Becky Matlock jest u szczytu profesjonalnej kariery � pisze przem�wienia dla gubernatora stanu Nowy Jork. Pewnego dnia dzwoni telefon � nieznajomy m�czyzna ��da, aby natychmiast przesta�a sypia� ze swoim zwierzchnikiem. Chocia� Becky nigdy z gubernatorem nie romansowa�a, natarczywe telefony wci�� si� powtarzaj�. Dla uwiarygodnienia swoich gr�b anonimowy rozm�wca zabija niewinn� kobiet�. Becky powiadamia policj�, nikt jednak nie wierzy w jej wersj� wydarze�. Kiedy jej prze�ladowca dokonuje zamachu na gubernatora, Becky pr�buje si� ukry� zar�wno przed nim, jak i przed policj�. Wyje�d�a do Riptide � ma�ego, portowego miasteczka, sk�d pochodzi jej przyjaciel z college'u. Niestety � romantyczny zak�tek po�o�ony na wybrze�u Maine nie jest dla Becky spokojn� przystani� � niebezpiecze�stwo dogania j� i�
Tytu� oryginalny: Riptide
T�umacz: Maj Zuzanna
Becky ogl�da�a w popo�udniowym programie oper� mydlan�, regularnie pojawiaj�c� si� na ekranie od czasu, kiedy by�a jeszcze dzieckiem. Zastanawia�a si�, czy ona te� mog�aby mie� dziecko, kt�re w jednym miesi�cu wymaga�oby przeszczepu serca, a w nast�pnym nerki, albo m�a, zdradzaj�cego j� za ka�dym razem, kiedy spojrzy na niego jaka� kobieta.
Wtedy zadzwoni� telefon.
Zerwa�a si� na r�wne nogi, ale zaraz zatrzyma�a si� w miejscu, nie odrywaj�c wzroku od aparatu. Jaki� facet w telewizorze j�cza�, �e �ycie zastawia na nas pu�apki. Chyba nie wiedzia�, co m�wi.
Sta�a bez ruchu, nie odbieraj�c telefonu. Zabrzmia�y trzy kolejne dzwonki. Nagle u�wiadomi�a sobie, �e matka le�y w stanie �pi�czki w szpitalu Lenox Hill, i nie mog�c d�u�ej znie�� tego dzwonienia, podnios�a s�uchawk�.
Z trudem wykrztusi�a jedno s�owo:
��Halo?
��Cze��, Rebecca. To ja, tw�j ch�opak. Tak ci� wystraszy�em, �e boisz si� odebra� telefon, prawda?
Przymkn�a oczy, kiedy ten nienawistny, niski g�os przenikn�� j� a� do g��bi, i zatrz�s�a si� z przera�enia. Nie by�o w nim ani �ladu charakterystycznego dla Atlanty przeci�gania samog�osek, ani ich wyra�nego akcentowania, co wskazywa�oby na Nowy Jork, ani typowego dla Bostonu braku �r�. To by� g�os cz�owieka wykszta�conego, z g�adk� wymow�, z wyra�n� dykcj�, mo�e nawet z leciutkim brytyjskim akcentem. Stary? M�ody'.' Nic wiedzia�a, nie potrafi�a rozr�ni�. Musia�a by� czujna. Musia�a s�ucha� uwa�nie, zapami�ta�, jak on m�wi i co m�wi. �Mo�esz to zrobi�. B�d� czujna. Prowokuj go, �eby m�wi�, nigdy nie wiadomo, co mu si� wymknie�. Tak jej powiedzia� policyjny psycholog w Albany, kiedy ten m�czyzna zaczai do niej telefonowa�. �S�uchaj uwa�nie. Nie daj si� zastraszy�. Przejmij inicjatyw�. Nie pozw�l mu kierowa� rozmow��.
Becky obliza�a spierzchni�te wargi. W tym tygodniu powietrze na Manhattanie by�o gor�ce i suche, co w prognozie pogody okre�lono jako anomali�. Powt�rzy�a w my�li litani� pyta�, staraj�c si� panowa� nad g�osem i przej�� inicjatyw�.
��Nie powiesz mi, kim jeste�? Naprawd� chcia�abym to wiedzie�. Mo�e porozmawiamy o tym, dlaczego stale do mnie telefonujesz. Zgoda?
��Rebecco, nie potrafisz wymy�li� jakich� innych pyta�? Przecie� dzwoni�em ju� do ciebie kilkana�cie razy. Aha, to robota psychologa, prawda? Powiedzieli ci, �eby je zadawa�, �eby mnie rozkojarzy�, to wy�o�� karty na st�. Przykro mi,' ale to nie zadzia�a.
Sama nie wierzy�a, �e ten fortel przyniesie jakie� rezultaty. Ten facet wiedzia�, co robi, wiedzia� te�, jak to robi�. Chcia�a b�aga� go, �eby zostawi� j� w spokoju, ale tego nie zrobi�a. Nagle si� w�ciek�a. Zbyt d�ugo t�umiona z�o�� przebi�a si� przez pok�ady panicznego strachu. �ciskaj�c s�uchawk� tak mocno, �e a� zbiela�y jej nadgarstki, wrzasn�a:
��Pos�uchaj, ty n�dzny kutasie! Nie jeste� moim ch�opakiem, tylko durnym psycholem! Chcesz inne pytanie? Prosz� bardzo.' Dlaczego nie p�jdziesz do diab�a? Dlaczego si� nie powiesisz? Nic dzwo� do mnie wi�cej, ty �a�osny p�taku! Telefon jest na pods�uchu, rozumiesz?! Zaraz ci� dopadn�!
Tym razem go zaskoczy�a. Poczu�a nag�y przyp�yw adrenaliny, ale jej rado�� nie trwa�a d�ugo. Szybko doszed� do siebie i zacz�� m�wi� spokojnie i rozwa�nie:
��Ale� Rebecco, kochanie, wiesz r�wnie dobrze jak ja, �e gliniarze nie wierz� w to, �e kto� ci� �ledzi, �e jaki� pomylony facet stale do ciebie dzwoni i chce ci nap�dzi� stracha. Sama musia�a� za�o�y� pods�uch, bo policja nie chcia�a tego zrobi�. A ja nigdy nie b�d� rozmawia� na tyle d�ugo, �eby te twoje przestarza�e urz�dzenia mog�y mnie zlokalizowa�. Tak, Rebecco, obrazi�a� mnie. I drogo za to zap�acisz.
Od�o�y�a s�uchawk�, przyciskaj�c j� z ca�ej si�y, jakby stara�a si� zasklepi� krwawi�c� ran�, jakby to przyciskanie mog�o spowodowa�, �eby do niej nie zadzwoni�, jakby mog�o go od niej oddali�. Wreszcie odesz�a od telefonu. W operze mydlanej �ona b�aga�a w�a�nie m�a, �eby jej nie opuszcza� dla m�odszej siostry. Wysz�a na ma�y balkon i spojrza�a na Central Park, potem obr�ci�a si� troch� w prawo, �eby popatrze� na Metropolitan Museum. Mn�stwo ludzi, wi�kszo�� w szortach, g��wnie tury�ci, siedzia�o na schodach, czytaj�c, �miej�c si�, rozmawiaj�c, jedz�c hot dogi z w�zka Teodolpha. Niekt�rzy pewnie palili traw�, kradli portmonetki. W pobli�u sta�o dw�ch policjant�w na koniach; wierzchowce podrzuca�y g�owami, jakby by�y zdenerwowane. S�o�ce pali�o niemi�osiernie. By�a dopiero po�owa czerwca, ale nienaturalny upa� nie ust�powa�. W mieszkaniu by�o o wiele ch�odniej. Za zimno, przynajmniej dla niej, ale nie uda�o si� jej przesun�� termostatu ani w g�r�, ani w d�.
Telefon znowu zadzwoni�. S�ysza�a go wyra�nie przez na wp� przymkni�te szklane drzwi.
Odwr�ci�a si� nagle, omal nie wypadaj�c przez balustrad�. Nie dlatego, �e to by�o niespodziewane, nie tylko dlatego, �e ten dzwonek tak bardzo kontrastowa� z normalnym, spokojnym wygl�dem ulicy.
Zmusi�a si�, �eby rzuci� okiem na �liczny, pastelowy pok�j matki, na szklany stolik przy kanapie i stoj�cy na nim bia�y telefon, kt�ry dzwoni� i dzwoni�.
Przeczeka�a jeszcze sze�� dzwonk�w. Wiedzia�a, �e musi go odebra�, To m�g� by� telefon w sprawie matki, jej bardzo chorej, umieraj�cej matki. Oczywi�cie, by�a pewna, �e to ten In et, ale to nie mia�o znaczenia. Czy wiedzia�, dlaczego nie wy��czy�a telefonu? Sprawia� wra�enie, �e wszystko o niej wie, nie wspomnia� jednak nigdy ojej matce. Wiedzia�a, �e nie ma wyboru. Przy dziesi�tym sygnale podnios�a s�uchawk�.
Rebecco, chc�, �eby� znowu wysz�a na balkon. Popatrz w to miejsce, gdzie stoj� gliniarze na koniach. Zr�b to zaraz, Rebecco.
Od�o�y�a s�uchawk� i wr�ci�a na balkon, nie zamykaj�c za sob� szklanych drzwi. Spojrza�a na policjant�w. Nie odrywa�a od nich wzroku. Czu�a, �e zdarzy si� co� okropnego, czu�a to i nie mog�a zrobi� nic innego, tylko patrze� i czeka�. Odczeka�a trzy minuty. W chwili gdy by�a ju� prawie pewna, �e prze�ladowca wypr�bowuje jakie� nowe sztuczki, �eby j� sterroryzowa�, nast�pi� g�o�ny wybuch.
Konie cofn�y si� w panice. Jeden z policjant�w zlecia� z siod�a i wpad� w krzaki. Po chwili g�sty dym zas�oni� ca�y widok.
Kiedy dym troch� si� rozrzedzi�, zobaczy�a, �e na chodniku le�y stara, bezdomna kobieta, a obok niej pogi�ty w�zek i porozrzucane drobne przedmioty. Wok� fruwa�y kawa�ki nadpalonego papieru. Po tenis�wkach tej kobiety sp�ywa�o piwo imbirowe ze st�uczonej butelki. Wydawa�o si�, �e czas stan�� w miejscu.
Nagle wszystko si� zakot�owa�o i zapanowa� og�lny chaos. Cz�� os�b siedz�cych na stopniach muzeum podbieg�a do ofiary.
Pierwsi znale�li si� przy niej policjanci; ten, kt�rego zrzuci� ko�. wyra�nie utyka�. Wrzeszczeli, wymachiwali broni� � czy chodzi�o im o miejsce przest�pstwa, czy o nadbiegaj�cych ludzi, tego Becky nie wiedzia�a. Zauwa�y�a tylko, �e konie s� bardzo niespokojne z powodu dymu i zapachu materia��w wybuchowych. Sta�a jak wmurowana, nie odrywaj�c wzroku od tej sceny. Stara kobieta le�a�a bez ruchu. Becky by�a pewna, �e ona nie �yje. Wiedzia�a, �e ten, kto j� �ledzi�, zdetonowa� bomb� i zabi� t� biedn� kobiet�. Ale dlaczego? �eby j� jeszcze bardziej sterroryzowa�? By�a ju� tak przera�ona, �e nie potrafi�a normalnie funkcjonowa�. Czego jeszcze chcia�? Wyjecha�a z Albany, opu�ci�a sztab gubernatora be� �adnego uprzedzenia, nawet nie zadzwoni�a, �eby si� wyt�umaczy�.
Wolnym krokiem wr�ci�a do pokoju, zamykaj�c za sob� szklane drzwi. Spojrza�a na telefon, us�ysza�a, jak on powtarza jej imi�: �Rebecca, Rebecca�, i powoli odwiesi�a s�uchawk�. Ukl�k�a i wyrwa�a sznur z gniazdka. Telefon w sypialni nie przestawa� dzwoni�.
Przylgn�a do �ciany, trzymaj�c d�onie przy uszach. Musi co� zrobi�. Musi znowu porozmawia� z policj�. Teraz, kiedy jest ju� �miertelna ofiara, uwierz�, �e jaki� maniak terroryzuje j�, �ledzi i nawet kogo� morduje, �eby pokaza�, �e to nie s� �arty.
Tym razem musz� jej uwierzy�.
Podjecha�a na stacj� benzynow� Texaco, pomacha�a facetowi, siedz�cemu w �rodku ma�ej szklanej kabiny, i nape�ni�a zbiornik benzyn�. By�a na przedmie�ciach Riptide, staro�wieckiego miasteczka, kt�re rozci�ga�o si� z p�nocy na po�udnie i mia�o ma�y port, pe�en �agl�wek, motor�wek i �odzi rybackich. Homary, pomy�la�a, wci�gaj�c g��boko w p�uca s�one powietrze, przesi�kni�te zapachem wodorost�w i ryb, z ledwie uchwytnym dodatkiem polnych kwiat�w, kt�rych s�odki zapach ni�s� morski wiatr.
Raptide w stanic Maine.
By�a dala od wszystkiego, nawet od jakiegokolwiek wi�kszego miasta, w miejscu znanym jedynie niewielkiej liczbie turyst�w, kt�ry przyje�d�ali tu na lato. By�a oko�o stu kilometr�w na p�noc od Christmas Cove, pi�knego miasteczka na wybrze�u, kt�re pami�ta�a z dzieci�stwa, bo by�a tam kiedy� z matk�.
Po raz pierwszy od dw�ch i p� tygodnia czu�a si� bezpiecznie. S�one powietrze �askota�o jej sk�r�, ciep�y powiew rozwiewa� w�osy.
Odzyska�a kontrol� nad swoim �yciem.
A gubernator Bledsoe? Jemu nic nie grozi, to pewne. Nie m�g� si� poruszy� bez policyjnej obstawy, chyba myli mu z�by i spali pod jego ��kiem � bez wzgl�du na to, z kim akurat by� � siedzieli ukryci w �azience w jego imponuj�cym biurze, w kt�rym sta�o ogromne mahoniowe biurko. Jemu nic si� nie stanie. Ten szaleniec, kt�ry j� terroryzowa� jeszcze sze�� dni temu, teraz nie mia� szans si� do niego zbli�y�.
G��wna ulica Riptide nazywa�a si� Zachodnia Ulica Cykuty. Nie by�o Wschodniej Ulicy Cykuty, wjecha�oby si� ni� wprost do oceanu. Dojecha�a prawie do ko�ca drogi, do starego wiktoria�skiego pensjonatu, Hamak Errola Flynna. Na dachu domu by�a platforma obserwacyjna, otoczona czarn� balustrad�. Na elewacji naliczy�a przynajmniej sze�� kolor�w. To by�o �wietne miejsce.
��Podoba mi si� ta nazwa � powiedzia�a do starego m�czyzny, siedz�cego za ozdobnym mahoniowym kontuarem.
��Mnie te� si� podoba � odrzek�. � Jestem Szkotem, wi�c lubi� takich zawadiak�w. Flynn gra� Robin Hooda, a i sam nie�le rozrabia�. To kultowa posta�, nie tylko w Maine, ale i w ca�ych Stanach. Czy pani wie, �e w pa�dzierniku tysi�c dziewi��set pi��dziesi�tego dziewi�tego roku przesta�y dzia�a� ostatnie telefony na korbk� z powodu przeci��enia? Z jednego tylko ma�ego miasteczka, tu w Maine, dzwoni�o jednocze�nie czterysta czterdzie�ci os�b. To by�o w dniu �mierci Errola Flynna. Podsun�� jej ksi��k� go�ci i doda�:
��Prosz� podpisa�. Zaraz p�jdzie pani na g�r� U�miechn�a si� i podpisa�a Becky Powell. Zawsze podziwia�a Colina Powella. Na pewno nie mia�by nic przeciwko temu, �e po�ycza jego nazwisko. Przez jaki� czas nie b�dzie �adnej Becky Matlock.
By�a bezpieczna.
Ale dlaczego, przemkn�o jej przez my�l, dlaczego policja jej nie wierzy�a? Na szcz�cie zapewnili gubernatorowi dodatkow� ochron�. Dobre i to.
Dlaczego?
Posadzili Becky na niewygodnym krze�le na chwiejnych nogach. Opar�a si� o odrapany st� i patrzy�a na t� kobiet� i dw�ch m�czyzn. Czu�a, �e uwa�aj� j� za wariatk� albo za co� o wicie gorszego.
W pokoju by�o jeszcze trzech innych m�czyzn, kt�rzy stali pod �ciana w pobli�u drzwi. Nikt ich nie przedstawi�. Ciekawa by�a, czy s� z FBI. Pewnie tak, przecie� z�o�y�a zawiadomienie, �e gubernatorowi mo�e co� zagra�a�, a oni ubrani byli w ciemne garnitury, bia�e koszule i niebieskie krawaty. Nigdy jeszcze nie widzia�a tylu tajniak�w naraz.
Pierwszy odezwa� si� detektyw Morales, szczup�y, czarnooki, przystojny m�czyzna, m�wi�cy cichym, spokojnym g�osem.
��Panno Matlock, staramy si� to zrozumie�. Pani twierdzi, �e on zabi� t� star� kobiet� tylko dlatego, �eby przyci�gn�� pani uwag�? Z jakiego powodu? Czego on chce? Kim jest?
Powt�rzy�a wszystko ponownie, tym razem m�wi�a du�o wolniej, s�owo po s�owie. Wreszcie, widz�c kamienny wyraz ich twarzy, podj�a jeszcze jeden wysi�ek, wychylaj�c si� do przodu, k�ad�c zaci�ni�te d�onie na drewnianym stole, z dala od zaschni�tych resztek jedzenia.
��Pos�uchajcie, nie mam poj�cia, kim on jest. Wiem, �e to m�czyzna, ale nie potrafi� powiedzie�, czy jest stary, czy m�ody. M�wi�am wam, �e s�ysza�am wiele razy jego g�os w telefonie. Zacz�� dzwoni� do Albany, a potem wy�ledzi� mnie tu, w Nowym Jorku. Nie widzia�am go nigdy w Albany, ale widuj� go tutaj, kiedy za mn� chodzi. Trzyma si� blisko mnie, jednak nie na tyle, �eby mo�na go by�o zidentyfikowa�. Jestem pewna, �e to by� on, widzia�am go trzy razy. Zawiadomi�am pana o tym osiem dni temu � zwr�ci�a si� do detektywa Moralesa.
��Tak- wtr�ci� si� detektyw McDonnell, kt�ry wygl�da� jak cz�owiek, kt�ry podejrzanych o przest�pstwo zjada na �niadanie, i do tego pokrojonych w drobne kawa�ki. By� wysoki i chudy, ubrany w pognieciony, za lu�ny garnitur. � Wszystko to wiemy. Zaj�li�my si� t� spraw�. Kiedy w Nowym Jorku nie znale�li�my �adnych �lad�w jego obecno�ci, skontaktowa�em si� z policj� w Albany. Por�wnywali�my notatki i dok�adnie przedyskutowali�my ca�� spraw�.
��Co jeszcze mog� wam powiedzie�?
��M�wi�a pani, �e nazywa pani� Rebecc� i nigdy nie skraca imienia.
��Tak. � Popatrzy�a na detektywa Moralesa � Zawsze nazywa mnie Rebecc� i zawsze przedstawia si� jako m�j ch�opak.
M�czy�ni spojrzeli po sobie. Czy�by pomy�leli, �e to ��dny zemsty jej by�y narzeczony?
��M�wi�am ju�, �e nie rozpoznaj� jego g�osu. Nigdy nie zna�am tego m�czyzny. Jestem tego pewna.
Detektyw Letitia Gordon, jedyna kobieta w pokoju, by�a wysoka, mia�a szerokie usta i w�ciek�y wyraz twarzy. Jej g�os by� jeszcze bardziej zimny ni� McDonnella.
��Mog�aby pani wreszcie powiedzie� prawd�. Mam ju� do�� tych bzdur. Pani k�amie, panno Matlock. Hector zrobi� wszystko, co m�g�. Starali�my si� pani wierzy�, ale okaza�o si�, �e nikt pani nie �ledzi. Stracili�my na to trzy dni i wszystko na nic. Przez dwa dni usi�owali�my sprawdzi� to, co pani nam m�wi�a, i znowu nic. Prosz� powiedzie�, co pani jest? Mo�e to koka? � Postuka�a si� dwoma palcami po g�owie. � Potrzeba pani opieki'? Tatu� jej pani nie dawa�, kiedy by�a pani ma�a? Czy dlatego wymy�li�a pani tego faceta, kt�ry ma by� pani ch�opakiem?
Becky mia�a ochot� j� uderzy�, wiedzia�a jednak, �e to nie by�oby rozs�dne.
Ta baba roznios�aby j� na strz�py. Musi by� spokojna i racjonalna, musi udowodni�, �e jest zdrow� psychicznie doros�� kobiet�.
��Dlaczego jest pani na mnie z�a? � zapyta�a. � Nie pope�ni�am �adnego przest�pstwa. Po prostu szukam pomocy. Teraz on zabi� t� bezdomn� kobiet�. Musicie go powstrzyma�. � Dw�ch detektyw�w znowu wymieni�o porozumiewawcze spojrzenia. Kobieta potrz�sn�a gniewnie g�ow�. Odsun�a krzes�o i wsta�a z miejsca. Pochyli�a si�, po�o�y�a d�onie na drewnianym blacie sto�u, tu� obok zaschni�tych resztek jedzenia. Jej twarz prawie dotyka�a twarzy Becky; oddech mia� zapach �wie�ych pomara�czy.
��Pani to wszystko zmy�li�a, prawda? �aden facet nie dzwoni� do pani i nie m�wi�, �eby pani wyjrza�a przez okno. Kiedy ta stara kobieta wylecia�a w powietrze za sprawk� jakiego� �wira, pani znowu przywo�a�a tego swojego nieistniej�cego faceta, �eby go tym obci��y�. Do�� tego, panno Matlock. Chcemy, �eby zbada� pani� nasz psychiatra, i to zaraz. Mia�a pani swoje pi�tna�cie minut s�awy i czas z tym sko�czy�.
��Oczywi�cie, �e si� na to nie zgadzam, to�
��Albo spotka si� pani z psychiatr�, albo pani� zaaresztujemy. To koszmar, pomy�la�a. Jestem na posterunku policji, m�wi� im wszystko, co wiem, a oni uwa�aj� mnie za wariatk�.
��Za co? � spyta�a, nie spuszczaj�c wzroku z detektyw Gordon.
��Zak��ca pani prac� policji. Sk�ada pani fa�szywe skargi i opowiada k�amstwa, kt�re zabieraj� czas funkcjonariuszom. Nic lubi� pani, panno Matlock. Ch�tnie wsadzi�abym pani� za to wszystko do wi�zienia, ale nie zrobi� tego, je�li spotka si� pani z naszym psychiatr�. Mo�e on pani� naprostuje. B�g jeden wie, �e kto� naprawd� powinien to zrobi�.
Becky wolno wsta�a z krzes�a. Popatrzy�a na ka�dego agenta z osobna.
��Powiedzia�am wam prawd�. Grasuje jaki� szaleniec, a ja nie wiem, kim on jest. Powiedzia�am wam wszystko, co wiem. Grozi� gubernatorowi. Zamordowa� t� kobiet� przed muzeum. Niczego nie zmy�lam. Nie jestem wariatk� i nie u�ywam narkotyk�w.
To nic nie pomog�o. Nie uwierzyli jej.
Trzej m�czy�ni, kt�rzy stali pod �cian� w pokoju przes�ucha�, nie odezwali si� ani s�owem. Kiedy Becky wychodzi�a z pokoju, jeden z nich spojrza� na detektyw Gordon i skin�� g�ow�. P� godziny p�niej Becky Matlock siedzia�a na wygodnym krze�le w ma�ym pokoju z dwoma w�skimi oknami, przez kt�re wida� by�o kolejne dwa w�skie okna. Za biurkiem siedzia� doktor Burnett, m�czyzna oko�o czterdziestki, prawie �ysy, w okularach. Wygl�da� na zm�czonego.
��Nie rozumiem, dlaczego policja mi nie wierzy � Becky wyprostowa�a si� na krze�le.
��P�niej do tego dojdziemy. Pani nie chcia�a ze mn� rozmawia�?
��Jestem przekonana, �e jest pan bardzo mi�ym cz�owiekiem, ale nie widz� potrzeby, �eby rozmawia� z panem, w ka�dym razie nie na tematy zwi�zane z pana zawodem.
��Oficerowie policji maj� inne zdanie, panno Matlock. Mo�e powie mi pani co� o sobie, tak po prostu w�asnymi s�owami, oraz kiedy dok�adnie ten prze�ladowca po raz pierwszy zwr�ci� pani uwag� na siebie.
Znowu to samo, pomy�la�a. Zacz�a m�wi� beznami�tnym g�osem. Tyle razy ju� to powtarza�a, �e trudno jej by�o wykrzesa� z siebie cho� troch� emocji.
��Pisz� przem�wienia dla gubernatora Bledsoe'a. Mieszkam w bardzo �adnym apartamencie na Oak Street, w Albany. Pierwszy telefon dosta�am dwa i p� tygodnia temu. Nie by�o s�ycha� ci�kiego oddechu w s�uchawce, �adnego blu�nienia, nic Z tych rzeczy. Powiedzia� tylko, �e widzia�, jak biega�am po parku, i �e chcia�by mnie bli�ej pozna�. Nie chcia� zdradzie, kim jest. M�wi�, �e b�d� mia�a okazj� dobrze go pozna�. Powiedzia�, �e chce by� moim ch�opakiem. Odpowiedzia�am, �eby zostawi� mnie w spokoju, i od�o�y�am s�uchawk�.
��Czy powiedzia�a pani o tym telefonie swoim przyjacio�om albo gubernatorowi?
��Wtedy nie. Dopiero kiedy zadzwoni� jeszcze dwukrotnie. W�wczas w�a�nie za��da�, �ebym przesta�a sypia� z gubernatorem. Powiedzia�, �e jest moim ch�opakiem i �e nie wolno mi sypia� z �adnym innym m�czyzn�. O�wiadczy� bardzo spokojnie, �e je�li nie przestan� sypia� z gubernatorem, to on go zabije. Kiedy powt�rzy�am t� rozmow� gubernatorowi, ka�dy, kto mieszka� w promieniu kilkunastu kilometr�w i mia� pozwolenie na bro�, znalaz� si� na celowniku.
Nie u�miechn�� si� nawet, tylko nadal si� w ni� wpatrywa�. Becky u�wiadomi�a sobie, �e jest jej naprawd� wszystko jedno.
��Natychmiast za�o�yli pods�uch na m�j telefon � ci�gn�a -ale on w jaki� spos�b ju� si� o tym dowiedzia�. Nie mogli go znale��. M�wili, �e u�ywa� jakiego� urz�dzenia elektronicznego, kt�re podawa�o fa�szywe lokalizacje.
��Czy pani sypia z gubernatorem Bledsoe, panno Matlock? Ju� wiele razy s�ysza�a to pytanie, szczeg�lnie od detektyw Gordon, wi�c nawet zdo�a�a si� u�miechn��.
��Nie. Pewnie pan tego nie zauwa�y�, ale on m�g�by by� moim ojcem.
��Mieli�my prezydenta, kt�ry r�wnie� m�g�by by� pani ojcem, i kobiet� nawet m�odsz� od pani, i jako� �adne z nich nie mia�o z tym problemu.
Zacz�a si� zastanawia�, czy gubernator Bledsoe zdo�a�by wyj�� obronn� r�k� z afery z jak�� Monik�, i omal si� nie u�miechn�a. Wzruszy�a ramionami.
��No wi�c, panno Matlock, czy sypia pani z gubernatorem?
Ka�da wzmianka o seksie powodowa�a, �e wszyscy � dziennikarze, przyjaciele, gliniarze � natychmiast skupiali na tym ca�� uwag�. Nadal j� to obra�a�o, ale odpowiada�a na to pytanie tak wiele razy, �e nie czu�a ju� gniewu. Ponownie wzruszy�a ramionami, widz�c, �e ten gest wytr�ca go z r�wnowagi.
��Nie, nie spa�am z gubernatorem Bledsoe. Nigdy nie mia�am ochoty sypia� z gubernatorem Bledsoe. Pisz� dla niego przem�wienia, bardzo dobre przem�wienia. Nie sypiam z nim. Czasem nawet pisz� przem�wienia dla pani Bledsoe. Z ni� tak�e nie sypiam. Nie mam poj�cia, dlaczego ten m�czyzna wierzy, �e uprawiam seks z gubernatorem. Nie rozumiem te�, dlaczego mia�oby go to obchodzi�, gdyby tak by�o. Dlaczego uwzi�� si� akurat na gubernatora? Czy dlatego, �e blisko z nim wsp�pracuj�? Czy dlatego, �e on ma w�adz�? Nie wiem. Policja w Albany nie natrafi�a jeszcze na �aden �lad tego m�czyzny, ale oni nie uwa�ali mnie za k�amczuch�, w przeciwie�stwie do policjant�w z Nowego Jorku. Mia�am nawet spotkanie z policyjnym psychologiem, kt�ry uczy� mnie, jak si� mam zachowywa�, kiedy on dzwoni.
��A jednak, panno Matlock, policja z Albany te� uwa�a, �e pani k�amie. Pocz�tkowo pani wierzyli, ale zmienili zdanie. Prosz� m�wi� dalej.
Tak po prostu? Powiedzia�, �e wszyscy uwa�aj� j� za k�am czuch�, a ona ma zwyczajnie m�wi� dalej?
��Co pan ma na my�li? � spyta�a. � Nigdy nie robili na mnie takiego wra�enia.
��W�a�nie dlatego nasi detektywi zdecydowali si� przys�a� pani� do mnie. Rozmawiali ze swoimi kolegami w Albany. Nikt nie potrafi� znale�� tego domniemanego prze�ladowcy. Uznali, �e ma pani jakie� k�opoty emocjonalne. Mo�e podkochiwa�a si� pani w gubernatorze i chcia�a w ten spos�b Zwr�ci� na siebie jego uwag�?
��Aha, rozumiem. Jakie� toksyczne zauroczenie.
��Nie, na pewno nie. Nie powinna pani tak o tym m�wi�. Jest na to o wiele za wcze�nie.
��Tak? Na co za wcze�nie? Jeszcze mam szans� si� za�apa�? Jego oczy zab�ys�y z gniewu. Sprawi�o jej to przyjemno��.
��Prosz� m�wi� dalej, panno Matlock. Niech si� pani teraz Ze mn� nie sprzecza. Musz� to wszystko zrozumie�. Potem mo�emy razem ustali�, co si� naprawd� dzieje.
A ustalaj sobie, co chcesz, pomy�la�a. Ona podkochuje si� w gubernatorze?
Niez�y dowcip. Bledsoe by� facetem, kt�ry przespa�by si� z zakonnic�, gdyby uda�o mu si� w�lizgn�� pod jej habit. Przy nim Bill Clinton by� r�wnie nieskazitelny jak Eisenhower, a mo�e Ike te� mia� kochank�? M�czy�ni i w�adza � to zawsze prowadzi�o do pok�tnego seksu. Je�li chodzi o gubernatora Bledsoe'a, to do tej pory mia� wiele szcz�cia, �e nie trafi� na wolontariuszk� tak zaciek�� jak Monika, tak�, kt�ra nie rozp�ynie si� w powietrzu, kiedy on z ni� sko�czy.
��Dobrze � powiedzia�a. � Przyjecha�am do Nowego Jorku, �eby uciec przed tym maniakiem. Jestem przera�ona tym, co on jeszcze mo�e zrobi�. Poza tym mieszka tu moja matka. Ona jest bardzo chora. Chcia�am przy niej by�.
��Zatrzyma�a si� pani w jej mieszkaniu, prawda?
��Tak. Matka jest w szpitalu Lenox Hill.
��Co jej dolega?
Becky patrzy�a na niego, usi�uj�c wypowiedzie� te s�owa. Nie chcia�y jej przej�� przez gard�o. Odchrz�kn�a i wreszcie si� jej uda�o.
��Umiera na raka macicy.
��Przykro mi. M�wi�a pani, �e ten m�czyzna przyjecha� za pani� do Nowego Jorku? Skin�a g�ow�.
Po raz pierwszy zobaczy�am go zaraz po przyje�dzie, na Madison Avenue ko�o Pi��dziesi�tej Ulicy, jak wynurza� si� z t�umu i zaraz w nim chowa�. Mia� na sobie niebiesk� kurtk� i czapk� bejsbolow�. Sk�d wiedzia�am, �e to on? Nie potrafi� lego wyt�umaczy�. Po prostu to wiem. Od razu by�am przekonana, �e to on. Wiedzia�, �e go zauwa�y�am, jestem tego pewna. Niestety, nie widzia�am go do�� wyra�nie, to by�o tylko og�lne wra�enie.
��To znaczy?
��Jest wysoki i szczup�y. Czy m�ody? Nie potrafi� powiedzie�. Czapka bejsbolow� przykrywa�a mu w�osy. Nosi� bardzo ciemne, matowe lotnicze okulary. Mia� na sobie zwyk�e, niemarkowe d�insy i niebiesk�, bardzo lu�n� kurtk�. � Przerwa�a na chwil�. � M�wi�am ju� to wielokrotnie policji. Dlaczego pana to interesuje?
Wystarczy�o na niego spojrze�, �eby wiedzie� dlaczego. Chcia� zobaczy�, jak szczeg�owe jest jej �wiadectwo, czy nie dodaje nowych detali przy kolejnym opisie tego wymy�lonego m�czyzny. Przecie� to wszystko by�o wytworem jej wyobra�ni, jej chorej wyobra�ni.
Wiedzia�a, o co mu chodzi. Kiedy si� zawaha�, m�wi�a spokojnie dalej.
��Szybko znikn��, gdy si� odwr�ci�am. I znowu zacz�y si� telefony. Wiem, �e on mnie bardzo precyzyjnie namierza. Dok�adnie wie, gdzie jestem i co robi�. Wie pan, �e ja czuj� jego obecno��?
��Powiedzia�a pani detektywom, �e on nie chce zdradzi�, o co mu chodzi.
��Tak, m�wi tylko, �e je�li nie przestan� uprawia� seksu z gubernatorem, to on go zabije. Spyta�am go, dlaczego mia�by to zrobi�, a on odpowiedzia�, �e nie chce, �ebym sypia�a z innym m�czyzn�, poniewa� on jest moim ch�opakiem. Ale to zabrzmia�o niepowa�nie, jakby m�wi� tylko tak sobie i jakby mu wcale o to nie chodzi�o. Dlaczego on to robi? Nie wiem. B�d� z panem szczera, doktorze Burnett. Nie jestem wariatk�. Jestem przera�ona. Je�li chcia� mnie przestraszy�, to z pewno�ci� osi�gn�� sw�j cel. Zupe�nie nie rozumiem, dlaczego policja uwa�a mnie za czarny charakter w tej ca�ej historii i s�dzi, �e ja to wszystko wymy�li�am z jakiego� zwariowanego powodu. Mo�e teraz mi pan uwierzy?
By� psychologiem, wi�c zgrabnie uchyli� si� od odpowiedzi.
��Prosz� mi powiedzie�, dlaczego pani s�dzi, �e ten m�czyzna pani� �ledzi i telefonuje po to, �eby pani� prze�ladowa�? Dlaczego nie mo�e pani uwierzy�, �e on chce by� pani ch�opakiem, �e to wszystko sprowadza si� do tego, �e ma obsesj� na pani punkcie?
Przymkn�a oczy. Tyle razy o tym my�la�a, ale nie mia�a �adnego punktu zaczepienia. Absolutnie niczego. Wzi�� j� na cel, ale dlaczego? Potrz�sn�a g�ow�.
��Pocz�tkowo m�wi�, �e chce mnie pozna�. Co to znaczy? Je�li o to mu chodzi, to dlaczego nie podszed� i si� nie przedstawi�? Je�li gliniarze chc� przys�a� do pana wariata, to powinni znale�� w�a�nie jego. Czego on naprawd� chce? Nie mam poj�cia. Gdybym cokolwiek podejrzewa�a, to nie zatrzyma�abym tego dla siebie, prosz� mi wierzy�. Ale ten pomys� z moim ch�opakiem? Nie, absolutnie w to nie wierz�.
Siedzia� wyprostowany, trzymaj�c z��czone koniuszki palc�w, i uwa�nie j� obserwowa�. Co zobaczy�? O czym my�la�? Czy ona robi�a wra�enie wariatki? Niew�tpliwie tak, poniewa� kiedy si� odezwa�, bardzo cichym, a nawet �agodnym g�osem, wiedzia�a ju�, �e nie wierzy� jej ani przez chwil�.
��Musimy porozmawia� o pani, panno Matlock. Ma pani powa�ny problem, kt�ry b�dzie si� nasila�, je�li nikt nie udzieli pani pomocy. Mo�e pani ju� spotyka si� z psychiatr�?
Ona ma powa�ny problem? Wsta�a powoli i po�o�y�a r�ce na jego biurku.
��Ma pan racj�, panie doktorze. Mam powa�ny problem. Ale nie wie pan, na czym on polega, albo nie chce pan wiedzie�.
Chwyci�a torebk� i ruszy�a w kierunku drzwi.
��Potrzebuje pani mojej pomocy, panno Matlock! � wo�a� za ni�. � To si� mo�e �le sko�czy�. Prosz� wr�ci�, �eby�my mogli porozmawia�.
��Jest pan g�upcem, sir � rzuci�a przez rami�, pod��aj�c do drzwi. � A je�li chodzi o pana obiektywizm, doktorze, to mo�e powinien pan przypomnie� sobie nakazy etyki.
Trzasn�a drzwiami i pobieg�a przed siebie d�ugim, brudnym korytarzem.
Becky wysz�a frontowymi drzwiami i sz�a z opuszczon� g�owa, wpatrzona w swoje mokasyny od Bally'ego. Zauwa�y�a k�tem oka, �e jaki� m�czyzna szybko si� od niej odwr�ci�, o wiek- za szybko. By�a na One Police Pla�a. Przewija�o si� tam mn�stwo ludzi, kt�rzy, jak wszyscy nowojorczycy, gdzie� si� spieszyli, d��yli do swoich cel�w, nie trac�c ani sekundy. Ale ten m�czyzna �ledzi� w�a�nie j�, by�a o tym przekonana. To by� on, na pewno on. Gdyby tylko mog�a podej�� bli�ej, �eby m�c mu si� przyjrze�. Gdzie teraz by�?
By� tam, przy pojemniku na �mieci. Nosi� s�oneczne okulary, te same matowe okulary lotnicze i czerwon� czapk� bejsbolow�, tym razem daszkiem do tylu. On by� czarnym charakterem w tej aferze, a nie ona. Nagle ogarn�a j� w�ciek�o��.
��Zaczekaj! Nie uciekaj przede mn�, ty tch�rzu!
Zacz�a si� przepycha� przez t�um do miejsca, gdzie go przedtem zauwa�y�a. On by� wtedy tam, przy tamtym budynku, mia� na sobie granatow� bluz�, tym razem nie mia� kurtki. Ruszy�a w jego kierunku. S�ysza�a przekle�stwa, kto� uderzy� j� �okciem, ale nie zwraca�a na to uwagi. W jednej chwili sta�a si� prawdziw� mieszkank� Nowego Jorku � skupion� na swoim celu, aroganck�, kiedy kto� stawa� jej na drodze. Dotar�a do rogu budynku, ale nie zobaczy�a ju� granatowej bluzy ani, czerwonej czapki bejsbolowej. Sta�a, ci�ko dysz�c.
Dlaczego policjanci jej nie wierzyli? Co takiego zrobi�a, �e uznali j� za k�amczuch�? Dlaczego gliniarze z Albany tak�e s�dzili, �e ona k�amie? A przecie� wtedy przy muzeum on zamordowa� t� biedn� star� kobiet�. Ona nie by�a wytworem wyobra�ni, by�a jak najbardziej rzeczywista i le�a�a w kostnicy.
Zatrzyma�a si�. Zgubi�a go. Sta�a d�ugo, ci�ko oddychaj�c. Mija�y j� t�umy, ale jego ju� nie by�o.
Czterdzie�ci pi�� minut p�niej Becky siedzia�a przy ��ku matki w szpitalu Lenox Hill. Matka znajdowa�a si� w stanie �pi�czki i by�a tak odurzona lekami, �e nie poznawa�a c�rki. ' Trzymaj�c j� za r�k�, Becky nie m�wi�a o swoim prze�ladowcy, tylko opowiada�a o przem�wieniu, kt�re napisa�a dla gubernatora na temat kontrolowania posiadaczy broni palnej, chocia� teraz nie by�a ju� tak pewna s�uszno�ci tej tezy.
��W ka�dej z pi�ciu dzielnic przepisy o broni palnej s� jednakowe i bardzo rygorystyczne. Wiesz, �e jeden w�a�ciciel sklepu z broni� powiedzia� mi, �e aby kupi� bro� w Nowym Jorku, trzeba b�aga� o to na kl�czkach.
Zamilk�a na chwil�. Po raz pierwszy w �yciu zapragn�a mie� bro�, nie by�o jednak sposobu, �eby dosta� j� na tyle szybko, by mog�a si� jej na co� przyda�. Musia�aby mie� pozwolenie, odczeka� pi�tna�cie dni po zakupie, a potem pewnie jeszcze z sze�� miesi�cy, �eby mogli sprawdzi�, czy mo�e jej u�ywa�. I b�aga� na kl�czkach.
��Nigdy przedtem nie my�la�am o posiadaniu broni, mamo powiedzia�a do nieprzytomnej matki. � Ale kto wie? Przecie� jest tyle przest�pstw.
Tak, ch�tnie kupi�aby bro�, ale wiedzia�a, �e zanim jej si� to uda, prze�ladowca dawno j� zabije. Czu�a si� jak oczekuj�ca na wyrok ofiara i nie by�o sposobu, �eby temu zapobiec. Nikt nie chcia� jej pom�c. By�a pozostawiona sama sobie i je�li chcia�a dosta� bro�, musia�a j� kupi� na ulicy.
Na sam� my�l, �e mia�aby zwr�ci� si� do tych facet�w, ogarnia�o j� przera�enie.
��Mamo, to by�o wspania�e przem�wienie. Gubernator musia� by� stanowczy, ale napisa�am, �e on nie wyst�puje w sprawie ca�kowitego zakazu posiadania broni, tylko nie chce, �eby bro� by�a w r�kach przest�pc�w. Poda�am wszystkie za i przeciw funkcjonowaniu proponowanego prawa federalnego. Wiesz, musia�am zasi�gn�� opinii Narodowego Stowarzyszenia Strzeleckiego i Kontroli Kr�tkiej Broni�
M�wi�a bez przerwy, g�aszcz�c matk� po r�kach, dotykaj�c delikatnie ko�cami palc�w jej przedramienia, uwa�aj�c, �eby nic potr�ci� kropl�wki.
��By�o tutaj wielu twoich przyjaci�. Wszyscy bardzo si� martwi�. Wszyscy ci� kochaj�.
Matka umiera�a. Becky wiedzia�a, �e nie ma na to rady, ale nie potrafi�a tego zaakceptowa�. Pocz�wszy od najwcze�niejszych wspomnie�, matka zawsze przy niej by�a. Pomy�la�a o tych wszystkich latach, kiedy jej ju� nie b�dzie, i nie mog�a ich sobie wyobrazi�. Zapiek�y j� �zy, ale jako� zdo�a�a zatrzyma� je pod powiekami.
��Mamo � powiedzia�a, przytulaj�c policzek do jej ramienia. � Nie chc�, �eby� umar�a, ale wiem, �e nie mo�esz ze mn� zosta�, bo strasznie by� cierpia�a. � No ju�, wypowiedzia�a na g�os te s�owa. � Kocham ci�, mamo. Nawet sobie nie wyobra�asz, jak bardzo. Je�li mnie s�yszysz i rozumiesz, to wiedz, �e by�a� zawsze najwa�niejsz� osob� w moim �yciu. Dzi�kuj� ci za to, �e jeste� moj� matk�.
Nie mia�a ju� wi�cej s��w. Siedzia�a tam przez nast�pne p� godziny, patrz�c na ukochan� twarz matki, jeszcze tak pe�n� �ycia przed kilkoma tygodniami, twarz, kt�ra przybiera�a tysi�ce wyraz�w, a ka�dy by� jej znany. To ju� by� prawie koniec, a ona nie mog�a nic zrobi�.
��Nied�ugo wr�c�, mamo � powiedzia�a. � Odpoczywaj i nie CZUJ b�lu. Kocham ci�.
Wiedzia�a, �e powinna ucieka�, �e ten m�czyzna, kimkolwiek by�, w ko�cu j� zabije, a ona nie zdo�a go powstrzyma�. Policja na pewno nie ruszy palcem. Ale nie mog�a zostawi� matki.
Wsta�a, pochyli�a si� i poca�owa�a mi�kki, blady policzek chorej. Pog�aska�a j� lekko po w�osach, tak teraz cienkich, przez kt�re prze�witywa�a sk�ra g�owy.
To z powodu lek�w, jak powiedzia�a piel�gniarka. To si� zdarza. Matka by�a pi�kn� kobiet�, wysok�, jasnow�os�. Jej w�osy mia�y ten niezwyk�y, �wietlisty odcie� blond, bez domieszki innego koloru. Nadal by�a pi�kna, ale tak nieruchoma, jakby ju� odesz�a. Becky nie mog�a jej zostawi�. Ten facet musia�by j� zabi�, �eby j� zmusi� do opuszczenia matki.
Nie zdawa�a sobie nawet sprawy, �e p�acze, dop�ki piel�gniarka nie wcisn�a jej do r�ki chusteczki higienicznej.
��Dzi�kuj� � szepn�a, nie odrywaj�c wzroku od matki.
��Becky, id� do domu i prze�pij si� troch� � powiedzia�a piel�gniarka cichym, spokojnym g�osem. � Ja b�d� czuwa�. Id�, prze�pij si�.
Nie mam nikogo innego na �wiecie, my�la�a Becky, wychodz�c ze szpitala., Kiedy mama umrze, zostan� zupe�nie sama.
Matka zmar�a tej samej nocy. Lekarz powiedzia�, �e odesz�a spokojnie, bez b�lu, nie�wiadoma, �e umiera. Mia�a lekk� �mier�. Dziesi�� minut po jego telefonie znowu rozleg� si� dzwonek.
Tym razem nie podnios�a s�uchawki. Nast�pnego dnia wystawi�a mieszkanie matki na sprzeda�, a noc sp�dzi�a w hotelu, pod przybranym nazwiskiem � st�d za�atwi�a wszystkie formalno�ci pogrzebowe. Zadzwoni�a te� do przyjaci� matki i zaprosi�a ich na skromn� prywatn� uroczysto�� pogrzebow�.
Dwa dni p�niej Becky rzuci�a pierwsz� grudk� ziemi na trumn� matki. Patrzy�a, jak spada na le��ce na trumnie ciemnoczerwone r�e. Nie p�aka�a, chocia� wszystkie przyjaci�ki matki ociera�y �zy. W Nowym Jorku nadal by�o gor�co, zbyt gor�co, jak na po�ow� czerwca.
Kiedy wr�ci�a do swojego pokoju w hotelu, telefon ju� dzwoni�. Bez zastanowienia podnios�a s�uchawk�.
��Rebecco, pr�bowa�a� ode mnie uciec. To mi si� nie podoba.
Mia�a ju� tego do��. Zosta�a doprowadzona do ostateczno�ci. Teraz kiedy matka nie �y�a, ju� nic nie mog�o jej powstrzyma�.
��Omal ci� nie z�apa�am tamtego dnia na One Police Pla�a, ty �a�osny tch�rzu.
A wiesz, co tam robi�am, ty durny p�taku? Wys�awia�am ci� na odstrza�, ty morderco. Tak, dobrze ci� widzia�am. By�e� w tej idiotycznej czapce bejsbolowej i granatowej bluzie. Kiedy ci� nast�pnym razem dopadn�, wpakuj� kulk� pomi�dzy twoje ob��kane oczy.
��To ciebie gliniarze uwa�aj� za szurni�t�. Nie wierz� w og�le, �e istniej�. � Zacz�� m�wi� g��bszym, twardszym g�osem. � Przesta� sypia� z gubernatorem, bo go zabij�, tak jak zabi�em t� g�upi� star� kobiet�. Stale ci to powtarzam, ale ty mnie nie s�uchasz. Wiem, �e odwiedza� ci� w Nowym Jorku. Wszyscy to wiedz�. Przesta� z nim sypia�.
Zacz�a si� �mia�. Nie mog�a przesta�. Wrzeszcza�, wyzywaj�c j� od kurew i g�upich dziwek. Bluzga� wyj�tkowo zjadliwe.
��Spa� z gubernatorem? � powt�rzy�a, z trudem powstrzymuj�c czkawk�. � Oszala�e�? On jest �onaty. Ma troje dzieci, starszych ode mnie. � I czuj�c si� tak, jakby m�wi�a do kogo�, kto rzeczywi�cie nie istnieje, doda�a: � Gubernator sypia z ka�d� kobiet�, kt�r� nam�wi do wej�cia do prywatnego pokoju przy swoim biurze. Chcesz, �eby one wszystkie przesta�y z nim sypia�? B�dziesz mia� zaj�cie a� do nast�pnego stulecia, a ono jest jeszcze bardzo daleko.
��Chodzi tylko o ciebie, Rebecco. Musisz przesta� z nim sypia�.
��Pos�uchaj, ty durny p�taku! Przespa�abym si� z gubernatorem tylko wtedy, gdyby zale�a� od tego pok�j na �wiecie. A nawet w takim wypadku nie jestem pewna�
��Nie k�am, Rebecco � przerwa� jej ten parszywiec i autentycznie westchn��. � Przesta�, S�yszysz?
��Nie mog� przesta� robi� czego�, czego nie robi�.
��To ha�ba � powiedzia� i po raz pierwszy to on od�o�y� s�uchawk�.
Tego wieczoru gubernator zosta� postrzelony przed hotelem Hilton, gdzie bra� udzia� w zbieraniu funduszy na badania nad rakiem. Mia� szcz�cie. Postrzelono go w kark, ale poniewa� w pobli�u by�o ponad stu lekarzy, uda�o im si� go odratowa�. Wed�ug doniesie�, kula zosta�a wystrzelona z du�ej odleg�o�ci przez wyj�tkowo zr�cznego strzelca wyborowego. Do tej pory nie natrafiono na �aden �lad.
Kiedy to us�ysza�a, zwr�ci�a si� do Supermana z kresk�wki, kt�ra sz�a bez d�wi�ku na ekranie telewizora:
��Mia� uczestniczy� w zbieraniu funduszy na zagro�one gatunki.
Po �mierci matki ju� nic jej tu nie trzyma�o. Mog�a uciec. Do Maine, �eby znale�� bezpieczne schronienie.
Jestem zdecydowana � powiedzia�a Becky. Rachel Ryan, agentka handlu nieruchomo�ciami, u�miechn�a si� z zadowoleniem, ale zaraz zacz�a si� wycofywa�.
��Mo�e zbyt pochopnie podj�a pani decyzj�, panno Powell. Nie chcia�aby pani tego przemy�le�? Wszystko zostanie dok�adnie wysprz�tane, ale to jest stary dom, co odnosi si� r�wnie� do wszystkich instalacji i �azienek. Jest wprawdzie umeblowany, ale nie nadzwyczajnie. Ten dom sta� pusty przez cztery lata, od �mierci pana Marleya.
��� Ju� mi to pani m�wi�a, pani Ryan. Widz�, �e dom jest stary, ale nadal mi si� podoba. Jest urokliwy i do�� du�y. Lubi� przestrze�. I stoi na ko�cu uliczki, w odosobnieniu. Ceni� sobie spok�j. Tu mieszka� jaki� pan Marley?
��Jacob Marley. Pami�ta pani musical Opowie�� wigilijna Jacoba Marleya, kt�ry Tom Mula napisa� na podstawie powie�ci Dickensa.
��Tak, pami�tam. Duch Marleya, kt�ry si� pojawia w noc wigilijn�, zrobi� na mnie niesamowite wra�enie.
Jacob Marley mia� osiemdziesi�t siedem lat, kiedy umar� we �nie. Przez ostatnie trzydzie�ci lat �y� jak samotnik. Jego ojciec da� pocz�tek temu miastu w tysi�c dziewi��set si�dmym roku, kiedy kilka jego przedsi�biorstw w Bostonie spali�o si� doszcz�tnie pewnej gor�cej letniej nocy. M�wiono, �e zrobili to jego wrogowie. Marley senior nie by� lubiany. Robi� ciemne interesy na wielk� skal�, ale nie by� g�upi. Uzna�, �e rozs�dniej b�dzie opu�ci� Boston, wi�c zrobi� to i przyjecha� tutaj. By�a tu ma�a rybacka wioska; rozbudowa� j� i zmieni� jej nazw�.
��W porz�dku. Przemy�la�am to, pani Ryan. � Becky poklepa�a j� po ramieniu.
��Czy dom mo�e by� posprz�tany ju� dzi�, �ebym mog�a wprowadzi� si� jutro po po�udniu?
��B�dzie got�w, nawet gdybym sama mia�a sprz�ta�. Ale teraz jest lato i �atwo znajd� kilkana�cie uczennic, kt�re tam zaraz po�l�. Nie musi si� pani niczym martwi�. Niedaleko tego domu, na ulicy Tajnych Agent�w, mieszka ma�y uroczy ch�opczyk. Nie jestem jego prawdziw� ciotk�, ale on tak mnie nazywa. Ma na imi� Sam, widzia�am, jak przychodzi� na �wiat Jego matka by�a moj� najlepsz� przyjaci�k� i ja�
Becky unios�a brew, uprzejmie s�uchaj�c, ale okaza�o si�, �e Rachel Ryan ju� sko�czy�a swoj� opowie��.
��No dobrze, panno Powell. Spotkamy si� za kilka dni. Prosz� dzwoni�, gdyby by�y jakie� k�opoty.
Zatem za�atwione. Becky sta�a si� dumn� lokatork� przepi�knego starego domu w stylu wiktoria�skim z o�mioma sypialniami, trzema du�ymi �azienkami, kuchni�, kt�ra przed tysi�c dziewi��set dziesi�tym rokiem by�a niew�tpliwie nies�ychanie nowoczesna, oraz dziesi�cioma kominkami. Dom sta� na ko�cu Przesmyka Wilczej Jagody i w pobli�u nie by�o �adnych ciekawskich s�siad�w. W�a�nie na czym� takim jej zale�a�o. Najbli�sza posiad�o�� oddalona by�a o dobre kilkaset metr�w. Otoczony by� z trzech stron g�stym szpalerem klon�w i sosen, a z platformy na dachu roztacza� si� wspania�y widok na ocean.
Wprowadzaj�c si� tam w czwartek po po�udniu, nuci�a weso�o. Zabra�a si� nawet do roboty. Posprz�ta�a wszystkie sypialnie, chocia� nie mia�a zamiaru ich u�ywa�, po prostu mia�a na to ochot�. Rozkoszowa�a si� przestrzeni�. Czu�a, �e ju� nigdy nie zechce mieszka� w zwyk�ym mieszkaniu.
Kupi�a bro� od faceta, kt�rego pozna�a w restauracji w Rock-land, ju� na terenie stanu Maine. Podj�a ryzyko i, dzi�ki Bogu, wszystko dobrze posz�o. To by� pi�kny pistolet � Coonan.357 Magnum. Facet zaprowadzi� j� nawet na strzelnic� i nauczy� strzela�. Potem zaproponowa�, �eby posz�a z nim do motelu. Rozmowa z nim by�a dziecinn� igraszk� w por�wnaniu z tym maniakiem z Nowego Jorku, musia�a tylko bardzo stanowczo powiedzie� �nie�. Oby�o si� bez u�ycia nowej broni.
W�o�y�a pistolet do g�rnej szuflady nocnej szafki, bardzo starego mahoniowego mebla z zardzewia�ymi zawiasami. Zamykaj�c szuflad�, przypomnia�a sobie, �e nie p�aka�a, kiedy matka umar�a. Nie p�aka�a te� na pogrzebie, ale teraz, kiedy delikatnie stawia�a zdj�cie matki na stoliku, czu�a, jak �zy sp�ywaj� jej po policzkach. Sta�a, patrz�c na zrobion� przed dwudziestoma laty fotografi� pi�knej, m�odej, jasnow�osej kobiety, kt�ra u�miecha�a si�, tul�c do siebie c�reczk�. Nie pami�ta�a, gdzie wtedy by�y, chyba gdzie� w stanie Nowy Jork. Mieszka�y tam, kiedy Becky mia�a sze�� i siedem lat.
��Och, mamo, tak mi przykro. Gdyby� nie nosi�a w sercu zmar�ego m�czyzny, mo�e pokocha�aby� kogo� innego. Mia�a� tyle do zaofiarowania, tyle mi�o�ci. Och, Bo�e, jak ja za tob� t�skni�.
Po�o�y�a si� na ��ku, przytuli�a do poduszki i p�aka�a, dop�ki nie zabrak�o jej �ez. Potem podnios�a si�, star�a cienk� warstewk� kurzu z fotografii i delikatnie odstawi�a j� na miejsce.
��Teraz jestem bezpieczna, mamo. Nie wiem, co si� dzieje, ale tymczasem jestem bezpieczna. Ten m�czyzna nie znajdzie mnie tutaj. Jak m�g�by to zrobi�? Wiem, �e nikt mnie nie �ledzi�.
Przemawiaj�c do fotografii matki, zda�a sobie nagle spraw�, �e t�skni�a te� za nieznanym jej ojcem, Thomasem Matlockiem, kt�ry zgin�� w Wietnamie, kiedy by�a jeszcze niemowl�ciem. Bohater wojenny. Matka nigdy go nie zapomnia�a. Zanim zapad�a w �pi�czk�, szepta�a: �Thomas, Thomas�.
Nie �y� od przesz�o dwudziestu pi�ciu lat. To bardzo dawno. To by� inny �wiat, ale ludzie byli tacy sami � dobrzy i �li -i jak zawsze walczyli o �upy. Widzia� j�, zanim poszed� na wojn�. Matka powiedzia�a, �e przytula� j�, kocha�. Ale Becky go nie pami�ta�a.
Sko�czy�a wiesza� ubrania, ustawi�a przybory toaletowe w staromodnej �azience, z wann� wspart� na lwich �apach. Nastolatki wyczy�ci�y nawet lwie pazury. Dobra robota.
Rozleg�o si� stukanie do drzwi. Becky upu�ci�a r�cznik, kt�ry mia�a w r�ce.
Zamar�a.
Znowu stukanie.
To nie m�g� by� on. Nie mia� poj�cia, gdzie ona jest. Nie by�o sposobu, �eby m�g� j� odnale��. To pewnie ten facet, kt�ry mia� sprawdzi� jaki� element klimatyzacji w oknie salonu. Albo �mieciarz, albo�
��Nie wpadaj w paranoj� � powiedzia�a, podnosz�c z pod�ogi niebieski r�cznik i wieszaj�c na bardzo starym drewnianym wieszaku. � Czy zdajesz sobie spraw� z tego, �e ostatnio ci�gle m�wisz g�o�no do siebie? Poza tym to nie jest zbyt b�yskotliwe.
Mog�abym nawet �piewa� do wieszaka na r�czniki i nikogo by to nie obchodzi�o, pomy�la�a, schodz�c skrzypi�cymi schodami do wej�ciowego holu. Patrzy�a zdumiona na stoj�cego w progu wysokiego m�czyzn�. To by� Tyler, ch�opak, kt�rego zna�a z college'u. Nale�a�a do jego nielicznej grupki przyjaci�. Reszta uwa�a�a go za g�upiego prowincjusza, ale teraz m�g�by si� podoba�. Znikn�y okulary w ci�kiej oprawie i wsuwka na pi�ro w kieszeni koszuli. Nie mia� ju� obwis�ych ramion i zbyt wysoko podci�gni�tych spodni, spod kt�rych wystawa�y bia�e skarpetki. Nosi� obcis�e d�insy i �wietnie w nich wygl�da�. Mia� d�ugie w�osy i szerokie ramiona, kt�re musia�y robi� wra�enie na kobietach.
Doskonale si� prezentowa�. Tak, by� przystojnym m�czyzn�. To by�o nies�ychane. Becky nie wierzy�a w�asnym oczom.
��Tyler? Tyler McBride? To naprawd� ty? Przepraszam, �e si� tak gapi�. Wygl�dasz zupe�nie inaczej, ale to nadal jeste� ty. Szczerze m�wi�c, jeste� bardzo seksowny.
U�miechn�� si� szeroko i chwyci� j� za r�ce.
��Becky Matlock, mi�o ci� widzie�. Wst�pi�em, �eby zobaczy� moj� now� s�siadk�, i nigdy by mi nie przysz�o do g�owy, �e to mo�esz by� ty. Czy Powell to twoje nazwisko po m�u? Nie mog� poj��, sk�d si� tutaj wzi�a�, na ko�cu �wiata. W ka�dym razie witaj w Riptide.
Roze�mia�a si� i u�cisn�a mu d�onie.
��Nie do wiary, wygl�dasz naprawd� super. Pos�uchaj, Tyler, jestem tu dzi�ki tobie. Zadzwoni�abym do ciebie, ale jeszcze nie mia�am na to czasu. Czy naprawd� mam takie szcz�cie, �e w�a�nie ty jeste� moim s�siadem?
U�miechn�� si�, nadal stoj�c w progu. Czy on nosi� wtedy aparat na z�by?
Nie pami�ta�a tego, to zreszt� nie mia�o znaczenia. Teraz mia� wspania�e z�by. Co za r�nica! Wprost nie do uwierzenia.
��Tak, w Riptide wszyscy s� s�siadami. Ja mieszkam na nast�pnej ulicy, na Tajnych Agent�w.
Niech�tnie pu�ci�a jego r�ce i cofn�a si� o par� krok�w.
��Wejd�. Tu wszystko, ��cznie z meblami, jest okropnie wiekowe, ale jest do�� wygodne. Pani Ryan przys�a�a do sprz�tania ca�� armi� nastolatek. Ca�kiem dobrze si� spisa�y. Wejd�, Tyler, wejd�.
Kiedy robi�a herbat� na starodawnym piecyku, i nalewa�a do fili�anek, Tyler siedzia� przy kuchennym stole, obserwuj�c j� uwa�nie.
��Co to mia�o znaczy�, �e przyjecha�a� tu dzi�ki mnie?
��Pami�tam, co opowiada�e� o swoim rodzinnym mie�cie. Nazywa�e� Riptide swoj� przystani�. � Wpatrywa�a si� w zamy�leniu w swoj� fili�ank� z herbat�. � Nie zapomnia�am, co m�wi�e�: �e Riptide jest zupe�nie odosobnione, �e w pobli�u nie ma niczego, �e tu jest nies�ychanie kameralnie. Miasteczko na kra�cu �wiata, tu� nad brzegiem oceanu. Nikt nie wie, gdzie ono jest, i nikogo to nie obchodzi. M�wi�e� te�, �e Riptide jest miejscem, w kt�rym najwcze�niej w ca�ych Stanach wida� wsch�d s�o�ca. �e wtedy s�o�ce jest pomara�czow� kul�, a ocean kot�em ognistym.
��Tak m�wi�em? Nie wiedzia�em, �e by�em a� takim poet�.
��Cytuj� ci� bardzo dok�adnie i w�a�nie dlatego, jak ju� m�wi�am, tutaj przyjecha�am. Nie mog� jeszcze doj�� do siebie, widz�c ci� tak odmienionego.
��Wszyscy si� zmieniaj�, Becky. Nawet ty. Jeste� teraz �adniejsza ni� w college'u. � �ci�gn�� brwi, jakby chcia� przywo�a� wspomnienia. � Masz ciemniejsze w�osy, nie pami�ta�em te�, �e masz piwne oczy i �e nosisz okulary, ale i tak wsz�dzie bym ci� pozna�.
Do diab�a, pomy�la�a, nie jest dobrze. Poprawi�a okulary, popychaj�c je wy�ej.
Poda�a mu fili�ank� herbaty. Nie odzywa� si�, dop�ki nie usiad�a naprzeciwko niego przy stole.
��Dlaczego szukasz bezpiecznego schronienia? � spyta� z u�miechem. Co mu powiedzie�?
�e przez ni� postrzelono gubernatora w kark? Nie, nie powinna czu� si� za to odpowiedzialna. To szaleniec postrzeli� gubernatora. Postanowi�a gra� na zw�ok�.
��Pojecha�a� do Nowego Jorku, prawda? � Tyler nie powt�rzy� poprzedniego pytania. � Pami�tam, �e zajmowa�a� si� pisaniem. Co robi�a� w Nowym Jorku?
��Pisa�am przem�wienia � odrzek�a swobodnym tonem -dla wa�nych typ�w z r�nych korporacji. Pami�tasz, �e pojecha�am do Nowego Jorku? Nie do wiary.
��Pami�tam wszystko o ludziach, kt�rych lubi�. Dlaczego potrzebujesz bezpiecznego schronienia? Nie, zaczekaj, je�li uwa�asz, �e to nie m�j interes, to zapomnij o tym. Po prostu martwi� si� o ciebie.
Nie by�a dobrym k�amc�, ale musia�a co� powiedzie�.
��Nie, wszystko jest okay. Ja tylko chc� si� wyzwoli� Z fatalnego dla mnie zwi�zku.
��M��?
Nie mia�a wyj�cia.
��Tak, m��. On jest szalenie zaborczy. Nie pozwala mi odej��. Pomy�la�am wi�c o Riptide, o tym, co m�wi�e�. � Nie chcia�a m�wi� o �mierci matki, nie potrafi�a w��cza� tego do swoich k�amstw. Wzruszy�a ramiona i stukn�a si� z nim fili�ank� herbaty. � Dzi�kuj� ci za to, �e by�e� w Dartmouth i �e opowiedzia�e� mi o swoim rodzinnym mie�cie.
��Ciesz� si�, �e tu jeste� � powiedzia�, patrz�c na ni� powa�nym wzrokiem. � Ale skoro m�� ci� �ciga, to sk�d wiesz, �e nie pojecha� za tob� na lotnisko? Wiem, �e w Nowym Jorku jest zwariowany ruch, jednak nie jest znowu tak trudno �ledzi� kogo�, je�li naprawd� si� tego chce.
��Na szcz�cie czyta�am du�o powie�ci szpiegowskich i ogl�da�am wiele program�w policyjnych. � Opowiedzia�a mu, jak trzy razy zmienia�a taks�wki w drodze na lotnisko Kennedyego. � Kiedy wysiad�am przy terminalu United, by�am pewna, �e nikt mnie nie �ledzi�. M�j ostatni kierowca nale�a� do gin�cego gatunku � by� rodowitym nowojorskim taryfiarzem. Powiedzia� mi, �e zna Queens r�wnie dobrze jak kochanka swojej by�ej �ony. By� przekonany, �e nikt mnie nie �ledzi�. Polecia�am do Bostonu, potem do Portland, gdzie kupi�am u�ywan� toyot�. No i przyjecha�am do twojej przystani, a tutaj on mnie nigdy nie odnajdzie.
Nie mia�a poj�cia, czy jej uwierzy�. Opowie�� o ucieczce Z Nowego Jorku by�a prawdziwa. Sk�ama�a tylko, m�wi�c, przed kim ucieka.
��Mam nadziej�, �e masz racj�. Jednak b�d� mia� ci� na oku, Becky Powell.
Uda�o jej si� wreszcie dowiedzie� czego� o nim. Powiedzia�, �e jest informatykiem, projektuje oprogramowanie dla firm rachunkowych i biur maklerskich.
��Odnosz� sukcesy, Becky, i to jest bardzo mi�e uczucie. By�a� jedyn� dziewczyn� w college'u, kt�ra nie �mia�a si� z tego, �e jestem takim nieudacznikiem. Nazywa�a� mnie ch�opakiem z za�cianka i �modnym inaczej�, ale to by�o w porz�dku, to by�a prawda. Czy wiesz, �e w Riptide mamy si�owni�? Chodz� tam trzy razy w tygodniu. Je�li nie b�d� regularnie �wiczy�, to znowu schudn�, strac� energi� i b�d� nosi� wsuwk� na pi�ro w kieszonce koszuli.
��Teraz wcale nie jeste� chudy.
��Nie � u�miechn�� si�. � Nie jestem.
Kiedy odprowadzi�a go do drzwi pi�tna�cie minut p�niej, znowu zacz�a si� zastanawia�, czy uwierzy�, dlaczego przyjecha�a do Riptide. By� mi�ym facetem i nie chcia�a go ok�amywa�. By�a zadowolona, �e on tu jest, bo dzi�ki temu nie czu�a si� taka osamotniona. Patrzy�a, jak wsiada� do jeepa. Pomacha� jej, zanim odjecha�. Mieszka� na nast�pnej ulicy, na Tajnych Agent�w, ale dzieli�a ich spora odleg�o��.
Jej dom. To by�o mi�e uczucie. Zamkn�a drzwi i popatrzy�a na stare meble.
Matka, mi�o�niczka antyk�w, wzdrygn�aby si� na ich widok. Gdy Marley senior meblowa� ten dom, pewnie zam�wi� meble z jakiego� katalogu.
Kiedy ju� si� zagospodarowa�a, opr�ni�a podr�ne torby i schowa�a je do szafy w sypialni, postanowi�a zwiedzi� miasto. Zamkn�a dom, wsiad�a do samochodu i pojecha�a Zachodni� Ulic� Cykuty, mijaj�c po drodze jeden z sze�ciu ko�cio��w Riptide, z wysok�, bia�� dzwonnic�. To by�o czaruj�ce miasteczko, niezepsute przez cywilizacj�. Czu�a si� w nim bezpiecznie.
Kiedy po dziesi�ciu minutach jazdy skr�ci�a swoj� toyot� na Rondo Wilczego �yka, zobaczy�a Twierdz� Artyku��w Spo�ywczych. Wszyscy byli tam bardzo mili, a sprzedaj�ca sa�at� kobieta wybra�a jej naj�adniejsz� g��wk� ze swojego kosza. To by� port rybacki, wi�c sprzedawano tu �wie�e ryby, przede wszystkim homary. Becky mia�a ochot� wszystkiego spr�bowa�.
Sp�dzi�a spokojny wiecz�r. Przed zmrokiem wysz�a na platform� na dachu i patrzy�a na ocean. Fale �agodnie omywa�y nadbrze�ne ska�y. Jednak Marley senior nazwa� to miasteczko Riptide, co oznacza silny, zdradliwy morski pr�d. Czy by� tu taki fatalny pr�d, kt�ry odpycha� ludzi od brzegu i wci�ga� w g��b oceanu? B�dzie musia�a o to spyta�. To by�o przera�aj�ce. Kiedy Becky mia�a dziesi�� lat, zosta�a porwana przez taki pr�d. Ratownik, wielki jak Godzilla, wyci�gn�� j� z wody i powiedzia�, �e nale�y wtedy p�yn�� wzd�u� brzegu, dop�ki nie wyp�ynie si� poza zasi�g pr�du.
Teraz te� si� uratowa�a. Uda�o si� jej uciec przed �mierci�, tak samo jak wtedy, kiedy mia�a dziesi�� lat. Tylko �e tym razem uratowa�a si� sama. Jej �ycie by�o znowu r�wnie spokojne, jak ocean tego pi�knego wieczoru. By�a bezpieczna.
Popatrzy�a na wracaj�ce do portu �odzie rybackie. Poniewa� by�o lato, troch� turyst�w p�ywa�o �agl�wkami, korzystaj�c z ostatnich chwil dnia. Podoba� jej si� zapach s�onego powietrza. Tak, tu na pewno b�dzie bezpieczna.
Nast�pnego dnia mieli przyj�� monterzy. Becky wielokrotnie zmienia�a zdanie w sprawie telefonu i wreszcie zadecydowa�a, �e chce go mie�. Mo�e chcia�a sobie udowodni�, �e prze�ladowca jej nie odnajdzie?
Rankiem, zaraz po dziewi�tej, Tyler zn�w pojawi� si� przed jej drzwiami; trzyma� za r�k� ma�ego ch�opczyka.
��Cze��, Becky. To jest m�j syn, Sam.
Jego syn? Becky popatrzy�a na powa�n� twarzyczk� dziecka. By� zupe�nie niepodobny do Tylera � mocno zbudowany, mia� bardzo ciemne w�osy i pi�kne, jasnoniebieskie oczy. Podobne do moich, pomy�la�a, u�miechaj�c si� do ch�opca, kt�ry nie wydawa� si� zadowolony z tej wizyty. Otworzy�a szeroko drzwi.
��Wejd�cie, prosz�.
Jest bardzo czujny, pomy�la�a. Nieufny. A mo�e jeszcze co� si� za tym kryje? Mo�e ch�opiec ma jaki� powa�ny problem? Czy to ten ch�opczyk, o kt�rym m�wi�a Rachel Ryan, i kt�rego tak uwielbia�a? U�miechn�a si� do niego i przykucn�a.
��Jestem Becky. Mi�o mi ci� pozna�, Sam. � Wyci�gn�a do niego r�k�.
��Sam, przywitaj si� z Becky.
W g�osie Tylera zabrzmia� jaki� ostry ton. Dlaczego?
��W porz�dku, Tyler � powiedzia�a szybko. � Niech robi, co chce. Ja te� nie by�am rozmowna w jego wieku.
��To nie o to chodzi. � Tyler patrzy� na syna surowym wzrokiem. Dziecko zastyg�o w bezruchu. Becky nie przestawa�a si� u�miecha�.
��Sam, mo�e napijesz si� lemoniady? Moja lemoniada jest najlepsza na wsch�d od G�r Skalistych.
��Dobrze.
M�wi� cichym, l�kliwym g�osem. Dobrze, �e kupi�a jakie� ciasteczka. Nawet nieufni mali ch�opcy na pewno lubi� ciasteczka. Posadzi�a ch�opca przy kuchennym stole.
��Sam, czy masz cioci� Rachel? � spyta�a.
��Rachel � powt�rzy� Sam, rado�nie si� u�miechaj�c. -Moja ciocia Rachel.
Ch�opiec ju� si� wi�cej nie odezwa�, ale zjad� trzy ciasteczka i wypi� dwie szklanki lemoniady. Potem wytar� buzi� wierzchem d�oni. Prawdziwy ch�opak, pomy�la�a, ale co� jest z nim nic w porz�dku. Dlaczego nic nie m�wi? Mia� tak oboj�tny wyraz twarzy, jakby go nie obchodzi�o, co si� wok� dzieje.
��Przyjd� do mnie znowu, Sam. Zawsze b�d� mia�a dla ciebie jakie� ciasteczka.
��Kiedy? � spyta� od razu.
��Jutro � u�miechn�a si�. � B�d� w domu ca�e przedpo�udnie.
��A co robisz po po�udniu? � spyta� Tyler, bior�c syna za r�czk�.
��Wybieram si� do �Riptide Independent�, �eby spyta�, czy nie potrzebuj� reportera.
��B�dziesz wi�c si� widzia�a z Berniem Bradstreetem, w�a�cicielem pisma. Mi�y starszy facet, kt�ry trzyma r�k� na wszystkich przedsi�wzi�ciach w tym mie�cie. Wygl�da na to, �e masz zamiar zosta� tu przez jaki� czas.
��Tak, to mo�liwe.
��Mo�e zobaczymy si� p�niej, kiedy Sam b�dzie pod opiek� swojej cioci Rachel. Ona nie jest jego prawdziw� ciotk�, ale jest dobr� przyjaci�k� i jego opiekunk�.
Becky szczotkowa�a si�gaj�ce ramion kasztanowe w�osy. Zwi�za�a je w ko�ski ogon i spojrza�a w lustro. Nie czesa�a si� tak od czasu, kiedy sko�czy�a trzyna�cie lat. Okulary i przyciemnione brwi zmieni�y jej wygl�d.
Zerkn�a na ma�y przeno�ny telewizor, wiedz�c, �e w dzienniku poka�� jej fotografi�. I tak by�o. To zdj�cie pochodzi�o z prawa jazdy. Dobrze, �e nie mieli aktualnego. Na tamtej fotografii nie by�a do siebie podobna � mog�a tak wygl�da� tylko wtedy, kiedy mia�a wyj�tkowo z�y dzie�. Przed przyjazdem do Riptide skorygowa�a sw�j wygl�d i by�a pewna, �e nikt w mie�cie jej nie rozpozna. Oczywi�cie opr�cz Tylera, ale jemu mog�a zaufa�. Teraz, kiedy jej historia znalaz�a si� w wiadomo�ciach CNN, b�dzie musia�a powiedzie� mu prawd�. Powinna by�a zrobi� to wcze�niej, ale nie mog�a, po prostu nie mog�a si� do tego zmusi�. Teraz nie mia�a ju� wyboru.
Ale Tyler j� ubieg�. Nie min�o jeszcze pi�tna�cie minut od czasu, kiedy pojawi�a si� na ekranie, a ju� rozleg� si� dzwonek do drzwi.
��Ok�ama�a� mnie. � Tyler sta� sztywno na ganku, j�kaj�c si� ze z�o�ci.
��Tak, wiem. Przykro mi, Tyler. Prosz�, wejd�. Musz� si� zda� na twoj� �ask�. Powiedzia�a mu wszystko i stwierdzi�a ze zdumieniem, � odczu�a ogromn� ulg�, mog�c komu� si� zwierzy�.
��Nie wiem, dlaczego gliniarze mi nie uwierzyli, ale ja si� nie ukrywam przed nimi. Ukrywam si� przed tym szale�cem, kt�ry mnie terroryzowa�. Mo�e on chce mnie zabi�, nie wiem. -Potrz�sa�a g�ow�, powtarzaj�c jedno zdanie. � Nie mog� uwierzy�, �e on naprawd� postrzeli� gubernatora. Naprawd� go postrzeli�.
��Gliniarze mogli ci� chroni� � Dzi�ki Bogu Tyler rozlu�ni� si� troch� i oczy mu z�agodnia�y. Jeszcze przed chwil� mia� ponure, ch�odne spojrzenie.
��Pewnie tak, ale najpierw musieliby uwierzy�, �e grozi mi niebezpiecze�stwo. Musieliby uwierzy�, �e kto� naprawd� mnie prze�laduje. Na tym polega problem.
Tyler zamilk�. Wyci�gn�� z kieszeni spodni ma�� drewnian� piramidk� i zacz�� obraca� j� w palcach.
��To niedobrze, Becky.
��Wiem. Czy to grobowiec Ramzesa II?
��Co? Ach, to. Nie, to wygrana z konkursu geometrii, kiedy by�em w liceum. Zmieni�a� nazwisko na Powell.
��Tak. Tylko ty znasz prawd�. Czy mo�esz zachowa� to w tajemnicy?
��Wi�c nie jeste� m�atk�?
��Nie. � Potrz�sn�a g�ow�. � Uciek�abym wcze�niej, ale nie mog�am zostawi� matki. Umiera�a na raka. Po jej �mierci ju� nic mnie tam nie trzyma�o.
��Bardzo mi przykro, Becky. Moja mama zmar�a, kiedy mia�em szesna�cie lat. Wiem, jak to jest.
��Dzi�kuj� ci. � Stara�a si� nie rozp�aka�. Nie chcia�a tego zrobi�.
Popatrzy�a na starodawny nawil�acz powietrza, kt�ry sta� w k�cie pokoju, i zerwa�a si� na r�wne nogi. Dopiero teraz co� do niej dotar�o.
��Och, Bo�e. A� trudno mi uwierzy�, �e mog�am by� taka t�pa. Pope�ni�am straszny b��d. S�uchaj, Tyler, musisz o tym wszystkim zapomnie�. Nie wiem, co si� jeszcze mo�e zdarzy�, i nie chc�, �eby� na tym ucierpia�. Pomy�la�am w�a�nie o Samie. Nie mog� dopu�ci�, �eby jemu co� si� sta�o. To zbyt ryzykowna sprawa. Kimkolwiek jest ten maniak, on si� przed niczym nie zawaha, jestem tego pewna. A do tego jeszcze gliniarze. Nie chc�, �eby ci� zaaresztowali za to, �e mnie os�aniasz. Pojad� do jakiego� miejsca, kt�rego nie ma na mapie. Jezu, tak mi przykro, �e ci si� zwierzy�am.
Kiedy tak sta�, wida� by�o, �e jest od niej o kilkana�cie centymetr�w wy�szy. Nie by� ju� z�y, tylko stanowczy. To j� uspokoi�o.
��Zapomnij o tym. Co si� sta�o, to si� nie odstanie. Teraz ja te� jestem w to zaanga�owany. Nie martw si�, Becky. Nie s�dz�, �eby ci� odnale�li. � Umilk� na chwil� i popatrzy� na piramidk� le��c� na otwartej d�oni. � Tak si� sk�ada, �e powiedzia�em ju� kilku osobom w mie�cie, �e moja dawna kole�anka, Becky Powell, przyjecha�a, �eby tu zamieszka�. Nawet gdyby kto� pomy�la�, �e jeste� podobna do tej Rebeki Matlock, kt�r� widzia� w telewizji, to ciebie z ni� nie skojarzy. Ja ju� zar�czy�em za ciebie i tylko to b�dzie si� liczy�. A okulary bardzo zmieniaj� tw�j wygl�d. Zwykle nie nosisz okular�w, prawda?
I nie masz piwnych oczu.
��Masz racj�. Nosz� br�zowe szk�a kontaktowe. A okulary to tylko dekoracja, s� w nich zwyk�e szkie�ka. Przyciemni�am te� w�osy i brwi. Skin�� g�ow�, a po chwili u�miechn�� si� szeroko.
��Tak, pami�tam ci� jako blondynk�. Wszyscy faceci chcieli si� z tob� umawia�, ale ty nie by�a� zainteresowana.
��By�am dopiero na pierwszym roku. Nie wiedzia�am, czego chc�, szczeg�lnie je�li chodzi o facet�w.
��Przypominam sobie, �e robiono zak�ady w akademiku, kto ci� pierwszy dopadnie.
��Nic o tym nie wiedzia�am. � Pokr�ci�a g�ow�. Mia�a ochot� si� roze�mia�. � Faceci potrafi� by� strasznie jednokierunkowi, prawda?
��Tak. Ja te� taki by�em, tylko to mi w niczym nie pomog�o, przynajmniej nie wtedy. Marzy�em, �eby� si� um�wi�a w�a�nie ze mn�, ale by�em zbyt nie�mia�y, �eby ci to zaproponowa�. A teraz, Becky, wsp�lnie przebrniemy przez to wszystko. Nie jeste� ju� sama.
Nie mog�a uwierzy�, �e on to dla niej zrobi. Zarzuci�a mu r�ce na szyj� i mocno si� przytuli�a.
��Dzi�kuj� ci, Tyler. Bardzo ci dzi�kuj�.
Poczu�a jego r�ce na plecach. Od dawna nie czu�a si� tak bezpieczna. Nie, tu nie chodzi�o o bezpiecze�stwo, tylko o to, �e nie by�a ju� sama.
��By�oby dobrze, gdyby�my zacz�li pokazywa� si� razem w mie�cie � powiedzia�, kiedy wreszcie odsun�a si� od niego. -To by u�pi�o wszelkie podejrzenia. Jestem tutejszy, wi�c kiedy b�d� ci� widzie� razem ze mn�, szybko wtopisz si� w t�o. B�d� te� zawsze nazywa� ci� Becky. Wydaje mi si�, �e media u�ywa�y tylko imienia Rebecca�
��O ile wiem, to tak.
Tyler wsun�� drewnian� piramidk� do kieszeni d�ins�w i jeszcze raz u�cisn�� Becky.
���a�uj�, �e nie powiedzia�a� mi wszystkiego od razu, ale rozumiem ci� � powiedzia� z ustami przy jej uchu. � Uwa�am, �e to si� szybko sko�czy. Trzy dni sensacyjnych wiadomo�ci i po wszystkim.
Odsun�a si� od niego, modl�c si� w duchu, �eby mia� racj�. Ale czy to mo�liwe? Szaleniec, kt�ry usi�owa� zabi� gubernatora stanu Nowy Jork, nadal by� na wolno�ci. Policja nie mog�a tak po prostu o tym zapomnie�. Problem polega� na tym, �e ona nie mia�a ju� nic wi�cej do powiedzenia. A mo�e powinna zadzwoni� do detektywa Moralesa i powiedzie� mu, �e ju� nic wi�cej nie wie, �e podzieli�a si� z nimi wszystkimi swoimi wiadomo�ciami? Natychmiast po wyj�ciu Tylera wesz�a do salonu i pospiesznie podnios�a s�uchawk� telefonu w obawie, �e mo�e si� rozmy�li�. Musi zrobi� co�, �eby Morales jej uwierzy�. Nie wiedzia�a, jak sprawna jest ich technika lokalizowania rozm�wcy, musia�a wi�c przeprowadzi� t� rozmow� bardzo szybko, zanim dowiedz� si�, sk�d dzwoni. Natychmiast po��czono j� z Moralesem, co ju� by�o cudem samym w sobie.
��Detektywie Morales, tu Rebecca Matlock. Chc�, �eby mnie pan wys�ucha�. Znalaz�am bezpieczn� kryj�wk�. Nik� mnie nie znajdzie, nie ma te� powodu, �eby kto� mia� mnie szuka�. Nie chowam si� przed panem, chowam si� przed prze�ladowc�, kt�ry mnie terroryzowa�, a potem postrzeli� gubernatora. Teraz mi pan wierzy, prawda? Przecie� to nie ja do niego strzela�am.
��Chwileczk�, panno Matlock, dlaczego nie mog�aby pani tu przyj�� i z nami porozmawia�? Nie wiemy nic pewnego, ale potrzebujemy pani tutaj. Mamy pewien trop i pani mog�aby nam pom�c�
Zacisn�a z�by i zacz�a m�wi� bardzo powoli.
��Nie mog� wam powiedzie� nic wi�cej, ni� ju� powiedzia�am. M�wi�am prawd�. Nie rozumiem, dlaczego nikt z was mi nie uwierzy�, ale to wszystko jest prawd�. Nie mog� wam pom�c z �adnym tak zwanym tropem. To zreszt� k�amstwo, po to tylko, �eby mnie �ci�gn�� z powrotem. Dlaczego'.' Zamilk�a na chwil�, czas up�ywa�, a on nie odpowiada�. Prosz� pos�ucha�, pan mi nadal nie wierzy, chyba si� nie myl�? Czy pan uwa�a, �e ja postrzeli�am gubernatora?
��Nie, nie pani� panno Matlock, Rebecco� porozmawiajmy o tym. Mo�emy usi��� i spokojnie to rozpracowa�. Je�li nil chce pani wr�ci� do Nowego Jorku, ja mog� przyjecha� lam, gdzie pani obecnie jest, �eby porozmawia�.
��To nie jest dobry pomys�. Nie chc�, �eby�cie mogli mnie zlokalizowa�, wi�c powt�rz� tylko: szaleniec, kt�ry postrzeli� gubernatora, jest na wolno�ci, a ja powiedzia�am wam wszystko, co wiem. Wszystko. Nigdy nie sk�ama�am. Nigdy. Do widzenia � Panno Matlock, prosz� zaczeka�
Od�o�y�a s�uchawk�, serce jej wali�o. Wype�ni�a sw�j obowi�zek. Nie mog�a zrobi� ju� nic wi�cej, �eby im pom�c.
Dlaczego oni jej nie wierzyli?
Tego wieczoru posz�a z Tylerem McBride'em na kolacj� do restauracji Sielanka, kt�ra znajdowa�a si� prawie przy ko�cu Zachodniej Ulicy Cykuty, w ma�ej zatoczce o nazwie Zau�ek Czarnej Kapusty.
��Dlaczego w tym mie�cie tak nazwano ulice? � spyta�a, gdy kelner poda� przystawki.
Tyler roze�mia� si�, nadzia� krewetk� na widelec, umoczy� j� w chrzanie i podni�s� do ust.
��Chcesz si� dowiedzie�? W tysi�c dziewi��set dwunastym roku po mie�cie zacz�y kr��y� plotki, �e Jacob Marley senior dowiedzia� si�, i� jego �ona sypia z miejscowym hurtownikiem artyku��w po�cielowych. Tak si� tym przej��, �e postanowi� j� otru�. Dlatego te� przemianowa� wszystkie g��wne ulice w miasteczku i nada� im nazwy toksycznych ro�lin.
��To nies�ychane. Czy dowiedziono tego?
��Nie, ale to �adna historia. Moim faworytem jest Aleja Naparstnicy, r�wnoleg�a do Zachodniej Ulicy Cykuty.
��A inne nazwy?
��Jest jeszcze Bulwar Rosiczki, kt�ry na p�nocy biegnie r�wnolegle do Zachodniej Ulicy Cykuty, Pasa� Tojadu, tam w�a�nie chodz� na si�owni�, i Uliczka Jadowitego Sumaka, na po�udnie st�d.
��Zaczekaj, chyba Twierdza Artyku��w Spo�ywczych jest na Rondzie Wilczego �yka?
��Tak. Ja mieszkam ju� poza centrum, wi�c musi mi wystarczy� ulica Tajnych Agent�w. Ale ty wynaj�a� dom Marleya na Przesmyku Wilczej Jagody, obok ulicy o najbardziej reprezentacyjnej nazwie � Go�ciniec Wilczej Jagody. Masz tam dobrze, nie mieszkasz w wielorodzinnym domu, po�r�d tych wszystkich wsiok�w, jeste� zupe�nie sama, w otoczeniu pi�knych drzew.
��Dlaczego on nazwa� swoj� prywatn� ulic� Przesmykiem Wilczej Jagody? � spyta�a ze �miechem.
��Prawdopodobnie Marley senior u�y� tej ro�liny, �eby otru� swoj� niewiern� �on�. Restauracja Sielanka jest w Zau�ku Czarnej Kapusty. Tak nazywaj� w Indonezji ro�lin�, kt�ra zabija przy pierwszym dotkni�ciu jej j�zykiem. Wabi swoje ofiary s�odkawym zapachem, ma te� s�odki smak.
Jeszcze si� �mia�a, kiedy do ich stolika podszed� jaki� m�czyzna.
��Cze��, Tyler. Kto to jest?
Becky zobaczy�a starszego pana, z grzyw� siwych w�os�w, z wydatnym brzuchem. U�miecha� si� szeroko, ale po chwili zmarszczy� brwi.
��Hej, pani wydaje mi si� znajoma, pani�
��Bernie, znam Becky od prawie dziesi�ciu lat. Byli�my razem w Dartmouth. Zm�czy� j� nowojorski wy�cig szczur�w i postanowi�a przenie�� si� tutaj. Jest dziennikark�. Chcesz j� zatrudni� w �Riptide Independent?�
Nie posz�a do redakcji Berniego Bradstreeta z jednego, prostego powodu: nie ma przecie� dowodu to�samo�ci na swoje przybrane nazwisko, a jej twarz ozdabia teraz ekrany telewizor�w. Siedzia�a, g�upio si� u�miechaj�c i nie wiedz�c, co ma powiedzie�. Zapomnia�a uprzedzi� Tylera, kompletna idiotka. Otaksowa� j� bystrymi, szarymi oczami. Wyci�gn�� do niej r�k�.
��Jestem Bernie Bradstreet.
��Becky Powell.
��Pani specjalno��? Kronika kryminalna? �luby? Miejscowa dobroczynno��? Wspomnienia po�miertne?
��Nic takiego. Przewa�nie pisz� artyku�y o dziwnych i wspania�ych rzeczach, z kt�rymi wszyscy codziennie si� stykamy. Staram si� rozweseli� ludzi i da� im troch� inn� perspektyw�. Jestem luksusem dla gazety, panie Bradstreet, a nie konieczno�ci�. Jestem ostatni� osob�, kt�rej m�g�by potrzebowa� ma�y dziennik.
Pobudzi�a jego ciekawo��. A niech to� Uni�s� brwi.
��Na przyk�ad co, panno Powell?
��Dlaczego ser feta i glazurowane orzechy pecan s� takie pyszne w sa�acie ze szpinaku.
��Przypuszczam, �e zbiera pani informacje na temat lokalnego folkloru, sposob�w �ywienia i takie r�ne�
��To prawda. Na przyk�ad feta, orzechy pecan i szpinak wytwarzaj� reakcj� chemiczn�, kt�ra pobudza kubki smakowe.
Niestety, Bernie Bradstreet wykazywa� nadmierne zainteresowanie.
Odchyli�a si� w krze�le, wbijaj�c wzrok w serwetk�, kt�r� Tyler po�o�y� obok swojego talerza.
��Deser, Becky? � spyta�.
��Tak, ja w�a�nie jestem deserem dla gazety � powiedzia�a, u�miechaj�c si� do pana Bradstreeta. � Na li�cie priorytet�w zajmuj� bardzo nisk� pozycj�.
��Nie � sprostowa� Tyler. � My�la�em o prawdziwym deserze. Berni, wypijesz z nami kaw� i zjesz deser?
Bernie nie m�g� z nimi zosta�. Jego �ona siedzia�a z wnukiem przy dalszym stoliku.
��Oni tu robi� specjalne hot dogi dla dzieci � powiedzia�. -Mo�e przyniesie pani do redakcji kilka swoich artyku��w, panno Powell? Ch�tnie przeczytam ten o serze feta.
��Przykro mi, ale nie przywioz�am ze sob� �adnych materia��w.
Tyler zerkn�� na ni�, ale si� nie odezwa�. Wreszcie zrozumia�, �e to mog�oby stanowi� dla niej dodatkowe zagro�enie. To dobrze, pomy�la�a, wybroni�am si�.
A jednak nie�
��To prosz� mi napisa� co� nowego � powiedzia� po chwili Bernie, przypatruj�c si� jej uwa�nie- na dowolny temat, do pi�ciuset s��w, i zobaczymy.
Skin�a g�ow�. Niestety, trudno by�o zniech�ci� tego faceta. Patrzy�a za nim, kiedy kierowa� si� do swojego stolika, przystaj�c po drodze, �eby porozmawia� ze znajomymi. Spojrza�a na Tylera i unios�a r�k�, �eby nie dopu�ci� go do g�osu.
��Nie, nie mog� dla niego pracowa�. Nie mam odpowiedniego dowodu to�samo�ci i w�tpi�, czy on chcia�by mi p�aci� got�wk�.
��Niech to szlag � powiedzia�. � O tym nie pomy�la�em. Dotar�o tylko do mnie, �e im bardziej ci si� przypatrywa�, tym �atwiej m�g� rozpozna� w tobie Rebecc� z telewizji.
��W porz�dku. Napisz� dla niego jeden artyku� czy dwa, powiem, �eby najpierw sprawdzi�, czy podobaj� si� czytelnikom, a porozmawiamy p�niej. Wtedy nie b�dzie niczego podejrzewa�. Nie potrzebuj� tych pieni�dzy, nie b�d� bez nich g�odowa�. Ale koniecznie musz� si� czym� zaj��.
��Czy jeste� dobra w komputerach?
��Pewnie nazwa�by� mnie zdolnym praktykiem i technicznym debilem.
��Szkoda. Ja sam pracuj� dla ma�ego przedsi�biorstwa, wi�c nie potrzebuj� pomocnik�w.
Wiecz�r by� ciep�y, czu�o si� tylko lekki podmuch od Atlantyku. B�yszcza�y gwiazdy. Becky sta�a przy jeepie Tylera i patrzy�a w niebo.
��W Nowym Jorku nie mia�abym takiego widoku. Szkoda, �e tam prawie si� nie s�yszy oceanu i nie czuje soli w powietrzu.
��Ja tak bardzo za tym t�skni�em, �e musia�em tu wr�ci�. Zrobi�em to nied�ugo po otrzymaniu magisterium. Jednak coraz wi�cej m�odych ludzi wyje�d�a st�d i ju� nie wraca. Zastanawiam si�, czy Riptide zdo�a jeszcze przetrwa� kolejne dwadzie�cia lat.
��S� przecie� tury�ci, kt�rzy o�ywiaj� rynek, prawda?
��Tak, ale ca�a atmosfera miasta uleg�a zmianie w ci�gu ostatnich dwudziestu czy te� trzydziestu lat. To si� chyba nazywa post�pem. � Patrzy� przez chwil� w milczeniu na Drog� Mleczn�. � Kiedy Ann odesz�a, chcia�em wyjecha� z Riptide i ju� tu nigdy nie wraca� � rozumiesz, te wszystkie wspomnienia � ale zda�em sobie spraw�, �e wszyscy przyjaciele Sama s� tutaj, wszyscy ludzie, kt�rzy znali Ann, te� s� tutaj, a wspomnienia wcale nie s� takie z�e. Mog� pracowa� wsz�dzie, wi�c zosta�em. Nie �a�uj� tego. Ciesz� si�, �e tu jeste�, Becky. Wszystko si� u�o�y, zobaczysz. Gorzej jest tu w zimie, w styczniu nie jest zbyt zabawnie.
��W Nowym Jorku te� nie jest zbyt zabawnie. Zobaczymy, co si� b�dzie dzia�o w styczniu. Nie rozumiem tej sprawy z twoj� �on�, Tyler. Czy ona umar�a? Kiedy zobaczy�a jego martwy wzrok i wyraz b�lu na twarzy, po�a�owa�a, �e zada�a to pytanie.
��Przepraszam. Nie powinnam by�a o to pyta�.
��W porz�dku. To zrozumia�e, �e jeste� tak samo ciekawa, jak wszyscy w tym mie�cie.
��Co przez to rozumiesz?
��Moja �ona nie umar�a. Porzuci�a mnie. Nagle i niespodziewanie, bez s�owa.
Od tego czasu min�o pi�tna�cie miesi�cy, dwa tygodnie i trzy dni. Uznano j� za zaginion�.
��Tak mi przykro, Tyler.
��Mnie te�. A tak�e jej synowi. � Wzruszy� ramionami. -Jako� dajemy sobie rad�. W miar� up�ywu czasu jest coraz lepiej.
Dziwne sformu�owanie. Czy Sam nie by� r�wnie� jego synem?
��Tutejsi mieszka�cy nie chc� uwierzy�, �e Ann po prostu opu�ci�a Riptide. Wol� my�le�, �e to ja j� za�atwi�em.
��To �mieszne.
��Zgadzam si� z tob�. Niczym si� nie martw, Becky. B�dzie lepiej. Jestem ekspertem od spraw, kt�re musz� przybiera� lepszy obr�t, szczeg�lnie wtedy, kiedy ju� nie mo�e by� gorzej.
Mia�a nadziej�, �e Tyler ma racj�. Um�wili si�, �e nast�pnego dnia p�jd� razem do si�owni. Jego �ona odesz�a, tak po prostu i zwyczajnie � odesz�a od niego i swojego synka. To musia�o by� dla niego okropne prze�ycie. Dlaczego ludzie uwa�aj�, �e on j� zabi�?
Trzy dni p�niej, wieczorem dwudziestego sz�stego czerwca, Becky siedzia�a przed telewizorem, nie po to jednak, �eby sprawdzi�, czy s� jeszcze jakie� wzmianki na jej temat przy nie schodz�cej z ekranu historii gubernatora Bledsoe�a, ale aby ponowne wys�ucha� specjalnego komunikatu pogody Do wybrze�a Maine zbli�a�a si� burza o niespotykanej tu od prawie pi�tnastu lat sile, z pr�dko�ci� wiatru osiemdziesi�t kilometr�w na godzin� i ulewnym deszczem. Mog�a wyrz�dzi� ogromne szkody. Zalecano udanie si� do schronu. Becky rozwa�a�a t� propozycj� przez nieca�e trzy minuty. Nie, nie wyjdzie z domu. Nie przypuszcza�a, �eby wielu mieszka�c�w Maine bra�o pod uwag� opuszczenie swoich domostw. Byli twardymi, nies�uchanie zahartowanymi lud�mi, kt�rzy jedynie kiwali g�owami, kiedy rozmawiali o zbli�aj�cej si� nawa�nicy. A je�li pos�uchaj� zalece�? W zat�oczonym schronie istnia�o du�e ryzyko, �e mo�e zosta� rozpoznana.
Becky obserwowa�a nadchodz�cy sztorm z platformy na dachu, patrzy�a na znikaj�ce za chmurami gwiazdy i na ko�ysane przez fale �odzie w porcie. Nagle wiatr zacz�� szarpa� drzewami i zrobi�o si� tak ch�odno, jak w zimowy poranek. Rz�sisty deszcz zmusi� j� do wej�cia do domu. Dochodzi�a dziesi�ta wiecz�r.
�wiat�o zacz�o mruga�. Becky zaopatrzy�a si� w �wiece i zapa�ki, kt�re umie�ci�a na stoliku przy ��ku. Stan�o nieruchomo, nads�uchuj�c, jak burza atakuj� lini� brzegow�. W komunikacie meteorologicznym przewidywano, �e przy braku odpowiedniego zabezpieczenia statki rybackie i jachty mog� ulec ca�kowitemu zniszczeniu. Wyobra�a�a sobie, co si� dzieje w porcie, jak wysokie fale uderzaj� o burty �odzi, wlewaj� si� do �rodka.
Zadr�a�a, w�o�y�a sweter i w�lizgn�a si� do ��ka. Telewizor nastawiony by� na ci�gle komunikaty pogody, a za oknem sypialni odbywa� si� pokaz �wiate�, kt�remu wt�rowa�y og�uszaj�ce odg�osy grzmot�w, od kt�rych dr�a� ca�y dom.
Meteorolog na kanale si�dmym oznajmi�, �e wiatr przybiera na sile i jego pr�dko�� dochodzi do dziewi��dziesi�ciu kilometr�w na godzin�. Wi�c ludzie powinni ukry� si� w po�o�onych z dala od brzegu schronach. Wydawa� si� zdenerwowany, jednak Becky nadal nie mia�a zamiaru opuszcza� domu, kt�ry przez sto lat swojego istnienia niew�tpliwie przetrzyma� wiele gwa�townych burz, podobnie jak pobliska latarnia morska. Oba budynki przetrwa�y i Becky nie mia�a w�tpliwo�ci, �e przetrzymaj� kolejn� nawa�nic�. Kuli�a si� jednak pod ko�dr�, s�ysz�c, jak dom trzeszczy i j�czy z�owrogo.
Nagle, bez �adnego ostrze�enia, hukn�� grzmot, zamigota�a b�yskawica i �wiat�o zgas�o.
Ciemno�� nie trwa�a d�ugo. Przez ca�e pi�� minut b�yskawice roz�wietla�y niebo. Z �atwo�ci� sprawdzi�a godzin� na zegarze � min�a pierwsza w nocy. Nie mog�a ju� tego wszystkiego znie�� i postanowi�a zadzwoni� do Tylera, ale telefon by� g�uchy. Popatrzy�a przez okno w momencie, kiedy ogromna b�yskawica rozdar�a niebo. Prawie jednocze�nie hukn�� grzmot, kt�ry omal jej nie og�uszy�. Wszystko b�dzie w porz�dku, uspokaja�a si� w duchu, przecie� to tylko burza. Burze w Maine by�y naturalnym zjawiskiem, podobnie jak ogromne chmary komar�w, kt�re od czasu do czasu grub� warstw� pokrywa�y miasto. Nie by�o powodu do paniki.
Becky le�a�a w ciemno�ci, nie spuszczaj�c wzroku z okna sypialni. Mog�aby przysi�c, �e wiatr si� wzmaga. Czu�a, �e ca�y dom si� rusza. Wstrz�sy by�y tak gwa�towne, �e przez chwil� my�la�a, i� budynek oderwie si� od fundament�w. Rozleg� si� g�o�ny trzask, kt�ry poderwa� j� do pozycji siedz�cej. To nic takiego, t�umaczy�a sobie. Chyba nie przyjecha�a tutaj po to, �eby zgin�� podczas gwa�townej letniej burzy? Przedtem �a�owa�a, �e nie mieszka bli�ej oceanu, �e nie s�yszy, jak fale rozbijaj� si� o strome �ciany skalne, poro�ni�te powykr�canymi od zimowych wiatr�w sosnami, jak uderzaj� o wysokie g�azy przy ma�ej pla�y na ko�cu Czarnego Go�ci�ca � w�skiej, kr�tej drogi, prowadz�cej do oceanu.
Teraz ju� tego nie �a�owa�a. By�a zadowolona, �e nie musi s�ucha� ryku rozszala�ych fal. Patrzy�a na przecinaj�ce niebo b�yskawice � chwilami by�o jasno jak w dzie�. To by�o wspania�e, dramatyczne widowisko, ale stopniowo zacz�o j� ogarnia� przera�enie.
Wreszcie poczu�a, �e ju� d�u�ej tego nie wytrzyma. Zapali�a trzy �wiece, w�o�y�a je do kubk�w po kawie i wzi�a do r�ki thriller Steve'a Martiniego, kt�ry czyta�a, zanim burza rozszala�a si� na dobre.
Czy�by si� troch� uspokoi�o? Przeczyta�a kilka s��w i zorientowa�a si�, �e nie pami�ta, o co tu w og�le chodzi. Od�o�y�a ksi��k� na stolik i wzi�a �New York Timesa�, kt�ry by� sprzedawany tylko w jednym ma�ym sklepiku z papierosami, w bok od Uliczki Jadowitego Sumaka. Nie chcia�a czyta� o pr�bie zab�jstwa, ale oczywi�cie nie potrafi�a si� temu oprze�. Zamachowi na �ycie gubernatora po�wi�cono wiele stron. Jej nazwisko cz�sto si� tam pojawia�o.
Nad domem przetacza� si� grzmot. Becky czyta�a: Poszukiwana jest Rebecca Matlock, by�a sekretarka prasowa gubernatora, kt�ra, jak twierdzi FBI, posiada informacje na temat zamachu na jego �ycie.
A zatem jest teraz by�� sekretark� prasow�. No c�, znikn�a bez s�owa, wi�c chyba nie powinna mie� do nikogo pretensji. Dochodzi�a druga w nocy.
Nagle rozleg�o si� tak przera�liwe wycie wiatru, �e �cierp�a jej sk�ra. Niebieskawe �wiat�o b�yskawicy roz�wietli�o niebo, a huk grzmotu omal nie uni�s� domu w powietrze. Spojrza�a w okno i zmartwia�a z przera�enia. Wysoki �wierk zachwia� si� tylko raz i run�� na ziemi�. Dzi�ki Bogu, nie spad� na dom, ale g�rne ga��zie waln�y w okno z tak� si��, �e zerwa�a si� z ��ka i pobieg�a do garderoby. W trwo�nym oczekiwaniu kucn�a pod wieszakiem, chowaj�c si� za niebieskimi d�insami i ��tym topem z dzianiny. Na szcz�cie ju� nic wi�cej si� nie dzia�o, wi�c po chwili wr�ci�a z oci�ganiem do sypialni. Trzy ga��zie, pochylone nad jasnoniebieskim dywanikiem ze szmatek, wci�� jeszcze dr�a�y. Okno by�o rozbite, deszcz bi� po ga��zkach i sp�ywa� na pod�og�. Sta�a w miejscu, wpatruj�c si� w konar, kt�ry tak nieoczekiwanie znalaz� si� w jej sypialni, s�ucha�a kolejnych grzmot�w i czu�a, �e ma tego do��. Nie chcia�a ju� d�u�ej by� sama.
Ubra�a si� i zbieg�a na d�. Musia�a czego� poszuka�, �eby zas�oni� okno. Nie znalaz�a jednak niczego przydatnego, poza kilkoma �cierkami do naczy�, ozdobionymi widokiem latarni morskiej. W ko�cu poupycha�a wszystkie poduszki, jakie by�y, doko�a tkwi�cego w oknie konaru, i to troch� pomog�o.
Wysz�a z domu i zamkn�a za sob� drzwi. Wiatr przenika� j� na wskro�, a deszcz przemoczy� do go�ej sk�ry, przyklejaj�c w�osy do czaszki. Podbieg�a do toyoty i zacz�a mocowa� si� z zamkiem. Wreszcie uda�o si� jej otworzy� drzwi i usi��� za kierownic�. Kiedy przekr�ci�a kluczyk w stacyjce, samoch�d warkn�� na ni� i zaraz zgas�. Postanowi�a da� mu chwil� odpoczynku, �eby nie zala� silnika. Znowu przekr�ci�a kluczyk i na szcz�cie samoch�d zapali�. Od domu Tylera dzieli� j� nieca�y kilometr. Musia�a jecha� przed siebie i skr�ci� w prawo na pierwszym skrzy�owaniu, w ulic� Tajnych Agent�w.
Kiedy hukn�� grzmot, obejrza�a si� i popatrzy�a na stary dom Jacoba Marleya. Wygl�da� jak zalane deszczem angielskie zamczysko, po kt�rym, od niepami�tnych czas�w, b��kaj� si� duchy. B�yskawica, jak srebrny sztylet, przeci�a niebo. Wydawa�o si�, �e dom zatrz�s� si� nagle, jakby otrzyma� �mierteln� ran�. Mo�na by�o pomy�le�, �e to zemsta bog�w, kt�rzy chcieli rozerwa� go na kawa�ki. Mo�e Jacob Marley senior rzeczywi�cie otru� swoj� �on� i teraz nadszed� czas kary?
��Dzi�kuj�, �e zaczekali�cie, a� wyjd�! � zawo�a�a, gro��c niebu zaci�ni�t� pi�ci�. � Czekali�cie z t� zemst� na m�j przyjazd! Nie spieszy�o si� wam! Ogromny �wierk, kt�ry omal nie wbi� si� w dom, le�a� teraz wzd�u� jego zachodniej �ciany. D�ugi konar, kt�ry st�uk� okno sypialni, wygl�da� jak si�gaj�ca w g��b domu r�ka. Zadr�a�a na ten widok. Nagle wyda�o si� jej, �e ze wszystkich stron otaczaj� j� wrogie si�y, bezlitosne jak ten m�czyzna, kt�ry j� �ledzi�, prze�ladowa� telefonami, a� wreszcie zamordowa� star�, bezdomn� kobiet� i postrzeli� gubernatora. Czu�a, �e by� blisko.
Musz� przesta� o tym my�le�, powtarza�a sobie, jad�c bardzo wolno, bo droga by�a zatarasowana. Wiatr pochyla� drzewa prawie do ziemi. Ga��zie ociera�y si� o zalewan� deszczem szyb� samochodu, zagra�a�y te� przygi�te wiatrem konary, wi�c zacz�a si� zastanawia�, czy przyjecha�a do Maine tylko po to, �eby zgin�� podczas tej koszmarnej burzy. Dwa razy musia�a wysi��� z samochodu, usun�� ga��zie z drogi. Niesiony wiatrem deszcz uderza� w ni� z tak� si��, �e ledwie zdo�a�a utrzyma� si� na nogach. Na pewno w zderzakach porobi�y si� dziury, towarzystwo ubezpieczeniowe nie b�dzie tym zachwycone.
Aha, zapomnia�a, �e nie ma �adnego ubezpieczenia. Do tego trzeba by� kim� prawdziwym i mie� prawdziwy dow�d to�samo�ci.
Nagle zza �ciany deszczu zab�ys�y �wiat�a samochodu � by�y bardzo blisko, mo�e w odleg�o�ci kilku metr�w. Piek�o i szatany! Da� si� zabi� na Go�ci�cu Wilczej Jagody? To mog�o nawet mie� pewien wyd�wi�k ironiczny, ale teraz trudno jej by�o to doceni�.
Przyjecha�a tu, �eby si� schroni�, poczu� bezpiecznie, a do jej sypialni nagle wdar�a si� ga���, a teraz umrze tylko dlatego, �e nie mog�a ju� d�u�ej wytrzyma� w tym starym domu, kt�ry m�g� si� zawali� i pogrzeba� j� �ywcem. Przycisn�a klakson, zrobi�a gwa�towny ruch kierownic� w lewo, ale te �wiat�a zbli�a�y si� szybko i nieust�pliwie, nies�ychanie szybko. Wrzuci�a wsteczny bieg, chocia� wiedzia�a, �e to nic nie da. Na pewno utknie, bo droga w wielu miejscach by�a zatarasowana. Nacisn�a hamulec i zgasi�a silnik. Wyskoczy�a z samochodu i pobieg�a na pobocze, czuj�c, �e te cholerne �wiat�a na ni� napieraj� � by�y ju� tak blisko, �e przemkn�o jej przez my�l, �e prze�ladowca j� odnalaz� i zaraz j� zabije. Dlaczego wysz�a z domu? Co z tego, �e w sypialni by�a ga���, z kt�rej woda kapa�a na dywan? Tam przynajmniej by�o bezpiecznie, nie tak jak tutaj, w wichurze, kt�ra w ka�dej chwili mog�a j� unie�� w powietrze, z naje�d�aj�cym na ni� samochodem, z szale�cem przy kierownicy.
Nagle, w jaki� cudowny spos�b, �wiat�a znieruchomia�y w odleg�o�ci jakich� dw�ch metr�w od jej samochodu. W deszczu i �wietle b�yskawic mia�y upiorny ��ty kolor. Sta�a, ci�ko oddychaj�c, przemoczona do suchej nitki, smagana wiatrem. Czeka�a. Kto wysi�dzie z samochodu? Czyj� dostrze�e, stoj�c� przy drzewach, kt�re j� os�ania�y, przygi�te si�� wiatru? Czy chce j� zabi� w�asnymi r�kami? Dlaczego? Dlaczego?
To by� Tyler McBride.
��Becky! Na lito�� bosk�? Czy to ty!? � krzycza�.
Mia� latark�, kt�rej blade, rozmyte przez deszcz �wiat�o z niebiesk� obw�dk� uderzy�o j� wprost w oczy. Zas�oni�a je r�k�.
Otworzy�a usta, �eby odkrzykn��, lecz zach�ysn�a si� wod�. Podbieg�a do niego i chwyci�a go za r�ce.
��To ja � powiedzia�a. � To ja. Jecha�am do ciebie. Konar drzewa wpad� przez okno do sypialni i ba�am si�, �e dom si� zawali.
Wzi�� j� za ramiona i zacz�� m�wi� powoli i bardzo spokojnie.
��Wydawa�o mi si�, �e widz� �wiat�a samochodu, ale nie by�em tego pewny. Ja te� jecha�em do ciebie. Wszystko w porz�dku. Ten stary dom si� nie zawali. Nie ma si� czego ba�. Teraz jed� za mn� do domu. Sam �pi, ale w ka�dej chwili mo�e si� obudzi�. Nie chc�, �eby si� przestraszy�.
Opanowa�a si�. Nie by�a przecie� bezradnym dzieckiem, takim jak Sam. Wiatr szarpa� ubraniem, a deszcz by� tak rz�sisty i gwa�towny, �e bole�nie odczuwa�a jego uderzenia. Jej d�insy by�y sztywne, twarde i ci�kie od wody ale ju� o tym nie my�la�a. Nie by�a sama. To by� Tyler, a nie ten szaleniec z Nowego Jorku. Odetchn�a z ulg�. Po chwili jecha�a za jego samochodem, kt�ry posuwa� si� w �limaczym tempie, w kierunku domu na ulicy Tajnych Agent�w.
Po dziesi�ciu minutach dotarli do ma�ego, oszalowanego deskami domku, stoj�cego na pi�knie utrzymanym trawniku, g�sto obsadzonym �wierkami. Wyskoczy�a z samochodu i pobieg�a do drzwi, wykrzykuj�c co� po drodze.
��Tajni Agenci, co za wspania�a nazwa! � Roze�mia�a si�. -Ulica Tajnych Agent�w!
��W porz�dku, Becky. Ju� jeste�my w domu. Uda�o si� nam. Jezu, to najgorsza burza, jak� widzia�am. Tak gwa�towna by�a ostatnio w tysi�c dziewi��set siedemdziesi�tym �smym roku, jak m�wili w radio. Dobrze j� sobie przypominam. By�em wtedy ma�y i potwornie si� ba�em. Trzeba przyzna�, �e wybra�a� niezbyt stosowny moment, Becky. Przyjecha�a� do Riptide tu� przed atakiem kr�lowej wszystkich burz. � Popatrzy� na ni� uwa�nie i po chwili doda� cichym, spokojnym g�osem. � To troch� jak ten wirus Mancini, kt�ry pojawi� si� w zesz�ym roku i unieruchomi� wszystkie komputery w ma�ej firmie Tiffany, zajmuj�cej si� oprogramowaniem. Zwr�cili si� do mnie, �ebym co� na to poradzi�. To by�a niez�a rob�tka.
Becky sta�a w ma�ej sionce, ociekaj�c wod�. Wiedzia�a, �e Tyler stara si� j� uspokoi�.
��Humor komputerowy � stwierdzi�a i roze�mia�a si�. Tyler poszed� do �azienki po r�czniki.
Za oknem mign�� zygzak b�yskawicy, o�wietlaj�c stert� gazet, le��cych na pod�odze obok kanapy.
��Nic mi nie b�dzie � powiedzia�a, kiedy zacz�� delikatnie masowa� jej mokre plecy.
��Wiem. Jeste� dzielna � przyzna� z u�miechem i odsun�� si� od niej.
Sam spa�, u�o�ony na boku, z r�czk� pod policzkiem. Nie zwa�aj�c na wstrz�saj�ce �wiatem wybuchy, �ni� pewnie o swoich porannych kresk�wkach. Becky okry�a go szczelniej ko�dr�.
��Jest s�odki � powiedzia�a, patrz�c na malca.
��Tak � przyzna� Tyler.
Chcia�a spyta�, dlaczego Sam jest taki ma�om�wny i nieufny, ale wyczu�a w jego g�osie co�, co powstrzyma�o j� przed tym pytaniem. By�a w nim gorycz i gniew. Czy dlatego, �e �ona go opu�ci�a? Odesz�a bez s�owa? Bez �alu? Mog�a go zrozumie�. Kiedy matka j� opu�ci�a, j� te� ogarn�� gniew, �e zosta�a sama.
To nie by�a wina matki, ale ten straszny b�l� Jeszcze raz spojrza�a na Sama i wysz�a z ma�ej sypialni, a Tyler wraz z ni�. Da� jej gruby, r�owy szlafrok swojej �ony, ju� dobrze znoszony, i Becky zacz�a si� zastanawia�, jak� kobiet� by�a Ann McBride. Dlaczego nie zabra�a ze sob� szlafroka? Nie mog�a o to teraz pyta� Tylera. Ten szlafrok mia� odpowiedni rozmiar, by� ciep�y i wygodny. A wi�c nosi�a ten sam rozmiar co Ann.
Pili kaw� zrobion� na maszynce turystycznej, kt�r� Tyler przyni�s� z piwnicy. To by�a najlepsza kawa, jak� kiedykolwiek pi�a, i powiedzia�a mu to. Potem zasn�a owini�ta kocami na starej kanapie, obitej kretonem w kwiatki.
S�o�ce by�o przera�liwie jasne, jakby burza zmy�a grub� warstw� kurzu ze wszystkich drzew, ulic i dom�w i dok�adnie wyszorowa�a niebo. Tyler rzuci� na kanap� jej d�insy, kt�re by�y teraz mi�kkie, gor�ce po suszarce i tak obcis�e, �e z trudem zapi�a suwak.
Kiedy si� przebudzi�a, przy kanapie sta� Sam z palcem w buzi i z ko�dr� pod pach�.
��Becky, przynios�a� ciasteczka?
Zaskoczy� j� tym pytaniem. To by�o pe�ne zdanie. Mo�e on by� nieufny tylko w stosunku do nieznajomych, mo�e ba� si� obcych ludzi. Mo�e ju� nie uwa�a� jej za obc�. Mia�a nadziej�, �e tak w�a�nie by�o.
��Przykro mi, skrzatku, tym razem nie ma ciasteczek. -U�miechn�a si� do niego.
��Dom, w kt�rym straszy � odezwa� si� znowu. Tyler nalewa� mleko do miseczki z p�atkami. Popatrzy� na Becky.
��Chyba masz racj�, Sam � powiedzia�a. � To by�a okropna burza, a ten stary dom j�cza� i trzeszcza�. Bardzo si� ba�am.
Ch�opiec zacz�� je�� p�atki, kt�re postawi� przed nim ojciec.
��Sam jest zbyt ma�y, �eby si� ba� � stwierdzi� Tyler. Malec nie podni�s� wzroku znad miseczki. Dochodzi�a jedenasta, kiedy Becky wr�ci�a do domu Jacoba Marleya, kt�ry straci� ju� sw�j z�owrogi, przera�aj�cy wygl�d. By� przemoczony, wymyty do czysta, a wystaj�ca z okna na pi�trze ga��� �wierku nie wygl�da�a ju� na jak�� upiorn� r�k�, tylko na po�amane drzewo, i tyle. Chodzi�a po domu z u�miechem, sprawdzaj�c, jakie szkody poczyni�a burza. W zasadzie nic wielkiego, poza t� ga��zi� w oknie.
Z czynnej budki telefonicznej przy Twierdzy Artyku��w Spo�ywczych zadzwoni�a do agentki nieruchomo�ci, pani Ryan, kt�ra powiedzia�a, �e zaraz zawiadomi towarzystwo ubezpieczeniowe i ludzi od usuwania drzew, a Becky mo�e si� niczym nie martwi�, bo wszystkie koszty zostan� pokryte.
Potem wr�ci�a do domu i obesz�a go jeszcze raz, co zabra�o jej oko�o dwudziestu minut, ale nie zauwa�y�a innych szk�d. Wreszcie, oko�o po�udnia, �wiat�o si� zapali�o, lod�wka g�o�no zamrucza�a i wszystko wr�ci�o do normy. Jednak po chwili w holu i salonie �wiat�o zgas�o. Kr�tkie spi�cie, pomy�la�a i zacz�a si� zastanawia�, gdzie jest skrzynka z bezpiecznikami. Najprawdopodobniej w suterenie, do kt�rej wchodzi�o si� z kuchni. Zapali�a �wiec� i otworzy�a drzwi do sutereny. Strome, drewniane schody nikn�y gdzie� w dole.
No to ekstra, pomy�la�a, jeszcze do tego wszystkiego spadn� i skr�c� kark na tych chwiejnych schodach. Jednak zej�cie by�o szerokie, solidne i zupe�nie bezpieczne. Odczu�a ogromn� ulg�. Naliczy�a dwana�cie stopni. Pod�oga by�a nier�wna � zimny, wilgotny beton. Podnios�a �wiec� i rozejrza�a si� doko�a. Z g�ry zwisa� sznurek. Poci�gn�a za niego, us�ysza�a pstrykni�cie prze��cznika, ale �ar�wka si� nie zapali�a. To pewnie ten sam obw�d, pomy�la�a. Podnios�a �wiec� i o�wietli�a �cian� po prawej stronie schod�w. Panowa�a tam wilgo� i pachnia�o ple�ni�. Wesz�a w ma�� ka�u��. No tak, przecieki po burzy. Znalaz�a wreszcie skrzynk� z bezpiecznikami na �cianie naprzeciw schod�w. Obok sta�y sterty brudnych, wilgotnych skrzynek. W��czy�a niesprawny bezpiecznik i pod sufitem zab�ys�a stuwatowa �ar�wka. Stare meble, z lat czterdziestych, a niekt�re pewnie jeszcze wcze�niejsze, spi�trzone by�y pod przeciwleg�� �cian�. Sta�o tu te� pe�no pude�, wszystkie bardzo du�e, oznaczone sp�owia�ym, rozmazanym r�cznym pismem.
Podesz�a tam, �eby odczyta� jaki� napis, kiedy rozleg�o si� g�o�ne dudnienie.
Zamar�a z przera�enia. Sk�d pochodzi� ten odg�os? Przypomnia�y jej si� wszystkie koszmary poprzedniej nocy i s�owa Sama: �Dom, w kt�rym straszy�.
Ta przekl�ta, pe�na zgnilizny suterena by�a prawdziwym gabinetem cieni.
Obr�ci�a si� szybko, s�ysz�c �oskot � dochodzi� gdzie� z rogu, niedaleko miejsca, w kt�rym sta�a. Patrzy�a, jak �ciana zaczyna falowa� i ceg�y rozsypuj� si� po pod�odze, pozostawiaj�c czarn� dziur�.
Sta�a nieruchomo, patrz�c na dziur� w murze. To j� zdziwi�o. Ten dom by� bardzo stary, bardzo mocny. Dlaczego co� takiego nagle si� wydarzy�o? Pewnie �ciana zosta�a os�abiona przez liczne burze, a wczorajsza zada�a jej ostateczny cios. Mog�a si� te� do tego przyczyni� panuj�ca tu wilgo�.
Podesz�a tam, przemykaj�c pomi�dzy skrzynkami, obok ogromnego kufra, kt�ry pochodzi� pewnie z lat dwudziestych. �wiat�o tu nie dochodzi�o, wi�c podnios�a �wiec� i zajrza�a do dziury.
I g�o�no krzykn�a.
Czarny otw�r w �cianie sutereny wyplu� szkielet wraz z od�amkami cementu, kawa�kami cegie� oraz g�stym kurzem, kt�ry powoli osiada� na pod�odze.
Wyci�gni�ta r�ka szkieletu dotyka�a prawie jej stopy. Becky upu�ci�a �wiec� i odskoczy�a do ty�u. Patrzy�a na t� rzecz, kt�ra le�a�a nieca�y metr od niej. Kto� nie�ywy i to ju� od dawna. To � nie, to nie by�o to � to by�a kobieta, kt�ra nie mog�a ju� nikomu zrobi� krzywdy.
Bia�e d�insy i kr�tki r�owy top przykrywa�y ko�ci, kt�re rozsypa�yby si� po pod�odze sutereny, gdyby nie przytrzymywa�y ich obcis�e ciuchy. Z lewej stopy zwisa�a tenis�wka, bia�a skarpetka by�a wilgotna i sple�nia�a. Lewa r�ka ledwie trzyma�a si� reszty. G�owa odpad�a i potoczy�a si� troch� dalej.
Becky sta�a bez ruchu, patrz�c na szkielet, �wiadoma, �e kimkolwiek by�a ta kobieta, to kiedy� oddycha�a, �mia�a si�, by�a ciekawa, co jej przyniesie przysz�o��. By�a m�oda, stwierdzi�a Becky. Kim by�a? Co robi�a w �cianie sutereny Jacoba Marleya?
Kto� j� tam zamurowa�, �eby znikn�a na zawsze. Teraz zosta�o tylko troch� ko�ci, pokrytych zaple�nia�ymi bia�ymi d�insami i r�owym topem.
Becky wolno wr�ci�a na g�r�. By�a ca�a zakurzona, serce mocno jej bi�o. Wci�� mia�a przed oczami t� czaszk�, kt�rej pewnie nie zapomni do ko�ca �ycia. Tych pustych oczodo��w. Wiedzia�a, �e teraz nie ma ju� wyboru. Zadzwoni�a do biura szeryfa na Zachodniej Ulicy Cykuty i poprosi�a go do telefonu.
��Tu Ella � us�ysza�a w s�uchawce g��boki, chropawy, prawie m�ski g�os � g�os palaczki. � Prosz� mi powiedzie�, kim pani jest i czego pani chce, a ja wtedy zdecyduj�, czy trzeba wzywa� Edgara.
Becky wpatrywa�a si� w s�uchawk�. To nie by� Nowy Jork.
��Nazywam si� Becky Powell. Tydzie� temu wprowadzi�am si� do domu Jacoba Marleya.
��Ja to wszystko wiem, panno Powell. Widzia�am pani� w Sielance z Tylerem McBride'em. Co zrobili�cie z ma�ym Samem w tym czasie, kiedy w��czyli�cie si� po mie�cie i zabawiali�cie w jednej z najlepszych restauracji w Riptide?
Becky nie mog�a powstrzyma� si� od �miechu, kt�ry szybko przeszed� w czkawk�. Czu�a, jak jej oczy wzbieraj� �zami. To by�o czyste szale�stwo.
��Zostawili�my go z pani� Ryan � powiedzia�a. � On bardzo j� lubi.
��W takim razie w porz�dku. Rachel i Ann � to nie�yj�ca pani McBride � by�y najlepszymi przyjaci�kami, nieprawda? A Sam bardzo kocha Rachel, a ona jego. Dzi�ki Bogu, skoro jego mama nie �yje, nieprawda?
��My�la�am, �e Ann McBride znikn�a, �e porzuci�a rodzin� i wyjecha�a z Riptide.
��To on tak m�wi, ale nikt w to nie wierzy. Czego pani chce, panno Powell? Prosz� m�wi� zwi�le, nie odbiega� od tematu i nie opowiada� mi plotek. Tu jest powa�ny urz�d.
��Znalaz�am w swojej suterenie szkielet.
Po raz pierwszy podczas tej dziwnej rozmowy pani Ella zamilk�a, ale tylko na chwil�.
��Ten szkielet, kt�ry, jak pani m�wi, jest w suterenie, jak si� tam dosta�?
��Wylecia� ze �ciany razem z gruzem, par� minut temu. �ciana si� zarwa�a, pewnie po wczorajszej burzy.
��Jednak prze��cz� pani� do Edgara, szeryfa Gaffneya, jak dla pani. Jest bardzo zaj�ty, burza narobi�a wiele szk�d, ludzie stale czego� od niego chc�, ale szkieletu nie mo�na od�o�y� na jutro, nieprawda?
��Ma pani racj� � powiedzia�a Becky, z trudem opanowuj�c idiotyczn� ch�� wybuchni�cia �miechem. Otar�a z oczu �zy. Zorientowa�a si�, �e ca�a si� trz�sie. To by�o bardzo dziwne.
��Ella m�wi, �e ma pani szkielet w suterenie � w s�uchawce rozleg� si� m�ski g�os. � Taka rzecz nie zdarza si� codziennie. Jest pani pewna, �e to szkielet?
��Jestem tego pewna, chocia� szczerze m�wi�c nigdy przedtem nie widzia�am szkieletu le��cego na pod�odze sutereny u moich st�p.
��Zaraz przyje�d�am. Prosz� si� nie roz��cza�.
Becky wpatrywa�a si� w s�uchawk�, kiedy znowu odezwa�a si� Ella.
��Edgar powiedzia�, �e mam zaj�� pani� rozmow�, �eby nie wpad�a pani w histeri�. On nie ma cierpliwo�ci do kobiet, kt�re p�acz� i wyrabiaj� B�g wie co. Dziwi mnie, �e si� pani tak przy nim rozklei�a, przecie� ze mn� rozmawia�a pani spokojnie o tym i o tamtym.
��Doceniam pani trosk�, Ello. Jeszcze nie wpad�am w histeri�, ale ciekawi mnie, sk�d szeryf m�g� wiedzie�, �e jestem tego bliska? Niczego takiego mu nie powiedzia�am.
��Edgar si� na tym zna � stwierdzi�a Ella. � Ma wspania�� intuicj�, nieprawda? B�d� z pani� rozmawia�, dop�ki on do pani nie przyjedzie, panno Powell. Musz� pani pom�c zebra� si� do kupy.
Becky nie mia�a nic przeciwko temu. Przez nast�pne dziesi�� minut s�ucha�a o tym, jak Ann McBride znikn�a z dnia na dzie�, bez s�owa, tak jak m�wi� jej Tyler. Dowiedzia�a si� te�, �e Tyler nie jest ojcem Sama, tylko jego ojczymem. Ojciec Sama r�wnie� znikn�� niespodziewanie. To by�o dziwne, oboje i tak nagle?
Co prawda ojciec Sama by� nieudacznikiem, stale narzeka� na ci�kie �ycie i m�wi�, �e tu nie zostanie, wi�c jego znikni�cie nie by�o tak tajemnicze, nieprawda? Ale z Ann to inna sprawa, ona nie wyjecha�aby bez Sama.
P�niej Ella opowiada�a jej o swoich zwierz�tach, a musia�a mie� ich w �yciu sporo, je�li teraz mia�a sze��dziesi�t pi�� lat. Wreszcie Becky us�ysza�a nadje�d�aj�cy samoch�d.
��Przyjecha� szeryf, pani Ello. Obiecuj�, �e si� nie rozklej�.
Od�o�y�a s�uchawk�, zanim Ella zd��y�a jej poda� wypr�bowany przepis swojej matki na sko�atane nerwy. Ale ona si� nie rozklei, bo ju� przy pi�tym psie pani Elli, terierze, kt�ry wabi� si� Butch, nie mia�a �ez w oczach i nie wzbiera� w niej suchy, nerwowy �miech.
Szeryf Gaffney widywa� t� pann� Powell w mie�cie, ale nigdy z ni� nie rozmawia�. Wygl�da�o na to, �e dzisiaj nie b�dzie sprawia� k�opot�w, pomy�la�, przypominaj�c sobie jej nerwowe zachowanie w Twierdzy Artyku��w Spo�ywczych, gdzie po raz pierwszy j� zobaczy�. By�a ca�kiem �adna, chocia� twarz mia�a tak bia�� jak koszula, kt�r� mia� na sobie wczoraj wiecz�r, zanim zabra� si� do jedzenia spaghetti. Otworzy�a frontowe drzwi domu starego Marleya i sta�a w nich, przygl�daj�c mu si�.
��To ja reprezentuj� prawo � powiedzia�, zdejmuj�c sw�j kapelusz szeryfa. Zauwa�y� w niej co� dziwnego, co� by�o nie w porz�dku, co�, co nie mia�o nic wsp�lnego z jej �miertelnie blad� twarz�. No c�, jak si� znajdzie szkielet, to r�ne rzeczy mog� si� dzia� z cz�owiekiem. Wola�by, �eby si� tak w niego nie wpatrywa�a, jakby by�a pozbawiona rozumu albo, nie daj Bo�e, jakby wpad�a w histeri�. Obawia� si�, �e ona wybuchnie p�aczem i got�w by� zrobi� wszystko, �eby temu zapobiec. Wyprostowa� si� i wyci�gn�� do niej swoj� wielk� d�o�.
��Szeryf Gaffney, prosz� pani. O co chodzi z tym szkieletem w pani suterenie?
��To kobieta, szeryfie.
U�cisn�� jej d�o�, oddychaj�c z ulg�, �e wyda�a mu si� teraz bardziej opanowana i dolna warga ju� jej nie dr�a�a. Oczy mia�a suche, na ile m�g� to stwierdzi�, zwa�ywszy na to, �e nosi�a okulary.
��Prosz� mi pokaza� ten szkielet, kt�ry pani niewyszkolone oko uzna�o za kobiet� � powiedzia�. � Zobaczymy wtedy, czy dobrze pani to odgad�a.
Znalaz�am si� w �wiecie ba�ni, pomy�la�a Becky, prowadz�c szeryfa do sutereny Jacoba Marleya.
Sz�a za nim. Szeryf zbli�a� si� do sze��dziesi�tki i mia� co najmniej pi�tna�cie kilo nadwagi, koszula rozchodzi�a mu si� na brzuchu. Szeroki czarny pas z kabur� rewolweru i pa�k� by� ledwie widoczny z przodu, bo zas�ania� go jego wielki brzuch. Gaffney mia� wianuszek siwych w�os�w wok� g�owy i jasnoszare oczy. Omal na niego nie wpad�a, kiedy zatrzyma� si� nagle na najni�szym stopniu i poci�gn�� nosem.
��Dobrze jest, panno Powell. Nic nie �mierdzi. Musi by� stara. O ma�o nie zwymiotowa�a.
Trzyma�a si� z daleka, kiedy ukl�k�, �eby obejrze� ko�ci.
��Pomy�la�am, �e to kobieta, a mo�e nawet m�oda dziewczyna, poniewa� ma na sobie r�owy top.
��Dobry wniosek, prosz� pani. Te szcz�tki wygl�daj� na stare, ale to nic pewnego. Czyta�em, �e z nieboszczyka mo�e zosta� szkielet ju� po dw�ch tygodniach, jak r�wnie� po dziesi�ciu latach, zale�nie od tego, gdzie z�o�ono cia�o. Szkoda, �e za t� �cian� nie wytworzy�a si� pr�nia. Gdyby tak by�o, to mo�e jeszcze co� by z niej zosta�o. Popatrzcie no! Ten, kto j� tu pogrzeba�, zabi� j� ciosem w g�ow�.
Podni�s� wzrok, oczekuj�c, �e Becky popatrzy na jego odkrycie. Zmusi�a si�, �eby spojrze� na oderwan� od tu�owia czaszk�. Szeryf Gaffney podni�s� czaszk� i obraca� j� w r�ku.
��Niech pani spojrzy. Kto� nie�le jej dowali�, nie z ty�u g�owy, tylko z przodu.
To by� cios z piek�a rodem. Silny, bardzo silny. Ten, kto to zrobi�, by� w�ciek�y jak wszyscy diabli, uderzy� j� z ca�ej si�y, prosto w twarz. Ciekaw jestem, kim ta biedaczka by�a. Najpierw trzeba sprawdzi�, czy nie zagin�� kto� z naszej m�odzie�y. Co prawda mieszkam tu prawie ca�e �ycie i nie pami�tam, �eby jaki� dzieciak zagin��, ale popytam w okolicy. Ludzie takich spraw nie zapominaj�. Dojdziemy do tego. Ta dziewczyna pewnie uciek�a z domu. Stary Jacob nie lubi� obcych � ani kobiet, ani m�czyzn. Prawdopodobnie zobaczy�, �e buszuje w gara�u, a mo�e nawet usi�uje si� w�ama� do domu i o nic nie pytaj�c, waln�� j� w g�ow�. W gruncie rzeczy nie lubi� te� ludzi, kt�rzy nie byli obcy.
��Powiedzia� pan, �e to by� silny cios, zadany z przodu. Dlaczego Jacob Marley mia�by wpa�� we w�ciek�o��, je�li ta dziewczyna by�a uciekinierk�, albo jaki� miejscowy dzieciak pl�ta� si� po jego posiad�o�ci?
��Nie wiem. Mo�e mu odpyskowa�a. Stary Jacob tego nie lubi�.
��Te bia�e d�insy to Calvin Klein, szeryfie.
��Teraz pani m�wi, �e to facet?
��Nie, to projektant mody. To s� drogie d�insy. Chyba nie pasuj� do dziewczyny, kt�ra uciek�a z domu.
��Wielu uciekinier�w pochodzi z klasy �redniej, prosz� pani. � Szeryf Gaffney podni�s� si� na nogi. � To dziwne, ale masa ludzi o tym nie wie. Niewielu jest ubogich uciekinier�w. Taaa� ta burza co� tu obruszy�a. � Pochyli� si�, �eby obejrze� �cian�. � Wygl�da na to, �e stary Jacob dobrzej� tam schowa�, tylko kiepsko zamurowa� �cian�. Nie powinna by�a si� obsun��. Inne �ciany s� nienaruszone.
��Stary Jacob by� maniakalnym zab�jc�?
��H�? � Obr�ci� si� do niej. � Och, nie, panno Powell. On tylko nie lubi�, �eby mu si� tu kto� kr�ci�. Od czasu, kiedy straci� Mirand�, sta� si� samotnikiem.
��Kim by�a Miranda? Jego �on�?
��Och, nie, z�otym retrieverem. On tak dawno pochowa� swoj� �on�, �e nawet jej nie pami�tam. Taaa� ona do�y�a do trzynastu lat i nagle wyci�gn�a nogi.
��Jego �ona mia�a tylko trzyna�cie lat?
��Nie, jego z�oty retriever, Miranda. Po jej �mierci stary Jacob ju� nigdy nie doszed� do siebie. M�wi�, �e ci�ko jest prze�y� utrat� kogo�, kogo si� kocha. Moja Maude ju� dawno mi obieca�a, �e mnie prze�yje, wi�c mo�e nie b�d� musia� sprawdza�, jak to jest. � Szeryf Gaffney u�o�y� czaszk� na klatce piersiowej szkieletu, i ruszy� schodami w g�r�.
Becky posz�a za nim. Obejrza�a si� tylko raz na upiorne bia�e ko�ci w d�insach od Calvin Kleina i seksownym r�owym topie. Biedna dziewczyna. Przypomnia�o si� jej opowiadanie Allana Edgara Poe� mia�a nadziej�, �e ta dziewczyna by�a ju� martwa, kiedy zamurowywano j� w �cianie.
P�torej godziny p�niej Tyler sta� przy Becky na frontowym ganku. Doktor Baines, ni�szy od niej, chudy, w ogromnych okularach, prawie p�dem wybieg� z domu. Dw�ch m�odych �udzi sz�o za nim, ostro�nie nios�c szkielet na noszach.
��Nigdy nie przypuszcza�em, �e pan Marley m�g�by by� zdolny do morderstwa � powiedzia� doktor Baines. � Dziwne rzeczy si� zdarzaj�, prawda? Nikt nic nie wiedzia�, niczego si� nie domy�la�.
Poprawi� okulary, skin�� im g�ow� i powiedzia� co� do m�czyzn, kt�rzy wk�adali nosze do samochodu.
Nieoznakowana bia�a furgonetka ruszy�a sprzed domu, a za ni� pojecha� doktor Baines swoim samochodem.
��Doktor Baines jest miejscowym lekarzem � szeryf zwr�ci� si� do Becky. � Kiedy zawiadomi�em go o znalezieniu szkieletu, zadzwoni� do patologa w Augu�cie, a ten powiedzia� mu, co nale�y zrobi�. To g�upie; przecie� on jest lekarzem. Ja jestem policjantem i wiem, jak si� mam obchodzi� ze szkieletem, trzeba zrobi� zdj�cia pod ka�dym k�tem i by� bardzo ostro�nym, �eby nie zatrze� �adnych �lad�w na miejscu przest�pstwa.
Becky przypomnia�a sobie, jak delikatnie k�ad� czaszk� na klatce piersiowej szkieletu. Zna� swoj� robot�.
Tak czy inaczej, doktor Baines zawiezie szkielet do patologa do Augusty i wtedy zobaczymy, co dalej � doda� szeryf Gaffney, wzruszaj�c ramionami. Popatrzy� na zgromadzonych w pobli�u domu ludzi, pokr�ci� g�ow� i da� im znak �eby odeszli. Oczywi�cie, nikt si� nie ruszy�. Dalej rozmawiali patrz�c na dom, mo�e nawet na ni�.
��Nied�ugo si� rozejd� � powiedzia� szeryf. � To tylko zwyk�a ludzka ciekawo��. Panno Powell, wiem, �e jest pani zdenerwowana, jest pani przecie� wra�liw� kobiet�, podobnie jak moja Maude, ale bardzo prosz�, �eby pani jeszcze przez jaki� czas zachowa�a spok�j.
Ma tyle lat, ile mia�by m�j ojciec, gdyby �y�, pomy�la�a Becky i u�miechn�a si� do niego. Chcia� przecie� dobrze.
��Postaram si�, szeryfie. Pan nie ma c�rek, prawda?
��Nie, prosz� pani, tylko gromad� bezczelnych ch�opak�w, kt�rzy mi stale pyskuj� i przychodz� do domu spoceni i wymazani b�otem. Dziewczynki s� zupe�nie inne. Moja Maude da�aby nie wiem co, �eby mie� dziewczynk�, ale B�g nie przys�a� nam ani jednej, tylko tych brudnych ch�opak�w A wi�c tak, panno Powell � ci�gn�� dalej � doktor Baines b�dzie rozmawia� z personelem laboratorium patologa w Augu�cie � to nasza stolica, prosz� pani � kiedy tylko tam dojedzie Zrobi� sekcj� zw�ok, czy jak si� to tam nazywa, co si� robi z kup� ko�ci. Ci ludzie s� dobrze przygotowani i b�d� wiedzieli co to ma by�. Jak ju� pani m�wi�em, stwierdz�, �e stary Jacob albo kto� inny, uderzy� j� w czo�o i rozwali� jej g�ow�. Udowodni�, �e to by� bardzo silny, paskudny cios. Tymczasem musimy si� dowiedzie�, kim ona by�a. Nie znalaz�em przy niej �adnych dokument�w. Ma pani jaki� pomys�?
��D�insy Claina Kleina by�y modne od pocz�tku do po�owy lat osiemdziesi�tych. To by oznacza�o, �e ona nie zosta�a zamordowana i zamurowana w tej �cianie przed rokiem tysi�c dziewi��set osiemdziesi�tym.
Szeryf Gaffney zapisywa� wszystko, co m�wi�a, cicho nuc�c pod nosem. Po chwili podni�s� g�ow� i popatrzy� na ni�.
��Kogo� mi pani przypomina, panno Powell.
��Mo�e widzia� mnie pan w jakim� pi�mie prezentuj�cym mod�, szeryfie. Nie, prosz� nie bra� tego na serio. �artowa�am, nie jestem modelk�. Na pewno bym pana zapami�ta�a, gdyby�my si� ju� kiedy� spotkali.
��To bardzo prawdopodobne � powiedzia�, skin�wszy g�ow�. � Tyler, mo�e ty masz jaki� pomys�?
Tyler potrz�sn�� tylko g�ow�.
Wydawa�o si�, �e szeryf Gaffney ma jeszcze zamiar co� powiedzie�, ale szybko zrezygnowa�. Obrzuci� tylko Tylera d�ugim spojrzeniem.
��B�dziemy w kontakcie � powiedzia�, podnosz�c d�o� do kapelusza.
Podszed� do samochodu, br�zowego forda z kogutem na dachu. Obejrza� si� jeszcze, patrz�c na nich spod zmarszczonych brwi. Wreszcie wcisn�� si� na siedzenie kierowcy. Nie zainteresowa� si�, sk�d ona pochodzi, to wspaniale. Wiedzia�, �e nie mog�a mie� z tym nic wsp�lnego, wi�c niewa�ne by�o, kim jest, sk�d przyjecha�a i czym si� zajmuje.
��To fantastyczny facet � powiedzia�a Becky, kiedy szeryf odjecha�. � Szkoda, �e nie ma c�rki, opr�cz tych swoich brudnych ch�opak�w.
Widz�c, �e Tyler nie odrywa wzroku od ziemi, dotkn�a lekko jego ramienia.
��O co chodzi? Boisz si�, �e naprawd� wpadn� w histeri� dlatego, �e znalaz�am t� biedn� dziewczyn�?
��Nie, nie o to chodzi. Widzia�a� szeryfa? Chocia� niczego takiego nie powiedzia�, by�o oczywiste, o czym on my�li.
��Nie rozumiem ci�. O co chodzi, Tyler?
��Wiem, co przysz�o mu do g�owy w chwili, kiedy mia� ju� wsi��� do samochodu: �e ten szkielet to mo�e by� Ann.
Becky patrzy�a na niego t�pym wzrokiem.
��Moja �ona. Ona nosi�a d�insy Calvina Kleina.
Nast�pnego ranka Becky posz�a do Sk�adu Aptecznego Riptide, kt�ry znajdowa� si� w Alei Naparstnicy, i stwierdzi�a z przera�eniem, �e znalaz�a si� w centrum zainteresowania. Jak na kogo�, kto chcia� si� zaszy� w ciemnym k�cie, to niezbyt dobrze sobie radzi�a. Gdziekolwiek si� pokaza�a, patrzono na ni� ciekawie, wypytywano, przedstawiano swoim krewnym. By�a dziewczyn�, kt�ra znalaz�a szkielet. Nawet na stacji benzynowej Union 76, przy Rondzie Wilczego �yka, obs�ugiwano j� wyj�tkowo gorliwie. Mened�er Twierdzy Artyku��w Spo�ywczych, pani Dobbs, poprosi�a j� o autograf. Trzy osoby powiedzia�y jej, �e kogo� im przypomina.
By�o za p�no, �eby ufarbowa� w�osy na czarno. Posz�a do domu i ju� z niego nie wychodzi�a. Tego dnia odebra�a co najmniej dwadzie�cia telefon�w. Nie widzia�a si� z Tylerem, ale wiedzia�a ju�, �e mia� racj�, kiedy m�wi� o podejrzeniach szeryfa, poniewa� wszyscy my�leli podobnie i rozmawiali o tym z s�siadami, nie �ciszaj�c nawet g�osu.
Tyler nie porusza� tego tematu, kiedy przyszed� do niej p�nym wieczorem. Zachowywa� stoicki spok�j. Mia�a ochot� wykrzycze�, �e ci ludzie nie maj� racji, �e Tyler jest wspania�ym cz�owiekiem, �e nie m�g�by nikogo skrzywdzi�, tym bardziej swojej �ony, wiedzia�a jednak, �e nie powinna ryzykowa� i skupia� na sobie uwagi. To by�o zbyt niebezpieczne. Musia�a wys�uchiwa� opowie�ci o Ann, �onie Tylera i matce Sama, kt�ra rzekomo znikn�a pi�tna�cie miesi�cy wcze�niej, nie zostawiaj�c �adnej wiadomo�ci ani dla m�a, ani dla syna.
Przed dwoma laty Ann mia�a jeszcze matk�, lecz Mildred Kendred zmar�a i Ann zosta�a sama z Tylerem. Nie mia�a krewnych, kt�rzy by go wypytywali, gdzie podzia�a si� jego �ona. Popatrzcie tylko na ma�ego Sama, jest taki cichy i zamkni�ty w sobie, pewnie co� widzia� � wszyscy byli tego pewni. To, �e nie ba� si� swojego ojczyma, mog�o oznacza� tylko jedno: dziecko wypar�o ze �wiadomo�ci te straszne wspomnienia.
Tak, teraz byli o tym przekonani. Tyler waln�� �on� w g�ow� -pewnie chcia�a go porzuci�, o to chodzi�o � a potem zamurowa� j� w �cianie sutereny Jacoba Marleya. A ma�y Sam niew�tpliwie co� widzia�� tak bardzo si� zmieni� po znikni�ciu matki.
Przez nast�pne dni Tyler nadal by� spokojny, nie komentowa� domys��w, ignorowa� ukradkowe spojrzenia ludzi, kt�rzy rzekomo byli jego przyjaci�mi. Becky widzia�a jednak, �e by� nieszcz�liwy. Nie mog�a nic na to poradzi�, poza powtarzaniem w k�ko:
��Tyler, wiem, �e to nie Ann. Udowodni�, �e to kto� inny, zobaczysz.
��W jaki spos�b?
��Je�li si� nie dowiedz�, kim ona by�a, to zainteresuj� si� ucieczkami z dom�w. Poza tym s� jeszcze testy DNA. Dowiedz� si�. Nied�ugo mn�stwo ludzi b�dzie ci� b�aga� o przebaczenie.
Popatrzy� na ni� bez s�owa.
Nast�pnego dnia Becky wybra�a si� na zakupy do Twierdzy Artyku��w Spo�ywczych dopiero o �smej wieczorem, maj�c nadziej�, �e b�dzie tam ma�o ludzi. Szybko przechodzi�a pomi�dzy p�kami. Ostatni� pozycj� na jej li�cie by�o mas�o z orzeszk�w ziemnych. Znalaz�a je i wzi�a ma�y s�oiczek. Za p�no si� zorientowa�a, �e s�oik jest pop�kany � rozlecia� si� jej w r�kach w tym samym momencie, kiedy zacz�a wo�a� kogo� z obs�ugi. Cz�� zawarto�ci wychlapa�a si� na s�oiki d�em�w i galaretek, reszta spad�a na pod�og�. Becky zastyg�a w bezruchu, patrz�c na to pobojowisko.
��Widz�, �e kupuje pani naturalny produkt, bez cukru. Ja te� tylko takiego u�ywam.
Obr�ci�a si� szybko, po�lizgn�a na ma�le orzechowym i omal nie wpad�a na kartony z zup�. Jaki� m�czyzna chwyci� j� za rami� i postawi� na nogi.
��Przepraszam, �e pani� zaskoczy�em. Znajd� inny s�oik. W�a�nie idzie ch�opak z mopem. Powinien pani wytrze� podeszwy tenis�wek.
��Tak, to prawda.
Nie zna�a tego m�czyzny, ale to nie mia�o specjalnego znaczenia, poniewa� nie zna�a wi�kszo�ci ludzi w mie�cie. Mia� na sobie czarn� kurtk�, ciemne d�insy i buty do biegania firmy Nike. Zrobi� na niej wra�enie wielkiego, twardego faceta. Mia� przyd�ugie ciemne w�osy i r�wnie ciemne oczy.
��Jedyny k�opot � ci�gn�� po chwili milczenia � to rozmieszanie tego mas�a przed w�o�eniem go do lod�wki. Olej okropnie si� wtedy rozpryskuje. U�miechn�� si�, ale jego oczy pozosta�y ch�odne, jakby patrz�c na ludzi, widzia� tylko ich ponure tajemnice. Nie chcia�a, �eby w ten spos�b patrzy� na ni�, �eby zagl�da� w g��b jej serca. Nie mia�a ochoty z nim rozmawia�. Chcia�a jak najszybciej wyj�� ze sklepu.
��Wiem � powiedzia�a, cofaj�c si� o krok. Kim on jest? Dlaczego stara si� by� mi�y?
��Panno Powell, jestem M�ody Jeff. Stary Jeff, m�j tato, jest asystentem mened�era. Niech pani si� nie rusza, oczyszcz� pani tenis�wk�.
Gwa�townie podni�s� jej nog� do g�ry, a� si� przechyli�a do ty�u.
Tajemniczy m�czyzna podtrzymywa� j�, kiedy M�ody Jeff wyciera� mokrym papierowym r�cznikiem podeszw� jej buta.
��Ciesz� si�, �e pani� spotka�em, prosz� pani. Chcia�bym wiedzie�, czy ten biedny nie�ywy szkielet to pani McBride. Wszyscy m�wi�, �e to nie mo�e by� nikt inny, skoro pani McBride znikn�a nagle i wcale nie tak dawno temu. M�wi� te�, �e pani wie, �e to jest pani McBride, �e jest pani tego pewna, ale jak to mo�liwe? Czy pani zna�a pani� McBride? -dopytywa� si� ch�opak.
Wreszcie uwolni� jej nog�. Odsun�a si� od M�odego Jeffa i tego drugiego m�czyzny co najmniej o p� metra. Zrobi�o jej si� nagle bardzo zimno.
��Nie, Jeff. Nie zna�am Ann McBride i nic o niej nie wiem. Ludzie zbyt wcze�nie wyci�gaj� wnioski. Za�o�� si�, �e dowiemy si� ju� nied�ugo, i� ta biedna kobieta to nie jest Ann McBride. Powiedz wszystkim, �e takie jest moje zdanie.
��Zrobi� to, panno Powell, ale pani Ella m�wi co innego. Ona te� my�li, �e to Ann McBride.
��Uwierz mi, Jeff. Przecie� ja tam by�am, ja widzia�am szkielet, a nie pani Ella. Och, przepraszam za ten ba�agan. Dzi�ki, �e wyczy�ci�e� mi tenis�wk�. M�czyzna wyci�gn�� r�k� i pom�g� jej przej�� przez rozbite szk�o.
��M�ody Jeff jest nastolatkiem z szalej�cymi hormonami -powiedzia�. Nie usz�o jego uwagi, �e ona zn�w si� odsun�a. -Obawiam si�, �e teraz pani sta�a si� obiektem jego uczucia.
��Nie. � Wzdrygn�a si� nagle. � Ja tylko jestem obiektem og�lnej ciekawo�ci, r�wnie� M�odego Jeffa. � Zamilk�a na chwil�. Ten m�czyzna wci�� napawa� j� strachem, ale wzi�a g��boki oddech i mi�o si� u�miechn�a. � Mam jeszcze kilka zakup�w do zrobienia, panie�?
��Carruthers. Adam Carruthers.
Wyci�gn�� do niej r�k�, a ona automatycznie ni� potrz�sn�a.
Mia� du��, tward� d�o�, wydawa�o si�, �e ca�y jest taki twardy. Za�o�y�aby si� o ostatniego centa, �e nawet podeszwy jego but�w by�y twarde. Nikt nie musia� jej m�wi�, �e by� zdyscyplinowanym facetem, skupionym na swoich celach, jak �o�nierz albo bandyta� i to j� tak przerazi�o, �e omal nie uciek�a w pop�ochu. To, oczywi�cie, by�oby g�upie. Ale jednej rzeczy by�a pewna � nie chcia�aby wda� si� z nim w walk�. Je�li go ju� nigdy wi�cej nie zobaczy, to tym lepiej.
��Nigdy jeszcze pana nie widzia�am, panie Carruthers.
��Dopiero wczoraj przyjecha�em. Pierwsza rzecz, o jakiej si� dowiedzia�em, to �e znalaz�a pani szkielet. A druga � �e to jest zaginiona �ona pani s�siada, Tylera McBride'a i �e pani si� z nim spotyka. Czy to nie jest ciekawe?
Reporter, pomy�la�a. Och, Bo�e, to m�g� by� reporter albo paparazzi � znale�li j�. To by� koniec jej ledwie odnalezionego nowego wspania�ego �wiata, jej cichej przystani. To nie by�o w porz�dku. Zacz�a si� cofa�.
��Nic pani nie jest?
��Nie, oczywi�cie, �e nic. Jestem bardzo zaj�ta. Mi�o mi by�o pana pozna�. Do widzenia.
Prawie bieg�a pomi�dzy p�kami z r�nymi gatunkami chleba, bu�kami do hamburger�w i angielskimi mufinkami.
Patrzy� za ni�. By�a wy�sza, ni� si� spodziewa�, i zbyt chuda. On te� by zmarnia�, gdyby by� pod tak� presj�. Najwa�niejsze, �e j� odnalaz�. Amatorzy, pomy�la�, nawet je�li s� bardzo sprytni, nie potrafi� zatrze� za sob� �lad�w. Przypomnia� sobie, jak mu si� uda�o wprowadzi� w b��d FBI, i u�miechn�� si� do s�oik�w d�em�w i galaretek z nisk� zawarto�ci� cukru. Ogranicza�y ich r�norodne procedury, wymagania i okresy oczekiwania, wbudowane w system, kt�ry nie inaczej opracowa�by kryminalista, �eby mie� szans� ucieczki. Poza tym nic mieli jego kontakt�w. Nios�c do kasy puszk� francuskiej kawy, weso�o pogwizdywa�. Obserwowa� Becky, kiedy wsiada�a do ciemnozielonej toyoty i wyje�d�a�a z parkingu.
Wr�ci� do swojego naro�nego pokoju na pi�trze w pensjonacie Hamak Errola Flynna, w��czy� laptop i wys�a� e-mail:
Zawar�em z ni� znajomo�� nad st�uczonym stoikiem mas�a orzechowego w Twierdzy Artyku��w Spo�ywczych. Ma si� dobrze, jest tylko cholernie nerwowa.
To zrozumia�e. Nie uwierzysz, �e do tego wpakowa�a si� w k�opoty tutaj, w Riptide. Ze �ciany jej sutereny wypad� szkielet. Wszyscy w miasteczku uwa�aj�, �e to �ona jej s�siada, kt�ra zagin�a przesz�o rok temu. Kto to, u czorta, wie? B�d� Ci� informowa� na bie��co.
Adam odchyli� si� na krze�le, wdychaj�c zapach kawy, kt�ra bulgota�a w ekspresie kupionym w Sklepie Artyku��w �elaznych Goose'a, jak tylko przyjecha� do miasta.
Ona mu nie ufa�a, mo�e si� go nawet ba�a. Nic dziwnego -jaki� wielki facet pr�buje j� poderwa� w Twierdzy Artyku��w Spo�ywczych po tym, jak znalaz�a szkielet w swojej suterenie, a opr�cz tego ucieka przed FBI, nowojorsk� policj� i maniakalnym morderc�. Nie ubawi�y j� �arciki na temat mas�a z orzeszk�w ziemnych, by�a na to zbyt bystra.
Nala� sobie kawy i westchn�� z zadowoleniem. Krzes�o by�o zadziwiaj�co wygodne, w k�cie pokoju cicho gra� telewizor. Przymkn�� oczy, przywo�uj�c obraz Becky Matlock.
Nie, teraz ona by�a Becky Powell. Pod tym nazwiskiem wynaj�a dom Jacoba Marleya, z kt�rego �ciany wypad� szkielet po gwa�townej burzy, kt�ra spustoszy�a wybrze�e Maine.
Ta dziewczyna mia�a prawdziwego pecha.
Teraz musi doprowadzi� do tego, �eby mu zaufa�a. Wtedy b�dzie mia� dla niej wielk� niespodziank�.
Najpierw jednak musia� dokona� rozpoznania terenu. Po�piech nigdy nie pop�aca.
Nast�pnego dnia Adam trzyma� si� od Becky z daleka. Rano obserwowa� dom i widzia� Tylera McBride'a i jego ma�ego synka, Sama, kiedy z�o�yli jej wizyt� oko�o jedenastej. Dzieciak by� �wietny, naprawd� udany, ale nie krzycza� i nie skaka� jak inne w tym wieku. Mo�e ludzie mieli racj�? Czy on widzia�, jak McBride zabija jego matk�, czy to tylko plotka?
Adam by� ciekaw, co ��czy Tylera McBride'a z Becky Matlock. Widzia�, �e odwiedzi� j� r�wnie� szeryf Gaffney, nawet s�ysza� prowadzon� na ganku rozmow�.
��Nie ma jeszcze �adnej wiadomo�ci z laboratorium patologa, szeryfie?
��Podobno ma by� jutro. Chc� jeszcze raz sprawdzi� suteren�, mo�e co� wyniucham. Moi ch�opcy nie znale�li �adnych odcisk�w palc�w, ale mo�e jest tam co�, na co nikt z nas nie zwr�ci� uwagi. Aha, jeszcze co�: Rachel Ryan prosi�a, bym pani powt�rzy�, �e przyjad� ludzie do usuni�cia drzewa i naprawienia okna.
Adam po lunchu wys�a� e-mail i ju� po dw�ch godzinach wiedzia�, �e Becky Matlock pozna�a Tylera McBride'a w Dartmouth College. Czy byli wtedy par�? Kochankami? To mo�liwe. Interesuj�ca sprawa. A teraz wszyscy uwa�aj�, �e ten szkielet to zaginiona �ona McBride'a, Ann. Postanowi�, �e dowie si� na jego temat wszystkiego, co mo�liwe. Ta sytuacja mog�a mie� specyficznie ironiczny wyd�wi�k. Mo�e uda�o si� jej uciec przed jednym prze�ladowc�, �eby zaraz wpa�� na faceta, kt�ry za�atwi� swoj� �on�.
Tak, mia�a wyj�tkowego pecha.
Postanowi� si� jeszcze do niej nie zbli�a�, widz�c, �e jest na to zbyt przera�ona. Nadal j� obserwowa�. Nie wychodzi�a z domu. W lecie w Maine by�o widno do p�na, wi�c wieczorem pojawi�o si� pi�ciu facet�w, uzbrojonych w pi�y mechaniczne, �eby zaj�� si� starym �wierkiem, le��cym przy zachodniej �cianie domu. Wyci�gn�li konar z okna na pi�trze i przepi�owali go. Obci�li ga��zie z drzewa, po czym obwi�zali pie� grubym �a�cuchem i wyci�gn�li go z ogrodu.
Przez ca�y ten czas Becky siedzia�a z ksi��k� na werandzie, ko�ysz�c si� w starym, bujanym fotelu, a jemu robi�o si� ju� niedobrze, kiedy patrzy� na ten powolny ruch w ty� i w prz�d, na to nieko�cz�ce si� bujanie. Denerwowa�o go te� skrzypienie fotela po��czone z ha�asem pi�y mechanicznej. Wcze�nie poszed� spa�.
Nast�pnego dnia, oko�o po�udnia, Becky dzi�kowa�a cz�owiekowi, kt�ry wstawi� szyby w jej sypialni. Nie min�o p� godziny, a by� ju� tam Tyler z Samem � zasiedli przy kuchennym stole i jedli kanapki z tu�czykiem.
��Tyler, nied�ugo b�dziemy mieli wiadomo�� od szeryfa Gaffneya. Powinni�my otrzyma� j� dzisiaj. Oni sprawdzaj� wszystko dok�adnie i powoli. Wreszcie b�dzie koniec tych niedorzecznych plotek.
Milcza� bardzo d�ugo, jedz�c kanapk�, a kiedy si� wreszcie odezwa�, zdumia� j� brzmi�cy w jego g�osie gniew.
��Becky, jeste� optymistk�.
Ale ona nie my�la�a ju� o szkielecie. Zastanawia�a si�, dlaczego Adam Carruthers obserwuje jej dom. Sta� bez ruchu, po prawej stronie pomi�dzy �wierkami, nieca�y metr od kuchni. To nie by� jej prze�ladowca, by�a tego pewna. Tamten mia� zupe�nie inny g�os. G�os prze�ladowcy nie by� ani stary, ani m�ody, tylko irytuj�co g�adki. Wsz�dzie by go rozpozna�a. Carruthers m�wi� inaczej. Ale kim on by�? Dlaczego si� ni� interesowa�?
Adam przeci�gn�� si�. Wykona� kilka relaksuj�cych ruch�w taekwondo, �eby rozci�gn�� mi�nie. W�a�nie podnosi� wolno lew� nog�, trzymaj�c lew� r�k� wyci�gni�t� do g�ry, kiedy za jego plecami rozleg� si� g�os:
��Lewa r�ka jest troch� za wysoko � powiedzia�a Becky. � Opu�� �okie� przynajmniej o trzy centymetry, wyprostuj nadgarstek i bardziej odchyl palce. Tak jest lepiej. A teraz nie ruszaj si�, bo odstrzel� ci g�ow�.
By� tak szybki, �e to si� wprost nie mie�ci�o w g�owie. Stoj�c za nim w odleg�o�ci prawie dw�ch metr�w, mierzy�a do niego ze swojego coonana, z siedmioma nabojami w magazynku, a on mign�� jej tylko przed oczami i jego prawa noga lekkim uderzeniem wytr�ci�a jej bro� z r�ki, a lewa r�ka uderzy�a w rami� na tyle silnie, �e Becky przechyli�a si� do ty�u i upad�a na plecy.
Chwyci�a pistolet z ziemi i podnios�a go, ale facet znowu wykopa� go z jej d�oni. Nadgarstek zabola�, po czym ca�kowicie zdr�twia�.
��Przykro mi � powiedzia�, staj�c nad ni�. � Z�e reaguj� na ludzi, kt�rzy gro�� mi broni�. Mam nadziej�, �e nie zrobi�em ci krzywdy.
Mia� jeszcze czelno�� poda� jej r�k� i pom�c wsta�. Ci�ko oddycha�a, bola�o j� rami�, a nadgarstek by� ca�kowicie zdr�twia�y. Cofn�a si�, obr�ci�a i pobieg�a przed siebie, ale nie by�a do�� szybka.
Chwyci� j� i przytrzyma�.
��Chwileczk�. Nie mam zamiaru ci� skrzywdzi�. Zastyg�a w miejscu i opu�ci�a g�ow� � podda�a si�. Wiedzia�, �e musi j� bole� rami� i �e d�o� ma bezw�adn�.
��Wszystko b�dzie dobrze. Szybko odzyskasz czucie w nadgarstku. B�dzie troch� piek�o, nic wi�cej.
��Nie my�la�am, �e to ty, to nie ten sam g�os � powiedzia�a. -Mog�abym przysi�c, �e to nie ty, myli�am si� jednak.
A wi�c my�la�a, �e to on jest jej prze�ladowc�, cz�owiekiem, kt�ry zamordowa� t� star�, bezdomn� kobiet� przed muzeum i strzela� do gubernatora. Bezwiednie zwolni� u�cisk i pu�ci� j�.
��Pos�uchaj, przykro mi� � zacz��.
Kiedy tylko j� pu�ci�, rzuci�a si� do ucieczki. Pop�dzi�a pomi�dzy �wierkami, kieruj�c si� w stron� domu.
Z�apa� j� po nieca�ych trzech metrach i obr�ci� do siebie. Wykona�a szybki ruch � otrzyma� tak mocne uderzenie w szcz�k�, �e g�owa odskoczy�a mu do ty�u. By�a bardzo silna. Chwyci� j� za r�ce, ale poczu�, �e ona podnosi kolano.
Na szcz�cie uratowa� go refleks i jej kolano wyl�dowa�o na udzie. Bola�o, ale nie tak bardzo, jak cios w krocze, kt�ry powali�by go na ziemi�. Obr�ci� j� znowu, ty�em do siebie. Przycisn�� jej r�ce do bok�w i tak j� trzyma�. Ci�ko oddycha�a, by�a przera�ona, wiedzia� jednak, �e znowu b�dzie walczy�, je�li tylko b�dzie mog�a. Zrobi�a na nim du�e wra�enie, tymczasem jednak to on mia� przewag�.
��Nie wiem, jak mnie znalaz�e� � powiedzia�a, ci�ko dysz�c. � Zrobi�am wszystko, �eby zatrze� �lady. Jak zdo�a�e� mnie wy�ledzi�?
��Po dw�ch dniach wiedzia�em ju�, �e dotar�a� do Portland. To zabra�o mi wi�cej czasu, ni� si� spodziewa�em.
Odwr�ci�a g�ow�, �eby na niego popatrze�.
��Pu�� mnie, ty �ajdaku!
��Spokojnie, jeszcze nie teraz. Musz� troch� zadba� o siebie. Jeste� niez�a jak na amatora.
��Pu�� mnie!
��A nie b�dziesz stosowa� przemocy? Nie cierpi� przemocy. Robi� si� wtedy nerwowy.
Popatrzy�a na niego z niedowierzaniem, przygryzaj�c warg�.
��W porz�dku � skin�a g�ow�.
Pu�ci� j� i szybko si� cofn��, nie spuszczaj�c wzroku z jej prawego kolana. Natychmiast uciek�a. Tym razem jej nie goni�. By�a bardzo szybka, ale on dowiedzia� si� ju� tego z jej dossier. Zauwa�y�a, �e on obserwuje jej dom. To by�o zadziwiaj�ce. By� przecie� bardzo ostro�ny, nies�ychanie cierpliwy, nieruchomy jak �wierki, pomi�dzy kt�rymi si� chowa�. Ju� nieraz od tego zale�a�o jego �ycie. A jednak zauwa�y�a, �e kto� tam jest.
To zrozumia�e. Ten facet prze�ladowa� j� w Nowym Jorku przez ponad trzy tygodnie. To wyostrzy�o jej zmys�y, sta�a si� czujna. Ba�a si�, ale mimo to wysz�a z domu i podesz�a do niego. Podni�s� z ziemi coonana. To by�a dobra bro�. Jego brat mia� jedn� z takich zabawek i strasznie si� ni� chwali�. Wyj�� naboje i schowa� je do kieszeni. Zatrzyma� si� na chwil�, zastanawiaj�c si�, czy nie powinien wrzuci� pistoletu do skrzynki na listy lub wsun�� pod frontowe drzwi.
Domy�la� si�, �e bez broni nie b�dzie si� czu�a bezpiecznie.
Po up�ywie dziesi�ciu minut Tyler McBride i jego syn wyszli z domu. Widzia�, jak sta�a na werandzie i macha�a im na po�egnanie. Popatrzy�a na miejsce, w kt�rym sta�, niewidoczny po�r�d drzew. Kiedy Tyler McBride i Sam odjechali, wr�ci�a do domu.
Czeka�.
Nie min�y trzy minuty, kiedy znowu pojawi�a si� na werandzie, patrz�c w jego kierunku. Widzia�, �e bije si� z my�lami, zastanawia i rozwa�a. Wreszcie ruszy�a w jego stron�.
Bojowa dziewczyna.
Nie poruszy� si�, obserwowa� j� tylko i czeka�. Kiedy zbli�y�a si� na odleg�o�� trzech metr�w, zauwa�y�, �e trzyma w r�ku wielki, kuchenny n�. U�miechn�� si�. By�a nieodrodn� c�rk� swojego ojca.
Powolnym ruchem wyj�� pistolet z kieszeni spodni i wycelowa� go w kierunku, z kt�rego nadchodzi�a.
��Nawet ten wielki rze�nicki n� nie ma szans z coonanem, kt�rego uda�o ci si� wyszachrowa� od tego faceta w restauracji w Rockland. Ale w ko�cu si� wkurzy�, �e nie chcia�a� i�� z nim do ��ka. � U�miechn�� si� do niej. � Dobrze to za�atwi�a�. Dosta�a�, co chcia�a�.
��Jak si� o tym dowiedzia�e�? Zreszt�, wszystko jedno. Teraz m�j n� ma du�e szanse nawet przy coonanie. Widzia�am, jak wyjmowa�e� naboje.
U�miechn�� si� znowu, nie m�g� si� od tego powstrzyma�, i poda� jej pistolet.
��Co mi z niego przyjdzie? Ty masz naboje. Oddaj mi je.
Wyj�� siedem naboi z kieszeni i wyci�gn�� do niej d�o�, podaj�c naboje razem z pistoletem.
Popatrzy�a na niego i cofn�a si� o krok.
��Nie. Chcesz, �ebym podesz�a bli�ej, a wtedy wykopiesz mi n� z r�ki. Jeste� szybki, ale ja nie jestem g�upia.
��Dobrze � powiedzia� Adam.
Przytomna kobieta, pomy�la�. Po�o�y� naboje i pistolet na ziemi i cofn�� si� o kilka krok�w.
��To skuteczna bro�, ten coonan, ale je�li ju� musz� nosi� co� w tym rodzaju, to wol� swojego colta delta elit�.
��To przypomina Dziki Zach�d. Roze�mia� si�.
��Nie chcesz podnie�� pistoletu?
Pokr�ci�a tylko g�ow�, nie ruszaj�c si� z miejsca. Trzyma�a rze�nicki n�, maj�c cofni�t� r�k�, a ostrze zwr�cone w jego kierunku. To by�o niew�tpliwie ostre narz�dzie. M�g�by je odebra�, ale jedno z nich mog�oby si� przy okazji pokaleczy�, sta� wi�c w miejscu. Poza tym by� ciekaw, co ona zrobi.
��Powiedz mi, co tu robisz? Dlaczego podszed�e� do mnie w Twierdzy Artyku��w Spo�ywczych? Dlaczego mnie �ledzisz?
��Wola�bym ci jeszcze tego nie m�wi�. Nie spodziewa�em si�, �e mnie zauwa�ysz. Dawniej, kiedy chcia�em pozosta� w ukryciu, to nikt mnie nie widzia�.
Wida� by�o, �e jest z�y � nie na ni�, tylko na siebie. Mia�a ochot� si� u�miechn��, ale zacisn�a tylko palce na r�koje�ci no�a.
��Powiedz mi teraz.
��No dobrze. Przyjecha�em tu, �eby prowadzi� badania na temat kobiet, kt�re farbuj� w�osy.
Omal nie rzuci�a si� na niego z no�em. By�a tak w�ciek�a, �e prawie zapomnia�a, jak bardzo jest przera�ona.
��A teraz, cwaniaku, po�� si� na ziemi i schowaj r�ce pod siebie. I to zaraz.
��Nie mog�. Mam now� kurtk� i nie chc� jej pobrudzi�. Nie s�dzisz, �e wygl�dam w niej ca�kiem seksownie? S�ysza�em, �e kobiety lubi� czarny kolor.
��Dzwoni�am do szeryfa Gaffneya. Zaraz tu b�dzie.
��Na to mnie nie nabierzesz. Szeryf jest ostatni� osob�, kt�r� chcia�aby� tu widzie�. Gdybym powiedzia� mu, kim jeste�, musia�by zaraz dzwoni� do nowojorskiej policji i do FBI.
Adam ba� si�, �e Becky zaraz zemdleje � by�a taka blada i roztrz�siona. Na szcz�cie po chwili dosz�a do siebie.
��Wi�c wszystko wiesz � powiedzia�a. � Nie s�dz�, �eby� by� moim prze�ladowc� � masz inny g�os i jeste� za wysoki -ale wiesz o nim wszystko, prawda?
��Tak. Teraz pos�uchaj mnie, Becky. Nie przyjecha�em tu po to, �eby ci� skrzywdzi�. Jestem tu, �eby� Traktuj mnie jak swojego osobistego anio�a str�a.
��Jeste� taki ciemny, �e bardziej przypominasz diab�a, ale jeste� chyba od niego wy�szy. Poza tym, w przeciwie�stwie do diab�a, nie masz za grosz wdzi�ku. Nie jeste� �adnym anio�em str�em. Jeste� reporterem albo paparazzi, prawda?
��Obra�asz mnie.
Omal si� nie roze�mia�a, pami�ta�a jednak, �e on jest niebezpieczny i bardzo szybki. Dzi�ki Bogu, �e nie zatrzyma� pistoletu. Sta� zbyt daleko, �eby wykopa� jej n� z r�ki. Musi jednak pami�ta�, jaki jest szybki. Ma d�ugie nogi. Dla pewno�ci cofn�a si� jeszcze o krok.
��Mam tego dosy�! � Pogrozi�a mu no�em. � Powiedz mi, kim jeste�. I to zaraz, bo mog� ci� skrzywdzi�. Nie lekcewa� mnie. Jestem silna. Ju� si� nie boj�, nie mam nic do stracenia.
Popatrzy� na ni� � by�a potwornie zestresowana.
���eby zrobi� mi krzywd�, musia�aby� podej�� bli�ej -powiedzia� wolno i spokojnie. � A tego nie zrobisz. Tak, jeste� silna, nie chcia�bym ci� spotka� w ciemnej ulicy, ale robisz jeden wielki b��d. Ka�dy ma co� do stracenia, ty te�. Twoje sprawy wymkn�y si� spod kontroli.
��Wymkn�y si� spod kontroli � powt�rzy�a i wybuchn�a nieweso�ym �miechem. � Sam nie wiesz, co m�wisz.
W uniesionej r�ce wci�� trzyma�a n�, chocia� czu�a ju� skurcz mi�ni. Patrzy�a na niego i zastanawia�a si�, czy mo�e mu zaufa�.
��Wiem, co m�wi�. Chcia�em powiedzie�, �e prasa i media rzuci�y si� na ciebie pe�n� par�, ale tu powinna� by� bezpieczna.
��Ty mnie znalaz�e�.
��Tak, ale ja jestem tak dobry, �e czasami sam si� temu dziwi�.
Unios�a n� troch� wy�ej. S�o�ce grza�o j� w plecy. Taki pi�kny dzie�, a wszystko by�o tak bardzo pogmatwane. To ma by� jej anio� str�?
Chcia� jeszcze co� powiedzie�, ale widz�c wyraz jej twarzy, zrezygnowa�. Oboje zamarli na swoich miejscach. Potem zrobi�a co� zadziwiaj�cego. Rzuci�a n� na ziemi� i podesz�a do niego. Zatrzyma�a si� nieca�e p� metra przed nim, obrzuci�a go uwa�nym spojrzeniem i wyci�gn�a r�k�. Zdezorientowany, potrz�sn�� ni�.
��Je�li jeste� moim anio�em str�em � powiedzia�a � to zadzwo� do patologa w Augu�cie i dowiedz si�, jak d�ugo ta biedna kobieta, kt�ra wypad�a ze �ciany w mojej suterenie, by�a tam zamurowana.
By�a wysoka, nie musia� zanadto patrze� w d�. Wci�� trzyma� jej d�o�.
��Dobrze.
��Ot, tak? � Strzeli�a mu palcami przed nosem. � Jeste� taki wa�ny, �e mo�esz si� tak szybko wszystkiego dowiedzie�?
��W tym wypadku tak. Nie jeste� zbyt podobna do matki. Czu�, �e jej d�o� sztywnieje, ale jej nie wyrwa�a.
��Nie, nie jestem. Mama m�wi�a mi zawsze, �e jestem bardzo podobna do ojca. M�j tato � mia� na imi� Thomas -zgin�� w Wietnamie. By� bohaterem. Mama bardzo go kocha�a, chyba za bardzo.
��Tak � powiedzia�. � Wszystko to wiem.
��Sk�d?
��To nie jest teraz wa�ne. Uwierz mi.
Nie wierzy�a mu, ale nie upiera�a si� przy tym.
��Widzia�am jego star� fotografi�. Wygl�da� tak m�odo i szcz�liwie. By� bardzo przystojny, wysmuk�y, wysoki. Zamilk�a na chwil�, a po chwili doda�a lekko �ami�cym si� g�osem: � By�am za ma�a, �eby go zapami�ta�, ale mama m�wi�a, �e widzia� mnie po urodzeniu, �e trzyma� mnie w ramionach, �e mnie kocha�. Potem wyjecha� i ju� nie wr�ci�.
��Wiem.
��Kiedy zobaczy�am ci� pierwszy raz w Twierdzy Artyku��w Spo�ywczych � ci�gn�a, przechylaj�c g�ow� na bok -wyda�e� mi si� strasznie twardym facetem, takim, kt�ry si� rzadko u�miecha. Pomy�la�am, �e je�li trzeba, potrafisz by� bezwzgl�dny, a nawet okrutny. Wiem, �e jeste� niebezpieczny, nie staraj si� zaprzecza�, jestem tego pewna. Kim naprawd� jeste�?
��Nazywam si� Adam Carruthers, jak ci ju� m�wi�em w Twierdzy Artyku��w Spo�ywczych. To jest moje prawdziwe nazwisko. Teraz zaprowad� mnie do domu, �ebym m�g� zadzwoni�. Nie dowiemy si� na razie czyj to szkielet, ale przynajmniej tyle, jak d�ugo by� tam zamurowany. B�d� musieli zrobi� testy DNA, a to zabiera troch� czasu.
Patrzy�, jak ona podnosi pistolet i wk�ada naboje do kieszeni d�ins�w.
Podni�s� jej rze�nicki n� i poszed� za ni� do domu Jacoba Marleya.
Ca�a sprawa trwa�a jedena�cie minut i wymaga�a dw�ch rozm�w telefonicznych. Kiedy od�o�y� s�uchawk� po drugiej rozmowie, popatrzy� na ni� z u�miechem.
��To nie powinno d�ugo potrwa�.
Telefon zadzwoni� po trzech sekundach. Adam podni�s� s�uchawk�.
��Tu Carruthers. � S�ucha�, zapisuj�c co� na kartce papieru. -Bardzo dzi�kuj�, Jarvis, jestem ci winien przys�ug�. Przecie� wiesz, �e zawsze si� z tego wywi�zuj�, chocia� to mo�e nie by� akurat jutro. Wiesz, jak si� ze mn� skontaktowa�. Okay, dzi�ki. Cze��. � Ostro�nie od�o�y� s�uchawk� na wide�ki. � To nie jest Ann McBride, je�li o to si� martwisz.
��Nie, oczywi�cie, �e to nie jest zaginiona �ona Tylera. Nigdy tak nie my�la�am. Znam go od tak dawna� Poznali�my si�, kiedy mia�am osiemna�cie lat. Jest nies�ychanie przyzwoitym cz�owiekiem, naprawd�.
Widzia� jednak, �e odczu�a ogromn� ulg�.
��Nie znios�abym tego � doda�a po chwili � gdyby Tyler okaza� si� jakim� potworem, a nie fajnym facetem, jakiego znam.
��Tak, tw�j ch�opak wywin�� si� z tego. Ten szkielet tkwi� w �cianie przynajmniej od dziesi�ciu lat, a mo�e nawet d�u�ej. Ta dziewczyna mia�a prawdopodobnie kilkana�cie lat, kiedy zabito j� silnym uderzeniem w twarz, a dok�adnie w czo�o. Ten, kto to zrobi�, by� ogarni�ty sza�em, nie panowa� nad sob�. Jarvis powiedzia�, �e ten cios zabi� j� od razu.
��Wygl�da na to, �e to m�g� zrobi� Jacob Marley.
��Kto to wie? � Wzruszy� ramionami. � Dzi�ki Bogu, to nie jest nasz problem.
��M�j tak, poniewa� ona wypad�a ze �ciany na pod�og� w mojej suterenie. Nie mog� uwierzy�, �e kto� m�g�by zabi� nastolatk� tylko za to, �e chodzi�a po jego podw�rzu.
Po chwili znowu zadzwoni� telefon. Bernie Bradstreet, w�a�ciciel �Riptide Independent�, chcia� si� czego� od niej dowiedzie�.
��Wiem, �e szeryf chce to utrzyma� w tajemnicy, ale� Powiedzia�a mu wszystko, przemilczaj�c tylko to, czego Adam Carruthers dowiedzia� si� od patologa. Szeryf na pewno by�by niezadowolony, gdyby przekaza�a t� informacj� za jego plecami. Potem Bernie Bradstreet chcia� j� zaprosi� na obiad, on i jego �ona, jak szybko doda�, kiedy si� nie odzywa�a. Jako� si� od tego wykr�ci�a.
��Gazeta? � spyta� Adam, kiedy od�o�y�a s�uchawk�. -Dobrze sobie z tym poradzi�a�. Teraz powinna� zadzwoni� do szeryfa. Nie m�w mu, �e ju� znasz odpowied�, postaraj si� go tylko zach�ci�, �eby sam zatelefonowa� do patologa. Jarvis m�wi�, �e oni nie chc� jeszcze poda� tego do wiadomo�ci, ale kiedy zadzwoni szeryf, mo�e uda mu si� co� z nich wyci�gn��. Aha, kiedy przyjdzie Gaffney, powiem mu, �e jestem twoim kuzynem, kt�ry przyjecha� z Baltimore do ciebie w odwiedziny. Okay?
��Kuzyn? Jeste�my zupe�nie do siebie niepodobni.
��Dzi�ki Bogu � u�miechn�� si� do niej z�o�liwie.
Szeryf Gaffney nie by� zadowolony z wiadomo�ci, kt�re otrzyma� z Augusty. Lubi� jasne sytuacje, puzzle, w kt�rych wszystkie kawa�ki pasowa�y do siebie, a nie co� takiego: stary szkielet, ukryty w �cianie sutereny Jacoba Marleya, to�samo�� ofiary nieznana, przyczyna �mierci � morderstwo. Chcia� oczywi�cie, �eby Ann McBride jeszcze �y�a, ale gdyby si� okaza�o, �e to ona, wszystko by�oby o wiele prostsze. Zerkn�� na Tylera McBride'a. Facet wydawa� si� spokojny, czy jednak nie by� zestresowany? Trudno powiedzie�. Tyler nigdy nie zdradza� swoich uczu�. By� w tym bardzo dobry � nikt te� nie chcia� gra� z nim w pokera. To �mieszne, ale szeryf zawsze by� przekonany, �e Tyler zabi� swoj� �on�. Ca�y czas bacznie go obserwowa�, maj�c nadziej�, �e McBride czym� si� zdradzi, na przyk�ad odwiedzi jaki� bezimienny gr�b czy co� w tym rodzaju.
Mo�e znowu si� myli�? No c�, nie lubi� takich niejasnych sytuacji, ale nawet jemu zdarza�y si� pomy�ki.
Gaffney przygl�da� si� kuzynowi panny Powell, wielkiemu facetowi, kt�ry wygl�da� na twardziela. Szczup�y i muskularny, by� typem cz�owieka, kt�ry potrafi zdoby� si� na cierpliwo��, czai� si� w ciemno�ci, jak drapie�nik w pogoni za zdobycz�. Gaffney pokr�ci� g�ow�. Pomy�la�, �e za du�o czyta thriller�w, kt�re bardzo lubi�.
Przeni�s� wzrok na Becky Powell, m�od�, mi�� kobiet�, kt�ra na szcz�cie nie by�a ju� taka blada i nie by�o obawy, �e wpadnie w histeri�. Obecno�� kuzyna powinna jej dobrze zrobi�. Na pewno jest zadowolona, �e kto� przy niej jest. Po chwili zacz�� si� znowu przygl�da� Carruthersowi. Mroczny facet, pocz�wszy od ciemnych w�os�w � zbyt d�ugich, wed�ug szeryfa � a� po oczy, kt�re wydawa�y si� niemal czarne w przy�mionym �wietle popo�udnia w salonie Jacoba Marleya. Mia� na nogach zniszczone czarne buty z mi�kkiej sk�ry, kt�re wygl�da�y, jakby nosi� je przez co najmniej dziesi�� lat i jakby w tych w�a�nie butach czai� si� w ciemno�ciach, nie zdradzaj�c swojej obecno�ci nawet najcichszym d�wi�kiem. Ciekaw by�, z czego, u diab�a, ten facet �yje. Na pewno nie ze zwyczajnej pracy, szeryf m�g�by si� za�o�y� o dobr� kolacj�. Mo�e zreszt� lepiej tego nie wiedzie�.
Rozejrza� si� po salonie. O Jezu, ten pok�j wygl�da� jak muzeum albo grobowiec. By� stary i zat�ch�y, chocia� w powietrzu unosi� si� zapach cytryn, zupe�nie jak w domu.
Wiedzia�, �e wszyscy wpatruj� si� w niego wyczekuj�co. Lubi� takie sytuacje � to wzmaga�o napi�cie. Mia� ich teraz w r�ku. Ale nie wygl�dali na przestraszonych, nie ogryzali nerwowo paznokci. Odporne sztuki.
��Nie usi�dzie pan, szeryfie? � odezwa�a si� wreszcie Becky. � Ma pan dla nas jakie� wiadomo�ci?
Usiad� powoli na wskazanym przez ni� twardym krze�le i odchrz�kn��. Teraz got�w by� obwie�ci� swoj� wielk� nowin�.
��Jak si� okazuje, to nie jest szkielet twojej �ony, Tyler. Zapad�a cisza, nie by�o jednak ogromnego zdziwienia, kt�rego si� spodziewa�.
��Dzi�kuj�, �e mnie pan szybko o tym zawiadomi�, szeryfie. Jestem zadowolony, �e to nie ona, bo to oznacza�oby, �e kto� j� zabi�. Mam nadziej�, �e gdziekolwiek Ann si� znajduje, jest tam zadowolona i szcz�liwa.
Tyler nie by� zdumiony t� wiadomo�ci�. Zachowywa� si� tak, jakby ju� wszystko wiedzia�. Do diab�a, je�li Tyler nie zabi� Ann, to oczywi�cie wiedzia�, �e ten szkielet to nie ona, a je�liby tak by�o, to musia� to zrobi� kto� inny. Od tych rozwa�a� szeryfa rozbola�a g�owa.
��Hmmm, nic mi na ten temat nie wiadomo. Tymczasem skontaktowa�em si� z w�adzami w ca�ym hrabstwie, kt�re sprawdz� wszystkie ucieczki z dom�w od pi�tnastu do dziesi�ciu lat wstecz. Jest szansa, �e dowiemy si�, kim by�a.
To m�oda dziewczyna, nastolatka. Tym bardziej jest mo�liwe, �e uciek�a z domu i zosta�a zamordowana. I to jest wielki problem, m�j wielki problem.
��Czy to nie mog�a by� miejscowa nastolatka, szeryfie? -spyta�a Becky.
��W tym mie�cie nie by�o takiego wypadku, panno Powell. -Szeryf potrz�sn�� g�ow�. � Takich rzeczy ludzie nie zapominaj�. To musia�a by� dziewczyna, kt�ra uciek�a z domu.
��My�li pan, �e zabi� j� ten stary cz�owiek, Jacob Marley? -spyta� Adam Carruthers.
Siedzia� w g��bokim, sk�rzanym fotelu, ulubionym miejscu starego Jacoba. Wygl�da�, jakby to on kontrolowa� sytuacj� i to troch� szeryfa denerwowa�o. Ten facet by� za m�ody, �eby przejmowa� kierownictwo, mia� niewiele ponad trzydzie�ci lat, by� chyba w tym samym wieku co Frank, siostrzeniec Maude, kt�ry by� teraz w wi�zieniu, w Folsom, w Kalifornii, za podrabianie czek�w. Frank ju� jako ch�opiec mia� z�e sk�onno�ci. Mo�e ten facet jest takim samym leniwym luzakiem jak Frank. Nie, do diab�a, ten facet m�g� by� wszystkim, tylko nie leniwym luzakiem.
��Szeryfie?
��Co? Aha, tak, to mo�liwe. Jak ju� m�wi�em pannie Powell, stary Jacob nie lubi�, jak mu si� kto� tu kr�ci�. Mia� do�� paskudny charakter i by� bardzo porywczy. M�g� j� r�bn��.
��Cho�by nawet by� porywczy � powiedzia� Adam, unosz�c z lekka czarn� brew � to pan wierzy, �e uderzy� m�od� dziewczyn� w twarz jakim� t�pym narz�dziem i zamurowa� j� w suterenie tylko dlatego, �e go wkurzy�a, przechodz�c przez jego podw�rze?
��T�pe narz�dzie, jak pan m�wi� -Szeryf Gaffney zamy�li� si�. � Patolog nie wiedzia�, czym uderzy� j� morderca: mo�e ci�kim garnkiem, mo�e kantem ksi��ki albo czym� w tym rodzaju. Czy to zrobi� Jacob? To sprawa do wyja�nienia.
��To jedyne wyt�umaczenie! � wykrzykn�� Tyler, zrywaj�c si� na nogi. Zacz�� przemierza� pok�j szybkimi krokami. Jest dobrze umi�niony, pomy�la� szeryf, przypominaj�c sobie, jakie on sam robi� wra�enie na kobietach swoim muskularnym cia�em, kiedy by� r�wnie m�ody. Tyler obr�ci� si� szybko i zatrzyma�, omal nie przewracaj�c stoj�cej na pod�odze lampy.
��Przecie� to proste. Ten, kto j� zabi�, musia� mie� dost�p do sutereny starego Jacoba. Przecie� Jacob musia�by us�ysze�, gdyby kto� wyjmowa� ceg�y ze �ciany i znowu j� zamurowywa�. Zab�jcy potrzebny by� te� cement. Musia� przywlec cia�o do domu i znie�� je po schodach na d�. To by�by nies�ychany wyczyn. To musia� by� Jacob. Inne wyt�umaczenie nie ma sensu.
Adam siedzia� rozparty w starym sk�rzanym fotelu, ze skrzy�owanymi w kostkach nogami, trzyma� z��czone koniuszki palc�w i z lekka nimi postukiwa��
��Chwileczk�. M�wicie, �e Jacob Marley nigdy nie wychodzi� do miasta?
��Od czasu, jak pami�tam, to nigdy � powiedzia� Tyler. -Przywo�ono mu nawet zakupy. Co prawda nie by�o mnie tu przez cztery lata, by�em w college'u. Mo�e kiedy� by� inny i cz�ciej wychodzi� z domu.
��Je�li chodzi o starego Jacoba to dwie rzeczy by�y pewne -powiedzia� powoli szeryf Gaffney � mia� paskudny charakter i zawsze siedzia� w domu.
Ci�ko podni�s� si� z krzes�a. Zamar�, kiedy odpad� mu guzik od koszuli, ten nad szerokim sk�rzanym pasem. Patrzy� bezradnie, jak toczy si� po g�adkiej d�bowej pod�odze i zatrzymuje tu� przy bucie Carruthersa. Wci�gn�� brzuch, czuj�c, jak pas wpija mu si� w cia�o. Wyci�gn�� r�k� bez s�owa.
Adam Carruthers wrzuci� mu go w otwart� d�o�. Nie u�miecha� si�. Szeryf chwyci� ten przekl�ty guzik. Jezu, mo�e powinien jednak pomy�le� o tej diecie, o kt�r� Maude stale suszy mu g�ow�.
Becky uda�a, �e niczego nie zauwa�y�a, wsta�a i wyci�gn�a do niego r�k�.
��Dzi�kuj�, �e zechcia� pan przyj�� i sam nas o tym zawiadomi�. Prosz� nam te� da� zna�, kiedy si� pan dowie, kim by�a ta biedna dziewczyna.
��Tak, prosz� pani. Zrobi� to. Ciesz� si�, �e do nich zadzwoni�em. Trudno si� by�o dogada�, dotar�em w ko�cu do jakiego� wa�niaka, nazywa si� Jarvis, i wydoby�em od niego t� informacj�.
Skin�� g�ow� Tylerowi, kt�ry wygl�da�, jakby go przepuszczono przez wy�ymaczk�, potem Adamowi Carruthersowi, temu bezczelnemu �obuzowi, kt�ry nie roze�mia� si�, kiedy odpad� mu guzik od koszuli.
��Wyprowadz� pana, szeryfie � powiedzia�a Becky i wysz�a razem z nim z salonu. Adam zwr�ci� si� do Tylera:
��Becky powiedzia�a mi, co si� tu wydarzy�o. Ciesz� si�, �e by�em w pobli�u i mog�em s�u�y� jej pomoc�.
Tyler obrzuci� go uwa�nym spojrzeniem. Nie mia� okazji wypyta� go przed przyjazdem szeryfa.
��Nie wiedzia�em, �e Becky ma kuzyna � powiedzia� powoli, obrzucaj�c go podejrzliwym spojrzeniem. � Kim pan, u diab�a, jest?
Matka Becky by�a moj� ciotk� � wyja�ni� Adam swobodnie. � Niestety, niedawno umar�a na raka. A moja mama mieszka z moim ojczymem w Baltimore. To fajny facet, uwielbia �owi� �ososie.
Dobrze, �e to us�ysza�a, zanim wesz�a do salonu. Ten m�czyzna by� �wietnym k�amc�. Sama by mu uwierzy�a, gdyby nie zna�a prawdy. Matka by�a przecie� jedynaczk�, a dziadkowie od dawna nie �yli. Ojciec te� by� jedynakiem i jego rodzice r�wnie� nie �yli. Kim wi�c by� Adam?
Tyler obr�ci� si� do Becky i powiedzia� ciep�ym, intymnym g�osem.
��Mo�e Sam te� b�dzie mia� drug� mam�, tak jak ty, Adamie masz drugiego tat�.
Becky zamar�a. Tyler widzia� w niej drug� matk� Sama? Zna�a go od bardzo dawna, wiedzia�a, �e nie zabi� swojej �ony, ale by� tylko przyjacielem, nikim wi�cej.
��Robi si� p�no, Adamie, co z�
Szybko jej przerwa�, wstaj�c z miejsca i z lekka si� przeci�gaj�c.
��Wiem, Becky. Nie b�dziesz d�ugo na mnie czeka�. Musz� tylko zabra� swoje rzeczy z Hamaka Errola Flynna. Ten Scottie to niez�y dowcipni�. Chcesz zje�� dzisiaj kolacj� na mie�cie?
��Mieli�my i�� dzisiaj z Becky do Barbecue Errola Flynna -wtr�ci� Tyler, prostuj�c si� i wysuwaj�c brod� do przodu.
Jak kogut, got�w do obrony kurnika przed lisem, pomy�la� Adam i powiedzia�:
��To dobry pomys�. Lubi� mi�so z grilla. Czy Sam te� tam b�dzie? Chcia�bym go pozna�.
��Naturalnie � odpar�a Becky. � Tyler, na jakiej ulicy jest Barbecue Errola Flynna?
��W Alei Naparstnicy, naprzeciwko Butiku z Bielizn� Sherry. S�ysza�em, �e pani Ella uwielbia bielizn� Sherry i zawsze tam zachodzi podczas przerwy na lunch. � Pokr�ci� g�ow�. � To troch� przera�aj�ce.
��Nie widzia�am jeszcze pani Elli. � Becky zwr�ci�a si� do Adama. � Ona jest asystentk� szeryfa, jego kurierem i ochron� przed interesantami. Pozna�am ju� wszystkie zwierz�ta, jakie hodowa�a przez pi��dziesi�t lat. Jej zadaniem by�o uchroni� mnie przed napadem histerii, kiedy czeka�am na przyjazd szeryfa.
��Pomog�o? � spyta� Adam.
��Tak, pomog�o. My�la�am tylko o jej psie Turnipie, kt�ry zgin�� w pogoni za samochodem, spadaj�c ze ska�y.
Obaj m�czy�ni roze�mieli si� i awantura zosta�a za�egnana. Becky postanowi�a porozmawia� z Tylerem, kt�ry, jak wida�, fa�szywie ocenia� sytuacj�. Poza tym powinien wiedzie�, �e je�li Adam jest jej ciotecznym bratem, to nie stanowi �adnego zagro�enia. P�jdzie z nimi na grilla, dobrze, �e b�dzie tam Sam. On na szcz�cie nie bierze jeszcze udzia�u w m�skich rozgrywkach.
By�o po p�nocy. Tyler McBride sta� jeszcze we frontowych drzwiach, a Sam spa� ju� w samochodzie. Niebieski podkoszulek i czarne d�insy ch�opca poplamione by�y sosem z �eberek. Podczas kolacji ch�opiec prawie si� nie odzywa� � Adam uzna�, �e jest bardzo nie�mia�y � za to zjad� ca�� swoj� porcj�. Wreszcie wym�wi� imi� Adama i ju� wi�cej nie wypowiedzia� ani s�owa.
Czy ten facet nigdy nie wyjdzie? Adam wsta� z miejsca, �eby wreszcie z tym sko�czy�, kiedy us�ysza� cichy g�os Tylera.
��Nie podoba mi si� to, �e on tu z tob� zostaje. Nie ufam mu. Us�ysza� potem �agodny g�os Becky, kt�ra, jak sobie wyobra�a�, dotyka�a teraz lekko ramienia Tylera.
��Tyler, on jest moim ciotecznym bratem. Nigdy go nie lubi�am. Tyranizowa� mnie, kiedy by�am ma�a i mia� mnie za nic, bo by�am dziewczynk�. Wyr�s� na m�skiego szowinist�. Ale skoro ju� tu jest, to mo�e si� przyda�, gdyby kto� si� tu pojawi�. Jest bardzo silny i ma wyszkolenie komandosa.
��Nadal mi si� to nie podoba.
��Pos�uchaj, gdyby co� si� dzia�o, to mamy dodatkow� pomoc. On jest zupe�nie nieszkodliwy. Jego ojczym m�wi�, �e prawdopodobnie jest gejem. Adam omal nie wybuchn�� �miechem, chocia� po chwili mia� ochot� j� udusi�.
��Aha, akurat. � McBride pokiwa� g�ow�. � Ten facet gejem? Nigdy w to nie uwierz�. Powinna� zatrzyma� si� u mnie i Sama. Wtedy by�aby� bezpieczna.
��Tyler, wiesz, �e nie mog� tego zrobi� � powiedzia�a �agodnie. Kiedy wreszcie si� go pozby�a i zamkn�a drzwi, us�ysza�a g�os za plecami.
��Nie jestem m�skim szowinist�.
��Aha, wi�c pods�uchiwa�e�. � Becky odwr�ci�a si�. � Tak podejrzewa�am. Ba�am si�, �e b�dziesz pr�bowa� wyrzuci� Tylera z domu.
��Mo�e bym tak zrobi�, gdyby tobie si� to nie uda�o. Nigdy ci� nie tyranizowa�em, kiedy by�a� ma�a, i to nieprawda, �e mia�em ci� za nic.
��Nie wczuwaj si� tak bardzo we w�asny scenariusz. Ja te� w nim wyst�puj�, wi�c mog� dopisywa�, co zechc�.
��Nie jestem r�wnie� gejem. Roze�mia�a mu si� w twarz.
Chwyci� j� za ramiona, przyci�gn�� do siebie i mocno poca�owa� w usta.
��Nie jestem gejem, do cholery.
Odsun�a si�, patrz�c na niego szeroko otwartymi oczami. Otar�a usta grzbietem d�oni.
��Przepraszam ci�. � Przeczesa� palcami w�osy. � Nie wiem, dlaczego to zrobi�em. Nie mia�em takiego zamiaru. Nie jestem gejem.
Becky pokr�ci�a g�ow�, ale po chwili odrzuci�a j� do ty�u i wybuchn�a serdecznym �miechem.
��Wybaczam ci to usi�owanie udowodnienia swojej m�sko�ci. Ruszy�o ci�?
Zrozumia�, �e da� si� z�apa�. Jak to si� sta�o?
��Prawd� m�wi�c, nie mam ca�kowitej pewno�ci, �e nie jestem gejem. Nie wiem na pewno. Ten poca�unek by� testem, ale nie mog� si� jeszcze zdecydowa�. Musz� mie� wi�cej danych. � Nie by�a to najlepsza odzywka, ale zawsze co�.
Becky przesz�a do kuchni, �eby nastawi� kaw�.
��Chc� wiedzie�, kim jeste�-powiedzia�a wreszcie. -Tylko nie k�am. Nie znios� ju� k�amstw. Ju� naprawd� nie mog� tego wytrzyma�.
��Dobrze. Nalej mi kawy, a powiem ci, kim jestem i co tu robi�. Odchyli� si� w krze�le, ko�ysz�c si� na jego tylnych nogach.
��Ty jeste� amatork�, ja patrzy�em inaczej na ten problem. Ale, jak ci ju� m�wi�em, do�� dobrze sobie poradzi�a�. Jedynym du�ym b��dem, jaki pope�ni�a�, by�a pr�ba zmylenia kierunku, kiedy polecia�a� z Waszyngtonu do Bostonu, a dopiero stamt�d do Portland. Jeszcze jedna rzecz: przejrza�em wszystkie wydruki z twojej karty kredytowej. Korzysta�a� tylko z linii United. Jeste� amatork�, wi�c nie przysz�o ci do g�owy, �eby zmieni� przewo�nika.
��Pomy�la�am nawet, �eby lecie� inn� lini�, ale chcia�am wyjecha� jak najszybciej i zawsze lata�am United. Nie przysz�o mi do g�owy�
��To dobra metoda, ale nie w takiej sytuacji. Nie zada�em sobie nawet trudu, �eby sprawdza� inne linie.
��W jaki spos�b uda�o ci si� zdoby� wydruki z mojej karty kredytowej?
��To �aden problem. Uzyskanie dost�pu do prywatnych dokument�w wcale nie jest trudne. Na twoje szcz�cie policja musi najpierw przekona� s�dziego, �eby wyda� nakaz, a to zabiera du�o czasu. Poza tym ja mam ludzi, kt�rzy wszystko potrafi�. Ale nie musisz si� obawia�, pe�na dyskrecja zapewniona.
W ci�gu sze�ciu godzin przed twoim lotem do Waszyngtonu wydano tylko sze��dziesi�t osiem bilet�w samotnie podr�uj�cym kobietom. S�dzi�em, �e wystarczy sprawdzi� ostatnie trzy godziny, ale chcieli�my by� bardzo dok�adni. Okaza�o si�, �e zrobi�a� telefoniczn� rezerwacj� na dwie godziny i pi��dziesi�t cztery minuty przed odlotem. By�a� szybka. Kiedy wyl�dowa�a� na lotnisku Dulles w Waszyngtonie, musia�a� kupi� bilet do Bostonu i dalej do Portland. Z oczywistych powod�w nie chcia�a� robi� tego w Nowym Jorku. Podbieg�a� do okienka, dobrze wiedz�c, �e samolot do Bostonu startuje za dwana�cie minut. By� nast�pny lot do Bostonu, za czterdzie�ci pi�� minut, ale z niego zrezygnowa�a�. Mia�a� tylko r�czny baga�, co by�o bardzo sprytnym posuni�ciem. Kobieta w kasie pozna�a twoj� fotografi�, m�wi�a, �e by�a przekonana, �e si� sp�nisz na ten samolot, ale nie da�a� sobie niczego wyperswadowa�. Nie mog�a tego zrozumie�, bo przecie� wkr�tce by� nast�pny lot.
��Omal si� nie sp�ni�am. P�dzi�am jak szalona, �eby go z�apa�. Zamkn�li ju� przej�cie, ale zmusi�am ich, �eby mi je otworzyli.
��Wiem. Rozmawia�em ze stewardes�, kt�ra wita�a wchodz�cych do samolotu. M�wi�a, �e wygl�da�a� jak straceniec.
Westchn�a i skrzy�owa�a r�ce na piersi.
��M�w, co by�o dalej � poprosi�a.
��Nie by�o trudno ci� odnale�� przy przesiadce do Portland. Tw�j dow�d by� podrobiony po amatorsku. Musieli by� bardzo zaj�ci przy przepuszczaniu pasa�er�w na lotniskach w Nowym Jorku i Waszyngtonie, �e ci� nie zatrzymali. Dobrze zrobi�a�, nie wynajmuj�c samochodu. Musia�aby� pokaza� prawo jazdy. W Bostonie czeka�a� godzin� na samolot do Portland, a z lotniska wzi�a� taks�wk� do miasta. Jeden z moich ludzi odnalaz� kierowc�, kt�ry potwierdzi� twoj� to�samo��. Pojecha�a� do U�ywanych Samochod�w Big Franka na Blake Street. Chcia�a� mie� w�asny samoch�d, nie wypo�yczony. Zorientowa�em si� wtedy, �e jedziesz do konkretnego miejsca, gdzie si� chcesz zatrzyma� na d�u�szy czas. Big Frank poda� mi numer rejestracyjny, mark�, model i kolor twojej toyoty. Zadzwoni�em do przyjaciela z komendy policji w Portland, �eby og�osili komunikat, i za p�tora dnia ju� ci� mieli. Pami�tasz, jak bra�a� benzyn� w stacji Union 79, zaraz po przyje�dzie do miasta?
Przecie� zap�aci�a got�wk�. Nie zostawi�a �adnych �lad�w.
��Nie pope�ni�am �adnych b��d�w.
��Nie, ale ch�opak, kt�ry nalewa� ci benzyn�, pasjonuje si� komunikatami policji i ma �wietn� pami�� do numer�w. Us�ysza� t� wiadomo��, zapami�ta� tw�j samoch�d i numer rejestracyjny i zadzwoni� do nich. Nie masz si� czym martwi�. Odwo�a�em ten komunikat. Mam teraz wielki d�ug wdzi�czno�ci wobec komendanta Aronsona z komendy w Portland. Rozmawia�em te� z ch�opakiem, kt�ry nalewa� ci benzyn�. Powiedzia�em mu, �e to by�a pomy�ka, i da�em pi��dziesi�t dolar�w. Nie�le si� u�mia�em z nazwiska na twoim podrobionym dowodzie: Martha Clinton.
��Ja te� si� �mia�am � przyzna�a Becky.
��Kupi�a� go na ulicy w Nowym Jorku?
��Tak. Podoba�o mi si� nazwisko, a fotografia by�a troch� podobna. Kiedy przyjecha�e� do Riptide?
��Dwa dni temu. Zatrzyma�em si� w jedynym pensjonacie w tyra mie�cie, tam gdzie ty te� nocowa�a�. Scottie powiedzia� mi, �e wynaj�a� dom starego Marleya. I to by by�o wszystko.
��Dlaczego nie przyszed�e� tu od razu?
��Chcia�em pozna� okolic�, poobserwowa� ci� przez jaki� czas, zobaczy�, z kim rozmawiasz. Zawsze tak robi�. Nie lubi� si� spieszy�, kiedy nie jest to konieczne.
��Widz�, �e dla ciebie to by�o bardzo �atwe, a wi�c FBI mo�e te� w ka�dej chwili zadzwoni� do moich drzwi.
��Nie, oni nie s� tak bystrzy jak ja.
Rzuci�a w niego pust� fili�ank� po kawie. Chwyci� j� w powietrzu i postawi� na stole. Mia� dobry refleks.
��Ciesz� si�, �e nie podchodzi�am do ciebie zbyt blisko. M�g�by� mnie przygwo�dzi� w jednej sekundzie.
��Pewnie tak, ale nie o to chodzi. Nie przyjecha�em tu, �eby ci� skrzywdzi�, tylko �eby ci� chroni�.
��By� moim anio�em str�em?
��W�a�nie.
��Dlaczego nie s�dzisz, �e gliniarze i FBI mog� si� tu zjawi� w ka�dej chwili?
��Oni musz� si� stosowa� do zbyt wielkiej liczby przepis�w i dzia�a� zgodnie z procedur�. � Adam u�miechn�� si� szeroko. -Poza tym wskaza�em im fa�szywy trop. P�niej ci o tym powiem.
��W takim razie, je�li nie jeste� policjantem, to kim jeste� i kto ci� wynaj��, �eby� mi pomaga�?
��Tymczasem nie mog� ci tego zdradzi�. Jest kto�, kto chce, �ebym pom�g� ci wyj�� z tego bagna, w kt�re si� wpakowa�a�.
��Ja niczego nie zrobi�am. To wszystko wina tego psychopaty, kt�ry mnie �ledzi�. A mo�e ty te� mi nie wierzysz, tak jak gliniarze z Nowego Jorku i Albany?
��Wierz� ci. Chcesz wiedzie�, dlaczego policjanci z Nowego Jorku i Albany nie chcieli ci uwierzy�? Czemu my�leli, �e �wirujesz?
��To nies�ychane. � Becky omal nie spad�a z krzes�a. � Ty wiesz co�, czego nie wiedz� gliniarze? Oni my�leli, �e jestem wariatk� albo �e do nieprzytomno�ci zakocha�am si� w gubernatorze. M�w, co wiesz.
��By�a� dla nich niewiarygodna, poniewa� kto� z otoczenia gubernatora powiedzia� im, �e to, co m�wisz, to wytw�r chorobliwej wyobra�ni seksualnej. Kiedy nowojorscy gliniarze zadzwonili do Albany, tamtejsza policja tak im powiedzia�a. Okaza�o si� jednak, �e �ycie gubernatora by�o rzeczywi�cie w niebezpiecze�stwie, bo w ko�cu kto� go postrzeli�. Musieli wi�c to wszystko powt�rnie przemy�le�.
��Kto w biurze gubernatora tak o mnie powiedzia�? Nie patrz tak na mnie, do diab�a! Przecie� mam prawo wiedzie�.
��Oczywi�cie. Przykro mi, Becky, ale t� osob� by� Dick McCallum, doradca gubernatora.
��Och nie, tylko nie on. � Becky by�a zaszokowana. � Nie, to nie ma sensu. Tylko nie Dick.
Przykro by�o na ni� patrze�, jak siedzia�a, potrz�saj�c g�ow�, nie mog�c w to uwierzy�.
��Dlaczego? Dick zawsze by� dla mnie mi�y, nigdy nie mia� do mnie �adnych pretensji. W niczym mu nie zagra�a�am. By�am przekonana, �e mnie lubi. Przecie� ja tylko pisa�am przem�wienia dla gubernatora i nie wchodzi�am mu w drog�. Dlaczego mia�by to zrobi�?
��Tego jeszcze nie wiem. Pewnie to by�a kwestia pieni�dzy. Kto� musia� mu bardzo dobrze za to zap�aci�. Jeden z gliniarzy z Albany powiedzia� mi, �e on si� do nich zg�osi�, udaj�c, �e ma poczucie winy, ale musi to zrobi�, bo obawia si�, �e ty zagra�asz bezpiecze�stwu gubernatora. Obiecuj� ci, �e dowiem si�, dlaczego to zrobi�. On jest kluczem do tej sprawy.
Teraz, pomy�la�, Thomas Matlock przeczesuje ca�� przesz�o�� McCalluma, pr�buje nawet ustali�, dlaczego na prawej �opatce ma wytatuowany n�.
��Je�li Dick McCallum to powiedzia� � m�wi�a wolno, jakby g�o�no my�la�a � to na pewno wie te� o moim prze�ladowcy, wie, kim on jest i dlaczego mnie terroryzuje. Mo�e nawet wie, kto pr�buje zabi� gubernatora.
��Tak, to mo�liwe. Zobaczymy.
��Czy m�wi�c �zobaczymy�, masz na my�li siebie i mnie?
��Nie.
��Pozw�l mi zadzwoni� na policj�. Powiem im, �e wiem, co doni�s� na mnie Dick McCallum, i �e on k�amie. Mo�e wtedy b�d� musieli jeszcze raz go przes�ucha�.
��Nie, Becky, jest ju� na to za p�no. Bardzo mi przykro z tego powodu.
��Co przez to rozumiesz? Mog� si� przecie� skontaktowa� z detektywem Moralesem.
��B�dziemy musieli dowiedzie� si� inn� drog�, dlaczego Dick McCallum to zrobi� i kto mu za to zap�aci� bardzo du�e pieni�dze.
Siedzia�a bez s�owa, kr�c�c g�ow�.
��Przykro mi, Becky � powiedzia� �agodnym tonem � ale kto� przejecha� Dicka McCalluma przed jego domem w Albany. On nie �yje.
Nie by�a w stanie my�le�. Ogarn�o j� obezw�adniaj�ce przera�enie.
��Uwa�aj�, �e mog�a� by� w to zamieszana. Wszyscy poszaleli. Dostali wariacji ju� wtedy, kiedy postrzelono gubernatora. Nikt nie m�g� uwierzy�, �e to si� mog�o uda� z tak du�ej odleg�o�ci. Teraz za wszelk� cen� chc� ci� znale��, dowiedzie� si�, co wiesz i czy jeste� w to w jaki� spos�b zamieszana. Na razie jeste� bezpieczna, bo podrzuci�em im myln� informacj� i s� na fa�szywym tropie.
Odchyli� si� na krze�le, opar� g�ow� na splecionych d�oniach i u�miechn�� si� szeroko.
��Szybko ci� nie znajd�, mo�esz mi wierzy�.
Patrzy�a na niego szeroko otwartymi oczami.
��No dobra, jeste� rewelacyjny. A teraz powiedz mi, jak ich oszuka�e�.
��Dzi�kuj� za komplement. Mia�em ju� wszystko przygotowane przed zab�jstwem Dicka McCalluma. Zrobi�em to natychmiast po tym, jak postrzelono gubernatora. Musia�em wszystko wyciszy�, dop�ki jeszcze sprawy by�y do opanowania. � Zastanowi� si� przez chwil�. � Natychmiast ruszy�a ob�awa. FBI poszukuje ci� na terenie ca�ego kraju. W�a�nie zaczynali i�� po twoich �ladach, pocz�wszy od Nowego Jorku, tak jak ja to zrobi�em, kiedy nagle wydarzy�o si� co� nieoczekiwanego. Nagle doszli do przekonania, �e wsiad�a� do autobusu Greyhound, w czarnej peruce i br�zowych szk�ach kontaktowych, i pojecha�a� do Karoliny P�nocnej. Co prawda, mieli tylko dost�p do danych z twojego prawa jazdy, ale ju� to stanowi�o powa�ne zagro�enie. Przeszukali mieszkanie twojej mamy, jednak uda�o ci si� dobrze je wyczy�ci�. Teraz szukaj� miejsca, gdzie odda�a� swoje papiery, fotografie, �eby zebra� dodatkowe informacje o tobie. Chyba wynaj�a� schowek na te rzeczy. Gdzie?
��W Bronksie. Pod przybranym nazwiskiem. Nie zd��y�am nawet przejrze� rzeczy matki. Zapakowa�am wszystko w pud�a g�owy, ze pojecha�am do Karoliny P�nocnej?
��Wstawi�em im bajer � powiedzia� i u�miechn�� si� promiennie. � Jestem w tym dobry.
��Czy �wstawi�e� bajer� znaczy, �e ich oszuka�e�?
��Tak. Przest�pcy u�ywaj� czasem tego okre�lenia na kradzie� zwi�zan� z oszustwem. Policja te� go u�ywa.
Becky pokr�ci�a g�ow�.
��Nawet nie chc� wiedzie�, do kt�rej grupy nale�ysz. �artujesz tylko, prawda? Chyba sam nie poda�e� im tej informacji?
��Nie. Przekaza�em j� przez jednego z ich najbardziej zaufanych konfident�w, wi�c niczego nie podejrzewali. Zostawi�em te� troch� dowod�w w twoim mieszkaniu w Albany, �wiadcz�cych o tym, �e dobrze znasz Karolin� P�nocn�, �e je�dzi�a� tam na wakacje i �e twoje ulubione miasto to Duck. Po czterech godzinach od otrzymania tej informacji agenci FBI ju� je przeczesywali.
��By�am w Duck. Mieszka�am w Sanderling Inn.
��Wiem, dlatego w�a�nie je wybra�em.
��Ale chyba nie przechowywa�am �adnych pami�tek ani przewodnik�w.
��Mia�a� pami�tki. Kilka podkoszulk�w, muszl� z napisem �Duck�, dwa pi�ra i ma�y talerzyk z maszeruj�cymi kaczkami. Federalni b�d� teraz przeszukiwa� ca�e wybrze�e a� do Ocracoke. S�ysza�a�, �e przesuwaj� latarni� morsk� na przyl�dku Hatteras?
��Tak. Chcesz jeszcze kawy?
��Poprosz�. Aha, Becky, podaj mi nazw� tego schowka i swoje przybrane nazwisko. Przenios� twoje rzeczy w bezpieczne miejsce.
��I to ci tak �atwo przyjdzie? � Becky strzeli�a palcami � Mog� spr�bowa�. � Adam usi�owa� przybra� skromny wyraz twarzy. � Jakiego nazwiska u�ywa�a� i jak si� nazywa schowek?
��Przechowalnia P i F w Bronksie. Nazwisko Connie Pearl.
��Nie chc� nawet wiedzie�, sk�d wytrzasn�a� to nazwisko.
Patrzy� za ni�, jak sz�a do zlewu, �eby wyp�uka� ekspres do kawy. Kiedy si�ga�a po kaw�, przechyli�a g�ow� w bardzo charakterystyczny spos�b. Dobrze zna� to pochylenie g�owy. Niespe�na sze�� dni temu widzia� ten gest u jej ojca. Zauwa�y�, �e ona ma bardzo wdzi�czne ruchy. T� cech� te� odziedziczy�a po ojcu, kt�ry by� wyj�tkowo eleganckim, wytwornym m�czyzn�.
Odrzuci� g�ow� do ty�u, przymkn�� oczy, przywo�uj�c w my�li obraz Thomasa Matlocka, z kt�rym widzia� si� dwudziestego czwartego czerwca.
Ona wci�� wierzy, �e nie �yjesz.
��Wiem. Nawet wtedy, kiedy umiera�a Allison, postanowili�my nic jej o mnie nie m�wi�. To by�o zbyt niebezpieczne.
Adam pomy�la�, �e to dobrze, i� wprowadzono poczt� elektroniczn� � dzi�ki temu Thomas mia� bliski kontakt ze swoj� �on�. Do czasu p�j�cia Allison do szpitala co wiecz�r przesy�ali sobie informacje.
��Thomas, nie zgadzam si� z tob� � powiedzia� Adam. -Powiniene� by� si� z ni� skontaktowa�, kiedy jej matka zapad�a w �pi�czk�. Ona ci� wtedy potrzebowa�a i teraz te� bardzo ci� potrzebuje.
��To zbyt wielkie ryzyko, bo nie wiem, gdzie jest Krimakow. Znikn�� mi z oczu. Kiedy zastrzeli�em jego �on�, zorientowa�em si�, �e powinienem te� zabi� jego, �eby chroni� swoj� rodzin�, ale on rozp�yn�� si� w powietrzu, w czym niew�tpliwie pomog�o mu KGB. Nie mog� pozwoli� na to, �eby Krimakow si� o niej dowiedzia�. Poder�n��by jej gard�o, a potem zawiadomi�by mnie o tym i szyderczo si� roze�mia�. Od dwudziestu czterech lat jestem dla niej martwy i niech tak zostanie. Allison zgodzi�a si� ze mn�, �e dop�ki nie b�d� mia� pewno�ci, �e Krimakow nie �yje, ja r�wnie� b�d� nie�ywy dla swojej c�rki. � Thomas westchn�� ci�ko. � Wierz mi, �e to by�a dla nas bardzo trudna decyzja. My�l�, �e gdyby Allison nie zapad�a w �pi�czk�, powiedzia�aby Becky prawd�, �eby wiedzia�a, �e nie zostaje sama.
S�ysz�c b�l w jego g�osie, Adam do�� d�ugo milcza�.
��Nie mo�esz ju� by� dla niej nie�ywy i dobrze o tym wiesz � powiedzia� wreszcie. � A mo�e nie ogl�da�e� CNN?
��W�a�nie dlatego tu jeste�. Nie patrz na mnie z tak� dezaprobat�. Nalej sobie kawy i siadaj. Wszystko przemy�la�em i chc� ci� prosi� o przys�ug�.
Adam Carruthers nala� sobie kawy tak mocnej, �e mog�aby powali� nosoro�ca. Rozsiad� si� w krze�le stoj�cym przed ogromnym mahoniowym biurkiem. Na biurku sta� komputer, drukarka i faks. Nie by�o tam �adnych papier�w ani notatek. Adam wiedzia�, �e w tym komputerze nie ma �adnych tajnych dokument�w, �e jest to tylko kamufla�. Nawet on mia�by problem z �amaniem tych wszystkich zabezpiecze�, zainstalowanych do obrony sekretnych plik�w, gdyby takie by�y w tym komputerze, ale ich nie by�o. Thomas Matlock prowadzi� swoj� gr� bez zb�dnego ryzyka.
��Dwa dni temu postrzelono gubernatora stanu Nowy Jork. Mia� szcz�cie, �e by� akurat w otoczeniu lekarzy, kt�rym obieca� dodatkowe pieni�dze na badania chor�b serca, wi�c nie mogli pozwoli� mu wykrwawi� si� na �mier�.
��Jeste� cyniczny.
��Wiesz o tym od dziesi�ciu lat, prawda? � Adam upi� �yk tej morderczej kawy i a� nim wstrz�sn�o. � Teraz wszyscy jej szukaj�, przede wszystkim federalni, ale ona si� przyczai�a. Sprytna dziewczyna. Ich nie�atwo wyprowadzi� w pole. Wida�, �e jest twoj� c�rk�. Ma przebieg�o�� w genach. Thomas Matlock otworzy� szuflad� biurka i wyj�� z niej kolorow� fotografi� w prostej srebrnej ramce.
��Teraz tylko trzy osoby wiedz�, �e ona jest moj� c�rk�, a ty jeste� jedn� z nich. Dosta�em t� fotografi� od jej matki osiem miesi�cy temu. Ona ma na imi� Becky, co jest zdrobnieniem od Rebecca � tak mia�a na imi� moja matka. Ma przesz�o metr siedemdziesi�t wzrostu, jest szczup�a. Nie wa�y wi�cej ni� pi��dziesi�t kilka kilogram�w. Jest sportsmenk�, gra w tenisa i badmintona. Jej matka m�wi�a mi, �e Becky uwielbia pi�k� no�n� i jest zagorza�ym fanem Giants. � Zas�pi� si�. � Adamie musisz j� znale��. � Nie wiem, czy Krimakow b�dzie j� ze mn� kojarzy�. Pewnie wiedzia�, �e mam �on� i c�rk�, to trudno ukry�, a my nie zgodzili�my si� na rz�dowy program ochrony �wiadk�w. Wiesz, �e ja nadal nie wiem, gdzie on jest i co robi� przez ostatnie dwadzie�cia lat? Wysun��em swoje macki na ca�y �wiat, i nic. � Milcza� przez chwil�, zadumany, ale zaraz zn�w si� o�ywi�. � Wiesz, Becky jest teraz g��wnym tematem wszystkich ameryka�skich medi�w. Kiedy tylko Krimakow us�yszy nazwisko Matlock, ruszy do boju. Ona jest w bardzo z�ej sytuacji, z czego nawet nie zdaje sobie sprawy. Nie wie, �e gliniarze i federalni to dla niej tylko drobny k�opot.
��Nie martw si�, Thomas. Znajd� j� i uchroni� przed tym prze�ladowc� i Krimakowem, je�li kt�ry� z nich si� poka�e.
��Ten prze�ladowca bardzo mnie martwi � westchn�� Thomas. � Mo�e Krimakow ju� j� odnalaz�? Mo�e on jest tym prze�ladowc�?
��Pos�uchaj, Thomas. To ma�o prawdopodobne. Je�li rzeczywi�cie on j� prze�laduje, to znaczy, �e odnalaz� j� jeszcze przed �mierci� twojej �ony.
��Tak, i to napawa mnie przera�eniem.
��Ale nie ma na to �adnych dowod�w. Pierwsze, co zrobi�, to zmyl� �lady, �eby policji i federalnym nie uda�o si� jej znale��.
��A wi�c zacz��e� ju� jej szuka�?
��Naturalnie. Od razu, kiedy us�ysza�em jej nazwisko. Wszyscy moi ludzie ju� nad tym pracuj�. Czy mog�e� si� spodziewa� czego� innego? Pozw�l mi zatelefonowa� i zawiadomi� Hatcha, �e mamy twoj� aprobat�, �eby zmobilizowa� wszystkich swoich ludzi.
��A gdybym do ciebie nie zadzwoni�?
��R�wnie� bym si� tym zaj��. � Adam podni�s� s�uchawk� telefonu i zacz�� wystukiwa� numer. � Przecie� to twoja c�rka.
Thomas powinien by� wiedzie�, �e Adam z w�asnej inicjatywy zacz��by chroni� jego c�rk� przed prze�ladowc�, kt�rym rzeczywi�cie m�g� by� Krimakow, chocia� Adam by� przekonany, �e on ju� od dawna nie �yje. No c�, ten agent to by� ich jedyny punkt zaczepienia.
Rozmawiaj�c przez telefon, Adam patrzy� na Thomasa Matlocka, na kt�rego twarzy malowa� si� wyraz b�lu. Thomas ju� nigdy nie zobaczy Allison, nie by� te� przy niej, kiedy umiera�a. Nie m�g� podj�� tego ryzyka, bo przy jej ��ku stale siedzia�a Becky. Wci�� rozdziera� go b�l i poczucie winy.
Adam postanowi� zrobi� wszystko, �eby uratowa� jego c�rk�.
Wystarczy�o jedno potkni�cie w odleg�ych latach siedemdziesi�tych, �eby ca�e �ycie Thomasa Matlocka leg�o w gruzach. Od tamtego czasu musia� pozostawa� w ukryciu. Nie zrezygnowa� ze stanowiska w tajnych s�u�bach, �eby �ledzi�, czy Krimakow znowu nie wyp�ynie na powierzchni�, ale skaza� si� na samotno��.
Adam otworzy� oczy. C�rka Allison i Thomasa Matlocka patrzy�a na niego bezradnym i troch� nieufnym wzrokiem. By�a bardzo podobna do ojca. Niestety, jeszcze nie m�g� jej wszystkiego wyjawi�.
��Przepraszam -powiedzia�, ziewaj�c. -Chyba si� zdrzemn��em.
��Jest ju� p�no. Pewnie zm�czy�e� si� tym kr�ceniem dooko�a domu i szpiegowaniem mnie. Ja si� k�ad�. Na ko�cu holu na pi�trze jest pok�j go�cinny. ��ko mo�e by� niewygodne. Chod�, pomog� ci je pos�a�.
��ko by�o twarde jak kamie�, ale to mu nie przeszkadza�o, wa�ne, �e nie by�o za kr�tkie. Patrzy� na ni�, jak przechodzi�a przez hol do swojej sypialni. Przed zamkni�ciem drzwi pomacha�a mu r�k�.
Becky Matlock od dawna go ciekawi�a. Zastanawia� si�, jaka ona jest, ile odziedziczy�a po ojcu, zastanawia� si�, czy jest szcz�liwa, mo�e nawet zakochana i gotowa wyj�� za m��. Le�a� na ��ku i patrzy� w sufit, nadal o niej rozmy�laj�c. M�g� by� pewien tylko jednego � kto� umie�ci� j� w samym �rodku swoich rozgrywek i robi� wszystko, �eby j� pogn�bi�, a mo�e nawet zabi�.
Czy to by� Wasilij Krimakow? Tego nie wiedzia�, ale mo�e ju� nadszed� czas, �eby bra� pod uwag� nawet najs�absze poszlaki.
Obudzi� si� o czwartej rano i ju� nie m�g� zasn��. W��czy� laptop i wys�a� e- mail:
Powiedzia�em jej o McCallumie. Ona rzeczywi�cie niczego nie wie. Ja te� jeszcze niczego nie wiem. Mo�e jednak masz racj�. Mo�e tym prze�ladowc� jest Krimakow, mo�e on strzela� do gubernatora.
Wy��czy� komputer i wyci�gn�� si� na ��ku. Krimakow by� dla niego tylko zjaw�, a nie konkretn� postaci�, chocia� widzia� r�ne tajne dokumenty i us�ysza� o pope�nianych przez niego morderstwach. Ale, do diab�a, przecie� to wszystko dzia�o si� przesz�o dwadzie�cia pi�� lat temu! Od tamtej pory s�uch o nim zagin��.
Up�yn�o dwadzie�cia pi�� lat od czasu, kiedy Thomas Matlock przez przypadek zastrzeli� jego �on�. To by�o tak dawno temu, w kraju, kt�ry teraz nie nale�y ju� nawet do Zwi�zku Radzieckiego � na Bia�orusi, najmniejszej republice s�owia�skiej, kt�ra uzyska�a niepodleg�o�� w tysi�c dziewi��set dziewi��dziesi�tym pierwszym roku.
Adam znal t� histori�, poniewa� jeden jedyny raz Matlock upi� si� w swoje urodziny i opowiedzia� mu, jak w latach siedemdziesi�tych bawi� si� w kotka i myszk� z rosyjskim agentem, Wasilijem Krimakowem, i jak podczas strzelaniny zabi� przez przypadek jego �on�. Dzia�o si� to na szczycie G�ry Dzier�y�skiego, kt�ra w�a�ciwie nie by�a g�r�, tylko najwy�szym wzniesieniem na Bia�orusi. Po �mierci �ony Krimakow przysi�g�, �e zabije Thomasa, jego �on� i bliskich. Matlock wiedzia�, �e tamten nie �artuje.
�Tylko dwie osoby znaj� t� histori� � powiedzia� Thomas Adamowi nast�pnego ranka � a jedn� z nich jest moja �ona�. Je�li by�o jeszcze co� do dodania, to mu tego nie powiedzia�.
Adam by� ciekaw, kim jest ta druga osoba, ale nigdy o to nie spyta�. Zacz�� si� zastanawia�, czy Thomas Matlock, podobnie jak on, le�y teraz, patrzy w sufit i zastanawia si�, o co w tym wszystkim chodzi.
W nocy pada� deszcz, ale pochylony nad komputerem Thomas Matlock ledwie go s�ysza�. Dosta� w�a�nie e-maila od dawnego podw�jnego agenta, mieszkaj�cego teraz w Istambule. Agent ten donosi�, �e dowiedzia� si� od greckiego przemytnika, i� Wasilij Krimakow zgin�� w wypadku samochodowym w pobli�u Agios Nikolaos, ma�ej wioski rybackiej na p�nocno- wschodnim wybrze�u Krety.
Krimakow mieszka� wi�c przez te wszystkie lata na Krecie?
Kiedy Thomas dowiedzia� si�, �e kto� prze�laduje jego c�rk�, zw�aszcza po zamordowaniu tej bezdomnej kobiety, zmobilizowa� wszystkich do szukania Krimakowa.
��Przeszukajcie ca�y �wiat � powiedzia�. � On musi gdzie� by�. Mo�liwe, �e jest bardzo blisko.
A teraz wreszcie go odnalaz�, tyle �e martwego. Wprawdzie wr�g nie �yje, ale Allison r�wnie� i na wszystko jest ju� za p�no.
Czy to rzeczywi�cie by� wypadek?
Thomas wiedzia�, �e Krimakow ma nieprzyjaci�, podobnie jak on sam. Na pocz�tku dostawa� od niego wiadomo�ci, w kt�rych zapowiada�, �e znajdzie jego cholern� �on� i c�rk�, �eby nie wiem jak by�y dobrze ukryte, i �e si� zem�ci.
Matlock towarzyszy� kiedy� jednej ze swoich asystentek, �adnej m�odej kobiecie, na oficjalnym przyj�ciu we w�oskiej ambasadzie, a potem na wystawie w Smithsonian Institute. Za trzecim razem odprowadza� j� tylko z biura do samochodu, poniewa� la� deszcz, a on mia� wielki parasol.
Jaki� m�czyzna wyskoczy� wtedy z zau�ka i strzeli� jej pomi�dzy oczy, z bliskiej odleg�o�ci. Thomas nie zdo�a� go z�apa�. Wiedzia�, �e to Krimakow, zanim jeszcze otrzyma� list napisany jego starannym charakterem pisma: Twoja kochanka nie �yje. Baw si� dobrze. Twoja �ona i dziecko s� nast�pne w kolejce.
To by�o siedemna�cie lat temu.
Thomas ponownie przeczyta� e-maila od Adama. Mo�e to Krimakow.
Ale Krimakow ju� nie �y�, a on m�g�by wreszcie by� z Allison, ale by�o na to za p�no. Teraz kto� terroryzowa� Becky. Zupe�nie tego nie rozumia�.
Chcia�by dowiedzie� si� czego� wi�cej o Dicku McCallumie, ale jak na razie nikt nie odkry� niczego niezwyk�ego. �adnych depozyt�w, nowych rachunk�w, du�ych wydatk�w z karty kredytowej, nikt obcy nie kr�ci� si� ko�o niego, w jego mieszkaniu nie znaleziono nic podejrzanego.
Matlock przypomnia� sobie, �e powiedzia� Adamowi, i� opr�cz niego tylko dwie osoby znaj� prawdziw� histori�. To by�a jego �ona i Buck Savich � oboje ju� nie �yli. Buck sze�� lat temu umar� na serce. Mia� on jednak syna i Thomas doszed� do wniosku, �e rozpaczliwie potrzebuje pomocy tego ch�opaka, kt�ry wiedzia� wszystko o potworach. Wiedzia� te�, gdzie ich szuka�.
Georgetown, Waszyngton D.C.
Dillon Savich, szef sekcji zajmuj�cej si� �ciganiem przest�pc�w, czyli �specjalnej grupy po�cigowej� w FBI, w��czy� sw�j laptop i zobaczy�, �e przyszed� e-mail od kogo� nieznajomego. Prze�o�y� swojego sze�ciomiesi�cznego synka Seana na drugie rami� i przeczyta�:
Pana ojciec by� wspania�ym cz�owiekiem i moim przyjacielem. Mia�em do niego bezgraniczne zaufanie. Wierzy�, �e Pan zrewolucjonizuje procedury �ledcze. By� z Pana bardzo dumny. Rozpaczliwie potrzebuj� Pana pomocy.
Thomas Matlock
��Mamy tu jak�� tajemnicz� spraw�, Sean � powiedzia� do synka. � Kim, u diab�a, jest Thomas Matlock? Sk�d zna� mojego ojca? Byli przyjaci�mi? Nigdy nie s�ysza�em, �eby ojciec wspomina� o kim� takim.
��MAX � zwr�ci� si� z kolei do swojego laptopa. � Znajd� mi tego cz�owieka.
Postuka� klawiszami i odchyli� si� w krze�le, czekaj�c na odpowied�.
��Z�bkujesz, ch�opcze � powiedzia�, wycieraj�c o�linion� buzi� synka. � Na szcz�cie nic ci� nie boli.
Ma�y Sean by� bardziej podobny do niego ni� do Sherlock.
Mia� ciemne w�osy, a nie rude loczki jak jego matka. Mia� r�wnie� ciemne oczy ojca, a nie b��kitne matki.
��Wiesz co? � powiedzia�. � Jest czwarta rano, a my jeszcze nie �pimy. � Zani�s� synka do dzieci�cego pokoju i przygasi� �wiat�o. � A teraz ju� za�niesz, s�yszysz? Za�piewam ci nawet swoj� ulubion� piosenk�.
Zacz�� �piewa� westernow� piosenk� o m�czy�nie, kt�ry tak kocha� swoj� ci�ar�wk� Chevy, �e pochowano go razem z jej silnikiem i czterema srebrnymi deklami, robionymi na specjalne zam�wienie. Sean natychmiast zasn��. Savich patrzy� jeszcze na niego przez chwil�. To jego syn� Tak jak on by� synem swojego ojca, kt�rego wci�� tak bardzo mu brakowa�o.
A kim by� ten Thomas Matlock, kt�ry twierdzi�, �e zna� jego ojca?
Savich wr�ci� do gabinetu. Kiedy przekracza� pr�g, MAX zasygnalizowa�, �e odnalaz� potrzebne informacje.
��No dobra � powiedzia�. � Co my tu mamy na temat tego faceta Thomasa Matlocka?
M�wisz, �e ju� jej nie szukaj� tam, na wybrze�u? -spyta� Adam.
Wiedzia�, �e Hatch, kt�ry by� jego praw� r�k�, stoi zgarbiony w jakiej� budce telefonicznej, w swoich ciemnych s�onecznych okularach g��boko wci�ni�tych na nos.
��Tak, szefie. Ale oni my�l�, �e Becky naprawd� co� wie, mo�e nawet zna tego faceta, kt�ry strzela� do gubernatora, wi�c przetrz�saj� wszystkie mo�liwe miejsca. Agent Ezra John prowadzi� poszukiwania na wybrze�u. Klnie, na czym �wiat stoi, m�wi, �e ona musia�a si� rozp�yn�� w powietrzu, a inni �miej� si� z niego za plecami. Stary Ezra uwa�a, �e panna Matlock jest o wiele sprytniejsza, ni� ktokolwiek m�g�by pomy�le�. Gdyby wiedzia�, �e to ty wyprowadzi�e� go w pole, z przyjemno�ci� nadzia�by twoj� g�ow� na pik� i poszuka� jakiego� mostu, �eby j� tam zatkn��.
��To mi�e, �e dzielisz si� ze mn� t� informacj�, Hatch.
��Wiedzia�em, �e ci si� spodoba. Masz ze starym Ezr� swoje porachunki, prawda?
��Co� w tym rodzaju � przyzna� Adam. � Czy Ezra zrozumia� wreszcie, �e ona go zmyli�a? �e nie ma jej nigdzie w Karolinie P�nocnej?
��W�a�nie tak.
��My�l�, �e nie trzeba im ju� wstawia� nowego bajeru. Up�yn�o ju� zbyt du�o czasu, �eby mogli j� znale��. S�dz�, �e na razie b�dziemy mieli spok�j.
Cisza.
��Hatch, wiem, �e zapalasz papierosa w zamkni�tej budce telefonicznej. Zga� go natychmiast, bo wyrzuc� ci� z pracy. Cisza.
��Zgasi�e�?
��Tak, szefie. Przysi�gam, �e zgasi�em. Nie zd��y�em nawet dobrze si� zaci�gn��.
��Wspania�a wiadomo�� dla twoich p�uc. A co z Komend� Policji w Nowym Jorku?
��Porozumiewaj� si� z innymi komendami w ca�ym kraju, podobnie jak federalni. Bez efektu. Detektyw Morales jest wrakiem cz�owieka, chyba w og�le nie �pi. Stale opowiada o tym, jak ona do niego zadzwoni�a, powiedzia�a, �e niczego wi�cej nie wie i na tym koniec. Jest jeszcze drugi detektyw, kobieta, Letitia Gordon, kt�ra zieje nienawi�ci� do panny Matlock. M�wi, �e ona k�amie, �e jest wariatk�, a prawdopodobnie r�wnie� morderczyni�. Stara Letitia robi wszystko, �eby j� pogr��y�. D��y do tego, �eby oskar�ono pann� Matlock o zamordowanie tej bezdomnej staruszki przed Metropolitan Museum. Wiesz, o czym m�wi�?
��Tak, wiem.
��Oczywi�cie, wybili jej to z g�owy, ale jest potwornie zawzi�ta na nasz� dziewczyn�.
��Do cholery z detektyw Gordon � powiedzia� Adam. � Ani Thomas, ani ja nie wierzyli�my, �e oni mogliby oskar�y� j� o morderstwo. Pewnie chc� j� mie� jako g��wnego �wiadka oskar�enia, ale wiesz r�wnie dobrze jak ja, �e gliniarze nie potrafili jej uchroni� przed tym prze�ladowc�. To jest teraz nasze g��wne zadanie. Czego si� dowiedzia�e� w sprawie McCalluma?
Adam niczego nie oczekiwa�, wi�c nie by� te� rozczarowany, kiedy us�ysza�, jak Hatch westchn�� z rezygnacj�.
��Jeszcze niczego. T� akcj� przygotowa� prawdziwy profesjonalista, tak jak my�la�e�.
��To nie m�g� by� Krimakow, bo Thomas trafi� wreszcie na jego �lad. On mieszka� na Krecie, ale ju� nie �yje. Nie znam dok�adnej daty, w ka�dym razie to si� sta�o przed zab�jstwem McCalluma w Albany. S�dz�, �e Krimakow m�g� by� w to zamieszany, a to by oznacza�o, �e wiedzia�, i� Becky jest c�rk� Matlocka. Jezu, to mnie przera�a.
��Je�li ten facet nie �yje, to musi by� jaki� nowy �wir, kt�ry wybra� sobie Becky.
��Nie, Hatch, ja tak nie my�l�. To spisek, nie ma innego wyt�umaczenia. Za du�o ludzi jest w to zamieszanych. Ale dlaczego przyczepili si� do panny Matlock? Stale powracam do Krimakowa, chocia� wiem, �e on nie �yje. Kto� inny tym kieruje. Jak si� ma gubernator?
��S�ysza�em, �e troch� boli go szyja, ale b�dzie �y�. M�wi, �e o niczym nie wie i nikogo nie podejrzewa. Bardzo si� zmartwi� McCallumem.
Adam zamy�li� si� g��boko. Powtarza� sobie pytanie, na kt�re nie potrafi� znale�� odpowiedzi. Cisza.
��Zga� tego papierosa, Hatch. Wiem, �e twoja dziewczyna lubi jedwabn� bielizn� i drogie restauracje. Nie mo�esz sobie pozwoli� na utrat� pracy.
��Okay, szefie.
Adam us�ysza� szelest papier�w i kilka niegro�nych przekle�stw. U�miechn�� si�.
��Masz jeszcze co�?
��Tak. Nie zidentyfikowali jeszcze szkieletu, kt�ry wypad� ze �ciany w suterenie panny Matlock. Wiadomo tylko, �e by�a to nastoletnia dziewczyna, kt�rej kto� rozwali� g�ow� przed dziesi�cioma laty, albo troch� dawniej. Dowiedzia�em si� te� czego� ciekawego.
��Tak?
��Okaza�o si�, �e osiemnastoletnia dziewczyna znikn�a nagle z Riptide w stanie Maine. Czy to nie dziwny zbieg okoliczno�ci?
��Rzeczywi�cie. Kiedy?
��Dwana�cie lat temu.
��I od tamtej pory nie da�a znaku �ycia?
��Nie jestem tego ca�kowicie pewny, ale je�li nadal uznaj� j� za zaginion�, to zrobi� testy DNA ze szpiku ko�ci.
��B�dzie im potrzebne jeszcze co� od niej � powiedzia� Adam. � W�os na szczotce, stara koperta, kt�r� zakleja�a �lin�, co� w tym rodzaju. Albo pobior� pr�bk� krwi od kogo� z rodziny.
��Tak, ale nikt si� z tym nie spieszy. To zajmie troch� czasu.
��Wcale mi si� to nie podoba, Hatch. Do�� ju� mamy na g�owie, a na dodatek to w suterenie Becky wypad� ze �ciany ten przekl�ty szkielet.
��Nie narzekaj, szefie. Dasz sobie z tym rad�. S�ysza�em, �e Riptide jest pi�knym miejscem. To prawda?
��Tak, ale nie mam czasu, �eby je podziwia�. Nie pal, Hatch! � wrzasn�� nagle do s�uchawki. � Zadzwo� do mnie jutro o tej samej porze � doda�.
��W porz�dku, szefie.
��Nie pal! Cisza.
Kim jest Krimakow? � spyta�a cicho Becky.
Adam odwr�ci� si� i zobaczy�, �e dziewczyna stoi w drzwiach pokoju, w kt�rym sp�dzi� pierwsz� noc w domu Jacoba Marleya. Nie us�ysza�, jak otwiera�a drzwi.
��Kim jest Krimakow?
��To handlarz narkotyk�w, kt�ry wsp�pracowa� z kartelem Medelin w Kolumbii. On ju� nie �yje -powiedzia� swobodnym tonem.
��Co ten Krimakow ma wsp�lnego z tym, co si� tutaj dzieje?
��Nie wiem, Becky. Dlaczego otwierasz drzwi bez pukania?
��S�ysza�am, jak rozmawiasz przez telefon. Chcia�am si� czego� dowiedzie�. Wiedzia�am, �e sam nic mi nie powiesz. Przysz�am te�, �eby ci� zawo�a� na �niadanie. Znowu k�amiesz. To nie ma nic wsp�lnego z handlem narkotykami.
Wzruszy� tylko ramionami.
���a�uj�, �e nie mam no�a.
��Uspok�j si�, Becky. Dlaczego nie potrafisz zaakceptowa� faktu, �e jestem tutaj po to, �eby ci� chroni�?
Wsta� z krzes�a, a ona cofn�a si� o krok. Nadal si� go ba�a.
��M�wi�em ju�, �e nie zrobi� ci krzywdy.
Zorientowa� si� nagle, �e nie ma na sobie koszuli. Czy�by si� ba�a, �e on si� na ni� rzuci? Co prawda, nie m�g� si� jej dziwi�, po tym wczorajszym szczeniackim wybryku, kiedy chcia� udowodni�, �e nie jest gejem. Zdj�� koszul� z por�czy krzes�a i odwr�ci� si� od dziewczyny. Ubra� si� i przykry� ��ko.
��Kim ty jeste�? � us�ysza�.
Zanim zd��y� si� odwr�ci�, Becky ju� nie by�o w pokoju. No trudno, pozna�a nazwisko Krimakowa, ale go ju� wi�cej nie us�yszy. Ten dra� nareszcie by� martwy. Thomas Matlock m�g� bez obawy spotka� si� ze swoj� c�rk�. Dlaczego Thomas nic o tym nie m�wi�? Adam uczesa� si�, umy� z�by i zszed� na d�.
Poda�a mu nale�niki z syropem z czarnych jag�d i chrupkim bekonem, w�a�nie tak, jak lubi�. Postawi�a r�wnie� na siole pokrojonego, dojrza�ego melona i bardzo mocn� kaw�.
�adne z nich si� nie odzywa�o. Becky z trudem prze�kn�a tosta i wypi�a fili�ank� herbaty.
��O co chodzi? � przem�wi� wreszcie Adam. � Nie zarzucasz mnie pytaniami? Nie w�ciekasz si� na mnie? A mo�e postanowi�a� si� obrazi�?
To j� ruszy�o, jak si� zreszt� spodziewa�.
��Jak by ci si� podoba�o, gdyby ten g�sty syrop wyl�dowa� na twoich plecach?
��Wcale by mi si� nie podoba�o. � Adam u�miechn�� si� do niej. � Ale nareszcie si� odezwa�a�. Pos�uchaj, Becky, ja tylko si� staram w tym wszystkim zorientowa�. Ka�dy ma jakie� pomys�y, rzuca nowe nazwiska, a do tego jeszcze ten szkielet.
Widzia�a, �e on stara si� wymiga� od odpowiedzi, ale nie ust�powa�a.
��Do kogo m�wi�e�, �eby nie pali�?
��Do Hatcha. To m�j asystent. Ma mn�stwo kontakt�w, m�wi sze�cioma j�zykami i jest nies�ychanie bystry, je�li nie bra� pod uwag� jego s�abo�ci do papieros�w i kobiet lekkich obyczaj�w. W ten spos�b go kontroluj�. P�ac� mu bardzo dobrze i strasz�, �e go wyrzuc�, je�li b�dzie pali�.
��S�ysza�am, jak m�wi�e�, �eby zgasi� papierosa. To znaczy, �e wci�� pali. Wiedzia� przecie�, �e si� zorientujesz.
��Tak. To w gruncie rzeczy jest zabawa. On zapala papierosa, �eby s�ysze�, jak si� w�ciekam.
��Czy wiedz� ju� co� o tym szkielecie? M�wi�e� co� o testach DNA. Czy wiedz�, kim by�a la dziewczyna?
Adam dopi� reszt� kawy i wsta� od sto�u. Becky te� zerwa�a si� na nogi, rzuci�a na niego, i uderzy�a go pi�ci� w brzuch.
��Niech ci� szlag trafi, nie pozwol�, �eby� mnie traktowa� jak idiotk�, do kt�rej nie warto si� odzywa�. Kim ty jeste�?
��Masz szybki refleks. -Chwyci� j� za nadgarstek. -Przesta� mnie bi�, bo b�d� musia� na to zareagowa�.
��No i co? � Drug� r�k� uderzy�a go z ca�ej si�y w nerk�. Przytrzyma� jej r�ce i obr�ci� ty�em do siebie, �eby nie mog�a go uderzy� kolanem. Pr�bowa�a go kopn��, wi�c usiad� na krze�le, trzymaj�c j� na kolanach. Teraz nie mog�a si� ju� rusza�.
��Przykro mi, �e gramy tylko wed�ug moich regu�, ale tak musi by�, dop�ki sytuacja nie ulegnie zmianie.
��Powiniene� si� ogoli�. Wygl�dasz jak kryminalista.
��Sk�d wiesz? Jeste� odwr�cona do mnie ty�em.
��Masz tak samo ow�osion� twarz, jak klatk� piersiow�.
��Ach tak? Dobrze mi si� przyjrza�a� w sypialni.
��Id� do diab�a!
Zacz�a dzwoni� kom�rka Adama.
��Czy pozwolisz mi odebra� telefon, nie rzucaj�c si� na mnie z pi�ciami?
��Wol� trzyma� si� od ciebie z daleka.
��To dobrze.
Kiedy tylko j� pu�ci�, szybko zeskoczy�a mu z kolan. Otworzy� ma�y, w�ski telefon.
��Tu Carruthers.
��Adamie, m�wi Thomas Matlock. Czy Becky jest gdzie� w pobli�u?
��Jak najbardziej.
��No dobrze, wi�c s�uchaj. Wys�a�em e-maila do Dillona Savicha, eksperta komputerowego w g��wnej siedzibie FBI w Waszyngtonie. Dobrze zna�em jego ojca. W�a�nie Buck Savich by� t� drug� osob�, kt�ra wiedzia�a wszystko o tej sprawie z Krimakowem. Ale on ju� nie �yje. Poprosi�em jego syna o pomoc. Dillon zajmuje si� tropieniem psychopat�w za pomoc� program�w komputerowych. Jest dobry. Odnalaz� mnie, zanim zd��y�em odezwa� si� do niego ponownie. To niesamowite. Zgodzi� si� na spotkanie. Zobacz� si� z nim, bo bardzo potrzebujemy pomocy.
��Uwa�am, �e pope�ni�e� b��d � wyzna� Adam. � Nie potrzebujemy wi�cej ludzi do tej sprawy. Nawet tu mam k�opoty z opanowaniem sytuacji?
��Uwierz mi, Adamie. My naprawd� go potrzebujemy. Ma mn�stwo kontakt�w i jest wyj�tkowo b�yskotliwy. Nie musisz si� martwi�, �e b�dzie co� rozpowiada� i zdradzi miejsce pobytu Becky. Dowiedzia�e� si� czego� ciekawego?
��Nie znaleziono niczego podejrzanego, co by si� da�o powi�za� z osob� McCalluma. Gubernator m�wi, �e o niczym nie wie. Ty te� pewnie niczego si� nie dowiedzia�e�?
��Nie. Jednak uwa�am, �e Dillon Savich b�dzie m�g� r�wnie� w tym nam pom�c. Wszyscy m�wi�, �e jest prawdziwym magikiem od komputer�w i zbierania informacji.
��Thomas, nikogo nie potrzebujemy � powiedzia� Adam i natychmiast ugryz� si� w j�zyk. Rzuci� okiem na Becky, kt�ra czujnie go obserwowa�a. � Nikt wi�cej ju� nie powinien si� w to miesza�. To zbyt niebezpieczne. Zbyt wielkie ryzyko przeciek�w, kt�re mog� doprowadzi� do Becky.
��Sypn��e� si�, Adamie. Czy ona s�ucha?
��Nie, wszystko w porz�dku � powiedzia�. Przynajmniej mia� tak� nadziej�, bo Becky nie spuszcza�a go z oczu. � Mo�e m�g�by� zatrudni� tego faceta do szukania jakich� pobocznych trop�w � zaproponowa�.
��To te� wchodzi w gr�, ale on jest profesjonalist�, tak jak ty. No dobrze, to si� oka�e. Spotkam si� z nim, �eby zobaczy�, co ma do powiedzenia. Mo�e nie zechce si� do nas przy��czy�, mo�e nie ma czasu. Chcia�em tylko, �eby� o tym wiedzia�. Pilnuj jej, Adamie.
��Jasne.
Kiedy zamyka� kom�rk�, Becky potrz�sn�a tylko g�ow�. Wiedzia�a, �e nie ma co pyta�, bo b�dzie k�ama� albo wymigiwa� si� od odpowiedzi. By�a w�ciek�a i sfrustrowana, ale, o dziwo, czu�a si� o wiele bezpieczniejsza ni� dot�d. Kiedy Adam chcia� co� powiedzie�, przerwa�a mu z u�miechem.
��Nie r�b sobie k�opotu.
Thomas Matlock wolno podnosi� si� z krzes�a. Nie wiedzia�, co powiedzie�, ale zupe�nie nie podoba�o mu si� to, co zobaczy�.
Do diab�a, Savich nie przyszed� sam.
Savich u�miechn�� si� do m�czyzny, o kt�rego istnieniu dowiedzia� si� dopiero z e-maila, kt�ry otrzyma� o czwartej rano tego samego dnia, i wyci�gn�� do niego r�k�.
��Pan Matlock?
��Tak. Thomas Matlock.
��To jest moja �ona i m�j partner, Lacy Sherlock Savich, ale wszyscy nazywaj� j� Sherlock. Ona te� jest agentk� FBI i do tego jedn� z najlepszych. Thomas �ciska� d�o� bardzo �adnej, m�odej kobiety, mia�a kr�cone rude w�osy i czarowny u�miech. Wiedzia� od razu, chocia� jeszcze si� nie odezwa�a, �e jest r�wnie twarda jak jej m�� � wielki, muskularny m�czyzna w wieku Adama, kt�ry w �adnym wypadku nie wygl�da� na eksperta od komputer�w.
��A wi�c pan jest synem Bucka � powiedzia� Thomas.
��Tak. � Savich u�miechn�� si� szeroko. � Wiem, o czym pan my�li. M�j ojciec by� blondynem, mia� prosty nos i wydatne ko�ci policzkowe. Wygl�da� jak prawdziwy arystokrata. Ja jestem podobny do matki. Mog� si� za�o�y�, �e ojca musia�o to nie�le wkurza�. Nigdy te� nie umia�em tak blagowa� jak on.
To go te� wkurza�o.
��Pana ojciec potrafi�by oczarowa� faszystowskiego genera�a i przechytrzy� mafiosa. By� wspania�ym cz�owiekiem i dobrym przyjacielem � powiedzia� Thomas, przypatruj�c mu si� uwa�nie. � Nie spodziewa�em si�, �e pan jeszcze kogo� ze sob� przyprowadzi. To jest poufna sprawa, panie Savich, nies�ychanie poufna. Istnieje zagro�enie �ycia i�
��Tam, gdzie ja id�, sir, idzie te� Sherlock � powiedzia� Savich swobodnym tonem. � To impreza zbiorowa. Czy mamy kontynuowa� rozmow�, czy wola�by pan j� odwo�a�?
M�oda kobieta nie odezwa�a si� ani s�owem i nie zmieni�a wyrazu twarzy. Przechyli�a g�ow� na bok i spokojnie czeka�a.
Profesjonalistka w ka�dym calu, pomy�la� Thomas, podobnie jak jej m��.
��Czy pani rzeczywi�cie nazywa si� Sherlock? � spyta� Thomas.
��Tak � roze�mia�a si�. � M�j ojciec jest s�dzi� federalnym w San Francisco.
Mo�e pan sobie wyobrazi�, jak si� czuj� przest�pcy stawiani przed s�dzi� Sherlockiem.
��Siadajcie, prosz�. Jestem wdzi�czny, �e zechcia� pan przyj��, panie Savich.
��Wystarczy samo Savich.
��W porz�dku. Jak rozumiem, stoi pan na czele �sekcji po�cigowej� w FBI. Wiem, �e u�ywa pan komputer�w i sam pisze programy. Oczywi�cie, ja si� na tym nie znam.
Savich zam�wi� mro�on� herbat� i zaczeka�, a� kelner przyjmie reszt� zam�wie� i odejdzie od stolika.
��Podobnie jak Jednostka Nauk Behawioralnych czy te� Sekcja Dochodzeniowo-�ledcza, wsp�pracujemy z lokalnymi biurami �ledczymi, kt�re ceni� sobie spojrzenie z zewn�trz na miejscowe przest�pstwa. Przewa�nie chodzi o morderstwa. W��czamy si� tylko na wyra�n� pro�b� zainteresowanych. -Wypi� kilka �yk�w kawy i m�wi� dalej: � W przeciwie�stwie do Sekcji Dochodzeniowo-�ledczej opieramy si� na pracy z komputerem. U�ywamy specjalnych program�w, kt�re umo�liwiaj� nam przyjrzenie si� przest�pstwu z r�nej perspektywy. Te programy koreluj� wszystkie dane z dw�ch lub wi�cej przest�pstw, kt�re mog�y zosta� pope�nione przez t� sam� osob�. Ten g��wny program to Analogowy Program Predykcyjny. Oczywi�cie dane, kt�re agent wprowadzi do programu, determinuj� to, co otrzyma. Nie ma w tym �adnych rewelacji.
��To wszystko jest dzie�em -Dillona � doda�a Sherlock. -On opracowywa� wszystkie programy. To zadziwiaj�ce, jak komputer potrafi wychwyci� podobie�stwa, przedziwne powi�zania, pokaza� spraw� z takiego punktu widzenia, jaki nie przyszed�by nam nawet do g�owy. Oczywi�cie, musimy mu dostarczy� danych.
��Potem analizujemy r�ne mo�liwo�ci � doda� Savich -i podejmujemy odpowiednie dzia�ania. M�wi� pan, �e Buck Savich by� pana przyjacielem. Sk�d pan go zna�, sir?
��Buck by� niezwyk�ym cz�owiekiem. Twardym, bystrym i bardzo odwa�nym. By� te� nies�ychanie dowcipny. Znali�my si� zawodowo. Bardzo mnie zasmuci�a wiadomo�� o jego �mierci.
Savich skin�� g�ow�. Thomas Matlock chcia� mie� wi�cej informacji o tej parze agent�w.
��Pami�tam spraw� seryjnego mordercy � powiedzia�. � To by�a fantastyczna akcja.
��Tak, nieszablonowa sprawa � odpar� Savich. � Z�apali�my faceta. On nie �yje.
I na tym koniec.
Savich spojrza� na �on� i Thomas wiedzia� ju�, �e pomi�dzy tym dwojgiem istnieje nies�ychanie silna wi�. Gdyby niejedna zab��kana kula, kt�ra trafi�a w g�ow� jak�� kobiet�, on te� mia�by podobn� wi� z Allison.
Nagle podj�� decyzj�.
��Jestem wdzi�czny za dodatkowe wyja�nienia o waszej pracy. Teraz ja powinienem powiedzie�, o co mi chodzi. Mam tylko jedn� pro�b� � i na to musz� uzyska� wasz� zgod� � �e je�li nie zdecydujecie si� mi pom�c, nie poinformujecie swoich koleg�w o naszej rozmowie. To musi pozosta� mi�dzy nami.
��Czy to co� nielegalnego?
��Nie, Savich. Zawsze uwa�a�em, �e naruszanie prawa wymaga zbyt wiele pracy i wysi�ku. Wola�bym raczej wzi�� udzia� w niebezpiecznych regatach ni� traci� energi� na unikanie policji. Do tej sprawy w��czy�o si� jednak FBI, wi�c wyst�puje pewna sprzeczno�� interes�w.
��Jest pan bardzo wa�n� osob�, panie Matlock � powiedzia� wolno Savich. � MAX potrzebowa� prawie czternastu minut na to, �eby si� tylko dowiedzie�, �e nale�y pan do najlepiej strze�onych, wysokich rang� pracownik�w �ledczych. A dopiero po godzinie i po dw�ch przeprowadzonych przeze mnie rozmowach telefonicznych MAX odkry�, �e jest pan jednym z Ludzi Cienia. Nie ufam panu.
��Co to s� Ludzie Cienia? � spyta�a Sherlock, przechylaj�c g�ow� na bok.
��To nazwa utworzona przez CIA na pocz�tku lat siedemdziesi�tych � wyja�ni� Thomas � dla ludzi uprawnionych do dost�pu do najbardziej utajnionych danych, kt�rzy pracuj� dyskretnie na uboczu, bez oficjalnej mocy prawnej. Widoczne s� tylko wyniki naszej pracy, my jednak pozostajemy w cieniu.
��Jak superagenci z Mission Impossiblel � Nie wszystko jest tak perfekcyjnie dograne jak tam. Nigdy w �yciu nie spali�em �adnej ta�my. � Thomas u�miechn�� si�.
Ma �adny u�miech, pomy�la�a Sherlock. By� przystojnym, dobrze zbudowanym m�czyzn�, troch� m�odszym od jej ojca. Zauwa�y�a wyraz cierpienia w jego oczach. Domy�li�a si�, �e by� bardzo samotnym cz�owiekiem, kt�ry w g��bi duszy skrywa� jaki� niepok�j i trwog�. Z pewno�ci� nie dlatego mia� takie mroczne spojrzenie, �e nale�a� do Ludzi Cienia.
��Opowie�� jak z film�w p�aszcza i szpady, sir- zauwa�y�a. � Chyba takie akcje nie s� ju� potrzebne po zako�czeniu zimnej wojny.
��Mo�e rzeczywi�cie jest w tym co� z p�aszcza i szpady -zgodzi� si� Thomas. � W gruncie rzeczy przed zako�czeniem zimnej wojny wszystko by�o o wiele prostsze. Znali�my nieprzyjaciela. Dok�adnie wiedzieli�my, jak on dzia�a, czego mo�emy si� spodziewa�. Teraz jednak akcje, w kt�re si� anga�ujemy, rzadko s� tak przejrzyste i tak satysfakcjonuj�ce, jak Mission Impossible. W mojej dziedzinie nie ma jasnego rozr�nienia pomi�dzy nami a tymi innymi, niedobrymi facetami. Wczorajszy nieprzyjaciel dzisiaj jest naszym sprzymierze�cem. Niestety, bywa r�wnie� odwrotnie. � I po chwili milczenia doda�. � Zawsze zdarzaj� si� pomy�ki, ludzie niepotrzebnie trac� �ycie Robimy, co mo�emy, pani Savich. Dzi�ki Bogu, cz�ciej odnotowujemy sukcesy ni� pora�ki i mo�e dzi�ki nam �wiat jest troszeczk� bardziej bezpieczny. Nasze dzia�ania s� na tyle niekonwencjonalne, �e pani m�� ma racj�, nie ufaj�c mi. Jednak to jest zupe�nie inna sprawa, ca�kowicie prywatna. Bardzo potrzebuj� pomocy.
Opu�ci�a g�ow� i zamy�li�a si�. Po chwili spojrza�a mu prosto w oczy i podnios�a swoj� szklank� mro�onej herbaty, jakby chcia�a wypi� za jego zdrowie.
��Prosz� m�wi� do mnie Sherlock.
Thomas stukn�� si� z ni� szklank�. Wiedzia� ju�, �e oboje s� gotowi go wys�ucha�.
��Sherlock. To urocze imi�. Pasuje do nazwiska Savich.
��Przejd�my do rzeczy, panie Matlock � odezwa� si� Savich. � Dajemy panu s�owo, �e nic z tego, co od pana us�yszymy, nie wyjdzie poza obr�b tego stolika. Nie b�dziemy, przynajmniej na razie, zwraca� uwagi na ewentualn� sprzeczno�� interes�w.
Thomas odczu� podobn� ulg�, jak wtedy, kiedy us�ysza� od Adama, �e on ju� zacz�� czuwa� nad Becky. U�miechn�� si� do nich.
��Mam na imi� Thomas.
Utrzymali�my tylko anonimow� informacj�, panie Carruthers � powiedzia� szeryf Gaffney.
��Nie s�dzi pan, szeryfie, �e to dziwne? � spyta� Adam.
Stali na ganku domu Jacoba Marleya. Szeryf by� wyra�nie zm�czony. Adam mia� ochot� mu poradzi�, �eby schud� o dwadzie�cia pi�� kilo i zacz�� uprawia� sport.
��Nie, to wcale nie jest dziwne. Ludzie nie chc� si� w nic anga�owa�. Nikt nie przyjdzie i nie powie, co wie. Wybieraj� kr�t� drog�.
��M�wi pan, �e ta dziewczyna nazywa�a si� Melissa Katzen?
��Tak powiedzia�a kobieta, kt�ra do nas telefonowa�a. Nie chcia�a si� przedstawi�. M�wi�a, �e wszyscy byli wtedy przekonani, �e Melissa ucieknie z domu, jak tylko sko�czy szko��. Nikt si� wi�c nie dziwi�, kiedy znikn�a. Ale teraz, kiedy znaleziono szkielet, ona uwa�a, �e Melissa nigdzie nie wyje- cha�a.
��Kto by� jej ch�opakiem? � spyta� Adam.
��Nikt nie wiedzia�, Melissa trzyma�a to w tajemnicy. Jej rodzice nic nie wiedzieli o planach ucieczki i znikni�cie c�rki by�o dla nich prawdziwym szokiem. Wydaje mi si�, �e dostali�my t� wiadomo�� od kogo� z jej rodziny albo od jakiej� przyjaci�ki, kt�ra boi si� zdradzi� swoj� to�samo��. Je�li ten szkielet to Melissa Katzen, to znaczy�oby, �e nigdzie nie uciek�a. Zosta�a tu i kto� j� zamordowa�.
��Mo�e � odezwa�a si� Becky � dosz�a do wniosku, �e nie chce nigdzie ucieka�, i jej ch�opak j� zabi�.
��To mo�liwe. -Szeryf Gaffney pokiwa� g�ow�. -Nieweso�y koniec.
Przeciwko temu stwierdzeniu nikt nie zaprotestowa�. Szeryf poprawi� szeroki sk�rzany pas, kt�ry wrzyna� mu si� w brzuch, i westchn�� ci�ko.
��Z biegiem lat wi�kszo�� ludzi ca�kowicie o niej zapomnia�a. Mogli przypuszcza�, �e mieszka teraz w innym stanie i ma sze�cioro dzieci. I mo�e rzeczywi�cie tak jest. Sprawdzimy to. Rozmawiamy ze wszystkimi, kt�rzy j� znali, kt�rzy chodzili z ni� do szko�y.
��Nie domy�la si� pan, kto dzwoni�, szeryfie?
��Nie. Ella odebra�a telefon i powiedzia�a, �e ten kto� mia� chyba p�czka w ustach. Ona uwa�a, �e to musia� by� kto� z rodziny albo jaka� przera�ona przyjaci�ka.
��B�dziecie robi� testy DNA?
��Jak tylko znajdziemy rodzic�w Melissy i zobaczymy, czy maj� co�, z czego mogliby�my otrzyma� jej DNA i por�wna� z tym w ko�ciach. To zajmie troch� czasu. Ja tam nie dowierzam tej nowomodnej nauce. Przypomnijcie sobie tylko tego biednego OJ. Simpsona. Omal nie zosta� skazany przez te ca�e testy DNA. Na szcz�cie s�dziowie �awy przysi�g�ych byli przytomni i w og�le nie wzi�li tego pod uwag�. No dobrze, dowiemy si� za jaki� czas.
��Szeryfie � powiedzia�a Becky. � DNA jest najbardziej wiarygodnym �wiadectwem naukowym, jakim obecnie dysponuje s�d. To jest niezbity fakt.
��To pani tak uwa�a, panno Powell. Musz� jednak zaliczy� pani opini� do kategorii niewiarygodnych �wiadectw. Elli te� si� nie podobaj� te nowoczesne wymys�y. My�li jednak, �e ten szkielet to mo�e rzeczywi�cie by� biedna ma�a Melissa, chocia� pami�ta, �e ona by�a s�odk�, cichutk� dziewczynk�, kt�ra nikomu nie wchodzi�a w drog�. Kto chcia�by zabija� takie dobre, �agodne dziecko? Chyba nawet nie stary Jacob Marley, kt�ry nie lubi� nikogo!
��Nie wiem, szeryfie. � Adam pokr�ci� g�ow�. � Ja obstaj� przy teorii o jej ch�opaku. Teraz przynajmniej jest si� o co zaczepi�. Nie wejdzie pan do domu?
Nie. Wst�pi�em tylko, �eby przekaza� t� informacj� panu i pannie Powell. A przy okazji, panie Carruthers, czy planuje pan jeszcze d�u�ej pozosta� przy pannie Powell?
��Oczywi�cie � zapewni� go Adam, zerkaj�c na Becky, kt�ra nie odezwa�a si� ani s�owem od czasu, kiedy szeryf Gaffney zacz�� si� u�ala�, jak �le potraktowano tego biednego OJ. � Ona jest wci�� roztrz�siona, podskakuje przy ka�dym skrzypni�ciu pod�ogi. Wie pan, jak wra�liwe s� kobiety.
��To prawda, panie Carruthers, ale dzisiaj mamy wyj�tkowo pi�kny dzie�. Przy takim s�o�cu wszyscy si� dobrze czuj�. O prosz�, przyjecha� Tyler z ma�ym Samem. Dzie� dobry. Zastanawiamy si� nad tym szkieletem panny Powell. Mo�liwe, �e to jest Melissa Katzen. Nie przypuszczam, �eby� to ty udawa� kobiet� i naprowadzi� nas na ten �lad?
��Na pewno nie ja, szeryfie. � Tyler uni�s� brwi. � Co pan powiedzia�? Melissa Katzen?
��Tak. Pami�tasz j�, Tyler? Chyba chodzili�cie razem do szko�y? Byli�cie w tym samym wieku.
Tyler postawi� Sama na ganku. Ch�opiec podszed� zaraz do stolika z ksi��kami i zacz�� je ogl�da�.
��Melissa Katzen � zastanawia� si� Tyler. � Tak, pami�tam j�. Urocza dziewczyna. Byli�my w jednej klasie w liceum albo ona by�a o rok ni�ej. Nie by�a mo�e �adna, ale wyj�tkowo mi�a. My�li pan, �e to mo�e by� jej szkielet?
��Nie wiem. Dosta�em w tej sprawie anonimowy telefon. Przypominam sobie, �e s�ysza�em o jej planach ucieczki z domu. � Tyler zmarszczy� czo�o. � Tak by�o. Uciek�a i �lad po niej zagin��.
��Tak m�wi� � przyzna� szeryf Gaffney. � Test DNA wyja�ni nam t� spraw�, je�li prawd� jest to wszystko, co opowiadaj� o tych laboratoriach. Musz� ju� jecha�. Zadzwoni� do tego faceta Jarvisa, do Augusty, i dowiem si�, co z tym robi�.
Sam trzyma� w r�czce jak�� ksi��eczk�. Adam pochyli� si� nad nim, patrz�c na �mig�owiec szturmowy na ok�adce.
��To jest przewodnik po r�nych typach samolot�w � powiedzia�. � Ciekaw jestem, do czego m�g� s�u�y� staremu Marleyowi.
��Sam, napijesz si� lemoniady? � spyta�a Becky. � Zrobi�am ca�y dzbanek dzi� rano.
Ch�opiec patrzy� na ni� bez s�owa, wreszcie skin�� g�ow�.
��Sam uwielbia lemoniad� Becky � powiedzia� Tyler dziwnie agresywnym tonem.
��Ja te� � stwierdzi� Adam. � Wychodz�, Becky. Wr�c� wieczorem.
Chcia�a go spyta�, dok�d idzie, z kim b�dzie rozmawia�, ale nie mog�a tego zrobi� przy Tylerze.
��Trzymaj si�! � zawo�a�a za nim. Adam nie odwr�ci� si�.
��Becky, on mi si� nie podoba � powiedzia� Tyler, kiedy ju� siedzieli w kuchni, gdzie Sam pi� lemoniad� i jad� ciasteczka.
��Jest zupe�nie nieszkodliwy � odrzek�a. � Jestem przekonana, �e jest gejem. Wi�c ty zna�e� Meliss� Katzen?
Tyler skin�� g�ow�, wolno popijaj�c swoj� lemoniad�.
��Tak jak powiedzia�em szeryfowi, ona by�a wyj�tkowo sympatyczn� dziewczyn�. Nie mia�a zbyt wielkiego powodzenia, nie by�a te� szczeg�lnie bystra, ale naprawd� mi�a. Gra�a w pi�k� no�n�. Pami�tam, �e raz ogra�a mnie w pokera. � Tyler u�miechn�� si� do swoich wspomnie�. � To by� rozbierany poker. My�l�, �e by�em pierwszym facetem, kt�rego widzia�a w samych bokserkach.
��Rachel robi dobr� lemoniad� � odezwa� si� Sam. Spojrzeli na niego ze zdumieniem. Powiedzia� pe�ne zdanie.
Becky poklepa�a go po policzku.
��Jestem pewna, �e Rachel robi du�o dobrych rzeczy. Wiesz, �e to ona wynaj�a mi ten dom?
Ch�opiec skin�� g�ow�.
Sam i Tyler szybko wyszli; pojechali na zakupy. Becky posprz�ta�a kuchni� i posz�a na pi�tro, do pokoju Adama Carruthersa. ��ko by�o pos�ane, a jego rzeczy pochowane. Otworzy�a g�rn� szuflad� komody � bielizna, podkoszulki i kilka bawe�nianych koszul. Nic wi�cej. Wyci�gn�a spod ��ka granatow� torb�. Po�o�y�a j� na wierzchu i zacz�a rozpina� suwak.
Nagle zadzwoni� telefon. A� podskoczy�a. Dzwoni� nadal.
Musia�a zbiec na d�, tam sta� jedyny aparat w tym domu. Jej kom�rka by�a roz�adowana. Podnios�a s�uchawk� dopiero przy sz�stym dzwonku.
��Halo.
Us�ysza�a tylko czyj� oddech.
��Halo? Kto m�wi?
��Cze��, Rebecca. To ja, tw�j ch�opak.
Oniemia�a. Wpatrywa�a si� w s�uchawk�, nie wierz�c temu, nie chc�c wierzy�, �e to on. A jednak to by� jej prze�ladowca, m�czyzna, kt�ry zamordowa� t� biedn�, bezdomn� kobiet�, kt�ry postrzeli� gubernatora.
Odnalaz� j�. Uda�o mu si� j� odnale��.
��Gubernator �yje � powiedzia�a. � Nie jeste� tak dobry, jak ci si� wydaje. Nie zabi�e� go. Nie wiedzia�e� nawet, �e on b�dzie wtedy w�r�d samych lekarzy.
��Mo�e nie chcia�em go zabi�.
��Ju� w to wierz�.
��No dobra, ten �ajdak �yje, ale przynajmniej nie b�dzie ci si� teraz pakowa� do ��ka. S�ysza�em, �e ma trudno�ci z m�wieniem i jedzeniem. Niech troch� schudnie, by� za gruby.
��Zabi�e� Dicka McCalluma. Zmusi�e� go, �eby nak�ama� na m�j temat, a potem go zabi�e�. Ile mu za to zap�aci�e�? A mo�e zagrozi�e�, �e go zabijesz, je�li nie zrobi, co mu ka�esz?
��Gdzie zdoby�a� te informacje, Rebecco?
��To wszystko prawda. Cisza.
��Nikt nie m�g� mnie znale��. Ani FBI, ani policja nowojorska, nikt. Jak mnie odszuka�e�?
Roze�mia� si� tylko. Ile m�g� mie� lat? Nie potrafi�a zgadn��. Skup si�, nakaza�a sobie w duchu. Podtrzymuj rozmow�. Zorientuj si�, czy on jest m�ody, czy stary. Jaki ma akcent? Zmu� go, �eby si� przyzna� do zamordowania Dicka.
��Powiem ci, kiedy si� spotkamy, Rebecco.
��Nie chc� ci� widzie� � powiedzia�a zdecydowanym tonem. � Chc�, �eby� znikn��, �eby� umar�. Mo�esz te� odda� si� w r�ce gliniarzy. Oni ci� usma�� �ywcem. Tylko na to zas�ugujesz. Dlaczego przejecha�e� Dicka McCalluma?
��A jak s�dzisz, na co ty zas�ugujesz?
��Na pewno nie na wys�uchiwanie tych twoich bredni. Czy nadal chcesz zabi� gubernatora?
��Jeszcze si� nie zdecydowa�em. Wiem, �e on teraz z tob� nie sypia, ale tylko dlatego, �e nie wie, gdzie jeste�. A to przecie� stary facet. Powinna� si� wstydzi�, Rebecco. Pami�tasz jak Rockefeller odwali� kit�, kiedy by� ze swoj� kochank�? To mog�oby si� przydarzy� tobie i gubernatorowi. Ale ty jeste� tak� ma�� kurewk�, prawda? Pewnie zadzwonisz do niego i powiesz mu, gdzie jeste�, �eby znowu m�g� wej�� ci do ��ka.
Dlaczego nie pomy�la�a, �eby za�o�y� pods�uch na telefon? Ani jej, ani Adamowi nie przysz�o do g�owy, �e on m�g�by j� odnale�� w Riptide.
��Zamordowa�e� Dicka McCalluma, prawda? Dlaczego?
��Znowu nabra�a� pewno�ci siebie. Zrobi�a� si� bezczelna przez ten czas, kiedy nie by�em blisko ciebie. Jeste� zbyt pewna siebie, Rebecco. Ju� nied�ugo po ciebie przyjd�.
��Pos�uchaj, ty draniu! Jak si� tylko do mnie zbli�ysz, to odstrzel� ci �eb. Roze�mia� si� na ca�e gard�o. Czy�by by� m�ody? Nie by�a pewna.
��Mo�esz spr�bowa�. To nawet b�dzie ciekawe. Wkr�tce si� zobaczymy, mo�esz mi wierzy�.
Od�o�y� s�uchawk�, zanim zd��y�a co� odpowiedzie�. Patrzy�a bezmy�lnie na stary aparat telefoniczny i wiedzia�a, �e to ju� koniec. Jak m�g�by j� kto� uchroni� przed szale�cem? Zabezpieczy�a si�, jak tylko mog�a, a on j� odnalaz� r�wnie �atwo, jak zrobi� to Adam.
Jak mu si� to uda�o? Czy mia� tak rozleg�e kontakty jak Adam? Niew�tpliwie tak. Ale ona si� nie podda i nie b�dzie czeka�, a� on przyjdzie, �eby j� zabi�. B�dzie walczy�.
Od�o�y�a s�uchawk� na wide�ki i wolnym krokiem wysz�a z salonu. Poczu�a si� nagle potwornie zm�czona i by�o jej bardzo zimno.
Nabi�a pistolet, w�o�y�a go do kieszeni �akietu i posz�a do lasu, w to miejsce, gdzie przed dwoma dniami spotka�a Adama. Czy to rzeczywi�cie by�o dopiero dwa dni temu? Usiad�a pod drzewem, przy kt�rym Adam wykonywa� �wiczenia taekwondo. Patrzy�a na to miejsce, gdzie wtedy sta�a, przera�ona, mierz�c do niego z pistoletu, a on wykopa� jej bro� z r�ki. Przymkn�a oczy i opar�a si� o drzewo. Czy prze�ladowca poradzi sobie z ni� r�wnie �atwo jak Adam? Pewnie tak.
Gdzie jest Adam? Dlaczego wyszed� z domu?
Adam wr�ci� do domu Jacoba Marleya i wpad� w panik�. Drzwi by�y otwarte, a jej nie by�o. Na pewno odnalaz� j� ten prze�ladowca. Nie, to niemo�liwe. By� pewien, �e tylko on natrafi� na jej �lad.
Przeszuka� ka�dy pok�j w domu. Zobaczy�, �e jego torba le�y na ��ku. Wygl�da�o na to, �e zacz�a odsuwa� zamek i potem, z jakiego� powodu, wysz�a z pokoju, nie bacz�c na i o, �e on to zauwa�y. Dlaczego? Dok�d posz�a?
Nie wpadaj w panik�, uspokaja� si� w duchu. Dosta�a na pewno jaki� pilny telefon. Pojecha�a do domu Tylera, bo rozchorowa� si� Sam. Tak musia�o by�.
Ale tam jej nie by�o. Nikogo nie by�o. Przejecha� ko�o Twierdzy Artyku��w Spo�ywczych, ko�o stacji benzynowej, ko�o szpitala. Jezu, mo�e tak je�dzi� godzinami po tym parszywym mie�cie i jej nie znale��.
Pojecha� wolno w kierunku domu. Zgasi� silnik i siedzia� w swoim czarnym jeepie, opieraj�c czo�o o kierownic�. Becky, gdzie jeste�?
Podni�s� nagle g�ow� i popatrzy� w kierunku lasu, sam nie wiedz�c dlaczego. Nabra� niczym nie uzasadnionej pewno�ci, �e ona tam jest. Znalaz� j� po trzech minutach poszukiwa�.
Spa�a. Podszed� do niej, ale nawet si� nie poruszy�a. Oparta by�a o drzewo, w prawej r�ce trzyma�a pistolet, kt�rego srebrzysta kolba l�ni�a w s�o�cu.
Mo�e ten odblask zwr�ci� jego uwag�? Trudno by�o powiedzie�. Dlaczego od razu nie przysz�o mu do g�owy, �eby szuka� jej tutaj?
Ukucn�� przy niej, zastanawiaj�c si�, dlaczego tu przysz�a. Zauwa�y� �lady �ez na jej twarzy. Nie mog�a ju� znie�� tego wszystkiego i trudno by�o si� jej dziwi�. Delikatnie dotkn�� jej policzka, po czym lekko potrz�sn�� za rami�.
��Becky, obud� si�
Na d�wi�k m�skiego g�osu szybko oprzytomnia�a i poderwa�a pistolet do g�ry. Us�ysza�a przekle�stwo, coonan wylecia� jej z r�ki i poczu�a, �e traci czucie w nadgarstku.
��Niech to szlag, omal mnie nie zastrzeli�a�. To by� Adam. Popatrzy�a na niego z u�miechem.
��Przepraszam. My�la�am, �e to on. Serce w nim zamar�o. Usiad� i opar� si� o drzewo.
��Co si� dzieje?
��Kt�ra godzina?
��Dochodzi czwarta. Nie mog�em ci� nigdzie znale�� i omal nie oszala�em z przera�enia. My�la�em, �e on ci� porwa�.
��Przepraszam, nie zastanawia�am si� nad tym. Jak mnie znalaz�e�?
Wzruszy� ramionami. Nie chcia� jej m�wi�, �e dozna� nag�ego ol�nienia i wiedzia� ju�, gdzie ona jest. Mog�aby pomy�le�, �e zwariowa�, a kolejny wariat w pobli�u na pewno nie by� jej potrzebny.
��Kiedy odzyskam czucie w nadgarstku?
��Za nieca�e pi�� minut. Nie marud�. My�la�a�, �e dam si� zastrzeli�?
��Nie, chyba nie.
��Wygl�dasz na zm�czon�. Trzeba by�o si� przespa� we w�asnym ��ku, zamiast pod tym drzewem. To nie jest zbyt bezpieczne.
Ma�o powiedziane, pomy�la�.
��Dlaczego? Ty by�e� jedyn� osob�, kt�ra si� czai�a w tych drzewach, ale ju� si� tu nie czaisz. Wprowadzi�e� si� do domu. Nie wiem, dlaczego tu przysz�am. Po prostu nie mog�am ju� d�u�ej tego wytrzyma�.
��Nap�dzi�a� mi stracha, Becky � powiedzia�. � Prosz� ci�, zawsze zostawiaj mi kartk�, kiedy chcesz gdzie� p�j��.
Popatrzy�a na niego. By�a �miertelnie blada.
��On mnie znalaz�. Telefonowa� do mnie.
��On? � powt�rzy�, chocia� dobrze zna� odpowied�.
A wi�c prze�ladowca j� odnalaz�. Adam wiedzia�, �e w ko�cu tak si� stanie. Ten facet dzia�a� nies�ychanie sprawnie. Mia� dobre kontakty. Adam by� przekonany, �e on ruszy� do akcji w tej samej chwili, kiedy Becky wyjecha�a z Nowego Jorku. Mimo wszystko ta wiadomo�� go zdumia�a. I �miertelnie przerazi�a, bo zrozumia�, �e p�tla si� zacie�nia.
��No dobrze, wi�c zadzwoni�. We� si� w gar��. � Zamilk� na chwil� i u�miechn�� si� do niej. � M�wi� do siebie, nie do ciebie. Co m�wi�? Czy powiedzia�, w jaki spos�b ci� odnalaz�? Czy powiedzia� cokolwiek, co mog�oby nam pom�c?
Powiedzia� �nam�� By�a ca�kowicie sparali�owana, ale gdy us�ysza�a, �e powiedzia� �nam�, poczu�a, �e powoli wraca do �ycia. Nie by�a ju� sama.
��Ciesz� si�, �e tu jeste�, Adamie � u�miechn�a si� do niego.
��Ja te� � powiedzia�.
��Chocia� jeste� gejem?
Popatrzy� na jej usta i szybko zerwa� si� na nogi. Pokusa by�a zbyt blisko.
��No dobra, ju� dobra. Chod�my do domu. Chc�, �eby� zapisa�a wszystko, co pami�tasz z tej rozmowy.
��Dobrze, Adamie � powiedzia�a zdecydowanym tonem.
Weszli ju� na werand� i zbli�ali si� do frontowych drzwi, a on pomy�la�, �e powinien jej znowu udowodni�, �e nie jest gejem, kiedy rozleg� si� strza�. Du�y i bardzo ostry od�amek drewna z framugi przelecia� obok g�owy Becky i utkwi� w ramieniu Adama.
Adam otworzy� drzwi i wepchn�� Becky do przedpokoju. Chocia� zrobi� to b�yskawicznie, wydawa�o si�, �e wszystko trwa zbyt d�ugo. Kolejna kula uderzy�a we framug�, tu� nad jego g�ow�. Od�amki drewna posypa�y si� na wszystkie strony, ale �aden go nie dosi�gn��. Adam zatrzasn�� drzwi, chwyci� Becky za rami� i poci�gn�� poza lini� ognia.
��Nic ci si� nie sta�o? � spyta�.
��Nie. Wszystko w porz�dku. Ten dra� jest szalony. Tego ju� za wiele. Wyci�gn�a pistolet z kieszeni �akietu i podkrad�a si� do frontowego okna.
Adam ruszy� za ni�.
��Ja si� tym zajm�, Becky, a ty po�� si� na pod�odze.
��On �ciga mnie, nie ciebie � powiedzia�a i ostro�nie wyjrza�a przez okno.
Dwa kolejne strza�y przeszy�y frontowe drzwi na wysoko�ci serca cz�owieka.
I znowu strza�. Becky nie waha�a si� ani chwili � wystrzeli�a wszystkie siedem naboi. Us�ysza�a tylko suche klik, klik, klik, kiedy magazynek by� ju� pusty.
Zapanowa�a �miertelna cisza. Adam kl�cza� tu� za ni� i by� w�ciek�y na siebie, poniewa� jego delta elit� le�a�a w torbie w go�cinnym pokoju.
��Zosta� tu, Becky! Nie ruszaj si� z miejsca. Id� po swoj� bro�.
��Mo�esz i��. � Zerkn�a na niego przez rami�. � Trafi�am go. Jestem tego pewna.
��Tylko si� nie podno�.
Wyj�a nowy magazynek z kieszeni �akietu i za�adowa�a pistolet.
��Id� po swoj� bro� � powiedzia�a, wygl�daj�c przez okno. � Nawet je�li go nie trafi�am, to nie dopuszcz� go do domu.
Po trzech sekundach by� ju� w swojej sypialni. Kiedy wr�ci� na d�, z pistoletem w d�oni, Becky nadal kl�cza�a przy oknie.
��Niczego nie zauwa�y�am! � zawo�a�a. � Mo�e rzeczywi�cie go trafi�am?
��Zaraz zobacz�. Rozgl�daj si� doko�a. I nie zastrzel mnie.
I ju� go nie by�o. Po chwili us�ysza�a, jak przechodzi przez kuchni� i cicho otwiera tylne drzwi.
Mia�a nadziej�, �e trafi�a tego �ajdaka. Mo�e w kark, tak jak on gubernatora.
A mo�e w brzuch. Zas�u�y� sobie na to. Zabi� przecie� t� bezdomn� kobiet�. Nie rusza�a si� z miejsca, wypatruj�c Adama, martwi�c si�, czy nic mu si� nie stanie. Wydawa�o si� jej, �e czas strasznie wolno p�ynie, a� nagle us�ysza�a g�os.
��Chod� tu, Becky!
To by� Adam. Ca�y i zdrowy. Natychmiast wybieg�a z domu. Byli ju� bezpieczni. Pokonali tego potwora. Tym razem�
Adam sta� na skraju lasu i macha� do niej. W�a�nie w tamtym kierunku wystrzeli�a ca�y magazynek. Kiedy podbieg�a do niego, u�miechn�� si� i mocno j� u�cisn��.
��Trafi�a� tego �ajdaka, Becky. Popatrz.
Krew na opad�ych li�ciach. Jak bo�onarodzeniowe dekoracje � czerwie� na ciemnej zieleni.
��Trafi�am go � szepn�a. � Naprawd� go trafi�am.
��Bez w�tpienia. Nie znalaz�em �adnych �lad�w. Kiedy zobaczy�, �e wypad� z gry, zatamowa� krew i dok�adnie wszystko pozaciera�.
��Trafi�am go � powt�rzy�a z u�miechem. � Och, Bo�e, Adamie, nie!
��O co chodzi?
��Twoje rami�. � W�o�y�a pistolet do kieszeni i chwyci�a go za r�k�. � Nie ruszaj si�. Popatrz, ten od�amek drewna wbi� ci si� w cia�o jak n�. Chod� do domu, trzeba go wyj��. Och, Bo�e, czy bardzo ci� boli?
Popatrzy� na wystaj�cy mu z ramienia kawa�ek drewna. Przedtem go nie zauwa�y�.
��Nie bola�o, kiedy o tym nie wiedzia�em. Teraz boli jak wszyscy diabli. Min�o p� godziny, a oni jeszcze si� sprzeczali.
��Nie, nie p�jd� do lekarza. On by zaraz zadzwoni� do szeryfa Gaffneya. Chyba nie chcesz tego, Becky? Nic mi nie b�dzie. Przecie� zdezynfekowa�a� i zabanda�owa�a� mi r�k�. Zmusi�a� mnie nawet do po�kni�cia trzech aspiryn. Przyda�by mi si� tylko kieliszek brandy.
Wyobrazi�a sobie szeryfa, zadaj�cego pytania na temat faceta, kt�ry do nich strzela�. �Co� takiego! Kto by to m�g� by�?�
Da�a mu jeszcze jedn� aspiryn� i dietetyczn� col�, poniewa� nie mia�a brandy.
Oboje zamarli, kiedy rozleg�o si� stukanie do frontowych drzwi. Po chwili drzwi si� otworzy�y i us�yszeli przyciszone g�osy.
Becky chwyci�a pistolet i zacz�a si� skrada� w tamtym kierunku.
��Nie ruszaj si�, Adamie. Nie chc�, �eby� znowu zosta� zraniony.
��Zaczekaj chwil�. � Zerwa� si� na nogi i po�o�y� jej r�k� na ramieniu.
��Kto tam?! � zawo�a�.
��Nic wam si� nie sta�o? � rozleg� si� m�ski g�os. � S�dz�c po drzwiach, chyba ca�a armia chcia�a utorowa� sobie drog� do tego domu.
��Nie wiem, kto to jest � powiedzia� Adam. � Znasz ten g�os? Becky potrz�sn�a g�ow�.
��Kto, u diab�a, tam jest? Podajcie swoje cholerne nazwiska albo rozwal� wam g�owy. Zachowujemy ostatnio drobne �rodki ostro�no�ci.
��Ja jestem Savich.
��A ja Sherlock. Przys�a� nas Thomas. Powiedzia�, �e powinni�my spotka� si� z Adamem i Becky, porozmawia� z nimi i pozna� wszystkie fakty. Wtedy mo�e nam si� uda dopa�� lego prze�ladowc�.
��M�wi�em mu, �eby tego nie robi� � mrukn�� Adam.
Po�o�y� pistolet na kuchennym stole i wyszed� do przedpokoju. Sta� tam wielki facet, trzymaj�cy w r�ku 9 mm SIG. Za jego plecami sta�a kobieta, kt�ra wysun�a si� teraz do przodu.
��Nie ma powodu do niepokoju. Jak m�wi�am, przys�a� nas Thomas. Ja jestem Sherlock, a to m�j m��, Dillon Savich. Jeste�my z FBI.
To by� ten facet, kt�ry mia� uratowa� c�rk� Thomasa � syn jego przyjaciela, szperacz komputerowy z FBI. Adamowi to si� nie podoba�o. Wcale mu si� nie podoba�o. Patrzy� na nich, marszcz�c brwi. A do tego ten facet zabra� ze sob� �on�, pakuj�c j� w niebezpieczn� sytuacj�. Niez�y idiota!
��Sherlock to fantastyczne imi� � powiedzia�a Becky, wysuwaj�c si� do przodu. � Witam, panie Savich. Nie wiem, kim jest Thomas, domy�lam si�, �e szefem Adama, bo Adam nie chce mi powiedzie�, kto go wynaj�� i dlaczego to zrobi�. Ja jestem Becky Matlock. M�czyzna, kt�ry mnie prze�laduje, len, kt�ry postrzeli� gubernatora, przed chwil� tu by�. Zadzwoni� do mnie, a potem usi�owa� nas zabi�. Uda�o mi si� go trafi�. Adam znalaz� �lady krwi, ale ten facet uciek� i zmyli� trop, a ja musia�am zabanda�owa� r�k� Adama, wi�c�
��Teraz ju� wszystko rozumiemy � powiedzia�a Sherlock, u�miechaj�c si� do niej. Ta dziewczyna jest naprawd� �adna, pomy�la�a, chocia� wygl�da na skrajnie wyczerpan�. Zwr�ci�a si� do wielkiego faceta, kt�ry sta� obok Becky:
��Dillon umie �wietnie opatrywa� rany. Mo�e m�g�by panu pom�c.
Adam by� wkurzony i z�y na siebie, �e da� si� ponie�� nerwom. Je�li ten facet rzeczywi�cie by� takim geniuszem od program�w komputerowych do tropienia przest�pc�w, to pewnie m�g�by im pom�c.
��Nie, wszystko w porz�dku � odrzek�. � Mam tylko nadziej�, �e ta strzelanina nie sprowadzi nam na g�ow� szeryfa.
��Dom stoi na uboczu, otoczony g�stwin� drzew � odezwa� si� Savich. � Jest w�tpliwe, �eby kto� us�ysza� strza�y, chyba �eby sta� naprawd� blisko.
��Licz� na to, �e ma pan racj� � wtr�ci�a Becky. � To jest Adam Carruthers. Wyst�puje tu w roli mojego kuzyna. Ma mnie chroni�. Jak m�wi�am, domy�lam si�, �e on pracuje dla tego faceta, Thomasa. Powiedzia�am swojemu s�siadowi, �e on jest gejem, poniewa� wydaje mi si�, �e tamten jest zazdrosny o Adama, ale on tak naprawd� nie jest.
��On tak naprawd� nie jest zazdrosny? � spyta�a Sherlock.
��Nie, Adam tak naprawd� nie jest gejem.
Savich, ten wielki facet z ponurym, odpychaj�cym wyrazem twarzy, zacz�� si� nagle g�o�no �mia�.
A jego �ona przechyli�a g�ow� na bok, potrz�sn�a swoimi rudymi loczkami, popatrzy�a na m�a i te� si� roze�mia�a.
��Ciesz� si�, �e nie jest pan gejem � powiedzia� Savich. -Pani naprawd� my�li, �e tamten facet jest zazdrosny o Adama?
��Tak, a to jest przecie� potwornie g�upie. Tu jest sprawa �ycia i �mierci. Kto w takiej sytuacji m�g�by my�le� o zazdro�ci czy seksie? To czyste wariactwo.
��To prawda- przyzna�a Sherlock. � Nikt by o tym nie my�la�. Mam racj�, Dillon?
��Jasne.
Adam patrzy�, jak Savich wk�ada pistolet do kabury. No dobra, mo�e ta dw�jka oka�e si� pomocna. Zobaczymy.
��Adam pije dietetyczn� col�, bo w domu nie mam brandy. Mog� wam tak�e poda� col� z lodem.
��Ja prosz� du�o lodu � u�miechn�� si� Savich � a potem pojedziemy z Sherlock kupi� brandy.
Chcia� jej powiedzie�, �e ma ojca, kt�ry potwornie si� o ni� martwi, �e ona jest bardzo do niego podobna i �e kiedy si� to wszystko sko�czy, wtedy ojciec b�dzie m�g� pojawi� si� w jej �yciu, ale teraz nie m�g� tego zrobi�. Obieca� Thomasowi Matlockowi, �e on nadal pozostanie w cieniu, do czasu kiedy ca�a sprawa si� nie wyja�ni.
��Dop�ki nie b�d� mia� stuprocentowej pewno�ci, �e Krimakow nie �yje � powiedzia� Thomas � nie mog� ryzykowa�. A �eby w to uwierzy�, musia�bym zobaczy� jego fotografi� z greckiej kostnicy.
��Ale je�li on �yje, sir � powiedzia�a wtedy Sherlock -i stoi za tym wszystkim, to znaczy, �e dowiedzia� si� ju� o Becky i terroryzuje j�, �eby w ten spos�b dosta� si� do pana.
��Ju� to co jest � odrzek� Thomas � wystarczy, �eby wpa�� w przera�enie. Tymczasem chc� utrzyma� tajemnic�, chroni� Becky przed policj� i przed FBI, poniewa� jestem pewny, �e oni nie uchroni� jej przed tym prze�ladowc�.
Zanim kto� si� tu pojawi, musicie mi powiedzie�, kim jeste�cie i dlaczego tu przyjechali�cie. Jak wam m�wi�am, Adam uchodzi za mojego kuzyna, kt�ry jest gejem.
��Chce pan by� jej drugim kuzynem gejem? � Adam zwr�ci� si� do Savicha.
��A jaka b�dzie moja rola? � spyta�a Sherlock. � Przecie� ja ci�gle go kokietuj� i ca�y kamufla� na nic. W ka�dym razie musimy m�wi� sobie po imieniu.
��Mogliby�my udawa� twoich przyjaci�, Adamie. Sporo o tobie wiem. Na przyk�ad chodzili�my razem do szko�y.
��W takim razie co, u diab�a, robisz w Riptide, w stanie Maine?
��Przyjechali�my tutaj z powodu tego szkieletu, kt�ry wypad� ze �ciany twojej sutereny, Becky � wtr�ci�a Sherlock. � Potrzebowali�cie pomocy, a poniewa� mieszkamy w Portsmouth, to nie mieli�my do was daleko.
��Sk�d wiesz, gdzie chodzi�em do szko�y? � spyta� Adam, patrz�c wrogo na Savicha.
��MAX dostarczy� mi wiadomo�ci o tobie. Troch� wi�cej czasu zabra�o mu rozszyfrowanie twojej dzia�alno�ci na innym polu. By�e� w Yale. Mo�e byli�my razem w reprezentacji naszej uczelni?
O cholera, to dobry pomys�, przyzna� w duchu Adam.
��Tak � zgodzi� si�. � Byli�my w reprezentacji Yale i pobili�my dru�yn� Harvardu, tych zadufanych mi�czak�w.
Sherlock zastanawia�a si�, dlaczego Adam Carruthers nie chcia�, �eby ona i Dillon w��czyli si� do akcji. Czy nie zdawa� sobie sprawy, �e mog� si� przyda�? Ten prze�ladowca ju� by� w Riptide, ju� pr�bowa� ich zabi�. U�miechn�a si� czaruj�co do Adama.
��Mo�e p�jdziemy do lasu i spr�bujemy znale�� �lady tego faceta? � zaproponowa�a.
��Dobrze � zgodzi� si� Savich i od razu wsta� z miejsca. -Musimy si� te� zastanowi�, dlaczego on chcia� zabi� Becky. To nie ma sensu. Przecie� on robi wszystko, �eby j� sterroryzowa�. Mia�by j� nagle zastrzeli� i popsu� sobie ca�� zabaw�?
��To dobre pytanie � przyzna�a Becky. � Jeszcze nie mieli�my czasu o tym pomy�le�. Ja s�dz�, �e on nie chcia� nikogo z nas zabi�, tylko zastraszy�. Pokaza�, �e tu jest i �e gra toczy si� dalej. � A po chwili doda�a. � Musimy koniecznie naprawi� drzwi, zanim przyjdzie Tyler McBride, nasz s�siad, albo szeryf. Nie chcia�abym im t�umaczy�, dlaczego drzwi s� podziurawione kulami.
��Sprawd�my najpierw te �lady � zaproponowa�a Sherlock. -Potem zreperujemy drzwi, a ty nam powiesz, co ten facet m�wi� do ciebie przez telefon.
��Dobry jeste� � przyzna� Savich, id�c obok Adama i wpatruj�c si� w �ci�k� le�n�. � Powiedzia�e�, �e nie ma �lad�w, i rzeczywi�cie ich nie ma.
��Chod�my jeszcze troch� dalej � mrukn�� Adam. � Mo�e s� gdzie� �lady opon.
��Nie ma na co liczy�. � Sherlock machn�a r�k�. � Ten facet to zawodowiec, co oznacza, �e nie jest �adnym prze�ladowc�. To tylko kamufla�.
��Zgadzam si�. � Savich skin�� g�ow�. � On nie jest zwyk�ym prze�ladowc�.
��Co to ma znaczy�? � spyta�a Becky.
��Zwykli prze�ladowcy � t�umaczy� jej Adam � s� po prostu chorymi facetami, kt�rzy z im tylko znanego powodu zaczynaj� gn�bi� jak�� wybran� przez siebie osob�. To zwyk�a obsesja. Oni nie s� profesjonalistami, tak jak ten facet. On ma wszystko dobrze przemy�lane.
Je�li Krimakow �yje, pomy�la� Savich, to ta akcja jest kampani� terrorystyczn�, a Becky jest �rodkiem do osi�gni�cia celu. Thomas Matlock ma prawo by� przera�ony.
��Ale on robi wra�enie wariata, kiedy do mnie dzwoni. -Becky potrz�sn�a g�ow�. � Prawie zawsze m�wi to samo i robi wra�enie bardzo z siebie zadowolonego. Napawa si� moim strachem i moj� bezradno�ci�.
��Mo�e robi� wra�enie wariata � powiedzia�a Sherlock -ale w graucie rzeczy jest nies�ychanie bystry. Odnalaz� ci� przecie�, prawda? Mo�e wr�cimy ju� do domu i Becky zrelacjonuje nam ostatni� rozmow� telefoniczn�. Potem wszyscy si� zastanowimy, jak wybrn�� z tej matni.
W domu Jacoba Marleya uda�o im si� znale�� troch� gipsu, elektryczn� szlifierk� i farb� do drewna.
Zdj�li frontowe drzwi z zawias�w i wnie�li je do �rodka. M�czy�ni zaj�li si� reperacj�, a Becky i Sherlock czuwa�y, z pistoletami w d�oniach.
��Kiedy teraz do mnie zadzwoni� � opowiada�a Becky -powiedzia�, �e na pewno zaprosz� gubernatora, �eby do mnie przyjecha�.
��Wiesz co? � wtr�ci� Adam. � On wcale nie wierzy, �e ty sypia�a� z gubernatorem. Wymy�li� sobie taki scenariusz, �eby znale�� pow�d, dla kt�rego powinna� zosta� ukarana.
��Masz racj� � przytakn�a Sherlock, patrz�c na niego z aprobat�. � Tak, masz absolutn� racj�. Becky, co on jeszcze m�wi�?
��Kiedy spyta�am go o Dicka McCalluma, nie chcia� przyzna�, �e go zabi�. Powiedzia� tylko, �e zrobi�am si� zbyt arogancka i pewna siebie i �e wkr�tce po mnie przyjdzie. Nazywa siebie moim ch�opakiem. To szczyt wszystkiego.
Kiedy od�o�y�am s�uchawk�, zrobi�o mi si� niedobrze. Adam uni�s� g�ow� i przez chwil� na ni� patrzy�.
��A potem � zwr�ci� si� do Savicha � w�o�y�a pistolet do kieszeni i posz�a do lasu. Dlaczego tam posz�a�, Becky? To nie by�o rozs�dne.
��Nie wiem. � Wzruszy�a ramionami. � Po prostu mia�am ochot� tam p�j�� i posiedzie� w s�o�cu, pomi�dzy drzewami. Dom Jacoba Marleya dzia�a� mi na nerwy. Tu straszy widmo przesz�o�ci, ludzi, kt�rzy tu mieszkali, i wydarze�, kt�re si� tu dzia�y.
��Zanim j� znalaz�em, omal nie umar�em ze strachu. -Adam u�miechn�� si� do Savicha.
Czemu mia�by si� nie u�miechn��? W ko�cu ten facet ju� tu by� i wydawa�o si�, �e zna sw�j zaw�d. Ale to si� jeszcze oka�e.
��Pos�uchajcie � powiedzia�. � Musz� si� skontaktowa� ze swoimi lud�mi. Ten facet tu jest i stara� si� nas zabi�, chocia� wydaje mi si�, �e polowa� tylko na mnie. Musimy mie� ochron�. Musimy te� sko�czy� naprawia� te cholerne drzwi, zanim tu wejdzie i wszystkich nas zastrzeli.
��To mu si� nie uda � stwierdzi�a Becky, unosz�c pistolet do g�ry.
��Zgoda. � Savich mrugn�� porozumiewawczo do Sherlock. -Powiesz Adamowi, jak zorganizowali�my ochron�?
��Za nieca�� godzin� � Sherlock spojrza�a na zegarek -zjawi si� tu sze�ciu ludzi od Thomasa. A my martwili�my si�, �e nie b�d� mieli nic do roboty. Nie wiedzieli�my, jak bardzo si� mylimy.
��Doskonale zgrane w czasie � powiedzia� Savich. � Nie martwcie si�, �e oni przemaszeruj� ca�� grup� przez miasto i rozsi�d� si� w Hamaku Errola Flynna. Nikt ich nie zauwa�y, cho� na pewno dobrze spenetruj� ca�e miasto. Jak tylko sko�czymy z tymi drzwiami, musimy za�o�y� pods�uch na telefon.
On pewnie nied�ugo znowu zadzwoni. Ten dom trzeba obj�� ochron�. Kiedy ci faceci si� tu pojawi�, ustalimy dy�ury. Adamie, mo�esz im te� pokaza�, gdzie znalaz�e� krew, �eby�my mogli odda� j� do analizy. B�dziemy przynajmniej wiedzie�, czy to ludzka krew.
��Wiem, �e go trafi�am � upiera�a si� Becky.
��Jestem tego pewien � Savich u�miechn�� si� do niej. -Zobaczymy, czy analiza nie wyka�e czego� interesuj�cego. Becky, by�oby dobrze, �eby� nie opuszcza�a domu.
��Je�li on chcia� zabi� Adama, �eby usun�� go z drogi -wtr�ci�a si� Sherlock � to wszyscy mo�emy by� jego celem. By�oby dobrze, �eby ten Tyler McBride i jego ch�opiec trzymali si� z daleka. Tu nie jest bezpiecznie.
Przecie� to ja powinienem o to zadba�, pomy�la� Adam. Bo�e, co si� ze mn� dzieje?
��Ja te� nie chc� nara�a� Tylera i Sama na niebezpiecze�stwo � powiedzia�a Becky. � Kim jest ten Thomas?
��To szef Adama � odpar� Savich. � A raczej by�y szef. Teraz Adam jest niezale�ny. Domy�lam si�, �e on wy�wiadcza tylko Thomasowi przys�ug�. Nie my�l o tym, Becky, przecie� go nie znasz. Wype�nili�my ju� wszystkie dziury w tych drzwiach, potrzeba nam tylko troch� farby i koniec pracy � Zostawi�am puszk� z farb� w kuchni � powiedzia�a Becky.
��P�jd� z tob� � o�wiadczy�a Sherlock. � Chcia�abym jeszcze raz zobaczy� t� dziur� w �cianie sutereny.
Kiedy Becky wysz�a, Savich powiedzia� do Adama:
��To jasne, �e on polowa� na ciebie. Chce j� dopa��, a ciebie usun�� z drogi. Wszystko jedno, zabi� czy zrani�.
��Tak, wiem o tym.
Becky trzyma�a puszk� farby w wyci�gni�tej r�ce.
Adam, zamiast j� od niej odebra�, sta� bez ruchu, wpatruj�c si� w ni� z os�upieniem.
Nie by�a ju� blada, tylko czerwona ze z�o�ci, a jej niebieskie oczy pa�a�y.
��S�ysza�am wasz� rozmow�. On chcia� zabi� ciebie, Adamie, �eby dopa�� mnie. To ju� przekracza wszelkie granice.
By�a naprawd� rozw�cieczona i chcia�a go chroni�. Uj�� jej twarz w d�onie. Ich usta prawie si� styka�y, ale wyprostowa� si� szybko i wyj�� puszk� farby z jej r�ki. Becky Matlock, kt�ra si� w�ciek�a, �e kto� pr�bowa� go zabi�, i sama chcia�a go chroni� � to nies�ychane, poruszy�o go to do g��bi. By�o to cudowne uczucie.
Jeszcze raz popatrzy� na jej usta, lecz zamiast j� poca�owa�, zacz�� si� �mia�.
Tak bardzo chcia� j� poca�owa�, �e wci�� si� �mia� i nie m�g� przesta�.
��Pobrudzisz si� farb� � powiedzia�a zdumiona. � Ja nie b�d� pra�a ci ubrania.
��Sam sobie wypior�, je�li to b�dzie konieczne. Poka�esz mi tylko, jak si� nastawia pralk�.
Savich roze�mia� si�. Cholerny intruz, pomy�la� Adam.
Becky sta�a przy oknie, trzymaj�c sw�j pistolet w pogotowiu. Wygl�da�a jak prawdziwy zawodowiec.
Adam wzi�� od Savicha p�dzel, �eby doko�czy� malowanie drzwi.
��Uwielbiam patrze� na prawdziwego macho w akcji -zauwa�y�a Sherlock.
Po godzinie pojawi� si� Tyler z Samem.
��Co tak �mierdzi? Kim s� ci ludzie?
��Frontowe drzwi wygl�da�y paskudnie � powiedzia�a Becky po chwili namys�u. � W�a�nie sko�czy�am je przemalowywa�.
By�a ciekawa, czy Tyler s�ysza� strzelanin�, ale nic takiego nie powiedzia�. Sam troch� poniucha�, lecz si� nie odzywa�.
��Dziwny zapach, prawda, Samie? To przyjaciele Adama. To jest Sherlock, a to jej m��, Savich.
Sherlock przykl�k�a przed ch�opcem, a on patrzy� na ni� uwa�nie.
��Cze�� � powiedzia�a. � Podoba ci si� moje imi�?
Sam nie cofn�� si�, przechyli� tylko g�ow� na bok i patrzy� ciekawie na jej w�osy. U�miechn�� si� z lekka i poklepa� j� po g�owie.
Savich przykucn�� przy �onie.
��My te� mamy ma�ego ch�opca, ale on jest o wiele m�odszy od ciebie. Ma na imi� Sean i ma dopiero sze�� miesi�cy. Nie umie jeszcze klepa� swojej mamy po g�owie, nie umie m�wi�, ale rosn� mu z�by.
Zaskoczy�o to Adama. Oni mieli dziecko? W ko�cu nie by�o si� czemu dziwi�, wi�kszo�� m�czyzn w jego wieku mia�a �ony i dzieci. On te� by� kiedy� �onaty i bardzo chcia� mie� dzieci, ale Vivie nie by�a na to przygotowana. To by�o ju� dawno, pi�� lat temu, m�g�by nawet zapomnie� jej imi�, gdyby nie przypomina�o piosenki z Kabaretu.
��Sam niewiele m�wi � wtr�ci�a Becky � ale du�o my�li.
��Lubi� dzieci, kt�re du�o my�l� � powiedzia� Savich. � - Chcesz i�� ze mn� do kuchni, �eby znale�� co� dobrego do jedzenia?
Sam podni�s� r�czki do g�ry, Savich podni�s� go i posadzi� sobie na ramiona. Ch�opiec chwyci� go za w�osy i u�miecha� si� z zadowoleniem. Nagle zauwa�y� zabanda�owan� r�k� Adama i zrobi� wystraszon� min�.
��Wszystko w porz�dku, Samie � powiedzia� Adam. � Nie zrobi�em sobie wielkiej krzywdy. Nie ma si� czym przejmowa�.
��Co si� tu, u diab�a, dzieje? � spyta� Tyler, kiedy Savich z Samem poszli do kuchni. � Becky, tylko nie pr�buj mi k�ama�.
��Odnalaz� mnie m�j prze�ladowca. Strzela� do mnie i do Adama. Uda�o mi si� go trafi�, ale uciek�. Nie powiniene� tu przychodzi�, Tyler. Boj� si� o ciebie i o Sama.
��To on przestrzeli� drzwi?
��Tak. Nie�le je podziurawi�. Nie chcia�am, �eby to zobaczy� szeryf i zacz�� zadawa� k�opotliwe pytania.
��Prosz� si� nie martwi�, panie McBride � wtr�ci�a Sherlock. � My opanujemy sytuacj�, ale Becky ma racj�. Dop�ki nie z�apiemy tego faceta, nie powinien pan przyprowadza� tu synka. To zbyt niebezpieczne.
��Dobrze, p�jd� st�d, ale Becky p�jdzie ze mn� albo do mojego domu, albo gdzie� wyjedziemy, na przyk�ad do Kalifornii. Chc�, �eby by�a bezpieczna.
��Nie, Tyler. � Becky dotkn�a jego ramienia. � Musimy sobie sami z tym poradzi�. Teraz jest du�o ludzi, kt�rzy b�d� mi pomaga�.
��Kim ty naprawd� jeste�, do jasnej cholery? � Tyler zwr�ci� si� do Adama. � A ty? � Tym razem popatrzy� na Sherlock.
��Savich i ja jeste�my z FBI, panie McBride. Adam jest cz�owiekiem do specjalnych porucze�: ma chroni� Becky.
To zabrzmia�o, jakby on r�wnie� by� z FBI. Tym lepiej, pomy�la� Adam.
��Nie m�wi�a� mi tego! � Tyler zwr�ci� si� do Becky. � Nie ufa�a� mi. Wmawia�a� mi, �e on jest twoim kuzynem. Do diab�a, dlaczego to zrobi�a�?
��Zapomnij o tym, Tyler � wtr�ci� Adam. � To nie jest zabawa, tylko powa�na akcja, a ty, w przeciwie�stwie do nas, nie masz do tego przygotowania. Poza tym masz Sama i musisz przede wszystkim my�le� o nim.
��Ty �ajdaku! � krzykn�� Tyler, zaciskaj�c pi�ci. � Nie jeste� te� gejem, prawda?
��Nie bardziej ni� ty.
��Chcesz j� uwie��, wykorzysta�. Ona si� boi, a ty chcesz j� od siebie uzale�ni�. Dlatego nie chcesz, �ebym tu by�.
��Pos�uchaj, McBride�
Adam nie doko�czy� zdania. Tyler skoczy� na niego z tak� furi�, �e Adam upad� na plecy. Poczu� potworny b�l w r�ce, ale wsta�, got�w do walki.
Tyler znowu chcia� si� na niego rzuci�, ale Sherlock lekko klepn�a go w rami�. Kiedy si� do niej obr�ci�, uderzy�a go w szcz�k�. G�owa odskoczy�a mu do ty�u, omal nie upad�. Po chwili odzyska� r�wnowag�, przy�o�y� d�o� do policzka i popatrzy� na ni�, oszo�omiony.
��Przykro mi, panie McBride � powiedzia�a Sherlock � ale do�� ju� tego. Tu nie chodzi o pana zranione uczucia, tylko o �ycie Becky. Jeszcze kilka dni temu Adam w og�le jej nie zna�. On jest tu po to, �eby j� chroni�. Je�li pan si� nie uspokoi, to przerzuc� pana przez, rami� i cisn� na pod�og�.
Tyler potraktowa� t� gro�b� powa�nie.
��Przykro mi � zwr�ci� si� do Becky. � Nie chcia�em go uderzy�. To znaczy chcia�em, bo bardzo si� o ciebie boj�, a tu pojawia si� jaki� facet, kt�ry udaje, �e jest twoim kuzynem, chocia� od pocz�tku czu�em, �e to nieprawda. Nie wiedzia�em, co robi�. Martwi� si� o ciebie, Becky, okropnie si� martwi� Podesz�a do niego i po�o�y�a mu r�ce na ramionach.
��Wiem o tym, Tyler. Jestem ci bardzo wdzi�czna, �e si� o mnie troszczysz, ale to oni s� zawodowcami. Wiedz�, co robi�, a nied�ugo b�dzie tu jeszcze wi�cej ludzi. Musimy z�apa� lego maniaka. Kiedy ju� si� tu znalaz�, nie chc� ucieka�, bo znowu mnie odnajdzie. Prosz� ci�, Tyler, zrozum, dlaczego nie powiedzia�am ci prawdy o Adamie.
Tyler przytuli� policzek do jej w�os�w i przyci�gn�� j� do siebie. Tak j� przyciska, �e pogruchocze jej �ebra, pomy�la� Adam. Mia� ochot� odci�gn�� go i przy�o�y� mu pi�ci�.
Becky delikatnie wyzwoli�a si� z obj�� McBride'a. Wiedzia�a, �e on si� o ni� boi, i nie chcia�a go zrani�.
��Rozumiesz to, prawda, Tyler? � spyta�a cicho.
��Tak, ale ja te� chc� pom�c. � Pog�adzi� j� po policzku. -Becky, znam ci� od tak dawna, i naprawd� chc� pom�c. To jest wyj�tkowo paskudna sytuacja.
W drzwiach ukaza� si� Savich z Samem.
��Dzi�kuj� za opiek� nad synem � powiedzia� Tyler, bior�c go na r�ce. U�cisn�� ch�opca prawie tak mocno, jak Becky.
��Przykro mi, Samie, �e rozgniewa�em si� na Adama. Nie chcia�em ci� przestraszy�. Wszystko w porz�dku?
Sam skin�� g�ow�.
��S�ysza�em, jak krzycza�e�.
��Wiem. � Tyler poca�owa� go w czo�o. � Nie jeste� do tego przyzwyczajony, prawda? Ka�dy mo�e si� czasem rozgniewa�. Przykro mi, �e tak si� sta�o, kiedy by�e� w pobli�u. Teraz powinni�my pojecha� do Sklepu Towar�w �elaznych Goose'a, �eby kupi� sitka do kran�w w �azience. Masz ochot� pojecha� do miasta?
Sam skin�� g�ow�. Wida� by�o, �e si� rozlu�ni�. Tyler znowu go przytuli�.
��Jak si� nazywa ta ulica, przy kt�rej jest Sklep Towar�w �elaznych Goose'a? � spyta� Savich, patrz�c bacznie na �on�, kt�ra rozciera�a sobie nadgarstki.
��Zachodnia Ulica Cykuty � odpar� Tyler. � To g��wna ulica miasta.
Kiedy Tyler McBride wreszcie odjecha�, Adam zwr�ci� si� do Savicha i Sherlock.
��Czy macie zamiar zatrzyma� si� tutaj? � spyta�.
��Tak by�oby najlepiej � przyzna�a Sherlock. � Musimy zaraz za�o�y� pods�uch na telefon.
��Sherlock mia�a racj�, �e powinni�my zabra� ze sob� ca�e wyposa�enie � stwierdzi� Savich, pokazuj�c im ma��, metalow� walizeczk�. � To jest zdublowana ta�ma. Zamierzamy zamontowa� to w telefonie obok automatycznej sekretarki. Chc� pod��czy� to do linii telefonicznej przez guzik uruchamiaj�cy sekretark�. Okay, wi�c teraz pod��czmy t� zabawk� z jednej strony do telefonu, a z drugiej do gniazdka w �cianie.
��A niech to! � zdumia�a si� Becky. � Niez�y gad�et.
��Tak � przyzna� Adam. � Mo�esz go kupi� w RadioShack za dwadzie�cia dolc�w.
��To urz�dzenie w��czy si�, kiedy zadzwoni telefon � powiedzia� Savich.
��Teraz slammer � doda�a Sherlock. Wyci�gn�a ma��, p�ask� skrzyneczk�, kt�ra wygl�da�a jak laptop. � Widzisz, Becky, to jest wy�wietlacz. Kiedy nasz ch�opak tu zadzwoni, na tym zielonym ekranie uka�e si� jego numer oraz nazwisko i adres osoby, kt�ra jest w�a�cicielem telefonu. To jest jak automatyczne wy�wietlanie numeru dla policji, czyli szybka identyfikacja.
��Wszystko gotowe, Sherlock? � spyta� Savich. � Spotkam si� teraz z naszymi lud�mi, ustal� z nimi harmonogram dy�ur�w, powiem im o �ladach krwi w lesie i o pods�uchu.
��Jad� z tob� � zdecydowa� Adam. � Chc� ich pozna�. Musimy te� zacz�� poszukiwania. Ten facet jest gdzie� blisko.
��Trzech naszych ludzi ju� si� tym zaj�o. Sprawdzaj� wszystkie stacje benzynowe w zasi�gu osiemdziesi�ciu kilometr�w, wszystkie motele, pensjonaty i zajazdy. Maj� ju� list� m�czyzn w wieku od dwudziestu do pi��dziesi�ciu lat, kt�rzy przyjechali do Bangor i Portland w trzech ostatnich dniach.
Po dw�ch godzinach Adam i Savich wr�cili do domu Jacoba Marleya. By�o ju� ciemno, dochodzi�a dziewi�ta. Ca�y dom by� o�wietlony, wszystkie lampy na zewn�trz te� by�y zapalone. �wie�o odmalowane frontowe drzwi pi�knie si� prezentowa�y.
Sherlock pi�a kaw� w salonie, studiuj�c papiery, kt�re przywioz�a z Waszyngtonu. Zas�ony by�y szczelnie zaci�gni�te. Nikt nie dzwoni�.
Adam znalaz� Becky w sypialni. Le�a�a na ��ku; mia�a zamkni�te oczy, ale widzia�, �e jest ca�a spi�ta.
��Becky? Nic ci nie jest? � zapyta�, siadaj�c na ��ku.
��Nic. Czy kto� go widzia�? � spyta�a, kiedy usiad� na ��ku.
��Nie, ale ci faceci pobrali pr�bki krwi do analizy. Jest ich sze�ciu. Wszyscy bardzo dobrze wyszkoleni. Nale�� do elitarnej jednostki. Znam czterech z nich, z dwoma kiedy� nawet pracowa�em. Wezwiemy ich tu, je�li zajdzie taka potrzeba. Musimy z�apa� tego szale�ca, bo inaczej nigdy nie b�dziesz bezpieczna.
��Adamie, kto to jest ten Thomas? Musi by� kim� bardzo wa�nym, �eby �ci�gn�� tylu ludzi dla kogo� tak ma�o wa�nego jak ja.
��Nie jeste� ma�o wa�n� osob�. Nie my�l o Thomasie. On robi to, co powinien. Dlaczego tu le�ysz? � By�a bardzo blada, mia�a t�pe spojrzenie � to go martwi�o. � Jestem g�odny -powiedzia�. � Co z kolacj�? Jest ju� prawie dziewi�ta. Aha, dobrze, �e zapali�a� wszystkie �wiat�a.
��To Sherlock. Mo�esz my�le� teraz o jedzeniu?
Skin�� g�ow�. Najwyra�niej uda�o mu si� oderwa� jako� jej my�li, bo wsta�a z ��ka i wysz�a z sypialni.
Nie min�o p� godziny, a siedzieli ju� w kuchni nad sa�at� z tu�czykiem, kt�r� przygotowa� Savich.
��Becky, ten Tyler McBride � zauwa�y�a Sherlock � ma do ciebie wyra�n� s�abo�� i jest piekielnie zazdrosny o Adama. Czy on mo�e sprawia� k�opoty?
��Ju� to robi. Zaatakowa� mnie, chocia� niczego nie zrobi�em.
��Dobrze, �e nie zacz��e� si� z nim bi� � doda�a Sherlock. -Pan McBride nie tylko boi si� o Becky, ale czuje si� zagro�ony obecno�ci� innego m�czyzny.
A przecie� wie, �e Becky ma powa�ne k�opoty, wi�c im wi�cej jest przy niej ludzi, tym lepiej.
Prawd� m�wi�c, te� czu�em si� zagro�ony, podobnie jak Tyler, pomy�la� Adam. A kobiety to wyczuwaj�.
��Zjem jeszcze jedn� kanapk� i wyjd� na dw�r � powiedzia�. � Porozmawiam z nasz� ochron�. Ksi�yc jest ju� prawie w pe�ni, wsz�dzie panuje cisza. Na wszelki wypadek wezm� pistolet � doda�, wychodz�c z kuchni.
��P�jd� zadzwoni� do mamy � o�wiadczy� Savich. � Dowiem si�, jak sobie radzi z naszym ch�opcem.
��Zawo�aj mnie, kiedy on b�dzie przy telefonie � poprosi�a Sherlock.
Savich poszed� do salonu, gdzie by� jedyny aparat telefoniczny w tym domu. Nie lubi� k�ama�, kiedy matka go pyta�a, w jakiej akcji bior� udzia�, ale zrobi� to bez wahania.
��Mamy sprawdzi� jak�� bardzo wa�n� osob�, przewidzian� na przewodnicz�cego S�du Najwy�szego. To jest tajna operacja i w�a�nie dlatego Jimmy Maitland prosi� o to mnie i Sherlock. Nie martw si�, mamo, nied�ugo wr�cimy. Pozna�em dzisiaj bardzo fajnego ma�ego ch�opca. Rok temu porzuci�a go matka, a przy okazji i jego ojca. Od tego czasu ma�y niewiele m�wi. Czy to Sean tam gaworzy? Chcia�bym z nim porozmawia�, mamo.
Telefon zadzwoni� o p�nocy. Wszyscy go s�yszeli, ale Becky by�a najszybsza. Zbieg�a po schodach ju� przy drugim dzwonku.
Wiedzia�a, �e to on, i chcia�a z nim rozmawia�. Tym razem nie by�o potrzeby przetrzymywa� go przy telefonie. Slammer zadzia�a� momentalnie, identyfikacja by�a b�yskawiczna.
Kiedy podnosi�a s�uchawk�, r�ka jej si� trz�s�a.
��Halo?
��Nie wiem, Rebecco, czy nadal b�d� twoim ch�opakiem. Zastrzeli�a� mojego psa.
��To k�amstwo, i dobrze o tym wiesz. Poza tym �aden pies nie chcia�by by� w pobli�u takiego szale�ca jak ty.
��Wabi� si� Gleason. By� bardzo gruby, a ty go zastrzeli�a�. Jestem tym zgn�biony, Rebecco. Ju� nied�ugo po ciebie przyjd�. Hej, kochanie, mo�e przy�lesz kwiaty na pogrzeb biednego Gleasona?
��Dlaczego nie pochowasz si� razem z nim, ty morderczy psychopato?
Adam us�ysza�, �e tamten gwa�townie z�apa� oddech. Dopiek�a mu. To dobrze.
Savich spisa� ze slammera nazwisko i adres, usiad� na kanapie i otworzy� swojego laptopa. Adam przysun�� si� bli�ej do Becky.
��Jest tam przy tobie ten wielki facet, Rebecco? S�ucha naszej rozmowy?
��Tak, jestem tu i s�ucham, ty �a�osny gnojku. Chcia�e� zastrzeli� nasze frontowe drzwi, ale jeste�my tacy dobrzy, �e�my je na powr�t o�ywili. Pewnie wygl�daj� teraz lepiej ni� ty.
W ciszy, jaka zapanowa�a na linii, Becky wyczu�a z trudem hamowan� furi�.
��Zabij� ci� za to, ty �ajdaku!
��Ju� pr�bowa�e�, prawda? Kiepski jeste�.
��Ju� po tobie, Carruthers. Bardzo szybko b�dzie po tobie.
��Hej, gdzie urz�dzasz uroczysto�ci pogrzebowe dla Gleasona? Chcia�bym przyj��. Chcesz, �ebym przyprowadzi� ksi�dza? A mo�e takich wariat�w jak ty nie interesuj� obrz�dy religijne? S�ycha� by�o szybki, ci�ki oddech.
��Nie jestem wariatem, ty draniu. Rebecca b�dzie patrze�, jak umierasz. Obiecuj� ci to. Wiem, �e jest was tam wi�cej. Wiem te�, �e oni s� z FBI. My�lisz, �e mog� wam pom�c? Nikt mnie nie z�apie. Hej, Rebecco, gubernator ju� do ciebie dzwoni�?
Adam skin�� g�ow� i podni�s� kciuk do g�ry.
��Tak � powiedzia�a. � Dzwoni� do mnie. Powiedzia�, �e mnie kocha, �e znowu chce ze mn� sypia�. M�wi�, �e jego �ona jest star� wied�m�, kt�ra go nie rozumie, i �e chce j� zostawi� i by� ze mn�. Jak my�lisz, jest ju� na tyle zdrowy, �e mog� mu zdradzi�, gdzie jestem?
Martwa cisza, potem d�wi�k delikatnie odk�adanej s�uchawki. Na zielonym ekranie slammera ukaza� si� czarny napis: 501-4867, Orlando Cartwright, Rural Route 1456, Blaylock.
��Zaczekajcie chwil� -powiedzia�a Sherlock. � Savich zaraz b�dzie mia� wszystkie informacje. Ten wariat wydawa� si� ca�kiem �wawy, prawda?
��Tak � przyzna� Adam.
��Wi�c to by�o tylko niewielkie zranienie. Szkoda.
Sherlock mia�a na sobie nocn� koszul� z napisem: �Bieg do gwiazd�. Savich i Adam byli tylko w d�insach.
��Ten numer z psem � powiedzia� Adam � to by� �wietny chwyt. No dobra, ruszajmy w drog�, �eby przy�apa� tego draniu Masz ju� namiary, Savich?
��Jeszcze chwila.
Adam wzi�� Becky w ramiona.
���wietnie si� spisa�a�, po prostu fantastycznie. Nie�le wyprowadzi�a� go z r�wnowagi. Teraz ubierajmy si� i jed�my, �eby przy�apa� tego �ajdaka.
��Jedziemy wszyscy � stwierdzi�a Becky.
��To jest dom na farmie, nieca�e dziesi�� kilometr�w st�d, za ma�ym miasteczkiem, kt�re si� nazywa Blaylock. Zadzwoni� tylko do Tommy'ego Fajczarza � powiedzia� Savich, wyjmuj�c kom�rk�. � Tommy, zwo�aj wszystkich i jed�cie tam, ale nie wchod�cie do �rodka. Ten facet jest bardzo niebezpieczny. Nie pozw�lcie mu uciec, zanim tam nie dotrzemy. Poszukam dalszych szczeg��w podczas drogi. Tak, na MAKSIE.
Z tylnego siedzenia jeepa Adama Savich przekazywa� im informacje z MAXA.
��Ju� to mam. Farma nale�a�a do Orlanda Cartwrighta, kupi� j� w tysi�c dziewi��set pi��dziesi�tym czwartym roku. On ju� nie �yje. �wietnie, MAX. Mia� jedn� c�rk�. By�a przy nim, dop�ki nie umar� trzy tygodnie temu w szpitalu Blue Hills Community. Rak p�uc, alzheimer. Ach nie, ona jeszcze tam jest. Sama.
��Cholera � zakl�� Adam.
��Linda Cartwright. Chwileczk�, okay, dobra robota, MAX. Nigdy nie wysz�a za m��, ma trzydzie�ci trzy lata, jest do�� gruba, wa�y osiemdziesi�t dwa kilogramy, ale jest bardzo �adna. Jest sekretark� w firmie prawniczej Billson Manners w Bangor. Pracuje tam od o�miu lat. Chwileczk�, musz� wej�� do jej akt personalnych. W tysi�c dziewi��set dziewi��dziesi�tym pi�tym roku z�o�y�a skarg� w sprawie molestowania seksualnego. Hmmm, tego faceta wyrzucono z pracy. Jej matka zmar�a w tysi�c dziewi��set osiemdziesi�tym pi�tym roku, pijany kierowca zabi� j� i m�odsz� siostr� Lindy. Nie, MAX, nie trzeba zagl�da� do policyjnej kartoteki. To chyba strata czasu.
��Ona jest tam sama � powiedzia�a Sherlock. � To niedobrze. Adamie, pospiesz si�.
Noc by�a widna, ksi�yc, kt�ry by� ju� prawie w pe�ni, o�wietla� drog� srebrzystym blaskiem. Godzin� po p�nocy Adam zaparkowa� czarnego jeepa obok forda taurusa na w�skiej, dwukierunkowej drodze. Od starego, zaniedbanego budynku, z dawno nie malowanymi okiennicami i zapadaj�cym si� gankiem, dzieli�o ich jakie� pi��dziesi�t metr�w.
Przy fordzie sta�o dw�ch m�czyzn. Obaj mieli oko�o trzydziestu lat, wygl�dali na wysportowanych. Jeden mia� na nosie okulary; a drugi pali� fajk�.
��Ten facet jest w budynku? � spyta� Savich.
���wiat�a si� pal�, ale nie zauwa�yli�my, �eby kto� si� tam porusza�. Nikt stamt�d nie wychodzi� od czasu, jak tu jeste�my. Chuck i Dave s� z ty�u domu � powiedzia� Tommy i wyj�� z kieszeni kr�tkofal�wk�. � Widzieli�cie co�?
��Nie, Tommy, on nie wychodzi� od naszej strony � us�yszeli wyra�ny g�os. � Ty i Rollo co� widzieli�cie?
��Nic.
��W domu te� nikt si� nie porusza � doda� Dave. � Chuck chcia�by podej�� bli�ej i zajrze� przez okno.
��Powiedz im, �eby zostali na miejscu � powiedzia� Adam do Tommy'ego. � Jest tu Savich, on ich zapozna z sytuacj�.
Savich m�wi� kr�tko, urywanymi zdaniami.
��To mi si� wcale nie podoba � zauwa�y� Tommy, wypuszczaj�c k��by dymu z fajki. � Niech to szlag. Mieszka tu samotna kobieta, nie ma s�siad�w. Nie wygl�da to dobrze. Z drugiej strony, niczego nie zauwa�yli�my. Mo�e jej tu wcale nie ma? Mo�e MAX si� pomyli� i nigdy jej tu nie by�o.
��Tak, Tommy, mo�e tak by� � przyzna� Rollo. By� niski, ubrany na czarno i ca�kowicie �ysy.
��Mo�e zd��y� uciec przed naszym przyjazdem � zastanawia� si� Tommy Fajczarz. � M�g� zabra� j� ze sob� jako zak�adniczk�.
Niech szlag trafi ten ksi�yc, pomy�la� Adam. Byli teraz widoczni jak za dnia, ale od wschodniej strony budynku ci�gn�� si� szeroki, zwarty pas sosen. W tej okolicy uprawiano ziemniaki, wi�c wi�kszo�� terenu by�a odkryta i poza nielicznymi skupiskami sosen i klon�w nie by�o miejsca, gdzie mo�na by si� ukry�. Na �rodku pola sta�a ogromna koparka. Nad zapadaj�cym si� gankiem �wieci�a jedna naga �ar�wka.
Adam wyci�gn�� delta elit� i zamy�lony pociera� luf� o skro�. Przysz�o mu do g�owy, �e m�g� dosta� si� do domu od wschodniej strony. Pomi�dzy g�stwin� sosen a budynkiem by�o najwy�ej sze�� metr�w odkrytego terenu.
��Mam plan � powiedzia�. � Pos�uchajcie. Kiedy sko�czy� m�wi�, Savich �ci�gn�� brwi.
��To mi si� nie podoba � stwierdzi� Savich. � Jest zbyt niebezpieczne.
��My�la�em ju� o tym, �eby tam wpa�� i otworzy� ogie�, ale je�li ta kobieta jeszcze �yje? Nie mo�emy podejmowa� ryzyka, �e on j� wtedy zabije, a potem jeszcze dw�ch czy trzech z nas przy tym cholernym �wietle ksi�yca.
��Dobrze � powiedzia� Savich po chwili milczenia. � Ale ja id� z tob�.
��To g�wniany pomys� � odrzek� Adam. � Nie obchodzi mnie to, �e jeste� cholernym agentem FBI i twoim celem �yciowym jest �apanie przest�pc�w.
Chodzi o to, �e jeste� �onaty i masz dziecko. Potrzebuj� tylko, �eby�cie mnie wszyscy os�aniali. S�ysza�em, �e dobrze strzelasz, Savich. Udowodnij to.
��Ja id� z tob�, Adamie � oznajmi�a Becky. � B�d� ci� os�ania� z ty�u.
��Nie. To ja jestem zawodowcem. Pom�dl si� za mnie, nic mi wi�cej nie potrzeba.
��Nic z tego � odpar�a. Wiedzia�, �e nic jej nie powstrzyma.
��Id� � upiera�a si�. � Musz� i��, Adamie, po prostu musz�. Rozumia� j�. Ona te� by�a zdana tylko na siebie, tak jak ta nieznajoma kobieta.
��Becky b�dzie mnie os�ania� zza drzew � powiedzia�. -Nie, Becky, nie sprzeciwiaj si�. Tak ma by�.
Sherlock wzi�a kr�tkofal�wk� i poinformowa�a Chucka i Dave'a, co si� b�dzie dzia�o.
Noc by�a ch�odna, ale Becky zacz�a si� poci�. Serce wali�o jej jak oszala�e. Nie ba�a si� tylko o siebie i o Adama, ale te� 0 t� biedn� kobiet�, kt�ra by�a w domu. Wszyscy m�czy�ni, ��cznie z Sherlock, byli spokojni i gotowi do akcji. Tommy w�o�y� fajk� do kieszeni i poda� Becky kamizelk� kuloodporn�.
��Ta jest najmniejsza, tylko Sherlock ma jeszcze mniejsz�. Pami�taj, �e masz zosta� w�r�d tych drzew. B�dziesz poza lini� ognia, ale ostro�no�� nie zawadzi.
Kiedy mia�a ju� na sobie kamizelk�, wyj�a pistolet i prze�adowa�a bro�. Adam popatrzy� na ni� bez s�owa. Becky zauwa�y�a, �e trz�s� jej si� r�ce, wi�c w�o�y�a lew� r�k� do kieszeni i wyprostowa�a praw�, w kt�rej trzyma�a pistolet.
��Zaczynamy � powiedzia� Savich. � Id�, Adamie. Powodzenia, Becky. Uwa�aj na siebie.
Adam i id�ca tu� za nim Becky zrobili szeroki �uk, �eby si� dosta� do wschodniej �ciany domu. Adam szed� wolno i ostro�nie, Becky r�wnie cicho przemyka�a si� w�r�d sosen. Kiedy dotarli do skraju drzew, Adam zatrzyma� si�. Sze�� metr�w, pomy�la�, nie wi�cej ni� sze�� metr�w. Popatrzy� na znajduj�ce si� na linii jego wzroku okno. Cienkie, bia�e firanki nie by�y zaci�gni�te. To pewnie sypialnia, pomy�la�. Przeni�s� wzrok na Becky � by�a bardzo blada. Przyci�gn�� j� do siebie.
��Zosta� tu i b�d� czujna � szepn��. � Nie wychod� z ukrycia, rozumiesz? Jak go zobaczysz, to rozwal mu �eb.
��Prosz� ci�, Adamie, uwa�aj na siebie. Czy dobrze za�o�y�e� kamizelk�?
��Tak. B�d� czujna- powt�rzy�, dotykaj�c koniuszkami palc�w jej policzka. Wydawa�o mu si�, �e przebiegni�cie tych przekl�tych sze�ciu metr�w trwa�o godzin�. Przylgn�� do �ciany domu, trzymaj�c obur�cz pistolet, po czym ostro�nie rozejrza� si� po sypialni. Sta�y tam stare, pomalowane na bia�o wiklinowe meble z wyp�owia�ymi czerwonymi poduszkami. Na nocnym stoliku �wieci�a si� lampka. W pokoju nie by�o nikogo, a pod ��kiem widzia� jedynie k��by kurzu. Drzwi by�y zamkni�te. Zacz�� powoli podnosi� okno; nie by�o zabezpieczone.
Okno by�o na wysoko�ci p�tora metra od ziemi. Musia� w�o�y� pistolet za pasek d�ins�w. Nie lubi� tego robi� od czasu, kiedy us�ysza� histori� o agencie, kt�ry z pistoletem za paskiem uderzy� si� o b�otnik samochodu i tym sposobem nacisn�� spust. Odstrzeli� sobie wtedy kawa�ek penisa. Adam podni�s� si� na r�kach i przerzuci� nogi przez parapet, daj�c gestem znaki, �eby Becky pozosta�a w ukryciu. Ona jednak podbieg�a do okna i wyci�gn�a r�k�, �eby jej pom�g� wej�� do �rodka.
��Pomog� ci, je�li tu zaczekasz, kiedy ja b�d� przeszukiwa� dom.
��Dobrze, ale pom� mi. Okropnie si� denerwuj�. Czuj�, �e on jej zrobi� co� z�ego.
Wci�gn�� j� do sypialni, a sam podszed� do zamkni�tych drzwi. Stan�� z boku, powoli przekr�ci� ga�k� i gwa�townie pchn�� drzwi. Wszed� do holu, trzymaj�c pistolet w pogotowiu. Becky zosta�a sama.
��Becky � us�ysza�a wreszcie g�os Adama � wyjd� przez okno i powiedz Savichowi, �e wszyscy mog� ju� wej��. Jego tu nie ma.
��Nie, wol� wyj��
��Przez okno! Becky, prosz� ci�.
Kiedy upewni� si�, �e Becky jest ju� poza domem, wyszed� na wal�cy si� ganek.
��Jego ju� nie ma. Chod� tu na chwil�, Savich. A reszta niech jeszcze zostanie na zewn�trz i zachowa czujno��.
��No dobra � powiedzia� Tommy, wyjmuj�c fajk�. � Ale to czyste wariactwo. Nikt si� nie poruszy� od naszego przyjazdu, a byli�my tu dziesi�� minut po waszym telefonie.
��To znaczy, �e on wiedzia�, �e za�o�yli�my pods�uch -stwierdzi� Savich.
��Tak. Ten �ajdak to wiedzia� � przyzna� Adam. � Chod�my do kuchni, Savich.
��To mi si� nie podoba � powiedzia�a Becky do Sherlock. -Dlaczego nie mo�emy wej�� do domu?
��Zaczekaj, Becky.
Min�o kilka minut. Nikt si� nie odzywa�, ale m�czy�ni zacz�li wchodzi� do �rodka przez otwarte frontowe drzwi.
Becky nie wiedzia�a, co robi�. Sherlock sta�a na ganku z pistoletem w d�oni, przepatruj�c okolic�.
��Wejd� tam � powiedzia�a � a ty zaczekaj tu jeszcze chwil�.
��Dlaczego? � spyta�a Becky.
��Zaczekaj � powiedzia�a Sherlock nieoczekiwanie ostrym tonem. � To rozkaz. Becky s�ysza�a g�osy. Wiedzia�a, �e wszyscy, poza ni�, s� ju� w domu.
Dlaczego nie chc� jej tam wpu�ci�?
Pobieg�a do tylnego wej�cia. Kuchnia by�a przera�liwie jasna. Z sufitu zwiesza�y si� nagie dwustuwatowe �ar�wki. By�o to ma�e, bardzo czyste pomieszczenie. Sta� tam zniszczony drewniany st�, kt�ry kto� przesun�� pod �cian�. Na pod�odze le�a�y przewr�cone krzes�a.
Becky prze�lizgn�a si� obok stoj�cego w drzwiach m�czyzny. Pr�bowa� j� zatrzyma�, ale si� wyrwa�a. Tommy, Savich i Sherlock stali p�kolem, ze wzrokiem wbitym w jasnozielone linoleum. Adam w�a�nie podnosi� si� z kl�czek.
I wtedy j� zobaczy�a�
Ta kobieta nie mia�a twarzy. Silne ciosy pogruchota�y jej ko�ci. Cia�o pokryte by�o zakrzep�� krwi�, kt�r� r�wnie� zbryzgane by�y �ciany i linoleum. Zakrwawione, zmierzwione w�osy ubrudzone by�y ziemi�.
��Jest m�oda � us�ysza�a g�os jednego z m�czyzn. � To Linda Cartwright, prawda?
��Tak � odrzek� Adam. � On j� zabi� tu, w kuchni.
Linda Cartwright le�a�a na plecach, w starym, spranym szlafroku, kt�ry by� tak�e ubrudzony ziemi�. Nawet jej bose stopy, z paznokciami pomalowanymi jasnoczerwonym lakierem, by�y powalane ziemi�. Becky podesz�a bli�ej. Och Bo�e, nie� Zobaczy�a, �e Savich schyla si�, �eby odpi�� karteczk� przyczepion� do szlafroka Lindy Cartwright.
��Nie pozw�l Becky tu wej�� � zwr�ci� si� do Sherlock, czytaj�c jednocze�nie karteczk�. � Przypilnuj, �eby zosta�a na zewn�trz.
��Ju� tu jestem � Becky prze�yka�a �lin�, walcz�c z narastaj�c� fal� md�o�ci. � Co to za kartka?
��Becky� � Adam odwr�ci� si� do niej. Powstrzyma�a go gestem.
��Co to za kartka? � powt�rzy�a. � Przeczytaj j�, prosz�. Savich przeczyta� spokojnym, wyra�nym g�osem:
Cze��, Rebecco, mo�esz nazywa� j� Gleason. Nie by�a podobna do psa, wi�c musia�em j� troch� poobija�. Teraz ju� jest. Do zdech�ego psa. Jest mi�a i gruba, tak jak Gleason. To ty j� zabi�a�. Ty, nikt inny. Zr�b jej �adny pogrzeb. Robi� to wszystko dla ciebie, Rebecco. Nied�ugo si� zobaczymy. B�dziemy tylko we dwoje na drodze do wieczno�ci.
Tw�j ch�opak
��Napisa� to czarnym d�ugopisem � powiedzia� Savich beznami�tnym g�osem. Wyj�� z kieszeni spodni plastikow� torebk�, w�o�y� do niej kartk� i zasun�� suwaczek. � To zwyk�a kartka papieru, wyrwana z notesu.
��S�dzicie, �e on ju� utraci� kontrol� nad swoim post�powaniem? � spyta�a Sherlock. By�a blada, mia�a w oczach wyraz grozy.
��Nie. � Adam pokr�ci� g�ow�. � Nie s�dz�. My�l�, �e on si� �wietnie bawi. Mog� sobie nawet wyobrazi� bieg jego my�li. �Chc� �miertelnie wystraszy� Rebecc�, udowodni� jej, jaki jestem z�y. Kiedy znowu zadzwoni�, ona nie b�dzie si� ju� stawia�. Us�ysz� w jej g�osie strach i bezradno��. Co mog� zrobi�, �eby tak si� sta�o?� � Adam zamilk� na chwil�. � Postanowi� wi�c zabi� Lind� Cartwright i zrobi� z niej swojego wymy�lonego psa.
��Tak � potwierdzi� Tommy. � Uwa�am, �e Adam ma s�uszno��. On dobrze kontroluje to, co robi. Cholernie dobrze.
��Musz� za�atwi� kilka telefon�w � powiedzia� Savich, nie ruszaj�c si� z miejsca. Wci�� patrzy� na to, co pozosta�o z Lindy Cartwright.
W kuchni zapanowa�a cisza. Becky wybieg�a nagle na dw�r, upad�a na kolana i wymiotowa�a, dop�ki mia�a czym. Pozosta�a tam skulona, pragn�c umrze�, z poczuciem, �e to ona �ci�gn�a �mier� na Lind� Cartwright, tak samo jak na tamt� biedn� bezdomn� kobiet�, kt�ra sta�a przed Metropolitan Museum. R�wnie� przez ni� omal nie zgin�� gubernator stanu Nowy Jork. Us�ysza�a, �e kto� do niej podszed�. Wiedzia�a, �e to Adam.
��Jej twarz� jej zmasakrowana twarz, Adamie, ten jego patologiczny �art. On j� zamordowa�, a twarz�
��Wiem. � Adam ukl�k� za ni� i przyci�gn�� j� do siebie. -Wiem. � Zacz�� ni� delikatnie ko�ysa�, do przodu i do ty�u. -Wiem, Becky.
��To przeze mnie, Adamie. Gdybym go nie postrzeli�a. Gdybym� Adam poda� jej chusteczk�, �eby wytar�a usta.
��Teraz s�uchaj uwa�nie � poleci�. � W niczym nie ma twojej winy. To on jest zbrodniarzem. Zrobi wszystko, �eby ci� sterroryzowa�, �eby us�ysze�, jak b�agasz go o lito��. Nie cofnie si� przed niczym.
��Ju� mu si� to uda�o.
��Przesta�. Nie mo�esz pozwoli�, �eby uzyska� nad tob� w�adz�. Rozumiesz? Odsun�a si� o krok i po�o�y�a mu r�ce na ramionach.
��To nie jest takie �atwe, Adamie. Wiem, �e on jest zbrodniarzem, wiem, �e ma jaki� sobie tylko znany pow�d, �eby to robi�, ale ja si� czuj� tak, jakbym sama zmasakrowa�a twarz tej nieszcz�snej kobiety. Och, Bo�e, gdybym do niego nie strzeli�a, nie trafi�a go�
��Do�� tego � powiedzia� i mocno ni� potrz�sn��. � Teraz zrobimy tak: Zostawimy j� tu, w kuchni, i wykonamy anonimowy telefon. Nie protestuj. � Po�o�y� jej palec na ustach. � Wiem, �e �amiemy prawo i �e nie powinni�my jej tak zostawia�. Savich i Sherlock maj� z tym problem. S� pracownikami najwa�niejszej instytucji policyjnej w tym kraju, ale zdaj� sobie spraw� z faktu, �e nic dobrego by z tego nie wynik�o, gdyby si� okaza�o, �e jest es zamieszana w kolejne morderstwo. Policja i federalni biliby si� o to, kto ma prawo ci� zatrzymywa� i przes�uchiwa�. By�aby� wtedy pod prawdziw� ochron�, ale nie o to teraz chodzi.
Wszyscy doszli�my do wniosku, �e zosta�aby� oskar�ona o morderstwo i o wsp�udzia� w morderstwie. To by�by koszmar a nawet gdyby ci� kiedykolwiek wypu�cili, on by zacz�� wszystko od pocz�tku. � Po chwili ci�gn�� dalej. � Savich i Sherlock uzgodnili, �e na razie zachowamy to w tajemnicy Savich sprawdza teraz po��czenia telefoniczne tej kobiet Dowiemy si�, jak d�ugo przest�pca tu by� i do kogo, poza tob�, dzwoni�. Ludzie Savicha przeszukuj� teraz dom, od piwnic do strychu. To zawodowcy. Je�li jest tu co� do znalezienia, to oni to znajd�. Je�li s� odciski palc�w, a pewnie s�, to te� na nie trafi�. Ale to potrwa, bo musimy dok�adnie po sobie posprz�ta�. Jeszcze by tego brakowa�o, �eby policjanci zauwa�yli, �e kto� tu u�ywa� proszku daktyloskopijnego. Nie mo�emy zawiadomi� ich o morderstwie wcze�niej ni� za par� godzin.
��On wiedzia�, �e telefon jest na pods�uchu.
��Tak, wiedzia� i dlatego przygotowa� dla ciebie t� niespodziank�. Na pewno jest gdzie� blisko. Mo�e nawet nas obserwuje. Ale my go dostaniemy, Becky. Musisz w to uwierzy�. Zap�aci za to, co zrobi� z Lind� Cartwright.
��Och, Bo�e � westchn�a. � Masz racj�, on nas obserwuje. Pewnie widzia�, jak wchodzili�my przez okno i jak wymiotowa�am. � Zamilk�a na chwil�. � Przecie� on na pewno widzia� te� Tylera i Sama i wie, �e s� mi bliscy. Czy ich tak�e we�mie na cel?
��W�tpi� w to. On dobrze wie, �e jest nas tu wielu i �e nie jeste�my dzie�mi. Chce tylko ciebie, co wyra�nie da� do zrozumienia. Nie wyobra�am sobie, �eby zbacza� z wytyczonego kursu, �eby zabi� Tylera czy Sama. Chce te� dosta� mnie, bo jestem przy tobie i rzuci�em mu wyzwanie. Dave i Chuck zaczn� sprawdza� teren doko�a domu, kiedy sko�cz� prac� w �rodku.
��Ju� go tu wtedy nie b�dzie.
��Pewnie tak.
��S�dzisz, �e on j� zabi� w tym kr�tkim czasie, pomi�dzy telefonem do mnie a przyjazdem tych m�czyzn?
��Nie � powiedzia� Adam po chwili wahania. � Ona nie �yje co najmniej od kilku godzin.
��Ale jej twarz, Adamie, jej twarz. Chocia� pokryta zakrzep�� krwi�, wygl�da�a� �wie�o.
��Zmasakrowa� jej twarz po telefonie do ciebie, kiedy zorientowa� si�, �e za�o�yli�my pods�uch. Ona ju� wtedy nic �y�a.
��Jak j� zabi�?
Adam nie chcia� ju� o tym m�wi�, wiedzia� jednak, �e Becky nic zostawi tych pyta� bez odpowiedzi.
��Udusi� j�.
��Dlaczego by�a ubrudzona ziemi�? Mia�a ziemi� we w�osach i na stopach.
Niech to szlag, pomy�la�. Wola� nie porusza� tego tematu, ale nie mia� wyboru.
��Bo wykopa� j�, �eby rozwali� jej twarz.
Ju� wszystko zosta�o powiedziane. My�la�, �e ona znowu zacznie wymiotowa�. Nie wymiotowa�a jednak, tylko bezg�o�nie p�aka�a, wtulaj�c twarz w jego kuloodporn� kamizelk�.
��Przysi�gam � powiedzia�, przytulaj�c j� do siebie. � Przysi�gam ci, Becky, �e go dostan�.
D�ugo si� nie odzywa�a. Wreszcie zacz�a si� powoli od niego odsuwa�.
��Mo�e ja go pierwsza dostan� � szepn�a. � On j� zabi�, pogrzeba�, a potem przysz�o mu do g�owy, �e mo�e sobie ze mnie za�artowa�.
��Co� w tym rodzaju.
��Adamie, on tu jest. Czuj� jego obecno��. Nie odezwa� si�.
��Ale dlaczego? Nie rozumiem, dlaczego wybra� sobie mnie? Dlaczego uwzi�� si� akurat na mnie?
Adam znowu zby� to milczeniem. Pomy�la� tylko: Je�li Krimakow rzeczywi�cie nie �yje, to ju� nie ma na to �adnego uzasadnienia i ja r�wnie� nie mam poj�cia, dlaczego ten facet wybra� w�a�nie ciebie.
Becky nie potrafi�a wyrzuci� Lindy Cartwright z pami�ci. Stale mia�a j� przed oczami, widzia�a, jak le�y na pod�odze ze zmasakrowan� twarz� i nikt nie zabiera jej cia�a przez d�ugie godziny.
Sherlock poda�a jej kubek gor�cej kawy.
��Ma�o spa�a�, Becky. Napij si�.
��Wszyscy jeste�my niewyspani � odrzek�a Becky. � Gdzie s� Adam i Savich?
��Adam jest na dworze. Rozmawia z Dave'em i Chuckiem, kt�rzy teraz przyszli na swoj� zmian�. On chce sprowadzi� tutaj swoich ludzi, �eby ich odci��y�.
��Mo�e przyjedzie Hatch � powiedzia�a Becky. Sherlock unios�a brwi. � S�ysza�am, jak Adam rozmawia� z nim przez telefon � wyja�ni�a Becky. � Pods�uchiwa�am i Adam musia� mi wszystko powt�rzy�. Powiedzia�, �e Hatch m�wi sze�cioma j�zykami, ma mn�stwo kontakt�w, jest szalenie inteligentny i pali papierosy. Adam pr�buje go zmusi�, �eby przesta�, gro��c, �e wyrzuci go z pracy.
��Chcia�abym pozna� tego faceta � roze�mia�a si� Sherlock. � Je�li on o�mieli si� zapali� papierosa, to Savich nie b�dzie mu grozi� utrat� pracy, tylko urwie mu g�ow�.
��Wi�c Adam nie pracuje dla Thomasa?
��Nie, teraz nie, ale od dawna si� przyja�ni�. Thomas traktuje Adama jak syna. Wi�cej nie mog� ci powiedzie�.
Becky milcza�a.
��Pos�uchaj, Becky. To nie jest teraz wa�ne. M�j m�� niepokoi si�, �e policja nie b�dzie mog�a niczego zrobi� w sprawie Lindy Cartwright, bo nie ma �adnego punktu zaczepienia. Oni ju� tam s� i zajm� si� cia�em. Niestety, musimy tymczasem parali�owa� to �ledztwo, co nas bardzo gn�bi.
��Sherlock, czy wiesz, kto to jest Krimakow? Sherlock by�a tak zaskoczona, �e zdradzi� j� wyraz twarzy.
��Tak, wiem. Ale Lind� Cartwright musia�by chyba zabi� jego duch. Thomas dosta� wiadomo��, �e Krimakow zgin�� niedawno w wypadku samochodowym na Krecie, gdzie ostatnio mieszka�. Wi�c je�li on nie �yje, to nie m�g� mie� z tym nic wsp�lnego.
��A Thomas sprawdzi�, �e ten facet naprawd� nie �yje?
��Tak przypuszczam.
��Je�li jednak �yje i je�li to on stoi za tym wszystkim, to dlaczego wybra� akurat mnie? On jest Rosjaninem? Co m�g�by mie� przeciwko mnie? Dlaczego Thomas uwa�a, �e to on?
��Nie wiem. � Sherlock spu�ci�a oczy.
��Sherlock, kim jest ten Thomas? Prosz� ci�, musisz mi powiedzie�.
��Nie my�l o nim, Becky. � Sherlock wsta�a od sto�u. � Daj sobie z tym spok�j. Nalej� sobie jeszcze kawy. Mo�e zrobi� ci tosta?
��Nie, dzi�kuj�.
Becky nie mog�a przesta� my�le� o tym, kim jest Thomas, to wszystko by�o takie tajemnicze. Nie potrafi�a tego zrozumie�.
Przed po�udniem pojawi�a si� najmniej po��dana w tej sytuacji osoba.
��Te drzwi dobrze teraz wygl�daj� � przyzna� szeryf Gaffney. � Nie przypuszcza�em, �e przy tym zamieszaniu b�dzie pani mia�a g�ow� do tego, �eby odnawia� drzwi.
��Kobiety to dziwne stworzenia, prawda szeryfie? � u�miechn�a si� Becky. � Wejdzie pan? Ma pan jakie� wiadomo�ci o tym szkielecie?
��Tak. Chcia�bym z pani� o tym porozmawia�, panno Powell. Uwa�am, �e szkielet, kt�ry wypad� ze �ciany w pani piwnicy, to Melissa Katzen. � Szeryf potar� czo�o. � Nic przypuszcza�em nawet, �eby stary Jacob by� a� tak z�ym cz�owiekiem, �eby m�g� rozwali� g�ow� m�odej dziewczynie.
��Szeryfie � odezwa� si� Adam, staj�c za Becky. Czy s� jakie� poszlaki w zwi�zku z jej ch�opakiem?
��Nie. Nikt sobie nawet nie przypomina, �eby si� z kim� umawia�a. Czy to nie dziwne? Dlaczego mia�aby trzyma� to w tajemnicy? Uwa�am, �e to bez sensu i tak samo my�li Maude, moja �ona. M�wi, �e m�ode dziewczyny s� zawsze dumne, �el maj� ch�opaka i lubi� si� nim chwali�.
��Mo�e ten ch�opak nie chcia�, �eby ona si� nim chwali�a? -zasugerowa�a Becky. � Mo�e chcia� to utrzyma� w tajemnicy.
��Dlaczego?
��Nie wiem, szeryfie. Chcia�abym to wiedzie�.
��Rachel Ryan dobrze j� pami�ta. M�wi, �e by�a bardzo mi�� dziewczyn�, ale nie ma w tym nic nowego. Powiedzia�a te�, �e Melissa nigdy nie mia�a seksownych ubra�. By�a zdumiona, kiedy dowiedzia�a si� o d�insach od Calvina Kleina i kr�tkim, r�owym topie. Nie przypomina sobie, �eby Melissa nosi�a cokolwiek rzucaj�cego si� w oczy. Mo�e ma pani racj�, panno Powell. Pewnie to zrobi� jej ch�opak.
��A mo�e � podsun�a Sherlock � d�insy i r�owy top to by� jej str�j podr�ny. Mo�e rzeczywi�cie mia�a zamiar uciec, ale w ostatniej chwili si� wycofa�a, a ten ch�opak w�ciek� si� i j� zabi�.
��Kim pani jest? � spyta� szeryf Gaffney.
��Och, przepraszam, szeryfie � wtr�ci� Adam. � Sherlock i Savich s� moimi przyjaci�mi. Zatrzymali si� tu na kr�tko, �eby zwiedzi� miasto.
��Mi�o mi pani� pozna�, prosz� pani. Tak, to niez�y pomys�. Musz� powiedzie�, �e chocia� jest pani kobiet�, wyci�gn�a pani wyj�tkowo logiczny wniosek. Niewiele kobiet by si� na to zdoby�o.
Savich, kt�ry s�ysza� t� rozmow�, by� ciekaw, czy Sherlock nie rzuci si� szeryfowi do gard�a.
��Tak � powiedzia�a z namys�em Sherlock. � Jestem o wiele sprytniejsza ni� na przyk�ad Becky, kt�rej trudno jest trafi� do Twierdzy Artyku��w Spo�ywczych, je�li jaki� facet nie obja�ni jej tych wszystkich ulic z truj�cymi ro�linami.
��To by� sarkazm � stwierdzi� po chwili szeryf Gaffney. -Zawsze uwa�a�em, �e kobiety nie powinny by� zanadto dowcipne.
��Czy robi� ju� testy DNA? � wtr�ci� szybko Adam.
��Ci�gle szukaj� jej rodzic�w. � Szeryf pokr�ci� g�ow�. -Do tej pory bez rezultat�w. Ella pami�ta jej ciotk�, kt�ra mieszka teraz w Bangor. Mo�e to ona przeczyta�a o tym szkielecie i zadzwoni�a do nas? Musz� j� odszuka�.
Szeryf Gaffney westchn�� ci�ko i poklepa� sw�j sk�rzany pas, kt�ry bardziej ni� zwykle wrzyna� mu si� w brzuch.
��Ja uwa�am, �e ten szkielet to Melissa, ale to jeszcze nic pewnego. Bierzemy pod uwag� r�ne mo�liwo�ci. S�uchajcie, przyjecha�em tu, �eby zapyta� o tych facet�w, kt�rzy kr�c� si� po Riptide. Nie pr�bujcie mnie oszukiwa�. Wiem, �e oni s� z panem, panie Savich. Mo�e mi pan wyt�umaczy�, o co tu chodzi?
W tym momencie zadzwoni� telefon. Becky upu�ci�a fili�ank� z kaw�.
��Becky jest dzisiaj niewyspana � stwierdzi� Adam i podni�s� s�uchawk�. � Halo?
��Hej, ty pieprzony cwaniaku. Znalaz�e� m�j prezent?
��Tak. O co chodzi?
��Chc� rozmawia� z Rebecc�.
��Przykro mi, ale jej tu nie ma. Mog� w czym� pom�c? Rozmowa si� urwa�a.
��To jaki� sprzedawca � powiedzia� Adam swobodnym �onem. � Chcia� sprzeda� Becky rolety. � Wzruszy� ramionami. � Co pan chcia� wiedzie�, szeryfie?
Szeryf nie odrywa� wzroku od Savicha.
��Ci ludzie w mie�cie� Kim oni s�, panie Savich?
��Przy�apa� mnie pan, szeryfie � powiedzia� Savich. � Przyjechali�my tutaj z �on� jako przedstawiciele developera, kt�ry zainteresowa� si� t� cz�ci� wybrze�a Maine. To prawda, �e Adam jest naszym przyjacielem i s�u�y nam poniek�d za kamufla�. Faceci, kt�rych pan zauwa�y�, potrafi� dzia�a� bez rozg�osu. Ma pan bystre oko, szeryfie. Do ich zada� nale�y rozmowa z mieszka�cami, badanie gleby, flory i fauny, sprawdzanie praw w�asno�ci i op�acalno�ci prowadzenia biznesu. To pi�kny kawa�ek wybrze�a, a Riptide jest bardzo przyjemnym miasteczkiem. Wyobra�a pan sobie ten nag�y rozkwit miejscowej gospodarki, gdyby w pobli�u powsta� o�rodek turystyczny? Nie b�dziemy tu d�ugo, ale prosi�bym pana o przys�ug�. Zechcia�by pan utrzyma� to w tajemnicy? � Savich zwr�ci� si� teraz do Sherlock. � M�wi�em ci, kochanie, �e szeryf jest zbyt bystrym cz�owiekiem, �eby nie wpad� na nasz �lad. M�wi�em, �e on doskonale wie, co si� dzieje w mie�cie.
��Tak, Dillon � odrzek�a Sherlock, obdarzaj�c szeryfa promiennym u�miechem.
��Mia�e� ca�kowit� racj�.
��Chce pan, �ebym nikomu o tym nie m�wi�, panie Savich?
��Tak, sir.
��No dobrze, ale je�li kt�ry� z nich co� przeskrobie, zaraz tu wr�c�. Ten pana o�rodek� nie zniszczy naturalnego pi�kna naszej okolicy?
��W �adnym wypadku. To nasz priorytet. Szeryf wyszed�.
��Jeste� niez�y, Savich � przyzna�a Becky. � Ja sama prawie ci uwierzy�am.
��Ten telefon da� mi czas do namys�u � odrzek� Savich.
��To by� on, prawda? � Becky zwr�ci�a si� do Adama.
��Tak. Chcia� rozmawia� z tob�, ale powiedzia�em mu, �e ci� tu nie ma. On zawsze nazywa ci� Rebecc�, prawda, a nie Becky? Dzwoni� z budki telefonicznej w Rockland.
��Musimy go tu �ci�gn�� � powiedzia�a Sherlock. � Musimy w jaki� spos�b sprowokowa� spotkanie.
��Nast�pnym razem ja z nim porozmawiam i za�atwi� to.
��Nie zgadzam si�, �eby� by�a przyn�t� � powiedzia� Adam ostrym tonem. � Nie ma mowy.
��Pos�uchaj, Adamie, on chce tylko mnie. Je�li ty b�dziesz przyn�t�, to ci� po prostu zastrzeli i ucieknie sobie. Ale ze mn� b�dzie inaczej. On chce mie� mnie przy sobie. Tylko mnie. Pom� mi wymy�li�, jak to zrobi�.
��To mi si� wcale nie podoba.
Hatch, niski, muskularny m�czyzna z obfitym w�sem, zdj�� z g�owy tweedowy kapelusz w stylu Sherlocka Holmesa, ods�aniaj�c wygolon� czaszk�. Wyda� si� Becky niezwykle czaruj�cym �obuzem, mia�a ochot� go u�ciska�. Sherlock przywita�a go radosnym u�miechem, pewnie te� ch�tnie by go u�ciska�a.
To by� niesamowity facet. I mia� tyle wdzi�ku.
��Oddaj mi t� paczk� papieros�w, kt�r� masz w prawej kieszeni, Hatch- Adam wyci�gn�� r�k�- bo wyrzuc� ci� z pracy.
��Ju� si� robi, szefie. � Hatch wr�czy� Adamowi prawie pe�n� paczk� marlboro.
��Zapali�em tylko jednego, szefie, nawet si� nie zaci�ga�em. Przecie� nie o�mieli�bym si� pali� w pobli�u uroczej Becky. Ba�bym si� o jej delikatne p�uca. A teraz powiedz mi, co mam zrobi�, �eby z�apa� tego drania, �eby Becky mog�a znowu pisa� przem�wienia i cz�sto si� �mia�. � U�miechn�� si� weso�o i powiedzia�: � Cze��, Becky.
��Cze��, Hatch. � Becky z u�miechem u�cisn�a mu r�k�. -Nast�pnym razem, kiedy on zadzwoni, zastawimy na niego pu�apk�. Ja b�d� przyn�t�.
��Hmmm, nie przypuszczam, �eby szef to pochwala�.
��Nie pochwalam � stwierdzi� Adam. � To szale�stwo. Nie chc�, �eby podejmowa�a takie ryzyko. Wiem jednak, �e ona to zrobi bez wzgl�du na to, co ja o tym my�l�.
��Pos�uchaj, Adamie � wtr�ci� Savich. � Gdyby by�a jaka� inna mo�liwo��, to natychmiast bym j� wykorzysta�. Jest nas wystarczaj�co du�o, �eby j� chroni�. Hatch, s�ysza�em od Adama, �e odnosisz nies�ychane sukcesy. Powiedz nam, co odkry�e�.
Hatch wyj�� z kieszeni czarny notatnik, po�lini� palec i zacz�� przewraca� kartki.
��Wi�kszo�� z tych informacji pochodzi od ludzi Thomasa, kt�rzy nie�le si� nalatali, usi�uj�c zweryfikowa� wiadomo�� o �mierci Krimakowa. CIA skontaktowa�o si� z gliniarzem, kt�ry by� przy tym wypadku. Apollo � s�owo daj�, tak mia� na imi� � powiedzia�, �e samoch�d Krimakowa spad� ze ska�y we wschodniej cz�ci wyspy, w pobli�u Agios Nikolaos, a on poni�s� �mier� na miejscu. Trudno si� temu dziwi�. Przyzna�, �e to mog�o by� morderstwo, ale specjalnie si� w to nie zag��biali i zamkn�li ca�� spraw�. Wtedy pojawili si� nasi agenci, kt�rzy chcieli jeszcze raz wszystko sprawdzi�.
��Wi�c on naprawd� nie �yje? � spyta�a Becky.
��Niekoniecznie. � Hatch podni�s� g�ow� znad notesu i u�miechn�� si� do niej szeroko. � Problem polega na tym, �e jego zw�oki posz�y do krematorium. Miejscowe w�adze utrudnia�y naszym ludziom, co tylko mog�y. Dopiero po interwencji greckiego rz�du przyzna�y, �e jego cia�o zosta�o natychmiast poddane kremacji. Dlaczego? Nie wiem, ale kto� musia� co� za to zap�aci�. Zapanowa�a d�uga cisza.
��Kremacja zw�ok? � powt�rzy� z niedowierzaniem Adam.
��Tak, spalone na popi� i wsypane do urny, kt�ra wci�� stoi na p�ce w kostnicy.
��Nie ma niezbitego dowodu, poniewa� nie ma cia�a -zauwa�y�a Sherlock.
��Tak � potwierdzi� Hatch. � Kiedy ju� przy tym jeste�my, cofnijmy! si� troch� w przesz�o��. Krimakow przeni�s� si� na Kret� na pocz�tku lat osiemdziesi�tych. By� zamieszany w paskudne afery, ale nie na tyle powa�ne, �eby komu� si� chcia�o szpera� w jego przesz�o�ci i dowiadywa�, co robi� w Rosji, zreszt� nikt si� zbytnio o to nie stara�. Widocznie dobrze p�aci�.
��Niech to szlag � mrukn�� Adam. � Teraz trzeba przeszuka� jego dom. Je�li on sta� za tym wszystkim, to co� si� znajdzie.
��Nasi agenci ju� to zrobili i niczego nie znale�li. �adnych podejrzanych trop�w, �adnych odniesie� do Becky. Podobno mia� jeszcze gdzie� mieszkanie. To potrwa, zanim je znajdziemy, bo nie wyst�puje nigdzie jako jego w�a�ciciel.
��Je�li mia� mieszkanie, to ja je odszukam � o�wiadczy� Savich.
��Naprawd�? � Adam uni�s� brew.
��Nie m�wi� ci Thomas, �e jestem dobry?
Adam prychn�� pogardliwie, patrz�c, jak Savich w��cza MAXA.
��Dostaniemy jeszcze wiadomo�ci o jego �yciu osobistym -m�wi� dalej Hatch.
��Z Rosji do tej pory nie mamy niczego interesuj�cego. Ju� dawno z jego teczek znikn�o wszystko, co najwa�niejsze. Pewnie zrobiono to na rozkaz KGB, kt�re mu pomog�o schroni� si� na Krecie. Nasi agenci nadal nad tym pracuj�, r�wnie� w Moskwie. O, mam tu co� jeszcze. Nie�le si� za tym nachodzi�em. � Hatch znowu po�lini� palce i przerzuci� kilka kartek. � Przed dwiema godzinami gliniarze z Albany znale�li �wiadka wypadku. Zidentyfikowa� on samoch�d, kt�rym zosta� przejechany Dick McCallum. Czarne bmw, numer rejestracyjny � a przynajmniej trzy pierwsze cyfry � trzy- osiem-pi��. Tablica nowojorska. Nie mam jeszcze dalszych wiadomo�ci.
��Zajm� si� tym � oznajmi� Savich. � Nie chc� nawet wiedzie�, w jaki spos�b dosta�e� t� informacj� w tak kr�tkim czasie.
��Powiem tylko, �e pomog�y mi w tym moje pi�kne w�sy -odrzek� Hatch. � Jeszcze co�: za kierownic� tego samochodu siedzia� m�czyzna. Nie wiadomo, czy by� stary, czy m�ody, czy w �rednim wieku. Samoch�d mia� mocno przyciemnione szyby, takie jakie widuje si� w limuzynach. To rzadko spotykane w prywatnych samochodach, pewnie dlatego ukrad� w�a�nie taki. Savich rozmawia� ju� przez kom�rk�.
��Za�atwione � powiedzia�. � Za pi�� minut b�dziemy mieli list� wszystkich bmw ze zbli�on� rejestracj�.
Tommy Fajczarz zapuka� do frontowych drzwi i wszed� do �rodka.
��Namierzyli�my faceta � powiedzia� � kt�ry kupowa� SuperExxon na stacji benzynowej, dwana�cie kilometr�w na zach�d od Riptide. M�ody ch�opak z obs�ugi, mniej wi�cej osiemnastolatek, powiedzia�, �e facet, kt�ry p�aci� za benzyn�, mia� mankiet koszuli umazany krwi�. Nie zwr�ci�by na to specjalnej uwagi, gdyby nie to, �e Rollo obje�d�a� wszystkie stacje benzynowe, wypytuj�c o przypadkowych klient�w.
��Prosz� ci�, Tommy � wykrzykn�� Adam � powiedz, �e ch�opak zapami�ta� wygl�d tego faceta i jego samoch�d.
��Ten typ mia� na g�owie zielon� czapk� my�liwsk� z opuszczonymi nausznikami, a na nosie bardzo ciemne okulary. Przykro mi, Adamie, ale ch�opak nie wie, czy ten facet by� m�ody, czy stary. Zreszt� dla takiego dzieciaka ka�dy powy�ej dwudziestu pi�ciu lat by�by stary. Pami�ta jednak wyra�nie, �e �adnie m�wi�, jak cz�owiek wykszta�cony. Je�li chodzi o samoch�d � wydawa�o mu si�, �e to bmw, granatowe albo czarne. Nie zauwa�y� tablicy rejestracyjnej. Ale wiesz co? Szyby by�y przyciemnione. Co ty na to?
��Na pewno nie przyjecha�by tu tym samym samochodem, kt�rym zabi� Dicka McCalluma w Albany � powiedzia�a Sherlock.
��Dlaczego nie? � zdziwi� si� Savich. � Je�li samoch�d nie jest uszkodzony, nie ma na nim �lad�w krwi, to dlaczego nie?
Zadzwoni�a kom�rka Savicha. Rozmawia� tylko chwil�.
��Nic z tego � powiedzia�. � On ukrad� tablice rejestracyjne, zreszt� nie ma w tym nic dziwnego. By�by idiot�, gdyby zostawi� oryginalne. Pozostaj� jeszcze te mocno przyciemnione szyby. Teraz wszyscy dla mnie sprawdzaj� samochody z nowojorsk� rejestracj� i przyciemnionymi szybami, kt�re zosta�y ukradzione w ci�gu ostatnich dw�ch tygodni.
Ju� po kilku minutach odezwa�a si� znowu kom�rka Savicha. S�ucha� i szybko notowa�.
��Ju� co� mamy � powiedzia�. � Jak zauwa�y� Hatch, niewiele samochod�w osobowych ma przyciemnione szyby. Ukradziono takie trzy. Ci ludzie s� rozrzuceni po ca�ym stanie. Dw�ch m�czyzn i jedna kobieta.
��To kobieta � powiedzia�a natychmiast Becky. � On ukrad� samoch�d kobiecie.
��To mo�liwe � przyzna�a Sherlock. � Zaraz si� tego dowiemy. Zadzwoni�a do informacji w Ithaca, w stanie Nowy Jork, i dosta�a numer telefonu pani Iren� Bailey, 112 Huntley Avenue. Po kilku dzwonkach us�ysza�a:
��Halo?
��Pani Bailey? Pani Iren� Bailey? Cisza.
��Czy pani tam jest, pani Bailey?
��To moja matka � powiedzia�a kobieta. � Przepraszam, ale zaskoczy�a mnie pani.
��A czy mog�abym porozmawia� z pani matk�?
��Nie wie pani? Zosta�a zabita dwa tygodnie temu.
Sherlock poczu�a okropny ucisk w �o��dku, ale nie upu�ci�a s�uchawki. Z trudem prze�kn�a �lin�.
��Czy mog�aby mi pani poda� bli�sze szczeg�y?
��Kim pani jest?
��Gladys Martin z Biura Ubezpiecze� Spo�ecznych w Waszyngtonie.
��Wiem, �e m�j m�� telefonowa� do Biura Ubezpiecze�. Czego pani potrzebuje?
��Musimy przygotowa� dokumenty. Czy pani jest jej c�rk�?
��Tak. Jakie dokumenty?
��Tylko dla cel�w statystycznych. Mo�e mog�abym porozmawia� z kim� innym? Nie chc� pani dr�czy�.
��To nic. Prosz� pyta�. Nie chcemy zadziera� z rz�dem.
��Dzi�kuj� pani. M�wi�a pani, �e matka zosta�a zabita. Czy to by� wypadek samochodowy?
��Nie, kto� uderzy� j� w g�ow�, kiedy podchodzi�a do samochodu na parkingu centrum handlowego. On ukrad� jej j samoch�d.
��Och, tak mi przykro. Prosz� mi powiedzie�, czy go z�apano?
��Nie, nie z�apano. � W g�osie kobiety brzmia�a teraz gorycz. � Policja nag�o�ni�a zagini�cie samochodu, ale to nic nie da�o. Powiedzieli, �e on go na pewno przemalowa� i zmieni� tablice rejestracyjne. Nawet miejska policja z Nowego Jorku nie potrafi�a go odnale��. Matka by�a star� kobiet�, wi�c nikt si� specjalnie nie wysila� � doda�a z gniewem.
��Czy ten skradziony samoch�d mia� jakie� znaki szczeg�lne?
��Tak. Mia� przyciemnione szyby, bo moja matka mia�a bardzo wra�liwe oczy.
��Rozumiem. Jakiego koloru by� samoch�d?
��Bia�y, z szar� tapicerk�. Nad lewym tylnym ko�em by�o ma�e wgniecenie.
��M�wi�a pani, �e byli tam jeszcze inni policjanci, poza miejscowymi?
��Tak. A� z Nowego Jorku. Powinni byli z�apa� tego faceta. Nie rozumiem, dlaczego zaanga�owa�a si� w to policja z Nowego Jorku. A pani wie? Gzy dlatego pani do mnie telefonuje, �eby wyci�gn�� ode mnie jakie� informacje?
��Oczywi�cie, �e nie. Nas interesuj� wy��cznie dane do cel�w statystycznych.
��Czy ma pani jeszcze jakie� pytania, pani Martin? Przegl�dam w�a�nie rzeczy matki i za p� godziny musz� by� na kiermaszu dobroczynnym.
��Nie, nie mam ju� pyta�. Bardzo pani wsp�czuj�. Zajm� si� teraz wype�nianiem dokument�w.
Sherlock od�o�y�a s�uchawk�. Wszyscy wpatrywali si� w ni�, czkaj�c, co powie.
��Zab�jca przemalowa� bia�y samoch�d na czarno i ukrad� tablice rejestracyjne. Nowojorska policja te� tam by�a. O wszystkim wiedz�. Szyby by�y przyciemnione, bo pani Bailey mia�a wra�liwe oczy.
��Sukinsyn � powiedzia� Hatch, szukaj�c papieros�w po kieszeniach. � Dlaczego nikt mi nie powiedzia�, �e gliniarze wiedz� o tym cholernym samochodzie?
��Trzymaj� to w tajemnicy � odrzek� Adam � bo nie chc�, �eby federalni odsun�li ich od sprawy. A ofiara na tym traci. Nowojorscy gliniarze nie wiedz� tylko, �e zab�jca jest teraz l utaj, w Maine. Poinformujemy ich o tym?
��Nie, nowojorskiej policji nie zawiadomimy � powiedzia� Savich � ale mog� zadzwoni� do Telliego Hawleya, naczelnika biura FBI w Nowym Jorku. On dopilnuje, �eby ta wiadomo�� dotar�a tam gdzie trzeba.
��Czy to b�d� dok�adne wskaz�wki? � spyta�a Becky, zacieraj�c nerwowo d�onie.
��Powiemy im � zdecydowa� Savich po chwili namys�u -�e widziano tego faceta na wybrze�u. Jak s�dzicie? To przecie� prawda.
��Musimy go dopa�� � powiedzia�a Becky. � Je�li nam si� nie uda, to trzeba b�dzie zadzwoni� do tego Thomasa, kt�ry chyba wszystkich zna i wszystkim kieruje, i poprosi�, �eby tu przys�a� piechot� morsk�.
On nie dzwoni � powiedzia�a Becky.
��My�l�, �e teraz zamilknie na jaki� czas � odrzek� Adam. -A kiedy ju� wszyscy b�dziemy u kresu wytrzyma�o�ci nerwowej, wr�ci do swojej gry.
Jedli hot dogi z musztard� i chipsy, a ludzie, kt�rzy ochraniali dom, przychodzili pojedynczo, �eby si� posili�. W kuchni by� w�a�nie agent specjalny, Rollo Dempsey.
��Zna�em twoje nazwisko � powiedzia� do Adama � ale nie mog�em sobie przypomnie�, gdzie je s�ysza�em. Ale ju� wiem. To ty uratowa�e� �ycie senatorowi Dashworthowi, kiedy ten wariat rzuci� si� na niego z no�em.
Adam nie odezwa� si�.
��Tak, to ty. Uratowa�e� �ycie senatorowi Dashworthowi. Du�a sprawa.
��Nie powiniene� o tym wiedzie�. � Adam zmarszczy� brwi.
��Jestem z bran�y, ludzie opowiadaj� mi r�ne historie.
��Nigdy o tym nie s�ysza�am � wtr�ci�a Becky. � O czym wy m�wicie?
��Dowiedzia�e� si�, kto chcia� go wyko�czy�? � Rollo nie dawa� za wygran�.
��Teraz to ju� nie jest wa�ne. � Adam wzruszy� ramionami. -To by� jego zi��, Irving, uzale�niony od heroiny. Posy�a� listy z pogr�kami. Chcia� dosta� spadek. Senator zadzwoni� do mnie. Nie chcia�, �eby zainteresowa�y si� tym media, musia� chroni� swoj� c�rk�. Ten facet jest teraz w sanatorium. Niewielu ludzi z bran�y zna t� spraw�.
��Zajmujesz si� ochron� VIP-�w? � zdziwi�a si� Becky. -My�la�am, �e jeste� konsultantem do spraw bezpiecze�stwa.
��Robi� r�ne rzeczy � odpar� Adam.
Do kuchni wszed� Chuck, a Rollo wyszed� na zewn�trz.
��Czuj�, �e ju� nied�ugo co� si� zacznie dzia� � powiedzia� Savich. Doko�czy� wegetaria�sk� kanapk� i wsta� od sto�u.
Przez kilka godzin panowa� spok�j. Wszyscy siedzieli w salonie, pili kaw� i przerzucali si� pomys�ami. W ogrodzie panowa�a cisza.
Dok�adnie o dziesi�tej wieczorem kula trafi�a w jedno z frontowych okien. Pod�og� zasypa�y roztrzaskane szyby i strz�py firanki.
��Na ziemi�! � krzykn�� Savich.
Nab�j, kt�ry uderzy� w pod�og�, nie by� zwyk�� kul� � to by� gaz �zawi�cy. Salon wype�ni� si� g�stym, szarym dymem.
��Cholera! � krzykn�� Adam. -Wszyscy do kuchni! Szybko! Po chwili przez okno wpad� drugi nab�j z gazem �zawi�cym.
Wszyscy pobiegli do kuchni, kaszl�c i zakrywaj�c twarze.
S�yszeli dobiegaj�ce z ogrodu krzyki i bez�adn� strzelanin�, frontowe drzwi otworzy�y si� z trzaskiem i do domu wpad� Tommy Fajczarz, zakrywaj�c twarz kurtk�.
��Wszyscy na dw�r! � krzykn��. � Frontowymi drzwiami, z ty�u nie ma wystarczaj�cej ochrony.
��Strzela gazem �zawi�cym � wykrztusi� Adam.
��To pewnie CAR-15. Wychod�cie. Dusi� ich kaszel, a z oczu p�yn�y �zy.
��Musimy go z�apa�! � krzykn�� Adam. � Zaraz rozpoczniemy poszukiwania. Jednak dopiero po up�ywie kilku minut uda�o im si� doj�� do siebie i ruszy� w kierunku, z kt�rego pad�y strza�y. Nie znale�li niczego opr�cz �lad�w opon.
��Chod�cie tutaj! � zawo�a� nagle Adam.
Trzyma� w r�ku �usk� o d�ugo�ci 10,16 cm i oko�o 3,8 cm �rednicy.
��Tommy Fajczarz mia� racj� � powiedzia�. � On u�y� CAR-15. To jest wersja M16.
��Nie wiedzia�am, �e gazem �zawi�cym mo�na strzela� z pistoletu � zdziwi�a si� Becky. � My�la�am, �e to s� pojemniki czy co� w tym rodzaju, jakie si� widuje w kinie czy w telewizji.
��To przestarza�e metody � stwierdzi� Adam. � Takie ma�e M16 mo�na schowa� pod p�aszczem, bo ma wysuwan�, teleskopow� luf�. Komandosi piechoty morskiej u�ywaj� M 16. Korzystasz z prostego, montowanego pod luf� rurowatego miotacza granat�w i strzelasz pociskami z gazem �zawi�cym.
To wstr�tne.
��On niew�tpliwie ma r�ne powi�zania i jest bardzo dobrze wyszkolony. Dysponuje najnowszym sprz�tem. Gdzie on m�g� to dosta�? � zastanawia�a si� Sherlock.
To Krimakow, pomy�la� Adam. Nikt si� nie odzywa�.
Po godzinie wr�cili do domu. By�o p�no. Wszyscy byli zdenerwowani.
��Id� dy�urowa� na zewn�trz � powiedzia� Adam, prze�adowuj�c pistolet.
��Obud� mnie o trzeciej � za��da�a Sherlock.
Adam rzuci� okiem na Becky. By�a bardzo blada. Podszed� i j� przytuli�.
��Spij dobrze i niczym si� nie martw � szepn��. � Z�apiemy go.
Becky nie przypuszcza�a nawet, �e tak szybko uda si� jej zapa�� w g��boki sen. Rozbudzi�a si� dopiero, kiedy poczu�a dziwne uk�ucie w lew� r�k�, tu� powy�ej �okcia. Serce zacz�o jej bi� przyspieszonym rytmem. Rolety by�y opuszczone, by�o ciemno. Zauwa�y�a, �e kto� stoi przy ��ku, ale widzia�a tylko zarys sylwetki.
��Czy to ty, Adamie? � szepn�a. � Co to by�o? Pochyli� si� nad ni� i dotkn�� j�zykiem jej policzka.
��Przyszed�em po ciebie, Rebecco. M�wi�em ci, �e przyjd�.
��Nie � szepn�a. � Nie�
Przez chwil� zastanawia�a si�, sk�d si� wzi�o to srebrne �wiate�ko, kt�re o�wietla�o jej twarz. Latarka, pomy�la�a, ale to nie wyda�o si� jej wa�ne. G��boko oddychaj�c, ca�kowicie rozlu�niona, zapada�a si� w ciep��, przyjazn� ciemno��.
Serce Becky bi�o regularnym rytmem; by�a ca�kowicie zrelaksowana. Otworzy�a oczy. Wsz�dzie panowa�a ciemno��. Wiedzia�a, �e on jest blisko i �e powinna odczuwa� strach, ale niczego si� nie ba�a.
Doskonale pami�ta�a wszystko, co si� wydarzy�o: uk�ucie w lew� r�k�, nag�y przestrach, dotkni�cie jego j�zyka na policzku.
Po chwili serce zacz�o jej bi� szybciej i ogarn�� j� niepok�j. Przecie� on j� porwa�. Uda�o mu si� zmyli� ochron�, przedosta� do domu i j� porwa�.
Zauwa�y�a jaki� nik�y p�omyk � widocznie zapali� �wiec�. Pokona�a narastaj�ce uczucie przera�enia. Wymaga�o to ogromnego wysi�ku, ale musia�a to zrobi�.
��Gdzie jeste�my?
Czy rzeczywi�cie uda�o si� jej zada� to pytanie spokojnym, oboj�tnym tonem? Tak, to si� jej uda�o.
��Cze��, Rebecco. Przyszed�em po ciebie, tak jak obieca�em.
��Prosz� ci�, ju� wi�cej nie dotykaj j�zykiem mojego policzka � powiedzia�a, zmuszaj�c si� do �miechu. � To by�o odra�aj�ce.
Nie odezwa� si�. By� obra�ony i w�ciek�y, �e ona si� z niego �mieje.
��Da�e� mi jaki� zastrzyk? Co to by�o?
��Kupi�em to w Turcji. Uprzedzono mnie, �e skutkiem ubocznym jest przej�ciowy stan euforii. Ju� nied�ugo przestaniesz si� �mia�, Rebecco. B�dziesz si� trz��� ze strachu.
��Ta, ta, ta.
Uderzy� j� w twarz. Chcia�a si� na niego rzuci�, ale mia�a r�ce wyci�gni�te do g�ry i przywi�zane do wezg�owia. Le�a�a tylko w d�ugiej, bawe�nianej nocnej koszuli; na szcz�cie chocia� nogi mia�a wolne.
��Wol� ju� to uderzenie ni� dotyk twojego j�zyka � powiedzia�a szyderczym tonem. � Jeste� bardzo dzielny, co? Mo�e rozwi��esz mi r�ce, cho�by tylko na minut�, to zobaczymy, jaki jeste� odwa�ny.
��Zamknij si�!
S�ysza�a jego ci�ki oddech, kiedy si� nad ni� pochyla�. Nie widzia�a go, ale by�a przekonana, �e zacisn�� pi�ci, got�w j� uderzy�.
��Dlaczego zabi�e� Lind� Cartwright? � spyta�a.
��T� grub� suk�? Bo dzia�a�a mi na nerwy. Stale o co� b�aga�a, czego� chcia�a. Mia�em tego dosy�.
Nie wiedzia�a, co powiedzie�. Zastanawia�a si�, co zrobi�o z niego szale�ca.
A mo�e taki si� urodzi�? Mo�e mia� to zapisane w genach?
��Podoba� ci si� m�j prezent, Rebecco.
��Nie.
��Widzia�em, jak wymiotowa�a�.
��Tak przypuszcza�am. Jezu, ty jeste� chory. To ci� podnieca?
��Potem zobaczy�em przy tobie tego wielkiego faceta, Adama Carruthersa. Obejmowa� ci�. Dlaczego mu na to pozwalasz?
��Gdybym nie wiedzia�a, kim jeste�, to pewnie i u ciebie szuka�abym wtedy oparcia.
��Ciesz� si�, �e nie pozwoli�a� mu si� poca�owa�.
��Przecie� przedtem wymiotowa�am. To nie by�oby mi�e, prawda?
��Chyba nie.
Nie wydawa� si� jej stary, chyba nie m�g� by� w wieku tego Krimakowa. Ale czy by� m�ody? Nie wiedzia�a.
��Kim jeste�? Czy nazywasz si� Krimakow?
Nie odzywa� si� przez chwil�, a potem roze�mia� si� cicho. Ten �miech j� zmrozi�. Pog�adzi� j� po policzku.
��Jestem twoim ch�opakiem, Rebecco. Kiedy ci� zobaczy�em, od razu wiedzia�em, �e chc� by� jak najbli�ej ciebie. Pomy�la�em nawet o tym, �eby wej�� w twoj� sk�r�. Musia�bym j� z ciebie zedrze�, �eby si� ni� przykry�, lecz by�aby na mnie za ma�a. Pomy�la�em potem, �e chcia�bym by� blisko twojego serca, ale znowu by�oby zbyt wiele krwi, ca�e fontanny krwi. Zniszczy�yby mi ubranie, a ja jestem pedantem. Nie, nie my�l, �e jestem szalony, �e chc� powtarza� rol� Hannibala. M�wi� to tylko po to, �eby� si� ba�a i zacz�a mnie b�aga� o lito��. Dzia�anie narkotyku ju� s�abnie, widz�, �e jeste� w strachu. Wystarczy, �e b�d� m�wi�, �eby� si� przerazi�a do nieprzytomno�ci.
��A kiedy ju� si� wygadasz, to udusisz mnie jak Lind� Cartwright?
��Och, nie. Ona by�a zupe�nie niewa�na. By�a niczym.
��Mog� si� za�o�y�, �e ona by si� z tym nie zgodzi�a.
��Pewnie nie, ale kto by si� tym przejmowa�?
��Dlaczego akurat ja?
��My oboje mamy jeszcze wiele rzeczy do zrobienia, Rebecco, zanim si� dowiesz, kim jestem i dlaczego wybra�em w�a�nie ciebie. � Roze�mia� si� drwi�co.
��Wiem, �e jest jaki� pow�d, przynajmniej w twojej g�owie. Dlaczego nie chcesz mi go zdradzi�?
��Nied�ugo sama si� dowiesz, a mo�e i nie. Dam ci teraz ma�y zastrzyk i znowu za�niesz.
��Nie � zaprotestowa�a. � Musz� i�� do �azienki.
Z jego ust posypa�y si� przekle�stwa � ameryka�skie, angielskie i jeszcze w jakim� dziwnym j�zyku, kt�rego nie potrafi�a rozpozna�.
��Je�li my�lisz o jakich� sztuczkach, to tak ci� r�bn�, �e stracisz przytomno��. Zedr� ci sk�r� z r�ki i zrobi� z niej r�kawiczki. S�yszysz?
��Tak, s�ysz�. My�la�am, �e jeste� pedantem.
��Jestem, je�li chodzi o krew. Nie by�oby jej zbyt wiele, gdybym ci tylko zdar� sk�r� z r�ki.
D�ugo j� uwalnia� � pewnie zawi�za� jakie� wymy�lne w�z�y. Wreszcie by�a wolna. Opu�ci�a r�ce i przez chwil� pociera�a zdr�twia�e nadgarstki, potem powoli wsta�a z ��ka.
��Tylko spr�buj jakich� sztuczek, a wsadz� ci n� w udo, w takie miejsce, kt�re nie b�dzie krwawi�, za to oszalejesz z b�lu. Zapomnij o tym, �e chcia�em ci zedrze� sk�r� z r�ki. Je�li mnie zobaczysz, Rebecco, to b�d� ci� musia� zabi�.
�azienka znajdowa�a si� obok sypialni. Zd��y� ju� wyj�� ga�k� z drzwi. Becky skorzysta�a z toalety, potem przejrza�a si� w lustrze. By�a bardzo blada, potargana, mia�a zapadni�te policzki. Wygl�da�a jak kobieta, kt�rej podano narkotyk i kt�ra spodziewa si� �mierci.
��Wychod�, Rebecco. Wychod� szybko, bo po�a�ujesz.
��Dopiero co wesz�am. Daj mi chwil� czasu.
W �azience nie by�o niczego, co mog�oby pos�u�y� jej jako bro�. Zdj�� nawet wieszak na r�czniki.
��Jeszcze chwil�! � zawo�a�a.
Ukl�k�a przy toalecie, kt�ra by�a do�� stara, mocowana na �ruby. Spr�bowa�a odkr�ci� jedn� z nich. Wiedzia�a, �e on stoi za drzwiami. Czy je otworzy?
���le si� czuj�! � krzykn�a. � Mam md�o�ci po tym narkotyku! Chyba zwymiotuj�!
Wreszcie gruba �ruba, z ostrym gwintem znalaz�a si� w jej r�ku. Gdzie maj� schowa�?
��Ju� id� � powiedzia�a, rozpruwaj�c dolny obr�bek koszuli. � Czuj� si� troch� lepiej.
Kiedy wysz�a z �azienki, on ju� sta� w g��bokim cieniu.
��Po�� si� na ��ku � rozkaza�. Tym razem nie zwi�za� jej r�k.
��Nie ruszaj si�.
Poczu�a uk�ucie w lew� r�k�, nad �okciem.
��Ty tch�rzu � powiedzia�a.
Roze�mia� si� tylko i dotkn�� j�zykiem jej ucha. Nie wzdrygn�a si� nawet. Odp�ywa�a ju� do innego, pozbawionego trwogi �wiata. Nie zd��y�a uderzy� go �rub� ani spyta�, czy rzeczywi�cie jest Krimakowem. Nie zd��y�a nic zrobi�.
Adam sta� w otwartych drzwiach sypialni. Becky tam nie by�o.
��Och, nie � powiedzia�. � Och, Bo�e, nie! Savich! Nigdzie jej nie by�o, nie pozosta� nawet �aden �lad.
��U�y� gazu �zawi�cego dla odwr�cenia naszej uwagi -powiedzia�a Sherlock. � Kiedy wszyscy wybiegli�my na dw�r i zacz�li�my go szuka�, w�lizgn�� si� do domu i schowa� w szafie Becky. Pewnie poda� jej jaki� narkotyk. Ale w jaki spos�b si� st�d wydosta�? Kiedy wr�cili�my do domu, nasi ludzie byli ju� na swoich posterunkach. Nie� jednak tak nie by�o. Nie byli�my zbyt dobrze zorganizowani, kiedy prowadzili�my poszukiwania. Dillon, kto mia� pilnowa� ty��w domu?
��Jezu! � wykrzykn�� nagle Adam. � Tylko nie to! Chuck Ainsley le�a� w krzakach, sze�� metr�w od domu�
Na szcz�cie �y�. Zosta� napadni�ty od ty�u, zwi�zany i zakneblowany. Szybko zerwali mu ta�m� z ust.
��Da�em si� zaskoczy� � powiedzia�. � Niczego nie s�ysza�em. On dzia�a� bardzo szybko. Co si� tu dzieje, do cholery? Nikomu nic si� nie sta�o?
��Porwa� Becky � odpar� Savich. � Dzi�ki Bogu, �e �yjesz.
��Ciekaw jestem, Chuck, dlaczego nie poder�n�� ci gard�a? Dlaczego traci� czas na wi�zanie ciebie?
��Bo nie chce, �eby tu przyjecha�a policja � wyja�ni�a Sherlock, rozpl�tuj�c w�z�y na r�kach i nogach Chucka. -Gdyby zabi� kogo� z nas, to zjawi�aby si� tu policja i straci�by kontrol� nad sytuacj�. Jak to dobrze, Chuck, �e nic ci si� nie sta�o.
��On pewnie najpierw ci� znokautowa�, a dopiero potem u�y� gazu �zawi�cego � g�o�no my�la� Adam. � Wybiegli�my na zewn�trz, my�l�c tylko o tym, �eby go z�apa�, i nikt nie zwr�ci� uwagi na to, �e ciebie z nami nie ma. Robili�my zbyt wiele zamieszania. Niech to szlag!
Zaprowadzili Chucka do kuchni, gdzie Sherlock da�a mu szklank� wody i dwie aspiryny.
��Dzi�ki Bogu, �e nic ci si� nie sta�o � powiedzia�a, �ciskaj�c go serdecznie. � Musia� si� wymkn�� tylnymi drzwiami, z Becky na ramieniu, bo ciebie ju� tam nie by�o.
��A my nawet nie zwr�cili�my na to uwagi � powiedzia� wolno Adam. � Nie rozumiem, jak mogli�my potraci� g�owy do tego stopnia, �eby przed powrotem do domu nie sprawdzi�, czy wszyscy s� na miejscu. Do diab�a, nie przysz�o nam nawet do g�owy, �e powinni�my przeszuka� ca�y ten cholerny dom.
Zapanowa�o milczenie. Nie mieli jak si� wyt�umaczy�. Ten dra� zrobi� z nich kompletnych idiot�w.
Kiedy po godzinie Sherlock i Savich weszli do kuchni, Adam wci�� tam siedzia� z twarz� ukryt� w d�oniach.
��To si� ju� sta�o. � Savich po�o�y� mu r�k� na ramieniu. -Wszyscy robimy sobie wyrzuty. Znajdziemy j�, Adamie.
��Mia�em j� chroni�, a spieprzy�em ca�� spraw�. On j� porwa�, a my nie wiemy nawet, gdzie m�g� j� zawie��.
��Tak, porwa� j� � powiedzia� Savich � i pewnie zabierze j� do Waszyngtonu. Chce, aby by�a z nim przy konfrontacji z Thomasem, kt�ry zrobi wszystko, �eby j� ocali�. Sam si� odda w r�ce tego maniaka.
��Rozmawiamy tak, jak by�my nie mieli najmniejszych w�tpliwo�ci, �e to Krimakow � wtr�ci�a Sherlock.
��Nie mo�emy si� opiera� na raportach z Krety � zauwa�y� Adam. -Zw�oki zosta�y spalone. To jedyna wa�na wiadomo��. Ten szaleniec to niew�tpliwie Krimakow. Nie wolno nam dopu�ci� do tego, �eby odnalaz� Thomasa. Nikt nie zna adresu jego domu w Chevy Chase, chocia� mo�na wy�ledzi� apartament Thomasa w Georgetown. MAX zrobi�by to w ci�gu dziesi�ciu minut, ale nie odnalaz�by domu w Chevy Chase. Nawet prezydent nie wie, gdzie jest dom Thomasa. Krimakow te� go nie znajdzie. Dlatego porwa� Becky. Zawiezie j� do Waszyngtonu, do apartamentu Matlocka. � Zamilk� na chwil�, pora�ony t� my�l�. � Musimy natychmiast tam jecha�.
��Uwa�am, �e powiniene� zadzwoni� najpierw do Thomasa i powiedzie� mu, co si� sta�o � stwierdzi� Savich. � On musi o tym wiedzie�.
Nagle us�yszeli w�ciek�y g�os Tylera McBride'a. Adam zakl�� pod nosem. Tyler wszed� do kuchni w otoczeniu trzech agent�w. Jeden z nich trzyma� go za rami�.
��Co si� tu dzieje, do cholery? � wrzasn��. � Ca�y dom jest o�wietlony. Co to za faceci? Gdzie jest Becky? Puszczaj mnie, draniu!
��Pu�� go, Tommy. � Savich zwr�ci� si� do agenta. � On jest s�siadem i przyjacielem Becky.
��Co si� tu, u diab�a, dzieje, Adamie?
��On j� porwa� � powiedzia� Adam. � S�dzimy, �e chce z ni� jecha� do Waszyngtonu. My te� si� st�d zwijamy.
��Mia�e� j� chroni�, ty draniu! � krzykn�� Tyler. -Wszystko spieprzy�e�! Chcia�em pom�c, ale si� nie zgodzili�cie, bo nie jestem profesjonalist�. A wy? Ci wielcy federalni gliniarze te� nie potrafili jej ustrzec! Nie by�o z was �adnego po�ytku!
��Rozumiem tw�j gniew. � Savich zacisn�� d�o� na ramieniu Tylera. � Jednak rzucanie oskar�e� nie pomo�e Becky. Uwierz mi, �e zdajemy sobie spraw� z powagi sytuacji.
��Jeste�cie band� nieudolnych �ajdak�w! � wrzeszcza� Tyler, ile si� w p�ucach. Odsun�� si� gwa�townie od Savicha.
��Tyler � powiedzia� spokojnie Adam � nie chod� do szeryfa Gaffneya. To by�aby najgorsza rzecz, jak� m�g�by� zrobi�.
��Dlaczego? Ju� chyba bardziej nie da si� tego spartaczy�.
��On mo�e j� zabi� � stwierdzi� Adam. � Nie m�w o tym nikomu.
Kiedy agenci wyprowadzili Tylera McBride'a, odezwa�a si� Sherlock.
��Chyba mo�na ju� nag�o�ni� t� spraw�?
��Nie � zaprotestowa� Adam. � Je�li zobaczy ich jaki� gliniarz, to on j� zabije i ucieknie. Jedyne, co mo�emy teraz zrobi�, to jak najszybciej jecha� do Waszyngtonu.
��Adamie, najpierw musisz zadzwoni� do Thomasa.
Savich i Sherlock s�uchali, jak Adam obwinia si�, rozmawiaj�c z Thomasem przez telefon z zestawem g�o�no m�wi�cym.
Po tamtej stronie d�ugo panowa�a cisza.
��We� si� w gar��, Adamie � powiedzia� wreszcie Thomas. -Rozdano nam nowe karty i musimy nimi gra�. Ciesz� si�, �e Chuck uszed� z �yciem. Gdyby zgin��, jego �ona usma�y�aby mnie �ywcem. Je�li to Krimakow, to on wie, �e jestem w Waszyngtonie i pewnie zna te� adres mojego apartamentu. Zostan� tutaj i przygotuj� si� na spotkanie z nim. Przyje�d�aj jak najszybciej, Adamie. Savich? Czy ty i Sherlock mo�ecie nadal nas wspiera�?
��Tak, oczywi�cie.
��B�d� czeka� na Krimakowa. Po tylu latach zacz��em my�le�, �e on zrezygnowa� ju� z tego po�cigu.
��Mo�e on naprawd� nie �yje � wtr�ci�a Sherlock.
��Nie, �yje � powiedzia� Thomas. � Postarajcie si� natrafi� na jaki� �lad tego faceta. Mo�e uda si� go odnale��. Jeszcze co�, Adamie.
��Tak, sir?
��Przesta� si� oskar�a�. To ci� tylko wytr�ca z r�wnowagi. Musisz mie� jasny umys�, �eby odnale�� moj� c�rk�.
Kiedy sko�czyli rozmow�, Thomas przymkn�� oczy. Jego dziecko by�o w niebezpiecze�stwie, a on by� ca�kowicie bezradny.
To na pewno by� Krimakow, widocznie nie zgin�� w wypadku. Mo�e upozorowa� swoj� �mier�, zamordowa� jakiego� m�czyzn�, kt�ry by� do niego podobny. Dowiedzia� si� o Becky i ruszy� do ataku. Nie mia� ju� �adnych w�tpliwo�ci. Krimakow, kt�ry zaprzysi�g� mu zemst�, nawet gdyby mia� go �ciga� a� do piekielnych czelu�ci, porwa� jego Becky.
Thomas ukry� twarz w d�oniach.
Powoli dociera� do niej jaki� potworny ha�as � g�o�ne krzyki, pisk opon, przenikliwy d�wi�k klakson�w. Wyczu�a r�wnie� panuj�cy doko�a rozgardiasz, tupot n�g, bez�adn� bieganin�. Ona te� si� porusza�a, szybowa�a w powietrzu. Upad�a, przeszy� j� gwa�towny b�l. Le�a�a na boku, na twardym cemencie.
��Odsun�� si�! � rozleg� si� dono�ny g�os. Pr�bowa�a otworzy� oczy, ale nie starczy�o jej na to si�y.
��Panienko? S�yszy mnie pani?
Kto� dotyka� jej ramienia. Czu�a �ar s�o�ca na go�ych nogach. Dlaczego mia�a go�e nogi? Po chwili ten o�lepiaj�cy blask s�o�ca zas�oni� jaki� cie�.
��Panienko? S�yszy mnie pani? Jest pani przytomna?
��Tak � szepn�a. � S�ysz� pana. Niezbyt wyra�nie, ale widz�.
��Dobry Bo�e, to ona! To ta Matlock!
Rozleg�y si� jeszcze g�o�niejsze krzyki, jakie� przekle�stwa, odg�osy ci�kich krok�w.
Jaka� kobieta poklepa�a j� lekko po policzku.
��Prosz� otworzy� oczy. Czy pani wie, kim jestem? Mia�a przed sob� ponur� twarz Letitii Gordon.
��Wiem policjantk�, kt�ra mnie nienawidzi � szepn�a Becky. � Co pani tu robi? Powinna pani by� w Nowym Jorku, prawda?
��Tak. Pani te� jest w Nowym Jorku.
��Niemo�liwe. Przecie� by�am w Riptide. Nie wiem, dlaczego mnie pani nienawidzi i uwa�a, �e k�ami�.
Nachylona nad ni� kobieta zmieni�a nagle wyraz twarzy. Czy�by si� rozgniewa�a?
��On mi poda� narkotyk � szepn�a Becky. Usta mia�a tak suche, �e ledwie obraca�a j�zykiem. � Bardzo mnie boli, ale nawet nie wiem co.
��To przejdzie. S�uchaj, Dobbson, czy karetka ju� przyjecha�a? Rusz si�, przeprowad� samoch�d przez ten t�um. -Letitia Gordon pochyli�a si� nad ni� jeszcze ni�ej.
��My si� wszystkiego dowiemy, panno Matlock. Teraz niech pani sobie troch� odpocznie.
Poczu�a, �e kto� zas�ania jej nogi. Dlaczego mia�a go�e nogi? Dopiero teraz zda�a sobie spraw�, �e odczuwa w nich b�l, ale nie tak silny jak ten, kt�rego nie potrafi�a zlokalizowa�. Gdzie ona jest? W Nowym Jorku? Przecie� to nie ma sensu. Nic nie ma sensu�
Jej umys� powoli przestawa� pracowa�. Zapada�a w ciemno��.
S�ysza�a ciche g�osy. Byli bardzo blisko. Otworzy�a oczy. Le�a�a na plecach na jakim� ��ku. W�r�d stoj�cych w pokoju ludzi zobaczy�a Adama.
��Adam?
Obr�ci� si� tak szybko, �e omal nie straci� r�wnowagi. Podszed� do niej i wzi�� j� za r�k�.
��Co si� dzieje? Gdzie my jeste�my? �ni�o mi si�, �e widzia�am detektyw Gordon, t� policjantk�, kt�ra mnie nienawidzi.
��Tak, wiem, niedawno st�d wysz�a. Wr�ci, kiedy si� lepiej poczujesz. Niczym si� nie martw, Becky, nied�ugo wyzdrowiejesz. Boli ci� g�owa?
��Nie, tylko nie widz� wyra�nie. Nawet ciebie, Adamie. Tak si� ciesz�, �e tu jeste�. My�la�am, �e umr� i ju� nigdy wi�cej ci� nie zobacz�. Nie mog�am si� z tym pogodzi�. Gdzie my jeste�my?
��Jeste� w Szpitalu Uniwersyteckim w Nowym Jorku. -Adam dotkn�� lekko jej policzka. � Facet, kt�ry ci� porwa� z domu Jacoba Marleya i gdzie� ci� przetrzymywa�, wyrzuci� ci� z samochodu tu� przy One Police Pla�a.
��To by� Krimakow?
��Tak nam si� wydaje. Bardzo mo�liwe, �e to on.
��Spyta�am go, czy nazywa si� Krimakow, ale nic mi nie odpowiedzia�. Jeste�my w Nowym Jorku?
��Tak. Rzeczywi�cie widzia�a� detektyw Gordon. On by�a w�r�d policjant�w, kt�rzy do ciebie podbiegli. To si� sta�o w po�udnie, wsz�dzie by�o mn�stwo ludzi, gliniarze szli w�a�nie na lunch. Detektyw Gordon te� tam by�a, bo mia�a um�wione spotkanie w Wydziale Narkotyk�w.
��Prawdziwy u�miech losu � powiedzia�a Becky.
��Strasznie mi przykro, Becky. Spieprzy�em ca�� spraw� i tak si� to sko�czy�o.
Wyczu�a w jego g�osie ogromne poczucie winy, ale tak�e ulg�, �e jednak usz�a z �yciem.
��Wszystko w porz�dku, Adamie. Naprawd� wszystko w porz�dku. '- Sherlock i Savich podeszli do jej ��ka.
��Cze��, Becky. Bardzo si� cieszymy, �e zn�w jeste� z nami.
��Ja te�. My�la�am, �e jeste�cie jeszcze w Riptide.
��Kiedy zachodzi taka potrzeba, przemieszczamy si� szybko � powiedzia�a Sherlock. � Tellie Hawley zadzwoni� do Dillona z Nowego Jorku i powiedzia� mu, co si� wydarzy�o. Po trzech godzinach ju� tu byli�my.
��A co z nim? Z�apali go?
��Niestety, nie. Zapanowa� totalny chaos. On wyrzuci� ci� z samochodu, sam wyskoczy� w biegu i znikn�� w t�umie. Samoch�d potr�ci� troje ludzi, zanim rozbi� si� o hydrant, z kt�rego trysn�a woda, oblewaj�c wszystkich woko�o. By�o niez�e zoo. Nikt nie potrafi� dok�adnie opisa�, jak on wygl�da. Zatem nadal by� na wolno�ci. Becky posmutnia�a. Ogarn�o j� poczucie niemocy.
��Znowu uciek� � szepn�a.
��Z�apiemy go, Becky � obieca� Adam. � Uwierz mi. A teraz jest tu kto�, kto si� chce z tob� zobaczy�.
Podnios�a g�ow�.
��Tylko nie lekarz, Adamie. Nie znosz� lekarzy. Moja mama te� ich nie cierpia�a. � Rozp�aka�a si�. �zy p�yn�y jej strumieniem. � Moja mama umar�a w szpitalu, Adamie. Nienawidzi�a szpitali, ale potem by�o jej ju� wszystko jedno, bo zapad�a w �pi�czk�. Umar�a w takim samym szpitalu jak ten. � �zy nadal p�yn�y jej z oczu, nie mog�a ich powstrzyma�.
Otoczy�y j� nagle jakie� silne ramiona i rozleg� si� ciep�y, m�ski g�os.
��Ju� dobrze, moja kochana dziewczynko. Ju� dobrze.
��Przepraszam � szepn�a. � Zaraz si� uspokoj�. T�skni� za matk�. Tak bardzo j� kocha�am, a ona umar�a. Teraz nie mam ju� nikogo.
��Ja te� t�skni� za twoj� matk�, Becky. Nie martw si�, teraz ju� b�dzie dobrze, przysi�gam ci.
Odsun�a si� troch� i zobaczy�a starszego m�czyzn�. By� dziwnie znajomy, ale tak si� jej chyba tylko wydawa�o, przecie� nigdy w �yciu go nie widzia�a. Narkotyk jeszcze dzia�a�, nie odzyska�a jasno�ci umys�u i ci�gle chcia�o jej si� p�aka�.
��Nie jestem niczyj� kochan� dziewczynk� � szepn�a.
Delikatnie dotkn�a policzka tego obcego m�czyzny. By� bardzo przystojny; mia� szczup�� twarz, prosty nos i jasnoniebieskie, marzycielskie oczy. To dziwne. S�ysza�a od matki, �e to ona ma marzycielskie oczy.
��Nic nie rozumiem. Kim pan jest? � spyta�a.
Wygl�da�, jakby sam mia� si� zaraz rozp�aka�. Kilkakrotnie prze�kn�� �lin�.
��Jestem twoim ojcem, Becky. Nazywam si� Thomas Matlock. Nie mog� przywr�ci� ci matki, ale jestem tu i zostan� przy tobie.
��To pan jest Thomas? To dla pana pracuj� Adam i Savich?
��Powiedzmy, �e mi pomagaj�.
Zmarszczy�a brwi, usi�uj�c uporz�dkowa� wszystko w my�li. Nagle zrozumia�a, dlaczego ma oczy takie same jak on.
��Kiedy po raz drugi wbija� mi ig�� w r�k� � szepn�a -powiedzia�: �Pozdr�w ode mnie swojego tat�.
Thomas zblad� i odsun�� si� od niej, skoncentrowany nagle na czym� innym, jakby o niej zapomnia�.
Chwyci�a go za koszul�, staraj�c si� przyci�gn�� bli�ej do siebie.
��Nie, nie opuszczaj mnie, prosz�.
��Na pewno ci� nie opuszcz�. � Thomas spojrza� na Adama. � To chyba wyja�nia ju� wszystko.
��Tak � zgodzi� si� Adam. � Teraz ju� mo�emy by� tego pewni.
��Mo�e poszliby�my na kaw� � zaproponowa�a Sherlock -i zostawili Thomasa z Becky?
Zosta�a sama z m�czyzn�, kt�ry twierdzi�, �e jest jej ojcem.
��Dlaczego nas zostawi�e�? � spyta�a. � Nie wiedzia�am nawet, jak wygl�dasz, bo by�am malutka, kiedy odjecha�e�. Znam tylko twoj� star� fotografi�, na kt�rej jeste� razem z mam�. Jeste� taki m�ody, przystojny i weso�y. To pi�kna fotografia.
Nie odzywa� si�, tylko trzyma� j� w obj�ciach.
��Mia�a� dopiero trzy latka, kiedy to si� wydarzy�o � powiedzia� wreszcie. � By�em wtedy wysoko cenionym agentem operacyjnym CIA, a szpieg KGB�
��Krimakow.
��Tak. Wys�ano mnie na Bia�oru�, �ebym zapobieg� planowanemu zab�jstwu niemieckiego przemys�owca. Krimakow przyjecha� tam z �on�. Udawa�, �e jest na wakacjach. Byli�my w g�rach. Wywi�za�a si� strzelanina. �ona pr�bowa�a go os�oni�. Nie widzia�em jej, nie wiedzia�em nawet, �e w og�le lam jest. � Zamilk� na chwil�, wracaj�c pami�ci� do przesz�o�ci. � Postrzeli�em j� w g�ow� i zgin�a � powiedzia� wreszcie. -Krimakow przysi�g�, �e zabije mnie i moj� rodzin�. Uwierzy�em w t� gro�b�. � Milcza� przez chwil�.
��Uda�o mu si� uciec przede mn�. Chcia�em go zabi�, �eby wam nie zagra�a�, ale on znikn�� bez �ladu. Oczywi�cie, pomog�o mu w tym KGB. Dopiero teraz dowiedzia�em si�, �e zgin�� w wypadku samochodowym na Krecie. Sama wiesz, co by�o dalej.
��Opu�ci�e� nas, �eby�my by�y bezpieczne?
��Tak. T� decyzj� podj�li�my wsp�lnie, ja i twoja matka. Matlock to do�� pospolite nazwisko. Ona przenios�a si� z tob� do Nowego Jorku. Widywali�my si� kilka razy w roku, zachowuj�c wszelkie �rodki ostro�no�ci. Nie mogli�my ci o tym powiedzie�. Nie mogli�my wystawi� ci� na niebezpiecze�stwo. Wierz mi, Becky, �e to by�a najtrudniejsza decyzja w moim �yciu.
Nagle i niespodziewanie okaza�o si�, �e ma ojca. To wszystko jeszcze do niej nie dociera�o. Us�ysza�a jakie� g�osy, ostr� dyskusj� Adama z kim�, kto sta� przy drzwiach, i powoli zacz�a odp�ywa� w ciemno��.
Kiedy si� zbudzi�a, w szpitalnym pokoju panowa� zmrok, pali�a si� tylko ma�a lampka na stoliku. By�a pod��czona do kropl�wki, a przy jej ��ku siedzia�o dw�ch m�czyzn � Adam i jej ojciec.
��Czy mog� dosta� wody? � spyta�a.
Adam zerwa� si� i ju� po chwili w�o�y� jej s�omk� do ust. Wypi�a prawie ca�� szklank�.
��Dobrze si� czujesz?
��Chyba tak. M�wi�e�, �e on wyrzuci� mnie z samochodu. Czy jest ze mn� bardzo �le?
��Nie, nic powa�nego. Wczoraj, kiedy wypchn�� ci� z auta wprost na One Police Pla�a, mia�a� na sobie tylko nocn� koszul�. Jeste� troch� pot�uczona, masz otarty nask�rek na r�ce i r�ne zadrapania, ale to wszystko. Teraz najwa�niejsze jest, �eby� uwolni�a si� od narkotyku. Nie uda�o si� go zidentyfikowa�, wiadomo tylko, �e jest bardzo silny. Boli ci� co�? Da� ci aspiryn�?
��Nie. � Spojrza�a na siedz�cego w cieniu m�czyzn�. -Adamie, czy on rzeczywi�cie jest moim ojcem? � spyta�a szeptem. � Czy ta historia, kt�r� mi opowiedzia�, jest prawdziwa?
��To wszystko prawda. Nazywa si� Thomas Matlock i nie zgin�� w Wietnamie. Dowiesz si� jeszcze wielu innych rzeczy.
��Tak � wtr�ci� Thomas. � Mam ci wiele do opowiedzenia o twojej matce.
��Mama m�wi�a, �e mam marzycielskie oczy. Ty te� masz takie oczy.
��Chyba tak � u�miechn�� si� Thomas.
��Nie jestem tego pewny � powiedzia� Adam. � Wiesz, Becky, nigdy nie patrzy�em na jego oczy w taki spos�b, jak na twoje.
��Dlaczego? � spyta�a.
��Dlatego �e� � Adam zamilk�. Zrozumia�, �e ona tylko si� z nim droczy. � Porozmawiamy o tym p�niej. Czy mo�esz nam teraz opowiedzie� o tym facecie, kt�ry ci� porwa�?
��O Krimakowie?
��W�a�nie.
��Chwileczk�, Adamie. Czy to ojciec ci� wys�a�, �eby� mnie chroni�?
��Tak, ale si� z tego nie wywi�za�em.
��To nie twoja wina. � powiedzia�a Becky. � Nikomu z nas nie przysz�o do g�owy, �e on m�g�by wej�� do domu wtedy, kiedy szukali�cie go na zewn�trz. Jak mu si� uda�o wynie�� mnie z domu tak, �e nikt go nie zauwa�y�?
��Znokautowa� Chucka i zwi�za� go. Na szcz�cie nic mu si� nie sta�o. Strasznie mi przykro, Becky. Czy on zrobi� ci jak�� krzywd�? Czy ci� zgwa�ci�? � doda� po chwili, chocia� te s�owa nie chcia�y mu przej�� przez gard�o.
��Nie. Dotyka� tylko j�zykiem mojego policzka. Powiedzia�am mu, �eby przesta�, bo to jest obrzydliwe. W�ciek� si� wtedy. Ale narkotyk, kt�ry mi wstrzykn��, tak mnie uspokoi� i rozlu�ni�, �e pocz�tkowo wcale si� go nie ba�am. To te� mu si� nie podoba�o. Chcia�, �ebym si� ba�a i b�aga�a go o lito��, tak jak Linda Cartwright.
��Czy zdradzi� ci swoje nazwisko?
��Nie. Nie potrafi� go nawet opisa�. � Zwr�ci�a si� do ojca. � Zawsze sta� w cieniu. Nie wydaje mi si�, �eby by� stary, ale nie mam stuprocentowej pewno�ci. Tak samo nie potrafi� powiedzie�, czy jest m�ody. Kiedy przeklina�, by�y to przekle�stwa ameryka�skie i chyba angielskie, ale te� w jeszcze jakim� obcym j�zyku. Czy to nie dziwne?
��Tak. Zajmiemy si� tym.
Thomas sta� przy ��ku obok Adama. Mia� na sobie ciemny garnitur i wi�niowy krawat lekko rozlu�niony. By� zm�czony i zatroskany, wygl�da� jednak na szcz�liwego. To z mojego powodu, pomy�la�a uradowana Becky. Zobaczy�a na jego palcu obr�czk� i dotkn�a jej delikatnie.
��To �lubna obr�czka?
��Tak. Zawsze j� nosz�. Bardzo kocha�em twoj� matk�, Becky, ale musia�em was opu�ci�, �eby ratowa� wam �ycie. Nie mia�em wyboru.
��S�dzimy, �e tw�j prze�ladowca, ten, kt�ry zabi� t� star�, bezdomn� kobiet� i postrzeli� gubernatora, to Krimakow -wtr�ci� Adam.
��W latach siedemdziesi�tych Wasilij Krimakow nale�a� do czo��wki agent�w KGB, podobnie jak ja nale�a�em do elity CIA � t�umaczy� Becky Thomas. � Najwa�niejsze, �eby go teraz odnale�� i unieszkodliwi�.
��Jeste� pewny, �e to on?
��Tak, absolutnie pewny, szczeg�lnie po tym, co ci powiedzia�.
���Pozdr�w swojego tat�.
��Tak. Nikt inny by tego nie wymy�li�.
��Mama mia�a tak� sam� obr�czk�. Kiedy umar�a� � Oczy Becky zaszkli�y si� �zami. Thomas nie odzywa� si�, tylko �ciska� jej r�k�. � Pragn�am rozpaczliwie mie� co� blisko z ni� zwi�zanego i chcia�am wzi�� t� obr�czk�, ale przypomnia�am sobie, jak bardzo ciebie kocha�a, i nie mog�am tego zrobi�. Wiesz, czasem p�aka�a, kiedy m�wi�a o tobie, a ja ci� wtedy nienawidzi�am za to, �e nas zostawi�e�, �e umar�e�. Kiedy mia�am kilkana�cie lat, powiedzia�am jej, �e powinna zapomnie� o tobie i wyj�� za m��. Wiedzia�am, �e p�jd� wkr�tce do college'u, i chcia�am, �eby znalaz�a sobie innego m�czyzn�. By�a m�oda i bardzo pi�kna, nie chcia�am, �eby by�a sama. Pami�tam, �e u�miechn�a si� tylko i powiedzia�a, �e jest jej dobrze tak, jak jest. � Bo�e! On mnie porwa�, �eby m�c dotrze� do ciebie!
��Tak � przyzna� Adam. � Masz racj�. Nie wiedzia�, gdzie szuka� Thomasa, wi�c wpad� na ten pomys�, �eby wywabi� go z kryj�wki.
��Nie rozumiem jednej rzeczy. � Thomas m�wi� powoli, z namys�em. � Dlaczego nie og�osi� we wszystkich mediach, �e ma moj� c�rk� i zabije j�, je�li nie przyjd� na spotkanie z nim na Times Square. M�g� by� pewny, �e przyjd�, a jednak tego nie zrobi�.
��Trudno powiedzie� � zafrasowa� si� Adam. � Mo�e jaki� policjant zauwa�y� nieprzytomn� kobiet� na tylnym siedzeniu samochodu i Krimakow musia� wyrzuci� Becky, �eby uciec. Wydaje mi si� jednak bardziej prawdopodobne, �e on to wszystko zaplanowa� w najdrobniejszych szczeg�ach. To przemy�lana gra. Chce udowodni�, �e jest lepszy od ciebie i sprytniejszy od nas wszystkich. Zale�y mu r�wnie� na tym, �eby� si� stale tym zadr�cza�.
��Doskonale mu si� to uda�o � przyzna� Thomas. � Wywabi� mnie z kryj�wki. Wiesz, Becky, chyba w�a�nie dlatego nie chcia�, �eby� go zobaczy�a. On chce dalej prowadzi� swoj� gr�. Chce terroryzowa� ciebie, a teraz r�wnie� i mnie.
��I tylko on zna regu�y tej gry � doda�a Becky.
��Tak � potwierdzi� Adam. � Ciekaw jestem, czy on rzeczywi�cie przez wszystkie te lata mieszka� na Krecie.
��Pewnie tak � odrzek� Thomas.
��Zaczekajcie! � zawo�a�a Becky. � Ju� wiem, w jakim j�zyku przeklina�: po grecku.
��To wszystko wyja�nia � powiedzia� Thomas. � Mamy dow�d, �e prochy w greckiej kostnicy nie s� szcz�tkami Krimakowa.
��Znajdziemy go. � Thomas poca�owa� c�rk� w czo�o. -A potem zaczniemy wsp�lnie nadrabia� zaleg�o�ci.
��Bardzo bym tego chcia�a. � Becky, u�miechn�a si� do Adama.
Detektywi Letitia Gordon i Hector Morales z Komendy Policji Miasta Nowy Jork obrzucili wzrokiem m�od� kobiet�, le��c� na szpitalnym ��ku. Detektyw Gordon odchrz�kn�a i pomacha�a swoj� odznak�.
��Przepraszam, ale musimy porozmawia� z pann� Matlock. Lekarz nam pozwoli�. Prosz�, �eby wszyscy wyszli.
Thomas otaksowa� przybysz�w wzrokiem. Wysun�� si� do przodu, zas�aniaj�c im widok Becky.
��Jestem jej ojcem. Nazywam si� Thomas Matlock. W czym mog� pom�c?
��Musimy porozmawia� z ni� teraz, panie Matlock � powiedzia�a Letitia Gordon � zanim przyjd� tu federalni, kt�rzy b�d� pr�bowali nas wykiwa� i odsun�� od sprawy.
��Ja jestem jednym z federalnych, pani Gordon � odrzek� Thomas.
��Niech to szlag, hmmm, mi�o mi pana pozna�, sir. -Detektyw Gordon znowu odchrz�kn�a. � To bardzo wa�ne. W Nowym Jorku, czyli na naszym terenie, zosta�o pope�nione morderstwo. To jest nasza sprawa, a nie wasza, a pana c�rka jest w to zamieszana. � Detektyw Gordon st�umi�a gniew. Dlaczego ona tak mu si� t�umaczy? Dlatego, �e on jest wa�niakiem z FBI i musi si� przed nim usprawiedliwia�? Co on teraz zrobi?
Detektyw Morales z u�miechem potrz�sn�� podan� mu r�k�.
��Jestem Hector Morales, panie Matlock. A to jest detektyw Gordon. Nie wiedzieli�my, �e ona, poza matk�, ma jeszcze innych krewnych.
��Tak, ma ojca. Jest jeszcze po wp�ywem narkotyku, ale mo�ecie porozmawia� z ni� przez par� minut. Tylko prosz� to robi� delikatnie, �eby jej nie zdenerwowa�.
��Prosz� pos�ucha�, sir. � Detektyw Gordon by�a ju� mocno wzburzona. To ona, a nie jaki� obcy facet z FBI, mia�a tu rozkazywa�. � Panna Matlock uciek�a. Wszyscy jej szukali. Jest wa�nym �wiadkiem w sprawie o postrzelenie gubernatora Bledsoe'a.
Thomas Matlock obrzuci� j� ironicznym spojrzeniem.
��To ciekawe � powiedzia�. � Nie rozumiem, dlaczego wyjecha�a z Nowego Jorku, skoro tutaj by�a pod wasz� ochron�.
��Przepraszam, sir, ale� � zacz�a detektyw Gordon, staraj�c si� str�ci� z ramienia r�k� Hectora Moralesa.
Czuj�c coraz mocniej zaciskaj�ce si� palce partnera, jeszcze raz spojrza�a w twarz tego obcego cz�owieka i zamilk�a. Wszystko si� w niej gotowa�o, ale on by� Wielkim Federalnym, a w jego oczach dojrza�a w�adz�, o jakiej nie mia�a nawet wyobra�enia.
��Jest wiele rzeczy, kt�rych nie potrafimy zrozumie�, panie Matlock � powiedzia� detektyw Morales z lekkim obcym akcentem. � Czy mogliby�my jednak porozmawia� z pana c�rk�? Zada� jej kilka pyta�? Wygl�da na bardzo chor�, wi�c nie b�dziemy jej d�ugo m�czy�.
Najgorsze jest to, pomy�la�a Letitia Gordon, podchodz�c do ��ka dziewczyny, kt�ra patrzy�a na ni� z przera�eniem, �e bez wahania stan�abym na baczno�� przed tym m�czyzn� i wykona�a wszystkie jego rozkazy. A Hector traktowa� go z takim szacunkiem, jakby on by� prezydentem albo komisarzem policji. Kimkolwiek by�, ten cz�owiek roztacza� wok� siebie aur� w�adzy.
��Panno Matlock, je�li pani nie pami�ta, to ja jestem detektyw Gordon, a to jest detektyw Morales.
��Bardzo dobrze was pami�tam � stwierdzi�a Becky.
Wiedzia�a, �e oni ju� nie mog� zrobi� jej krzywdy, bo ojciec do tego nie dopu�ci. Poza tym prze�y�a ju� tyle koszmarnych sytuacji, �e nie da si� zastraszy� tym t�pym gliniarzom.
��To dobrze. � Detektyw Gordon zerkn�a na Matlocka, jakby szukaj�c u niego aprobaty. � Pani ojciec powiedzia�, �e mo�emy zada� kilka pyta�.
��S�ucham.
��Dlaczego pani uciek�a, panno Matlock?
��Po �mierci matki nie mia�am powodu, �eby tu zosta�. Ukry�am si� w hotelu, ale on mnie tam odnalaz�. Wiedzia�am, �e w ko�cu mnie dopadnie. �adne z was nie chcia�o mi uwierzy�, wi�c nie mia�am wyboru. Uciek�am.
��Panno Matlock. � Detektyw Gordon podesz�a bli�ej do ��ka. � Nadal nie mamy pewno�ci, czy jaki� m�czyzna rzeczywi�cie do pani dzwoni� i czy on pani zagra�a�.
��Kto wi�c wyrzuci� j� z samochodu na One Police Pla�a? -wtr�ci� Adam. � Duch?
��Mo�e to by� jej wsp�lnik � zastanawia�a si� g�o�no detektyw Gordon. � Ten, kt�ry strzela� do gubernatora Bledsoe'a.
��Przecie� nasz psychiatra stwierdzi�, �e ma pani wiele problem�w, panno Matlock, mn�stwo nierozwi�zanych w�tk�w.
��Nierozwi�zane w�tki? � Adam uni�s� brew. � Uwielbiam �argon psycholi. Prosz� nam powiedzie�, co to mo�e znaczy�.
��Psychiatra uwa�a, �e ona ma obsesj� na punkcie gubernatora Bledsoe'a, �e za wszelk� cen� chcia�a zwr�ci� na siebie jego uwag� i dlatego wymy�li�a t� historyjk�, �e jaki� facet j� prze�laduje i grozi, �e zabije gubernatora, je�li ona nie przestanie z nim sypia�.
Adam roze�mia� si� g�o�no.
��Jezu! � wykrztusi�. � To nies�ychane!
��Jestem pewna, �e ta stara kobieta, kt�ra zgin�a przed Metropolitan Museum, nie uzna�aby tego za �mieszne. � Detektyw Gordon nie ust�powa�a ani na krok.
��Wyja�nijmy to sobie. � Adam spowa�nia�. � Pani uwa�a, �e ona zabi�a t� bezdomn� kobiet�, �eby zwr�ci� na siebie uwag� gubernatora?
��Powiedzia�am wam ca�� prawd� � wtr�ci�a szybko Becky. � M�wi�am, �e zadzwoni� do mnie i powiedzia�, �ebym wysz�a na balkon. Mia�am stamt�d widok na park i na muzeum. Zabi� t� biedn� kobiet�, a wy nie kiwn�li�cie nawet palcem.
��Zaj�li�my si� tym � dorzuci� detektyw Morales polubownym tonem. � Niestety, mieli�my zbyt wiele sprzecznych informacji.
��W�a�nie � odezwa�a si� Becky. � Na przyk�ad to, co Dick McCallum powiedzia� gliniarzom z Albany. Wtedy przestali�cie traktowa� mnie powa�nie. Ten facet pewnie zap�aci� Dickowi za te k�amstwa, a potem go zamordowa�. Nie pojmuj�, jak mo�ecie jeszcze tego nie widzie�?
��Poniewa� pani uciek�a, panno Matlock. Nie chcia�a pani ju� wi�cej z nami rozmawia�, zadzwoni�a pani tylko do detektywa Moralesa ze swojej kryj�wki. Pani jest w samym centrum tej sprawy. Nikt inny, tylko pani. Prosz� nam powiedzie�, o co tu chodzi, panno Matlock.
��S�dz�, �e czas ju� zako�czy� t� rozmow� � odezwa� si� Thomas, staj�c pomi�dzy c�rk� a dw�jk� nowojorskich detektyw�w. � Sprawili�cie mi zaw�d. Nie s�uchacie tego, co si� do was m�wi. Nie umiecie wyci�ga� wniosk�w. Postawmy spraw� jasno: poniewa� macie trudno�ci z logicznym powi�zaniem fakt�w, chc�, �eby�cie zaj�li si� poszukiwaniem cz�owieka, kt�ry porwa� moj� c�rk� i wyrzuci� j� z samochodu tu� przed wasz� komend�. Chyba starali�cie si� znale�� �wiadk�w? Przepytywali�cie ich? Macie jakie� poj�cie o tym facecie?
��Tak, sir, oczywi�cie � powiedzia� detektyw Morales.
Detektyw Gordon mia�a ochot� poradzi� temu m�czy�nie, �eby znalaz� dobrego adwokata dla swojej c�reczki, kt�ra r�wnie� mog�a macza� palce w zab�jstwie Dicka McCalluma.
By�a tak rozsierdzona, �e ju� otwiera�a usta, ale Thomas Matlock j� ubieg�:
��Je�li chodzi o �cis�o��, jestem dyrektorem w CIA. Uwa�am rozmow� za sko�czon�. Mo�ecie odej��.
Detektywi ju� po trzech sekundach byli za drzwiami. Detektyw Gordon wysz�a pierwsza, za ni� szed� Morales. Byli wyra�nie przestraszeni.
��Nie pr�bowali si� niczego o nim dowiedzie� � zauwa�y�a Becky. � Czy nie powinni mi teraz uwierzy�, �e Dick McCallum te� zosta� zamordowany?
��Tak by si� wydawa�o � odpar� Adam. � No c�, nowojorska elita nie pokaza�a si� ze swojej najlepszej strony. A ty nie masz si� czym martwi�, Becky.
��Uwa�am, �e nale�y odsun�� detektyw Gordon od tej sprawy � stwierdzi� Thomas. � Z jakiego� powodu wyrobi�a sobie od pocz�tku w�asne zdanie i nie jest obiektywna. Zaraz to za�atwi�.
��Chc� st�d wyjecha�, Adamie. Wyjecha� na zawsze.
��Przykro mi, Becky, ale jeszcze nie mo�emy niczego zrobi� �na zawsze� � powiedzia� Thomas. � Krimakow osi�gn�� sw�j cel. Namierzy� nas oboje. Matlock wyj�� z kieszeni kom�rk� i wyszed� z pokoju, pogr��ony w my�lach.
Po up�ywie czterdziestu pi�ciu minut pojawili si� federalni.
Pierwszy m�czyzna, kt�ry ukaza� si� w drzwiach, nagle zatrzyma� si� w miejscu. Odchrz�kn�� i poprawi� granatowy krawat.
��Panie Matlock, sir, nie wiedzieli�my, �e pan jest osobi�cie zaanga�owany w t� spraw�. Nie mieli�my poj�cia, �e jest z panem spokrewniona�
��Oczywi�cie, panie Hawley. Prosz�, wejd�cie panowie i poznajcie moj� c�rk�.
Pochyli� si� nad ��kiem i lekko dotkn�� jej policzka.
��Becky, jest tu dw�ch ludzi, kt�rzy chc� z tob� porozmawia�. Nie b�d� ci� gn�bi�, jak detektywi z nowojorskiej komendy, ale chc� troch� pogada�. Powiesz im, kiedy si� poczujesz zm�czona, okay?
��Tak � odpar�a s�abym g�osem.
Adam widzia�, �e Becky niknie w oczach. Gdyby nie to, �e by� tym tak bardzo zmartwiony, zapewne czerpa�by du�� satysfakcj� z faktu, �e stanowisko Thomasa wywiera piorunuj�ce wra�enie na facetach z FBI. Zastanawia� si�, sk�d Thomas zna Telliego Hawleya, d�ugoletniego agenta FBI, o kt�rym m�wiono, �e zjada przest�pc�w na �niadanie.
��Cze��, Adam � powiedzia� Hawley. � Pewnie zaraz si� dowiem, dlaczego tu jeste�. A gdzie Savich?
��Przyjd� z Sherlock troch� p�niej.
Adam skin�� g�ow� Scratchowi Cobbowi, gro�nie wygl�daj�cemu niewielkiemu m�czy�nie, kt�ry w butach na wysokich platformach ledwie si�ga� mu do brody.
��Scratch, mi�o ci� widzie�. Jak leci?
��W porz�dku. A u ciebie, ch�opcze?
��Jako� si� trzymam.
Adam nachyli� si� nad Becky i wzi�� j� za r�k�.
��Ten facet po lewej stronie � szepn�� jej do ucha � ma przezwisko Scratch. A ten wielki, o zimnym wzroku, to Hawley, kt�ry ch�tnie by ci� przycisn��, lecz nie o�mieli si� zrobi� tego przy twoim tacie. Ma pi�� ps�w i one rz�dz� jego domem. Rzu� si� na nich, tygrysku.
Jestem bardzo �a�osnym tygryskiem, pomy�la�a, ale u�miechn�a si� ciep�o.
��Witam, pan�w -powiedzia�a silniejszym g�osem. � Chcecie ze mn� rozmawia�?
��Tak. � Hawley wysun�� si� do przodu.
Adam nie ruszy� si� z miejsca, spojrza� tylko na niego ostrzegawczym wzrokiem.
��Adamie, przecie� jej nie ugryz�. Jestem porz�dnym facetem, kt�ry pracuje dla rz�du Stan�w Zjednoczonych. Nie musisz tu sta� na stra�y.
��Tellie, powierzono mi opiek� nad ni�, a ja schrzani�em spraw�. Ten �wir j� porwa�, poda� jej narkotyk i wyrzuci� z samochodu na One Police P�aza.
��Ten facet, kt�ry pani� porwa� � zacz�� Hawley � kto to jest?
��Nie mam poj�cia, panie Hawley. Gdybym wiedzia�a, to og�osi�abym to poprzez CNN. Wie pan o tym, �e zg�osi�am policji, �e on mnie prze�laduje, stale do mnie dzwoni, gro��c, �e zabije gubernatora. To wszystko zacz�o si� w Albany, potem przyjecha� za mn� do Nowego Jorku i zabi� t� bezdomn� kobiet� przed Metropolitan Museum.
��Tak � powiedzia� Tellie Hawley. � My chcemy jednak wiedzie�, kim jest ten cz�owiek i dlaczego pr�bowa� zabi� gubernatora. Musimy wiedzie�, w jaki spos�b jest pani w to wszystko zamieszana�
��Gubernator zosta� zraniony � wtr�ci� Adam � wi�c ten facet spe�ni� swoj� gro�b�. Okaza�o si� te�, �e sekretarz gubernatora Bledsoe'a powiedzia� gliniarzom, �e Becky jest patologiczn� k�amczucha. Potem zosta� zamordowany. Wiedzia�e� o tym, Tellie? Czy wiedzia�e�, �e ten szaleniec przejecha� go samochodem, kt�ry ukrad� w Ithaca, zamordowawszy najpierw jego w�a�cicielk�? Czy wiesz, �e gliniarze maj� ju� ten samoch�d z przyciemnionymi szybami, kt�rym zabi� Dicka McCalluma? Czy nie powinni�cie si� tym zaj��?
��Okay, my to wszystko wiemy.
��To dlaczego udajecie, �e tego nie by�o?
��Nie udajemy, �e tego nie by�o. � Hawley by� ju� w�ciek�y. � Chodzi o to, �e on nie mia� �adnego powodu, �eby tak ni z tego, ni z owego wybra� sobie pann� Matlock i prze�ladowa� kogo� takiego jak ona. Samo si� nasuwa, �e ona wie, kim on jest i dlaczego to robi. To jest paskudna sprawa, Adamie, a ona jest w niej umoczona. Wiem, �e co� w zwi�zku z tym robi CIA, ale nie wiem co. Nikt mi nie chce tego powiedzie�, nawet szef. Szlag mnie trafia, �e trzymaj� mnie na uboczu.
��Chcia�em tego unikn��, ale widz�, �e nie mam wyboru � wtr�ci� Thomas. � Nadszed� czas na przeprowadzenie oficjalnych rozm�w. Nie zostali�cie wprowadzeni w t� spraw�, wi�c ja to musz� zrobi�. Panie Hawley i panie Cobb, mo�ecie przyjecha� do Waszyngtonu. Mam nadziej�, �e uda mi si� zorganizowa� spotkanie szefa FBI z szefem CIA i �e obejdzie si� bez rozlewu krwi.
��CIA i FBI? � Hawley nie kry� zdumienia. � Dlaczego? Nie rozumiem, panie Matlock.
��Wszystko si� wyja�ni � zapewni� Thomas. � Je�li wasi szefowie chc�, �eby�cie dalej prowadzili t� spraw�, przygotujcie si� do konferencji w Waszyngtonie.
��My jeste�my nowojorskim FBI, panie Matlock � powiedzia� Tellie Hawley. � Oczywi�cie, �e nadal b�dziemy prowadzi� t� spraw�. Gramy tu pierwsze skrzypce. S�ysza�em, �e to jaka� wi�ksza afera. Nie chcemy si� z tego wycofywa�.
��Zatelefonujcie do sekretariatu dyrektora, to si� dowiecie o miejscu i czasie spotkania.
Kiedy agenci FBI wyszli z pokoju, Thomas zwr�ci� si� do c�rki:
��Nie ma mowy, �eby pozwolono im przyjecha� do Waszyngtonu, ale uda�o nam si� ich pozby�. Teraz b�dziemy rozgrywa� nasz� parti� z dwoma wielkimi szefami, nie tylko z Gaylanem Woodhouse'em. Mam nadziej�, �e wyka�e si� zdrowym rozs�dkiem i zaprosi do wsp�pracy Bushmana. FBI te� powinno wiedzie�, o co toczy si� gra.
��Savich musi teraz znale�� mieszkanie, kt�re wynajmowa� Krimakow � powiedzia� Adam. � Po�lemy wtedy ludzi na Kret�, �eby je przeszukali.
��Masz racj�. Zrobimy to � zgodzi� si� Thomas. � S�uchaj Becky: Tommy Fajczarz, Chuck i Dave b�d� ci� tu chroni�, dop�ki nie wr�cimy.
��Nie � zaprotestowa�a Becky, unosz�c si� na ��ku. � Jad� z wami.
��Jeste� bardzo s�aba -przypomnia� jej Adam. � Le� spokojnie. Ci ludzie na pewno nikogo tu nie wpuszcz�.
��Przesta� mi rozkazywa�, Adamie. � Becky wyj�a ig�� kropl�wki z r�ki, odrzuci�a ko�dr� i opu�ci�a nogi na pod�og�. -Daj mi jeszcze troch� wody, popro� Sherlock, �eby kupi�a mi 1 ubranie i za godzin� b�d� gotowa do wyj�cia.
Nie by�o �adnych przeciek�w, czym byli bardzo zdziwieni. Lot do Waszyngtonu i przejazd samochodem do Georgetown, do ma�ej restauracyjki pod nazw� Baza Or��w, nie zwr�ci�y niczyjej uwagi. Przed lokalem nie czeka�a na nich telewizja ani reporterzy z �Washington Post�.
��Trudno mi w to uwierzy� � powiedzia� Thomas, wprowadzaj�c Becky do �rodka. � �adnych kamer.
��Prawdziwy u�miech losu � stwierdzi� Adam.
Andrew Bushman, nowy dyrektor FBI, wysoki, siwow�osy m�czyzna w ekskluzywnym garniturze, czeka� ju� na nich przy okr�g�ym stoliku w pokoju na zapleczu restauracji, urz�dzonym w stylu japo�skim.
��Pan Matlock, jak si� domy�lam � powiedzia�, wstaj�c. -Oderwa� mnie pan od bardzo wa�nych zaj��. Przyjecha�em tu na pro�b� Gaylana Woodhouse'a, kt�ry powiedzia� mi, �e ta sprawa ma zwi�zek z pr�b� zab�jstwa gubernatora stanu Nowy Jork. Moi ludzie s� w to bezpo�rednio zaanga�owani. Ciekawi mnie, w jaki spos�b mo�e by� w to zamieszana CIA i jakie informacje posiada wasza agencja.
Gaylan Woodhouse wy�oni� si� nagle zza przesuwanej �cianki. By� drobnym, sze��dziesi�ciotrzyletnim m�czyzn�, kt�ry przeszed� wszystkie szczeble kariery w CIA i by� niegdy� uznawany za najlepszego szpiega na �wiecie, poniewa� nikt nie zwraca� na niego uwagi. Nie opu�ci�a go obsesja pozostawania w ukryciu, z kt�rego wychodzi� jedynie wtedy, kiedy by�o to absolutnie konieczne. Od czterech lat by� dyrektorem CIA.
Thomas najpierw u�cisn�� r�k� dyrektora FBI, a nast�pnie szefa CIA.
��To jest moja c�rka, Becky, kt�ra jest �ci�le powi�zana z t� spraw�, a to m�j wsp�pracownik, Adam Carruthers. Gaylan, dzi�kuj� ci, �e wstawi�e� si� za mn� u pana Bushmana.
��Zbyt dobrze ci� znam, Thomas. � Gaylan Woodhouse wzruszy� ramionami. � Je�li m�wisz, �e sytuacja jest krytyczna, to znaczy, �e rzeczywi�cie tak jest. Rozumiem, �e chcia�e� w to w��czy� FBI, �eby �ledztwo nabra�o rozp�du.
��Tak, najwy�szy czas � potwierdzi� Thomas.
Dyrektorzy popatrzyli na siebie czujnym wzrokiem, zdobyli si� jednak na przyjazne u�miechy i wymienili kurtuazyjne s�owa powitania. Andrew Bushman zam�wi� martini.
��Pan Hawley i pan Cobb nie b�d� dzi� obecni na naszym spotkaniu, jak m�g� si� pan tego spodziewa�. � Bushman zwr�ci� si� do Matlocka. � Gdyby potrzebowali jakich� informacji, to prze�l� je do Nowego Jorku, je�li uznam to za stosowne.
��Thomas, masz jakie� nowe wiadomo�ci o Krimakowie? -spyta� Gaylan Woodhouse.
��Czy to ma co� wsp�lnego z pr�b� zab�jstwa gubernatora? -Andrew Bushman uni�s� brwi.
��Niew�tpliwie � stwierdzi� Woodhouse. � A wi�c jak, Thomas?
Thomas opowiedzia� mu histori� agenta CIA � czyli swoj� w�asn� � kt�ry w po�owie lat siedemdziesi�tych prowadzi� na terenie dzisiejszej Bia�orusi niebezpieczn� rozgrywk� z agentem KGB i przez przypadek zastrzeli� jego �on�. Rosyjski agent zaprzysi�g� mu zemst�, przy tym postanowi� zabi� nie tylko jego, ale r�wnie� jego rodzin�.
Kiedy Thomas m�wi�, Becky zastanawia�a si�, jak wygl�da�oby jej �ycie, jak wygl�da�oby �ycie matki, gdyby ojciec nie musia� wtedy stan�� do walki z Krimakowem.
��Oczywi�cie � Gaylan zna t� histori�, ci�gn�� Thomas. Zaanga�owanie FBI w t� spraw� jest o tyle konieczne, �e staramy si� dociec, czy Krimakow �yje i czy to on pr�bowa� zamordowa� gubernatora stanu Nowy Jork. Teraz jeste�my ju� pewni, �e to on.
Dyrektor FBI, Bushman, rozpar� si� wygodnie w fotelu, trzymaj�c w r�ce kieliszek martini.
��Przecie� ten facet chce dopa�� pana, dlaczego mia�by strzela� do gubernatora stanu Nowy Jork? Czego� tu nie rozumiem. O, m�j Bo�e, Matlock � pani jest Rebecc� Matlock, t� m�od� kobiet�, kt�ra ukrywa�a si� przed policj�?
��Tak, sir, to ja.
Andrew Bushman wyprostowa� si� na krze�le i odstawi� kieliszek.
��A teraz, Thomas, niech pan mi wszystko powie, nawet to, o czym nie wie Gaylan.
��Krimakow chcia� mnie wyp�oszy� z ukrycia. Dowiedzia� si�, �e mam c�rk�. Nie wiemy, jak zdoby� t� informacj�, alej� zdoby� i zacz�� terroryzowa� Becky. Prze�ladowa� dziewczyn�, a w ko�cu wyrzuci� z samochodu na One Police Pla�a w Nowym Jorku.
��Chcia�, �eby pan wyszed� z ukrycia.
��W�a�nie o to mu chodzi�o. Ta sprawa staje si� prosta, kiedy si� zna motywy jego dzia�ania. On chce zabi� mnie i moj� c�rk�. Reszta to sztafa�, scenografia do rozgrywanej przez niego sztuki. On pragnie sta� w �wiat�ach rampy i pokaza� ca�emu �wiatu, �e mo�e robi�, co tylko zechce.
��Dowiedzieli�my si� � wtr�ci� Adam � �e zw�oki Krimakowa zosta�y poddane kremacji, co wzbudza podejrzenie, czy rzeczywi�cie zgin�� w wypadku samochodowym. A ten m�czyzna, kt�ry porwa� pann� Matlock, szepn�� jej do ucha�
���Pozdr�w ode mnie swojego tat� � przerwa�a mu Becky.
��Zatem teraz nie ma ju� w�tpliwo�ci � podsumowa� Thomas � �e m�czyzna, kt�rego zw�oki poddano kremacji, to nie by� Krimakow.
��Sp�dzili�my nad tym setki godzin � wtr�ci� Gaylan -poniewa� istnia�a mo�liwo��, �e prze�ladowc� panny Matlock m�g� by� Wasilij Krimakow.
Andrew, teraz kiedy ju� zyskali�my pewno��, �e to on, potrzebna jest twoja pomoc. Niech twoi utalentowani ludzie rusz� na poszukiwanie tego maniaka.
��Mam cz�owieka � powiedzia� Thomas � kt�ry pr�buje trafi� na �lad mieszkania Krimakowa na Krecie, bo jego dom ju� zosta� sprawdzony. Kiedy je znajdziemy, musi zosta� dok�adnie przeszukane.
��A ja � powiedzia� Gaylan � znam kobiet� w Atenach, kt�ra mo�e si� podj�� tego zadania. Jest w tym dobra, poza tym ma powi�zania z greckimi gliniarzami. Nie b�d� jej robi� �adnych trudno�ci.
��Dillon Savich szuka tego mieszkania � wyja�ni� Thomas.
��Dlaczego mnie to nie dziwi? � Andrew Bushman uni�s� brew. � Savich nale�y do czo��wki fachowc�w. Rozumiem, �e chce mi pan powiedzie�, �ebym troch� och�on��, zanim dobior� mu si� do sk�ry.
��No w�a�nie � przytakn�� Thomas. � Zna�em Bucka Savicha. Poprosi�em o pomoc jego syna. Dillon i Sherlock byli w �rodku tego ca�ego ba�aganu.
��Niech tak b�dzie. � Andrew Bushman westchn��. -Widz�, �e b�d� mia� teraz wiele rzeczy do za�atwienia: trzeba b�dzie zwo�a� kilka zebra�, powyznacza� ludzi do zada� i nada� temu odpowiedni bieg. A co z Komend� Policji w Nowym Jorku?
��Dlaczego nie mieliby�my nag�o�ni� tej sprawy? � spyta� Thomas. � Hawley m�g�by si� zaj�� nowojorskimi gliniarzami.
��Hawley jest �wietny � przyzna� Bushman. � Jest twardy, a kiedy trzeba, potrafi by� jak stal. Dobrze wi�c, panowie, niczego nie trzymamy ju� w tajemnicy.
��To znaczy, �e mo�emy teraz zam�wi� lunch � stwierdzi� Gaylan.
Czarny rz�dowy samoch�d p�ynnie wjecha� na obwodnic�. O tej porze nie by�o jeszcze wielkiego ruchu. Na dworze panowa� straszny upa�, ale w klimatyzowanym wn�trzu wcale si� tego nie odczuwa�o. Kierowca, kt�ry przyjecha� po nich do �Bazy Or��w�, nie odezwa� si� jeszcze ani s�owem. Nadal nie wzbudzali zainteresowania medi�w. Tym lepiej, pomy�la� Thomas. Przecie� wkr�tce zostanie wydany oficjalny komunikat.
Adam popatrzy� na swoj� kom�rk� i zwr�ci� si� do Thomasa:
��Fotografi�, o kt�r� prosi�e� Gaylana Woodhouse'a, prze�l� ci natychmiast.
��Dobrze, �e zdo�ali j� odnale��. Ba�em si�, �e trzeba b�dzie zrobi� portret pami�ciowy � ucieszy� si� Thomas.
��To zdj�cie Krimakowa sprzed przesz�o dwudziestu lat. -Adam pochyli� si� nad Becky. � Postarzymy go i wy�lemy do wszystkich medi�w.
��Naprawd� jeste� dyrektorem w CIA? � Becky patrzy�a na ojca z podziwem.
��Nie mam takiego tytu�u. Powiedzia�em tak, bo to jest zrozumia�e dla detektyw�w z Nowego Jorku. Jestem szefem samodzielnej agencji, kt�ra ma powi�zania z CIA. Wykonujemy podobn� prac� jak w czasie zimnej wojny. Jednak teraz przewa�nie jestem w kraju i nie je�d�� ju� tak cz�sto do zapalnych punkt�w na ca�ym �wiecie.
��Chcia�abym zobaczy� zdj�cie Krimakowa. Czy on m�wi� po angielsku? � spyta�a Becky.
��Tak. Thomas dopiero teraz zauwa�y�, �e c�rka ani razu nie powiedzia�a do niego �tato�. � Kszta�ci� si� w Anglii. Nawet studiowa� w Oksfordzie. W m�odo�ci by� prawdziwym bon vivant. Pogardza� nami, nazywa� nas �rozpieszczonymi dzie�mi Zachodu�. Lubi�em si� z nim spiera�, dowodzi� swoich racji. Tak by�o do czasu naszego ostatniego spotkania, kiedy przyjecha� na Bia�oru� razem z �on�, udaj�c, �e s� na wakacjach, cho� jego prawdziwym celem by�o zamordowanie zachodnio-niemieckiego przemys�owca Reinholda Kempera.
��Krimakow � powiedzia�a Becky � mia� leciutki angielski akcent, wyczuwalny tylko w niekt�rych s�owach. Nie zrobi� na mnie wra�enia starego m�czyzny. Czy on jest w twoim wieku?
��Troch� starszy, mo�e o pi�� lat.
��S�dzisz, �e jest jeszcze w Nowym Jorku?
��Na pewno � stwierdzi� Adam. � B�dzie teraz usi�owa� dosta� si� do szpitala. Jest przekonany, �e wci�� tam le�ysz, a Thomas siedzi przy twoim ��ku. Trudno o lepsz� okazje, �eby was zabi�.
��Mia�e� �wietny pomys�, Adamie � przyzna� Thomas -�eby zawiadomi� media, �e Becky nadal jest w nowojorskim szpitalu, pod �cis�� stra��. My�l�, �e on spr�buje tam wej�� w przebraniu.
��Ja te� tak uwa�am. Mam nadziej�, �e nie b�dzie podejrzewa�, i� zastawili�my na niego pu�apk�. Jest bardzo bystry.
��Martwi� si� o tych ludzi, kt�rzy s� w szpitalu i odgrywaj� nasze role � powiedzia�a Becky. � On jest� � Zawaha�a si�, szukaj�c odpowiedniego s�owa. � On nie jest normalny. Jest w nim co� przera�aj�cego.
��Nie musisz si� martwi� o tych agent�w � uspokaja� j� Adam. � To prawdziwi zawodowcy. Wiedz�, czego oczekiwa�, i wiedz�, co maj� robi�. Poza tym FBI zainstalowa�o kamery, kt�re rejestruj� wszystkich wchodz�cych i wychodz�cych z twojej sali. Lekarze i piel�gniarki b�d� tam wchodzi� o okre�lonych godzinach. A nasi ludzie s� czujni. Agentka, kt�ra udaje ciebie, panna Marlane, ma pod poduszk� 9 mm Sig Sauera.
��Pod szpital codziennie podjedzie czarny rz�dowy samoch�d � doda� Thomas.
��B�dzie z niego wysiada� podobny do mnie m�czyzna i wchodzi� do �rodka.
��Dwa razy dziennie � dorzuci� Adam. � Mam nadziej�, �e Krimakow spr�buje tam wej��. Ta ca�a sprawa nie powinna w tym momencie utkn�� w miejscu.
��Zdo�a� unieszkodliwi� Chucka � powiedzia�a Becky -a my nadal nie rozumiemy, jak to si� mog�o sta�. Do tej pory udawa�o mu si� wszystko, co zaplanowa�.
��Ona ma racj�, Adamie � stwierdzi� Thomas. � Wasilij to nies�ychanie bystry mistrz improwizacji. Mo�e si� zorientowa�, �e zastawili�my na niego pu�apk�. W razie czego powinni�my jeszcze obmy�li� inn� strategi�.
��Zupe�nie sobie nie wyobra�am, co mogliby�my jeszcze zrobi�. � Adam pokr�ci� g�ow�.
��Zastanawiam si�, czy nie nale�a�o powiedzie� ludziom w szpitalu, �e Krimakow by� agentem KGB. Mo�e byliby bardziej czujni.
��Nie � zaprotestowa� Adam. � Wiedz�, �e przyjdzie morderca. To wystarczy. Wydaje mi si�, �e Krimakow nied�ugo wykona jaki� ruch. Mo�e pope�ni b��d.
Zerkn�� na Becky. By�a bardzo blada i zaciska�a d�onie. Martwi�o go to, ale c� m�g� poradzi�?
��Je�li go nie z�api� � powiedzia�a cichym g�osem � to jak� obmy�licie strategi�, �eby schwyta� cie�?
P� godziny p�niej kierowca zatrzyma� samoch�d przed bia�ym, pi�trowym domem w stylu kolonialnym, oddzielonym od ulicy ogromnym trawnikiem. Nie wyr�nia� si� z otoczenia podobnych dom�w, po�o�onych w�r�d d�b�w i wi�z�w oraz pi�knie utrzymanych olbrzymich trawnik�w. Dzielnica wy�szej klasy �redniej.
��Pana dom, sir. Nikt za nami nie jecha�.
��Dzi�kuj�, panie Simms. Doskonale wybra� pan tras�.
��Tak, sir.
��Mieszkam w tym domu od lat � powiedzia� Thomas, bior�c c�rk� za r�k�, �eby pom�c jej wysi��� z samochodu. -Adam pewnie ju� ci m�wi�, �e nikt o tym nie wie. Krimakow nie zdo�a� tego odkry�. Nie martw si�. Tu b�dziemy bezpieczni.
Thomas patrzy� na d�b, kt�ry szesna�cie lat temu zasadzili wsp�lnie z Allison. By� teraz wy�szy od domu o ca�e sze�� metr�w.
��Jak tu pi�knie � zachwyci�a si� Becky. � Mam nadziej�, �e ta sprawa zako�czy si� ju� w Nowym Jorku. Nie chc�, �eby on si� dowiedzia�, gdzie mieszkasz, i zniszczy� ten dom.
��Ja te� wola�bym, �eby tego nie zrobi�.
��Nigdy nie mieszka�y�my z mam� w prawdziwym domu -powiedzia�a Becky, wchodz�c na du��, otwart� werand�. � Ona nie chcia�a go kupi�. Mia�a do�� pieni�dzy, ale nie chcia�a tego zrobi�.
��Twoja matka przyje�d�a�a tutaj, kiedy to by�o mo�liwe. To by� jej dom, Becky. Ona stworzy�a jego atmosfer�.
G�os Thomasa przepe�niony by� takim b�lem, �e Adam odwr�ci� si� i skierowa� wzrok na przepyszne krzewy r�ane, kt�re okala�y ceglane schodki werandy. Zauwa�y� dw�ch agent�w, kt�rzy siedzieli w samochodzie w po�owie ulicy. Ciekaw by�, czy Thomas powie c�rce, �e ten dom, chocia� tak mi�o i zwyczajnie wygl�da, jest chroniony na zewn�trz i od wewn�trz za pomoc� najbardziej nowoczesnych technologii.
��Powinni�my zatelefonowa� teraz do naszych ludzi w Nowym Jorku � powiedzia� Adam, spogl�daj�c na zegarek -i upewni� si�, czy s� wystarczaj�co ostro�ni. Czuj�, �e Krimakow b�dzie chcia� szybko dosta� si� do szpitala. Mo�emy im teraz powiedzie�, kogo maj� si� spodziewa�. Mog� si� te� zdarzy� przecieki, na przyk�ad detektyw Gordon. Ona ch�tnie by wszystko rozpowiedzia�a. Je�li on nie podejmie �adnej akcji w ci�gu najbli�szych dwudziestu czterech godzin, to znaczy, �e wie ju� o zastawionej na siebie pu�apce.
Popatrzy� na Becky, kt�ra uwa�nie rozgl�da�a si� doko�a. Wiedzia�, �e w tym otoczeniu wyobra�a sobie matk� w towarzystwie ojca i boli j� fakt, �e ona nie mog�a bra� w tym udzia�u.
��Powinna� zmy� farb� z w�os�w, Becky � powiedzia�, �eby odwr�ci� jej my�li.
��Tak � wtr�ci� Thomas. � Przecie� jeste� blondynk�, jak twoja matka.
��Mama by�a ja�niejsza ode mnie � wyja�ni�a Becky. -Dobrze, Adamie, ale b�d� musia�a p�j�� do sklepu. Kto ze mn� p�jdzie?
��Ja i trzech dodatkowych facet�w. -Adam by� zadowolony, �e Becky nieco si� rozchmurzy�a.
O si�dmej wieczorem do domu Thomasa przybyli Savich z Sherlock i Tommy Fajczarz z Hatchem. Przyjechali om�wi� dalsz� strategi�. Chcieli te� razem ze wszystkimi zje�� pizz�.
Savich ni�s� niemowl�, kt�re mia�o na sobie tylko pieluch� i bia�y podkoszulek.
Adam dotkn�� ma�ych stopek dziecka i zwr�ci� si� do Savicha:
��Ty jeste� ojcem tego ma�ego cz�owieczka?
��Nie r�b takiej zdziwionej miny, Adamie. Hej, Sean, chcesz mu co� powiedzie�?
Dziecko zapami�tale ssa�o palec.
��On ssie palec, kiedy nie chce, �eby mu przeszkadzano -wyja�ni�a Sherlock. � Wie, �e o nim m�wicie.
Godzin� p�niej w salonie Thomasa Matlocka le�a�o ju� dziesi�� pude�ek z pizz�. Hatch, kt�rego ogolona g�owa b�yszcza�a w �wietle lampy, szybko zabra� si� do pepperoni.
��Ale ostra- wymamrota�, wk�adaj�c ogromny kawa� do ust. � Pyszna, ale ostra jak diabli.
��Powinna ci poparzy� j�zyk za to, �e pierwszy si� rzucasz na jedzenie � powiedzia� Adam, przysuwaj�c do siebie najbli�sze pude�ko. � Dobrze ci tak.
Ja mam tak�, jak� lubi�, z karczochami i oliwkami.
��Wcale nie poparzy�a mi j�zyka. � Hatch, wpakowa� sobie do ust kolejny kawa�. � Teraz chcia�bym si� upewni�, czy wiecie, �e wszystkie agencje federalne maj� najnowsze wiadomo�ci na temat Krimakowa. Federalni z Nowego Jorku badaj� samoch�d, z kt�rego Krimakow wyrzuci� Becky, naj- bardziej specjalistycznym sprz�tem, jaki jest w ich posiadaniu. Do tej pory nie znale�li niczego. Krimakow by� bardzo ostro�ny. Prawdziwy pedant, jak powiedzia� jeden z technik�w. Rollo i Dave, kt�rzy dopiero wczoraj wyjechali z Riptide, wys�ali do FBI wszystkie odciski palc�w z domu Lindy Cartwright, wyzbierali te� wszelkie w��kna. Nie ma jeszcze wynik�w. Szukali r�wnie� �wiadk�w zab�jstwa tej kobiety w Ithaca, kt�rej on ukrad� samoch�d. Nikogo nie znale�li. I znowu nic, zero. � Zakl�� w jakim� dziwnym j�zyku. Becky popatrzy�a na, niego, zdumiona. � To litewski � powiedzia�, rumieni�c si� z lekka. � Bardzo dobre przekle�stwo. M�wi to i owo o ko�skim zadzie.
Wszyscy si� roze�mieli. Wytworzy�a si� taka mi�a atmosfera, �e zdumiona Becky spogl�da�a na ludzi, o kt�rych istnieniu jeszcze do niedawna nie mia�a poj�cia, a kt�rzy teraz byli jej przyjaci�mi i pewnie pozostan� nimi do ko�ca �ycia. Popatrzy�a na niemowl�, kt�re spa�o w swoim noside�ku, przykryte niebieskim kocykiem, i by�o miniaturk� ojca z niebieskimi oczami matki.
Zerkn�a na Thomasa Matlocka, kt�ry z u�miechem spogl�da� na dziecko. Ojciec niewiele jad�. Pewnie si� o ni� martwi�.
M�j ojciec�
To by�o dziwne uczucie. �adnych zwi�zanych z nim wspomnie�, nic, na czym mo�na by si� oprze�, poza kilkoma fotografiami bardzo m�odego m�czyzny i opowie�ciami matki. Dopiero teraz zda�a sobie spraw�, �e poprzez te opowie�ci matka pragn�a jej pom�c pokocha� nieznanego ojca, kt�rego Becky uwa�a�a za zmar�ego.
Tymczasem ojciec �y�, matka za� nigdy nie zdradzi�a tego faktu. Mog�a jej przecie� powiedzie�, kiedy sko�czy�a osiemna�cie lat. A dwadzie�cia pi��? Czy nie by�a wtedy wystarczaj�co doros�a? Poczu�a si� zdradzona. Matka nie �y�a, a ona ju� nigdy nie zobaczy ich razem.
Dobrze pami�ta�a wyjazdy matki, kt�re zwykle trwa�y kilka dni. Trzy lub cztery razy do roku Becky zostawa�a z przyjaci�k� matki i jej tr�jk� dzieci. �wietnie si� tam bawi�a i nigdy nie interesowa�o jej, dok�d matka musia�a jecha�.
Ile bym za to da�a, �eby oboje tu teraz byli, pomy�la�a.
��Mam najnowsze doniesienia na temat Krimakowa � powiedzia� Savich. � Jeden z agent�w CIA powiedzia� mi, �e w Atenach maj� �ci�le tajny system komputerowy, do kt�rego MAX pewnie m�g�by znale�� jaki� dost�p. No i MAX rzeczywi�cie wprosi� si� do tego ate�skiego systemu, kt�ry przechowuje dane o mieszkaj�cych w Grecji cudzoziemcach. Jest �ci�le tajny, poniewa� zawiera r�wnie� listy agent�w greckich, kt�rych rozsy�aj� po ca�ym �wiecie.
��Jak si� domy�lacie, chodzi przede wszystkim o ludzi, kt�rych dzia�ania powinny by� utrzymane w tajemnicy. Niczego nie znale�li�my w Moskwie, bo KGB zniszczy�o wszystkie dane Krimakowa, nie mia�o jednak dost�pu do danych z Grecji. Wi�kszo�� tych informacji, kt�re mieli Grecy, by�a r�wnie� w naszym posiadaniu. Jednak w obecnej sytuacji z ich danych mo�na wyci�gn�� interesuj�ce wnioski. � Savich wyj�� z kieszeni trzy kartki papieru i zacz�� czyta�. � Wasilij Krimakow przez osiemna�cie lat mieszka� w Agios Nikolaos. W osiemdziesi�tym trzecim roku o�eni� si� z Kretenk�, kt�ra w dziewi��dziesi�tym sz�stym roku utopi�a si�, p�ywaj�c w morzu. Mia�a dwoje dzieci z poprzedniego ma��e�stwa. Te dzieci nie �yj�. Starszy, szesnastoletni ch�opak odpad� od ska�y podczas wspinaczki. Pi�tnastoletnia dziewczyna jecha�a motorem i uderzy�a w drzewo. By�o jeszcze jedno dziecko, o�mioletni ch�opiec. Zosta� on prawie �miertelnie poparzony podczas palenia �mieci i obecnie przebywa na specjalnym oddziale rehabilitacyjnym w szpitalu ko�o Lucerny, w Szwajcarii. Jego stan nie jest jeszcze zadowalaj�cy, ale przynajmniej �yje. � Savich zamilk� na chwil�, obrzucaj�c wszystkich uwa�nym spojrzeniem. -Dostawali�my ju� raporty z takimi wiadomo�ciami, ale nigdy kompletne. Tutaj wyci�gni�to r�wnie� wnioski, co by�o najbardziej interesuj�ce. Wiem te�, �e by�o tam wi�cej informacji, mo�liwe, �e jakie� plany rozpocz�cia akcji przeciwko Krimakowowi, ale niczego wi�cej nie mog�em znale��. Co o tym my�licie?
��Chcesz powiedzie�, �e nie mog�e� uzyska� do tego dost�pu? � spyta� Thomas.
��Nie, chc� powiedzie�, �e kto� celowo skasowa� dane. Zosta�a tylko informacja, kt�r� wam przekaza�em, i nic wi�cej. To by�o zrobione niedawno, sze�� miesi�cy temu.
��Sk�d to wiesz? � spyta� Adam. � My�la�em, �e to przypomina odciski palc�w.
S� tam, chocia� nie wiadomo, kiedy zosta�y zrobione.
��Nie. Nie wiem, jak Grecy go zdobyli, ale ten system, Sentech Y-200, jest cudem nowoczesnej elektroniki. Szczeg�owo rejestruje ka�de skasowanie danych w zaznaczonych aplikacjach. Jest znany jako �przechwytywacz� i preferowany przez przemys� wysokich technologii, poniewa� dok�adnie wskazuje, kiedy co� niespodziewanego i niepo��danego jest robione na istotnych danych oraz kto i kiedy to zrobi�.
��Jak dzia�a ten rejestrator? � zapyta�a Becky.
��Przeczesuje i wyszukuje wszystkie dane, kt�re kto� pr�buje skasowa�. Przechwycone dane s� przekazywane do tajnego miejsca. To znaczy, �e dane tak naprawd� nie s� stracone. Jakakolwiek osoba, kt�ra skasowa�a te dane, mia�a mo�liwo�� wywo�a� punktowe �przypalenie� w skasowanych informacjach. Inaczej m�wi�c, nie by�o mo�liwo�ci, aby je przechwyci�.
Osoba, kt�ra skasowa�a t� parti� danych Krimakowa, by�a niew�tpliwie kim� ze �redniego szczebla, kto nie tylko nie mia� powodu, �eby kasowa� dane, ale nie powinien by� nawet mie� do nich dost�pu. Albo kto� mu za to zap�aci�, albo ukrad� jego has�o, �eby mie� koz�a ofiarnego, kiedy wszystko si� wyda.
��Ile czasu zajmie ci znalezienie nazwiska tej osoby? -spyta� Thomas.
��MAX ju� to zrobi�. To by� trzydziestoczteroletni programista, kt�ry cztery miesi�ce temu mia� wypadek. Nie �yje. Wygl�da na to, �e w�a�nie jego wybrano na koz�a ofiarnego. Jest te� mo�liwe, �e zna� cz�owieka, kt�ry mu ukrad� has�o. M�g� te� powiedzie� komu� o tym, co zrobi�, a ten zawiadomi� Krimakowa, kt�ry zaraz si� nim zaj��.
��A jaki wypadek spotka� tego faceta? � spyta� Thomas.
��On mieszka� w Atenach, a na Kret� pojecha� na wakacje. Znacie ruiny pa�acu Minosa w Knossos, niedaleko Heraklionu? W�a�nie tam straci� r�wnowag� i run�� w d� z prawie czterech metr�w do staro�ytnych piwnic. Uderzy� g�ow� w wielki zbiornik na oliw�.
��Niech to szlag! � zakl�� Adam. � Nie przypuszczam, �eby dawni moskiewscy mocodawcy Krimakowa cokolwiek o tym wiedzieli?
��MAX nie odkry� niczego takiego � odrzek� Savich. � Je�li maj� co� wi�cej, co jest mo�liwe, to b�d� chcieli to przehandlowa�, bo wiedz�, �e zale�y nam na wszystkich informacjach o Krimakowie.
��Bardzo wiele rzeczy odkry�e�, Savich � odezwa� si� Thomas. � Te wszystkie wypadki� to nie mo�e by� przypadek.
��Oczywi�cie, �e nie � zgodzi� si� Savich. � Do tego wniosku doszli r�wnie� greccy agenci. Krimakow zamordowa� tych ludzi. Chwileczk�, kiedy si� z nim spotyka�e�, to jeszcze nie by�o komputer�w?
��By�y tylko ogromne IBM-y.
��Jak on m�g� zabi� swoj� w�asn� �on� i dw�jk� jej dzieci? -wtr�ci�a Becky. � Poparzy� w�asnego synka? To prawdziwy potw�r.
��To si� uk�ada w logiczn� ca�o��, nadal jednak pozostajemy w sferze przypuszcze� � stwierdzi� Thomas.
��Umie�ci�em postarzon� fotografi� Krimakowa w specjalnym programie komputerowym � powiedzia� Savich. � Ten program dopasowuje fotografie, a nawet rysunki, do twarzy przest�pc�w. Por�wnuje na przyk�ad kszta�t i d�ugo�� nosa, odleg�o�� pomi�dzy ko��mi policzkowymi, kszta�t oczu. B�dziemy wiedzieli, czy kto� podobny do niego pope�ni� przest�pstwo w Europie albo w Stanach.
��On by� szpiegiem � stwierdzi� Thomas. � Mo�liwe, �e by� r�wnie� przest�pc� i zosta� kiedy� przy�apany.
��Czy kto� z was wie, jak Krimakow trafi� na m�j �lad? -spyta�a Becky.
��Nie jestem tego pewny � powiedzia� Thomas � ale kiedy zacz�a� pisa� przem�wienia dla gubernatora Bledsoe'a, sta�a� si� osob� publiczn�. Sam czyta�em kilka artyku��w o tobie. Mo�e Krimakow te� je czyta� i twoje nazwisko przyci�gn�o jego uwag�. Sprawdzi� wszystko i pewnie odkry�, �e twoja matka je�dzi�a do Waszyngtonu. On jest bardzo inteligentnym facetem.
��Bez wzgl�du na to, jak si� dowiedzia�, kim ona jest -wtr�ci� Adam � to dopi�� swego i zaraz zaplanowa� t� szalon�, pokr�tn� akcj�.
��Niegdy� Krimakow uznawa� tylko proste, bezpo�rednie dzia�anie � powiedzia� Thomas. � Ludzie si� zmieniaj�. Takie zawi�e, ciemne sztuczki s� przera�aj�ce.
��Wyjd� na dw�r i zobacz�, co robi� nasi ludzie � odezwa� si� Hatch, kt�ry ju� dawno sko�czy� je�� pizz�.
��Je�li b�dziesz tam pali�, to ja to poczuj� i wyrzuc� ci� na zbity pysk, nie zwa�aj�c na twoje osi�gni�cia.
��Nie, Adamie, przysi�gam, �e nie b�d� pali�. � Hatch westchn�� ci�ko i ponownie usiad� na miejscu.
��Chc� wam powiedzie� � Savich u�miechn�� si� szeroko -�e MAX odnalaz� mieszkanie Krimakowa w Heraklionie. Woodhouse ju� wys�a� tam agent�w. Wszyscy patrzyli na niego szeroko otwartymi oczami, a Savich zacz�� si� �mia�.
I w�a�nie wtedy zadzwoni� telefon.
��To miejska linia � powiedzia� Thomas, wstaj�c z miejsca. -Zanim odbior�, zobacz�, kto dzwoni.
Podni�s� s�uchawk�. Nie odzywaj�c si� ani s�owem, ws�uchiwa� si� tylko w to, co kto� do niego m�wi�. By� �miertelnie blady.
��Dzi�kuj� za telefon � powiedzia� wreszcie.
Becky chcia�a podbiec do niego, ale powstrzyma� j� gestem.
��Dwaj agenci, kt�rzy pilnowali pokoju Becky, nie �yj� -powiedzia� cichym, opanowanym g�osem. � Agentka Marlane nie �yje. Agent, kt�ry udawa� mnie, te� nie �yje; zabity trzema strza�ami w g�ow�. Ja zabi�em �on� Krimakowa strza�em w g�ow� � doda� r�wnie spokojnym tonem. � Wszystkie kamery przy pokoju Becky s� porozbijane. W szpitalu jest s�dny dzie�. On uciek�.
By�o ju� po p�nocy, kiedy Adam wszed� do pokoju Becky. Siedzia�a na ��ku, obejmuj�c r�kami kolana i patrz�c t�po w �cian�. Nawet w s�abym �wietle nocnej lampki wida� by�o, jaka jest blada.
��Adamie, jeszcze nie mog� w to uwierzy� � powiedzia�a. -Cztery osoby straci�y �ycie, i to przeze mnie.
Zamkn�� drzwi i opar� si� o nie, krzy�uj�c r�ce na piersiach. Becky okropnie go roz�o�ci�a.
��Nie b�d� idiotk�, Becky. Je�li kto� ponosi za to win�, to g��wnie ja, bo to by� m�j pomys�. Nikt nie ma poj�cia, jak temu �ajdakowi uda�o si� strzeli� z bliska do agent�w, kt�rzy stali przy drzwiach. Oczywi�cie u�ywa� t�umika. Potem wszed� spokojnie do pokoju i zabi� dwoje agent�w, zanim tamci zd��yli zareagowa�. Przestrzeli� kamery i znikn��. O Jezu, przecie� wszyscy wiedzieli, �e on przyjdzie. To by�a pu�apka, i on w ni� wpad�. No i co? Przegrali�my t� spraw�. Za kogo on si� przebra�? To musia�o by� co� wyj�tkowego. M�j Bo�e, czworo ludzi nie �yje. � Adam strzeli� palcami. � Ot tak, ju� ich nie ma. Jak on to zrobi�, do diab�a? Jak wygl�da�, �e potrafi� u�pi� ich czujno��?
��Tellie Hawley jeszcze niczego nie odkry�? � spyta�a. Adam pokr�ci� g�ow�.
��Przejrzeli materia�y ze wszystkich kamer w tym ca�ym cholernym szpitalu i wytypowali kilku m�czyzn. Powiedzia�em mu, �e to nonsens. Powinni zwr�ci� uwag� na staruszki, na osoby, kt�rych nikt przy zdrowych zmys�ach nie wzi��by za Krimakowa. � Podszed� do ��ka i dotkn�� jej policzka. � Domy�la�em si�, �e b�dziesz si� o to oskar�a�, i mia�em racj�. Nie my�l o tym, Becky. To by� dobry plan, ale zawi�d�, wi�c ja powinienem czu� si� winny. Ty nie masz powodu, �eby si� o to oskar�a�.
��On chyba jest niepoczytalny. � Becky przytuli�a policzek do d�oni Adama.
��O, nie � odpar�. � On jest w pe�ni w�adz umys�owych. Ch�tnie zabi�bym go go�ymi r�kami.
��Tak jak m�j ojciec. Jest doprowadzony do ostateczno�ci, a jednak wydaje si� opanowany i m�wi spokojnym g�osem. Ja bym wrzeszcza�a i t�uk�a pi�ciami w �cian�.
��Opanowanie jest bardzo wa�n� rzecz� dla twojego ojca. Ta umiej�tno�� ju� kilkakrotnie uratowa�a mu �ycie, a tak�e �ycie innych ludzi. Nauczy� si� oddziela� emocje od rozumowania. Ja jeszcze nie opanowa�em tej sztuki, ale staram si� tego nauczy�. Becky, wydarzy�a si� okropna rzecz, ale to wszystko sta�o si� nie z twojej winy. Z�apiemy go. Musimy go z�apa�.
Adam pog�aska� j� po policzku, poca�owa� j� w usta i natychmiast si� wyprostowa�. Nie by�o to �atwe, bo pragn�� ca�owa� j� a� do utraty tchu, ca�owa� ca�e jej cia�o. Mo�e wtedy cho� na chwil� mogliby zapomnie� o tym horrorze. Jednak nie wolno mu by�o tego zrobi�.
��Dobranoc, Becky, prze�pij si� troch� � powiedzia�, poca�owa� j� jeszcze raz i wybieg� z sypialni.
W holu spotka� Thomasa i od razu podzieli� si� z nim swoimi refleksjami:
��Przysz�o mi co� do g�owy. On jest teraz na pewno wytr�cony z r�wnowagi. Przecie� spodziewa� si�, �e ty i Becky b�dziecie w szpitalu. Do tej pory dzia�a� bezb��dnie, ale tym razem jego rachuby zawiod�y. Jest bardzo prawdopodobne, �e znowu pope�ni b��d. Teraz, kiedy zamordowa� czterech agent�w federalnych, zorganizowano na niego ogromn� ob�aw�. Wszyscy o nim wiedz�, no i nie jeste�my ju� sami. Thomas przeczesa� w�osy palcami.
��Tak, Adamie, ja to wszystko wiem, ale ty r�wnie� wiesz, �e on jest bardzo sprytny i bardzo szybki. Jak zr�cznie wywabi� was z domu w Riptide, �eby si� ukry� w szafie Becky. To wymaga�o odwagi i du�ej przytomno�ci umys�u, nie m�wi�c ju� o szcz�ciu. Mogli�cie przecie� od razu natrafi� na zwi�zanego Chucka, jednak tak si� nie sta�o. Mia� szcz�cie i uda�o mu si� j� porwa�. Jestem przekonany, �e teraz te� go nie z�api�. On dobrze wie, �e b�d� robi� wszystko, �eby go dosta�. Przyjedzie do Waszyngtonu, �eby odnale�� mnie i Becky.
��Nadal nie rozumiem � powiedzia� Adam � dlaczego on wyrzuci� Becky ze swojego samochodu w Nowym Jorku. Wystarczy�oby og�osi�, �e j� ma, a ty natychmiast by� si� zdekonspirowa�, �eby tylko j� ocali�. Je�li jest tak sprytny, jak m�wisz, to si� tu nie poka�e, dop�ki ca�a sprawa troch� nie przycichnie.
��Jednego jestem pewny: On �yje tylko zemst� i na niczym innym mu nie zale�y, nawet na �yciu. Chce zobaczy� mnie i Becky martwych. Uwa�am, �e ona powinna wyjecha� do Seattle, a mo�e nawet do Honolulu.
��Spr�buj j� na to nam�wi�. Jestem przekonany, �e si� nie zgodzi.
��Chyba masz racj� � westchn�� Thomas. � Martwi mnie r�wnie� fakt, �e Becky nie jest pewna, w jakim wieku jest ten m�czyzna, kt�ry do niej dzwoni� i kt�ry j� porwa�. Poza tym, kiedy czyta�em zapis tych rozm�w telefonicznych, to ten facet nie przypomina� Krimakowa. To, co napisa�, to, co m�wi�, a wreszcie to, co robi� � to wszystko zupe�nie do niego nic pasuje. Nazywa� si� jej ch�opakiem, zabi� Lind� Cartwright, zakopa� j� i ponownie wykopa�, �eby zmia�d�y� jej twarz i zrobi� taki potworny dowcip, a wszystko po to, �eby ca�kowicie wyprowadzi� Becky z r�wnowagi � to przecie� s� zachowania psychopaty. A Krimakow nie by� psychopat�. By� ca�kowicie zdrowy psychicznie.
��M�g� si� zmieni� � powiedzia� Adam. � Min�o ju� dwadzie�cia lat. Nie zapominaj o tych morderstwach: druga �ona, dwoje dzieci, facet, kt�remu ukrad� has�o, �eby skasowa� z komputera swoje dane, ten rzekomy wypadek samochodowy. A my i tak nie wiemy jeszcze wszystkiego. Dobrze, �e on nie jest teraz na w�asnym gruncie, tylko w obcym kraju, w kt�rym pewnie si� niedawno znalaz�.
��Tego nie wiemy � odrzek� Thomas. � Wed�ug oficjalnych danych Wasilij Krimakow ostatni raz by� w Stanach pi�tna�cie lat temu. Zabi� wtedy moj� asystentk�, s�dz�c, �e to kochanka. Mnie uda�o si� uj�� z �yciem, on za� wr�ci� na Kret�. Dowiedzieli�my si�, �e cz�sto je�dzi� do Anglii, chocia� ostatnio zaprzesta� tych wizyt. M�g� wielokrotnie by� w Stanach z fa�szywymi paszportami. Grecy nawet nie zwr�ciliby na to uwagi. Nie pozostaje nam nic innego, jak czeka�. Krimakow nas znajdzie, mo�esz by� tego pewny. Jeszcze jedno. Tellie Hawley i Scratch Cobb przyjad� tu jutro rano, �eby porozmawia� z Becky. Mo�e ona sobie jeszcze co� przypomni. Hawley ma straszne poczucie winy. To byli jego agenci, ta ca�a czw�rka, i nie �yj�.
Becky sta�a oparta o drzwi swojej sypialni, s�uchaj�c ich rozmowy. Ona te� wiedzia�a, �e Krimakow ich znajdzie. By� jakby zaprogramowany na to, �eby odnale�� Thomasa i go zabi�. I j� tak�e. �eby osi�gn�� sw�j cel, zrobi wszystko, zabije ka�dego, kto stanie mu na drodze.
Bo�e, czy by� ju� blisko?
Ju� ca�y �wiat wiedzia� o Krimakowie. CNN i inne du�e stacje telewizyjne regularnie pokazywa�y jego star� fotografi�, obok kt�rej znajdowa� si� portret pami�ciowy postarza�ego m�czyzny. Specjalista z CIA �wietnie si� spisa� � na pewno mo�na go by�o teraz pozna�, nawet na ulicy. Becky patrzy�a na te fotografie i niczego jej nie m�wi�y.
Wszystkim mediom zale�a�o na wywiadzie z Becky Matlock, ale nikt nie wiedzia�, gdzie ona jest.
Policja nowojorska te� chcia�a z ni� rozmawia�, tym razem jednak Becky nie musia�a stawia� czo�a Letitii Gordon. FBI zapowiedzia�o, �e ta sprawa jest teraz w gestii Federalnego Biura �ledczego, kt�rego czterej agenci zostali zamordowani w nowojorskim szpitalu. Jak zwykle, nie oby�o si� bez urz�dowych przepychanek, ale ona ju� nie by�a w to zamieszana. By�a bezpieczna. Thomas Matlock zosta� zdekonspirowany, lecz miejsce jego pobytu nadal by�o nieznane. Gdyby by� jaki� przeciek, to na trawniku sta�yby ju� wozy transmisyjne, a w ka�dym oknie domu by�oby pe�no mikrofon�w.
Ale doko�a panowa� spok�j. Agenci rozstawieni wok� domu oraz ci, kt�rzy patrolowali s�siednie ulice, nie zauwa�yli niczego podejrzanego.
Wasilij Krimakow, by�y agent KGB, sta� si� g��wnym bohaterem wszystkich program�w telewizyjnych. Byli pracownicy CIA, dawni antyterrory�ci z FBI i trzej poprzedni doradcy prezydenta wypowiadali si� na jego temat we wszystkich talk-show. Zastanawiano si�, dlaczego on tak uparcie �ciga Thomasa Matlocka. Dopiero p�niej media otrzyma�y anonimow� wiadomo�� z Berlina, �e Thomas Matlock uratowa� �ycie niemieckiego przemys�owca Kempera, kt�rego Krimakow usi�owa� zabi�, i �e w czasie tej akcji przypadkowo zastrzeli� �on� rosyjskiego agenta. Prasa kompletnie oszala�a. W znanym programie CNN �Larry King Live� Larry King rozmawia� z by�ym doradc� prezydenta Cartera, kt�ry dok�adnie pami�ta� akcj� agenta CIA Thomas Matlocka przeprowadzon� na Bia�orusi i wynik�e z tego k�opoty z Rosjanami. Nikt inny niczego sobie nie przypomina�, nawet sam prezydent Carter, chocia� wszyscy wiedzieli, �e Carter niczego nie zapomina, pami�ta nawet, ile spinaczy mia� w szufladzie biurka w Owalnym Gabinecie.
R�wnie� by�y �o�nierz piechoty morskiej, kt�ry w latach siedemdziesi�tych odbywa� s�u�b� razem z Thomasem Matlockiem, m�wi�, �e Thomas nigdy nie ugi�� si� przed nieprzyjacielem. Jakim nieprzyjacielem? To ju� nie mia�o znaczenia.
Ci wszyscy, kt�rzy si� wypowiadali publicznie, byli zawsze by�ymi funkcjonariuszami takiej czy innej instytucji. Obecni dyrektorzy, zar�wno FBI jak i CIA, zachowywali milczenie. Prezydent i jego ludzie r�wnie� niczego nie komentowali. Wszystko opiera�o si� na spekulacjach i wspomnieniach; niczego nie da�o si� udowodni�.
Je�li chodzi o Rebecc� Matlock, to cytowano gubernatora stanu Nowy Jork, kt�ry powiedzia� w TV: �Pisa�a �wietne przem�wienia, nie pozbawione poczucia humoru. Bardzo nam jej brakuje�. Po czym potar� kark, gdzie trafi�a go kula Krimakowa.
Nowojorska policja kwitowa�a kr�tko: �Bez komentarzy�, kiedy pada�o pytanie o Becky. Nie m�wiono ju�, �e bra�a udzia� w zamachu na gubernatora Bledsoe'a. Becky cieszy�a si�, �e prasa nie dotar�a do detektyw Gordon, kt�ra na pewno ch�tnie by si� na jej temat wypowiedzia�a.
Omawiano dok�adnie wszystkie morderstwa pope�nione przez Krimakowa.
Opinia publiczna by�a wzburzona, jednak nikt nie wiedzia�, gdzie jest Rebecca Matlock. Nie wiedziano r�wnie�, kim jest Thomas Matlock. Zrobiono z niego romantyczn� posta�, kogo� w rodzaju Jamesa Bonda, kt�ry obroni� �wiat przed Rosjanami, a teraz by�y agent KGB morduje ludzi, �eby wywabi� go z kryj�wki. Telewizyjna wypowied� �o�nierza piechoty morskiej zaciekawi�a Becky, kt�ra zwr�ci�a si� z tym do Adama.
��To oznacza tylko jedno � odrzek�, czyszcz�c bro� przy kuchennym stole � �e zap�acono mu pewnie z pi��set dolar�w, �eby powiedzia� co�, co spodoba si� ludziom, kt�rzy pa�aj� ��dz� zemsty na Krimakowie za zabicie Lindy Cartwright i tej starszej kobiety w Ithaca. To by�y dwie niewinne, przypadkowe ofiary.
��Czy ju� wiadomo, jakie powi�zania mia� z nim Dick McCallum? � spyta�a Becky.
��Tak. Hatch odkry� na koncie jego matki pi��dziesi�t tysi�cy dolar�w z niewiadomego �r�d�a.
W drzwiach kuchni pojawi� si� zas�piony Thomas.
��Dziwna sprawa. Jaki� m�czyzna o nazwisku Tyler McBride zadzwoni� do biura Gaylana Woodhouse'a i przekaza� tylko jedn� informacj�; �eby� natychmiast do niego zatelefonowa�a.
Oczywi�cie, zaraz do niego zadzwoni�. Ciekawe, o co tu chodzi? � powiedzia�a Becky.
��To mi si� nie podoba. � Adam zerwa� si� na r�wne nogi. -Dlaczego, do jasnej cholery, Tyler McBride telefonuje do dyrektora CIA?
��Dowiem si� tego, Adamie. On pewnie martwi si� o mnie i chce si� upewni�, �e nic mi nie grozi.
��Nie chc�, �eby� dzwoni�a do Tylera McBride. Nie chc�, �eby on mia� jakikolwiek kontakt z tob�. Sam do niego zatelefonuj� i uspokoj� go, �e wszystko w porz�dku.
��Pos�uchaj, Adamie. On chce po prostu us�ysze� m�j g�os. Nie powiem mu, gdzie jestem, ale zadzwoni� do niego.
��Przesta�cie si� sprzecza� � wtr�ci� si� Thomas. � Becky, zatelefonuj do tego cz�owieka. Adamie, je�li co� b�dzie nie w porz�dku, to ona nam powie.
��Mnie si� to nadal nie podoba � upiera� si� Adam. -Jeszcze jedno: Uwa�am, �e w moim domu by�aby� bardziej bezpieczna. Mog�aby� tam sp�dza� chocia� cz�� dnia.
��A gdzie pan mieszka, panie Carruthers? � Becky unios�a brwi.
��Oko�o czterech kilometr�w st�d.
��To dlaczego tu jeste�? Dlaczego w og�le nie je�dzisz do domu? � spyta�a.
��Jestem tu potrzebny, ale przecie� je�d�� do domu. Jak my�lisz, sk�d bym bra� czyste ubrania?
��Id� do telefonu � o�wiadczy�a.
��Skorzystaj z mojej prywatnej linii � zaproponowa� Thomas. � Jest nie do wykrycia.
��Spodoba ci si� m�j dom � zawo�a� za ni� Adam. � Jest wyj�tkowo pi�kny. Co prawda, ro�liny mnie nie lubi�, ale wszystko inne mnie s�ucha. Gosposia przychodzi dwa razy w tygodniu i nawet robi mi zapiekanki.
��Jakie? � Becky zatrzyma�a si� w p� kroku.
��Tu�czyk, szynka, s�odkie ziemniaki. Lubisz zapiekanki?
��No pewnie. � Becky roze�mia�a si� i posz�a do telefonu.
Adam nie ruszy� si� z miejsca, chocia� bardzo chcia� us�ysze�, co ona powie Tylerowi, a jeszcze bardziej, co te� on ma jej do powiedzenia.
Thomas sta� oparty o lod�wk�, z r�kami skrzy�owanymi na piersi.
��Zostawi�em j� w spokoju � powiedzia� Adam � chocia� ci�ko mi to przysz�o.
��Zauwa�y�em to; widz� jednak, �e robisz, co mo�esz, �eby my�la�a o twoim domu, prawda?
��To �wietny dom: pi�trowy, z pi�knej starej ceg�y, w �adnym otoczeniu. Nie�le p�ac� za to, �eby by� w tak dobrym stanie. M�wi�em ci ju�, �e mama nam�wi�a mnie na kupno domu ju� cztery lata temu. Powiedzia�a, �e to dobra inwestycja, i mia�a racj�.
��Rodzice zwykle maj� racj� � przyzna� Thomas.
Adam zmarszczy� brwi i przejrza� si� w lufie swojego pistoletu.
��McBride ro�ci sobie do niej jakie� prawa. Zadzwoni� tylko dlatego, �eby jej o tym przypomnie�. Ja mu nie ufam za grosz.
Got�w jest wykorzysta� w tej rozgrywce nawet Sama. Ale nie dostanie Becky.
��Widz� w lufie twojego pistoletu, �e naprawd� ci si� to nie podoba. � Thomas roze�mia� si�.
��Szlag mnie trafia � mrukn�� Adam.
O czym, u diab�a, ona rozmawia z Tylerem McBride'em? Co on jej m�wi?
Wsparta o mahoniowe biurko ojca, Becky czu�a, �e pod�oga usuwa si� jej spod n�g.
��Nie, Tyler � powt�rzy�a. � Nie mog� w to uwierzy�.
��To prawda, Becky. Sam znikn��. Kiedy rano przyszed�em do jego pokoju, ju� go nie by�o. By�a tylko kartka, przypi�ta do jego ko�derki, na kt�rej by�o napisane, �e musz� do ciebie zadzwoni� i �e dostan� tw�j numer telefonu od dyrektora CIA. Wi�c to zrobi�em.
��Nie, to niemo�liwe � powtarza�a Becky, chocia� w g��bi duszy wiedzia�a, �e to prawda: Sam zosta� porwany.
��Napisa� te�, �e nie wolno mi zawiadamia� o tym nikogo opr�cz ciebie. Zagrozi�, �e je�li to zrobi�, zabije Sama.
Us�ysza�a, jak gwa�townie �apa� oddech.
��Becky, dzi�kuj� Bogu, �e si� odezwa�a�. Jezu, co ja mam teraz robi�?
W jego g�osie wyczu�a przera�enie, gniew i ca�kowit� bezradno��.
��Tyler, nie dzwo� do szeryfa Gaffneya. Pozw�l, niech si� zastanowi�.
��Oczywi�cie, �e nie zadzwoni� do szeryfa. My�lisz, �e jestem takim idiot�? � krzykn��. � Napisa� te� � doda� spokojniejszym g�osem � �e musisz przyjecha� do Riptide.
Och Bo�e� przerazi�a si� Becky.
��Tyler, zaczekaj chwil�. Zawo�am Adama.
��Nie! � Wrzasn�� tak g�o�no, �e omal nie upu�ci�a s�uchawki. Po chwili us�ysza�a jego g��boki oddech. � Nie, Becky, prosz� ci�, jeszcze nie teraz. On pisze, �e je�li komu� o tym powiesz, na przyk�ad ojcu, to on zabije Sama. Do diab�a, nie wiedzia�em nawet, �e masz ojca, dop�ki nie podnios�a si� ta wrzawa we wszystkich mediach. Dobry Jezu, Becky, przecie� ten maniak zamordowa� jeszcze cztery osoby, a teraz ma Sama. S�yszysz? Ten maniak ma Sama!
��Wiem. Przeczytaj mi t� kartk�, Tyler.
��Dobrze.
Oddycha� ci�ko, ale wiedzia�a, �e pr�buje si� opanowa�. Zacz�� czyta� bardziej opanowanym tonem:
Panie McBride, prosz� si� jak najszybciej skontaktowa� z Rebecc� Matlock. �eby j� odnale��, nale�y zadzwoni� do sekretariatu dyrektora CIA i powiedzie� im, �e ona ma natychmiast do Pana zatelefonowa�, �e to sprawa �ycia i �mierci. Powie Pan jej, �e ma przyjecha� do Riptide i nie m�wi� o tym nikomu, nawet ojcu, bo Pana syn straci �ycie. Chyba nie chce Pan, �eby spotka� go taki koniec jak Lind� Cartwright? Ma Pan na to dwadzie�cia cztery godziny.
��Jak podpisa� t� kartk�?
��Wcale nie podpisa�. Jest tam tylko to, co ci przeczyta�em. Bo�e, Becky, co pocz��? Przecie� wiesz, co on zrobi� Lindzie Cartwright i ilu ludzi ju� zamordowa�. Zreszt�, sama masz do�� do�wiadcze�. Ca�a policja w Maine jest postawiona na nogi w sprawie morderstwa Lindy Cartwright. Nie s�uchasz mnie? -wrzasn�� po chwili. � Jaki� wredny rosyjski agent porwa� mojego syna!
��Zastanawiam si�, dlaczego on nie ��da przyjazdu mojego ojca. Przecie� jemu chodzi w�a�nie o niego. To zupe�nie nie ma sensu.
��S�ucha�em wszystkich wiadomo�ci. � Tyler opanowa� si� troch�. � Ja te� uwa�am, �e to nie ma sensu. Prosz� ci�, Becky, musisz tu przyjecha�. Nie wiem, co bym zrobi�, gdyby� do mnie nie zadzwoni�a.
��Je�li przyjad�, to on mnie porwie, �eby zwabi� ojca. A potem nas zabije.
Nie doda�a, �e zabije r�wnie� Sama. Obawia�a si�, �e ch�opiec ju� nie �yje.
Na t� my�l zrobi�o si� jej s�abo. Nie, za wszelk� cen� musi go ratowa�. Nie wolno jej si� podda�. Musi co� wymy�li�.
��Cholera, sam wiem, �e on b�dzie chcia� was zabi�. Co robi�?
��Nie wiem, Tyler.
��Prosz� ci�, nic nie m�w ojcu ani temu Adamowi.
��Dobrze. Je�li uznam, �e powinnam im powiedzie�, to najpierw do ciebie zadzwoni�. Odezw� si� za trzy godziny. Och, Bo�e, tak mi przykro. To wszystko moja wina. Nie powinnam by�a przyje�d�a� do Riptide.
��Za trzy godziny, Becky. Musisz tu przyjecha�. Mo�e uda nam si� zastawi� na niego jak�� pu�apk�.
Kiedy Adam wszed� do gabinetu Thomasa, Becky wygl�da�a przez okno. Wida� by�o, �e jest potwornie przygn�biona.
��Co si� dzieje? Dlaczego McBride chcia� z tob� rozmawia�?
��Martwi� si� o mnie. � Becky wzruszy�a ramionami. � Po tym ha�asie w mediach�
��Nie wierz�, �e tylko o to mu chodzi�o.
��Ale tak by�o. O, zobacz! � W�a�nie przyjechali ludzie z FBI.
Z czarnego samochodu wysiad�o dw�ch m�czyzn. Nosili czarne ubrania i mieli kr�tko ostrzy�one w�osy.
��Co si� sta�o, Becky? � powt�rzy� Adam. � Jeste� �miertelnie blada.
��Nic si� nie sta�o, Adamie. To agent Haw�ey i agent Cobb. Chod�my dowiedzie� si�, co maj� do powiedzenia.
Adam przywita� si� z agentami i odsun�� si� na bok. Tellie Hawley zwr�ci� si� do Thomasa:
��Witam pana, panie Matlock. Pewnie jest pan ciekaw, dlaczego przydzielono nas do tej sprawy.
��Taka my�l rzeczywi�cie przemkn�a mi przez g�ow�. Thomas gestem zaprosi� przyby�ych do salonu.
��Ale� dzi� gor�co. � Scratch Cobb odpi�� jeden guzik marynarki i doda�: � Bardzo �adny dom.
��Dzi�kuj�. � Thomas wskaza� fotele. � Siadajcie panowie.
��Poniewa� my pierwsi rozmawiali�my z pann� Matlock w szpitalu � zacz�� wyja�nia� agent Hawley � a tak�e dlatego, �e zna�em pana, sir, Gaylan Woodhouse zadecydowa�, �e nie powinni�my zostawia� tej sprawy. Naturalnie, Savich i Sherlock te� s� w��czeni i Gaylan popiera ich udzia�, co oczywi�cie nie oznacza, �e ludzie z Centrali siedz� z za�o�onymi r�kami.
��Wiem, �e to si� im nie zdarza. � Thomas skin�� g�ow�. -Okropnie mi przykro z powodu agent�w, kt�rych Krimakow zamordowa� w Nowym Jorku. To musia� by� straszny cios.
Tellie Hawley zblad�, a za chwil� zaczerwieni� si� z w�ciek�o�ci.
��Ten �ajdak z zimn� krwi� zabi� kolejnych czterech ludzi. Wszed� sobie do szpitala � B�g jeden wie, w jakim przebraniu -zabi� dw�ch agent�w, kt�rzy pilnowali pokoju, wszed� do �rodka, wpakowa� sze�� kul w agentk� Marlane, a potem trzy w g�ow� Della. Jak mu si� uda�o uciec? Nie mamy poj�cia. To nas wszystkich doprowadza do sza�u. Jego fotografie s� wsz�dzie porozwieszane. Agenci obchodz� ulice w promieniu prawie dw�ch kilometr�w od szpitala, pokazuj�c wszystkim jego zdj�cie. Na razie bez rezultatu.
Bi�a z niego w�ciek�o��, b�l i poczucie winy. To on kierowa� t� akcj�, on wydawa� rozkazy. Becky pomy�la�a, �e nie chcia�aby by� w jego sk�rze. Mia�a do�� w�asnego poczucia winy.
Sam� O, Bo�e, co robi�?
Tellie Hawley opanowa� si� po chwili, odchrz�kn�� i zwr�ci� si� do Becky.
��Panno Matlock, przyjechali�my, �eby dok�adnie om�wi� to, co si� dzia�o, kiedy by�a pani w jego r�kach.
��Przykro mi, panie Hawley, ale powiedzia�am wam ju� wszystko, co wiem.
��Nasz umys�, panno Matlock, potrafi rejestrowa� rzeczy, kt�rych nie jeste�my nawet �wiadomi. Zak�adamy, �e wie pani o wiele wi�cej o Krimakowie, ale te informacje s� ukryte w pod�wiadomo�ci. Agent Cobb jest do�wiadczonym hipnotyzerem i chcia�by pani� u�pi�. Mo�e wtedy jeszcze si� czego� dowiemy. Czego� wi�cej.
��Widzia�a pani to zdj�cie? � Agent Cobb poda� jej star� fotografi� Krimakowa.
��Oczywi�cie. Ojciec mi je pokaza�, a tak�e to postarzone. Wpatrywa�am si� w nie d�ugo, ale nadal nie wiem, czy to on. Przecie� go nie widzia�am, zawsze kry� si� w cieniu. Stara�am si� jeszcze co� sobie przypomnie�, jednak ten wysi�ek by� bezskuteczny. Jestem gotowa podda� si� hipnozie.
��Naprawd�, Becky? � spyta� ojciec. � Nie musisz tego robi�.
��Chc� spr�bowa�.
��A wi�c dobrze. � Agent Cobb wyj�� z kieszeni kamizelki b�yszcz�cy zegarek kieszonkowy. � Jest wiele sposob�w, �eby kogo� zahipnotyzowa�. Ja stosuj� metod� koncentracji na przedmiocie. To zegarek mojego dziadka. Zawsze mam go przy sobie, ale dopiero kilka lat temu odkry�em, �e mog� go u�ywa� do hipnozy. Becky, usi�d� wygodnie, patrz na ten zegarek i s�uchaj brzmienia mojego g�osu.
To, co m�wi�, nie mia�o sensu, ale jego g�os mia� wyj�tkowo jednostajne brzmienie. Patrzy�a na zegarek, kt�ry ko�ysa� si� wolno przed jej oczami.
Up�yn�o pi�� minut, Becky nadal patrzy�a ma ko�ysz�cy si� przed oczami l�ni�cy przedmiot, s�ucha�a jednostajnego g�osu agenta Cobba, kt�ry m�wi� jej, �e zaraz zamknie oczy, �e jest zupe�nie rozlu�niona, �e zapadnie w sen. Chcia�a dostosowa� si� do jego wskaz�wek, lecz to jej si� nie udawa�o. Przed oczami wci�� mia�a obraz Sama, kt�ry z u�miechem wyci�ga� do niej r�czki. Wiedzia�a, �e je�li ona czego� nie wymy�li, Krimakow bez wahania go zabije.
Agent Cobb widzia�, �e jego wysi�ki nie odnosz� skutku, jednak nadal ko�ysa� zegarkiem i nie zmienia� jednostajnego tonu.
��Becky, mocno spa�a� tej nocy, kiedy ci� porwa�?
��Tak. Poczu�am uk�ucie w r�k� i od razu wiedzia�am, �e to on � odpar�a, na�laduj�c spokojny ton agenta.
��Nie widzia�a� jego twarzy? Nie zauwa�y�a�, jak� mia� sylwetk�?
��Nie, przykro mi. � Becky pokr�ci�a g�ow�.
��Nie potrafi� ci� zahipnotyzowa�, Becky � westchn�� Scratch, wk�adaj�c sw�j pi�kny zloty zegarek do kieszeni. -Nie wiem, dlaczego tak si� dzieje. Zwykle bardzo inteligentne, tw�rcze osoby, takie jak ty, natychmiast si� poddaj�. A ty jeste� bardzo oporna.
Wiedzia�a, dlaczego tak si� dzieje, ale nie mog�a mu tego powiedzie�. Nikomu nie mog�a powiedzie�.
��Co� ci� powstrzymuje � stwierdzi�. � Mo�e wiesz, co to jest? Nic nie powiedzia�a.
��Okay, wi�c b�dziemy tylko zadawa� pytania � stwierdzi� Tellie Hawley. Ale z ich rozmowy nic nowego nie wynik�o, poza jedn� spraw�.
��Adamie � spyta�a � czy znaleziono co� w obr�bku mojej nocnej koszuli? Pokr�ci� g�ow�.
��To znaczy, �e on to znalaz�. Pozwoli� mi i�� do �azienki. Uda�o mi si� wtedy odkr�ci� jedn� �rub� przytwierdzaj�c� toalet� do pod�ogi. Rozpru�am obr�bek koszuli i tam j� wepchn�am.
��Tak � przyzna� Hawley � on mia� t� �rub�. Zostawi� j� na ��ku agentki Marlane. Znale�li j� tam technicy i umie�cili w spisie przedmiot�w, ale w tym ca�ym zamieszaniu zupe�nie o tym zapomnia�em. Technicy my�leli, �e ta �ruba znalaz�a si� tam przypadkiem i to ich nawet rozbawi�o, ale nie ma w tym nic �miesznego. To dowodzi, �e to by� ten sam facet. � Hawley pokr�ci� g�ow�. � �ruba od toalety. Ta cholerna �ruba od toalety.
��On sobie z nas drwi. � Thomas wsta� z miejsca i zacz�� przemierza� salon szybkimi krokami. � Chcia�bym stan�� przed nim twarz� w twarz i zako�czy� to wszystko.
��Nie! � wykrzykn�a Becky. � Ojcze, nie pozwol� ci na to.
Zrobili sobie przerw� na kaw�, potem Thomas pokazywa� im cuda nowoczesnej techniki, w kt�re by� wyposa�ony jego gabinet. Kiedy wr�cili do salonu, agent Cobb zwr�ci� si� do Becky.
��Mo�e spr�bujemy jeszcze raz? Skin�a g�ow�. Nie mia�a wyboru. Tym razem wr�czy� jej ma�� bia�� tabletk�.
��To valium. Pomo�e ci si� odpr�y�. Po�kn�a lekarstwo. Min�o dziesi�� minut.
��Ju� si� rozlu�ni�a�, Becky? � zapyta� agent Cobb.
��Tak.
��Czy wiesz, co si� dzieje doko�a ciebie?
��Tak. Adam patrzy na mnie takim wzrokiem, jakby chcia� zwin�� mnie w k��buszek i schowa� do kieszeni.
��A co robi tw�j ojciec?
��Jeszcze trudno mi jest my�le� o nim jak o ojcu. Przez tyle lat s�dzi�am, �e nie �yje.
��Wiem, ale teraz jest tutaj, razem z tob�.
��Tak. Siedzi i zastanawia si�, czy nie powinien przerwa� tego seansu. Obawia si� o mnie. Nie wiem dlaczego. Przecie� nie dzieje mi si� �adna krzywda. Agent Cobb u�miechn�� si� i poklepa� jej d�o�.
��Teraz, Becky, cofnijmy si� do tej nocy, kiedy rozbudzi�o ci� uk�ucie w r�k�. J�kn�a i poruszy�a si� gwa�townie.
��Jego tu nie ma � powiedzia� szybko agent Cobb. � Jeste� bezpieczna. Wszystko jest okay.
��Nie, nic nie jest okay. On go zabije. Wiem, �e go zabije. Co mam zrobi�? To wszystko moja wina. On go zabije!
��Becky, boisz si�, �e on ci� zabije? � spyta� agent Cobb. -Obawiasz si�, �e wstrzykn�� ci jak�� trucizn� o przed�u�onym dzia�aniu?
��Och, nie. On jego zabije. Musz� co� zrobi�. O, Bo�e�
��Chcesz powiedzie�, �e on zabije twojego ojca?
��Nie, nie. Chodzi o Sama. On porwa� Sama. � Zacz�a gwa�townie szlocha� i ca�kowicie si� wybudzi�a. � Och, nie -wyj�ka�a, patrz�c na ich zdumione twarz. � Och, nie�
��W porz�dku, Becky � Agent Cobb pog�aska� j� po r�ce. -Wszystko w porz�dku.
��A wi�c tak� wiadomo�� mia� dla ciebie McBride � odezwa� si� Thomas. � Krimakow porwa� Sama i zmusi� McBride'a, �eby zadzwoni� do dyrektora CIA, �eby ci� odnale��.
��Nie � zaprzeczy�a. � Nie wiem nawet, o czym m�wisz.
To valium, pomy�la�a. Ono zabije Sama, zabije ojca i B�g jeden wie, ilu jeszcze innych ludzi zginie przez to jedno przekl�te valium.
Adam gwa�townie zerwa� si� na nogi.
��Gdzie jest tw�j notes? Zadzwoni� do McBride'a i dowiem si�, o co tu chodzi, do cholery!
��Nie! � Chwyci�a go za rami�. � Adamie, nie mo�esz tego zrobi�!
��Dlaczego?
W pokoju zapanowa�a martwa cisza.
��Nie dam ci notesu.
��W porz�dku. Zadzwoni� do informacji. � Adam skierowa� si� do telefonu. � Musimy si� dowiedzie�, o co tu naprawd� chodzi.
Becky wybieg�a z salonu, chwyci�a torebk� ze stolika w holu i p�dem ruszy�a do drzwi wyj�ciowych.
��Becky, wracaj natychmiast!
S�ysza�a krzyk Adama, g�os ojca i agenta Cobba, ale nie zwolni�a kroku. By�a ju� na ganku, zanim Adam dobieg� do drzwi.
S�ysza�a, �e wszyscy za ni� biegn�, ale my�la�a tylko o jednym � �e musi im uciec. Ju� nikt wi�cej nie mo�e umrze�. Ani Sam, ani ojciec. Musi po�o�y� temu kres. Jeszcze nie wiedzia�a, jak to zrobi�, ale na pewno co� wymy�li. Co prawda, powinna by�a to obmy�li� du�o wcze�niej i udawa�, �e idzie na pi�tro lub do �azienki. Zamiast tego ucieka jak wariatka przed pogoni�, a doko�a jest pe�no agent�w FBI. Jednak nie mia�a ju� wyboru, wi�c bieg�a przed siebie.
W tej bogatej dzielnicy nie by�o chodnik�w; by�a tylko jezdnia � ogrody oddziela�y od niej wysokie kraw�niki. Bieg�a wi�c jezdni�. By�a szybka, przecie� w liceum trenowa�a biegi.
Wpad�a wprost na Sherlock i obie run�y na ziemi�. Becky natychmiast zerwa�a si� na nogi.
��Przepraszam, ale musz� lecie�.
��Zatrzymaj j�! � krzykn�� Adam.
Sherlock chwyci�a j� za kostk� u nogi i Becky upad�a na skraj trawnika, uderzaj�c biodrem o kraw�nik. Przeszy� j� b�l, ale nie zwr�ci�a na to uwagi. By�a gotowa biec dalej, lecz Sherlock usiad�a na niej okrakiem i przytrzyma�a jej r�ce. Dzia�o si� to b�yskawicznie. By�a bardzo szybka. Jak to mo�liwe, �e jest taka silna, kiedy jest tak drobna, w por�wnaniu z Becky wr�cz filigranowa.
��Becky, co si� tu dzieje? � spyta�a Sherlock, pochylaj�c si� nad ni�.
��Zejd� ze mnie, Sherlock. Prosz� ci�, pu�� mnie. Nie chcia�abym zrobi� ci krzywdy.
��Nie mo�esz zrobi� mi krzywdy, wi�c nawet nie pr�buj. Powiedz mi, co si� sta�o?
Becky zacz�a si� wyrywa�, ale zaraz nadbieg� Adam i stan�� nad ni�, opieraj�c r�ce na biodrach.
��Sherlock, dzi�kuj�, �e j� zatrzyma�a�, Becky, to nie by�o zbyt m�dre.
Sherlock popatrzy�a na nadbiegaj�cych m�czyzn. Do��czy�o do nich nawet dw�ch agent�w FBI, kt�rzy wyskoczyli z samochodu zaparkowanego na jednej z bocznych uliczek. Co� jej si� tu nie podoba�o.
��O co tu chodzi, Adamie? � spyta�a. � Bior�c pod uwag� fakt, �e mog�am zrobi� Becky krzywd�, kiedy powala�am j� na ziemi�, nale�y mi si� jakie� wyja�nienie.
Podnios�a si� i wyci�gn�a r�k� do le��cej na ziemi dziewczyny. Becky popatrzy�a na t� ma�� d�o�, stanowczo zbyt siln�, ale nie skorzysta�a z pomocy.
Szybko przewr�ci�a si� na bok, zerwa�a na nogi, chwyci�a torebk� i pobieg�a przed siebie.
Uda�o si� jej przebiec tylko trzy metry, kiedy silne d�onie chwyci�y j� w pasie. Po chwili zosta�a zarzucona na m�skie rami�.
Z Sherlock to by�a inna sprawa, ale teraz poczu�a si� upokorzona � facet tak zwyczajnie przerzuci� j� sobie przez rami�.
��Cholera jasna! � wrzasn�a, kopi�c go, �eby si� wyrwa�.
��No dobrze � powiedzia�, stawiaj�c j� na ziemi. Trzyma� j� tak mocno, �e o ucieczce nie mog�o by� mowy. Nie mia�a �adnych szans.
Trzy godziny, pomy�la�a. Czas ucieka�.
��Bo�e, kt�ra godzina?
��Powiem ci, je�li obiecasz, �e nie uciekniesz.
Pochyli�a si� i ugryz�a go w r�k�. Obr�ci� j� przodem do siebie.
��Przykro mi, Becky � powiedzia� i lekko uderzy� j� pi�ci� w szcz�k�.
Dozna�a dziwnego uczucia. To nie bola�o, ale przed oczami zamigota�y jej bia�e �wiate�ka, kt�re zaraz zgas�y. Bezw�adnie osun�a si� na Adama. Wzi�� j� na r�ce.
��Jest bardzo waleczna � powiedzia� do Sherlock i spojrza� na swoj� d�o�. Nie krwawi�a, ale wida� by�o na niej odci�ni�te z�by. Dzi�ki Bogu nie uda�o jej si� uciec. By�a zbyt chuda, ale on ju� si� tym zajmie, �eby j� podkarmi�.
Bardzo szybko biega�a. Nie by� pewien, czy zdo�a�by j� dogoni�, gdyby nie zatrzyma�a jej Sherlock. Ta my�l nie sprawi�a mu przyjemno�ci.
��Adamie, co si� tu dzieje? � Sherlock zablokowa�a mu drog�. Nie m�g� uderzy� jej w szcz�k�, bo roz�o�y�aby go pewnie na obie �opatki. Na pewno mia�a czarny pas, mo�e nawet dwa.
��Krimakow porwa� Sama McBride'a. Becky obieca�a Tylerowi, �e nikomu o tym nie powie, ale kiedy agent Cobb da� jej valium, �eby j� �atwiej zahipnotyzowa�, i bezwiednie si� wygada�a.
��To szale�stwo � stwierdzi�a Sherlock. � Ten maniak porwa� Sama? Musz� natychmiast zawiadomi� Savicha. � Odesz�a kilka krok�w i wyci�gn�a z torebki kom�rk�.
Adam zani�s� Becky do domu. Mia� nadziej�, �e s�siedzi niczego nie zauwa�yli i nie zatelefonowali po policj�.
��Nie zrobi�e� jej krzywdy?- zaniepokoi� si� Thomas, id�c za nim.
��Omal nie odgryz�a mi r�ki.
��Tak, ale ty powali�e� j� na ziemi�.
��Nie ja, tylko Sherlock. Ja j� tylko przytrzyma�em.
��Niezbyt delikatnie.
��Do diab�a, Thomas! Mia�em si� po�o�y� na jezdni i pozwoli�, �eby po mnie przebieg�a?
��Tak, Adamie � przyzna� agent Hawley. � Mocno ci� ugryz�a, ale nie krwawisz. Po�� j� na kanapie.
Adam usiad� obok Becky i dotkn�� delikatnie miejsca, w kt�re j� uderzy�.
��Nie b�dzie nawet si�ca. Pos�uchaj, Thomas, kiedy j� zatrzymali�my, walczy�a jak oszala�a. M�g�bym jej zrobi� krzywd� po prostu przez przypadek.
��Staram si� to zrozumie�. � Thomas spojrza� na Hawleya i Cobba. � Mamy powa�ny k�opot.
Becky otworzy�a oczy. Spr�bowa�a si� podnie��, ale Adam popchn�� j� z powrotem na kanap�.
��Je�li znowu co� wymy�lisz, to zamkn� ci� w pokoju. A je�li jeszcze raz mnie ugryziesz, to zamkn� ci� w szafie.
��To wcale nie jest �mieszne � powiedzia�a. � Id� do diab�a!
��Nie, tego nie zrobi�. Pomog� ci, je�li mi na to pozwolisz. Min�y ju� trzy godziny. Musia�a natychmiast co� zrobi�.
Czy nie by�o za p�no? Teraz wszyscy ju� o tym wiedzieli.
��Musz� zatelefonowa� do Tylera � powiedzia�a. � Obieca�am mu to. Je�li nie zadzwoni�, to mo�e zawiadomi� media. Jest zrozpaczony. Musz� mu powiedzie�, �e przyje�d�am do Riptide i �e b�d� sama. Nie rozumiecie tego? Je�li kto� z was ze mn� b�dzie, Sam umrze.
��To zupe�nie nie ma sensu � stwierdzi� Thomas. � To prawda, �e on chce dosta� ciebie, ale jeszcze bardziej zale�y mu na mnie. Dlaczego nie chce, �eby�my tam przyjechali oboje? O co mu chodzi?
��Nie wiem � przyzna�a Becky. � Ale napisa� na tej kartce, �e je�li nie chc�, �eby Sam straci� �ycie, mam przyjecha� sama.
��Na jakiej kartce? � spyta�a Sherlock.
��Przypi�� kartk� do ko�derki Sama z dok�adnymi instrukcjami dla Tylera. Napisa�, �e je�li nie przyjad�, to zabije Sama, tak samo jak zabi� Lind� Cartwright.
��To mo�e nie ma teraz wielkiego znaczenia � powiedzia�a Sherlock � ale gdyby�my dostali t� kartk�, da�abym j� naszym grafologom. Mogliby j� por�wna� z pismem Krimakowa na dokumentach, kt�re Thomas ma u siebie.
��Tak, mam pr�bki jego pisma, ale co to nam da? Masz racj�, �e to nie b�dzie ju� mia�o znaczenia. Zbli�amy si� do ko�ca rozgrywki. Chcia�bym wiedzie�, w co on teraz gra.
��Ja te� � przyzna�a Sherlock � poniewa� jednak tego nie wiemy, to musimy korzysta� ze wszystkich narz�dzi, jakie posiadamy. Je�li on b�dzie przeci�ga� t� gr� i da nam troch� czasu, to nie zaszkodzi por�wna� te dwa charaktery pisma. Mo�e dowiemy si�, czy on jest przy zdrowych zmys�ach, czy popad� ju� w szale�stwo. Mamy bardzo dobrych grafolog�w. Nic nie stoi na przeszkodzie, �eby to zrobi�.
��Musz� porozmawia� z Tylerem � oznajmi�a Becky, wstaj�c z kanapy. � Trzeba go uspokoi�, powiedzie� mu, co si� tu dzieje.
��Je�li nie b�dzie za p�no, to analiza charakter�w pisma powie nam przynajmniej, z kim mamy do czynienia � upiera�a si� Sherlock. � Becky, wydob�d� od Tylera t� kartk�.
Becky skin�a g�ow� i podesz�a do telefonu. Sprawdzi�a w notesie numer i wystuka�a cyfry.
��Becky? To ty? � wykrzykn�� Tyler.
��Tak, to ja.
��Dzi�ki Bogu. Gdzie jeste�? Co robisz? Co si� dzieje?
��Tyler, pos�uchaj, jaki jest plan. To jedyna metoda, wi�c nie wrzeszcz na mnie. Przyje�d�amy do Riptide, ale nie wszyscy razem. Uspok�j si� i s�uchaj, co ci powiem. Przyjd� wprost do twojego domu, a reszta niezauwa�enie w�lizgnie si� do miasta. On tego nie zauwa�y. Zobaczy mnie ko�o twojego domu, a kiedy pojad� do domu Jacoba Marleya, on tam po mnie przyjdzie. � Becky odetchn�a g��boko. � On nie ma powodu zabija� Sama. Jak b�dzie mia� mnie, to dotrzyma s�owa i go wypu�ci.
��A inni ukryj� si� w domu Jacoba Marleya?
��Nie, ale b�d� blisko. Tyler, nie b�j si�, wszystko si� dobrze sko�czy.
Wiedzia�a, �e wszyscy patrz� na ni�, ale da�a im znak, �eby si� nie odzywali. Oni te� zdawali sobie spraw�, �e nie ma innego wyj�cia, ale nie by�o sensu m�wi� Tylerowi o mo�liwych scenariuszach tej wyprawy. Becky musia�a jecha�, a oni nie mogli pozwoli� jej jecha� samej. Musieli si� w��czy� do akcji.
��Aha, jeszcze jedno: musisz mi da� t� kartk� od Krimakowa. Nikomu nic nie m�w. Przyjedziemy za nieca�e cztery godziny.
Becky wolno od�o�y�a s�uchawk�, podesz�a do Adama i przytuli�a si� do niego. Thomas zwr�ci� si� do ludzi z FBI:
��Sprawa tego porwania musi zosta� mi�dzy nami. Nikt w biurze si� o tym nie dowie. Zgoda?
��Nie ma problemu � odrzek� Tellie Hawley. � My zostajemy w tym do ko�ca. Ten �ajdak zaszlachtowa� czterech moich ludzi. Chc� go dosta� za wszelk� cen�, tak samo jak pan. Skoro Savich i Sherlock nie informuj� o wszystkim prze�o�onych, to czemu my mieliby�my to robi�?
��Ruszajmy do akcji � powiedzia�a Sherlock, chowaj�c papiery z pismem Krimakowa, kt�re da� jej Thomas. � Za godzin� spotykamy si� na lotnisku?
��Tak � przytakn�� Thomas. � Ale nie na cywilnym, tylko na wojskowym. Samolot b�dzie tam na nas czeka�.
Byli przy drzwiach, kiedy zadzwoni� prywatny telefon Thomasa.
��Zaczekajcie � powiedzia�. � To musi by� co� wa�nego. Skoro dzwoni ten telefon.
Becky niech�tnie wyzwoli�a si� z obj�� Adama i wszyscy poszli za Thomasem do jego gabinetu.
��S�ucham? Cze��, Gaylan.
Zatem dzwoni� dyrektor CIA, Gaylan Woodhouse. Widzieli, �e Thomas zblad� nagle i twarz mu st�a�a.
��Och, nie � powiedzia�. � Jeste� tego pewny?
Od�o�y� s�uchawk� i popatrzy� na nich, wyra�nie wstrz��ni�ty.
��To po prostu za wiele � powiedzia�. � Za wiele.
��O co chodzi? � Adam szybko podszed� do niego. Thomas pokr�ci� g�ow�, patrz�c na niego b��dnym wzrokiem.
D�onie mu dr�a�y.
��Nie uwierzycie w to. Agentka CIA, Elizabeth Pirounakis, wylecia�a w powietrze zaraz po wej�ciu do mieszkania Krimakowa w Heraklionie. On pewnie tam w�a�nie pracowa� i zostawi� notatki, dowody planowanych zbrodni. Ca�y budynek wylecia� w powietrze i zamieni� si� w kup� gruzu. Agentka Pirounakis nie �yje. By�o z ni� dw�ch greckich agent�w i oni r�wnie� nie �yj�. Gaylan nie zna jeszcze dok�adnej liczby ofiar, ale ze wzgl�du na por� dnia, na szcz�cie, niewielu mieszka�c�w by�o w budynku.
��Musia� to zrobi� przed wyjazdem z Krety � zauwa�y� agent Hawley.
��Wreszcie zaczn� �ledztwo w sprawie tego faceta z wypadku samochodowego. Nie mog� si� ju� d�u�ej upiera�, �e to by� Wasilij Krimakow � doda� Adam.
��To nam niewiele da w obecnej sytuacji. � Thomas by� bardzo zas�piony.
��Masz racj� � przyzna� Adam. � Nie mamy ju� wiele czasu. Thomas skin�� g�ow� i zatrzyma� wzrok na c�rce.
��Chod�my � powiedzia�.
��Tak. Ruszajmy do akcji. � Becky u�miechn�a si� do ojca, ale jej oczy pa�a�y gniewem.
Tego dnia w Maine by�o bardzo gor�co, nawet w pobli�u oceanu. �odzie do po�owu homar�w leniwie ko�ysa�y si� na wodzie, a rybacy w kapeluszach zsuni�tych na ty� g�owy, le�eli pod p��ciennymi daszkami.
Bia�e wie�e ko�cio��w Riptide l�ni�y w popo�udniowym s�o�cu. Nie by�o wielkiego ruchu. By�o na to zbyt gor�co. Znikli gdzie� tury�ci z nieod��cznymi aparatami fotograficznymi � wida� woleli siedzie� w klimatyzowanych pubach.
Upa� nie przeszkadza� natomiast ptakom. Nurkowa�y rybo-�owy, mewy kr��y�y nad �odziami. Na b��kitnym niebie pi�trzy�y si� cumulusy. Powietrza nie porusza� nawet najs�abszy powiew. Wsz�dzie unosi� si� zapach martwych ryb.
Becky by�a tak przera�ona, �e pi�kno krajobrazu, nieba i oceanu w og�le do niej nie dociera�o. W prawie czterdziestostopniowym upale wprost dr�twia�a z zimna.
Z prywatnego lotniska w pobli�u Camden przyjecha�a wynaj�t� bia�� toyot�.
Jazda autostrad� zaj�a jej prawie godzin� z powodu wzmo�onego ruchu turystycznego. Kiedy wreszcie dojecha�a do Riptide, skierowa�a si� wprost do domu Tylera na ulicy Tajnych Agent�w. Czeka� na ni� przed domem. By� sam. Chwyci� j� w obj�cia i trzyma� tak mocno, jakby od tego zale�a�o jego �ycie. Z trudem si� oswobodzi�a.
��Jest co� nowego?
��Nast�pna kartka od Krimakowa.
��Poka� j�.
��To straszna sprawa, Becky.
��Wiem o tym, Tyler. To moja wina. Nie powinnam by�a tu przyje�d�a�. Poka� mi t� kartk�.
By�y na niej tylko dwa zdania, napisane odr�cznie czarnym d�ugopisem:
Ch�opiec b�dzie bezpieczny jeszcze tylko osiem godzin. Je�li Rebecca nie przyjedzie, dzieciak umrze.
Z�o�y�a obie kartki i schowa�a je do kieszeni sukienki. Po dwudziestu minutach pojecha�a do domu Jacoba Marleya. Krimakow na pewno obserwowa� dom Tylera, ale na wszelki wypadek postanowi�a jeszcze tam zatelefonowa� za jakie� p� godziny. Niew�tpliwie Krimakow za�o�y� pods�uch.
Otworzy�a frontowe drzwi domu Jacoba Marleya. W �rodku by�o bardzo gor�co i przera�liwie cicho. Nawet deski pod�ogowe nie skrzypia�y. Otworzy�a wszystkie okna i w��czy�a wisz�ce u sufit�w wiatraki, kt�re tylko miesza�y gor�ce powietrze, dop�ki nie dosta� si� do domu �wie�szy powiew z ogrodu.
Posz�a do kuchni, �eby zagotowa� wod�. Chcia�a zrobi� sobie mro�on� herbat�, a pami�ta�a, �e w szafce zosta�o jeszcze kilka torebek. Zdziwi�a si� widz�c, �e lod�wka zosta�a dok�adnie wysprz�tana. Pewnie zrobi�a to Rachel Ryan. To mi�o z jej strony, pomy�la�a Becky i postanowi�a pojecha� do Twierdzy Artyku��w Spo�ywczych. Mo�e on j� tam zobaczy i przekona si�, �e jest sama. Mia�a nadziej�, �e nie spotka szeryfa Gaffneya, bo na pewno chcia�by z ni� porozmawia�.
Kiedy wsiad�a do toyoty, wcisn�a ma�y guziczek na opasce, kt�r� mia�a na nadgarstku.
��Jad� do Twierdzy Artyku��w Spo�ywczych � powiedzia�a. � W domu nie ma nic do jedzenia. Wr�c� za nieca�� godzin�. Zostawi� samoch�d przed Twierdz�, a kartki b�d� le�a�y na przednim siedzeniu. � Po czym ponownie nacisn�a guziczek.
W Twierdzy Artyku��w Spo�ywczych powitano j� jak gwiazd� filmow�. Wszyscy wiedzieli, kim ona jest, co by�o zrozumia�e, bo wszystkie stacje telewizyjne w Stanach pokazywa�y jej fotografi� i opowiada�y jej histori�. Ludzie spogl�dali na ni� ciekawie, ale nikt nie podchodzi� blisko i nie rozpoczyna� rozmowy. Becky u�miecha�a si� tylko, wk�adaj�c zakupy do w�zka.
Kiedy by�a ju� blisko wyj�cia, us�ysza�a za plecami kobiecy g�os.
��Nareszcie uda�o mi si� pani� zobaczy�. Szeryf Gaffney m�wi�, �e jest pani �liczn� dziewczyn� i �e w domu Jacoba Marleya pojawi� si� jaki� wielki facet, kt�ry wcale nie jest pani kuzynem. Oczywi�cie, szeryf nie uwierzy� w t� historyjk�. Troch� pani nak�ama�a, ale teraz ju� wszyscy wiedz�, kim pani jest.
��Ale ja nie wiem, kim jest pani.
��Jestem Ella, asystentka szeryfa.
To by�a ta sama Ella, kt�ra opowiada�a jej o swoich psach, kiedy Becky czeka�a na przyjazd szeryfa po wypadni�ciu szkieletu ze �ciany. Ella, kt�ra kupowa�a sobie bielizn� w butiku Sherry Lingerie, by�a mocno zbudowan�, muskularn� kobiet� z w�sikiem nad g�rn� warg�.
��Jest pani k�amczuch�, panno Powell, to znaczy, panno Matlock. Wymy�li�a pani sobie nowe nazwisko po przyje�dzie do Riptide.
��Musia�am. Mi�o mi pani� pozna�.
��Ha, mo�e to i prawda. Czemu pani tu znowu przyjecha�a?
��Jestem teraz turystk� � u�miechn�a si� Becky. � Wybieram si� w�a�nie na przeja�d�k� �odzi� do �owienia homar�w. -Podnios�a dwie torby z zakupami i wysz�a z Twierdzy Artyku��w Spo�ywczych.
��Szeryf b�dzie chcia� z pani� porozmawia�! � krzykn�a za ni� Ella. � Szkoda, �e musia� pojecha� w bardzo wa�nej sprawie do Augusty. Dalszy jej wyw�d r�wnie� przeznaczony by� dla uszu Becky.
��Przyjecha�a tu, �eby znowu narozrabia�, wspomni pani moje s�owa, pani Peterson. By�a taka przej�ta, kiedy znalaz�a szkielet Melissy Katzen w �cianie swojej piwnicy, ale to wszystko by�o udawane. Gdyby ten szkielet nie by� taki stary, to powiedzia�abym, �e to ona zabi�a.
Becky przystan�a w na wp� otwartych drzwiach i odwr�ci�a si�.
��Melissa Katzen zosta�a zamordowana. I nie ja to zrobi�am. Czy s� jakie� nowe wiadomo�ci?
��Nie � zawo�a�a pani Peterson, kasjerka z ufarbowanymi na rudo w�osami. � Nie mamy nawet stuprocentowej pewno�ci, �e to jest Melissa Katzen. Nie ma jeszcze wynik�w test�w DNA. To trwa ca�ymi tygodniami, tak m�wi� szeryf Gaffney.
��To nie szeryf, to ja pani o tym powiedzia�am � przerwa�a jej Ella. � Szeryf Gaffney si� tym nie interesuje, a ja tak. Je�eli chodzi o pani�, panno Matlock, to zaraz zawiadomi� szeryfa, �e pani tu jest, je�li uda mi si� dodzwoni� na jego kom�rk�. On jej prawie nigdy nie ma przy sobie, bo nie cierpi nowoczesnej techniki.
Kiedy Becky wr�ci�a do samochodu, kartek z odr�cznym pismem Krimakowa ju� tam nie by�o. Mia�a nadziej�, �e szeryf szybko do niej nie dotrze i �e wyprawa do Twierdzy Artyku��w Spo�ywczych nie b�dzie mia�a �adnych reperkusji.
Znowu jestem w Riptide, pomy�la�a, wsiadaj�c do toyoty, w miasteczku, kt�re kiedy� uzna�am za bezpieczne schronienie, z jego Twierdz� Artyku��w Spo�ywczych na Rondzie Wilczego �yka i Sklepem Artyku��w �elaznych Goose'a na Zachodniej Ulicy Cykuty. Jecha�a wolno Uliczk� Jadowitego Sumaka, skr�ci�a w Alej� Naparstnicy, potem wjecha�a w ulic� Tajnych Agent�w, przejecha�a obok domu Tylera, �eby zawr�ci� na Go�ciniec Wilczej Jagody, przy kt�rym sta� dom Jacoba Marleya. Na szcz�cie by�o ju� troch� ch�odniej, chocia� s�o�ce wci�� jeszcze sta�o wysoko na niebie. Stan Maine m�g� si� pochlubi� najwcze�niejszym wschodem i najp�niejszym zachodem s�o�ca.
W domu te� by�o ch�odniej. Zrobi�a sobie mro�on� herbat� oraz kanapk� z tu�czykiem i usiad�a na werandzie. Ciekawa by�a, czy kt�ry� z agent�w w�lizgnie si� do domu Jacoba Marleya. Opaska, kt�r� mia�a na nadgarstku, zapewnia�a tylko jednostronn� komunikacj�.
To dziwne, ale w og�le nie my�la�a o Krimakowie. My�la�a o Adamie.
Zawr�ci�a sobie nim g�ow�, a on ni� chyba te�. U�miechn�a si�. By� porz�dnym cz�owiekiem, o du�ym poczuciu honoru. By� r�wnie� seksowny jak wszyscy diabli.
Sko�czy�a je�� kanapk� i zwin�a serwetk�. Robi�o si� ju� ciemno. Na pewno Krimakow nied�ugo zrobi jaki� ruch. W kieszeni sukienki mia�a pistolet. Nikomu nim si� nie chwali�a, podejrzewa�a jednak, �e Adam wie, i� ona nadal go nosi. Krimakow musia� by� gdzie� blisko, ale inni te� tu byli. Nie by�a sama. Wesz�a do domu i zamkn�a frontowe drzwi na klucz. Pozamyka�a i zabezpieczy�a okna. By�a na schodach, kiedy zadzwoni� telefon. Zacisn�a d�o� na d�bowej por�czy. To na pewno Krimakow.
To by� on. Wcisn�a guziczek na opasce i przysun�a nadgarstek do s�uchawki.
��Cze��, Rebecco. Tu tw�j ch�opak. � M�wi� nienaturalnie �artobliwym tonem, kt�ry przej�� j� �miertelnym przera�eniem. � Chyba nie zrobi�em ci wielkiej krzywdy, kiedy wy rzuci�em ci� z samochodu w Nowym Jorku? � Zni�y� glos. Mo�e przykry� mikrofon chusteczk�? Ciekawa by�a, czy ojciec rozpozna�by ten g�os. Min�o przecie� dwadzie�cia lal.
��Nie, nie zrobi�e� mi wielkiej krzywdy, ale ju� o tym wiesz, prawda? Zabi�e� czterech ludzi w szpitalu, bo chcia�e� dopa�� mnie i mojego ojca. To ci si� nie uda�o, ty rze�niku. Gdzie, u diab�a, jest Sam? �eby� si� nie wa�y� zrobi� mu krzywdy.
��Dlaczego nie? Poza tym, �e ciebie tu �ci�gn��, nie przedstawia dla mnie �adnej warto�ci. Wiem, �e zastosowa�a� si� do moich wskaz�wek i przyjecha�a� sama. A� trudno uwierzy�, �e pu�cili ci� bez �adnej ochrony.
��Uciek�am. Czekam na ciebie, ty �ajdaku! Przyjed� tutaj i przywie� Sama.
��Nie ma po�piechu.
Jak zwykle, bawi� si� sytuacj�. Odetchn�a g��boko, �eby si� uspokoi�.
��Nie rozumiem, dlaczego nie chcia�e�, �eby przyjecha� ze mn� ojciec. Przecie� to jego chcesz zabi�, prawda? Chyba si� nie myl�?
��Tw�j ojciec jest bardzo z�ym cz�owiekiem, Rebecco, naprawd� z�ym. Nie masz nawet poj�cia, ilu niewinnych ludzi straci�o przez niego �ycie.
��Wiem, �e on wiele lat temu zastrzeli� przypadkiem twoj� �on� i �e zaprzysi�g�e� mu zemst�. A ca�a reszta jest wytworem twojej chorej wyobra�ni. Nie wiem, czy kto� m�g� zamordowa� wi�cej ludzi ni� ty. Czy nie mo�esz wreszcie z tym sko�czy�? M�j ojciec by� w rozpaczy, kiedy przez przypadek zastrzeli� twoj� �on�. Powiedzia� mi, �e przywioz�e� j� ze sob� i udawa�e�, �e jeste�cie na wakacjach, chocia� twoim prawdziwym celem by�o zamordowanie niemieckiego przemys�owca. Dlaczego wykorzystywa�e� do tego swoj� �on�?
��Niczego nie wiesz! Zamknij si�!
��Dlaczego nie chcesz mi powiedzie�? Naprawd� s�dzi�e�, �e nie grozi jej �adne niebezpiecze�stwo?
��Powiedzia�em ci, Rebecco, �eby� si� zamkn�a. Brukasz pami�� tej wspania�ej kobiety, kiedy o niej m�wisz. Jeste� c�rk� swojego ojca, wi�c jeste� r�wnie plugawa jak on.
��Dobrze, jestem plugawa. Ale dlaczego nie chcia�e�, �eby tu przyjecha� m�j ojciec? Ju� nie chcesz go zabi�?
��Nie obawiaj si�, na pewno to zrobi�. A jak i kiedy, to tylko zale�y ode mnie. Wszystko zale�y ode mnie, prawda Rebecco?
��A co ja tu robi�? Dlaczego porwa�e� Sama, je�li chcia�e� tylko, �ebym przyjecha�a do Riptide?
��To ci� zmusi�o do szybkiego dzia�ania, prawda? Dowiesz si� wszystkiego w swoim czasie. Tw�j ojciec by� bardzo sprytny. Dobrze ukry� ciebie i twoj� matk�. D�ugo was szuka�em. Najpierw natrafi�em na ciebie, Rebecco. Przeczyta�em artyku� o tobie w gazecie z Albany. Zainteresowa�o mnie twoje nazwisko. Potem dowiedzia�em si� o twojej matce, o rzekomo nie�yj�cym ju� ojcu i o podr�ach twojej matki. Wtedy mia�em ju� pewno��. Ona przewa�nie je�dzi�a do Waszyngtonu.
Roze�mia� si�, a Becky dosta�a g�siej sk�rki.
��Przykro mi z powodu twojej matki, Rebecco. Mia�em zamiar dobrze j� pozna�, ale ona zaraz posz�a do szpitala. Pewnie m�g�bym j� tam zabi�, lecz doszed�em do wniosku, �e powinien to zrobi� rak. To bardziej bolesna �mier�, przynajmniej mia�em tak� nadziej�. Okaza�o si�, jak powiedzia�a mi jaka� mi�a piel�gniarka, �e twoja matka wcale nie cierpia�a. Zapad�a w �pi�czk�. Nawet gdybym do niej przyszed�, nic by o tym nie wiedzia�a. Ale teraz mam ciebie, Rebecco, i b�d� mia� twojego ojca. Zabije tego cholernego morderc�. � W jego g�osie wyczu�a teraz t�umion� furi�, jednak po chwili si� opanowa�. � Chc�, �eby� wsiad�a do samochodu i pojecha�a do si�owni w Pasa�u Tojadu. Zr�b to zaraz, Rebecco. �ycie tego ch�opca zale�y od ciebie.
��Zaczekaj! Co mam zrobi�, kiedy tam przyjad�?
��Sama b�dziesz wiedzia�a, co robi�. Do zobaczenia, Rebecco. B�d� mia� dla ciebie niespodziank�. Nie zapominaj, �e to moja gra i musisz si� stosowa� do moich regu�.
Od�o�y� s�uchawk�. By�a przekonana, �e nie uda si� go zlokalizowa�, chocia� FBI mia�o doskona�e wyposa�enie. Wcisn�a ponownie guzik na opasce. Oni wszystko s�yszeli i wiedzieli to samo, co ona.
Wzi�a ze sob� pistolet. Kiedy wsiad�a do toyoty, znowu wcisn�a guziczek na opasce i zapali�a silnik.
��Jad� do si�owni.
W nieca�e dziesi�� minut dotar�a na miejsce. Otoczona drzewami pi�trowa hala sta�a na ko�cu Pasa�u Tojadu, a przed ni� ci�gn�� si� ogromny betonowy parking. Wszystkie okna by�y o�wietlone; na parkingu sta�o du�o samochod�w. By�a tu ju� kiedy� z Tylerem. Przyjechali w �rodku dnia i wtedy by�o o wiele mniej aut. Zaparkowa�a w miejscu oddalonym od innych samochod�w i zgasi�a silnik. Min�o pi�� minut. Ani �ladu Krimakowa.
��Nie widz� go � powiedzia�a do opaski na nadgarstku. -Nie dzieje si� nic niezwyk�ego. Jest tu bardzo du�o ludzi.
Oni na pewno ju� tu wszyscy byli i czekali w pogotowiu. Nie musia�a si� niczym martwi�.
��Wchodz� do �rodka.
Wysiad�a z samochodu i wesz�a do hali. Przy ladzie sta� m�ody ch�opak w przepoconym ubraniu, pewnie przed chwil� wr�ci� z si�owni.
��Cze�� � powiedzia�, patrz�c na ni� ciekawie. Zapewne dlatego, �e by�a w sukience.
��Ju� tu kiedy� by�am � u�miechn�a si� do niego -i mam swoj� szafk� w damskiej szatni. Musz� zabra� z niej ubranie.
��Znam ci� z telewizji, pokazuj� ci� na ka�dym kanale.
��Tak. Czy mog� wej��?
��Dziesi�� dolar�w. Co tu robisz?
��Przyjecha�am, �eby zabra� swoje sportowe ubranie -powiedzia�a, podaj�c mu dwadzie�cia dolar�w.
Wyda� jej reszt�, nacisn�� przycisk i przesz�a przez bramk�. Wesz�a do du�ego pomieszczenia, gdzie by�o pe�no maszyn, luster i ha�asu. �wiat�o by�o o�lepiaj�ce, z g�o�nik�w grzmia� rock. Przychodzi�o tu wiele m�odzie�y, st�d ta muzyka.
Co ma robi�?
Posz�a do damskiej szatni. By�y tam trzy kobiety i �adna nie zwr�ci�a na ni� uwagi.
Wr�ci�a do du�ej sali i zacz�a si� powoli przechadza�, przygl�daj�c si� �wicz�cym tam m�czyznom. M�odzi ch�opcy stanowili wi�kszo��, ale by�o te� kilku starszych m�czyzn. �aden do niej nie podszed�.
Co ma robi�?
Dw�ch m�odych ch�opak�w wyg�upia�o si�, udaj�c, �e si� bij�, markuj�c uderzenia. Jeden z nich przypadkiem opar� si� o stary atlas do �wiczenia mi�ni klatki piersiowej. Obci��one ci�arkami teleskopy nie by�y odpowiednio umocowane. Kiedy ch�opak wpad� na maszyn�, jej rami� uderzy�o Becky w praw� r�k�, poni�ej ramienia. Straci�a r�wnowag� i upad�a.
��Cholera, tak mi przykro. Nic ci si� nie sta�o?
Podni�s� j� na nogi i przez chwil� masowa� jej r�k�, patrz�c na ni� z b�yskiem m�skiego zainteresowania w oczach.
��Hej, odezwij si�. Nic ci nie jest?
��Wszystko w porz�dku, nie przejmuj si�.
��Jeszcze ci� nigdy nie widzia�em. Jeste� nowa w tym mie�cie?
��Poniek�d.
Dotyka� lekko jej r�ki, jakby chc�c si� upewni�, �e nic jej nie jest.
��Nazywam si� Troy. Mo�e p�jdziesz ze mn� na drinka? Jestem ci to winien, bo przeze mnie wyl�dowa�a� na pupie.
Drugi ch�opak te� stan�� obok niej, staraj�c si� zwr�ci� na siebie uwag�.
��A mo�e p�jdziesz z nami dwoma? Jestem Steve.
��Dzi�kuj� wam, musz� ju� i��. Nie gniewam si�, ale ju� sobie id�cie.
Wreszcie si� od nich uwolni�a. Odwr�ci�a si�, a oni jej pomachali i u�miechn�li si�, zadowoleni, �e jeszcze raz na nich popatrzy�a.
�aden z nich nie ma wi�cej jak dwadzie�cia pi�� lat, pomy�la�a. Dobrze zbudowani ch�opcy. Ona mia�a dwadzie�cia siedem. Poczu�a si� staruszk�.
Przesz�a przez bramk�. Nigdzie nie by�o ch�opaka, kt�ry j� wpuszcza�. Nikogo tam nie by�o. Becky ogarn�� niepok�j. Gdzie ten dzieciak si� podzia�? Pewnie jest pod prysznicem, pomy�la�a. By� strasznie spocony.
Wyda�o jej si�, �e widzi jaki� cie� przed frontowymi drzwiami. To na pewno jeden z tych mi�ych ch�opak�w, pomy�la�a.
Gdzie by� Krimakow? Powiedzia�, �e sama b�dzie wiedzia�a, co ma robi�. Ale nie wiedzia�a.
Sz�a wolno przez parking. Jej toyota sta�a w s�abo o�wietlonym miejscu. Nie chcia�a parkowa� przy innych samochodach, aby nie ryzykowa�, �e Krimakow zrobi krzywd� komu� postronnemu. Teraz �a�owa�a tej decyzji, bo w pobli�u nie by�o �ywej duszy.
Wyci�gn�a r�k� do klamki, gdy nagle pod lewym ramieniem co� j� mocno uk�u�o. Gwa�townie z�apa�a oddech i odwr�ci�a si�, ale nikogo nie by�o. Panowa�a martwa cisza. Powoli osun�a si� na ziemi� przy drzwiach swojego samochodu.
Nie � powiedzia�a pochylaj�c si� nad opask�. � Nie ruszajcie si� z miejsc. Nic mi nie jest. Nie widz� go. Co� mnie uderzy�o w lewe rami�, ale to nic takiego. Zaczekajcie, a� on wyjdzie.
Siedzia�a na betonie, serce jej mocno bi�o i chcia�o jej si� p�aka�, lecz nie mog�a sobie na to pozwoli�. Chodzi�o o �ycie Sama. Gdyby si� rozp�aka�a, przybieg�by Adam, a ba�a si�, �e Samowi mog�oby to zaszkodzi�. Co on jej wstrzykn��? Czy zaraz umrze na betonowym parkingu?
Rami� troch� j� bola�o, ale kiedy opar�a si� o drzwi samochodu, poczu�a, �e co� ostrego wbija jej si� w cia�o.
��Nie ruszajcie si� � powiedzia�a cicho, boj�c si�, �e Krimakow mo�e by� gdzie� w pobli�u. Jaka� strza�ka wystaje mi z ramienia, ale nic mi nie jest. Wci�� nie wida� Krimakowa.
Si�gn�a r�k� i wyci�gn�a strza�k�. Nie utkwi�a g��boko, przebi�a tylko sk�r�. Becky opar�a si� o drzwi, bo nagle zakr�ci�o si� jej w g�owie. My�la�a, �e zemdleje.
��Nic mi nie jest. Pozosta�cie w ukryciu. To jaka� ma�a strza�ka. Zaczekajcie chwil�.
Ta strza�ka by�a ciasno owini�ta papierem. Odwin�a go z trudem, bo palce odmawia�y jej pos�usze�stwa. Z si�owni wci�� nikt nie wychodzi�. Mimo s�abego �wiat�a zdo�a�a odczyta� du�e, drukowane litery.
JED� DO DOMU. ZNAJDZIESZ TAM CH�OPCA. TW�J CH�OPAK
Napisa�, �e Sam jest w domu. Nic wi�cej. Podpisa�: �Tw�j ch�opak�.
Niczego ju� nie rozumia�a, oni chyba te� nie. Mia�a ochot� pop�dzi� jak szalona do domu Jacoba Marleya, �eby znale�� tam Sama, ale okropnie kr�ci�o jej si� w g�owie. Jecha�a wi�c wolno, obserwuj�c inne samochody.
Kiedy dojecha�a na miejsce i zgasi�a silnik, posiedzia�a jeszcze chwil� w samochodzie, obserwuj�c dom. Panowa�a cisza. Na parterze pali�o si� �wiat�o. Przypomnia�a sobie, �e telefon zadzwoni�, kiedy sz�a na g�r�.
Czy�by Sam przez ca�y czas by� zamkni�ty w szafie w jej sypialni? W tej samej szafie, w kt�rej przedtem ukrywa� si� Krimakow?
Wpad�a do domu i wbieg�a na g�r�, wyobra�aj�c sobie zwi�zanego, wt�oczonego w g��b szafy Sama, kt�ry straci� przytomno��, a mo�e nawet ju� nie �y�.
��Jeste�cie tam jeszcze? � krzykn�a nad opask�. � Och, Bo�e, wiem, �e jeste�cie! Nie pokazujcie si� nikomu. Nie mam poj�cia, co on zamierza zrobi�. Pozosta�cie w ukryciu.
Je�li Sam tu jest, znajd� go.
Wbieg�a do sypialni i zapali�a �wiat�o. W pokoju by�o bardzo duszno. Otworzy�a szaf�, ale Sama tam nie by�o.
Wchodzi�a do ka�dego pokoju, otwiera�a szafy, przeszukiwa�a wszystkie znajduj�ce si� na pi�trze �azienki.
��Jeszcze nie ma Sama. Szukam go. Wo�a�a go i wo�a�a, a� ochryp�a.
Miota�a si� po kuchni, kiedy wzrok jej pad� na drzwi do piwnicy. Szybko zbieg�a na d� i zapali�a �wiat�o. Stuwatowa �ar�wka o�wietli�a pomieszczenie.
��Sam!
Siedzia� na betonowej pod�odze, oparty o �cian�. Mia� zwi�zane r�ce i nogi, a w buzi knebel. W jego oczach dojrza�a dzikie przera�enie. Jak d�ugo ten �ajdak trzyma� go tu w ciemno�ciach?
��Sam! � Ukl�k�a przy ch�opcu i wyj�a mu szmat� z buzi. -Ju� wszystko dobrze, kochanie. Zaraz ci� rozwi���. Nic ci nie jest?
��Becky?
S�ysz�c ten s�aby, cichy g�osik, omal si� nie rozp�aka�a.
��Ju� wszystko dobrze � powt�rzy�a. Rozwi��� ci�, p�jdziemy na g�r�, zrobi� ci gor�cej czekolady i zawin� w ciep�� ko�derk�.
Nie odezwa� si� wi�cej. Szybko rozwi�za�a sznur i zanios�a ch�opca do kuchni, wzi�a na kolana i zacz�a rozciera� mu nadgarstki i kostki u n�g.
��Zaraz b�dzie ci lepiej, Sam. Boli ci� co� jeszcze?' Pokr�ci� g�ow�.
��Ba�em si�, Becky. Okropnie si� ba�em � powiedzia� po chwili.
��Wiem, kochanie, wiem. Ale teraz ju� jeste� ze mn�. Ani na chwil� nie spuszcz� ci� z oczu. � Zanios�a go do salonu, owin�a w koc, wr�ci�a do kuchni i posadzi�a na krze�le. -Teraz dam ci gor�cej czekolady. Jeste� g�odny, Sam? Pokr�ci� g�ow�.
��Gdzie jest Rachel. Mam dziwne uczucie w brzuszku, a ona wie, co wtedy robi�.
��Ja te� bym takie mia�a, gdyby mi si� to wszystko przydarzy�o. Powiem twojemu tacie, �e chcesz do Rachel.
Wla�a mieszank� czekoladow� do fili�anki i czekaj�c, a� zagotuje si� woda, przytula�a Sama do siebie, m�wi�a mu, jakim jest dzielnym ch�opcem, i uspokaja�a go, �e teraz ju� wszystko b�dzie dobrze. Kiedy Sam pi� czekolad�, Becky wyj�a kom�rk� i zadzwoni�a do Tylera.
��Wszystko w porz�dku. Sam jest ze mn�.
��Dzi�ki Bogu. Gdzie jeste�cie?
��W domu. Krimakow zostawi� go w piwnicy. Nic mu si� nie sta�o.
��Zaraz przyje�d�am.
Agenci s�yszeli to, co m�wi�a, ale jeszcze czekali, licz�c na to, �e dopadn� Krimakowa. Teraz, kiedy Sam jest bezpieczny, pewnie nied�ugo si� pojawi�. Zapomnia�a tylko powiedzie� Tylerowi, �eby przywi�z� Rachel.
Kuchenne drzwi otworzy�y si� gwa�townie. To by� Adam. Na widok Sama na jego twarzy pojawi� si� szeroki u�miech. Ukucn�� przy ch�opcu.
��Cze��, Sam. Jeste� najm�odszym bohaterem, jakiego kiedykolwiek widzia�em.
Sam patrzy� na niego uwa�nie, a po chwili na jego buzi ukaza� si� radosny u�miech.
��Naprawd�?
Adam by� zdumiony, �e ch�opiec si� odezwa�.
��Naprawd�. Najm�odszym i najdzielniejszym. Jestem pod wra�eniem. Czy m�g�by� nam opowiedzie�, co si� wydarzy�o?
Tyler wbieg� do domu frontowymi drzwiami. Na widok ich trojga zatrzyma� si� nagle. Najpierw skierowa� wzrok na Becky, dopiero po chwili spojrza� na syna.
Wzi�� Sama na r�ce i usiad� na krze�le, tul�c go do siebie. Po chwili zwr�ci� si� do Becky.
��Powiedz mi, co si� wydarzy�o.
Poda�a mu najwa�niejsze fakty, bez zb�dnych szczeg��w.
��Czy kto� w og�le widzia� tego Krimakowa? � spyta� Tyler.
��Chyba nie � odrzek�a Becky. � Adamie, czy kto� z was go widzia�?
��Szukali�my go, zagl�daj�c za ka�de drzewo. � Adam pokr�ci� g�ow�.
��Ty �ajdaku, to wszystko twoja wina. � Tyler patrzy� na Adama oczami zw�onymi z w�ciek�o�ci.
��Uspok�j si�, McBride. Twojemu synowi nic si� nie sta�o. Je�li nie masz nic przeciwko temu, to chcieliby�my dowiedzie� si� od Sama czego� o tym facecie, kt�ry go porwa�. Chyba nie chcesz, �eby Krimakow znowu uprowadzi� Becky.
��Sam rzadko si� odzywa. Przecie� o tym wiesz.
��Mia� na g�owie grub� skarpet�. Nie widzia�em go. Da� mi do jedzenia chipsy. By�em bardzo g�odny, a on powiedzia�, �ebym siedzia� cicho, �e Becky po mnie nied�ugo przyjdzie.
Popatrzyli na niego zdumieni. Sam, bardzo z siebie zadowolony, u�miechn�� si� do Becky.
��Sam, jeste� wspania�y. � Becky przykl�k�a przy nim. -Przysz�am po ciebie, prawda? Napij si� jeszcze czekolady i powiedz nam, co si� dzia�o, kiedy on zabra� ci� z ��eczka.
Ale Sam ju� si� nie odezwa�. Popatrzy� na Tylera, ziewn�� i natychmiast zasn��. To by�o bardzo dziwne.
��Nie b�dziemy ju� wypytywa� Sama � zwr�ci� si� Adam do Tylera. � On ju� wszystko nam powiedzia�. Prosz�, �eby� nie m�wi� o tym szeryfowi. My zaraz wyje�d�amy. Wydaje mi si�, �e Krimakow osi�gn�� to, co chcia�, cokolwiek to by�o.
��Ale czego on, u diab�a, chcia�?
��Nie wiem, Tyler � przyzna�a Becky, ca�uj�c Sama w policzek. � To bardzo dzielny ma�y ch�opiec.
��Czy wr�cisz tu, �eby go odwiedzi�?
��Tak � powiedzia�a. � Obiecuj�. Musimy tylko wreszcie zako�czy� t� spraw�.
��Zaczekaj, Becky � powiedzia� Adam po wyj�ciu Tylera. -Poka� mi rami�. On ci� czym� zrani�.
Na sk�rze wida� by�o tylko troch� zakrzep�ej krwi i male�k� dziurk�.
��Dlaczego on to zrobi�?
��Nie wiem, ale zapewniam ci�, �e nic mi nie jest. Tu jest strza�ka, kt�ra utkwi�a mi w ramieniu. Zobacz, by�a owi�zana kawa�kiem papieru.
Adam czyta� notatk�, z zafrasowaniem marszcz�c brwi.
��O co temu �ajdakowi chodzi? Jakie ma plany? On ma nas pod kontrol�. My tylko reagujemy na jego inicjatywy. Niech to szlag!
��To si� zmieni, Adamie, a teraz jed�my ju�. Dobrze, �e szeryf Gaffney nie zd��y� mnie odwiedzi�. Gdzie jest m�j ojciec? A Sherlock i Savich?
��Sherlock polecia�a do Waszyngtonu z pr�bkami pisma. A tw�j ojciec, Savich, Hawley i Cobb czekaj� na nas. Zadzwoni� i powiem im, �e spotkamy si� na lotnisku.
Kiedy jechali wypo�yczon� toyot�, Becky nagle wyda�o si�, �e widzi samoch�d szeryfa Gaffneya. Doda�a gazu i zerkn�a na Adama. Wygl�da� na przygn�bionego. Ona te� nie czu�a si� lepiej.
To wszystko by�o bez sensu. Sprowadzi� j� tu, wstrzeli� jej strza�k� w rami� i odda� Sama. To wszystko.
Gdzie jest Krimakow? Co zamierza teraz zrobi�?
Doktor Ned Breaker, lekarz, kt�rego syna uratowa� kiedy� Savich, gdy zosta� porwany, czeka� ju� w domu Thomasa na ich przyjazd.
Kiedy si� przywitali, Savich podzi�kowa� mu, �e zechcia� przyjecha�.
��Nie zgodzi�a si� p�j�� do szpitala � wyja�ni�.
��Nikt z twoich wsp�pracownik�w na to si� nie godzi -stwierdzi� doktor Breaker.
��Ned, to twoja pacjentka, c�rka Thomasa, Becky.
��Przecie� nic mi nie dolega. Adam ju� zrobi� opatrunek -zaprotestowa�a.
��Teraz twoje rami� powinien obejrze� prawdziwy lekarz. Nie wiemy przecie�, co by�o na tej strza�ce, kt�r� ugodzi� ci� Krimakow. Uspok�j si�, Becky, i chocia� raz zr�b to, co ci si� m�wi. Zmarszczy�a si� z niech�ci�, ale wtedy wtr�ci� si� Thomas.
��Prosz� ci�, Becky.
��No dobrze. � Zdj�a sweter i podnios�a w�osy do g�ry.
��Podejd�my do �wiat�a � zaproponowa� doktor Breaker. Zacz�� delikatnie naciska� rank�; pewnie chcia� sprawdzi�, czy co� z niej wyp�ynie.
��To bardzo dziwne � powiedzia� wreszcie. � On wstrzeli� t� strza�k� w pani rami� na parkingu si�owni?
��Tak � Musz� pobra� krew, �eby si� upewni�, �e nic z�ego nie dosta�o si� do organizmu. To jest ma�a, p�ytka ranka. Dlaczego on to zrobi�?
��Mo�e chcia� w ten spos�b dor�czy� nam notatk� � powiedzia� Savich. � Owin�� j� doko�a strza�ki.
��Rozumiem. Interesuj�cy spos�b dor�czania wiadomo�ci. Trzeba jednak by� ostro�nym. � Pobra� pr�bk� krwi i wychodz�c, powiedzia�, �e wyniki b�d� za dwie godziny.
��Dobrze jest mie� takiego przyjaciela -stwierdzi� Savich. -Ciekaw jestem tylko, jak d�ugo jeszcze zechce mi si� odwdzi�cza�.
��Ocali�e� jego dziecko � powiedzia� Thomas, patrz�c na Becky. � Na pewno uwa�a, �e nigdy nie zdo�a ci si� wyp�aci�.
By�a ju� prawie pierwsza w nocy, kiedy zadzwoni� doktor Breaker. Thomas odebra� telefon.
Kiedy s�ucha� wiadomo�ci, na jego twarzy malowa� si� wyraz ulgi.
��Wszystko w porz�dku � przekaza� Adamowi i Becky. -Nie ma powodu do zmartwienia.
Becky liczy�a troch� na to, �e badanie krwi jednak co� wyka�e. Nic powa�nego, ale jednak co�. Teraz nie mieli �adnego punktu zaczepienia. Krimakow porwa� Sama, �eby �ci�gn�� j� z powrotem do Riptide. Potem wbi� jej strza�k� w rami�, �eby zawiadomi�, gdzie jest Sam.
To nie mia�o �adnego sensu.
Tej nocy Adam przyszed� do jej sypialni. Nie spa�a, chocia� by�o bardzo p�no. Patrzy�a w okno na nieruchome sylwetki drzew w �wietle ksi�yca. Zupe�nie nie by�o wiatru. Dzi�ki Bogu dom by� klimatyzowany, wi�c w sypialni panowa� mi�y ch��d.
��Nie b�j si�, to ja � powiedzia� cicho. � Nie przyszed�em te� po to, �eby si� na ciebie rzuca�.
��Dlaczego nie?
Wysoki, silny m�czyzna, kt�rego po��da�a, podszed� do ��ka.
��Zawsze m�wisz niespodziewane rzeczy. Mam ochot� rzuca� si� na ciebie przynajmniej dziesi�� razy na godzin�, ale jeste�my w domu twojego ojca. Tego si� nie robi. Gdybym m�g� zerwa� z ciebie koszul�, to zrobi�bym to od razu. Ale nie mog�. Przyszed�em tylko zobaczy�, jak si� czujesz. Do diab�a, to nieprawda. Przyszed�em, bo chc� ci� ca�owa� tak d�ugo, dop�ki nie oszalejemy ze szcz�cia.
Usiad� na ��ku i przyci�gn�� j� do siebie. Pocz�tkowo ca�owa� j� delikatnie, potem coraz mocniej, a ona pragn�a wci�� wi�cej. Odsun�� j� jednak od siebie, chocia� jej si� wydawa�o, �e ten poca�unek trwa� tylko chwil�.
��Jeste� pi�kna � powiedzia�.
��Ale jeszcze nie oszala�am ze szcz�cia, Adamie.
��Ja te� nie, ale musimy ju� przesta�, bo to mnie zabije.
��No dobrze. � Delikatnie muska�a palcami jego policzki, usta, nos i czo�o. � Jeszcze ci tego nie m�wi�am, Adamie. Nied�ugo si� znamy, a wszystko, co�my robili razem, by�o do�� nienormalne. A wi�c wiedz, �e jeste� bardzo, bardzo seksowny.
Patrzy� na ni�, jakby nie rozumia�.
��Co powiedzia�a�? Uwa�asz, �e jestem seksowny?
��Tak, jeste� najbardziej seksownym facetem, jakiego znam. Wreszcie mog� si� z tob� ca�owa� i bardzo mi si� to podoba.
��Chyba nie�le jest by� seksownym. � Adam wydawa� si� zadowolony. � Ale tylko tak o mnie my�lisz, Becky? �e jesieni seksownym osi�kiem?
��A co mam jeszcze powiedzie�? I tak jeste� wystarczaj�co zarozumia�y. Przyci�gn�� j� nagle do siebie i zacz�� g�aska� po plecach. Mia� du�e d�onie.
��By�em �miertelnie przera�ony, kiedy by�a� na tym cholernym parkingu. Kiedy on wystrzeli� t� strza�k�, Savich z trudem mnie powstrzyma�. Wiedzia�em, �e powinienem by� cicho i zosta� na miejscu, ale to by�o cholernie trudne. To by�a najtrudniejsza chwila w moim �yciu.
Przylgn�� czo�em do jej czo�a. Czu�a na twarzy jego ciep�y oddech.
��Mia�em �on�, ale to by�o dawno temu. Nazywa�a si� Vivie. Przez jaki� czas wszystko by�o okay, ale potem ju� nie. Ona nie chcia�a dzieci, a ja chcia�em je mie�. Nie jestem nikim powa�nie zainteresowany. Liczysz si� tylko ty, Becky, tylko ty.
��To mi�e � stwierdzi�a i poca�owa�a go w szyj�. � Szkoda, �e jeste� ubrany.
��Becky, ledwie si� mog� powstrzyma�, �eby ci� nie zacz�� dotyka�, ale nie mog� tego zrobi�. To jest dom twojego ojca. Mo�e p�jdziemy do ogrodu? We�miemy ze sob� koce.
���eby wydosta� si� spod rodzicielskich skrzyde�?
��No tak, mogliby�my wtedy pomacha� agentom FBI, kt�rzy s� rozstawieni doko�a domu � westchn�� Adam.
Becky po�o�y�a mu d�o� na piersi. Czu�a bicie jego serca.
��To nie w porz�dku. Wprawdzie masz �adn� koszul�, ale chcia�abym ca�owa� twoj� nag� pier�, mo�e nawet pog�aska� ci� po brzuchu.
Zadr�a�, odsun�� si� od niej i wsta� z ��ka.
��Poniewa� nie mo�emy robi� tego, czego pragn�, musz� st�d wyj��. Nie wytrzymam d�u�ej. Dobranoc. Zobaczymy si� rano. Mog� si� troch� sp�ni�, bo musz� i�� do domu i zrobi� tam kilka rzeczy. Cicho zamkn�� za sob� drzwi.
Usiad�a na ��ku, obejmuj�c r�kami kolana. Nagle ca�e jej �ycie uleg�o zmianie. W tym otaczaj�cym j� zewsz�d koszmarze znalaz�a fantastycznego m�czyzn�, chocia� nigdy nie wierzy�a, �e tacy jak on jeszcze istniej�. Jego pierwsza �ona, Vivie, mia�a kurzy m�d�ek. Becky mia�a nadziej�, �e Vivie � g�upie imi� -mieszka gdzie� w Sankt Petersburgu, w Rosji. To by�a wystarczaj�co du�a odleg�o��.
Nast�pnego dnia w po�udnie, kiedy gubernator Bledsoe spacerowa� ze swoim psem w dobrze strze�onym ogrodzie, snajper, strzelaj�c z du�ej odleg�o�ci, przestrzeli� psu fa�dy na karku. Szybko zawieziono zwierzaka do weterynarza i wygl�da�o na to, �e pies prze�yje, tak samo jak prze�y� jego pan.
��To ju� szczyt wszystkiego � powiedzia� Thomas do Becky. Byli sami w domu. � Strzeli� psu w kark. Nie do wiary. Przynajmniej wiemy, �e tego psychopaty teraz tu nie ma.
��Ale dlaczego to zrobi�? � spyta�a Becky. � Dlaczego?
���eby z nas zadrwi� � odrzek� Thomas. � �eby zrobi� nam kawa�. Chce, �eby�my wiedzieli, �e mo�e robi�, co zechce, i �e nic mu za to nie grozi. �e raz jest tu, a raz tam, i �e nigdy go nie z�apiemy. On si� z nas �mieje do rozpuku.
Gaylan Woodhouse siedzia� bokiem przy biurku Thomasa, z twarz� w cieniu, jak to mia� w zwyczaju.
��Thomas, nie musisz si� martwi� o swoj� c�rk� � powiedzia�. � Nie ujawnimy miejsca twojego zamieszkania. Jak wiesz, media maj� teraz nowy temat. Jest nim biedny, ranny pies gubernatora. Ludzie s� tym wszystkim strasznie podnieceni, ubawieni bezczelno�ci� szale�ca, i nie odchodz� od telewizor�w. Wszyscy czekaj� na wiadomo�ci o Krimakowie. Strzelaj�c do tego cholernego psa, ponownie rozgrza� atmosfer�. Pewnie chce, �eby na tw�j �lad natrafi�y media, a wtedy on �atwo si� do ciebie dobierze.
��Nie � zaprzeczy� Thomas, kr�c�c g�ow�. � Nie s�dz�, �eby to nim kierowa�o. Przecie� mia� do mnie dost�p w Riptide. Na pewno wiedzia�, �e nie pu�ci�bym tam Becky samej. M�g� z �atwo�ci� mnie zastrzeli�. Udowodni�, �e doskonale strzela na du�� odleg�o��, kiedy postrzeli� gubernatora. Ale po porwaniu Sama McBride'a ugodzi� tylko Becky strza�k� z owini�tym na niej kawa�kiem papieru. Nie, Gaylan, on postrzeli� psa gubernatora, �eby mi pokaza�, �e sam o wszystkim decyduje, �e nie chcia� zabi� mnie ani Becky w Riptide. Chce udowodni�, �e stale ma nade mn� przewag�, �e kontroluje sytuacj�. Bawi si� ze mn� w kotka i myszk� i, u diab�a, to on jest kotem. Adam ma racj�, pozostaje nam tylko reagowanie na jego posuni�cia.
��Jeden z moich ludzi � powiedzia� Gaylan � zwr�ci� uwag� na fakt, �e Krimakow bardzo szybko przenosi si� z miejsca na miejsce, i zasugerowa�, �e mo�e mie� prywatny samolot. Co o tym s�dzisz?
��Wszystko mo�liwe. Na komercyjnych przewo�nikach nie mo�na zbytnio polega�. Wiesz co, Gaylan? Uwa�am, �e postrzelenie tego psa nie by�o z g�ry zaplanowane. Mo�esz co� sprawdzi� w biurze gubernatora, ale jestem przekonany, �e tak nie by�o.
��Nie zostawi� te� po sobie �adnego �ladu w Nowym Jorku. � westchn�� Gaylan. � Musia� si� niezwykle sprytnie przebra�. Szpitalne kamery zarejestrowa�y wielu starych ludzi, kobiety w ci��y, dzieci � czy mamy ich wszystkich odszuka� i zacz�� przepytywa�? Nie mamy �wiadk�w. Do diab�a, ten maniak zabi� czterech wytrawnych agent�w.
��Du�o o tym my�la�em � powiedzia� Thomas. � Dochodz� do przekonania, �e Krimakow chce dopa�� mnie razem z Becky, i skaza� nas na m�czarnie d�ugiego konania. Co prawda, kiedy wszed� do szpitala, szybko wszystkich zastrzeli� i zaraz uciek�, ale m�g� wiedzie�, �e to pu�apka. Zrobi� to, �eby nam pokaza�, �e przejrza� nasze plany, i znowu zagra� nam na nosie.
��Wed�ug twoich s��w on jest bardziej przebieg�y ni� szatan. I bardziej od niego z�y. � Gaylan uni�s� brew.
��Powiedzia�bym, �e niew�tpliwie jest szalony, ale to wcale nie znaczy, �e jest g�upi. Bez wzgl�du na to, czym si� kierowa�, czterech agent�w nie �yje. Jednak wszystkie jego dzia�ania cechuje pewna prawid�owo�� i wpisuje si� w ni� r�wnie� wizyta w szpitalu. To przera�aj�ce.
��Tak � przyzna� Gaylan. -Wiesz, jest jeszcze jeden pow�d moich odwiedzin. Chodzi o to, �e prezydent zaczyna si� ju� niecierpliwi�. Wezwa� mnie, przez dziesi�� minut chodzi� przede mn� tam i z powrotem, powiedzia�, �e nale�y sko�czy� z tym ca�ym ba�aganem, �e wszystkie media s� na tym Skupione i ignoruj� go, chocia� on musi teraz przekona� ludzi do nowej podwy�ki podatk�w, a zajmuj� si� wy��cznie tym psem Jabbersem i jego bol�cym karkiem.
��Powiedz prezydentowi, �e je�li chce, �ebym si� ujawni� i rzuci� Krimakowowi wyzwanie, to zrobi� to.
��Nie � zaprotestowa� Gaylan. � Nie zrobisz tego. Ja na to nie pozwol�. On mo�e ci� �atwo zabi�. Strzela� do gubernatora z odleg�o�ci prawie tysi�ca pi�ciuset metr�w. Sam mi to m�wi�e�. Nie mo�na nawet powiedzie�, �e on jest dobry: jest jednym z najlepszych. � Uni�s� d�o�, widz�c, �e Thomas chce co� powiedzie�. � Pozw�l mi sko�czy�. Chodzi o to, �e musimy co� wymy�li�, �eby zacz�� ta�czy� tak, jak my mu zagramy.
��Nad tym zagadnieniem pracuj� najwybitniejsze umys�y. Dobrze o tym wiesz, bo niekt�re z nich pracuj� przecie� dla ciebie.
��Tak, wiem. Tymczasem jednak miejsce twojego pobytu nie mo�e zosta� ujawnione. Powiem prezydentowi, �e wszystko wyja�ni si� za kilka dni. My�lisz, �e to mo�liwe?
��Oczywi�cie, czemu nie? � powiedzia� Thomas, ale pomy�la�, �e nie ma poj�cia, jak to zrobi�.
��Dobrze wi�c. Tymczasem zostawmy wszystko jak jest. A co z tym incydentem w Riptide?
��Jak wida�, media nie dowiedzia�y si� jeszcze o bytno�ci Becky w Riptide, a Tyler McBride � wiesz, ten m�czyzna, kt�rego syna Krimakow porwa� � zachowuje ca�kowite milczenie, je�li chodzi o Becky. My�l�, �e on si� w niej kocha i dlatego nie robi wok� niej wrzawy. Jednak Becky, chocia�, bardzo przywi�za�a si� do jego synka, sk�ania si� w zupe�nie inn� stron�. � Thomas zamilk� na chwil� i u�miechn�� si� do swojego starego przyjaciela. � Spodoba� jej si� Adam. To mi�e, prawda?
Gaylan Woodhouse mrukn�� co� z cicha.
��Zestarza�em si� � powiedzia� z westchnieniem. � Thomas, � Krimakow ci� nie znajdzie. Niczym si� nie martw. Za�atwi� t� spraw� z prezydentem. Powiedzmy, czterdzie�ci osiem godzin, a potem zastanowimy si�, co dalej, okay?
��Pomy�l tylko, Gaylan, mo�e Krimakow powinien mnie odnale��? Mo�e powinni�my da� mu zna�, gdzie ma mnie szuka�?
��Pomy�limy o tym p�niej. Teraz mamy czterdzie�ci osiem godzin.
Gaylan wsta� i u�cisn�� d�o� Thomasa. Przeszed� przez pok�j po zacienionej stronie, a kiedy wyszed� na zewn�trz, obstawi�o go trzech m�czyzn w ciemnych garniturach, dw�ch po bokach, a jeden z ty�u.
Thomas patrzy� za nim. Gaylan by� dobrym przyjacielem. Wytrzyma� skargi prezydenta na utrat� �wiat�a jupiter�w. Teraz pozosta�o jeszcze czterdzie�ci osiem godzin. Niewiele, albo ca�a wieczno��. To zale�a�o tylko od Krimakowa.
Nast�pnego wieczoru przyjechali Sherlock i Savich. Przywie�li ze sob� grube teczki papier�w i MAXA. Sean le�a� na ramieniu Savicha, �ciskaj�c w r�czce krakersa.
Sherlock patrzy�a na zgromadzonych w salonie z raczej smutn� min�.
��Przykro mi, ale nasi grafolodzy odkryli co�, czego trudno by�o si� spodziewa�.
��Co takiego, Sherlock? � spyta� szybko Adam.
��Chcieli�my si� dowiedzie�, czy umys� Krimakowa uleg� jakim� zmianom, a przynajmniej ustali� stopie� jego poczytalno�ci, �eby�my wiedzieli, jak z nim post�powa�, i mogli przewidzie� jego posuni�cia. Ale nie dowiemy si� tego, bo te dwie pr�bki pisma, kt�re da�a mi Becky, to nie jest pismo Krimakowa.
��Nie, to niemo�liwe. � Thomas by� wstrz��ni�ty t� wiadomo�ci�. � Por�wnywa�em charakter pisma i wydawa�o mi si�, �e jest taki sam. Sherlock, jeste� tego pewna? Ca�kowicie pewna?
��Oczywi�cie. Mamy do czynienia z kim� zupe�nie innym, a umys� tej osoby odbiega od normy.
��Chcesz powiedzie�, �e jest chory psychicznie?
��Trudno mie� pewno��, istnieje jednak prawdopodobie�stwo, �e jest psychopat�. Niew�tpliwie ma obsesj� na twoim punkcie, Thomas. Chce ci udowodni�, �e w niczym nie mo�esz mu dor�wna�, �e on jest �wietny, a ty jeste� zerem. Uwa�a siebie za m�ciciela, za cz�owieka, kt�ry musi wyr�wna� krzywdy. Zemsta jest teraz jedynym motorem jego �ycia. Jest za- programowany tylko na jeden cel. Nic go nie powstrzyma, dop�ki nie zabije ciebie albo dop�ki ty nie zabijesz jego.
��A wi�c to nie by� Krimakow � powiedzia� Adam. � Zatem on rzeczywi�cie zgin�� w tym wypadku samochodowym na Krecie.
��Prawdopodobnie. Te informacje nie pochodz� wy��cznie od naszych grafolog�w. Zajmowali si� tym r�wnie� specjali�ci od psychologicznych portret�w przest�pc�w. � Sherlock zwr�ci�a si� znowu do Thomasa. � Tak jak m�wi�e�, te dwie pr�bki pisma w oczach laika wygl�daj� podobnie, co mo�e oznacza�, �e ten facet zna� Krimakowa, a przynajmniej cz�sto widywa� jego pismo. Przyjaciel, dawny lub obecny kolega, kto� w tym rodzaju.
��Wprawdzie wszyscy z otoczenia Krimakowa zostali ju� dok�adnie sprawdzeni � powiedzia� Savich � ale musimy to zrobi� jeszcze raz. MAX zajmie si� teraz s�siadami Krimakowa, wsp�lnikami w interesach, przyjaci�mi, zar�wno na Krecie, jak i w ca�ej Grecji. Wiemy ju�, �e prowadzi� jakie� interesy w Atenach. Zobaczymy, co nam to da.
��Przecie� to ju� zosta�o sprawdzone � przypomnia� Thomas.
��Musimy pr�bowa� dalej � upiera� si� Savich.
��Analogowy Program Predykcyjny na podstawie posiadanych przez nas danych przeanalizuje r�ne alternatywy. Komputer zrobi to o wiele szybciej ni� my � powiedzia�a Sherlock.
��W porz�dku � zgodzi� si� Thomas. � A co stwierdzili specjali�ci od portret�w psychologicznych?
��Powiedzieli, �e on ma zaburzenia psychiczne. Nie ma poczucia winy ani wsp�czucia dla ludzi, kt�rych pozabija�. Traktowa� ich ja �miecie, kt�re trzeba uprz�tn�� ze swojej drogi.
��Ciekawe, dlaczego nie zabi� Sama? � wtr�ci�a Becky.
��To dobre pytanie � zgodzi� si� Savich � ale nie znamy na nie odpowiedzi.
��To wszystko nie ma sensu � odezwa� si� Adam. � Dlaczego jaki� kolega, czy cho�by jaki� przekl�ty przyjaciel Krimakowa, mia�by sta� si� m�cicielem jego krzywd? Nawet gdyby by� psychopat�, dlaczego mia�by czeka� na to przesz�o dwadzie�cia lat?
��Musimy teraz skupi� si� na ludziach, kt�rzy po �mierci Krimakowa mogliby kontynuowa� vendett�. Ale z jakich pobudek?
Nikt nie odpowiedzia� na to pytanie. Becky by�a prze�wiadczona, �e eksperci FBI pope�nili omy�k� i �e jej prze�ladowc� jest Krimakow. A je�li si� nie mylili? Je�li to by� jaki� psychopata, kt�ry postanowi� zabi� jej ojca? S�ysza�a, jak Thomas w pokoju obok, rozmawia przez telefon z Gaylanem Woodhouse'em. Spojrza�a na Adama, wydawa� si� bardzo zamy�lony.
Sherlock i Savich wkr�tce wyszli, zostawiaj�c w salonie Becky z Adamem.
��P�jd� do domu � powiedzia�. � Musz� zrobi� kilka rzeczy. Zosta� tu z Thomasem i nigdzie nie wychod�. Wr�c� jutro.
��Ja te� mam kilka rzeczy do zrobienia � oznajmi�a Becky, wstaj�c z krzes�a. � Id� z tob�.
��Nie. Zosta� tu. W tym domu jeste� bezpieczna. I ju� go nie by�o.
W drzwiach stan�� ojciec.
��Zobaczymy si� p�niej. Teraz id� z Adamem. � Becky chwyci�a torebk� i wybieg�a za nim. Dogoni�a go przed domem.
��Wracaj, Becky. W domu ojca jest bezpieczniej. Wracaj.
��Nie. Sam w to nie wierzysz i ja te� nie wierz�, �e jaki� przyjaciel Krimakowa z dawnych dobrych czas�w sieje to cale spustoszenie. Uwa�am, �e co� przeoczyli�my, co� bardzo istotnego, na co nie zwr�cili�my uwagi.
��Co chcesz przez to powiedzie�? � Zobaczy�, �e z zaparkowanego w pobli�u auta wysiad�o dw�ch agent�w i ze zdwojon� czujno�ci� obserwuj� ulic�.
��Chc� powiedzie�, �e to wszystko nie ma �adnego sensu, je�li tym cz�owiekiem nie jest Krimakow. Ale za��my, �e to nie on. To znaczy, �e przeoczyli�my co� wa�nego. Przejrzyjmy razem twoje materia�y, Adamie, musimy przecie� co� wymy�li�.
��Ja id� pieszo, a to oko�o czterech kilometr�w. Jeste� na to przygotowana?
��Mo�emy si� �ciga�.
��W porz�dku.
��Jeste� na przegranej pozycji, ch�opcze.
U�miechn�� si� do niej i pomacha� r�k� w kierunku agent�w.
��Dobrze, biegniemy do mojego domu. Tam mam wszystkie teczki i du�o notatek, kt�re chc� jeszcze raz przejrze�. Je�li to jest przyjaciel Krimakowa, to musi by� gdzie� o nim jaka� wzmianka.
��Ruszajmy � powiedzia�a.
By�a bardzo wytrzyma�a, ale nie mog�a mu dor�wna�. Po trzech kilometrach zwolni�.
��Jeste� dobra, Becky � powiedzia�, kiedy znale�li si� na miejscu. � To m�j dom.
Jaki pi�kny, pomy�la�a. Bia�y dom Adama zbudowany by� w stylu kolonialnym i sta� po�rodku du�ego, zalesionego terenu. By� pi�trowy i ozdobiony od frontu czterema doryckimi kolumnami. Robi� solidne wra�enie, jakby mia� przetrwa� ca�e wieki.
��To bardzo �adny dom, Adamie � powiedzia�a.
��Dzi�kuj�. Ma ju� sto pi��dziesi�t lat. Na g�rze s� trzy sypialnie i dwie �azienki � dobudowa�em jedn�. Na dole mam r�wnie� bibliotek�, kt�ra jest jednocze�nie moim gabinetem, i nowoczesn� kuchni�. Przebudowa�em j� kilka lat temu. Mama powiedzia�a mi, �e �adna kobieta nie zgodzi si� za mnie wyj��, je�li b�dzie musia�a przyk�ada� zapa�k� do palnika kuchenki. Becky u�miechn�a si�. Ju� prawie nie by�a zadyszana.
��Jedn� �azienk� r�wnie� przebudowa�em � powiedzia�, kiedy zbli�ali si� do bia�ych, szerokich drzwi. Adam przekr�ci� klucz w zamku. � Mama powiedzia�a, �e �adna kobieta nie b�dzie si� chcia�a k�pa� w wannie na lwich �apach, ca�kowicie pokrytych rdz�.
��To rzeczywi�cie musia�o okropnie wygl�da�. Och, Adamie, jak tu pi�knie. Stali w holu, wysokim a� do pi�tra; nad ich g�owami wisia� �yrandol.
��Widz�, �e zmieni�e� te� pod�ogi � powiedzia�a Becky, patrz�c na pi�knie wypolerowan� d�bow� posadzk�. � Twoja mama pewnie powiedzia�a, �e �adna kobieta nie wyjdzie za ciebie za m��, je�li b�dzie musia�a chodzi� po starym linoleum.
��Jak to odgad�a�?
Pierwotny urok domu zosta� dobrze zachowany � drewniane ornamenty, wysokie sufity, kominki w rze�bionym drewnie czere�niowym, oryginalne okna. Poszli od razu do biblioteki. By� to du�y, jasny pok�j z wbudowanymi w �ciany p�kami, pi�kn� d�bow� pod�og�, mahoniowym biurkiem i fotelami z czerwonej sk�ry. Patrzy�a na p�ki, na kt�rych sta�y obok siebie najprzer�niejsze ksi��ki -naukowe, literatura pi�kna, ksi��ki w twardych i mi�kkich ok�adkach.
��Mama mi m�wi�a, �e kobiety lubi� czyta�, siedz�c na fotelu. Tylko m�czy�ni wol� czyta� w �azience. � Adam wr�czy� jej dwie grube teczki papier�w.
��Masz tu nawet literatur� kobiec�.
��M�czyzna powinien by� na wszystko przygotowany.
��Chcia�abym pozna� twoj� mam� � powiedzia�a Becky.
��Wkr�tce j� poznasz.
Podszed� do niej i wzi�� j� w ramiona. U�miechn�a si� rado�nie.
��Chcia�abym na chwil� zapomnie� o Krimakowie.
��Dobrze.
��Czy m�wi�am ci ostatnio, �e jeste� bardzo seksowny?
��Nie m�wi�a� mi tego od wczorajszego wieczoru.
Poca�owa� j� lekko w usta, a ona stan�a na palcach i odda�a mu poca�unek.
��Nie chc�, �eby� o tym zapomnia� � szepn�a.
��Jeste�my teraz w moim domu.
Przyci�gn�� j� jeszcze bli�ej i ca�owa�, nie narzucaj�c ju� sobie ogranicze�. Pragn�� zerwa� z niej ubranie, ca�owa� jej piersi, ca�e cia�o i ca�kowicie si� w niej zatraci�. Smak jej ust doprowadza� go do sza�u. Dlaczego mieliby sobie tego wszystkiego odmawia�?
Jego palce dotyka�y ju� guzik�w jej d�ins�w, kiedy nast�pi�a nag�a zmiana nastroju. Nie tylko jego, r�wnie� jej. To Krimakow. By� gdzie� blisko, zbyt blisko. A je�li nawet ten cz�owiek nie by� Krimakowem, to niew�tpliwie by� szalony. Adam westchn�� i jeszcze raz j� poca�owa�.
��Tak bardzo ci� pragn�, Becky � powiedzia� � ale teraz musimy rozwi�za� t� zagadk�.
��Wiem. Za chwil� dojd� do siebie. Bardzo mnie rozkojarzy�e�, Adamie. Ale ju� mi wraca zdolno�� my�lenia.
��Obiecuj� ci ci�g dalszy. A mo�e ten dalszy ci�g m�g�by trwa� ca�e �ycie? Becky u�miechn�a si� promiennie.
��Bior�c pod uwag� twoj� wspania��, nowoczesn� kuchni� oraz to, �e potrafisz ca�owa� jak nikt na �wiecie, my�l�, �e to cudowna perspektywa.
��To dobrze � powiedzia�, i jego ciemne oczy zab�ys�y z rado�ci. � A teraz bierzmy si� do roboty.
Po dw�ch godzinach i trzech fili�ankach kawy Adam podni�s� g�ow� znad papier�w.
��Przegl�da�em swoje notatki z podr�y Krimakowa pod tym k�tem, ile razy wyje�d�a� z Grecji przez te wszystkie lata i dok�d je�dzi�. To rzuca�o si� w oczy, ale dopiero teraz do mnie dotar�o.
Zerwa� si� z miejsca, chwyci� Becky pod pachy i kilka razy okr�ci� w powietrzu. Potem poca�owa� j� i posadzi� z powrotem na fotelu.
��Niech mnie diabli, Becky. Chyba ju� znam odpowied�.
��Powiedz szybko, powiedz � nalega�a ze �miechem.
��Krimakow odby� sze�� podr�y do Anglii. Ostatni� pi�� lat temu.
��A wi�c?
��Zastanawia�em si� zawsze, po co on tyle razy je�dzi� do Anglii, ale teraz ju� wiem. Pomy�l tylko, Becky. Dlaczego on tam je�dzi�? �eby odwiedzi� koleg�, przyjaciela z dawnych, dobrych lat? Chyba nie kobiet�. O�eni� si� powt�rnie, wi�c to raczej nie wchodzi�o w gr�.
��Kiedy przeni�s� si� na Kret� � powiedzia�a Becky w zamy�leniu � by� zupe�nie sam. Nie mia� �adnych krewnych. Nikogo.
��Tak, ale jego najwa�niejsze akta zosta�y zniszczone. Przypomnij sobie, nie by�o nawet wzmianki o jego pierwszej �onie, jakby nigdy nie istnia�a. Dlaczego KGB usun�o ten �lad?
��Dlatego, �e ona te� by�a wa�na, dlatego, �e� � Nagle oczy jej zal�ni�y. � Och, Bo�e, Sherlock ma racj�. To nie Krimakow ani �aden z jego przyjaci�, to kto� o wiele mu bli�szy.
��Tak, kto� bardzo bliski. On za ka�dym razem przyje�d�a� do Anglii wczesn� jesieni� lub p�n� wiosn�.
��Na pocz�tek lub koniec roku szkolnego � powiedzia�a Becky. � A potem przesta� je�dzi�, bo ju� nie by�o szko�y. -Przypomnia�a sobie incydent na si�owni w Riptide i wszystkie kawa�ki �amig��wki zosta�y dopasowane.
Kiedy wr�cili do domu Thomasa, zastali go w towarzystwie Hatcha. Obaj byli tak przygn�bieni, �e Adam omal nie zaproponowa� Hatchowi, �eby wyszed� na papierosa.
��Mamy dla was niespodziank� � o�wiadczy� Adam. � Oszalejecie z rado�ci. Teraz Savich musi tylko w��czy� swojego MAXA i wys�a� go do Anglii. Pochyli� si� i nie zwa�aj�c na Thomasa poca�owa� Becky, a ona dotkn�a lekko jego policzka.
��Tak, mamy niespodziank� � potwierdzi�a.
Na d�wi�k dzwonka do drzwi wszyscy si� poderwali. To by� doktor Breaker.
��Nie uwierzycie, co�my odkryli � powiedzia�. Okaza�o si�, �e laborant jednak co� wy�ledzi� w krwi Becky.
Doktor Breaker obejrza� ponownie rank� na ramieniu, a potem dotkn�� jej r�ki troch� ni�ej.
��Ona ma co� pod sk�r�. Co� bardzo ma�ego i elastycznego.
��Wizyta w Riptide nabiera teraz sensu � powiedzia� Adam. � Becky, wiesz, co masz w r�ce, prawda?
��Tak � odrzek�a. � Teraz ju� wszyscy to wiemy. To chip lokalizuj�cy. � Powstrzyma�a gestem ojca, kt�ry chcia� co� powiedzie�. � Nie, nie wyjad�. Ju� nikt nie b�dzie umiera� za mnie, jak agentka Marlane. Nikt nie b�dzie s�u�y� za przyn�t�. Zostaj� z tob�. Mam przecie� swojego coonana.
Becky nie chcia�a zasn��. Musia�a by� czujna. On by� blisko. Chcia�a go przywita� z pistoletem w r�ku i strzeli� mu mi�dzy oczy. Chcia�a si� r�wnie� dowiedzie�, dlaczego on to wszystko robi. Czy rzeczywi�cie jest psychopat�? Cholera, niech to szlag, by�a tak bardzo zm�czona, �e oczy same si� jej zamyka�y. Adam by� przy niej, kiedy si� k�ad�a. Chcia�a, �eby troch� z ni� posiedzia�, ale wiedzia�a, �e to niemo�liwe. Poca�owa� j� lekko w ucho.
���nij o mnie, Becky, okay? Mam pierwsz� wart�. Nied�ugo j� rozpoczynam.
��Uwa�aj na siebie, Adamie.
��Oczywi�cie. Wszyscy b�dziemy ostro�ni. Spr�buj zasn��, kochanie. On zna dom. Wie, w kt�rym pokoju jest Thomas. Tw�j ojciec jest dobrze strze�ony.
��Poca�owa� j� znowu i wsta� z ��ka. � Prze�pij si� troch�.
Nie chcia�a spa�, chcia�a spokojnie przeanalizowa� ca�� sytuacj�, lecz zasn�a po kilku minutach. Mia�a sen, ale nie by�o w nim Adama, nie mia� te� zwi�zku z groz�, kt�ra si� czai�a doko�a.
By�a w szpitalu. W�drowa�a d�ugimi, pustymi korytarzami. Wsz�dzie by�o bia�o. Szuka�a matki. Otwiera�a kolejne drzwi, ale wszystkie ��ka by�y puste, ciasno obci�gni�te bia�ymi prze�cierad�ami. Jak w wojsku. Gdzie byli pacjenci? Nie by�o lekarzy, piel�gniarek, nie by�o nikogo. Zza zamkni�tych drzwi dochodzi�y j�ki, chocia� pokoje by�y puste. Przecie� do nich zagl�da�a.
Gdzie jest matka? Bieg�a korytarzem, g�o�no j� wo�aj�c. J�ki z pustych pokoi by�y coraz g�o�niejsze, a��
��Cze��, Rebecco.
Becky zadygota�a, serce jej zabi�o mocniej. To nie by�a matka, to by� kto� inny.
A wi�c przyszed�. Najpierw do niej, a nie do ojca. To jej nawet nie zdziwi�o. Le�a�a spokojnie, przygotowuj�c si� do konfrontacji.
��Cze��, Rebecco � powt�rzy�, nachylaj�c si� nad ni�. � Niemo�liwe, �eby� tutaj by� � powiedzia�a g�o�no.
Nie by�a r�wnie� zdziwiona, �e uda�o mu si� wej�� do domu niepostrze�enie.
Nie zaskoczy�aby jej wiadomo��, �e on ma dok�adny plan domu i systemu ochrony.
��Oczywi�cie, �e tu jestem. Mog� by� wsz�dzie, gdzie tylko zechc�. Jestem ob�okiem dymu, cieniem, b�yskiem �wiat�a. Nie�le si� wystraszy�a�, masz dr��cy g�os. To mi si� podoba. Spr�buj si� tylko poruszy�, a poder�n� ci gard�o.
Poczu�a na szyi dotyk ostrza.
��Wiedzieli�my, �e przyjdziesz � powiedzia�a.
��Musieli�cie wiedzie�, �e ci� odnajd�. � Roze�mia� ci� cicho. � Ja wszystko mog�. Tw�j ojciec jest bardzo g�upi, Rebecco. Zawsze o tym wiedzia�em. Obmy�li�em sobie spos�b na znalezienie jego kryj�wki, i oto jestem. Przegrali�cie, ty i ten �ajdak, tw�j ojciec. P�jdziemy teraz do jego sypialni. Kiedy si� obudzi, zobaczy, �e trzymam ci n� na gardle. Bardzo �atwo si� tu dosta�em, chocia� doko�a domu s� rozstawieni ci wspaniali agenci FBI. Ro�nie tu wielki d�b, kt�rego ga��zie si�gaj� dachu. Niewielki skok i ju� by�em na dachu. �atwo te� by�o otworzy� w�az na strych. Potem trzeba by�o tylko wy��czy� urz�dzenia alarmowe. Nikt mnie nie zauwa�y�. Noc jest ciemna. A teraz wstawaj.
Zrobi�a to, co kaza�. By�a zupe�nie spokojna. Wyprowadzi� j� do holu, trzymaj�c blisko siebie i nie odejmuj�c no�a od jej gard�a.
��Ostatnie drzwi na prawo � powiedzia�. � Zachowaj cisz�, Rebecco.
Dochodzi�a pierwsza w nocy. Becky zobaczy�a godzin� na du�ym stoj�cym zegarze w rogu holu.
��Otw�rz drzwi � szepn�� jej do ucha. � Cicho i powoli.
Drzwi sypialni ojca otworzy�y si� bezszelestnie. W przyleg�ej do sypialni �azience pali�o si� przy�mione na noc �wiat�o. Zas�ony nie by�y zaci�gni�te, przez balkonowe drzwi wpada�o blade �wiat�o ksi�yca. Na ��ku nikt si� nie poruszy�.
��Obud� si�, ty rze�niku � powiedzia�, nie odrywaj�c wzroku od drzwi balkonowych.
Nadal �adnego ruchu.
S�ysza�a jego przyspieszony oddech, czu�a na szyi ucisk no�a.
��Nie ruszaj si�, Rebecco. Jeden ruch i twoja krew zaleje ca�� pod�og�. Thomasie Matlock, gdzie jeste�? � krzykn��.
��Tu jestem, Krimakow.
Szybko obr�ci� Becky i zobaczy� Thomasa � sta� w o�wietlonych drzwiach �azienki z r�kami skrzy�owanymi na piersi. By� ca�kowicie ubrany.
��Dobrze, �e si� wreszcie pojawi�e� � powiedzia� Thomas spokojnym tonem, nie odrywaj�c oczu od no�a na szyi Becky. -Nie zr�b jej krzywdy. Czekali�my na ciebie. Zacz��em ju� my�le�, �e straci�e� panowanie nad sob�, wystraszy�e� si� i uciek�e�.
��Co ty m�wisz? Przyszed�em tu bardzo szybko, tak szybko, jak to sobie postanowi�em. Jak ju� powiedzia�em twojej c�rce, tw�j system ochrony jest �miechu wart.
��Nie trzymaj jej no�a na szyi. Pu�� j�. Masz mnie, a j� pu��.
��Nie, jeszcze nie. Nie pr�buj �adnych sztuczek, bo poder�n� jej gard�o. Ale jeszcze nie chc� jej zabija�.
Napastnik by� ubrany ca�kowicie na czarno, pocz�wszy od kominiarki, kt�ra zakrywa�a mu g�ow� i twarz, a sko�czywszy na czarnych r�kawiczkach.
��Przegra�e� � powiedzia� Thomas. � Mo�esz zdj�� mask�. Wszyscy wiemy, kim jeste�. Ju� od czternastu godzin na ciebie czekamy.
On mnie nie widzi � szepta� Adam nad opask� na nadgarstku. � Jestem tylko cieniem przy drzwiach balkonu. Nie mog� nic zrobi�. On ma Becky przed sob� i trzyma jej n� na gardle. Nie mog� ryzykowa�, nawet z tak ma�ej odleg�o�ci. Oni b�d� z nim rozmawia� i przed�u�a� sytuacj�. Thomas nie straci nad tym kontroli.
M�g� si� tylko modli�, �eby rzeczywi�cie tak by�o.
��B�d� czujny � odpowiedzia� Gaylan Woodhouse. � Kiedy on zrobi jaki� ruch w stron� Thomasa, to j� pu�ci. B�dzie wtedy �atwym celem.
��Niech to szlag � zakl�� Adam � Teraz ten �ajdak wyj�� bro� z kieszeni, podobn� do Colta, Compact 45. Celuje w Thomasa. O, Bo�e!
Pu�� Becky, ty bydlaku, powtarza� w duchu. Przesu� si� troch�.
Matlock, zapal lampk� przy ��ku. Thomas wszed� wolnym krokiem do sypialni i zapali� �wiat to. Wyprostowa� si�.
��Nie ruszaj si�. Zas�ony s� odsuni�te. Na balkonie jest pewnie snajper i nie chc�, �eby ten �ajdak mia� �atwy cel. Rebecco, je�li on poci�gnie za spust, to zabije ciebie.
ze swoim dawnym nieprzyjacielem- powiedzia� o wiele bardziej przewrotny ni� Wasilij. Jeste� potworem, kt�rego on sp�odzi�. Mo�e dopiero wtedy, kiedy podda� ci� indoktrynacji, zda� sobie spraw�, �e uwolni� niekontrolowane si�y z�a, i dlatego trzyma� ci� z dala od swojej nowej rodziny. Nie chcia�, �eby z�o, kt�re sp�odzi� i kt�re w tobie przez jaki� czas piel�gnowa�, zamieszka�o w jego domu, obok niewinnych dzieci. Zdejmij mask�, Michai�. Wiemy, kim jeste�. Zapad�a martwa cisza.
��Niech ci� diabli porw�! � krzykn��. � Nie mo�esz tego wiedzie�! Nikt o mnie nie wie! Ja nie istniej�! Nie ma �adnego dokumentu, �e jestem synem Wasilija Krimakowa. Postara�em si� o to.
��A jednak my wiemy. Chocia� KGB stara�o si� ciebie chroni� i zatrze� wszelkie �lady, dowiedzieli�my si� wszystkiego.
��Niech ci� szlag trafi! Zaci�gnij teraz zas�ony!
Thomas zrobi� to, cho� wiedzia�, �e teraz Adam nie dojrzy niczego, co si� b�dzie dzia�o w sypialni. Odwr�ci� si� do Krimakowa.
��Zdejmij mask�, Michai�. Wygl�dasz jak ma�y ch�opiec, kt�ry udaje gangstera.
Zerwa� mask� z g�owy i popchn�� Becky w kierunku ��ka. Thomas chwyci� j� i przygarn�� do siebie, ona jednak odsun�a si�, usiad�a na ��ku, podci�gaj�c nogi do g�ry.
Thomas przypatrywa� si� synowi Krimakowa. Michai� by� troch� podobny do ojca, mia� tak samo szeroko rozstawione oczy, wydatne ko�ci policzkowe, szczup��, spr�yst� sylwetk�, ale ciemne oczy, w kt�rych pa�a�o szale�stwo, by�y oczami jego matki. Thomas dobrze pami�ta� jej oczy.
Becky wiedzia�a, �e Michai� chcia� ich zaszokowa�, ale to mu si� nie uda�o. Wiedzieli, kim jest.
��Jestem synem mojego ojca � powiedzia�, prostuj�c si� dumnie. � On mnie kocha� i ukszta�towa� mnie na swoje podobie�stwo. Jestem jego m�cicielem.
To dramatyczne wyst�pienie pobudzi�o Becky do �miechu.
��Cze��, Troy � powiedzia�a i pomacha�a mu r�k�. -Jakie to wdzi�czne, snobistyczne imi�. Powiedz, co by� zrobi�, gdybym postanowi�a skorzysta� z twojego zaproszenia tego wieczoru, kiedy wbi�e� mi w r�k� chipa? Jak by� potem z tego wybrn��'.' M�wi�am ci -zwr�ci�a si� do ojca -jak to zaaran�owa�, �eby na si�owni ugodzi�o mnie rami� maszyny, kiedy przechodzi�am obok, i jak zaraz do mnie podbieg�, dotyka� mojej r�ki, �eby sprawdzi�, czy nic mi si� nie sta�o. Nawet ze mn� flirtowa�. Wtedy umie�ci�e� tego chipa w mojej r�ce, prawda, Troy? By�e� bardzo zr�czny, niczego nie poczu�am, tylko pieczenie po uderzeniu ramieniem tej maszyny. Troch� mnie to d�u�ej bola�o, ni� powinno, ale kto by na takie rzeczy zwraca� uwag�.
��Nie � powiedzia�, gwa�townie kr�c�c g�ow�. � To niemo�liwe. Nie mog�a� odkry� tego chipa. To plastik otoczony biochemiczn� substancj�, natychmiast wtapia si� w sk�r�. Po up�ywie kilku minut nikt nie potrafi�by go wyczu�, a tym bardziej ty. Nie wiedzia�a� o tym. Wy wszyscy martwili�cie si� strza�k�, kt�ra utkwi�a ci w ramieniu. Zrobi�em z was idiot�w. Wszyscy zaj�li si� strza�k� i t� g�upi� notatk�, w kt�r� j� owin��em.
��Rzeczywi�cie tak by�o, ale to nie trwa�o d�ugo � powiedzia� Thomas. � Zgubi�a ci� ekspertyza grafologiczna dokonana przez agent�w FBI. Mia�em pr�bki pisma twojego ojca. Por�wnali je z twoim charakterem pisma. Pami�tasz t� notatk�, kt�r� napisa�e� do McBride'a w Riptide? Charakter pisma r�ni� si� od pisma Wasilija. Potem Adam przypomnia� sobie, �e tw�j ojciec cz�sto je�dzi� do Anglii, i zacz�� si� zastanawia� dlaczego, szczeg�lnie �e te wizyty wypada�y na pocz�tku lub ko�cu roku szkolnego. Wiedzia�, �e tw�j ojciec o�eni� si� powt�rnie, wi�c by�o ma�o prawdopodobne, �eby odwiedza� tam kobicie. Tw�j ojciec zniszczy� wszystkie dokumenty, nawet te, kt�re dotyczy�y twojej matki, i zacz�li�my si� zastanawia�, po co to zrobi�. W ko�cu kogo mog�o obchodzi�, �e mia� nie�yj�c� ju� �on� czy te� dzieci.
Wtedy ju� �atwo by�o ciebie wy�ledzi� � syna, kt�rego ojciec postanowi� wykszta�ci� w Anglii, �eby pewnego dnia m�g� pom�ci� �mier� swojej matki. By�e� w prywatnej szkole dla ch�opc�w w Sundowns. Tw�j ojciec ci� ukszta�towa� � ci�gn�� Thomas � nauczy� ci� nienawi�ci do mnie, nienawi�ci do wszystkiego, co sob� reprezentuj�, zaprogramowa� ci� do dzia�ania.
��Nikt mnie nie zaprogramowa�. Robi� to z w�asnej, nieprzymuszonej woli. Jestem genialny, wi�c zwyci�y�em. Chocia� dowiedzieli�cie si� o moim istnieniu, to jednak ja sprawuj� tutaj w�adz�. Ja poci�gam za sznurki.
��No dobrze, ty poci�gasz za sznurki � przyzna� Thomas. -Powiedz nam teraz, jak dosta�e� si� do szpitala.
Roze�mia� si�, dumny ze swoich osi�gni��.
��By�em m�odym ch�opcem, kt�ry wygl�da� jak p�tora nieszcz�cia, w opadaj�cych spodniach, bejsbolowej czapce i ze z�aman� r�k�. Wszyscy si� nade mn� litowali i chcieli mi pom�c. Podszed�em do tych g�upich agent�w, udaj�c, �e strasznie boli mnie r�ka, i zastrzeli�em ich obu. To by�o bardzo �atwe. Kiedy wszed�em do pokoju i zobaczy�em, �e �adnego z was tam nie ma, tamtych te� zabi�em. Ta kobieta ju� si�ga�a po bro�, ale by�em szybszy. Uciek�em, zanim ktokolwiek si� zorientowa�, co si� sta�o.
��Dlaczego to zrobi�e�? � spyta� Thomas. � Co ci powiedzia� ojciec, �e postanowi�e� si� m�ci�?
��On do niczego mnie nie zmusza�. Powiedzia� mi tylko, �e zabi�e� moj� biedn� matk�. Strzeli�e� jej w g�ow� i �mia�e� si�, kiedy umiera�a. Potem chcia�e� zabi� jego, ale uda�o mu si� uciec. A teraz ja tu jestem. Zabij� ci�, tak jak ty zabi�e� moj� matk�.
��Zabi�e� swoj� macoch� i jej dzieci, prawda? � wtr�ci�a si� Becky. Roze�mia� si� g�o�no.
��Tak. Nienawidzi�em jej, tak samo jak ona nienawidzi�a mnie. Nie chcia�a, �ebym przyje�d�a� do jej domu na Wakacje. A jej dzieci wiedzia�y, �e ch�tnie bym je pozabija�. Ona i jej c�rka tak �miesznie b�aga�y o �ycie.
��A tw�j ma�y braciszek? Synek twojego ojca? � spyta�a Becky.
��Chcia�em go zabi�, zmie�� z powierzchni ziemi i zostawi� tylko prochy, ale uda�o mu si� prze�y�. Ojciec wys�a� go do Szwajcarii, do kliniki, kt�ra specjalizuje si� w oparzeniach. Wtedy ju� wiedzia�, co zrobi�em. Powiedzia�em mu, �e jest tch�rzem, bo pozwoli�, aby ta przekl�ta kobieta i te wszystkie dzieci odci�gn�y go od g��wnego celu � zabicia cz�owieka, kt�ry zaszlachtowa� moj� matk�. Wiecie, co mi wtedy powiedzia�? Powiedzia�, �e to by� wypadek, �e przez te wszystkie lata nie m�wi� mi prawdy. Nie uwierzy�em mu. Chcia� mie� przyjemne �ycie, kobiet� w ��ku i dzieci w domu. Ale ja nie mog�em pozwoli�, �eby zapomnia� o mojej matce i ca�kowicie wymaza� j� z pami�ci. Teraz zabij� was, tak samo jak ty zabi�e� moj� matk�. Na tym polega sprawiedliwo��. Musisz ponie�� kar�. � Z u�miechem na twarzy podni�s� pistolet i wycelowa� w Thomasa.
��Nie! � krzykn�a Becky. � Ja ci nie pozwol�! � Zerwa�a si� z ��ka i zas�oni�a ojca w�asnym cia�em.
Michai� Krimakow krzykn�� z gniewu, kiedy Thomas pchn�� Becky na pod�og�, a sam, trafiony w klatk� piersiow�, upad� na plecy.
Michai� podni�s� dziewczyn� z pod�ogi, otoczy� ramieniem jej szyj� i przy�o�y� jej pistolet do ucha. Nagle drzwi balkonowe otworzy�y si� tak gwa�townie, a� posypa�o si� szk�o, i do pokoju wskoczy� Adam. Zatrzyma� si� jak wry�y.
��Je�li spr�bujesz do mnie strzeli� -u�miechn�� si� do niego Michai� � to ta lala zginie pierwsza. Rozumiesz?
Ten �ajdak � powiedzia� Michai�, trzymaj�c pistolet przy uchu Becky � strzeli� mojej matce w g�ow�. I zap�aci� za to. Je�li si� poruszysz, rozwal� g�ow� tej laluni. Nawet nie b�dzie czego zbiera�.
Adam nie m�g� uwierzy� w�asnym oczom.
��Becky, nie powinienem by� pozwoli� ci tu zosta�. Trzeba by�o poda� ci narkotyk i ukry� w bezpiecznym miejscu.
Becky ju� go nie s�ysza�a. Rami� Michai�a zacisn�o si� na jej szyi tak, �e nic mog�a oddycha�. Ogarn�a j� ciemno��. S�ysza�a jakie� g�osy z oddali, ale nic do niej nie dociera�o.
Michai� rozlu�ni� wreszcie chwyt i wycelowa� pistolet w kierunku Adama.
��Rzu� bro�, tylko powoli.
Upuszczony pistolet potoczy� si� po pod�odze i zatrzyma� si� oko�o trzydziestu centymetr�w od nogi Adama.
��Rzuci�em. Zabi�e� Thomasa. Nikogo nie ma w pobli�u. Pu�� j�, omal jej nie udusi�e�.
��Dobra, dobra, m�dralo.
Thomas mia� uczucie, jakby kto� mu zamrozi� klatk� piersiow�. To dobrze, pomy�la�, bo nied�ugo b�dzie odczuwa� tak straszny b�l, �e straci zdolno�� my�lenia i nie b�dzie si� m�g� poruszy�. Syn Krimakowa wci�� trzyma� pistolet przy g�owie Becky, a Adam sta� obok nich, nieruchomy i bezradny wsi ml pot�uczonego szk�a. Thomas wiedzia�, �e Adam stara si� co! wymy�li�. Becky mia�a zamkni�te oczy. Najwidoczniej zemdla�a. Thomas wiedzia�, �e musi co� zrobi�, cokolwiek, by nie pozwoli� jej umrze�. J tak cudem unikn�a �mierci, kiedy rzuci�a si� by os�oni� go w�asnym cia�em. Zacz�� ju� odczuwa� b�l, ale mi�o�� do c�rki doda�a mu si� i jako� zdo�a� w�o�y� r�k� do kieszeni spodni, gdzie by� ma�y derringer. Musia� wykrzesa� z siebie jeszcze troch� si�y. Michai� k�tem oka zauwa�y� ten ruch.
��Cholera, powiniene� ju� by� martwy! Nie ruszaj si�!
Rozlu�ni� chwyt na szyi Becky, uderzy� j� mocno w g�ow� i odepchn�� od siebie. Wyci�gn�� z kieszeni zapalniczk� Zippo i podpali� po�ciel na ��ku � natychmiast zaj�a si� p�omieniem.
Thomas wystrzeli�. Michai� krzykn��, z�apa� si� za r�k�, uderzy� w �cian�, ale nie upad�. Adam schyli� si� po sw�j pistolet. Thomas strzeli� ponownie, jednak Michai� uchyli� si� i kula tylko drasn�a go w g�ow�.
Thomas przewr�ci� si� na plecy i derringer wypad� mu z d�oni. Adam strzeli�, ale Michai� zd��y� wyskoczy� z sypialni. Kula trafi�a w futryn�.
Ogie� rozprzestrzenia� si� gwa�townie. Pali�y si� ju� brokatowe zas�ony, kt�re spad�y z drzwi balkonowych.
��Do diab�a! � krzykn�� Adam. � Becky, nic ci nie jest'? -Pochyli� si� nad ni� i poklepa� j� mocno po twarzy. � Musimy st�d ucieka�! Pal� si� zas�ony! � Na kolanach przysun�� si� do Thomasa i potrz�sn�� nim. � Thomas, otw�rz oczy! Mo�esz si� rusza�?
��Nie, nie mog�. � Thomas u�miechn�� si� s�abo. � My�l�, �e ju� dobi�em do kresu. Wyprowad� st�d Becky. Powiedz jej, �e j� kocham.
��Nie gadaj g�upstw � rozz�o�ci� si� Adam.- Wszyscy st�d wyjdziemy. � Chod�, dasz rad�. � Podni�s� go na nogi i chcia� przerzuci� sobie przez rami�.
��Nie, zaczekaj! � zaprotestowa� Thomas, chocia� z b�lu robi�o si� mu ju� ciemno przed oczami. � Becky, ocknij si�! Musimy st�d wyj��!
Becky siedzia�a na pod�odze, usi�uj�c z�apa� oddech. S�ysza�a krzyki agent�w i modli�a si�, �eby nie wchodzili do p�on�cego pokoju tylko zaczekali na zewn�trz, a� Michai�, wyjdzie z budynku, i podziurawili go jak sito.
��Ju� id� � powiedzia�a. � Pomog� ci, Adamie.
Razem wyci�gn�li Thomasa do holu. Ogie� ogarn�� ju� ca�y pok�j, g�sty dym wydobywa� si� z ca�ego budynku. Zacz�li kas�a�. Adam zamkn�� drzwi sypialni, ale ju� by�o za p�no, -p�omienie pe�za�y pod ich stopami.
��Je�li on jeszcze �yje � powiedzia� Adam � to zastrzel� go, jak tylko wyjdzie z domu.
��Mia�am pistolet przywi�zany do nogi � przyzna�a si� Becky, ale nie uda�o mi si� zrobi� z niego u�ytku. Jak si� czujesz, tatusiu? Tylko nie wa� si� my�le� o umieraniu, s�yszysz?
��Tak, Becky. � Thomas, czu�, �e ju� nie wytrzyma tego strasznego b�lu. S�yszeli za plecami szum p�omieni. Otacza� ich g�sty, czarny dym.
��Musimy si� pospieszy� � stwierdzi� Adam, przerzucaj�c sobie Thomasa przez rami�. � Becky, schod� na d�. Id� za tob�.
Rozleg� si� odg�os wystrza�u. Adam poczu� silne uderzenie w rami�, nie rozlu�ni� jednak chwytu, �eby nie upu�ci� Thomasa.
��Jezu, Becky, pochyl si�, czo�gaj si�, bo on mo�e ci� zastrzeli�.
Becky mia�a ju� w r�ku swojego coonana. Stan�a za Adamem i wystrzeli�a w kierunku, sk�d pad� strza�. Jeszcze trzy wystrza�y i zapanowa�a cisza.
��Adamie, on musi by� w pobli�u sypialni. � Wystrzeli�a jeszcze raz. � To go powstrzyma. Wyprowad� st�d ojca. Bo�e, pal� si� ju� �ciany. Pospiesz si�, Adamie! Musisz ocali� mojego ojca!
Kiedy Adam schodzi� ze schod�w, rami� pulsowa�o mu takim b�lem, �e a� kr�ci�o mu si� w g�owie. Co� dziwnego dzia�o si� te� z jego plecami. Thomas straci� przytomno�� Us�ysza� jeszcze dwa strza�y; dochodzi�y z daleka.
��Adamie, Id� za tob�,! Schod� szybko!
Nie zdawa� sobie sprawy, �e Becky za nim nie idzie, dop�ki nie doszed� do frontowych drzwi, gdzie dw�ch agent�w zdj�o Thomasa z jego ramienia.
��Jezu! Rana klatki piersiowej. Szybko, lekarza!
��Stra� po�arna ju� tu jedzie. � Gaylan Woodhouse trzyma� bro� w pogotowiu.
��M�j Bo�e, Adamie, ty te� jeste� ranny? Chod� tutaj, Hawley. Potrzebujemy pomocy.
Zaciskaj�c z�by, Adam trzyma� si� za rami�. Najbardziej dokucza� mu jednak b�l w plecach.
��Gdzie, jest Krimakow? � krzykn�� Savich � Becky? � Adam, rozejrza� si� doko�a. � Becky? Hatch podbieg� do Adama.
��Jezu! � Dosta�e� w plecy, szefie. Wiesz, �e strzeli� ci w plecy? Bo�e, po��cie go na ziemi!
Adam widzia� buchaj�ce p�omienie z okien na pi�trze. Pali�o si� nawet pn�cze na �cianie domu.
��Becky! Gdzie jest Becky? � powtarza� oszala�y z przera�enia. Zwr�ci� si� do Gaylana Woodhouse'a:
��Thomas postrzeli� Krimakowa. On musi by� gdzie� w �rodku. Mo�e jest nieprzytomny albo ju� nie �yje. Jezu, gdzie jest Becky? Musicie j� znale��.
��Nikt nie pr�bowa� wydosta� si� oknem z ty�u domu -us�yszeli g�os w kr�tkofal�wce.
��Musicie dosta� Krimakowa! � krzykn�� Gaylan. � Do diab�a, zastrzelcie go! Becky, och Bo�e, gdzie jest Becky? Adam chcia� wr�ci� do domu, �eby j� odnale��. Czu�, �e musi to zrobi�, ale nie by� w stanie si� ruszy�. Potworny b�l plec�w ca�kowicie go unieruchomi�.
Nagle rozleg� si� krzyk jednego z agent�w:
��O m�j Bo�e! Tam, na g�rze!
��To Becky � szepn�� Gaylan Woodhouse. � Och, nie! Adam zerwa� si� na nogi. Nie wiedzia�, �e zosta�o mu jeszcze tyle si�y. Skierowa� wzrok na dach domu i serce mu zamar�o. Nie, Jezu, tylko nie to.
Ale to by�a Becky. Sta�a na dachu p�on�cego domu.
��Becky!
Kilkunastu stoj�cych na trawniku m�czyzn wpatrywa�o si� w dach. Nikt si� nie odzywa�.
Na dachu sta�a Becky w bia�ej nocnej koszuli, na szeroko rozstawionych bosych stopach, trzymaj�c pistolet w obu r�kach.
��Becky! � krzykn�� Adam. � Zastrzel tego skurwiela! Nie strzela�a. Sta�a na dachu, celuj�c z coonana w Michai�a Krimakowa, kt�ry trzyma� si� za krwawi�ce rami�. Po policzku �cieka�a mu krew z rany na g�owie. Kuli� si�, jakby nie mia� do�� si�y, �eby si� wyprostowa�. Gdzie mia� bro�? Adam odda�by p� �ycia, gdyby m�g� cokolwiek zrobi�, �eby j� uratowa�. Zauwa�y�, �e jeden z agent�w podnosi karabin do twarzy.
��Nie � powiedzia�. � Nawet nie pr�buj. On stoi pod takim k�tem, �e mo�esz trafi� w ni�. Gdzie s� stra�acy?
P�omienie z balkonu sypialni Thomasa si�ga�y ju� dach�wek. W ka�dej chwili ca�y dach m�g� si� zawali�.
Na dole s�ycha� by�o wyra�nie dochodz�ce z dachu g�osy.
��To ju� koniec � powiedzia�a Becky do m�odego cz�owieka, kt�ry sta� w odleg�o�ci nieca�ych dw�ch metr�w. � Nareszcie koniec. Przegra�e�, Michai�, ale cena by�a zbyt wysoka. Zabi�e� osiem os�b tylko dlatego, �e znalaz�y si� na twojej drodze.
��Och, nie. Zabi�em o wiele wi�cej. � Podni�s� g�ow�. -Ale to niewa�ne. Nie byli mi ju� potrzebni, wi�c co mia�em z nimi robi�?
��Dlaczego nie przesta�e� zabija� po �mierci ojca w wypadku samochodowym?
��To nie by� wypadek, ty durna lalo. � Roze�mia� si�. � Ja go zabi�em. Sta� si� tch�rzem. Zdradzi� pami�� mojej ukochanej matki. Da�em mu po �bie i zepchn��em jego samoch�d ze ska�y.
P�omienie liza�y ju� kraw�d� dachu. Z daleka dochodzi�o wycie syren.
Becky, prosz� ci�, prosz�, b�aga� w my�lach Adam, uciekaj z tego dachu.
��To ju� koniec, Michai� � rozleg� si� wyra�ny g�os Becky. -Wiedzia�am, �e b�dziesz pr�bowa� uciec przez w�az na strychu. To koniec.
��Tak � powiedzia�. � To koniec. Zabi�em tego �ajdaka, kt�ry zamordowa� moj� matk�, twojego ukochanego ojca. Zrobi�em to, co obieca�em. A po drodze rozgniot�em jeszcze troch� innego robactwa.
Sta� ju� wyprostowany. By� to ten sam przystojny m�ody cz�owiek, z kt�rym rozmawia�a na si�owni w Riptide.
��Michai�, m�j ojciec �yje. On wyzdrowieje. Ponios�e� kl�sk�.
��Nied�ugo zapadnie si� pod nami dach. Jest ca�y rozpalony. Pewnie ju� przypiek� twoje bose stopy.
Nadjechali stra�acy. Wyskoczyli z woz�w, przygotowuj�c si� do akcji.
��Jezu, co tu si� dzieje? Ca�y dom stoi w p�omieniach!
��Do diab�a, kto� jest na dachu! Ta kobieta ma bro�!
��Za p�no na przystawianie drabiny. Rozci�gamy siatk�!
Becky s�ysza�a ich krzyki. Chocia� dach�wki parzy�y jej stopy, mia�a nadziej�, �e dach si� zaraz nie zawali.
��Patrz, Michai�, rozci�gaj� siatk�. Skoczymy?
��Nie � pokr�ci� g�ow�. � Nie.
Wyci�gn�� zapalniczk� i podpali� r�kaw koszuli, polem przeni�s� p�omie� na spodnie. Becky patrzy�a na niego ze zgroz�. Nagle, stoj�c ju� prawie w p�omieniach, rzuci� si� w jej kierunku.
��Znikniesz razem ze swoim ch�opakiem! Chod�, Rebccco, odlatujemy!
Nacisn�a spust, ale on nadal bieg� do niej z rozpostartymi ramionami. Strzeli�a jeszcze raz, a potem znowu, dop�ki starczy�o jej naboi.
Omal na ni� nie upad�; odskoczy�a w ostatniej chwili. Toczy� si� po dachu jak ognista kula i wreszcie spad� na ziemi�.
S�ysz�c krzyki, oprzytomnia�a i zobaczy�a, �e pali si� jej r�kaw koszuli. Nim st�umi�a ogie�, stra�acy zd��yli rozci�gn�� siatk�.
��Skacz, Becky! � krzykn�� Adam. Skoczy�a bez wahania.
��Mamy j�! � krzyczeli stra�acy. � Nic jej si� nie sta�o!
Adam patrzy�, jak Becky wygrzebuje si� z siatki, odrzucaj�c pomoc stra�ak�w. Bieg�a do niego. Widzia� tylko jej zszokowany wyraz twarzy i nie potrafi� wykrztusi� ani s�owa. Upad� na ziemi�. Ostatni� rzecz�, jak� us�ysza�, zanim straci� przytomno��, by� huk zapadaj�cego si� dachu i g�os Becky, kt�ra powtarza�a jego imi�.
Odczuwa� straszny b�l, to znaczy�o, �e wci�� �yje. Zrobi� nadludzki wysi�ek i otworzy� oczy. Zobaczy� u�miechni�t� twarz Becky, przerazi� go tylko smutek w jej oczach. Czy�by mia� jednak umrze�? Poczu�, jak obrysowuje lekkim dotkni�ciem palc�w jego brwi, policzki i brod�. Potem dotyka tych miejsc wargami. Jego usta by�y suche i spieczone.
��Cze��, Adamie. Nic ci nie b�dzie. Pewnie chce ci si� pi�. Dam ci wody, tylko pij powoli.
To by� najlepszy nap�j, jaki kiedykolwiek mia� w ustach.
��Thomas? � szepn��.
��Prze�yje. Sam mi to powiedzia� po operacji. Lekarze te� s� dobrej my�li.
��A twoja r�ka?
��Wszystko w porz�dku, tylko troch� poparzona. Prze�yli�my wszyscy poza Michai�em Krimakowem. On jest ca�kowicie martwy. Ju� nie b�dzie nikogo terroryzowa� ani zabija�. Wiem, �e cierpisz, bo jedna kula przesz�a ci przez plecy i roztrzaska�a �ebro, a druga przeszy�a ci rami�. Ale wszystko b�dzie dobrze, dzi�ki Bogu.
��Omal nie umar�em � powiedzia� Adam, przymykaj�c oczy � kiedy zobaczy�em, jak stoisz z nim na dachu. Ogie� si� szybko rozprzestrzenia�, a wiatr podsyca� p�omienie. Sta�em na dole i niczego nie mog�em zrobi�.
��Przykro mi, Adamie, ale musia�am za nim pobiec. On dosta� si� do domu, skacz�c na dach z ga��zi d�bu, potem otworzy� w�az i przedosta� si� na strych. Kiedy zobaczy�am, �e idzie w kierunku schod�w, kt�re prowadz� na strych, wiedzia�am, �e uda mu si� uciec. T� drog� tu przyszed�, wi�c mia� szans� w ten sam spos�b wydosta� si� z domu. Musia�am go zatrzyma�. � Zamilk�a na chwil�. � On chcia� umrze�. Chcia�, �ebym umar�a razem z nim.
ale tak si� nie sta�o. Odnie�li�my zwyci�stwo.
Gdy znowu go poca�owa�a, zdo�a� si� u�miechn��.
��Do�� tego. Do tej pory nie robi�am niczego innego, tylko odpowiada�am na pytania FBI. Pan Woodhouse stale przychodzi do szpitala, ale on tylko odwiedza tat�. A wiesz, co robi Savich? Siedzi w poczekalni i szuka na MAKSIE ko�cio�a, w kt�rym powinni�my wzi�� �lub. Powiedzia�, �e w ten sam spos�b wyszuka� ko�ci� dla rannego agenta FBI, kt�ry wzi�� tam �lub i to w dniu ustalonym przez Savicha.
��A moja rodzina? � spyta�.
Chcia�o mu si� wy� z b�lu, wci�� jednak pragn�� jeszcze na ni� patrze�. Usi�owa� si� u�miechn��, ale rezultat by� �a�osny. Chwa�a Bogu, �e Becky jest bezpieczna, siedzi przy nim i dotyka jego policzka.
��Ale�, Becky, musz� ci� poprosi�, �eby� za mnie wysz�a, zanim Savich znajdzie ko�ci�! A je�li odm�wisz?
��Ju� mnie o to pyta�e�, kiedy byli�my w twoim domu. Spytaj mnie jeszcze raz, to zobaczysz, co ci odpowiem.
��Wszystko mnie teraz boli, ale czy wyjdziesz za mnie? Wiesz, �e ci� kocham.
��Oczywi�cie, �e wyjd� za ciebie. Ja te� ci� kocham, i to bardzo. Savich rozmawia� ju� z twoimi rodzicami. Bardzo ich polubi�am. W poczekalni s� te� twoi bracia i siostry, i kr�ci si� ca�e mn�stwo kuzyn�w. Chyba wyznaczyli sobie jakie� dy�ury. Ka�dy ma co� do powiedzenia na temat wyboru ko�cio�a i daty �lubu. Nie wiedzia�am, �e masz tak� du�� rodzin� � Zbyt du��. Stale mi si� do czego� wtr�caj�.
Zakas�a� i poczu� taki b�l, �e omal nie zemdla�. Us�ysza� jeszcze tylko g�os piel�gniarki.
��Podam mu teraz morfin�. Chyba zapomnia�, �e mo�e sam si� znieczuli�. Zaraz lepiej si� poczuje, teraz jednak musi odpocz��.
Nie zapomnia� o morfinie, tylko by� zbyt s�aby, �eby wcisn�� guzik. Nienawidzi� igie�, a dwie mia� wbite w r�k�. Jezu, by� ca�kiem do niczego, ale wyzdrowieje. Najwa�niejsze, �e Becky go kocha.
��Ciesz� si�, �e mnie kochasz � powiedzia� niezbyt wyra�nie. � Teraz jest nas dwoje.
Wydawa�o mu si�, �e s�yszy jej �miech. Czu� dotyk jej d�oni na policzku.
Powoli zacz�� odp�ywa�, nie czu� ju� b�lu i to by�o wspania�e. Zapad� w g��boki sen.
��Prosz� si� nie martwi�. � Piel�gniarka u�miechn�a si� do Becky. -Wszystko b�dzie dobrze. Pani te� powinna odpocz��, panno Matlock.
Becky poca�owa�a go lekko w usta i wysz�a z pokoju. Posz�a do poczekalni. By�a tam matka Adama, kt�ra bawi�a si� z Seanem, a Sherlock i Savich og�aszali co chwila nazw� innego ko�cio�a i inn� dat� �lubu. Krewnym Adama, trudno by�o dogodzi�. W tym pierwszym terminie jeden mia� Iowa �ososie na Alasce, w drugim � kto� inny jecha� w interesach do W�och, a jaka� kuzynka musia�a w�a�nie wtedy spotka� si� ze swoim prawnikiem. Ci�gn�o to si� bez ko�ca.
��Z rado�ci� zawiadamiam was -powiedzia�a Becky ju� od drzwi- �e Adam poprosi�, �ebym za niego wysz�a, a ja si� zgodzi�am. Co prawda, wszystko go wtedy bola�o, wi�c kiedy si� zbudzi, mo�e o tym nie pami�ta�, ale gdyby tak by�o, to sama poprosz�, �eby si� ze mn� o�eni�.
��Na pewno to zapami�ta. � Ojciec Adama u�miechn�� si� do Becky. Adam by� do niego bardzo podobny. � Pierwsz� rzecz�, jak� powiedzia�, kiedy m�g� ju� m�wi�, by�a wiadomo��, �e zmieni te ohydne zielone kafelki w �azience na g�rze, �eby� si� przypadkiem nie rozmy�li�a.
��Wybior� nowe kafelki i zobaczymy, jak szybko uda mi si� doprowadzi� go do o�tarza.
Wszyscy si� roze�mieli. Chyba j� polubili. Matka Adama wydawa�a si� prawdziwie przebojow� kobiet�. � Mia�a salon Volvo w Aleksandrii, a przy okazji prowadzi�a aukcje. Ojciec, by� w�a�cicielem stada ogier�w w Wirginii. � Becky dowiedzia�a si� o tym od starszego brata Adama.
No i jej ojciec �y�, a to by�o najwa�niejsze. Nie by�a pewna, czym on si� w�a�ciwie zajmuje, ale czy to wa�ne? Pomy�la�a o jego domu, tym domu, w kt�rym bywa�a matka. Ju� go nie by�o, zosta� tylko szkielet. I to te� nie by�o wa�ne. Najwa�niejsze, �e ojciec �y�.
Pojecha�a wind� na sz�ste pi�tro, na oddzia� intensywnej terapii. By�a tam ju� tyle razy, �e trafi�aby z zamkni�tymi oczami.
Na szcz�cie administracji szpitala uda�o si� utrzyma� reporter�w z daleka od tego miejsca. Becky wesz�a do du�ej sali, w kt�rej sta�y przer�ne maszyny i pachnia�o jak w gabinecie dentystycznym.
Przed parawanem, kt�ry otacza� ��ko ojca, siedzia� agent FBI.
��Wszystko w porz�dku, panie Austin?
��Nie ma problemu � powiedzia�, u�miechaj�c si� z�owieszczo. � Wdar� si� tu tylko jaki� dzielny reporter. Powali�em go na ziemi�, rozebra�em do naga i wrzuci�em do w�zka, kt�rym wo�� pranie. Piel�gniarki wywioz�y go st�d zwi�zanego i zakneblowanego, i od tego czasu nikt nie o�mieli� si� tu pokaza�.
��Dobra robota, panie Austin. � Becky roze�mia�a si�. Rozchyli�a parawan i usiad�a przy ��ku ojca. Teraz spa�, ale to nie mia�o znaczenia. Dostawa� tak silne leki, �e kiedy si� budzi�, nie potrafi� si� na niczym skupi�. Le�a� pod tlenem, oddychaj�c powoli.
��Cze��, tato � powiedzia�a. � �wietnie wygl�dasz. Jeste� bardzo przystojny. Adam te� nied�ugo wyzdrowieje, ale nie wygl�da tak interesuj�co jak ty. Na pewno si� ucieszysz, jak ci powiem, �e mamy zamiar si� pobra�. Chyba ci� to zanadto nie zdziwi.
Jego klatka piersiowa by�a ca�kowicie pokryta banda�ami i mia� mn�stwo igie� w r�kach. Le�a� nieruchomo, ale oddech mia� g��boki i r�wny.
��Powiem ci teraz, co si� wydarzy�o. Michai� strzeli� ci w klatk� piersiow�. Masz zesp� mokrego p�uca, jak to nazywaj� lekarze, i zrobili ci torakotomi�. Otworzyli klatk� piersiow� i w�o�yli ci dren. To si� nazywa drena� op�ucnowy. S�ysz� te b�belki. Kiedy si� obudzisz, b�dzie ci� troch� bola�o. Daj� ci kropl�wki i jeszcze przez jaki� czas b�dziesz mia� w nosie rurki z tlenem. Poza tym jeste� w �wietnej formie. � Po chwili milczenia, doda�a:
��Nie ma ju� domu i to jest bardzo smutne. � Niczego nie da�o si� uratowa�. Przykro mi, tatusiu, ale najwa�niejsze, �e wszyscy �yjemy. Na szcz�cie po �mierci mamy z�o�y�am jej rzeczy w przechowalni w Bronksie. S� tam fotografie i mn�stwo drobiazg�w. Mog� nawet by� listy, nie wiem, nie mia�am czasu przejrze� wszystkich papier�w. B�dziemy mie� te pami�tki. To pocz�tek drogi.
Czy zacz�� teraz szybciej oddycha�? Nie by�a tego pewna.
Najwa�niejsze, �e �y� i �e wyzdrowieje.
Przytuli�a g�ow� do ramienia ojca, s�uchaj�c bicia jego serca.
Tego wieczoru, o �smej, kto� odnalaz� j� telefonicznie w szpitalu. Wysz�a w�a�nie od ojca i sz�a, �eby posiedzie� przy Adamie, kiedy zawo�a�a j� piel�gniarka.
��Panno Matlock, telefon do pani.
By�a zdumiona. Po raz pierwszy wzywano j� tu do telefonu.
Dzwoni� Tyler; zacz�� m�wi�, zanim zd��y�a powiedzie� �cze��.
��Dzi�ki Bogu, �e nic ci si� nie sta�o. Jezu, omal nie oszala�em ze strachu. Pokazywali p�on�cy dom twojego ojca i rozpostart� przez stra�ak�w siatk�. M�wili, �e omal nie zgin�a�, tam na dachu, razem z tym maniakiem, i �e w ko�cu go zastrzeli�a�. Naprawd� nic ci si� nie sta�o?
��Wszystko w porz�dku, Tyler. Nie martw si� o mnie. Jestem ca�y czas w szpitalu. M�j ojciec i Adam Carruthers s� ranni, ale na pewno prze�yj�. Przed szpitalem czeka ca�y t�um dziennikarzy, fotoreporter�w i kamerzyst�w, ale jeszcze d�ugo b�d� na mnie czeka�. Sherlock przynosi mi ubranie i wszystko, co potrzeba, wi�c nie musz� st�d wychodzi�. Jak si� czuje Sam?
W s�uchawce zapad�a cisza.
��Okropnie za tob� t�skni � powiedzia� po chwili. � Ca�kowicie przesta� m�wi�. Bardzo mnie to martwi, Becky. Chcia�em, �eby mi co� powiedzia� o m�czy�nie, kt�ry go porwa�, ale on tylko kr�ci� g�ow� i nie odezwa� si� ani s�owem. M�wiono w telewizji, �e ten facet podpali� na sobie ubranie i chcia� si� na ciebie rzuci�. Czy to prawda?
��Tak, to prawda. Tyler, uwa�am, �e powiniene� zaprowadzi� Sama do dzieci�cego psychiatry.
��To oszu�ci i krwiopijcy. B�d� chcieli podda� mnie psychoanalizie i udowodni�, �e nie jestem odpowiednim ojcem. Powiedz� mi, �e powinienem przele�e� na ich kozetce co najmniej sze�� lat i zostawi� u nich mn�stwo kasy. Powiedz�, �e to ja mam k�opoty, a nie Sam. Nie ma o tym mowy, Becky. Ma�y chce tylko ciebie zobaczy�.
��Przykro mi, ale musz� tu zosta� jeszcze przynajmniej tydzie�.
��Becky! � us�ysza�a nagle cieniutki, zawodz�cy g�osik.
To by� Sam, a jego g�os brzmia� tak, jakby ch�opiec za chwil� mia� umrze�. Nie wiedzia�a, co robi�. To przez ni� Sam mia� problemy, tylko przez ni�.
��Tyler, daj go do telefonu. Porozmawiam z nim. Ale Sam nie odezwa� si� ani s�owem.
��To �le wygl�da, Becky � powiedzia� Tyler. � Bardzo �le.
��Prosz� ci�, Tyler, zaprowad� go do psychiatry. On potrzebuje pomocy.
��Wr��, Becky. Musisz wr�ci�.
��Przyjad�, kiedy tylko b�d� mog�a � obieca�a i od�o�y�a s�uchawk�.
Nast�pnego dnia Adam czu� si� o wiele lepiej, pr�bowa� nawet �artowa� z piel�gniark�. Ojciec natomiast dosta� zapalenia p�uc i omal nie umar�.
��To czyste wariactwo � powiedzia�a Becky do agenta Austina. � Prze�y� postrza� w klatk� piersiow� i dosta� zapalenia p�uc.
��To ironia losu. � Agent Austin pokr�ci� g�ow�. � W ka�dym razie jakie� cholerne dra�stwo.
��Wyjdzie z tego � uspokaja� j� lekarz.
Becky dotkn�a lekko ramienia ojca. To dziwne, ale zawsze, kiedy go dotyka�a, wydawa�o jej si�, �e on si� odpr�a i oddycha o wiele spokojniej.
Kiedy wreszcie doszed� ju� do siebie i mia� jasny umys�, u�miechn�� si�, kiedy go dotkn�a, a gdy us�ysza� jej szept: �Kocham ci�, tatusiu�, przymkn�� oczy, �eby nie widzia�a jego �ez.
��Kocham ci� � powt�rzy�a, ca�uj�c go w policzek. Ju� jeste�my razem. Wiem, �e kochasz Adama jak syna, ale ciesz� si�, �e on nie jest twoim synem, bo nie mog�abym wyj�� za niego za m��.
��Je�li cho� raz si� przez niego pop�aczesz, zabije go.
��Sama go zabij�.
��Becky, dzi�kuj�, �e powiedzia�a� mi o przechowalni w Nowym Jorku, gdzie s� rzeczy twojej mamy.
A wi�c s�ysza�, co do niego m�wi�a.
��Jak m�wi�am, to pocz�tek drogi.
��Tak. � Thomas u�miechn�� si� do c�rki. � Ca�kiem dobry pocz�tek.
Adam chodzi� po szpitalnym korytarzu; by� w fatalnym humorze. Bola�o go rami�, bola�y go plecy, czu� si� bezradny i bezu�yteczny, i tak narzeka� na swoj� sytuacj�, a� Becky roze�mia�a si� g�o�no.
��Strasznie marudzisz, ale jeste� w dobrej formie. M�j ojciec te� dobrze si� czuje, wi�c jad� do Riptide odwiedzi� Sama.
��Nie. � Adam opar� si� o �cian�. � Nie chc�, �eby� tam jecha�a sama. Nie ufam McBride'owi.
��Przecie� nie grozi mi �adne niebezpiecze�stwo, Adamie. Nie jad� odwiedzi� Tylera, tylko zobaczy�, co si� dzieje z Samem. Nie zapominaj, �e Krimakow porwa� go przeze mnie. To ja narazi�am to dziecko na tak traumatyczne prze�ycia.
��To nie by�a twoja wina, tylko Krimakowa. Zaczekaj jeszcze kilka dni, a pojad� z tob�.
��Ledwie chodzisz, wi�c musisz zosta�, �eby ca�kowicie wyzdrowie�. Mo�esz w tym czasie uzgodni� ze swoj� rodzin� dat� �lubu, bo oni zupe�nie nie mog� doj�� do porozumienia.
��Przysi�gam, �e zmieni� te zielone kafelki. � Adam roze�mia� si�. � Nie masz nic przeciwko temu, �eby wyprowadzi� si� z Nowego Jorku i zamieszka� tu, blisko twojego taty? Czy on b�dzie odbudowywa� dom?
��Jeszcze o tym nie rozmawiali�my. B�d� tu mieszka�, ale zmie� kafelki. Tutaj jest wielu �udzi, dla kt�rych mog� pisa� przem�wienia. Zbij� maj�tek. Nie wolno ci ju� flirtowa� z piel�gniarkami, bo jeste�my zar�czeni.
Na ko�cu korytarza ukaza�a si� Sherlock.
��Chod�my obejrze� CNN � powiedzia�a, podchodz�c do nich. � Za chwil� wyst�pi Gaylan Woodhouse, kt�ry wyg�osi przem�wienie w imieniu prezydenta.
Nieoczekiwanie sta�am si� bohaterk�, pomy�la�a, patrz�c w telewizor. Kto� nawet zrobi� jej zdj�cie na p�on�cym dachu. Sta�a tam w bia�ej nocnej koszuli, mierz�c do Krimakowa z pistoletu.
��A niech mnie� � powiedzia�a Becky.
��Ciesz� si�, �e mog�am ci� pozna�, Becky � powiedzia�a Sherlock � i ciesz� si�, �e zosta�a� bohaterk�. Kiedy Adam i tw�j ojciec wyjd� z tego lazaretu, to b�dziecie przychodzi� do nas na grilla. M�wi�am ci, �e Savich jest wegetarianinem? Kiedy robimy grilla, on piecze sobie kolby kukurydzy. Czy uzgodnili�cie ju� dat� �lubu i czy uroczysto�� odb�dzie si� w tym pi�knym prezbiteria�skim ko�ciele, do kt�rego od lat nale�� twoi te�ciowie?
��Jeszcze nie � odrzek�a Becky. � Sta�am si� s�awna, wi�c mo�e ko�cio�y zaczn� wsp�zawodniczy� mi�dzy sob� o to, w kt�rym we�miemy �lub?
��Mo�esz napisa� ksi��k� i dosta� du�� kas�.
��Byle szybko � powiedzia� Savich, podchodz�c do nich. -W dzisiejszych czasach s�awa jest ulotna. Jeszcze tydzie�, Becky, a nikt nie b�dzie pami�ta� twojego nazwiska.
Nast�pne go dnia Becky polecia�a do Portland, wypo�yczy�a forda escorta i pojecha�a do Riptide. Tym razem wia�o od oceanu, wi�c nie by�o takiego upa�u. Pierwsz� osob�, kt�r� spotka�a, by� szeryf Oaffney. Przywita� j� chmurn� min�, � Witam, panno Matlock � mrukn��, obrzucaj�c j� gro�nym spojrzeniem.
��Cze��, szeryfie. � U�miechn�a si� szeroko. Wspi�a sun� palce i poca�owa�a go w policzek. -Jestem s�awna. Podobno to mo�e trwa� nawet ca�y tydzie�. Musi pan by� dla mnie mi�y.
Szeryf Gaffney nie wiedzia�, co odpowiedzie� na takie powitanie.
��Hmmm � mrukn�� tylko. � Chc� porozmawia� z pani� o tym szkielecie! � zawo�a� za ni�. � Dzi� wiecz�r przyjad� do domu Jacoba Marleya. B�dzie tam pani?
��Oczywi�cie, szeryfie.
Potem natkn�a si� na Berniego Bradstreeta, wydawc� �Riptide Independent�. Bardzo �le wygl�da�.
��Moja �ona jest chora � powiedzia�. � Dobrze, �e przynajmniej pani problemy ju� si� sko�czy�y.
Nie wspomnia�, �e go oszuka�a, kiedy spotkali si� w restauracji, do kt�rej zaprosi� j� Tyler. By� naprawd� mi�ym cz�owiekiem.
Kiedy stuka�a do drzwi Tylera, s�o�ce ju� zachodzi�o. Nikt nie otwiera�, samochodu te� nie by�o na podje�dzie. Na ulicy Tajnych Agent�w panowa�a cisza.
Gdzie jest Tyler? Gdzie jest Sam?
Nic nie rozumia�a. Powiedzia�a mu wyra�nie, kiedy przyjedzie, i by�a sp�niona tylko o dziesi�� minut. Wjecha�a na Go�ciniec Wilczej Jagody i skierowa�a si� do domu Jacoba Marleya. Zap�aci�a za wynajem do ko�ca miesi�ca, wi�c nadal dysponowa�a domem. Mia�a zamiar spakowa� reszt� swoich rzeczy i odda� klucze Rachel Rayan. Postanowi�a poprosi� Rachel, kt�ra sp�dza�a du�o czasu z Samem, aby przekona�a Tylera, �eby zaprowadzi� go do psychiatry.
Przekr�ci�a klucz w zamku i otworzy�a drzwi.
��Witaj, Becky!
W progu sta� Tyler, z Samem na r�ku, i u�miecha� si� do niej.
��Postanowili�my zaczeka� na ciebie tutaj. Chcieli�my ci zrobi� niespodziank�. Przygotowa�em dla nas szampana, a dla Sama lemoniad�. Kupi�em nawet ciasto z owocami, kt�re tak ci kiedy� smakowa�o. � Postawi� Sama na pod�odze. Ch�opiec wpatrywa� si� w ni� nieruchomym wzrokiem.
Tyler podszed� do niej i wzi�� j� w ramiona. Poca�owa� j� w czubek g�owy.
��Masz z powrotem naturalny kolor w�os�w � powiedzia�. � Jeste� pi�kna, Becky. -Poca�owa� j� znowu i przyci�gn�� bli�ej do siebie. � By�a� �liczna w college'u, ale teraz jeste� jeszcze pi�kniejsza.
Pr�bowa�a si� wyrwa�, lecz jej nie puszcza�.
Zacz�� j� ca�owa�. To by� nami�tny poca�unek, a on chcia� koniecznie j� sprowokowa�, �eby rozchyli�a wargi. Sam sta� obok, patrz�c na nich bez s�owa.
��Nie, Tyler, prosz� ci� nie. � Odepchn�a go, a on szybko si� odsun��. Ci�ko oddycha� i patrzy� na ni� z po��daniem.
��Masz racj�. Jest tu Sam. Ma ju� cztery lata i nie powinni�my si� przy nim ca�owa�. � Zwr�ci� si� do synka: � Sam, tu jest Becky. Co masz jej do powiedzenia?
Sam nie mia� jej nic do powiedzenia. Jego buzia by�a ca�kowicie pozbawiona wyrazu. Becky ukl�k�a przed nim i lekko dotkn�a palcami jego policzka.
��Cze��, Sam � powiedzia�a. � Jak si� masz, kochanie? Chc� ci co� powiedzie�. Musisz mi uwierzy�, bo nigdy bym ciebie nie oszuka�a. Ten niedobry cz�owiek, kt�ry ci� porwa� i zostawi� zwi�zanego w piwnicy, ju� nigdy nie powr�ci. Przysi�gam ci. Odszed� na zawsze.
Sam nie odezwa� si�. Przyci�gn�a go do siebie, ale by� ca�y usztywniony.
��T�skni�am za tob�, Samie. Nie mog�am wcze�niej przyjecha�, bo m�j ojciec i Adam � pami�tasz Adama, prawda? -byli chorzy i le�eli w szpitalu.
��Adam.
Jedno s�owo, ale to i tak by�o bardzo wiele.
��Tak � powiedzia�a, uradowana. � Adam.
��Z Samem jest wszystko okay, Becky � wtr�ci� Tyler. -Przywioz�em te� �eberka z grilla i wszystkie dodatki. Chcesz teraz je��?
Siedzieli w kuchni Jacoba Marleya i pili szampana, a Sam lemoniad�. Jedli grillowane �eberka wieprzowe z fasol� i sa�atk� z kapusty. Ciasto z owocami ze S�odkiego K�cika na Bulwarze Rosiczki sta�o na kuchennej ladzie.
Kiedy ju� odpowiedzia�a na niezliczone pytania dotycz�ce Krimakowa, to sama chcia�a si� czego� dowiedzie�.
��Co z tym szkieletem, Tyler? Czy maj� ju� wyniki test�w DNA? Czy to Melissa Katzen?
��Nic nie wiem. � Tyler wzruszy� ramionami. � Wszyscy uwa�aj�, �e to ona. Ale to nieistotne. Wa�ne jest teraz to, co dotyczy nas. Kiedy si� tu sprowadzisz, Becky?
��Kiedy si� sprowadz�? Nie, Tyler. Przyjecha�am tylko, �eby zobaczy� si� z Samem i spakowa� swoje rzeczy.
��Rozumiem. � Tyler skin�� g�ow�. � Odnalaz�a� ojca, wi�c chcesz by� przy nim, ale zanim st�d wyjedziesz musimy ustali� dat� naszego �lubu. My�lisz, �e on te� chcia�by si� tu przeprowadzi�, �eby by� blisko ciebie, kiedy si� pobierzemy?
Od�o�y�a widelec. Nast�pi�o jakie� okropne nieporozumienie. Chcia�a unikn�� konfrontacji, lecz nie mia�a wyj�cia. Sam przesta� je�� i s�ucha� uwa�nie.
��Tyler, strasznie mi przykro, je�li �le mnie zrozumia�e�. Ty i Sam jeste�cie moimi bliskimi przyjaci�mi, kt�rzy s� mi bardzo drodzy. Jestem ci wdzi�czna za to wszystko, co dla mnie zrobi�e�, za wsparcie i zaufanie, ale nie mog� by� twoj� �on�. Bardzo mi przykro, ale nie traktuj� ciebie w ten spos�b.
Sam siedzia� bez ruchu, trzymaj�c w r�czce na wp� ogryzione �eberko.
��Powinni�my chyba przeprowadzi� t� rozmow�, kiedy Sam p�jdzie ju� spa�, nie uwa�asz? � Zmusi�a si� do u�miechu.
��Dlaczego? To dotyczy r�wnie� jego. Becky, on chce, �eby� by�a jego matk�. Powiedzia�em mu, �e przyjedziesz tu, �eby zosta� ju� na zawsze.
��Porozmawiamy o tym p�niej. Tyler, prosz� ci�. Sam wbi� wzrok w talerz. By� bardzo blady.
��Dobrze � zgodzi� si� Tyler. � Po�o�� go na kanapie w M �onie. Sam, co o tym my�lisz?
Sam nie powiedzia�, co o tym my�li.
��Zaraz wracam, Becky.
Wzi�� Sama na r�ce i wyni�s� go z kuchni. Becky zadr�a�a Wyda�o jej si� nagle, �e w domu jest ch�odno. Zastanawia�a si�, czy Samowi nie b�dzie zimno pod jednym kocem, czy si� najad�, czy Tyler wytar� mu palce.
Co ma teraz zrobi�? Czy to jej co� si� pomyli�o? Czy�by da�a Tylerowi jak�� fa�szyw� nadziej�? Wiedzia�a, �e jest zazdrosny o Adama, wi�c ju� wcze�niej zacz�a si� wycofywa� ze zbyt cz�stych kontakt�w i zbyt przyjacielskich stosunk�w. A mimo to �le j� zrozumia�, mimo to wierzy�, �e ona chce zosta� jego �on�. Jak to mo�liwe? Nie zrobi�a przecie� niczego, co mog�oby go naprowadzi� na taki pomys�. W dodatku do swoich plan�w u�ywa� Sama, a to by�o nikczemne.
Sam. Z nim dzia�o si� co� bardzo z�ego, do czego, jak przypuszcza�a, przyczyni�o si� r�wnie� porwanie przez Krimakowa. Nagle us�ysza�a kroki Tylera. C�, nie ma rady, musi szybko zako�czy� t� spraw�, a tak�e pomy�le�, w jaki spos�b pom�c ch�opcu. Sherlock poda�a jej nazwisko bardzo dobrego dzieci�cego psychologa w B angor. Od tego rozpocznie rozmow�.
Ale Tyler pozbawi� j� szansy rozpoczynania jakiejkolwiek rozmowy.
��Kocham ci�, Becky � powiedzia�, staj�c w drzwiach.
Nie, Tyler, nie. U�miechn�� si� tylko, lecz ten zmys�owy u�miech zmrozi� j� do szpiku ko�ci.
��Pokocha�em ci� ju� tego dnia, kiedy ci� po raz pierwszy zobaczy�em w college'u w Dartmouth. By�a� taka zagubiona Nie przypomina�a sobie tego spotkania.
��Nie kocha�e� mnie, Tyler. Spotyka�e� si� z wieloma dziewczynami w college'u. O�eni�e� si� z Ann, matk� Sama Kocha�e� j�.
Wszed� do kuchni i usiad� przy stole, naprzeciwko niej.
��Kocha�em j� przez jaki� czas, ale ona mnie opu�ci�a. Chcia�a nawet zabra� Sama, tylko �e na to nie pozwoli�em.
��Przykro mi, �e �le oceni�e� sytuacj�, Tyler. Prosz� ci�, uwierz mi. Jestem twoj� przyjaci�k� i mam nadziej�, �e zawsze tak b�dzie. Nie chcia�abym straci� z oczu Sama.
��B�dziesz jego matk�, wi�c nie stracisz go z oczu. Od czasu, jak jego matka odesz�a, sta� si� cichy i zamkni�ty w sobie.
��Napijesz si� jeszcze kawy?
��Ch�tnie.
Nie spuszcza� z niej wzroku, kiedy parzy�a kaw�.
��Opowiedz mi o Ann � poprosi�a.
Chcia�a odwr�ci� jego my�li od siebie, chcia�a, �eby przypomnia� sobie kobiet�, kt�r� kocha�. Dlaczego Ann go opu�ci�a? Dlaczego nie zabra�a ze sob� Sama? Przecie� by� jej dzieckiem, a nie jego.
��By�a pi�kna � powiedzia� po chwili milczenia. � By�a �on� faceta, kt�ry rzuci� j�, kiedy dowiedzia� si�, �e jest w ci��y. Poznali�my si� przypadkiem. Nie mog�a sobie poradzi� z nakr�tk� do wlewu benzyny, wi�c jej pomog�em. Potem poszli�my do restauracji. Po dw�ch miesi�cach byli�my ju� po �lubie.
��Co si� p�niej wydarzy�o? Nie odpowiada�.
��Kawa gotowa � powiedzia�a po d�u�szej chwili i nape�ni�a fili�anki.
��Pocz�tkowo by�a szcz�liwa, a potem ju� nie. � Wzruszy� ramionami. � Odesz�a. I to wszystko, Becky. Pos�uchaj, przysi�gam, �e b�dziesz ze mn� szcz�liwa. Nigdy nie przyjdzie ci na my�l, �eby odej��. Mo�emy mie� w�asne dzieci. Sam jest dzieckiem Ann.
��Wychodz� za Adama.
Rzuci� w ni� fili�ank�. Zerwa� si� od sto�u.
��Nie, nie wyjdziesz za tego cholernego �obuza! Jeste� moja, rozumiesz? Jeste� moja, ty przekl�ta suko!
Kawa nie by�a ju� bardzo gor�ca, ale troch� j� jednak bola�o, bo obla� jej szyj� i ca�� bluzk�.
Skoczy� do niej z rozpostartymi ramionami.
��Tyler, nie!
Ucieka�a, on jednak blokowa� dost�p do drzwi. Mog�aby zbiec do piwnicy, ale wtedy znalaz�aby si� w pu�apce. Nagle przypomnia�a sobie, �e by�y tam drzwi do ogrodu, przez kt�re wnoszono niegdy� drewno do komink�w. Podbieg�a do drzwi piwnicy, otworzy�a je i zamkn�a za sob� na klucz. Przycisn�a kontakt; rozb�ys�a wisz�ca na drucie �ar�wka. S�ysza�a jak Tyler szarpie drzwi, wrzeszczy i obrzuca j� najgorszymi wyzwiskami.
Zbieg�a po drewnianych schodach. Zerkn�a na �cian�, pod kt�r� znalaz�a zwi�zanego i zakneblowanego Sama, potem na t�, z kt�rej wypad� szkielet po tej strasznej burzy.
Nagle rozleg� si� trzask rozlatuj�cych si� drzwi. Tyler by� ju� na schodach.
Szarpa�a zardzewia�y skobel na drzwiach do ogrodu. Dlaczego nie mo�e ich otworzy�?
Us�ysza�a z ty�u jego kroki, ju� na betonie. Skobel ani drgn��. By�a w pu�apce. Odwr�ci�a si�. Tyler sta� za ni� i u�miecha� si� dziwnie.
��W zesz�ym tygodniu zabi�em te drzwiczki gwo�dziami. -To wyj�cie by�o niebezpieczne. Dziecko mog�oby je otworzy�,, nie wiedz�c, �e za nimi jest ostry spadek. Mog�oby zrobi� sobie krzywd�.
��Tyler � powiedzia�a, nakazuj�c sobie spok�j. � Co si� j dzieje? Dlaczego tak si� zachowujesz? Dlaczego jeste� na mnie � w�ciek�y?
��Jeste� taka sama jak one wszystkie, Becky � powiedzia� mentorskim tonem, nie podnosz�c g�osu. � Mia�em nadziej�, �e jeste� inna, �e nie jeste� tak� wiaro�omn� suk� jak Ann, kt�ra chcia�a mnie porzuci�, zabra� Sama i odjecha� gdzie� daleko.
��Dlaczego chcia�a ci� opu�ci�?
��Uwa�a�a, �e j� zadr�czam, ale to oczywi�cie by� tylko jej wymys�. � Wzruszy� ramionami. -Kocha�em j�, chcia�em, �eby by�a szcz�liwa, ale ona zacz�a si� ode mnie oddala�. Nie potrzebowa�a wcale tych wszystkich przyjaci�, kt�rzy jej tylko zabierali czas i odci�gali j � ode mnie. Kt�rego� dnia powiedzia�a mi, �e ju� d�u�ej tego nie zniesie i �e musi mnie opu�ci�.
��Nie zniesie czego?
��Nie wiem. Dawa�em jej i Samowi wszystko, czego tylko zapragn�a. Chcia�em mie� j� tylko dla siebie, �eby wci�� by�a przy mnie, �eby nikt inny nie zabiera� jej czasu. Przez chwil� by�o dobrze, a potem ju� nie chcia�a ze mn� by�.
��Odesz�a? � zapyta�a Becky i w tej samej chwili zrozumia�a, �e Ann McBride nigdzie nie wyjecha�a. Pozosta�a w Riptide.
��Tyler, gdzie j� pochowa�e�?
��Na ty�ach domu Jacoba Marleya, pod tym starym wi�zem. Odm�wi�em nawet modlitw�. Nie zas�ugiwa�a na to, ale w ko�cu by�a moj� �on�, wi�c nale�a�a si� jej jaka� pociecha religijna. -Roze�mia� si� na to wspomnienie. � �eby wywabi� st�d starego Jacoba, unieruchomi�em tego grata, kt�rym zawsze je�dzi�. Musia� zaci�gn�� go do warsztatu, wi�c na wszystko wystarczy�o mi czasu. Zabi�em te� kiedy� jego g�upiego psa, ale stary Jacob nigdy si� o tym nie dowiedzia�. Ta wredna suka zawsze na mnie warcza�a. Przypomnia�a sobie teraz, �e szeryf m�wi� jej, jak bardzo Jacob Marley kocha� swojego psa, kt�ry pewnego dnia wyzion�� nagle ducha. Co tu robi�?
Musi si� stara� jako� do niego dotrze�.
��Pos�uchaj, Tyler. Ja ciebie nie zdradzi�am. Nigdy bym ciebie nie zdradzi�a. Przyjecha�am do Riptide, bo zapami�ta�am, co m�wi�e� o tym mie�cie, i dlatego wybra�am je na swoj� kryj�wk�. Ogromnie mi pomog�e� w tym ci�kim okresie. Nie zdajesz sobie nawet sprawy, jak bardzo jestem ci za to wdzi�czna. � Czy z jego oczu znikn�� ju� ten ob��ka�czy wyraz? Chyba tak, ale nadal mia� nachmurzon� twarz, wi�c szybko m�wi�a dalej. � Ten szaleniec chcia� zabi� mnie i mojego ojca. W takiej sytuacji nie my�la�am nawet o tym, �e mog�abym si� w kim� zakocha�. Nie przysz�o mi na my�l, �e mo�esz my�le� o mnie w ten spos�b.
Oczy mu pociemnia�y, co wzmog�o jej przera�enie.
��Nie chcia�a� si� zakocha�, Becky? � spyta� ironicznym tonem. � To dlaczego wychodzisz za m�� za tego skurwiela, Carruthersa?
Nie potrafi�a znale�� odpowiedzi na to pytanie, cho� wiedzia�a, �e musi szybko co� wymy�li�. By�a sama w piwnicy z m�czyzn�, kt�ry nie by� zdrowy na umy�le, kt�ry zamordowa� swoj� �on� i zakopa� jej zw�oki na podw�rku Jacoba Marleya. Szeryf Gaffney by� przekonany, �e Tyler zabi� swoj� �on�. Wszyscy wierzyli, �e ten szkielet, kt�ry wypad� ze �ciany, to Ann McBride. Ale tak nie by�o.
Nie mog�a ju� d�u�ej tego wszystkiego znie��. Musia�a pozna� ca�� prawd�.
��Tyler, a ta dziewczyna w �cianie? Czy to Melissa Katzen?
��Oczywi�cie, �e tak � odpowiedzia� od niechcenia, ju� wyra�nie znudzony.
��Ale ona by�a bardzo m�oda, mia�a zaledwie osiemna�cie lat, kiedy kto� j� zabi�. To by�o przesz�o dwana�cie lat temu. Czy to ty j� zabi�e�?
Ponownie wzruszy� ramionami.
��Jeszcze jedna ob�udna suka, ta ma�a Melissa. Wszyscy uwa�ali, �e jest taka dobra, taka s�odka. Byli�my razem. Po�wi�ca�em jej czas, dawa�em mn�stwo oryginalnych, wymy�lnych prezent�w. M�wi�em jej, �e jest �adna, a� pewnego dnia zwr�ci�a mi m�j ostatni podarunek. To by�a Barbie, ubrana w podr�ny str�j, gotowa do ucieczki. Melissa nie chcia�a, �eby kto� si� o nas dowiedzia�, a ja mia�bym niez�� zabaw�, gdyby�my wr�cili ju� po �lubie. Zadzwoni�a do mnie tego wieczoru i prosi�a, �ebym si� z ni� spotka�. Odda�a mi Barbie i powiedzia�a, �e ze mn� nie ucieknie. Zacz�a j�cze�, �e jest zbyt m�oda, �e skrzywdzi�aby rodzic�w. Powiedzia�em jej, �e musi za mnie wyj��, �e nikt inny si� z ni� nie o�eni, �e tylko ja kocham j� naprawd�. � Zamilk� na chwil�, spochmurnia�. � Zacz�a si� mnie ba�. Chcia�a mi uciec, ale j� z�apa�em.
Mog�a ich sobie wyobrazi�: Meliss� w bia�ych d�insach od Calvina Kleina i s�odkim r�owym topie i jego, kiedy stara si� j� przekona�, wrzeszczy na ni� i wreszcie j� zabija. Wiedzia�a, �e musi podtrzymywa� t� rozmow�. Kiedy Tyler przestanie m�wi�, zabije j�. Nagle przypomnia�a sobie, �e mia� przyjecha� szeryf Gaffney. Wieczorem, jak m�wi�. Ju� by� wiecz�r, do cholery! Gdzie on jest? A mo�e odszed� od drzwi, kiedy nikt nie reagowa� na dzwonek? Przej�ta groz�, a� zacz�a si� j�ka�.
��A�ale Jacob Marley by� wtedy w domu, prawda?
��Tak. � Wzruszy� ramionami. � Zostawi�em j� w szopie, a nast�pnego dnia wywabi�em Jacoba Marleya z domu. On mia� bardzo star� siostr�, kt�ra mieszka�a w Bangor. Zadzwoni�em i powiedzia�em mu, �e jego siostra jest umieraj�ca i b�aga, �eby do niej przyjecha�. Ten stary idiota pojecha�, a ja zrobi�em dziur� w murze i zamurowa�em tam Meliss�. M�j tato by� budowla�cem i sporo mnie nauczy�. Chcesz us�ysze� co� �miesznego? Siostra Jacoba Marleya umar�a tego samego dnia, kiedy on si� zjawi� w domu starc�w w Bangor. Nigdy mu nie przysz�o na my�l, �e to by�o fa�szywe wezwanie.
��Tyler, dlaczego pochowa�e� Meliss� w �cianie piwnicy? Dlaczego akurat w domu Jacoba Marleya?
Roze�mia� si�. Ten �miech przej�� j� zimnym dreszczem.
��Pomy�la�em sobie, �e jako anonimowy informator zwal� to na starego Marleya.
��Ale nie zrobi�e� tego?
��Nie. Mog�em zostawi� gdzie� odciski palc�w. To by�oby ryzykowne. � Po chwili zni�y� g�os, oczy mu pociemnia�y. � Chcia�em, �eby� za mnie wysz�a, Becky. Kocha�bym ciebie i opiekowa�bym si� tob� przez ca�e �ycie. Mog�aby� zast�pi� Samowi matk�. Ale kiedy ju� by�aby� ze mn�, nie mog�aby� sp�dza� z nim zbyt wiele czasu. Sam musia�by zrozumie�, �e przede wszystkim nale�ysz do mnie, a nie do niego.
By�o jej okropnie zimno. Ten uroczy m�czyzna, kt�ry wydawa� si� taki dobry i delikatny, by� zupe�nie ob��kany.
��Melissa mia�a zaledwie osiemna�cie lat. Tyler, oboje byli�cie za m�odzi, �eby ucieka� z domu.
��Wcale nie. Ja by�em got�w. Wierzy�em, �e ona te�. Ale ona by�a przewrotna. Opu�ci�aby mnie tak, jak to zrobi�a Ann.
Ile jeszcze kobiet uzna� za przewrotne? Ile zabi� i gdzie� zakopa�?
Becky rozejrza�a si� doko�a, poszukuj�c czego�, co mog�oby jej pos�u�y� za bro�, ale niczego takiego nie by�o. Zaraz� przecie� przy dziurze w �cianie z�o�one by�y ceg�y.
Zrobi�a krok do ty�u.
��Pochowam ci� chyba w pobli�u Ann � powiedzia�, w zamy�leniu marszcz�c brwi. � Pod wi�zem. Ale ty, Becky, nie zas�ugujesz na takie �adne nabo�e�stwo, jakie odprawi�em dla Ann. W ko�cu by�a matk� Sama.
��Nie chc� by� tam pochowana � stwierdzi�a, robi�c nast�pny krok. � Nie chc� umrze�, Tyler. Nie zrobi�am ci niczego z�ego. Przyjecha�am tu, �eby poczu� si� bezpiecznie, ale nie by�am bezpieczna. To by�a iluzja. Ty czeka�e� na kolejn� kobiet�, kt�r� m�g�by� kocha�, mie� na w�asno��, zamkn�� w takim wi�zieniu, z kt�rego szybko pragn�aby si� wydosta�, �eby� j� wtedy m�g� zabi�, i powtarza� ten schemat wiele razy. Potrzebujesz pomocy, Tyler. Pozw�l, �e zatelefonuj� do kogo�. � Posun�a si� znowu o krok w kierunku cegie�.
Ruszy� za ni�.
Nagle Becky us�ysza�a, �e przed domem zatrzymuje si� samoch�d.
��Przyjecha� szeryf � powiedzia�a. � Pos�uchaj, Tyler. Sprawa sko�czona. Szeryf nie pozwoli, �eby� mi zrobi� krzywd�.
Zrobi�a znowu kilka szybkich krok�w. Tyler podni�s� g�ow� i nachmurzy� si�, s�ysz�c trzask zamykanych drzwiczek samochodu. Nagle zakl�� i rzuci� si� na ni� z wyci�gni�tymi r�kami.
Becky doskoczy�a do stosu cegie�, upad�a na kolana i chwyci�a jedn� z nich, ale on ju� zaciska� jej d�onie na szyi. Uderzy�a go ceg�� w rami�, lecz on mimo to jeszcze mocniej zacisn�� palce. Wtedy podnios�a ceg�� i r�bn�a go w twarz. Zawy� z b�lu i na chwil� rozlu�ni� chwyt, a Becky z�apa�a troch� powietrza i uderzy�a go ponownie, ale zaraz dosta�a pi�ci� w g�ow�. Nie mia�a do�� si�y, przegrywa�a. Pr�bowa�a jeszcze unie�� ceg�� do g�ry, ale nie da�a ju� rady.
��Ty wiaro�omna suko, jeste� taka sama jak one wszystkie I Tyler jeszcze mocniej zacisn�� palce na jej szyi.
��Pu�� j�, Tyler! Pu�� j�! � krzykn�� szeryf Gaffney.
Tyler pochyla� si� nad ni� coraz ni�ej, zaciska� d�onie coraz silniej. Czu�a, �e umiera.
Rozleg� si� strza�. Tyler wstrz�sn�� si�, r�ce mu opad�y. Becky zobaczy�a, �e on obraca si� w stron� szeryfa Gaffneya, kt�ry sta� w rozkroku, trzymaj�c w obu d�oniach pistolet Ruger P85.
��Odsu� si� od niej, Tyler! I to ju�! Rusz si�!
��Nie! � Tyler znowu si� na ni� rzuci�.
Rozleg� si� kolejny strza�. Tyler upad� na Becky, jego twarz znalaz�a si� tu� obok jej g�owy. Martwy ci�ar, o Bo�e, on by� teraz tylko martwym ci�arem.
��Chwileczk�, panno Matlock. Zaraz go z pani zdejm�.
Dr�a�a, szcz�ka�a z�bami, gard�o j� pali�o, mia�a na sobie krew Tylera i czu�a silny b�l w poparzonej r�ce, lecz mimo to u�miechn�a si�.
��Szeryfie, jest pan najwspanialszym m�czyzn� na ca�ym �wiecie � powiedzia�a. � Dzi�kuj�, �e wszed� pan do domu. Modli�am si�, �eby zobaczy� pan, �e �wiat�a si� pal�, i �eby wszed� pan do �rodka.
��Us�ysza�em p�acz Sama � powiedzia� szeryf Gaffney.
��Halo? � odezwa� si� cieniutki g�osik.
Sam sta� na szczycie schod�w prowadz�cych do piwnicy.
��Och nie � szepn�a Becky. � Och nie�
��Powiedzia�em mu, �eby zaczeka� na mnie w kuchni. A niech to! Okay, zaraz tu �ci�gn� Rachel. Pozbiera si� pani, panno Matlock? P�jdziemy na g�r�, pani si� przebierze i zajmie Samem, dop�ki nie przyjedzie Rachel. On j� bardzo kocha. -Pokiwa� g�ow�. � Jezu, zawsze wiedzia�em, �e Tyler zabi� swoj� �on�, czu�em to swoim policyjnym nosem. Ale on zabi� te� biedn� ma�� Meliss� dwana�cie lat temu. Ciekaw jestem, ile jeszcze zabi� kobiet, kt�re go odrzuci�y?
Becky pomy�la�a, �e wola�aby tego nie wiedzie�.
Adam le�a� wygodnie wyci�gni�ty na kanapie w swoim salonie, z mi�kk� poduszk� pod g�ow�, przykryty we�nianym kocem. U�miecha� si� z zadowoleniem. Becky wr�ci�a ca�a i zdrowa, i od razu si� do niego sprowadzi�a. S�ysza�, jak si� krz�ta w jego nowoczesnej, �wietnie wyposa�onej kuchni, przygotowuj�c dla niego �zdrow� przek�sk�, jak powiedzia�a. W domu by�o ch�odno, bo zanim si� wprowadzi�, za�o�y� klimatyzacj�. Teraz b�dzie musia� tylko wyremontowa� �azienk� na pi�trze. Za kilka dni si�y mu powr�c� i zaraz pojedzie do sklepu po nowe kafelki. Sypialnia pana domu mia�a zbyt surowy wystr�j, ale za to by�a tam ogromna szafa w �cianie, kt�ra pomie�ci wszystkie ich ubrania.
Mia� wspania�e plany ��kowe na poprzedni� noc, zaraz po jej powrocie z Riptide, chocia� nie m�g� za bardzo si� rusza� i j�cza� nie tylko z rozkoszy, ale tak�e z b�lu. To ona przej�a inicjatyw�. Przypomina� sobie teraz, jak siedzia�a na nim, z g�ow� odrzucon� do ty�u, wykrzykuj�c jego imi�. Potem upad�a na niego i omal nie zawy� z b�lu, le�a� jednak cicho i przytula� j� do siebie, a kiedy si� wyprostowa�a, spojrza�a na jego ��tozielon� sk�r� na �ebrach i zmarszczy�a brwi.
��Omal ci� nie zabi�am, prawda? Bardzo mi przykro -powiedzia�a.
��Zabij mnie znowu.
Roze�mia�a si� i zacz�a go ca�owa�. Kocha�a si� z nim, a� g�o�no krzykn��, tym razem ju� nie z b�lu w tych cholernych �ebrach.
Na dzisiejszy wiecz�r snu� nowe plany ��kowe. By� troch� silniejszy, wi�c mia� nadziej�, �e b�dzie si� sprawniej rusza�. Wczoraj nie m�g� dosi�gn�� palcami i ustami tych wszystkich miejsc, kt�rych chcia� dotyka�. A jutro i pojutrze? Mo�e j� zatrzyma w sypialni do czasu, kiedy b�d� musieli i�� do ko�cio�a. Wezm� �lub i zaraz tu wr�c�. To by� dobry pomys�. Ciekawe, czy Becky zgodzi si�, �eby wsz�dzie powiesi� lustra.
Przynios�a mu mro�on� herbat� i nadziewane twaro�kiem li�cie selera naciowego. Usiad�a obok niego, karmi�c go i ca�uj�c na przemian.
Nagle zorientowa� si�, �e dzia�o si� z ni� co� dziwnego, co�, czego nie potrafi� zrozumie�. Po chwili ju� wiedzia� � co� przed nim ukrywa�a. Mia�a te� inny wyraz oczu, ale to niew�tpliwie by� skutek przebytego szoku � przecie� omal nie sp�on�a �ywcem na dachu domu swego ojca; takie prze�ycie musia�o zostawi� �lad. Przekona�a si� te�, �e facet, kt�rego szczerze lubi�a, by� ob��kany. Albo, pomy�la� zaciskaj�c wargi, ten szaleniec, Tyler McBride, zrobi� jej jak�� krzywd�, albo pr�bowa� to zrobi�, a ona nie chcia�a o tym opowiedzie�.
Zjad� jeszcze jeden li�� selera i popatrzy� na ni� podejrzliwie.
��Przysi�gasz, �e mnie nie ok�ama�a�? Przysi�gasz, �e w Riptide nie wydarzy�o si� nic z�ego?
Pog�aska�a go lekko po policzku i poca�owa�a w usta.
��Nic takiego, z czym nie mo�na by sobie poradzi� -powiedzia�a lekkim tonem. � Sam czuje si� dobrze. Rachel �wietnie si� nim zajmuje. Kiedy wbieg�a do domu, Sam natychmiast zeskoczy� mi z kolan i rzuci� si� do niej. Szeryf Gaffney powiedzia� mi, �e Rachel i jej m�� najpewniej zaadoptuj� Sama. Dzwoni�am tam dzi� rano i Rachel powiedzia�a, �e ju� za�atwi�a wizyt� u dzieci�cego psychologa, kt�rego poleci�a Sherlock. Powiedzia�am jej te�, �e ju� nigdy nie wynajm� domu za jej po�rednictwem. Bardzo si� �mia�a.
��Ja te� si� ciesz�, �e Sam ma dobr� opiek�, ale wracaj�c do tematu, Becky. M�wisz, �e McBride nie zrobi� si� agresywny, kiedy powiedzia�a�, �e go nie kochasz?
W�o�y�a mu kolejny li�� selera do ust i zacz�a ca�owa� po ca�ej twarzy.
��Adamie, naprawd�, nie ma o czym m�wi�. To ju� przebrzmia�a sprawa. Smakuj� ci li�cie selera?
��Tak, ale powiedz mi teraz, dlaczego szeryf Gaffney musia� zastrzeli� Tylera, kiedy dowiedzia� si�, �e ten szkielet to Melissa Katzen. Jako� nie mog� tego zrozumie�. Podaj mi wszystkie szczeg�y, Becky. Nie, nie chc� ju� wi�cej selera i nie rozpraszaj mnie poca�unkami.
Nie przesta�a go ca�owa�, dop�ki nie odwr�ci� g�owy.
��Powiedz mi prawd�. Co si� tam, u diab�a, wydarzy�o?
��To nie by�o nic wielkiego, Adamie, poza tym, �e szeryf Gaffney okaza� si� prawdziwym bohaterem. Ca�kowicie kontrolowa� sytuacj�. A ja w og�le nie by�am wa�na. Przesta� si� martwi� i zapomnij o tym. Przecie� wr�ci�am ju� do domu. -Becky szybko wsta�a z kanapy. � Zrobi�o si� p�no, ale mam jeszcze troch� czasu. Czy chcesz, �ebym ci zrobi�a masa�, zanim p�jd� do szpitala odwiedzi� tat�?
��Nie teraz � powiedzia� z westchnieniem. � Ale mog�aby� mi przynie�� jab�ko.
��Kocham ci�, Adamie. Kiedy wr�c� ze szpitala, zagramy w Monopoly albo w co� innego, okay? Odpocznij przez ten czas, kiedy mnie nie b�dzie. Zaraz przynios� ci jab�ko.
Zadzwoni� telefon. Adam popatrzy� za oddalaj�c� si� Becky i podni�s� s�uchawk�.
��Halo�
��Czy to pan Carruthers?
��Tak.
��M�wi szeryf Gaffney z Riptide.
��Witam, szeryfie. Mog� w czym� pom�c?
��Chcia�em porozmawia� z pann� Matlock, dowiedzie� si�, jak si� czuje. � Adam popatrzy� na drzwi, za kt�rymi znikn�a Becky i powiedzia� powoli:
��No c�, jest jeszcze w szoku po tym, co si� wydarzy�o.
��To zrozumia�e � westchn�� szeryf. � Biedna dziewczyna. Musz� powiedzie�, �e to wszystko gro�nie wygl�da�o, panie Carruthers. Pewnie w�os si� panu je�y�, kiedy opowiada�a, jak le�a�a na pod�odze piwnicy, a McBride siedzia� na niej okrakiem i j� dusi�. Pr�bowa�a r�bn�� go ceg��, ale by�a ju� zbyt s�aba. Ten facet by� bardzo silny. Jak pan wie, musia�em do niego strzeli�, ale i to go nie powstrzyma�o. By� kompletnie walni�ty, jak m�wi� moi ch�opcy, i koniecznie chcia� j� zabi�. Musia�em znowu do niego strzeli�, a wtedy on upad� wprost na ni� i ca�kiem j� zakrwawi�. No, ale ju� po wszystkim. Wszystkie w�tpliwo�ci s� wyja�nione. Panna Matlock, dzi�kowa� Bogu, nie wpad�a w histeri�. Dzielna dziewczyna. Jako przedstawiciel prawa, kt�ry spe�nia� sw�j obowi�zek, doceni�em jej postaw�. Teraz ona jest ju� w domu i jak s�ysza�em, macie zamiar wzi�� �lub. Jest pan szcz�liwym cz�owiekiem.
��Tak, szeryfie. Dzi�kuj�.
��Prosz� przekaza� pannie Matlock moje gratulacje.
��Mo�e pan by� pewny, �e to zrobi�, szeryfie.
Adam s�ysza� jej oddech. Sta�a przy telefonie w kuchni. Wszystko s�ysza�a i nie odezwa�a si� ani s�owem. By� tak w�ciek�y, �e zabrak�o mu s��w. Dopiero po chwili wrzasn�� do s�uchawki:
��Becky!!!!
��Wiesz, Adamie. Musz� ju� i�� do szpitala. Odetchn�� g��boko, �eby si� opanowa�.
��Jeszcze nie teraz. Przynie� mi jab�ko. Mo�e nawet pozwol� ci je ugry��, zanim wyszoruj� ci usta myd�em za te brednie, kt�rych mi naopowiada�a�.
��Przykro mi, Adamie, ale te jab�ka jeszcze nie s� dojrza�e. Znasz szeryfa Gaffneya, on lubi przesadza�, on�
��Po tym, jak ci wyszoruj� usta myd�em, to mo�e jeszcze ogol� ci g�ow�. A je�li nadal b�d� w�ciek�y, to zmusz� ci�, �eby� sama zmieni�a zielone kafelki w �azience, a potem�
��Wychodz�, Adamie. Kocham ci�. Przy okazji kupi� dojrza�e jab�ka. � Od�o�y�a s�uchawk�.
��Becky!!!