kraju i paru korea�skich robotnik�w portowych z Liverpoolu. Robotnicy nie m�wili w �adnym cywilizowanym j�zyku, wi�c nie obawia� si� przeciek�w. Dalej? Wszystko, co wiemy, to to, �e przez nast�pne dziesi�� lat odbywa� swoim trawlerem jedn� podr� rocznie do Indii. Co roku robi� te� par� wypad�w rollsem do Szwajcarii. Ko�o Genewy za�o�y� fili� swoich zak�ad�w. Nadal utrzymywa� sie� sklep�w, ale ju� nie odbiera� z�ota sam. Robi� to za niego jeden z Korea�czyk�w, kt�rego nauczy� prowadzi� w�z. W porz�dku, mo�e i Goldfinger nie jest najuczciwszym cz�owiekiem, ale wiedzie nienaganny tryb �ycia i nie zadziera z policj�. Poniewa� mieli�my w kraju bardzo pal�ce sprawy, nikt nie zwraca� na niego uwagi. � Smithers przesta� m�wi� i spojrza� przepraszaj�co na Bonda. � Nie nudz� pana? Chc�, �eby pan wiedzia�, z jakim cz�owiekiem mamy do czynienia: z cz�owiekiem spokojnym, ostro�nym, przestrzegaj�cym prawa, z typem cz�owieka, kt�rego determinacj� i niespo�yte si�y nale�y podziwia�. Nawet o nim nie s�yszeli�my do czasu, a� trafi�a mu si� ma�a wpadka. Latem roku 1945 jego trawler wracaj�c z Indii rozbi� si� ko�o Goodwins. Wrak odkupi�o za grosze pewne przedsi�biorstwo z Dover zajmuj�ce si� z�omowaniem. Kiedy robotnicy owego przedsi�biorstwa zacz�li ci�� statek na �yletki i dotarli do �adowni, znale�li na drewnianym szalunku jaki� br�zowawy proszek. Nie wiedzieli, co to jest, wi�c wys�ali pr�bk� do miejscowego aptekarza. Zdziwili si�, gdy ten stwierdzi�, �e to z�oto. Nie b�d� panu zawraca� g�owy wzorami chemicznymi, ale rozumie pan, stosuj�c katalizatory takie jak dwutlenek siarki lub kwas szczawiowy, mo�na z�oto rozpu�ci� w mieszaninie kwasu azotowego i chlorowodorowego. Z�oto str�ca si� w�wczas w postaci br�zowego osadu. Potem wystarczy podgrza� ten osad do oko�o tysi�ca stopni Celsjusza i na powr�t otrzymujemy kruszec w postaci metalicznej. Trzeba tylko uwa�a� na chlor, ale proces nie jest skomplikowany. Czujny nadzorca ze z�omowiska szepn�� s��wko jakiemu� cz�owiekowi z Dover, ten napisa� raport, raport dotar� do policji, stamt�d przyw�drowa� do Scotland Yardu i z czasem trafi� do mnie wraz z kopiami deklaracji celnych wszystkich �adunk�w, jakie Goldfinger kiedykolwiek ekspediowa� do Indii. Deklaracje m�wi�y, �e trawler przewozi� py� mineralny s�u��cy za wype�niacz do produkcji nawoz�w sztucznych. Wiarygodne, bo wsp�czesne nawozy rzeczywi�cie zawieraj� cz�stki mineralne. Sprawa by�a jasna jak s�o�ce: Goldfinger przerabia� stare z�oto, zamieniaj�c je w ten br�zowawy proszek i wi�z� je do Indii jako naw�z. Czy mogli�my go przyskrzyni� ju� wtedy? Ot� nie mogli�my. Sprawdzili�my dyskretnie jego saldo bankowe i kwity podatkowe. Dwadzie�cia tysi�cy funt�w w Barclay Bank w Ramsgate. Podatek dochodowy i wyr�wnawczy p�aci� regularnie co roku. Liczby wskazywa�y zwyczajny rozw�j dobrze prosperuj�cej firmy jubilerskiej. Przebrali�my paru ludzi ze Z�otego Oddzia�u i wys�ali�my ich do fabryki Goldfingera w Reculver. Stukaj� do drzwi, Goldfinger otwiera: �Przepraszamy pana, rutynowa inspekcja z Dzia�u Rzemios�a Ministerstwa Pracy. Musimy upewni� si�, czy pa�ski zak�ad przestrzega zasad bezpiecze�stwa higieny pracy wyznaczonych przez normy prawne�. �Ale� prosz�, prosz� � powita� ich pewny siebie. Uwa�a pan, m�g� dosta� cynk ze swego banku czy od kogo� innego, okaza�o si� bowiem, �e fabryka wytwarza tylko i wy��cznie tanie stopy niezb�dne do zaopatrzenia jego warsztat�w. Wypr�bowywa� tam zastosowanie niezwyk�ych dla bran�y metali jak aluminium i cyna zamiast tradycyjnych w z�otnictwie miedzi, niklu i palladu. Jasne, tu i �wdzie znale�li�my �lady z�ota, znale�li�my piece rozgrzewaj�ce si� do temperatury dw�ch tysi�cy stopni Celsjusza i tak dalej, ale przecie� Goldfinger jest jubilerem i na ma�� skal� z�otnikiem, wi�c wszystko si� jak najbardziej zgadza�o. Nasi ludzie odeszli z kwa�nymi minami, wydzia� prawny zdecydowa�, �e br�zowawy proszek z szalunku trawlera to za ma�o, �eby wnie�� oskar�enie bez dowod�w uzupe�niaj�cych i to ju� mniej wi�cej wszystko z wyj�tkiem tego, �e� � Smithers wolno pokiwa� cybuchem fajki. � �e nie od�o�y�em akt na p�ki i zacz��em w�szy�, wsz�dzie, a� na kra�cach �wiata.

Smithers zamilk�. Przez p�otwarte okno wysoko za jego fotelem s�czy� si� do gabinetu uliczny ha�as. Bond zerkn�� ukradkiem na zegarek. Pi�ta. Pu�kownik wsta�. Wspar� si� otwartymi d�o�mi na blacie biurka i pochyli� do przodu.

��Pi�� lat strawi�em, by nabra� pewno�ci, panie Bond. Licz�c got�wk�, Goldfinger jest najbogatszym cz�owiekiem w Anglii. W Zurychu, w Nassau, w Panamie, w Nowym Jorku ma w sejfach sztaby z�ota warto�ci dwudziestu milion�w funt�w. Sztaby te, panie Bond, nie wysz�y z �adnej mennicy, nie s� urz�dowo oznakowane, w og�le nie s� ocechowane. To sztaby, kt�re Goldfinger wytopi� sam. Polecia�em do Nassau i obejrza�em sobie z�oto warto�ci pi�ciu milion�w funt�w. Goldfinger trzyma je w skarbcu Kr�lewskiego Banku Kanady. Dziwne, ale jak wszyscy arty�ci nie umia� powstrzyma� si� od podpisania swoich wytwor�w. Trzeba do tego mikroskopu, ale na ka�dej sztabce widnieje wydrapana w metalu male�ka literka �Z�. To z�oto, panie Bond, w ka�dym razie jego wi�kszo��, nale�y do Anglii. Bank nic tu nie mo�e zdzia�a�, dlatego zwracamy si� do pana, �eby rozliczy� si� pan z Goldfingerem, �eby odzyska� pan kruszec dla Anglii. S�ysza� pan o kryzysie walutowym i zawy�onych kursach bankowych? Oczywi�cie. Nasz kraj musi mie� to z�oto. Im szybciej tym lepiej.

Bond poszed� za Smithersem do windy. Kiedy czekali, Bond wyjrza� przez wysokie okno w ko�cu korytarza. Patrzy� w g��bok� studni� wewn�trznego dziedzi�ca Banku. Przez potr�jne stalowe wrota wjecha�a tam wymuskana czekoladowobr�zowa ci�ar�wka bez tabliczek z nazw� w�a�ciciela. Wy�adowano z niej kartonowe, sze�cienne pud�a. Pud�a ustawiano na ta�moci�gu, kt�rego d�ugi w�� gin�� gdzie� w brzuchu Banku Anglii.

Pu�kownik Smithers podszed� do Bonda.

��Pi�tki � rzek� kr�tko. � �wie�y transport z drukarni w Loughton.

Nadjecha�a winda. Wsiedli.

��Te nowe nie szczeg�lnie mi si� podobaj� � powiedzia� agent. � Wygl�daj� tak, jak banknoty ka�dego innego kraju. Stare by�y najpi�kniejszymi pieni�dzmi w �wiecie.

Przeci�li g��wny hol o�wietlony teraz przy�mionym �wiat�em i pusty.

��Fakt, zgadzam si� z panem. K�opot polega na tym, �e banknoty fa�szowane podczas wojny przez ten cholerny Reichsbank by�y na oko nie do odr�nienia. Kiedy Rosjanie zdobyli Berlin, w�r�d innych �up�w zagarn�li matryce. Prosili�my Narodnyj Bank, ale odm�wili zwrotu. My i Ministerstwo Skarbu zdecydowali�my, �e sprawa jest zbyt niebezpieczna. W ka�dej chwili, je�liby tylko Moskwa zechcia�a, mogli zala� Angli� fa�szywymi pieni�dzmi. Musieli�my wycofa� stare pi�tki. Nowe nie s� co prawda zbyt �adne, ale przynajmniej piekielnie trudne do podrobienia.

Nocny stra�nik wpu�ci� ich na schody. Na Threadneedle Street nie by�o prawie wcale ruchu. Nad City zapad�a d�uga noc. Bond po�egna� si� z pu�kownikiem i ruszy� do metra. Uprzednio nie po�wi�ca� Bankowi Anglii zbyt wiele uwagi, ale teraz, zwiedziwszy go od �rodka, odkry�, �e chocia� Wiekowa Dama z Threadneedle Street ma ju� swoje lata, nadal ma te� kilka w�asnych, do tego ostrych z�b�w.

O sz�stej musia� zda� raport M. Tak te� i zrobi�. Twarz M. nie by�a ju� promienna i r�owa. D�ugi dzie� wyry� na niej pi�tno, zestresowa� j�, skurczy�. Kiedy agent wszed� do gabinetu i przysun�� do biurka krzes�o, zauwa�y�, jak ogromny wysi�ek musi zrobi� szef, �eby rozja�ni� umys� i skoncentrowa� si� na kolejnej sprawie, jak� nios�a mu s�u�ba. M. wyprostowa� si� w fotelu i si�gn�� po fajk�.

��No? � warkn��.

Bond zna� fa�szyw� zaczepno�� tej szczeg�lnej od�ywki. Streszczenie historii nie zaj�o mu pi�ciu minut. Gdy sko�czy�, M. rzek� w zadumie:

��Za��my, �e b�dziemy musieli zaj�� si� Goldfingerem� Nie rozumiem, co to za sprawa z tym funtem, ze stawkami bankowymi, nic nie rozumiem z tych finans�w, ale wszyscy zdaj� si� podchodzi� do tego cholernie powa�nie. Zawsze mi si� wydawa�o, �e si�a funta zale�y od tego, jak ci�ko wszyscy pracujemy, a nie od tego, ile mamy z�ota. Po wojnie Niemcy nie mieli wiele z�ota, no i popatrz, jak daleko zaszli przez te dziesi�� lat. Ale dla polityk�w to chyba zbyt �atwa odpowied�. Albo, co bardziej prawdopodobne, zbyt trudna. No wi�c, jak ruszy� tego Goldfinger a? Masz pomys�? Jaki� spos�b, �eby si� do niego zbli�y�? Mo�e zaproponujesz, �e odwalisz za niego jak�� brudn� robot� albo co� w tym stylu�

Bond rzek� z namys�em:

��Gdybym si� do niego przyczepi�, gdybym zacz�� nagabywa� o prac� i tak dalej, niczego bym nie osi�gn��, sir. Powiedzia�bym, �e Goldfinger jest typem cz�owieka szanuj�cego wy��cznie ludzi silniejszych i sprytniejszych od siebie. Da�em mu nauczk� i jedynym odzewem z jego strony jest zaproszenie na parti� golfa. Mo�e wi�c z nim zagra�?

��Jeden z moich najlepszych agent�w sp�dza czas, graj�c w golfa! Szlachetne hobby, bardzo szlachetne! � Sarkazm w g�osie M. by� przy�miony znu�eniem, pe�en rezygnacji. � No dobrze, graj. Ale je�eli to, co m�wisz, jest prawd�, lepiej z nim wygraj. Jak� wymy�li�e� sobie przykrywk�?

Bond wzruszy� ramionami.

��Jeszcze nic nie wymy�li�em, sir. Mo�e na przyk�ad, �e zamierzam odej�� z Universal Export? �e nie ma tam dla mnie przysz�o�ci? Jestem na wakacjach i rozgl�dam si� za czym�. Rozwa�am mo�liwo�� wyemigrowania do Kanady, bo Anglii mam do��. Co� w tym rodzaju. Ale chyba lepiej gra� zale�nie od sytuacji. Nie s�dz�, �eby Goldfinger da� si� �atwo oszuka�.

��Dobrze. Sk�adaj mi sprawozdania o post�pach w sprawie. I nie my�l sobie, �e mnie ta afera nie interesuje. � Zmieni� mu si� g�os, wyraz twarzy r�wnie�. Jego spojrzenie sta�o si� twarde, wzbudzaj�ce szacunek. � A teraz powiem ci co�, czego w Banku ci nie powiedzieli. Tak si� sk�ada, �e ja te� wiem, jak wygl�daj� z�ote sztaby Goldfingera. Prawd� m�wi�c, dzisiaj mia�em jedn� z nich w r�ku. Tak, z wyskrobanym �Z� i tak dalej. Z�owili�my j� w zesz�ym tygodniu, kiedy w biurach przedsi�biorstwa dyrekcji Redlanda w Tangerze �wybuch� po�ar�. Mo�na by�o ten �po�ar� przewidzie�. Od wojny to ju� dwudziesta z tych nietypowych sztab z�ota, jaka nam si� trafia.

��Ale przecie� ta z Tangeru pochodzi z sejf�w SMIERSZ-u!

��przerwa� mu Bond.

��W�a�nie. Sprawdzi�em to. Dziewi�tna�cie pozosta�ych sztab oznakowanych liter� �Z� zosta�o odebranych agentom organizacji SMlERSZ. � M. zamilk�, po czym doda� �agodnie: � Wiesz co, 007? Wcale bym si� nie zdziwi�, gdyby Goldfinger okaza� si� ich bankierem za granic�, kim� w rodzaju skarbnika�

��Dzie� dobry, Blacking. Wszystko przygotowane? � G�os brzmia� zdawkowo, autorytatywnie. � Widz� tu jaki� samoch�d. Czy�by kto� mia� ochot� zagra�?

��Nie jestem pewien, sir. To jeden ze starych cz�onk�w klubu. Przyjecha� naprawi� kij. Czy chcia�by pan, �ebym go o to zapyta�?

��Kto to jest? Jak si� nazywa?

Bond u�miechn�� si� ponuro i nastawi� uszu. Chcia� wychwyci� ka�d� subtelno�� w g�osie Goldfingera.

��Nazywa si� Bond, sir. Kr�ciutka chwila ciszy.

��Bond? � G�os mu nawet nie drgn��. Goldfinger m�wi� z grzecznym zainteresowaniem. � Niedawno pozna�em kogo� o tym nazwisku. Jak mu na imi�?

��James, prosz� pana.

��Zgadza si� � Tym razem z�otnik zamilk� na d�u�ej. � Czy on wie, �e tutaj jestem? � Bond czu�, jak macki Goldfingera sonduj� grunt.

��Pan Bond jest w warsztacie, sir. Pewnie widzia�, jak zaje�d�a pa�ski w�z. � Agent pomy�la�, �e Blacking nigdy w �yciu nie sk�ama�, wi�c nie zacznie k�ama� i teraz.

��Mo�e to i my�l� � Goldfinger zacz�� m�wi� bez ogr�dek. Czego� chcia� od Alfreda, chcia� informacji. � Jak ten go�� gra? Jaki ma handicap?

��Kiedy by� ch�opcem, gra� ca�kiem niezgorzej, sir. Od tamtej pory nie widzia�em go na polu.

��Hmmm�

Bond wiedzia�, �e w tej chwili Goldfinger wszystko sobie rozwa�a, ale czu�, �e przyn�ta chwyci. Si�gn�� do torby po sw�j driver i zacz�� naciera� uchwyt kostk� szelaku � r�wnie dobrze m�g� udawa�, �e co� robi. W magazynie skrzypn�a deska. Bond sta� ty�em do otwartych drzwi i pracowicie macha� r�k�.

��My�my si� ju� chyba spotkali� � G�os od progu. Niski, pozbawiony wyrazu.

Bond spojrza� przez rami�.

��Chryste, przestraszy� mnie pan, �e a� podskoczy�em. Ale�� Ale� to pan� � Na twarzy agenta zago�ci� wyraz zdziwienia. � Ale� tak, pan Gold� Pan Goldman! Nie! Goldfinger! � Mia� nadziej�, �e nie przesadza. � Sk�d si� pan tu wzi��?! � doda� z odrobin� niech�ci i braku zaufania.

��M�wi�em panu, �e tutaj grywam. Nie pami�ta pan? � Goldfinger wbi� w niego przeszywaj�ce spojrzenie. Oczy mia� szeroko otwarte. I zn�w jego wzrok niczym promienie rentgena spenetrowa� czaszk� Bonda.

��Nie.

��Czy panna Masterton przekaza�a panu moje zaproszenie?

��Nie. Jakie zaproszenie?

��Mia�a panu powt�rzy�, �e b�d� w Sandwich i �e chcia�bym rozegra� z panem parti� golfa.

��No c� � Bond m�wi� z ch�odn� uprzejmo�ci�. � Musimy kiedy� zagra�.

��Um�wi�em si� na trening z instruktorem, ale zagram z panem. � Goldfinger nie proponowa�, Goldfinger stwierdza� fakt.

Nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e po�kn�� haczyk. Teraz Bond musia� uda�, �e gra� nie chce.

��Mo�e innym razem. Przyjecha�em zam�wi� nowy kij. Poza tym, wyszed�em z wprawy. I pewnie nie ma wolnego koszowego. � Bond odpowiada� tak niegrzecznie, jak tylko m�g�. Oczywiste by�o, �e gra z Goldfingerem by�a ostatni� rzecz�, jakiej pragn��.

��Ja te� ostatnio nie gra�em. (Cholerny �garz! � pomy�la� agent.) A dopasowanie nowego kija troch� potrwa. � Goldfinger odwr�ci� g�ow� w stron� magazynu. � Blacking, znajdzie si� koszowy dla pana Bonda?

��Tak jest, sir.

��Wi�c sprawa za�atwiona.

Bond cisn�� ze znu�eniem kij do torby.

��No dobrze. � Postanowi� wykorzysta� ostateczn� bro�, �eby zniech�ci� Goldfingera. Rzek� szorstko: � Ale ostrzegam pana, lubi� gra� na pieni�dze. Nie zamierzam gania� po polu ot tak, dla zabawy. � Wi�kszego chama nie mo�na ju� uda�, pomy�la� zadowolony z siebie.

Czy�by w wyblak�ych oczach Goldfingera dostrzeg� szybko ukryt� iskr� triumfu�?

��To mi odpowiada. Jak pan sobie �yczy. Gramy, oczywi�cie, bez handicapu. O ile pami�tam, ma pan dziewi�tk�.

��Tak.

��Gdzie j� pan zdoby�, je�li wolno wiedzie�? � spyta� ostro�nie z�otnik.

��W Huntercombe. � Bond mia� dziewi�tk� i w Sunningdale, ale Huntercombe by�o �atwiejszym polem. Dziewi�� punkt�w w Huntercombe nie wystraszy Goldfingera.

��Ja te� mam dziewi�tk�. Zdoby�em j� tutaj, w St Marks. Moje nazwisko jest na tablicy. Gra b�dzie wi�c wyr�wnana, prawda?

Bond wzruszy� ramionami.

��Jest pan dla mnie za dobry.

��W�tpi�. Ale � doda� lekko � powiem panu, co zrobi�. Czy pami�ta pan kwot�, kt�rej mnie pan pozbawi� w Miami? Dziesi�� tysi�cy dolar�w, pa�skie honorarium. Lubi� hazard. Z przyjemno�ci� zaryzykuj�: podw�jnie lub kwita. Zgoda?

Bond odpar� oboj�tnie:

��To za du�o. � Potem, jak gdyby przemy�lawszy to sobie i doszed�szy do wniosku, �e gr� mo�na przecie� wygra�, doda�: � Oczywi�cie, to by�y w pewnym sensie �znalezione pieni�dze�, nie b�dzie mi ich brakowa�. No c�, dobrze. �atwo przysz�o, �atwo posz�o. Bez handicapu. Stawka � dziesi�� tysi�cy dolar�w.

Goldfinger odwr�ci� si�.

��Wszystko ju� ustalone, panie Blacking � rzek� niespodziewanie s�odkim g�osem. � Wielkie dzi�ki. Niech pan dopisze do rachunku swoje honorarium. Przykro mi, �e dzisiaj nie zagramy. Pozwoli pan, op�ac� koszowych.

Alfred Blacking wszed� do warsztatu i podni�s� kije Bonda. Spojrza� mu prosto w oczy.

��Prosz� pami�ta�, co panu m�wi�em, sir. � Mrugn�� jednym okiem. � Mam na my�li ten p�aski zamach. Niech pan uwa�a. Ca�y czas.

Bond u�miechn�� si�. Alfred mia� d�ugie uszy. M�g� nie dos�ysze�, o jak� stawk� b�dzie toczy�a si� gra, ale wiedzia�, �e w jakim� sensie b�dzie to gra wa�na.

��Dzi�ki, Alfredzie, nie zapomn�. Wezm� cztery pi�eczki. Pefoldy, jak kiedy�. Te z sercami. I z tuzin podstawek. Zaraz wracam.

Bond przeszed� przez magazyn i znalaz� si� przy swoim DB III. Facet w meloniku polerowa� szmatk� karoseri� rollsa. Agent wyczu� � nie patrzy� w tamt� stron� � �e m�czyzna przerwa� prac� i obserwuje, jak Bond zabiera z wozu torb� na zamek b�yskawiczny i jak wraca do klubu. Facet mia� kwadratowo-p�ask�, ��t� twarz. Jeden z Korea�czyk�w�?

Bond uregulowa� z Hamptonem, stewardem, op�at� za korzystanie z pola i ruszy� do przebieralni. Tutaj te� nic si� nie zmieni�o � ten sam zapach starego obuwia, skarpetek i zesz�orocznego potu. Dlaczego tradycj� najs�awniejszych klub�w golfowych w Anglii jest utrzymywanie higieny na poziomie takim, jaki obowi�zywa� w wiktoria�skich szko�ach prywatnych? Bond zmieni� skarpetki i w�o�y� par� starych, sponiewieranych, nabijanych gwo�dziami saxon�w. Zdj�� kurtk� w br�zowawo-bia�� krat� i narzuci� wyblak�� wiatr�wk�. Papierosy? Zapalniczka? By� got�w do wyj�cia.

Szed� wolno, sposobi�c umys� do spotkania. Celowo wci�gn�� Goldfingera w m�sk� gr� o wysok� stawk�. Chcia�, �eby z�otnik obdarzy� go szacunkiem i �eby ostatecznie utwierdzi� si� w przekonaniu, i� Bond to typ bezwzgl�dny, twardy awanturnik, kt�rego mo�na by ostatecznie wykorzysta�. Pocz�tkowo agent s�dzi�, �e zagra z Goldfingerem tak, jak z tymi z Nassau, o setk�. Ale o dziesi�� tysi�cy dolar�w! Gry singlowej o tak wysok� stawk� nie by�o chyba w historii golfa z wyj�tkiem fina��w Mistrzostw Ameryki albo wielkich rozgrywek amatorskich Calcutta Sweeps, gdzie to raczej obstawiaj�cy ni� graj�cy maj� fors�. Prywatne rachuby Goldfingera musia�y dozna� nielichego uszczerbku. Nie podoba�o mu si� to i cholernie mocno chcia� odzyska� pieni�dze. Gdy Bond wspomnia� o wysokich stawkach, z�otnik dostrzeg� w tym swoj� szans�. Ko�ci rzucone. Lecz jedno by�o pewne: dla stu powod�w Bond nie m�g� sobie pozwoli� na pora�k�.

Zaszed� do magazynu i wzi�� od Blackinga pi�eczki oraz podstawki.

��Kije ma Hawker, sir.

Bond ruszy� spacerkiem przez pi�ciuset jardowej d�ugo�ci pole strzy�onej darni, kt�re wiod�o do oznakowanego miejsca, sk�d rozpoczyna�a si� gra do pierwszego do�ka. Goldfinger �wiczy� na trawie. Koszowy sta� w pobli�u, tocz�c ku niemu coraz to nowe pi�eczki. Z�otnik wprowadza� je do do�ka nowym stylem, trzymaj�c kij mi�dzy nogami. Agent poczu� si� lepiej � nie wierzy� w t� metod�. Sam j� sprawdzi� i wiedzia�, �e jest do niczego. Jego stary kij, poczciwa Calamity Jane z bia�ego orzecha ameryka�skiego, sprawdza� si� raz lepiej, raz gorzej. Nic na to nie poradzi. Wiedzia� te�, �e trawa pola treningowego przy klubie niczym � ani szybko�ci�, ani u�o�eniem �d�be� � nie przypomina pola w�a�ciwego.

Zr�wna� si� z beztroskim, lekko utykaj�cym Hawkerem, kt�ry szed� wolno, wymachiwa� kijem Bonda i strzela� od czasu do czasu w wyimaginowan� pi�eczk�.

��Jak si� masz, Hawker.

��Dzie� dobry, sir. � Hawker wr�czy� Bondowi kij i rzuci� na ziemi� trzy u�ywane pi�eczki. Jego sardoniczno-bystr� twarz starego k�usownika wykrzywi� szeroki u�miech powitalny. � Jak si� panu wiedzie, sir? Gra� pan cho� raz w golfa przez te dwadzie�cia lat? Czy potrafi pan jeszcze trafi� w dach budki startera? � Hawker mia� na my�li dzie�, kiedy Bond, pr�buj�c przed meczem dokona� tego wyczynu, umie�ci� dwie pi�eczki w oknie budki.

��Sprawdzimy, Hawker. � Bond wzi�� kij do d�ugich strza��w i wa�y� go w r�ku, oceniaj�c odleg�o��. Stukot pi�eczki na polu treningowym usta�. Bond przymierzy� si�, wzi�� szybki zamach, uni�s� g�ow� i ciut-ciut a uderzy�by pod w�a�ciwym k�tem. Za drugim razem skopa� strza�. Pi�eczka odskoczy�a na dziesi�� jard�w, a za ni� polecia� kawa� murawy. Agent spojrza� na Hawkera, kt�ry przybra� sw�j najbardziej sardoniczny wyraz twarzy. � Dobra jest, Hawker. To by�o na pokaz. Teraz strza� dla ciebie. � Stan�� obok trzeciej pi�eczki, odwr�ci� wolno kij i dok�adnie wytar� g�owic�. Pi�eczka �mign�a, sto jard�w dalej zawis�a wdzi�cznie w powietrzu, spad�a osiemdziesi�t st�p w d�, na strzech� chatki i podskakuj�c, sturla�a si� na ziemi�.

Bond odda� kij. Oczy Hawkera by�y zamy�lone, rozbawione. Nie powiedzia� nic. Wyci�gn�� drewnian� jedynk� i wr�czy� j� Bondowi. Potem ruszyli na miejsce rozpocz�cia gry, rozprawiaj�c o rodzinie koszowego.

Do��czy� do nich Goldfinger, beznami�tny, odpr�ony. Bond pozdrowi� jego koszowego, s�u�alczego, gadatliwego faceta o nazwisku Foulks, kt�rego agent nigdy nie lubi�, i zerkn�� na kije przeciwnika. By� to nowiusie�ki komplet firmy American Ben Hogan z eleganckimi monogramami klubu St Marks na sk�rzanych pokrowcach chroni�cych kije drewniane. Torb� te� mia� sk�rzan�, zszywan� grubym �ciegiem, jedn� z tych uniwersalnych, u�ywanych przez ameryka�skich zawodowc�w; kije umieszczone by�y w oddzielnych rurkach dla �atwiejszego ich wyjmowania. Sprz�t nieco pretensjonalny, lecz najlepszy.

��Kto z nas b�dzie mia� zaszczyt? � Goldfinger b�ysn�� monet�.

��Reszka.

Wypad� orze�. Goldfinger wyj�� z torby jedynk� i zdar� opakowanie z nowej pi�eczki.

��Dunlop 65. Numer jeden. Zawsze u�ywam tych samych pi�eczek. A pa�ska? � spyta�.

��Penfold. Z sercami.

Goldfinger spojrza� zjadliwie na Bonda.

��Gramy wed�ug �cis�ych regu�? � zapyta�.

��Naturalnie.

��Dobrze.

Goldfinger wbi� podstawk� w ziemi�. Przymierzy� si� ze dwa razy do pi�eczki, bior�c wywa�one, skoncentrowane zamachy. Bond dobrze zna� ten rodzaj zamachu. By� to mechaniczny, perfekcyjny i zrutynizowany zamach gracza, kt�ry uczy� si� golfa z wielk� staranno�ci�, kt�ry przeczyta� na ten temat wszystkie mo�liwe ksi��ki i wyda� pi�� tysi�cy funt�w na najlepszych instruktor�w golfa profesjonalnego. By� to zamach dobry i skuteczny, taki, co to si� nie zepsuje pod wp�ywem nerw�w. Bond zazdro�ci� Goldfingerowi.

Z�otnik tymczasem przyj�� postaw�, zakr�ci� wdzi�cznie biodrami, cofn�� g�owic� kija szerokim, wolnym �ukiem i, ze wzrokiem utkwionym w pi�eczce, poprawnie zgi�� r�ce w przegubach. Poci�gn�� kijem mechanicznie, uderzy� bez wysi�ku, tylko wyko�czenie strza�u by�o troch� sztuczne, jak z podr�cznika. Pi�eczka poszybowa�a na dwie�cie jard�w, prosto, idealn� parabol� i opad�a dok�adnie na trasie wiod�cej do do�ka.

To by� znakomity, wcale nie podnosz�cy na duchu strza�. Bond zdawa� sobie spraw� z tego, �e z�otnik jest w stanie powtarza� ten numer ze wszystkimi rodzajami kij�w raz po raz, a� sko�czy wszystkie osiemna�cie do�k�w.

Agent zaj�� miejsce Goldfingera, wybra� ni�sz� podstawk�, przymierzy� si� z ostro�n� wrogo�ci� i p�askim, tenisowym zamachem � usztywniaj�c zbyt mocno nadgarstki � smagn�� pi�eczk�. Strza� by� wspania�y, zaczepny, d�u�szy ni� strza� Goldfingera, lecz poniewa� Bond skr�ci� go odrobin�, pi�eczka turla�a si� jeszcze dobrych pi��dziesi�t jard�w i zatrzyma�a w dzikiej cz�ci pola po lewej stronie.

Oba strza�y inicjuj�ce wypad�y dobrze. Gdy Bond, oddawszy kij Hawkerowi, ruszy� w �lad za coraz bardziej podekscytowanym Goldfingerem, poczu� �w s�odki zapach, jaki czuje si� na pocz�tku wal�cego z n�g, ci�gn�cego si� w niesko�czono�� meczu rozgrywanego w pi�kny majowy dzie�, w dzie� skowronk�w �piewaj�cych nad najwspanialszym polem golfowym na �wiecie.

Do pierwszego do�ka w Royal St Marks jest czterysta pi��dziesi�t jard�w � czterysta pi��dziesi�t jard�w falistej trasy, na �rodku kt�rej znajduje si� jedna piaszczysta �ata do skutecznego uziemiania strza��w zepsutych, oddanych z pozycji numer dwa, oraz ca�a seria �at na wysoko�ci trzech czwartych pola do przechwytywania strza��w udanych. Mo�na si� jeszcze jako� prze�lizgn�� przez �wiartk� czyst�, lecz zaraz potem trasa opada lekko w d� i na prawo, dlatego rzecz� niemal pewn� jest to, �e gracz sko�czy w dzikim polu i b�dzie musia� wybija� pi�eczk� z krzak�w � nazywa�o si� to �wyszczerbianiem kija�. Goldfinger znalaz� si� w miejscu, sk�d m�g� skutecznie omin�� nieszcz�sny stok. Bond patrzy�, jak jego przeciwnik wybiera kij numer trzy, zwany �y�eczk�, jak bierze dwa pr�bne zamachy, jak przymierza si� do pi�eczki.

W golfa grywa wielu ludzi, po kt�rych trudno by si� tego spodziewa�. Graj� niewidomi, jednor�czni kalecy, ludzie bez n�g. Graj� i ubieraj� si� do gry w dziwaczne stroje. Ich przeciwnicy i inni graj�cy w golfa nie uwa�aj�, by stroje te by�y dziwaczne, gdy� nie istniej� �adne przepisy dotycz�ce wygl�du czy ubioru obowi�zuj�cego podczas meczu. I to w�a�nie jest jedna z drobnych przyjemno�ci, jakie niesie ludziom golf. Goldfinger jednakowo� chcia� wygl�da� na trawie elegancko, a jedyn� rzecz� w golfie wielce niestosown� jest w�a�nie elegancki wygl�d graj�cego. Wszystkie cz�ci stroju Goldfingera idealnie z sob� harmonizowa�y: ognistordzawy tweedowy garniturek, zapinana na guziczki �czapka do golfa� na �rodku wielkiej g�owy pokrytej p�omiennorudymi w�osami, wypolerowane na b�ysk, niemal pomara�czowe buty. Pumpiasty kostium by� za dobrze skrojony, a same pumpy �ci�gni�te po bokach. Pasuj�ce do kompletu po�czochy w kolorze zbli�onym do wrzosu ko�czy�y si� zielonkawymi wypustkami podwi�zek. Wygl�da�o to tak, jak gdyby Goldfinger odwiedzi� krawca i rzek� mu: �Ubierz mnie pan do golfa. Wie pan, tak, jak si� nosz� w Szkocji�. Gafy pope�nione w towarzystwie nie robi�y na Bondzie wra�enia. Prawd� m�wi�c, rzadko kiedy je zauwa�a�. Lecz z Goldfingerem sprawa mia�a si� inaczej. Na jego widok, od czasu ich pierwszego spotkania, agent zgrzyta� z�bami. Denerwowa�o go w nim wszystko, a apodyktyczna krzykliwo�� jego ubioru by�a jednym z element�w niemal zwierz�cego magnetyzmu, kt�ry od razu zafascynowa� Bonda.

Goldfinger wykona� sw�j mechaniczny, bezb��dny strza�. Pi�eczka poszybowa�a w dobrym kierunku, ale ciut za blisko, tak �e wyl�dowa�a na zboczu. Zawin�a w prawo i zastyg�a w bezruchu na dzikim polu o w�os od zielonej darni. �atwa pi�tka. Dobry strza� i wysz�aby z tego czw�rka, ale strza� musia�by by� naprawd� dobry.

Bond podszed� do swojej pi�eczki. Le�a�a tu� za muraw�, na dzikim polu. Agent zdecydowa� si� na drewniany kij numer cztery. Trzeba tu by�o zgrabnego, wysokiego strza�u nad wszystkimi �atami, strza�u, kt�ry da�by mu szans� na zrobienie do�ka w czterech uderzeniach. Przypomnia�o mu si� powiedzonko instruktora: �Nigdy nie jest za wcze�nie, �eby zacz�� wygrywa�. Stara� si� odpr�y�. Wiedzia�, �e nie chodzi teraz o strza� d�ugi, lecz sprytny.

Jak tylko uderzy�, domy�li� si�, �e jest kiepsko. R�nica mi�dzy dobrym a z�ym strza�em w golfa jest taka, jak mi�dzy kobiet� pi�kn� a brzydk� � decyduj� milimetry. W tym przypadku p�aska cz�� g�owicy trafi�a pi�eczk� o milimetr za nisko. �uk paraboli by� wysoki i �agodny, czyli do kitu. Dlaczego do diab�a nie wzi�� �y�eczki albo metalowej dw�jki o tym samym k�cie nachylenia g�owicy!? Pi�eczka uderzy�a o skraj odleg�ej �aty, odbi�a si� i zatrzyma�a na piasku. Teraz przyjdzie mu macha� blasterem i walczy� o po��wk�.

Bond nigdy nie martwi� si� zbyt d�ugo, je�li odda� z�y lub g�upi strza�. Zapomnia� o nim i my�la� o strza�ach nast�pnych. Podszed� bli�ej, wzi�� kij i zmierzy� odleg�o�� do do�ka. Dwadzie�cia jard�w. Pi�eczka le�a�a na �rodku �aty. Czy wybi� j� precyzyjnym uderzeniem od zewn�trz, rozstawiwszy szeroko nogi, czy mo�e podci�� od do�u i zagarn�� przy tym wiadro piachu? Dla bezpiecze�stwa trzeba podci��. Bond zszed� do �aty. Oczy wbij w ziemi� i zr�b dobrze swoje, m�wi� sobie. To naj�atwiejsze uderzenie w golfie, trudno je zepsu�. Ale gdzie� w po�owie �uku niecierpliwe nadgarstki wyprzedzi�y g�owic� kija. Pi�eczka �siad�a� i stoczy�a si� z powrotem do �aty. Wybij j� st�d, ty cholerny idioto! Wybij j� i zr�b wreszcie ten do�ek! Tym razem Bond zagarn�� zbyt du�o piasku. Wyszed� co prawda z �aty, ale ledwo ledwo. Goldfinger tymczasem nachyli� si� nad kijem i nie wyprostowa�, dop�ki jego pi�eczka nie pokona�a po�owy odleg�o�ci do do�ka. Zatrzyma�a si� o trzy cale od s�upka. Nie czekaj�c, a� mu podadz� odpowiedni kij, Goldfinger odwr�ci� si� plecami do Bonda i odszed� w stron� miejsca, gdzie rozpoczyna si� gr� do drugiego do�ka. Agent podni�s� swoj� pi�eczk�. Hawker poda� mu jedynk�.

��Jaki on ma handicap, sir?

��Dziewi�tk�. Taki sam, jak ja. Musz� si� wzi�� w gar��. Do drugiego strza�u powinienem by� wybra� �y�eczk�.

��Pora jeszcze wczesna, sir � rzek� Hawker dla dodania odwagi.

Bond wiedzia� jednak swoje: nigdy nie zaczynaj przegrywa� zbyt wcze�nie.

Goldfinger wbi� ju� podstawk�. Bond szed� wolno z ty�u, za nim Hawker. Agent zatrzyma� si� i opar� na kiju.

��S�dzi�em, �e gramy �ci�le wed�ug regu�. Ale daruj� panu tamten do�ek. Ma pan punkt przewagi.

Goldfinger sk�oni� dwornie g�ow�. I zn�w zrobi� zamach, i zn�w wyszed� mu znakomity, idealnie wyliczony strza�.

Do drugiego do�ka jest trzysta siedemdziesi�t jard�w. Oddzielony jest od pierwszego zapor� z licznych �at i trudno si� do niego dosta� w linii prostej. Od morza wia�a jednak lekka, wspomagaj�ca bryza. Do drugiego strza�u Goldfinger wybra� metalow� pi�tk�. Bond zdecydowa� si� u�atwi� sobie spraw� i strzela� nad �atami. Po�o�y� po sobie uszy i hukn��, celuj�c w stron� do�ka. Wiatr dmucha� leciutko i poni�s� pi�eczk� hen, daleko. Po chwili opad�a i znikn�a w g��bokie) �acie tu� przed zielonym polem. Cztery uderzenia. Szansa na trzy.

Goldfinger odszed� bez s�owa komentarza. Bond wyd�u�y� krok, zr�wna� si� z nim i zagadn��: � Jak tam pa�ska agorafobia? Nie przeszkadza panu ta wielka, otwarta przestrze�?

��Nie.

Goldfinger skr�ci� w prawo. Zerkn�� na odleg��, w po�owie tylko widoczn� flag� tkwi�c� w do�ku i zacz�� obmy�la� taktyk� drugiego strza�u. Wzi�� metalow� pi�tk�, uderzy� dobrze, z wyczuciem, ale pi�eczka znarowi�a si�, upad�a przed muraw� i stoczy�a si� w g�st� traw� po lewej stronie. Bond zna� tamto miejsce. Goldfinger b�dzie mia� szcz�cie, je�li uda mu si� wykaraska� dwoma uderzeniami.

Agent uj�� mocniej kij, podszed� do swojej pi�eczki i wybi� j� za muraw�. Pi�eczka wyhamowa�a i zatrzyma�a si� jard za do�kiem. Goldfinger wybrn�� chlubnie z dzikiego pola, lecz nie zdo�a� dotrze� na dwunastostopowe trawiaste ko�o wok� flagi. Bond mia� teraz dwa strza�y, �eby sko�czy�. Nie czeka�, a� Goldfinger mu odpu�ci i lekko stukn�� pi�eczk� kijem � zatrzyma�a si� o cal od do�ka. Goldfinger zszed� z murawy. Agent pykn�� lekko kijem i by� remis.

Trzeci to ��lepy� do�ek. Ma dwie�cie czterdzie�ci jard�w d�ugo�ci i kiedy bije si� wysoko, mo�na go zrobi� najmniej trzema strza�ami. Bond wybra� drewnian� dw�jk�, brassiera, i strza� mu wyszed�. Pi�eczka musia�a spocz�� na murawie lub w jej pobli�u. Goldfinger uderzy� dobrze, jak zwykle, lecz uderzenie by�o chyba za s�abe na to, by jego dunlop przelecia� nad dzikim polem i spad� na zielony pas murawy. I rzeczywi�cie, pi�eczka Goldfingera wyl�dowa�a na szczycie pag�rka wznosz�cego si� poza darni�. Goldfinger mia� teraz do pokonania paskudne wg��bienie z k�p� traw wyrastaj�c� tu� za dunlopem. Stan�� i spojrza� w d�. Zdawa� si� wa�y� w my�li decyzje. Obszed� pi�eczk� i wzi�� od koszowego kij. Obchodzi� pi�eczk� sprytnie, bo lew� nog� zgni�t� traw�, ubi� ziemi� i m�g� ju� g�adko strzela�. Tak te� i zrobi�. Dunlop potoczy� si� wolniutko w stron� do�ka i zatrzyma� trzy stopy przed nim.

Bond zmarszczy� brwi. Jedynym lekarstwem na kantuj�cego gracza jest nigdy wi�cej z nim nie gra�. W tym meczu jednak agent nie m�g� owego lekarstwa zaaplikowa�, bo nie mia� zamiaru kiedykolwiek jeszcze wychodzi� z Goldfingerem na pole. Wzajemne oskar�anie si� � �To pan to zrobi�, nie ja!� � tak�e nie mia�o sensu, chyba �e uda�oby si� Goldfingera nakry� na r�wnie bezczelnej albo nawet bezczelniejszej sztuczce. Bondowi nie pozostawa�o nic innego, jak wygra� bez wzgl�du na to, czy tamten b�dzie oszukiwa�, czy nie.

Dwudziestostopowe podej�cie do do�ka to nie �arty. Nie by�o mowy, �eby je zrobi� w kilku uderzeniach. Musi pr�bowa� ko�czy� do�ek za pierwszym razem. Jak zwykle wtedy, kiedy chce si� zako�czy� rozgrywk� za pierwszym strza�em, pi�eczka zatrzyma�a si� o jard przed celem. Bond w�o�y� w uderzenie du�o wysi�ku i spocony, umie�ci� j� tam, gdzie trzeba. Potem odtr�ci� pi�eczk� Goldfingera. Nie, z�otnik nie musi ko�czy� do�ka. Agent postanowi� robi� tak przez jaki� czas, a potem nagle i niespodziewanie za��da�, by tamten jednak kt�ry� do�ek zrobi�. Wtedy �w w�a�nie do�ek mo�e si� Goldfingerowi wyda� trudniejszy ni� inne.

Ci�gle remis. Czwarty do�ek ma czterysta sze��dziesi�t jard�w d�ugo�ci i �eby si� do niego dosta�, trzeba pokona� jedn� z najg��bszych i najwy�ej po�o�onych �at w Kr�lestwie. Potem graj�cego czeka drugi strza�, a ten musi by� d�ugi, w poprzek falistego, pag�rkowatego pola ko�cz�cego si� zielon� r�wnin� strze�on� na skraju stromym zboczem, kt�re zrobi� mo�na �atwiej w trzech ni� dw�ch podej�ciach.

Bond zyska� jak zwykle pi��dziesi�t jard�w, a pozazdroszczenia godne strza�y Goldfingera wyl�dowa�y w g��bokiej �acie. Zdeterminowany agent chwyci� brassiera zamiast �y�eczki, przestrzeli� niemal pas murawy i znalaz� si� tu� przy p�ocie granicznym. Stamt�d sko�czy� do�ek w trzech uderzeniach i by� z tego nader zadowolony.

Pi�tka to zn�w d�ugi strza� inicjuj�cy, a potem ulubiony strza� Bonda: nad �atami, przez dolink� mi�dzy stromymi, piaszczystymi wydmami prosto do strzelistej flagi. Pi�tka to rodzaj poligonu do�wiadczalnego, na kt�rym rzecz� najniezb�dniejsz� jest dobrze wyliczony strza� pierwszy. Bond wkroczy� na miejsce rozpocz�cia gry � po�o�one wysoko, na piaszczystym wzg�rzu � i odpoczywa� chwil�. Patrzy� na skrz�ce si� w oddali morze i na daleki sierp bia�ych klif�w za Pegwell Bay. P�niej przyj�� postaw� i wyobrazi� sobie trawiasty nibykort, kt�ry by� jego celem. Cofn�� kij tak wolno, jak tylko umia�, potem poci�gn�� nim w d�, by w momencie zetkni�cia g�owicy z pi�eczk� nada� jej straszliwe przyspieszenie. Naraz z prawej strony dobieg� go st�umiony trzask. Za p�no, �eby przerwa� zamach. Bond usi�owa� rozpaczliwie skorygowa� poci�gni�cie i uratowa� strza�. Wtedy us�ysza� paskudny odg�os towarzysz�cy �le uderzonej pi�eczce. B�yskawicznie uni�s� g�ow�. Hak, podniesiony hak! Jak daleko doniesie? Dalej! Dalej! No! Pi�eczka trafi�a w szczyt wzg�rza na dzikim polu, odbi�a si� ode� i znikn�a mu oczu. Dotoczy si� do skraju murawy?

Bond odwr�ci� si� do Goldfingera i pos�a� mu okrutne spojrzenie.

Goldfinger akurat si� prostowa�. Wytrzyma� wzrok agenta z niewzruszon� oboj�tno�ci�.

��Przepraszam. Upu�ci�em kij.

��Prosz� tego wi�cej nie robi� � rzek� wynio�le Bond. Ust�pi� mu miejsca i odda� kij Hawkerowi. Hawker potrz�sn�� wsp�czuj�co g�ow�. Bond wyj�� papierosa i zapali�. Z�otnik, z precyzj� automatu, odda� strza� na dwie�cie jard�w.

Schodzili w milczeniu ze wzg�rza, gdy niespodziewanie odezwa� si� Goldfinger.

��Dla jakiej firmy pan pracuje? � zapyta�.

��Dla Universal Export.

��Gdzie macie siedzib�?

��W Londynie, na Regent�s Park.

��Co eksportujecie?

Bond ockn�� si� i odp�dzi� od siebie w�ciek�e my�li. Uwa�aj! Uwa�aj! To jest praca, nie zabawa. Dobra, uda�o mu si� zepsu� ci strza�, ale musisz teraz skoncentrowa� si� na swojej legendzie. Nie pozw�l, �eby ci� przy�apa� na b��dach, wymy�l co�.

��Wszystko. Od maszyn do szycia po czo�gi � odrzek� swobodnie.

��A pan w czym si� specjalizuje? Bond poczu� na sobie jego wzrok.

��Zajmuj� si� broni� r�czn� � odpar�. � Wi�kszo�� czasu sp�dzam sprzedaj�c r�ne �elastwo szejkom albo rad�om. W�a�ciwie wszystkim tym, kt�rzy � wed�ug Ministerstwa Spraw Zagranicznych � nie b�d� do nas z tego strzela�.

��Ciekawa praca � powiedzia� Goldfinger oboj�tnym, znudzonym g�osem.

��Niezbyt. Chc� j� rzuci�. Przyjecha�em tu na tygodniowy urlop, �eby to sobie przemy�le�. W Anglii nie ma przysz�o�ci. Sk�aniam si� raczej ku Kanadzie.

��Doprawdy?

Min�li dzikie pole i Bond stwierdzi� z ulg�, �e jego pi�eczka odbi�a si� od pag�rka i wyl�dowa�a na murawie. Pas murawy skr�ca� tutaj lekko w lewo i agent zdoby� nawet nad przeciwnikiem kilka st�p przewagi. Teraz musia� zagrywa� Goldfinger. Wybra� �y�eczk�. Nie mierzy� tak, �eby trafi� na pole, chcia� tylko wyj�� z �aty i przestrzeli� dolink�.

Bond spodziewa� si� rutynowego, pewnego uderzenia. Spojrza� na swoj� pi�eczk�. Tak, mo�na j� st�d wykopa� dw�jk�� Naraz dobieg� go drewniano-g�uchy odg�os � �le u�o�ony strza�! Odbiwszy si� od pag�rka, pi�eczka Goldfingera mkn�a wzd�u� linii bocznej pola w stron� rumowiska Piekielnej �aty � najszerszej i jedynej nie uporz�dkowanej ze wzgl�du na kamienie �aty pola golfowego w St Marks!

I geniusz mo�e si� pomyli�, i geniusz chyli czasem przed kim� kark. (Goldfinger nie schyli� przed Bondem karku, ju� raczej uni�s� g�ow�). Niewykluczone, �e bior�c zamach, rozmy�la� o tym, co od niego us�ysza�. Brawo! Brawo! Lecz z�otnik wci�� mia� szans� sko�czy� do�ek w trzech dodatkowych strza�ach. Bond wyj�� drewnian� dw�jk�. Nie m�g� sobie pozwoli� na bezpo�redni� zagrywk�. Przymierzy� si� do pi�eczki, widz�c oczyma wyobra�ni jej osiemdziesi�cioo�miomilometrow� trajektori� na tle dolinki, p�niej dwa, trzy odbicia si�, kt�re zawiod� j� na ziele� murawy. Dla lepszego poci�gni�cia wzi�� male�k� poprawk� na prawo. Teraz!

Z boku us�ysza� delikatny brz�k. Odst�pi� od pi�eczki. Goldfinger sta� do niego ty�em. Zatopiony w my�lach, spogl�da� na morze, a jego prawa r�ka bawi�a si� �nie�wiadomie� monetami w kieszeni.

Bond u�miechn�� si� ponuro.

��Czy m�g�by pan zaczeka� z liczeniem drobnych, a� oddam strza�? � zapyta�.

Goldfinger ani si� nie odwr�ci�, ani nie odpowiedzia�. Brz�k monet ucich�.

Agent zaj�� si� na powr�t swoim strza�em i stara� si� rozpaczliwie skoncentrowa�. W tej sytuacji brasie by� kijem zbyt ryzykownym, wymaga� doskona�ego uderzenia. Odda� go Hawkerowi, wzi�� �y�eczk� i hukn�� pi�k� przez ca�� dolink�. Pi�eczka trzyma�a kurs i utkn�a dopiero na fartuchu. Pi�tka, mo�e czw�rka.

Goldfingerowi uda�o si� g�adko wyj�� z �aty i szybko zrobi� do�ek. Bond uderzy� za mocno i przestrzeli�. Wci�� po r�wno.

Sz�sty do�ek, nazywany celnie �Dziewic��, jest do�kiem kr�tkim i bardzo znanym w golfowym �wiatku. Wiedzie ku niemu w�ziutkie pole darni otoczone zewsz�d pier�cieniami �at i dzikiego pola. Gra� tu trzeba, jak si� da: mo�na u�ywa� i �semki, i metalowej dw�jki zale�nie od wiatru. Dzisiaj � tak s�dzi� Bond � odpowiednia by�a si�demka. Zagra� wysoko, z poprawk� na wiatr z prawej tak, �e pi�eczka wyl�dowa�a dwadzie�cia st�p za flag�. Czeka� go trudny strza� przez rami�. Powinna wyj�� z tego tr�jka. Goldfinger zagra� kijem numer pi�� i nie wzi�� poprawki na wiatr. Dmuchn�a bryza i pi�eczka spad�a w g��bok� �at� po lewej stronie pola. Dobre wie�ci! Z�otnik wyjdzie z tego co najmniej trzema cholernie trudnymi uderzeniami!

Milcz�c ruszyli w stron� murawy. Bond zerkn�� w g��b �aty. Dunlop Goldfingera utkn�� w �ladzie obcasa mocno odci�ni�tym na piasku. Agent podszed� do swojej pi�eczki i ws�ucha� si� w �piew skowronk�w. Teraz zdob�dzie punkt przewagi. Poszuka� wzrokiem Hawkera, �eby wzi�� od niego kij, ale, o dziwo! Hawker sta� po drugiej stronie pasa darni, ca�kowicie poch�oni�ty obserwacj� poczyna� Goldfingera! Ten wszed� do �aty z blasterem w r�ku. Podskoczy�, �eby namierzy� do�ek, a p�niej zacz�� sposobi� si� do oddania strza�u. Kiedy uni�s� kij, serce Bonda zabi�o rado�nie. Goldfinger zamierza� stamt�d pi�eczk� wy�uska�, co by�o technik� beznadziejn�, uwzgl�dniaj�c tak grz�ski i sypki grunt. Jedyna szansa to uderzy� j� z tak� si��, by wylecia�a w powietrze, jak po eksplozji granatu. Kij opad� wolno, g�adko, niespiesznie. Nios�c z sob� ledwie gar�� piachu, dunlop Goldfingera wystrzeli� zakrzywionym �ukiem z g��bokiej �aty, odbi� si� i spocz�� w bezpo�redniej blisko�ci do�ka!

Bond prze�kn�� �lin�. Szlag by trafi� te jego �lipia! Jak on do diab�a to zrobi�!? Nie ma wyboru, trzeba pr�bowa� sko�czy� do�ek w dw�ch uderzeniach. Bardzo chcia�, ale chybi� o cal i pi�eczka zatrzyma�a si� dobry jard za flag�. Piek�o i szatani! Agent ruszy� wolno w stron� do�ka, odtr�caj�c po drodze goldfingerowskiego dunlopa. We� si� w gar��, ty cholerny idioto! Lecz widmo jak�e zmiennej fortuny � jeszcze chwil� temu by� prawie pewien, �e zdob�dzie przewag�, teraz grozi�a mu strata punktu � sprawi�o, �e zapragn�� wstrzeli� pi�eczk� do do�ka, miast j� tam spokojnie wturla�. Mu�ni�ta g�owica kija, jak gdyby zdezorientowana, pi�eczka prze�lizgn�a si� o w�os od do�ka. Punkt do ty�u.

Bond by� na siebie w�ciek�y. On i tylko on tu zawini�, on straci� ten do�ek. Z odleg�o�ci dwudziestu st�p strzela� a� trzy razy! Naprawd� musi wzi�� si� w gar�� i zacz�� wreszcie gra�!

Do si�dmego, pi�ciusetjardowego do�ka obaj oddali dobre strza�y inicjuj�ce, a drugie, nieskazitelne technicznie uderzenie Goldfingera umie�ci�o dunlopa pi��dziesi�t jard�w przed muraw�. Bond uj�� dw�jk�. To dla wyr�wnania szans! Ale bi� z g�ry, g�owica kija wyprzedzi�a r�ce i �zduszony� penfold wpad� w jedn� z �at po prawej stronie. Niezbyt dobre miejsce, mimo to musi wyj�� na dar�. Goldfinger sko�czy� pierwszy, w pi�ciu strza�ach. Dwa punkty do ty�u. Do�ek numer osiem zremisowali w trzech. Przy do�ku dziewi�tym Bond, zdeterminowany odrobi� cho� jeden punkt, zn�w chcia� zbyt wiele, jak na paskudn� �at�, gdzie le�a�a pi�eczka. I zn�w Goldfinger mia� cztery, a Bond pi�� strza��w. Trzy punkty do ty�u! Nie wygl�da�o to dobrze. Agent poprosi� Hawkera o now� pi�eczk�. Ten odpiecz�towywa� j� wolno, czekaj�c, a� Goldfinger zniknie za wzg�rzem w drodze na miejsce rozpocz�cia kolejnej zagrywki. Wtedy powiedzia� cicho:

��Widzia� pan, co on zrobi� na �Dziewicy�, sir?

��Tak, cholera, widzia�em. Niesamowity strza�. Hawker by� zdziwiony.

��Wi�c nie widzia� pan, co on zrobi� w �acie?

��Nie. Co takiego? Sta�em za daleko.

Goldfinger i Foulks byli poza zasi�giem wzroku. Hawker zszed� cichutko do jednej z �at otaczaj�cych muraw� dziewi�tego do�ka, wykopa� czubkiem buta dziur� w piachu i umie�ci� w niej pi�eczk�. P�niej stan�� tu� za ni� i z��czy� stopy. Spojrza� na Bonda.

��Pami�ta pan, jak podskoczy�, �eby zobaczy�, gdzie jest do�ek?

��Pami�tam.

��Niech pan dobrze uwa�a, sir. � Hawker spojrza� w stron� flagi stercz�cej z dziewi�tego do�ka i podskoczy� tak, jak niedawno podskakiwa� Goldfinger, chc�c niby dobrze namierzy� lini� strza�u.

��P�niej popatrzy� na Bonda i wskaza� pi�eczk� u swych wci�� z��czonych st�p. Ci�kie st�pni�cie wyr�wna�o grunt i wycisn�o j� na wierzch tak, �e u�o�y�a si� idealnie do �atwego strza�u, do strza�u, kt�ry na �Dziewicy�, sk�d strzela� Goldfinger, wydawa� si� kompletnie niemo�liwy!

Bond patrzy� chwil� na Hawkera i milcza�.

��Dzi�ki, Hawker. Daj mi kij i pi�eczk�. Kto� zajmie w tej rozgrywce drugie miejsce i niech mnie diabli, je�li to b�d� ja.

��Tak jest, sir � odpar� flegmatycznie Hawker. Poku�tyka� na skr�ty i zatrzyma� si� w po�owie pasa murawy za dziesi�tym do�kiem.

Bond wspi�� si� spacerkiem na wzniesienie i zszed� do miejsca, gdzie mieli zaczyna�. Ledwo spojrza� na Goldfingera, kt�ry ju� tam sta�, wymachuj�c niecierpliwie kijem. Stara� si� nie my�le� o niczym, kieruj�c si� tylko i wy��cznie zimnym, agresywnym wyrachowaniem. Po raz pierwszy odk�d rozpocz�� gr�, poczu� si� nadzwyczaj pewny siebie. Trzeba mu by�o tylko znaku z niebios, a gra nabra�aby rumie�c�w.

Do�ek dziesi�ty w Royal St Marks jest najbardziej niebezpiecznym do�kiem na ca�ym polu. Drugi strza� na p�asko wzg�rze otoczone z lewej i z prawej przepastnymi �atami, zablokowane od ty�u stromym wzniesieniem, odbiera�o wielu graczom resztki nadziei. Bond przypomnia� sobie, jak to mistrz Philip Scrutton, kt�ry w Gold Bowl robi� wszystkie do�ki czterema strza�ami, musia� przy do�ku numer dziesi�� uderzy� czterna�cie razy, z czego siedem uderze� przerzuca�o pi�eczk� jak w ping-pongu z �aty do �aty, bo zawsze omija�a muraw�. Agent wiedzia�, �e Goldfinger b�dzie mierzy� na fartuch albo tu� przed i �e b�dzie zadowolony, je�li sko�czy pi�tym strza�em. Bond musi p�j�� na ca�ego i zamkn�� rozgrywk� strza�em czwartym.

Najpierw dwa dobre uderzenia inicjuj�ce. Drugi strza� Goldfingera? A jak�e, l�duje na fartuchu. Z�otnik ma szans� na czw�rk�. Bond wybra� kij numer siedem, wzi�� du�� poprawk� na wiatr i grzmotn�� tak, �e pi�eczka poszybowa�a w niebo. W pierwszej chwili s�dzi�, �e poprawka by�a zbyt wielka, lecz za moment pi�eczka zawin�a w lewo, spad�a i zatrzyma�a si� na mia�kim piasku, kt�ry wiatr nani�s� na pole z �aty po prawej stronie. Paskudny, pi�tnastostopowy strza� do do�ka. Bond by�by ca�kiem zadowolony, gdyby uda�o mu si� zrobi� po�ow� tej odleg�o�ci. A Goldfinger? Oczywi�cie umie�ci� swoj� pi�eczk� ledwie o jard od flagi. Musi by� do�ek, musi! � my�la� agent, szykuj�c si� do uderzania. Uderzy� do�� sprytnie i wystarczaj�co silnie, �eby przebi� si� przez mia�ki piach, ale ku swemu przera�eniu ujrza�, jak penfold, niczym b�yskawica, mknie dalej, na pochy�y stok pola! Bo�e, zamiast jarda ma teraz do zrobienia co najmniej dwa jardy, w dodatku pod g�r�! Lecz naraz, jak gdyby przyci�gni�ta magnesem, pi�eczka skr�ci�a, uderzy�a w maszt flagi, odbi�a si� i wpad�a z g�o�nym grzechotem do do�ka. O, znaku z niebios! Bond podszed� do Hawkera, mrugn�� i odda� kij.

Zeszli w d� zbocza, kieruj�c si� do nast�pnego do�ka.

��Ten strza� powinien by� wyl�dowa� na dzikim polu � rzek� ch�odno Goldfinger.

��Nigdy nie tra� wiary w moc do�ka, dobry cz�owieku! � rzek� Bond weso�o. Ustawi� pi�eczk� � strzela� pod wiatr � i wyszed� mu najpi�kniejszy strza� ca�ego meczu. Tu� przy do�ku? Jedno leciutkie stukni�cie kijem! Goldfinger zagra� rutynowo i opu�ci� stanowisko.

��A przy okazji, co porabia przemi�a panna Masterton? Goldfinger patrzy� przed siebie.

��Wypowiedzia�a prac� � odpar�.

I dobrze!, stwierdzi� w duchu Bond.

��Musz� si� z ni� zobaczy�. Dok�d odesz�a?

��Nie potrafi� powiedzie�. � Goldfinger ruszy� w stron� pi�eczki. Bond nie widzia� swojej. Le�a�a za grzbietem wzniesienia przecinaj�cego pole nie dalej jak pi��dziesi�t jard�w od flagi. Agent zdawa� sobie spraw� z tego, co dzieje si� w g�owie Goldfingera, bo wiedzia�, jak czu�aby si� wi�kszo�� graczy w tej sytuacji: �ar�o, �ar�o i nagle �re� przesta�o. Nie zdziwi�by si� te�, gdyby �w nieszcz�sny strza� sta� si� pocz�tkiem szybkiego ko�ca meczu, zw�aszcza �e z�otnik wpakowa� dunlopa w �at� na lewo od pasa murawy.

Pocz�tek szybkiego ko�ca tak, ale pod warunkiem, �e Bond nie pope�ni b��du i nie pozwoli na to, by Goldfinger zbyt �atwo wykaraska� si� z pu�apki. Pi�eczka le�a�a na lekko opadaj�cym zboczu i nie by�aby w gruncie rzeczy trudna, gdyby nie musia� strzela� na najzdradliwsz� cz�� pola. Zagra� jak zawodowiec i sko�czy� sze�� st�p od do�ka. Goldfinger wygrzeba� si� sprytnie, za to jego nast�pny, d�ugi strza� chybi�. Z�otnik mia� ju� teraz tylko jeden punkt przewagi.

Na do�ku dwunastym zremisowali, bynajmniej nie chlubnie, oddaj�c po pi�� strza��w ka�dy. Na trzynastym te� by� remis, po pi�� uderze� z tym, �e aby zremisowa�, Goldfinger musia� gra� do ko�ca i wprowadzi� pi�eczk� do do�ka.

Na wielkim, g�adkim czole z�otnika zarysowa�a si� cieniutka zmarszczka � Goldfinger koncentrowa� si�. Przed startem do numeru czternastego napi� si� z kranu wody. Bond czeka�. Nie chcia� w krytycznym momencie us�ysze� ostrego, metalicznego brz�ku, kt�ry wybi�by go z uderzenia, wys�a� pi�eczk� pod wiatr �ci�gaj�cy mocno w d�, za p�ot, za lini� graniczn� pola. Wysun�� nieco lew� r�k�, �eby wzmocni� uderzenie i z�agodzi� troch� zamach. Strza� poszed� w lewo, by� poprawny, i tylko poprawny, ale pi�eczka wyl�dowa�a w polu. Goldfinger, najwyra�niej nieporuszony ryzykiem przekroczenia linii granicznej, zagra� jak zawsze. Obaj uporali si� bez strat z poprzecznym kana�em i zn�w zremisowali. Goldfinger wci�� utrzymywa� przewag� jednego punktu, a do ko�ca meczu zosta�y ju� tylko cztery do�ki.

Sze��dziesi�ciojardowa pi�tnastka jest w St Marks do�kiem wyj�tkowym. Gracz dysponuj�cy pot�nym zamachem zwykle liczy tu na to, �e uda mu si� doj�� do takiej pozycji, z kt�rej mo�na odda� jeden bezpo�redni strza� ko�cz�cy. Dwa ostre uderzenia kijem drewnianym wyprowadzaj� pi�eczk� tylko za ci�g �at le��cych po prawej strome murawy. Drugi strza� Goldfingera by� za kr�tki i z�otnik m�g� teraz mie� nadziej� najwy�ej na pi�tk�, podczas gdy Bond musia� odda� i�cie boski strza� w terenie bardzo kiepsko ukszta�towanym.

S�o�ce chyli�o si� ku zachodowi i cienie czterech m�czyzn zaczyna�y si� wyd�u�a�. Agent przyj�� postaw�. Pi�eczka le�a�a na dobrym pod�o�u i zdecydowa� si� u�y� drewnianej jedynki. Kiedy wykona� dwa pr�bne zamachy, wok� panowa�a martwa cisza. Rozstrzygaj�ce uderzenie. Kij musi zawisn�� na u�amek sekundy w g�rnym po�o�eniu, opada� wolno, a g�owica powinna zetkn�� si� z pi�eczk� w ostatniej chwili. Bond podni�s� kij ostro�nym �ukiem. K�tem prawego oka dostrzeg� naraz jaki� ruch. Nie wiadomo sk�d na ziemi pojawi� si� cie� olbrzymiej g�owy Goldfingera. Pojawi� si�, obj�� pi�eczk� i sun�� do g�ry. Bond �wiadomie rozlu�ni� uchwyt i powoli opu�ci� kij. Cofn�� si� i spojrza� na przeciwnika. Ten szed� dalej i z uwag� wpatrywa� si� w niebo.

��Prosz� nie zas�ania�, Goldfinger. � Agent z w�ciek�o�ci� kontrolowa� g�os.

Goldfinger zatrzyma� si�, popatrzy� wolno na Bonda i uni�s� leciutko brwi na znak zdziwienia. Zrobi� krok w ty�. Sta� i milcza�.

Bond wr�ci� na stanowisko. Spokojnie, odpr� si�! Do diab�a z nim! Grzmotnij t� pi�k� za �at�, na muraw� i ju�. Ustaw si�, nie ruszaj i przygrzej ostro. Na moment wszystko wok� zamar�o, a potem� Potem agent uderzy�. I to jak! Penfold poszybowa� najpierw nisko, niziutko, p�niej wspi�� si� nieco, przelecia� nad ci�giem �at, odbi� si� wysoko tu� przed zielonym polem i znikn�� im z oczu w zag��bieniu wok� do�ka.

Hawker podszed� do Bonda i uwolni� go od kija. Ruszyli przed siebie rami� w rami�.

��To by� jeden z najpi�kniejszych strza��w, jakie widzia�em w ci�gu trzydziestu lat, sir � rzek� powa�nie koszowy i zaraz zni�y� g�os. � Ju� my�la�em, �e pana za�atwi.

��I prawie mu si� uda�o � odpar� Bond. � To nie ja strzela�em, to Alfred Blacking. � Agent wyj�� papierosy i pocz�stowa� Hawkera. Przypali� swojego i spokojnie powiedzia�: � Remis. Jeszcze trzy do�ki. Teraz musimy si� dobrze pilnowa�. Rozumiesz, o czym m�wi�?

��Prosz� si� nie martwi�, sir. Ju� ja go przypilnuj�.

Dotarli do murawy. Dunlop Goldfingera utkwi� w takim miejscu, �e chc�c sko�czy� w czterech uderzeniach, z�otnik musia�by odda� d�ugi strza�, podczas gdy pi�eczka Bonda le�a�a tylko o dwa cale od do�ka. Goldfinger podni�s� swoj� i zszed� z murawy. Szesnasty do�ek zremisowali w trzech niez�ych strza�ach. Do ko�ca meczu zosta�a im tylko d�uga siedemnastka i osiemnastka � maksymalnie po cztery uderzenia na ka�d� i po meczu. Bond odda� dobry strza� inicjuj�cy w stron� �rodka pola. Goldfinger przesadzi� i pos�a� dunlopa w g��bok�, dziko rosn�c� traw� po lewej. Agent szed�, staraj�c si� ukry� dobry humor i nie �owi� ryb przed niewodem. Sko�czy teraz jako pierwszy i na osiemnastce wystarczy mu remis � mecz b�dzie wygrany. Modli� si�, �eby pi�eczka Goldfingera nie da�a si� wy�uska� z chaszczy lub, co znacznie lepsze, �eby zgubi�a si� w nich na dobre.

Hawker wyprzedzi� obu graczy. Rzuci� torb� z kijami i kiedy Bond wraz z Goldfingerem dotarli na miejsce, z niezrozumia�ym dla agenta zapa�em szuka� pi�eczki z�otnika.

Zadanie mia� trudne, bo pole by�o prawdziwie dzikie, trawa g�sta i wybuja�a, z nap�cznia�ymi od zesz�onocnej rosy korzonkami. Nie spos�b �ywi� nadziei na znalezienie dunlopa, chyba �e dopisa�oby im szcz�cie. Po kilku minutach Goldfinger i Foulks odeszli dalej tam, gdzie zaro�la ust�powa�y miejsca pojedynczym k�pkom trawy, dobra nasza, my�la� Bond, zeszli z linii strza�u! Nagle na co� nadepn��. Piek�o i szatani, no! Czy�by to by�o to!? Wzruszy� ramionami, nachyli� si� i delikatnie ods�oni� pi�eczk� w ten spos�b, �eby nie naruszy� ziemi. Tak, dunlop, sze��dziesi�tka pi�tka, bez dw�ch zda�.

��Jest tutaj! � zawo�a� niech�tnie. � Chwileczk� Nie, przepraszam. Pan gra jedynk�, prawda?

��Tak � us�ysza� niecierpliw� odpowied�.

��To jest dunlop 65 numer siedem. � Podni�s� pi�eczk� i zbli�y� si� do Goldfingera.

Ten ledwo na ni� rzuci� okiem.

��Nie moja � rzek� i odszed�, rozgarniaj�c k�py trawy g�owic� kija.

Znaleziona pi�eczka by�a dobra, nie porysowana, prawie nowa. Bond w�o�y� j� do kieszeni i na powr�t zaj�� si� poszukiwaniami. Zerkn�� na zegarek. Mija�o przepisowe pi�� minut. Jeszcze trzydzie�ci sekund i, jak mu B�g mi�y, b�dzie ��da� zapisania do�ka na swoj� korzy��. Przecie� Goldfinger zawarowa� przed meczem �cis�e regu�y gry. Dobra przyjacielu, jak �cis�e, to �cis�e!

Goldfinger kierowa� si� do Bonda, pracowicie d�gaj�c i tn�c traw�.

��Obawiam si�, �e czas prawie min�� � powiedzia� agent. Z�otnik odchrz�kn��. Zacz�� co� m�wi�, gdy nagle us�yszeli krzyk Foulksa:

��Jest tutaj, sir! Dunlop! Jedynka!

Bond poszed� za Goldfingerem do ma�ego r�wnego wybrzuszenia terenu, gdzie sta� Foulks. Foulks wskazywa� palcem ziemi�. Bond nachyli� si� i obejrza� pi�eczk�. Tak, to by� prawie nowy dunlop 65 numer jeden tkwi�cy w miejscu zadziwiaj�co dobrym do oddania strza�u. Cud, co� wi�cej ni� cud! Agent wbi� wzrok w Goldfingera, p�niej w Foulksa.

��Musia�a diabelnie mocno odskoczy�. I do tego jak fartownie� � rzek� �agodnie.

Foulks wzruszy� ramionami. Oczy Goldfingera by�y spokojne, opanowane.

��Na to wygl�da � powiedzia� i zwr�ci� si� do Foulksa: � S�dz�, �e zagramy �y�eczk�, co?

Bond odszed� w zadumie i odwr�ci� si�, �eby obejrze� strza�. Strza� nale�a� do najlepszych, jakie odda� Goldfinger. Dunlop poszybowa� nad skarp� dzikiego pola w stron� murawy. M�g� jeszcze zahaczy� o �at� z prawej, ale�

Agent podszed� do Hawkera. Ten sta� na murawie i spogl�da�, jak z�otnik wyka�cza strza�. Z jego wykrzywionych ust zwisa�o �d�b�o trawy. Bond u�miechn�� si� gorzko.

��Czy m�j znakomity przyjaciel trafi� w �at�, czy te�, sukinsyn, wyl�dowa� na polu?

��Na polu, sir � odpar� niewzruszony Hawker.

Agent ruszy� do swojej pi�eczki. I zn�w zrobi�o si� kiepsko. Ponownie walczy� o remis, a jeszcze par� minut temu mia� w kieszeni zwyci�stwo. Spojrza� w stron� flagi, oceniaj�c odleg�o��. Paskudna sprawa.

��Pi�tka czy sz�stka?

��Sz�stka b�dzie w sam raz, sir. �adny, spr�ysty strza�. � Hawker poda� mu kij.

Dobra, skup si�. Zr�b to wolno i rozwa�nie. To jest �atwy strza�. Wystarczy tylko lekko uderzy�, uderzy� tak, �eby pi�eczka �mign�a nad brzegiem �aty i wturla�a si� na muraw�. St�j nieruchomo, oczy w d� Klik! Pi�eczka trafiona lekko zadart� g�owic� uzyska�a idealnie wypo�rodkowany tor lotu, dok�adnie taki, jaki chcia� uzyska� Bond. Spad�a za skrajem �aty. Strza� doskona�y! Nie, cholera! Spad�a za skrajem �aty, odbi�a si� po raz drugi, zastyg�a w bezruchu, zawaha�a si� i stoczy�a w d�. Szlag by to�! Czy to nie Hagen powiedzia�, �e: �Na do�ek bijesz pod publiczk�, do do�ka wk�adasz pod zaliczk�? Wyprowadzenie pi�eczki spod brzegu �aty nale�a�o do najtrudniejszych strza��w na polu St Marks. Bond si�gn�� po papierosa i zapali�. Koncentrowa� si� zawczasu na nast�pnym, jak�e wa�nym uderzeniu, �eby ratowa� do�ek � chyba �e ten palant Goldfinger zado�kuje z odleg�o�ci trzydziestu st�p!

Hawker szed� z boku.

��To cud, �e znalaz� t� pi�eczk� � powiedzia� Bond.

��To nie jego pi�eczka, sir. � Hawker stwierdza� suchy fakt.

��Co chcesz przez to powiedzie�? � zapyta� agent w napi�ciu.

��Foulks dosta� w �ap�, sir, bia�awy banknot, pewnie pi�tk�. Musia� t� pi�eczk� wyrzuci� przez nogawk� spodni.

��Hawker! � Bond stan�� jak wryty i rozejrza� si� woko�o., Goldfinger i Foulks znajdowali si� pi��dziesi�t jard�w dalej i szli wolno w stron� murawy. � Mo�esz przysi�c, �e tak by�o? Sk�d ta pewno��?! � pyta� gwa�townie.

Na lekko zawstydzonej twarzy Hawkera zago�ci� smutnawy, krzywy u�miech, lecz w jego oczach tli�y si� iskierki chytrej wojowniczo�ci.

��Bo jego pi�eczka le�a�a pod pa�sk� torb� na kije, sir � odpar�, a kiedy ujrza�, jak Bond otwiera ze zdumienia usta, doda� przepraszaj�co: � Przepraszam, sir, musia�em to zrobi� po tym wszystkim, co on zrobi� panu. Nie wspomnia�bym o niczym, ale przecie� musi pan wiedzie�, �e zn�w pana wykiwa�.

Bond nie m�g� si� nie roze�mia�.

��Oj, Hawker, ale z ciebie numer! � rzek� z podziwem. � Wi�c chcia�e� sam, w pojedynk�, wygra� za mnie mecz, tak? Ale to fakt, na Boga � doda� gorzko � ten facet przekracza wszelkie granice. Musz� go wyko�czy�, po prostu musz�. Tak, niech no pomy�l� � Szli wolno dalej.

Lewa d�o� Bonda tkwi�a w kieszeni, palce bezwiednie bawi�y si� pi�eczk�, kt�r� znalaz� na dzikim polu, w trawie. Nagle b�ysn�a mu pewna my�l. Tak! To jest to! Zerkn�� na tamtych. Goldfinger zatrzyma� si�. Sta� ty�em do Bonda i wyjmowa� akurat kij z torby. Agent podszed� bli�ej Hawkera i tr�ci� go �okciem. � Masz, trzymaj. � Wsun�� pi�eczk� w s�kat� d�o�. � Musisz zaj�� si� flag�. Musisz, rozumiesz? Kiedy b�dziesz podnosi� z murawy pi�eczk�, bez wzgl�du na to, czyja wyl�duje w do�ku, wci�nij Goldfingerowi t�, kt�r� ci da�em. Jasne?

Hawker kroczy� niewzruszenie dalej. Z jego twarzy nie mo�na by�o wyczyta� nic.

��Jasne, sir � odpar� normalnym g�osem. � Jakim kijem b�dzie pan teraz strzela�, sir?

Bond stan�� ko�o pi�eczki.

��Ustaw si� na linii, dobrze? � poprosi�.

Hawker ruszy� do do�ka, zatrzyma� si� na chwil� na linii strza�u, po czym poszed� majestatycznie za maszt i ukucn��. Zaraz wsta�.

��Cal na prawo, sir. Pewny strza�. Usun�� flag�, sir?

��Nie, zostaw j�.

Hawker cofn�� si�. Goldfinger sta� przy swoim dunlopie na prawo od pasa murawy otaczaj�cego do�ek; Foulks tkwi� u podn�a zbocza. Bond z�o�y� si� do uderzenia. No, moja stara Calamity Jane! Albo trafisz, albo ci przy�o��. Pozycja. G�owica kija mocno do ty�u, na linii do�ka. Teraz albo nigdy. Teraz! Silnie uderzona pi�eczka wspi�a si� na zbocze i pomkn�a do celu. Za szybko, cholera, za szybko! Flaga! Pi�eczka zakr�ci�a pos�usznie w zag��bieniu, stukn�a mocno w maszt, odbi�a si� i znieruchomia�a na dobre o trzy cale od pucharu do�ka!

Bond odetchn�� g��boko i chwyci� zapomnianego papierosa. Spojrza� na Goldfingera. Teraz ty palancie! Poka�, co potrafisz!

I kaktus mi tu wyro�nie, je�li j� zado�kujesz! Zreflektowa� si�. Chryste, przecie� Goldfinger nie mo�e nawet spr�bowa�!

��Dobrze ju�, dobrze � rzuci� wspania�omy�lnie. � Jest po r�wno. Zosta� jeszcze jeden. � Niezmiernie istotne by�o, �eby to Hawker zebra� pi�eczki. Gdyby agent zmusi� Goldfingera do oddania strza�u, pi�eczk� wybiera�by z do�ka z�otnik. Tak czy inaczej, Bond nie chcia�, �eby Goldfinger chybi�. Chybiony strza� wykracza� poza strategi� Bonda.

Hawker schyli� si� i podni�s� pi�eczk�. Potoczy� jedn� z nich w stron� Bonda, drug� wr�czy� Goldfingerowi. Zeszli z murawy. Agent szed� jak zwykle z ty�u i zauwa�y� ruch r�ki Hawkera � r�ka pow�drowa�a do kieszeni. W porz�dku, chyba �e z�otnik po�apie si� przy strzale inicjuj�cym.

Ale kto by si� przygl�da� pi�eczce, kiedy jest remis i kiedy do ko�ca meczu zosta� tylko jeden do�ek. Ruchy s� wtedy mniej lub bardziej mechaniczne, my�li si� o pierwszym uderzeniu, o tym, czy gra� na pole, czy na fartuch, o sile wiatru, o tych jak�e istotnych czterech strza�ach, kt�rymi � je�li si� chce zwyci�y� lub przynajmniej zremisowa� � nale�y dotrze� z pi�eczk� do celu.

Zwa�ywszy, �e Bond m�g� si� ledwo doczeka�, a� Goldfinger p�jdzie w jego �lady i uderzy � tylko raz! � w tego zdradzieckiego dunlopa numer siedem tak �udz�co podobnego do dunlopowskiej jedynki, strza� inicjuj�cy, jaki wykona� ku �rodkowi czterystu-pi��dziesi�ciojardowego pola przy do�ku osiemnastym, by� godny pochwa�y. Gdyby zechcia�, m�g� teraz wej�� w okolice flagi. Gdyby tylko zechcia�.

Kolej na Goldfingera. Goldfinger pochyli� si�. Pi�eczka spoczywa�a na podp�rce licem do g�ry. Ale z�otnik zd��y� si� ju� wyprostowa�, cofn�� i ju� robi� te swoje dwa pr�bne zamachy. Zbli�y� si� teraz, wolno, niespiesznie. Stan�� nad dunlopem, przybra� postaw�, skupiaj�c na nim wzrok. Zauwa�y! Musi zauwa�y�! W ostatniej chwili znieruchomieje, zegnie si� wp� i zbada pi�eczk�! Czy on si� nigdy nie sko�czy przymierza�? Lecz kij ruszy� ju� w g�r�, zawis�, ju� spada�! Lewe kolano zgi�te ku �rodkowi, rami� sztywne jak pa-��k i.- Trrrach! Pi�eczka wystrzeli�a niczym z procy cudownym, wypo�rodkowanym �ukiem, �ukiem tak pi�knym, jak pi�kne by�o uderzenie w wykonaniu Goldfingera.

Dusza Bonda �piewa�a. Mam ci�, sukinkocie! Mam ci�! Rozpogodzony, wszed� na muraw� i ruszy� spacerkiem przed siebie, planuj�c nast�pne kroki, kt�re mog�y by� obecnie tak ekscentryczne i tak szata�skie, jak tylko tego sobie �yczy�. Goldfinger ju� dosta� w ko��, ju� z�apa� si� we w�asne sid�a. Teraz przypieka� go tylko na wolnym ogniu, subtelnie, z wyrachowaniem.

Bond nie mia� wyrzut�w sumienia. Z�otnik oszuka� go dwa razy, a on pu�ci� mu to p�azem. Ale za oszustwa na �Dziewicy� i przy siedemnastce � nie wspominaj�c ju�, �e przy do�ku numer trzy u�atwi� sobie strza�, chytrze wyr�wnuj�c nogami ziemi�, nie wspominaj�c o licznych podst�pach zmierzaj�cych do wystrychni�cia Bonda na dudka � Goldfinger poniesie kar� i przegra. A je�eli nawet naprawienie krzywd wymaga�o jednego nieczystego zagrania ze strony Bonda, by�o to tylko zwyci�stwo dobra nad z�em. Poza tym chodzi�o tu o co� wi�cej ni�li tylko o zwyci�stwo dobra nad z�em. Agent 007 mia� obowi�zek wygra�. Wydawa�o mu si�, �e rozgryz� Goldfingera i musia� zwyci�y�. Gdyby przegra�, wyr�wna�by z nim tylko rachunki. Je�li wygra � a ju� wygra� � zdob�dzie nad nim przewag� dw�ch punkt�w, a to stan rzeczy nie do zniesienia dla kogo� uwa�aj�cego si�, jak s�dzi� Bond, za cz�owieka wszechstronnego. Ten go��, pomy�li Goldfinger, co� w sobie ma. Ma zalety, kt�re mog� spo�ytkowa�. To twardziel, awanturnik dysponuj�cy ca�ym arsena�em podst�pnych sztuczek. Nale�y do typu ludzi, jakich potrzebuj�. Potrzebuj� � do czego�? Tego Bond nie wiedzia�. Mo�e do niczego? Mo�e wcale nie rozgryz� Goldfingera? Tak czy inaczej, innego sposobu, �eby go podej��, nie widzia�.

Do d�ugiego strza�u nad poprzecznymi �atami Goldfinger wybra� rozwa�nie �y�eczk�. Mierzy� w kierunku w�skiej furtki prowadz�cej na pole osiemnastki. Wykona� dodatkowy zamach pr�bny, p�niej uderzy� i pos�a� dunlopa dok�adnie na fartuch. Pi�tka jak nic, mo�e nawet czw�rka. Tylko co mu z tego przyjdzie?

Bond naharowawszy si�, by uda�, jak si� to niby stara, celowo nie utrzyma� r�k w linii prostej z kijem i uderzy� metalow� tr�jk� tak, �e wiruj�ca pi�eczka ledwo wygrzeba�a si� z �aty. Nast�pnym strza�em wpakowa� j� na muraw�, dwadzie�cia st�p za masztem flagi. Znalaz� si� tam, gdzie chcia� si� znale��: wystarczaj�co daleko od do�ka, �eby Goldfinger poczu� rozkoszny smak zwyci�stwa, wystarczaj�co blisko, by dr�a� o swoje ostatnie, czwarte uderzenie.

I Goldfinger rzeczywi�cie dr�a�. Gdy pochyla� si� i przymierza� do d�ugiego strza�u ze skraju murawy, na jego twarzy zjawi� si� dziki wyraz koncentracji i chciwo�ci. Oby tylko nie za mocno, oby tylko nie za s�abo! Bond m�g� odczyta� wszystkie niepokoj�ce my�li kot�uj�ce si� w g�owie z�otnika. Goldfinger stan�� prosto, podszed� niespodziewanie do flagi, �eby sprawdzi� lini� strza�u. P�niej wraca� wolno wzd�u� niej, odgarniaj�c � starannie, bardzo ostro�nie wierzchem d�oni! � k�pki trawy i drobinki nawozu. Zn�w si� pochyli� i wykona� dwa pr�bne zamachy. Wreszcie przyj�� postaw�. Na skroniach wyst�pi�y mu �y�y, mi�dzy jego oczami Bond dostrzeg� g��bok� bruzd� znamionuj�c� najwy�sze skupienie.

Uderzy� i pi�eczka potoczy�a si� po nie istniej�cej linii jak po sznurku. Wspania�y strza� � dunlop zatrzyma� si� sze�� cali za masztem flagi! Teraz Goldfinger by� ju� pewien, �e je�eli Bond nie sko�czy do�ka z odleg�o�ci dwudziestu st�p, a rzecz to bardzo w�tpliwa, zwyci�stwo nale�y do niego.

Agent rozpocz�� d�ugie, nonsensowne przedstawienie. Wylicza� strza�, mierzy�, nie �pieszy� si�, a napi�cie ros�o niczym chmura wok� d�ugich cieni rysuj�cych si� na proroczow�ciek�osinawej murawie.

��Prosz� wyj�� flag�. Ten strza� wyl�duje w do�ku. � Bond nada� s�owom �adunek z�owieszczej pewno�ci siebie, rozwa�aj�c jednocze�nie, czy skierowa� pi�eczk� na lewo od do�ka, na prawo, czy mo�e uderzy� tak, by zatrzyma�a si� tu� przed nim. Uderzy� i penfold min�� cel z prawej.

��Chryste! Pud�o! � W�o�y� w okrzyk odpowiedni� doz� goryczy i w�ciek�o�ci. Podszed� do do�ka, schyli� si� po obie pi�eczki, trzymaj�c je ca�y czas na widoku.

Goldfinger stan�� obok niego. Jego twarz promienia�a triumfem.

��No c� � rzek� � dzi�kuj� za gr�. Jednak by�em chyba dla pana ciut za dobry.

��Dziewi�� punk�w handicapu, nie ma co. Mocna dziewi�tka� � odpowiedzia� agent z wyliczon� dawk� zgorzknia�o�ci. Spojrza� na pi�eczk�, chc�c odda� z�otnikowi jego i wyda� z siebie okrzyk zdziwienia. � Zaraz! � Popatrzy� ostro na przeciwnika. � Pan gra� dunlopem numer jeden, tak?

��Tak, oczywi�cie. � Sz�sty zmys� wyczu� nadci�gaj�c� katastrof� i zmi�t� wyraz triumfu z twarzy Goldfingera. � O co chodzi? Co si� sta�o?

��C� � powiedzia� Bond przepraszaj�co � obawiam si�, �e gra� pan nie swoj� pi�eczk�. To jest moja, z sercami. A to dunlop numer siedem. � Wr�czy� obie pi�eczki z�otnikowi. Ten porwa� je i zacz�� gor�czkowo ogl�da�.

Z wolna jego twarz przybra�a kolor purpury. Sta�, otwiera� i zamyka� usta jak ryba, gapi� si� to na pi�eczk�, to na Bonda, to zn�w na pi�eczk�.

��Szkoda, �e grali�my �ci�le wed�ug regu�. Znaczy to chyba, �e przegra� pan ten do�ek. I, rzecz jasna, ca�y mecz � skonstatowa� cicho Bond, podczas gdy jego oczy beznami�tnie obserwowa�y przeciwnika.

��Ale, ale�

To by�o to, czego tak niecierpliwie agent oczekiwa� � puchar odsuni�ty od ust, zniweczone nadzieje. Sta� i czeka�, nie m�wi�c nic.

Zwykle opanowan� twarz Goldfingera rozsadzi� naraz wybuch w�ciek�o�ci.

��To si�demka, kt�r� znalaz�e� na dzikim polu! To Hawker da� mi t� pi�eczk�! Da� mi j� przy siedemnastce! Celowo mi da� nie t� pi�eczk�, cholerny oszust�

��Spokojnie, tylko spokojnie � powiedzia� �agodnie agent. � Wytocz� panu proces o znies�awienie, je�eli nie b�dzie si� pan zachowywa� roztropnie. Hawker, czy da�e� panu Goldfingerowi t� pi�eczk� rozmy�lnie? Mo�e przez pomy�k�?

��Nie, prosz� pana. � Hawker mia� kamienn� twarz. � Je�li �yczy pan sobie wys�ucha� mojej opinii, sir � rzek� oboj�tnym g�osem � pomy�k� pope�niono najpewniej przy siedemnastce, kiedy pan Goldfinger znalaz� pi�eczk� tak daleko od linii, wzd�u� kt�rej szukali�my. Si�demka jest bardzo podobna do jedynki, sir. My�l�, �e tak w�a�nie by�o. Dunlop pana Goldfingera m�g� znale�� si� tak daleko od tego miejsca tylko niezwyk�ym cudem, sir.

��Brednie! � prychn�� ze wstr�tem z�otnik i zwr�ci� si� do Bonda: � Pan dobrze widzia�, �e Foulks znalaz� jedynk�.

Bond pokr�ci� z pow�tpiewaniem g�ow�.

��Obawiam si�, �e nie obejrza�em jej sobie zbyt dobrze. Ale � agent nabra� animuszu, a jego g�os sta� si� powa�ny � przecie� to obowi�zkiem graj�cego jest upewni� si�, czy uderza we w�a�ciw� pi�eczk�, prawda? Kt� winny jest temu, �e ustawia pan sobie cudzego dunlopa i oddaje nim pan trzy strza�y? Tak czy inaczej � doda�, schodz�c z murawy � wielkie dzi�ki za mecz. Kiedy� zn�w musimy razem zagra�.

Opromieniony chwa�� zachodz�cego s�o�ca, Goldfinger wl�k� za sob� d�ugi, mroczny cie�. Ruszy� wolno za Bondem. Zamy�lone oczy wbija� w plecy agenta 007.

S� bogacze pos�uguj�cy si� swym bogactwem jak kijem do golfa. Takim bogaczem jest w�a�nie Goldfinger, my�la� Bond, rozkoszuj�c si� k�piel�. Goldfinger nale�y do tych ludzi, kt�rzy s�dz�, �e dzi�ki forsie mog� rozdepta� ca�y �wiat, �cieraj�c na proch strapienia i przeciwno�ci losu zasobnym trzosem. Z�otnik mia� nadziej�, �e Bond straci zimn� krew, kiedy stawk� meczu b�dzie dziesi�� tysi�cy dolar�w. Dla Goldfingera to tyle, co ugryzienie pch�y, dla agenta � ma�a fortuna. Z wieloma innymi mog�o mu si� uda�. �Wytrzymanie� zamachu, pochylenie g�owy przy bezpo�rednich strza�ach, kiedy ka�de uderzenie zbli�a lub oddala graj�cego od wielkich pieni�dzy � to wszystko wymaga �elaznych nerw�w, zw�aszcza �e gra toczy si� na osiemnastu d�ugich do�kach. Zawodowcy zarabiaj�cy golfem na chleb dla siebie i swych rodzin niejednokrotnie czuli na karkach zimny oddech przytu�ka dla ubogich, gdy przy remisie rozpoczynali ostatni�, osiemnast� rund� strza��w. Oto dlaczego prowadzili stateczne �ycie, dlaczego nie palili, nie pili. Oto dlaczego wygrywa zazwyczaj ten z nich, kt�ry ma najmniejsz� wyobra�ni�.

Je�li natomiast chodzi o Bonda, Goldfinger nie m�g� wiedzie�, �e �ycie w sta�ym napi�ciu jest dla agenta czym� naturalnym, �e niebezpiecze�stwo i narastaj�ce trudno�ci rozlu�niaj� go. Nie m�g� te� wiedzie�, �e to Bond chcia� z nim zagra� o stawk� najwy�sz� z mo�liwych i �e gdyby przegra�, wspar�by go fundusz Secret Service. Goldfinger, tak nawyk�y do manipulowania lud�mi, cho� raz da� si� podej�� i nie zdaj�c sobie z niczego sprawy, pozwoli�, �eby kto� manipulowa� nim.

Czy�by rzeczywi�cie pozwoli��? Zadumany Bond wyszed� z wanny i natar� si� r�cznikiem. Ten pot�ny agregat w wielkiej g�owie z�otnika pewnie teraz a� huczy od gor�czkowych my�li, usi�uj�c rozgry�� Bonda. Bo Goldfinger wie, �e da� si� przechytrzy�. Czy nie intryguje go fakt, �e Bond, i to dwukrotnie, zjawia� si� nagle i niespodziewanie, �eby pokrzy�owa� mu plany? Czy agent 007 aby na pewno dobrze rozegra� t� gr�? Czy zdo�a� stworzy� wok� siebie pozory godnego przeciwnika, czy te� wra�liwy nos Goldfingera wyczu� zagro�enie? Je�li wyczu�, z�otnik nie wykona nast�pnego ruchu, a Bond b�dzie musia� wycofa� si� ze sprawy, pozostawiaj�c M. opracowanie nowej strategii dzia�ania. Jak pr�dko stanie si� jasne, czy gruba ryba po�kn�a haczyk? Ta ryba nie lubi po�piechu i wpierw dobrze obw�cha przyn�t�. Dobrze by by�o przyn�t� nieco nadgry��, by upewni� si�, czy jest w�a�ciwa�

Kto� zastuka� do drzwi sypialni. Bond owin�� si� r�cznikiem i poszed� otworzy�. W progu sta� portier.

��Tak?

��Wiadomo�� telefoniczna od pana Goldfingera, sir. Przysy�a wyrazy szacunku i pyta, czy nie zechcia�by pan dzi� przyj�� do niego na kolacj�. Posiad�o�� Grange w Reculver, sz�sta trzydzie�ci, sir. Przedtem serwowane b�d� drinki. Str�j nieformalny.

��Prosz� podzi�kowa� panu Goldfingerowi i przekaza� mu, �e b�dzie mi nadzwyczaj mi�o. � Bond zamkn�� drzwi, podszed� do otwartego okna i sta�, spogl�daj�c na spokojne, wieczorne morze. Prosz�, prosz�! O wilku mowa! Agent u�miechn�� si� do siebie. Do wilka na kolacj�! Uwa�aj, Czerwony Kapturku, oj uwa�aj!

O sz�stej agent zszed� do baru i wypi� du�� w�dk� z tonikiem i sk�rk� cytryny. Bar by� pusty, je�li nie liczy� grupki oficer�w US Air Force z Manston. Pili whisky z wod� i rozprawiali o baseballu. Bond zastanawia� si�, czy nie sp�dzili aby dzisiejszego dnia wo��c si� pod niebem Kentu z jak�� bomb� wodorow�. Czy nie igrali aby nad czterema male�kimi kropeczkami w�r�d wydm? Czy nie igrali nad nim, nad Goldfingerem, Foulksem i Hawkerem? Tylko nie za wiele tej whisky, drodzy kuzyni, pomy�la� kwa�no. Zap�aci� za w�dk� i wyszed�.

Jecha� wolno do Reculver, delektuj�c si� zmierzchem, drinkiem w �o��dku i spokojnym pomrukiem silnika. Zanosi�o si� na ciekaw� kolacj�. Nadszed� odpowiedni moment, �eby sprzeda� swoje us�ugi Goldfingerowi. Jeden z�y ruch i do widzenia, a nast�pca Bonda b�dzie mia� piekielnie trudne zadanie do wykonania. Agent nie zabra� na wizyt� rewolweru; by�oby fatalnie, gdyby z�otnik zw�szy� jak�kolwiek bro�. Ogarn�� go chwilowy niepok�j. Dlaczego w�a�ciwie pomy�la� o broni? Nie wypowiedzieli sobie wojny, przeciwnie. Kiedy �egnali si� w klubie, Goldfinger by� serdeczny. (Fakt, mo�e nieco sztucznie i s�u�alczo serdeczny.) Spyta� go, gdzie ma przes�a� wygran�, a Bond poda� mu adres Universal Export. Goldfinger zapyta� go tak�e, w jakim hotelu zamieszka�. Agent odpar�, �e w Ramsgate i �e b�dzie tam tylko kilka dni do czasu, nim podejmie decyzje dotycz�ce jego kariery zawodowej. Z�otnik mia� r�wnie� nadziej� na mecz rewan�owy, lecz, niestety, ju� nazajutrz wyje�d�a do Francji i nie jest pewien, kiedy wr�ci. Czy wybiera si� do Francji samolotem? Tak, odlatuje z Lydd. �C�, w takim razie dzi�kuj� za mecz�. �To ja dzi�kuj�, panie Bond�. Wyblak�e oczy prze�wietli�y agenta po raz ostatni, jak gdyby ostatecznie umiejscawiaj�c go w mentalnej kartotece, a p�niej wielki, ��ty samoch�d cichute�ko odjecha�.

Bond zd��y� przyjrze� si� dok�adnie szoferowi. By� to klocowaty Japo�czyk � mo�e raczej Korea�czyk? � o p�askiej twarzy i dzikim, niemal szalonym spojrzeniu nieprawdopodobnie sko�nych oczu. Takie oczy widuje si� raczej na japo�skich filmach, a nie w rollsie przemierzaj�cym angielski Kent s�onecznym popo�udniem. Jego g�rna warga wygina�a si� w kszta�t ryjka, co jest czasem oznak� rozszczepionego podniebienia, ale poniewa� Korea�czyk nic nie m�wi�, Bond nie mia� okazji sprawdzi�, czy jego przypuszczenia s� s�uszne. W obcis�ym, prawie p�kaj�cym w szwach garniturze i groteskowym meloniku szofer wygl�da� jak japo�ski zapa�nik na urlopie, lecz jego wygl�d bynajmniej nie nastraja� do u�miechu. Gdyby kto� ku u�miechowi si� jednak sk�ania�, co� z�owieszczego, co� niewyt�umaczalnego, co� tkwi�cego w dopasowanych, b�yszcz�cych lakierkach lekkich jak pantofelki do ta�ca i w ponuroczarnych sk�rzanych r�kawiczkach zmusi�oby go do poniechania zamiaru. W sylwetce szofera by�o te� co� mgli�cie znajomego i dopiero, gdy rolls odje�d�a�, gdy Bond ujrza� g�ow� kierowcy od ty�u, sprawa si� wyja�ni�a. To by�a g�owa, ramiona i melonik w�a�ciciela b��kitnego forda popular, kt�ry tak uparcie trzyma� si� �rodka szosy Herne Bay dzi� o dwunastej w po�udnie. Sk�d wtedy jecha�? Jakie polecenie wype�nia�? Bondowi przypomnia�o si� co�, o czym m�wi� pu�kownik Smithers. Czy�by to w�a�nie by� ten Korea�czyk, kt�ry przemierza� kraj, zbieraj�c stare z�oto z sieci jubilerskich sklep�w Goldfingera? Czy�by baga�nik tej niewinnie wygl�daj�cej, powolnej limuzyny wypchany by� tygodniowym utargiem pami�tkowych zegark�w, sygnet�w, medalion�w i krzy�yk�w ze z�ota? Patrzy� w�wczas, jak wysoka, jasno��ta sylwetka rollsa oddala si� ku Sandwich i doszed� do wniosku, �e odpowied� brzmi: tak.

Agent 007 zjecha� z g��wnej drogi w boczn� alej� wysadzan� strzelistymi �wierkami pami�taj�cymi jeszcze czasy kr�lowej Viktorii. Dotar� ni� do wy�wirowanego podjazdu przed domem, kt�ry po prostu nie m�g� nazywa� si� inaczej, jak The Grange. By� to masywny, brzydki dw�r z prze�omu wiek�w, z oszklonym portykiem i werand�. Od�r pad�ych much, sztucznych kwiat�w i rozgrzanego s�o�cem wn�trza podra�nia� wyobra�ni� Bonda. Zgasi� silnik samochodu i powoli wysiad�. Stan��, patrz�c na dom i nadzia� si� na puste spojrzenie l�ni�cych czystych okien. Zza budynku dobieg� go ha�as, jakby ci�kie, rytmiczne sapanie olbrzymiej, zm�czonej k�usem bestii. Bond domy�li� si�, �e ha�as s�ycha� z fabryki, kt�rej ozdobiony pi�ropuszem dymu komin wy�ania� si� zza smuk�ych �wierk�w po prawej stronie niczym gigantyczny palec gro��cy ostrzegawczo z wysoka; fabryka rozlokowa�a si� tam, gdzie zazwyczaj budowano stajnie i gara�e. Spokojna, czujna fasada domu zdawa�a si� tylko czeka�, a� Bond co� zrobi, a� wykona jaki� zaczepny ruch, a wtedy odpowied� nadesz�aby szybko. Agent wzruszy� ramionami, �eby odegna� z�e my�li, wspi�� si� schodami do przeszklonych matowym szk�em drzwi i nacisn�� dzwonek. Nie us�ysza�, jak dzwoni, mimo to drzwi otworzy�y si� wolno. Korea�ski szofer wci�� mia� na g�owie sw�j melonik. Spojrza� na Bonda bez �adnego zainteresowania. Sta� nieruchomo z lew� r�k� na wewn�trznej klamce, a wyprostowan� niczym drogowskaz praw� pokazywa� ciemny hol domu.

Agent min�� go, przezwyci�aj�c pokus�, by nadepn�� na te jego wypucowane lakierki albo grzmotn�� go zdrowo w sam �rodek ciasno opi�tego kamizelk� brzucha. Ten Korea�czyk pasowa� jak ula� do tego wszystkiego, co o Korea�czykach s�ysza�. Poza tym Bond chcia� zrobi� co� gwa�townego, co�, co zburzy�oby ci�k�, napi�t� atmosfer� domu.

Mroczny hol by� jednocze�nie du�ym salonem. Na okratowanym palenisku dogorywa� anemiczny ogieniek, a frontem do niego sta�y dwa sm�tne klubowe fotele i ci�ka kanapa. Mi�dzy nimi, na niskiej kozetce, spoczywa�a dobrze zaopatrzona w napoje taca. Ca�� przestrze� otaczaj�c� t� iskierk� �ycia wype�nia�y do ostatka masywne, empirowe meble oraz przedmioty ze z�oconego br�zu, szylkretu, mosi�dzu i macicy per�owej, kt�re rzuca�y woko�o bogate refleksy. Tak uporz�dkowana, i�cie muzealna wystawa rozlokowa�a si� na tle ciemnej boazerii si�gaj�cej antresoli na wysoko�ci pierwszego pi�tra, dok�d wiod�y bogato rze�bione schody z lewej strony holu. Sufit zdobi�y pos�pne p�askorze�by z epoki.

Bond sta� i ch�on�� ten widok, gdy wtem cicho nadszed� Korea�czyk. Skierowa� sw�j podr�czny drogowskaz na tac� oraz fotele. Agent skin�� g�ow� i nie ruszy� si� z miejsca. Korea�czyk omin�� go i znikn�� za drzwiami prowadz�cymi, jak przypuszcza� Bond, do pokoj�w dla s�u�by. Cisza spot�gowana wolnym, metalicznym tykaniem obficie zdobionego stoj�cego zegara wzbiera�a i skradaj�c si�, nadci�ga�a bli�ej.

Bond podszed� do kominka i odwr�ci� si� plecami do lichego ognia. Spojrza� agresywnie na salon. Co za graciarnia! Co za koszmarny dom! Jak mo�na mieszka� w tej bogatej, pos�pnej kostnicy otoczonej murem ciemnych �wierk�w, kiedy sto jard�w dalej jest �wiat�o, powietrze i niczym nie ograniczona przestrze�! Wyj�� papierosa i zapali�. Co te� Goldfinger robi�, gdy chcia� si� rozerwa�, zabawi�, gdy chcia� p�j�� z dziewczyn� do ��ka? Mo�e tego nie potrzebowa�? Mo�e po�cig za z�otem st�umi� wszelkie inne zachcianki?

Gdzie� w g��bi domu zadzwoni� telefon. Zadzwoni� dwa razy i umilk�. Kto� co� powiedzia� p�g�osem, potem w korytarzu zabrzmia� odg�os krok�w i drzwi pod schodami otworzy�y si�. Goldfinger przekroczy� pr�g i cicho je za sob� zamkn��. Ubrany w aksamitny smoking koloru �liwki, szed� wolno po wypolerowanej drewnianej posadzce. Nie wyci�gn�� na powitanie r�ki.

��Jak�e to mi�o z pana strony, panie Bond � rzek�, u�miechaj�c si� samymi ustami. � Przyszed� pan, chocia� zaproszenie wys�a�em tak p�no. Pan nie ma tu nikogo, ja r�wnie� jestem sam, pomy�la�em wi�c sobie, dlaczego by nie pogada� o interesach.

Tak zaczynaj� rozmow� ludzie bogaci. Bond ubawi� si� tym, �e wci�gni�to go czasowo do klubu milioner�w.

��Przyj��em pa�skie zaproszenie z wielk� przyjemno�ci� � odpar�. � Znudzi�o mi si� ju� roztrz�sanie moich problem�w, a w Ramsgate nie ma zbyt wielu rozrywek.

��Rzeczywi�cie. A teraz od razu musz� pana przeprosi�. W�a�nie odebra�em telefon. Jeden z moich ludzi � zatrudniam Korea�czyk�w � mia� drobny zatarg z policj� w Margate i powinienem tam zaraz jecha�, �eby wyja�ni� spraw�. O ile zrozumia�em, zdarzy� si� jaki� incydent w weso�ym miasteczku. Ci ludzie �atwo trac� nad sob� panowanie. M�j szofer mnie zawiezie. Nie powinno to nam zaj�� wi�cej jak p� godziny. Obawiam si�, �e zmuszony b�d� tymczasem zostawi� pana samemu sobie. Tam s� drinki, uprzejmie zapraszam. S� r�wnie� czasopisma, gdyby zechcia� pan poczyta�. Czy mi pan wybaczy? Nie wi�cej jak p� godziny, zapewniam pana.

��Oczywi�cie, nie ma o czym m�wi�. � Agent czu�, �e kryje si� za tym co� podejrzanego, ale nie umia� powiedzie� co.

��Zatem au revoir. � Goldfinger skierowa� si� do, frontowych drzwi. � Aha, zapal� �wiat�o. Te wn�trza s� bardzo ciemne. � Przesun�� d�o� po tablicy prze��cznik�w na �cianie i nagle ca�y hol zala�o jaskrawe �wiat�o bij�ce ze �ciennych kinkiet�w, z czterech �yrandoli na suficie i ze zwyk�ych lamp. W pomieszczeniu zrobi�o si� naraz jasno jak w studiu filmowym. C� za niezwyk�a odmiana! Na wp� o�lepiony Bond zd��y� jeszcze zauwa�y�, �e Goldfinger otworzy� drzwi i wyszed�. Po chwili dobieg� go ha�as silnika zwi�kszaj�cego gwa�townie obroty � nie by� to jednak Rolls � i zgrzyt skrzyni bieg�w. Samoch�d odjecha� szybko �wierkow� alej�.

Pchni�ty niejasnym impulsem, agent podszed� do frontowych drzwi i otworzy� je. Na podje�dzie nie by�o nikogo, za to w oddali dostrzeg� �wiat�a wozu skr�caj�cego w lewo, na drog� prowadz�c� do Margate. Cofn�� si� od progu i zamkn�� drzwi. Sta� nieruchomo i ws�uchiwa� si� w niemal absolutn� cisz� zak��can� tylko oci�a�ym tykaniem zegara. Podszed� do drzwi, za kt�rymi znikn�� Korea�czyk, i nacisn�� klamk�. Ujrza� przed sob� d�ugi, mroczny korytarz biegn�cy w g��b domu. Bond nachyli� si� i wyt�y� wszystkie zmys�y. Cisza, martwa cisza. Zatrzasn�� drzwi i rozejrza� si� uwa�nie po jasno o�wietlonym holu. Czy�by pozostawiono go tu samego? Samego? Sam na sam z tajemnicami domu Goldfingera? W jakim celu?

Agent stan�� przy tacy z drinkami i nala� sobie mocnego d�inu z tonikiem. Telefon rzeczywi�cie zadzwoni�, ale z powodzeniem m�g� to by� um�wiony sygna� z fabryki. Historyjka ze s�u��cym by�a do przyj�cia. Tak samo wiarygodne by�o to, �e Goldfinger osobi�cie jecha� do miasta, �eby z�o�y� kaucj� i �e wi�z� go tam szofer. Z�otnik po dwakro� wspomina�, �e na p� godziny Bond zostanie w domu sam, m�wi�, �e zostawia go tu sam na sam z sob�. Mo�e to i przypadek, ale r�wnie dobrze mog�a to by� zach�ta do tego, �eby Bond si� z czym� wychyli�, �eby zrobi� co� nierozwa�nego. Czy�by go kto� obserwowa�? Ilu tych Korea�czyk�w ma Goldfinger i co oni w�a�ciwie robi�? Bond rzuci� okiem na zegarek. Up�yn�o pi�� minut. Zdecydowa� si�. Pu�apka, nie pu�apka, taka okazja ju� si� nie nadarzy. Rozejrzy si� troch� po domu � tylko troch� � i obmy�li jakie� wyt�umaczenie na wypadek, gdyby Goldfinger wr�ci� wcze�niej i nie zasta� go w holu. Od czego by tu zacz��? Od fabryki. Co powie? �e samoch�d sprawia� mu w drodze k�opoty � najpewniej zapchany przew�d paliwowy � i �e ruszy� na poszukiwanie mechanika, kt�ry m�g�by pom�c. Cieniute�kie to, ale wystarczy. Bond dopi� d�in, stanowczym krokiem podszed� do drzwi dla s�u�by i otworzy� je.

Znalaz� prze��cznik, zapali� �wiat�o i ruszy� cicho d�ugim korytarzem. Korytarz ko�czy� si� g�adk� �cian� i drzwiami z lewej i prawej strony. Ws�uchiwa� si� moment w d�wi�ki p�yn�ce zza tych po lewej i dobieg�y go st�umione odg�osy kuchni. Otworzy� prawe i znalaz� si� na wy�o�onym p�ytkami podje�dzie do nie istniej�cego gara�u. Tego si� spodziewa�. Dziwne by�o jedynie to, �e podjazd o�wietla�y jaskrawe lampy �ukowe. Naprzeciwko miejsca, gdzie sta�, wznosi� si� d�ugi fabryczny mur, a owo rytmiczne sapanie wyra�nie przybra�o tu na sile. W murze zauwa�y� ca�kiem zwyczajne, niskie, drewniane drzwi. Podszed� do nich, rozgl�daj�c si� niepewnie woko�o i nacisn�� klamk�. Otwiera� drzwi ostro�nie i rozwar�szy je na o�cie�, przekroczy� pr�g. By� w ma�ym, pustym biurze o�wietlonym jedn� �ar�wk� zwisaj�c� z sufitu. Zobaczy� biurko, na biurku jakie� papiery, zegar do kart kontrolnych, registrator i telefon. Inne drzwi prowadzi�y z biura do hali warsztatowej. Obok nich znajdowa�o si� okienko, dzi�ki kt�remu mo�na by�o mie� oko na robotnik�w. Biuro naczelnika lub brygadzisty, bez dw�ch zda�. Bond podszed� do okienka.

Sam nie bardzo wiedzia�, co spodziewa� si� tam ujrze�, lecz na pierwszy rzut oka mia� przed sob� zwyczajny, niewielki warsztat metalurgiczny. Zobaczy� otwarte gardziele dw�ch wielkich piec�w hutniczych, w kt�rych przygaszono nieco ogie�, obok rz�d niedu�ych piec�w do wypra�ania stopionego metalu, liczne arkusze blachy r�nych rozmiar�w i kolor�w oparte o �cian�, l�ni�cy stal� st� pi�y tarczowej, najpewniej diamentowej, do rozcinania blachy. Po lewej stronie, nieco w cieniu, sta� du�y silnik na rop� nap�dzaj�cy generator pr�dotw�rczy. Po prawej, w potokach �wiat�a z lamp �ukowych, uwija�o si� pi�ciu ludzi w kombinezonach. Bond naliczy� w�r�d nich czterech Korea�czyk�w. Uwijali si� wok� � co za niezwyk�y przypadek! � ��tego rollsa pana Goldfingera. Rolls po�yskiwa� ciep�o w jasnym �wietle i zdawa� si� by� bez najmniejszej skazy, je�li nie liczy� drzwi od strony kierowcy, kt�re robotnicy zdj�li z zawias�w i u�o�yli na dw�ch �awkach. Wyj�li z ramy p�at wewn�trzny i akurat zacz�li mocowa� w jego miejsce now�, ci�k�, odbarwion� p�yt� w kolorze przypominaj�cym aluminium. Na pod�odze le�a�y dwa m�otki nitownicze i zaraz, pomy�la� Bond, Korea�czycy przynituj� p�at do ramy i odpowiednio polakieruj�. Robota absolutnie czysta, niewinna i uczciwa. Goldfinger mia� po po�udniu ma�� st�uczk� i w�a�nie ko�czyli mu szybk� napraw� przed jutrzejsz� podr�. Bond rozejrza� si� pobie�nie jeszcze raz, zgorzknia�y cofn�� od okna i opu�ci� teren fabryki, delikatnie zamykaj�c za sob� drzwi. I nic, cholera, nic! Co powiedzie� Goldfingerowi? �e nie chcia� przeszkadza� robotnikom w pracy? �e mo�e po kolacji, je�li kt�ry� z nich znajdzie chwil� czasu?

Agent wraca� niespiesznie t� sam�, znan� ju� sobie drog�, dotar� do holu bez przyg�d.

Spojrza� na zegarek. Zosta�o jeszcze dziesi�� minut. Teraz pierwsze pi�tro. Sekrety domu odkrywa si� w jego sypialniach i �azienkach. S� to miejsca osobiste, a apteczki, toaletki oraz szafki nocne mog� ods�oni� najintymniejsze tajemnice i s�abostki. Bond dosta� b�lu g�owy. Poszed� szuka� aspiryny. Odegra� pantonim� dla nieobecnej publiczno�ci, pomasowa� skronie, zerkn�� ku antresoli, ruszy� zdecydowanie przed siebie i wspi�� si� na schody. Antresola ko�czy�a si� jasno o�wietlonym korytarzykiem. Agent szed� nim, otwieraj�c kolejne drzwi, i zagl�da� do �rodka. Lecz kry�y si� za nimi tylko go�cinne sypialnie z ��kami bez po�cieli, a we wszystkich pokojach unosi� si� zapach ple�ni i st�chlizny. Nie wiadomo sk�d zjawi� si� nagle wielki, rudy kocur. Szed� za Bondem, miaucz�c i ocieraj�c mu si� o nogawki. Ostatnie pomieszczenie. To jest to! Agent wszed�, przymkn�� drzwi, pozostawiaj�c w nich male�k� szpar�.

Wewn�trz pali�y si� wszystkie �wiat�a, musia� tu niedawno by� kto� ze s�u�by. Ruszy� odwa�nie do s�siedniego pomieszczenia. �wiat�o jeszcze silniejsze, ale w �rodku nikogo. To by� du�y pok�j, kiedy� pewnie wolny, kt�ry przerobiono na �azienk�. Opr�cz wanny i muszli klozetowej sta�y tu r�ne urz�dzenia do �wicze� wyrabiaj�cych sprawno�� fizyczn�: �wio�larka�, rower umocowany do pod�ogi, ci�kie maczugi gimnastyczne i elektryczne pasy do masa�u cia�a. Apteczka nie zawiera�a niczego poza �rodkami na przeczyszczenie wszelkiej ma�ci. By�y tam i str�czki senesu, i kora szak�aku ameryka�skiego, i Calsalettes, i Enos, tudzie� przyrz�dy s�u��ce wiadomym celom. Bond nie znalaz� w niej �adnego innego lekarstwa, nie znalaz� te� aspiryny. Wr�ci� do pokoju, ale i tu szcz�cie mu nie dopisa�o. Ogl�da� typowo m�ski, wygodny pok�j s�u��cy i do pracy, i do spania, z mn�stwem wbudowanych w �ciany szafek. Nawet pachnia�o tu zwyczajnie. Przy ��ku sta�a niewielka p�ka, a na niej ksi��ki � wy��cznie historyczne lub biograficzne, tylko po angielsku. Szuflada nocnego stolika zdradzi�a jeden, jedyny sekret � le�a� w niej ��to oprawiony egzemplarz Tajemnego oblicza mi�o�ci wydany przez Palladium Publications w Pary�u.

Bond rzuci� okiem na zegarek. Jeszcze pi�� minut. Czas wraca�. Rozejrza� si� po pokoju ostatni raz i ruszy� do drzwi. Naraz stan�� jak wryty. Odk�d tu wszed�, ca�y czas mia� wra�enie, �e co� si� tu nie zgadza. Co� go nieustannie dr�czy�o, co�, co pod�wiadomie rejestrowa�, lecz czego nie dostrzega�. Co to jest�? Wyt�y� wszystkie zmys�y. Jaki� kolor? Przedmiot? Zapach? D�wi�k? D�wi�k! D�wi�k! Z miejsca, gdzie sta�, s�ysza� cichutki, cichute�ki szmerek, niczym brz�czenie komara. By� to d�wi�k tak wysoki, �e niemal na granicy s�yszalno�ci. Sk�d dochodzi�? Jakie jest jego �r�d�o? W pokoju pojawi�o si� nagle co� jeszcze, co�, co Bond zna� a� nazbyt dobrze: niebezpiecze�stwo.

Agent podszed� w napi�ciu do szafy obok drzwi i ostro�nie j� otworzy�. Tak, d�wi�k dochodzi� z jej wn�trza, zza rz�du sportowych marynarek, kt�rych po�y si�ga�y trzech szuflad poni�ej. Bond gwa�townym ruchem rozsun�� ubrania. Na widok, jaki ujrza�, zacisn�� z w�ciek�o�ci szcz�ki.

Z trzech pod�u�nych otwor�w wywierconych na g�rze cal po calu s�czy�y si� trzy niezale�ne od siebie wst�gi szesnastomilimetrowego filmu. Opada�y w d�, do pojemnika stoj�cego za zmy�lnie skonstruowanymi szufladami. Pojemniki by�y ju� w po�ow� wype�nione l�ni�cymi, poskr�canymi zwojami. Oczy Bonda zw�zi�y si� w napi�ciu. Patrzy�, jak dowody �wiadcz�ce przeciwko niemu zwijaj� si� wolno w nieustannie rosn�cy stos i my�la�: Wi�c to tak� Kamery, trzy kamery z B�g wie gdzie ukrytymi obiektywami � mog�y by� ukryte wsz�dzie: w holu, na podje�dzie do gara�u, tutaj, w sypialni � obserwowa�y ka�dy m�j ruch po ruchu, gdy Goldfinger wyszed� z domu, uruchomiwszy tu� przedtem ca�� aparatur� i, rzecz jasna, w��czywszy o�lepiaj�ce �wiat�a. Dlaczego zlekcewa�y�em te �wiat�a? Dlaczego nie pomy�la�em? Przecie� nie trzeba by�o wielkiej wyobra�ni, �eby dostrzec pu�apk�, �eby j� zwietrzy�! Moje bajeczki dla Goldfingera! Bo�e! Co z nich teraz za po�ytek?! Teraz, kiedy zmarnowa�em p� godziny, w�sz�c po ca�ym domu, nie znajduj�c w dodatku niczego! Niczego! �adnych tajemnic, sekret�w � niczego! Krety�sko straci�em czas. W dodatku Goldfinger mnie przyskrzyni�. Przyskrzyni� mnie tak, �e jestem sko�czony, kompletnie spalony. Szuka� jakiego� sposobu, �eby ocali� cho� cokolwiek z totalnej katastrofy? Bond sta�, wbijaj�c wzrok w opadaj�ce zwoje filmu.

Skup si�! Skup! Jego umys� pracowa� gor�czkowo, rozwa�aj�c mo�liwo�ci ratunku, szukaj�c wiarygodnych pretekst�w, odrzucaj�c jeden po drugim. Kiedy otworzy� drzwi szafy, prze�wietli� najwy�ej u�o�one zwoje, to ju� co�. Dlaczego� by wi�c nie prze�wietli� wszystkiego?! Dlaczego nie, tylko jak�? Bo kto m�g� otworzy� szaf�, je�li nie Bond? No kto? Zza nie domkni�tych drzwi sypialni dobieg�o ciche miauczenie. Kot! Kot? Mo�e kot? Dlaczego nie kot? Troch� to d�te, ale dawa�o cho� cie� alibi. Bond otworzy� drzwi, chwyci� kota i podszed� do szafy, g�aszcz�c go natarczywie. Kot mrucza� g�o�no. Agent nachyli� si�, zanurzy� w pojemniku r�k� i uni�s� j� tak, by prze�wietli� jak najwi�cej ta�my. P�niej, kiedy doszed� do wniosku, �e film jest ju� kompletnie do niczego, w�o�y� go na powr�t do pojemnika, a na wierzch rzuci� kota. Kot nie wydostanie si� st�d tak �atwo, my�la�. Przy odrobinie szcz�cia zrobi sobie na zwojach legowisko i u�nie. Bond zostawi� drzwi szafy uchylone na trzy cale, �eby zepsu� nieustannie snuj�c� si� ta�m�, podobnie post�pi� z drzwiami do sypialni i zbieg� na d�. W ziej�cym przestrzeni� salonie nie by�o nikogo. Agent podszed� do kominka, dola� do szklaneczki i otworzy� czasopismo The Field. Znalaz� w nim komentarz o golfie Bernarda Darwina, przeczyta� go po �ebkach, �eby wiedzie�, o czym Darwin pisze, usiad� w fotelu i zapali� papierosa.

I czego si� niby dowiedzia�? Co te� m�g� zaliczy� do swoich zdobyczy? Dowiedzia� si� tylko tego, �e Goldfinger cierpi na zatwardzenie, �e ma w�ochate my�li i �e chcia� podda� agenta prymitywnemu testowi. Zrobi� to fachowo, jak zawodowiec. Technika, kt�rej u�y�, by�a technik� cz�sto stosowan� przez SMIERSZ, a Goldfinger opanowa� j� z mistrzostwem cz�owieka maj�cego wiele do ukrycia. I co teraz? �eby historyjka z kotem by�a prawdopodobna, Goldfinger musia�by zapomnie� zamkn�� a� dwie pary drzwi, w tym drzwi do sypialni. Kot, zaintrygowany szumem pracuj�cych kamer, wszed� tam i narozrabia�. Nie do uwierzenia, zupe�nie niewiarygodne. Z�otnik b�dzie na dziewi��dziesi�t procent przekonany, �e to Bond. Ale tylko na dziewi��dziesi�t procent. Do stu zabraknie mu tych dziesi�ciu procent niepewno�ci. Czy dowie si� czego� wi�cej ponad to, o czym wiedzia� wcze�niej? Wie ju�, �e Bond jest facetem przebieg�ym i zaradnym, teraz odkryje, �e r�wnie� w�cibskim. Mo�e wi�c jest z�odziejem? Na pewno odgadnie, �e agent by� w sypialni, lecz gdzie jeszcze myszkowa�? Tego si� nie dowie, bo na�wietlona klisza nie zdradzi ju� �adnego sekretu.

Bond wsta�, chwyci� w gar�� kilka czasopism rzuci� je obok fotela. Pozosta�o mu tylko nadrabia� bezczelno�ci� i zapami�ta� na przysz�o�� � je�li w og�le czeka go jaka� przysz�o�� � �e najpierw trzeba dobrze pomy�le�, by p�niej unikn�� katastrofy. Na �wiecie nie ma tylu rudych kot�w, �eby ratowa�y go ze wszystkich opresji, w jakich przyjdzie mu si� jeszcze znale��.

Nie s�ysza� nadje�d�aj�cego samochodu. Od drzwi r�wnie� nie dobieg� go �aden d�wi�k. Poczu� tylko na karku lekki powiew wieczornej bryzy i ju� wiedzia�, �e Goldfinger wr�ci�, �e jest w pokoju.

Bond odrzuci� czasopismo i wsta�. Drzwi frontowe zatrzasn�y si� z hukiem. Spojrza� w tamt� stron�, a jego twarz przybra�a wyraz uprzejmego zdziwienia.

��To pan? Nie s�ysza�em samochodu. Jak posz�o?

Oblicze Goldfingera by�o r�wnie mi�e i uprzejme. Z powodzeniem mogli uchodzi� za starych przyjaci�, s�siad�w przez miedz�, maj�cych w zwyczaju wpada� do siebie na drinka.

��Wszystko si� jako� u�o�y�o. M�j Korea�czyk pok��ci� si� w pubie z ameryka�skimi lotnikami, kt�rzy nazwali go Japo�cem. Wyja�ni�em policjantom, �e Korea�czycy nie lubi�, jak nazywa si� ich Japo�cami. Dali mu ostrze�enie i wypu�cili. Bardzo przepraszam, �e zaj�o mi to a� tyle czasu. Mam nadziej�, �e si� pan nie nudzi�. Prosz� jeszcze sobie nala�, bardzo prosz�.

��Dzi�ki. Zaczyta�em si�. S�dzi�em, �e up�yn�o ledwie pi�� minut, odk�d pan wyszed�. Czyta�em, co Darwin ma do powiedzenia na temat �regu�y czternastu kij�w�. Ca�kiem interesuj�ce podej�cie� � Bond rozpocz�� szczeg�owe streszczenie artyku�u, dodaj�c w�asne uwagi.

Goldfinger sta� i czeka� cierpliwie, a� agent sko�czy.

��Tak, to w sumie do�� skomplikowane. Oczywi�cie, pana styl gry r�ni si� od mojego. Powiedzia�bym, �e gra pan raczej si�owo. Przekona�em si� jednak, �e z moim zamachem musz� u�ywa� wszystkich dozwolonych kij�w. Dobrze, umyj� tylko r�ce i ju� jemy kolacj�. Za chwil� wracam.

Pobrz�kuj�c energicznie szk�em, Bond nala� sobie drinka i otworzywszy Country Life obserwowa�, jak z�otnik wspina si� po schodach i znika w korytarzu. Oczyma wyobra�ni widzia� ka�dy jego krok. Wtem zauwa�y�, �e czyta pismo, trzymaj�c je do g�ry nogami. Czym pr�dzej je odwr�ci� i wbi� nic nie widz�ce spojrzenie w znakomit� fotografi� pa�acu w Blenheim.

Na g�rze panowa�a martwa cisza. Potem rozleg� si� daleki odg�os, jaki wydaje �a�cuch od sp�uczki w toalecie, jeszcze p�niej Bond us�ysza� trzask zamykanych drzwi. Agent si�gn�� po drinka, poci�gn�� zdrowo i odstawi� szklank� na tac� obok krzes�a. Goldfinger szed� po schodach. Agent kartowa� Country Life; popi� z chesterfielda str�ci� do paleniska.

Z�otnik by� ju� na dole i zmierza� w jego stron�. Bond opu�ci� czasopismo i podni�s� wzrok. Goldfinger trzyma� pod pach� rudego kota, beznami�tnie przyciskaj�c go �okciem do boku. Zbli�y� si� do kominka, nachyli� i wcisn�� guzik dzwonka.

��Czy lubi pan koty? � spyta�. Oczy mia� bez wyrazu, oboj�tne.

��W miar�.

Drzwi do pomieszcze� dla s�u�by otworzy�y si� i w progu stan�� kierowca ��tego rollsa. I teraz nosi� ten sw�j melonik, i b�yszcz�ce, czarne r�kawiczki. Popatrzy� apatycznie na Goldfingera. Ten kiwn�� na niego zakrzywionym palcem. Korea�czyk podszed� i stan�� w kr�gu �wiat�a przy palenisku.

��To jest Z�ota R�czka � rzek� swobodnie Goldfinger i u�miechn�� si� lekko. � To bardzo zabawna gra s��w, panie Bond. � Spojrza� na Korea�czyka. � Poka� panu Bondowi r�ce. � Zn�w si� u�miechn��. � Nazywam go Z�ot� R�czk�, poniewa� takie imi� najbardziej do niego pasuje. On wykonuje dla mnie bardzo r�ne� prace.

Korea�czyk wolno zdj�� r�kawiczki. Podszed� do agenta na odleg�o�� ramienia i wyci�gn�� r�ce wn�trzem d�oni ku g�rze. Bond wsta� i przypatrzy� si� im. D�onie by�y wielkie i zgrubia�e od musku��w. Wszystkie palce zdawa�y si� mie� t� sam� d�ugo��, a ich czubki by�y t�pe i l�ni�y niczym stara ko��.

��Poka� je panu ze wszystkich stron.

Palce pozbawione by�y paznokci. W ich miejscu Bond dostrzeg� tak� sam� ��taw� skorup�. Korea�czyk obr�ci� d�onie tak, �e agent m�g� teraz obejrze� ich kanty. Wzd�u� ka�dego wyrasta�a gruba, zrogowacia�a pr�ga z ��tawej materii.

Bond spojrza� na Goldfingera i uni�s� w zdumieniu brwi.

��Urz�dzimy ma�y pokaz � rzek� z�otnik i wskaza� grub�, d�bow� por�cz schod�w. By�a solidna, sze�� cali na cztery. Korea�czyk ruszy� pos�usznie w tamt� stron� i wspi�� si� kilka stopni w g�r�. Potem stan�� na baczno��, wbijaj�c w Goldfingera wzrok, niczym karny pies my�liwski. Goldfinger skin�� energicznie g�ow�. Z kamiennym wyrazem twarzy Korea�czyk uni�s� praw� r�k� wysoko nad sw�j melonik, po czym jak toporem uderzy� w wypolerowan� na b�ysk por�cz. Trzask p�kaj�cego drewna i por�cz z�ama�a si� na �rodku. R�ka zn�w pow�drowa�a w g�r� i b�yskawicznie opad�a. Tym razem Z�ota R�czka upora� si� z zadaniem � w por�czy zion�a naje�ona drzazgami wyrwa, a na pod�og� spad� deszcz ma�ych szczapek drewna. Korea�czyk wyprostowa� si�, stan�� na baczno��, czekaj�c na dalsze rozkazy. Bond nie doszuka� si� na jego twarzy ani cienia wysi�ku, ani �adnych oznak dumy z tego, czego dokona�.

Goldfinger skin�� palcem. Z�ota R�czka podszed� bli�ej.

��Stopy ma takie same, zewn�trzne kraw�dzie st�p � rzek� z�otnik i zwr�ci� si� do Korea�czyka: � Teraz kominek. � Wskaza� grub� p�k� z rze�bionego drewna nad paleniskiem. Znajdowa�a si� jakie� siedem st�p od pod�ogi, sze�� cali nad melonikiem sko�nookiego.

��Meh �� mehene� i khlusz?

��Tak, zdejmij marynark� i kapelusz. � Goldfinger spojrza� na Bonda. � Biedak, ma rozszczep podniebienia. Opr�cz mnie chyba ma�o kto go rozumie.

C� za u�yteczne rozwi�zanie! � pomy�la� Bond. Niewolnik, kt�ry jest w stanie komunikowa� si� ze �wiatem tylko przez swego pana-t�umacza! Jeszcze lepszy ni� g�uchoniemi eunuchowie z harem�w, bo bardziej z panem zwi�zany, bezpieczniejszy!

Korea�czyk zdj�� marynark� i melonik i u�o�y� je starannie na pod�odze. Podwin�� nogawki do kolan, cofn�� si� i rozstawiwszy szeroko nogi, zapar� si� o wypolerowan� klap� tak mocno, �e nie ruszy�by go z miejsca szar�uj�cy s�o�.

��Prosz� si� lepiej odsun��, panie Bond � powiedzia� Goldfinger, szczerz�c w u�miechu z�by. � Taki cios �amie cz�owiekowi kark jak zapa�k�.

Z�otnik stan�� obok tacy z napitkami. Korea�czyk m�g� teraz wzi�� swobodny rozbieg. Ale do kominka mia� przecie� ledwie trzy kroki! Jakim cudem chcia� si�gn�� rze�bionej deski!?

Agent patrzy� jak zahipnotyzowany. Sko�ne oczy osadzone g��boko w ��tej, skamienia�ej twarzy b�yszcza�y w nieprawdopodobnym, dzikim napi�ciu. Walka z takim facetem musi by� bezsensowna, my�la� Bond. Lepiej ju� od razu ukl�kn�� i czeka� na �mier�.

Goldfinger podni�s� r�k�. Palce u st�p Korea�czyka opi�te l�ni�cymi butami z mi�ciutkiej sk�ry zdawa�y si� wbija� w pod�og�. Pochylony, z mocno ugi�tymi kolanami, zrobi� jeden d�ugi krok i wystrzeli� z obrotem w powietrze. Jego stopy z��czy�y si� b�yskawicznie, �mign�y wysoko, wy�ej, znacznie wy�ej ni� si�gn��by wytrawny baletmistrz, i gdy cia�o odchyli�o si� w bok, ku do�owi, prawa noga uderzy�a niczym pot�ny m�ot. Rozleg� si� g�uchy trzask. Korea�czyk wyl�dowa� zgrabnie na mocno ugi�tych r�kach. Natychmiast energicznie je wyprostowa�, odbi� si� od pod�ogi jak ci�ni�ty spr�yn� i ju� sta� na baczno��.

Spojrza� na trzycalow�, postrz�pion� wyrw�, jak� zrobi� nad kominkiem i tym razem w jego sko�nych oczach Bond dostrzeg� b�ysk zadowolenia.

Agent przygl�da� si� mu z g��bokim l�kiem. I pomy�le�, �e nie dalej jak dwa dni temu pracowa� nad podr�cznikiem metod walki wr�cz! On! We wszystkim, co przeczyta�, co wypraktykowa�, nie znajdowa� teraz niczego, absolutnie niczego takiego, co dawa�oby si� cho� por�wna� ze sprawno�ci�, jak� przed chwil� zademonstrowa� Z�ota R�czka. Korea�czyk nie by� cz�owiekiem z krwi i ko�ci, nie, by� chodz�c� maczug�, by� mo�e najbardziej niebezpieczn� besti� na ziemi. Bond musia� to zrobi�, musia� odda� ho�d temu straszliwemu, jedynemu w swoim rodzaju indywiduum. Wyci�gn�� do niego r�k�.

��Delikatnie! Delikatnie! � G�os Goldfingera zabrzmia� jak trzask bicza.

Korea�czyk sk�oni� g�ow� i uj�� d�o� Bonda. Palce mia� wyprostowane, w lekkim u�cisku zgi�� jedynie kciuk. Wra�enie by�o takie, jakby trzyma�o si� kawa� deski. P�niej zwolni� u�cisk i odszed� w stron� nienagannie z�o�onej marynarki i swego kapelusza.

��Prosz� mi wybaczy�, panie Bond � odezwa� si� Goldfinger z wyrazem aprobaty na twarzy. � Doceniam pa�ski gest, ale on nie zdaje sobie sprawy z w�asnej si�y. Szczeg�lnie wtedy, gdy jest w swego rodzaju transie. Jego r�ce s� jak mechaniczne narz�dzia i zupe�nie niechc�cy m�g� zgnie�� pana d�o� na miazg�. � Korea�czyk zd��y� si� ju� ubra� i stan�� uk�adnie na baczno��. � Dobrze, dobrze si� sprawi�e�, moja ty Z�ota R�czko. Wida�, �e trenujesz, jeste� w formie. Trzymaj. � Z�otnik wyci�gn�� spod pachy kota i rzuci� go s�udze. Ten chwyci� go ochoczo. � Mam dosy� widoku tego kocura. Mo�esz go sobie zje�� na obiad. � Oczy Korea�czyka rozb�ys�y. � I powiedz w kuchni, �e ju� siadamy do sto�u.

Z�ota R�czka pochyli� szybko g�ow� i odwr�ci� si�.

Bond ukry� wstr�t. Zrozumia�, �e ca�y ten pokaz by� jak lekkie trzepni�cie po �apach, �e ni�s� mu ostrze�enie i pos�anie: Patrz, jaki jestem pot�ny, panie Bond! Mog�em ci� z �atwo�ci� zabi� lub okaleczy�. Po prostu Z�ota R�czka demonstrowa� swoje umiej�tno�ci i oberwa� pan zupe�nie przypadkowo. Pech. Ja by�bym oczywi�cie zupe�nie niewinny, a Korea�czyk dosta�by ma�y wyrok. Zamiast pana kar� poniesie kot. C�, jak pech to pech. Dla kota, rzecz jasna.

��Dlaczego on zawsze nosi ten melonik? � spyta� oboj�tnie agent.

��Z�ota R�czko! � Tamten by� ju� przy drzwiach. � Kapelusz! � Goldfinger wskaza� mu desk� w drewnianej obudowie kominka.

Wci�� trzymaj�c kota pod lew� pach�, Korea�czyk zawr�ci� i nie okazuj�c �adnych emocji, ruszy� w ich stron�. Kiedy znalaz� si� w po�owie drogi, bez przystawania, bez chwili mierzenia, si�gn�� do kapelusza, uchwyci� go i cisn�� z ca�ej si�y rondem w bok. I zn�w rozleg� si� ostry trzask, tym razem metaliczny. Przez moment rondo melonika tkwi�o w g��bokiej na cal bru�dzie wy��obionej uderzeniem w desce, kt�r� wskaza� Goldfinger. P�niej kapelusz spad� i potoczy� si� z blaszanym klekotem po pod�odze.

Goldfinger u�miechn�� si� uprzejmie.

��Lekki, lecz niezmiernie mocny stop, panie Bond. Boj� si�, �e ten rzut uszkodzi� filcowe poszycie, ale Z�ota R�czka na�o�y nowe. On zadziwiaj�co dobrze sobie radzi z ig�� i nitk�. Zapewne domy�la si� pan, �e taki cios zmia�d�y�by cz�owiekowi czaszk� lub oddzieli�by g�ow� od karku. Zgodzi si� pan ze mn�, �e to nader nieskomplikowana i niezwykle pomys�owo ukryta bro�, prawda?

��Rzeczywi�cie. � Bond odwzajemni� si� r�wnie uprzejmym u�miechem. Dobrze jest mie� przy sobie tak u�ytecznego faceta, nie ma co.

Korea�czyk zd��y� ju� znikn�� wraz ze swym kapeluszem. Us�yszeli d�wi�k gongu.

��Obiad! Nareszcie! Zapraszam! � Goldfinger podszed� do drzwi ukrytych za boazeri� po prawej stronie kominka. Nacisn�� zamaskowan� klamk� i weszli do jadalni.

Ma�a jadalnia ocieka�a takim samym bogactwem jak zagracony hol. O�wietla� j� jaskrawo �yrandol i �wiece na stole skrz�cym si� od srebra i kryszta��w. Usiedli naprzeciwko siebie. Dw�ch ��tolicych kelner�w w bia�ych marynarkach serwowa�o dania z uginaj�cego si� od jedzenia stoliczka. Najpierw podali co� a la curry z ry�em. Goldfinger zauwa�y� wahanie Bonda i wyda� z siebie suchy, zduszony chichot. � Wszystko w porz�dku, panie Bond. To s� krewetki, nie kot.

��Uhm� � odpar� dyplomatycznie agent.

��Niech pan spr�buje mozelskiego. Mam nadziej�, �e b�dzie panu smakowa�o. To piesporter goldtropfchen rocznik 1953. Prosz� si� obs�u�y� samemu. Ci ludzie mog� panu r�wnie dobrze nala� wina do kieliszka, jak i na talerz.

Z pojemnika na l�d tu� przed agentem stercza�a smuk�a butelka. Nala� sobie wina i spr�bowa�. Smakowa�o niczym nektar i by�o lodowato zimne. Bond pogratulowa� gospodarzowi� Goldfinger sk�oni� dwornie g�ow�.

��Sam nie pal� i nie pij� � oznajmi�. � Palenie papieros�w uwa�am za najbardziej absurdalne ze wszystkich odmian zachowa� ludzkich i za jedyne ca�kowicie sprzeczne z natur�. Czy s�ysza� pan kiedy, �eby krowa albo jakiekolwiek inne zwierz� napycha�o sobie pysk tl�c� si� s�om�, wdycha�o dym i wypuszcza�o go nozdrzami? Okropne! � Na twarzy z�otnika Bond dostrzeg� jak�e rzadki u niego �lad emocji. � To ohydny na��g. Je�li natomiast chodzi o picie alkoholu, jestem po trosze chemikiem i jeszcze nie natkn��em si� na trunek kompletnie wolny od trucizny. Niekt�re z nich to trucizny i�cie mordercze jak alkohol amylowy, kwas octowy, octan etylu, aldehydy octowe, furfuryl. Niewielka ilo�� tych substancji w postaci czystej mog�aby cz�owieka zabi�. �ladowe ich ilo�ci rozpuszczone w butelce trunku powoduj� r�norodne objawy chorobowe, z kt�rych wi�kszo�� diagnozuje si� jako �kac�. � R�ka Goldfingera z widelcem pe�nym curry z krewetek zamar�a w po�owie drogi do ust. � Poniewa� pan pije, panie Bond, udziel� panu dobrej rady. Niech pan nigdy nie daje si� nam�wi� na tak zwanego �napoleona�, na brandy. Zw�aszcza wtedy gdy reklamuj� go pisz�c, �e dojrzewa� w drewnianych beczkach. Ten �leczniczy� nap�j zawiera wi�cej wymienionych przeze mnie trucizn ni� jakikolwiek inny, a analizowa�em ich sporo. Nast�pny na li�cie jest stary bourbon. � Porcja krewetek z widelca zako�czy�a krytyk�.

��Dzi�kuj�, b�d� o tym pami�ta�. Mo�e w�a�nie dlatego przerzuci�em si� ostatnio na w�dk�. M�wi�, �e filtruje si� j� przez aktywowany w�giel drzewny, a to pono� pomaga. � Bond wy�owi� t� mikroskopijn� drobin� wiedzy z mglistych wspomnie� czego�, co kiedy� czyta� i by� dumny, �e uda�o mu si� odparowa� pot�ny cios z�otnika.

Goldfinger przyjrza� mu si� z zainteresowaniem.

��Zna si� pan na tym? Studiowa� pan chemi�?

��Nie, ale troch� si� w to bawi�em. � Nadszed� czas, by przej�� do rzeczy. � Zaimponowa� mi ten pa�ski szofer. Gdzie si� nauczy� tak fantastycznych sposob�w walki? Sk�d te sposoby si� wywodz�? Korea�czycy tak walcz�?

Goldfinger delikatnie wytar� usta serwetk� i strzeli� palcami. Kelnerzy sprz�tn�li naczynia, po czym wnie�li pieczon� kaczk� i butelk� mouton rothschild rocznik 1947 dla Bonda. Kiedy zastygli w bezruchu po przeciwleg�ych stronach sto�u, Goldfinger rzek�: � Czy s�ysza� pan kiedy� o karate? Nie? Ot� ten Korea�czyk jest jednym z trzech ludzi na �wiecie, kt�rzy zdobyli w karate czarne pasy. Karate jest swego rodzaju odmian� d�udo z tym, �e do d�udo ma si� tak, jak Gruba Berta do katapulty.

��Zauwa�y�em

��Widzia� pan bardzo ma�o, panie Bond. � Z�otnik machn�� udkiem, kt�re akurat ogryza�. � Powiem panu, �e gdyby Z�ota R�czka zada� pojedynczy, odpowiednio wymierzony cios w kt�ry� z siedmiu punkt�w pa�skiego cia�a, ju� by pan nie �y�. � Goldfinger wgryz� si� ze smakiem w udko.

��A to ciekawe � przyzna� powa�nie agent. � Ja znam tylko pi�� cios�w, kt�re mog�yby go natychmiast zabi�.

Goldfinger zdawa� si� nie s�ysze� uwagi Bonda. Od�o�y� kacze udko i poci�gn�� spory �yk wody. Rozpar� si� wygodnie i zacz�� m�wi�, podczas gdy agent zajada� si� wy�mienitym daniem. � Widzi pan, karate opiera si� na teorii, �e cia�o ludzkie ma pi�� sfer zdatnych do zadania ciosu i trzydzie�ci siedem podatnych na ciosy punkt�w. Podatnych na ciosy doskonale wyszkolonego karateki, oczywi�cie, takiego, kt�rego kanty d�oni, czubki palc�w i stopy s� pokryte zrogowacia�ymi warstwami sk�ry wytrzymalszymi i bardziej elastycznymi ni� ko��. M�j Korea�czyk, panie Bond, dzie� w dzie�, od m�odo�ci, po�wi�ca godzin� na �wiczenia uderze� czy to w worki nape�nione nie �uskanym ry�em, czy to w mocny s�up, kt�rego szczyt obwi�zano wielokrotnie grub� lin�. Nast�pn� godzin� po�wi�ca na zapraw� fizyczn�, a ta przypomina bardziej �wiczenie rodem ze szko�y baletowej ni� z gimnazjum.

��A kiedy �wiczy rzucanie melonikiem? � Bond nie mia� zamiaru ulega� tej wojnie psychologicznej.

Niezadowolony, �e mu przerwano, Goldfinger zmarszczy� brwi.

��Nigdy go o to nie pyta�em � odpar� bez cienia humoru. � Niech mi pan wierzy, �e Z�ota R�czka dba o rozw�j swych wszystkich umiej�tno�ci. Ale pyta� pan, sk�d wywodzi si� karate. Wywodzi si� z Chin, gdzie w�drowni mnisi buddyjscy �atwo padali ofiar� rozb�jnik�w i bandyt�w. Religia zabroni�a im nosi� bro�, wi�c wymy�lili w�asny spos�b walki. Kiedy Japo�czycy zakazali mieszka�com Okinawy u�ywania broni, ci udoskonalili sztuk� walki wr�cz i doprowadzili j� do obecnego stanu. To oni wyodr�bnili wspomniane pi�� sfer cia�a ludzkiego zdatnych do zadawania cios�w: pi��, kant d�oni, czubki palc�w, brzusiec du�ego palca u nogi i �okcie. Hartowali je, a� stawa�y si� twarde, a� pokrywa�y si� zrogowacia�� tkank�. W karate, panie Bond, nie idzie si� za ciosem. W momencie uderzenia ca�e cia�o jest usztywnione, zw�aszcza biodra. Natychmiast te� nast�puje rozlu�nienie mi�ni, dlatego walcz�cy nigdy nie trac� r�wnowagi. M�j Korea�czyk jest zdolny do rzeczy zadziwiaj�cych. Widzia�em, jak z ca�ej si�y uderza w murowan� �cian�, nie kalecz�c przy tym r�ki. Jednym ciosem d�oni potrafi roz�upa� trzy p�calowe deski u�o�one jedna na drugiej. Jak pos�uguje si� stopami, sam pan widzia�.

Bond poci�gn�� solidny �yk znakomitego bordo i spyta�:

��Jak to znosz� pa�skie meble? Goldfinger wzruszy� ramionami.

��Niewiele mam po�ytku z tego domu. S�dzi�em, �e taki pokaz pana rozerwie. Zgodzi si� pan ze mn�, �e Korea�czyk zas�u�y� sobie na tego kota. � Rzuci� agentowi kr�tkie, penetruj�ce spojrzenie.

��To on i na nich trenuje?

��Uwa�a je za wielki delikates. Zasmakowa� w kotach w m�odo�ci, podczas g�odu, kt�ry spustoszy� jego kraj.

Bond doszed� do wniosku, �e nadesz�a pora na bardziej dociekliwe pytania.

��Ale w�a�ciwie to po co on panu? Chyba nie do towarzystwa? Goldfinger zn�w strzeli� palcami na kelner�w.

��Panie Bond, tak si� sk�ada, �e jestem cz�owiekiem bogatym, bardzo bogatym, a im cz�owiek bogatszy, tym wi�ksze ma wymagania co do ochrony. Zwyk�y �goryl� czy detektyw to najcz�ciej emerytowany policjant. Tacy ludzie s� bez �adnej warto�ci. Ich reakcje s� wolne, metody przestarza�e, podatni s� te� na przekupstwo. Co wi�cej, oni szanuj� �ycie jako takie, a to �le, je�li ja chc� prze�y�. Korea�czycy nie kieruj� si� takimi odczuciami. Oto dlaczego podczas wojny Japo�czycy zatrudniali ich jako dozorc�w w obozach jenieckich. To najokrutniejsza, najbezwzgl�dniejsza rasa pod s�o�cem, panie Bond. Moi ludzie byli dok�adnie selekcjonowani pod k�tem tych w�a�nie cech. S�u�� mi dobrze, nie narzekam. Oni te� nie. Nie�le im p�ac�, maj� co je��, gdzie spa�. Kiedy zapragn� kobiet, sprowadzam im tu ulicznice z Londynu. Sowicie je wynagradzam i odsy�am z powrotem. Nie s� mo�e najpi�kniejsze, ale bia�e, a tego w�a�nie chc� Korea�czycy � poni�y� bia�ych w jak najobrzydliwszy spos�b. Czasami zdarzaj� si� wypadki, ale c�, pieni�dze s� skutecznym, najlepszym ca�unem� � Bladoniebieskie oczy spogl�da�y pusto na obrus. Bond u�miechn�� si�.

��Podoba si� panu ten aforyzm? M�j w�asny.

Podano znakomity suflet z serem, a potem kaw�. Jedli w milczeniu, jak gdyby odpowiada�a im ta atmosfera nieskr�powania i zwierze�. Agentowi rzeczywi�cie odpowiada�a. Goldfinger, rzecz jasna, celowo i rozmy�lnie, ods�oni� przy�bic�. Robi� to ostro�nie, stopniowo, cal po calu tak, by ukaza� Bondowi jedn� ze swych licznych twarzy, najpierw t�, kt�ra, jak mu si� zdawa�o, najbardziej agentowi odpowiada � twarz potentata bezwzgl�dnego, bezlitosnego i przebieg�ego. Mo�e mimo wszystko fakt, �e Bond myszkowa� po domu � Goldfinger musia� go o to cho� podejrzewa� � wyjawi� z�otnikowi co�, co mu si� w naturze agenta spodoba�o: �e tkwi� w nim element nieuczciwo�ci, �e d�entelmenem to on jest tylko na pokaz. Wi�c teraz b�dzie sondowa� go dalej, a p�niej, przy odrobinie szcz�cia, z�o�y odpowiedni� ofert�.

Bond opar� si� o krzes�o i zapali� papierosa.

��Ma pan pi�kny w�z. Chyba jeden z ostatnich tej serii, prawda? Rocznik 1925? Dwa trzycylindrowe bloki, dwie �wiece w ka�dym cylindrze: jedna aktywowana z pr�dnicy, druga z cewki indukcyjnej?

��Zgadza si�. Ale musia�em poczyni� te� pewne modyfikacje. Do amortyzator�w doda�em po pi�� pi�r. �eby zwi�kszy� si�� hamowania, w tylnych ko�ach zamontowa�em hamulce tarczowe, poniewa� hamulce przednie, ze wspomaganiem, nie by�y wystarczaj�co skuteczne.

��Tak? Dlaczego? Nie wyci�nie pan z niego wi�cej jak pi��dziesi�t na godzin�, a karoseria nie mo�e by� przecie� a� tak ci�ka.

Goldfinger uni�s� w zdziwieniu brwi.

��Tak pan s�dzi? Tona stali pancernej i kuloodporne szk�o, panie Bond, to jednak nie byle co.

Bond u�miechn�� si�.

��Ach, rozumiem! Pan rzeczywi�cie umie si� zabezpieczy�! Ale czy nie ma pan aby k�opot�w z przelotami nad Kana�em? W�z nie przebije czasem �adowni samolotu?

��Wynajmuj� ca�� maszyn�, panie Bond. Towarzystwo lotnicze Silver City zna m�j w�z. Latam ich liniami regularnie, dwa razy w roku.

��Ma�e tournee po Europie?

��Wakacje z golfem.

��Wspania�a rozrywka. Zawsze chcia�em wybra� si� na co� takiego.

Goldfinger nie chwyci� przyn�ty.

��Teraz mo�e pan sobie na to pozwoli�.

��Aha, ma pan na my�li te dziesi�� tysi�cy dolar�w? Niewykluczone, �e b�d� ich potrzebowa�, je�eli zdecyduj� si� przenie�� do Kanady.

��S�dzi pan, �e mo�na tam zarobi�? Chce pan zrobi� du�e pieni�dze?

��Bardzo bym chcia� � powiedzia� z o�ywieniem Bond. � Inaczej to nie ma sensu.

��Niestety, prawie wszystkie sposoby na zrobienie du�ych pieni�dzy wymagaj� wiele czasu. I kiedy wreszcie pieni�dze ju� s�, cz�owiek jest za stary, �eby sobie u�y�.

��W tym s�k. Od dawna wypatruj� czego� szybkiego, a tutaj natrafi� na co� takiego si� nie da. Za du�e podatki.

��Owszem. I prawo jest surowe.

��Fakt, przekona�em si� o tym na w�asnej sk�rze.

��Naprawd�?

��Tak. Omal si� nie sparzy�em na aferze z heroin�. W�a�ciwie tylko si� o ni� otar�em, ale i tak ledwo z tego wyszed�em. To, co powiem, zostanie oczywi�cie mi�dzy nami, prawda?

Goldfinger wzruszy� ramionami.

��Panie Bond, kto� kiedy� powiedzia�, �e �prawo jest esencj� nieprzychylnych nastawie� danej spo�eczno�ci�. Zgadzam si� z t� definicj�. Mo�na j� jak najbardziej zastosowa� do handlu narkotykami. Nawet gdyby by�o inaczej, nie interesuje mnie wsp�praca z policj�.

��Wi�c dobrze, by�o tak� � Bond opowiedzia� mu przygod�, jak� prze�y� w Meksyku, zamieniaj�c si� rolami z Blackwellem. � Mia�em szcz�cie, upiek�o mi si�, ale rozumie pan, �e nie przysporzy�o mi to sympatii w Universal Export � zako�czy�.

��C�, chyba nie � odpar� Goldfinger. � Ciekawa historia. Wykaza� si� pan du�� zaradno�ci�. A nie kusi pana, �eby dalej prowadzi� takie interesy?

��Troch� to zbyt ryzykowne. S�dz�c po tym Meksykaninie, grube ryby w tym biznesie okazuj� si� nie takie zn�w grube, kiedy przychodzi co do czego. Zrobi�o si� nieweso�o i opu�ci� r�kawice. Mocny to on by� tylko w g�bie.

��C�, panie Bond, to by� wielce interesuj�cy wiecz�r. � Goldfinger wsta�. Agent 007 poszed� w jego �lady. � Nie wiem, czy zajm� si� na powr�t heroin�. Istniej� bezpieczniejsze sposoby zarabiania du�ych pieni�dzy. Pan chce mie� pewno��, �e okazja jest dobra i wtedy postawi pan wszystko na jedn� kart�. Ale podwoi� fortun� nie jest wcale �atwo, a i okazja nie cz�sto si� trafia. Czy chcia�by pan us�ysze� jeszcze jeden aforyzm? Tak�e m�j.

��Ch�tnie.

Usta Goldfingera wyci�gn�y si� w sztucznym u�miechu cz�owieka bogatego.

��A wi�c, panie Bond, najpewniejszy spos�b podwojenia pieni�dzy to z�o�y� banknoty na p� i schowa� je do kieszeni.

Bond, niczym bankowy urz�dniczyna s�uchaj�cy z uwag� dyrektora naczelnego, u�miechn�� si� us�u�nie i nie powiedzia� nic. Rozegra� to niezbyt dobrze. Do niczego nie dosz�o. Jednak instynkt szepta� mu, �eby nie naciska� gazu zbyt mocno.

Wr�cili do holu. Bond wyci�gn�� r�k�.

��Bardzo dzi�kuj� za znakomit� kolacj�. Pora i�� przespa� si� troch�. Mo�e kiedy� znowu si� spotkamy.

Goldfinger u�cisn�� mu lekko d�o� i natychmiast j� pu�ci�. � Jeszcze jedna maniera bogacza pod�wiadomie obawiaj�cego si� �dotyku�. Spojrza� twardo na Bonda i rzek� enigmatycznie:

��Wcale bym si� nie zdziwi�, panie Bond, wcale�

Jad�c z powrotem przez ton�cy w ksi�ycowej po�wiacie Isle of Thanet, Bond nieustannie rozwa�a� s�owa Goldfingera. Rozebra� si�, wskoczy� do ��ka i wci�� o nich my�la�, nie umiej�c odgadn�� ukrytego w nich sensu. Mog�y oznacza�, �e z�otnik zamierza wkr�tce si� z nim skontaktowa�, mog�y te� sugerowa�, �eby to Bond pr�bowa� nawi�za� z nim kontakt. Kontakt z jego strony � orze�, kontakt z mojej � reszka, pomy�la� agent. Wsta�, wzi�� z toaletki monet� i rzuci�. Reszka. A wi�c zn�w b�dzie depta� Goldfingerowi po pi�tach!

Dobrze. Ale gdy nast�pnym razem spotkaj� si� �przypadkowo�, przykrywka Bonda musi by� cholernie mocna, nie do podwa�enia. Agent 007 wr�ci� do ��ka i natychmiast zasn��.

Punktualnie o dziewi�tej rano Bond po��czy� si� z szefem sztabu.

��M�wi James. Obejrza�em sobie t� posiad�o��. Ca��. Wczoraj jad�em z w�a�cicielem obiad. Mog� na dziewi��dziesi�t dziewi�� procent potwierdzi� s�uszno�� teorii naczelnego. Co� tam cholernie cuchnie. Nie mam wystarczaj�cej liczby fakt�w, �eby wys�a� wam dok�adny raport. W�a�ciciel wyje�d�a jutro za granic�. Odlatuje z Ferryfield. Szkoda, �e nie wiem o kt�rej. Chcia�bym jeszcze raz zerkn�� na jego rollsa. Pomy�la�em sobie, �e mo�e mu podarowa� ma�e, przeno�ne radio, co? Zaraz tam jad�. Czy panna Ponsonby mog�aby mi za�atwi� rezerwacj�? Tylko nie wiem jeszcze dok�d. B�d� w kontakcie. Co u was?

��Jak ci posz�o w Sandwich?

��Wygra�em.

W s�uchawce rozleg� si� zduszony �miech.

��Tak i my�la�em. Du�a stawka, co?

��Sk�d wiesz?

��Dzwoni� tu wczoraj niejaki Scotland. Dosta� cynk, �e kto� pos�uguj�cy si� twoim nazwiskiem jest w posiadaniu wielkiej kwoty nie zadeklarowanych dolar�w i pyta�, czy znamy tego osobnika i czy to prawda. Facet nie stoi za wysoko i nic nie wiedzia� o Universalu. Powiedzia�em mu, �eby sobie pogada� z Pe�nomocnikiem i dzi� rano dostali�my od nich przeprosiny. A w twojej poczcie sekretarka akurat znalaz�a kopert� z dziesi�cioma tysi�cami zielonych! Ten tw�j go�� to niez�y numer, co?

Bond u�miechn�� si�. Goldfinger zadba� o to, �eby go wpakowa� w dolarowe k�opoty � jak�e to dla niego typowe. Najpewniej zatelefonowa� do Scotland Yardu zaraz po meczu. Chcia� mu pokaza�, �e je�li si� go uderzy, odpowie przynajmniej ��dl�cym uk�uciem. Ale ta historia z Universalem chyba za�apa�a.

��Wysili� si�, kr�tacz jeden, no! Powiedz szefowi, �e tym razem wszystko idzie na Bia�y Krzy�. Za�atwisz reszt�?

��Jasne. Oddzwoni� za par� minut. Tylko uwa�aj na siebie za t� granic�, dobra? I dzwo� natychmiast, je�li b�dzie ci nudno i kiedy zat�sknisz za towarzystwem, jasne? No to cze��.

��Cze��. � Bond od�o�y� s�uchawk�. Wsta� i zabra� si� do pakowania torby. Oczyma wyobra�ni widzia�, jak w biurze szefa sztabu szef odgrywa ta�m� z zapisem ich rozmowy i t�umaczy wszystko pannie Moneypenny. �M�wi, �e i wed�ug niego Goldfinger knuje co� na du�� skal�, ale nie domy�la si� jeszcze co. G. odlatuje dzi� rano z Ferryfield, razem ze swoim rollsem. 007 chce ruszy� za nim. (Powiedzmy dwie godziny p�niej, �eby da� tamtemu odskoczy� na bezpieczn� odleg�o��. Prosz� za�atwi� formalno�ci, dobrze?) Chce, �eby�my pogadali z Urz�dem Celnym. Trzeba mu czasu na dok�adniejsz� inspekcj� rollsa i na zainstalowanie Homera w baga�niku. (Zechce pani i to za�atwi�, dobrze?) Nawi��e kontakt przez nasze o�rodki, kiedy znajdzie si� w tarapatach��

I tak dalej. Wydajna z niego maszyna. Bond sko�czy� pakowanie i gdy Londyn oddzwoni�, potwierdzaj�c rozliczne zezwolenia, zszed� na d�, uregulowa� rachunek i zostawiwszy za sob� Ramsgate, wjecha� na drog� do Canterbury.

Londyn twierdzi�, �e Goldfinger ma rezerwacj� na lot specjalny o dwunastej. Bond dotar� do Ferryfield o jedenastej, zawiadomi� o swoim przyje�dzie Wydzia� Paszportowy i ludzi z Urz�du Celnego, kt�rzy ju� go oczekiwali, zakamuflowa� samoch�d w pustym hangarze, a potem usiad�, zapali� i gada� o niczym z urz�dnikiem. My�leli, �e jest ze Scotland Yardu, a on nie wyprowadza� ich z b��du.

��Nie, panowie � powiedzia�. � Goldfinger jest w porz�dku. Chodzi o jego s�u��cego, kt�ry chyba pr�buje przeszmuglowa� co� za granic�. Sprawa jest poufna, tak. Czy m�g�by na dziesi�� minut zosta� przy samochodzie z�otnika sam? Chcia�by obejrze� sobie przybornik z narz�dziami. I czy nie przeszukaliby rollsa zgodnie z wymogami kategorii A, bo w�z mo�e mie� sprytne schowki? O tak, zrobi� to z przyjemno�ci�.

O jedenastej czterdzie�ci pi�� jeden z celnik�w wychyn�� zza drzwi i mrugn�� na Bonda.

��Nadje�d�a. Z szoferem. Poprosz� ich, �eby od razu weszli na pok�ad samolotu i powiem, �e samoch�d za�adujemy p�niej. Wcisn� im jak�� bajeczk� o konieczno�ci r�wnomiernego rozlokowania �adunku. Wbrew pozorom to sprawa ca�kiem serio. Znamy t� star� landar�. Jest opancerzona i wa�y co� ko�o trzech ton. Damy panu zna�, kiedy b�dziemy gotowi.

��Dzi�ki.

Pok�j opustosza�. Bond wyj�� z kieszeni ma��, kruch� paczuszk�. Zawiera�a such� bateryjk� po��czon� kablem z niewielk� lamp� pr�niow�. Sprawdzi� pobie�nie obw�d, w�o�y� aparat do kieszeni marynarki i czeka�.

Drzwi otworzy�y si� o jedenastej pi��dziesi�t pi��. Jeden z urz�dnik�w kiwn�� g�ow� i powiedzia�:

��Wszystko w porz�dku. S� ju� w samolocie.

Olbrzymi, l�ni�cy Rolls sta� na stanowisku do odpraw celnych poza zasi�giem wzroku pasa�er�w. Opr�cz niego by� tam tylko go��bioszary kabriolet Triumph TR3 z opuszczonym dachem. Bond zaszed� rollsa z ty�u, a celnicy szybko od�rubowali pokryw� zabezpieczaj�c� schowek na narz�dzia. Agent wyci�gn�� z niego p�ytk� szuflad� z r�nymi kluczami i odegra� scenk�, jak to niby superdok�adnie ogl�da i klucze, i szuflad�. Przykl�k�. Udaj�c, �e szpera wewn�trz schowka, wsun�� na jego dno �w kruchy aparacik i od razu przykry� go szuflad� z narz�dziami. Pasowa�a jak ula�. Wsta� i otar� r�ce.

��Nic z tego � rzek� celnikowi.

Ten zamocowa� pokryw� i dokr�ci� kluczem czworok�tny �eb �ruby. Podni�s� si� i powiedzia�:

��Podwozie i karoseria s� czyste. W ramie i pod tapicerk� jest miejsca od groma, ale nie mo�emy si� tam dosta�, to wymaga czasu. Puszczamy go, jak jest?

��Tak i dzi�kuj� za pomoc.

Bond ruszy� spacerkiem do budynku administracji. Us�ysza� kr�tki, urywany j�k starego rozrusznika. Chwil� p�niej rolls wytoczy� si� majestatycznie ze stanowiska odpraw celnych do rampy towarowej. Agent sta� w g��bi biura i patrzy�, jak na ni� wje�d�a, jak zatrzaskuj� si� za nim pot�ne drzwi �adowni Bristol Frightera. Usuni�to klinowe podstawki spod k� i kierownik ruchu uni�s� do g�ry kciuk. Dwa silniki kaszln�y g�o�no, chwyci�y ci4g i wielka, srebrzysta wa�ka poko�owa�a na start.

Kiedy samolot by� ju� na pasie, Bond opu�ci� biuro, przeszed� do hangaru, gdzie ukry� samoch�d, usiad� za kierownic� i nacisn�� przycisk pod desk� rozdzielcz�. Przez chwil� panowa�a cisza, a potem z ukrytego g�o�nika buchn�o zgrzytliwe zawodzenie. Bond pokr�ci� ga�k� potencjometru. Zawodzenie przesz�o w g��bokie, jednostajne brz�czenie. Agent odczeka�, a� Bristol Frighter wzbije si� w powietrze. W miar� jak maszyna szybowa�a coraz wy�ej, kieruj�c si� w stron� wybrze�a, brz�czenie stawa�o si� coraz cichsze i cichsze. Po kilku minutach usta�o zupe�nie. Bond dostroi� odbiornik, namierzy� je ponownie i przez pi�� minut ws�uchiwa� si� w odg�osy eteru, podczas gdy samolot lecia� nad kana�em. P�niej wy��czy� urz�dzenie. Uruchomi� silnik, ruszy�, zatrzyma� si� przy Urz�dzie Celnym, powiedzia� komu trzeba, �e wr�ci o p� do drugiej, �eby zd��y� na lot o czternastej, a nast�pnie odjecha� wolno, kieruj�c si� do pewnego pubu w Rye. Od tej chwili Homer, prosty nadajnik, kt�ry umie�ci� w schowku narz�dziowym rollsa, b�dzie w sta�ym kontakcie z odbiornikiem radiowym Bonda, je�li Bond nie oddali si� od wozu z�otnika na wi�cej ni� sto mil. Musia� tylko stale uwa�a� na poziom nat�enia d�wi�ku i nie dopu�ci� do tego, �eby sygna� ca�kowicie zanik�. By� to rodzaj prostego systemu naprowadzaj�cego, kt�ry umo�liwia� jednemu samochodowi �ledzenie drugiego z du�ej odleg�o�ci i bez nara�ania si� na niebezpiecze�stwo wykrycia �ogona�. Po drugiej stronie kana�u Bond b�dzie musia� namierzy� tras�, jak� Goldfinger opu�ci� Le Touquet, ostro�nie si� do niego zbli�y�, a w du�ych miastach, czy tam, gdzie napotka co bardziej ruchliwe skrzy�owania, �usi��� mu na ogonie�. Na pewno nie raz agent podejmie z�� decyzj� i wtedy zajdzie potrzeba nieco szybszej jazdy, �eby nadrobi� stracony czas. Ale z tym DB III ju� sobie poradzi. Zanosi�o si� na niez�� zabaw� � polowanie na lisa po ca�ej Europie! Na bezchmurnym niebie �wieci�o s�o�ce. Bond poczu� lekki dreszczyk emocji i u�miechn�� si� do siebie twardym, zimnym i okrutnym u�miechem. No, Goldfinger, pomy�la�, pierwszy raz w �yciu znalaz�e� si� w tarapatach. W powa�nych tarapatach�

By� z siebie zadowolony. Na Goldfingera w�cieknie si� od groma ludzi, bo za dwadzie�cia tysi�cy funt�w mo�na odwali� kawa� brudnej roboty. Teraz plany trzeba b�dzie zmieni�, zawiesi� na jaki� czas spiskowanie, niewykluczone, �e kilka os�b ocali �ycie. Nawet je�li SMIERSZ przeprowadzi�by dochodzenie, a rzecz to ma�o prawdopodobna, gdy� cz�onkowie tej organizacji nale�eli do realist�w bardzo szybko godz�cych si� ze stratami, nie pozostawa�oby im nic innego, jak za�o�y�, �e skarb zw�dzi� jaki� nocuj�cy pod mostem w��cz�ga.

Agent uni�s� zakamuflowan� klapk� pod siedzeniem pasa�era i wsun�� sztab� do schowka. Niebezpieczny towar. Jak najszybciej skontaktuje si� z najbli�szym o�rodkiem Secret Service, przeka�e im z�oto, a oni wy�l� je do Londynu poczt� dyplomatyczn�. Trzeba te� pr�dko z�o�y� meldunek. Wiele spraw si� potwierdzi�o i M. zechce by� mo�e ostrzec Deuxieme, �eby ci obserwowali most i przechwycili odbiorc�. Lecz Bond mia� nadziej�, �e tak si� nie stanie. Nie chcia�, by panika w szeregach SMIERSZ-u zacz�a si� ju� teraz, gdy by� tak blisko Goldfingera. Niebo nad Goldfingerem musi by� niebieskie i czyste.

Bond wcisn�� gaz. Nale�a�o przemy�le� kilka innych spraw, dobi� do rollsa przed nast�pnym skrzy�owaniem i tam wybra� dobry kierunek jazdy: do Genewy lub do Lyonu. Poza tym nale�a�o rozwik�a� zagadk� owej tajemniczej dziewczyny i, je�li to mo�liwe, wymanewrowa� j� z trasy. Pi�kna, nie pi�kna, zamazywa�a tylko obraz sytuacji. Musi tak�e gdzie� stan�� i kupi� sobie cokolwiek do jedzenia i picia. Dochodzi�a pierwsza, a widok ob�eraj�cego si� Goldfingera pobudzi� jego apetyt. Opr�cz tego najwy�szy czas zatankowa� i sprawdzi� poziom oleju i wody w silniku.

Homer odezwa� si� jakby g�o�niej. Bond znajdowa� si� na przedmie�ciach Macon. Powinien zaryzykowa� i zbli�y� si� do rollsa; niski, aerodynamiczny DB III zginie mi�dzy dziesi�tkami pojazd�w. By�o rzecz� nader istotn� dowiedzie� si�, czy z�otnik przetnie Saone i pojedzie drog� na Bourg, czy te� przed mostem skr�ci w prawo do N6 na Lyon. Daleko przed sob�, za kolejowym wiaduktem na Rue Rambuteau, dostrzeg� ma��, ��t� plamk�. Plamka min�a skwer i zmierza�a w stron� rzeki. Ludzie przystawali, odwracali g�owy i gapili si� na l�ni�ce cudo. Ju� rzeka. Skr�ci w prawo, czy pojedzie mostem�? Prosto! A wi�c jednak Szwajcaria! Bond wcisn�� gaz i wjecha� za nim na przedmie�cia dzielnicy St Laurem. Teraz szybko do rze�nika, do piekarni i do jakiej� winiarni. Sto jard�w dalej spostrzeg� z�ot� g�ow� cielaka wisz�c� nad chodnikiem. Zerkn�� w lusterko. Prosz�, prosz�! Ma�y triumph zn�w siedzia� mu na ogonie! Sun�� ledwie kilka st�p z ty�u! Ciekawe od jak dawna za nim jedzie? Agent by� tak poch�oni�ty �ledzeniem rollsa, �e od chwili, kiedy wjecha� do miasta, nie spojrza� nawet za siebie. Dziewczyna musia�a czatowa� w kt�rej� z bocznych uliczek! No tak. Przypadek wykluczony, na sto procent. Trzeba dzia�a�. Przykro mi, kochanie, zmusi�a� mnie do tego. Postaram si� to zrobi� najdelikatniej, jak tylko umiem. A teraz trzymaj si�, z�otko! Zahamowa� gwa�townie przed rze�nikiem i wrzuci� wsteczny. Okropny zgrzyt i brz�k t�uczonego szk�a. Bond zgasi� silnik i wysiad�.

Przeszed� na ty� wozu. Dziewczyna tkwi�a wci�� za kierownic�, cho� wystawi�a ju� na zewn�trz jedn�, aksamitnie szczup�� nog� tak, �e agent zauwa�y� niedyskretnie fragment jasnego uda. Z twarz� spi�t� gniewem, zerwa�a z g�owy gogle, wysiad�a i stan�wszy na baczno��, wzi�a si� pod boki. Jej pi�kne usteczka wykrzywia�a w�ciek�o��.

Tylny zderzak DB III wklinowa� si� w szcz�tki reflektor�w triumpha i w pokiereszowan� ch�odnic�. Bond rzek� przyjacielsko:

��Je�li jeszcze raz mnie tam dotkniesz, b�dziesz musia�a wyj�� za mnie za m��.

Ledwie sko�czy� swoj� kwesti�, gdy trzasn�a go w twarz. Potar� policzek i zerkn�� wko�o. Zebra� si� ju� nielichy t�umek gapi�w. Rozleg� si� cichy szmerek aprobaty, zacz�y pada� ma�o wyszukane epitety:

��Allez y la gosse! Maintenant le knoc-out! Dziewczynie wcale nie ul�y�o.

��Ty cholerny idioto! Co ty do diab�a wyczyniasz?!

Bond pomy�la� sobie, �e gdyby �adne kobiety stale si� piekli�y, by�yby wiecznie pi�kne.

��Chyba ma pani kiepskie hamulce.

��Kiepskie hamulce! Co pan bredzi!? Przecie� to pan na mnie wjecha�!

��Wyskoczy� mi wsteczny. Nie wiedzia�em, �e jedzie pani tu� za mn�. � Nadszed� czas j� uspokoi�. � Strasznie, naprawd� strasznie pani� przepraszam. Zap�ac� za napraw�, za wszystko. To po prostu pech. Obejrzymy razem szkody. Prosz� spr�bowa� da� wsteczny. Chyba nie szczepili�my si� zderzakami. Zobaczymy. � Postawi� nog� na zderzaku triumpha i rozhu�ta� samoch�d.

��Jak pan �mie tyka� jeszcze m�j w�z!? Prosz� go zostawi�! � Wci�� roze�lona, siad�a za kierownic�. Uruchomi�a rozrusznik. Silnik zaskoczy�, ale pod mask� rozleg� si� zgrzytliwy klekot metalu. Przekr�ci�a kluczyk w stacyjce i wychyli�a si� przez okno. � Widzi pan?! Rozwali� mi pan wirnik ch�odnicy!

Bond mia� tak� nadziej�. Wsiad� do swego wozu i wolno odjecha� od triumpha, wlok�c po asfalcie szcz�tki jego zderzaka. Wysiad�. T�um zaczyna� rzedn��. Zjawi� si� jaki� facet w kombinezonie mechanika, zaproponowa�, �e wezwie autoholowanie i poszed� do telefonu. Agent zbli�y� si� do triumpha. Dziewczyna ju� na niego czeka�a. Wyraz jej twarzy uleg� zmianie, by�a teraz nieco spokojniejsza. Bond spostrzeg�, �e jej ciemnoniebieskie oczy przygl�daj� mu si� z uwag�.

��Naprawd� nie b�dzie tak �le. Najprawdopodobniej wirnik wyskoczy� tylko z �o�yska. Zamontuj� pani prowizorycznie reflektory i wyklepi� szybko zderzaki. Jutro rano ruszy pani dalej. � Si�gn�� do kieszeni po notatnik. � Jest pani w�ciek�a i ja to doskonale rozumiem. Bior� na siebie ca�� win�. Oto sto tysi�cy funt�w. Starczy na pokrycie koszt�w reperacji samochodu, na op�acenie hotelu, na telefony do pani przyjaci� i tak dalej. Prosz� je przyj�� i b�dziemy kwita. Bardzo bym chcia� zosta� tu z pani� do jutra i zobaczy�, jak pani odje�d�a, ale doprawdy nie mog�. Dzi� mam um�wione spotkanie i nie mog� nawali�.

��Nie. � Jedno, jedyne s�owo, a jak�e zimne i ostateczne. Za�o�y�a r�ce z ty�u i czeka�a.

��Ale� � Czego ona w�a�ciwie chce?! Sprowadzi� policj�?! Oskar�y� go o niebezpieczn� jazd�?!

��Ja te� mam wieczorem spotkanie, ja te� nie mog� nawali�, prosz� pana. Musz� dosta� si� do Genewy. Zechce mnie pan tam zawie��? To niedaleko, oko�o stu mil st�d. � Wskaza�a r�k� DB III. � Tym m�g�by pan obr�ci� w dwie godziny. Prosz�, bardzo prosz�.

W jej g�osie Bond us�ysza� rozpaczliwe b�aganie. Nie by�o w nim s�u�alczo�ci, nie by�o gro�by, wy��cznie pal�ca potrzeba.

Po raz pierwszy agent spojrza� na ni� nie tylko jak na pi�kn� kobiet�, kt�ra � takie jedynie znalaz� wyt�umaczenie � chcia�a pewnie, �eby Goldfinger j� poderwa� lub zamierza�a go czym� szanta�owa�. Nie, nie wygl�da�a ani na tak�, ani na tak�. Emanowa�a z niej zbyt wielka si�a charakteru, zbyt wielka bezpo�rednio��. I nie ubiera�a si� w szatki typowe dla uwodzicielki, nie, przeciwnie, nosi�a bia��, obszern� koszul� o raczej m�skim kroju. Koszula by�a rozpi�ta pod szyj�, lecz zapina�a si� na wz�r �ci�le dopasowanego wojskowego ko�nierzyka i mia�a d�ugie, szerokie r�kawy zebrane w mankiety. Dziewczyna nie malowa�a paznokci, a jedyn� bi�uteri�, jaka j� zdobi�a, by� z�oty pier�cionek zar�czynowy na serdecznym palcu (Prawda to z tymi zar�czynami, czy nie�?) Przepasywa�a si� bardzo szerokim, czarnym, przeszywanym paskiem ze sk�ry z podw�jn� br�zow� klamr�. Z ty�u pas zachodzi� jej wysoko na plecy i stanowi� co� w rodzaju oparcia, takiego, jakiego u�ywaj� je�d�cy na wy�cigach konnych. Nosi�a kr�tk�, plisowan� sukienk� w grafitowym kolorze, a na nogach mia�a drogie, czarne sanda�y � znakomite do prowadzenia wozu, bo przewiewne i wygodne. Jedyn� plam� o �ywszym odcieniu by�a jej chusteczka, kt�r� zdj�a z g�owy i trzyma�a pod pach� wraz z goglami. W sumie dziewczyna wygl�da�a bardzo atrakcyjnie. Lecz jej str�j kojarzy� si� Bondowi bardziej z jakim� ekwipunkiem ni� ze strojem m�odej dziewczyny. By�o w tej kobiecie � w jej zachowaniu i urodzie � co� m�skiego, co� charakterystycznego dla kogo�, kto sp�dza du�o czasu na otwartym powietrzu. Mog�a na przyk�ad nale�e� do �e�skiej dru�yny narciarskiej lub du�o polowa�, uprawia� jazd� konno czy skoki.

Chocia� bez w�tpienia pi�kna, swoje pi�kno pozostawia�a w�asnemu losowi. Ani razu na przyk�ad nie poprawi�a sobie w�os�w, w rezultacie czego wygl�da�y tak, jak powinny wygl�da� w�osy ka�dej dziewczyny: lekko rozczochrane, z chaotycznie stercz�cymi kosmykami i nier�wnym przedzia�kiem. Wystrz�pione i ciemne, stanowi�y ostry kontrast dla jej bladej, symetrycznej twarzy wyr�niaj�cej si� niebieskimi oczyma pod czarnym �ukiem brwi, po��dania godnymi ustami, wysokimi ko��mi policzkowymi i mocno zarysowan� lini� szcz�k, z kt�rych bi�o zdecydowanie i poczucie niezale�no�ci. R�wnie� z jej sylwetki promieniowa�a pewno�� siebie. Nosi�a si� prosto, z biustem poddanym dumnie ku przodowi. I nie wstydzi�a si� swych piersi opi�tych mocno jedwabiem, nie. Jej postawa � stopy lekko rozstawione, r�ce z ty�u � by�a mieszanin� prowokacji i wyzwania.

Zdawa�a si� m�wi�: �No i co, ty przystojny sukinkocie! Nie my�l sobie, �e ze mnie taka s�odka idiotka. Wpakowa�e� mnie w kaba�� i, jak mi B�g mi�y, teraz mnie z niej wyci�gniesz! Mo�e i nawet jeste� atrakcyjny, ale ja mam sprawy do za�atwienia i wiem, jak je za�atwi�.

Bond rozwa�a� jej pro�b�. Do jakiego stopnia dziewczyna utrudni mu zadanie? Kiedy b�dzie m�g� si� jej pozby� i dalej robi� swoje? Czy nara�a� na szwank bezpiecze�stwo ca�ej akcji? Stronom ujemnym sytuacji przeciwstawi� swoj� ciekawo�� tej kobiety, ch�� wybadania, co naprawd� knuje, wspomnienie rozmarzonej historyjki, kt�r� sobie uk�ada� w drodze, a kt�ra zaczyna�a si� w�a�nie powoli spe�nia�, wreszcie sytuacj� sam� w sobie, bo tak naprawd� czy� nie by�a to kobieta potrzebuj�ca pomocy? By�a.

��Ch�tnie pani� zawioz� do Genewy � rzek� w ko�cu i otworzy� tylne drzwi DB III. � Przenie�my pani rzeczy. Zaraz za�atwi� spraw� warsztatu. Prosz�, tu s� pieni�dze. Niech pani kupi co� na lunch. Dla siebie co pani sobie tylko �yczy. Dla mnie sze�� cali kie�basy lyo�skiej, bochenek chleba, mas�o i p� litra Macon w odkorkowanej butelce, dobrze?

Ich oczy spotka�y si� i wymieni�y istn� burz� sygna��w typowych dla uk�adu kobieta � m�czyzna, uk�adu pan � niewolnik, w kt�rym panem stawa� si� teraz Bond. Dziewczyna wzi�a pieni�dze.

��Dzi�kuj� � powiedzia�a. � Kupi� to samo dla siebie. � Podesz�a do baga�nika swego samochodu i otworzy�a go. � Nie, prosz� si� nie k�opota�, poradz� sobie.

Wyci�gn�a zapi�t� na zamek torb� z kijami golfowymi oraz ma��, z wygl�du drog� walizeczk�. Przenios�a to wszystko do DB III i nie chc�c, by jej pomaga�, sama umie�ci�a rzeczy ko�o baga�nika agenta. Poczeka�a, a� Bond zamknie drzwi, wr�ci�a do triumpha i zabra�a jeszcze obszern� torb� na rami� z czarnej, przeszywanej sk�ry.

��Jakie mam im poda� nazwisko? � zapyta�. � I adres.

��S�ucham?

Agent powt�rzy� pytanie, zastanawiaj�c si�, czy dziewczyna poda fa�szywe nazwisko czy tylko fa�szywy adres. Mo�e sk�amie i tu, i tu?

��Chc� pokr�ci� si� troch� po okolicy� Lepiej niech im pan powie, �eby kontaktowali si� ze mn� przez hotel Bergues w Genewie. Nazywam si� Soames. Panna Tilly Soames. � W jej g�osie nie wyczu� �adnego wahania. Posz�a do rze�nika.

Kwadrans p�niej ruszyli w drog�.

Dziewczyna siedzia�a prosto i spogl�da�a na szos�, przed siebie. Homer brz�cza� teraz cicho, cichute�ko. Rolls Goldfingera odskoczy� pewnie na jakie� pi��dziesi�t mil. Bond doda� gazu. Przemkn�li przez Bourg i przeci�li rzek� w Pont d�Ain. Wjechali w wy�ynn� Jur� z mn�stwem esowatych zakr�t�w urozmaicaj�cych szos� N84. Bond bra� wszystkie tak, jakby jechali w jakim� alpejskim wy�cigu. Po tym, jak dwukrotnie zarzuci�o j� w prawo, na Bonda, dziewczyna przywar�a r�koma do uchwytu na desce rozdzielczej i od tej chwili dostosowa�a swe ruchy do ruch�w samochodu tak, �e gnali dalej niczym para rajdowc�w. Raz, po szczeg�lnie ostrym po�lizgu, kiedy omal nie wylecieli z trasy, Bond zerkn�� na ni� ukradkiem. Usta mia�a lekko otwarte, nozdrza rozszerzone, oczy jej p�on�y � �wietnie si� bawi�a!

Wjechali na szczyt prze��czy i teraz rozci�ga� si� przed nimi d�ugi zjazd ku granicy szwajcarskiej. Homer zacz�� monotonnie zawodzi� i agent pomy�la�, �e trzeba zwolni�, je�li nie chce wpa�� na Goldfingera przy odprawie celnej. Wsun�� d�o� pod tablic� rozdzielcz�, wyciszy� brz�czyk, po czym zatrzyma� w�z na poboczu. Nie wysiadaj�c, zjedli ugrzeczniony, ale prawie zupe�nie niemy posi�ek. �adne z nich nie usi�owa�o rozpocz�� rozmowy, poniewa� i Bond, i panna Soames zdawali si� ca�kowicie poch�oni�ci w�asnymi my�lami. Po dziesi�ciu minutach wyruszyli na tras�. Odpr�ony agent prowadzi� ju� spokojnie i wolno przemykali meandrami szosy, mi�dzy szumi�cymi z cicha sosnami.

��Co to za ha�as? � zapyta�a.

��Pr�dnica mi gwi�d�e. Im szybciej jad�, tym bardziej wariuje. Zacz�o si� w Orleanie. Musz� mi to dzisiaj naprawi�.

Po�kn�a ca�y ten mechaniczny szwargot i spyta�a nie�mia�o:

��Dok�d pan jedzie? Mam nadziej�, �e nie nadk�ada pan przeze mnie zbyt du�o drogi.

��Nie, ani troch� � odpar� przyja�nie. � Widzi pani, ja te� jad� do Genewy. Ale nie wiem, czy zatrzymam si� tam na noc. Niewykluczone, �e b�d� musia� jecha� dalej, nie wiem. To zale�y od tego, jak przebiegnie moje spotkanie. A pani? D�ugo pani zabawi w Genewie?

��Nie jestem pewna. Gram w golfa. W Divonne s� teraz Otwarte Mistrzostwa Szwajcarii dla kobiet. W�a�ciwie to nie radz� sobie a� tak dobrze, ale pomy�la�am: dlaczego by nie spr�bowa�? P�niej mia�am zamiar rozegra� kilka partii na innych polach.

Brzmi to prawdopodobnie, jak trzeba. Nie ma powodu, by s�dzi�, �e sprawa jest d�ta. Ale Bond by� pewien, �e panna Soames nie m�wi ca�ej prawdy.

��Cz�sto pani grywa? Do jakiego klubu pani nale�y?

��O tak, gram do�� du�o. Jestem cz�onkini� Tempie. Oczywista odpowied�. Prawda to, czy rzuci�a tylko nazw� pierwszego lepszego klubu?

��Mieszka pani w pobli�u Tempie?

��Mam ciotk� w Henley. A pan? Co pan porabia w Szwajcarii? Wakacje?

��Nie, interesy. Import, eksport�

��Ach tak�

Bond u�miechn�� si� w duchu. Rozmowa jak w teatrze! A jak�e, takie kulturalne, sceniczne g�osy! Stan�a mu przed oczyma scena ukochana chyba przez wszystkich angielskich re�yser�w: salon, sztuczne promienie s�o�ca rzucone na malwy za przeszklonymi drzwiami, on i ona na skraju sofy. Ona podaje herbat�. �Czy pan s�odzi?�

Wjechali na pog�rze. Przed nimi rozci�ga� si� d�ugi odcinek prostej drogi, a w dali ujrzeli ma�e skupisko budynk�w francuskiego urz�du celnego.

Nie mia� nawet najmniejszej szansy, �eby zerkn�� na jej paszport. Jak tylko si� zatrzymali, powiedzia�a, �e chce si� od�wie�y�, wysiad�a i znikn�a za drzwiami przybytku �Dla Pa�. Zjawi�a si� � ze stempelkiem w paszporcie � gdy Bond by� ju� po odprawie. Kiedy zabrali si� do nich celnicy szwajcarscy, wymy�li�a sobie, �e musi wydosta� co� z walizki i agent zn�w nie mia� okazji, by sprawdzi�, czy panna Tilly Soames nie blaguje.

Dojechali szybko do Genewy i zatrzymali si� przed imponuj�cym wej�ciem hotelu Bergues. Baggagiste zaj�� si� jej walizeczk� i torb� z kijami do golfa. Stali na schodach. Wyci�gn�a do niego r�k�.

��Do widzenia. � Nie, w jej szczerych, niebieskich oczach nie dostrzeg� �adnego wzruszenia. � I dzi�kuj�. Prowadzi pan wspaniale. � U�miechn�a si�. � A w Macon wrzuci� pan przez pomy�k� wsteczny. Dziwne�

��Nie cz�sto mi si� to zdarza. � Wzruszy� ramionami. � Ale ciesz� si�, �e tak wysz�o. Gdyby uda�o mi si� uwin�� z moimi sprawami, mogliby�my si� spotka� i�

��B�dzie mi mi�o. � Ale ton jej g�osu m�wi�, �e nie b�dzie. Panna Soames odwr�ci�a si� i znikn�a za wahad�owymi drzwiami.

Bond ruszy� biegiem do samochodu. Do diab�a z ni�! Teraz namierzy� Goldfingera. Potem � do skromnego biura na Quai Wilson. W��czy� nas�uch i odczeka� kilka minut. Z�otnik by� blisko, lecz stale si� oddala�. Jecha� albo prawym, albo lewym brzegiem jeziora. S�dz�c po nat�eniu d�wi�k�w, jakie wydawa� z siebie Homer, znajdowa� si� przynajmniej mil� za miastem. Dok�d p�dzi�? W lewo, do Lozanny? W prawo, do Evian? DB III wzi�� ju� zakr�t w lewo. Bond postanowi� zda� si� na nos maszyny. Przyspieszy�.

Wysok�, ��t� sylwetk� rollsa dostrzeg� dopiero przed Coppet, ma�� wiosk� rozs�awion� przez Madame de Stael. Natychmiast schowa� si� za najbli�sz� ci�ar�wk�. Kiedy zza niej wychyn��, �eby ponownie zbada� sytuacj�, rolls jakby zapad� si� pod ziemi�. Bond jecha� dalej, spogl�daj�c w lewo. U wjazdu do wsi zobaczy� w jakim� murze ogromne, solidne wrota z �elaza. W�a�nie si� zamyka�y, a w powietrzu unosi� si� jeszcze tuman kurzu. Na szczycie muru sta�a skromna tablica, kt�rej wyp�owia�e ��te litery na b��kitnym tle informowa�y, �e jest to ENTREPRISES AURIC A.G. Wi�c lis skry� si� do nory!

Agent dojecha� do najbli�szego skr�tu w lewo. Skr�ci� i jecha� prosto, a� dotar� do alei wiod�cej z powrotem, poprzez winnice, do lasu za Cappet i do zamku Madame de Stael. Zatrzyma� si� za drzewami. Teraz powinien znajdowa� si� dok�adnie na wysoko�ci �Entreprises Auric�. Wzi�� lornetk�, wysiad� i ruszy� �cie�k� prowadz�c� do wsi. Wkr�tce natkn�� si� na �elazne, naje�one szpikulcami ogrodzenie, na kt�rego szczycie wi�y si� zwoje kolczastego drutu. Sto jard�w dalej, u st�p wzg�rza, ogrodzenie ��czy�o si� z wysokim kamiennym murem. Bond zawr�ci� i pocz�� rozgl�da� si� za jakim� ukrytym wej�ciem, kt�re z pewno�ci� wynalaz�y przed nim miejscowe dzieciaki, �eby dosta� si� do kasztanowc�w. I znalaz� je � dwa pr�ty ogrodzenia by�y rozchylone tak, �e m�g� si� tamt�dy prze�lizgn�� kto� ma�y i szczup�y. Agent stan�� na ni�szym, wag� swego cia�a poszerzy� przej�cie o kilka cali i wczo�ga� si� do �rodka.

Szed� ostro�nie mi�dzy drzewami, uwa�aj�c na ka�dy krok, unikaj�c suchych ga��zi. Drzewa zaczyna�y si� przerzedza�. W prze�witach dostrzeg� bez�adnie rozrzucone, niskie budynki stoj�ce za niewielkim manoir. Rozejrza� si� i skry� za grubym pniem jod�y. Mia� teraz widok z g�ry. Najbli�szy budynek wznosi� si� sto jard�w dalej. Przed nim by�o obszerne podw�rze. Na �rodku podw�rza parkowa� zakurzony, ��ty rolls.

Bond chwyci� lornetk� i dok�adnie wszystko sobie obejrza�.

Dom � pokryty dach�wk�, dobrze skomponowany sze�cian ze starej, czerwonej ceg�y � mia� jedno pi�tro i zagospodarowany strych. Sk�ada� si� pewnie z czterech sypialni i dw�ch g��wnych pomieszcze� dziennych. Jego �ciany porasta�a cz�ciowo buchaj�ca kwieciem glicynia. Tak, dom by� �adny. Oczyma wyobra�ni Bond widzia� na bia�o pomalowane wn�trza, czu� s�odki zapach unosz�cy si� w nagrzanych s�o�cem pokojach. Tylne drzwi wychodzi�y na du�y, wy�o�ony p�ytkami dziedziniec, gdzie sta� rolls. Po lewej stronie dziedziniec by� nie zabudowany, za to od prawej zamyka� go z dw�ch stron parterowy budynek warsztat�w w kszta�cie litery �L�. Z jego �rodka bi� w niebo uwie�czony kapturem komin z cynkowej blachy. Na kapturze Bond zauwa�y� obracaj�c� si� nieustannie �ap� czego�, co przypomina�o radar klasy Decca, taki, jaki widuje si� na mostkach okr�towych. Radar na dachu ma�ej fabryczki zagubionej w�r�d drzew�?

Nagle cisza i bezruch tego sielankowego landszaftu prys�y. Bond odebra� to tak, jak trzask przys�ony w dioramie na molo w Brighton, kiedy ko�czy si� �ci�le odmierzony czas za jednego pensa. Gdzie� daleko zegar wybi� cichutko godzin� pi�t�. Na ten znak tylne drzwi domu otworzy�y si� i wyszed� z nich Goldfinger. Wci�� mia� na sobie bia�� wiatr�wk�, lecz nie nosi� ju� pilotki. Za nim sun�� trudny do opisania ma�y cz�owieczek z przyci�tymi na szczotk� w�sami; na nosie b�yszcza�y mu rogowe okulary. P�aszczy� si� s�u�alczo przed z�otnikiem, a ten by� bardzo z czego� zadowolony. Podeszli do samochodu i Goldfinger czule poklepa� rollsa po masce. Ma�y cz�owieczek roze�mia� si� us�u�nie. Z kieszonki w kamizelce wyj�� gwizdek, zagwizda�, w prawej cz�ci warsztat�w otworzy�y si� drzwi i wysz�o z nich czterech robotnik�w w niebieskich kombinezonach. Podeszli do samochodu. Zza otwartych drzwi dobieg� bucz�cy ha�as. Zacz�a pracowa� jaka� wielka maszyna. Najpierw wolno, potem wpad�a w ci�ki rytm, kt�ry Bond pami�ta� jeszcze z Reculver.

Tych czterech rozstawi�o si� wok� samochodu Goldfingera i na polecenie ma�ego cz�owieczka � najpewniej brygadzisty � zacz�li rozbiera� rollsa na cz�ci.

Kiedy zdj�li z zawias�w wszystkie drzwi, usun�li mask� z silnika i kiedy zabrali si� do roznitowywania b�otnik�w, sta�o si� jasne, �e metodycznie obdzieraj� w�z z pancernej sk�ry.

Bond wyci�gn�� akurat �w odkrywczy wniosek, gdy w drzwiach domu pojawi�a si� czarna sylwetka Z�otej R�czki. By� jak zwykle w meloniku. Zwracaj�c si� do Goldfingera, wyartyku�owa� co� na kszta�t d�wi�ku, Goldfinger rzek� s�owo brygadzi�cie, po czym wszed� do domu i zostawi� robotnik�w samych sobie.

I Bond musia� ju� i��. Rozejrza� si� wko�o ostatni raz, zapami�ta� dok�adnie geografi� terenu i wycofa� si� mi�dzy drzewa.

��Jestem z Universal Export.

��Naprawd�?

Nad biurkiem wisia�a reprodukcja portretu Kr�lowej, Annigoniego. Pozosta�e �ciany upstrzone by�y reklam�wkami traktor�w Fergusona i innych maszyn rolniczych. Oknem wpada� uliczny szum z Quai Wilson. W tle zahucza� parowiec. Bond wychyli� si� za parapet i spogl�da� na p�yn�cy w oddali statek. Parowiec zostawia� za sob� ba�niowy �lad na wieczornym, idealnie g�adkim lustrze jeziora. Agent zn�w popatrzy� w uprzejme, badawcze oczy osadzone w dobrotliwej, bezstronnej twarzy cz�owieka interesu.

��Mieli�my nadziej� ubi� z wami interes.

��A jaki interes?

��Wa�ny interes.

Twarz tamtego rozpromieni�a si�. � 007, prawda? � zapyta� weso�o. � S�dzi�em, �e pana rozpoznam. A wi�c? Czym mog� s�u�y�? � Zacz�� m�wi� cicho i ostro�nie. � Szybko i zaraz st�d sp�ywaj. Mog� za�atwi� tylko jedn�, konkretn� spraw�. Po aferze Dumonta zrobi�o si� tu cholernie gor�co. Jestem na pods�uchu � to Redland i kilku miejscowych. Wszystko na razie cacy, ale nie chcesz chyba, �eby zacz�li wko�o ciebie w�szy�.

��Spodziewa�em si� tego. Nie, rzecz jest prosta, rutynowa przesy�ka. Prosz�. � Bond rozpi�� koszul� i wydosta� ci�ki kawa� z�ota. � Odstaw to na miejsce, dobra? I je�li b�dziesz mia� okazj�, nadaj, co ci podyktuj�.

M�czyzna za biurkiem si�gn�� po blok papieru i stenografuj�c, spisywa� s�owa Bonda.

Sko�czyli. Notatki pow�drowa�y do kieszeni.

��No no no� Mocne, nie ma co. Zrobi si�. Nadam to o p�nocy. � Wskaza� sztab�. � To poleci do Berna poczt� dyplomatyczn�. Co� jeszcze?

��S�ysza�e� co� o �Entreprises Auric� w Coppet? Wiesz, co tam produkuj�?

��Wiem, co produkuje ka�dy przedsi�biorca w tej okolicy. Musz� wiedzie�. W zesz�ym roku pr�bowa�em opchn�� im m�otki nitownicze. Robi� metalowe meble. Nawet niez�e. Cz�� sprzedaj� kolejom szwajcarskim i liniom lotniczym.

��Wiesz jakim liniom? Wzruszy� ramionami.

��S�ysza�em, �e Mecca kupuje od nich ca�e komplety. To du�e linie czarterowe. Indyjskie. Maj� sw�j terminal na genewskim lotnisku i ostro konkuruj� z All-India. Mecca to przedsi�biorstwo prywatne. S�ysza�em, �e Auric & Co. zainwestowa� w nie jakie� pieni�dze. Nic dziwnego, �e dostali kontrakt na wykonanie tych foteli.

Na twarz Bonda wpe�zn�� ponury u�miech. Wsta� i wyci�gn�� na po�egnanie r�k�.

��Nawet nie wiesz, �e w nieca�� minut� dopasowa�e� ca�e mn�stwo element�w tej uk�adanki. Wielkie dzi�ki. Du�o szcz�cia w interesach. Mam nadziej�, �e jeszcze si� kiedy� spotkamy.

Bond wyszed� na ulic�, wsiad� do samochodu i pojecha� do Bergues. Wi�c tak to wygl�da! Przez dwa dni siedzia� na ogonie rollsa, obijaj�c si� po ca�ej Europie. Opancerzony Silver Ghost, Srebrzysty Duch. W Kencie widzia�, jak nituj� mu ostatni� cz�� karoserii. W Coppet jak zdzieraj� z niego pancerz. Blachy, kt�re zdj�li z rollsa, siedz� ju� pewnie w piecach tutejszych zak�ad�w i wkr�tce zamieni� si� w stela�e siedemdziesi�ciu foteli jednej z maszyn linii Mecca. Za kilka dni, ju� w Indiach, fotele zostan� wymontowane z samolotu, a w ich miejsce postawi si� fotele aluminiowe. A ile zarobi na tym Goldfinger? P� miliona funt�w? Milion?

Bo Srebrzysty Duch nie by� wcale srebrzysty. Winno si� go raczej nazywa� Golden Ghost � d�wiga� na sobie tego a� dwie tony. Dwie tony czystego, osiemnastokaratowego, bia�ego z�ota.

Bond wynaj�� pok�j w Hotelu des Bergues, wyk�pa� si�, wzi�� prysznic i si� przebra�. Chwil� wa�y� w r�ku walthera PPK, zastanawiaj�c si�, czy bra� go z sob�, czy nie. Jednak nie. Nie chcia�, rzecz jasna, �eby w �Entreprise Auric� kto� zauwa�y� jego obecno��, ale gdyby mia� koszmarnego pecha i gdyby mimo wszystko kto� go tam zobaczy�, wdanie si� w strzelanin� zepsu�oby spraw� ostatecznie. Przygotowa� sobie ma�� opowiastk�, kt�ra, cho� w sumie n�dzna, b�dzie w stanie obroni� jego przykrywk�. To musi mu wystarczy�. Jednak Bond mia� i dodatkowe zabezpieczenie. W�o�y� mianowicie szczeg�lne buty, buty ci�sze, ni�by si� na pierwszy rzut oka zdawa�o�

W recepcji spyta�, czy jest panna Soames i wcale si� nie zdziwi�, gdy recepcjonista odrzek�, �e �adna panna Soames w hotelu nie mieszka. Otwart� kwesti� by�o to, czy dziewczyna opu�ci�a Bergues tu� po odej�ciu Bonda, czy te� zameldowa�a si� pod innym nazwiskiem.

Agent przeci�� Pont du Mont Blanc � cudowny! � i jego o�wietlonym bulwarem dotar� do przybytku o nazwie Bavaria, do skromnej alzackiej piwiarni, gdzie w czasach Ligi Narod�w zbierali si� ci Najwi�ksi. Siad� przy oknie, wychyli� kielich Enziany i zapi� jasnym Lowenbrau. Najpierw zabra� si� w my�lach za Goldfingera. Teraz nie ulega�o ju� w�tpliwo�ci, co knu�. Finansowa� szpiegowsk� siatk�, prawdopodobnie SMIERSZ, i zbija� fortun� na przemycie z�ota do Indii, do kraju, gdzie sprzeda� je m�g� najdro�ej. Po stracie trawlera z Brixham obmy�li� nowy spos�b przerzutu. Pierwszym krokiem by�o obwieszczenie wszem i wobec, �e naby� opancerzony samoch�d. Potraktowano to wy��cznie jako dziwactwo. Kuloodporne karoserie eksportuje wiele angielskich przedsi�biorstw. Kiedy� kupowali je hinduscy rad�owie, dzisiaj gustowali w nich szejkowie bogaci w rop� i po�udniowoameryka�scy prezydenci. Goldfinger zdecydowa� si� na t� mark� wozu, poniewa� po odpowiednich modyfikacjach Silver Ghost zyska� mocne podwozie, a nitowana karoseria sta�a si� czynnikiem u�atwiaj�cym manipulacje bardzo du�ymi arkuszami blachy. Wi�c kupi� rollsa i pewnie wybra� si� nim raz czy dwa za granic�, �eby celnicy z Ferryfield otrzaskali si� z widokiem maszyny. Ale ju� przed nast�pn� wycieczk� w zak�adach pod Reculver zdj�� z niego pancerz i zast�pi� go osiemnastokaratowym bia�ym z�otem. Stop z niklem i srebrem okaza� si� odpowiednio wytrzyma�y, a kolor metalu nie zdradza� go nawet w przypadku st�uczki czy zadrapania karoserii. A potem hajda! Do niewielkiej fabryczki w Szwajcarii! Oczywi�cie robotnik�w dobiera� r�wnie starannie, jak tych z Reculver. Rozbior� karoseri� i przetopi� j� na stela�e foteli lotniczych, kt�re oblecze si� nast�pnie wyk�adzin� i zainstaluje w jakim� samolocie Mecca Airlines, kierowanych najpewniej przez �swego cz�owieka� otrzymuj�cego za ka�dy taki przelot z�ot� dzia�k�. Ile tych przelot�w by�o? Jeden rocznie? Dwa? Trzy? Samolot przyjmowa� w�wczas na pok�ad tylko �adunki lekkie i jak najmniej pasa�er�w. W Bombaju czy Kalkucie okazywa�o si� nagle, �e wymaga kapitalnego remontu i zmian w wyposa�eniu. Wtedy wprowadzano maszyn� do hangaru firmy Mecca i instalowano nowe fotele. Te stare, ze z�ota, odbierali handlarze, a Goldfinger zagarnia� pieni�dze w Nassau albo gdzie tylko tego sobie za�yczy�. Mia� sto, dwie�cie procent zysku i rozpoczyna� ca�� zabaw� od nowa: od sklepik�w skupuj�cych z�oto w Anglii, poprzez Reculver, Genew�, na Bombaju ko�cz�c.

Tak, my�la� Bond zapatrzony w gwiazdy odbijaj�ce si� promieni�cie w tafli jeziora, tak oto pracuje ta przemytnicza maszyneria, kt�rej dopasowane z idealn� precyzj� tryby gwarantuj� minimum ryzyka i maksimum zysku. A Goldfinger? Goldfinger �mia� si� w ku�ak, gdy graj�c na wygi�tym w kszta�t w�a sygnale d�wi�kowym, rolls przemyka� przez granice, omiatany pe�nymi podziwu spojrzeniami celnik�w a� trzech kraj�w Europy! O tak, on znalaz� ju� sw�j spos�b na �ycie, sw�j kamie� filozoficzny, on spe�ni� swe z�ote marzenie. Gdyby nie by� cz�owiekiem tak nieprzyjemnym, gdyby nie robi� tego wszystkiego, �eby podtrzyma� bro� w r�kach organizacji SMIERSZ, Bond odczuwa�by szczery podziw dla tego kr�la przemytnik�w, przeprowadzaj�cego operacje tak wielkie, �e a� frasuj�ce Bank Anglii. A tak, jedyne, czego pragn��, to odzyska� kruszec, zniszczy� Goldfingera, wpakowa� go za kraty, bo umi�owanie z�ota, jakie przejawia� w�a�ciciel rollsa, to istna chu�, chu� zbyt bezwzgl�dna, zbyt niebezpieczna, by pozwoli� jej rz�dzi� �wiatem.

Dochodzi�a �sma. Enziana, prawdziwa woda ognista destylowana z goryczki odpowiedzialnej za chroniczny alkoholizm wielu Szwajcar�w, rozgrza�a mu �o��dek i uwolni�a od napi�cia. Zam�wi� jeszcze jedn�, podw�jn�, do tego talerz kiszonej kapusty i karafk� Fondant.

A ten pi�kny, w�adczy �artowni�, kt�ry ni st�d, ni zow�d wpl�ta� si� w t� histori�, co z nim? Co z dziewczyn�? Co u diab�a knu�a? Grywa w golfa� Bond wsta� i poszed� do budki telefonicznej z ty�u sali. Po��czy� si� z dzia�em sportowym Journal de Geneve. Facet chcia� pom�c, ale by� nader zdziwiony pytaniem agenta. Nie. Oczywi�cie, latem, po zako�czeniu imprez og�lnokrajowych, odbywa si� w Szwajcarii wiele innych zawod�w, kt�re maj� za zadanie przyci�gn�� uczestnik�w zagranicznych. Dzieje si� tak w ca�ej Europie. Wszyscy chc� go�ci� jak najwi�cej graczy ze Stan�w i Anglii, bo to podnosi frekwencje na trybunach. Pas de quoi, monsieur. Ale to? Nie.

Bond wr�ci� do stolika i zacz�� je��. To by by�o na tyle. Kimkolwiek ta dziewczyna naprawd� jest, z pewno�ci� nie zajmuje si� k�amstwem zawodowo. �aden profesjonalista nie opowiedzia�by mu legendy, kt�r� mo�na obali� jednym telefonem. Usi�owa� odp�dzi� od siebie my�l � a my�la� o tym niech�tnie, bo dziewczyna mu si� podoba�a i poci�ga�a go � �e panna Tilly Soames jest agentem SMIERSZ-u wys�anym tu, by pilnowa� albo Goldfingera, albo Bonda, albo ich obu naraz. A mia�a wiele cech typowych dla agentki z klas�: niezale�no��, silny charakter, umiej�tno�� samodzielnego podejmowania decyzji. Lecz nie, nie by�a bojowniczk� SMIERSZ-u, brakowa�o jej wyszkolenia.

Zam�wi� plasterek gruyere�a, pumpernikiel i kaw�. Tak, wielka z niej niewiadoma, istna enigma� Modli� si�, by nie okaza�o si� tylko, �e prowadzi jak�� w�asn�, prywatn� gr�, kt�ra dotyczy jego albo Goldfinger a, bo taka gra zrujnowa�aby ca�e przedsi�wzi�cie.

By� tak bliski zako�czenia misji! Musia� jedynie na w�asne oczy sprawdzi�, czy teoria, jak� uku�, jest prawdziwa. Wystarczy zerkn�� do wn�trza warsztat�w w Coppet, wystarczy drobina z�otego py�u i jeszcze dzi� wieczorem m�g�by zabra� si� do Berna i skontaktowa� z ambasad�, z oficerem dy�uruj�cym przy maszynie szyfruj�cej. A p�niej, cichutko i dyskretnie, Bank Anglii zablokuje Goldfingerowi konta we wszystkich bankach �wiata, podczas gdy � mo�e ju� jutro! � Oddzia� Specjalny policji szwajcarskiej zapuka do wr�t przedsi�biorstwa �Entreprises Auric�. Dalej � ekstradycja. Goldfinger wyl�duje w Brixton i tam, w Maidstone, w Lewes lub w innym s�dzie specjalizuj�cym si� w takich sprawach, odb�dzie si� skomplikowany, lecz cichy proces. Goldfinger dostanie kilka lat, pozbawi si� go obywatelstwa, a z�oty �up, jako dobro nielegalnie wywiezione za granic�, wr�ci stopniowo z powrotem do podziemnych skarbc�w Banku Anglii. A SMIERSZ zazgrzyta skrwawionymi k�ami i do p�katych akt Bonda doda jeszcze jeden protok� kl�ski.

Czas szykowa� si� do ostatniego skoku. Agent uregulowa� rachunek, opu�ci� piwiarni� i wsiad� do samochodu. Przejecha� Rhone i w��czywszy si� do wieczornego ruchu, sun�� wolno po jaskrawo o�wietlonym quai. Jak na tak� robot�, noc by�a nie najlepsza. Fakt, na niebie wisia� ksi�yc w trzeciej kwadrze i dobrze o�wietla� teren, ale wiatr kompletnie zdech� i nie zag�uszy jego krok�w, gdy b�dzie si� skrada� przez las do fabryki. Spokojnie, bez po�piechu. Tamci nie sko�cz� najpewniej przed up�ywem nocy. Musi za�atwi� wszystko ostro�nie i bardzo delikatnie. Przed jego oczyma przesuwa� si� film z opisem topografii ca�ego terenu i ze szczeg�ami trasy, jak� p�jdzie, a automatyczny pilot, kt�ry tkwi� w ka�dym dobrym kierowcy, sterowa� samochodem po szerokiej, jasnej autostradzie wzd�u� brzegu u�pionego jeziora.

Bond zdecydowa� si� na t� sam� drog�, co przed po�udniem. Kiedy zjecha� z szosy, zgasi� reflektory i porusza� si� dalej na �wiat�ach pozycyjnych. P�niej zboczy� w las, dotar� do ma�ej polanki i wy��czy� zap�on. Siedzia� i nas�uchiwa�. W g�uchej ciszy s�ycha� by�o tylko cichutkie, metaliczne potrzaskiwanie stygn�cego pod mask� silnika i mi�kkie tykanie p�dz�cych wskaz�wek samochodowego zegara. Agent wysiad�, zamkn�� ostro�nie drzwi i ruszy� wolno �cie�k� mi�dzy drzewami.

I zn�w us�ysza� to ci�kie sapanie pot�nego generatora: bababuch� bababuch� bababuch� � czujne, z�owieszcze gro�ne. Doszed� do przej�cia mi�dzy pr�tami ogrodzenia, przecisn�� si� przez nie i zamar� w�r�d posrebrzonych ksi�ycow� po�wiat� drzew, nat�aj�c zmys�y.

BABABUCH� BABABUCH� BABABUCH� G�uche dudnienie przenika�o ca�y organizm, wype�nia�o m�zg i poczu� w pachwinach �askocz�cy dreszczyk znany wszystkim ju� od czas�w pierwszych zabaw w chowanego gdzie� w ciemnym pokoju. U�miechn�� si� do siebie na �w zwierz�cy sygna� zwiastuj�cy niebezpiecze�stwo. Jak�� to pierwotn� strun� tr�ci� ten niewinny ha�as pracuj�cego silnika dobywaj�cy si� z wysokiego, blaszanego komina? Dyszenie dinozaura w prastarej jaskini? Bond napi�� mi�nie i skrada� si� krok po kroku, odsuwaj�c delikatnie ga��zki, stawiaj�c nogi tak ostro�nie, jak gdyby szed� przez pole minowe.

Drzewa zaczyna�y rzedn��. Zaraz dotrze do grubego pnia jod�y, za kt�rym chowa� si� przed po�udniem. Poszuka� go wzrokiem i nagle zastyg� w bezruchu. Serce wali�o mu jak m�otem. Na ziemi, ko�o pnia, le�a�o rozp�aszczone� cia�o.

Otworzy� szeroko usta i zrobi� kilka g��bokich wdech�w, �eby si� uspokoi�. Wytar� o spodnie spocone d�onie. Opad� powoli na kolana, wspar� si� r�kami o ziemi� i wbi� wzrok w ciemno��, przeszywaj�c j� rozwartymi oczyma jak obiektywem aparatu.

Sylwetka pod drzewem drgn�a, zmieni�a ostro�nie pozycj�. W�r�d wierzcho�k�w jode� zaszepta� lekki powiew wiatru. Promienie ksi�yca rozta�czy�y si�, szybko zamar�y, ale przedtem zd��y� dostrzec g�ste, czarne w�osy, czarny sweter, i obcis�e czarne spodnie. Zobaczy� te� co� jeszcze � refleks �wiat�a odbity od pod�u�nego kawa�ka metalu, kt�ry zdawa� si� wrasta� w czupryn� ciemnych w�os�w i ko�czy� gdzie� za pniem drzewa, w trawie.

Zrezygnowany, wolno opu�ci� g�ow� i gapi� si� w ziemi� mi�dzy swoimi rozczapierzonymi d�o�mi. To ta dziewczyna, Tilly. Obserwowa�a zabudowania fabryki. Mia�a strzelb� � ani chybi przeszmuglowa�a j� w torbie na kije golfowe � i gotowa by�a wygarn�� w ka�dej chwili. Szlag by j� trafi�! G�upia, g�upia dziwka!

Odpr�y� si�. Kim jest? Po co to robi? Bez znaczenia. Zmierzy� wzrokiem odleg�o��, zaplanowa� ka�dy krok i �uk wie�cz�cego akcj� skoku. Lewa r�ka na szyj�, prawa na bro�. Teraz!

Jego pier� prze�lizgn�a si� po jej po�ladkach i hukn�a dziewczyn� w krzy�. J�kn�a cicho, cios pozbawi� j� tchu. Palce lewej d�oni Bonda wystrzeli�y ku szyi i odnalaz�y t�tnic�. Prawa r�ka chwyci�a u nasady kolb� karabinu, rozwar�a zaci�ni�te na niej palce, wyczu�a, �e bro� jest zabezpieczona, po czym odrzuci�a j� na bezpieczn� odleg�o��.

Agent zwolni� nacisk i pu�ci� szyj� dziewczyny. Delikatnie zatka� jej palcami usta. Czu� pod sob�, jak piersi Tilly faluj�, jak p�uca walcz� o haust powietrza. Wci�� by�a nieprzytomna. Ostro�nie za�o�y� jej obie race na plecy i tam przytrzyma�. Po�ladki dziewczyny drgn�y niespokojnie, zaraz potem nogi. Przygwo�dzi� je do ziemi brzuchem i udami, zwracaj�c uwag� na pr�ne mi�nie stawiaj�ce pod nim silny op�r. Oddycha�a chrapliwie mi�dzy jego palcami, zacz�a si� w nie wgryza�. Bond przesun�� si� nieco wzd�u� jej cia�a. Rozchyli� ustami w�osy i zaszepta� natarczywie:

��Na mi�o�� bosk�, Tilly! Le� spokojnie! To ja, Bond! Nie zrobi� ci krzywdy. Powiem ci co� cholernie wa�nego. Co�, o czym nie wiesz. B�dziesz le�a�a spokojnie? Wys�uchasz mnie?

Z�by da�y spok�j jego palcom. Cia�o panny Soames przesta�o stawia� op�r i znieruchomia�o. Po chwili skin�a g�ow�. Raz.

Bond zsun�� si� z niej, po�o�y� obok, ale wci�� �ciska� j� za nadgarstki.

��Z�ap oddech. Teraz powiedz, masz co� do Goldfingera? Unika�a jego wzroku, odwr�ci�a g�ow�.

��Chcia�am go zabi� � wyszepta�a z w�ciek�o�ci� w ziemi�. No tak, pewnie Goldfinger zrobi� jej dziecko. Agent zwolni� u�cisk. Unios�a d�onie i opar�a na nich twarz. Nerwy pu�ci�y. Dygota�a z wyczerpania. Jej ramiona lekko zadr�a�y. Bond wyci�gn�� r�k� i wolno, rytmicznie g�aska� j� po w�osach. Jednocze�nie omi�t� uwa�nie spojrzeniem senn� dolink�. �adnych zmian. �adnych? Co� tam si� jednak zmieni�o. �apa radaru na kapturze komina. Nie obraca�a si� teraz, a jej pod�u�ny pysk kierowa� si� w ich stron�. Nic mu to nie m�wi�o. Dziewczyna przesta�a p�aka�. Bond zbli�y� nos do jej ucha. Poczu� zapach ja�minu.

��Nie martw si�. Ja te� mam co� do niego � szepn��. � I zalez� mu za sk�r� o wiele dotkliwiej, ni� ty by� to zrobi�a. Po to mnie wys�ano z Londynu. On jest poszukiwany. Co ci zrobi�?

��Zabi� moj� siostr� � szepn�a jakby do siebie. � Zna�e� j�. To Jill Master ton.

��Jak to si� sta�o?! � spyta�, w�ciek�y.

��On sypia z kobietami raz na miesi�c. Jill mi to powiedzia�a, kiedy dosta�a u niego prac�. Hipnotyzuje je. A p�niej� P�niej maluje je na z�oto.

��Chryste! Po co?

��Nie mam poj�cia. Jill m�wi�a, �e on oszala� na punkcie z�ota. Chyba zdaje mu si�, �e w ten spos�b mo�e je ostatecznie posi���. Wiesz, po�lubi� je, co� w tym rodzaju. Jaki� Korea�czyk te kobiety maluje. Nie wolno mu tylko zamalowa� kr�gos�upa. Jill nie umia�a tego wyja�ni�. Za to ja wyja�ni�am. Robi tak po to, �eby nie umar�y. Gdyby pomalowa� je farb� ca�kowicie, pory w ich sk�rze nie mog�yby oddycha�. I wyko�czy�yby si�. Potem Korea�czyk zmywa farb� jak�� �ywic� czy czym� tam. Goldfinger wtyka dziewczynie tysi�c dolar�w i odsy�a j� do domu.

Oczyma wyobra�ni Bond ujrza� straszliwego karatek� z kube�kiem z�otej farby i Goldfingera pieszcz�cego wzrokiem b�yszcz�cy pos�g. Zwierz�ca nami�tno��

��Co zrobi� Jill?

��Wys�a�a do mnie telegram, �ebym do niej przyjecha�a. Le�a�a w szpitalu, na oddziale intensywnej terapii, w Miami. Goldfinger wyrzuci� j� z pracy. Umiera�a. Lekarze nie wiedzieli, co jej jest. Opowiedzia�a mi, jak to si� sta�o, co jej zrobi�. Tej samej nocy umar�a. � M�wi�a g�osem suchym, trze�wym. � Wr�ci�am do Anglii i odwiedzi�am Traina, tego dermatologa. To on mi obja�ni�, jak jest z tymi porami. Pono� kiedy� zdarzy�o si� to jakiej� dziewczynie z kabaretu. Pozowa�a jako srebrny pos�g. Udost�pni� mi dokumenty tej sprawy, protok�y autopsji. I ju� wiedzia�am, co sta�o si� z Jill. Goldfinger kaza� j� pomalowa�. Ca��. To musia�a by� zemsta za to, �e� �e posz�a z tob�. � Zamilk�a na moment i doda�a ze smutkiem: � Polubi�a ci�. Prosi�a, �ebym da�a ci to, gdyby�my si� kiedy� mieli spotka�.

Bond zamkn�� mocno oczy, walcz�c z narastaj�cymi w jego psychice md�o�ciami. Zn�w �mier�! Zn�w krew na jego r�kach! Tym razem w skutek nierozwa�nej, brawurowej zagrywki, kt�ra doprowadzi�a do dwudziestoczterogodzinnego epizodu wype�nionego rozkosz�, jakiej dostarczy�a mu pi�kna dziewczyna, dziewczyna, kt�rej si� spodoba�, kt�ra � jak si� teraz okazuje � czu�a do niego co� wi�cej. Lecz na ten lekki prztyczek w goldfingerowskie ego z�otnik odpowiedzia� tysi�c, milion razy mocniej. �Rzuci�a prac� � bezbarwne s�owa w s�onecznym Sandwich dwa dni temu. Ale� musia� mie� radoch�, gdy je wypowiada�! Paznokcie Bonda wpi�y si� w d�o�. Bo�e, udowodni mu to morderstwo, nawet gdyby mia� to by� ostatni uczynek w jego �yciu. A co z nim�? Agent wiedzia�. �mierci Jill nie wyt�umaczy ryzykiem zawodowym. Z jej �mierci� na sumieniu b�dzie musia� �y�.

Dziewczyna �ci�ga�a z palca pier�cionek � z�ote d�onie splecione wok� z�otego serca. Wsun�a palec do ust. Pier�cionek zszed�. Unios�a r�k�, by poda� go Bondowi. Male�ki kr��ek zal�ni� ksi�ycowym blaskiem na tle pnia jod�y.

Ten d�wi�k zabrzmia� w uszach agenta jak co� mi�dzy sykiem a przenikliwym �wistem. Odg�os zduszonego, j�kliwego uderzenia. Na wysoko�ci oczu Bonda, niczym skrzyde�ka kolibra w locie, tkwi�y aluminiowe lotki stalowej strzelby. Grot wyprostowa� si�. Z�oty pier�cionek Jill zsun�� si� po nim a� do kory drzewa.

Wolno, nie okazuj�c prawie zaintrygowania, agent odwr�ci� g�ow�.

Dziesi�� jard�w dalej zobaczy� pochylon� sylwetk� cz�owieka w czarnym meloniku. Sta� w rozkroku, jak w d�udo, na wp� skryty w cieniu, na wp� w blasku ksi�yca. Lewe rami� wyrzuci� do przodu, wspieraj�c nim l�ni�c� smug� �uku tak, �e wygl�da�o jak rami� kogo�, kto ma za chwil� stoczy� pojedynek. Praw� r�k�, kt�ra �ciska�a lotki nast�pnej strza�y, trzyma� przy policzku. Za g�ow� stercza� mu w znieruchomia�ym zawieszeniu napi�ty niczym spr�yna �okie�. Srebrne ostrze grotu skierowane by�o mi�dzy blade profile ich uniesionych twarzy.

��Nie ruszaj si� � sykn�� Bond � niech ci powieka nawet nie drgnie � a g�o�no zawo�a�: � Jak si� masz, Z�ota R�czko! Nielichy strza�!

Korea�czyk szarpn�� czubkiem grotu w g�r�. Bond wsta�, os�aniaj�c sob� dziewczyn�.

��On nie mo�e zobaczy� karabinu � powiedzia�, ledwo otwieraj�c usta. Potem zwr�ci� si� do tamtego. M�wi� spokojnie i zdawkowo. � Pan Goldfinger nie�le sobie mieszka, nie ma co. Chcia�bym z nim przy okazji zamieni� kilka s��w. Teraz jest chyba za p�no. Powiedz mu, �e wpadn� jutro. � Spojrza� na dziewczyn�.

��No, idziemy, kochanie. Chcia�a� spaceru w lesie, to go masz. Ale czas ju� wraca� do hotelu. � Post�pi� krok w stron� ogrodzenia.

Korea�czyk tupn�� ci�ko wysuni�t� do przodu nog�. Grot strza�y przesun�� si� nieco i mierzy� dok�adnie w brzuch agenta.

��Idz tm. � Energicznym ruchem g�owy Z�ota R�czka wskaza� dolink� i posiad�o�� z�otnika.

��Aha, s�dzisz, �e jednak zechce przyj�� nas o tak p�nej porze? No dobrze. Na pewno nie b�dziemy mu przeszkadza�?

Chod�my, kochanie.

Bond ruszy� przodem, kieruj�c si� w lewo, jak najdalej od drzewa i strzelby le��cej w cieniu, w trawie.

Schodzili ze wzg�rza. Cichym, �agodnym g�osem agent podawa� Tilly najniezb�dniejsze wskaz�wki:

��Jeste� moj� dziewczyn�. Ja ci� tu przywioz�em, z Anglii. B�d� zaskoczona i zaciekawiona. Udawaj, �e ta ma�a przygoda ci� bawi. To niebezpieczne miejsce. Nie pr�buj �adnych sztuczek. � Ruchem g�owy wskaza� pod��aj�cego z ty�u Korea�czyka. � Ten tam to morderca.

��Gdyby� tylko nie wszed� mi w parad� � rzuci�a ze z�o�ci�.

��To ty mi wszystko zepsu�a� � odparowa� szybko i natychmiast si� zreflektowa�. � Przepraszam, Tilly, nie chcia�em tego powiedzie�. Ale wiesz mi, nie uda�oby ci si� st�d zwia�.

��Kto wie, mia�am pewien plan. Przed p�noc� by�abym ju� za granic�.

Nie odpowiedzia�. Co� przyku�o jego uwag�. Pod�u�na �apa radaru na kominie obraca�a si� znowu. A wi�c to ich przyuwa�y�o! Us�ysza�o ich? Rodzaj sonicznego detektora� Prawdziwy sztukmistrz z tego Goldfingera! Nie, Bond nigdy go nie lekcewa�y�. Przeciwnie. Szkoda, �e nie zabra� broni. Spr�bowa�by rozprawi� si� z Korea�czykiem jeszcze tam, na wzg�rzu� Nie. Wiedzia�, �e je�liby nawet uda�o mu si� wyci�gn�� pistolet w u�amku sekundy, Z�ota R�czka by�by jeszcze szybszy. Teraz te� nic by z tego nie wysz�o. Wok� tego cz�owieka unosi�a si� atmosfera �mierci. Z pistoletem czy bez pistoletu, walczy� z nim to szar�owa� na czo�g.

Jak tylko dotarli na dziedziniec, tylne drzwi domu otworzy�y si� i wybieg�o z nich dw�ch nast�pnych Korea�czyk�w, kt�rzy przypominali Bondowi s�u��cych Goldfingera z Reculver. Biegli ku nim w ciep�ym, elektrycznym blasku, �ciskaj�c w d�oniach paskudne, wypolerowane kije. � Sta�! � Obaj sko�noocy u�miechn�li si� dzikim, pustym u�miechem, kt�ry tak plastycznie opisywali Bondowi koledzy z o�rodka, wi�zieni w japo�skich obozach jenieckich. Nie rozrabiaj, bo� Ten, kt�ry krzykn��, siekn�� powietrze kijem, a� za�wista�o. � �apy do g�ry! Bond wolno uni�s� r�ce.

��Nie stawiaj si�, cokolwiek by robili� � rzek� do dziewczyny.

Z�ota R�czka podszed� bli�ej, przyj�� gro�n� postaw� i obserwowa�, jak ich rewiduj�. A rewidowali fachowo. Agent spogl�da� zimno na r�ce obmacuj�ce Tilly, na roze�miane lubie�nie g�by.

��Dobrze. Idziemy!

P�dzili ich przez pr�g otwartych drzwi, p�niej wyk�adanym kamiennymi p�ytami korytarzem do w�skiej sieni od frontu. W domu pachnia�o tak, jak to Bond sobie wyobra�a� � s�o�cem, starym drewnem, zio�ami. Drzwi obite by�y jasnymi p�ycinami. Z�ota R�czka zastuka�.

��Tak?

Korea�czyk nacisn�� klamk�. Wepchni�to ich kuksa�cami do �rodka.

Goldfinger siedzia� za wielkim biurkiem, na kt�rego blacie pi�trzy�y si� zgrabnie u�o�one sterty wa�nych z wygl�du dokument�w. Wok� biurka sta�y szare, metalowe szafki. Na niskim stoliczku tu� obok, w zasi�gu r�ki siedz�cego, znajdowa�o si� radio przystosowane do odbioru kr�tkich fal. By�a tam te� swego rodzaju klawiatura pe�na przycisk�w i jakie� tykaj�ce nieustannie urz�dzenie przypominaj�ce barograf. Agent domy�li� si�, �e ca�y ten sprz�t ma co� wsp�lnego z detektorem, kt�ry ich wytropi�.

Goldfinger nosi� szkar�atn� bon�urk� z aksamitu. Pod spodem mia� rozpi�t� przy szyi koszul� z bia�ego jedwabiu, spod kt�rej wystawa�a k�pa rudych w�os�w. Siedzia� na krze�le z wysokim oparciem. Tilly ledwo zauwa�y�. Jego du�e, kobaltowe oczy wbija�y si� w Bonda. Nie by�y zdziwione. Ich spojrzenie by�o zupe�nie puste, tylko cholernie przenikliwe.

Bond zaszala� i sypn�� pogr�kami:

��S�uchaj no, Goldfinger, co to wszystko ma do diab�a znaczy�?! Wpakowa�e� mi na kark policj�! Tak, za te g�upie dziesi�� kawa�k�w! �ledzi�em ci� z moj� przyjaci�k�, pann� Soames. Chcia�em si� dowiedzie�, o co ci do cholery sz�o. Przeszli�my przez p�ot. Tak, wiem, �e to w�asno�� prywatna, ale nie mog�em pozwoli�, �eby� mi znowu prysn��. Wtedy zjawi� si� ten tw�j ma�polud i omal nie ustrzeli� z �uku panny Soames. Potem napad�o nas dw�ch innych Korea�c�w z kijami. Ci z kolei nas zrewidowali. Co tu jest do diab�a grane, co? Je�li nie udzielisz mi grzecznie wyja�nie�, je�li nas uprzejmie nie przeprosisz, �ci�gn� ci na �eb policj�.

Goldfinger nie mrugn�� nawet okiem. Nadal wbija� w Bonda twarde, przenikliwe spojrzenie tak, jakby w og�le nie s�ysza� gniewnego wybuchu. W ko�cu otworzy� swe pi�knie wykrojone usta i powiedzia�:

��Panie Bond, w Chicago mawiaj�, �e �pierwsze spotkanie to przypadek, drugie zbieg okoliczno�ci, ale trzecie to ju� akcja wroga�. Miami, Sandwich, a teraz Genewa. Wydusz� z pana prawd�. � Jego wzrok prze�lizgn�� si� wolno nad g�ow� agenta. � Z�ota R�czko, zabierz go na masa��

Bond zareagowa� automatycznie, bez widocznej przyczyny. Zrobi� krok w prz�d i rzuci� si� przez biurko na Goldfingera. Poszybowa� w powietrzu p�ytkim �ukiem, uderzy� w blat i rozni�s� sterty papier�w na wszystkie strony. Jego czo�o hukn�o g�ucho w mostek Goldfingera z tak� si��, �e krzes�o, na kt�rym siedzia� z�otnik, zachwia�o si� niebezpiecznie. Bond kopn�� mocno w kraw�d� blatu, z�apa� oparcie i run�� do przodu. Krzes�o przewr�ci�o si�. Upadli obaj na pod�og� przy akompaniamencie trzasku rozlatuj�cego si� w drzazgi drewna, a palce Bonda ju� chwyta�y za gard�o tamtego, kciuki ju� wbija�y si� ze wszystkich si� w grdyk�.

A potem jakby ca�y dom si� na niego zawali�. Oberwa� dr�giem w kark, stoczy� si� bezw�adnie z Goldfingera i zastyg� w bezruchu.

Skrzyde�ka go��bic, anielskie ch�ry, anio�owie zwiastuj�cy dobr� nowin� � co jeszcze powinien wiedzie� o Raju? Wszystko si� zgadza�o, wszystko by�o tak, jak mu m�wili w przedszkolu! To uczucie bujania w powietrzu, ciemno��, pobrz�kiwanie milion�w harf! Musi si� teraz skupi� i przypomnie� sobie, co jest gdzie. Zaraz� Najpierw dochodzi si� do Per�owych Wr�t, a p�niej�

Prawie tu� przy uchu us�ysza� g��boki, ojcowski g�os.

��M�wi kapitan. (No, no. Kto to jest? Czy�by sam �wi�ty Piotr?) Podchodzimy do l�dowania. Uprzejmie prosz� wszystkich o zapi�cie pas�w i zgaszenie papieros�w. Dzi�kuj�.

Musi tu ich by� niez�e stadko! Ciekawe, czy Tilly te� si� z nimi zabra�a? Bond poczu� si� nagle nad wyraz zak�opotany. No, bo jak 3 przedstawi j� innym? Vesper, na przyk�ad? I kiedy ju� przyjdzie co do czego, kt�ra z nich b�dzie mu si� najbardziej podoba�a? A mo�e ujrzy tam krain� olbrzymi�, z licznymi pa�stwami i miastami? Nie by�o powodu, by s�dzi�, �e tutaj szans� na niespodziewane spotkanie z eks-przyjaci�k� s� wi�ksze ni� tam, na ziemi. Ale w Raju i tak zastanie sporo ludzi, kt�rych lepiej unika� do czasu, a� si� rozejrzy, a� poczuje si� jak w domu. Niewykluczone, �e mi�o�� wype�niaj�ca wszystko i wszystkich czyni te sprawy ma�o istotnymi. Mo�e po prostu kocha si� tu wszystkie eks-dziewczyny naraz? Hm� Troch� to ryzykowne�

Z takimi oto nieziemskimi my�lami Bond ponownie zapad� w nie�wiadomo��.

Nast�pnym wra�eniem, jakie do niego dotar�o, by�o uczucie ko�ysania. Otworzy� oczy. O�lepi�o go s�o�ce, wi�c zn�w zacisn�� powieki. Jaki� g�os z g�ry, za jego g�ow�, powiedzia�: �Uwa�aj, stary. Ta rampa jest bardziej stroma ni� my�lisz.� Zaraz potem odczu� silny wstrz�s. �Chchrryste! Nie musisz mi tego m�wi�. Dlaczego do diab�a nie wy�o�� tego gum�?!� odrzek� zgry�liwy g�os z do�u.

Do diab�a?! pomy�la� Bond. Nie ma co, �adnie tu si� wyra�aj�. I tylko dlatego, �e jestem nowy, s�dz�, �e nikt ich nie s�yszy.

Dobieg� go trzask wahad�owych drzwi. Co� uderzy�o go mocno w wystaj�cy �okie�.

��Hej tam! � zawo�a�, pr�buj�c wyci�gn�� r�k� i rozmasowa� st�uczone miejsce. Ale r�ka ani drgn�a.

��Co ty tam wiesz� Popatrz! Temu tu wraca przytomno��! Lepiej wezwij lekarza.

��Dobra. Po��my go obok tego drugiego. � Bond poczu�, �e go k�ad�. Teraz by�o mu ch�odniej. Otworzy� oczy. Nachyla�a si� nad nim wielka, okr�g�a g�ba z robociarskiego Brooklynu. Oczy napotka�y jego wzrok i u�miechn�y si�. Metalowe wsporniki noszy dotkn�y ziemi. � Jak tam zdr�wko, kolego?

��Gdzie ja jestem? � W g�osie Bonda pobrzmiewa�y nutki paniki. Chcia� wsta�, lecz nie m�g�. Pot wyst�pi� mu na czo�o. Bo�e! Czy�by wci�� �y�!? Na t� my�l ogarn�a go fala smutku i gorzkie �zy stoczy�y mu si� policzkach.

��Spokojnie, spokojnie! Spok�j, kolego. Ju� wszystko dobrze. Jeste� w Idlewild, w stanie Nowy Jork, w Ameryce. Ju� po k�opotach, kapujesz? � M�czyzna wyprostowa� si�. S�dzi� pewnie, �e Bond to jaki� uchod�ca. � Ruszaj si�, Sam! Ten facet jest w szoku.

��Dobra, dobra. � G�osy oddali�y si�, mamrocz�c co� z zatroskaniem.

Agent stwierdzi�, �e jest w stanie poruszy� g�ow�. Rozejrza� si�. Le�a� w pomalowanym na bia�o pokoju, kt�ry by� zapewne izb� przyj�� dla chorych korzystaj�cych z lotniska. Zobaczy� rz�d starannie zas�anych ��ek. Z wysokich okien la�y si� do �rodka promienie s�o�ca, lecz w pomieszczeniu panowa� mi�y ch��d � powietrze by�o klimatyzowane. Le�a� na noszach, nosze sta�y na pod�odze. Obok niego, na wznak, le�a� jeszcze kto�. Z wysi�kiem przekr�ci� g�ow� w bok. To Tilly. Nieprzytomna. Jej blad� twarz otacza�y kosmyki czarnych w�os�w.

Z drugiego ko�ca izby dobieg�o go ciche westchnienie otwieraj�cych si� drzwi. W progu stan�� doktor ubrany w bia�y fartuch. Przytrzyma� klamk�. Do pokoju wszed�� Goldfinger! Z werw�, weso�o, manewrowa� mi�dzy ��kami. Za nim pod��a� Z�ota R�czka. Bond zamkn�� znu�one oczy. Chryste! Wi�c tak si� rzeczy maj�� Widzia� ich stopy.

��No i co, doktorze? Wygl�daj� znakomicie, bez dw�ch zda�, prawda? � zacz�� che�pliwie Goldfinger. � Oto jedno z b�ogos�awie�stw pieni�dza. Kiedy zachoruje tw�j przyjaciel albo pracownik, mo�esz im zapewni� najlepsz� opiek� lekarsk�. Za�amanie psychiczne, oboje. I nie uwierzy pan � popadli w taki stan tego samego tygodnia! Moja wina, wymaga�em od nich zbyt wiele. Teraz moim obowi�zkiem jest postawi� ich na nogi. Doktor Foch � to najlepszy specjalista w Genewie � nie mia� �adnych w�tpliwo�ci. �Panie Goldfinger � zawyrokowa� � potrzeba im tylko odpoczynku. Odpoczynku, odpoczynku i jeszcze raz odpoczynku�. Da� im co� na uspokojenie i oto jeste�my w drodze do Szpitala Presbiteria�skiego, do Harkness Pavilion. � Goldfinger zachichota� jowialnie. � Siej, a zbierzesz plony, co, doktorze? Kiedy podarowa�em im sprz�t rentgenowski za milion dolar�w, nie oczekiwa�em niczego w zamian. Ale w takiej sytuacji? Wystarczy�o, �e do nich zatelefonowa�em, a ju� czekaj� na nich dwa przestronne pokoje! No dobrze� � Szelest dokument�w. � Dzi�kuj� za pomoc w Urz�dzie Imigracyjnym, doktorze. Na szcz�cie oboje mieli wa�ne wizy, a moje por�czenie usatysfakcjonowa�o chyba urz�dnik�w i przekona�o ich, �e ani ona, ani on nie zamierzaj� obali� si�� rz�du Stan�w Zjednoczonych, prawda?

��Oczywi�cie, jak najbardziej. To ja panu dzi�kuj�, panie Goldfinger. S�u�� dalsz� pomoc�. Rozumiem, �e na zewn�trz czeka prywatna karetka�

Bond otworzy� oczy i skierowa� wzrok na lekarza. Zobaczy� przyjemn�, powa�n� twarz m�odego, na wojskowy spos�b ostrzy�onego cz�owieka w okularach.

��Doktorze � m�wi� spokojnie, z rozpaczliw� szczero�ci�. � Ani tej dziewczynie, ani mnie absolutnie nic nie dolega. Zostali�my odurzeni jakim� narkotykiem i przywiezieni tutaj wbrew naszej woli. Ani ja, ani ona nie pracujemy i nigdy nie pracowali�my dla tego cz�owieka. Ostrzegam pana � zostali�my uprowadzeni. Chc� rozmawia� z szefem Urz�du Imigracyjnego. Mam przyjaci� w Waszyngtonie i w Nowym Jorku. Por�cz� za mnie. B�agam, niech pan to sprawdzi. � Uchwyci� oczyma jego wzrok w nadziei, �e mu uwierzy.

Lekarz wydawa� si� lekko zaniepokojony. Spojrza� na Goldfingera. Z�otnik pokr�ci� g�ow� � oczywi�cie dyskretnie, �eby nie urazi� �przyjaciela�. Ukradkiem zas�oni� sobie twarz od strony Bonda i uni�s� bezradnie brwi.

��Widzi pan, doktorze? On tak ju� od wielu dni. Skrajne wyczerpanie nerwowe, do tego mania prze�ladowcza. Doktor Foch twierdzi, �e bardzo cz�sto jedno wyst�puje z drugim. Czekaj� go d�ugie tygodnie w Harkness. Ale wyci�gn� ich z tego, cho�by nie wiem co. To pewnie szok zwi�zany z obcym �rodowiskiem. Mo�e tak da� mu co� na uspokojenie? Do�ylny z tego tam�

Lekarz pochyli� si� nad swoj� torb�.

��Chyba ma pan racj�. Skoro Harkness si� tym zajmuje� � Zabrz�cza�y narz�dzia.

��Strasznie smutno jest widzie�, jak cz�owiek za�amuje si� tak kra�cowo, tak ostatecznie, cz�owiek, kt�ry by� jednym z moich najlepszych wsp�pracownik�w. � Nachyli� si� nad Bondem ze s�odkim, ojcowskim u�miechem. � Wszystko b�dzie dobrze, James. Odpr� si� i spokojnie za�nij. Ba�em si�, �e nie zniesiesz tak d�ugiego lotu. Odpoczywaj i reszt� zostaw mnie.

Bond poczu� na ramieniu dotkni�cie tamponika. D�wign�� si� na noszach. Wbrew swojej woli, bluzn�� stekiem przekle�stw. P�niej poczu� uk�ucie ig�y, otworzy� usta i krzycza�, krzycza�, krzycza�. Lekarz ukl�k� i zacz�� mu ociera� pot z czo�a. Delikatnie. Cierpliwie.

��Fort Konx. � Bond pokiwa� powa�nie g�ow�. � Czy to aby troch� nie za trudne zadanie dla dw�ch facet�w i dziewczyny?

Goldfinger wzruszy� niecierpliwie ramionami.

��Na ten tydzie� prosz� powstrzyma� si� od dowcipkowania, panie Bond. Potem mo�e si� pan �mia�, ile dusza zapragnie. B�d� mia� do dyspozycji oko�o stu ludzi, m�czyzn i kobiet. Wybrani zostan� niezwykle starannie spo�r�d cz�onk�w sze�ciu najpot�niejszych gang�w w Stanach Zjednoczonych. Grupa ta stanowi� b�dzie najwybitniejszy, najbardziej zwarty oddzia�, jaki w czasach pokoju kiedykolwiek zgromadzono.

��No dobrze. Ilu stra�nik�w pilnuje skarbu Fortu Knox?

Goldfinger wolno potrz�sn�� g�ow�. Zastuka� raz w drzwi, znajduj�ce si� za jego plecami. Otworzy�y si� natychmiast. W progu, czujny i gotowy do ataku, sta� Z�ota R�czka. Kiedy zobaczy�, �e rozmowa przebiega normalnie, wyprostowa� si� i oczekiwa� rozkaz�w.

��Ci�nie si� panu na usta wiele pyta�, panie Bond � rzek� z�otnik. � Dzisiejszego popo�udnia o drugiej trzydzie�ci na wszystkie otrzyma pan odpowied�. A w tej chwili mamy dok�adnie godzin� dwunast�. � Agent spojrza� na sw�j zegarek i ustawi� czas. � Pan i panna Masterton b�dziecie uczestniczyli w spotkaniu, w czasie kt�rego zamierzam przedstawi� moj� propozycj� szefom sze�ciu wspomnianych organizacji. Bez w�tpienia ludzie ci zadadz� pytania identyczne z tymi, jakie pan chce mi zada�. Odpowiem wyczerpuj�co. P�niej z pann� Masterton zabierze si� pan do opracowywania szczeg��w. Prosz� ��da� wszystkiego, co b�dzie panu potrzebne. M�j Korea�czyk troskliwie o was zadba i b�dzie was nieustannie pilnowa�. Prosz� nie stwarza� sytuacji konfliktowych, poniewa� Z�ota R�czka natychmiast pana zabije. I niech pan nie pr�buje ucieka� czy nawi�zywa� kontaktu ze �wiatem zewn�trznym, to strata czasu. Zaanga�owa�em was i domaga� si� b�d� sumiennego wype�niania obowi�zk�w. Czy uk�ad stoi?

��Zawsze chcia�em by� milionerem � odpar� sucho Bond.

Goldfinger nie patrzy� na niego. Przygl�da� si� swoim paznokciom. Nast�pnie pos�a� agentowi ostatnie, twarde spojrzenie, wyszed� i zamkn�� za sob� drzwi.

Bond siedzia� i gapi� si� na nie. Przeczesa� d�o�mi w�osy i mocno potar� twarz.

��No no no� � rzuci� wymownie w pustk�.

Wsta� i przeszed� przez �azienk�, zastuka� do drzwi, za kt�rymi spa�a dziewczyna.

��Kto tam?

��To ja. Jeste� ubrana?

��Tak. � Jej g�os nie brzmia� zbyt entuzjastycznie. � Wejd�.

Siedzia�a na kraw�dzi ��ka i wci�ga�a na nog� but. Mia�a ubranie, w jakim widzia� j� po raz pierwszy. Sprawia�a wra�enie osoby zebranej w sobie, opanowanej i wcale nie zdziwionej nowym otoczeniem. Zerkn�a na Bonda. Jej spojrzenie by�o pe�ne rezerwy, nawet lekcewa��ce. � Ty nas w to wpakowa�e�. Teraz nas z tego wyci�gnij � rzuci�a zimno i z wyrachowaniem.

��Mo�e mi si� uda � odpar� przyjacielsko Bond. � Uda�o mi si� wyci�gn�� nas z grobu.

��Ale najpierw nas tam wpakowa�e�.

Agent przypatrzy� si� jej uwa�nie. Pomy�la� sobie, �e dziewczyna jest na czczo i je�li teraz da jej klapsa w pup�, b�dzie to gest wysoce nieelegancki.

��Taka gadka do niczego nie doprowadzi. � Tkwimy w tym po uszy, �yczysz sobie tego czy nie. Co chcesz na �niadanie, a raczej na lunch? Jest kwadrans po dwunastej. Ja ju� jad�em. Zam�wi� co� dla ciebie, wr�c� i opowiem, co jest grane. St�d jest tylko jedno wyj�cie i ten Korea�czyk go pilnuje. Wi�c co ma by�: �niadanie czy lunch?

G�os jej nieco z�agodnia�.

��Poprosz� jajecznic� i kaw�. I grzank� z marmolad�. Dzi�kuj�.

��Papierosy.

��Nie, dzi�kuj�. Nie pal�.

Bond wr�ci� do swego pokoju i zastuka� do drzwi. Uchyli�y si� na cal.

��Spokojnie, Z�ota R�czko, nie zamierzam ci� zabi�. Jeszcze nie teraz.

Drzwi otworzy�y si� szerzej. Twarz Korea�czyka by�a jak z kamienia. Agent z�o�y� zam�wienie. Drzwi zamkn�y si�. Bond zrobi� sobie bourbona z wod�, usiad� na ��ku i zacz�� my�le�, jak te� przeci�gn�� Tilly na swoj� stron�. Od pocz�tku stawia�a mu op�r.

Czy tylko z powodu siostry? Dlaczego Goldfinger wspomnia� co� tajemniczego o jej �inklinacjach�? By�a skryta, jakby mu wroga, czu� to. Tak, by�a pi�kna, fizycznie poci�gaj�ca, ale tkwi�o w niej co� zimnego, nieugi�tego, czego Bond nie umia� ani zrozumie�, ani okre�li�. Niech tam, najwa�niejsze to nak�oni� j� do wsp�dzia�ania. �ycie w wi�zieniu wcale mu si� nie u�miecha�o.

Wr�ci� do jej pokoju. Drzwi zostawi� otwarte, �eby us�ysze� Korea�czyka. Nadal siedzia�a na ��ku zwini�ta i zastyg�a w bezruchu. Uwa�nie go obserwowa�a. Bond opar� si� o framug� i poci�gn�� solidny �yk ze szklaneczki.

��Powiem ci co�. Tak b�dzie chyba lepiej. Jestem ze Scotland Yardu. � Taki eufemizm wystarczy. � �cigamy Goldfingera. On ma to gdzie�. S�dzi, �e przynajmniej przez tydzie� nikt nas tu nie znajdzie. I pewnie ma racj�. Nie zamordowa� nas, bo chce, �eby�my dla niego pracowali. Mamy opracowa� szczeg�y pewnego rabunku. Du�a sprawa, trzeba mie� do tego �eb. Ale jest te� od groma papierkowej roboty i siedzenia za biurkiem. To nasza dzia�ka. Piszesz na maszynie? Stenografujesz?

��Tak. � Jej oczy rozb�ys�y. � Co to za rabunek? Opowiedzia� jej.

��Oczywi�cie, wszystko to brzmi absurdalnie i �miem twierdzi�, �e kilka pyta� ze strony tych gangster�w tudzie� odpowiedzi Goldfingera wystarczy, �eby uzmys�owi� wszystkim zebranym � ��cznie z samym Goldfingerem � �e taki skok jest niemo�liwy. Zreszt� nie mam poj�cia. To niezwyk�y facet. Z tego, co o nim s�ysza�em, wiem, �e nigdy nie robi ruchu, dop�ki grunt nie jest absolutnie pewny. Nie jest te� chyba szale�cem � a przynajmniej nie jest bardziej zwariowany ni� ca�a reszta tych natchnionych geniusz�w, tych naukowc�w i tak dalej. I nie ulega w�tpliwo�ci, �e w tej do�� specyficznej dziedzinie sam jest geniuszem.

��No i co teraz zrobisz? Bond zni�y� g�os.

��Chcia�a� powiedzie�, co my teraz zrobimy, prawda? Ot� p�jdziemy na to. Na ca�ego. Nie b�dziemy si� wzbrania�, nie b�dziemy si� z niczym wychyla�. Niby lecimy na fors�, dlatego robota musi by� zrobiona tip-top. Opr�cz tego, �e ocalimy tym sposobem �ycie � a nasze �ycie znaczy dla niego tyle, co splun�� � jest to jedyna nadzieja na to, �e uda nam si�, a raczej uda mi si�, bo to ja jestem gliniarzem, pokrzy�owa� mu plany.

��Jak chcesz to zrobi�?

��Nie mam zielonego poj�cia.

��I spodziewasz si�, �e na to p�jd�, tak?

��Dlaczeg� by nie? Masz jakie� inne propozycje? �ci�gn�a usta, stawiaj�c jeszcze op�r.

��A niby dlaczego mia�abym robi�, co mi ka�esz? Bond westchn��.

��S�uchaj, nie ma sensu si� stawia�. Albo si� na to piszesz, albo po �niadaniu ci� zabij�. Wyb�r nale�y do ciebie.

Wykrzywi�a ze wstr�tem usta i ruszy�a ramionami.

��No dobrze ju�, dobrze. � Nagle jej oczy rozb�ysn�y gniewem. � Tylko nie wa� si� mnie tkn��, bo ci� zabij�.

Z pokoju Bonda dobieg� szcz�k otwieranego zamka. Agent spojrza� �agodnie na Tilly Masterton.

��Proponujesz gr� wart� �wieczki, Tilly � odrzek�. � Ale nie martw si�, nie b�d� w ni� gra�. � Odwr�ci� si� i wyszed�.

Min�� go jeden z Korea�czyk�w ze �niadaniem dla dziewczyny. Inny Korea�czyk wni�s� do pokoju Bonda ma�e biureczko, krzes�o i przeno�nego remingtona. Ustawi� wszystko w rogu pomieszczenia, z dala od ��ka. W progu stercza� Z�ota R�czka. Trzyma� w �apie kartk� papieru. Agent podszed� do niego.

By� to arkusz papieru kancelaryjnego, a na nim wskaz�wki do pracy. Pismo by�o bardzo wyra�ne, staranne, czytelne i bez �adnych cech wyr�niaj�cych charakter pisma. Notatka wygl�da�a tak: Przygotowa� dziesi�� kopii poni�szego porz�dku dziennego Zebranie odbywa si� pod przewodnictwem pana Golda.

Sekretarze: J. Bond

Panna Tilly Masterton

Obecni

Helmut M. Springer Szkar�atny Gang. Detroit

Jed Midnigh Syndykat Cieni. Miami i

Hawana

Billy (Wyszczerzona G�ba) Ring Maszyna. Chicago

Jack Strap Gang Braci Spang. Las Vegas

Pan Solo Zwi�zek Sycylijczyk�w

Panna Pussy Galore Mi�o�niczki Cementu. Harlem.

Nowy Jork

Agenda

OPERACJA POD KRYPTONIMEM WIELKI SZLEM.

(Bufet)

Na ko�cu widnia� dopisek: Panna Masterton i pan zostaniecie sprowadzeni o 2.20. Oboje b�d�cie przygotowani do sporz�dzania notatek. Obowi�zuj� stroje wieczorowe.

Korea�czycy wyszli. Bond u�miechn�� si�. Usiad� za biurkiem, w�o�y� papier i kalk� do maszyny i zacz�� pisa�. Przynajmniej poka�� dziewczynie, �e ca�� spraw� traktuj� powa�nie. Rany, co za towarzystwo! Nawet Mafia macza w tym palce! Jak Goldfinger ich tutaj �ci�gn��? I kto to jest panna Pussy Galore?!

Do drugiej sko�czy� wszystko. Poszed� do pokoju Tilly i wr�czy� jej kopie wraz z notatnikiem do stenografowania i o��wkami. Przeczyta� jej te� notatk� od Goldfingera.

��Lepiej wbij te nazwiska do g�owy. Najpewniej nie trudno b�dzie je skojarzy� z twarzami. Zawsze mo�emy zapyta�, je�li gdzie� utkniemy. Id� si� przebra�. � U�miechn�� si� do niej. � Zosta�o dwadzie�cia minut.

Skin�a g�ow�.

Na rzece zarycza� holownik. Odpowiedzia� mu inny. Ha�as dudni�cych diesli oddali� si�.

Siedz�cy na prawo od Bonda Jed Midnight odchrz�kn�� i rzuci� z emfaz�:

��Panie Gold, czy jak tam pan si� nazywa, daj se pan spok�j z definicyjkami. Bilion czy miliard dolc�w to kupa szmalu, oboj�tnie jak pan to okre�lisz. Wal pan dalej.

Solo uni�s� czarn� brew i popatrzy� nad sto�em na Goldfingera.

��Taa, to du�o pieni�dzy � potwierdzi�. � A jaka jest pana dzia�ka?

��Pi�� miliard�w. Jack Strap z Las Vegas roze�mia� si� ha�a�liwie.

��S�uchajcie, kurcz�, co znaczy te par� melon�w? Je�li pan� Jak mu tam� Je�li on chce mi podarowa� r�wny miliard, to ja z przyjemno�ci� zainwestuj� w interes pi�tala. Ba! Wy�o�� nawet pi�� milion�w! Nie b�dziemy ma�ostkowi, co nie?

Helmut Springer postuka� monoklem w swoj� sztabk� z�ota. Wszyscy zebrani popatrzyli w jego stron�.

��Panie, eer� panie Gold � zacz�� powa�nym g�osem prawnika doradzaj�cego ameryka�skiej rodzinie. � Wymienia pan wielkie kwoty, prosz� pana. Wnosz� z tego, �e w sumie w gr� wchodzi oko�o jedenastu miliard�w dolar�w, czy tak?

��Ta kwota, panie Springer, zbli�a si� raczej do pi�tnastu miliard�w � poprawi� go dok�adnie Goldfinger. � M�wi� o kwotach mniejszych tylko dlatego, �e, jak s�dz�, tyle zdo�amy stamt�d zabra�.

Rozleg� si� ostry, podniecony chichot. To �mia� si� Billy Ring.

��To sporo, sporo, panie Gold� � kontynuowa� Springer, wcisn�wszy na powr�t monokl w oko, �eby lepiej widzie� Goldfingera. � Lecz tak olbrzymie ilo�ci kruszcu lub pieni�dzy sk�adowane s� tylko w trzech skarbcach Ameryki: w Mennicy Federalnej w Waszyngtonie, w nowojorskim Banku Federalnym oraz w Forcie Knox, w Kentucky. Czy chce pan, aby�my, �e si� tak wyra��, obrobili kt�ry� z tych skarbc�w? Je�li tak, to kt�ry?

��Fort Knox.

Po�r�d og�lnego j�ku niezadowolenia Jed Midnight rzek� ze zniech�ceniem:

��Panie, tylko w Hollywood spotka�em facet�w, kt�rym B�g da� co�, co da� widocznie i panu. M�wi si� o nich, �e miewaj� �wizje�. Pan te� miewa wizje. A wizja, m�j panie, to talent do umiejscawiania wspania�ych przedsi�wzi�� w nieodpowiednim czasie i przestrzeni. Pogadaj pan ze swoim psychoanalitykiem albo we� pan co� na uspokojenie. � Pokiwa� sm�tnie g�ow�. � Szkoda. Ale dobrze by�o cho� przez chwil� mie� ten miliard�

��Przykro mi, panie kolego � powiedzia�a Pussy Galore g��bokim, znudzonym g�osem. � Beze mnie. Ja tej skarbnicy nie otworz�. Nie mam odpowiedniej szpilki do zameczka. � Wsta�a, �eby wyj��.

��Panowie, pani � rzek� �agodnie Goldfinger � prosz� mnie wys�ucha� do ko�ca. Przewidzia�em wasz� reakcj�. Powiem w ten spos�b: Fort Knox to bank jak ka�dy inny. Tak, znacznie wi�kszy od innych, dlatego �rodki bezpiecze�stwa tam stosowane s� proporcjonalnie ostrzejsze i bardziej wyrafinowane. Aby je zg��bi� trzeba odpowiednio du�ych si� i mocy intelektualnej. Jedyn� nowo�ci� mojego zamierzenia jest to, �e jest ono operacj� na wielk� skal�, nic wi�cej. Fort Knox mo�na zdoby� tak jak ka�d� inn� fortec�. Bez w�tpienia wszyscy s�dzili�my, �e firma Brink jest odporna na ka�de uderzenie, dop�ki w 1950 sze�ciu gotowych na ka�d� ewentualno�� zuchwalc�w nie obrabowa�o ich opancerzonej furgonetki z miliona dolar�w w got�wce. Panuje opinia, �e ucieczka z Sing Singu jest rzecz� niemo�liw�, a jednak znale�li si� ludzie, kt�rzy zdo�ali tego dokona�. Nie, nie, panowie. Fort Knox to jedynie mit jak inne mity. Czy mam przej�� do omawiania planu? M�wi�c, Billy Ring sycza� przez z�by jak Japo�czycy.

��S�uchaj no pan, panie zmy�lny, mo�e pan tego nie wiesz, ale w Forcie Knox stacjonuje Trzecia Dywizja Pancerna. Je�li to taki mit, to dlaczego Ruscy nie zaj�li jeszcze Stan�w? Ot, przy�l� tu swoj� dru�yn� hokejow� i po herbacie!

Goldfinger u�miechn�� si� nieznacznie.

��Je�li wolno mi pana poprawi�, panie Ring � i to nie os�abiaj�c si�y pa�skich argument�w � lista jednostek wojskowych stacjonuj�cych na terenie Fortu Knox jest znacznie d�u�sza. Ca�ej Trzeciej Pancernej tam nie ma, jest tylko jej szpica. Ale stacjonuje tam za to Sz�sty Oddzia� Kawalerii Pancernej, pancerne oddzia�y Pi�tnastej Grupy Armii, oddzia�y Sto Sze��dziesi�tej Armii Wojsk In�ynieryjnych i �o�nierze ze wszystkich niemal ugrupowa� si� zbrojnych Stan�w Zjednoczonych, kt�rzy przechodz� aktualnie szkolenie w O�rodku Uzupe�nie� Si� Pancernych i w Pierwszym Centrum Badawczym Armii Stan�w Zjednoczonych. Stan tych ostatnich � oko�o p� dywizji. Jest tam r�wnie� sporo ludzi zwi�zanych z Drugim Dow�dztwem Kontynentalnych Si� Pancernych, z Dow�dztwem Zaopatrzenia Armii i z r�nego rodzaju innymi wojskami wspieraj�cymi G��wne Dow�dztwo Si� Pancernych USA. Opr�cz tego Fort Knox dysponuje w�asnymi si�ami policyjnymi, w sk�ad kt�rych wchodzi dwudziestu oficer�w i blisko czterystu ludzi z poboru. Podsumowuj�c: z og�lnej liczby sze��dziesi�ciu tysi�cy mieszka�c�w Fortu Knox oko�o dwadzie�cia tysi�cy to �o�nierze najprzer�niejszych rodzaj�w broni.

��No i kto im powie �a sio!?� � zadrwi� Jack Strap, �uj�c cygaro. Nie czekaj�c na odpowied�, wyrwa� z ust rozmam�any kikut niedopa�ka i rozgni�t� go ze wstr�tem w popielniczce.

Siedz�ca obok niego Pussy Galore sykn�a g�o�no przez z�by i ze zjadliwo�ci� spluwaj�cej papugi powiedzia�a:

��Kup se lepsze szlugi, mi�y. Te �mierdz� jakby� pali� majtki zapa�nika.

��Pier� si�, siostro � odpali� nieelegancko Strap.

Ale panna Galore chcia�a zdaje si� mie� ostatnie s�owo.

��Wiesz co, mi�y? Mog�abym polecie� na takiego samca jak ty. I wiesz, napisa�am nawet o tobie piosenk�. Powiedzie� ci jej tytu�? Piosenka nazywa si� �Gdybym mia�a zrobi� to jeszcze raz, zrobi�abym to tylko na ciebie�.

Midnight rykn�� �miechem, Ring zachichota� po swojemu. Goldfinger zastuka� lekko w st� i poprosi� cierpliwie:

��Panowie, zechcijcie wys�ucha� mnie do ko�ca. � Wsta�, podszed� do tablicy i rozwin�� na niej map�. By� to szczeg�owy plan Fortu uwzgl�dniaj�cy lotnisko wojskowe Godman oraz wszystkie drogi i linie kolejowe prowadz�ce do miasta. Siedz�cy z prawej strony sto�u obr�cili si� w fotelach. Goldfinger wskaza� budynek skarbnicy. Budowla znajdowa�a si� w lewym dolnym rogu planu, w �rodku tr�jk�ta utworzonego przez ulice Dixie Highway, Bullion Boulevard i Vine Grove Road. � Dok�adny plan skarbnicy poka�� pa�stwu za moment � oznajmi� i po kr�ciutkiej pauzie kontynuowa�. � A teraz skoncentrujemy si� na zasadniczych cechach jak�e w sumie prostego rozplanowania przestrzennego Fortu. � Z g�ry do do�u przebieg� palcem przez �rodek miasta a� za skarbnic�. � T�dy idzie linia kolejowa Illinois Central z Louisville po�o�onego trzydzie�ci pi�� mil na p�noc od Fortu. Przecina miasto i dociera do Elizabethtown, osiemna�cie mil na po�udnie. Nie interesuje nas Brandenburg Station, dworzec kolejowy w centrum Fortu. Skupmy si� na kompleksie zabudowa� bocznicy przylegaj�cym do skarbca. Tu roz�adowuje si� i za�adowuje z�oto id�ce do Mennicy Federalnej w Waszyngtonie. Inne sposoby transportowania kruszcu do skarbnicy, kt�re ze wzgl�d�w bezpiecze�stwa odbiera si� w ostatniej chwili i bez z g�ry za�o�onego schematu, to przew�z ci�ar�wkami konwojowanymi ulic� Dixie Highway lub samolotem transportowym na lotnisko Godman. Jak pa�stwo widzicie, budynek skarbnicy jest odseparowany od wszelkich tras przewozowych i stoi samotnie, bez �adnej naturalnej os�ony, na �rodku pi��dziesi�cioakrowego pola obros�ego traw�. Prowadzi do niego tylko jedna droga � pi��dziesi�ciojardowej d�ugo�ci trakt odbijaj�cy od Bullion Boulevard. Wje�d�a si� na ten trakt przez grubo opancerzone wrota. Za nimi ci�ar�wki jad� prosto i doje�d�aj� do drogi okr��aj�cej skarbnic�. Zatrzymuj� si� przy tylnym wej�ciu i tam z�oto zostaje roz�adowane. Ta okr��aj�ca budynek droga, panowie, zbudowana jest ze stalowych p�yt, ze specjalnych zapadek. P�yty te osadzone s� na zawiasach i w razie niebezpiecze�stwa ca�a nawierzchnia mo�e by� hydraulicznie uniesiona i stworzy dodatkow�, wewn�trzn� barykad�. Pod p�askim odcinkiem ziemi mi�dzy Bullion Boulevard a Vine Grove Road biegnie tunel s�u��cy do transportu z�ota. Oczywi�cie, nie jest widoczny, ale ja wiem o jego istnieniu. Tunel to jeszcze jedno bezpo�rednie doj�cie do skarbca. Ko�czy si� stalowymi grodziami na wysoko�ci pierwszego podziemnego pi�tra budynku. � Goldfinger przesta� m�wi� i odst�pi� od mapy. Popatrzy� na zebranych. � Na razie tyle, panowie. Om�wili�my w skr�cie po�o�enie skarbnicy i rozplanowanie znaczniejszych tras dojazdowych. Nie wspomina�em o wej�ciu g��wnym, jako �e wej�cie od strony Bullion Boulevard wiedzie po prostej do holu i do pomieszcze� biurowych. Czy s� jakie� pytania?

Pyta� nie by�o. Wszyscy wbijali wzrok w z�otnika. Czekali. I zn�w nimi zaw�adn��, bo oto sta�o si� jasne, �e cz�owiek ten zna wi�cej tajemnic Fortu Knox ni� zwykli �miertelnicy.

Goldfinger odwr�ci� si� do tablicy i zas�oni� plan miasta nast�pn� map�. Wisia� przed nimi szczeg�owy plan Z�otego Skarbca.

��Jak wida�, panowie, jest to niezwykle solidny dwupi�trowy budynek przypominaj�cy troch� kwadratowy w przekroju tort z�o�ony z dw�ch warstw. Zechcijcie prosz� zauwa�y�, �e dach zosta� podwy�szony i wzmocniony na wypadek zbombardowania. A tutaj, na zewn�trz, w czterech rogach budynku wmurowano schrony. S� zrobione z litej stali i maj� po��czenie ze skarbnic�. Zewn�trzne wymiary skarbca to sto pi�� na sto dwadzie�cia jeden st�p. Wysoko�� od powierzchni ziemi � czterdzie�ci dwie stopy. Do budowy u�yto granatu z Tennessee uzbrojonego stal�. Oto dok�adne sk�adniki: szesna�cie tysi�cy st�p sze�ciennych granitu, cztery tysi�ce jard�w sze�ciennych betonu, siedemset ton stali konstrukcyjnej. To jest jasne, prawda? Id�my dalej. Wewn�trz budowli znajduje si� dwupi�trowy skarbiec ze stali i betonu podzielony na komory. Drzwi skarbca wa�� ponad dwadzie�cia ton, a jego �ciany wy�o�one s� stalowymi p�ytami, stalowymi d�wigarami w kszta�cie litery �I� i cylindrycznymi tulejami ze stali po��czonymi z sob� obr�czami zatopionymi w betonie. Dach skarbca ma podobn� konstrukcj� i jest niezale�ny od dachu zewn�trznego. Na obu poziomach biegn� wok� skarbca korytarze, z kt�rych mo�na wej�� do komory g��wnej, do pomieszcze� biurowych, a tak�e do magazyn�w wbudowanych w mur zewn�trzny. Nikomu nie zawierza si� tajemnicy szyfru otwieraj�cego zamek wr�t skarbca. Kilku wy�szych urz�dnik�w musi spotka� si� razem i ustawi� fragment kombinacji, kt�ry znaj�. Naturalnie ca�a budowla naszpikowana jest najnowszymi i najczulszymi urz�dzeniami zabezpieczaj�cymi. Wewn�trz czuwa silnie uzbrojona stra�, a mniej ni� mil� dalej w ci�g�ym pogotowiu bojowym stacjonuj� niezwykle bitne oddzia�y G��wnego Dow�dztwa Si� Pancernych. Czy pa�stwo za mn� nad��aj�? Teraz par� s��w o zawarto�ci skarbca. Jak ju� m�wi�em, znajduje si� tam z�oto warto�ci oko�o pi�tnastu miliard�w dolar�w. S� to standardowe sztaby mennicze najwy�szej, tysi�cznej pr�by. Wielko�ci� dwukrotnie przewy�szaj� te, kt�re spoczywaj� przed pa�stwem i ka�da wa�y dok�adnie czterysta uncji troy, czyli, wed�ug systemu angielskiego, oko�o dwudziestu siedmiu i p� funta. Sk�adowane s� bez opakowania w komorach skarbca. � Goldfinger popatrzy� na swoich go�ci. � I to, panowie, pani, jest wszystko, co mog� powiedzie�, i wszystko, co winni�my sobie przyswoi� o strukturze i zawarto�ci Skarbnicy Federalnej w Forcie Knox. Je�eli nie maj� pa�stwo pyta� na temat tego, o czym m�wi�em dotychczas, streszcz� pokr�tce spos�b, w jaki mo�na j� przenikn�� i zaw�adn�� zawarto�ci�.

Za sto�em panowa�a cisza. Oczy zebranych obserwowa�y Goldfingera z najwy�sz� uwag� i skupieniem. Jack Strap wyj�� z zewn�trznej kieszeni �redniej wielko�ci cygaro i wepchn�� je nerwowo w k�cik ust.

��Je�li zapalisz tutaj to �wi�stwo, to przysi�gam, �e ci przy�o�� t� sztab� � ostrzeg�a go powa�nie Pussy Galore.

��Spokojnie, dziecino, spokojnie � mrukn�� Strap p�g�bkiem.

��Panie kolego, je�li wypali panu ten skok, to summum panu cum laude. Wal pan dalej. Albo w�z, albo przew�z, nie? � rzek� zdecydowanie Jed Midnight.

��Prosz� bardzo � odpar� oboj�tnie Goldfinger. � Przedstawi� wam plan. � Zamilk� i potoczy� wzrokiem po siedz�cych, badaj�c uwa�nie oczy ka�dego z nich. � Mam jednak nadziej�, �e rozumiecie pa�stwo konieczno�� zachowania naj�ci�lejszych �rodk�w bezpiecze�stwa. Je�li kto� postronny us�ysza�by to, o czym m�wi�em do tej chwili, poczyta�by moje s�owa za be�kot cz�owieka chorego umys�owo. To, co powiem za moment, zwi��e nas tajemnic� najwi�kszego spisku w pokojowej historii Stan�w Zjednoczonych.

Czy mam rozumie�, �e od tej pory wszystkich tu obecnych obowi�zuje zmowa absolutnego milczenia?

Prawie zupe�nie odruchowo Bond spojrza� na Springera. Podczas gdy reszta zebranych na r�ne g�osy i na r�ne tony odpowiedzia�a twierdz�co, Springer zas�oni� sobie r�k� oczy, a jego z�owieszcze �Daj� na to uroczyste s�owo� zabrzmia�o dziwnie pusto. Agent nie mia� w�tpliwo�ci, �e jego szczero�� jest szczero�ci� handlarza wciskaj�cego klientowi u�ywany samoch�d. Niby to przypadkowym ruchem postawi� kr�tki, prosty minus przy nazwisku Springera na kopii porz�dku dziennego zebrania.

��Zatem dobrze. � Goldfinger wr�ci� na swoje miejsce przy stole. Usiad�, podni�s� o��wek i zacz�� do niego przemawia� rozwa�nym, ale swobodnym tonem. � Pierwszym i pod pewnymi wzgl�dami najtrudniejszym problemem jest sprawa transportu. Miliard dolar�w w z�ocie wa�y oko�o tysi�ca ton. Przetransportowanie takiego ci�aru wymaga�oby stu dziesi�ciotonowych ci�ar�wek lub dwudziestu sze�cioko�owych woz�w u�ywanych do transportu ci�kiego sprz�tu dla przemys�u. Zalecam te ostatnie. Dysponuj� list� przedsi�biorstw, kt�re zajmuj� si� wypo�yczaniem takich samochod�w. Je�li mamy zosta� wsp�lnikami, chcia�bym r�wnie�, �eby natychmiast po zako�czeniu narady zawarli pa�stwo umowy z filiami tych przedsi�biorstw na w�asnym terenie. Ze wzgl�d�w oczywistych zechcecie naturalnie posadzi� za kierownic� w�asnych ludzi i to musz� pozostawi� w waszych r�kach. Bez w�tpienia s�awny Zwi�zek Przewo�nik�w oka�e si� tu bogatym �r�d�em odpowiedniego narybku. � Goldfinger pozwoli� sobie na upiorny u�mieszek. � Mo�ecie te� pa�stwo skorzysta� z pomocy Negro Red Bali Express, kt�ry obs�ugiwa� ameryka�skie wojsko w czasie wojny. S� to szczeg�y wymagaj�ce dok�adnego zaplanowania i zgrania. Powstanie tak�e problem bezkolizyjnego przejazdu naszych ci�ar�wek, dlatego b�dziecie pa�stwo musieli poczyni� mi�dzy sob� odpowiednie ugody co do przydzia�u poszczeg�lnych tras. Samolot transportowy skutecznie podniesie nasz� mobilno�� i przedsi�wezm� odpowiednie kroki, �eby opanowa� do cel�w operacji p�noc-po�udnie pas startowy na lotnisku Godman. Jak up�ynnicie pa�stwo z�oto po zako�czeniu akcji, jest, oczywi�cie, wasz� spraw�. � Goldfinger oderwa� wzrok od o��wka. � Je�li idzie o mnie, w pierwszym stadium dzia�a� skorzystam z kolei, a poniewa� b�d� musia� przewie�� �adunek ci�szy, wierz�, �e pozwolicie mi zarezerwowa� ten �rodek transportu wy��cznie do moich cel�w. � Nie czeka� na komentarze i monotonnie m�wi� dalej. � W por�wnaniu z k�opotami zwi�zanymi z transportem inne sprawy oka�� si� wzgl�dnie proste. A wi�c: w dniu �D-l�, czyli dzie� przed operacj�, unieszkodliwimy czasowo wszystkich mieszka�c�w Fortu Knox. Wszystkich, cywil�w i �o�nierzy. Zosta�y ju� przedsi�wzi�te bardzo staranne kroki i wystarczy tylko, �e wydam odpowiednie rozkazy. M�wi�c kr�tko, miasto zaopatruj� w wod� pitn� i w wod� nie nadaj�c� si� do cel�w spo�ywczych dwie studnie i dwie stacje filtr�w o wydajno�ci poni�ej siedmiu milion�w galon�w dziennie. Odpowiada za nie Naczelny In�ynier Miasta. By�o mu niezmiernie mi�o przyj�� dyrektora i zast�pc� dyrektora Tokijskich Wodoci�g�w Miejskich, kt�rzy pragn�li zapozna� si� ze struktur� stacji filtr�w tej akurat wielko�ci, poniewa� nosz� si� z zamiarem zainstalowania podobnych w nowo powstaj�cych osiedlach na przedmie�ciach Tokio. In�ynier Naczelny by� mile po�echtany pro�b� Japo�czyk�w i wyrazi� zgod� na dopuszczenie ich do wszystkich urz�dze�. Tych dw�ch pan�w, kt�rzy, rzecz jasna, s� moimi lud�mi, b�dzie mia�o przy sobie stosunkowo niewielk� ilo�� pewnego wysoce st�onego �rodka narkotycznego, kt�rego produkcj� do cel�w wojskowych opanowali Niemcy w czasie wojny. Strumie� wody o tak du�e) kubaturze rozprowadzi go natychmiast, a w stanie rozpuszczonym �rodek ten obezw�adnia b�yskawicznie ka�dego, kto wypije cho� p� kubka ska�onego nim p�ynu. Skutkiem jego dzia�ania jest g��boki sen, z kt�rego ofiary budz� si� nadzwyczaj wypocz�te oko�o trzech dni p�niej. � Goldfinger podni�s� do g�ry otwart� d�o�. � Panowie, uwa�am, �e wykluczone jest, by w czerwcu, w stanie Kentucky, kto� wytrzyma� dwadzie�cia cztery godziny bez cho�by p� szklanki wody. Tak, by� mo�e w dniu �D� natkniemy si� w Forcie Knox na kilku na�ogowych alkoholik�w, ale zak�adam, �e wkroczymy do miasta, w kt�rym absolutnie wszyscy ludzie zapadli w natychmiastowy sen tam, gdzie stali.

��Jak si� nazywa�a ta bajka? � Natchnione Goldfingerowsk� wizj� oczy Pussy Galore b�yszcza�y jak w gor�czce.

��Pussy w butach � odpar� zgry�liwie Jack Strap. � Wal pan dalej, mistrzu, dobrze to brzmi. Teraz o tym, jak dostaniemy si� do miasta.

��Wjedziemy tam poci�giem specjalnym, kt�ry wyruszy z Nowego Jorku w dniu �D-l� wieczorem. B�dzie nas setka i przebrani b�dziemy za pracownik�w Czerwonego Krzy�a. Mam nadziej�, �e pani Galore dostarczy nam oddzia�u wspania�ych piel�gniarek. W�a�nie dlatego poprosi�em j� na to spotkanie � pani Galore ma odegra� t� pozornie ma��, lecz jak�e w sumie istotn� rol�.

��Zadzieram kiece i lec�! � zawo�a�a entuzjastycznie panna Galore. � Moje dziewcz�ta �licznie wygl�daj� w fartuchach. Co ty na to, mi�y? � Pochyli�a si� w bok i d�gn�a Strapa w �ebra.

��Ja na to, mi�a, �e bardziej im by by�o do twarzy w cementowych p�aszczykach � odpar� niecierpliwie Strap. � Po kiego ci�gle mu przerywasz tymi swoimi �arcikami? Wal pan dalej, panie kolego, dalej.

��W Louisville, trzydzie�ci pi�� mil od Fortu Knox, ja i moi ludzie za��damy, aby umo�liwi� nam jazd� w lokomotywie. B�dziemy mie� z sob� delikatne instrumenty pomiarowe i powiemy, �e musimy pobiera� pr�bki powietrza w miar�, jak poci�g zbli�a si� do miasta. Jaki przedstawimy pow�d? �e wie�ci o tajemniczej chorobie, jaka pustoszy Fort Knox, wsz�dzie ju� zapewne dotar�y, i �e w najbli�szej okolicy, a tak�e w ca�ym kraju, istnieje niebezpiecze�stwo paniki. Powiemy, �e zaraz po naszym przyje�dzie, o �wicie, spodziewa� si� nale�y samolot�w ratowniczych. Dlatego jednym z pierwszych zada� b�dzie opanowanie wie�y kontrolnej lotniska Godman. O�wiadczymy im, �e baza wojskowa jest od tej chwili zamkni�ta, i �e wszystkie samoloty musz� l�dowa� w Louisville. Ale wr��my jeszcze na chwil� do Louisville. Wkr�tce po tym, jak poci�g ruszy, moi ludzie pozb�d� si� maszynisty i palacza. Zrobi� to w spos�b najbardziej humanitarny z mo�liwych. (Ju� to widz�, pomy�la� Bond.) Poprowadz� sk�ad osobi�cie � musz� pa�stwo wiedzie�, �e pozna�em ten typ lokomotyw w stopniu dostatecznym. Przetniemy miasto i zatrzymamy si� na bocznicy, gdzie prze�adowuje si� z�oto. � Goldfinger zawiesi� g�os i potoczy� powa�nym wzrokiem po twarzach gangster�w siedz�cych za sto�em. Zadowolony wida� z tego, co ujrza�, monotonnie kontynuowa� sw�j wyw�d. � W tym czasie winny nadci�gn�� zorganizowane przez was, panowie, konwoje. Nasz dyspozytor ruchu rozmie�ci ci�ar�wki w s�siedztwie skarbnicy zgodnie z wcze�niej opracowanym planem, obs�uga wie�y kontrolnej ruszy samochodem na lotnisko Godman z zadaniem kontrolowania ruchu powietrznego, a my wejdziemy do skarbca, nie zwracaj�c uwagi na liczne cia�a u�pionych, kt�rymi miasto b�dzie z pewno�ci�, �e tak powiem, udekorowane. Czy si� rozumiemy?

Oczy capo di tutti capi p�on�y �ywym ogniem.

��Jasne, jak dot�d jasne � rzek� cicho. � Ale co chcesz pan zrobi� potem? � Nad�� policzki i wypu�ci� gwa�townie powietrze w stron� Goldfingera. � Zrobisz pan tak i ta dwudziestotonowa furtka padnie jak zdmuchni�ta, tak?

��Tak � odpar� spokojnie z�otnik. � Prawie dok�adnie tak. � Wsta�, zbli�y� si� do sto�u pod tablic�, podni�s� niepor�czne pude�ko, wr�ci� na swoje miejsce i umie�ci� pakunek przed sob�. Pakunek zdawa� si� bardzo ci�ki. Goldfinger usiad� i m�wi� dalej. � Podczas gdy moi specjalnie wyszkoleni ludzie zaczn� przygotowania do otwarcia skarbca, dru�yny noszowych wejd� do budynku i wynios� stamt�d wszystkich u�pionych, kt�rych tylko da si� znale��. � Bondowi wydawa�o si�, �e nast�pne s�owa Goldfinger wypowiedzia� z jakim� nieokre�lonym, zdradliwym przydechem. � Zgodzicie si� pa�stwo ze mn�, �e wszelkie niepotrzebne straty w ludziach s� rzecz�, kt�rej nale�y koniecznie unika�. Jak do tej pory � mam nadziej�, �e�cie to zauwa�yli � oby�o si� bez ofiar, je�li nie liczy� maszynisty i palacza, kt�rzy obudz� si� z guzami na g�owach. � Nie czeka� na ewentualne komentarze i po�o�ywszy r�k� na spoczywaj�cym przed nim pudle, przeszed� do nast�pnego tematu. � A teraz, panowie, mam do was pytanie. Gdyby�cie potrzebowali broni innej ni� konwencjonalna bro� r�czna, gdzie by�cie jej szukali? W instytucjach zajmuj�cych si� sprzeda�� lub produkcj� sprz�tu wojskowego naturalnie, prawda? Kiedy trzeba wam by�o pistolet�w automatycznych albo ci�kiej broni maszynowej, nabywali�cie j� w sklepach kwatermistrzowskich w pobli�u baz wojskowych. Organizowali�cie j� za pomoc� szanta�u, pieni�dzy, wymuszania. Ja zrobi�em podobnie. Tylko jedna bro� jest wystarczaj�co pot�na, �eby poradzi� sobie z drzwiami broni�cymi dost�pu do Z�otego Skarbca w Forcie Knox. Zdoby�em j� po wielu trudach w pewnej bazie wojsk alianckich w Niemczech. Kosztowa�a mnie r�wno milion dolar�w. T� broni�, panowie, pani, jest g�owica j�drowa wymontowana ze zdalnie sterowanego pocisku �redniego zasi�gu typu Corporal.

��Chryssste Panie� � Jed Midnight chwyci� si� mocno za blat sto�u tu� obok Bonda.

Twarze zgromadzonych poblad�y. Bond czu�, jak napina mu si� sk�ra na zaci�ni�tych szcz�kach. �eby roz�adowa� napi�cie, si�gn�� po chesterfielda i zapali�. Niespiesznie zdmuchn�� p�omie� i schowa� zapalniczk� do kieszeni. Bo�e mi�osierny! W co si� te� wpakowa�?! Przebieg� my�l� histori� swojej znajomo�ci z Goldfingerem. Pierwszy raz zobaczy� jego opalone na czerwonawy br�z cielsko na dachu Cabana Club na Florydzie. Potem da� mu lekko po �apach. Potem rozmowa z M. Jeszcze potem gadka o z�ocie w Banku Anglii, w czasie kt�rej wysz�a sprawa przemytu. Przemyt by� na wielk� skal� i korzysta� z niego mieli Rosjanie, ale s�dzili wtedy ze Smithersem, �e organizuje go zwyk�y kryminalista, w gruncie rzeczy normalny cz�owiek, kto�, z kim Bond zdo�a� wygra� w golfa�, kogo p�niej �ciga�, �ciga� spokojnie i w sumie skutecznie tak, jak �ciga� przedtem wielu innych. I kogo dopad�? Dopad� wcale nie kr�lika w kr�liczej norze, nie lisa nawet. Dopad� kr�lewsk� kobr� � najgro�niejsze, najbardziej niebezpieczne zwierz�, jakie Pan B�g stworzy�! Bond westchn�� ci�ko. Trzeba zawalczy� raz jeszcze, przyjaciele! Tylko �e tym razem walka przypomina� b�dzie pojedynek �wi�tego Jerzego ze smokiem. �wi�ty Jerzy musi si� w dodatku po�pieszy� i zrobi� co�, zanim ze smoczego jaja, kt�re bestia zamierza w�a�nie z�o�y� do gniazda, wykluje si� atomowe piskl�. Bond u�miechn�� si� ponuro. Co� zrobi� Co zrobi�?! Co na Chrystusa Pana m�g� zrobi�? Goldfinger podni�s� r�k�.

��Drodzy pa�stwo, prosz� mi wierzy�, �e przedmiot ten jest niczym innym, jak absolutnie bezpieczn� kup� �elastwa. G�owica jest nie uzbrojona. Uderz� w ni� m�otkiem i nie wybuchnie. Nic nie spowoduje eksplozji, dop�ki nie zostanie uzbrojona, a to stanie si� dopiero w dniu �D�.

Blada twarz Ringa sp�ywa�a potem. G�os mu lekko dr�a�, kiedy wysycza� przez ten sw�j koszmarny u�miech:

��A� A co sss tym� Jak mu tam� Opadem?

��Opad b�dzie minimalny, panie Ring, i niezwykle ograniczony przestrzennie. Ta g�owica to najnowszy model zwany g�owic� �czyst��. Mimo to oddzia�owi, kt�ry wkroczy do ruin skarbca jako pierwszy, wydane zostan� kombinezony ochronne. Oddzia� ten stworzy pocz�tek �a�cucha r�k, kt�rym z�oto wyw�druje z budynku i zostanie za�adowane na podstawione ci�ar�wki.

��A od�amki, panie kolego? Te lataj�ce zwa�y betonu, �elaza i B�g wie czego jeszcze? � zapyta� Midnight g�osem dobywaj�cym si� jakby z g��bi brzucha.

��Ukryjemy si� za zewn�trzn� stalow� palisad� skarbnicy, panie Midnight. Wszyscy nosi� b�dziemy w uszach stopery. Niekt�re ci�ar�wki mog� zosta� lekko uszkodzone, ale musimy zaakceptowa� to ryzyko.

��A ci �pi�cy faceci? � Oczy capo di tutti capi pa�a�y chciwo�ci�. � Mo�e po naszym bum po�pi� sobie troch� d�u�ej, ha? � Solo na pewno nie martwi� si� zbytnio o facet�w, kt�rych Goldfinger zamierza� u�pi�.

��Wszystkich, kt�rych zdo�amy wynie��, ulokujemy w bezpiecznym miejscu. Przykro mi, ale musimy pogodzi� si� z niewielkimi zniszczeniami w mie�cie. Oceniam te�, �e ewentualne straty w ludziach r�wna� si� b�d� trzydniowemu �niwu �mierci na ulicach Fortu Knox. Nasza operacja przys�u�y si� jedynie temu, �e statystyki wypadk�w drogowych utrzymaj� si� na nie zmienionym poziomie.

��Cholernie mi�o z naszej strony, co? � Midnight zdo�a� si� ju� opanowa�.

��Czy s� jakie� inne pytania? � spyta� uprzejmie Goldfinger. Przedstawi� liczby, dokona� oceny perspektyw przedsi�wzi�cia � nadszed� czas, by podda� projekt pod g�osowanie. � Pozostaje nam dok�adne opracowanie szczeg��w. � Spojrza� najpierw na Bonda, p�niej na Tilly Masterton. � W tym asystowa� mi b�d� moi sekretarze. Pomieszczenie to przekszta�ci si� w centrum operacyjne, do kt�rego dniem i noc� b�dziecie mieli pa�stwo swobodny dost�p. Kryptonim operacji brzmi WIELKI SZLEM. U�ywa� go nale�y zawsze wtedy, gdy m�wi� b�dziemy o naszym przedsi�wzi�ciu. Tym z pa�stwa, kt�rzy zdecyduj� si� w nim uczestniczy�, pragn��bym zasugerowa� wtajemniczenie w szczeg�y jednego i tylko jednego z najbardziej zaufanych i bliskich wsp�pracownik�w. Innych mo�na przeszkoli� tak, jak gdyby chodzi�o o zwyczajny, rutynowy napad na bank. Jednak�e w dniu �D� niezb�dne b�dzie nieco dok�adniejsze poinformowanie ludzi. Wiem, �e mog� na was polega�, panowie, pani. Wiem te�, �e je�eli zdecydujecie si� sprzymierzy� si�y, potraktujecie ca�� operacj� jak operacj� wojenn�. Nieudolno�� i zaniedbanie �rodk�w bezpiecze�stwa musi zosta� surowo ukarane. Teraz poprosz�, aby�cie pa�stwo wypowiedzieli si� w imieniu organizacji, kt�re reprezentujecie. Kto z tu obecnych chce przy��czy� si� do tego wy�cigu? Nagroda jest przeogromna. Ryzyko minimalne. � Goldfinger zwr�ci� g�ow� o cal w prawo. Bond widzia�, jak jego szeroko rozwarte �lepia po�eraj� najbli�szego s�siada. � Panie Midnight? Tak? � zawiesi� g�os. � Czy te� nie?

��Panie Gold � zacz�� dono�nie Jed Midnight � jeste� pan niew�tpliwie najwi�kszym przest�pc� w historii zbrodni od czas�w, kiedy niejaki Kain wynalaz� morderstwo i zastosowa� sw�j wynalazek na Ablu. � Urwa� i doda� z emfaz�: � Wsp�prac� z panem poczytam sobie za zaszczyt.

��Dzi�kuj�, panu, panie Midnight. A pan, panie Ring?

Co do Ringa Bond mia� w�tpliwo�ci. Na kopii programu zebrania agent nasmarowa� plusy przy ka�dym nazwisku. Nie postawi� ich tylko przy nazwisku Ringa i Springera, ale Ringowi zamy�la� da� zero, a Springerowi minus. Do wniosku tego doszed�, obserwuj�c ich oczy, usta i r�ce. Natomiast zadaniem piekielnie trudnym by�o wyczyta� co� z permanentnie zniekszta�conej g�by Wyszczerzonego, bo prawa powieka mruga�a mu w nerwowym tiku regularnie jak w zegarku, a r�ce trzyma� schowane pod sto�em.

Teraz Billy Ring wyj�� r�ce, opar� je na blacie wy�o�onym zielonym rypsem i spl�t� mocno palce. Przez chwil� obserwowa�, jak kciuki kr�c� m�ynka, nast�pnie podni�s� sw� koszmarn� twarz i spojrza� na Goldfingera. Tik prawego oka nagle usta�. Dwa rz�dy z�b�w zacz�y podnosi� si� i opada� jak u kuk�y, z kt�r� wyst�puje brzuchom�wca.

��Rozumiesz pan� � Ring mia� k�opot z wymawianiem g�osek �b�, �m� i �p� i artyku�owa� je �ci�gaj�c w d� g�rn� warg� jak ko�, kiedy bierze kostk� cukru z czyjej� d�oni. � Rozumiesz pan, min�a ju� kupa lat, odk�d moi kumple i ja wyszli�my z podziemia. Teraz dzia�amy legalnie. Co chc� powiedzie� to to, �e czasy, kiedy trupy wala�y si� po ulicach, min�y z ko�cem lat czterdziestych. Moi kumple i ja jeste�my w porz�dku i dobrze nam idzie z dziewczynkami, haszem i na wy�cigach. Kiedy nagle jest krucho ze szmalem, zawsze s� Zwi�zki, a Zwi�zki jak Zwi�zki � podaruj� ci brakuj�cego pi�tala. � Ring rozpl�t� d�onie i zaraz ponownie je spl�t�.

��Widzi pan, tak sobie my�limy, �e tamte dni ju� si� nie wr�c�. Jim Colossimo, Johny Torrio, Dion O�Bannion, Al Capone � gdzie oni dzisiaj s�, ha? Ja panu powiem. Gdzie� przy jakim� p�ocie w�chaj� kwiatki od spodu, ot co. Mo�e pan tu nie bywa�e�, kiedy�my w przerwach mi�dzy jatkami dawali nog� a� za Milwaukee. Bo rozumiesz pan, w tamtych czasach ludzie walili do siebie tak szybko i tak cz�sto, �e trzeba by�o nosi� z sob� program przedstawienia, �eby odr�ni� aktor�w od publiki. No i ludziska si� tym zm�czyli � to jest ci, kt�rzy przedtem nie zm�czyli si� na amen, rozumiesz pan, nie? I kiedy nadesz�y lata pi��dziesi�te, a ja przej��em ca�y interes, zdecydowali�my jak jeden, �e koniec z fajerwerkami. A teraz co? Przychodzisz pan i trujesz, �e niby ja i moi kumple mamy pomaga� w najwi�kszym bababum w historii! No i co ja mam na to odpowiedzie�, co? No?! Panie� Jak tam panu�? Panie, ja panu co� powiem. Ka�dy ma swoj� cen�, nie? No i za miliard zielonych to ja m�wi�, �e wchodz� w ten uk�ad. Odstawiamy na bok domino, wyci�gamy spluwy. Tak, wchodz� w to.

��Billy, ty zawsze tak cholernie d�ugo m�wisz �tak�? � spyta� zgry�liwie Midnight.

��Dzi�kuj� panu za wielce interesuj�cy komentarz, panie Ring.

��Powiedzia� serdecznie Goldfinger. � Jestem bardzo szcz�liwy, �e pan i pa�scy ludzie b�d� ze mn� wsp�pracowa�. Panie Solo, pa�ska kolej.

Solo zacz�� swoje wyst�pienie od tego, �e si�gn�� do wewn�trznej kieszeni marynarki i wydosta� stamt�d maszynk� do golenia na baterie. Pstrykn�� prze��cznik i pok�j wype�ni� si� ha�asem jak w potr�conym ulu. Solo odchyli� g�ow� do ty�u. Goli� dok�adnie praw� cz�� twarzy, podczas gdy wywr�cone do g�ry oczy szuka�y odpowiedzi gdzie� na suficie. Naraz wy��czy� pr�d, od�o�y� maszynk� na st�, usiad� prosto, po czym wyrzuci� g�ow� do przodu i w d� jak atakuj�cy w��. Czarne niczym otwory dw�ch luf oczy mierzy�y gro�nie prosto w Goldfingera po drugiej stronie sto�u i przesuwa�y si� wolno po jego wielkim, baloniastym obliczu, analizuj�c ka�dy rys i szczeg�. P� twarzy capo zdawa�o si� by� teraz nagie. Druga po�owa ciemni�a si� w�osk� smag�o�ci�, co jest rezultatem nie kontrolowanego rozrostu brody. Bond przypuszcza�, �e Solo musi goli� si� najpewniej co trzy, cztery godziny. W�och postanowi� wreszcie przem�wi�. Zacz�� �agodnym, mi�kkim g�osem, kt�ry przenika� wszystkich zimnym dreszczem.

��Obserwowa�em pana. Jak na kogo�, kto rozprawia o tak wielkich sprawach, jest pan cz�owiekiem bardzo spokojnym. Zna�em kiedy� tak samo spokojnego faceta. By� tak spokojny, �e ani si� obejrza�, jak uspokoili go kompletnie kr�tk� seri� z automatycznej giwery. Dobra ju�, dobra. � Solo usadowi� si� wygodnie w fotelu i roz�o�y� r�ce w ge�cie niech�tnej rezygnacji z dalszych uwag. � A wi�c pisz� si� na to, tak. Ale pos�uchaj no pan� � urwa� dla wywarcia wi�kszego wra�enia. � Albo dostaniemy po tym miliardzie, albo jeste� pan trup. Capisco?

Goldfinger skrzywi� ironicznie usta.

��Dzi�kuj�, panie Solo. Pa�skie warunki s� ca�kiem do przej�cia. Ja bardzo chc� �y�. Teraz pan Helmut Springer.

Oczy Springera sprawia�y wra�enie bardziej martwych ni� kiedykolwiek.

��Jestem w trakcie jak najdok�adniejszego rozpatrywania pa�skiej propozycji � powiedzia� pompatycznie. � Upraszam o chwilowe pomini�cie mnie i skonsultowanie si� z moimi kolegami. A ja my�la� b�d� dalej.

��Ca�y on � rzuci� niecierpliwie Midnight. � Czeka na inspiracj�. Przynajmniej on tak to nazywa. Sterowany jest � Wszechmog�cy przesy�a mu rady na falach anielskich. Ludzkiego g�osu nie odbiera� chyba od dwudziestu lat.

��A pan Strap?

Strap zmru�y� oczy i wbi� je w Goldfingera.

��My�l�, �e pan wie, jakie s� tego szans�. No i na pewno p�aci pan najwy�sz� stawk� od dnia, kiedy jednej z naszych maszyn w Vegas odbi�o i zacz�a wyp�aca� g��wne wygrane non-stop, jak leci. S�dz�, �e jak dostarczymy ludzi i broni, skok wypali. Licz pan na mnie � zako�czy�. Natychmiast przesta� mru�y� oczy i kr�tkotrwa�y urok prysn��. Jego wzrok, zn�w przera�aj�cy jak zwykle, przeni�s� si� wraz ze spojrzeniem Goldfingera na Pussy Galore.

Pussy Galore przes�oni�a r�k� oczy, �eby przez chwil� nie musie� ogl�da� ani Strapa, ani Goldfingera.

��Na moim terenie interesy id� ostatnio do�� kiepsko � zwr�ci�a si� opanowanym g�osem do wszystkich obecnych. � D�ugimi, pomalowanymi na srebrzysto paznokciami postuka�a w sztabk� le��c� na stole. � Nie to, �ebym mia�a w banku debet, nie, tak �le jeszcze nie jest. Powiedzmy, �e wisz� z niewielkimi odsetkami. Tak. Jasne, pisz� si� na to. Moje dziewcz�ta musz� z czego� �y�. Goldfinger pozwoli� sobie na p�u�miech zrozumienia.

��To wspania�a nowina, panno Galore. � Odwr�ci� si� do Springera. � Czy ju� si� pan zdecydowa�, panie Springer, je�li wolno nam spyta�?

Springer powoli wsta�. Z dyskrecj� znudzonego mi�o�nika opery ziewn�� ukradkiem, a potem mu si� odbi�o. Wyj�� pi�kn� lnian� chusteczk� do nosa i delikatnie osuszy� ni� usta. Przesun�� szklistym wzrokiem po twarzach koleg�w i zatrzyma� oczy na Goldfingerze. Jego g�owa porusza�a si� wolno najpierw w lewo, p�niej w prawo, jak gdyby usi�owa� rozrusza� zasta�e mi�nie szyi.

��Panie Goldfinger, boj� si�, �e pa�ska propozycja nie znalaz�aby uznania w�r�d moich przyjaci� w Detroit � rzek� powa�nym g�osem szefa banku odmawiaj�cego kredytu. � Pozostaje mi tylko podzi�kowa� panu za wielce interesuj�ce spotkanie. � Sk�oni� si� lekko wszystkim naraz. � Do widzenia pani, do widzenia szanownym panom. � Zapad�a lodowata cisza. Springer w�o�y� chusteczk� za lewy mankiet nieskazitelnie eleganckiej marynarki, poprawi� j� uwa�nie, odwr�ci� si�, spokojnym krokiem przeci�� pok�j i wyby�.

Drzwi zamkn�y si� z ostrym trzaskiem zamka. Bond zauwa�y�, jak Goldfinger, niby to przypadkiem, wk�ada r�k� pod st�. Domy�li� si�, �e Z�ota R�czka otrzyma� w�a�nie jaki� sygna�. Tylko jaki?

��Ciesz� si�, �e nie wszed� do tego interesu � rzuci� z�o�liwie Midnight. � Wrz�d z niego na ty�ku i tyle. A wi�c� � Wsta� dziarsko i spojrza� na Bonda. � Mo�e by�my tak to opili, co?

Szefowie gang�w podnie�li si� z foteli i zgromadzili wok� bufetu. Bond znalaz� si� mi�dzy Pussy Galore i Tilly Masterton. Poda� im szampana. Panna Galore spojrza�a zimno na agenta i rzek�a:

��Przesu� si�, panie �adny. My dziewcz�ta chcemy sobie troszk� poplotkowa�. Prawda, pyszno�ci ty moje?

Tilly zaczerwieni�a si�, potem bardzo zblad�a, a jeszcze potem wyszepta�a z uwielbieniem.

��O tak, panno Galore, tak�

Bond u�miechn�� si� kwa�no do wsp�lniczki i odszed� w g��b pokoju.

�wiadkiem tej niezbyt grzecznej odprawy by� Jed Midnight. Zbli�y� si� do Bonda.

��Je�li to pana towar, lepiej pan na ni� uwa�aj � powiedzia� z ca�� powag�. � Pussy podrywa dziewczyny, jak chce. Po�era je na p�czki jak winogrona, rozumiesz pan? � Westchn�� ci�ko. � Chryste, jakie one s� nudne! Zobaczysz pan, zaraz j� sobie owinie wok� palca.

��B�d� uwa�a� � odrzek� weso�o Bond. � Niewiele wi�cej mog� zrobi�. Ona z tych bardziej niezale�nych.

��Wolna jest? � spyta� Midnight z lekkim zainteresowaniem.

��No to mo�e ja si� wok� niej zakr�c�, co? � Poprawi� krawat. � Nawet mi si� ta Masterton podoba. Ma czym oddycha� i na czym siada�, nie? No to id�. Na razie. � Wyszczerzy� do Bonda z�by i ju� go nie by�o.

Bond wcina� akurat ca�kiem przyzwoity posi�ek z�o�ony z kawioru i szampana i analizowa� spos�b, w jaki Goldfinger rozegra� spotkanie, gdy drzwi w g��bi pokoju gwa�townie si� otworzy�y. W progu stan�� jeden z Korea�czyk�w. Odszuka� wzrokiem z�otnika i spiesznie do niego podszed�. Goldfinger nadstawi� ucha. Wys�ucha� jego szeptu, a twarz mu spowa�nia�a. Zastuka� widelcem w kieliszek wype�niony mineraln� z Vichy.

��Panowie, pani. � Popatrzy� ze smutkiem po ich twarzach. � W�a�nie otrzyma�em z�e nowiny. Nasz przyjaciel Helmut Springer mia� wypadek. Spad� ze schod�w. �mier� by�a natychmiastowa.

��Ho ho! � Roze�mia� si� Ring, a w twarzy zrobi� mu si� wielki, pusty otw�r. � A co na to jego goryl, Slappy Hapgood.

��Niestety � rzek� z powa�n� min� z�otnik. � Pan Hapgood te� spad� ze schod�w i zmar� na skutek uraz�w.

Solo popatrzy� na Goldfingera z wyra�nym szacunkiem.

��Napraw pan lepiej te schody, zanim ja i m�j przyjaciel Giulio z nich skorzystamy � powiedzia� serio.

��Moi ludzie znale�li ju� uszkodzone miejsce � odpar� z�otnik.

��Usterka zostanie natychmiast usuni�ta. � Twarz mu spos�pnia�a. � Obawiam si� tylko, �e te wypadki zostan� opatrznie zrozumiane w Detroit�

��Daj pan sobie z tym spok�j! � zawo�a� weso�o Midnight. � Oni tam kochaj� pogrzeby! W dodatku maj� strupa z g�owy. Stary Helmut nie poci�gn��by d�ugo. Od roku do�ki pod nim kopi�, no nie, Jack? � odwo�a� si� do opinii Strapa.

��Jasne, Jed, jasne � zgodzi� si� tamten rozs�dnie. � Masz racj�. Helmut Springer i tak musia� odej��.

��Kontrola Obszaru Powietrznego nas wzywa! Chc� wiedzie�, kim jeste�my! M�wi�, �e to obszar zamkni�ty! Goldfinger wsta� z fotela i ruszy� do kabiny. Bond widzia�, jak bierze do r�ki mikrofon. Jego g�os brzmia� wyra�nie na tle cichego pomruku silnik�w dziesi�ciotonowego Executive Beechcrafta.

��Dzie� dobry. M�wi Gold z Paramount Pictures Corporation. Mamy pe�nomocnictwo na przeprowadzenie rekonesansu napowietrznego w zwi�zku ze zbli�aj�cym si� terminem rozpocz�cia zdj�� do naszego nowego filmu o s�awnym ataku wojsk konfederat�w w roku 1861, kt�rego skutkiem by�o wzi�cie do niewoli genera�a Shermana na Muldraugh Hill. Tak, tak. Cary Grant i Elizabeth Taylor w rolach g��wnych. Co takiego? Pozwolenie? M�wi�em przecie�, mamy. Chwileczk�. � Goldfinger zamilk� na moment udaj�c, �e szuka dokument�w. � Tak, mam to przy sobie. Papier podpisany jest przez szefa s�u�b specjalnych Pentagonu. No jasne, wasze dow�dztwo musi mie� kopi�. Oczywi�cie, dzi�kuj�. Mam nadziej�, �e film b�dzie si� wam podoba�. Do widzenia. � Goldfinger zrzuci� z twarzy mask� jowialnej serdeczno�ci, odda� mikrofon i wr�ci� do kabiny pasa�erskiej. Zapar� si� nogami o pod�og� i stoj�c, popatrzy� na wsp�pracownik�w. � Czy s�dzicie pa�stwo, �e widzieli�my ju� wszystko, co chcieli�my zobaczy�? � zapyta�. � Widoczno�� jest chyba doskona�a, prawda? I to, co wida�, pokrywa si� ze szczeg�ami planu miasta, kt�ry otrzymali�cie. Nie chcia�bym schodzi� poni�ej sze�ciu tysi�cy, dlatego zr�bmy mo�e jeszcze jedno k�ko i wracajmy, zgoda? Z�ota R�czko, prosimy o co� do picia.

Tamci mieli mn�stwo komentarzy i pyta�, na kt�re Goldfinger udziela� po kolei odpowiedzi. Siedz�cy obok agenta Korea�czyk wsta� i poszed� do tylnej cz�ci samolotu. Bond ruszy� w jego �lad i czuj�c na sobie twarde, podejrzliwe spojrzenie, wszed� do ubikacji i zamkn�� za sob� drzwi na zatrzask.

Usiad� i zacz�� spokojnie rozmy�la�. W drodze na La Guardia nie mia� najmniejszych szans. Posadzili go obok Korea�czyka z ty�u nie rzucaj�cej si� w oczy limuzyny marki Buick. Kierowca zablokowa� drzwi i dokr�ci� mocno okna. Goldfinger jecha� z przodu odseparowany od miejsc pasa�erskich szczelnym przepierzeniem.

Z�ota R�czka usadowi� si� nieco z boku, trzymaj�c swoje zrogowacia�e �apska na kolanach. Wygl�da�y jak cepy i got�w by� ich w ka�dej chwili u�y�. Nie spuszcza� oczu z Bonda do chwili, gdy samoch�d skr�ci� za rz�d hangar�w dla maszyn czarterowych i zatrzyma� si� przed jedn� z prywatnych maszyn. Wt�oczony mi�dzy Goldfingera i Korea�czyka, agent nie m�g� zrobi� nic innego, jak wspina� si� po schodach do Beechcrafta i usi��� obok sko�nookiego prze�ladowcy. Dziesi�� minut p�niej przybyli pozostali. Prawie nie zamieni� z nimi ani s�owa, je�li nie liczy� grzecznej wymiany pozdrowie�. Teraz zachowywali si� inaczej � nie dowcipkowali, nie robili zb�dnych uwag. Sprawiali wra�enie ludzi sposobi�cych si� do wojny. Nawet Pussy Galore ubrana w l�ni�cy, dakronowy uniform z czarnym sk�rzanym pasem wygl�da�a jak m�ody stra�nik z oddzia��w SS. Raz czy dwa, ju� w czasie lotu, odwr�ci�a si� i spojrza�a w zadumie na Bonda. Lecz nie odwzajemni�a jego u�miechu. Mo�e po prostu nie mog�a zrozumie�, co on tu robi, kim jest�? Wr�c� na La Guardia, wsi�d� w buicka i zn�w nie b�dzie okazji. Wi�c teraz albo nigdy. Ale gdzie? W rolce papieru toaletowego? Taka rolka mo�e sko�czy� si� dopiero za kilka tygodni! Popielniczka? Opr�ni� j�? Pewnie nie. Ale jedn� rzecz zrobi� na pewno.

Kto� szarpn�� klamk� u drzwi. Korea�czyk si� niepokoi�, bo mo�e na przyk�ad Bond usi�uje podpali� samolot?

��Ju� wychodz�, moja ty ma�po! � zawo�a�. Wsta� i podni�s� desk� klozetow�. Oderwa� przyklejony do uda pojemniczek i zamocowa� go pod przedni� cz�ci� deski. Kt�ry� ze sprz�taj�cych b�dzie musia� j� podnie��, �eby oczy�ci� muszl� i wymieni� zbiornik na nieczysto�ci, a zrobi� to z pewno�ci�, jak tylko maszyna wr�ci do hangaru. Gotowe. Napis obiecuj�cy pi�� tysi�cy dolar�w nagrody wida� by�o jak na d�oni. Ka�dy, nawet najbardziej spiesz�cy si� facet od sprz�tania go zauwa�y. I wszyscy, kt�rzy podnios� desk� przed nim. Ale Bond nie s�dzi�, �eby kt�remu� z pasa�er�w chcia�o si� to robi�. Kabina ubikacji by�a tak ciasna, �e piekielnie niewygodnie si� tu sta�o. Cicho po�o�y� desk�, spu�ci� wod�, umy� twarz, przyg�adzi� w�osy i wyszed�.

Tamten ju� czeka�, ca�y roze�lony. Przecisn�� si� obok Bonda, rozejrza� po toalecie, wylaz� stamt�d i zatrzasn�� drzwi. Agent wr�ci� na swoje miejsce. Sta�o si�. Sygna� SOS zalakowany w butelce, butelka rzucona na fale. Kto j� znajdzie? I kiedy?

Zanim wyl�dowali, wszyscy, ��cznie z pilotem i drugim pilotem, odwiedzali t� cholern� ubikacj�. Co kt�ry� stamt�d wychodzi�, Bond czu� na karku zimny dotyk rewolwerowej lufy, s�ysza� ostre, podejrzliwe komentarze i szelest rozwijanego papieru. Lecz w ko�cu znale�li si� w buicku, przemkn�li mostem Triborough przez centrum Manhattanu, p�niej jechali nabrze�em rzeki, by alej� dotrze� do silnie strze�onej bramy magazynu. A potem zn�w do roboty.

Zacz�� si� wy�cig � wy�cig mi�dzy wydajn�, pracuj�c� niespiesznie i spokojnie machin� Goldfingera a w�ziutk� �cie�ynk� prochowego lontu, na kt�r� Bond rzuca� male�k� iskierk�. Co dzia�o si� teraz tam, na zewn�trz? Przez nast�pne trzy dni wyobra�nia agenta podsuwa�a mu nieustannie obrazy tego, co mog�o si� wydarzy�: Leiter sk�ada meldunek szefowi, narada, szybki przelot do Waszyngtonu, spotkanie z Hooverem w siedzibie FBI, narada w Pentagonie, audiencja u prezydenta. Leiter naciska, �eby trzyma� si� sugestii Bonda, �eby nie robi� �adnych podejrzanych ruch�w, nie rozpoczyna� �ledztwa, �eby nikt nie kiwn�� nawet palcem, chyba �e �ci�le wed�ug jakiego� szczeg�owo opracowanego planu, kt�ry zostanie zrealizowany w dniu �D� i dzi�ki kt�remu ca�a banda znajdzie si� w pu�apce bez wyj�cia. Zaakceptuj� warunki agenta, czy b�d� ryzykowa�? Skonsultowali si� ju� telefonicznie z M. w Londynie? Czy M. nalega�, �eby Bonda ratowa� z opresji, czy nie? Nie, M. zrozumie wszystko w lot. Przyzna, �e �ycie agenta liczy si� w tej sytuacji najmniej, �e nic nie mo�e przeszkodzi� w wielkiej czystce. Jasne, b�d� musieli przyskrzyni� tych dw�ch �Japo�czyk�w� i wycisn�� z nich sygna�, kt�ry tamci maj� nada� Goldfingerowi w dniu poprzedzaj�cym akcj�.

Czy tak si� to w�a�nie odbywa, czy te� ca�� nadziej� diabli wzi�li? Na przyk�ad Leitera nie ma, bo akurat wyby� gdzie� w zwi�zku z jak�� spraw�. ��e co? Kto to jest ten 007? 007? Co to w�a�ciwie znaczy? Cz�owieku, to jaki� szaleniec. S�uchaj no, Smith, mo�esz to sprawdzi�? Wpadnij do tego magazynu i rozejrzyj si� troch�. Przepraszam pana, nie ma �adnej nagrody. Nasz w�z podrzuci pana na La Guardia. Kto� nabi� pana w butelk�.

A je�li, co jeszcze gorsze, nie dzieje si� nic? A je�li samolot stoi sobie gdzie� na bocznym pasie i nikt do niego nie zajrza�?

Torturowa� si� takimi my�lami dzie� i noc. Harowa�, mija�y godziny, koszmarna machina Goldfingera toczy�a si� g�adko naprz�d.

Nadszed� dzie� �D-l�, dzie� poprzedzaj�cy akcj�. Nadszed� i min�� jak b�yskawica w gor�czce ostatnich przygotowa�. Wieczorem Bond otrzyma� ostatnie rozkazy od z�otnika.

Pierwsza faza operacji WIELKI SZLEM przebieg�a pomy�lnie. Prosz� wsi��� do poci�gu o p�nocy, zgodnie z planem. Prosz� zabra� wszystkie mapy, harmonogramy i rozkazy operacyjne. G.

W zwartym szyku, z Bondem i Tilly Masterton wci�ni�tymi w �rodek kolumny � Bond mia� na sobie bia�e wdzianko chirurga, Tilly fartuch piel�gniarki � orszak Goldfingera przemaszerowa� g�adko przez prawie zupe�nie wyludnion� hal� dworcow� Pensylwania Station i skierowa� si� na peron do podstawionego ju� poci�gu specjalnego. Wszyscy, ��cznie z samym Goldfingerem, ubrani byli w typowe bia�e stroje z opaskami polowych oddzia��w sanitarnych, dlatego peron zdawa� si� by� zat�oczony gangstersk� armi� duch�w. Stali w ciszy i napi�ciu odpowiadaj�cym powadze chwili, jak prawdziwy oddzia� specjalny spiesz�cy na miejsce katastrofy, a nosze i kombinezony ochronne, kt�re za�adowano do wagonu, dodawa�y ca�ej scenie dramatyzmu. Naczelnik stacji rozmawia� z czterema lekarzami, to znaczy z Midnightem, z Solo, ze Strapem i Ringiem. Obok sta�a siostra Galore z tuzinem bladolicych piel�gniarek. Piel�gniarki czeka�y w powadze, ze spuszczonymi oczyma, jak nad otwartym grobem. Bez makija�u, w ciemnoniebieskich czepkach okrywaj�cych ich uliczne fryzury, sprawia�y nader realistyczne wra�enie dziewcz�t sumiennych, pe�nych mi�osierdzia i po�wi�cenia w niesieniu ulgi cierpi�cym � Pussy Galore musia�a z nimi ostro trenowa�.

Kiedy naczelnik ujrza� nadci�gaj�c� grup� Goldfingera, natychmiast do nich podbieg�.

��Doktor Gold? � zapyta� z pos�pn� twarz�. � Boj� si�, �e nie mamy dobrych wiadomo�ci, doktorze. Sprawa dosta�a si� ju� chyba do gazet. W Louisville zatrzymuj� wszystkie poci�gi, a z dworca w Knox wci�� nie mamy �adnej odpowiedzi. Bo�e Wszechmog�cy, doktorze! Co si� tam dzieje? Ludzie przeje�d�aj�cy przez Louisville powiadaj�, �e to Ruscy rozpylili co� z samolot�w. � Wbi� w Goldfingera uwa�ne spojrzenie. � Oczywi�cie w to nie uwierz�, ale co to jest? Jakie� zatrucie pokarmowe?

Goldfinger przybra� �yczliwy wyraz twarzy.

��M�j przyjacielu � odpowiedzia� serdecznie � w�a�nie to musimy sprawdzi� na miejscu. W�a�nie dlatego tak spiesznie nas tam wysy�aj�. Je�li natomiast mia�bym zgadywa� � prosz� jednak pami�ta�, �e to wy��cznie moje spekulacje � powiedzia�bym, �e jest to przypuszczalnie tripanosomia, rodzaj �pi�czki.

��Ach tak�? � Naczelnik by� pod wra�eniem nazwy nieznanej choroby. � Doktorze, niech mi pan wierzy, �e my wszyscy tu jeste�my cholernie dumni z pana, z was wszystkich, z ca�ego oddzia�u sanitarnego. � Wyci�gn�� r�k�. Goldfinger wyci�gn�� swoj�. � Du�o szcz�cia, doktorze, du�o szcz�cia. A teraz zechce pan wsi��� z grup� do poci�gu, dobrze? Odprawi� go jak najszybciej.

��Dzi�kuj� panu, panie naczelniku. Moi koledzy i ja nigdy tego panu nie zapomnimy. � Goldfinger sk�oni� lekko g�ow�. Orszak pomaszerowa� dalej.

��Prosz� wsiada�!

Bond znalaz� si� w pullmanie razem z Tilly Masterton, kt�ra siedzia�a po drugiej stronie przej�cia, oraz z Korea�czykami i Niemcami otaczaj�cymi ich zewsz�d zwartym murem. Goldfinger usadowi� si� z przodu wagonu i gaw�dzi� weso�o ze swoimi satrapami. Obok agenta przesz�a Pussy Galore. Nie zwr�ci�a uwagi na uniesion� twarz Tilly, jemu natomiast pos�a�a badawcze spojrzenie. Gdzie� w g��bi trzasn�y drzwi. Pussy Galore zatrzyma�a si� i po�o�y�a r�k� na oparciu fotela przed Bondem.

��Cze��, przystojniaczku. Dawno si� nie widzieli�my. Wujaszek kr�tko ci� chyba trzyma, co?

��Cze��, �licznotko � odparowa� agent. � Dobrze ci w tym fartuszku. Wiesz, s�abo mi. Mo�e by� mnie tak troch� popiel�gnowa�a?

Przyjrza�a mu si� uwa�nie swymi modrymi oczami.

��Wiesz pan co, panie Bond, odnosz� wra�enie, �e jest w panu co�., fa�szywego. Ja mam czuj�, kapujesz? Powiedz mi, co wy tutaj w�a�ciwie robicie, ty i ta dziewczyna? � Kiwn�a g�ow� w stron� Tilly.

��Wszystko, siostrzyczko, odwalamy kup� roboty. Poci�g drgn�� i ruszy�. Pussy Galore wyprostowa�a si�.

��Mo�e i tak. Ale je�li w czasie skoku co� nawali, byle co, cho�by co� ma�o wa�nego, za�o�� si� o ka�d� fors�, �e ty, przystojniaczku, b�dziesz wiedzia�, dlaczego tak si� sta�o. Rozumiemy si�?

Nie czeka�a na odpowied� i posz�a dalej, by wzi�� udzia� w naradzie szef�w sztab�w po��czonych.

By�a to pracowita, pe�na zamieszania noc. W obecno�ci niezwykle dociekliwych i uczynnych konduktor�w musieli wci�� odgrywa� swoje role. Ostatnie narady, jakie odbywali w r�nych cz�ciach poci�gu, musia�y stwarza� pozory wielce naukowych medycznych konsyli�w � obowi�zywa� zakaz palenia, przeklinania i plucia. Wybuchy zawi�ci i niesnaski mi�dzy gangami trzeba by�o d�awi� w zarodku. Wyrachowane starsze�stwo mafii i jej przewaga dzia�a�y na nerwy zw�aszcza Strapowi i jego nienawyk�ym do ostrej dyscypliny ludziom z Zachodu, co mog�o doprowadzi� do strzelaniny, gdyby szefowie stale nie mieli na nich oka. Jednak Goldfinger przewidzia� ka�dy najdrobniejszy nawet czynnik psychologiczny i na ka�d� sytuacj� by� przygotowany. Dziewczyny z grupy Pussy Galore zosta�y starannie dobrane, nikt nie pi�, ludzie s�uchali dalszych szczeg��w operacyjnych, odbywali �wiczenia na mapach sztabowych, w niesko�czono�� analizowali topografi� tras, kt�rymi mieli wywie�� z�oto. Od czasu do czasu zerkali na szkic tras wsp�lnika i dochodzi�o do sprzeczek. Wtedy wzywano Goldfingera, by rozs�dzi�, kto jak� drog� ma dojecha� do granicy meksyka�skiej, na pustyni� czy do Kanady. To zdumiewaj�ce, my�la� Bond, �e setka najgro�niejszych bandzior�w Ameryki, tak zdenerwowanych, tak napi�tych i podekscytowanych tym, co zamierzali zrobi�, daje si� utrzyma� w ryzach. Cudu tego dokona� Goldfinger, bo emanowa� z niego spok�j wymieszany z czym� jeszcze, z czym� niezwykle gro�nym i niebezpiecznym. Poza tym bi�o z niego niezachwiane przekonanie, �e akcja przebiegnie pomy�lnie, a dok�adno��, z jak� rozplanowa� ka�dy detal, uspokaja�a nerwy i stwarza�a w�r�d rywalizuj�cych gang�w atmosfer� wsp�pracy.

W miar� jak �elazny t�tent poci�gu przeradza� si� w coraz szybszy i szybszy galop po r�wninach Pensylwanii, pasa�erowie zapadali w niespokojny, pe�en koszmar�w sen. Wszyscy, opr�cz Goldfingera i jego Korea�czyka. Ci nie spali, nieustannie czuwali, dlatego Bond szybko wybi� sobie z g�owy niedorzeczne my�li o zaszlachtowaniu Z�otej R�czki i o pr�bie wydostania si� na wolno��, kiedy poci�g zwalnia� na wzniesieniach czy stacjach.

Bond drzema� niespokojnie, duma�, zastanawia� si�, rozwa�a� zagadkowe s�owa naczelnika stacji. By�o oczywiste, �e naczelnik wzi�� ich za prawdziwy oddzia� sanitarny. Wiedzia� te�, �e w Forcie Knox og�oszono ju� alarm. Czy wie�ci z Louisville s� prawdziwe, czy te� jest to cz�� gigantycznej podpuchy maj�cej na celu schwytanie wszystkich spiskowc�w? Je�li to podpucha, jak dok�adnie opracowano jej szczeg�y? Czy aby kto� nie da plamy? Czy aby kto� czego� nie sfuszeruje i tym samym nie ostrze�e w por� Goldfingera? A je�eli to prawda, je�eli mieszka�cy Fortu Knox ju� nie �yj�? Co wtedy? Co wtedy ma robi�?

Co do jednego Bond podj�� ostateczn� decyzj�. W zamieszaniu godziny H spr�buje zbli�y� si� jako� do Goldfingera i poder�n�� mu gard�o jednym ze swych ukrytych no�y. Jak wiele tym osi�gnie opr�cz satysfakcji z osobistej zemsty? Czy gangsterzy pos�uchaj� rozkaz�w wydanych przez kogo� innego? Czy kto� inny wyda rozkaz, �eby uzbroi� i odpali� g�owic�? Kt�ry z nich b�dzie wystarczaj�co odporny, wystarczaj�co opanowany, by przej�� dow�dztwo? Solo? Mo�e. WIELKI SZLEM zako�czy�by si� w�wczas po�owicznym sukcesem, ale i tak uda�oby si� im zwia� z du�� ilo�ci� z�ota. Wszystkim z wyj�tkiem podopiecznych Goldfingera, kt�rzy bez swego pana s� jak dzieci we mgle. Bez wzgl�du na to, co b�dzie w stanie zrobi� p�niej, nieustannie trapi�o go makabryczne pytanie: czy sze��dziesi�t tysi�cy mieszka�c�w Fortu Knox ju� nie �yje? Czy m�g� co� uczyni�, by temu zapobiec? Czy kiedykolwiek mia� szans� zabi� Goldfingera? Czy osi�gn��by co�, gdyby narozrabia� na peronie Pensylwania Station? Bond wpatrzy� si� w swe odbicie majacz�ce w ciemnej szybie i ws�uchiwa� w d�wi�ki dochodz�ce zza okna. A s�ysza� srebrzyste dzwonienie dzwoneczk�w na mijankach i ostrzegawczy gwizd lokomotywy, kt�ry szarpa� mu nerwy powracaj�cymi w�tpliwo�ciami, pytaniami i wyrzutami sumienia.

Nad bezkresnymi r�wninami czarnych traw wstawa� powoli szkar�atny �wit i w miar� jak s�o�ce prostowa�o wyd�u�one cienie, przemalowywa� okolic� na cyzelowany b��kit, na s�awny kolor Kentucky blue. O sz�stej poci�g zacz�� wytraca� pr�dko��. Nied�ugo potem wtoczy� si� w drzemi�ce jeszcze przedmie�cia Louisville, by chwil� p�niej zatrzyma� si� w westchnieniem hydraulicznych p�uc na prawie kompletnie wyludnionej stacji.

Czeka�a na nich ma�a, zachowuj�ca dystans podyktowany szacunkiem grupka. Goldfinger z mocno podkr��onymi na skutek niewyspania oczyma skin�� na jednego z Niemc�w, wzi�� do r�ki czarn�, dodaj�c� mu wielce autorytetu walizeczk� i zszed� na peron. Nast�pi�a kr�tka, powa�na narada, w kt�rej m�wi� g��wnie naczelnik stacji. Goldfinger wtr�ca� od czasu do czasu jakie� pytanie, a p�nej s�ucha� odpowiedzi, kiwaj�c w ponurej zadumie g�ow�. Solo zosta� uprzednio wydelegowany, �eby wys�ucha� jego sprawozdania. Sta� teraz w otwartych drzwiach pullmana. Bond s�ysza�, jak pogr��ony w smutku Goldfinger m�wi:

��Obawiam si�, doktorze, �e sytuacja jest tak z�a, jak przypuszczali�my. Przesi�d� si� teraz z tym do lokomotywy. � Podni�s� do g�ry walizeczk�. � Za chwil� ruszymy wolno w kierunku ska�onego obszaru. Zechce pan uprzedzi� personel, �eby byli w ka�dej chwili gotowi za�o�y� maski ochronne, dobrze? Dla maszynisty i palacza maski mam. Poza nimi ca�a obs�uga poci�gu wysi�dzie tutaj.

Solo skin�� powa�nie g�ow�.

��Tak jest, panie profesorze. � Zamkn�� drzwi. Goldfinger ruszy� peronem w stron� lokomotywy. Za nim post�powa� niemiecki osi�ek i skupiona, zdenerwowana grupa ludzi z naczelnikiem stacji na czele.

Kr�tki post�j, a potem �agodnie, cicho, prawie z namaszczeniem d�ugi sk�ad min�� z szeptem k� stacj�, pozostawiaj�c za sob� t�umek lokalnych oficjeli wzmocniony obecnie czterema raczej zawstydzonymi konduktorami. Wszyscy trzymali r�ce wysoko w g�rze, jak gdyby b�ogos�awi�c id�cych na pewn� �mier�.

Jeszcze tylko trzydzie�ci pi�� mil, zosta�o p� godziny! Goldfinger pomy�la� o wszystkim. Piel�gniarki roznosi�y kaw� i p�czki, a dla podreperowania nerw�w tych, kt�rzy tego potrzebowali, rozdawa�y po dwie male�kie tabletki dexedryny. �Siostry� by�y blade i milcz�ce. Nie �artowa�y, oszcz�dza�y innym docink�w. Poci�g promieniowa� napi�ciem.

Po dziesi�ciu minutach sk�ad nagle gwa�townie zwolni� przy akompaniamencie syku hamulc�w. Komu� rozla�a si� kawa. Poci�g prawie stan��, ale sekund� p�niej drgn�� i zn�w nabra� szybko�ci. Na korbie sterowniczej spoczywa�a ju� inna r�ka. Maszynista nie �y�.

Za chwil� przez wagon przebieg� Strap.

��Zosta�o tylko dziesi�� minut! Dziesi�� minut! Rusza� si�, panowie! Rusza� si�! Oddzia�y A, B i C do sprz�tu! Wszystko idzie jak po ma�le. Zachowa� spok�j. Pami�tajcie, co macie robi�. � Polecia� do nast�pnego przedzia�u i Bond s�ysza�, jak powtarza to samo innym.

Agent zwr�ci� si� do Korea�czyka.

��S�uchaj, ma�po, id� teraz do kibla. Panna Masterton te� pewnie zechce tam p�j��. � Popatrzy� na dziewczyn�. � Idziesz, Tilly?

��Tak � odpar�a oboj�tnie � chyba lepiej p�jd�.

��No to id� � rzuci� Bond.

Korea�czyk siedz�cy obok Tilly spojrza� pytaj�co na Z�ot� R�czk�. Ten pokr�ci� przecz�co g�ow�.

��Jak jej nie pozwolisz p�j��, zaczn� rozrabia�. Goldfingerowi to si� nie spodoba. Id�, Tilly, zaopiekuj� si� tymi ma�poludami � rzek� Bond.

Z�ota R�czka wyrzuci� z siebie seri� warkni�� i charkot�w, kt�re jego krajan zdawa� si� rozumie�. Stra�nik dziewczyny wsta� i powiedzia�:

��Dobrze, ale bez zamykania si� na zatrzask. � Poszed� za ni� na koniec wagonu, stan�� i czeka�, a� wyjdzie.

Za Bondem poszed� Z�ota R�czka. Kiedy agent znalaz� si� wewn�trz kabiny, zdj�� prawy but, wyj�� n� i wsun�� go za pasek spodni. But zosta� teraz bez obcasa, ale tego ranka nikt nic nie zauwa�y. Bond umy� si�. Z lustra spojrza�y na niego szaroniebieskie, pociemnia�e z napi�cia oczy. By� bardzo blady. Wyszed� i wr�ci� na swoje miejsce.

Po prawej, w dali, co� zal�ni�o. W porannej, przygruntowej mgle zamajaczy�y sylwetki niskich budynk�w. Domy wy�ania�y si� z opar�w jak mira� i wolno przybiera�y coraz ostrzejsze kszta�ty, kt�re z czasem okazywa�y si� zarysem hangar�w i przysadzistej wie�y kontrolnej. Lotnisko Godman! �agodny t�tent k� poci�gu przechodzi� w wolny, coraz wolniejszy stukot. Za oknem przesun�y si� zabudowania nowoczesnych, wypieszczonych domk�w � cz�� pasa osiedli wok� Fortu Knox. Zdawa�y si� nie zamieszkane. Za chwil� po lewej stronie ukaza�a si� czarna wst�ga Brandenburg Station Road. Bond wychyli� si�. L�ni�ca panorama miasta rozmywa�a si� mi�kko w lekkiej mgie�ce. Wystrz�pione jej konturami niebo by�o krystalicznie czyste! Nad Fort Knox nie unosi� si� nawet najmniejszy dymek! Nikt z mieszka�c�w nie gotowa� wody na porann� kaw�! Poci�g zwolni� jeszcze bardziej. Na Station Road musia�o doj�� do powa�nego wypadku. Dwa samochody mia�y kolizj�, jak si� zdawa�o czo�ow�. Z roztrzaskanych drzwi zwisa�o bezw�adne cia�o kierowcy. Drugi w�z le�a� na dachu niczym martwy �uk. Bondowi serce wali�o jak m�otem. Min�li g��wny posterunek nastawczy. Na d�wigniach zwrotnicy zauwa�y� co� bia�ego. M�ska koszula. W koszuli zw�oki zwieszaj�ce si� g�ow� w d�, poni�ej linii okna. Rz�d nowoczesnych bungalow�w. Kto� ubrany w podkoszulk� i spodnie rozp�aszczony na �rodku przystrzy�onego trawnika. Siad, kt�rym sz�a kosiarka, by� idealnie r�wny do miejsca, gdzie le�a� cz�owiek. Tu zacz�� wyczynia� dziwaczne zakr�tasy i urywa� si� ostatecznie, poniewa� maszyna wywr�ci�a si� i spocz�a na boku w grz�dce �wie�o rozkopanej ziemi. Dalej zerwany sznur na bielizn� i kobieta, kt�ra go zerwa�a, usi�uj�c zachowa� r�wnowag�. Le�a�a teraz pod nim, przykryta bia�ym stosem ubra�, r�cznik�w i serwet. Sk�ad jecha� z szybko�ci� piechura i wsz�dzie na ka�dej ulicy, na wszystkich chodnikach, widzieli nieruchome sylwetki ludzi. Le�eli tam pojedynczo, w ma�ych grupkach, siedzieli w bujanych fotelach na gankach, spoczywali na �rodku skrzy�owa�, gdzie �wiat�a nadal miga�y kolorowymi sygna�ami, w samochodach, kt�re zd��y�y zaparkowa� przy kraw�niku i w tych, kt�re roztrzaska�y si� w witrynach sklep�w. �mier�. Trupy, wsz�dzie trupy. Bezruch, martwa cisza, a w niej stukot �elaznych but�w mordercy sun�cego wolno przez cmentarz.

Do przedzia�u wpad� z hukiem wiecznie wyszczerzony Billy Ring. Zatrzyma� si� przy fotelu Bonda.

��O rany! � zawo�a� z uciech� w g�osie. � Stary Gold rzeczywi�cie zasun�� im �g�upiego Jasia�, nie? No fakt, szkoda, �e paru z nich wybra�o si� akurat na przeja�d�k�. Ale jak to powiadaj�? Nie zrobisz jajecznicy, jak nie rozbijesz jajek, tak?

Bond si�� rozci�gn�� usta do u�miechu.

��Tak.

Ring u�o�y� sw�j makabryczny otw�r g�bowy w kszta�t litery �O�, wyartyku�owa� rodzaj zd�awionego chichotu i poszed� dalej.

Poci�g jecha� wolniutko przez Brandenburg Station. Stosy zw�ok. Kobiety, m�czy�ni, dzieci, �o�nierze� Perony by�y nimi usiane. Jedni le�eli na wznak, spogl�daj�c martwo na zadaszenie, inni nurzali twarze w pyle, jeszcze inni spoczywali na boku. Bond usi�owa� znale�� cho� �lad jakiego� ruchu, natkn�� si� na czyj� w miar� trze�wy wzrok, zauwa�y� chocia� minimalny skurcz czyjej� r�ki. Nic. Zaraz! Co to by�o?! Zza zamkni�tego okna dobieg�o go cichutkie, kocie zawodzenie. Przy kasie biletowej trzy dzieci�ce w�zki. Obok nich, na ziemi, trzy kobiety. Oczywi�cie! Dzieci p�acz�ce teraz w w�zkach pi�y przecie� mleko matek, a nie �mierciono�n� wod�!

Z�ota R�czka wsta�. Ca�y zesp� Goldfingera r�wnie�. Twarze Korea�czyk�w by�y wci�� niczym z kamienia, tylko ich oczy mruga�y nieustannie jak �lepia nerwowych zwierz�t. Niemcy pobledli i spochmurnieli. Nikt na nikogo nie patrzy�. W milczeniu ustawili si� rz�dem w stron� wyj�cia i czekali.

Bond poczu� na r�kawie d�o� Tilly Masterton.

��Jeste� pewien, �e oni tylko �pi�? � zapyta�a dr��cym g�osem.

��Zdawa�o mi si�, �e widzia�am co�� Co� w rodzaju piany na ustach niekt�rych z nich�

Agent te� to zauwa�y�. Piana mia�a r�owa wy kolor.

��Pewnie jedli akurat jakie� cukierki, kiedy ich to dopad�o. Wiesz, jacy s� ci Amerykanie. Zawsze co� �uj�. Trzymaj si� ode mnie z daleka � wymamrota� cicho. � Mo�e doj�� do strzelaniny.

��Spojrza� na ni� uwa�nie, �eby sprawdzi�, czy zrozumia�a. Nie podnosz�c wzroku, skin�a niemo g�ow�.

��B�d� z Pussy � wyszepta�a k�cikami ust. � Ona si� mn� zaopiekuje.

Dla dodania odwagi Bond pos�a� jej u�miech.

��Dobrze � rzuci� kr�tko.

Poci�g zastukota� mi�kko na ��czach szyn i �agodnie wyhamowa�. Lokomotywa zagwizda�a przeci�gle. Trzasn�y drzwi i wszystkie oddzia�y wysypa�y si� na peron bocznicy, gdzie zwykle prze�adowywano z�oto z Federalnej Skarbnicy USA.

Teraz wszystko potoczy�o si� z wojskow� precyzj�. Poszczeg�lne dru�yny formo wa�y si� w szyki: najpierw uzbrojona w pistolety maszynowe szpica, potem noszowi maj�cy za zadanie wynie�� z budynku cia�a stra�nik�w i pozosta�ych os�b (obecnie gest zupe�nie bez znaczenia, my�la� Bond) dalej saperzy Goldfingera � dziesi�ciu ludzi z p�katym, opatulonym w brezent �adunkiem � dalej grupa rezerwowych kierowc�w oraz kontrolerzy ruchu, a za nimi piel�gniarki uzbrojone teraz w rewolwery. Piel�gniarki mia�y trzyma� si� z ty�u razem z silnie uzbrojonymi odwodami. Odwody za� otrzyma�y rozkaz poskromienia nieoczekiwanego oporu ze strony tych, kt�rzy, jak to uj�� Goldfinger, �mog� si� niechc�cy obudzi�.

Bond i Tilly zostali w��czeni do grupy dowodzenia, w sk�ad kt�rej wchodzili Goldfinger, Z�ota R�czka, Solo, Ring, Strap, Pussy Galore i Midnight. Mieli stacjonowa� na p�askich dachach dw�ch lokomotyw. Zgodnie z planem lokomotywy wysun�y si� nieco poza budynek bocznicy tak, �e rozci�ga� si� stamt�d doskona�y widok na ca�o�� obiektu oraz na wszystkie drogi dojazdowe. Zadaniem agenta i dziewczyny by�o �ledzenie przebiegu akcji na mapach, por�wnywanie jej tempa z za�o�onym harmonogramem i sprawdzenie czasu na stoperze. Poza tym Bond musia� mie� oko na wszelkie wpadki i niedoci�gni�cia i natychmiast meldowa� o nich Goldfingerowi. Ten utrzymywa� sta�� ��czno�� z dow�dcami dru�yn i za pomoc� walkie-talkie mia� korygowa� zauwa�one b��dy. Chwil� przed wybuchem �adunku zamierzali skry� si� za lokomotywami.

Lokomotywa zagwizda�a dwa razy. Gdy Bond wspina� si� z Tilly na dach, by zaj�� pozycj�, szpica, a za ni� pozosta�e dru�yny, przeskoczy�a dwadzie�cia jard�w otwartego terenu dziel�cego lini� kolejow� od Bullion Boulevard. Agent przysuwa� si� wolno do Goldfingera. Z�otnik obserwowa� rozw�j wydarze� przez lornetk�; przy ustach trzyma� mikrofon nadajnika umocowanego na piersi. Ale tu� obok stercza� Z�ota R�czka, rozdzielaj�cy ich jak pot�na g�ra mi�sa. Kompletnie nie zainteresowany tym, co si� dzieje, ani na moment nie spuszcza� wzroku z Bonda i dziewczyny.

Udaj�c, �e ogl�da plastykowy mapnik i �e zerka na stoper, Bond mierzy� po kryjomu k�ty i odleg�o�ci. Spojrza� na poblisk� grup� z�o�on� z czterech m�czyzn i kobiety. Zastyg� w bezruchu, obserwuj�c w najwy�szym skupieniu rozgrywaj�c� si� przed nimi scen�.

��S� ju� za pierwsz� bram� � rzuci� podekscytowany Strap. Agent spojrza� na pole walki, ale ani na sekund� nie zaprzesta� knucia swoich sekretnych plan�w.

Widok by� w istocie niezwyk�y. Po�rodku pustej r�wniny wznosi�a si� niczym mauzoleum olbrzymia, przysadzista budowla o wypolerowanych granitowych �cianach, w kt�rej odbija�y si� promienie s�o�ca. Nieco dalej, poza terenem nale��cym do skarbnicy, ulica Dixie Highway, Vine Grove i Bullion Boulevard zapchane by�y konwojami ci�ar�wek. Na pierwszym i na ostatnim poje�dzie ka�dego konwoju powiewa�y flagi rozpoznawcze wskazuj�ce, jaki gang dana grupa pojazd�w reprezentuje. Kierowcy woz�w le�eli pokotem poza zewn�trzn� �cian� ochronn� budowli, a przez bram� g��wn� wlewa� si� do skarbnicy zdyscyplinowany potok oddzia��w nadci�gaj�cych od strony poci�gu. Poza t� enklaw� mr�wczego ruchu panowa� absolutny bezruch i cisza, jak gdyby ca�a Ameryka wstrzyma�a oddech, wstrz��ni�ta ogromem i rozmachem przest�pstwa. A wko�o ziemia us�ana by�a trupami wojskowych, kt�rzy padli tam, gdzie stali, zw�oki stra�nik�w, kt�rzy legli przy swoich schronach, dzier��c w r�kach karabiny, cia�ami dw�ch pluton�w �o�nierzy ubranych w mundury polowe, kt�rzy umarli przy barierze wewn�trznej. Nieszcz�nicy le�eli w koszmarnych, rozrzuconych to tu, to tam skupiskach, czasami jedni na drugich. Mi�dzy Bullion Boulevard a bram� g��wn� zderzy�y si� dwa pojazdy opancerzone i sta�y tam sczepione, podczas gdy lufa ci�kiego karabinu maszynowego jednego z nich celowa�a w puste niebo, a drugiego w ziemi�. Z wie�yczki zwisa�o bezw�adnie cia�o kierowcy.

Bond szuka� rozpaczliwie �lad�w �ycia, rozgl�da� si� za jakimikolwiek �ladami ruchu, za czym�, co powiedzia�oby mu, �e wszystko to jest tylko i wy��cznie jedn� wielk� pu�apk�. Nie znalaz� niczego, dos�ownie niczego. Nawet uliczny kot tam si� nie zab��ka�, a z g�szczu tworz�cych prawdziwie teatraln� dekoracj� do tej makabrycznej sztuki nie dobiega� go �aden d�wi�k. Tylko tupot n�g oddzia��w wype�niaj�cych swe zadania, zdyscyplinowana krz�tanina, kt�rej odg�osy wkr�tce tak�e umilk�y, bo podw�adni z�otnika dotarli ju� na wyznaczone rubie�e.

��Wszyscy noszowi opu�ci� teren! Saperzy przygotowa� si�! Zaczynamy! � powiedzia� do mikrofonu Goldfinger.

Os�ona i noszowi rzucili si� do wyj�cia i kryli spiesznie za murem zewn�trznym. Zanosi�o si� na pi�ciominutow� zw�ok�, bo tyle trzeba by�o czasu na oczyszczenie pola dla dru�yny saper�w czekaj�cej w zbitej gromadzie przy bramie g��wnej.

��Zaczynaj� pi�� minut przed czasem � rzuci� natychmiast Bond.

Goldfinger spojrza� na niego ponad ramieniem Korea�czyka.

W wyblak�ych oczach kr�la zbrodni p�on�� ogie�. Wbi� w agenta wzrok i zza zaci�ni�tych z�b�w wydoby�y si� chropowate, zgrzytliwe s�owa:

��Widzi pan, panie Bond? To ja mia�em racj�, nie pan. Jeszcze dziesi�� minut i stan� si� najbogatszym cz�owiekiem �wiata! Najbogatszym cz�owiekiem w historii! I co pan na to? � prychn�� z pogard�.

��Powiem panu za dziesi�� minut � odrzek� Bond tym samym tonem.

��Doprawdy? Mo�e. � Goldfinger zerkn�� na czas i powiedzia� co� do mikrofonu. Saperzy ruszyli wywa�onymi susami, d�wigaj�c w splecionej ze sznur�w sieci sw�j ci�ki �adunek.

Z�otnik spojrza� na grupk� ludzi stoj�c� na dachu drugiej lokomotywy i zawo�a� triumfalnie:

��Zosta�o nam tylko pi�� minut, panowie! Potem musimy si� ukry�! � Jego oczy zn�w wbi�y si� w Bonda i doda� cicho: � Pi�� minut i si� po�egnamy, panie Bond. Dzi�kuj� panu za pomoc. Panu i pannie Masterton.

Nagle k�tem oka Bond zauwa�y� jaki� ruch. Co� si� porusza�o na tle nieba! Jaka� czarna, wiruj�ca plamka! Wspi�a si� na najwy�szy punkt trajektorii, zawis�a tam na sekund�, a p�niej eksplodowa�a z og�uszaj�cym hukiem petardy.

Serce skoczy�o mu do gard�a. Popatrzy� przed siebie i zobaczy�, jak trupy �o�nierzy o�ywaj�, jak lufy karabin�w maszynowych na wie�yczkach sczepionych z sob� woz�w pancernych bior� na cel bram� g��wn�, by j� os�oni�. Nie wiadomo sk�d rykn�� megafon: �Nie rusza� si�! Z�o�y� bro�. Ale w tej samej chwili od strony oddzia��w odwodowych pad�a pojedyncza seria beznadziejnego oporu i w�wczas rozp�ta�o si� piek�o.

Bond chwyci� Tilly wp� i skoczy�. Od peronu dzieli�o ich dziesi�� st�p. Agent z�agodzi� upadek lew� r�k� i energicznym wyrzutem bioder postawi� dziewczyn� na nogi. Kiedy pu�ci� si� biegiem wzd�u� poci�gu, szukaj�c os�ony przy wagonach, us�ysza� wrzask Goldfingera: �Z�ap ich i zabij!� Z dachu bryzn�a seria z pistoletu maszynowego z�otnika i pociski roz�upa�y chodnik tu� przy stopach Bonda. Lecz Goldfinger zmuszony by� strzela� z lewej r�ki! Nie, jego si� agent nie obawia�, obawia� si� Korea�czyka, bo gdy p�dzi� jak oszala�y, ci�gn�c za sob� Tilly, s�ysza� z ty�u przyt�umiony odg�os biegn�cych st�p.

Poczu�, jak dziewczyna szarpie go za r�k�.

��Nie! Nie! Zatrzymaj si�! Chc� by� z Pussy! Z ni� b�d� bezpieczna! � krzykn�a z w�ciek�o�ci�.

��Zamknij si�, idiotko! � odwrzasn��. � I biegnij! Biegnij, a� padniesz! � Ale nie s�ucha�a go i jej op�r stawa� si� coraz silniejszy, tak �e zmuszony by� j� niemal wlec. Naraz wyrwa�a si� i rzuci�a d�ugim susem w stron� otwartych drzwi wagonu. Chryste, pomy�la� Bond, to ju� koniec! Wyci�gn�� zza pasa n� i odwr�ci� si� na spotkanie Z�otej R�czki.

Korea�czyk znajdowa� si� dziesi�� jard�w dalej. Nie zwolni� kroku, nie. Jednym p�ynnym ruchem zerwa� z g�owy sw�j absurdalny, ale jak�e niebezpieczny melonik, b�yskawicznie wymierzy� i czarny, stalowy sierp zafurkota� w powietrzu. Jego kraw�d� trafi�a Tilly w kark i dziewczyna osun�a si� bez j�ku na peron wprost pod nogi rozp�dzonego potwora. Ten odbi� si� przed nieruchom� przeszkod�, wyprysn�� w g�r� i run�� na Bonda, celuj�c nogami w g�ow�. Wysoko w powietrzu zmieni� zamiar, poniecha� ciosu stopami i spad� na agenta, tn�c lew� r�k� jak mieczem. Bond zrobi� unik i pchn�� silnie no�em od do�u. Ostrze wbi�o si� gdzie� w pobli�u �ebra, lecz impet olbrzymiego cielska wytr�ci� mu sztylet z d�oni. Us�ysza� brz�k metalu na p�ytach peronu, ale nim zd��y� si� schyli�, zn�w musia� stawi� czo�o szar�uj�cemu prze�ladowcy. A ten, pozornie ca�y i zdrowy, wali� na niego z wyci�gni�tymi do przodu r�kami, ta�czy�, gotuj�c si� do nast�pnego skoku lub ciosu. Oczy zasz�y mu krwi�, kipia� w�ciek�o�ci�, z otwartych, rozdyszanych ust �cieka�a mu str�ka �liny.

W og�uszaj�c� kanonad� strza��w przy stacji wdar� si� naraz gwizd lokomotywy. Zagwizda�a trzykrotnie. Z�ota R�czka wycharcza� co� zjadliwie i skoczy�. Bond rzuci� si� szczupakiem w bok, lecz oberwa� czym� w rami� i potoczy� si� jak szmaciana kuk�a. Teraz, my�la� le��c na ziemi, teraz mnie wyko�czy jak nic! Zebra� si� w sobie, stan�� chwiejnie, wtulaj�c g�ow� w ramiona, �eby zneutralizowa� cios. Ale cios nie pad� i agent patrzy� w oszo�omieniu, jak Korea�czyk sadzi wielkimi susami w stron� lokomotywy.

Lokomotywa Goldfingera by�a ju� w ruchu. Z�ota R�czka zr�wna� si� z ni� i skoczy�. Przez chwil� zwisa� wczepiony szponami w drzwi, podczas gdy jego nogi szuka�y oparcia. Wreszcie wci�gn�� si� na schodki i znikn�� w �rodku. Ogromne, aerodynamiczne cielsko maszyny zaczyna�o nabiera� szybko�ci.

Drzwi do biura zawiadowcy otworzy�y si� z trzaskiem. Bond us�ysza� tupot biegn�cych szybko st�p i krzyk: �Santiago!� St James, okrzyk bojowy Corteza, kt�ry Leiter przypisa� kiedy� �artobliwie Bondowi!

Agent odwr�ci� si�. P�owow�osy Teksa�czyk ubrany w panterk� oddzia��w Marines pami�taj�c� jeszcze czasy wojny gna� ku niemu na czele dwunastu ludzi odzianych w polowe mundury koloru khaki. Stalowym hakiem, kt�rego u�ywa� zamiast d�oni, d�wiga� bezodrzutow� bazook�. Bond wybieg� mu naprzeciw.

��Zostaw mojego lisa, skurczybyku! � zawo�a�. � Dawaj to!

��Wyrwa� bazook� z r�k Leitera i rzuci� si� na ziemi�, szeroko rozk�adaj�c nogi. Lokomotywa Goldfingera znajdowa�a si� dwie�cie jard�w dalej, zaraz mia�a wjecha� na wiadukt nad Dixie Highway.

��Uwaga z ty�u! Odsun�� si�! � krzykn�� Bond, �eby nikt nie nadzia� si� na p�omie� odrzutu. Trzasn�� bezpiecznikiem i starannie wymierzy� bro�. Strza�. Bazooka drgn�a lekko, gdy dziesi�ciofuntowy pocisk przeciwpancerny opu�ci� luf�. Zaraz potem zobaczyli b�ysk i ob�oczek niebieskawego dymu, kt�ry wykwit� z ty�u uciekaj�cej lokomotywy. Posypa�o si� troch� szcz�tk�w roz�upanej blachy, maszyna min�a wiadukt i znikn�a za zakr�tem.

��Ca�kiem nie�le jak na �wie�ego rekruta! � skonstatowa� Leiter. � Rozwali�e� mu pewnie zadni silnik, ale te cholery maj� drugi z przodu. Poci�gnie dalej na jednym.

Bond wsta� i u�miechn�� si� ciep�o, patrz�c Leiterowi w jego ciemnoszare, drapie�ne oczy.

��Ty ofermo nieuleczalna! � rzek� uszczypliwie. � Dlaczego nie zablokowa�e� tamtej linii?

��S�uchaj, palancie. Jak masz jakie� za�alenia, to wal z tym do samego prezydenta. Prezydent dowodzi t� operacj� osobi�cie i idzie mu to jak po ma�le. Gdzie� tam nad nami wisi samolot zwiadowczy, kapujesz? Przyuwa�� lokomotyw� i jeszcze przed po�udniem tw�j Goldzi-�moldzi b�dzie kiblowa�. Sk�d u diab�a mia�em wiedzie�, �e ten sukinsyn nie ruszy si� z poci�gu? � Zmieni� temat i wyr�n�� Bonda mi�dzy �opatki. � Kurde, ciesz� si�, �e ci� widz�, stary! Mnie i moich ludzi wyznaczyli do twojej ochrony, kapujesz! Latamy w k�ko, szukamy Bonda, a w nagrod� za nasze trudy raz po raz kto� do nas wali � to tamci, to nasi. Prawda, ch�opaki?

�o�nierze roze�mieli si�.

��Ta jes, panie kapitanie.

Bond popatrzy� z tkliwo�ci� na Teksa�czyka, z kt�rym dzieli� trudy tylu przyg�d.

��B�g ci zap�a�, Felix � rzek� powa�nie. � Je�li chodzi o ratowanie mojego �ycia, zawsze by�e� niezast�piony. Tym razem ledwo si� wyrobi�e�. Jeszcze troch� i� Boj� si�, �e Tilly Masterton nikt ju� nie pomo�e. � Ruszy� wzd�u� poci�gu. Krok za nim szed� Leiter. Tilly le�a�a dok�adnie tam, gdzie osun�a si� po ciosie Korea�czyka. Bond ukl�k� przy jej drobnym ciele. Rzuci� okiem na g�ow�. Odchyla�a si� nienaturalnie w bok, jak g�owa lalki, kt�rej skr�cono kark. Sprawdzi� puls. Wsta�. � Biedna, g�upiutka kretynka � powiedzia� cicho. � Tak nie lubi�a m�czyzn� � Spojrza� na Leitera. � Felix, wyci�gn��bym j� z tego, gdyby mnie tylko pos�ucha�a � usprawiedliwi� si�.

Leiter nic nie zrozumia�. Po�o�y� r�k� na ramieniu Bonda.

��Jasne, jasne. Nie przejmuj si�, stary� � Odwr�ci� si� do swoich ludzi. � Dw�ch do mnie. We�cie dziewczyn� i zanie�cie j� do biura, tam. O�Brien, ty le� po karetk�. Jak ju� j� �ci�gniesz, wpadnij na stanowisko dowodzenia i z�� raport. Powiedz, �e mamy kapitana Bonda i �e zaraz tam b�dziemy.

Agent sta� i patrzy� na to, co by�o kiedy� Tilly Masterton. Kupa ubrania, cia�o bez lokatora� Patrzy� i widzia� bystr�, dumn� dziewczyn� w chusteczce w groszki p�dz�c� swoim triumphem. Tilly ju� nie ma.

Wysoko nad jego g�ow� pi�� si� w niebo ma�y, wiruj�cy punkcik. Zastyg� w bezruchu na szczycie paraboli i eksplodowa� z ostrym hukiem. Og�oszono zawieszenie broni.

Dwa dni p�niej Felix Leiter gna� na z�amanie karku czarnym studibuickiem po mo�cie Triborough, manewruj�c mi�dzy sun�cymi leniwie samochodami. Do odlotu mieli mn�stwo czasu � agent lecia� wieczornym serwisem Monarch linii BOAC do Londynu � ale Leiter chcia� za wszelk� cen� udowodni� Bondowi, �e ameryka�skie wozy s�, wbrew temu, co Bond o nich my�la�, znakomite.

Stalowym hakiem wystaj�cym z prawego ramienia zredukowa� do dw�jki i niziutki, czarny studillac wyprysn�� do przodu, kieruj�c si� w w�sk� luk� mi�dzy jak�� ogromn� ch�odni� a pe�zn�cym wolno oldsmobilem, kt�rego tylna szyba zalepiona by�a niemal ca�kowicie naklejkami z wakacji.

Si�a od�rodkowa wytworzona przez trzystukonny silnik wgniot�a Bonda w fotel i zacisn�a mu szcz�ki. Kiedy cudem uda�o si� im wjecha� w wypatrzon� luk� i kiedy umilk�o za nimi w�ciek�e tr�bienie, Bond powiedzia�:

��M�j drogi, najwy�szy czas, �eby� sko�czy� wreszcie z tymi zabawkami i kupi� sobie co� szybkiego. Chcesz je�dzi� pr�dko? Oczywi�cie, a takie pyrkanie tylko ci� postarza. Kt�rego� dnia zaczniesz powoli kitowa�. Bezruch zabija.

Leiter roze�mia� si�.

��Widzisz to zielone �wiat�o przed nami? Za�o�ysz si�, �e zd��� je przeskoczy�? � W�z wystrzeli� do przodu jak z katapulty i w �yciorysie Bonda pojawi�a si� kilkunastosekundowa luka wype�niona jedynie niejasnym uczuciem szybowania w powietrzu, mglistym obrazem �ciany samochod�w, rozst�puj�cej si� przed oszala�� kakofoni� tr�j tonowego sygna�u studillaca i widokiem strza�ki szybko�ciomierza oscyluj�cej w pobli�u dziewi��dziesi�tki. Potem wr�ci�a mu pe�na �wiadomo�� i oto skrzy�owanie by�o ju� za nimi, a w�z Leitera sun�� spokojnie �rodkowym pasem jezdni.

��Natkniesz si�, bracie, na gliniarza-formalist� i twoja pinkertonowska legitymacja guzik ci pomo�e � odezwa� si� Bond opanowanym g�osem. � Rozumiesz, przymkn� ci� nie za to, �e tak si� wleczesz, tylko za to, �e blokujesz ruch. Wiesz, jaki w�z by ci si� nada�? Pi�kny, stary rolls Silver Ghost z wielkimi oknami, �eby� m�g� sobie podziwia� widoczki podczas wycieczki na wie�. � Gestem r�ki wskaza� cmentarzysko starych samochod�w, kt�re mijali po prawej. � Wyci�gniesz maksymalnie pi��dziesi�tk�, kapujesz? Wci�niesz hamulec, a to cudo stanie ci w miejscu; a mo�e si� nawet w biegu cofnie. Sygna�, bracie, na gumow� gruszk�. Cacko. Pasuje jak znalaz� do twego siedz�cego trybu �ycia. I chyba b�d� takiego rollsa nied�ugo sprzedawali � w�z Goldfingera. A tak przy okazji, co si� u diab�a z nim sta�o? Nie macie go jeszcze?

Leiter spojrza� na zegarek i zjecha� na lewy pas. Zmniejszy� pr�dko�� do czterdziestki i przyzna� powa�nie:

��Prawd� m�wi�c, troch� si� tym wszystkim martwimy, James.

Gazety wy�ywaj� si� na nas jak cholera. No, mo�e nie na nas, g��wnie na �ebkach Hoovera. Najpierw si� przychrzaniali, bo wkurza�y ich te wszystkie �rodki bezpiecze�stwa, jakie przedsi�wzi�li�my w zwi�zku z twoj� osob�. Ale, kurde, przecie� nie mogli�my wszem i wobec rozg�osi�, �e taki jeden facet w Londynie, niejaki M., piekielnie na to nalega�, nie? No i si� mszcz�. A �e to niby ruszamy si� jak muchy w smole, a �e to, �e tamto. � G�os mu spos�pnia�, skrusza�. � Prawda jest taka, James, �e nie mamy poj�cia, co jest grane. Znale�li lokomotyw�. Okaza�o si�, �e Goldfinger ustawi� urz�dzenia steruj�ce w ten spos�b, �e maszyna turla�a si� ca�y czas trzydziestk�. Gdzie� na trasie po prostu wyskoczy�. On, Korea�czycy, ta Pussy Galore i czterech bandzior�w, bo ci te� jakby pod ziemi� si� zapadli. Jasne, znale�li�my jego ci�ar�wki, ca�y konw�j. Sta�y przy autostradzie, na wsch�d od Elizabethwille. Wszystkich kierowc�w wci�o, kapujesz? Najpierw rozproszyli si� po okolicy tak samo jak silna paczka Goldfingera. Nie dotarli do tego rosyjskiego kr��ownika w Norfolk, nie. Obstawili�my okr�t tajniakami, a ci donie�li, �e Swierd�owsk odp�yn�� o czasie i �e na pok�ad nie wszed� nikt obcy. Nawet kot si� nie w�lizgn�� do tych magazyn�w nad East River, gdzie ci� trzymali, nikt te� nie pojawi� si� w Idlewild, nikt nie zawita� ani na granic� meksyka�sk�, ani kanadyjsk�. Za�o�� si� o ca�y m�j szmal, �e Jed Midnight zdo�a� przemyci� ich jako� na Kub�. Je�li za�adowali si� na dwie, trzy ci�ar�wki z konwoju i p�dzili na z�amanie karku, mogli dotrze� nast�pnego dnia rankiem na Floryd�, bo ja wiem, do Daytona Beach na przyk�ad. A Midnight ma tam cholernie zgran� pak�. Stra� nabrze�na i si�y lotnicze w��czy�y do akcji ca�y sprz�t p�ywaj�cy i lataj�cy, kapujesz, ale dalej nic. Z drugiej strony patrz�c, mogli przywarowa� gdzie� za dnia i noc� da� nog� na Kub�, nie? Wszyscy si� martwi�, James, i �adna pociecha w tym, �e prezydenta regularnie trafia szlag.

Ca�y wczorajszy dzie� Bond sp�dzi� w Waszyngtonie, gdzie st�pa� po najgrubszych, najwspanialszych i najbogatszych dywanach najwa�niejszych urz�d�w. Tak wi�c by�y przem�wienia u notabli z mennicy, potem wielki lunch w towarzystwie galowych mundur�w w Pentagonie, pe�en za�enowania kwadrans z prezydentem USA, a reszta dnia min�a na har�wce w FBI, gdzie za kompan�w mia� band� stenograf�w Hoovera i swego kumpla z posterunku �A�. Na koniec pi�tna�cie minut energicznej pogaw�dki z M., z kt�rym rozmawia� z ambasady, przy w��czonych urz�dzeniach zak��caj�cych ewentualny pods�uch. M. opowiedzia� mu, jak wygl�da�a sprawa z jego punktu widzenia. Ot� zgodnie z oczekiwaniami Bonda telegram Goldfingera do Universal Export potraktowano jak ewidentny sygna� ostrzegawczy. Fabryki w Reculver i w Coopet zosta�y przeszukane i znaleziono niezb�dne dowody na to, czym zajmowa� si� z�otnik. Powiadomiono rz�d Indii o lec�cym akurat do Bombaju samolocie linii Mecca i ta cz�� operacji mia�a si� ju� ku szcz�liwemu ko�cowi. Szwajcarska Brygada Specjalna szybko zlokalizowa�a samoch�d Bonda i b�yskawicznie ustali�a tras�, kt�r� agenta i Tilly Masterton uprowadzono do Stan�w, lecz w Idlewild FBI straci�a �lad. M. zdawa� si� by� zadowolony ze sposobu, w jaki Bond rozegra� WIELKIEGO SZLEMA, ale doda� tak�e, i� Bank Anglii ci�gle go molestuje o dwadzie�cia milion�w funt�w w z�ocie, kt�re Goldfinger przeszmuglowa� z kraju. Okaza�o si�, �e ten geniusz zbrodni zgromadzi� wszystko w banku Paragon Safe Deposit Co w Nowym Jorku, ale w dniu �D-l�, czyli w dniu poprzedzaj�cym WIELKIEGO SZLEMA, wycofa� kruszec co do uncji i wraz ze swymi lud�mi wywi�z� go kryt� ci�ar�wk�. Bank Anglii ma ju� rozporz�dzenie kr�lewskie, by czyni� starania o zaj�cie z�ota, gdy tylko zostanie odnalezione. Trzeba b�dzie w�wczas udowodni�, �e kruszec ten wywieziono z Anglii nielegalnie albo przynajmniej stara� si� dowie��, �e jest to z�oto, kt�re pochodzi z przemytu, a kt�rego warto�� uleg�a p�niej zwielokrotnieniu dzi�ki r�nym ciemnym interesom Goldfingera. Lecz tym zajmuj� si� obecnie Ministerstwo Skarbu USA i FBI, a poniewa� M. nie mia� w tym zakresie kompetencji na terytorium Stan�w Zjednoczonych, niech Bond wraca lepiej od razu do Londynu, �eby pom�c rozgarn�� si� we wszystkim po drugiej stronie Atlantyku. Ach tak, jeszcze jedno. � M. sta� si� pod koniec rozmowy gburowato burkliwy. � Do premiera wp�yn�a nadzwyczaj uprzejma pro�ba o to, by udzieli� Bondowi pozwolenia na przyj�cie ameryka�skiego Orderu Zas�ugi. Oczywi�cie M. zmuszony by� wyja�nia� za po�rednictwem premiera, �e agenci s�u�b tajnych nie bawi� si� w takie rzeczy, a szczeg�lnie ju� nie przyjmuj� odznacze� od obcych mocarstw � bez wzgl�du na to, jak przyjacielsko nastawione s� te mocarstwa. To przykre, powiedzia� premierowi, ale Bond zna regu�y gry i niczego innego si� nie spodziewa. Agent zako�czy� rozmow�, zgadzaj�c si� z M. w ca�ej rozci�g�o�ci, dzi�kuj�c mu bardzo za wszystko i obiecuj�c, �e z�apie pierwszy samolot do Londynu.

I teraz, gdy jechali spokojnie po autostradzie Van Wyck, Bond czu� w duchu pewien niedosyt i niezadowolenie. Kto lubi zostawia� sprawy nie doko�czone? Nie uj�to �adnego z gangsterskich szef�w, a on zawali� w sumie dwie misje, jakimi go obarczono: nie schwyta� Goldfingera i nie odzyska� angielskiego z�ota. Ciut, ciut, a operacja WIELKI SZLEM posz�aby jak z p�atka. Beechraft sta� na lotnisku dwa dni, nim wreszcie kto� si� samolotem zainteresowa� i pos�a� na jego pok�ad personel sprz�taj�cy. Cz�owiek, kt�ry znalaz� pojemniczek Bonda, dotar� do agencji Pikertona na p� godziny przed wyj�ciem Leitera, a Leiter wybiera� si� w�a�nie na zachodnie wybrze�e w zwi�zku z jak�� wielk� afer� na wy�cigach. No, ale potem rzeczywi�cie w Leitera jakby piorun strzeli�: najpierw do szefa, p�niej do FBI i do Pentagonu. Kontakt z M. plus fakt, �e Hoover zna� wyczyny Bonda i sprawa wyl�dowa�a na biurku prezydenta Stan�w Zjednoczonych zaledwie w godzin� po tym, jak Leiter przyst�pi� do dzia�ania. Dalej pozostawa�a ju� tylko kwestia zorganizowania gigantycznej podpuchy, w kt�rej uczestniczyli w ten czy inny spos�b wszyscy mieszka�cy Fortu Knox. Stosunkowo �atwo uda�o si� przechwyci� dw�ch �Japo�czyk�w�, a laboratorium wojskowe zajmuj�ce si� broniami chemicznymi potwierdzi�o, �e nieca�e dwa litry �rodka �GB� znalezione w ich walizeczkach w butelkach po d�inie wystarczy�yby do wymordowania ca�ego miasta. Obu �Japo�czyk�w� wzi�to natychmiast na szybkie i nader ostre maglowanie, a ci skwapliwie wyjawili tre�� i form� telegramu, jaki mieli wys�a� do Goldfingera. Telegram poszed�. Nast�pnie postawiono wojsko w stan pogotowia bojowego. Wszelki ruch ko�owy i powietrzny do Fortu Knox zatrzymywano i zawracano. Bez przeszk�d porusza�y si� jedynie ci�ar�wki z konwoj�w Goldfingera. Reszt� za�atwi�y wiernie odegrane role i szczeg�owy scenariusz, kt�ry uwzgl�dnia� nawet takie detale jak r�owa piana na ustach zmar�ych oraz p�acz�ce niemowlaki � re�yserzy s�dzili, �e nada to scenerii cech wi�kszego prawdopodobie�stwa.

Tak, je�li idzie o Waszyngton, ca�a afera zako�czy�a si� wyj�tkowo pomy�lnie, ale co z Angli�? Kogo w Stanach obchodzi�o z�oto nale��ce do Banku Anglii? Kogo obchodzi�o, �e dwie Angielki zosta�y w zwi�zku z t� spraw� zamordowane? Teraz, kiedy ameryka�skie z�oto by�o ju� bezpieczne, kogo tak naprawd� obchodzi�o, �e Goldfinger znajdowa� si� wci�� na wolno�ci?

Przeci�li niespiesznie monotonn� r�wnin� Idlewood, i zostawiwszy za sob� zr�by stalowo-betonowych konstrukcji, kt�re pewnego dnia sp�ac� dziesi�ciomilionowy kredyt, staj�c si� wielkim lotniskiem, zaparkowali przed bez�adnym labiryntem pude�kowatych budyneczk�w. Bond zna� je doskonale. Dobieg�y ich dobrze u�o�one, elektroniczne g�osy: �Pan American World Airways og�asza odlot samolotu rejs numer PA 100, President Flight�, �TWA prosi o kontakt kapitana Murphy�ego. Kapitan Murphy proszony jest o kontakt�. Angielka o idealnej dykcji cyzeluj�ca ka�d� sp�g�osk�, zawiadomi�a oczekuj�cych, �e �BOAC og�asza l�dowanie samolotu rejs numer BA 491 z Bermud�w�, po czym doda�a, �e �pasa�erowie opuszcz� samolot wyj�ciem numer dziewi��.

Bond wzi�� torb� i zacz�� �egna� si� z Lei terem.

��No i tak� � powiedzia�. � Dzi�ki za wszystko, Felix. Pisz codziennie.

Leiter u�cisn�� mu energicznie d�o�.

��Jasne, stary, jasne. I nie przejmuj si� tak �yciem. Powiedz temu staremu palantowi M., �eby ci� tu szybko wys�a�. Nast�pnym razem troch� sobie odpu�cimy, dobra? Czas, �eby� odwiedzi� mnie w rodzinnych stronach, w Teksasie. Poznasz m�j szyb naftowy, ha! No, trzym si�. Cze��.

Leiter wsiad� do samochodu i szybko odjecha� z parkingu dla odprowadzaj�cych. Bond uni�s� r�k�. Studillac wpad� w kontrolowany po�lizg przy wje�dzie na g��wn� drog�, agent ujrza� na chwil� po�egnalny b�ysk stalowego haka za oknem, a potem w�z znikn�� za zakr�tem.

Bond westchn��. Schyli� si� po torb� i ruszy� w stron� kasy biletowej BOAC.

Tolerowa� lotniska pod warunkiem, �e by� na nich sam. Do odlotu mia� jeszcze p� godziny i z przyjemno�ci� wmiesza� si� w k��bi�cy si� t�um. W restauracji wychyli� bourbona z wod� sodow�, a w ksi�garni sp�dzi� troch� czasu, nim wybra� co� odpowiedniego do czytania. Kupi� w ko�cu Wsp�czesne podstawy golfa Bena Hogana, do tego ostatni krymina� Chandlera, po czym wszed� do sklepu z pami�tkami, �eby rozejrze� si� za czym� dowcipnym dla swojej sekretarki.

W megafonach systemu nag�o�niaj�cego zabrzmia� nagle g�os m�ski i wyczyta� d�ug� list� pasa�er�w lotu Monarch, kt�rzy winni stawi� si� przy kasie biletowej. Dziesi�� minut p�niej, kiedy agent p�aci� za jeden z najnowszych i jednocze�nie najdro�szych modeli d�ugopis�w us�ysza�, jak wywo�uj� jego nazwisko. �Pan James Bond, pasa�er lotu Monarch, BOAC, rejs numer 510 przez Gander do Londynu, proszony jest o zg�oszenie si� do kas biletowych linii BOAC. Powtarzam, pan James Bond�� Na pewno zn�w chodzi o to piekielne zeznanie podatkowe, pomy�la�. Chc� wiedzie�, ile zarobi� w czasie pobytu w Stanach. Dla zasady Bond nigdy nie odwiedza� urz�du skarbowego w Nowym Jorku, nie stara� si� o �adne papierki i tylko raz zdarzy�o mu si� wyk��ca� o to na lotnisku w Idlewild. Wyszed� ze sklepu i uda� si� do stanowiska BOAC.

��Czy mog� prosi� o pa�sk� kart� zdrowia, panie Bond? � zapyta� uprzejmie urz�dnik.

Agent wyj�� dokument z paszportu i wr�czy� go tamtemu. Urz�dnik obejrza� j� dok�adnie i powiedzia�.

��Bardzo mi przykro, panie Bond, ale w Gander zanotowano przypadek tyfusu i tamtejsze w�adze nalegaj�, �eby zaszczepi� wszystkich pasa�er�w lec�cych tranzytem. To znaczy tylko tych, kt�rzy w ci�gu ostatnich sze�ciu miesi�cy nie byli szczepieni. Pan nie by�. To niezmiernie irytuj�ce, sir, zdaj� sobie z tego spraw�, ale ci z Gander s� okropnie przeczuleni na tym punkcie. Szkoda, �e wieje zbyt silny wiatr czo�owy i �e nie uda�o si� nam zorganizowa� lotu non stop. Bardzo pana przepraszamy.

Bond nienawidzi� szczepie�.

��Pos�uchaj no pan � rzuci� roze�lony. � Ca�y jestem naszpikowany r�nymi �wi�stwami. Od dwudziestu lat nic innego nie robi� tylko faszeruj� si� to tym, to tamtym! � Rozejrza� si� wko�o. W pobli�u wyj�cia dla pasa�er�w BOAC by�o podejrzanie pusto. � A co z innymi? � spyta�. � Gdzie inni pasa�erowie?

��Wszyscy si� zgodzili, prosz� pana. W�a�nie si� szczepi�. Nie zabierze to panu du�o czasu. Pozwoli pan t�dy.

Bond wzruszy� niecierpliwie ramionami i ruszy� za urz�dnikiem. Wszed� za lad�, przekroczy� pr�g otwartych drzwi i znalaz� si� w biurze kierownika oddzia�u BOAC na lotnisku Idlewild. Zasta� tam lekarza w masce zas�aniaj�cej p� twarzy. Ubrany na bia�o, trzyma� ju� w r�ku przygotowan� strzykawk�.

��Ostatni klient? � spyta� urz�dnika z BOAC.

��Tak, panie doktorze.

��Dobra. Prosz� zdj�� marynark� i podwin�� lewy r�kaw. Strasznie wra�liwi s� ci z Gander, prawda?

��Cholernie � zgodzi� si� Bond. � Czego oni si� tak boj�? �e im zawleczemy jak�� d�um�, czy co?

Ostry zapach spirytusu, uk�ucie ig�y.

��Dzi�ki � burkn�� Bond. Opu�ci� r�kaw i si�gn�� po marynark� wisz�c� na oparciu krzes�a. Si�gn�� raz � r�ka przesz�a obok. Si�gn�� drugi raz � r�ka zn�w przesz�a obok. Si�gn�� jeszcze raz i jeszcze raz, wci�� chybiaj�c, a� r�ka pow�drowa�a w d�, g��boko, coraz g��biej w d�, ku pod�odze. Jego cia�o run�o w �lad za ni�.

Cicho mrucz�c, Stratocruiser p�yn�� hen, wysoko, poza zasi�giem wszelkiej pogody i niepogody, ponad ksi�ycowo srebrzystym bezkresem. �wiat�a zgas�y. Bond siedzia� nieruchomo w ciemno�ci i poci� si� na my�l o tym, �e nie wie, co robi�.

Godzin� temu Pussy przynios�a mu kolacj�. W serwetce znalaz� ukryty o��wek. Dla zmylenia Korea�czyka dziewczyna pos�a�a agentowi kilka dosadnych uszczypliwo�ci i odesz�a. Bond skubn�� co� nieco� z talerza, konsumowa� spore ilo�ci bourbona, a wyobra�ni� szala� po ca�ym samolocie, zastanawia� si�, co te� u licha mo�na by tu zrobi�, �eby spowodowa� przymusowe l�dowanie czy to w Gander, czy gdziekolwiek indziej, aby tylko w Nowej Szkocji. Czy zdo�a w ostateczno�ci podpali� samolot? Tylko jak?! Rozwa�a� to i mo�liwo�� wywa�enia blokady drzwi wej�ciowych. Oba pomys�y wydawa�y si� niewykonalne i samob�jcze. Dalszego �amania g�owy zaoszcz�dzi� mu facet, kt�rego Bond pozna� za lad� biletow� BOAC w Idlewild, jeden z Niemc�w. Zjawi� si� przy jego fotelu, wyszczerzy� z�by i powiedzia�:

��Linie lotnicze BOAC dobrze si� panem opiekuj�, prawda? Pan Goldfinger s�dzi, �e mog� panu przychodzi� do g�owy r�ne g�upawe pomys�y. Mam uwa�a� na ogon maszyny, zatem sied� i niech ci si� dobrze fruwa, jasne?

Bond nie odpowiedzia� i facet zmy� si� na ty� samolotu.

Co� � co to u licha jest?! � nieustannie zaprz�ta�o jego my�l, co� zwi�zanego z poprzednimi rozwa�aniami� Blokada drzwi wej�ciowych. Tak, to jest to. Co si� sta�o na pok�adzie tej maszyny lec�cej nad Persj� w 1957�? Agent znieruchomia� i wbi� szeroko rozwarte, nic nie widz�ce oczy w oparcie fotela tu� przed nim. Mog�o si� uda�! Niewykluczone, �e si� uda!

Roz�o�y� serwetk� i napisa�: �Zrobi�, co si� da. Zapnij pasy. XXXJ.�

Kiedy Pussy Galore przysz�a zabra� tac�, Bond upu�ci� serwetk�, podni�s� j� i wr�czy� dziewczynie. Przytrzyma� jej r�k� i u�miechn�� si� w odpowiedzi na jak zwykle badawcze spojrzenie. Schyli�a si� po tac�, szybko poca�owa�a go w policzek i wyprostowa�a si�.

��Do zobaczenia we �nie, przystojniaczku � rzuci�a zgry�liwie i wr�ci�a do kuchni.

Bond zdecydowa� si�. Rozpracowa� dok�adnie wszystko, co nale�a�o zrobi�. Wymierzy� precyzyjnie odleg�o�ci, n� z podeszwy przeni�s� ukradkiem pod po�� marynarki, a najd�u�sz� ko�c�wk� pasa bezpiecze�stwa okr�ci� mocno wok� nadgarstka. Czatowa� teraz tylko i wy��cznie na moment, kiedy ten cholerny Korea�czyk odwr�ci si� od okna. Marzeniem by�o, �e p�jdzie spa�, nie, na to agent nie liczy�. M�g� jednak cho� usi��� wygodniej, no! Bond nie spuszcza� z oka rozmytego profilu, kt�ry odbija� si� w owalnej szybie z pleksiglasu. Korea�czyk wci�� tkwi� nieruchomo w fotelu przed nim, ani drgn��. Siedzia� pod lampk� do czytania � roztropnie jej nie zgasi� � siedzia� i gapi� si� w sufit. Usta mia� lekko otwarte, r�ce trzyma� w pogotowiu na podp�rkach fotela.

Min�a godzina. Min�a nast�pna. Bond zacz�� chrapa�. Chrapa� regularnie, g��boko, mia� nadziej�, �e hipnotyzuj�ce Ha! �apy Korea�czyka pow�drowa�y na uda! G�owa wykona�a sk�on, wyprostowa�a si�, odchyli�a si� nieco w poszukiwaniu wygodniejszego po�o�enia, odwr�ci�a od pal�cego oka �ar�wki i spocz�a na lewym policzku! Na lewym! Z�ota R�czka ods�oni� okno!

Agent stara� si� pochrapywa� w idealnie r�wnych odst�pach czasu. Prze�lizgn�� si� obok nieludzko czujnego Korea�czyka to tak, jak przej�� tu� przed nosem g�odnego doga. Wolno, cal po calu, przycupn�� na pi�tach, pochyli� si� do przodu i si�gn�� r�k� uzbrojon� w n� mi�dzy �cian� a fotel Z�otej R�czki. D�o� dotar�a do celu. Czubek ostrego niczym ig�a sztyletu mierzy� dok�adnie w �rodek okna, dok�adnie w ten punkt pleksiglasowego owalu, kt�ry Bond obra� sobie za cel. Agent chwyci� si� mocniej pasa, przesun�� ostrze o dwa cale do ty�u i pchn��.

Bond nie mia� poj�cia, co si� b�dzie dzia�o, gdy n� przebije szyb�. Wiedzia� tylko z doniesie� prasowych relacjonuj�cych wypadek nad Persj�, �e na skutek gwa�townego rozhermetyzowania kabiny pasa�er siedz�cy najbli�ej okna zosta� wyrzucony z samolotu. Kiedy wyci�gn�� z otworu sztylet, rozleg�o si� upiorne, j�kliwe zawodzenie, niemal ryk powietrza i jaka� potworna si�a przyssa�a jego cia�o do fotela Z�otej R�czki z tak� moc�, �e wyrwa�a mu z d�oni koniec pasa, kt�rego si� trzyma�. Zerkn�� ponad oparciem do g�ry i ujrza� cud. Cia�o Korea�czyka zasysane przez czarny, rycz�cy otw�r zdawa�o si� rozci�ga�, elastycznie wyd�u�a�! Rozleg� si� g�o�ny trzask. Jego g�owa znikn�a na zewn�trz, ramiona zakleszczy�y si� i uderzy�y w ram�, a potem wolno, stopa po stopie, przy akompaniamencie straszliwego gwizdu dobywaj�cego si� z dziury, cielsko Z�otej R�czki zacz�o wyciska� si� przez okno niczym pasta do z�b�w z tubki. Wyssa�o go do pasa, op�r stawia�y teraz olbrzymie po�ladki, ale i one, co prawda nieco wolniej, cal po calu, pogr��a�y si� w wyj�cej otch�ani. Dono�ny huk, po�ladki Korea�czyka przesz�y na drug� stron�, a nogi pod��y�y za nimi jak wystrzelone z armaty.

P�niej nast�pi� koniec �wiata. Olbrzymi Stratocruiser zanurkowa� pyskiem w d�. Ostatnimi wra�eniami, jakie zarejestrowa� m�zg Bonda przed udaniem si� na czasowy spoczynek, by�y przera�aj�cy ha�as roztrzaskuj�cej si� porcelany i szk�a, kt�ry dobieg� z kuchni, op�tany jazgot silnik�w wpadaj�cy przez zniszczone okno i ulotne, migawkowe obrazy unosz�cych si� w powietrzu poduszek i dywanik�w, kt�re �mign�wszy mu przed oczyma, gin�y w piekle przeci�gu. W rozpaczliwym odruchu mocniej chwyci� si� fotela i wyczerpany brakiem tlenu i pal�cym b�lem p�uc, straci� przytomno��.

Do �ycia przywr�ci�o go brutalne kopni�cie w �ebra. W ustach poczu� smak krwi. J�kn��. I zn�w czyja� noga wbi�a mu si� bezlito�nie w cia�o. Pokonuj�c b�l, zdo�a� ukl�kn�� mi�dzy rz�dami foteli i podnie�� g�ow�. Widzia� jak przez czerwonaw� szyb�. W kabinie pali�y si� wszystkie �wiat�a. Naoko�o sta�a leciutka mgie�ka � gwa�towne obni�enie ci�nienia skropli�o powietrze. Przez okno s�ycha� by�o monstrualne wycie silnik�w. Owiewa� go lodowaty wiatr. Krok dalej sta� Goldfinger. W ��tej po�wiacie mia� i�cie diabelsk� twarz. W r�ku trzyma� ma�y pistolet. Lufa broni ani drgn�a. Z�otnik cofn�� nog� i kopn�� po raz trzeci. Bond otrze�wia� i ogarn�a go furia. Chwyci� Goldfinger a za stop�, szarpn�� i wykr�ci� j�, omal nie druzgoc�c mu kostki. Goldfinger wrzasn�� przera�liwie. Zaraz potem rozleg� si� huk, kt�ry zatrz�s� ca�ym samolotem. Agent rzuci� si� w bok, mi�dzy rz�dy foteli i zwali� ci�ko na swego prze�ladowc�. Zn�w huk wystrza�u. Poczu� piek�cy b�l w skroni, ze wszystkich si� wbi� kolano w pachwin� Goldfingera i lew� r�k� przygni�t� pistolet do pod�ogi.

Pierwszy raz w �yciu Bond wpad� w sza�. Kolanami i pi�ciami t�uk� szarpi�ce si� cielsko, a g�ow� raz po raz wali� l�ni�c� od potu g�b�. Rozedrgana lufa pistoletu usi�owa�a wzi�� go na cel. Jednym ruchem uderzy� w ni� kantem d�oni i us�ysza� metaliczny klekot, z jakim bro� potoczy�a si� mi�dzy fotele. Pazury Goldfingera wpi�y si� w szyj� Bonda. Agent nie pozosta� d�u�ny i pa�ce jego r�k zacisn�y si� na gardle Goldfingera. Wymaca� t�tnice i coraz mocniej i mocniej wbija� w nie kciuki. Przygni�t� pier� z�otnika ci�arem swego cia�a i �api�c z trudem oddech, jeszcze g��biej zanurzy� d�onie w opas�ej szyi. Wytrzyma? Kt�ry z nich pierwszy straci przytomno��? On czy Goldfinger? Czy ulegnie jego szponom? O�lizg�a, opalona twarz zaczyna�a si� pod nim zmienia�. Robi�a si� coraz bardziej czerwona, szkar�atnowi�niowa. Powieki opada�y i podnosi�y si�, dr��c coraz szybciej i szybciej. U�cisk na szyi Bonda zel�a�. R�ce Goldfingera opad�y. J�zyk wysun�� mu si� z ust i zwis� jak u zdyszanego pasa. W g��bi p�uc co� mu okropnie zarz�zi�o. Bond usiad� na znieruchomia�ym torsie i wolno, jeden po drugim, odrywa� z szyi zesztywnia�e palce.

Odetchn�� g��boko, ukl�k�, potem powoli wsta�. Rozejrza� si� nieprzytomnie po jasno o�wietlonej kabinie. Na fotelu przy kuchni le�a�a Pussy Galore. Przymocowana pasami, wygl�da�a jak kupka rzeczy do prania. Dalej, na �rodku przej�cia, le�a� niemiecki stra�nik. Jego rami� i g�owa odchyla�y si� od korpusu pod jakimi� nieprawdopodobnymi k�tami. Kiedy maszyna zanurkowa�a, musia� siedzie� bez pasa i si�a od�rodkowa rzuci�a nim w sufit jak szmacian� lalk�.

Bond potar� twarz. Dopiero teraz poczu� ostre pieczenie na d�oni i policzkach. Opad� ci�ko na kolana w poszukiwaniu pistoletu Goldfingera. To by� automatyczny colt kalibru.25. Wysun�� magazynek. Trzy naboje. W lufie czwarty. Ni to id�c, ni wlok�c si� nieprzytomnie, ruszy� w stron� fotela Pussy. Rozpi�� jej bluzk� i przy�o�y� d�o� do ciep�ej piersi. Serce dziewczyny ko�ata�o si� w szalonym rytmie niczym serduszko go��bia. Rozpi�� pas bezpiecze�stwa, u�o�y� Pussy na pod�odze twarz� w d�, usiad� na niej okrakiem i przez pi�� minut uciska� regularnie plecy, �eby przywr�ci� jej normalny oddech. Kiedy zacz�a z cicha poj�kiwa�, wsta�, zostawi� j� samej sobie, powl�k� si� do martwego Niemca i z futera�u, kt�ry tamten nosi� na ramieniu, wyci�gn�� za�adowanego lugera. Ruszy� z powrotem. Na pod�odze w zrujnowanej kuchni zobaczy� nie st�uczon� butelk� bourbona. Cudem ocala�a ze szklanej masakry, toczy�a si� powoli raz tu, raz tam. Podni�s� j�, wyrwa� korek i upi� �yk. Alkohol pali� jak �rodek dezynfekuj�cy. Wbi� korek w szyjk� i poszed� dalej. Przed kabin� pilot�w zatrzyma� si� i my�la� chwil�.

Potem, �cisn�wszy mocniej lugera, opu�ci� d�wigni� blokuj�c� drzwi i wszed� do �rodka.

Obr�ci�y si� ku niemu twarze pi�ciu ludzi. W �wietle s�cz�cym si� ze wska�nik�w na tablicy rozdzielczej by�y sinawoniebieskie. Usta natomiast zamieni�y si� w owalne plamy czerni, a oczy b�yska�y bia�kami. Tutaj ryk silnik�w by� jakby mniejszy. Wko�o unosi� si� zapach papieros�w i nie�wie�y od�r strachu. Bond zapar� si� nogami w pod�og�. W jednym r�ku trzyma� pewnie dwudziestk�-pi�tk� Goldfingera, w drugim armat� martwego stra�nika.

��Goldfinger nie �yje � powiedzia�. � Kt�ry� si� poruszy albo nie wykona rozkazu i natychmiast dostanie kul� w �eb. Gdzie pilot? Podaj pozycj�, kurs, pr�dko�� i wysoko�� lotu.

Pilot prze�kn�� g�o�no �lin� i nim si� odezwa�, musia� odczeka�, a� mu znowu nap�ynie do ust.

��Sir, jeste�my oko�o pi�ciuset mil na wsch�d od Goose Bay. Pan Goldfinger powiedzia�, �e b�dziemy siada� na p�noc od tego punktu, jak najdalej si� da. Mieli�my wodowa� maksymalnie przy brzegu, rozdzieli� si�, spotka� w Montrealu, wr�ci� i wydosta� z�oto. Nasza szybko�� wzgl�dem ziemi � dwie�cie pi��dziesi�t mil na godzin�. Lecimy na wysoko�ci dw�ch tysi�cy st�p.

��Daleko zalecisz na tej wysoko�ci? Maszyna musi szybko z�era� paliwo, co?

��Tak jest, sir. Wed�ug moich oblicze� przy tej szybko�ci i na takim pu�apie utrzymamy si� w powietrzu przez dwie godziny.

��Z�ap sygna� czasu.

��Przed chwil� odebra�em sygna� z Waszyngtonu � wtr�ci� nawigator. � Jest za pi�� pi�ta rano. Na tej szeroko�ci �wit wstanie gdzie� za godzin�.

��Jaka jest pozycja p�ywaj�cej stacji radiolokacyjnej Charlie?

��Oko�o trzysta mil na p�nocny wsch�d, sir.

��Dasz rad� dolecie� do Goose Bay?

��Nie. Jak nic zabraknie stu mil. Mo�e uda si� dotrze� do p�nocnego wybrze�a, sir.

��Dobrze. Zmie� kurs na stacj� Charlie. Radio, wywo�aj ich i dawaj mikrofon.

��Tak jest, sir.

Kiedy Stratocruiser zatacza� w powietrzu szeroki �uk, Bond ws�uchiwa� si� w jednostajny elektroniczny szum i w urywane fragmenty komunikat�w dobiegaj�cych z g�o�niczka pod sufitem.

��Stacja radiolokacyjna Charlie, stacja radiolokacyjna Charlie � wo�a� d�wi�cznie radiooperator. � Tu Speedbird 510. G-ALGY wzywa C jak Charlie, G-ALGY wzywa C jak Charlie�

W g�o�niku odezwa� si� szorstki g�os.

��G-ALGY, podaj swoj� pozycj�, G-ALGY, podaj swoj� pozycj�. Tu kontrola obszaru powietrznego w Gander. Pe�ne pogotowie. G-ALGY�

Us�ysza� s�aby sygna� dalekiego Londynu. Roztrajkota� si� jaki� podekscytowany g�os. Za chwil� drugi, trzeci, czwarty. Odzywa�y si� teraz dziesi�tki stacji naraz. Oczyma wyobra�ni Bond widzia�, jak napowietrzne posterunki namiarowe koordynuj� dane, jak nad mapami pochylaj� si� skupieni nawigatorzy, s�ysza�, jak rozdzwaniaj� si� telefony, s�ysza� rozgor�czkowanych ludzi prowadz�cych rozmowy w r�nych cz�ciach �wiata. Silny sygna� z Gander zag�uszy� wszystkich.

��Pozycja G-ALGY ustalona. Namiar 50N 70E. Cisza w eterze. Mamy bezwzgl�dne pierwsze�stwo do nawi�zania kontaktu. Powtarzam, pozycja G-ALGY�

Nagle odezwa�a si� stacja Charlie.

��Tu C jak Charlie, tu C jak Charlie wzywa Speedbirda 510. C jak Charlie wzywa G-ALGY. Odezwij si�, Speedbird, odezwij si�, Speedbird.

Bond wsun�� bro� Goldfingera do kieszeni i wzi�� mikrofon. Wcisn�� przycisk nadawania i zacz�� spokojnie m�wi�, obserwuj�c czujnie za�og�.

��C jak Charlie, tu G-ALGY, tu Speedbird uprowadzony wczoraj wieczorem z lotniska Idlewild. Zabi�em cz�owieka odpowiedzialnego za porwanie i lekko uszkodzi�em samolot przez rozhermetyzowanie. Za�og� trzymam na muszce. Nie mam wystarczaj�cej ilo�ci paliwa, �eby wyrobi� si� do Goose Bay. B�d� wodowa� tak blisko was, jak tylko si� da. Prosz� o flary.

W g�o�niku odezwa� si� nowy g�os, g�os nawyk�y do wydawania rozkaz�w, g�os dow�dcy.

��Speedbird, tu C jak Charlie. Zrozumia�em ci�, G-ALGY, zrozumia�em ci�, G-ALGY. Kto m�wi? Powtarzam, kto m�wi? Over.

Bond u�miechn�� si�, gdy wyobrazi� sobie, jakie wra�enie wywo�aj� jego s�owa.

��Speedbird do C jak Charlie. M�wi agent 007 z brytyjskiej Secret Service. Powtarzam, agent numer 007. To�samo�� potwierdzi radio Whitehall. Powtarzam, to�samo�� potwierdzi radio Whitehall.

Po drugiej stronie zapad�a pe�na oszo�omienia cisza. Za moment odezwa�o si� kilka stacji naraz, ale jaki� ostry g�os, najpewniej ci z Gander, oczy�ci� eter.

��Speedbird, tu C jak Charlie alias Anio� Gabriel. OK, pogadam z Whitehall. Masz flary. Londyn chce szczeg��w�

��Niestety, C jak Charlie � przerwa� mu Bond. � Nie mog� trzyma� na muszce pi�ciu ludzi i ucina� grzecznej pogaw�dki. Podajcie dane o stanie morza i jestem over i out do czasu, a� znajdziemy si� nad obszarem wodowania. Over.

��OK, Speedbird, zrozumia�em. Wieje dw�jka stan morza OK d�ugie g�adkie fale bez grzywaczy powinni�cie si� cacy wyrobi� zaraz wejdziesz w zasi�g radaru b�d� utrzymywa� sta�y namiar na twojej cz�stotliwo�ci czeka wielka w�dka dla ciebie kajdanki dla tamtych powodzenia over.

��Dzi�kuj�, C jak Charlie. Do pocz�stunku dodaj fili�ank� herbaty. Mam na pok�adzie �liczn� dziewczyn�. Tu Speedbird. Over i out.

Bond zwolni� przycisk i odda� mikrofon radiooperatorowi.

��Wystrzel� flary i b�d� bez przerwy nas�uchiwa� naszych sygna��w. Wieje dw�jka. Fale d�ugie, g�adkie, bez grzywaczy. Teraz spokojnie, spr�bujmy wyj�� z tego ca�o. Jak tylko si�dziemy, odblokuj� drzwi. Do tego czasu ktokolwiek przekroczy pr�g kabiny, zarobi kulk�. Jasne?

Z ty�u rozleg� si� g�os Pussy Galore.

��Chcia�am do was wpa��, ale ju� nie chc�. Nie lubi�, jak do mnie strzelaj�. I wywo�aj jeszcze raz tego faceta. Niech przygotuje dwie whisky. Po herbacie mam czkawk�.

��Kotku, wracaj do koszyka, dobrze? � powiedzia� Bond. Rozejrza� si� po kabinie ostatni raz i zamkn�� za sob� drzwi.

Dwie godziny p�niej Bond le�a� w cieplutkiej kabinie p�ywaj�cej stacji radiolokacyjnej Charlie, s�uchaj�c sennie porannego programu radiowego z Kanady. Wszystko go bola�o. Tu� przed wodowaniem wycofa� si� z Pussy na ty� samolotu. Kaza� jej w�o�y� kamizelk� ratunkow�, ukl�kn��, wesprze� ramiona na fotelu i os�oni� nimi g�ow�. Potem wcisn�� si� za ni�, obj�� mocno jej kruche cia�o i zapar� si� plecami o siedzenie fotela z ty�u.

W�a�nie zacz�a �artowa� na temat dwuznaczno�ci tak wyszukanej pozycji, gdy p�dz�cy z szybko�ci� stu mil na godzin� Stratocruiser uderzy� w pierwsz� g�r� wody. Maszyna odbi�a si� raz, a p�niej gruchn�a nosem na fale. Si�a uderzenia strzaska�a kr�gos�up samolotu. Olbrzymi ci�ar z�ota spoczywaj�cego w luku baga�owym roz�ama� kad�ub na p�, wypluwaj�c Bonda i Pussy w lodowat� wod� o�wietlon� teraz czerwonymi flarami. Ubrani w ��te kamizelki ratunkowe unosili si� na powierzchni i dochodzili powoli do siebie. Wy�owi�a ich szalupa. Kiedy ��d� do nich dotar�a, na wodzie poniewiera�y si� tylko nieliczne szcz�tki maszyny, a za�oga z trzema tonami z�ota u szyi w�drowa�a akurat na dno Atlantyku. Szalupa kr�ci�a si� tu i tam przez pi�� minut, lecz gdy nie zauwa�yli ani jednego topielca, zaniechali dalszych poszukiwa� i powios�owali w o�lepiaj�c� smug� reflektora, ku stalowym burtom b�ogos�awionej fregaty.

Traktowano ich jak co� po�redniego mi�dzy cz�onkami rodziny kr�lewskiej a lud�mi z Marsa. Bond odpowiedzia� na kilka najwa�niejszych, nie cierpi�cych zw�oki pyta�, a potem stwierdzi�, �e to wystarczy, �e dalszej rozmowy nie zniesie. Teraz byczy� si� w luksusowych warunkach, w ciszy, w spokoju i w mi�ym cieple id�cym od rozgrzewaj�cego bourbona. Byczy� si� i zastanawia�, dlaczego Pussy Galore porzuci�a Goldfingera i wybra�a jego opieku�cze skrzyd�a.

Drzwi ��cz�ce jego kabin� z kabin� s�siedni� otworzy�y si� i wesz�a Pussy. Mia�a na sobie tylko prosty rybacki sweter, kt�ry nie grzeszy� skromno�ci� ledwie na p� cala. Nic poza tym. Podwin�a sobie r�kawy i wygl�da�a jak dziewczyna z obrazu Vertesa.

��Pytaj� mnie tu, czy chc� si� natrze� spirytusem � powiedzia�a. � Odpowiadam, �e je�li w og�le kto� mnie b�dzie naciera�, tym kim� b�dziesz tylko ty. I je�li b�d� si� czym� naciera�a, to nie spirytusem, a� twoim cia�em. No i jestem � zako�czy�a nie�mia�o.

��Zamknij drzwi � odpar� Bond zdecydowanym g�osem. � Wyskakuj z tego swetra i w�a� do ��ka. Przezi�bisz si�.

Zrobi�a, jak chcia�, niczym pos�uszne dziecko.

U�o�y�a si� w zgi�ciu jego ramienia i zerkn�a do g�ry.

��Kiedy b�d� w Sing Singu, napiszesz do mnie? � Takim g�osem nie m�wi� ani gangsterzy, ani lesbijki. Takim g�osem szepcze zwyczajna dziewczyna.

Bond spojrza� w jej modre oczy, kt�re nie by�y ju� tak w�adcze, tak harde. Nachyli� si� i poca�owa� je leciutko.

��A powiadali, �e nie przepadasz za m�czyznami.

��Bo nigdy dot�d prawdziwego m�czyzny nie spotka�am � odrzek�a. Jej g�os sta� si� na powr�t twardy. � Jestem z po�udnia. Wiesz, co to dziewica wed�ug ichniej szych pogl�d�w? To dziewczyna, kt�ra potrafi biega� szybciej od swego braciszka. W moim wypadku szybszy by� wujek. Mia�am wtedy dwana�cie lat, James, a to du�o za wcze�nie. Powiniene� by� si� tego domy�la�.

Agent u�miechn�� si� i popatrzy� w jej blad�, �liczn� twarzyczk�.

��Wiesz co? Potrzeba ci kuracji �CiM�

��Czego?

��Kuracji �CiM�. Skr�t od �Czu�o�ci i mi�o�ci�. Rozpisuj� si� o tym w gazetach za ka�dym razem, kiedy jaki� dzieciak trafi do sieroci�ca.

��Mog� spr�bowa� � Spojrza�a na jego nami�tne, troch� okrutne usta o cal nad jej wargami. Wyci�gn�a r�k� i odgarn�a ma�y kosmyk czarnych w�os�w, kt�ry opad� na jego brew. Podnios�a wzrok. Stalowe oczy Bonda by�y lekko zw�one. Zobaczy�a w nich niepohamowan� nami�tno��. � Kiedy j� zaczniesz?

Bond wolno przesun�� d�oni� po jej silnych, j�drnych udach, po p�askim, delikatnym brzuchu, a� dotar� do prawej piersi, kt�ra nabrzmia�a po��daniem.

��Teraz � wyszepta�.

Ich usta zwar�y si� w nami�tnym poca�unku.