Tytu� orygina�u Eleventh hour

FBI tom: 7

T�umacz: Gerasimiuk Katarzyna

SAN FRANCISCO

WASZYNGTON

Zab�jca znajdowa� si� dok�adnie naprzeciw pa�skiego brata. Patrzyli na siebie. Strzeli� przez kratk� konfesjona�u.

M�j Bo�e, pomy�la� Dane, i wyobrazi� sobie Michaela z g�ow� lekko przekrzywion� w jedn� stron�, uwa�nie s�uchaj�cego spowiedzi, pr�buj�cego wyobrazi� sobie, co czu�, pr�buj�cego go zrozumie�. Ale tym razem by�o inaczej, Dane by� tego pewny. Jego brat niepokoi� si� o tego cz�owieka. A facet po prostu podni�s� cholerny pistolet i strzeli� mu prosto w czo�o. Dane przez chwil� nie by� w stanie my�le�, ot�pia�o go przera�enie na my�l o tym, co spotka�o jego brata. Pragn��, �eby to ot�pienie ogarn�o go ca�ego, ale tak si� nie sta�o. By� pogr��ony w b�lu.

Delion da� Dane'owi troch� czasu, aby m�g� si� pozbiera�. Potem powiedzia�:

��Sprawdzamy ju� sklepy z broni�, chcemy dowiedzie� si�, czy maj� jeszcze taki model lub czy kiedy� go sprzedawali, a je�eli tak, kto go kupi� w ci�gu ostatnich kilku lat.

Dane nie m�g� sobie wyobrazi�, by z takiej broni mo�na by�o kogo� zastrzeli�, szczeg�lnie z broni kupionej tutaj, w San Francisco. Zab�jca musia�by by� sko�czonym g�upcem, wchodz�c prosto w paszcz� lwa, no, ale tutaj trzeba by�o zacz�� poszukiwania.

��Kto go znalaz�?

��Kto� zadzwoni� na policj� jakie� dziesi�� minut po tym, jak zgin�� pa�ski brat.

��A wi�c jest �wiadek � powiedzia� Dane.

��Mo�liwe. To by�a kobieta. Twierdzi, �e widzia�a, jak m�czyzna, kt�ry zastrzeli� pa�skiego brata, wychodzi� z konfesjona�u, w r�ku trzymaj�c przys�owiowy dymi�cy jeszcze pistolet. M�wi, �e zab�jca jej nie widzia�. Potem zacz�a p�aka� i rzuci�a s�uchawk�. Rozmowy s� nagrywane, wi�c je�eli pan chce, mo�emy j� ods�ucha�. Nie mamy poj�cia, kim jest ta kobieta.

��Nie zadzwoni�a ponownie? Delion pokr�ci� przecz�co g�ow�.

��I nie powiedzia�a, czy by�aby w stanie go rozpozna�?

��Powiedzia�a, �e nie, ale �e odezwie si�, kiedy co� sobie przypomni.

Dobre i to, pomy�la� Dane. Przynajmniej by� jaki� �wiadek. Mo�e znowu zadzwoni.

��A rozmawia� pan z innymi ksi�mi w parafii? � zapyta�. Wtedy Dane po raz pierwszy zobaczy�, jak Vincent Delion u�miechn�� si� pod g�stym w�sem.

��Doszed�em do wniosku, �e sam pan zechce to zrobi�. A wi�c, agencie Carver, jest pan gotowy do akcji?

Dane przytakn��.

��Dzi�kuj�, doceniam to. Na razie oficjalnie jestem na urlopie, wi�c mam na to czas. Najpierw porozmawiam z ksi�dzem Binneyem. Kiedy ostatnio mailowa�em z Michaelem, wspomina� co� o nim.

��Ma to jaki� zwi�zek z nasz� spraw�?

��Nie jestem pewny. � Dane wzruszy� ramionami. � Napisa� tylko, �e ma problemy z ksi�dzem Binneyem. I co� jeszcze � doda� Dane, podnosz�c g�ow� i patrz�c prosto na w�sy Deliona. � Podczas naszej ostatniej rozmowy telefonicznej brat powiedzia�, �e czuje si� bezradny i �e nie mo�e sobie z czym� poradzi�. Mam nadziej�, �e ksi�dz Binney wie co� wi�cej.

Okropna prawda dotar�a do Dane'a, kiedy w kostnicy przez szklane okno zobaczy� cia�o brata. Dr Boyd, wysoki, siwow�osy, m�czyzna o g�osie sk�aniaj�cym do wyznania najci�szych win, poprowadzi� ich od pancernych drzwi przez w�ski korytarz do tego niewielkiego pomieszczenia i odsun�� zas�ony. Le�a� tam Michael, po szyj� przykryty prze�cierad�em, wida� by�o tylko jego g�ow�. Dane poczu� tak mocne szarpni�cie b�lu, �e niemal si� zatoczy�. Poczu� na ramieniu r�k� Deliona. Na czole Michaela widnia�a czerwona kropka, wygl�da�a tak niesamowicie, jakby zosta�a namalowana, jakby kto� zapomnia� zmy� ten element charakteryzacji. Chcia� nawet zapyta� doktora Boyda, dlaczego nikt tego nie zmy�, ale si� powstrzyma�.

��Pa�ski brat zmar� chwil� po tym, jak trafi�a go kula, agencie Carver. Nie cierpia�, jestem tego pewien � powiedzia� �agodnie doktor Boyd.

Dane skin�� g�ow�.

��Zrobili�my sekcj� zw�ok: pobrali�my odciski palc�w i pr�bki DNA.

��Tak, wiem.

Delion cofn�� si�, skrzy�owa� ramiona na piersi i przygl�da� si� agentowi Dane'owi Carverowi. Widzia�, jak bardzo cierpia�. Kiedy sko�czyli i Dane odwr�ci� si�, by wyj��, Delion powiedzia�:

��Komendant Kreider chce nas teraz widzie�.

Sekretarka wprowadzi�a ich do biura komendanta Dextera Kreidera. Nie by�o zbyt wielkie, ale widok z okna zapiera� dech w piersiach. Za �cian�, ca�� ze szk�a, rozci�ga� si� malowniczy widok na most nad zatok�, wida� tak�e by�o gigantyczne logo Yahoo! i neon dietetycznej coca � coli. Sta�o tam ogromne biurko, dwie poka�nych rozmiar�w kiczowate gabloty, kt�re wywo�a�y chwilowy u�miech na twarzy Dane'a. W biurach komendant�w, jakie do tej pory widzia�, zawsze by�a przynajmniej jedna. A tutaj by�a jeszcze szczypta fantazji: w k�cie sta� drewniany konik z karuzeli. Praktyczno�� i fantazja, c� za po��czenie.

Komendant Kreider by� postawnym m�czyzn�, mia� jakie� dwa metry wzrostu i wa�y� pewnie ze sto dwadzie�cia kilogram�w. Mia� siwe, g�ste, obci�te kr�tko niczym w wojsku w�osy, nosi� wielkie okulary i wygl�da� na pi��dziesi�t kilka lat. Nie u�miecha� si�.

��Carver? Agent Dane Carver?

Dane przytakn�� i u�cisn�� d�o� komendanta.

��Dobrze, �e jeste�cie. Prosz� usi���. Tina, przynie� nam kawy � poleci� sekretarce.

Delion i Dane usiedli przy ma�ym okr�g�ym stole po�rodku biura. Komendant chodzi� bez s�owa w t� i z powrotem, a� Tina, starsza kobieta, z r�wn� swojemu prze�o�onemu wojskow� precyzj� nala�a kawy, skin�a g�ow� komendantowi i odmaszerowa�a. Wreszcie przem�wi�:

��Dosta�em e � mail od twojego szefa w Disneyland East, Dillona Savicha.

��To �wietny glina � powiedzia� Delion.

��Zgadzam si�. Savich pisze, �e jest pan o wiele bystrzejszy, ni� powinien i �e ma pan �wietn� intuicj�. Prosi, by�my si� panem zaopiekowali. Delion, co my�lisz? Chcesz wsp�pracowa� z federalnymi? � zapyta� Kreider.

��Nie � odpar� Delion. � To moje �ledztwo. Ale zgadzam si�, aby Carver prowadzi� to �ledztwo ze mn�.

��Nie chc� przejmowa� tej sprawy � zaprotestowa� Dane. � Nie o to mi chodzi. Po prostu chc� pom�c w uj�ciu mordercy mojego brata.

��No dobra � powiedzia� Kreider. � Wsp�pracowniczka Deliona, Marty Loomis, jest teraz chora na p�pasiec i nie przyjdzie do pracy przez najbli�szych kilka tygodni. Od niedzieli zast�puje j� inspektor Marino. W�a�nie co� przysz�o mi do g�owy � na chwil� zawiesi� g�os i u�miechn�� si�. � Zna�em ojca Dillona Savicha, Bucka. Wariat by� z niego, i nie przebieraj�c w �rodkach, umia� pogoni� ka�dego bandziora. S�ysza�em, �e jego syn nie jest tak narwany jak on, ale jest r�wnie bystry, ma wyobra�ni�, i jest profesjonalist� w ka�dym calu. Szanuj� ich obu. A o tobie, Carver, nic nie wiem, ale wierz� na s�owo Savichowi, �e jeste� niez�y.

��Tak, jak powiedzia�em � rzek� Delion � nie mam nic przeciwko temu, �eby do nas do��czy�. Mo�e nawet wniesie co� cennego do �ledztwa.

��Te� tak my�l� � zgodzi� si� Kreider. Przemaszerowa� par� razy w t� i z powrotem, po czym zatrzyma� si� i stan�� przed Dane'em. � Czy mo�e woli pan dzia�a� na w�asn� r�k�?

Dane odwr�ci� si� do Deliona, ale jego spojrzenie niczego nie wyra�a�o, po prostu t�po na niego patrzy�. Dane nie by� g�upcem, powoli pokr�ci� g�ow�.

��Nie, wol� pracowa� z Delionem.

���wietnie. � Komendant Kreider podni�s� do ust swoj� fili�ank�, poci�gn�� �yk kawy i odstawi� j�. � Przydzielam ci porucznika Marino, Delion. Oczekuj� raportu dwa razy dziennie.

Kiedy opu�cili biuro i ruszyli do gara�u, Delion powiedzia�:

��Wszyscy zastanawiaj� si�, jak Kreider uprawia seks, bo przecie� w k�ko chodzi w t� i z powrotem i prawie si� nie zatrzymuje. Ci�ko to robi�, kiedy nie mo�esz usta� w miejscu.

��Nie widzia� pan tego starego filmu z Jackiem Nicholsonem: �Pi�� �atwych utwor�w�?

Delion przewr�ci� oczami i roze�mia� si�, uruchamiaj�c starego bia�ego forda z granatow� tapicerk� i wyje�d�aj�c wprost na koszmarnie zakorkowan� Bryant Street. Delion ruszy� na p�noc, przeci�� Market Street, i mijaj�c korek, wjecha� na Nob Hill. Cudem znale�li miejsce do zaparkowania.

��Oficer patrolu terenowy przys�a� meldunek z Okr�gu Dziesi�tego � powiedzia� Delion. � Powiadomi� operacyjnych, a oni mnie i pracownik�w paramedycznych, a ci zawiadamili lekarza s�dowego. To bardzo wa�ne �ledztwo. Doktor Boyd osobi�cie przyszed� do ko�cio�a. Nie wiem, jak dobrze znasz San Francisco, ale mieszka u nas bardzo wielu gej�w. A na Polk Street naprawd� wiele si� dzieje. To zaledwie par� ulic st�d.

��Tak, wiem � odrzek� Dane. � A na wypadek gdyby zaprz�ta�o to panu g�ow�: m�j brat nie by� gejem.

��To samo powiedzia�a pa�ska siostra � przyzna� Delion. Zatrzyma� si� na chwil� i spojrza� w g�r� na ko�ci� �w. Bart�omieja. � Ten ko�ci� zbudowano w 1910 roku, zaledwie cztery lata po trz�sieniu ziemi. Poprzedni doszcz�tnie sp�on��. Zbudowany jest z cegie� i betonu. Widzi pan t� dzwonnic�? Ufundowa� j� Mortimer Grist, jeden z �wczesnych w�odarzy miasta. Jest jeszcze wy�sza ni� ko�ci�.

��Wszystko wygl�da na bardzo zadbane.

��Wejd�my do �rodka � powiedzia� Delion. � Obejrzy pan sobie wszystko.

Chcia� zobaczy�, gdzie jego brat zako�czy� �ycie. Kiedy szed� przez szerok� naw� g��wn�, zbli�aj�c si� do miejsca, gdzie zosta� zastrzelony Michael, do trzeciego konfesjona�u, jak powiedzia� mu Delion, ka�dy krok sprawia� mu ogromny b�l. Oddycha� ci�ko i szybko. To by�o jeszcze trudniejsze do zniesienia ni� widok Michaela le��cego w kostnicy. Nagle poczu� na twarzy b�ysk kolorowego �wiat�a i zatrzyma� si�. Spojrza� w g�r� i ujrza� witra�, kt�ry iskrzy� si� kolorami i rzuca� wi�zki intensywnego �wiat�a dok�adnie w miejsce, gdzie stan�� Dane. Sta� tak bez ruchu, patrz�c w g�r� i ponad witra� na Maryj� i J�zefa w stajence, z dzieci�tkiem le��cym w ���bku. I anio�y, ca�e zast�py �piewaj�cych anio��w. Bardzo wyra�nie s�ysza� ich �piewy. Odetchn�� g��boko. Powietrze sta�o si� jakby cieplejsze, a mia�d��cy b�l odrobin� ust�pi�. Nie widzia� konfesjona�u. Zamiast ��tej policyjnej ta�my sklecono wysok� czarn� zas�on�, kt�ra chroni�a konfesjona� przed ciekawskimi spojrzeniami. Delion odsun�� j� na bok, ods�oni� konfesjona� � stary, z ciemnego drewna, wysoki i troch� wys�u�ony z par� w�skich drzwi: jedne dla pokutnika, drugie dla ksi�dza. Witra� rzuca� snopy kolorowych �wiate� na konfesjona� i sprawia�, �e ca�y l�ni�.

Powoli otworzy� drzwi, usiad� na twardej �awie i spojrza� przez rozdart� siatk�. Niedawno za t� kratk� siedzia� jego brat, m�wi� i uwa�nie s�ucha�. M�czyzna raczej nie kl�cza� na kl�czniku, by�oby mu niewygodnie strzela�. Ciekawe, czy Michael wiedzia�, �e ten cz�owiek zamierza go zabi�? Dane wsta� i przeszed� na drug� stron�. Otworzy� drzwi i usiad� na obitym poduszkami siedzeniu. Nie wiedzia�, czego oczekuje, siadaj�c na miejscu, gdzie zgin�� jego brat, bo nie poczu� ani strachu, ani z�o�ci, tylko wype�niaj�cy go dziwny spok�j. Odetchn�� g��boko i pochyli� g�ow�.

��Michael � szepn��.

Delion z pewnej odleg�o�ci obserwowa�, jak agent Dane Carver wychodzi z konfesjona�u. Zobaczy�, �e jego oczy zasz�y �zami.

��Chod�my porozmawia� z lud�mi z plebanii � powiedzia� Dane.

Obeszli ko�ci� wok� i przeszli na plebani� obsadzon� drzewami eukaliptusowymi i otoczon� wysokim p�otem. By�o tu ciszej, ni� Dane sobie wyobra�a�, nie by�o s�ycha� zgie�ku miasta. Plebania by�a imponuj�cym dwupi�trowym budynkiem, kt�rego �ciany z czerwonej ceg�y oplecione by�y bluszczem, a w tle s�ycha� by�o plusk ma�ej fontanny.

Wszystko razem pachnia�o �wie�o.

Michael nie �y�, a wszystko pachnia�o �wie�o.

Ksi�dz Binney zerwa� si� z miejsca, by powita� nadchodz�cych go�ci. By� niski, wygl�dem przypomina� krasnala. Dane nigdy u nikogo nie widzia� tak czerwonych w�os�w, bez najmniejszego �ladu siwizny. Nawet w�osy Sherlock nie mog�y si� z nim r�wna�. Ksi�dz Binney mia� oko�o sze��dziesi�ciu lat. Niesamowite.

Wyci�gn�� r�k� do Deliona, ale po chwili cofn�� si�, jakby zobaczy� ducha. Z�apa� si� kraw�dzi krzes�a i spojrza� na Dane'a.

��Ale mnie pan przestraszy�. � Po�o�y� d�o� na piersi. � Jest pan bratem ksi�dza Michaela Josepha. Dobry Bo�e, jest pan do niego tak podobny. Prosz�, niech panowie wejd�, prosz� bardzo. Mi�o pana znowu widzie�, inspektorze Delion. Musicie by� wyczerpani.

��To by�a d�uga noc � przyzna� Delion, pod��aj�c za ksi�dzem Binneyem. � Rozmawia�em ju� dzi� przez chwil� z ksi�dzem Binneyem; to by�o oko�o �smej rano, kiedy zesp� medycyny s�dowej doprowadzi� ko�ci� do porz�dku � wyja�ni� Dane'owi.

I ani s�owem mi o tym nie wspomnia�e�, pomy�la� Dane. By�by jednak zaskoczony, gdyby Delion natychmiast nie przes�ucha� wszystkich na plebanii.

��Rozmawia� ju� ze wszystkimi � powiedzia� ksi�dz Binney. � Nie znalaz� pan niczego w pokoju ksi�dza Michaela Josepha, prawda, inspektorze Delion?

��Nie, niczego niezwyk�ego.

Ksi�dz Binney prowadzi� ich do niewielkiego salonu, potrz�saj�c g�ow�. Pok�j wype�niony by� chi�skimi meblami z ciemnego drewna, starymi i eleganckimi, cho� lekko porysowanymi. Na pod�odze le�a� tradycyjny perski dywan tak postrz�piony, �e Dane ba� si� po nim chodzi�. Ci�kie, czerwone zas�ony tkane by�y w czarne smoki.

��Usi�d�cie, panowie � powiedzia� i zwr�ci� si� do Dane'a: � Bardzo mi przykro z powodu pa�skiego brata, panie Carver. Wszystkim nam jest przykro. Kochali�my Michaela Josepha. To potworne. Wygl�da pan zupe�nie jak on, to dla mnie szokuj�ce, pomimo �e wcze�niej widzia�em was obu na fotografii. To takie trudne� Jak ju� powiedzia�em dzi� rano inspektorowi Delionowi, czuj� si� winny. Gdybym nie zgodzi� si�, �eby ten cz�owiek przyszed� tak p�no do spowiedzi�

Ksi�dz Binney opad� na wy�cie�ane czerwonym brokatowym suknem krzes�o i ukry� twarz w d�oniach. By�y na nich rude w�osy. Po chwili spojrza� na przyby�ych.

��Wybaczcie mi, prosz�. Musz� tylko przyzwyczai� si� do pa�skiego widoku, panie Carver. Jego strata to najgorsze, co mog�o si� wydarzy�. I to wy��cznie moja wina.

��To nie ksi�dza wina ani moja, tylko tego szale�ca, kt�ry go zabi�, i to jego nale�y za to wini� � powiedzia� Dane niskim, spokojnym g�osem. � A teraz niech nam ksi�dz powie, co wie o tym cz�owieku.

To uspokoi�o ksi�dza Binneya. Powoli podni�s� g�ow�. Jeszcze raz zadr�a� na widok Dane'a. Dane zauwa�y�, �e stopy duchownego ledwie dotykaj� wytartego dywanu.

��Jak ju� powiedzia�em inspektorowi Delionowi, ten cz�owiek zadzwoni� w niedziel� oko�o �smej wieczorem. Siedzia�em w�a�nie przy biurku, wi�c odebra�em telefon. Powiedzia�, �e to pilne, �e jest bardzo chory i �e je�eli umrze, zanim porozmawia z ksi�dzem Michaelem Josephem, mo�e p�j�� do piek�a. M�wi� bardzo p�ynnie, brzmia� wiarygodnie. Rozumie pan, mamy ustalone godziny spowiedzi, ale on nalega�.

��Jak nazywa� si� ten cz�owiek? � zapyta� Dane.

��Przedstawi� si� jako Charles DeBruler, powiedzia�, �e dwa razy by� ju� u spowiedzi u ksi�dza Michaela Josepha i �e bardzo mu pom�g�. M�wi�, �e wzbudzi� jego zaufanie � odpar� ksi�dz Binney.

��Jak zareagowa� m�j brat, kiedy powiedzia� mu ksi�dz o tym telefonie?

Binney zmarszczy� brwi.

��Prawd� m�wi�c, by� w�ciek�y. Powiedzia�, �e zna tego cz�owieka i �e nigdy wi�cej nie chce z nim rozmawia�. By�em zdziwiony, powiedzia�em, �e nie zna�em go od tej strony, �e nigdy nie odm�wi�, gdy kto� prosi� go o pomoc. Nie chcia�, ale rozumiecie panowie, chyba wzbudzi�em w nim wyrzuty sumienia, �e nie wype�ni swoich obowi�zk�w, je�eli nie spotka si� z tym cz�owiekiem. Powiedzia�em mu te�, �e nie spodziewa�em si�, �e odm�wi komu�, kto prosi o spowied�, niewa�ne, o jakiej porze o ni� prosi�, niewa�ne, co o nim my�la�. Ksi�dz Michael Joseph nie chcia� dyskutowa� ze mn� o tym cz�owieku i powiedzia�, �e ten jeden raz jeszcze si� z nim spotka. Ostatni raz. P�niej m�wi� co� jeszcze o decyzji, kt�r� musi podj��, decyzji, kt�ra na zawsze odmieni jego �ycie � ksi�dz Binney ucich�.

��Co ksi�dza zdaniem mia� na my�li, m�wi�c o zmianie �ycia? � zapyta� Dane.

��Nie wiem � odpar� ksi�dz Binney. � Nie mam poj�cia. Dane pokiwa� g�ow�.

��Ten cz�owiek trzy razy chcia� wyspowiada� si� u mojego brata. Dlaczego? Dlaczego chcia� rozmawia� w�a�nie z nim?

��Ci�gle zadaj� sobie to pytanie � odrzek� ksi�dz Binney. � Trzy razy spotka� si� z ksi�dzem Michaelem Josephem. Dlaczego ksi�dz Michael Joseph nie chcia� si� z nim wi�cej spotyka�? Dlaczego m�wi� o podj�ciu decyzji tak, jakby ta noc mia�a zmieni� jego �ycie?

��Wydaje mi si�, �e ten cz�owiek wcale nie chcia� wyzna� swoich grzech�w � powiedzia� Delion. � Mo�liwe, �e przyszed� do pa�skiego brata, �eby si� przechwala�, mo�e pragn�� pochwali� si� swoimi zbrodniami przed kim�, kto nie mo�e nikomu o tym powiedzie�. Dlatego pa�ski brat by� w�ciek�y i nie chcia� go wi�cej widzie�. Wiedzia�, �e ten cz�owiek bawi si� jego kosztem. Jak pan my�li, Dane? To by wyja�nia�o, dlaczego ksi�dz Michael Joseph nie chcia� si� z nim spotyka�. Czy to ma sens?

��Nie wiem � powiedzia� Dane. � M�czyzna by� tu trzy razy. � Zamilk� na chwil�. � Za trzecim razem zabi� mojego brata.

Oczy ksi�dza Binneya wype�ni�y si� �zami.

��Ale dlaczego ten cz�owiek mia�by drwi� z ksi�dza Michaela Josepha? Po co? � Ksi�dz Binney wsta�, zacz�� chodzi� w t� i z powrotem. � Nigdy wi�cej go nie zobacz�. Wszyscy s� pogr��eni w smutku i gniewie. Biskup Koshlap jest zrozpaczony. Arcybiskup Lugano jest niezmiernie zmartwiony tym zaj�ciem. Dzi� rano mia� spotka� si� z komendantem Kreiderem.

��Tak � powiedzia� Delion. � Spotkali si�. � Zwr�ci� si� do Dane'a. � Orin Ratcher, ko�cielny str�, znalaz� ksi�dza Michaela Josepha tu� przed przyjazdem policji?

��Zgadza si� � potwierdzi� ksi�dz Binney. � Orin ma problemy ze snem i pracuje w dziwnych godzinach. M�wi�, �e w�a�nie zmywa� pod�og� w zakrystii, wydawa�o mu si�, �e us�ysza� wystrza�, ale nie zwr�ci� na to uwagi.

��Widzia� kogo�?

��Nie � odrzek� ksi�dz Binney. � M�wi�, �e nikogo nie by�o, tylko g�ucha cisza, a ksi�dz Michael Joseph siedzia� nieruchomo w konfesjonale z g�ow� opart� o �cian�. Zaraz potem przyjecha� policyjny patrol: kto� zadzwoni� z informacj� o morderstwie. Pokaza� im cia�o. Orin jest w bardzo kiepskim stanie, biedny cz�owiek. Zatrzymamy go przez kilka dni na plebanii, nie chcemy, �eby by� sam.

��Ju� z nim rozmawia�em, Dane. M�wi, �e nie widzia� kobiety, kt�ra zadzwoni�a z informacj� o morderstwie. Jakby zapad�a si� pod ziemi�.

��Czy ma ksi�dz mo�e list� przyjaci� ksi�dza Michaela Josepha?

��Tylu ich by�o � westchn�� ksi�dz Binney i si�gn�� do kieszeni. � Nazbiera�o si� przynajmniej pi��dziesi�t os�b, inspektorze Delion.

Delion schowa� list� do kieszeni.

��Nigdy nic nie wiadomo � mrukn��.

��Czy mo�e nam ksi�dz powiedzie�, kiedy dok�adnie i o jakich porach m�j brat spotyka� si� z tym Charlesem DeBruler?

Ksi�dz Binney, zadowolony, �e mo�e w czym� pom�c, wyszed� i wr�ci� po chwili.

��Ksi�dz Michael Joseph spowiada� we wtorek do dziesi�tej wieczorem i w czwartek do dziewi�tej wieczorem.

Dane spyta�, czy mo�e rozejrze� si� w pokoju brata, mimo �e Delion ju� go przeszukiwa� i nie znalaz� nic, co mog�oby naprowadzi� na jakikolwiek trop. By� tam stos wydrukowanych e � maili datowanych od pocz�tku roku, jakie Dane pisa� do brata, a ten je przechowywa�. Tak by�o, odk�d Michael mia� dost�p do Internetu i wprost oszala� na punkcie pisania e � maili.

��Czy kto� zagl�da� do komputera mojego brata?

��Tak, nie ma �adnych ukrytych plik�w na twardym dysku, je�eli o to panu chodzi.

Rozmawiali jeszcze z dwoma innymi ksi�mi, kucharzem, pokoj�wk� i trzema pracownikami kancelarii parafialnej. Od nikogo nie dowiedzieli si� niczego istotnego. Nikt te� nie potrafi� powiedzie�, kim jest Charles DeBruler.

��Zna� swojego zab�jc� � zauwa�y� Delion, kiedy znale�li si� w samochodzie. � Nie mam co do tego w�tpliwo�ci. Wiedzia�, �e to potw�r, ale nie ba� si� go.

��Nie � powiedzia� Dane. � Nie ba� si� go. Michael czu� do niego odraz�, ale si� go nie ba�. Charles DeBruler wcze�niej rozmawia� z moim bratem dwa razy: w ubieg�y wtorek i czwartek wieczorem. � Dane odetchn�� g��boko. � Michael by� przybity i zdenerwowany spotkaniem z tym cz�owiekiem; najsensowniejsze wyt�umaczenie jest takie, �e musia� zrobi� co� strasznego mniej wi�cej w tym czasie, kiedy tu wcze�niej przychodzi�. Delion, czy pope�niono w San Francisco jakie� morderstwa w tym czasie lub par� dni wcze�niej?

Delion uderzy� d�o�mi w kierownic� i omal nie potr�ci� pieszego przechodz�cego przez ulic�. Ale nie wybuchn�� gniewem, tylko spokojnie pogrozi� mu palcem.

��Tak � potwierdzi� Delion, skr�caj�c ostro kierownic�, a� facet przed mask� samochodu odskoczy� na bok. � Cholera, to ma sens. Dlaczego, u diab�a, wcze�niej na to nie wpad�em?

��Po pierwsze: jeste� zm�czony.

Delion zignorowa� to i przesun�� palcami po w�sach.

��Niech no pomy�l�. Mieli�my tu ostatnio trzy morderstwa, w tym jedno sprzed kilku tygodni. Facet chcia� po prostu zgarn�� pieni�dze z polisy ubezpieczeniowej swojej �ony. Spraw� prowadzi� Donnie Lunerman. Nie m�g� uwierzy� w�asnym uszom, kiedy przes�uchiwa� podejrzanego. W g�owie si� nie mie�ci, co niekt�rzy ludzie s� gotowi zrobi� dla pi��dziesi�ciu tysi�cy dolar�w.

O, mam. W zesz�y poniedzia�ek � w noc poprzedzaj�c� pierwsz� spowied� � zamordowano siedemdziesi�ciodwuletni� kobiet�. Mieszka�a sama w willowej dzielnicy San Francisco, na rogu ulic Irving i Trzydziestej Trzeciej. Zosta�a zamordowana w swoim domu. Brak �lad�w w�amania, wybitych okien, niczego nie skradziono. Morderca zat�uk� j� na �mier� w jej w�asnym ��ku. Sprawcy dot�d nie znaleziono.

��Ale nie zosta�a zastrzelona � zauwa�y� Dane, chwytaj�c si� deski rozdzielczej, kiedy Delion ostro skr�ci� do policyjnego gara�u.

��Nie, zosta�a zat�uczona na �mier�. Potem, w �rod�, dokonano zbrodni, kt�ra naprawd� wstrz�sn�a tutejsz� spo�eczno�ci�. Dzia�acz ruchu gejowskiego zosta� zamordowany przed barem w Castro. Mn�stwo �wiadk�w, ale nikt dok�adnie nie widzia�, jak wygl�da� zab�jca. Nie wiadomo, czy by� gejem, by� gruby czy mo�e chudy, stary czy m�ody � �adnych szczeg��w. Nie prowadz� tej sprawy. Komendant powo�a� w tym celu specjaln� grup�, zamordowany by� bardzo wysoko postawiony.

��Jak zgin��?

��Zosta� uduszony.

��T�pe narz�dzie, uduszenie, pistolet. Ma facet rozmach.

��Je�eli to on � zastrzeg� Delion. � Nie mamy co do tego pewno�ci. Je�eli rzeczywi�cie zabi� tych dwoje ludzi i opowiedzia� o tym pa�skiemu bratu, po co by go zabija�?

��Nie wiem � odpar� Dane. � Nie ma poj�cia, ale id� o zak�ad, �e nasi psycholodzy co� nam podsun�.

��Ta, jasne � mrukn�� Delion, z piskiem hamuj�c w policyjnym gara�u. � Jeszcze tylko federalnych nie mia�em na g�owie.

��Znaj� si� na swojej robocie, Delion. � Dane zamilk� na chwil�, po czym powiedzia�: � My�l� o tej kobiecie, tej, kt�ra zadzwoni�a w sprawie morderstwa mojego brata: co robi�a w ko�ciele w niedziel� o p�nocy?

��Tak, wszyscy si� nad tym zastanawiaj�. Nikt nie wie, gdzie jej szuka�. Miejmy nadziej�, �e jeszcze zadzwoni.

��Ciekawe, co naprawd� widzia�a.

��Pewnie nigdy si� tego nie dowiemy. Nie s�dz�, �eby uda�o nam si� j� odnale��.

��Mo�e b�dzie na li�cie ksi�dza Binneya � powiedzia� Dane. Delion rzuci� na niego okiem.

��Wszystko jest dla pana takie �atwe?

Sta�a u podn�a schod�w paskudnego budynku g��wnego komisariatu policji na Bryant Street.

By� pi�kny wtorkowy poranek, cudownie s�oneczny i rze�ki, w�a�ciwie typowy zimowy dzie� w San Francisco. Powietrze by�o tak czyste i ostre, �e uniemo�liwia�o oddychanie pe�n� piersi�.

By�a tu zaledwie od dw�ch tygodni, i ka�dy dzie� by� taki sam. Ale ten ranek, niewiarygodnie rze�ki, s�oneczny ranek, by� dla niej nawet przyjemny. Powoli zmierza�a po schodach w g�r�, po drodze mijaj�c t�umy spiesz�cych si� dok�d� ludzi. Nikt nie zwraca� na ni� najmniejszej uwagi.

By�a przera�ona, naprawd� przera�ona. Nie chcia�a tu by�, ale nie mia�a wyj�cia. Przez jakie� dwie minuty pr�bowa�a przekona� sam� siebie, �e nie ma nic wsp�lnego ze �mierci� ksi�dza Michaela Josepha, ale niewiele to pomaga�o.

Musia�a si� pospieszy�.

Przesz�a przez wykrywacz metalu, przemierzy�a zat�oczony korytarz i wjecha�a wind� na czwarte pi�tro. Wcze�niej tylko raz by�a na policji � kiedy pierwszy raz przyjecha�a do San Francisco. Mia�a chwil� s�abo�ci i pomy�la�a, �e mog�aby jakby nigdy nic wej�� i zwierzy� si� komu�, opowiedzie�, co si� sta�o, i by� mo�e kto� m�g�by jej pom�c. Ale szybko zda�a sobie spraw�, �e raczej tak nie b�dzie. Wi�c wysz�a. Wtedy za pierwszym razem nie zauwa�y�a serii czarno � bia�ych zdj��, kt�re wisia�y na �cianie; wiele z nich zosta�o zrobionych jeszcze przed trz�sieniem ziemi. Wesz�a do ma�ej recepcji prowadz�cej do wydzia�u zab�jstw. Za wysokim kontuarem nikogo nie by�o. Zatrzyma�a si� na chwil�, po czym przest�pi�a pr�g. Widzia�a wiele wydzia��w zab�jstw w telewizji i ten wygl�da� dok�adnie tak samo, tylko by� mniejszy. Mia� jakie� dwana�cie metr�w kwadratowych, odrapane jasne d�bowe biurka po��czone po dwa, przy ka�dym sta�o ci�kie, stare krzes�o. Na ka�dym biurku sta� komputer, sterty rozrzuconych papier�w, folder�w, ksi��ek, telefon, a wszystko razem wygl�da�o jak g�ra �mieci. Zdziwi�o j�, �e by�o tu do�� spokojnie, nikt nie przeklina�, nie krzycza�. Tylko jednostajny cichy szmer kilkunastu jednocze�nie prowadzonych rozm�w. Po jednej stronie g��wnego holu by�y dwa ma�e pokoje przes�ucha�. Nie mia�y okien i wygl�da�y jak d�wi�koszczelne trumny. Z jednego z pokoi us�ysza�a podniesione g�osy.

W pomieszczeniu by�o na oko o�miu m�czyzn w garniturach; siedzieli przy biurkach lub stali nad nimi, rozmawiali przez telefony, pracowali na komputerach. Nie by�o tu �adnej kobiety.

Par� innych os�b kr�ci�o si� po pomieszczeniu, jedni przegl�dali jakie� dokumenty, inni przygl�dali si� swoim d�oniom, niekt�rzy wygl�dali na bardzo zmartwionych. Zastanawia�a si�, czy byli to adwokaci, czy mo�e przest�pcy, a mo�e jedni i drudzy. M�ody ch�opak o fioletowych w�osach i spodniach opuszczonych tak nisko, �e wida� mu by�o p�pek, spacerowa� wok� jednego z pokoi przes�ucha�, mrugaj�c i cmokaj�c do niej. Musia� by� bardzo zdesperowany, pomy�la�a, pochylaj�c g�ow�, kiedy przechodzi�a obok niego.

Nikt poza nim nie zwr�ci� na ni� najmniejszej uwagi. Zastanawia�a si�, czy ktokolwiek zechce po�wi�ci� sw�j czas, by jej wys�ucha�. Wszyscy wygl�dali na udr�czonych, zbyt zaj�tych, by�

��Mog� pani w czym� pom�c? � zapyta�a policjantka w mundurze. Na jej twarzy nie by�o �ladu u�miechu. Z drugiej strony, przecie� to by� wydzia� zab�jstw, ma�o weso�e miejsce.

��Chcia�abym porozmawia� z detektywem, kt�ry prowadzi �ledztwo w sprawie zab�jstwa ksi�dza Michaela Josepha.

Kobieta z dezaprobat� unios�a ciemne brwi.

��Tu, w San Francisco, nie nazywamy ich detektywami, ale inspektorami.

��Nie wiedzia�am. Dzi�kuj� za informacj�. Czy w takim razie mog� widzie� si� z inspektorem? Naprawd�, to bardzo wa�ne, nie zabior� mu du�o czasu.

Policjantka zlustrowa�a j� i ten widok raczej nie zrobi� na niej dobrego wra�enia. W ko�cu powiedzia�a:

��Dobrze, sprawdz�, czy inspektor Delion jest u siebie, i zaprowadz� pani� do niego.

Naprzeciwko biurka inspektora Deliona siedzia� jaki� m�czyzna, by� odwr�cony ty�em do niej. Zarys jego ramion i kolor w�os�w wydawa� si� jej znajomy. Czy�by by� przes�uchiwany w charakterze podejrzanego?

Policjantka zwr�ci�a si� do inspektora Deliona:

��Vince, ta pani przysz�a w sprawie zab�jstwa ksi�dza Michaela Josepha.

��Naprawd�? � Inspektor wygl�da� na zm�czonego i zniecierpliwionego, jak wszyscy tutaj. Potem zamilk�, a jego ciemne oczy wpatrywa�y si� w jej twarz. Wiedzia�a, jak wygl�da�a. B�dzie z niej szydzi�? Ka�e jej spada�? Nie, tylko siedzia�, gapi� si� na ni� i podkr�ca� w�s. Nic nie m�wi�, tylko czeka�.

��Tak, musz� z panem porozmawia� � odezwa�a si�. M�czyzna siedz�cy na krze�le ty�em do niej wsta� i spojrza� na ni�. Wpatrywa�a si� na niego, nie mog�c uwierzy�. Czy�by umar�a? Nie by�o innego wyt�umaczenia tej sytuacji. To by� on, patrzy� na ni�. Przecie� widzia�a �lad po kuli na jego czole. A teraz on patrzy� na ni�.

Krzykn�a i upad�a, mdlej�c po raz pierwszy w �yciu.

Dane z�apa� j�, zanim rozbi�a sobie g�ow� o kant znajduj�cego si� tu� za ni� biurka. Przestraszony inspektor zerwa� si� z miejsca.

��W porz�dku, trzymam j� � powiedzia� Dane.

��Co u licha si� z ni� sta�o? � Delion opad� z powrotem na krzes�o, uderzaj�c pi�ciami o biurko. � Niech to szlag, od samego rana takie rewelacje. Jest dopiero �sma. Zabierzmy j� do biura porucznika, jest na spotkaniu z komendantem Kreiderem, wi�c jego gabinet jest wolny.

Dane wzi�� j� na r�ce i przeni�s� do niewielkiego oszklonego pomieszczenia. Tak jak w pozosta�ych pomieszczeniach, ka�dy wolny k�t tutaj by� zastawiony starymi, szarymi szafkami na dokumenty, kt�rych nie produkowano ju� od mniej wi�cej p� wieku. Po�o�y� j� na starej zielonej sofie, najohydniejszej, jak� dot�d widzia�. No, mo�e r�wnie brzydk� sof� widzia� tylko na plebanii w parafii �w. Bart�omieja.

��Przyniesie pan troch� wody, Delion?

��Ach, tak, ju� id�.

Dane przykucn�� obok niej. Spojrza� na ni� wprawnym okiem gliniarza i dokona� szybkiej oceny sytuacji. Wygl�da�a na bezdomn�: mia�a na sobie porwane d�insy, trzy swetry, za�o�one jeden na drugi, wszystkie bardzo zniszczone, nie brudne, ale niemal w strz�pach. Nie mia�a makija�u, ale nic w tym dziwnego. Mia�a do�� d�ugie, lekko kr�cone, ciemnoblond w�osy zwi�zane gumk� w kucyk. Nawet pod grub� warstw� swetr�w mo�na by�o �atwo oceni�, �e by�a chuda, blada i mia�a nie wi�cej ni� dwadzie�cia siedem � osiem lat. Nie wiod�o si� jej w �yciu, to by�o jasne. Wygl�da�a, jakby d�ugi czas sp�dzi�a w zamkni�ciu bez dost�pu s�o�ca albo przebywa�a w schronisku dla bezdomnych. Nosi�a we�nian� czapk�, nawet teraz, kiedy by�a nieprzytomna, kurczowo �ciska�a j� w d�oni.

A wi�c mieli bezdomn� kobiet� za �wiadka?

W tej chwili zna� tylko jej powierzchowno��. Bardziej istotne by�o to, co mia�a wewn�trz, jaka by�a naprawd�. Ale je�li jej wygl�d w jakikolwiek spos�b odzwierciedla� to, co si� z ni� dzia�o, to spotka�o j� co� bardzo z�ego. Prochy? Agresywny m��? Alkohol?

Dlaczego zemdla�a? Z g�odu?

��Prosz�, woda. Okazuje ju� jakie� oznaki �ycia?

��Daj jej chwil�. � Dane delikatnie poklepa� j� po policzku, poczeka�, potem znowu poklepa�.

Kilku inspektor�w zajrza�o do gabinetu. Delion machn�� na nich r�k�.

��Nic jej nie b�dzie, nie wzywajcie karetki.

��Nie st�jcie tak nad ni�. Ostatni� osob�, kt�r� teraz powinna zobaczy�, jeste� ty, Delion � powiedzia�a policjantka.

Kobieta zatrzepota�a rz�sami; powoli otworzy�a oczy, mrugn�a par� razy i spojrza�a na pochylon� nad ni� twarz Dane'a.

��O, nie � powiedzia�a ledwie s�yszalnym szeptem. Pr�bowa�a odsun�� si� od niego, przywieraj�c mocno plecami do oparcia sofy � M�j Bo�e, czy ja umar�am?

��Nie, nie umar�a pani. I ja te� nie umar�em. Zna�a pani mojego brata, ksi�dza Michaela Josepha, prawda? � zapyta� Dane.

��Pa�skiego brata?

��Tak, brata bli�niaka. Wygl�dali�my identycznie. Nazywam si� Dane Carver.

��Wi�c nie jest pan ksi�dzem?

��Nie � powiedzia� Delion. Nachyli� si� nad ni� i spojrza� jej prosto w oczy, cofn�a si�, jeszcze bardziej przera�ona. Cofaj�c si�, Delion rzek�: � Nie, wprost przeciwnie.

��Jest pan przest�pc�?

��Nie jestem. To takie policyjne poczucie humoru. Prosz� napi� si� wody.

Podtrzyma� j� za ty� g�owy, pom�g� jej si� podnie�� i poda� jej do ust plastikowy kubek z wod�. Wypi�a �yk, po czym powiedzia�a:

��Dzi�kuj�, wystarczy.

Delion przysun�� sobie krzes�o, usiad� na nim i gestem przywo�a� Dane'a. Ten wzi�� drugie krzes�o i przysun�� je do sofy. Delion zacz��:

��Przysz�a pani, by nam powiedzie� co� o ksi�dzu Michaelu Josephie? Wie pani co� na temat jego zab�jstwa? To pani zadzwoni�a w niedziel� po p�nocy i opowiedzia�a, co widzia�a?

��Tak � odpowiedzia�a, nie mog�c oderwa� wzroku od brata ksi�dza Michaela Josepha. Podnios�a r�k�, koniuszkami palc�w dotyka�a jego policzka, ma�ego zag��bienia w podbr�dku. Dane siedzia� nieruchomo. Opu�ci�a r�ce, po�ykaj�c �zy. Dane zauwa�y�, �e jej paznokcie by�y tak postrz�pione jak jej tenis�wki, a d�onie spierzchni�te.

��Tak bardzo pan go przypomina � powiedzia�a. � Zna�am go zaledwie dwa tygodnie, zawsze by� dla mnie mi�y i naprawd� przejmowa� si� tym, co mnie spotka�o. By� moim przyjacielem. Nie jestem katoliczk�, ale to by�o dla niego bez znaczenia. By�am w ko�ciele tej nocy, kiedy ten cz�owiek go zastrzeli�.

��Dlaczego natychmiast nie zg�osi�a si� pani na policj�? M�j Bo�e, kobieto, jest wtorek rano � zirytowa� si� Delion.

��Tak, wiem, przepraszam. Musia�am zadzwoni� z budki telefonicznej, dwie ulice od ko�cio�a w ko�cu znalaz�am telefon, kt�ry dzia�a�. Zadzwoni�am na policj� i opowiedzia�am telefonistce, co widzia�am. Ale nie mog�am powiedzie� nic wi�cej. Po prostu nie mog�am. A dzi� u�wiadomi�am sobie, �e powinnam przyj�� i o wszystkim opowiedzie�. Mo�e b�d� mog�a w jaki� spos�b pom�c, chocia� w�tpi�.

��Dlaczego w niedziel� w nocy nie mog�a pani powiedzie� nic wi�cej?

��By�am taka przera�ona.

��Dlaczego?

Nic nie powiedzia�a, tylko potrz�sn�a g�ow�.

��W porz�dku � powiedzia� Delion, odpuszczaj�c na chwil�.

��Prosz� g��boko oddycha�, wzi�� si� w gar��. A teraz prosz� opowiedzie� nam po kolei, ze szczeg�ami, co zdarzy�o si� w niedziel� w nocy. Wszystko. Mo�e pani to zrobi�?

Przytakn�a i zamkn�a oczy, by z b�lem i strachem przypomnie� sobie szczeg�y okrutnej �mierci ksi�dza Michaela Josepha.

Dane patrzy�, jak d�ugimi, bladymi palcami mi�a star� czapk� z czerwonej we�ny. Wpatruj�c si� w ni� z pochylon� g�ow�, powiedzia�a:

��Tak, opowiem wszystko po kolei. Siedzia�am w bocznej �awce z przodu ko�cio�a, czeka�am, a� ksi�dz Michael Joseph sko�czy spowiada�.

��Wi�c przysz�a pani, kiedy ten cz�owiek by� ju� w konfesjonale? � zapyta� Delion.

��Nie. Rozmawia�am wcze�niej z ksi�dzem Michaelem Josephem i poprosi�, �ebym zaczeka�a, a� sko�czy t� spowied�.

��Czy kto� jeszcze by� wtedy w ko�ciele? � zapyta� Dane.

��Nie, tylko my dwoje. By�o bardzo ciemno. Po tym, jak zamieni� ze mn� par� s��w, ksi�dz Michael Joseph wszed� do konfesjona�u.

��Widzia�a pani m�czyzn�, kt�ry wszed� do ko�cio�a?

��Tak, widzia�am go. Niezbyt dok�adnie, ale mog� powiedzie�, �e by� szczup�y, mia� g�ste, ciemne w�osy i by� ubrany w ciemny, d�ugi p�aszcz. Nie wyr�nia� si� niczym szczeg�lnym. Widzia�am, jak wszed� do konfesjona�u.

��S�ysza�a pani, co m�wili?

��Nie, zupe�nie nic. By�o absolutnie cicho, jak to w nocy w ko�ciele. Min�o sporo czasu, zanim us�ysza�am odg�os strza�u. Od razu wiedzia�am, �e to strza� z pistoletu.

��Sk�d pani wiedzia�a, �e to pistolet? � zapyta� Delion.

��Wi�kszo�� ludzi nie od razu kojarzy odg�os strza�u z wystrza�em z broni palnej.

��Cz�sto chodzi�am na polowania z moim ojcem, kiedy jeszcze �y�.

��I co by�o dalej? � zapyta� Dane.

��Chwil� potem m�czyzna wyszed� z konfesjona�u. Wydaje mi si�, �e si� u�miecha�, ale nie jestem pewna. W r�ku trzyma� wielki pistolet.

Wypi�a kolejny �yk wody, pr�buj�c si� pozbiera�. Trz�s�a si� tak bardzo, �e rozlewa�a wod� z kubka na czapk�, kt�r� trzyma�a w r�ku. Wpatruj�c si� w ni�, prze�kn�a �yk wody.

��W porz�dku? � zapyta� Dane.

��Chyba tak � odpar�a.

��My�li pani, �e pani� widzia�?

Pokr�ci�a przecz�co g�ow�.

��By�am w cieniu, skulona w �awce. Nie m�g� mnie widzie�.

��Czy jest pani gotowa opowiedzie� nam reszt�? � spyta� Delion.

��Kiedy us�ysza�am wystrza�, ukry�am si� pod �awk�. By�am przera�ona, ba�am si�, �e kiedy stamt�d wyjdzie i mnie zauwa�y, zgin�. Rozejrza� si� wok�, ale, tak jak m�wi�am, jestem pewna, �e mnie nie zobaczy�. Widzia�am, jak odkr�ca� t�umik od broni � zrobi� to bardzo szybko, jakby mia� w tym du�� wpraw� � i schowa� wszystko do kieszeni p�aszcza. Potem zrobi� co� dziwnego, co �miertelnie mnie przestraszy�o. Znowu wyj�� bro� z kieszeni i trzyma� j� w r�ku. Wychodz�c z ko�cio�a, gwizda�. Przez d�ugi czas tkwi�am pod �awk�, by�am zbyt przera�ona, by si� poruszy�. Ba�am si�, �e czeka przyczajony przed bocznymi drzwiami by sprawdzi�, czy kto� wychodzi, i wtedy zabije mnie szybko i bez trudu, jak przed chwil� zabi� ksi�dza Michaela Josepha.

W ko�cu odwa�y�am si� zajrze� do konfesjona�u � prze�kn�a �lin� i na chwil� przymkn�a oczy � patrzy�am na jego twarz. Jego oczy by�y szeroko otwarte i by�o wida�, �e umar�. M�j Bo�e, mia� takie pi�kne oczy, ciemne i dobre, widzia� tak wiele. Ale jego spojrzenie by�o bez wyrazu, m�tne, nieobecne, a w jego czole by�a ma�a czerwona dziura. Wygl�da�a tak niewinnie, taka ma�a, a jednak on nie �y�. By�o co� dziwnego w wyrazie jego twarzy. Nie strach czy przera�enie przed czekaj�c� go �mierci�, to by�o co� innego. Wygl�da�, jakby by� zadowolony. Jak to mo�liwe? Ale na lito�� bosk�, niby z czego?

��Zadowolony? � zdziwi� si� Delion. � Dziwne. Jest pani pewna?

Przytakn�a.

��A mo�e jakby w ko�cu co� go ucieszy�o. Przepraszam, po prostu nie jestem pewna.

��W porz�dku, prosz� m�wi� dalej.

��Potem us�ysza�am, jak kto� wychodzi z zakrystii. Zamar�am. Bo�e, my�la�am, �e to morderca wraca na miejsce zbrodni. Ba�am si�, �e mnie zobaczy, bo nie by�am ju� ukryta w cieniu. Wiedzia�by, �e widzia�am, jak zabija� ksi�dza Michaela Josepha i mog�abym go rozpozna� i wr�ci�, by mnie te� zabi�. Ile si� w nogach podbieg�am do bocznych drzwi, odsun�am zasuw� i wymkn�am si� z ko�cio�a prawie bezszelestnie. Zaczeka�am, to trwa�o ca�� wieczno��, ale nikogo tam nie by�o. P�niej posz�am szuka� telefonu.

��A potem? � zapyta� Delion.

��Wr�ci�am do schroniska na Ellis, niedaleko Webster, Schroniska pod wezwaniem Jezusa Chrystusa.

��To do�� daleko od ko�cio�a �w. Bart�omieja � powiedzia� Delion.

��Rzeczywi�cie. Ksi�dz Michael Joseph by� bardzo zaanga�owany w dzia�alno�� schroniska i pomaga� ludziom, kt�rzy tam trafiali. Tam go pozna�am. Bardzo interesowa� si� histori�, zw�aszcza trzynastym wiekiem. Jego idolem by� Edward I.

��Du�o pani o nim wie � powiedzia� Dane i poczu�, jak g�os uwi�z� mu w gardle. Opanowa� si�, wiedzia�, �e na niego patrz�. Pasjonowa� si� histori�. Ja nigdy nie mia�em pami�ci do dat, Michael przeciwnie. Pami�tam, jak zanudza� mnie na �mier� ci�g�ymi opowie�ciami o wyprawach krzy�owych, zw�aszcza o tej, kt�r� dowodzi� Edward.

��To bardzo interesuj�ce � powiedzia� Delion. � Ale wr��my do sprawy, dobrze? � Patrzy� na Dane'a, rozczulonego wspomnieniami o bracie i lekko poklepa� go po ramieniu.

��Czy na pewno nie widzia�a pani nic wi�cej? � zapyta� Delion. � Czy to ju� wszystko?

��Niestety, tak. Morderca ksi�dza Michael Josepha zastrzeli� go w konfesjonale. W nocy w ko�ciele zwykle jest ciemno i naprawd� niewiele wida�. Wszystko pogr��one by�o w ciemno�ciach.

Dane pokiwa� g�ow�.

��Tak to wygl�da�o. Przykro mi, ale niezbyt dok�adnie go pami�tam: ciemny p�aszcz, ciemne w�osy, to wszystko.

��Prosz� co� dla mnie zrobi�: niech pani na chwil� zamknie oczy i wyobrazi sobie, �e jest w ko�ciele. Czy widzi pani ten niesamowity witra�, kt�ry przedstawia scen� narodzenia Chrystusa? Ten zaraz za konfesjona�em? � zapyta� spokojnie Dane.

��Tak, widz� go. Wiele razy mu si� przygl�da�am i zastanawia�am si�, jak co� zrobionego ze szk�a mo�e wygl�da� tak prawdziwie.

�wietnie, pomy�la� Dane zadowolony, a wi�c zna�a dobrze ten witra�.

��Ja zobaczy�em go wczoraj po raz pierwszy, podziwia�em go i wydawa�o mi si�, �e wszystkie te kolory przenikaj� moj� dusz�, przybli�aj� mnie do czego� wiecznego, wielkiego i czyni� bardziej �wiadomym.

��Ja czu�am podobnie.

��Mog� sobie wyobrazi�, nawet je�eli w ko�ciele jest zupe�nie ciemno, dok�adnie tak ciemno, jak pani opisywa�a, �e ten witra� l�ni po�r�d tej ciemno�ci jak �wiate�ko w tunelu i tylko odrobina �wiat�a dostaje si� przez niego do wn�trza. Ale ta odrobina jest w stanie roz�wietli� wszystkie ciemno�ci, rozproszy� cienie i sprawi�, �e nie jest ju� ciemno. Widz� to, a pani?

��Tak � odpowiedzia�a, nie otwieraj�c oczu. � Ja te� to widz�.

Dane pochyli� si� na krze�le, z d�o�mi splecionymi pomi�dzy nogami, m�wi� g�osem niskim, koj�cym.

��Czuje si� pani jakby sk�pana w tym �wietle, sprawia ono, �e jest pani ciep�o i bezpiecznie. Teraz widzi pani wszystko wok� du�o wyra�niej.

��Tak, dot�d nie zdawa�am sobie sprawy, jak cudowne jest to �wiat�o.

��Tak. W kt�rej r�ce trzyma� pistolet?

��W prawej.

��A lew� r�k� odkr�ci� od niego t�umik?

��Tak.

��By� m�ody?

��Nie, raczej nie. Nie porusza� si� jak m�ody cz�owiek, jak pan. By� troch� starszy, ale niezbyt stary, mniej wi�cej w wieku inspektora Deliona, tylko szczuplejszy. By� drobnej budowy cia�a, mia� sylwetk� wyprostowan� niczym struna. Sta� na baczno�� jak wojskowy, a g�ow� mia� przekrzywion� na praw� stron�.

��W co by� ubrany?

��W d�ugi cienki p�aszcz, dok�adnie taki sam, jak nosi� m�j ojciec.

��Jakiego koloru?

��Ciemny, bardzo ciemny, mo�e czarny. A� tak dok�adnie go nie widzia�am.

��By� wysoki?

��Niezbyt, mia� mo�e metr siedemdziesi�t. Na pewno mniej ni� metr osiemdziesi�t.

��By� �ysy?

��Nie. Tak jak powiedzia�am, mia� g�ste, ciemne w�osy, bardzo ciemne, mo�e nawet czarne, zaczesane lekko na bok. Nie mia� �adnego nakrycia g�owy.

��Mia� brod�?

��Nie. Jego sk�ra by�a bardzo jasna, najja�niejsza z ca�ej postaci, wr�cz l�ni�a swoj� jasno�ci� po�r�d mroku ko�cio�a.

��Wspomnia�a pani, �e si� u�miecha�?

��Tak.

��Jak wygl�da�y jego z�by?

��By�y proste i nieskazitelnie bia�e, przynajmniej w ciemno�ci tak mi si� wydawa�o.

��A kiedy szed�, jego krok by� zdecydowany czy raczej szed�, utykaj�c? Czy chodzi� cicho?

��Szed� szybko, d�ugimi krokami. Pami�tam, jak po�y jego p�aszcza �opota�y pomi�dzy jego nogami. Szed� bardzo szybko, porusza� si� z gracj�. Zapami�ta�am, jaki by� elegancki.

��Schowa� bro� z powrotem do kieszeni?

��Nie, trzyma� j� w opuszczonej wzd�u� cia�a d�oni.

Jej oddech przyspieszy�. Dane zbli�y� si� i pog�aska� j� po r�ce. Jej sk�ra by�a sucha i szorstka. Zacz�a gwa�townie mruga� powiekami, zdziwiona, �e tak dok�adnie wszystko zapami�ta�a, �e widzia�a. A teraz patrzy�a na brata ksi�dza Michaela Josepha.

��Pan jest Dane Carver? � upewni�a si�.

Pokiwa� g�ow�.

Delion odczeka� jeszcze chwil�, a kiedy zobaczy�, �e seans jest sko�czony, powiedzia� z uznaniem:

��No nie�le, jestem pod wra�eniem.

��Sporo pani widzia�a � powiedzia� Dane, pochyli� si� i delikatnie dotkn�� jej ramienia. Jego dotyk dodawa� jej otuchy, uspokaja� j�, a on najwyra�niej o tym wiedzia� i dlatego to zrobi�. � Naprawd� nam pani pomog�a. Inspektor Delion teraz wezwie rysownika policyjnego. Opisze mu pani jeszcze raz tego m�czyzn�?

��Oczywi�cie. Ale nie wydaje mi si�, �ebym by�a w stanie go rozpozna�, nawet gdyby�cie go z�apali.

��Zaraz, zaraz � powiedzia� Delion. � Co robi�a pani w ko�ciele o p�nocy?

��Ksi�dz Michael Joseph powiedzia� mi, �e musi spotka� si� z pewnym cz�owiekiem, kt�ry przyjdzie, �eby si� wyspowiada�. Poprosi�, �ebym zaczeka�a, chcia� ze mn� porozmawia�, spr�bowa� wyci�gn�� mnie z tego bagna.

��O czym pani m�wi? Potrz�sn�a g�ow�.

��Mo�e my pani pomo�emy � powiedzia� Dane. Znowu potrz�sn�a g�ow�, zaciskaj�c usta.

��Wie pani � powiedzia� Delion � �ycie cz�sto nas zaskakuje: by� mo�e kto�, komu dzi� pani nie ufa, nied�ugo stanie si� pani powiernikiem.

��Prosz� pos�ucha� � powiedzia�a � nie chc� �adnej pomocy. Nie zamierzam opowiada� wam, o czym chcia�am rozmawia� z ksi�dzem Michaelem Josephem. I prosz� mnie wi�cej o to nie pyta�, dobrze?

��Ale mo�e mogliby�my jako� pom�c � upiera� si� Dane.

��Nie. Koniec tematu albo wychodz�.

Delion i Dane spojrzeli na siebie. Dane zgodzi� si�.

��Umowa stoi: �adnych wi�cej pyta� o pani sytuacj�.

��W porz�dku.

Nagle zacz�a p�aka�. �zy bezg�o�nie sp�ywa�y jej po policzkach. Delion wygl�da� jakby chcia� ucieka�.

Dane wzi�� kilka papierowych chusteczek z biurka porucznika i poda� jej.

��Bardzo przepraszam, ja�

��Nic si� nie sta�o. Sporo pani ostatnio przesz�a � powiedzia� Dane.

Wytar�a chusteczk� twarz i oczy.

��Przepraszam � powt�rzy�a, d�awi�c si� �zami. �ciskaj�c chusteczk� w prawej d�oni, podnios�a si�, usiad�a i opu�ci�a nogi. Wzi�a g��boki oddech i spojrza�a w d�. Przez chwil� siedzia�a nieruchomo, poci�gn�a nosem, g�o�no prze�kn�a �lin� i w ko�cu powiedzia�a: � Ta sofa jest naprawd� paskudna.

Dane roze�mia� si�. Gdzie� w g��bi jego duszy by�a jeszcze odrobina weso�o�ci.

��Tak, to najbrzydsza sofa, jak� kiedykolwiek widzia�em.

��Bardzo �mieszne � powiedzia� Delion, podsuwaj�c swoje krzes�o w stron� Dane'a, usuwaj�c je sobie z drogi, co by�o nietrudne na tak ma�ej przestrzeni. � Mamy du�o do om�wienia, pani� w�a�ciwie nawet nie znamy pani nazwiska.

��Nazywam si� Jones � odpowiedzia�a b�yskawicznie.

��Jones � powt�rzy� powoli Delion. � A jak ma pani na imi�, panno Jones?

��Nick.

��Nick Jones. Nick to zdrobnienie od Nicole?

Kiwn�a g�ow�, ale Dane pomy�la�, �e k�ama�a. Co tu si� dzia�o? Mo�e by�a poszukiwana przez policj� w innym mie�cie? A mo�e nawet tu, w San Francisco? Mo�e dlatego Michael chcia� jej pom�c. Zawsze umia� wyczu� ludzi, kt�rzy maj� k�opoty, i zawsze chcia� im pomaga�. Przygl�da� jej si� d�ugo, ale nic nie powiedzia�.

��C�, panno Jones � rzek� Delion. � M�g�bym pani� aresztowa�, rozes�a� pani odciski palc�w i dowiedzie� si�, co ma pani na sumieniu.

��Tak � odpar�a. � M�g�by pan.

Dane pomy�la�, �e by�aby z niej �wietna pokerzystka. Delion podda� si� pierwszy.

��No dobrze, zostawmy to. �adnych wi�cej pyta� o pani pochodzenie i �ycie osobiste. Umowa stoi. Czy zna�a pani innych znajomych ksi�dza Michaela Josepha?

Kobieta pokiwa�a g�ow�.

��Tak, zna�am jeszcze jedn� kobiet� kt�rej pr�bowa� pom�c. Nazywa�a si� Valerie Striker. My�l�, �e jest prostytutk�. By�a w ko�ciele, kiedy tam przysz�am. Wpad�a na chwil� zamieni� kilka s��w z ksi�dzem Michaelem Josephem. Wysz�a mo�e pi�� minut przed tym, jak przyszed� zab�jca.

��Cholera. Ciekawe, czy go widzia�a? � o�ywi� si� Delion.

��To ca�kiem mo�liwe � powiedzia� Dane.

��Czy widzia�a j� pani po wyj�ciu z ko�cio�a, panno Jones? Pokr�ci�a g�ow�.

��Valerie Striker � powt�rzy� Delion i zapisa� to nazwisko w swoim notesie. � Sprawdzimy j�. Mo�e co� widzia�a.

��A mo�e on j� widzia� � powiedzia�a Nick � Dobry Bo�e, oby nie.

Bardzo mi przykro, �e straci� pan brata, panie Carver � powiedzia�a Nick. Dane odruchowo zacisn�� d�onie na kolanach.

��Dzi�kuj� � powiedzia�, nie podnosz�c wzroku. Po chwili milczenia zapyta�: � M�wi�a pani, �e byli�cie przyjaci�mi. Jak dobrze si� znali�cie?

��Jak ju� panu m�wi�am, poznali�my si� zaledwie dwa tygodnie temu. Ksi�dz Michael Joseph odwiedzi� schronisko par� dni po tym, jak do niego trafi�am. Rozmawiali�my o historii �redniowiecza. Prawd� m�wi�c, nie pami�tam, jak zacz�li�my na ten temat. Ojciec Michael Joseph by� bardzo mi�ym i niezwykle oczytanym cz�owiekiem. W trakcie dyskusji wyzna�, �e jest, a w�a�ciwie by�, zafascynowany kr�lem Anglii Edwardem I, a szczeg�lnie jego ostatni� krucjat� do Ziemi �wi�tej, kt�ra doprowadzi�a do zawarcia traktatu w Cezarei. � Wzruszy�a ramionami, pr�buj�c wygl�da� lekcewa��co, ale Dane nie da� si� oszuka�. Kim ona by�a?

��Zaprosi� mnie na kaw� do ma�ej kawiarni nieopodal Mason. Nie obchodzi�o go, jak wygl�dam, nie dba� o to, co pomy�l� inni, oczywi�cie nie by� to jaki� luksusowy lokal.

Spojrza�a na Dane'a, wlepi�a w niego wzrok i zn�w zacz�a p�aka�. Dane nic nie m�wi�, nie m�g� nic powiedzie�, �al �ciska� mu gard�o. Chcia�o mu si� p�aka�, ale nie m�g� sobie na to pozwoli�, nie w tej chwili. Jedyne, co teraz m�g� zrobi�, to czeka�. Kiedy na chwil� przesta�a szlocha�, zapyta�:

��Czy m�j brat da� pani co� na przechowanie?

��Czy co� mi da�? Nie, nie przypominam sobie. A dlaczego pan pyta?

��Szkoda.

Delion wszed� do biura porucznika i powiedzia�:

��Valerie Striker mieszka na Dickers Avenue. P�jd� tam. Chcesz i�� ze mn�, Dane?

Nick zerwa�a si� na r�wne nogi.

��Prosz� mi pozwoli� i�� z panem. Pozna�am Valerie, jest pi�kna i naprawd� bardzo mi�a. By�a nieszcz�liwa, pogubi�a si�, nie wiedzia�a, co robi�. I ten cz�owiek, kt�ry jej grozi�. Prosz� wzi�� mnie z sob�. Mo�e, je�li mnie zobaczy, zgodzi si� z panem rozmawia�.

��To jest zadanie dla policji. Na lito�� bosk�, pani nie jest policjantk�, po prostu pani nie mo�e.

��Prosz� � powt�rzy�a Nick i schwyci�a Deliona za r�kaw. � To dla mnie bardzo wa�ne, prosz�. Obiecuj�, �e nie b�d� panu przeszkadza�, inspektorze, nie odezw� si� s�owem�

��Ja te� jestem tu obcy, Delion � powiedzia� Dane. � Ona mo�e by� pomocna, je�li panna Striker nie zechce z nami rozmawia�.

W ten spos�b wyra�nie da� Delionowi do zrozumienia, �e panna Jones mo�e im znowu znikn��.

��Je�li by�oby to �ledztwo FBI, pozwoli�by jej pan wlec si� za sob�? � szepn�� Delion do Dane'a.

��Oczywi�cie.

��Ta, jasne � westchn�� i powiedzia� do Nick: � W porz�dku, panno Jones, tylko ten jeden raz. Dane, jeste� za ni� odpowiedzialny.

��Oczywi�cie, nie ma problemu.

��Zanim udamy si� do mieszkania Valerie, poczekajmy na rysownika policyjnego, bo panna Jones zd��y zapomnie� rysopis mordercy.

Godzin� p�niej Jenny Butler, jedna z dw�ch rysownik�w policyjnych, mia�a ju� gotowy szkic portretu. Teraz wszyscy mogli go obejrze�.

��Czy to on, panno Jones? � zapyta� Delion. Nick powoli pokiwa�a g�ow�.

��Na tyle, na ile mog�am go zapami�ta�. Czy to pomo�e?

��To si� dopiero oka�e. Dzi�kuj�, Jenny. Jak tam Tommy?

��Jest po prostu uroczy, Vince. Im starszy, tym bardziej niesforny. � A do Nick i Dane'a powiedzia�a: � To m�j m��. Do zobaczenia, Vince.

��Dzi�kuj�, panno Jones. Szkic b�dzie wydrukowany i rozes�any. Pani dane nie zostan� ujawnione.

Delion chwyci� swoj� marynark� i wyszed� na dw�r, Nick i Dane ruszyli za nim.

Pi�tna�cie minut p�niej zaparkowa� policyjnego forda o jedn� przecznic� od miejsca, do kt�rego zmierzali, na Dickers Avenue.

Ca�a tr�jka zatrzyma�a si� na moment, przypatruj�c si� staremu, wiktoria�skiemu domowi, w kt�rym mieszka�a Valerie Striker. Delion spojrza� na pann� Jones � bezdomn� kobiet�, kt�ra poda�a fa�szywe nazwisko, i powiedzia�:

���wietnie, po prostu �wietnie. Id� przes�uchiwa� �wiadka, a towarzysz� mi federalny i zwyk�a obywatelka. Bomba!

��Szaleje z rado�ci � powiedzia� Dane do Nicki. Obserwowali, jak Delion pokonuje sze�� stopni schod�w do drzwi wej�ciowych wiktoria�skiego domu, pomalowanego na cztery odcienie zieleni. Odwr�ci� si�.

��Hej, prosz� ko�czy� t� pogaw�dk�. Zobaczmy, co Valerie ma nam do powiedzenia.

��Ten dom wygl�da imponuj�co � powiedzia� Dane, dotykaj�c bladozielonego, pokrytego patyn� rzygacza, jednego z trzech unosz�cych si� ponad drzwiami wej�ciowymi i patrz�cych na nich z g�ry. � Musi im si� powodzi�.

��Rozmawia�em z jednym z policjant�w z Vice; powiedzia�, �e mieszka tu osiem prostytutek. Wszystko bardzo dyskretnie, porz�dnie, nie jestem pewny, czy s�siedzi cokolwiek wiedz�. Tu jest tylne wej�cie; to si� nazywa intymno��. Delion nacisn�� dzwonek mieszkania 4B.

��Na ka�dym pi�trze znajduj� si� cztery mieszkania � wyja�ni�.

Nikt nie otwiera�. Zadzwoni� ponownie. Nadal nic.

��Jest jeszcze wcze�nie � powiedzia� Dane. � Na pewno jeszcze �pi.

��Mo�liwe, obudzimy j� dzwonkiem. � Delion nacisn�� kciukiem i przytrzyma� dzwonek.

Trzy minuty p�niej zadzwoni� do mieszkania 4C.

��Kto tam? O co chodzi?

��Bardzo uprzejmie, bardzo grzecznie � wyszepta� do siebie Delion, a dalej m�wi� przez domofon: � Tu inspektor Vincent Delion z policji. Wiem, �e pani� budz�, ale musimy z pani� porozmawia�. Nie chcemy pani aresztowa�, nic z tych rzeczy. Nie jeste�my tu z pani powodu, po prostu chcemy zada� pani par� pyta�.

Po chwili us�yszeli chrz�st zamka.

Staromodne wiktoria�skie wej�cie, ciemnoczerwony dywan � gruby i kosztowny. Rzeczywi�cie, wszystko by�o ekskluzywne.

Dane ukradkiem spojrza� na Nick Jones. Wygl�da�a na urzeczon�. Pewnie nigdy nie by�a w burdelu. Pomy�la� chwil� i doszed� do wniosku, �e dla niego to te� pierwszy raz. Interes najwyra�niej kwit�, pomy�la�, przeci�gaj�c r�k� po pi�knym rze�bionym s�upku balustrady.

Weszli po schodach na pierwsze pi�tro, skr�cili w prawo. Tam te� le�a� puszysty dywan. �ciany szerokiego korytarza pokryte by�y wysokiej jako�ci boazeri�.

W otwartych drzwiach lokalu 4C sta�a kobieta w pi�knym czarnym kimono. By�a m�oda.

Rozczochrane, czarne w�osy opada�y na ramiona, by�a prawie bez makija�u. Delion przygl�da� jej si� uwa�nie i pomy�la�, �e mniej ni� pi��set dolc�w nie bierze, to nie ulega�o w�tpliwo�ci.

��Panna�?

��Elaine Books. O co chodzi? Hej, ona nie jest z policji, to bezdomna! Wiem, Valerie mi o tobie opowiada�a. M�wi�a, �e jeste� z tych, co chowaj� si�, kiedy kto� si� pojawia, �e ty rozmawiasz tylko z tym ksi�dzem. A ty � wskaza�a na Dane'a � nie jeste� st�d. Sp�jrzcie tylko na te buty, du�o lepsze ni� tutaj si� nosi. Jeste� adwokatem? Co tu si� dzieje?

Delion uspokoi� j�.

��W porz�dku, oni s� ze mn�. Naprawd� uwa�a pani, �e jego buty wygl�daj� na dro�sze od moich? Dobra, niewa�ne. Chcemy porozmawia� z Valerie Striker, pani s�siadk� z 4B. Dzwonili�my do drzwi, ale nikt nie odpowiada. Czy widzia�a j� pani dzisiejszego ranka?

��Nie. � Panna Books zmarszczy�a brwi. Stukaj�c paznokciami ozdobionymi francuskim manicure o framug� drzwi, powiedzia�a: � Widzia�am Valerie kilka dni temu. Czy co� jej si� sta�o?

��Denerwuje mnie ten odg�os, Delion � powiedzia� powoli Dane.

��Panno Books, niestety b�dziemy musieli otworzy� drzwi mieszkania pani s�siadki. Chcemy �eby pani przy tym by�a � powiedzia� Delion.

��O Bo�e, my�li pan, �e co� niedobrego sta�o si� Valerie? Tak?

��Mam nadziej�, �e nie, ale jeste�my zaniepokojeni i chcemy to sprawdzi�.

Delion zapuka� do 4B. Nikt nie odpowiada�. Nacisn�� klamk�.

��Zamkni�te � powiedzia�.

Przycisn�� bark do drzwi 4B i mocno pchn��, pr�buj�c otworzy�. Nie drgn�y.

��Solidne drewniane drzwi � powiedzia�.

On i Dane cofn�li si�, po czym obaj z rozp�du uderzyli w drzwi. Wlecia�y do �rodka, uderzaj�c o �cian�.

Pi�kne mieszkanie � pomy�la�a Nick, rozgl�daj�c si�. Widne i przestronne, s�o�ce wpada�o przez okna.

Gdzie si� podzia�a Valerie Striker?

Dane gwa�townie si� zatrzyma�. Sta� nieruchomo. Odwr�ci� si� i bardzo cicho, ale stanowczo, powiedzia�:

��Panno Jones, prosz� tu zosta�. Dzi�kujemy, panno Books. Rozejrzymy si� tutaj.

��Co tak �mierdzi? � Elaine Books gwa�townie odwr�ci�a g�ow�. � O Bo�e, o m�j Bo�e!

��Prosz� si� cofn�� � powiedzia� Delion i zwr�ci� si� do Dane'a: � Prosz� ich tu nie wpuszcza�, dobrze?

Ale by�o ju� za p�no. Zanim Dane zd��y� wyprowadzi� je z mieszkania, Nick zobaczy�a dwie bia�e nogi zwisaj�ce ze stoj�cej po�rodku salonu sofy, bardzo �adnej bia�ej sofy, z r�wnie bia�ymi rozrzuconymi po niej poduszkami. Na tej bieli wida� by�o ciemne plamy, tak jakby kto� zanurzy� r�k� w farbie i rozchlapa� j� wsz�dzie wok�.

��O nie � powiedzia�a Nick � to nie jest farba. Co to jest?

��Nie � odrzek� Dane � to nie jest farba. Prosz� si� st�d nie rusza�, rozumie pani?

Delion podbieg� do sofy i ukl�k� przy niej. Gdy si� wyprostowa�, wida� by�o, �e nie wygl�da na zadowolonego. By� z�y i przygn�biony.

��My�l�, �e znale�li�my Valerie Striker. Zosta�a uduszona. Zab�jca u�y� garoty. Nie �yje przynajmniej od kilku dni.

Skin�� na Dane'a, kt�ry trzyma� dwie kobiety na korytarzu. S�ysza�, jak Delion przez telefon rozmawia z sanitariuszami. Elaine Books opar�a si� o �cian� korytarza i zacz�a p�aka�.

��Tak mi przykro � powiedzia�a Nick. � By�a pani przyjaci�k�. Tak bardzo mi przykro. Polubi�am j�, by�a dla mnie taka mi�a, bez wzgl�du na m�j wygl�d.

Nick powoli obj�a kobiet� i pozwoli�a jej p�aka� w swych ramionach.

Nick spojrza�a na Dane'a.

��Zabi� j�. Musia� j� widzie�. Zaniepokoi� si�, �e kiedy dowie si� o zab�jstwie ksi�dza, przypomni sobie, �e go widzia�a. Wiedzia� te�, kim by�a, albo si� dowiedzia� i przyszed� tu podczas niedzielnej nocy i zabi� j�. Dok�adnie tak by�o, prawda?

Dane skin�� g�ow�.

��Tak, najprawdopodobniej tak by�o.

Elaine Books nie przestawa�a szlocha�, wtulona w ramiona Nick Jones.

Valerie Striker nie �yje. By�a szansa, �e co� widzia�a, ale w tej chwili to nie mia�o ju� �adnego znaczenia. Teraz ju� nic im nie powie.

Nick zamkn�a oczy, ci�gle s�u��c oparciem Elaine Books i pomy�la�a: To ja powinnam nie �y�, a nie ona. Gdyby tylko poczeka�a na policj� i powiedzia�a, �e widzia�a Valerie Striker, policja przyjecha�aby tutaj, mo�e zanim pojawi� si� morderca. Mogli j� ocali�.

To by�a jej wina.

Ona nie mo�e zosta� w schronisku � powiedzia� Dane. � Zna pan jakie� bezpieczne miejsce, w kt�rym mogliby�my j� ukry�?

��Znam � odpar� Delion � ale nie wiem, czy porucznik pozwoli jej tam zosta�. W tej chwili nie ma dla niej realnego zagro�enia.

��Myli si� pan, Delion. Kiedy podejrzany zobaczy rozwieszony po mie�cie sw�j portret pami�ciowy, a za�o�� si�, �e go zobaczy, na pewno b�dzie chcia� si� dowiedzie�, kto go poda�. B�dzie te� mia� �wiadomo��, �e je�eli zostanie z�apany, ona go zidentyfikuje. W schronisku b�dzie wystawiona jak kaczka na strzelnicy.

��Gdyby tylko poda�a nam swoje prawdziwe nazwisko i adres, mogliby�my pos�a� jej ma�y ty�ek do domu.

Dane spojrza� w kierunku ma�ej kuchni, gdzie sta�a panna Nick Jones, maczaj�c torebk� herbaty w jednorazowym kubku pe�nym gor�cej wody. Postrz�piony �ci�gacz grubego czerwonego swetra zakrywa� jej palce. Po jej policzkach wci�� sp�ywa�y stru�ki �ez.

��Dane � powiedzia� Delion � jest pan policjantem, i wie pan, �e ona nie jest ma�olat� na gigancie, ale ucieka przed czym� lub przed kim�. Albo jest narkomank� � to bardziej prawdopodobne. Jak pan my�li, dlaczego nosi takie swetry? Prawdopodobnie ukrywa �lady po uk�uciach ig�y.

��A mo�e w�o�y�a go, by nie zmarzn��. Jedno jest pewne: nasza panna Jones nie ma szcz�cia w �yciu. Wydaje si� ca�kiem rozgarni�ta i m�wi do rzeczy. Jest wykszta�cona. Mia�a to nieszcz�cie, �e by�a w ko�ciele �wi�tego Bart�omieja w niedzieln� noc, je�li wierzy� w histori�, kt�r� opowiedzia�a nam t�umacz�c, dlaczego tam by�a.

Dane nic nie odpowiedzia�. Nadal spogl�da� na Nick Jones.

��Ma bardzo �adne z�by � powiedzia�. � Wida�, �e s� zadbane.

��Tak, te� to zauwa�y�em. A to znaczy, �e nie jest bezdomna zbyt d�ugo. Jak my�lisz? Kilka tygodni? Za�o�� si�, �e mniej ni� miesi�c. Nie �mierdzi, a jej ubrania nie lepi� si� od brudu.

��W�a�nie.

��Ma pan racj�, Dane. Porozmawiam z porucznikiem. Na t� chwil� mamy cztery morderstwa, prawdopodobnie pope�nione przez tego samego sprawc�. Mamy jego do�� dok�adny rysopis. Teraz musimy dociec, dlaczego to zrobi�.

��Podejrzewam, �e zaplanowa� pierwsze trzy zab�jstwa: staruszki, dzia�acza gejowskiego i wreszcie mojego brata. Valerie Striker by�a po prostu w z�ym miejscu o z�ej porze.

��Tak i w tym jedynym przypadku znamy motyw. Jed�my porozmawia� z komendantem, opowiedzmy mu o Valerie Striker. Mo�e zamordowa� j� jeden z jej klient�w.

��Chyba sam pan nie wierzy w to, co m�wi.

��No dobra, nie wierz�.

��Je�li lekarz medycyny s�dowej okre�li czas jej morderstwa na niedzieln� noc, to mamy dziewi��dziesi�t osiem procent pewno�ci, �e zabi� j� ten sam facet � powiedzia� Dane. � Kiedy pan porozmawia z komendantem, ja spr�buj� wyci�gn�� co� wi�cej z panny Jones.

��Zawsze zastanawiam si�, dlaczego ludzie nie mog� wymy�la� sobie lepszych pseudonim�w. Jones, na lito�� bosk��

��Mo�e jednak Nick to jej prawdziwe imi� � powiedzia� Dane. � Ale to nie jest zdrobnienie od Nicole.

��Da� si� pan nabra� na to k�amstwo, co?

��Po prostu g�o�no my�l�.

Kilka minut p�niej Dane przechadza� si� po ma�ej kuchni. Znikn�� ten samotny p�czek, kt�ry tu le�a�. W ko�cu spad�? Czy mo�e panna Jones by�a tak g�odna, �e go zjad�a? Mia� nadziej�, �e nie. S�dz�c po jego wygl�dzie, m�g�by spowodowa� gigantyczne zatrucie pokarmowe.

��Ma pani ochot� na orzeszki? Inspektor Delion m�wi, �e s� tu jakie� przek�ski. Ale ja tylko widzia�em jeden zmaltretowany p�czek, kt�ry wygl�da�, jakby zdech� w zesz�ym tygodniu.

Dobrze, nie zjad�a go.

��Mam nadziej�, �e lekarz s�dowy ju� tu jedzie. Orzeszka? Potrz�sn�a przecz�co g�ow�, nie przestaj�c moczy� torebki herbaty w wodzie.

��Jest prawie czarna.

��Lubi� mocn� herbat� � powiedzia�a, ale wyj�a torebk� i wrzuci�a do otwartego kosza na �mieci. � Chc�c napi� si� naprawd� mocnej herbaty, trzeba j� sobie samemu zaparzy�.

��Wie pani, �e nazywam si� Dane Carver i jestem bratem ksi�dza Michaela Josepha. Jest co� jeszcze, czego pani chyba o mnie nie wie. Jestem agentem FBI.

Upu�ci�a kubek. Gor�ca herbata obryzga�a wszystko wko�o, jego i orzeszki.

��No nie, niech pan patrzy, co narobi�am. � Chwyci�a papierowe r�czniki i upad�szy na kolana, zacz�a wyciera� jego i pod�og�. � Przepraszam.

��Nic si� nie sta�o � powiedzia�, odrywaj�c z rolki kolejny papierowy r�cznik i pomagaj�c jej. � W porz�dku, Nick. Jestem jedynym poszkodowanym.

��Ale to nie pana wina � powiedzia�a, wpatruj�c si� w przesi�kni�ty herbat� r�cznik le��cy na pod�odze.

��Hej � zawo�a� inspektor, wy�aniaj�c si� zza rogu. � Kto zjad� ostatniego p�czka?

Dane roze�mia� si� mimo woli. Ona si� nie �mia�a.

Jaki rozmiar pani nosi? � Nie chc� nowych ciuch�w. Prosz� pos�ucha�, agencie Carver, nie chc� niczego zmienia� w moim �yciu. Po prostu tak musi by�, rozumie pan?

��B�dzie pani bezpieczniejsza, je�eli b�dzie pani przyzwoicie ubrana, a nie wygl�da�a jak �ebraczka. To zwyczajny, niedrogi sklep, inspektor Bates mi o nim powiedzia�a. Dostaniemy tu rzeczy, jakie nosz� zwykli ludzie. Prosz� nie protestowa�, panno Jones. Jestem tak wyko�czony, �e m�g�bym spa� na stoj�co, i wie pani, �e potrzebuj� pani pomocy. To nie jest przys�uga dla policji. Prosz� pomy�le�, �e robi to pani dla mojego brata, cz�owieka, kt�rego pani lubi�a i podziwia�a. Chc�, �eby pomog�a mi pani z�apa� jego zab�jc�.

Wiedzia�, �e w ko�cu trafi� w czu�y punkt. Sprawi�, �e czu�a si� winna, �e je�eli teraz ucieknie, to b�dzie z jej strony szczyt egoizmu. Chcia�a pom�c w z�apaniu potwora, kt�ry zabi� jego brata. W ko�cu znalaz� na ni� spos�b, chocia� troch� mu to zaj�o. Mo�e wreszcie przestanie obwinia� si� za �mier� jego brata.

Co nie by�o takie z�e z uwagi na fakt, �e jej potrzebowa�.

��No dobrze, wi�c chod�my po jakie� niedrogie rzeczy.

��A potem po jakie� lepsze rzeczy.

��Wydawa�o mi si�, �e jest pan zm�czony.

��Bo jestem. Ale zatrzyma�em si� w dobrym hotelu, w Bennington, przy Union Square. Nie chcia�bym zwraca� na siebie uwagi. Gdybym przyprowadzi� bezdomn� kobiet�, wszyscy pomy�leliby, �e kawa� ze mnie zbocze�ca.

��A ju� na pewno pomy�leliby, �e nie ma pan zbyt du�o pieni�dzy.

Dane niespodziewanie u�miechn�� si�.

P� godziny p�niej wychodzili z The Rag Bag, sklepu z ko�c�wkami kolekcji ubra� dla kobiet, na rogu ulic Taylor i Post, nieopodal hotelu Bennington. Zreszt� San Francisco to ma�e miasto i wsz�dzie by�o blisko. Nick ubrana by�a w przyzwoite d�insy, bia�� bluzk� i granatowy sweter z dekoltem w kszta�cie litery V. Nie mia�a na g�owie czapki, a jej w�osy by�y g�adko zaczesane i spi�te z ty�u g�owy.

Nikt w hotelu Bennington nie zwr�ci� na nich najmniejszej uwagi; ani obs�uga, ani inni go�cie. Kiedy ju� byli w pokoju Dane'a na trzecim pi�trze, powiedzia�:

��Dalej nie wygl�da pani najlepiej. Ale przynajmniej wida� jak�� popraw�. Chce pani wzi�� prysznic i umy� w�osy czy mo�e najpierw zjemy obiad?

Nie zdziwi� si�, kiedy wybra�a obiad. Kiedy dwadzie�cia minut p�niej przyniesiono posi�ek, zasiedli przy ma�ym, okr�g�ym stoliku.

��Chyba wygl�dam przyzwoicie, nikt nie zwr�ci� na mnie uwagi. B�d� nosi� te ciuchy dot�d, a� z�apie pan morderc�.

��Naprawd�? A p�niej wr�ci pani do schroniska? Czy b�dzie �ebra�a na Union Square?

��Co� wymy�l�.

��Wyrzuci�em wszystkie pani stare ubrania. Pos�a�a mu d�ugie, oboj�tne spojrzenie.

��To bardzo �le pan zrobi�. Te ubrania by�y wszystkim, co mia�am.

��Kiedy to wszystko si� sko�czy, nie wr�ci pani do schroniska. � Nadgryz� swoj� kanapk�, rozsiad� si� wygodnie na krze�le i popatrzy� na ni� z trosk�. � Nie zrobi tego pani w �adnym wypadku, prawda? Przecie� mia�a pani zamiar opu�ci� miasto?

Nie podnosz�c g�owy, powoli i spokojnie zjada�a frytki ze stoj�cego przed ni� talerza.

By�y bardzo smaczne, rumiane i chrupi�ce, w�a�nie takie, jak lubi�a.

��Ma pan racj�. Kiedy b�dzie po wszystkim, wyjad� st�d. Mo�e na po�udniowe wybrze�e? Zim� jest tam naprawd� ciep�o.

��Przynajmniej teraz m�wi pani prawd�. Smaczne frytki?

��Dawno takich nie jad�am. S� wspania�e.

��Michael te� uwielbia� frytki. Twierdzi�, �e pomaga�y mu skupi� si� na boisku i sprawia�y, �e dziewczyny my�la�y, �e jego woda po goleniu �adnie pachnie. Mo�e co� w tym jest?

Podnios�a g�ow�.

��Mog� skorzysta� z �azienki?

Skin�� g�ow�, doko�czy� swoj� kanapk� i patrzy�, jak ona zjada jeszcze jedn� frytk� i odsuwa talerz. Wygl�da�a, jakby za chwil� mia�a si� rozp�aka�.

��S� takie pyszne, ale jestem ju� pe�na. Nie wiedzia�am, �e ksi�dz Michael Joseph te� lubi� frytki. Nigdy o tym nie rozmawiali�my.

��Pewnie by si� do tego nie przyzna�. Chce pani wr�ci� do schroniska i mo�e co� stamt�d zabra�?

��Nie. W takim miejscu, je�li ma si� co� warto�ciowego, trzeba to do siebie przypi��. Albo po chwili kto� inny to sobie przyw�aszczy.

��Jak cz�ci do samochodu w parszywej dzielnicy?

Zastanawia� si�, co ona mia�a przypi�te pod ubraniem. Dokumenty, kt�re ujawni�yby jej prawdziw� to�samo��? Przed kim lub przed czym ucieka�a?

S�ucha� plusku sp�ywaj�cej wody. Wsta� i podszed� do telefonu. Prawie ju� wykr�ci� numer swojej siostry, ale powoli od�o�y� s�uchawk�. Nie m�g� wyobrazi� sobie, �e zostawia Eloise z pann� Jones. By�oby to nie fair w stosunku do ich obu. Eloise by si� denerwowa�a, panna Jones by si� ba�a. Bardzo niebezpieczne po��czenie. Chyba wymaga�by od swojej siostry zbyt wiele. Musia� zaufa� Nick Jones i zostawi� j� w hotelu sam�, kiedy on b�dzie zaj�ty z Delionem. Ostro�nie zawin�� w chusteczk� szklank�, z kt�rej pi�a wod�. By� na niej wyra�ny odcisk linii papilarnych jej kciuka.

Kiedy blisko godzin� p�niej wysz�a z �azienki, Dane z wra�enia nieomal upu�ci� fili�ank� z kaw�, kt�r� trzyma� w r�ku. Bezdomna kobieta znik�a. Nick Jones by�a czysta, mia�a umyte i u�o�one w�osy, a nowe ciuchy bardzo dobrze na niej le�a�y.

Wygl�da�a schludnie niczym uczennica liceum. Wcze�niej nie zwr�ci� na to uwagi, ale teraz, kiedy jej w�osy by�y czyste, wydawa�y si� ja�niejsze. Mia�y wiele r�nych odcieni blondu i br�zu, by�y lekko kr�cone i zebrane z ty�u g�owy. Jasne oczy by�y koloru szarozielonego. U�wiadomi� sobie, �e wygl�da�a ca�kiem �adnie.

��Teraz wygl�da pani dobrze � powiedzia� zadowolony, �e okaza� umiarkowany zachwyt. Nie m�g� dopu�ci� do tego, �eby si� go przestraszy�a. � Musz� wraca� na komisariat. Prosz�, �eby pani tu zosta�a. Mo�e pani obejrze� telewizj� albo zej�� na d� i kupi� sobie co� do czytania. Tylko prosz� nie opuszcza� hotelu, dobrze?

Zostawi� jej pi��dziesi�t dolar�w, a kiedy nie chcia�a ich przyj��, wcisn�� banknot do kieszeni jej spodni. Ale nie odpowiedzia�a na jego pro�b�.

Ponownie powiedzia�:

��Prosz� mi obieca�, �e nie opu�ci pani hotelu.

��No dobrze, obiecuj� � powiedzia�a w ko�cu.

Mia� nadziej�, �e nie k�ama�a.

Po drodze na Bryant Street zadzwoni� z kom�rki do siostry, aby om�wi� przygotowania do pogrzebu ich brata.

Michael nie �y�. W�a�nie rozmawiali o zakopaniu go. Dane nie m�g� tego znie��. Zamiast na komisariat, na pro�b� siostry uda� si� do parafii �w. Bart�omieja, by sprawdzi�, jak radz� sobie z przygotowaniami. Rozgor�czkowany ksi�dz Binney z trz�s�cymi si� bladymi, �ylastymi r�koma rozmawia� z biskupem Koshlapem i arcybiskupem Lugano. Wszystko by�o gotowe, wszyscy powiadomieni. Pogrzeb ksi�dza Michaela Josepha mia� odby� si� w najbli�szy pi�tek popo�udniu w ko�ciele �w. Bart�omieja. A czuwanie przy zmar�ym mia�o trwa� od �rody wiecz�r.

��Tak mi przykro � powtarza� w k�ko ksi�dz Binney. � Gdybym nie namawia� go na spotkanie z tym cz�owiekiem, z tym potworem, �y�by. Tak mi przykro.

Dane chcia�, �eby ksi�dz Binney w ko�cu poj��, �e to nie by�a jego wina, a mordercy, kt�ry zabi� w sumie cztery osoby w San Francisco, ale nie mia� ju� si�y tego powtarza�.

Jecha� w stron� komisariatu tak szybko, �e po drodze zatrzyma� go patrol na motocyklu. Kiedy pokaza� swoj� odznak� FBI, policjant spojrza� na ni�, za�mia� si� i zapyta�:

��Sprawa niecierpi�ca zw�oki? Dane przytakn��.

��Tym razem panu daruj�, agencie Carver. Prosz� nie przekracza� dozwolonej pr�dko�ci.

Dane podzi�kowa� policjantowi i z nie mniejsz� pr�dko�ci� dalej jecha� na komisariat, pomimo ogromnego korka.

Pojawi� si� w pomieszczeniu oddzia�u specjalnego, zaadaptowanego z sali konferencyjnej obok gabinetu komendanta. Od Maggie, asystentki Kreidera, dowiedzia� si�, �e komendant chce by� informowany ze szczeg�ami o rozwoju akcji.

W ma�ym pokoju siedzia�o st�oczonych pi�tna�cie os�b. Dane wszed� do �rodka, opar� si� o tyln� �cian� i s�ucha�, jak Delion ko�czy sw�j wyk�ad.

��� tak wi�c wszyscy znaj� zasady. Cz�owiek, kt�ry w�a�nie wszed� i stoi przy drzwiach, to agent FBI, Dane Carver. Ksi�dz Michael Joseph by� jego bratem. Nie jest tu jako agent FBI, ale jest cz�ci� dru�yny. Kto� chcia�by co� doda�? Nie? A wi�c to wszystko.

Dane spojrza� na fotografie zamordowanych os�b przypi�te pinezkami do �ciany. Wychodz�c, komendant Kreider �cisn�� rami� Dane'a.

Delion podszed� do Dane'a.

��Za�o�� si�, �e nawet mamy naszych ch�opak�w s� zaanga�owane w �ledztwo � powiedzia�. � Zobaczy pan, �e z�apiemy gada. Teraz mamy spotkanie z ekspertem medycyny s�dowej. Doktor Boyd obieca�, �e najpierw zajmie si� Valerie Striker. A jak ma si� panna Jones?

��Dobrze. Obieca�a mi, �e nie opu�ci hotelu.

��I pan jej uwierzy�? � Delion uni�s� brew.

��Nie mia�em wyj�cia. Nie chcia�em zamyka� jej na klucz.

��Doprowadzi� j� pan do porz�dku?

��Tak, wygl�da teraz jak studentka.

��Studentka? Mo�e naprawd� ni� jest? Wygl�da na ca�kiem m�dr�, wypowiada si� sk�adnie.

Dane pokr�ci� g�ow�.

��Jest niezwykle bystra, ale zbyt przera�ona, by to ukry�. Na studentk� jest troch� za stara, ale kto wie?

Delion powiedzia�:

��Moja siostra jest profesorem antropologii na Uniwersytecie Davis � powiedzia� Delion. � Twierdzi, �e w �rodowisku akademickim pojawia si� wielu niebezpiecznych typ�w, bardziej bezwzgl�dnych ni� w �wiecie biznesu. Oczywi�cie ona nie ma poj�cia o prawdziwym �wiecie, ale to ciekawe. Mo�e nasza dziewczyna ucieka przed z�ym profesorem?

��Mo�liwe � odpowiedzia� Dane i nie mog�c si� powstrzyma�, wybuchn�� �miechem. � Profesor � zab�jca. Podoba mi si� pana koncepcja, Delion. Sprawd�my, czyje odciski palc�w s� na tej szklance.

��Panny Jones?

��Tak, pi�kny odcisk kciuka. Je�eli nie powie nam, kim naprawd� jest, mo�e jej odciski palc�w s� w kartotece. Nigdy nie wiadomo. I dzi�ki, �e mnie pan rozbawi�, Delion.

��Zawsze do us�ug.

W kostnicy czeka� na nich doktor Boyd.

��Valerie Striker zosta�a uduszona � powiedzia�. � Ni mniej, ni wi�cej.

��A jakie� szczeg�y? � zapyta� Dane.

��Moim zdaniem to sta�o si� w niedziel� w �rodku nocy.

��To nam wystarczy.

��Ten sam sprawca, kt�ry zabi� ksi�dza Michael Josepha? � zapyta� doktor Boyd.

��Prawdopodobnie tak, je�eli to sta�o si� w niedziel� w nocy. Dziewczyna marnie sko�czy�a. � Delion pokiwa� g�ow�.

��A teraz co� optymistycznego, panowie. Panna Striker walczy�a do ko�ca. Za jej paznokciami s� kawa�ki jego sk�ry, prawdopodobnie to sk�ra z szyi.

��DNA � powiedzia� Delion, rado�nie podryguj�c.

��To tylko kwestia czasu i mamy faceta, inspektorze Delion.

Patrzyli, jak doktor Stephen Boyd oddala si�, by porozmawia� z jednym ze �ledczych, a nast�pnie znika w swoim biurze.

��Ostry z niego go�� � powiedzia� Delion. � Nikt nigdy nie �mia� z niego �artowa�. Nie nazywa� go konowa�em ani Doktorem �mierci�, nic z tych rzeczy. Jest bardzo zasadniczy i zawsze robi to, co m�wi. Nawet kiedy napi�cie wzrasta i atmosfera jest naprawd� gor�ca, doktor Boyd nigdy nie panikuje i robi, co do niego nale�y.

��To bardzo dobrze � odpowiedzia� Dane. � Z drugiej strony nawet gdyby panikowa�, denat le��cy na stole raczej nikomu by o tym nie powiedzia�.

��Racja. Je�eli uda�o si� pobra� pr�bk� DNA, oznacza to pierwszy powa�ny krok do przodu w naszym �ledztwie.

CHICAGO

Dane usiad�, opu�ci� nogi i szybko wsta� z sofy. Koc, kt�rym by� przykryty, osun�� si� na pod�og�.

��Czyli co si� dzieje? � Spodnie od dresu, kt�re mia� na sobie, zjecha�y poni�ej poziomu brzucha. Szybko podci�gn�� je do g�ry. Z�apa� j� za r�ce. � Co takiego, Nick? Co� wiesz?

��Tak. Wczoraj zasn�� pan jak dziecko. Obudzi�am si�, nie mog�am znowu zasn��, wi�c w��czy�am telewizor. Jest taki program, na pierwszym kanale, zupe�nie nowy, zacz�li go nadawa� prawdopodobnie kilka tygodni temu. Leci o jedenastej, ma tytu� �Superagent�. Mowa by�a o tych morderstwach w Chicago i o tym, jak agent federalny je rozwi�za�. To by�o co� w rodzaju �Z archiwum X�, takie historie, od kt�rych cz�owiek dostaje g�siej sk�rki i p�niej boi si� noc� wyjrze� przez okno. Program nie przykuwa� zbytnio mojej uwagi do momentu, a� pojawi� si� przera�aj�cy go�� w konfesjonale. M�wi� ksi�dzu o tym, co zrobi� i drwi� z niego, opowiadaj�c o ludziach, kt�rych zabi�. Gdy ksi�dz prosi� go, by przesta�, facet roze�mia� si� i strzeli� mu prosto w czo�o. I wtedy mnie ol�ni�o. To nie by�o o morderstwach pope�nionych w Chicago, to by�o zupe�nie jak morderstwa pope�nione tu, w San Francisco.

Dane zmarszczy� czo�o i zanurzy� palce we w�osach, w ko�cu powiedzia�:

��Pr�buje mi pani powiedzie�, �e jaki� dupek zamordowa� mojego brata, bo post�powa� tak, jak w scenariuszu jakiego� idiotycznego programu telewizyjnego?

��Tak. Kiedy program si� sko�czy�, przeczyta�am wszystkie napisy ko�cowe i zapisa�am, co tylko si� da�o.

Dane ponownie schwyci� si� za w�osy, wzi�� g��boki oddech i powiedzia�:

��Teraz zam�wi� kaw�, a p�niej opowie mi pani wszystko, z najdrobniejszymi szczeg�ami. Jasna cholera! Zadzwoni� do Deliona. Jest pani pewna tego, co m�wi, Nick?

��Absolutnie. Po prostu nie mog�am w to uwierzy�. Chcia�am nawet pana obudzi�, ale dosz�am do wniosku, �e w �rodku nocy niewiele mo�e pan zrobi�. Do tego by� pan bardzo zm�czony.

��Rzeczywi�cie.

Premier Studio znajdowa�o si� na West Pico Boulevard, prostopad�ej do Alei Gwiazd. Naprzeciwko by�o pole golfowe. Dane by� zaskoczony siln� ochron� obiektu. Budka wartownika przy bramie wej�ciowej, uzbrojeni ochroniarze, psy obw�chuj�ce wn�trza samochod�w. Droga za budk� wartownika by�a wy�o�ona bia�ymi betonowymi progami zwalniaj�cym, by ograniczy� pr�dko�� pojazd�w.

Detektyw Flynn pokaza� odznak� i oznajmi�, �e Wielka Szycha spodziewa si� ich. Stra�niczka u�miechn�a si�, sprawdzi�a na swojej li�cie i odpowiedzia�a:

��Mo�e pan wej��, detektywie.

Na �cianach studia widnia�y gigantyczne malowid�a: Marilyn Monroe w filmie �S�omiany wdowiec�, Luke walcz�cy z Darthem Vaderem w �Gwiezdnych wojnach�, Julie Andrews �piewaj�ca w �D�wi�kach muzyki� i postacie z kresk�wki �Simpsonowie�. By�y te� reklamy nowych produkcji. Nick przystan�a na chwil�, przygl�daj�c si� gigantycznym portretom Marilyn Monroe i Cary'ego Granta.

��Oni s� nie�miertelni � powiedzia� Flynn. � Gustowny, prawda?

Biuro wsp�w�a�ciciela Premier Studios, drugiego po Bogu, magnata Milesa Burdocka, mieszcz�ce si� na zajmowanym przez zarz�d czwartym pi�trze nowoczesnego budynku, nie wygl�da�o zbyt okazale i znajdowa�o si� blisko wej�cia na parking studia.

Wielka Szycha nazywa� si� Linus Wolfinger i, jak im powiedzia� Pauley podczas spotkania w jego biurze na trzecim pi�trze, nie by� m�czyzn�. By� zaledwie dwudziestoczteroletnim ch�opcem. Uwa�a� si� za geniusza, i mia�, arogancki dupek, racj�.

��Czy to oznacza, �e go pan nie lubi? � zapyta� Delion.

��To a� tak wida�?

��Nie, po prostu jestem spostrzegawczy � odpar� Delion.

��Problem w tym � powiedzia� Frank Pauley, gestykuluj�c d�oni� z sygnetami � �e Dupek jest naprawd� dobry, je�li chodzi o pomys�y i B�g jeden wie, ile ich ma ka�dego sezonu. Potrafi wybiera� aktor�w i w�a�ciwe godziny emisji program�w. Czasami si� myli, ale niezbyt cz�sto. To wszystko jest bardzo przygn�biaj�ce, szczeg�lnie, �e ci�gle chwali si� wszystkim, jaki jest �wietny. Nikt go nie lubi.

��Jasne � powiedzia� Delion. � Nawet kto� tak subtelny jak ja, widzi, dlaczego.

��Dwadzie�cia cztery? Naprawd� tyle ma lat? � upewnia� si� detektyw Flynn.

��Ta, trzeba to jako� prze�kn�� � powiedzia� Frank Pauley.

��Z drugiej strony, wi�kszo�� zarz�du studia pracuje tu do�� kr�tko: trzy, mo�e cztery lata. Przez ten czas pewnie zajmuj� si� g��wnie tym, �eby nape�ni� swoje portfele, zanim ich wyrzuc� z roboty. Tu si� robi kas�. Nie ma �adnych skrupu��w. Producent regularnie dostaje wyp�at�, a za to, �e poleci komu� zrobi� program, we�mie kolejn� wyp�at�. Tu chodzi tylko o w�asne ego i pieni�dze.

��Dlaczego pan nam o tym wszystkim m�wi, panie Pauley?

��zapyta� Flynn.

Frank Pauley u�miechn�� si� szeroko i roz�o�y� r�ce.

��Po prostu z wami wsp�pracuj�. Daj� wam wskaz�wki, �eby�cie mieli poj�cie, co motywuje tych wszystkich ludzi.

��Re�yseruje pan programy, panie Pauley? � zapyta�a Nick.

��Trafi�a pani. Czasami te� zarabiam na wprowadzaniu zmian do scenariusza.

��A wi�c dostaje pan trzy wyp�aty? � upewni�a si� Nick.

��Tak, ka�dy orze jak mo�e. Wie pani, co w tym jest najlepsze? Za re�yseri� i pisanie bior� honoraria autorskie lub tantiemy. Nie mam powod�w do narzekania.

Flynn przewr�ci� oczami i powiedzia�:

��Musz� si� upewni�, czy m�j syn te� tak post�puje.

��A wi�c pana zdaniem pieni�dze, w�adza i w�asne ego tu, w mie�cie grzechu, s� najwa�niejsze? To wstrz�saj�ce � podsumowa� Delion.

Pauley u�miechn�� si�.

��Nie wiem, czy powinienem o tym m�wi�, bo to cyniczne, ale chc� by� z wami zupe�nie szczery. Mamy naprawd� powa�ne k�opoty. Je�li sprawa wyjdzie na jaw, a jestem przekonany, �e tak b�dzie, nie chc� nawet my�le�, co si� mo�e sta�. Media zmieszaj� nas z b�otem. Nikomu o tym nie m�wi�em, tak jak prosili�cie. Wed�ug mojej wiedzy, nikt z obsady �Superagenta� nie wyjecha� z miasta, rano by�a tu policja. Wolfinger czeka na was na czwartym pi�trze. To tam urz�duje ten Dupek. Zreszt�, zanim pan Burdock go zatrudni�, sam mia� tam swoje normalne biuro.

��Co ma pan na my�li, m�wi�c �normalne� biuro? � zapyta�a Nick.

��Zobaczy pani.

��Prosz� nam co� opowiedzie� o Milesie Burdocku � poprosi� Delion.

��Lubi, jak wszyscy my�l�, �e to on wszystkim kieruje, �e je�li program mu si� nie podoba, spada z anteny, ale je�li mam by� szczery, to tak naprawd� Linus Wolfinger tu rz�dzi. Pan Burdock prowadzi zbyt wiele interes�w naraz, wi�kszo�� mi�dzynarodowych, my jeste�my zaledwie kropl� w morzu jego interes�w. On bardzo lubi Linusa Wolfingera. Spotka� go tu w studio, obserwowa� go przez kilka miesi�cy, gdy Linus prawie samodzielnie zaplanowa� i zrealizowa� jeden z naszych program�w nadawanych w czasie najwi�kszej ogl�dalno�ci, bo producent i re�yser okazali si� niekompetentni. Po tym awansowa� go, odda� mu pod kontrol� ten ca�y cyrk, ot tak. � Frank Pauley pstrykn�� palcami. � Wtedy wywo�a�o to ogromne poruszenie.

Min�li trzy sekretarki, wszystkie powy�ej pi��dziesi�tki, profesjonalistki w ka�dym calu, z pozapinanymi pod szyj� koszulami, bez epatowania d�ugimi nogami i pomalowanymi na krwist� czerwie� paznokciami.

Frank Pauley pomacha� do nich i poszli dalej szerokim korytarzem.

��Id� o zak�ad, �e �aden szanuj�cy si� szef studia nie zatrudni�by takich sekretarek � powiedzia� Flynn.

��Ma pan na my�li ich wiek? Linus zwolni� pozosta�e, du�o m�odsze w dniu, w kt�rym si� tu wprowadzi�. Fakt, ka�dy potrzebuje niewolnik�w, kt�rzy b�d� pracowa� po osiemna�cie godzin dziennie bez biadolenia. To znaczy m�odych, i zazwyczaj sekretarki maj� nie wi�cej ni� trzydzie�ci lat. To dlatego Linus zatrudni� a� trzy. Prosz� mi wierzy�: wszystko teraz sprawniej dzia�a.

��Od jak dawna pan Wolfinger tu pracuje? � zapyta�a Nick.

��Na obecnym stanowisku prawie dwa lata, wcze�niej chyba sze�� miesi�cy. Nie przesadz�, je�li powiem �e to najd�u�sze dwa lata w moim �yciu.

M�czyzna w wieku oko�o trzydziestu pi�ciu lat, tak umi�niony, �e prawdopodobnie nie by� w stanie si� wyprostowa�, zast�pi� im drog�. Wygl�da�, jakby z�bami m�g� kruszy� ko�ci.

��To jest Arnold Loftus, ochroniarz Linusa � powiedzia� Pauley, wstrzymuj�c oddech. � On nigdy nic nie m�wi i wszyscy si� go boj�.

��Ma pi�kne, rude w�osy � zauwa�y�a Nick. Pauley dziwnie na ni� spojrza�.

��Pa�stwo do pana Wolfingera? � odezwa� si� Arnold Loftus, krzy�uj�c r�ce na wielkiej klatce piersiowej.

��Tak, Arnoldzie, jeste�my um�wieni � powiedzia� Flynn. Arnold Loftus wskaza� im m�odego cz�owieka, kt�ry szed� w ich kierunku. Nie, �kroczy�� jest lepszym s�owem. By� ubrany w szary, doskonale skrojony garnitur od Armatniego. Zatrzyma� si� i, podobnie jak ochroniarz, skrzy�owa� r�ce na piersi. Wkroczyli na jego teren.

��Panie Pauley � powiedzia�, uk�oni� si� i spojrza� na trzech m�czyzn i id�c� za nimi kobiet�.

��Jay, przyszli�my tu spotka� si� z panem Wolfingerem. Pa�stwo s� z policji i FBI. To bardzo wa�ne. M�wi�em ci.

��Prosz� usi���. Sprawdz�, czy pan Wolfinger mo�e ju� pa�stwa przyj�� � powiedzia� Jay.

Sze�� minut p�niej, kiedy Delion got�w by� wtargn�� do gabinetu, drzwi otworzy�y si�, a asystent skin�� do nich.

��Pan Wolfinger jest bardzo zapracowanym cz�owiekiem, ale teraz jest do waszej dyspozycji.

��Ciekawe, czy b�dzie zainteresowany, kiedy mu powiemy, co doprowadza do sza�u prawnik�w studia? � zastanawia� si� Frank � Ale to ca�y on. Lubi pokaza�, �e jest g�r�.

Weszli do biura Linusa Wolfingera.

A wi�c to by� pa�ac Dupka, pomy�la� Dane, rozgl�daj�c si�. Pauley mia� racj�. To nie by�o zwyk�e dyrektorskie biuro. Nie by�o tam cho�by odrobiny chromu, szk�a czy sk�ry. �adnych nagromadzonych dokument�w, �adnych pami�tkowych przedmiot�w ani niczego osobistego. By�o to naprawd� du�e, kwadratowe pomieszczenie z drewnian�, wypolerowan� na wysoki po�ysk pod�og�, bez dywan�w, z oknami wychodz�cymi na dwie strony: z jednej na pole golfowe, z drugiej na ocean, i du�ym biurkiem po�rodku. Na blacie sta�y komputery warte maj�tek. Za biurkiem sta�o tylko jedno krzes�o bez oparcia.

Linus Wolfinger nie patrzy� na przyby�ych go�ci, wpatrzony by� w jeden z monitor�w i nuci� melodi� z �Przemin�o z wiatrem�.

Asystent g�o�no chrz�kn��.

Wolfinger spojrza� na wszystkie przygl�daj�ce mu si� osoby i jakby si� u�miechn��. Wyszed� zza ogromnego biurka, pozwalaj�c im oswoi� si� z faktem, �e w istocie wygl�da� troch� g�upkowato w bia�ej koszuli z kr�tkim r�kawem i z wetkni�tymi w jej kiesze� d�ugopisami, z wystaj�c� pod szyj� czarnym podkoszulkiem i w spodniach wisz�cych na chudym ty�ku.

��Od naszych prawnik�w wiem, panie Pauley, �e mamy problem z �Superagentem�. Kto� na�laduje morderstwa z pierwszych dw�ch odcink�w � powiedzia�.

��Tak � potwierdzi� Frank. � O to w�a�nie chodzi.

��Przypuszczam, �e wszyscy pa�stwo jeste�cie z policji.

��Tak, i z FBI. � doda� detektyw Flynn. � Jest jeszcze panna Nick Jones.

Wolfinger wyci�gn�� z kieszeni koszuli pi�ro i zacz�� gry�� jego ko�c�wk�.

��Czy Frank powiedzia� wam, �e program zosta� ju� oficjalnie zdj�ty? � zapyta�.

��Tak, mi�dzy innymi � powiedzia� Delion. � Najpierw chcieliby�my pana zapyta�, czy ma pan jaki� pomys�, kto w prawdziwym �wiecie mo�e by� morderc�. To jest najprawdopodobniej kto� blisko zwi�zany z programem.

��Mam par� pomys��w � powiedzia� Wolfinger i schowa� pi�ro z powrotem do kieszeni. Otworzy� szuflad� biurka, gdzie by�a ma�a lod�wka, i wyci�gn�� dietetycznego Dr. Peppera. Otworzy� puszk� i poci�gn�� spory �yk.

��Mo�e przejdziemy do sali konferencyjnej? � zaproponowa� Dane. � Na pewno jest tu jaka� sala.

��Oczywi�cie. Mam siedem minut � rzuci� Wolfinger, wypi� wi�cej napoju i g�o�no bekn��.

��Znaj�c bystro�� pana umys�u � powiedzia� Flynn � powinno wystarczy� nam pi��.

��Mam nadziej� � odpar� Wolfinger i zaprowadzi� ich do d�ugiej, w�skiej, komfortowej sali konferencyjnej. Przygotowaniem kawy i talerzyk�w ze s�odyczami zajmowa�a si� jedna z trzech sekretarek, pani Grossman.

Wszyscy zostali pocz�stowani kaw�.

Kiedy usiedli, Linus Wolfinger opar� si� o krzes�o i zapyta�:

��Czy widzieli�cie trzeci� cz�� programu, t�, kt�rej emisja planowana by�a na ten wtorek?

��Jeszcze nie � odpowiedzia� Delion.

��Opowiada o dw�ch szczeg�lnie okrutnych morderstwach, kt�re mia�y miejsce w zachodniej cz�ci Nowego Jorku. Jest tam jeszcze wi�cej niewyja�nionych okoliczno�ci ni� w pierwszych dw�ch cz�ciach � rzek� Linus Wolfinger. � Ofiary zostaj� por�bane na kawa�ki. To do�� przera�aj�ce. DeLoach uwielbia takie g�wno. Jest w tym bardzo dobry.

Dane i Delion spojrzeli na siebie. Kiedy pierwszy raz us�yszeli nazwisko scenarzysty, os�upieli.

��Po co g�upek tak to reklamuje? � zastanawia� si� g�o�no Delion.

��DeLoach? G��wny scenarzysta nazywa si� DeLoach? � zapyta� Dane.

Wolfinger przytakn��.

��Tak, jest bardzo b�yskotliwy. Pomys�y wychodz� z jego g�owy jak zast�py ma�ych �o�nierzyk�w. Doskonale wie, jak manipulowa� widzem. Chocia� jestem pewien, �e wcze�niej znali�cie nazwisko g��wnego scenarzysty.

��Mo�liwe � powiedzia� Delion.

��Chyba wysoko go pan ceni � zauwa�y� Flynn. Wolfinger wzruszy� ramionami.

��A dlaczego mam go nie ceni�? Jest tw�rczy, ma �eb na karku i co najwa�niejsze, jest uczciwy. Dlaczego nazwisko DeLoach zrobi�o na was takie wra�enie?

Delion nie widzia� powodu, dla kt�rego mia�by o tym nie m�wi�.

��DeBruler to pseudonim, jakiego u�y� nasz podejrzany, przedstawiaj�c si� przez telefon ksi�dzu w San Francisco.

��Brzmi bardzo podobnie � powiedzia� Wolfinger, stukaj�c pi�rem w blat biurka. � Ale pomimo zbie�no�ci nazwisk, DeLoach nie mo�e by� tym, kogo szukacie.

��Dlaczego? � zapyta� Flynn, unosz�c brew.

��DeLoach to mi�czak. Pewnego razu widzia�em, jak wyrzuci� lody, bo lata�a ko�o nich mucha. On jest totalnie oderwany od rzeczywisto�ci, zupe�nie niedzisiejszy. �yje w �wiecie w�asnych fantazji i to wychodzi naszemu studio na dobre. Tak, jak wcze�niej powiedzia�em, jest uczciwy, wi�c wszystko, co robi, przynosi nam korzy��. Ale czy jest zdolny do pope�nienia brutalnych morderstw? Nie, z ca�� pewno�ci� to nie DeLoach.

��Mo�liwe, �e DeLoach jest niebezpiecznym mi�czakiem, kt�rego fantazje w ko�cu wysz�y poza jego umys� i przenikn�y do realnego �wiata � powiedzia� Dane. � Prosz� powiedzie� nam o nim co� wi�cej. Czy to on wpad� na pomys� zrobienia �Superagenta�?

��Tak � powiedzia� Wolfinger. � Tak, to by� jego pomys�. Jego pe�ne nazwisko brzmi Weldon DeLoach. Zrobi� dwa najpopularniejsze programy w ci�gu ostatnich dziesi�ciu lat. Jest bardzo szanowany, cho� ju� niem�ody.

��� Co to znaczy �niem�ody�? � zapyta� Flynn.

��Ma trzydzie�ci par� lat, mo�e troch� wi�cej.

��Rany boskie � mrukn�� Delion. � Powinien ju� odej�� na emerytur�!

��Czy po tym, co powiedzia�em, nadal uwa�acie go za g��wnego podejrzanego? � zapyta� Wolfinger.

��Pasowa�by � odpar� Delion. � Musimy sprawdzi� ka�dego. Potrzebujemy listy pracownik�w, wszystkich scenarzyst�w pracuj�cych przy programie, technik�w, ka�dego, kto mia� z nim cokolwiek wsp�lnego.

��DeBruler i DeLoach. Kimkolwiek by� zab�jca, musia� zna� jego nazwisko. To niewiele znaczy � powiedzia� Dane, rzucaj�c Linusowi Wolfingerowi zamy�lone spojrzenie. Delion pokiwa� g�ow�.

��To by by�o zbyt �atwe. �wiadczy�oby o g�upocie DeLoacha, a przecie� pan Wolfinger powiedzia�, �e jest bystry. Rozwi�zania rzadko bywaj� takie proste. Ale porozmawiamy z nim, tak jak z innymi scenarzystami i lud�mi zaanga�owanymi w program. Tymczasem prosz� o list� pracownik�w, panie Wolfinger. Moi ludzie s� gotowi do dzia�ania. Jutro FBI przy�le agent�w do przes�ucha�, zbadania okoliczno�ci, sprawdzenia alibi i temu podobnych.

Linus Wolfinger pokiwa� g�ow�. Stuka� pi�rem o blat sto�u. Dane wiedzia�, �e to by�o inne pi�ro ni� to, kt�re obgryza� w swoim biurze, bo nie by�o na nim �lad�w z�b�w.

��Nie zapytali�cie, kto wed�ug mnie za tym stoi?

��Nie, nie zapytali�my � odpar� Flynn. � A wi�c, co pan wie na ten temat?

Mam m�wi� przy wszystkich?

��Jasne, a dlaczego nie? � powiedzia� Flynn. � Prosz� pokaza�, na co pana sta�, panie Wolfinger.

Linus Wolfinger u�miechn�� si� do wszystkich, jeszcze raz uderzy� pi�rem o st� i powiedzia�:

��My�l�, �e to Jon Franken. Jest asystentem re�ysera �Superagenta�. Jest zbyt idealny, by by� prawdziwym, musi co� ukrywa�. Taki z niego Mr Hollywood od czubka g�owy a� po w�oskie mokasyny z fr�dzlami. Zna wszystkich z bran�y, najwa�niejsze nazwiska przemys�u filmowego. Wiem, �e musi by� z nim co� nie tak. Nikt tak dobry nie jest tym, kim si� wydaje, rozumiecie?

Delion wsta�, pozostali razem z nim.

��Dzi�kujemy, panie Wolfinger � powiedzia�. � Przyjrzymy si� dok�adnie Jonowi Frankenowi. Osobi�cie nie znosz� go�ci, kt�rzy s� tak dobrzy w swojej pracy. To dla mnie pow�d, �eby go pogn�bi�.

��Panie Wolfinger, gdyby sobie pan co� jeszcze przypomnia� lub odkry� co�, co mo�e by� dla nas przydatne, prosz� skontaktowa� si� ze mn�, inspektorem Delionem lub agentem Carverem � powiedzia� Flynn.

Potem wszyscy podali Wolfingerowi swoje wizyt�wki, ale on ich nie wzi��. Le�a�y porozrzucane przed nim, obok wci�� stukaj�cego pi�ra, kt�re doprowadza�o wszystkich do sza�u.

Odezwa� si� Dane, kt�ry w tej chwili pragn�� wytarmosi� tego ma�ego g�upka za frak, a jego cholerne pi�ro wyrzuci� przez okno:

By�oby pro�ciej, gdyby morderca zosta� w tym samym mie�cie, ale tak nie jest. Przynajmniej kolejne odcinki programu nie b�d� wyemitowane.

��W�a�nie uzupe�ni�em ram�wk� o program �Wiwaty na cze��, kolejny nowy program o zwyci�zcach loterii i ich dalszych losach � powiedzia� Wolfinger.

��Brzmi to ca�kiem niewinnie � odrzek� Flynn.

��Mo�e kto� chce zaszkodzi� programowi � powiedzia� Pauley. � Jestem w tym biznesie od lat, zdo�a�em ju� narobi� sobie wrog�w. Mo�e to jest kto�, kto mnie nienawidzi, chce zemsty i wie, �e darz� ten program szczeg�lnym sentymentem. Mam wiele do stracenia.

��My�li pan, �e facet zabi�by osiem os�b, jak do tej pory naliczyli�my, by si� na panu zem�ci�? � spyta� z niedowierzaniem Dane.

��Nie brzmi to zbyt wiarygodnie � mrukn�� Pauley.

��Czy by�y problemy z rozpocz�ciem tego programu, panie Pauley? � zapyta� Flynn. � Kto� w tym przeszkadza�?

��Zawsze s� problemy � powiedzia� Wolfinger, unosz�c d�o�, by uciszy� Pauleya � ale tym razem by�o ich mniej ni� zwykle. Pan Pauley ma racj�, m�wi�c, �e ma wiele do stracenia. Dziewczyna �Superagenta� z programu jest jego �on�. Zrobi� z niej gwiazd�. Je�li program przestanie istnie�, jego gwiazda te�. � Z tonu Wolfingera wynika�o, �e nie jest mu z tego powodu ani troch� przykro.

Dane spojrza� na Pauleya i wiedzia�, co ten my�li o Dupku.

��To prawda, zako�czenie programu mo�e niekorzystnie wp�yn�� na moje �ycie rodzinne. Jestem pewien, �e Belinda to zrozumie. Ale wrzawa w mediach wok� mordercy ze scenariusza b�dzie katastrof� dla reputacji mojej i studia. Nie wspominaj�c ju� o procesach � odpowiedzia� Pauley.

��Z pewno�ci� reputacja wszystkich wisi na w�osku � podsumowa� Flynn.

��Niestety, tak � westchn�� Wolfinger. � Ufam, �e wy, panowie, b�dziecie nak�ania� ka�dego, z kim przeprowadzicie rozmow�, do zachowania milczenia w tej sprawie. � Za�mia� si�. � Zreszt�, niewa�ne. To zbyt ciekawy temat, by zachowa� go w tajemnicy. B�dzie �y� w�asnym �yciem. � Wolfinger spojrza� na swoje pi�ro, zamy�li� si� na chwil� i doda�: � Jest jeszcze Joe Kleypas, gra g��wn� rol�. Ciekawy cz�owiek. Awanturnik, lecz mimo to �wietny aktor. Mo�e chcecie go umie�ci� na swojej li�cie podejrzanych?

��Po co mia�by zabija� ludzi tak, jak w programie, w kt�rym wyst�puje? � zapyta� Delion. � Pewnie ma �wiadomo��, �e program zostanie zdj�ty.

Wolfinger wzruszy� ramionami.

��Jest bardzo skryty, nigdy nie wiadomo, o czym my�li. Mo�e ma problemy z psychik�.

��W porz�dku, porozmawiamy p�niej, panie Wolfinger. Dzi�kujemy za informacje i po�wi�cony nam czas � powiedzia� Flynn.

Wyszli dok�adnie po siedmiu minutach.

��Ciekawy cz�owiek. Uwa�am, �e nie zachowywa� si� jak g�wniarz. Cho� to stukaj�ce pi�ro by�o nie do zniesienia � powiedzia�a Nick.

��Wylansowany g�wniarz � zako�czy� Pauley.

Frank Pauley zatrzyma� si� przed wisz�c� na �cianie, oprawion� w ramy czarno � bia�� fotografi� Grety Garbo. Ostro�nie j� poprawi� i skin�� g�ow�.

��Ma pani racj�. Zachowywa� si� jak doros�y. Widzia�em to ju� wcze�niej. Ale widzia�em te�, jak rzuca� w ludzi puszk� po napoju, kiedy m�wili co�, co nie przypad�o mu do gustu.

��Panie Pauley, czy dalej kr�cone s� kolejne odcinki? � zapyta� Dane.

��Nie. Osiem powsta�o podczas ubieg�ego lata i wczesn� jesieni�. To dzia�a tak: je�li program cieszy si� du�� popularno�ci� i sie� stacji telewizyjnej zdecyduje si� kr�ci� kolejne odcinki, znowu zbieraj� wszystkich i kr�c� kolejnych sze�� do trzynastu. Decyzja zazwyczaj zapada po trzech, czterech odcinkach. Je�li ogl�dalno�� jest wysoka, p�ac� nam za napisanie kolejnych. Je�li program oka�e si� du�ym sukcesem, praktycznie mamy woln� r�k� i wszystko toczy si� naprawd� szybko. Aha, i wezwa�em dla was asystenta re�ysera, Jona Frankena.

��Tego, kt�rego Wolfinger uwa�a za psychopat�?

��Tak, Wolfinger jest sprytny. Mo�ecie uwierzy�, �e cholerny szef studia m�wi takie rzeczy? Rzuca oskar�enia? Co wi�cej, Wolfinger robi to, na co ma ochot�, im wi�kszy skandal wywo�a, tym lepiej. Je�li chodzi o Frankena, facet twardo st�pa po ziemi, umie wycisn�� pieni�dze nawet z chodnika, a je�li potrzebujesz czego� na wczoraj, jest to cz�owiek, kt�ry si� tym zajmie. Jest godny zaufania, to niespotykane w LA, dlatego ludzie przychodz� go uszczypn��, by sprawdzi�, czy jest prawdziwy. Facet haruje jak dziki osio�.

��Czym dok�adnie zajmuje si� w programie? � zapyta� Dane.

��W�a�ciwie, Franken wie wi�cej na temat tego programu ni� ktokolwiek inny, ��cznie z kierownikiem produkcji. Zarz�dza ustawieniem planu, koordynuje wszystkich, kt�rzy b�d� wyst�powa�, ustala harmonogram zdj��, pilnuje realizacji bud�etu. Wys�uchuje �ali gwiazd na temat re�yser�w lub szloch�w nad ich ostatnim nieudanym romansem, i tak dalej. Ma na wszystko oko. O tak, Franken jest naprawd� wielki, nie z tego �wiata, i lubi to, co robi. On i DeLoach s� w tym wzgl�dzie podobni.

��Czy wsp�lnie tworzyli ten program? � zapyta� Dane.

��Nie jestem tego pewien. Wiem, �e zawsze wsp�pracowali ze sob�.

��Mam nadziej�, �e ma wi�cej ni� dwadzie�cia cztery lata � powiedzia� Delion.

��Tak, pracuje tu od dawna. Mo�e mie� ze czterdzie�ci lat, lub co� ko�o tego. W ka�dym razie jest doros�y. Od dzieci�stwa bywa� na planach filmowych. Czeka na nas.

Zastali Jona Frankena w studiu d�wi�kowym podczas pracy nad now� komedi� o wiele m�wi�cym tytule �Gruba ryba�. Rozmawia� z jednym z aktor�w, �ywo gestykuluj�c.

Z odleg�o�ci kilku metr�w widzieli, �e by� zadbany, opalony i ubrany bardzo po hollywoodzku w lu�ne lniane spodnie i zwiewn� koszul�, a na bosych stopach mia� w�oskie mokasyny. Wygl�da� na oko�o czterdzie�ci lat.

Pauley pomacha� do niego, a on po kilku minutach do��czy� do nich. By� grzeczny, uprzejmy, a gdy zapytali go o kolejno�� emisji odcink�w, uni�s� brew.

��S�ysza�em jakie� plotki, co� o morderstwach podobnych do tych, kt�re mia�y miejsce w jednym z odcink�w �Superagenta�. Czy to prawda?

��Czyli wszyscy ju� wiedz� � podsumowa� Delion. Jon Franken spojrza� na nich z niedowierzaniem.

��Naprawd� wierzyli�cie, �e uda si� utrzyma� to w tajemnicy? To jest studio telewizyjne. Nikomu w promieniu trzech kilometr�w nie uda�o si� utrzyma� niczego w sekrecie.

��Tak, ma pan racj� � przyzna� Dane. � Potrzebujemy pana pomocy. Frank Pauley powiedzia�, �e wie pan wszystko i zna wszystkich.

Franken by� zbulwersowany.

��Kierownictwo musi robi� w gacie ze strachu. Morderca, kt�ry wzoruje si� na programie telewizyjnym? Niesamowite. � Pokr�ci� g�ow�. � �e znam wszystkich? Bez przesady, tylko w Hollywood. Zrobi�, co w mojej mocy.

��Dzi�kuj� � odpar� Dane. � Wiemy, �e zna pan dobrze DeLoacha. Jak� cz�� scenariusza napisa�?

��Zale�y od odcinka. Pierwsze dwa to w dziewi��dziesi�ciu procentach dzie�o Weldona, to by� jego pomys�. O Jezu, nie mog� w to uwierzy�!

Czy odcinki by�y pokazywane w okre�lonym porz�dku? zapyta�a Nick.

Tak, tak to zazwyczaj si� robi. To s� zwykle jednoodcinkowe historie, co tydzie� jest nowa, wi�c tak naprawd� nie ma to znaczenia, ale tak, odcinki pozosta�y w kolejno�ci, w kt�rej zosta�y sfilmowane.

��Widzia� si� pan z nim ostatnio, panie Franken? � zapyta� Flynn.

��Nie, nie ma go w pracy. Zadzwoni� do mnie kilka dni temu, m�wi�, �e jest zm�czony i potrzebuje troch� wolnego. Powiedzia�, �eby nie spodziewa� si� go zbyt szybko. Zdarza�o si� tak ju� wcze�niej, wi�c nikt nie robi z tego afery. On nikomu si� nie zwierza i raczej nikt nie wie, gdzie jest. Prosz� pos�ucha�, nawet je�li pierwsze dwa odcinki by�y napisane przez Weldona, to nie znaczy, �e m�g� zrobi� co� tak potwornego. To nie w jego stylu.

��Czy ten sam odcinek pokazywany jest tego samego dnia i w przybli�eniu w tym samym czasie, na terenie ca�ego kraju? � zapyta� Dane.

��Pierwsze dwa odcinki �Superagenta� by�y emitowane wsz�dzie we wtorkow� noc � powiedzia� Franken. � Ale Wolfinger zr�nicowa� nieco ram�wk� na terenie kraju. Poczynaj�c od trzeciego odcinka, to ju� w ma�ym stopniu robota Weldona. Zgadzasz si� ze mn�, Frank?

��Masz absolutn� racj� � odpar� Pauley.

��A kto mo�e nam powiedzie�, gdzie w poprzednim miesi�cu wyje�d�a� Weldon? � zapyta� Delion.

��Mo�e Rocket Hanson. Ona zajmuje si� wszelkimi przygotowaniami w tej materii dla scenarzyst�w i dla wszystkich pozosta�ych.

��Rocket? � zauwa�y�a Nick. � To cudowne imi�.

��Owszem, jakie� trzydzie�ci lat temu pr�bowa�a szcz�cia w bran�y filmowej, my�la�a, �e to niezwyk�e imi� pozwoli jej si� przebi�. Niestety, nie uda�o si�.

��Czy Weldon DeLoach ostatnio opuszcza� miasto? � zapyta� Flynn.

Franken potrz�sn�� g�ow�.

��Przez ostatnich kilka miesi�cy nie pracowa�em bezpo�rednio z nim. Musicie zapyta� kogo� innego. Kiedy wsp�lnie nie pracowali�my, cz�sto wymieniali�my e � maile i rozmawiali�my przynajmniej raz w tygodniu. S�ysza�em, jak kto� m�wi�, �e pojecha� spotka� si� z krewnymi, gdzie� w �rodkowej Kalifornii, ale nie jestem tego pewien.

��A ci krewni raczej nie mieszkaj� w okolicach Pasadeny? � zastanawia� si� Dane.

��Nie mam poj�cia. Naprawd�, mylicie si� co do Weldona. Wiem, nie wygl�da to najlepiej, ale to b��dny trop.

��Nad czym ostatnio pracowa� Weldon? � zapyta� Dane.

��Od czterech miesi�cy nad scenariuszem programu �Staruszkowie z Bostonu� � odpowiedzia� Franken.

Delion wygl�da� na udr�czonego. Franken, kiwaj�c g�ow�, powiedzia�:

��Zgadzam si� z panem, inspektorze. To idiotyczny program, ale z jakiego� powodu zyska� popularno��. Same cycki, bia�e z�by i p�askie dowcipy, kt�re budz� obrzydzenie nawet w kamerzystach. To �enuj�ce. Weldon pr�bowa� dla hecy przemyci� tam troch� dziwacznych scen, na przyk�ad, �e Marsjanie l�duj� na trawniku przed bosto�skim ratuszem, ale zosta�y odrzucane.

Frank Pauley pokiwa� g�ow�.

Rozmawiali jeszcze z kilkunastoma scenarzystami. By�a to grupa naprawd� barwnych postaci, kt�rzy, zdaniem Dane'a, nie mieli �ycia poza prac�. Jednak nie dowiedzieli si� niczego, co mog�oby im pom�c.

��A, tak, to prawda � stwierdzi�a ze �miechem jedna ze scenarzystek. � Naszym zadaniem jest siedzie� tutaj i prze�ciga� si� w pomys�ach. Mamy tu wszystko potrzebne do �ycia: jedzenie i kibel. Nied�ugo wstawi� nam tu ��ka.

��Nadszed� czas na wielkie, mi�e spotkanie integracyjne federalnych z tutejszymi gliniarzami. Przed nami du�o pracy � powiedzia� Dane, kiedy wracali do swoich zaparkowanych nieopodal samochod�w.

Flynn pokiwa� g�ow�, a kiedy zobaczy� dzieciaki graj�ce w kosza, kusi�o go, �eby do nich do��czy�, ale w por� si� opanowa�.

KO�CIӣ �W. BART�OMIEJA, SAN FRANCISCO

Dane i Nick usiedli w drugiej �awce, Nick wpatrzona w trumn� ksi�dza Michaela Josepha, Dane w wielki drewniany krzy�, zawieszony wysoko nad g��wn� naw�.

Oboje w milczeniu czekali, a� ko�ci� wype�ni si� lud�mi i ceremonia rozpocznie si�. Poprzedniego wieczoru przyjechali z Los Angeles.

W San Francisco by�o pochmurne, wczesne popo�udnie, zwyk�y, zimowy dzie�. By�o tak zimno, �e Dane w�o�y� sw�j ocieplany p�aszcz.

Niebiosa powinny p�aka�, jak powiedzia� ksi�dz Binney, bo ksi�dz Michael zosta� tak bezwzgl�dnie, tak bestialsko zamordowany.

Wcze�niej Dane ponownie zabra� Nick do domu towarowego Macy's na Union Square. W dwie godziny zbli�yli si� do limitu wydatk�w z karty kredytowej.

��Nie potrzebuj� tego � powtarza�a Nick. � Przeze mnie b�dzie pan mia� ogromny debet. Prosz�, chod�my st�d. Mam wi�cej, ni� potrzebuj�.

��Cicho, Nick, musi pani przecie� mie� p�aszcz. Dzisiaj jest zimno. Nie mo�na i�� na� � urwa� w po�owie, nie mog�c wym�wi� tego s�owa, wi�c powiedzia�: � Nie mo�na i�� do ko�cio�a bez p�aszcza.

Wybra�a najta�szy p�aszcz, jaki uda�o jej si� znale��. Dane od�o�y� go na bok i poda� jej inny, z mi�kkiej we�ny. P�niej kupi� jej jeszcze r�kawiczki i kozaki, dwie pary d�ins�w, par� czarnych spodni, dwie koszule nocne i bielizn� � jedyn� rzecz, kt�rej nie pom�g� jej wybiera�. Po prostu stan�� obok manekina ubranego w seksowne czerwone figi i koronkowy stanik i czeka�.

W po�udnie Nick mia�a ju� do��. Byli na g��wnym pi�trze dzia�u z kosmetykami. Wok� nich k��bi� si� r�j sprzedawc�w. Kiedy jaka� kobieta zbli�y�a si� do niej, chc�c j� skropi� perfumami, Nick powiedzia�a do Dane'a:

��Wystarczy. Mam ju� do��. Chc� i�� do domu. Chc� si� przebra�, i�� do ko�cio�a i po�egna� ksi�dza Michaela Josepha.

Dane, kt�ry nigdy w swym doros�ym �yciu nie robi� zakup�w z kobiet� d�u�ej ni� osiem minut, powiedzia�:

��Do tej pory by�a pani bardzo dzielna. Teraz zajmiemy si� makija�em.

��Nie potrzebuj� �adnego makija�u.

��Wygl�da pani blado, jak manekin w dziale z bielizn�, ten z karminowanymi ustami i w czerwonych majtkach, na widok kt�rego nieomal dosta�em zawa�u serca. Kupmy przynajmniej szmink�.

��Jasne, za�o�� si�, �e nawet nie zauwa�y� pan tej blado�ci � powiedzia�a Nick i pod��y�a w kierunku stoiska Elizabeth Arden.

Chwil� p�niej Dane przygl�da� si� trzem r�nym odcieniom szminki.

��Ta. Ma bardzo delikatny odcie�. To jest to � zadecydowa� w ko�cu.

Dane odwr�ci� si� w ko�cielnej �awce, by si� rozejrze�. Tylu ludzi, pomy�la�. Dzisiaj przyszli ju� nie tylko ksi�a, ale te� wielu parafian i przyjaci�, z kt�rymi za �ycia zetkn�� si� Michael. Arcybiskup Lugano i biskup Koshlap zatrzymali si� i m�wili co� do Dane'a. Przypuszcza�, �e pewnie chcieli go pocieszy�. By� wdzi�czny za ich trosk�, ale wcale nie czu� si� pocieszony.

Parzy�, jak biskup Koshlap sta� przed trumn� Michaela, i wiedzia�, �e oczy ma utkwione w jego twarzy. Pochyli� si� nad nim i poca�owa� w czo�o, po czym wyprostowa� si�, prze�egna� i powoli oddali� si� z pochylon� g�ow�.

Dane opu�ci� wzrok, my�l�c sobie, jak to dobrze, �e uda�o im si� zamaskowa� dziur� po kuli w czole Michaela.

Michael odszed� na zawsze, a jego cia�o le�a�o w trumnie z przodu ko�cio�a. Wielkie nar�cze bia�ych r�, u�o�onych przez Eloise, przykrywa�o zamkni�t� ju� trumn�. Michael kocha� bia�e r�e. Dane mia� nadziej�, modli� si� o to, �eby Michael wiedzia�, �e te r�e tam s� i na pewno u�miechn��by si�, gdyby m�g� je zobaczy�, �eby wiedzia�, jak bardzo kocha go jego brat, siostra i wielu innych ludzi.

Dane pomy�la�, �e d�u�ej tego nie zniesie. Skupi� wzrok na butach, pr�buj�c nie da� upustu rozpaczy.

DeBruler, DeLoach � nie m�g� wyrzuci� tych nazwisk z g�owy, nawet teraz, na pogrzebie brata. Niesmaczny dowcip? Jego z�o�� skupi�a si� na mordercy, kt�ry by� gdzie� w Los Angeles, wzoruj�c si� na tym cholernym programie telewizyjnym. Odwr�ci� si�, gdy us�ysza� za sob� g�os Eloise. Wsta� z miejsca, uca�owa� j� i u�ciska�, potem u�cisn�� jej m�a i siostrze�c�w. Usiedli cicho w �awce za nim.

Przemawia� arcybiskup Lugano, jego g��boki g�os dociera� w najdalsze zak�tki ko�cio�a. Poruszaj�cymi s�owami m�wi� o duchowo�ci, wychwalaj�c �ycie Michaela, jego mi�o�� do Boga i znaczenie jego kap�a�stwa. By�y te� nieod��czne w takiej chwili s�owa o przebaczeniu cz�owiekowi, kt�ry go zabi�. Nagle spojrza� w d� i zobaczy� d�o� Nick obejmuj�c� jego d�o�. Nic nie m�wi�a, patrzy�a przed siebie. Przez chwil� spogl�da� na jej profil, dostrzeg� �zy p�yn�ce po twarzy. Wzi�� g��boki oddech i z ca�ych si� u�cisn�� jej r�k�.

Przemawiali te� inni ksi�a i parafianie. Jaka� kobieta opowiada�a, jak ksi�dz Michael Joseph nie tylko ocali� jej �ycie, ale i dusze. W ko�cu ksi�dz Binney skin�� w jego kierunku.

Poszed� na �rodek ko�cio�a w stron� trumny Michaela, wzbudzaj�c poruszenie w�r�d zgromadzonych w ko�ciele. Patrz�c na niego, ludzie nie mogli poj��, �e to nie jest Michael. Wszed� na podwy�szenie. Dopiero wtedy zobaczy�, �e ko�ci� jest przepe�niony. Ludzie stali wsz�dzie, wype�niaj�c �rodek i boczne nawy, reszta przed drzwiami �wi�tyni.

Dane zastanawia� si�, czy mo�e jest po�r�d nich morderca, stoi gdzie� tutaj ze spuszczon� g�ow�, nierozpoznany przez nikogo i napawa si� tym widokiem? Przyszed�, by zobaczy�, do czego doprowadzi�o jego szale�stwo i rozkoszowa� si� tym? Dane zapomnia� powiedzie� Nick, by mia�a oczy szeroko otwarte, tak na wszelki wypadek. Potem dostrzeg� swoich przyjaci�, Savicha i Sherlock. Dane poczu� ogromn� wdzi�czno��. Skin�� do nich g�ow�.

Spojrza� w d�, na trumn� swojego brata, zas�oni�t� przez bia�e r�e. Odchrz�kn�� i utkwi� wzrok gdzie� w przestrzeni, bo nie by� w stanie m�wi�, patrz�c wprost na zgromadzonych.

��M�j brat uwielbia� gra� w futbol. Gra� na pozycji �apacza i potrafi� z�apa� ka�d� pi�k�, kt�r� rzuci�em. Pami�tam jeden z naszych ostatnich licealnych mecz�w. Przegrywali�my czterna�cie do dwudziestu. Pozosta�o niewiele ponad minut� do ko�ca meczu, kiedy jeszcze raz dostali�my pi�k�. Wszyscy kibice wstali z miejsc, kiedy Michael z�apa� pi�k�. Byli�my na linii osiemdziesi�tego jardu, dziesi�� sekund do ko�ca, musieli�my zdoby� punkt. Pos�a�em pi�k� Michaelowi w r�g pola. Uda�o mu si� doskoczy� i zdoby� decyduj�cy punkt. Michael wygra� ten mecz, niestety, dozna� przy tym kontuzji.

Le�a� tak, �miej�c si� od ucha do ucha, jak g�upi, wiedz�c, �e prawdopodobnie nigdy wi�cej nie zagra. Powiedzia� do mnie: �Dane, nic mi nie jest. Czasami z�e rzeczy, kt�re nas spotykaj�, nie maj� takiego znaczenia jak rzeczy dobre. Wygrali�my, nie mog�o by� lepiej�.

G�os Dane'a za�ama� si�. S�ysza� pojedyncze, ciche �miechy. Ponownie spojrza� na r�e. Nagle poczu� ciep�o na twarzy, obejrza� si� i zobaczy�, jak o�lepiaj�ce promienie s�o�ca przedzieraj� si� wprost przez witra�e w oknach. Poczu�, jak ciep�o �wiat�a ogrzewa go ca�ego a� do wn�trza. M�wi� dalej, teraz pewnym g�osem:

��Michael docenia� dobro w ka�dym, radowa� si� nim. Rozumia� te�, �e s�abo�� jest cz�ci� natury ludzkiej i r�wnie� to akceptowa�. Ale by�a jedna rzecz, z kt�r� nie m�g� si� pogodzi�, by�o ni� z�o, wiedzia�, �e jest obecne tu, w�r�d nas. Zna� od�r z�a, nienawidzi� ogromnych tragedii, kt�re sprowadzi�o na �wiat. Tej nocy, gdy zosta� zastrzelony, wiedzia�, �e zobaczy� twarz z�a. Stan�� z nim oko w oko i to z�o go zabi�o. Michael i ja mieli�my wiele podobnych cech: niedzielne mecze futbolowe i cierpliwo��.

Dane przerwa� na chwil�, w tym czasie przyjrza� si� wszystkim twarzom wok� siebie. P�g�osem, z rozpacz� i nadziej�, powiedzia�:

��Znajd� to z�o, kt�re zniszczy�o mojego brata. Nie spoczn�, dop�ki tego nie zrobi�.

Zapad�a ca�kowita cisza.

Po chwili rozleg� si� mi�kki odg�os wystrza�u. Nawet tak lekki d�wi�k jak ten, odbi� si� echem po�r�d martwej ciszy, rozbrzmiewaj�c w ka�dym k�cie ko�cio�a. Jaki� m�czyzna wykrzykn��:

��Tej kobiecie co� si� sta�o!

Ludzie k��bili si�, pr�buj�c zobaczy�, co si� sta�o.

��O Bo�e to on, Dane! Pr�bowa� mnie zabi�! To on! � krzykn�a Nick.

Dane zobaczy� str�k� krwi sp�ywaj�c� po jej twarzy. Na chwil� sparali�owa� go strach. Po chwili rzuci� si� z podwy�szenia, na kt�rym sta�, w stron� Nick, kt�ra pr�bowa�a przecisn�� si� przez t�um zdezorientowanych �a�obnik�w, krzycz�c:

��Zatrzymajcie go! Jest ubrany w czarny p�aszcz i czarny kapelusz. Zatrzymajcie go!

Ludzie chwytali ka�dego w czarnym, ale prawie ka�dy by� tak ubrany, w��czaj�c w to kilkudziesi�ciu ksi�y. Panowa� chaos, ludzie pchali si� i krzyczeli.

Dane przebi� si� do Nick, spojrza� na str�k� krwi p�yn�c� po jej twarzy i krzykn��:

��Niech to szlag! Nick, jeste� ca�a?

��Nic mi nie jest, nie martw si�. To tylko dra�ni�cie. Musimy go z�apa�. Dane, szybciej, widzia�am, jak ucieka� w tamt� stron�.

Dane'owi wydawa�o si�, �e widzi biegn�cego szybko cz�owieka, przedzieraj�cego si� przez t�um. Mia� opuszczon� g�ow�, kierowa� si� ku bocznym, w�skim drzwiom ko�cio�a.

Dane usun�� sobie z drogi dw�ch ksi�y, zobaczy�, jak m�czyzna znika w bocznych drzwiach, kt�re zamykaj� si� za nim. Omal nie p�k� z w�ciek�o�ci. Dra� przyszed� tu, na pogrzeb jego brata, prawdopodobnie �miej�c si� w duchu, pe�en szyderstwa i triumfu. I pr�bowa� zabi� Nick.

Dane przedosta� si� do drzwi, odpychaj�c kilka os�b, kt�re sta�y mu na drodze, i wypad� na zewn�trz. Widzia� niewyra�ny zarys sylwetki Savicha, kt�ry bieg� bardzo szybko, widzia�, jak skacze z wyci�gni�t� lew� nog�, g�adko i swobodnie, i jak mocno kopie uciekiniera w nerk�. M�czyzn� �ci�o z n�g, macha� r�kami, pr�buj�c odzyska� r�wnowag�. Rzuci� si� na swojego napastnika, pr�bowa� odpiera� atak, ale to by� b��d. Savich uderzy� go trzy razy, w kark i g�ow�. M�czyzna zawy� z b�lu, na jego poblad�ej twarzy rysowa�o si� zaskoczenie, po czym opad� bezw�adnie na ziemi�. Savich ukl�k� obok niego, sprawdzi� mu puls i krzykn��:

��Mam go!

Dane nie m�g� w to uwierzy�. Nikt nie m�g�, Delion i Nick, kt�rzy stali nad m�czyzn�, te�.

��Nick, czy to on? � zapyta� Dane.

��My�l�, �e tak � odpowiedzia�a. � Mo�ecie go odwr�ci�? Savich przewr�ci� m�czyzn� na plecy i zdj�� mu kapelusz.

��To jest Dillon Savich, m�j szef z FBI. Savich, to jest Nick Jones, nasz jedyny naoczny �wiadek � Dane dokona� prezentacji.

Savich kiwa� g�ow�.

��Facet jest nieprzytomny. Lepiej obejrzyj t� ran� na jej g�owie. No dalej, zajmij si� ni�, Dane. Mi�o ci� pozna�, Nick. � Savich spojrza� na swoj� �on�, pos�a� jej szeroki u�miech. Sherlock po�o�y�a r�k� na jego ramieniu.

��To by�o imponuj�ce � powiedzia�a, u�miechaj�c si� do niego. � Ca�e szcz�cie, ch�opcy, �e nie w�o�yli�cie but�w na wysokich obcasach.

Poklepa�a go po ramieniu i spojrza�a na Dane'a.

��To jest ten szaleniec, kt�ry zabi� twojego brata? To jest cz�owiek, kt�ry nieomal zastrzeli� Nick? Dobry Bo�e, dziewczyno, co ty masz na twarzy?

Sherlock wyci�gn�a chusteczk� z kieszeni p�aszcza, poda�a j� Dane'owi i patrzy�a, jak delikatnie wyciera czo�o Nick.

��Wygl�da, jakby kula tylko ci� drasn�a, rana krwawi, ale chyba nie jest tak �le. Jestem Sherlock.

Delion przyjrza� si� twarzy Nick i pokiwa� g�ow�. Spogl�da� na Savicha, kt�ry wci�� by� przy m�czy�nie. Z niedowierzaniem kr�ci� g�ow�.

��Nie mog� w to uwierzy�. Po prostu nie mog� w to uwierzy�.

Z�apa� Savicha za r�k� i potrz�sa� ni�.

��Zawsze my�la�em, �e federalni to tch�rze. �wietna robota. Savich ponownie sprawdzi� puls faceta, podni�s� si� i otrzepa� kurz ze spodni.

��Pan musi by� inspektorem Delion. Czy kto� wezwa� policj�?

��Tak, ju� tu jad� � odpowiedzia� Delion.

Zobaczyli nadchodz�c� grup� ubranych na czarno ksi�y, z arcybiskupem Lugano na czele, krzycz�cym dono�nym g�osem:

��Moja kuzynka pracuje w Agencji do Walki z Narkotykami. Te� jest bardzo sprytna. �wietna robota, dzi�kuj� panu.

Savich tylko pokiwa� g�ow�.

��Dane, zetrzyj krew z oczu Nick i zobacz, czy jest w stanie rozpozna� tego drania.

Dane spojrza� na w�sk� bruzd�, kt�r� wy��obi�a jej kula powy�ej skroni wzd�u� linii w�os�w. Nadal lekko krwawi�a. Ponownie wyj�� chusteczk�, kt�r� da�a mu Sherlock, z�o�y� j� i poda� dziewczynie.

��Nick, przyci�nij to mocno do rany. Za chwil� zabierzemy si� do lekarza � powiedzia�.

��Pozw�l mi jeszcze raz przyjrze� si� temu facetowi, Dane. � Wci�� ci�ko oddycha�a, patrzy�a na le��cego nieprzytomnego m�czyzn�, morderc� ksi�dza Michaela Josepha, a w oczach mia�a furi�. � Siedzia�am tam, s�ucha�am ci�, a kiedy przez witra�e w oknach do wn�trza wpad�o s�o�ce, wiedzia�am, �e zaraz si� rozp�acz�. Pochyli�am g�ow�, w tej samej chwili poczu�am uderzenie gor�ca na twarzy. Spojrza�am w g�r� i zobaczy�am, jak promie� s�o�ca wpadaj�cy przez okno �wieci wprost na tego faceta. Patrzy� na mnie, i wtedy ju� wiedzia�am, po prostu wiedzia�am.

Delion przeszuka� jego kieszenie.

��Nie ma broni. Przecie� musi gdzie� tu by�. � Przywo�a� dw�ch umundurowanych policjant�w, kt�rzy w�a�nie przyjechali, nakazuj�c im rozpocz�cie poszukiwa�.

M�czyzna j�cza�, pr�buj�c podnie�� si� na kolana. Jeden z mundurowych z�apa� go za lewe rami�, drugi za prawe. Skuli go i poci�gn�li do stoj�cego nieopodal radiowozu.

��Popatrz na ten t�um. Czy kiedykolwiek uda nam si� znale�� pistolet? � zastanawia� si� Dane.

��My�l�, �e mog� pom�c � powiedzia� biskup Koshlap. Odrzuciwszy g�ow� w ty�, krzykn��: � Prosz� o uwag�! Gdzie� tu jest pistolet i trzeba go znale��. Prosz�, pom�cie ksi�om tworzy� grupy poszukiwawcze. Je�li ktokolwiek z was widzia�, jak ten m�czyzna strzela do tej kobiety, prosz� tu podej��.

Dane przygl�da� si� ludziom. Przynajmniej czterystu z nich zebra�o si� w ciszy i spokoju, by wype�ni� zadanie powierzone im przez biskupa, bardzo wa�ne zadanie. Patrzy�, jak arcybiskup Lugano m�wi do ksi�y, jak t�um dzieli si� na grupy i zabiera do pracy. Dane spojrza� na Nick, zmarszczy� brwi i zabra� jej chusteczk� i sam przy�o�y� j� do rany na jej twarzy.

��Nie przyciska�a� bezpo�rednio rany � skarci� j�. � Niewa�ne, ju� prawie nie krwawi. Nie wygl�da to �le, dzi�ki Bogu. Wiesz co, Nick? M�j brat by�by z tego bardzo zadowolony.

��Nie jestem pewien, czy znajdziemy pistolet � powiedzia� Savich do Deliona. � Gdybym to ja strzela�, robi�bym to z pomocnikiem. Po wszystkim po prostu oddajesz mu pistolet.

��Tak, wiem. � Delion wiedzia�, �e Savich ma racj�, ale na wszelki wypadek musieli jej poszuka�.

Us�ysza� d�wi�k syren i szybko podbieg� do Nick.

��Karetka jest ju� blisko. Na pewno zaraz za nimi przyjad� dziennikarze. Chc�, �eby� pojecha�a karetk� z powrotem na Bryant Street. Ostatnia rzecz, jakiej potrzebujemy, to twoje zdj�cia na ok�adkach brukowc�w. Tam si� spotkamy.

��Ale Dane, musz� pojecha� na cmentarz � protestowa�a Nick.

��W porz�dku, Nick � powiedzia� Dane. � Delion ma racj�. Je�li reporterzy ci� zobacz�, zacznie si� koszmar. Zobaczymy si� na komisariacie. � Przerwa� na kr�tk� chwil�, lekko dotykaj�c palcami rany na jej czole. � Przykro mi.

Kiedy Delion zarz�dzi� koniec poszukiwa�, wszyscy �a�obnicy pod��yli w procesji na oddalony o ponad kilometr cmentarz Golden Gate. S�o�ce �wieci�o, chocia� dzie� by� ch�odny, a w powietrzu czu� by�o zapach oceanu. Dane spogl�da� w d� na �yzn� ziemi�, kt�ra teraz pokrywa�a trumn� z cia�em jego brata.

��Z�apiemy go, Michael. Obiecuj� ci to � powiedzia�.

Na chwil� zastyg� w bezruchu, patrz�c na gr�b. Michael odszed� na zawsze, nigdy ju� nie us�yszy, jak si� �mieje, jak opowiada o pijanym m�czy�nie, kt�ry pr�bowa� ukra�� biskupi� mitr� i sko�czy�o si� na tym, �e schowa� si� w konfesjonale.

Nie podszed� do siostry, nie m�g�by znie�� tego b�lu w jej oczach, nie by� w stanie powiedzie� niczego pocieszaj�cego. Zreszt�, Eloise sta�a przytulona do m�a i dzieci, tak by�o najlepiej. Kiedy w ko�cu Dane odwr�ci� si� od grobu brata, zobaczy�, �e Sherlock i Savich stoj� po obu jego stronach. Nic nie m�wili, po prostu tam stali i wspierali go.

Dane uda� si� swoim wypo�yczonym samochodem na komisariat przy Bryant Street, za nim Savich i Sherlock. Delion co prawda chcia�, �eby Savich natychmiast po mszy pojecha� z nim do miasta, ale ten tylko si� u�miechn�� i pokr�ci� g�ow�.

��Najpierw za�atwiam sprawy najwa�niejsze � powiedzia�, wzi�� �on� za r�k� i pojecha� za Dane'em na cmentarz.

Kiedy dwie godziny p�niej Dane wszed� do gabinetu w wydziale zab�jstw, zobaczy� Nick siedz�c� na krze�le obok biurka Deliona. Kiedy zawo�a� j� po imieniu, odwr�ci�a si�.

��Z tym banda�em na g�owie wygl�dasz jak jeniec wojenny.

��Nie jest a� tak �le. Nawet nie trzeba by�o zak�ada� szw�w. Sanitariusze byli tak podekscytowani tym, co si� sta�o, �e nie umieli poradzi� sobie z zawi�zaniem banda�a.

��Teraz spr�buj troch� odpocz��, dobrze? Przytakn�a.

��Nadal mam wyrzuty sumienia, �e nie chroni�em ci� lepiej. Gdyby� dok�adnie w tamtej chwili nie pochyli�a g�owy, mog�aby� ju� nie �y�. Wybacz mi, Nick.

Nick doskonale zdawa�a sobie spraw� z tego, co j� mog�o spotka�. Jeszcze w pe�ni to do niej nie dotar�o, ale to mo�e lepiej. Gdyby tak si� sta�o, prawdopodobnie dr��c i dygocz�c, le�a�aby skulona w damskiej toalecie.

��Chcia�abym, �eby� przesta� si� za to obwinia�. Przecie� to nie twoja wina, Dane. Mo�e po prostu B�g chce, �ebym jeszcze troch� po�y�a.

��My�lisz, �e tw�j czas jeszcze nie nadszed�? Wierzysz w przeznaczenie?

��Tak.

��Ja nie wiem. Ale naprawd� ciesz� si�, �e mu si� nie uda�o.

��Pochyli�am g�ow�, bo zacz�am p�aka� i nie chcia�am, �eby� to widzia�.

Prze�kn�� �lin�, ale nie powiedzia� nic wi�cej.

��To, co m�wi�e� o ksi�dzu Michaelu Josephie, by�o takie poruszaj�ce, Dane. Czy on naprawd� tak nieszcz�liwie upad�? Naprawd� dozna� powa�nej kontuzji kolana?

Dane pokiwa� g�ow�, ledwie panuj�c nad emocjami.

��Tak. Wiesz, je�eli interesuje ci� temat przeznaczenia, i je�eli masz ochot�, mo�emy kiedy� wypi� po kilka drink�w i pogada� o tym.

Zauwa�y�, �e u�miechn�a si� lekko, i to go bardzo ucieszy�o.

��Tak � odpowiedzia�a. � Podoba mi si� ten pomys�. Podesz�a do nich porucznik Linda Purcell. Wygl�da�a na zrezygnowan�.

��Znale�li�my kul�. To dobra wiadomo��. Niestety, uleg�a deformacji, uderzaj�c o betonow� �cian�. Nie ma mo�liwo�ci ustalenia, czy z tej samej broni zastrzelono ksi�dza Michaela Josepha. Niewa�ne. Mo�e �ledztwo to wyka�e. Delion si� tym zajmuje. Mo�ecie tu zosta� i pos�ucha�, ale nie wtr�cajcie si�. Postanowili�my da� facetowi troch� czasu, �eby zastanowi� si� nad tym, co zrobi�. Dopiero go tu przywie�li�my i zostawili�my samego na dole w �akwarium�. Niestety nie mamy �adnej sali z lustrami weneckimi, wi�c nie zbli�ajcie si� do drzwi, bo mo�e was zobaczy�.

Dane przygl�da� si� facetowi, kt�ry postrzeli� Nick. Siedzia� z opuszczon� g�ow� mi�dzy ramionami opartymi o porysowany st�. G�o�no szlocha�, s�ycha� by�o jego st�umione �kanie, jakby u�wiadomi� sobie, �e �ycie, jakie do tej pory prowadzi�, sko�czy�o si�. I tu si� �ajdak nie myli�, pomy�la� Dane.

Prawie wszyscy inspektorzy kr�c�cy si� po wydziale zab�jstw byli do�� blisko, by s�ysze� wszystko, co dzia�o si� w pokoju przes�ucha�. Wszyscy byli przej�ci i podenerwowani. Dane pomy�la�, �e ten widok �udz�co przypomina� biuro FBI. Szczeg�lnie kobiety agentki nie by�y wzruszone widokiem mordercy, kt�ry za�amywa� si� i wybucha� p�aczem. To troch� dziwi�o Dane'a, kiedy rozpoczyna� prac� w FBI, ale przez lata zd��y� si� do tego przyzwyczai�.

Delion w milczeniu siedzia� naprzeciw �kaj�cego m�czyzny, przygl�da� mu si� z za�o�onymi r�kami. Cierpliwy, jakby mia� przed sob� ca�� wieczno��. Przygl�da� si� swoim paznokciom, delikatnie pogwizdywa� pod w�sem, koniuszkiem palca bada� p�kni�cia w stoj�cym mi�dzy nimi starym drewnianym stole. Mordercy zdj�to ciemny we�niany p�aszcz, kapelusz i r�kawiczki i zosta� w szarej sportowej bluzie i pomi�tych czarnych spodniach. Dane mia� w�tpliwo�ci, czy m�czyzna wygl�da� tak, jak go wcze�niej opisa�a Nick. Ale, tak jak m�wi�a, by� drobnej budowy cia�a, mia� oko�o czterdziestki i g�ste czarne w�osy. I bez trudu rozpozna�a go z daleka w ko�ciele. W ko�cu, ci�gle �kaj�c, m�czyzna podni�s� g�ow� i powiedzia�:

��Zosta�em zatrzymany, nikt mi nie powiedzia� dlaczego, a teraz zamkn�li�cie mnie w tej ma�ej g�wnianej klitce, gdzie z ka�dej strony gapi� si� na mnie gliniarze. Czego ode mnie chcecie? Dlaczego ten wielki facet pr�bowa� mnie zabi�? Podam go za to do s�du. Po�a�uje tego.

Sherlock zachichota�a.

Dane i Nick westchn�li jednocze�nie. Facet by� bardzo blady, jakby od bardzo dawna nie przebywa� na s�o�cu. Dok�adnie tak, jak opisa�a Nick.

��Wcze�niej pytali�my, czy potrzebuje pan adwokata i powiedzia� pan, �e nie. Czy nadal go pan nie potrzebuje, panie�? No w�a�nie, nie znamy pana nazwiska � zauwa�y� Delion.

M�czyzna odchyli� do ty�u g�ow�, jakby pr�bowa� okaza� Delionowi pogard�.

Poci�gn�� nosem, prze�kn�� �lin� i r�k� wytar� ciekn�cy nos.

��Przecie� znacie ju� moje nazwisko. Wiele godzin temu zabrali�cie m�j portfel, a mnie zostawili�cie na pastw� losu.

��Wi�c jak brzmi pana nazwisko?

��Nazywam si� Milton � Milt McGuffey. Nie potrzebuj� adwokata, bo nic nie zrobi�em. A teraz chc� st�d wyj��.

Delion podni�s� si� i uj�wszy przedrami� m�czyzny, lekko nim potrz�sn��.

��Prosz� mnie pos�ucha�, panie McGuffey, m�czyzna, kt�ry pana uderzy�, to policjant. Pr�bowa� powstrzyma� pana przed ucieczk� z miejsca zbrodni. Po prostu zrobi� to, co do niego nale�a�o, i to bardzo skutecznie. I prosz� mi wierzy�, wcale nie chce pan go poda� za to do s�du. A teraz prosz� mi powiedzie�, dlaczego podczas mszy �a�obnej ksi�dza Michaela Josepha pr�bowa� pan zabi� Nick Jones?

��Wcale nie pr�bowa�em zabi� Nick Jones! Chodzi o t� kobiet�, kt�ra zacz�a krwawi�? Ja tylko sta�em i s�ucha�em, a potem nagle zrobi�o si� zamieszanie i us�ysza�em jej krzyk. Po prostu chcia�em si� stamt�d wydosta�, wi�c otworzy�em boczne drzwi i wybieg�em przez nie. A potem ten wielki facet pr�bowa� mnie zabi�.

��Rozumiem � powiedzia� Delion. � A powiedz mi, Milton, dlaczego przyszed�e� na pogrzeb ksi�dza Michaela Josepha? Mo�e jeste� by�ym ksi�dzem?

M�czyzna wytar� nos, osuszy� r�k� o r�kaw swetra i wymamrota� co� pod nosem.

��Nie us�ysza�em, Milton � powiedzia� Delion.

��Nie lubi� by� tak nazywany. Moja matka tak do mnie m�wi�a, kiedy bi�a mnie po g�owie. Powiedzia�em, �e lubi� pogrzeby. Masa ludzi usi�uj�ca udawa�, �e nieboszczyk ich obchodzi�.

Savich dotkn�� ramienia Dane'a, aby powstrzyma� go przed wej�ciem do pokoju.

��Spokojnie � szepn�� Dane'owi do ucha. � Spokojnie.

��Rozumiem � powiedzia� Delion. � A wi�c wst�pi�e� do ko�cio�a �wi�tego Bart�omieja jak do kina, nie zwa�aj�c na to, jaki film graj�?

��Zgadza si�. Ale na pogrzeb nie sprzedaj� bilet�w. Brakowa�o tylko popcornu.

��A wi�c nie zna�e� g��wnego bohatera tego przedstawienia? Milt potrz�sn�� g�ow�, w jego oczach nie by�o ju� �ladu �ez.

��Gdzie pan mieszka, panie McGuffey?

��Na Feel Street, w�a�ciwie na Panhandle.

��To bardzo blisko Haight Ashbury, zgadza si�?

��Tak.

��Od jak dawna pan tam mieszka, panie McGuffey?

��Od dziesi�ciu lat. Pochodz� z Saint Paul, moja rodzina nadal tam mieszka. G�upcy, ty�ki przemarzaj� im ka�dej zimy.

��Moja by�a �ona pochodzi z Saint Paul � powiedzia� Delion. � To ca�kiem przyjemne miejsce. Czym si� pan zajmuje?

Milton McGuffey spu�ci� wzrok i patrz�c na swoje r�ce, mrukn�� co� pod nosem. Chyba mia� taki nawyk.

��Nie dos�ysza�em, Milt.

��Jestem niepe�nosprawny. Nie mog� pracowa�. �yj� z zasi�ku.

��Na czym polega pana niepe�nosprawno��, panie McGuffey? Widzia�em, jak pan biega, chcia� si� pan bi�. Jest pan bardzo zwinny.

��Przestraszy�em si�. Ten facet by� naprawd� wielki i pr�bowa� mnie zabi�. Nie mia�em wyj�cia. Mam s�abe serce. Tak, jednak skorzystam z adwokata z urz�du; zamierzam pozwa� tego go�cia � jest niebezpieczny dla otoczenia.

��Sk�d pan wzi�� t�umik do pistoletu?

��Nie mia�em �adnej broni. I nawet nie wiem, jak wygl�da t�umik � odpowiedzia� po chwili milczenia.

��Znajdziemy t� bro�, Milt, to nie ulega w�tpliwo�ci. Czy z tej samej broni z t�umikiem zastrzeli�e� ksi�dza Michaela Josepha?

Gwa�townie podni�s� si� z krzes�a, ale po chwili osun�� si� na nie, potrz�saj�c g�ow�.

��Nie zabi�em �adnego ksi�dza! Jestem pacyfist�. Najwa�niejsza jest mi�o�� i wzajemny szacunek.

��Bardziej podoba�o ci si� strzelanie czy zat�uczenie staruszki na �mier� pogrzebaczem?

��Cz�owieku, nie wiem, o czym m�wisz. Jaka staruszka?

��A pami�tasz ten drut? Mo�e to lubisz najbardziej, Milt? Zaciskanie go coraz mocniej i mocniej, a� jest tak ciasny, �e przecina cia�o do ko�ci?

��Przesta�, cz�owieku, m�wi�em ju�, �e jestem pokojowo nastawiony. Nie jestem w stanie skrzywdzi� nawet muchy. My�licie, �e postrzeli�em t� kobiet� w ko�ciele? Nie, to nie ja.

Delion przewr�ci� oczami i wyszepta� bezg�o�nie w stron� otwartych drzwi: Bezczelny dupek.

��Za co siedzia�e� w wi�zieniu, Milt?

��Taki ma�y grzech m�odo�ci, dawno temu. Niewielkie w�amanie, to wszystko.

��Podczas tego w�amania rozbi�e� g�ow� jednemu facetowi, nie pami�tasz?

��To by�a pomy�ka. Po prostu mnie ponios�o; tego dnia mia�em za du�o cukru we krwi. Odsiedzia�em za swoje. Teraz jestem niegro�ny. Nic nie zrobi�em.

��Ogl�dasz taki program �Superagent�?

��Pierwsze s�ysz�. � Facet podni�s� wzrok i wygl�da� na zaskoczonego tym pytaniem. Autentycznie zaskoczonego. Najwyra�niej nie mia� poj�cia, co to jest �Superagent�. Niech to szlag. Albo by� doskona�ym aktorem, ale niestety intuicja podpowiada�a Delionowi, �e w tym przypadku by�o inaczej. Jasna cholera. To by�a niemi�a niespodzianka.

Delion pochyli� si� i delikatnie pog�adzi� swoje w�sy palcem wskazuj�cym.

��To jest o mordercy, kt�ry zabija ludzi, a potem opowiada o wszystkim ksi�dzu podczas spowiedzi, a ksi�dz nie mo�e wyda� go policji. Potem zabija ksi�dza, Milt. To naprawd� kawa� sukinsyna.

��Nigdy o tym nie s�ysza�em. Nie lubi� brutalnych film�w i program�w.

Delion podni�s� wzrok i spojrza� na Dane'a, potem na Savicha, i skin�� do niego g�ow�.

Savich wszed� do niewielkiego pokoju przes�ucha�, usiad� obok Deliona i zapyta�:

��Jak si� pan czuje, panie McGuffey? M�czyzna wyprostowa� si� na krze�le.

��Wiem, kim pan jest. Tym wielkim facetem, kt�ry pr�bowa� mnie zabi�.

��Wcale nie pr�bowa�em pana zabi� � powiedzia� Savich z u�miechem, kt�ry by� w stanie przestraszy� ka�dego. � Prosz� mi wierzy�, gdybym chcia� pana zabi�, teraz le�a�by pan w kostnicy rozci�gni�ty na zimnym stole i nawet pies z kulaw� nog� by o panu nie pami�ta�. Co pan zrobi� z broni�?

��Nie mia�em broni.

��Owszem, mia� pan i odda� innemu facetowi. Niestety, Milt, widzia�em ci�. Przygl�da�em si� t�umowi, takie polecenie dosta�em od porucznika � patrze�, czy w�r�d ludzi nie ma przypadkiem faceta, kt�ry zabi� ksi�dza Michaela Josepha, dumnego i zadowolonego z tego, co zrobi�. No i przyszed�e�. Ale nie przyszed�e� tylko dlatego. Chcia�e� zabi� Nick Jones, kt�ra mog�aby ci� zidentyfikowa�. By�e� bardzo szybki. Zaledwie kilka dni temu poda�a tw�j rysopis policyjnym rysownikom i tw�j portret trafi� do gazet. Jak pozna�e�, �e to Nick Jones?

��Pos�uchaj, cz�owieku, widzia�em rysunek z gazetach, owszem, ale nie wiedzia�em, kim jest ten facet. Zaraz, wy naprawd� my�licie, �e to ja? Przecie� zupe�nie go nie przypominam. Pod�y sukinsyn, pomy�la�em, kiedy zobaczy�em jego portret i przeczyta�em t� histori�.

��Tak, jasne, Milt � powiedzia� Savich. � Zrobi�e� jeden sprytny ruch: pistolet wraz z t�umikiem odda�e� swojemu partnerowi, kiedy przechodzi�e� obok niego. On schowa� go do kieszeni p�aszcza. Ty nawet nie zwolni�e� kroku. To by�a precyzyjnie zaplanowana i bardzo sprawnie przeprowadzona akcja. Pech chcia�, �e ja to widzia�em. Tu szcz�cie ci� opu�ci�o.

Savich pochyli� si� do przodu, a� jego nos niemal dotkn�� nosa McGuffeya, po czym powoli powiedzia�:

��Widzia�em, jak to zrobi�e�. A twojego wsp�lnika ju� szukaj�. Poda�em jego bardzo dok�adny rysopis. Sprowadz� go tutaj i sko�cz� si� twoje �arty.

Savich spojrza� w stron� drzwi, wiedzia�, �e lada chwila stanie w nich Sherlock. McGuffey te� spojrza� w tamtym kierunku.

Sherlock stan�a w drzwiach, szeroko u�miechn�a si� do Savicha, z zadowoleniem pokiwa�a g�ow� i unios�a kciuk.

��Ach � powiedzia� Savich. � Nareszcie. Nie zaj�o to ch�opakom zbyt wiele czasu, prawda? Zaledwie jakie� dwie godziny. M�wi�em, �e poda�em bardzo dok�adny rysopis. Ju� go mamy.

��Nie mam poj�cia, o czym m�wicie! Ja nic nie zrobi�em, s�yszycie? Nic! Nie mogli�cie nikogo z�apa�, bo nie by�o �adnego wsp�lnika.

Savich nagle wsta�.

��Teraz mo�esz wraca� do swojej celi, Milt. Jeste� m�cz�cy, mruczysz co� pod nosem, p�aczesz. Sp�jrz tylko na biednego inspektora Deliona. Przysypia, tak znudzi�y go twoje k�amstwa. Dostaniesz nauczk�, Milt. Dzi� si� nie popisa�e�.

Savich pochyli� si� i opar� d�onie o st�, jego twarz znalaz�a si� dok�adnie naprzeciw twarzy McGuffeya.

��Zamierzamy zatrzyma� ci� za usi�owanie zab�jstwa Nick Jones. Kiedy przes�uchamy twojego wsp�lnika, a on na pewno nam wszystko wy�piewa, Milt, prokurator okr�gowy b�dzie mia� przeciw tobie niezbity dow�d pope�nienia wielokrotnego morderstwa. Z rozkosz� postawi ci� przed �aw� przysi�g�ych i totalnie ci� pogr��y. Ma nawet �wiadka, znasz j�, to Nick Jones. Widzia�e� j�, jak stoi tam na zewn�trz, prawda? To ta kobieta z banda�em na g�owie. Na pewno ci� widzi i uwierz mi, ona wie, kim jeste�.

Tak, prokurator na pewno si� ucieszy. Wiesz, co wspania�ego jest w Kalifornii, Milt? Obowi�zuje tu kara �mierci. Nie ma absolutnie �adnego usprawiedliwienia dla zabicia ksi�dza i staruszki � ani trudne dzieci�stwo, ani nadmiar cukru, ani brak r�wnowagi chemicznej w m�zgu. Trafisz prosto do wi�zienia San Quentin. Po kilku latach mo�esz wnie�� apelacj�, ale w ko�cu wyczerpiesz wszystkie mo�liwo�ci, jakie ma ci do zaoferowania nasz wspania�y system prawny, i jeste� ugotowany.

Savich pstrykn�� palcami przed oczami McGuffeya.

��Tak sko�czysz. Wszyscy b�d� naprawd� szcz�liwi, kiedy nie b�dziesz ju� wolno chodzi� po ziemi. Do zobaczenia na twoim procesie, Milt, b�d� do ciebie macha� z pierwszego rz�du.

Pogwizduj�c, Savich skierowa� si� do drzwi.

McGuffey zerwa� si� z miejsca i wrzasn��:

��Zaraz! Do cholery, zaczekaj! Nie mo�esz tak po prostu wyj��!

Savich machn�� tylko r�k� w stron� McGuffeya, nie odwracaj�c si�.

��Zaczekaj!

Savich u�miechn�� si� do Dane'a i powoli odwr�ci� si�, unosz�c czarn� brew, wyra�nie zniecierpliwiony.

��To k�amca, sprzeda�by w�asn� matk�. Ja nic nie zrobi�em, s�yszycie mnie? Nie wierzcie w ani jedno jego s�owo. Stary Mickey to cz�owiek bez zasad, nie ma poj�cia, co jest dobre, a co z�e. � McGuffey m�wi� bardzo szybko, niemal potykaj�c si� o w�asne s�owa.

��Mickey wydaje si� w porz�dku � powiedzia�a Sherlock, staj�c w drzwiach obok Savicha. � Rozmawia�am z nim dobre dziesi�� minut. Wydaje si� uczciwy, nie ma w nim ani krzty fa�szu. My�l�, �e wszyscy uwierz� w to, co m�wi, panie McGuffey. Bo ja mu uwierzy�am.

��Nie, nie, prosz� mnie pos�ucha�. Nie zabi�em ani ksi�dza, ani starej kobiety, ani �adnego geja. To Mickey mnie wynaj��, a nie ja jego. Nie chcia�em jej zabi�, tylko zrobi� troch� szumu. Mia�em j� tylko porz�dnie nastraszy� i upewni� si�, �e ucieknie na drugi koniec �wiata. Ja nigdy nikogo nie zabi�em! Musicie mi uwierzy�, musicie. � McGuffey rzuca� si� na krze�le, pr�bowa� usun�� z drogi st� i utorowa� sobie drog� do Savicha.

Delion tylko po�o�y� swoj� wielk� d�o� na ramieniu McGuffeya i powiedzia� cicho:

��Spokojnie, Milt, zosta� na swoim miejscu.

��Mickey Stuckey to cholerny k�amca! Nie wierzcie mu! On to wszystko zaplanowa� � wrzasn�� McGuffey do Deliona.

��Pan Stuckey twierdzi, �e to pan go wynaj��, �eby by� pana pomocnikiem, mia� na wszystko oko i wzi�� od pana, cokolwiek pan mu da. Twierdzi te�, �e nie mia� poj�cia, co pan ma zamiar zrobi�. I nie strzeli�by do kobiety � powiedzia�a Sherlock, po czym zamilk�a i cofn�a si�.

McGuffey poblad� jeszcze bardziej. Pr�bowa� wyrwa� si� Delionowi, ale ten mocno �ciska� go za rami� i nie mia� zamiaru pu�ci�.

��Nie, musicie mnie wys�ucha�! M�wi�em ju�, �e Mickey to k�amca!

Savich g��boko westchn��, skrzy�owa� r�ce na piersi i marszcz�c brwi, powiedzia�:

��No dobra, teraz chcia�bym pos�ucha� twojej wersji zdarze�. Ale nie pr�buj mi wmawia�, �e to Mickey strzela�, bo widzia�em, �e to ty oddawa�e� mu bro�. I lepiej m�w, jak by�o naprawd�, bo powiem ci, Milt, �e raczej sk�aniam si� do wersji Stuckeya, mimo �e jeszcze jej nie s�ysza�em.

��W porz�dku. Powiem wam prawd�.

��Chwileczk�, Milt � powiedzia� Delion. � Chcia�bym to nagra�, nie masz nic przeciwko temu?

��Nie.

Delion w��czy� magnetofon. Poda� swoje nazwisko, dat�, nazwisko McGuffeya i rozpocz�� przes�uchanie.

��Sk�adasz zeznanie dobrowolnie, bez �adnego przymusu? � spyta�.

��Tak, do cholery. I chc� ju� zacz��!

��Nie chcesz, �eby by� przy tym adwokat?

��Nie, chc� tylko, �eby�cie us�yszeli prawd�!

Delion przypomnia� mu o jego prawach jako zatrzymanego, zapyta�, czy je rozumie, na co Milt, zanim potwierdzi�, �e zrozumia�, odpowiedzia� stekiem wyzwisk o wiele bardziej wulgarnych ni� do tej pory.

��W porz�dku, Milt, opowiedz nam, co zasz�o.

��S�uchajcie, Stuckey zadzwoni� do mnie par� dni temu i powiedzia�, �e jeden go�� z Los Angeles chce, �ebym przestraszy� jedn� babk� na pogrzebie ksi�dza. Stuckey powiedzia�, �e dostan� za to dziesi�� tysi�cy, ale musz� zrobi� to w trakcie mszy, w obecno�ci setek ludzi. Wydawa�o mi si� to troch� g�upie, ale twierdzi�, �e tak to ma wygl�da�. Nie chcia�em tego zrobi�, ale mia�em d�ug wobec Stuckeya. Wisia�em mu kas�, niew�a�ciwe decyzje inwestycyjne, rozumiecie? Mia�em dwa wyj�cia: wykona� dla niego to zlecenie albo on po�amie mi nogi. Ale to nie mia�o by� morderstwo, o nie. Stuckey da� mi pistolet z t�umikiem i powiedzia�, �e to w�a�nie ja mam strzela�. Kiedy zapyta�em go dlaczego, za�mia� si� i powiedzia�: �Wygl�dasz odpowiednio, nadajesz si� idealnie, Milt�, tak w�a�nie powiedzia�, �Jeste� idealny do tej roli, po prostu idealny�, cokolwiek to znaczy, do cholery.

Dane pomy�la�, �e rzeczywi�cie wygl�da� odpowiednio. Doskona�e fizyczne podobie�stwo. Cholera, nic nie by�o �atwe.

��I ja mam w to uwierzy�? � Znudzony Savich wyci�gn�� si� na niewygodnym krze�le.

Milt wyprostowa� si� i z�o�y� przed nim r�ce jak do modlitwy.

��Prosz� pos�ucha�, inspektorze, tak, jak panu powiedzia�em, musia�em zdoby� te pieni�dze. Musia�em sp�aci� d�ug wobec Stuckeya albo wpad�bym w g�wno po uszy. Nie p�aci�em czynszu i ten palant, w�a�ciciel mieszkania, chcia� mnie z niego wyrzuci�. Jeszcze trzy dni i wyl�dowa�bym na Union Square naprzeciwko hotelu Saint Francis, �ebrz�c o pieni�dze. Musia�em wzi�� t� robot�, �eby prze�y�.

Delion rozpar� si� na krze�le, za�o�y� r�ce i u�miechn�� si� sarkastycznie.

��I mamy uwierzy� w to, �e jaki� go�� powiedzia� w�a�nie Stuckeyowi, �e to masz by� ty, bo wygl�dasz odpowiednio? I nadajesz si� idealnie do tej roli?

��Przysi�gam, �e tak by�o. Stuckey powiedzia�, �e ten go�� z Los Angeles nazywa� si� DeFrosh. Dziwne nazwisko, ale �atwo je zapami�ta�.

Stuckey powiedzia�, �e facet przes�a� mu faksem zdj�cie tej kobiety, kt�r� mia�em przestraszy�, lekko zrani�, ale nie zabi�. Nigdy bym tego nie zrobi�. Powiedzia� te� Stuckeyowi, �e ta babka by�a bezdomna, ale w ko�ciele wcale nie wygl�da�a jak bezdomna, ale c� mia�em zrobi�? A sk�d to wiedzia� facet z Los Angeles? Stuckey nic wi�cej mi nie powiedzia�, przysi�gam.

Dane spojrza� na Nick, kt�ra by�a tak blada jak biustonosz, kt�ry wybra�a podczas ich dzisiejszego szale�stwa zakupowego. To by�o zaledwie dzi� rano. Niesamowite.

��Co zrobi�e� z tym przes�anym faksem zdj�ciem kobiety?

��Stuckey mi je pokaza� i zaraz zabra�.

��Jak wygl�da�a kobieta?

��Wychodzi�a z tego posterunku policji z tym m�czyzn�, kt�ry stoi tam za drzwiami. Posterunek nie przypomina� innych, jakie do tej pory widzia�em w San Francisco. Zdj�cie zrobi� Stuckey. �licznotka z niej, jej twarz zapami�ta�em bardzo dobrze. Tak jak powiedzia�em, w ko�ciele nie wygl�da�a na bezdomn�, wi�c przez chwil� nie by�em pewien, czy to ona.

Dane nie m�g� w to uwierzy�: sukinsyn zrobi� zdj�cie w Los Angeles.

��A wi�c rozpozna�e� brata ksi�dza?

��Tak, s�ysza�em, jak ludzie m�wili, jak bardzo jest podobny do ksi�dza Michaela Josepha, niekt�rzy byli tym wstrz��ni�ci. Ludzie w skupieniu s�uchali, co m�wi� brat ksi�dza. Wielu z nich przy tym p�aka�o. Wtedy akurat musia�a si� poruszy� � po prostu opu�ci�a g�ow� w�a�nie w chwili, kiedy nacisn��em spust. Jezu, mog�em j� zabi�. Ale dzi�ki Bogu wysz�o tak, jak mia�o by�. Kula tylko j� drasn�a.

��Powiedz nam co� wi�cej o tym go�ciu z Los Angeles.

��Zazwyczaj nie robi� interes�w z lud�mi, kt�rych nie znam. Tak� sam� zasad� wyznaje Mickey Stuckey. Twierdzi�, �e zna faceta, �e ten dobrze p�aci. Da� mi nawet pi�� tysi�cy z g�ry. Powiedzia�, �e nazywa si� DeFrosh � to ju� m�wi�em. Naprawd� dziwne nazwisko.

Milton McGuffey opu�ci� g�ow� i, opieraj�c j� na skrzy�owanych ramionach, znowu zacz�� p�aka�. Wszyscy s�yszeli, jak �kaj�c, m�wi�:

��Nie chc� i�� do wi�zienia, ale chyba si� od tego nie wywin�. � Podni�s� g�ow�. � Oby Stuckey te� poszed� siedzie�. Nigdy nie powinienem zgadza� si� na zrobienie tego w ko�ciele.

��Nie podejrzewa�e�, �e b�dzie tam policja? � zapyta� Delion.

��Stuckey twierdzi�, �e mo�e by� tam kilku gliniarzy, ale je�eli wszystko zrobi� na czas, uda mi si� uciec stamt�d bez problemu. Cholerny dupek z tego Stuckeya. Niech zgnije w pierdlu, to wszystko by� jego pomys�.

��Jasne, �e p�jdzie do pierdla, Milt, jak tylko go z�apiemy � powiedzia� Savich, u�miechaj�c si� pod w�sem. McGuffey wpatrywa� si� w Savicha szeroko otwartymi oczami.

��Niech to szlag! � powiedzia�. Po czym zacz�� krzycze�:

����dam adwokata!

Delion spojrza� na Savicha, rozmawiaj�cego z porucznik Purcell. S�yszeli, jak m�wi�a, �e rozes�ali ju� portret pami�ciowy Mickey Stuckeya, znanego r�wnie� jako Bomber Turkel, to by� najbardziej pomys�owy z jego pseudonim�w.

��Ten facet jest naprawd� wyj�tkowy, Dane. To tw�j szef?

��Tak, od pi�ciu miesi�cy.

��Za�atwi� faceta bez myd�a � powiedzia� z podziwem Delion. � My�la�em o tym, �eby tobie powierzy� przes�uchanie Miltona, ale on wiedzia�, �e nie jeste� glin�, wi�c to by si� raczej nie uda�o. Wtedy nadszed� Savich, wydawa� si� ch�tny, nawet zadowolony, i wiedzia�em, �e ma co� w zanadrzu. Spisa� si� dobrze, co?

��Jasne.

��A jego �ona naprawd� ma na imi� Sherlock?

��Tak, s� nieroz��czni � potwierdzi� z u�miechem Dane.

��Wiesz � powiedzia� Delion � bywa�em na rozprawach, kt�re prowadzi� ojciec Sherlock. To twardy, stanowczy i nieust�pliwy facet. Prawnicy obrony serdecznie go nienawidz�. Psiocz�, kiedy spotka ich w�tpliwa przyjemno�� obcowania z jedynym s�dzi� w San Francisco, kt�ry jest stra�nikiem prawa i porz�dku. Rzecz jasna, gliniarze go uwielbiaj�.

��To prawda � przyzna� Dane. � Szkoda, �e Milton McGuffey nie jest odrobin� g�upszy. Prokurator b�dzie mia� k�opot z udowodnieniem usi�owania zab�jstwa. Musimy dopa�� Stuckeya. Milt przynajmniej potwierdzi�, �e facet, kt�ry go wynaj��, mieszka w Los Angeles i nazywa si� DeFrosh. I chyba tylko to z jego zezna� mo�emy uzna� za prawd�. Jasna cholera, Delion, Milton nie jest zab�jc�.

��Tak, wiem, wr�cili�my do punktu wyj�cia, Dane. Zadzwoni� do Flynna i opowiem, co si� sta�o. Spodoba mu si�, �e facet, kt�ry tym wszystkim kieruje, powiedzia� Miltonowi, �e nazywa si� DeFrosh.

��Mo�e nie uwa�a nas za zbyt bystrych � powiedzia� Dane. � DeFrosh rymuje si� z DeLoach. Co on w�a�ciwie pr�buje udowodni�? Czy�by chcia� nam co� wytkn��? A mo�e chce, �eby�my uwierzyli, �e to Weldon DeLoach jest zab�jc�?

Dane zamilk�, kiedy dostrzeg�, �e Nick opiera si� o szar� gablot�.

��Nick, wszystko w porz�dku?

��Nie czuj� si� tak �le, jak wygl�dam. Nic mi nie jest, musz� tylko odpocz�� � odrzek�a Nick, delikatnie dotykaj�c palcami banda�a na g�owie.

��No nie wiem, Nick � powiedzia� Delion. � Samym wygl�dem budzisz wsp�czucie. Je�eli teraz poprosi�aby� o schronienie, id� o zak�ad, �e porucznik bez problemu by ci je przydzieli�a.

��Nie, ona zostaje ze mn� � powiedzia� stanowczo Dane.

��Jutro jedziemy do Los Angeles. Jedziesz z nami, Delion?

��Jestem krok przed tob�, ch�opcze � powiedzia� Delion z satysfakcj�. � Dzwoni�em ju� do Frankena. Twierdzi, �e Weldon nadal nie da� znaku �ycia. Kaza� swoim ludziom go szuka�, ale szczerze w�tpi, czy go znajd�. Policja te� go szuka, wi�c mo�e jest jaka� szansa, �e si� znajdzie. Jutro o dziesi�tej rano mamy spotkanie z Frankenem w studiu. Ma dla nas film z Weldonem DeLoachem.

��Nareszcie zobaczymy, jak facet wygl�da � zauwa�y�a Nick.

��Owszem � zgodzi� si� Delion. � Musimy zapyta� Flynna o wiele spraw. Ma ca�� armi� ludzi zajmuj�cych si� ustalaniem to�samo�ci, przes�uchaniami, sprawdzaniem alibi i motyw�w.

I my mamy mu wiele do przekazania.

Spojrza� na Savicha i Sherlock i wzruszy� ramionami.

��Coraz wi�cej federalnych. Zaczyna si� zwykle od jednego � przyje�d�a na zwiady i ani si� cz�owiek obejrzy, a ju� jest ich ca�a gromada, rozmna�aj� si� jak kr�liki i wkr�tce s� wsz�dzie i przejmuj� kontrol�. Nied�ugo pojawi si� tu sam Mueller, szef FBI. On st�d pochodzi, wiecie? A wy, jedziecie z nami do Los Angeles?

��Jedziemy � potwierdzi�a Sherlock, staj�c obok Nick.

��Co to za historia, �e pistolet, z kt�rego zastrzelono brata Dane'a, m�g� by� jednym z tych dw�ch, kt�rych u�ywa� legendarny morderca Zodiak? � zapyta� Savich. � To sprawa sprzed ponad trzydziestu lat.

��To chyba jaki� kawa� � podsumowa� Delion. � Kiedy us�ysza� o tym Zopp, nasz balistyk, stwierdzi�, �e to dla niego smakowity k�sek i zacz�� opowiada� jeden dowcip o blondynkach za drugim. � Kiedy Sherlock znacz�co unios�a brew, u�miechn�� si�. � Zopp ci�gle opowiada dowcipy o blondynkach, twierdzi, �e pomagaj� mu si� odpr�y�. Ale z broni� to musi by� zbieg okoliczno�ci.

��Hm � mrukn�a Sherlock. � By� mo�e to zbieg okoliczno�ci, ale bardzo dziwny.

��Sherlock, jeste� tak twarda jak tw�j ojciec? � zapyta� Delion.

��On tak uwa�a � powiedzia�a Sherlock i u�miechn�a si� szeroko.

Trzech inspektor�w stoj�cych obok niej wpatrywa�o si� w ni� jak w obraz.

��Miejscowi gliniarze j� uwielbiaj� � powiedzia� Savich, potrz�saj�c g�ow�.

Facet jest z niej dumny, pomy�la� Delion.

��Nie macie nic przeciwko temu, je�eli zabierzemy si� z wami do Los Angeles, Delion?

��Im nas wi�cej, tym weselej � podsumowa� Delion. � Poruczniku, czy s� ju� jakie� wiadomo�ci o Stuckeyu?

��Jeszcze nie, ale z�apiemy go. � Porucznik Linda Purcell spojrza�a na zgromadzonych inspektor�w wydzia�u zab�jstw. � Czy wszyscy widzieli, jak Savich rozpracowa� go�cia? Jak wyci�gn�� z niego nazwisko Stuckeya?

Wszyscy wznie�li wiwaty na cze�� Savicha. Niekt�rzy obrzucili go orzeszkami.

Zanim Dane wyszed�, Delion wzi�� go na stron� i powiedzia�, �e odcisk�w palc�w Nick nie by�o w kartotece.

��Przynajmniej wiemy, �e nie jest przest�pczyni�.

��Sam te� ju� na to wpad�em � mrukn�� Dane.

LOS ANGELES

Oczywi�cie, b�d� si� stara�, ale ja naprawd� nic nie wiem � m�wi�a Belinda, kiwaj�c g�ow�. � Wiem, �e biedny Frank jest zmartwiony zawieszeniem emisji programu, ale co mo�e na to poradzi�? Powiedzia� mi, �e DeLoach, lub inny scenarzysta, jest zamieszany w zab�jstwa, kt�re pasuj� do morderstw pope�nionych w pierwszych dw�ch odcinkach programu. Frank zacz�� go nawet nazywa� �Morderczym programem�.

��Chwytliwy tytu� � powiedzia�a Sherlock. � Tak, o to mniej wi�cej chodzi.

��My�l�, �e tak naprawd� Weldon DeLoach wymy�li� ten tytu�, ale szefostwu si� nie spodoba�, wybrali tytu� �Superagent�. Bo brzmia� modniej, wie pani, co mam na my�li?

��Wiem � odpowiedzia�a Sherlock. � Bardziej Manhattan ni� Brooklyn.

��W�a�nie � przyzna�a Belinda, u�miechaj�c si�. � Frank te� twierdzi�, �e lepiej si� przyjmie. Jest w tym biznesie od dawna. We wczesnych latach osiemdziesi�tych by� aktorem, nigdy nie zyska� s�awy, ale to dobrze, bo wtedy u�wiadomi� sobie, �e chce zaj�� si� produkcj� program�w, a nie by� w nich gwiazd�. Nigdy nie chcia� kr�ci� film�w. Kocha telewizj�. By� najszcz�liwszy, pracuj�c za kulisami � przygotowuj�c scenariusze do aktualnie realizowanych program�w, sprzedaj�c czas antenowy, kalkuluj�c wydatki, ustawiaj�c aktor�w i re�yser�w. I trzymaj�c wszystko w gar�ci, �eby biznes si� kr�ci� i mie�ci� si� w bud�ecie.

Pierwszym programem, jaki wyprodukowa� w po�owie lat osiemdziesi�tych, by� �Delta Force�, emitowany przez prawie cztery lata. Mo�e ogl�dali�cie powt�rki?

��To by� dobry program � przyzna� Savich.

Belinda Gates rozpromieni�a si�, pos�a�a mu szeroki u�miech i �ci�gn�a z w�os�w jeden z wielkich wa�k�w. D�ugi, gruby lok opad� ci�ko w d�.

��Powt�rz� mu pana s�owa. Wie pan, Frank m�wi mi o wszystkim, wi�c prawdopodobnie wiem o tym mordercy tyle samo, co on.

��Jest pani bystr� kobiet�, panno Gates, zna pani spraw�. Wiemy, �e ma pani w�asne przemy�lenia na jej temat. Potrzebujemy pani pomocy. Czy domy�la si� pani, kto to wszystko m�g� zorganizowa�? � zapyta�a Sherlock.

Belinda �ci�gn�a kolejny wa�ek, delikatnie prowadz�c palec wok� wielkiego loka, sprawdzaj�c, czy wystarczaj�co ostyg�. Pokiwa�a g�ow� i powiedzia�a:

��Gdybym mia�a zgadywa�, powiedzia�abym, �e to Dupek, wiecie, Linus Wolfinger. Jest bardzo przebieg�y. Ale do tego potrzeba czego� wi�cej. � Przerwa�a na chwil�. � Wygl�da to tak, jakby ka�dego dnia musia� udowodni�, �e jest najm�drzejszym facetem na ziemi, szefem wszystkich szef�w. Cokolwiek robi, musi by� w tym najlepszy, najszybszy, najm�drzejszy i ka�dy musi to doceni� i wychwala� go w niesko�czono��.

Savich wyprostowa� si�, zacisn�� d�onie na kolanach i powiedzia�:

��Zostawmy w spokoju jego mani� wielko�ci. Jaki, pani zdaniem, m�g�by mie� pow�d, by post�powa� wed�ug scenariusza programu telewizyjnego i mordowa� ludzi?

��Bo to co� dziwacznego, co� innego, w�a�nie dlatego. Dupek naprawd� lubi wymy�la� takie rzeczy, by pokaza� ogrom swoich umiej�tno�ci, kt�re s� o wiele bardziej imponuj�ce ni� pana czy moje. Morderstwa by�yby dla niego nowym rodzajem wyzwania.

Je�li to on zabija tych ludzi, musi wiedzie�, �e policja wkr�tce go z�apie. Za�o�� si�, �e nawet pr�buje naprowadzi� policj� na sw�j �lad, �eby byli tu� obok niego, a on m�g� by� w centrum wydarze�. Czy to ma sens?

��Niezupe�nie � powiedzia�a Sherlock.

Kolejny wa�ek opad�, a Belinda przeczesa�a w�osy.

��Oczywi�cie, �e nie ma. Pr�bowa�am by� z�o�liwa. Je�li naprawd� mia�abym kogo� wskaza�, by�by to Jon.

��Jon Franken? � upewni� si� Savich, wyra�nie zaskoczony. Uzna� to za pomy�k�. W tym cholernym studiu ka�dy by� podejrzany. Tylko Jon Franken nie pasowa� do tej chaotycznej uk�adanki, bo by� taki� w�a�ciwie jaki? By� zbyt u�o�ony, skupiony. Bardzo hollywoodzki, tak, taki by�, normalny w tym specyficznym �rodowisku. Savich nie m�g� sobie wyobrazi�, �e mo�e on by� morderc�.

��Dlaczego uwa�a pani, �e to Jon Franken? � zapyta� Belind�.

��Jon jest jednym z najseksowniejszych facet�w, kt�rzy nie s� aktorami w Los Angeles. Sypia� z wi�ksz� liczb� kobiet, ni� Frank zdo�a� pozna�, a wierzcie mi, Frank zna� tu niemal wszystkie. Dzi�ki swojej sprawno�ci seksualnej Jon wyrobi� sobie kontakty niemal ze wszystkimi licz�cymi si� postaciami w Los Angeles. Zna� ka�dego, kto by� w czo��wce najlepiej zarabiaj�cych gwiazd przez ostatnich dziesi�� lat, bo ze wszystkimi z tej listy sypia�. Wiedzia� rzeczy, o kt�rych nie powinien by� wiedzie�, zna� wszystkich aktor�w, wi�kszo�� z nich intymnie, w��czaj�c w to mnie, bynajmniej nie dlatego, �e jestem wielk� aktork�, jak mo�ecie pomy�le�. Seks jest pot�n� si��. Mo�e czasami pot�niejsz� ni� pieni�dze.

Savich pomy�la�, �e to prawda. Zawsze, kiedy patrzy� na Sherlock, bez wzgl�du na to, gdzie byli lub co robili, pragn�� jej tak samo mocno. Przez ostatni tydzie� nie kochali si� w domu.

Robili to oparci o �cian� gara�u. Ale przypadkowy seks, zawdzi�czanie mu pozycji zawodowej, kariera i wyrabianie kontakt�w przez ��ko, seks, jako narz�dzie pozwalaj�ce dosta� to, co si� chcia�o � nie, nie by�by w stanie tak �y�.

��Wiem, �e z tego, co m�wi�, wynika, �e Jon jest prawdziwym hollywoodzkim drapie�c�, i tak jest, ale u�ywam s�owa �drapie�ca� w pozytywnym tego s�owa znaczeniu � powiedzia�a Belinda.

Sherlock za�mia�a si�.

��Nigdy wcze�niej nie s�ysza�em, �eby kto� by� opisywany jako drapie�ca w pozytywnym sensie.

��Jako osoba dobrze zorientowana � powiedzia�a Belinda, bynajmniej nieura�ona. Chwil� p�niej zmarszczy�a brwi. � Ale jest te� druga strona Jona. Bywa bardzo z�o�liwy i pami�tliwy.

��Prosz� nam opowiedzie� o jego z�o�liwo�ci. Nie zauwa�yli�my jej � powiedzia�a Sherlock.

��Zauwa�y�am, kiedy przesta�am z nim sypia�, bo to ja chcia�am zerwa�, nie on. Zwykle to Jon ko�czy romans, ale zawsze robi to bardzo delikatnie. Nie zostawia kobiety chc�cej uci�� mu� kobiety nie pragn� si� na nim zem�ci�. Nie. Rozstaje si� tak, by jego by�e kochanki pozostawa�y jego przyjaci�kami.

Prosz� mnie �le nie zrozumie�, ode mnie te� by odszed�, ale zanim tak si� sta�o, pozna�am Franka. � Belinda pochyli�a si� do nich. � Wci�� przera�a mnie my�l o tym. Powiedzia�am Jonowi prawd�. Pami�tam, �e sta� tam, naprzeciwko mnie, z d�o�mi zaci�ni�tymi w pi�ci. Nie uderzy� mnie. Po prostu powiedzia� tym swoim mi�kkim g�osem, �e zachowa�am si� jak dziwka i �e �adna kobieta dot�d go nie rzuci�a. Kto� przedziurawi� mi opony, ale nie przy�apa�am go na gor�cym uczynku i nie jestem pewna, czy to on. Nie potrafi� tego udowodni�. Uzna�am, �e to zemsta.

��Ja te� bym tak pomy�la�a � powiedzia�a Sherlock. � Ale to nie koniec, prawda?

��Tak. Potem by�a Maria James, m�oda, naprawd� �adna dziewczyna i bardzo utalentowana. Nie wiem, co mi�dzy nimi zasz�o, ale cokolwiek si� sta�o, Jon dopilnowa�, �eby wyrzucono j� z programu. Podobno by�a w ci��y. Czy z Jonem? Nie wiem, ale wyjecha�a z Los Angeles.

Sherlock zanotowa�a wszystko, co Belinda powiedzia�a o Marii James.

��Potem by� facet, kt�ry pokona� Jona w konkursie na asystenta re�ysera nowego programu � ta posada naprawd� mu si� marzy�a. Program mia� tytu� �Twardziel�, by� emitowany przez cztery lata. Tak czy owak, facet sko�czy� ze z�amanymi nogami, nie m�g� podj�� tej pracy. Jon j� dosta�. Czy to by�a jego sprawka? Oczywi�cie, nie by�o �adnego dowodu.

��Czy zmartwi�a si� pani, kiedy zdj�to �Superagenta�? � zapyta� Savich.

Belinda u�miechn�a si�, wzruszy�a ramionami, zdj�a kolejny wa�ek i przeczesa�a w�osy.

��Biedny Frank. On jedyny naprawd� si� zmartwi�. To by�o jego dziecko. W�o�y� w ten program du�o wysi�ku.

��Czy przychodzi pani do g�owy kto�, kogo mog�o ucieszy� zako�czenie programu? � zapyta�a Sherlock.

Belinda �ci�gn�a ostatni wa�ek i odrzuci�a go. Wszyscy troje patrzyli, jak toczy si� po pod�odze.

��Ucieszy� do tego stopnia, �e mordowa� ludzi zgodnie ze scenariuszem? Nikt taki nie przychodzi mi do g�owy � powiedzia�a, patrz�c na wa�ek. Raz po raz zanurza�a palce we w�osach. Zdaniem Sherlock jej w�osy nie potrzebowa�y czesania. By�y zmierzwione, g�ste i absolutnie pi�kne, mia�y niesko�czenie wiele odcieni blondu.

��A pami�tacie ochroniarza Wolfingera? � zapyta�a Belinda, jej g�os brzmia� cicho i tajemniczo. � To ten wielki facet, kt�ry nigdy nic nie m�wi. Nazywa si� Arnold Lotus. My�l�, �e on i Wolfinger sypiaj� ze sob�.

��Twierdzi pani, �e Wolfinger jest gejem? � zapyta� Savich. Belinda wzruszy�a ramionami.

Ch�opak, kt�ry mia� problemy z cer�, podszed� do nich.

��Czekaj� na pani� na planie zdj�ciowym, panno Gates � powiedzia�.

Belinda poprawi�a jeszcze raz w�osy, spojrza�a na swoje odbicie w lustrze, wsta�a i u�miechn�a si� do nich.

��Ma na imi� Sean? Chcia�abym mie� synka � powiedzia�a, skin�a g�ow� im obojgu i wysz�a.

��Wiesz, Sherlock, zainspirowa�y mnie jej wa�ki. Mo�e kupimy sobie takie? � zaproponowa� Savich.

��Takie naprawd� wielkie?

��Tak � odpowiedzia�. � Wi�ksze ni� te, kt�rych wcze�niej u�ywali�my.

Sherlock roze�mia�a si�.

JEZIORO NIED�WIEDZIE, KALIFORNIA

Staruszek le�a� na pod�odze obok wywr�conego w�zka inwalidzkiego, cicho j�cz�c, z zaschni�t� stru�k� krwi, kt�ra sp�ywa�a po jego policzku na pod�og�.

Dane odwr�ci� si�, by spojrze� na Nick, ale nie by�o jej, prawdopodobnie razem z Velvet Weaver posz�a sprowadzi� pomoc.

��Kapitanie DeLoach � powiedzia� Dane, pochylaj�c si� nad nim. � S�yszy mnie pan? Prosz� mi powiedzie�, co si� sta�o?

Staruszek otworzy� oczy. Nie wygl�da� jakby cierpia�, by� tylko troch� oszo�omiony.

��S�yszy mnie pan? Widzi?

��Tak, widz� pana. Kim pan jest?

��Agent Dane Carver, FBI.

Staruszek bardzo powoli uni�s� dr��c�, bardzo �ylast� r�k� i zasalutowa�.

Dane by� urzeczony i te� zasalutowa�. Potem delikatnie obj�� starszego pana ramieniem i powoli go podni�s�.

��Spad� pan z w�zka?

��Nie, agencie Carver � odpowiedzia� rozkojarzonym g�osem, niemal szeptem. � Znowu tutaj by� i powiedzia�em mu, �e d�u�ej nie b�d� milcze� i uderzy� mnie.

��Kto, kapitanie? Kto pana uderzy�?

��M�j syn.

��Zaraz, zaraz! Co tu si� w�a�ciwie sta�o? � wykrzykn�a piel�gniarka, staj�c w progu, po czym ukl�k�a obok kapitana DeLoacha, zmierzy�a mu t�tno i uj�a w d�onie jego blad� twarz.

��Kapitanie, to ja, Carla. Spad� pan z w�zka, tak? Staruszek j�kn��.

��No dobrze, a teraz wytr� krew z pana twarzy i obejrz� ran�. Musi pan bardziej uwa�a�, wie pan o tym. Je�eli chce pan poje�dzi� po pokoju, prosz� wezwa� kogo� z nas, by pana poprowadzi�. Mo�emy nawet zorganizowa� wy�cigi, je�eli pan sobie tego �yczy. Teraz prosz� przez chwil� si� nie rusza�, kapitanie, opatrz� pana.

Oczy kapitana DeLoacha by�y zamkni�te. Dane nie by� w stanie go obudzi�.

Jego syn?

Weldon DeLoach uderzy� w�asnego ojca i zepchn�� go z w�zka? Ale przecie� Velvet powiedzia�a, �e Weldona nie by�o tutaj przez ostatni tydzie�. Powiedzia�a te�, �e staruszek zwykle nie pami�ta nawet w�asnego imienia. Dane trzyma� go za r�k�, a� Carla wr�ci�a do pokoju. Sanitariusz, postawny Filipi�czyk, podni�s� go i po�o�y� na ��ku. Staruszek wygl�da� jak worek starych ko�ci ledwo trzymaj�cych si� razem, a jego blade, �ylaste cia�o, obleczone by�o w jasnoniebiesk� flanelow� koszul� i obszerne spodnie. Na stopach mia� grube skarpety i tylko jeden kape�. Drugi le�a� obok telewizora. Sanitariusz po�o�y� go na plecach, delikatnie prostuj�c stare ko�czyny.

��Z tego, co m�wi�a Velvet, jeste�cie agentami FBI � powiedzia�a piel�gniarka Carla, nie patrz�c na �adne z nich. � Czy mog� si� dowiedzie�, co tu si� dzieje? Czego w�a�ciwie chcecie od kapitana DeLoacha?

��Podeszli�my do drzwi, us�yszeli�my j�ki, natychmiast otworzyli�my i weszli�my do �rodka. Kapitan DeLoach le�a� na pod�odze, tak jak pani widzia�a � wyja�ni� Dane.

��Zawsze spada z w�zka, przewracaj�c go � powiedzia�a piel�gniarka. � Ale dot�d nie zrobi� sobie krzywdy. Paskudnie rozci�� sobie g�ow�, ale na szcz�cie nie trzeba zszywa�. Mam nadziej�, ze nie ma wstrz�su m�zgu. To mog�oby doprowadzi� do pogorszenia jego stanu.

Dane i Nick przygl�dali si�, jak siostra Carla przemywa ran�, potem smaruje j� ma�ci� i banda�uje. Nick dotkn�a swojej g�owy z opatrunkiem przykrywaj�cym dra�ni�cie od kuli i nasun�a na ni� w�osy.

��Kapitanie DeLoach, s�yszy mnie pan? Prosz� otworzy� oczy � m�wi�a Carla.

Staruszek nie odpowiada�, tylko le�a�, od czasu do czasu pomrukuj�c.

��Rozmawia� ze mn� � powiedzia� Dane. � By� ca�kiem przytomny. M�wi�, �e kto� go uderzy�. Czy to mo�liwe, �e ta rana nie jest od upadku?

Carla odchrz�kn�a.

��To ma�o prawdopodobne. Odwiedza� go tylko jego syn, a by� tu ostatnio w ubieg�ym tygodniu. Weldon dzia�a jak w zegarku, przyje�d�a przynajmniej raz na dwa tygodnie.

��Spojrza�a na Dane'a. � M�wi pan, �e by� przytomny? Jak to mo�liwe? Od wielu dni nie ma z nim kontaktu.

��Tak by�o. Prosz� mi na chwil� wybaczy�, p�jd� si� rozejrze�.

��Jak pan chce � powiedzia�a Carla. Spojrza�a na Nick.

��Pani te� s�ysza�a, jak m�wi�?

��Nie. Kiedy zobaczy�am, �e le�y na pod�odze i krwawi, pobieg�am po pani�.

��To bardzo interesuj�ce. Kapitanie DeLoach? Prosz� otworzy� oczy. � Lekko poklepa�a go po obu policzkach.

Otworzy� oczy, zacz�� mruga� powiekami.

��Czy co� pana boli? Znowu j�kn�� i zamkn�� oczy. Carla westchn�a.

��Ci�ko sobie z nim poradzi�, kiedy jest nieprzytomny. Co pani robi?

��Ogl�dam w�zek. Jest bardzo solidny. Jak kapitan zdo�a� go przewr�ci�? Jest do�� ci�ki � stwierdzi�a Nick.

��Dobre pytanie, ale wcze�niej ju� to robi�. W�a�ciwie nikt nigdy nie widzia� go, jak si� przewraca, znajdujemy go dopiero p�niej. Ju� jest dobrze, opatrzy�am ran�. Kiedy przyjdzie lekarz, poprosz�, �eby j� obejrza�. Teraz dam mu co� na uspokojenie, �eby odpocz��.

��Wydaje si� ca�kiem spokojny � powiedzia�a Nick, przysuwaj�c si� bli�ej, by przyjrze� si� bladej twarzy staruszka.

Carla skrzy�owa�a r�ce na piersi i spojrza�a podejrzliwie na Nick.

��Nic pani o nim nie wie, wi�c pani opinia si� nie liczy. Prosz� mi powiedzie�, po co dwoje agent�w federalnych chce spotka� si� z kapitanem DeLoachem.

��Przykro mi � odpowiedzia�a Nick. � Wie ju� pani tyle, ile trzeba.

Siostra Carla g�o�no odchrz�kn�a, po�o�y�a d�o� na czole kapitana DeLoacha, pokiwa�a g�ow�, po czym, wyci�gn�wszy z kieszeni niewielki notatnik, co� w nim zapisa�a. Nie powiedzia�a nic wi�cej.

Nick chcia�a, �eby Dane ju� wr�ci�. Wiedzia�a, �e poszed� sprawdzi�, czy intruz zostawi� jakie� �lady, czy Weldon DeLoach tu by�.

Dziesi�� minut p�niej byli w wielkim gabinecie dyrektora Latterleya z ogromnym oknem wychodz�cym na jezioro Nied�wiedzie. Dopiero przyszed�, by� lekko zasapany.

��Czy widzia� pan ostatnio Weldona DeLoacha, panie Latterley?

��Nie. Wiem, �e by� tutaj jaki� tydzie� temu, ale ja go nie widzia�em. To cz�owiek godny zaufania, na pewno wszyscy tutaj tak panu powiedzieli. Przyje�d�a do ojca raz na kilka tygodni, upewnia si�, �e niczego mu nie brakuje. Czasami bywa cz�ciej.

Dane pochyli� si� do dyrektora.

��A mo�e widzia� pan tu ostatnio kogo� obcego? Chodzi mi o dzisiejszy dzie�?

Pan Latterley pokr�ci� g�ow�.

��Dzi� przez wi�kszo�� dnia by�em w mie�cie, prosz� zapyta� kogo� z obs�ugi. Co� panu powiem, agencie Carver, po co kto� mia�by tu przyje�d�a�? Czasami latem trafi tu jaki� zb��kany turysta albo kto� pomyli drog�, ale teraz? To raczej niemo�liwe.

��Drzwi balkonowe w pokoju kapitana DeLoacha nie by�y zamkni�te na klucz, panie Latterley. Kto� m�g� je otworzy� i wej�� do �rodka � zauwa�y�a Nick.

��To prawda, ale po co? Dlaczego uwa�aj� pa�stwo, �e kto� rzeczywi�cie m�g�by wej�� i uderzy� kapitana DeLoacha? To bardzo stary cz�owiek. Kto chcia�by mu zrobi� krzywd�?

��Kiedy zapyta�em go, kto go uderzy�, odpowiedzia�, �e to by� jego syn.

Pan Latterley wytrzeszczy� oczy ze zdumienia.

��Musia� go pan �le zrozumie� � powiedzia�. � Albo staruszek by� nie do ko�ca �wiadomy i nie wiedzia�, co m�wi. Nie, to nie m�g� by� Weldon. To niedorzeczne.

Wci�� potrz�sa� g�ow�, ca�kiem interesuj�c� g�ow�, pomy�la�a Nick. By�a l�ni�ca, �ysa i spiczasta. Nigdy wcze�niej nie widzia�a g�owy, kt�ra by�aby tak spiczasta.

��Nie � powt�rzy�, tym razem bardziej stanowczo. � To niemo�liwe. Przecie� nie znalaz� pan niczyich �lad�w, prawda, agencie Carver?

��Nie jestem pewny. Chcieliby�my porozmawia� z obs�ug�, kt�ra pracuje w pobli�u pokoju kapitana DeLoacha.

Tak w�a�nie Dane sp�dzi� nast�pn� godzin�. Wszyscy kr�cili g�owami i wygl�dali na zdziwionych jego pytaniami.

Nick siedzia�a obok ��ka kapitana, trzyma�a go za r�k� i m�wi�a do niego uspokajaj�co, maj�c nadziej�, �e dowie si� czego� sensownego. Ale on si� nie odezwa�. Kiedy przyszed� Dane, powiedzia�a mu:

��Kilka razy nawet otworzy� oczy i patrzy� na mnie, ale nic nie m�wi�. Opowiada�am mu r�ne �mieszne historie, ale nie reagowa�.

Zanim wyszli, przyszed� lekarz.

��Obejrza�em t� ran� na g�owie kapitana DeLoacha � powiedzia�. � Wyjdzie z tego. M�wi�c szczerze, nie umiem powiedzie� czy ta rana to efekt upadku, czy rzeczywi�cie kto� go uderzy�. Ale na pierwszy rzut oka wydaje si� dziwne nawet zastanawianie si�, czy jaki� �ajdak m�g� w�ama� si� do pokoju staruszka i zrzuci� go z w�zka.

��Kapitan DeLoach m�wi�, �e powiedzia� swojemu synowi, �e nie b�dzie d�u�ej milcza�, i wtedy ten go uderzy�. Ciekawe, co mia� na my�li? � m�wi� Dane, kiedy razem z Nick szli w stron� ich samochodu.

��Zaczynam si� zastanawia� czy nie powinni�my zapyta� o to wyroczni�.

��To nieg�upi pomys� � za�mia� si� Dane.

��Chyba zg�odnia�am. Mo�emy w drodze powrotnej zatrzyma� si� w meksyka�skiej knajpie?

��Jasne.

Dane wszed� do pokoju Nick w �adnie odnowionym hotelu Holiday Inn, po�o�onym na Pico nieopodal Premier Studio.

Rozmawia�a przez telefon. Nie s�ysza�a, jak wszed�, by�a tak skupiona na rozmowie.

Dane zamar�. Z kim rozmawia�a?

��Prosz� mnie pos�ucha� � m�wi�a � dzwoni� z Los Angeles Times. M�j redaktor poprosi� mnie, �ebym sprawdzi�a, czy na pewno ma jecha� na zach�d. Czy w jego harmonogramie jest Los Angeles czy San Francisco?

Wyczu�a, �e on tam jest, i b�yskawicznie odwr�ci�a si�. Spojrza�a na niego i od�o�y�a s�uchawk�.

��Mog� dowiedzie� si� od obs�ugi, dok�d dzwoni�a�, ale mo�e lepiej b�dzie, je�eli sama powiesz mi w ko�cu, co si� dzieje.

Nick poczu�a nag�y przyp�yw strachu. Mia�a ochot� uciec jak najdalej. Albo ukry� si� pod tuzinem koc�w.

��Odejd�.

Usiad� obok niej na szerokim ��ku, podni�s� jej d�onie i u�cisn��. Mia�a �adne d�onie, kr�tkie paznokcie. Jej sk�ra by�a znowu g�adka. W�osy by�y odrobin� wilgotne, a na ustach mia�a b�yszczyk. Usta te� mia�a �adne.

Patrz�c jej prosto w oczy, powiedzia�:

��Pos�uchaj mnie, du�o si� ostatnio wydarzy�o, wiem, �e to mo�e ci� przerasta�. Dlaczego nie pozwolisz sobie pom�c? M�j m�zg jest w stanie ogarn�� wiele rzeczy naraz. Jestem wielofunkcyjny, jak u kobiety � pr�bowa� �artowa�. � Prosz�, Nick, zaufaj mi.

Nagle wyda�a si� bardzo zm�czona, wyczerpana i pokonana. Wygl�da�a na rozpaczliwie samotn�.

Powoli przyci�gn�� j� do siebie. Poczu� wyra�nie, jak ogarnia j� panika, ale dalej j� trzyma�, tak bardzo chcia� j� pocieszy�. Jej wilgotne w�osy pachnia�y dziewcz�co kwiatowym zapachem.

��Sama wiesz a� za dobrze, �e na �wiecie jest bardzo du�o z�ych rzeczy i z�ych ludzi. Ale wiesz co? W�a�ciwie na cz�� tego z�a mo�emy co� poradzi�. Z�apiemy faceta, kt�ry zabi� tych wszystkich ludzi, z moim bratem w��cznie. � Zamilk�. Opowie mu o sobie wtedy, kiedy zechce i b�dzie na to gotowa. Mo�e to by�a kwestia zaufania. Wi�c niech tak zostanie. Nie b�dzie wi�cej nalega�. Powiedzia� tylko: � Jestem tutaj dla ciebie, Nick.

��Jasne, i morderca te� jest i chcia� mnie zabi�. Chc� wyjecha�, Dane. Ju� mnie nie potrzebujesz.

��Za p�no, Nick. � Delikatnie pog�adzi� d�oni� opatrunek, kt�ry przykrywa� dra�ni�cie od kuli. � W tym problem. Miltonowi si� nie uda�o, wi�c facet, kt�ry go wynaj��, spr�buje znowu, musisz si� z tym liczy�. Potrzebujesz mnie, chocia�by jako ochroniarza.

��Cholerny, pod�y �wiat � powiedzia�a ze z�o�ci�. � To wszystko jest do kitu.

��Tak, wiem. Ale zajmiemy si� tym. Zaufaj mi. To dla mnie chleb powszedni. To moja robota, za to mi p�ac�.

Nick nic nie powiedzia�a. Nie poruszy�a si� te�, pozwoli�a mu tylko mocniej si� przytuli�. Czu�a si� taka bezpieczna w jego silnych ramionach. Czu�a jego si�� fizyczn� i duchow�. Wiedzia�a, �e by� jak ska�a i mo�na by�o na nim polega� i �e nigdy nie z�ama�by danego s�owa. Pomy�la�a o ksi�dzu Michaelu Josephie, przypomnia�a sobie jego twarz, identyczn� jak twarz Dane'a. Ale on nie �y�. Wiedzia�a, �e Dane zosta� z tym zupe�nie sam, �e walczy, by przetrwa� ka�d� kolejn� godzin�, ka�dy dzie�. A w tej chwili to on pociesza� j�. Kto tu bardziej potrzebowa� wsparcia?

��Ju� mi lepiej � powiedzia�a Nick, powoli odsuwaj�c si� od niego. Spojrza�a na niego i delikatnie pog�adzi�a go d�oni� po policzku. � Jeste� wspania�ym cz�owiekiem, Dane. Bardzo mi przykro z powodu twojego brata.

Dane patrzy� oboj�tnym wzrokiem.

��By�abym wdzi�czna � doda�a, wstaj�c i poprawiaj�c sweter, kt�ry wybra� dla niej w ubieg�y pi�tek, uroczy czerwony sweter z dekoltem karo, pod kt�ry w�o�y�a bia�� bluzk� � gdyby� nie interesowa� si� tym, do kogo dzi� dzwoni�am.

Z jego oczu wyczyta�a, �e nie b�dzie wypytywa� o to recepcjonist�. Przynajmniej nadal by� sk�onny zostawi� jej odrobin� prywatno�ci.

��Wcze�niej czy p�niej si� dowiem, Nick � zauwa�y� tylko.

��Lepiej p�niej � odpar�a cicho. Dane wzruszy� ramionami.

��Gotowa? Spotykamy si� wszyscy na kolacji w celu wymiany informacji.

��Mo�emy i�� � zdecydowa�a, wk�adaj�c we�niany p�aszcz, kt�ry kupi� jej Dane. Zrobi� dla niej za du�o, o wiele za du�o, a chcia� zrobi� jeszcze wi�cej. To by�o trudne do zniesienia. Pog�adzi�a we�niany p�aszcz. By� taki mi�kki w dotyku. � Ci�gle si� ba�am. Le�a�am w ciasnym ��ku na pi�trze schroniska, po uszy przykryta kocem z przydzia�u i s�ucha�am, co dzia�o si� na parterze. Czasami by�y tam wrzaski, awantury i burdy, wtedy bardzo si� ba�am, bo przemoc zawsze wydawa�a mi si� �ci�le powi�zana z l�kiem, bardzo do siebie pasowa�y. Czasami te ich awantury przenosi�y si� na g�r�, cz�sto te� rzucali w siebie r�nymi rzeczami, dop�ki komu� z personelu schroniska nie uda�o si� przywr�ci� spokoju. Byli tam narkomani, uzale�nieni od alkoholu, chorzy umys�owo, ludzie w trudnej sytuacji �yciowej, wszyscy pomieszani razem. L�k by� wszechobecny, ale ka�dy chcia� prze�y�.

��I ty w�r�d nich.

��Tak, chyba mo�na powiedzie�, �e by�am jedn� z tych, kt�rych przeros�o �ycie. � Zamilk�a, spojrza�a na swoj� lew� r�k�, kt�r� nadal g�adzi�a we�niany p�aszcz. � Alkoholicy i inni uzale�nieni mieli sk�onno�ci do autodestrukcji. Nie chodzi o to, �e im nie wsp�czu�am, ale byli zupe�nie inni od pozosta�ych bezdomnych, bo ci�gle u�alali si� nad sob�. I nigdy nie winili siebie za swoje nieudane �ycie. To by�o najdziwniejsze. Jeden z psycholog�w zatrudnionych przy schronisku twierdzi�, �e oni nie byliby w stanie codziennie patrze� na siebie w lustrze. Mieli tak niewiele. Ale sami byli odpowiedzialni za swoj� sytuacj� �yciow�. Nie mieli odwagi spojrze� prawdzie w oczy, wi�c nie by�o dla nich nadziei.

Najgorsi byli chorzy psychicznie. Naprawd� nie mog� zrozumie�, jak mo�na pozwoli�, �eby ludzie, kt�rzy s� tak chorzy, �e nie pami�taj�, �eby wzi�� lekarstwo, nawet nie wiedz�, �e wymagaj� leczenia, w��czyli si� po ulicach. Oni cierpi� najmocniej, bo s� najbardziej bezradni.

��Pami�tam, jak jeden z burmistrz�w Nowego Jorku pr�bowa� usun�� bezdomnych i chorych umys�owo z ulic i umie�ci� w schroniskach, ale rozjuszy� tym obro�c�w praw cz�owieka.

��Ja te� to pami�tam � powiedzia�a Nick. � Obro�cy praw cz�owieka wybrali jedn� nieszcz�sn� kobiet�, doprowadzili j� do porz�dku, przyzwoicie ubrali, nafaszerowali lekarstwami, by mog�a sprosta� wymaganiom, i wygrali. Ale ta biedaczka przegra�a. Kilka dni p�niej znalaz�a si� z powrotem na ulicy, bez lekarstw, bezradna i bezbronna. Po prostu pos�u�yli si� ni�. Zastanawiam si�, czy ich prawnicy si� tym przej�li.

��Kim ty w�a�ciwie jeste�, Nick?

Zastyg�a w bezruchu przed drzwiami samochodu, kt�re Dane przed ni� otworzy�.

��Mam na imi� Nick, skr�t od Nicola. Wol�, �eby� nie zna� mojego prawdziwego nazwiska � odpowiedzia�a.

��To znaczy, �e mog�em wcze�niej o tobie s�ysze�?

��Nie. To znaczy, �e masz komputer i dost�p do informacji. A wi�c co� z ni� by�o nie tak, co�, co m�g� odkry�, co� poza tym, kim by�a. Co jej si� sta�o?

Kiedy usiad� za kierownic� i przekr�ca� kluczyk w stacyjce, spojrza� na ni�.

��Chc� wiedzie�, kim jeste�, nie tylko zna� twoje imi� � powiedzia�.

Ona patrzy�a przed siebie i nie odzywa�a, dop�ki z hotelowego parkingu nie wyjechali na ulic�.

��Jestem kobiet�, kt�ra mo�e nie �y�, zanim nadejdzie wiosna.

Zacisn�� d�onie na kierownicy.

��Bzdura! Dramatyzujesz, wyolbrzymiasz sytuacj�. My�l�, �e wiosn� b�dziesz robi�a dok�adnie to samo, co robi�a� w ubieg�ym miesi�cu. Co robi�a� w grudniu, Nick?

��Uczy�am historii �redniowiecznej � nie wiedzia�a, dlaczego to powiedzia�a. Orientowa� si� ju�, �e ma doktorat, to mu za wiele nie powie.

��Czy ty nie jeste� przypadkiem doktor Nick?

��No tak, to ju� wiesz. Wiesz te�, �e tw�j brat kocha� histori�.

��M�j brat by� imponuj�cym cz�owiekiem, bardzo dobrym cz�owiekiem � powiedzia� Dane i szybko uci��. Poczu� rozdzieraj�cy b�l, gdzie� w g��bi serca, gdzie p�yn�a ta sama krew, co w �y�ach Michaela. Przypomnia� sobie, jak na pogrzebie Michaela arcybiskup Lugano po�o�y� mu d�o� na ramieniu, m�wi�c, �e czas leczy rany.

Skupi� si� na prowadzeniu. Na chwil� rozproszy�a go jad�ca na rolkach dziewczyna ubrana w sk�pe spodenki ods�aniaj�ce cz�� po�ladk�w. Pomacha�a do niego, u�miechaj�c si� i posy�aj�c poca�unek. Dane pomacha� jej i u�miechn�� si� nieznacznie.

��To si� nazywa zaprezentowa� si�.

��O tak, masz racj� � zgodzi�a si� Nick. � Te� uwa�am, �e �wietnie je�dzi na rolkach.

Dane by� wyra�nie zaskoczony.

��To by�o naprawd� zabawne, Nick. U�miechn�a si� lekko.

��Dok�d jedziemy?

��Spotykamy si� wszyscy w Zielonym Jab�ku, w pobli�u Melrose.

Nick westchn�a.

��S�dz�c po nazwie, raczej nie serwuj� tam tacos?

��Mam tylko nadziej�, �e nie podaj� sma�onych zielonych jab�ek. Jestem Amerykaninem i kocham t�usto je��, ale kiedy tylko zjem kilka kawa�k�w czego� sma�onego, m�j �o��dek si� buntuje. Koszmar.

��Nie marud�. Z drugiej strony nie musisz martwi� si� o swoj� wag�.

U�miechn�� si�.

��Mam nadziej�, �e kto� dowiedzia� si� czego� przydatnego. Niestety, to, czego my si� dowiedzieli�my, wywo�uje tylko wi�cej w�tpliwo�ci.

Jak si� okaza�o, Sherlock i Savich trafili na �y�� z�ota.

Sherlock opowiada�a pomi�dzy kolejnymi k�sami marchewki.

��Dotarli�my do go�cia, kt�ry jest naprawd� dobrym przyjacielem Weldona DeLoacha. Nazywa si� Kurt Grinder (grinder (z ang.) � m�ynek, rozdrabniacz. (przyp. t�um.)). Jest gwiazdorem porno. Tak, tak, wiem � dziwne nazwisko. Nie mog�am si� oprze� i zapyta�am. Powiedzia�, �e to jego prawdziwe nazwisko. Znaj� si� z Weldonem jakie� osiem lat, odk�d przyjecha� do Los Angeles. Powiedzia�, �e ostatnio widzia� go dwa i p� tygodnia temu w kr�gielni, w centrum rozrywki w p�nocnym Hollywood. Co tydzie�, w czwartkowe wieczory, chodzili z Weldonem na kr�gle. Weldon twierdzi�, �e kr�gle zawsze go odpr�aj�. Niepokoi� si�, poniewa� tego dnia Weldon nie zadzwoni� do niego, nie zasta� go te� w jego mieszkaniu.

��Po b�ysku w pani oku, agentko Sherlock poznaj�, �e nie powiedzia�a nam pani wszystkiego. Jest co� jeszcze, a pani si� z nami droczy � naciska� detektyw Flynn.

��Wszystko po kolei � wtr�ci� si� Savich. � Pozw�l jej m�wi� dalej. Zobaczysz, �e warto.

Sherlock pomacha�a swoj� marchewk� i pochyli�a si� lekko do przodu.

��Okaza�o si�, �e Kurt Grinder mia� problem z butami do kr�gli i musia� na chwil� zosta�. Weldon wyszed� przed nim.

Gdy Kurt zszed� z toru, zobaczy�, jak jeden facet zatrzymuje Weldona, zanim ten wszed� do samochodu. Rozmawiali przez chwil�. Zanim Kurt ich dogoni�, Weldon i ten facet wsiedli razem do samochodu tego faceta, nie, do samochodu Weldona.

B�bni�c niecierpliwie palcami o blat sto�u, Delion zapyta�:

��No dobra, Sherlock, co to za facet?

��Kurt powiedzia�, �e nigdy wcze�niej go nie widzia�, a naprawd� dobrze mu si� przyjrza�. � �ciszy�a g�os, wi�c wszyscy musieli pochyli� si�, by j� us�ysze�. � Kurt powiedzia�, �e wygl�da� na trzydzie�ci par� lat, mia� ciemne, g�ste w�osy, ale najbardziej utkwi�a mu w pami�ci jego blada sk�ra: tak bia�a jak brzuch wieloryba.

��A to znaczy � powiedzia� Savich � �e je�li Kurt m�wi prawd�, a moim zdaniem nie ma powodu, by k�ama�, DeLoach mo�e by� powi�zany z tymi zab�jstwami.

��Lub mo�e � powiedzia� powoli Dane � kto� go wrabia. Nie zapominaj, �e nie mo�emy go znale��, a to, �e on jest zab�jc�, od pocz�tku by�o zbyt oczywiste.

Savich pokiwa� g�ow�.

��Jednym z pierwszych pyta�, kt�re zadali�my panu Grinderowi by�o, czy kiedykolwiek widzia� Weldona z czarnymi w�osami i bez opalenizny. Za�mia� si�, powiedzia�, �e Weldon cz�sto zmienia wygl�d, kocha si� przebiera�, ale nigdy go takim nie widzia�. Dobra, Sherlock, a teraz najlepsze.

Wszyscy przy stole znowu pochylili si� do przodu.

��Kurt zanotowa� numer rejestracyjny.

��Jezu � powiedzia� Flynn. � Kurt Grinder m�g�by pracowa� dla policji w Los Angeles.

��Dobra, wi�c kto jest w�a�cicielem tego cholernego samochodu? � zapyta� Delion.

��Belinda Gates, �ona Franka Pauleya, jedna z gwiazd �Superagenta� � odpowiedzia� Savich.

Przez kilka sekund panowa�a absolutna cisza.

��Ale w kr�gielni z Weldonem spotka� si� m�czyzna � powiedzia� powoli Flynn. � A samoch�d nale�y do tej aktorki?

��Tak � odpowiedzia�a Sherlock. � Savich zastanawia� si�, czy mo�e dzi� wieczorem z�o�y� wizyt� Belindzie i Frankowi.

Nick, kt�ra do tej pory milcza�a, zapyta�a:

��My�licie, �e Belinda Gates przebra�a si� za m�czyzn�?

��O Jezu � j�kn�� Delion. � M�j m�zg si� przytka�. W tym momencie jestem got�w uwierzy�, �e na dachu amfiteatru Hollywood Bowl wyl�dowali kosmici.

��Pozostaje pytanie, gdzie jest Weldon DeLoach? � powiedzia� Savich, patrz�c na Nick i Dane'a.

��Dobra, przyjrzyjmy si� temu raz jeszcze. Dane, opowiedz nam, czego dowiedzia�e� si� w domu opieki.

��Kapitan DeLoach jest ob��kany � odpowiedzia� Dane. � Nie ma co do tego w�tpliwo�ci. Ale przysi�gam, �e gdy pierwszy raz z nim rozmawia�em, mia� ca�kowicie przytomny umys�. Czy wiecie, �e gdy powiedzia�em mu, �e jestem z FBI, zasalutowa� mi? Mo�e naprawd� spad� z w�zka inwalidzkiego, a mo�e to wszystko zmy�li�. Po prostu nie wiem, co mam o tym my�le�.

Dane zwr�ci� si� do Nick, kt�ra siedzia�a z d�o�mi opartymi na kolanach, wpatruj�c si� w resztki swojej sa�atki z kurczaka, i powiedzia�:

��Nick? Co o tym my�lisz?

��Wszyscy w domu opieki s� przekonani, �e kapitan DeLoach sam upad� i nikogo wtedy przy nim nie by�o � odpowiedzia�a Nick. � Brzmi to wiarygodnie i mo�emy przyj�� tak� wersj�. �atwiej w to uwierzy� ni� w to, �e syn pr�buje zabi� swojego ojca.

��Ale � odezwa�a si� Sherlock, bior�c kolejn� marchewk�. � Je�eli Weldon faktycznie uderzy� go w g�ow� i zrzuci� z w�zka, pozostaje pytanie, czego to ojciec nie chcia� d�u�ej trzyma� w tajemnicy?

��Tego, �e Weldon mordowa� ludzi w oparciu o w�asny scenariusz � powiedzia� Flynn. � To przecie� oczywiste.

��Mo�liwe � mrukn�a Sherlock, marszcz�c brwi. � Mo�e. Ale to jest zbyt proste.

��Nie zamierza� ani chwili d�u�ej milcze� o tym, co zrobi� jego syn � powiedzia� powoli Dane, akcentuj�c ka�de s�owo.

��Mo�liwe, �e Weldon powiedzia� ojcu, �e jest morderc�, a starzec w ko�cu od tego zwariowa�.

��No tak, ale kto uwierzy�by kapitanowi DeLoachowi, je�li ten wyzna�by komukolwiek, �e jego syn morduje ludzi?

��zastanawia�a si� Nick. � Jego jedyn� widowni� jest personel domu opieki, a oni wszyscy uwa�aj�, �e jest ob��kany. Pokiwaliby tylko z politowaniem g�owami i powiedzieli, �e to bardzo smutne. Daliby mu wi�cej lekarstw. Weldon na pewno zdawa� sobie z tego spraw�. Dlaczego skrzywdzi�, mo�e nawet pr�bowa� zabi� ojca, chod� ten nie m�g� mu zaszkodzi�?

Przy kawie i herbacie Flynn powiedzia� im, �e uruchomi� swoich informator�w i je�li si� czego� dowiedz�, zaraz dadz� zna�. Ani na scenarzyst�w i obsad� �Superagenta�, ani na dw�ch producent�w nie uda�o si� znale�� nic ciekawego.

��Ka�dy ma jakie� drobne grzechy na sumieniu � powiedzia� Flynn. � Aresztowanie za kontakty z prostytutkami, narkotyki, kuracje odwykowe, mandaty za z�e parkowanie i pr�dko��, kilka zawiadomie� o awanturach domowych, ale �adnych powa�nych zarzut�w, nic, od czego zata�czy�bym z rado�ci.

��Naprawd�? � zdziwi� si� Delion. � A co by pan zata�czy�? Mo�e rumb�?

��Nie � odpowiedzia� Flynn. � Zwyk�� sals�. Moja �ona m�wi, �e lubi patrze�, jak gram w koszyk�wk�, ale wprost uwielbia, jak ta�cz� sals�.

Nick spojrza�a na Flynna i powiedzia�a:

��Ja te� ca�kiem nie�le radz� sobie w salsie, detektywie Flynn.

Oczy Flynna zaiskrzy�y.

��Kiedy� b�dziemy musieli spr�bowa�.

��Tak, tak, a co z Pauleyem i Wolfingerem? � zapyta� Savich.

��Pan Frank Pauley mieszka� w Hollywood przez ostatnie dwadzie�cia pi�� lat. Przez ten czas by� czterokrotnie �onaty, a obecna pani Pauley, Belinda Gates, wed�ug wtajemniczonych te� d�ugo nie zagrzeje miejsca w jego domu. To nic nadzwyczajnego, nic, czego nie mogliby�my znale��, grzebi�c w jego �mieciach.

��Je�li Belinda jest w to zamieszana, jej m�� musi przynajmniej co� podejrzewa� � przytakn�a Sherlock.

��Zgadzam si� � powiedzia� Flynn. � Teraz kolej na Belind� Gates. Przyjecha�a do Los Angeles pi�� lat temu, dostawa�a jakie� niewielkie role, kr�ci�a reklamy, kilka film�w erotycznych, robi�a nawet charakteryzacj� do kilku seriali. Prawdziw� karier� zrobi�a, l�duj�c w ramionach Pauleya.

��Z tego, co wiemy, Linus Wolfinger faktycznie jest cudownym dzieckiem. Arogancki ma�y wypierdek, podobno lubi ch�opc�w, ale to tylko plotka, nie fakt. Pojawi� si� znik�d, sierota, b��ka� si� pomi�dzy domami rodzin zast�pczych. Studiowa� na uniwersytecie w Santa Barbara. Rok po zako�czeniu nauki przyszed� do pracy przy produkcji w Premier Studios i maj�c zaledwie dwadzie�cia trzy lata, zaimponowa� Burdockowi, a reszt� ju� znacie. Nie ma nic na sumieniu, tylko jeden cholerny mandat za przekroczenie pr�dko�ci: to by�o pierwszego dnia, gdy prowadzi� swoje nowe porsche.

��Co robi� przez ten rok po uko�czeniu studi�w? � zapyta� Savich.

Oczy Flynna rozb�ys�y.

��Jeszcze nie wiemy. Sprawdzamy to. � Z wewn�trznej kieszeni marynarki wyci�gn�� ma�� czarn� ksi��eczk� i co� w niej zanotowa�. � Jednego mo�emy by� pewni � nie b�d� kontynuowa� produkcji �Superagenta� bez naszej wiedzy � po czym u�miechn�� si� do wszystkich. � Mo�e zam�wimy deser?

Flynn i Delion zam�wili szarlotk� z lodami waniliowymi.

Gdy przyniesiono dwie porcje deseru, Flynn rozejrza� si� po stole.

��Wy, federalni, skubiecie jedzenie jak wr�ble. B�dziecie potrzebowa� nas, miejscowych. Dbamy nie tylko o nasze m�zgi, ale i cia�a Sherlock odwr�ci�a si� do niego, a burza rudych w�os�w, poskr�canych jak korkoci�gi, zata�czy�a wok� jej g�owy.

��Sugerujesz, �e mamy problem? �e brakuje nam cukru? Nigdy o tym w ten spos�b nie my�la�am.

Wzi�a widelczyk i odkroi�a wielki kawa� szarlotki z talerzyka Flynna.

Nick roze�mia�a si�. Przy��czy� si� do nich Dane. Dobrze si� bawili.

Frank Pauley i Belinda Gates rzeczywi�cie mieszkali w szklanym domu, pomy�la� Dane, patrz�c na paskudny budynek na szczycie klifu na Mulholland Drive. By� tak silnie o�wietlony, �e je�li kto� wewn�trz chodzi� nago, ludzie z odleg�o�ci kilku kilometr�w mogli podziwia� ten widok.

Grupa z�o�ona z pi�ciu policjant�w i jednego cywila stan�a przed gigantycznymi, podw�jnymi drewnianymi drzwiami. Flynn zapuka�. Odtworzy�a im kobieta ubrana w str�j francuskiej pokoj�wki, w szpilkach i siatkowych po�czochach. Na g�owie mia�a ma�y bia�y seksowny czepek. Rzecz w tym, �e mia�a przynajmniej pi��dziesi�t lat i dobre dziesi�� kilo nadwagi, a jej posiwia�e w�osy by�y obci�te na je�a.

Z trudem opanowali si�, by nie wybuchn�� �miechem, nawet kiedy zaprosi�a ich do salonu.

��Ma pan go�ci. Przypuszczam, �e wszyscy s� oficerami policji. � Po czym, nie do wiary, dygn�a w ich stron�, odwr�ci�a si� i odesz�a na dziesi�ciocentymetrowych obcasach.

Kiedy zamkn�y si� za ni� drzwi, Delion zwr�ci� si� do Franka Pauleya.

���adny dom � powiedzia�.

��Dzi�kuj�. Moja druga �ona by�a architektem. Zaprojektowa�a go. Spodoba� si� zar�wno mojej trzeciej �onie, jak i obecnej, Belindzie. � Odchrz�kn��. � Belinda zatrudni�a s�u�b� i nie toleruje nikogo poni�ej pi��dziesi�tki, wi�c mamy Fifi Ann, kt�ra jest bardzo mil� osob�, dobrze zorganizowan� i ma lekkie sk�onno�ci do ekshibicjonizmu.

��Fifi Ann? � zdziwi�a si� Sherlock, unosz�c wysoko brew.

��Sama chcia�a, �eby j� tak nazywa�. Kiedy� by�a aktork�. Sama te� wybra�a sw�j str�j pokoj�wki, twierdzi, �e w ten spos�b podkre�la swoj� rol�. A teraz chcia�bym wiedzie�, dlaczego przyszli�cie tu o dziewi�tej wieczorem?

��Chcemy rozmawia� z Belind� � odpowiedzia�a Sherlock. � Jest w domu?

��Oczywi�cie. Czasy, kiedy ca�e noce balowa�a, min�y, odk�d jest ze mn�. � Pauley podszed� do telefonu, wcisn�� kilka guzik�w i powiedzia�: � S� tu gliny. Chod� tu i ratuj mnie.

��Urocze � mrukn�� Flynn.

Pi�� minut p�niej do salonu wesz�a Belinda, ubrana w czarne legginsy, bluz� od dresu, mia�a bose stopy. Jej twarz b�yszcza�a od potu, w�osy by�y g�adko zaczesane. Wyciera�a twarz r�cznikiem.

��Witam, agentko Sherlock, agencie Savich. Frank, nie potrzebujesz pomocy. Ci pa�stwo maj� uroczego synka. A kim s� pozostali?

Przedstawili si� kolejno. Jak zwykle, Dane przedstawi� Nick jako agenta federalnego.

��Przyszli�cie, �eby aresztowa� Franka? � zapyta�a Belinda. Flynn si�gn�� do tylnej kieszeni po kajdanki, wyci�gn�� je i pomacha� nimi przed Pauleyem.

��Czy mam go powali� na pod�og�, prosz� pani? My, policjanci, lubimy by� uczynni.

Belinda roze�mia�a si�, nie przestaj�c wyciera� z siebie potu. Nagle �ci�gn�a bluz�. Zosta�a jedynie w sportowym staniku.

M�czy�ni zaniem�wili z wra�enia. Nick u�miechn�a si�.

��To by�o naprawd� niez�e, prawda? Za�o�� si�, �e detektyw Flynn ju� zapomnia� o kajdankach � powiedzia�a.

Belinda tylko si� u�miechn�a.

��Frank, mo�e zorganizujesz nam co� do picia? Wszyscy zasiedli na krzes�ach z bia�ej sk�ry i ogromnej d�ugiej sofie naprzeciw kominka. Nick nie mog�a zrozumie�, po co w Los Angeles potrzebny jest kominek.

��Belindo, prosz� nam powiedzie�, po co dwa i p� tygodnia temu spotka�a si� pani z Weldonem DeLoachem w kr�gielni centrum rozrywki. Dlaczego by�a pani ubrana jak m�czyzna i dok�d pojechali�cie? � zapyta�a Sherlock.

Frank Pauley zerwa� si� na r�wne nogi i szybkim krokiem podszed� do okna zajmuj�cego ca�� �cian�.

Belinda dopi�a swoj� wod� mineraln�, a po chwili powiedzia�a:

��Czy to nie dziwne, jak �atwo mo�na da� si� nakry�?

��Tak, w ten spos�b zarabiamy na �ycie � powiedzia� Delion. � Po co spotka�a si� pani z Weldonem DeLoachem? Dlaczego ubra�a si� pani dok�adnie tak, jak nasz morderca?

Frank kr�ci� si� w k�ko.

��Wiedzia�em, po prostu wiedzia�em. Weldon szaleje za tob�, chce zrobi� z ciebie gwiazd� i�

Cztery �ony, pomy�la�a Nick, przeb�ysk rzeczywisto�ci w tym pa�acu ze szk�a.

Belinda u�miecha�a si� do m�a, kt�ry kr��y� nerwowo. Ona wcale nie wydawa�a si� zaniepokojona.

��Tak naprawd�, cukiereczku, wcale nie masz racji. Weldon zupe�nie nie jest w moim typie, za to ty tak. Weldon i ja postanowili�my si� spotka� tego wieczoru w kr�gielni, i ja mia�am go zabra�. Pojechali�my do La Pomne w dzielnicy Westwood, siedzieli�my razem i wymieniali�my pomys�y na scenariusz. On chcia�, �eby moja rola w �Superagencie� by�a wi�ksza. � Wzruszy�a ramionami. � Przyznaj�, by�am ubrana jak m�czyzna. Weldon poprosi� mnie, �ebym w�a�nie tak si� ubra�a, powiedzia� mi dok�adnie, jak mam wygl�da�. Teraz, kiedy Weldon jest nie wiadomo gdzie i nie mo�na go znale��, a program zosta� zdj�ty, to nie ma znaczenia.

��Weldon chcia� zmieni� pani rol� na m�sk�? To bez sensu, Belindo � powiedzia�a Sherlock.

��Mia� inny pomys�, mia�am zagra� kobiet� � szpiega, o kt�rej wszyscy my�l�, �e jest m�czyzn�. Chcia� zobaczy�, czy jestem wystarczaj�co dobr� aktork�, by nabra� ludzi i przekona� ich, �e jestem m�czyzn�. Tylko tyle. My�l�, �e dobrze wypad�am. Nikt mi si� nie przygl�da�. Weldon �mia� si� i �mia�, by� taki rozbawiony. Wiesz, Frank, jak on si� zachowuje, gdy jest podekscytowany.

��Jak sobie pani z tym poradzi�a? � zapyta�a Sherlock. � Jest pani pi�kna i ma d�ugie w�osy.

��No c�, kiedy� za dawnych, gorszych czas�w, zajmowa�am si� charakteryzacj� i jestem w tym niez�a. To przebranie nie by�o dla mnie zbyt wielkim wyzwaniem.

Nick poczu�a, jakby jej serce rozprys�o si� na kawa�ki. Te s�owa wypowiedziane przez Belind�, aktork�, brzmia�y tak bardzo wiarygodnie, nawet to nieszcz�sne przebranie. Nick jej uwierzy�a.

��Jest piekielnie dobr� aktork� � zwr�ci� si� Flynn do pozosta�ych, kiedy zmierzali do swoich samochod�w, zaparkowanych na wielkim okr�g�ym podje�dzie. � Nie zapominajmy o tym. Bo�e! Czy� ona nie jest boska?

CHICAGO

Komisarz Gil Rainy przydzieli� dw�ch agent�w do ochrony Dane'a i Nick. Stare pryki, jak stwierdzi� Gil, zjedli z�by na napadach na banki i musz� zaj�� si� czym� innym.

��Stare pryki, do diab�a � warkn�� Delion gdy pozna� Bo i Lou, obaj nie mieli wi�cej ni� czterdzie�ci pi�� lat. � Skopi� za to Rainy'emu ty�ek.

Zaraz po lunchu w KFC, na kt�ry Nick i Dane zjedli tylko po jednym kawa�ku sma�onej piersi kurczaka, oboje wracali do Premier Studios, by porozmawia� z Frankiem Pauleyem. Dwaj agenci specjalni, Bo i Lou, wlekli si� daleko w tyle za nimi.

Mijali w�a�nie r�g Brainard i Loomis, kiedy, nie wiadomo sk�d, od strony kierowcy z hukiem podjecha� do nich motocykl. Motocyklista by� ubrany w czarn� sk�r�, jego g�ow� i twarz zas�ania� kask. Zza pazuchy sk�rzanej kurtki wyci�gn�� pistolet i zacz�� strzela�. By� szybki. Posypa�y si� od�amki szyby. Dane poczu� je na swojej g�owie i twarzy i �wist kuli, kt�ra przesz�a tu� obok jego ucha.

��Nick, pochyl si�! Szybko!

Pos�ucha�a natychmiast. Kula przesz�a tu� obok niej i st�uk�a szyb� od strony pasa�era, rozbijaj�c j� w drobny mak.

��Tylko si� nie podno�! � krzycza�.

Dane szarpn�� kierownic� w lewo, pr�buj�c uderzy� bokiem samochodu w motocykl. Nieomal mu si� to uda�o, ale motocykl ostro odbi� w lewo i zawr�ci�. Dane wyci�gn�� pistolet i chwyci� go lew� d�oni�, pr�buj�c odzyska� kontrol� nad samochodem i nikogo przy tym nie zabi�. Nagle motocykl zawr�ci�, facet szybko odda� sze�� strza��w, opr�niaj�c magazynek. Wepchn�� pistolet do sk�rzanej kurtki, wyci�gn�� kolejny i zn�w zacz�� strzela�. Dane te� strzela� do niego, wci�� mocuj�c si� z samochodem. Poczu� uderzenie zimnej stali w lewej r�ce, ale nie zwracaj�c na to uwagi, strzela� dalej. Chwil� p�niej znale�li si� w bocznej uliczce. Dane szarpn�� kierownic� ostro w prawo. Opony zapiszcza�y, samochodem zarzuci�o, nieomal uderzaj�c w trzy inne auta, kt�rych kierowcy tr�bili, kln�c przy tym, ile wlezie.

Dane'owi uda�o si� zatrzyma� samoch�d przy kraw�niku ma�ego, parterowego domu z lat czterdziestych. Ci�ko oddycha�, poczu� tak gwa�towny przyp�yw adrenaliny, �e serce ma�o nie wyskoczy�o mu z piersi.

Motocykl przejecha� obok nich z piskiem opon. Facet odda� jeszcze kilka strza��w w powietrze. Potem � Dane wprost nie m�g� uwierzy� w�asnym oczom � motocyklista odwr�ci� si� i pomacha� im d�oni� obleczon� w sk�rzan� r�kawic�, w kt�rej trzyma� bro�.

Nick le�a�a skulona na pod�odze, z g�ow� w d�oniach. Str�ki krwi sp�ywa�y po jej r�kach, zranionych od�amkami szk�a, kt�re w nich utkwi�y. Dane wyci�gn�� d�o� i lekko pog�adzi� j� po g�owie.

��Nick, nic ci nie jest?

��Nie, tylko mam troch� pokaleczone r�ce, ale to nic wielkiego. No i troch� szk�a we w�osach. A tobie nic si� nie sta�o?

��Nie.

��Gdzie s� Bo i Lou?

��Pewnie zaraz si� pojawi�. � Dane otworzy� drzwi i pr�bowa� wyj��. Potem spojrza� na swoj� koszul�. � Jasna cholera.

Nick krzykn�a za nim:

��Da�e� si� postrzeli�! Co z tob�, Carver? S�ysza�, �e jej g�os dr�a�, by�a wyra�nie wstrz��ni�ta.

��Nic mi nie jest � odpowiedzia� spokojnie. � Kula przesz�a na wylot, rana jest powierzchowna, nie mam nic z�amanego, mog� rusza� wszystkimi cz�onkami. Gorzej zacina�em si� przy goleniu. Milton o wiele ci�ej postrzeli� ciebie. Spokojnie, Nick. Oboje jeste�my cali, a to jest najwa�niejsze.

��Facet pomacha� do nas. Widzia�e� to? Naprawd� pomacha� do nas broni�.

��Tak, widzia�em. Niez�e jaja, co? Jak to zobaczy�a�? Przecie� kaza�em ci le�e�!

��Tylko na chwil� wyjrza�am. A to dra�!

Zacz�a ca�a dr�e�. Zdj�� swoj� zakrwawion� marynark� i okry� j�, przyci�gaj�c do siebie.

��Ju� dobrze. Oddychaj g��boko. W�a�nie tak, bardzo dobrze. Bo i Lou b�d� tu za chwil�.

��My�la�em, �e to b�dzie spokojna robota � powiedzia� Lou, podbiegaj�c do nich. � Wybaczcie, dali�my cia�a. To si� wi�cej nie powt�rzy.

Spojrza� na wybite szyby, zamkn�� drzwi od strony kierowcy i odp�dzi� kilku gapi�w, kt�rzy z ciekawo�ci� zagl�dali do �rodka.

��Nic si� tu nie sta�o, prosz� pa�stwa. Prosz� si� rozej�� i zaj�� w�asnymi sprawami. Sk�d tu tyle krwi? Jezu, Dane, trafili ci�.

��Jest pan ranny, agencie Carver � powiedzia� Bo, ci�ko dysz�c po biegu. � Zabierzemy pana do szpitala Elmwood, to najbli�szy, i ca�kiem dobry oddzia� ratunkowy. W zesz�ym miesi�cu zabra�em tam Lou.

��Co si� sta�o Lou? � zapyta� Dane.

��Przez kilka dni jad�em za du�o t�uszczu i mia�em atak woreczka ��ciowego � powiedzia� Lou. Odsun�� r�k� Dane'a i mocno przycisn�� swoj� d�o� do jego rany. Po kilku minutach przewi�za� rami� Dane'a swoj� chusteczk�. Dane pomy�la� o kawa�ku kurczaka z KFC i mia� nadziej�, �e nigdy nie dostanie ataku woreczka ��ciowego.

��OK � powiedzia� Lou. � To powinno zahamowa� krwawienie. Tylko pami�taj, by mi j� zwr�ci�. Moja �ona da�a mi t� chusteczk� na urodziny trzy dni temu. Jest z prawdziwego lnu i s� na niej wyszyte moje inicja�y. Je�li j� zgubi�, b�d� mia� k�opoty.

��Nie zgubi� jej, Lou � przyrzek� Dane. � Ale b�dzie mia�a plamy z krwi.

��Nie szkodzi. Moja �ona przywyk�a do widoku krwi.

��Ja jej przypilnuj� � zadeklarowa�a si� Nick, wybieraj�c szk�o z w�os�w Dane'a. � Masz kilka skalecze� od od�amk�w szk�a. � Nie ruszaj si�. Bo, m�g�by� zaj�� si� naszym wynaj�tym samochodem? Lou, mo�esz nas zawie�� do szpitala?

Bo spojrza� na Dane'a, pokiwa� g�ow� i zasalutowa�.

��Lou, spr�buj za�atwi� mu innego lekarza, ni� ty mia�e�. � Lekko poluzowa� chusteczk� i doda�: � Facet chcia� go poci��.

��Ale tego nie zrobi� � odpowiedzia� Lou. � Poczu�em si� lepiej i mog�em sobie p�j��. Twoja marynarka jest zniszczona, Dane. Hej, Nick, dosz�a� ju� do siebie?

��Prawie, dzi�kuj�.

Lou przyjrza� jej si� bli�ej, wygl�da� na zadowolonego.

��Dobrze, zabierajmy si� st�d. Bo wezwa� ju� posi�ki. Zostanie tutaj, dop�ki kto� nie przyjedzie. Dane, przypuszczam, �e nie widzia�e�, kto strzela�? A mo�e tablice rejestracyjne?

Dane pokr�ci� g�ow�.

��Ten facet nie jecha� samochodem, tylko harleyem. Nawet nie zd��y�em si� dobrze przyjrze� broni. By�em zbyt zaj�ty uciekaniem przed jego kulami. Nick, czy twoje d�onie wci�� krwawi�?

��Ju� prawie nie � odpowiedzia�a. � Nic mi nie jest. Teraz b�d� cicho i pozw�l zawie�� si� do szpitala.

Odzyska�a r�wnowag�, otrz�sn�a si� z szoku. By� z niej dumny.

W ci�gu o�miu minut agent Lou Cutter dowi�z� ich do szpitala miejskiego Elmwood.

W��czy� syren� i w ten spos�b korek przed nimi rozst�pi� si�.

Nick nigdy czego� takiego nie prze�y�a. Jak powiedzia�a, to zupe�ny odjazd.

Dane lekko oddycha� przez usta, b�l by� ostry i piek�cy, wcale nie podoba�o mu si� to uczucie. Po raz pierwszy w �yciu zosta� postrzelony.

��Prawdopodobnie chcia� podjecha� od strony pasa�era i zastrzeli� Nick � powiedzia� do Lou. � Mieli�my szcz�cie. Nie m�g� wjecha� na chodnik obok niej, bo by�o tam za du�o ludzi. Pr�bowa� z mojej strony.

��Je�li zabi�by ciebie � powiedzia�a Nick � straci�by� kontrol� nad samochodem i rozbiliby�my si�. Wtedy m�g�by mnie bardzo �atwo zastrzeli�. Albo zgin�abym w wypadku.

��To ty ocali�e� was oboje, Dane, to twoja zas�uga � powiedzia� Lou. � Dobra robota. Przyznaj�, �e sytuacja nas przeros�a. Nie spodziewali�my si� czego� podobnego. To zupe�nie nie to, co do tej pory robili�my.

Dane westchn��.

��Tak, jak powiedzia�e�, Lou, nikt z nas si� tego nie spodziewa�. Facet jest zdesperowany, chwyta si� wszelkich mo�liwo�ci. Tak mi przykro, Nick.

��Przecie� to ciebie postrzeli�.

Lou za�atwi� wszystko, co trzeba, z personelem oddzia�u ratunkowego, i ca�e szcz�cie, bo Nick by�a ca�kowicie poch�oni�ta tym, co dzia�o si� z Dane'em.

Pewnie doktor John Martinez pomy�la�, �e Nick jest �on� Dane'a, i dlatego nie wygoni� jej z sali.

��Kula przesz�a przez pana rami�, panie Carver � oznajmi� lekarz po oczyszczeniu i zbadaniu rany. Dane patrzy� na niego z zaci�ni�tymi ustami. � Mia� pan du�o szcz�cia. Wi�ksze naczynia krwiono�ne pozosta�y nietkni�te. Jak do tego dosz�o? Czy�ci� pan bro� czy co? No wie pan, musz� opowiedzie� o tym policji.

��W�a�nie pan to zrobi� � powiedzia� Dane. Z wewn�trznej kieszeni wyj�� swoj� odznak� FBI.

��FBI. Nigdy wcze�niej nie leczy�em agenta FBI � powiedzia� Martinez, robi�c Dane'owi zastrzyk w rami�. � To �rodek znieczulaj�cy, zacznie dzia�a� za pi�� minut. Za�o�ymy kilka szw�w i b�dzie po sprawie. Ach, i jeszcze zastrzyk przeciw t�cowi.

Dane'owi wydawa�o si�, �e min�o jakie� dziesi�� lat, zanim doktor Martinez za�o�y� pierwszy szew.

Dane siedzia� sztywno, czuj�c ka�de uk�ucie ig�y i przeci�gni�cie nici przez jego cia�o. Patrzy� na stosy banda�y na p�ce w gabinecie zabiegowym. By�y tam banda�e we wszystkich rozmiarach. Wk�uwanie i wyci�ganie, Dane'owi wydawa�o si�, jakby doktor Martinez robi� to setki razy, w ko�cu, dzi�ki Bogu, by�o po wszystkim. Przygl�da� si�, jak piel�gniarka banda�uje mu rami�, potem oczyszcza i banda�uje d�onie Nick.

��Szwy s� rozpuszczalne, ale za par� dni chc� je obejrze� � powiedzia� doktor Martinez. � Za chwil� damy panu antybiotyki. Gdyby co� panu dokucza�o � gor�czka, silny b�l � prosz� si� do nas zg�osi� lub uda� si� do swojego lekarza. � Spojrza� na Nick. � Czy pani te� jest agentem FBI?

��Ona jest kim� wi�cej ni� zwyk�ym agentem � powiedzia� Dane i wci�gn�� g��boko powietrze w chwili, gdy piel�gniarka wbi�a ig�� w jego praw� r�k�.

��To jest zastrzyk przeciwt�cowy � poinformowa� doktor Martinez. � Jeszcze tylko troch� b�lu. To powinno utrzyma� pana w dobrym nastroju przez jakie� cztery godziny. P�niej b�dzie pan potrzebowa� �rodk�w przeciwb�lowych. Prosz� je za�ywa� przez trzy dni. Niech pan nie zgrywa twardziela i je bierze.

��Tak zrobi � obieca�a Nick, trzymaj�c zabanda�owane r�ce na biodrach, jakby gotowa by�a przyla� mu pasem, gdyby spr�bowa� si� jej sprzeciwi�. Wci�� mia�a na sobie jego zakrwawion� marynark�. Wygl�da�a komicznie.

Piel�gniarka powiedzia�a co� na ucho lekarzowi, a ten skin�� g�ow�.

��Je�eli nie jest pani jego �on�, teraz musi pani wyj��. Piel�gniarka musi mu zrobi� zastrzyk w po�ladek.

��Widzia�am ju� spor� cz�� jego cia�a � powiedzia�a Nick. � Ale ty�ka jeszcze nie.

Gdy Dane opu�ci� gabinet zabiegowy, jego lewe rami� by�o zabanda�owane i spoczywa�o na temblaku. Praw� r�k� pr�bowa� zapi�� spodnie. Nick odsun�a jego r�k�.

��St�j spokojnie. � Zapi�a zamek w spodniach, guzik i pasek. � Gotowe.

U�miechn�a si� znacz�co.

��Czy doktor Martinez widzia� �lady z�b�w na twoim ramieniu?

��Powiedzia�, �e nie musz� si� martwi� o infekcj�, antybiotyk powinien zadzia�a� r�wnie� na uk�szenie. Chocia�, je�li jeste� w�ciek�a, mo�e by� z tym problem.

U�miechn�a si�, bardzo nieznacznie, ale jednak. D�ugo przygl�da�a si� jego twarzy. Wyci�gn�a ostatni kawa�ek szk�a z jego w�os�w i delikatnie przeczesa�a je palcami.

��Jeste� tylko troch� blady. Dzi�kuj�, �e tak dobrze si� mn� zaj��e�, Dane. Jestem twoj� d�u�niczk�.

��Jasne, �e jeste� � powiedzia�, potem pochyli� si� i poca�owa� j�. � D�ug zosta� sp�acony.

Za�mia�a si� i przez chwil� wygl�da�a na speszon�, co bardzo ucieszy�o Dane'a, po czym zdj�a jego marynark� i zarzuci�a mu na plecy. Nieomal znowu j� poca�owa�, gdy nadszed� Lou.

��Za�atwi�em formalno�ci. Wszyscy tutaj bardzo prze�ywaj�, �e trafi� do nich prawdziwy agent FBI z ran� postrza�ow�. Czasami trafia tu kto� z lokalnej policji, ale nigdy federalny. Wydaje mi si�, �e tamta kobieta za biurkiem ma na ciebie ochot�, Dane.

��Ale ja nie mam ochoty na ni� � odpar� Dane. Poczu� lekkie md�o�ci. Jego rami� tylko troch� pulsowa�o. Cokolwiek by�o w zastrzyku, kt�ry zrobi�a piel�gniarka, dzia�a�o.

��Wracamy do hotelu i osobi�cie dopilnuj�, �eby Dane do wieczora odpoczywa�.

��Jasne � zgodzi� si� Lou � ale mo�ecie spodziewa� si�, �e wszyscy b�d� przychodzi�, �eby zobaczy�, co si� sta�o.

��A w�a�nie � przypomnia�a sobie Nick. � B�dziemy potrzebowali nowego samochodu.

��Niech ci� g�owa o to nie boli � powiedzia� Lou. � Bo ju� si� tym zaj��. Gwarantuj�, �e w ci�gu kilku godzin b�dziecie mieli inny samoch�d.

��Mog�e� zosta� zabity. Ma�o brakowa�o.

��Niewa�ne, Nick, to moja praca � zbagatelizowa� Dane. � R�ka zagoi si� w ci�gu kilku dni, jak m�wi Bo, kt�ry zgadza si� w tej sprawie z Lou, a ten wie, co m�wi. Jak twoje d�onie?

Zignorowa�a to pytanie.

��Nie chc�, �eby� zgin��.

��Nie zgin�. Daj ju� spok�j. Podaj mi, prosz�, sajgonk�. I zanurz w sosie. Dzi�kuj�.

Patrzy�a, jak je. By�o ciemno, dochodzi�a si�dma wieczorem. Byli sami tylko przez ostatnie pi�� minut. Ostatni wyszli Savich i Sherlock.

��Pami�tajcie, jakby co�, jeste�my dwa pi�tra ni�ej, w pokoju dwadzie�cia trzy, numer telefonu jest taki sam. Smacznej chi�szczyzny! � powiedzia�a na odchodnym Sherlock.

��Powiniene� wzi�� kolejn� tabletk� przeciwb�low� � poradzi�a Nick, gdy zda�a sobie spraw�, �e ju� wi�cej nie jest w stanie zje��. Przynios�a mu tabletk� z fiolki, kt�ra sta�a na komodzie.

Nie bra�a pod uwag� mo�liwo�ci, �e spr�bowa�by udawa� twardziela i protestowa�, po prostu wepchn�a mu tabletk� do ust i poda�a szklank� z wod�.

��Po tym b�dziesz lepiej spa�. Teraz przede wszystkim potrzebujesz odpoczynku.

Zacz�a przemierza� niewielki pok�j w t� i z powrotem.

��Tym razem niewiele brakowa�o.

��Nie � powiedzia� Dane, kr�c�c g�ow�. � O wiele powa�niej zrani� ci� Milton w ko�ciele.

��Ile jeszcze razy b�dziemy mieli szcz�cie?

��Tym razem to nie by�o tylko szcz�cie.

��Jasne, jeste� Supermanem.

��Obiecaj mi, �e nie uciekniesz, Nick.

��Pos�uchaj, chc�, �eby� przesta� mnie dr�czy�.

��Bardzo �atwo ci� przejrze�, zw�aszcza teraz. Ucieczka w niczym ci nie pomo�e. Nie zdajesz sobie z tego sprawy, prawda?

Jego umys� zacz�� pracowa� wolniej. Nie by� pewny, czy co� czuje, czy nie. Poczu� si� wyko�czony, jego cia�o i umys� odp�ywa�y.

��Nie jestem bez serca, nie zostawi� ci� w takim stanie � powiedzia�a Nick. � Wi�c przesta� kombinowa�, jak mnie tu zatrzyma�.

��Dzi�kuj� � mrukn�� i zamkn�� oczy. Przynajmniej Savich pom�g� mu si� rozebra�. Mia� na sobie bia�y podkoszulek i spodnie od dresu, nie mia� skarpetek. Lubi� mie� przykryte stopy. Nick naci�gn�a na niego prze�cierad�o i otuli�a go starannie.

Omal przez ni� nie zgin��.

CHICAGO

LOS ANGELES

Mo�e spr�bujemy go reanimowa�? � Mo�e by� ju� za p�no � powiedzia� Dane. � Jak na nieboszczyka, nie wygl�da �le. Tak mi przykro, by� taki m�ody.

��My�l�, �e wygl�da bardzo spokojnie � zauwa�y�a Sherlock. � My�licie, �e powinnam go poca�owa�? Mo�e o�yje?

��Jak �pi�cy kr�lewicz? � zapyta�a Nick. Jay Smith wymachiwa� za nimi r�kami.

��To nie jest zabawne � szepta� nerwowo. � On nie jest martwy, a wy o tym wiecie. Medytuje. Na lito�� bosk�, nie mo�ecie mu przerywa� medytacji. Je�li na to pozwol�, zwolni mnie. O Bo�e, nie sp�aci�em jeszcze debetu na karcie kredytowej za ten garnitur.

Sherlock poklepa�a go po ramieniu w garniturze od Armaniego.

��Dzie� dobry, panie Wolfinger � zawo�a�a, przemykaj�c obok Jaya Smitha, kt�ry wygl�da�, jakby by� bliski p�aczu.

��Zwolni mnie, na pewno, wykopie na zbity pysk. Co ja powiem matce? Ona my�li, �e gruba ze mnie ryba.

Linus Wolfinger nie rusza� si�, le�a� nieruchomo i wygl�da� jak trup.

Sherlock podesz�a do biurka, pochyli�a si� nad nim i powiedzia�a mu do ucha:

��Czy wys�a� pan trzeci odcinek do Normana Lido z telewizji KRAM?

Linus Wolfinger podni�s� si� bardzo powoli, siadaj�c na krze�le p�ynnym ruchem, pe�nym wdzi�ku, jak tancerz. Potem wsta� i przeci�gn�� si�. Wygl�da� jak oferma � stercz�ce ko�ci, trzy pi�ra w kieszeni jego bia�ej koszuli, na nogach poszarpane tenis�wki.

��Nie � odpowiedzia�. � Nie wys�a�em. Nie wiedzia�em o tym, dop�ki Frank mi nie powiedzia� przed chwil�. Bardzo przej�� si� tym, �e kto� podszy� si� pod niego i podrobi� jego podpis.

��Panie Wolfinger, czym pan si� zajmowa� przez ten rok po zrobieniu dyplomu na uniwersytecie Cincinnati w Santa Barbara? � zapyta� Savich.

Linus Wolfinger wyci�gn�� pi�ro z kieszeni koszuli, pochyli� si� w prawo i zacz�� stuka� nim o blat.

��To by�o tak dawno temu, agencie Savich.

��Pewnie, ca�e dwa i p� roku temu � zakpi� Savich. � Prosz� sobie przypomnie� tamte czasy.

Linus spojrza� na Dane'a.

��Co si� panu sta�o? � zapyta�.

��Harley.

��Harley pana potr�ci�?

��Nie, facet na harleyu. Linus patrzy� zatroskany.

��Zawsze uwa�a�am harleya za takie tanie porsche, ale bardziej seksowne. Prosz� mnie pos�ucha�. Wiem, �e troch� si� pogubili�cie i nie odr�niacie swoich g��w od ty�k�w, ale nie wiem nic wi�cej. To wszystko jest szokuj�ce. Nie musz� wam chyba m�wi�, �e pan Burdock jest wkurzony tym, co si� tu dzieje. Media w�sz� wsz�dzie, naruszaj�c prywatno�� wszystkich, a jego w szczeg�lno�ci. A nasi prawnicy skoml� ukryci w swoich biurach.

��Prosz� nam powiedzie�, co robi� pan podczas tego roku po zrobieniu dyplomu, panie Wolfinger.

Puk, puk, puk, stuka�o pi�ro.

��Nic szczeg�lnego � powiedzia� Linus, wzruszaj�c ramionami. � W��czy�em si� po zachodnich stanach � wiecie, Wyoming, Newada i tym podobne miejsca. Pr�bowa�em odnale�� siebie.

��Co pan prze�y� przez ten rok? � zapyta� Savich.

��Niewiele. By�em sam, nie jad�em wiele, po prostu je�dzi�em po okolicy.

��Powiedzia� pan, �e zje�dzi� Wyoming � wtr�ci�a Nick.

��Moim ulubionym miejscem jest kanion Bryce, na wy�ynie Kolorado. By� pan tam? Co pan o nim my�li?

��Cudowne miejsce � powiedzia� Linus, kiwaj�c g�ow�.

��Sp�dzi�em tam dobrych kilka tygodni. Co jeszcze mog� dla pa�stwa zrobi�?

Savich nie m�g� kontynuowa� rozmowy z Linusem, bo drzwi gwa�townie otworzy�y si� i wbieg� Jon Franken, czerwony ze z�o�ci.

Stan�� jak wryty, gdy zobaczy� cztery osoby stoj�ce i patrz�ce na niego. Wyprostowa� si�, wzi�� g��boki oddech.

��Chcia�em powiedzie�, �e s�ysza�em, �e ci idioci z KRAM ostatniej nocy wyemitowali trzeci odcinek �Superagenta�. Dlaczego zgadzasz si� na co� takiego?

��Dzie� dobry, panie Franken.

��Och, daruj sobie � burkn�� Jon Franken. � Dlaczego to zrobi�e�?

��Nie zrobi�em. Kto� im to przes�a�, twierdz�c, �e to od Franka.

��G�wno prawda! � wybuchn�� Jon i zanurzy� palce w swoje pi�knie u�o�one w�osy. W przeciwie�stwie do Linusa Wolfingera, Jon Franken wygl�da� jak model, mia� styl i dobry gust. Wygl�da� bardzo hollywoodzko w swoich lnianych spodniach, granatowej koszuli i w�oskich mokasynach w�o�onych na go�e stopy. By� elegancki. I by� wkurzony nie na �arty.

Nie wygl�da� te�, jakby ba� si� Linusa Wolfingera, kt�ry w ka�dej chwili m�g� kaza� go wyrzuci� na zbity pysk.

Linus Wolfinger nie przestawa� stuka� tym cholernym pi�rem.

��Przepraszam za to wtargni�cie � zwr�ci� si� Jon do Savicha. � Ale w�a�nie si� o tym dowiedzia�em. Belinda do mnie zadzwoni�a. Co, do diab�a, si� sta�o? Prosz�, powiedzcie mi, �e nie by�o �adnych morderstw.

��Jeszcze nie � odpar�a Sherlock.

��Dobrze. Mo�e kto� tylko pr�bowa� wprowadzi� zam�t � powiedzia� Jon i ponownie przeczesa� w�osy d�ugimi palcami. By� tak dobrze ostrzy�ony, �e wr�ci�y na swoje miejsce.

Wolfinger wyra�nie o�ywi� si� po tej wypowiedzi.

��Mo�e Jon ma racj�. Mo�e to by�a kolejna zaplanowana zmy�ka dla policji, by wszyscy wpadli w panik�. Co o tym my�licie?

��My�l�, �e mo�e pan mie� racj� � os�dzi� Savich. � Dane, usi�d�, zanim si� przewr�cisz.

Dane podszed� do jednego z dw�ch bardzo niewygodnych krzese� stoj�cych w tym wielkim, prawie pustym biurze, i usiad�. Lewe rami� podtrzymywa� praw� d�oni�.

��Co si� panu sta�o? � zapyta� Jon.

��Harley � odpowiedzia� Linus.

��Co?

Nie czekaj�c na odpowied�, Jon Franken zacz�� chodzi� w t� i z powrotem.

��To musi si� kiedy� sko�czy�. Musicie zatrzyma� tego maniaka. Wszyscy s� naprawd� tym wyko�czeni.

��Powiedzia� nam pan, panie Franken, �e Weldon DeLoach ma oko�o trzydziestki � odezwa� si� Savich. � Gdy zobaczyli�my go na tym nagraniu, wszyscy przyznali�my, �e wygl�da starzej, przynajmniej na czterdzie�ci.

Jon wzruszy� ramionami.

��Tak mi powiedzia�. �yje bardzo intensywnie, wi�c nie dr��y�em tematu. To miasto jest naprawd� okrutne dla niekt�rych ludzi, a Weldon jest jednym z nich. Pewnie tego nie rozumiecie, bo to brzmi jak dowcip, ale to prawda. Ludzie, kt�rzy pracuj� w telewizji, m�odo umieraj�, bo praca daje im w ko��, osiemna�cie godzin na dob� to norma. Wiele os�b �pi tutaj na parkingu, na siedzeniu samochodu, w przyczepach. Kiedy� znalaz�em jednego go�cia, kt�ry pad� w ��ku Scully na planie �Z archiwum X�; nie zd��y� si� nawet dobrze u�o�y�, bo stopy zwisa�y mu z ��ka. A wracaj�c do Weldona, nigdy nie mia�em powodu, by mu nie wierzy�. M�wicie, �e jest o wiele starszy, ni� mi powiedzia�?

��Ma czterdzie�ci jeden lat, prawie czterdzie�ci dwa � powiedzia�a Sherlock. � Zna go pan od o�miu lat, tak?

��Tak, ale nigdy nie przywi�zywa�em wagi do takich szczeg��w. Kogo to obchodzi?

��Wiele rzeczy mog�o od tego zale�e� � odpar�a Sherlock. � Jeszcze tego nie wiemy.

Savich zwr�ci� si� do Linusa Wolfingera.

��Czas na lekcj� geografii, Linus. Kanion Bryce jest w stanie Utah, a nie w Wyoming. Wi�c co pan robi� podczas tego roku?

Jon Franken popatrzy� na Linusa.

��Nie wiesz, gdzie jest kanion Bryce? Jezu, Linus, ty powiniene� wiedzie� wszystko.

Savich marzy�, by Jon Franken ju� sobie poszed�. Linus u�miechn�� si� i dalej stuka� swoim pi�rem.

��Tamta agentka powiedzia�a mi, �e bardzo podoba jej si� to miejsce i �e znajduje si� ono w Wyoming. Nie chcia�em, �eby wysz�a na nieuka. To nie by�oby zbyt grzeczne, prawda?

Jasna cholera, pomy�la� Dane. Politycy w Waszyngtonie mogliby si� od nich uczy� manipulacji.

Telefon kom�rkowy Dane'a zadzwoni� w chwili, gdy Nick zapina�a mu pasy na tylnym siedzeniu wynaj�tego przez Savicha du�ego, granatowego forda taurusa. Zostawi� go na parkingu studia, poniewa� media, dzi�ki Bogu, nie mog�y si� tam dosta�. Przez dobre trzy minuty nie wypowiedzieli s�owa. Sherlock, Savich i Nick patrzyli na niego w oczekiwaniu.

��No dobra � powiedzia� Dane. � Oddzwoni� do pana w ci�gu godziny. � Zako�czy� rozmow�, spojrza� na Savicha i potrz�sn�� g�ow�. � To by� pan Latterley, dyrektor domu dla emerytowanych policjant�w Lakeview. Powiedzia�, �e Weldon DeLoach dzwoni� dzisiaj rano. M�wi�, �e dzi� p�nym popo�udniem chce zobaczy� si� z ojcem, i �e powiedzieli mu, �e jego ojciec spad� z w�zka i zrobi� sobie krzywd�.

��Ale nikt nam nie powiedzia�, �e Weldon wcze�niej dzwoni� � zauwa�y�a Sherlock.

��Racja � mrukn�� Dane. Opar� g�ow� o siedzenie i zamkn�� oczy. � Nikt nam o tym nie powiedzia�. Oczywi�cie zostawi�em w domu opieki moj� wizyt�wk�.

Savich milcza�. Wyjecha� ze studia na zakorkowany, rycz�cy klaksonami Pico Boulevard.

��Najpierw najwa�niejsze sprawy � zdecydowa�.

Z powodu pot�nego korka przejazd do szklanego domu Franka Pauleya na Mulholland Drive zaj�� im czterdzie�ci pi�� minut. Otaczaj�ce wzg�rza by�y bardzo wyschni�te.

Fifi Ann w stroju francuskiej pokoj�wki otworzy�a drzwi i spojrza�a na r�k� Dana na temblaku.

��Kto� pana pobi�, agencie?

��Tak, harley.

��A to niebezpieczni skurwiele � skomentowa�a Fifi Ann, schylaj�c si� i poprawiaj�c czarne, siatkowe rajstopy.

��Chcieliby�my si� widzie� z pani� Pauley � powiedzia�a Sherlock.

��Prosz� za mn� � powiedzia�a Fifi Ann, prostuj�c si� i odwracaj�c.

Belinda pi�a kaw� nad b��kitnym basenem, ubrana w bardzo sk�pe, blador�owe bikini.

Obaj panowie przez dobre kilka sekund stali jak wryci, gapi�c si� na ni�.

Sherlock podesz�a do niej i powiedzia�a.

��Pi�kny kostium, Belindo.

���adny, prawda? � Belinda odstawi�a fili�ank� i podnios�a si�, lekko przeci�gaj�c. Bardzo dobrze wiedzia�a, jakie wra�enie robi na m�czyznach. U�miechn�a si� szeroko do Sherlock. � Lubi� r�owy. A moja sk�ra wygl�da w nim cudownie.

��Wszystkie odzienie r�owego pasuj� do moich rudych w�os�w. Czy nie jeste�my szcz�ciarami?

Belinda roze�mia�a si�, wzi�a zwiewn� chust� i owin�a si� ni�.

��Tak lepiej � uzna�a Nick. � Teraz panowie mog� oddycha�, a ich puls spad� poni�ej dwustu.

��No dobrze, Belindo � powiedzia�a Sherlock, przysuwaj�c bli�ej krzes�o. � Prosz� mi powiedzie�, dlaczego nie zadzwoni�a pani do mnie bezzw�ocznie, gdy minionej nocy zda�a sobie pani spraw�, �e ogl�da trzeci odcinek?

Belinda milcza�a prawie minut�. Po czym wsta�a, podesz�a do kraw�dzi basenu i zanurzy�a stop� w wodzie. Powoli odwr�ci�a si�, patrz�c na ka�dego z nich i nawet nie pr�buj�c si� usprawiedliwia�, odezwa�a si�:

��Chcia�am zobaczy�, co si� stanie.

Nick prawie przewr�ci�a si� na kwitn�c� na r�owo bugenwill�.

��Co takiego?

Belinda wzruszy�a ramionami.

��C�, nigdy nie wierzy�am w to, �e pierwsze dwa odcinki by�y wzorem dla tych zab�jstw. Pomy�la�am, �e to by�o w najlepszym wypadku naci�gane, �e policja i FBI uczepili si� ich, bo przypomnia�y prawdziwe zbrodnie, kt�rych nie potrafili rozwi�za�. Pos�uchajcie, moja rola w tym serialu jest naprawd� dobra. To dla mnie powa�ny krok naprz�d. Wycofanie programu oznacza dla mnie tyle, �e nikt mnie nie zobaczy, i �e b�d� mie� k�opoty z dostaniem kolejnej dobrej roli. Oczywi�cie pani, Sherlock, wiedzia�a, �e sk�ama�am detektywowi Flynnowi i inspektorowi Delionowi dzi� rano, gdy powiedzia�am im, �e wzi�am tabletki nasenne, zanim program si� zacz�� i po prostu zasn�am przed jego ko�cem.

��Oczywi�cie � przyzna�a Sherlock. � Byli na pani� w�ciekli. My�l�, �e detektyw Flynn zajmie si� tym � strzeli�a palcami � i aresztuje pani� za sk�adanie fa�szywych zezna�. A wi�c teraz pani twierdzi, �e tak jak ten g�upiec Norman Lido z kana�u dziewi�tego, chce zobaczy�, co si� stanie.

��Chcia�am, by ludzie mnie zauwa�yli, by przekonali si�, �e jestem dobr� aktork� i �e wol� ogl�da� mnie, a nie tego durnia Joego Kleypasa, kt�ry zawsze drapie si� po brzuchu, licz�c, �e kobiety zwr�c� uwag� na jego mi�nie. Im d�u�ej o tym my�l�, tym bardziej nabieram przekonania, �e to Joe wys�a� trzeci odcinek do kana�u �smego. On bardzo cieszy� si� na t� rol�. Wiedzia�, tak samo jak ja, �e �Superagent� to dla nas przepustka do wielkiej kariery. Przesta� nawet popija�, tak si� przej�� rol�. Potem wszystko tak si� potoczy�o. To niesprawiedliwe.

Zanurzy�a stopy w wodzie, wzruszy�a ramionami, ale nie spojrza�a na nich.

��B�dzie mi naprawd� przykro, je�li umrze wi�cej os�b, ale kto wie, mo�e i tak by umarli.

��Nawet nie pr�buj si� usprawiedliwia� tego, co zrobi�a� � powiedzia�a ostrym tonem Sherlock. � To by�o naprawd� poni�ej poziomu. � Podnios�a si� z fotela, podesz�a do Belindy stoj�cej na brzegu basenu, spojrza�a jej prosto w oczy i powiedzia�a: � Bardzo mnie pani rozczarowa�a, Belindo. � To m�wi�c, Sherlock zepchn�a j� do wody i nie ogl�daj�c si�, wr�ci�a do pozosta�ych.

Us�ysza�a za sob� plusk wody, kaszel, a p�niej �miech.

���wietny strza�, Sherlock � krzykn�a za ni� Belinda. Sherlock wci�� nie odwraca�a si�, by na ni� spojrze�.

��My�l�, �e ju� czas, by�my pojechali nad jezioro Nied�wiedzie � zdecydowa�a. � Weldon powiedzia� im, �e b�dzie w domu opieki p�nym popo�udniem.

��Detektyw Flynn pojecha� tam razem z Gilem Rainy i sze�cioma innych agentami � poinformowa� Dane. � Je�li pojawi si� wcze�niej, zatrzymaj� go.

��Chc� jecha� z wami � powiedzia�a Nick. � Musz� w ko�cu zobaczy� Weldona DeLoacha. � Zwr�ci�a si� do Savicha. � Ma oko�o czterdziestki. Czy to nie interesuj�ce? Dlaczego sk�ama� o swoim wieku?

��Kto wie? � odpar� Savich. � Mo�e dziesi�� lat temu my�la�, �e to niezb�dne. W ko�cu Hollywood to miasto dla m�odych ludzi.

��Mo�e � mrukn�� Dane. � Ale m�g� mie� inny pow�d, by sk�ama�. Bardzo chc� osobi�cie go o to zapyta�.

Sherlock odwr�ci�a si� i jeszcze raz spojrza�a na Belind� Gates, wci�� zanurzaj�c� nogi w odleg�ym ko�cu basenu. Nad ni� powiewa�a jej bia�a chusta.

��Mia�am zamiar pokaza� pani jeszcze jedno zdj�cie Seana, jak k�pie si� w basenie u swojej babci � zawo�a�a Sherlock. � Dillon trzyma go na r�kach i te� ma na sobie k�piel�wki. Trudno powiedzie�, kt�ry jest bardziej s�odki. Ale go pani nie poka��, Belindo.

Belinda znowu si� roze�mia�a.

By� pi�kny pogodny dzie� nad jeziorem Nied�wiedzim. Na ziemi nie by�o ju� �ladu �niegu, powietrze by�o rze�kie i przejrzyste, bez �ladu smogu. W spokojnej tafli jeziora odbija�y si� promienie popo�udniowego s�o�ca. Droga tutaj zaj�a im nieco ponad p�torej godziny.

��Niez�y czas � uzna� Dane. � Mimo wszystko.

��Jak to, mimo wszystko? � zdziwi�a si� Sherlock.

��Mimo �e w Los Angeles na jeden metr kwadratowy przypada wi�cej samochod�w ni� gdziekolwiek indziej � wyja�ni� Dane. � Nie uwierzyliby�cie, jakie historie opowiada� Michael, kiedy zaraz po sko�czeniu seminarium zamieszka� w parafii we wschodnim Los Angeles. Nigdy nie zapomn�, jak m�wi�� � G�os Dane'a za�ama� si�. Zacisn�� szcz�k� i przygryz� wargi.

Patrz�c na niego, Nick pomy�la�a, �e panowanie nad sob� by�o dla niego bardzo istotne.

��Gil Rainy opowiada� Sherlock � powiedzia� spokojnie Savich � �e czasami dojazd do pracy zajmuje mu dobr� godzin�, a mieszka tylko sze�� kilometr�w dalej. Oczywi�cie Waszyngton to te� nie przelewki, prawda, Dane?

Dane tylko kiwn�� g�ow�, jeszcze nie by� w stanie m�wi�.

��Nick, a jak jest tam, sk�d ty pochodzisz? Du�y ruch na ulicach?

��Nie � odpowiedzia�a Nick. � Niewielki.

��W�a�ciwie jeste� doktor Nick, doktor historii �redniowiecznej. Jeste� wyk�adowc�?

��Tak � odpar�a Nick.

��My�la�am, �e kampusy akademickie s� szczeg�lnie zapchane � zauwa�y�a Sherlock.

��To chyba zale�y od kampusu � powiedzia�a Nick i odwr�ci�a g�ow�, by popatrze� za okno. Dane spostrzeg�, �e mocno zacisn�a przy tym d�onie na kolanach.

Zostawili samoch�d na ma�ym parkingu i udali si� do wej�cia domu dla emerytowanych oficer�w policji Lakeview, za�o�onego w 1964 roku.

Spotkali tam Deliona, Flynna i Gila Rainy. Wszyscy mieli na sobie zapi�te pod szyj� sportowe kurtki, ale wygl�dali na lekko zmarzni�tych.

���adnego �ladu Weldona DeLoacha � powiedzia� Flynn. � Gil wys�a� dw�ch agent�w, �eby pilnowali drogi dojazdowej. Maj� nas uprzedzi�, kiedy si� pojawi.

��Czy kto� rozmawia� z kapitanem DeLoachem? � zapyta� Dane.

��Nie � odpowiedzia� Gil. � Gruba kobieta z w�sami, Velvet Weaver, twierdzi, �e siostra Carla powiedzia�a jej, �e nie ma z nim kontaktu. Komendant siedzi na swoim w�zku, b�bni palcami o ko�a i nuci co� pod nosem.

��Chcia�bym go zobaczy� � nalega� Dane.

��Id� � zdecydowa� Savich.

Kiedy Dane i Nick szli d�ugim korytarzem, us�yszeli wybuchy gromkiego �miechu. �miej�cy si� ludzie byli starzy i wyra�nie bardzo zadowoleni. Zatrzymali si� w drzwiach wielkiej sali rekreacyjnej, gdzie by�o mn�stwo telewizor�w, sto��w bilardowych i do gry w karty i niewielki k�cik biblioteczny z rega�ami wypchanymi ksi��kami w mi�kkich ok�adkach.

W�a�nie trwa� turniej bilardowy, kt�ry obserwowa�o kilka os�b, �miej�c si� i pogwizduj�c rado�nie. Chyba �mieszy�o ich, �e oboje gracze: staruszka ubrana w lu�n� jaskraw� sukienk� i staruszek w szarych, flanelowych spodniach od dresu, koszulce z wizerunkiem Harry'ego Pottera i trampkach na nogach, traktowali t� gr� �miertelnie powa�nie. Tylko nie grali zbyt dobrze. Dane u�miechn�� si� do Nick.

��Mo�e kiedy� by�my tutaj przyszli? � zapyta�.

��No, nie wiem � odpowiedzia�a. � Nie umiem a� tak dobrze gra� w bilard.

Poszli dalej korytarzem w stron� pokoju kapitana DeLoacha. Pomy�la�a, �e przez ostatni miesi�c nie mia�a zbyt wielu powod�w do �miechu. Drzwi by�y zamkni�te. Dane delikatnie zapuka� i zawo�a�:

��Kapitanie DeLoach? Ale nikt nie odpowiada�.

��Kapitanie DeLoach? � zawo�a� g�o�niej Dane. � Tu agent Carver, chcia�bym jeszcze z panem porozmawia�.

Dane otworzy� drzwi, ostro�nie zas�aniaj�c Nick, co jej zdaniem by�o g�upim pomys�em, bo mia� r�k� na temblaku. Ale w pokoju nikogo nie by�o.

Dane odetchn�� g��boko.

��Jasne. Pewnie kibicuje na zawodach w sali rekreacyjnej. Zastali kapitana DeLoacha jak trzyma� czarn� bil�, a facet w koszulce z Harrym Porterem pr�bowa� mu j� odebra�.

��Daj spok�j, Mortie � krzycza� kapitan DeLoach � przegra�e� z Daisy. Pokona�a ci� uczciwie i bezdyskusyjnie. Nie rzucaj w ni� bil�, bo b�d� musia� ci� aresztowa�!

��Niech j� sobie wsadzi � krzykn�a inna staruszka, stukaj�c lask� o pod�og�.

Wtedy Dane zda� sobie spraw�, �e przynajmniej jedna trzecia tych ludzi to kobiety. Te� by�y emerytowanymi oficerami policji? Nie s�dzi�, �e ju� czterdzie�ci lat temu prawo na to zezwala�o.

Chc�c nie chc�c, Mortie wycofa� si�, wyra�nie niezadowolony. Wtedy kapitan DeLoach rzuci� mu czarn� bil�, za�mia� si� i powiedzia�:

��Spr�buj j� do tego sk�oni�, je�li chcesz.

��Niech tylko spr�buje � krzykn�a Daisy, wymachuj�c pi�ci� na Mortiego.

���wietnie � powiedzia� Dane. � Siostra Carla si� myli�a. Kapitan DeLoach nie wyszed� na lunch. Wygl�da na to, �e jest tutaj, dzi�ki Bogu.

Chwil� p�niej poprosili go na stron�.

��Pami�ta mnie pan? � zapyta� Dane.

Kapitan DeLoach zmierzy� Dane'a od st�p do g��w, popatrzy� na jego r�k� na temblaku, po czym powoli podni�s� r�k� i zasalutowa�. Dane zrobi� to samo i u�miechn�� si� do staruszka.

��Mam bro� � poinformowa� kapitan DeLoach.

��Naprawd�?

��Tak, agencie. � I doda� szeptem: � Nie chc� by kto� si� dowiedzia�, bo mogliby si� wystraszy�. Przekupi�em Velvet i ona mi j� kupi�a. Powiedzia�em jej, �e najwyra�niej kto� mnie zaatakowa� i jako emerytowany str� prawa, powinienem by� uzbrojony. Nawet go zarejestrowa�a. To beretta, kaliber dwadzie�cia pi��. Musz� tylko nacisn�� spust i mog� zabi� ka�dego w mgnieniu oka.

Wyci�gn�� r�k� z kieszeni, a w starej trz�s�cej si� d�oni trzyma� elegancki, czarny automatyczny pistolet.

��Od jak dawna ma pan ten pistolet?

��Velvet da�a mi go wczoraj. Chc� by� przygotowany, kiedy m�j syn przyjedzie i znowu b�dzie pr�bowa� mnie zabi�.

��Podobno dzwoni� wczoraj i powiedzia�, �e nied�ugo przyjedzie si� z panem zobaczy�. Chcemy spotka� si� z Weldonem. Pozwoli mi pan z nim porozmawia�, kapitanie? W�tpi�, by musia� pan go zastrzeli�.

��A wi�c pan zastrzeli dla mnie tego ma�ego skurwiela?

��Mo�e � mrukn�� Dane. � Mo�e i tak. Ale dlaczego on chcia�by pana zabi�?

Staruszek tylko potrz�sn�� g�ow� i spojrza� na swoje powykrzywiane palce.

Kapitanie DeLoach � ile lat ma pa�ski syn? � zapyta�a Nick.

Kapitan DeLoach spojrza� na rozgrywany w drugim ko�cu sali mecz bilardowy, potem na swoje palce, w ko�cu na Dane'a.

��Ten gnojek ledwo od ziemi odr�s�. Ale najgorsze jest to, agencie, �e nie spocznie, dop�ki mnie nie uciszy. To mnie strasznie irytuje, wie pan?

Kapitan DeLoach spojrza� w stron� Daisy, kt�ra krzycza�a z rado�ci, bo w�a�nie umie�ci�a trzeci� bil� w naro�niku.

��Rozpocz�li kolejn� rund�. Stary Mortie jest bez szans. Wiecie, �e by� komendantem policji w Stockton? A Daisy przez czterdzie�ci lat by�a �on� sier�anta z biura w Seattle, kt�ry zmar� dzie� po ich rocznicy �lubu: mia� atak serca. To kobieta z ikr�. � Przez chwil� rozmy�la� i powiedzia�: � Gdyby Daisy by�a nieco m�odsza, kto wie? Mo�e bym si� ni� zainteresowa�.

��No tak � powiedzia� Dane. � Pewnie ma z siedemdziesi�t pi�� lat.

��Raczej siedemdziesi�t siedem. � Kapitan DeLoach schowa� pistolet do kieszeni sportowej marynarki, kt�r� w�o�y� na niebiesk� pi�am�. � Na pewno w m�odo�ci by�a z niej gor�ca laska.

��By� mo�e � zgodzi� si� Dane i pomy�la� o swojej babci, kt�ra zmar�a kilka lat temu.

Nagle kapitan DeLoach powiedzia� mi�kkim, niemal �piewnym g�osem:

��Czuj� go, jest gdzie� blisko. Tak, blisko, coraz bli�ej. Zawsze wiem, kiedy si� zbli�a. Ciekawe, prawda?

��Pa�ski syn, Weldon, kiedy dok�adnie si� urodzi�? W kt�rym roku?

��To by� rok Szczura, tak by�o. Nie�le si� z tego u�mia�em. Szczura. � Staruszek odrzuci� do ty�u g�ow� i roze�mia� si� g�o�no. Przerwano mecz bilardowy. Oczy wszystkich zwr�ci�y si� ku kapitanowi DeLoachowi, kt�ry �mia� si� do rozpuku. W ko�cu, chrapliwie oddychaj�c, powiedzia�: � A mo�e to by� Ko�? Tak, to by� rok Konia.

��Hej, te� chcemy us�ysze� ten kawa� � zawo�a�a Daisy. G�owa kapitana DeLoacha opad�a do przodu, a on lekko chrapn��.

Dane potrz�sn�� staruszkiem, po czym cofn�� r�k�.

��Chyba powinienem zabra� mu pistolet � powiedzia� do Nick. � Naprawd� powinienem.

��Za�o�� si�, �e Velvet kupi�aby mu nowy. Dane pokiwa� g�ow�.

��Masz racj�. Poczekajmy na Savicha i Sherlock. Godzin� p�niej wci�� nie by�o �ladu Weldona DeLoacha.

Wszyscy pozostali na stanowiskach a� do zapadni�cia zmroku. Wtedy detektyw Flynn i Gil Rainy zawo�ali wszystkich do �rodka.

��To by� g�upi kawa�. Zmy�ka, �eby�my wszyscy skupili si� wok� kapitana DeLoacha i trzymali si� z dala od niego � powiedzia�a Sherlock.

��Dobrze si� czujesz, Dane? � zapyta� Gil Rainy. � Wygl�dasz dzi� du�o lepiej ni� wczoraj.

��Z r�k� ju� lepiej. � Dane pokiwa� g�ow�. � Ale jestem przybity. Kapitan DeLoach wygl�da� dobrze, nagle zacz�� �mia� si� tak g�o�no, �e nieomal udusi� si� w�asnym oddechem, a potem niespodziewanie zasn��, chrapi�c lekko jak kobieta.

��Ja nie chrapi� � obruszy�a si� Nick. � Spa�e� do�� blisko mnie, by wiedzie�, �e nie chrapi�.

Wszyscy wytrzeszczyli na ni� oczy.

��Darujcie sobie � powiedzia�a do wszystkich Nick i posz�a w stron� samochodu.

O dziesi�tej wieczorem w pokoju hotelowym Dane'a zadzwoni� telefon.

��Tak?

��Dane, tu Savich. Kapitan DeLoach strzela� do kogo� z pistoletu. Mo�e to by� Weldon, ale nikt go nie widzia�. Kiedy obs�uga wesz�a do jego pokoju, le�a� nieprzytomny na pod�odze, obok niego pistolet, a w �cianie za sof� by�a du�a dziura. Drzwi balkonowe nic by�y zatrza�ni�te, ale zwykle tak jest, wi�c niekoniecznie to o czym� �wiadczy.

��Kapitan DeLoach wyjdzie z tego? � zapyta� Dane.

��My�l�, �e tak. Nie mam szczeg�owych informacji o jego stanie, tylko to, co ci powiedzia�em. Ma dobr� opiek�. Jutro tam jedziemy.

��A co z tymi dwoma gliniarzami, kt�rym detektyw Flynn kaza� pilnowa� jego pokoju?

��Niczego nie widzieli. Us�yszeli tylko strza�. Dane zakl�� cicho, �eby Savich nie us�ysza�.

��To nasz jedyny trop, Savich.

��Mo�e i nie. A teraz �pij dobrze. Sherlock kaza�a ci powiedzie�, �e jutro b�dziesz ta�czy� z rado�ci.

Dane burkn�� co� do telefonu, od�o�y� go na nocny stolik, po czym popatrzy� na Nick i opowiedzia� jej, co si� sta�o.

��Jestem przekonana � powiedzia�a powoli Nick, podaj�c Dane'owi dwie tabletki i szklank� wody � �e Weldon DeLoach nie istnieje. Mo�e to posta� wymy�lona przez Hollywood, co� od pocz�tku do ko�ca stworzonego dla widz�w, jak przedstawienie, epopeja, gdzie rzeczywisto�� walczy ze sztuk� i wygrywa. Rozumiesz, ogromne pieni�dze, wielkie gwiazdy, du�o zamieszania, ogromne ga�e, morderstwo i zam�t.

��Wiesz � powiedzia�, po�ykaj�c tabletki � to, co m�wisz ma sens.

��Nie � odpar�a. � Tak sobie tylko gadam. Chyba jestem bardzo zm�czona, Dane.

Zgasi�a g�rne �wiat�o w jego pokoju i posz�a do swojego pokoju.

JEZIORO NIED�WIEDZIE

Ma jakie� pieni�dze? � westchn�a Sherlock.

��Chyba nie za wiele � odpowiedzia� Dane. � A to znaczy, �e b�dzie jecha� autostopem. Jasna cholera, cofam to, co powiedzia�em, Nick nie jest idiotk�. Chwileczk�. � Wbieg� do swojego pokoju, po chwili zawo�a�: � Czy ma kto� kajdanki?

��Nie przy sobie � odpar� Savich. Dane wr�ci�, ci�ko oddychaj�c.

��Gdy j� dopadn�, niech si� ma na baczno�ci. Tym razem nie b�d� si� z ni� cacka�. Przypomnijcie, �ebym wzi�� wi�cej par kajdanek od detektywa Flynna. Nie do��, �e ukrad�a kluczyki od samochodu, wzi�a te� moj� kart� kredytow� i bro�. � Zastanowi� si� przez chwil�. � Dlaczego uciek�a? Przecie� nic si� nie zmieni�o. Dlaczego?

W ci�gu kilku minut detektyw Flynn mia� ju� rysopis m�odej kobiety, kt�ra ucieka�a samochodem marki pontiac. Blondynka z w�osami do ramion i szarymi oczami, waga oko�o pi��dziesi�ciu kilogram�w. To nie by�y po prostu szare oczy, pomy�la� Dane, ale wielkie szare oczy z ciemnymi rz�sami. Ale by�a chuda, za chuda, chocia� wygl�da�a lepiej, ni� gdy j� pierwszy raz zobaczy�. Bo�e, to by�o zaledwie w zesz�y wtorek. By�a ubrana w ciemnobr�zowe spodnie i jasnobr�zowy sweter, dobrze to zapami�ta�. Torebka? Mia�a czarn� sk�rzan� torebk� w kolorze but�w. Rozmiar siedem i p�, tak, dok�adnie taki by� rozmiar jej buta. Rysopis musia� by� bardzo dok�adny, wi�c doda�, �e mia�a regularne, ciemnobr�zowe brwi. Mia�a jakie� metr siedemdziesi�t centymetr�w wzrostu, mo�e troch� wi�cej. Si�ga�a Dane'owi prawie do nosa. Ka�dy funkcjonariusz w rejonie Los Angeles otrzyma� ten bardzo szczeg�owy rysopis.

Zabra�a wszystkie ubrania, wszystkie, kt�re jej kupi�. Szybko zorientowa� si�, �e jeszcze nigdy w �yciu tak si� nie ba�. Ona by�a gdzie� tam zupe�nie sama i nie mia�a poj�cia, jak si� obroni�. Mia�a jego samoch�d i bro�. Dzi�ki Bogu, nie by�a bezbronna. Kiedy j� znajdzie, zwi��e j� i przykuje do siebie.

Jego goj�ce si� rami� sw�dzia�o. Kiedy dziesi�� minut p�niej zadzwoni�a jego kom�rka, nieomal przewr�ci� si�, biegn�c, by j� odebra�.

Nick zostawi�a samoch�d pi�� kilometr�w od hotelu Holiday Inn, mi�dzy innymi samochodami zaparkowanymi przed osiedlem mieszkaniowym. Zatrzasn�a drzwi, a kluczyki zostawi�a pod przednim b�otnikiem od strony kierowcy. Dla z�odzieja to oczywiste miejsce, ale zdaniem Dane'a s� szanse, �e policja znajdzie samoch�d, zanim jaki� z�odziej b�dzie na tyle zdesperowany, �e go ukradnie.

Pistolet ci��y� jej w torebce. Sprawdzi�a magazynek. By�o w nim pi�tna�cie naboi. Poza tym mia�a dwana�cie dolar�w i kart� kredytow� Dane'a. Czu�a si� prawie jak Rambo.

Do �witu pozosta�o dobrych par� godzin. Nikt jej nie �ledzi�. By�o ciemno, a ona ma bro�.

Na rogu ulic Pickett i Longsworth zobaczy�a dzieciaki w szerokich spodniach, pewnie handlowa�y prochami. Nie zatrzymuj�c si�, pospiesznie skr�ci�a, kieruj�c si� na wsch�d. Do autostrady nie mog�o by� dalej ni� dwa kilometry, tam zatrzyma jak�� ci�ar�wk�.

Do San Francisco dotar�a, jad�c w wielkich kabinach ci�ar�wek, w towarzystwie co najmniej sze�ciu kierowc�w. Nauczy�a si� nawet obs�ugiwa� CB radio.

Gdyby trafi�a na wariata, mia�a bro�. Uda�o jej si� zatrzyma� wielk� ci�ar�wk� wioz�c� mro�one mi�so, jad�c� ca�y czas autostrad� 1 � 5. Muskularny kierowca, Tommy, zatrzyma� si�, bo jak twierdzi�, musia� szybko dowie�� towar do Bakersfield, a tak d�ugo jecha� bez odpoczynku, �e ledwo trzyma� si� na nogach. Zapyta�, czy mog�aby �piewa� i m�wi� do niego. Oczywi�cie, �e mog�a. Podwi�z� j� a� do hrabstwa Ventura.

��Hej � powiedzia� � ca�kiem nie�le wysz�o nam �piewanie �Impossible Dream�

Godzin� p�niej, niewielki samoch�d dostawczy, za�adowany po dach po�ciel� i akcesoriami �azienkowymi do jednego z o�rodk�w narciarskich, zabra� j� i zacz�� podjazd pod Mt. Pinos.

W Parku Narodowym Los Padres by�o zimno, ale ni�ej, na wysoko�ci jeziora Nied�wiedziego, ziemi� pokrywa�a tylko cieniutka warstwa �niegu, a powietrze by�o przejrzyste, podobnie jak wczoraj.

Kierowca zostawi� j� naprzeciw �niegowego Domku, niewielkiego pensjonatu, gdzie mog�a poczeka� na otwarcie sklep�w. Nie chcia�a wynajmowa� pokoju. Wiedzia�a, �e b�d� �ledzi� transakcje dokonane kart� kredytow� i szybko zorientuj� si�, gdzie jest.

Musi dzia�a� szybko, w przeciwnym razie Dane j� znajdzie. Odetchn�a g��boko rze�kim powietrzem i wesz�a do pensjonatu.

Recepcjonistce powiedzia�a, �e jej m�� przyjedzie z Los Angeles nieco p�niej i maj� spotka� si� tutaj. Sp�dzili tu sw�j miesi�c miodowy i maj� sentyment do tego miejsca. A ona przyjecha�a pierwsza. Na razie nie p�jdzie do pokoju. Zaczeka na niego w lobby, przed kominkiem. Niczego nie podejrzewali.

Kiedy otwarto sklepy, u�miechn�a si� do recepcjonistki za lad� i wysz�a. Posz�a do ma�ego sklepiku, gdzie kupi�a tani� kurtk� i r�kawiczki, potem do sklepu przy stacji benzynowej.

Godzin� p�niej by�a w drodze do domu dla emerytowanych oficer�w policji Lakeview.

Zastanawia�a si�, czy jej genialny plan dok�d� j� zaprowadzi. Musia�a spr�bowa�. By�a przekonana, �e kapitan DeLoach wiedzia� wi�cej, ni� im powiedzia�. Teraz by�a sama i wiedzia�a, �e mo�e nam�wi� go na rozmow�. Przynajmniej modli�a si�, �eby tak si� sta�o.

Uda�a si� prosto do podw�jnych balkonowych drzwi pokoju kapitana DeLoacha i zapuka�a w szyb�. Nikt nie odpowiada�.

Spr�bowa�a je otworzy�. By�y zamkni�te.

Zastuka�a mocniej w szyb� i podskoczy�a, kiedy us�ysza�a p�aczliwy g�os:

��Kogo tam diabli nios�? To ty, Weldon? Chcesz mnie wyko�czy�, �ajdaku?

Zas�ony ods�oni�y si� i stan�a oko w oko z kapitanem DeLoachem. Wygl�da� blado, a g�ow� mia� owini�t� banda�em, ale jego spojrzenie by�o jasne i przytomne. Przez chwil� jej si� przygl�da�, pokiwa� g�ow� i otworzy� zamek. Kiedy odjecha� na w�zku od drzwi, otworzy�a je i wesz�a do �rodka. Zamkn�a z powrotem drzwi i zaci�gn�a zas�ony.

��Nie powinno mnie tu by�, kapitanie DeLoach � powiedzia�a. � Ale my�l�, �e pan jest w centrum akcji, wi�c prosz� mnie uwa�a� za swojego ochroniarza.

��Jeste� o wiele �adniejsza ni� ten idiota, kt�rego wczoraj st�d wykopa�em. Spasiony g�upek, ci�gle tylko podjada� p�czki Carli, a ta wkurza�a si� i wy�ywa�a na mnie. Kr�c� si� tu wok� jacy� gliniarze?

��Nie widzia�am nikogo, by�am bardzo ostro�na, i mam nadziej�, �e nikt mnie nie widzia�.

��Jasne, za�o�� si�, �e wszyscy �pi�. Ale zaraz, zaraz, pami�tam ci�. Jeste� agentk� FBI, prawda? Dziewczyn�, kt�ra przysz�a z agentem Carverem?

��Tak, by�am tu z agentem Carverem. Jestem tu, by pana chroni�. Nie potrzebuje pan innych gliniarzy. Ale nie powie pan nikomu, �e tu jestem, dobrze?

Staruszek zastanawia� si� nad tym przez klika sekund, po czym powoli pokiwa� g�ow�.

��Nie pami�tam, kiedy ostatnio obok mnie by�a dziewczyna bez ig�y w d�oni.

��A pami�ta pan, co si� dzia�o przez ostatnie lata?

��Jasne. Czy powinienem salutowa�?

��Tak � odpowiedzia�a Nick.

Wtedy staruszek zasalutowa�, a Nick zrobi�a to samo.

��Prosz� mi opowiedzie�, co pan pami�ta z tych ostatnich lat, kapitanie � poprosi�a.

Kapitan DeLoach zamilk� na chwil�, po czym rozmarzonym g�osem powiedzia�:

��Wiesz, m�oda damo, niekt�re z tych lat tak wyra�nie tkwi� w mojej g�owie, �e wydaje mi si�, jakby to by�o wczoraj. Czuj� dok�adnie to, co wtedy: rado��, podniecenie. Widz� ich twarze dok�adnie takimi, jak by�y, s�ysz� krzyki, wrzaski, czuj�, �e chc� si� na mnie zem�ci�, wiesz? Czuj� rado�� ze zwyci�stwa, czyst� przyjemno�� wygrywania, uwielbia�em to, wiesz?

��Nie, prosz� pana. Nie mam poj�cia, o czym pan m�wi. U�miechn�� si� do niej s�odko.

��Wi�kszo�� ludzi, kt�rych zna�em i lubi�em, ju� nie �yje. W�a�ciwie nie ma ju� nikogo opr�cz mnie, rzecz jasna. Tylu ludzi odesz�o. Wielka szkoda, prawda?

��Tak, naprawd� wielka. Dlaczego nazywa pan Weldona ma�ym gnojkiem?

��Pami�tam jak dzi�, gdy by� ma�ym urwisem, i nie potrafi� jeszcze chodzi�, ale interesowa� si� wszystkim. A ja by�em sam. Sk�d mia�em wiedzie�, jak zajmowa� si� ma�ym dzieckiem?

��Wyobra�am sobie, �e by�o panu ci�ko. A co z Weldonem?

Tym razem nie odpowiedzia�. G�owa opad�a mu do przodu. Wygl�da�, jakby zasn��. Pewnie odp�yn�� gdzie� w odleg�� przesz�o��, w kt�rej zazna� szcz�cia. Biedny, stary cz�owiek. Zastanawia�a si�, jak to jest, kiedy w�asny syn pr�buje ci� zabi�.

Nic mia�a poj�cia, o co chodzi�o kapitanowi DeLoach, kiedy opowiada� o krzykach i wrzaskach. To zupe�nie nie mia�o sensu.

Wyprostowa�a si� i rozejrza�a si� po wielkim pokoju. By�o tu mi�o i przytulnie. Zrzuci�a kurtk� i zrobi�a kilka krok�w, przygl�daj�c si� wszystkiemu. Pok�j wygl�da� jak apartament w hotelu, mia� tylko bardziej osobisty charakter � na komodzie sta�y zdj�cia, ale nie by�o po�r�d nich �adnej fotografii Weldona, na co ona i Dane zwr�cili uwag� ju� wcze�niej. Mo�e zapyta kapitana DeLoacha, czy ma gdzie� schowane zdj�cia swojego jedynego syna. Obok jego ��ka sta�o jeszcze kilka fotografii � by�o na nich niemowl� i to samo dziecko w wieku kilku lat. Czy to by� Weldon? Nie wiedzia�a. Ale zaraz, to nie m�g� by� on. W tle wida� by�o samoch�d i nie by� on sprzed czterdziestu lat, ale mniej wi�cej z po�owy lat osiemdziesi�tych. A wi�c to nie by� Weldon. To na pewno by�o dziecko kogo� z rodziny. Nick odwr�ci�a si� od fotografii i u�wiadomi�a sobie, �e w ka�dej chwili mo�e tu wej�� siostra Carla lub kto� inny z personelu. Gdzie mog�aby si� schowa�?

Wesz�a do sporej garderoby, par� metr�w od ��ka. Jej drzwi by�y a�urowe, wi�c mog�a stamt�d wyra�nie widzie� kapitana DeLoacha. Na pod�odze po�o�y�a kurtk� i wygodnie usiad�a.

W sklepie na stacji benzynowej kupi�a sos meksyka�ski, paczk� pszennych krakers�w i dietetyczny nap�j, wydaj�c na to cztery dolary i osiem cent�w z dwunastu, jakie mia�a. Zanim, nape�niwszy �o��dek, zasn�a, zastanawia�a si�, ile zajmie Dane'owi wytropienie jej.

O dziesi�tej rano Delion, Savich, Sherlock i Dane siedzieli wok� biurka Flynna w pokoju detektyw�w na pierwszym pi�trze komisariatu policji w Los Angeles. Kiedy przyszli, Linda, kt�ra dzi� pracowa�a jako recepcjonistka, pocz�stowa�a ich ciasteczkami domowej roboty.

��Zawsze podziwia�am FBI � powiedzia�a, poklepuj�c biceps Savicha. � No i jeste�cie przystojni.

��A co ze mn�, Lindo? � zapyta�a Sherlock.

��Ty jeste� ich maskotk�, s�odk� jak p�czek, z burz� rudych w�os�w � odpowiedzia�a i zwr�ci�a si� do Dane'a: � A ty nie wygl�dasz najlepiej. Ciasteczka pomog� ci spojrze� na wszystko z w�a�ciwej perspektywy, cukier zawsze tak dzia�a.

��Dzi�ki, Lindo � odpowiedzia� Dane. � Te� s�ysza�em o zbawiennym dzia�aniu cukru.

Pok�j detektyw�w to by� istny dom wariat�w, ale zdawa�o si� to nikomu to nie przeszkadza�. Savich usadowi� si� na krze�le pod �cian� obok biurka detektywa Flynna, z laptopem na kolanach. Po dziesi�ciu minutach podni�s� wzrok i powiedzia�:

��Dot�d �adnego �ladu, �eby p�aci�a twoj� kart�. Nie mamy wyj�cia, musimy czeka�.

��Pami�tasz, zawar�e� z ni� uk�ad, �eby nie zag��bia� si� w jej przesz�o��? � przypomnia�a Sherlock. � Musimy j� znale�� i chroni�, no i dowiedzie� si�, kim naprawd� jest. Najwy�szy czas. Dillon, mo�esz zajrze� do MAX � a i sprawdzi�, kim ona jest?

��Tak � odpowiedzia� Savich. � Wiemy o niej tyle, �e ma na imi� Nicola, ma dwadzie�cia osiem lat, doktorat i jest wyk�adowc� na uczelni. To za ma�o, MAX nam raczej nie pomo�e. Wszyscy si� ze mn� zgadzaj�?

��Lepiej sprawdzi� � powiedzia� Delion. � Trzeba wykorzysta� wszystkie mo�liwo�ci.

��Tak � zgodzi� si� Dane. � Te� jestem tego zdania.

Podczas gdy Savich przeszukiwa� baz�, detektyw Flynn rozsiad� si� na krze�le, spl�t� przed sob� r�ce, obok jego nogi le�a�a pi�ka do koszyk�wki.

��Nie rozumiem, dlaczego tak po prostu znikn�a � zastanawia� si�. � Przez swoje g�upie post�powanie odci�ga nas od naprawd� wa�nej sprawy. Chcia�bym si� z ni� rozprawi�, jak j� z�apiemy.

��My�licie, �e wr�ci�a do San Francisco? � zapyta�a Sherlock. � I ukry�a si� w�r�d bezdomnych?

Dane pokr�ci� g�ow�.

��Nie. Nie wydaje mi si� te�, �eby wr�ci�a do domu, gdziekolwiek on jest.

��Wi�c gdzie mo�e by�? � zapyta� Flynn, poci�gaj�c �yk ohydnej kawy. Telefon na jego biurku zadzwoni�.

��Detektyw Flynn, s�ucham � burkn�� do s�uchawki. Zapisa� co� na kartce. Kiedy od�o�y� s�uchawk�, u�miechn�� si� szeroko.

��Czy to nie szcz�liwy zbieg okoliczno�ci? Nasza dziewczyna zabra�a si� autostopem z kierowc� ci�ar�wki. Powiedzia�, �e zawsze s�ucha policyjnych komunikat�w na CB. Kiedy us�ysza� rysopis, od razu wiedzia�, �e chodzi o dziewczyn�, kt�r� podwozi�.

��A dok�d? � zapyta�a Sherlock.

��Do hrabstwa Ventura.

��Jasna cholera � powiedzia� Dane. � Pojecha�a zobaczy� si� z kapitanem DeLoachem.

��Ale dlaczego tak po prostu uciek�a? � zastanawia� si� Flynn.

��Zapytam, kiedy ju� j� skuj� � obieca� Dane.

��A ja dostarcz� kajdanki � doda� Delion.

��Ja te� dam jej popali� � zapowiedzia� Flynn.

W tej samej chwili MAX da� sygna�. Savich spojrza� na ekran i u�miechn�� si�.

��W�a�nie dowiedzia�em si�, kim ona jest � powiedzia�, po czym od�o�y� laptopa, wsta� i przeci�gn�� si�. � Po po�udniu b�dziemy nad jeziorem Nied�wiedzim.

Najpierw us�ysza�a tylko odg�os lekkiego chrapania kapitana DeLoacha. Po chwili obok w�zka kapitana da� si� s�ysze� m�ski g�os, m�wi� bardzo cicho.

��Obud� si�, staruszku. No ju�, nie oci�gaj si�. To ja, Weldon, jestem tutaj, by upewni� si�, �e ju� po wszystkim, przynajmniej dla ciebie. No dalej, stary potworze, obud� si�. Mam zamiar wymierzy� jedyn� sprawiedliwo��, jaka mo�e ci� na tym �wiecie dosi�gn��, i chc�, �eby� by� tego �wiadomy.

Starzec wzdrygn�� si�, odchrz�kn��, podni�s� g�ow� i szepn��:

��Weldon, jak tu wszed�e�? Wok� kr�ci si� mn�stwo gliniarzy, pilnuj� mnie. A ciebie szuka FBI. Lepiej uciekaj, p�ki mo�esz. Wszed�e� tu przez drzwi balkonowe? Przecie� zawsze s� zamkni�te.

��Ty stary g�upcze, przecie� mam do nich klucz. Nikt mnie nie widzia�, a ju� na pewno nie ten glina, kt�ry bajeruje Velvet w recepcji. Ani ten drugi, kt�ry zamiast ci� pilnowa�, pali papierosa na parkingu. Jest ich tylko dw�ch, staruszku. Nareszcie nadszed� tw�j czas. Przez ponad trzydzie�ci lat gra�e� wszystkim na nosie. Teraz to si� sko�czy. Nikogo wi�cej nie zwiedziesz. Teraz sprawiedliwo�ci stanie si� zado��.

��My�lisz, �e tym razem sobie poradzisz, skoro ostatnio dwa razy nie da�e� rady, mi�czaku?

��Pr�bowa�em ci� przestraszy�, a nie zabi�, ty n�dzna kreaturo. Nie my�la�em, �e b�d� musia� ci� zabi�. Czy tw�j m�zg zupe�nie wyparowa�, �e nie mo�esz tego poj��? Ale tym razem zamierzam ci� zabi�. A wszystkie twoje pogr�ki zabierzesz ze sob� do grobu. Mia�em nadziej�, �e po ostatnim upadku umrzesz, ale nadal jeste� do�� wytrzyma�y, prawda? Dlaczego jeszcze nie spe�ni�e� swojej gro�by?

Kapitan DeLoach u�miechn�� si� szeroko.

��No jasne, �e jestem wytrzyma�y, czego nie mo�na powiedzie� o tobie, n�dzny ma�y skunksie. Nic nie powiedzia�em, bo chcia�em ci� troch� pom�czy�, ch�opcze. �eby� zastanawia� si�, martwi�, kiedy bomba wybuchnie. Gro�enie ojcu, pr�ba przestraszenia go tak, �e nieomal umar� ze strachu, to nic mi�ego, wiesz? I zostawi�e� mnie tam samego na pod�odze z krwawi�c� g�ow�.

��Zamknij si� i przesta� si� nade mn� zn�ca�, staruchu, do�� ju� tego.

��Wci�� jestem twoim ojcem, jedynym, jakiego masz, ty cholerny tch�rzu. Jezu, i pomy�le�, �e jeste� cz�ci� mnie. Twoja matka by�a w�t�a i ci�gle marudzi�a, zupe�nie jak ty. W ko�cu umar�a, i zostali�my tylko ja i ty, ale nie by�e� silny, nie by�e� prawdziwym m�czyzn�, by�e� zupe�nie jak ona. Potem doros�e� i po sko�czeniu szko�y wyjecha�e�, mia�e� nadziej�, �e si� ode mnie uwolnisz. Mia�em ci� dosy� i ucieszy�em si�, kiedy znikn��e�.

Ale mia�em ci� na oku, ch�opcze. W ko�cu by�e� jedynym, kt�ry wiedzia�. I chcia�em upewni� si�, �e nikomu nie powiesz. A teraz chcesz zabi� w�asnego ojca.

��Zamknij si�! Niech ci� szlag! Do�� ju� gr�b i k�amstw. Po�l� ci� do piek�a, gdzie twoje miejsce.

Weldon milcza� przez chwil�, po czym powiedzia�:

��Nie mog� tylko uwierzy� w to, �e tak d�ugo wytrzyma�e�. Si�gn�� do kieszeni.

��Nie, Weldon, nie zrobisz krzywdy ojcu. Trzymaj si� od niego z daleka � powiedzia�a Nick.

Weldon DeLoach wzdrygn�� si�, przera�ony i zaskoczony, patrz�c na wycelowany w siebie pistolet, trzymany w d�oni przez bezdomn� kobiet�, kt�r� widzia� w telewizji. Co ona tu, u diab�a, robi? Powoli wyprostowa� si� i cofn�� o krok.

Staruszek roze�mia� si�, zacieraj�c pokrzywione przez artretyzm d�onie.

��To m�j osobisty ochroniarz, Weldon. My�la�e�, �e by�o tylko tamtych dw�ch gliniarzy. A tu takie zaskoczenie. Jest jeszcze ona, tutaj, w moim pokoju. No i co ty na to? Co tak stoisz, Weldon? Salutuj jej! Ona jest agentk� FBI.

Weldon kopn�� w�zek, nie trafi� i zawy� z b�lu.

��Ty durniu, ona nie jest glin�. To bezdomna kobieta, kt�ra przypadkiem widzia�a rzeczy, kt�re mog� zagra�a� mordercy.

��Widzia�a co�, czego nie powinna by�a widzie�, Weldon?

��Morderc� zaraz po tym, jak zabi� ksi�dza w San Francisco.

��I ona my�li, �e to ty?

Weldon by� dzi� blondynem, mocno opalonym, jego oczy by�y jasnoniebieskie. Nick nie by�a zbyt dobra w okre�laniu wieku ludzi, ale gdyby musia�a zgadywa�, powiedzia�aby, �e spokojnie wygl�da� na czterdzie�ci lat. Mo�e mia� makija�? I szk�a kontaktowe? Czy tak wygl�da� naprawd�? Nie wiedzia�a, czy to jego widzia�a w ko�ciele. Mo�e si� przebra�, ale wiedzia�a, �e w s�dzie by go nie rozpozna�a. Trzyma�a pewnie bro�, wiedzia�a, �e najpierw powinna go powali� na ziemi� i zwi�za�, potem b�dzie w stanie odetchn��, pomy�le� i sprowadzi� pomoc. By�a przera�ona, tak przera�ona jak wtedy, gdy sta�a przed Johnem Rothmanem.

Musia�a si� opanowa�.

��W�a�ciwie tak, Weldon, widzia�am ci� � powiedzia�a Nick. Potem zwr�ci�a si� do staruszka. � Tak, prosz� pana, widzia�am Weldona w ko�ciele zaraz po tym, jak zamordowa� ksi�dza Michaela Josepha. Innych ludzi te� zabija�. Pisa� scenariusze do program�w telewizyjnych, a potem na�ladowa� je w prawdziwym �yciu. Przykro mi, ale to bardzo z�y cz�owiek.

��Zaraz, m�wi pani serio? � zapyta� kapitan DeLoach.

��Przecie� to nie trzyma si� kupy. Weldon to baba. Brak mu kr�gos�upa, jest cienki. Naprawd� jest pani bezdomna? Co� takiego, ale nie b�d� musia� pani p�aci�, prawda? Nie oczekuje pani niczego, bo nie jest pani agentk�, tak?

��Tak � powiedzia�a Nick, nie patrz�c na chichocz�cego staruszka, wyra�nie zadowolonego.

��Powiedzia�a pani, �e Weldon jest morderc�? Prawdziwym przest�pc�? � Staruszek roze�mia� si� g�o�no. � Pos�uchaj mnie, dziewczyno, mylisz si�. Weldon nie zabi�by nawet mr�wki, kt�ra gryz�aby go w palec u nogi. To sko�czony tch�rz.

��Prosz� nic ju� nie m�wi�. � Ponownie wycelowa�a w Weldona i powiedzia�a do niego: � Po�� si� na pod�odze brzuchem do do�u. Teraz. � Celowa�a prosto w jego klatk� piersiow�.

��Nie � odpowiedzia�. � Nie mog�. Ja nikogo nie zabi�em. Nie rozumie pani? To ten obrzydliwy starzec. Nie do wiary, ile zamieszania narobi�. To ma by� sprawiedliwo��, do jasnej cholery?!

��O czym pan m�wi? Kapitan DeLoach roze�mia� si�.

��Tak, Weldon, powiedz jej. Powiedz, dlaczego chcia�e� zamordowa� swojego starego ojca.

��Nie, nie musi wiedzie�. Prosz� pos�ucha�, nie mam wyj�cia. Prosz� mi uwierzy�, ten stary wariat na to zas�uguje.

��Dlaczego zas�uguje na �mier�?

Kapitan DeLoach znowu wybuchn�� �miechem, w k�cikach jego ust pojawi�a si� �lina ze �ladami krwi.

��Daj spok�j, Weldon. O czym ty, u diab�a, m�wisz? � zapyta�a Nick.

W tej chwili Weldon chwyci� por�cz w�zka kapitana DeLoacha i mocno go popchn��. Reakcja Nick by�a b�yskawiczna. Kiedy w�zek w ni� uderzy�, wystrzeli�a. Chybi�a jednak i kula roztrzaska�a ekran telewizora. Kapitan DeLoach, chc�c z�apa� r�wnowag�, macha� r�kami i uderzy� j� w nadgarstek. Pistolet wypad� jej z r�ki i wpad� wprost pod ��ko.

Nick zamar�a, oczekuj�c, �e teraz Weldon wyci�gnie swoj� bro� i zastrzeli ich oboje. Pad� ju� jeden strza�, pora wi�c na kolejny. Ale nie mia� za wiele czasu. Personel b�dzie tu lada chwila. Musia�a chroni� staruszka. Czym pr�dzej podbieg�a do w�zka kapitana DeLoacha i zas�oni�a go z przodu.

Ale Weldon wcale nie pr�bowa� odsun�� jej na bok ani nie wyci�gn�� broni, by j� zabi�. On uciek� przez drzwi balkonowe, krzycz�c do niej:

��To by�a najwi�ksza pomy�ka w twoim �yciu!

Zaledwie par� sekund p�niej do pokoju wpad�a siostra Carla, a za ni� policjant i zobaczyli Nick Jones uciekaj�c� przez drzwi balkonowe z pistoletem w d�oni.

Kapitan DeLoach siedzia� spokojnie w swoim w�zku. By� u�miechni�ty i zadowolony, i nuci� pod nosem �Eleanor Rigby�.

Nick zobaczy�a, jak Weldon biegnie w kierunku ma�ego czarnego samochodu; mo�e to by�a toyota, ale nie by�a pewna. Gdzie si� podzia� ten gliniarz, kt�ry podobno pali� tu papierosa? Nikogo nie widzia�a.

��Weldon, st�j! � krzykn�a. � St�j albo strzelam, nie �artuj�!

Ale on nie pos�ucha�. Nick podnios�a pistolet. Kiedy otwiera� drzwi i wsiada� do �rodka, wycelowa�a w opony samochodu. Wystrzeli�a, trafiaj�c w chwili, kiedy odpali� silnik i z piskiem ruszy� z miejsca. Z opon wydobywa�y si� k��by dymu i strz�py gumy. Daleko na nich nie pojedzie. Weldon ci�gle mia� pochylon� g�ow� w obawie, �e ona mo�e do niego strzela�. Zorientowa� si�, �e przestrzeli�a mu opony. Samoch�d gwa�townie skr�ci� w lewo, s�ycha� by�o okropny pisk stali o beton. Nick wystrzeli�a dziesi�� z pi�tnastu naboi. Przesta�a, reszt� kul zachowuj�c na wszelki wypadek. Zacz�a biec. Chcia�a za wszelk� cen� wyci�gn�� go z samochodu.

Samoch�d gwa�townie skr�ca� raz w jedn�, raz w drug� stron�. Opony pali�y si�, zgrzyta�y, stal przenikliwie tar�a o beton, wydaj�c koszmarny d�wi�k. Od�r palonej gumy wype�ni� jej nozdrza.

Nagle zobaczy�a, jak ostro zjecha� w prawo, kieruj�c si� prosto w sosnowy las, kt�ry otacza� o�rodek dla emerytowanych oficer�w od wschodniej strony. Samoch�d uderzy� w sosn�. Unios�y si� nad nim k��by czarnego, g�stego dymu, po czym zapad�a cisza.

Widzia�a, jak Weldon wyci�ga z samochodu kurtk� i ucieka w las.

��St�j!

Z pistoletem z prawej d�oni Nick pod��y�a za nim. Potem zauwa�y�a, �e nie mia�a na sobie kurtki. Wybieg�a tak, jak sta�a, z pokoju kapitana DeLoacha, i by�o jej teraz troch� zimno.

Trudno. Nie zamierza�a si� teraz podda�, nie mog�a. Ten ob��d musi si� kiedy� sko�czy� i tylko ona mog�a po�o�y� mu kres. Us�ysza�a, jak przedziera� si� przez krzaki przed ni�. Jak daleko m�g� by�? Pi�� metr�w od niej?

Przypomnia�a sobie twarz ksi�dza Michaela Josepha, jego spokojn�, pogodn� twarz, pe�n� m�dro�ci i poczucia humoru. W�a�nie �mia� si� z czego�, co opowiedzia� jej o kr�lu Edwardzie. A teraz za spraw� Weldona DeLoacha nikt ju� nigdy nie zobaczy tego u�miechu i nie us�yszy jego g�osu. By� taki podobny do Dane'a, a jednocze�nie tak inny. Obydwaj byli w stanie wiele po�wi�ci� dla innych i byli bardzo honorowi. W tej chwili zda�a sobie spraw�, �e nie chcia�a, aby Dane znikn�� z jej �ycia, nigdy.

Weldon musia� by� gdzie� w pobli�u, niedaleko. Zaraz, zaraz, nie s�ysza�a ju�, jak �ami�c ga��zie, toruje sobie drog� przez las. Mo�e przewr�ci� si�? A mo�e ukry� si� i czeka gdzie� na ni�?

W tej samej chwili z�apa� j� za szyj� i przyci�gn�� do siebie. Drug� r�k� usi�owa� wyrwa� jej z r�ki pistolet. Ale nie mia�a zamiaru go pu�ci�. Wyrywa�a si� i skr�ca�a, ale on zacisn�� mocniej r�k� na jej szyi.

��Jasna, cholera, b�d� cicho. I rzu� bro�. Natychmiast! Nick krzykn�a, jak mog�a najg�o�niej i szarpn�a si�, zadaj�c mu cios �okciem w brzuch. Krzykn�� z b�lu i rozlu�ni� nieco u�cisk. Szarpn�a w d� r�k�, w kt�rej trzyma�a pistolet, i nacisn�a spust. Trafi�a go w stop�.

Krzykn�� i pu�ci� j�. Podskakiwa� w miejscu, pr�buj�c z�apa� stop�, z wyrazem dzikiego b�lu w oczach.

Sherlock, Savich i Dane patrzyli, jak Weldon skacze, a Nick stoi obok z pistoletem w d�oni, ci�ko oddycha i przygl�da mu si�. Do��czyli do nich Flynn i Delion.

��Jezu, kobieto � wykrzykn�� Dane, bior�c j� za r�k�. Odwr�ci�a si�, by�a tak blada, �e zapomnia� o wszystkich przekle�stwach, na jakie sobie zas�u�y�a. � Do cholery, Nick � powiedzia� i przyci�gn�� j� do siebie. � Jak ty wygl�dasz, przemarz�a� na ko��, g�uptasie.

��Nic mi nie b�dzie � odpowiedzia�a. � Ostro�nie, Dane, twoja r�ka.

��R�ka? Martwisz si� o moj� r�k�? � Nie m�g� powstrzyma� si� od �miechu. Flynn i Delion powalili Weldona DeLoacha na ziemi�, Flynn zdj�� mu but, by opatrzy� ran�, kt�r� przewi�za� r�kawem swojej kurtki.

Flynn spojrza� na ni� i u�miechn�� si�.

��Moje gratulacje, doktor Campion, z�apa�a pani podejrzanego. Nikt pani nie powiedzia�, �e strzelanie w stop� to nie jest wyj�cie, ale nie umniejsza to pani sukcesu. Stul g�b�, Weldon!

���eby pan wiedzia� � odpowiedzia�a.

��Tak � powiedzia� Dane. � Wszyscy to wiemy, ale to teraz nieistotne.

��To boli, do cholery! � j�cza� Weldon.

��Nie w�tpi� � zgodzi� si� Flynn i przykucn�� obok Weldona. Spojrza� mu prosto w oczy i przeczyta� mu jego prawa.

��Nie, nie potrzebuj� adwokata. Ja nic nie zrobi�em. Musicie mnie wys�ucha�.

��I ty te� twierdzisz, �e nic nie zrobi�e�? � zapyta� cicho Savich, kt�ry sta� nad nim.

��Nie pope�ni�em tych morderstw ze scenariusza! Owszem, ta seria to by� m�j pomys�, ale z morderstwami nie mam nic wsp�lnego. To jaki� koszmar. Nie mam poj�cia, kto je pope�ni�. Mo�e kto� w studiu, kto pracowa� przy produkcji. Ale nie mam poj�cia, kto to mo�e by�.

��Rozumiem � powiedzia�a Sherlock. � Wi�c nie ma to zupe�nie nic wsp�lnego z faktem, �e pr�bujesz zamordowa� ojca?

��Nie, do cholery! Nie macie poj�cia, jak krzywdzi� mnie przez ca�e �ycie.

Weldon wygl�da�, jakby bardzo cierpia�, ale opanowa� si� i wzi�� g��boki oddech.

��Nie, nikt nic nie wie � powiedzia� Delion. � Pos�uchaj, Weldon, kto� zamordowa� cztery osoby w San Francisco. Ty wynaj��e� tego durnia Miltona, �eby zabi� Nick na pogrzebie, bo widzia�a ci� wtedy w ko�ciele. Potem by�a Pasadena. W takich chwilach ciesz� si�, �e mieszkam w Kalifornii, gdzie obowi�zuje kara �mierci. Jeste� ugotowany, Weldon.

Jego oczy zeszkli�y si� z b�lu.

��Pos�uchajcie mnie, ja nie m�g�bym nikogo zabi�. Nie jestem taki. � P�aka�, trzymaj�c si� za stop�.

��Powiedz nam dok�adnie, dlaczego chcia�e� zabi� swojego ojca � powiedzia� Savich. � Tym razem po kolei i pe�nymi zdaniami.

G�os Weldona by� cichy, tak cichy, jakby s�uchali nagrania. Powoli odzyskiwa� kontrol� nad sob�.

��Nie mog�. Stawka jest zbyt wysoka � odezwa� si� ju� spokojnie.

��To nie brzmi zbyt dobrze, Weldon � powiedzia� Dane. Ten pochyli� g�ow� i znowu zacz�� narzeka� na b�l stopy. Delion odchrz�kn��, wyprostowa� si� i po�o�y� d�onie na biodrach.

��Sherlock zadzwoni�a po lekarza dla ciebie. Odprowadzimy ci� na parking. Detektyw Flynn i ja pomo�emy ci.

Weldon DeLoach pr�bowa� podnie�� si� o w�asnych si�ach, ale znowu j�cza� z b�lu, trzymaj�c si� za stop�. Flynn i Delion pomogli mu wsta� i poprowadzili do budynku.

Doktor Randolph Winston, geriatra, czeka� na nich przy g��wnym wej�ciu, �eby obejrze� stop� Weldona.

��A wi�c kobieta postrzeli�a pana w stop�? � zdziwi� si�. � Tutaj, w Lakeview?

Detektyw Flynn tylko wzruszy� ramionami.

���adnemu staruszkowi, kt�rego do tej pory leczy�em, nie zdarzy� si� postrza� w stop�. Zabieramy go do szpitala.

��B�dziemy jecha� za wami � powiedzia� Dane. � Mamy z panem DeLoachem wiele do om�wienia.

Delion i Flynn udzielili nagany dw�m funkcjonariuszom przydzielonym do ochrony kapitana DeLoacha, a p�niej pojechali do szpitala. Pozostali udali si� do pokoju kapitana DeLoacha.

Wygl�da�o na to, �e jego m�zg zn�w pogr��a� si� w �wiecie swoich majacze� albo tylko udawa� i by� w tym doskona�y. Wci�� nuci� �Eleanor Rugby� Beatles�w.

��To, �e jego syn pr�bowa� go zabi�, zn�w wp�dzi�o go w ob��d � powiedzia�a siostra Carla, kiwaj�c g�ow�. � Tego ranka sp�dzi�am z nim sporo czasu. Przez ca�y czas by� w pe�ni �wiadomy, nie tak jak teraz. Biedny staruszek. Jak by�cie si� czuli, maj�c syna, kt�ry pr�buje was zabi�?

Nick odsun�a si� od kapitana DeLoacha i powiedzia�a szeptem:

��Czego� tu nie rozumiem. Kiedy Weldon by� w pokoju kapitana, nazwa� swojego ojca potworem, m�wi�, �e musi go powstrzyma�. Ale kapitan DeLoach wcale si� nie bal. Drwi� z Weldona.

Savich podszed� do starca, kt�ry siedzia� na w�zku z nieobecnym wyrazem twarzy i wci�� cicho �piewa�.

��Kapitanie DeLoach? Spotkali�my si� wcze�niej. Nazywam si� Dillon Savich. Jestem agentem FBI.

Starzec powoli przesta� nuci� �Eleanor Rugby� i podni�s�szy oczy, spojrza� na Savicha, a nast�pnie zasalutowa�.

Savich natychmiast odpowiedzia� podobnym gestem.

��Tej dziewczynie te� zasalutowa�em � powiedzia� kapitan DeLoach �piewnym g�osem. � Pomy�la�em, �e to dziwne salutowa� dziewczynie, ale to zrobi�em. Mam szacunek dla Federalnego Biura �ledczego. To znak czas�w, �e federalni przyjmuj� do s�u�by dziewczyny. Zawsze chcia�em by� agentem FBI, ale nie mog�em nim zosta�. A teraz okaza�o si�, �e ona jest tylko bezdomn�, a przynajmniej tak powiedzia� Weldon. Powiedzcie, czy ta rudow�osa dziewczyna jest policjantk�?

��Oczywi�cie, jest znakomitym agentem FBI.

Starzec pos�a� jej promienny u�miech, szczerz�c przy tym z�by i zasalutowa�. Sherlock nie odpowiedzia�a mu, salutuj�c, tylko lekko pomacha�a palcami. Roze�mia� si�, potrz�saj�c g�ow�.

��Ta dziewczyna, ta bezdomna, uratowa�a mnie przed Weldonem, tym pod�ym insektem. My�l�, �e nie m�g�by mnie zabi�. Weldon to tch�rz. Nigdy nie mog�em go nauczy�, jak by� m�czyzn�. Nienawidzi� krwi, nigdy nie chodzi� ze mn� na polowania. Raz chcia�em, by zar�n�� kr�lika, ale zarzyga� sobie buty i schowa� si�. O ile wiem, nigdy nie u�ywa� broni.

��Jak w takim razie mia� zamiar pana zabi�? � zapyta� Dane. � To chyba on uderzy� pana pierwszy raz.

��Nie, wtedy si� przewr�ci�em. Ostatnim razem zdo�a� tylko przewr�ci� m�j w�zek.

Starzec roze�mia� si�, �lina, zmieszana z krwi�, opryska�a mu brod�.

��Co tu du�o m�wi�, najlepsze lata mam ju� za sob�. My�l�, �e Weldon nie m�g�by mnie zabi�. Ale musz� przyzna�, �e pr�bowa�. Chcia� udusi� mnie sznurkiem. Ta dziewczyna my�la�a, �e mia� bro�, ale nie mia�. Nie dotyka� broni. Zobaczy�em, jak z kieszeni wyjmuje sznurek, naprawd� mocny, z ma�ymi w�ze�kami zawi�zanymi na ca�ej d�ugo�ci. Tak, sznurek, bo jak kogo� zadusisz, to nie ma krwi. Ale to i tak obrzydliwe. Weldon nie ma poj�cia, jak obrzydliwe jest udusi� kogo�, to d�awienie si�, m�j Bo�e, i te wyba�uszaj�ce si� oczy. I widzisz przera�enie, strach, a p�niej ostateczn� kapitulacj�, �mier�. To nie jest przyjemny widok. Strzelanie jest czystsze. Tyle tylko �e to naprawd� szybka �mier�.

��Postrzeli�am Weldona w stop� � powiedzia�a Nick, przymykaj�c oczy. � Ma pan racj�, to by�o �atwe.

��Dla bezdomnej dziewczyny to chyba nic nowego � powiedzia� kapitan DeLoach i zn�w zacz�� nuci� �Eleanor Rugby�.

��Chce pan, �eby�my my�leli, �e ma pan skleroz�? � zapyta�a Sherlock, lekko poklepuj�c starca po ramieniu. Delikatnie pomasowa�a sk�r� i ko�ci odziane we flanelow� koszul�, tyle z niego zosta�o.

��Nie, po prostu lubi� �piewa�. I zawsze lubi�em Beatles�w.

��Ale dlaczego Weldon pr�bowa� pana zabi�? � zapyta� Dane.

Starzec spojrza� na niego.

��My�l�, �e na pewno jeste� doskona�ym policjantem, m�ody cz�owieku. Kochasz to, co robisz, masz g�ow� na karku, jeste� zdecydowany, nie dajesz si� wydyma�, to wszystko pozwala odnie�� sukces w ka�dej pracy.

��Dlaczego pana syn pragn�� pa�skiej �mierci? � powt�rzy� ponownie Dane.

��Ten ma�y skunks my�li, �e b�dzie bezpieczny, je�li ja umr�. I by�by. � W tej chwili starzec by� r�wnie przytomny jak ka�dy z nich, patrzy� na Dane'a, jego wyblak�e oczy l�ni�y inteligencj�. Z dum� w g�osie powiedzia�: � Weldon powinien wiedzie�, �e teraz zaczn� m�wi�, a dlaczego nie? By�em szeryfem, a sp�jrzcie, co zrobi�em, nikt na to by nie wpad�. Oczywi�cie jak to m�wi�, nie kala si� w�asnego gniazda. � Roze�mia� si�, dysz�c przy tym tak, �e Sherlock dosta�a g�siej sk�rki.

��Kapitanie DeLoach � spyta�a � czy udaje pan, �e ma skleroz�? Czy to wszystko to tylko skomplikowana szarada?

��Ja, skleroz�? � zdziwi� si� starzec. � Hej, czy my si� gdzie� nie spotkali�my? Jeste� taka s�odziutka. Moja �ona wygl�da�a identycznie. Te chochliki w oczach i te cudowne w�osy, czerwone jak krew, mo�na powiedzie�.

��Tak � powiedzia�a powoli Sherlock. � Przypuszczam, �e mog�y si� panu z tym skojarzy�, ale nie ka�dy tak w�a�nie by powiedzia�. A teraz, prosz� si� przyzna�, kapitanie, robi nam pan kawa�, tak? Przecie� doskonale pan wie, kim jestem. Po prostu pan udawa�, odgrywa� fars�.

Nic nie powiedzia�.

��Jak mia�a na imi� pana �ona? � zapyta�a Sherlock.

��Marie. Na imi� mia�a Marie, francuskie imi� Matki Boskiej, zawsze mnie to �mieszy�o, zw�aszcza wtedy kiedy wraca�em do domu, a w zag��bieniach moich d�oni wci�� by�a krew. Wygl�da�y jak siatka dr�g na mapie.

��Wiem, �e by� pan szeryfem � powiedzia� Dane. � Ale dlaczego tak cz�sto mia� pan krew na r�kach?

��Nie tylko na r�kach, agencie. Zazwyczaj by�o du�o krwi, tyle �e p�yn�a jak rw�ca rzeka. Niewa�ne, jak mocno szorowa�em, i tak nie mog�em wszystkiego zmy�. Pewnego dnia przyjrza�em si� swoim d�oniom i zrozumia�em, �e to lubi�. To mi zawsze przypomina�o, jak dobrze si� przy tym bawi�em.

Nick podesz�a do w�zka, nachyli�a si�, zacisn�a d�onie na ko�ach i spojrza�a mu prosto w oczy.

��Zabija� pan ludzi, prawda?

��Oczywi�cie, m�oda damo. By�em szeryfem.

��Nie, nie jako szeryf. Zabija� pan ludzi. Lubi� to pan. Lubi� pan ogl�da� resztki ich krwi na swoich d�oniach. I uchodzi�o to panu na sucho. A Weldon nie chcia�, aby pan o tym opowiedzia� �wiatu, tak?

��Pierwszorz�dny strza�! Oczywi�cie, �e wykr�ci�em si� od kary. Mo�e jestem stary, ale nie g�upi. To by�o �atwe. Raz nawet mieli m�j portret, ale nie doprowadzi�o ich to do mnie. Taki by�em dobry. � Podni�s� r�k� i pstrykn�� swoimi ko�cistymi palcami. � Mam osiemdziesi�t siedem lat. My�licie, �e teraz obchodzi mnie, czy kto� si� o tym dowie? Do diab�a, zas�uguj� na uwag� i uznanie za to, co zrobi�em. Co mi zrobi�? Wsadz� do wi�zienia? Ska�� mnie na kar� �mierci? Ja ju� jestem skazany na �mier�, pluj� krwi�, czekam na �mier�. Nie to, �eby by�a jaka� szansa dla cz�owieka w moim wieku i z rakiem. My�licie, �e mam skleroz�. Pos�uchajcie tego. � I starzec zn�w zacz�� nuci� �Eleanor Rugby�, zobaczywszy przera�enie na ich twarzach, roze�mia� si�.

��A Weldon nie chcia�, �eby pan komukolwiek o tym opowiada�, tak? � zapyta�a Nick.

��Nie, twierdzi�, �e wtedy wszystko si� zawali. Nie chcia� przyj�� do wiadomo�ci, �e jego tata jest seryjnym morderc�. Weldon zawsze si� mnie ba�, by� przera�ony, kiedy odkry�, co robi�em, ale zachowa� milczenie, szczeg�lnie po tym, jak mu powiedzia�em, �e przybij� go do g�ry nogami do drzewa i �ywcem obedr� ze sk�ry je�li komukolwiek o tym powie. Nie powiedzia�.

��Pami�tam, �e kiedy po raz pierwszy by�em w wydziale zab�jstw w San Francisco, zaraz po tym, jak m�j brat zosta� zamordowany � powiedzia� Dane � inspektor Delion powiedzia�, �e pocisk z broni, z kt�rej zosta� zastrzelony m�j brat, pochodzi� prawdopodobnie z takiej samej, jakiej u�ywa� Zodiak.

Kapitan DeLoach ponownie roze�mia� si�, gwi�d��c przez z�by tym razem jak�� nieznan� melodi�.

��Jestem pod wra�eniem, agencie. Kiedy� o tym czyta�em i naprawd� wzbudzi�o to m�j podziw. Chcia�em by� lepszy od niego. Przynajmniej mog�em u�y� tego samego typu broni, kt�rego on u�ywa�. �wietna bro�, m�j JC Higgins, model osiemdziesi�t.

Kapitan DeLoach westchn��, zacieraj�c swoje stare d�onie.

��Nie, nie by�em Zodiakiem. Dzia�a�em w spos�b odrobin� mniej skomplikowany ni� Zodiak. Ale podoba� mi si� jego styl. Czy to nie frajda? I jakie ryzyko. Media zawsze potrafi� wyczu� smaczny k�sek. Mo�e gdybym wi�cej m�wi� o tym, co zrobi�em, te� by�bym s�awny.

Starzec zmarszczy� brwi, spojrza� gdzie� daleko przed siebie i powiedzia�:

��My�licie, �e on jeszcze �yje? Mo�e jest w domu opieki, tak jak ja. Mo�e nawet jest tu, jak my�licie?

Nikt nic nie powiedzia�, czekali. Kapitan DeLoach dalej nuci�, po czym stanowczo o�wiadczy�:

��Wasz zab�jca nie u�y� mojego pistoletu. Nie, m�j jest dobrze ukryty i z przyjemno�ci� powiem wam gdzie. � Szeroko si� do nich u�miechn��.

��Weldon wie, musi wiedzie� � mrukn�� Dane.

��Niech pan nam powie, dlaczego syn pr�bowa� pana zabi� � po raz trzeci zapyta� Savich.

Starzec roze�mia� si�, cmokaj�c ustami i zn�w zacz�� �piewa�.

Nick zbli�y�a si� i rzuci�a mu prosto w twarz:

��Ocali�am panu �ycie. Jest mi pan co� winien. Prosz� powiedzie� nam prawd�.

Kapitan DeLoach pos�a� jej promienny u�miech i podni�s� swoje �ylaste stare r�ce, lekko dotykaj�c opuszkami palc�w jej policzka.

��Taki g�adki. Naprawd� chcesz to wiedzie�, dziewczynko? Tak, my�l�, �e jestem ci co� winien. Weldon chcia� chroni� swojego ch�opca.

��Swojego ch�opca? � powt�rzy� Dane. � Weldon ma syna?

��Oczywi�cie. Gdy by� ma�y, Weldon nie pozwoli� mi by� blisko niego, ale p�niej przyjecha� tu mnie pozna�. Dobrze si� nim zaopiekowa�em, prawda? Przekaza�em mu ca�� istot�, a teraz prosz� bardzo, poszed� w �lady dziadka. Weldon chcia� chroni� swojego ch�opca, nie chcia� widzie� go na dnie, n�kanego przez media.

��Kim jest jego ch�opiec? � zapyta� Savich.

��To ty jeste� z FBI, synu, znalezienie go to twoja robota. Nie b�d� ci u�atwia� zadania. � Zacz�� kaszle�, pluj�c krwi�.

��Nie b�d� panu salutowa�. � powiedzia�a Sherlock. Kapitan DeLoach przekrzywi� g�ow� na bok.

��No c�, w ko�cu jeste� tylko dziewczyn�, skoro mowa o wa�nych rzeczach.

��I chc� powiedzie�, �e jest pan z�ym, starym cz�owiekiem.

��O tak � przyzna� � rzeczywi�cie jestem. Mam osiemdziesi�t siedem lat i naprawd� nie�le si� ustawi�em. Czy� �ycie nie jest okrutne?

Gdy dotarli do szpitala w Ventura, zobaczyli, �e Weldon nie wygl�da� zbyt dobrze. By� blady, wci�� czu� b�l i wiedzia�, �e bomba wybuch�a. Wiedzia�, �e wszystko, z czym walczy�, by�o ju� za nim, sko�czone. Dane lekko dotkn�� ramienia Weldona.

��Bardzo mi przykro, Weldon. Wszystkim nam jest przykro.

��Ten �a�osny starzec wam powiedzia�? � zapyta� Weldon grobowym g�osem.

��Tak, pana ojciec w ko�cu da� si� przekona�, �eby opowiedzie� nam wszystko. Poprosi�em, by m�wi� bez zb�dnych aluzji i niedom�wie�. On naprawd� jest szalony. Nawet przez chwil� nie pomy�la�em, �e ma skleroz�, ale wszystkich pozosta�ych uda�o mu si� og�upi�. Jest doskona�ym aktorem � powiedzia� Savich.

��By� szalony, odk�d pami�tam. A wi�c w ko�cu si� przyzna�. Nie wiedzia�em, czy kiedy� si� na to zdob�dzie.

��Ile mia� pan lat, gdy odkry� pan jego tajemnic�? � zapyta�a Sherlock.

��Dziesi��. Pewnej nocy nie mog�em spa�, on wyszed� wczesnym wieczorem, prawdopodobnie po tym, jak kto� do niego zadzwoni�. Czeka�em, a� wr�ci. Zobaczy�em, jak wje�d�a do gara�u. S�ysza�em, jak otwieraj� si� kuchenne drzwi. Chcia�em i�� do niego, ale co� mnie zatrzyma�o, co�, co przera�a�o mnie w nim jeszcze przez d�ugi czas. Sta�em w salonie, ukryty za ulubionymi firankami mojej mamy. Us�ysza�em, jak nadchodzi i gwi�d�e. Przeczo�ga�em si� do kuchni. Zobaczy�em jego ubranie, jego d�onie � ca�y by� zakrwawiony. Mn�stwo krwi. Im d�u�ej patrzy�em, tym ta krew stawa�a si� ciemniejsza, prawie czarna. Jego koszula by�a sztywna od krwi. W pierwszej chwili by�em przera�ony, my�la�em, �e to on krwawi. Wkr�tce okaza�o si�, �e nie.

Parzy�em, jak szoruje r�ce w kuchennym zlewie, jak si� rozbiera, zwija swoje zakrwawione ubrania i wk�ada je do worka. Wida�, �e mia� w tym do�wiadczenie, jakby wcze�niej robi� to wiele razy. Ani na chwil� nie przesta� gwizda�. Widzia�em, jak wzi�� pakunek z zakrwawionymi ubraniami na podw�rko. Odszed� sze�� krok�w od wielkiego wi�zu, wykopa� d� i wrzuci� do niego pakunek. By�o tam mo�e z p� tuzina innych. Potem przysypa� wszystko ziemi�. Nawet przez chwil� nie przesta� gwizda�.

Kiedy mia�em dwana�cie lat, my�la�em, �e jest zab�jc�, kt�rego nazywali Zodiak. Wiedzia�em o morderstwach z telewizji, ale one nie by�y pope�niane w te dni, kiedy znika�. I to ob��ka�cze gwizdanie, zawsze ta sama melodia �Eleanor Rugby�. On wci�� nuci� lub gwizda� t� cholern� piosenk�, og�upia� ni� ludzi, by my�leli, �e ma skleroz�.

��I co zrobi�e�? � zapyta� Dane.

��Nigdy w �yciu si� tak nie ba�em. Nie wiedzia�em, co mam robi�. By�em tylko dzieckiem. A on by� moim ojcem.

��Ale w ko�cu jako� zareagowa�e�? � docieka�a Nick. � Nie dawa�o ci to spokoju, prawda?

��Tak, i wiecie, co on zrobi�? Po prostu sta� tam, patrzy� na mnie z g�ry i zacz�� si� �mia�. �mia� si�, a� si� zaplu�. Wtedy przesta� i znieruchomia�. Niespodziewanie wyprostowa� si�, a w oczach mia� �mier�. Pami�tam jak dzi� te oczy. A mia�em wtedy dwana�cie lat. � Weldon zamilk�, bior�c g��boki oddech. W ma�ym pokoju by�o cicho. � Zimnym, grobowym g�osem powiedzia�, co mi zrobi, je�li komukolwiek o tym powiem.

��By� pan odwa�ny, rozmawiaj�c z nim � powiedzia�a Nick. � Bardzo odwa�ny.

��Wychodzi na to, �e by�em tch�rzem, i �e kiedy by�em ju� na tyle doros�y, by zabi� starego potwora, nie wystarczy�o mi odwagi, nie zrobi�em tego. Chcia�em go tylko nastraszy�, by go uciszy�. Ale on si� nie ba�. Tym razem chcia�em go udusi�. Ale zupe�nie nie wiem, jak bym sobie z tym poradzi�. � Weldon pokr�ci� g�ow�, spojrza� w d� na swoj� zabanda�owan� stop�, skrzywi� si�. W ko�cu zapyta�: � Co zamierzacie zrobi�?

Popatrzy� po kolei na ka�dego z nich. �rodki przeciwb�lowe w ko�cu zacz�y dzia�a� i czu� tylko monotonne pulsowanie w stopie.

��Nie wini� pani za to, �e stan�a pani w obronie starca. Nie mog�a pani wiedzie� � odezwa� si� do Nick.

���a�uj�, �e nie strzeli�am do niego, zamiast do pana � powiedzia�a Nick. � Ale gdybym to zrobi�a, nie poznaliby�my prawdy.

Weldon potrz�sn�� g�ow� i znowu popatrzy� na wszystkich po kolei.

��W dniu, w kt�rym sko�czy�em osiemna�cie lat, opu�ci�em dom. Pojecha�em do Los Angeles, bo by�em dobrym pisarzem i chcia�em pisa� scenariusze film�w i program�w telewizyjnych. Pozna�em dziewczyn�, mia�a na imi� Georgia, zakochali�my si� w sobie. Zasz�a w ci���. Pobrali�my si�. Zabi� j� pijany kierowca, kiedy nasz syn mia� zaledwie trzy lata.

��Samotnie wychowywa� pan syna, tak samo jak ojciec pana?

��Oczywi�cie, ale ja nie by�em taki, jak m�j ojciec. Naprawd� kocha�em mojego ch�opca. Zrobi�bym dla niego wszystko. Niewiele wcze�niej dosta�em prac� w telewizji, pisa�em scenariusz serialu i zacz��em zarabia� wystarczaj�co du�o pieni�dzy, by nigdy si� nie martwi� o ich brak. � Na chwil� przesta� m�wi�. � Utrzymywa�em kontakt ze staruszkiem. Wiecie, �e jak by� po sze��dziesi�tce, ludzie wci�� chcieli, �eby by� szeryfem?

��Dlaczego? � zapyta� Dane.

��Starzec by� taki wredny, �e gn�bi� nawet pijanych rowerzyst�w. S�ysza�em, �e pewnego razu mierzy� z pistoletu do faceta, kt�ry zaczepi� na ulicy kobiet�, i przez ca�y czas krzycza� do niego. ��adnego kurewstwa w moim mie�cie!�. Zawsze lubi� tak m�wi�, wypluwaj�c przy tym zwitek tytoniu.

Na pewno zastanawiacie si�, dlaczego przez dziesi�� lat trzyma�em go w tak przyjemnym miejscu. Faktycznie, nikt o tym jeszcze nie pomy�la�.

��Dlaczego pan to zrobi�? � zapyta�a Nick.

��Powiedzia� mi, �e je�li nie zapewni� mu naprawd� korzystnych warunk�w, skontaktuje si� z pras� i opowie im, gdzie zakopa� cia�a, o kt�rych nikt nie wie, powie im, gdzie schowa� bro�, powie im o pakunkach, kt�re zakopa� obok wi�zu. By�o wystarczaj�co du�o dowod�w, by mu uwierzy�. Zgodzi�em si�. Co innego mog�em zrobi�? Musia�em my�le� o karierze, kt�r� robi�em, ale najwa�niejszy by� m�j syn, m�j niewinny ch�opiec.

��Jestem w stanie to zrozumie�, ale czy on wci�� mordowa� ludzi? � zapyta�a Nick � Czy nie zdawa� pan sobie sprawy, �e musi co� zrobi�? By� pan doros�y i nie by� od niego zale�ny.

��Stara�em si� o tym nie my�le� � odpowiedzia� Weldon. � On ma racj�. By�em tch�rzem, i on wiedzia�, �e nic nie powiem, bo mam syna. Ci�gle by� szeryfem, kiedy trzyna�cie lat temu co� posz�o nie tak przy aresztowaniu i potr�ci� go samoch�d, mia�d��c mu nog�. Od tamtego czasu jest przykuty do w�zka. Wiedzia�em, �e ju� nikomu nie zagra�a.

Savich pr�bowa� co� powiedzie�, ale Nick potrz�sn�a g�ow�.

��Ale grozi� zacz�� ostatnio? � zapyta�a. � Wiedzia�, �e pozosta�o mu niewiele �ycia, i chcia�, �eby �wiat dowiedzia� si�, co zrobi�.

Weldon pochyli� si�, zacisn�� d�onie, tak blady i przyt�piony, �e �cisn�o jej si� serce.

��Tak, po tym jak opowiedzia� mi, co zamierza zrobi�, powiadomi� pras�, opowiedzie� wszystko, nie wiedzia�em, co robi�. Przypomnia�em mu, �e przysi�g� zachowa� milczenie tak d�ugo, jak d�ugo b�d� trzyma� go w tym domu. �mia� si� tylko, m�wi�, �e nied�ugo i tak wykituje, wi�c to nie ma znaczenia. Wiedzia�em, �e jego szale�stwo jest nie do opanowania.

Weldon nagle zamar�. Wzi�� g��boki oddech i powiedzia�:

��To by�o wtedy, gdy powiedzia� mi, �e w�a�nie widzia� si� ze swoim wnukiem. To wtedy uderzy�em i wywr�ci�em go razem z w�zkiem. Chcia�em go zabi�, ale nie potrafi�em tego zrobi�. Grozi�em mu, maj�c nadziej�, �e si� przestraszy i zamilknie, tak jak ju� wam m�wi�em, ale wiedzia�em, �e to si� nie uda. My�la�em o tym, kiedy wyszed�em, i wiedzia�em, �e musz� go zabi�, nie by�o innego wyj�cia. Ale tego nie zrobi�em.

��Weldon, czy pana ojciec opowiedzia� ch�opcu, kim by�? � bardzo delikatnie zapyta� Dane.

��Tak.

��Weldon, kim jest pa�ski syn? Weldon potrz�sn�� g�ow�.

��Prosz� pos�ucha�, agencie Savich, m�j syn nie jest morderc�, naprawd�.

��Ale przecie� pan wie, �e jest � powiedzia�a Sherlock. � I to pana gryzie. My�li pan, �e pana syn zabi� ludzi w San Francisco i Pasadenie, post�puj�c wed�ug scenariusza, kt�ry pan napisa�.

��Nie m�g�bym zaakceptowa�, gdyby by� jak jego dziadek, musia�by mie� co� nie tak z g�ow� � odezwa� si� po jakim� czasie.

��Musimy go tu sprowadzi�, Weldon, wie pan o tym. Nie mo�e pan pozwoli� mu dalej robi� tego, co pana ojciec robi� przez wiele lat � t�umaczy� Dane. Weldon potrz�sn�� g�ow�.

��Nie zrozumcie mnie �le. Ojciec powiedzia� mi o tym kilka dni temu. I nawet wtedy nie chcia�em przyj�� tego do wiadomo�ci. Chwali� si�, jak to w ko�cu doczeka� si� prawdziwego m�czyzny w rodzinie, i nie musia� zbyt wiele uczy� wnuka, bo on, tak jak jego dziadek, urodzi� si�, wiedz�c, co i jak nale�y robi�. Powiedzia� mi, �e jego wnuk przyszed� si� z nim zobaczy� i przyni�s� gwiazdkowy prezent, �adny krawat w czerwone kropki. I jakie to by�o wspania�e, i �e powiedzia� ch�opcu, �e wkr�tce umrze i chce mu wszystko o sobie opowiedzie�. �mia� si� z g�upoty wszystkich, a w szczeg�lno�ci z g�upoty policji.

Weldon zamilk�, zn�w patrz�c na nich. W ko�cu wyzna�:

��Nie mia�em poj�cia, co robi�. Wiedzia�em tylko, �e musz� zabi� tego plugawego starca, pochowa� i zapomnie�.

��Ale co by pan wtedy pocz�� ze swoim synem? � zapyta�a Sherlock.

��Pom�g�bym mu. Powstrzyma�bym przed robieniem krzywdy innym. Zaprowadzi� na policj�, gdybym musia�.

��My jeste�my policjantami. Jak on ma na imi�, Weldon? � zapyta�a Sherlock.

Ale Weldon tylko potrz�sn�� g�ow�.

��Nie mog�em pozwoli� mu dalej tego robi�, tak jak robi� to m�j ojciec. By� dobrym ch�opcem, naprawd�. Wiedzia�em, �e musia�o si� zdarzy� co�, co zmieni�o go w takiego potwora, jak jego dziadek. Nie wiem, co to by�o, ale co� musia�o si� wydarzy�. By� taki grzeczny, bystry i wyj�tkowo utalentowany. Ale by�y pewne oznaki, bi� si� z kolegami w liceum, nie lubi� nauczycieli, nie mia� przyjaci�, to wystarczy�o, by zwr�ci� moj� uwag�. Raz by� agresywny, kiedy b�d�c na studiach, przypadkowo zabi� dziewczyn�, ale to mog�o si� zdarzy� ka�demu, prawda? Po prostu straci� panowanie nad sob�. To by�o nieumy�lne spowodowanie �mierci. Pomog�em mu. Prawnicy go wybronili. M�j syn obieca� mi, �e si� poprawi, a ja desperacko chcia�em mu wierzy�. Co� si� sta�o. Starzec co� mu zrobi�.

Spojrza� na ka�dego z nich po kolei.

��Wiecie, �e wci�� nie wiem, ile os�b zabi� ten stary potw�r? S� po�r�d nich zabici, kt�rych nikt nigdy nie znajdzie. O Jezu!

Ukry� twarz w d�oniach i cicho szlocha�.

Prosz� zaczeka�! Nie mo�ecie tam wej��! Sherlock odepchn�a go i powiedzia�a:

��Jay, ju� czas, �eby� odszed�, przesta� kupowa� garnitury od Armatniego, znalaz� inn� prac� i sp�aci� debet na karcie kredytowej.

��Ale on medytuje! Przykaza� mi, �e nie �yczy sobie, by go niepokojono. A ja� kocham Armaniego. Kiedy nosz� te garnitury, to wszyscy wiedz�, �e to jest Armani.

Nagle Arnold Loftus zacz�� krzycze�. Nie pr�bowa� zagrodzi� im drog�, ale zaatakowa� Jaya Smitha.

��Zamknij si�, Jay. Oni s� tu nie bez przyczyny. Nie pr�buj ich zatrzyma�.

��Jeste� cholernym ochroniarzem. Nie pozw�l im tam wej��, kretynie, jeste��

Arnold bardzo delikatnie wzi�� Jaya Smitha pod rami� i wyprowadzi� go.

��Dupek mnie zwolni�. Cokolwiek to jest, zr�bcie to � rzuci� na odchodne.

Dane delikatnie nacisn�� klamk�. Drzwi by�y zamkni�te na klucz. Odwr�ci� si� do Jaya wci�� przytrzymywanego za ramiona i wyci�gn�� do niego r�k�.

��Klucz � powiedzia� tylko.

Arnold pu�ci� Jaya, przygl�da� mu si� jak jastrz�b, gdy ten szed� do swojego biurka, kucn�� i ze �rodkowej szuflady wyj�� zapasowy klucz. Poda� go Dane'owi.

��Dzi�kuj� � powiedzia� Dane.

Szybko przekr�ci� klucz i powoli otworzy� drzwi. W ogromnym gabinecie by�o ciemno jak w kinie i na bia�ej �cianie by� wy�wietlany film. Linus Wolfinger siedzia� na krze�le za swoim biurkiem. Brod� podpiera� r�kami, ogl�da�.

To by� odcinek �Superagenta�, kt�rego nie widzieli. Nie odwr�ci� wzroku od ekranu nawet wtedy, gdy sze�ciu ludzi, kt�rzy weszli do jego biura, otoczy�o jego biurko.

��M�j poczciwy stary tata pu�ci� farb�, co? � powiedzia� �agodnym tonem.

��Nie � odpar� Delion. � Pana tata powiedzia� nam, jak dowiedzia� si�, �e jego syn jest morderc�, ale nie wyjawi� nam pa�skiego imienia.

��Ta szalona stara kupa ko�ci powiedzia�a wam to.

��Tak naprawd�, to sami do tego doszli�my � powiedzia� Savich. � A w�a�ciwie MAX, m�j komputer, za jego pomoc� znale�li�my informacj�, �e urodzi� si� pan jako Robert Allen DeLoach i ucz�szcza� pan do liceum Garetta tu, w Los Angeles. Tu jest pana zdj�cie.

Po�o�y� zdj�cie na biurku Wolfingera. Linus nawet na nie nie spojrza�.

��Znale�li�my te� prawdziwego Michaela Linusa Wolfingera. Tu jest jego zdj�cie. To nie jest pan � powiedzia�a Sherlock.

Linus pomacha� r�k�.

��Ten facet zgin�� w wypadku narciarskim. By� sierot�. Przej�cie jego to�samo�ci nie by�o problemem. Chcia�em pracowa� w studiu. Po roku w poprawczaku wiedzia�em, �e nikt nie b�dzie chcia� mnie zatrudni�. � Linus wzruszy� ramionami. � Kogo to, do cholery, obchodzi?

��Prosz� nam opowiedzie� o tej dziewczynie ze studi�w � odpowiedzia� Dane.

Linus ponownie wzruszy� ramionami, palcami stuka� o blat. Chyba nie m�g� spokojnie usiedzie�.

��G�upia, ma�a idiotka, powiedzia�a mi, �e nie b�dzie chodzi� z oferm�. Skr�ci�em jej kark. Niestety, m�j ojciec przyszed�, zanim zdo�a�em pozby� si� jej cia�a. Ale on mi pom�g�, m�wi�, �e nie jestem taki jak m�j dziadek i dlatego mi pomo�e. Pok��cili�my si�, ale powiedzia�, �e nie mam wyboru. Dla mojego dobra umie�ci� mnie w poprawczaku. Gdybym si� nie zgodzi�, odda�by mnie w r�ce policji.

Linus zn�w na nich spojrza�, wzruszy� ramionami.

��Jestem bardzo m�dry, wiecie o tym. Tak naprawd� jestem wi�cej ni� m�dry. Jestem geniuszem. Podczas tego roku sp�dzonego w poprawczaku Mountain Peak, na jakim� zadupiu, planowa�em, co chc� robi� w �yciu. Po �mierci Wolfingera przyj��em jego nazwisko i przesz�o��. M�j drogi staruszek za�atwi� mi prac� w studiu. P�niej pozna�em Milesa Burdocka i zrobi�em na nim piorunuj�ce wra�enie. On by� twardy, ale m�wi�em wam, �e jestem geniuszem. Udowodni�em to. Zarabia�em coraz wi�cej i wi�cej pieni�dzy dla studia. To dlatego te wszystkie stare cymba�y nazywaj� mnie tu Dupkiem. Zazdroszcz� mi. Jestem nast�pc� tronu, najlepszym, jaki m�g� pojawi� si� w tym miejscu.

Przerwa� na moment, patrz�c na Savicha.

��M�j ojciec chyba nie wyko�czy� dziadka? � zapyta�.

��Nie � powiedzia� Dane. � Ale naprawd� chcia�. Ci�gle chce. Jak si� pan dowiedzia� o swoim dziadku? Sk�d pan wiedzia�, gdzie on jest?

Linus za�mia� si�.

��W zesz�ym miesi�cu by�em w domu ojca i trafi�em na zap�acon� faktur� za dom starc�w. Nigdy nie pozna�em swojego dziadka, ale wiedzia�em, �e ojciec go nienawidzi�. Wiele razy mi powtarza�, �e nigdy nie pozwoli, by ten starzec znalaz� si� w moim �yciu, nigdy. Pewnie ojciec wam o tym m�wi�.

Dane pokiwa� g�ow�.

��Chcia�em si� z nim spotka�, mo�e wtedy zrozumia�bym, dlaczego m�j ojciec tak go nienawidzi. Da�em mu nawet prezent gwiazdkowy. A wiecie, czego dowiedzia�em si� od tego �a�osnego starca?

Nikt nic nie powiedzia�, czekali.

��Opowiedzia� mi o tym, co zrobi�. W pierwszej chwili nie uwierzy�em mu, to by�o zbyt wydumane. Ale to, co mi wyzna�, brzmia�o zbyt realnie, by m�g� to wymy�li�. Nazywa� mojego ojca tch�rzem i p�g��wkiem. P�niej zapyta� mnie, czy kiedy� kogo� zabi�em, bo je�li tak, to naprawd� jeste�my spokrewnieni. Powiedzia�em, �e tak. My�la�em, �e starzec wyskoczy z w�zka i zacznie ta�czy�, taki by� uradowany.

Kaszla�, �lini�c si� i pluj�c krwi�. Pokiwa� na mnie palcem i powiedzia�, �e mam to we krwi, i �e wygl�dam tak jak on, kiedy by� m�ody, a dobry B�g wie, �e to by�o g��boko w jego krwi, a teraz z niego wychodzi. Zn�w si� zakaszla�, a z jego ust wyp�yn�o jeszcze wi�cej krwi.

Wtedy zda�em sobie spraw�, �e jestem taki jak on. Opowiedzia�em mu, jak si� nudzi�em i jak m�j ojciec wpad� na ten wspania�y pomys� programu. Kiedy go s�ucha�em, wszystko po��czy�o si� w mojej g�owie. Dok�adnie wiedzia�em, co powinienem zrobi�. Doda�em swoje w�asne pomys�y do pierwszych dw�ch scenariuszy, a m�j ojciec by� bardzo zadowolony, �e si� tym interesuj� i �e moje pomys�y tak dobrze si� sprawdzaj�.

Kiedy powiedzia�em dziadkowi, co zamierzam zrobi�, chcia� pozna� szczeg�y. Nawet pom�g� mi udoskonali� plany. Gdy od niego wychodzi�em, �mia� si� i �yczy� mi szcz�cia, m�wi�, �e chce wiedzie�, jak to ostatecznie wysz�o, bo, jak twierdzi�, akcja nigdy nie idzie zgodnie z planem, ale przez to jest wi�cej zabawy. Powiedzia�em mu, �e b�dzie m�g� przeczyta� o tym w gazetach. � Linus potrz�sn�� g�ow� i postuka� palcami o blat. � Jezu, ale mia�em ubaw, szczeg�lnie z tym ksi�dzem w San Francisco, pana bratem, agencie Carver.

Piekielnie mnie zaskoczy�. Troch� si� pana wystraszy�em, gdy pan tu przyszed� po raz pierwszy.

Dane mia� ochot� zabi� ma�ego skurwiela. Poczu� na ramieniu d�o� Savicha. Walczy� ze sob�, by si� na niego nie rzuci�, ale opanowa� si�.

��Teraz ju� wszystko sko�czone, Linus. Jeste� martwy � powiedzia�.

��Czy wiesz, �e to ja wys�a�em mediom zdj�cie panny Nick i twoje. Musia�em tylko wykona� par� telefon�w na komisariat policji w San Francisco, by dowiedzie� si�, kim ona jest. A teraz ona tu jest, w�szy, przygl�da si� ka�demu, ale wiem, �e mnie nie rozpozna � powiedzia� Linus.

��Ale wynaj��e� Miltona, by j� zabi�. Obawia�e� si�, �e jednak mo�e ci� rozpozna� � przypomnia� Dane.

Linus ponownie wzruszy� ramionami, opuszki jego palc�w stuka�y nerwowo o blat biurka.

��Po co ryzykowa�? Szkoda, �e z Miltona by� taki n�dzny strzelec. � Spojrza� na Nick. � Skoda, �e nie trafi�, tylko drasn��. Szmaciarz. Gdybym m�g�, sam bym ci� za�atwi�, panno Nick, o tak, na �mier�. � Za�mia� si�, po czym odwr�ci� si� w stron� ekranu i �ciszy� d�wi�k. Nie odrywaj�c wzroku od odcinka wy�wietlanego na �cianie, powiedzia�: � Ksi�dz Michael Joseph to by�o moje pierwsze wielkie wyzwanie. Powiedzia�, �e zamierza donie�� na mnie, �e nawet zrzuci sutann�, je�li b�dzie musia�. Tak czy inaczej i tak zamierza�em go zabi�, ale musia�em przy�pieszy� akcj�. � Popatrzy� na Dane'a i roze�mia� si�. � To by� pi�kny strza�. Ale wiecie co? Ten cholerny ksi�dz wygl�da� na szcz�liwego, jakby zda� sobie spraw�, �e przez swoje po�wi�cenie ocali kilka istnie�. Kto to wie?

Dane ci�ko oddycha�, pr�bowa� trzyma� r�ce przy sobie, by nie zacisn�� ich wok� szyi Linusa Wolfingera. By� potworem, mo�e nawet gorszym ni� jego dziadek.

��Co zrobi�e� z pistoletem? � zapyta�a Sherlock. U�miechn�� si� do niej szeroko.

��Kto to wie?

Dane u�miechn�� si� do niego.

��Teraz za to zap�acisz, Linus. B�dziesz siedzia� w klatce i nigdy z niej nie wyjdziesz, mo�e tylko, kiedy b�d� prowadzi� ci� na egzekucj�, by pos�a� ci� do piek�a.

��Nie wydaje mi si� � powiedzia� Linus, unosz�c d�o�, w kt�rej trzyma� pistolet, derringer, ma�y i zab�jczy. Wycelowa� po kolei w ka�dego z nich.

��Nawet o tym nie my�l, Linus � ostrzeg� Savich. � Ju� jest za p�no. Nie chcemy ci� zabi�. Nie zmuszaj nas do tego.

Linus Wolfinger roze�mia� si�.

��Wiecie, �e ju� nigdy nie b�d� mia� przyjemno�ci z biegania po studiu? Nic mnie ju� nigdy wi�cej nie ucieszy. Hasta la vista, kochani � powiedzia�, bardzo dobrze na�laduj�c Arnolda Schwarzeneggera.

W�o�y� pistolet do ust i nacisn�� spust.

W�a�nie wr�cili do hotelu Holiday Inn. Linus Wolfinger nie �y� zaledwie od godziny. A wydawa�o si�, �e o wiele d�u�ej. Nick sta�a przed telewizorem i patrzy�a na Johna Rothmana, senatora z Illinois, w �wietle reflektor�w kamer, otoczonego przez t�um krzycz�cych dziennikarzy.

��Wiemy, o pana �onie, senatorze, kt�ra podobno uciek�a z jednym z pana bliskich wsp�pracownik�w trzy lata temu. Znaleziono jej cia�o, ale gdzie jest on?

��Co pan czu�, kiedy dowiedzia� si� pan, �e znaleziono cia�o pa�skiej �ony?

��Ona nie �yje, senatorze, to nie to samo, co �ycie z innym m�czyzn�. My�li pan, �e pa�ski wsp�pracownik j� zabi�?

��Czy my�li pan, �e to b�dzie mia�o wp�yw na pana karier� polityczn�, senatorze?

Nick wpatrywa�a si� w ekran telewizora, nie mog�c uwierzy� w to, co zobaczy�a. Poczu�a g��boki b�l i narastaj�c� w�ciek�o��. John Rothman ostatecznie wytropi� Cleo i zabi� j�.

By j� uciszy�. I by� mo�e zem�ci� si� za list, kt�ry napisa�a do Nick.

Patrzy�a na t� twarz, kt�rej wierzy�a, kt�r� kocha�a, kt�ra mog�a okazywa� rado��, mog�a �mia� si� i �artowa� z du�ym wdzi�kiem, twarz, kt�ra mog�a skrywa� potworne tajemnice. W ciszy przygl�da�a si� jego wyst�pieniu. By� urodzonym politykiem, aktorem o pot�nym talencie. Na �adne z zadanych pyta� John Rothman nie odpowiedzia� nawet s�owem. Sta� w milczeniu, jak biblijny m�czennik, gdy rzucano we� kamienie. Wygl�da� jednocze�nie na stoicko spokojnego i niewiarygodnie zm�czonego, du�o starszego ni� zaledwie miesi�c wcze�niej. Nie dostrzega�a w nim cienia strachu, widzia�a tylko cierpienie, bezgraniczne cierpienie. Nawet ona, cho� wiedzia�a, kim by�, co zrobi�, do czego by� zdolny, nawet ona czu�a promieniuj�cy od niego b�l. Je�li w tej chwili kto� spyta�by j�, czy to on zabi� Cleo, czy kiedykolwiek kogo� zabi� lub pr�bowa� zabi�, bez zastanowienia odpowiedzia�aby, �e nie. By� najbardziej wiarygodnym cz�owiekiem, jakiego pozna�a w swoim �yciu.

Nadal nic nie m�wi�, nie zmieni� wyrazu twarzy przy �adnym z pyta�, bez wzgl�du na to, czy by�y obra�liwe, czy te� nie. Wydawa�o si�, �e wszystkie pytania sp�ywaj� po nim. W ko�cu, gdy by� na to got�w, senator Rothman zrobi� krok do przodu. Skin�� tylko do krzycz�cych dziennikarzy, ludzi trzymaj�cych wycelowane w niego obiektywy kamer, spojrza� na nich i lekko machn�� r�k�. Wszyscy natychmiast ucichli. Mia� niewiarygodn� moc, kt�r� zawsze podziwia�a. Nawet zanim go pozna�a, zastanawia�a si�, jak to robi. Senator Rothman przem�wi� bardzo cicho, sprawiaj�c, �e wszyscy w napi�ciu pochylali si�, by go us�ysze�.

��Wczoraj w nocy policja poinformowa�a mnie, �e znaleziono cia�o mojej by�ej �ony. Wygl�da�o, jakby zmar�a jaki� czas temu. Nie wiedz�, jak dawno temu, ale przeprowadz� badania, by to stwierdzi�. Mamy nadziej�, �e b�d� w stanie ustali� przyczyn� jej �mierci. Jak wiecie, nie widzia�em jej ponad trzy lata. Chcia�bym was prosi� o uszanowanie �a�oby rodziny i przyjaci�.

Cofn�� si� krok, podni�s� g�ow� i skin�� do dziennikarzy.

��Senatorze, pana �ona mia�a na imi� Cleo, tak?

��Tak.

��Jak d�ugo by� pan �onaty?

��Byli�my ma��e�stwem przez pi�� lat. Bardzo j� kocha�em. By�em zdruzgotany, kiedy odesz�a.

��Co by�o przyczyn� �mierci?

��Nie wiem.

��Czy powiedzia�a panu, �e pana zostawia, senatorze?

��Nie.

��Czy cieszy si� pan, �e ona nie �yje, senatorze? Senator John Rothman spojrza� na kobiet�, kt�ra zada�a to pytanie. D�ugo na ni� patrzy�. Dziennikarka wygl�da�a na bardzo zak�opotan�. W ko�cu powiedzia�:

��Uwa�am, �e to pytanie jest niepowa�ne. Czy kto� jeszcze? Inny reporter telewizyjny krzykn��:

��Czy zabi� pan swoj� �on�, senatorze?

Przez d�ug� chwil� nic nie m�wi�, patrzy� na dziennikarza, kt�ry zada� to pytanie jak s�dzia, kt�ry za chwil� wyda na niego wyrok skazuj�cy. Zm�czonym, zrezygnowanym g�osem powiedzia�:

��Zawsze mnie to zadziwia�o, �e niekt�rzy z was, dziennikarzy, zachowuj� si� jak stado szczur�w, kiedy cz�owiek znajdzie si� w kryzysowej sytuacji.

Zapad�a cisza. Kto� szura� nogami, s�ycha� by�o gniewne szepty i niekt�rzy si� oburzali. Nick patrzy�a na cz�owieka, za kt�rego omal nie wysz�a za m��. Cz�� reporter�w, kt�rych rozw�cieczy�o to, co powiedzia�, znowu zacz�a zasypywa� go pytaniami, ale zaraz przestali. Wszyscy patrzyli na niego, jego twarz by�a pe�na cierpienia i wszyscy to widzieli. Widzia�a �zy sp�ywaj�ce po policzkach, widzia�a, �e pr�bowa� co� powiedzie�, ale nie m�g�. Albo tylko udawa�. Potrz�sn�� g�ow�, odwr�ci� si� i podszed� do swoich wsp�pracownik�w, odgradzaj�cych go od dziennikarzy. Wysoki, silny, cierpi�cy cz�owiek.

Obiektywy wszystkich kamer skierowane by�y na niego. Nikt nie wykrzykiwa� kolejnych pyta�. S�ycha� by�o tylko odg�os pracy kamer. Przechadzaj�c si� po pokoju, patrzy�a na niego � zrozpaczony cz�owiek, z pochylon� g�ow�, zgarbiony. Posta� tragiczna.

Nick by�a wstrz��ni�ta. Nigdy nie widzia�a p�acz�cego Johna Rothmana. Przez chwil� poczu�a zw�tpienie, ale zaraz przypomnia�a sobie przejmuj�cy strach, jaki poczu�a, kiedy obudzi�a si� z tego koszmarnego snu i wiedzia�a, by�a �wi�cie przekonana, �e wszystkie trzy pr�by zamachu na jej �ycie by�y dzie�em tego samego cz�owieka, wynaj�tego przez Johna Rothmana, by j� zabi�.

Prawd� by�o, �e John Rothman wytropi� te� swoj� by�� �on� i zabi� j� z zimn� krwi�. Mo�e wynaj�� tego samego cz�owieka, aby zabi� Cleo Rothman? Sekcja zw�ok wykaza�aby wtedy, �e zmar�a nie dalej ni� cztery tygodnie temu. To wtedy Cleo napisa�a list, kt�ry ocali� jej �ycie. Ale Cleo zgin�a.

Jeden z dziennikarzy z wielk� powag� powiedzia� do kamery:

��Senator Jon Rothman wydaje si� bardzo zasmucony z powodu wczorajszego odkopania zw�ok swojej by�ej �ony przez psa my�liwskiego. Zw�oki Cleo Rothman zosta�y zidentyfikowane dzi� rano. B�dziemy na bie��co informowa� pa�stwa o kolejnych szczeg�ach tej przera�aj�cej sprawy.

Nick powoli podesz�a do telewizora i wy��czy�a go. Zacz�a si� trz���, nie mog�c si� opanowa�.

Podnios�a wzrok i zobaczy�a Dane'a patrz�cego na ni� z drugiego ko�ca pokoju. Opiera� si� o drzwi, r�ce mia� skrzy�owane na piersi.

Nie s�ysza�a, kiedy wszed�. To by�a niespodzianka. Przez ostatni tydzie� bardzo si� z nim z�y�a. Tylko tydzie�. To niebywa�e. Pr�bowa�a si� u�miechn��, ale nie mog�a.

��Widzia�e� to?

��Tak.

��Nie ma dowod�w, Dane. Ci�gle bez zmian. Na pewno wiesz, �e na uniwersytecie mnie nie szukaj�, bo zd��y�am napisa� do mojego dziekana, �e zatrzyma�y mnie wa�ne sprawy osobiste.

��Jakie sprawy osobiste?

Sta� w bezruchu, a kiedy ona milcza�a, cichym g�osem powiedzia�:

��Nadszed� czas, �eby� mi o tym wszystkim opowiedzia�a, doktor Campion. Nie ma wi�cej powod�w, by dalej trzyma� to w tajemnicy. Linus nie �yje. Detektyw Flynn z prokuratorem okr�gowym zdecyduj�, co zrobi� z kapitanem DeLoachem, a Weldon b�dzie �y�. Co ci� ��czy�o z senatorem Johnem Rothmanem, Nick? Chc� wiedzie� wszystko. Teraz.

��Jeszcze trzy tygodnie temu by� moim narzeczonym.

��Kim by�? Jezu, Nick, jak mog�a� da� si� poderwa� facetowi, kt�ry m�g�by by� twoim ojcem? Nie mog� w to uwierzy�. Nie, czekaj, opowiesz mi o tym p�niej.

Przeci�� jej drog�, przyci�gn�� j� do siebie i poca�owa�. Oddycha� szybko i ci�ko. Oczy Nick, przed chwil� szkliste od �ez, by�y teraz zamglone i p�on�y.

��O Bo�e, Dane, to jest� � Stan�a na palcach i przyci�gn�a go mocno do siebie. Ca�owa�a go, lekko k�saj�c jego wargi, d�o�mi targa�a jego w�osy, przyci�ga�a go bli�ej, naciskaj�c na niego, pragn�c go. J�kn�a, gdy ich j�zyki spotka�y si�.

��Nick, nie, nie mo�emy� a niech tam. � R�kami opl�t� jej biodra, podni�s� j� do g�ry i zani�s� do ��ka. Nigdy nie pragn�� �adnej kobiety tak mocno jak jej. Zbyt wiele si� wydarzy�o. Jego brat, wszyscy zabici, a teraz ten cholerny senator, coraz wi�kszy zam�t, coraz wi�cej tajemnic. Nie, nie m�g� tego zrobi�, nie teraz, nie w tym miejscu. Cofn�� si�, delikatnie dotykaj�c palcami jej policzka i ust.

��Nick, ja�

Z�apa�a go i po�o�y�a na sobie.

��Nie przestawaj. Prosz�, nie przestawaj� � Ca�owa�a go po ca�ej twarzy, g�aska�a, chcia�a dotyka� ka�dego fragmentu jego cia�a.

��Jasna cholera!

Mia� ochot� p�aka�, wy�. Nie mia� prezerwatyw, ani jednej. Nie chcia�, �eby zasz�a w ci���. Ale nie to by�o najwa�niejsze, nawet ul�enie sobie w tej chwili si� nie liczy�o. Chodzi�o o Nick. By�a zar�czona z tym przekl�tym senatorem? Z tym starcem o arystokratycznym wygl�dzie, tym �ajdakiem? Niewa�ne, przecie� nie wychodzi za niego za m��. Za niego ani za nikogo innego.

Rozpi�� jej d�insy, �ci�gn�� je i rzuci� na pod�og�. Pr�bowa�a wci�gn�� go z powrotem na siebie, ale on zatrzyma� j�, przez chwil� przygl�da� si� jej bia�ym wysoko wyci�tym majtkom, kt�re sam jej kupi�, i szybkim ruchem zdj�� je z niej.

By�a taka pi�kna, niewyobra�alnie pi�kna. Jego oddech przyspieszy�, ci�ko dysza�.

��Spokojnie, Nick, i pozw�l, �e sprawi� ci przyjemno��. Tylko le� spokojnie i nie pr�buj mnie dusi�. Po�� si� i baw si� dobrze.

Kl�cza� mi�dzy jej roz�o�onymi nogami, pokrywaj�c poca�unkami jej brzuch, schodz�c coraz ni�ej, a po chwili krzykn�a i zacz�a si� wi� w ekstazie. Jakie to by�o cudowne uczucie, dawa� jej to, co lubi�a.

Opad�a na po�ciel, a jej serce �omota�o tak mocno, jakby chcia�o wyskoczy� z piersi, oddycha�a tak szybko, �e wydawa�o jej si�, �e za chwil� umrze. Wtedy spojrza� na ni�. Bardzo cierpia�. Ca�e szcz�cie, pomy�la�, �e mia� na sobie spodenki, w przeciwnym razie b�yskawicznie znalaz�by si� w niej. Ale nie to by�o najwa�niejsze, przynajmniej w tej chwili. Zastanawia� si�, czy gdzie� w pobli�u jest apteka. Albo stacja benzynowa, lub inne miejsce, gdzie mo�na kupi� prezerwatywy.

Pochyli� si� nad ni� i zacz�� j� ca�owa�, powoli i spokojnie, i wiedzia�, �e czu�a, jak jest podniecony. Po d�u�szej chwili przesta� i usiad� na brzegu ��ka. Popatrzy� na jej d�ugie nogi, p�aski brzuch i powoli pog�adzi� go d�oni�.

��Jeste� pi�kna � powiedzia�.

Mrukn�a zaskoczona, po czym u�miechn�a si� do niego.

��Ty te�.

U�miechn�� si�. Ju� nie by�o tak �le. Powoli dochodzi� do siebie. Z trudem zmusi� si� do w�o�enia majtek, potem d�ins�w. Zanim je zapi��, pochyli� si� i znowu poca�owa� jej brzuch. Bo�e, pragn�� jej tak mocno. Nie, nie teraz. Dobr� chwil� zaj�o mu postawienie jej do pionu i ubranie. Przerwa� na chwil�, pochyli� si� nad ni� i uj�� w d�onie jej twarz.

��To dopiero pocz�tek. Jeste� cudowna, Nick. Ale nie wierz�, �e by�a� zar�czona z Johnem Rothmanem.

��Teraz mnie samej trudno w to uwierzy� � powiedzia�a, ca�uj�c go.

Pochyli�a si� i opar�a twarz na jego ramieniu. Pog�aska� j� po w�osach. Pomy�la�, �e chyba nie powinien by� zaskoczony, a jednak by�, w�a�ciwie to by� zaszokowany.

��John Rothman jest dla ciebie o wiele za stary. Dlaczego chcia�a� po�lubi� faceta, kt�ry jest prawie w wieku twojego ojca?

Jego g�os brzmia� ju� spokojnie, normalnie, wi�c pozbiera�a si� i odsun�a od niego.

��John Rothman ma czterdzie�ci siedem lat, jego spos�b postrzegania �wiata i jego pogl�dy s� bardzo podobne do moich. Przynajmniej tak mi si� wydawa�o.

��Ale gdyby paradowa� przed tob� nago, na pewno oblizywa�aby� si� ze smakiem, co?

By�a tak zaskoczona tym, co powiedzia�, �e a� dosta�a czkawki ze �miechu.

��Nie wiem � odpowiedzia�a, opanowuj�c si�. � Nigdy nie widzia�am go nago.

��Tym lepiej.

��Dlaczego tak ci na tym zale�y?

��Z bardzo prostej przyczyny, doktor Campion. Jakie� trzy dni temu zadecydowa�em, �e najbli�sze pi��dziesi�t lat sp�dzisz ze mn�. Wiedzia�a�, �e znale�li cia�o jego �ony?

��Tak. Pi��dziesi�t lat mo�e nie wystarczy�.

��Powiedzia� wszystkim, �e od niego uciek�a? Trzy lata temu? To tak, zaczniemy od pi��dziesi�ciu lat, potem b�dziemy dalej negocjowa�, zgoda?

��Tak, twierdzi�, �e od niego uciek�a. Wtedy znikn�� te� Tod Gambol, jego doradca, i wszyscy uwierzyli, �e uciek�a z nim. Zgoda, pi��dziesi�t lat na pocz�tek, potem zobaczymy.

��A czy cia�o tego Toda Gambola znale�li razem z cia�em jego �ony?

��Widocznie nie.

��To co si� z nim sta�o? � zastanawia� si� Dane. � A wiedzia�a�, �e tak naprawd� ona od niego nie odesz�a?

��Nie, Cleo go opu�ci�a, a ja w to uwierzy�am. Nie mia�am w�tpliwo�ci. Nie by�o jej przez trzy lata, on si� z ni� rozwi�d�, chocia� nie odpowiedzia�a na jego pozew, bo nikt nie wiedzia�, gdzie jej szuka�. A ja to zaakceptowa�am. Kocha�am go. Chcia�am wyj�� za niego za m��.

��Ale ona od niego nie uciek�a. On j� zabi�.

��Nie. Faktem jest, �e ona odesz�a.

��Sk�d mo�esz to wiedzie�?

��Wiem te�, �e jeszcze cztery tygodnie temu �y�a. Dane skrzy�owa� r�ce na piersi.

��Sk�d? Czy Senator Rothman zapewnia� ci�, �e jego �ona jest ca�a i zdrowa i �e bzyka si� z jego doradc�?

��Nie. Jest jeszcze co�. Cleo Rothman napisa�a do mnie list. Niemo�liwe, �e nie �yje od trzech lat, najwy�ej od miesi�ca, i sekcja zw�ok na pewno to wyka�e. Nie, John Rothman nie m�g� zabi� jej trzy lata temu.

��Dlaczego do ciebie napisa�a?

���eby mnie ostrzec. Napisa�a mi o pierwszej dziewczynie, kt�r� John zamierza� po�lubi�, kt�ra zgin�a nied�ugo przed uko�czeniem przez nich oboje studi�w w Bostonie. Zabi� j�, bo Elliott Benson, jego rywal, j� uwi�d�. Oczywi�cie usz�o to Johnowi na sucho, bo kto podejrzewa�by zar�czonego m�odzie�ca o zamordowanie w�asnej narzeczonej? Ostatecznie w policyjnym raporcie napisali, �e przyczyn� �mierci by� tragiczny wypadek samochodowy. Podobno John tak p�aka� na jej pogrzebie, �e rodzice jego zmar�ej narzeczonej podtrzymywali go, by doda� mu otuchy.

��A sk�d ona o tym wiedzia�a? M�wi� przez sen? Tylko mi nie m�w, �e jej to wyzna�?

��Nie, sk�d. Znalaz�a jego dziennik ukryty w sejfie w jego bibliotece. Napisa�a mi, �e jednego dnia odkry�a, �e sejf by� otwarty i z ciekawo�ci zajrza�a do �rodka. Znalaz�a tam dziennik Johna i przeczyta�a go. Dowiedzia�a si� ze szczeg�ami, jak zabi� swoj� dziewczyn�, nazywa�a si� Melissa Gransby, jak wszystko precyzyjnie zaplanowa� i zrealizowa�. Prosty wypadek samochodowy na autostradzie 1 � 95, niedaleko Bremerton. W ca�ym li�cie kilka razy podkre�la�a, jaki John jest sprytny i cwany, i jak bardzo musz� by� ostro�na, bo w przeciwnym razie b�d� kolejn� kobiet�, kt�r� zabije. Napisa�a, �e John w ko�cu uwierzy, �e, podobnie jak Melissa, sypiam z Elliottem Bensonem, �e zdradza�am go jeszcze przed �lubem.

��A kto to jest ten Elliott Benson?

��To bardzo wp�ywowy cz�owiek w Chicago, bogaty przedsi�biorca i bankier. On i John od lat ze sob� rywalizuj�. Cleo napisa�a, �e nie wie, czy zabi� inne kobiety, ale wiedzia�a, �e zabi�by j�, gdyby w por� nie uciek�a i jest pewna, �e ma zamiar zabi� mnie, i dlatego powinnam ucieka� od niego jak najdalej, i to szybko.

Dane z pow�tpiewaniem zmarszczy� brwi.

��A dlaczego tak bystry cz�owiek mia�by trzyma� cholerny dziennik, w kt�rym wyznaje, �e pope�ni� morderstwo? I przechowywa� go we w�asnym domu, na lito�� bosk�, i na domiar wszystkiego, zostawia� otwarty sejf? Tak nie post�puje bystry cz�owiek, Nick. Ta historia jest mocno naci�gana. Co� mi tu nie pasuje.

Na pocz�tku te� tak pomy�la�am � powiedzia�a Nick. � Ale pos�uchaj, Dane. Zna�am Cleo Rothman, zna�am jej charakter pisma. List by� od niej, jestem o tym przekonana. Powiedzia�a mi, �e ma dziennik, zabra�a mu go, by mie� Johna w gar�ci, gdyby nie chcia� si� od niej odczepi�. To by�a jej przewaga nad nim.

��Dlaczego nie posz�a z tym na policj�? Przecie� to by�o przyznanie si� do winy.

��Pisa�a, �e John ma wielu wa�nych, wysoko postawionych przyjaci� i wielu z tych wszechw�adnych ludzi jest mu winnych przys�ugi. I potrafi�by nawet powiedzie�, �e b�d�c jego �on�, tak dobrze zna jego charakter pisma, �e sama napisa�a ten dziennik i to by�a z jej strony pr�ba zrujnowania jego kariery. W tym li�cie czu�am jej strach, Dane, jej poczucie, �e by�a tch�rzem, �e wszystko by�o przeciw niej, dlatego nie mia�a innego wyboru, jak tylko uciec. My�lisz, �e policja by jej uwierzy�a i rozpocz�a �ledztwo?

��Oczywi�cie przyjrzeliby si� temu, ale to by nie pomog�o, gdyby byli przekonani, �e ona si� m�ci, �e chce zrujnowa� karier� dobrego cz�owieka, no i nie ma innych dowod�w poza dziennikiem. Tak czy owak, John Rothman napisa�, �e zabi� t� Meliss� Gransby, bo ona zdradza�a go z tym Bensonem?

��Najwyra�niej tak. John nie potrafi� jej wybaczy�. Kartki od g�ry do do�u by�y pe�ne furii, bezpodstawnej w�ciek�o�ci, a Cleo napisa�a, �e wyobrazi�a sobie, �e niewierno�� Melissy tak go zmieni�a, wynaturzy�a, uczyni�a go niezdolnym do ufania kobietom. Pisa�a, �e jego matka zdradza�a ojca, to by� dla niego wielki cios, mo�e st�d to zachowanie. Widocznie powiedzia� jej o tym, gdy byli ma��e�stwem.

��Czy on ci o tym opowiada�? O swojej matce? Pokr�ci�a g�ow�.

��Nie, nigdy nic mi nie m�wi�.

��Wi�c Cleo Rothman znajduje jego dziennik, czyta jego wyznania mordercy i po prostu odchodzi od niego? Z jego asystentem? Jezu, Nick. To nie brzmi zbyt wiarygodnie.

��Nie, nie, napisa�a, �e z nikim nie odesz�a. Twierdzi�a, �e nawet nie wiedzia�a, gdzie jest Tod Gambol. Nigdy nie by�a jego kochank�, nigdy nie by�a niewierna Johnowi. Kocha�a go, zawsze go kocha�a, ale przestraszy�a si� i po prostu uciek�a. By�a przekonana, �e j� te� chce zabi�, bo s�ysza�a pog�oski o tym, �e sypia z Elliottem Bensonem. Wiedz�c, �e raz ju� zabi� dziewczyn�, kt�ra prawdopodobnie go zdradza�a, wiedzia�a, �e uwierzy w pog�oski i spr�buje j� zabi�, tak jak Meliss�.

Kiedy us�ysza�a, �e zamierzam wyj�� za niego za m��, dosz�y do niej te� plotki, �e sypiam z Elliottem Bensonem, napisa�a wi�c, �e nie chce, �ebym sko�czy�a martwa jak Melissa i B�g wie, ile jeszcze kobiet.

��Dobrze, Nick, ale musia�o by� co� jeszcze, co sk�oni�o ci� do wyjazdu do San Francisco i zostania bezdomn�.

��Nied�ugo przed tym jak dosta�am list, kto� pr�bowa� mnie przejecha�. Facet w kominiarce na g�owie prowadz�cy czarny samoch�d. By�o ciemno, wraca�am z pobliskiego sklepu do domu.

Dane zamar�.

��Co? Chodzi�a� po zmroku do sklepu? W Chicago? To naprawd� g�upie, Nick.

Szturchn�a go palcem w klatk� piersiow�.

��Dobra, chcesz zna� szczeg�y? Mia�am okres, je�li ci� to obchodzi.

��Rozumiem, �e nie mog�a� czeka�, ale powinna� by�a zam�wi� dostaw� do domu.

To by�o bardzo zabawne i naprawd� niespodziewane, ca�e to oburzenie czym� tak ma�o istotnym. Roze�mia�a si�. Wci�� si� �mia�a. Opowiada�a mu o jednym z najbardziej przera�aj�cych do�wiadcze� w swym �yciu, a on zdenerwowa� si� tym, �e posz�a do sklepu w s�siedztwie, sama, po zmroku.

Z drugiej strony, wiedz�c, co si� sta�o, mo�e mia� racj�. Odchrz�kn�a.

��Tak, jak powiedzia�am, wraca�am, kiedy ten samoch�d wy�oni� si� z bocznej uliczki i omal mnie nie przejecha�. Niemo�liwe, by to by� kto� pijany lub �e to g�upi wypadek. Nie, wiedzia�am, �e to by�o celowe. P�niej by�a kolacja z okazji urodzin jego siostry, Albii. Podobno zatru�am si� jedzeniem. Naprawd� niewiele brakowa�o. Je�li zjad�abym wi�cej, pewnie bym umar�a. Kiedy dosta�am list, posz�am do jego mieszkania porozmawia� z nim o tym.

��Co si� wtedy wydarzy�o?

��Pomacha�am mu listem przed nosem, zapyta�am, ile kobiet zabi�. Wszystkiemu zaprzeczy�, powiedzia�, �e list nie mo�e by� od Cleo, nie m�g� w to uwierzy�, domaga� si�, bym mu go odda�a. Podszed� do mnie, my�la�am, �e chce mnie udusi�. Zabra� mi list, podar� go i wrzuci� w ogie�, po czym odwr�ci� si� do mnie. Wyci�gn�am pistolet i powiedzia�am mu, �e odchodz�. Tej nocy obudzi�am si� i us�ysza�am, �e kto� jest w moim mieszkaniu. Zobaczy�am tego faceta z balkonu, uciekaj�cego i dotar�o do mnie, �e podpali� moje mieszkanie. W por� uda�o mi si� uciec, ale niewiele brakowa�o.

Uciek�am, zabieraj�c ze sob� tylko torebk�, i tak to by�o. Sko�czy�am w schronisku dla bezdomnych. Poniewa� straci�am wszystko i nie mia�am nawet cienia dowodu, od tej pory wiedzia�am, �e pr�buje mnie zabi�, tak jak zabi� Meliss�, tak jak chcia� zabi� Cleo. Zdecydowa�am, �e bycie bezdomn� nie jest takie z�e. Szum wok� znikni�cia da� mi czas, by wymy�li�, co robi� dalej. I tak oto sko�czy�am w San Francisco, i tak si� z�o�y�o, �e w ko�ciele czeka�am na ksi�dza Michaela Josepha.

��Wi�c pojecha�a� do San Francisco i zapad�a� si� pod ziemi�. Wiedzia�a�, �e na d�ugo si� tam nie ukryjesz, Nick. Co zamierza�a� zrobi�?

��Jeszcze nie zdecydowa�am. Uwierz mi, nie spieszy�o mi si�. Niewa�ne, gdzie by�am, wsz�dzie czu�am si� bezpiecznie, dop�ki to si� nie sta�o.

��Kto to jest Albia?

��Jest starsz� siostr� Johna Rothmana. S� bardzo blisko, zawsze byli.

��Jaka ona jest?

��Albia jest siedem lat starsza od Johna. Po �mierci ich matki w wypadku samochodowym Albia zast�pi�a mu j�. I, jak powiedzia�am, byli ze sob� bardzo z�yci. Kiedy� zapyta�am j� o rodzin�, a ona opowiedzia�a mi o ich matce, �e zmar�a tragicznie, a ojciec zmar� pi�� lat wcze�niej na zawa� serca.

��W jego rodzinie by�o mn�stwo wypadk�w samochodowych.

��Mnie to m�wisz?

��Czy Albia nie powiedzia�a ci o tym, �e jej matka zdradza�a ojca?

��Nie, a ty by� powiedzia�?

��Chyba nie.

��Jest jeszcze co�. Na urodzinowej kolacji Albii, zanim zrobi�o mi si� niedobrze, podarowa�am jej apaszk�. Zacz�a opowiada�, jak to jej matka mia�a apaszk� podobn� do tej, po chwili wygl�da�a, jakby sta�o si� co� z�ego. Zamurowa�o j�. Powiedzia�a mi, �e to bardzo dra�liwy temat.

���adnych wyja�nie�?

���adnych.

��Nic poza tym. Czy tak?

��Nie, jest co� jeszcze, to jest co�, co wiedzia�am. Pami�tam, jak John powiedzia� mi, �e zakocha� si� w Cleo od pierwszego wejrzenia. Kiedy go zostawi�a, by� za�amany, nie m�g� w to uwierzy�. Zastanawia� si�, dlaczego ona nie powiedzia�a mu, co by�o nie tak, ale tak po prostu odesz�a.

��Hm � mrukn�� Dane.

��Wiesz, Dane, bardzo trudno by�o mi uwierzy�, �e John zacz�� mordowa� kobiety, bo jego matka zdradza�a ojca. My�lisz, �e to mo�liwe, �eby m�g� zabi� swoj� matk�?

��My�l�, �e to mo�liwe, niekt�rzy to robi�.

��Kto jeszcze m�g�by to zrobi�? Tylko potrz�sn�� g�ow�.

��Jest mn�stwo pracy. W��czmy w to Savicha i Sherlock. MAX do�� szybko zidentyfikowa� ci� jako dr Nicol� Campion. S� gotowi do pomocy.

��My�l�, �e to �wietny pomys�.

Spotkali si� we czw�rk� w kawiarni hotelu Holiday Inn.

��Mo�e zatrzymaliby�cie si� w Chicago, zanim wr�cicie do Waszyngtonu � powiedzia� Dane.

��W�a�ciwie � odpar� Savich � Sherlock w�a�nie mia�a zadzwoni� do ciebie, Nick, by wszystkiego dowiedzie� si� od ciebie, a nie z ekranu MAX � a.

��To prawdziwy ba�agan � powiedzia�a Nick.

M�wi�a i m�wi�a, powoli zn�w powtarzaj�c wszystko, co si� sta�o, odpowiadaj�c na wiele tych samych pyta�, cho� na wiele z nich mia�a inne spojrzenie, przypominaj�c sobie wiele szczeg��w. Zda�a sobie spraw�, �e jest przes�uchiwana przez ekspert�w. To by�o prawie bezbolesne. W ko�cu oboje, Savich i Sherlock, przestali pyta�. Savich wzi�� �on� za r�k�, pog�adzi� kciukiem jej d�o�, powoli i delikatnie.

Nick patrzy�a, jak Savich, marszcz�c brwi, s�czy swoj� herbat�.

��Bardzo s�aba, zupe�nie bez smaku � powiedzia�, rozlewaj�c herbat� wok� fili�anki.

Sherlock klepn�a go po d�oni.

��Chyba powinni�my zacz�� wozi� ze sob� herbat�, kt�r� lubisz.

��A wy co o tym my�licie? � zapyta� niecierpliwie Dane. Savich u�miechn�� si� do Nick i powiedzia�:

��Musz� przez chwil� si� nad tym wszystkim zastanowi�. Ale najpierw musz� zadzwoni�.

Wyci�gn�� sw�j telefon kom�rkowy, wybra� numer i czeka�.

��Cze��, George. M�wi Savich, potrzebuj� pomocy.

��Kto to jest George? � szepn�a Nick do Dane'a.

��To kapitan George Brady z policji w Chicago � poinformowa�a szybko Sherlock.

Savich czeka�, s�ucha�, po czym powiedzia� do telefonu:

��Mam spraw�, George. Potrzebuj� informacji o Cleo Rothman.

Dwie minuty p�niej Savich zako�czy� rozmow�. Spojrza� na ka�de z nich z osobna i zwr�ci� si� bezpo�rednio do Nick:

��Przykro mi Nick, ale Cleo Rothman nie zosta�a zabita kilka tygodni temu.

��Co masz na my�li? Nie rozumiem. Dosta�am od niej list nie dalej jak miesi�c temu � powiedzia�a Nick.

��Kapitan Brady powiedzia�, �e lekarz s�dowy jest prawie gotowy obwie�ci� wyniki swoich bada�. Fakty s� takie � Cleo Rothman zosta�a zamordowana przynajmniej trzy lata temu.

Ca�e p�ne popo�udnie i wiecz�r sp�dzili na spotkaniach z Jimmym Maitlandem, prze�o�onym Savicha, i zast�pc� szefa FBI, Gilem Rainy z biura terenowego FBI w Los Angeles, szefem policji w Los Angeles Williamem Morganem i jego sztabem, ��cznie z detektywem Flynnem. Mieli czas zaledwie na kr�tkie po�egnanie inspektora Deliona, zanim p�nym wieczorem odlecia� do San Francisco.

Prokurator okr�gowy nie zamierza� wnosi� aktu oskar�enia przeciwko Weldonowi DeLoachowi, bo doszed� do wniosku, �e straci� on syna, a w Hollywood i tak nie b�dzie mu �atwo. Poza tym Weldon mia� wskaza� im miejsce, gdzie jego ojciec przez tyle lat zakopywa� wszystkie zakrwawione ubrania. To by�a zdecydowanie wystarczaj�ca kara. Co do kapitana DeLoacha, pr�bowali wyci�gn�� z niego szczeg�y, ale ci�gle zachowywa� si� jak ob��kany. Udawa�? Tego nikt nie wie. Ale faktem by�o, �e umiera�.

Nie by�o sensu zamyka� starego cz�owieka w wi�zieniu, ale wiele pyta� wci�� pozostawa�o bez odpowiedzi. Ciekawe, ile z nich znajdzie wyja�nienie.

Nast�pnego ranka, po�egnana przez Jimmy'ego Maitlanda, ca�a czw�rka odlecia�a do Chicago. Przeszli rutynow� kontrol�, jaka towarzyszy�a podr�y samolotem. C�, �wiat si� zmieni�. Ich odznaki FBI zosta�y obejrzane z ka�dej strony, dokumenty przeczytane trzy razy, a odciski palc�w pieczo�owicie przeanalizowane, a� w ko�cu zostali przepuszczeni.

Wypo�yczyli dwa samochody i wlekli si� w niemi�osiernym korku, kt�ry i tak mia� si� nijak do tego w Los Angeles, i droga do hotelu Four Seasons zaj�a im prawie czterdzie�ci pi�� minut. Jak powiedzia� Savich, to by�a ich nagroda, na kt�r� zgodzi� si� Jimmy Maitland. Jak m�wi� Savich, szef pochwali� ich za kawa� dobrej roboty, jaki wykonali, �api�c scenariuszowego morderc�, i powiedzia�, �e teraz maj� nieograniczone mo�liwo�ci. W tym przypadku odpowiada�y one dw�m zwyk�ym pokojom, ca�kiem jednak przyjemnym, w luksusowym hotelu Four Seasons. Uda�o im si� zarezerwowa� dwa s�siaduj�ce ze sob� pokoje.

Najpierw zam�wili jedzenie.

��Du�o o tym my�la�em � powiedzia� Savich nad swoj� bezmi�sn� kanapk� � i dyskutowa�em z Sherlock i Dane'em w samolocie. Ot�, uwa�amy, Nick, �e niekoniecznie John Rothman jest tu morderc�.

Nick poczu�a, jakby kto� uderzy� j� pi�ci� w brzuch. Wstrzyma�a oddech. Wpatrywa�a si� w kiwaj�c� g�owami tr�jk� i powiedzia�a:

��Nie, to niemo�liwe.

��Ale zastan�w si� � powiedzia� delikatnie Savich, bo wiedzia�, �e jest �wi�cie przekonana, �e ten cz�owiek pr�bowa� j� zabi�. � To prawda, �e John Rothman jest bardzo wp�ywowym cz�owiekiem, z ogromn� si�� przebicia, mn�stwem przyjaci�, winnych mu przys�ugi, ale poza tym wszystkim, ma wiele do stracenia. Nie tylko swoj� karier� polityczn�, ale te� �ycie. Swoje �ycie, Nick. Dla cz�owieka takiego jak on, z jego pozycj� i umiej�tno�ciami, zaprzepaszczenie tego wszystkiego tylko dlatego, �e jego matka mia�a romans, kiedy by� nastolatkiem, to po prostu nie ma sensu. Tak uwa�amy. � U�miechn�� si� do niej. � Wydaje nam si�, �e to mo�e by� Albia Rothman.

Dane tylko si� u�miechn��, ugryz� swoj� kanapk�, ca�kiem smaczn�.

��Albia � powt�rzy�a Nick bezbarwnym g�osem, zapominaj�c o kanapce w d�oni. � O co wam, do diab�a, chodzi?

��C� � powiedzia� Savich � szczerze m�wi�c, wydawa�a mi si� podejrzana, kiedy pierwszy raz o niej wspomnia�a�. Dlatego powiedzia�em, �e chc� to przemy�le�, przedyskutowa� z Sherlock i Dane'em. Nie twierdz�, �e od razu p�jdziemy z tym do Johna Rothmana, bo wcze�niej pomylili�my si� co do niego. Ale mo�e zmienimy zdanie. I chyba powinni�my powa�nie przyjrze� si� jego siostrze.

Nick tylko patrzy�a kolejno na ka�dego z nich. Odetchn�a g��boko, zjad�a kawa�ek kanapki, zanim w ko�cu powiedzia�a:

��Nie nad��am za wami.

��Uk�ad jest taki � wyja�ni� Dane � starsza siostra i m�odszy brat mocno cierpi� z powodu niewierno�ci matki. Siostra jest �wi�cie przekonana, �e jest opiekunk� swojego m�odszego brata. Mo�e zabi�a matk�, a mo�e nie, mo�e jej �mier� tylko pogorszy�a ich sytuacj�. Jest najwi�kszym zwolennikiem swojego brata, u�wiadamia sobie, �e nie znios�aby, gdyby odszed� do innej kobiety. Kiedy wi�c na studiach on poznaje dziewczyn�, ona zabija j�, a wygl�da to jak wypadek.

Nick pokr�ci�a g�ow�.

��Ale sk�d mo�ecie wiedzie�, czy to wszystko jest chocia� bliskie prawdy? To wszystko wina tego Elliotta Bensona, przyjaciela Johna, kt�ry zawsze ugania� si� za kobietami, kt�re kocha� i kt�rych pragn�� John. Jest jeszcze jeden niezaprzeczalny fakt: John po�lubi� Cleo. Byli ma��e�stwem przez pi�� lat. Skoro Albia chcia�a zatrzyma� Johna dla siebie, dlaczego nie zabi�a Cleo, zanim John si� z ni� o�eni�? W ten spos�b uchroni�aby go przed inn� kobiet�.

��Mo�liwe, �e Albia nie mia�a ku temu okazji, zanim si� pobrali. Zajmiemy si� tym. Za�o�� si� o moj� ostatni� kanapk�, �e to by� na pewno szalony romans i Albia nie mia�a szans, by powstrzyma� go przed �lubem z ni�. Wi�c musia�a zaczeka� na w�a�ciwy moment i, na razie ukrywa� swoje uczucia. Przecie� nie mog�a tak po prostu sprz�tn�� jego nowej �ony, to by�oby zbyt podejrzane. I oczywi�cie chcia�a uchroni� brata przed podejrzeniami o spowodowanie �mieci �ony, musia�o wi�c wygl�da� to na wypadek.

��I tu jest pies pogrzebany � powiedzia� Dane. � M�wi�a�, �e to od Cleo dowiedzia�a� si� o Elliocie Bensonie. Wiemy ju�, �e Cleo nie napisa�a tego listu. Wi�c musi to by� Albia.

Nick wygl�da�a na zamy�lon�, jej wzrok utkwiony by� w resztce kanapki.

��Przecie� zna�am Albi� � powiedzia�a w ko�cu. � Przynajmniej tak mi si� wydawa�o. Zawsze by�a dla mnie mi�a, chocia� nie by�y�my przyjaci�kami, bo ona z nikim si� nie spoufala�a. Jest taka dostojna, pouk�adana i pow�ci�gliwa.

��My�lisz, �e by�aby w stanie zrobi� wszystko dla swojego brata? � zapyta� Dane.

Nick w pami�ci przywo�a�a wspomnienie Albii i pokr�ci�a g�ow�.

��Nie mam poj�cia. Pami�tam, jak kiedy�, podczas jednego spotkania, Albia nie zgadza�a si� ze stanowiskiem Johna w jakiej� politycznej sprawie. Poda�a swoje argumenty, ale on nie zmieni� zdania. Pami�tam, �e by�am podobnego zdania co ona. Pami�tam te�, �e spojrza�a na niego wtedy bardzo nienawistnie, ale wi�cej si� o to nie k��cili.

��M�wi�a�, �e Albia by�a m�atk�, ale bardzo kr�tko � powiedzia� Savich.

��Tak. Jej ma� zmar� nagle, o ile sobie dobrze przypominam. Chyba nie my�licie� nie, o nie. � Nick zanurzy�a d�onie we w�osach. � To bardzo skomplikowane. Od samego pocz�tku my�la�am, �e to John. Kiedy tej ostatniej nocy mnie zaatakowa� i chcia� zacisn�� d�onie na mojej szyi, przysi�gam, �e w jego oczach widzia�am, �e chcia� mnie zabi�, i wiedzia�am, �e jest winny. Nie mia�am co do tego w�tpliwo�ci. By�am przera�ona. Po co mia�by to robi�, je�eli to Albia zabija�a te kobiety?

��Mo�e wcale nie chcia� zrobi� ci krzywdy � zasugerowa�a Sherlock. � Mo�e chcia� ci tylko zabra� list od swojej by�ej �ony. Chcia� tego wystarczaj�co mocno, by ci� zaatakowa�. Nick, stawk� by�a tu jego kariera. Wszystko, na co pracowa� przez ca�e �ycie, mog�o nagle si� zawali�. Musia� pozby� si� tego listu. To by�a gra o wysok� stawk�, prawda?

��Owszem � przyzna� Dane. � A czy on ju� wie, �e Cleo nie �yje od dawna?

��Nie � odpowiedzia�a Nick. � Twierdzi�, �e to niemo�liwe, �eby Cleo chcia�a go tak skrzywdzi�, �e nie by�aby do tego zdolna. Och, sama ju� nie wiem. Tego ju� za wiele. Naprawd� my�licie, �e to Albia Rothman chcia�a mnie zabi� w Los Angeles?

��Prawdopodobnie � odpar�a Sherlock. � Id� o zak�ad, �e na pewno pod�o�y�a ogie� w twoim mieszkaniu. A facet na harleyu? Mo�e wynaj�a kogo�, komu ufa�a tutaj, w Chicago?

Nick z niedowierzaniem kr�ci�a g�ow�.

��Facet, kt�ry pr�bowa� przejecha� mnie samochodem, ten, kt�ry podpali� moje mieszkanie i facet na harleyu � to ta sama osoba. Jestem tego pewna. W�a�ciwie, dosz�am do tego we �nie, par� dni temu.

��To ma sens � o�wiadczy� Dane. � Mo�e to by� jej kochanek, kto�, komu mog�a naprawd� zaufa�.

��Mo�e � zgodzi� si� Savich. � A kiedy Linus przes�a� mediom twoje zdj�cie i pokazali je w telewizji, ona ci� rozpozna�a i wiedzia�a, gdzie ci� szuka�. Nie by�o trudno dowiedzie� si�, gdzie si� zatrzyma�a� i mie� ci� na oku. A kiedy pr�ba z harleyem nie uda�a si�, nie mia�a czasu na wcielenie w �ycie kolejnego planu.

Nick pochyli�a si� nad sto�em i ugryz�a kawa�ek kanapki Dane'a.

��Interesuj�ce zachowanie, Nick � powiedzia� Savich, u�miechaj�c si�. � Najpierw gryz�a� rami� Dane'a, teraz jego kanapk�. Wygl�da mi to na powa�ny akt agresji. Zniesiesz to jako�, Dane?

��Dam sobie rad� � odpar� Dane i u�miechn�� si� do Nick, dotykaj�c swojego ramienia. � Jest za chuda. Niech gryzie, co tylko chce.

��Hm � mrukn�a Sherlock i pos�a�a m�owi spojrzenie, kt�re sprawi�o, �e poczu� gor�co. Tak samo patrzy�a na niego poprzedniej nocy, kiedy ca�uj�c ka�dy centymetr jego cia�a, sprawi�a, �e poczu� si� jak w niebie.

��Do�� tego � powiedzia� Savich do niej i do Dane'a. � Wr��my do Cleo Rothman. Nie �yje od trzech lat. Id� o zak�ad, �e starszy doradca, Tod Gambol, te� nie �yje. Wi�c kto, je�eli nie Albia Rothman, m�g� przys�a� ci ten list? Czy kto� jeszcze przychodzi ci do g�owy, Nick?

Nick pokr�ci�a g�ow�.

��Nikt inny, przyznaj�. Ale pos�uchajcie mnie wszyscy, by�am absolutnie pewna, �e to charakter pisma Cleo.

Sherlock wzruszy�a ramionami.

��To nic wielkiego. Wystarczy�o, �eby Albia mia�a kopie list�w lub notatek Cleo i wzorowa�a si� na nich. Szkoda, �e John Rothman zniszczy� list. Zbadaliby�my go i dowiedzieliby�my si�, kto go napisa�. Mo�e napisa�a ten list, �eby ci� wystraszy�. Kiedy� chcia�a ci� zabi�, a mo�e wcale nie. Mo�e w ko�cu si� tego dowiemy. Ale chcia�a, �eby� znikn�a, st�d list i historia z dziennikiem.

��My�licie, �e ten dziennik nie istnieje? � zapyta�a Nick.

��Nie � powiedzia� Dane. � Od pocz�tku nie mia�o sensu to, �e John Rothman zostawia dziennik, w kt�rym przyznaje si� do morderstwa, w sejfie w swoim gabinecie i przypadkiem zostawia ten cholerny sejf otwarty. Nie, Albia wymy�li�a ten dziennik, by ci� przestraszy� i oczy�ci� teren.

��Senator Rothman te� nie napisa� tego listu � o�wiadczy� zdecydowanie Savich. � Musia�by by� niespe�na rozumu. To Albia go napisa�a, bo chcia�a, �eby� zerwa�a z jej bratem. Kiedy to nie poskutkowa�o, zacz�a powa�nie zastanawia� si� nad zabiciem ciebie.

��C�, Rothman mo�e i jest niespe�na rozumu � powiedzia�a Sherlock. � Ale pos�uchaj, Nick, je�eli oka�e si�, �e za tym wszystkim stoi jego siostra, nadal chcesz wyj�� za senatora?

��Mam inne plany � powiedzia�a bez namys�u Nick.

��Ona nie mo�e po�lubi� senatora � o�wiadczy� Dane. � Znowu ugryz�a mnie w rami�, nie wspominaj�c ju� o kanapce. Licz�, �e to du�y krok w kierunku zaanga�owania.

��To mi wygl�da na co� powa�nego � mrukn�� Savich. Sherlock poklepa�a Nick po ramieniu i u�miechn�a si� do m�a.

��Ostatniej nocy poczu�am wielk� ulg�, �e wszystko si� wyja�ni�o. I nikt si� nie spodziewa� takiego zako�czenia. � Znowu spojrza�a na Savicha tak, �e zacz�� dr�e�, potem potrz�sn�a g�ow� i odchrz�kn�a. � Teraz b�dziemy mieli inne zaj�cia. Wr�cimy do domu, do Seana. D�ugo nie widzieli�my naszego ch�opca. Jak go znam, zmusza babci�, �eby ta�czy�a, by go zabawi�. Dobra, co wy na to, �eby ju� na dzi� sko�czy�?

��Jest uzale�niona od adrenaliny � powiedzia� Savich, obejmuj�c �on� i ca�uj�c j� w ucho. � A mo�e po spotkaniu z senatorem wybierzemy si� gdzie� potrenowa�?

��To dzia�a tak, �e Dillon b�dzie trenowa� do upad�ego, a kiedy u�miechnie si� do mnie, wszystko b�dzie jasne � powiedzia�a Sherlock.

��Chcesz powiedzie�, �e to morderczy trening pomaga ci w pracy? Nie cukier? � zapyta� Dane.

���adnego cukru. Tylko pot i �zy � powiedzia� Savich. � Zadzwoni� teraz do Jimmy'ego Maitlanda i opowiem mu, co ustalili�my, i zapytam, czy chce powiadomi� policj� w Chicago. Sherlock, a mo�e zadzwonisz do biura senatora Rothmana i sprawdzisz, czy tam jest. Chcia�bym go zaskoczy�, tak jak zrobili�my to z Linusem Wolfingerem.

Nick z za�o�onymi r�kami rozsiad�a si� na krze�le. Patrzy�a na nich kolejno i nie mog�a w to uwierzy�.

��To nie dzieje si� naprawd�.

W ko�cu poszli do si�owni na rogu Rusk i Pine, bo senator Rothman by� w Waszyngtonie i planowa� wr�ci� do biura dopiero p�nym popo�udniem.

Na ekranie wielkiego telewizora zawieszonego pod sufitem na si�owni zobaczyli zast�pc� szefa FBI, Jimmy'ego Maitlanda, otoczonego przez ludzi z FBI w Los Angeles, tamtejsz� policj� i dziennikarzy.

��Powiedzia�em panu Maitlandowi, �e nie chcemy bra� udzia�u w tym zamieszaniu � o�wiadczy� Savich. � On dobrze sobie radzi z takimi rzeczami.

Patrzyli, jak dziennikarze t�ocz� si� wok� nich i wszyscy naraz wykrzykuj� pytania. Przynajmniej sze�ciu dziennikarzy chcia�o wiedzie�, gdzie s� Dane, Sherlock i Savich. Jeden nawet zapyta� o t� bezdomn� kobiet� � podobno naocznego �wiadka � kt�ra nie by�a w stanie zidentyfikowa� Linusa Wolfingera.

Nick g�o�no zagwizda�a.

Jimmy Maitland podni�s� r�k�.

��Wybaczcie � powiedzia�. � Ale agenci zajmuj� si� ju� nast�pn� spraw�. Je�li chodzi o t� bezdomn� kobiet�, ma si� dobrze. Zacz�a nowe �ycie. Poprosz� o nast�pne pytanie.

Delion wr�ci� do Los Angeles na konferencj� prasow� po tym, jak mia� ci�k� przepraw� z dziennikarzami w ratuszu w San Francisco. By� tu razem z Flynnem, stali razem, obaj �miali si�. Flynn macha� r�k�, jakby koz�owa� pi�k� do koszyk�wki, swobodnie opowiadaj�c o szczeg�ach sprawy. W sprawie kapitana DeLoacha odsy�a� do prokuratora okr�gowego.

Rzecznik prasowy Premier Studios wyrazi� wstrz�s, zaskoczenie i g��boki �al szefa, Milesa Burdocka. Poinformowa� wszystkich, �e emisja �Superagenta� ostatecznie zostanie wznowiona. Nikt nie chcia�, �eby gwiazdy zosta�y ukarane za co�, o czym nie mia�y poj�cia. Nie wspomnia� o tym, �e teraz na pewno ka�dy b�dzie chcia� obejrze� program i osi�gnie najwy�sze wska�niki ogl�dalno�ci. Nie powiedzia� te�, �e z zysk�w, jakie przyniesie program, ma zamiar pokry� koszty proces�w s�dowych, kt�re na pewno zostan� wytoczone studiu po tym, jak jego w�asny dyrektor naczelny pope�ni� morderstwa, pos�uguj�c si� scenariuszami programu.

Belinda Gates i Joe Kleypas stali za plecami rzecznika prasowego. Rzecz jasna, byli bardzo zadowoleni. W ko�cu rzecznik og�osi�, �e Frank Pauley przejmie obowi�zki Linusa Wolfingera na stanowisku prezesa Premier Studios.

Kiedy konferencja prasowa dobieg�a ko�ca, czw�rka ogl�daj�cych j� na monitorze telewizora w si�owni w Chicago wyda�a radosne okrzyki.

��Tylko Belinda troch� nam pomog�a � powiedzia�a Sherlock. � Ale nawet ona zawiod�a.

��To mi o czym� przypomnia�o � powiedzia� Savich do �ony. � O tych wa�kach, kt�re mia�em wyci�ga� z twoich w�os�w. � I poca�owa� j�.

��Jutro je kupi� � obieca�a Sherlock.

Godzin� p�niej ca�a czw�rka by�a w biurze senatora Rothmana przy Briarly Avenue w centrum Chicago. Przed wej�ciem kr�ci�y si� t�umy reporter�w.

��Wsp�czuj� wszystkim, kt�rzy dzi� b�d� t�dy przechodzi� � powiedzia�a Nick i poprowadzi�a ich na ty�y budynku. � Wygl�da na to, �e dziennikarze jeszcze nie dowiedzieli si� o tylnym wej�ciu.

��Dowiedz� si�, pr�dzej czy p�niej � burkn�� Savich.

��W korytarzu widzia�em ochroniarzy. Mo�e uda im si� powstrzyma� te s�py przed wtargni�ciem do biura.

Sekretarka senatora, pani Mazer, zerwa�a si� na r�wne nogi, kiedy zobaczy�a Nick, i krzykn�a:

��Dzi�ki Bogu, jest pani ca�a i zdrowa! Senator b�dzie bardzo zadowolony, kiedy pani� zobaczy, doktor Campion. Nic nie m�wi�, ale wiem, �e okropnie si� o pani� martwi�, zw�aszcza kiedy zobaczyli�my pani� w telewizji i zrozumieli�my, �e jest pani zamieszana w t� okropn� spraw� ze �Scenariuszowym morderc��. My�leli�my, �e pojecha�a pani odwiedzi� swoj� rodzin�. Prosz� wej��, prosz�. A kim s� pani towarzysze?

��Mi�o pani� widzie�, pani Mazer. Czy John jest teraz wolny?

��Tak, oczywi�cie. Bardzo si� ucieszy na pani widok. � Przerwa�a na chwil�, patrz�c na Dane'a, Sherlock i Savicha i unosz�c przy tym siw� brew.

��W porz�dku, oni s� ze mn�, pani Mazer.

To widocznie uspokoi�o sekretark�, bo otworzy�a drzwi gabinetu senatora i wpu�ci�a ich do �rodka.

Senator John Rothman sta� po�rodku swojego ogromnego gabinetu, kiedy Nick pierwsza wesz�a do �rodka. Stan�a w miejscu i powiedzia�a:

��Dzi�kuj�, �e zgodzi�e� si� ze mn� spotka�, John. Senator os�upia�.

��Nicola � powiedzia� uprzejmie. � Kim s� ci ludzie? Nick przedstawi�a wszystkich po kolei.

��Widzia�e� konferencj� prasow�? � zapyta�a.

��Tak, widzia�em � powiedzia� senator Rothman. � Pani Mazer, prosz� zamkn�� drzwi i dopilnowa�, by nam nie przeszkadzano.

Kiedy pani Mazer wysz�a i zamkn�a za sob� drzwi, senator Rothman zwr�ci� si� do Nick. Usi�owa� u�miechn�� si� do niej, otoczonej przez trzech agent�w FBI.

��Nawet nie wiesz, jak si� ciesz�, �e ci� widz�, Nicola. Widzia�em twoje zdj�cie w telewizji, wszyscy je widzieli. Mo�esz sobie wyobrazi�, jaki to by� dla mnie szok� � Przerwa� na chwil�, przygl�daj�c si� jej. � W twoim mieszkaniu wybuch� po�ar. Szala�em z niepokoju, ale nigdzie nie mog�em ci� znale��. Po prostu zapad�a� si� pod ziemi�. Zadzwoni�em na uniwersytet, dziekan mi powiedzia�, �e przys�a�a� list z informacj�, �e wzywaj� ci� pilne sprawy rodzinne. Ale to by�o k�amstwo, tak?

��Tak, to by�o k�amstwo � odpar�a Nick.

��Nie mia�em poj�cia, gdzie ci� szuka�. Uzna�em, �e dzwonienie do FBI i ��danie informacji o twoim miejscu pobytu to nie jest najlepszy pomys�. A teraz wr�ci�a�. Dlaczego?

��Po pierwsze, �eby powiedzie� ci, �e przykro mi z powodu Cleo.

��Mnie te� jest przykro. Szkoda, �e niekt�rzy s� pewni, �e to ja j� zabi�em, bo to nieprawda. Jestem przekonany, �e moi prawnicy uwa�aj�, �e po�l� mnie z torbami, tyle kasy zbij� na tym zamieszaniu. Pos�uchaj, Nicola, ja nikogo nie skrzywdzi�em. � Nie spuszcza� z niej wzroku. � I nie pr�bowa�em skrzywdzi� ciebie.

W ko�cu odwr�ci� wzrok, kiedy Savich powiedzia�:

��Senatorze, jak powiedzia�a Nick, ja jestem agent Savich, a to agentka Sherlock i agent Carver. Nick pomog�a nam rozwik�a� spraw� morderstw w Kalifornii, a my zdecydowali�my si� pom�c jej wypl�ta� si� z tego ba�aganu.

��Tak, zgadzam si�, �e to niez�y ba�agan � przyzna� senator i przeczesa� palcami misternie u�o�one, szpakowate w�osy.

Dane, kt�ry do tej pory nic nie m�wi�, sta� spokojnie za plecami Nick, lustruj�c tego eleganckiego arystokrat�. Mia� ochot� wcisn�� mu te jego pi�kne z�by do gard�a.

��John � powiedzia�a Nick. � Pami�tasz t� noc, kiedy przysz�am do ciebie i zapyta�am, ile kobiet zabi�e�?

Zapad�a martwa cisza.

��Tak, oczywi�cie. Trudno zapomnie�, kiedy kobieta, kt�r� kocham, oskar�a mnie o to, �e jestem seryjnym morderc�. Przypuszczam, �e ci wszyscy agenci federalni wiedz�, co o mnie my�lisz?

Pokiwa�a g�ow�. W tej chwili pomy�la�a, �e jest absolutnie bezpieczna. Nikt ju� nie m�g� jej skrzywdzi�. Doda�o jej to pewno�ci siebie.

��Wiedzia�e�, �e kto� w Los Angeles pr�bowa� mnie zabi�?

��Oczywi�cie, �e nie. Sk�d mia�bym wiedzie�? � Przerwa� na chwil�, po czym powiedzia�: � Czy m�j prawnik powinien przy tym by�?

��Nie s�dz� � odpar� Savich. � Mo�e usi�dziemy i spokojnie o tym porozmawiamy?

Pi�kna, jasnobr�zowa zastawa wygl�da�a na drog� i ekskluzywn�. Kawa podana w stylowym dzbanku by�a �wie�a i doskonale smakowa�a. Podawa�a j� Nicola. Dane zauwa�y�, �e bardzo swobodnie czu�a si� w tym otoczeniu, nalewaj�c t� cholern� kaw� z tego przepi�knego, srebrnego dzbanka. Got�w by� si� za�o�y�, �e by� r�cznie zrobiony przez jakiego� znanego artyst�. Nie wiedzia�, czy kiedykolwiek mia� ochot� ogl�da� Nicol� w apartamencie senatora o cholernie szczerych oczach. Dane pochyli� si� do przodu, �ciskaj�c d�onie kolanami.

��Nick powiedzia�a nam, �e pana matka zgin�a w wypadku samochodowym jakie� trzy miesi�ce po tym, jak przyzna�a si� do niewierno�ci pa�skiemu ojcu. Mia� pan wtedy szesna�cie lat. Zgadza si�?

��Dlaczego pyta pan o moj� matk�? � zdziwi� si� senator.

��To nie jest pa�ska sprawa. Niczyja zreszt�. To nie ma nic do rzeczy.

��Senatorze, jeste�my tu jako przyjaciele Nick � przypomnia�a Sherlock. � Oczywi�cie nasi prze�o�eni wiedz�, �e tu jeste�my. Ale mieli�my nadziej�, �e mo�emy wszystko sobie wyja�ni� dzi�, nieoficjalnie.

Pos�a�a mu sw�j niezawodny u�miech, kt�remu jeszcze nikt si� nie opar�. U�miechn�� si� do niej, zauroczony jej pi�knymi kr�conymi rudymi w�osami.

��Doceniam to, agentko � odpowiedzia�. � Ale przecie� ja nikogo nie zabi�em. Nie mam poj�cia, co tu si� dzieje. Nicola, m�wi�em ci, �e moja matka zgin�a w wypadku samochodowym. Ale co to ma do rzeczy? Sk�d pytania o moj� matk�?

��O tym pisa�a Cleo w swoim li�cie � wyja�ni�a Nick.

��W tym, kt�ry wydar�e� mi z r�k i wrzuci�e� w ogie�.

Senator Rothman patrzy� na ni� zdezorientowany.

��Pami�tasz, jak zniszczy�e� list i wrzuci�e� go w ogie�, John?

��Oczywi�cie, �e pami�tam, bardzo mnie zasmuci�. List od Cleo � po prostu nie mog�em si� z tym pogodzi�. Wrzuci�em list w ogie� pod wp�ywem impulsu, teraz tego �a�uj�.

Chocia� niech�tnie, ale Dane uwierzy� senatorowi Rothmanowi. Tak naprawd� w g��bi serca mia� nadziej�, �e senator jest winny, ale nie by�.

��Senatorze Rothman, mo�emy zako�czy� to bardzo prosto. Czy m�g�by pan pokaza� nam sw�j dziennik? � zapyta� Dane.

Senator Rothman wygl�da� na zbitego z tropu.

��Bo przecie� prowadzi pan dziennik, prawda? � zapyta�a Sherlock.

��Oczywi�cie, ale s�u�y mi on do zapisywania r�nych wydarze�, kt�re mia�y miejsce w ci�gu minionych lat, nic osobistego, je�eli wiedz� pa�stwo, co mam na my�li. W�a�ciwie, od dawna niczego tam nie zapisa�em.

��Ale mo�emy go zobaczy�? � zapyta� Dane.

Senator Rothman wsta�, podszed� do swojego pi�knego biurka, zrobionego z klonowego drewna, otworzy� drug� szuflad� i wyci�gn�� dziennik. Nast�pnie poda� go Dane'owi.

��Wi�c nie trzyma go pan w domowym sejfie w swojej bibliotece? � upewni�a si� Sherlock.

��Nie, zawsze trzyma�em go tutaj, bo rzadko bywam w domu. Jak powiedzia�em, bardzo dawno niczego w nim nie zapisa�em. Chyba odk�d Cleo odesz�a, nie, zanim kto� j� zamordowa�.

Skrzywi� si� z b�lu na t� my�l.

��Cleo napisa�a, �e przyzna�e� si� do zamordowania Melissy � powiedzia�a Nick.

��Zamordowania Melisy? To jaki� absurd. Jaka szkoda, �e zniszczy�em ten list. Pos�uchaj, Nicola, ktokolwiek go napisa�, to nie by�a Cleo.

��Teraz to wiemy � o�wiadczy� Savich. � Cleo nie �yje, odk�d podobno od pana odesz�a.

Nikt nic nie powiedzia�. Dane otworzy� dziennik oprawiony w pi�kn� br�zow� sk�r� z zatrzaskiem, kt�ry nie by� zamkni�ty. Przekartkowa� go.

��Jak pan widzi, agencie Carver, to zapis wydarze� i spotka�, nic gro�nego � powiedzia� Rothman. � Nie, Cleo nie napisa�a tego listu, Nicola. Bo�e, przecie� ona nie �y�a od samego pocz�tku i nikt o tym nie wiedzia�.

Ukry� twarz w d�oniach, jego ramiona dr�a�y, walczy� ze sob�, by si� nie rozklei�. Nikt nie powiedzia� ani s�owa, zanim senator si� nie pozbiera� i wypi� swoj� kaw�.

��Prosz� mi wybaczy� � wyszepta�, a po chwili wybuchn��: � Co tu si�, do diab�a, dzieje?

��Nie zastanawia�e� si�, kto napisa� do mnie ten list, skoro Cleo nie �yje od trzech lat? � zapyta�a Nick.

Wyci�gn�� r�ce przed siebie, nic nie m�wi�.

��John, tamtej nocy upiera�e� si�, �e Cleo nie napisa�a tego listu, �e to niemo�liwe. Przysz�o mi do g�owy, �e musia�e� wiedzie�, �e nie �yje i dlatego nie mog�a napisa� tego listu, i �e to musia� by� kto� inny.

��Nie, nie mia�em poj�cia, �e Cleo nie �yje. Po prostu nie mog�em uwierzy�, �e Cleo mog�aby rzuca� na mnie takie oszczerstwa i wymy�li� t� bzdur� o dzienniku, kt�ry pisa�em. Niemo�liwe, �e uwierzy�a w to, �e zabi�em Meliss�, �e by�bym zdolny zabi� j�, a teraz ciebie. I to z powodu jakich� plotek, �e sypiasz z Elliottem Bensonem?

���e ka�da z nas sypia�a z Elliottem Bensonem, poczynaj�c od Melissy na studiach � uzupe�ni�a Nick.

Pokr�ci� g�ow�.

��To absurd. Elliott to przyjaciel, nie wr�g. To cz�owiek, kt�remu ufam i zawsze ufa�em.

Nick odwr�ci�a wzrok od m�czyzny, kt�rego jeszcze miesi�c temu zamierza�a po�lubi�. Teraz nagle on i Elliott Benson byli najlepszymi przyjaci�mi? Nie mog�a si� w tym wszystkim po�apa�.

Wsta�a i podesz�a do wielkiego okna, z kt�rego wida� by�o jezioro Michigan. Woda by�a wzburzona przez silny wiatr. Z dwudziestego pi�tra budynku Grayson widzia�a, �e by�o tam zimno i wietrznie.

��Nigdy nie s�ysza�am �adnych plotek na temat mnie i Elliotta Bensona, a ty John? � zapyta�a, nie odwracaj�c si�.

Ku jej zdziwieniu, senator powoli pokiwa� g�ow�, zobaczy�, �e nadal na niego nie patrzy�a, i powiedzia�:

��Owszem, s�ysza�em jakie� plotki. Rozmawia�em o tym z Elliottem, on oczywi�cie zaprzeczy�. Pami�tam, �e ju� wychodzi�em, kiedy odwr�ci�em si� i zobaczy�em, �e u�miecha si� z wy�szo�ci�, zas�aniaj�c usta r�k�. Sprawa rozesz�a si� po ko�ciach, a ja pomy�la�em, �e chyba co� mi si� przywidzia�o. Przecie� Elliott nigdy by mnie nie zrani�.

Zatar� r�ce i Savich wiedzia�, �e pow�ci�gliwy arystokratyczny senator mia� ochot� przy�o�y� Elliottowi Bensonowi. S�dzi�, �e jednak jest jego wrogiem? Czy mo�e uwierzy�, �e Nick by�aby zdolna zrobi� co� takiego?

��Po co pana zdaniem mia�by on znies�awia� doktor Campion? � zapyta�a Sherlock. � Oczywi�cie, je�eli to zrobi�.

��Nie wiem. Zawsze odgrywa� w moim �yciu szczeg�ln� rol�, czasami przyjaciela, czasami wroga. Tak jest od czasu studenckich. Wiem, �e mia� ochot� na Cleo, wiem to na pewno. Ale ona go nie chcia�a. Powiedzia�a mi o tym. � Zamilk� na chwil�, spojrza� na swoje r�ce, pocieraj�c palcami o wierzch d�oni. � Ale jest jeszcze Tod Gambol.

��Kt�rego dot�d nie uda�o si� odnale�� � powiedzia� Dane.

��Mo�e to Tod j� zabi�. A mo�e zrobi� to Elliott i potem rozpu�ci� plotki o Nicoli, bo chcia�, �eby ode mnie odesz�a. Mo�e przez te wszystkie lata myli�em si� co do niego. Ale czy posun��by si� tak daleko? Nie wiem. Jak my�lisz, Nicola, po co mia�by opowiada� takie rzeczy?

��Nie wiem, nie mam poj�cia. Czy uwierzy�e� mu, John, kiedy zaprzeczy� plotkom o mnie?

��Dobry Bo�e, oczywi�cie, �e tak.

��Jeste� tego pewny?

��Oczywi�cie. � Jednak m�wi�c to, spu�ci� wzrok. � Te aluzje do mojego dziennika, do tego, co podobno napisa�em. Pos�uchaj mnie. Nie napisa�em tego wszystkiego, a to znaczy�oby, �e k�ama�a, ale teraz wiemy, �e to nie Cleo, tylko kto� inny.

��Tak � powiedzia� Savich. � Te� uwa�amy, �e to mo�liwe, senatorze.

Rothman o�ywi� si�.

��Naprawd�? A co dok�adnie ma pan na my�li, agencie?

��Chcieliby�my porozmawia� z pa�sk� siostr�, Albi� Rothman � powiedzia�a Sherlock. � Czy m�g�by pan nas um�wi�?

��Jestem pewny, �e Albia bardzo ucieszy si� na tw�j widok, Nicola. A mo�e przyjd� pa�stwo dzi� do mnie na kolacj�?

��Dobrze � zgodzi�a si� Nick. � Dzi�kuj�, John.

��Czemu chcecie rozmawia� z Albi�? My�licie, �e ma z tym co� wsp�lnego, �e to ona napisa�a list do Nicoli i spreparowa�a ten dziennik? � Jego twarz p�on�a. � To nonsens, zupe�na bzdura.

��O kt�rej godzinie, John? � zapyta�a Nick.

Wszyscy zasiedli w jadalni przy wspania�ym stole, nakrytym na sze�� os�b. Przy jednym ko�cu sto�u zasiad� senator Rothman, przy drugim jego siostra, Albia.

Dane pomy�la�, �e by�a pi�kn� kobiet�, r�wnie czaruj�c� jak jej brat, mo�e troch� bardziej wystudiowan�. Wydawa�o mu si� oczywiste, �e brat nie wspomnia� jej o li�cie czy o dzienniku.

Kiedy Albia Rothman zobaczy�a Nick, rozp�aka�a si�, mocno j� przytuli�a, i w k�ko jej powtarza�a, jak bardzo si� o ni� martwili, i jak bardzo by�a zrozpaczona, kiedy Nick uwierzy�a w te straszne rzeczy o Johnie.

��Moja droga, wprost nie mog� opisa�, jak bardzo si� z Johnem o ciebie martwili�my. Wiele o tym dyskutowali�my, ale wszystko wydawa�o si� nam bez sensu. Potem pokazali ci� w telewizji z tym tutaj panem, agentem FBI, i powiedzieli, �e jeste� naocznym �wiadkiem w sprawie �Scenariuszowego mordercy�. Ale jak do tego dosz�o? S�yszeli�my, �e morderca pope�ni� samob�jstwo. To musia� by� dla ciebie ci�ki czas, Nicolo.

��Tak, Albio, by�o mi ci�ko � odpowiedzia�a Nick.

G�os Nick brzmia� �agodnie, wtapia� si� w s�cz�c� si� w tle delikatn� melodi�. Dane zauwa�y�, �e nie mia�a na sobie niczego, co jej kupi�. Razem z Sherlock uda�y si� na zakupy do butiku przy Michigan Avenue i obie wygl�da�y bardzo elegancko i, zdaniem Dane'a, po prostu pi�knie. Nick mia�a na sobie kr�tk�, czarn� sukienk�, ods�aniaj�c� bardzo zgrabne, d�ugie nogi, ale do�� skromn�, pasuj�c� do otoczenia. Znowu przysz�o mu do g�owy, �e doskonale pasuje do tego �rodowiska. Z �atwo�ci� m�g� wyobrazi� j� sobie w roli �ony wp�ywowego senatora. Robi�o mu si� od tego niedobrze. Teraz patrz�c na ni�, u�wiadomi� sobie, �e gdyby nie �mier� Michaela, nigdy by jej nie spotka�.

Jedli w�a�nie sa�at� z misternie u�o�onymi na niej orzechami i grzankami, kiedy Nick nagle zapyta�a:

��Albio, czy to ty napisa�a� do mnie list? Ten, kt�ry podobno by� od Cleo?

Albia Rothman unios�a idealnie zarysowan� brew. Z tym wyrazem twarzy wygl�da�a zupe�nie jak jej brat. Lekko zmarszczy�a brwi i pokr�ci�a g�ow�.

��Nic nie wiem o �adnym li�cie.

��John nie wspomina� o li�cie, kt�ry dosta�am od Cleo i w kt�rym ostrzega�a mnie, �e on pr�buje mnie zabi�, �e usi�owa� te� zabi� j� i dlatego uciek�a? � zapyta�a Nick.

��Dobry Bo�e, c� to za pomys�. List od Cleo? To niedorzeczne. John pr�bowa� zabi� Cleo? I ciebie? To zupe�ny absurd. John, co tu si� dzieje?

Senator Rothman tylko wzruszy� ramionami i, nie patrz�c na nikogo, wy�owi� orzecha z sa�aty.

��To agenci FBI znaj� odpowiedzi na wszystkie pytania, nie ja.

��Mam nadziej�, �e zdajecie sobie spraw� � powiedzia�a Albia pochylaj�c si� nad wielkim sto�em � jakie to niedorzeczne. John jest mi�ym, inteligentnym m�czyzn�, kt�rego nale�y podziwia�, kt�ry uczyni ten kraj lepszym.

��Panno Rothman � odezwa� si� Dane � wr��my do tego, czy to pani napisa�a list do Nick.

��I czy to znaczy�oby, �e pr�bowa�a� mnie ostrzec, Albio � powiedzia�a Nick. � I pom�c mi. Czy mo�e pr�bowa�a� si� mnie pozby�?

��Jedz lepiej swoj� sa�at�, Nicolo. Nie przysz�am tu, �eby dyskutowa� o takich bredniach.

��Potrzebujemy pani pomocy, panno Rothman � w��czy� si� Savich.

Albia powoli od�o�y�a widelec do sa�atki.

��Je�eli to twoi przyjaciele, ci agenci federalni, tak ci� przerobili, Nicolo, to chyba chc� ju� st�d wyj��. � M�wi�c to, wsta�a i powiedzia�a do brata: � John, wychodz�. Nie mam zamiaru je�� obiadu w towarzystwie os�b, kt�re oskar�aj� ci� o mordowanie kobiet. Na twoim miejscu zadzwoni�abym po Rocklanda, �eby przyszed� i ci� reprezentowa�. Poprosi�abym ich te�, �eby wyszli. Nicolo, naprawd� zawiod�am si� na tobie.

To m�wi�c, wysz�a z jadalni.

John Rothman milcza�, dop�ki nie us�ysza�, jak w oddali zamkn�y si� drzwi wej�ciowe.

��C�, cokolwiek pr�bowali�cie osi�gn��, to by�o haniebne. �ycz� pa�stwu mi�ego wieczoru.

Senator John Rothman wsta�, porzuci� swoj� serwetk� obok niedojedzonej sa�aty i opu�ci� swoj� jadalni�.

Pozostali patrzyli na siebie, dop�ki nie us�yszeli, jak drzwi wej�ciowe zamkn�y si� po raz drugi.

��C� � powiedzia� Dane. � Lubi� niespodzianki. A sa�ata jest wy�mienita.

Jimmy Maitland zaprosi� nas na spotkanie z komendantem policji i kilkoma innymi nerwowymi politykami w zwi�zku ze spraw� Rothmana � powiedzia� Dane. � Nick, nie jeste� zaproszona na to spotkanie. Zostaniesz z Sherlock. Jeste�my zgodni co do tego, �e jeste� wa�niejsza ni� to. P�jdziemy tylko Savich i ja. Obiecasz mi, �e nigdzie sama nie p�jdziesz?

��Obiecam ci, ale to nie w porz�dku wobec Sherlock.

��Pomy�l o tym jak o spotkaniu grzecznych ch�opc�w w wa�nej sprawie � poradzi� Savich. � B�dzie na nim szef biura FBI w Chicago, mo�e nawet burmistrz. Wszystko jest �ci�le tajne, przynajmniej do czasu wiadomo�ci o sz�stej.

��Nie mam ochoty patrze� na pajacuj�c� band� facet�w � powiedzia�a Sherlock do Nick. � Ale ch�opaki, je�eli wydarzy si� jaki� skandal, na pewno opowiecie mi o tym. � Poca�owa�a m�a w ucho i pomacha�a jemu i Dane'owi, kiedy wychodzili z lobby hotelu Four Seasons.

��Mamy co� lepszego do roboty, Nick � powiedzia�a Sherlock, gdy wysz�y na ulic�. � P�jdziemy zobaczy� si� z senatorem Rothmanem. M�j m�� o tym wie, ale nie chcia�, �eby Dane si� dowiedzia�. Dane jest bardzo opieku�czy wobec ciebie, Nick. Tak naprawd�, on trz�sie si� na sam� my�l, �e co� ci si� stanie, je�li nie b�dzie chodzi� za tob� krok w krok. Mog�aby� by� z sze�cioma gliniarzami, a on i tak by�by chory ze zmartwienia. Ale wszystko b�dzie dobrze. Masz mnie.

Nick roze�mia�a si� i zatar�a r�ce.

��Nie mog� sobie wyobrazi�, �e ktokolwiek potrzebuje wi�cej ochrony, ni� ty mo�esz zapewni�.

��Oby� mia�a racj�. No dobrze, zobaczymy, czego mo�emy si� dowiedzie�. Tak czy inaczej wol� to ni� siedzie� na zebraniu.

Nick patrzy�a, jak Sherlock sprawdza sw�j pistolet. U�miechn�a si�, gdy Sherlock powiedzia�a:

��Dillon zawsze m�wi, �e jak nie masz stuprocentowej pewno�ci, co si� stanie, przygotuj si� na ka�d� okoliczno��.

Oko�o 9.30 by�y w biurze senatora Rothmana. Pani Mazer zdziwi�a si� na ich widok.

��A gdzie wasi wielcy ch�opcy?

��Bawi� si� z innymi wielkimi ch�opcami � odpowiedzia�a Sherlock.

Nick u�miechn�a si�, �ciskaj�c d�o� sekretarki.

��Dzisiaj jeste�my tylko my. Chcia�abym zobaczy� si� z Johnem, pani Mazer.

��Nied�ugo powinien wr�ci�, mo�e za jakie� dwadzie�cia minut. Jestem przekonana, �e zechce si� z pani� spotka�, doktor Campion. Mam nadziej�, �e uda�o si� pani unikn�� medi�w.

��Tak, wesz�y�my tylnym wej�ciem.

��Jestem zaskoczona, �e do tej pory si� o nim nie dowiedzieli � powiedzia�a pani Mazer, a Nick nie powiedzia�a jej, �e media ju� tu s�. � Ojej, to przez nich ca�e to zmartwienie. Senator Rothman jest wspania�ym cz�owiekiem, a teraz te wszystkie pytania o jego by�� �on� strasznie mu szkodz�.

��To prawda, pani Mazer � przyzna�a Nick. � Naprawd� nie wiem, co mam o tym wszystkim my�le�. Ale mam nadziej�, �e wkr�tce wszystko si� wyja�ni. Czy mog� zaczeka� w jego gabinecie?

Pani Mazer zastanawia�a si�, czy doktor Campion potrzebowa�a kilku minut na przeszukanie biurka senatora. Czy mog�a jej odm�wi�? Wiele razy zostawia�a j� sam� w gabinecie senatora. Po chwili odpowiedzia�a:

��Czemu nie?

��Agentko Sherlock, p�jdzie pani z doktor Campion, czy woli pani poczyta� gazet�?

��Chcia�abym porozmawia� z kim� z otoczenia senatora, mo�e kto� tu jest?

��Tylko czy senator nie mia�by nic przeciwko temu?

��Jestem pewna, �e nie � odpar�a Sherlock.

Pani Mazer wystuka�a numer wewn�trzny na swoim telefonie. M�wi�a cicho, po czym podnios�a g�ow�.

��Matt Stout jest najstarszym asystentem senatora. Wkr�tce tu b�dzie i porozmawia z pani�. � Skin�a do Nick, naciskaj�c brz�czyk pod biurkiem. � Doktor Campion, to nie powinno d�ugo potrwa�.

Czy w jej g�osie brzmia�o ostrze�enie? Nick nie wiedzia�a. Kilka minut powinno wystarczy�.

��Dzi�kuj�, pani Mazer � powiedzia�a, otwieraj�c drzwi gabinetu.

Nick wesz�a do du�ego gabinetu, wiedz�c dok�adnie, gdzie ma zacz�� poszukiwania. Nie w biurku. Kiedy� widzia�a go kl�cz�cego przed w�zkiem do drink�w, przez moment widzia�a, jak papiery znikaj� wewn�trz ma�ego otwieranego dna w�zka. Ruszy�a wprost do niego.

��Cze��, Nicolo. Jestem bardzo zaskoczona, widz�c ci� tutaj, w obozie wroga.

Nick by�a tak zaskoczona, �e omal si� nie przewr�ci�a. Podskoczy�a widz�c Albi� Rothman stoj�c� przy wielkim oknie, ubran� w jeden ze swoich pi�knych we�nianych kostium�w w kolorze grafitowym, a pod nim bia�� jedwabn� bluzk�. Wygl�da�a elegancko i onie�mielaj�co.

��Albio, wielkie nieba, przestraszy�a� mnie. Co ty tutaj robisz?

��My�l�, �e bardziej zasadne wydaje si� pytanie, co ty tu robisz, Nicolo? Ja sp�dzam tu wiele czasu, ale ty? Odesz�a�, zostawi�a� Johna bez s�owa, po prostu uciek�a�. A teraz wracasz, �eby spr�bowa� go w co� wpl�ta�. On jest dobrym cz�owiekiem, takich potrzebuje ten kraj. Jest wizjonerem, cz�owiekiem wielkich mo�liwo�ci, a ty przysz�a� zrujnowa� jego karier�. Naprawd� nic z tego nie rozumiem, Nicolo.

��Nikt nie chce wrobi� Johna � powiedzia�a Nick, stoj�c twarz� w twarz z kobiet�, kt�ra zdaniem Savicha, Sherlock i Dane'a, by�a zab�jczyni�. Nie ba�a si� tylko dlatego, �e nie by�a sama. Na zewn�trz znajdowa�a si� Sherlock i przynajmniej tuzin innych os�b. Wszystko, co musia�aby zrobi�, to krzycze�, a ludzie przybiegn�. Nie by�o powodu, by si� ba� Albii. Mog�a j� pokona�. Nie mia�a zbyt wiele miejsca na manewry, ale by�a w lepszej formie ni� Albia.

A co najwa�niejsze, by�a tam Sherlock, jej najwi�ksza bro�.

��Ale odk�d znaleziono cia�o Cleo, kt�ra zosta�a uderzona czym� w ty� g�owy, pojawi�y si� pytania, kt�rych nie mo�na pozostawi� bez odpowiedzi. Cleo by�a �on� Johna. Wszyscy musimy stawi� czo�o rzeczywisto�ci. Ludzie uwa�aj�, �e musia� to wiedzie�. A niekt�rzy uwa�aj�, �e John m�g� zabi� Cleo, Albio.

��Jak uda�o ci si� tu wej�� niedostrze�on� przez media?

��W�lizn�am si� tylnym wej�ciem. Mia�am szcz�cie. Reporter, kt�ry pilnowa� wej�cia, prawdopodobnie zrobi� sobie przerw� na kaw�. John powiedzia� mi o tym wej�ciu dawno temu.

Nick nie chcia�a jeszcze m�wi� Albii o Sherlock. Chcia�a, by Albia poczu�a si� bezpiecznie i mia�a poczucie panowania nad sytuacj�. Mo�e powie co� wa�nego, przyzna si� do czego�.

��Czy oni nie s� jak s�py? Ale dlaczego pani Mazer pozwoli�a ci tu wej��? � docieka�a Albia.

��Powiedzia�am jej, �e chc� si� spotka� z Johnem. Zasugerowa�a, �e mog� tu zaczeka�, a on wkr�tce wr�ci. Wiele razy czeka�am na niego w jego gabinecie. My�l�, �e powinna mi powiedzie�, �e tu jeste�, ale tego nie zrobi�a.

��A to niespodzianka � powiedzia�a Albia i zrobi�a krok w kierunku Nick. � Nie wiedzia�a, �e tu jestem.

Nick zmusi�a si�, �eby nie cofn�� si�.

��Jak tu wesz�a�?

Albia u�miechn�a si�, lekcewa��co machaj�c eleganck� r�k�.

��Kiedy John wynaj�� ten budynek jakie� dziesi�� lat temu, poleci� architektowi zaprojektowa� tajne wej�cie, prowadz�ce do tego gabinetu. Wiele os�b z jego pozycj� ma alternatywne drogi ewakuacyjne ze swoich gabinet�w w razie okoliczno�ci takich jak te. Zastanawiam si�, dlaczego John nie powiedzia� ci o nim? My�l�, �e do ko�ca ci nie ufa�, Nicolo. Prawdopodobnie wierzy�, �e rzeczywi�cie sypiasz z Elliottem Bensonem. Oczywi�cie wiesz, �e Elliott zawsze pragn�� ka�dej kobiety, kt�r� mia� John, i vice versa, musz� doda�. Rywalizowali ze sob�, zanim jeszcze poszli na studia. I udaj� bliskich przyjaci�. Wiesz, �e Elliott by� zakochany w Melissie, dziewczynie, z kt�r� John by� zar�czony? Okaza�o si�, �e pragn�a ich obu. G�upia dziewczyna. Sypia�a z jednym i drugim, dop�ki nie zgin�a w wypadku samochodowym. Dla mojego biednego brata to by�o straszne prze�ycie.

��Wiedzia�, �e sypia�a z Elliottem?

��Nie mam poj�cia. Co do Elliotta, to nie wiem, co czu� po �mierci Melissy. Min�o wiele czasu, zanim John zacz�� powa� nie interesowa� si� inn� kobiet�. Ale w ko�cu to nast�pi�o on i Cleo pobrali si�. Nied�ugo po tym Elliott zawr�ci� Cleo w g�owie i wszyscy o tym wiedzieli, wszyscy, opr�cz Johna, przynajmniej zanim odesz�a. Przypuszczam, �e sypia�a te� z Todem Gambolem, bo znikn�li w tym samym czasie.

��Ale teraz wszyscy wiedz�, �e Cleo z nikim nie uciek�a, Albio. Kto� j� zamordowa� i zakopa�, licz�c, �e jej cia�o nigdy nie zostanie znalezione.

��Czy to nie interesuj�ce? Nicolo, czy spa�a� z Elliottem Bensonem?

Nick nie odpowiedzia�a jej od razu. Przypomnia�a sobie, jak kiedy� zastanawia�a si�, jak John dosta� si� do swojego gabinetu, �e go nie widzia�a. Ukryte, tajne wej�cie � c� za �wietny pomys�.

��Czy spa�am z Elliottem Bensonem? Co za osobliwa my�l. Kolejny m�czyzna tak stary, �e m�g�by by� moim ojcem. Jest tak l�ni�cy i elegancki jak ty i John razem wzi�ci. Ilekro� go widz�, przypomina mi mafijne postacie z film�w, z tymi wypomadowanymi w�osami i w drogich w�oskich garniturach. Ilekro� patrzy na mnie, m�wi do mnie, czuj�, �e musz� si� umy�.

��Cleo wcale nie uwa�a�a, �e by� z�y � powiedzia�a Albia. � Szczerze m�wi�c, ja te� tak s�dzi�am, przynajmniej na pocz�tku. Przez jaki� czas by� te� moim kochankiem. Szkoda, �e nie dlatego, �e mnie uwielbia�, ale po prostu chcia� czego�, co nale�a�o do Johna. Przypuszczam, �e tak zosta�am sklasyfikowana. C�, nie jest zbyt dobrym kochankiem. Oczywi�cie, utrzymuje swoje cia�o w dobrej kondycji, m�wi wszystko, co trzeba, ale jest samolubny. Jest przyzwyczajony do ekskluzywnych call girl, kt�re ca�uj� jego stopy, je�li tego chce. Ma trudno�ci z zapami�taniem, by dawa� r�wnie wiele, jak si� dosta�o, kiedy si� jest z kobiet�, kt�rej si� nie p�aci. I jak powiedzia�am wcze�niej, oni dwaj udaj� przyjaci�. Taka m�ska gra.

��Albio, my�lisz, �e to ma jaki� sens, sypia� z innym m�czyzn�, gdy si� jest zar�czon�? Po co si� zar�cza�, je�li nie chce si� by� wiernym?

��Wiele kobiet robi to przez ca�y czas. Pragn� w�adzy, pieni�dzy, kt�re przyniesie im ma��e�stwo, pragn� te� podniecenia, kt�re daje kochanek. To nic wielkiego. Nie b�d� taka zgorszona, Nicolo.

Nick podesz�a do biurka Johna i usiad�a w jego wielkim, wygodnym sk�rzanym fotelu. Uspokoi�a si�, siedz�c tu. Wzi�a pi�ro, uderzy�a nim w przepi�kny klonowy blat. Przypomnia�a sobie Linusa Wolfingera robi�cego to samo, a� wszyscy mieli ochot� go udusi�. Uderzy�a pi�rem jeszcze raz i jeszcze.

��Rozpowszechni�a� plotki o tym, �e sypiam z Elliottem Bensonem? � zapyta�a, widz�c poirytowan� twarz Albii.

��Oczywi�cie, �e nie. To by�o powszechnie wiadome.

��Rozumiem. Dziwne, �e do tej pory tego nie wiedzia�am. To ty napisa�a� do mnie list, podaj�c si� za Cleo. To nie m�g� by� nikt inny, a do tego napisa�a� bardzo szczeg�owo o Melissie.

Albia sta�a na tle pi�knego okna, o�wietlona przez s�o�ce. Wygl�da�a pot�nie, nieziemsko, jej postawa, pochylenie g�owy by�y identyczne jak u Johna.

Nick nagle poczu�a cierpki smak ��ci w ustach. Tak smakowa� strach, strach przed kobiet�, kt�r� wszyscy postrzegali jako eleganck� istot�, podziwian� i szanowan�, kobiet�. Nikt nie uwa�a� Albii Rothman za osob�, kt�ra mog�a zacz�� swoje doros�e �ycie, morduj�c kogo�. Dla Johna, dla jej ma�ego brata, kt�rego uwielbia�a.

��Nic do ciebie nie pisa�am, Nicolo.

Nick odpu�ci�a na moment. Czego oczekiwa�a? Wyznania?

��Nie wierz�, �e Cleo sypia�a z Elliottem Bensonem ani z Todem Gambolem. Ona kocha�a Johna � powiedzia�a po chwili ciszy.

��Cleo by�a ma�� ladacznic�. John nie wierzy� mi, dop�ki nie pokaza�am mu zdj��, kt�re zrobi� jej i Elliottowi prywatny detektyw, jak mizdrzyli si� do siebie w jego ma�ym domku na Wyspie �urawi. Musz� doda�, �e obaj korzystali z tego domu. Je�eli zdarzy�o si�, �e jeden umawia� si� tam z kobiet� drugiego, zawsze zostawiali tam ma�y znak, �lad. Prawdopodobnie ty te� tam by�a�, Nicolo.

Nick potrz�sn�a g�ow�.

��Nie wierz� w to. Zna�am j� i naprawd� lubi�am. Ona kocha�a Johna, jestem tego pewna.

Zda�a sobie spraw�, �e nie jest tu zupe�nie bezpieczna.

��Albio, czas si� przyzna�, �e to ty napisa�a� do mnie ten list i wymy�li�a� ten dziennik, bym wyjecha�a z Chicago i zostawi�a Johna. Zrobi�a� to, by mi pom�c? Prosz�, powiedz mi. Chcia�a� mnie chroni�, tak?

Albia wzruszy�a ramionami.

��Tak, teraz nie mam ju� powodu, by k�ama�. Tak, napisa�am do ciebie list, tak by�o lepiej dla wszystkich. Wr�ci�a� i chcesz, �eby wszyscy za to zap�acili. John nie pr�bowa� ci� zabi�, Nicolo.

Serce Nick �omota�o tak g�o�no, �e by�a przekonana, i� Albia z pewno�ci� je s�yszy i wie, �e jest tak przera�ona, �e o ma�o nie zemdleje. W tej chwili nie mog�a ju� zatrzyma� wypowiedzianych s��w.

��Je�li to nie by� John, to by�a� ty, Albio? Albia unios�a perfekcyjnie zarysowane brwi.

��Ja? M�j Bo�e, nie.

��A wi�c wynaj�a� kogo�, by mnie przejecha� i podpali� moje mieszkanie ze mn� w �rodku.

��Oskar�asz mnie, a mo�e to ty sama podpali�a� swoje mieszkanie.

Nick za�mia�a si�.

��To idiotyzm.

Albia wzruszy�a ramionami. Cofn�a si� o krok, opar�a si� o ram� okna i skrzy�owa�a r�ce na piersi. Wygl�da�a na lekko rozbawion�.

��Wi�c to tw�j kochanek pr�bowa� ci� zabi�. To by� Elliott Benson. Dzwoni�am do niego. Wszystko mi o tobie opowiedzia�. Twierdzi�, �e ten biedny John znowu wybra� nieodpowiedni� kobiet�. I �mia� si� wtedy, bardzo g�o�no si� �mia�.

��Albio, kto zabi� Cleo?

��Tod Gambol. Przecie� on jeden uciek�, czy nie mam racji? Tak, jak m�wi�am, Cleo by�a dziwk�. John zawsze by� tak naiwny, ufny, tak ma�o podejrzliwy. Podobno ludzie ci�gle wybieraj� sobie osoby takiego samego typu, znowu i znowu, niewa�ne, czy ta osoba jest zepsuta. John to klasyczny przyk�ad. Melissa, Cleo. P�niej wybra� ciebie i popatrz, co zrobi�a�.

��Nic nie zrobi�am, Albio. Nak�oni�a� tego samego cz�owieka, by przyjecha� do Los Angeles i mnie zabi�?

��Zm�czy�y mnie ju� te wszystkie brednie, Nicolo. Sprawa w ko�cu ucichnie. John nie zabi� Cleo, nie pr�bowa� zabi� ciebie, nie zrobi� �adnej z tych rzeczy. Teraz chc�, �eby� wysz�a, szczerze powiem, �e powinna� wynie�� si� st�d tak daleko, jak to tylko mo�liwe. Zrobi�am, co w mojej mocy, by trzyma� ci� daleko st�d. Powinna� wyjecha�, Nicolo.

��Nie, tym razem zostan�, Albio. Chc� wiedzie�, kto pr�bowa� mnie zabi�.

Albia przez chwil� przygl�da�a si� swoim pi�knie pomalowanym paznokciom.

��Nie jeste� zbyt rozgarni�ta, pomimo wszystkich swoich tytu��w naukowych. Nie pojmuj� tego. Na tej �miesznej kolacji, zaaran�owanej wczoraj wieczorem przez ciebie i twoich przyjaci� z FBI, obserwowa�am, jak ty i jeden z agent�w patrzycie na siebie. Masz ju� kolejnego kochanka. John te� to zauwa�y�. Wiedzia�, �e sypiasz z federalnym. To naprawd� smutne, Nicolo. Nie jeste� warta kogo� tak wspania�ego jak John Rothman.

��Z twojego punktu widzenia, prawdopodobnie nie ma kobiety wystarczaj�co dobrej dla niego, Albio.

��Pewnie to prawda. Opiekowa�am si� nim od czasu �mierci naszej matki.

��Zastanawiam si�, czy twoja matka rzeczywi�cie zgin�a w wypadku?

��Co za niedorzeczno��. Jeste� tylko ma�� dziwk�, kt�ra za du�o m�wi. Ciesz� si�, �e wkr�tce znikniesz z naszego �ycia. Na pewno � m�wi�c to, Albia przesz�a przez pok�j, przycisn�a palcem jeden z paneli boazeryjnych i patrzy�a, jak otwiera si� cicho. Nagle znikn�a, ot tak, po prostu, bez s�owa.

Nick patrzy�a na pust� �cian�. Co zamierza�a zrobi� Albia?

Znowu planowa�, jak j� zabi�? Oczywi�cie nie mog�a zrobi� tego tu, nie przy tylu osobach w pobli�u. Nie by�a g�upia. Gdzie by� cz�owiek, kt�rego wynaj�a? Serce Nick wci�� �omota�o. Poczu�a b�l g�owy pulsuj�cy ponad lewym okiem. Ju� pora sprowadzi� Sherlock, czas zobaczy� si� z Dane'em, opowiedzie� im wszystko, co powiedzia�a Albia. Nie by�o tego zbyt wiele, z wyj�tkiem informacji o Elliocie Bensonie.

Po pierwsze, chcia�a zobaczy�, co by�o za tym ukrytym panelem. Podesz�a do �ciany, znalaz�a p�aski przycisk i nacisn�a go. Panel otworzy� si�, przesuwaj�c si� cicho. By�o tam zaciemnione przej�cie, kt�re po oko�o dw�ch metrach ostro skr�ca�o w prawo. Chcia�a wiedzie�, dok�d prowadzi, ale nie by�o mowy, �eby sama tam wesz�a. Ona i Sherlock sprawdz� je razem. Odwr�ci�a si�, by nacisn�� guzik na panelu, gdy wielka r�ka mocno zacisn�a jej usta. Walczy�a, ale nie mia�a szans. Nie mog�a dosi�gn�� d�wigni, a ten facet by� o wiele wi�kszy od niej i bardzo silny. Wci�gn�� j� z gabinetu do przej�cia. Serce prawie wpad�o jej do �o��dka, gdy us�ysza�a, jak zamyka si� panel, a dalej by�y tylko ciemno�ci i cz�owiek, kt�ry j� w nie wci�ga�.

Ten cz�owiek zatrzyma� si� gwa�townie na ko�cu korytarza i skr�ci� w prawo. Niespodziewanie by�y tam mi�kkie neonowe �wiat�a ponad drzwiami windy.

��Musia�a tam zajrze�, dok�adnie tak jak powiedzia�a�, �e zrobi � powiedzia� m�czyzna i popchn�� j�, uderzaj�c mocno o �cian�.

Albia trzyma�a elegancki, srebrny pistolet wycelowany w prosto w jej klatk� piersiow�.

��Cze��, Nicolo. Jak mi�o, �e tu zajrza�a�.

Strach �ciska� j� za gard�o. Ten m�czyzna � rozpozna�a go. Mia� na sobie t� sam� czarn� sk�rzan� kurtk�. Ciemne okulary przeciws�oneczne zwisa�y z kieszeni na piersi. Mia� wielkie, mocne d�onie, zaokr�glone palce. To by� ten sam cz�owiek, kt�ry jecha� na harleyu w Los Angeles.

W jednej chwili znalaz� si� nad ni�, z�apa� j� za r�k� i wykr�ci� do ty�u tak mocno, �e zaj�cza�a z b�lu.

Pochyli� si� i wyszepta� do jej ucha:

��Ju� za p�no, moja droga.

��Przyprowad� j� tutaj, Dwight.

Zaci�gn�� j� powrotem tam, gdzie sta�a Albia, wygl�daj�ca niewzruszenie i elegancko, wci�� trzymaj�ca pistolet.

��M�j Bo�e, Nicolo, jeste� niegrzeczn� dziewczynk�, prawda? Bardzo stara�a� si� wszystko zepsu�, ale sama rozumiesz, �e nie mog� wi�cej na to pozwoli�.

M�czyzna poluzowa� u�cisk. Powoli odwr�ci� j� twarz� do siebie. By� starszy, jego twarz by�a poryta bruzdami, jakby przez lata przebywa� na s�o�cu. Pi�ci� chwyci� jej podbr�dek i podni�s� jej twarz.

��Jeste� bardzo �adna. Zawsze tak uwa�a�em, ale niezbyt m�dra, pomimo tych wszystkich dyplom�w, kt�re masz. Ale wiesz co, kochanie? Mia�a� szcz�cie, wielkie szcz�cie. Zawsze uwa�a�em, �e szcz�cie jest w �yciu wa�niejsze ni� rozum.

Nick podnios�a wzrok i spojrza�a na niego.

��Jeste� tym facetem, kt�ry pr�bowa� mnie zabi�.

��C�, owszem, i wstyd mi, �e si� nie uda�o. Albia by�a na mnie za to bardzo z�a.

��Oczywi�cie, �e by�am z�a. Wiesz, Nicolo, masz wi�cej szcz�cia, ni� na to zas�ugujesz. Biedna ma�a Cleo, nie mia�a go tyle. Tak�e wtedy, kiedy jej koniec by� ju� bliski. Pod koniec wygl�da�a naprawd� staro. John twierdzi�, �e uwielbia� jej dotyka�, jej sk�ra by�a taka mi�kka, ale p�niej zauwa�y�, �e starzeje si� i jej sk�ra staje si� szorstka.

��My�la�em, �e trzyma si� ca�kiem nie�le � powiedzia� Dwight.

Albia roze�mia�a si�.

��John jest bardzo wybredny. Powiedzia� mi, �e uwielbia dotyka� Nicol�, �e jej sk�ra jest tak bardzo delikatna. Modli� si�, �eby na d�ugo taka pozosta�a.

Nick szarpn�a si�, poczu�a, jak d�o� Dwighta zaciska si� na jej ramieniu.

��Nawet nie my�l o wzywaniu pomocy, kochana, to pomieszczenie jest d�wi�koszczelne, tak samo jak gabinet senatora. Nikt ci� nie us�yszy.

��To od pocz�tku by�a� ty, Albio, od samego pocz�tku � wyszepta�a Nick.

��Tak, kochanie. Powiedzie� ci co�? Jeste� sko�czona, Nicolo, zupe�nie sko�czona. Dwight dopilnuje, �eby nie znalaz� ci� �aden pies my�liwski. Wp�dzi�a� mnie w niez�e k�opoty, ale koniec z tym. Rzeczywi�cie, dobrze si� z�o�y�o, �e Dwight czeka�, a� otworzysz ten panel. To si� nazywa szcz�cie, przynajmniej dla mnie.

Nick zna�a ju� smak strachu, ale to by�o co� wi�cej. To parali�owa�o jej umys�, sprawia�o, �e si� trz�s�a. Nie chcia�a umiera�.

Nie mog�a si� obroni�, nie mia�a broni, nic. Gdyby mia�a przy sobie pistolet Dane'a. Ale przecie� sta� nad ni� Dwight, got�w znowu j� chwyci�, je�eli spr�bowa�aby si� poruszy�.

Niewiele my�l�c, zacz�a g�o�no krzycze�, pi�ci� uderzy�a z ca�ej si�y Dwighta w brzuch, usi�uj�c si� uwolni�.

��Do�� tego � powiedzia�a Albia i r�koje�ci� pistoletu uderzy�a j� w ty� g�owy. Nick zobaczy�a tylko mroczki przed oczami, natychmiast straci�a przytomno�� i osun�a si� na pod�og�.

Kiedy m�wi�a pani, �e wr�ci senator, pani Mazer? � W�a�ciwie, ju� powinien tu by�, agentko Sherlock. Zastanawiam si�, czy mo�e wszed� tajnym wej�ciem? Sherlock os�upia�a.

��Jakim tajnym wej�ciem? � Nie czekaj�c na odpowied�, b�yskawicznie okr��y�a biurko pani Mazer i nacisn�a klamk�, ale bezskutecznie. Drzwi by�y zamkni�te.

��Blokuj� si� automatycznie, kiedy kto� je zamknie od �rodka � powiedzia�a pani Mazer, wstaj�c, zaniepokojona. � Par� lat temu jeden z dziennikarzy chcia� tu wtargn�� na si��, wi�c senator zdecydowa� si� na automatyczny zamek. Co si� dzieje, agentko Sherlock? M�j Bo�e, chodzi o doktor Campion?

Sherlock zacz�a puka� w drzwi, wo�aj�c Nick.

��Prosz�. � Pani Mazer poda�a Sherlock klucz. Sherlock przekr�ci�a klucz w zamku i cicho otworzy�a drzwi. W gabinecie nikogo nie by�o.

��Gdzie jest to tajne wej�cie? Szybko, pani Mazer.

��Za tyln� �cian�.

Sherlock b�yskawicznie wyci�gn�a pistolet i krzykn�a do pani Mazer:

��Prosz� wezwa� policj�. Prosz� powiedzie� im, �e senator Rothman ma doktor Campion. Szybko!

Po chwili Sherlock znalaz�a niewielki przycisk, wbudowany p�asko w �cian�. Kiedy go przycisn�a, drzwi �agodnie otworzy�y si�. Wesz�a do ciemnego korytarza, kt�rego �ciany pokryte by�y d�bow� boazeri�, a pod�oga wy�o�ona wyk�adzin�, na kt�rej le�a�y dwa niewielkie tureckie chodniki. Przystan�a, nas�uchuj�c. Wydawa�o jej si�, �e co� s�yszy, jaki� ruch, oddech.

Powoli wesz�a w mrok. Korytarz skr�ci� raz, potem sko�czy� si�. Nie mia� wi�cej ni� dwa metry d�ugo�ci. Dostrzeg�a w�sk� wind�, jej srebrne drzwi by�y ledwie widoczne w mglistym �wietle.

Us�ysza�a cichy szmer pracuj�cej windy. Zwozi� Nick na d�. Ale Sherlock nie mia�a poj�cia, gdzie jest wej�cie do windy. Znowu nacisn�a przycisk, i jeszcze raz.

W tym czasie wyci�gn�a sw�j telefon kom�rkowy i zadzwoni�a do Dillona. Odebra� natychmiast.

��Tak?

��Dillon, szybko do biura Rothmana. On ma Nick. To nie Albia. Bo�e, pospiesz si�

Drzwi windy otworzy�y si� g�adko i powoli, wtedy wskoczy�a do �rodka i nacisn�a jedyny znajduj�cy si� tam guzik. Po��czenie z Dillonem zosta�o zerwane. Kom�rka nie dzia�a�a w windzie. Ale poda�a mu wystarczaj�co du�o informacji. Za par� minut b�dzie tu ca�a policja Chicago.

Drzwi otworzy�y si�, a ona powoli wysz�a z windy, trzymaj�c przed sob� rewolwer. Znalaz�a si� w ciemno�ci podziemia. Us�ysza�a cichy szmer otaczaj�cych j� urz�dze�. Przystan�a na chwil�, nas�uchuj�c. Gdzie on m�g� by�? Jak du�e mog�o by� to cholerne podziemie? Mo�e mia� nadziej�, �e wyprowadzi st�d Nick przez nikogo niezauwa�ony? Wsz�dzie by�o pe�no dziennikarzy.

Sherlock na chwil� zastyg�a w bezruchu, ale nie s�ysza�a niczego, opr�cz d�wi�ku maszyn pracuj�cych wok� niej.

Uderzona luf� pistoletu, upad�a na pod�og�, a jej rewolwer upad� na beton.

Kiedy otworzy�a oczy, w pierwszej chwili poczu�a okropny b�l g�owy. Po chwili Nick przypomnia�a sobie, �e Albia uderzy�a j� kolb� pistoletu. Pr�bowa�a podnie�� r�k�, ale nie by�a w stanie.

Us�ysza�a odg�os silnika, bardzo g�o�ny, ale to nie mia�o �adnego sensu. Zda�a sobie spraw�, �e by�a przywi�zana do krzes�a, jej ramiona i kostki by�y bardzo ciasno zwi�zane. B�l g�owy by� tak silny, �e przyprawia� j� o md�o�ci. Zacz�a wi�c prze�yka� �lin�, a� nieomal zwymiotowa�a. Us�ysza�a j�k, kto� opr�cz niej tu by�.

Podnios�a oczy. By�a w niewielkim, ciasnym pomieszczeniu, zawalonym drewnem. Spojrza�a w lewo. Zobaczy�a Sherlock r�wnie� przywi�zan� do krzes�a, z g�ow� opadaj�c� bezw�adnie na piersi. Pomieszczenie zako�ysa�o si�. Ruszy�o. Zrozumia�a, �e s� na �odzi, kt�ra porusza si� szybko, a jej silnik g�o�no pracuje. Poczu�a zapach wody i paliwa, us�ysza�a ryk pot�nego silnika i poczu�a, jak ��d� odbija si� od fal i tnie wod�.

��Sherlock, obud� si�. Sherlock? Prosz�, obud� si�, dasz rad�.

Chwila ciszy, a po chwili�

��Nick?

��Tak, nic mi nie jest. Tylko boli mnie g�owa. Przykro mi, �e ciebie te� z�apa�.

Sherlock pozbiera�a si�, zamkn�a oczy i pr�bowa�a zmusi� m�zg do pracy.

��Nick, nic mi nie b�dzie, tylko daj mi chwil�.

��d� szarpn�a i krzes�o Nick omal si� nie przewr�ci�o.

��Jeste�my na �odzi i poruszamy si� z du�� pr�dko�ci� � powiedzia�a.

��Tak. Czuj� to. Przykro mi, �e da�am si� z�apa�, Nick. Przynajmniej wcze�niej uda�o mi si� zadzwoni� do Dillona. Ca�a policja z Chicago b�dzie nas szuka�, mo�esz by� tego pewna.

��Jeste�my na �odzi Johna. P�yn�am ni� wcze�niej par� razy.

To wielki, dwudziestometrowy jacht. Jest naprawd� szybki, Sherlock. John kiedy� chwali� si�, �e wyci�ga dwadzie�cia jeden w�z��w.

��Chyba w�a�nie tyle p�yniemy. Ten facet to szaleniec, Nick. Nie rozumiem, jak senator Stan�w Zjednoczonych mo�e zrobi� co� takiego. Nie wyobra�am te� sobie, jak niezauwa�ony wydosta� nas obie z budynku i umie�ci� tu, na tej �odzi. Przecie� to bardzo znany cz�owiek.

��To nie John, Sherlock. Mieli�cie racj�, to Albia. Facet, kt�ry kieruje t� �odzi�, to Dwight, ten, kt�ry trzy razy pr�bowa� mnie zabi�.

��Wiesz co? � podsumowa�a Sherlock. � Jako� wcale nie czuj� si� dumna, �e doszli�my do tego, �e stoi za tym Albia.

��Ciekawe, dok�d zabiera nas Dwight.

Sherlock nic nie powiedzia�a. Obawia�a si�, �e wie dok�d. Dwight zamierza� zabra� je na �rodek jeziora Michigan, obci��y� i wyrzuci� za burt�. Przynajmniej ona by tak zrobi�a, gdyby by�a stukni�ta i spieszy�a si�.

��Wyspa �urawi � powiedzia�a nagle Nick. � Mo�e tam nas zabiera. Albia powiedzia�a, �e John ma tam dom w bardzo ustronnym miejscu.

Marne szanse, pomy�la�a Sherlock, chyba �e b�dzie chcia� je zabi� i tam pochowa�. Ale nie zamierza�a m�wi� o tym Nick. Wzi�a si� w gar��, potrz�sn�a g�ow� na tyle lekko, �eby nie zwymiotowa�, i podnios�a g�ow�.

��Mo�e. Moja kom�rka, mam j� w kieszeni. Musimy j� wydosta� i zadzwoni�. Nick, dasz rad� uwolni� nadgarstki?

Dobr� chwil� trwa�o, zanim Nick odpowiedzia�a.

��Nie, s� bardzo ciasno zwi�zane. Ale z kostkami jest lepiej.

��Moje te� s� mocno zwi�zane. Mo�esz przysun�� si� bli�ej mnie?

��Tak, Sherlock.

Nick ju� prawie si� to uda�o, kiedy ��d� uderzona wysok� fal�, przechyli�a si� mocno na bok. Uderzy�a twarz� o cienki dywan, kt�rym wy�o�ona by�a drewniana pod�oga. Zakr�ci�o jej si� w g�owie, przez chwil� le�a�a, nie mog�c doj�� do siebie.

��Nick, wszystko w porz�dku?

��Tak, ale nie wiem, czy dam rad� do ciebie dotrze�, Sherlock.

��Popracowa�am troch� nad moimi kostkami, chyba s� odrobin� lu�niejsze. Mo�e mnie si� uda do ciebie podej��.

Zaj�o to troch� czasu, tak bardzo cennego czasu, ale w ko�cu Sherlock znalaz�a si� ca�kiem blisko Nick.

��No dobra, nie mam innego wyj�cia. Teraz przewr�c� si� i mam nadziej�, �e znajd� si� wystarczaj�co blisko, by dosi�gn�� twoich nadgarstk�w.

Sherlock przewr�ci�a si� razem ze swoim krzes�em. Spojrza�a przez rami�, by�a za daleko od Nick.

Wij�c si�, podsun�a si� do przodu, to samo zrobi�a Nick. W ko�cu mog�a dotkn�� jej r�k. Ci�ko dysza�a, b�l r�k by� nie do zniesienia.

��Nareszcie. Troch� si� ruszy�o. Nick, szybko. Nie�le nam idzie.

Sherlock zabra�a si� do pracy. Obydwie by�y �wiadome, �e mia�y niewiele czasu i �e ucieka� on zbyt szybko. Dwight w ka�dej chwili m�g� zatrzyma� ��d�, zej�� na d� po drewnianych schodach i zastrzeli� je obie.

Bo�e, to wszystko by�a jej wina. By�a arogancka, zbyt pewna siebie. Czu�a si� z tym bardzo podle. Pomy�la�a o Seanie, o Dillonie i wiedzia�a, �e nie mo�e umrze�. Po prostu nie mo�e.

Skoncentrowa�a si�, skupi�a. W�ze� w ko�cu rozlu�ni� si�.

��Nick, szybko, zsu� lin� ze swoich r�k. Nie mamy zbyt wiele czasu.

Nick wysun�a r�ce i wyswobodzi�a nadgarstki, potem pomog�a Sherlock rozwi�za� r�ce. Nadal ci�ko oddycha�a, ale tym razem nie ze strachu, ale z nadziej�, dopinguj�c� j�, by dzia�a� szybciej.

��d� zwalnia�a.

��Szybko, Nick.

Zrobione, jej nadgarstki by�y wolne. Uda�o im si� te� rozwi�za� stopy Sherlock. Obie zerwa�y si� na r�wne nogi. Ale ich ruchy by�y nieskoordynowane, a cia�a zdr�twia�e od d�ugotrwa�ego skr�powania.

��Zabra� moj� kom�rk� � powiedzia�a Sherlock, ci�ko oddychaj�c. � Niech to szlag.

��d� powoli zatrzymywa�a si�.

Sherlock uda�o si� dotrze� do cz�ci kuchennej. Przeszukawszy szuflady, znalaz�a no�e.

��We� to, Nick � powiedzia�a, podaj�c jej n�. � Mo�esz ju� si� rusza�? Cholera, wola�abym m�j pistolet, niewa�ne, n� do stek�w wystarczy. O, ��d� zatrzyma�a si�. Ale nie jeste�my na �rodku jeziora. Jeste�my przy przystani. By�am pewna, �e nas zastrzeli i wyrzuci za burt�. My�lisz, �e jeste�my na Wyspie �urawi?

��Tak, jeste�my na Wyspie �urawi � powiedzia� Dwight, schodz�c ze schod�w. � Teraz my�l�, �e szkoda, �e nie pochowa�em tutaj Cleo. Nie wolno tutaj polowa�, wiecie? Prosz�, prosz�, uwolni�y�cie si�. C� za spryt, agentko Sherlock. Teraz prosz� panie o od�o�enie tych no�y i wej�cie po schodach, o tak, powoli, z r�kami na g�owach. No dalej, bo zastrzel� was tu i teraz. O tak, zginiecie w bardzo malowniczym miejscu. Pochowam was pod starymi sosnami na ty�ach posiad�o�ci senatora Rothmana.

Nick upu�ci�a n� do stek�w. Ukry�a twarz w d�oniach i zacz�a g�o�no szlocha�.

Dwight wybuchn�� �miechem. Zdj�� sk�rzan� kurtk�. Mia� na sobie czarny podkoszulek, spodnie khaki, przepasane srebrnym paskiem z du�ym turkusem i czarne buty. Sta� tak, patrz�c, jak Nick si� rozkleja.

��Wiedzia�em, �e jak ju� do ciebie dotrze, �e d�ugo nie po�yjesz, z�amiesz si�. Ale po agentce FBI spodziewam si� wi�cej. Za�o�� si�, �e nie uroni ani jednej �zy. We� si� w gar��, Nicola. Nie zamierzam zabi� ci� tak od razu. Pomy�l, ile k�opotu sprawi�a� mi i biednej Albii. Musz� ci� za to ukara�. Obieca�em to Albii. Pozwol� wam pozastanawia� si�, jaki zaplanowa�em dla was koniec.

��Co to za plany? � zapyta�a Sherlock.

��Wkr�tce si� przekonacie � odpowiedzia�. Ty pierwsza wejdziesz po schodach, agentko.

Sherlock mrugn�a do Nick, odwr�ci�a si� i zacz�a wspina� si� po tych dziewi�ciu drewnianych stopniach na pok�ad. Nick te� mrugn�a do Sherlock i jeszcze raz g�o�no chlipn�a. Poczu�a, jak jego r�ka popycha jej plecy i pod��y�a za Sherlock. Znalaz�szy si� na pok�adzie, nadal wydawa�a z siebie d�awi�ce szlochy ze spuszczon� g�ow�. Zobaczy�a, �e przybili do d�ugiego pomostu zbudowanego z drewnianych desek. Nieopodal by�a w�ska pla�a, pe�na kawa�k�w drewna. Otoczenie wygl�da�o dziko, jak okiem si�gn�� l�d poro�ni�ty by� g�stym lasem sosnowym.

��Witam na Wyspie �urawi. Albia zapewnia�a mnie, �e tym razem nie b�dzie �adnych niespodzianek. To doskona�e miejsce, dok�adnie takiego potrzebowa�em. No chod�, Nicola, nie oci�gaj si�. We� si� w gar��. Nie spodziewa�em si� tego po tobie. Nawet Cleo si� tak nie zachowywa�a.

Ale Nick zacz�a p�aka� jeszcze �a�o�niej, zupe�nie trac�c panowanie nad sob�. Upad�a na kolana i przyczo�ga�a si� do Dwighta. Chwyci�a go za kostki i b�agalnie szlocha�a:

��Prosz�, Dwight, wypu�� nas. Przysi�gam, �e nikomu nie pisn� s�owa. Odejd� i nigdy wi�cej mnie nie zobaczysz. Nie zabijaj mnie.

��Bo�e, jeste� �a�osna. Wstawaj!

Ale ona tego nie zrobi�a, dalej b�aga�a, pr�buj�c chwyci� si� jego kolan.

Pochyli� si�, by j� podnie��, a wtedy Nick oplot�a ramionami jego kolana i szarpn�a go do przodu. Krzykn��, straci� r�wnowag� i pr�bowa� uderzy� j� pistoletem. Sherlock, kt�ra tylko na to czeka�a, wyprostowa�a si�, odwr�ci�a, g�adko zadaj�c mu stop� cios w lew� nerk�. Zesztywnia� z b�lu, po czym zacz�� krzycze�. Skierowa� pistolet w jej stron�, ale Nick szarpa�a jego kolana, pr�buj�c go przewr�ci�. Uderzy� Nick pi�ci� w policzek, potem odwr�ci� si� do Sherlock. Usi�owa� si� cofn��, ale nie zd��y� i dosta� kopniaka w �ebro. Nie pozosta� jej d�u�ny, natychmiast podbieg� do niej i chwyci� j� za w�osy. Ci�gn�� mocno. Sherlock krzykn�a z b�lu i w�ciek�o�ci i najpierw zada�a mu pi�ci� cios w brzuch, potem z ca�ej si�y kopn�a go w krocze. Krzykn��, skuli� si� z b�lu i poci�gn�� za spust pistoletu. Odda� dwa strza�y. Nick rzuci�a si� do jego kolan i z ca�ej si�y popchn�a go do ty�u. Kiedy upad�, Sherlock z�apa�a go za nadgarstki i wykr�ci�a je mocno. Upu�ciwszy pistolet, upad� na twarz. Sherlock wzi�a bro�. Nick rzuci�a si� na niego, bij�c po twarzy i szyi.

��Nie jestem �a�osna, ty psychopato! I o nic bym ci� nie b�aga�a, ty sukinsynu! Teraz ju� nam nie uciekniesz i przez reszt� swojego �a�osnego �ycia b�dziesz gni� w wi�zieniu � krzycza�a z furi�.

Sherlock sta�a nad nimi, powoli odzyskuj�c czucie w r�kach i nogach.

��To by� ca�kiem niez�y numer, Nick. Dobra robota.

��Prawda? � powiedzia�a Nick, u�miechaj�c si� do Sherlock. Wtedy Dwight nagle wsta�, chwiejnym krokiem podszed� do Nick i uderzy� j� w ty� g�owy.

��Panu ju� dzi�kujemy, Dwight � powiedzia�a Sherlock i kopn�a go w g�ow�. Opad� z powrotem na pok�ad. Nick podnios�a si�.

��Ty �ajdaku! � krzykn�a, wymierzaj�c mu cios w brzuch, potem wsta�a i jeszcze kopn�a go w �ebra.

Popatrzy�a na Sherlock, u�miechn�a si� szeroko i otrzepa�a r�ce.

��Niez�e jeste�my. Sherlock przytuli�a j� mocno.

��Jeste�my dobre, Nick. Bardzo dobre.

��Nikt nas nie pokona � doda�a Nick.

��Powiadomi� Dillona � powiedzia�a Sherlock i podesz�a do radia, kt�re znajdowa�o si� na �odzi. Skontaktowa�a si� ze stra�� przybrze�n�.

Dwadzie�cia minut p�niej funkcjonariusz stra�y przybrze�nej zacumowa� swoj� motor�wk� przy pomo�cie na Wyspie �urawi, z Savichem i Dane'em na pok�adzie, w pe�nej gotowo�ci do skoku na ��d� Rothmana. Wtedy zobaczyli Sherlock i Nick wychylaj�ce si� z boku �odzi i machaj�ce do nich.

��Dlaczego mnie to nie dziwi? � powiedzia� z u�miechem Savich. � Dzi�ki Bogu.

��Mog� znowu zacz�� oddycha� � powiedzia� Dane. � Cholera, w �yciu si� tak nie ba�em. Popatrz tylko na nie, �miej� si� od ucha do ucha. Czy to Rothman le�y na pok�adzie twarz� do ziemi?

��O, nie � odpar�a Nick. � To nie by� senator Rothman. Przez ca�y czas mieli�cie racj�. To by�a Albia, a to jest cz�owiek, kt�ry trzy razy pr�bowa� mnie zabi�.

��Cztery razy � poprawi�a j� Sherlock.

Dwight j�kn��, pr�buj�c si� podnie��, po czym opad� z powrotem na pok�ad.

��Hej, Dwight � krzykn�a do niego Nick. � To mam szcz�cie, czy nie?

Dwight nie odpowiedzia�. Z okrzykiem w�ciek�o�ci poderwa� si�, wyci�gn�� n� z buta i ruszy� w kierunku Nick. Zamar�a. Patrzy�a na ostrze wymierzone w jej serce, kiedy nagle zosta�a przewr�cona na pok�ad. Dane rzuci� si� na niego, schwyci� go za nadgarstki i mocno �cisn��.

Dwight wykrzykn�� mu prosto w twarz:

��Witam, agencie federalny. Raz ju� prawie ci� dopad�em, nast�pnym razem mi si� uda.

��Raczej nie � powiedzia� Dane, pozwoli� Dwightowi zbli�y� si� i wtedy uderzy� go kolanem w pachwin�. Ten krzykn�� z b�lu i cofn�� si�. Dane wymierzy� mu cios w brzuch i mocno popchn�� na pok�ad. Usiad� na nim, uderzaj�c jego g�ow� o pok�ad. Ledwie s�ysza� krzyki Savicha. Kiedy zobaczy� niewyra�ny zarys no�a, zda� sobie spraw�, �e da� si� ponie�� w�ciek�o�ci. Zszed� z Dwighta, a kiedy ten przykucn�� i ponownie pr�bowa� go zaatakowa�, zwijaj�c si� przy tym z b�lu, Dane kopn�� go w szcz�k�. Osun�� si� na ziemi�.

Tym razem ju� si� nie rusza�. Wszyscy patrzyli, jak powoli wypuszcza z r�ki n�.

��Niez�y cios � powiedzia� Savich do Dane'a, �ciskaj�c jego rami�.

U�miechn�� si� i patrzy�, jak Dane odwraca si�, podchodzi do Nick i powoli przytula j� do siebie. Trwali w tym u�cisku do�� d�ugo.

��Wiesz co, Dillon? � powiedzia�a Sherlock. � Dzi� po po�udniu chc� w ko�cu kupi� te wa�ki. Wystarczaj�co d�ugo to odk�adali�my, nie s�dzisz?

Savich roze�mia� si�.

Patrzy�a, jak Dane k�adzie bia�� lili� na grobie brata. Wyprostowa� si�, ale g�ow� mia� opuszczon�. Rusza� ustami, nie s�ysza�a jednak, co m�wi�.

W ko�cu podni�s� g�ow� i u�miechn�� si� do niej.

��Michael kocha� Wielkanoc, a ona kojarzy�a nam si� z liliami. � Zamilk� na chwil�. � Do ko�ca �ycia b�d� za nim t�skni�. Ale przynajmniej zosta� pomszczony.

��To nie wystarczy � powiedzia�a. � To po prostu za ma�o.

��Oczywi�cie, �e nie wystarczy, ale zawsze to co�. Dzi�kuj�, �e ze mn� przysz�a�, Nicola.

��Prosz�, nazywaj mnie po prostu Nick. Nie chc�, �eby ktokolwiek nazywa� mnie Nicol�.

��Nie ma sprawy. Co ty na to, �eby zabra� inspektora Deliona na obiad?

��Podoba mi si� ten pomys�. � Chwyci�a jego wyci�gni�t� d�o�. Jeszcze raz odwr�ci� si�, by spojrze� na gr�b brata. Bia�a lilia l�ni�a na tle �wie�ej ziemi. Potem znowu spojrza� na ni� i u�miechn�� si�.

��Inspektor Delion powiedzia� mi o meksyka�skiej restauracji �La Barca� w Lombard. Chod�my tam � powiedzia�a Nick.

��Czy to znaczy, �e do szcz�cia potrzebne jest ci tylko tacos? � zapyta� z u�miechem.

W milczeniu szli w stron� wypo�yczonego samochodu.

��Mam wie�ci od Savicha. Dzi� rano odby�o si� przes�uchanie Albii Rothman. Oczywi�cie twierdzi, �e jest niewinna. I wiesz, co? Dwight Toomer nie m�wi, �e to ona go wynaj�a, przynajmniej na razie. Zobaczymy, jak bezwzgl�dny jest prokurator. Te� b�dziesz musia�a zeznawa�, Nick. To nie b�dzie zbyt przyjemne.

��To prawda, ale mo�e warto zrobi� to dla Cleo.

��Minie sporo czasu, zanim sprawa trafi do s�du. Albia Rothman zatrudnia najlepszych prawnik�w. B�d� gra� na zw�ok�, robi� uniki i z�o�� wi�cej apelacji ni� prawnicy O.J. Simpsona. Ale to nast�pi. P�jdzie na dno. To nie wystarczy, ale to wszystko, co mo�emy zrobi�. Co zamierzasz dalej robi�, Nick?

��Wiesz, �e z�o�y�am rezygnacj� na uniwersytecie.

��Tak, wiem � przyzna� i u�miechn�� si� na my�l o wielkiej paczce prezerwatyw, kt�r� mia� w teczce. U�miecha� si� dalej nawet, kiedy powiedzia�a:

��My�la�am o tym, �eby pojecha� na wsch�d, mo�e do Waszyngtonu, mo�e tam s� jakie� mo�liwo�ci dla bezrobotnych wyk�adowc�w uniwersyteckich.

Przystan��, delikatnie pog�adzi� jej policzek, wci�gn�� �wie�e morskie powietrze i powiedzia�:

��My�l�, �e to �wietny pomys�. Z twoim talentem do pakowania si� w k�opoty, to dla ciebie rozs�dne rozwi�zanie by� jak najbli�ej najwi�kszego posterunku w kraju.

��Mam nadziej�, �e si� mylisz. Nie planuj� nawet dosta� mandatu za z�e parkowanie. Dane, a pami�tasz swoje plany na najbli�sze pi��dziesi�t lat?

��Tak, a potem b�dziemy negocjowa� reszt�. Tak sobie pomy�la�em, �e kiedy Sean Savich doro�nie i mo�e, je�eli b�dziemy mieli c�rk�, mogliby si� pobra�. Co o tym my�lisz?

��Bo�e drogi. Jeszcze si� nie pobrali�my, a ty ju� wyda�e� nasz� c�rk� za m��! Hm, a co do Seana, musimy om�wi� z Savichem i Sherlock szczeg�y ceremonii �lubnej. Jak my�lisz?

Roze�mia� si�, wzi�� j� za r�k� i poczu�, jak wype�nia go fala szcz�cia, ogromna i jasna. Jeszcze raz odwr�ci� si�, by spojrze�, jak bia�a lilia na grobie Michaela powiewa na wietrze.