Tytu� oryginalny: Tail Spin

FBI tom: 12

T�umacz: Gerasimiuk Katarzyna

Pi�tek w nocy

Jezioro Black Rock Oranack,

Maryland

Poniedzia�ek rano

Georgetown, Waszyngton

Sherlock odebra�a telefon od Jimmy'ego Maitlanda o godzinie 7:32 rano. W�a�nie wsypywa�a p�atki �niadaniowe do miseczki Seana, a pies Astro siedzia� obok jego krzes�a z wywieszonym j�zykiem i merdaj�c ogonem, oczekiwa� na swoj� porcj�. Uwielbia� p�atki �niadaniowe.

��Chodzi o Jacksona Crowne'a � powiedzia� Maitland. � I nie mam dobrych wie�ci, Sherlock.

��Co si� sta�o?

Twarz Sherlock poblad�a. Savich pola� mlekiem p�atki i zacz�� m�wi� do Seana, �eby odwr�ci� jego uwag�, jednocze�nie uwa�nie obserwuj�c twarz �ony. Nasypa� psu gar�� p�atk�w do jego miski.

��Ale nie wie pan na pewno? � zapyta�a s�abym g�osem.

��Nie, nie wiem na pewno � odpowiedzia� Maitland. � Ale to nie wygl�da dobrze, Sherlock. Jest z nim doktor MacLean, wi�c mo�esz sobie wyobrazi�, jak wszyscy si� martwi�. W Quantico czeka na ciebie i Savicha helikopter. Jed�cie tam jak najszybciej. Na razie nie wysy�amy brygady poszukiwawczo � ratunkowej, zaraz dowiedzia�yby si� o tym media, a to oznacza�oby, �e za du�o informacji o doktorze MacLeanie trafi�oby do niew�a�ciwych ludzi. Je�eli go nie znajdziecie, nie b�d� mia� innego wyboru i wezw� ludzi. Zabawne, �e Jack pilotuje cesn� brygady poszukiwawczo � ratunkowej. Wiem, �e rozumiesz. Licz� na was.

Sherlock rozumia�a a� za dobrze, ale wcale jej si� to nie podoba�o. Gwizda�aby na media i na obawy o bezpiecze�stwo doktora MacLeana, wys�a�aby tam brygad� w ci�gu dziesi�ciu minut. Ale pan Maitland m�g� mie� racj� � je�eli to nie by�a awaria, b�d� wypadek � to oznacza�o sabota�. Kiedy od�o�y�a s�uchawk� telefonu, patrz�c, jak Sean powoli m�czy swoje p�atki, wzi�a si� w gar�� i spokojnie powiedzia�a:

��Chodzi o Jacka. Jego samolot rozbi� si� w po�udniowo � wschodnim Kentucky, a sygna� SOS dotar� z ma�ego miasteczka Parlow w Appalachach, godzin� drogi od granicy stanu Wirginia. Jak pewnie wiesz, z Jackiem jest doktor MacLean. Pan Maitland chce, �eby�my udali si� tam jak najszybciej i dowiedzieli, co si� dzieje. Nie wezwa� jeszcze brygady poszukiwawczo � ratunkowej. To nie wygl�da� � przerwa�a i spojrza�a na Seana.

�y�ka, kt�r� Sean trzyma� w d�oni, zatrzyma�a si� w po�owie drogi do ust.

��Mamo, co si� sta�o?

��Jeden z naszych agent�w mo�e by� niebezpiecze�stwie, Sean. Tata i ja jedziemy tam, �eby go znale�� i sprowadzi� do domu.

Sean pokiwa� g�ow�.

��No dobrze. Znajd� go, mamo, i przywie� tutaj, mo�e pogra ze mn� w Pajama Sam.

��Tak zrobi�, kochanie � powiedzia�a Sherlock i poca�owa�a go, po czym zmierzwi�a jego czarne w�osy, takie same, jak w�osy jego ojca. Nie mog�a si� powstrzyma� i znowu go poca�owa�a.

Astro zacz�� ujada�.

��Astro te� chce, mamo � krzykn�� Sean.

Sherlock pozwoli�a psu zliza� puder ze swojego policzka.

��Mo�e twoja mama pozwoli mi sobie towarzyszy� � powiedzia� Savich, po czym przytuli� i uca�owa� syna. Odwr�ci� si� do Gabrieli, niani Seana. � B�dziemy w kontakcie, Gabby. Damy zna�, kiedy dowiemy si�, co si� dzieje. Dziesi�� minut p�niej Gabriela odprowadzi�a ich do drzwi. Delikatnie po�o�y�a d�o� na ramieniu Sherlock.

��Spotka�am raz Jacka Crowna � powiedzia�a. � Kiedy przynios�am jakie� dokumenty do twojego biura. Zapyta�, czy lubi� gra� w pi�k� tak samo jak Sean, a ja powiedzia�am mu, �e moim idolem jest Tom Brady. Roze�mia� si�. Mam nadziej�, �e go znajdziecie. A ten drugi, doktor MacLean, jest taki wa�ny?

��Nazwa�abym go raczej piorunochronem � powiedzia�a Sherlock. � Obiecuj�, �e znajdziemy Jacka. Jednak wiedzia�a, �e rokowania nie by�y zbyt dobre, zar�wno dla Jacka, jak i dla jego pasa�era.

Poniedzia�ek rano

Rachael wpatrywa�a si� w tablic�, jasnoczerwone litery na bia�ym tle. Parlow, Dom Czerwonych Wilk�w. Prawie dom, pomy�la�a Rachael i roze�mia�a si�. Dom? Parlow w stanie Kentucky, miejsce, kt�rego nie widzia�a, odk�d by�a chud� jak patyk dwunastolatk� z aparatem na z�bach i w�osami si�gaj�cymi pupy, bo wuj Gillette nie chcia�, �eby je obcina�a. Odwiedza�a go w jego wspania�ym domu w Slipper Hollow, jakie� osiem kilometr�w na p�nocny wsch�d od Parlow, dok�d prowadzi�a droga nieznana nawet wielu miejscowym. Wuj Gilette bardzo ceni� sobie prywatno��, zw�aszcza odk�d na pocz�tku lat dziewi��dziesi�tych wr�ci� do domu z wojny w Zatoce. Mo�e a� za bardzo.

Wygl�da�o na to, �e ostatni kilometr drogi b�dzie musia�a pokona� pieszo � jej dodge odm�wi� pos�usze�stwa.

Zostawi�a go na skraju drogi; bia�y, brudny z ub�oconymi tablicami rejestracyjnymi, prze�y� swoje.

Coraz bardziej zbli�a�a si� do nieznanego i to by�o cudowne. Mia�a tylko jedn� star� we�nian� torb� wypchan� ubraniami, kt�r� zabra�a z domu Jimmy'ego w Chevy Chase. Przez ca�� noc jecha�a samochodem i teraz, o si�dmej pi�tna�cie rano, by�a bardzo zm�czona. Raczej nikt jej nie �ledzi�, przynajmniej tak jej si� wydawa�o, kiedy noc� powoli przemierza�a bezdro�a stanu Wirginia. Jeszcze raz obejrza�a si� za siebie i spojrza�a na swojego wiernego chargera, kt�ry nie sprawia� jej problem�w odk�d kupi�a go trzy lata temu � a� do teraz.

Uspok�j si�, jeste� ju� prawie na miejscu � w Slipper Hollow, gdzie mieszka� wuj Gillette, otoczony przez g�sto poro�ni�te lasem g�ry, rozci�gaj�ce si� jak okiem si�gn��. Ich szczyty by�y sk�pane w porannej mgle i pokryte cienk� �nie�n� ko�dr�, dop�ki nie roztopi jej s�o�ce. Te g�ry podnosi�y j� na duchu, kiedy jako dziecko chowa�a si� po�r�d g�stych li�ci na ga��zi starego d�bu, przygl�daj�c si� rozci�gaj�cym si� wok� szczytom, pag�rkom i ska�om, zastanawiaj�c si�, co jest po ich drugiej stronie. W wieku lat czterech by�a przekonana, �e wy��cznie olbrzymy, a mo�e przy odrobinie szcz�cia, jeszcze psy i koty.

Bardzo dobrze pami�ta�a tamten letni dzie�, kiedy jej matka powiedzia�a: Czas, aby�my rozpocz�ty samodzielne �ycie. Tak, pami�ta to doskonale. Pomog�a matce i niech�tnemu wujowi Gillette spakowa� ich rzeczy do starego chryslera i o wschodzie s�o�ca odjecha�y. Bardzo t�skni�a za Slipper Hollow i wujem Gillette, niecierpliwie odlicza�a dni do wizyt u niego, nie mog�c si� ich doczeka�.

Min�� prawie rok, odk�d po raz ostatni widzia�a wuja Gillette. Przynajmniej wiedzia�a, �e b�dzie w domu. Wuj nigdy nie wyje�d�a� ze Slipper Hollow.

Musia�a si� pospieszy�. Chcia�a by� tam przed po�udniem � je�eli uda jej si� tak szybko naprawi� samoch�d. Zacz�o burcze� jej w brzuchu, oczami wyobra�ni zobaczy�a pani� Jersey, zdaniem jej matki najlepsz� kuchark� w Kentucky i w�a�cicielk� kawiarni Monk's i zastanawia�a si�, czy nadal tam jest. Rachael ci�gle pami�ta�a smak ciep�ych babeczek, kt�re piek�a, a gor�ce jagodowe nadzienie parzy�o j� w j�zyk.

Kawiarnia Monk's by�a otwarta od wczesnego ranka dla kierowc�w ci�ar�wek i mo�e pani Jersey nadal tam by�a.

Je�eli tak, Rachael modli�a si�, �eby jej nie rozpozna�a, �eby nikt nie rozpozna� w niej tamtej dwunastolatki, Mia�a nadziej�, �e pozwoli jej skorzysta� z telefonu stacjonarnego, bo na tej prowincji nie dzia�a�y telefony kom�rkowe i wska�e jej najlepszego mechanika w Parlow. Nie zamierza�a dzwoni� do wuja Gillette, by�a teraz ostro�na, bardzo ostro�na. Nie chcia�a zostawia� �adnych �lad�w, bez wzgl�du na to, �e uwa�ali j� za martw� i, �e z tego, co wiedzia�a, nigdy nie s�yszeli o miasteczku Parlow w stanie Kentucky czy o Slipper Hollow.

Jestem bezpieczna. Przecie� jestem martwa.

Zadr�a�a, kiedy przypomnia�a sobie plusk lodowatej wody i zapi�a pod szyj� sk�rzan� kurtk�. Zapomnia�a ju�, jak zimne by�y tutaj poranki, nawet w po�owie czerwca.

Zn�w spojrza�a na zasnute mg�� g�ry, sk�pane w jasnoszarym �wietle. Ale tym razem nie by�a poruszona ich surowym pi�knem, chcia�a tylko dotrze� do domu. Chcia�a co� zaplanowa�, a wuj Gillette jej w tym pomo�e. By� bardzo m�dry, w ko�cu by� kapitanem piechoty morskiej. I nigdy nie przesta� nim by�, jak powiedzia� kiedy� z iskr� w g�osie i ona to zapami�ta�a.

Ale jej dodge zawi�d� j� na ostatniej prostej.

Rachael zarzuci�a torb� na rami� i spojrza�a w stron� Parlow. W oddali widzia�a zarysy dom�w po�r�d drzew, wzg�rz i w�skich kr�tych dr�g.

Usz�a kilka krok�w i stan�a w miejscu, s�ysz�c z oddali odg�os zbli�aj�cego si� silnika.

Podnios�a g�ow�, ale niczego nie zobaczy�a. Mo�e to by� samoch�d, kt�ry jecha� inn� drog�, a mo�e� Nie, to nie mogli by� oni. Wzi�a g��boki oddech i dalej spogl�da�a w niebo.

Ale nadal nie by�a w stanie si� poruszy�. Patrzy�a w stron� d�ugiej, w�skiej doliny Cudlow, kt�ra niczym n� przecina�a lini� g�r. Sta�a tak, przes�aniaj�c d�oni� oczy przed promieniami s�o�ca, pr�buj�cymi przedrze� si� przez mg��.

I oto jej oczom ukaza� si� jednosilnikowy samolot przelatuj�cy nad niskimi g�rami w dalekim ko�cu doliny, rzuca�o nim i ko�ysa�o, wydobywa�y si� z niego k��by czarnego dymu. O Bo�e, ten samolot za chwil� si� rozbije, nie, pilot pr�bowa� opanowa� go i przywr�ci� do pionu w dalekim ko�cu w�skiej doliny. Widzia�a p�omienie przedzieraj�ce si� przez dym w kierunku skrzyde�. Raczej mu si� nie uda. Nie odrywaj�c wzroku od samolotu, ruszy�a biegiem w jego kierunku.

Czy Dolina Cudlow by�a na tyle d�uga i r�wna, �eby mo�na by�o na niej wyl�dowa� samolotem? Nie mia�a poj�cia, nigdy nie uczy�a si� lata�. Patrzy�a, jak samolot opada� coraz ni�ej i ni�ej, wyobrazi�a sobie pilota, usi�uj�cego uratowa� samolot przed katastrof�. Wstrzyma�a oddech i modli�a si�.

Eksplozja wstrz�sn�a ma�ym samolotem, po czym zacz�� spiralnie opada� w d�.

To niewiarygodne, ale pilotowi uda�o si� zapanowa� nad samolotem. Chwil� p�niej silnik zgas� i ma�y jednosilnikowy samolot opad� jak kamie�. Wiedzia�a, �e b�dzie patrzy�a na jego koniec, nie ma mowy, �eby pilotowi uda�o si� go wyprowadzi�. Ale jakim� sposobem uda�o mu si� z�apa� pr�d powietrza i poszybowa� zepsutym samolotem, a� jego ko�a w ko�cu dotkn�y ziemi. Samolot odbi� si� i szarpn�o nim, prz�d podni�s� si� i znowu z trzaskiem opad�. Trz�s�c si�, zahamowa� i zatrzyma� si� zaledwie kilkana�cie metr�w od miejsca, w kt�rym sta�a na samym kra�cu doliny. Z samolotu zacz�� wydobywa� si� dym i natychmiast stan�� w p�omieniach.

Rachael zacz�a biec w kierunku samolotu, kiedy zobaczy�a, �e pilot kopni�ciem wywa�y� drzwi i przez w�ski otw�r usi�owa� wyci�gn�� ze �rodka nieprzytomnego m�czyzn�. Nie mog�a uwierzy�, �e mu si� to uda�o. Przerzuci� sobie m�czyzn� przez rami� i zacz�� ucieka� jak najdalej od samolotu.

Po chwili potkn�� si� i upad�. Nieprzytomny m�czyzna upad� na ziemi�, uderzaj�c g�ow� o stos kamieni. Nie rusza� si�. Samolot eksplodowa�, zamieniaj�c si� w jasn� pomara�czow� kul�, p�omienie bucha�y wysoko w g�r�, rozsypuj�c cz�ci samolotu we wszystkich kierunkach. Zobaczy�a, jak pilot podnosi si� i chwiejnym krokiem podchodzi do nieprzytomnego m�czyzny. Wtedy co�, co wygl�da�o jak cz�� ogona samolotu uderzy�o go w nog� i powali�o na ziemi�. Tym razem ju� si� nie podni�s�.

To by�o przera�aj�ce. Rachael pomy�la�a � �ycie albo �mier� � wszystko wyja�ni si� w ci�gu g�ra dw�ch minut. Zosta�a jej mo�e minuta.

Podbieg�a najpierw do nieprzytomnego m�czyzny i ukl�k�a przy nim. Le�a� na plecach z zamkni�tymi oczami. By� drobnej budowy cia�a, starszy, na oko pi��dziesi�cioletni, mia� zakrwawion� g�ow� i klatk� piersiow�. Przycisn�a palce do jego szyi. �y�, ale jego puls by� ledwie wyczuwalny. Potrz�sn�a nim lekko.

��Mo�e pan otworzy� oczy?

Ani drgn��. Przysiad�a na pi�tach. Niewiele my�l�c, zdj�a kurtk� i okry�a ni� m�czyzn�.

Poderwa�a si�, kiedy us�ysza�a j�k pilota. W okamgnieniu znalaz�a si� przy nim, patrz�c na osmolon� dymem twarz, i sklejone krwi� ciemne w�osy i cienk� stru�k� krwi ciekn�c� z jego lewego ucha. Krew s�czy�a si� te� z dziury w spodniach, kt�r� wyci�a cz�� ogona samolotu, kt�ra w niego uderzy�a. Nie rusza� si�.

Prosz�, nie umieraj. Tylko nie umieraj. Nie znios�aby wi�cej �mierci.

Rachael delikatnie po�o�y�a d�o� na jego ramieniu i lekko nim potrz�sn�a, ale nadal si� nie rusza�. Dotkn�a jego r�k i n�g. Nic nie wygl�da�o na z�amane, ale wewn�trz m�g� mie� powa�ne obra�enia. By� znacznie m�odszy od tamtego m�czyzny, mniej wi�cej w jej wieku, wysoki i wysportowany. Mia� na sobie czarn� sk�rzan� kurtk�, pod spodem bia�� koszul� i krawat, oraz czarne spodnie i czarne p�buty. Delikatnie poklepa�a go po policzku.

��Prosz�, obud� si�.

J�kn�� i lekko si� poruszy�. Zbli�y�a si� i jeszcze raz poklepa�a go po policzku.

��No, dalej, obud� si�. Wiem, �e mo�esz to zrobi�. Sama nie dam rady ci� podnie��, a nikogo wi�cej tutaj nie ma. Ten drugi m�czyzna jest nieprzytomny i potrzebuje twojej pomocy. Prosz�, obud� si�.

Tym razem mocno uderzy�a go w policzek. M�czyzna z�apa� j� za nadgarstek. Krzykn�a, ale jej nie pu�ci�. Jack otworzy� oczy. D�ugie proste w�osy w kolorze s�o�ca muska�y jego twarz. Z�otobr�zowe z cienkim warkoczykiem zwisaj�cym po jednej stronie. Pr�bowa� podnie�� r�k�, �eby go dotkn��, ale nie da� rady.

��Podoba mi si� ten warkocz. Nigdy wcze�niej takiego nie widzia�em. Niez�y cios.

��C�, przepraszam, ale musia�am pana obudzi�. Musz� sprowadzi� pomoc dla pana i pana przyjaciela. Gdzie jest pan ranny? Co si� sta�o?

Ku jej zdziwieniu u�miechn�� si�.

��Czyja umar�em? A pani jest anio�em? Nie, nie mo�e pani by� anio�em, ma pani zbyt �adne w�osy i ten warkoczyk � anio�y takich nie maj�. I ubrudzi�a pani sobie nos.

��Chcia�abym by� anio�em, ale to chyba znaczy�oby, �e pan mnie sobie wyobra�a, a dzi�ki Bogu tak nie jest. Jestem Rachel. Nad lew� skroni� ma pan ran�, kt�ra krwawi. Widzia�am, jak cz�� ogona samolotu w pana uderzy�a i powali�a na ziemi�. Pana prawe biodro te� bardzo krwawi. Powinni�my za�o�y� opask� uciskow�.

��Prosz� u�y� mojego krawata.

Wzi�a jasnoczerwony krawat w kolorowe wzorki i pod�o�y�a pod jego nog�.

��Prosz� powiedzie� mi, kiedy b�dzie odpowiednio ciasno � powiedzia�a i zacisn�a.

��Wystarczy. Prosz� porz�dnie zawi�za�. Czy co� jest z�amane?

��Raczej nie, przynajmniej z tego, co mog� stwierdzi�, ale nie jestem lekarzem.

��Zwykle z�amane ko�ci wida� go�ym okiem.

��Chodzi o pana wn�trzno�ci. Co� z�ego mo�e si� tam dzia�. Przez chwil� milcza�.

��Jak dot�d czuj� si� dobrze.

��To dobrze. Nie jestem te� pilotem, ale widzia�am, jak sprowadzi� pan samolot na ziemi�. Nie mam poj�cia, jak pan sobie z tym poradzi�, ale si� uda�o. To by�o niesamowite. Nigdy nie by�am tak przera�ona. No, mo�e jeden raz. W�a�ciwie to ca�kiem niedawno, zaledwie w pi�tek w nocy. Paradoksalnie chcia�o jej si� �mia�.

Spojrza� na ni�, zmuszaj�c si� do u�miechu.

��Ale skoro uda�o mi si� uciec, to raczej nie by�a katastrofa, ale to, co nazywam przymusowym l�dowaniem � zmarszczy� brwi. Zauwa�y�a, �e by� ledwie �ywy. � Nie mog�em uwierzy�, kiedy zobaczy�em t� dolin�. Pomy�la�em, �e w ko�cu rozbijemy si� o g�r� i za kilkaset lat archeologowie znajd� nasze szcz�tki.

��Nie wydaje mi si�, �eby m�g� pan jeszcze kiedy� w �yciu liczy� na takie szcz�cie. Przykro mi, ale pa�ski samolot jest zniszczony. Tak samo jak pa�ski sza�owy krawat.

Pu�ci� jej nadgarstek.

��Bomba � powiedzia� s�abym g�osem.

��Nie, prosz� mi tu znowu nie zemdle�. Musi pan si� obudzi� i mi pom�c � pochyli�a si� nad nim. � Prosz� na mnie spojrze�. Jak ma pan na imi�? Prosz� si� skoncentrowa�.

Bomba? M�wi� co� o bombie! No, no, coraz lepiej.

��Mam na imi� Jack.

��No dobrze, Jack. Trzymaj si�, p�jdziemy do mojego samochodu, przynajmniej b�dzie pan tam bezpieczny i jest tam cieplej ni� tutaj.

Jack Crowne mia� wra�enie, �e g�owa mu za chwil� eksploduje, tak bardzo go bola�a. Co do jego nogi, ci�gle doskwiera�a i pulsowa�a, ale to by�o do zniesienia. Mo�e gdyby mia� wi�cej szcz�cia, ta cz�� samolotu nie uderzy�aby go tak mocno.

��Grabie�ca to dobry samolot � powiedzia�, po czym zakl�� pod nosem i doda�: � A raczej by�. Skupi� si�.

��M�wi�a pani co� o moim przyjacielu? Znalaz�a pani drugiego m�czyzn�? Lekko dotkn�a d�oni� jego ramienia.

��Tak, jest tam. Jest nieprzytomny, ale �yje. Ma zakrwawion� g�ow� i klatk� piersiow�. Nie wiem, czy ma jakie� z�amania. Przykro mi, ale jestem sama. Kiedy zaprowadz� pana do mojego samochodu, pomog� mu.

��Nie, sam sobie poradz�. Teraz musimy pom�c jemu. Moja kom�rka, gdzie ona jest? Zadzwoni� po pomoc.

��Niestety, to niemo�liwe. Telefony kom�rkowe tutaj nie dzia�aj�, za du�o g�r i zero nadajnik�w. Zajmiemy si� nim, prosz� si� nie martwi�. Prosz� nie zamyka� oczu. Sama nie dam rady pana podnie��. P�jdziemy pom�c pa�skiemu przyjacielowi.

Jack zacisn�� z�by i pomy�la� o Timothym, kt�ry m�g� teraz umiera�, tutaj, na tym pustkowiu. Z jej pomoc� zdo�a� podeprze� si� na �okciach i rozejrza� si� wok�.

��Czy ja ci�gle jestem w Kentucky?

��Tak, blisko granicy ze stanem Wirginia. Wyl�dowa� pan w dolinie Cudlow, jedynej przerwie w pa�mie g�rskim ci�gn�cym si� przez wiele kilometr�w. Je�eli nie uda�oby si� panu wyl�dowa� tutaj� c�, ale uda�o si� panu. Lepiej teraz o tym nie my�le�. Ma pan szcz�cie i talent. A pana przyjaciel�

��Prosz� pom�c mi wsta�. Przenios� go do pani samochodu. Rachael nie by�a w stanie wyobrazi� sobie, �eby ten cz�owiek by� w stanie pom�c komukolwiek, jednak obj�a go za klatk� piersiow� i poci�gn�a do g�ry. Podni�s� si� na kolana i opar� si� o ni�. Na chwil� zastyg� w bezruchu, opieraj�c g�ow� na jej ramieniu.

��Dobrze si� pan czuje?

��Kr�ci mi si� w g�owie i chce mi si� wymiotowa�, ale poza tym czuj� si� dobrze. Prosz� da� mi jeszcze chwil�. Jack oddycha� szybko i p�ytko. Na szcz�cie md�o�ci ust�pi�y. Bola�a go g�owa, b�l by� ostry i przenikliwy, ale do zniesienia.

��No dobrze, mo�emy i��. Musz� zobaczy�, co z Timothym.

Zaj�o mu to jakie� pi�� minut, ale w ko�cu wsta� i ruszy�, a Rachael pomaga�a mu jak tylko mog�a, s�u��c za podpor�.

��Oto Timothy. Nie rusza si�.

Z pomoc� Rachael Jack ukl�kn�� obok doktora Timothy'ego MacLeana. Sprawdzi� jego puls, dotkn�� g�owy, potem obmaca� mu r�ce i nogi. Odda� Rachael jej sk�rzan� kurtk�.

Ma spor� ran� ci�t� klatki piersiowej, dzi�ki Bogu daleko od serca. Rana nie wygl�da na g��bok� i ju� nie krwawi. Moim zdaniem ma te� par� z�amanych �eber. By� nieprzytomny ju� wtedy, kiedy wyci�ga�em go z samolotu.

��Widzia�am, jak uderzy� g�ow� o kamienie. Zakl�� pod nosem.

��To moja wina, potkn��em si� i wtedy on upad�.

��Tak, jasne, obwinianie si� na pewno poprawi jego stan. Zmru�y� oczy i kilka razy g��boko odetchn��. Patrzy�a, jak podni�s� m�czyzn� i prze�o�y� go sobie przez rami�. Zachwia� si�, ale utrzyma� si� na nogach.

��Ciesz� si�, �e jest taki lekki � powiedzia�, zdyszany. � No dobrze, Rachael, podeprzyj mnie pod lewe rami� i ruszajmy.

Nie trzyma� si� zbyt pewnie na nogach, ale razem dali rad� zrobi� jeden krok, p�niej kolejny i ruszyli w stron� auta.

��M�j samoch�d stoi na poboczu drogi. Zepsu� si�, a ja nie znam si� na samochodach.

��Ja si� znam � powiedzia�, zaciskaj�c z�by. Znowu chcia�o mu si� wymiotowa�. Timothy mo�e i wa�y� niewiele, ale nadal by�o to sze��dziesi�t par� kilogram�w bezw�adnego cia�a. Zatrzyma� si�, odczeka� chwil�, a� md�o�ci ust�pi�y.

��To tylko kilka metr�w. Dam rad�.

Rachael otworzy�a tylne drzwi samochodu, a on po�o�y� swojego przyjaciela na tylnym siedzeniu. Zdj�� kurtk� i wr�czy� jej. Dwie kurtki wystarczy�y, �eby ca�kowicie przykry� Timothy'ego.

Jack pochyli� si�, opar� o mask� samochodu i zamkn�� oczy. Lewa strona jego twarzy by�a pokryta zaschni�t� krwi�.

��Kt�ra godzina?

��Nied�ugo b�dzie �sma.

��Poluzuj opask� na mojej nodze � poprosi�, nie otwieraj�c oczu. Tak zrobi�a.

��Dobrze, krwawienie usta�o. Wyprostowa� si� i powiedzia�:

��No dobrze, a teraz obejrz� tw�j samoch�d. Mo�e to nic powa�nego i b�d� w stanie go naprawi�. Raczej nie, pomy�la�a Rachael. Nic w jej �yciu nie by�o �atwe.

Gdy Jack wyprostowa� si�, uderzy� g�ow� o podniesion� mask� samochodu i pomy�la�, �e zemdleje. Opar� si� o brudny b�otnik, mocno zacisn�� powieki i pozwoli�, by �wiat wirowa�. Mo�e nie by�oby tak �le znowu po�o�y� si� na ziemi, to mog�oby uratowa� jego g�ow� przed eksplozj�. Poczu� jej ramiona oplataj�ce jego tors.

��Nie ruszaj si� przez chwil� � powiedzia�a. � Ju� ci� trzymam. Gdy w ko�cu si� pozbiera�, zapyta�a:

��W porz�dku?

��Bywa�o lepiej. Cho�by wczoraj. Dzi�ki. U�miechn�a si� do niego i chcia�a powiedzie�: U mnie te�.

��Powiesz mi, co si� zepsu�o w moim samochodzie? Potrafisz go naprawi�?

��Mo�e zabrak�o ci paliwa?

��Nie. Zatankowa�am w Hamilton.

��Dobrze, przewody nie s� uszkodzone. Uruchom samoch�d.

Przekr�ci�a kluczyk, ale nic si� nie sta�o. Spr�bowa�a jeszcze raz. Nadal nic.

��Nie ma paliwa w uk�adzie zasilania. Popsu�a si� pompa paliwowa. Trzeba j� wymieni�. Czy miasteczko Parlow jest wystarczaj�co du�e, by mie� przyzwoitego mechanika?

Kiwn�a g�ow�.

��Tak, ma oko�o trzech tysi�cy mieszka�c�w. To tylko dwa kilometry st�d. Czy pompa paliwa jest taka wa�na?

��Tak, ale nie jest zbyt droga.

��Ruszy�am w stron� Parlow, kiedy us�ysza�em tw�j samolot. M�wisz, �e to by�a bomba? Nie rozumiem. Czy nie za du�o powiedzia�?

��Prawdopodobnie myli�em si�. Ju� po wszystkim, nie martw si� o to.

Jeszcze raz sprawdzi� sw�j telefon kom�rkowy, wiedz�c, �e w �aden magiczny spos�b nie pojawi� si� sygna�, tak samo, jak nie by�o go, kiedy sprawdza� ostatnio.

��Masz racj�, nie b�d� zaprz�ta� sobie tym mojej �licznej, ma�ej g��wki. Kretyn. U�miechn�� si� pomimo przejmuj�cego b�lu g�owy.

��Nikt nie nazwa� mnie kretynem, odk�d zapomnia�em prezerwatyw i Luise Draper mnie rzuci�a.

��No prosz� � powiedzia�a. � Zapomnij o telefonie kom�rkowym. Jeste�my w g�rach i, jak m�wi�am, nie ma tutaj zasi�gu.

A wi�c Parlow w stanie Kentucky, oto nadchodzimy! � Spojrza� raz jeszcze na wci�� nieprzytomnego Timothy'ego le��cego na tylnym siedzeniu, z upiornie blad� twarz�. Ale Timothy by� �ywy, dzi�ki Bogu, i Jack musia� zadba�, by tak pozosta�o. Brzmia�o to jak dobry �art, kiedy prawie pada� twarz� na asfalt.

Jeszcze tego brakowa�o, my�la�a Rachael, ale co jeszcze mog�a zrobi�? Nie mog�a go tu zostawi�, by sam sobie radzi�. No dobra, najwy�ej przyb�dzie do Slipper Hollow troch� p�niej, ni� planowa�a. Wuj Gilette nie wie, �e przyje�d�a, wi�c nie b�dzie si� martwi�.

��My�l�, �e w tej sytuacji najrozs�dniej b�dzie jak jedno z nas p�jdzie do Parlow i sprowadzi pomoc � powiedzia�a.

��By�a� tu wcze�niej?

Na kr�tk� chwil� jej twarz znieruchomia�a, zanim odpowiedzia�a:

��Nie, nie by�am.

Przygl�da� si� jej przez mg�� b�lu, patrzy� na jej twarz os�oni�t� przez w�osy, gdy spu�ci�a wzrok, na warkocz na policzku, po czym skin�� g�ow�.

��Ja te� nie by�em. � Nie by� g�upi. W jej oczach dostrzeg� panik�, us�ysza� k�amstwo i nie by� zdziwiony. Kogo obchodzi�o, czy by�a w ma�ym miasteczku w Kentucky? Przeczesa� palcami ciemne w�osy, kt�re umazane krwi� stan�y na sztorc.

��W Parlow maj� chyba jakiego� lekarza albo karetk�.

��Raczej tak � powiedzia�a i w ten spos�b kolejny raz sk�ama�a.

W Parlow pewnie jest komisariat policji albo szeryf, pomy�la� Jack. Nie chcia� w to miesza� lokalnych s�u�b, ale bior�c pod uwag� stan jego i Timothy'ego w�tpi�, �e b�dzie mia� wyb�r.

Wolno szli wzd�u� dwupasmowej drogi. Jack by� du�ym i ci�kim m�czyzn�, a ona musia�a przej�� spor� cz�� jego ci�aru, �eby utrzyma� go w pionie. Po dwudziestu krokach zdyszana Rachael powiedzia�a:

��Zatrzymajmy si� na chwil�. � Pomog�a mu si� oprze� o d�b obok drogi. � Nie mamy du�o do przej�cia, damy rad�.

��Przepraszam, zapomnia�em, jak masz na imi�?

��Rachael� a, nazwisko nie ma znaczenia, prawda?

Jego policyjny zmys� po raz kolejny go zaalarmowa�, chocia� diabe� wbija� mu gwo�dzie w g�ow�. Chcia� j� zapyta�, kim jest i czego si� obawia, ale powiedzia� tylko:

��To zale�y od tego, dlaczego nie chcesz mi powiedzie�. My�lisz, �e b�d� ci� podrywa� i nie chcesz, bym jecha� za tob� do domu?

Podrywa� j�? J�?

��Domy�lam si�, �e uraz g�owy pozbawi� ci� wzroku.

��O nie, m�czyzna nigdy nie jest �lepy, kiedy chodzi o kobiet�. No chyba, �e jest martwy.

�mia�a si�, potrz�saj�c nad nim g�ow�, i za�o�y�a w�osy za ucho. Warkocz zn�w znalaz� si� z przodu i zwisa� obok policzka. Powiedzia�by jej, �e jest bardzo seksowny, gdyby mia� do�� si�y.

��Do�� tego, przypominam, �e wyratowa�am ci� z opresji. Wychodzi na to, �e jeste� mi co� winien � powiedzia�a.

��Tak jest, prosz� pani. Zastanawiam si�, czy w Parlow jest szpital.

��Nie � to znaczy, kto wie? Prawdopodobnie niedaleko st�d jest szpital publiczny. Zobaczymy. Przy�apa�em ci�, ma�a.

��Mam nadziej�, �e nie jeste� niebezpieczny � rzek�a, patrz�c prosto przed siebie. Bola�y j� ramiona i plecy. Spojrza�a w g�r� i zobaczy�a jego rozbawione spojrzenie. � Gdyby� nie uwiesza� si� na mnie jak pijany, m�g�by� wygl�da� gro�nie z czarn� twarz�, niczym komandos podczas nocnej operacji.

��Tak, jasne � odpar� z gorycz�. Mia� ochot� przewr�ci� si� na te przyja�nie i mi�kko wygl�daj�ce krzaki na poboczu drogi. Nie, musia� sprowadzi� pomoc dla Timothy'ego, ale uporczywy b�l ci�gn�� go w d�. Wstrz�s m�zgu, zna� to, pami�ta� a� za dobrze, jak na studiach dosta� w g�ow� podczas gry w futbol. Nieprzyjemne, ale prze�y�.

��Hej, widz� dom � powiedzia�a. � Ju� prawie jeste�my, Jack. Trzymaj si�. Raczej nie powiesz mi, jak masz na nazwisko?

��Nie. Pomo�esz mi jeszcze przez pi��dziesi�t metr�w?

��Jasne, w liceum by�am w dru�ynie zapa�niczej � dysza�a ci�ko.

Roze�mia� si�. B�l w jego g�owie by� t�py i dokuczliwy i wydawa�o mu si�, �e g�owa zaraz mu eksploduje. W ko�cu dotarli do ma�ego, bia�ego domu, kt�ry bardzo dobrze pami�ta�a.

Dwie kozy przygl�da�y im si� z niewielkim zainteresowaniem, gdy przechodzili przez zaro�ni�ty chwastami podjazd. Zapami�ta�a psy, kilka wyleguj�cych si� na s�o�cu kundli.

��Dzi�ki ci, dobry Bo�e, widz� lini� telefoniczn� � powiedzia� Jack.

Rachael chcia�a mu powiedzie�, �eby nie spodziewa� si� zbyt wiele, �e w czasach jej dzieci�stwa pan Gurt by� znany z niep�acenia rachunk�w, dop�ki wierzyciele nie stan�li na jego progu.

Nie ma mowy, �eby pan Gurt mnie rozpozna� i nazwa� mnie po imieniu, nic z tych rzeczy. Problem w tym, �e nigdy nie by�am dobrym k�amc�, a s�dz�c po reakcji Jacka, musz� by� w tym fatalna. No i wracam do punktu wyj�cia. Musz� spr�bowa� m�wi� jasno i szczerze i pomy�le�, zanim zwyczajnie wszystko wygadam. Zrobi� to, nie mam wyboru.

Je�li dowiedz� si�, �e �yj�, przyjd� po mnie.

Rachael pomy�la�a, �e jest niewielkie prawdopodobie�stwo, �e tak si� stanie, ale oni mieli w�adz� i �rodki, obawia�a si� kusi� los. Nie, pozostanie martwa do czasu, gdy b�dzie gotowa stawi� im czo�o. Najpierw musia�a upewni� si�, �e to byli Quincy i Laurel, je�li tak, to ich dostanie. Jak na razie by�a bezpieczna. Najbezpieczniej jest by� martwym.

Przedstawienie czas zacz��.

Na jej pukanie drzwi otworzy� pan Gurt, obecnie bardzo stary cz�owiek. Wci�� nosi� wytarte niebieskie d�insy, w�o�one w zniszczone wojskowe buty. Te same? Sta� w otwartych drzwiach i zerka� na nich podejrzliwym wzrokiem. Nie rozpozna� jej.

Dzi�ki ci, Bo�e, dzi�ki.

Ale jak m�g� jej nie rozpozna�, kiedy patrzy� na ni� dok�adnie w ten sam spos�b, z t� sam� kwa�n� min� na pomarszczonej twarzy? Spojrza�a w te kaprawe oczy i zda�a sobie spraw�, �e on nie ma poj�cia, kim by�a.

��S�ucham? Czego chcecie?

Dla mnie to ca�kiem oczywiste, ty stary dziadu, pomy�la�a, ale Jack by� ledwie �ywy, wi�c odgarn�a w�osy z twarzy i powiedzia�a:

��Mieli�my wypadek. Czy mo�emy skorzysta� z pana telefonu? Zostawili�my nieprzytomnego przyjaciela w samochodzie. �le z nim.

��Co jest z pani m�em, wypi� za du�o i wsiad� za kierownic�?

��W�a�ciwie spad� z nieba prosto do moich st�p. Prosz� nam pom�c.

Pan Gurt westchn�� i machn�� r�k�, zapraszaj�c ich do �rodka. To ju� by�o co�. Jako dziecko by�a w jego domu tylko raz, z matk�, kiedy przynios�y panu Gurtowi bo�onarodzeniowe ciasteczka.

Weszli w g��boki mrok i poczuli zapach m�ki owsianej i wanilii. Us�ysza�a przeci�g�y d�wi�k, kt�ry doprowadzi� jej serce do szale�stwa, dop�ki nie zobaczy�a bardzo grubego mopsa truchtaj�cego w ich kierunku. W pysku mia� smycz, a sk�rzany rzemie� ci�gn�� si� po pod�odze.

��Nagietek, nie trz� si� i nie sikaj na pod�og�. Pozw�lmy tym ludziom zatelefonowa�, p�niej z tob� wyjd�. � Zaprowadzi� ich do salonu, gdzie unosi� si� zapach �wie�ej cytryny. Wszystkie sprz�ty by�y przykryte staromodnymi koronkowymi serwetkami i pokrowcami, po��k�ymi ze staro�ci. � Nagietek nie cierpi by� na dworze, najdziwniejsza rzecz, jak� kiedykolwiek widzia�em. Wszystko j� stresuje, wi�c musz� by� z ni�. Boi si� nawet Oswalda i Ruby.

��Oswalda i Ruby? � zapyta�a Rachael.

��To dwie kozy �uj�ce B�g wie co w ogr�dku przed domem. Tu jest telefon. Zap�aci�em rachunek nie dalej jak sze�� tygodni temu, wi�c gnojki nie mogli go jeszcze wy��czy�. Zagrozi�em, �e wezm� sobie jeden z tych nowomodnych telefon�w kom�rkowych, ale babka z firmy telefonicznej roze�mia�a si�. Powiedzia�a, �e tu mo�e nie by� sygna�u do po�owy przysz�ego stulecia, wieki po tym, jak wykituj�. Tylko nie zamawiajcie mi�dzymiastowej, dobrze? Nagietku, trzymaj mocz, ju� id�. Jack wyj�� telefon z jej r�ki.

��Przepraszam, ale to nie mo�e czeka� � wybra� numer kom�rki Savicha.

��Tu Savich.

��Savich, m�wi Jack. Na chwil� zapad�a cisza.

��Jack, ciesz� si�, �e ci� s�ysz�. Wszystko w porz�dku?

��Jestem troch� obity, ale prze�yj�.

��A doktor MacLean?

��Jest nieprzytomny, dosta� w g�ow�, gdy upad�. Ma ran� ci�t� na klatce piersiowej i chyba kilka z�amanych �eber. Musieli�my go zostawi� na tylnym siedzeniu samochodu Rachael. Jeste�my w Parlow w Kentucky, niedaleko granicy z Wirgini�.

��Kto to jest Rachael?

��Widzia�a, jak sprowadzi�em samolot na ziemi�, i pomog�a mi si� pozbiera� � m�wi�c to, spojrza� na ni�. Bawi�a si� swoim cienkim warkoczem.

��Dobrze. Wygl�da na to, �e w�a�nie pod��amy w kierunku Parlow, to tam odebrali tw�j sygna� SOS.

��S�ysz� �mig�a helikoptera. Gdzie jeste�?

��Pi�tna�cie minut temu odlecieli�my z Quantico. Dotarcie do ciebie zajmie nam kilka godzin. Bobby zmierza do prywatnego lotniska s�dziego Hardesty tu� przy drodze 72, niedaleko Parlow. Tam b�dzie czeka� na nas samoch�d, wi�c b�dziemy mogli do ciebie dotrze�. Teraz pozw�l, �e przeka�� s�uchawk� Sherlock, zanim wyrwie mi j� z r�ki.

��Jack? Tu Sherlock. Pan Maitland zadzwoni� do nas oko�o si�dmej trzydzie�ci rano, powiedzia�, �e si� rozbi�e�, ty pajacu. Dajesz s�owo, �e nic ci nie jest?

Jack u�miechn�� si�.

��O tak, anio� mnie uratowa�, ale�

��Ale co?

��Gorzej z Timothym. On mo�e by� powa�nie ranny. Tak jak powiedzia�em Savichowi, le�y nieprzytomny w samochodzie Rachael, kt�ry stoi zepsuty na poboczu drogi. Zostawili�my go tam by wezwa� pomoc.

��Dobrze. Zadzwoni� gdzie trzeba i zorganizuj� ewakuacj� rannego do najbli�szego oddzia�u ratunkowego. A wracaj�c do ciebie, Jack, powiedz mi, czy nast�pi�a jaka� awaria?

Zdawa� sobie spraw�, �e Rachael przygl�da si� jego twarzy, przys�uchuj�c si� ka�demu s�owu, kt�re wypowiada�.

��Najprawdopodobniej nie � powiedzia� tylko.

��OK, tym zajmiemy si� p�niej � powiedzia� Savich. � Zadzwoni� do pana Maitlanda. On wy�le specjalist�, �eby obejrza� samolot. Potrzebujesz lekarza? Zaczekaj, Sherlock ma na linii ludzi od ewakuacji rannych, a oni musz� wiedzie�, gdzie dok�adnie jest doktor MacLean. Jack, jeste� tam?

Jack poczu�, jak jego m�zg odp�ywa daleko i co gorsza pozwoli� na to.

��Sherlock? My�l�, �e b�dzie lepiej, jak Rachael ci powie. Rachael wzi�a od Jacka s�uchawk� i patrzy�a, jak on opada na jeden ze starych g��bokich foteli obitych szar� tkanin�. S�ucha�a, po czym poda�a kobiecie po�o�enie swojego samochodu, dodaj�c:

��Bardzo si� ciesz�, �e przyjedziecie, bo Jack potrzebuje pomocy. Tak jak powiedzia�, m�j samoch�d zepsu� si�, wi�c do miasta szli�my pieszo. Spotkamy si� pewnie w jakiej� medycznej plac�wce, kt�r� maj� w Parlow. Jack ma nog� skaleczon� od�amkiem samolotu i prawdopodobnie wstrz�s m�zgu. Zostan� z nim, zanim tu przyjedziecie.

��Dzi�kuj� bardzo za to, �e mu pomagasz. Wci�� jeste�my kilka godzin drogi od was. Jak si� nazywasz? Ale Rachael od�o�y�a s�uchawk�. Jack by� ledwie przytomny.

Klinika w Parlow Rosy Bill Avenue Poniedzia�ek rano Doktor Post wyprostowa� si�, gdy siostra Harmon wprowadzi�a m�czyzn� i kobiet� do ma�ego gabinetu. Sherlock sta�a w drzwiach, patrz�c na Jacka, kt�ry le�a� na plecach przykryty prze�cierad�em od pasa w d� i z rozpi�t� koszul�. Pochyla�a si� nad nim m�oda kobieta, kt�rej d�ugie w�osy zas�ania�y twarz, ostro�nie zmywa�a mu z twarzy sadz�. Z boku zwisa� jej warkocz.

��Jack? � Sherlock podesz�a do nich.

��Czy to ty, Sherlock? Wygl�dasz poci�gaj�co w tej czarnej sk�rzanej kurtce. Przepraszam, ale niespecjalnie si� czuj�. I zamkn�� oczy.

��Prosz� si� nie martwi�, znowu zasn��. To od lek�w. Pozw�lmy mu odpocz��, dobrze? � odezwa� si� doktor Post. Sherlock wzi�a g��boki wdech i u�miechn�a si� do lekarza.

��Jestem agentka Sherlock, a to jest agent Savich, z FBI. A ten tu to agent Jackson Crowne.

��Wiem. By� wystarczaj�co przytomny, aby powiedzie� mi to, kiedy si� tutaj zg�osili. Kobieta stoj�ca nad Jackiem wyprostowa�a si�.

��Na imi� mam Rachael � powiedzia�a. � Pomaga�am Jackowi. Nie powiedzia�a nic wi�cej.

Ju� kiedy Jack przedstawi� si� doktorowi Postowi, wiedzia�a, �e ju� po niej. Tylko tego jej trzeba by�o. A teraz by�a w jednym pomieszczeniu razem z tr�jk� federalnych.

��Prosz� nam powiedzie�, co dok�adnie mu dolega � zapyta�a Sherlock lekarza.

��Ma wstrz�s m�zgu i nie by� zbyt szcz�liwy z tego powodu. Nie mamy w miasteczku rezonansu magnetycznego, ale tomografia komputerowa nie wykaza�a �adnych anomalii � powiedzia� doktor Post. � Mia� ran� ci�t� nogi, ale szcz�liwie nie uszkodzi� niczego wa�nego, musia�em mu tylko za�o�y� jeden z moich gustownych szw�w. Poda�em mu antybiotyki i leki przeciwb�lowe. Teraz powinien odpoczywa�, ale powinno by� z nim wszystko dobrze. Chcia�bym zatrzyma� go na noc i upewni� si�, �e nic z�ego si� nie dzieje. Zainwestowa�em w niego mn�stwo czasu i nie chcia�bym, �eby wyszed� z kliniki i przewr�ci� si� na twarz, niwecz�c moj� doskona�� prac�. Doktor Post spojrza� z ciekawo�ci� na dwoje agent�w FBI, kt�rzy patrzyli z tak� ulg�, jakby chcieli go u�ciska�.

��Zdaje si�, �e pracujecie razem. A mo�e jeste�cie tu przypadkiem?

��Tak � powiedzia� Savich.

��Powiedzia�a mi, �e nie jest jego �on� � rzek� doktor Post, wskazuj�c na Rachael.

��Nie, nie jest, ale kiedy si� obudzi, pomy�li, �e ja jestem jego matk�, tak mu z�oj� sk�r� za to, �e nas tak wystraszy�. Doktor Post za�mia� si�.

��Powiecie mi, co tu si� dzieje? Pytam, bo zaraz po tym jak tych dwoje dotar�o do mojej kliniki, us�ysza�em ambulans na sygnale jad�cy przez miasto. Czy kto� jeszcze ucierpia�?

��Obawiam si�, �e tak. Dzi�kuj�, �e pan si� nim zaj��.

��Nie ma za co � odpar� doktor Post. Savich przygl�da� si� uwa�nie Rachael.

��Wi�c to ty jeste� wybawicielk� Jacka.

Rachael wci�� nie mog�a w to uwierzy�. S� agentami FBI, wszyscy troje. Kiedy ona i Jack, potykaj�c si�, weszli do kliniki, doktor Post otworzy� im drzwi frontowe, trzymaj�c w d�oni fili�ank� kawy. Jack wyci�gn�� swoj� odznak� i pokaza� j� os�upia�emu lekarzowi.

Dlaczego Jack nie m�g� by� zwyk�ym pilotem samolotu? Nie, on by� agentem FBI, kt�rego szefowie mogli by� zaprzyja�nieni z Quincym i Laurel, mogli by� przez nich przekupieni lub by� pod ich wp�ywem, zda� si� na nich z powodu ich pozycji � nie, nie wchodzi w to.

Oni s� przekonani, �e nie �yj�. I niech tak pozostanie.

By�a bezpieczna, dop�ki tych troje federalnych nie pozna jej nazwiska. Wci�� b�dzie martwa.

Wiedzia�a, �e ka�da biurokracja jest dziurawa jak sito, w��czaj�c w to FBI. Nie, b�dzie bardzo ostro�na, b�dzie dobrze k�ama�. To dla niej nowe do�wiadczenie. U�miechn�a si�.

��Na imi� mam Rachael. U�cisn�li sobie d�onie.

��Rozumiem, �e widzia�a pani, jak samolot agenta Crowne'a spada i pomog�a pani Jackowi i doktorowi MacLean � powiedzia� Savich. � Chcieliby�my podzi�kowa�, �e mia�a pani na nich oko, panno�

Jestem najlepszym k�amc� na �wiecie, najbardziej opanowanym i przychodzi mi to z �atwo�ci�.

��Rachael Abercrombie.

K�amie, pomy�la� Savich, ale co w tym dziwnego? U�miechaj�c si� do niej, powiedzia�:

��Tak, dzi�kuj�, panno Abercrombie. Oddzia� do ewakuacji rannych zabra� doktora MacLeana do szpitala jakie� dwadzie�cia minut temu. Nie wiemy, w jakim jest stanie. Zawiadomi�em waszego szeryfa.

��O nie, to nie jest m�j szeryf, agencie Savich. Nigdy wcze�niej nie by�am w Parlow. Tylko t�dy przeje�d�am. Savich przyjrza� si� jej twarzy. Patrz�c na ten ma�y pomys�owy warkocz, przysz�o mu do g�owy, �e Sherlock wygl�da�aby bardzo seksownie z czym� takim.

��A wi�c wszyscy jeste�my tu obcy. Na szcz�cie wkr�tce przyjedzie szeryf.

Doktor Post widz�c, jak wielki twardziel spogl�da na zegarek z wizerunkiem � nie do wiary � Myszki Miki, zmarszczy� brwi.

��Wiele pani zawdzi�czamy, panno Abercrombie � powiedzia�a Sherlock.

��Och, nie przesadzajcie � burkn�a Rachael. � To Jack ocali� ich obu. Wyci�gn�� doktora MacLeana z samolotu, zanim ten eksplodowa�. Upieram si�, �e niewielka w tym moja zas�uga.

Doktor Post powiedzia�.

��Siostra Harmon, powiedzia�a mi �e szeryf Hollyfield mia� problem z szambem tego ranka i dlatego przyjedzie troch� p�niej. Ale b�dzie tu, zawsze si� zjawia. � Post przygl�da� im si� uwa�nie. � Nigdy wcze�niej nie spotka�em �adnych agent�w FBI.

��On je na �niadanie p�atki kukurydziane, razem z naszym synem Seanem � odezwa�a si� Sherlock i u�miechn�a si�.

��Ja jem pszenne tosty z mas�em orzechowym. Doktor Post roze�mia� si�.

��Czyli jeste�cie zwyk�ymi lud�mi? By� mo�e, ale nie dla mnie. Jeste�cie ma��e�stwem i razem pracujecie?

��Zgadza si� � przytakn�� Savich.

Doktor Post podni�s� bro� Jacka, kt�ra le�a�a na ladzie, obok jego brudnych, porwanych spodni.

��M�j ojciec mia� kimber gold match II. To �wietna bro�.

��Agent Crowne uwa�a, �e jest skuteczna � o�wiadczy� spokojnie Savich i wyci�gn�� d�o�. Doktor Post poda� mu pistolet, r�koje�ci� do przodu.

��Dziesi�ciostrza�owy magazynek?

��Tak � powiedzia�a Sherlock. � I jeden nab�j w komorze, co daje razem jedena�cie poci�gni�� za spust. Rachael wy��czy�a si�. Chciwie parzy�a na bro�, kt�r� trzyma� teraz agent Savich. Chcia�a j� ukra��, kiedy zobaczy�a, jak doktor Post wyjmuje j� zza pasa Jacka. Teraz by�o ju� za p�no. Nie mog�a poj��, dlaczego nie zauwa�y�a jej wcze�niej, nie wyczu�a jej, kiedy sz�a obok, wspieraj�c go.

To by� bardzo nerwowy poranek. Nie potrzebowa�a broni. Wszystko, co musia�a zrobi�, to nie straci� g�owy. Ci agenci nie maj� poj�cia, kim ona jest, gdzie mieszka, co robi�a, kiedy trafi�a na Jacka, a ona nie mia�a zamiaru im tego m�wi�.

Musia�a zachowa� anonimowo��, musia�a pozosta� martwa. Przynajmniej agenci byli skupieni na Jacku.

Ale nie podoba� jej si� spos�b, w jaki Savich patrzy� na ni�, jakby wiedzia�, �e k�amie, ale nie zamierza� jej tego m�wi�. To nie by� jego k�opot. Gdy tylko wymieni pomp� paliwa, wyjedzie z Parlow i ukryje si� w Slipper Hollow, g��boko w lasach porastaj�cych wzg�rza Kentucky, wzg�rza, kt�re rozci�gaj� si� jak akordeon.

Czas wzi�� sprawy w swoje r�ce i ruszy� st�d. U�miechn�a si� do agent�w i powiedzia�a rado�nie:

��Teraz, kiedy tu jeste�cie, nie jestem ju� potrzebna. Musz� naprawi� samoch�d. Chc� odwiedzi� par� miejsc, a czas mnie goni. Tak jak m�wi�am, nie jestem st�d. M�j samoch�d w�a�nie si� zepsu�, kiedy zobaczy�am, jak Jack l�dowa� samolotem w dolinie Cudlow. To nie by�o zbyt zabawne, ale przynajmniej wszystko dobrze si� sko�czy�o. Nadmiar ostro�no�ci nigdy nie zawadzi � na wszelki wypadek trzymaj buzi� na k��dk�.

Sherlock przekrzywi�a g�ow�, ale nie powiedzia�a nic. Siostra Harmon wyjrza�a zza drzwi.

��Doktorze Post, mamy mn�stwo nowych pacjent�w i dzwoni�a doktor Reimer. Jej ma�y synek wymiotuje i nie wie, czy przyjdzie dzi� do pracy. Jimmy Bunt skaleczy� nog�, spadaj�c z traktora, wygl�da na z�aman�. On awanturuje si�, denerwuj�c pani� Mason, kt�ra wszystkim m�wi, �e w�a�nie wychodzi do pracy, mimo �e nie powinna, przynajmniej przez kolejne trzy tygodnie.

��Za dwadzie�cia lat przechodz� na emerytur� � powiedzia� doktor Post, wychodz�c z sali.

Sherlock dostrzeg�a, jak Rachael przygl�da si� Jackowi i marszczy brwi na widok jego zakrwawionych w�os�w. Z�apa�a myjk� i ostro�nie zacz�a wyciera� krew.

No tak, ona go uratowa�a, to ma sens, troszczy si� o niego na tyle, �eby go umy�.

Rachael, to imi� zawsze podoba�o si� Sherlock, ale Abercrombie? Jak Abercrombie i Fitch *?

Hmm. Zobaczy�a kr�g delikatnych pieg�w na nosie Rachael. Mia�a pi�kne w�osy, d�ugie, g�adkie i l�ni�ce z ja�niejszymi pasemkami, bardzo �adnie zrobionymi i ten pomys�owy warkocz z boku. Musia�a zapyta� Dillona, co my�li o takim warkoczu. Co do oczu Rachel, by�y ciemnoniebieskie i� pe�ne obawy. Tak, ona ba�a si�, a jej obgryzione paznokcie nie pozostawia�y co do tego w�tpliwo�ci. Ale czego si� ba�a? Ich? Ucieka�a od agresywnego m�a? Sherlock wiedzia�a, �e takich spraw s� tysi�ce, ale b�d� co b�d� ta kobieta uratowa�a Jacka. Cokolwiek by�o nie tak, by�a sk�onna i gotowa jej pom�c.

Powiedzia�a wi�c do Rachael:

��Wiesz, �e Jack by� wcze�niej ranny tylko raz? Zosta� pchni�ty no�em przez oszala�ego narkomana. To naprawd� niesamowite, bo sp�dzi� cztery lata w elitarnej jednostce kryminalnej FBI. Stawi� czo�o bardziej przera�aj�cym sytuacjom ni� wi�kszo�� agent�w przez ca�e �ycie. Wypali� si�, bez w�tpienia, ale zamiast opu�ci� FBI i pracowa� w zawodzie prawnika, Dillon nam�wi� go, �eby do��czy� do jego jednostki, do Kryminalnej Grupy Po�cigowej.

��O, to bardzo interesuj�ce � mrukn�a Rachael i rzuci�a myjk� do zlewu. U�miechn�a si� do nich szeroko. � By�o mi mi�o was pozna�. P�jd� ju�, do widzenia. � Ruszy�a w stron� drzwi.

Sherlock po�o�y�a d�o� na ramieniu Rachael.

��Jack jest bardzo dobrym agentem i bardzo dobrym cz�owiekiem.

Rachael by�a ubrana w mi�kki be�owy, kaszmirowy sweter, pod spodem mia�a bia�� markow� bluzk�, bardzo drog�, pomy�la�a Sherlock. Buty, kt�re nosi�a, wygl�da�y na mi�kkie i wygodne. Ale sprawia�a wra�enie roztrz�sionej. Sherlock u�miechn�a si�.

Rachel spojrza�a na spoczywaj�c� na swoim ramieniu d�o� Sherlock, jej d�ugie palce, wypiel�gnowane paznokcie i obr�czk�.

��Tak, mog� sobie wyobrazi�, �e Jack jest bardzo dobry w tym, co robi.

��Zanim za�atwisz napraw� samochodu, b�dziemy naprawd� wdzi�czni, je�li nam powiesz, co dok�adnie dzia�o si� w chwili, kiedy zobaczy�a� samolot, dobrze?

Rachael by�a tak blisko drzwi, �e mog�a dotkn�� klamki. Zdawa�a sobie spraw�, �e zachowuje si� ch�odno i zastanawia�a si�, czy kiedykolwiek znowu zobaczy swoj� sk�rzan� kurtk�, kt�r� przykry�a doktora MacLeana.

��Naprawd� doceniliby�my to, Rachael � powiedzia� uprzejmie Savich. � Dop�ki Jack b�dzie spa�, pokr�c� si� tutaj i porozmawiam z szeryfem, kiedy tu przyjedzie. Potem zorganizuj� holowanie twojego samochodu do mechanika, podczas kiedy ty i Sherlock napijecie si� kawy i co� zjecie. Musz� te� sprawdzi�, czy z doktorem MacLeanem wszystko w porz�dku. Pewnie jeste� g�odna.

��Pos�uchaj � powiedzia�a Sherlock, patrz�c na zegarek.

��Zrobi�o si� p�no. Nie wiem jak ty, Rachael, ale ja umieram z g�odu. Dillon, spotkamy si� w tej kawiarni po drugiej stronie ulicy, kiedy wszystko za�atwisz. � Sherlock odwr�ci�a si� w stron� Rachael, u�miechaj�c si� przez ca�y czas.

��Przepraszam, zapomnia�am jak masz na nazwisko.

��Abercrombie � odpowiedzia�a Rachael kamiennym g�osem.

���adne nazwisko, takie angielskie, bardzo znane � powiedzia�a Sherlock, my�l�c: Jeste� naprawd� kiepskim k�amc�.

��Chod�my zje�� jajecznic�.

�wietnie, znalaz�a si� w potrzasku. Spojrza�a na nieruchom� twarz Crowne'a. Kiedy zmy�a z niej sadz� i krew, zobaczy�a przystojn� twarz z oliwkow� cer�, wyrazist� i mocno zarysowan� szcz�k�, o mocnych ko�ciach i do�kiem w brodzie. On by� w specjalnej grupie kryminalnej FBI? Nie wiedzia�a dok�adnie, czym si� zajmowali, ale brzmia�o to przera�aj�co. Niemal zosta� zabity przez narkomana? A ten doktor MacLean by� przest�pc�, kt�rego transportowa� do Waszyngtonu? Czy przyjacielem, kt�ry mia� k�opoty? Nie chcia�a tego wiedzie�, nie chcia�a si� w to anga�owa�. Potrzebowa�a czasu i samotno�ci by cieszy� si� tym, �e nie �yje. Ostatnie, czego potrzebowa�a, to wi�cej k�opot�w. Sherlock wci�� si� do niej u�miecha�a. No c�, nie mia�a wyboru.

��Czy m�g�by pan przynie�� ze sob� do kawiarni moj� kurtk�? � zapyta�a Savicha.

��Z przyjemno�ci� � odpowiedzia�.

��Dzi�kuj�, agencie Savich � powiedzia�a Rachael i wraz z Sherlock opu�ci�a klinik�. Kilka os�b w poczekalni przygl�da�o si� im, jedni z zaciekawieniem, inni z niech�ci�, �e tak d�ugo musieli czeka�.

Savich zosta� jeszcze chwil� z Jackiem, patrz�c, jak oddycha, sprawdzaj�c jego t�tno, by doda� sobie otuchy. Po chwili do poczekalni wszed� szczup�y m�czyzna po czterdziestce, ubrany w spodnie ogrodniczki i jasnoczerwon�, flanelow� koszul� z d�ugim r�kawem, z trzydziestk� �semk� w kaburze przypi�tej do szerokiego paska wok� talii. Savich m�g� tylko westchn�� na widok tego osobliwego przedstawiciela lokalnych w�adz. Wiedzia�, �e raczej �atwo nie b�dzie.

��Jestem szeryf Hollyfield � powiedzia� m�czyzna, wyci�gaj�c smuk�� d�o� stwardnia�� od odcisk�w.

Savich poda� mu r�k�, przedstawi� si� i pokaza� swoj� odznak�.

��Mi�o mi, agencie Savich. Przepraszam za sp�nienie. To cholerne szambo pani Judd znowu si� zepsu�o. Wyjd�my na zewn�trz, b�dziemy mogli porozmawia� bez �wiadk�w.

��Mo�e m�g�by pan wys�a� holownik na miejsce wypadku, �eby przywie�� samoch�d Rachael?

��Moja ci�ar�wka mo�e go holowa�. Jed�my. Porozmawiamy po drodze.

Savich skin�� g�ow� i pod��y� za nim na zewn�trz. Dzie� by� przyjemnie ciep�y. Na porannym niebie �wieci�o s�o�ce.

��Dzi�kuj�, �e pan przyjecha�, szeryfie � powiedzia� Savich, wspinaj�c si� na miejsce pasa�era wielkiego bia�ego chevroleta Silverado.

Szeryf uni�s� wysoko jasn� brew.

��To ostatnie miejsce, w kt�rym spodziewa�bym si� wizyty FBI. S�ysza�em od Benny'ego, jednego z ratownik�w medycznych, �e ten facet jest w kiepskim stanie. Co tam si� sta�o, agencie Savich?

��Ch�tnie panu o tym opowiem, kiedy ocknie si� m�j agent, kt�ry wi�z� samolotem tego cz�owieka do Waszyngtonu. Dozna� wstrz�su m�zgu i ma ran� szarpan� nogi.

��Co si� sta�o?

��Agent Crowne rozbi� si�, l�duj�c, ale da� rad� przej�� kawa�ek. Tyle w tej chwili wiem, szeryfie, przykro mi. P�ki co, nie wiemy co z tym drugim.

��Ale nie b�dziecie trzyma� tego w tajemnicy przed lokalnymi, prawda?

��Mo�e, ale faktem jest, �e nie wiem, kiedy i dlaczego ten samolot run��.

��Bardzo dobrze. Co� panu powiem, na ramieniu agenta Crowne'a musia� siedzie� anio� str�, bo dolina Cudlow jest jedynym p�askim obszarem ziemi w promieniu wielu kilometr�w. Nawet nasza dwupasmowa droga jest tak kr�ta, �e nie mo�na na niej wyl�dowa�. Gdyby rozbi� si� w g�rach, by�oby po nim i po jego przyjacielu.

Tak si� sk�ada, �e jestem oficerem wydzia�u dochodzeniowo � �ledczego bosto�skiej policji, wi�c mo�e pan przesta� my�le�, �e jestem wie�niakiem z dziury zabitej dechami, kt�ry nie odr�nia dupy od palca.

Savich planowa� grzecznie odsun�� na bok szeryfa o imieniu Dougie, kt�ry zajmowa� si� szambami i nosi� trzydziestk� �semk� przypi�t� do ogrodniczek. Czas zmieni� strategi�.

��Za�o�� si�, �e zajmowanie si� szambami nie by�o w zakresie pa�skich obowi�zk�w w pracy w policji. Od dawna jest pan tu, w Kentucky � zapyta�.

��Jakie� dziesi�� lat, szeryfem w Parlow jestem od dziewi�ciu. Moja �ona urodzi�a si� tutaj, t�skni�a, wi�c si� przenie�li�my tutaj. Spryciarz z pana, agencie Savich. Nie chce pan zdradzi� mi tajemnicy �ledztwa, rozumiem. Pomy�la� pan, �e z�o�y mi mi��, kurtuazyjn� wizyt�, zdmuchnie mnie i zajmie si� swoj� federaln� robot�. Ale jestem tu szeryfem i nie jestem g�upi, chwa�a Bogu nie jestem stereotypowym tumanem pluj�cym tytoniem, kt�ry rz�dzi si� na swoim podw�rku. � Po czym spojrza� po sobie i roze�mia� si�. � Niezale�nie od widoku, kt�ry obecnie przedstawiam, odkryje pan, �e mam niez�y m�zg, kt�ry jest do pana dyspozycji, gdy na moim terenie w podejrzanych okoliczno�ciach spad� samolot. Nie chce pan by� ze mn� szczery, w takim razie mo�e b�d� musia� sam to sprawdzi�. Kim jest ten facet w szpitalu okr�gowym Franklina?

Dla Savicha sta�o si� jasne, �e ten facet nie tylko mia� �eb na karku, ale te� nie da si� sp�awi� i zrobi dok�adnie to, co powiedzia�, sprawdzi wszystko sam. Zna� te� teren, ludzi i topografi�. Savich spojrza� przeci�gle na Dougiego Hollyfielda i powiedzia�:

��Podobaj� mi si� trzydziestki �semki przypi�te do ogrodniczek. To mi�y akcent.

Szeryf u�miechn�� si�.

��Moja �ona tak si� ze mnie �mia�a, �e nie by�a mi w stanie powiedzie�, co o tym my�li. Zamierza pan traktowa� mnie jak r�wnego sobie? Pozwoli mi pan zrobi�, co w mojej �a�osnej mocy, by panu pom�c?

��Tak � powiedzia� Savich. � Tak zrobi�. M�czyzna w szpitalu to doktor Timothy MacLean, pochodz�cy z Lexington w Kentucky. Jego rodzina jest w�a�cicielem stajni wy�cigowych, mo�e pan o nich s�ysza�.

Szeryf Hollyfield pokiwa� g�ow�.

��Jego rodzina zna agenta Crowne'a i jego rodzin�, wi�c poprosili go o pomoc. Podobno doktor MacLean uwa�a, �e kto� w Waszyngtonie, gdzie jest psychiatr� pacjent�w o wielkich nazwiskach, pr�buje go zamordowa�. Zona MacLeana nam�wi�a go, �eby wr�ci� do Lexington, do swojej rodziny. By� kolejny zamach na jego �ycie, wiec agent Crowne polecia� do Lexington, �eby dla jego bezpiecze�stwa sprowadzi� go z powrotem do Waszyngtonu i dotrze� do korzeni sprawy.

Jasna brew szeryfa unios�a si� w g�r�, a jego palce zacisn�y si� na szerokim pasie oplecionym wok� ogrodniczek.

��Powiedzia� mi pan znacznie wi�cej, ni� si� spodziewa�em. Pozwoli pan, �e zauwa��, i� FBI nie zajmuje si� takimi rzeczami jak transportowanie samolotami zwyk�ych obywateli do Waszyngtonu, agencie Savich.

��Ze wzgl�du na znajomo�� z rodzin� agenta Crowne'a, to by�a sprawa osobista � powiedzia� Savich.

��Dlaczego nie doda pan, �e g��wnym powodem zainteresowanie federalnych jest to, �e zamieszane s� w to jakie� grube ryby? Czym doktor MacLean tak wkurzy� swoich pacjent�w � hazardzist�w? � zapyta� szeryf Hollyfield.

��Nie mog� panu powiedzie�.

��No dobrze. Na razie to kupuj�. Skupmy si� na tym, co dzieje si� tutaj. Co� panu powiem, agencie Savich. Dot, sanitariuszka w Parlow, powiedzia�a mi o poszukiwaniach i samolocie ratowniczym. Pomy�la�a, �e pilot jest z resortu spraw wewn�trznych, bo oni zazwyczaj lataj� takimi samolotami. M�wi�a, �e to by� dobry pilot, bo uda�o mu si� wyl�dowa� w dolinie. Dot zna si� na tym, bo te� jest pilotem, r�wnie dobrym, jak ratownikiem. Zastanawia�a si�, dlaczego agent Crowne nim lecia�, skoro nie s�ysza�a o �adnych wypadkach.

��S�dz�, �e to by� jedyny dost�pny samolot.

��Po tym, jak grupa ratunkowa zabra�a doktora MacLeana, Dot obejrza�a samolot.

Savich czeka�. Wiedzia�, �e zbyt wiele nie zosta�o po tym, jak eksplodowa� na ziemi. Wiedzia� te�, �e nie spodoba mu si� to, co zaraz powie szeryf.

��Dot nie mia�a czasu ani dostatecznej wiedzy, �eby gruntownie obejrze� samolot, ale patrz�c na to, co zosta�o z kad�uba, jej zdaniem wygl�da�o to, jakby przedzia� baga�owy zosta� wypchni�ty na zewn�trz przez eksplozj�, mo�e bomby. Cokolwiek to by�o, wygl�da na to, �e nie zadzia�a�o, skoro samolot nie eksplodowa� w powietrzu. Wi�c lepiej b�dzie, agencie Savich, je�li nie b�dzie pan pr�bowa� szuka� przyczyn katastrofy w awarii maszyny. � Szeryf Hollyfield ko�ysa� si� na nogach.

��Tak � przyzna� Savich. � Tak te� uwa�a agent Crowne. Wezwali�my specjalist�, �eby to zweryfikowa�. Czy pana zast�pca m�g�by ochrania� miejsce katastrofy, zanim przyb�d� tu nasi ludzie?

Szeryf Hollyfield skin�� g�ow�.

��No dobrze. B�dzie mnie pan informowa�, agencie Savich? Savich pokiwa� g�ow�. Nigdy nie wiesz, kiedy spotkasz dobrego str�a prawa, pomy�la�, �ciskaj�c d�o� szeryfa z wdzi�czno�ci� tak czyst�, jak jego kalosze.

Savich ogl�da� rozrzucone szcz�tki, podczas gdy szeryf Hollyfield podczepia� hol do samochodu Rachael.

��Trudno wyobrazi� sobie, �e prze�yli � mrukn�� szeryf prostuj�c si�, �eby rozejrze� si� po dolinie Cudlow. D�oni� przes�oni� oczy przed silnym porannym s�o�cem.

Kiedy szeryf podrzuci� go do kawiarni Monk's, Savich powiedzia�:

��Czy mog� p�niej przyj�� do pana biura, szeryfie, i skorzysta� z pana telefonu? Chcia�bym dowiedzie� si�, co z doktorem MacLeanem.

Szeryf Hollyfield pokiwa� g�ow�.

Savich najpierw chcia� porozmawia� z Sherlock i sprawdzi�, czy dowiedzia�a si� czego� o Rachael Abercrombie. Po raz kolejny sprawdzi� sw�j telefon kom�rkowy, ale nie by�o zasi�gu. G�ry plus odludzie i technologia staje si� tutaj zupe�nie bezu�yteczna.

Kawiarnia Monk's by� to niewielki, bia�y budynek z pokojami do wynaj�cia na pi�trze.

Savich po�o�y� kurtk� Rachael na krze�le obok niej.

��Dzi�kuj�, agencie Savich. Dok�d odholowa� pan m�j samoch�d?

��Za chwil� o tym porozmawiamy. � Savich podni�s� menu. � Co polecacie?

Kelnerka z nieprawdopodobnie kruczoczarnymi w�osami utrwalonymi lakierem w sto�ek dziarsko podesz�a do ich sto�u, jej jaskrawo��te tenis�wki stuka�y o przetarte linoleum. Ubrana by�a w wielki fartuch na�o�ony na d�insy i bia��, m�sk� koszul�.

Zatrzyma�a si�, spojrza�a na Savicha, pos�a�a mu szeroki u�miech, pokazuj�c z�by r�wnie bia�e jak koszula, kt�r� mia�a na sobie.

��Moja siostra, Daliah, jest piel�gniark� w klinice i powiedzia�a mi, �e s� tu jacy� agenci federalni, a jednego z nich zakrwawionego i prawie martwego przywie�li do izby przyj��. Ale to nie pan, dzi�ki Bogu � przerwa�a na chwil� i przyjrza�a si� mu. � Jest pan nawet przystojniejszy, ni� opowiada�a Deliah. Nie wiedzia�a o tym drugim, bo by� w takim z�ym stanie. Wszyscy wygl�dacie gro�nie, macie takie ostre rysy. Za�o�� si�, �e niegrzeczni z was ch�opcy. Oczywi�cie to sprawia, �e kiedy jeste�cie obok, kobiety odzyskuj� animusz � nawet moja siostra, kt�ra nawet nie zauwa�y�a, kiedy odszed� od niej m��. A tutaj � prosz�, prosz�, dwie �adne dziewczyny, zwarte i gotowe. Sherlock prychn�a. Suzette, kelnerka, nie zwr�ci�a na ni� uwagi. Suzette mog�a by� jego matk�, pomy�la� Savich i u�miechn�� si� do niej.

��Nie, bywam niebezpieczny tylko wtedy, kiedy nie dostan� nu �niadanie moich p�atk�w kukurydzianych. Czy mog� prosi� o bardzo gor�c� herbat� Suzette?

��Mo�esz m�wi� do mnie Suz � powiedzia�a. � Mamy tylko herbat� ekspresow�, mo�e by�? Savich skin�� g�ow�. I natychmiast wyobrazi� sobie torebk� herbaty zamoczon� w letniej wodzie.

��Wiem, �e jest jeszcze wcze�nie, ale Tony w�a�nie wyj�� z piekarnika piecze�. Albo, je�li interesuje ci� zdrowe jedzenie, mamy paluszki rybne, sma�one w g��bokim t�uszczu, bardzo smaczne.

Savich poprzesta� na jajecznicy i to�cie pszennym z d�emem, kt�ry zachwala�a Suz. Wskaza�a na Sherlock i Rachael.

��Twoje dwie pi�kne panie na pewno si� ze mn� zgodz�. Podni�s� g�ow� i zobaczy� Rachael u�miechaj�c� si� do niego.

��Co� mi m�wi, �e nie je pan zbyt cz�sto sma�onych paluszk�w rybnych, agencie Savich.

��Nie, ale nasz syn m�g�by je�� je przez ca�y dzie�, gdyby�my mu pozwolili, na zmian� z tacos i hot dogami. Rachael obrzuci�a ich uwa�nym spojrzeniem.

��Prosz� mi przypomnie�, jak ma na imi� wasz syn?

��Sean, mi�o�nik gier komputerowych i futbolu, chce pom�c czerwonosk�rym budowa� dynasti�, cho� naprawd� nie wie, co to znaczy.

��Ma��e�stwo agent�w FBI. Niewiarygodne. Savich skin�� g�ow�.

Sherlock odwr�ci�a si� do niego.

��Kiedy wszed�e�, Dillon, Rachael nie chcia�a opowiedzie� mi o sobie. Pomy�la�am, �e po tym jak zjemy razem wspania�y lunch, za kt�ry zaproponowa�am zap�aci�, b�dzie mia�a do mnie wi�cej zaufania.

��Trudno jest komu� zaufa�, Sherlock � powiedzia� powoli � kiedy trz�siesz si� ze strachu. Powiem ci co�, nie mo�emy pozwoli� jej odej��, bo jest naocznym �wiadkiem.

Sherlock popatrzy�a wprost na Rachael.

��A kto powiedzia�, �e nie by�a bezpo�rednio zamieszana w doprowadzenie do katastrofy samolotu Jacka? Mo�e nadzorowa�a wszystkim z ziemi?

Rachael uderzy�a pi�ci� w st�, a� jej �y�ka podskoczy�a w g�r�. Jak mogli tak szybko domy�li� si�, �e ma k�opoty? To nie w porz�dku. By�a idiotk�, martw� zaledwie od dw�ch i p� dnia. Je�li nie b�dzie ostro�niej sza, nie pozostanie martwa do ko�ca tygodnia.

��Co takiego? Pos�uchajcie, nie mo�ecie mnie zatrzyma�, by�am tylko przypadkowym �wiadkiem, nie mo�ecie�

��Mo�e uciekasz przed m�em? � spyta�a Sherlock ze wsp�czuciem.

M�em? Rachael st�umi�a histeryczny �miech i poczu�a, jak ogarniaj� panika. Z�apa�a sw�j portfel, wy�lizgn�a si� z kabiny i wysz�a z kawiarni w ci�gu mniej ni� pi�ciu sekund.

Suz, nios�ca Savichowi talerz z paruj�ca jajecznic�, zatrzyma�a si� i spojrza�a za ni�.

��Czy to nie by�o do przewidzenia � seksowny facet z dwiema dziewczynami? Za�o�� si�, �e ta ma�a ruda zagrozi�a, �e przywali tej blond z uroczym warkoczem, prawda?

��Jeste� doskona�� obserwatork�, Suz � powiedzia� Savich. Sherlock przewr�ci�a oczami, rzuci�a serwetk� na talerz z kawa�kiem zimnego bekonu i pod��y�a za Rachael.

��Je�li ma doj�� do pysk�wki, to na ulicy, nie tutaj. Tony tego nie cierpi, za bardzo przypomina mu to te�ciow�.

Sherlock dogoni�a Rachael przy piekarni Bobolink's. Sta�a oparta o witryn� sklepow� ze wzrokiem utkwionym w swoich zniszczonych butach. Sherlock delikatnie dotkn�a jej ramienia. Rachael nie poruszy�a si�.

��Wiesz � powiedzia�a Sherlock. � Kiedy jest ci�ko, to wcale nie znaczy, �e sama musisz si� z tym wszystkim zmaga�. Jestem agentk� FBI, jestem wprawiona w radzeniu sobie z takimi sytuacjami. Tak samo jak Dillon i Jack. A to znaczy, �e dzi� jest tw�j szcz�liwy dzie�, a my wszyscy jeste�my twoimi d�u�nikami.

��Nie potrzebuj� pomocy � odpar�a Rachael. � Chc�, �eby jak najszybciej naprawili m�j samoch�d i �ebym mog�a wyjecha�. Musz� wyjecha� Kto� na mnie czeka. Chc�, �eby agent Savich powiedzia� mi, dok�d odholowa� m�j samoch�d.

Sherlock u�miechn�a si�.

��Wr��my wi�c do kawiarni i zapytajmy go o to.

��Nigdy si� od ciebie nie uwolni�, prawda? Mo�e powinnam ci� obezw�adni�?

��Raczej nie. Dillon nigdy nie uderzy�by kobiety, ale ja owszem.

��Skoro jestem pozbawiona transportu, nie mam wielkiego wyboru, jak tylko wr�ci� z tob�.

Gdyby musia�a, mog�a nawet i�� pieszo do Slipper Hollow, ale to by�oby g�upie pozbawia� si� �rodk�w ucieczki. Modli�a si�, �eby agent Savich nie wyczy�ci� tablic rejestracyjnych. M�g�by wtedy bardzo �atwo ustali�, kim by�a, prawdopodobnie potrzebowa�by na to mniej ni� minut�. Zamartwia�a si� do ob��du, kiedy Sherlock zapyta�a:

��Dok�d jecha�a�, kiedy zepsu� ci si� samoch�d, Rachael?

��Do Cleveland � odpowiedzia�a bez wahania Rachael. � Jecha�am do Cleveland. Kolejne k�amstwo, pomy�la�a Sherlock.

Kawiarnia Monk's zacz�a wype�nia� si� lud�mi, kt�rzy przychodzili na wczesny obiad. Kiedy wesz�y do �rodka, rozmowy ucich�y. Sherlock nie mia�a w�tpliwo�ci, �e plotki o przyby�ych agentach FBI rozesz�y si� po ca�ym mie�cie.

Usiad�y naprzeciw Savicha.

��Rozmawia�em z doktorem Hallickiem ze szpitala okr�gowego Franklina � powiedzia�. � Musia�em zadzwoni� do niego z budki. MacLean nadal nie odzyska� przytomno�ci. Musz� przeprowadzi� wi�cej bada�, �eby m�c stwierdzi�, jakie s� rokowania. Poprosi�em szeryfa Hollyfielda, �eby przydzieli� kilku stra�nik�w do pilnowania doktora MacLeana, zanim przyjad� agenci federalni.

Wtedy Rachael podnios�a wzrok. Mia�a ochot� natychmiast go obezw�adni� i zapyta�, gdzie jest jej cholerny samoch�d, ale powiedzia�a tylko:

��Jack � to znaczy agent Crowne m�wi� co� o bombie.

��To mo�liwe. Ekspert ma dzi� przyjecha� i stwierdzi�, co by�o powodem katastrofy samolotu. Je�eli rzeczywi�cie by�a w nim bomba, powie nam, dlaczego cesna nie eksplodowa�a w powietrzu, chocia� to i tak bez znaczenia.

��Po co kto� mia�by zabija� doktora MacLeana?

A dlaczego nie? � pomy�la�a Sherlock. To nie by�a tajemnica pa�stwowa. W ko�cu r�ka r�k� myje.

��C�, wystarczy, �e doktor Timothy MacLean, psychiatra, ma wielu wysoko postawionych pacjent�w, kt�rzy boj� si�, co mo�e o nich powiedzie�.

��Czyli, �e narusza tajemnic� lekarsk�?

��Na to wygl�da � powiedzia� Savich. Rachael wyprostowa�a si� na krze�le.

��Agencie Savich, naprawd� by�o mi mi�o pozna� pana i agentk� Sherlock, ale musz� ju� jecha�. Prosz� powiedzie�, gdzie jest m�j samoch�d.

��Zabior� pani� do warsztatu, kiedy tutaj sko�czymy. Ale obawiam si�, Rachael, �e b�dziemy ci� potrzebowa�. By�a pani jedynym �wiadkiem przymusowego l�dowania Jacka. Wszystko pani widzia�a. Z czasem wszystko sobie pani przypomni, prosz� mi wierzy�. Zostanie pani z nami jeszcze troch�?

Rachael przenios�a wzrok ze swojej torby na dw�jk� agent�w. Na razie, zanim naprawi� jej przekl�ty samoch�d, utkn�a w Parlow i mog�a tylko modli� si�, �eby nikt jej nie rozpozna�. Na tej g�uchej prowincji tajemnice na d�ugo nie pozostawa�y tajemnicami. Pomy�la�a, �e w towarzystwie agent�w FBI przynajmniej b�dzie bezpieczna.

��Planowa�am jecha� tam, dok�d zmierza�am. Nie mam zbyt wiele czasu i pieni�dzy.

��A dok�d pani jedzie?

��Tak jak powiedzia�am agentce Sherlock, jecha�am do Cleveland, na rozmow� o prac�. Rodzinny biznes. Tak. Jasne, pomy�la� Savich i powiedzia�:

��Dzie� lub dwa wystarczy�yby, je�eli nie ma pani nic przeciwko temu. Suz powiedzia�a mi, �e przy Canvasback Lane jest ca�kiem przyzwoity hotel. FBI za niego zap�aci.

Kiedy Suzette przynios�a im rachunek, Sherlock zapyta�a:

��Dlaczego wszystko w Parlow tak dziwnie si� nazywa? Rachael ju� mia�a odpowiedzie�, ale przypomnia�a sobie, �e przecie� by�a w Parlow po raz pierwszy.

��Horace Bench, bogaty go��, kt�ry w latach trzydziestych za�o�y� miasto, zajmowa� si� hodowl� wielu gatunk�w kaczek. Uzna�, �e niewielu ludzi rozpoznaje gatunki kaczek, wi�c dorzuci� kilka bardziej znanych, jak canvasback, rosy bill, old squaw. On sam mieszka� na Runners Road, a jego c�rka mieszka�a na Old Hooknose Lane. Sherlock unios�a brew.

��Hooknose? My�la�am, �e kaczka nazywa si� Hookbill.

��Bo tak jest � powiedzia�a Suz i u�miechn�a si�.

��A sk�d pochodzi nazwa Parlow? � zapyta�a Sherlock.

��Parlow by� india�skim wodzem, kt�ry �y� w osiemnastym wieku i wyszukiwa� osadnik�w, �eby razem z nim i jego lud�mi co roku �wi�towali �wi�to Dzi�kczynienia. Zawsze przynosi� na uczt� pstr�gi. Nie�le, co?

��A gdzie jest biuro szeryfa? � zapyta� Savich.

��Przy g��wnej ulicy, nazywa si� First Street. Szeryf Hollyfield jest tak uczciwy, �e mo�na powierzy� mu swoje oszcz�dno�ci. Jest te� bardzo bystry.

��Kacze nazwy � powiedzia�a Sherlock, kiedy wychodzili z kawiarni Monk's. Savich ni�s� torb� Rachael. � Zawsze zdumiewa�a mnie ludzka wyobra�nia.

Ca�a tr�jka zosta�a zameldowana w hotelu przez dyrektor hotelu, pani� Flint, kt�ra nie mieszka�a w Parlow na tyle d�ugo, by m�c rozpozna� Rachael. Powiedzia�a im, �e Greeb's Pond by� najlepszym z luksusowych hoteli w Parlow. On tak�e zosta� nazwany imieniem ulubionej kaczki dziadka obecnego w�a�ciciela.

Ich pokoje by�y przyozdobione kaczymi motywami, od tapet przez dywany, narzuty na ��kach a� po trzy ma�e wypchane kacze g�owy wisz�ce na �cianach.

��Ja rozpoznaj� tylko dzikie kaczki � powiedzia�a Sherlock, potrz�saj�c g�ow�. � Wyobra�cie sobie wypychanie kaczych g��w. I sp�jrzcie na t� najmniejsz� kaczk� � wygl�da jak zabawka. Za�o�� si�, �e rano zamiast d�wi�ku budzika obudzi nas kwakanie.

Sherlock najwyra�niej nie mia�a zamiaru spu�ci� z oka Rachael, zatem we dwie uda�y si� do kliniki Parlow. Przepchn�wszy si� przed kilkoma osobami czekaj�cymi w kolejce do rejestracji, Sherlock pokaza�a swoj� odznak� FBI bardzo m�odej recepcjonistce o kr�tkich, rudych, nastroszonych w�osach z czarnymi ko�c�wkami, energicznie �uj�cej gum�. Dziewczyna wskaza�a im t� sam� niewielk� sal�, w kt�rej ostatnio zostawi�y �pi�cego Jacka. Sherlock zatrzyma�a si� przed wej�ciem i jeszcze raz spojrza�a na sw�j telefon kom�rkowy. Nadal nic. Kiedy wesz�a do �rodka, Rachael pochyli�a si� nad Jackiem.

��Wygl�da pan lepiej, agencie Crowne, co za ulga. My�leli�my, �e nadal b�dzie pan nieprzytomny.

Jack u�miechn�� si�. Os�abiaj�cy b�l g�owy by� ju� tylko t�pym pulsowaniem, prawdopodobnie dzi�ki magicznym lekarstwom doktora Posta.

��Spa�em od godziny, by�em ledwie przytomny, kiedy ta �uj�ca gum� nastolatka przysz�a tutaj, �eby pobra� krew. Tak sobie my�l�, Rachael, �e nie powinna� na razie oddala� si�, przynajmniej dop�ki nie za�atwimy tutaj wszystkiego. Jak my�lisz?

Rachael uporczywie milcza�a.

��No dobrze, Sherlock, a gdzie jest Savich?

��Oto i on � odpowiedzia�a Sherlock i u�miechn�a si� na widok Dillona wchodz�cego do pokoju bada�.

��No, ch�opie � powiedzia� Savich, �ciskaj�c d�o� Jacka. Nie wygl�dasz ju� tak chorobliwie blado. Jak g�owa i noga?

��B�d� �y�.

��To bardzo dobra nowina.

��Agencie Savich, prosz� mi powiedzie�, gdzie jest m�j samoch�d? � spyta�a Rachael.

��Odholowali tw�j samoch�d do najlepszego i najrzetelniejszego mechanika w Parlow � jest godny zaufania jak �aden inny tak powiedzia� mi Mort, dyspozytor szeryfa Hollyfielda. Ale mo�e zaj�� si� twoim samochodem dopiero za kilka dni � jest bardzo zaj�ty.

��Jasne � odpar�a Rachael. � Za�o�� si�, �e zastraszy� go pan i musia� tak powiedzie�.

��To bardzo mo�liwe � przyzna�a Sherlock, u�miechaj�c si� promiennie do Rachael. � Jest do tego zdolny.

��Ona czasami lubi podliza� si� szefowi � zauwa�y� Savich. � Tak jak powiedzia�em, w Parlow jest wielu mechanik�w, wi�kszo�� dzia�a przy stacjach benzynowych, ale szeryf stanowczo ich odradza�. Jego dyspozytor te�. Pewnie wiedz�, co m�wi�, Rachael.

��Musi tu by� jaki� inny godny polecenia mechanik.

��No tak, jest jeszcze jeden, ale co� mu si� sta�o z kr�gos�upem i le�y w ��ku. � Savich wzruszy� ramionami. Zwr�ci� si� do Jacka. � Doktor MacLean nadal jest nieprzytomny, wi�c nie ma pewno�ci, co mu jest. M�wi�, �e jego stan jest stabilny. Tommy Jerkins powinien tu by� lada chwila, aby zbada� samolot. Sherlock, p�jdziesz ze mn�? Musz� wykona� par� telefon�w z biura szeryfa Hollyfielda. Chc� te� upewni� si�, czy przys�a� stra�nik�w do pilnowania doktora MacLeana. Naprawd� czujesz si� lepiej? � zapyta� Jacka.

��Nie narzekam, a to ju� co� � odpowiedzia� Jack.

��To dobrze. Jack, mo�esz wypyta� Rachael, mo�e przypomni sobie co� wi�cej na temat katastrofy. Pami�taj, Rachael, �e cokolwiek sobie przypomnisz, b�dzie dla nas wielk� pomoc�. Do zobaczenia p�niej.

Mam nie spuszcza� Rachael z oczu, pomy�la� Jack. Kiedy ju� zostali sami, Jack zapyta�:

��Zdradzisz mi w ko�cu swoje nazwisko?

��Abercrombie � powiedzia�a. Dlaczego w�a�nie to idiotyczne nazwisko przysz�o jej do g�owy? � Jak twoja noga?

��Do wesela si� zagoi, dzi�ki za trosk�. Przez tydzie� nie b�d� m�g� chodzi� na si�owni�, potem te� b�d� musia� uwa�a�. � Jack zapi�� koszul�, potem zrzuci� prze�cierad�o, kt�rym by� przykryty, i ze zdziwieniem odkry�, �e ma na sobie tylko bokserki. Szybko naci�gn�� prze�cierad�o z powrotem. � Skoro moja g�owa nie eksploduje, jestem gotowy, �eby wsta�. Doktor Post powiedzia�, �e o ile nie zamierzam startowa� w maratonie, mog� wstawa�. � U�miechn�� si� do niej. � Podasz mi spodnie, Rachael? S� na wieszaku obok drzwi.

Poda�a mu brudne, podarte spodnie i wysz�a z sali, m�wi�c:

��B�dziesz w nich wygl�da�, jakby� wr�ci� z wojny z gangiem narkotykowym.

��Przyjemny obrazek.

Opu�cili klinik� Parlow, s�uchaj�c, jak piel�gniarka mamrocze pod nosem co� o twardzielu z muskularni zamiast m�zgu, Jack trzyma� w gar�ci recept� na �rodki przeciwb�lowe. Spojrzawszy na recept�, Rachael powiedzia�a:

��Chod�my najpierw do apteki.

��Nie, teraz nie potrzebuj� tabletek od b�lu.

��Ale nied�ugo b�dziesz potrzebowa�.

��My�l�

��Zamknij si�, Jack.

Jack wzi�� j� pod rami�, jakby obawia� si�, �e mu ucieknie, u wiedzia�, �e nie by�by w stanie jej z�apa�.

��Agent Savich zapewne zarezerwowa� ci pok�j w tym samym hotelu, gdzie wszyscy si� zatrzymali�my. Kiedy rozejrzysz si� wok�, wszystko tutaj kojarzy si� z kaczkami. My�la�am, �e Old Squaw Lane to pospolita zniewaga, ale nie, to kaczka.

��Oczywi�cie, �e tak. � Jack u�miechn�� si�, zmierzaj�c w kierunku apteki. Z ca�� fiolk� �rodka przeciwb�lowego w kieszeni podrepta� z Rachael pod r�k� do biura szeryfa znajduj�cego si� na ko�cu First Street, obok budynku stra�y po�arnej. � Ciekawe, czy stra�acy maj� tutaj r�ce pe�ne roboty, sp�jrz tylko na te wszystkie stare drewniane budynki.

��Hej, czy to ty jeste� pilotem tego, co zosta�o z tej ratunkowej cesny?

Jack u�miechn�� si� na widok wysokiej, szczup�ej, na oko pi��dziesi�cioletniej kobiety o kr�tkich siwych w�osach i wibruj�cym w�adczym g�osie. Sta�a naprzeciw nich na chodniku, przed wielkim oknem biura szeryfa.

��Tak � odpowiedzia� Jack, unosz�c brew.

��Jestem Dot � Doroty Malone � bardzo g�upie imi�, ale m�j ojciec uwielbia� j�, t� aktork�. Zd��y�am ju� troch� przyjrze� si� twojemu samolotowi. My�l�, �e to by�a bomba, ale frajerowi nie uda� si� podst�p, dzi�ki Bogu.

��W�a�ciwie � powiedzia�a Rachael � dzi�ki Bogu za dolin� Cudlow. Dot pokiwa�a g�ow�.

��Na pewno, ale ty te� wykona�e� kawa� dobrego l�dowania.

��Dzi�kuj�.

��Szeryf Hollyfield przydzieli� stra�nik�w do pilnowania szcz�tk�w samolotu.

��Bardzo s�usznie � powiedzia� Jack, u�cisn�� jej r�k� i otworzy� drzwi do biura szeryfa.

Jack wiedzia�, �e Dot Malone mia�a racj�. Je�eli bomba zadzia�a�aby, jak nale�y, po nim i Timothym pozosta�yby tylko wspomnienia. Na szcz�cie mia� czas, �eby wys�a� sygna� SOS i dostrzec w�sk� dolin� Cudlow rozci�gaj�c� si� po�r�d tej niewyobra�alnej masy g�r.

Recepcja by�a pusta, wi�c Jack i Rachael weszli do du�ego pomieszczenia podzielonego na oko�o dziesi�� boks�w, z kt�rych trzy zaj�te by�y przez umundurowanych policjant�w, kt�rzy obserwowali ka�dy ich krok. Jack skin�� g�ow� do ka�dego z m�czyzn i za g�osem Savicha pod��a� do niewielkiego gabinetu szeryfa Hollyfielda. Przez otwarte drzwi wida� by�o Savicha rozmawiaj�cego przez telefon. Rachael popchn�a go na krzes�o i przyjrza�a mu si� uwa�nie.

��S�dzi�am, �e czujesz si� na tyle dobrze, �eby troch� si� przej��, ale jednak nie. Znowu ci� boli. Usi�d� tu i nie ruszaj si�. Tabletka zaraz zacznie dzia�a�.

��Nie, jestem�

��Cicho b�d�. Teraz powiniene� le�e� i odpoczywa�. Odchyl g�ow� do ty�u i zamknij oczy. Kiedy Savich od�o�y� s�uchawk�, pojawi� si� Tommy Jerkins.

Wszystko potoczy�o si� bardzo szybko. Savich, Sherlock i szeryf Hollyfield pojechali z Tommym na miejsce katastrofy. Dziesi�� minut p�niej, kiedy Jack w ko�cu poczu� zbawienn� moc �rodka przeciwb�lowego i by� w stanie widzie� wszystko wyra�nie, razem z Rachael udali si� do Greeb's Point, najlepszego hotelu w Parlow. Rachael podtrzymywa�a go, kiedy pani Flint meldowa�a go w ostatnim wolnym pokoju.

��To pan jest tym agentem federalnym, kt�rego samolot zosta� zestrzelony i wyl�dowa� na autostradzie, prawda? � zapyta�a pani Flint.

��Mniej wi�cej � odpowiedzia� Jack. Rachael pomog�a mu wej�� po schodach. Pok�j by� uroczy, z wysokim sufitem i oknami wychodz�cymi na Canvasback Lane. By�o tutaj wszystko, czego potrzebowa�.

��Jeszcze wi�cej kaczek � powiedzia� Jack i patrz�c na tapet� z kaczym motywem, opad� na ��ko. � Ju� mi lepiej, Rachael. Mo�emy pojecha� i zobaczy�, co z samolotem. Rany, to ��ko jest wspania�e i�

Rachael popchn�a go na ��ko. Po kilku sekundach zasn��.

Nape�ni�a szklank� wod� i razem z fiolk� z lekarstwem przeciwb�lowym postawi�a na nocnej szafce obok ��ka.

Przykry�a go kocem w kaczki i wr�ci�a do swojego pokoju.

Kiedy dziesi�� minut p�niej wychodzi�a, wygl�da�a najlepiej jak mog�a, ubrana w ciuchy, kt�re mia�a w torbie.

Kiedy ju� mia�a wyj�� przez frontowe drzwi, pani Flint zawo�a�a za ni�:

��Prosz� pani, czy pani te� jest agentk� FBI? Nie zapisa�am pani nazwiska.

��Abercrombie, pani Flint. Nie jestem agentk�. Z przyjemno�ci� zawiadamiam, �e agent Crowne zasn��. Wie pani mo�e, gdzie mog� znale�� warsztat Tip Top?

Uda�a si� prosto do warsztatu znajduj�cego si� nieopodal. By�a tam tylko jedna osoba, m�ody ch�opak ubrany w zniszczony podkoszulek, d�insy i czarne trampki siedzia� na sk�adanym krze�le w gara�u, �u� gum� i z nogami opartymi o �cian� gara�u przegl�da� egzemplarz zniszczonego Playboya.

Playboy. Nie�le, to by�o bardzo obiecuj�ce, pomy�la�a Rachael, kiedy potykaj�c si� o star� ch�odnic� wesz�a do ciemnego pomieszczenia. Kiedy podnios�a wzrok, prawie uciek�a. Rozpozna�a go od razu � to by� Roy Bob Lancer. Kiedy ona mia�a dwana�cie lat, on chodzi� do ostatniej klasy liceum, by� kapitanem dru�yny futbolowej. Spojrza� na ni� i niech go B�g b�ogos�awi, najwyra�niej jej nie rozpozna�. To by�o oczywiste, �e raczej nie pami�ta� chudej dwunastolatki z aparatem na z�bach.

Rachael pos�a�a mu zniewalaj�cy u�miech, kt�ry mia� zawr�ci� mu w g�owie, wzbudzi� jego po��danie i sprawi�, �e b�dzie jad� jej z r�ki.

��Zastanawiam si�, czy to pan odholowa� pan m�j samoch�d, panie� Zerwa� si� na r�wne nogi.

��Lancer, prosz� pani, nazywam si� Roy Bob Lancer. Ach, to do pani nale�y ten charger?

��Tak, ale nigdzie go tu nie widz� � pos�a�a mu kolejny osza�amiaj�cy u�miech.

��Jest na zewn�trz, ca�y i zdrowy.

��Prosz� m�wi� mi Rachael. A ja b�d� zwraca� si� do ciebie Roy Bob � powiedzia�a, znowu szczerz�c z�by w u�miechu. � Jako �e nie wiem nic o pompach paliwowych, chc�, �eby� j� dla mnie naprawi� lub wymieni�. � Patrzy�a na niego przeci�gle, wypinaj�c pier�. � Jeste� ekspertem, wszyscy tak m�wi�. Jeste� te� uczciwy, tak twierdzi szeryf i jego dyspozytor. To jak b�dzie?

��C�, prosz� pani, nie zd��y�em jeszcze go obejrze�. Jestem zawalony robot�. � Roy Bob pospiesznie upu�ci� Playboya i wepchn�� go pod otwart� skrzynk� z narz�dziami. Spojrza� na najpi�kniejsz� dziewczyn�, jak� widzia� z tak bliska, odk�d Ellie porzuci�a go bez �alu prawie cztery miesi�ce temu i wyjecha�a do wielkiego miasta, Waynesboro, gdzie jak twierdzi�a, mieszkali jej kuzyni. Rachael patrzy�a na niego bezradnie, sprawiaj�c, �e chcia� rzuci� �wiat do jej st�p, ale c� m�g� zrobi�? Agent Savich by� agentem FBI, a obowi�zkiem Roya Boba by�o nie�

��Wiesz co, Roy Bob? Opr�cz tego, �e zap�ac� za twoje us�ugi, chcia�abym podzi�kowa� ci osobi�cie i zaprosi� na kaw� do Monk's, a mo�e nawet na drinka w jakie� mi�e przytulne miejsce?

Rozpromieni� si�, ale po chwili potrz�sn�� g�ow�.

��O, tak, c� nie, cholera � przepraszam, �e si� wyra�am, bardzo bym chcia�, no, wie pani, wybra� si� z pani� na piwo, ale jestem teraz strasznie zaj�ty� � Wskaza� r�k� wok�.

Tak, jasne. To z pewno�ci� by�a sprawka Savicha. Czas poszuka� nowego mechanika. Nie, mo�e da mu jeszcze jedn� szans�.

��Pos�uchaj, Roy Bob, mam do za�atwienia bardzo wa�n� spraw� w Cleveland. Musz� natychmiast tam pojecha�. Mo�e razem jako� by�my temu zaradzili, mo�e�

Wtedy powietrze przeci�� g�o�ny strza�, kula ze �wistem przelecia�a tu� nad jej ramieniem, odbi�a si� rykoszetem od kraw�dzi opony i utkwi�a w puszce z olejem, kt�ry wytrysn�� na pod�og�. Kolejny strza�, tym razem ostry i g�o�ny, kula wbi�a si� w �cian� jakie� trzydzie�ci centymetr�w nad ich g�owami.

��Hej, co to by�o?

Rachael chwyci�a Roya Boba za rami� i poci�gn�a w d� mi�dzy stert� starych opon.

��To by�a kula. Nie wychylaj si�, kto� do nas strzela.

��Nie, to niemo�liwe. To znaczy, kto� Dwie kolejne kule uderzy�y w �cian� za nimi.

��Jasna cholera � przepraszam za s�owa � masz racj�, ale dlaczego? Kto mia�by to robi�?

��Nie mam poj�cia. � Jednak wiedzia�a. Odkryli ju�, �e �yje. Ale jakim sposobem? � Roy Bob, masz w swoim biurze telefon?

��Mam.

��Nie ruszaj si� st�d.

Wyjrza�a zza sterty opon, przez okno zajrza�a do jego niewielkiego biura i na zagraconym biurku zobaczy�a czarny telefon. Drzwi do biura by�y zaledwie dwa metry od nich. Najpierw jednak wyj�a z kieszeni sw�j telefon kom�rkowy i wybra�a numer alarmowy. Brak zasi�gu.

��Pos�uchaj, Rachael�

Kolejny pocisk utkwi� w starym fotelu samochodowym, przyczepionym do �ciany obok jego g�owy. Szybko z powrotem pochyli� g�ow�.

��O rany, o co tutaj chodzi? Czy ty te� jeste� z FBI, Rachael, i kto� ci� szuka?

��Roy Bob, musz� dosta� si� do twojego telefonu.

��Nie, lepiej ja p�jd�.

Wychyli� si� na tyle, �eby wyjrze� zza sterty opon. Kolejny pocisk uderzy� w filar jakie� p� metra od jego g�owy, rozpryskuj�c wok� betonowe od�amki i g�sty py�. Jeden z takich od�amk�w zrani� rami� Roya Boba, a� ten krzykn��.

��Nie podno� si�, Roy Bob. Raczej nie masz broni?

��Jasne, �e mam. Stary remington mojego taty. Jest schowany za biurkiem przy �cianie, pod jego ulubionym kalendarzem. Nie, zaczekaj! Ja po niego p�jd� i odstrzel� �eb temu idiocie�

Zblad�, z�apa� si� za rami� i upad� na ziemi�, dysz�c.

��Powiedz mi, �e jest na�adowany.

��Tak, w magazynku s� dwie kule.

Nie ma czasu, pomy�la�a, nie ma czasu. Nawet je�eli kto� s�ysza� strza�y i powiadomi� szeryfa � nie by�o czasu. D�ugo ju� nie po�yj�. Ci�gle �yli tylko dlatego, �e snajper nie wszed� do �rodka i ich nie zastrzeli�. Dlaczego tego nie zrobi�? Mo�e zosta� ostrze�ony, �e ona mog�a mie� przy sobie bro�. I znowu zastanawia�a si�, czy pojechali sprawdzi�, czy jej zw�oki le�� na dnie jeziora Black Rock. To nieistotne, po prostu kto� j� widzia�. Ale jak uda�o im si� j� znale��, i to tak szybko? Teraz nale�a�o wzi�� si� w gar��, wiedzieli, �e tutaj jest, i chcieli j� zabi�. Musia�a si� pospieszy�.

��Zosta� tutaj, Roy Bob. Uciskaj rami�, nie wstawaj. Nie prowokuj go.

Je�eli szybko czego� nie zrobi, nied�ugo oboje b�d� martwi. Rachael przeczo�ga�a si� za starym wiadrem i stert� filtr�w oleju. Ju� prawie. Przez otwarte drzwi wtoczy�a si� do biura. Znowu rozleg� si� strza�, tym razem nieomal dosta�a w g�ow�, kula trafi�a we framug� drzwi. Snajper strzela� zza jej plec�w, a to oznacza�o, �e znajdowa� si� dok�adnie naprzeciw wej�cia do warsztatu. Sekundy ich �ycia by�y policzone. Poczu�a w�ciek�o�� pomieszan� ze strachem. Przetoczy�a si� mi�dzy �cian� a biurkiem Roya Boba, przykl�k�a na kolana, z�apa�a remingtona, dok�adnie takiego samego, jak mia� wuj Gillette i na jakim �wiczy�a i po�o�y�a si� na brzuchu na brudnym linoleum. Potem nad jej g�ow� znowu rozleg�y si� dwa strza�y. Rachael podskoczy�a, za�adowa�a i wystrzeli�a w stron� wej�cia. Us�ysza�a m�ski krzyk i przekle�stwa. Trafi�a go. W tej chwili czu�a si� taka silna, niezwyci�ona.

��Rzu� bro� i wyjd�, �ebym mog�a ci� widzie�, albo odstrzel� ci �eb! � krzykn�a.

Us�ysza�a ci�ki odg�os uciekaj�cych krok�w. Zerwa�a si� i wybieg�a z warsztatu, zobaczy�a go, jak znika za rogiem, i znowu strzeli�a. Chybi�a, ale by�a blisko. Odg�os krok�w ucich� w oddali. Rachael bieg�a za m�czyzn�, zobaczy�a, jak wsiada do czarnego forda i odje�d�a z piskiem opon. Zacz�a za nim biec, ale zda�a sobie spraw�, �e w rewolwerze nie by�o wi�cej kul, a on m�g� zobaczy� j� w lusterku wstecznym i chcie� znowu j� zaatakowa�. Opu�ci�a bro�, u�miechaj�c si� gro�nie. Zapomnia�a ju�, jak to jest by� siln� i mie� kontrol�. Jak uda�o im si� tak szybko j� znale��?

��O rany, to by�o niez�e, naprawd� niez�e. Ma pani cela, k�tem oka widzia�em, jak trzyma� si� za bol�ce rami� i ucieka�, gdzie pieprz ro�nie.

��M�w mi Rachael � powiedzia�a, podbiegaj�c do telefonu Roya Boba i wybieraj�c numer alarmowy. Dyspozytor Mort poprosi�, �eby opisa�a swoj� sytuacj�. Prawie si� roze�mia�a. Opanowa�a si� jednak i poprosi�a o rozmow� z agentem Savichem. Nie by�o go tam� ale zaraz, zaraz, on i szeryf w�a�nie weszli.

��S�ucham, m�wi Savich.

��Jaki� facet pr�bowa� nas zabi�! Warsztat Roya Boba! Szybko! � krzykn�a do s�uchawki.

Kiedy na miejsce przybyli szeryf Hollyfield, Savich i Sherlock, a za nimi wszyscy zast�pcy szeryfa z Parlow, krzykn�a:

��Uciek� czarn� furgonetk�, fordem, w tamt� stron�! Pierwsze trzy litery na jego tablicy rejestracyjnej to FTE! Chcia�a jecha� z nimi, ale to by�o ostatnie, czego teraz potrzebowa�a. By�o jej ci�ko, ale spokojnie sta�a i patrzy�a.

��Widzia�em ten samoch�d, kt�rym przyjechali�cie. We�cie mojego chevroleta, lepiej si� do tego nada � krzykn�� szeryf Hollyfield i rzuci� kluczyki Savichowi. Spojrza� za nimi i westchn��. Odwr�ci� si� i przyjrza� si� Royowi Bobowi i Rachael. Roy Bob trzyma� si� za rami� i przewraca� oczami, nie z b�lu, ale z podekscytowania. A Rachael wygl�da�a na bardzo dumn� z siebie.

��Roy Bob, to by� dobry strza�. Postrzeli�e� go w rami�? � zapyta� szeryf Hollyfield.

��Nie � odpar� Roy Bob. � To nie ja. Szeryf ze zdziwieniem spojrza� na Rachael.

��Prosz� mi wybaczy� moje za�ciankowe ograniczenie. A wi�c to pani go postrzeli�a. Prosz� mi dok�adnie opowiedzie�, co zasz�o.

Nie mog�a powstrzyma� od u�miechu.

��To by�o zabawne.

��Tak, jasne. � Szeryf by� zawstydzony, �e okaza� si� takim seksist�, i to j� uspokoi�o, a nawet sprawi�o, �e lekko si� u�miechn�a.

��Roy Bob i ja dyskutowali�my o tym, jak szybko m�g�by naprawi� m�j samoch�d, kiedy nad naszymi g�owami ze �wistem przelecia�a kula. Roy Bob by do niego strzeli�, ale jak pan widzi, sam zosta� ranny. Doczo�ga�am si� do jego biura, wzi�am pistolet i strzeli�am do tego faceta. M�g� przecie� tutaj wbiec i zastrzeli� nas oboje, ale tego nie zrobi�. Mo�e obawia� si�, �e Roy Bob ma pod r�k� bro�, wi�c czeka� i strzela� zza drzwi.

��Nie zorientowa�em si� � powiedzia� Roy Bob, nadal tak na�adowany adrenalin�, �e nie m�g� usta� w miejscu i nie zwraca� najmniejszej uwagi na krew s�cz�c� si� z rany na jego ramieniu.

�e kto� strzela. Potem by�y kolejne strza�y i ona powali�a mnie na pod�og� za tym stosem opon. A facet dalej strzela�.

Dosta�em w rami� kawa�kiem betonu, a Rachael wczo�ga�a si� do mojego biura i wzi�a remingtona mojego taty.

Rany, ona wie, jak u�ywa� broni, zrobi�a to tak dobrze, jak m�j dziadek, wsta�a i strzeli�a. Trafi�a sukinsyna � przepraszam za wyra�enie � i to za pierwszym strza�em. Znowu strzeli�a, ale on ucieka� tak szybko, �e chybi�a.

Przerwa� na chwil� i szeroko si� u�miechn��. � Wyjdziesz za mnie, Rachael? Ju� nie chc� Ellie, ona nie potrafi strzela� powiedzia�, spojrza� na swoje rami� i zblad�. � O rany, ja krwawi�.

Rachael oderwa�a r�kaw koszuli Roya Boba i obwi�za�a nim jego rami�.

��Wszystko b�dzie dobrze � powiedzia�a. Pomy�la�a o swoim samochodzie i dosz�a do wniosku, �e wszystko stracone i b�dzie musia�a go tutaj zostawi�.

��A pani, panno Abercrombie? Jak si� pani czuje?

��Ze mn� wszystko w porz�dku. � Poczu�a, �e rumieni si� z dumy i �wieci jak jaskrawy neon. � Trafi�am go, szeryfie, trafi�am.

��Cz�sto pani strzela, panno Abercrombie?

��Ostatnio nie. Ale wygl�da na to, �e nie zapomnia�am. To wysz�o tak naturalnie, wie pan, o co chodzi?

��Wiem. Wi�c dorasta�a pani w otoczeniu broni?

��Tam, gdzie si� wychowa�am, wszyscy wiedzieli, jak pos�ugiwa� si� broni� i celnie strzela�.

��Rozumiem. A gdzie to by�o?

Zanim zd��y�a obmy�li� wiarygodn� odpowied�, wtr�ci� si� Roy Bob.

��Remington by� co najmniej tak stary jak m�j ojciec. I nigdy nie widzia�em, �eby kto� tak sprawnie si� nim pos�ugiwa�, odk�d zmar� m�j dziadek, to by�o jeszcze w ubieg�ym stuleciu.' � Rozpromieni� si�, patrz�c na Rachael. � I prosz� spojrze�, szeryfie, jaka ona jest pi�kna. Mo�e pan sobie wyobrazi�, jak dobrze strzela�yby nasze dzieci i jak pi�knie by przy tym wygl�da�y?

Szeryfowi chcia�o si� �mia�, ale zamiast tego spojrza� podejrzliwie na Roya Boba.

��Wi�c kto� wchodzi tutaj, ot tak, i zaczyna strzela�. Znowu igrasz z losem, Roy Bob? Jeste� na tyle g�upi, �eby zadziera� ze starym panem Prattem po tym, co zrobi� ci zesz�ej jesieni? Wiesz, �e eksploduje jak petarda. Roy Bob wyprostowa� si�.

��Nie, prosz� pana. Nie kusz� losu, odk�d Ellie ode mnie odesz�a. By�em zbyt przygn�biony, tylko siedzia�em w domu, a moimi jedynymi rozrywkami by�y piwo i bejsbol.

Szeryf westchn��.

��No dobrze, Roy Bob. Zast�pca Glenda zawiezie ci� do kliniki.

��Nie, szeryfie, prosz�, tylko nie ona. Ostatnio nie by�a dla mnie zbyt mi�a. Poza tym, nie jestem ob�o�nie chory, sam jestem w stanie tam pojecha�. Hej, Rachael, wydaje mi si�, �e wygl�dasz znajomo.

��To dlatego, �e dobrze strzelam � powiedzia�a, poklepuj�c go po zdrowym ramieniu.

��W porz�dku, Roy Bob, jed� do doktora Posta. Co do pani, panno Abercrombie, chc�, �eby pojecha�a pani ze mn� do mojego biura, tam porozmawiamy. Z�o�y pani formalne zeznanie. Mam nadziej�, �e agentowi Savichowi i agentce Sherlock uda si� z�apa� tego go�cia.

��Roy Bob, a co do mojego samochodu�

��Za�atwisz mi drugie rami�, je�eli natychmiast nie naprawi� twojej pompy paliwowej, Rachael? Rachael wycelowa�a w niego palcami z�o�onymi na kszta�t pistoletu.

��Mog�abym. Wtedy m�g�by� pomy�le�, �e wygl�dam jak twoja matka. Roy Bob roze�mia� si�, po czym j�kn�� z b�lu.

��P�niej si� tym zajm�.

Ale nie na czas. Jak uwolni si� od szeryfa Hollyfielda?

Szeryf zobaczy�, jak do warsztatu wchodzi, a w�a�ciwie wbiega jego najm�odszy zast�pca, Theodore Osgood, zwany Z�bem, bo jeden z jego przednich z�b�w by� do po�owy od�amany. Mia� dwadzie�cia jeden lat, by� wielki, muskularny i sapa�.

��Ten facet w czarnej furgonetce � wysapa�. � Prawie potr�ci� pani� Crump, omin�� j�, ale przestraszy�a si� tak bardzo, ze uderzy�a si� o hydrant. Zabieramy j� do kliniki.

Rachael nie s�ucha�a. Uda mu si� uciec, potworom zawsze si� to udaje, my�la�a.

Min�o dwa i p� dnia, odk�d wrzucili j� do jeziora Black Rock. Nie mia�o znaczenia, jak dowiedzieli si�, �e by�a tutaj, ale j� znale�li i teraz sytuacja by�a krytyczna.

Musia�a natychmiast wydosta� si� z Parlow. I dosta� si� do Slipper Hollow.

Ale jak?

Szeryf mia� racj�, pomy�la� Savich, p�dz�c jego pot�nym chevroletem na prywatne lotnisko s�dziego Hardesty. Louie, ich pilot, siedzia� pod pini�, pyka� fajk� i czyta� przygody Juana Cabrillo *. W ci�gu pi�ciu minut byli ju� w powietrzu.

��Louie, za�o�� si�, �e on kieruje si� na g��wn� autostrad� � powiedzia�a Sherlock do mikrofonu. � Chce zgubi� si� w ruchu ulicznym, ale nie znajdzie go na tej drodze.

��Przyj��em � powiedzia� Savich. � Szukamy czarnego forda pickupa o rejestracji zaczynaj�cej si� od liter FTE. Louie zatoczy� helikopterem ciasne ko�o i zmierza� w kierunku skrzy�owania dr�g 72 i 75.

��Poza tym jest ranny, zale�nie od tego, jak powa�ny jest uraz, mo�e jecha� zygzakiem, zemdle�, ale raczej nie ma mowy, �e si� zatrzyma � powiedzia�a Sherlock, przebiegaj�c wzrokiem autostrad� poni�ej.

Louie kr��y� na wysoko�ci stu metr�w ponad autostrad�.

��Nie schod�my ju� ni�ej � powiedzia� Savich. � Ludzie widzieli wystarczaj�co du�o atak�w helikopter�w w filmach. Nie chcemy, �eby kto� zdenerwowa� si� i spowodowa� wypadek. Ruch zwi�ksza si�.

Pi�� minut p�niej Sherlock powiedzia�a:

��O tam, tam jest. W�a�nie skr�ci� z drogi 75. Jest poza zasi�giem wzroku, korony drzew zas�aniaj� widok, ale na drodze s� koleiny, wi�c musi jecha� wolno.

��Jeste� pewna, �e to on? � zapyta� Savich.

��Tak, numer rejestracyjny zaczyna si� na FTE � krzykn�a Sherlock.

��Louie, le� jakie� osiem kilometr�w dalej i tam nas zostawisz. Sherlock, upewnij si�, �e on zostanie na drodze dojazdowej.

U�miechn�a si� do niego i unios�a kciuk.

Krajobraz by� us�any g�stymi k�pami d�b�w i sosen rozci�gaj�cymi si� w dolinach pomi�dzy wy�szymi szczytami. Jakie� dziesi�� kilometr�w dalej Louie wyl�dowa� oko�o pi�tnastu metr�w od drogi dojazdowej. Savich i Sherlock wyskoczyli z helikoptera i pobiegli w stron� drogi.

Zaledwie siedem minut potem us�yszeli nadje�d�aj�ce auto. Z wyci�gni�t� broni� stali w cieniu trzech m�odych sosen.

Kiedy samoch�d przeje�d�a� obok nich, Savich wystrzeli� lizy kule w kierunku przedniej opony po stronie pasa�era, a Sherlock przebi�a tyln� opon�. Gdy samoch�d gwa�townie skr�ci� i zatrzyma� si�, Savich wykrzykn��: FBI!

Wysiadaj, powoli!

Drzwi od strony kierowcy otworzy�y si�.

��Wychodz�, nie strzelajcie! � krzykn�� m�ski g�os.

��Za�� r�ce na szyj�! � krzykn�� Savich. Nie widzia� m�czyzny zbyt dobrze, ale zobaczy�, jak podnosi jedn� r�k� w g�r�, na szyj�. To dobrze, Rachael postrzeli�a go w drug� r�k�. Potem, tak szybko, �e Savich ledwie mia� czas zareagowa�, m�czyzna podni�s� pistolet i odda� sze�� strza��w ponad mask� samochodu. Savich odpowiedzia� strza�em, padaj�c na ziemi� i przetaczaj�c si�.

M�czyzna schowa� si� za drzwiami, a Savich za�adowa� nowy magazynek do swego siga i przy wielkim klonie podni�s� si� na kolana. K�tem oka dostrzeg� Sherlock okr��aj�c� samoch�d z ty�u. Obejrza�a si�, �eby zobaczy�, czy wszystko z nim w porz�dku, przykucn�a i pobieg�a.

���arty si� sko�czy�y � krzykn�� Savich. � Strzela�e� do mnie. Spud�owa�e�. Za minut� b�dzie tu sze�� radiowoz�w. Chcesz tu umrze�? Je�li tak, to dalej, strzelaj do mnie, a ja ci to za�atwi�. Je�li nie, rzu� pistolet na drog� tak, �ebym m�g� go wiedzie�. No ju�!

Min�y ca�e wieki, prawdopodobnie dziesi�� sekund, zanim m�czyzna zawo�a�.

��No dobrze, wychodz�. Nie strzelajcie!

Sherlock przy�o�y�a pistolet do ty�u jego g�owy.

��Rzu� to natychmiast. Nawet nie drgnij, bo b�dziesz trupem. M�czyzna wzdrygn�� si�, zaskoczony, po czym rzuci� bro� pod jej stopy.

��Ciesz� si�, �e nie okaza�e� si� kompletnym mato�em. Dillon, mam go. Nadszed� Savich z pistoletem wycelowanym w klatk� piersiow� m�czyzny. Sherlock zdj�a m�czy�nie okulary przeciws�oneczne.

Patrzyli prosto w oczy cz�owiekowi, na kt�rego twarzy rysowa� si� b�l.

��Rachael nie�le ci� urz�dzi�a, prawda? � powiedzia�a Sherlock.

Poruszy� si� szybko, w d�oni trzyma� ma�ego derringera, kt�rego wymierzy� w Sherlock. Ale Savich by� szybszy.

Strzeli� m�czy�nie w przedrami�, w kt�rym trzyma� pistolet.

M�czyzna krzykn��, derringer wypad� mu z d�oni, a on upad� jak kamie� u st�p Sherlock.

Nie straci� przytomno�ci, ale oddycha� ci�ko i szybko. J�cza�, trzymaj�c si� za przedrami�. Drugie rami� mia� przewi�zane zabrudzon� olejem szmat�. Savich podni�s� derringera.

��By�e� szybki.

��Ale nie wystarczaj�co szybki � powiedzia�a Sherlock i kopn�a go w �ebra.

��Suka � wycedzi� m�czyzna.

��Tak, wszyscy frajerzy tak m�wi� � powiedzia�a Sherlock i ukl�k�a, �eby sku� mu r�ce z przodu. Da�a mu chusteczk� do nosa.

��Masz, przyci�nij do przedramienia. Nic ci nie jest, Dillon?

��Nie, nic. � Mia� ochot� powiedzie� jej, �e ma�o nie zemdla�, kiedy facet wyci�gn�� derringera.

��Nie mog� si� doczeka�, �eby si� dowiedzie�, kim jest ten ba�wan. Hej kole�ko, powiesz nam, jak si� nazywasz? � zapyta�a Sherlock.

Wymamrota� co�, w jego s�owach ci�gle s�ycha� by�o z�o�� i jad.

��Nie wydaje mi si�, �eby by� do tego zdolny � powiedzia�a Sherlock, znowu lekko kopi�c go czubkiem buta.

��� Kto ci� wyszkoli�? Na pewno by�e� szkolony. Zab�jca do wynaj�cia, tak? � zapyta� Savich.

M�czyzna nie powiedzia� nic, tylko mamrota� i przyciska� chusteczk� do przedramienia. Savich przeszuka� jego kieszenie, ule znalaz� tylko p� paczki gumy do �ucia i n� szwajcarskiej minii.

��Obawia�e� si�, �e ci� z�apiemy, wi�c wyrzuci�e� portfel, lak? � zapyta�a Sherlock. � To jedyna rzecz, jak� dzi� dobrze zrobi�e�. Pewnie ukrad�e� t� ci�ar�wk�, tak? Ale wiesz co, z�amasie, za�o�� si�, �e wcze�niej by�e� notowany i jeste� w naszym systemie. Bardzo szybko b�dziemy wszystko o tobie wiedzie�.

Czterdzie�ci pi�� minut p�niej, m�czyzna znalaz� si� na sali operacyjnej w szpitalu okr�gowym imienia Franklina, dwa pi�tra ni�ej od znajduj�cego si� w �pi�czce doktora Timothy'ego MacLeana.

Sherlock zadzwoni�a do biura szeryfa Hollyfielda, rozmawia�a z Jackiem i kaza�a mu pilnowa� Rachael. Ona i Savich spotkali si� z doktorem Hallickiem w sali, w kt�rej le�a� MacLean.

Savich i Sherlock nigdy nie poznali doktora Timothy'ego MacLeana, widzieli tylko jego zdj�cia. Jack m�wi� o jego dobroci, poczuciu humoru, niezwyk�ej przenikliwo�ci i empatii. MacLean i ojciec Jacka byli przyjaci�mi z dawnych czas�w i ich rodziny zna�y si� od zawsze. MacLean kiedy� �wietnie gra� w tenisa i mia� jednego wnuka, syna drugiej c�rki. Oboje w milczeniu patrzyli na jego woskow�, szar� twarz. Z tymi wszystkimi przewodami, kt�re utrzymywa�y go przy �yciu, zastanawiali si�, czy jest szansa, �e kiedykolwiek wr�ci do siebie. Wygl�da� na wysuszonego i dekad� starszego ni� jego czterdzie�ci dziewi�� lat.

Doktor Hallick os�ucha� serce pacjenta, sprawdzi� jego puls i wyprostowa� si�.

��Prawie byli�my zmuszeni pod��czy� go do respiratora, gdy jego oddech sta� si� nier�wny. To dziwne, ale rezonans magnetyczny nie wykazuje �adnego oczywistego urazu w m�zgu, z wyj�tkiem niewielkiego obrz�ku. W rezultacie nie wiemy, dlaczego doktor MacLean nie wybudza si�. Ale m�zg wci�� w pewnym sensie jest dla nas tajemnic�. Zauwa�yli�my zanikanie � kurczenie si� przednich p�at�w m�zgu. Pa�stwa kolega, agent Crowne, zadzwoni� do mnie i pom�g� nam nawi�za� kontakt z jego lekarzami na Duke University. Niestety dla doktora MacLeana, doszli do wniosku, �e mia� objawy demencji p�ata czo�owego, jeszcze zanim to si� sta�o. To straszne, �e cz�owiek tak wybitny jak doktor MacLean traci rozum tak wcze�nie.

��Tak, poinformowano nas o tym, doktorze. Czy demencja p�ata czo�owego jest powodem niewybudzania si� ze �pi�czki? � zapyta�a Sherlock.

��Ma�o prawdopodobne, ale wed�ug doktora Kelly'ego, naszego neurologa, mamy bardzo ma�e do�wiadczenie w tej dziedzinie. � Wzruszy� ramionami. � Mo�emy tylko patrze� i czeka�. Ma dwa z�amane �ebra. Zszyli�my ran� ci�t� na jego klatce piersiowej i mamy na ni� oko.

Co do ich strzelca, dalej by� na sali operacyjnej. Wcze�niej zdj�li jego odciski palc�w i wkr�tce dowiedz� si�, kim jest. Savich i Sherlock nie mieli w�tpliwo�ci, �e figurowa� w ich bazie.

Kiedy wychodzili z sali doktora MacLeana, zobaczyli szeryfa Hollyfielda opartego o �cian�.

Zmieni� ogrodniczki na czarne spodnie, bia�� koszul�, we�nian� marynark� i eleganckie buty. By� szczup�ym cz�owiekiem o przyjemnym wyrazie twarzy, ciemnych oczach, kt�re patrzy�y z przenikliwo�ci� charakterystyczn� dla wi�kszo�ci gliniarzy.

��Co m�wi� o doktorze MacLeanie? Dojdzie do siebie?

��To do�� skomplikowane � powiedzia� Savich. � T�skni� za pana poprzednim stylem.

��Jasne, Jack powiedzia� to samo. Niech pan pos�ucha, agencie Savich, komplikacje to moja specjalno��. Dlaczego nie m�wi pan do mnie Dougie?

Savich spojrza� na niego.

��Nie mog�.

Szeryf Hollyfield u�miechn�� si�.

��No tak, rozumiem.

��Ale Dougie pasowa�o do ogrodniczek � powiedzia�a Sherlock.

��Jasne, chod�my do kawiarni na kaw�. Opowiecie mi, jak to by�o z tym facetem. Jackowi i Rachael nic si� nie sta�o, wi�c mo�ecie si� o nich nie martwi�. Musia�em zostawi� ich w Parlow, bo Jack wci�� nie wygl�da� zbyt dobrze. Odnios�em wra�enie, �e nie zamierza� spu�ci� jej z oczu. Wr�cili do hotelu.

Podczas gdy Savich s�czy� swoj� herbat�, Dougie powiedzia�:

��Zanim zostawi�em Jacka i Rachael i przyjecha�em tutaj, Tommy Jerkins, wasz ekspert z FBI, zda� mi raport. Znalaz� resztki materia�u wybuchowego, m�wi, �e to Semtex, ale detonator �le funkcjonowa�, nie odpali� ca�ego materia�u wybuchowego. Po tym, jak ko�a uderzy�y o ziemi�, wybuch�o paliwo i resztki Semtexu. Tommy m�wi, �e Jack jest szcz�ciarzem. Nawet bez wybuchu bomby cesna by�a wystarczaj�co niesprawna, by zawie�� go prosto do nieba. Wiedz�c, jak niedost�pne s� g�ry, nawet gdyby bomba zdmuchn�a ich z nieba, wszystko wskazuje na to, �e podczas poszukiwa� nie znaleziono by i nie uratowano �adnego z nich, ani nawet szcz�tk�w, �eby co� ustali�.

Prawdopodobnie uznano by to za b��d pilota. Jack m�wi, �e b�dzie mu brakowa�o tego samolotu � kontynuowa� szeryf. � Powiedzia� mi, �e sporo z t� maszyn� prze�y�. Poradzi�em mu, �e mo�e kupi� jej wieniec.

��Osoba, kt�ra stoi za tym usi�owaniem zab�jstwa, na pewno zn�w spr�buje targn�� si� na �ycie doktora MacLeana � stwierdzi�a Sherlock. � To by� trzeci raz, dlaczego mia�by znowu nie spr�bowa�?

��Mo�e te� czyha� na �ycie Jacka, je�eli dojdzie do wniosku, �e doktor MacLean powiedzia� Jackowi o ciemnych interesach swoich pacjent�w, mo�e nawet zdradzi� mu, gdzie ukryli dowody.

��Nasze laboratorium zbada to, co zosta�o z bomby, i mo�e uda si� okre�li�, sk�d pochodzi�a � powiedzia� Savich. � Nasi ludzie w Lexington s� ju� na lotnisku, przepytuj� wszystkich. Kto� musia� co� widzie�.

��Jack twierdzi, �e doktor MacLean nie zdradzi� mu �adnych tego typu szczeg��w � poinformowa� szeryf Hollyfield.

��To by�o wtedy, kiedy Jack powiedzia�, �e nie by� do tego zdolny. Zapyta�em go, jak to mo�liwe, a on odpowiedzia�, �e doktor MacLean nic nie pami�ta�.

Nagle szeryf Hollyfield przybra� powa�n� min�.

��Czy kto� raczy mi to wyja�ni�?

Jasno i ostro, pomy�la� Savich, tak dzia�a� m�zg szeryfa Hollyfielda. Spojrza� na Sherlock. Kiedy ta pokiwa�a g�ow�, powiedzia�:

��Doktor MacLean cierpi na post�puj�ce zaburzenie m�zgu zwane demencj� p�ata czo�owego. Rokowania nie s� zbyt dobre.

��Demencja? Ale przecie� on nie jest stary.

��To prawda � przyzna�a Sherlock. � Demencja p�ata czo�owego mo�e dotkn�� ludzi w wieku �rednim.

��A jakie s� objawy?

��Choroba pozbawia go zahamowa�, sprawia, �e m�wi i robi nietypowe rzeczy � jak na przyk�ad m�wi ksi�dzu po nabo�e�stwie, �e jest �wi�toszkowatym zarozumialcem, albo kobiecie, �e wygl�da grubo, albo napada na faceta, gdy ten gapi si� na jego �on� � i tym podobne gafy. Czasami pami�ta, �e to robi, czasami nie. Je�eli pami�ta, stara si� o nich zapomnie�, gdy� nie uwa�a, �e powiedzia� co� niew�a�ciwego. Skoro wi�c jego choroba post�powa�a, doktor MacLean zacz�� opowiada� o swoich s�awnych pacjentach nawet swojemu partnerowi do gry w tenisa. O sprawach obj�tych tajemnic� lekarsk�. Niekoniecznie pami�ta�, �e co� komu� wyjawi�, a je�eli nawet tak by�o, uwa�a�, �e to nic wielkiego. Mo�e pan sobie wyobrazi�, szeryfie Hollyfield, �e to nieciekawa sytuacja, bo ma wielu stawnych i bardzo wp�ywowych pacjent�w. Praktykuje w Waszyngtonie, wi�c m�wimy o wielu politykach, gwiazdach filmowych i grubych rybach biznesu. Doktor MacLean cieszy� si� bardzo dobr� opini�, by� znany ze swojej dyskrecji, zanim dotkn�a go choroba. Szeryf Hollyfield z dezaprobat� popatrzy� na �mietniczk� opart� o �cian� w k�cie kawiarni.

��Dzi�kuj� za wyczerpuj�ce wyja�nienia, agencie Savich. To wiele wyja�nia. Kto� postanowi� wyeliminowa� go, by chroni� siebie.

Savich pokiwa� g�ow�.

��W zale�no�ci od tego, co i komu wyjawi� doktor MacLean, mog�oby to zniszczy� reputacje i kariery pacjent�w, a nawet sprawi�, by wyl�dowali w wi�zieniu. Co do jednej osoby jeste�my pewni, �e doktor MacLean z nim rozmawia�. By� to, jak ju� wspomina�em, jego wieloletni partner do gry w tenisa, Artur Dolan, kt�ry zgin�� w pi�tek dwa tygodnie temu, po tym, jak jego samoch�d zjecha� z drogi i spad� z klifu niedaleko Morristown w stanie New Jersey. Sprawy dot�d nie wyja�niono, ale lokalna policja sk�ania si� ku stwierdzeniu, �e by� to wypadek. FBI przes�uchuje rodzin� i przyjaci� MacLeana. Rzeczywi�cie rozmawia� z wieloma przyjaci�mi i wyjawi� sporo pikantnych szczeg��w. Jednak tym, do kt�rych dotarli�my, nie poda� �adnych nazwisk pacjent�w.

��Jednak, ktokolwiek za tym stoi � powiedzia�a Sherlock � ba� si�, �e Artur Dolan pr�dzej czy p�niej zdradzi jakie� nazwiska, wi�c na wszelki wypadek go zabi�.

��C� za zapobiegawczo�� � westchn�� szeryf. � To �wiadczy o tym, �e mia� silny motyw, prawda?

��Owszem � zgodzi� si� Savich.

��Czy doktor MacLean pami�ta� na tyle z tego, co opowiada� swojemu przyjacielowi, �eby si� ba�? � zastanawia� si� szeryf.

��Jack twierdzi, �e Molly, �ona doktora MacLeana, nie wierzy, �e to by� wypadek. Wiedzia�a, co robi� Timothy, i oszala�a z niepokoju. Zadzwoni�a do jego rodziny w Lexington i powiedzia�a, co si� dzieje. Potem w Waszyngtonie, niedaleko ich domu kto� pr�bowa� przejecha� go samochodem. Polecieli wi�c do Lexington potem pojechali do Durham, �eby tam zdiagnozowa� go lekarz z Duke University. Po zamachu na jego �ycie w Lexington, pani MacLean zadzwoni�a do Jacka z pro�b� o pomoc. FBI wyja�ni�a spraw�, a Jack przylecia� samolotem, �eby go zabra�. I wtedy to si� sta�o.

��Czy w tej chwili doktor MacLean jest pod wp�ywem lek�w? � zapyta� szeryf Hollyfield. � Czy mo�na powstrzyma� post�p choroby?

��Niestety, na t� przypad�o�� nie ma skutecznego lekarstwa � powiedzia�a Sherlock. � B�dzie post�powa�a a� do �mierci. Pager szeryfa Hollyfielda zadzwoni�. Spojrza� na numer, przeprosi� i wyszed� w poszukiwaniu telefonu. Wr�ci� po pi�ciu minutach.

��To by� Jack. M�wi�, �e Rachael grozi, �e p�jdzie do warsztatu Roya Boba i ukradnie jeden z jego samochod�w. Powiedzia�, �e nie czuje si� na si�ach, �eby j� goni� ani pr�bowa� utrzyma� na miejscu, wi�c prosi, �eby�cie wr�cili i sk�onili j� do powiedzenia prawdy.

Szeryf Hollyfield spojrza� na nich uwa�nie.

��Nie wydaje mi si�, �eby�cie w najbli�szym czasie zaznali spokoju. Wracajmy do Parlow i dowiedzmy si� od Rachael, dlaczego kto� pr�bowa� j� zastrzeli� w warsztacie Roya Boba.

��Przerwa� na chwil�. � Dlaczego mia�aby co� przed wami ukrywa�? Bo przecie� ona jest dziewczyn� Jacka, tak?

��My�l�, �e ona chce uruchomi� samoch�d bez kluczyka. Zagrozi�em, �e zamkn� j� w celi, ale nie chcia�bym tego robi�, bo w ko�cu uratowa�a mi �ycie. Potrzebuj� pomocy � powiedzia� Jack do Sherlock, kiedy wraz z Savichem i szeryfem weszli do biura szeryfa.

��Je�eli spr�buje to zrobi�, to dobrze, b�dziemy mogli j� aresztowa� � zdecydowa� Savich.

Szeryf Hollyfield zaj�� miejsce za biurkiem i gestem wskaza� im miejsca na przeciw. Popatrzy� na ka�dego po kolei, kr�c�c g�ow�.

��Nigdy nie przypuszcza�am, �e federalni mog� by� tacy zabawni.

Rachael mimowolnie zaciska�a r�ce. Zauwa�y�a to i by�a na siebie z�a. Czy tak szybko si� podda�a? Ujrza�a utkwione w niej wyczekuj�ce spojrzenia.

��Nie mam poj�cia, jak uruchomi� samoch�d na styk � powiedzia�a.

��Jestem szeryfem Parlow, panno Abercrombie � oznajmi� szeryf Hollyfield. � Chcia�bym, �eby pani powiedzia�a mi, dlaczego ten frajer, kt�ry aktualnie przebywa w szpitalu okr�gowym Franklina, chcia� pani� zabi�.

Rachael wiedzia�a, �e ka�da z os�b przebywaj�cych w tym biurze mog�aby b�yskawicznie zidentyfikowa� j� po tablicach rejestracyjnych. Je�eli chodzi�o o zab�jc�, nie mia�a w�tpliwo�ci, �e to by�a ich sprawka � najwyra�niej Quincy i Laurel wiedzieli ju�, �e �y�a.

Przypuszcza�a, �e je�eli ju� musia�a komu� zaufa�, to mo�e to by� tr�jka agent�w FBI i szeryf. Powoli pokiwa�a g�ow�, patrz�c na ka�dego z nich.

��Nie ma powodu, �ebym dalej milcza�a. Nie wiem, co mo�ecie zrobi�, ale by� mo�e jeste�cie w stanie mi pom�c. Je�li w FBI b�d� przecieki� c�, to nie ma teraz znaczenia, tak? Oni wiedz� ju�, �e �yj�. Pewnie powiedzieliby�cie, �e jestem takim doktorem MacLeanem. Ludzie, kt�rzy mnie �cigaj�, nie spoczn�, dop�ki �yj�.

��A wi�c, Rachael, opowiedz nam wszystko � poprosi� Jack.

��Kiedy wr�ci�am do domu w ostatni pi�tek, na progu znalaz�am butelk� czerwonego wina razem z dokumentami, kt�re zostawi� dla mnie m�j prawnik, Brady Cullifer. Szczerze m�wi�c, by�am przygn�biona, zm�czona i opr�ni�abym ca�� butelk� wina, gdyby nie to, �e potwornie bola�a mnie g�owa. Na szcz�cie dla siebie wypi�am tylko jeden kieliszek, bo do wina dodano �rodki odurzaj�ce. Przesta�y dzia�a�, kiedy wynosili mnie na pomost. By�o ich dwoje, jedno trzyma�o mnie pod r�ce, drugie za nogi. Nie zwi�zali mi nadgarstk�w, tylko przywi�zali mi r�ce wzd�u� tu�owia. Ale zwi�zali mi nogi w kostkach. Przypuszczam, �e zanim wrzucili mnie do jeziora, musieli przywi�za� do liny obci��nik, chocia� dok�adnie tego nie pami�tam. Wrzucili mnie do wody, tak daleko, jak dali rad�. Balast poci�gn�� mnie za sob� na dno. � Jej g�os zacz�� dr�e�. � Przepraszam.

Sherlock wcisn�a jej w d�onie kubek wody.

��Wypij to i oddychaj g��boko. Rachael wypi�a.

��Ju� mi lepiej, przepraszam. Na szcz�cie mia�am na tyle rozs�dku, �e zachowywa�am si� cicho, wi�c nie zauwa�yli, �e si� ockn�am. Przed zanurzeniem instynktownie wci�gn�am haust powietrza. Nie chcia�am umiera�. Nie wiedzieli, �e na studiach osi�ga�am �wietne wyniki w p�ywaniu na d�ugie dystanse i dobrze panowa�am nad oddechem. Uwolni�am r�ce, potem nogi i wyp�yn�am na powierzchni�.

Us�ysza�a, jak Jack przekl�� pod nosem, i spojrza�a na niego. Chyba wcze�niej nie wiedzia�a nikogo tak w�ciek�ego. To doda�o jej otuchy i przywr�ci�o r�wnowag�.

��Jeste� zupe�nie wyj�tkowa, Rachael � powiedzia� rzeczowo Savich. � Mam nadziej�, �e o tym wiesz. Nie spanikowa�a� i nie uton�a� i uwolni�a� si� sama.

��Prawd� m�wi�c, by�am przera�ona, ale nie chcia�am umiera�. Cofn�am si�, �eby nie m�ci� wody, bo wiedzia�am, �e b�d� sta� na pomo�cie i patrze�, czy spod wody nie wydobywaj� si� p�cherzyki powietrza. Pod wod� podp�yn�am pod pomost i tam nie ukry�am. S�ysza�am, jak si� oddalaj�, rozmawiaj�c, ale nie Jestem w stanie powiedzie�, czy to byli m�czy�ni, czy kobiety. Widzia�am tylne �wiat�a odje�d�aj�cego samochodu. Dosz�am do ma�ej knajpki w Oranack, w stanie Maryland i stamt�d wzi�am taks�wk� do domu.

Przerwa�a na chwil� i odetchn�a g��boko.

��Z domu wysz�am najszybciej, jak si� da�o. Jecha�am tylko noc�, dotarcie tutaj zaj�o mi dwa i p� dnia, bo� prawd� m�wi�c, ba�am si�. Mia�am nadziej�, �e zgubi� si� gdzie� na bocznych drogach. Chcia�am by� pewna, �e ju� po wszystkim, ze oni wierz�, �e nie �yj� i nie b�d� jak z�e duchy, kt�re czyhaj� na moje �ycie. Ale myli�am si�. Dowiedzieli si� � nie mam poj�cia jak?

��Kto� musia� ci� widzie� � powiedzia�a rzeczowo Sherlock. � Widzia�a� kogo�, kiedy wr�ci�a� do domu albo kiedy wyje�d�a�a�?

Rachael pokr�ci�a g�ow�.

��Nie, ale skupi�am si� na pakowaniu rzeczy i wydostaniu si� stamt�d. Ma pani racj�, Sherlock, to brzmi sensowniej ni� nurkowanie w jeziorze i sprawdzanie, czy moje cia�o tam le�y. lak czy inaczej, jako� dowiedzieli si�, �e �yj� i dok�d jad�. Dzia�ali bardzo szybko.

Przerwa�a na chwil�, spojrza�a na przys�uchuj�cych si� jej.

��Wierzycie mi?

��Tak � odpar�a Sherlock. � O, tak.

��Czy jest kto�, kto m�g�by zg�osi� pani zagini�cie? � zapyla� Savich. Rachael pokr�ci�a g�ow�.

��Ten cz�owiek, kt�ry pr�bowa� zabi� mnie w warsztacie Roya Boba, wiecie, kim on jest?

Sherlock wyj�a z kieszeni kurtki niewielki notatnik, otworzy�a go i powiedzia�a:

��Nasz snajper nazywa si� Roderick Lloyd, ma trzydzie�ci dziewi�� lat, prawdopodobnie jest dziennikarzem i pracuje jako wolny strzelec. Nie ma �ony, mieszka w Falls Church. Wcze�nie zszed� na z�� drog� � jako nieletni by� notowany za rozboje i wielokrotne kradzie�e samochod�w, napady na osiedlowe sklepy. Kiedy mia� szesna�cie lat, jego matka porzuci�a go, wysz�a ponownie za m�� i przenios�a si� do Oregonu. M�dra kobieta. Potem by�o usi�owanie zab�jstwa funkcjonariusza Rz�dowej Agencji do Walki z Narkotykami podczas policyjnej ob�awy, wtedy wpad�. Sp�dzi� marne osiem lat w zak�adzie karnym na przedmie�ciach Detroit. Nie odsiedzia� ca�ego wyroku, prokurator skr�ci� mu wyrok w zamian za wydanie dw�ch wi�kszych diler�w narkotykowych.

��Pan Maitland w�a�nie za�atwia nakaz i nasi ludzie p�jd� dok�adnie przeszuka� jego mieszkanie. Dillon mo�e sprawdzi� potencjalnych pracodawc�w, zagraniczne konta bankowe � powiedzia� szeryf. � Personel szpitala Franklina twierdzi, �e kiedy si� ockn��, za��da� adwokata. Wi�c to na pewno on.

��W ci�gu dw�ch lub trzech dni wyjdzie ze szpitala i nasi ludzie odwioz� go do Waszyngtonu. Jego zdj�cie powinno za chwil� przyj�� faksem, szeryfie � oznajmi� Savich.

Szeryf Hollyfield pokiwa� g�ow�.

��Dobra robota. Cokolwiek to znaczy, sprawdzi�em sk�onno�ci hazardowe Roya Boba. Nic. Doktor Post zszy� jego rami�. Nic mu nie b�dzie.

��Ten cz�owiek � powiedzia�a Rachael � Roderick Lloyd, nie mam poj�cia, kto to jest. Nic mi nie m�wi jego nazwisko, nigdy wcze�niej go nie widzia�am. Na lito�� bosk�, Jack, usi�d�, zanim upadniesz. Powiniene� by� zosta� w ��ku, idioto.

��Ja? Idiota?

��Tak, ty. Znowu b�dzie ci� bola�a g�owa. Mog� si� za�o�y�. Musisz wzi�� kolejn� tabletk� przeciwb�low�.

Jack nie by� zbyt zaskoczony, kiedy Sherlock poklepa�a go po ramieniu i poda�a mu kubek wody. Ale on nie chcia� bra� wi�cej tabletek. Miesza�y mu w g�owie.

��Pos�uchaj mnie, Jack � powiedzia�a Rachael. � B�l ma z�y wp�yw na proces zdrowienia, wi�c nie udawaj twardziela.

��To prawda, Jack � zgodzi�a si� z ni� Sherlock. � Do dna. Po�ykaj�c tabletk�, nie spuszcza� wzroku z Rachael.

��Nie chcia�a� nam niczego powiedzie�, bo tak bardzo ba�a� si�, �e dowiedz� si�, �e �yjesz, i znowu b�d� pr�bowali ci� zabi�? C�, milcza�a�, a i tak ci� znale�li. Zgadzam si� z Sherlock. Jest bardzo prawdopodobne, �e kto� ci� widzia�, mo�e jeden z twoich niedosz�ych zab�jc�w by� w twoim domu lub przyjecha�, kiedy ty wyje�d�a�a�.

��Albo � wtr�ci� Savich � mo�e chcieli wzi�� co� z twojego domu, zobaczyli ci� i pewnie si� wkurzyli.

��Naprawd� nikogo nie widzia�am, kiedy wr�ci�am do domu, ani �ywego ducha. By�am tam tylko przez chwil�.

��Wiedzieli, �e pani tutaj jedzie � powiedzia� szeryf. � Powiedzia�a pani, �e nie pochodzi st�d. Wi�c gdzie pani mieszka?

��Sk�ama�am. Dorasta�am tutaj � nie w samym mie�cie. Ale nie zamierza�am si� tutaj zatrzyma�. Chcia�am ukry� si� w Slipper Hollow i zastanowi� si�, co dalej zrobi�.

Szeryf Hollyfield rozpar� si� na krze�le.

��Ale przecie� nawet miejscowi nic nie wiedz� o Slipper Hollow. Nawet nie wiem, gdzie to dok�adnie jest. Nigdy nie by�em tam wzywany.

��Slipper Hollow? � zdziwi� si� Savich.

��Tam dorasta�am. To miejsce jest ukryte pomi�dzy g�rami, mieszka tam tylko m�j wuj Gillette. Tam, z nim, by�abym bezpieczna i mog�abym pomy�le�, co dalej robi�.

Jack o�ywi� si�.

��Chcesz si� zem�ci�, tak? � zapyta�.

��Tak, chc� ich zdemaskowa�. Musz� tylko wymy�li�, jak to zrobi�. Sytuacja znowu si� zmieni�a.

��Ci�gle m�wisz �oni�. Wiesz, kto pr�bowa� ci� zabi�? � zapyta� Savich.

��Owszem.

��Wi�c kto?

Rachael wzi�a g��boki oddech. Potem u�miechn�a si�.

��No dobrze, �adnych wi�cej tajemnic. Wydaje mi si�, �e to Abbottowie.

��Ci Abbottowie? � powt�rzy� Jack z niedowierzaniem.

��Masz na my�li senatora Johna Jamesa Abbotta z Maryland? I jego rodzin�? � upewni�a si� Sherlock.

��Tak.

��Kim ty jeste�, Rachael? � zapyta� Jack, pochylaj�c si� do przodu na krze�le.

��Jestem nie�lubnym dzieckiem Johna Abbotta. Po d�u�szej chwili milczenia Jack powiedzia�:

��Z jednej strony ciesz� si�, �e nie chodzi o jakiego� mafijnego bossa, to by�oby zbyt banalne. Albo szalonego terroryst�, kt�ry wciela w �ycie d�ihad. Zastanawiam si�, dlaczego Timothy i ja nie mogli�my zosta� uratowani przez matk� miejscowego pi�karza? Jeste� nie�lubn� c�rk� senatora?

��Tak. Nie wiedzia�am nic o moim ojcu, kim jest, ani gdzie mieszka. Dopiero dwa miesi�ce temu moja matka w ko�cu mi powiedzia�a.

��I twierdzisz, �e rodzina senatora Abbotta pr�buje ci� zabi�? � zapyta� Savich.

��Tak, dok�adnie to mam na my�li.

��Zaraz, zaraz � powiedzia�a Sherlock. � Zatrzymajmy si� na chwil�. Gdzie jest twoja matka?

��Mieszka w Richmond ze swoim m�em i moim przyrodnim bratem Benem. Jak wcze�niej m�wi�am, m�j wuj Gillette w tej chwili jest jedynym mieszka�cem Slipper Hollow. W�a�ciwie tam dorasta�am, a Parlow by�o najbli�szym miastem. Kiedy mia�am dwana�cie lat, razem z mam� przeprowadzi�y�my si� do Richmond.

��Rachael � powiedzia� Jack. � Masz oko�o trzydziestu lat! Dlaczego twoja matka czeka�a tak d�ugo, zanim powiedzia�a ci, �e twoim ojcem jest John Abbott?

��Twierdzi�a, �e chcia�a poczeka�, a� umrze jego ojciec � Carter Blaine Abbott. Zmar� cztery miesi�ce temu.

��Ten Carter Blaine Abbott? � szeryfowi Hollyfieldowi opad�a szcz�ka. � No tak, zapomnia�em, �e senator Abbott by� jego synem.

��Ten staruszek by� legend� � powiedzia� powoli Savich, nie spuszczaj�c wzroku z twarzy Rachael. � Mia� powa�anie i wp�ywy w�r�d wielu �wiatowych przyw�dc�w, zar�wno w polityce, jak i w biznesie. My�l�, �e prezydent odetchn�� z ulg�, kiedy ten stary wyzyskiwacz w ko�cu umar�.

Sherlock pokiwa�a g�ow�.

��Czyta�am, �e rodzin� rz�dzi� jak swoim imperium: zachowujesz si� niew�a�ciwie, on ci� niszczy.

��Nie zniszczy� Jimmy'ego � mojego ojca.

��To prawda. Ciekawe dlaczego?

��Jimmy twierdzi�, �e jego ojciec naprawd� zacz�� wierzy�, �e jego najstarszy syn b�dzie dobrym prezydentem, ale tylko je�eli jego stary poczciwy tata � Carter Blaine Abbott � b�dzie nadal �y� i powie mu, jak sobie radzi�. Jimmy m�wi�, �e to by� jedyny raz, kiedy jego ojciec zmieni� zdanie na jakikolwiek temat.

��Do diab�a, Rachael � powiedzia� Jack. � W�os na g�owie si� je�y. Naprawd� jeste� spokrewniona z tymi lud�mi?

��Niestety tak � odpar�a Rachael.

��Powiedzia�a�, �e twoja matka chcia�a poczeka� z powiedzeniem ci prawdy, a� staruszek umrze. Dlaczego? � zapyta�a Sherlock.

��Twierdzi�a, �e niech�tnie to przyznaje, ale nadal boi si� tego starego drania. Chocia� wiedzia�a, �e intelektualnie pozosta� z niego tylko spr�chnia�y pie�, wci�� wyczuwa�a od niego wrogo��, od kt�rej �ni�y jej si� koszmary.

��Opowiedz nam, co si� sta�o � poprosi� Savich. Rachael spojrza�a na wielkiego agenta FBI, kt�ry wygl�da�, jakby na �niadanie jad� gwo�dzie. Skupi� na niej ca�� swoj� uwag� i to by�o onie�mielaj�ce. Pochyli� si� nad ni� i poklepa� j� po ramieniu.

��Nie martw si�. Wszystko b�dzie dobrze.

To j� za�ama�o. Opar�a si� o �cian�, spojrza�a po kolei na ka�dego z nich, chwil� d�u�ej zatrzymuj�c wzrok na twarzy Jacka. Pomy�la�a, �e wygl�da� zbyt blado.

��By�o jasne, �e moja matka ba�a si� Cartera Abbotta. Kiedy dowiedzia� si�, �e jego najstarszy syn � jego przepustka do nie�miertelno�ci � spotyka si� z moj� matk�, dziewczyn� z ma�ego miasteczka, bez rodowodu i maj�tku, w jego poj�ciu nie m�g� by� szcz�liwy. Mia� bzika na punkcie pochodzenia.

��A co w�a�ciwie tw�j ojciec tutaj robi�? � zapyta�a Sherlock.

��Mama m�wi�a, �e syn w�a�ciciela lokalnego m�yna by� dobrym przyjacielem Jimmy'ego. Wtedy jeszcze by� tutaj m�yn. A� pojawi� si� pan Abbott i zabra� ich obu na wakacje do Hiszpanii. Jak si� pewnie domy�lacie, rodzina w�a�ciciela nie protestowa�a.

Jack pokiwa� g�ow�.

��No dobrze, twoja matka zasz�a w ci���. Nie powiedzia�a o tym twojemu ojcu?

��Nie, nikomu nie powiedzia�a. Musia�a powiedzie� wujowi Gillette, swojemu bratu. Ich rodzice, a moi dziadkowie, ju� wtedy nie �yli. Powiedzia�a mi, �e przez d�ugi czas by�a rozgoryczona i w�ciek�a. I przera�ona. By�a wstrz��ni�ta, kiedy jakie� pi�� miesi�cy p�niej dosta�a list od Cartera Abbotta. Napisa�, �e wie, �e jest w ci��y, ale nie pozwoli jej obwinia� jego syna i wci�ga� w to jego rodziny. Je�eli kiedykolwiek pi�nie o tym cho� s�owo, je�eli b�dzie pr�bowa�a kontaktowa� si� z jego synem, on zajmie si� ni� i jej bachorem. Co mia� na my�li? � Rachael wzruszy�a ramionami. � Mama by�a pewna, �e chcia� zabi� j� i dziecko. Do��czy� czek na pi�� tysi�cy dolar�w. Mama podar�a ten czek. Urodzi�a mnie, i jak si� okaza�o, dop�ki by�am nastolatk�, nie by�am podobna do �adnego z nich. Ale w wieku osiemnastu lat by�am ju� podobna do senatora Johna Jamesa Abbotta jak dwie krople wody, chocia� nikt tego podobie�stwa nie zauwa�a�. I za�o�� si�, �e wy te� by�cie nie zauwa�yli, gdyby�cie nie znali tej historii. Wi�c Jimmy nie wiedzia� o mnie, dop�ki nie pojawi�am si� w drzwiach jego biura w Kapitolu, par� tygodni po tym, jak moja mama w ko�cu powiedzia�a mi o nim. Nie chcia�am tam i��. By�am na niego z�a, chocia� mama przysi�ga�a, �e on o mnie nie wiedzia�. Pami�tam, �e jak mia�am pi�� lat, zapyta�am j� o mojego ojca. Nic mi nie powiedzia�a, ale widzia�am, jak p�niej p�aka�a w swoim pokoju i nigdy wi�cej nie porusza�am tego tematu.

Rachael westchn�a g��boko, zanim podj�a opowie��.

��Przekona�a mnie, �ebym da�a mu szans�. Powiedzia�a, �e nie wie, jak on mnie przyjmie, ale czy nie warto spr�bowa�?

Zgodzi�am si� z ni�. Nadszed� czas, �ebym pozna�a cz�owieka, kt�ry mnie sp�odzi�. Nie mia�am poj�cia, gdzie m�g� mieszka�, tak samo moja matka, wi�c posz�am do jego biura. Wraca� w�a�nie z lunchu ze swoim wsp�pracownikiem, Gregiem Nicholsem. Zobaczy� mnie, jak stoj� i na niego patrz�. Nie wierzy� w�asnym oczom, potem u�miechn�� si� szeroko i wypowiedzia� imi� mojej matki: Angela. Nie czeka� na odpowied�, zaprosi� mnie do swojego biura, ignoruj�c wsp�pracownik�w i wyborc�w czekaj�cych na niego. Nadal pami�tam ten jego promienny u�miech. Z�apa� mnie za r�ce i zacz�� ta�czy� ze mn� wok� gabinetu. Potem przytuli� mnie tak mocno, �e my�la�am, �e pop�kaj� mi �ebra � jej g�os zacz�� dr�e�, pochyli�a g�ow�. � Nie wyrazi� najmniejszej w�tpliwo�ci, �e jestem jego c�rk�. Uwierzcie mi, nigdy nie oczekiwa�am czego� takiego, pomimo �e podobie�stwo mi�dzy nami by�o uderzaj�ce. To by�o� cudowne. Po chwili Jack zapyta�:

��Senator Abbott ma jeszcze inne dzieci, prawda?

��Tak, natychmiast zyska�am dwie siostry przyrodnie. Jimmy i jego �ona rozwiedli si� jakie� dziesi�� lat temu. Jego by�a �ona mieszka w Vail, w stanie Kolorado, a obie jego c�rki wysz�y za m��. Odnios�am wra�enie, �e Jimmy i Jacqueline � jego by�a �ona, nie kochali si�. Nie o�eni� si� ponownie, powiedzia� mi, �e nigdy nie chcia�. M�wi�, �e widuje c�rki dwa razy w roku, przewa�nie wyje�d�aj� razem na narty, a �wi�to Dzi�kczynienia sp�dza ze swoim bratem, Quincym, siostr� Laurel i jej m�em Stefanosem Kostasem i ich dwoma synami w rezydencji Kostas�w, na przedmie�ciach Hailstone. M�wi�, �e �wi�to Dzi�kczynienia jest zawsze bardzo uroczyste, ale raczej smutne. Opowiedzia�am mu wszystko o Slipper Hollow, wuju Gillette i o naszym wsp�lnym �yciu, poza okresem, kiedy uczestniczy� w wojnie w Zatoce, do czasu, kiedy mia�am dwana�cie lat i przeprowadzili�my si� do Richmond. Jimmy nigdy nie s�ysza� o tej dziurze. Przypuszczam, �e moja matka by�a zbyt zawstydzona, �eby mu powiedzie�, my�la�a, �e Slipper Hollow by�o zbyt prowincjonalne jak na jego wysokie upodobania. On powiedzia� mi, �e zawsze wiedzia�, �e ona mieszka�a w Parlow lub w okolicach, ale nigdy nie zaprosi�a go do swojego domu.

Chcia� wiedzie� wszystko o Angeli � mojej matce. Ale nie chcia� do niej dzwoni�, zak��ca� jej spokoju i burzy� jej �ycia. My�l�, �e mia� racj�. M�j ojczym to �wietny facet, ale wtr�canie si� bogatego senatora w jego �ycie nie by�oby dla niego przyjemne. A mama oczywi�cie zdawa�a sobie z tego spraw� i powiedzia�a mi, �e cieszy si�, �e widzi nas razem. Jimmy na pewno polubi�by Bena, mojego przyrodniego brata, ale nigdy nie mia� okazji go pozna�.

��Wi�c my�lisz, �e to Quincy Abbott i Laurel Abbott Kostas chcieli ci� zabi�? � zapyta�a Sherlock.

��Tak. I nie zdziwi�abym si�, gdyby m�� Laurel, Stefanos, le�. by� w to zamieszany.

��Tw�j ojciec trzy tygodnie temu zgin�� w wypadku samochodowym, prawda? � zapyta� Jack.

��Tak � odpar�a Rachael.

��Czy nie prowadzi� po pijanemu? � zapyta� Jack.

��Wszyscy w to uwierzyli � powiedzia�a ostro Rachael. Policja twierdzi, �e pi� alkohol i potem sam prowadzi� samoch�d i straci� nad nim kontrol�, ale ja wiem, �e to nieprawda. Nie ma mowy, �e to by� wypadek. Zosta� zamordowany. Od razu to wiedzia�am. Pami�tam, jak sta�am w wielkim korytarzu, kiedy wysz�a ju� policja, �ledczy federalni, ludzie z ministerstwu, a ja nie wierzy�am, �e Jimmy by� pijany. Wiedzia�am, �e lubili Jimmy'ego, pod�wiadomie nie mia�am co do tego w�tpliwo�ci. Ale nie mia�am �adnych dowod�w, i dlatego uciek�am po tym, jak pr�bowali mnie utopi�, i nie posz�am na policj�. By�am te� wstrz��ni�ta nag�� �mierci� Jimmy'ego. Pr�bowa�am to wszystko jako� pouk�ada�, ale nie mia�am czasu.

��A wi�c twierdzi pani, �e Laurel Kostas i Quincy Abbott zabili pani ojca, a teraz pr�buj� zabi� pani� � podsumowa� szeryf Hollyfield. � Prawd� m�wi�c, Rachael, po takiej opowie�ci odes�a�bym ci� na badania psychiatryczne, ale sp�jrzcie, co sta�o si� w Parlow. Zgadzam si�, to brzmi do�� z�owieszczo, za�o�� si�, �e ka�dy z nas ma jakie� osobiste do�wiadczenia ze z�em.

Nikt nie zaprzeczy�.

��Nie tak dawno temu Dillon i ja spotkali�my twojego ojca na imprezie dobroczynnej w Bentley Gallery w Georgetown powiedzia�a Sherlock. � Ale ciebie tam nie by�o. Nawet o tobie nie wiedzieli�my.

��Nie przypominam sobie� ale zaraz, to wysz�o w ostatniej chwili. Jedna z przyjaci�ek Jimmy'ego zabra�a mnie na zakupy do Nowego Jorku, bo zamierza� wyda� przyj�cie, na kt�rym mia� przedstawi� mnie wszystkim, w��czaj�c w to m�odych przystojnych m�czyzn, kt�rzy zabijaliby si�, �eby mnie pozna� � u�miechn�a si�, wzruszaj�c ramionami.

��Ale przyj�cie si� nie odby�o.

��Wiedzia�a�, �e tw�j ojciec przyja�ni� si� z szefem Dillona, Jimmym Maitlandem? � zapyta�a Sherlock. � Ni�s� trumn� na jego pogrzebie. Z tego, co pami�tam, pan Maitland zawsze nazywa� go John, nigdy Jimmy. Pewnie dlatego, �e sam ma na imi� Jimmy.

��Nie wiedzia�am o tym, to znaczy, sta�am razem z ca�� rodzin� i wita�am go�ci, kt�rzy przybyli na jego pogrzeb. Nie pami�tam pana Maitlanda. Ale tamten dzie� pami�tam jak przez mg��.

��Po jego pogrzebie � powiedzia� Savich � po prostu znikn�a�. Pogrzeb by� prawie trzy tygodnie temu. Dlaczego mieliby zostawia� ci� w spokoju przez trzy tygodnie, a potem pr�bowali ci� zabi�? Dlaczego nie zabili ci� od razu, pozoruj�c kolejny wypadek? Jak to wyja�nisz, Rachael?

��C�, prawd� m�wi�c, chyba nie zwr�cili na mnie uwagi. Jimmy i ja sp�dzili�my razem sze�� tygodni, zanim zgin�� � przerwa�a i opu�ci�a g�ow�. Jack zauwa�y�, �e nerwowo zaciska palce na kolanach. Potem podnios�a g�ow� i powiedzia�a opanowanym g�osem: � Nie mieli szans mnie zabi�, bo dzie� po pogrzebie Jimmy'ego wyjecha�am z Waszyngtonu. Po prostu wiedzia�am, �e b�d� nast�pna. Nikomu nie powiedzia�am, dok�d jad�, nawet mojej mamie. W ubieg�y czwartek wr�ci�am do domu Jimmy'ego, teraz to m�j dom, bo Jimmy mi go zostawi�. Po trzech dniach zacz�li dzia�a�.

��Dok�d pojecha�a�? � zapyta� Jack.

��Na Sycyli�, do ma�ego miasteczka na wybrze�u, jeszcze nieodkrytego przez turyst�w. Mia�am du�o do przemy�lenia, ale wiedzia�am, �e musz� wr�ci� do Waszyngtonu. Musia�am poradzi� sobie z jego maj�tkiem i jego rodzin� � wi�c wr�ci�am jakie� dwa tygodnie po pogrzebie. Nie min�� tydzie�, a wrzucili mnie do jeziora.

��Cofnijmy si� troch� � zasugerowa�a Sherlock. � Uwa�asz, �e tw�j ojciec zosta� zamordowany, ale przecie� zgin�� w wypadku. Przeprowadzono drobiazgowe �ledztwo, nikt niczego nie podwa�a�. Masz jaki� dow�d, �e by�o inaczej?

���adnego namacalnego dowodu nie mam.

��Wi�c powiedz nam, co masz � powiedzia� Jack.

��No dobrze. Dwa dni po tym, jak wr�ci�am, zadzwoni� do mnie Brady Cullifer, prawnik Jimmy'ego. Troch� si� o mnie niepokoi�, bo wyjecha�am bez s�owa i nie wiedzia�, gdzie mnie szuka�. Okaza�o si�, �e Jimmy zmieni� testament. Zostawi� mi sw�j dom, a reszt� maj�tku podzieli� mi�dzy trzy swoje c�rki. Pan Cullifer powiedzia� mi, �e ju� poinformowa� Laurel Kostas i Quincy Abbotta o zmianie testamentu i �e nic im nie zapisa�. A, i by�abym zapomnia�a � Jimmy mnie adoptowa�. To sta�o si� formalnie par� dni przed jego �mierci�, wi�c w �wietle prawa sta�am si� jego c�rk�.

��Czy rozw�d twojego ojca by� nieprzyjemny? � zapyta�a Sherlock.

��My�lisz, �e jego by�a �ona mog�a go zabi�? Raczej nie. Spotka�am Jacqueline i jej c�rki, Elaine i Carl� z ich m�ami na pogrzebie. Wszyscy byli dla mnie bardzo mili, kulturalni. Jacqueline zachowywa�a si� raczej ch�odno, jakby by�a tym wszystkim znudzona. Jego c�rki by�y wstrz��ni�te, milcz�ce. Wyjecha�y z Waszyngtonu zaraz nast�pnego dnia rano. Ja wyjecha�am jakie� trzy godziny po nich. W ubieg�y czwartek w nocy wr�ci�am z W�och. W pi�tek wieczorem wypi�am troch� czerwonego wina i widocznie w tym winie by�y �rodki odurzaj�ce. Kiedy p�niej tego wieczora wr�ci�am do domu, wina i dokument�w ju� nie by�o.

��Wi�c dlaczego nie przysz�o ci do g�owy, �e ten prawnik, Brady Cullifer, te� by� w to zamieszany? � zapyta� Jack.

��Przez chwil� przemkn�o mi to przez my�l. Ale to nie mia�o sensu. Pracowa� dla Jimmy'ego od lat. Nie mia� powodu, �eby mnie krzywdzi�. To Laurel i Quincy podrzucili mi to zatrute wino, wiem to na pewno.

��No dobrze, wr��my do sedna sprawy � zdecydowa� Savich. � Powiedzia�a�, dlaczego my�lisz, �e brat i siostra twojego ojca go zamordowali. M�w dalej, Rachael. Przekonaj nas.

��To d�uga historia i nie moja. A skoro nie chodzi�o o mnie, niczego nie powiedzia�am zaraz po jego �mierci � powiedzia�a p�aczliwym g�osem. � Nie wiem, po prostu�

��Za p�no na to � uci�� Jack. � No dalej, Rachael, wyrzu� to z siebie. Chodzi o twojego ojca, prawda? Pokiwa�a g�ow�.

��I o jego sp�r z rodze�stwem? Znowu pokiwa�a g�ow�.

��M�wi�a� o swoim ojcu �Jimmy� � zauwa�y�a Sherlock, odsuwaj�c si� lekko.

��Tak. Nie czu�am si� jeszcze na tyle swobodnie, �eby nazywa� go ojcem. A je�eli chodzi o reszt�, po prostu nie wiem�

��Wszystko, co nam powiesz, nie wyjdzie poza ten pok�j � zapewni� Jack. � Czy wszyscy si� zgadzaj�? Wszyscy pokiwali g�owami.

Ale to niczego nie u�atwi�o. Nawet my�lenie o tym, co si� sta�o, by�o trudne, a co dopiero m�wienie o tym. Nie by�a pewna, czy potrafi. Ale w ko�cu nie mia�a wyj�cia.

��No dobrze. Musz� komu� zaufa�, a wy wydajecie mi si� najlepszymi kandydatami. Ale to musi pozosta� mi�dzy nami. Obiecujecie?

Wszyscy pokiwali g�owami.

��Co to za wielka tajemnica, Rachael? � zapyta� Jack, marszcz�c brwi. � Senator Abbott by� szpiegiem, czy co?

��Nie, nie, ale� no dobrze. Tylko wam to powiem.

M�wi�am wam, �e Jimmy zaskoczy� mnie swoim wylewnym powitaniem. By� otwarty, kochaj�cy, chcia� zna� wszystkie szczeg�y dotycz�ce mojego �ycia. � U�miechn�a si� nu my�l o tym. � Jednak zacz�am zauwa�a�, �e milknie w dziwnych momentach, �e wygl�da� na niespokojnego i czym� przygn�bionego. Kiedy zacz�am go wypytywa�, w ko�cu powiedzia� mi, co zrobi�. By� tak rozpaczliwie samotny, taki przera�ony. umilk�a na chwil�.

Mniej wi�cej p�torej roku temu Jimmy jecha� samochodem do domu przez Delancey Park. By�o p�no, s�o�ce zachodzi�o, a on wypi� z kolegami kilka drink�w. Rozmawia� przez telefon kom�rkowy i nie zwraca� wi�kszej uwagi na drog� przed sob�. Nagle przed mask� samochodu wjecha�a na rowerze ma�a dziewczynka. Potr�ci� j� i zabi�. Wpad� w panik� i uciek� z miejsca wypadku. Zadzwoni� do swojego doradcy, Grega Nicholsa, kt�ry natychmiast do niego przyjecha�.

Jego doradca � musz� wam o nim troch� opowiedzie�. Greg mu oko�o trzydziestu pi�ciu lat, jest bardzo bystry � ma intuicj�, pewnie powiedzieliby�cie, �e jest zdeterminowany. Jego ambicj� by�o zobaczy� Jimmy'ego w Bia�ym Domu. Jimmy mu ufa�, podziwia� jego intelekt, zapa� i zaanga�owanie. Greg przekona� Jimmy'ego, �eby zachowa� to w tajemnicy, bo gdyby wysz�o na jaw, �e zabi� dziecko � w wyniku wypadku, czy nie � jego kuriera, �ycie, rodzina by�yby zrujnowane, m�g�by nawet p�j�� do wi�zienia, skazany za spowodowanie wypadku i ucieczk� z miejsca wypadku.

Nie pr�buj� usprawiedliwia� tego, co zrobi�, ale Greg jest mistrzem perswazji, przekona�by samego papie�a do przej�cia nu islam. C�, prawda, �e Greg te� by�by zrujnowany, je�eli Jimmy przyzna�by si� do zab�jstwa ma�ej dziewczynki. W Waszyngtonie by�by sko�czony, to pewne, wi�c usilnie przekonywa� Jimmy'ego, �e najlepszym, jedynym s�usznym wyj�ciem jest trzymanie g�by na k��dk�. Efekt by� taki, �e Jimmy da� si� przekona�. I bardzo dobrze wiedzia�, �e Greg by� wyrachowany, ale kogo to obchodzi�o? Za bardzo ba� si� o w�asn� przysz�o��.

Opowiada� mi, jak pr�bowa� usprawiedliwia� si� przed samym sob� � wiecie, �e gdyby rodzice dziewczynki byli z ni�, tak jak powinni byli by�, to by si� nie zdarzy�o. Co za rodzice pozwalaj� dziecku samemu je�dzi� rowerem po ruchliwej drodze? Ale twierdzi�, �e niewa�ne, jakie wym�wki wymy�la�, to nigdy nie dzia�a�o.

M�wi� o osobistych konsekwencjach � sta�ym, nies�abn�cym poczuciu winy, ci�gle powracaj�cych nocnych koszmarach, o oddaleniu si� od Kongresu, swoich koleg�w, rodziny, wsp�pracownik�w tak, �e nawet terapia nie pomaga�a. Tak d�ugo z tym �y�, �e z�era�o go to od �rodka. Nie m�g� tak d�u�ej �y�. M�wi� mi, �e my�la� o zg�oszeniu si� na policj�, o wyznaniu tego ca�emu �wiatu. Chcia� zna� moj� opini� na ten temat.

Widzia�am, jak by� rozbity, jak destrukcyjnie dzia�a�o na niego to, co zrobi�. Aleja dopiero go znalaz�am i nie chcia�am od razu straci�. Widzia�am jednak, jak cierpia�, i powiedzia�am mu, �e powinien zrobi� to, co sam uwa�a za s�uszne i �e ja zawsze b�d� przy nim. Niech si� dzieje, co chce, b�d� przy nim trwa�. Ale to zale�a�o od niego. Jego decyzja, jego �ycie.

Rachael zamilk�a na chwil�, patrz�c t�po przed siebie. Prze�kn�wszy �lin�, m�wi�a dalej.

��Jak dzi� pami�tam ten jego dziwny, wykrzywiony u�miech. Powiedzia�, �e psychiatra, do kt�rego chodzi�, nigdy nie m�wi� o wyznaniu tego, co zrobi�. M�wi� tylko o wybaczeniu sobie tej niefortunnej pomy�ki. Niefortunna pomy�ka, powtarza�, ta ma�a dziewczynka by�a zaledwie niefortunn� pomy�k�.

��Psychiatra? � o�ywi� si� Savich.

��Tak, mniej wi�cej od p� roku chodzi� do psychiatry. Jimmy powiedzia� mi, �e Greg uwa�a�, �e to niezbyt rozs�dne chodzi� do miejscowego lekarza � za du�e ryzyko, skoro wok� ka�dego gabinetu kr�ci�o si� przynajmniej kilku ��dnych sensacji rekin�w, czyhaj�cych na wizyt� kogo� s�awnego. Wzi�a g��boki oddech i popatrzy�a na nich po kolei.

��W ko�cu Jimmy zdecydowa�, �e zwo�a konferencj� prasow�. Mia� zamiar wyzna�, co zrobi�, a potem zg�osi� si� na policj�. Ale niestety nie zd��y�.

��Skoro twierdzisz, �e to Abbottowie go zabili, musia� powiedzie� swojemu bratu i siostrze o swoich planach? � zapyta�a Sherlock.

��Tak, powiedzia� im.

��Zadzwoni� do swojej by�ej �ony i c�rek?

��Nie wiem. Mo�e, bo to wp�yn�oby te� na nie. Jestem pewna, �e lojalnie uprzedzi� ka�dego, na kogo to mog�o mie� jakikolwiek wp�yw. Prawdopodobnie prosi� o zrozumienie i przebaczenie, bo musieli liczy� si� z konsekwencjami. Podejrzewam, �e jego brat Quincy poradzi� mu, �eby ku jej pami�ci posadzi� drzewo w Delancey Park, w miejscu, gdzie j� potr�ci�.

Savich spojrza� na ekran komputera.

��Ta dziewczynka nazywa�a si� Melissa Parks. Tej sprawy dot�d nie wyja�niono. Ucieczka z miejsca wypadku.

��Wiemy o niej co� jeszcze? � zapyta�a Sherlock.

��Rok temu rodzina Melissy Parks otrzyma�a kopert� zawieraj�ca sto tysi�cy dolar�w w niskich nomina�ach i li�cik, w kt�rym napisane by�o tylko �przepraszam�. Po tym wznowiono �ledztwo, ale nie byli w stanie wytropi�, sk�d pochodzi�y pieni�dze i list, wi�c �ledztwo ponownie zawieszono.

��Jimmy nie m�wi� mi o tym � odezwa�a si� Rachael. � Pami�tam, �e par� dni po tym, jak powiedzia� mi o wypadku, wesz�am do jego gabinetu i zasta�am go wpatrzonego w telefon. Wiedzia�am, �e chcia� zadzwoni� do rodzic�w Melissy, zawiadomi� policj�, sko�czy� z tym szale�stwem. Niestety zwleka� z tym zbyt d�ugo, ostrzeg� tych, kt�rych nie powinien, a potem zgin��.

��Rachael, jeste� pewna, �e tw�j ojciec wyzna� o tym swojej rodzinie i Gregowi Nicholsowi? � spyta�a Sherlock.

��Tak.

��No dobrze. Musz� ci powiedzie�, �e jestem w stanie uwierzy�, �e jego wyznanie doprowadzi�oby jego rodzin� do takiej w�ciek�o�ci, �e mogliby go zabi�.

��To jeszcze nie wszystko. Jego �mier� zosta�a uznana za wypadek, bo kiedy dw�ch policjant�w patroluj�cych ulice znalaz�o samoch�d u podn�a klifu, Jimmy by� sam i siedzia� na siedzeniu kierowcy. Twierdzili, �e wyczuli od niego alkohol i �e oczywiste jest, �e wypi� za du�o, straci� kontrol� nad samochodem i zjecha� w d� stromego zbocza tu� przy obwodnicy.

��Tak, pami�tam � mrukn�a Sherlock.

��Jimmy powiedzia� mi, �e odk�d potr�ci� t� ma�� dziewczynk�, nie by� w stanie usi��� za kierownic�. Od tamtej pory nie prowadzi� samochodu. Nie by�o z tym problemu, bo mia� do dyspozycji samoch�d z kierowc�. Ma�o tego, od tamtej feralnej nocy nie wzi�� do ust alkoholu. Tak mi powiedzia�, a ja mu uwierzy�am.

��Wi�c dlaczego nie powiedzia�a� prawdy policji? � dopytywa� Jack.

��Nie mog�am � odpar�a Rachael. � Musia�abym te� powiedzie�, dlaczego przez ostatnie p�tora roku nie pi� alkoholu i nie prowadzi� samochodu. Po prostu nie by�am w stanie si� do tego zmusi�. Wszystko mog�o wyj�� na jaw. To by �le wp�yn�o na pami�� o nim. � Przerwa�a i wzi�a g��boki oddech. � To by� g��wny pow�d, dla kt�rego wyjecha�am na Sycyli�. Musia�am zdecydowa�, co dalej robi�. Przez dwa tygodnie bi�am si� z my�lami, rozwa�y�am wszystkie za i przeciw, i podj�am decyzj�. Postanowi�am wr�ci� do Waszyngtonu i powiedzie� prawd�. Oczywi�cie, zamierza�am przedyskutowa� to z moj� matk�, ale wiedzia�am, �e ona by si� ze mn� zgodzi�a, bo tak chcia� zrobi� Jimmy i by� na to w pe�ni przygotowany. Przynajmniej tyle mog�am dla niego zrobi�: spe�ni� jego wol�. Po tym, jak domy�li�am si�, co zrobili Quincy i Laurel, mog� i zrobi� to. Oczyszcz� jego sumienie. Szeryf Hollyfield stuka� ko�cem d�ugopisu o blat biurka.

��Tw�j ojciec nie �yje � powiedzia� po namy�le. � Tak samo jak jego sumienie i jego poczucie winy. Zgadzam si� z jego doradc� � po co rujnowa� dobre imi� senatora Abbotta? I jego pami��? Po co niszczy� to, co sob� reprezentowa� i o co walczy� przez wi�kszo�� swojego �ycia? Jego zas�ugi zosta�yby zapomniane � ludzie zapami�taliby, �e zabi� w parku dziecko i zatai� to. � Pochyli� si� do przodu i zacisn�� d�onie. � Rachael, czy chcia�aby�, �eby okre�la�o go to, co zdarzy�o si� p�tora roku przed jego �mierci�? �eby zapisa� si� w historii jako bogaty facet, kt�ry zabi� ma�� dziewczynk� po pijanemu?

Rachael zerwa�a si� z krzes�a i zacz�a przechadza� si� po ma�ym gabinecie.

��Pr�bowa�am to sobie t�umaczy� w ten sam spos�b, ale wiem, �e on by tego nie chcia�! Kiedy powiem wszystkim, jak planowa� przyzna� si� do winy, na pewno przekonaj� si�, �e ostatecznie mia� zasady i by� uczciwy.

��Odk�d sko�czy�em dwadzie�cia lat, wiem, �e ludzie rozumuj� inaczej � powiedzia� �agodnie Jack. � Szeryf Hollyfield ma racj�, nie pozostawiliby na twoim ojcu suchej nitki, a ca�e dobro, kt�rego dokona� w �yciu prywatnym i w polityce, b�dzie zniekszta�cane, kwestionowane lub zapomniane. Je�eli chodzi o ciebie, nikt nie doceni, czy wykona�a� jego ostatni� wol�, czy nie. Pozostaniesz nie�lubn� c�rk�, kt�ra zniszczy�a imi� swojego ojca.

��Wiem, �e pr�bujecie mi pom�c, ale dok�adnie to wszystko przemy�la�am, i nie ma znaczenia, co inni o mnie m�wi� i my�l�. Mylisz si�, Jack, nie ma innej mo�liwo�ci. � Potrz�sn�a g�ow� i za�o�y�a za ucho kosmyk d�ugich w�os�w. Savich podni�s� wzrok znad ekranu komputera.

��Czy odk�d wr�ci�a�, powiedzia�a� komu�, �e zamierzasz wyzna� win� ojca?

��Powiedzia�am panu Culliferovi, prawnikowi Jimmy'ego. My�la�am, �e wtajemniczy� go w swoje plany, ale tego nie zrobi�. Zareagowa� raczej oboj�tnie, powiedzia� mi, �e podejrzewa�, �e z Jimmym dzieje si� co� bardzo niedobrego. Zapyta�, czy mam jakie� dowody, �wiadk�w, kt�rych oczywi�cie nie mia�am. Potem powiedzia�, �e je�eli rzeczywi�cie wyznam win� Jimmy'ego za niego, rozp�ta si� wok� mnie piek�o � ludzie b�d� mnie szkalowa�, oskar�a� o k�amstwa i ch�� zemsty, bo wiele lat temu zostawi� moj� matk� i �e robi� to, �eby si� na nim zem�ci�, a on nie mo�e nawet si� obroni�. Ja ju� to wszystko przemy�la�am, ale powiem wam, �e m�wi� w taki spos�b, ta ca�kowita pewno�� w jego g�osie sprawi�a, �e prawie by�am gotowa zmieni� swoj� decyzj�. Wtedy znalaz�am dziennik Jimmy'ego. By�am poruszona jego cierpieniem, poczuciem winy, jego nienawi�ci� do siebie za to, co zrobi�, i to sprawi�o, �e zdecydowa�am, �e dalej b�d� robi� swoje, nie bacz�c na konsekwencje. Czu�am, �e jestem mu to winna. Powiedzia�am o tym Gregowi Nihcolsowi. Wys�ucha� mnie, po czym stwierdzi�, �e nie zamierza pomaga� mi w zniszczeniu dobrego imienia senatora Abbotta i wci�ganiu w to bagno reszty rodziny. Oczywi�cie on sam te� zosta�by w to wci�gni�ty, mo�e nawet trafi�by na jaki� czas do wi�zienia, ale �adne z nas o tym nie wspomnia�o. Nie chcia�am o niczym m�wi� Laurel i Quincy'emu, bo by�am pewna, �e to oni go zabili, i wiedzia�am dlaczego. W g��bi duszy czu�am, �e traktuj� mnie w ten sam spos�b, jak kogo�, kogo trzeba uciszy�, albo jak gryzonia, kt�ry wpe�z� do ich pi�knego, doskona�ego �ycia.

Jack pochyli� si�, �ciskaj�c d�onie mi�dzy kolanami.

��Nietrudno powi�za� fakty. Rodzina Abbott�w jest biznesowo powi�zana z innym wp�ywowymi rodzinami: DuPontami, Barringtonami, Jetty � Smithami. Raczej nie byliby zachwyceni skandalem, pytaniami, zainteresowaniem medi�w, kwestionowaniem uczciwo�ci ich klan�w, i ca�� reszt�. No i oczywi�cie proces, jaki prawdopodobnie wytoczyliby bliscy lej dziewczynki. Mogliby te� straci� cz�� swoich wp�yw�w, pewnie z czasem skandal by ucich�. Ale nie mog� sobie wyobrazi�, �e trac� przez to sw�j maj�tek, w ko�cu ich brat nie by� jakim� tam nieudacznikiem, ale senatorem Stan�w Zjednoczonych.

��Wybacz, Rachael, ale nie wierz�, �e kto� z nich, lub oni wszyscy morduj� go, �eby go uciszy�. Za s�aby motyw.

��Jako osoba postronna bacznie ich obserwowa�am � powiedzia�a Rachael. � Nie potrafi� opisa�, jak bardzo s� dumni. Ich poczucie w�adzy, w�asnej warto�ci, ich arogancja s� wprost niewyobra�alne. Uwielbiaj� swoje nazwisko, szlachetne pochodzenie, uwielbiali swojego ojca, i jego ojca, za�o�yciela imperium Abbott�w. Dzieci Laurel chodz� do najlepszych prywatnych szk�, potem b�d� studiowa� na najlepszych uczelniach, obaj przeznaczeni s� do sprawowania w�adzy, do po�lubienia sobie podobnych kobiet z wp�ywowych rodzin. �wiadczy o tym przyk�ad c�rek Jimmy'ego. M�owie obu wywodz� si� z bogatych rodzin.

W ich oczach taki skandal zrujnowa�by rodzin�, a z tym nigdy by si� nie pogodzili. Zdecydowaliby, �e pozbycie si� tego zagro�enia by�o nie tylko uzasadnione, ale wr�cz rozs�dne. To dlatego zabili Jimmy'ego i pr�bowali zabi� mnie.

��A trzy dni p�niej pr�bowano ci� otru� i wrzucono do jeziora Black Rock � podsumowa� Jack.

��Tak.

��Wniosek jest taki, Rachael � stwierdzi� Savich � �e jako dow�d masz tylko przekonanie, �e tw�j ojciec sko�czy� zar�wno z prowadzeniem samochodu, jak i z piciem alkoholu.

��Gdyby tylko uda�o mi si� zdoby� jaki� dow�d, koczowa�a bym pod Bia�y Domem i powiadomi�a Washington Post. Nie ucieka�abym, gdzie pieprz ro�nie po tym, jak pr�bowali mnie utopi�. Ale to i tak nie ma znaczenia. Znalezienie mnie nie zaj�o im du�o czasu. Sherlock wsta�a i wyprostowa�a si�, po czym szturchn�a w rami� swojego m�a.

��I co teraz, szefie? Savich u�cisn�� jej r�k�.

��Po pierwsze, Rachael, chcia�bym, �eby� to wszystko spisa�a: wypadek spowodowany przez senatora Abbotta, w kt�rym zgin�a Melissa Parks, jego �mier�, usi�owanie zabicia ciebie � obie pr�by. Tak szczeg�owo, jak to mo�liwe. I zr�b to szybko. Zrobimy sze�� kopii. We�miemy kilka z nich. Uwa�am, �e najlepiej b�dzie po prostu si� ujawni�. To powinno powstrzyma� dalsze zamachy na twoje �ycie. Pokr�ci�a g�ow�.

��Wszystko spisz�, ale nie chc� si� ujawnia�. Jeszcze nie teraz.

��Co takiego? Bawi ci� bycie przyn�t�? � zapyta� Jack.

��Obejdzie si� bez pa�skiego sarkazmu, agencie Crowne � odpowiedzia�a. � Pos�uchajcie, kiedy zdo�a�am wydosta� si� z jeziora, wszystko by�o dla mnie jasne. Zgadzam si�, �e moje ujawnienie si� mo�e ich powstrzyma�, ale wtedy unikn� odpowiedzialno�ci za zabicie Jimmy'ego, ich brata. Nie rozumiecie, �e musz� znale�� dow�d? Chc� ich za�atwi�, nawet je�eli mia�abym to przyp�aci� �yciem. � Patrzy�a po kolei na ka�dego z nich. � Mo�e jeste�cie w stanie mi pom�c, a mo�e nie. Ale w tej chwili to jest m�j cel. Potem si� ujawni� i obwieszcz� wszem i wobec, jakim cz�owiekiem by� Jimmy. W ko�cu tylko cz�owiek honorowy poczu�by takie wyrzuty sumienia za spowodowanie wypadku, w kt�rym zgin�o dziecko.

Wiem, �e martwicie si�, jakie b�d� tego konsekwencje, aleja �wi�cie wierz�, �e ludzie potrafi� wybacza�. Teraz, kiedy ju� wam wszystko opowiedzia�am, zamierzam odebra� m�j samoch�d i pojecha� do Slipper Hollow. Mam mn�stwo rzeczy do przemy�lenia i do napisania, jak chce agent Savich.

��Rachael, a jak wygl�da twoja sytuacja finansowa? � zapyta� Savich. Rachael pu�ci�a do niego oko.

��Przypuszczam, �e jestem bardzo bogata, przynajmniej teoretycznie, bo Jimmy zapisa� mi jedn� trzeci� swojego maj�tku. A tak naprawd� mam w portfelu plik banknot�w, kt�re wzi�am z sejfu Jimmy'ego, zanim w pi�tkow� noc opu�ci�am jego dom. Nie liczy�am, ale chyba jest ich sporo. Co do rozporz�dzania reszt� jego maj�tku � naprawd� nie wiem. Mia�am zamiar w przysz�ym tygodniu zadzwoni� do pana Cullifera i go o to zapyta�.

Savich wystuka� co� na klawiaturze MAX � a, po czym podni�s� wzrok.

��Uwa�am, �e to dobry pomys�, �eby� na razie ukry�a si� w Slipper Hollow. Jack, czy m�g�by� z ni� tam pojecha� i wszystko sprawdzi�, upewni� si�, �e b�dzie bezpieczna?

��Zaczekaj, Savich, a co z Timothym? Mam�

��Nadal nie odzyska� przytomno�ci � odpar� Savich. � Jutro przewozimy go do Waszyngtonu, tam �atwiej go b�dzie chroni�. Musisz zrobi� jeszcze jedno: usi�d� razem a Rachael i dopilnuj, �eby spisa�a wszystkie szczeg�y. Kiedy sko�czymy, poszukamy dowod�w. Do zobaczenia za kilka dni, dobrze?

��Tak, za kilka dni � odpowiedzia� Jack. � Rachael?

��Za kilka dni � powt�rzy�a Rachael. � Potem chc� wr�ci� i ich dopa��.

��Wygl�da na to, �e masz plan. � Savich wsta�, poda� r�k� szeryfowi Hollyfieldowi. � Dzi�kuj� za pomoc. Spodoba�o mi si� Parlow. M�j dobry przyjaciel, Dix Noble, jest szeryfem w Maestro w stanie Wirginia, to jakie� trzy, cztery godziny drogi st�d. Wy dwaj mieliby�cie mn�stwo temat�w do rozmowy. Zanim przeni�s� si� na prowincj�, by� oficerem wydzia�u dochodzeniowo � �ledczego policji w Nowym Jorku. Prosz� mu o tym nie m�wi�, ale uwa�am, �e jest pan co najmniej tak b�yskotliwy jak on.

B�dziemy w kontakcie. Sherlock, pan i ja b�dziemy obserwowa� w nocy szpital, w kt�rym nadal przebywa doktor MacLean. Poza tym musz� sprawdzi�, czy nasz snajper, Roderick Lloyd, nadal ��da adwokata.

��A tak liczy�am na noc w hotelu Greeb's � powiedzia�a Sherlock. � Zasypia�abym pod czujnym okiem wypchanej kaczki.

Roy Bob z powodu odniesionych ran zosta� bohaterem Parlow. Kiedy z r�k� na temblaku opuszcza� klinik�, on i bandyta, kt�ry strzela� w jego warsztacie, zyskali spor� s�aw�. Ka�dy chcia� od niego us�ysze�, co tamtego dnia wydarzy�o si� w jego warsztacie. Krz�ta� si� wi�c dumnie po warsztacie, majstruj�c przy samochodzie Rachael pomimo b�lu i niewygody z powodu unieruchomionej r�ki. Obserwowa�o go kilka os�b, podziwiaj�c jego si�� i wytrzyma�o��, kiedy nadeszli Jack i Rachael.

��Cze�� � zawo�a�. Wygl�da� na zamroczonego �rodkami przeciwb�lowymi. � To ju� nie potrwa d�ugo, Rachael. W�a�nie opowiada�em im, �e zagrozi�a�, �e mnie zastrzelisz, je�eli nie zreperuj� go szybko. Ted nawet zaoferowa� ci bezp�atne mycie samochodu.

��Nie mam czasu. Chcemy wyjecha� za godzin�. Dasz rad� Roy Bob?

��Jasna sprawa.

��Czy naprawd� postrzeli�a pani tego cz�owieka?

��Tak, naprawd�. Teraz le�y w szpitalu, ale najwyra�niej nie jest tak g�upi, jak my�la�am, bo wcale nie chce m�wi�. Przez chwil� panowa�a cisza, wszyscy popatrzyli na przelatuj�cy nad nimi helikopter.

��Agenci FBI te� wyje�d�aj�?

��Tak, dwoje z nich. � Roy Bob pokiwa� g�ow�. � Agent Crowne zostaje, by chroni� Rachael. � Przerwa� na chwil� i zmarszczy� brwi. � Chocia� po tym, jak widzia�em, jak pos�uguje si� remingtonem mojego taty, uwa�am, �e nie potrzebuje ochrony.

Jack sprawdzi� post�py w pracy Roya Boba pod mask� samochodu Rachael.

��Wygl�da nie�le, Roy Bob. Rachael, mo�e wpadniemy do kawiarni Monk's na piecze� Tony'ego i wr�cimy tu za godzin�?

��B�dzie gotowy � obieca� Roy Bob i zacz�� �piewa� piosenk� o facecie i Ralphie, jego psie my�liwskim. Jego towarzyszom wyra�nie si� spodoba�a.

Godzin� p�niej Rachael wyje�d�a�a swoim samochodem z Parlow, na siedzeniu obok niej siedzia� Jack, kt�remu nadal dokucza� t�py b�l g�owy.

��Mniej wi�cej za godzin� si� �ciemni. Przez ten czas zd��ymy dotrze� do domu wuja Gillette w Slipper Hollow. Jack ze zdziwieniem odkry�, �e g�ry znacznie bardziej podobaj� mu si� z ziemi ni� z samolotu. Do Slipper Hollow prowadzi�a dobrze utrzymana dwupasmowa asfaltowa droga. Wznosi�a si� i skr�ca�a, okr��a�a g�azy i klify, ale dalej uparcie d��y�a ku sercu g�r.

��Tutaj droga si� ko�czy � powiedzia�a Rachael, zwalniaj�c i ostro�nie parkuj�c obok g�stego zagajnika. � B�dziemy tutaj dobrze ukryci, a samoch�d s�abo widoczny. To dlatego nie chcia�am my� samochodu � lepszy kamufla�. Jack odchrz�kn��, wysiad� z samochodu i pozbiera� z ziemi ga��zie i opad�e li�cie. Dok�adnie przykry� nimi samoch�d. Odwr�ci� si� do Rachael i u�miechn�� si�.

��Nawet je�eli ci �li ju� wiedz� o Slipper Hollow, w�tpi�, czy szybko je znajd�. S�o�ce zaraz zajdzie, chod�my ju�. Uszli jakie� sto metr�w w g��b lasu, gdy nagle nieoczekiwanie wyszli na wielk� polan�. Po�rodku sta� pi�kny dom ca�y z drewna i szk�a, dwukondygnacyjny, ze strzelistym dachem, dwoma kominami, otoczony ogromnym gankiem, na kt�rym wok� okr�g�ego sto�u sta�y cztery bujane fotele.

��Nie tego si� spodziewa�em � szepn�� Jack. U�miechn�a si� do niego.

��Tak, wiem.

Rachael pomy�la�a, �e pewnie oczekiwa� n�dznej cha�upy z porozrzucanymi wok� zardzewia�ymi cz�ciami samochod�w, z dymem k��bi�cym si� z rozpadaj�cego si� komina, ale nie tego.

��To dzie�o sztuki � powiedzia�. � Dom i ogr�d otoczony g�stym lasem wygl�da jak z widok�wki. I te klomby. Pewnie za miesi�c b�dzie tutaj istna t�cza kolor�w. � Z boku zobaczy� dwa budynki gospodarcze. � Spi�arnia?

��Tak. Wuj Gillette nie cierpi wypraw do miasta. Zapasy robi raz na p� roku.

��Czy on wie, �e przyjedziemy?

��Tak, dzwoni�am do niego tu� przed naszym wyjazdem z Parlow i powiedzia�am, �e przyje�d�am i przywo�� go�cia. Mo�e jednak bezpieczniej b�dzie pomacha� bia�� chustk�. Wtedy na pewno nie b�dzie do nas strzela�. � Szturchn�a Jacka w rami� i roze�mia�a si�. � Mam ci�!

Wysoki m�czyzna wyszed� z domu i stan�� na tarasie. Pomacha� do nich i zszed� po drewnianych schodach. Rachael podbieg�a do niego. Jack patrzy�, jak m�czyzna bierze j� w ramiona i mocno przytula. Kiedy Jack podszed� bli�ej, m�czyzna podni�s� g�ow� i u�miechn�� si�.

��Witam w Slipper Hollow. Jestem Gillette Janes.

��Agent Jack Crowne z FBI. Prosz� m�wi� mi Jack. Jestem tutaj, �eby chroni� Rachael.

Nie wypuszczaj�c z obj�� Rachael, Janes wyci�gn�� r�k�. By�a to delikatna d�o� o d�ugich palcach, wygl�da�a jak d�o� pianisty, pomy�la� Jack, kiedy j� u�cisn��, ale jednocze�nie silna, bo na pewno musia� tutaj na tym odludziu robi� wszystko, co trzeba. Jack m�g� tylko pokiwa� g�ow�, bo znowu wyci�gn�� pochopne wnioski. Prawd� m�wi�c, spodziewa� si� typowego prosiaka z wielkim brzuchem, ubranego we flanelow� koszul� i znowu si� zawi�d�.

��Ma pan pi�kny dom � powiedzia� i naprawd� tak uwa�a�.

��Dzi�kuj�. To Rachael wierci�a i wbija�a gwo�dzie. Ciesz� Mi�, �e dotar�a� tutaj bezpiecznie, kochanie. Szybko si� tutaj �ciemnia. Zapraszam do �rodka. Zjemy co�, a potem opowiecie mi, co si� dzieje.

��To pewnie bardzo spokojne odludzie? � zapyta� z nadziej� Jack. Gillette Janes roze�mia� si�.

��Podobno tak by�o za czas�w mojej babki.

Slipper Hollow

Poniedzia�ek wiecz�r

- Dlaczego to miejsce nazywa si� Slipper Hollow? * � zapyla� Jack, zjadaj�c ostatni� �y�k� wegetaria�skiej zupy. By�y w niej chyba wszystkie warzywa pod s�o�cem, a z przepisu na to danie na pewno ucieszy�by si� Savich. Gillette Janes przez chwil� �u� w milczeniu krakersa.

��Wie�� niesie, �e w pe�ni lata, kiedy kwit�y polne kwiaty, w tej kotlinie spotka�o si� dwoje m�odych kochank�w. Niestety pewnego dnia znalaz� ich ojciec dziewczyny, zastrzeli� ch�opca, i zabra� stamt�d swoj� c�rk�, kt�ra kopa�a i krzycza�a, chc�c wr�ci� do zmar�ego kochanka. Kiedy tak si� szamota�a, spad� jej pantofelek.

Po latach m�wi�o si�, �e nadal mo�na tutaj us�ysze�, jak p�acze po zgubionym pantofelku � nie po swoim nieszcz�liwie zmar�ym kochanku � i tak oto ta nazwa Slipper Hollow przylgn�a do tego miejsca.

��Czy s� jakie� dowody autentyczno�ci tej opowie�ci, wuju Gillette?

���adnych, o ile mi wiadomo � odpar�. � Nigdy nie s�ysza�em, jak p�acze po swoim pantofelku, a mieszkam tu prawie przez ca�e �ycie.

Rachael bawi�a si� kryszta�owym kieliszkiem do wina.

��Tutaj jeste�my bezpieczni. Nikt z wyj�tkiem kilku staruszk�w z Parlow i okolic nie wie o istnieniu Slipper Hollow. A i nikt z nich nie udzieli�by wskaz�wki nikomu obcemu.

��Ciesz� si�, �e uda�o mi si� utrzyma� to miejsce w tajemnicy � powiedzia� Gillette, wstaj�c, by wstawi� naczynia do zmywarki. � Po tym, jak twoja matka i ty przeprowadzi�y�cie si� do Richmond, zacz��em nawet robi� zakupy w Heissen's Dome, jak�� godzin� drogi st�d na p�noc � ludzie znaj� mnie z widzenia, mo�e z nazwiska, ale nie wiedz�, gdzie mieszkam.

Jack, ktokolwiek �ciga moj� dziewczynk�, raczej w�tpi�, �e znajdzie j� tutaj, bo nie by�o jej tu od lat. Wi�c powiedz mi, Rachael, czy naprawd� wierzysz, �e brat i siostra senatora Abbotta zamordowali jego, a potem pr�bowali dwukrotnie zamordowa� ciebie?

��Nie ma innej mo�liwo�ci � odpowiedzia�a Rachael.

��Dzia�ali bardzo szybko. Opowiedz mi o nich.

��Znam ich g��wnie z opowiada� Jimmy'ego, bo przed jego �mierci� spotka�am ich tylko trzy razy. Nazywaj� si� Laurel i Quincy. Ci�gle ze sob� rywalizuj�. Jimmy opowiada� mi, �e zaraz po tym, jak zosta� wybrany na pierwsz� kadencj� do senatu, Laurel wygryz�a Quincy'ego ze stanowiska prezesa ich firmy zajmuj�cej si� g��wnie handlem nieruchomo�ciami na ca�ym �wiecie � centra handlowe, drapacze chmur, i tym podobne.

Jimmy opowiada� mi, �e walka mi�dzy Laurel i Quincym by�a naprawd� zaci�ta. Ale staruszek � ich ojciec, Carter Blaine Abbott, stan�� po stronie Laurel. Ona kierowa�a firm�, odk�d pi�� lut temu Carter Abbott wycofa� si�.

Wydaje mi si�, �e Laurel i Quincy s� w r�wnym stopniu pazerni i aroganccy. Mog� tak�e wyobrazi� sobie, �e ci dwoje ��cz� si�y, aby pozby� si� swojego najwi�kszego zagro�enia � ich brata � prawdopodobnie zaraz po tym, jak powiedzia� im o zab�jstwie Melissy Parks, i o tym, �e zamierza o wszystkim opowiedzie� i ust�pi� z funkcji senatora.

��Laurel Abbott � powt�rzy� powoli Gillette. � Czy ona nie po�lubi�a greckiego armatora? Jak on si� nazywa�?

��Stefanos Kostas. To facet, kt�ry ma wyj�tkowe wysokie mniemanie o sobie. Wydaje mu si�, �e jest tak ol�niewaj�cy i wygadany, �e �adna kobieta mu si� nie oprze. Jimmy twierdzi, ze zdradza� Laurel nawet po tym, jak si� jej o�wiadczy�. Patrzy na kobiety, ��cznie z mn�, w taki spos�b, �e natychmiast mam ochot� wskoczy� pod prysznic.

��Widzia�em jego zdj�cia � powiedzia� Gillette. � Wygl�da juk z �urnala, wymuskany i twardy zarazem, niez�a kombinacja. Wi�c nie by�a� zainteresowana, co?

Rachael zadr�a�a.

��Gdybym nie mog�a skorzysta� z prysznica, bez wahania u�y�abym w�a ogrodowego. Maj� dw�ch syn�w, obaj sko�czyli Standover, to elitarne liceum w Vermont. Stefanos jest w�a�cicielem greckiej wyspy Scorpios, ale wi�kszo�� czasu sp�dza tutaj.

��Opowiedz nam o Quincym � powiedzia� Jack, staj�c przy blacie kuchennym obok Gillette. � Nie, Rachael, nie wstawaj, (i�owa mnie nie boli, z nog� te� w porz�dku. Podobno robi� niez�� kaw�. Jest taka smaczna, �e niekt�rzy twierdz�, �e to dar.

Roze�mia�a si�.

��No dobrze, Quincy. Taki z niego modni�, �e par� miesi�cy w roku sp�dza w Mediolanie, gdzie szyj� dla niego nowe ubrania, w kt�rych dumnie pokazuje si� w La Scali. Rozwodzi� si� ju� trzy razy, i ze z�o�liwego komentarza, kt�ry raz zrobi�a Laurel, zrozumia�am, �e za alimenty, kt�re p�aci, mo�na by przez tydzie� karmi� ma�e pa�stwo. Jest tak samo egocentryczny i arogancki jak Laurel i nosi na g�owie �mieszny tupecik, jak Donald Trump. Pewnego wieczoru prawie spad� mu na talerz, ale nikt nie pisn�� nawet s��wka.

��Staruszek Abbott chcia�, �eby Laurel stan�a na czele firmy. Wi�c Quincy jest od niej mniej bystry? Rachael zamy�li�a si� na chwil�.

��Nie o to chodzi. Oboje s� bystrzy, ale jemu brak silnej woli i osobowo�ci do tego. Robi to, co ona mu ka�e. Co do Quincy'ego, wydaje mi si�, �e mia�by problem ze znalezieniem czyjego� czu�ego punktu, podczas gdy Laurel natychmiast uderzy�aby w niego bez wahania.

��Wi�c Quincy odta�czy taniec wojenny, ale skalpu nie �ci�gnie? � zapyta� Jack.

��Ot� to. Jeszcze jedno: jest wyj�tkowym seksist�, a poniewa� jest ca�kowicie zdominowany przez swoj� siostr�, Jimmy twierdzi�, �e sta� si� te� bardziej bezwzgl�dny wobec kobiet. Kiedy� s�ysza�am, jak m�wi� do Jimmy'ego, �e kobieta jest na swoim miejscu, kiedy kl�czy i ma zaj�te usta.

��Wystarczy � uci�� Jack.

��Opowiedz nam wi�cej o Laurel � poprosi� Gillette.

��Zna wszystkie mroczne tajemnice i wie, co robi�. Zawsze dostaje to, czego chce. Nie ma skrupu��w, potrafi d��y� do celu po trupach. Oczywi�cie z tego, co m�wi� Jimmy.

��Raczej si� nie lubili � zauwa�y� Gillette.

��Nie, raczej nie. Pyta�am o to Jimmy'ego, o te wszystkie przycinki ukryte pod pozorn� uprzejmo�ci�, o zachowywanie pozor�w, a on powiedzia�, �e to trwa od tak dawna, �e nie potrafi sobie przypomnie�, czy kiedy� by�o inaczej.

��Czyta�em kiedy� w Wall Street Journal, �e pod jej przewodnictwem Abbott Enterprises znacznie si� wzbogaci�a i zyska�a presti� w kraju i za granic� � m�wi� dalej Gillette.

��Tak te� twierdzi� Jimmy � powiedzia�a Rachael. � I na pewno dra�ni�o to Quincy'ego. � Westchn�a, zjad�a krakersa i zamkn�a opakowanie. � Ale sk�d ja wezm� dow�d?

��Znajdziemy go � o�wiadczy� Jack z pewno�ci� w g�osie. U�miechn�a si� do niego.

��A wiesz, �e wuj Gillette zna si� na komputerach, mo�e nawet r�wnie dobrze, jak agent Savich? M�wi�e�, Jack, �e on jest w tym naprawd� niez�y.

��Agent Savich? � zapyta� Gillette. � Masz na my�li agenta FBI, Dillona Savicha? Jack pokiwa� g�ow�.

��Czyta�em o nim, widzia�em mn�stwo wynik�w spraw, jakie rozwi�za� dla FBI. Dokona� wdro�enia programu rozpoznawania twarzy Scotland Yardu. Bardzo chcia�bym zobaczy�, jak to dzia�a.

Jack roze�mia� si�.

��Czy zdarza ci si� m�wi� po imieniu do komputera, Gillette?

��Po imieniu? Nigdy si� nad tym nie zastanawia�em. W�a�ciwie to mam trzy komputery.

��Mo�e to kwestia do rozwa�enia � powiedzia� Jack. � Savich ma tylko jednego laptopa, nazywa si� MAX lub MAXINE � jest transgeniczny, zmienia p�e� co p� roku.

Gillette roze�mia� si� tak, �e rozla� kaw�. A co to by�a za pod�oga, pomy�la� Jack, du�o �adniejsza od jego pod�ogi, to go dr�czy�o, bo wybra� w�oskie kafelki i sam je u�o�y�. Spojrza� na marmurowe kwadraty w r�nych odcieniach szaro�ci, poprzecinane mlecznobia�ymi liniami.

��Zastanawiam si�, dlaczego nigdy nie przeczyta�em �adnej wzmianki o MAX � ie � powiedzia� Gillette, po czym pochyli� si�, �eby wytrze� kaw� z pod�ogi. � Ani o MAXINE.

��Zobacz�, mo�e b�d� m�g� um�wi� ci� z Savichem, przynajmniej wirtualnie. Tw�j dom jest niesamowity. My�l�, �e mo�e ju� najwy�szy czas zrobi� ma�y remont w moim.

��Masz ju� sw�j dom? W tak m�odym wieku?

��Wcale nie jestem taki m�ody � odpar� Jack. � Mam prawie trzydzie�ci dwa lata.

��Znaczy trzydzie�ci jeden � powiedzia� Gillette. � M�ody jeste�.

��Wystarczaj�co m�ody � powiedzia�a Rachael, dmuchaj�c na kaw�, kt�r� wuj Gillette wla� w�a�nie do kamionkowego kubka z jej imieniem. � Jeste� ode mnie starszy tylko o trzydzie�ci sze�� miesi�cy.

��Trzydzie�ci sze�� miesi�cy i wiele lat � powiedzia� Jack. Rachael u�miechn�a si� szyderczo.

��Czy�by? A czy kiedy� sp�dzi�e� troch� czasu na dnie jeziora w towarzystwie betonowej bry�y?

��No dobra, troch� przesadzi�em, ale musisz przyzna�, �e to sformu�owanie zabrzmia�o z�owieszczo. Nie mog�a si� powstrzyma�, klepn�a go w rami� i roze�mia�a si�.

��Dobra, masz wi�cej do�wiadczenia. A teraz opowiedz nam o swoim domu.

��Jest stary i wymaga remontu, ale jest m�j. Rodzice po�yczyli mi pieni�dze, �ebym m�g� wp�aci� zaliczk�. P�ac� im za to dziesi�� procent odsetek. Tata powiedzia�, �ebym nie spieszy� si� z oddawaniem, bo s� zadowoleni ze stopy procentowej. Sam zbudowa�e� ten dom, Gillette?

Ten pokiwa� g�ow� i podszed� do l�ni�cej chromowanej lod�wki.

��Po tym, jak wr�ci�em z piechoty morskiej�

��Zaraz, zaraz � przerwa� mu Jack, wpatruj�c si� w cz�owieka, kt�ry wygl�da� raczej jakby przez wi�kszo�� �ycia zawodowo gra� w polo. � By�e� �o�nierzem?

Gillette pokiwa� g�ow�.

��Tak, przez dziesi�� lat. Dorasta�em w Slipper Hollow, chodzi�em do szko�y w Parlow i nie mog�em si� doczeka�, kiedy w ko�cu wydostan� si� st�d do wielkiego, z�ego �wiata. Wida� dom tak tkwi w naszej �wiadomo�ci, �e kiedy sko�czy�em z wojskiem, wr�ci�em tutaj. Ty i twoja matka mieszka�y�cie tutaj, a kiedy mia�a� mniej wi�cej dwana�cie lat, przeprowadzi�y�cie si� do Richmond.

��Tak, pami�tam � powiedzia�a Rachael i zwr�ci�a si� do Jacka: � Moich dziadk�w zabi�a lawina podczas biegu narciarskiego, mia�am wtedy osiem lat. Nigdy nie zna�am ich zbyt dobrze, ca�y czas byli w trasie. �Przej�� piechot� ca�y �wiat� � to by�o ich motto.

��Tak, to prawda. Po waszym wyje�dzie nie by�o mi �atwo tutaj samemu, ale nie chcia�em si� rusza�. Wtedy zburzy�em stary dom i zacz��em budowa� ten. Trwa�o to bardzo d�ugo. Sko�czy�em go jakie� trzy lata temu. Cieszy�a mnie ka�da praca, ciebie te� b�dzie cieszy�, Jack, i nie id� na �atwizn�. Zrobi�em sernik. Kto chce z truskawkami?

Ten szczup�y, przystojny m�czyzna, kt�ry wygl�da� jak w�oski hrabia ubrany w bladoniebieski kaszmirowy sweter w serek, bia�� koszul�, czarne spodnie i mi�kkie mokasyny, by� �o�nierzem piechoty morskiej? Potrafi� zrobi� wegetaria�sk� zup� i sernik, a do tego sam po�o�y� na pod�odze w kuchni ten niesamowity marmur. I sam zbudowa� ten dom?

��Moja siostra da�aby si� za ciebie pokroi� � powiedzia� Jack po pierwszym k�sie sernika.

��Hm, znaczy, lubi sernik, tak? Jest prawnikiem, tak jak ty?

��Sk�d wiesz, �e jestem prawnikiem?

��Domy�li�em si� po sposobie, w jaki m�wisz. Poza tym, jak Rachael do mnie zadzwoni�a i powiedzia�a, jak si� nazywasz, poszuka�em w Internecie informacji o tobie. By�e� drugi na roku na uniwersytecie w Chicago. Dobra robota. To ci�ki program. Od razu po studiach poszed�e� do FBI?

Jack usiad� wygodnie i spl�t� r�ce.

��Nie, zaczyna�em w biurze prokuratora okr�gowego w Chicago. Pracowa�em tam przez p�tora roku, a potem trafi�em do FBI. Moja siostra by�a najlepsza na roku, te� w Chicago, osiem lat przede mn�. Jest wegetariank�, tak jak Savich.

��To dziwne � powiedzia� Gillette, patrz�c w stron� laptopa stoj�cego na kuchennym blacie obok salaterki pe�nej zielonych jab�ek. � Jak na agenta FBI.

��Tak, wi�kszo�� z nas to drapie�nicy � odpar� Jack i pomy�la� o Gillette szukaj�cym w Internecie informacji o nim, o swojej prywatno�ci, i wiedzia�, �e ka�dy �rednio bieg�y w pos�ugiwaniu si� Internetem mo�e dowiedzie� si�, �e na drugim roku dosta� czw�rk� z przest�pstw cywilnych.

O dziesi�tej wieczorem Rachael zaprowadzi�a Jacka do dawnego pokoju swojej matki, kt�ry wuj Gillette przygotowa� dla niego.

��Wiesz, Rachael, zastanawiam si�, sk�d Gillette bierze pieni�dze? To oczywiste, �e �yje dostatnio, poza tym zbudowa� ten dom i to naprawd� wysokiej jako�ci.

��Zajmuje si� usuwaniem usterek w komputerach w du�ych mi�dzynarodowych firmach. Ale b�dziesz musia� sam go zapyta�, o co dok�adnie chodzi. Pami�tam, �e kiedy� zacz�� opowiada� o przekr�tach podatkowych, kt�re wytropi� w Dubaju. We� tabletk� przeciwb�low�, Jack � doda�a. Podnios�a d�o� i lekko dotkn�a jego policzka. � Dzi�kuj� ci, �e spad�e� z nieba prosto do moich st�p, a potem zosta�e� moim ochroniarzem. Na dodatek remontujesz sw�j dom i zaraz pomy�l�, �e jeste� zupe�nie wyj�tkowy.

��Podoba mi si� to � powiedzia� i zanim wysz�a, wpatrywa� si� w jej niesamowicie seksowny warkoczyk. Jack po�kn�� tabletk�, po�o�y� si� w pachn�c� lawend� po�ciel i zasn�� w ci�gu kilku minut.

Je�eli chodzi�o o Rachael, to po raz pierwszy od pi�tku poczu�a si� naprawd� bezpieczna, chocia� wiedzia�a, �e przy odpowiedniej motywacji i przy pewnych umiej�tno�ciach ka�dy m�g�by bez trudu zlokalizowa� j� w Slipper Hollow.

Le�a�a na plecach na swoim w�skim, dzieci�cym ��ku wpatrzona w sufit, kt�rego nie widzia�a w ciemno�ci i zastanawia�a si�, jak zamierza�a udowodni� bratu i siostrze Jimmy'ego, �e go zamordowali i postanowili pozby� si� tak�e jej.

Najbardziej na �wiecie chcia�a, �eby za to zap�acili. Przez nich sp�dzi�a z Jimmym tylko par� tygodni. Skoro mowa o cudach, Jimmy by� najwi�kszym cudem w jej �yciu i zosta� jej odebrany. Po tak kr�tkim czasie. Zasn�a z my�l�, �e Jack te� by� cudowny.

Wtorek rano

Szpital im. George'a Waszyngtona

Waszyngton

��Doktor MacLean godzin� temu odzyska� przytomno�� � powiedzia� doktor Connor Bingham, ordynator oddzia�u neurologii do Savicha i Sherlock. � Bardzo bola�y go z�amane �ebra i rana na piersi, jest pod wp�ywem �rodk�w przeciwb�lowych i jest troch� senny. Mo�e ha�as i wp�yw podr�y helikopterem przyspieszy� proces przebudzenia. Ale jak si� przekonacie, on nie jest normalnym cz�owiekiem. Z jego demencj�, nigdy nie b�dzie. Prosz� do niego d�ugo nie m�wi�. Je�eli potem b�dziecie mieli pytania, jestem do dyspozycji.

Zgodnie z procedur� Savich i Sherlock pokazali swoje odznaki agentowi pilnuj�cemu sali, w kt�rej le�a� doktor MacLean, pomimo tego, �e si� znali.

Agent Tom Tomlin by� wysoki i szczup�y, a jego ciemne oczy rozpromieni�y si� na widok Sherlock, kiedy powiedzia�, nie spuszczaj�c wzroku z jej twarzy:

��Agentko Sherlock, moja mama przys�a�a mi zdj�cie z San Francisco Chronicie � si�gn�� do kieszeni kurtki, wyci�gn�� portfel i roz�o�y� wycinek z gazety. � O, prosz�, tutaj stoi pani przed p�on�cym domem, z twarz� czarniejsz� ni� moja, w podartym i brudnym ubraniu i ma pani na sobie kamizelk� z kevlaru. Moja mama kaza�a mi si� z pani� um�wi�. By�a naprawd� zawiedziona, kiedy powiedzia�em jej, �e jest pani m�atk�.

��U�miechn�� si� do niej promiennie.

Ojciec przys�a� Sherlock t� sam� fotografi�. U�miechn�a si�.

��Ca�� wieczno�� zaj�o mi pozbycie si� z twarzy tej sadzy. I zapachu. Ci�gle go czuj�.

Savich pos�a� agentowi Tomlinowi przera�aj�cy u�miech, po czym wzi�� Sherlock za r�k� i wprowadzi� do sali, w kt�rej le�a� doktor MacLean.

��Hm � j�kn�� doktor MacLean.

Stan�li po drugiej stronie jego ��ka, patrz�c w jego szare, m�tne oczy.

��Doktorze MacLean? � Sherlock czeka�a, a� skupi� si� na jej twarzy. � Jestem agentka Sherlock, a to jest agent Savich. Jeste�my z FBI. Pracujemy z Jackiem Crowne. Prosz� si� o nic nie martwi�. Jest pan bezpieczny. Ma pan ochron�. Nikomu nie pozwolimy pana skrzywdzi�.

Przygl�da� si� im uwa�nie.

��Jeste�cie przyjaci�mi Jacksona? Chcia�bym, �eby o�eni� si� z moj� c�rk�, ale moja �ona uwa�a, �e on jest dla niej za stary. W tym roku rozpocz�a studia na Columbii.

��Mo�e lepszy by�by z niego wujek � powiedzia� Savich.

��Pami�taj, taka sama r�nica wieku by�a mi�dzy ksi�ciem Karolem i Dian�. I popatrz, co z tego wysz�o.

��Mo�e i tak. O rany, nigdy nie bra�em takich silnych proch�w, nawet na studiach. Mam ochot� natychmiast odlecie� z tej twardej jak kamie� namiastki ��ka prosto przez okno, mo�e nawet zadzwoni� do Bia�ego Domu. �adna dzi� pogoda?

��Tak, s�o�ce mocno grzeje, temperatura mo�e nawet doj�� dzi� do trzydziestu stopni.

��M�j bardzo dobry przyjaciel, farmaceuta, �wietnie gra w bryd�a. Kiedy zadzwoni� do drzwi jego domu w Chevy Chase, przy odrobinie szcz�cia przerw� mu parti� bryd�a. Chyba polec� prosto na zachodnie wybrze�e. Nie chc� wraca� do Lexington � moja rodzina to banda zrz�d i katastrofist�w.

A moja �ona Molly � pr�bowa�em nak�oni� j�, �eby pos�ucha�a g�osu rozs�dku, ale ona nie chcia�a mnie s�ucha�. Molly dr�czy�a mnie, dop�ki nie znale�li�my si� na pok�adzie samolotu do Lexington. A potem musia�em znowu tutaj wr�ci�, ale zaraz, zaraz� w�a�ciwie po co? A, ju� sobie przypominam. Samolot si� rozbi�, a pilotowa� go Jackson. Czy z nim wszystko dobrze? Savich dostrzeg� jego nag�y niepok�j i powiedzia�:

��Jack czuje si� ju� dobrze. Boli go tylko g�owa, bo mia� wstrz�s m�zgu i ma ran� ci�t� na nodze.

��To dobrze, �e z nim wszystko w porz�dku. Powiem wam, �e mimo tych rewelacyjnych tabletek nadal boli mnie ca�e cia�o.

��To zrozumia�e. Mocno si� pan poobija�. Na pok�adzie cessny by�a bomba, ale Jackowi uda�o si� wyl�dowa� w w�skiej dolinie. Wyci�gn�� pana z samolotu zanim ten eksplodowa�. Dozna� pan ran na ca�ym ciele.

��Doktorze MacLean, musimy zada� panu par� pyta�, �eby lepiej zorientowa� si� w sytuacji � powiedzia�a Sherlock. MacLean zamkn�� oczy i wydawa�o si�, �e zaraz u�nie, ale odezwa� si� po chwili:

��Jackson te� mia� kilka pyta�. � Prosi�, �ebym wymieni� mu nazwiska moich pacjent�w, kt�rzy mieszkaj� w okolicy. Chcia�, �eby FBI mog�a ich przes�ucha�. Oczywi�cie nie mog�em spe�ni� jego pro�by. Moim pacjentom nale�y si� prywatno��, nie zas�uguj� na to, �eby ujawnia�, �e do mnie przychodz�, i na spekulacje, po co to robi�. Nie�

��Doktorze MacLean � powiedzia� Savich, �agodnie przerywaj�c mu monolog. � Faktem jest, �e przy pa�skiej chorobie � pami�ta pan, �e cierpi na demencj� p�ata czo�owego?

Mac Lean pokiwa� g�ow�.

��A pan by si� cieszy� z takiej przypad�o�ci? Choroba rozpoczyna si� w p�acie czo�owym, potem post�puje g��biej, niszcz�c wszystko po drodze. Sko�cz� jak chory na Alzheimera, le��c w pozycji embrionalnej, b�d� czeka� na �mier�, zupe�nie sam. To najbardziej przera�aj�ca wizja, jak� mog� sobie wyobrazi�.

To prawda, pomy�la� Savich i zastanawia� si�, jak on poradzi�by sobie z tak� chorob�.

��Oczywi�cie, �e bym si� nie cieszy�. Wie pan, �e ta choroba sprawia, �e m�wi pan niestosowne rzeczy?

��Jestem lekarzem, agencie Savich. Nie jestem g�upi, wiem o wszystkim. Po tym, jak zdiagnozowano u mnie t� chorob�, du�o o niej czyta�em.

��Czasami pami�ta pan, co m�wi�, a czasami nie � m�wi� dalej Savich.

��Co prosz�?

��Czasami�

��To by�a pr�ba kiepskiego �artu, agencie Savich � przerwa� mu doktor MacLean, u�miechaj�c. � Ale prosz� zrozumie�, �e niewa�ne jak bardzo jest ze mn� �le, to got�w jestem przysi�c na gr�b mojego dziadka, �e w �adnym wypadku nie powiedzia�bym niczego o moich pacjentach. Moim celem jest im pomaga�, a nie szkodzi�. � Przerwa� i westchn��. � Jednak wiem, �e tak zrobi�em. Jackson mi to powiedzia�.

��Ju� rozmawia� pan o trzech swoim pacjentach z przyjacielem laikiem. Okaza�o si�, �e jeden z pa�skich pacjent�w dowiedzia� si� o tym i tak pan jego, lub j�, tym wystraszy�, �e podj�� ju� trzy pr�by zamachu na pa�skie �ycie. Dwie pr�by z ucieczk� z miejsca wypadku, tutaj i w Lexington, p�niej bomba w samolocie, kt�ry wi�z� pana do Waszyngtonu. Gdyby nie umiej�tno�ci Jacka, obaj byliby�cie martwi.

��Cholernie trudno uwierzy� w to, �e m�g�bym zrobi� co� takiego.

��Na pewno � powiedzia�a Sherlock. � Chcemy, �eby powiedzia� nam pan o pacjentach, o kt�rych rozmawia� pan ze swoim partnerem do gry w tenisa, Arturem Dolanem. By� mo�e b�dziemy potrzebowa� nazwisk wszystkich pa�skich pacjent�w, ale istnieje prawdopodobie�stwo, �e osoba, kt�ra tak pragnie pa�skiej �mierci, to jedna z tych trzech, zw�aszcza �e wkr�tce potem Artur Dolan zosta� zabity w New Jersey.

Mizerna twarz McLeana sta�a si� powa�na.

��Przecie� to niedorzeczne. Nigdy nie powiedzia�em Arturowi niczego o moich pacjentach. Zgin�� w wypadku samochodowym, zreszt� zawsze je�dzi� za szybko. Molly narobi�a krzyku, �e to by�o morderstwo, ale kaza�em jej wzi�� valium, bo przecie� wszyscy m�wili, �e to wypadek. � Nagle zamilk�, po czym powiedzia� cicho: � Wiecie, Artur mia� �wietny bekhend, ale by� powolny. Przewa�nie z nim wygrywa�em. B�dzie mi brakowa�o naszych meczy. To by�y dla mnie �wietne �wiczenia. W jednym tygodniu on przyje�d�a� tutaj, a w nast�pnym ja jecha�em do Cape May. Grywa� te� w golfa, by� w tym o wiele lepszy ni� w tenisie. Artur i ja rozmawiali�my wy��cznie o sporcie, on nie wiedzia� o niczym wi�cej.

A je�eli chodzi o ten samoch�d, kt�ry prawie potr�ci� mnie w Lexington, wiem, �e to by� pijany kierowca. Policja to potwierdzi�a � westchn��. � Biedny Artur. Na szcz�cie dla niego, to by�a szybka �mier�.

��A pierwszy wypadek tutaj, w Waszyngtonie? � zapyta�a Sherlock.

��To by�y okolice Plank, mn�stwo tam narkoman�w. Mo�e to by� kto� pod wp�ywem heroiny. Facet rozbi� si�. I mnie spotka�oby to samo, gdybym te� by� g�upi.

��A co z bomb� w samolocie? � zapyta� Savich, zastanawiaj�c si�, czemu doktor wszystkiemu zaprzecza�.

��To oczywiste � powiedzia� lekcewa��co. � Jackson jest agentem FBI, na pewno ma wrog�w kt�rzy chc� zemsty. Savich spojrza� na Sherlock, a potem na doktora MacLeana. W jego szarych oczach dostrzeg� strach.

��Nie pami�ta pan, jak opowiada� o swoich trzech pacjentach Arturowi Dolanowi?

��Co do diab�a pan insynuuje? � Spojrza� Savichowi prosto w oczy, twarz poblad�a mu z gniewu. � �e opowiadam przyjacielowi o moich pacjentach? Oczywi�cie, �e nie. Czy uwa�a pan, �e brak mi etyki zawodowej? Poza tym, jak ju� m�wi�em, rozmawiali�my g��wnie o sporcie.

��Nie, doktorze � powiedzia� cierpliwie Savich, widz�c, �e s� w punkcie wyj�cia. � To nie ma nic wsp�lnego z etyk�, ale z pa�sk� chorob�. Kiedy prowadzili�my dochodzenie w sprawie pierwszego zamachu na pa�skie �ycie, znale�li�my w pa�skim klubie golfowym w Chevy Chase barmana, kt�ry pana zna� i podziwia� od lat. Przypomnia� sobie, �e s�ysza�, jak kiedy� rozmawia pan z Arturem Dolanem przy kieliszku martini. Pami�ta�, �e m�wi� pan o swoich trzech pacjentach, powszechnie znanych i dlatego zapami�ta� t� rozmow�, domy�laj�c si�, �e co� by�o nie tak.

Doktor MacLean wygl�da� na ura�onego, potem nagle z�o�� znikn�a z jego oczu i wybuchn�� �miechem. Od tego �miechu musia�y zabole� go �ebra, bo szybko wci�gn�� powietrze, przez chwil� lekko oddycha�.

��Czy jedn� z tych os�b by� Lomas Clapman? � spyta� po chwili.

��Tak � odpar� Savich. � Mo�e pan nam o nim opowie. Oczy doktora MacLeana rozb�ys�y, nagle o�ywi� si� i zacz�� szybko opowiada�:

��Clapman to idiota, b�azen, �yj�cy w przekonaniu, �e jest najm�drzejszy na �wiecie. Uwielbia samego siebie. Ach, jak on nienawidzi Billa Gatesa. Nazywa go �ma�ym gnojkiem�. T�umaczy�em mu, �e wielu ludzi uwa�a, �e Bill Gates jest nie tylko niezwykle bystry, ale te� �e ze swoj� organizacj� zrobi� wi�cej dobrego dla ludzi ni� jakakolwiek z tak zwanych organizacji humanitarnych. Dlaczego nie spr�bowa� prze�cign�� fundacji Gatesa? Z pewno�ci� m�g� tego dokona�.

Pr�bowa�em go odwie�� od obsesji na temat Gatesa, skierowa� jego energi� w pozytywnym kierunku. Ale nic to nie da�o � zacz�� na mnie krzycze�. I wiecie co? Rozpar�em si� na krze�le i roze�mia�em mu si� w twarz. Oburzy� si� i rzuci� we mnie przyciskiem do papieru. � Doktor MacLean potrz�sn�� g�ow�, nadal si� �miej�c. � Co za prostak bez skrupu��w. Po tym wi�cej go nie widzia�em. Nawet nie zadzwoni�, �eby odwo�a� kolejne wizyty.

Sherlock by�a pewna, �e zanim dotkn�a go choroba, doktor MacLean nie m�g�by m�wi� o pacjencie tak szyderczym, kpi�cym tonem. Czy naprawd� �mia� si� ze swojego pacjenta? W�tpi�a w to. Zastanawia�a si�, czy b�dzie pami�ta� to, co m�wi� do niej i Dillona.

��Czy pan Clapman powiedzia� panu co�, co � gdyby zosta�o ujawnione � mog�oby mu zaszkodzi�?

��Tak, oczywi�cie � odpar� bez wahania MacLean � sw�j pierwszy projekt samolotu sprzeda� rz�dowi we wczesnych lalach osiemdziesi�tych, to by� nisko lataj�cy samolot taktyczny. Prawda jest taka, �e ukrad� pomys� swojego przyjaciela i partnera, kt�ry by� wynalazc� i nawet nie zauwa�y�, kiedy Lomas podpisa� patenty w�asnym nazwiskiem. A umowa sp�ki nic obejmowa�a patent�w. Biedak zabi� si� jakie� pi�tna�cie lat temu, kompletnie sp�ukany. Dacie wiar�?

��Czy pan Clapman przychodzi� do pana, bo czu� si� winny lego, co zrobi�? � zapyta�a Sherlock.

��Nie, raczej nie. Uwa�a�, �e uczciwie zarobi� ka�dego centa. Przychodzi� do mnie raz w tygodniu, bo chcia� przechwala� si�, jaki jest wspania�y, i by�em zmuszony przez pi��dziesi�t minut siedzie� i go s�ucha�. Zostawi�a go �ona, i nie dziwi� jej si�.

��Wyobra�am sobie � powiedzia� Savich � �e gdyby to wysz�o na jaw, mia�oby negatywny wp�yw na samego pana Clapmana i jego firm�, nie wspominaj�c ju� o procesach wytoczonych przez wdow� po jego partnerze i jego rodzin�.

��Uwa�acie, �e Lomas pr�bowa� mnie zabi�? O, przepraszam, �e pr�buje mnie zabi�? Chce mnie uciszy�?

��To mo�liwe � odpar� Savich. � Ale wydaje mi si�, �e to nie jest wystarczaj�cy pow�d. MacLean roze�mia� si�.

��Lomas fa�szowa� wyniki test�w pr�bnych, manipulowa� te� statystykami, �eby jego my�liwce spe�nia�y rz�dowe wymagania. Powiedzia�em mu, �eby przesta� to robi�, bo kiedy� i tak wszystko wyjdzie na jaw. Takie rzeczy zawsze wychodz� na jaw. Pami�tam, �e �mia� si� z tego, powiedzia�, �e przecie� to dzieje si� teraz.

��Bingo � powiedzia�a Sherlock.

MacLean wpatrywa� si� w nich rozweselony �rodkami przeciwb�lowymi, a oczy b�yszcza�y mu jak u szale�cza.

��My�licie, �e stary Lomas pr�bowa�by zabi� mnie za to? Powiedzia� mi wprost, �e w Pentagonie wiedz�, �e wszyscy to robi� i bior� na to poprawk�, maj� nawet tabele, kt�re pokazuj� dopuszczalny przedzia� odchyle� i tym podobne rzeczy. Twierdzi�, �e to wszystko gruba zwierzyna.

��Czy mo�e nam pan powiedzie�, po co dok�adnie Lomas Clapman do pana przychodzi�, doktorze MacLean? � zapyta�a Sherlock.

��By� impotentem. Po wszystkich badaniach i kilku pude�kach viagry jego lekarz poradzi� mu wizyt� u mnie, �eby sprawdzi�, czyjego niemo�no�� osi�gni�cia erekcji ma pod�o�e psychiczne czy emocjonalne.

��Pom�g� mu pan? � zapyta� Savich.

��Powiem panu, agencie Savich, �e Lomas by� tak przepe�niony zawi�ci� i arogancj�, �e tylko sam B�g m�g�by mu pom�c � to m�wi�c, doktor MacLean zamkn�� oczy, po�o�y� g�ow� na poduszce i westchn��.

��Barman, z kt�rym rozmawia� nasz agent, m�wi� tak�e o Dolores McManus, kongresmence z Georgii � powiedzia� Savich, chc�c sprawdzi�, czy MacLean nadal b�dzie rozmawia� szczerze i z cynizmem, czy te� zmieni si� w psychiatr� znanego z dyskrecji.

MacLean na chwil� zamkn�� oczy, mrucz�c co� i ostro�nie zmieniaj�c pozycj�, aby odci��y� �ebra. Przygl�dali si�, jak kilkakrotnie naciska przycisk aplikuj�cy mu lekarstwo przeciwb�lowe. Na kilka minut zapad�a cisza. W ko�cu MacLean westchn�� i powiedzia�:

��Przepraszam, chcia�em na chwil� odp�yn��, to takie przyjemne. Te leki s� pierwszorz�dne. Ach, Dolores � je�li pozbawi� j� ca�ego blichtru, presti�u i atrakcyjno�ci, jakie niesie za sob� jej stanowisko, zostaje tylko zwyk�a prosta istota ludzka, nic specjalnego, bez szczeg�lnych przymiot�w umys�u, je�eli wiecie, co mam na my�li. Chcia�em si� z ni� przespa�. Wiedzia�em, �e mog� sprawi� jej przyjemno��, ale ona nie by�a zainteresowana. Sherlock by�a w szoku.

��Doktorze MacLean, czyni� pan niestosowne propozycje pacjentce? � zapyta�a z niedowierzaniem.

��O nie, tylko o tym my�la�em. Mog� powiedzie�, �e nie zna�a mnie od tej strony � westchn��. � Pomimo �e jest prawie w moim wieku, jej piersi nadal s� zachwycaj�ce, �adniejsze ni� piersi Molly. M�wi, �e po tr�jce dzieci piersi robi� si� obwis�e, i �ebym dzi�kowa� Bogu. Molly zawsze twierdzi�a, �e za wszystko nale�y dzi�kowa� Bogu. I pomimo �e co� si� ze mn� dzieje, nadal twierdzi, �e jestem najlepszym, co j� spotka�o. By�o mi I rudno skupi� wzrok na twarzy Dolores i s�ucha�, jak si� przechwala. By�a taka dumna, �e nale�a�a do elity, nie mog�a przesta� m�wi� o tych wszystkich gwiazdach, kt�re zwracaj� si� do niej po imieniu. Potem zmienia�a temat i po raz enty rozp�ywa�a si� nad tym, �e jej pochodzenie jej nie przyt�oczy�o. By�a gospodyni� domow�, mia�a uko�czone studia o kierunku telekomunikacja, nigdy nie pracowa�a, zajmowa�a si� wychowaniem tr�jki dzieci, ale mia�a jeden znacz�cy atut � niewyparzony j�zyk. Nigdy nie zawaha�a si� wdawa� w polemiki z burmistrzem, gubernatorem, gazetami czy firmami telekomunikacyjnymi. Po swoim pierwszym udanym ataku na Agencj� Ochrony �rodowiska zosta�a wybrana na pierwsz� kadencj�. Podwa�y�a projekt o lokalnym porz�dku, kt�rego nie sfinansowali.

Kiedy zosta�a wybrana do Parlamentu, zacz�a dzia�a� na szersz� skal�. Musz� przyzna�, �e przygl�danie si�, jak staje do walki z ka�dym, to prawdziwa przyjemno��. Potrafi�a zmy�la� tak niestworzone historie, �e cz�owiek by� w stanie we wszystko uwierzy�. To jej jedyny talent, i dzi�ki niemu jest doskona�ym politykiem. Je�eli chodzi o maj�tek, to podejrzewam, �e nie r�ni si� w tej materii od swoich innych koleg�w po fachu.

��Czy przypomina pan sobie, �e powiedzia� Arturowi Dolanowi o jej przesz�o�ci co�, co mog�o jej zaszkodzi�, je�eli zosta�oby ujawnione? Co� na tyle powa�nego, �e mog�a czu� si� zagro�ona? � zapyta�a Sherlock.

��Nigdy niczego nie m�wi�em Arturowi, nie m�g�bym. Czy mog�a czu� si� na tyle zagro�ona, �e chcia�aby mnie zabi�? Oczywi�cie, �e nie. W jej przesz�o�ci nie by�o niczego znacz�cego, opr�cz tego, ze zamordowa�a swojego m�a.

Savich i Sherlock os�upieli. Wpatrywali si� w doktora MacLeana, w jego zamglone oczy, w kt�rych zgas� szale�czy b�ysk. Wygl�da�, jakby za chwil� mia� zasn��. Przesadzi� ze �rodkami przeciwb�lowymi. Ta kongresmenka zamordowa�a swojego m�a? Barman nie wspomina�, �eby s�ysza� o morderstwie.

Jak na zawo�anie otworzy�y si� drzwi i stan�� w nich doktor Bingham. Os�ucha� MacLeana, ale nie pr�bowa� nawi�zywa� z nim rozmowy. Stali tak wszyscy przy jego ��ku i patrzyli, jak zapada w sen.

Doktor Bingham pokiwa� g�ow� i wyprostowa� si�.

��Ma pan chwil�? � zapyta� cicho Savich.

Sherlock wy��czy�a ma�y dyktafon, kt�ry mia�a w torbie, i wysz�a z sali.

��By� przytomny? M�wi� do rzeczy? � zapyta� doktor Bingham, kiedy ju� znale�li si� na szerokim korytarzu.

Savich zastanawia� si�, jak opisa� jedno z najdziwniejszych przes�ucha� w swojej karierze.

��Owszem, by� przytomny, i przez wi�kszo�� czasu m�wi� bardzo do rzeczy. Ale m�wi� o swoich pacjentach, rodzinie, partnerze do gry w tenisa bez �adnych zahamowa�. Bez ogr�dek i ze szczeg�ami opowiada� o swoich pacjentach. My�l�, �e jego opisy by�y bezlito�nie szczere.

��Ale to jego lekcewa�enie, pogarda dla pacjent�w � wtr�ci�a zaszokowana Sherlock. � Po prostu nie mog� sobie wyobrazi�, �e tak my�li o swoich pacjentach. Dillon ma racj�. To by�o niezwyk�e przes�uchanie.

��Bior�c pod uwag� jego reputacj�, zgodzi�bym si� z tym powiedzia� doktor Bingham. � To bardzo smutne, �e spotka�a go demencja i w nast�pstwie utrata w�asnego ja. To okropne, naprawd� okropne.

Doktor Bingham po�egna� si� z nimi i odszed� z opuszczon� g�ow�, w�o�ywszy r�ce do kieszeni bia�ego kitla.

Sherlock mog�aby przysi�c, �e s�ysza�a, jak �piewa� pod nosem.

��My�lisz, Dillon, �e to mo�liwe, �e doktor MacLean nas nabiera, i �e zmy�li� wi�kszo�� z tego, co powiedzia�? � zapyta�a Sherlock.

Savich pokr�ci� g�ow�.

��Mo�e tylko troch� przesadzi�, nie wiem. � Zwr�ci� si� do agenta Tomlina: � Prosz� dobrze pilnowa� doktora MacLeana.

��Nikogo tutaj nie wpuszcz� � odpar� Tomlin. � Mo�e by� pan tego pewny, agencie Savich. Tomlin wpatrywa� si� w jego �on�, dop�ki nie wsiedli do jednej z wind na ko�cu d�ugiego korytarza.

��Jeste� sk�onny uwierzy� w to, �e kongresmenka McManus zamordowa�a swojego m�a? � zapyta�a Sherlock, naciskaj�c guzik z liter� �P�.

��Nied�ugo si� tego dowiemy.

��Zastanawiam si�, czy dlatego w�a�nie chodzi�a do psychoanalityka, bo dr�czy�y j� z�e sny, poczucie winy, wyrzuty sumienia.

��By� mo�e � powiedzia� Savich, przyci�gn�� j� do siebie i poca�owa�.

Wtorek Slipper Hollow

��Jaki pi�kny dzie� � westchn�a Rachael, mru��c oczy i przygl�daj�c si� czystemu letniemu niebu ze smu�kami bia�ych chmur. Za�o�y�a w�osy za uszy i poci�gn�a za cienki warkocz. � A� trudno uwierzy�, �e jest tak du�o prawdziwego z�a tutaj, w �wiecie wuja George'a.

��Obawiam si�, �e z�o szerzy si� wsz�dzie � powiedzia� Jack. � Ale nie tutaj.

��W przeciwie�stwie do wuja George'a nigdy nie my�la�am o Slipper Hollow jak o odludziu, z kt�rego chcia�bym ucieka�. Raczej by� to dla mnie azyl, schronienie, gdzie mog� by� bezpieczna. Oczywi�cie, by�am wtedy dzieckiem. Kiedy teraz spogl�dam w przesz�o��, rozumiem niepok�j mamy, kiedy chcia�a st�d wyjecha� i rozpocz�� nowe �ycie. Spojrza� na jej warkocz, zapleciony dzi� bli�ej twarzy. Kiedy przechyli�a g�ow� na bok, opar� si� o jej policzek.

��Bardzo podoba mi si� ten warkocz.

��Co? A, dzi�kuj�. Jimmy'emu te� si� podoba� � jej g�os lekko zadr�a�.

��W du�ej cz�ci � powiedzia� Jack � zgadza�em si� z polityk� twojego ojca.

��Ja te� si� zgadza�am. Uwierzysz, �e wuj Gillette upra� i uprasowa� nasze ubrania?

��Uca�owa�bym go za to, ale odsun�� si� w ostatniej chwili.

��Ja uca�owa�am go za nas oboje. S�dz�, �e on gromadzi wszystkie wzmianki, kt�re mo�e znale�� o �mierci Jimmy'ego. S� nawet fragmenty filmu z pogrzebu. Powiedzia�, �e poka�e nam to wszystko dzisiaj po po�udniu. Jack pokiwa� g�ow�. Poczu� nag�e sw�dzenie i b�l w lewym �okciu, co zdarza�o mu si�, kiedy co� by�o nie tak, ale nie mia� poj�cia, co to mog�o by�. Slipper Hollow by�o azylem, Rachael mia�a co do tego racj�. By�o odci�te od �wiata, bezpieczne. Tu mogli cieszy� si� spokojem, zanim skupili si� na zbadaniu wszystkich szczeg��w tej psychotycznej sytuacji. Psychotycznej? Jack zastanowi� si� nad tym przez moment. Dziwne, ule przysz�o mu do g�owy w�a�nie to s�owo. �okie� nie powinien by� go sw�dzie�, ale tak by�o. Postanowi� to zignorowa�.

��Nie jeste� m�atk� � powiedzia� po chwili.

��Raz by�am ju� blisko, ale dowiedzia�am si�, �e narzeczony jest hazardzist�, i by�o po sprawie. M�j dziadek mia� ten problem.

Powiedzia�am o nim matce. My�la�am, �e go kocham i chcia�am wyj�� za niego za m��. Powiedzia�am jej, jak odkry�am, �e jest hazardzist� i wiesz, co ona na to? Nic a nic. Tylko s�ucha�a.

��M�dra kobieta.

��Tak, dobre rady to ostatnia rzecz, jak� chce us�ysze� dwudziestosiedmioletnia kobieta, kt�rej wydaje si�, �e wie wszystko.

Jack chcia� wiedzie� wszystko o tym m�czy�nie, ale teraz nie by�a na to pora.

��Ile lat ma tw�j przyrodni brat?

��W zesz�ym tygodniu Ben sko�czy� dziesi�� lat. To bardzo �ywio�owe dziecko, szybkie, zr�czne i ma mocny rzut. Jego ojciec uwa�a, �e to nast�pny Joe Montana.

��Kim jeste� z zawodu, Rachael? Studiowa�a�? Unios�a podbr�dek.

��Jestem projektantk� wn�trz.

Czeka�a, a� zacznie si� �mia�, nabija� lub robi� z�o�liwe uwagi.

��Podoba mi si�, jak Gillette urz�dzi� dom, a szczeg�lnie kuchni�. Kafelki s� niesamowite. Pomaga�a� przy tym? � zapyta�.

Skin�a g�ow�.

��Tak, zrobi�am mu szkic, i to mu si� spodoba�o.

��Musia�a� by� najpopularniejsz� dziewczyn� w�r�d znajomych. Rachael za�mia�a si�.

��Tak, dawno nie by�am w�r�d przyjaci�, ludzi, kt�rym ufasz i nie musisz uwa�a� na to, co m�wisz, kiedy jeste� w�r�d nich. Ludzi, kt�rzy nie b�d� mieli ci za z�e, kiedy pijesz za du�o i zachowujesz si� jak idiota. � Raz jeszcze odgarn�a w�osy. � Od czasu, kiedy wyjecha�am do Waszyngtonu zobaczy� si� z Jimmym, nasze stosunki znacznie si� rozlu�ni�y.

��Pracowa�a� w Richmond?

��Kiedy uko�czy�am studia, podj�am prac� w biurze projektowym. By�am jednym z sze�ciu zatrudnionych tam projektant�w. Du�o si� tam nauczy�am, nawi�za�am wiele kontakt�w i otrzyma�am od klient�w sporo pochlebnych opinii. Uzbiera�am kapita� na rozpocz�cie w�asnej dzia�alno�ci i by�am gotowa przej�� na swoje, kiedy matka powiedzia�a mi o Jimmym. Wzi�am urlop. Potem Jimmy nam�wi� mnie, �ebym rzuci�a prac�, powiedzia�, �e by�by najszcz�liwszy, gdybym przeprowadzi�a si� do Georgetown. � Prze�kn�a �lin�. � By� taki podekscytowany, mo�e bardziej ni� ja. On� � Odwr�ci�a si� i chcia�a odej��.

Jack z�apa� j� za r�k�, przyci�gn�� do siebie i przytuli�.

��Wszystko b�dzie dobrze, Rachael.

Odsun�a si� i zobaczy�, �e nie p�aka�a, ale trz�s�a si� ze z�o�ci.

��Sze�� tygodni, Jack. Mia�am ojca tylko przez sze�� tygodni! To nie fair, nie fair. � Uderzy�a pi�ci� w jego rami�. � Chc� ich dopa��. Teraz nawet nosz� ich nazwisko, w �wietle prawa jestem cholern� Abbott.

��Tw�j ociec adoptowa� ci� bardzo szybko.

��W�a�nie przyzwyczaja�am si� do przedstawiania si� jako Rachael Abbott.

��Zatrzymaj jego nazwisko. Zr�b mu ten zaszczyt. To nie wi��e ci� z pozosta�ymi. Dopadniemy ich, Rachael, obiecuj�. Zadzwoni� do Savicha. Dowiem si�, jak d�ugo chce ci� trzyma� w ukryciu. Poza tym, ty i ja mamy wiele do om�wienia. Chc� zna� ka�dy szczeg�, Rachael, poczynaj�c od momentu, gdy po raz pierwszy spotka�a� si� ze swoim ojcem. Sko�czy�a� pisa� szczeg�ow� relacj� o wszystkim, tak jak prosi� Savich?

��Nie, nawet jeszcze nie zacz�am.

��Zrobimy to. Chod�, usi�d�my pod tym d�bem. Opowiedz mi jeszcze raz o twoim pierwszym spotkaniu z ojcem. Usiad�a, oplot�a kolana ramionami i zacz�a m�wi�.

��Wiesz, co powiedzia�, kiedy pierwszy raz mnie zobaczy�? Wykrzykn��: �M�j Bo�e, cz�owiek nie mo�e by� takim szcz�ciarzem�. Tak, jak ci powiedzia�am, nigdy, nawet przez chwil� nie w�tpi�, �e by�am jego c�rk�. By� niesamowity. Mia� najpi�kniejszy na �wiecie u�miech, kt�ry roz�wietla� jego twarz i od kt�rego, robi�y mu si� ma�e zmarszczki w k�cikach oczu. Rozmawiali�my ca�ymi godzinami. Opowiedzia� mi, co si� zdarzy�o przez te wszystkie lata, jak ojciec zabra� jego i jego przyjaci� do Hiszpanii, �eby zapomnia� o mojej matce, ale on nie zapomnia�. Powiedzia�am mu, co jego ojciec zrobi� mojej matce, a on zacisn�� usta. Oczywi�cie powiedzia�am mu, �e moja matka wyzna�a mi wszystko, kiedy zmar� jego ojciec, bo wcze�niej ba�a si� go.

Rachael wci�gn�a �wie�e, s�odkie letnie powietrze i kiedy Jack pokiwa� g�ow�, m�wi�a dalej:

��Powiedzia� mi, �e pierwszy raz w �yciu naprawd� samodzielnie podj�� decyzj� o kandydowaniu do senatu, i �e nigdy nie czu� si� tak wolny jak wtedy, kiedy kaza� swojemu ojcu odpieprzy� si�, bo to by�o jego �ycie i tego w�a�nie chcia�. M�wi�, �e przy ko�cu kampanii, jego ojciec sypa� pieni�dzmi, prawdopodobnie po to, aby mu pom�c. �mia� si�, potrz�saj�c g�ow�. Zaraz po tym, jak Jimmy obj�� swoje miejsce w senacie, ojciec obwie�ci�, �e teraz on b�dzie dyktowa� warunki. Jimmy opowiada�, �e otrzymywa� szczeg�owe instrukcje, co ma zrobi�. Oczywi�cie nie zwraca� na to uwagi. Jego ojciec musia� manipulowa� i kontrolowa� wszystko i wszystkich a� do �mierci. Jimmy powiedzia�, �e jego matka prawdopodobnie umar�a zbyt m�odo, �eby od niego uciec.

��Jak Laurel i Quincy odnosili si� swojego ojca? � zapyta� Jack.

��Oboje darzyli go szacunkiem i bali si� go, jakby by� bogiem, jedynym wszechwiedz�cym, tym, kt�ry m�g� si� do ciebie u�miechn�� albo zmia�d�y� ci�.

��A jak traktowali ciebie?

��Kiedy po raz pierwszy spotka�am Laurel, jej m�� Steganos Kostas i Quincy byli na obiedzie w domu Jimmy'ego. Powiedzia� im tylko, �e ma dla nich wielk� niespodziank�. � Podnios�a wzrok i zobaczy�a zaj�ca siedz�cego na skraju lasu, wpatrywa� si� w nich z pozornym zadowoleniem. � Pami�tam, �e Laurel patrzy�a na mnie, jakbym by�a robakiem, kt�ry w�a�nie wylaz� z dziury. Jej bratanica? Nie mog�a w to uwierzy�. By�a w stanie tylko gapi� si� na mnie, a p�niej na Jimmy'ego.

Rachael wci�� pami�ta�a tamten wiecz�r.

��John, co ty w�a�nie powiedzia�e�?

��To moja c�rka, Rachael Janes, wkr�tce b�dzie Rachael Janes Abbott. Adoptuj� j�, wi�c w �wietle prawa b�dzie moj� c�rk�, tak jak powinno by� od samego pocz�tku.

Rachael, przedstawiam ci wujka Quincy, cioci� Laurel i mojego szwagra Stefanosa. � l zatar� r�ce, tak by� szcz�liwy i podekscytowany. Przytuli� j� do siebie, poca�owa� w czo�o. Rachael Abbott, jak �adnie brzmi, nie s�dzisz? Quincy odchrz�kn��, spogl�daj�c przez lewe rami� na Rachael.

��Ona mo�e jest troch� do ciebie podobna, ale musisz by� odpowiedzialny, daj sobie troch� czasu. Musisz zrobi� testy DNA, upewni� si�, �e ona jest tym, za kogo si� podaje.

A Jimmy po prostu powiedzia�:

��Jest do mnie bardzo podobna. No dalej, Quincy, przyznaj to. Po prostu s� pewne rzeczy, kt�re si� wyczuwa w g��bi duszy. Pos�uchajcie mnie � tego wieczoru �wi�tujemy. Mam kolejn� c�rk�, o kt�rej istnieniu nie widzia�em. Pami�tam jej matk�, Angel�, przez te lata cz�sto o niej my�la�em. Patrz�c na ni�, nie mia�em w�tpliwo�ci co do mojego ojcostwa. A teraz napijmy si� szampana.

Rachael s�czy�a francuskie go szampana, przygl�da�a si� duszonym francuskim �limakom i francuskiej wo�owinie w sosie. Jedyn� francusk� rzecz�, jak� lubi�a, by�a bagietka, ale tam nie by�o �adnych bagietek Laurel i Quincy byli uprzejmi, ale wiedzia�a, �e si� nie ciesz�, wiedzia�a, �e nie ufaj� jej, s�dz�, �e wrabia ich brata. Co do Stefanosa Kostasa, patrzy� na ni�, jakby za chwil� naga mia�a mu usi��� na kolanach i zacz�� go ca�owa�.

��Co na to Jacqueline? � zapyta� Quincy. Jimmy wzruszy� ramionami.

��A kogo obchodzi to, co ona my�li? Chcia�bym, �eby Rachael pozna�a swoje przyrodnie siostry. My�l�, �e si� polubi�. � Potem zwr�ci� si� do Rachael: Tak, jak ci ju� m�wi�em, Elaine i Carla mieszkaj� w Chicago. Obie s� zam�ne. Jestem podw�jnym dziadkiem.

To byt d�ugi wiecz�r, pomy�la�a Rachael, kiedy Jimmy zamkn�� drzwi za swoim rodze�stwem, a ona w ko�cu mog�a pozby� si� z twarzy wymuszonego u�miechu.

��Przekonaj� si� � powiedzia� Jimmy, przytulaj�c j�. � Nie martw si�. � I poca�owa� j�. � Fakt jest taki, �e nie maj� wyboru.

Wydawa�o si�, �e to by�o tak dawno, w innym �yciu, ale tak nie by�o. Poczu�a ciep�e promienie s�o�ca na twarzy, kiedy spojrza�a na Jacka.

��Pami�tam, jak m�wi�, �e mo�emy po prostu zignorowa� ich, je�li mnie nie polubi�. Tak d�ugo jak b�d� �y�, b�d� pami�ta�, �e Jimmy nigdy we mnie nie zw�tpi�. Oczywi�cie wygl�da�am jak on, ale on mia� w�adz�, by� bogaty, s�awny, a ja by�am nikim.

��A co na to twoja matka? Rachael u�miechn�a si�.

��By�a zaskoczona, poniewa� nie s�dzi�a, �e j� pami�ta. Przestrzeg�a mnie, �e w tym przypadku zasadne b�dzie zrobienie analizy DNA, niewa�ne, �e wygl�da�am jak on. I �e nie powinnam si� obra�a�. � I Rachael raz jeszcze opowiedzia�a Jackowi o tej nocy, kiedy Jimmy za�ama� si� i opowiedzia� jej o dziewczynce na rowerze. � Nie s�dz�, abym kiedykolwiek jeszcze zobaczy�a tak� pustk� w czyich� oczach, tak wielk� rozpacz�

��Rachael, Jack, chod�cie tu! � us�yszeli krzyk Gillette, stoj�cego na werandzie.

Jack natychmiast wyci�gn�� sw�j pistolet, z�apa� Rachael za r�k� i skuleni pobiegli z powrotem do domu. Wtedy rozleg� si� odg�os strza�u i ca�a tr�jka przez otwarte drzwi wpad�a do domu.

Kule przesz�y przez drzwi, dziurawi�c je jak sito. Pi�kne, wysokie �ukowate okna roztrzaska�y si�, rozpryskuj�c wsz�dzie od�amki szk�a. S�yszeli, jak kule ��obi�y �ciany.

��Chro�cie g�owy � wrzasn�� Jack, os�aniaj�c Rachael w�asnym cia�em. � Gillette, nie podno� si�. Jedna za drug� kule uderza�y w dom. Wszystkie szyby od frontu posypa�y si� w drobny mak.

��Wuju, sk�d wiedzia�e�, �e oni tutaj s�? � Rachael usi�owa�a przekrzycze� strza�y.

Gillette wyci�ga� drewniany od�amek ze swojej r�ki.

��W��czy� si� alarm przy ogrodzeniu. Nikogo si� nie spodziewa�em, wi�c wiedzia�em, �e to oznacza k�opoty. Czasami zdarzaj� si� awarie, ale nie chcia�em ryzykowa�, nie w twojej sytuacji, Rachael.

Chwa�a Bogu, pomy�la� Jack, za alarm. Strzelanina na chwil� usta�a.

��Nie ruszajcie si� oboje, i nie zbli�ajcie do okien i drzwi � rozkaza� Jack.

��Na g�rze mam bro�. P�jd� po ni� � powiedzia� Gillette, ruszaj�c na czworakach ku schodom.

��Dobrze, ale b�d� ostro�ny. �adnych �o�nierskich sztuczek. Gillette roze�mia� si�. Kiedy by� w pobli�u schod�w, grad kul wpad� do �rodka przez okna, rozbijaj�c pi�kne z�ocone lustro.

��Le� nieruchomo, Rachael � krzykn�� Jack i przyczo�ga� si� do okna.

Kiedy strza�y usta�y, wyjrza� na zewn�trz. Dostrzegaj�c ruch pod drzwiami, strzeli� w tamtym kierunku. Mia� tylko jeden zapasowy magazynek, wi�c musia� oszcz�dza� amunicj�.

��Oni niszcz� ten pi�kny dom � powiedzia�a Rachael z �alem.

Gillette wr�ci�, zgi�ty w p�, nios�c dwie strzelby. Kucn�� mi�dzy dwoma frontowymi oknami, chc�c namierzy� napastnik�w.

��Gillette, czy strzelasz r�wnie dobrze, jak Rachael? � zapyta� Jack.

��By�em �o�nierzem � odpar�. � To ja nauczy�em j� strzela�.

��To dobrze. Skupcie si� na tym, �eby ich zatrzyma�. Jest ich kilku, nie mo�na pozwoli�, �eby nas otoczyli. Jest tu jakie� tylne wyj�cie?

��Tak, w kuchni.

��Nie podno�cie si� � powiedzia� Jack i ruszy� w stron� kuchni. Czu� �wist kul przelatuj�cych nad jego g�ow� i g�ucho uderzaj�cych o �ciany. Lustro w z�oconej ramie w ko�cu roztrzaska�o si� o pod�og�, a wsz�dzie wok� le�a�y od�amki szk�a i drewna.

Kiedy znalaz� si� poza lini� ognia, wyprostowa� si� i pobieg� korytarzem do kuchni. Poczu� ostre uk�ucie b�lu w udzie, aleje zignorowa�. Wpad� do kuchni w chwili, kiedy tylnymi drzwiami wszed� tam m�czyzna. Jack upad� na kolana i przetoczy� si�, a cztery kule trafi�y w szafki za nim. Us�ysza� pojedyncze uderzenie o pi�kn� marmurow� posadzk�. To naprawd� go rozw�cieczy�o. Zerwa� si� na r�wne nogi i krzykn��:

��Hej, ty!

M�czyzna znowu odda� strza�, ale Jack zrobi� unik. Jack strzeli� dwa razy, ale chybi�. M�czyzna schowa� si� za pralk� obok drzwi.

��Co tutaj robisz? � wrzasn�� Jack, przekrzykuj�c odg�os strzelaniny dochodz�ce z zewn�trz domu.

W odpowiedzi m�czyzna odda� kilka strza��w. Jack poczu� ostre uk�ucie w lewym ramieniu. Wyda� g�o�ny okrzyk b�lu i wypu�ci� swojego kimbera, kt�ry trzasn�� o pod�og�. Sam po�o�y� si� na pod�odze.

M�czyzna znowu strzeli�. Potem powoli wsta� i spojrza� ponad kuchennym sto�em na miejsce, gdzie le�a� Jack.

Zrobi� krok, po czym zda� sobie spraw�, �e nie widzi broni, ale by�o ju� za p�no.

Jack postrzeli� go.

M�czyzna z�apa� si� za rami� i upad� na kolana. Jego bro� upad�a na pod�og� i, wpadaj�c w po�lizg, odbi�a si� od �ciany. Napastnik przewr�ci� si�, j�cz�c. Jack podszed� do niego i r�koje�ci� pistoletu uderzy� go w ty� g�owy. Jeden za�atwiony, ale na zewn�trz musia� by� przynajmniej jeszcze jeden. Ktokolwiek by� zleceniodawc�, nie mia� szans z jednym tylko snajperem. S�ysza� dw�ch z przodu domu, i prawdopodobnie jeszcze jeden by� z ty�u.

Jack wyci�gn�� portfel z kieszeni kurtki m�czyzny, po czym przez okno spojrza� na zielony trawnik, kt�ry ci�gn�� si� kilkana�cie metr�w a� do g�stego lasu. Szuka� jakiego� ruchu, czegokolwiek, co mog�oby mu pom�c zlokalizowa� strzelca.

Lub strzelc�w. By� cierpliwy. Czeka�. W ko�cu dostrzeg� ruch. M�czyzna pr�bowa� prze�lizgn�� si� pomi�dzy dwoma m�odymi d�bami, ostro�nie, bo us�ysza� strza�y i krzyki. Musia� ju� u�wiadomi� sobie, �e jego wsp�lnik da� si� trafi�.

M�czyzna trzyma� co� w d�oni � ale nie by�a to bro�. Rozmawia� przez kr�tkofal�wk�, pewnie zdawa� relacje. Jack dostrzeg� jego ciemnoniebiesk� koszul�, kiedy zbli�y� si� do domu.

To by� du�y b��d, pomy�la� Jack. Wycelowa� i strzeli�, ale m�czyzna nie by� amatorem. W ostatniej chwili rzuci� si� na ziemi�. Kula Jacka trafi�a w drzewo.

Nie zamierza� pozwoli� napastnikowi przej�� do frontu domu i do��czy� do reszty dru�yny. Wyci�gn�� r�k� i si�gn�� na st� kuchenny, do szklanej miski, w kt�rej sta�y jab�ka. Wycelowa� na lewo od kontenera na �mieci i z ca�ej si�y rzuci� jab�kiem. Trafi�. Zobaczy�, jak m�czyzna nagle odwr�ci� si�, a jego r�ka z broni� powoli celuje w kontener.

Jack wycelowa� i strzeli�. Us�ysza� krzyk.

��Mam ci� � powiedzia�, patrz�c, jak m�czyzna upada na traw�. Us�ysza� wystrza�y dobiegaj�ce od frontu domu i modli� si�, �eby Rachael i jej wuj zachowali ostro�no��. Czeka�, nas�uchuj�c. By� �wi�cie przekonany, �e w lesie nie czai�o si� wi�cej snajper�w. Tak szybko, jak tylko m�g�, przebieg� przez podw�rko, tak na�adowany adrenalin�, �e s�ysza� bicie w�asnego serca.

Jak uda�o im si� znale�� Slipper Hollow? To naprawd� nic trudnego. W dobie Internetu, niczego nie da�o si� d�ugo utrzyma� tajemnicy.

Ukl�k� i obejrza� m�czyzn�, kt�rego postrzeli�. Kula trafi�a prosto w serce. Wyj�� jego portfel, w�o�y� do kieszeni razem z portfelem tego pierwszego. Podni�s� porzucon� kr�tkofal�wk� i wcisn�� guzik. Zni�y� g�os, w lewej d�oni zgniataj�c li�cie, aby stworzy� wra�enie zak��ce� i b�agalnym g�osem powiedzia�:

��Hej, tutaj nie jest za dobrze. Co mam zrobi�?

��Clay, to ty?

Nie spodziewa� si� kobiecego g�osu.

��Tak, to ja � znowu zgni�t� troch� li�ci. � S�abo ci� s�ysz�.

��A co z Donleyem? M�wi�e�, �e wszed� do �rodka, a potem us�ysza�e� strza�. Co si� sta�o?

��On� zosta�� trafiony.

��No trudno, niech to szlag, b�dziemy musieli poczeka�, a� si� �ciemni, wtedy wejdziemy do �rodka. To prostaki, oczywi�cie maj� bro�, prawdopodobnie strzelby my�liwskie, wi�c atak od frontu odpada. My�lisz, �e dasz rad� wej�� tylnym wej�ciem?

Potar� d�oni� s�uchawk�.

��Trudno, ja�

��Clay? Hej, zaczekaj, lepiej nie, Clay�

Us�ysza�, jak kobieta przeklina, a potem sygna� z kr�tkofal�wki zanik�.

Jack szybko zacz�� szerokim �ukiem podchodzi� do frontu domu, maj�c nadziej� zaj�� od ty�u napastnik�w, ale prawd� m�wi�c, nie robi� sobie wielkich nadziei, �e mu si� to uda.

Us�ysza� kolejn� seri� strza��w, potem cisza.

Wyobrazi� sobie t� kobiet� i jej pomocnika � byli profesjonalistami, raczej nie spanikuj�, ale w�a�nie stali w obliczu prawdziwej kl�ski na ca�ej linii. Lepiej by�oby dla nich szybko si� st�d wycofa�. Jakim� sposobem zostali zdemaskowani, a ich ofiara by�a uzbrojona i te� do nich strzela�a. Prawdopodobnie byli przekonani, �e to b�dzie �atwe, chocia� snajper, kt�rego wys�ali do Parlow, teraz le�a� w szpitalu Franklina. Wiedzieli o tym?

Prawdopodobnie tak. Ale nie mogli wiedzie�, �e razem z owymi prostakami by� tutaj agent FBI. I �e jeden z tych prostak�w by� �o�nierzem, a drugi �wietnie strzela�. C� za mi�a niespodzianka.

Je�eli mieli plan awaryjny, to w�a�nie trafi� go szlag. Pobieg�, przykucn��, nie zwracaj�c uwagi na li�cie smagaj�ce mu twarz, nu b�l w udzie i krew s�cz�c� si� z rany na lewym ramieniu, pr�bowa� porusza� si� tak szybko i cicho, jak tylko m�g�.

Co� us�ysza� i zatrzyma� si� w miejscu. To brzmia�o jak odg�os krok�w jednej osoby. Promienie s�o�ca przebija�y si� przez li�cie nad jego g�ow�. Cisza. Nic. Potem us�ysza� odg�os jakiego� zwierz�cia, prawdopodobnie uciekaj�cego oposa.

Cisza, w pobli�u nie by�o nikogo. Jak daleko byli?

Znowu us�ysza� odg�osy strza��w Gillette i Rachael, ale do nich nikt nie strzela�.

Napastnicy znikn�li.

Pobieg� w stron� skraj u lasu, a� zobaczy� front domu. Musia� by� blisko ich ostatniej pozycji. Oni mogli wci�� by� w pobli�u, mogli widzie�, co zamierza� zrobi� i zastrzeli� go, je�eli si� poka�e. Jack nie chcia� da� si� zabi�. Prawie dobieg� do ich ostatniej kryj�wki zobaczy� wygniecion� traw� i �uski po nabojach.

Napastnicy znikn�li.

Pobieg� w stron� drogi. Kiedy wy�oni� si� z lasu, zobaczy� dwie postacie odje�d�aj�ce z piskiem opon najnowszym modelem czarnego forda expedition.

Musieli zostawi� swoich towarzyszy. To nie by� zbyt dobry pomys� � ale nie mieli wyj�cia.

Tak szybko, jak tylko m�g�, Jack przybieg� z powrotem.

��To ja, Jack! Odjechali. Nie strzelajcie! Wychodz�! � krzykn��, zanim wybieg� z lasu. Rachael wybieg�a przez drzwi.

��Jack! Jeste� ca�y? Czy oni odjechali?

��Nic mi nie jest. A tobie?

��Mam drobne od�amki szk�a w ramieniu i szyi, ale to nic gro�nego. Gillette te� jest ca�y. Poszed� sprawdzi� ty� domu.

��Jeden z nich �yje, zostawi�em go na pod�odze w kuchni. Wejd�my do �rodka � powiedzia� i, chwytaj�c j� za r�k�, poci�gn�� do �rodka.

Wtedy z kuchni nadbieg� Gillette.

��Jack, na pod�odze w kuchni jest krew, ale facet znikn��. Ale z niego idiota. Powinien by� postrzeli� sukinsyna w nog�.

��Daleko nie uciek� � powiedzia� Jack. � W�a�ciwie by�o ich dw�ch. Jeden z nich le�y martwy na podw�rku z ty�u domu, niedaleko lasu. Wzi��em ich portfele. Za�o�� si�, �e ci faceci figuruj� w kartotece.

��Zadzwoni� do szeryfa Hollyfielda, powiem mu, co si� sta�o i �ci�gn� go tutaj � powiedzia�a Rachael. � P�jd� rozejrze� si� na zewn�trz.

��Cia�o znikn�o � powiedzia� Jack, kiedy pi�� minut p�niej wszed� do kuchni. � Ten ranny musia� je st�d wynie��. Pewnie mieli drugi samoch�d.

��Szeryf b�dzie tutaj za p� godziny � oznajmi�a Rachael.

��Zapomnia�em, �e mam dla niego wa�ne informacje � powiedzia� Jack, po czym zadzwoni� do niego i z�apa� go dok�adnie w chwili, kiedy zamierza� opu�ci� swoje biuro. Jack poda� szeryfowi Hollyfieldowi numer rejestracyjny forda napastnik�w.

Nie zwracaj�c uwagi na ich protesty, Rachael, wzi�wszy strzelb�, wraz z Jackiem uda�a si� do lasu w poszukiwaniu m�czyzn. Jack nie by� z tego zbyt zadowolony, chocia� wiedzia�, �e ona dobrze strzela.

��Musimy zachowywa� si� bardzo cicho � szepn��. Do�� szybko uda�o im si� znale�� �lady krwi.

��Popatrz � powiedzia� Jack, kl�kaj�c na ziemi. � Niesie swojego martwego kumpla. Nie mogli uj�� daleko. �lady krwi prowadzi�y w stron� drogi, jakie� sto metr�w od miejsca, z kt�rego odjecha� ford.

��Byli na tyle zapobiegliwi, �e mieli dwa samochody. Facet, kt�rego postrzeli�em w rami�, natychmiast potrzebowa� pierwszej pomocy.

Kiedy wr�cili do domu, Jack zatelefonowa� do najbli�szego szpitala. Powiedziano mu, �e zaalarmowa� ich ju� szeryf Hollyfield.

��Gillette, czy w pobli�u s� jacy� lekarze, do kt�rych mogliby �atwo trafi�? Ten pokr�ci� przecz�co g�ow�.

��Nie, chyba �e znali jakiego� osobi�cie. Albo mieli ksi��k� telefoniczn�. Najbli�sze miasto to Parlow. Wszystko tutaj jest lak rozproszone, �e kto� nietutejszy si� nie po�apie.

Na wszelki wypadek Jack zadzwoni� te� do kliniki do doktora Posta. Siostra Harmon zgodzi�a si� zawiadomi� wszystkie szpitale w okolicy. Potem zadzwoni� do Savicha.

Rachael s�ucha�a go jednym uchem, zamiataj�c szk�o z rozbitych okien.

��Mieli�my du�o szcz�cia � m�wi� Jack do Savicha. � Gdyby nie alarm, kt�ry uruchomili snajperzy, kiedy tu weszli, mieliby�my powa�ne k�opoty, bo Rachael i ja byli�my na zewn�trz.

Nie wiedzieli, �e tu jestem, ani, �e Gillette by� �o�nierzem, i �e Rachael potrafi tak dobrze strzela�. Szeryf Hollyfield nied�ugo powinien tu by�, wi�c wszystko wydaje si� pod kontrol�. � Przez chwil� s�ucha�, a potem doda�: � Mam portfele obu m�czyzn, do kt�rych strzela�em, ale tak, jak w przypadku tego, kt�ry strzela� w warsztacie Roya Boba � nie by�o tam �adnych dokument�w, kart kredytowych, prawdopodobnie zostawili wszystko w samochodach. Mog� pobra� pr�bk� krwi z pod�ogi w kuchni i z li�ci w lesie, mo�e da nam to wynik DNA. No dobrze. � Jack roz��czy� si�.

��Savich powiedzia�, �e co za du�o, to niezdrowo, i �e nigdy nie wierzy�, �e do trzech razy sztuka. Chcia�by, �eby Rachael wr�ci�a do Waszyngtonu. I �eby� ty, Gillette, wzi�� sobie urlop.

��Tak, jasne, to dopiero b�d� wakacje � powiedzia� Gillette. Westchn�� i rozejrza� si� wok�. Pochyli� si� i podni�s� z pod�ogi du�y kawa�ek szk�a. � Raczej nie mog� tak zostawi� mojego domu.

��Pewnie umieszcz� mnie w tym samym szpitalu, co doktora MacLeana � zastanawia�a si� g�o�no Rachael. � Na razie nie ma o czym m�wi�. Musz� zadzwoni� do matki. Je�eli bez trudu znale�li Slipper Hollow, na pewno dotarli te� do niej.

��Dzwoni�em do niej, kiedy ty i Jack byli�cie w lesie � powiedzia� Gillette. � U niej wszystko w porz�dku. Nie powiedzia�em jej, �e masz k�opoty.

��A nie powinni�my ich ostrzec? � zapyta�a Rachael. � Mo�e te� wezm� urlop? Jack pokr�ci� g�ow�.

��Ktokolwiek wynaj�� tych ludzi, nie chcia� wyrz�dzi� wi�cej szkody, ni� to konieczne. W Parlow musieli si� przestraszy�. Raczej ogranicz� ryzyko i nie b�d� si� nara�a�. Wiedz�, �e by�oby czyst� g�upot� �ciga� twoj� matk� i jej rodzin�. I dlatego zrobili co� innego.

���wietnie, ale� z ciebie geniusz � powiedzia�a Rachael.

��Tylko popatrz, co zrobili? Nie wiedzia�am, �e kto� dowie si� o Slipper Hollow. Gillette westchn��.

��Tylko pomy�l, Rachael, to wcale nie by�oby trudne.

��Gillette ma racj� � przyzna� Jack. � To bajecznie proste. Zebrali informacje na tw�j temat, Rachael i dowiedzieli si� o Gillette. Po pora�ce w Parlow musieli poszuka� innego miejsca i znale�li je.

��Chcia�bym, �eby tego miejsca nie by�o na mapie � powiedzia� Gillette. � A w dzisiejszych czasach nie ma na to szans. By�em g�upi. � Pokr�ci� g�ow�. � Przecie� s� rejestry firm kurierskich, zapisy w�asno�ci nieruchomo�ci, mogli zapyta� w miejscowym urz�dzie pocztowym, gdzie mieszkam, jest mn�stwo sposob�w, �eby mnie wytropi�.

��Powinienem by� zawlec tw�j ty�ek na pustyni� w Arizonie � powiedzia� Jack do Rachael.

Gillette spojrza� na swoje podziurawione kulami drzwi wej�ciowe, na wszystkie pi�kne okna, teraz rozbite w drobny mak, na dziury w �cianach i st�uczone lustro w korytarzu.

��Zanim przyjedzie szeryf Hollyfield, zajmijmy si� napraw� drzwi i zabijmy okna deskami. Zam�wisz dostaw� nowych okien przez firm� kuriersk�? � zapyta� Jack.

��Tak, ale tym razem poprosz�, �eby usun�li moje dane ze swojej bazy � odpar� Gillette.

��Tak mi przykro, wujku Gillette � powiedzia�a Rachael. To wszystko moja wina.

��Nie wkurzaj mnie, Rachael � obruszy� si� Gillette i poci�gn�� j� za warkocz.

Tego samego wieczoru, kiedy by�o ju� ciemno, Jack odkry�, �e uzbrojeni bandyci znale�li i zniszczyli samoch�d Rachael.

Szpital im. George'a Waszyngtona

Waszyngton

�roda rano

Kiedy Sherlock i Savich weszli do szpitalnej sali, Mac Lean by� �wiadomy i �artowa� z piel�gniark�. Spojrza� na nich i u�miechn�� si�.

��Pami�tam was, byli�cie tutaj wczoraj. Jeste�cie agentami FBI, pracujecie z Jacksonem. � Wzruszy� ramionami. � Jackson powiedzia� mi, �e ta m�oda dama, kt�ra jest z nim � chyba ma na imi� Rachael � uratowa�a nas, kiedy rozbi� si� nasz samolot. Wyszli st�d jakie� dziesi�� minut temu, powiedzieli, �e ju� tutaj jedziecie.

Piel�gniarka u�miechn�a si� do doktora MacLeana i wysz�a.

��Tak � odezwa� si� Savich. � Spotkali�my ich przy wej�ciu. Powiedzieli, �e czuje si� pan dzi� znacznie lepiej. Neurolog powiedzia� im, �e ta choroba jest nieprzewidywalna i ka�dy przypadek jest inny. Savich modli� si�, �eby doktor MacLean pami�ta� ich wczorajsz� rozmow� i �eby nie musieli zaczyna� wszystkiego od pocz�tku.

��Zawsze powtarza�em jego ojcu, �e nigdy nie lubi�em zdrobnienia jego imienia, wi�c dla mnie zawsze b�dzie Jacksonem. Gra�em z nim w futbol, uczy�em go podkr�ca� pi�ki i dawa�em mu wskaz�wki, jak poddawa� psychoanalizie klient�w, kt�rzy kupowali lemoniad� od jego siostry. Ustawi� si� obok jej stoiska. Liczy� sobie tylko dziesi�� cent�w za trzyminutowe czytanie i porad�. Mia� wtedy chyba dziesi�� lat.

��Jak radzi� sobie z klientami? � zapyta�a Sherlock.

��Pewnie m�czyznom patrzy� na d�onie, a u kobiet be�ta� pozosta�o�ci lemoniady na dnie papierowych kubk�w i analizowa� u�o�enie mi��szu.

Wtedy po raz pierwszy zrozumia�em, jak� ma intuicj�. Jego matka zakaza�a mu tej dzia�alno�ci, kiedy poradzi� s�siadowi, �eby przesta� sypia� z pani� Hinkley, kt�ra mieszka�a dwa pi�tra wy�ej. Tego lata on i jego siostra Jennifer zarobili kup� kasy.

Moim zdaniem co� z�ego przytrafi�o si� jemu i tej m�odej damie, Rachael, ale oni twierdzili, �e wszystko jest w porz�dku, a wszystkie te banda�e to jeszcze po katastrofie naszego samolotu. Powiedzia�em mu, �e nie odnios�em a� tak powa�nych obra�e�, �ebym zg�upia�, ale on widocznie tak. Rachael roze�mia�a si�. Jackson powiedzia�, �e ona jest projektantk� lub dekoratork� wn�trz. Stwierdzi�a, �e skoro nie zostaj� w tej sali na d�u�ej, nie b�dzie zmienia�a jego kolorystyki. Uda�o jej si� mnie zagada�, a potem sobie poszli, wi�c pytam was: co si� dzieje z Jacksonem? I nie pr�bujcie mi wmawia�, �e chodzi tylko o mnie i moje problemy. Savich pokiwa� g�ow�.

��Ma pan racj�, on jest zaanga�owany w mocno podejrzane sprawy. Ale pan wie, �e jest dobry. Nic mu nie b�dzie. Prosz� si� nie martwi�. Od piel�gniarki wiemy, �e wczoraj wieczorem by�a u pana �ona. Musia� by� pan bardzo zadowolony, �e przyjecha�a tutaj a� z Lexington. Czy dzi� te� do pana przyjdzie?

Patrz�c na twarz doktora MacLeana, Sherlock dosz�a do wniosku, �e �ona raczej zak��ca�a jego spok�j.

��Powiedzia�em Molly, �eby dzi� nie przychodzi�a � odpar� rozdra�niony. � �e nigdzie si� nie wybieram i �e nie ma si� czym martwi�. Tylko denerwowa�aby mnie swoim zrz�dzeniem, nieko�cz�cym si� suszeniem mi g�owy o znalezienie dla nas domu przy pla�y na Bermudach. Na szcz�cie reszta rodziny zosta�a w Lexington. Ta gromada roznios�aby szpital. Zabroni�em im pod kar� �mierci w m�czarniach przyje�d�a� tutaj i doprowadza� mnie do szale�stwa. � U�miechn�� si� szeroko. � Chocia� ja ju� chyba jestem wariatem.

��Doktorze MacLean, pami�ta pan, o czym rozmawiali�my wczoraj? � zapyta�a po chwili Sherlock.

��By� mo�e m�j m�zg nie funkcjonuje ca�kiem normalnie, ale pami�tam nasz� wczorajsz� rozmow�. Opowiedzia�em wam o dw�jce moich pacjent�w, a tego nie powinienem by� robi�. Ale jeste�cie z FBI, wi�c pewnie nie mia�em wyboru, skoro jaki� wariat pr�buje mnie zabi�. Gdybym musia�, od�piewa�bym to nawet.

W�a�ciwie, opowiadanie wam o tych ludziach by�o zabawne. Mo�ecie m�wi� mi Timothy. � Skin�li g�owami, a on m�wi� dalej. � A przy okazji, Tomlin, ten agent, kt�ry pilnuje moich drzwi wszed� tutaj, par� razy i powiedzia�, �e mam si� nie martwi�, bo jemu nigdy nie zdarza si� drzema� w pracy i jest by�ym kapitanem policji, kt�ry swoim skromnym zdaniem rozbi� gang w Detroit. � U�miechn�� si�, patrz�c na przemian na Savicha i Sherlock. � Powiedzia� mi te�, �e par� tygodni temu byli�cie w San Francisco u jasnowidza. Skoro mowa o dziwnych ludziach.

��Agent Tomlin jest pierwszorz�dny � powiedzia�a Sherlock. Timothy roze�mia� si�.

��Nast�pnym razem zaprosz� go na d�u�sz� pogaw�dk�.

��Jak si� pan dzi� czuje? � zapyta�a Sherlock.

��Nadal jestem ca�kowicie rozbity, ale jakie� pi�� minut temu wzi��em dawk� �rodk�w przeciwb�lowych, wi�c za chwil� powinienem poczu� znaczn� ulg�, dzi�kuj�. � Zmarszczy� brwi, po czym z niewinno�ci� dziecka doda�: � Pami�tam to bardzo dok�adnie. Opowiada�em wam o kongresmence Dolores McManus.

��Tak � przyzna� Savich. � I o tym, jak zamordowa�a swojego pierwszego m�a. Timothy westchn��, po czym u�miechn�� si� b�ogo.

��Wyzna�a to, b�d�c pod wp�ywem hipnozy � nie spodziewa�em si� tego. Nie mog�em i nie chcia�em w to uwierzy�. Na pocz�tku my�la�em, �e mnie nabiera, ale to by�o niemo�liwe, bo by�a pod wp�ywem hipnozy.

�a�uj� tylko, �e zanim j� wybudzi�em, nie kaza�em zapomnie� o wszystkim, co mi powiedzia�a, ale tak mnie wytr�ci�a z r�wnowagi, �e zapomnia�em.

��Mo�e opowie nam pan dok�adnie, co wyzna�a, �eby�my mogli to wykorzysta�.

Przez chwil� MacLean si� waha�. Potem choroba musia�a os�abi� jego w�tpliwo�ci, albo da� o sobie zna� jego instynkt samozachowawczy, bo g�osem spokojnym, jakby prowadzi� rozmow� towarzysk�, powiedzia�:

��Jak ju� m�wi�em, Dolores m�odo wysz�a za m�� za kierowc� ci�ar�wki, urodzi�a troje dzieci i zanim sko�czy�a dwadzie�cia pi�� lat, uko�czy�a studia. �ycie toczy�o si� swoim torem, ale w jej przypadku sprawy przybra�y interesuj�cy obr�t. Mia�a niewyparzony j�zyk i niczego si� nie ba�a. Zyska�a pozycj�, kt�ra pozwala�a jej mierzy� si� z grubymi rybami i cz�sto nawet ich pogr��a�. To sprawi�o, �e zweryfikowa�a swoje pogl�dy na to, co i w jaki spos�b chce osi�gn��.

Jednak jej m�owi � kierowcy ci�ar�wki, to nie odpowiada�o. Chcia�, �eby �ona czeka�a na niego w domu i po jego powrocie poda�a mu piwo. Grozi�, �e zrobi jej krzywd� i zabierze jej dzieci. Uwierzy�a, �e jest w stanie j� zabi�. Ale co z dzie�mi? Ostatnie z nich za p� roku mia�o wyprowadzi� si� z domu, wi�c to nie by� problem. Za to on stanowi� powa�ny problem.

Wi�c Dolores zacz�a my�le� w ten spos�b: kto zag�osuje na parlamentarzystk�, kt�ra ma za m�a kierowc� ci�ar�wki? Wiedzia�a, �e z tym cz�owiekiem nie si�gnie gwiazd, na co w swojej opinii zas�ugiwa�a. Dla niej oznacza�o to obj�cie funkcji politycznej, z kt�rej mia�aby pieni�dze. On tylko podkre�la�by jej brak jakiegokolwiek do�wiadczenia zawodowego i jak do tej pory bezu�ytecznego dyplomu uko�czenia studi�w.

Wtedy nagle ta kobieta w �rednim wieku powiedzia�a mi, �e jej m�� uda� si� w�a�nie swoj� osiemnastoko�ow� ci�ar�wk� w jedn� ze swoich zwyk�ych tras po Alabamie. Kiedy zatrzyma� si� w swoim ulubionym zaje�dzie, aby zje�� kolacj�, kto� nagle wy�oni� si� z cienia i zastrzeli� go.

Potem Dolores powiedzia�a �popatrz na to� i natychmiast sfabrykowa�a �zy i powiedzia�a mi, �e tak w�a�nie si� zachowa�a, kiedy do jej domu przyjecha�a policja � ona powiedzia�a co� w stylu: �O nie, to potworne, to musi by� jaka� pomy�ka, nie m�j Lukey, o Bo�e, co ja teraz zrobi�, a co z moimi biednymi dzie�mi�. Potem powiedzia�a, �e zemdla�a � no wiecie, by�a w szoku. Po chwili nagle roze�mia�a si�. Tak zanosi�a si� �miechem, �e omal si� nie udusi�a. Pomi�dzy wybuchami �miechu powiedzia�a mi, jak to wynaj�a zbira z Savannah, kt�ry zabi� jej m�a, �e zap�aci�a mu pi��set dolar�w i powiedzia�a, gdzie ma to zrobi�. By�a z siebie bardzo zadowolona, i powzi�a ostateczne postanowienie o kandydowaniu do Kongresu. By�em tak zaszokowany, �e wyprowadzi�em j� z hipnozy. Oczywi�cie dok�adnie pami�ta�a, co mi powiedzia�a, i nagle znalaz�a si� w k�opotliwej sytuacji. Zapewni�em j�, �e nigdy nie z�ami� tajemnicy lekarskiej. Jednak nadal by�a przera�ona. Nie spodziewa�em si�, �e jeszcze kiedykolwiek do mnie przyjdzie. I nie pomyli�em si�. My�licie, �e to Dolores pr�bowa�a mnie zabi�?

��To brzmi bardziej prawdopodobnie ni� Lomas Chapman � stwierdzi� Savich. � A z jakiego powodu ona potrzebowa�a psychiatry?

��Jej ojczym wykorzystywa� j� seksualnie i ostatnio mia�a w zwi�zku tym koszmarne sny. To doprowadza�o j� do szale�stwa i dlatego do mnie przysz�a. Wprowadza�em j� w stan hipnozy, �eby wywo�a� wspomnienia i �eby mog�a stawi� im czo�o. A potem to si� sta�o.

Savich pokiwa� g�ow�.

��No dobrze, barman m�wi�, �e s�ysza�, jak opowiada� pan o jeszcze jednym pacjencie, Pierre Barbeau.

��Ach, tak, Pierre. Jest bardzo bystry, zajmuje wysok� pozycj� w wywiadzie wojskowym. Od lat zna�em jego oraz jego �on� Estelle i ich syna Jeana Davida. Molly i ja grali�my z nimi w golfa i utrzymywali�my kontakty towarzyskie. Nie byli�my najlepszymi przyjaci�mi, ale mo�na powiedzie�, �e mi�o sp�dzali�my razem czas.

W ka�dym razie Pierre jest wysoko postawionym ��cznikiem pomi�dzy francusk� policj� i naszym CIA. Jest arogancki i zadufany w sobie, ale mo�na si� tego spodziewa�, bo jest Francuzem i przez te lata �mia�em si�, kiedy w k�ko opowiada� o wy�szo�ci Francuz�w. Dra�ni�em si� z nim wtedy.

Potem, ni z tego, ni z owego zadzwoni� do mnie i powiedzia�, �e znalaz� si� w samym �rodku zawieruchy � takiego s�owa u�y� � i potrzebowa� mojej pomocy.

Okaza�o si�, �e chodzi�o o jego syna, kt�ry, co do�� ciekawe, by� obywatelem ameryka�skim, bo urodzi� si� trzy tygodnie przed terminem podczas ich pobytu na wakacjach w Cape May. Ma dwadzie�cia sze�� lat, jest absolwentem Harvardu. Niezwykle bystry, mi�y facet, mo�e nawet bystrzejszy od swojego staruszka, jest strategicznym analitykiem w CIA, specjalizuje si� w sprawach Bliskiego Wschodu. Jakie� p� roku temu Jean Dawid zwi�za� si� z m�od� kobiet�, kt�ra twierdzi�a, �e jest absolwentk� i na p� etatu pracuje dla organizacji charytatywnej, kt�ra finansuje edukacj� na Bliskim Wschodzie. Oczywi�cie ta organizacja by�a tylko przykrywk�, a tak naprawd� w Stanach zajmowa�a si� zbieraniem pieni�dzy dla grup terrorystycznych i werbunkiem do nich. Jean Dawid spad� jej jak z nieba. Jakie� p�tora miesi�ca temu Jean Dawid pokaza� jej poufne materia�y, bardzo dok�adnie okre�laj�ce po�o�enie jednego z naszych tajnych agent�w w Pakistanie � prawdopodobnie po to, �eby jej zaimponowa�. W CIA prawie natychmiast zorientowali si�, �e co� jest na rzeczy, bo zamordowano dw�ch tajnych agent�w, i og�osili stan pe�nego pogotowia. Jean David zrozumia�, �e ma powa�ne k�opoty, wi�c opowiedzia� ojcu o kobiecie, kt�r� pozna� i kt�rej da� si� oszuka�.

��Przypominasz sobie imi� tej kobiety, Timothy? � zapyta�a Sherlock.

��Mia�a bardzo urocze imi�, mo�e Mary, nie, raczej Anna. Nie zna�em jej nazwiska, zreszt� Pierre te� go nie zna�. Przyszed� do mnie w zaufaniu jako przyjaciel i zapyta�, czy m�g�bym broni� jego syna w s�dzie jako psychiatra, argumentuj�c, �e ch�opak by� niepoczytalny i nie wiedzia�, co robi. Martwi� si� o zdrowie psychiczne swojego syna. Powiedzia�em mu, �e w takim przypadku �adna diagnoza psychiatryczna nie uchroni Jeana Davida przed wi�zieniem. Oczywi�cie zgodzi�em si� z nim spotka�, ale pod warunkiem, �e Jean David przyzna si� w�adzom do pope�nionego przest�pstwa. Wielu tajnych agent�w wci�� mo�e by� w niebezpiecze�stwie, wi�c w�adze powinny wiedzie� o naruszaniu przepis�w. W�a�ciwie powiedzia�em Pierre'owi, �e w tych okoliczno�ciach to dla mnie etycznie niedopuszczalne trzyma� to w tajemnicy i je�eli Jean David nie powie o wszystkim w�adzom, ja to zrobi�.

��Co by�o dalej, Timothy? � naciska�a Sherlock.

��Powinienem teraz m�wi� o Jeanie Davidzie w czasie przesz�ym. Tak bardzo tego nienawidz�. Wiecie ju� o jego �mierci, prawda?

��Tak. Powiedz nam, co si� sta�o.

��Dobrze. Tydzie� po tym, jak rozmawia�em z Pierre'em, Jean David uton�� w wypadku na rzece Potomak. Z�a pogoda wywo�a�a szkwa�, pewnie o tym s�yszeli�cie. Zapowiadano z�� pogod�, ale mimo to Jean David i jego ojciec wyp�yn�li na po��w. Pierre zawsze uwa�a�, �e najlepiej �owi si� w �rodku wielkiej burzy. Zamierzali wraca�, bo mg�a stawa�a si� naprawd� g�sta, kiedy zacz�o nimi mocno ko�ysa�. Zrobi�o mu si� niedobrze i zwymiotowa� za burt�. O dalszych szczeg�ach niewiele wiadomo. Nadp�ywaj�ca szybka ��d� motorowa najwyra�niej nie widzia�a ich w tej mgle i deszczu, i uderzy�a prosto w nich. Pierre wypad� za burt�. Jean David wskoczy� do wody, �eby ratowa� ojca. Podobnie jak jeden z m�czyzn z drugiej �odzi. Uratowali Pierre'a, ale Jean David uton��. D�ugo szukali, ale nie mogli znale�� jego cia�a.

Pierre by� zrozpaczony, wci�� nurkowa� i szuka�, ale bezskutecznie. Jean David zosta� uznany za zmar�ego, a dwa tygodnie temu jego �mier� zosta�a uznana za wypadek. Czy to rzeczywi�cie by� wypadek? Wiem, co sobie my�licie, Pierre i Jean David ukartowali to, �eby umo�liwi� mu znikni�cie z Waszyngtonu. Ale przecie� tam by�a ta motor�wka, a ludzie na jej pok�adzie wszystko widzieli. Zadzwoni�em do Pierre'a, ale nazwa� mnie morderc� i rzuci� s�uchawk�. By� pogr��ony w smutku. Jego syn nie �y�, a on obwinia� o to mnie. W�tpi�, �eby Pierre m�g� udawa� �al w ten spos�b, a przynajmniej nie przede mn�. Rozmawia�em z naszymi wsp�lnymi znajomymi i oni zgodzili si�, �e oboje, Pierre i Estelle, s� w fatalnym stanie. By� ich jedynym dzieckiem, a umar�. Przeze mnie.

��Wie pan, �e to niedorzeczne, doktorze MacLean � powiedzia�a ciep�o Sherlock. � Jako psychiatra wie pan, �e kiedy ludzie rozpaczaj�, szczeg�lnie, kiedy stracili ukochan� osob� w wypadku, pr�buj� obarczy� kogo� win�. To naturalne, z pewno�ci� widzia� to pan niezliczon� ilo�� razy w swojej praktyce. Je�li jeszcze raz powie pan co� podobnego, porozmawiam z Molly i ju� ona si� panem zajmie.

Zmarszczy� brwi, s�ysz�c jej s�owa, ale kiedy us�ysza� o swojej �onie, na jego twarzy pojawi� si� u�miech.

��No dobrze, chyba zbytnio u�alam si� nad sob�. Cholera, wola�bym, �eby Pierre nigdy nie poprosi� mnie o spotkanie. Ju� wcze�niej wpada�em w bagno, ale nigdy w a� tak g��bokie.

��A wi�c powiedzia� pan Pierre'owi Barbeau, �e Jean David musi przyzna� si� do tego, co zrobi�, albo b�dzie pan zmuszony do doniesienia na niego na policj�? � zapyta� Savich.

��Tak. To by�o jak z ksi�dzem w konfesjonale. Je�li osoba, kt�ra si� spowiada, planuje zrobi� komu� krzywd�, to czy ksi�dz powinien zg�osi� to w�adzom? Czy poszed�bym na policj�? Tak naprawd� ca�kiem zapomnia�em o tym, kiedy by�em w Lexington. Mam nadziej�, �e teraz oni dok�adnie wiedz�, co zrobi� Jean David, ale jutro mo�e sprawdz� w CIA, �eby mie� pewno��, �e nikt wi�cej nie jest zagro�ony.

��Ale nie wie pan na pewno, czy CIA wytropi�a wyciek informacji od Jeana Davida? � zapyta�a Sherlock.

��Nie. Nie rozmawia�em te� z Pierre'em ani z Estelle od tamtego popo�udnia, kiedy zadzwoni�em do Pierre'a z kondolencjami.

��Ale cokolwiek dowie si� CIA, nie poka�� tego w wieczornych wiadomo�ciach. CIA utrzyma to w sekrecie, szczeg�lnie teraz, kiedy Jean David nie �yje.

To oczywiste, �e tak zrobi�, Savich to wiedzia�, ale mo�e powinien dowiedzie� si�, co wiedz�, upewni� si� dla w�asnego spokoju, �e wszyscy inni tajni agenci byli bezpieczni.

��Taka tragedia zawsze za�amuje, Timothy � powiedzia� Savich. � Mo�e sprawia�, �e ludzie post�puj� w nietypowy spos�b. Nie wydaje mi si�, �eby Lomas Clapman albo kongresmenka McManus mieli motyw, ale tutaj to jest jasne jak s�o�ce.

My�lisz, �e Pierre Barbeau m�g� zem�ci� si� na tobie, bo, jak s�dzi, to twoja wina? MacLean zamkn�� oczy i wyszepta�: � To kompletne zag�uszenie swojego ja przez nieukojony �al, wcze�niej widywa�em takie przypadki. Ale Pierre? W�tpi�.

Co� wam powiem, je�li ktokolwiek z tej czw�rki pr�bowa�by morderstwa, by�aby to Estelle. Ona jedyna mog�a chcie� mojej �mierci, nie Pierre. Estelle jest zdolna go�ymi r�koma zmieni� orzech kokosowy w kul�.

Bardzo dobrze znam si� na ludziach i powiem wam, �e co wie Pierre, wie tak�e Estelle. Ona jest kierowc� w tym ma��e�skim tandemie. Za�o�� si�, �e Pierre nie powiedzia� jej o tym, �e przyszed� prosi� mnie o pomoc. Gdyby jednak jej o tym powiedzia�, Estelle odebra�aby mnie jako zagro�enie dla nich obojga. Nawet po �mierci Jeana Davida obawia�a si�, �e mog� co� namiesza�. I oczywi�cie jest jeszcze jej rodzina we Francji. Pozna�em ich kilka lat temu. I powiem wam, �e nie chcia�bym mie� ich za wrog�w.

Mam wielu innych pacjent�w, kt�rzy w przesz�o�ci mieli �enuj�ce incydenty, ale nikt z nich nie jest tak wp�ywowy, jak tych troje.

��Zablokowa�e� nam dost�p do listy swoich pacjent�w. Mam nadziej�, �e zmieni�e� zdanie. Naprawd� nie chcia�bym, �eby kto� ci� zabi�, kiedy jeste� pod moj� opiek� � ostrzeg� Savich.

MacLean kiwn�� g�ow�.

��B�dziesz mia� t� list� tak szybko, jak tylko zdo�am pos�a� do biura moj� recepcjonistk�, �eby zgra�a j� na dysk. � S�uchali, jak rozmawia� przez telefon. Gdy od�o�y� s�uchawk�, powiedzia�: � Za kilka godzin przyniesie j� tu. Dzi� po po�udniu jeszcze raz spotykam si� ze specjalist� z Duke. Nie wiem, po co tutaj przyje�d�a, skoro i tak nie mo�e nic zrobi�. B�dzie kiwa� g�ow� i usi�owa� wygl�da� na m�drego i pe�nego wsp�czucia dla mojego stanu. Powie mi, czego spodziewa� si� w przysz�o�ci. Czy to nie mi�e z jego strony? Tak jakbym nie wiedzia�, �e moje �ycie nigdy nie b�dzie takie jak wcze�niej. Mo�e potrwa� ju� nied�ugo, je�li osoba, kt�ra chce mnie zabi�, osi�gnie sw�j cel. Mo�e to nie by�oby takie z�e. Wtedy ten ca�y zam�t by�by ju� przesz�o�ci�. Patrz�c mu prosto w oczy, Sherlock powiedzia�a:

��Oto, co my�l� na ten temat: nikt z nas nie wie, jakie post�py poczyni medycyna. Jakimikolwiek dziwnymi chorobami si� zarazimy, by� mo�e da si� z nich wyleczy� w nast�pnym tygodniu albo roku. Tego nie wiemy. Mia�am przyjaciela, kt�ry bardzo potrzebowa� lepszych lek�w redukuj�cych odrzuty, bo musia� mie� przeszczep trzustki. Wiem, �e on chcia� �y�. Mia� nadziej�, bezgraniczn� nadziej�. Jako lekarz r�wnie� powiniene� mie� nadziej�.

Zamilk�a na chwil�.

��Zrobimy, co w naszej mocy, �eby� by� bezpieczny. Je�eli kto� zrobi ci krzywd� po tym, jak stan�li�my na g�owie, �eby utrzyma� ci� przy �yciu, b�d� wyj�tkowo wkurzona, Timothy.

Patrzy� na ni� przez chwil�, po czym u�miechn�� si� szeroko, ukazuj�c srebrne plomby na swoich tylnych z�bach. Kiedy wyszli, u�miech agenta Tomlina nie zosta� odwzajemniony. Mina zrzed�a mu natychmiast, gdy zda� sobie spraw�, �e agentka Sherlock by�a zdenerwowana. Sherlock patrzy�a prosto przed siebie, gdy z Dillionem wchodzili do windy.

��Bior�c pod uwag� t� okropn� chorob�, i to, �e nie ma na ni� lekarstwa, i �e nie wiadomo, jak si� dalej rozwinie, gdybym by�a nim, chyba bym si� zabi�a. Wszystko inne nie ma sensu.

��Nie, nie zrobi�aby� tego � powiedzia� Savich, naciskaj�c przycisk w pustej kabinie. � Wierzysz dok�adnie w to, co przed chwil� mu powiedzia�a�. �ycie czasami potrafi zaskoczy�. Nigdy nie wiesz, nie mo�esz przewidzie� post�pu w nauce, bierzesz to, co ci daj�, robisz, co tylko mo�esz, i masz nadziej�. Opar�a si� o niego i westchn�a.

��Niekt�re rzeczy s� takie smutne. Nienawidz� bezsilno�ci.

��Ja te�.

Kiedy drzwi do windy otworzy�y si�, Savich i Sherlock wyszli do holu i zobaczyli Jacka i Rachael zmierzaj�cych w ich kierunku.

��Przed chwil�, gdy tu do was szed�em, dzwoni� do mnie Ollie � powiedzia� Jack. � Nie uwierzycie w to. Dzi� rano biuro Timothy'ego zosta�o podpalone. Jego komputer sp�on��, razem z twardym dyskiem, a wszystkie jego akta spali�y si� na popi�.

Sherlock podnios�a oczy ku niebu.

��Dlaczego �ycie nie mo�e by� prostsze? � zapyta�a, kopi�c du�� ceramiczn� doniczk� ze sztucznym czerwonym geranium.

��Nie wydajesz si� tym zaniepokojony, Jack � zauwa�y� Savich. � Wiesz co�, czego my nie wiemy?

��Tak si� sk�ada, �e Molly da�a mi jego laptopa i w nim jest lista wszystkich pacjent�w.

��Zanotuj to, Rachael. Jack jest kr�lem � powiedzia� Savich.

��Nie mog�em si� ju� doczeka� wspania�ej kanapki z bak�a�anem na lunch, a ty mi to umo�liwi�e�.

��Bak�a�an? � powt�rzy�a Rachael i spojrza�a zdziwiona.

��Kanapka z bak�a�anem?

��O tak � powiedzia�a Sherlock, u�miechaj�c si�. � Grillowany, z odrobin� oliwy z oliwek, dost�pny tylko w naszej sto��wce na sz�stym pi�trze budynku Hoovera. Elaine Pomfrey przyrz�dza najlepsze wegetaria�skie kanapki w Waszyngtonie, a t� przygotowuje specjalnie dla Dillona. Dzi�ki, Jack, �e przynosisz takie dobre wie�ci.

Savich zwr�ci� si� do Rachael.

��Ty i Jack musicie i�� do domu senatora Abbota, do twojego domu, zabra� wszystkie twoje rzeczy. Potem umie�cimy ci� w bezpiecznym miejscu.

Dziewczyna u�miechn�a si� do nich.

��Nie, dla mnie nie ma bezpiecznego miejsca. Powiem wam, co zrobi�. Kiedy ju� skosztuj� chrupi�cego pieczonego kurczaka w waszej s�ynnej sto��wce, zamierzam dzisiaj popo�udniu uci�� sobie mi�� pogaw�dk� z ciotk� Laurel i wujkiem Quincy. I nie chc� wi�cej s�ysze� o ukrywaniu si�.

��Najwyra�niej musz� by� bardziej przekonuj�cy � powiedzia� Jack do Savicha.

��A tak przy okazji, pr�bki krwi dw�ch snajper�w ze Slipper Hollow s� w laboratorium. Wkr�tce dowiemy si�, czy figuruj� w bazie. Nadal nie mamy informacji od �adnych s�u�b medycznych o m�czy�nie, kt�rego postrzeli�e� w kuchni Gillette, Jack � powiedzia�a Sherlock.

��Mo�e obaj nie �yj� � stwierdzi�a Rachael, odgarniaj�c w�osy za uszy. � Czy nie by�oby mi�o? Savich spojrza� na zegarek.

��Jest pierwsza. Umieram z g�odu. Porozmawiajmy o tym przy mojej kanapce z bak�a�anem. � Zerkn�� na Rachael. � I twoim pieczonym kurczaku.

��Wiadomo co� o tym facecie, kt�ry strzela� do Rachael w warsztacie Roya Boba? O Rodericku Lloydzie? � zapyta� Jack.

��Wynaj�� prawnika i wci�� nie chce powiedzie� nawet s�owa � odpar�a Sherlock. � Nasi agenci przeszukali jego mieszkanie, znale�li kwity potwierdzaj�ce operacje na kartach kredytowych, kt�re mog� by� dla nas cenne. W ci�gu ostatnich dw�ch tygodni Lloyd cztery lub pi�� razy by� w restauracji Blue Fox przy Maynard.

��Ostatnie trzy razy Lloyd przychodzi� z lolitk�. Nasz agent dowiedzia� si� tego od jednego z kelner�w, kt�remu podobno da�a numer swojej kom�rki. Powinni�my ju� wiedzie�, kim ona jest. Co do Lloyda, przynajmniej ju� nikomu nie zagra�a.

Kiedy szli na szpitalny parking, Rachael zwr�ci�a si� do Sherlock.

��Potrzebuj� broni. Mo�esz mi po�yczy�?

��Pos�uchaj, Rachael, wiem, �e doskonale strzelasz, �e twoje �ycie jest zagro�one, ale je�li dam ci bro�, z�ami� prawo.

To nie by�a dobra wiadomo��.

��Dobrze, rozumiem. Za�o�� si�, �e Jimmy trzyma� jak�� w domu.

Savich i Jack ju� otworzyli usta, �eby co� powiedzie�, ale Sherlock podnios�a r�k�.

��Nie, panowie, je�li w domu jest bro�, mo�na jej u�y� w obronie w�asnej. Przecie� nie jest amatork� i nie postrzeli kogo�, kto na to nie zas�uguje.

��Dzi�kuj�, Sherlock.

��Nie podoba mi si� to � powiedzia� Jack. � Naprawd� mi si� nie podoba.

��Daj spok�j � zgani�a go Sherlock i spojrza�a na m�a. � Ty te� b�d� cicho.

Zatrzymali si� przed Jednostk� Dochodzeniowo � �ledcz� na czwartym pi�trze. Przedstawili Rachael wszystkim obecnym agentom. Ollie pokaza� jej zdj�cie swojej �ony i ma�ego syna. W sto��wce, kiedy Savich jad� swoj� kanapk� z bak�a�anem, a Rachael �u�a udo pieczonego kurczaka, zadzwoni� telefon Sherlock. Prze�kn�wszy, odebra�a.

Minut� p�niej od�o�y�a s�uchawk�.

��Znamy nazwisko m�odej dziewczyny, kt�ra by�a z Lloydem. Numer telefonu kom�rkowego, kt�ry da�a kelnerowi, nale�y do �onatego studenta � doktoranta, kt�ry zgodzi� si� odda� telefon prostytutce w zamian za jej us�ugi. Poda� nam jej nazwisko.

Sherlock u�miechn�a si� promiennie.

��Angel Snodgrass jest w poprawczaku w Fairfax. Dwadzie�cia minut p�niej, ona i Savich siedzieli w jego nowym porsche, z piskiem opon wyje�d�aj�c z gara�u budynku Hoovera.

Angel Snodgrass by�a szesnastolatk� o d�ugich, g�stych naturalnych blond w�osach, i niebieskich oczach. Na jej twarzy nie by�o �ladu makija�u.

Rzeczywi�cie wygl�da�a jak anio�. Tajny funkcjonariusz obyczaj�wki przy�apa� j� na nagabywaniu m�czyzn w okolicach pubu Grove Creek w centrum handlowym Hammerson w Fairfax.

��Angel? Jestem agent specjalny Savich, a to jest agentka Sherlock z FBI. Chcieliby�my z tob� porozmawia�. Po�o�y�a swoje niezwykle blade r�ce na stole i wpatrywa�a si� w nie.

��Dlaczego jeste�cie specjalni? Savich u�miechn�� si�.

��Z tego, co wiem, zanim Hoover * przej�� w�adz� w FBI, panowa� tam wielki chaos � �adnego badania pochodzenia, zero szkole�, dziedziniec dla przest�pc�w. Hoover to wszystko zmieni�, og�osi�, �e jego agenci odt�d b�d� agentami specjalnymi, i od tamtej pory nosimy takie w�a�nie tytu�y. Obecnie jest wielu specjalnych agent�w, ale my byli�my pierwszymi.

Savich nie by� pewny, czy to by�a do ko�ca prawda, ale brzmia�o to do�� wiarygodnie. Angel zastanowi�a si� nad tym przez chwil�, wpatruj�c si� w jego twarz.

��A kto to jest Hoover? � zapyta�a.

��Ach, to by�o tak dawno temu. Gdzie jest tw�j dom, Angel? zapyta� j�.

��Jakie to ma znaczenie, skoro tam nie wracam?

��Po co by�y te sztuczki? � zapyta�a Sherlock. Angel wzruszy�a ramionami.

��Mia�am ochot� na hamburgera. Do pubu Grove Creek przychodzi wielu biznesmen�w, a w centrum handlowym kr�ci si� mn�stwo facet�w. Jestem m�oda i �adna, wi�c zwykle dostawa�am te� du�e napiwki. Gdyby ten gliniarz mnie nie przy�apa�, mog�abym sobie kupi� kilkana�cie hamburger�w. A teraz musz� je�� g�wniane �arcie w tej dziurze. Czego w�a�ciwie chcecie, specjalni ludzie? Czy kto� si� nad ni� zn�ca�, zanim uciek�a z domu? Savich wiedzia�, �e z t� dziewczyn� nie b�dzie �atwo, �e sprowadzenie jej na dobr� drog� b�dzie wyzwaniem. Sherlock wyprostowa�a si� na krze�le.

��Potrzebujemy twojej pomocy, Angel. Kelner, kt�remu da�a� numer swojej kom�rki w restauracji Blue Fox, powiedzia� nam, �e by�a� tam z Roderickiem Lloydem. Prosz�, opowiedz nam o nim.

��Dlaczego? Co zrobi� Roddy? Savich przygl�da� si� jej uwa�nie.

��C�, Angel, Roddy to bardzo z�y cz�owiek. W tej chwili jest w szpitalu w zachodniej Wirginii, bo pr�bowa� zamordowa� kobiet�. Na szcz�cie dla siebie, by�a sprytniejsza i szybsza od niego, bo z�apa�a strzelb� i postrzeli�a go. Angel odrzuci�a do ty�u g�ow�, a pi�kne blond w�osy sp�yn�y na plecy.

��C�, przyznam, �e nie jestem tym zaskoczona. Rody zawsze si� che�pi�, jaki to on jest wa�ny, �e kiedy kto� ma problem, on mo�e go rozwi�za�. By� taki nad�ty, kiedy powiedzia� mi, �e musi na kilka dni wyjecha� z miasta i opanowa� sytuacj� zlecon� przez bardzo kogo� bardzo wa�nego. Nie zdradzi� mi jego nazwiska, je�eli to chcecie wiedzie�.

Zastanawia�am si�, dlaczego Roddy do mnie nie zadzwoni�, potem zorientowa�am si�, �e moja kom�rka pad�a i nie mog� jej na�adowa�, bo mieszkanie Roddy'ego jest zamkni�te, a ja nie mam kluczy. Czy on umrze?

��Nie � odpar�a Sherlock. � Ale nie jest w najlepszym stanie. Na razie ma niesprawne obie r�ce.

��Podejrzewa�am, �e jest p�atnym morderc� czy kim� tym stylu � powiedzia�a Angel, spogl�daj�c przez prawe rami� Savicha i zni�aj�c g�os. � Mog� sobie wyobrazi�, �e zawali� spraw�. Jak si� nad tym dobrze zastanowi�, to nawet w ��ku zawsze ko�czy� zbyt szybko. Nic dziwnego, �e to te� schrzani�.

��Opowiedzia� ci o tej sytuacji, kt�r� musia� rozwi�za�? zapyta� Savich.

Wyj�� z kieszeni paczk� gumy do �ucia i pocz�stowa� j�. Wzi�a listek gumy, d�ugimi bladymi palcami rozwin�a go z papierka i w�o�y�a sobie do ust.

��To nie jest wprawdzie Big Mac, ale te� nie�le. Dzi�kuj�, agencie specjalny.

��Prosz� bardzo.

Przez chwil� w mi�ej atmosferze milczenia �uli sobie gum�, po czym Savich odezwa� si�:

��Je�eli chodzi o sytuacj�, z kt�r� musia� poradzi� sobie Roddy, na pewno docenimy, je�eli powiesz nam dok�adnie, co o tym wiesz.

B�ysk niepokoju na u�amek sekundy pojawi� si� w jej oczach.

��Kobiecie, kt�r� pr�bowa� zabi� � powiedzia� spokojnie Savich. � A zamiast tego ona postrzeli�a jego. Dalej grozi jej niebezpiecze�stwo ze strony os�b lub osoby, kt�ra wynaj�a Roddy'ego. Czy m�wi� ci co� na ten temat?

Angel zacz�a stuka� palcami o zniszczony blat. Savich nie by� �lepy i zauwa�y� blask w jej niewinnych niebieskich oczach. Ach, wi�c mieli do czynienia z dobrze zapowiadaj�cym si� negocjatorem.

��Nie � zacz�a Angel. � S�owem nie wspomnia� i nic nie wiem� Savich przerwa� jej �agodnie:

��Je�eli nam pomo�esz, dopilnuj�, �eby� zosta�a wynagrodzona. Chodzi o� hm, nie jestem pewien, mo�e pi��set dolar�w, zale�y od informacji.

��G�wno prawda � burkn�a Angel.

��No tak � przyzna� Savich. � Ale kupi�bym ci du�o Big Mac�w i now� �adowark� do twojej kom�rki.

��Hm � mrukn�a Angel. � A sk�d mog� wiedzie�, �e mog� ci ufa�? To znaczy, niez�e z ciebie ciacho, ale to nie zmienia faktu, �e jeste� federalnym. Mo�e przyjdzie mi czeka� na nagrod� par� tygodni, a mo�e par� lat.

Savich wyci�gn�� portfel i dostrzeg�, �e ona nie spuszcza z niego wzroku. Powoli wyci�gn�� z niego pi�� banknot�w studolarowych, kt�re dzi� rano wyj�� z bankomatu.

��Na dow�d, �e mo�esz mi zaufa�, poka�� ci nagrod�. Jest twoja, je�eli to, co powiesz, oka�e si� nam przydatne. Ani na chwil� nie spu�ci�a wzroku z pliku banknot�w.

��Pierwszy na zach�t� � powiedzia� Savich i podsun�� w jej stron� jeden banknot. � �eby udowodni� moje dobre intencje.

Angel z�apa�a go i wetkn�a do stanika.

��Bardzo panu do twarzy w zielonym � zauwa�y�a, u�miechaj�c si� szeroko. � No, dobrze, co� wam mog� powiedzie�. Po trzech burbonach Roddy zrobi� si� rozmowny i powiedzia� mi, �e powinien zosta� lepiej op�acony za poradzenie sobie z t� sytuacj�. Roddy zawsze tak m�wi�. Twierdzi�, �e p�ac� mu �miesznie ma�e pieni�dze za jego talent, i takie tam. Prawie wykrzycza�am mu w twarz: �Jeste� stary i paskudny, kto mia�by ci za cokolwiek zap�aci�?�, ale dzi�ki niemu mam gdzie si� zatrzyma�. Roddy jest ma�o wymagaj�cy i szybko ko�czy w ��ku, wi�c trzyma�am buzi� na k��dk�. Twierdzi�, �e to naprawd� pilna robota. Kiedy wybiera� si� do tego prowincjonalnego miasteczka, nie mia� czasu, �eby zrobi� rozeznanie, twierdzi�, �e nie cierpi tak dzia�a� w ciemno, ale z tego, co wiem, zawsze tak robi�, po prostu jak gdyby nigdy nic gdzie� jecha� i liczy� na to, �e mu si� uda. Co za kretyn. Czy to jest przydatne?

��Niezbyt � odpar� Savich i dotkn�� drugiej studolar�wki, patrz�c jej w twarz. Angel wyci�gn�a r�ce w stron� banknotu.

��No dobra. Pods�uchiwa�am, kiedy rozmawia� przez telefon, st�d wiedzia�am, �e ma robot�. Zna� osob�, z kt�r� rozmawia�, zwraca� si� do niej z szacunkiem, zapewnia�, �e mo�e za�atwi� wszystko, �e mo�na mu zaufa�, i takie tam pierdo�y.

��Nie zwraca� si� do tej osoby po imieniu?

��Nie, tylko uwa�nie s�ucha� i powtarza� temu komu�, �e wszystkim si� zajmie i �e nie ma problemu.

��A co powiedzia�, kiedy od�o�y� s�uchawk�?

��Powiedzia�, �e ma ma�o czasu i �e jutro musi jecha� do tego ma�ego miasteczka w Kentucky. Wyjecha� w poniedzia�ek z samego rana. W trakcie tej rozmowy du�o notowa�. Chyba wskaz�wki. Potem faksem przysz�o to zdj�cie.

Savich podsun�� jej kolejn� studolar�wk�, kt�r� schowa�a za biustonoszem.

��Tak, ten faks � to by�o zdj�cie m�odej �adnej kobiety, z blond w�osami � znowu potrz�sn�a w�osami. � Mia�a taki fajny warkocz. Zapyta�am, co zamierza� jej zrobi�, a on powiedzia�, �e nic takiego, tylko j� troch� postraszy, i znowu wypi� szklank� burbona.

Kiedy nalewa� sobie kolejn�, przyjrza�am si� jej zdj�ciu � pochodzi�o z jej prawa jazdy i by�o marnej jako�ci, ale pomimo to mog�am stwierdzi�, �e jest bardzo �adna. Kiedy zrobi� prawo jazdy, � prze�pi� si� z jakim� dobrym fotografem, kt�ry zrobi mi porz�dne zdj�cie. Savich zacz�� rozk�ada� kolejny � trzeci ju� banknot.

��Zabra� mi faks i zacz�� m�wi� co� do siebie. Powtarza� w k�ko: Potrzebuj� do tego magazynku, albo dw�ch. Sk�pi �ajdacy.

�ajdacy. Liczba mnoga. Savich pokiwa� g�ow�.

��Angel, czy Roddy mo�e przypadkiem u�ywa� kiedy� twojej kom�rki? Zacz�a si� nad tym zastanawia�, a Savich dostrzeg� jej du�y wysi�ek umys�owy.

��Mo�e kilka razy.

��A jak dawno ten student � doktorant zap�aci� za twoje us�ugi telefonem kom�rkowym?

��Pewnie powinnam wam powiedzie�, �e poderwa�am tego studenta, kiedy by�am ju� z Roddym.

��I nadal masz swoj� kom�rk�?

��Tak, ale jest tak stara, jak ryba, kt�r� zastrzeli� wuj Bobby, kiedy celowa� do mojego m�odszego brata. Nie, pomy�la� Savich, nie b�d� ci�gn�� tego tematu.

��Chcia�bym po�yczy� twoj� kom�rk�, Angel. Oddam ci j�. Zap�ac� ci za wypo�yczenie. Co ty na to? W jej niewinnych oczach pojawi�a si� chciwo��.

��A ile chce mi pan zap�aci�? To dobry telefon, ma du�o fajnych funkcji. Ale szczerze m�wi�c, niestety chyba nie mam na nim zbyt wielu minut.

��Mnie to nie przeszkadza � odpar� Savich.

��Wie pan, telefon kom�rkowy jest jak facet: je�eli co noc me pod��czasz go do kontaktu i dobrze nie na�adujesz, nie ma z niego �adnego po�ytku.

Savich przesun�� po stole w jej kierunku dwie studolar�wki, a Angel si�gn�a do kieszeni po telefon.

��Przyda�aby mi si� szminka, ale nie oddadz� mi mojej torebki. Telefonu nie zabrali pewnie dlatego, �e pad�.

��Nie martw si�, kiedy ci go zwr�c�, b�dzie na�adowany. � Savich wsta�, zostawiaj�c kolejny banknot na stole. � Sherlock, mo�e dasz Angel swoj� szmink�? Ma naprawd� �adny odcie�. Sprawd�, czy nie chcia�aby zarobi� kolejnej st�wy.

��Do zobaczenia wkr�tce � powiedzia� do Angel. � My�l� �e twoje informacje by�y na tyle cenne, �e porozmawiam z odpowiednimi lud�mi i oni wycofaj� oskar�enia.

Spojrza�a na niego zdumiona.

Podni�s� r�k�, chc�c uciszy� ewentualn� reakcj� dziewczyny.

��Zaczekaj, Angel, zrobi� to, je�eli przyrzekniesz mi, �e zadzwonisz pod ten numer. � Wr�czy� jej wizyt�wk�. � Ten facet pomaga takim dzieciakom, jak ty. Zadzwonisz do niego?

Zobaczy� k�amstwo w jej oczach. Tak, oczywi�cie, panie agencie specjalny, natychmiast zadzwoni� do� pana Hanratty.

Poda� jej r�k� i zostawi� j� z Sherlock, �eby sprawdzi�y, czy szminka pasuje. W korytarzu spotka� pani� Limber, asystentk� dyrektora tego o�rodka.

��Bardzo dobrze nam posz�o � zwr�ci� si� do niej. � Dzi�kuj�, ze pozwolili nam pa�stwo porozmawia� z ni� na osobno�ci. Sprawdz�, czy mo�e zosta� zwolniona.

Pani Limber, �agodna kobieta z wielkimi okularami na nosie, poklepa�a go po ramieniu.

��Angel ma charakter i g�ow� na karku, ale ma te� z�odziejsk� dusz�. Wie pan, niekt�re z nich tak maj�.

��Tak � odpar�. � Wiem, ale�

��Ona jest jak rozp�dzony poci�g � nie zatrzyma si�. Widz�, ze ma pan roz�adowany telefon Angel. Po�yczy� panu �adowark�?

Tymczasem Sherlock u�miecha�a si� na widok �adnego ciemnor�owego odcienia szminki na ustach Angel.

��Bardzo ci do twarzy w tym kolorze. Mo�esz zatrzyma� szmink� i lusterko.

��Chc� Big Maca � powiedzia�a Angel, odrzucaj�c do ty�u w�osy. Sherlock pog�adzi�a ostatni� studolar�wk�.

��To mo�e opowiesz mi, jak pozna�a� Roddy'ego? Sherlock znalaz�a Savicha siedz�cego pod drzewem przed o�rodkiem. Mrucz�c co� pod nosem, bawi� si� kom�rk� Angel. Podni�s� wzrok.

��Zarobi�a ostatni� st�w�?

��Tak, i dodatkowo nasz przysz�y Donald Trump wszed� w posiadanie mojej szminki, lusterka i grzebienia. Aha, i powiedzia�a mi, �e mo�esz zatrzyma� jej kom�rk�. Za t� kas�, kt�r� z ciebie zdar�a, kupi sobie now�. Nie mo�e doczeka� si�, a� w ko�cu si� st�d zerwie. No nie wiem, Dillon, sama nie wiem.

��Czasami trzeba pu�ci� ryb� wolno. Nie uwierzysz, co znalaz�em w jej kom�rce.

Baltimore, Maryland

�roda po po�udniu

��Tak musi wygl�da� niebo � zawo�a�a Rachael, rozgl�daj�c si� wok� du�ej recepcji na dwudziestym dziewi�tym pi�trze budynku Abbott � Cavendish. Jej oddech przyspieszy�. � O rany, sp�jrz, jakie pi�kne. Jimmy m�wi�, �e Laurel jest ekspertem od mebli w stylu Chippendale i urz�dzi�a to miejsce w tym w�a�nie stylu, ale nigdy mnie tu nie przyprowadzi�, m�wi�c, �e nie znosi przepychu. � Przygl�da�a si� stoj�cym wok�, b�d�cym w idealnym stanie krzes�om i sto�om i poczu�a, �e jej puls przyspiesza.

��Nie mia� racji � powiedzia�a, lekko dotykaj�c palcami oparcia krzes�a. � Jak ktokolwiek m�g�by tego nienawidzi�? One s� przepi�kne. Dotknij tylko drewna, Jack, jest takie g�adkie i doskona�e. To maho� z Indii Zachodnich. Sp�jrz tylko na nogi tego krzes�a.

Jack popatrzy� na elegancko zakrzywion� nog� krzes�a, jego wytworne obicie, po czym znowu na ni�.

��Widz�, �e wiesz wszystko na temat antyk�w � powiedzia� powoli.

��Zw�aszcza o stylu Chippendale. Sp�jrz na t� kom�dk� z wyszukanymi rze�bieniami. Wygl�da na osiemnasty wiek. Wiesz, �e nigdy nie umieszczali na meblach znaku producenta? �eby dowie�� autentyczno�ci, musia�by� dotrze� do oryginalnej faktury.

Co z t� kom�dk�? Czy ona sobie �artuje? Faktura z osiemnastego wieku?

Nie, nie wiedzia�em o tym � powiedzia� Jack.

S�ucha�, jak m�wi�a o tym, �e Amerykanie lubi� siedzenia w stylu ksi�nej Anny, �e wol� drewno wi�niowe od mahoniu. Te fantazyjnie wygi�te nogi krzese� zatopione by�y przynajmniej na dziesi�� centymetr�w w mi�kkim, drogim dywanie. Nie trzeba go by�o przekonywa�, �eby usiad� na jednym z nich.

I te trzy obrazy Turnera � Rachael kontynuowa�a sw�j wyw�d. � Jimmy lubi� te obrazy. Pami�tam, jak mi o nich opowiada�. Nale�a�y do jego matki. � Rozejrza�a si� wok� po recepcji z po��daniem w oczach. � Mie� du�y bud�et na dekoracj� przestrzeni takiej jak ta, to dopiero by�oby co�! Urz�dzi�am kilka wn�trz firm w Richmond i okolicach.

Musia�am si� nie�le nam�czy�, �eby by� jednocze�nie tw�rcz� i tani�.

��Czy twoi klienci doceniali to, co robi�a�?

��Tak, wszyscy, i to by�o mi�e. Tak naprawd� w procesie projektowania wol� wyra�a� siebie, jednak tworz�c przestrze� dostosowan� do konkretnego spojrzenia i konkretnej funkcji.

Mia�am poka�n� list� klient�w, zanim pozna�am Jimmy'ego.

Us�yszeli za sob� chrz�kni�cie, obejrzeli si� i zobaczyli dwie m�ode kobiety i dw�ch m�odych m�czyzn siedz�cych za wysokim przepierzeniem z b�yszcz�cego mahoniu, ka�dy siedzia� przy swoim komputerze, wszyscy �adnie ubrani, wszyscy pracowicie stukali w klawiatur� lub �ciszonym g�osem rozmawiali przez telefony. Z wyj�tkiem jednej m�odej kobiety, kt�ra przygl�da�a im si� uwa�nie.

Jack u�miechn�� si� do Rachael i skin�� g�ow� w stron� kobiety.

��Pozawracajmy g�ow� tej m�odej, jasnookiej dziewczynie w recepcji i sprawd�my, gdzie jest nasza ofiara. M�oda dziewczyna, z jej identyfikatora dowiedzieli si�, �e ma na imi� Julia, na pocz�tku patrzy�a na nich podejrzliwie, ale zaraz potem uleg�a u�miechowi Jacka, fenomenowi, kt�ry Rachael mia�a okazj� obserwowa� ju� kilka razy. Wygl�da�o na to, �e Julia nie mog�a mu si� oprze�, podda�a si� i te� si� u�miechn�a.

��Dzie� dobry. W czym mog� pom�c?

Jack otworzy� portfel, pokazuj�c swoj� legitymacj�. U�miech Julii nieco przygas�.

��Chcieliby�my si� spotka� z pani� Kostas, Julio.

��Ach, tak, a mog� wiedzie�, o co chodzi?

��Nie � odpowiedzia�. Po czym jeszcze raz u�miechn�� si� tym zab�jczym u�miechem i �ciszaj�c g�os, powiedzia�: � Bezpiecze�stwo narodowe.

Julia natychmiast wybra�a numer i rozmawia�a przyciszonym g�osem.

��Zaprowadz� pa�stwa do jej biura � powiedzia�a.

Szli za ni� szerokim korytarzem z obrazami przedstawiaj�cymi konie na �cianach. Po drodze min�li kilka wn�k z ustawionymi zabytkowymi wazonami wype�nionymi bujnym bluszczem, o�wietlone przez ma�e g�rne �wiat�a. Julia delikatnie zapuka�a w podw�jne, mahoniowe drzwi, otworzy�a je i weszli do du�ego prostok�tnego pomieszczenia umeblowanego prostymi, jasnymi skandynawskimi meblami. Nie by�o tutaj ani jednego antyku. Przez wielkie okna wpada�y promienie popo�udniowego s�o�ca oraz rozci�ga� si� z nich widok, za kt�ry mo�na by�o umrze�, jednak w biurze wia�o ch�odem.

��Pani Kostas, to jest agent specjalny Crowne i� � Julia zawstydzi�a si�, bo nie zapyta�a Rachael o nazwisko.

��Wiem, kim ona jest, Julio. Mo�esz nas ju� zostawi�. Jack przeczyta� wszystko o Laurel Abbott Kostas w drodze do centrali Abbot Enterprises International w Baltimore. Przestudiowa� kilka jej niekorzystnych zdj��. Nie by�a zbyt pi�kna. Jednak bior�c pod uwag� jej zamo�no��, spodziewa� si�, �e jest przynajmniej odrobin� wyj�tkowa. Powoli sz�a w ich stron�, nawet na chwil� nie spuszczaj�c wzroku z Rachael. Jej w�osy nie by�y ani d�ugie, ani kr�tkie, szpakowate, ale nie tak wyrafinowanie szpakowate jak w�osy jego matki. Nie nosi�a kolczyk�w ani makija�u �agodz�cego ostre rysy twarzy. Oczy pod szerokimi czarnymi brwiami by�y zimne, szare, a usta w�skie I �ci�gni�te. Mia�a na sobie prosty, szary garnitur i cz�enka na niskim obcasie, a jedyn� jej bi�uteri� by�a obr�czka. Wygl�da�a juk zimna i twarda siostra prze�o�ona albo naczelnik wi�zienia. Nie u�miecha�a si�. Wygl�da�a na wi�cej ni� pi��dziesi�t jeden lut. Zastanawia� si�, jak wygl�da�a w wieku dwudziestu jeden lut, albo wtedy, kiedy wychodzi�a za ma� za Stefanosa Kostasa, maj�c trzydzie�ci pi�� lat.

��Witaj, ciociu Laurel.

Laurel Abbott Kostas patrzy�a na Rachael ze wstr�tem po��czonym z oboj�tno�ci�. By�o co� jeszcze, co� dzikiego w tych jej zimnych jak g�az oczach.

��Jeste� b�kartem, panno Janes. Jest bardzo prawdopodobne, �e nie jeste� nawet niefortunn� pomy�k� mojego brata. Nie jestem twoj� ciotk� i nie jeste�my po imieniu.

��W�a�ciwie nie jestem ju� b�kartem, co oznacza, �e jeste� moj� ciotk� � powiedzia�a Rachael. � Czy Jimmy nie powiedzia� tobie i Quincy'emu, �e mnie adoptowa�? Pi�� dni przed jego �mierci� sta�am si� formalnie jego c�rk�. Jego prawnik, pan Cullifer, powiedzia�, �e ca�y proces zaj�� tylko pi�� tygodni, mniej czasu, ni� zaj�o mechanikom zreperowanie jego jaguara, a nast�pnie u�miechn�� si� i doda�, �e pieni�dze i wp�ywy to �wietna rzecz.

��Doskona�a historyjka, panno Janes. Nie nazywaj senatora tym dziwacznym plebejskim imieniem. On nazywa� si� John James Abbott Junior.

��Powiedzia� mi, �e do czasu a� przyzwyczaj� si� do my�li nazywania go tat�, mam nazywa� go Jimmy. A teraz nigdy ju� nie b�d� mia�a tej szansy.

Laurel Kostass opar�a d�onie na biodrach.

��Zrobi� to, �eby si� na nas odegra�. � Wzi�a g��boki oddech i uspokoi�a si�.

Jack zobaczy� w niej nieid�c� na �adne ust�pstwa okrutn� kobiet�, onie�mielaj�c� przeciwniczk�, kt�ra przed �niadaniem wyrwie ci serce, albo, jak powiedzia�a Rachael, m�g�by z �atwo�ci� wyobrazi� sobie j� wysysaj�c� mu krew z t�tnic Staruszek Abott musia� by� z niej dumny. Przelotnie i lekcewa��co spojrza�a na Jacka, po czym znowu przenios�a wzrok na Rachael.

��No dobrze, wtargn�a� tu. Co to za bzdury z bezpiecze�stwem narodowym? Czego naprawd� chcesz?

��Jeste�my tu w sprawie �mierci Jimmy'ego.

O ile to by�o mo�liwe, w jej oczach pojawi� si� jeszcze wi�kszy ch��d.

��Co w zwi�zku z jego tragiczn� �mierci�? � spyta�a przez zaci�ni�te usta.

��Zosta� zamordowany.

��To nonsens. �mier� senatora Abbotta by�a tragicznym wypadkiem. Zosta�a uznana za wypadek przez policj�.

��Greg Nicholas, szef jego doradc�w, wiedzia�, �e to nie by� wypadek.

��To nie ma nic wsp�lnego z tob�, panno Janes, tak, b�d� ci� tak nazywa� do czasu, a� b�d� mia�a dow�d, �e m�wisz prawd� Gdyby� zosta�a oficjalnie adoptowana, Brady Cullifer powiadomi�by zar�wno Quincy'ego, jak i mnie. Ostrzeg�by nas a nie zrobi� tego.

��Mo�e � powiedzia�a Rachael � pan Cullifer nie powiedzia� wam, bo uwa�a� to za spraw� poufn�.

��W rodzinie nie ma spraw poufnych, panno Janes. Jednak pomimo legalizacji, nigdy nie uznam ci� za cz�onka rodziny' A teraz chc�, �eby� st�d wysz�a. Od dzi� nigdy wi�cej nie chc� widzie� twojej twarzy. Zamierza�a� wyci�gn�� od mojego brata jego pieni�dze i maj�tek, ten cudowny dom w Chevy Chase gdzie wszyscy dorastali�my. Jest teraz w twoich r�kach w obcych r�kach. Jeste� b�kartem, czy nie, tak czy owak wygra�a� Wynos si� st�d, zanim wezw� ochron�.

Przyprowadzi�am ze sob� ochron�, pani Kostas � powiedzia�a spokojnie Rachael. � Nie pami�ta pani? To jest agent Jackson Crowne z FBI.

Laurel wyci�gn�a r�k�. Kr�tkie wypolerowane paznokcie pomalowane by�y bezbarwnym lakierem, ale paznokcie kciuk�w by�y obgryzione do �ywego. Jack wr�czy� jej swoj� odznak�, przygl�da� si�, jak studiowa�a j� przez chwil� zanim odda�a z powrotem.

��A wi�c � powiedzia�a. � Tej godnej wsp�czucia dziewczynie uda�o si� nam�wi� FBI do ponownego zbadania tej narodowej tragedii. Czy oskar�y�a nas o zamordowanie senatora Abbotta?

��W�a�ciwie mamy wiele pyta�, prosz� pani, nie tylko zwi�zanych ze �mierci� senatora.

��Do�� tego � powiedzia�a Laurel, si�gaj�c po telefon i odwracaj�c si� do nich plecami.

Jack mia� nadziej�, �e nie dzwoni do swojego adwokata. Naprawd� nie chcia� tego tak za�atwi�. Przez lata pracy w FBI Jackowi zdarza�o si� wiele razy pogn�bi� potwory i pami�ta� ka�dego z nich bardzo dobrze, ale s�uchaj�c cichego, suchego g�osu tej kobiety, wyczuwa� w niej co� w rodzaju mrocznego ch�odu.

Celowo odwr�ci� si� i zaprowadzi� Rachael do olbrzymich okien, kt�re wychodzi�y na Inner Harbor, gdzie by�y sklepy pe�ne turyst�w i b��kitna woda portu usiana statkami wycieczkowymi, promami i �odziami rybackimi. To miejsce na dole t�tni�o �yciem, w przeciwie�stwie do tego lodowego �wiata, wysoko ponad nim.

��Znam ma�� restauracj� w Inner Harbor, do kt�rej chcia�bym zabra� ci� na obiad � powiedzia�. Rachael skin�a g�ow�.

Jack nie m�g� si� doczeka�, �eby uciec od tej zimnej i bezwzgl�dnej kobiety. By�o bardzo prawdopodobne, �e nie zechce z nimi rozmawia�. Czy a� tak droga by�a jej reputacja rodziny, czy s�dzi�a, �e wyznanie jej brata przed �wiatem nie tylko zniszczy jego, ale te� wyrz�dzi szkod� nie do naprawienia rodzinie i firmie Abbott�w, �e postanowi�a zabi� w�asnego brata? Nie m�g� sobie tego wyobrazi�, to przechodzi�o jego poj�cie.

Us�yszeli, jak Laurel Kostas odk�ada s�uchawk� i odwraca si�.

Po jej minie nie mo�na by�o pozna�, czego chce. Jack mia� ochot� bi� brawo, ale tego nie zrobi�. Patrzy�, jak jej twarz �agodnieje, i wiedzia�, instynktownie czu�, �e kiedy twarz tej kobiety przybiera�a ten g�adki niczym szk�o wyraz, oznacza�o to, �e znowu by�a pani� sytuacji.

Bi�a od niej moc i z�e zamiary.

��Rozmawia�am z moim adwokatem. Powiedzia�, �e skontaktuje si� z pana prze�o�onymi, kt�rzy si� panem zajm�, agencie Crowne. Teraz pan wyjdzie. Nie b�d� z panem rozmawia�.

��Ale� pani Kostas � powiedzia�a Rachael. � Nie chce si� pani dowiedzie�, czy �mier� pani brata rzeczywi�cie by�a wypadkiem? Nie obchodzi pani�, �e kto� m�g� go zamordowa�? Czy nie kocha�a pani swojego brata?

Jack zobaczy� dzik� w�ciek�o�� na jej twarzy. Pochyli�a si� do przodu, opar�szy d�onie o g�adk� powierzchni� biurka z jasnej brzozy.

��Nieszcz�ciem mojego brata by�o picie. Quincy i ja wiele razy prosili�my go, by przesta�, a przynajmniej, �eby nie prowadzi�, kiedy wypije zbyt du�o, ale on nas nigdy nie s�ucha�, ani nikogo innego. Quincy i ja zastanawiali�my si�, dlaczego tyle pije, kiedy jego droga pono� c�rka w magiczny spos�b wr�ci�a do niego. Oboje zastanawiali�my si�, czy nie zmieni zdania co do ciebie, czy za��da test�w DNA, ale nie mia� na to szans, bo umar�. Greg Nichols te� twierdzi, �e to dziwne, to twoje pojawienie si�, �mier� mojego brata.

Powinna� mi dzi�kowa�, �e nie naciskali�my policji, by rozpocz�a �ledztwo w twojej sprawie, szczeg�lnie �e jeste� jedyn�, kt�ra zyska�a na jego �mierci. Dlaczego wmiesza�a� w to FBI? My�lisz, �e nie uwa�aj� ci� za g��wn� podejrzan�?

By�a dobra, pomy�la� Jack, bardzo dobra, wprawna manipulatorka. Odwr�ci�a kota ogonem, a to, co powiedzia�a, mia�o sens. Dla Jacka by�o oczywiste, �e Rachael nigdy tego nie rozwa�a�a. Wygl�da�a na oszo�omion�.

��Pani Kostas, jak rozumiem, pani ojciec by� takim despot�, �e matka Rachael ba�a si� go do tego stopnia, �e nie powiedzia�a Rachael, kim jest jej prawdziwy ojciec, a� do �mierci Cartera Alaine'a Abbotta � powiedzia� Jack.

��To nonsens. Absolutny nonsens. M�j ojciec by� wielkim cz�owiekiem, b�yskotliwym, o niezwyk�ej przenikliwo�ci. Prosz� si� rozejrze�, to on pi��dziesi�t lat temu za�o�y� Abbott Enterprises przy niewielkim centrum handlowym i prosz�, czym teraz jest � mark� znan� na ca�ym �wiecie. Nazwisko Abbott jest podziwiane i szanowane, a to wszystko spu�cizna mojego ojca.

Dla swojej rodziny by� uosobieniem dobroci. Ale powiem wam co�, nie m�g� znie�� g�upc�w i k�amc�w, chroni� swoje dzieci, opiekowa� si� nimi. Kiedy zobaczy� twoj� matk�, wiedzia�, kim by�a, i uchroni� przed ni� swojego syna. Pojawi�a� si� na progu domu mojego brata, bo twoja matka intrygantka potrzebowa�a pieni�dzy, a ty mog�a� je dla niej zdoby�.

Rachael chcia�a j� zabi� na miejscu, zacisn�� d�onie wok� jej szyi i� ale powiedzia�a tylko g�osem spokojnym, a nawet uprzejmym:

��Doskonale to pani rozegra�a, pani Kostas. Zepchn�a mnie pani do pozycji obronnej, a t� umiej�tno��, jak twierdzi� m�j ojciec, ma pani opanowan� do perfekcji. Ale ja nie chc� by� w�a�cicielk� firmy, kt�r� pani chcia�a zagarn��.

Chodzi o dowiedzenie si� prawdy o �mierci mojego ojca, a nie o pani z�o�liwo�� czy niech�� wobec mnie. Chodzi o szukanie sprawiedliwo�ci dla wspania�ego cz�owieka. Laurel uderzy�a pi�ci� w biurko.

��Znam prawd�, jest ju� wystarczaj�co okropna i nie ma potrzeby wyci�gania wniosk�w o udziale w tym jeszcze kogo�. Je�li ty go nie zabi�a�, wygl�da na to, �e senator by� pijany i straci� panowanie nad samochodem.

��Oczywi�cie wiedzia�a pani, �e pani brat, odk�d osiemna�cie miesi�cy temu zabi� t� dziewczynk�, Melis� Parks, nie wzi�� do ust alkoholu oraz nie siada� za kierownic� samochodu.

Jad�a pani z nim posi�ki, widywa�a na spotkaniach towarzyskich. Oczywi�cie zauwa�y�a pani, �e nigdy nie pi� i nie prowadzi�. Taka jest prawda. Wiem, �e to prawda. Zawsze pi� tylko wod� sodow�. Dlatego nie m�g� ani by� pijany, ani prowadzi�. To by� kto� inny.

��Nie b�d� wi�cej rozmawia� na ten temat.

��Wiem, �e Jimmy powiedzia� pani, pani m�owi i Quincy'emu o tym, co si� sta�o osiemna�cie miesi�cy temu. Co wi�cej, wyzna� pani, �e nie mo�e d�u�ej �y� z poczuciem winy i �e ma zamiar o wszystkim opowiedzie� publicznie. M�wi�, �e pani i Quincy wpadli�cie w furi�, kiedy powiedzia� wam, co zamierza zrobi�, chocia� tylko jego zrujnowa�oby to wyznanie, nie zgodzili�cie si�. Czuli�cie, �e to zniszczy dobre imi� rodziny, postawi pytanie o jej honor, sprawi, �e partnerzy w interesach zaczn� kwestionowa� uczciwo�� rodziny Abbott. Powiedzia�, �e pani i Quincy byli�cie w�ciekli. By� rozczarowany, poniewa� oczekiwa� od was zrozumienia i wsparcia.

Laurel wyprostowa�a si�. Wygl�da�a na lekko znudzon�.

��Na jakiekolwiek aberracje cierpia� pod koniec �ycia m�j biedny brat, nie s� ju� one dla nikogo powodem do niepokoju. Bardzo kocha�am brata. Podziwia�am go, ale on nie by� silnym cz�owiekiem.

��Nie by� silny? Nie zna�am go zbyt d�ugo, ale moim zdaniem by� jednym z najsilniejszych ludzi, jakich kiedykolwiek pozna�am.

��Chc�, �eby�cie ju� poszli. Nie mam wam nic wi�cej do powiedzenia.

��Jest co� jeszcze, pani Kostas. Czy pani i pani brat, a mo�e le� pani lubie�ny m��, odurzyli�cie mnie, przywi�zali�cie moje stopy do betonowego bloku i wrzucili�cie do jeziora Black Rock, poniewa� wiedzieli�cie, �e zamierza�am powiedzie� �wiatu, co zrobi� m�j ojciec?

��Ty ma�a suko, nie mieszaj w to mojego m�a! Twierdzisz, �e kto� pr�bowa� ci� zabi�? Wrzuci� ci� do jeziora? � �mia�a si�. � Jeste� bardzo melodramatyczna. My�lisz, �e kto� uwierzy komu� takiemu, jak ty? Jeste� niczym wi�cej jak tylko chwilowym k�opotem. Wyno� si�.

��W�a�ciwie jestem czym� wi�cej ni� chwilowym k�opotem, pani Kostas � powiedzia�a Rachael, odwracaj�c si�. � Jestem w�a�cicielk� domu Jimmy'ego. Do mnie nale�y jedna trzecia jego pieni�dzy i jedna trzecia jego udzia��w w firmie. Mam nadziej�, �e zakwestionuje pani jego testament i za��da test�w DNA. Tak, zr�bmy to, publicznie, tak jak pani lubi. Dzi�ki temu b�d� mia�a szans� oznajmi� �wiatu, jak� �mij� jest pani i pani brat.

Laurel opar�a si� o biurko, jej d�onie na blacie zacisn�y si� w pi�ci.

��Wyno�cie si� st�d natychmiast!

��Wiem, �e pr�bowali�cie mnie zabi�. Bali�cie si�, �e og�osz� to za Jimmy'ego. Pr�bowali�cie trzy razy! Trzy! I wci�� tu jestem, stoj� w pani biurze. �mier� Jimmy'ego nie by�a wypadkiem i dobrze pani o tym wie. Prosz� wyobrazi� sobie te t�umy dziennikarzy koczuj�ce przed pani domem, pani Kostas, kiedy wszyscy poznaj� prawd�. Ciesz si� tym zimnym, bezdusznym biurem p�ki mo�esz, ciociu Laurel, bo nie zostaniesz tu ju� zbyt d�ugo.

��Co tu si� dzieje, Laurel? Julia powiedzia�a mi, �e w twoim gabinecie jest FBI. Och, to pani. Co pani tutaj robi, panno Janes?

��Szuka guza, Quincy � powiedzia� Stefanos Kostas, okr��aj�c szwagra.

Jack i Rachael odwr�cili si� i zobaczyli Quincy'ego Abbotta i Stefanosa Kostasa. Quincy wygl�da� tak, jak Jack si� spodziewa�, �e b�dzie wygl�da� Abbott � bardzo drogi w�oski garnitur, czarny w bardzo cienkie czerwone pr��ki, bia�a koszula, czerwony krawat. By� elegancki, zadbany i w tej chwili wygl�da� na bardziej zdziwionego ni� z�ego. Tylko jedna rzecz tutaj nie pasowa�a � tupecik, kt�ry nosi�. Kolor by� doskonale dobrany, ale styl niezupe�nie pasowa� do kszta�tu jego g�owy.

Co do Kostasa, Jack pomy�la�, �e wygl�da on jak rozpustny playboy, cz�owiek, kt�ry �yje tylko dla swojej w�asnej przyjemno�ci i dla swoich kaprys�w. By� tak przystojny, jak Jack przypuszcza�, wysportowany, dobrze ubrany, ale z nim te� by�o co� nie tak i nie chodzi�o o tupecik. W tej chwili Jack nie by� w stanie powiedzie� co. Rachael odwr�ci�a si� i odezwa�a si� uprzejmie:

��Wujku Quincy, to jest agent specjalny Jackson Crowne. Jest tu, �eby dowiedzie� si�, co si� przydarzy�o mojemu ojcu i kto pr�bowa� mnie zabi� w ostatni pi�tek, poniedzia�ek i wczoraj te�. Ale jestem przekonana, �e o tym wiecie, prawda?

Quincy Abbott za�mia� si�, po czym katem oka spojrza� na siostr� i powiedzia�:

��Wygl�da na to, �e jaki� tw�j by�y ch�opak si� wkurzy�. Z kim ty sypia�a�? Rachael pomy�la�a o swoim by�ym narzeczonym z Richmond. Straszna pora�ka. Stefanos nie zwr�ci� uwagi na jego pytanie.

��O co chodzi z tym zab�jstwem?

��Mo�e pan, pani Kostas i pan Abbott zechc� powiedzie� mi, gdzie byli w pi�tek w nocy? � zapyta� uprzejmie Jack Quincy zmarszczy� brew.

By�em u pani Mauriel Longwoeth na powitalnym przyj�ciu na cze�� nowego w�oskiego ambasadora. O ile sobie dobrze przypominam, ty, Stefanos, przyszed�e� p�niej. Stefanos pokiwa� g�ow� i spojrza� na piersi Rachael. Nie mam zamiaru odpowiada� na to pytanie � odpar�a Laurel.

��Wujku Quincy, Jimmy powiedzia� ci o �mierci tej ma�ej dziewczynki � zwr�ci�a si� do niego Rachael.

��Mo�liwe. Prawd� m�wi�c, nie by�em tym zbytnio zainteresowany. A jakie to ma teraz znaczenie? Senator nie �yje i zosta� pochowany. Szkoda tylko, �e zostawi� ci nasz dom. Co do udzia��w, przynajmniej nie masz ich tyle, �eby sprawia� k�opoty. � Rozchmurzy� si�. � M�wisz, �e kto� pr�buje ci� zabi�? Wi�c niech ten agent FBI go znajdzie i wsadzi do wi�zienia. � Quincy Abbott skin�� g�ow� do nich obojga, przeci�gle spojrza� na siostr�, odwr�ci� si� na pi�cie i wyszed� z gabinetu.

Stefanos opar� si� o drzwi, skrzy�owa� r�ce na piersi i zwr�ci� si� do �ony:

��By�em na zakupach. Guido zadzwoni� do mnie w sprawie lej bardzo lekkiej we�ny, kt�r� nosz�. Jak uwa�asz? Znowu spojrza� na biust Rachael, wiedz�c, �e �ona go obserwuje. Gdyby by�a na miejscu Laurel, zastrzeli�aby go. Ale Laurel nic nie powiedzia�a i nie da�a po sobie pozna�, �e co� jest nie tak.

Wydaje si�, �e ka�de z ich trojga �yje na innej planecie, pomy�la�a Rachael.

Rachael i Jack wyszli z gabinetu.

Ostatnim wspomnieniem Jacka o Laurel Abbott Kostas by� ch��d i z�a wola w jej oczach, jej m�� oparty o drzwi, jak wytwornie ubrana jaszczurka. Jackowi przypomnia� si� Jakie Hades, w�a�ciciel z�omowiska w Marlin, w stanie Kentucky, poczciwy staruszek, kt�ry je�dzi� po okolicznych miastach. Zabija� ludzi i umieszcza� ich cia�a pod starymi wrakami samochod�w, pomi�dzy stosami opon, albo upycha� do baga�nik�w. Powiedzia� Jackowi, �e lubi� zapach gnij�cych cia�. Jack wci�� miewa� koszmary o Jukiem i stosie ko�ci, kt�re odkry� pod plandek� narzucon� na stos kierownic. Dziwne, �e bogaty grecki playboy przypomina� mu Jukiego, ale tak by�o. Wdychali morskie powietrze, id�c wzd�u� Calver Street do Inner Harbor. Jack za�mia� si�.

��Ona jest przera�aj�ca, Rachael. Nap�dzi�a mi stracha. Quincy jej nie lubi, ale wie, �e to ona ma w�adz�. Zastanawiam si�, czy si� jej boi?

��Musz� wzi�� prysznic � powiedzia�a Rachael. � Stefanos Kostas jest okropnym cz�owiekiem. A ona nawet nie zauwa�y�a, �e patrzy� w m�j dekolt.

Jack zatrzyma� si� na �rodku chodnika, po�o�y� d�onie na jej ramionach i powiedzia�.

��Da�a� rad�. Jestem z ciebie dumny.

Rachael sta�a nieruchomo, �wiadoma przechodz�cych obok ludzi, �wiadoma tego, �e czuje si� dobrze i tego, co powiedzia�.

��Dzi�kuj�. M�wisz, �e Quincy boi si� swojej siostry. Dlaczego? Jack opu�ci� r�ce i dalej szli z t�umem turyst�w.

��On jest delikatny jak jedwab i zachowuje si�, jakby stara� si� na ka�dym kroku udowodni�, �e jest co� wart. To zupe�nie inna liga ni� jego siostra. Co do tupeciku, niewiele o nim m�wi. To by� tylko wst�p do pierwszej bitwy, Rachael.

Rozleg� si� g�os Madonny, �piewaj�cej �Like a Virgin�. Rachael wyczekuj�co spojrza�a na Jacka, kt�ry wyci�gn�� z kieszeni telefon i odebra� go.

��Halo? � s�ucha�. Jego d�o� zaciska�a si� na telefonie. S�ucha� bardzo d�ugo. Kiedy w�o�y� telefon z powrotem do kieszeni marynarki, powiedzia�: � To by� Savich. Zidentyfikowali faceta, kt�rego wczoraj postrzeli�em w r�k�, tego, kt�rego kobieta z kr�tkofal�wk� nazywa�a Donley. Nazywa si� Everest, Donley Everett. Okaza�o si�, �e pojecha� do Clapperville w Wirginii, poszed� do miejscowego lekarza i zmusi� go, �eby go opatrzy�. Dzi�ki Bogu go nie zabi�. Najwyra�niej Donley my�la�, �e lekarz mieszka� sam, wi�c zostawi� go zwi�zanego i zakneblowanego w piwnicy. Okazuje si� jednak, �e �ona lekarza by�a w delegacji. Przyjecha�a do domu godzin� po tym, jak Everett wyszed�. Zawiadomili policj�, kt�ra wys�a�a za nim list go�czy.

��A jaki by� stan zdrowia Donley a Everetta?

��Lekarz twierdzi, �e kiedy si� u niego pojawi�, mia� gor�czk� i je�eli chodzi�by z t� kul� w ramieniu przez jeszcze jeden dzie�, m�g�by umrze�. Everett zmusi� go, �eby wyj�� kul� tylko przy miejscowym znieczuleniu, i tak te� zrobi�. Powiedzia� Savichowi, �e facet nawet nie pisn��.

Lekarz da� mu dawk� antybiotyk�w wystarczaj�c� na tydzie� i bardzo silne �rodki przeciwb�lowe. Powiedzia�, �e Everett przez chwil� m�g� czu� si� kiepsko, ale jego zdaniem wyjdzie z tego. Savich m�wi, �e lekarz poczu� ogromn� ulg�, kiedy Everett tylko go zwi�za� i zostawi� w piwnicy.

��A co z tym drugim, z tym, kt�rego zastrzeli�e�?

��Na razie nic nie wiadomo. Savich uwa�a, i zgadzam si� z nim, �e Everett zakopa� go gdzie� w krzakach. Savich m�wi, �e przeszukali system pod k�tem imienia Clay. Ma przys�a� mi na kom�rk� zdj�cia dw�ch m�czyzn, kt�rzy mog� pasowa�. Jeden z nich jest znanym wsp�pracownikiem Everetta, wi�c on najbardziej pasuje.

Stali, wpatruj�c si� w ekran telefonu.

Po chwili Jack patrzy� na m�czyzn�, kt�ry nazywa� si� Clay Clutt. Ale to nie by� ten, kt�rego Jack postrzeli� na skraju lasu w Slipper Hollow.

Oddzwoni� do Savicha.

��To nie Clay Clutt � powiedzia� do s�uchawki.

��No dobra, Clutt by� na rozgrzewk�. Zaraz dostaniesz drugie zdj�cie. Kiedy� pracowa� z Everettem. Ju� ci go wysy�am.

��Bingo � zawo�a� Jack do Savicha kilka minut p�niej. � Clay Huggins.

Rachael s�ucha�a, jak opowiada� Savichowi o ich spotkaniu z Laurel Kostas, jej m�em i Quincym Abbottem. Kiedy schowa� kom�rk�, powiedzia�:

��Dane Donleya Everetta i Claya Hugginsa figuruj� w aktach w Kalamazoo, byli podejrzani o morderstwo. �aden z nich nie zosta� skazany. Savich wysy�a naszych agent�w do miejsc zamieszkania obu pan�w. Powiedzia�, �e razem z Sherlock jad� do mieszkania Everetta, bo prawdopodobnie tam si� zaszy�, leczy postrzelone rami� i �yka prochy przeciwb�lowe. Savich twierdzi, �e wygl�da na to, �e wdepn�li�my w mrowisko, to dobrze. No dobra, mo�e do�� na dzi�, Rachael, chod�my zje�� homara.

Waszyngton D.C.

�roda, p�ne popo�udnie

S�o�ce chyli�o si� ku zachodowi, kiedy Savich zaparkowa� swoje porsche niedaleko apartamentowca, w kt�rym mieszka� Donley Everett.

Budynek sta� w dzielnicy, gdzie jednopi�trowe domy z lat czterdziestych i pi��dziesi�tych stopniowo by�y odnawiane lub burzone. Na nieszcz�cie dla nowych du�ych dom�w, podw�rka pozosta�y tak ma�e, jak dawniej.

Budynek, w kt�rym mieszka� Everett, wygl�da� mo�e na dziesi�� lat, by� dobrze utrzymany, z fasad� z czerwonej ceg�y.

Sherlock pomacha�a do Dane'a Carvera i Olliego Hamisha, kt�rzy w towarzystwie dw�ch agent�w wysiedli z czarnego chryslera.

Savich i Sherlock patrzyli, jak Ollie i Dane zaszli od ty�u budynek i sprawdzili wyj�cia. Wi�kszo�� mieszka�c�w jeszcze nie wr�ci�a z pracy, bo pracowali jako urz�dnicy pa�stwowi. Przez otwarte okno na pierwszym pi�trze s�ycha� by�o rado�nie gaworz�ce dziecko, a nowy piosenkarz country Chris Connelly �piewa� o swojej zdradliwej ukochanej, kt�ra �amie mu serce. Savich lubi� Chrisa Connelly'ego.

Korytarz by� ma�y, na jednej �cianie wisia�y zielone skrzynki na listy, obok drugiej, w metalowej doniczce sta�a �ywa palma o pierzastych, szerokich li�ciach.

Sherlock dwa razy sprawdzi�a skrzynki pocztowe.

��Tak, D. Everett mieszka w 4C.

Savich spojrza� na dwie windy. Jedna by�a na parterze, drzwi otworzy�y si�. Nacisn�� przycisk stop. Skorzystali z tej drugiej.

Mieszkanie Everetta znajdowa�o si� w rogu trzeciego pi�tra. Savich wystuka� numer Dane'a i powiedzia� cicho:

��Mieszkanie 4C jest na wschodnim ko�cu budynku. Za�o�� si�, �e jest tam wyj�cie ewakuacyjne.

��Tak, widz� je � potwierdzi� Dane. � Jest tylko jedno tylne wyj�cie. Obstawili�my je. Dw�ch naszych ludzi jest na zewn�trz pod drzwiami wej�ciowymi, pilnuj� korytarza. Je�li potrzebujesz nas tam na g�rze, no wiesz, twardziel z ciebie, ale mo�esz potrzebowa� wsparcia�

��W porz�dku, Sherlock b�dzie mnie os�ania�.

Sherlock wyci�gn�a z kieszeni listek gumy do �ucia, w�o�y�a go do ust i zacz�a �u�. Savich zaj�� pozycj� obok drzwi. Zapuka�a w drzwi Everetta i powiedzia�a, �uj�c gum�.

��Przesy�ka do pana Donleya Everetta.

U�miecha�a si� prosto do wizjera w drzwiach i dmucha�a z gumy du�e balony, pozwalaj�c im p�ka� na jej ustach.

��Odejd�, dziewczynko � odpowiedzia� cichy m�ski g�os. � Nie spodziewam si� niczego od nikogo.

W tym g�osie by�o cierpienie, s�ysza�a to wyra�nie. Twarz Sherlock znikn�a na chwil�, jak gdyby co� sprawdza�a.

��Tu na paczce jest napisane, prosz� pana, �e to z Gun Smith Euro, cokolwiek to jest. To jest troch� ci�kie. Ojej, my�li pan, �e to mo�e by� bro�? Zam�wi� pan jak��? Nigdy wcze�niej nie widzia�am broni. Ale je�eli pan chce t� paczk�, nie mog� zostawi� jej bez podpisu.

��Ale ja nie zamawia�em� zaraz, zaraz, nie dotykaj tego, s�yszysz mnie? � Everett otworzy� trzy zamki, potem szarpn�� drzwi, otwieraj�c je i patrz�c na rudow�os� kobiet�, kt�rej na ustach p�k� du�y balon z gumy, jaki zrobi�a przed chwil�, trzymaj�c� si� sauera wycelowanego w jego klatk� piersiow�.

��FBI, panie Everett. Teraz, powoli i spokojnie, prosz� za�o�y� r�ce za g�ow� i zrobi� krok do ty�u, jeden krok.

��Co? FBI? Zaraz�

Sherlock wolno opu�ci�a sw�j pistolet i wycelowa�a w jego brzuch.

��Postrza� z broni nie jest zbyt przyjemny, ale b�dzie pasowa� do rany na ramieniu, panie Everett.

Nagle Everett szybko odwr�ci� si�, po czym rzuci� si� za czarn� sk�rzan� sof� i wystrzeli�. Kula uderzy�a w lamp� i roztrzaska�a j�.

��Ty idioto! � krzykn�a Sherlock i strzeli�a mu w stop�, kt�ra wystawa�a zza sofy, o w�os chybiaj�c jego du�y palec.

��Nast�pna kula trafi ci� w �ydk�, kolejna w kolano i przez reszt� swojego �a�osnego �ycia b�dziesz si� czo�ga�! Rzu� bro�! Natychmiast!

Savich schowa� si� za drugim ko�cem sofy.

��No ju�, Everett, albo ona strzeli ci w lewe kolano, a ja w prawe. Natychmiast rzu� bro�, albo poczujesz bardzo wielki b�l.

Us�yszeli, jak Everett przeklina.

��Rzu� bro�, ale ju�! � krzykn�a Sherlock.

Bro� zosta�a wyrzucona, prze�lizgn�a si� po pod�odze korytarza. Sherlock przycisn�a nog� pistolet.

��Zak�ad, �e kiedy por�wnaj� kule z domu w Slipper Hollow, b�d� pasowa� do tej broni? A teraz, Don, wy�a� powoli i grzecznie.

��Nie strzelajcie!

��Je�eli w ci�gu dw�ch sekund zobacz� twoj� twarz, zastanowi� si�.

Kiedy wreszcie wyczo�ga� si� zza sofy, pos�uguj�c si� tylko jedn� r�k�, by� spocony i blady, mia� lekko wytrzeszczone oczy, a prawe rami� spoczywa�o na niebieskim temblaku.

��Wsta�!

Uda�o mu si� samemu podnie�� i stan�� na nogi. Podni�s� zdrow� r�k� do g�ry, otwart� d�oni� w ich kierunku.

��Kim jeste�cie? O co chodzi?

��S�uchaj uwa�nie, panie Everett. Jeste�my z FBI � powiedzia� Savich, wyci�gn�� swoj� odznak� i pomacha� ni� Everetowi przed nosem. � A teraz grzecznie usi�d� na tym fotelu. Tylko �adnych g�upich ruch�w, Don. Nie chc� by� zmuszony zabi� ci� w tak pi�kny, s�oneczny dzie�. � Wystuka� numer Dane'a i powiedzia�: � �adnych problem�w. Mamy go. Chod� na g�r�.

��Wcale nie jest �adny � powiedzia� Everett. � Jest za gor�co. Cz�owieku, sp�jrz tylko na mnie. Sp�jrz na moje rami�. Jestem chory, naprawd� chory. Czego chcecie? Nic nie zrobi�em. Nic nie wiem o �adnym Slipper Hollow. Sherlock odwr�ci�a si� i zobaczy�a Dane'a i Ollie stoj�cych w drzwiach, obaj z broni� w pogotowiu.

��Sytuacja opanowana � powiedzia�a Sherlock. Dane i Ollie zabrali si� do przeszukiwania mieszkania.

��Hej, pajace, co wy robicie? To moje mieszkanie. Nie grzebcie w moich szufladach!

��B�d� cicho, bo mog� zacz�� grzeba� nie tylko w twoich szufladach � ostrzeg�a Sherlock i popchn�a go na pod�og�.

��Szczerze m�wi�c, Don, pr�bowa�e� mnie zastrzeli�. Tak czy owak lepiej wygl�dasz le��c. � Sherlock spojrza�a mu prosto w oczy. � Pami�tasz tego bardzo mi�ego lekarza, kt�rego odwiedzi�e� w Wirginii? Tego, kt�ry wyj�� kul� i nafaszerowa� ci� lekami przeciwb�lowymi i antybiotykami? Nawet mu nie zap�aci�e�. Nie, ty zaci�gn��e� go do piwnicy i zwi�za�e�.

��Przecie� nie zrobi�em mu nic z�ego.

��To by�a w�a�ciwa decyzja z twojej strony � powiedzia�a Sherlock. � Wysz�o nam pi�kne DNA z tej ka�u�y krwi, kt�r� zostawi�e� na pod�odze kuchni w Slipper Hollow. Mamy ci�, Don. Twoja �a�osna dupa nale�y do nas, na wieki.

��Jebane DNA � warkn�� Everett.

��Tym razem wybacz� ci t� �acin�, Don � powiedzia�a Sherlock. � Przez wzgl�d na twoj� fataln� sytuacj�. � Przez chwil� przygl�da�a si� jego szarej twarzy. � Jeste� naprawd� ci�ko ranny, prawda? Za�o�� si�, �e uda mi si� nam�wi� mojego szefa, �eby umie�ci� ci� w szpitalu, je�li powiesz nam prawd� o Slipper Hollow.

Wsta� z miejsca i j�kn��, gdy Savich posadzi� go z powrotem na fotelu.

��Nie by�em w �adnym Slipper Hollow. Polowa�em na kaczki � powiedzia� Everett i podni�s� wzrok na Savicha. � Dzikie kaczki, jest ich cholernie du�o nad jeziorem Eagle. S�uchajcie, potrzebuj� kolejnej tabletki przeciwb�lowej, b�l jest naprawd� okropny. Szed�em do �azienki, �eby j� wzi��, kiedy zacz�a� wali� w moje drzwi. � Potrz�sn�� g�ow�. � Tak mnie boli, �e trac� rozs�dek. Przyjrza�em ci si� bardzo dok�adnie, zanim otworzy�em te cholerne drzwi. Sk�d mog�em wiedzie�, �e taka �adna dziewczyna jak ty jest parszywym psem?

��Hej, Dillon, ten facet uwa�a, �e jestem ca�kiem �adna jak na parszywego psa. Co o tym my�lisz?

��Ta szumowina ma dobry gust.

��A wi�c jeste�my zgodni. Mo�e teraz powiesz nam, gdzie zakopa�e� Claya Hugginsa? To ci� nie obci��a, bo nie ty go zastrzeli�e�. Za�o�� si�, �e czujesz si� �le z powodu jego �mierci. A teraz gnije gdzie� w polu, jakby nie by� wystarczaj�co warto�ciowy, �eby go z�o�y� w trumnie.

��Nie wiem, o czym m�wicie. Nie znam �adnego Claya Higginsa.

��Claya Hugginsa.

��Wszystko jedno � warkn�� i spojrza� na Savicha. � S�uchaj, kole�, chc�, �eby�cie st�d poszli. Zostawcie mnie w spokoju. Nic nie wiem o �adnym lekarzu w piwnicy, ja tylko zgodzi�em si� na wsp�prac� z wami. Chc� tylko wzi�� tabletk� przeciwb�low� i wr�ci� do ��ka. Nie mieli�cie nawet paczki od Gun Smith Euro, prawda?

��Przykro mi, nie mamy paczki. Ci�ko mi z tym, Don, ale czasami w pracy musz� sk�ama�.

��Dobra, Don, a teraz pos�uchaj � powiedzia� Savich. � Masz do wyboru jedn� z tych ciasnych, niewygodnych cel z Big Bubba jako wsp�lokatorem albo przyjemne szpitalne ��ko z czyst� po�ciel�. Wyb�r nale�y do ciebie.

����dam adwokata.

��Wiesz co, Don � powiedzia� powoli Savich g�osem zimnym jak l�d. � Czasami zdarza si�, niestety rzadko, �e adwokaci naprawd� mog� pom�c. Jednak w tym przypadku adwokat nie pomo�e ci wykr�ci� si� z tego. Je�li adwokat nie jest durniem, poradzi ci wsp�pracowa� z nami i powiedzie� prawd�, bo mamy twoje DNA. Obaj jeste�my rozs�dni. Chcesz si� dogada�?

��Ja nic nie wiem, ja� � powiedzia� Everett. Savich uderzy� go w twarz. Everett j�kn��.

��Hej, a to za co? I tak mnie boli, nie musisz mnie bi�.

��Chc�, �eby� teraz si� skupi�, Don, i spojrza� mi prosto w oczy. O tak. Patrz na mnie. Chc�, �eby� mi powiedzia�, kto wynaj�� ciebie i zmar�ego Claya Hugginsa. Podaj nazwiska pozosta�ych os�b, m�czyzny i kobiety, kt�rzy byli z tob�, kiedy przyjechali�cie do Slipper Hollow, �eby zabi� Rachael Janes. Chc�, �eby� mi to powiedzia� teraz, albo jedyn� rzecz�, za jak� r�cz�, jak� mog� ci obieca�, jest trzydziestoletnia odsiadka w wi�zieniu Attica. � Savich lekko po�o�y� luf� swojego siga na brzegu otwartych ust Everetta. � Nie, nie chc� znowu s�ucha� tej �piewki o twojej niewinno�ci. � Pochyli� si� nad nim, szepcz�c mu do ucha: � Z przyjemno�ci� mog� zrobi� co� jeszcze, Don, powiedzie� wi�niom, �e molestujesz dzieci.

Sherlock rzadko widzia�a na czyjej� twarzy takie przera�enie, jakie teraz zobaczy�a u Donleya Everetta. Na chwil� przy�mi�o uczucie b�lu.

��To nieprawda. Nie zrobisz tego. Savich przystawi� bro� do ucha Everetta.

��Kiedy oni z tob� sko�cz�, na pewno b�dziesz �a�owa�, �e z nami nie wsp�pracowa�e�, Don. Z drugiej strony, powiesz teraz to, co chcemy wiedzie� i ja osobi�cie dopilnuj�, �eby� znalaz� si� w jednoosobowej celi, a w twoich papierach nie by�o �adnej wzmianki o molestowaniu dzieci. Co ty na to, Don? Powiedz, �e zrozumia�e� wszystkie mo�liwo�ci.

Everett zaszlocha� w swoj� sprawn�, otwart� d�o�. Sherlock wyprostowa�a si�.

��Jeste� obrzydliwy � i kopn�a go mocno w kolano.

��Za co�?

��Pos�uchaj mnie, kretynie � powiedzia�a, patrz�c mu prosto w oczy. � Zrobi�e� tak du�o z�ego w swoim �a�osnym �yciu, �e mo�na by tym wype�ni� dysk komputera. Nigdy nie okaza�e� nawet krzty wyrzut�w sumienia wobec swoich ofiar, a teraz masz czelno�� skomle� i p�aka�? Rzyga� mi si� chce na tw�j widok.

A teraz, powiesz nam, kto ci� wynaj��, ty n�dzna, �a�osna gnido, albo postaram si� o jakie� naprawd� przera�aj�ce zdj�cia dzieci, kt�re molestowa�e�, i wielkimi literami napisz� na nich twoje imi�. Naczelnik wi�zienia rozwiesi je w toaletach i w sto��wce. Na pewno b�d� zak�ady, jak d�ugo wytrzymasz. Wyobra�asz sobie wielk� kostk� myd�a wci�ni�t� w twoj� g�b� i twoje zaci�ni�te szcz�ki? Everest przesta� p�aka�. Najwyra�niej ona m�wi�a powa�nie.

��S�ysza�em o tym � powiedzia�, nie mog�c opanowa� dr�enia. � Nie mo�ecie tego zrobi�, s� zasady, kt�rych wy, psy, musicie si� trzyma�. Jeste�cie ograniczeni.

��Czy ja wygl�dam, jakby co� mnie ogranicza�o, Don? � zapyta� Savich. � Ty chyba niczego nie rozumiesz, prawda? Pr�bowali�cie zabi� naszych przyjaci� w Slipper Hollow. Wydaje ci si�, �e nie wymy�limy o tobie jakiej� bajeczki, �e zawahamy si� zrobi� to, co uwa�amy za stosowne, �eby dorwa� ludzi, kt�rzy byli z tob�?

Don pokiwa� g�ow�, potem powiedzia�:

��Cholera, to nie powinno by�o si� wydarzy�. To mia�o by� �atwe, tylko tam i z powrotem, b�yskawiczna akcja, potem szybko do domu, i sta� by mnie by�o na mi�e wakacje na Arubie. Ale tam by� ten wielki facet, wszed� do kuchni i przestrzeli� mi rami�, a potem namierzy� biednego Claya i zastrzeli� go. Perky zadzwoni�a do mnie par� godzin temu i powiedzia�a, �e cieszy si�, �e da�em sobie rad� i �e pomimo �e dali�my cia�a, wszystko b�dzie dobrze, pod warunkiem, �e nie zrobi� niczego g�upiego. Powiedzia�em jej,.�e jestem czysty i �e na pewno mnie nie zidentyfikuj�. Z portfela wyj��em wszystkie dokumenty � dow�d osobisty, prawo jazdy. Musia�em powiedzie� jej o Clayu, �e wielki facet go zastrzeli�. Kaza�a mi le�e� i leczy� ran� na ramieniu, i obieca�a, �e wszystko b�dzie dobrze.

��Powiedzia�e� Perky o ka�u�y krwi, kt�r� zostawi�e� na pod�odze w kuchni? � zapyta�a Sherlock.

��Pieprzone DNA � wymamrota�, potrz�saj�c g�ow�. Savich schwyci� go za podbr�dek i �cisn�� mocno.

��Uwa�aj na s�owa. To by�o ostatnie ostrze�enie.

��Kto by� czwartym cz�onkiem waszej dru�yny? � zapyta�a Sherlock.

��T � Rex, teraz pewnie jest na Florydzie i surfuje na Palm Beach.

��A jak naprawd� nazywa si� ten T � Rex?

��Marion Croop *. Nic dziwnego, �e woli sw�j pseudonim.

��Bardzo dobrze, Don. A prawdziwe nazwisko Perky?

��Wszyscy nazywaj� j� Perky **. To jedyne jej imi�, jakie znam, s�owo honoru. Zawsze u�miecha si� bardzo szeroko i nosi g��bokie dekolty, �e prawie wida� jej cycki, m�wi, �e s� w r�wnie dobrej formie, jak dziesi�� lat temu.

��Ile lat ma Perky? � zapyta� Savich.

��Oko�o czterdziestki. Jest prawdziwym zawodowcem, bardzo dobrze wie, co robi. Ma burz� d�ugich blond w�os�w, zwi�zanych w kucyk. I zawsze nosi bardzo ciemne okulary przeciws�oneczne. Nigdy nie widzia�em jej oczu.

Ta robota od pocz�tku by�a schrzaniona. Perky psioczy�a i kl�a, na czym �wiat stoi, bo niczego nie byli�my pewni, i bardzo mierzi�o j�, �e jedziemy gdzie� na g��bok� prowincj�, bez �adnych wskaz�wek i konkret�w, kto gdzie jest. Potem powiedzia�a, �e przeliczy�a pieni�dze i to da�o jej do my�lenia. Powiedzia�a, �e nas jest czworo, i jest szansa, �e ta Rachael Janes b�dzie sama lub z jednym jeszcze cz�onkiem rodziny, i o to chodzi�o. P�jdzie �atwo. Po prostu by�o nas za du�o. Nie by�oby problemu i mieliby�my wi�cej pieni�dzy. Perky by�a nie�le wkurwiona. Spojrza� na Sherlock, po czym z jego oczu pop�yn�y �zy.

��Wszystko posz�o nie tak, jak powinno. Tam musia� by� z tuzin ludzi i wszyscy umieli strzela�. Mieli wi�cej broni, ni� my. Nie mieli�my szans. Jak to si� mog�o sta�? Strasznie mnie boli. Mog� dosta� moj� tabletk�?

��Dam ci nawet dwie tabletki, Don � powiedzia� Savich. � Jak powiesz mi, kto was wynaj�� i kaza� zabi� Rachael Janes.

��Cholera, wiedzia�em, �e o to zapytacie. Nie uwierzycie, ale to prawda: nie wiem. Nie mam poj�cia, kto wynaj�� Perky i kto jej zap�aci�. Ona zawsze dowodzi akcjami, dostaje zlecenia, przekazuje nam instrukcje, nakre�la plany i przydziela zadania. Potem rozstajemy si� do nast�pnego razu. Clay nie nale�a� do naszego zwyk�ego sk�adu, ale Gary zachorowa� na gryp�, wi�c mo�na by�o liczy� tylko na nasz� tr�jk�. Za�o�� si�, �e w tym Slipper Hollow to byli jacy� �o�nierze. I wszystko trafi� szlag.

��Czy Perky m�wi�a ci co� o Rachael Janes?

��Tylko tyle, �e nie powinna teraz chodzi� po ziemi, tylko le�e� martwa na dnie jeziora Black Rock, bo te barbiturany by�y naprawd� silne. �mia�a si�. � Everett wzruszy� ramionami, potem j�kn��. � Perky twierdzi�a, �e Rachael Janes by�a jak�� niewydarzon� artystk�, kt�ra ustawia�a meble i malowa�a �ciany, wi�c nie powinno by� problem�w z pozbyciem si� jej. Ale popatrzcie, co si� sta�o. Ta Rachael Janes musia�a by� Dawidem Copperfildem, skoro potrafi�a si� ot tak uwolni�. Perky znowu si� wkurwi�a.

��M�w dalej, Don, dobrze ci idzie � zach�ci� Savich.

��Clay ci�gle zadawa� jej pytania, bo wcze�niej z ni� nie pracowa�. W ko�cu wygada�a si�, �e Lloyd Roderick, ten marny gnojek z niezdrowym poci�giem do lolitek, da� si� postrzeli�, kiedy pr�bowa� za�atwi� Rachael Janes w Parlow. Czy kto� s�ysza� o Parlow w Kentucky? Perky powiedzia�a, �e jest w szpitalu, wi�c teraz nasza kolej. Ta dziewczyna, ukrywa�a si� i my�la�a, �e wielki, z�y wilk jej nie dopadnie. Potem Perky warkn�a.

Westchn��, podrapa� si� w policzek, na kt�rym ju� zasch�y �zy.

��Ta dziewczyna, niech j� szlag, nie by�a sama. Zaskoczy�a nas strza�ami. Ma�o brakowa�o. Zwiesi� g�ow� i podrapa� zranione rami�.

��Po prostu robi si�, co jest do zrobienia.

��Co dok�adnie si� sta�o? � zapyta� Savich.

��Kiedy ju� przez las dotarli�my do tego Slipper Hollow, najpierw zobaczyli�my dziewczyn�, ale by� z ni� ten wielki facet. Perky powiedzia�a, �e w porz�dku, faceta te� za�atwimy. Ale zanim podeszli�my bli�ej, z domu wybieg� inny facet i zacz�� krzycze�, �eby weszli do �rodka.

Oczywi�cie wiedzia�, �e co� by�o na rzeczy � nie wiem, sk�d to wiedzia�, ale tak by�o. Rachael Janes i ten du�y facet schowali si� do domu, kiedy zacz�li�my strzela�. Perky kaza�a nam si� rozdzieli�. Clay i ja przez las zakradli�my si� na ty�y domu, �eby wej�� tylnym wej�ciem i otoczy� ich. Uzna�em, �e najlepiej b�dzie, je�eli Clay zostanie z ty�u, bo jest nowy w dru�ynie, i b�dzie mnie ubezpiecza� oraz strzela�, je�eli kto� b�dzie pr�bowa� wydosta� si� tylnym wyj�ciem.

Wszed�em do kuchni w tej samej chwili, co ten du�y facet. My�la�em, �e go trafi�em, bo upad�, ale tylko udawa�, sukinsyn. Potem trafi� mnie w rami�. Uziemi� mnie, potem wyszed� na zewn�trz i ju� wiedzia�em, �e Clay nie ma szans. I mia�em racj�.

Nie wyobra�acie sobie, jak bardzo bola�o mnie rami�, kiedy ci�gn��em Claya z powrotem przez las do naszego samochodu, ale wiedzia�em, �e nie mog� go tam zostawi�. Zakopa�em go na polu tytoniowym jakie� dwadzie�cia kilometr�w dalej. Nie jestem pewien, czy b�d� w stanie go znale��, naprawd�.

Everett zacz�� p�aka�. Szlocha�. Podni�s� wzrok i spojrza� na Savicha.

��Obiecali�cie mi tabletki, je�eli powiem wam wszystko. Powiedzia�em. Moje tabletki s� w apteczce.

��Dane, przynie� z �azienki pana Everetta t� fiolk� z tabletkami przeciwb�lowymi � zawo�a� Savich.

Szlocha� dot�d, a� Dane wcisn�� mu w d�o� fiolk� z tabletkami i postawi� na pod�okietniku fotela szklank� z wod�. Everett po�kn�� dwie tabletki, wypi� ca�� szklank� wody, cz�� rozlewaj�c na brod�.

Wygl�da� nie�le. Sherlock pomy�la�a obiektywnie, spogl�daj�c na niego z g�ry, �e pewnie by� przed czterdziestk�, mia� g�ste jasne w�osy, by� �adnie zbudowany, ale by� nieogolony i bynajmniej nie pachnia�, jakby si� ostatnio k�pa�, co by�o zrozumia�e, bior�c po uwag� jego rami�. Mia� na sobie brudny szary dres, ciemnozielone skarpety z dziur� na du�ym palcu. Pomy�la�a, �e wygl�da� jak cz�owiek, kt�ry wiele w �yciu przeszed� i za m�odu siedzia� w wi�zieniu.

��A teraz, Don � powiedzia� Savich � powiedz nam, gdzie szuka� Perky.

Everett przygryz� doln� warg�. By� twardy, Savich to wiedzia�, w ko�cu chodzi�o o zdrad� najwy�szej wagi.

��Pomy�l o swojej przysz�o�ci � ostrzeg� Savich g�osem �agodnym, spokojnym i przera�aj�cym.

��Mieszka w Georgetown, w stanie Wisconsin, przy M Street, nast�pny blok za sklepem Barnes & Noble. Chyba w ma�ym mieszkaniu nad butikiem. Nie znam nazwy tego butiku.

��A adres?

��Kole�, nie wiem. Nie�

��No dobra, wierz� ci. Zaprowadzisz nas tam. � To m�wi�c, Savich wyci�gn�� go z fotela i nie zwracaj�c uwagi na jego j�ki przekaza� go Dane'owi i Olliemu. � Nasz m�drala zaprowadzi was do mieszkania Perky w Wisconsin. Razem z dwoma innymi agentami b�dziemy jecha� za wami i os�ania� was.

Dziesi�� minut p�niej Donley Everett wskaza� okno na pierwszym pi�trze nad K � Martique, sklepem z ubraniami i akcesoriami w stylu gotyckim. Twierdzi�, �e tam w�a�nie mieszka�a Perky. Dane da� mu kolejn� tabletk�, aby utrzyma� go w b�ogim stanie zamroczenia lekami. Gdyby nie czarne koronkowe zas�ony i czarne drzwi, z zewn�trz wygl�da�by jak zwyczajny sklep. Wszed�szy przez czarne drzwi do K � Martique, Sherlock u�miechn�a si�, skin�a g�ow� do kilku klient�w znajduj�cych si� w sklepie i pomi�dzy p�kami pe�nymi czarnej odzie�y i bielizny pod��y�a w stron� lady znajduj�cej si� w odleg�ym k�cie sklepu. Lada ustawiona by�a naprzeciw wielkiego lustra, kt�re bez w�tpienia pozwala�o ekspedientce na obserwowanie ca�ego sklepu.

��Hej, szukam Perky. Pomo�esz mi?

M�oda dziewczyna za lad� mia�a d�ugie, proste, czarne w�osy, trupioblad� twarz i ca�a ubrana by�a na czarno, jakby nale�a�a do rodziny Addams�w, lakier na paznokciach i szmink� na ustach te� mia�a czarn�. Sherlock zastanawia�a si�, jak wygl�da�aby bez tych wszystkich akcesori�w i makija�u. Zmierzy�a Sherlock od st�p do g��w z pogard�.

��Hej, mog� zast�pi� to drobnomieszcza�skie ubranie, kt�re nosisz, czym� naprawd� odjechanym.

��Nie podoba ci si� moja czarn� sk�rzana kurtka?

��Nie jest z�a, ale potrzebujesz w niej jakich� d�ugich rozci��, no wiesz, jak od no�a, b�dziesz przez to wygl�da� gro�niej. Mam nawet tak�, kt�rej nie b�dziesz musia�a ci��.

Sherlock wygl�da�a najpierw na zainteresowan�, potem na roz�alon�.

��Niestety, nie mam dzisiaj czasu na zakupy � pokaza�a jej odznak�. � Agentka specjalna Sherlock, FBI. Gdzie jest Perky?

M�oda dziewczyna przelotnie spojrza�a na jej dokumenty.

��Perky znikn�a � powiedzia�a.

��Gdzie znikn�a?

Dziewczyna spojrza�a na ni� znudzona i wzruszy�a ramionami. Jeden ze zwiewnych czarnych r�kaw�w jej bluzki spad� z jej bardzo bladego, ko�cistego ramienia.

��A ty jak si� nazywasz?

��Ja? Jestem Pearl Compton. Po co ci to? Naprawd� powinna� pozwoli� sobie pom�c, twoje ciuchy i w�osy wymagaj� podrasowania. Powinna� przyj�� moj� pomoc, droga pani.

��Pos�uchaj, Pearl � powiedzia�a Sherlock. � Podaj mi prawdziwe nazwisko Perky i powiedz, gdzie mog� j� znale��, albo wyk�pi� twoj� g�ow� w wiadrze z zimn� wod�. Pozosta�e trzy sta�e klientki, wszystkie nastolatki, kt�re najwyra�niej pods�uchiwa�y ich rozmow�, uciek�y. Savich otworzy� im drzwi.

��Rozs�dna decyzja � powiedzia�, kiedy wychodzi�y. Pearl uderzy�a bardzo bia�� r�k� o lad�.

��Parzcie, co zrobili�cie! Sp�oszyli�cie mi trzy klientki! Sherlock pochyli�a si� i powiedzia�a:

��Tak. Jak naprawd� nazywa si� Perky? Pearl wzruszy�a ramionami.

��A kogo to obchodzi? Maude Coupe. Pochodzi z Montany, m�wi, �e wychowywa�a si�, pas�c owce.

��Ile ma lat?

��Nie wiem. Co� ko�o czterdziestki.

��Jak d�ugo mieszka�a na g�rze, Pearl?

��Odk�d zacz�am pracowa� w sklepie.

��A dok�d pojecha�a?

��Nie wiem, naprawd�. Da�a mi sw�j klucz, przykaza�a podlewa� bluszcz, a potem po prostu wsta�a i wysz�a.

��No dobrze. A teraz chc�, �eby� posz�a z nami na g�r� i wpu�ci�a nas do mieszkania Perky � Sherlock odwr�ci�a si� i machn�a do Savicha, kt�ry sta� przy drzwiach.

��Nie, nie mog� tego zrobi�. To naruszanie jej prywatno�ci i wiem, �e Perky by�aby naprawd� z�a, gdybym wpu�ci�a tam kogokolwiek. Ona i w�a�ciciel, no wiecie, oni sypiaj� ze sob�, kiedy on wyrwie si� od swojej �ony.

Savich podszed� prosto do Pearl i stan�� nad ni�, nie m�wi�c absolutnie nic.

Pearl b�bni�a swoimi pomalowanymi na czarno paznokciami o lad�, dr�a�a.

Spod lady wyci�gn�a klucz, podesz�a do drzwi wej�ciowych, wywiesi�a tabliczk� z napisem �zamkni�te� i zamkn�a drzwi.

��T�dy � przez rami� spogl�da�a na Savicha. � Wygl�da�by� naprawd� nie�le z naszyjnikiem z k��w, mo�e jaki� delikatny puder, �eby pokry� t� opalenizn� na twojej twarzy.

��Dzi�ki, nie skorzystam � odpar� Savich. Wchodzili za ni� na g�r� po w�skich czarnych schodach o p�ytkich, drewnianych stopniach. Potem weszli za Pearl do w�skiego, ciemnego korytarza z drzwiami na ko�cu, do kt�rych by�a przypi�ta kartka czarnego papieru, na kt�rej widnia� napis PERKY.

��Jeste�my. To jej chata.

Przekr�ci�a klucz w zamku i otworzy�a drzwi. Savich szybko odsun�� j� na bok.

On i Sherlock wyj�li bro�, powoli weszli do �rodka, Savich wyprostowany, Sherlock skulona. Weszli do ma�ego, ciemnego pomieszczenia, kiedy drzwi za nimi zamkn�y si� z trzaskiem i us�yszeli d�wi�k przekr�canego klucza, tupanie but�w na schodach. Savich otworzy� kopniakiem drzwi, schylaj�c si� nisko, wyszed� na ma�y korytarz. Gdyby nie by� prawie zgi�ty w p�, zosta�by postrzelony w pier�. Kula �wisn�a nad jego g�ow�, ledwo chybiaj�c. Pad� plackiem na pod�og� korytarza i wystrzeli�. Jeszcze dwie kule uderzy�y w �cian� ponad jego g�ow�, gdy us�ysza�, jak kto� biegnie. Sherlock znalaz�a si� obok niego.

��Nic ci nie jest?

��Nie, zosta�em tylko upokorzony.

��No c� � powiedzia�a. � My�l�, �e w�a�nie poznali�my Perky. Musz� powiedzie�, �e jest niez�a. Savich wyci�gn�� swoj� kom�rk�.

��Dane, dziewczyna, ca�a gotycko czarna, w�a�nie nam uciek�a. To by�a Perky. Nie, nie, nic nam nie jest. Za chwil� powinna wybiec. Ma bro� i umie si� ni� pos�ugiwa�. Niech jeden z was zajdzie od ty�u, na wszelki wypadek. Je�li ju� wysz�a, id�cie za ni�. Tak jak powiedzia�em, wszystko gotyckie, d�ugie czarne w�osy, czarne ubranie, czarne buty, naprawd� m�oda, tak ze dwadzie�cia lat. B�d�cie ostro�ni. Jest naprawd� gro�na.

S�ucha� przez chwil�.

���wietnie, tak, to ona. Wysz�a w�a�nie przez g��wne drzwi? Pewna siebie ta nasza dziewczyna. Zatrzymaj j�. Naprawd� nazywa si� Pearl Compton. Chyba.

Savich us�ysza� odg�os krok�w, i krzyk Dane'a:

��Zatrzymaj si�, Pearl! FBI! Zatrzymaj si� natychmiast! Potem pad� strza� i Savich �miertelnie si� przerazi�.

��Co si� sta�o? Co tam si� dzieje? � krzykn�� do telefonu. Jeszcze trzy wystrza�y. Ludzie krzyczeli.

Savich i Sherlock p�dem wybiegli ze sklepu i zobaczyli Olliego i Dane'a znikaj�cych za s�siednim blokiem i wbiegaj�cych do ksi�garni Barnes &Noble.

��Nie jest dobrze � orzek� Savich.

Wybiegli z bloku i zwolnili dopiero, kiedy weszli do Barnes &Noble. Oboje dobrze znali t� ksi�garni�, wszystkie trzy pi�tra, na parterze by�a wielka otwarta przestrze�, sprzedawcy za lad� biegn�c� wzd�u� lewej strony, ksi��ki po prawej. W tej chwili, to miejsce w szybkim tempie zamienia�o si� w dom wariat�w. Sprzedawcy i klienci biegali i krzyczeli, niekt�rzy le�eli na pod�odze, kilka rega��w by�o przewr�conych, wsz�dzie porozrzucane ksi��ki, a dyrektor Steve Olson krzycza�, �eby wszyscy padli na pod�og�. Dane, Ollie i dw�ch agent�w torowa�o sobie przej�cie, przedzieraj�c si� po�r�d krzyk�w, szukaj�c Perky.

Savich widzia� j�, jak strzela�a do Dane'a z bocznego przej�cia, po czym skoczy�a w d� na schody ruchome prowadz�ce z drugiego poziomu i zacz�a po nich wbiega� na g�r�, jej czarna sp�dnica powiewa�a, buty dudni�y g�o�no, w prawej r�ce trzyma�a bro�. Intuicyjnie czu�, �e kieruje si� na trzeci poziom, do dzia�u dzieci�cego, �eby znale�� sobie idealnego zak�adnika.

��Sherlock, wyprowad� st�d wszystkich � zawo�a�. � Steve, p�d� do sali zabaw dla dzieci. Zabierz dzieci do windy, szybko, albo do toalety, po prostu zabierz je z widoku. Niech wszyscy le��!

S�ysza�, jak Steve ci�gle krzycza�:

��S� z FBI, wszystko b�dzie dobrze. Nie panikujcie, prosz� le�e�!

Kiedy Perky dotar�a na szczyt schod�w, odwr�ci�a si� i przez d�ug� chwil� patrzy�a na Savicha. Po czym z�apa�a nastoletni� dziewczyn� za d�ugie w�osy, a ona wi�a si� i wyrywa�a.

��Widzisz, co tu mam, panie agencie? � Potrz�sa�a dziewczynk� jak szczurem. Ale kiedy m�wi�a, patrzy�a na Sherlock, kt�ra podchodzi�a do nich wolno, patrz�c na Perky, trzymaj�c si� blisko ksi��ek. � Po�egnaj si� z t� �licznotk�! � wrzasn�a i wystrzeli�a, nie do dziewczynki, kt�r� trzyma�a, ale do Sherlock.

Sherlock umkn�a za p�k� z ksi��kami. Kulk� dosta�a powie�� Lindy Howard.

Jeszcze trzy strza�y, ale to nie Sherlock strzela�a, nikt z nich nie m�g� tego zrobi�, kiedy Perky trzyma�a przed sob� dziewczynk�.

��Dobra, to jest to, co nazwa�abym impasem � powiedzia�a Perky.

��Poddaj si�, Pearl, to koniec � krzykn�� Savich. Podnios�a bro� do g�ry, szybka jak w�� i strzeli�a do Savicha. Rzuci� si� w bok, nie chc�c wymian� ognia ryzykowa� trafienia dziewczynki. Ale blada, przera�ona nastolatka pochyli�a si� i ugryz�a Perky w r�k�. Perky waln�a j� pi�ci� w g�ow�, pu�ci�a j�, odkr�ci�a si� w kierunku Savicha i jeszcze raz wystrzeli�a.

��Na ziemi�! � krzykn��.

Dziewczynka stara�a si� to zrobi�, ale upad�a na ruchome schody i zacz�a si� po nich stacza� w d�. Pr�bowa�a zatrzyma� si�, ale to by� niemo�liwe.

��Kiedy spadniesz na d�, uciekaj najszybciej, jak tylko potrafisz! � krzykn��.

Savich s�ysza� krzyki ludzi, widzia� rodzic�w �ciskaj�cych swoje dzieci, nastolatka podci�gaj�cego spodnie i jednocze�nie pr�buj�cego schowa� za sob� swojego ma�ego brata. Nastolatka spad�a na d�, poderwa�a si� i pobieg�a.

Perky sta�a na szczycie schod�w i powoli podnosi�a bro�, spuszczaj�c wzrok. Tam by�o mn�stwo os�b, mia�a niez�y wyb�r.

Nie mam wyj�cia, nie mam wyj�cia. Savich przetoczy� si� i wsta�, szybciej ni� nastolatka. Musia� j� zdj�� i zrobi to teraz. Wyci�gn�� swojego siga.

Us�ysza� krzyk Dane'a:

��Perky! Dziewczyno, ju� mnie nie kochasz?

Perky odwr�ci�a si�, a czarne w�osy opad�y jej na twarz. Zobaczy�a Dane'a, kt�ry przykucn�� par� metr�w za Savichem, po jego prawej stronie. Podnios�a sw�j pistolet.

Nagle w pobli�u Savicha znale�li si� dwaj mali ch�opcy, kt�rzy zacz�li krzycze�, nie mia� poj�cia, sk�d si� wzi�li. Jeden z nich przewr�ci� si�. Savich przetoczy� si� nad dzieckiem, by chroni� je w�asnym cia�em, odwr�ci� si� i zobaczy�, jak Dane strzela niemal w tej samej chwili, co Perky. Nagle �wiat zwolni�. Kula, kt�r� wystrzeli� Dane, trafi�a j� w prawe rami�, przewracaj�c na schody. Perky z�apa�a por�cz schod�w, ale jej palce tego nie wytrzyma�y. Dane patrzy�, jak powoli osuwa si� na ruchome schody. Podbieg� do niej, z�apa� zwiewny, czarny r�kaw jej sukienki, ale wyrwa� si� z jego d�oni, jej cia�o osun�o si� na pod�og�, czarna sp�dnica owin�a si� wok� jej szczup�ego cia�a, a czarna peruka zsun�a si� jej z g�owy, ukazuj�c d�ugie blond w�osy. Le�a�a nieruchomo. Savich wiedzia�, �e musia�a krwawi� od odniesionej rany ramienia, ale nie widzia� �lad�w krwi. Krew wsi�k�a w jej czarne ubrania. Czarne na czarnym. A jej bro�, gdzie by�a jej bro�?

��Dane! � wrzasn�� Savich. � Nie widz� jej broni! Jest niebezpieczna. Niech nikt si� nie rusza!

Dane odwr�ci� si�, ale Perky by�a szybsza. B�yskawicznie odwr�ci�a si� na plecy i strzeli�a. Ollie z boku postrzeli� j� w d�o�, w kt�rej trzyma�a bro�. Pistolet z trzaskiem spad� na pod�og� w alejce z fantastyk�. Krzykn�a, potem upad�a na plecy i zamilk�a.

��Dobrze, dobrze � powiedzia� Savich. � Ju� po wszystkim. Prosz� si� nie zbli�a�. Sherlock ukl�k�a obok Perky, dotykaj�c rany na jej ramieniu.

���yje, ale musimy zatamowa� krwawienie. Daj mi sw�j krawat. Perky, tylko nie wa� mi si� tutaj umrze�!

��Potrzebne jest wsparcie. Ollie, zajmij si� tym. Ja zadzwoni� po karetk�, o tak, to by� �wietny strza�, dzi�ki za uratowanie mojego bardzo wdzi�cznego ty�ka � powiedzia� Dane.

��Spr�buj uspokoi� ludzi, pom� im si� st�d wydosta�. Dyrektor, Steve Olson, to przyjaciel, mo�na na niego liczy� � powiedzia� Savich. � Pom� mu, ale niech to on zdecyduje, jak to ma wygl�da�, to pomo�e mu si� skupi�. Zapewnij go, �e ju� naprawd� po wszystkim. Sherlock, dopilnuj, �eby nikt si� tutaj nie zbli�a�.

Sherlock w�a�nie zawi�zywa�a krawat Dane'a nad ran� na ramieniu Perky.

Jej czarna koszulka by�a przesi�kni�ta krwi�, krwi by�o mn�stwo, a ona by�a taka szczup�a. Ile krwi mog�o pomie�ci� takie szczup�e cia�o? Same ko�ci, pomy�la�a Sherlock, jej cia�o to sk�ra i ko�ci.

Savich odwr�ci� si� i spojrza� na Perky. U�wiadomi� sobie, �e dziewczyna, kt�rej wiek ocenia� mo�e na dwadzie�cia, g�ra dwadzie�cia dwa lata, tyle lat mia�a jakie� dwie dekady temu. To by�a Perky i mia�a co najmniej czterdzie�ci lat.

Ukl�k� przy niej i zacisn�� krawat nad jej ran�. Krwawienie zaczyna�o ustawa�. Ucisn�� ran�, chocia� tylko nieznacznie krwawi�a. Mia�a szanse na prze�ycie.

Gdzie jest karetka? Wyjdzie z tego, po prostu nie ma wyj�cia. Jest jedyn� osob�, kt�ra mo�e powiedzie� im, kto j� wynaj�� do zabicia Rachael.

Kiedy dwie minuty p�niej pojawili si� sanitariusze, FBI mia�o klient�w ksi�garni pod wzgl�dn� kontrol�, jednak z ca�ym sprz�tem musieli przedziera� si� przez t�um ludzi, z kt�rych cz�� nagle zacz�a krzycze�.

Savich stara� si� nikogo nie dopuszcza� w okolice, gdzie le�a�a ranna Perky, ale cz�� ludzi pr�bowa�a si� przepycha�, �eby zobaczy� krew. No c�, tacy ju� byli niekt�rzy ludzie. Niestety, by�o tam co ogl�da�. Opowiedzia� sanitariuszom ojej obra�eniach.

Starsza, energiczna kobieta, kt�rej oddech pachnia� cytryn�, za�o�y�a Perky na nos mask� tlenow�. Potem obejrza�a rami� Perky, zdj�a zawi�zany na nim krawat i owin�a banda�em.

��Nie jest dobrze � powiedzia�a. � Ale udzielili�cie jej pierwszej pomocy i powinna prze�y�. � Podnios�a si�. � No dobra, ch�opaki, �adujemy j� na nosze.

Savich u�miechn�� si�, bo za�oga sanitariuszy sk�ada�a si� z samych kobiet. Kiedy wsp�lnie podnios�y Perky, jej czarna peruka spad�a na pod�og�.

Wkr�tce sanitariuszki wysz�y przez g��wne wej�cie z Perky roz�o�on� na noszach, jej czarna sp�dnica zwisa�a z jednej strony, a czarne ci�kie buty bezw�adnie zwisa�y na bia�ym prze�cieradle.

Steve instruowa� swoich podw�adnych, �eby zaj�li si� klientami. M�oda dziewczyna, kt�ra by�a blada i wygl�da�a, jakby ci�gle znajdowa�a si� w szoku, kr�ci�a si� po parterze, zbiera�a porozrzucane ksi��ki i pr�bowa�a odk�ada� je na p�ki.

Klienci powoli wychodzili z ksi�garni, kt�ra w ci�gu najbli�szych trzech miesi�cy mia�a sta� si� bardzo popularna.

Savich podszed� do Steve'a Olsona, ale nie m�g� u�cisn�� mu d�oni, bo jego r�ce by�y umazane krwi� Perky.

Rozejrza� si� po ksi�garni.

��Przykro mi, Steve, �e do tego dosz�o. Bardzo dobrze si� spisa�e�, dzi�kuj� ci. Sherlock w�a�nie dzwoni do naszego szefa, kt�ry przy�le tutaj ludzi z FBI, �eby poradzili sobie z dziennikarzami. Oto moja wizyt�wka, gdyby� mnie potrzebowa�. Opowiedz mediom jasno i dok�adnie, co si� sta�o. Pami�taj, �e nikt nie zosta� ranny ani zabity, a czarny charakter uj�ty. A ta dziewczyna, kt�r� wzi�a jako zak�adniczk�, naprawd� dobrze si� spisa�a, zajmijcie si� ni�.

��Steve, prosz�, zadzwo� do mnie i podaj mi jej nazwisko i adres � powiedzia�a Sherlock. � Chcemy jej podzi�kowa� i porozmawia� z jej rodzicami i powiedzie� im, �e prawdziwa z niej bohaterka.

��Ty i Sherlock � mrukn�� Steve, kiwaj�c g�ow�, kiedy bra� od Sherlock wizyt�wk�. Przycisn�� d�o� do piersi. � Pr�buj� w�a�nie wszystkich tutaj uspokoi�, a moje w�asne serce zaraz eksploduje. � Jeszcze raz skin�� do nich, potem zwr�ci� si� do swojego asystenta, �eby zam�wi� kaw� i herbat� z kawiarni na pierwszym pi�trze. Potem krzykn��: � Ciasto czekoladowe dla wszystkich!

��Perky musi mie� ponad czterdzie�ci lat, tak jak twierdzi� Donley Everett � powiedzia� Savich do Sherlock. � To niewiarygodne.

Pochyli� si� i podni�s� jej czarn� peruk�.

��By�a przebrana � zauwa�y�a Sherlock. � Bardzo dobry kamufla� dla zab�jcy. Jest tak cyniczna, jak o niej m�wi�. Za�o�� si�, �e dzia�a w tej bran�y od bardzo dawna. I �e figuruje w aktach w dawnej jednostce Jacka. Przynajmniej teraz wypad�a z interesu. Co� ci powiem, Dillon, je�eli ta suka prze�yje, zat�uk� j� � prze�kn�a �lin�, po�o�y�a d�o� na jego ramieniu. Perky dwa razy pr�bowa�a go zabi�. Ma�o brakowa�o.

��My�l�, �e je�eli uda jej si� z tego wyj�� � rzek� Savich, nie zwracaj�c uwagi na to, co powiedzia�a � zabierzemy j� do Quantico. Mo�emy z�o�y� bardzo mi�� wizyt� doktorowi Hicksowi, i mo�e on wprowadzi j� w stan hipnozy. Za�o�� si� o moj� nast�pn� wyp�at�, �e ona nie b�dzie chcia�a z nami wsp�pracowa�, nawet je�eli zaproponujemy jej uk�ad.

Na pewno za��da adwokata i bez niego nie powie ani s�owa. Za�o�� si�, �e na pewno hipnoza nie b�dzie wchodzi�a w gr�.

��Nie chc� mi si� gada� z mediami, Dillon. Zabierajmy si� st�d. Dzwoni�am do pana Maitlanda i powiedzia�am mu w skr�cie, co si� sta�o. Nie by� zbyt zadowolony ze strzelaniny w ksi�garni, ale sam si� tym zajmie. Poinformowa�am go, �e Perky mo�e nam powiedzie�, kto zleci� jej zabicie senatora Abbotta i Rachael. To go ucieszy�o. Poprosi�am Dane'a i Olliego, �eby jechali za karetk� do szpitala, �eby tam zbadali Donleya Everetta. Pewnie dalej j�czy na tylnym siedzeniu samochodu Ollie'go.

Savich i Sherlock wyszli z ksi�garni Barnes & Noble i min�li butik K � Martique. Po stromych schodach weszli na g�r� i przez otwarte drzwi do mieszkania Perky.

��Czekaj, Dillon.

Odwr�ci� si� i u�miechn�� do �ony. Przytuli� j� do siebie i lekko poci�gn�� za w�osy.

��Kiedy tutaj sko�czymy, p�jdziemy na si�owni� � obieca�a. � Zanim b�dziemy musieli sze�� razy ze szczeg�ami opowiedzie� o wszystkim panu Maitlandowi. P�jdziemy na si�owni�, �eby si� na chwil� od tego wszystkiego oderwa�. Bez porz�dnej dawki wysi�ku fizycznego chyba wybuchn�. Lepiej uwa�aj, bo zamierzam da� ci wycisk.

��Chyba w marzeniach � prychn��, po czym podszed� do biurka Perky i uruchomi� jej laptopa. Przez par� minut co� z nim kombinowa�, mrucz�c pod nosem, po czym rozpar� si� na krze�le, marszcz�c brwi.

��Ma jakie� zabezpieczenia. Zaj�oby mi to troch� czasu, a dla MAX � a to �atwizna. Wy��czy� laptopa i po�o�y� go na pod�odze przy drzwiach wyj�ciowych.

Przeszukali szuflady biurka i znale�li ksi��eczk� czekow�, stos zap�aconych rachunk�w, jakie� faktury. Faktury by�y za naprawy, za dostawy towaru do jej sklepu, a czeki dotyczy�y us�ug komunalnych, nic osobistego, co mog�oby im pom�c.

Znale�li te� kilkana�cie katalog�w z akcesoriami gotyckimi, niekt�re mia�y zagi�te kartki. Oraz kopert� zawieraj�ca pi�� tysi�cy dolar�w w banknotach studolarowych.

��A oto jej zap�ata � powiedzia�a Sherlock, oklejaj�c kopert� i wk�adaj�c j� do kieszeni kurtki.

W kuchni znale�li trzy pude�ka p�atk�w �niadaniowych z dodatkiem orzech�w i rodzynek, wszystkie opakowania by�y nietkni�te. Poza tym szafki kuchenne by�y prawie puste. W lod�wce by�o mn�stwo mro�onego pieczywa, poza tym bezt�uszczowe serki �mietankowe i p� kartonu mleka sojowego.

W szufladzie nocnej szafki stoj�cej obok w�skiego, przykrytego czarn� narzut� ��ka, znale�li kolczyki w jaskrawych kolorach, czarny eyeliner do oczu, trzy pary plastikowych z�b�w i dwie ozdobne buteleczki zawieraj�ce ciemnoczerwony p�yn, prawdopodobnie imituj�cy krew. Najlepszym, co uda�o im si� znale��, by�a ksi��ka w mi�kkiej oprawie, zatytu�owana �Seks dla uwodzicielek: Przez krew do przyjemno�ci�.

��Hmm � mrukn�a Sherlock, bior�c ksi��k� do r�ki. � My�lisz, �e s� tu jakie� obrazki? U�miechn�a si� do siebie i zacz�a kartkowa� ksi��k�.

��Chcesz obejrze�?

Patrzyli na zdj�cie m�czyzny ubranego w czarne sk�rzane stringi, z batem w d�oni i w masce przykrywaj�cej usta. Pod nim le�a�a na brzuchu naga kobieta przywi�zana czarnymi rzemieniami do czterech s�up�w ��ka i przez rami� patrzy�a na m�czyzn�. Savich spojrza� na Sherlock.

��Czy powinienem o�mieli� si� przewr�ci� kartk�?

��Mo�e lepiej nie. W ko�cu jeste�my profesjonalistami. Najciekawsz� rzecz�, jak� znale�li w mieszkaniu Pearl Compton, znanej r�wnie� jako Perky, by� notes wype�niony numerami telefon�w. Bez nazwisk, tylko z inicja�ami zapisanymi obok ka�dego numeru. Cudownie.

Si�ownia World Gym

Georgetown

�roda wiecz�r

��Mamy a� nadmiar informacji � powiedzia� Savich, zwi�kszaj�c pr�dko�� i pochylenie na bie�ni.

��Lepsze to, ni� nie wiedzie� nic. � Sherlock dostosowa�a do niego pr�dko�� swojej bie�ni, ale nie jej pochylenie. Nie chcia�a si� forsowa�, zw�aszcza �e mia�a jeszcze w planach rzucenie m�a na mat� co najmniej dziesi�� razy. Nigdy nie uwa�a�a ksi�garni za miejsce niebezpieczne, zw�aszcza Barnes & Noble w Georgetown, ale teraz wszystko si� zmieni�o. Perky staczaj�ca si� w d� ruchomych schod�w, �omot czarnych but�w, wymachiwanie broni�, wzi�cie tej nastolatki jako zak�adnika chaos, krzyk � to mog�o sko�czy� si� katastrof�. Dillon m�g� zgin��. Perky pr�bowa�a zastrzeli� te� j�, trudno by�o o tym zapomnie�. Ale nie to j� martwi�o. Panicznie ba�a si� o Dillona.

Sherlock mocno zwi�kszy�a pr�dko��, �eby dopasowa� j� do swojego nastroju: mieszaniny furii i strachu tak panicznego, �e a� j� dusi�. Oczami wyobra�ni znowu zobaczy�a Dillona tam, w ksi�garni. Ju� ruszy� z miejsca, bieg� p�ynnie i pewnie, jego oddech by� stabilny, post�powa� tak, jak ona by si� zachowywa�a, gdyby by�a na jego miejscu, niech go szlag. Ale nie by�a na jego miejscu ani nigdzie w pobli�u i to by� problem. Zawdzi�cza�a Dane'owi jego �ycie.

Czasami � tak jak w tej chwili � bycie �on� Savicha �miertelnie j� przera�a�o. Ale znacznie bardziej w jej stylu by�a z�o�� ni� strach. Wiedzia�a, �e mog�a temu zaradzi� jedynie poprzez wy�adowanie w�ciek�o�ci.

Savich zwolni� troch� i zwr�ci� si� do niej:

��Wiemy na pewno, �e Donleya Everetta mamy w ko�cu z g�owy. Prokurator zmusi� go do podpisania jego zezna�, wi�c jest po wszystkim. Niestety, ale wierz� mu; on naprawd� nie ma poj�cia, kto wynaj�� Perky. Ale mo�e poda nam dok�adne miejsce, gdzie zakopa� cia�o Claya Hugginsa.

��Zahipnotyzujmy go.

��No tak, to ca�kiem dobry pomys�.

Aha, wi�c nie mia� poj�cia, co w tej chwili dzia�o si� w jej g�owie, w ko�cu by� facetem. Im d�u�ej o tym s�ucha�a, tym bardziej ten temat j� irytowa�. I nic nie powiedzia�a.

Wszystko w porz�dku, ju� po wszystkim. Uspok�j si�. Przecie� wcze�niej bywa�a� ju� w takich sytuacjach.

Odchrz�kn�a.

��Ciekawe, jak opiekunowie Angel toleruj� jej zachowanie w poprawczaku w Fairfax? My�lisz, �e ju� j� wypu�cili?

��Pewnie tak. Mo�e Angel wykorzysta swoj� szans�. To bystra dziewczyna.

��Tak, zupe�nie tak, jak ja. I zobacz, co si� ze mn� sta�o. Savich spojrza� na ni� zdziwiony. Co to za sarkazm?

��Po�lubi�a� swojego szefa � ca�kiem fajnego go�cia � i razem z nim �cigasz przest�pc�w i dbasz o kondycj�. Wygl�da na to, �e masz doskona�e �ycie.

Ale nie roz�mieszy�o to jej, jak tego oczekiwa�.

��Koszmarna sprawa z tymi numerami telefon�w z kom�rki Angel. Pomy�le�, �e zap�aci�e� za ni� pi��set dolar�w � powiedzia�a obcesowo.

Tym razem to nie by� sarkazm, mia�a racj�. Savich zwi�kszy� nachylenie bie�ni i oddycha� g��boko i miarowo.

��Tak, mia�em nadziej�, �e mo�e znajdziemy co� wi�cej na Rodericka Lloyda, mo�e dzwoni� do zleceniodawcy Perky, rozmawia� z nim o zabiciu Rachael w Parlow, ale zamiast tego mamy telefony do pizzerii, z zam�wieniem podw�jnej pepperoni na grubym cie�cie.

On nadal nie wygl�da� na zm�czonego, pomy�la�a Sherlock, po plecach kt�rej ju� sp�ywa� pot. Za to te� mia�a ochot� mu przywali�.

��I jeszcze trzy telefony do bukmacher�w � do trzech r�nych � wszystkim wisia� kas� � powiedzia�. Nagle Elvis za�piewa� Blue Suede Shoes. Savich wyj�� sw�j telefon z futera�u przypi�tego do pasa.

��Savich, s�ucham?

Zwolni� kroku i s�ucha�. Kiedy sko�czy� rozmow�, znowu przyspieszy�.

��Dzwoni� Dane ze szpitala � powiedzia�. � M�wi, �e Perky nadal jest operowana, ale jest dobrze. Je�eli nic nieprzewidywalnego si� nie wydarzy, wyjdzie z tego. Wtedy mo�e b�dziemy mogli ubi� z ni� interes.

��Mo�e min�� nawet tydzie�, zanim b�dzie w na tyle dobrym stanie, �e b�dzie mo�na przewie�� j� do Quantico. Mo�e powinni�my p�j�� do niej do szpitala i sprowadzi� do niej doktora Hicksa.

��Dobra my�l.

Sherlock zwolni�a troch�, nadal w bojowym nastroju.

��Lubi� imponowa� szefowi.

��I robisz to codziennie � powiedzia�, unosz�c czarn� brew.

��Jeste� facetem, tobie to bez r�nicy � rzuci�a i zesz�a z bie�ni. � Musimy wraca� do doktora MacLeana. Znowu rozleg� si� g�os Elvisa.

��Savich, s�ucham? Cze��, Jack, co tam? � Savich s�ucha�, zada� kilka pyta�, znowu przez d�u�szy czas s�ucha�, a kiedy sko�czy� rozmawia�, wygl�da� na zamy�lonego.

��I jak? Z nim i Rachael wszystko w porz�dku?

��Tak. Powiedzia� mi wi�cej o Laurel, Quincym i Stefanosie. M�wi, �e Laurel jest jak gro�ny wielki pies, jej m�� jest jak szlam, a Quincy prawdopodobnie ma wrzody na �o��dku. M�wi, �e Laurel nie znosi Rachael i nawet nie pr�buje tego ukry�. Co do Quincy'ego, Jack uwa�a, �e jest troch� bardziej skomplikowany. Ma �wietn� prezencj� � jest efektowny, wygl�da prawie jak ksi��� w swoich pi�knych w�oskich ciuchach, ale jest tch�rzem, daje si� zastrasza�, bo jest pod wp�ywem siostry. Poza tym jego tupecik jest pierwszorz�dny.

Jack powiedzia�, �e gdyby�my go szukali, jest z Rachael w jej domu w Chevy Chase.

��Wcale nie jestem pewna, czy podoba mi si� to, co us�ysza�am � powiedzia�a Sherlock, przeci�gaj�c si�. Jego brew znowu si� unios�a.

��Na lito�� bosk�, nie m�wi� o seksie. Jestem pewna, �e mogliby spa� w tym samym ��ku i Jack by jej nie tkn��. To pocieszaj�ce. Mia�am na my�li niebezpiecze�stwo.

��Wiesz, �e Jack jest dobry. Nic nie jest w stanie go zaskoczy�. Jest sprytny i przebieg�y. Nie martw si�, nie pozwoli, by Rachael sta�o si� co� z�ego. Jutro rano maj� spotkanie z szefem doradc�w senatora Abbotta, Gregiem Nicholsem. Nichols ju� dowodzi sztabem doradc�w innego senatora. Jack twierdzi, �e ju� nie mo�e doczeka� si� spotkania z nim i tego, co ma im do powiedzenia.

��Te� chcia�abym porozmawia� z tym Nicholsem i wybada�, jak du�y wp�yw mia� na senatora Abbotta. Savich pokiwa� g�ow� i westchn��.

��Jack pyta� o Timothy'ego MacLeana i czy m�g�by jako� pom�c. Niestety, nie mia�em mu nic do powiedzenia. Sherlock tak�e westchn�a, a ca�y jej s�uszny sarkazm prys� w obliczu sytuacji MacLeana. Savich zwolni� kroku.

��Wydaje mi si�, �e ty i ja powinni�my raczej skupi� si� na tych, kt�rzy wydaj� si� mie� najsilniejsze motywy, czyli kongresmenka McManus i Pierre Barbeau. Musimy sprawdzi�, czy Jean David Barbeau uton�� przed pierwsz� pr�b� zamordowania Timothy'ego. Na wszelki wypadek polec� Dane'owi i Ruth, �eby zaj�li si� innymi jego pacjentami.

��To brzmi rozs�dnie.

��Z��my najpierw wizyt� naszej kongresmence � powiedzia� Savich. � Sprawdzimy, czy ma jakie� alibi, co w�a�ciwie jest bez znaczenia, bo mog�a wynaj�� kogo�, �eby to zrobi�. Poprosz� Olliego, �eby sprawdzi� w biurze FBI w Atlancie, kto prowadzi� spraw� �mierci jej m�a i popyta�, czy nie maj� jakich� �lad�w. Mo�e przypadkiem trafimy na �lad zbira, kt�rego wynaj�a w Savannah, tak?

��Tak powiedzia� doktor MacLean.

��Wierzysz, �e ona naprawd� kaza�a zamordowa� swojego m�a, kierowc� ci�ar�wki, �eby nie przeszkadza� jej w kandydowaniu do Kongresu? � spyta�a z niedowierzaniem.

��Owszem, wierz�.

Sherlock zastanowi�a si� nad tym przez chwil�.

��Mo�e i tak. A ja nadal stawiam na Pierre'a Barbeau. Du�o jest w tej sprawie podejrzanych rzeczy.

��Dowiemy si� tego. Jak z twoim francuskim? Wybuchn�a �miechem.

��Nigdy wcze�niej nie narzeka�e�. U�miechn�� si�, wycieraj�c twarz r�cznikiem.

��Przez ciebie zapomnia�em, dlaczego o to pyta�em. Sherlock strzeli�a palcami.

��Gotowy, �eby p�j�� ze mn� do sali �mierci?

��Tak si� to teraz nazywa?

��Tak. Zamierzam dopilnowa�, �eby� szybko znalaz� z ni� wsp�lny j�zyk � przechodz�c obok, pacn�a go r�cznikiem.

W jej oczach zobaczy� ��dz� krwi, a �e nie by� g�upcem, pozwoli� �onie ok�ada� si� pi�ciami i og�lnie dosta� �omot.

Podk�adka do kopania, kt�r� dla niej trzyma�, te� mocno ucierpia�a. W ko�cu pomy�la�, �e by�o warto, bo Sherlock �mia�a si�, kiedy liczy� ciosy, kt�re mu wymierza�a. Bior�c prysznic, pomy�la�, �e przemoc wydaje si� uspokaja� kobiet� i przywraca� jej dystans. Podczas tego i�cie kr�lewskiego wycisku, kt�ry dosta�, kilka razy nawet poprosi� o przerw�, �eby da� odpocz�� mi�niom i pozwoli� Sherlock triumfowa�.

W drodze powrotnej zatrzymali si� na pizz� w Dizzy Dan, wegetaria�sk� dla Savicha i Seana, i pepperoni dla mi�so�ercy.

Zam�wili dwie dodatkowe pizze, kiedy z wizyt� przyszli siostra Savicha ze swoim m�em. Twierdzili, �e nie zabawi� d�ugo, ale Savich i Sherlock w to nie uwierzyli, widz�c, jak id� prosto w kierunku Seana z now� gr� komputerow� Lily by�a w�a�nie w pi�tym miesi�cu ci��y i mia�a ju� niewielki brzuszek.

��Trening czyni mistrza � powtarza�a zawsze Seanowi, kiedy namawia� j�, �eby gra�a z nim w �Skarby Ninja�.

O p�nocy w ko�cu zasn�li. Kiedy Savich ju� �ni�, �e bierze udzia� w rajdzie samochodowym Indy 500, Elvis znowu za�piewa� mu prosto do ucha. Natychmiast si� obudzi�.

��Savich, s�ucham? Ach, nie. Tak, rozumiem. Tak, mnie te� jest przykro � i roz��czy� si�. Sherlock le�a�a wsparta na �okciu.

��Kto to by�? Co� si� sta�o?

��Dzwonili ze szpitala. Perky nie �yje. Operacja przebieg�a pomy�lnie. Przez godzin� le�a�a w sali pooperacyjnej, nadal wszystko by�o dobrze, wi�c przewie�li j� z powrotem do jej sali. Nie by�o potrzeby przewo�enia jej na oddzia� intensywnej terapii. Kiedy piel�gniarka zajrza�a do niej mo�e godzin� p�niej, ju� nie �y�a. � Uderzy� pi�ci� w nocn� szafk�. � Od jutra mia�em zamiar przydzieli� jej agenta do ochrony. Jestem idiot�.

��A mo�e umar�a wskutek komplikacji chirurgicznych?

��Jutro si� tego dowiemy, po sekcji zw�ok. A co, je�eli �mier� nie nast�pi�a wskutek nieoczekiwanych komplikacji? Savich przekl��, a robi� to na tyle rzadko, �e zabrzmia�o �miesznie. Potem wsta� z ��ka, w�o�y� spodnie od dresu i, wychodz�c z sypialni, powiedzia�:

��Mo�e uda mi si� wymy�li� co�, �eby ruszy� spraw� naprz�d � m�wi� raczej do siebie ni� do niej. � Tak, i mo�e MAX jako� odszyfruje te wszystkie inicja�y i numery w notesie Perky.

Sherlock nie uda�o si� zasn��, zanim nie wr�ci� do ��ka. Nic nie m�wi�a, po prostu przytuli�a si� do jego plec�w i po�o�y�a d�o� na jego sercu. Czu�a, jak mocno bije. Poczu�a te�, jak jego mi�nie stopniowo zaczynaj� si� rozlu�nia� i wtedy bezwiednie powiedzia�a:

��Mog�e� zgin��. Tak si� ba�am dzi� popo�udniu, kiedy ona pr�bowa�a ci� zabi�, Dillon. I czu�am si� tak bezradna, bo nie mog�am ci pom�c. Mia�am ochot� ci� zabi�.

Poca�owa� jej w�osy i ucho.

��A my�lisz, �e ja ba�em si� mniej, kiedy strzela�a do ciebie? I patrzy�a na mnie na chwil� przed tym, jak odwr�ci�a si� do ciebie z pistoletem.

��Kocham ci�, Dillon, kocha�am ci� nawet w chwili, kiedy skopa�am ci ty�ek w sali �mierci.

��B�d� o tym pami�ta� � powiedzia�, ca�uj�c j�. � Zajmiemy si� tym jutro rano, Sherlock. Teraz �pij.

Waszyngton

Czwartek rano

Jack i Rachael zbli�ali si� do biurowca Hart, siedziby g��wnej Senatu przy Constitution Avenue, gdzie o dziewi�tej um�wieni byli na spotkanie z Gregiem Nicholsem, kt�ry obj�� ju� now� funkcj� w biurze Jessie Jankela, senatora z Oregonu. Wtedy zadzwoni� Ollie.

��W��cz radio, Jack, na pewno b�dziesz chcia� to us�ysze�. Savich wypowiada si� na konferencji prasowej FBI.

��Za�o�� si�, �e pad�o na niego, bo ma dzi� dy�ur � powiedzia� Jack i podkr�ci� d�wi�k w radiu. � Musi wyt�umaczy� si� z tego g�wna, kt�re sta�o si� wczoraj w ksi�garni Barnes & Noble, ale w ko�cu to jego pi�� minut.

Savich mia� plan. Sta� obok Jimmy'ego Maitlanda, rozgl�daj�c si� po sali pe�nej dziennikarzy z gazet, radia i telewizji, siedz�cych na plastikowych krzes�ach, wi�kszo�� z nich mu znajomych. Ludzie z telewizji byli pi�knie ubrani, kamery by�y w pogotowiu, reporterzy gazet ubrani w d�insy bardziej przypominali zwyk�ych ludzi. Spojrza� na Sherlock, u�miechn�� si� do niej i skin�� g�ow�. Kiedy pan Maitland go przedstawi�, podszed� do mikrofonu i spojrza� na ��dne informacji twarze, gotowe zasypywa� go niezliczon� ilo�ci� pyta�, czekaj�ce na sensacj� godn� nadania w wieczornych wiadomo�ciach.

��Przypuszczam, �e wi�kszo�� z pa�stwa s�ysza�a o zaj�ciach, jakie mia�y miejsce wczoraj po po�udniu w ksi�garni Barnes & Noble w Georgetown.

Na sali rozleg� si� wybuch �miechu, bo ka�dy z dziennikarzy kr�ci� si� po Georgetown i wypytywa� wszystkich w promieniu co najmniej dziesi�ciu przecznic od Barnes & Noble. Tak�e Steve Olson, dyrektor, zamkn�� swoj� ksi�garni�, stan�� przed ni� i odpowiada� na pytania dziennikarzy.

By� te� specjalny, nieco dziwny raport wyemitowany wieczorem pomi�dzy zwyk�ymi programami, niekt�re podane w nim informacje by�y bliskie prawdy.

��Kobieta, kt�r� aresztowali�my w Barnes & Noble, oko�o p�nocy umar�a w szpitalu w Waszyngtonie � m�wi� Savich. � Sekcja zw�ok planowana jest na dzi� rano.

��Agencie Savich, po co sekcja zw�ok? Czy ona nie umar�a wskutek ran postrza�owych?

��Czy to pan j� zastrzeli�?

��Jak dot�d z naszych wst�pnych ustale� wynika, �e nie umar�a wskutek odniesionych obra�e�. Jej rany nie by�y �miertelne � powiedzia� Savich.

��Jednak nie �yje. Zaraz, zaraz, my�li pan, �e zosta�a zamordowana?

��Ile kul dosta�a?

��Co zrobi�a? Kim by�a?

��Dlaczego uciek�a do ksi�garni?

��Jak si� nazywa�a?

W ko�cu Savich podni�s� r�k�.

Sala ucich�a.

��Nazywa�a si� Pearl Elaine Compton. By�a zab�jczyni�, z naszych wst�pnych informacji wynika, �e bardzo skuteczn� i od bardzo dawna, bior�c pod uwag�, �e w chwili �mierci mia�a czterdzie�ci jeden lat.

Mia�a trzech wsp�lnik�w. Jeden z nich nie �yje, drugi le�y w szpitalu, a trzeci jest ci�gle na wolno�ci. Powtarzam, dzi� powinni�my pozna� przyczyn� jej �mierci.

Jak zapewne pa�stwo s�yszeli, wybuch�a panika, co jest zrozumia�e. Jeden z naszych agent�w unieruchomi� Compton zaraz po tym, jak nastolatka, kt�rej u�ywa�a jako tarczy, ugryz�a j� w r�k� i uciek�a.

Wystarczy�y dwa strza�y, �eby obezw�adni� podejrzan�, w bark i rami�. Potem przewie�li�my j� do szpitala.

Nikt wi�cej nie zosta� ranny � nikt z klient�w, personelu ani funkcjonariuszy. � Pochyli� si� do przodu i obj�� d�o�mi mikrofon. � Dyrektorem ksi�garni Barnes & Noble przy M Street jest Steve Olson, kt�rego znam osobi�cie. By� bardzo pomocny w uspokajaniu wszystkich tam obecnych. Jednak poskar�y� mi si�, �e dopiero sko�czyli ustawianie na p�kach co najmniej pi�ciuset nowych ksi��ek.

Wybuch �miechu. Wszyscy pchali si� bli�ej.

��Chodzi o to, �e tym razem unikn�li�my tragedii. Mam nadziej�, �e przy nast�pnej wizycie w ksi�garni tylko napij� si� herbaty i przejrz� najnowsze bestsellery. Kto ma jeszcze jakie� pytania?

Wszyscy podnie�li r�ce, w sali znowu zawrza�o. Savich rozejrza� si�. Skin�� w stron� Mercer Jones, d�ugoletniego dziennikarza dzia�u kryminalnego Washington Post. Przez lata Mercer napisa� na jego temat kilka historii.

��Agencie Savich � powiedzia� Mercer niskim, grubym g�osem. � Dlaczego FBI bierze udzia� w strzelaninie w Georgetown? A nie waszyngto�ska policja? Co si� tutaj w�a�ciwie dzieje? Po co �cigali�cie t� Pearl Compton?

Mercer by� dobry, jak zwykle, i zrobi� mu doskona�e wprowadzenie.

��Trafne pytania � odpar� Savich. � Podam teraz pa�stwu kilka istotnych informacji. � Spojrza� na Jimmy'ego Maitlanda, kt�ry skin�� g�ow�.

��Jak wiadomo, senator John James Abbott zgin�� ostatnio w wypadku samochodowym � przerwa� na chwil�. � W tej chwili uwa�amy, �e jest mo�liwe, �e Pearl Compton, zab�jczym, kt�ra umar�a ubieg�ej nocy, by�a zamieszana w jego �mier�. Wznowili�my �ledztwo w tej sprawie.

Oczywi�cie Rachael i pan Maitland zgodzili si� z tym. W ko�cu ca�e to przedstawienie by�o po to, �eby j� chroni�.

Po co j� zabija�, je�eli FBI ju� wie wszystko, co ona wiedzia�a? Media oszala�yby i zacz�yby w�szy�. Dotar�yby do Rachael, ale zaj�oby im to troch� czasu. Je�li kto� z rodziny senatora Abbotta za tym stoi, powinien zacz�� si� ba�.

Ze strachu mo�na pope�ni� b��dy. Tak jak oczekiwa�, najpierw nast�pi�a chwila g�uchej ciszy, a potem pandemonium.

Milly Cranshaw, gospodyni programu Night Lights w telewizji PB S, krzykn�a:

��Agencie Savich, oficjalne o�wiadczenie brzmia�o, �e senator Abbott jecha� pod wp�ywem alkoholu i straci� panowanie nad samochodem. Pan twierdzi, �e kto� wynaj�� t� kobiet�, �eby zamordowa� senatora Abbotta? Kto m�g� to zrobi�? I dlaczego?

Savich u�miechn�� si� do niej. Na Milly mo�na by�o zawsze liczy�: zasypa�a go pytaniami, spo�r�d kt�rych m�g� wybiera�.

��Czy Pearl Compton zosta�a wynaj�ta, �eby to wygl�da�o na wypadek? � doda� Thomas Black z CBS, kt�rego siwe, krzaczaste brwi si�ga�y niemal do linii w�os�w.

��Chc� tylko powiedzie�, �e prowadzimy dochodzenie, czy Pearl Compton by�a w to zamieszana.

��Ale komu zale�a�oby na �mierci senatora Abbotta?

��My�li pan, �e to sprawka terroryst�w?

��Ale nikt si� nie przyzna� � krzykn�� Mercer.

Savicha znowu zasypano pytaniami. Rozpoznawa� wiele g�os�w, ale wkr�tce g�osy zamieni�y si� w kakofoni�, a ludzie zacz�li si� k��ci� mi�dzy sob�.

Czas to przerwa�. Savich uni�s� r�k�. Sala ucich�a.

��Przes�uchujemy wszystkich zwi�zanych z senatorem Abbottem, zar�wno s�u�bowo, jak i prywatnie.

��Na jakiej podstawie podwa�a pan fakt, �e jego �mier� by�a wypadkiem? � krzykn�� Bert Mintz z telewizji Fox.

��S�dzimy, �e senator Abbott nie bra� do ust alkoholu przez przynajmniej osiemna�cie miesi�cy przed swoj� �mierci�. Od tamtej pory nie prowadzi� te� samochodu. Mamy du�o informacji w tocz�cym si� �ledztwie, ale w tej chwili nie jeste�my gotowi na ich ujawnienie.

Wiedzia�, �e to, co w�a�nie powiedzia�, na pewno us�yszy dzi� w wiadomo�ciach.

Wtedy nast�pi�y jakie� dwie sekundy przenikliwej ciszy, co�, co Savichowi wydawa�o si� niemo�liwe, a potem oczywi�cie znowu zacz�� si� krzy�owy ogie� pyta�.

��B�dziemy na bie��co informowa� pa�stwa o wynikach �ledztwa. Dzi�kuj�.

Savich zszed� z podium po�r�d kakofonii krzyk�w, tu� za nim Jimmy Maitland. Jego szef by� sprytny. Nie ma mowy, �eby pan Maitland sam mia� zamiar stawi� czo�o tej szalonej bandzie.

Savich, Sherlock i Maitland byli w pogotowiu, �eby s�ucha� pyta� skierowanych bezpo�rednio do nich. Dyrektor Mueller jak zwykle zaskoczy� ich swoj� zwyk�� uprzejm� skuteczno�ci�.

��W naszych r�kach jest wiarygodno�� FBI, Savich � szepn�� Maitland do Savicha. Podrapa� si� po kr�tko ostrzy�onych w�osach.

��Wszyscy jeste�my zgodni co do tego, �e teraz najwa�niejsze to chroni� Rachael i dociec prawdy � odpar�. Maitland pokiwa� g�ow�, potem roze�mia� si�.

��Sp�jrzcie na ich miny. My�la�em, �e stary Jerry Webber z Post spadnie z krzes�a. To by�aby sensacja. Maitland westchn��.

��Mimo wszystko trudno mi uwierzy� w to, �e kto� zabi� Jimmy'ego. Nie zauwa�y�em, �e przesta� pi�, ale w ko�cu widywa�em go zaledwie co kilka miesi�cy. Rachael jest tego zupe�nie pewna?

Savich pokiwa� g�ow�.

��Wiesz, �e media natychmiast si� o niej dowiedz�, a teraz maj� motywacj� � powiedzia� Maitland. � Gotowi koczowa� na trawniku pod domem Abbott�w. Tak, jak powiedzia�e�, nasze o�wiadczenie powinno chroni� j � przed dalszymi zamachami na jej �ycie. Zr�b z tym porz�dek, Savich, i to szybko.

Dyrektor Mueller powt�rzy� to, co powiedzia� Maitland:

��Zajmij si� tym, Savich. Szybko. Prezydent jest bardzo zaniepokojony. U�miechn�� si� do Sherlock i wyszed� w otoczeniu trzech swoich pracownik�w. Sherlock zwr�ci�a si� do Maitlanda:

��Czy senator Abbott opowiada� panu o swojej c�rce?

��Tak, by� bardzo szcz�liwy, ale nie powiedzia� mi zbyt wiele o jej pochodzeniu. Wydawa� si� bardzo podekscytowany tym, �e j� odnalaz�. By� w dobrym humorze. � Maitland pokiwa� g�ow�. � Ale sze�� tygodni p�niej zgin��. To g��bokie, paskudne k��bowisko �mij. Dyrektor ma racj�, trzeba to za�atwi� raz na zawsze.

��Mam nadziej�, �e nied�ugo to nast�pi � powiedzia� Savich. � Mo�e przyjdzie pan do nas dzi� wieczorem? Pozna pan Rachael Janes Abbott.

��Czemu nie? A co z doktorem MacLeanem? Wiadomo co� nowego? Savich u�miechn�� si�.

��Mamy pewne wskaz�wki. A teraz, zechce nam pan wybaczy�, ale wzywaj� nas pilne sprawy � powiedzia�, po czym chwyci� r�k� Sherlock i odszed�, a Maitland patrzy� za nimi, kiwaj�c g�ow�. Nagle przypomnia� sobie ojca Savicha, Bucka.

Savich, szalony kowboj, kt�ry w �yciu z�apa� wi�cej przest�pc�w, ni� on sam. Przypomnia� sobie, jak kiedy� by� z Buckiem w barze w Dallas. Wszed� tam brzuchaty facet w czarnej sk�rze, szukaj�c pretekstu do b�jki. I, g�upiec, wybra� Bucka. Maitland u�miechn�� si� do siebie, kiedy pomy�la� o brzuchatym facecie zwijaj�cym si� z b�lu na pod�odze.

Nie m�g� doczeka� si� spotkania z c�rk� Jimmy'ego. Ciekawe, co by�a �ona Jimmy'ego, Jacqueline i jego c�rki my�la�y na temat Rachael?

Biurowiec Hart, siedziba g��wna Senatu

Waszyngton

Jack u�cisn�� d�o� Grega Nicholsa i pokaza� mu swoj� legitymacj�. Od razu zauwa�y�, �e Nichols patrzy� na Rachael z przesadnym zainteresowaniem.

��Mi�o ci� znowu widzie�, Rachael � powiedzia� ciep�ym g�osem i u�miechn�� si�. Kiedy u�cisn�� jej d�o�, przytrzyma� j�.

Tego Jack si� nie spodziewa�. I nie podoba�o mu si� to. Nicholas odchrz�kn�� i jeszcze raz spojrza� na ni� zbyt obcesowo. By� wysoki, wysportowany, Jack nie dostrzeg� na nim ani grama t�uszczu. Ciemnoniebieski uszyty na miar� garnitur le�a� na nim jak ula�. Jasnobr�zowe w�osy by�y u�o�one przez bardzo utalentowan� par� r�k, a jego z�by by�y r�wnie �nie�nobia�e jak jego koszula. Wygl�da� na cz�owieka rozs�dnego, silnego, absolutnie godnego zaufania. Rachael te� si� do niego u�miecha�a. Jack wiedzia�, �e ma trzydzie�ci siedem lat, i jest cz�owiekiem bardzo wp�ywowym i powa�anym w Kongresie. Ma tak wysok� pozycj�, �e w ci�gu zaledwie dw�ch tygodni odszed� z pracy u jednego wysoko postawionego senatora do innego.

��Przepraszam, ale tak jak m�wi�em panu podczas rozmowy telefonicznej, agencie Crowne, mam dzi� bardzo ma�o czasu � powiedzia� Nichols. � Senator Jankel przed po�udniem ma g�osowanie i musz� si� z nim spotka�. Musz� powiedzie�, �e wprawi�a mnie w os�upienie konferencja prasowa FBI i spekulacje na temat tragicznej �mierci senatora Abbotta. Czy pan� czy naprawd� uwa�acie, �e sanator Abbott zosta� zamordowany, �e jego �mier� zosta�a upozorowana na wypadek i wszystkie s�u�by lokalne i federalne da�y si� nabra�?

A wi�c chcesz si� zabawi�, co?

��Owszem, tak mniej wi�cej to wygl�da � potwierdzi� Jack.

��Jest ma�o prawdopodobne, �eby by�o inaczej.

Nichols usiad� za swoim pi�knym, mahoniowym biurkiem. Gestem r�ki wskaza� im krzes�a. By� odwr�cony ty�em do okna, oczywi�cie s�o�ce �wieci�o prosto w twarze Jacka i Rachael. Jack ustawi� bokiem swoje krzes�o, Rachael zrobi�a to samo. Jack rozejrza� si� w ko�o.

���adne miejsce.

��Owszem, to biuro jest jednym z najlepszych. Starszy senator zazwyczaj przez lata staje si� na tyle wp�ywowy, �eby mie� du�e biuro. Jako przewodnicz�cy Komisji Bud�etowej senator Jankel jest g��wnym rzecznikiem swojej partii. Je�li to biuro robi na was wra�enie, powinni�cie zobaczy� biuro senatora.

��Lubi pan poci�ga� za sznurki, panie Nichols? � zapyta� Jack. Uni�s� brew.

��Poci�ga� za sznurki, agencie Crowne? Wie pan, �e tak naprawd� nigdy nie my�la�em o tym w ten spos�b. Nie, raczej uwa�am si� za pomocnika, osob�, kt�ra dba o to, by wszystko toczy�o si� w�a�ciwym torem, osob�, kt�rej senator w zaufaniu mo�e powierzy� realizacj� w�asnych pomys��w i kt�ra przygotuje go na ka�de wyzwanie. Aleja wykonuj� tylko jego polecenia. No, ale do�� o mnie. Powiedzcie, co mog� dla was zrobi�.

��Panie Nichols, prawdopodobnie zna� pan senatora Abbotta lepiej ni� ktokolwiek inny, w��czaj�c w to jego brata, siostr� i Rachael.

��To zrozumia�e, pracowa�em z nim przez trzyna�cie lat, a� do jego �mierci � powiedzia� Nichols. � Rachael zna�a go zaledwie kilka tygodni. � Wzruszy� ramionami. � Co do jego rodze�stwa� no c�, przyznam to szczerze, ��czy�o ich tylko nazwisko. Nie by�o tam �adnej wi�zi emocjonalnej, prawdziwej mi�o�ci ani troski, tak przynajmniej zawsze mi si� wydawa�o. Ojciec senatora, spotka�em staruszka tylko jeden raz, patrzy� na mnie jak na g�upka. By� w�adczym, starym z�o�liwcem o �elaznej r�ce. Zmar� p� roku przed �mierci� swojego najstarszego syna. Wiem, �e rzadko ze sob� rozmawiali. Senator Abbott powiedzia� tylko, �e on i jego ojciec nie byli zgodni co do wyboru jego zawodu. My�l�, �e to by�o ma�o powiedziane, �e chodzi�o o wiele wi�cej.

Uwa�am, �e kiedy nied�ugo po �mierci ojca w jego �yciu pojawi�a si� Rachael, senator Abbott mia� nadziej�, �e zacie�ni wi�zy ze swoim rodze�stwem, przez wzgl�d na Rachael chcia�, �eby wszyscy razem zn�w stali si� rodzin�, ale� � G�os uwi�z� mu w gardle, oczy na chwil� zasz�y mg��. Poci�gn�� nosem. � Przepraszam, to trudne� powoli zacz��em godzi� si� z jego �mierci�, a teraz, kiedy s�ysz�, co m�wicie, �e to nie by� wypadek, �e jaki� wariat go zabi�, ja� � Umilk�, potrz�sn�� g�ow�, spojrza� na swoje zaci�ni�te na blacie d�onie.

��Jak znalaz� si� pan u boku senatora Abbotta, panie Nicholas? Podni�s� g�ow�.

��Prosz� m�wi� mi Greg. Pozna�em senatora Abbotta, kiedy by�em �wie�o po studiach prawniczych, i nie bardzo wiedzia�em, co chc� w �yciu robi�. Siedzia�em w Big Raisin, angielskim pubie i restauracji na Platt Avenue i pij�c piwo zastanawia�em si�, co ja robi� tutaj, w Waszyngtonie. Dlaczego ze wszystkich miejsc na �wiecie wybra�em w�a�nie to? Nikogo nie zna�em, nie mia�em �adnych koneksji, a jednak przyjecha�am tamtego ranka poci�giem z Nowego Jorku na rozmow� o prac�, s�czy�em piwo i my�la�em, �e jestem strasznym g�upkiem.

Senator Abbott wszed� i usiad� obok mnie. Zam�wi� martini z dwiema oliwkami. Wygl�da� znajomo, ale nie wiedzia�em, kim by�. Wygl�da� na mi�ego, przyjaznego biznesmena, kt�ry czeka�, a� przyjd� go�cie, kt�rych zaprosi� na lunch. Zapyta� mnie, co m�ody facet z marn� fryzur� robi przy barze w ci�gu dnia i dlaczego nie buduje most�w albo nie uczy dzieci matematyki.

Za�mia�em si� i powiedzia�em mu, �e to zbieg okoliczno�ci, �e jestem w Waszyngtonie, a szczeg�lnie w tej restauracji, pij�c piwo, kt�re na dodatek jest ciep�e.

Przewr�ci� oczami i powiedzia�: �bo jest angielskie�. Rozmawiali�my dalej, on zadawa� mi pytania. Kolejny m�czyzna przyszed� mo�e dwadzie�cia minut p�niej, to by� kolega, na kt�rego czeka�. Wtedy nie zdawa�em sobie z tego sprawy, ale to by� przewodnicz�cy Izby Reprezentant�w w Kongresie. Senator wsta� i wr�czy� mi swoj� wizyt�wk�. Kiedy zorientowa�em si�, kim by�, m�wi� wam, nieomal ud�awi�em si� swoim piwem. Nawet u�cisn�� mi d�o� i przedstawi� si�. P�niej powiedzia� mi, �ebym zadzwoni� do niego p�niej, po po�udniu, chcia� rozmawia� ze mn� o mo�liwo�ci zmiany mojej �cie�ki kariery.

Powiedzia�em mu, �e nie mam �adnej �cie�ki kariery.

Roze�mia� si� i powiedzia�, �e w takim razie przynajmniej m�j by�y pracodawca nie b�dzie robi� problem�w, prawda?

Nast�pnego ranka poszed�em si� z nim spotka�. Zatrudni� mnie. Przez te wszystkie lata wype�nia�em swoje obowi�zki, zyska�em jego zaufanie. Zbli�yli�my si� do siebie. � Nichols u�miechn�� si�. � Zawsze by�em z nim. � Znowu zamilk�, oczy nape�ni�y mu si� �zami. � Przepraszam, ale wiem, �e to rozumiesz, Rachael.

��Tak, ja te� cierpi� � powiedzia�a. � I ten b�l raczej szybko nie minie.

Nichols rzuci� okiem na abstrakcyjny obraz na �cianie, wielkie czerwone kwiaty, wygl�daj�ce tak, jakby mia�y eksplodowa�.

��Nie ulega w�tpliwo�ci, �e senator Abbott mia� charyzm�. To naturalny talent, taki, kt�rego nie mo�na si� nauczy�. To nie jest mocna strona senatora Jankela, ale staramy si�. � U�miechn�� si� do nich skromnie. � Prosz�, nie rozg�aszajcie tego, dobrze? Naprawd� nie chc� teraz zmienia� pracy.

��Oczywi�cie, �e nie � zapewni�a Rachael.

Nichols przekrzywi� g�ow� na bok, wygl�da� na zamy�lonego.

��Od dawna nie mia�em takich rozterek. Ju� zapomnia�em, jak to jest. Musz� si� wiele nauczy�, wierzcie mi. Pogl�dy i upodobania senatora Jankela s� zupe�nie r�ne od pogl�d�w i upodoba� senatora Abbotta. Co jeszcze mog� wam powiedzie�, agencie Crowne?

��Wiem, �e jeste� bardzo zaj�ty, Greg, wi�c przesta� pieprzy� g�upoty � powiedzia� Jack. Nichols zerwa� si� na r�wne nogi i uderzy� d�oni� w biurko.

��Co pan sugeruje, agencie Crowne?

��Greg � powiedzia�a Rachael. � Ty i ja �le zrobili�my, �e nie powiedzieli�my �ledczym prawdy. Oboje wiedzieli�my, �e Jimmy zabi� t� dziewczynk�, bo nam to powiedzia�. I oboje wiemy, �e on przez osiemna�cie miesi�cy po tym zdarzeniu nie pi� alkoholu i nie prowadzi� samochodu. Oboje milczeli�my. �adne z nas nie chcia�o rujnowa� jego dobrego imienia. Oczywi�cie to mog�o prowadzi� do ukrywania twojego udzia�u w sprawie, ale teraz z tym ju� koniec.

Wyzna�am wszystkim prawd�. Nadszed� czas, �eby� ty te� to zrobi�. Powiedz ca�� prawd�. Usiad� i popatrzy� na nich przez swoje smuk�e palce.

��Kiedy rozmawia�em ze �ledczymi, nie ukrywa�em tego, �e senator przesta� pi� i prowadzi�. Po prostu zbytnio tego nie podkre�la�em policji, bo nie chcia�em, �eby wypadek sprzed osiemnastu miesi�cy, kt�rego sprawca zbieg�, powr�ci� teraz, gdy senator Abbott i tak nie �yje.

Najwyra�niej FBI s�dzi, �e senator zosta� zamordowany, bo przesta� pi� i prowadzi�. Przypuszczam, �e to opiera si� na tym, co im powiedzia�a�, Rachael?

��Tak.

��Szczerze m�wi�c, jak dla mnie to brzmi ma�o przekonuj�co, na pewno nie do�� wiarygodnie, �eby FBI wznowi�o �ledztwo. Musi by� co� jeszcze. � Popatrzy� znacz�co na Jacka, kt�ry tylko potrz�sn�� g�ow�. Nichols m�wi� dalej. � Du�o o tym my�la�em i nie wierz�, �e zosta� zamordowany. Nie, to nie ma sensu. Uwa�am, �e pope�ni� samob�jstwo, oczywi�cie nie powiedzia�em tego nikomu.

A wtedy ty przysz�a� i powiedzia�a� mi, �e zamierzasz wyzna� win� swojego ojca, chcia�a� wszystkim o tym opowiedzie�.

��Owszem, w�a�nie to zamierza�am zrobi�, i niewykluczone, �e zrobi�.

��Chcesz wiedzie�, dlaczego powiedzia� mi, �e wszystko ujawni, Rachael? � zapyta� Nichols. Warkocz na chwil� zakr�ci� si� wok� jej policzka i Nichols patrzy� na niego. Potem powiedzia� powoli:

��Uwa�am, �e senator Abbott powiedzia� mi o tym, bo chcia�, �ebym mu to wyperswadowa�.

��To ciekawa teoria � przyzna� Jack. � Co mu pan odpowiedzia�?

��Powiedzia�em mu, �e najgorszy b��d, jaki m�g�by pope�ni�, to ujawni� histori� o zabiciu dziewczynki, poniewa� media rozszarpa�yby go, robi�c z niego potwora. On nie by� potworem, ale tak by si� to sko�czy�o. Media nie wzi�yby pod uwag� czego� takiego jak nieskazitelny charakter, troska o ka�dego cz�owieka w tym kraju, daleko id�ce zmiany w ustawodawstwie, kt�re przeprowadzi�.

Nie, media zignorowa�yby wszystko, co dobre, uwa�aj�c to za ma�o istotne. Powiedzia�em mu, �e zrujnowanie jego kariery b�dzie tylko pierwszym ciosem, kt�ry otrzyma. Potem b�d� plotki na temat jego rodziny, wyssane z palca historie i insynuacje. Zosta�yby w to wci�gni�te jego c�rki i ich rodziny.

Co do Abbott�w, znale�liby malkontent�w, przeprowadzili wywiad z ka�dym, kto wyst�pi�by przeciw tej rodzinie. Naturalnie partii nie jest potrzebny taki skandal.

��Ale senator Abbott zdawa� sobie z tego spraw� � powiedzia� Jack. � Dok�adnie to wszystko przemy�la�, d�ugo walczy� ze sob�. Wiedzia�, co mo�e si� sta�, a mimo to zdecydowa� si� dzia�a�, nie zwa�aj�c na twoje argumenty.

��By� mo�e. Ale mo�e s�ysz�c, jak kto�, czyli ja, m�wi o tym g�o�no, wyst�puj�c w roli adwokata diab�a, zmieni� zdanie. Tak, jak powiedzia�em, uwa�am, �e naprawd� chcia�, �ebym go od tego odwi�d�. Agencie Crowne, ja te� walczy�em z ca�ych si�, zastanawiaj�c si� w niesko�czono��, czy wiara w senatora Abbotta by�a w�a�ciw� rzecz�, ale widzi pan, zna�em cz�owieka, zna�em jego serce.

Wiem te�, �e �mier� tej ma�ej dziewczynki by�a okropnym wypadkiem, czym�, czego mo�na by�o unikn�� gdyby on� c�, gdyby w tym u�amku sekundy wszystko u�o�y�o si� inaczej, ale lak si� nie sta�o i dziecko umar�o niepotrzebnie.

Pr�bowa�em uzmys�owi� mu, �e to by� wypadek, pr�bowa�em uwolni� go z jego prywatnego piek�a. Waha� si�, pod koniec jego �ycia nigdy nie by�em pewny tego, co powie nast�pnego dnia.

B�d� szczery. Po prostu nie by�em pewny, o czym my�la� w chwili �mierci. Przyznam, �e pos�u�y�em si� Rachael.

Powiedzia�em mu, �e media szczeg�lnie b�d� n�ka� ciebie, Rachael, twoj� matk� i jej rodzin�. Czy to w porz�dku miesza� ci� do lego wszystkiego?

Teraz nie �yje, a my nigdy nie dowiemy si�, co zamierza� zrobi� � zamilk�, zacz�� nerwowo przebiera� palcami, stukaj�c nimi o g�adko ogolony policzek. � I w ko�cu, czy naprawd� zrezygnowa�by ze stanowiska i wyzna� wszystko publicznie? Nie wiem. Kiedy umar�, to sta�o si� dyskusyjne. Nie wiem, co jeszcze mog� panu powiedzie�, agencie Crowne.

��C�, w�a�nie usi�ujemy si� tego dowiedzie�, Greg � powiedzia� Jack.

Twarz Nicholsa poczerwienia�a z w�ciek�o�ci.

��My�li pan, �e k�ami�? Chcecie wrobi� kogo� w to morderstwo i wybrali�cie mnie? To wariactwo, jeste�cie stukni�ci.

��Faktem jest, Greg, �e mamy ma�y kr�g podejrzanych � przerwa� mu Jack. � Zgodzisz si�, �e senator Abbott wtajemniczy� tylko ciebie, swoj� rodzin� i Rachael. Znasz jeszcze kogo�, komu o tym powiedzia�?

��Nie, nie znam, ale mogli te� by� inni. Mia� wielu przyjaci�, a wszyscy wsp�pracownicy pods�uchuj� przez ka�d� dziurk� od klucza.

Wci�� ci�ko oddycha�, a jego prawa d�o� zaci�ni�ta by�a w pi��.

��Rachael, pami�tasz, tu� po jego pogrzebie powiedzia�a� mi, �e chcesz spe�ni� jego �yczenie, chcia�a� rozg�osi� wszem i wobec o spowodowaniu przez niego tragicznej �mierci tej ma�ej dziewczynki?

��Tak, pami�tam � odpar�a. � Nadal chc� to zrobi�. W g��bi duszy wierz�, �e nie zmieni� swojego zdania, nie on, i kto� zabi� go, �eby go uciszy�. Czy to ty, Greg?

��Nie, to nie ja. Pos�uchaj, Rachael, �adne z nas nie wie, co tw�j ojciec my�la� w tym u�amku sekundy przed �mierci�, jak� w tamtej chwili podj�� decyzj�.

��Pami�tam, �e tamtego wieczoru Jimmy by� bardzo ma�om�wny � powiedzia�a Rachael. � Poca�owa� mnie, poklepa� po policzku, wezwa� swojego kierowc� i wyszed�, nie m�wi�c mi, dok�d jedzie. Jego kierowca powiedzia� policji, �e podrzuci� Jimmy'ego do restauracji The Globe w Friendship Heights, gdzie mia� spotka� si� z kolegami.

��Nie mia�em nic wsp�lnego z przygotowaniami do �adnego obiadu i powiedzia�em to oficerom �ledczym � powiedzia� Nichols.

Pokiwa�a g�ow�.

��Ale mia� rezerwacj� na swoje nazwisko, na dwunast�. Go�cie przyszli do restauracji, a Jimmy nigdy tam nie dotar�, bo by� martwy, za kierownic� swojego samochodu, to powiedzieli mi �ledczy, �e samoch�d, bia�e bmw, by� zarejestrowany na senatora Johna Jamesa Abbotta. Nigdy nie widzia�am, �eby nim je�dzi�, zawsze sta�o w gara�u, wi�c nawet nie mog�am potwierdzi�, czy to jego samoch�d.

Chodzi o to, Greg, �e gdyby Jimmy zdecydowa� si� zn�w prowadzi�, dlaczego mia�by wr�ci� do domu, nie m�wi�c mi o tym? Dlaczego mia�by p�j�� prosto do gara�u, wsi��� do swojego auta i po prostu odjecha�? Nie wiem nawet, czy przez ostatnich kilka miesi�cy widzia� cho�by kluczyki od samochodu. A jak wr�ci� po samoch�d? �ledczym nie uda�o si� znale�� taks�wki, kt�ra wioz�aby go z powrotem.

��To dlatego, �e morderca wzi�� wcze�niej bmw, prawdopodobnie wepchn�� twojego ojca do samochodu na zewn�trz restauracji. To by�o dobrze zaplanowane � powiedzia� Jack.

��A co z kierowc� senatora Abbotta? � zapyta� Nichos.

��Rafferty jest czysty � odpowiedzia� Jack. � M�wi, �e kiedy zostawi� senatora Abotta pod restauracj�, ten da� mu tej nocy wychodne. Ma dobre alibi.

Jack przerwa�, przygl�da� si� uwa�nie twarzy Nicholsa. Rachael bawi�a si� swoim warkoczem. Jack nic nie m�wi�, czeka� z oczami utkwionymi w twarzy Nicholsa.

W ko�cu Nichols powiedzia�, nie patrz�c jej w oczy:

��Tak jak wcze�niej powiedzia�em, my�l�, �e tw�j ojciec m�g� sam si� zabi�. Nie, nie, pos�uchajcie, my�l�, �e on pope�ni� samob�jstwo, bo nie m�g� �y� z tym sekretem, ale nie chcia� rujnowa� �ycia tobie, Rachael, albo swojej rodzinie, wi�c zabi� si�. Tak uwa�am. My�l�, �e to by� jego prezent dla ciebie. Powiem ci, �e poczu�em ulg�, kiedy jego �mier� zosta�a uznana za wypadek. Nie chcia�em nigdy powiedzie�, �e senator Abbott zabi� si�. Przenigdy.

��Samob�jstwo? � powt�rzy�a powoli Rachael. � Naprawd� s�dzisz, �e Jimmy zabi� si� sam?

��M�wisz, �e si� upi�, wsiad� do swojego bmw i zjecha� z klifu? � zapyta� Jack. � Gdyby chcia� zako�czy� �ycie, jak na moje oko, m�g� to zrobi� w odrobin� prostszy spos�b.

��Jimmy nie pope�ni� samob�jstwa � powiedzia�a Rachael. � Nie zrobi� tego. On po prostu tego nie zrobi�.

��Wolisz, my�le�, �e kto� bez skrupu��w odebra� mu �ycie, bo zamierza� si� przyzna�? Rachael wyprostowa�a si� na krze�le, a jej g�os sta� si� mocny.

��Jimmy nie by� takim typem cz�owieka. Greg, znasz Laurel, jej oble�nego m�a i Quincy'ego. Nie m�w mi, �e oni zawahaliby si� zabi� kogo�, kto m�g�by zburzy� ich cudowny �wiat. Jimmy planowa� przewr�ci� go do g�ry nogami.

��Zaplanowali zab�jstwo w�asnego brata? �eby po�o�y� temu kres? Nie, moim zdaniem to wyci�ganie pochopnych wniosk�w.

��Mam opowiedzie� ci o sprawach, nad kt�rymi pracowa�em, gdzie cz�onkowie rodziny entuzjastycznie wy�ynali si� nawzajem? � zapyta� Jack.

��Nie mog� si� z tym zgodzi�, agencie Crowne � zaprotestowa� Nichols. � M�wi pan o psychopatach, o ludziach ograniczonych umys�owo, kt�rzy maj� tylko pi�ci i wol� ich u�ycia. Rodzina Abbott taka nie jest. � Podni�s� r�ce, ju� ich nie zaciska�. � Wiem, �e zna pan przera�aj�ce opowie�ci, agencie Crowne, ale Abbottowie, bez wzgl�du na swoje zachowanie, swoje wady, pozorny brak, hm� ludzkich uczu�, znam ich od bardzo dawna. Oni nie przelewaj� w�asnej krwi. Nichols pochyli� si� do przodu, skupiaj�c ca�� swoj� uwag� na Rachael.

��Czy wci�� zamierzasz powiedzie� �wiatu, co zrobi� tw�j ojciec, Rachael?

��Tak, my�l�, �e tak. Wiem, uwa�asz, �e to mo�e zniszczy� twoj� karier�, Greg, ale ty te� nie jeste� bez winy. Popatrzy� na ni�.

��Co przez to rozumiesz?

��M�wi� o twoim udziale w ukrywaniu fakt�w. Daj spok�j, Greg, Jimmy powiedzia� mi, jak wyperswadowa�e� mu telefonowanie na policj� po tym, jak potr�ci� t� ma�� dziewczynk�. Kiedy opowiedzia�by o tym publicznie, oczywi�cie nie wskaza�by twojej w tym roli, ale wiedzia�e�, �e to kiedy� wysz�oby na jaw. Spekulacje o twoich powi�zaniach zako�czy�yby twoj� karier�, wiedzia�e� o tym.

��Cokolwiek zasz�o pomi�dzy senatorem Abbottem i mn�, jest poufne, ale powiem to � o�wiadczy� Nichols. � Chocia� wiedzia�em o wypadku, nie zna�em szczeg��w, o kt�rych senator Abbott powiedzia� mi par� dni przed swoj� �mierci�. Taka jest prawda. � Wzruszy� ramionami i wygl�da� na powa�nie rozczarowanego.

Jack skin�� g�ow� i odezwa� si� aprobuj�cym g�osem:

��Przypuszczam, �e nieznajomo�� szczeg��w jest najlepsza. Greg, przecie� nikt nie oczekuje, �e przyznasz si� do bycia wsp�winnym �mierci w wypadku drogowym. Nikt nie oczekuje, �e sam wy�lesz si� do wi�zienia. Nichols spl�t� d�onie przed sob�, a jego g�os sta� si� cichy i ostry.

��Powiedzia�em wam prawd�. Wi�cej nie b�d� o tym m�wi� � stwierdzi�, po czym podniesionym g�osem zwr�ci� si� do Rachael: � Kim ty jeste�, �eby niszczy� cz�owiekowi nazwisko, os�dza� go po u�amku �ycia, po tym, jak przez lata robi� wspania�e rzeczy? To jest co�, czego nie mo�esz wyrz�dzi� nikomu. A szczeg�lnie jemu. Sp�dzi�a� z nim zaledwie sze�� tygodni, Rachael, nie do�� czasu nawet, �eby si� dowiedzie�, co lubi je�� na �niadanie. Nie zna�a� jego my�li ani jego uczu�. Musisz si� z tym pogodzi�. Jack spojrza� na blad� twarz Rachael.

��Gdzie by�e� tej nocy? � zapyta� Nicholsa.

��Ja? Dobrze, za��my, �e jestem podejrzany. Uwierz mi, nie potrzebuj� kalendarza. Ta noc zapad�a mi w pami�� na zawsze. Mia�em zje�� obiad z Susan Wentworth, ona pracuje w Izbie Obrachunkowej. Ale nie spotkali�my si�, nie pami�tam dlaczego. Wi�c nie mam alibi na noc �mierci senatora Abotta. � Spojrza� na zegarek. � Musz� i�� na spotkanie z senatorem Jankelem. Potrzebuje mojego wprowadzenia, zanim odda g�os. � Wsta�, nie poda� im d�o� na po�egnanie i powiedzia� do Rachael: � Mam nadziej�, �e dobrze to przemy�la�a�, Rachael. Bardzo dobrze. Rachael nic nie odpowiedzia�a. Jack pomy�la�, �e wygl�da na bardzo smutn� i zm�czon�.

Po wyj�ciu z biura senatora Jankela Jack powiedzia�:

��Spodziewa�em si�, �e powiesz mu o tym, �e kto� pr�bowa� ci� zabi�, ale nie zrobi�a� tego.

��Szczerze m�wi�c, Jack, nie widzia�am sensu. On jest bardzo bystry, Jack, i bardzo wp�ywowy. Jego s�owo przeciw mojemu i co by to da�o? On to wie. � Wzruszy�a ramionami. � Tak naprawd� go nie obwiniam. Tylko pr�bowa� posprz�ta� ten ba�agan, ale go nie spowodowa�.

��Jest te� k�amc�.

��Owszem, jest.

��My�lisz, �e zamordowa� twojego ojca? � zapyta� Jack. Rachael zatrzyma�a si� na chodniku przed biurowcem Hart i wznios�a twarz ku s�o�cu.

��W ko�cu, czy znalaz�by prac� w Kongresie, gdyby wysz�o na jaw, �e pom�g� mojemu ojcu zatuszowa� ten wypadek? Och, sama nie wiem. Strasznie boli mnie g�owa.

Kiedy Savich zadzwoni� do biura kongresmenki McManus, dowiedzia� si�, �e jej dzi� tam nie b�dzie. Ustalenie jej adresu nie by�o trudne. Pojechali prosto do jej domu w Tenleytown, za dzielnic� biurowc�w ci�gn�c� si� od Wisconsin Avenue do Upton Street.

��Nie zapowiemy si�? � zapyta�a Sherlock.

��Nie. � Savich przecz�co pokr�ci� g�ow�.

��Pewnie jest bardzo zaj�t� osob�. Mam nadziej�, �e jest w domu, �e nie wyjecha�a s�u�bowo.

Dolores McManus by�a w domu. Jej sekretarka, Nicole Merril, zmarszczy�a ciemne g�ste brwi, kiedy Savich przedstawi� si�, po czym zaprowadzi�a ich do gabinetu kongresmenki, kt�ry znajdowa� si� w g��bi sporego, zbudowanego z czerwonej ceg�y domu w stylu georgia�skim, stoj�cego z daleka od ruchliwej ulicy, otoczony przez d�by i klony. Lekko zapuka�a do drzwi, po czym wprowadzi�a ich do niewielkiego, lecz przyjemnego pokoju. Wype�niony by� rega�ami z ksi��kami, ci�kimi, ciemnymi meblami, kt�re zach�ca�y, by si� w nie zapa��. Jak na gust Sherlock by�o tu stanowczo zbyt przytulnie.

��Prosz� wybaczy�, �e przeszkadzam, kongresmenko McManus � powiedzia�a Nicole Merril. � To jest agent Savich i agentka Sherlock z FBI. Chc� porozmawia� o doktorze Timothy MacLeanie.

Taki wst�p wystarczy�. Savich zauwa�y�, �e d�onie McManus osun�y si� z klawiatury komputera i nieomal spad�a z krzes�a, ale si� powstrzyma�a.

Potem wsta�a z krzes�a, wyprostowa�a si�, wysoko unios�a g�ow� i spojrza�a na nich. Dolores McManus by�a wspania�a i dobrze ubrana, mia�a prawie metr osiemdziesi�t wzrostu, siln� budow� cia�a i niewiarygodn� twarz, z g��bokim zmarszczkami po obu stronach ust. Te usta w�a�nie zamierza�y przem�wi�, a Savich pod�wiadomie wiedzia�, �e ta kobieta uwielbia�a si� spiera�, niewa�ne, z kim i na jaki temat. Mo�e m�g�by si� z ni� pospiera� na tematy polityczne. Pewnie by to zrobi�, gdyby nie wynaj�a jakiego� zbira z Savannah, �eby zabi� jej m�a, kierowc� ci�ar�wki.

Spojrza� w jej ciemne oczy i dostrzeg� w nich poczucie winy. Wiedzia�, �e to zrobi�a. Dok�adnie to przemy�la�a, rozwa�y�a wszystkie za i przeciw, przeanalizowa�a wszelkie scenariusze, potem wszystko precyzyjnie zaplanowa�a, prawdopodobnie ba�a si�, �e facet, kt�rego wynaj�a do zabicia swojego m�a, ujawni si�.

Bardzo chcia�by uczestniczy� w jej spotkaniu z Timothym, ale oczywi�cie nigdy nie zgodzi�aby si� na tak� propozycj�. Je�eli to ona pr�bowa�a zabi� MacLeana i rzeczywi�cie zabi�a jego partnera do tenisa, Artura Dolana, to czy w jaki� spos�b uda�o jej si� niepostrze�enie wymkn�� z Waszyngtonu i zrobi� to samodzielnie, czy wynaj�a kogo�, tak, jak w przypadku m�a?

��Kongresmenko � powiedzia�, podchodz�c bli�ej, wyci�gaj�c d�o� i u�miechaj�c si� �yczliwie. � Dzi�kuj�, �e zgodzi�a si� pani z nami spotka�.

McManus poda�a r�k� im obojgu, zmierzy�a ich od st�p do g��w i zaproponowa�a wod� do picia, ale oboje odm�wili.

��Musz� przyzna�, �e nie spodziewa�am si� pa�stwa � powiedzia�a. � Jeste�cie z FBI?

��Zgadza si�, prosz� pani � odpar�a Sherlock, u�miechaj�c si� promiennie. � Byliby�my wdzi�czni, gdyby zechcia�a pani z nami porozmawia� o doktorze Timothym MacLeanie McManus pokr�ci�a g�ow�, spogl�daj�c na rolexa na swoim nadgarstku.

��Nie rozumiem, o co chodzi. To znaczy, co si� sta�o z doktorem MacLeanem? Prosz� pos�ucha�, nie zamierzam podawa� go do s�du, wi�c co pa�stwo tutaj robi�? Teraz nie mam czasu, bo ci�gle mam spotkania i musz� wyj�� �wiadomo�� i poczucie winy � Savich znowu to widzia�. Wiedzia�a, co powiedzia� o niej MacLean, i w�a�nie przyzna�a si�, �e mia�a motyw. Wygl�da�a na wytr�con� z r�wnowagi i m�wi�a o wiele za du�o. Musia� utrzyma� j� w tym stanie.

��Nie zajmiemy pani wiele czasu � powiedzia� beznami�tnie Savich, jego ciemne oczy sta�y si� zimne, zni�y� g�os. � Mamy nadziej�, �e to dla pani dobra, kongresmenko McManus.

��Wizyta FBI dla mojego dobra? Albo cokolwiek zwi�zane z doktorem MacLeanem? Ledwie znam tego cz�owieka.

��Przypuszczam, �e pani nie wie, �e kto� doprowadzi� do katastrofy jego samolotu? Pod�o�y� bomb�?

��Co takiego? Bomb�? Oczywi�cie, �e nie. To straszne. Czy to by� atak terrorystyczny? � Jej g�os wyostrzy� si�, a po�udniowy akcent sta� si� mniej wyra�ny. Otwartymi d�o�mi uderzy�a o pulpit. � Czy przyszli tutaj pa�stwo, bo uwa�aj�, �e mog�abym posun�� si� do ataku terrorystycznego? Nie wierzycie, �e jestem patriotk�? I �e kocham sw�j kraj? Czy wierzycie�

��Nie, kongresmenko, nic z tych rzeczy � powiedzia�a �agodnie Sherlock, g�osem niemal o oktaw� wy�szym, co by�o do�� trudne, nawet przy do�wiadczeniu Sherlock. � Mo�e pani usi���?

��Co takiego? Ach, tak, dobrze. Ale tak jak powiedzia�am, nie mam wiele czasu. Usiad�a i patrzy�a na nich zza swojego przepastnego, pokrytego ciemn� sk�r� biurka.

��Doktor MacLean twierdzi, �e zamordowa�a pani swojego m�a � powiedzia�a Sherlock. � Na pewno pani to pami�ta, kongresmenko, �e pod wp�ywem hipnozy powiedzia�a pani, �e wynaj�a kogo�, �eby zamordowa� pani m�a na parkingu w Atlancie?

McManus zerwa�a si� na r�wne nogi. Savich zauwa�y�, �e rzeczywi�cie ma niez�e piersi, tak jak twierdzi� Timothy. Pi�kna, jedwabna sukienka doskonale je eksponowa�a. Ca�a si� trz�s�a, a jej twarz nagle poczerwienia�a � z w�ciek�o�ci czy ze strachu?

��Przecie� to jaki� nonsens! Prosz� natychmiast st�d wyj��. S�yszycie? Nie musz� tego znosi�! Savich uni�s� d�o�.

��Jeszcze tylko chwil�. Rozumiem, �e nie wie pani, dlaczego doktor MacLean nam o tym powiedzia�, wi�c prosz� pozwoli� mi to wyja�ni�. U doktora MacLeana zdiagnozowano demencj� p�ata czo�owego, gro�n� chorob�, kt�ra powoduje, �e m�wi on niestosowne, a nawet niezwykle szkodliwe rzeczy � w pani przypadku naruszaj�c tajemnic� lekarsk� � ale robi to wszystko niechc�cy i bez z�ych zamiar�w. � Przerwa� na chwil�. � Mo�e pani wie, �e by�y te� inne zamachy na �ycie doktora MacLeana? �e jego biuro sp�on�o?

G�os MacManus dr�a� z w�ciek�o�ci.

��Przyszli�cie tutaj oskar�a� mnie zamordowanie mojego m�a? To nonsens. Jego �mier�, to najokropniejsza rzecz, jaka mog�a nas spotka�. Moje dzieci by�y za�amane. Kocha�am swojego m�a.

M�wicie, �e MacLean twierdzi, �e powiedzia�am mu, �e zabi�am w�asnego m�a? A teraz m�wicie, �e jest ob��kany? I nie powiedzia� swoim pacjentom, �e jest ob��kany? Nienawidz� tego cz�owieka, to niegodny zaufania marny gnojek. Przesta�am do niego chodzi�, bo okaza� si� niekompetentny, ale jak wida�, nie tylko.

��Skoro chodzi�o tylko o niekompetencj�, dlaczego rozwa�a�a pani podanie go do s�du?

To powstrzyma�o j�, ale tylko na chwil�. Opar�a swoje du�e, pe�ne gracji d�onie o pulpit biurka.

��Pos�uchajcie mnie, oboje. Zosta�am zgodnie z prawem wybrana do Izby Reprezentant�w Stan�w Zjednoczonych. Rozumiecie? Jestem cz�onkini� Kongresu. My nie zabijamy. Tak si� po prostu nie robi. Owszem, przyznam, �e s�ysza�am, �e MacLean opowiada� o mnie potworne rzeczy. Ale to nic nie znaczy, rozumiecie?

��Jednak pani m�� zosta� zamordowany, zanim wybrano pani� do Kongresu � zauwa�y�a Sherlock. McManus odrzuci�a do ty�u g�ow�, jej g�os by� niski i dr��cy, ale patrzy�a wy��cznie na Savicha.

��Nie zabi�am mojego m�a. Nie wynaj�am te� nikogo, by to zrobi�. Nie usi�owa�am zabi� doktora MacLeana ani nie zleci�am jego zabicia. � Mocno trzasn�a d�oni� o pulpit i zmierzy�a ich spojrzeniem ostrym jak sztylet. � To szarlatan i k�amca. Zniszczy� moje dobre imi�, oczywi�cie powiedzia� ludziom, �e pono� opowiedzia�am mu o tym morderstwie. To oburzaj�ce! To oszczerstwo i nadu�ycie. Ciekawe, co jeszcze, i o kim, wymy�li�?

Sherlock podnios�a d�o�, uciszaj�c j�.

��Pani McManus, powiem pani o czym�, czego najwyra�niej pani nie wie. Mo�e pani nie pami�ta, �e doktor MacLean pani� zahipnotyzowa� i wyci�gn�� od pani t� histori�. Ale na pewno pani wie, �e �adne wyznanie wypowiedziane pod wp�ywem hipnozy nie mo�e by� dowodem w s�dzie, nawet je�eli zosta�o nagrane. Wi�c sama pani widzi, �e nie ma powodu zaprzecza�, �e doktor MacLean pani� zahipnotyzowa�.

Zapad�a g�ucha cisza. C�, nie uda�o si�, pomy�la�a Sherlock. Savich wyj�� ma�y notes i usiad� z powrotem na krze�le.

��A wi�c nic pani nie wie o pod�o�eniu bomby do cesny, kt�r� lecia� doktor MacLean? � zapyta� uprzejmie Savich.

��Nic o tym nie wiem! Nic o zamachach na �a�osne �ycie doktora MacLeana! Ile razy mam to jeszcze powt�rzy�?

��A mo�e nam pani powiedzie�, gdzie pani by�a osiemnastego maja oko�o trzeciej po po�udniu? � zapyta� Savich, tym razem bardziej stanowczo. � Wtedy w�a�nie doktor MacLean omal nie zagin�� pod ko�ami ciemnego sedana tutaj, w Waszyngtonie.

Tym razem nie wybuch�a. Nie powiedzia�a nic, by�a spokojna. Jej usta porusza�y si�, jakby bezg�o�nie powtarza�a mantr� albo odprawia�a rytua�y, aby odzyska� kontrol� nad sob�. Potem powiedzia�a powoli i wyra�nie, oddzielaj�c ka�de s�owo, jakby t�umaczy�a co� idiocie:

��Dzwoni� do mojego prawnika. Nie mam poj�cia, co sobie my�leli�cie, kiedy wtargn�li�cie do domu przedstawiciela Kongresu Stan�w Zjednoczonych i zachowujecie si� w ten spos�b. Dopilnuj�, �eby�cie oboje stracili stanowiska za napastowanie mnie. Je�li b�dzie to konieczne, dopilnuj� te�, �eby wasi prze�o�eni r�wnie� stracili prac�. Zrozumieli�cie?

��Czy mo�e pani sobie wyobrazi�, co si� stanie z pani karier�, kiedy rozniesie si� to, co powiedzia� doktor MacLean? Albo tylko pog�oski o tym? � zapyta�a spokojnie Sherlock.

��A teraz macie czelno�� mi grozi�? Chcecie zniszczy� mnie, rozpowszechniaj�c z�o�liwe plotki?

��Nie, tego by�my nie zrobili. Ale wie pani tak samo jak my, �e tego rodzaju zarzuty, nawet wspomnienie o nich, mo�e b�yskawicznie pani� zniszczy�.

Chcia�a co� powiedzie�, ale Savich podni�s� r�k�.

��Nie znamy prawdy o tych sprawach, ale czuli�my si� w obowi�zku poinformowa� pani� o tych zarzutach. Drzwi otworzy�y si� i wesz�a Nicole Merril. By�o jasne, �e McManus przywo�a�a j�.

��Prosz�, odprowad� pa�stwa, Nicole. � Powoli wsta�a i patrzy�a na nich zimnym wzrokiem zab�jcy. � Je�eli b�dziecie chcieli ponownie ze mn� rozmawia�, mo�e wam si� to nie uda�. B�dziecie rozmawiali z moim adwokatem. Nicole poda wam jej nazwisko. Je�eli cho�by s�owo z tej absurdalnej rozmowy wycieknie do medi�w, osobi�cie si� wami zajm�. �ycz� mi�ego dnia.

Savich uruchomi� swoje porsche i spojrza� na Sherlock. �mia�a si� do siebie.

��To by�o lepsze ni� pokonanie ci� na strzelnicy. My�lisz, �e si� przestraszy�a? Albo planuje nas zniszczy�?

��Na pewno wzbudzili�my jej czujno��. I na pewno si� przestraszy�a. Czu�am bij�ce od niej napi�cie.

Sherlock opar�a g�ow� o kusz�co g�adkie, sk�rzane siedzenie i przymkn�a oczy.

��Zjedzmy lunch, a potem z��my wizyt� Pierre'owi Barbeau i jego czaruj�cej �onie � powiedzia� Savich, skr�caj�c na �wiat�ach. � Jak na razie dobrze nam idzie. � Skin�� do agenta siedz�cego w samochodzie zaparkowanym na ko�cu ulicy. � Szkoda, �e nie za�o�yli�my jej pods�uchu. Ale przynajmniej b�dziemy wiedzieli, czy si� z kim� spotka. Sherlock u�miechn�a si�, a wiatr rozwia� jej w�osy, kiedy porsche gwa�townie i z gracj� skr�ci�o, zje�d�aj�c z drogi wielkiej tr�bi�cej teren�wce.

��Pami�tasz, jak Sean krzycza� i zanosi� si� p�aczem, �api�c nas za r�ce i ci�gn�c �w k�eczko� wok� Maypole at DuPont Circle? � zapyta�a Sherlock.

Savich u�miechn�� si� do niej, gdy mijali rondo i g�adko skr�ci� w prawo z New Hampshire Avenue na Eiger Street. Ci�gle si� u�miecha�a, kiedy zajechali pod bardzo szykowny, nowoczesny apartamentowiec, w kt�rym mieszkali pa�stwo Barbeau.

��Raczej spodziewa�em si� kolejnego wielkiego domu w stylu georgia�skim, otoczonego pi�knym ogrodem. Ale jak si� nad tym zastanowi�, to mo�e Francuzi maj� inne gusta?

Savich roze�mia� si� parkuj�c porshe pod blokiem obok, niedaleko jednej z po�udniowoameryka�skich ambasad. U�miechn�� si� szeroko do Sherlock, pochyli� si� i poca�owa� j�.

��Smakujesz jak ser cheddar z twojego taco. � Delikatnie pog�adzi� palcami jej policzek. Przebieg� palcami po jej spl�tanych w�osach � jego wina, wiele razy m�wi�a mu, �e zawsze, kiedy jedzie z nim w porsche, psuje sobie fryzur�. Opar� si� i podziwia� swoje dzie�o.

��Jeste� pewny, �e nikt nie pomy�li, �e jecha�am kabrioletem w tunelu aerodynamicznym? � zapyta�a.

��Nie. Wygl�dasz doskonale.

Rozejrzeli si� po nieskazitelnym otoczeniu, z kwitn�cymi kwiatami rosn�cymi w ci�kich ceramicznych doniczkach i drewnianych skrzynkach zdobi�cych przej�cia, wsz�dzie by�o czysto, a trawa by�a r�wno przystrzy�ona. Nad g�owami �wieci�o s�o�ce, Sherlock wydawa�o si�, �e petunie i fioletowe rododendrony rozci�gaj� si� w g�r� i dosi�gaj� go. Pomy�la�a, �e jej czerwony rododendron w domu jest bardziej imponuj�cy.

��Mo�e zatrudnisz tego kogo�, kto si� zajmuje tym otoczeniem tutaj. Wszystko jest na wysoki po�ysk. Savich potrz�sn�� g�ow�.

��Lubi� poci� si� nad swoj� w�asn� kosiark�.

��Od�wierny, teraz to jest modne? Nosi nawet fajny uniform. To na pewno kolory Green Bay.

��Francuskiej policji na pewno nie sta� na takie wydatki � stwierdzi� Savich. � Ma szcz�cie, �e ich domowy bud�et jest powa�nie zasilany poka�n� sumk� w euro z konta bankowego pani Barbeau.

��Jej rodzina jest znana z produkcji i konserwacji poci�g�w w ca�ej Europie � powiedzia�a Sherlock, gdy szli brukowanym chodnikiem do budynku ze szklan� fasad�. � Przynajmniej wiemy, �e Pierre Barbeau dzi� nie pracuje. My�lisz, �e jest bardzo przybity?

��Mo�e. S�ysza�em, �e on i jego �ona zbyt cz�sto nie wychodz�. Wci�� s� zrozpaczeni po �mierci syna � powiedzia� Savich.

Od�wierny b�yszcza� w swoim zielono � z�otym uniformie. Najwyra�niej by� zaskoczony, kiedy Savich pokaza� mu odznak� FBI, ale szybko odzyska� rezon.

��Chcecie si� spotka� z pa�stwem Barbeau?

��Tak, prosz� ich powiadomi� � powiedzia�a Sherlock.

��Wiemy, �e oboje s� w domu. � Kiedy wysiedli z windy na �smym, ostatnim pi�trze, otoczy� ich nieskazitelny z�oto � bia�y marmur. Apartament pa�stwa Barbeau zajmowa� po�ow� pi�tra. Przy drugim dzwonku do drzwi us�yszeli ostry stukot obcas�w.

M�oda kobieta, o cerze �niadej jak pirat, ubrana w klasyczny francuski czarno � bia�y str�j pokoj�wki, otworzy�a drzwi. By�a lekko zdyszana.

��Qui? W czym mog� pa�stwu pom�c?

Sherlock zastanawia�a si�, czy jest prawdziw� Francuzk�, czy to tylko tak si� bawi�a. Pokaza�a jej swoj� legitymacj�.

��Jestem pewna, �e od�wierny nas zapowiedzia�. Jak pani widzi, jeste�my z FBI. Chcieliby�my si� zobaczy� z panem i pani� Barbeau.

M�oda kobieta szybko si� odwr�ci�a i znikn�a w �ukowatym przej�ciu po lewej. Po chwili wr�ci�a, stukaj�c obcasami po marmurowej posadzce, z wypiekami na twarzy. Przeprasza�a, �e zostawi�a ich w drzwiach i wprowadzi�a do ca�kiem nowoczesnego, zupe�nie bia�ego salonu. Savich nie znosi� bia�ego na bia�ym, ale widok w tych wszystkich historycznych rezydencji przez okna od pod�ogi do sufitu by� rzeczywi�cie bardzo �adny. Zobaczy� swoje porsche zaparkowane przy kraw�niku, teraz wci�ni�te pomi�dzy beemki, cz�onek rodziny kr�lewskiej otoczony s�ugami, pomy�la�.

Min�o dobre pi�� minut, zanim Pierre Barbeau i jego �ona, Estelle, pojawili si� w drzwiach, oboje ubrani swobodnie, ale szykownie, co w jej przypadku oznacza�o w�skie d�insy od znanego projektanta, wysadzany klejnotami pasek i bluzk� z jedwabiu, a w przypadku Pierre'a koszul� golfow� z kr�tkimi r�kawami, czarne spodnie i w�oskie mokasyny. W r�ku trzyma� puszk� dietetycznej coli. Pani Barbeau wygl�da�a jak ko� czystej krwi, szczup�a, z arogancko zadart� g�ow�, sta�a wyprostowana. Zna�a swoj� warto��, pomy�la� Savich, i oczywi�cie mia�a wysokie mniemanie o sobie. Przyjrza� jej si� uwa�niej i dostrzeg� b�l w jej ciemnych oczach, zmarszczki wyryte wok� ust. Jak krucho wygl�da�a w swoim drogim ubraniu. Nie mia� w�tpliwo�ci, �e ta kobieta cierpi.

Pierre Barbeau robi� wra�enie wyczerpanego, jakby powoli si� wykrwawia�, a �ycie ucieka�o z niego.

Jego czarne oczy by�y zapadni�te i podkr��one, sk�ra wisia�a mu na twarzy. Nie by�o takiej mo�liwo�ci, �eby ten cz�owiek by� w stanie zaplanowa� i przeprowadzi� ucieczk� swojego syna, nie z jego zniszczon� twarz� i martwymi oczami. Pierre Barbeau wygl�da� jak starzec, kt�ry nie dba ju� o nic.

��Tommy z do�u powiedzia� nam, �e jest tu dwoje agent�w FBI � odezwa� si�, kiedy stan�� w drzwiach. � Nic nie rozumiem. O czym FBI chce z nami rozmawia�? � Ani on, ani pani Barbeau nie chcieli wiedzie�, jak si� nazywaj�, ani �ciska� im d�oni, co by�o Savichowi na r�k�.

��Sadz�, �e obydwoje pa�stwo znacie doktora Timothy MacLeana? � zapyta� uprzejmie.

Nie ruszy� si� z miejsca gdzie stali on i Sherlock, przy naro�nym oknie, przez kt�re rozci�ga� si� widok na DuPont Circle ponad dachami zabytkowych budynk�w.

Twarz Pierre'a Barbeau by�a strapiona, a kiedy wspomnia� nazwisko MacLeana, Savich dostrzeg� na niej tylko niewielk� zmian�. Wygl�da�, jakby chcia� splun�� z pogard�, ale nie by� w stanie. Zamiast tego u�miechn�� si� szyderczo. Co do pani Barbeau, natychmiast w jej oczach pojawi�o si� zimne jak sztylet okrucie�stwo, jej nienawi�� do Timothy'ego natychmiast przezwyci�y�a jej �al. Savich nie chcia�, ale wiedzia�, �e powinien podsyci� t� nienawi��, je�li chce jak najszybciej pozna� prawd�. Powoli weszli do salonu i usiedli razem na bia�ej sofie. Savich i Sherlock zaj�li miejsce naprzeciw nich.

Pierre Barbeau wyci�gn�� ramiona, podni�s� brod�, ale nie w tak arogancki spos�b jak jego �ona i nadal u�miecha� si� szyderczo.

��Doktor MacLean? � powt�rzy� cicho. � No tak, ja i moja �ona od wielu lat znali�my Timothy'ego i Molly, ale czy tak naprawd� ich znali�my? � Wzruszy� ramionami. � Byli�my przyjaci�mi, wsp�lnie jedli�my posi�ki, rozmawiali�my o naszych rodzinach, dzieciach� � Prze�kn�� �lin�, a jego r�ka dr�a�a, kiedy podni�s� puszk� z col� i potar� ni� policzek. A mo�e ukradkiem otar� �zy, kt�re lada chwila mog�y pop�yn�� po twarzy? � Znali�my ich dzieci, oni znali Jeana Davida.

Gdyby Sherlock zamkn�a oczy i tylko s�ucha�a jak m�wi�, pomy�la�aby, �e brzmi bardzo seksownie z tym przepi�knym akcentem, nie tak ci�kim, jak w ameryka�skich kresk�wkach.

Ale parz�c na niego, widzia�a cz�owieka ca�kowicie przyt�oczonego, jak Atlas, kt�ry utrzymuje ci�ar �wiata i w ka�dej chwili mo�e go upu�ci�.

��Tak, jeste�my znajomymi � potwierdzi�a Estelle, jej akcent by� bardziej wyra�ny. � Prawie wszyscy w naszym kr�gu s� ich znajomymi. Polec� Lissy przynie�� kaw�.

��Nie, dzi�kujemy, pani Barbeau � powiedzia� Savich. Patrzy�, jak przysuwaj� si� do siebie, jakby chcieli ochroni� si� przed kolejnymi z�ymi wiadomo�ciami.

��A o co chodzi tym razem? � zapyta� Pierre. � Co mog� wam powiedzie� o Tim� to znaczy, doktorze MacLeanie?

��Odwiedzi� pan doktora MacLeana w jego gabinecie i powiedzia�, �e pana syn przekaza� poufn� informacj� organizacji terrorystycznej, w nast�pstwie czego zostali zabici dwaj agenci CIA � podpowiedzia� Savich. � Zapyta� go pan, czy przeprowadzi�by psychologiczn� obron� pana syna. Doktor MacLean powiedzia� panu, �e tego nie zrobi, bo to jest jednocze�nie nieetyczne i nielegalne. Poradzi�, �eby pana syn natychmiast odda� si� w r�ce policji albo on b�dzie zmuszony poinformowa� w�adze, jako �e wi�cej ludzi jest w niebezpiecze�stwie.

Nie chcia� pan o tym s�ysze�, to zrozumia�e, przecie� Jean David by� pana synem.

Tydzie� p�niej pana syn uton�� w Potomaku. Wyp�yn�li�cie pomimo z�ej pogody: wiatru, deszczu i mg�y. Kiedy burza si� nasili�a, poczu� si� pan �le. Jak pan utrzymuje, pan i Jean David zmierzali�cie do brzegu, ale tam nie dotarli�cie. ��d� motorowa staranowa�a pana ��d�, nie widz�c was w g�stej mgle. Wypad� pan za burt�, a pana syn skoczy�, �eby pana ratowa�. Ludzie w �odzi motorowej zrobili, co mogli. Pan zosta� uratowany, ale pana syn zgin��. Czy tak to si� sta�o, prosz� pana?

��Tak, tak w�a�nie by�o � powiedzia� Pierre. � Jego cia�o wci�� nie zosta�o znalezione.

��Wiemy. Bardzo nam przykro. Jeste�my tu, poniewa� trzykrotnie dosz�o do pr�by zamachu na �ycie doktora MacLeana. Czy to pan odpowiada za te pr�by, panie Barbeau?

Pierre wygl�da�, jakby kto� kopn�� go w �o��dek, jego blada twarz obla�a si� gwa�townym rumie�cem. Poderwa� si� na r�wne nogi i zacz�� chodzi� w t� i z powrotem, obracaj�c w d�oniach puszk� z col�.

��Tomothy MacLean to potw�r! � krzykn��. � On nigdy nie rozumia�, jak to jest �y� w obcym kraju, gdzie wszystko jest inne, wszystko, co zrobisz, jest kwestionowane i podawane w w�tpliwo��, ka�dy my�li inaczej i gardzi tym, co ty my�lisz, a wszyscy pospiesznie wydaj� os�dy. Nie chcia�em uwierzy�, �e taki jest, ale to prawda. Timothy by� got�w szkalowa� dobre imi� mojego syna, nasze dobre imi�! To on powinien trafi� do waszego ameryka�skiego wi�zienia, a nie m�j syn, nie Jean David, kt�ry nie �yje przez tego cz�owieka, kt�ry pono� by� naszym przyjacielem. Zabi� go? Ch�tnie, ale nie zrobi�em tego.

��Panie Barbeau � przerwa�a mu Sherlock. � Wiemy, �e bardzo mocno pan to prze�ywa, �e pan rozpacza. Zapewnia� pan doktora MacLeana, �e Jean David w �aden spos�b nie m�g� wiedzie�, �e ta kobieta by�a cz�onkini� grupy terrorystycznej, i �e przekaza�a im informacj�, kt�r� od niego uzyska�a.

Z rado�ci� powiem pa�stwu, �e dwa dni temu Homeland Security aresztowa�o j� i dw�ch jej wsp�pracownik�w, wspania�y prezent dla naszego kraju, a to dzi�ki pomocy doktora MacLeana. Przyzna�a si� do uwiedzenia pana syna, do manipulowania nim w celu zdobycia informacji dla swojej grupy terrorystycznej.

��Tak, oczywi�cie s�yszeli�my o aresztowaniach � powiedzia�a pani Barbeau lekcewa��cym tonem. � Ale nie zwraca�am na to zbytniej uwagi, bo to nic nie znaczy dla nas, czy dla Francji. To naprawd� bez znaczenia, jakie k�amstwa powiedzia�a ta kobieta.

Estelle wsta�a i stan�a obok m�a.

��To wszystko nie ma nic wsp�lnego z Jeanem Davidem, nic, s�yszycie? On by� niewinnym ch�opcem i cokolwiek si� sta�o, to nie by�a jego wina. Nie by�a. Nie rozumiecie? Nasz syn nie �yje.

Savich zrozumia�, �e do tej pory uwa�a� Pierre'a Barbeau za jednego z g��wnych podejrzanych o pr�by zab�jstwa MacLeana, ale teraz, po spotkaniu z nim � ju� nie. Ten cz�owiek wygl�da�, jakby gotowy by� pogrzeba� si� w swoim nieszcz�ciu.

MacLean mia� racj�. Je�li ktokolwiek w tej rodzinie pr�bowa� go wyko�czy�, to by�a Estelle Barbeau. Jej rozpacz by�a tak wielka i nieposkromiona, jak rozpacz jej m�a, ale w oczach mia�a przemoc i obietnic� zemsty.

��To dla nas bardzo bolesne. Nie wiem, dlaczego chcecie to wywleka� � powiedzia�a g�osem spokojnym, bardziej pojednawczym. � M�j m�� powiedzia� panu, �e nie mieli�my nic wsp�lnego z jakimikolwiek zamachami na �ycie doktora MacLeana. Wi�c o co wam chodzi? Czego oczekujecie? Nasz syn nie �yje, jest poza zasi�giem waszego g�upiego, ameryka�skiego prawa.

��G�upiego? � Sherlock nie wytrzyma�a. � Zastanawiam si�, czy postrzega�aby pani nasze prawo jako g�upie, gdyby grupa terrorystyczna wysadzi�a w powietrze wie�� Eiffla.

Estelle machn�a r�k�.

��Ale to si� nie zdarzy. �yjemy w pokoju z naszymi muzu�ma�skimi rodakami. No tak, to stwierdzenie nie podlega�o dyskusji. Savich odetchn�� i powiedzia�:

��Pani Barbeau, prosz� nam powiedzie�, jak sp�dzi�a pani te dwa dni � zajrza� do swojego notesu, �eby potwierdzi� daty, kiedy Estelle podbieg�a do niego.

��Naszego syna nie dosi�gnie ju� �adna krzywda, jak� chcieliby�cie mu wyrz�dzi� za jego m�odzie�czy b��d. On by� tylko ch�opcem, idealist�, a ta kobieta z�apa�a go w pu�apk�. Oczywi�cie, �e to stara historia, kt�ra wci�� si� zdarza. Jean David nie �yje. Pozw�lcie mu spoczywa� w pokoju. Mam nadziej�, �e doktor MacLean umrze. Powinienem umrze�, ale �adne z nas, ani ja, ani m�j m�� nie odpowiadamy za jakiekolwiek zamachy na jego bezwarto�ciowe �ycie. Ile jeszcze razy musimy wam to powt�rzy�?

��Ostatnia pr�ba mia�a miejsce w szpitalu � powiedzia� Savich.

Pierre wygl�da� na oszo�omionego, Savich nie mia� co do tego w�tpliwo�ci.

��Naprawd� wierzycie, �e Estelle albo ja mogli�my pr�bowa� zabi� Tim� doktora MacLeana? To nonsens, ca�kowity nonsens. Owszem, obwiniamy go za �mier� Jeana Davida, ale �eby trzy razy pr�bowa� go zabi�? To absurd. Ca�e to wasze FBI to absurd.

��Wr�cz przeciwnie, jest w tym wiele sensu, prosz� pana � powiedzia�a Sherlock. � Jest pan przekonany o jego odpowiedzialno�ci, a to jest zemsta. A co by by�o, gdyby doktor MacLean zdecydowa� si� ujawni� dzia�alno�� pa�stwa syna?

Czy gdyby to wysz�o na jaw, utrzyma�by pan posad� w ambasadzie tu, w Waszyngtonie? Albo w Nowym Jorku? Co by si� sta�o z pana prac�?

Naprawd� nie mog� sobie wyobrazi�, �e m�g�by pan ochoczo kontynuowa� swoj� karier� we francuskiej policji. Prosz� mi powiedzie�, czy pr�bowa� pan sobie wyobrazi�, jak by to by�o wr�ci� do Francji i stan�� twarz� w twarz ze swoj� rodzin� i przyjaci�mi, kiedy wszyscy oni wiedzieliby, co zrobi� pana syn? Czy wyobra�a pan sobie, jak by pan to zni�s�? A pa�ska �ona jak by to znios�a?

Sherlock mia�a �wiadomo��, �e przesadzi�a, i by�o jej g�upio. Je�li oni byli niewinni, powodowa�a tylko niepotrzebny b�l tych cierpi�cych rodzic�w.

Estelle pogrozi�a im pi�ci�, a diamenty b�yszcza�y szale�czo na ogromnym pier�cieniu na jej prawej d�oni.

��Pos�uchajcie mnie. To, co zrobi� nasz syn, albo to, czego nie zrobi�, w tej chwili nie ma znaczenia. Jean David nie �yje, s�yszycie? Umar�! Wszystkie jego my�li, czyny, przekonania umar�y, utopione podczas tragicznego wypadku, a wasza cholerna stra� przybrze�na nie potrafi nawet go znale��! Gdyby doktor MacLean milcza�, tak jak powinien to robi� lekarz, nic takiego by si� nie wydarzy�o.

Powiem wam co� jeszcze. Lekarze we Francji s� dyskretni, nie moralizuj� Nie gro�� ani nie stawiaj� ultimatum! A tu? Nie ma �adnej �wi�to�ci. Etyka waszych ameryka�skich lekarzy, no c�, nie maj� jej, a ich zachowanie jest niewybaczalne.

Kto� dowiedzia� si�, �e Timothy rozmawia� ze swoim przyjacielem, Arturem Dorianem, a Dolan w�a�nie wtedy umar�. Zbieg okoliczno�ci? Savich nie wierzy� w zbiegi okoliczno�ci. Ale sk�d dowiedzia� si� o tym Barbeau?

��Ma pan racj�, �e doktor MacLean rozmawia� o pa�skim synu z wieloma lud�mi. Czy chc� pa�stwo wiedzie�, dlaczego zdradzi� wasz sekret? � to m�wi�c, Savich obserwowa� ich twarze. Twarz Estelle zastyg�a w gniewie, Pierre wygl�da�, jakby by�o mu wszystko jedno, chcia� tylko, �eby ziemia si� rozst�pi�a, a on m�g� w niej spocz��.

��Nie interesuj� nas �adne marne wym�wki � powiedzia�a Estelle. � Brzydzimy si� tym cz�owiekiem. A teraz prosz� opu�ci� nasze mieszkanie. Nie mamy nic wi�cej do powiedzenia.

Wsta�a z kanapy, ale jej m�� nadal siedzia�, obracaj�c w d�oniach puszk� dietetycznej coli.

��Ostatnia pr�ba zab�jstwa doktora MacLeana to by�a bomba pod�o�ona w samolocie. Ledwie uszed� z �yciem � powiedzia� Savich.

Estelle wzruszy�a ramionami.

��C� takiego? Bomba? Nie wiemy nic o �adnej bombie. Nie obchodzi nas, co sta�o si� z tym cz�owiekiem. � Podnios�a ze stolika fotografi� w ramce i pomacha�a ni� im przed oczami. � To nasz syn. To jest Jean David. Elegancki, b�yskotliwy ch�opak, dobry ch�opak. Sp�jrzcie na niego! Nigdy ju� nie b�dzie starszy, nigdy si� nie o�eni i nie b�dzie mia� dzieci.

Rzeczywi�cie by� przystojnym m�czyzn�, pomy�la�a Sherlock, przygl�daj�c si� fotografii. Mia� ciemne w�osy, opalon� twarz, czaruj�cy i zniewalaj�cy u�miech oraz ciemne, b�yszcz�ce oczy, jak u ojca. C� za strata, pomy�la�a. Savich postanowi� nie m�wi� im o chorobie doktora MacLeana. Wiedzia�, �e to niczego by nie zmieni�o. A dla nich to by�o bez znaczenia.

��Panie Barbeau, czyta�em pa�skie zeznania o tamtym dniu, kiedy pa�ski syn uton��, pr�buj�c pana ratowa� � odezwa� si�, wiedz�c, �e st�pa po grz�skim gruncie. � W ko�cu zosta�o to uznane za tragiczny wypadek. Jednak � zrobi� efektown� pauz� � jednak wiem, �e tak nie by�o. Prosz� opowiedzie� mi, co naprawd� zasz�o tamtego dnia. Pierre zastyg� w bezruchu, a Savich pomy�la�, �e trafi� w dziesi�tk�. Przeczuwa�, �e chodzi�o o co� innego. Milcza� i cierpliwie czeka�.

Kiedy Estelle chcia�a co� powiedzie�, Pierre uni�s� d�o�, �eby j� powstrzyma�, i wzruszy� ramionami.

��A jakie to ma teraz znaczenie? � zapyta�. � Tak jak powiedzia�em, nic nie jest ju� wa�ne teraz, kiedy on nie �yje. Dlaczego? Zaraz wszystko wam opowiem. Estelle patrzy�a z niedowierzaniem na m�a.

��Co ty zamierzasz zrobi�? Pierre?

��Przykro mi, Estelle, ale wiedzia�em, �e w ko�cu to si� wyda. A teraz, jak widzisz, jestem ju� bardzo zm�czony. � Znowu podni�s� r�k�, kiedy jego �ona chcia�a co� wtr�ci�, i powt�rzy�: � To ju� nie ma znaczenia, Estelle. Agencie Savich, Jean David nie zgin�� �mierci� tragiczn�.

��Prosz� opowiedzie� nam, co si� sta�o � poprosi� Savich, wyra�nie podekscytowany.

Pierre podni�s� g�ow�, jego twarz by�a chorobliwie blada, ale g�os zadziwiaj�co silny i opanowany.

��M�j syn przyszed� do mnie, powiedzia�, co zrobi�, i poprosi� o pomoc. Wiedzia�, �e jego prze�o�eni pr�dzej czy p�niej dowiedz� si�, �e on za to odpowiada. Nie mog�em w to uwierzy�. Opowiedzia� mi wszystko ze szczeg�ami, przekona� mnie. Powiedzia�em mu, �e musz� si� nad tym zastanowi�.

Dwa dni p�niej powiedzia�em mu, �e rozmawia�em z Timothym i co on nam poradzi�, oraz powiedzia�em Jeanowi Davidowi o jego gro�bach. M�j syn patrzy� na mnie bardzo d�ugo, nic nie m�wi�, i to z�ama�o mi serce. Powiedzia� mi, �e te� musi si� nad tym zastanowi�; I wyszed�. Ba�em si�, �e b�dzie pr�bowa� uciec, ale tego nie zrobi�. Naprawd�. Nie uciek�.

Dwa dni p�niej, w pi�tek, zapyta�, czy nie wybra�bym si� z nim na ryby, pomimo pogarszaj�cej si� pogody. No wi�c �owili�my te ryby w Potomacu, co�, co robili�my wiele razy, to by�o jak rytua�, taki czas tylko dla nas, �eby poby� razem. Ale tym razem by�o inaczej, przez wi�kszo�� czasu milczeli�my, obaj przygn�bieni. Ba�em si�, a ultimatum Timothy'ego ci�gle chodzi�o mi po g�owie. W ko�cu przerwa�em to milczenie i oznajmi�em mu, �e nie mam poj�cia, co zrobi�. Kocha�em go, ale to, co zrobi�� musia�em powiedzie� mu, �e nie mie�ci mi si� w g�owie, jak m�g� do tego stopnia da� si� omota� kobiecie. Znowu pokr�ci�em g�ow� i powiedzia�em mu, �e nie wiem, co robi�.

Jean David pochyli� si� i poca�owa� mnie. Potem usiad� z w�dk� w r�ku i powiedzia�, �e wszystko przemy�la� i postanowi� pope�ni� samob�jstwo, bo to jedyne wyj�cie z tej sytuacji. I dlatego chcia� wybra� si� na ryby podczas burzy. Powiedzia� mi ze �zami w oczach, �e nie m�g�by �y� z tym, co zrobi�. Przyzna� mi racj�, �e ta kobieta go oszuka�a i to przez ni� pope�ni� niewybaczalne przest�pstwo, z�ama� �wi�te prawo. By� zdrajc�, nie zrobi� tego umy�lnie, ale to jego wina, �e by� naiwny. I tylko on by� za to odpowiedzialny.

W salonie zapad�a martwa cisza, s�ycha� by�o tylko ci�ki oddech Pierre'a. Estelle nie m�wi�a nic, tylko spogl�da�a na m�a, kt�ry bardzo cierpia�.

W jej oczach nie by�o wsp�czucia, ale pot�pienie. Dlaczego? Bo powiedzia� im prawd�, ujawni� ich tajemnic�. Savich postanowi� nie m�ci� tej ci�kiej atmosfery. Patrzy� na drobinki kurzu, kt�re unosi�y si� w powietrzu i b�yszcza�y w promieniach s�o�ca.

��Powiedzia�em mojemu synowi, �e tak go nie zostawi� � podj�� Pierre. � �e wynajm� najlepszych adwokat�w, mo�e nawet pomog� mu wyjecha� z kraju, ale on tylko kr�ci� g�ow� i smutno si� u�miecha�.

Wiedzia�, �e ta burza b�dzie koszmarna. Wiatr hucza�, mg�a zacz�a nas otacza�, a deszcz pada� coraz mocniej i by� coraz g�ciejszy. Ale prawd� m�wi�c, nawet tego nie zauwa�y�em. Fale rozbija�y si� o nasz� ��d�, ale to nie mia�o znaczenia. Jean David powiedzia� tylko: �Nie mog�, ojcze� i wiedzia�em, �e on ju� ode mnie odszed�. Wiatr wzmaga� si�. A nasz� �odzi� ko�ysa�o coraz silniej. Jean David wsta�, a ja wiedzia�em, co zamierza� zrobi�. Wtedy uderzy�a w nas ta motor�wka, w�a�nie kiedy wyskoczy� za burt�. Ja skoczy�em za nim. Ludzie, kt�rzy byli w motor�wce, pr�bowali nam pom�c, i uratowali mnie, ale nie Jeana Davida.

Kto� mnie wyci�gn��, a ja krzycza�em, �e tam jest m�j syn, potem przyp�yn�a Stra� Przybrze�na i szukali go przez wiele godzin.

Ale on ju� nie �y�, pope�ni� samob�jstwo, tak, jak zapowiedzia�. Tak naprawd� zdziwi�em si�, kiedy uwierzyli w moj� wersj� wydarze�, bo by�a zupe�nie niewiarygodna, wr�cz g�upia, jednak w ni� uwierzyli. � Westchn��. � Ale nie pan. Podejrzewam, �e inni te� j� kwestionuj�. Pewnie my�l�, �e zaaran�owali�my to tak, �eby Jean David m�g� uciec. Ale tego nie zrobi�. Zgin��, tak jak chcia�.

Ale to i tak nie ma znaczenia. M�j syn nie �yje. Zap�aci� za swoje przest�pstwo. Zap�aci� za nie swoim �yciem.

Spojrza� na zgniecion� puszk� coli w swoich d�oniach, po czym podni�s� g�ow�.

��Nie znale�li jego cia�a. Chcia�bym, �eby je znale�li. � �zy p�yn�y mu po policzkach. Siedzia� w bezruchu, patrzy� gdzie� w przestrze�. � To sta�o si� tak szybko, tak bardzo szybko, jakby kto� przyspieszy� czas. M�j syn wskoczy� do tej zimnej, wzburzonej wody. Nie p�ywa� zbyt dobrze. Kiedy by� dzieckiem, pr�bowa�em go tego nauczy�, ale nigdy nie przekona� si� do tego. Twierdzi�, �e woda go przera�a, bo ci�gle p�yn�a, by�a g��boka, bez dna. Zawsze w to wierzy�. M�wi�, �e nie ma dna. My�la�em o tym wiele razy, i widzia�em mojego syna, jak znika pod wod�, kt�ra wci�ga go coraz g��biej i g��biej.

Tamtego dnia m�j syn umar�. Sam odebra� sobie �ycie. Odszed� na zawsze.

Nie powiedzia�em o tym policji. Nie mog�em. Burza, wiatr, motor�wka we mgle, to wszystko by�o prawdziwe. To wszystko pomog�o w wymy�leniu mojej historii. Wypadek. Ale powiedzia�em wam prawd� i teraz powiem, dlaczego uwa�am, �e m�j syn pope�ni� samob�jstwo. Zrobi� to, �eby oszcz�dzi� mnie, swoj� matk� i reszt� rodziny.

Nie chcia� patrze�, jak si� wstydzimy, jak jeste�my napi�tnowani i upokarzani z powodu tego, co zrobi�. M�j syn zabi� si�, �eby ratowa� m�j honor.

Georgetown

Czwartek wiecz�r

Sherlock otworzy�a drzwi wej�ciowe i wpu�ci�a do domu Rachael i Jacka, za ni� podskakiwa� Astro, ocieraj�c si� g�ow� i merdaj�c ogonem, a za nim Sean. Jack ukl�k� i wyci�gn�� r�k�.

��Sean, wsz�dzie bym ci� pozna�. Jeste� bardzo podobny do taty. � Sean wyci�gn�� r�czk�, a Jack potrz�sn�� ni�. � Nazywam si� Jack Crowne i pracuj� w jednostce twojego taty. To jest Rachael Abbott. No, no, wygl�da na to, �e macie tu jakiego� gro�nego psa.

��To jest Astro � powiedzia� Sean, patrz�c na Jacka oczami swojego ojca. Zwr�ci� si� do Rachael. � Ja jestem Sean. Pani jest �adna. Podoba mi si� pani warkocz. Jest pani prawie taka �adna, jak mama.

��C� za wspania�y komplement � roze�mia�a si� Rachael. � Dzi�kuj�, Sean. Jack podrapa� Astro po g�owie.

��Cze��, wielkie psisko, jak leci? Uros�e�?

��Wielkie psisko � powt�rzy� Sean. � Tato, nie my�leli�my o takim imieniu. Wielkie psisko. � Zwr�ci� si� do Jacka: � Mieli�my na podw�rku sztuczn� traw� i dlatego on jest Astro.

��Mo�e na drugie imi� damy mu Wielkie Psisko? � zaproponowa� jego ojciec.

��Astro Wielkie Psisko Savich � powiedzia� Sean, z�apa� Astro w p�, poci�gn�� i przetoczy� si� po pod�odze. Jack �mia� si� i rozrabia� razem z nimi, do rozgardiaszu przy��czy�a si� Rachael. Po chwili okrzyki i szczekanie wype�ni�y dom.

Dobrze si� bawili.

Kiedy wszyscy usiedli w salonie, Astro wdrapa� si� na kolana Rachael i liza� jej d�onie.

��Jack powiedzia� mi, �e Sarah Elliot by�a twoj� babci�, Dillon � powiedzia�a. � Ten obraz nad kominkiem jest wspania�y.

��Dzi�kuj�. Te� tak uwa�am � przyzna� Savich. � Zatytu�owa�a go Chromy m�czyzna na placu. Mam osiem jej obraz�w wystawionych w galerii Corcoran. Zmieniam je jakie� trzy, cztery razy w roku.

��Ja wola�abym mie� je wszystkie przez ca�y czas przy sobie � odpar�a Rachael.

Odezwa� si� dzwonek u drzwi. Po chwili Dane Carver i Ollie Hamish weszli do salonu. Rachael pozna�a Dane'a i Olliego, a Wielkie Psisko Astro przewr�ci� si� na grzbiet, wystawiaj�c do g�ry �apy i wywieszaj�c j�zyk.

��Dzwoni� pan Maitland. On nie mo�e tego zrobi� � powiedzia�a Sherlock, staj�c w drzwiach kuchni. � Najpierw zjedzmy, a p�niej uporz�dkujemy sprawy.

��Mamo, co b�dziecie porz�dkowa�? � zapyta� Sean.

��Chod�, umyj r�ce, Sean � powiedzia� Savich i zaprowadzi� go do �azienki.

��Gapa ze mnie, Sherlock, mo�e ci w czym� pom�c?

��Rachael natychmiast zerwa�a si� z kanapy. � Mog� co� zrobi�?

��Sherlock gotuje? � zapyta� Ollie, nie ruszaj�c si� z miejsca.

��Powiedz, �e ty gotowa�e�, Savich � podpowiedzia� Dane, kiedy wchodzi� do salonu. � Prawda?

��Niewdzi�cznicy � mrukn�a Sherlock.

Savich za�mia� si�, wycieraj�c teraz ju� czyste r�ce syna.

��Tak, ja gotowa�em. Mi�sne lasagne dla barbarzy�c�w i wegetaria�ska dla mnie i Seana.

��Ja zrobi�am sa�atk� cesarsk� � pochwali�a si� Sherlock.

��Daj jej li�� sa�aty, a ona sprawi, �e zata�czy � powiedzia� Savich.

Wszyscy wys�uchali szczeg�owej relacji z pierwszego meczu futbolowego Seana z tr�jk� dzieci z s�siedztwa, po dw�ch na stron� i jak to on rzuca� najlepiej i mia� najd�u�sze przy�o�enie w historii, jak Maggie zderzy�a si� czo�em z Paulem, rozbijaj�c mu warg� i tak dalej, a� do deseru. Sherlock kroi�a szarlotk� na r�wne kawa�ki, a wszystkie oczy przy stole utkwione by�y w no�u, kt�ry trzyma�a w r�ku. Pomi�dzy jedzeniem lod�w i ciasta Sean opowiedzia� im o swojej nowej grze komputerowej Dora Odkrywczym.

��Znam ju� hiszpa�ski, wi�c to �atwe.

��Rozmawia po hiszpa�sku z Gabriel�, swoj� niani� � powiedzia�a Sherlock. � My�l�, �e ja i Dillon te� powinni�my uczy� si� hiszpa�skiego, �eby dotrzyma� mu kroku!

By�o wiele �miechu i rado�ci, czego�, co, jak pomy�la�a Rachael, ostatnio brakowa�o w jej �yciu. Nie rozmawiali o pracy, a� Sherlock wr�ci�a na d�, po tym jak po�o�y�a Seana spa�, a Savich wyprowadzi� Wielkie Psisko Astro na wieczorny spacer.

��No dobra � powiedzia�a Sherlock. � Bierzmy si� do roboty. Rachael wr�ci�a do rzeczywisto�ci.

��Obiad by� tak przyjemny, �e zapomnia�am o ca�ym tym nieszcz�ciu, ale teraz to wraca.

��To jeszcze nic � powiedzia� Jack. � Spotka�a nas wielka niespodzianka, kiedy wr�cili�my do domu senatora� to znaczy do domu Rachael.

��Co si� sta�o?

��Odwiedzi� mnie m�j by�y narzeczony � wyja�ni�a Rachael. Jack rozpar� si� wygodnie na sofie i skrzy�owa� r�ce na piersi.

��Rachel stan�a jak wryta, kiedy go zobaczy�a, a ja o ma�o go nie zastrzeli�em, bo z tego, co wiedzia�em, pr�bowa� j� zabi�. Zrobi�em tylko nieznaczny ruch w jego kierunku, a ten ma�y palant prawie si� porzyga�.

��Pewnie dlatego, �e jego bukmacherzy ju� go szukali i by� przestraszony � powiedzia�a Rachael. � Musisz przyzna�, Jack, �e szybko wr�ci� do siebie.

��Tak, ale tylko dlatego, i� wiedzia�, �e na niego patrzysz, i nie chcia� wyj�� na tch�rza. Ten g�upek zachowywa� si� tak, jakby� wci�� chcia�a za niego wyj��. Nawet pr�bowa� ci� poca�owa�.

��Ale nie przywali�e� mu, Jack? � upewni� si� Ollie. Jack przez chwil� milcza�, marszcz�c brwi.

��Musz� przyzna�, �e przez chwil� by�o blisko.

��Jak nazywa si� ten by�y narzeczony? � zapyta�a Sherlock, dolewaj�c doskona�ej kawy Savicha do fili�anki Rachael.

��Jerol Springer.

��Zastanawiam si�, co to za nazwisko � powiedzia� Jack.

��To znaczy, on nazywa si� prawie jak facet z telewizji. Wiesz, Rachel, nie mog� uwierzy�, �e kiedykolwiek zamierza�a� po�lubi� tego idiot�.

��Do �lubu nigdy nie dosz�o, i to bynajmniej nie z powodu jego nazwiska � odpar�a Rachael, s�cz�c kaw� i na chwil� zamykaj�c oczy, aby delektowa� si� jej smakiem. � Kawa Dillona jest r�wnie dobra jak moja.

Wszyscy dyskretnie prychn�li, oczywi�cie nikt jej nie uwierzy�.

��Dlaczego pan Springer jest by�ym? � zapyta� Ollie. � Nie by� wierny?

��O nie, o ile wiem, by� wierny jak pies. Ten kretyn by� hazardzist� i ja si� o tym dowiedzia�am. Tak naprawd� jego bukmacher wys�a� jednego ze swoich idiot�w, �eby spotka� si� ze mn� i powiedzia� mi o tym, �e tak powiem, bardzo dosadnie. Najwyra�niej Jerol nie by� takim zapalonym hazardzist�.

��Gra� na wy�cigach konnych? � zapyta� Dane.

��Konie, psy, futbol, siatk�wk� pla�ow�, pi�k� no�n�, kto pierwszy beknie po wypiciu piwa, zak�ada� si� o wszystko i przegrywa�. Wi�c kiedy Jerol zobaczy� Jacka, pomy�la�, �e przyszed� przestrzeli� mu kolana. Kiedy zorientowa� si�, �e Jack jest tylko agentem FBI, prawie si� pop�aka�, tak mu ul�y�o. Nie widzia�am go od jakich� sze�ciu miesi�cy.

��Mo�e przyjecha�, bo dowiedzia� si�, �e Rachael jest c�rk� zmar�ego senatora Abbotta i kasa za�wieci�a mu w oczach � podsun�� dane.

��Wiecie, co zrobi� Jack? � zapyta�a Rachael. � Uda�, �e mieszkamy razem, przytuli� si� do mnie, nawet obj�� mnie ramieniem, podczas gdy Jerol sta� tam, patrz�c z nadziej�.

Jack szeroko si� u�miechn��.

��Pokaza�em mu, gdzie jego miejsce. � Zrobi� srog� min� i zwr�ci� si� do Rachael: � By�a� dla niego zbyt mi�a. Rachael si�gn�a do swojej kabury i wyci�gn�a pistolet.

��Gdyby mi dokucza�, strzeli�abym mu w stop�. To nale�a�o do mojego ojca. Idealnie si� do tego nadaje.

��Potem nie m�g�by sobie p�j�� � zauwa�y� Ollie.

��Ojej, masz racj�. � Rachael zamilk�a, s�czy�a swoj� kaw�, patrz�c na Astro, kt�ry smacznie spa� na macie przed kominkiem po solidnej porcji wegetaria�skiej lasagne z talerza Seana.

Jackowi podoba si� pistolet Rachael; celujesz w to, do czego chcesz strzeli�, i naciskasz spust, ale�

��Nie podoba mi si�, �e masz bro�. To nie jest zabawka.

��Tak my�lisz? Jack, widzia�e� jak strzelam. Robi� to prawdopodobnie lepiej ni� ty. B�d� cicho.

��Odeszli�my od tematu � zauwa�y� Savich. � Czas nadrobi� strat�.

On i Sherlock opowiedzieli im o ich spotkaniach z kongresmenk� McManus i pa�stwem Barbeau.

��Chodzi o to � powiedzia�a Sherlock � �e Dillon i ja uwa�amy, �e Pierre Barbeau jest poza wszelkimi podejrzeniami o zamach na �ycie MacLeana. Co innego pani Barbeau, trzeba si� ni� zaj��. � Wzruszy�a ramionami. � Ona bardzo rozpacza, jest tak samo zdruzgotana jak jej m��, ale jej poziom z�o�ci w stosunku do doktora MacLeana� no nie wiem. Po prostu nie wiem.

��A co s�dzicie o McManus? � zapyta� Ollie. � My�licie, �e zleci�a zamordowanie swojego m�a? Savich skin�� g�ow�.

��My�l�, �e by�aby do tego zdolna.

��Jest naprawd� nerwowa � doda�a Sherlock. � Ale nauczy�a si� kontrolowa�, musia�a, pewnie plucie jadem na koleg�w z Izby Reprezentant�w nie przysporzy�oby jej przyjaci�. Jednak jest siln� kobiet�. Wola�bym nie mie� w niej wroga. Savich wzruszy� ramionami.

��Czy to ona stoi za zamachami na �ycie Timothy'ego? C�, nie wydaje mi si�. Nie ma motywu, chyba �e by�a to zemsta za to, �e narobi� zamieszania, mo�e wywo�a� skandal, kt�ry m�g� j� rozz�o�ci�.

��My�l�, �e mia�aby zbyt wiele do stracenia � podsumowa�a Sherlock. � Gdyby nie wiedzia�a, �e wiele rzeczy zwi�zanych z morderstwem jej m�a nie trzyma si� kupy, mo�e obawia�aby si�, �e w nowym �ledztwie co� zbyt �atwo wyjdzie na jaw.

��Wi�c co teraz? � zapyta�a Rachael.

Wielkie Psisko Astro podni�s� �eb i raz zaszczeka�. Rachael podesz�a i usiad�a na pod�odze przed nim, g�aszcz�c go dot�d, a� przewr�ci� si� na grzbiet i wystawi� w g�r� cztery �apy.

��Jest jeszcze Lomas Clapman, bogacz, kt�ry ukrad� pomys� swojego wsp�lnika i m�g� pope�ni� oszustwo. Ale znowu nie widz� motywu � zastanawia� si� Savich.

��Pozostaje pytanie, sk�d zab�jca wiedzia�, �e MacLean zacz�� m�wi� � wtr�ci� Ollie. � Barman powiedzia�, �e raczej nikt wi�cej go nie s�ucha�, ale nie m�g� by� tego ca�kowicie pewny. Twierdzi, �e nigdy nikomu tego nie zdradzi�, wi�c to pozostaje tajemnic�.

Jack si�gn�� do kieszeni i wyci�gn�� z niej dysk.

��Wszystkie kartoteki Timothy'ego znajduj� si� na tym dysku. Gdyby ich nie zachowa�, ogie� zniszczy�by wszystkie jego zapiski o pacjentach. Tylko kto pod�o�y� ogie�?

��Przeanalizowali�my wszystkie akta z naszymi psychiatrami s�dowymi � powiedzia� Ollie. � By�o du�o sprawdzania, ale nie ma tam innych pacjent�w, kt�rzy mieliby motyw, �eby zabi� doktora MacLeana. Owszem, tu i tam jest troch� paskudnych typ�w, ale morderca? � Ollie potrz�sn�� g�ow�. � Sp�jrzmy prawdzie w oczy, kto m�g� zabi� swojego psychiatr� na podstawie spekulacji, przecie� nie wyjawi� �wiatu ich tajemnic, a m�g�? To nie ma sensu. Wszyscy przez chwil� zastanawiali si�.

��Jutro rano, Jack i ja idziemy spotka� si� z adwokatem Jimmy'ego, Bradym Culliferem � odezwa�a si� Rachael. � Je�li jest jaka� tajemnica, mo�e on co� nam zdradzi.

Savich rozpar� si� na sofie i spl�t� palce na brzuchu.

��Rozmawia�em z lekarzem s�dowym o zaskakuj�cej �mierci Perky. Wygl�da na to, �e to nie by�o morderstwo. Umar�a na zatorowo�� p�ucn�, w jej p�ucach powsta� skrzep. Lekarz s�dowy powiedzia�, �e to jedno z g��wnych powik�a� pooperacyjnych. Teraz ju� to wiecie.

Z�o�y�em te� wizyt� naszym dw�m rannym czarnym charakterom z Parlow i Slipper Hollow, Roderickowi Lloydowi i Donleyowi Everettowi. Lloyd wci�� nie chce z nami rozmawia�, a co do Everetta, podpisa� pe�ne zeznania. Niestety nie wiedzia�, kto wynaj�� Perky. My�l�, �e nie k�ama�. � Savich wyprostowa� si�. � Lloyd na pewno wie, �e Perky nie �yje. Mo�e uda nam si� go przekona�, �e ona go sypn�a. Jak my�lisz, Sherlock?

��Adwokat Lloyda na pewno wie o jej �mierci, ale warto spr�bowa�. � Nie brzmia�o to zbyt optymistycznie.

��Co z czwartym facetem? � zapyta� Jack. � Jak on si� nazywa?

��Marion Croop � powiedzia�a Sherlock. � Wys�ali�my za nim list go�czy, ale jeszcze nic nie wiemy.

Waszyngton

Pi�tek rano

Rachael wyla�a gor�c�, g�st� owsiank� na talerz Jacka. Ten popatrzy� na papk�, potem na ni�.

��O co chodzi? No dalej, jedz, p�ki gor�ca. Dobrze ci zrobi, a musisz wiedzie�, �e robi� najlepsz� owsiank� w Kentucky. O, jeszcze troch� br�zowego cukru � i posypa�a nim owsiank�.

Spojrza� na ni� b�agalnie.

��A mog� zamiast tego dosta� p�atki kukurydziane? Rachael pacn�a go w rami�.

��Co to ma znaczy�? To ja po�wi�cam si� i gotuj� ci na �niadanie moj� specjalno��, bo jeste� tutaj, �eby mnie chroni�, i chcia�am nagrodzi� ci� za to, �e w nocy nie by�o �adnych w�ama�, a ty wolisz p�atki kukurydziane? Z pude�ka?

��Polane bezt�uszczowym mlekiem? � poprosi�. Rachael wzi�a si� pod boki.

��A mo�e jeszcze do tego plasterki banana? Parskn�a �miechem i na chwil� znikn�a w spi�arni.

��Przykro mi, Jack, nie mam p�atk�w kukurydzianych � powiedzia�a. � Wi�c masz do wyboru: owsianka lub �mier� g�odowa.

Jack podni�s� do ust �y�k� z owsiank�, prze�u� wolno i po�kn��.

��No i jak? Mo�e by�?

��Szczerze?

��No pewnie. Daj spok�j, Jack, znios� ka�d� prawd�.

��To musi by� najlepsza owsianka w Kentucky.

��No tak. Ale przecie� nie jeste�my w Kentucky, g�upku � rzuci�a w niego serwetk� i zabra�a si� do jedzenia w�asnej porcji. � No dobra, postaram si� dla ciebie o te p�atki kukurydziane.

W pokrzepiaj�cej ciszy jedli owsiank�. To by�o dziwne uczucie je�� z kim� �niadanie, pomy�la�a Rachael, patrz�c, jak poranne s�o�ce wpada przez kuchenne okno nad zlewozmywakiem. Po �mierci Jimmy'ego dni by�y takie puste i up�ywa�y tak bardzo powoli, zanim wyjecha�a na Sycyli�, �e zacz�a w�tpi�, czy kiedykolwiek powita ranek z u�miechem. A potem kto� pr�bowa� j� otru� i wrzuci� do jeziora Black Rock.

��Dzi�kuj�, Jack.

Obliza� �y�k� i odstawi� pusty talerz.

��Za co?

��Za to, �e tu jeste�. I �e nie jestem sama. Dobrze spa�e�? Jack spa� w jednej z wype�nionej antykami sypialni, trzy pokoje od sypialni Rachael. Sypialnia jej ojca znajdowa�a si� na drugim ko�cu d�ugiego korytarza i od jego �mierci pozosta�a nietkni�ta. W�a�ciwie ��ko Jacka by�o twarde jak ska�a i tego ranka musia� d�ugo przeci�ga� si�, aby rozprostowa� ko�ci.

��Wspaniale � odpowiedzia�.

��Ciesz� si�. Musi by� z ciebie prawdziwy macho. Spa�am raz w tym ��ku i my�la�am, �e po�ami� sobie plecy, taki ma twardy materac. Ciesz� si�, �e nikt nie pr�bowa� si� w�ama� i mnie zabi�. � Bez s�owa ponownie nape�ni�a jego talerz. � Tak naprawd� nie zmru�y�am oka, bo ba�am si�, �e ka�dy szmer to bandyta, kt�ry przyszed� mnie dopa��, pomimo �e wiedzia�am, �e jeste� blisko i nic mi nie grozi.

��To zrozumia�e.

��Trzyma�am bro� obok ��ka. Wi�c owszem, by�am bezpieczna, Jack. Oko�o trzeciej zacz�am my�le�, �e mo�e jaki� idiota zajrzy do mnie przez okno. Tylko � je�eli strzeli�abym przez podw�jn� szyb�, to czy kula przejdzie na wylot, czy mo�e roztrzaska szyb�?

��Przez te okna? Przejdzie na wylot � i doda� bez zastanowienia: � mog�aby� spa� ze mn�.

To proste zdanie oznajmuj�ce, sk�adaj�ce si� tylko z czterech s��w, powinno by�o j� uszcz�liwi�. Ale tak si� nie sta�o. Rachael popatrzy�a mu w oczy.

��Spa� z tob�?

��Nie, no, wiesz, w jednym ��ku. By�bym blisko ciebie, wi�c nawet kiedy przyszed�by jaki� bandyta, najpierw musia�by poradzi� sobie ze mn�.

��Oczywi�cie. Mog�abym wystawi� ci� w charakterze koz�a ofiarnego � powiedzia�a rzeczowo Rachael.

��C�, raczej nie widzia�em siebie dok�adnie w takiej roli. Mo�e nie koz�a. Wiesz� � i zamilk�. Ledwie mu odpu�ci�a. Jego nieruchomy wzrok utkwiony w jej twarzy zdradza� zainteresowanie.

��Dzwoni�am do mamy, powiedzia�am, �e wszystko jest w porz�dku. Rozmawia�a z wujkiem Gillette i dzi�ki Bogu, wiedzia�, �e nie nale�y opowiada� jej o tym, co si� sta�o, i nie pu�ci� pary z ust.

Ale i tak si� o mnie martwi, �e jestem w domu Jimmy'ego ca�kiem sama, bez przyjaci�. My�l�, �e ona te� chcia�by ze mn� spa�.

Jack zakrztusi� si� kaw�. Wytar� usta grzbietem d�oni.

��Mam nadziej�, �e wyperswadowa�a� jej przyjazd tutaj. Troje w jednym ��ku to stanowczo za du�o.

��Powiedzia�am jej, �e nied�ugo j� odwiedz�. Ci�gle jest w szoku po tym, jak Jimmy zosta� zamordowany, a ja teraz jestem bogata. Nie mog�a uwierzy�, kiedy jej powiedzia�am, �e Jimmy zapisa� mi jedn� trzeci� swojego maj�tku. Nadal nie skontaktowa�am si� z moimi siostrami ani ich matka Jacqueline nie skontaktowa�a si� ze mn�. Chc� poczeka�, a� to wszystko si� wyja�ni.

��Sprawdza�em, czy jacy� dziennikarze nie koczuj� przed domem. Widocznie pomy�leli, �e nic ciekawego si� tutaj nie zdarzy. Dzi�ki Bogu.

��Tak, ale musimy by� czujni. Nigdy nie wiadomo, kiedy jaki� s�p wy�oni si� zza kub�a ze �mieciami. Pokiwa� g�ow�, �y�k� nabra� owsianki i skrzywi� si�. Opu�ci� �y�k�.

��Dzi�kuj�, wi�cej ju� nie dam rady. Stara�em si�, ale ci�gle smakuje tam samo, k�s po k�sie.

��A p�atki kukurydziane nie smakuj� tak samo k�s po k�sie?

��O, nie. Mleko po kolei zmi�kcza ma�e p�atki, wi�c ka�dy k�s jest niespodziank�.

��Jeste� wariatem � powiedzia�a, u�miechaj�c si�. � Wygl�dasz na ca�kiem normalnego faceta, kt�ry siedzi przy stole i je owsiank� na �niadanie, ale kiedy pomy�l�, kim jeste�, czym si� zajmujesz i co robi�e� prze cztery lata � Elitarna Jednostka Kryminalna, tak si� to nazywa? Pokiwa� g�ow�.

��Jak tam by�o?

Odsun�� talerz, starannie z�o�y� serwetk� i wyjrzawszy przez wielkie kuchenne okno, zobaczy� na podw�rku �liczn� bia�� altan�. Znowu spojrza� na Rachael.

��Tak naprawd� ka�dy dzie� przynosi� nowe tragedie, nie spos�b by�o przed nimi uciec. By�y z tob� wsz�dzie, nawet w snach ci� prze�ladowa�y. Na szcz�cie teraz moje sny nie s� ju� tak krwawe i obrazowe.

Jest tylu przera�aj�cych ludzi, Rachael, i wiesz co? Podanie ci �rodka odurzaj�cego i przywi�zanie betonowego bloku do twoich st�p, po to, �eby� po utoni�ciu nie wyp�yn�a na powierzchni�, to zas�uguje na rozg�os. Nazywali�my ich potworami, z�oczy�cami i psychopatami, po to, �eby ich odcz�owieczy�. Ale ja ci�gle wyobra�a�em ich sobie, kiedy byli dzie�mi � jak si� �miali, p�akali, byli tacy niewinni, i codziennie zastanawia�em si�, dlaczego? Co si� sta�o, �e niewinne dzieci wyrastaj� na zab�jc�w, zadaj� niewyobra�alny b�l i siej� groz�? Uda�o nam si� z�apa� du�� cz�� z nich, wi�kszo�� zabijaj�c, po prostu nie mieli�my wyj�cia. Uratowali�my �ycie kilku osobom.

��Dlaczego stamt�d odszed�e�?

��Bo wiedzia�em, �e gdybym zosta�, co� by we mnie umar�o. Kiedy wst�pi�em do Elitarnej Jednostki Kryminalnej, powiedzieli mi, �e cz�owiek wypala si� tam po pi�ciu latach i dali mi list� objaw�w, na kt�re nale�y uwa�a�. Jednym z g��wnych symptom�w by�o �poczucie �mierci w sobie� i wiedzia�em, �e osi�gn��em swoj� granic�.

Potrzebowa�em na to czterech lat. Savich zgarn�� mnie, zanim zd��y�em odej�� i wr�ci� do biura prokuratora.

��Cieszysz si�, �e zosta�e� w FBI?

��Tak. Jednostka Savicha jest wyj�tkowa, wszyscy agenci s� bystrzy, maj� bardzo du�e do�wiadczenie, no i zale�y im. To dobra jednostka � zgrana, ka�dy mo�e na ka�dym polega�. To jasne, �e jest jeszcze ta ot�piaj�ca biurokracja, idioci, agenci, kt�rzy zachowuj� si�, jakby �wiat kr�ci� si� wok� nich, ale wi�kszo�� agent�w, kt�rych znam, wykonuje kawa� dobrej roboty. S� bardzo pomocni. Gadam, jakbym chcia� ci� zwerbowa�, wybacz.

��W porz�dku.

Jack wsta� od sto�u, odni�s� sw�j talerz do zlewu i umy� go, po czym r�cznikiem wytar� r�ce.

��Teraz chcia�bym, �eby�my pojechali nad jezioro Black Rock. Chc� zobaczy� na w�asne oczy, gdzie si� to wszystko sta�o. Chc� prze�ledzi�, jak wr�ci�a� do domu.

Godzin� p�niej stali razem na ko�cu drewnianego pomostu i patrzyli w d� na b��kitn� wod� pluskaj�c� �agodnie o pale i mieni�c� si� s�onecznym blaskiem. To by� pi�kny widok i Rachael pomy�la�a, �e mog�a by� tam na dole przywi�zana do tego bloku, jej w�osy falowa�yby na wodzie, na zawsze martwa.

��Jak widzisz, nie jest tutaj zbyt g��boko � powiedzia�a. � Jakie� trzy, g�ra cztery metry. Patrzy� w d� i czu� taki przyp�yw w�ciek�o�ci, �e niemal traci� oddech.

Chocia� widzia� i s�ysza� chyba o wszystkich rzeczach, kt�re jeden cz�owiek mo�e zrobi� drugiemu, tym razem by�o inaczej. Tu chodzi�o o Rachael.

��Dwoje ludzi nios�o ci� po tym pomo�cie � rzek� g�osem pozbawionym emocji. � Jeden trzyma� ci� za r�ce, drugi za nogi. M�wi�a�, �e nie potrafisz powiedzie�, jakiej byli p�ci. Zastan�w si� nad tym przez chwil�.

Rachael zamkn�a oczy. Zapami�ta�a ruch, zapami�ta�a, jak walczy�a, �eby wr�ci�, �eby jej m�zg zn�w zacz�� pracowa�, przypomnia�a sobie, jak m�wili, ale co? Kto?

Potrz�sn�a g�ow�.

��Nie wiem.

��W porz�dku, chc�, �eby� pomy�la�a o rozmieszczeniu ci�aru. Mo�esz sobie wyobrazi�, jak ci� nios�? Czy jedno z nich trzyma�o wi�cej twojego ci�aru ni� drugie?

Zastanowi�a si� nad tym.

��Mo�e � odpowiedzia�a. � Mo�e ta osoba, kt�ra trzyma�a mnie za r�ce, by�a kobiet�, pami�tam, �e czu�am jaki� zapach, blisko mnie, nie by� s�odki, ale niewystarczaj�co ostry jak dla m�czyzny. Ale g�owy za to nie dam.

��W porz�dku. Przynajmniej by�a� wystarczaj�co �wiadoma, by uda�, �e wci�� jeste� nieprzytomna. Dzi�ki temu mia�a� szans�. � Zamilk�, po czym lekko dotkn�� r�k� jej przedramienia. � To, co zrobi�a�, Rachael, to by�o zdumiewaj�ce. Nie straci�a� g�owy, opanowa�a� przera�enie i u�y�a� m�zgu. Jestem z ciebie bardzo dumny.

��Nie my�la�am, �e dam rad�. B�l w klatce piersiowej by� niewyobra�alny. Tak bardzo chcesz otworzy� usta, ale wiesz, �e kiedy to zrobisz, b�dzie po tobie. Gdy wystawi�am g�ow� na powierzchni� � Zamilk�a i prze�kn�a �lin�. � Wiedzia�am, �e wci�� tu byli, s�ysza�am, jak rozmawiali, stali na pomo�cie, zaledwie kilka metr�w ode mnie. Kiedy z�apa�am dostatecznie du�o powierza, �eby przekona� sam� siebie, �e b�d� �y�, z powrotem zanurkowa�am pod wod�, pop�yn�am pod pomost i czeka�am. S�ysza�am, jak si� oddalali, s�ysza�am silnik samochodu. Wynurzy�am si� i zobaczy�am tylne �wiat�a samochodu.

��Nic sobie nie przypominasz? Wr�� my�lami do tej chwili � widzia�a� sylwetki? Wygl�dali na m�czyzn czy kobiety? Mo�esz opisa� kszta�t samochodu?

��Nie, kiedy wychodzi�am z wody, ju� odjechali.

��Dobrze. Wr��my do tej restauracji.

Restauracja Mel's by�a urocza, wygl�da�a jak z lat pi��dziesi�tych, z przodu by�a ca�a przeszklona, plastikowe stoliki przykryte by�y obrusami w bia�o � czerwon� krat�, na ka�dym le�a�o plastikowe menu. Pod oknami by�y boksy, obite ciemnobr�zowym, pop�kanym winylem.

��To nie do wiary � powiedzia�a Rachael, kiedy weszli do �rodka. � W ubieg�y pi�tek w nocy by�a tutaj ta sama kelnerka. Nie ma tu wielkiego ruchu, ludzie tylko przy kilku stolikach, tak jak w pi�tkow� noc. Za lad� w kuchni pogwizduje kucharz.

��Dzie� dobry � powiedzia�a kobieta, ponownie przygl�daj�c si� Rachael. � Pami�tam ci�. Kiedy widzia�am ci� ostatnio, wygl�da�a� jak zmok�a kura. Teraz prezentujesz si� znakomicie, jeste� sucha. Wszystko w porz�dku? To tw�j m��?

��On jest moim ochroniarzem � powiedzia�a Rachael, odczyta�a jej imi� na plakietce i doda�a: � Millie. Millie zacz�a gwizda�.

��Znasz kung � fu, jujitsu albo inn� zagraniczn� sztuk� walki?

��Znam wszystkie � pochwali� si� Jack. � Masz do czynienia z zawodowcem.

��Tak sobie my�l�, �e ch�tnie wynaj�abym postawnego ochroniarza, jak ty, �eby trzyma� tego szczura, mojego by�ego m�a, z dala ode mnie. M�g�by� da� mu kopa w szyj� ode mnie? Umiesz kopa� tak wysoko?

��A mo�e zamiast tego przywali� mu w ner�? � zaproponowa� Jack. � To bardziej w moim zakresie.

��Z�ociutki, mo�esz kopa�, gdzie tylko chcesz.

Zam�wili kaw� i Rachael zagadn�a Millie o klient�w, kt�rych mia�a w ostatni pi�tek w nocy, a kt�rych nie zna�a. Zatrzyma�o si� tutaj kilkunastu turyst�w, kt�rzy byli tu przejazdem, ale �aden z nich nie utkwi� jej w pami�ci jako dziwny lub okropny. Odesz�a na chwil�, alby dola� kawy do fili�anki klientowi. Kiedy wr�ci�a, mia�a zamy�lony wyraz twarzy.

��My�l�, my�l�. Ostatni pi�tek � powiedzia�a. � Hm� Poda�a Rachael �mietank�, o kt�r� ta nie prosi�a.

��Pami�tam jednego d�entelmena, przyszed� i zam�wi� dwie kawy na wynos, jedn� czarn� i jedn� z mlekiem i trzema kostkami cukru. Kiedy teraz o tym my�l�, wygl�da� na zdenerwowanego. �adnych nerwowych ruch�w, nic takiego, ale by� niecierpliwy, stuka� palcami o lad�, kiedy nalewa�am kaw�.

To by�o mo�e trzydzie�ci, czterdzie�ci pi�� minut przed tym, jak ty tutaj dotar�a�.

��A jak wygl�da� ten cz�owiek? � zapyta� Jack. Millie zacisn�a usta.

��Mia� oko�o czterdziestu lat, p�d�ugie czarne w�osy, na nosie okulary przeciws�oneczne, jakby by� jak�� gwiazd� albo dupkiem, kt�ry chcia� wygl�da� jak gwiazda. By� niewysoki, raczej szczup�y, tak my�l�, a ubranie nie najlepiej na nim le�a�o. � Skrzywi�a si� na my�l o tym. � To chyba wszystko. Nie przypominam sobie niczego wi�cej. Ale pami�tam, jak my�la�am, �e nie by�o mi �al, kiedy wychodzi�.

Nalewa�am kaw� facetowi przy oknie i wyjrza�am na zewn�trz. Widzia�am, jak wsiada� na siedzenie pasa�era du�ego samochodu w ciemnym kolorze, mo�e lincolna, ale nie jestem pewna. Rozmawia� z drugim facetem, pili kaw�. Wtedy zawo�a� mnie m�j szef i nic wi�cej nie widzia�am.

��Wygl�dali na rozz�oszczonych? � zapyta�a Rachael. � Albo zadowolonych, gratulowali sobie?

��Moja droga, by�am za daleko i by�o zbyt ciemno, przykro mi.

Jack zada� Millie jeszcze wi�cej pyta�, potem zapyta� o to samo raz jeszcze, u�ywaj�c innych zwrot�w, a� wiedzia�, �e wyczerpa� temat.

Zanim wyszli, Rachael u�ciska�a j�.

��Dzi�kuj�, Millie, dzi�kuj� ci bardzo.

Millie poklepa�a j� po plecach. Jeszcze raz zmierzy�a Jacka wzrokiem.

��Miej na ni� oko i si� ni� opiekuj, dobrze?

��Tak jest, prosz� pani � powiedzia� Jack i u�miechn�� si� do niej. � Millie, my�lisz, �e rozpozna�aby� tego m�czyzn�, kt�ry by� tu w pi�tek?

��Zapami�ta�am jego twarz. To taki typ, kt�rego nie chcieliby�cie zobaczy� w koszmarnym �nie.

��Dobrze. Przynios� ci par� zdj��. Jaki� facet krzycza� z kuchni.

��Millie! Podaj placki i prosi� na tr�jk�!

��To nale�niki i bekon � powiedzia�a. � Ju� id�, Moe! � I pu�ci�a oko do Jacka.

Kiedy wyszli na zewn�trz, Rachael zarzuci�a r�ce na szyj� Jacka i przytuli�a go mocno.

��Jeste� genialny. Nic nie m�wi�am, ale nigdy nie pomy�la�abym, �e b�dzie jaki� sens, �eby tu wraca�. Ale Millie tu by�a i pami�ta�a mnie. I tego faceta. Jeste� taki m�dry, Jack. � Stan�a na czubkach palc�w i poca�owa�a go. � Ciesz� si�, �e wy�o�y�am niez�� kas� i zatrudni�am sobie prawdziwego zawodowca.

�mia� si� obejmuj�c j�. Gdzie� tam z ty�u w jego g�owie, agent FBI krzycza�, ka��c mu si� odsun��.

Agent FBI by� g�o�ny i uparty, ale nie uda�o mu si� niczego osi�gn��. Jack nie pu�ci� Rachael.

Odwzajemni� jej poca�unek i poczu� si� tak cudownie, �e bez chwili wahania odda�by za to nawet bilety na mecz dru�yny Redskins, �eby tylko m�c trwa� w tym poca�unku, a jego d�onie� ale niechciany agent w ko�cu kopn�� go w ty�ek. Jack odsun�� j� od siebie, bo wiedzia�, �e zaraz wyl�duj� na tylnym siedzeniu samochodu.

Popatrzy�a na niego z otwartymi ustami i niedowierzaniem w oczach. Jej oddech by� przyspieszony, co agent w nim wymaga�, �eby zignorowa�. Zakry�a usta d�oni�.

��O m�j Bo�e, Jack, przepraszam, nie chcia�am tego zrobi�. Ja po prostu� zapomnia�am si�. Naprawd� jeste� genialny, Jack. Cholera.

��To standardowa procedura, Rachael � powiedzia� i by�a to prawda, ale czy nie by�a to najg�upsza rzecz, jak� kiedykolwiek powiedzia�.

Cofn�� si� o krok, musia� to zrobi�. Wtedy o�wietli�y j� promienie s�o�ca i zobaczy� co� dziwnego. Zobaczy�, jak wymachuje kijem bejsbolowym. Odbi�a pi�k�, a ona lecia�a i lecia�a, a on zrozumia�, �e to nie by�a Rachael, ale ma�a dziewczynka o u�miechu Rachael i z warkoczykiem�

��Przesta� by� taki skromny. Powiem Dillonowi, jaki z ciebie bystrzak.

Wtedy z telefonu Jacka rozleg�y si� d�wi�ki Great Balls of Fire. Jack b�yskawicznie odebra�.

��Jack Crowne, s�ucham?

Jack jecha� Wisconsin Avenue, po drodze mijaj�c sklep z cygarami i bazar ze starociami. Szuka� kancelarii adwokackiej Brady'ego Cullifera. Znajdowa�a si� w �wietnie utrzymanym, prostym, starym budynku, dumnie stoj�cym obok kliniki medycyny niekonwencjonalnej.

Na z�otych tabliczkach wej�ciowych drzwi by�o wygrawerowanych pi�� nazwisk, napis na dw�ch z nich g�osi� �Cullifer�.

Sm�tny recepcjonista zaprowadzi� ich do biura adwokata, zapuka� do drzwi, zaczeka� na �prosz�, i otworzy� je.

Potem odsun�� si� dyskretnie, posy�aj�c im udr�czone, niemal rozpaczliwe spojrzenie.

Brady Cullifer wyszed� zza wielkiego, zniszczonego biurka, kt�re wygl�da�o, jakby nale�a�o do jego dziadka. Jack pomy�la�, �e to bardzo prawdopodobne.

��Co jest temu recepcjoni�cie? Wygl�da na wyko�czonego � powiedzia� Jack.

��Ach, Rowley to naczelny pesymista w firmie, zawsze, kiedy prowadzimy du�� spraw�, niemal odmawia r�aniec. Jeden z naszych prawnik�w w�a�nie poszed� wys�ucha� werdyktu w g�o�nej sprawie o naruszenie d�br osobistych, wi�c Rowley jest w swoim �ywiole. Rachael, moja droga, jak si� masz? Mi�o ci� widzie�.

Rachael u�miechn�a si� i pozwoli�a si� u�ciska� panu Culliferowi. Lubi�a go, pewnie dlatego, �e zawsze by� dla niej mi�y i zdawa� si� j� akceptowa�. By� mniej wi�cej w wieku Jimmy'ego, mia� lekko wystaj�cy brzuch, a Jimmy �artowa�, �e powinien spr�bowa� gry w squasha. By� nienagannie ubrany, jak zwykle w szary, we�niany garnitur, jasnor�ow� koszul� i ciemnoniebieski krawat, kt�ry zadziwiaj�co dobrze dope�nia� ca�o�ci.

��Wszystko w porz�dku � odpowiedzia�a, kiedy ju� j� pu�ci�.

��Jak chyba wszyscy w mie�cie, wys�ucha�em wczoraj rano konferencji prasowej FBI, podczas kt�rej og�oszono, �e �mier� Jimmy'ego zosta�a uznana za morderstwo, a nie za wypadek. I �e ta kobieta, kt�ra strzela�a w ksi�garni, by�a w to zamieszana. Teraz nie �yje. Wiecie dlaczego?

��Komplikacje po operacji � powiedzia� Jack.

��A pan jest pewnie agentem Crowne? � Spojrza� na Jacka.

��Tak, prosz� pana � odpar� Jack i u�cisn�� mu d�o�. � Dzi�kujemy, �e zechcia� pan si� z nami spotka�. Cullifer wskaza� im sk�rzan� kanap�, pocz�stowa� ich kaw�, i usiad� na krze�le naprzeciw nich.

��Rachael, moja droga, powiedz, jak mog� ci pom�c.

��Pami�ta pan, jak powiedzia�am panu o tym, co zrobi� Jimmy, �e spowodowa� wypadek, w kt�rym zgin�a ta ma�a dziewczynka. Zareagowa� pan tak, jakby o niczym nie wiedzia�. Pomy�la�am, �e to nieprawda. Prosz� mi powiedzie�, co powiedzia� panu Jimmy o tej dziewczynce.

Brady usiad� prosto i postuka� palcami o blat biurka.

��Dlaczego uwa�asz, �e wiem o tej biednej dziewczynce co� wi�cej, ni� mi powiedzia�a�, Rachael? � zapyta� w ko�cu.

��Jest pan prawnikiem � odpowiedzia� Jack. � I jego d�ugoletnim przyjacielem. � Podni�s� r�k�, uciszaj�c ewentualne protesty. � Prosz� nie powo�ywa� si� na dyskrecj� w stosunku do klienta. Chyba nie ma ju� zastosowania. Senator nie �yje, a my prowadzimy oficjalne �ledztwo. To jest bardzo wa�ne, prosz� pana.

Cullifer powoli pokiwa� g�ow�.

��No dobrze. Na kr�tko przed swoj� �mierci� Jimmy zwierzy� mi si�, �e p�torej roku temu potr�ci� i spowodowa� �mier� tej dziewczynki. � Jego oczy zasz�y mg��. � Nie mog�em w to uwierzy�, po prostu nie mog�em. Kiedy sko�czy�, a ja nie wiedzia�em, co mam mu powiedzie�, zapyta�em, dlaczego wcze�niej mi o tym nie powiedzia�. Odpar�, �e teraz m�wi mi o tym tylko dlatego, �e chce mnie uprzedzi�, bo ma zamiar wszystko ujawni�. Chcia� to zrobi� wszem i wobec, mie� to za sob�. Powiedzia� mi, �e o swoich planach poinformowa� te� Rachael, Laurel, Stefanosa, Quincy'ego i Grega Nicholsa. Nie wiedzia�, czy to b�dzie mia�o dla mnie jakie� negatywne skutki, ale m�wi mi o tym na wszelki wypadek.

A przed tob� udawa�em, �e nic nie wiem, Rachael, bo Jimmy by� moim d�ugoletnim przyjacielem, i klientem i dlatego te� obowi�zywa�a mnie poufno��. My�lisz, �e wiem co� wi�cej?

��Chcia�, �eby jego najbli�si byli przygotowani na atak medi�w i ewentualne konsekwencje osobiste i biznesowe. Powiedzia�, �e jego rodzina by�a na niego w�ciek�a � powiedzia�a Rachael.

��Ma�o powiedziane � rzek� w zamy�leniu Cullifer. Rozpar� si� wygodnie na krze�le, za�o�y� nog� na nog� i spl�t� d�onie.

��A powiedzia� Jacqueline i swoim c�rkom? � dopytywa�a Rachael.

��Powiedzia� mi, �e tak. Mo�esz sobie wyobrazi�, �e by�y wstrz��ni�te. Jacqueline nie chcia�a, �eby si� ujawnia�. Wiele razy rozmawiali o tym przez telefon.

��A pan by� na niego w�ciek�y? � zapyta�a Rachael.

��Szczerze m�wi�c, by�em zdruzgotany � przyzna� po chwili. � Wiedzia�em, �e z Jimmym jest co� nie tak, przeczuwa�em to. Pami�tam, jaki by� strapiony, jak z ka�dym dniem na jego twarzy pojawia�y si� nowe zmarszczki � na twarzy, kt�ra jeszcze jaki� rok temu wygl�da�a na m�odzie�cz�. Ale wiecie, prowadzi�em wtedy trudn� spraw� i by�em ni� tak poch�oni�ty, �e niepok�j o Jimmy'ego odsun�� si� na dalszy plan. A potem by�o ju� za p�no. Potem ty wr�ci�a� z Sycylii i powiedzia�a� mi, co zamierzasz zrobi�, Rachael.

��Poczucie winy zjada�o go �ywcem. Dlatego zamierza� wszystko wyzna�.

��Tak, wiem � odpar� Cullifer. � Teraz, jak ka�dy, kto s�ysza� konferencj� prasow� FBI, zastanawiam si�, kto m�g� chcie� �mierci Jimmy'ego. Kto m�g�by podj�� takie ryzyko? A wierzcie mi, zabicie senatora Stan�w Zjednoczonych to ci�ka sprawa. Rzecz w tym, �e nawet po tym, jak agent Savich powiedzia�, �e zosta� on zamordowany, nie mog�em doszuka� si� niczyjego motywu, ani Laurel czy Quincy'ego, ani jego by�ej �ony, kt�ra jest bardzo zamo�na, ani �adnego z jego koleg�w. Naprawd� trudno mi wyobrazi� sobie, �e kto� z nich m�g� zamordowa� go, �eby unikn�� skandalu. To zbyt grubymi ni�mi szyte.

Cullifer zamy�li� si� przez chwil�.

��Uprzedzi�em go, �e wyznanie tego, co zrobi�, b�dzie oznacza�o koniec jego kariery, mo�e wywo�a� du�y skandal, kosztowny proces, kt�ry go zrujnuje, a rekiny wynaj�te przez rodzin� tej dziewczynki puszcz� go z torbami. Ale przede wszystkim powiedzia�em mu, �e zostanie skazany i uznany za winnego spowodowania �mierci i p�jdzie do wi�zienia.

On oczywi�cie mia� tego �wiadomo�� i zdawa� sobie spraw�, �e jego rodzina te� na tym ucierpi � Laurel i Stefanos, Quincy, a tak�e jego wsp�pracownicy, no i ja, bo od zawsze by�em jego prawnikiem.

��Jednak kto� go uciszy�. Rachael jest przekonana, �e to sprawka Laurel i Quincy'ego � podsumowa� Jack.

��Jeste�cie pewni, �e tylko ci ludzie wiedzieli, co on planuje? � zapyta� Brady.

��O ile wiemy, to tak � odpar� Jack.

��To dlatego Jimmy nie pi� i nie prowadzi� samochodu? Rachael pokiwa�a g�ow�.

��Odk�d zabi� t� dziewczynk�, nie wzi�� do ust alkoholu i nie usiad� za kierownic� samochodu. Tak mi powiedzia�, a ja mu uwierzy�am.

��Podczas konferencji prasowej agent Savich wspomnia�, �e ta kobieta by�a w to zamieszana.

��Tak nam si� wydaje � odpowiedzia� Jack. � Ale jeszcze nie wiemy, kto j� wynaj��.

��A nie my�li pan, �e Laurel i Quincy mogli zamordowa� Jimmy'ego? � zapyta�a Rachael. Cullifer skrzywi� si�.

��Laurel? Quincy? Zabili w�asnego brata? Najwyra�niej ty w to wierzysz. Je�eli o mnie chodzi, to nie wiem. Motyw nie jest wystarczaj�co silny. Ja stawia�bym raczej na Grega Nicholsa, ale tylko dlatego, �e zbyt dobrze go nie znam. I on na pewno poszed�by siedzie�, kiedy Jimmy wyzna�by prawd�.

Pokr�ci� g�ow�.

��Prawdziwa zab�jczyni, a wy dopadli�cie j� w ksi�garni Barnes & Noble w Georgetown! Zdumiewaj�ce.

��Jest co� jeszcze, panie Cullifer. Jimmy bardzo chcia� wyzna� prawd�. Kiedy umar�, zdecydowa�am, �e ja wyznam j� w jego imieniu, bo on tak chcia� i planowa�. I powiedzia�am to tym samym osobom, �eby ich na to przygotowa�, tak jak panu.

Cullifer milcza�, tylko patrzy� beznami�tnym spojrzeniem prawnika. Wtedy Rachael wyzna�a:

��Kto� pr�bowa� mnie zabi� � trzy razy.

To by� rzadki widok tak zbi� z tropu dobrego prawnika. Cullifer zerwa� si� z miejsca.

��Nie! To nie do wiary! Nie, Rachael, to po prostu�

��Stan�� jak wryty. � To dlatego jest z tob� agent FBI, �eby ci� chroni�, tak?

��Tak � odpar�a.

��Bo zamierzasz opowiedzie� o tym, co zrobi� Jimmy, i kto� pr�buje ci� powstrzyma�.

��Tak. Nie widz� innego powodu.

��I nadal masz zamiar o wszystkim opowiedzie�?

��Nie wiem. By�am pewna swoich zamiar�w, pewna tego, czego chcia� Jimmy, ale teraz po prostu nie wiem.

��To powa�ny dylemat � skwitowa� Cullifer.

��Kilka os�b zwraca�o mi na to uwag�, �e to dylemat natury moralnej � powiedzia�a Rachael. � Wyzna� co� tak druzgoc�cego, tak ca�kowicie niszcz�cego. Obawiam si�, �e ca�e �ycie Jimmy'ego b�dzie teraz ocenianie przez pryzmat tego jednego wypadku, i jestem pewna, �e tak w�a�nie b�dzie. Nie wiem, co robi�, panie Cullifer.

��Czy nadal jeste� pewna, �e to w�a�nie chcia� zrobi�?

��Tak.

��Wi�c zr�b to, nie zwa�aj�c na skutki.

Rozmawiali z Bradym Culliferem jeszcze przez dziesi�� minut.

��Dzi�kuj�, �e zaakceptowa� mnie pan jako c�rk� Jimmy'ego, panie Cullifer � powiedzia�a Rachael, kiedy u�ciska� j� na po�egnanie. � Dzi�kuj� za pana uprzejmo��.

��Pocz�tkowo nie chcia�em ci� zaakceptowa�, Rachael, pomimo ca�ego entuzjazmu Jimmy'ego. Powinna� wiedzie�, �e wynaj��em prywatnego detektywa i on dok�adnie sprawdzi� ciebie i twoj� matk�. To mnie przekona�o. I nie obci��y�em twojego ojca kosztami za to. � Pog�adzi� j� po policzku. � Teraz nosisz nazwisko Abbott, Rachael, i tylko to si� liczy. Je�eli postanowi�a� by� jego rzecznikiem, popieram ci� w stu procentach.

Zjedli lunch w meksyka�skiej restauracji, po czym z plikiem zdj�� udali si� do Millie z knajpki nieopodal jeziora Black Rock.

Millie by�a zaj�ta, wi�c czekali. Gdy w ko�cu usiad�a przy ich stoliku, Jack wr�czy� jej plik czarno � bia�ych uj��. Uwa�nie patrzy�a na zdj�cie Donleya Everetta, tego, kt�rego Jack postrzeli� w kuchni w Slipper Hollow. Potrz�sn�a g�ow� i wzi�a zdj�cia Claya Hugginsa, m�czyzny, kt�rego zastrzeli� w Slipper Hollow, przygl�da�a mu si� przez chwil�, po czym z �alem zn�w potrz�sn�a g�ow�. Tak samo by�o z Marion Croop. Jack poda� jej zdj�cia Rodericka Lloyda, tego, kt�ry wszed� do warsztatu Roya Boba w Parlow i zacz�� strzela�. Znowu przecz�co potrz�sn�a g�ow�. Rachael straci�a ju� nadziej�, kiedy Jack rzuci� okiem na ostatnie zdj�cie i poda� je Millie. Kelnerka przygl�da�a mu si� uwa�nie, po czym spojrza�a na nich.

��Ale numer! Mog�abym przysi�c, �e to jest ten sam facet, kt�ry noc� w ostatni pi�tek zam�wi� dwie kawy, ale to kobieta � postuka�a palcem w zdj�cie. � Ubrana jak facet.

Jack i Rachael patrzyli na zdj�cie Pearl Compton znanej tak�e jako Perky. Serce Rachael bi�o jak oszala�e.

��Jeste� pewna, Millie?

��Tak, te blond w�osy, je�li si� przyjrze� i wyobrazi� j� sobie z czarnymi w�osami, wszystko staje si� jasne. Tak, agencie, to ona. Jestem pewna.

Kiedy wracali do Waszyngtonu, pada� lekki, letni deszcz.

��A wi�c to Perky nios�a mnie za ramiona do jeziora � powiedzia�a Rachael. � Kto ni�s� mnie za nogi? Donley Everett czy Clay Huggins, a mo�e Roderick Lloyd? A mo�e ten czwarty, Marion Croop?

��A je�li tak, to kto ich wynaj��?

��A mo�e to Quincy albo Stefanos nie�li mnie za stopy. Albo Laurel. Wycieraczki powoli porusza�y si� tam i z powrotem, jak metronom.

��Jestem zm�czona, Jack. Jack zanuci� jej ko�ysank�. Rachael odwr�ci�a si� do niego i przyjrza�a mu si� uwa�nie.

��Kiedy ostatnio by�e� na randce, Jack? Roze�mia� si�.

��C�, rozsta�em si� z bardzo mi�� kobiet� jaki� miesi�c przed tym, zanim polecia�em do Lexington, �eby zabra� Timothy'ego. Wydaje si�, �e od tamtej pory min�o z dziesi�� lat.

��A min�� zaledwie tydzie�. Zwi�kszy� pr�dko�� pracy wycieraczek. Rachael za�mia�a si�.

��Nie wzi�am parasolki.

��Stary Nemo ma wszystko w pude�ku na tylnym siedzeniu. Parasolk� te�.

��Nemo?

Jack pog�adzi� desk� rozdzielcz�.

��Nazwa�em go tak, gdy pewnego razu wjecha�em w bagno. Pomy�la�em, �e ju� po nim, ale nie docenia�em go � wr�ci� na drog�. Kocham Nemo, jest ze mn� od o�miu lat, wci�� je�dzi szybciej, ni� ucieka m�j tata, kiedy mama goni go z patelni�.

Rachael wyobrazi�a sobie jak toyota corolla wygrzebuje si� z bagna, i roze�mia�a si�, potem opar�a si� na fotelu i zamkn�a oczy.

��Co my teraz zrobimy?

��Mo�e odpoczniemy kilka godzin, zdrzemniemy si�, na przyk�ad na jednej z tych sof w salonie, wszystko, tylko nie to twarde jak kamie� ��ko, na kt�rym po�o�y�a� mnie ostatniej nocy.

Nie odpowiedzia�a, bo zasn�a. Powoli osun�a si�, a jej g�owa spocz�a na jego ramieniu. Jackowi uda�o si� wyci�gn�� kom�rk�, nie budz�c Rachael i wybra� numer Savicha. Opowiedzia� mu o tym, �e Millie zidentyfikowa�a Perky jako jedn� z dw�ch os�b, kt�re w pi�tkow� noc by�y w restauracji Mel's, jakie� dziesi�� minut drogi od jeziora Black Rock. Savich przez chwil� milcza�, po czym powiedzia�:

��Fakty zaczynaj� uk�ada� si� w ca�o��. Po tym, co mi powiedzia�e� o Laurel i Quincym, jako� nie wierz�, �e mogliby w�asnor�cznie zabi� senatora Abbotta i Rachael. To dla nich zbyt brudna robota. Cho� z drugiej strony, kto wie? Dobra robota, Jack. To nie potrwa ju� d�ugo.

Jack mia� nadziej�, �e Savich ma racj�, bo on nie widzia� jeszcze �wiat�a w tunelu. Kto ci� wynaj��, Perky? - zastanawia� si�, jad�c po�r�d g�stego letniego deszczu.

Georgetown

Pi�tek wiecz�r

Savich zamkn�� na klucz drzwi wej�ciowe i uzbroi� alarm. By� zm�czony i odr�twia�y, do tego z�y, bo by�o ju� za p�no, �eby p�j�� na si�owni�. Porusza� szyj� we wszystkie strony, marz�c o tym, �eby w ko�cu wyci�gn�� si� w swoim ��ku i zasn�� g��boko, bez sn�w, i zapomnie� o obu �ledztwach. Odwr�ci� si� i zobaczy� �on� wchodz�c� po schodach, patrz�ca na niego przez rami� i powoli zsuwaj�c� z siebie bia�� koszul�. Nagle zamar�. Z kompletnie wyko�czonego zmieni� si� w bardzo otwartego i natychmiast zapragn�� posmakowa� jej pi�knych pos�gowo bia�ych ramion. Czy naprawd� wydawa�o mu si�, �e jest tak zm�czony, �e prawie martwy? To by�o bardzo kr�tkowzroczne z jego strony. Mo�e i by� w stanie �mierci m�zgowej, ale ca�a jego reszta nie spa�a.

Nie poruszy� si�, tylko skrzy�owa� ramiona na piersi z u�miechem na ustach i ogl�da� przedstawienie. Sherlock milcza�a, bo co tu by�o do powiedzenia? Obliza�a j�zykiem doln� warg� i rozpi�a przedni zatrzask w staniku. Chwil� odczeka�a, po czym powoli poruszy�a ramionami, odwracaj�c si� do niego bokiem. Przez rami� rzuci�a mu u�miech, wykonuj�c powolne i pe�ne gracji ruchy i zostawiaj�c niewiele dla wyobra�ni. Zdj�a stanik, oba rami�czka jednocze�nie, i rzuci�a przez rami� w jego stron�, ale wyl�dowa� metr przed nim.

��Waga lekka � powiedzia�, �miej�c si�.

��Masz racj�, koronka niewiele wa�y � odpowiedzia�a i znowu odwr�ci�a si� do niego bokiem. Savich podszed� do niej powoli, nie spuszczaj�c wzroku z jej d�oni zaj�tych suwakiem spodni. Potem powoli zsun�a spodnie. B�yskawicznie podbieg� do niej, niemal przewracaj�c si� o jej buty porzucone na pierwszym stopniu schod�w. Uwielbia� jej pi�kne stopy.

Savich wykaza� si� du�� si�� woli i zatrzyma� si� trzy stopnie ni�ej, czekaj�c, co ona dalej zrobi. Podejrzewa�, �e je�eli nie b�dzie ostro�ny, odgryzie sobie j�zyk, zw�aszcza teraz, kiedy pozby�a si� spodni. Dra�ni�a si� z nim, wykonuj�c powolne ruchy i bardzo wczuwa�a si� w swoj� rol�.

Kiedy zobaczy� wspania�y zarys jej bioder odzianych w bia�e, koronkowe, wysoko wyci�te majtki idealnie dobrane do stanika, doprowadzi�o go to do szale�stwa. Podbieg� do niej, porwa� w ramiona, a ona ca�owa�a go, zanurzaj�c palce w jego w�osach. Mia� ochot� �mia� si� ze szczerej rado�ci, ale musia� skoncentrowa� si� na tym, �eby trafi� do sypialni, nie potykaj�c si�, bo w tym stanie nie by� pewny, czy temu podo�a.

A naprawd� mia� na to ochot�.

Zawsze, kiedy si� z ni� kocha�, wydawa�o mu si�, �e czas przyspiesza� niczym huragan i jednocze�nie niemo�liwie zwalnia�.

Kiedy w ko�cu znalaz�a si� nad nim, a jej silne nogi obejmowa�y go w pasie, jej d�onie opiera�y si� na jego piersi, jak zwykle zachwyci� si� pos�gow� blado�ci� jej cia�a kontrastuj�c� z jego �niadymi obejmuj�cymi j� r�kami. U�miechn�a si� do niego.

��To by�o przyjemne, Dillon.

��O, tak.

Popatrzy� na jej ukochan� twarz, w jej oczy zamglone z rozkoszy, palcami dotkn�� jej ognistych w�os�w, dziko rozwianych wok� twarzy.

��Za rzadko ci to powtarzam. Jeste� moim �yciem. Nale�a� do niej, pomy�la�a, ale s�owa posz�y w zapomnienie, kiedy by� ju� w niej, a ona ca�owa�a go, szepcz�c mu do ucha. Nie wytrzyma� tak d�ugo jak chcia�, ale ona by�a z nim i to by�o najwa�niejsze.

Zosta� powalony i do tego stopnia zrelaksowany, �e nawet gdyby Sean zacz�� teraz skaka� po nim, nie by�by w stanie si� poruszy�. Jego oddech w ko�cu uspokoi� si�, przynajmniej na tyle, �e m�g� my�le�. Jednak jego mizerne my�li szybko rozproszy�y si�, kiedy zacz�a przesuwa� si� w d� jego zadowolonego, na wp� �ywego cia�a. Kiedy poczu� jej j�zyk na swoim brzuchu, chwyci� j� r�kami za w�osy, uni�s� biodra i mrukn�� z zadowoleniem.

��Muzyka dla moich uszu � wyszepta�a.

Zasn�a wtulona w niego, z w�osami na jego ustach. Nawet nie poczu�, jak go �askota�y, bo zasn�� kamiennym snem. Kiedy jego kom�rka zacz�a wygrywa� melodi� z programu telewizyjnego Monday Night Football, natychmiast si� obudzi� i z odraz� spojrza� na telefon wystaj�cy z kieszeni spodni porzuconych na pod�odze obok ��ka. Le��ca na nim Sherlock te� si� obudzi�a. Nie chcia� jej rusza�, ale telefon dzwoni�cy w pi�tek p�nym wieczorem nie wr�y� niczego dobrego. Wyci�gn�� r�k� i chwyci� kom�rk�.

��Tak?

S�ucha�, jednocze�nie g�adz�c brzuch Sherlock. Nie mia�a ochoty odrywa� si� od jego ciep�ej d�oni, jednak podnios�a si� i usiad�a na ��ku.

��Co si� sta�o, Dillon? Co� z�ego?

��Kto� w�a�nie pr�bowa� zabi� doktora MacLeana. Zostawili �pi�cego Seana pod opiek� Lily i Simona i pi�tna�cie minut p�niej byli ju� w szpitalu.

W godzinie duch�w szpital powinien by� miejscem cichym i prawd� m�wi�c, nie spodziewali si� tam jakiego� zamieszania, jednak us�yszeli podniesione g�osy i zobaczyli dw�ch ludzi wbiegaj�cych po schodach. Ku ich zaskoczeniu winda by�a pusta. Kiedy dotarli na pi�tro, na kt�rym le�a� doktor MacLean, musieli omin�� nosze, dwa w�zki inwalidzkie pozostawione na �rodku korytarza, i kilka biegaj�cych, krzycz�cych lub zamar�ych w bezruchu os�b z personelu szpitalnego. Przy drzwiach zebra�o si� wielu pacjent�w, jaki� m�czyzna trzyma� w r�ku torebk� z kropl�wk�, a jeden z sanitariuszy pr�bowa� nak�oni� go do powrotu do ��ka, ale ten nie dawa� si� przekona�.

��Agent Tomlin, gdzie on jest? � Sherlock usi�owa�a dowiedzie� si� od jednej z piel�gniarek.

��Zajmuj� si� nim. Kto� wszed� do �rodka i wbi� mu strzykawk� w szyj�, ale nie wstrzykn�� ca�ej zawarto�ci. Louise zauwa�y�a, �e co� jest nie tak, bo zacz�� si� szamota�, wtedy zawo�a�a go, ale nie odpowiada�. � Piel�gniarka niemal straci�a oddech. � Louise podbieg�a do niego. Nie mam poj�cia, co si� sta�o, Louise znikn�a, i s�ycha� by�o strza�. Nie wiedzia�am, �e mo�e by� taki g�o�ny. To by�o jak wybuch, a wszyscy zacz�li krzycze� i panikowa�. Sherlock przymkn�a oczy i modli�a si�, �eby Tomowi Tomlinowi nic si� nie sta�o. Sz�a tu� za Savichem, kt�ry w�a�nie otworzy� drzwi do sali doktora MacLeana.

Wok� jego ��ka k��bi�o si� kilka os�b, wszyscy m�wili naraz, �ywo gestykulowali.

Kiedy Savich przecisn�� si� przez ten t�um, ujrza� le��cego na podniesionym ��ku doktora MacLeana, z g�ow� spoczywaj�c� na poduszce. U�miecha� si� do otaczaj�cych go ludzi niczym patriarcha otoczony rodzin�.

��Timothy � powiedzia� Savich, przygl�daj�c mu si� uwa�nie. � Nic ci nie jest?

��Jestem w doskona�ej formie. � Maclean u�miechn�� si� ob��dnie. � I po co to ca�e zamieszanie, prosz� mi tu pu�ci� jak�� skoczn� muzyk�, a odta�cz� taniec zwyci�stwa z Louise. Szkoda, �e jej nie widzia�e�, Savich. Wpad�a tutaj i bam! Postrzeli�a napastnika w rami�.

��W kt�re rami�, Timothy? � zapyta� Savich.

��Hm, niech no si� zastanowi�, kt�re to by�o? Chyba prawe, tak, to by�o jego prawe rami�. Upu�ci� strzykawk�.

��To pan jest agent Savich? Jestem szefem ochrony, William Hayward, to ja do pana dzwoni�em. Savich pospiesznie u�cisn�� mu d�o�.

��Dzi�kuj�, �e mnie pan zawiadomi�.

Hayward by� niewysokim, starszym, dobrze zbudowanym m�czyzn� o bystrym spojrzeniu. Mia� na sobie porz�dnie wyprasowane spodnie. Savich sklasyfikowa� go jako emerytowanego glin�.

��Potworna sprawa � powiedzia� Hayward, kr�c�c g�ow�. � Chyba powinienem sprawdzi� �yciorysy piel�gniarek. To nie do wiary, �e jedna z naszych piel�gniarek postrzeli�a cz�owieka.

Savich odwr�ci� si� do MacLeana. S�ysza�, jak Sherlock przedstawi�a si� Haywardowi, a ten po cichu opowiedzia� jej, co tutaj zasz�o.

��Opowiedz mi, co si� sta�o, Timothy � poprosi� Savich.

��No c�, ja spa�em. Potem co� zacz�o �wieci� mi prosto w oczy. Drzwi otworzy�y si�, �wiat�o dochodzi�o z korytarza. Ten facet wszed� tutaj, nigdy wcze�niej go nie widzia�em. Powoli podchodzi� do mnie, u�miecha� si�, a kiedy zobaczy�, �e nie �pi�, przeprosi�, �e mnie zbudzi�, i powiedzia�, �e jest neurochirurgiem i m�j lekarz poprosi� go, �eby do mnie zajrza�.

Ca�y ubrany by� na zielono, w taki str�j do operacji, na twarzy mia� mask�, na szyi zawieszony stetoskop, a na stopach papierowe ochraniacze. Przyznam, �e na pocz�tku nie wzbudza� moich podejrze�, tyle tu wok� bia�ych i zielonych fartuch�w, przychodz� i wychodz�, zupe�nie jak na lotnisku.

Podszed� do mnie, ca�y czas m�wi�, powtarza� wszystko w k�ko, jakbym nie by� lekarzem i nie rozumia�, o czym on do mnie m�wi. Powt�rzy� nawet, �e m�j lekarz poprosi�, �eby mnie zbada�, i przeprasza, �e tak p�no, ale w�a�nie sko�czy� operacj�, jaki� ci�ki przypadek i nawet nie mia� czasu si� przebra�. A ja zapyta�em, po co mi neurochirurg i co z t� mask�.

Facet zamar� i m�g�bym przysi�c, �e zasycza� jak w��. Wyci�gn�� strzykawk� i natychmiast zorientowa�em si�, �e nie wr�y to dla mnie niczego dobrego. Zawo�a�em agenta Tomlina, ale on nie odpowiedzia�. Ten m�czyzna powiedzia� mi, �e szcz�liwy ze mnie sukinsyn, ale do�� ju� tego. I znowu sykn��, to zdumiewaj�ce, nigdy wcze�niej czego� podobnego nie s�ysza�em.

Z zewn�trz us�ysza�em g�os Louise, a potem drzwi nagle otworzy�y si� i stan�a w nich Louise z pistoletem w r�ku, a ten facet rzuci� si� w jej stron� i niech j� B�g b�ogos�awi, nie zawaha�a si� i strzeli�a do niego. Facet znowu zasycza�, upu�ci� ig��, z�apa� si� za rami� i wrzasn�� do mnie, �e ju� jestem trupem, i rzuci� si� do drzwi. Po drodze przewr�ci� Louise, a ja krzykn��em za nim, �eby si� zatrzyma�. Louise znowu do niego strzeli�a, ale trafi�a w drzwi toalety.

��Tak � mrukn�� Hayward. � �wietny strza�. Drzwi pad�y martwe.

��Nie by� taki z�y, szefie � odpar� MacLean, u�miechaj�c si�.

��Mam t� strzykawk� � powiedzia� Hayward. Strzykawk�, w kt�rej nadal co� by�o, ostro�nie owin�� w chusteczk� i wr�czy� Sherlock.

��A rozpozna�e� jego g�os, Timothy? � zapyta� Savich.

��Nie, maska na twarzy t�umi�a jego g�os.

��To by� m�czyzna?

MacLean zn�w spojrza� na Sherlock.

��Raczej nie kobieta, ale to wszystko wydarzy�o si� tak szybko� nie, to by� m�czyzna.

��Stary czy m�ody? MacLean spojrza� na Sherlock.

��M�wi�em, �e mia� mask� na twarzy, na ustach te�. Nie wiem.

��No dobrze, Timothy � powiedzia� Savich. � Opowiedz nam jeszcze raz, co zasz�o. Wszystko po kolei. Sherlock zauwa�y�a, �e z MacLeana zaczyna opada� adrenalina, i pog�aska�a jego przedrami�.

��Powiem wam, �e to by�o szale�stwo. Louise krzycza�a: Wezwijcie ochron�! I zaraz potem przybieg�a tutaj do mnie. By�a zdyszana, patrzy�a na mnie i ca�a si� trz�s�a, jakby przed chwil� ledwie usz�a z �yciem. Potem splot�a r�ce na piersiach i patrzy�a na bro� agenta Tomlina, kt�r� ci�gle trzyma�a w prawej d�oni i zacz�a jednocze�nie p�aka� i �mia� si�. Potem bardzo ostro�nie po�o�y�a pistolet na stole.

Wtedy zacz�a mi si� przygl�da�, bada� mnie, tak, jak j� poprosi�em, a kiedy sko�czy�a, nas�uchiwa�a, co si� dzieje za drzwiami. By� tam chyba ca�y personel szpitalny i wszyscy pochyleni byli nad agentem Tomlinem. By� straszny harmider. Poprosi�em j�, �eby zadzwoni�a do pana, agencie Savich, a ona powiedzia�a mi, �e lepiej poprosi pana Haywarda, �eby to zrobi�.

By�a taka wstrz��ni�ta, taka przej�ta, i tak jej ul�y�o, �e nic mi si� nie sta�o. Przytuli�a mnie, naprawd� mocno, tak, �e zabola�y mnie �ebra, ale ja te� j� przytuli�em. Naprawd� �wietnie si� spisa�a. Uratowa�a mi �ycie.

��Z pewno�ci� � zgodzi�a si� z nim Sherlock.

��Nikt mnie jeszcze w �yciu tak nie wystraszy� � powiedzia�a siostra Louise Wingo, staj�c w drzwiach. Spojrza�a na zegarek.

��Min�a pierwsza w nocy, doktorze MacLean. Powinien pan odpocz��.

��Odpocz��? Po co, pytam? Tylko mi nie m�w, �e to poprawi jako�� mojego �ycia. Je�li chcesz, mo�esz tu przychodzi�, Louise, mo�esz te� jeszcze mnie przytuli�. Szkoda, �e jej nie widzia�e�, Savich. Wbieg�a, trzymaj�c pistolet i strzeli�a do napastnika, szybko i sprawnie. Nie, Louise, nie zawracaj mi g�owy, m�wi�c, �e potrzebuj� odpoczynku. M�j m�zg pracuje na wysokich obrotach i mam si� dobrze. � I rozpromieni� si�.

��Od bardzo dawna nie dosta�em tak wielkiego kopa adrenaliny.

��Ja pewnie dosta�am wi�kszego ni� on � rzek�a Louise. Machn�a r�k� i u�miechn�a si�. � To by�o niesamowite! M�j m�� nigdy w �yciu mi nie uwierzy. On my�li, �e nocna zmiana jest nudna. No to mu opowiem, co si� dzisiaj wydarzy�o. Na szcz�cie jest pan ca�y, doktorze MacLean. Czuj� ulg� na my�l, �e pani MacLean tu nie by�o. Wysz�a oko�o jedenastej.

��Co do tego masz racj� � powiedzia� MacLean. � Molly rzuci�aby si� na niego, a on m�g�by j� skrzywdzi�. Dzi�kuj� ci r�wnie� w jej imieniu, Louise.

��Jack m�wi� nam, �e Molly bardzo troszczy si� o swoich � powiedzia�a Sherlock. � Gdyby zobaczy�a, �e ktokolwiek pr�buje skrzywdzi� kogo� z jej rodziny, wpad�aby w sza�.

��To prawda � przyzna� MacLean. � Zazwyczaj to ja jestem tym z�ym. Louise, b�d� przygotowana na to, �e ona przyniesie ci zapas ciastek na ca�y rok.

��W�a�ciwie pani MacLean ju� przynios�a nam r�ne domowe smako�yki � powiedzia�a Louise. � Szyde�kowa�a, siedz�c z doktorem MacLean. Mo�e zosta� tak d�ugo, jak zechce.

��Molly awanturuje si� i zrz�dzi � rzek� MacLean. � Ci�gle pyta mnie, jak si� czuj�, co my�l�, jakby to mog�o powstrzyma� post�p demencji. W ko�cu nam�wi�em j�, �eby posz�a do domu. Zgodzi�a si�, powiedzia�a, �e do jutra kto� inny b�dzie mnie znosi�, i poca�owa�a na po�egnanie. � MacLean zamkn�� oczy i prze�kn�� �lin�. � Gdyby tu by�a, ten sukinsyn nie waha�by si� zabi� i jej. � Spojrza� na Louise. � Dzi�kuj�, Louise. Je�eli kt�ry� z tych prymitywnych lekarzy b�dzie ci robi� wym�wki, tylko mi powiedz. Ja to za�atwi�.

��Rano zadzwoni� do Molly i powiem jej, �e czujesz si� dobrze � powiedzia�a Sherlock. � Nie ma sensu niepokoi� jej w nocy.

��Ostro�nie, doktorze MacLean � wtr�ci�a Louise. � Prawie wyrwa� pan kropl�wk�.

Sherlock zauwa�y�a, �e jej ruchy by�y pewne, jakby by�a przyzwyczajona do pracy w niebezpiecze�stwie. Wyprostowa�a si�, lekko podtrzymuj�c go za przedrami�.

��Prosz� spr�bowa� si� uspokoi� i odpocz��.

��Tak, tak, po �mierci b�d� mia� do�� czasu, �eby odpoczywa� � odpar� MacLean. � A jak si� miewa biedny agent Tomlin?

��S�ysza�am, jak jeden z lekarzy m�wi�, �e najprawdopodobniej dosta� w szyj� zastrzyk ze �rodkiem usypiaj�cym, ale skoro on ju� zaczyna z tego wychodzi�, to znaczy, �e nie by� silny, albo wyrwa� si� i nie dosta� ca�ej dawki. Jego stan jest stabilny, ale wci�� jest bardzo senny. Nic mu nie b�dzie. To wszystko, co w tej chwili wiemy. Sherlock zauwa�y�a, �e Dillon rozmawia z panem Haywardem. Spojrza� na ni� i powiedzia�:

��Pan Harward kaza� ochronie szpitala przeszuka� budynek i teren szpitala, ale nie m�g� wys�a� wi�cej ludzi. Zadzwoni� do Bena Ravena, obudz� go. �ci�gnie tu wi�cej gliniarzy, �eby pom�c ludziom z ochrony. Nie uda im si� znale�� tego m�czyzny, pomy�la�a Sherlock, i nienawidzi�a tej pewno�ci. To by�o dobrze zaplanowane, on wiedzia�, jak wej�� i jak wyj��. Ale mo�e�

��A co z nagraniami z kamer? � zapyta�a.

��Poleci�em to sprawdzi� � odpar� Hayward.

Sherlock pochyli�a si� i szepn�a do ucha MacLeana:

��Og�lnie rzecz bior�c, nikt z nas nie ma powodu do narzeka�.

��Biedny agent Tomlin, ma � powiedzia� MacLean. Dziesi�� minut p�niej Savich i Sherlock weszli do ma�ego pomieszczenia szpitalnej ochrony, znajduj�cego si� obok g��wnego wej�cia. By�o tam dwana�cie monitor�w, dziesi�� z nich pokazywa�o na �ywo obraz z kamer umieszczonych wewn�trz szpitala.

��Mamy kamer� przed wej�ciem do szpitala, i po jednej kamerze na ka�dym pi�trze � powiedzia� Hayward. � Poprosi�em Fritza, �eby przyni�s� dwie ta�my z drog�, kt�r� napastnik m�g� i�� do sali doktora MacLeana.

��Nie mog� ustali�, kt�r�dy wszed� do szpitala � rzek� Fritz. � B�d� musia� przejrze� wcze�niejsze ta�my. Ta jest z pi�tra doktora MacLeana.

Wszyscy patrzyli na ekran. Hayward zawo�a� w pewnej chwili:

��Zatrzymaj. Patrzcie, to musi by� on, ten facet w stroju chirurga, z mask� na twarzy i czepkiem na g�owie. Gdyby to by�o w ci�gu dnia, kto� m�g�by si� zastanawia�, kim on do diab�a jest, przecie� nikt nie nosi maski na korytarzu. Nie ma takiej potrzeby. Na�o�y� te� chirurgiczne r�kawiczki, a wi�c nie mamy odcisk�w jego palc�w. Niestety, film ma s�ab� jako��, ale powinni�my by� w stanie go rozpozna�.

Patrzyli, jak m�czyzna idzie w kierunku kamery. Skr�ci� na rogu obok pokoju piel�gniarek i znikn��.

��Dobra � powiedzia� Hayward. � Przewi� na podgl�dzie, Fritz.

��Zatrzymaj, tu jest � poleci� Savich po chwili. Fritz zatrzyma� obraz.

��Nie min�y trzy minuty i oto jest nasz bohater � powiedzia�a Sherlock. Szybko si� uwin��, pomy�la�a. W ci�gu trzech minut Timothy m�g� zosta� zabity. Chodzi naprawd� szybko i trzyma si� za rami�. Po jego palcach sp�ywa krew. Spu�ci� g�ow�. Mog� powiedzie� o nim tylko tyle, �e nie jest gruby.

��Wci�� ma na sobie mask� i czepek � zauwa�y� Fritz.

��Szlag by go trafi�. Patrzyli na niego, a� znikn��.

��No dobrze, sprawd�my, czy wyszed� od frontu � powiedzia� Hayward. � W�� nast�pn� ta�m�, Fritz. � Film przyspieszy�, po czym Fritz zwolni� go do rzeczywistej pr�dko�ci.

��Zatrzymaj, Fritz, mamy go. My�l�, �e to on, czas pasuje, min�o pi�� minut. Jest tego samego wzrostu, tej samej budowy i ma lu�ne ubranie.

M�czyzna na filmie mia� na sobie czapk� z daszkiem mocno nasuni�t� na czo�o, a� do oprawek ciemnych okular�w przeciws�onecznych. Ubrany by� w lu�ne d�insy, szerok� jasnoniebiesk� koszul�, lu�no opadaj�c� na spodnie, obszern� jasn� marynark� i mokasyny. Przez chwil� patrzyli prosto w jego twarz, tyle �e nie widzieli go wyra�nie.

��Nadal idzie powoli i wida�, �e trzyma si� za rami�, na pewno boli go jak diabli � stwierdzi� Hayward. � Jeden z moich ludzi znalaz� kilka kropli krwi na korytarzu pi�tra doktora MacLeana i oznaczy� dla was to miejsce. To nie musi by� krew tego faceta, ale to prawdopodobne.

��Jego krew go wyda, kiedy go z�apiemy � powiedzia� Savich. � Zaryzykowa�, id�c prosto do agenta Tomlina i wbijaj�c mu ig�� w szyj�, wiedz�c, �e pok�j piel�gniarek by� zaledwie par� metr�w dalej. Moim zdaniem ma siln� motywacj�, jest zdeterminowany, mo�e naprawd� w�ciek�y.

Patrzyli, jak g��wnym wej�ciem wychodzi ze szpitala.

��Nie nagrali�my go wchodz�cego do szpitala � powiedzia� Hayward. � Musia� wyj�� poza zasi�g kamer, zna� rozk�ad szpitala, wszystkie szczeg�y. Nie jest g�upi. Przyszed� p�no, o najlepszej porze. Niestety nie mamy kamer na zewn�trz.

��To ju� co� � odezwa�a si� Sherlock. � Dzi�kujemy, panie Hayward. Moim zdaniem to co� wi�cej ni� motywacja, wi�cej ni� z�o��. Powiedzia�abym, �e to obsesja.

��Damy panu kilka zdj�� naszych podejrzanych, �eby pana ludzie mogli o nich popyta� � obieca� Savich. � Mo�e b�dziemy mieli szcz�cie. Hayward skin�� g�ow�, ale nie wygl�da�, jakby mia� nadziej�.

��Ten facet jest ostro�ny. Ale mo�e kto� widzia� go w okolicach sali operacyjnej. Z ca�� pewno�ci� mog� tylko powiedzie�, �e jest przeci�tnego wzrostu, �redniej budowy cia�a i ubiera si� w bardzo lu�ne ubrania.

��Fritz, mo�esz jeszcze raz cofn��? � poprosi�a Sherlock. Kiedy to zrobi�, powiedzia�a:

��Wystarczy, a teraz patrzcie. Uwa�am, �e jest m�ody. Sp�jrzcie, jak chodzi, w jaki spos�b porusza si�.

��Zr�b stopklatk�, Fritz � poleci�a Hayward. � Parzcie, jakby si� garbi�. Oczywi�cie, jest ranny, musi bole� go r�ka, ale nie jestem tego do ko�ca pewien.

��Je�li jest m�ody � powiedzia� Savich � to prawdopodobnie kto� go wynaj��. Sherlock potrz�sn�a g�ow�.

��To mi nie pasuje. Z tego, co m�wi� Timothy, wynika, �e to by�o co� osobistego, nie tak bezosobowego, jak wynaj�ty morderca.

��Masz racj� � przyzna� Savich, przeczesuj�c w�osy palcami. � M�j m�zg przesta� ju� dzia�a� � Spojrza� na zegarek z Myszk� Miki. Dochodzi�a trzecia rano.

Savich spojrza� na Sherlock i powiedzia�:

��Sprawd�my, co z Tomlinem, i jed�my do domu.

Waszyngton

Sobota przedpo�udnie

Pierre Barbeau otworzy� drzwi wej�ciowe, popatrzy� na nich zrezygnowany i cofn�� si�.

��Tommy zadzwoni� do mnie z do�u. Czego chcecie tym razem?

��Chcemy porozmawia� z panem i pana �on�, panie Barbeau � powiedzia� Savich, patrz�c na prawe rami� Pierre'a. Mia� na sobie stary, niebieski, aksamitny p�aszcz k�pielowy z grubymi lu�nymi r�kawami, kt�re �atwo mog�y zakrywa� banda�. Wygl�da�, jakby w�a�nie wsta� z ��ka. Wydawa� si� zm�czony, zdruzgotany, a mo�e po prostu si� ba�. Ale jak na oko Savicha, po prostu nie wygl�da�, jakby kto� go postrzeli� w rami�.

��Nie wiem o czym � odpar� Pierre. � Prosz� pos�ucha�, Estelle i ja pr�bujemy jako� sobie z tym wszystkim radzi�. Powiedzieli�my panu wszystko. Moja �ona nie chce z panem rozmawia�, z �adnym z was. M�wi� wam to i uwierzcie mi, ona zazwyczaj osi�ga to, czego chce.

Sherlock chcia�a mu powiedzie�, �e ona te� zazwyczaj osi�ga to, czego chce, ale jedynie u�miechn�a si� do niego, a Dillon odezwa� si�:

��Sprawdzili�my u waszego dozorcy. Powiedzia�, �e oboje wyszli�cie oko�o dziesi�tej i wr�cili�cie ko�o drugiej nad ranem. Gdzie byli�cie?

��A jakie to ma znaczenie?

W odpowiedzi poczu� na sobie dwa ci�kie spojrzenia, a� cofn�� si� o krok.

��Widz�, �e w mi�dzyczasie co� jeszcze si� wydarzy�o, tak? My�licie, �e to my za tym stoimy, cokolwiek to jest, zdarzy�o si� ostatniej nocy. O to chodzi?

��Prosz� powiedzie� nam, gdzie byli�cie, panie Barbeau � powiedzia�a Sherlock.

��Prosz� bardzo. Nie przypuszczam, �eby to mia�o jakie� znaczenie. Moja �ona i ja nie mogli�my znie�� cierpienia, wi�c poszli�my na spacer. Minionej nocy by�o przyjemnie. Ksi�yc by� prawie w pe�ni, wi�c poszli�my do High Banks Park. Zaj�o nam to mo�e godzin�. Poszli�my do galerii, w kt�rej by�a specjalna wystawa otwarta do p�na. Byli�my tam do p�nocy, a p�niej wst�pili�my do baru. Upili�my si�, ale to nie pomog�o. Wr�cili�my do domu. Nie wiem, kt�ra by�a godzina. Poszli�my spa�. Wsta�em, kiedy kilka minut temu zadzwoni� Tommy.

��Jak nazywa�a si� ta galeria, panie Barbeau? � zapyta�a Sherlock, trzymaj�c pi�ro nad swoim ma�ym, czarnym notesem.

��The Penyon Galery on Wisconsin.

��Co to by�a za specjalna wystawa?

��Ameryka�scy arty�ci, sztuka nowoczesna, no wiecie, zawijasy i plamy grubej farby, co� podobnego robi� Jean David w wieku lat trzech, tylko �e on nie u�ywa� farb. � U�miechn�� si� przelotnie i upiornie, jego g�os uwi�z� na imieniu jego syna. Podni�s� lew� r�k� i kr�tko przycisn�� palce do czo�a. Z ca�� pewno�ci� na tej r�ce nie by�o rany po kuli.

Sherlock odczeka�a chwil�, po czym zapyta�a:

��Jak si� nazywa� bar?

��A kto pami�ta nazwy bar�w? Ja na pewno nie. Nigdy wcze�niej tam nie byli�my. Pami�tam, �e to by�o niedaleko galerii.

Sherlock pochyli�a si� w jego stron�.

��O czym rozmawiali�cie z �on�, panie Barbeau?

��O niczym szczeg�lnym. Niczym wa�nym. Jeste�my zbyt nieszcz�liwi, �eby cokolwiek robi�, opr�cz istnienia. Chocia�, je�li mam by� szczery, poniewa� najwyra�niej nie potrafimy sobie pom�c, czasami rozmawiamy o naszym synu, rozmawiali�my o nim podczas wczorajszego spaceru po parku, o tym, jak bardzo go kochali�my, �e to nie powinno by�o si� wydarzy�, �e to niesprawiedliwe, i to przez gro�by takich ludzi jak wy, nasz syn nie �yje. Savich zmarszczy� brew.

��Gro�by?

Znowu wzruszy� ramionami.

��Dosz�oby do gr�b, gdyby Jean David przed �mierci� trafi� w r�ce w�adz. Zagroziliby, �e nas deportuj�, zablokowaliby nam wszystkie konta bankowe i wtr�ciliby go do wiezienia, gdyby odm�wi� podpisania zezna�, w kt�rych przyznaje si� do wszystkiego, nawet do rzeczy, o kt�rych nie wiedzia�.

��To tylko pana wyobra�nia, panie Barbeau � powiedzia�a �agodnie Sherlock. � A fakty s� takie, �e nic takiego nie mia�o miejsca. Wyst�pki pana syna umar�y razem z nim. W�tpi�, �eby CIA kiedykolwiek dowiedzia�a si�, jak wiele i co dok�adnie pana syn przekaza� terrorystom.

��On nie pomaga� terrorystom! Mo�e czego� si� od niego dowiedzieli, ale rzecz w tym, �e on nie zdawa� sobie z tego sprawy�To wszystko wina tej kobiety. Uwiod�a go i oszuka�a.

��Zamilk� i potrz�sn�� g�ow�. � Jean David by� taki m�ody, niewinny, zanim ona nim zaw�adn�a. Jean David Barbeau mia� dwadzie�cia sze�� lat, kiedy uton��. Savich i Sherlock milczeli.

��Przynajmniej wczoraj nie pada�o � powiedzia� Pierre.

��Okropn� tu macie pogod�, po prostu koszmarn�.

��Doskonale m�wi pan po angielsku, panie Barbeau � zauwa�y�a Sherlock.

��Nie mog�o by� inaczej. Kiedy m�j ojciec przyje�d�a� tu, do Stan�w, zawsze ci�gn�� ze sob� mnie i moj� matk�. Pracowa� dla Amtrak *, wi�c to oczywiste, �e mieszkali�my tu d�ugo. Chodzi�em do prywatnych ameryka�skich szk�, przez dwa lata studiowa�em na Harvardzie, potem wr�ci�em do Francji i tam doko�czy�em studia.

��A pana �ona?

��Ona te� du�o podr�owa�a ze swoj� rodzin�. Jest jedn� z tych os�b, kt�re ucz� si� j�zyk�w ot, tak. � Strzeli� palcami i spojrza� na nich cierpko. � M�wi pi�cioma j�zykami. Pi�cioma. Zawsze my�la�em, �e trzy j�zyki wystarcz�, ale pi��? Uwa�am, �e to przesada.

Savich, kt�ry m�wi� tylko po angielsku, powiedzia�:

��To dlatego Jean David urodzi� si� w New Jersey. Jeste�cie podr�nikami, tak jak wasi rodzice.

��Je�li chce pan wiedzie�, odwiedzali�my akurat przyjaci� w ich letnim domu w Cape May. Jean David urodzi� si� trzy tygodnie przed czasem i dlatego jest obywatelem ameryka�skim. Nie dlatego, �e to planowali�my czy tego chcieli�my.

Po tej powa�nej zniewadze Sherlock powiedzia�a:

��Jak si� okaza�o, by�oby lepiej, gdyby Jean David nie urodzi� si� tutaj. CIA by�aby zadowolona, gdyby tak jak jego ojciec wst�pi� do francuskiej policji, panie Barbeau.

Jego oddech przyspieszy�. Patrzy� na Sherlock, jakby chcia� j� uderzy�. Nagle gniew zgas� w jego oczach. Nie, pomy�la� Savich, to jego oczy zgas�y. Przypomnia� sobie ukochan� twarz Seana i nie m�g� sobie wyobrazi� b�lu po stracie swojego syna.

��Chcieliby�my porozmawia� z pana �on�.

Barbeau zacz�� protestowa�, ale po chwili odwr�ci� si� i zawo�a�:

��Estelle!

Pani Barbeau, od st�p do g��w otulona w bia�y gruby szlafrok, stan�a na ko�cu korytarza. W�osy mia�a owini�te w bia�y r�cznik. Oczywi�cie wiedzia�a, �e tam byli, dlatego nie wesz�a dalej.

��Odejd�cie � zawo�a�a. � Jestem nieubrana. Poza tym jest sobota rano. Zostawcie nas w spokoju. Nie mamy wam nic wi�cej do powiedzenia.

��Wiem, �e pani i pani m�� byli�cie wczoraj w Penyon Galery � zawo�a�a Sherlock. � Jak podoba�a si� pani ta specjalna ekspozycja?

��By�a �a�osna. Nie widzieli�my nic, co mog�oby nas zainteresowa�. Nie czuj� si� najlepiej. Nie podejd� bli�ej, nie chc� was niczym zarazi�.

��Pani choroba pojawi�a si� nader szybko � powiedzia�a Sherlock. � Ostatniej nocy chodzi�a pani po mie�cie.

��Rzeczywi�cie, pojawi�a si� szybko. Id�cie sobie.

Savich zbli�y� si� do Pierre'a, otoczy� ramieniem jego prawe rami� i zacisn�� d�o�, �eby raz na zawsze sprawdzi�, czy to nie jego postrzeli�a siostra Louise. Przez gruby materia� nie poczu� banda�a. Pierre nie wyrywa� si�, ale powoli wyswobodzi� si�. Nawet si� nie obruszy�. Savich poczu� napi�cie jego mi�ni. By� mo�e to by�a powierzchowna rana, pomy�la� Savich, je�eli to Pierre by� tym m�czyzn�, kt�rego postrzeli�a siostra Louise. Dlaczego to wszystko nie mog�o by� proste?

��Wi�c nie lubi pani artyst�w? � zawo�a�a Sherlock.

��Nieszczeg�lnie � odpar�a Estelle. � Nazywam to komercyjn� sieczk�, nieciekaw� i pozbawion� tre�ci. Odejd�cie. Zostawcie nas w spokoju. Jestem chora.

��Je�li nie ma pan nic przeciwko temu, pani Barbeau, mo�e do��czy pani do nas w salonie? � zaproponowa� grzecznie Savich. � B�dziemy si� streszcza� i obiecuj� nie zbli�a� si� do pani na mniej ni� metr, wi�c mo�e si� pani nie przejmowa� aresztowaniem za zara�enie agent�w.

Estelle nie udawa�a uprzejmo�ci. Przysz�a i stan�a w drzwiach salonu, ale nie bli�ej. Istotnie, nie wygl�da�a najlepiej. Mia�a przekrwione oczy i by�a bardzo blada. Sherlock przysz�o do g�owy, �e ten szlafrok by� o wiele za gruby jak na czerwiec.

Czy na ta�mach ze szpitala mog�a by� kobieta?

Estelle powt�rzy�a to, co powiedzia� im jej m��, pewnie dlatego, �e s�ysza�a ich rozmow�, pomy�la�a cynicznie Sherlock.

��Powiecie nam, co si� sta�o? � zapyta� w ko�cu Pierre.

��Ubieg�ej nocy, oko�o p�nocy, m�czyzna przebrany za lekarza pr�bowa� zabi� doktora MacLeana � oznajmi� Savich, patrz�c Pierre'owi prosto w oczy.

Po chwili milczenia Estelle wzruszy�a ramionami.

��Jaka szkoda, �e mu si� nie uda�o. � Ach tak. Rozumiem. My�licie, �e to m�j m�� pr�bowa� zabi� t� �a�osn� namiastk� lekarza? I przyjaciela? Co� wam powiem, to nie on. Byli�my razem przez ca�� noc. A teraz prosz� wyj��.

Sherlock przyjrza�a si� prawemu ramieniu Estelle. Pod jej szlafrokiem z �atwo�ci� m�g� si� zmie�ci� banda�. Nie, z pewno�ci� na nagraniach wida� m�czyzn�, ten ch�d, postawa, z pewno�ci�, ale mia� na sobie lu�ne ubranie. Estelle by�a prawie tak wysoka jak jej m��.

Savich chcia� wr�ci� do ��ka i zdrzemn�� si� przez kilka godzin albo �eby Sherlock jeszcze raz go uwiod�a. W zasadzie jedno i drugie.

Na Wisconsin by� niewielki ruch. Savich mocno wcisn�� peda� gazu porsche. Westchn��, lekko odpu�ci� i znowu westchn��.

��Chcesz wiedzie�, o czym my�l�?

Dotkn�a jego d�oni, poczu�a, jak jego palce powoli rozlu�niaj� u�cisk.

��Powiedz.

��Ta zawzi�to��, czy obsesja, jak powiedzia�a�. Po prostu nikt, z kim rozmawiali�my nie wydaje si� a� tak zawzi�ty, tak zdeterminowany do zabicia doktora MacLeana. Mo�e powinni�my porozmawia� z Lomasem Clapmanem, mo�e on zamordowa� kilkana�cie os�b, a doktor MacLean zapomnia� o tym.

��My�l�, �e nasz zab�jca jest tu� obok nas. Co� przeoczyli�my, dlatego �e jeste�my zm�czeni. To by� wyczerpuj�cy tydzie�, Dillon. Powinni�my po�wi�ci� troch� czasu na uporz�dkowanie wszystkiego, co wiemy, i przeanalizowanie tego.

Savich pomy�la�, �e �ona ma racj�.

��My�l�, �e dzi� wieczorem mo�emy zaaran�owa� ma�e przyj�cie z udzia�em ciotki i wujka Rachael i mo�e Stefanosa � powiedzia�a. � Dzi�ki temu b�dziemy mieli okazj� z nimi porozmawia�. My�lisz, �e przyjm� zaproszenie do starej posiad�o�ci rodzinnej, je�li Rachael naprawd� �adnie ich poprosi?

Savich roze�mia� si�.

��Tak, chyba �e z zaproszeniem po�lemy tam brygad� antyterrorystyczn�. A je�li wezwiemy ich na przes�uchanie, przyjd� z kilkoma prawnikami, odm�wi� odpowiedzi na pytania i za��daj�, �eby ich aresztowa� albo uwolni�. A po tym pr�bowaliby pozwa� FBI.

��Wtedy chyba potrzebowaliby�my porz�dnego dowodu albo z czternastu naocznych �wiadk�w � westchn�a Sherlock.

��I tak by nas pozwali. My�l� o innej mo�liwo�ci spotkania z nimi wszystkimi, specjalnym zaproszeniu, kt�re mogliby zaakceptowa�. Dam ci zna�, jak co� wymy�l�.

Telefon kom�rkowy Savicha g�o�no zagra� piosenk� Camptown Race. Kiedy si� roz��czy�, powiedzia�:

��Pami�tasz Rodericka Lloyda, radosnego prostaka z broni� z warsztatu Roya Boba w Parlow? Ollie m�wi, �e p�jdzie na wsp�prac�. Zezna, �e to Perky powiedzia�a mu, co ma robi�.

��Wszystko pi�knie � mrukn�a Sherlock. � Ale czy on wie, kto wynaj�� Perky?

��Nie.

��To bardzo sprytnie pomy�lane.

��Adwokat Lloyda pomy�la�, �e Perky go nie wyroluje, bo nie �yje, wi�c dlaczego nie wsp�pracowa�? Widok prawnika przy pracy zawsze cieszy moje serce � powiedzia� Savich.

U�miechn�a si� szeroko i opar�a g�ow� o zag��wek. Poczu�a wiatr we w�osach i na twarzy. Spojrza�a na m�a i powiedzia�a:

��Jest sobota. We�my Seana i chod�my pogra� w futbol do High Banks Park.

��Sean radzi sobie coraz lepiej. � Ju� nie pr�buje wskakiwa� nam na plecy. W sumie seks i drzemka mog�y poczeka�.

��High Banks Park? Czemu nie?

Rachael i Jack stali w drzwiach, Jack po��dliwie spogl�da� na porsche Savicha, kt�rym w�a�nie wyje�d�a� na ulic�. Rozejrza� si� po dobrze o�wietlonej dzielnicy.

By�o cicho i spokojnie. Jednak�

��Id� si� rozejrze�, dobrze? Rachael pokiwa�a g�ow�.

��Id�. Ja tutaj posprz�tam. B�d� ostro�ny, Jack.

Skin�� g�ow� i pod��y� w stron� boku domu. Ona wr�ci�a do salonu, podnios�a dwie poduszki z angielskiego jedwabiu i ostro�nie od�o�y�a je na sof�. Rozejrza�a si� po tym wspania�ym pokoju. Ten dom jest teraz m�j, pomy�la�a, nadal do ko�ca w to nie wierz�c. Ale nie mog�a zapomnie�, ile j� to kosztowa�o. Mia�a tylko sze�� tygodni z Jimmym. Ze swoim ojcem. W�a�nie upycha�a pude�ka po pizzy do kosza na kartony w spi�arni, kiedy us�ysza�a g�os Jacka:

��Wygl�da na to, �e teren jest czysty.

��Tu jestem!

��Wiesz � powiedzia�, wchodz�c do kuchni. Po chwili zatrzyma� si�, po raz kolejny urzeczony warkoczem Rachael, opadaj�cym na policzek. � By�o mi�o go�ci� tutaj Savicha i Sherlock. Widz� Seana, czepiaj�cego si� swojej matki, �eby powali� j� na ziemi�

��� i zapewniaj�cego j�, �e musia� to zrobi�, bo nie pomy�la�, �e dotyk j� powstrzyma�

��� a Savich stoi nad nimi i zanosi si� od �miechu. Rachael zaparzy�a herbat�, podczas gdy Jack w�o�y� naczynia do zmywarki.

��Wiesz, co w�a�nie przysz�o mi do g�owy? Zastanawia�am si�, jak wygl�da�aby Laurel, gdyby zmieni�a styl ubierania si�, ufarbowa�a w�osy i zacz�a si� malowa�.

��To si� raczej nie stanie, dop�ki jest �on� Stefanosa � powiedzia� Jack. � Mnie si� wydaje, �e ten facet by� dupkiem od samego pocz�tku.

��Zastanawiam si�, dlaczego dot�d go nie wykopa�a? Nie rozwiod�a si� z nim i nie odes�a�a z powrotem do Grecji? Jack wzruszy� ramionami.

��Mo�e zrobi to teraz, kiedy jej ojciec zmar�. Mo�e to on zmusza� j� do tego, �eby z nim by�a. Rachael poda�a Jackowi dwie czyste szklanki.

��Naprawd� my�lisz, �e to staruszek Abbott kaza� jej trwa� w ma��e�stwie z Kostasem?

��A z jakiego innego powodu mia�aby go znosi�? Poza gro�bami ojca?

��C� � zastanowi�a si� Rachael. � Jej ojciec skutecznie odizolowa� mojego ojca od mojej matki i zastraszy� j�, kiedy przys�a� ten przekl�ty czek. � Rachael zauwa�y�a, �e jej g�os zacz�� dr�e�. Staruszek, wielkie nieba, przecie� by� jej dziadkiem, nie �y�, jego najstarszy syn r�wnie�. Nic nie mog�o tego zmieni�. A ona mieszka�a w ich domu, sama, w domu, o kt�rym do niedawna nawet nie wiedzia�a. � Pami�tam, �e Jimmy powiedzia� mi, �e kiedy Laurel pozna�a Stefanosa, naprawd� si� w nim zakocha�a i nie dostrzega�a, �e jest zepsuty.

Jack odwr�ci� si� od zmywarki.

��Jako� nie chce mi si� wierzy�, �e staruszek dok�adnie go nie sprawdzi� i nie zauwa�y�, �e co� z nim nie tak. Dlaczego pozwoli� Stefanosowi po�lubi� swoj� c�rk�?

��Dobre pytanie. Jimmy twierdzi�, �e Stefanos by� w tarapatach i potrzebowa� sporej ilo�ci pieni�dzy. Laurel by�a rozwi�zaniem jego problem�w. A ona najwyra�niej by�a na niego bardzo napalona. Mia�a ju� trzydzie�ci pi�� lat, jej zegar biologiczny tyka�.

Rachael podnios�a dwie serwetki, kt�re Jack wyrzuci� do prania, i zacz�a je uparcie sk�ada� i rozk�ada�. Przygl�da� si� jej przez chwil�.

��One s� brudne, Rachael � powiedzia�.

��Co takiego? Aha, serwetki. S� takie pi�kne, tak misternie wykonane i� Zagapi�am si�. Jutro je upior�. R�cznie. � U�o�y�a je delikatnie na kuchennym blacie. � Jimmy pokazywa� mi zdj�cie Laurel, kiedy by�a m�oda. Nie by�a zbyt �adna, ale by�a taka u�miechni�ta, pe�na nadziei. Powiedzia� mi, �e ma��e�stwo ze Stefanosem sprawi�o, �e jest taka, jak teraz. To smutne.

��Smutne? � Jack uni�s� ciemn� brew. � Daj jej jaki� ostry przedmiot, a bez skrupu��w poder�nie ci nim gard�o, Rachael.

��Tak, wiem. Wiem te�, �e jest zdolna do zab�jstwa w afekcie, bo raz ju� zd��y�am odczu� jej w�ciek�o�� na w�asnej sk�rze. Nic przyjemnego. Jestem w stanie wyobrazi� sobie, jak wpada we w�ciek�o��, kiedy Jimmy oznajmia jej, �e ma zamiar publicznie opowiedzie� o tym, co zrobi�.

��Mog�a go zabi� � dla siebie, dla swojej rodziny, dla dobra firmy albo z tych wszystkich powod�w. Ale jej m��? Pewnie nawet si� tym nie przej��. Czy go to w og�le obchodzi? A Quincy? Wydaje mi si�, �e w jego g�owie roi si� od dziwnych rzeczy, ale �eby by� zdolny zabi� w�asnego brata? Nie s�dz�.

��Gdyby to Laurel by�a prowodyrem, to na pewno chcia�aby pozby� si� te� mnie. Mog�abym powiedzie� jej i Quincy'emu, �e nie mam zamiaru ujawni� tego, co zrobi� Jimmy, ale� � Rachael wzruszy�a ramionami. � Na razie sama nie wiem, co zrobi�. Pewnie mog�abym ich ok�ama�, �e si� rozmy�li�am. Nie jestem w tym zbyt dobra, ale mog�abym �wiczy� dot�d, a� uda mi si� przekona� siebie. Za to wuj Gillette jest w tym mistrzem. M�g�by wy�ga� si� nawet, �e nie jad� mi�sa, podczas gdy t�uszcz z bekonu �cieka�by mu po brodzie.

Jack u�miechn�� si�.

��Przez tyle lat pracy w FBI nauczy�em si�, �e cz�sto ludzie nie s� tym, kim si� wydaj�. Zobaczymy. Nie zapominaj, �e dwoje ludzi ci� nios�o i wrzuci�o do jeziora. Wiemy na pewno, �e jedn� z nich by�a Perky. A kim by�a druga? � zastanawia� si�, otwieraj�c lod�wk� i wyjmuj�c z niej parmezan.

��Na �rodkowej p�ce s� krakersy � Rachael wskaza�a jedn� z kuchennych szafek.

Po�o�ywszy na krakersie plaster sera, wr�czy� go jej, potem zrobi� sobie taki sam. Opar� si� o kuchenny blat.

��Savich powiedzia�, �e nawet MAX nie jest w stanie odszyfrowa� tych inicja��w i numer�w z notesu Perky. Kto wie, co to wszystko znaczy? Rachael ugryz�a krakersa.

��Tak si� zastanawia�em, Rachael � zacz�� Jack.

��Nad czym?

Otworzy� usta, jakby mia� co� powiedzie�, ale zrezygnowa�, po czym zrobi� sobie kolejnego krakersa z serem.

��Nad czym, Jack?

��Nad niczym. Jestem zm�czony. Wydaje mi si�, �e dzi� w nocy oboje b�dziemy dobrze spa�.

��A co b�dziemy robi� jutro?

��Ja wr�c� do nudnej, rutynowej pracy �ledczego, czyli szczeg�owo prze�wietl� wszystkich zwi�zanych ze spraw� i znowu przyjrz� si� Perky i ca�ej jej weso�ej dru�ynie.

Rachael umy�a r�ce i wytar�a je r�cznikiem. Odwr�ci�a si� twarz� do kuchennego okna i spu�ci�a g�ow�.

��Przykro mi.

Przyci�gn�� j� do siebie, ci�gle odwr�con� do niego plecami.

��Nie b�d� g�uptasem. Masz prawo by� wkurzona. Wiedzia�, �e to by� b��d, jednak to zrobi� � powoli odwr�ci� j� twarz� do siebie i potrz�sn�� lekko. By� zaskoczony tym, jak bardzo do niego pasowa�a, jakby zosta�a dla niego stworzona. Ale to by�o g�upie. Nie powinien by� tego robi�. Nie my�la� racjonalnie. Po prostu chcia� j� pocie � szy�, i nie by�o w tym nic z�ego. By� mo�e on te� go potrzebowa�a.

��Nie wzbraniaj si�, Rachael. Jestem twoim przyjacielem, a przyjaciele sobie pomagaj�. Pami�tasz, jak pomog�a� mi i Timothy'emu, kiedy rozbi� si� nasz samolot? Wtedy nawet nie wiedzia�a�, jaki �wietny facet ze mnie; uratowa�a� nas, dzi�ki tobie nie sp�on�li�my �ywcem.

Roze�mia�a si� i poca�owa�a go w szyj�, po czym potem zamar�a.

��O rany, Jack, przepraszam. Nie chcia�am tego zrobi�. To si� po prostu sta�o. To znaczy, jeste� tutaj, �eby mnie chroni�, a nie si� anga�owa� � wyszepta�a s�abym g�osem.

��Raczej nie � odpar� Jack.

Wiedzia�, �e wyczuwa�a, jak bardzo chcia� by� zaanga�owany, w�a�ciwie to mia� ochot� zupe�nie si� z ni� zapomnie�, mo�e nawet na tym pi�knym d�bowym kuchennym stole.

Poca�owa� j�, a ona � a niech j�! � odwzajemni�a poca�unek. Smakowa�a krakersami i parmezanem i jeszcze czym�, s�odkim i trudnym do okre�lenia. Potem nagle odepchn�a go, k�ad�c d�onie na jego klatce piersiowej.

��Nie mog� tego zrobi�. Nie mog� ot tak nara�a� ci�. Jeste� agentem FBI. Na pewno w stosunku do ludzi, kt�rych ochraniasz, obowi�zuj� jakie� zasady, prawda?

��Nie.

Znowu przyci�gn�� j� do siebie i opar� czo�o o jej czo�o.

��Nie ma �adnych szczeg�lnych zasad poza zdrowym rozs�dkiem, co w ka�dej sytuacji mo�e oznacza� co� innego, prawda? Hej, jeste� ca�kiem wysoka. To dobrze.

��Jestem ca�kiem wysoka. A jak w�o�� buty na wysokich obcasach, b�d� mog�a ca�owa� twoje brwi. Zaraz, czy ja powiedzia�am to na g�os?

Za�mia� si� g��boko.

��Owszem, powiedzia�a�. Mo�esz to robi�, kiedy tylko zechcesz.

Pog�adzi�a go po policzku, a on poczu� jej dotyk w g��bi cia�a. Wiedzia�, �e powinien w tej chwili j� pu�ci�, jednak nie zamierza� tego zrobi�. Znowu dotkn�� czo�em jej czo�a.

��Nie jestem nastolatkiem, kt�remu buzuj� hormony. Masz racj�, to nie jest najrozs�dniejsza rzecz, jak� mo�emy w tej chwili zrobi�.

Zakl�� siarczy�cie pod nosem. Imponuj�ce, pomy�la�a, i u�miechn�a si�. To by�o w stylu wujka Gillette. Przypomnia�a sobie, jak przeklina� zaj�ce, kt�re dosta�y si� do jego skrzynek z pomidorami i dokopa�y si� a� do dna, i jak jej mama krzycza�a na niego, �e niekt�re ma�e dziewczynki maj� bardzo dobr� pami��. Rachael cofn�a si� powoli.

��Ciesz� si�, �e nie jeste� hazardzist� � szepn�a. Roze�mia� si�, odrzucaj�c g�ow� do ty�u. Odprowadzi� j� do sypialni, potem przez chwil� przygl�da� si� jej ustom.

��Ciesz� si�, �e zauwa�y�a�, �e w niczym nie przypominam tego kretyna, twojego by�ego narzeczonego. Dobranoc, Rachael, padam z n�g.

��Jeste� zupe�nie inny ni� on. Ja te� jestem zm�czona. Wyci�gn�� r�k�, opu�ci� j� i cofn�� si�.

��Do zobaczenia rano, Rachael. Spij dobrze.

Ku jej zaskoczeniu i rozczarowaniu, wyszed� i zamkn�� drzwi. By�a tak podekscytowana, gotowa zapomnie� si� z nim � �e w�tpi�a, czy uda jej si� zasn��. Jednak w przeci�gu dziesi�ciu minut zapad�a w sen.

Ciemna woda zamkn�a si� ponad jej g�ow�, co� ci�gn�o j� w d�, nie mog�a si� zatrzyma�, a� uderzy�a o dno, m�c�c sz�am, kt�ry o�lepi� j�, a� powoli opad� z powrotem na dno. Wiedzia�a, �e umrze, nieistotne, czy uda jej si� wstrzyma� oddech na dziesi�� minut czy d�u�ej, i tak umrze. Nie, nie chcia�a umiera�, nie chcia�a�

Zerwa�a si� i usiad�a na ��ku, oddychaj�c ci�ko i g�o�no. Ale nie by�a na dnie jeziora Black Rock. Nie ton�a. By�a tutaj, w domu Jimmy'ego, w swoim ��ku, ale� Co j� zbudzi�o? Cokolwiek to by�o, by�a za to wdzi�czna. Ale co to by�o? Musia�a us�ysze� co�, czego nie powinno tutaj by�, co�, co nie by�o cz�ci� konstrukcji domu. Zamar�a, nas�uchuj�c.

To by� Jack, pomy�la�a, pr�bowa� zachowywa� si� cicho, �eby jej nie obudzi�. Pewnie sprawdza� alarm, zamki w drzwiach, albo mo�e lepiej mu si� my�la�o, kiedy chodzi�.

Rozlu�ni�a mi�nie, ale nadal nas�uchiwa�a. Zrozumia�a, �e od czasu jej na szcz�cie kr�tkiej podr�y na dno Black Rock, nie mog�a poczu� si� zupe�nie bezpieczna, nawet z Jackiem w pobli�u. Jej m�zg nieustannie pracowa�, analizowa�, ocenia�, chc�c wiedzie�, czy kto� nie pr�buje jej zabi�.

Nagle z�apa�a si� na tym, �e wstrzymywa�a oddech, zupe�nie tak, jak wtedy, gdy le�a�a na dnie jeziora. Wsta�a z ��ka i postanowi�a i�� do Jacka, �eby� co? �eby ochroni� j� przed jej w�asnymi l�kami, czy kocha� si� z ni� i �eby nie by�a w stanie my�le�? Zamar�a nagle i znowu zacz�a nas�uchiwa�.

Na korytarzu by�o cicho. Nocne letnie powietrze by�o s�odkie i nieruchome. Jej koszmarny sen wywo�a� z�e duchy, by�y tak blisko, �e j� obudzi�y. Wyjrza�a przez okno. Ksi�yc roz�wietla� niebo. Patrzy�a na ten ksi�yc i nas�uchiwa�a. Przez minut�, potem kolejn�.

Nic. Po�o�y�a si� z powrotem do ��ka i pr�bowa�a si� odpr�y�. Czeka�a. Oddycha�a g��boko, ale ci�gle dr�czy�o j� pytanie � Kto pr�bowa� mnie zabi�? Jej my�li kr��y�y wok� tego, a� w ko�cu jej oddech uspokoi� si�, a g�owa opad�a na bok.

Us�ysza�a jaki� ha�as, s�aby odg�os krok�w. Czy Jack sta� przed jej drzwiami z d�oni� na klamce, chcia� tu wej�� i kocha� si� z ni�? C�, to by�a ca�kiem przyjemna my�l.

To nie by� Jack. Wiedzia�a, �e to nie by� Jack. Pochyli�a si� i powoli odsun�a szuflad� w nocnej szafce. Narobi�a tyle ha�asu, �e obudzi�aby zmar�ego. Spokojnie, tylko spokojnie. Si�gn�a do szuflady i wymaca�a tam ch�odn� bro� Jimmy'ego i podnios�a j�.

Czy znowu s�ysza�a kroki, tym razem oddalaj�ce si�? Nie, niczego nie s�ysza�a. Wydawa�o jej si�. Musia�a wzi�� si� w gar��, uspokoi� si�, pomy�le�, nie pozwoli� si� zastraszy�. Znowu co� us�ysza�a. Prze�kn�a �lin� i powstrzyma�a krzyk. Je�eli teraz zacz�aby krzycze�, wiedzia�a, �e Jack natychmiast przybieg�by do niej. Czy zd��y�by zabra� ze sob� bro�? A co z t� osob�, kt�ra teraz prawdopodobnie stoi pod jej drzwiami i nas�uchuje? A mo�e odwr�ci si� i strzeli do Jacka? Nie, nie b�dzie go w ten spos�b nara�a�a.

Le�a�a i czeka�a. Rozlu�ni�a u�cisk na pistolecie. Zamar�a. Gdzie jeste�, sukinsynu? Zaraz, mo�e on wcale nie by� pod jej drzwiami, mo�e� Odwr�ci�a g�ow� i znowu spojrza�a w stron� okna, na jasny ksi�yc i przes�aniaj�ce go ciemne chmury. Co� si� poruszy�o, co� za oknem, obok wielkiego d�bu, mo�e kto� siedzia� na tym drzewie, zbli�a� si� do niej, chcia� j� zabi�. Nie mia�a swojego pistoletu. Gdzie go zostawi�a? Jak mia�a si� obroni� bez pistoletu? Wyj�a go z szuflady w nocnej szafce i trzyma�a w d�oni, ale w tej chwili go nie mia�a.

Nie mog�a znale�� swojego pistoletu. Mo�e od�o�y�a go z powrotem do szuflady? Gwa�townie si�gn�a do szuflady, ale nie mog�a jej znale��, nie by�o tam nic opr�cz ciemno�ci, kt�ra ogarnia�a j�, przenikaj�c przez zamkni�te okno. Krzykn�a.

��Rachael! Obud� si�! Do cholery, obud� si�!

Straci�a panowanie nad sob�, krzykn�a jeszcze raz. Jack poklepa� j� po policzku i potrz�sn�� ni�.

��Obud� si�, Rachael! No dalej. � D�awi�a si�, patrzy�a na niego spanikowanymi oczami. � Oddychaj, do cholery, oddychaj!

Gwa�townie zaczerpn�a powietrze. Opar�a si� o niego.

��Ju� dobrze kochana, ju� dobrze.

Wtuli�a si� w niego zaciskaj�c r�ce na jego plecach. Nie by�o mowy, �eby go pu�ci�a, nawet je�li nazwa� j� kochana.

��Kochana? � wyszepta�a w jego rami�. Jego nagie rami�. R�kami obejmowa�a jego nagie plecy. Nagle �pstryk� i w��czy�a si� rzeczywisto��.

��Tak, kochana brzmi dobrze, prawda?

��Nie masz na sobie koszuli, Jack.

��Nie, tylko bokserki. A i one s� do�� kuse. Poca�owa� jej skro�.

��Rachael, mia�a� koszmarny sen. Mo�esz mi o nim opowiedzie�?

��Daj mi chwil�, jeszcze chwil� � powiedzia�a i odetchn�a g��boko.

Ca�y czas trzyma� j� w ramionach, g�adz�c plecy. Po chwili odezwa�a si� ci�gle wtulona w jego rami�:

��Us�ysza�am go po drugiej stronie okna. Wiedzia�am, �e tu przyjdzie, a ja nie mog�am znale�� pistoletu, nocna szafka nie sta�a na swoim miejscu, nie by�o tutaj nic, tylko ciemno�� i ja zosta�am w ni� wci�gni�ta, nic nie widzia�am, ale wiedzia�am, �e on przyszed� �eby mnie zabi�, cholera, wpad�am w histeri� i sen si� urwa�. Nigdy wcze�niej nie histeryzowa�am. Zawsze kpi�am z ludzi, kt�rzy wpadaj� w histeri�.

��Histeria nie zawsze jest z�a. Mia�a� sen. Oddychaj spokojnie, nic nie m�w. Oddychaj powoli, wdech i wydech. Dobra dziewczynka.

Skupi�a si� na oddychaniu, nie my�l�c o tym, co zdarzy�o si� w koszmarze, ale by�o tak realny, �e nadal go czu�a.

��O w�a�nie � powiedzia� jej do ucha. � Skup si� na sobie, wiesz, jak to zrobi�. Ja naprawd� jestem tutaj z tob�, to ju� nie jest ten cholerny sen.

��Tak. Jeste� prawdziwy.

U�miechn�� si�, ko�ysz�c j� lekko i wyjrza� przez okno. Noc by�a cicha, wia� jedynie lekki wiatr, nic poza tym. Ale nagle wiatr wzm�g� si�, pochylaj�c ga��zie drzew w stron� domu. Mo�e to li�cie uderzy�y o szyb�. W��czy� si� alarm, wyj�c d�ugo i przeci�gle. Rachael odwr�ci�a si� gwa�townie, a jej warkocz uderzy� go w policzek.

��Kto� jest w domu. Jack, musimy si� pospieszy�, kto� jest w domu.

��Uspok�j si�, Rachael. Po prostu wy��cz alarm.

Jack wyszed� z sypialni, zanim ona wyskoczy�a z ��ka i podbieg�a do panelu znajduj�cego si� na �cianie sypialni.

��Nie ruszaj si�! � us�ysza�a jego krzyk.

Nie mog�a zmusi� palc�w do pracy. Spr�bowa�a raz jeszcze, wystukuj�c pi�� cyfr. Alarm natychmiast ucich�. S�ysza�a, jak biegnie. Potem cisza. Sta�a w sypialni, w d�oni trzymaj�c pistolet Jimmy'ego, a� nie mog�a d�u�ej tego wytrzyma�. Wci�gn�a d�insy pod koszul� nocn� i zbieg�a na pierwsze pi�tro, pochylona, z broni� gotow� do wystrza�u. �wiat�a przy wej�ciu na korytarz by�y zapalone. Drzwi wej�ciowe otwarte. Zbiegaj�c po schodach zapala�a wszystkie �wiat�a, mierz�c pistoletem wok� siebie, tak jak to widzia�a w telewizji. Poczu�a krople potu na czole. Ba�a si� tak bardzo, �e nieomal si� dusi�a. Uspok�j si�. Podbieg�a do drzwi wej�ciowych i wyjrza�a na zewn�trz. Nad jej g�ow� �wieci� ksi�yc, wiatr nasili� si�, wiruj�c po�r�d li�ci i mierzwi�c jej w�osy. Zobaczy�a �wiat�o w domu pa�stwa Danver po drugiej stronie ulicy. �wiat�o zgas�o. Pewnie obudzi� ich alarm, ale domy�lili si�, �e nic si� nie sta�o, i wr�cili do ��ek. Sta�a na stopniach domu, pod stopami czu�a ch��d kamiennych p�yt, nie rusza�a si�.

��Jack? Gdzie jeste�?

��Tutaj � powiedzia�, staj�c obok niej, a� si� przestraszy�a. Rozejrza�a si� wok� i mia�a wra�enie, �e serce wyskoczy jej z piersi.

��Jak to zrobi�e�? Nie s�ysza�am ci�. Nic ci nie jest? Widzia�e� kogo�?

��Uciek�, zanim wybieg�em na zewn�trz. Zasta�em otwarte okno w go�cinnej sypialni na ko�cu korytarza. Domy�lam si�, �e tam nie ma alarmu, bo to nie jest wej�cie. Obok okna jest wielki d�b, po kt�rym m�g� si� wspi��. Kiedy krzycza�a�, on by� ju� w domu. Zbieg� g��wnymi schodami i wybieg� przez drzwi wej�ciowe i to uruchomi�o alarm. Rano poszukam �lad�w, zw�aszcza w pobli�u d�bu. M�g� rozerwa� sobie ubranie, mo�e zostawi� jakie� nici albo materia� na ga��zi. Mo�e co� znajdziemy. Rachael?

Ca�a dr�a�a.

��Co?

��Wejd� do �rodka. Zmarz�a�.

��Nie zmarz�am. Noc jest ciep�a. Nawet si� spoci�am. Zacz�a dygota�. Jack wzi�� j� pod rami� i poprowadzi� z powrotem do domu.

��Podaj mi kod do alarmu.

Zamkn�� drzwi wej�ciowe i wstuka� kod, reaktywuj�c alarm. Potem zwr�ci� si� do niej:

��Ciesz� si�, �e wpad�a� w histeri�, i �e krzycza�a�. Us�ysza�a� go. Podesz�a do kredensu i nala�a im obojgu brandy.

��Prosz�. Oboje wypili.

Chwil� p�niej w salonie zadzwoni� telefon.

��S�ucham. M�wi Rachael Abbott.

��Rachael? Tu Dillon Savich. Nic wam nie jest?

��Sk�d wiesz, �e co� si� sta�o? � Spojrza�a na telefon.

Na moment zapad�a cisza, po czym Savich powiedzia� spokojnie:

��Przeczucie, po prostu czu�em co� w ko�ciach. Opowiadaj. Opowiedzia�a mu, co si� wydarzy�o, a p�niej odda�a telefon Jackowi.

��Co ci powiedzia�o twoje przeczucie, Savich? � zapyta� Jack na wst�pie.

��Powiedzia�o mi, �e biegasz w samych gaciach wok� domu Rachael.

O godzinie dziesi�tej w niedzielny poranek, zesp� FBI do zabezpieczania dowod�w spotka� si� w domu Rachael i roz�o�y� sw�j kram wok� wielkiego d�bu, na kt�ry wychodzi okno z go�cinnej sypialni. Grup� kierowa� agent Clive Howard.

Savich, Sherlock i Sean siedzieli przy kuchennym stole, Sean obok swojej matki, pi� kakao i jad� babeczk� waniliow�.

��On jest zupe�nie jak ty, Dillon, �akomy na babeczki � powiedzia�a Sherlock. Du�a porcja d�emu spad�a na st�, Sherlock zebra�a j� szybko. Zwr�ci�a si� Rachael i Jacka: � Kiedy przyjechali�my do szpitala, w�a�nie wypuszczali Tomlina. Powiedzieli, �e ma si� dobrze, on te� tak twierdzi�. Twardziel z tego Tommy'ego, powinien odpocz�� par� dni, ale bardzo chcia� wr�ci� i pilnowa� doktora MacLeana.

��Biedna Sherlock � westchn�� Savich. � Tomlin ju� nie patrzy na ni� z tak� czu�o�ci�. Teraz to siostra Louise przyci�ga jego spojrzenie. Ci�gle m�wi o tym, jaka by�a szybka.

Wys�a�em go, by zmieni� agenta pilnuj�cego Timothy'ego. Mog� si� za�o�y�, �e Tomlin nie pozwoli personelowi szpitala, kt�rego nie zna, cho�by zbli�y� si� do sali MacLeana.

��Niestety nie przyjrza� si� facetowi, kt�ry wbi� mu ig�� w kark i nie m�g� zidentyfikowa� zdj��, kt�re mu pokazali�my � doda�a Sherlock.

��Tomlin to twardziel, nie mog� sobie wybaczy�, �e co� takiego si� sta�o � powiedzia� Jack. � Niewiele brakowa�o. Obu niewiele brakowa�o. Szkoda, �e do mnie nie zadzwoni�e�, Savich.

��My�la�em o tym, ale nie mog�e� nic zrobi�, Jack, wi�c zapomnij o tym.

��Nie mog� uwierzy� � wtr�ci�a si� Rachael. � �e kto� napada na doktora MacLeana w szpitalu. To szale�stwo. � Zamar�a, u�miechaj�c si� sztucznie. � Chyba ostatnio wok� jest mn�stwo szale�stwa.

Sherlock pokiwa�a g�ow�.

��Po godzinach przes�ucha� w szpitalu nadal nie mamy wiarygodnego �wiadka. � Wzi�a babeczk� i ugryz�a kawa�ek. Przewr�ci�a oczami. � Hm, to jest przepyszne. Hej Sean, mo�esz poda� mi d�em?

��Z piekarni GoodLight na Elm Street � poinformowa�a j� Rachael. � Jack je odkry� i przyci�gn�� do domu jakie� pi��dziesi�t tysi�cy kalorii.

Savich k�tem oka spojrza� na Seana i zobaczy�, �e jest skupiony na pr�bie z�apania w pu�apk� z�ego kr�la Zhor w �Lesie, z kt�rego nie ma ucieczki�.

��Facet, kt�ry w�ama� si� do twojego domu ostatniej nocy, du�o ryzykowa�, to by�o dla niego niebezpieczne, i to naprawd� mnie martwi � powiedzia� po chwili.

��Dillon ma racj� � przytakn�a Sherlock. � Je�li nie b�dziemy w stanie przewidzie�, co zrobi, nie b�dziemy mogli skutecznie ci� chroni�, a to oznacza, �e potrzebujemy nowego planu.

��Tw�j krzyk, Rachael � powiedzia� Jack. � Z oczywistych wzgl�d�w musia� nap�dzi� mu stracha. To doskona�a pora na koszmary senne. Mnie te� nap�dzi� stracha.

Rachael usiad�a prosto, d�onie mia�a zaci�ni�te tak mocno, �e zbiela�y jej kostki.

��Mo�e postaramy si� o nakaz rewizji w zapisach ksi�gowych Abbott�w? Mo�e natrafimy na dow�d zap�aty Perky i jej zbirom. To pewnie by�y du�e wyp�aty got�wki, mo�e i daty by pasowa�y.

��Przykro mi, Rachael, ale nie mamy wystarczaj�cych dowod�w, �eby przeszuka� cho�by basen Abbott�w � stwierdzi� Savich. � Kiedy wkraczasz na �cie�k� wojenn� z lud�mi o ich pozycji, musisz by� przygotowana na wszystko.

To oznacza, �e musimy zmieni� strategi�, znale�� inn� drog� rozwi�zania problemu. Oto, co proponuj�. Zanim przyszli�my tutaj dzi� rano, dosta�em pozwolenie na rozmow� z wiceprezydentem. Powiedzia�em mu, �e wiemy o tym, �e wszyscy cz�onkowie Kongresu i prezydent s� zaniepokojeni niedawnym stwierdzeniem, �e senator zosta� zamordowany. Roze�mia� si� i powiedzia�, �e mam racj�. Zapewni�em go, jak chc� to rozwi�za�. Zdecydowa� si� nam pom�c.

Wiceprezydent zgodzi� si� zmieni� jutrzejszy program wieczornego spotkania Jefferson Club i zmieni� temat spotkania.

To b�dzie wyraz pami�ci i uznania dla twojego ojca, Rachael. Niekt�rzy senatorowie b�d� zabiera� g�os. Je�li chcesz, te� mo�esz wyst�pi�. Kiedy mu powiedzia�em, �e nalegam, by Abbottowie byli obecni, nie rzek� nawet s�owa. Wiceprezydent zgodzi� si� wys�a� im zaproszenia. To jest to, o co nam chodzi�o.

To wczorajsze w�amanie, mimo twojej ochrony, pokazuje, �e zab�jca wydaje si� zapomina� o rozs�dku. Nie wydawa� si� przejmowa� wysokim ryzykiem, kt�re podj��. Tak, jak powiedzia�em, on dzia�a pochopnie i przez to jest jeszcze bardziej niebezpieczny. Albo sobie z tym poradzimy, albo ukryjemy ci�, obejmuj�c programem ochrony �wiadk�w, Rachael. Stworzymy zab�jcy kolejn� okazj�, ale w kontrolowanych przez nas okoliczno�ciach. Mo�e podejrzewa�, �e to pu�apka, ale r�wnie dobrze mo�e da� si� na to z�apa�. To, co wydarzy�o si� tutaj, sk�ania mnie do my�lenia, i� pomimo �e nasz zab�jca idzie na ca�o��, kieruje nim co� nieopanowanego.

Je�li zgadzasz si� jutro wieczorem zabra� g�os w Jefferson Club, zawiadomimy media o kolacji po�wi�conej pami�ci twojego ojca i o tym, �e tam b�dziesz i przem�wisz.

Media ju� si� tob� interesuj� i ostrz� sobie z�by z ka�dym dniem, bo jak dot�d Jackowi uda�o si� trzyma� ci� od nich z daleka.

A wi�c, Rachael, pytanie jest takie, czy jeste� sk�onna podj�� ten, miejmy nadziej�, ostateczny krok? Jeste� sk�onna zosta� przyn�t�?

��Kiedy oznajmisz, �e b�d� przemawia�, Abbottowie pomy�l�, �e zamierzam opowiedzie� o tym, co on zrobi� � odpar�a Rachael. � Wtedy na pewno spr�buj� jeszcze raz, prawda? Czy to nie za ma�o czasu, nawet jak dla nich?

��Nie � odpar� Jack. � Je�li maj� kontakty. Cho� Perky i jej dru�yna nie wchodz� w gr�. Czy wymy�l� co� do jutra wiecz�r? Wkr�tce si� przekonamy.

��Nie wierzycie, �e nadal pr�buj� mnie uciszy�, prawda? � zapyta�a Rachael. � To ju� nie ma znaczenia.

��Jeste�my zgodni co do tego, �e mo�liwo�� twojego �wyznania� nie stanowi ju� wi�kszego zagro�enia � stwierdzi� Savich. � Teraz, kiedy wiemy ju� wszystko, co ty wiesz, zabicie ciebie sprawi�oby, �e twoja wersja wydarze� stanie si� bardzo prawdopodobna. Je�eli utrzymanie tej historii w tajemnicy jest motywem zab�jcy, jego ostatni� desk� ratunku jest to, �e nie wyjawisz tajemnicy swojego ojca, a FBI nigdy nie zdob�dzie wystarczaj�cych dowod�w, �eby kogokolwiek oskar�y�. I mog� mie� racj�.

��Wi�c dlaczego kto� nadal pr�buje mnie zabi�? � zapyta�a Rachael z rozpacz�.

��Bior�c pod uwag� jego wczorajsze zachowanie, uwa�am, �e jeszcze nie jest pewny swojego prawdziwego motywu � powiedzia� Savich.

��Mo�e i to ma sens, rozs�dek mi to podpowiada, ale powiem wam, �e ca�a ta sytuacja mnie przera�a. Jasne, �e lepiej zaj�� pozycj� obronn�. Przynajmniej cz�owiek co� robi. Ale, Rachael, nadal jeste� w niebezpiecze�stwie.

��Po tym, co si� sta�o w nocy � wyzna�a Rachael � jestem gotowa na wszystko. Rano znalaz�am siwy w�os w moim warkoczu. Powiedzcie tylko, co mam robi�.

Jack u�miechn�� si� do niej i poci�gn�� za warkocz. Savich mia� co� powiedzie�, ale zobaczy�, �e Sean dochodzi do ko�ca swojej gry komputerowej, podnosi do g�ry r�ce i naciska dwa guziki. Potem rozleg�y si� trzy gwizdy, co� dwa razy zatr�bi�o i przeci�gle zadzwoni�o. Sean podskoczy� na krze�le.

��Zobacz, tato! Zhor wbieg� prosto do magicznego wi�zienia w �Lesie, z kt�rego nie ma ucieczki�. Jest za�atwiony.

��Ale mo�e stamt�d uciec, jest sprytny i przebieg�y, wi�c uwa�aj � ostrzeg� Savich i szeptem zwr�ci� si� do Rachael:

��Je�eli Laurel czy ktokolwiek inny nie znajdzie ci� jutro w ci�gu dnia, a na pewno spr�buje, b�dzie musia�a zaatakowa� jutro w nocy. Mo�e przed twoim wyst�pieniem? Nie wiem.

��Mog� mie� w torebce pistolet Jimmy'ego?

��Je�eli o mnie chodzi, to mo�esz mie� nawet maczet� � odpar� Jack. � Je�eli pistolet sprawi, �e poczujesz si� bezpieczniej, ja go wezm�, bo przy wej�ciu na pewno b�d� robi� rewizj�.

��No, to wszystko ustalone � powiedzia� Savich. � Mam przeczucie, �e Abbottowie b�d� dzia�a�, Rachael. Rachael ugryz�a kolejn� babeczk�, i s�ysz�c triumfalny krzyk Seana, kt�remu uda�o si� wrzuci� Zhora do bagna, mia�a nadziej�, �e uda jej si� doczeka� wtorku rano.

Wsta�a i opar�a d�onie na blacie kuchennego sto�u.

��P�no si� zrobi�o, a ja mam przem�wienie do napisania. Musz� wykombinowa�, jak tu nie spanikowa� przed tymi wszystkimi grubymi rybami.

Wtedy kto� zapuka� do tylnych drzwi.

Jack podszed� do drzwi, wyjrza� przez wizjer i otworzy� je.

��Hej, Clive, masz co�?

W drzwiach stan�� Clive Howard, prawdziwy weteran, od dwudziestu lat w FBI, jeden z najlepszych ekspert�w medycyny s�dowej. Mia� prawie dwa metry wzrostu, by� chudy i mia� szeroki u�miech.

��Oczywi�cie, �e co� mam � powiedzia� z najsilniejszym po�udniowym akcentem, jaki Rachael kiedykolwiek s�ysza�a.

��Sp�jrz na to. � Clive wr�czy� mu ma�y, poszarpany skrawek materia�u. � Nasz delikwent powinien by� bardziej uwa�a�, kiedy wspina� si� po tym d�bie. Je�eli zauwa�y� ju� rozdarcie w swojej kurtce, pewnie si� jej pozby�, a je�eli nie, pomo�e ona nam go zidentyfikowa�. My�l�, �e ten skrawek pochodzi z lekkiej kurtki, i to ma sens, bo noc by�a raczej ciep�a. W��kno syntetyczne, bez dodatku bawe�ny.

��Wiem, �e to ma�y kawa�ek, ale czy ten materia� wygl�da na nowy, Clive? � zapyta�a Sherlock.

��Jak na moje niezbyt wprawne oko � u�miechn�� si� do Sherlock � powiedzia�bym, �e jest do�� nowy. Sprawdzimy to, ale id� o zak�ad, �e nie by� prany chemicznie. Nie nadaje si� do noszenia zim�, wi�c to prawdopodobnie wiosenny zakup, mo�e sprzed trzech, czterech miesi�cy.

��Dzi�ki niebiosom za ciebie, Clive � powiedzia� Savich, w ge�cie toastu unosz�c fili�ank� z zielon� herbat�. Clive rozpromieni� si�.

��Wiemy te�, �e nasz ch�opiec naprawd� jest ch�opcem � nosi buty rozmiar dziesi��, chodzi z naciskiem na pi�ty, to kawa� ch�opa, wa�y jakie� osiemdziesi�t kilogram�w, ale nie jest zbyt wysoki � tak twierdzi Mendoza, kt�ry jest w stanie okre�li� rozmiar stopy goryla dyndaj�cego na drzewie w lesie.

��Las? � wtr�ci� nagle Sean. � Czy kto� jeszcze jest uwi�ziony w �Lesie, z kt�rego nie ma ucieczki�?

Rachael pomy�la�a, �e �ycie toczy�o si� dalej, i roze�mia�a si�, a Savich szybko wyja�ni� Clive'owi, o co chodzi w grze komputerowej Seana.

��Wiesz, Sean � powiedzia� Clive. � Moja ma�a c�reczka uwielbia Zhora i �Las, z kt�rego nie ma ucieczki� i pr�buje go zniszczy� za ka�dym razem, kiedy uda jej si� zje�� swoj� porcj� warzyw.

Sean westchn��.

��Tata musia� mi troch� pom�c.

��W porz�dku, ja tez czasami pomagam mojej c�reczce.

��Nie jest taka du�a jak ja?

��Tak, jest du�a. W�a�nie sko�czy�a osiemna�cie lat. Sean zachichota�. Savich wsta� i m�czy�ni u�cisn�li sobie d�onie.

��Podzi�kuj wszystkim, �e zechcieli tutaj przyj�� w niedziel� rano, Clive.

��Wszystko dla dobra sprawy � odpar� Clive, skin�� do wszystkich, a do Seana powiedzia�: � Hej, szkrabie, powodzenia w pokonaniu Zhora. I wyszed�.

��Mog� zobaczy� ten materia�? � zapyta�a Rachael. Savich poda� go jej. By� to ciemnobr�zowy, g�adki materia�, szykowny, pomy�la�a Rachael.

��Materia� syntetyczny czy nie, facet, kt�ry go nosi, ubiera si� elegancko � zawyrokowa�a. Kom�rka Savicha zadzwoni�a, wygrywaj�c melodi� z Harry'ego Pottera.

��Savich, s�ucham? Co takiego? S�uchaj, Tommy, odprowad� doktora MacLeana do jego sali i upewnij si�, �e tam zostanie. Trzymaj tego dziennikarza z daleka od niego, i nie wpuszczaj go, dop�ki nie przyjad�. Tak, dobrze, rozumiem. Tak, ju� jedziemy.

Savich spojrza� na pozosta�ych zrezygnowany.

��Doktor MacLean opowiedzia� dziennikarzowi o tym, �e kongresmenka Dolores McManus zamordowa�a swojego m�a.

Szpital im. George'a Waszyngtona

Zostawili Seana u jego babci, kt�ra natychmiast wyci�gn�a go do ko�cio�a, szepcz�c mu do ucha, �e zrobi�a dla niego sa�atk� ziemniaczan�. Wtedy Sean rozpromieni� si� i obieca� jej z przej�ciem:

��Naucz� ci�, jak z�apa� Zhora, babciu. Musisz zaprowadzi� go do �Lasu, z kt�rego nie ma ucieczki� i okr�ci� wok� jego szyi ma�pi� winoro�l.

��Zapowiada si� wspania�y dzie� � podsumowa�a babcia. Dochodzi�o po�udnie, kiedy stan�li przy szpitalnej windzie.

Sze�� os�b w �rodku przesun�o si� w g��b windy, robi�c im miejsce. Naciskaj�c guzik, Savich powiedzia� cicho:

��Ollie przegl�da zakupy Laurel, Quincy'ego, Brady'ego Cullifera, Grega Nicholsa i jeszcze trzech by�ych pracownik�w senatora. Zobaczymy, czy w�r�d nich nie ma �adnej, br�zowej kurtki.

��To m�g� by� wynaj�ty bandyta, Dillon.

Kiedy winda zatrzyma�a si� na ich pi�trze, wysiedli.

��Porozmawiam z doktorem MacLeanem, Dillon, a ty zajmij si� dziennikarzem � poprosi�a Sherlock. � Postrasz go porz�dnie, dobrze?

��Nie ma sprawy.

Dziennikarzem okaza� si� Jumbo Hardy z Washington Post, cwany, dobrze od�ywiony dupek o wymiarach zapa�nika sumo. By� bystry i mia� gadane. Zawsze wygl�da� na �ni�tego i wczorajszego, jakby nie spa� przez tydzie� � Savich doskonale zna� ten stan.

Jumbo u�miechn�� si� szeroko, machaj�c do niego swoj� wielk� d�oni�.

��Widz�, �e wytoczyli�cie ci�kie dzia�a.

��Jestem zaskoczony, widz�c ci� ponownie tak szybko, Jumbo � powiedzia� �agodnie Savich. � Czy ty w og�le sypiasz?

��Wi�cej od ciebie � odpar� Jumbo. � Nie wydaje mi si�, �eby� przebi� swoj� konferencj� prasow�, ale zobaczy�, jak osobi�cie przyje�d�asz, �eby si� mnie pozby� co tu si� dzieje, Savich?

��Witaj, Jumbo. Tak, zwr�ci�e� moj� uwag�. Ciesz� si�, �e mog�e� zosta�.

��Wasz ch�opak nie da� mi wyboru, powiedzia�, �e aresztuje moje dupsko i zaniknie w schowku na szczotki na czwartym pi�trze budynku Hoovera. Doda�, �e znajd� mnie dopiero za miesi�c. � Jumbo u�miechn�� si� do Savicha, szczerz�c z�by. � W�a�nie sprawdza�em kongresmenk� McManus. � Poklepa� swojego laptopa. � Wprawdzie to nie MAX, ale wci�� mog� znale�� w nim mn�stwo informacji, takich, jak szczeg�y �mierci jej m�a. S�ysza�em od jej zaufanego psychiatry, �e zap�aci�a jakiemu� zbirowi z Savannah, �eby sprz�tn�� jej starego. To jest sensacja, agencie Savich, wielka sensacja.

��Wiem, �e nie napiszesz o tym, dop�ki nie b�dziesz mia� stuprocentowej pewno�ci. A wiesz, �e nigdy takiej pewno�ci nie zdob�dziesz. Pos�uchaj Jumbo masz �wiadomo��, �e doktor MacLean cierpi na demencj�, i z powodu choroby m�wi o rzeczach, o kt�rych m�wi� nie powinien, nawet o takich, kt�re nie mia�y miejsca. Wiesz r�wnie�, �e by�y zamachy na jego �ycie�

��Tyle zamach�w, �e my, biedni reprezentanci narodu, nie nad��amy za nim � powiedzia� Jumbo. � Ta historia z wczorajszej nocy to dla was pora�ka, ch�opaki, chodzi mi o to, �e agent FBI dosta� zastrzyk odurzaj�cy, nie wspominaj�c o pozosta�ym g�wnie. I ratuj�ca sytuacj� piel�gniarka. O co tu chodzi?

��Hamuj, Jumbo. Ju� z�o�yli�my o�wiadczenie.

��Ludzie maj� prawo wiedzie�, Savich, zawsze to powtarzam. S�ysza�em pog�oski o jego chorobie, ale nikt nigdy ich nie potwierdzi�. Prawd� m�wi�c, to dlatego nie mia�em nic przeciwko temu, �eby zosta�. Wiem, �e on jest powa�nie chory, i �e to, co on m�wi, jest prawdopodobnie nieprawdziwe i nie kontroluje siebie. Porozmawiaj ze mn�, powiedz mi, co si� sta�o.

��Nieoficjalnie?

��Je�li si� zgodz�, kiedy b�d� m�g� to wykorzysta�?

��Kiedy wszystko si� sko�czy. No dobra, Jumbo, potrzebuj� twojej pomocy. Jumbo zagwizda�, za�o�y� r�ce za g�ow� i skrzy�owa� nogi.

��Jak to? Ty potrzebujesz mojej pomocy? �wiat si� ko�czy. W �yciu bym nie zgad�, o co w tym chodzi.

Sherlock znalaz�a doktora d�saj�cego si� w swoim pokoju. Neurolog, doktor Shockley, sprawdza� odruchy MacLeana, mrucz�c co� pod nosem. MacLean ignorowa� go. Zmru�y� oczy, kiedy Sherlock wesz�a do pokoju. Wygl�da�o na to, �e mia� zamiar u�ala� si� nad sob�. Doktor Shockley wyprostowa� si�.

��Wszystko w porz�dku, doktorze MacLean, pomimo emocji � powiedzia�.

Sherlock przedstawi�a si�, poczeka�a, a� wyszed� z sali i przeci�gle spojrza�a na MacLeana. Zanim zd��y� j� zaatakowa�, Sherlock zwr�ci�a si� do niego tak, jak do Astro:

��Niedobry piesek MacLean, bardzo niedobry piesek.

��Niedobry piesek? � powt�rzy� powoli MacLean. � Niedobry piesek? To nawet zabawne, agentko Sherlock, ale dok�adnie o to chodzi. Nie jestem pani cholernym psem. Je�li chc� rozmawia� z dziennikarzami, FBI nie ma nic do gadania. To jest tylko rozmowa, kr�tka rozmowa z inn� czuj�c� istot� ludzk�, on jest dziennikarzem, a ja by�em got�w wszystko powiedzie�.

��Hej, to te� by�o ca�kiem zabawne. Sko�czy�e�? � Kiedy chcia� m�wi� dalej, Sherlock uciszy�a go ruchem d�oni. � Rozumiem ci�, Timothy, naprawd� rozumiem. Ale musisz mi uwierzy� � to by� b��d. Z�ama�e� tajemnic� lekarsk�, opowiadaj�c o tym dziennikarzowi. Postaraj si� zastanowi� nad tym przez chwil�. W�a�nie dlatego kto� pr�buje ci� zabi�. Rozumiesz, �e twoja rozmowa z Jumbo by�a nie na miejscu?

MacLean wzruszy� ramionami. Wygl�da� na rozdra�nionego. Nale�a�o wi�c przyj�� inn� taktyk�. Sherlock pukn�a go w rami�.

��S�ysza�am, �e twoja �ona mocno zdenerwowa�a si� tym, co wydarzy�o si� ostatniej nocy. Nie chcia�a zostawi� ci� samego.

��Ach, tak. Ta g�upia Molly, ci�gle si� tu kr�ci, sprawdza mi puls, ga�ki oczne, ogl�da moje cholerne nogi. M�wi, �e trzeba mi przyci�� paznokcie u st�p. Nie zas�uguj� na to, nic nie zrobi�em, no prawie nic, przynajmniej nic istotnego.

��Kaza� jej pan znale�� kochanka, bo uwa�a pan, �e jest odra�aj�ca. Wzruszy� ramionami.

��No c�, faktem jest, �e dziwnie pachnie Spadaj na drzewo, pomy�la�a Sherlock.

��Ona ci� kocha.

Bardzo d�ugo milcza�, po czym odpar�:

��Nie, nie kocha.

��Co masz na my�li?

MacLean po�o�y� g�ow� na poduszce i zamkn�� oczy.

��Kiedy dowiedzia�a si�, co si� dzieje z lud�mi cierpi�cymi na t� chorob�, prawie mnie zostawi�a. Wszyscy uwa�aj�, �e taka z niej �wi�ta, bo sterczy tu nade mn�, ale ja znam prawd�. Wiem, �e wyprowadzi�a wszystkie pieni�dze z naszych wsp�lnych kont bankowych. Wiem, �e ma kochanka. Problem w tym, �e nie bardzo mo�e zostawi� mnie w tym pod�ym stanie, tak? � Zamilk� i wzruszy� ramionami. � Za tym nie stoi Pierre ani Dolores. Nie. To Molly pr�buje mnie zabi�.

��To najwi�ksza bzdura, jak� kiedykolwiek od ciebie us�ysza�am, Tim, i wiesz o tym. I B�g mi �wiadkiem, �e us�ysza�am ju� od ciebie do�� k�amstw!

Molly MacLean sta�a w drzwiach z r�kami za�o�onymi na biodra. Jej twarz by�a purpurowa ze z�o�ci.

��Pani MacLean � powiedzia�a Sherlock, u�miechaj�c si� do niej. � Wyjdzie pani ze mn� na chwilk�?

��Je�li zostan� w jednym pokoju z tym� osobnikiem, mog� go zabi�! � krzykn�a Molly i pogrozi�a m�owi pi�ci�.

��Wychodzimy, agentko Sherlock. Prosz� mnie st�d zabra�, bo nie r�cz� za siebie.

Savich znalaz� Sherlock i p�acz�c� Molly w pokoju piel�gniarek. Sherlock spojrza�a na niego.

��Cze��, Dillon. My�l�, �e powinni�my spojrze� na sprawy z innej perspektywy. Prawda, pani MacLean? Molly przetar�a oczy.

��Tak, jeszcze raz zebra�am wszystko do kupy. Tak �atwo mo�na zapomnie�, �e on nie zdaje sobie sprawy z tego, co m�wi, i nie pojmuje, jak jego s�owa mog� rani�. A kiedy us�ysza�am, w jaki spos�b m�wi o mnie do pani� przepraszam. O Bo�e, jest taki chory, tak niepodobny do siebie. Czasami nie mog� tego znie��. � Molly zas�oni�a twarz d�o�mi i zaszlocha�a.

Sherlock wsta�a i przytuli�a j�, szepcz�c jej do ucha, �e to nonsens. To j� uspokoi�o. Molly uwolni�a si� z obj�� Sherlock, wytar�a nos i oczy.

��Przepraszam za moje zachowanie. Zamoczy�am pani bluzk�. Przez t� sytuacj� jestem nieszcz�liwa, ale wiem i rozumiem, �e on nie mo�e nic na to poradzi�.

��Trzyma si� pani nadzwyczaj dobrze, zwa�ywszy na okoliczno�ci, pani MacLean � powiedzia� Savich i naprawd� tak my�la�.

��Z jakich� powod�w doktor MacLean by� dzi� zdenerwowany � zauwa�y�a Sherlock. � Zadzwoni� do dziennikarza i zaatakowa� pani� s�ownie, prawdopodobnie dlatego, �e ja i Dillon popsuli�my mu zabaw�. Przykro nam. � Sherlock u�cisn�a Molly. � Robi pani wszystko, co tylko mo�e.

Westchn�a i podesz�a do okna. Obj�a si� za ramiona.

��Tak, robi�, co mog�. Biedny Tim, znalaz� si� w potrzasku, i przez wi�kszo�� czasu nawet nie orientuje si�, co si� z nim dzieje. Rozmawia�am z jego lekarzem w Duke, zobaczcie, co mi dali. To naprawd� nie jest nic przyjemnego. Trzydzie�ci minut p�niej, kiedy Savich wyje�d�a� swoim porsche ze szpitalnego parkingu, powiedzia�.

��Jumbo Hardy zgodzi� si� trzyma� to w tajemnicy. Natychmiast zamie�ci o�wiadczenie Rachael w Washington Post.

��Co mu obieca�e�? U�miechn�� si� do niej.

��Bardzo szybko oprzytomnia�, kiedy wyja�ni�em mu, na co choruje Timothy. Wiedzia� r�wnie�, �e nie ma �r�d�a, kt�re m�g� zacytowa�. Jednak�e obieca�em mu wy��czno��, za zgod� FBI, oczywi�cie, kiedy z�apiemy tego, kto pr�bowa� zabi� Timothy'ego.

��Zabra�am telefon z pokoju Timothy'ego. Od teraz b�dzie musia� poprosi� piel�gniark�, �eby wybra�a za niego numer. Piel�gniarki b�d� musia�y by� czujne.

��Chcesz powiedzie� kongresmence McManus, �e ledwie uda�o jej si� uciec spod topora? � zapyta� Savich.

��Jest szansa, �e ci podzi�kuje � pog�adzi�a go po ramieniu. � To nied�ugo si� sko�czy, Dillon, obie sprawy. Ale mam na ten temat w�asne teorie i chc� je sprawdzi�.

��Chcesz si� nimi podzieli�? Przecz�co pokr�ci�a g�ow�.

Rachael by�a niespokojna, i, musia�a to przyzna�, strach opanowa� jej umys�, nienawidzi�a tego uczucia, bo by�o takie wyniszczaj�ce, uczucie, kt�re towarzyszy�o jej od ponad tygodnia, od czasu, kiedy wrzucono j� do jeziora Black Rock, �eby uton�a. Zapami�ta�a szorstk�, mokr� struktur� i sztywno�� liny, kiedy rozwi�zywa�a j�. Na chwil� zamkn�a oczy. Najgorsze by�o to, �e zaczyna�a przyzwyczaja� si� do strachu, do powolnego brz�czenia w g�owie, kt�re sprawia�o, �e jej mi�nie napr�a�y si�. Powinna cieszy� si�, �e prze�y�a, ale tak nie by�o. G��boko odetchn�a i rozejrza�a si� wok�. Przynajmniej nie siedzia�a skulona na sofie sparali�owana przez strach. Nie, dok�adnie posprz�ta�a du�e mieszkanie Jacka, cho� musia�a przyzna�, �e nie by�o takiej potrzeby.

Zanim Jack wyszed�, mia� czelno�� powiedzie� jej, �eby si� wyluzowa�a, pos�ucha�a jego p�yt i co� zjad�a, bo chud�a z dnia na dzie�, mo�e zdrzemn�a si�. Poca�owa� j� szybko i wyszed� bez s�owa.

W��czy�a telewizor i s�ucha�a lokalnych wiadomo�ci, w mi�dzyczasie podla�a kwiaty, pi�� azalii i jeden bluszcz. Zamar�a, kiedy us�ysza�a zapowied� relacji z kolacji po�wi�conej pami�ci senatora Johna Abbotta w Jefferson Club, dzisiejszego wieczoru. Patrzy�a w telewizor, kiedy po�r�d senator�w, kt�rzy tam b�d�, wymieniono rodzin� Jimmy'ego, a zako�czono s�owami:

��Jest jeszcze co�. G�os zabierze Rachael Janes Abbott, ostatnio odnaleziona c�rka senatora Abbotta.

Na lokalnym programie rozpocz�a si� prognoza pogody. Letni deszcz, nic nowego. Rachael wy��czy�a telewizor i zacz�a przechadza� si� po bardzo �adnym salonie Jacka. �adnych antyk�w, ale mn�stwo du�ych wy�cie�anych mebli w br�zach i z�ocie, zdobionych turkusem. Potrzeba tu by�o kilku b�yszcz�cych poduszek, oka projektanta, czego� w centralnym punkcie i pok�j by�by doskona�y. Musia�a przyzna�, �e mia� dobry gust i to �co��, czego wi�kszo�� ludzi nie ma. I niezwykle dobrze ca�owa�, co te� zauwa�y�a.

Spacerowa�a po sporej kuchni Jacka, nowoczesnej z urz�dzeniami b�yszcz�cymi jak nale�y, po tym, jak w�asnor�cznie wypolerowa�a je mi�kk� szmatk�, pogr��aj�c si� w krainie marze�. �ciany by�y pomalowane na kolor jasno��ty, drewniane szafki te�, co w rezultacie dawa�o wra�enie jasno�ci i ciep�a. Wesz�a do przedpokoju, tym razem zatrzymuj�c si�, �eby przyjrze� si� czarno � bia�ym fotografiom, kt�re zrobi� w�asnor�cznie, zdj�cia po�udniowo � zachodnich park�w narodowych, surowych i dzikich, zbli�enie dw�ch gigantycznych, walcz�cych �osi. By�y te� zdj�cia ludzi, od niemowl�t po starc�w, o twarzach g�adkich lub pe�nych zmarszczek, cia�ach sprawnych i powykr�canych. Jej ulubione przedstawia�o nastolatk� �miej�c� si� histerycznie, z odrzucon� do ty�u g�ow�, d�ugim w�osami rozwianymi siln� bryz�, ze s�uchawkami iPoda w uszach i starca w obszernym tweedowym ubraniu, z g�ow� �ys� jak kolano, siedz�cego na �awce z hamburgerem w d�oni, u�miechaj�cego si� do s�o�ca, z kropl� ketchupu na ustach.

�wiat Jacka by� eklektyczny, ale by� jego �wiatem.

Oto �wietny agent FBI, kt�ry r�wnie� jest doskona�ym fotografem, artyst�. Znowu to samo. Spotka�a kogo�, tak jak wiele razy wcze�niej, kiedy wydawa�o jej si�, �e kogo� zna�a, ale tak naprawd� nie mia�a o nim poj�cia. Jak na przyk�ad ten sukinsyn hazardzista, jej dawny narzeczony. Szydzi�a z siebie, �e by�a idiotk�. Jerol Springer.

Wzdrygn�a si�.

Wr�ci�a do salonu, podesz�a do jednego z du�ych okien wykuszowych. Budynek by� z 1930 roku, dobrze utrzymany, przesycony atmosfer� i stylem. Do tego ze wspania�ym widokiem, pomy�la�a, patrz�c w stron� pomnika Lincolna.

Na �cianie obok okna wisia�o kilka fotografii pomnika, jedna zrobiona zim� z zalegaj�cym wsz�dzie �niegiem, z dwoma zdesperowanymi turystami, dzielnie wspinaj�cymi si� po schodach do pomnika, z pochylonymi z powodu silnego wiatru g�owami. Zastanawia�a si�, czy zrobi� te uj�cia teleobiektywem z okna swojego salonu.

Gdzie on si� podziewa�?

Rachael wesz�a do go�cinnej sypialni, pokoju, kt�ry lekko odkurzy�a, cho� nie by�o takiej potrzeby. By�o to ma�e, schludne, oszcz�dnie urz�dzone pomieszczenie z podw�jnym ��kiem, na kt�rym le�a� �piw�r. Przesz�a do sypialni Jacka ze wspania�ym wysokim sufitem i gzymsami w stylu art deco. Przygl�da�a si� wisz�cym na bia�ej �cianie fotografiom Dian� Arbus i Ansel Adams, najwyra�niej to byli jego idole.

Podw�jne ��ko by�o �adnie udekorowane, pokryte granatowo � bia�� narzut�, na niej, pomi�dzy mn�stwem granatowych poduszek, le�a�y dwie jaskrawoczerwone, ozdobione cekinami. Ciekawe kto wstawi� tutaj te b�yskotki?

Jego by�a dziewczyna? Dlaczego stylu tej osoby nie wida� w salonie? Mo�e zbyt d�ugo nie zagrza�a tutaj miejsca?

Do�� tego. Kimkolwiek ona jest, doskonale porozumia�aby si� z moim by�ym.

Rachael usiad�a na skraju ��ka i zadr�a�a. Zaczyna�a wariowa�, ale nic nie mog�a na to poradzi�. Wyobra�nia przenios�a j� w to miejsce, gdzie niemal uton�a, do tej ciemnej wody jeziora Black Rock. Potem warsztat Roya Boba, i ten m�czyzna strzelaj�cy do nich. W ko�cu Slipper Hollow, grad kul, �mier�, przera�enie na ich twarzach.

Gdyby nie umiej�tno�ci Jacka, mog�o si� to sko�czy� o wiele gorzej. Ale w warsztacie Roya Boba prze�y�a dzi�ki swoim umiej�tno�ciom, i na tym w�a�nie planowa�a si� skupi�, zamierza�a powtarza� sobie, �e nie jest bezbronn� ofiar�. Prze�y�a wszystkie trzy pr�by zabicia jej. Pomy�la�a, �e incydent, kt�ry mia� miejsce ubieg�ej nocy w domu, nie liczy� si�, poniewa� nie przera�a� jej tak, jak poprzednie. Ale teraz by�a bezpieczna, ktokolwiek chcia� jej �mierci, nie mia� poj�cia, gdzie ona jest. Niemniej jednak czu�a si� niepewnie.

Wzrok Rachael pow�drowa� w stron� zdj�cia stoj�cego na komodzie. Byli na nim jego rodzice, czw�rka rodze�stwa i ca�e mn�stwo dzieci.

Rachael odchyli�a wzorzyst� narzut�, pod kt�r� odkry�a po�ciel w bia�o � niebieskie paski. By�a wytworna i elegancka. Wszystko bardzo �adnie dobrane. By�a dziewczyna? Czy matka?

Gdzie on si� do diab�a podziewa�?

Po�o�y�a si� i przymkn�a oczy. Zadzwoni�a do wujka Gillette i opowiedzia�a o nowym planie, kt�rego nie skomentowa�. Potem, ci�gle le��c, wykr�ci�a numer matki. Jej przyrodni brat Ben opowiada�, jak to nie mo�e si� ju� doczeka� zbli�aj�cego si� sezonu futbolowego. �ycie nie toczy�o si� spokojnie dalej, pomy�la�a zdumiona, ono po prostu gna�o. Przypomnia�a sobie, jak niedawno o�mioletni Ben rzuca� do niej frisbee i tacza� si� po trawie z psem.

Kiedy ostatni raz go widzia�a, �owi� ryby ze swoim tat� nad jeziorem Lark Creek.

Tymczasem jej w�asne �ycie wcale nie gna�o jak szalone. Zamkn�a oczy i wtedy jej umys� znowu zacz�� szale�:

��To nie przyniesie ci �adnej korzy�ci, je�eli zakomunikujesz im, �e zdecydowa�a� nie m�wi� o tym, co zrobi� tw�j ojciec, Rachael � niedawno powiedzia� Dillon, a Jack si� z nim zgodzi�. � Nikt ci nie uwierzy, bo zawsze jest mo�liwo��, �e mo�esz zmieni� zdanie. Tu ju� chyba nie o to chodzi. Nie mamy wyj�cia, musimy posuwa� si� naprz�d.

Naprz�d, pomy�la�a. Nie by�o innej mo�liwo�ci. By�a naprawd� wdzi�czna, �e to wszystko mog�o sko�czy� si� ju� jutro w Jefferson Club. Modli�a si� o to.

Gdzie jest Jack?

Wtedy na jej kom�rk� zadzwoni� Greg Nichols.

��Witaj, Rachael. Gdzie jeste�? Przeje�d�a�em obok domu senatora, ale nikogo tam nie zasta�em. Par� os�b z FBI kr�ci�o si� po ogrodzie, ale niczego si� od nich nie dowiedzia�em. Co si� dzieje? Nie mog� ci� znale��. Gdzie jeste�? Martwi� si�.

��Przygotowuj� swoje wyst�pienie na jutrzejszy wiecz�r w Jefferson Club. Mam nadziej�, �e tam b�dziesz, Greg. Wiem, �e dla mojego ojca to by wiele znaczy�o.

��A Jacqueline i twoje siostry?

��Niestety, nie mog� przyjecha�.

Kiedy Jack wr�ci� godzin� p�niej do domu, zasta� j� g��boko �pi�c� na jego ��ku. U�miecha�a si� lekko przez sen.

Warkocz spoczywa� na policzku.

Usiad� obok niej i poca�owa� j�.

Nawet nie drgn�a, tylko zwr�ci�a g�ow� w jego stron� i powoli otworzy�a oczy.

��Ciesz� si�, �e nie jeste� zab�jc� � odezwa�a si� i wyci�gn�a r�k�, �eby pog�adzi� jego w�osy. � W przeciwnym razie mia�abym k�opoty.

��Kiedy by�em ma�y � powiedzia�, lekko ci�gn�c j� za kosmyk w�os�w � zawsze w zabawie chcia�em by� z�odziejem, czarnym charakterem. Ale m�j starszy brat powiedzia�, �e nie umiem do�� dobrze kombinowa�, k�ama� i g�o�no krzycze�, wi�c musia�em si� z tym pogodzi� i zosta� glin�. Chyba przywyk�em do tego � znowu j� poca�owa�. � A to oznacza, �e mog� wybawi� ci� z k�opot�w.

��Gdzie by�e�?

��Zajmowa�em si� nudn� policyjn� robot�, o kt�rej ci m�wi�em, i rozmawia�em z r�nymi lud�mi. Po drodze wst�pi�em do Feng Nian i przynios�em nam chi�szczyzn�.

Dostrzeg� w jej oczach przeb�ysk paniki.

��Ale absolutnie nikt nie wie, �e jeste� tutaj ze mn�. I nikt za mn� nie jecha�, uwierz mi, sprawdza�em kilka razy. Jeste� bezpieczna. Jutro wieczorem b�dzie po wszystkim.

Czy aby na pewno? To by�o zbyt �atwe i proste, zbyt zaplanowane. Wiedzia�a, �e Laurel nie by�a prosta. Co do Quincy'ego i Stafanosa nie mia�a pewno�ci.

Rachael u�miechn�a si�, kiedy odwr�ci� si�, �eby poprawi� narzut�. Jej mama powiedzia�aby, �e jest porz�dnym cz�owiekiem.

��Masz pi�kne mieszkanie.

��Dzi�kuj�. Mama pomaga�a mi je urz�dza�. Wstawienie tutaj tych b�yskotek przez matk� by�o do zaakceptowania.

��Ale zdj�cia zrobi�e� sam.

��Owszem � odpar�.

��Robisz znakomite zdj�cia, jeste� artyst�.

��Bez przesady� ale dzi�kuj�. Powinna� zobaczy� zdj�cia Savicha. Bije mnie na g�ow�. Po obiedzie poprosi�, �eby przeczyta�a mu swoje przem�wienie, ale nie chcia�a.

��Ci�gle co� skre�lam i dopisuj� � t�umaczy�a si�.

��Bardzo dobrze. W ko�cu to wielki zaszczyt. Westchn�a.

��Tak, wiem.

W tej chwili zadzwoni�a kom�rka Jacka.

Jefferson Club

Waszyngton

Poniedzia�ek wieczorem

Kiedy sytuacja robi si� naprawd� powa�na, otaczasz si� profesjonalistami i powierzasz im odpowiednie zadania.

Je�li nie jeste� w stanie tego zrobi�, czas odej��. Sze�ciu tajnych agent�w FBI rozmieszczonych na du�ej sali by�o w pe�nej gotowo�ci.

Savich zauwa�y� dyrektora Muellera, kt�ry sta� obok Rachael. Jack sprawdza� dodatkowy personel gastronomiczny sprowadzony specjalnie na t� okazj�. Uzgodni� ju� kontrol� kelner�w, kt�rych klub sprowadzi� na dzisiejsze przyj�cie, oraz kontrol� sta�ego personelu lokalu.

Savich poczu� zapach �agodnych, le�nych perfum, odwr�ci� si� i zobaczy� Laurel Abbott Kostas zmierzaj�c� w jego kierunku z lampk� szampana w d�oni. Mia�a na sobie niew�tpliwie bardzo drog� czarn� sukienk�, w kt�rej nie by�o jej do twarzy. To dziwne, widzia� j� po raz pierwszy a mia� wra�enie, �e zna� j� od dawna.

Nie by�a ubrana w d�ug� sukni�, jak wi�kszo�� kobiet tutaj. Na nogach mia�a potencjalnie seksowne kabaretki i cz�enka na p�askim obcasie, co dawa�o efekt daleki od seksownego. Jej g�ste, siwiej�ce w�osy zaczesane by�y do ty�u i upi�te na karku, na jej twarzy nie by�o �ladu makija�u, z wyj�tkiem ust lekko poci�gni�tych szmink�.

Za to diamenty � mia�a je wsz�dzie: w uszach, na szyi, na palcach i nadgarstku. Wygl�da�a, jakby opr�ni�a witryn� w sklepie jubilerskim. De Beers musia� j� uwielbia�.

Towarzyszy� jej m��, Stefanos, kolejna posta�, kt�rej charakter Savich prawdopodobnie bardzo dobrze rozumia�.

Ubrany by� w drogi smoking, jego czarne g�adkie w�osy zaczesane by�y do ty�u, eksponuj�c jego ci�k�, �niad� twarz, �adn�, rozpustn� twarz, kt�rej Savich nie ufa�. Kostas b��dzi� wzrokiem po sali. Wygl�da� na niespokojnego. W r�ku trzyma� szklank� whisky i pod tym pretekstem nie poda� Savichowi r�ki, kiedy ten si� przedstawi�.

��Panie Kostas � rzuci� tylko Savich, �wiadomy tego, �e Laurel mierzy�a go wzrokiem. Kiedy na ni� spojrza�, zobaczy� w jej zimnych oczach przeb�ysk zainteresowania. O co tutaj chodzi�o?

��Wiem, kim pan jest. Widzia�am pana w telewizji, prowadzi� pan t� absurdaln� konferencj� prasow� FBI � powiedzia�a lekcewa��co Laurel.

U�miechn�� si� do niej.

��Jestem agent Dillon Savich. Pani Laurel Kostas, prawda? Skin�a g�ow�.

��Ma pan na sobie drogi smoking, agencie Savich. To chyba zaskakuj�ce, zwa�ywszy, gdzie pan pracuje. Stefanos patrzy� w dekolt pewnej kobiety. Jego oczy prze�lizgn�y si� po Savichu w stron� jego �ony.

��Ta whisky jest rozwodniona � powiedzia� g�osem pe�nym znu�onej pogardy.

Potem odwr�ci� si� na pi�cie i zacz�� przedziera� si� przez t�um w stron� baru, gdzie sta�a wydekoltowana kobieta.

��Przypuszczam, �e jest pan tutaj z powodu Rachael � powiedzia�a Laurel. � Ona chyba nie zamierza powiedzie� wszystkim, co zrobi� senator, prawda?

��Musi j� pani o to zapyta�, pani Kostas. Naprawd� nie wiem.

Gestem przywo�a� kelnera, kt�ry trzyma� srebrn� tac� z kieliszkami nape�nionymi szampanem. Na jej skini�cie wr�czy� jej pe�ny kieliszek i zabra� pusty.

��Gdzie jest Quincy Abbott? � zapyta� Savich.

��Rozmawia z wiceprezydentem o walce o dominacj� pomi�dzy Francj� i Niemcami. Tak naprawd� chyba od dawna nic si� w tej sprawie nie zmienia. Nauczy�am si�, �e w biznesie, jak na wojnie, najlepiej jest sk�oni� ich do walki mi�dzy sob�. A gdzie jest Rachael? Nie widz� jej. Mo�e zdecydowa�a, �e nie b�dzie robi�a z siebie widowiska i nara�a�a nas wszystkich na z�o�liwe plotki?

Savich zaprezentowa� sw�j bezwzgl�dny u�miech, kt�ry zdaniem Sherlock m�g� zmrozi� serce, ale widocznie na Laurel nie dzia�a�.

��Je�eli spojrzy pani w lewo, zobaczy pani, jak rozmawia z senatorem Markiem Evansem. W sobot� w nocy by�o w�amanie do jej domu. Jednak intruz by� nieostro�ny i zostawi� nam pewien dow�d.

Zesztywnia�a, a jej zimne oczy spocz�y na jego twarzy, a on m�g� przysi�c, �e wiedzia�, o czym ona my�li. Wiedzia�, �e mia�a pot�ny umys� i nie by�o �atwo j� zaskoczy�.

��Dow�d? � zapyta�a znudzonym g�osem. � No, czas najwy�szy, �eby�cie co� znale�li, tak czy nie? C� to takiego?

��Przykro mi, ale nie mog� pani powiedzie�.

��Dlaczego? W ko�cu kogo to obchodzi? � W jej g�osie s�ycha� by�o strach. Zbli�y�a si�, a diamenty, kt�re mia�a na sobie, szale�czo zamigota�y.

On te� si� zbli�y�.

��Czy wie pani, kto wspi�� si� po d�bie i przez okno na pierwszym pi�trze wszed� do mieszkania Rachael, pani Kostas? Czy odstraszy� go jej krzyk? Czy alarm by� wy��czony?

Szybko cofn�a si� i wzrokiem poszuka�a swojego m�a, kt�ry w�a�nie rozmawia� z senatorem z Arizony. Odwr�ci�a si� i przez rami� rzuci�a:

��Czy naprawd� wyobra�a pan sobie kt�re� z nas wspinaj�ce si� po drzewie, agencie Savich? Nie wydaje mi si�. Ale wygl�da na to, �e szcz�cie Rachael musia�o si� kiedy� sko�czy�.

��To dotyczy ka�dego � powiedzia� Savich. � Pani tak�e. A oto agentka Sherlock i pani bratanica.

��Ona nie jest� � wycedzi�a Laurel i zamilk�a, co, jak pomy�la�a Sherlock, nie zdarza�o si� cz�sto i nie przychodzi�o jej �atwo. Ale by�a na tyle sprytna, �e przygotowa�a sobie pole, zanim przyst�pi�a do bitwy.

Sherlock zosta�a przedstawiona Laurel, kt�ra zignorowa�a j� i przyst�pi�a do ataku na Rachael.

��No prosz� � powiedzia�a, mierz�c Rachael od st�p do g��w. � Teraz musi pilnowa� ci� agent?

��Tak. Dosz�am do wniosku, �e to mi odpowiada � odpar�a Rachael.

Do��czyli do nich Quincy i Stefanos, pewnie dlatego, pomy�la� Savich, �e uwa�ali, i� Laurel potrzebuje wsparcia. Ta niech�tnie dokona�a prezentacji.

Sherlock poda�a m�czyznom d�onie. Stefanos zatrzyma� jej r�k� d�u�ej ni� powinien. Spojrza�a na niego z ukosa.

��Ma pani pi�kne w�osy, agentko Sherlock � powiedzia� uwodzicielskim tonem. � W moim kraju nie spotyka si� kobiet o rudych w�osach. S� cudowne.

U�miechn�a si� do niego z przymusem.

Quincy Abbott wygl�da�, jakby mia� ochot� uciec, ale wrodzona uprzejmo�� zwyci�y�a i poda� r�k� Savichowi. Nieznacznie skin�� g�ow� do Jacka, kt�ry sta� obok Rachael. Kiedy poda� r�k� Sherlock, jego oczy rozb�ys�y. A to ciekawe. Jednak to nie by�o po��danie, to by�a zupe�nie inna reakcja ni� Stefanosa. Wi�c co to by�o? Gniew? Czyjego spojrzenie m�wi�o, �e nie znosi� kobiet policjant�w? S�ysza�a, jak Rachael twierdzi�a, �e jest mizoginem. Spojrza�a na Dillona. Jego twarz wygl�da�a na niewzruszon�.

��Wygl�da pani wspaniale � powiedzia� Stefanos. � Jak piosenkarka kabaretowa z lat trzydziestych, agentko Sherlock.

��Dzi�kuj� � odpowiedzia�a Sherlock.

Savich w duchu zgodzi� si� ze Stefanosem. Sherlock mia�a na sobie d�ug�, czarn� sp�dnic� i czarn� ods�aniaj�c� ramiona bluzk�. W�osy opada�y jej na ramiona, okalaj�c twarz niczym promienie zachodz�cego s�o�ca i by�y lu�no podpi�te dwiema czarnymi spinkami. Wygl�da�a zachwycaj�co, pomy�la� Savich, kiedy wychodzili z domu i mia� ochot� natychmiast zaci�gn�� j� z powrotem na g�r�. Nawet Sean by� ni� zachwycony.

��Nie pozna�bym ci�, mamo, gdyby nie twoje w�osy. Roze�mia�a si� i da�a mu g�o�nego buziaka. Savich mia� nadziej�, �e nie poca�uje Stefanosa Kostasa.

��Naprawd� jest pani agentk� FBI? � zapyta� Stefanos.

��A wzi�� mnie pan za modelk�?

��To nie by�oby takie bezpodstawne.

��Agent Savich i agentka Sherlock s� ma��e�stwem. I maj� ma�ego synka � wtr�ci�a Rachael.

��Co? � zdziwi� si� Stefanos. � Naprawd� jest pani jego �on�? Aleja� Laurel wzruszy�a ramionami.

��Ma��e�stwem? Nigdy dot�d nie s�ysza�am o ma��e�stwie mi�dzy dwoma agentami FBI, ale pewnie nasz rz�d nie ma nic przeciwko temu.

��Niespecjalnie � odpar�a Sherlock.

��Mam dw�ch syn�w � m�wi�a dalej Laurel. � Starszy jest ju� prawie doros�y. W Nowym Jorku pozna� dziewczyn� i jest przekonany, �e si� z ni� o�eni.

��Ile ma lat? � zapyta� Jack, chocia� zna� odpowied�.

��Damian ma szesna�cie lat.

��Stefanos nie jest tym zbyt zachwycony � powiedzia� Quincy. � Chocia� to zapewne tylko m�odzie�cza mi�o��, prawda?

Stefanos wzruszy� ramionami.

��Niech si� zabawi. Mam tylko nadziej�, �e nie zarazi si� od niej jak�� chorob�.

��Jeste� ksenofobem na obczy�nie, Stefanos. Chcia�by�, �eby obaj twoi synowie po�lubili dziewcz�ta z tradycyjnych greckich rodzin � powiedzia� Quincy.

Stefanos u�miechn�� si� do szwagra i leniwie poci�gn�� �yk whisky.

��Co s�dzi pani o konferencji prasowej FBI? � Jack zwr�ci� si� do Laurel. Jej twarz zamar�a.

��Jak ju� powiedzia�am agentowi Savichowi, uwa�am, �e by�a absurdalna. Dla mnie tr�ci to spiskow� teori� dziej�w, a to nonsens. To tak jak twierdzenie, �e Komisja Warrena * k�ama�a. Jak mo�ecie podwa�a� to, co oczywiste? Podejrzewam, �e FBI dalej b�dzie dr��y� i grzeba�, denerwuj�c nas, a� na�lemy na was naszych prawnik�w.

��Zgadzam si� z pani zdaniem na temat spiskowej teorii dziej�w � powiedzia� uprzejmie Savich. � Czy jednak naprawd� wierzy pani w to, �e pani brat znowu zacz�� pi� i po osiemnastu miesi�cach przerwy usiad� za kierownic� samochodu, pani Kostas?

��Mo�e senator rozwa�a� ograniczenie picia alkoholu i mo�e chcia� przez jaki� czas nie prowadzi� samochodu, ale w ko�cu zrobi� jedno i drugie. Chyba nie ma co do tego w�tpliwo�ci. Stefanos, Quincy, zgodzicie si� ze mn�?

Jej m�� wygl�da� na znudzonego. Quincy dyskretnie poprawi� tupecik.

��Bez wzgl�du na to, co m�wi� senator � kontynuowa�a Laurel. � Nie zwo�a�by konferencji prasowej, �eby wyzna� swoj� win�. Wiedzia�, �e gdyby to zrobi�, straci�by wszystko � presti� i w�adz�, wszystkie przywileje bycia znanym, bogatym i podziwianym.

��I ostatnie, o ile nie najwa�niejsze: prawdopodobnie poszed�by do wi�zienia za spowodowanie wypadku ze skutkiem �miertelnym � doda� Jack.

��To raczej ma�o prawdopodobne. Senator mia� �wietnych prawnik�w � powiedzia� Stefanos. � Nie sp�dzi�by ani dnia w wi�zieniu.

Sherlock pomy�la�a, �e m�g� mie� racj�.

��Niewa�ne � powiedzia�a Laurel. � Senator nie lubi� przegrywa�. Tamtej nocy, kiedy zgin��, zdarzy� si� wypadek. Wszystkie te teorie brzmi� r�wnie absurdalnie, co spiskowa teoria dziej�w.

��Jimmy powiedzia� mi, �e ma zamiar to zrobi� � wtr�ci�a si� Rachael. � Nie by�o powodu, �eby m�wi� wam, co postanowi� - Czy tak by�o? Gdyby powiedzie� to prosto z mostu, brzmia�o tak sensownie, prosto. - Poza wasz� tr�jk� wyzna� jeszcze Gregowi Nicholsowi. Jednak wci�� w to w�tpicie, nawet je�eli Jimmy opowiedzia� wam o tej tragedii, z kt�r� �y� od osiemnastu miesi�cy?

��Powt�rz� to po raz kolejny � powiedzia� lekcewa��co Quincy To by� tylko pewien etap. Senator nie mia� umiaru. By� bardzo pami�tliwy: w interesach, polityce, pami�ta� ka�d� odrzucon� ustaw�, i przez kt�rego senatora jej nie przeg�osowano, ka�dego wsp�pracownika, kt�ry nadepn�� mu na odcisk.

��Jestem jednak pewna, �e bardzo �a�owa� tego, co sta�o si� tej dziewczynce, w ko�cu mia� sumienie Na twarzy Laurel pojawi�a si� nienawi��, a jej pe�ne ch�odnej w�ciek�o�ci spojrzenie wymierzone by�o w Rachael.

��Je�eli uda�o ci si� przekona� tych oto trzech agent�w FBI, ze zamordowali�my w�asnego brata, wyrz�dzi�a� powa�n� krzywd� nie tylko senatorowi i ca�ej naszej rodzinie, Jacqueline! jej c�rkom, ale te� ca�emu krajowi. Zas�uguje pani na pogard� panno Janes. I nie, nie b�d� nazywa� ci� Abbott, dla nas nigdy nie b�dziesz cz�ci� rodziny. Po czym, odwr�ciwszy si� na pi�cie, odesz�a, a Quincy i Stefanos, rzuciwszy Sherlock ostatnie t�skne spojrzenie, pod��yli za ni�.

��Nie spodziewa�em si�, �e b�d� m�wi� tak swobodnie � zauwa�y� Savich, patrz�c, jak wielk� sal� przemierzaj� wysoki, dobrze zbudowany m�czyzna, kt�rego ego by�o wi�ksze ni� jego mozg, zaniedbana kobieta o bezwzgl�dnym spojrzeniu, obwieszona diamentami. I Quincy, kt�ry wygl�da� na pi�knie ubrany kr�lewski dodatek.

��Ta tr�jka ma jedn� wsp�ln� cech� � powiedzia�a Sherlock. � Ka�de z nich emanuje wp�ywami. Patrzcie, podchodzi do nich senator z New Hampshire.

��To grube ryby � oceni�a Rachael. � Ameryka�ska �mietanka, ciesz� si� du�ym zaufaniem i s� przyzwyczajeni, �e dostaj� to, czego chc�.

��Podobaj� mi si� twoje kolczyki � mrukn�� Savich do �ony, dotykaj�c palcami jej ucha.

��No pewnie, w ko�cu ty mi je kupi�e�.

��No tak � powiedzia� powoli. � Kupi�em.

��Wygl�dasz bosko � zwr�ci�a si� Sherlock do Rachael. � To by� dobry wyb�r: klasyczna elegancja z charakterem. Sherlock mia�a racj�, pomy�la� Jack. Rachael mia�a na sobie d�ug�, czarn� sukni�, jak wiele kobiet na tej sali. Jednak w przeciwie�stwie do nich, suknia Rachael nie ods�ania�a zbyt wiele cia�a, a eksponowa�a to, co najpi�kniejsze. Wygl�da�a pi�knie, pos�gowo i dostojnie.

Jack zobaczy�, jak Laurel i Stefanos rozmawiaj� z wiceprezydentem. Kiedy jedno z nich m�wi�o, wiceprezydent powa�nie kiwa� g�ow�. Kilka razy nachyla� si�, �eby co� powiedzie�.

Savich zauwa�y� wkraczaj�cego do sali Grega Nicholsa w towarzystwie trzech kobiet i dw�ch m�czyzn, by�ych wsp�pracownik�w senatora. Ubrany by� w smoking, powinien wygl�da� elegancko i dostojnie, ale nie wygl�da�.

Co� by�o nie tak. Porusza� si� powoli i niezgrabnie. Nichols rozejrza� si� i w drugim ko�cu sali napotka� spojrzenie Savicha. Zobaczy� te� Jacku i skin�� do niego. Potem potar� si� po brzuchu. Co si� tutaj dzia�o?

Grega Nicholsa bola� �o��dek. Wzi�� kolejn� tabletk� i dyskretnie w�o�y� j� do ust. Ile za�y� ich do tej pory? Sze��?

Siedem? Mia� nadziej�, �e to tylko nerwy. Nerwy, z kt�rymi sobie radzi�, bo mia� w tym do�wiadczenie. Nie, i b�dzie musia� sobie z tym poradzi�, to by�o co� innego, prawdopodobnie ta ryba, kt�r� zjad� na p�ny lunch � to by� b��d. Lindsay, jego sekretarka, odradza�a mu j�, a w po��czeniu z zamieszaniem z powodu tego oto wydarzenia, jego �o��dek tak w�a�nie zareagowa�. No dobra, ta ryba nie by�a �wie�a, przekona� si� o tym po kilku k�sach i przesta� je��. Niestety Lindsay mia�a racj�.

Ju� mia� siln� biegunk� i dwa razy wymiotowa�. Wydawa�o mu si�, �e widzia� �lady krwi, modli� si�, �eby mu si� przywidzia�o, bo to by�o przera�aj�ce.

Ale chyba czu� si� ju� troch� lepiej. Nie, by�o do bani. Przez chwil� patrzy� na agenta FBI, Dillona Savicha, tego samego, kt�ry prowadzi� konferencj� prasow� FBI, i si�gn�� po kolejn� tabletk�. I ten cholerny agent Jack Crowne, kt�ry �azi� za Rachael jak cie�. Nichols wiedzia�, �e mia� go na oku i je�li do tej pory nie wiedzia� o nim wszystkiego, to wkr�tce si� dowie. Dowie si� wszystkiego o nich wszystkich. To nie by�o fair.

Rozejrza� si� po�r�d tego t�umu wp�ywowych ludzi, �on wisz�cych na ramionach senator�w. Tyle w�adzy st�oczonej w tym jednym miejscu � erotyczny sen terrorysty. Natychmiast rozpozna� tajnych agent�w: lata praktyki. Byli wsz�dzie. Musieli by� tutaj te� agenci FBI, ale ci lepiej wtapiali si� w t�o.

Zrozumia�, �e ju� nie obchodzi�o go, czy Rachael co� powie, czy nie. By� prawnikiem i wiedzia�, jak to dzia�a�o. Jego kariera u boku senatora Abbotta by�a sko�czona, ale jakie to mia�o znaczenie, skoro on nie �y�. Zrobi�by aplikacj� adwokack� i rozpocz�� praktyk� w Boise. Nie potrzebowa� tego zamieszania, kt�re wkr�tce uro�nie do rozmiar�w g�wnianej burzy. Czas si� st�d zmywa�.

Zobaczy�, jak Laurel Kostas rozmawia z s�dziwym senatorem z Kansas, a obok niej, od czasu od czasu kiwaj�c g�ow� na to, co m�wi�a jego siostra, sta� Quincy, bezu�yteczny maruda, kt�rego senator tolerowa� wy��cznie z lito�ci.

Ci�gle bola� go �o��dek, ale skurcze troch� si� zmniejszy�y.

Od przechodz�cego obok kelnera wzi�� z tacy szklank� wody gazowanej i wypi� �yk. Jego matka twierdzi�a, �e to pomaga na problemy z �o��dkiem. Zauwa�y� te� swojego szefa, senatora Jankela, ca�ego rozbawionego, zerkaj�cego na �on� innego senatora. Stary g�upiec. Cholera, nie by� w stanie my�le�, jego �o��dek p�on��.

K�tem oka Savich zobaczy� niewysokiego m�czyzn�, ubranego w uniform kelnera, wychylaj�cego si� zza grupy odzianych w czarne suknie kobiet i m�czyzn we frakach.

Savich dzia�a� szybko i mia� nadziej�, �e dyskretnie. Ale ubieg� go Jack, kt�ry z�apa� m�czyzn� za rami� i prowadzi� go w kierunku kuchni.

�wietnie. Jack si� z nim upora�.

Wiecz�r toczy� si� dalej. Dystyngowany m�czyzna, kt�rego Savich zna�, ale nie wiedzia� sk�d, ubrany w czarny, idealnie skrojony smoking, kt�ry tuszowa� jego wystaj�cy brzuch, stan�� na podium. Wyregulowa� mikrofon, powita� go�ci i zaprosi� na kolacj�. Wszyscy zaj�li miejsca przy stolikach i przez kilka minut Savich nie m�g� rozpozna� nikogo w tym t�umie. O, przyszed� dyrektor Mueller. Podszed� do Rachael, poda� jej rami� i poprowadzi� do stolika z przodu sali. Zaj�� miejsce po jej prawej stronie. Jack mia� siedzie� po lewej, ale jeszcze nie zaj�� swojego miejsca.

Co si� dzia�o w kuchni?

Savich ju� mia� zamiar si� tam uda�, kiedy Jack wyszed� przez obrotowe drzwi obite ciemnymi panelami, i, poprawiaj�c smoking, zmierza� do swojego stolika. Szepn�� co� dyrektorowi Muellerowi i usiad� obok Rachael.

Savich i Sherlock jeszcze przez chwil� stali obok drzwi do wielkiego, wy�o�onego ciemnym drewnem pomieszczenia, gdzie od dziewi�tnastego wieku mie�ci� si� klub dla pan�w, kt�ry pod koniec lat pi��dziesi�tych sta� si� koedukacyjny. Ciekawe, �e nadal czu� tu by�o tradycyjny, s�odki zapach cygar, kt�rych niezliczon� ilo�� wypalono tutaj przez lata.

Savich usiad� przy jednym z przednich stolik�w razem z Laurel, Quincym i Stefanosem, odseparowany od nich przez cztery inne pary. Sherlock zaj�a miejsce z ty�u przy stoliku z Gregiem Nicholsem. Jimmy Maitland natomiast usiad� obok Brady'ego Cullifera.

Savich s�ucha� tocz�cych si� wok� niego politycznych konwersacji i nie m�g� doczeka� si�, kiedy na st� wjedzie kolacja. Zastanawia� si�, czy podadz� mu danie wegetaria�skie.

Ku swojemu zaskoczeniu dosta� lazagne ze szpinakiem, do tego sa�at� z pomidorami i fasol� szparagow� z odrobin� cebuli. Wszystko razem wygl�da�o pysznie.

Dla mi�so�erc�w podano co�, co wygl�da�o jak pe�ny obiad z okazji �wi�ta Dzi�kczynienia.

M�czyzna przy mikrofonie powiedzia�, �e obiad z okazji �wi�ta Dzi�kczynienia by� ulubionym posi�kiem senatora Abbotta. Po sali rozleg� si� szmer uznania. Jeszcze wi�ksze uznanie wywo�a�a zapowied�, �e na deser b�d� lody, bo przygotowanie tartinek z gruszkami dla ponad dwustu os�b nastr�cza�oby pewnych problem�w.

Czterdzie�ci pi�� minut p�niej wiceprezydent wszed� na podium i wyregulowa� mikrofon. Opowiada� o swojej d�ugoletniej przyja�ni z senatorem Johnem Jamesem Abbottem, o jego umiej�tno�ciach dyplomatycznych. Jego wyst�pienie wywo�a�o ciche komentarze po�r�d zgromadzonych, potem wiceprezydent opowiedzia� kilka golfowych dowcip�w i odda� g�os senatorowi z Missouri.

Odt�d ka�dy z przemawiaj�cych dodawa� jak�� anegdot� na temat senatora Abbotta.

Kiedy wszyscy byli ju� do�� rozlu�nieni po wypiciu znacznej ilo�ci alkoholu, kt�ry serwowali kelnerzy, wiceprezydent powiedzia�:

��Chcia�bym przedstawi� pa�stwu c�rk� Jimmy'ego. Jak zapewne pa�stwo wiedz�, nie wiedzia� o jej istnieniu, a� pewnego dnia zapuka�a do jego drzwi. Przez ostatnie sze�� tygodni �ycia promienia� szcz�ciem. Kiedy� powiedzia� mi, �e ona jest cudowna. Niekt�rzy z was mieli okazj� rozmawia� dzi� z Rachael i przekona� si� ojej �yczliwo�ci, poczuciu humoru, uroku osobistym, niew�tpliwie odziedziczonym po ojcu. Oto panna Rachael Abbott.

Kiedy Rachael wesz�a na podium, u�cisn�� j�.

�yj�. Indyk by� smaczny, �urawina pyszna i domowej roboty, a co najwa�niejsze, nikt nie pr�bowa� rzuci� si� na mnie z no�em. Nikt nie pr�bowa� zwabi� mnie do m�skiej toalety.

Spojrza�a na sal� wype�nion� m�czyznami i kobietami, kt�rzy rz�dzili tym �wiatem. Wiedzia�a, �e rozmaza� jej si� tusz na rz�sach, bo uroni�a kilka �ez, s�ysz�c opowie�ci koleg�w jej ojca.

Patrzy�a na ludzi, kt�rzy wiele prze�yli, na ich twarze, kt�re skrywa�y wiedz� i tajemnice, i w tej chwili by�o w nich wiele �yczliwo�ci. Widzia�a te� wyra�nie ich poczucie zadowolenia z siebie, to by�o namacalne, jakby wisia�o w powietrzu.

�wiat�o w sali by�o przyt�umione, a zapachy stonowanych perfum miesza�y si� z silnym aromatem niedawno zjedzonego posi�ku.

Napotka�a wzrok Grega Nicholsa, skin�a do niego g�ow� i u�miechn�a si� niepewnie. To dziwne, wygl�da� jakby zastyg� w bezruchu.

��Zna�am mojego ojca zaledwie przez sze�� tygodni, zanim zosta� zamordowany � powiedzia�a do mikrofonu. � Jak pa�stwo wiedz�, jego �mier� zosta�a pocz�tkowo uznana za wypadek. Teraz s� co do tego powa�ne w�tpliwo�ci. Jednak dzi� zebrali�my si� tutaj, �eby m�wi� o jego �yciu.

Zanim zacz�a m�wi� dalej, na sali zapanowa�o lekkie poruszenie.

Greg Nichols poci�gn�� kolejny �yk wody i zorientowa� si� ze me ma ju� tabletek. Wszyscy jego wsp�pracownicy patrzyli' na mego, jakby za chwil� mia� eksplodowa�. Agentka Sherlock rozmawia�a z nim podczas d�ugiego posi�ku i wielokrotnie pyta�a go, czy dobrze si� czuje. Powiedzia� jej, �e to tylko nie�yt �o��dka, od czego�, co zjad�.

U�miechn�� si� lekko i zapewni� ja �e czuje si� lepiej.

Musia�o by� lepiej, w ko�cu zatrucie pokarmowe trwa�o tylko kilka godzin, prawda? Przypomnia� sobie sa�atk� ziemniaczan�, kt�r� zatru� si� jako nastolatek, a p�niej zwija� si� z b�lu na pod�odze w �azience, wymiotuj�c przez osiem godzin Potem by�o po wszystkim. Czy to nied�ugo minie? Cholera przecie� zjad� niewiele tej przekl�tej ryby.

Znowu wstrz�sn�� mm gwa�towny skurcz, zginaj�c go wp�. Skrzywi� si� z b�lu By�o coraz gorzej, w ko�cu my�la�, �e za chwil� umrze Nie by� w stanie d�u�ej ukry� b�lu. S�ysza� g�osy, ale nie rozpoznawa� �adnych s��w, tak mocno zaw�adn�� nim b�l. Zerwa� si� z miejsca, i zwijaj�c si� z b�lu, pobieg� w stron� drzwi.

��Panie Nichols, prosz� zaczeka�!

To by�a agentka Sherlock, ale on nawet jej nie zauwa�y� nie by� w stanie, ca�a jego uwaga skupiona by�a na tym okrutnym b�lu, rozrywaj�cym jego �o��dek.

S�ysza� g�os Rachael, dziwnie odleg�y i g��boki, jakby dochodzi� z dna studni:

��Senator Robertson m�wi� o jego gotowo�ci sk�aniania zwa�nionych stron do kompromisu, jego zdolno�ci do przekonywania�

Podchodzili do niego ludzie, m�czy�ni w czarnych garniturach, FBI, tajni agenci, jego przyjaciele, ale to by�o bez znaczenia. I tak zwymiotuje, i tak�

�wiat�a wydawa�y si� gasn�� wok� niego, zamieniaj�c wielk� sal� w ciemn� otch�a�.

Potkn�� si� i upad�.

Wiedzia�, �e pochylaj� si� nad nim ludzie, dotykaj� go, m�wi� do niego, ale on wi� si� w m�czarniach i nie by� w stanie wykrztusi� ani s�owa, m�g� tylko j�cze�, a �zy sp�ywa�y mu po twarzy. Wiedzia�, �e z jego cia�a wycieka�a krew. Dlaczego kto� krzycza�?

Podni�s� si�, a wtedy krew trysn�a z jego wykrzywionych ust, nosa, a �zy tryskaj�ce z jego oczu zabarwione by�y na czerwono.

��Dillon! Chod� tutaj! � krzykn�a Sherlock.

Savich zobaczy�, jak tajni agenci otoczyli wiceprezydenta i odizolowali go od t�umu. Czterech agent�w FBI otoczy�o Rachael stoj�c� na podium. By�o tam st�oczonych jeszcze kilku agent�w i kilkana�cie innych os�b. Dzia�o si� co� niedobrego.

Savich przecisn�� si� przez t�um i zobaczy� Grega Nicholsa le��cego na pod�odze, a z jego otwartych ust p�yn�a krew. Krew by�a wsz�dzie. Sherlock kl�cza�a obok niego.

��Pogotowie ju� tutaj jedzie. Bardzo z nim �le, Dillon. Straci� du�o krwi. Wiedzia�am, �e co� z�ego si� z nim dzieje, wiedzia�am.

��My�leli�my, �e udaje � powiedzia� tajny agent, pochylaj�c si� nad le��cym Nicholsem. � Ale nie, jest w naprawd� z�ym stanie.

��Wygl�da na zatrucie � oceni� Savich. � Jest ca�y we krwi. Bo co innego?

��Tak, ma pan racj�, wygl�da na kumaryn�, to taka trutka na szczury � powiedzia� tajny agent.

��Pewnie tak � odpar� Savich i sprawdzi� t�tno Nicholsa. Sherlock podnios�a si� i zobaczy�a Lindsay Culley, sekretark� Nicholsa.

Nerwowo zaciska�a r�ce, a jej twarz by�a blada jak koszula Savicha.

��M�wi�am mu, �eby nie jad� tej ryby, bo wieczorem b�dzie jad� obfit� kolacj�, ale on zjad�, tylko troch�. Musia�a by� nie�wie�a. Naprawd�, du�o nie zjad�. Nie wiedzia�am, �e jest a� tak �le, ca�y czas utrzymywa�, �e czuje si� dobrze.

I wybuch�a p�aczem. Sherlock pog�adzi�a j� po ramieniu.

Po chwili odezwa�a si� Grace Garvey, dawna sekretarka senatora Abbotta:

��Nie wiedzia�am, �e �le si� czu�. Rozmawiali�my o dzisiejszym wieczorze i powiedzia�am mu, jak mi�o by by�o, i jak si� cieszymy, �e oni robi� to dla senatora Abbotta. On i senator byli ze sob� bardzo blisko. � Obj�a ramieniem Lindsay.

��T�tno jest s�abe, ledwie wyczuwalne � powiedzia� Savich. � Nie wydaje mi si�, �e uda mu si� z tego wyj��. Tajny agent otworzy� drzwi i weszli sanitariusze z noszami. Savich s�ysza�, jak Sherlock opowiada�a im o jego stanie, kiedy pochylili si� nad nim.

��Sp�jrzcie tylko, ile krwi! � powiedzia� jaki� starszy m�czyzna. Szybko u�o�yli go na noszach, a bia�e p��tno natychmiast nasi�k�o krwi�. Potem w towarzystwie dw�ch agent�w FBI opu�cili sal�.

��Informujcie mnie na bie��co � poleci� Savich, a kiedy si� odwr�ci�, ponad t�umem ludzi zobaczy� wiceprezydenta, kt�ry patrzy� na niego i kiwa� g�ow�.

Kolejne kilka minut p�niej ca�a sala znowu skupi�a si� na wyst�pieniu Rachael, kt�ra ponownie stan�a na podium. Wiceprezydent skin�� do Rachael.

��Jak ju� wszyscy pa�stwo wiedz�, kto� si� rozchorowa�. Jak mnie poinformowano, to Greg Nichols, dawny szef doradc�w senatora Abbotta. Zabra�o go pogotowie i mam nadziej�, �e wszystko b�dzie dobrze. Panno Abbott, czy po tym ca�ym zamieszaniu ma pani ochot� kontynuowa�?

Skin�a g�ow� i wesz�a na podium. Greg, co si� sta�o?

Rozejrza�a si� po sali i napotka�a zimne, z�o�liwe spojrzenie Laurel i niemal si� wzdrygn�a.

Laurel u�miechn�a si� z wy�szo�ci�, tak to w�a�nie wygl�da�o, by�a z siebie niezwykle zadowolona. Siostra jej ojca � jak to mo�liwe?

Rzut oka na sal� i podj�a przemow�:

��Bardzo mi przykro, �e szef doradc�w mojego ojca, Greg Nichols, poczu� si� �le. Mam nadziej�, �e nied�ugo dojdzie do siebie i �e to przej�ciowe problemy.

M�j ojciec kocha� stolic� naszego kraju, i niepokoi�o go, �e poza pi�knymi granitowymi budynkami, po�aciami perfekcyjnie utrzymanych park�w, strzelistych pomnik�w, istnieje te� n�dza i ub�stwo, zakorzeniona bardzo g��boko od wielu lat. To go z�o�ci�o i zawstydza�o. Dlatego na jego cze�� za�o�� i b�d� wspiera� finansowo Fundacj� im. Johna Jamesa Abbotta, kt�ra b�dzie zajmowa�a si� przede wszystkim problemami mieszka�c�w naszego miasta. Jeste�cie naszymi ustawodawcami, lud�mi czynu. B�d� wdzi�czna za wszelk� pomoc, fachow� pomoc. Razem jeste�my w stanie zmieni� �wiat na lepszy, w jego imieniu. Jestem pewna, �e damy rad�. Podnios�a swoj� szklank� z wod�.

��Chcia�abym wznie�� toast za senatora Johna Jamesa Abbotta, cz�owieka o wielkim sercu i wspania�ego ojca. � Podnios�a szklank� do ust, a reszta sali posz�a za jej przyk�adem. � Za zmiany na lepsze!

Przez chwil�, kiedy wszyscy spe�niali toast, na sali panowa�a cisza, potem senatorowie wstali i zacz�li klaska�, kiwaj�c z uznaniem g�owami.

Kiedy wr�ci�a do stolika, Jack powiedzia�:

��Nie wiedzia�em, co masz zamiar powiedzie�, ale to wspania�y pomys� z t� fundacj�, Rachael.

��Nie mog�am tego zrobi� � powiedzia�a szeptem, �ciskaj�c jego d�o�. � D�ugo nad tym my�la�am, Jack. Spiera�am si� sama ze sob�, ci�gle zmienia�am decyzj�. W ko�cu stwierdzi�am, �e mia�e� racj�. To, co zrobi�by, lub czego by nie zrobi� m�j ojciec, poddawano dyskusji, odk�d on nie �yje. To by�a jego decyzja' i tylko jego, nikogo innego. To by�oby z mojej strony nie fair wp�ywa� na to, jak oceni go historia. Nie mam do tego prawa i nie mog� podj�� takiej odpowiedzialno�ci. Tylko on m�g�.

Szpital im. George'a Waszyngtona

Poniedzia�ek w nocy

Pe�ni�cy dy�ur na izbie przyj�� doktor Frederick Bentley zwr�ci� zm�czone spojrzenie na zegar wisz�cy na �cianie w poczekalni. Jego zielona koszula by�a ca�a umazana we krwi.

��Czy to nie dziwne? � powiedzia� bardziej do siebie ni� do otaczaj�cych go ludzi. � Jest dok�adnie dziesi�ta. Zawsze dok�adnie o dziesi�tej dzieje si� jaka� tragedia. Mo�na by pomy�le�, �e takie rzeczy powinny dzia� si� o p�nocy, w godzinie duch�w, ale nie. No dobrze, mog� wam powiedzie�, �e Greg Nichols �yje, ale w�tpi�, czy prze�yje. Podali�my mu krew, osocze i kropl�wk�, �eby go reanimowa�. Jego FT � to znaczy krzepliwo�� krwi, nie mie�ci si� w normie, to znaczy, jego krew nie krzepnie, a hematokryt nie wskazuje na to, �e po�yje zbyt d�ugo.

Ci�gle jest nieprzytomny. Intubowali�my go, to znaczy przez nos umie�cili�my w jego tchawicy rurk� i pod��czyli�my go do respiratora. Za chwil� przeniesiemy go na oddzia� intensywnej terapii.

Na razie nie jeste�my pewni, dlaczego jego krew nie krzepnie, ale podejrzewam otrucie albo przedawkowanie. Najprawdopodobniej jest to kumaryna, albo co� o podobnym sk�adzie chemicznym, u�ywane jako trutka na szczury. To musia�a by� ogromna dawka.

Pobrali�my do analizy krew i pr�bk� z �o��dka, zobaczymy, czym zatruty jest jego organizm i jak dawno za�y� trucizn�. Na wyniki trzeba b�dzie jednak troch� poczeka�.

Szczerze m�wi�c, jestem zdziwiony, �e nadal �yje. Nawet je�eli odzyska przytomno��, prawdopodobnie nie b�dzie w stanie m�wi�. Jego m�zg zapewne uleg� uszkodzeniu w wyniku niedotlenienia krwi. Czy kto� z pa�stwa chcia�by go zobaczy�?

Savich poszed� za doktorem Bentleyem do oddzielonej szklan� �cian� sali izby przyj��.

��Pan jest szefem?

��Tak, mnie to przypad�o w udziale.

��Powodzenia.

Nichols le�a� nieruchomo w oddzielonej kotar� cz�ci izby przyj��. Nie by�o tam nikogo opr�cz niego. Jego twarz by�a blada jak �ciana. Krew i wymiociny zasch�y mu wok� ust, mia� zamkni�te oczy, a powieki wygl�da�y na posiniaczone, jakby kto� go uderzy�. W nadgarstkach tkwi�y dwie kropl�wki. Panowa�a tu g�ucha cisza, kt�r� przerywa� jedynie okropny �wist respiratora. Savich pochyli� si� nad nim.

��Panie Nichols � powiedzia�.

Savich us�ysza�, jak za jego plecami doktor Bentley gwa�townie odetchn��, kiedy Nichols otworzy� oczy. Savich wiedzia�, �e Greg Nichols nie po�yje d�ugo.

��Wie pan, kto pana otru�, panie Nichols? � zapyta� Savich, wiedzia�, �e traci z nim kontakt. Jego oczy zasz�y mg��. G�os Savicha by� niecierpliwy, wiedzia�, �e to ostatnia chwila. � Wi�c kto, panie Nichols?

Usi�owa� z�apa� oddech, �eby co� powiedzie�, ale nie zdo�a�. Jego oczy znieruchomia�y. Nie �y�.

Nichols nie �y�, a Savich mia� ochot� wy�. Aparatura zacz�a g�o�no piszcze�, na monitorze obrazuj�cym akcj� serca pojawi�a si� linia ci�g�a. Doktor Bentley wbieg� do kabiny, za nim dwie piel�gniarki. Savich wycofa� si� i wr�ci� do poczekalni. Siedzia�a tam para starszych czarnosk�rych ludzi, oboje wyra�nie w szoku, obejmowali si� nawzajem.

��Chod�cie za mn� � powiedzia� Savich do Jacka i Rachael. Wzi�� za r�k� Sherlock i poprowadzi� ich do d�ugiego, pustego korytarza, z daleka od izby przyj�� i ot�piaj�cej ciszy poczekalni. � Nie �yje. Odzyska� przytomno��, ale tylko na chwil�.

��Oni go zabili, Dillon.

��Tak, Rachael, my�l�, �e to oni. I zrobili to w spos�b dramatyczny, kt�ry wydaje mi si�, �e zaspokoi� ich pr�no��.

��Ale dlaczego?

��Przykro mi, Rachael, ale wydaje mi si�, �e Greg Nichols by� z nimi w zmowie. Mo�e po tym, jak ty i Jack byli�cie u niego, rozmawia� z nimi. Cokolwiek im powiedzia�, na pewno pomy�leli, �e jest najs�abszym ogniwem, �e z�amie si� i dlatego go zabili. Na pewno dowiemy si� od pracownik�w Grega, jak do niego dotarli.

Kom�rka Savicha zagra�a melodi� Raindrops Keep Falling on my Head. Odebra�.

��Savich, s�ucham? � Kr�ci� g�ow� i prawie krzycza� do s�uchawki: � Nie, to nie do wiary, niemo�liwe. Tak, ju� tam idziemy. Jeste�my na izbie przyj��.

Sko�czy� rozmow� i spojrza� na nich t�po.

��To by� agent Tomlin. Musimy i�� do sali doktora MacLeana.

Jego g�os by� beznami�tny, a oczy wytrzeszczone, jakby dozna� szoku. Sherlock by�a przera�ona. Potrz�sn�a nim.

��Dillon! Co tym razem si� sta�o? Czy znowu kto� pr�bowa� zabi� doktora MacLeana? Savich spojrza� gdzie� ponad ni� i powiedzia�:

��Timothy MacLean nie �yje.

Na oddziale panowa� chaos, personel szpitala kr��y� jakby bez celu, na korytarzu t�oczy�a si� ochrona szpitala, a nad tym wszystkim pr�bowa� zapanowa� niski g�os Tomlina, pr�buj�cego zaprowadzi� jaki� porz�dek. Spojrza� w g�r�, prawie wykrzykn�� z ulg� na widok Savicha. Sherlock z�apa�a go za rami�.

��Co si� sta�o, Tom?

��Wygl�da na to, �e doktor MacLean mia� pistolet. Przy�o�y� go do skroni i poci�gn�� za spust. W �rodku pan Howard i personel medyczny pr�buj� ustali�, jak to do tego dosz�o. � Tomlin prze�kn�� �lin�. � To si� sta�o zaraz po tym, jak wysz�a pani MacLean. Po chwili wr�ci�a, nie wiem dlaczego.

��Rachael, zosta� tu � powiedzia� Jack. � Nie wchod� tam, s�yszysz?

Skin�a g�ow� i zobaczy�a Molly MacLean opart� o �cian� naprzeciw pokoju piel�gniarek, ukrywaj�c� twarz w d�oniach i szlochaj�c�.

��Molly?

Molly podnios�a g�ow�, przez �zy zobaczy�a Rachael. Pozna�a j�.

��Tak bardzo mi przykro � powiedzia�a Rachael, obejmuj�c j�. Rozpacz Molly udzieli�a si� Rachel, pogr��aj�c j� w dobrze znanym uczuciu �alu, z kt�rym �y�a od czasu, gdy jej ojciec zosta� zamordowany. Przysz�o jej do g�owy, �e to by� najgorsza rzecz, z kt�r� cz�owiek musia� sobie poradzi�. Zna�a swojego ojca tak kr�tko, zaledwie chwil� w d�ugiej skali normalnego �ycia, ale b�l nie mala� i wci�� w niej pulsowa�, jak bij�ce serce. Nie mog�a wyobrazi� sobie b�lu Molly. �y�a ze swoim m�em przez ponad dwadzie�cia pi�� lat. Musia�a czu� si� tak, jakby kto� pozbawi� j� cz�ci jej cia�a.

Zbli�a� si� do nich Jack i Rachael zda�a sobie spraw�, �e toczy walk� ze swoim w�asnym �alem. Podziwia�a go niezwykle w tej chwili, przyjrza�a mu si�, pozbiera� si� i glina w nim przej�� kontrol�. Skin�� do Rachael. Po czym delikatnie dotkn�� ramienia Molly.

��Molly? To ja, Jack. Bardzo mi przykro.

Gdy Rachael wypu�ci�a j� z obj��, Molly odwr�ci�a si� i pad�a w jego ramiona. Oplot�a go r�kami, mocno przycisn�a i szlocha�a w ko�nierz. Przytuli� j�, szepcz�c jakie� s�owa bez znaczenia, maj�c nadziej�, �e to j� pocieszy, cho� szczerze w to w�tpi�. Nic nie by�o w stanie w magiczny spos�b zabli�ni� �miertelnej rany.

��Chod�my do poczekalni, Molly � szepn��.

Tak, jak si� spodziewa�, poczekalnia by�a pusta. Ca�e zamieszanie przenios�o si� w g��b korytarza. Zamkn�� drzwi, posadzi� Rachel na krze�le, a Molly podprowadzi� do niewielkiej sofy Usiad� obok niej, przytuli�, g�adzi� po plecach i m�wi� do niej cicho.

Gdy zacz�a histerycznie �ka�, Jack u�cisn�� j� i poda� chusteczk� higieniczn� z pude�ka na stole. Rachael przynios�a kubek wody z dystrybutora stoj�cego w rogu. W milczeniu czekali, a� si� pozbiera.

Molly podnios�a g�ow� i spojrza�a prosto w oczy Jacka.

��Na pewno ju� wiesz, co si� wydarzy�o. � Na chwil� zamkn�a oczy, i kolejna �za sp�yn�a jej po policzku. Otworzy�a oczy, d�oni� wytar�a policzki. Odetchn�a g��boko. � Dzi� po po�udniu, kiedy tylko wesz�am do jego pokoju, Tim poprosi� mnie, �ebym przynios�a mu jego pistolet. Od lat le�a� w stoliku nocnym, na szcz�cie nigdy nie musia� go u�y�. Patrzy�am na niego, przera�ona tym, co zamierza� powiedzie�, ale kiedy zapyta�am go, po co mu ten pistolet, spojrza� na mnie jak na idiotk�. Powiedzia�, �e w�a�nie kto� pr�bowa� go zabi� i gdyby nie siostra Louise, to jego szcz�tki spoczywa�yby ju� w pi�knej, srebrnej urnie. Twierdzi�, �e sam chce si� broni� i je�li naprawd� mi na nim zale�y, powinnam przynie�� mu bro�. Kiedy nadal nie chcia�am tego zrobi�, wzruszy� ramionami, spojrza� na mnie i powiedzia�, �e mo�e by�oby lepiej, gdyby ten facet wr�ci� i jeszcze raz spr�bowa�. Przecie� i tak sko�czy jako warzywo, wi�c dlaczego nie oszcz�dzi� mu upokorzenia i nie zaprosi� go tutaj, mo�e nawet narysowa� mu na czole punkt, w kt�ry ma strzeli�. To i tak bez znaczenia, bo dla niego nie by�o ju� nadziei na popraw�.

Klepn�am go po ramieniu i nazwa�am idiot�. Nigdy nie wiadomo, co si� wydarzy, tak mu powiedzia�am, nie wiadomo, kiedy medycyna wynajdzie nowy lek, �eby mu pom�c. Pos�ucha� mnie, a przynajmniej tak mi si� wydawa�o.

Potem spojrza� na mnie i powiedzia�: �Przynie� i pistolet, Molly, pozw�l mi samemu o siebie zadba�. Nie chc� czu� si� bezradny�.

W ko�cu si� zgodzi�am. Pojecha�am do domu i wr�ci�am jak�� godzin� p�niej. Patrzy�am, jak sprawdza bro�, po czym chowa j� pod poduszk� i u�miecha si� do mnie. �Dzi�kuj�, ma�a, teraz czuj� si� lepiej� powiedzia�. Przez chwil� milcza�. Potem m�wi� o naszej rodzinie, swoich rodzicach, naszych dzieciach, jego pacjentach, m�wi� o rzeczach z�ych, bolesnych, ale kiedy wysz�am, pomy�la�am, �e wydawa� si� bardziej zr�wnowa�ony, bardziej jak dawny Tim, pogodny i zabawny.

Gwa�townie otar�a �zy.

��Och, Jack, nikt go nie dopad�, nikt go nie zamordowa�. Zrobi� to sam i to ja przynios�am mu bro�, �eby m�g� to zrobi�.

Jej s�owa odbi�y si� g�o�nym echem w pustym pomieszczeniu. W ko�cu Jack powiedzia�:

��Molly, jeszcze wr�cimy do tego. Powiedzia�a�, �e zn�w by� taki, jak dawny Tim. My�la�a� o czym� szczeg�lnym, co mog�o by� katalizatorem jego samob�jstwa?

Podnios�a blad� twarz, �zy pociek�y jej po policzkach.

��Tak, w�a�nie zda�am sobie spraw�, �e to by�am ja. Ja go do tego popchn�am, Jack � powiedzia�a. Mia�a zamglone oczy i �ka�a. � Ja go do tego popchn�am.

��Opowiedz mi o tym.

Jack wiedzia�, �e Savich i Sherlock weszli do pokoju. Nic nie m�wili, stan�li pod �cian�.

��Tim zacz�� m�wi� o swoich pacjentach � ci�gn�a Molly. � Tych samych, o kt�rych opowiada� Arturowi Dolanowi, swojemu przyjacielowi i partnerowi z kortu, wiecie, temu biednemu cz�owiekowi, kt�ry zosta� zamordowany przez tego szale�ca w New Jersey.

��Tak, wiem.

��Tim powiedzia�: �Molly, ja nawet nie zdawa�em sobie sprawy z tego, �e nie powinienem tego m�wi�. To wszystko po prostu wysz�o z moich ust, wszystko, ka�dy poufny szczeg� i wy�piewa�em wszystko, szcz�liwy jak skowronek. Pogwa�ci�em ca�y kodeks etyczny, kt�rego przestrzega�em przez ca�e moje �ycie zawodowe. Zawiod�em zaufanie moich pacjent�w.

Popatrz, co si� sta�o z Jeanem Davidem, ukochanym synem Pierre'a, Molly, oboje z Estelle ub�stwiali Jeana Davida.

By� ich jedynym dzieckiem, oddaliby za niego �ycie, a ja bawi�em si�, m�wi�c Arturowi � co pods�ucha� barman � o tym, co zrobi� Jean David.

A teraz Jean David uton��, a Pierre szaleje z b�lu i �alu nienawidzi mnie. Je�li to Pierre pr�bowa� mnie zabi�, mam nadziej�, �e osi�gnie cel. Zmusi�em go do tego. Odpowiadam za t� tragedi�, Molly, nikt inny, tylko ja.

Zamilk� i patrzy� t�po przed siebie, jak gdyby by� sam, jakby nic ju� go nie obchodzi�o.

Molly spojrza�a na swoje dr��ce d�onie i �cisn�a je mocno razem.

Jack po�o�y� swoj� d�o� na jej d�oniach. Po chwili m�wi�a dalej.

��Powiedzia�am Timowi, �e to nie on postanowi� zdradzi� sw�j kraj. Tylko pokr�ci� g�ow�, a jego g�os by� taki� pogodzony. Powiedzia� do mnie: �Tak, Molly, to prawda, ale nie o to chodzi. Moja choroba � mo�e by� tylko gorzej, wiesz to r�wnie dobrze jak ja, ale mnie prawdopodobnie ominie to, co najgorsze, bo b�d� nie�wiadomy rzeczywisto�ci, tego, co si� ze mn� dzieje. Nie b�d� poznawa� w�asnych dzieci, ciebie i nie b�d� wiedzia�, �e na zawsze jeste� moj� �on� i moj� mi�o�ci�, nie b�d� pami�ta� wszystkiego, co prze�y�em, b�lu, rado�ci, nawet tego, �e nic nie pami�tam. Nie mog� znie�� my�li, �e przejd� przez to, Molly, poniewa� wci�� mam �wiadomo��. Nie mog� znie�� my�li, �e nie b�d� mie� jakiejkolwiek r�wnowagi w umy�le, nawet nie b�d� zdawa� sobie sprawy z tego, �e to, co m�wi�, mo�e kogo� zniszczy�.

Rozpozna�am ten wyraz jego twarzy. Powiedzia�: �Wiesz, �e opowiedzia�em tu jednemu z lekarzy o twoim romansie z Arturem sprzed lat? Nie pami�ta�em, �e to wszystko m�wi�em, ale lekarz mi o tym powiedzia�. Dzi�kuj� Bogu, �e zostawi� mi momenty �wiadomo�ci, tak, �e mog� pami�ta� ca�� krzywd�, kt�r� wyrz�dzi�em, i zdecydowa�, co z tym zrobi�.

Tak naprawd� przespa�am si� z Arturem par� razy, wieki temu � powiedzia�a Molly do Jacka zd�awionym g�osem. � Nawet nie wiedzia�am, �e Tim o tym wiedzia�. Nigdy mu o tym nie m�wi�am. Zabawne by�o to, �e zar�wno ja, jak i Artur postanowili�my milcze�, bo tak naprawd� wszyscy troje byli�my przyjaci�mi, bardzo dobrymi przyjaci�mi, od ponad dwudziestu lat.

Ale Tim odebra� to, co powiedzia�, jako zdrad�, wyjawianie osobistych tajemnic obcym ludziom.

Ci�gle my�la�am o tej broni pod jego poduszk�. Zapyta�am go, co chce zrobi� i by�am przera�ona jego odpowiedzi�.

Ale on u�miechn�� si� do mnie tak jak dawniej, powiedzia�, �e przemy�li to, zastanowi si� nad tym, do czego to prowadzi i jakie s� tego konsekwencje. Zamierza� my�le� tak d�ugo, jak b�dzie w stanie, prawdopodobnie przez kolejne trzydzie�ci minut, tak powiedzia�, ale kto o tym wiedzia� opr�cz Boga?

Zanim od niego wysz�am, jedna z piel�gniarek przynios�a mu pucharek lod�w pistacjowych, jego ulubionych.

U�miechn�� si� do mnie, zanurzaj�c w nich �y�eczk�. Wygl�da� spokojnie. Powiedzia� �e mnie kocha, u�miechn�� si� do mnie i zaproponowa� troch� lod�w. Spr�bowa�em troszk�, ale on nalega�, �ebym wzi�a jeszcze. �miali�my si�, �cisn�am jego rami� i powiedzia�am mu, �e b�dziemy razem jeszcze d�ugo, i bez wzgl�du na to, co przyniesie �ycie, zaakceptujemy to. A on powiedzia�, �e si� ze mn� zgadza i �e podoba mu si� to, co m�wi�. Molly przerwa�a i spojrza�a na Jacka.

��Poca�owa� mnie, Jack, to by� najs�odszy poca�unek, jaki sobie mo�esz wyobrazi�. Wci�� czuj� smak lod�w pistacjowych na ustach.

Zamilk�a na chwil�, wpatrzona w swoje trz�s�ce si� r�ce. Po czym skin�a w kierunku Savicha i Sherlock, u�miechn�a si� do Rachael i powiedzia�a:

��By�am ju� na dole, kiedy przypomnia�am sobie, �e zapomnia�am mu powiedzie�, �e jutro s� urodziny Kelly. Chcia�am, �eby wiedzia�, co damy jej w prezencie. Mo�e by zapami�ta�, kiedy przysz�aby go odwiedzi�.

Kiedy wysz�am z windy, us�ysza�am krzyki. � Zamilk�a, spojrza�a na reprodukcj� lilii wodnych Moneta wisz�c� na �cianie. � Wiedzia�am, Jack, od razu wiedzia�am, co zrobi�, co mu umo�liwi�am. � Ukry�a twarz w d�oniach i p�aka�a. W pomieszczeniu by�o cicho, s�ycha� by�o tylko p�acz Molly. Podnios�a g�ow�. � Wiecie, �e podpisa�am kart� urodzinow� za nas oboje, tak jak zawsze? To zabawna kartka, napisane na niej jest, �e potrzebuje kogo� do ��ka, bo jej mi� jest ju� zu�yty. Jack dotkn�� jej twarzy. Chcia� jej powiedzie�, �e mo�e to lepiej, �e tak si� sta�o, ale jego serce nie akceptowa�o tego.

��Ktokolwiek pr�bowa� zabi� Timothy'ego, teraz ju� nie musi si� fatygowa� � powiedzia�a.

��Je�li zabi� Artura, zap�aci za to, Molly. Pr�bowa� zabi� Tima, w sumie cztery razy, tak? Za to te� zap�aci � obieca� jej Jack.

��A co ze mn�, Jack? � zapyta�a Molly. � Chcia�am mu wierzy�, widzisz, on wiedzia�, �e chcia�am wierzy� w to, �e pistolet jest dla jego bezpiecze�stwa. Da� mi wyj�cie. � Zrobi�a pauz� i Jack m�g� poczu� jej �al i ogromne poczucie winy. Po�o�y�a otwart� d�o� na piersi. � Ale w g��bi serca wiedzia�am, �e zamierza si� zabi�. Wiedzia�am to. Tylko ja odpowiadam za jego �mier�, nie ten szaleniec. Savich podszed� do niej i usiad� obok. Uj�� jej d�onie.

��Molly, pos�uchaj mnie. To, co masz w sercu, musi tam pozosta�. Twoja rodzina nie poradzi�aby sobie z tym ci�arem.

Savich wsta�.

��Nie mog�a� tego wiedzie� na pewno. To, co zrobi� Timothy, by�o jego w�asn� decyzj�. Ty mu tylko pomog�a�, to wszystko. Kiedy wyjd� przez te drzwi, Molly, �ledztwo w sprawie �mierci doktora MacLeana zostanie zamkni�te.

Wtorek po po�udniu

Rachael wesz�a do gabinetu Jimmy'ego i stan�a po�rodku pokoju. Ciemnobr�zowe zas�ony by�y cz�ciowo zas�oni�te, wpuszczaj�c tylko odrobin� popo�udniowego s�o�ca. Ci�gle pachnia�o tu Jimmym � aromat tureckich cygaretek i silny zapach jego brandy. Opad�a na bordow�, sk�rzan� sof�, opar�a g�ow� i patrzy�a na p�k� z ksi��kami za jego biurkiem. Zauwa�y�a, �e zaczyna zbiera� si� na nich kurz. Ksi��ki mog� by� zakurzone, pomy�la�a, ale mieszkasz z nimi po to, �eby utrzyma� je w czysto�ci i nale�ytej formie.

Spojrza�a na zegarek. Dochodzi�a czwarta. Jack powinien wr�ci� przed sz�st�, tak powiedzia�, a ona wiedzia�a, �e nie znosi� zostawia� jej samej, nawet w gor�ce, s�oneczne popo�udnie.

Jeszcze raz spojrza�a na biurko Jimmy'ego, nieliczne kartki papieru by�y starannie u�o�one w stosy, ekran komputera ciemny i cichy. Wzi�a g��boki oddech i zmusi�a si� do zaj�cia miejsca w cudownie wygodnym fotelu z bordowej sk�ry z wysokim oparciem. Wyprostowa�a si� przy biurku.

Mia�a czas. To by�o co�, co musia�o zosta� zrobione. Otworzy�a g�rn� szuflad� i zacz�a sortowa� papiery.

Podzieli�a je na sterty: te, kt�re musia�y by� zrobione, kiedy jego testament zostanie zatwierdzony, faktury do zap�aty, kilka katalog�w.

Posortowa�a ju� prawie wszystkie papiery w biurku, kiedy otworzy�a doln� szuflad� i znalaz�a pi�knie rze�biony pi�rnik z drzewa bubinga. Otworzy�a go ostro�nie. W �rodku by�o kilkana�cie pi�r, niekt�re z nich pochodzi�y z obcych kraj�w, by�y podarunkami od ambasador�w, kt�rych odwiedzi� podczas swoich podr�y. Na dnie pude�ka by� zwitek papieru z zapisanymi trzema parami cyfr. Kombinacja cyfr do sejfu.

Rachael nawet nie pomy�la�a o sejfie. Rozejrza�a si� wok�, ale nie zauwa�y�a go. Gdyby mia�a sejf, umie�ci�aby go w pokoju, w kt�rym sp�dza wi�kszo�� czasu. Przeszuka�a p�ki z ksi��kami, zajrza�a pod dywan, i kiedy unios�a obraz, pejza� namalowany przez irlandzkiego malarza, znalaz�a sejf wbudowany w �cian�. Wystuka�a cyfry, sejf otworzy� si� z �atwo�ci�.

W �rodku znalaz�a kartonow� akt�wk� wype�nion� dokumentami ubezpieczeniowymi i zesz�oroczny notatnik, w kt�rym by�y zapisane jego wszystkie spotkania z ostatnich dwunastu miesi�cy. Za ok�adk� znalaz�a kopert� podpisan� �Wola i testament Johna Jamesa Abbotta�.

Jego testament. Nie pomy�la�a o tym, �e gdzie� ma kopi�. Jimmy powiedzia� jej, �e odziedziczy jedn� trzeci� jego maj�tku. Teraz przypomnia�a sobie, �e kiedy� powiedzia� jej, �e po jego zaprzysi�eniu w senacie odda� Laurel swoje prawo g�osu w zarz�dzie firmy, �eby podczas pe�nienia urz�du odsun�� si� od spraw finansowych.

Zacz�a czyta�.

To nie mog�a by� prawda.

Przeczyta�a to ponownie. I jeszcze raz.

W wizytowniku Jimmy'ego znalaz�a numer Brady'ego Cullifiera i wybra�a numer. W�a�nie wr�ci� z s�du.

��Brady, w�a�nie przeczyta�am testament Jimmy'ego. Co� tu jest nie tak.

Godzin� p�niej us�ysza�a, jak na podjazd wje�d�a samoch�d. To nie by� samoch�d Jacka, za wcze�nie na niego. To by� Brady, po kamiennej �cie�ce szybko szed� do drzwi wej�ciowych. Wysz�a mu na spotkanie.

��Rachael, nie mog�em w to uwierzy�, kiedy do mnie zadzwoni�a�. To musi by� jaka� pomy�ka, na pewno. Przynios�em orygina� testamentu. Por�wnamy je, dobrze? Jacka nie ma?

��Wkr�tce wr�ci. Jest na spotkaniu w FBI.

Rachael roz�o�y�a testament, kt�ry znalaz�a w biurku Jimmy'ego. Brady po�o�y� obok drugi.

��Zobaczmy, co tu mamy � powiedzia� i oboje pochylili si� nad kartkami papieru.

��Rachael? Gdzie jeste�?

Rachael wyprostowa�a si� i u�miechn�a.

��Tu jestem, Sherlock. Wejd� � krzykn�a. Sherlock wesz�a do gabinetu. � Co ci� sprowadza?

��Jack prosi� mnie, �ebym przyjecha�a. O, dzie� dobry, panie Cullifer.

��Agentka Sherlock, tak?

Sherlock u�miechn�a si� do niego i skin�a g�ow�. Rachael z�apa�a Sherlock za rami�.

��Znalaz�am testament Jimmy'ego, ale nie jest w nim napisane to, czego si� spodziewa�am. Zadzwoni�am do Brady'ego, a on przywi�z� orygina�, wi�c mo�emy je por�wna�.

��Fa�szerstwo, panie Cullifer?

��Nie wiem, agentko Sherlock. Dopiero zacz�li�my je analizowa�.

Ca�a tr�jka pochyli�a si� nad biurkiem, por�wnuj�c testamenty. Sherlock przeczyta�a pierwsz� stron� i spojrza�a na nich.

��S� r�ne, panie Cullifer. Jeden z nich jest fa�szywy. � Potrz�sn�a g�ow� � Nie wiedzia� pan? Przecie� tu chodzi o pieni�dze. Dlaczego zawsze chodzi o pieni�dze?

Powinna by�a wyczu� co� w opanowanym, jednostajnym g�osie Cullifiera, ale nie wyczu�a, dop�ki nie powiedzia� gniewnym g�osem:

��Czasami my�l�, �e anio�owie nie s� po naszej stronie. Nie spodziewa�em si� pani tutaj, agentko. � I w chwili, gdy w jej g�owie wybrzmiewa�o ostatnie s�owo, uderzy� j� r�koje�ci� swojego pistoletu.

Padaj�c na pod�og�, s�ysza�a krzyk Rachael.

��Stefanos! Co�

Uderzy� Rachael i beznami�tnie patrzy�, jak ze zdziwienia wytrzeszczy�a oczy, jak zachodz� mg�� od b�lu, zamykaj� si� i jak pada na pod�og� obok Sherlock. Str�ka krwi sp�ywa�a z jej policzka.

Budynek Hoovera

Savich zmarszczy� brwi, delikatnie stukaj�c palcami o telefon kom�rkowy.

��Co� nie tak? � zapyta� szeptem Jack, pochylaj�c si�, przez chwil� zag�uszaj�c melodyjny g�os prokuratora federalnego Dickiego Franksa.

��Sherlock nie odbiera telefonu. Um�wili�my si�, �e je�li kiedykolwiek kt�re� z nas dzwoni do drugiego, zawsze odbieramy, niewa�ne, czy jeste�my pod prysznicem albo w pracy. Ma w��czony telefon, wi�c powinna odebra�. Dzwoni�em ju� dwa razy.

Ju� mia� straci� cierpliwo��, kiedy Faith Hill za�piewa�a The Way You Love Me.

��Sherlock? No, czas najwy�szy, gdzie� doktor Bentley? Wszystkie oczy przy konferencyjnym stole zwr�ci�y si� w stron� Savicha.

Kiedy od�o�y� kom�rk�, powiedzia�:

��To by� doktor Bentley. Greg Nicholas zosta� otruty ogromn� dawk� trutki na szczury. Doktor Bentley powiedzia�, �e wci�� ma jej du�o w jelitach, wi�c m�g� j� przyj�� z niedawnym posi�kiem, mo�e z t� ryb�, o kt�rej m�wili. Jack i ja musimy wyj�� i dowiedzie� si�, kto wczoraj podawa� mu lunch.

Trzech prokurator�w federalnych ponownie rozpocz�o dyskusj� o mo�liwych alternatywach.

��My�l�, �e ju� czas, �eby�my �ci�gn�li tu ty�ki Abbott�w � powiedzia� Dickie. � Poradzimy sobie z ich prawnikami. Janice Arden, najstarsza z ich tr�jki, powstrzyma�a ich.

��A mo�e poczekamy, czy Savichowi uda si� ustali�, kto otru� Nicholsa. Savich ich nie s�ucha�. Za bardzo si� przejmowa�.

��Jack, spr�buj zadzwoni� do Rachael.

��Ju� pr�bowa�em. Nie odbiera.

��Spr�buj na stacjonarny.

Nikt nie odbiera�. Savich bez s�owa wybra� sw�j w�asny numer stacjonarny. I zn�w nikt nie odbiera�.

��Sherlock powiedzia�a, �e mo�e pojedzie i zobaczy, co robi Rachael, kiedy jej powiedzia�em, �e ty i ja prawdopodobnie sp�nimy si�. Nie chcia�em, �eby Rachael by�a sama, nawet za dnia. Mia�em nadziej�, �e zabierze j� do naszego domu. � B�bni� palcami o st� konferencyjny. � Najwyra�niej tak si� nie sta�o.

Sherlock nie chcia�a otwiera� oczu. Wiedzia�a, �e je�eli to zrobi, b�dzie jej si� chcia�o wymiotowa�, albo znowu zemdleje od tego okropnego b�lu, albo jedno i drugie.

�wietna robota, szkrabie, da�a� si� wkr�ci� temu mi�emu prawnikowi w ten blef z testamentem. A wi�c by� to prawnik. Kto j� uderzy�? Mo�e Kostas, pomy�la�a � albo Quincy � ale w pami�ci utkwi�a jej twarz Stefanosa Kostasa. Jakim� cudem wiedzia�a, �e to by� on, jak przez mg�� s�ysza�a jego g�os. Kiedy� ju� dosta�a w g�ow�, dawno temu, ale ten b�l by� dziwnie znajomy, powr�ci� jak dawny wr�g. Natychmiast go rozpozna�a. By� potworny. Me otwieraj oczu, niech jeszcze przez chwil� b�dzie ciemno. Nie otwieraj oczu.

��Sherlock?

To by� g�os Rachael, dochodzi� z daleka, by� niewyra�ny i rozmyty. �y�a, dzi�ki Bogu. Sherlock chcia�a zapomnie�, �e j� us�ysza�a, ale cichy g�os znowu przem�wi�. Tym razem us�ysza�a w nim strach.

��Sherlock, prosz�, obud� si�. Powiedz co�. Sherlock z b�lem otworzy�a jedno oko.

��Wybacz, ale za d�ugo by�a� nieprzytomna. Prosz� ci�, obud� si�.

��No dobrze � szepn�a Sherlock i otworzy�a te� drugie oko. Okropny b�l przeszy� jej g�ow�, i podchodz�ca do gard�a ��� zacz�a j� dusi�. Prze�kn�a �lin�, nadal chcia�o jej si� wymiotowa�, i jeszcze raz.

��Te� mnie mdli�o, ale teraz jest lepiej � rzek�a Rachael. � Przynajmniej mog� nad nimi zapanowa�. Tobie te� si� uda.

��Rachael?

Czy to by� jej g�os? Ten cichy, cienki g�os?

��Tak, jestem przy tobie. Ockn�am si� jakie� pi�� minut temu. Wszystko w porz�dku? A to �wietny �art.

��Tak, ale daj mi jeszcze chwil�.

��Jeste�my zwi�zane.

��Tak.

Sherlock poczu�a, jak gruba lina wbija si� w jej nadgarstki, kostki te� mia�a zwi�zane, ale nieco lu�niej, wi�c by�a jaka� szansa.

��Brady Cullifer � powiedzia�a. � To on poci�ga za sznurki � ca�e to zainteresowanie testamentem twojego ojca. Zorganizowa� to jak zawodowiec, a ja da�am si� nabra� jak jaka� pierwsza lepsza amatorka. Przykro mi, Rachael, �e nie uda�o mi si� uchroni� ani ciebie, ani nawet siebie.

��Stefanos Kostas ci� uderzy�.

��Wiem, nie by�am wystarczaj�co szybka.

��To ja by�am naiwna. Ca�kowicie zaufa�am Brady'emu � powiedzia�a Rachael. � Wydawa�o mi si�, �e od pocz�tku mnie polubi�, no i pracowa� dla Jimmy'ego przynajmniej przez dwadzie�cia lat. Jimmy mu ufa�, my�la�, �e jest wobec niego lojalny. � Westchn�a. � Ani przez chwil� nie pomy�la�am, �e m�g�by mie� z tym co� wsp�lnego, ani w to, �e zatrute wino to jego sprawka. Tak bardzo go lubi�am, on podnosi� mnie na duchu, rozumia� mnie. Wygl�da na to, �e ka�da osoba, kt�r� przedstawi� mi Jimmy, jest w to zamieszana. W szczeg�lno�ci Brady Cullifer.

��Jacka te� uda�o mu si� nabra�.

��Nie tylko jego, ale nas wszystkich. Ciekawe, gdzie jeste�my?

��Na chwil� si� ockn�am. Zanim znowu straci�am przytomno��, u�wiadomi�am sobie, �e jedziemy samochodem. Chyba jecha�y�my w baga�niku. W tym pomieszczeniu jest za ciemno, �eby cokolwiek zobaczy�, wi�c nie mam poj�cia, gdzie jeste�my. Brady przywi�z� nas do swojego biura? A mo�e do domu?

Sherlock us�ysza�a g�osy.

��Cicho. Udawaj nieprzytomn�.

Drzwi otworzy�y si� i wpad�o przez nie �wiat�o.

��Nadal wygl�daj� na nieprzytomne � odezwa� si� Stefanos i ukl�kn��. Sprawdzi� t�tno im obu. � �yj�.

��No dobra � powiedzia�a Laurel. � Obie �yj�, nie maj� ran, ani innych obra�e�, mo�emy dalej realizowa� plan. To b�dzie wypadek samochodowy. Szkoda tylko, �e teraz musimy te� zrobi� co� z t� cholern� agentk� FBI.

��Nie mia�em wyj�cia � usprawiedliwia� si� Stefanos. � Ale przecie� jeste�my w tym dobrzy. Post�pimy tak samo, jak ja i Greg z Jimmym.

��Ja nie jestem morderc� � powiedzia� powa�nie Cullifer. � Stefanos uderzy� je obie w g�ow�, ja tylko pomog�em je tutaj przywie��, tak, jak prosi�a�. Zr�bcie z nimi, co chcecie.

Laurel wybuchn�a �miechem.

��Siedzisz w tym po uszy, odk�d doda�e� barbiturany do wina Rachael. Nie wiedzia�e�, �e powinna od tego umrze�? Jeste� w to tak samo zamieszany, jak my wszyscy, Brady, i nie zapominaj o tym. Jeste� pewny, �e testament senatora jest teraz w jego dokumentach?

��Tak, wszystko jest na swoim miejscu.

��Mo�e nie wysz�o idealnie. Ale przynajmniej nie b�dzie niezbitego dowodu, kiedy FBI odkryje, �e Rachael i ta agentka zgin�y w wypadku samochodowym.

��Nadal nie mog� uwierzy�, �e w ko�cu znalaz�a wersj� testamentu napisan� przez Jimmy'ego, a nie nasz� � powiedzia� Quincy. � Po tym wszystkim, co si� sta�o, nie musimy ju� niczego udawa�, mamy przewag�. Uwa�am, �e powinni�my zostawi� nasz� wersj� jego testamentu. Dlaczego nie? To znaczy, mog� powsta� podejrzenia, dlaczego niczego nie zapisa� swojej niedawno poznanej c�rce, ale c� zrobi�?

��Ju� to om�wili�my � przypomnia� Brady. � Na ka�dym kroku podkre�la�em, �e najwi�kszym pragnieniem jego ojca by�o, �eby firma pozosta�a w r�kach jego dzieci. Ale teraz�

��Ale teraz � powiedzia�a niecierpliwie Laurel. � Ujawnienie tego testamentu by�oby jak machanie do FBI czerwon� flag� i przyznanie si� do winy. Pos�uchaj, Quincy, wszystkie udzia�y trafi� w r�ce naszych dw�ch bratanic i rodziny Rachael. Tak, to straszna tragedia musie� mie� do czynienia z takimi lud�mi, ale mo�e uda nam si� ich wykupi�. Wprawdzie b�dzie nas to kosztowa�o, ale przynajmniej testament, kt�ry na pewno znajdzie FBI, to nie b�dzie nasz falsyfikat. Nie s� w stanie udowodni� nam, �e mamy co� wsp�lnego ze �mierci� senatora. Ani Grega Nicholsa. Je�eli chodzi o Rachael, mieli�my niebywa�e szcz�cie. B�d� nas dr�czy�, ale nie wydaje mi si�, �eby mogli postawi� nas w stan oskar�enia.

Ogarniemy ten bajzel. Rachael nam to wspaniale umo�liwi�a, a my wykorzystamy okazj�. A potem zostawimy za sob� ten koszmar i b�dziemy mogli wr�ci� do normalnego �ycia.

To nie mia�o nic wsp�lnego z przyznaniem si� mojego ojca do winy. Sherlock mia�a racj�, przez ca�y czas chodzi�o wy��cznie o pieni�dze i kontrol� nad firm�. Na nieszcz�cie dla nich, ja ci�gle �yj�. Kiedy pokaza�am si� w towarzystwie FBI, wiedzieli, �e maj� du�e k�opoty.

Rachael nie poruszy�a si�, kiedy kto� nog� tr�ci� j� w �ebra. Z g�ry dobieg� j� g�os Quincy'ego.

��Nie wierz�, �e ta przekl�ta dziewczyna prze�y�a. Powiem wam, �e kiedy przysz�a w towarzystwie FBI, my�la�em, �e ju� po wszystkim.

Nie ruszaj si�, do cholery, nie ruszaj si�. Ale to si� nie uda, nie uda� Rachael kichn�a.

��No, prosz�, kto� tutaj udaje nieprzytomnego � powiedzia� Quincy. � Z ciebie te� taka cwaniara? � Mocno kopn�� Sherlock w bok. Gwa�townie wci�gn�a powietrze. � No dalej, agentko Sherlock, pobudka, jak mawia�a moja niania. Jeszcze raz potr�ci� j� stop�.

��Zostaw j� � krzykn�a Rachael, usi�uj�c usi���. � Przesta�, Quincy. Laurel spojrza�a na ni� z g�ry.

��Nie uton�a�. Widzia�am te porz�dne liny, betonowy blok, a jednak zdo�a�a� si� uwolni�, nawet odurzona barbituranami. Wyobra� sobie zaskoczenie Quincy'ego, kiedy poszed� do domu senatora, �eby upewni� si�, �e wszystko jest jak nale�y. Szkoda, �e nie zd��y� tam dotrze�, zanim odjecha�a�.

��Ty i Perky schrzani�y�cie robot�, czy ktokolwiek z was by� tam z ni�. Ale to nie ma wi�kszego znaczenia, prawda?

��zapyta�a Rachael. � Szybko mnie znale�li�cie.

��To wymaga�o troch� zachodu, �eby dotrze� do tego zapad�ego miasteczka Parlow, ale tam te� ci si� uda�o � powiedzia�a Laurel.

��Greg Nichols nie prze�y�. Ty chyba lepiej radzisz sobie z zatruciami. � Quincy kopn�� j� w �ebra. Rachael zauwa�y�a, �e Cullifer cofn�� si� i stan�� przy drzwiach. Czy�by przestraszy� si� tego, co zrobi�? Laurel pochyli�a si� nad Rachael, z�apa�a j� za d�ugie w�osy, owin�a je wok� nadgarstka i poci�gn�a w g�r�.

��Jak wydosta�a� si� z jeziora Black Rock? Dlaczego by jej nie powiedzie�? To i tak bez znaczenia.

��Stefanos i Perky nie zwi�zali mi r�k, tylko obwi�zali lin� tu��w. I nie zadali sobie tyle trudu, �eby sprawdzi�, Laurel. By�am przytomna, a potrafi� bardzo d�ugo wstrzymywa� oddech.

Laurel odchyli�a si� do ty�u, i kosmyk w�os�w opad� jej na policzek. Odgarn�a go, potrz�saj�c g�ow�.

��Pech, po prostu pech.

��I pech, �e dw�ch z zab�jc�w, kt�rych za mn� wys�ali�cie, nie �yje, a dw�ch innych, kiedy tylko wyjd� ze szpitala, trafi prosto do wi�zienia. Chyba nie chcia�abym dla ciebie pracowa�, Laurel, nawet z dobr� polis� na �ycie. Laurel uderzy�a Rachael w twarz. Poczu�a, �e ma rozci�te usta i krew sp�yn�a jej po brodzie.

��Zamknij si�! � wrzasn�a Laurel. � Popatrz na mnie, ty �a�osny bachorze! Niech ci� szlag, patrzysz dok�adnie tak, jak m�j brat. Jak mu si� podoba� ten krety�ski warkocz, kt�ry nosisz. Wygl�dasz z nim jak nastoletnia dziwka. � Popchn�a Rachael na plecy i wsta�a.

Stafanos wzi�� j� za rami�.

��Nie pozw�l jej si� sprowokowa�, Laurel � powiedzia� �ciszonym g�osem. � Nie musimy si� ni� ju� przejmowa�. Jej szcz�cie w ko�cu si� wyczerpa�o.

Kom�rka Sherlock zacz�a wibrowa� w kieszeni jej kurtki. Zesztywnia�a, ale nie poruszy�a si�. Gdyby mog�a jako� otworzy� kom�rk�, ale nie mog�a. Jeszcze nie. Czy to by� Dillon? Czy dzwoni� wcze�niej, kiedy by�a nieprzytomna? Je�eli tak, musia� si� martwi�.

��Mo�esz zabra� je do salonu, Stef. Przygotuj si�. Quincy, upewnij si�, �e okna s� zamkni�te, a zas�ony zas�oni�te.

��Powiedz mi, Stefanos, kiedy ostatnio korzysta�e� ze swojego tajnego burdelu? � zapyta� Quincy.

��Jaki� tydzie� temu, Quincy � odpar� Stefanos, wyra�nie rozbawiony. � Podoba� ci si� wystr�j, nie wstyd� si� tego. Wleczenie przez jakie� dziesi�� metr�w po pod�odze do salonu bola�o, ale nie to by�o najgorsze. Rachael bola� brzuch od kopni�cia Quincy'ego.

Spojrza�a na Sherlock, kt�ra le�a�a na plecach, mia�a zamkni�te oczy i Rachael mia�a wra�enie, �e ledwie oddycha�a.

Potem Sherlock otworzy�a oczy i zacz�a mruga� od jasnego �wiat�a. Nie by�y ani w biurze Cullifera, ani w jego domu. By�y w bungalowie, kt�ry przypomina� burdel, zupe�nie, jak powiedzia� Quincy � czy to by�a kryj�wka Stefanosa Kostasa i jego licznych kochanek?

�ciany w salonie by�y pokryte grub� aksamitn� czerwon� tapet�, nad oknami udekorowan� z�otymi draperiami.

Le�a�y na perskim dywanie obok czterech szezlong�w i wielkich g��bokich krzese�.

Rachael pomy�la�a, �e wystr�j jest tandetny.

��Chce mi si� pi�. Mog� dosta� szklank� wody? � zawo�a�a. Nikt nie zareagowa�.

��To wy otruli�cie Grega Nicholsa? Przestali�cie mu ufa�? � zapyta�a Sherlock. Stefanos odrzuci� g�ow� do ty�u i roze�mia� si�.

��Przez ca�y czas by�a� przytomna, prawda? Nichols zaplanowa�, jak zabi� swojego szefa. To on zagadn�� nas o senatorze. Bardzo chcia� si� wkupi�, bo nie chcia� i�� do wi�zienia razem z senatorem i zrujnowa� sobie �ycia. Nichols ju� wiedzia�, co musia� zrobi�, �eby to wygl�da�o na wypadek. Potem ten g�upiec przestraszy� si�, kiedy agent Crowne i ty, Rachael, pojawili�cie si� u niego. Musieli�cie nap�dzi� mu niez�ego stracha. Biadoli�, jak wszystko si� wali i �e jest przekonany, �e wszyscy wyl�dujemy w wi�zieniu. Chcia� wyjecha� z miasta. Chcia� od nas pieni�dzy, uwierzysz? No c�, w ko�cu mo�na powiedzie�, �e opu�ci� miasto, prawda? Laurel podesz�a do swojego m�a, obj�a go ramionami i poca�owa�a w policzek.

���wietna robota, Stef.

Stef? Laurel zwraca�a si� do swojego uganiaj�cego si� za sp�dniczkami m�a Stef? On te� j� obj��.

��Wszystko b�dzie dobrze, matia mou - powiedzia� Stefanos, ca�uj�c jej w�osy. � Zawsze wyrywam chwasty.

��Dlaczego nie? � zapyta�a Laurel, patrz�c na nich niecierpliwie. � Czy wszyscy si� zgadzaj�? Nie mo�emy dopu�ci� do znikni�cia agentki FBI. Savich nigdy by nam tego nie darowa�, nigdy. Znikni�cie Rachael te� mo�e by� k�opotliwe. Jedyne rozwi�zanie to wypadek samochodowy, pasuje idealnie, zw�aszcza do Rachael.

Quincy pokiwa� g�ow�.

Stafanos wypu�ci� z obj�� �on� i z kieszeni kurtki wyci�gn�� ma�� trzydziestk� �semk� o op�ywowych kszta�tach.

��Szanowne panie, a teraz rozwi��emy wam nogi, a wy wstaniecie i grzecznie przejdziecie do samochodu agentki Sherlock. Nie musicie martwi� si� o nic wi�cej. � Zwr�ci� si� do �ony: � My�l�, �e pojedziemy do tych klif�w, gdzie zgin�� ojciec Rachael. Nie ma tam wielkiego ruchu, nawet o tej porze dnia.

��Tak zrobimy. Pozw�lmy dzia�a� Brady'emu � powiedzia�a Laurel.

Dillon zamkn�� MAX � a i wsta�.

��Prosz� wybaczy�, ale agent Crowne i ja musimy i��. Jest problem � powiedzia�.

On i Jack byli w po�owie drogi do drzwi sali konferencyjnej, kiedy pan Maitland zawo�a�:

��Savich, dok�d idziecie? Co si� sta�o?

��Sherlock jest w niebezpiecze�stwie � rzuci� przez rami� Savich, nie zwalniaj�c kroku. � MAX pom�g� mi namierzy� wsp�rz�dne jej telefonu.

��Ale sk�d wiesz, �e jest w niebezpiecze�stwie?

Jednak nie us�ysza� odpowiedzi na to pytanie, bo Savich i Jack wybiegli. Savich wyjecha� z rykiem z gara�u budynku Hoovera i natrafi� na popo�udniowy korek na Pennsylvania Avenue. Ale Savich potrafi� meandrowa� pomi�dzy innymi samochodami, wciska� si� tam, gdzie pojawi�a si� jaka� szansa przejazdu. Zbyt du�y ruch, pomy�la� i skr�ci� w Seventh Street i przyspieszy�, gdy min�li National Mail. Jeszcze raz wjecha� na Pennsylvania Avenue, kieruj�c si� w stron� Potomaku i w ��wim tempie wjecha� na most, ale wkr�tce p�dzi� drog� 295, na Baltimore � Washington Parkway wci�� by�o niewielu doje�d�aj�cych.

��Zobacz, jak szybko dotarli�my do Hailstone � powiedzia� Savich. � Osiemna�cie minut, w korku, stoj�c na �wiat�ach i z patrolem drog�wki przy drodze.

��Nie mog� uwierzy�, �e ona i Rachael s� w posiad�o�ci Stefanosa. Dlaczego? Jak dosta�y si� z domu Rachael do Halistone w Maryland?

��Dowiemy si� tego. Jack, niech jeden z naszych ludzi sprawdzi dom Rachael. Dowiemy si�, czy jej charger i volvo Sherlock tam s�. Zapi��e� pasy? � Chwilowo nie by�o korka i Savich pozwoli� porsche mkn�� sto sze��dziesi�t kilometr�w na godzin�.

Jack pokiwa� g�ow�.

Droga przed nimi by�a czysta. Savich mocniej przycisn�� peda� gazu. Porsche gna�o sto osiemdziesi�t na godzin�, mijaj�c p�dz�cego cadillaca. Savichowi mign�y tylko blade twarze pasa�er�w.

Czarne ferrari �ciga�o si� z nimi przez kilometr czy dwa, po czym odpu�ci�o, a Savich sprawnie je wyprzedzi�.

Zaskoczony kierowca pos�a� Savichowi zdziwione spojrzenie i gest uznania.

Ruch uliczny zwi�kszy� si� i z powrotem zwolni� do dziewi��dziesi�tki.

��Maj� je obie, Rachael i Sherlock, Savich, wiesz o tym. Ale jak to si� sta�o? Sherlock jest ostro�niejsza ni� James Bond. - Co oni im zrobi�? Ale nie powiedzia� tego g�o�no. � Dlaczego teraz? W �rodku dnia? To ogromne ryzyko. Co ich do tego sk�oni�o?

Porsche przemierza�o kolejne kilometry.

��Jack, nigdy bym nie pomy�la�, �e kto� pokroju Laurel Kostas zawaha�by si� pope�ni� morderstwo pod wp�ywem silnych emocji � powiedzia� Savich. � To wszystko sta�o si� tak szybko, nawet nie zd��yli�my si� nad tym zastanowi�. Nie kupuj� tej wersji, �e zamordowali senatora dlatego, �e zamierza� wyzna� sw�j czyn, jeszcze trudniej uwierzy� w to, �e pr�bowali zamordowa� Rachael, bo zamierza�a wyzna�, co zrobi� jej ojciec. Za s�aby motyw. Cho�by dlatego, �e ona jest z nami, a wi�c oni wiedz�, �e my na pewno wszystko wiemy i wci�� pr�buj� dobra� si� do niej. To nie ma sensu.

��No tak, ale je�li facet, kt�ry w�ama� si� do jej domu, nie zamierza� jej zabi�, po co tam przyszed�? � zapyta� powoli Jack.

��Po pieni�dze � powiedzia� Savich.

��Dobra, to ma co� wsp�lnego z pieni�dzmi. Ale co? � zastanawia� si� Jack z oczyma utkwionymi w autostradzie przed nimi i rozmywaj�cych si� samochodach.

��Mam wra�enie, �e zaraz si� tego dowiemy. Seksowny kobiecy g�os GPS � u w porsche powiedzia� im, �e zjazd na Hailstone b�dzie za pi�� kilometr�w.

���wietnie � powiedzia� Savich. � Ju� prawie jeste�my. Za kilka minut b�dziemy na miejscu.

Savich precyzyjnym, kontrolowanym ruchem, skr�ci� w drog� zjazdow�. Potem znowu skr�ci� w prawo na Nimere Avenue w mie�cie Hailstone.

��Rachael powiedzia�a, �e jej ojciec zapisa� jej jedn� trzeci� swojego maj�tku, w��czaj�c w to udzia�y w firmie oraz dom � powiedzia� Savich i trzasn�� d�oni� o kierownic�. � Dlaczego dla nich to jest a� tyle warte?

��Mo�e chodzi o kontrol� nad imperium Abbott�w � podpowiedzia� Jack. Porsche g�adko skr�ci�o w lewo na Clapton Road.

��Czekaj, w�a�nie po prawej min�li�my rezydencj� Kostas�w � powiedzia� Jack. � Dok�d jedziemy? GPS wskazywa�, �e ich cel jest kilometr przed nimi.

��Nie wiem � mrukn�� Savich.

Stary, szary chrysler wytoczy� si� na drog� wprost przed porsche.

��Chwileczk�, Stef � powiedzia�a Laurel i spojrza�a w d� na Rachael. � Powiedz mi, dlaczego nie wyzna�a� winy senatora wczoraj wieczorem, kiedy mia�a� ku temu doskona�� okazj�.

��Przecie� to jasne, Laurel � odpar� Quincy. � W ko�cu zrozumia�a, �e b�d� j� uwa�a� za zdrajczyni� ojca, a pomys� z t� przekl�t� fundacj�, kt�r� chcia�a powo�a�, legnie w gruzach.

Podtrzymuj rozmow� � Rachael wyczyta�a to w oczach Sherlock, wi�c powiedzia�a:

��Nie, nic z tych rzeczy. Tak naprawd�, stwierdzi�am, �e tylko Jimmy m�g� wyzna� publicznie fakt o tak powa�nych konsekwencjach. To jego decyzja, nikogo innego.

��M�wisz prawd�? � zapyta� Quincy.

��Le�� u twoich st�p. Dlaczego mia�abym k�ama�? Nagle w oczach Laurel pojawi�y si� �zy. Stra�niczka wi�zienna nagle okaza�a skruch� z powodu zamordowania swojego brata? �zy? Rachael patrzy�a na ni�. Co si� z ni� dzieje?

��To znaczy, �e nie zawiod�am � powiedzia�a Laurel. A wiesz, �e ju� pogodzi�am si� z tym, �e tak jest?

Tak bardzo tob� gardzi�am, Rachael. Tatu� nigdy by mi nie wybaczy�, gdyby� jednak to powiedzia�a. Nigdy On uwa�a�, �e nie ma �adnego usprawiedliwienia dla niepowodze�.

Tatu�? Jej ojciec? Ten blu�nierczy starzec, kt�ry roz��czy� mojego ojca i moj� matk�? Ale on nie �y�, umar� kilka miesi�cy temu, zmar�, zanim oni zamordowali Jimmy'ego.

��Ten stary dra� � wybuchn�� Quincy. � Sk�d dowiedzia� si� co zrobi� Jimmy? Ja nie mia�em o tym poj�cia, dop�ki Jimmy nam me powiedzia�. � Quincy uderzy� pi�ci� w otwart� d�o� � Do diab�a, powinien by� mi te� powiedzie�. By�em lojalnym synem. Ja zosta�em, nie odszed�em do tego przekl�tego Senatu By�em synem, kt�ry robi� wszystko, o co on poprosi�. Cholerny stary dra�.

Rachael i Sherlock ledwie oddycha�y.

��Uspok�j si�, Quincy. Ojciec nigdy mi nie powiedzia� jak si� o tym dowiedzia� � przerwa�a mu Laurel. � Wiem �e od czasu do czasu kaza� go �ledzi�, wynajmowa� detektyw�w �eby go sprawdzili. Lubi� wiedzie�, gdzie s� wszystkie pionki na szachownicy, zawsze taki by�.

��Przesta� skomle�, Quincy � warkn�� Stefanos � To naprawd� nie wygl�da najlepiej i nie pasuje do twojego arystokratycznego wizerunku.

��Zamknij mord�, skurwielu� Stefanos roze�mia� si�.

��Czy�bym s�ysza� zazdro��?

��Zazdro��, o co? � krzykn�� Quincy. � �e ten starzec przerobi� ci� po swojemu dla w�asnych cel�w i oczekiwa�, a ty mu na to pozwoli�e�?

��Zawsze uwa�a�em, �e to by� jeden z lepszych pomys��w waszego ojca � odpar� Stefanos.

Tymczasem Sherlock pr�bowa�a rozwi�za� w�z�y na swoich nadgarstkach. Prosz�, niech oni dalej m�wi�, niech wyrzuc� to wszystko z siebie, niech rzuc� si� sobie do garde�, tylko tego chc�. Jeszcze tylko trzy minuty, tyle powinno wystarczy�. Sherlock porusza�a nadgarstkami, poczu�a pieczenie i wilgo�, to by�a jej krew, ale to nie mia�o znaczenia. Znale�li na jej kostce kabur� i zabrali jej Lady Colt, ale nie przeszukali wewn�trznych kieszeni marynarki, gdzie mia�a chusteczk� i scyzoryk.

��Tak, i przez pi�tna�cie lat robi� z Laurel idiotk� � powiedzia� Quincy. � Nigdy mi si� to nie podoba�o, wiedzia�em, co ludzie m�wi� za twoimi plecami. Ale ojciec zawsze �mia� si�, kiedy s�ysza� plotki o twoich kochankach, o przesiadywaniu w barach, o zabawach z prostytutkami w tym ma�ym domku, oddalonym ledwie pi�� minut drogi od domu, w kt�rym mieszka�e� z moj� siostr�. Ty te� si� z tego �mia�a�, Laurel?

��Zawsze uwielbia�am teatr � powiedzia�a lekkim tonem. Sherlock zn�w poczu�a, jak jej kom�rka wibruje. Dillon, to musia� by� Dillon. Jest blisko, wiedzia�a, �e po ni� przyjdzie.

Stefanos zwr�ci� si� do Rachael, u�miechaj�c si� do niej.

��Nie masz poj�cia, o czym on m�wi, prawda?

��Wiem tyko, �e jeste� idiot�, kt�ry ugania si� za sp�dniczkami.

��Przypuszczam, �e wszyscy w to uwierzyli � powiedzia�a Laurel � Wizerunek Stefanosa jako kobieciarza � to by� pomys� mojego ojca. Naprawd� si� postara� dla mojego drogiego Stefa.

Ten podchwyci� temat:

��To dzia�a�o na nasz� korzy��, bo wszyscy partnerzy w interesach uwa�ali, �e by�em tylko ograniczonym playboyem, kt�rego kupi� dla Laurel. Wielu z tych starych os��w zaprasza�o mnie do swoich weekendowych willi, gdzie afiszowali si� swoimi kochankami, chwalili si�, kogo ostatnio przelecieli, swobodnie opowiadali o swoich sprawach biznesowych. Nawet nie przysz�o im do g�owy, �e stanowi�em dla nich zagro�enie, nie doceniali mnie. Ten ca�y seks, alkohol g�upie intrygi! Kiedy ci wszyscy staruszkowie przyje�d�ali tutaj, do mojej ma�ej kryj�wki, wszystko nagrywa�em. Uwielbiali czerwony aksamit. Nigdy nie zauwa�yli kamer. Staruszek by� bardzo zadowolony. Cieszy� si�, ogl�daj�c filmy, kt�re nakr�ci�em.

��A interesy sz�y coraz lepiej. � Laurel u�miechn�a si� znacz�co.

��Odk�d staruszek nie �yje, tak bardzo si� ju� nie przyk�adam � przyzna� Stefanos. � To sta�o si� m�cz�ce.

��Zanim tatu� naprawd� si� rozchorowa�, powiedzia� mi co zrobi� Jimmy � podj�a Laurel. � Chcia�, �ebym mu obieca�a' ze dopilnuj�, �eby nikt si� o tym nie dowiedzia�. Niepokoi� si� bo twierdzi�, �e Jimmy jest wra�liwy jak dziecko i ma tendencj� do wyrzut�w sumienia. Niech�tnie o tym m�wi� bo Jimmy by� jego najstarszym synem, ale taka by�a prawda. Wychowa� s�abeusza. Jimmy by� podobny do naszej matki. To go zawstydza�o.

��Cholera, Laurel, nasz stary by� stukni�ty. I wiesz, co jeszcze? My�l�, �e zainteresowa� si� Jimmym, kiedy ten zdecydowa� si� kandydowa� do Senatu. Wiesz dlaczego? Bo to by� pomys� Jimmy'ego, a nie jego. Nienawidzi� tego, �e nie mo�e go kontrolowa�.

��Teraz to nie ma znaczenia � stwierdzi�a Laurel. � Kiedy umiera�, jeszcze raz poprosi�, �ebym mu obieca�a, �e to jest m�j obowi�zek. Zrobi�am to.

��I zobacz, do czego to doprowadzi�o � warkn�� Quincy. Jimmy nie �yje. Greg Nichols nie �yje. Te dwie suki wkr�tce umr�, a my tu walczymy o nasze �ycie.

Masz na sumieniu wiele cia�, prawda, Laurel? Rachael zamar�a. Stefanos spojrza� na blad� twarz �ony.

��Obietnica, kt�r� z�o�y�a� ojcu, by�a honorowa, Laurel. Tak, jak powiedzia�a�, to, jaki naprawd� by�, nie ma ju� znaczenia. Tylko my si� liczymy i zrobimy to, co musimy zrobi� �eby prze�y�. �eby wygra�.

��Tatu� by� wa�ny. Znaczy� wi�cej ni� ktokolwiek inny � powiedzia�a Laurel z nami�tno�ci� w g�osie. Podesz�a do Rachael i ukl�k�a obok niej. � Po �mierci tatusia twoja matka pomy�la�a, �e mo�e w ko�cu co� zyska�, wi�c wys�a�a ci� do senatora, a ten �a�osny g�upiec uzna�, �e jeste� darem niebios.

��Adoptowa� t� czarownic�! � krzykn�� Quincy. � Nie mog�em uwierzy�, �e to zrobi� i do tego tak szybko.

��Tak, Jimmy nigdy nie troszczy� si� o pieni�dze, prawda?

��Spojrza�a na brata. � Koniec ko�c�w nie troszczy� si� te� o rodzin�. Sta� si� dla nas zagro�eniem. � Dotkn�a palcami policzka Rachael. � A teraz ty zginiesz w wypadku samochodowym, zupe�nie jak on, a my prze�yjemy. Laurel powoli wsta�a, zmierza�a w kierunku Stefanosa, kt�ry sta� obok kominka.

Bez but�w wygl�da�a na znacznie ni�sz�, ubran� bez gustu, kr�p� matron� w kabaretkach. Wygl�da�a na zm�czon�, star�, a jej szminka dawno si� star�a, a kosmyk szorstkich w�os�w opada� na policzek. Stefanos chwyci� j� za r�k� i poca�owa�, po czym dotkn�� kciukami jej brwi.

��Wszystko b�dzie dobrze, matia mon. Quincy i ja zapakujemy panie do samochodu agentki i wy�lemy w ich ostatnia podro�. W FBI podniesie si� raban, ale c� b�d� mogli zrobi�? Nie maj� przeciwko nam dowod�w. Maj� przypuszczenia, pobo�ne �yczenia, ale z tym ju� poradz� sobie nasi prawnicy.

Stefanos odwr�ci� wzrok w stron� Rachael i Sherlock. Jego ciemna brew unios�a si�.

��Czas sprawdzi�, czy istnieje �ycie wieczne, moje panie � powiedzia� i wyj�� swoj� trzydziestk� �semk�.

Savich zobaczy� �miertelnie blad� twarz kobiety chwil� przed tym, kiedy juz mia� uderzy� w bok chryslera. Mocno szarpn�� kierownic� w lewo, nacisn�� hamulec i doda� troch� gazu, a wspania�a maszyna zagregowa�a perfekcyjnie, ale droga po prostu nie by�a dostatecznie szeroka.

Porsche zatrzyma�o si�. Przednie ko�a wisia�y nad rowem Wiekowy chrysler pojecha� dalej w swoj� stron�. Salich obejrza� si� i zobaczy�, �e kobieta pokazuje mu �rodkowy palec.

Musia� si� roze�mia�. Jack, przeklinaj�c, otworzy� drzwi i spojrza� w d�.

��ten cholerny r�w ma tylko dwa metry g��boko�ci. Musimy szybko zabra� st�d porsche, Savich. Ten ostro�nie otworzy� drzwi kierowcy i wyjrza� na zewn�trz.

��Zosta� tam, Jack, troch� si� chwiejemy. � Wybra� numer 112 prosz�c o piln� pomoc. Potem zadzwoni� do Sherlock. Ci�gle nie odpowiada�a. Rozejrza� si� wok�, zobaczy� jak obok przejecha�o kilka samochod�w, ludzie na nich patrzyli, ale nikt si� nie zatrzyma�. Savich podni�s� g�ow�.

��Gdzie jest policja? Nigdy ich nie ma, kiedy s� potrzebni.

Czas, pomy�la� Jack, czas ucieka. Savich jeszcze raz wybra� numer Sherlock. Nie odbiera�a.

��Jest co�, czego nie rozumiem � powiedzia�a Rachael.

��Kiedy w�amali�cie si� do mojego domu, nie weszli�cie tam, �eby mnie zabi�, prawda? To znaczy, nie mieli�cie �adnego powodu. Du�o ryzykowali�cie.

��Musieli�my zamieni� testament, kt�ry spisa� senator i o kt�rym ci powiedzia�, na nasz� wersj� � wyja�ni� Stefanos.

��Byli�my przekonani, �e na zawsze spocz�a� na dnie jeziora Black Rock, sprawa by�aby wtedy o wiele prostsza. Fa�szywy testament znalaz� si� na swoim miejscu, bez wzmianki o tobie. Reszt� ju� wiesz. Musieli�my ratowa�, co mogli�my. Chronili�my siebie. Ale nie uda�o si�, prawda? Po jak� choler� krzycza�a�? By�em daleko od ciebie.

��Bo przez was mia�am koszmarne sny � odpar�a Rachael.

Sznury pu�ci�y. Nadgarstki Sherlock bola�y, r�ce by�y zdr�twia�e. Nie patrzy�a na Rachael. Wszystko zale�a�o od niej, tylko od niej.

��Dobra, koniec gadania � uci�� Stefanos. � Quincy, ko�czmy to. Zabieramy je do samochodu. Nie ruszaj si�, agentko, albo zginiesz na miejscu.

I podni�s� swoj� trzydziestk� �semk�. Kiedy schyli� si�, �eby schwyci� Sherlock za stopy, mocno go kopn�a w klatk� piersiow�.

Nie m�g� krzykn��, straci� oddech. Przewr�ci� si� do ty�u, trzymaj�c si� za tors, a trzydziestka �semka wypad�a mu z d�oni. Sherlock otworzy�a sw�j szwajcarski scyzoryk i jednym ruchem przeci�a sznury na kostkach.

S�ysza�a, jak trzydziestka �semka pada na dywan, ale nie wiedzia�a, gdzie le�y. By�o ma�o czasu. Quincy rzuci� si� na ni�, krzycz�c, bij�c i �ciskaj�c j� za szyje. Uderzy�a go r�k� w grdyk�. Upad�, d�awi�c si� i trzymaj�c si� kurczowo za gard�o. Sherlock przetoczy�a si� do Rachael, przeci�a sznur na jej kostkach, a potem na nadgarstkach. Laurel zacz�a ucieka�, ale Sherlock nie mog�a pozwoli� jej uciec.

��Do�� ju� tego.

Rachael w ko�cu by�a wolna. Obie spojrza�y na Laurel trzymaj�c� pistolet Stefanosa.

��Uciekaj stad! Juz! � krzykn�a Sherlock do Rachael, pochyli�a si� do przodu i rzuci�a no�em w Laurel. N� wbi� si� g��boko w rami� kobiety, kt�ra zacz�a krzycze�.

��Ty suko. � �zy sp�yn�y jej po policzku jak krew po piersi. Laurel wyda�a dziki okrzyk i poci�gn�a za spust.

Sherlock poczu�a ostre uk�ucie kuli. Pragn�a wyci�gn�� n� z ramienia Laurel i wbi� go w jej z�e serce. Ale wiedzia�a �e nie mo�e tego zrobi�. Patrz�c na Laurel, przewr�ci�a si� na bok. Czy to Rachael krzyczy? Na Laurel?

��Ty przekl�ta dziwko! Zrobi� to samo z tob� s�yszysz mnie? � W oddali us�ysza�a trza�niecie drzwiami, szybkie kroki, odg�osy walki i krzyk Rachael. � Mam pistolet! Quincy, Stefanos, nie ruszajcie si�! Nie, obaj na pod�og�, twarz� do ziemi! Dranie, zamordowali�cie mojego ojca!

Cho� nie mog�a si� rusza�, Sherlock s�ysza�a m�ski g�os, potem krzyk Quincy'ego.

Sherlock u�miechn�a si�. Jeden z m�skich g�os�w to by� g�os Dillona. Nie spieszy� si�, ale w ko�cu przyjecha�. Nareszcie tu by�. Us�ysza�a krzyk Rachael, i cichy g�os Dillona, by� tu� przy niej. Teraz juz wszystko b�dzie dobrze. Nagle zrobi�o jej si� zimno, ale to by�o nieistotne. Dillon si� wszystkim zajmie. Zamkn�a oczy i pozwoli�a si� wy��czy� swojemu umys�owi.

Savich lekko pog�adzi� palcami jej d�o�. Szkoda, �e jej pi�kna r�ka by�a bezw�adna, a sk�ra sucha. Na szcz�cie posmarowa� jej d�onie kremem i sk�ra na nich sta�a si� mi�kka.

Min�y ju� dwa dni, dwa d�ugie dni, odk�d ta wariatka ci� postrzeli�a. Dwa dni, ale przynajmniej �yjesz. Modli�em si� tak bardzo, �e na pewno B�g ju� ma mnie do��. Wiesz, jak niewiele brakowa�o, �eby Laurel ci� zabi�a? Jack tak mocno �ciska� ci bok, �e nadal masz siniaki.

Savich podni�s� wzrok i w drzwiach szpitalnej sali zobaczy� pana Maitlanda.

��Bardzo j� bola�o, wi�c podali jej wi�cej morfiny � powiedzia� Savich. � Teraz odpoczywa. Zanim zasn�a, zapyta�a mnie, czy uda�o jej si� zrani� Stefanosa w �ebra. Powiedzia�em jej, �e ca�a tr�jka trafi�a do aresztu i �e on bardzo cierpia�. Narzeka�a, �e swoim szwajcarskim scyzorykiem nie trafi�a dok�adnie w cel � to ma�e cudo, jest stworzony do rzucania. Powiedzia�em jej, �e Laurel te� nie czuje si� zbyt dobrze, jej stanu dodatkowo nie polepsza fakt, �e stanie przed s�dem i wszystko straci.

Potem powiedzia�a, �e w�a�ciwie mo�e �y� bez �ledziony. Zgodzi�em si� z ni�. W ko�cu, czym jest �ledziona w obliczu wszystkich problem�w tego �wiata? Zanim zd��y�a si� roze�mia�, zasn�a.

��Brady Cullifer siedzi w swojej milusiej celi ubrany w elegancki pomara�czowy str�j � powiedzia� Maitland po chwili. � Chce p�j�� na wsp�prac�, gotowy i ch�tny opowiedzie� o wszystkim, co zrobili Quincy, Stefanos i Laurel, bo twierdzi, �e nigdy nikogo nie zabi�. Prokuratorzy � szczeg�lnie Dicky � chc� porz�dnie go wymaglowa�, zanim co� mu zaproponuj�.

Savich westchn�� i powiedzia�:

��Po tej strzelaninie, kt�r� mieli�my w ksi�garni Barnes & Noble w Georgetown, Sherlock by�a na mnie bardzo z�a, bo ma�o brakowa�o, a Perky mog�a mnie zabi�. �eby ratowa� moje ma��e�stwo, da�em jej si� pokona� na sali gimnastycznej. A teraz, prosz� na ni� spojrze�. Le�y na ��ku, bez �ledziony, a ja jestem za�amany.

��Ju� po wszystkim, nikt nie umar�, a wszyscy twoi agenci uwijaj� si�, �eby nadrobi� wasze �ledztwa. Kontrolerzy przejrzeli ksi�gi rachunkowe Abbott�w. Powiniene� zobaczy�, co znale�li�my.

Savich pomy�la� o tym przez chwil�, po czym powiedzia�:

��Jest co�, co powinien pan wiedzie� o senatorze Abbotcie � i opowiedzia� ze szczeg�ami o zaj�ciu sprzed osiemnastu miesi�cy.

��Dzi�kuj�, �e mi o tym powiedzia�e�, Savich � westchn�� Maitland. � Nikt z nas tego nie chce, ale to i tak pr�dzej czy p�niej si� wyda podczas procesu. Przykro mi z powodu tego wszystkiego.

Rozleg�o si� ciche pukanie do drzwi. Piel�gniarka zajrza�a do �rodka.

��Agencie Savich? Pa�ska te�ciowa b�aga�a mnie, bym pana st�d wyci�gn�a, �eby ona mog�a tutaj przyj�� i zobaczy� c�rk�.

Savich poca�owa� Sherlock w usta, wyprostowa� si� i powiedzia�:

��No dobra, dam jej pi�� minut. Piel�gniarka u�miechn�a si�.

��Wszyscy tutaj s� � rzek� Maitland. � Twoja matka, syn, siostra i te�ciowie z San Francisco i po�owa jednostki. Zastanawiam si�, kiedy przyjdzie dyrektor Mueller. Mamy tu nawet jakie� media. Nie martw si�, poradzimy sobie z nimi, kiedy przyjdzie czas.

Maitland po�o�y� swoj� wielk� d�o� na ramieniu Savicha.

��Kiedy Sherlock si� obudzi, powiniene� przyprowadzi� do niej Seana. Jest przera�ony, ale dobrze si� trzyma.

Jeszcze raz spojrza� na Sherlock. Jej b�yszcz�ce, rude w�osy by�y rozrzucone na bia�ej poduszce, ale jej twarz nadal by�a blada, zbyt blada.

Zastanawia� si�, kiedy ma powiedzie� Sherlock, �e terier Seana pogryz� jej najlepsz� i najdro�sz�, w�a�ciwie jedyn� par� szpilek, t�, kt�r� mia�a na sobie podczas przyj�cia w Jefferson Club.

Jamajka

Cztery dni p�niej

Savich i Jack przeszli wzd�u� wapiennych klif�w do w�skiego cypla, gdzie m�czyzna ubrany w obszerne bermudy, tenis�wki i koszulk� Redskins siedzia� pod drzewem mango i patrzy� gdzie� w dal.

To nie by�o miejsce cywilizowane i oblegane przez turyst�w, jak Negril, najbli�sze miasto. Powietrze pachnia�o dziko�ci�, wiatr wia� gwa�townie, ziemia by�a gor�ca i sucha, a klify wznosi�y si� jakie� dwadzie�cia metr�w nad lazurow� wod�, kt�ra rozbryzgiwa�a si� o czarne kamienie, tworz�c spienione fale, kt�rych szum dzia�a� hipnotyzuj�co.

M�czyzna nie rusza� si�, nic nie m�wi�, nie zauwa�y� ich, kiedy Savich usiad� po jego jednej stronie, a Jack po drugiej, chocia� obaj wiedzieli, �e s�ysza�, jak nadchodz�.

��Zastanawia�em si�, kiedy kto� po mnie przyjedzie � powiedzia�. � Jeste�cie z CIA?

��Ja jestem agent Savich z FBI, a to jest agent Jack Crowne. M�czyzna dalej si� nie rusza�.

��Tutaj tury�ci nie skacz� do wody z klif�w, tak jak w Negril. Te wszystkie ska�y wystaj� z wody jak czarne z�by, a jeszcze wi�cej jest ich pod powierzchni� wody. Mog� rozerwa� cia�o na strz�py.

Savich spojrza� na profil m�odego m�czyzny, ciemn� karnacj�, g�ste, proste, czarne w�osy. To by� mi�y, zdrowo wygl�daj�cy m�czyzna, bardzo podobny do swojego ojca, ale nie m�g� by� tego zupe�nie pewny, poniewa� dot�d nie widzieli go en face.

��Nie powiedzieli�my jeszcze twoim rodzicom, �e �yjesz, masz si� dobrze i mieszkasz na Jamajce � powiedzia� Savich.

Jean David Barbeau w ko�cu odwr�ci� si� do nich twarz. Rzeczywi�cie by� bardzo podobny do ojca, ale w przeciwie�stwie do niego, nie by� potwornie blady z �alu i zgryzoty, a jego czarne oczy nie by�y smutne i puste. Wygl�da� na spokojnego, prawie oboj�tnego, jakby nie obchodzi�o go, �e oni tutaj byli i �e dla niego wszystko by�o sko�czone.

��Jak mnie znale�li�cie? � zapyta�.

��Twojego cia�a nigdy nie odnaleziono � odpowiedzia� Jack. � Wi�c zacz��em zastanawia� si�, sk�d wzi�a si� ta motor�wka, kt�ra uderzy�a w ��d�, w kt�rej by�e� ze swoim ojcem, i dlaczego w�a�ciwie tam si� znalaz�a? W raporcie by�o napisane, �e ��d� nazywa�a si� Wodna Bestia. Sprawdzi�em j� i odkry�em, �e jej w�a�ciciel mia� siostrze�ca, kt�ry studiowa� razem z tob� na Harwardzie. Nie my�l, �e od razu ci� wyda�. Zabrali�my m�odego analityka finansowego Davida Caldicotta na czwarte pi�tro budynku FBI, nap�dzili�my mu niez�ego stracha i w ko�cu przyzna�, �e pom�g� ci zainscenizowa� samob�jstwo.

��David zadzwoni� do mnie wczoraj w nocy � powiedzia� Jean David. � Opowiedzia� mi, �e grozili�cie jemu i jego rodzicom i powiedzia�, �e musia�, �e nie mia� wyboru. Przeprasza� mnie.

��Wiem. Sami dali�my mu telefon. Jean David o�ywi� si�.

��Dlaczego?

���eby ci� zlokalizowa�. Chcieli�my sprawdzi�, czy naprawd� jeste� tam, gdzie Caldicott twierdzi�, �e by�e�.

��Dowiedzieli�my si�, �e pos�ugujesz si� paszportem na panie�skie nazwisko swojej matki. U�y�e� go, kiedy przyjecha�e� tutaj po tym, jak pr�bowa�e� zabi� doktora MacLeana w szpitalu w Waszyngtonie.

��Obawia�em si�, �e oskar�ycie o to mojego ojca.

��Nie pasowa� � wyja�ni� Savich. � Tw�j ojciec jest starszy, a jego ruchy nie przypominaj� ruch�w m�odego m�czyzny, jakie obserwowali�my na nagraniach ze szpitalnych kamer, twoich ruch�w. Przez chwil� uda�o ci si� wodzi� nas za nos i kr�cili�my si� w k�ko, ale w ko�cu jeste� studentem strategii, prawda Jean David? Roze�mia� si� ironicznie.

��Tak, jestem ekspertem do spraw strategicznych. Zawsze by�em bystry, s�ysza�em to od ludzi w szkole i w CIA. Moi szefowie podkre�lali, jaki niesamowity jest m�j m�zg, ale powiem wam, �e je�eli chodzi o mnie, to m�zg nie ma wi�kszego znaczenia.

��M�wisz o Annie Radcliff � zauwa�y� Savich.

��Tak, o Annie.

��Naprawd� nazywa si� Halimah Rahman, a nie Anna � powiedzia� Savich.

��Nieprawda, ma na imi� Anna. Ten sukinsyn MacLean powiedzia� wam, jak si� nazywa, tak? I tak do niej dotarli�cie.

��Doktor MacLean powiedzia�, �e tw�j ojciec wspomina� co� o Annie � rzek� Savich. � Nie by�o trudno znale�� j� i kilku jej przyjaci� terroryst�w.

��Gdyby tylko mnie pos�ucha�a � g�os Jeana Davida zadr�a� lekko. � M�wi�em jej, �e doktor MacLean wszystko o nas wygada�, i �e powinna wyjecha� z kraju. Przysi�g�em, �e do niej do��cz�, ale ona nie wyjecha�a.

Spojrza� w dal przed siebie, ale na pewno nie podziwia� karaibskich widok�w.

��Wiecie, �e nadal my�l� o niej jako o Annie � powiedzia� Jean Dawid. � Tak mi si� przedstawi�a w tej kawiarni w Cambridge. � Roze�mia� si�, wskazuj�c na fulmara, ptaka nurkuj�cego do wody. � Wiem, �e naprawd� ma na imi� Halimah. Ale dla mnie zawsze b�dzie Ann�.

Ufa�a mi, chwali�a mnie, by�a mnie ciekawa, ciekawa tego, co my�la�em i mia�em do powiedzenia. I by�a tak nieziemsko pi�kna. Zakocha�em si� w niej, po prostu przepad�em z kretesem. By�o nam �wietnie w ��ku, ale wa�niejszy by� spos�b, w jaki do mnie m�wi�a, jak mnie s�ucha�a, �mia�a si� ze mn�, podziwia�a wszystko, co m�wi�em. Zupe�nie oszala�em z mi�o�ci do niej.

Patrzy�, jak ogromny kormoran szybowa� nad powierzchni� wody niedaleko fulmara, leniwie poszukuj�c czego� do jedzenia. Bacznie obserwowa� ryb�, p�ywaj�c� tu� pod powierzchni� wody oraz go��bia.

��Ju� wcze�niej go obserwowa�em � powiedzia� Jean Dawid. � Jest naprawd� szybki i sprytny. Patrzcie, jak� ryb� z�owi�. On nigdy nie chybia.

��Twoi rodzice s� zrozpaczeni � rzek� Savich. � Jak m�wi� agent Crowne, nie powiedzieli�my im, �e �yjesz.

��Tak, zrobi�em, co mog�em, prawda? Ojciec zamierza� mnie gdzie� ukry�, B�g jeden wie gdzie. Ca�y czas mnie usprawiedliwia�, m�wi�, �e to nie by�a moja wina, tylko tej z�ej kobiety. I jakie to mia�o znaczenie, skoro ucierpia�a tylko odrobina ameryka�skiej inteligencji. Ja jestem Francuzem, kogo to obchodzi?

Ale znam moich rodzic�w, zw�aszcza matk�. Wiem, �e ten wstyd by�by dla niej nie do zniesienia. Do diab�a, ja te� nie m�g�bym z tym �y� � wzruszy� ramionami.

��Twierdzisz, �e pr�bowa�e� zabi� doktora MacLeana, �eby nie powiedzia� prawdy o Annie? � zapyta� Jack. Jean David roze�mia� si�.

��Niczego nie rozumiecie. Te dwa tajemnicze zamachy na jego �ycie i bomba w samolocie � ja tego nie zrobi�em. Nie znam si� na tym. To robota wsp�pracownik�w Anny. Tak, jak powiedzia�em, Anna nie wyjecha�a z kraju. Ona i jej przyjaciele dobrze sobie tutaj radzili. S�dzili, �e mog� zapobiec wyciekowi informacji, wi�c zacz�li od zabicia tego przyjaciela doktora MacLeana. Dowiedzieli si� o nim, poniewa� �ledzili doktora MacLeana.

��Anna ci to powiedzia�a? � zapyta� Savich.

��Wszystko mi powiedzia�a. Potem j� aresztowali�cie, i wi�cej jej nie widzia�em. My�la�em, �e oszalej�. Oni mieli trzy szanse, �eby zlikwidowa� MacLeana, i nawalili. Ja nie zamierza�em nawali�. Ale mnie te� si� nie uda�o. Nie mog�em uwierzy�, �e ta piel�gniarka mnie postrzeli�a.

Ale do tego czasu zd��y�em zorganizowa� swoje samob�jstwo, kt�re oczywi�cie upro�ci�o �ycie CIA, moim rodzicom i mnie. Wszyscy byli zadowoleni. Jedynym s�abym punktem planu by�o u�ycie motor�wki Caldicotta, ale nie mia�em wyj�cia. Musia�em mie� nadziej�, �e w�adze uwierz� w samob�jstwo i nie b�d� niczego podejrzewa�. I nie podejrzewali. Ale wy tak.

��Powiedzenie twojemu ojcu, �e zamierzasz pope�ni� samob�jstwo, to by� doskona�y ruch. Ty znikn��e�, twoi rodzice byli bezpieczni.

Na twarzy Jeana Davida pojawi�o si� zdziwienie.

��Sk�oni� pan mojego ojca do wyznania, �e pope�ni�em samob�jstwo? My�la�em, �e zabierze t� tajemnic� do grobu. Savich pokiwa� g�ow�.

��By� za�amany, nic go ju� nie obchodzi�o, bo jego jedyny syn nie �y�. Nie widzia� powodu, �eby mi o tym nie powiedzie�. Twoja matka nie chcia�a, �eby to robi�.

Jean David wzruszy� ramionami.

���atwiej im by�o znie�� moj� �mier� ni� wyst�powanie w procesie jako zdrajca. Naprawd�. A dla mnie �ycie sko�czy�o si�, odk�d schwytali�cie Ann�. To jedyna kobieta, jak� w �yciu kocha�em. Na pewno zamkn�li�cie j� w wi�zieniu i przes�uchujecie, traktuj�c jak jak�� terrorystk�.

��Ona jest terrorystk� � zaakcentowa� Jack. � Tym lepiej, bo wraz z ni� z�apali�my ca�� grup�.

��Tak, kocha�em j�. Chcia�em tylko zabi� faceta, kt�ry za to odpowiada�, ale nawet to mi si� nie uda�o. Uratowa�em siebie, ale nie zdo�a�em uratowa� jej. � Jean Dawid zamilk� i patrzy�, jak za kormoranem przylecia�y dwa pelikany. W ko�cu powiedzia�: � Rozumiem, �e gdyby nie pan, agencie Crowne, MacLean ju� by nie �y�, roztrzaska�by si� na tysi�c kawa�k�w gdzie� w Appalachach.

��Obaj by�my nie �yli � przypomnia� mu Jack. Jean Dawid odwr�ci� g�ow�, by na nich spojrze�.

��Do cholery, przecie� moi rodzice byli jego przyjaci�mi. Zdradzi� nas wszystkich. � Za�mia� si� gorzko i rzuci� kamieniem w stron� klifu. � To ja powinienem by� go wyeliminowa�, ale tego nie zrobi�em, powiedzia�em nawet Annie, �e chcia�em go zabi�, ale uzna�a, �e nie jestem przeszkolony i nie dam rady. Jakby szkolenie robi�o jak�� r�nic�, kiedy jej przyjaciele pr�bowali go zabi�.

Ale mia�a racj�. I popatrzcie tylko, co si� sta�o � ten zdemoralizowany sukinsyn sam si� zabi�. Zastanawiam si�, czy dostrzeg� w tym jak�� ironi�. W ko�cu by� przekonany, �e ja pope�ni�em samob�jstwo. Jean David splun�� na kamie� tu� obok swojej stopy.

��Zna� mnie prawie przez ca�e moje �ycie. Niech go szlag, a ja tak go lubi�em. Wiecie, �e nawet odwiedzi� mnie, kiedy by�em na pierwszym roku studi�w? Tylko po to, �eby zobaczy�, jak sobie radz�. � Zacisn�� d�o� w pi��. � On zas�u�y� na �mier�, zas�u�y� na ni�. Ta moja wyprawa do szpitala, �eby go zabi� � wiedzia�em, �e to by�o szale�stwo. Wiedzia�em to nawet, kiedy to robi�em, chcia�em zawr�ci�, kiedy wchodzi�em po schodach na jego pi�tro. Ale w pami�ci mia�em twarz Anny i wiedzia�em, �e i tak to zrobi�. � Kopn�� kamie�. � Okaza�o si�, �e zemsta nie wygl�da�a tak, jak si� zapowiada�a.

��Wiesz, dlaczego doktor MacLean si� zabi�? � zapyta� Savich.

Jean David podni�s� z ziemi kamie� i przerzuca� go z r�ki do r�ki. Zlecia�o si� wi�cej kormoran�w w poszukiwaniu ryb.

��One lubi� wi�ksze ryby, ale wargaczami te� nie pogardz�. Podejrzewam, �e doktor MacLean zabi� si� dlatego, �e w ko�cu zrozumia�, �e to on by� winny ca�emu temu nieszcz�ciu i zrozumia�, �e nie zas�uguje na to, by dalej �y�. By� ca�kiem blisko prawdy, pomy�la� Jack. Po co marnowa� czas na opowiadanie mu o chorobie, kt�ra tak odmieni�a i zniszczy�a doktora MacLeana? Jean David niew�tpliwie ju� o tym wiedzia� i albo w to nie wierzy�, albo go to nie obchodzi�o.

Savich wyci�gn�� r�k� i z�apa� go za rami�. Gdy ten si� skrzywi�, Savich cofn�� r�k�.

��Wda�a si� infekcja, ale teraz jest ju� lepiej. By�e� u doktora Rodrigo w Montego Bay. Powiedzia�, �e przyszed�e� do niego w ostatniej chwili.

��Tak, teraz jest ju� lepiej, ale kogo to obchodzi?

��A wiesz, �e doktor MacLean by� te� wieloletnim przyjacielem mojej rodziny? � spyta� Jack.

��Ale nie przypuszczam, �e chcia� zniszczy� r�wnie� pana i pa�sk� rodzin�?

��C�, ja nie zdradzi�em swojego kraju i nie odmawia�em wzi�cia odpowiedzialno�ci za swoje czyny. Jean David odwr�ci� si� gwa�townie i spojrza� na niego.

��Prosz� pos�ucha�, wiem, �e my�licie, �e jestem samolubnym dupkiem. Nie jest mi przykro z powodu doktora MacLeana, ale uwierzcie mi, �a�uj�, �e wyjawi�em Annie poufne informacje i tego, jak je wykorzysta�a, �a�uj� tego. Ale to si� ju� sta�o, wi�c cokolwiek powiem, zabrzmi jak �a�osna wym�wka, wyrachowana, i bezsensowna.

��Wygl�da na to, �e by�e� gotowy ryzykowa� �ycie du�ej ilo�ci ludzi � powiedzia� beznami�tnie Jack. � Zastanawiam si�, ilu pracownik�w CIA zgin�o, i ilu jeszcze zginie z powodu informacji, jakie przekaza�e� swojej dziewczynie. Ta kobieta, kt�r� twierdzisz, �e kochasz, jest terrorystk�. Zabija ludzi. Nie ma na imi� Anna, lecz Halimah. Jest syryjsk� fundamentalistk� Zosta�a przeszkolona do uwodzenia m�odych m�czyzn i wykorzystywania ich. Wykorzysta�a ci�, doskonale si� przy tym bawi�c. To, co ci da�a, to urojenie, a ty w to uwierzy�e�. Mi�o��? Nigdy nie chodzi�o o mi�o�� i teraz ju� powiniene� o tym wiedzie�.

��Jeste� nie tylko dupkiem, Jean David, ale te� g�upcem. Opowiada� o tym, jak da�e� si� kobiecie wodzi� za nos? Nie wstyd ci?

Po chwili g�uchej ciszy Savich doda�:

��Jednak twoi rodzice nadal uwa�aj� ci� za sprytnego i rozs�dnego, Jean David � ich ukochany synek, kt�ry zosta� podst�pnie uwiedziony, bo dokona� kilku z�ych wybor�w. Wydaje mi si�, �e nigdy nie dopuszcz� do siebie my�li, �e ich syn jest odpowiedzialny za �mier� niezliczonej liczby niewinnych ludzi.

��Jednym z argument�w, jakimi usprawiedliwia� mnie m�j ojciec, by�o to, �e nie mog�em zdradzi� tego kraju, bo w ko�cu urodzi�em si� tutaj tylko przez przypadek. Moj� ojczyzn� jest Francja, i to tylko Francji jestem winien lojalno��. Niestety, myli� si�. Jestem fanem Redskins. Moj� ojczyzn� jest Ameryka. Nigdy nie zrobi�bym celowo tego, co zrobi�em � westchn��. � To chyba i tak nie ma ju� znaczenia. Chcecie mnie zabra�, tak?

��Tak, chcemy � powiedzia� Jack.

By� szybki. Savich z�apa� go za koszulk� z Redskins, ale by�a tak stara, �e si� podar�a. Na jego ramieniu dostrzegli bia�y banda�, kiedy Jean David Barbeau zeskoczy� z wysokiego wapiennego klifu na zachodnim wybrze�u Jamajki. Zrobi� to bezszelestnie.

Savich oddycha� ci�ko, wstrz��ni�ty i w�ciek�y, �e pozwoli� mu uciec. On i Jack stali na skraju klifu. Zobaczyli, jak twarz� w d� p�ywa� dwadzie�cia metr�w ni�ej.

��My�lisz, �e uderzy� w te ukryte ska�y?

��To raczej nie ma znaczenia.

��Jego rodzice � powiedzia� Jack. � Zn�w b�d� za�amani.

��Tylko je�eli dowiedz� si� o tym. Spr�bujmy odzyska� jego cia�o, zobaczmy, jak mo�emy go pochowa� na Jamajce, i spr�bujmy utrzyma� w tajemnicy przed nimi to, co si� sta�o tutaj.

Us�yszeli g�o�ny skrzek. Savich spojrza� na stado kormoran�w, kr���cych nad cia�em Jeana Davida. Przez chwil� kr��y�y, po czym odlecia�y gdzie� w dal nad Morzem Karaibskim.

��Dziwne, prawda? � zamy�li� si� Savich. � �e w obu tych sprawach chodzi o obsesj� na punkcie honoru rodziny. Tyle niepotrzebnych tragedii.

��Nie, nie w tej sprawie � powiedzia� powoli Jack, patrz�c w d� na cia�o Jeana Davida, kt�re uderza�o o czarne ska�y ko�ysane przez morskie fale. � My�l�, �e tutaj chodzi�o o rozpieszczonego m�odego cz�owieka, kt�ry odkry�, �e nie jest tak sprytny, jak my�la�.

��No dobrze, miejmy to za sob� � Savich wyj�� sw�j telefon i zadzwoni� do lokalnej jednostki policji.

W Slipper Hollow by� pi�kny dzie�. Mniej wi�cej po�owa mieszka�c�w miasteczka Parlow w stanie Kentucky przyby�a ju� do oddalonego o osiem kilometr�w miejsca, kt�re wi�kszo�� z nich zna�o tylko z nazwy. W tej chwili nie by�o to ju� wcale zapomniane przez Boga miejsce na ko�cu �wiata. Samochody z przyczepami kempingowymi kursowa�y po dwupasmowej, asfaltowej, kr�tej drodze, wij�cej si� po�r�d g�stego lasu otoczonego g�rami. Potem nagle skr�ca�o si� w prawo na inn�, w�sz� drog�, pi�knie wybrukowan� i po obu stronach otoczon� kwiatami i krzewami. Ten bardzo szeroki dojazd prowadzi� do pi�knej doliny, po�rodku kt�rej sta� pi�kny dom, zbudowany prawie w ca�o�ci przez Gillette Janesa.

Jednak to nie ceremonia �lubna �ci�gn�a tutaj po�ow� mieszka�c�w miasteczka w ten ciep�y jesienny dzie�, ale instalacja na dachu domu nowego masztu telefonii kom�rkowej. Teraz wszyscy tutaj mieli telefony kom�rkowe, kt�re, chwa�a Bogu, dzia�a�y. Przez ca�y czas. Dougie Hollyfield wiedzia�, �e to by� skutek porozumienia mi�dzy nowo za�o�on� Fundacj� im. Johna Jamesa Abbotta i operatorem telefonii kom�rkowej.

By�a po�owa wrze�nia, jasny dzie�, b��kitne niebo, li�cie w�a�nie zmienia�y kolor, z�ote i pomara�czowe miesza�y si� z tymi jeszcze zielonymi i przyprawia�y o zachwyt.

Rachael i Jack Crowne byli zar�czeni, szeryf Hollyfield o tym wiedzia�, zreszt� to by�o wida�. Przez ca�y czas byli blisko siebie, dotykali si�, nawet, kiedy witali go�ci i kierowali ich do dw�ch namiot�w, pod kt�rymi sta�y sto�y uginaj�ce si� pod ci�arem jedzenia, okr�g�e stoliki z krzes�ami i kelnerzy serwuj�cy szampana i piwo. By� tam nawet zesp� muzyczny i drewniany parkiet do ta�ca.

Dillon Savich sta� obok swojej �ony, Sherlock, kt�ra niedawno zosta�a postrzelona i straci�a �ledzion�, ale wygl�da�a dobrze. Ich syn, Sean, gra� w pi�k� z kilkoma innymi ch�opcami na ��ce nieopodal namiotu.

Je�eli chodzi o zar�czon� par�, og�osili, �e �lub odb�dzie si� podczas �wi�t Bo�ego Narodzenia tutaj, w Slipper Hollow, i zaprosili wszystkich obecnych. Szeryf Hollyfield oczami wyobra�ni zobaczy� ju� wielk� choink� stoj�c� po�rodku doliny udekorowan� �wiate�kami. Przyda�oby si� te� troch� �niegu.

Dougie Hollyfield jak zwykle mia� oko na wszystko i kiedy pewna ma�a dziewczynka pobieg�a za frisbee i potkn�a si�, natychmiast pobieg� za ni�. By� szybszy nawet od jej matki.

Patrzy�, jak Gillette Janes rozmawia ze starsz� siostr� Jacka Crowne'a, wysok�, ciemnow�os� i d�ugonog� prawniczk�, bardzo podobn� do swojego brata. Wygl�dali na bardzo sob� zainteresowanych.

Pami�ta�, jak bardzo ucierpia� ten dom podczas strzelaniny, kiedy to pr�bowano zabi� nie tylko Rachael, ale te� Jacka i samego Gillette. Ale wygl�da na to, �e ostatnio sporo si� tutaj zmieni�o, pocz�wszy od projektu, kt�ry Gilette rozpocz�� dwa tygodnie po ca�ym zaj�ciu, kiedy o Slipper Hollow zrobi�o si� g�o�no.

Kom�rka Dougiego Hollyfielda zacz�a gra� melodi� Born Free specjalnie dla niego zaprogramowana przez Savicha. Odebra� i u�miechn�� si� szeroko, s�ysz�c rze�ki g�os jednego ze swoich zast�pc�w.

��Co takiego? Samoch�d pani Mick zepsu� si�, a ona jest sama i w�a�nie zacz�a rodzi�? Dlaczego nie zadzwoni�e� do doktora Posta? Nie masz numeru jego kom�rki? � Dougie podyktowa� mu go. � W�a�ciwie, to on jest tutaj, wi�c powiem mu, �e dla niego zabawa na dzi� si� sko�czy�a i �e spotka si� z tob� i pani� Mick w szpitalu.

Schowa� kom�rk� do kieszeni, wzi�� lampk� szampana od przechodz�cego kelnera i podszed� do doktora Posta, kt�ry �mia� si� z czego�, co us�ysza� od Suzette z kawiarni Monk's.

Zabawne, jak urz�dzone jest �ycie, pomy�la� i pomacha� do doktora Posta, kt�ry odwr�ci� si� i u�miech znikn�� z jego twarzy.

Przyj�cie trwa�o do p�nocy. Ka�dy dzwoni� do ka�dego, nawet je�eli stali w odleg�o�ci kliku metr�w od siebie i wszyscy wymieniali si� numerami telefon�w.

To by�a cudowna noc, na niebie �wieci� p�ksi�yc, pary ta�czy�y, ko�ysz�c si� w rytm powolnej, koj�cej muzyki.

Dougie Hollyfield by� przekonany, �e w Slipper Hollow nie zosta�a ju� ani kropla szampana.

* Abercrombie & Fitch � ameryka�ska marka odzie�owa (przyp. t�um.).

* Juan Cabrillo � portugalski podr�nik, �y� na pocz�tku XVI wieku (przyp t�um.).

* Slipper Hollow � z ang. Pantofelkowa Kotlina (przyp. t�um.).

* John Edgar Hoover, szef FBI w latach 1924 � 1972 (przyp. t�um.).

* Croop � z ang. oszust (przyp. t�um.).

** Perky � z ang. zuchwa�a (przyp. t�um.).

* Antrak � ameryka�ska kolej pasa�erska (przyp. t�um.).

* Komisja powo�ana w 1963 roku przez Lyndona B. Johnsona do zbadania okoliczno�ci zab�jstwa prezydenta J.F. Kennedy'ego (przyp. t�um.).