Tytu� oryginalny: Point Blank

FBI tom: 10

T�umacz: Wi�niewska Xenia

Jaskinia Winkela

Maestro, Wirginia

Pi�tek po po�udniu

Ruth Warnecki zatrzyma�a si�, �eby spojrze� na map�, chocia� ogl�da�a j� tyle razy, �e papier by� wytarty i poplamiony, ze smug� d�emu truskawkowego w jednym rogu. No dobrze, sz�a i czo�ga�a si� tym kr�tym korytarzem przez dok�adnie 46,2 stopy, kt�re wskazywa�a mapa. Zmierzy�a je starannie, tak samo jak mierzy�a ka�dy tunel, odk�d wesz�a w pierwszy boczny korytarz na ko�cu jaskini. W�ski i kr�ty tunel, przepe�niony woni� guana nietoperzy, w niekt�rych miejscach tak niski, �e musia�a pe�za� na czworakach, wreszcie si� wyr�wna�. Jak na razie wszystkie odleg�o�ci zgadza�y si� z pokazanymi na mapie co do centymetra.

Teraz po jej prawej stronie powinno znajdowa� si� ma�e, �ukowate przej�cie. Ruth unios�a snop �wiat�a latarki, kt�r� mia�a przytwierdzon� na g�owie, jakie� osiem st�p w g�r� �ciany, po czym zacz�a powoli ogl�da� kamienie. Nie zauwa�y�a �adnego �uku ani �ladu, �e kiedykolwiek tam by�. Jeszcze raz przeczyta�a wskaz�wki i sprawdzi�a odleg�o�ci, ale nie, nic nie pomyli�a. Znowu o�wietli�a latark� �cian�, poszerzaj�c pole poszukiwa� o oko�o trzech st�p w ka�d� stron�. Nic. By�a jednak pewna, �e szuka we w�a�ciwym miejscu.

Ruth rzadko kl�a, kiedy by�a sfrustrowana, zamiast tego nuci�a. Teraz te� zacz�a nuci�, przesuwaj�c d�o�mi wzd�u� �ciany i naciskaj�c kamie�. �ciana by�a z wapienia, sucha w dotyku, pokryta wiekow� warstw� piasku. Nic, tylko lity kamie�.

Ruth by�a rozczarowana, ale wiedzia�a, �e dla poszukiwacza skarb�w to chleb powszedni. Jej stary wuj, Tobin Jones, kt�ry szuka� skarb�w przez pi��dziesi�t lat i by� dla Ruth kim� w rodzaju mentora, powiedzia� jej, �e na ka�d� autentyczn� map� z drog� do skarb�w przypada wi�cej fa�szywych ni� jest nielegalnych mieszka�c�w Kalifornii. Dzia�o si� tak dlatego, �e ka�da fa�szywa mapa by�a skarbem samym w sobie, je�li trafi�a do r�k naiwniaka. Problem polega na tym, powiedzia� Tobin, potrz�saj�c g�ow�, �e wszyscy jeste�my naiwni. Ale zawsze wierzy�, �e i tak jeste�my lepsi od tych idiot�w drepcz�cych po pustych parkach i pla�ach z wykrywaczami metalu w poszukiwaniu drobniak�w.

Chocia� Ruth te� u�ywa�a wykrywacza metalu, mia�a nawet jeden przypi�ty do paska obok dw�ch latarek. Tak, wiedzia�a o fa�szywych mapach, ale do tej by�a naprawd� przekonana. Wszystkie badania wskazywa�y, �e jej mapa mo�e by� prawdziwa, nawet wiek papieru, atramentu i spos�b pisania � sprzed oko�o stu pi��dziesi�ciu lat.

�uku jednak nie by�o. Znowu ogarn�o j� rozczarowanie i kopn�a w �cian�. Zawsze istnia�o ryzyko pora�ki i Ruth ju� nieraz to spotka�o. Dwa razy kupi�a fa�szywe mapy i �ciga�a facet�w, kt�rzy je sprzedali � idioci powinni byli wiedzie�, �e maj� do czynienia z glin�. Potem jeden Szkot sprzeda� jej map� jaskini oddalonej o nieca�e �wier� mili od Loch Ness. Powinna by�a wiedzie� lepiej, ale m�czyzna by� tak czaruj�cy, �e przez jedn� cudown� chwil� mu uwierzy�a.

Potrz�sn�a g�ow�. Skup si�, nakaza�a sobie. Czu�a przez sk�r�, �e ta mapa by�a prawdziwa. Je�li tu by�o jakie� z�oto, zamierza�a je znale��. Skoro nie wida� by�o �uku, to mo�e dlatego, �e przej�cie zawali�o si� i wype�ni�o gruzem przez te wszystkie lata.

Ta, pewnie, za�mia�a si� sama z siebie, a jej �miech zabrzmia� dziwnie i z�owrogo w g�uchej ciszy. Co za idiotka! �uk oczywi�cie m�g� si� zawali�, ale pozosta�yby jakie� �lady. Gruz z przej�cia le�a�by na tym samym miejscu do ko�ca �wiata. Nic nie pojawi�oby si� cudownie znik�d, �eby tak idealnie zape�ni� dziur� od pod�ogi do sufitu.

Tego mogli dokona� tylko ludzie.

Ruth cofn�a si� o krok i unios�a g�ow� tak, �eby strumie� �wiat�a z latarki na g�owie pad� prosto na �cian�. Obejrza�a j� centymetr po centymetrze, naciskaj�c pi�ci� wsz�dzie tam, gdzie mog�a dosi�gn��. Pan Weaver powiedzia� jej, �e ta cz�� Jaskini Winkela nigdy nie zosta�a zbadana, a co dopiero naniesiona na map�. Mimo �e wydawa� si� o ni� martwi�, nie potrafi� ukry� b�ysku w oku na my�l o podziale skarbu.

To wszystko przez t� atmosfer� jaskini, pomy�la�a, �mierteln� cisz�, g�uche echo krok�w. Ruth by�a pewna, �e od bardzo dawna nikogo tu nie by�o, by� mo�e nawet od czas�w, gdy ukryto tu z�oto. Pan Weaver zamkn�� wej�cie �elazn� bram� � idioci robili sobie krzywd�, a potem pozywali go do s�du, powiedzia� jej. Nie m�g� znale�� klucza, ale to nie mia�o znaczenia. Otwarcie zamka okaza�o si� dziecinnie proste.

W ko�cu Ruth odsun�a si� od �ciany i znowu zacz�a nuci�.

Je�li kto� wype�ni� otw�r pod �ukiem, zrobi� to wyj�tkowo starannie. Nie by�o wida� �adnych spoje�, �adnych nier�wno�ci ani niczego, co mog�oby wyda� si� nie na miejscu. Usiad�a oparta o przeciwleg�� �cian� jaskini i zdj�a jeden ci�ki but. Zda�a sobie spraw�, �e jest zm�czona. Wyj�a batonik energetyzuj�cy, jej ulubiony, z mas�em orzechowymi powoli zabra�a si� do jedzenia, popijaj�c wod� z plastikowej butelki, kt�r� mia�a przypi�t� do paska. Wci�� siedz�c, unios�a g�ow�, �eby znowu popatrze� na �cian�. Zaczyna�a ju� nienawidzi� tej piekielnej �ciany. Zacz�a od g�ry i znowu powolutku obejrza�a j� a� do samej ziemi.

Oko�o dw�ch st�p nad ziemi� co� dostrzeg�a, �wiat�o za�amywa�o si� inaczej. Ruth podpe�z�a do �ciany i obejrza�a w�ski cie�, kt�ry zobaczy�a. Tak, by�a tam, cienka linia kurzu i brudu, nie szersza ni� p� cala.

O m�j Bo�e, to nie by�a zwyk�a linia. Mia�a kszta�t �uku. Ruth poczu�a przyp�yw adrenaliny. Przyjrza�a si� bli�ej i zobaczy�a, �e kto� wy��obi� �uk g��boko w �cianie. Dotkn�a linii palcami i lekko popchn�a. Palce zag��bi�y si� bez trudu a� po same kostki w mi�kkiej warstwie starego kurzu. Teraz jedno wiedzia�a na pewno. Warstwa py�u w wyrytym �uku by�a dekady starsza od niej. Ruth zastanawia�a si�, ile min�oby lat, zanim linia �uku sta�aby si� kompletnie niewidoczna. Kto wyci�� ten �uk i kiedy, na lito�� bosk�? A mo�e to by�a zmy�ka?

Ruth lekko popchn�a wapie� pod lini�. Ku jej zaskoczeniu, �ciana podda�a si� naciskowi. Po�o�y�a d�o� p�asko na kamieniu i mocno pchn�a. Kamie� przesun�� si� jeszcze troch�. Serce wali�o jej jak m�otem. Kamie� by� na tyle lekki, �e bez trudu mog�a go wykopa�. Odczepi�a od pasa ma�y kilof i ruszy�a do dzie�a. Wapie� zacz�� si� kruszy� i nagle Ruth patrzy�a na ma�y otw�r.

Nachyli�a si�, ale dziura by�a zbyt ma�a, �eby zajrze� do pomieszczenia po drugiej stronie. Bo tam by�o pomieszczenie, jaskinia, kt�rej szuka�a. Szczerz�c z�by jak wariatka, dalej dzioba�a kilofem �cian�. Wapie� rozpad� si� i gruz polecia� na drug� stron�. Kiedy oczy�ci�a dziur�, otw�r okaza� si� nie wi�kszy ni� buda bernardyna, ale Ruth mog�a ju� przez ni� zajrze�. Odsuwaj�c gruz, wsun�a g�ow� w dziur�. Zobaczy�a tylko ziemi�. Odpi�a z paska latarki,. po�wieci�a obiema i t�, kt�r� mia�a na g�owie, prosto przed siebie, potem powoli w prawo i w lewo. �wiat�o wpad�o w bezdenn� ciemno��, nie wywo�uj�c �adnych refleks�w.

Ruth wyci�gn�a g�ow� i przysiad�a na pi�tach. Ludzie, kt�rzy schowali z�oto, wyci�li ten kawa�ek wapienia z innej cz�ci jaskini i wstawili tutaj, �eby ukry� niskie wej�cie do komnaty skarb�w. Ruth by�a tak podekscytowana, �e nie�wiadomie macha�a d�o�mi. Ju� prawie jej si� uda�o! W�o�y�a r�k� w dziur�, ale poczu�a pod palcami tylko g�adkie pod�o�e, twarde i suche, zupe�nie tak, jak pokazywa�a mapa. Wszystko by�o tak, jak powinno. Wi�c jednak cenna mapa, ukryta w zawilgoconym, kartonowym pudle z dziewi�tnastowiecznymi ksi��kami, kt�re kupi�a od staruszka w Manassas, nie zosta�a narysowana dwa tygodnie temu na zapleczu w Newark i podrzucona mi�dzy starocie. Zr�b to, Ruth! � powiedzia�a sobie w duchu. Przej�cie by�o w�skie, ale gdy tylko przeci�nie ramiona, z reszt� nie powinna mie� problemu.

Prze�lizn�a si� nogami do przodu, unios�a latarki i o�wietli�a przestrze� przed sob�. Wed�ug mapy pomieszczenie powinno by� dosy� spore, trzydzie�ci na czterdzie�ci st�p. Nie dostrzeg�a przeciwleg�ej �ciany, nie zobaczy�a zupe�nie nic.

Wyci�gn�a kompas. Tak, przeciwleg�a �ciana powinna by� na wschodzie. Wszystko by�o tam, gdzie powinno. Nagle zda�a sobie spraw�, �e powietrze nie by�o st�ch�e ani wilgotne, czego mo�na by�o oczekiwa� po pieczarze zamkni�tej od stu pi��dziesi�ciu lat. Ruth wci�gn�a powietrze, kt�re by�o du�o �wie�sze od tego w g��wnym przej�ciu. To dopiero doda�o jej energii � musia�a by� blisko niezaznaczonego na mapie wyj�cia, czy� to nie wygodne dla ludzi, kt�rzy ukryli z�oto? Wsta�a powoli i spojrza�a wprost przed siebie. Czu�a si� jak na dnie g��bokiej studni, ale robi�a to ju� przedtem, a z latark� na g�owie na pewno zauwa�y�aby ewentualne pu�apki. Wci�gn�a jeszcze troch� cudownie �wie�ego powietrza. Unosi� si� w nim jaki� zapach, dosy� s�odki, kt�rego Ruth nie potrafi�a zidentyfikowa�. Przez chwil� poczu�a si� zdezorientowana. Zatrzyma�a si� i oddycha�a powoli i g��boko w oczekiwaniu, a� przeja�ni si� jej w g�owie, a� �wiat wr�ci na swoje miejsce. Poczu�a jaki� ci�ar w ramionach i nogach, ale po chwili to uczucie znikn�o i znowu mog�a my�le� jasno. Pora si� ruszy�. Ruth zrobi�a krok do przodu, ostro�nie stawiaj�c stop� na twardej ziemi. Czego oczekiwa�a? �e straci grunt pod nogami? Roze�mia�a si� g�o�no, �eby udowodni� sobie, �e mo�e. Jej g�os wyda� si� �wie�y i pe�en energii, wyra�ny jak g�os pani Monroe, kiedy zadzwoni�a do Woodrowa, �eby zamkn�� swoje sprawy i przyjecha�. Co za dziwaczna my�l.

Ruth poczu�a znane rozedrganie w g�owie � mieszanka strachu i podniecenia, pomy�la�a i u�miechn�a si�. Och, kurcz�, ale by�a nabuzowana, a� jej si� lekko kr�ci�o w g�owie. Ale nie by�a g�upia. Nie zamierza�a rado�nie pobiec przed siebie i wpa�� prosto do do�u kryj�cego si� za lini� �wiat�a. Musia�a by� sprytna, jak Indiana Jones. Musia�a uwa�a� na rozci�gni�te sznury i pu�apki. To dopiero by�a szalona my�l. Poczu�a zawr�t g�owy i potkn�a si�. Osun�a si� na kolana, po�o�y�a latarki na ziemi obok siebie i zacz�a przesuwa� d�o�mi po pod�o�u, kt�re, dzi�ki Bogu, nadal by�o g�adkie i piaszczyste, chocia� gdy przyjrza�a si� bli�ej, wydawa�o si� lekko l�ni�. Nie by�o �adnych s�katych, starych winoro�li, rozci�gni�tych w poprzek komnaty, kt�re mia�y uwalnia� zatrute strza�y albo odpala� strzelby, kt�re i tak ju� by dawno nie dzia�a�y. Ruth nie s�ysza�a niczego poza w�asnym oddechem. Tak naprawd� by�a tak podekscytowana, �e z trudem zmusza�a si� do pe�zania, mia�a ochot� pu�ci� si� biegiem do kr�tkiego przej�cia za komnat�. Tam by�o z�oto, w ma�ej wn�ce, czeka�o na ni� od chwili, w kt�rej ukryli je tu wychudzeni �o�nierze i narysowali map�, �eby mogli po nie wr�ci�. Tyle �e �adnemu to si� nie uda�o.

Ruth posuwa�a si� na czworakach do przodu. Co jaki� czas �wieci�a latark� w ciemno�� przed sob�. Wydawa�o jej si�, �e pe�za ju� tak bardzo d�ugo.

Zbyt d�ugo.

Nagle poczu�a si� zdezorientowana i znowu do�wiadczy�a dziwnej ci�ko�ci r�k i n�g. Zatrzyma�a si� i o�wietli�a latark� map�. Ledwo mog�a j� odczyta� i nie wiedzia�a dlaczego. Pami�ta�a, �e wed�ug mapy od przeciwleg�ej �ciany dzieli�o j� trzydzie�ci st�p, wiedzia�a o tym, ale teraz jako� nie mog�a tego poj��. Na pewno przepe�z�a ju� trzydzie�ci st�p. Wydawa�o si� jej, �e pe�za od wiek�w. No dobrze, mo�e od trzech minut. Spojrza�a na zegarek. Trzyna�cie minut po drugiej. Znowu popatrzy�a na map�, skrawek papieru, kt�rego mog�a dotkn��, tak samo prawdziwy jak ona sama, jej przewodnik po podziemnym �wiecie, w drodze do Styksu. Roze�mia�a si� ochryp�ym, nieprzyjemnym �miechem. A sk�d to si� wzi�o? Pr�bowa�a si� skupi�. Znajduje si� w jaskini, nic wi�cej. Musi by� blisko drugiej �ciany, po prostu musi. Wtedy post�pi trzy du�e kroki w prawo, a tam b�dzie w�skie przej�cie � bo to mia�o by� przej�cie, prawda? � kt�re prowadzi�

Co� us�ysza�a.

Ruth zamar�a. Od chwili, w kt�rej pokona�a �a�osny zamek i rozpocz�a wypraw� w g��b jaskini, jedynym d�wi�kami, jakie s�ysza�a, by�y odg�osy nietoperzy i jej w�asny g�os, jej oddech. Ale teraz wstrzyma�a oddech. W ustach nagle zrobi�o jej si� tak sucho, jak suche by�o piaszczyste pod�o�e pod jej stopami. Wyt�y�a s�uch.

Otacza�a j� cisza tak absolutna jak ciemno��.

No dobrze, z cisz� sobie poradzi. Cisza by�a dobra. By�a sama, �adne potwory nie czai�y si� na granicy �wiat�a. Bez powodu doprowadza�a si� na skraj histerii, ona, kt�ra by�a tak dumna ze swego opanowania. Ale dlaczego nie widzi �adnych �cian?

Wiedzia�a mniej wi�cej, ile mierzy stopa, niewiele wi�cej od jej w�asnej stopy, wi�c zacz�a liczy�. Kiedy doliczy�a do czternastu st�p, zatrzyma�a si�, wyci�gn�a przed siebie d�o� najdalej, jak mog�a, a jej latarka przeci�a ciemno��. �adnej �ciany. N o dobrze, mia�a k�opot z ocen� odleg�o�ci. �aden problem, �adnego powodu do paniki.

Ale co� us�ysza�a � przez u�amek sekundy. Co to by� za ha�as? Ruszy�a przed siebie, dalej licz�c. Kolejnych dwadzie�cia st�p. W porz�dku, to si� robi niedorzeczne. Gdzie jest przeciwleg�a �ciana?

Ruth wsta�a i o�wietli�a latarkami ciemno�� wok� siebie.

Znowu wyci�gn�a kompas i wpatrzy�a si� w ig��. Zach�d. Nie, to niemo�liwe. Nie kierowa�a si� na zach�d, tylko na wsch�d, w stron� drugiej �ciany. Potrz�sn�a kompasem. Nadal wskazywa� zach�d. Widocznie si� zepsu�.

Wcisn�a kompas z powrotem do kieszeni i odpi�a od paska ci�k� ta�m� miernicz� o d�ugo�ci dwudziestu pi�ciu st�p. Powoli wysuwa�a metalow� ta�m� w ciemno�� przed siebie, a� dosz�a do ko�ca. �adnej �ciany.

Strach, lodowaty i parali�uj�cy, podszed� jej do gard�a. Dlaczego tak si� czu�a? Jest glin�, na lito�� bosk�, znajdowa�a si� w du�o gorszych sytuacjach ni� ta. By�a dumna za swej koncentracji, z umiej�tno�ci opanowania paniki, ze zdrowego rozs�dku. Ruth jest jak ska�a, mawia�a jej matka i nie zawsze by� to komplement.

Ale teraz si� trz�s�a.

Ale do rzeczy, Ruth, do rzeczy, powiedzia�by Savich.

W porz�dku, sprawa wygl�da tak: komnata okaza�a si� du�o wi�ksza, ni� to pokazywa�a ta przekl�ta mapa. Kolejna niedok�adna wskaz�wka, jak �ukowate przej�cie zas�oni�te p�yt� z wapienia. No i co z tego? Nic wielkiego. Wr�ci do g��wnego przej�cia i wszystko jeszcze raz przemy�li. Ile st�p przesz�a? Bardzo du�o. Odwr�ci�a si� i wyci�gn�a ta�m� z powrotem w stron�, z kt�rej przysz�a. Rzecz jasna nie mog�a dostrzec �uku, kt�ry kry� si� za kr�giem �wiat�a. Ukl�k�a na ta�mie, �eby upewni� si�, �e idzie prosto. Kiedy dotar�a do ko�ca ta�my, wyci�gn�a j� na nast�pne dwadzie�cia pi�� st�p. Nic. I nast�pne dwadzie�cia pi��. Po�wieci�a doko�a latarkami, ale nic nie zobaczy�a. Spojrza�a na kompas. Wskazywa� p�nocny wsch�d. Nie, to absurdalne. Kierowa�a si� na zach�d, z powrotem do wej�cia.

Znowu podnios�a wzrok, zdaj�c sobie spraw�, �e �wiat�o latarki zmieni�o si� w nik�y promyk. No dobrze, przesz�a mil�, kogo to obchodzi? I kompas si� zepsu�. Nie b�dzie si� zastanawia�a, czy oszala�a. Wsun�a kompas do kieszeni, podnios�a ta�m� i wyci�gn�a j� na nast�pne dwadzie�cia pi�� st�p pewna, �e w ka�dej chwili zobaczy �uk. Pokona�a nast�pnych sto st�p. W ka�dej chwili ta�ma mog�a przej�� przez dziur� do g��wnego korytarza. Ruth pe�z�a coraz wolniej. Zanim pokona�a nast�pnych dwadzie�cia pi�� st�p, ca�a dr�a�a.

Przesta�, przesta�, nakaza�a sobie. Nacisn�a przycisk zwijania i us�ysza�a syk chowaj�cej si� ta�my. Sta�a tam, �ciskaj�c ta�m� w d�oni i wiedzia�a, �e boi si� j� wyci�gn�� po raz kolejny. Po co?

Nie, nie, to by�o g�upie. Musia�a. Nie mia�a wyboru. Znowu wyci�gn�a ta�m�, kt�ra wysz�a g�adko i szybko. Ale nawet gdy rozci�ga�a j� na ca�� d�ugo�� dwudziestu pi�ciu st�p, czu�a przez sk�r�, �e niczego nie dotknie. Jednak podpe�z�a jeszcze do przodu, po czym zatrzyma�a si� i rozejrza�a. By�a w �rodku niczego, otoczona ciemno�ci�. Ciemno�� j� przygniata�a. Nie, nie, przesta�!

By�a pewna, �e pe�z�a prost� drog�, ale najwyra�niej si� myli�a. To by�o jedyne wyt�umaczenie. Musia�a zboczy� na prawo lub lewo. Ale i tak, czy ta�ma nie powinna dosi�gn�� �ciany? Oczywi�cie, �e powinna, ale ty nie jeste� blisko �adnej �ciany, prawda? Nie jeste� blisko niczego, pomy�la�a.

Ruth zacz�a porusza� si� w k�ko z ta�m� wyci�gni�t� przed siebie na ca�� d�ugo��. �adnej �ciany, nic.

Powoli umys� odmawia� jej pos�usze�stwa, a my�li stawa�y si� coraz bardziej niedorzeczne. Ogarn�a j� fala nudno�ci i zawrot�w g�owy, a� musia�a usi��� na ziemi. Prawie nie mog�a oddycha�. Poczu�a przyp�yw lodowatego, obezw�adniaj�cego strachu, od kt�rego zje�y�y si� jej w�osy na karku. Serce wali�o jej jak m�otem, w ustach zasch�o.

Jestem zawieszona w pr�ni bez �adnej drogi ucieczki, uwi�ziona w czarnej dziurze, wi�kszej ni� cokolwiek, co umiem sobie wyobrazi�, pomy�la�a.

Ta my�l, kt�ra przeszy�a jej umys� jak b�yskawica, wstrz�sn�a ni� do g��bi. Sk�d si� ona wzi�a? Ruth nie mog�a si� skupi�, nie mog�a zaczerpn�� powietrza. To by�o absurdalne. Musi zastanowi� si�, jak ma si� st�d wydosta�. Musi by� jaka� odpowied�, zawsze jest odpowied�. Pora, �eby jej umys� znowu zacz�� pracowa�. No dobrze. Jest w jaskini. Po prostu zasz�a dalej, ni� my�la�a, ta idiotyczna komnata by�a wi�ksza ni� na mapie�

Znowu us�ysza�a ten d�wi�k, mi�kki, szeleszcz�cy odg�os, kt�ry wydawa� si� dobiega� ze wszystkich stron naraz, ale nie dostrzeg�a �adnego �r�d�a ha�asu, jak na przyk�ad pe�zn�cego po piasku w�a, tak ci�kiego, �eby by�o go s�ycha�. W jej stron� zbli�a� si� w��, ale ona nie mog�a go zobaczy�, nie mog�a uciec ani si� ukry�. Mo�e to jeden z tych boa z Po�udniowej Ameryki, gruby jak pie� drzewa, ci�ki i wij�cy, d�ugi na dwadzie�cia st�p, zmierza powoli w jej kierunku. Owinie swoje wielkie cielsko wok� Ruth i �ci�nie� Wyrwa�a kompas z kieszeni i rzuci�a go najdalej, jak mog�a. Us�ysza�a lekki trzask, gdy upad� na ziemi�.

Odg�os ucich�. W jaskini znowu panowa�a absolutna cisza. Musia�a wzi�� si� w gar��. Wyobra�nia p�ata�a jej figle. Przesta�, po prostu przesta�, nakaza�a sobie, jeste� w cholernej, kr�tej dziurze g��boko w stoku g�ry, pewnie w jakim� labiryncie.

Mo�e teraz znalaz�a si� w centrum labiryntu � w �rodku labiryntu przydarzaj� si� z�e rzeczy, rzeczy, kt�rych nie oczekujesz, kt�re mog� zmia�d�y� ci g�ow�, zamieni� w miazg�, rzeczy� By�a zagubiona w ciemno�ci, umrze tutaj.

Usi�owa�a skoncentrowa� si� na g��bokim i regularnym oddechu, wci�ga�a cudownie �wie�e powietrze o dziwnym, s�odkawym zapachu i pr�bowa�a zwalczy� absurdalne obrazy, kt�re stawa�y jej przed oczami, ale nie potrafi�a. Nie mog�a znale�� nic solidnego, nic prawdziwego, w czym mog�aby znale�� oparcie. Ogarn�� j� strach, a� wrzasn�a w ciemno��:

��Przesta� by� jak tw�j ojciec! Przesta�!

Ku jej uldze, d�wi�k w�asnego g�osu nieco j� uspokoi�. Uda�o jej si� zdusi� rosn�c� panik�. Musi tylko i�� po prostej linii ta�my mierniczej. Na lito�� bosk�, ta�ma jest metalowa, nie mo�e skr�ca�. P�jdzie wzd�u� ta�my i na pewno dok�d� dojdzie, bo tu musi by� jakie� �dok�d��. Serce zwolni�o sw�j rozpaczliwy bieg, oddech powoli wraca� do normy. Ruth pochyli�a si�, rozpostar�a map� na ziemi i o�wietli�a j� latark�.

Jedyn� zagadk� by�a ta przekl�ta, k�amliwa mapa. W ko�cu �uk by� tam, gdzie mia� by�. �uk, to o to chodzi! Przesz�a przez z�y �uk! Mo�e zaraz za miejscem, w kt�rym przerwa�a poszukiwania, znalaz�aby narysowane na mapie przej�cie i dotar�aby do w�a�ciwej komnaty. A mo�e mapa by�a pu�apk�.

Ale sk�d dochodzi�o to �wie�e powietrze? Gdzie jest ta cholerna �ciana?

Ruth poczu�a, jak g�ow� rozsadza jej b�l, �lina nap�ywa do ust, a w g��bi trzewi rodzi si� krzyk. W tej chwili zrozumia�a, �e umrze. Wsta�a, zachwia�a si� lekko i nas�uchiwa�a tamtego d�wi�ku. Chcia�a go us�ysze�. Posz�aby w jego stron�, tam musia�o by� co� �ywego i Ruth pragn�a to znale��. To nie m�g� by� ogromny w�� � nie, to niedorzeczne. Och, Bo�e, g�owa zaraz jej eksploduje. Przeszy� j� taki b�l, �e niemal pad�a na kolana. Schwyci�a g�ow� obiema d�o�mi, jej palce zatopi�y si� w m�zgu, w szarej substancji, g�stej i pulsuj�cej i zacz�a krzycze�. Nie mog�a przesta�, wrzaski same wyrywa�y si� z jej ust, coraz g�o�niejsze, odbija�y si� echem w jej g�owie, w m�zgu przelewaj�cym si� mi�dzy palcami. Musia�a u�y� ca�ej si�y woli, �eby oderwa� d�onie od g�owy, ale palce mia�a mokre i jak szalona wyciera�a je o d�insy, pr�buj�c wytrze� do sucha, ale one wci�� by�y wilgotne. P�aka�a, a krzyk znowu r�s� jej w gardle, a� w ko�cu wydosta� si� na zewn�trz, wype�niaj�c cisz�. Prosz�, Bo�e, nie chcia�a umiera�. Zacz�a biec, potykaj�c si�, przewracaj�c i znowu wstaj�c, nie dba�a, czy wpadnie na �cian�. Chcia�a uderzy� o ska��.

Ale tam nie by�o �adnych �cian.

Motel Hootera

Pumis City, Maryland

Sobota wcze�nie rano

Kim byli ci ludzie? Moses Grace i Claudia � takimi imionami podpisali wiadomo�� o porwaniu Pinky'ego i pod takimi zameldowali si� w hotelu. Dlaczego porywacze mieliby si� tak reklamowa�? Musieli wymy�li� te imiona, pomy�la� Savich. Moses Grace i Claudia, kimkolwiek byli, nie wiedzieli, �e gliny tu s�, czekaj�c, a� oni wyjd�.

Savich by� tak zm�czony, �e czu�, jak ka�da my�l ucieka mu z g�owy, zanim zd��y� j� sko�czy�. Tylko przenikaj�cy do szpiku ko�ci wiatr prosto z Arktyki powstrzymywa� go przed za�ni�ciem. Traci� czucie w stopach, a� musia� mocno tupn��. Siedzieli tutaj od jedenastej. Teraz by�a prawie trzecia nad ranem, a oni nawet nie mogli zapali� przeno�nego piecyka, bo Moses Grace i Claudia mogliby dostrzec �wiat�o. Obserwatorzy siedzieli ukryci w ga��ziach drzewa naprzeciwko Motelu Hootera, w�r�d bezkresnych p�l zachodniego Maryland.

Dlaczego ten typ, Moses Grace, wybra� Pinky Wormacka, by�o kolejn� zagadk�. Pinky by� komikiem w �rednim wieku, pracowa� na p� etatu w Bonhomie Club i, je�li mu si� pozwoli�o, potrafi� opowiedzie� trzydzie�ci kiepskich dowcip�w w dziesi�� minut. Sam nie mia� du�o pieni�dzy, a jedyn� jego rodzin� by� brat, kt�ry mia� jeszcze mniej. By� ewenementem w Bonhornie Club, bo by� jednym z bia�ych as�w panny Lilly. Nie by�o go przez jeden dzie�, zanim jego brat, Cluny Wormack, znalaz� wiadomo�� przyklejon� ta�m� do kuchennego blatu. �Hej, Savich, mamy Pinky'ego. Do zobaczenia�. I podpisy:

Moses Grace i Claudia. Pismo, pe�ne zawijas�w, wskazywa�o na m�od� dziewczyn�, a litera �i� zosta�a ozdobiona ma�ymi serduszkami.

Wiadomo�� by�a skierowana specjalnie do niego. Moses Grace i Claudia wiedzieli nie tylko, kim Savich by�, ale te�, �e wyst�powa� w Bonhornie Club, znali tak�e Pinky'ego.

Tkwili w patowej sytuacji, dop�ki pewnego wieczoru nie zadzwoni� na kom�rk� agentki Ruth Warnecki jeden z jej informator�w, kt�ry przedstawi� si� jako Rolly. Poniewa� Ruth wyjecha�a z miasta, telefon odebra�a agentka Connie Ashley. Rolly mieszka� na ulicy i tak naprawd� by� niez�ym �wirem, ale ju� nieraz dostarczy� cennych informacji. Ruth nazywa�a go swoim psychokapusiem, bo cen� za jego rewelacje by� litr ciep�ej krwi O minus. Ruth mia�a uk�ad z go�ciem w lokalnym banku krwi, kt�ry dawa� jej litry przeterminowanej krwi, kiedykolwiek jej potrzebowa�a.

Rolly opowiedzia� Connie, jak testowa� to nowe ciemne piwo ze S�owenii czy innego r�wnie szurni�tego miejsca, kt�re podobno zawiera�o domieszk� krwi, ale on nie m�g� jej wyczu� i, doda� po namy�le, sta� w sklepie ca�odobowym na Webster Street, kiedy pods�ucha� tego starego faceta i m�od� dziewczyn�, kt�rzy nie dalej ni� sze�� st�p od niego k�apali dziobami o tym, jak to zwin�li starego Pinky' ego wprost z jego mieszkania, gdy ogl�da� na kabl�wce powt�rk� �Policjant�w z Miami�.

Rolly powiedzia�, �e facet brzmia� jak stara syrena � Rolly za bardzo si� ba�, �eby dok�adnie mu si� przyjrze� � i m�wi� tak, jakby by� bliski �mierci, a kaszla�, jakby mia� wyplu� p�uca. Stary kole� m�wi� do dziewczyny �Claudia� i nazywa� j� s�oneczkiem i kochaniem. Ona nawija�a jak karabin, taka lolitka, i rzuca�a wi�ziennym slangiem jak stary recydywista.

Rolly by� �wi�cie przekonany, �e ci dwoje byli szurni�tymi �wirami, m�wili, �e upchn� Pinky'ego w Motelu Hootera w Maryland i �miali si�, wyobra�aj�c sobie, jak to agent Dillon Savich i jego brygada b�d� biegali w k�ko, rycz�c jak trzynogie os�y. Rolly nie wiedzia�, dlaczego wybrali akurat ten motel na wygwizdowie zachodniego Maryland. Claudia roze�mia�a si� i powiedzia�a: �W ka�dym razie, Mosesie Grace, je�li gliny poka�� swoje buziunie, ja zamierzam posmarowa� Pinky'ego mas�em i wsadzi� do wielkiego tostera�. Dlaczego zwr�ci�a si� do niego pe�nym imieniem i nazwiskiem?

Kiedy Connie zaproponowa�a mu jeszcze jeden litr krwi, Rolly przypomnia� sobie, �e para wspomina�a co� o zabraniu Pinky'ego z motelu w sobot� przed �witem, ale nie powiedzieli dok�d. G��wnie si� �miali, jak wariaci. Nawet Rolly wzdrygn�� si�, m�wi�c o tym Connie.

To mog�a by� pu�apka. Mo�e. Najprawdopodobniej. Ale FBI i lokalna policja stawi�a si� na miejscu, bo nie mieli �adnego innego tropu. Wiedzieli tylko, �e wszystko kr�ci�o si� wok� Savicha. W kr�tkim czasie przygotowali t� skomplikowan� akcj� � zbyt skomplikowan�, zbyt wypracowan�, pomy�la� Savich. I teraz czekali � strzelcy FBI w stanie pe�nej gotowo�ci � w bezlito�nie lodowat�, zimow� noc, a� Moses Grace i Claudia wyjd� z pokoju, ci�gn�c ze sob� biednego Pinky'ego.

Savich potar� d�o�mi ramiona, po czym wycelowa� noktowizor w okna pokoju dwie�cie dwana�cie, ostatniego pokoju na drugim pi�trze Motelu Hootera. Stara furgonetka Mosesa, tak brudna, �e nie mo�na by�o odczyta� tablic rejestracyjnych, sta�a na parkingu.

Raymond Dykes, w�a�ciciel motelu, powiedzia� Savichowi, �e oba nazwiska wpisa�a dziewczyna, tym samym ozdobnym pismem. Nie potrafi� jej dobrze opisa�, bo ani na chwil� nie zdj�a ogromnych, ciemnych okular�w, kt�re zakrywa�y jej po�ow� twarzy, ale by�a bia�a, bardzo blado � bia�a i Raymond widzia�, �e by�a �adna, z tymi puszystymi, d�ugimi blond w�osami i b��kitnym sztucznym futrem, okrywaj�cym jej bluzk� i d�insy.

Wkroczyli do recepcji wieczorem, nie pami�ta� o kt�rej godzinie. Mo�e o �smej, dziewi�tej albo nawet dziesi�tej? Pod pachami nie�li torby z jedzeniem z McDonalda i powiedzieli, �e w samochodzie maj� chorego brata. Pan Dykes da� im aspiryn� dla niego. Moses Grace nazywa� go Pinky, zabawne imi�, dlatego w�a�ciciel je zapami�ta�. Patrzy�, jak ci�gn� Pinky' ego i torby z McDonalda do g�ry, do swojego pokoju. Pomy�la� o frytkach i Big Macu i mia� nadziej�, �e Pinky nie zwymiotuje na dywan.

Kiedy Savich, Sherlock i agenci Dane Carver i Connie Ashley spotkali si� z szeryfem Turni i sz�stk� jego funkcjonariuszy i przekazali im instrukcje, Moses Grace i Claudia ukryli si� ju� z Pinkym w swoim pokoju. Do dwunastej pi�tna�cie agenci ewakuowali pozosta�ych trzech mieszka�c�w motelu.

O pierwszej odbiornik Savicha zatrzeszcza� i agent us�ysza� stary, zdarty g�os Mosesa:

��Ten dupek nie opowiedzia� nam ani jednego kiepskiego dowcipu. Tylko popatrz na niego, �pi jak niemowl�.

Claudia, kt�ra mia�a g�os nastolatki, doda�a od niechcenia: � Wiesz, mog�abym go obudzi� delikatnym poca�unkiem no�a w ucho, a kole� poderwa�by si� w try miga.

Starszy m�czyzna roze�mia� si�, zacz�� charcze� i kaszle�, jakby flegma gotowa�a mu si� w piersi, a potem zapad�a cisza.

Savich popatrzy� na odbiornik, jakby wzrokiem chcia� zmusi� go do dzia�ania, ale nikt nic wi�cej nie powiedzia�.

W ci�gu paru nast�pnych minut us�ysza� tylko kilka ziewni�� i chrapanie. Odg�osy �wiadczy�y, �e porywacze zasn�li, ale czy m�g� im ufa�? W oknie wida� by�o �wiat�o, jednak Savich nie dostrzeg� �adnego ruchu.

O trzeciej nad ranem us�ysza� wyra�ny, starczy g�os Mosesa:

��Wiesz, Pinky, chyba wbij� ci paznokie� g��boko w lewy policzek i pogmeram w twoich zatokach.

�adnej odpowiedzi ze strony Pinky' ego, co oznacza�o � Savich mia� nadziej� � �e m�czyzna zosta� zakneblowany.

Claudia zachichota�a.

��Szkoda, �e nie zabrali�my tak�e twojego brata, Pinky. To taki s�odki, gruby prosiak. Mog�abym go nafaszerowa� i upiec, zupe�nie jakby�my byli na pikniku. � I znowu zachichota�a.

Nie mogli wtargn�� do pokoju jedynie na podstawie s�ownych pogr�ek. Musieli czeka� i Savich wiedzia�, �e to doprowadza wszystkich do sza�u.

��Stary wydaje si� zm�czony i chory � wyszepta� Dane Carver. � A Claudia jest nakr�cona, m�wi tak szybko, �e niemal widz� �lin�, kt�ra pryska jej z ust. Ona jest m�oda, Savich, naprawd� m�oda. Co ona robi z tym staruchem? Kim dla niego jest? Tak, jak Rolly powiedzia� Connie, to wariaci, nie ma �adnych w�tpliwo�ci.

Savich skin�� g�ow�.

��Masz jaki� pomys�, kim oni mog� by�? I dlaczego to wszystko zosta�o wymierzone akurat przeciwko tobie?

Savich m�g� tylko potrz�sn�� g�ow�. Dykes by� jedyn� osob�, kt�ra ich widzia�a, i nie mieli jeszcze czasu skonsultowa� jego zezna� ze specjalist� od portret�w pami�ciowych, ale Savich i tak nie pok�ada� w nim wielkiej nadziei, bo jego opis by� zbyt og�lny i, szczerze m�wi�c, nieprzekonuj�cy. Na pewno gdyby si� postara�, m�g�by przypomnie� sobie jakie� szczeg�y. To niepokoi�o Savicha, zaczyna� podejrzewa�, �e z Dykesem by�o co� nie tak. Z drugiej strony, je�li wszystko p�jdzie zgodnie z planem, Savich ju� wkr�tce ujrzy Mosesa Grace i Claudi� na w�asne oczy.

W zimnej ciemno�ci nocy Savich wiedzia�, �e to wszystko nie ma absolutnie �adnego sensu. Nie by�o mowy, �eby Moses Grace zrobi� to, co pods�ucha� Rolly i wywi�z� o �wicie Pinky'ego z motelu. Dok�d mia�by go zabra�? Co� by�o zdecydowanie nie w porz�dku. Mo�e Rolly opowiedzia� Connie tylko to, co Moses chcia�, �eby us�yszeli.

Dziesi�� po czwartej za plecami Savicha pojawi�a si� agentka Connie Ashley, jak ca�a brygada ubrana na czarno, z twarz� niemal zupe�nie zakryt� czarn� czapk� i szalem.

��Przed chwil� dzwoni� Rolly. Chcia� rozmawia� z Ruth, ale powiedzia�am mu, �e jej nadal nie ma i teraz to ja zarz�dzam krwi� i telefonem. Rolly przypomnia� sobie, �e ten stary facet m�wi�, �e chce wywie�� Pinky'ego przed �witem, �eby spokojnie dojecha� na cmentarz w Arlington.

��I Rolly teraz sobie o tym przypomnia�? W �rodku nocy?

��Rolly powiedzia�, �e co� go obudzi�o z g��bokiego snu i � bam! nagle mu si� przypomnia�o.

��Ile krwi za�yczy� sobie za t� informacj�?

��Jeszcze dwa litry.

��Ale dlaczego akurat cmentarz w Arlington? � zastanawia� si� Savich. � W jakim celu?

��Rolly nie wiedzia�, powiedzia�, �e tak m�wi� ten starszy facet. Wydaje mi si�, �e Rolly k�amie, Dillon. To nie daje mi spokoju. Chcia�abym, �eby Ruth tu by�a, ona by wiedzia�a, czy k�amie czy nie. � Zamilk�a na chwil� i popatrzy�a w okna ostatniego pokoju na drugim pi�trze, gdzie wci�� pali�o si� �wiat�o. � Przez te grube �aluzje w og�le nie mo�na zobaczy�, czy kto� tam jest.

��Przynajmniej mo�emy us�ysze� wszystko, co m�wi� � wyszepta� Dane. � Dobrze, �e wszystkie wtyki Ruth maj� telefony kom�rkowe.

��Da�a im kom�rki, powiedzia�a mi, �e nie rozwi�zaliby sprawy Jeffersona, gdyby jej kontakt zadzwoni� za godzin� czy dob�, a nie od razu. �mia�a si�, opowiadaj�c, jak bardzo ten prezent spodoba� si� Rolly'emu, powiedzia� jej, �e mamy dwudziesty pierwszy wiek i trzeba i�� z post�pem. Ci dwoje tam daj� jakie� znaki �ycia?

��Przez ostatnie kilka godzin �adnych � odpowiedzia� Savich. � Ale jedyne drogi ucieczki prowadz� przez drzwi frontowe albo okno z ty�u, kt�rego wy pilnujecie, wi�c musz� by� w �rodku. Nawet je�eli Rolly k�ama� co do porannego wyjazdu na cmentarz, to i tak wkr�tce b�d� musieli wyj��. Musimy tylko by� czujni.

Connie skin�a g�ow� i bez s�owa wtopi�a si� w g�stwin� drzew, �eby szerokim �ukiem wr�ci� do pozosta�ych agent�w i lokalnych policjant�w.

��Zgadzam si� z Connie � wyszepta� Savich. � Co� tu jest nie tak.

Dane zaciera� obci�gni�te r�kawiczkami d�onie.

��Ale co innego mo�emy zrobi�?

Absolutnie nic, pomy�la� Savich, poza czekaniem. Dlaczego Moses Grace mia�by zabiera� Pinky'ego na cmentarz w Arlington? Savich zmarszczy� brwi, popatrzy� na swoje d�onie i poruszy� palcami, �eby przywr�ci� cyrkulacj� krwi. Nic tu nie mia�o sensu i to go przera�a�o. Mia� spyta� Connie, czy z Sherlock wszystko w porz�dku, ale oczywi�cie, �e tak. Mia� nadziej�, �e przynajmniej Ruth lepiej si� bawi�a na swojej jaskiniowej wyprawie.

Znowu zmarszczy� czo�o, gdy pomy�la� o Raymondzie Dykesie, w�a�cicielu motelu. Na pocz�tku by� bardzo ch�tny do wsp�pracy, a� zbyt ch�tny, pomy�la� teraz Savich, narzeka� bardzo niewiele i by� tylko og�lnie zdegustowany. Oczywi�cie powiedzieli mu, �e podatnicy pokryj� wszystkie straty, ale i tak powinien by� bardziej protestowa�. Savichowi nagle przypomnia�a si� wyszczerbiona czerwona miseczka, kt�ra sta�a na ko�cu pomalowanego na zielono kontuaru w recepcji. W �rodku by�o co najmniej sze�� kulek prze�utej gumy i czy� to nie zaskakuj�ce? Dykes nie �u� gumy, kiedy z nim rozmawiali. Czy te kulki pochodzi�y z ust Claudii?

Savich popatrzy� na sw�j zegarek z Myszk� Miki. Min�y dok�adnie trzy minuty od chwili, gdy,spojrza� na niego po raz ostatni. Zadr�a�, kiedy w�ciek�y podmuch lodowatego wiatru przedar� si� przez we�niany szalik, kt�ry mia� na szyi. Wyobrazi� sobie swojego syna, Seana, �pi�cego z misiem Gusem w obj�ciach, przykrytego po uszy mi�kkim kocem, ca�ego cieplutkiego i �ni�cego o zupie pomidorowej z popcornem na wierzchu � ostatniej ulubionej potrawie ch�opca.

Popatrzy� na Dane'a, przykucni�tego za kub�em na �mieci jakie� sze�� st�p od niego, niedaleko g�stego, ciemnego lasu, i zastanawia� si�, o czym kolega my�li po tylu godzinach na tym lodowatym posterunku. Dane'owi nie drgn�� ani jeden mi�sie�. By� profesjonalist� w ka�dym calu, nie chcia�, �eby Moses albo Claudia, wygl�daj�c przez okno, dostrzegli jakikolwiek ruch, bo wtedy Pinky Wormack by�by martwy. Moses Grace i Claudia b�d� musieli wkr�tce wyj��, je�li chcieli zd��y� przed �witem. Strzelcy FBI dostali jasny rozkaz: strzela� do starszego m�czyzny i kobiety, zanim oni zd��� zabi� Pinky'ego. Savich wiedzia�, �e tylko w ten spos�b Pinky b�dzie mia� jeszcze szans� opowiedzie� par� dowcip�w o blondynkach w Bonhornie Club.

Pojedynczy, ostry strza�, obscenicznie g�o�ny, przeszy� nocne powietrze. W jednej chwili w d�oniach Savicha i Dane' a znalaz�y si� SIG � Sauery. Ale nie us�yszeli �adnych g�os�w, �adnej reakcji ani k��tni z odbiornika, tylko cisz�. Ani j�ku Pinky'ego. Czy ta pojedyncza kula trafi�a go prosto w serce?

Savich wiedzia�, �e nieoczekiwany strza� momentalnie odegna� przenikliwy zi�b i postawi� wszystkich w stan najwy�szej gotowo�ci. Ale to by�o zupe�nie niespodziewane. Chyba �e zabili Pinky'ego i w�a�nie zmierzali do wyj�cia.

Savich i Dane us�yszeli niski pomruk g�os�w z drugiej strony motelu. Niew�tpliwie Sherlock i Connie mia�y k�opoty z szefem policji Turnim i jego lud�mi, kt�rzy chcieli wpa�� do motelu z pluj�cymi ogniem strzelbami.

��Niech nikt si� nie rusza � powiedzia� Sawich wyra�nie do kr�tkofal�wki. � Czy to jasne? S�yszmy was. Zosta�cie na miejscu i niech nikt si� nie odzywa.

W g�o�niku rozleg� si� g�os szefa policji.

��S�ysza� pan strza�, agencie Savich. Musieli zabi� Pinky'ego Wormacka. Dopadnijmy sukinsyn�w teraz!

��Zosta�cie na miejscu � powt�rzy� Savich. � Agent Carver i ja widzimy wszystko. Powiemy wam, kiedy ruszy�.

Turni by� w�ciek�y, Savich s�ysza� przez radio jego urywany oddech.

��Prosz� da� nam chwil�, szeryfie. Tu chodzi o �ycie ludzkie.

Popatrzy� na Dane'a, kt�rego brwi, widoczne nad zakrywaj�cym twarz szalikiem, wydawa�y si� przypr�szone kryszta�kami lodu.

Kolejny strza� rozdar� cisz�, a potem w radioodbiorniku rozleg� si� j�k.

��Wystarczy, Dane � wyszepta� Savich. � Ruszamy. Szeryfie Turni, prosz� zosta� na miejscu � rzuci� do kr�tkofal�wki. � Agent Carver i ja wchodzimy.

Pobiegli razem w stron� motelu, oddychaj�c urywanie w we�niane szaliki owini�te wok� twarzy i zgi�li si� niemal w p� w drodze do pokrytych �uszcz�c� si� zielon� farb� schod�w, kt�re prowadzi�y na drugie pi�tro motelu. Gdyby w tej chwili zauwa�y� ich kt�rykolwiek z porywaczy, obaj byliby ju� martwi. Savich nie spuszcza� wzroku z grubych �aluzji, kt�re nie drgn�y, odk�d tu przyjechali. Pu�apka, pomy�la�, prawdopodobnie biegn� wprost w cholern� pu�apk�. A teraz wybiegli na otwart� przestrze�.

W pokoju 212 nie by�o �adnego ruchu. Dane, z SIG w jednej i ukochanym koltem 45 w drugiej d�oni, bieg� zgi�ty w p� pod pojedynczym, zas�oni�tym oknem.

Savich zna� rozk�ad pokoju � czterna�cie na czterna�cie, z podw�jnym ��kiem o zapadni�tym materacu przy najdalszej �cianie, trzydziestoletnim, czarno � bia�ym telewizorem na trzyszufladowej komodzie ze sztucznego drewna po prawej stronie od okna. Na tylnej �cianie by�o drugie okno, wychodz�ce na w�ski parking, kt�ry dochodzi� do skraju lasu, gdzie chowali si� Sherlock, troje innych agent�w FBI, szeryf Turni i jego ludzie. Na lewo by�a �azienka (pi�� st�p kwadratowych), a w niej, poniewa� to by�o ostatnie pomieszczenie, pojedyncze okno, przez kt�re nie przecisn��by si� nawet trzylatek.

Savich modli� si�, �eby nie znale�li Pinky'ego le��cego z roztrzaskan� czaszk� na pop�kanym linoleum. Co oni tam robili? By�o ich dwoje, zabili Pinky'ego � co do tego Savich nie mia� �adnych w�tpliwo�ci � a mimo to w pokoju panowa�a �miertelna cisza. Ani jednego st�umionego oddechu, szeptu, schrypni�tego g�osu starca.

Przycisn�� kr�tkofal�wk� do ust i wyszepta�:

��Dane i ja wchodzimy. Kiedy us�yszycie, �e wywa�yli�my drzwi, zapalcie reflektory. Szeryfie, niech pan u�yje megafonu i ka�e im wyj��, im wi�cej ha�asu, tym lepiej. Wiemy, �e tu s�. Nie mogli si� wymkn��.

Savich mia� nadziej�, �e szef policji Turni zrobi to, co powinien, i nie schrzani akcji. Skin�� g�ow� w stron� Dane' a, wsta� i praw� stop� kopn�� w klamk�. Drzwi stan�y otworem, wal�c z hukiem w �cian�.

Dane sta� za plecami Savicha, z lewej strony. Zosta� wyprostowany, a Savich przykucn��.

Szybko omietli wzrokiem pusty pok�j.

��Wychodzi� z �azienki! � krzykn�� Dane. � Ale ju�!

��Tu nikogo nie ma � powiedzia� Savich. � Nikogo nie ma � powt�rzy� wolniej. � Nie rozumiem, jak si� st�d wydostali?

��I nagle wiedzia�, jeszcze zanim zobaczy� ma�e czerwone �wiate�ko na stoliku nocnym, skierowane dok�adnie w drzwi wej�ciowe. Wrzasn�� do kr�tkofal�wki: � Tu jest bomba! Na ziemi�! � On i Dane rzucili si� przez drzwi i skoczyli przez rozchwian� barierk�, gdy poczuli pot�ny wstrz�s, od kt�rego ca�y budynek zatrz�s� si� w posadach.

Savich i Dane wyl�dowali dziesi�� st�p dalej na pop�kanym asfalcie parkingu, przeturlali si� i pobiegli przed siebie. Za nimi wystrzeli�a ogromna kula ognia, p�omienie buchn�y z pokoju przez dach jak wulkan. Powietrze zrobi�o si� gor�ce i wype�ni� je taki huk, jakby rozst�pi�o si� piek�o. Przez sekund� wydawa�o si�, �e ca�y motel uni�s� si� nad fundamenty.

Us�yszeli, jak ostatnia kondygnacja zapada si� na ni�sze pi�tra. Biegli, usi�uj�c os�ania� si� przed fruwaj�cymi wsz�dzie z si�� pocisk�w kawa�kami betonu. Z buchaj�cych p�omieni wystrzeli�y wysoko w powietrze wielkie kawa�y drewna i poszczerbione od�amki szk�a, kt�re spada�y wok� nich niczym deszcz. Savich zobaczy�, jak nad parkingiem przelecia� telewizor, po czym rozbi� si� w drobny mak o asfalt przed nimi.

Powietrze by�o tak gor�ce, �e Savich czu�, jak parzy go gruby, we�niany p�aszcz, kt�ry mia� na sobie, i zastanowi� si�, czy nie pali si� �ywcem. Dane wygl�da� prawie normalnie, wi�c mo�e on te�. Nie wiedzia�, czy kuloodporne kamizelki, w kt�re byli ubrani, robi�y jak�� r�nic�. Kiedy zanurkowali w oblodzonym rowie jakie� dwadzie�cia st�p dalej, rykn�� do przyczepionej do nadgarstka kr�tkofal�wki:

��Sherlock, nic ci nie jest?

Min�a jedna d�uga sekunda, po czym rozleg� si� jej zdyszany g�os.

��Wszyscy jeste�my cali, ale niewiele brakowa�o, Dillon. G��wna eksplozja posz�a w wasz� stron�, nie w nasz�. Wsz�dzie lataj� kawa�ki gruzu � w�a�nie patrz� na wi�ksz� cz�� ��ka, jeszcze z po�ciel� � ale schowali�my si� za d�bem. Dillon � us�ysza� l�k w jej g�osie. � A wam nic nie jest? Jak Dane?

��Wszystko w porz�dku, s�owo. Przeskoczyli�my przez barierk� na drugim pi�trze, mieli�my mi�kkie l�dowanie i uda�o nam si� uciec. Wszystkie te ciuchy, kt�re mamy na sobie, zamortyzowa�y upadek.

Sherlock roze�mia�a si� nerwowo.

��Wiesz, co si� sta�o?

��Kiedy Dane i ja weszli�my do �rodka, pok�j by� pusty. Czu�em przez sk�r�, �e to pu�apka, jeszcze zanim zobaczy�em to urz�dzenie, sta�o na szafce nocnej, a czerwone �wiate�ko miga�o wprost na nas, wi�c rzucili�my si� do ucieczki.

��Co oznacza � powiedzia�a wolno Sherlock � �e Moses Grace i Claudia wydostali si� niezauwa�eni przez z nas z tego pokoju i jakim� cudem zabrali ze sob� Pinky'ego. Mo�e mieli zdalnie sterowany detonator, timera albo jaki� samowyzwalacz.

��Oni to wszystko zaplanowali � odezwa�a si� Connie. � Za�o�� si�, �e u�yli kontaktu Ruth, �eby nas podpu�ci�. Ona rozerwie go na strz�py.

��To wydaje si� prawdopodobne � uzna� Savich. � Musimy znale�� Rolly'ego, Connie, i da� mu niez�y wycisk. Wy�lij za nim list go�czy. Musimy go dopa�� najszybciej, jak to tylko mo�liwe.

Connie obieca�a, �e si� tym zajmie, wyci�gaj�c jednocze�nie kom�rk�.

��Wy�ledz� go najszybciej, jak b�d� mog�a. Oni musieli wydosta� si� st�d zanim w og�le tu przyjechali�my, Dillon. Mogli wyci�� dziur� w �cianie �azienki, ten budynek jest zbudowany niemal z kartonu, albo po prostu wymkn�li si� przez okno z ty�u, a Dykes ich nie widzia�. Nie ma mowy, �eby uciekli, kiedy my tu byli�my.

��Niech szef policji Turni i jego ludzie rozprosz� si� po lesie i spr�buj� co� znale�� � poleci� Savich. � Porywacze musieli gdzie� ukry� drugi samoch�d albo ci�ar�wk�. Za lasem biegnie na wsch�d droga dojazdowa. � Ale wiedzia�, �e jest ju� za p�no. Para by�a daleko st�d i �wietnie si� bawi na my�l, �e policjanci czatuj�cy pod motelem s� martwi albo powa�nie ranni. �e on by� martwy. Savich popatrzy� na star� furgonetk�, przywalon� dymi�cym gruzem.

��Sherlock, wszyscy musz� ruszy� w teren w poszukiwaniu Mosesa Grace i Claudii. Sprawd�, kogo uda ci si� jeszcze �ci�gn��. Dane zadzwoni� pod dziewi��set jedena�cie, wi�c stra� po�arna powinna tu by� lada chwila.

��Tak, zajm� si� tym. Connie te� zadzwoni�a pod dziewi��set jedena�cie, tak jak pewnie ka�dy policjant tutaj. Przysi�gasz, �e nic ci nie jest, Dillon?

Savich nie m�g� w to uwierzy�, ale u�miechn�� si� do kr�tkofal�wki. Bardziej ba� si� o zdrowie Sherlock ni� o swoje. A jej nic nie by�o.

��Kiedy to si� sko�czy, zabior� ci� na ta�ce. Zwr�ci� si� do Dane'a.

��Przynajmniej nie grozi nam ju� zamarzni�cie na �mier�. Dane wyszczerzy� z�by w u�miechu, w twarzy czarnej od sadzy zab�ys�y bia�e z�by.

��Ale dostali�my kopa. Niez�y plan, poza ma�� obsuw� czasow�. Oni chcieli dorwa� ciebie, Savich. Ciekaw jestem, czy widzieli, jak skoczyli�my, czy te� my�l�, �e zgin��e�.

Dwadzie�cia minut p�niej Savich sta� przed tym, co zosta�o z Motelu Hootera, i patrzy�, jak stra�acy polewaj� dogasaj�ce p�omienie. Z �arz�cych si� zgliszcz unosi� si� czarny dym, tu i �wdzie bucha� jeszcze pojedynczy p�omie� i wci�� jeszcze by�o za gor�co, �eby podej�� bli�ej. Stary budynek sp�on�� b�yskawicznie. Szeryf Turni pos�a� dw�ch swoich ludzi po w�a�ciciela hotelu i w tej chwili Savich zobaczy� zmierzaj�cego w ich stron� Raymonda Dykesa. M�czyzna mia� opuszczone ramiona i wyraz absolutnego szoku na bladej twarzy. Savich mia� ochot� wkopa� go do zamarzni�tego rowu, w kt�rym schronili si� z Dane'em po wybuchu. Us�ysza�, jak Dykes m�wi do siebie:

��Co za sukinsyny! Jezus, Maria i J�zefie �wi�ty, to nie tak mia�o by�. Jak Marlene si� dowie, to mnie zabije. Ju� jestem martwy.

Ostatnie elementy uk�adanki trafi�y na swoje miejsce. Moses Grace oszuka� Raymonda Dykesa. To by�a pu�apka, zastawiona w celu zabicia Savicha i tylu glin, ilu si� tylko da.

Dane post�pi� par� krok�w do przodu i stan�� za Dykesem.

G�osem tak �agodnym, jak szept zakonnicy na nieszporach, powiedzia�:

��Rozumiem, �e jest pan zaszokowany faktem, i� wysadzili pa�ski motel, panie Dykes.

��Straci�em dorobek ca�ego �ycia, ca�ego mojego �ycia.

��Ok�amali pana, pokazali panu jakie� pieni�dze, a pan im uwierzy�, tak?

Dykes popatrzy� na p�on�ce zgliszcza motelu.

��Tylko informacj� � powiedzia�. � Tylko tego chcieli � informacj�. Dali mi pi��set dolar�w, od r�ki, cali w u�miechach, pi��set dolar�w za jeden telefon. � Pstrykn�� palcami i j�kn��, chwytaj�c si� za brzuch. � Ani s�owa o wybuchu. Ju� po mnie. Nie znacie Marlene.

��Pa�skiej �ony?

��Nie, siostry.

��A zatem oni zap�acili panu za to, �eby da� im pan zna�, jak przyjad� gliny? To wszystko?

Dykes skin�� g�ow�, a potem jakby nagle zda� sobie spraw�, �e rozmawia z agentem FBI i m�wi rzeczy, kt�rych nie powinien, g�o�no prze�kn�� �lin�.

��Za p�no, panie Dykes � powiedzia� Dane z nut� gro�by w g�osie. � Je�li nie powie mi pan teraz wszystkiego, b�dzie pan mia� prawdziwe k�opoty. Zadzwoni� pan do ich pokoju, kiedy my zajmowali�my pozycje na zewn�trz?

Dykes zacz�� si� ko�ysa� z ramionami przyci�ni�tymi mocno do piersi. Skin�� g�ow�.

��Co jeszcze? Czego pan oczekiwa�?

��Niczego. Powiedzieli, �e wyjd� ty�em � powiedzia� Dykes.

��Odczeka�em trzy sygna�y, tylko tyle mia�em zrobi�, jedynie ich ostrzec. Nic wi�cej. Potem s�ysza�em, jak �miej� si� z petard. Kiedy zapyta�em ich, co maj� na my�li, ten starszy facet, pan Grace, roze�mia� si� jeszcze raz i powiedzia�, �e gdyby m�g�, chcia�by wystraszy� gliny na amen, �e wy wszyscy nie jeste�cie warci spluni�cia. Gdyby tylko mia� jedn� petard�, tylko tego potrzebowa�, tak m�wi�. Ale przecie� nie mia�, prawda? � Popatrzy� na p�on�cy stos gruz�w, kt�ry jeszcze godzin� temu stanowi� g��wne �r�d�o jego dochodu, po czym uni�s� czerwone od dymu oczy na twarz Dane'a.

Dane mia� ochot� porz�dnie mu przy�o�y� za tak� chciwo�� i g�upot�.

��On nie k�ama�. Nie mia� petardy, tylko bomb�.

��Dlaczego oni mnie ok�amali, agencie Carver? � wyszepta� Dykes. � Dlaczego? Zrobi�em to, o co mnie prosili, zadzwoni�em do ich pokoju, kiedy si� zjawili�cie, odczeka�em trzy sygna�y. To by�o szalone, pod�e i szalone. Zrujnowali mnie.

��Nie, panie Dykes � zaprzeczy� Savich � sam pan to sobie zrobi�. � Wci�� pr�bowa� przyj�� do wiadomo�ci, co ten cz�owiek zrobi� za pi��set dolar�w.

��To przez t� dziewczyn� z pi�knymi w�osami. To ona mi zap�aci�a, �ebym da� im zna�, jak si� pojawicie. Ale ja nie urodzi�em si� wczoraj, ludzie zawsze pr�buj� mnie wykiwa�, bo im si� wydaje, �e pokoje s� tanie, a nazwa motelu * to �art, ale im uwierzy�em. Ona by�a taka �adna j polubi�a mnie. Mia�a taki bia�y brzuch i� chyba nie rozegra�em tego najlepiej, co? Jestem idiot�.

��Tak, powiedzia�bym, �e dzi� zachowa� si� pan jak idiota � przyzna� Dane.

Dykes, chudy jak szczapa, owini�ty o wiele za du�ym p�aszczem, z grub� warstwa �elu b�yszcz�c� na sze�ciu d�ugich, przyklejonych do czaszki w�osach, w ko�cu zda� sobie w pe�ni spraw�, jak powa�ne ma k�opoty.

��Nie, ja� ja� ja nie jestem idiot� i to nie jest mi�e, �e pan tak m�wi. Ja nie chcia�em, �eby sta�o si� co� z�ego, agencie Carver, musi mi pan uwierzy�. Nie mia�em poj�cia, co oni planuj�. Och, Jezus, Maria i J�zefie �wi�ty, Marlene mnie zabije.

��Wzi�� pan pi��set dolar�w, wiedz�c, �e stawk� jest nasze �ycie. � W cichym g�osie Dane' a nie by�o w�ciek�o�ci, ale gdyby Dykes podni�s� wzrok na agenta, zobaczy�by j� wyra�nie w jego oczach. Ale m�czyzna potrz�sn�� g�ow� ze wzrokiem wbitym we w�asne buty.

��Poprosili o pok�j dwie�cie dwana�cie? � spyta� Savich. Dykes przytakn��.

��Tak, to najlepszy pok�j, bo jest na ko�cu budynku i ma okno w �azience.

��Teraz rozumie pan � powiedzia� Dane � �e oni albo wyci�li dziur� w cienkiej �cianie w �azience, albo wyszli przez tylne okno i znikn�li, zanim my weszli�my do pa�skiego biura. Chcieli zabi� tak wielu z nas, ilu tylko mogli. �adunek by� bardzo pot�ny. Czy ma pan rodzin�, panie Dykes, czy pozostaje pan na �asce siostry, Marlene?

��Tak, Joyce zostawi�a mnie dwa lata temu dla kierowcy ci�ar�wki, kt�rego tir zasmradza ka�dy stan, przez kt�ry przeje�d�a. Pewnie obieca� Joyce, �e poka�e jej wszystkie widoki, i idiotka uwierzy�a.

��No to siedz�c w mi�ej i zacisznej celi wi�ziennej, b�dzie pan m�g� my�le� o Joyce podziwiaj�cej Wielki Kanion � podsumowa� Savich.

��Mo�e Marlene odwiedzi pana w celi � doda� Dane i wzi�� od jednego z policjant�w par� kajdanek, kt�re zamkn�� na ko�cistych nadgarstkach Dykesa, po czym przekaza� aresztanta funkcjonariuszowi, kt�ry patrzy� na m�czyzn� tak, jakby nie m�g� uwierzy� w to, co tamten zrobi�. Policjant popchn�� Dykesa, niezbyt delikatnie, w stron� samochodu.

��Przeczytajcie mu jego prawa, Wiggins � zawo�a� szeryf Turni. � Wielka szkoda, �e g�upota nie jest przest�pstwem. � Zwr�ci� si�,do Savicha: � Zatem te dwa strza�y, kt�re s�yszeli�my� To naprawd� by�y strza�y, prawda?

��Cokolwiek to by�o, zosta�o doskonale zaplanowane w czasie � powiedzia� Dane. � Mo�e brygada od podpale� znajdzie na pogorzelisku resztki magnetofonu. Mo�e rozmowa, kt�r� s�yszeli�my, tak samo jak strza�y, zosta�a nagrana i odtworzona w odpowiednim czasie.

Szeryf Turni skin�� g�ow� i popatrzy� na swojego cz�owieka, kt�ry sadza� Dykesa na tylnym siedzeniu samochodu.

��Roy, nie zostawiaj tego g�upa samego. Zaraz do ciebie przyjd�.

��Jednego mo�emy by� pewni � powiedzia� Savich do Dane'a. � Kiedy us�yszeli�my strza�y, ani ich, ani Pinky'ego ju� dawno nie by�o w pokoju. Mogli na obserwowa�.

��Mo�esz przypiec Rolly'ego, jak go zamkn� � powiedzia�a Connie i potrz�sn�a g�ow�. � To podkopie zaufanie Ruth do jej wtyczek. Wiesz, �e ten ma�y skunks przypomnia� mi o dodatkowych litrach krwi, bo zamierza� urz�dzi� przyj�cie w stylu gotyckim?

��Moi ludzie nie natrafili jeszcze na �aden �lad, ale znajdziemy ich � zapewni� szeryf Turni Savicha. � Dzwoni�em do policji stanowej, przekaza�em im opisy, powiedzia�em o Pinkym. Zrobili�my wszystko, co mogli�my.

Savich wiedzia�, �e zosta�o jeszcze wiele pracy, ale g��wnie dla specjalist�w medycyny s�dowej.

��Ta stara ci�ar�wka � zauwa�y�a Connie � to by�a przyn�ta, �eby nas tu zatrzyma�. Ciekawa jestem, czy oni rzeczywi�cie pojechali na cmentarz w Arlington.

��Czy to kolejna pu�apka? � g�o�no zastanawia�a si� Sherlock.

Ale Savich wiedzia�, �e nie maj� innego wyj�cia, jak tylko przygotowa� nast�pn� skomplikowan� operacj�, na co mieli nie wi�cej ni� cztery godziny. Nie potrafi� sobie wyobrazi�, ilu ludzi b�d� potrzebowali, �eby obstawi� tak ogromny teren, z tysi�cami bia�ych p�yt, pomnik�w i nagrobk�w.

��Nie chc� tego m�wi�, naprawd� nie chc�, ale mam wra�enie, �e oni naprawd� tam b�d�. Znajd� Rolly'ego, Connie.

��Dillon, chcesz zadzwoni� do Ruth, prosi� j�, �eby wr�ci�a? Savich ju� mia� skin�� g�ow�, ale potem przypomnia� sobie, jak bardzo czeka�a na t� wypraw�, jak by�a podekscytowana jaskini� i jak m�wi�a, �e niech no on tylko zobaczy, co przywiezie z powrotem.

��Nie, dajmy jej spok�j. Jest nas tutaj wystarczaj�co du�o.

Wr�ci w poniedzia�ek.

Nagle zobaczyli starsz� kobiet� maszeruj�c� w ich stron� zdecydowanym krokiem, w kozakach do kolan, z twarz� owini�t� szalikiem, w grubym we�nianym p�aszczu, kt�ry �opota� wok� jej n�g. Zatrzyma�a si� przy samochodzie policyjnym, pochyli�a i wrzasn�a:

��Co� ty narobi�, Raymondzie?! Savich uni�s� brew.

��Marlene, jak mniemam.

Maestro, Wirginia

Pi�tek wiecz�r

Szeryf Dixon Noble w�o�y� sk�rzan� kurtk� i r�kawiczki i wyszed� z biura mieszcz�cego si� pod numerem jeden na High Strett par� minut przed pi�t�. Uderzy� go powiew zimniejszy ni� nos Brewstera w �rodku zimy. Zapowiadali, �e spadnie jakie� p�tora do dw�ch st�p �niegu. Szeryf naprawd� nie mia� ochoty my�le� o tych wszystkich telefonach, o awariach pr�du i karambolach, starszych mieszka�cach bez ogrzewania, chorych, kt�rzy nie mogli dosta� si� do szpitala � lista nie mia�a ko�ca. Ju� dawno temu skompletowa� zesp� �funkcjonariuszy od katastrof', jak go nazywa�, kt�rych sam wyszkoli� tak, �eby potrafili poradzi� sobie z najgorszymi psikusami, kt�re pech i natura mog�y im sp�ata�.

Luty i tak by� spokojny, pomy�la�, poza Walentynkami. Will Garber przyni�s� swojej �onie, Darlene, trzyfuntowe pud�o czekoladek w ramach przeprosin, ale Darlene ich nie przyj�a. Z�apa�a gar�� czekoladek i wtar�a je w twarz m�a, na co on waln�� j� na odlew, wypad� z domu, upi� si� w barze Calhouna, z�ama� nos w�a�cicielowi i wyl�dowa� w wi�zieniu.

��Hej, Dix, masz jakie� plany na weekend?

Dix zatrzyma� si� na chwil�, i kiwn�� g�ow� Stupperowi Fultonowi, w�a�cicielowi sklepu z artyku�ami �elaznymi, kt�ry by� w jego rodzinie od pokole�:

��Nic szczeg�lnego, Stup. Je�li spadnie dosy� �niegu, ch�opcy, po�owa dzieciak�w w mie�cie i ja b�dziemy zje�d�ali na sankach ze Wzg�rza Breakera. A je�li spadnie za du�o, b�d� biega� z �opat� po mie�cie i wykopywa� ludzi z zasp.

��Nie my�l, �e chc� si� przy��czy� do saneczkowania � powiedzia� Stup. � W moim wieku po�ama�bym wszystkie ko�ci, gdybym wpad� na drzewo.

Dix widzia�, �e Stup zmarz�, ale nie rusza� si� z miejsca.

��Co� ci� trapi?

��C�, Dix, chodzi o to, �e Rafer prosi� mnie o robot�.

��Rafer ma czterna�cie lat, wi�c jest wystarczaj�co du�y, �eby pracowa�, ale ma te� fatalne stopnie z biologii i angielskiego i ju� mu powiedzia�em, �e mo�e zapomnie� o pracy, je�li nie poprawi ich na czw�rki. Sam pr�buj� mu pom�c, wieczorami budujemy razem model podw�jnej spirali DNA na biologi� i czytamy �Otella� na angielski. Ten ch�opak to idiota.

��Rafer? On nie jest idiot�, Dix, potrzebuje tylko dobrej motywacji.

��Nie, Stup, nie Rafer, ten facet, Otello. Wiesz, ten, kt�ry morduje swoj� �on� w sztuce Szekspira.

��Och, no dobrze. Rafer tak bardzo chce dosta� t� prac�, �e obieca� mi, �e b�dzie pracowa� ekstraszybko i zrobi wszystko, co mu ka��, w czasie kr�tszym o po�ow�, ni� zrobi�by to ktokolwiek inny, a potem b�dzie si� uczy�.

Dix roze�mia� si�.

��Ten ch�opak zawsze wie, co powiedzie�. Co mu odpowiedzia�e�?

���e porozmawiam o tym z tob�.

��Powiedz mu, �e p�acisz za godzin�, wi�c je�li b�dzie si� tak uwija�, dostanie tylko po�ow� wyp�aty. Zobaczymy, co on na to.

Stup potar� ramiona i wyszczerzy� z�by w u�miechu.

To dobre, Dix. Jutro ma do mnie przyj�� i tak mu powiem.

Dix, zanim doszed� do swojego range rovera, pogaw�dzi� jeszcze z sze�cioma mieszka�cami, w tym z bibliotekark� Meliss� Haverstock, kt�ra spyta�a go, czy mia�by ochot� p�j�� z ni� w sobot� wiecz�r na kolacj� do Pierwszego Ko�cio�a Metodyst�w. Szeryf uprzejmie odm�wi�.

Kiedy jedena�cie minut p�niej wjecha� na podjazd, ju� robi�o si� ciemno. Dix mia� ju� naprawd� dosy� d�ugich, zimowych nocy. By�o zimno, nagie ga��zie dr�a�y w lodowatym powietrzu. Nadchodzi�a �nie�yca, czu� to w powietrzu, by�a coraz bli�ej. W domu pali�y si� wszystkie �wiat�a, co oznacza�o, �e albo ch�opcy s� w domu, albo wyszli, nie zadaj�c sobie trudu zgaszenia lamp. Kto to m�g� wiedzie�?

Us�ysza� szczekanie Brewstera i wiedzia�, �e pies czeka przy drzwiach, machaj�c szale�czo ogonem. Brewster mia� zwyczaj sika� z rado�ci, wi�c Dix przyspieszy� w nadziei, �e zd��y uprzedzi� ten przykry wypadek.

By� pi�tkowy wiecz�r i Dix b�dzie musia� sk�oni� Roba do zrobienia prania. Wszyscy trzej musieli przetrwa� r�owe bokserki i podkoszulki, zanim Rob w ko�cu nauczy� si� nie miesza� kolor�w w pralce. Rafer przez dobre dwa tygodnie nosi� pod spodniami slipki k�pielowe, bo ch�opaki na wuefie �miali si� do rozpuku z jego r�owej bielizny.

Brewster, kt�rego imponuj�cy szczek przerasta� o kilka kilogram�w, pr�bowa� wspi�� si� na jego nog�, gdy wchodzi� do domu.

��Hej, Brewster, jak si� masz, kolego? Ju� jestem w domu, zaraz b�dziemy si� bawi�. I nawet nie nasiusia�e� mi na buty. � Podni�s� miniaturowego pudla i roze�mia� si�, gdy pies zacz�� rado�nie liza� go po twarzy.

��Ch�opcy, jeste�cie w domu?

Rafer, ziewaj�c, wkroczy� powoli do pokoju.

��Cze��, tato. Ja jestem.

��Gdzie jest tw�j brat?

Rafer wzruszy� ramionami � ulubiony gest wszystkich nastolatk�w oznaczaj�cy �a co mnie to obchodzi�.

��Nie wiem, mo�e poszed� do Mary Lou. Powiedzia�, �e chce si� dosta� pod jej sp�dnic�.

��Je�li spr�buje dosta� si� pod sp�dnic� Mary Lou, jej tata zedrze z niego skalp.

Rafer wyszczerzy� z�by w u�miechu.

��A to dobre. Ostrzeg� go, ale wiesz, tato, kiedy Rob jest z ni�, robi� mu si� takie szklane oczy, jakby by� wariatem. Zreszt�, niewa�ne.

��Tak, ostrze� go, Rafe. � Oczywi�cie, �e Rob by� zwariowany, by� nastolatkiem. Dobrze, �e istnieli jeszcze tacy ojcowie jak tata Mary Lou, bo przy tych szalej�cych hormonach� Rodzice kr�tko trzymali dziewczyn�, ale Dix podejrzewa�, �e b�dzie musia� znowu, po raz kolejny, pom�wi� z Robem: nastolatek i rozmowa o odpowiedzialnym seksie to dopiero przyprawia�o go o b�l g�owy.

��Rob zrobi� pranie � powiedzia� Rafer, a Dix poczu� przyp�yw zadowolenia, kt�re szybko min�o, gdy syn prychn��.

��Jakiego koloru mamy teraz bielizn�?

��Prze�liczny b��kit kr�lewski � odpowiedzia� Rafer. � Tak powiedzia�a pani Melowski.

���wietnie. Wspaniale. Dlaczego pokazywa�e� pani Melowski nasze niebieskie bokserki?

��Ona ci�gle do nas przychodzi, chce si� z tob� widzie�, a Rob akurat trzyma� w r�ku majtki, ona je zobaczy�a i zacz�a si� �mia�. Pokaza�a Robowi, co zrobi� �le.

��Ja te� mu pokazywa�em, niezliczon� ilo�� razy.

��Powiedzia�a, �e trzeba b�dzie je par� razy wypra� i wymoczy� w wybielaczu, �eby odzyska�y dawny kolor. Zostawi�a cytrynowe ciasto na deser. Tato, co b�dzie na obiad?

��Na pewno nie pizza, Rafe. We wtorek zrobi�em gulasz i zamrozi�em. Przygotuj� do tego jakie� grzanki.

��Sprawdz�, czy mamy dosy� keczupu.

��Mamy. Sprawdzi�em rano, przed wyj�ciem. Zosta�o troch� tego ciasta?

��Zjad�em par� kawa�k�w � przyzna� Rafer.

Dix ujrza� oczami wyobra�ni resztki deseru. Wyj�� z kieszeni kom�rk� i zadzwoni� do domu Clausson�w. Na pewno Rob by� u nich i gra� w football z Mary Lou i jej rodzicami, kt�rzy byli zab�jczy w tej grze. Mieli najszybszy refleks, jaki Dix w �yciu widzia�. Rob musia� naprawd� dosta� w ko��, bo wydawa� si� zadowolony, �e ma wr�ci� do domu na kolacj�.

��Tato, czy Mary Lou mo�e zje�� z nami?

Zanim Dix zd��y� odpowiedzie�, us�ysza� w tle g�os pana Claussona:

��Nie, Rob, dzi� wieczorem przychodzi do nas ciotka Mary Lou.

��Wracaj do domu, Rob.

��Tak, Rob � odezwa� si� Rafer. � Nie chcesz przecie�, �eby pan Clausson zdar� z ciebie skalp.

�nieg zacz�� pada� oko�o dziewi�tej trzydzie�ci. Dix ogl�da� z ch�opcami telewizj�, on i Rafe godzin� wcze�niej pochowali Otella i Desdemon�. Rafe, zdaniem Dixa ca�kiem s�usznie, chcia� wiedzie�, dlaczego Jago nie wyrwa� mu wn�trzno�ci, ale powiedzia� tylko:

��S�uchaj, Szekspir da� nam pi�� trup�w. To chyba wystarczy, prawda?

��Tak, chyba to dosy�, �eby wyko�czy� ca�� obsad� � przyzna� w ko�cu Rafe.

Model podw�jnej spirali DNA zosta� sko�czony i kr�lowa� na biurku Rafe'a obok pi�ki Tytan�w, podpisanej przez Steve'a McNair. Zwykle w pi�tkowe wieczory ogl�dali telewizj�, to by�a frajda dla ch�opc�w, kt�rzy w tygodniu mieli szlaban na telewizor.

Rafe zasn�� w po�owie �Prawa i porz�dku� z g�ow� na nodze Dixa. Rob, wysoki i chudy szesnastolatek, chrapa� cicho rozwalony w ulubionym fotelu. W�osy mia� tak czarne jak Dix, ale po matce odziedziczy� niebieskozielone oczy.

Ja jestem staruszkiem w tym pokoju, pomy�la� Dix, i tylko ja nie �pi�.

Zastanawia� si�, co ch�opcy robili w ci�gu dnia, �e byli a� tak zm�czeni.

O dziesi�tej wygoni� syn�w do ��ka i zabra� Brewstera na wieczorny spacer. Poniewa� �nieg dopiero zacz�� pada�, nie musia� si� martwi�, �e Brewster zapadnie si� po uszy, co cz�sto zdarza�o si� zim�. Dix wyprowadzi� psiaka na werand� i patrzy�, jak rado�nie zeskakuje ze schod�w i p�dzi, szczekaj�c, w g��b ogrodu. Obraca� si� wok� w�asnej osi, podskakuj�c, jakby mia� spr�yny w tylnych �apach, a przednimi pr�bowa� schwyta� wiruj�ce drobinki �niegu i macha� jak szalony puszystym, kr�tkim ogonkiem.

Dix wyszed� na chodnik i uni�s� twarz do nieba. �nieg by� tak drobny i mi�kki, �e topnia� w chwili, w kt�rej dotyka� jego twarzy. Szeryf sta� w ciszy, u�miechaj�c si� do Brewstera i czeka�, a� p�uca wype�ni mu nocne powietrze. Zda� sobie spraw�, �e dobrze si� czuje, jest mniej rozbity ni� zwykle i uzna� to za krok w odpowiednim kierunku.

Brewster szczekn�� na niego trzy razy i pop�dzi� w stron� lasu.

��Brewster! Wracaj, wiesz, �e do lasu nie wolno!

Ale Brewster poczu� wo� jakiego� zwierz�cia i nie zamierza� zrezygnowa� z polowania. Dix, naci�gaj�c po drodze sk�rzane r�kawiczki, ruszy� za psem. W lesie �y�o mn�stwo dzikich zwierz�t, a dziewi��dziesi�t dziewi�� procent z nich by�o wi�ksze i bardziej gro�ne ni� Brewster. '

Dix nawo�ywa� psa raz za razem, ale jedyne, co s�ysza�, to coraz bardziej oddalaj�ce si� szczekanie. Pewnie Brewster co� znalaz�, mo�e ranne zwierz�.

Nocne niebo wisia�o nisko, pe�ne ci�kich, nad�tych chmur gro��cych znacznie powa�niejszymi opadami ni� te kilka p�atk�w.

��Brewster!

Skowyt przeci�� nocna cisz�, teraz ju� nie tak odleg�y. Czy Brewster z�apa� oposa?

�nieg stawa� si� coraz g�stszy, ale Dixa chroni�a g�sta korona ga��zi.

��Brewster!

Pies szczeka� jak szalony na jakie� wybrzuszenie na ziemi, co� nieruchomego, co przypomina�o cz�owieka.

Dix z�apa� psiaka, schowa� za pazuch� i zapi�� kurtk�.

��Uspok�j si�, Brewster, i nie nasikaj mi na koszul�. � Popatrzy� na le��cego przed nim cz�owieka, nieprzytomnego lub martwego.

Dix upad� na kolana i odwr�ci� cia�o. To by�a kobieta z zakrwawion� twarz�: �ci�gn�� r�kawiczki, nabra� gar�� �niegu i lekko przetar� jej twarz. Krew zesz�a bez trudu. Z boku g�owy kobiety zobaczy� rozci�cie, kt�re lekko krwawi�o. Przytkn�� palce do jej szyi, puls mia�a powolny, ale miarowy. Dobrze. Przybli�y� usta do jej twarzy.

��S�yszysz mnie? Musisz si� obudzi�. Powieki kobiety drgn�y.

��O tak. Otw�rz oczy, na pewno dasz rad�.

Kobieta nie otworzy�a oczu, ale wyda�a niski j�k. Dix metodycznie sprawdzi� jej r�ce, nogi i tu��w i nie znalaz� �adnych z�ama�. Co nie znaczy�o, �e ich nie by�o. W�o�y� z powrotem r�kawiczki i delikatnie uni�s� kobiet� na r�kach. Brewster wysun�� �ebek zza pazuchy. Kobieta by�a wysoka, szczup�a i dosy� ci�ka. Ba� si� przerzuci� j� sobie przez rami� na wypadek, gdyby mia�a jakie� obra�enia wewn�trzne, wi�c musia� nie�� j� na r�kach.

Gdy wyszed� z lasu, �nieg i wiatr zaatakowa�y go z ca�� si��.

Zanim doszed� do domu, �nie�yca by�a tak g�sta, �e ledwo dojrza� �wiat�o na werandzie.

Obtupa� �nieg z but�w i cicho wszed� z Brewsterem i kobiet� do domu.

��No dobrze, Brewster, ty na pod�og�, a pani� po�o�ymy na sofie. � Ubranie kobiety by�o prawie suche, wi�c przykry� j� dwoma kocami i �ci�gn�� jej buty. Na stopach mia�a grube, we�niane skarpetki, wci�� suche.

Dix wyci�gn�� kom�rk� z kieszeni i wystuka� dziewi��set jedena�cie. Odebra�a dyspozytorka Amalee Witten.

��Cze��, szeryfie, co jest?

��W lesie ko�o mojego domu znalaz�em rann� kobiet�. Przy�lij karetk� najszybciej, jak mo�esz.

Amalee mia�a pi��dziesi�t dwa lata i wa�y�a sto dziesi�� kilo, ale kiedy sytuacja tego wymaga�a, potrafi�a rusza� si� szybciej ni� Rob, gdy wypad�a jego kolej na sprz�tanie �azienki.

��Trzymaj si�, szeryfie.

��Tato, czy ona wydobrzeje?

��Nie wiem, Rob, nie mog� jej obudzi�. Id�, zr�b gor�cej herbaty. Zobaczymy, czy uda si� nam j� napoi�.

Nieca�e pi�� minut p�niej syn wszed� do salonu, trzymaj�c w d�oniach kubek herbaty.

��Nie jest zbyt gor�ca, �eby nie poparzy�a sobie ust.

��Dobrze. � Dix uni�s� g�ow� kobiety i przy�o�y� kubek do jej dolnej wargi. � No, pow�chaj, to Lipton, najlepsza herbata w torebkach. Rob zrobi� j� tak, jak trzeba, �eby� mog�a tylko otworzy� usta i poci�gn�� solidny �yk. Ogrzeje ci� od �rodka.

Ku jego zaskoczeniu kobieta otworzy�a usta i �ykn�a herbaty. Otworzy�a oczy, popatrzy�a na Dixa i wypi�a jeszcze troch�.

��Czy co� ci� boli?

Powoli potrz�sn�a g�ow� i przem�wi�a s�abym g�osem:

��Tylko g�owa. � Pr�bowa�a unie�� d�o�, ale Dix j� przytrzyma�.

��Masz ran� po lewej stronie, nad skroni�. Nie b�d� jej rusza�, niech lekarze si� ni� zajm�.

Brewster wskoczy� na sof� i po�o�y� si� obok kobiety.

��To jest Brewster, to on znalaz� ci� w lesie, zanim �nie�yca rozp�ta�a si� na dobre.

��Brewster � powiedzia�a, dotykaj�c jego mordki � dzi�kuj�.

��Nazywam si� Dixon Noble, jestem szeryfem w Maestro. Ch�opak, kt�ry zrobi� herbat�, to m�j syn, Rob. Mo�esz mi powiedzie�, jak masz na imi�?

��Ja� � Potar�a podbr�dkiem o sier�� Brewstera, kt�ry liza� j� po d�oni. � To dziwne � powiedzia�a po chwili, odwracaj�c si�, �eby spojrze� na Dixa. � Wyobra� sobie, �e nie mam zielonego poj�cia.

Dix powoli wsta�. Kobieta wydawa� si� przera�ona, a ostatni� rzecz�, jakiej chcia�, to, �eby straci�a nad sob� kontrol�.

��Nie wiem, co jeszcze si� wydarzy�o � powiedzia� �agodnie � ale na pewno dosta�a� solidny cios w g�ow�. Mo�e dlatego nie pami�tasz. Lekarz na pewno nam powie, co si� dzieje. Jestem pewien, �e to przej�ciowe, wi�c spr�buj si� nie martwi�, dobrze? Sprawdz� w kieszeniach twojej kurtki, czy nie masz jakiego� dokumentu. Pami�tasz, czy mia�a� ze sob� torebk� albo portfel?

Zobaczy�, �e kobieta mia�a rozszerzone �renice, i to go zaniepokoi�o.

��Nie przejmuj si� tym. Mo�e masz co� w kieszeniach d�ins�w. Sprawdz� to w szpitalu, bo ja nie chc� ci� rusza�. Jutro poszukam twojej torebki w lesie.

��To jakie� szale�stwo � powiedzia�a i Dix dostrzeg�, �e poruszy�a si� pod kocem. Pewnie sama sprawdza�a kieszenie spodni. � Nic nie mog� znale��. To nie ma �adnego sensu. Gdzie jest moja kom�rka? Czy mia�am torebk�? Nie, raczej nie. Nigdy nie bra�am ze sob� torebki.

Dix czeka� cierpliwie. � Nigdy.

��Ale wiesz, �e mia�a� kom�rk�?

��Tak. W ka�dym razie tak mi si� wydaje. � Zacz�a nuci�.

��Dlaczego �piewasz? � spyta� Rob.

��Nie lubi� przeklina�, wi�c nuc�, kiedy jestem z�a.

��Fajnie � powiedzia� Rafe, kt�ry stan�� obok sofy i patrzy� na kobiet�.

��To m�j drugi syn, Rafer. No dobrze, powoli co� sobie przypominasz. Nie zmuszaj si�. Na wszystko zawsze mo�na znale�� wyt�umaczenie.

��To, co przed chwil� powiedzia�e�, wyda�o mi si� znajome, jakbym sama m�wi�a tak do ludzi.

Za Robem do pokoju weszli pracownicy pogotowia. Dziesi�� minut p�niej Dix i kobieta siedzieli w karetce, kt�ra zmierza�a w stron� szpitala w Louden, oddalonego o jakie� dwana�cie mil. �nieg pada� tak g�sto, �e droga zaj�a im ponad p� godziny. Kobieta by�a blada i mia�a szkliste oczy. Dix trzyma� j� za r�k�. Nie nosi�a �adnych pier�cionk�w tylko praktyczny, czarny zegarek. W izbie przyj�� na razie panowa� spok�j, ale wszyscy byli przygotowani na najgorsze.

Gdy kobiet� zabrano na badania, Dix usiad� w prawie pustej poczekalni i zabra� si� do lektury National Geographic z 1997 roku.

Us�ysza� jej krzyk, wsta� automatycznie i podszed� do odgrodzonej zas�on� niszy.

��Szeryfie, musimy wype�ni� dokumenty.

Zrobi�, co m�g�, ale poniewa� nie mia� poj�cia, kim by�a kobieta ani jaka by�a historia jej chor�b, wi�kszo�� rubryk pozosta�a pusta, poza imieniem: Jane Doe *.

Dix wyj�� kom�rk� i zadzwoni� do Emory'ego Coxa, �eby dowiedzie� si�, co si� dzieje.

��To dziwne, szeryfie, ale mieli�my tylko jeden telefon i nie uwierzy pan, ale to by�a pomy�ka.

��Nie, nie wierz�. Pewnie chodzi�o o przemoc w rodzinie i jutro �ona pojawi si� u nas ze z�amanym nosem i ca�a w siniakach. Zobaczymy.

��Jak na razie wydaje si�, �e wszyscy zachowuj� si� m�drze i siedz� w domach.

��Miejmy nadziej�, �e nadal tak b�dzie, Emory. Ja jestem w szpitalu, mam tu pewne k�opoty � Opisa� Emory'emu, jak znalaz� kobiet�, wiedz�c, �e pewnie Amalee opowiedzia�a ju� o tym po�owie ludzi w mie�cie. � Chcia�bym, �eby� pos�a� dw�ch ludzi, Clausa i B.B., �eby poszukali samochodu tej kobiety. Nie, nie wiem, jaki to rodzaj auta, bo ona w tej chwili prawie nic nie pami�ta. Chc�, �eby� sprawdzi� raporty o zaginionych m�odych kobietach w ca�ym hrabstwie. Je�li do jutra rana nie przypomni sobie, kim jest, przepu�cimy jej odciski palc�w przez System Identyfikacji Linii Papilarnych, mo�e dopisze nam szcz�cie. Je�eli b�dzie trzeba, jutro mo�ecie zrobi� jej zdj�cie, kt�re roze�lemy. Sprawd� motele i hotele w promieniu pi�tnastu mil od Maestro. Mog� tylko powiedzie�, �e ma po trzydziestce, ciemne w�osy, jasn� cer� i bardzo zielone oczy. Jest raczej szczup�a, mo�e biega. Jej ramiona i nogi wydawa�y si� silne, kiedy sprawdza�em, czy czego� nie z�ama�a. Jest wysoka, pi�� st�p dziewi��, mo�e dziesi��. Samoch�d powiedzia�by nam wszystko, bo pewnie w �rodku s� jej dokumenty, albo mogliby�my j� zidentyfikowa� po tablicach rejestracyjnych, wi�c przeka� Clausowi i B.B., �e ten samoch�d to priorytet.

P� godziny p�niej podszed� do niego doktor Mason Crocker.

��Wydaje si�, �e fizycznie wszystko z ni� w porz�dku, szeryfie. Prze�wietlenie nic nie wykaza�o. Nie ma �ladu �adnych z�ama� ani obra�e� wewn�trznych. Mo�e cierpie� na wstrz�s pourazowy i my�l�, �e jest pod wp�ywem narkotyk�w. Co� jest nie tak z jej oczami, s� rozszerzone i mgliste. Jest niespokojna i ma wysokie ci�nienie. Nie wiem, co to za narkotyk, rzadko spotyka si� takie objawy. Pos�ali�my jej krew na badania toksykologiczne.

��My�li pan, �e zosta�a podtruta? Doktor Crocker wzruszy� ramionami.

��Nie mog� tego wykluczy�. Ale wydaje si�, �e ona ju� z tego wychodzi. Jednak b�dziemy musieli zatrzyma� j� na obserwacji.

��Tak, prosz� j� dok�adnie zbada�.

��Powiedzia� pan, �e znalaz� j� w lesie.

��Tak. W�a�ciwie to Brewster j� znalaz�.

��Nie mia�a przy sobie �adnych dokument�w?

��Gdzie� w lesie mo�e le�e� jej torebka, ale powiedzia�a mi, �e nigdy jej ze sob� nie bra�a, chocia� nie pami�ta, co robi�a. Jutro po�l� ch�opc�w na poszukiwania.

Ona nie pami�ta, kim jest, jak si� zrani�a ani jakim cudem znalaz�a si� nieprzytomna w lesie.

��My�li pan, �e udaje?

Doktor Crocker potrz�sn�� g�ow�.

��Nie s�dz�. To mo�e by� amnezja histeryczna. Utrata pami�ci dotyczy tylko konkretnych wydarze�, bo ona wie, kto jest prezydentem i jak kiepsko graj� Redskini. Czasami ludzie, kt�rzy zostali ci�ko skrzywdzenia albo sterroryzowani, musz� na jaki� czas o tym zapomnie�, taka reakcja obronna organizmu. Mam nadziej�, �e ta kobieta nie uciek�a z Wi�zienia Dobbsa.

��Te� mam tak� nadziej�. Zadzwoni� do nich i poprosz�, �eby sprawdzili. To by� �art.

��Mo�e by�a na pikniku czy co�.

��W tak� pogod�?

Mo�e jest z Kalifornii. Wie pan, szeryfie, je�li kto� uderzy� j� w g�ow�, �eby j� obrabowa�, m�g� ukra�� dokumenty.

��Tak, wpad�em na to � powiedzia� Dix, unosz�c brew.

��To co pan z ni� zrobi? Je�li wszystko b�dzie w porz�dku, jutro rano j� wypu�cimy.

��Pomy�l� o tym. �ycz� panu nudnej nocy, doktorze.

��Dzi�kuj� za podwiezienie, Penny � powiedzia� Dix do trzydziestoletniej policjantki, kt�ra umia�a si� boksowa� i by�a �on� dyrektora zak�adu pogrzebowego. � Mam nadziej�, �e masz mn�stwo gor�cej kawy.

��Tommy nie wypu�ci�by mnie z domu, gdybym nie zabra�a jego gigantycznego termosu wype�nionego po brzegi t� lur�, kt�ra on nazywa kaw�. Nic mi nie b�dzie, szeryfie.

Brewster i obaj ch�opcy czekali na niego spragnieni wszystkich krwawych szczeg��w. Dopiero po pierwszej Dix, z psem przytulonym do plec�w, wreszcie zasn��.

Nast�pnego ranka �nieg os�ab�, w ci�gu nocy napada�o go nie wi�cej ni� stop�. Dix zabra� si� do robienia �niadania, a ch�opcy od�nie�yli podjazd i pobiegli do lasu, gdzie znalaz� kobiet�. Brewster dowodzi� wypraw�, co oznacza�o, �e gania� wok� nich, a� zupe�nie opad� z si�. Rob przyni�s� psiaka do domu i po�o�y� w kuchni obok ciep�ego pieca.

��Omal si� nie udusi� w zaspie, tato. Chyba ma dosy�. Nie znale�li�my portfela tej pani ani torebki, ani niczego. Za du�o �niegu.

��Dzi�kuj�, �e szukali�cie. Siadajcie, �niadanie gotowe. Je�eli Dix w czym� by� naprawd� dobry, to w robieniu �niada�. Ca�y dom pachnia� sma�onym bekonem, jajkami, owsiank� z br�zowym cukrem i mufinkami z czarn� bor�wk�.

O dziesi�tej ch�opcy wyszli z sankami przerzuconymi przez rami� i skierowali si� ku Wzg�rzu Breakera, gdzie zbierze si� po�owa nastolatk�w z Maestro razem z kilkorgiem co bardziej surowych rodzic�w. Dix doko�czy� od�nie�anie podjazdu i pojecha� do szpitala. Po drodze wst�pi� na posterunek, ale na szcz�cie nie by�o wi�kszych katastrof, �adnych karamboli ani zerwanych linii wysokiego napi�cia.

Nikt te� nie znalaz� porzuconego samochodu, nie zg�oszono zagini�cia �adnej kobiety. Nikt o odpowiednim rysopisie nie zameldowa� si� w �adnym pobliskim motelu ani hotelu. Dix oczekiwa�, �e kobieta zatrzyma�a si� w motelu Buda Baileya, gdzie na og� go�cili przyjezdni. Najwyra�niej kto� j� uderzy�. Zostawili j� sam� w lesie czy uda�o si� jej uciec i zemdla�a? Potrzebowa� tylko jej samochodu. Czy napastnicy mogli uderzy� j� w g�ow�, a potem odjecha� jej autem? Ukry� je gdzie�?

Mo�e przyjecha�a tu w jakim� konkretnym celu, kt�ry komu� si� nie spodoba�. A mo�e kto� przewi�z� j� kawa� drogi od miejsca, w kt�rym zosta�a zaatakowana.

G��wne drogi zosta�y ju� od�nie�one, a padaj�cy drobny �nieg nie powinien przysporzy� problem�w. Ale prognozy zapowiada�y du�e opady po po�udniu.

Zadzwoni� Emory, �eby sprawdzi�, co si� dzieje.

��Kto� musia� j� widzie� � powiedzia� Dix. � Sprzeda� jej benzyn�, jedzenie, cokolwiek.

��Mo�e nie przyjecha�a tu sama.

��Gdyby tak by�o, kto� ju� na pewno zg�osi�by jej zagini�cie.

Emory westchn��.

��Mo�e to jej staruszek pr�bowa� si� jej pozby�.

��Nie mia�a obr�czki.

��Ja te� nie nosz�, szeryfie, a jestem tak �onaty, �e Marty mo�e ko�czy� za mnie zdania.

��To dziwne, ale ona nie wydawa�a mi si� zam�na. Emory nie zrozumia�, co szeryf mia� na my�li, ale nie dr��y� tematu.

Dix znalaz� doktora Crockera w pokoju piel�gniarek na drugim pi�trze, m�czyzna by� jeszcze bardziej wymi�ty ni� wczoraj, stetoskop niemal spada� mu z szyi.

��By� pan w og�le w domu zesz�ej nocy, doktorze?

��Nie, nie opuszcza�em szpitala od sze�ciu tygodni. �artuj�, szeryfie. Nasza pacjentka bardzo si� stara tego nie okazywa�, ale jest przera�ona, co zrozumia�e po takiej nocy. Poza tym wci�� nie pami�ta, kim jest ani w jaki spos�b znalaz�a si� w twoim lesie. Rana na g�owie nie jest gro�na. Mamy weekend, wi�c wi�kszo�� wynik�w dostaniemy dopiero w poniedzia�ek.

Dix zada� doktorowi Crockerowi jeszcze par� pyta�, po czym poszed� do pokoju dwie�cie czterna�cie. Sala by�a dwuosobowa, ale kobieta by�a sama. Siedzia�a, ogl�daj�c wyciszone kresk�wki w telewizji. Na skroni mia�a bia�y plaster, nic wi�cej. Nie rusza�a si�.

��Liczysz w metrach? � spyta�a, zobaczywszy go.

��S�ucham? W metrach? Nie, w stopach i calach, jak wi�kszo�� Amerykan�w. Dlaczego pytasz?

��Przed chwil� mi to wpad�o do g�owy. Zda�am sobie spraw�, �e bez trudu przeliczam na metry i centymetry i z powrotem. Nie m�wi�, jakbym by�a z Europy, prawda?

��Nie, jeste� Amerykank� do szpiku ko�ci. Powiedzia�bym, �e z okolic Waszyngtonu w stanie Maryland.

��Mo�e jestem nauczycielk� matematyki i ucz� systemu metrycznego.

��Mo�e. Wygl�da na to, �e ju� nied�ugo sobie wszystko przypomnisz, ale nie forsuj si�, dobrze? Zrelaksuj si�. Jak twoja g�owa?

��Boli, ale dam sobie rad�.

Dziwne, ale wydawa�o mu si�, �e ona ze wszystkim sobie poradzi. Dix wyj�� z kieszeni ma�e czarne pude�ko, otworzy� je i roz�o�y� przyrz�dy na stoliku przy ��ku.

Kobiet patrzy�a przez chwil�, po czym spyta�a:

��Zamierzasz pobra� moje odciski palc�w?

��Tak. Mam taki przeno�ny zestaw, kt�rego u�ywam, kiedy kto� nie mo�e przyj�� na posterunek. Mo�e mia�a� prac�, kt�ra wymaga�a rejestracji odcisk�w.

��Mog� by� w NCIC? * � Gdy tylko wypowiedzia�a te s�owa, zmar�a.

��NCIC� Wiesz, co to znaczy?

Widzia�, �e kobieta bardzo si� stara, i uni�s� d�o�.

��Nie, przesta�. Prze�l� twoje odciski do IAPIS. To Zintegrowany System Identyfikacji Linii Papilarnych. Je�li jeste� jednym z czterdziestu milion�w pracownik�w s�u�by cywilnej, otrzymamy odpowied� w ci�gu dwudziestu czterech godzin.

��Zapomnia�am, jak masz na imi�.

��Dixon Noble. Jestem szeryfem Maestro.

��Maestro. Jaka dziwna nazwa. Czaruj�ca, ale dziwna.

��Lepsze ni� Tulipan w Montanie.

U�miechn�a si�, ale z jej oczu nie znikn�� b�l. Zna� to spojrzenie, zna� a� za dobrze. I prawie czu�, jak kobieta usi�uje opanowa� panik�.

��Chcesz aspiryn�?

Nie, a� tak bardzo nie boli. S�ysza�am, jak piel�gniarki o mnie rozmawia�y. Zastanawia�y si�, co lekarze ze mn� zrobi�.

��To �aden problem � powiedzia� Dix. � Zabieram ci� do domu.

Piel�gniarka upar�a si�, �eby kobieta dojecha�a do drzwi wyj�ciowych na w�zku. Gdy usiad�a w fotelu pasa�era w range roverze, przyjrza�a si� szeryfowi, kt�ry wycofywa� auto z parkingu, po czym wpatrzy�a w jaskrawe, poranne s�o�ce, odbijaj�ce si� od �niegu.

��Ten widok jest taki pi�kny i wydaje si� znajomy, wi�c chyba nie jestem z Arizony.

��A to ciekawe. Jaka� cz�� ciebie czuje si� dobrze przy tej okropnej pogodzie.

��Raczej �a�osne.

��Moi ch�opcy szukali w lesie, tam, gdzie ci� znalaz�em, ale na nic nie natrafili. Na dzi� popo�udnie zapowiadali wi�cej �niegu, ale wygl�da na to, �e spece od pogody znowu si� pomylili. P�niej przyjdzie Emory i zrobi ci kilka zdj��. Poka�emy je wszystkim w okolicy. Kto� musia� ci� widzie�, kto� na pewno ci� zapami�ta�.

��Jestem prawie pewna, �e nie mieszkam w okolicy, wi�c musia�am gdzie� wynaj�� jaki� pok�j. Podoba mi si� tw�j samoch�d � powiedzia�a, zaskakuj�c go. � range rovery �wietnie trzymaj� si� drogi, ale kiedy jad� jako pasa�er i trasa jest wyboista, robi mi si� w nich niedobrze.

��A jaki masz 'samoch�d?

��Bmw. No tak, �wietna pr�ba, ale nie jestem pewna, przepraszam. Bmw by� pierwszym, jaki przyszed� mi do g�owy, wi�c mo�e� Mam nadziej�, �e bez wzgl�du na to, jaki jest, wkr�tce znajdziecie m�j samoch�d. Wtedy w sekund� b�dziecie wiedzieli, kim jestem.

��Sk�d?

��Sprawdzicie numer nadwozia, nie m�wi�c ju� o tablicach rejestracyjnych.

��Tak, to prawda � przyzna�. � Moi ludzie szukaj� twojego auta. Je�li ten kto�, kto ci� uderzy�, pr�bowa� je ukry�, to mia� szcz�cie. Ca�y ten �nieg doskonale zakamuflowa� samoch�d.

Kobieta odchrz�kn�a.

��Wygl�da na to, �e kto� pr�bowa� mnie wyeliminowa� i po cz�ci mu si� uda�o.

��Wszystko b�dzie dobrze, � powiedzia� spokojnie. � Ale zastanawiam si�, jak dotar�a� do mojego domu.

��Mo�e las by� w pobli�u? � Kobieta nie wydawa�a si� zmartwiona, co by�o dziwne u cywila. By�a raczej ciekawa ni� przera�ona, jakby sta�a przed problemem, kt�ry musia�a rozwi�za�.

��A mo�e uda�o ci si� doj�� do lasu o w�asnych si�ach?

��Kto wie? � Roze�mia�a si�, po raz pierwszy szczerze.

��I oto jestem, r�wnie bezu�yteczna jak ratownik, kt�ry nie umie p�ywa�. Co mog�am takiego zrobi�, �e kto� zada� sobie tyle trudu?

��Niemal widz� trybiki w twojej g�owie. Przesta� si� stara�. Odpocznij. Wspomnienia wracaj� coraz szybciej. Ju� nied�ugo wszystko sobie przypomnisz. My�lisz, �e masz zwyk�� beemk�?

��Nie, sportow�. � Znowu zacz�a si� �mia�. � Mo�esz w to uwierzy�?

��Doktor Crocker powiedzia� mi, tobie pewnie te�, �e fragmenty informacji b�d� do ciebie wraca�y, ale najwi�ksze elementy jeszcze przez chwil� pozostan� w ukryciu. Tak, jak powiedzia�em, przesta� si� stara�. Mo�e rozpoznasz sw�j samoch�d, kiedy go znajdziemy.

��Twoja �ona musi by� bardzo tolerancyjn� kobiet�.

��By�a.

Kobieta nic nie odpowiedzia�a. Znowu rozbola�a j� g�owa.

Ku jej zaskoczeniu, zanim zd��y�a cokolwiek powiedzie�, szeryf wr�czy� jej termos.

��Boli ci�. We� jeden z tych proszk�w przeciwb�lowych, kt�re ci dali.

Skin�a g�ow�, wzi�a dwie tabletki, popi�a kaw� i opar�a g�ow� o siedzenie.

Gdy tylko otworzy�a drzwi samochodu, us�ysza�a g�o�ne szczekanie.

��To B rew ster. Niez�y z niego pies my�liwski. Uwa�aj, �eby ci� nie obsiusia�.

Psiak jej nie obsiusia�, ale gdy tylko zobaczy� kobiet� zwini�t� na sofie, przytuli� si� do niej i poliza� po brodzie. Szeryf przykry� j� dwoma r�cznie haftowanymi kocami. Mia�a ochot� sp�dzi� na tej cudownej, mi�kkiej sofie ca�y dzie�.

Obudzi�a si�, kiedy us�ysza�a g�os szeryfa:

��Ciszej, ch�opcy, mamy go�cia.

��Ta pani, kt�r� znalaz�e� wczoraj w nocy, tato?

��Tak. Nic jej nie b�dzie, ale wci�� nie pami�ta kilku rzeczy, mi�dzy innymi tego, kim jest.

Dix zobaczy�, �e kobieta si� obudzi�a i patrzy na ca�� tr�jk�.

Jeszcze raz przedstawi� jej ch�opc�w.

��To ja zrobi�em ci gor�c� herbat� � przypomnia� Rob.

��Tak, pami�tam. Dzi�kuj� ci.

��Nie wiem, jak mam si� do ciebie zwraca� � powiedzia� Dix.

��Hm. Mo�e Madonna?

��Nie masz przerwy mi�dzy przednimi z�bami � zauwa�y� Rob.

Przesun�a j�zykiem po z�bach.

��A mo�ecie udawa�, �e mam? I �e jestem blondynk�?

��Madonna ci�gle zmienia kolor w�os�w, wi�c to �aden problem � zdecydowa� Rob.

��Mama lubi�a Madonn�, m�wi�a, �e ona ma tak� wyobra�ni�, �e b�dzie kreowa�a siebie na nowo, a� sko�czy osiemdziesi�t lat i mo�e wtedy kupi Floryd� � doda� Rafer.

Rafer, inaczej ni� jego brat, mia� jasnobr�zowe w�osy i ciemne oczy ojca � kombinacja, kt�ra kiedy� b�dzie przyprawia�a dziewcz�ta o zawr�t g�owy. Obaj bracia byli na razie chudzi jak szczapy, ale by�o wida�, �e wyrosn� na du�ych m�czyzn, jak ich tata. A mama?

��No dobrze � powiedzia� Dix. � W takim razie Madonna. Rob, mo�esz zrobi� Madonnie herbaty i kilka tost�w z d�emem?

Rob popatrzy� na le��c� na sofie kobiet�. Wygl�da�a naprawd� marnie.

��Pewnie, tato.

Rozleg�o si� pukanie do drzwi. Rafer poszed� otworzy�, a Brewster szczeka� w�ciekle u jego st�p.

To by� Emory Cox, zast�pca Dixa.

��Przyszed�em zrobi� zdj�cie, szeryfie. Dzie� dobry pani.

Dix przedstawi� go�cia.

��Na razie nazywaj j� Madonna, Emory.

Emory zrobi� polaroidem sze�� zdj��, po czym Dix wyprowadzi� go z salonu tak, �eby nikt nie m�g� ich us�ysze�.

Rafer sta� w drzwiach i przygl�da� si� go�ciowi. Otworzy� usta, po czym je zamkn��.

��Wiesz co� o podw�jnej spirali DNA, Madonna?

��Pewnie, Rafe, chod� tu i pogadamy o tym.

��Poka�� ci m�j model!

Cmentarz Narodowy

Arlington, Wirginia

Sobota rano

Lekki �nieg przesta� pada� dwie godziny temu, o si�dmej. Niebo by�o o�owianoszare, chmury ci�kie od zapowiadanego na popo�udnie �niegu.

Agent Ron Latham sta� obok agentki Connie Ashley, kt�ra studiowa�a map� cmentarza.

��Dlaczego Moses Grace mia�by przyjecha� akurat tutaj?

My�l�, �e Rolly ma kosztowne potrzeby, kt�re musi zaspokoi� � Raczej pragnienie � zauwa�y�a Connie.

��Do tego wszystkiego facet jest alkoholikiem? � Agent Jim Farland udawa�, �e rozmawia przez kom�rk�.

��Nie, chyba nie. P�niej ci opowiem o jego ulubionym napoju. Jim Farland powiedzia� g�o�no do kom�rki:

��Cze��, mamo. Tak, idziemy do sektora dwudziestego si�dmego, gdzie s� pochowani dawni niewolnicy� Tak, i po 1900 roku ponownie pochowali tam zmar�ych przed wojn� domow�. S�uchaj, mamo, musz� i��, pogrzeb zaczyna si� za dwadzie�cia minut. Do zobaczenia.

��Tak szybko zorganizowali t� operacj�, �e chyba nie �api� wszystkich szczeg��w � powiedzia� Ron do Connie. � Mamy udawa� turyst�w, dop�ki nie pojawi� si� Moses Grace i Claudia, holuj�c Pinky'ego Wormacka?

��Tak mi powiedzia� ten psychol. Ruth m�wi�a, �e Rolly nigdy jej nie zawi�d�. Musimy na nim polega�, dop�ki sami si� czego� nie dowiemy. Mia�am telefon Ruth tylko dlatego, �e jestem kobiet�, a Rolly nie dogaduje si� z facetami. No c�, pora si� ruszy�.

��Podoba mi si� ta poduszka na twoim brzuchu, Ashley � powiedzia� Ron z krzywym u�miechem. � Ile masz dzieciak�w?

Connie przystan�a, �eby pomasowa� sobie plecy. To nie by�o tylko na pokaz. Chodzi�a po cmentarzu ju� od dw�ch godzin, zatrzymuj�c si�, �eby pos�ucha� m�w pogrzebowych czy zamieni� par� zda� z innymi agentami, spaceruj�cymi w przebraniu turyst�w po ogromnym cmentarzu. Przeczyta�a w ulotce, �e pochowano tu ponad dwie�cie sze��dziesi�t tysi�cy ludzi. Zastanawia�a si�, czy zd��y przej�� ko�o ka�dego nagrobka i pomnika, zanim sko�cz�. Pomy�la�a o Ruth, mia�a nadziej�, �e ona mia�a lepszy weekend. Wola�aby by� z kole�ank� na pustkowiach Wirginii, ni� czeka� tutaj na pojawienie si� starego wariata. Snajperzy zaj�li pozycje wsz�dzie tam, gdzie mogli si� ukry�, ju� o �smej rano.

Savich sta� przy Bramie Pami�ci w sektorze trzydziestym i rozmawia� przez kom�rk� ze swoim szefem, Jimmym Maitlandem.

��Na razie nie wida� ani �ladu. � Tak samo jak godzin� temu, gdy sk�ada� raport, ale tego ju� nie powiedzia�. � Na szcz�cie nie ma tu wielu prawdziwych turyst�w, ze wzgl�du na pogod�. Mamy oko na te kilka os�b i staramy si� nie robi� nic, co zwr�ci�oby uwag� Mosesa Grace.

Maitland westchn��.

��Jeden z moich ch�opc�w gra dzisiaj w kosza, po raz pierwszy w reprezentacji Maryland, a ja siedz� w tej cholernej ci�ar�wce i czekam na psychopat�, kt�ry bez skrupu��w pod�o�y� bomb� moim agentom. Nie s�dz�, �eby Pinky jeszcze �y�. A ty, Savich?

��Tak, to ma�o prawdopodobne. Ten, kto wyci�� taki numer w motelu, na pewno nie b�dzie si� stara� utrzyma� Pinky'ego przy �yciu. Ale nie m�wi�em tego pannie Lilly, ona wci�� ma nadziej�. Pinky to taki orygina�, nigdy nikomu nie zrobi� krzywdy, ale zawsze za du�o m�wi�. Mam drugi telefon, kt�ry powinienem odebra�. Zadzwoni� do ciebie za godzin� i zdam ci raport. Mo�esz pos�ucha� tego meczu koszyk�wki przez radio?

��Licz� na to, Savich.

Savich uni�s� twarz do o�owianoszarego nieba i wci�gn�� �wie�e, ostre powietrze g��boko w p�uca. Czu�, �e Moses Grace jest blisko. Poczu� wibrowanie kom�rki.

��S�ucham, Savich.

��Cze��, ch�opcze. M�wi twoja Nemezis. Czy to nie wspania�e s�owo? Claudia znalaz�a je w ksi��ce, powiedzia�a, �e w�a�nie tym dla ciebie jestem.

Savich zamar�, a jego umys� pracowa� jak szalony. Wiedzia�, po prostu wiedzia�.

��Kto m�wi?

��Nie wiesz? Biedny staruszek, kt�rego usi�ujesz dopa��, zabi� i zakopa� g��boko pod ziemi�, agencie Savich. Widzia�em ci� w telewizji po naszej ma�ej imprezie w Motelu Hootera, w lokalnej stacji, bardzo wcze�nie rano. Za�o�� si�, �e nie pospa�e� sobie. Musz� ci powiedzie�, naprawd� by�em pod wra�eniem. Ale widzisz, to ja ustalam zasady, a ty stosujesz si� do nich jak g�upi leming. To ci� pogr��y, kiedy staniemy twarz� w twarz. Ale masz gadane, ch�optasiu, ca�y ch�odny i opanowany jak na kogo�, kto przed chwil� o ma�o nie wylecia� w powietrze. Szkoda, �e nie skr�ci�e� karku, kiedy skaka�e� z tego cholernego balkonu, to by bardzo u�atwi�o spraw�. Claudia, moja ma�a, s�odka dziewczynka, powiedzia�a, �e jeste� atlet� i �e ma na ciebie chrapk�. Ca�y si� zarumieni�em od s�uchania, co chcia�aby z tob� zrobi�. Co do Pinky'ego, to nie powiedzia�bym, �eby by� w najlepszej formie.

��Co mu si� sta�o?

��Powiedzmy, �e ma�y gnojek jest tam, gdzie powinien. Savich poczu� md�o�ci. Mia� ochot� wycisn�� z tego cz�owieka resztki �ycia, przerwa� raz na zawsze potok obmierz�ych s��w.

��Czyli gdzie?

Od skrzecz�cego �miechu Mosesa Savichowi �cierp�a sk�ra.

Czy ten stary potw�r patrzy� na niego teraz?

��C�, sprawy wygl�daj� nast�puj�co, agencie Savich. Pinky ju� jest pod ziemi�. Znajd� gr�b szeregowego Jeremy'ego Williamette, ch�opak zmar� w Korei w wieku osiemnastu lat. Tyle, ile ma teraz Claudia. To ona wybra�a miejsce, w kt�rym Pinky b�dzie rezydowa�, dop�ki wy, ch�opcy, nie wyci�gniecie jego cia�a.

��Sk�d masz numer mojej kom�rki?

��Od Pinky'ego, rzecz jasna. Okaza�o si�, �e da�a mu go Miss Lilly, i wiesz co?

Savich milcza�. My�la� o Pinkym, kt�ry pewnie by� martwy ju� w Motelu Hootera. Pochowali go razem z �o�nierzem?

��Chcesz, �ebym ci to przeliterowa�, ch�opcze? Bardzo prosz� Nikt mnie nie pokona, a ju� na pewno nie taki kiepski glina jak ty. � Roze�mia� si� i Savich s�ysza�, jak pryska �lin�. � Znasz Rolly'ego, tego ma�ego perwersa, kt�ry donosi agentce Warnecki? My�l�, �e du�o trudniej b�dzie wam znale�� jego. S�ysza�em, �e ta ma�a, ruda agentka, kt�ra tam stoi, to twoja �ona. Powiedzia�em Claudii, �e te gliny maj� wi�cej jaj ni� m�zgu, ale mnie nie s�ucha�a. Jest strasznie podekscytowana i trudno j� wini�. Wygl�da na to, �e bardzo si� napracowali�cie, �eby mnie z�apa�, naprawd� to doceniam. Dzi�ki temu czuj� si� wa�ny. Ilu was tam jest? Dwudziestu? Czterdziestu? Wszystko dla mnie i dla Claudii.

S�owa wyp�yn�y z ust Savicha, zanim zd��y� je ocenzurowa�.

��W jednym masz racj�, zwariowany staruchu. Zabij� ci� i zakopi� naprawd� g��boko.

Moses parskn�� i odkaszln��. Savich s�ysza� bulgotanie �liny w jego gardle. Czy�by by� chory?

��Nie, nie zastrzeli�by� mnie w zem�cie, to jedna z waszych krety�skich regu�. Zgarn��by� mnie uprzejmie i z honorami, nawet pom�g�by� mi dosta� mi�ego, sprytnego prawnika, kt�ry twierdzi�by, �e s�ysza�em g�os mojej dawno zmar�ej matki, kt�ra zamyka�a mnie w piwnicy, a� sko�czy�em szesna�cie lat i nie jestem za nic odpowiedzialny. Nie chcia�by� by� okrutny wobec cz�owieka upo�ledzonego psychicznie, prawda? Mo�e nawet wyl�dowa�bym w przytulnym szpitalu w�r�d s�odziutkich piel�gniarek, kr�c�cych mi dupeczkami przed nosem. Kurcze, to wydaje si� znajome.

Problem polega mi tym, ch�opcze, �e tobie brakuje jeszcze jaj, �eby mnie zabi�. Popatrz tylko na swoj� �on�, taka powa�na i czujna, z tymi pi�knymi rudymi w�osami, za�o�� si�, �e s� g�ste i bardzo mi�kkie. Claudia bardzo jej nie lubi. Mo�e znajdzie si� dla niej miejsce obok Pinky'ego, kiedy Claudia z ni� sko�czy.

I zapad�a cisza. Moses Grace si� roz��czy�.

Savich zadzwoni� do Sherlock, kt�ra z o��wkiem w r�ku sprawdza�a z list� nazwiska na nagrobkach. Moses na ni� patrzy�. Odesz�a od Pomnika Rough Riders w sektorze trzydziestym sz�stym i zatrzyma�a si�, rozgl�daj�c po nagrobkach. Mniej ni� trzy jardy od niej sta�a prawdziwa turystka, grubo ubrana w ochronie przed porannym ch�odem, chucha�a w d�onie i przest�powa�a z nogi na nog�..

Savich by� tak przera�ony, �e poczu� md�o�ci. Sherlock stanowi�a idealny cel dla ka�dego strzelca z broni� z teleskopem. Nie w�tpi� ani przez chwil�, �e Moses mia� tak� bro� i �e potrafi� strzela�. Jak daleko byli i gdzie? Savich u�miechn�� si� dziko, gdy zadzwoni� telefon Sherlock.

��Sherlock, na ziemi�! Natychmiast si� ukryj! � Ale sk�d padnie strza�?

Nie min�a nawet minuta, a Sherlock ju� by�a otoczona przez agent�w ubranych w kamizelki kuloodporne. Par� minut p�niej Savich, z Sherlock u boku, maszerowa� szybko do sektora dwudziestego si�dmego, gdzie wed�ug planu cmentarza spoczywa� szeregowiec Jeremy Williamette. Ku zaskoczeniu Savicha Sherlock o nic go nie spyta�a, gdy kaza� jej pa�� na ziemi�, a teraz bez s�owa kroczy�a w zwartej grupie kobiet i m�czyzn, kt�rzy otaczali j� z broni� gotow� do strza�u. Gdy po�piesznie si� zebrali, Savich popatrzy� na ka�dego z nich po kolei i powiedzia�:

��Przed chwil� dzwoni� do mnie Moses Grace. Jest tutaj, jest kompletnie szalony i dam sobie g�ow� uci��, �e ma bro� z teleskopem. Musimy by� bardzo ostro�ni. Rozmawia� ze mn� o Sherlock, grozi� jej.

Savich chyba nigdy nie by� tak czujny. Rejestrowa� ka�dy d�wi�k, ka�dy odg�os kroku wok� niego. Sherlock sz�a obok niego, bez przerwy badaj�c wzrokiem okolic�. Przynajmniej nie musz� ju� udawa� turyst�w na tym zimnie, mog� skupi� si� na szukaniu tego starego potwora i Claudii.

��Maitland przys�a� lekarza s�dowego � powiedzia� do �ony � technik�w i jeszcze tuzin agent�w, �eby znowu przeszukali ca�� okolic�. Wie, �e Moses Grace tu jest, i martwi si� tak samo jak my.

Sherlock skin�a g�ow�.

��Je�li przywie�li tu Pinky'ego dzi� rano, to nie mieli wiele czasu. Mo�e co� zostawili � powiedzia�a, czujnie rozgl�da� si� doko�a, tak samo jak on.

Agenci otoczyli gr�b szeregowca Jeremy'ego Williamette.

Nagrobek niczym si� nie r�ni� od tysi�cy pozosta�ych. Wielkie litery uk�ada�y si� w napis:

JEREMY ARTHUR WILLIAMETTE UKOCHANY SYN

SZEREGOWIEC ARMII STAN�W ZJEDNOCZONYCH KOREA

18 maja 1935 � 10 wrze�nia 1953

Nikt nie odezwa� si� ani s�owem, ale wszyscy odczuli bole�nie �mier� m�odego cz�owieka, poczuli, �e by� jednym z nich.

Connie Ashley, kt�ra ju� odwi�za�a poduszk� z talii, powiedzia�a:

��To wygl�da naprawd� �wie�o.

Savich popatrzy� na przypr�szon� �niegiem czarn� ziemi� i ohydny bukiet zwi�dni�tych czerwonych r� i poczu� smutek. Chcia� uratowa� Pinky'ego, ale by�o ju� za p�no. Podni�s� bukiet r� przewi�zany wielk�, z�ot� kokard�. Par� stopni mniej i kwiaty by zamarz�y. Poda� bukiet agentowi Donowi Grassi.

��Dowiedz si�, gdzie Moses Grace kupi� te r�e. M�g� je zabra� z innego grobu, ale popytaj w najbli�szych kwiaciarniach.

Dane Carver spyta�, nie odrywaj�c oczu od czarnej, sypkiej ziemi:

��My�lisz, �e Moses Grace i Claudia teraz na nas patrz�? Savich powoli skin�� g�ow�, obserwuj�c po kolei ka�de drzewo w okolicy.

��Tu jest zbyt wiele miejsc, w kt�rych mo�na si� ukry�.

Dwie�cie akr�w pe�nych drzew, nagrobk�w, budynk�w, pomnik�w. � Zwr�ci� si� do Ollie Hamisha, swojego zast�pcy. � Ollie, zadzwo� do pana Maitlanda i powiedz mu, �e chcia�bym przeczesa� to miejsce. Powiedz mu, �eby zadzwoni� do Fortu Meyer i poprosi� �o�nierzy o pomoc.

��My�lisz, �e Pinky tu jest? � Dane postawi� oczywiste pytanie. Ka�dy agent, kt�ry tam sta�, wiedzia�, �e Pinky Wormack by� pod t� czarn� ziemi�, ale.nikt nie chcia� spojrze� w twarz makabrycznej rzeczywisto�ci. Nikt nie odpowiedzia�. Wszyscy stali w ciszy.

Savich zda� sobie spraw�, �e czekaj�, aby nimi pokierowa�, ale on nie m�g� przesta� my�le� o tym, �e ten potw�r grozi� Sherlock. Ich oczy spotka�y si� nad grobem.

��Tak, bardzo, bardzo mi przykro, Dillon. Biedny Pinky.

��Sherlock nagle si� pochyli�a. � Patrzcie na to. Kulka prze�utej gumy.

Savichowi przypomnia�a si� miseczka wype�niona kulkami prze�utej gumy na ladzie w Motelu Hootera � ca�a ta guma nie le�a�a tam dlatego, �e Raymond Dykes lubi� rusza� szcz�k�. Moses Grace zostawi� j� tam celowo, tak samo jak tu.

��Zostawi� j� dla nas � powiedzia� � �eby nas sprowokowa�, mo�e to jaki� jego �art. To pewnie bez znaczenia, ale sprawd�my j�, zr�bmy testy DNA.

Savich patrzy�, jak Dane chowa gum� do torebki na dowody.

Dw�ch z jego ludzi przyprowadzi�o brygad� grabarzy.

Znale�li cia�o Pinky'ego Wormacka w trumnie, oczy mia� szeroko otwarte i wida� by�o w nich szok. Le�a� na umundurowanym szkielecie osiemnastoletniego Jeremy'ego Williamette.

Z plam krwi mo�na by�o wywnioskowa�, �e Pinky zosta� d�gni�ty no�em w pier�, zapewne w serce, wi�c �mier� nast�pi�a szybko � przynajmniej Savich mia� tak� nadziej�. Nie dostrzega� �adnych �lad�w tortur, ale b�d� mogli mie� pewno�� dopiero po autopsji.

Od razu zadzwoni� do panny Lilly z Bonhornie Club.

��Biedny Pinky � powiedzia�a, gdy us�ysza�a, co si� sta�o.

��Nie by� taki z�y, wiesz, Dillon? Czasami potrafi� nawet roz�mieszy� Fuzza, barmana. Chocia� niezbyt cz�sto. Sama powiem jego bratu, nie martw si� o to. Och, Dillon, to naprawd� okropne.

Wsuwaj�c telefon do kieszeni, Savich wiedzia�, �e minie sporo czasu, zanim zdo�a usun�� twarz Pinky'ego ze swoich my�li. Zastanawia� si�, gdzie podzia�a si� jego �ona.

Us�ysza� ostre szcz�kni�cie broni, krzyki i zobaczy� agent�w biegn�cych z wyci�gni�t� broni�. Dostrzeg� Sherlock, znowu otoczon� przez agent�w, jak kl�czy nad le��c� kole�ank� i mocno przyciska d�onie do jej ramienia. Savich krzykn�� jej imi�, a ona podnios�a na niego wzrok. �renice mia�a rozszerzone, twarz blad� jak papier.

��Connie sta�a nieca�e dwie stopy ode mnie, Dillon. Nic jej nie by�o. Dzi�ki Bogu by�a ca�a.

Ale agentka, Connie Ashley nie. Poczu� ulg�, gdy zobaczy�, �e jest przytomna. Kiedy ukl�k� przy niej, wyszepta�a:

��Nie rozczulaj si� nade mn�, Dillon. Prze�yj�.

Mimo nacisku krew wyp�ywa�a spomi�dzy palc�w Sherlock.

Odsun�� ja lekko, przy�o�y� zwini�t� chusteczk� do ramienia Connie i przycisn�� z ca�ej si�y.

��Tak � powiedzia�. � Nic ci nie b�dzie. Ale porozczulam si� nad tob�, zanim przyjedzie karetka.

��My�l�, �e strzelali stamt�d � powiedzia�a Sherlock.

��Z p�nocnego wschodu, przez tamte drzewa, mo�e z drugiego pi�tra tamtego domu..

Savich kaza� jej opowiedzie� dok�adnie, gdzie ona i agentka Ashley sta�y, gdy pad� strza�. Skin�� g�ow�.

��To wystarczaj�co blisko. No dobrze, sprawd�my, czy uda nam si� ich znale��. � Rozdzieli� zadania i krzykn��, gdy agenci zacz�li si� rozchodzi�: � B�d�cie ostro�ni! � po czym znowu ukl�k� przy Connie.

��Dopadniemy go, Connie, nie martw si� o to.

Z oddali dobieg�o ich wycie syren. �nieg pada� coraz g�ciej. Savich patrzy�, jak jego �ona wyciera d�onie z krwi Connie w �wie�y �nieg.

Wok� nich zacz�li gromadzi� si� tury�ci. Wiedzia�, �e media mog� zjawi� si� w ka�dej chwili i mia� nadziej�, �e karetka przyjedzie pierwsza.

Patrzy� na �on�, trzymaj�c� Connie za r�k� a� do przyjazdu ambulansu.

Maestro, Wirginia

Sobota po po�udniu

Rafe wypi� jednym haustem p� szklanki mro�onej herbaty, otar� d�oni� usta i powiedzia� do ojca:

��Madonna opowiedzia�a mi o tej kobiecie, Rosalind Franklin, kt�ra dokona�a wielkich odkry� o DNA, a nikt nie doceni� jej pracy i nawet nie dosta�a Nobla.

��Hm.

��By�a niewiele starsza ni� mama, kiedy umar�a. Nie�le, co?

��Pewnie, Rafe. Ciekawe, czego mog�aby dokona�, gdyby �y�a d�u�ej.

��Madonna powiedzia�a to samo. Powiedzia�a, �e to Rosalind Franklin zrobi�a pierwsze zdj�cie podw�jnej spirali molekularnej.

Dix zastanawia� si�, dlaczego nigdy nie s�ysza� o Rosalind Franklin, ale nic nie powiedzia�. Postawi� przed synem misk� roso�u z kluskami, drug� umie�ci� na tacy i zani�s� do salonu. Madonna le�a�a wsparta na trzech poduszkach, a Brewster roz�o�y� si� jej na piersi z pyskiem na przednich �apach. Oczy mu si� zamyka�y, gdy g�aska�a go po �ebku. Dix przysi�g�by, �e jej spojrzenie by�o du�o bystrzejsze ni� godzin� temu.

Zgoni� Brewstera na pod�og�, postawi� jej tac� na kolanach i przysun�� sobie krzes�o.

��To najlepsza zupa Campbella. Mam nadziej�, �e b�dzie ci smakowa�, moi ch�opcy j� uwielbiaj�. Ile mil biegasz tygodniowo?

��Nie wi�cej ni� pi�tna�cie, nie chc� przeforsowa� kolan i�

��Od�o�y�a �y�k� na tac�. � Biegam i mam na imi� Madonna. Po prostu �wietnie. Kurcz�. Mo�e do tego jestem bogata, skoro wygl�da na to, �e mam beemk�? Jak my�lisz?

��Mo�e. Ja te� staram si� biega� nie wi�cej ni� pi�tna�cie mil tygodniowo.

Zjad�a troch� zupy, po czym znowu od�o�y�a �y�k�.

��Szeryfie, czy w okolicy jest co� ciekawego? No wiesz, dla turyst�w? Wydaje mi si�, �e lubi� wycieczki. Czy jest tu co�, co mog�abym chcie� zobaczy�?

��Pi�kne widoki, co oznacza, �e mog�a� przyjecha� na piknik albo w�dr�wk�, albo mo�e szuka�a� staroci w okolicznych miasteczkach. Tyle �e ju� od d�u�szego czasu zapowiadali t� �nie�yc�. Nie s�dz�, �eby� chcia�a w�drowa� w o�lepiaj�cym �niegu.

��Nie, chyba nie. Wi�c musia�am przyjecha� tu z innego powodu. � Sko�czy�a zup�, westchn�a i od�o�y�a �y�k�. Dix odstawi� tac� na stolik i poklepa� si� po nodze. Brewster wskoczy� mu na kolana i wtuli� pysk w jego d�o�. Madonna wyjrza�a przez szerokie okno.

��Chyba nie b�dzie ju� pada�.

��Nie stawiaj na to swojej beemki. Przed chwil� by�em na dworze, chmury na wschodzie s� niemal czarne i p�yn� w nasz� stron�. Obawiam si�, �e mo�e nam grozi� niez�a �nie�yca. Ciep�o ci?

��Tak, dzi�kuj�. Jak d�ugo jeste� szeryfem w Maestro?

��Prawie jedena�cie lat. Wybrano mnie, kiedy mia�em dwadzie�cia sze�� lat.

Unios�a brew.

Och? I w jaki spos�b zdarzy� si� ten cud?

Roze�mia� si�.

��Kiedy sko�czy�em dwadzie�cia dwa lata i przydzielono mnie do dwudziestego si�dmego posterunku na Manhattanie, o�eni�em si� z c�rk� burmistrza. Po pi�ciu latach w Nowym Jorku postanowili�my wr�ci� tutaj. Ojciec Christie, Chapman Ilolcombe � wszyscy nazywaj� go Chappy � popar� moj� kandydatur� na stanowisko szeryfa. Jest w�a�cicielem po�owy Maestro i prowadzi interesy w ca�ej Wirginii, wi�c wygrana nie stanowi�a problemu.

��M�wisz do swojego te�cia �Chappy�?

Popatrzy� na swoje czarne buty, po czym wzruszy� ramionami.

��Pewnie. Ch�opcy nazywaj� go dziadkiem Chappym. Wygl�da�o na to, �e by�y mi�dzy nimi jakie� zadawnione urazy, o kt�rych szeryf nie mia� ochoty m�wi�. Mo�e co� w zwi�zku z jego �on�, Christine?

��Chappy ma brata, kt�rego nazywa Twister *. Tylko on tak na niego m�wi.

Roze�mia�a si�.

��Twister, niez�e imi�! Jak sobie na nie zas�u�y�?

��Przy porodzie by� u�o�ony nogami do przodu. Lekarz musia� schwyci� jego stopy, obr�ci� i dopiero wtedy m�g� go wyci�gn��. Ci�ka sprawa, to niemal zabi�o jego matk�. To ona lak go przezwa�a i tylko matka i brat tak go nazywali. Mieszka�a z Twisterem, ale zmar�a w zesz�ym roku, we �nie. Mia�a dziewi��dziesi�t sze�� lat. Chappy wci�� go tak nazywa, a on tego nie cierpi.

���a�ujesz czasami, �e tu przyjecha�e�?

���e wyjecha�em z Nowego Jorku? Czasami. Uwielbia�em gry Mets�w na stadionie Shea, zawsze my�la�em, �e b�d� zabiera� tam ch�opc�w. Raz wzi��em, Roba na mecz Knicks�w z Boston Celtics, ale mia� tylko dwa lata i zwymiotowa� na faceta, kt�ry siedzia� ko�o nas. Ale na og� uwa�am, �e Maestro to wspania�e miejsce dla ch�opc�w. �ladowe ilo�ci narkotyk�w, �adnych gang�w. Najwi�ksze problemy z nastolatkami to prowadzenie po alkoholu i wycieczki do Alei Zakochanych. W og�le nie mamy tu wielu przest�pstw, ale wystarcza pracy dla ca�ego posterunku. Ja te� nie mam chwili wytchnienia. Przez Stanislausa przyje�d�a tu sporo go�ci spoza miasta.

��A kto to jest Stanislaus?

��Muzyczna Szko�a Stanislaus, czterystu uczni�w prawie przez ca�y rok. Znana jest jako Juillard * Po�udnia. Jak jedziesz ko�o kampusu, to s�ycha� �piew i r�ne instrumenty tak pi�kne, �e wydaje ci si�, �e umar�a� i posz�a� do nieba. Dyrektorem Stanislausa jest Twister, czyli doktor Gordon Holcombe, m�odszy brat Chappy'ego.

��Hm. Wygl�da na to, �e Holcombe'owie tu rz�dz�. Stanislaus� chyba kojarz� t� nazw�.

��Jest dosy� s�awna. Mo�e czyta�a� o niej przed przyjazdem tutaj.

Wzruszy�a ramionami, wyci�gn�a d�o� do Brewstera, kt�ry le�a� na kolanach Dixa z �apami do g�ry, i podrapa�a psa po brzuchu.

��Ilu masz ludzi? Dwudziestu? Przyjrza� si� jej uwa�nie i skin�� g�ow�. � Ile kobiet?

��Dziewi��.

��Nie�le, szeryfie.

��Znowu jeste� blada. Boli ci� g�owa?

��Nie na tyle, �ebym musia�a wzi�� kolejn� tabletk�.

��Jasne. Wiem, �e to trudne, ale spr�buj si� nie martwi�.

Doktor Crocker powiedzia�, �e wkr�tce wr�ci ci pami��, a na razie moi ludzie wsz�dzie pokazuj� twoje zdj�cie. Musia�a� zatrzyma� si� gdzie� w okolicy czy zatankowa� benzyn�. Nied�ugo b�dziemy wiedzieli, kim jeste�. Mo�e nawet jutro rano, je�li twoje odciski palc�w s� w LAPIS.

Westchn�a.

��Nie mog� przesta� si� zastanawia�, co ja tu robi�am. Mo�e przyjecha�am na w�dr�wk� albo na piknik i natkn�am si� na jakich� bandyt�w.

��Sprawdzamy wszystkie pola kempingowe. Ale pogoda naprawd� nie sprzyja zaj�ciom na �wie�ym powietrzu, chyba �e je�dzi�a� skuterem �nie�nym albo spacerowa�a� na bieg�wkach. Je�dzisz na nartach?

Milcza�a przez chwil� i wpatrywa�a si� w swoje r�ce, marszcz�c brwi.

��Nie wiem. Mo�e. Ale nie wydaje mi si�.

��Dlaczego?

��Nie jestem pewna, ale mam wra�enie, �e w moim �yciu jest wielu ludzi i ostatni� rzecz�, jak� bym zrobi�a, to wyjecha�a gdzie� sama. � W zruszy�a ramionami i u�miechn�a si�. � Ale mog� si� myli�.

Pewnie nie. Mo�e troch� odpoczniesz, zdrzemniesz si�. Pomarzysz o obiedzie, mam naprawd� dobr� potrawk�.

��Z mn�stwem keczupu?

Zupe�nie jak moi ch�opcy!

Madonna zasn�a w pokoju Roba o dziewi�tej, ubrana w pi�am� ch�opca. Str�j wygl�da� na nie noszony i Rob powiedzia�, �e lak w�a�nie jest, bo ani on, ani jego brat nie nosili pi�am z tego prostego powodu, �e ich ojciec te� nie, nawet w �rodku zimy.

Leki przeciwb�lowe sprowadzi�y na ni� g��boki sen, przed oczami stan�y jej jak �ywe r�ne obrazy. Sta�a w ciemnym miejscu, tak ciemnym, �e nie widzia�a w�asnej d�oni przed oczami. Gdziekolwiek by�a, nie mog�a stamt�d wyj��, ale to jej nie przeszkadza�o. Sta�a otulona ciemno�ci� i czeka�a na m�czyzn�, kt�ry mia� jej da� milion dolar�w. Dlaczego po ciemku? zastanawia�a si�, ale to tak�e wydawa�o si� nie mie� znaczenia. Czeka�a cierpliwie, rozmy�laj�c, czy szeryf nosi� bokserki czy slipy � c� za interesuj�ca kwestia � ale wtedy ten obraz znikn��, a ona nadal sta�a w �rodku niczego, zastanawiaj�c si�, gdzie jest m�czyzna. By�o zbyt ciemno, �eby mog�a sprawdzi�, kt�ra jest godzina.

Us�ysza�a jaki� d�wi�k i jej serce przyspieszy�o, bo on wreszcie tu by�, m�czyzna z jej pieni�dzmi, milion dolar�w w z�ocie i to wszystko nale�a�o do niej, zarobi�a je, haruj�c jak w�. Nie wiedzia�a, jak zamierza unie�� sztabki, ale by�a pewna, �e sobie poradzi. Przecie� mia�a plan. Inaczej nie by�aby taka szcz�liwa i podekscytowana, tkwi�c w �rodku czarnej dziury.

Znowu co� us�ysza�a. Czy to odg�os krok�w? M�czyzny nios�cego z�oto? Ale w tym momencie zda�a sobie spraw�, �e to nie kroki s�yszy, ten d�wi�k by� zbyt g�uchy. U siad�a rozbudzona, wyskoczy�a z ��ka i spojrza�a w stron� okna, ale zobaczy�a tylko ca�un g�sto padaj�cego �niegu.

W domu by�o ch�odno, ale przyjemnie. Na stopach mia�a grube, we�niane skarpetki Rafera, wi�c nie czu�a ch�odu d�bowych paneli, gdy podesz�a do okna i wyjrza�a przez nie, wci�� my�l�c o tym, co jej si� �ni�o. Spod okna dobieg� j� zgrzyt. Pr�bowa�a spojrze� w d�, ale nic nie mog�a zobaczy�. Zaciekawiona otworzy�a okno i wyjrza�a. Pod samym oknem kuca�o nad czym� dw�ch m�czyzn, obaj w grubych kurtkach i d�insach wpuszczonych w ci�kie, wojskowe buty. Na g�owach mieli czapki narciarskie, a na r�kach grube r�kawiczki. Byli niemal biali od �niegu. Musia�a zrobi� jaki� ha�as, bo jeden podni�s� g�ow� i zobaczy� j�.

Powiedzia� co�, a potem poruszy� si� tak szybko, �e ledwo zd��y�a odskoczy� w g��b sypialni, gdy kula roz�upa�a drewno ramy okiennej nieca�e sze�� cali od jej g�owy.

Przez okno wlecia�y nast�pne dwie, trzy kule, wystrzelone z pistoletu z t�umikiem.

Rozejrza�a si� za broni�, ale jej nie zobaczy�a. Gdzie jest jej pistolet? Zawsze mia�a bro� pod r�k�. Kolejna kula roztrzaska�a to, co zosta�o z ramy. Podbieg�a do drzwi sypialni, otworzy�a je i wrzasn�a:

��Szeryfie!

W sekund� wybieg� ze swojego pokoju na ko�cu korytarza, z berett� w prawym r�ku, lew� dopinaj�c rozporek d�ins�w. � Co si� sta�o? Nic ci nie jest?

��Dwaj m�czy�ni pod moim oknem, maj� drabin�. Us�ysza�am ich i kiedy wyjrza�am, oddali do mnie cztery, mo�e pi�� strza��w.

Dix min�� j� i p�dem podbieg� do otwartego okna. Usun�� si� z linii strza�u, przycisn�� do ramy i wyjrza� na zewn�trz. M�czyzn ju� nie by�o, ale na �niegu zostawili mn�stwo �lad�w i przewr�con� drabin�.

Ostro�nie zamkn�� roztrzaskane okno i zaci�gn�� zas�ony.

��Masz nie odst�powa� mnie na krok, Madonna � poleci�.

��Rob, Rafe wracajcie do swojego pokoju i zamknijcie drzwi na klucz. Ju�!

Ch�opcy znikn�li w mgnieniu oka.

Dix pobieg� do swojego pokoju, schwyci� kom�rk� i zadzwoni� do nocnego dyspozytora.

��Curtis, w moim domu jest dw�ch m�czyzn, strzelali do Madonny. Zbierz, kogo mo�esz, i wy�lij do mnie jak najszybciej. Oni s� niebezpieczni. Powiedz wszystkim, �eby byli bardzo ostro�ni.

Przyczepi� kom�rk� do paska i doko�czy� si� ubiera�. Kiedy wk�ada� buty, opowiedzia�a mu, co wiedzia�a. Skin�� g�ow�.

��Dobrze. Pierwszy radiow�z b�dzie tu za cztery minuty.

Chc�, �eby� tu zosta�a, nawet nie my�l o opuszczeniu tego pokoju. Rozumiesz?

��Ale ja� Daj mi bro�, szeryfie, wiem, jak jej u�ywa�.

��Nie ma mowy, Madonno. R�b tak, jak m�wi�, i schowaj si� za tamt� komod�.

W g��bi duszy wiedzia�a, �e nigdy nie schowa�aby si� za komod� ani nikt by tego od niej nie oczekiwa�, ale g�ow� wci�� mia�a obola�� i pe�n� obraz�w ze snu. Upad�a na kolana i przycisn�a d�onie do uszu.

Na dole Dix odsun�� zas�on� w salonie i wyjrza� na zewn�trz.

Podw�rko wygl�da�o jak poczt�wka z obrazu impresjonist�w, bia�y puch �niegu zaciera� i zmi�kcza� rzeczywiste kszta�ty, w�r�d kt�rych wci�� czai�o si� co� niepokoj�cego, bo gdzie� tam kryli si� napastnicy. Nie dostrzeg� �adnego ruchu, ale wiedzia�, �e by�oby g�upot� z jego strony, gdyby wyszed� na zewn�trz i pozwoli� jednemu z tych klaun�w si� ustrzeli�. Wiedzia�, �e ch�opcy zrobi� dok�adnie to, co im kaza�, ale nie mia� pewno�ci co do niej, Madonny. Minut� p�niej us�ysza� syreny i zobaczy� blask �wiate� na �niegu.

By� ju� w kurtce i r�kawiczkach, gdy niemal jednocze�nie na ulic� wjecha�o pi�� radiowoz�w.

Zosta�cie na miejscach! � krzykn��, po czym powoli, z berett� w d�oni, wyszed� na werand�. S�ysza�, jak Brewster szczeka histerycznie, i nie mia� w�tpliwo�ci, �e pies si� posika.

��Szeryfie! � krzykn�a Penny � Gdzie oni mog� by�? Potrz�sn�� g�ow� i szybko opowiedzia�, co si� sta�o.

��Szukajcie dw�ch m�czyzn. Pos�uchajcie. S� uzbrojeni i ju� strzelali, �eby zabi�, wi�c b�d�cie ostro�ni. Do lasu mo�emy i�� po ich �ladach. Je�li zgubimy �lad w�r�d drzew, to si� rozdzielimy. Mam nadziej�, �e znajdziemy ich, zanim wyjd� '/, lasu. Po�pieszmy si�, nim �nieg zatrze wszystkie �lady.

Policjanci zebrali si� wok� �lad�w widocznych przy przewr�conej drabinie. Odciski st�p bieg�y prosto do lasu, ale ju� powoli znika�y pod �niegiem.

Mi�dzy drzewami natkn�li si� na B.B. i Clausa i we czw�rk� ruszyli po �ladach napastnik�w. Wkr�tce odciski st�p znikn�y, a pojawi�y si� ma�e bry�ki �niegu, kt�re odpad�y od but�w m�czyzn i mn�stwo po�amanych w po�piechu ga��zi. �lady bieg�y do zachodniego brzegu lasu, potem cofa�y si� o jakie� dwadzie�cia st�p i znowu zawraca�y.

��S�uchajcie � powiedzia� Dix.

Us�yszeli d�wi�k zapalanego silnika i rzucili si� do biegu.

Mi�dzy drzewami zobaczyli ci�ar�wk� ruszaj�c� w stron� Wolf Trap Road. Spod k� wielkim �ukiem prysn�� �nieg i �wir. Byli za daleko, a �nieg pada� zbyt g�sto, �eby mogli odczyta� numery rejestracyjne.

��To tacoma � powiedzia�a Penny. � Tommy ma tak�. My�am t� choler� wi�cej razy, ni� mog� spami�ta�. Jest czarna albo ciemnoniebieska.

Dix przekaza� to przez kom�rk� i schowa� telefon do tylnej kieszeni d�ins�w.

��Emory b�dzie tu za chwil� z radiowozem. Jedziemy za t� cholern� ci�ar�wk�. B.B., ty wr�� do domu i poczekaj tam z kilkoma lud�mi. Ci kolesie szukaj� guza. Zaopiekuj si� moimi ch�opcami.

W mniej ni� trzy minuty Dix, Penny, Claus i Emory siedzieli w radiowozie, Dix prowadzi�. Penny wychyli�a si� przez okno od strony pasa�era i pr�bowa�a �ledzi� wzorkiem �lad k� ci�ar�wki.

��Prosto do Wolf Trap Road, szeryfie � wrzasn�a.

Jechali tak szybko, �e �lizgali si� i skakali z jednej strony drogi na drug�, ale przez wi�kszo�� czasu Dixowi udawa�o si� trzyma� samoch�d na drodze. Dojechali do Lone Tree Road. � W lewo, szeryfie!

Zakr�ci� tak ostro, �e niemal wpadli do rowu, ale Dix, kln�c jak szewc, zdo�a� wyprowadzi� auto na drog�.

S�ysza�, jak Claus powtarza na tylnym siedzeniu:

��Dopadniemy ich, obedrzemy ze sk�ry i usma�ymy ich w�troby.

��Dobry pomys�, Claus � zawo�a�. � szkoda, �e to nie takie polowanie. Penny, zamarz�a� ju� tam?

��Nic mi nie jest, szeryfie. Nie jest dobrze, zbli�amy si� do autostrady. Wiesz, �e z Doppler Lane mo�na wyjecha� na Siedemdziesi�t� Wschodni�. B�dziemy mogli zadzwoni� do patrolu autostrady, jak tam dojad�.

��Nie, dopadniemy ich � powiedzia� Dix i przyspieszy�.

��Hej, tam przed nami to mog� by� oni. � I jeszcze mocniej przycisn�� peda� gazu. Radiowozy by�y �wietnie zbudowane, mia�y nowe zimowe opony i sporo koni, ale wiedzia�, �e ryzykuje, p�dz�c tak w �nie�ycy. Nie s�dzi�, �eby m�czy�ni w ci�ar�wce odwa�y li si� jecha� tak szybko. Spojrza� na Penny, kt�ra wyszczerzy�a do niego z�by i naci�gn�a we�nian� czapk� nisko na oczy. Twarz mia�a niemal ca�� pokryt� szronem.

��Alleluja! Widz� ci�ar�wk�, mniej ni� pi��dziesi�t jard�w przed nami. Dopadniemy ich, szeryfie!

Claus wysun�� g�ow� przez okno z ty�u.

��Nie widz� rejestracji, ale to wygl�da jak tacoma Tommy'ego. Na pewno jest czarna.

Ci�ar�wk� zarzuci�o na obie strony, gdy wje�d�a�a na autostrad�, ale kierowcy uda�o si� wyprostowa�.

Na autostradzie nie powinno by� du�o samochod�w o pierwszej w nocy przy takiej �nie�ycy, pomy�la� Dix, pr�buj�c utrzyma� radiow�z na �rodku drogi.

��Emory, Penny mia�a racj�. Zadzwo� do patrolu autostrady, mo�e ich z�api�. Za cztery mile jest zjazd do Stumptree.

Dix wiedzia�, �e taka pr�dko�� by�a szale�stwem w t� pogod�, ale nic go to nie obchodzi�o. Bardzo chcia� dogoni� tych facet�w, przecie� pr�bowali zabi� Madonn�. Kim ona by�a? Co zrobi�a lub zobaczy�a? Nigdy nie powinien by� przyprowadza� jej do swojego domu, do swoich syn�w. Ale sk�d m�g� wiedzie�, �e b�dzie jej szuka�o dw�ch zab�jc�w?

P�dzi� jak szalony, ale wci�� nie widzia� ci�ar�wki. Pewnie wy��czyli �wiat�a.

��Penny, widzisz ich?

��Co chwila mi znikaj�.

��Emory, daj Penny swojego remingtona, niech spr�buje przestrzeli� im opony, jak podjad� bli�ej. Chc� mie� tych kretyn�w �ywych. � Remington by� dum� i rado�ci� Emory'ego, ale nie zaprotestowa�, bo Penny strzela�a najlepiej na ca�ym posterunku.

W tej chwili w szyb� uderzy�a kula. Szk�o pokry�o si� paj�czyn� p�kni��.

��Skurwysyn! � wrzasn�� Emory.

��Penny, schowaj si�! � zawo�a� Dix, zwalniaj�c.

��Daj mi bro�, Emory, pora na zemst�!

��Do cholery, Penny, b�d� ostro�na.

Roze�mia�a si� i sprawdzi�a, czy magazynek jest pe�ny. Penny by�a jak lwica, pomy�la� Dix, niczego si� nie ba�a i przyspieszy�, �eby podjecha� bli�ej do napastnik�w. W ko�cu zobaczy� ci�ar�wk�, kt�ra jecha�a tak samo szybko, utrzymuj�c mi�dzy nimi sta�y dystans. Penny wystrzeli�a, szybko i pewnie, wszystkie pi�� naboj�w prosto w padaj�cy g�sto �nieg.

Dix prawie nie widzia� ci�ar�wki, ale przez sekund� dostrzeg� nisko jaki� b�ysk obok lewej opony.

��Chyba w co� trafi�a� � krzykn�� do Penny. � Wygl�da�o na lewe tylne �wiat�o.

��Tak, te� tak my�l� � odpowiedzia�a, �aduj�c do remingtona nast�pnych pi�� naboi, kt�re poda� jej Emory. � Hej, Emory, niez�a zabawka. Ta lufa jest ci�sza od mojej te�ciowej.

��Z okna pasa�era wygl�da jaki� facet! � krzykn�� Emory.

��Uwa�aj, Penny! � Ale ona ju� si� schowa�a. Us�yszeli sze�� szybkich strza��w, dwie kule odbi�y si� od zderzaka. Penny znowu wychyli�a si� z okna i szybko opr�ni�a magazynek.

��Musimy podjecha� bli�ej, szeryfie, st�d nie dam rady trafi� w opon�.

Dix jecha� ju� ponad 120, ale przy�pieszy� do 140 km. S�ysza�, jak Claus krzycza� co� do Penny, a potem wystrzeli� ze swojego glocka, �eby j� os�ania� albo odwr�ci� uwag� �ciganych.

Penny znowu na�adowa�a magazynek � powoli, �eby nie wypu�ci� naboi z przemarzni�tych r�k � i znowu zacz�a strzela�.

Nagle rozleg� si� przera�liwy huk. �wiat�o, kt�re widzia� wcze�niej, rozb�ys�o o�lepiaj�co jak latarnia morska, roz�wietlaj�c na niebiesko padaj�cy �nieg. Dix us�ysza� krzyk Penny i zobaczy�, jak Emory odskakuje do ty�u. Kula trafi�a j� w tej samej chwili, w kt�rej wybuch�a ci�ar�wka. �wiat zamar�, a Dix patrzy� na pomara�czowe jak str�j wi�ni�w w Louden p�omienie, strzelaj�ce w g�r� na dwadzie�cia, trzydzie�ci st�p, prosto w czerwonopomara�czowe niebo. Otoczy� ich dym czarny jak smo�a.

Kiedy ci�ar�wka wybuch�a z og�uszaj�cym hukiem, Dix ju� naciska� na hamulec. Przejechali przez p�omienie, wok� nich lata�y od�amki. W dach radiowozu uderzy� kawa� czarnej blachy, ale nie przebi� auta. Ma�o brakowa�o, a wszyscy byliby ju� martwi.

Dix nie przestawa� cisn�� hamulca, pr�buj�c jecha� prosto, ale samoch�d wpad� w po�lizg. Modli� si� przenosz�c stop� z hamulca na gaz i pr�buj�c wyprowadzi� auto, a� w ko�cu uda�o mu si� zapanowa� nad samochodem.

��Szeryfie! O m�j Bo�e!

Dix my�la�, �e serce mu stanie. Prosto na nich w szale�czym tempie toczy�a si� p�on�ca opona. Dix skr�ci� w prawo i opona uderzy�a w zderzak, popchn�a ich do przodu i w lewo.

��Trzymajcie si�!

Radiow�z zatrzyma� si� dziesi�� st�p od barierki na w miar� p�askim gruncie, na szcz�cie daleko od grubej �ciany drzew. Zatrzyma�a ich zaspa wysoka na dobre cztery stopy.

Penny, przytrzymywana przez Clausa, le�a�a bezw�adnie na siedzeniu pasa�era. Z rany na jej g�owie p�yn�a krew.

Dix poczu� zawroty g�owy, ale szybko si� otrz�sn��. �ci�gn�� Penny we�nian� czapk� i przycisn�� j� mocno do rany.

��Zanie�my j� na drog�. Samoch�d nie ruszy. Claus, dzwo� pod dziewi��set jedena�cie.

Ostro�nie wyj�li Penny z przedniego siedzenia i Emory zani�s� j� na autostrad� tak delikatnie, jak nosi� sw� male�k� c�reczk�.

Zobaczyli iskry strzelaj�ce z drutu wysokiego napi�cia, kt�ry spada� na nich, wij�c si� dziko. Drut nagle strzeli� obok Clausa, niemal dotykaj�c jego nogi. Odskoczy� w ostatniej chwili. Patrzyli, jak drut zapada si� w �nieg wci�� strzelaj�c iskrami.

��Nic si� wam nie sta�o? � spyta� Dix.

��Nie, jeste�my tylko troch� roztrz�sieni � odpowiedzia� Emory, pochylaj�c si� nad Penny i sprawdzaj�c jej �renice. � Ale g�owa Penny nadal krwawi i jest nieprzytomna. Nie podoba mi si� to.

Claus przekrzywi� g�ow�.

��S�ysz� syreny. Zaraz przyjedzie pomoc. � Popatrzy� na p�on�c� ci�ar�wk�. � Ale dla nich ju� nic si� nie da zrobi�.

Madonna patrzy�a, jak szeryf tuli do siebie ch�opc�w. Bardzo si� o niego bali, ale byli ch�opcami i starali si� tego nie okaza�. Milczeli, �ciskali jednak ojca tak mocno, �e pewnie nie m�g� oddycha�. Wiedzia�a, �e nic nie m�wi�, bo boj� si�, �e si� rozp�acz�. Ona sama czu�a si� bezradna, bezu�yteczna jak eunuch w noc po�lubn� i nienawidzi�a tego uczucia.

Dix odezwa� si� cicho do syn�w, m�wi�c im, �e jest z nich dumny i podzi�kowa� im za opiek� nad Madonn�, co wywo�a�o s�aby u�miech na jej twarzy.

W ko�cu Rob si� odsun�� i popatrzy� na ojca.

��Masz krew na twarzy.

��To nie moja, nie martw si�.

��Przestraszy�e� nas jak cholera. � Rob uderzy� ojca pi�ci� w rami�.

��Nie przeklinaj � powiedzia� Dix automatycznie i potar� z u�miechem rami�. � Nie�le. Za kilka lat roz�o�ysz mnie na �opatki. Nie sprawiali�cie Madonnie k�opot�w?

��Nie � powiedzia� Rafer, kt�ry jeszcze ca�kiem si� nie pozbiera�. � Zrobi�a kakao, a my opowiedzieli�my jej o domu starego Steetera, jak on krad� ma�e dzieci i je wi�zi�. Ona powiedzia�a, �e nie mo�e nam opowiedzie� �adnej historii, bo nic nie pami�ta.

Dix uni�s� brwi.

��Na pewno lepiej si� poczu�a po tej historii, pewnie �a�owa�a, �e sama nie mo�e wam nic opowiedzie�.

��Madonna chce zobaczy� ten dom � powiedzia� Rob. Sprawdzi�, czy nie ma tam jakich� sekretnych przej��.

��Stary pan Steter zmar� dziesi�� lat temu � wyja�ni� jej Dix � i zostawi� wielki wiktoria�ski dom bratankowi, kt�ry nigdy do niego nie przyjecha�, a mn�stwo kruczk�w prawnych zabrania go wyremontowa� czy sprzeda�. Dzieciaki opowiadaj� sobie o tym domu przedziwne historie.

��Fajnie by�oby go obejrze�, je�li obiecasz, �e nie b�d� nas prze�ladowa� �adne duchy. Chcesz kakao, szeryfie?

��Z wielk� ch�ci�. � Dix zdj�� kurtk� i r�kawiczki i poszed� do �azienki, �eby zmy� krew z twarzy. Po powrocie do kuchni opad� na krzes�o, a Rob i Rafe nie odst�powali go ani na krok. � Opowiesz nam o tym wszystkim, tato?

��Z�apa�e� tych facet�w, kt�rzy strzelali do Madonny? Sk�d ta krew?

��By�o dosy� nieprzyjemnie, Rafe. Gonili�my ich na autostradzie. Penny musia�a trafi� w ich bak z benzyn�, bo ci�ar�wka wybuch�a. Tamci m�czy�ni nie prze�yli. Na twarzy mia�em krew Penny. Zosta�a ranna w g�ow� i odpoczywa w szpitalu. Nic jej nie b�dzie. Stra� po�arna usuwa resztki ci�ar�wki.

Opowiedzia� ch�opcom dosy�, by zaspokoi� ich g��d wra�e�, pomy�la�a Madonna, ale nie tyle, �eby sta�o si� to dla nich zbyt prawdziwe. Ale i tak te fakty by�y przera�aj�ce.

��Czy tamci faceci si� spalili? � spyta� Rafe.

��Tak, Rafe, spalili si�. � Wylecieli w powietrze i rozerwa�o ich na strz�py, pomy�la� Dix, nie mogli by� ju� bardziej martwi. � Czy Penny mia�a zak�adane szwy na g�owie? � zaciekawi� si� Rob.

��Tak, doktor Oliphant za�o�y� jej dziesi�� r�wniutkich szw�w. � Dix potrz�sn�� g�ow� na widok jawnego rozczarowania Rafe'a. Ch�opiec ziewn�� szeroko. � Za kilka godzin b�dzie jasno. Spr�bujmy si� przespa�, dobrze?

��Rob i ja mo�emy nie spa� ca�� noc, i tak nie b�dziemy zm�czeni, tato.

Madonna u�miechn�a si� w duchu.

Ale ja jestem stara i marz� o drzemce. � Pozwoli�a szeryfowi i ch�opcom zaprowadzi� si� na g�r�. Wiedzia�a, �e znowu b�dzie le�a�a w sypialni Roba i wpatrywa�a si� w ciemno�� przera�ona tym, kim mog�a by�. Mia�a nadziej�, �e rano Dix powie jej dok�adnie, co si� wydarzy�o i, przede wszystkim, kim byli ci m�czy�ni i dlaczego pr�bowali j� zabi�. Nie zamierza�a go o to pyta� przy ch�opcach.

Dix obudzi� si� w niedzielny poranek o dziesi�tej, poczu� przyp�yw paniki i wzi�� g��boki oddech. Ju� po wszystkim, ch�opcom nic si� nie sta�o. Zobaczy�, �e Rafe i Rob �pi� jak sus�y w ��ku Rafe'a, i u�miechn�� si�. Zajrza� do Madonny, ale ��ko Roba by�o puste i starannie pos�ane. Ostatni raz tak starannie za�cieli�a je Christine � nie, nie b�dzie o niej my�la�. Mimo strzaskanej ramy okiennej w pokoju nie by�o zimno, bo Madonna zasun�a szczelnie zas�ony.

Kiedy dwadzie�cia minut p�niej wszed� do kuchni Madonna wyci�ga�a biszkopty z piecyka.

��Cze��, s�ysza�am, jak wsta�e�. Na blacie jest �wie�a kawa.

��Umar�em i poszed�em do nieba � powiedzia�, patrz�c �akomie na biszkopty.

��Jest niedziela rano, jedyny dzie�, w kt�rym arterie s� odporne na cholesterol. Lubisz jajecznic� na bekonie?

��Ja zrobi� �niadanie. Chod�, usi�d� i�

��Szeryfie � powiedzia�a cierpliwie. � Nic mi nie jest, nudz� si�. Pozw�l mi si� jako� odwdzi�czy�, dobrze?

Zrobi�a mu dekadenckie �niadanie, gor�ce biszkopty ocieka�y mas�em i d�emem truskawkowym i Dix pomy�la�, �e dok�adnie tak powinno wygl�da� niedzielne �niadanie. Tak dawno nie robi� ch�opcom biszkopt�w w niedzielny poranek.

Dix prze�kn�� ostatni k�s trzeciego biszkopta, otar� usta serwetk� i powiedzia�:

��Przypomnia�a� sobie co� nowego? Potrz�sn�a g�ow� i napi�a si� kawy.

��Wiem, �e si� boisz, Madonna. Wiem, �e trudno jest przebywa� w takim zawieszeniu, patrze� na obc� twarz w lustrze, ale ju� nied�ugo przy�l� mi wyniki z LAPIS i b�dziemy wiedzieli, kim jeste�. Nawet je�eli twoje prawdziwe imi� nie przywo�a �adnych wspomnie�, przynajmniej da ci jakie� zakotwiczenie. Poczekaj, od razu zadzwoni� do Cloris. � Podni�s� telefon z kuchennego blatu.

��Cze��, Cloris, potrzebuj� kilku�

Us�ysza�a podekscytowany g�os kobiety na drugiej stronie linii, zobaczy�a, jak Dix u�miecha si� i s�ucha. W ko�cu uda�o mu si� co� powiedzie�.

��Dzi�ki, Cloris. Tak, by�o prawie dok�adnie tak, jak powiedzia�a�. P�niej wpadn� do Penny do szpitala. Za�o�� si�, �e jej m��, Tommy, ma�o nie rozni�s� tego szpitala ze strachu. Ale to wspania�e nowiny. No dobrze, Cloris, teraz moja kolej.

Zapyta� o LAPIS i s�ucha� odpowiedzi ze zmarszczonymi brwiami.

��OK, ale daj mi zna�, jak tylko czego� si� dowiesz, dobrze? Wpadn� p�niej.

Roz��czy� si�.

��Przykro mi, odpowied� z LAPIS jeszcze nie przysz�a. Ale mamy niedzielny poranek. To s� d�insy Roba?

Sta�a przy zlewie, zmywa�a naczynia i s�ucha�a, jak m�wi� jej, �e wci�� nie wiadomo, kim ona jest. A potem co powiedzia�? Odwr�ci�a si� i u�miechn�a szeroko.

��Rob by� tak mi�y, �e mi je po�yczy�. Zapomnia�am, jak ma�e ty�ki maj� nastoletni ch�opcy, te spodnie s� dosy� ciasne.

Dix u�miechn�� si�, wbijaj�c wzrok w kubek z kaw�.

��Wiesz, kim byli ci m�czy�ni? Powiedz mi, co si� sta�o.

Potrz�sn�� g�ow�.

��Nie, nie wiem. Ci�ar�wka ca�a sp�on�a, ale uda�o nam si� j� zidentyfikowa�. Wczoraj diler w Richmond zg�osi� jej kradzie�. Ci m�czy�ni nie mieli przy sobie �adnych dokument�w i spalili si� do cna, identyfikacja zajmie nam troch� czasu.

��Mo�e wcale si� nie uda� � powiedzia�a.

��To prawda. Sk�d to wiesz?

Wzruszy�a ramionami.

��To wydaje si� logiczne, zw�aszcza je�li nie macie na czym pracowa�. Beretta jest dla mnie za du�a. Nie lubi� jej u�ywa�.

Dix uni�s� wysoko brwi, ale nic nie rzek�. Zda�a sobie spraw� z tego, co powiedzia�a, i zacz�a bawi� si� �cierk� kuchenn�. Dix rzuci� Brewsterowi plasterek bekonu.

��A jak� bro� wolisz?

��Siga. Ma niedu�y zasi�g, ale jest dobrze wywa�ony i celny.

Skin�� g�ow�. Wydawa�o si�, �e rozmowa o broni to dla niej chleb powszedni. Kim ona by�a?

��Przepraszam, �e narazi�am twoich ch�opc�w na niebezpiecze�stwo.

��Chroni�a� ich � odpar� �agodnie. � Opiekowa�a� si� nimi i zorganizowa�a� im czas. Naprawd� to doceniam.

��Wiem, �e powinnam by�a p�j�� tam z tob�, a nie chowa� si� za komod�. Jeste� bardzo mi�y, szeryfie. Z tego, co wiem, niewielu szeryf�w jest takich.

��Znasz wielu szeryf�w?

��Jest taki kole� w Karolinie P�nocnej, kt�ry� � Przerwa�a i potrz�sn�a g�ow�. � Wiem tylko, �e chcia�am go uderzy�. Czy to nie dziwne? Na chwil� stan�a mi przed oczami jego twarz z pewnym siebie u�mieszkiem, ale ju� znikn�a.

��Co robi�a� w Karolinie P�nocnej?

��Nie mam zielonego poj�cia.

Wsta�, podszed� do niej i po�o�y� jej d�onie na ramionach.

��Spr�buj si� nie ba�, Madonno. Ju� nied�ugo dowiemy si�, kim jeste�, zidentyfikujemy tych facet�w i b�dziemy wiedzieli, o co w tym wszystkim chodzi. Nie martw si�.

Dix wyszed� na posterunek, zanim ch�opcy wstali i wr�ci� dopiero po po�udniu. Wszed� do domu i po drodze do salonu rzuci� kurtk� i r�kawiczki.

��Wreszcie przesta�o pada�. Mo�e to ju� koniec. Nawet s�o�ce wysz�o na chwil�

Rafe i Rob znowu do niego podbiegli, a on ich przytuli�, ale ch�opcy wyrwali si� szybko i zasypali go gradem pyta�.

��S�yszeli�my o tym drucie, kt�ry niemal przypali� Clausowi nog�.

��A co z t� wielk�, p�on�ca opon�, kt�ra lecia�a prosto na was?

��A ci faceci, kt�rzy chcieli zastrzeli� Madonn�, zosta�y z nich tylko spalone szkielety!

��Aha, wi�c kto� ju� wszystko wam opowiedzia�. Troch� przesadzi�. To, co wa�ne, powiedzia�em wam wczoraj. Odrobili�cie lekcje?

��Och, tato � j�kn�� Rob. � Jest niedziela. Idziemy pozje�d�a� z Breaker's Hill.

��Nie pami�tasz, tato? � spyta� Rafer. � W pi�tek wiecz�r sko�czyli�my Otella. Madonna ogra�a nas w scrabble i nauczyli�my si� nowego s�owa: liszaj.

Dix otworzy� usta, �eby odpowiedzie�, i us�ysza�, �e przed dom zajecha� samoch�d. Co znowu? Popatrzy� na ni� i zawo�a�: � Nie nazywasz si� Madonna tylko Ruth.

��S�ucham? Co powiedzia�e�? Nazywam si� Ruth? Ruth jak?

Kim jestem?

Us�yszeli pukanie do drzwi. Normalnie Dix pozwoli�by, �eby ch�opcy otworzyli, ale wci�� mia� �wie�o w pami�ci wydarzenia ostatniej nocy. Wzi�� na r�ce rozszczekanego Brewstera i poszed� otworzy�.

��Warnecki � krzykn�� przez rami�. � Na nazwisko masz Warnecki.

Uni�s� r�k�.

��Poczekajcie chwil�, ch�opcy, nie podchod�cie, dobrze? Natychmiast us�uchali, ale Brewster nie chcia� si� uciszy�. � Uspok�j si�, Brewster, piesku.

Dix otworzy� w drzwi i zobaczy� wielkiego m�czyzn� w czarnej sk�rzanej kurtce, czarnych spodniach, bia�ej koszuli, czarnych butach i czarnych sk�rzanych r�kawiczkach, obok kt�rego sta�a kobieta, tak�e ubrana na czarno.

��Szeryf Noble?

��Tak. Kim jeste�cie?

��Nazywam si� Dillon Savich, a to moja �ona, Lacey Sherlock. S�yszeli�my, �e zatrzyma�a si� u pana kobieta, kt�ra nie mo�e sobie przypomnie�, kim jest. Chcieliby�my j� zobaczy�.

��Jeste�cie jej krewnymi?

��Pracuje z nami�

��Dillon! Och, Bo�e, to naprawd� ty, Dil1on? Pami�tam ci�! Sherlock? Och, dzi�ki Bogu, wygl�dacie cudownie. Nazywam si� Ruth Warnecki i wszystko pami�tam! Nie mog� uwierzy�, �e tu jeste�cie!

Savich post�pi� krok do przodu, a Ruth wpad�a mu w ramiona. �mia�a si�, ca�owa�a go po policzkach i pozwoli�a mu unie�� si� w u�cisku, po czym odchyli�a si� w jego ramionach, a w oczach b�yszcza�y jej �zy.

��To by�o straszne. Nie pami�ta�am, kim by�am, i m�wi�am takie dziwne rzeczy. To jest szeryf Dixon Noble, on si� mn� zaj��. Rob i Rafe te� si� mn� opiekowali. Szeryf dopiero przed chwil� powiedzia� mi, �e nazywam si� Ruth Warnecki, zobaczy�am was dwoje i wszystko mi si� przypomnia�o. To by�o naprawd� przera�aj�ce, Dil1on. Sherlock, pi�knie wygl�dasz w czerni. Tak dobrze do siebie pasujecie. Bardzo si� ciesz�, �e was widz�. � I poca�owa�a Savicha w ucho i lew� brew i u�cisn�a tak mocno, jakby nigdy nie mia�a go pu�ci�.

Dix i ch�opcy stali z ty�u, Dix wci�� trzyma� szamocz�cego si� Brewstera, kt�ry, o dziwo, przesta� szczeka�, ale z ca�ych si� pragn�� przy��czy� si� do u�cisk�w.

Wielki m�czyzna, Dillon Savich, postawi� Ruth na pod�odze, ale wci�� tuli� ja do siebie, gdy powiedzia�:

��Prosz� nam wybaczy�, szeryfie, ale bardzo si� martwili�my, kiedy Ruth si� nie zameldowa�a.

��Nie zameldowa�a si� gdzie? � spyta� Dix.

��Och, Luther Hitchckok do ciebie dzwoni�, tak, Dillon? domy�li�a si� Ruth. � On zawsze martwi si� na zapas, ale tym razem jestem mu bardzo wdzi�czna. � U�miecha�a si� do wszystkich jak szalona. � Nie m�g� pojecha� ze mn�, bo mia� atak woreczka ��ciowego i� � Przerwa�a, a jej twarz nagle st�a�a i zblad�a.

��Co, Ruth? Co si� sta�o?

��Dil1on, kto� pr�buje mnie zabi� i to na pewno z powodu skarbu w Jaskini Winkela.

��W Jaskini Winkela? � zdziwi� si� Dix. � Jaki skarb? Kim ty jeste�, Ruth?

Sherlock u�miechn�a si� do tego twardego m�czyzny, �ciskaj�cego pod pach� ma�� kulk� bia�ego futra, kt�ra bardzo chcia�a na nich skoczy�, z nastoletnimi ch�opcami po obu stronach.

��Jeste�my z FBI, szeryfie. Ruth wyci�gn�a r�k�.

��Agent specjalny Ruth Warnecki, szeryfie Noble. Mi�o mi pana pozna�.

Dix uj�� jej d�o�, a Brewster j� poliza�. By�a tak podekscytowana, �e potrz�sa�a jego r�k� w g�r� i w d�.

��To dlatego u�ywasz Siga � powiedzia�.

��Mam te� glocka siedemnastk�.

��Naprawd� jeste� agentk� FBI, Madonna? � spyta� Rafe. � - To znaczy, agencie Warnecki, yyy�, agencie specjalny Warnecki? Prawdziw� agentk� FBI, jak w telewizji? Kurcz�, musia�o ci nie�le dopiec, jak tata kaza� ci si� schowa� za t� komod�.

Roze�mia�a si�.

��Wtedy nie tak bardzo. Jestem pewna, �e teraz by mnie o to nie poprosi�, nie jest podobny do tego idioty z Karoliny P�nocnej. M�wcie do mnie Ruth, ch�opcy. � Brewster zacz�� szczeka� jak szalony, a Ruth wyj�a go z obj�� Dixa i u�ciska�a. � Tak dobrze znowu by� sob� � powiedzia�a. � Du�o lepiej ni� by� Madonn�.

Brewster poliza� j� po twarzy mi�dzy szcz�kni�ciami i obsiusia� koszulk� Roba.

Ruth siedzia�a mi�dzy Savichem a Sherlock i nie chcia�a pu�ci� ich d�oni.

��Powiedz nam, co pami�tasz � poprosi� Savich � a my pomo�emy ci przypomnie� sobie reszt�, nie martw si�.

��Ostatni� rzecz�, jak� pami�tam, jest to, �e przecisn�am si� przez taki niski �uk do komnaty. Potem wszystko zacz�o mi si� miesza� i zrobi�o si� czarno. Pami�tam wszechogarniaj�c� ciemno��, dok�adnie tak� sam� jak w moim wczorajszym �nie. Mo�e ten sen by� odbiciem tego, co mi si� przydarzy�o.

��W takim razie opowiedz nam o tym �nie � powiedzia�a Sherlock i delikatnie �cisn�a d�o� Ruth.

��Wydawa�oby si�, �e powinnam go ju� zapomnie�, ale pami�tam z najdrobniejszymi szczeg�ami. W tym �nie sta�am sama w ciemno�ci tak g�stej, �e nie widzia�am w�asnej d�oni, ale nie by�am przestraszona. Czeka�am na cz�owieka, kt�ry mia� mi przynie�� milion dolar�w w z�ocie. Teraz wiem, �e �ni�am o skarbie, kt�rego szuka�am w Jaskini Winkela. S�ysza�am, jak nadchodzi, ale potem zda�am sobie spraw�, �e to nie s� jego kroki, i si� obudzi�am. I to wszystko.

Dix potrz�sn�� g�ow�.

��Wci�� nie mog� uwierzy�, �e w Jaskini Winkela jest ukryty skarb. Nigdy o nim nie s�ysza�em. � Podni�s� wzrok na Roba i Rafe' a stoj�cych w drzwiach salonu, ciep�o ubranych i gotowych do wyj�cia na Breaker' s Hill, ze wzrokiem wbitym w Ruth.

��Wiesz co� o skarbie w Jaskini Winkela, Ruth? � spyta� Rob. � Czy to z�oto pirat�w? Monety?

U�miechn�a si� do ch�opc�w i potrz�sn�a g�ow�.

��Nie, to co� lepszego� z�oto ukradzione z �adunku przeznaczonego dla genera�a Lee w Richmond.

��Rany! � zawo�a� Rafe, wchodz�c do salonu. � Skarb, tu, u nas, pod samym bokiem, a my nic o tym nie wiedzieli�my. � Ale dlaczego w Jaskini Winkela? � dopytywa� si� Rob i te� wszed� do salonu.

��Wiecie, �e g��wnym sk�adnikiem czarnego prochu armatniego jest azotan potasu? A azotan potasu pochodzi z saletry, kt�ra wyst�puje w z�o�ach skalnych. Podczas wojny secesyjnej wysadzili mn�stwo jaski� w zachodniej Wirginii w poszukiwaniu saletry. Za�o�� si�, �e to w�a�nie st�d �o�nierze, kt�rzy ukradli z�oto, wiedzieli o Jaskini Winkela. Mo�e nawet to oni j� wysadzili, znale�li pieczar� i uznali za doskona�� kryj�wk�. I tam w�a�nie schowali z�oto.

��Milion dolar�w w z�ocie? � upewni� si� Rob, staj�c obok brata. � Ile to jest sztabek?

��Musia�o by� ich mn�stwo, skoro zadali sobie tyle trudu. Obaj ch�opy ju� niemal siedzieli Ruth na kolanach, zapominaj�c kompletnie o sankach. Brewster wskoczy� na oparcie kanapy i szczeka�, dop�ki Rob nie wzi�� go na r�ce.

��Hej, ch�opcy � powiedzia�a Ruth � obiecuj�, �e b�d� was informowa� na bie��co.

��No dobrze, urwisy � wtr�ci� si� Dix. � Teraz musimy porozmawia� z Ruth, wi�c znikajcie. Uwa�ajcie na siebie, nie chc� �adnych wi�cej szw�w.

Ch�opcy niech�tnie wyszli z salonu.

��By�em ciekawy czy wyjd� bez walki � powiedzia� Dix, patrz�c, jak znikaj� w holu. � Naprawd� rozbudzi�a� ich wyobra�ni�, Ruth.

Kiedy us�yszeli trzask zamykanych drzwi frontowych, Savich odezwa� si�:

��No dobrze, Ruth, opowiedz nam o tej mapie. Gdzie j� znalaz�a�?

��W zesz�ym miesi�cu kupi�am na wyprzeda�y w Manassas komplet bardzo starych ksi��ek. Mia�y ponad sto lat i dotyczy�y przer�nych dziedzin, jak to w domowej bibliotece. W ma�ym �piewniku z popularnymi piosenkami z tamtych lat znalaz�am map� Jaskini Winkela, na kt�rej zaznaczono miejsce, gdzie rebelianci ukryli sztabki z�ota, kt�re mieli przewie�� ze stacji kolejowej Manassas Junction do genera�a Lee w Richmond. Dwudziestego pierwszego lipca 1861 roku zrobi�o si� spore zamieszanie, gdy McDowell zaatakowa� Buli Run � albo Manassas, jak je nazywaj� na Po�udniu � i �o�nierze musieli to wykorzysta�, ukra�� z�oto i schowa� je w jaskini.

Kiedy kurz opad�, okaza�o si�, �e z Harpers Ferry znikn�o ponad sto funt�w z�ota. Ludzie my�leli, �e zdobyli je �o�nierze Unii. Rebelianci, kt�rzy ukryli z�oto w jaskini, narysowali map�, �eby mogli wr�ci� po nie po wojnie, ale chyba �aden z nich nie prze�y�, skoro mapa wci�� by�a w ksi��ce. Mia�am wra�enie, �e to jedyny egzemplarz, ukryty na wszelki wypadek w tym �piewniku, mo�e kiedy jeden z �o�nierzy odwiedzi� rodzin�. Najwyra�niej nie powiedzia� o tym nikomu z bliskich. W ka�dym razie mapa wygl�da�a na prawdziw�, papier wydawa� si� odpowiednio stary, a pismo te� pasowa�o do tamtych czas�w.

��Mog�o by� wi�cej map � powiedzia� Dix. � Z�odzieje na og� sobie nie ufaj�.

Ruth wzruszy�a ramionami.

��Mo�e. W ka�dym razie warto by�o spr�bowa�.

��Ale skoro wydaje si�, �e inni dotarli do jaskini przed tob� � zauwa�y� Savich � z�ota ju� pewnie dawno tam nie ma.

��Masz racj�, Dillon. Moja mapa te� znikn�a.

��Jutro pojedziemy do jaskini. Dowiemy si�, co ci si� przydarzy�o.

Ruth z�apa�a go za r�k�.

��My�l o powrocie tam naprawd� mnie przera�a. Czuj� si�, jakby na zewn�trz czai�y si� tygrysy szablo z�bne, a ja siedz� przy ogniu, kt�ry i tak mnie nie ochroni.

Sherlock zadr�a�a.

��Chcia�abym powiedzie�, �e ci� nie rozumiem, ale czu�am to samo wtedy, w tym tunelu.

Ruth posadzi�a sobie Brewstera na kolanach, pog�aska�a jego mi�kkie uszy i zapatrzy�a si� w ogie� buzuj�cy na kominku.

Dix pochyli� si� w jej stron�. � Dobrze si� czujesz, Ruth?

��Tak, przepraszam, na chwil� odp�yn�am. To wszystko, co wydarzy�o si� od pi�tku� troch� mnie przeros�o. � Otar�a �zy i zrobi�a hard� min�. � Ale nie b�d� ju� o tym m�wi�. Jestem tward� lask� i zamierzam si� tak zachowywa�.

��Mo�esz wy� do ksi�yca, je�li masz ochot� � roze�mia� si� Dix. � Po tym, co przesz�a�, Ruth, nawet takiemu macho jak ja spad�yby skarpetki.

��Najwa�niejsze jest to, �e jeste�my tu wszyscy razem i dotrzemy do sedna sprawy � powiedzia�a Sherlock. Obj�a Ruth i mocno j� przytuli�a, a Brewster usi�owa� wsun�� mi�dzy nie nos. � Jeste� tward� sztuk� i nie zapominaj o tym. A teraz chc�, �eby� mi powiedzia�a, �e chodzenie po jaskiniach nie jest takie trudne. Ani Dillon, ani ja nigdy nie zboczyli�my z wytyczonego chodnika w jaskini.

Ruth wzi�a si� w gar��.

��Musicie by� bardzo ostro�ni. Nie widzia�am w Jaskini Winkela �adnych trudnych przej��, nawet w miejscach, kt�rych nie by�o na mapie, pewnie dlatego �o�nierze j� wybrali. Chodzi o to, �e nigdy nie powinno si� wchodzi� do jaskini samemu i ja zachowa�am si� jak prawdziwa idiotka. By�am taka podekscytowana, my�la�am, �e nie potrzebuj� Luthera.

��Tak. � Dix skin�� g�ow�. � Masz racj�. Zachowa�a� si� jak idiotka. Ja jestem zwolennikiem sport�w grupowych i nie poszed�bym sam do nieoznaczonej cz�ci jaskini nawet uzbrojony w milionwatow� �ar�wk�.

��Dzi�kuj�, profesorze Noble � powiedzia�a Ruth, po czym zwr�ci�a si� do Sherlock: � Uwielbiam, kiedy m�czyzna si� ze mn� zgadza. W ka�dym razie ja was poprowadz�, nie mam mapy, ale dosy� dobrze pami�tam drog�. Obiecuj�, nie b�dzie tak �le. Bywa�am w du�o gorszych jaskiniach, gdzie musia�am czo�ga� si� na brzuchu po zimnej wodzie, zje�d�a� po pionowej �cianie, nie wiedz�c, co czeka na mnie na dnie � i modl�c si�, �eby w og�le by�o jakie� dno � albo przeciskaj�c si� przez przej�cia za w�skie dla dwunastolatka.

W Jaskini Winkela nie ma nawet �adnych klaustrofobicznych miejsc, w kt�rych cierp�aby ci sk�ra, przynajmniej ja ich nie widzia�am. Nie spotka�am te� �adnych nietoperzy ani zwierz�t. B�dzie ch�odno, ale nie b�dziemy musieli tapla� si� w �adnych strumieniach. Nie zostaniemy tam na tyle d�ugo, �eby dosta� hipotermii. B�dziemy potrzebowali mn�stwo latarek, to jest najwa�niejsze.

Zamilk�a na chwil�.

��Musz� si� dowiedzie�, na co natkn�am si� w tej pieczarze.

Tak bardzo chcia�abym sobie przypomnie�. Czy zobaczy�am co�, czego nie powinnam? Czy kto� mnie stamt�d wyci�gn��? Ale je�li chcieli mi pom�c, to dlaczego uderzy li mnie w g�ow� i zostawili nieprzytomn� w lesie szeryfa? Prawda jest taka, �e gdyby Brew ster mnie nie znalaz�, pewnie bym umar�a. A potem ci dwaj m�czy�ni, kt�rzy pr�bowali w�ama� si� do domu i mnie zastrzeli�. Je�li chcieli mnie zabi�, to dlaczego nie zrobili tego od razu?

��Przesta� tak bardzo si� martwi�, Ruth, wszystkiego si� dowiemy � powiedzia� Dix. � Hej, Madonna, poznali�my ju� twoje imi�.

Dobrze by�o po�mia� si�, pozwoli�, �eby strach z Jaskini Winkela znikn�� cho� na chwil�.

��Jak mnie znale�li�cie? � spyta�a Ruth Savicha, a on roze�mia� si�.

��Uwierz mi, Ruth, wielu ludzi wie, �e szeryf znalaz� w lesie kobiet�. I wszyscy dowiedzieli si� o wczorajszym szalonym po�cigu na autostradzie i jak ci dwaj bandyci pr�bowali zabi� kobiet�, kt�ra mieszka w domu szeryfa.

��Rozes�ali nawet twoje zdj�cie Internetem � doda�a Sherlock i poklepa�a d�o� Ruth. � A teraz zostaniemy tutaj, dop�ki nie wyja�nimy ca�ej sprawy.

��Ale�, Dillonie, ja prowadz� spraw� Tillera.

��Zadzwoni� do Dane'a. On si� tym zajmie, nie martw si�.

��Ale on za dwa tygodnie bierze �lub.

��W takim razie b�dzie mia� motywacj�, �eby jak najszybciej zamkn�� spraw� � uzna�a Sherlock. � Sprawa Tillera? � spyta� Dix.

��Farmer w Maryland ora� �wie�o zakupione pole i natrafi� na ludzkie szcz�tki. Usi�ujemy odkry�, co si� sta�o.

��S�ysza�em w radiu, �e znale�li�cie martw� ofiar� porwania pochowan� na cmentarzu w Arlington w grobie �o�nierza wojny korea�skiej. O co w tym chodzi�o?

Sherlock i Savich wymienili spojrzenia. Savich wzruszy� ramionami.

��No dobrze, chyba nadesz�a pora, �eby�my opowiedzieli ci o Mosesie Grace i Claudii, Ruth. Pami�tasz, �e zostawi�a� Connie swoj� kom�rk�? Zadzwoni� do niej Rolly.

Opowiedzia� Ruth i szeryfowi o nieudanej akcji w Motelu Hootera, jak znale�li cia�o Pinky'ego na cmentarzu i Connie zosta�a postrzelona.

��Przykro mi, Ruth, ale Moses Grace sugerowa�, �e zabi� te� Rolly'ego. Nie wiemy, kim s� Moses Grace i Claudia. Okaza�o si�, �e on dzwoni� do mnie z telefonu Pinky'ego. Operator potwierdzi�, �e telefon przeszed�. przez wie�� w Arlington. Zostawili�my otwarte konto na wypadek, gdyby znowu chcia� do mnie zadzwoni�. Je�li on jeszcze kiedy� w��czy ten telefon, od razu go namierzymy. My�l�, �e mimo slangu, jakim m�wi, i fatalnej gramatyki, jest ca�kiem bystry. Pewnie ju� si� pozby� telefonu Pinky' ego.

��Naprawd� pr�bowa� zastrzeli� Sherlock?

��Poluje na nas oboje. Przed przyjazdem do Maestro zostawili�my Seana u jego babci � powiedzia� Savich, po czym wyja�ni� Dixowi: � Ju� kiedy� przechodzili�my przez co� takiego.

��Powinnam by� tam z wami, Dillon. Powinni�cie byli do mnie zadzwoni�.

��Nie, sami wystarczaj�co dobrze spieprzyli�my spraw�. Ruth zerwa�a si� na r�wne nogi i zacz�a chodzi� w t� i z powrotem z wierzgaj�cym Brewsterem na r�kach.

��Nie mog� uwierzy�, �e przyjechali�cie mnie tu szuka�, kiedy w Waszyngtonie tyle si� dzieje.

��Rodzina to rodzina, Ruth. Masz racj�, Moses Grace jest przera�aj�cy, ju� zd��y�em si� o tym przekona�. Wzi�� mnie na cel z jakie� powodu, mo�e chodzi o zemst�, wi�c zacz�li�my przegl�da� moje dawne sprawy. Facet jest stary i wydaje si� chory, ci�gle kaszle.

��Claudia jest m�oda � ci�gn�a Sherlock � rysuje serduszka nad liter� �i�. Nazywa j� kochaniem. Nie wiemy, czy jest jego c�rk� czy wnuczk�, a mo�e po prostu nastolatk�, kt�ra uciek�a z domu. Usi�d�, Ruth, bo zaczyna kr�ci� mi si� w g�owie.

Ruth usiad�a �wiadoma tego, �e Dix na ni� patrzy. Zdawa� sobie spraw�, �e b�dzie musia� przyzwyczai� si� do �argonu policyjnego, kt�rego u�ywa�a Ruth. W niczym nie przypomina�a teraz Madonny.

��Wci�� pr�bujemy znale�� samoch�d Ruth � powiedzia�.

��P�niej sprawdz� numery rejestracyjne, ale na razie wiemy, �e zosta� gdzie� ukryty albo wywieziony poza nasz okr�g.

Savich zwr�ci� si� do szeryfa, kt�ry przygl�da� si� im bacznie od kilku minut:

��Nie wiesz nawet, jak bardzo jestem ci wdzi�czny za to, �e znalaz�e� i zaopiekowa�e� si� Ruth.

Dix machn�� r�k�.

��Chyba rozpoznaj� twoje nazwisko, Ruth. Kilka miesi�cy temu pisali o tobie w �Washington Post�, prawda? Pomog�a� odnale�� nauczyciela matematyki, zanim zabi� go jaki� zazdrosny wariat, prawda?

��Wielkie nieba, pami�tasz to? � Ruth ukaza�a z�by w u�miechu. � To by� Jimbo Marple. Jeden z moich ch�opak�w widzia�, jak ten stary zabiera� Jimbo prosto z parkingu przed centrum handlowym, i od razu do mnie zadzwoni�. Savich by� w�ciek�y, kiedy jeden ze snajper�w zastrzeli� starego. Masz nie z�� pami��.

��W ka�d� spraw�, kt�r� prowadzimy, jest zaanga�owanych wielu ludzi � powiedzia� Savich. � Nasza Ruth jest znana ze swoich kontakt�w. Zebra�a je wszystkie, kiedy pracowa�a w policji, zanim przysz�a do FBI.

��I strzela jak szatan � doda�a Sherlock. � M�wi swojemu glockowi, w co ma trafi�, i w nast�pnej sekundzie trafia w dziesi�tk�.

��Kiedy on prowadzi� ten po�cig na autostradzie, ja chowa�am si� za komod�.

��Ale teraz jeste� ju� z nami � powiedzia�a Sherlock �agodnie. � Twarda sztuka � doda�a z zadowoleniem Ruth.

��A zatem FBI zamierza przej�� t� spraw�? � spyta� ch�odnym tonem Dix, u�miechaj�c si� sztucznie.

Sherlock obdarzy�a go promiennym u�miechem.

��Och, nie, szeryfie Noble, jeste�my tu tylko po to, �eby pom�c. W ko�cu Ruth jest jedn� z nas. Dillon zadzwoni� do naszego szefa, powiedzia� mu, co robimy. Pan Maitland te� chce wyja�nienia tej sprawy. Nie cierpi, gdy kto� pr�buje zabi� kt�rego� z jego agent�w.

��Nie zamierzamy ci� wygry��, szeryfie � zapewni� Savich, patrz�c Dixonowi prosto w oczy. � Mo�emy dostarczy� ci sprz�tu, informacji i czegokolwiek b�dziesz potrzebowa�.

Dix wci�� nie wygl�da� na przekonanego, ale skin�� g�ow�. � Jeszcze herbaty, agencie Savich?

Dix wy��czy� kom�rk� i wr�ci� u�miechni�ty do salonu.

��Ch�opcy dostali lepsz� propozycj� obiadu ni� resztki potrawki ojca. Id� z innymi dzieciakami na pizz� do Claussons�w, niech B�g b�ogos�awi ich i ich przodk�w, wi�c nie b�dziemy I 11 usieli uwa�a� na to, co m�wimy. Troch� im na�ga�em, powiedzia�em, �e asy FBI nie zostan� u nas d�ugo, wi�c nie zd��� nic od Ruth wyci�gn��. To i pizza przewa�y�o szal�.

Gdy zjedli potrawk� szeryfa, Sherlock patrzy�a, jak Ruth swobodnie krz�ta si� po kuchni, nape�nia wod� czajnik, stawia go na kuchence i wyjmuje herbat� z szafki.

��Mamy ser i krakersy na deser. S� zamkni�te gumk�, wi�c powinny by� w miar� �wie�e.

Dix roze�mia� si�.

��Przykro mi, �e nie mog�em was pocz�stowa� niczym lepszym.

��Potrawka by�a doskona�a � zaprotestowa�a Sherlock. � Jeste� �wietnym kucharzem, szeryfie.

��Musia�em si� nauczy� � powiedzia� kr�tko i w�o�y� torebki herbaty do dw�ch kubk�w. � Ruth, jeszcze kawy?

Skin�a g�ow�.

��Ruth� Podoba mi si� to imi�. Bardziej pasuje do ciebie ni� Madonna. Jest takie pot�ne, biblijne.

Ruth u�miechn�a si� do niego.

��Przepraszam za t� nag�� zmian� imion, szeryfie. Jak my�lisz, gdzie Dillon i Sherlock mogliby si� zatrzyma�?

��W motelu u Buda Baileya, na g��wnej ulicy, p� przecznicy od mojego biura. Och, zapomnia�em, Ruth, powiedz mi, gdzie si� zatrzyma�a�? Nikt nie rozpozna� ci� na zdj�ciu.

Nie zrobi�am �adnej rezerwacji. pomy�la�am, �e jak odnajd� m�j skarb i nie b�dzie zbyt p�no, to wr�c� do domu.

��Tankowa�a� gdzie�?

��Tak, w Hamilton.

Szeryf zmarszczy� brwi.

��Nie szukali�my a� tak daleko. Gdzie mieszkasz?

��W Aleksandrii.

��Ci m�czy�ni w ci�ar�wce, kt�ra wybuch�a � odezwa�a si� Sherlock. � Zrobili im ju� autopsj�?

��Mieli�my szcz�cie, �e jako� sk�onili�my koronera do pracy w niedziel�. Mimo �e ci m�czy�ni spalili si� prawie do cna, uda�o si� uzyska� szcz�tkowe odciski palc�w i zrobi� rentgen szcz�ki. Musieli sk�d� przyjecha�. Mam nadziej�, �e w ci�gu kilku dni dostaniemy zg�oszenie z departamentu os�b zaginionych, chyba �e przyjechali z daleka, a to by oznacza�o, �e byli profesjonalistami. Ale nie mieli wiele czasu, wi�c s�dz�, �e raczej stoi za tym jaka� lokalna grupa. W ka�dym razie wezwa�em wszystkich moich funkcjonariuszy, a teraz jeszcze pomo�e FBI. B�dziemy wdzi�czni za ka�d� pomoc.

Nie by�o to szczere, pomy�la� Savich, ale zawsze by� to jaki� pocz�tek. Przynajmniej szeryf si� stara�.

��Zamierzamy wybra� si� jutro rano z wami do Jaskini Winkela. � Zwr�ci� si� do Ruth: � Mamy co� zabra� ze sob�? � Nie � odpowiedzia� Dix, potrz�saj�c g�ow�. � Ja przywioz� latarki i kilofy na wszelki wypadek. Mamy ich kilka na posterunku.

Savich skin�� g�ow�, po czym dalej m�wi� do Ruth:

��Pewnie nie dosta�a� pozwolenia od Park Service * na wej�cie w pi�tek do jaskini?

��Mam dobre wiadomo�ci, Jaskinia Winkela jest na prywatnym terenie. Pan Weaver, w�a�ciciel, i ja ju� zawarli�my umow�. Ma tam nawet bram� z k��dk�, ale otworzy�am j� wytrychem. Tak w�a�nie zrobi�by Indiana Jones, prawda?

Sherlock wznios�a oczy do nieba.

��Przynajmniej nie musimy si� martwi� o pozwolenie.

��Za�o�� si�, �e to nie by�by �aden problem � powiedzia� Savich. � Nie zdziwi�bym si�, gdyby pan Maitland grywa� w golfa z jak�� szych� z Park Service. � Popatrzy� na Ruth i pomy�la�, jak blisko otar�a si� o �mier� � Nie spuszcz� ci� z oczu w tej jaskini, Ruth.

To wyda�o si� sprawia� jej przyjemno��.

��Przy okazji, szeryfie, pan Maitland ma czterech syn�w. Dix si� prze�egna�.

��Och, kurcz� � powiedzia�a nagle Ruth. � Musz� uniewa�ni� wszystkie karty kredytowe. Zostawi�am plecak i portfel w samochodzie.

Jaskinia Winkela

Poniedzia�ek rano

��No dobrze � powiedzia�a Ruth � tam nie ma elektrycznego �wiat�a ani wytyczonych �cie�ek, jak w jaskiniach Park Service. Przy paskach macie zapasowe latarki, ale na razie wystarcz� te na g�owach.

Przez chwil� jaskinia by�a wystarczaj�co wysoka, by szli wyprostowani. Ruth poprowadzi�a ich za pierwszy zakr�t, w d� wyszczerbionych ska� i zatrzyma�a si� na chwil� w kompletnej ciemno�ci, roz�wietlanej tylko b�yskiem latarek. W jaskini panowa�a absolutna cisza, jedynym odg�osem by� szmer ich oddech�w.

��Zwr��cie uwag� na te formacje skalne � powiedzia�a Ruth, wskazuj�c na rz�d spektakularnych draperii, po czym skierowa�a �wiat�o latarki na wielki stalagmit. � Nie dotykajcie niczego i spr�bujcie nie uderzy� g�ow� w stalagmity. S� bardzo delikatne. Trzymajcie si� blisko mnie.

W Jaskini Winkela nie musieli mie� specjalnego obuwia, wi�c w�o�yli traperki, ale i tak ka�dy po�lizn�� si� par� razy.

��Zaraz po lewej stronie b�dzie spadek na jakie� dziesi�� st�p, wi�c trzymajcie si� �cie�ki. Na mapie by�o to bardzo wyra�nie zaznaczone, wi�c mo�e kt�ry� z nich spad�. Widzicie t� p�yt� wapienn�, kt�ra wygl�da jak komoda? � Wszystkie latarki skierowa�y si� w prawo. � To punkt orientacyjny, zaznaczyli go na mapie. jestem pewna, �e idziemy w dobrym kierunku. No dobrze, wszyscy opr�cz Sherlock b�d� musieli zaraz si� schyli� i zboczymy troch� w lewo. Przez chwil� b�dzie troch� w�sko, ale potem tunel si� rozszerzy.

��Tu jest tak ciemno � wyszepta�a Sherlock, a jej g�os odbi� si� echem od �cian. � Jakby�my byli jedynymi lud�mi na �wiecie. � Bo w tym �wiecie jeste�my � powiedzia� Dix. � Nigdy nie przepada�em za jaskiniami.

��Dzi�ki Bogu Jaskinia Winkela nie jest taka straszna, przynajmniej to miejsce, gdzie idziemy. Tak, jak powiedzia�am, nawet nie zamoczycie sobie st�p. Pan Weaver m�wi�, �e gdzie� w dolnym przej�ciu jest strumie�. Powiedzia�, �e s�ysza� go, ale nigdy nie widzia�. Nie chcia�abym si� tam zgubi�. � Jej �miech odbi� si� echem pod szerokim sklepieniem. � Je�li chcecie naprawd� si� przestraszy�, poka�� wam egzemplarz �Ameryka�skich Wypadk�w Jaskiniowych�: ludzie wpadaj� do do��w, zapl�tuj� si� w liny, umieraj� na hipotermi�, czo�gaj�c si� w b�otnistej wodzie, nawet ton�. Skoro ju� was wystraszy�am, mog� wam powiedzie�, �e chodzenie po jaskiniach nie jest niebezpieczne, je�li wiecie, co robicie. Najgorsze, co mo�e si� przydarzy�, to zadrapania, siniaki i zwichni�cia.

��Pewnie, pewnie � zakpi� Dix. � Pokaza�a�, jak ostro�na jeste� w nieznanej jaskini. To dopiero by�o niebezpieczne.

��Kurcz�, kurcz�, kurcz� � wymamrota�a Ruth. � No dobrze, mamy przed sob� jakie� dwadzie�cia st�p, zanim wpe�zniemy w tunel na prawo, ca�kiem blisko miejsca, w kt�rym wtedy sko�czy�am.

Dix zakl��.

��Co jest? � spyta� ostro Savich, o�wietlaj�c go latark�.

��Potkn��em si� o kamie�. S�abo sobie radz� w ciemno�ci.

��Sufit si� zni�a, musicie si� schyli�. � M�czy�ni zgi�li si� niemal w p�. � Jeszcze jakie� dziesi�� st�p i znowu si� podniesie tak, �e b�dziemy mogli si� wyprostowa�. � Ale po pi�ciu krokach Ruth stan�a jak wryta. � A to co?

Skupili si� wszyscy wok� niej i skierowali latarki przed siebie. Ma�e przej�cie by�o zablokowane stert� gruzu, kawa�kami wapienia, dolomitu i ska�.

��To efekt wybuchu � powiedzia�a powoli Ruth. � Sp�jrzcie, jak daleko polecia�y niekt�re z tych ska�.

Dix przedar� si� do sterty i spr�bowa� popchn�� j� d�o�mi.

Wyci�gn�� kilka kamieni, ukl�k� i napar� ramieniem.

��Wydaje si� solidna, chyba nie przejdziemy t�dy bez ci�kiego sprz�tu. � Spr�bowali ponownie razem z Savichem. � Masz racj�, nie da si� ruszy� � przyzna� Savich. Przez kilka chwil wpatrywali si� t�po w przeszkod�.

��Chyba komu� naprawd� zale�y, �eby� tam nie wesz�a, Ruth � powiedzia� Dix. � Musieli wysadzi� to w nocy, kiedy w okolicy nikogo nie by�o.

Dix popatrzy� na towarzyszy i pomy�la�, �e wygl�daj� jak z filmu klasy B, wpatruj�c si� w wielk� stert� ska�, z maskami gazowymi przyczepionymi do pask�w.

��Wiecie, chyba mam lepszy pomys� ni� �ci�ganie tu buldo�er�w, co i tak by�oby niemo�liwe. M�j te��, Chappy Holcombe, dorasta� tutaj i m�wi� mi, �e zna jaskinie w tej okolicy. Mo�e wie o jakim� innym wej�ciu ni� to, kt�rym przyszli�my.

��Masz racj�, nie da si� tu sprowadzi� ci�kiego sprz�tu � zgodzi� si� Savich.

��Proponuj�, �eby�my porozmawiali z te�ciem Dixa � odezwa�a si� Sherlock. � By�oby nam du�o �atwiej, gdyby zna� inne wej�cie do jaskini.

��Uwa�am, �e to �wietny pomys� � popar�a j� Ruth. � Chod�my do niego. Och, i po drodze musimy kupi� keczup. Rafe powiedzia�, �e wczoraj zjedli�my ca�y do potrawki.

��Rafe lubi jajecznic� z keczupem � powiedzia� Dix � i dzisiaj rano musia� si� bez niego obej��. Tak, chod�my. My�l�, �e wyj�cie st�d cho� na chwil� dobrze nam zrobi.

��No to chod�my, zanim dostan� permanentnego garba � westchn�� Savich.

Tara

Prawie godzin� p�niej, po drugiej stronie Maestro Dix przejecha� swoim range roverem przez ogromn� �elazn� bram� ozdobion� imponuj�cym napisem �Tara�. Przez �wier� mili jechali po �wirowej drodze obramowanej kamiennym murem I wysadzanej d�bami i klonami, pod kt�rymi pi�trzy�y si� zaspy �nie�ne. Jechali powoli, a� ich oczom ukaza� si� ogromny dom. Przypomina� rezydencje na plantacjach na Po�udniu, wielka, bia�a budowla z doryckimi kolumnami na froncie.

��Niez�a chata � powiedzia�a Ruth. � Ile lat ma Tara?

Dix skr�ci� na okr�g�y podjazd wystarczaj�co du�y, by pomie�ci� dwadzie�cia samochod�w.

��Chappy zbudowa� go w latach pi��dziesi�tych dla swojej narzeczonej, miss Angeli Hastings Brinkman z Brinkman�w z Nowego Orleanu. Kaza� architektowi skopiowa� Tar� z �Przemin�o z wiatrem�.

��Najwidoczniej ma pieni�dze � odezwa�a si� Sherlock.

��Jak do nich doszed�, szeryfie?

��Kiedy spotka�em go po raz pierwszy, powiedzia� mi, �e liczy� si� bankowo�ci na kolanach ojca � odpar� Dix, gdy wchodzili po szerokich schodach. � Jest w�a�cicielem prywatnego banku, Holcombe First Independent, ma w okolicy dwana�cie oddzia��w. On i jego �ona, Angela, mieli dw�jk� dzieci, moj� �on�, Christie i syna Anthony'ego. Tony i jego �ona, Cynthia, mieszkaj� tu z Chappym. Angela umar�a, kiedy Christie mia�a dziesi�� lat, nie pami�tam na jak� chorob�.

��Czy Chappy prowadzi jeszcze jakie� inne interesy? � spyta�a Sherlock.

Gliny, pomy�la� Dix, zawsze musz� wszystko wiedzie�.

U�miechn�� si� na widok jej wyrazistej twarzy otoczonej burz� rudych lok�w.

��Ma agencje po�rednictwa nieruchomo�ci w Wirginii, Waszyngtonie i Maryland.

Dix nacisn�� dzwonek i czekali oko�o p� minuty, zanim uchyli�o si� ogromne skrzyd�o d�bowych drzwi.

��Cze��, Chappy. Gdzie jest Bertram? � spyta� Dix.

��Cholerny lokaj dosta� jakiej� infekcji �o��dka, rzyga� jak kot po �wie�ych �liwkach, wi�c pos�a�em go do siostry lekarki do Belleville. A kim s� ci ludzie, Dix? Och, czy ty jeste� t� m�od� dam�, kt�r� Brewster znalaz� w lesie? Ca�e miasto o tobie m�wi. � Gdy Ruth skin�a potakuj�co, po�o�y� r�ce na biodrach i potrz�sn�� g�ow�. � I jeszcze ten dziki po�cig w nocy w sobot�, z Dixem i jego lud�mi wisz�cymi z okien radiowozu jak Brudny Harry. Ludzie o niczym innym nie m�wi�. Sta�e� si� gwiazd�, Dix. Jak si� z tym czujesz?

��Chappy � powiedzia� szeryf uprzejmie � pozw�l, �e przedstawi� ci agenta specjalnego FBI Ruth Warnecki.

��Tak, s�ysza�em, panno Warnecki. Ale numer, pozna� kobiet� � agentk� FBI.

Ruth wyci�gn�a d�o� do starszego m�czyzny stoj�cego w drzwiach.

��Niez�y numer to dobre okre�lenie � powiedzia�a, potrz�saj�c jego d�oni�.

��Chappy Holcombe do us�ug. Co my�lisz o moich wnukach?

��C�, mam na sobie koszulk�, d�insy i bluz� Roba i skarpetki Rafe'a. Musz� przyzna�, �e w tym momencie mojego �ycia nie mog�abym si� bez nich obej��.

Chappy ukaza� w u�miechu pi�kne bia�e z�by.

��Wiesz, agencie, wygl�dasz zupe�nie jak moja m�odsza siostra Lizzie. Smutna historia, zmar�a na bia�aczk� w wieku pi�tnastu lat. � Popatrzy� na Savicha i Sherlock. � A wy kim jeste�cie?

Po prezentacji Chappy cofn�� si� o krok i zaprosi� ich gestem do ogromnego holu wy�o�onego dwunastocalowymi, czarno � bia�ymi p�ytami marmuru, kt�re l�ni�y w md�ym zimowym �wietle. Poniewa� przez pi�� minut stali w otwartych drzwiach, w domu by�o ch�odno. Patrzyli, jak gospodarz zamyka ci�kie drzwi.

��Trzech agent�w FBI w moim domu naraz � powiedzia� prowadz�c ich do zaskakuj�co przytulnego salonu, wype�nionego zdj�ciami rodzinnymi. Niekt�re pochodzi�y nawet z pocz�tku wieku. � Co jaki� czas odwiedzaj� nas ludzie Dixa, ale pierwszy raz goszcz� takich funkcjonariuszy.

��Gdzie s� wszyscy? � spyta� Dix.

��B�g jeden wie, gdzie jest Cynthia, pewnie w nowym centrum handlowym, a Tony jest w banku.

��Pan jest na emeryturze, panie Holcombe? � odezwa� si� Savich.

��Nie, nie zamierzam odchodzi� na emerytur�, dop�ki nie zaczn� si� �lini� na najwa�niejszych klient�w. Wi�kszo�� pracy mog� wykonywa� w domu. Ach, pani Gross. Przynie�, kochana, jakie� ciastka i co� do picia, dobrze? Siadajcie i powiedzcie mi, o co chodzi.

Tara

Poniedzia�ek po po�udniu

��Co chcecie wiedzie� o Jaskini Winkela, Dix?

��Christie m�wi�a mi, �e spenetrowa�e� wszystkie jaskinie w okolicy. Powiedzia�a, �e najbardziej lubisz Jaskini� Winkela i znasz j� jak w�asn� kiesze�, wi�c pewnie wiesz, czy ma jakie� inne wej�cia, poza g��wnym, mo�e ��czy si� z innymi jaskiniami.

Ruth pochyli�a si� na pi�knym krze�le w stylu Ludwika XV i �cisn�a owini�te serwetk� ciastko, �eby �adne okruszki nie spad�y na zielone satynowe obicie.

��To dla nas bardzo wa�ne, sir � doda�a.

Chappy popatrzy� na nich wszystkich po kolei i odstawi� fili�ank� z kaw� na ma�y stolik, bardzo stary i pi�kny antyk, jak zauwa�y�a Sherlock.

��Mo�e i s� � powiedzia�. � W okolicy jest z tuzin ma�ych jaski� i kilka wi�kszych, ale ja nigdy nie znalaz�em �adnego przej�cia do Jaskini Winkela. Oczywi�cie te jaskinie w wapieniu i dolomicie s� bardzo kr�te i niekt�re z nich mog� ��czy� si� ze sob� tunelami, o kt�rych nikt nie s�ysza�. Pewnie nie chcecie mi powiedzie�, po co wam taka wiedza. Dlaczego, u diab�a, chcecie dosta� si� do Jaskini Winkela tylnym wej�ciem, skoro g��wne jest w idealnym stanie?

W tej chwili Ruth zda�a sobie spraw�, �e prawdopodobnie nikt przez sto pi��dziesi�t lat nie wiedzia� o przej�ciu, kt�re odkry�a. Us�ysza�a, jak Dix m�wi tym swoim spokojnym, wywa�onym g�osem:

Wola�bym na razie zachowa� to dla siebie, Chappy, je�li pozwolisz.

Chappy skuba� przez chwil� doln� warg�, bezmy�lnie wzi�� do r�ki ciastko i zapatrzy� si� na nie.

��Nie widz� powodu, dla kt�rego nie mia�bym wam pom�c odezwa� si� po chwili. � Mog� pokaza� wam wej�cia do niekt�rych jaski�. Dix, nie rozlej kawy na moj� �liczn� sof�. �artowa�em. Ale i tak nic z tego nie rozumiem. Po co chcecie dosta� si� do tych jaski�?

��Usi�ujemy dowiedzie� si�, co przydarzy�o si� tam Ruth wyja�ni� Savich. � Ona dosta�a si� w jaki� spos�b do tych jaski� z Jaskini Winkela.

��Dlatego przypuszczamy, �e mo�e by� jakie� tylne wyj�cie doda�a Ruth.

��Mo�e i tak. Pami�tam, �e kiedy by�em ch�opcem, natrafi�em w tamtej okolicy na wej�cie do du�ej jaskini. Tyle �e to by�a �lepa pieczara. Ale nie pami�tam, czy dok�adnie j� obejrza�em, ostatni raz by�em tam ponad czterdzie�ci lat temu. Wej�cie, o kt�rym my�l�, jest niedaleko wzg�rza Lone Tree, na stromym stoku w�wozu. � Zamilk� i poci�gn�� si� za ucho. � B�d� musia� wam pokaza�, bo �nieg wszystko zas�oni�.

Dix spojrza� na Savicha, kt�ry wzruszy� ramionami i skin�� g�ow�.

Dziesi�� minut p�niej ca�a pi�tka wsiad�a do range rovera Dixa i upchn�a si� w �rodku razem ze sprz�tem do wspinaczki i czterema latarniami Chappy'ego.

��Latarnia i latarka, nic wi�cej nie jest wam potrzebne.

Nigdy nie lubi�em tych �wiate�ek na g�ow� � powiedzia� Chappy do nikogo w szczeg�lno�ci. � To s�odkie autko � m�wi� dalej, poklepuj�c desk� rozdzielcz�. � Christie uwielbia�a ten samoch�d, m�wi�a, �e to akurat Angolom si� uda�o. To edycja westminsterska, tamtego roku tylko trzysta takich posz�o na eksport. Lubi�a t� mi�kk�, czarn� sk�r�, m�wi�a, �e uwielbia�a rozp�dza� go do sto pi��dziesi�tki tylko po to, �eby patrze�, jak czerwienieje ci twarz, Dix, a palce robi� si� bia�e od zaciskania pi�ci.

Chappy zobaczy�, jak twarz Dixa si� zachmurzy�a, widzia� ten wyraz ju� od ponad roku. Ale to i tak by�o lepsze ni� czarna depresja, kt�ra przedtem malowa�a si� w jego oczach.

Dix nie odpowiedzia�. Obaj wpatrywali si� w milczeniu w drog� i Ruth zastanawia�a si�, gdzie by�a Christie. Je�li odesz�a, to dlaczego nie zabra�a swojego ukochanego samochodu?

Po kilku minutach Dix odezwa� si�, wycieraj�c d�oni� w r�kawiczce wilgo� z przedniej szyby.

��Jak tam z ty�u? Macie dosy� miejsca? Savich roze�mia� si�.

��Pr�bowa�em nam�wi� Sherlock, �eby usiad�a mi na kolanach, ale nic z tego. Tak, mamy mn�stwo miejsca.

��Dillon, dasz mi poprowadzi� swoje porshe, jak odzyskam prawo jazdy? � spyta�a Ruth.

��My�lisz, �e powierzy�bym swoje porsche komu�, kto jeszcze do wczoraj nie wiedzia�, jak si� nazywa? W �yciu!

��Twoja amnezja nie ma z tym nic wsp�lnego � wtr�ci�a Sherlock. � Nikomu nie pozwala prowadzi� tego samochodu.

Chappy odwr�ci� si� na siedzeniu pasa�era.

��Porsche?

��Tak, sir, 911 Classic, czerwony, prawie tak stary jak ja.

��Jeste� wielkim facetem, mie�cisz si� do takiego autka?

��Bez k�opotu � odpowiedzia�a Sherlock. � Musz� odgania� kobiety kijem.

��Raczej m�czyzn � poprawi� j� Savich. � W kapturach. Dix skr�ci� z Raintree Road w prawo w jednopasmow� ulic�, ca�� pokryt� �niegiem i koleinami.

��Nikt tu nie od�nie�a� � powiedzia� Dix. � �nieg wygl�da na g��boki, ale chyba przejedziemy. Rover jeszcze nigdy mnie nie zawi�d�.

Poruszali si� powoli, bo �nieg w niekt�rych miejscach zakrywa� prawie ca�e ko�a, ale jechali. Min�li kilka starych, drewnianych dom�w, stoj�cych z dala od drogi, otoczonych drzewami i zaspami �niegu.

��To dom Walta McGuffeya � powiedzia� Dix bardziej do siebie ni� do kogokolwiek innego. � Wygl�da na to, �e ju� od d�u�szego czasu nie wychodzi� z domu. Zadzwoni� do Emory'ego, niech sprawdzi, czy z Guffem wszystko w porz�dku. � Wyj�� kom�rk� i zadzwoni� na posterunek.

Kiedy przesta� rozmawia�, Ruth zauwa�y�a, jak cicho by�o w lesie. Jasne, po�udniowe s�o�ce odbija�o si� od bia�ych wzg�rz i topi�o �nieg na nagich ga��ziach d�b�w.

Droga ko�czy�a si� polan� jakie� pi��dziesi�t st�p przed nimi.

��Chyba nie powinni�my jecha� dalej w tym �niegu � zauwa�y� Dix.

��Nawet nie pr�buj, jeste�my dostatecznie blisko � powiedzia� Chappy. � Przejdziemy si�. Ruth, czujesz si� na si�ach? � Tak jest, sir. Ma�y cios w g�ow� nie m�g�by mnie powstrzyma�.

��We� �opat�, Dix � poleci� Chappy.

�nieg by� tak g��boki, �e mieli go pe�no w butach ju� po pi�tnastu krokach. Us�yszeli szelest w�r�d drzew na lewo i zobaczyli zaj�ca, kt�ry popatrzy� na nich, po czym pokica� z powrotem do lasu w �niegu po szyj�.

��On chyba nie jest z bandy tych z�ych � zauwa�y� Dix.

��Rozgl�dajcie si� doko�a, tu nigdy nie jest tak pi�knie jak zim�.

��Tak, tak, jeste� �wietny w reklamowaniu Maestro, mieszczuchu � zakpi� Chappy.

Dix przewr�ci� oczami.

��Ju� nie, Chappy. M�wi� ci, kiedy w zesz�ym roku pojecha�em do rodziny w Nowym Jorku, my�la�em, �e wyl�dowa�em na innej planecie.

Ruth pochyli�a si�, �eby zawi�za� sznur�wk�.

Daleko jeszcze, panie Holcombe?

��M�w do mnie Chappy, agencie specjalny.

Ruth roze�mia�a si�.

��W takim razie m�w do mnie Ruth.

��Postaram si�, Ruth, ale to brzmi tak, jakby� wysz�a prosto ze Starego Testamentu. � Chappy zatrzyma� si� na chwil� i rozejrza� wok� siebie. � My�l�, �e to tam, jakie� trzydzie�ci jard�w przed nami � powiedzia�, wskazuj�c r�k�. � Widzicie wzg�rze Lone Tree i tamten samotny d�b na g�rze? Stoi na warcie d�u�ej, ni� ja chodz� po tej ziemi. �nieg naprawd� wszystko zmienia � �nieg i up�yw lat.

Ruszyli dalej w stron� samotnego d�bu. Szli przez �nieg niemal g�siego z jasnym s�o�cem nad g�owami i nie by�o im zimno, tylko stopy przemok�y na wylot.

��Rob ma mn�stwo we�nianych skarpetek, kt�re mo�e nam po�yczy� � powiedzia�a Ruth do Sherlock. � A Dix Dillonowi.

Chappy zatrzyma� si� i uni�s� d�o�. Stali jakie� dziesi�� st�p od w�wozu, g��bokiego na co najmniej dwadzie�cia, a szerokiego na trzydzie�ci st�p. �ciany w�wozu by�y poro�ni�te kar�owatymi drzewami i krzakami je�yn ci�kimi od �niegu. Wzg�rze Lone Tree wznosi�o si� po lewej stronie, sylwetka przysypanego �niegiem d�bu odcina�a si� wyra�nie na tle kobaltowego nieba.

��Wygl�da zupe�nie jak choinka na Gwiazdk� � zauwa�y�a Ruth. � Za�o�� si�, �e to ulubione miejsce do zdj��.

��Tak, ale g��wnie z daleka. Niewielu ludzi przychodzi a� tutaj � powiedzia� Chappy, otrzepuj�c �nieg z ramion. � Moja �ona uwielbia�a malowa� to drzewo Q ka�dej porze roku. Wida� je z bardzo daleka. � Wskaza� na drugi kraniec w�wozu. � Wej�cie do jaskini jest tam, przy tej starej so�nie. To drzewo wygl�da�o na martwe, ju� kiedy by�em ch�opcem, i wci�� wygl�da, jakby si� mia�o zaraz przewr�ci�.

Gdy pokonali w�w�z i wspi�li si� na jakie� sze�� st�p, Chappy stan��.

��Wej�cie musi by� tutaj, pod tymi zaro�lami.

Krzaki da�y si� usun�� �atwo, zbyt �atwo i Dix odrzuci� �opat� �nieg. Kiedy uderzy� w lit� ska��, popatrzy� na Chappy' ego.

��Jeste� pewien? Nie wygl�da na to, �eby tu by�o jakie� wej�cie. Mo�e powinienem spr�bowa� troch� na prawo lub na lewo?

Chappy potrz�sn�� g�ow�.

��Nie, dok�adnie tu, Dix, przy tym pokr�conym krzaku. Nie mam jeszcze sklerozy.

��Poczekajcie chwil� � powiedzia� Savich. Kucn�� i odgarn�� resztk� ziemi i �niegu. � Chappy ma racj�, to tutaj. Te krzaki da�y si� wyrwa� zaskakuj�co �atwo, nie s�dzisz, Dix? Wygl�da na to, �e kto� tu upchn�� kup� kamieni, �eby ukry� wej�cie.

��I dobrze mu to wysz�o � uzna�a Sherlock. � W og�le go nie wida�, dopiero jak odgarnie si� ziemi� i przyjrzy naprawd� uwa�nie. Mog�a� t�dy wyj��, Ruth. Wygl�da na to, �e kto� pr�bowa� ukry� oba wej�cia do jaskini.

��Dix, my�lisz, �e m�g�by� wy�uska� �opat� te kamienie?

��spyta�a Ruth.

��Spr�buj�. � Wcisn�� �opat� pod najni�szy kamie� i wbi� j� w ziemi�. Wymaga�o to sporego wysi�ku, ale po pi�ciu minutach Sherlock wyci�gn�a ostatni kamie�. �apali oddech, wpatruj�c si� w wej�cie do jaskini, wysokie na jakie� cztery, a szerokie na trzy stopy. Patrzyli prosto w ciemno��.

��Poczekaj chwil�, Dix � powiedzia� Chappy, przepychaj�c si� do przodu. � Pozw�l, �e ja pierwszy tam zajrz�. � Pochyli� si� nad wej�ciem. � Tak, teraz pami�tam. Na prawo jest lekki spadek. Musicie trzyma� si� prawej strony, bo dwie stopy po lewej jest niemal pionowa �ciana. Kiedy by�em nastolatkiem i mia�em wi�cej szcz�cia ni� rozumu, pr�bowa�em spu�ci� si� po niej w d�. Po dwudziestu stopach by�em �miertelnie przera�ony, bo nie wiadomo sk�d wylecia�y stada nietoperzy i otoczy�y mnie, lec�c do wej�cia. Pami�tam, �e przej�cie po prawej stronie prowadzi�o do wielkiej pieczary. Nie przypominam sobie �adnego po��czenia z Jaskini� Winkela, ale mo�e s� jakie� ma�e przej�cia. Ja p�jd� pierwszy. Wy trzymajcie si� blisko mnie, pojedynczo. Pami�tam, �e tunel dosy� szybko si� rozszerza.

Dix po�o�y� d�o� na ramieniu te�cia.

��Tam wci�� mo�e si� unosi� jaki� gaz, Chappy, nie chc�, �eby� pad� zemdlony u moich st�p. Pomy�l o swojej reputacji. Wola�bym p�j�� pierwszy. B�d� ostro�ny i b�d� trzyma� si� prawej strony.

��Nie cierpi�, kiedy taki zarozumia�y smarkacz bawi si� w szeryfa.

Dix roze�mia� si�.

��P�ac� mi za to, �eby ci� znokautowa�, staruszku, je�li w ten spos�b b�d� m�g� zapewni� ci bezpiecze�stwo. � Dix uni�s� latark� i po�wieci� w g��b jaskini. Tunel opada� w d�, ale sufit bieg� na r�wnym poziomie tak, �e sklepienie szybko stawa�o si� bardzo wysokie. Przej�cie wydawa�o si� w�skie, ale nie na tyle, �eby nie m�g� si� przecisn��. W sun�� si� w szczelin�, zrobi� pi�� krok�w w prawo i zawo�a�:

��Jak na razie wszystko w porz�dku.

Reszta pod��y�a za nim, Savich na ko�cu. Dix zatrzyma� si� w miejscu, gdzie przej�cie zrobi�o si� na tyle szerokie, �e mogli wszyscy stan�� razem. O�wietlili latarkami niewielk� przestrze� doko�a siebie i zobaczyli, �e szli wzd�u� wyst�pu z wapienia.

��To troch� podnosi ci�nienie � powiedzia�a Ruth. Podesz�a do kraw�dzi i za�wieci�a latark� do g�ry. Zobaczy�a b�yszcz�ce stalaktyty zwieszaj�ce si� z sufitu oko�o dwudziestu st�p nad nimi. Nie mog�a dostrzec dna jaskini.

��Wapie� jest brudny. Sp�jrzcie, tu s� jakie� wy��obienia. Ciekawe sk�d.

��Powietrze jest �wie�e i czyste � powiedzia� Savich � co oznacza, �e kamienie i ziemia nie tarasowa�y d�ugo wej�cia. Skoro kto� zada� sobie tyle trudu, �eby ukry� wej�cie, to musi by� miejsce, kt�rego szukamy.

Powoli posuwali si� wzd�u� uskoku.

��Pami�tasz, jak du�a jest pieczara, do kt�rej prowadzi to przej�cie? � zwr�ci�a si� Ruth do Chappy'ego.

��Dosy� spora, szeroka na czterdzie�ci, d�uga na jakie� pi��dziesi�t st�p. Na ko�cu jest taka wapienna nisza o dziwnym kszta�cie, przez co pieczara wydaje si� jeszcze wi�ksza.

��Nie znalaz�e� nic w tej wn�ce?

Chappy pos�a� jej ostre spojrzenie.

��Jako dziecko by�em przekonany, �e s� tam india�skie relikwie, ale nigdy �adnych nie znalaz�em. � Poci�gn�� Dixa za r�kaw. � Teraz musisz skr�ci� troch� w prawo. Tunel opada dosy� stromo prosto do pieczary.

Kiedy wszyscy znale�li si� na dole, Chappy spyta�: � Czy to w tej pieczarze by�a�, Ruth?

��Jeszcze nie wiem, Chappy. Nie pami�tam zbyt wiele.

��Rozejrzyjmy si�, mo�e co� znajdziemy � zaproponowa� Savich.

Dix ruszy� w g��b jaskini, a jego latarka rzuca�a chwiejne cienie na �ciany przed nimi.

Jaskinia przypomina�a ogromn� krypt�, z sufitu zwiesza�y si� jak �yrandole setki stalaktyt�w o przedziwnych kszta�tach. Wiele z nich by�o po�amanych, a potrzaskane kawa�ki za�cie�a�y pod�o�e.

��Jaka szkoda � powiedzia�a Ruth. � Ludzie to zrobili. Czu�a si� dziwnie, bo kiedy odwr�ci�a promie� latarki od odbijaj�cych �wiat�o stalaktyt�w, jaskinia wyda�a si� ciemna, zbyt ciemna i cicha, jej g�os rozbrzmiewa� g�ucho w martwym powietrzu. Zda�a sobie spraw�, �e si� boi.

��Wszystko w porz�dku, Ruth? � spyta�a Sherlock.

��Tak, oczywi�cie � odpar�a troch� zbyt dziarsko. � Popatrzcie na ten kamie�. Wygl�da jak trumna.

��Dzi�ki za to por�wnanie � powiedzia� Chappy. � Od razu mi cieplej. Ale jest pi�kny. Szkoda, �e niekt�rzy ludzie nie potrafi� uszanowa� pi�kna.

To dziwne, pomy�la�a Ruth, ale musia�a zmusza� si� do ka�dego kroku, ba�a si� dowiedzie�, co jej si� tu przydarzy�o � o ile to by�a ta pieczara. Ale musia�a by�, skoro kto� zada� sobie tyle trudu, zas�aniaj�c wej�cie.

��Jest wi�ksza, ni� s�dzi�e�, Chappy � odezwa� si� Dix, id�c w g��b jaskini. � Ruth, my�lisz, �e ten �uk m�g� by� po prawej stronie? Chcesz sprawdzi�?

Nie, nie mia�a ochoty w og�le si� ruszy�. Czu�a si� tak, jakby zosta�a pochowana �ywcem, powietrze si� ko�czy�o, a ona by�a bliska uduszenia. Chcia�a wybiec z pe�nej tajemnic, ciemnej komnaty i wydosta� si� na zewn�trz, na �wiat�o dzienne. Zmusi�a si�, by nie oddycha� zbyt g��boko. Sta�a bardzo cicho otoczona krzy�uj�cymi si� promieniami latarek i powoli wdycha�a powietrze, najwolniej, jak umia�a. Poczu�a ucisk w gardle i zadr�a�a. By�o zimno, zimniej, ni� powinno by� w jaskini.

Znowu wzi�a g��boki oddech. Bo�e, potrafi to zrobi�. Zachowuje si� jak idiotka. Zmusi�a si� do podej�cia do prawej �ciany jaskini. Na pewno znajdzie tam �uk i wreszcie b�dzie mia�a pewno��, �e to jest miejsce, w kt�rym� co? Wci�� mia�a ciemn� dziur� w pami�ci, tak czarn� jak pieczara, w kt�rej sta�a. O�wietli�a latark� �cian�, ale nie dostrzeg�a �adnego przej�cia. Pami�ta�a, �e wtedy sz�a przed siebie, zrobi�a stanowczo zbyt wiele krok�w, kt�re prowadzi�y donik�d. Prawdopodobnie chodzi�a w k�ko. Znowu potrz�sn�a g�ow�. Pami�ta�a, �e w pewnym momencie si� zatrzyma�a, ale dlaczego?

Potkn�a si�, upad�a na d�onie i kolana i poczu�a na r�ku uk�ucie czego� ostrego. Musia�a nadzia� si� na jaki� ostry kamie�. Obejrza�a d�o� i potrz�sn�a ni�. Nie by�o tak �le, nie przeci�a r�kawiczki. Pod�o�e wydawa�o si� wyj�tkowo g�adkie, ale przed ni�, na skraju kr�gu �wiat�a le�a� ma�y, okr�g�y przedmiot. Podpe�z�a bli�ej, �eby lepiej go obejrze�.

To by� jej kompas.

Przed oczami stan�o jej wspomnienie jak �ywe. Jej kompas.

Rzuci�a go przed siebie pod wp�ywem� czego? Z�o�ci? Frustracji? Wyrzuci�a go, bo j� oszukiwa�, pokazywa� nieprawdopodobny kierunek. Wyrzuci�a go, bo si� przestraszy�a.

��Znalaz�am m�j kompas � zawo�a�a nieswoim g�osem.

��Pami�tam, �e go upu�ci�am. To ta jaskinia.

W u�amku sekundy wszyscy byli przy niej. Dix wzi�� j� za r�k� i pom�g� wsta�. Wzi�� od niej kompas, po�o�y� p�asko na swojej d�oni i przyjrza� mu si� uwa�nie.

��Wygl�da na to, �e dzia�a.

��Wtedy nie dzia�a�. � Potrz�sn�a g�ow�. � Jestem tego pewna. Nie upu�ci�am go, tylko odrzuci�am od siebie najdalej jak mog�am.

Dix wsun�� kompas do kieszeni kurtki. Us�ysza� urywany oddech Ruth i poklepa� j� po ramieniu.

��Pos�uchaj mnie, wszystko ju� jest dobrze. Cokolwiek ci� tu spotka�o, prze�y�a�. I to ju� wi�cej si� nie powt�rzy.

Chcia�a przytuli� si� do niego, pozwoli� mu, by obroni� j� przed czaj�cym si� w jaskini potworem, tak tylko na sekund�, ale wiedzia�a, �e nie powinna. Powstrzymywa�a si� ca�� si�� woli, ale Dix wyczu�, �e Ruth jest bliska za�amania, i przytuli� j� na chwil� do siebie.

��Savich, mo�e ty i Sherlock poszukacie tego �uku � zaproponowa�.

Chappy stan�� obok nich i popatrzy� na Ruth.

��Jakiego �uku? Mo�e kto� mi powie, o co tu chodzi?

��P�niej, Chappy � odpowiedzia� Dix.

��Jest!

��P�jdziemy go obejrze�?

Ruth skin�a g�ow� przytulon� do jego ramienia.

��Tak, ju� mi lepiej. G�upie, naprawd�, tak si� rozkleja�.

��Nawet taka twarda laska jak ty mo�e czasem dosta� w ko��.

Patrzyli, jak Savich i Sherlock ostro�nie czo�gaj� si� przez �ukowate przej�cie, otoczone poszarpanym wapieniem. Po chwili Savich zawo�a�:

���adunek wybuchowy umie�cili jakie� sze�� st�p w g��b przej�cia. Niez�y tu ba�agan.

��Czuj� ja�min � powiedzia�a nagle Ruth. � Zapach jest bardzo s�aby, ale go czuj�. Wtedy w pi�tek te� tu by�.

��Rozumiem, �e powietrze jest �wie�e � odezwa� si� Savich � ale ja�min? Jak perfumy?

Ruth skin�a g�ow�.

��Ale to nie ma sensu, prawda? Ja nie u�ywa�am �adnych perfum. Co to mo�e by�?

��Tak, ja te� co� poczu�em � przyzna� Chappy. � Jaki� s�odki zapach. Nie wiedzia�em, �e to ja�min.

��Chappy, czy m�g�by� pokaza� mi t� nisz�? � poprosi�a Ruth.

Podprowadzi� j� do najodleglejszej �ciany komnaty.

��Dzi�ki, Chappy. Dasz mi chwil�?

Ruth powoli przesun�a promieniem latarki po chropowatej, g��boko pobru�d�onej przez p�yn�c� od tysi�cy lat wod� w �cianie. Wygl�da�a tak, jakby nikt nie rusza� jej od wiek�w. Wiedzia�a, �e z�oto zosta�o ukryte w�a�nie tutaj, jej mapa m�wi�a wyra�nie: �pod wn�k��, ale teraz nic tu nie by�o. Kto znalaz� sztabki i jak dawno temu? Mia�a ochot� si� rozp�aka�. By�a taka podekscytowana, mia�a tak� nadziej� i wszystko na nic.

��Masz racj�, Chappy, nic tu nie ma.

Odwr�ci�a si� i ruszy�a wzd�u� tylnej �ciany jaskini, z dala od pozosta�ych. Znowu poczu�a zapach ja�minu, tym razem silniejszy, ale w powietrzu unosi�a si� jeszcze jaka� wo�, nieprzyjemna i dra�ni�ca nozdrza. Sz�a dalej, pochylaj�c si�, gdy sufit zacz�� si� obni�a�.

Zapach stawa� si� coraz bardziej intensywny.

Us�ysza�a cichy d�wi�k, przypominaj�cy mi�kki szum skrzyde� nietoperzy. Mo�e wtedy otoczy�y j� nietoperze, przewr�ci�a si� i uderzy�a w g�ow�? Podnios�a wzrok i o�wietli�a latark� sufit. Nic, tylko poblask koronkowego wapienia.

Zrobi�a kolejny krok do przodu i potkn�a si� o co�. Upad�a na kolana i wyci�gn�a r�ce, �eby zamortyzowa� upadek. Jej palce natrafi�y na co� dziwnie mi�kkiego i zimnego.

G��boko w duszy wiedzia�a, czego dotkn�a. Wrzasn�a i rzuci�a si� do ty�u, a latarka na g�owie rzuca�a wok� szalone cienie.

Us�ysza�a, �e pozostali j� wo�aj� i biegn� do niej. Zmusi�a si�, �eby spojrze� w d� i popatrzy�a prosto w zielonkaw�, nabrzmia�� twarz m�odej kobiety.

Ruth, co si� sta�o? Co znalaz�a�?

Podnios�a wzrok na Dixa.

��Ona nie �yje, Dix. To od niej czu� ja�minowe perfumy. I ten mdl�cy zapach te�.

Dix opad� na kolana obok Ruth.

��Savich, Sherlock, potrzebuj� wi�cej �wiat�a. Chappy, zosta� z ty�u, s�yszysz? Nie wa� si� zrobi� nawet kroku w tym kierunku. Ja j� znam � powiedzia�, przygl�daj�c si� twarzy zmar�ej. � Nie pami�tam jej nazwiska, ale widywa�em j� w mie�cie. � Dotkn�� opuszkami palc�w jej szyi, policzk�w i d�oni, ciasno splecionych na piersi. Brakowa�o tylko lilii, pomy�la�. Na pewno nie trafi�a tu sama, przypadkiem. Zesztywnienie po�miertne ju� min�o. � Zmar�a niedawno, jakie� trzy, cztery dni temu.

��Czu�am jej perfumy, kiedy by�am tu w pi�tek.

��Czas wydaje si� zgadza�. Procesy gnilne s� tu spowolnione, bo jest ch�odno i sucho. Do tego bardzo niskie temperatury na zewn�trz, ale rozk�ad ju� si� zacz��. Widzicie to ma�e odbarwienie na jej piersi? Wygl�da na to, �e zosta�a pchni�ta no�em, ale �adnego nie widz�. A wy?

��Ten zapach � powiedzia�a Ruth. � Nie ja�min, ten drugi, jest odra�aj�cy.

��To prawda � przyzna� Dix. � Przypomina jakie� lekarstwo.

��Nie widz� �adnego no�a � powiedzia� Savich � ale pewnie morderca m�g� go gdzie� tu ukry�. Ludzie z medycyny s�dowej b�d� mieli sporo roboty z przeszukaniem tej ogromnej jaskini.

Ruth popatrzy�a na twarz m�odej kobiety sk�pan� w �wietle latarek.

��Zosta�a upozowana. Popatrzcie, jak ma r�ce skrzy�owane na piersi, wyprostowane nogi i wyg�adzon� sukienk�.

Dix wsta� powoli.

��To musia� by� jaki� wariat. Zabi� j�, upozowa� i zamkn�� w tym grobowcu. Nie m�g� wiedzie�, �e do jaskini prowadzi jeszcze jedno wej�cie. Historia jak z opowiadania Poego.

Sherlock sprawdzi�a kieszenie denatki i delikatnie zbada�a ziemi� pod cia�em.

��Nie widz� torebki. Dwie puste kieszenie, �adnych dokument�w.

Ruth popatrzy�a w stron� �ukowatego przej�cia na drugim ko�cu jaskini.

��My�licie, �e zabi� j� tutaj?

��Nie wiem � odpowiedzia� Dix. � I nie chc� zgadywa�. Dobrze, �e nie natkn�a� si� na ni�, kiedy by�a� tu sama.

Ruth dr�a�a, by�o jej tak zimno, �e bola�o j� ca�e cia�o.

Potar�a d�o�mi ramiona. Nie mog�a oderwa� wzroku od biednej kobiety.

��Mog�am si� na ni� natkn�� i mo�e przez to wpad�am w szok. Wci�� nie pami�tam.

Dix poda� jej kompas.

��Potrzymaj go przez chwil�, Ruth.

Nie chcia�a, ale wzi�a go i po�o�y�a na otwartej d�oni.

��W�a�nie tak � powiedzia� Dillon. � Po prostu go trzymaj. Masz go od dawna, cz�sto go u�ywa�a�. Pami�tasz, co robi�a� ostatnim razem, gdy mia�a� go w r�ku?

Upu�ci�a kompas.

��By�am� przera�ona. Co� zmierza�o w moim kierunku, czo�ga�o si� po pod�o�u. Bieg�am, musia�am przed tym uciec. Krzycza�am.

Savich schwyci� j� mocno za r�k�.

��Dobrze, Ruth, na razie wystarczy. � Skin�� g�ow� w stron� Sherlock, kt�ra przytuli�a Ruth do siebie. Dix podni�s� kompas i wsun�� go do kieszeni kurtki.

��Wracajmy na powierzchni� � powiedzia�a Sherlock. � Musimy zadzwoni� po pomoc.

��Dix, m�wi�e�, �e brat twojego te�cia, doktor Gordon Holcombe, jest dyrektorem Stanislausa? � spyta� Savich.

��Tak. Je�li nie b�dziemy mogli jej zidentyfikowa�, on nam pomo�e.

O trzeciej po po�udniu cia�o Erin Bushnell, dwudziestodwuletniej, bardzo utalentowanej skrzypaczki z Sioux Falls w Iowa, zosta�o zapakowane do worka i odwiezione do kostnicy szpitala hrabstwa Louden. Gdy patrzyli, jak bia�a furgonetka powoli rusza przez ubity �nieg, Dix powiedzia�:

��Lekarz s�dowy, Burt Himple, jest �wietny, Savich. Chyba przeszed� jakie� szkolenia w Quantico. Po spotkaniu z tob� i Sherlock b�dzie naprawd� uwa�a�, �eby niczego nie zepsu�.

Savich odprowadzi� wzrokiem furgonetk�.

��Poda�em mu numer telefonu doktora Conrada w Quantico, je�li mia�by jakie� w�tpliwo�ci.

��My�l�, �e masz racj� � powiedzia� Dix do Ruth. � Erin Bushnell pewnie le�a�a ju� tam martwa, gdy pierwszy raz wesz�a� do jaskini. � Przerwa� i popatrzy� na swojego cz�owieka, Lee Hickeya, m�odego policjanta, kt�ry kilka miesi�cy temu da� Erin Bushnell mandat za przekroczenie pr�dko�ci, i teraz od razu j� zidentyfikowa�.

��Chcia�em si� z ni� um�wi�, ale powiedzia�a, �e kogo� ma � powiedzia� Lee i zwymiotowa�.

��Morderca pewnie w�a�nie j� tam po�o�y� � uzna� Savich � upozowa� wed�ug jakich� swoich chorych fantazji i us�ysza� twoje kroki, Ruth. Wydaje mi si�, �e m�g� poda� ci jaki� narkotyk albo gaz, tak �e sta�a� si� bezbronna.

Kiedy ludzie koron era zabrali zamkni�te w zielonym worku cia�o, Chappy, kt�ry siedzia� w range roverze, podszed� do nich i patrzy� na tuzin ludzi uwijaj�cy si� przy wej�ciu do jaskini. � To chyba najdziwniejszy dzie� w moim �yciu.

��Nie nale�y do zwyczajnych � przyzna� Dix.

��Nie rozumiem tylko, dlaczego Ruth �yje.

��Gdyby Dix nie znalaz� Ruth w lesie � odpowiedzia� Savich � przeszukiwaliby�my t� jaskini� tak d�ugo, a� nie osta�by si� ani jeden nietoperz, kt�rego skrzyd�a nie zosta�yby zbadane w poszukiwaniu �lad�w. Mo�e zab�jca nie chcia� zostawia� jej tutaj, wiedzia�, �e skoro jest agentk� FBI, rozpoczn� si� poszukiwania na ogromn� skal�, a Jaskinia Winkela b�dzie w ich centrum.

��Halo, ludzie, to ja, Ruth. Jestem tutaj i �yj�.

��I bardzo si� z tego cieszymy, Ruth � powiedzia� Dix.

��Jedziecie teraz spotka� si� z tym dupkiem Twisterem, prawda? � spyta� Chappy.

��Tak. Musimy si� te� dowiedzie�, gdzie ona mieszka�a.

Przykro mi, Chappy, ale nie mo�esz z nami jecha�. Mo�e sfinalizujesz wykupienie Banku Ameryki?

Chappy potrz�sn�� g�ow�.

��Znam Twistera, Dix, znam go do najdrobniejszych moleku�. Nie mo�esz wierzy� w ani jedno jego s�owo. Ja m�g�bym wam powiedzie�, czy k�amie, pr�buj�c ochroni� t� swoj� cenn� szko��. Widzia�em wszystkie jego sztuczki, odk�d sko�czy� dziesi�� lat.

��Chappy, mo�e powiesz naszym agentom FBI, co tak naprawd� my�lisz o wujku Gordonie?

���e jest �lisk�, pokr�con� ma�� �asic�.

��Dlaczego pana brat mia�by co� ukrywa�, sir? � spyta�a Sherlock. � Spotykamy si� z nim jako pierwszym tylko dlatego, �e jest szych� w szkole i mo�e nas skierowa� do jej przyjaci� i nauczycieli.

Chappy otworzy� usta, potem je zamkn�� i westchn�� g��boko.

��Nie mog� wykupi� Banku Ameryki. Pr�bowa�em kilka miesi�cy temu, ale schwycili w szpony wszystkie akcje, ich dyrektor zarz�dzaj�cy to prawdziwy rekin� To by� �art. Cholera, co za dzie�. No dobrze, id�, ale macie mnie informowa� na bie��co. Obiecujesz, Dix?

Szeryf skin�� g�ow�.

��Obiecuj�. Posterunkowy Moran odwiezie ci� do domu. I, Chappy, nie dzwo� do wujka Gordona, dobrze?

Oko�o czterech mil na wsch�d od Maestro.

Na p�nocy ci�gn�y si� g�ry, a po ich stokach pi�y si� g�ste lasy pe�ne d�b�w, klon�w i sosen. Bli�ej wystawa�y niewielkie, pokryte krzakami je�yn, pag�rki kt�re na wschodzie przechodzi�y w zasypan� �niegiem p�ask� dolin�.

W p�nym popo�udniowym �wietle kampus wygl�da� jak cenny kamie�, budynki z czerwonej ceg�y skupione wok� kwadratowego dziedzi�ca i otoczone drzewami, kt�rych grube ga��zie pokrywa� �nieg. Wszystkie chodniki by�y starannie od�nie�one. D�wi�ki Koncertu Brandenburskiego Bacha dobiega�y z g��wnego audytorium imienia Van Cliburna, nazwanego tak po s�ynnym piani�cie, kt�ry z�o�y� hojn� dotacj� dla szko�y pi�tna�cie lat temu. Wszyscy zatrzymali si� i ch�on�li wyj�tkow� atmosfer� tego miejsca.

��Dochodzi czwarta � zauwa�y�a Sherlock. � Mam nadziej�, �e doktor Holcombe jest jeszcze w pracy.

��Powinien by� � powiedzia� Dix. � Jest bardzo dobrym muzykiem, gra na pianinie i flecie. Prowadzi t� szko�� od dziesi�ciu lat, wcze�niej dawa� koncerty, g��wnie w Europie i przez kilka lat mieszka� w Pary�u. Jego c�rka, doktor Marian Gillespie, te� tutaj uczy.

��Tak�e jest muzykiem? � spyta� Savich. Dix skin�� g�ow�.

��Gra na alt�wce, ale Christie m�wi�a mi, �e nie ma nawet w po�owie takiego talentu jak ojciec ani nie potrafi sobie tak radzi� z lud�mi i administracj�. Jest stara hipisk�. Jak j� poznacie, sami zobaczycie, o czym m�wi�.

Gdy szli szerokim chodnikiem do Blankenship Hall, gdzie mie�ci�a si� administracja, Ruth spyta�a Dixa:

��Czym zajmuje si� m�� Marian?

��Wyjecha� st�d, zanim my sprowadzili�my si� z Nowego Jorku, wi�c nigdy go nie pozna�em. � Doda� w ramach wyja�nienia na rzecz Sherlock i Savicha: � Przez cztery lata pracowa�em w wydziale zab�jstw w Nowym Jorku. Kiedy sprowadzili�my si� tutaj, po cz�ci dzi�ki ojcu Christie zosta�em szeryfem Maestro. Ch�opcy i ja rzadko widujemy Marian, mo�e raz na kilka miesi�cy na jakiej� kolacji w Tarze. Rob i Rafe nazywaj� to wieczorami cyrkowymi.

��Rodziny bywaj� takie zabawne � powiedzia�a Ruth. � Czy twoi ch�opcy odziedziczyli cho� troch� jego talentu?

��Rob gra na perkusji w zespole, kt�ry za�o�y� jego kumpel z klasy, a Rafe pogrywa na pianinie, ale za ka�dym razem, gdy m�wi� co� o pos�aniu go na lekcje, odmawia. Zobaczymy.

Dix podprowadzi� ich do pi�knego, p�okr�g�ego biurka recepcyjnego, zza kt�rego przygl�da�y si� im ciekawie dwie kobiet y. Dix skin�� im g�ow�.

��Mavis, chcia�bym zobaczy� si� z wujem � powiedzia�.

��Jest u siebie, szeryfie Noble � odpowiedzia�a Mavis, przygl�daj�c si� Savichowi � ale m�wi�, �e chcia�by dzisiaj wcze�niej wyj��. Chyba Peter Pepper go dopad�.

Mary Parton wznios�a oczy do nieba.

��Je�li jest u niego Peter, to na pewno b�dzie wdzi�czny za ratunek. A kim s� ci ludzie, szeryfie? Chwila, pani jest t� kobiet�, kt�r� szeryf znalaz� ko�o swojego domu, prawda?

Ruth u�miechn�a si� szeroko i skin�a g�ow�. � Tak, agent specjalny Ruth Warnecki.

��Aha. � Mary skin�a g�ow�. � Pracuje pani w firmie ochroniarskiej? W Richmond?

��Niezupe�nie. Jestem agentk� FBI.

��Och, rety, wielkie nieba, jakie to podniecaj�ce! Czy taka �liczna dziewczyna nosi bro� i kamizelk� kuloodporn�? To pewnie tajemnica, prawda? No dobrze, szeryfie, id�cie prosto do biura.

Dix podzi�kowa� Mavis i Mary i poprowadzi� ich d�ugim korytarzem wy�o�onym mi�kkim dywanem.

��Chyba ju� wszystko o tobie wiedz�, ��cznie z tym znamieniem pod lewym kolanem.

Ruth unios�a brwi.

��Chyba my�lisz o tym pod prawym kolanem.

Wszyscy przygl�dali si� �cianom pokrytym wielkimi zdj�ciami z autografami s�awnych muzyk�w, �piewak�w i dyrygent�w. � Niez�a galeria � powiedzia�a Ruth. � Wielkie nieba, czy to Pavarotti? Tak, to on. Popatrzcie na ten podpis. Skromny to on nie jest.

Sherlock przyjrza�a si� uwa�nie fotografii.

��Wygl�da na to, �e zdj�cie zosta�o zrobione latem, jakie� pi�tna�cie lat temu, tutaj, w Stanislaus, z grupk� podekscytowanych nauczycieli i student�w. Hm, nie s�dz�, �eby Pavarotti musia� by� skromny. Wiecie, �e jest uznawany za jedynego �yj�cego tenora, kt�ry naprawd� opanowa� ca�� skal� g�osu tenorowego?

��Sk�d wiesz, jaka jest skala tenora? � zdziwi�a si� Ruth.

��Sherlock mia�a uczy� si� w Juillard i zosta� pianistk� � wyja�ni� Savich.

��Nie wiedzia�am. Chcia�abym pos�ucha�, jak grasz.

Sherlock skin�a g�ow�.

��To by�o bardzo dawno temu, Ruth, ale z rado�ci� zagram dla ciebie. Przepraszam, Dix, mieli�my i�� do biura doktora Holcombe' a?

��Jest na samym ko�cu korytarza. Musimy przej�� przez zasieki Helen Rafferty, jego osobistej pi�y � sekretarki. Strze�e go lepiej ni� ochroniarze prezydenta.

Pani Rafferty puka�a d�ugopisem w stert� dokument�w u�o�on� r�wno na �rodku biurka i wpatrywa�a si� w zamkni�te drzwi biura doktora Holcombe'a. Dix odchrz�kn��.

��Helen?

��Szeryf Noble! I go�cie. C�, prosz�, siadajcie.

��Helen, czy mog�aby� nam da� adres Erin Bushnell?

��Po co? Rozumiem, to tajemnica. Poczekaj chwil�, mam tu adresy wszystkich student�w. Mam nadziej�, �e nie wpakowa�a si� w k�opoty i nie rozrabia�a po alkoholu. Ach, tak, tu jest. � Zapisa�a adres i wr�czy�a Dixowi.

��I chcieliby�my zobaczy� si� z Gordonem.

��Och, doktor Holcombe ma spotkanie ze studentem� ale wiecie co, my�l�, �e ma go ju� serdecznie dosy�. Pora, �eby Peter sko�czy� na dzisiaj. � Wsta�a, pomaszerowa�a na o�miocentymetrowych obcasach do pi�knych mahoniowych drzwi i mocno zapuka�a. Nie czekaj�c na odpowied�, otworzy�a drzwi i powiedzia�a g�o�no:

��Przepraszam, �e przeszkadzam, ale szeryf chce si� z panem widzie�, doktorze Holcombe. Powiedzia�, �e to bardzo pilne.

�agodny m�ski g�os odpar�:

��Dzi�kuj�, Helen, ju� id�.

��Mam tu tr�jk� agent�w FBI, Gordon � powiedzia� Dix nad ramieniem Helen.

��Jedna minutka � zawo�a� doktor Holcombe.

Helen wysz�a z jego biura i odwr�ci�a si� do go�ci, k�ad�c r�k� na sercu.

��Och, jeste�cie agentami FBI? Naprawd�? U nas, w Stanislausie? Och, tak, a pani jest ta kobiet�, kt�r� Dix znalaz� pod drzwiami, prawda?

��Tak, prosz� pani � odpowiedzia�a Ruth.

��Nie przejmuj si�, �e ludzie si� na ciebie gapi�, kochana, tego banda�a prawie nie wida� pod tak g�stymi w�osami. Naprawd� jeste�cie agentami FBI? Wszyscy?

��Chcia�aby pani zobaczy� nasze dokumenty? � spyta�a Sherlock.

��Tak naprawd� nie mam do tego �adnego prawa, ale nigdy nie widzia�am identyfikator�w FBI.

��My to nazywamy �odznaki� � powiedzia�a Sherlock i poda�a jej swoj�.

Helen przygl�da�a si� jej przez kilka chwil.

��Och, czy� to nie jest fantastyczne? Ach, czy mogliby�cie aresztowa� tego m�odego cz�owieka, kt�ry wyjdzie wkr�tce z biura doktora Holcombe'a?

��Oczywi�cie � powiedzia� Savich. � Mamy wyprowadzi� go w kajdankach i troch� poturbowa�?

��By�oby �wietnie. � Helen nas�uchiwa�a przez chwil�, po czym odsun�a si�, gdy z biura wyszed� chudy m�odzieniec o ascetycznej twarzy i zgarbionych ramionach. Doktor Holcombe wyszed� za nim, m�wi�c:

��Nie ma �adnej dyskryminacji ze wzgl�du na nazwisko, Peter. Musisz przesta� my�le�, �e je�li dyrygentowi nie spodoba si� twoje imi�, to ci� nie zatrudni. Dix, zaraz do was przyjd�.

Peter nie wydawa� si� zainteresowany i m�wi� dalej podniesionym g�osem:

��Doktorze Holcombe, nie mo�e pan tego zlekcewa�y�.

Dwie odmowy! Przynios�em je panu, �eby sam pan zobaczy�. Oczywi�cie odmowy s� uprzejme, ale obaj mnie nie chc�. Obaj! Dobrze pan wie, �e to przez moje nieszcz�sne nazwisko. Podaj� imi� i nazwisko i wszyscy turlaj� si� ze �miechu, zw�aszcza dyrygenci i ci smarkacze z orkiestry. Musi pan czyta� mi�dzy wierszami. Nikt nie chce skrzypka, kt�ry si� nazywa Peter Pepper. Mo�e pan sobie wyobrazi�, ilu dyrygent�w mnie odrzuci, jak zrobi� dyplom?

��Pewnie pomy�l�, �e twoja rodzina zrobi�a fortun� na tych napojach * � powiedzia�a Helen. � To ju� jaki� pocz�tek, prawda?

��Wystarczy, Helen, prosz�. � Doktor Holcombe nie m�g� powstrzyma� parskni�cia. � Peter, to nie ma nic wsp�lnego z twoim nazwiskiem, po prostu kto� gra� lepiej od ciebie, nic wi�cej. Przeczyta�em oba listy bardzo uwa�nie i niczego nie znalaz�em �mi�dzy wierszami�.

��A mo�e zmienisz imi�? � zaproponowa�a Ruth. Peter Pepper popatrzy� na ni�.

��Nie mog�. Matka by mnie zabi�a i wydziedziczy�a, a wtedy nie m�g�bym pozwoli� sobie na czesne.

��No to na nast�pnym przes�uchaniu u�yj innego imienia i wszyscy b�d� szcz�liwi. Jak masz na drugie?

��Princeton. Moja mama chodzi�a tam do college'u.

��Hm. No dobrze, to mo�e zamie� je miejscami. Nazywa�by� si� Pepper Princeton. To brzmi intryguj�co.

Peter, alias Pepper Princeton, zamy�li� si� g��boko, po czym zacz�� wolno kiwa� g�ow�, nie spuszczaj�c wzroku z Ruth.

��Nikt nigdy mi nie powiedzia�, �e to moje nazwisko stanowi problem, ale ja wiedzia�em. Pepper Princeton. To zupe�nie co innego, nikt nie b�dzie si� �mia�. Dzie� dobry, nazywam si� Princeton, doktor Princeton. To ma w sobie co�, zupe�nie, jakbym by� kim� s�awnym. Hej, mog� zaprosi� ci� na kolacj� dzi� wiecz�r?

Ruth poklepa�a go po ramieniu.

��Ju� si� um�wi�am, ale dzi�kuj�. I powodzenia.

Doktor Gordon Holcombe patrzy�, jak m�ody cz�owiek odchodzi korytarzem, spr�ystym krokiem, z wyprostowanymi ramionami.

��To by�o wspania�e � powiedzia� do Ruth. � Gdybym tylko na to wpad� p� roku temu� Ale lepiej, �e ta propozycja wysz�a od ciebie. Czy ja m�g�bym ci� zaprosi� na kolacj�?

Dix skierowa� wszystkich do biura wuja.

��A co ze mn�? � zawo�a�a za nimi Helen Rafferty. � Mnie nikt nie zaprosi na kolacj�?

Dix zawsze uwa�a�, �e biuro Gordona m�wi wszystko o jego w�a�cicielu. Ka�da wolna powierzchnia by�a us�ana nutami, o �ciany sta�y oparte instrumenty, a z k�ta wystawa� niewielki czarny Steinway tak�e zasypany papierami. Ruth zauwa�y�a z u�miechem, �e biurko s�u�y�o tylko i wy��cznie za stojak dla komputera i drukarki i jeszcze wi�kszej ilo�ci nut. W pokoju sta�o sze�� krzese�, pewnie, �eby doktor Holcombe m�g� grywa� ze swoimi uczniami. N a jednym z krzese� le�a� francuski r�g, inne by�y us�ane recenzjami z gazet i nutami.

Gabinet by� przytulny, uzna�a Ruth i pokazywa�, co by�o najwa�niejsze dla dyrektora jako cz�owieka, a nie szefa administracji Szko�y Muzycznej Stanislaus. U�miechn�a si� do doktora Holcombe'a i powiedzia�a:

��Mo�e zjem z panem kolacj�. Lubi pan w�osk� kuchni�? Dix zmarszczy� brwi.

��Nic z tego, Ruth. Obieca�em ch�opcom, �e zrobi� nam wszystkim hot dogi, fasolk� po breto�sku i placki kukurydziane. Oczekuj� ci�.

Doktor Holcombe zacz�� co� m�wi�, ale Dix mu przerwa�.

��Musimy powa�nie porozmawia�, Gordon.

��Dlaczego? Chodzi o Chappy'ego, Dix? Co ten stary idiota znowu wymy�li�? Wiedzia�e�, �e Cynthia przysz�a do mnie w zesz�ym tygodniu, bo ba�a si�, �e Chappy wyrzuci Tony' ego z banku? Ch�opak powinien zabra� swoich klient�w i wynie�� si� stamt�d, du�o lepiej by na tym wyszed�. Czy Chappy oskar�y� o co� mnie albo szko�� i przys�a� was tutaj, �eby�cie mnie aresztowali? Wiesz, Dix, �e on zawsze mnie nienawidzi�. To wszystko przez zazdro��, chce, �ebym umar� albo wyl�dowa� w wi�zieniu, wtedy nigdy wi�cej m�j widok nie przypomina�by mu, �e jedyne, czego w �yciu dokona�, to zarobi� pieni�dze.

Dix by� jedyn� osob�, kt�rej nie zaskoczy� ten potok jadu p�yn�cy ze starannie wykrojonych ust utalentowanego i dystyngowanego doktora Holcombe'a. Szeryf u�miechn�� si� i potrz�sn�� g�ow�.

��Nie, nie wszystko, co robi Chappy, jest skierowane przeciwko tobie, Gordon.

Doktor Holcombe opar� si� o biurko, skrzy�owa� ramiona i popatrzy� na nich.

��No dobrze, Dix, powiedz mi, o co chodzi. Przede wszystkim mo�e przedstawisz mi tych ludzi?

Dix dokona� prezentacji, a brew doktora Holcombe' a unosi�a si� za ka�dym razem, gdy pada�a nazwa FBI. U�cisn�� wszystkim d�onie, zatrzymuj�c d�u�ej d�o� Ruth.

��Teraz rozumiem, �e jeste� t� kobiet�, kt�r� Dix znalaz� w pi�tek wiecz�r, �pi�c� w swoim range roverze, niemal zamarzni�t�, ale ci dwaj agenci FBI? Razem prowadzicie dochodzenie? Jak ja mog� wam pom�c?

��Jak dobrze zna�e� Erin Bushnell?

Doktor Holcombe wygl�da� na zaskoczonego.

��Erin Bushnell� bardzo utalentowana, gra na skrzypcach z wyj�tkow� pasj� i emfaz�. Pracowa�em z ni� nad kontrol� i spontaniczno�ci�, chocia� to dziwnie brzmi. Ale to w�a�nie robi prawdziwy artysta, kiedy go s�uchasz, wydaje si�, �e muzyka wyp�ywa z niego, jakby nigdy wcze�niej nie gra� dla nikogo innego, to jego dar, b�ogos�awie�stwo. Powinni�cie byli pos�ucha� Erin, jak gra�a Sonat� na Jedne Skrzypce Bartoka. Jest absolutnie fantastyczna. Poczuliby�cie si�, jakby�cie byli pierwszymi lud�mi.

Co jeszcze o niej wiem? Jest na czwartym roku, zrobi licencjat w maju. My�l�, �e chce zosta� na studiach magisterskich. Co si� sta�o, Dix? Czy Erin co� zrobi�a? Wiem, �e nie bierze narkotyk�w, mo�e troch� marihuany, mamy z tym ma�y problem w kampusie, ale nigdy nic mocniejszego. I lubi prowadzi� t� swoj� ma�� miat� naprawd� szybko. Och, chyba nie mia�a wypadku, prawda?

��Nie chodzi o narkotyki, Gordon, ani o wypadek samochodowy. Przykro mi, �e musz� ci to powiedzie�, ale Erin Bushnell nie �yje. Znale�li�my jej cia�o w Jaskini Winkela. Jak na razie nie znamy przyczyny �mierci, ale wygl�da na to, �e zosta�a zamordowana i pochowana w jaskini. Wyj�cia by�y zas�oni�te, morderca pewnie mia� nadziej�, �e nikt jej nie znajdzie.

Gordon wygl�da� tak, jakby mia� zaraz zemdle�, jego arystokratyczna twarz by�a tak bia�a jak k�ykcie palc�w, kt�rymi schwyci� brzeg biurka. Porusza� ustami, ale jedyne, co powiedzia�, to:

��Nie, to niemo�liwe. Nie, Dix, nie Erin. By�a bardzo utalentowana, taka m�oda i obiecuj�ca. Musicie si� myli�. Nie, to nie mo�e by� prawda. Jeste�cie pewni, �e to ona?

Dix po�o�y� d�o� na ramieniu wuja.

��Bardzo mi przykro, Gordon, ale jeste�my pewni. Uwa�amy, �e zosta�a zabita kr�tko przed tym, jak Ruth wesz�a do jaskini w pi�tek. Pewnie morderca wci�gn�� j� tam przed przybyciem Ruth.

��Erin w Jaskini Winkela? A co, na Boga, ona mia�aby tam robi�? Mia�em zamiar zadzwoni� do niej w ten weekend w sprawie koncertu, kt�ry mia�a zagra� przed dyplomem, ale zaj��em si� pisaniem tej sonaty, nad kt�r� pracuj�, i zapomnia�em. Och, biedne dziecko.

��Wszyscy bardzo �le to znosimy, doktorze Holcombe � powiedzia�a Ruth. � Ale potrzebujemy pomocy. Kto� j� zabi�. Musi pan nam o niej opowiedzie�, o jej przyjacio�ach, nauczycielach, ch�opakach, zwyczajach, wszystko, co mo�e nam pom�c. Musimy si� dowiedzie�, gdzie by�a w pi�tek.

Ruth widzia�a, �e on nie by� jeszcze got�w, �eby o tym my�le�. Nie mog�a go wini�. Gwa�towna �mier� zawsze by�a szokiem dla ludzi, kt�rzy znali ofiar�.

Gordon zakry� d�oni� oczy.

��Bardzo trudno jest mi to zrozumie�. Studentka, moja studentka, zamordowana. takie rzeczy nie zdarzaj� si� w Stanislausie. Och, Bo�e. Jaki to b�dzie mia�o wp�yw na szko��, na fundusze? Chyba nie my�licie, �e zamordowa� j� inny student? Wychowujemy tu muzyk�w, nie morderc�w. � Opu�ci� g�ow�, pr�buj�c wzi�� si� w gar��. Kiedy uni�s� twarz, nadal by� blady, ale g�os ju� mu nie dr�a�. � Erin uczy�a si� z Glori� Brichoux Stanford, starsz� kobiet�, wielce utalentowan�, o j�zyku ostrym jak brzytwa. Dwana�cie razy wyst�powa�a w Carnegie Hall, wyda�a wiele p�yt, gra�a z r�nymi orkiestrami na ca�ym �wiecie. Znali�cie j� z Christie w Nowym Jorku, Dix.

��Christie i c�rka Glorii chodzi�y razem do szko�y w Carnegie Mellon. Gloria zacz�a prac� tu, w Stanislausie, jakie� p� roku po tym, jak si� tu sprowadzili�my, co by�o mi�� niespodziank�. Jej c�rka te� si� tu przeprowadzi�a. Erin by�a jej studentk�?

��Od pocz�tku jesiennego semestru gra�a z Glori� co najmniej dwie godziny dziennie. Powiedzia�bym, �e �aden nauczyciel nie zna� Erin lepiej ni� Gloria. Mo�e b�dzie umia�a wam powiedzie� nie wiem, ale chyba powinna wiedzie� o ch�opakach Erin, ludziach, kt�rych nie lubi�a, czym si� martwi�a. � Przerwa� i sta� w ciszy oparty o biurko, wpatruj�c si� w eleganckie w�oskie buty. � Erin by�a taka m�oda, mia�a dwadzie�cia jeden, dwadzie�cia dwa lata? Rozmawia�e� z jej rodzicami, Dix?

��Tak, to by�o bardzo trudne. Nie znali nikogo, kto nie lubi� ich c�rki, nie m�wi�c ju� o morderstwie. Nie wiedzieli o �adnych k�opotach z ch�opakiem. Przyjad�, �eby zabra� j� do Iowa.

Helen da�a nam adres Erin. Nie wiesz, czy mia�a wsp�lokator�w? Czy mieszka�a sama?

Gordon wzruszy� ramionami. � Nie mam poj�cia.

��Niewa�ne. Dzi�kuj�, Gordonie, za pomoc. Bardzo mi przykro. jestem pewien, �e b�dziesz teraz mia� mn�stwo roboty, zw�aszcza jak media si� o tym dowiedz�.

��O tak, media zadbaj�, �eby nas wszystkich za to ukrzy�owa�. B�d� musia� chroni� przed nimi student�w. No c�, poradzimy sobie z tym, nie mamy innego wyj�cia. � Nie by� ju� Gordonem, tylko doktorem Holcombe. � Prosz�, dajcie mi zna�, je�li si� czegokolwiek dowiecie. Sam zadzwoni� do rodzic�w Erin. Urz�dzimy koncert ku czci jej pami�ci.

Kiedy wyszli, Helen milcza�a, a w oczach b�yszcza�y jej �zy. � To po prostu niemo�liwe. Erin, martwa. Tak strasznie mi przykro. By�a pi�kn� m�oda kobiet�, zawsze by�a dla mnie mi�a. Par� razy spotka�am j� na wydzia�owym przyj�ciu, pami�tam, �e niedu�o pi�a i wydawa�a si� raczej nie�mia�a, ale przyjacielska. To tragedia, szeryfie, naprawd�.

Ruth poklepa�a ja lekko po ramieniu. � Dzi�kujemy za pomoc.

��Erin nie mia�a wsp�lokator�w. Mieszka�a sama. � Poda�a Dixowi kartk�.

Wychodz�c, patrzyli, jak wchodzi do gabinetu doktora Holcombe'a i rozmawiaj� przez chwil� przyciszonymi g�osami. Powietrze na zewn�trz wyda�o si� im ci�kie i zimne.

��Co jest na tej kartce, kt�r� da�a ci Helen? � spyta� Dixa Savich, gdy wsiadali do range rovera.�

��Numer telefonu i adres Glorii Brichoux Stanford. Jutro z�o�ymy jej wizyt�. Teraz pojedziemy do mieszkania Erin Bushnell, mo�e co� tam znajdziemy.

��Najlepiej podarte i podpisane listy mi�osne � powiedzia�a Ruth.

��Mnie wystarcz� jakie� wyra�ne odciski palc�w � odrzek� Dix. Kilka minut p�niej skr�ci� w Upper Canyon Road. Domy by�y stare, niekt�re wiktoria�skie, pomalowane na jasne kolory. Na trawnikach ros�y s�dziwe, przysypane �niegiem d�by.

��Mieszka na drugim pi�trze. Tam.

Dom by� du�y, na ka�dym z trzech pi�ter mie�ci�o si� jedno mieszkanie. Na drzwiach na drugim pi�trze nie by�o numeru.

Zadzwoni� do drzwi, ale nie by�o �adnej odpowiedzi. Zapuka�, odczeka� chwil� i zapuka� jeszcze raz. Krzykn�� swoje nazwisko. Wci�� �adnej odpowiedzi. Nacisn�� klamk� i drzwi si� otworzy�y.

��Zaufanie do bli�niego gra na nasz� korzy�� � rzuci� przez rami�

��Nie mog� uwierzy�, �e nie zamkn�a drzwi � powiedzia�a Ruth. � Frontowe drzwi to jedno, ale to jest proszenie si� o k�opoty.

��Mo�e morderca j� tu przyprowadzi� i to on nie zamkn�� drzwi � odezwa�a si� Sherlock.

Weszli do du�ego, wysokiego salonu, po��czonego z jadalni� i kuchni� d�ugim blatem kuchennym.

Mimo �e nie zapalali �wiat�a, w pokoju by�o jasno, a rozja�nia�y go jeszcze kolorowe poduszki i pastelowe �ciany pokryte wielkimi plakatami, g��wnie z Bradem Pittem.

��No dobrze � powiedzia� Dix. � Rozdzielmy si� i szybko przejrzyjmy mieszkanie. Moi ludzie przyjad�, �eby zebra� odciski palc�w, jak tylko sko�cz� w jaskini.

Wiedzieli, co mieli robi�, i dziesi�� minut p�niej znowu zebrali, si� w salonie.

��Powinna by�a p�j�� na zakupy � powiedzia�a Ruth. � W lod�wce jest torebka marchewek i karton odt�uszczonego mleka. Nie mia�am ochoty go w�cha�. W szufladach zwyk�y ba�agan, �adnych notatek ani zapisk�w.

Salon, sypialnia i �azienka wygl�da�y niemal, jakby nikt tu nie mieszka�.

Ale nie pok�j muzyczny Erin Bushnell. By� ma�y, w oknach wisia�y zaci�gni�te �aluzje, ale wida� by�o od razu, �e to tutaj m�oda kobieta sp�dza�a wi�kszo�� czasu. Wsz�dzie le�a�y sterty r�wno pouk�adanych nut z partiami na skrzypce i orkiestr�. Na krze�le le�a� otwarty futera� ze skrzypcami w �rodku. Sherlock wyj�a je i obejrza�a.

��Zrobione przez Harta i Syn�w w Londynie w dziewi�tnastym wieku. Rzadko si� takie widuje. S� przepi�kne.

Przejrza�a nuty, ale nie zobaczy�a w nich nic niezwyk�ego. Nie by�o �adnego notesu z adresami ani pami�tnika, �adnej lu�nej kartki z notatkami czy godzinami spotka�. Erin mia�a ma�ego laptopa, kt�rego Dix wzi�� ze sob�.

��Poprosz� naszego rezydenta, Weeniego *, �eby go sprawdzi�. � Zobaczy� uniesion� brew Ruth i u�miechn�� si�. � Naprawd� ma na imi� Allen, ale wszyscy nazywaj� go Weenie. To mu si� nawet podoba.

Ruth zamkn�a za nimi drzwi mieszkania Erin.

��Jedynymi osobistymi akcentami w tym mieszkaniu by�y skrzypce i nuty.

��Chyba b�dziemy musieli poszuka� gdzie indziej odpowiedzi na pytanie, dlaczego umar�a � powiedzia� Dix, a ruszaj�c spod starego domu, doda�: � No dobrze, na dzisiaj musimy sko�czy�. Ch�opcy b�d� si� zastanawiali, gdzie was ukry�em. Poza tym nie lubi�, jak zbyt d�ugo s� sami w domu po szkole. Byli cali podnieceni, �e znowu przyjad� do nas agenci FBI.

��Pewnie teraz rz�dz� w szkole � powiedzia�a Ruth. � Mo�e nawet obiecali przyjacio�om, �e d4i� wiecz�r wyci�gn� z nas wszystkie tajemnice.

Dix zatr�bi� na samoch�d, kt�ry skr�ca� przed nimi. � Uwa�aj, �eby Brewster znowu ci� nie obsiusia�.

��Teraz ju� wiem, �e musz� uwa�a�. Gdyby znowu to zrobi�, nie mog�abym p�j�� na kolacj� z �adnym z moich adorator�w. I pewnie Rob ju� nigdy wi�cej nie po�yczy�by mi ubra�.

Kom�rka Dixa zadzwoni�a, gdy szeryf usi�owa� przejecha� przez wielk� kup� �niegu usypan� na �rodku Stumptree Lane. Na czubku zaspy kto� zatkn�� kul� �nie�n� z marchewk� w miejscu nosa.

��Za�o�� si�, �e Rob i Rafer maczali w tym palce. � Odebra� telefon. � Szeryf Noble, s�ucham.

S�ucha� przez chwil�, po czym zatrzyma� range rovera na poboczu.

��Powiedz mi, �e �artujesz. Prosz�. � S�ucha� jeszcze przez chwil�, a nast�pnie roz��czy� si�, i wsun�� telefon do kieszeni.

Dzwoni� lekarz s�dowy, doktor Himple. Powiedzia�, �e Erin Bushnell mia�a w krwioobiegu narkotyk, kt�ry uda�o mu si� zidentyfikowa�. S�dzi, �e to substancja chemiczna o nazwie BZ, kt�ry zapewne j� sparali�owa�. Wtedy morderca wbi� jej w klatk� piersiow� cienkie ostrze lub ig��. � Wzi�� g��boki oddech. � Ale to, co zrobi� po tym, jak j� zabi�, to najbardziej pokr�cona rzecz, o jakiej s�ysza�em.

Ruth pochyli�a si� i dotkn�a jego ramienia.

��Co, Dix, co on takiego zrobi�?

��Zabalsamowa� j�.

Savich posypa� sol� kolb� kukurydzy, wgryz� si� w ni� i westchn�� z zadowoleniem.

��Rob, bardzo nam si� podoba� ten ba�wan, kt�rego zrobili�cie na �rodku Stumptree Lane. I jeszcze ta marchewka. Niejeden samoch�d musia�by stan��. Tw�j ojciec rozjecha� go range roverem i pewnie zjad�by marchewk�, gdyby nie by�a zmarzni�ta.

Ch�opcy wymienili spojrzenia, a Rob odchrz�kn��.

��To nie tylko my, tam by�o mn�stwo dzieciak�w ze szko�y � powiedzia�, zerkaj�c na ojca. � Wi�c nie mo�esz wini� tylko nas. Sko�czyli�my szko�� o trzeciej i nie mieli�my ochoty na sanki. �nieg na Breaker's Hill jest ju� do niczego.

��Chcecie jeszcze po hotdogu? � spyta� Dix, a obaj ch�opcy skin�li g�owami, u�miechaj�c si� z ulg�.

��Nie jeste� z�y, tato? � upewni� si� ostro�nie Rob. � Nie dasz nam szlabanu?

��Ziemia do taty � powiedzia� Rafe, pstrykaj�c palcami.

��S�ucham? Och, przepraszam, pami�tam, �e kiedy� w Queens zrobili�my to samo i policjant zabra� nas na posterunek, �eby nap�dzi� nam stracha. Tata spra� mi ty�ek. Wiecie, ch�opcy, jeszcze nie jeste�cie na to za duzi.

��Jeste�my, tato � zaprotestowa� Rob. � Poza tym ty zawsze tak m�wisz i nigdy tego nie robisz. � Wyszczerzy� z�by w u�miechu. � Je�li naprawd� chcesz da� nam nauczk�, to mo�e zamknij nas na noc w wi�zieniu? To by�aby odpowiednia kara, prawda?

Dix wzni�s� oczy do g�ry.

��Mieli�cie szcz�cie, �e ja pierwszy natkn��em si� na wasz� �nie�n� barykad� i j� rozjecha�em.

��Mieli�my dzisiaj klas�wk� z �Otella�, tato � powiedzia� Rafe. � Chyba nie�le mi posz�o. My�l�, �e odpowiedzia�em dobrze na wszystkie pytania.

��To �wietnie � pochwali� go Dix. � M�wi�em ci, �e odziedziczy�e� umys� po matce.

��No, tak, a gdybym dosta� co najmniej czw�rk� z minusem, to czy m�g�bym przyj�� t� prac� w sklepie �elaznym pana Fultona?

Zadzwoni�a kom�rka Dixa i poszed� j� odebra�, a kiedy wr�ci�, wycelowa� palec w Rafe'a.

���adnej pracy, dop�ki nie b�dziesz mia� co najmniej czw�rki z biologii i angielskiego, tak jak si� umawiali�my. Nie czw�rki mniej, tylko pe�nej, solidnej czw�rki. Za trzy tygodnie koniec semestru, wi�c masz jasno okre�lony cel. I �adnych j�k�w. Sherlock i Savich maj� syna m�odszego od was i nie musimy im pokazywa�, co ich czeka.

��Nie jeste�my tacy �li, agencie Savich � zapewni� Rob. � Tata tylko tak udaje.

Rafe pos�a� bratu ostre spojrzenie, po czym nachyli� si� ze wzrokiem wbitym w twarz ojca.

��S�yszeli�my, �e znale�li�cie zamordowana studentk� w Jaskini Winkela. Wszyscy o tym m�wi�, najpierw ci dwaj faceci, kt�rzy pr�bowali zabi� Ruth, a teraz ta dziewczyna. Co si� dzieje, tato?

��Tak, znale�li�my cia�o w Jaskini Winkela. To nie by� przyjemny widok.

��Dobrze, �e masz agent�w specjalnych FBI do pomocy � powiedzia� Rob.

��To prawda � odpar� Dix oschle. � Doskonale.

��Czy pan ci�gle widuje trupy, agencie Savich? � spyta� Rob.

��Nie, nie ci�gle. Tak naprawd� wi�kszo�� czasu sp�dzam, pracuj�c na komputerze, nazywa si� MAX. Przez te wszystkie lata wytropili�my ca�kiem sporo bandyt�w.

��Za to my � odezwa�a si� Sherlock � agent Warnecki i ja mamy nosy jak psy my�liwskie. Pokazuj� nam trop, a my trafiamy do przest�pc�w jak po sznurku.

��Tato, to troch� przera�aj�ce � powiedzia� Rafe. � Co si� sta�o tej dziewczynie?

Niekt�rych sekret�w nie wolno mi zdradza�, ch�opcy. Nie chc�, �eby media pozna�y wszystkie szczeg�y.

��Ale�

Dix potrz�sn�� g�ow�.

��Mam par� pyta� do Ruth w sprawie poszukiwaczy skarb�w. Czy maj� jakie� kluby, biuletyny czy co� w tym stylu?

Skin�a g�ow�, bardziej w stron� ch�opc�w ni� szeryfa.

��Tak, maj� to wszystko. S�yszeli�cie kiedy� o skarbie zakopanym na farmie Snow Hill, mil� na po�udnie od New Baltimore, tu, w Virginii?

Ch�opcy, kt�rzy jeszcze przed chwil� le�eli rozparci na krzes�ach, teraz usiedli prosto i wpatrzyli si� w Ruth. Rafe opar� brod� na r�ku.

��Srebrne monety � ci�gn�a. � I z�ote, wycenione na jakie� sze��dziesi�t tysi�cy dolar�w.

��Kto go zakopa�? � spyta� Rafe. � Ty go znalaz�a�?

��Szkocki pirat, William Kirk, zakopa� go w latach siedemdziesi�tych osiemnastego wieku. Ale kiedy zmar�, po skarbie nie by�o ani �ladu i wdowa po nim sprzeda�a farm� pu�kownikowi Williamowi Edmondsowi, kt�rego potomkowie wci�� s� w�a�cicielami Snow Hill. Ludzie szukali przez te wszystkie lata, ale nikt nie natrafi� na �aden �lad opr�cz kilku osiemnastowiecznych monet.

��Ja bym znalaz� ca�y � powiedzia� Rafe � a nie tylko jedn� czy dwie g�upie monety.

Rob uderzy� brata w rami�.

��Nie ma �adnego skarbu, g�upku. To legenda, inaczej kto� ju� dawno by go wykopa�.

��Ale o to w�a�nie chodzi w poszukiwaniu skarb�w � powiedzia�a Ruth, zni�aj�c g�os. � Czasami zastanawiasz si�, sk�d si� wzi�o ca�e to gadanie. Dwa wieki temu stary facet w tawernie wymy�li� t� histori�, �eby dosta� za darmo kufel piwa? A czasem si� zastanawiasz, czy to nie magia. I kiedy zaczynasz tak my�le�, jeste� gotowy. Jedziesz do hrabstwa Fauquier, czytasz testament Williama Kirka, kt�ry wci�� tam jest, i dowiadujesz si�, �e zostawi� �onie nie tylko wielk� posiad�o��, ale i mn�stwo got�wki. Gdzie ona jest?

��Jego �ona nie wiedzia�a, �e m�� by� piratem? � zdziwi� si� Rafe. � Wszyscy wiedz�, �e piraci ukrywaj� z�oto, jak kapitan Kidd na Long Island. Nie powinna by�a sprzedawa� farmy, g�upia by�a.

Ruth u�miechn�a si�.

��Mo�e. A mo�e tak jak Rob nie wierzy�a w �aden skarb. A mo�e wierzy�a, tylko nie mog�a go znale��.

��Znacie Ruth dopiero trzy dni � odezwa� si� Dix � ale chyba ju� widzicie, �e dobry poszukiwacz skarb�w musi mie� jedno: wiar�. Musi by� wiecznym optymist� i by� przygotowanym na liczne rozczarowania.

Ruth popatrzy�a na niego, wygodnie usadowionego na krze�le, z palcami splecionymi na p�askim brzuchu i podwini�tymi do �okcia r�kawami.

Zacz�a co� m�wi�, ale g�os odm�wi� jej pos�usze�stwa i musia�a odchrz�kn��.

��Mniej wi�cej o to chodzi � przyzna�a.

��My�lisz, �e z�oto wci�� tam jest, Ruth? � chcia� wiedzie� Rob.

Skin�a g�ow�.

��O, tak, na pewno. My�l�, �e zosta�o ukryte w sk�rzanych woreczkach, z kt�rych kilka p�k�o i monety si� wysypa�y. Ale skarb wci�� tam jest i czeka.

Dix wsta�.

��No to pora na ciasto marchewkowe z delikates�w Millie.

We�cie po kawa�ku, ch�opcy, a potem do lekcji. Mamy sporo pracy.

Rob zatrzyma� si� na pierwszym stopniu schod�w wystarczaj�co d�ugo, �eby powiedzie� Ruth, �e Billy McCleland naprawi� okno w jego sypialni.

���adnych wi�cej przeci�g�w � obieca�.

Kiedy ch�opcy nie mogli ich ju� s�ysze�, czworo doros�ych przesz�o z kubkami kawy i herbaty do salonu. W domu by�o ciep�o i cicho, s�ycha� by�o tylko pochrapywanie Brewstera u�o�onego na kolanach Ruth.

��A zatem, Dix � zacz�� Savich � m�wi�e�, �e kiedy Ruth zosta�a przyj�ta do szpitala w Louden, lekarz zrobi� jej badania toksykologiczne. Masz ju� wyniki?

Dix skin�� g�ow�.

W�a�nie dzwoni�. Zbada� resztki pr�bek twojej krwi, Ruth. Mia�a� w krwioobiegu ten sam narkotyk, co Erin Bushnell: BZ.

��Wiem tylko, �e tak nazywa� si� gaz, kt�rego u�ywali w Wietnamie, �eby upo�ledzi� system nerwowy � powiedzia�a Sherlock. � Czy lekarz powiedzia� co� wi�cej, szeryfie?

Dix u�miechn�� si�.

��Zanim ugotowa�a si� kukurydza, wrzuci�em t� nazw� w Google i wydrukowa�em kilka artyku��w, b�dziesz je mog�a p�niej przejrze�. Oficjalnie ta substancja nazywa si� quinuclidinyl benzilate, ale z oczywistych powod�w og�lnie jest znana jako BZ. To przejrzysty i bezzapachowy gaz, zwykle w aerozolu, wynaleziony na potrzeby wojska w latach sze��dziesi�tych. Dzia�a dosy� szybko, powoduje wzrost ci�nienia, zaburzenia widzenia, upo�ledza koordynacj�. Nale�y do tak zwanych psychochemikali, upo�ledza jednocze�nie percepcj� i umys�, powoduje halucynacje, dezorientacj�, zaburza pami�� a� do bezw�adu.

Jednak BZ nie okaza�o si� przydatne na wojnie, bo jego efekt�w nie da�o si� przewidzie�, by�y r�ne � od paniki do agresji, kt�ra powodowa�a, �e �o�nierze ruszali do ataku, nie zwa�aj�c na w�asne bezpiecze�stwo.

Rosjanie u�ywali gazu podobnego do BZ w latach osiemdziesi�tych przeciwko afga�skim guerrillas i wyobra�cie sobie, �e mo�liwe, i� wpu�cili ten gaz do teatru w czasie tego kryzysu z zak�adnikami w Moskwie, i to w du�ym st�eniu, bo zmar�y setki ludzi.

��Ale Erin jeszcze �y�a, kiedy zosta�a d�gni�ta � zauwa�y�a Sherlock.

��Tak, ale w jej krwioobiegu by�o mn�stwo tej substancji, du�o wi�cej ni� w twoim, Ruth. Z tego, co nam powiedzia�a�, jak przera�ona by�a� w tej pieczarze i co sobie wyobra�a�a�, a� boj� si� my�le�, przez co przesz�a Erin Bushnell.

Ruth przeci�gle wypu�ci�a powietrze.

��Wi�c chyba nie zwariowa�am. Ale sk�d mo�na zdoby� taki gaz?

Dix wzruszy� ramionami.

��Lekarz s�dowy powiedzia�, �e takie chemikalia mo�na zdoby� od kompanii farmaceutycznych albo przez Internet. Najwidoczniej ma jakie� legalne zastosowanie w badaniach. Jest dosy� rzadko spotykany, ale raczej nie mamy co liczy�, �e dzi�ki �r�d�u BZ zidentyfikujemy naszego morderc�.

Savich skin�� g�ow�.

��Skoro ty dosta�a� mniejsz� dawk�, Ruth, to pewnie wch�on�a� resztk� gazu, kt�ra zosta�a po Erin. Mo�e wr�ci�, �eby obejrze� swoje dzie�o, i zobaczy� ciebie, przera�on�, mo�e nieprzytomn�. Uderzy� ci� w g�ow� albo znalaz� ci� ju� rann� i wyni�s� stamt�d.

��Ale dlaczego po prostu mnie nie zabi� i nie zostawi� z Erin? � Bo to by� jej grobowiec, Ruth, nie tw�j � powiedzia� wolno Savich. � Tylko jej.

��To by by�o naprawd� chore, Dillon.

��Tak, to prawda.

Sherlock pochyli�a si� do przodu, balansuj�c fili�ank� na kolanie.

��My�lisz, �e ten pomys� z grobowcem ma co� wsp�lnego z balsamowaniem?

��Doktor Himple powiedzia�, �e on nie do ko�ca j� zabalsamowa�. Powiedzia�, �e to najdziwniejsza rzecz, jak� widzia� w �yciu. Spr�buj� wam to wyja�ni�. � Dix wyj�� z kieszeni koszuli kartk� i studiowa� j� przez chwil�. � No wi�c, kiedy w domu pogrzebowym balsamuj� cia�o, robi� ma�e naci�cia na t�tnicy szyjnej i na �yle szyjnej, wsuwaj� rurk� do t�tnicy i wpompowuj� p�yn balsamuj�cy, a przez �y�� szyjn� wypompowuj� krew. Potrzeba jakich� trzech galon�w p�ynu balsamuj�cego, �eby kompletnie odkazi� i zakonserwowa� cia�o. W otwory cia�a wlewaj� te� inny p�yn, mieszank� aldehydu mr�wkowego, metanolu, etanolu i innych rozpuszczalnik�w.

Ale nasz morderca nie doko�czy� zadania. Zrobi� ma�e naci�cia na t�tnicy i �yle szyjnej, wpompowa� galon p�ynu balsamuj�cego, upu�ci� troch� krwi i sko�czy�.

��Wi�c albo nie zna dok�adnie procedury � powiedzia�a powoli Sherlock, wpatruj�c si� w kominek � albo odprawi� rytua�, kt�ry wystarczy� mu do osi�gni�cia satysfakcji.

Savich skin�� g�ow�.

��Tak i upozowa� j�. Pewnie potraktowa� to jako element ceremonii i odprawi� z powag�, a nawet z czci�. Mo�e chcia�, �eby cia�o by�o w dobrym stanie, zanim je gdzie� pochowa.

��Nie podoba mi si� to � mrukn�� Dix. � Rytua�? Przypuszcza�em, �e facet m�g� to zrobi� ju� przedtem, ale mia�em nadziej�, �e b�dziecie mieli inne zdanie.

��Nie wiemy na pewno, Dix, ale wszystko na to wskazuje � powiedzia�a Ruth. � Czy doktor.Himple powiedzia� ci, czy naci�cia zosta�y zaszyte?

��Nie, chyba nie. Ale wspomnia�, �e na ranie w piersi nie by�o krwi, zosta�a wytarta do czysta.

��Nast�pny element rytua�u � uzna�a Ruth. � Dobrze si� przy�o�y�. Dix, czy w Maestro s� jakie� domy pogrzebowe?

��Oczywi�cie. Tommy Oppenheimer jest dyrektorem domu pogrzebowego Pola Spokoju na Broadmoor Street. Jest m�em mojej policjantki, Penny. Porz�dny facet, troch� nerwowy i nadopieku�czy wobec Penny, ale w porz�dku. Spytam go, czy kto� dowiadywa� si� czego� o balsamowaniu albo czy nie s�ysza�, �e kto� z bran�y nie ma albo nie zwolni� ostatnio jakiego� dziwnego pracownika.

��Na twoim miejscu poleci�abym doktorowi Himple, �eby zagrozi� swoim pracownikom powa�nymi konsekwencjami, je�li kt�rykolwiek z nich szepnie o balsamowaniu � poradzi�a Sherlock.

Dix potrz�sn�� g�ow�.

��Niewiarygodne, �e ten �wir naprawd� j� zabalsamowa�. Jej rodzice nigdy nie mog� si� o tym dowiedzie�.

��Powiniene� sam porozmawia� z technikami, Dix � powiedzia�a Sherlock. � To powinno uciszy� ich na d�u�ej, zw�aszcza je�li zaznaczysz, jak ta wiadomo�� podzia�a�aby na jej rodzic�w. Dillon, poszukamy w MAX � ie wiadomo�ci o balsamowaniu i sprawdzimy, czy ju� gdzie� pojawi� si� taki modus operandi.

Dix wyprostowa� plecy i skrzy�owa� nogi w kostkach.

��Kiedy wyje�d�a�em z Nowego Jorku, my�la�em, �e zostawi�em ca�y ten ob��d za sob�. Chyba si� myli�em. Gdyby Ruth nie posz�a do Jaskini Winkela akurat tamtego dnia, Erin Bushnell po prostu znikn�aby na zawsze. Nikt nie mia�by poj�cia, co si� z ni� sta�o: czy wyjecha�a, nie m�wi�c nikomu ani s�owa, a mo�e uciek�a z jakim� facetem, kt�rego nikt nigdy nie widzia� czy� czy kto� j� porwa�? � Zamilk�, wbi� wzrok w pod�og�, a d�onie zacisn�� w pi�ci. Ruth zobaczy�a, �e by� bardzo blady. Co� tu by�o nie tak. I nagle wiedzia�a.

��Dix, co si� sta�o z twoj� �on�, Christie?

Dix nie odpowiada� przez bardzo d�ugi czas, nie poruszy� si� ani nie podni�s� wzroku.

��Moja �ona� Christie� znikn�a prawie trzy lata temu.

��I nie wiesz, co si� z ni� sta�o?

Potrz�sn�� g�ow�.

. � Po prostu pewnego dnia znikn�a, jak Erin Bushnell, gdyby� ty si� nie pojawi�a. Przeprowadzili�my drobiazgowe �ledztwo, zrobili�my wszystko, co w ludzkiej mocy, ja nawet wynaj��em prywatnego detektywa z Chicago, ale nikt nigdy nie odkry� �adnego �ladu, �adnej poszlaki, nic. Przez prawie trzy lata.

Popatrzy� na Savicha i Sherlock.

��Od chwili, w kt�rej Ruth znalaz�a Erin Bushnell, zadaj� sobie pytanie, czy to w�a�nie spotka�o Christie.

Savich odchrz�kn�� i zerkn�� na �on�.

��Nie potrafi� sobie wyobrazi� �ycia w takiej niepewno�ci, z b�lem niewiedzy. Tobie i ch�opcom musia�o by� naprawd� ci�ko. Ale �wietnie sobie z nimi poradzi�e�. I powiem ci prawd�: my�la�bym tak sarno jak ty, gdyby chodzi�o o Sherlock. Ale tak naprawd� my�l�, �e to wielce nieprawdopodobne, �eby znikni�cie Christie mia�o cokolwiek wsp�lnego z morderstwem Erin Bushnell.

Ruth poczu�a pal�ce j� w gard�o �zy, prze�kn�a i u�miechn�a si� do szeryfa.

��Dix, czy ju� ci m�wi�am, jak bardzo si� ciesz�, �e porzucili mnie w twoim lesie? Inaczej nigdy nie pozna�abym twoich ch�opc�w i nie mia�abym okazji, �eby wybieli� wasze bokserki.

Roze�mia� si� cicho i Ruth pomy�la�a, �e dobrze to s�ysze�.

Pomagaj�c Sherlock w�o�y� kurtk�, Savich powiedzia�:

��Mamy do czynienia z bardzo niezr�wnowa�onym indywiduum, ale jednocze�nie na tyle normalnym, �eby pos�a� za tob� tych dw�ch m�czyzn. Wszyscy musimy by� bardzo ostro�ni, a zw�aszcza ty, Ruth. Ju� raz usi�owa� ci� zabi� i mo�e spr�bowa� jeszcze raz.

��Ale jaki mia�by mie� teraz pow�d? � spyta�a Ruth. � Znale�li�my jaskini�, w niej Erin, a ja powiedzia�am wam wszystko, co wiem. Dlaczego mia�by zadziera� z agentk� FBI?

Savich ma racj� � przyzna� Dix � a ty, Ruth, my�lisz logicznie. Obawiam si�, �e nie mo�emy powiedzie� tego samego o kim�, kto wpompowa� w cia�o Erin p�yn do balsamowania. Tak naprawd� w og�le nie mo�emy by� pewni jego nast�pnego kroku.

��To pocieszaj�ce � uzna�a Ruth.

��Savich, jakie s� szanse, �e specjali�ci od profili FBI si� tym zajm�? � spyta� Dix.

��Rano zadzwoni� do Steve'a.

Po wyj�ciu Savich i Sherlock Dix odprowadzi� Ruth do sypialni Roba. Zatrzyma� si� przed zamkni�tymi drzwiami pokoju Rafe'a i nas�uchiwa�.

��Jest za cicho � mrukn��. � Zwykle s�ysz� chrapanie przynajmniej jednego.

Ruth po�o�y�a mu lekko d�o� na ramieniu.

��Jest mi bardzo, bardzo przykro z powodu Christine. Uwa�asz, �e nie �yje, prawda?

Skin�� g�ow�.

��Wiem, �e nie �yje. Christie nigdy nie zostawi�aby mnie i ch�opc�w. Nie z w�asnej woli. Kto� j� porwa� i zabi�. Tyle �e ja nie wiem kto.

Ruth nie mia�a nic do powiedzenia, wi�c po prostu przytuli�a si� do niego i d�ugo trzyma�a w obj�ciach. W ko�cu si� odsun�a, z d�oni� wci�� na jego ramieniu.

��My�lisz, �e to niebezpieczne, �ebym dzisiaj tutaj spa�a? Us�ysza� w jej g�osie nutk� l�ku i potrz�sn�� g�ow�.

��My�l�, �e wysz�aby� ca�o z najwi�kszej b�jki w barze, agencie specjalny. Ale nie zamierzam wi�cej ryzykowa� bezpiecze�stwa twojego i ch�opc�w. Moi ludzie b�d� nas pilnowa� i sprawdza� dom co godzin�, wi�c niczym si� nie martw.

Skin�a g�ow�.

��Jutro musz� zabra� troch� ubra�, Dix. Rob potrzebuje swoich rzeczy.

��Nie ma sprawy � powiedzia� i odwr�ci� si�. Stan�� jednak na chwil� i popatrzy� na ni�.

��Wszystko w porz�dku, Ruth?

��Pewnie, nic mi nie jest. Wszystko w porz�dku, Dix?

Nic nie powiedzia�, tylko skin�� g�ow�.

Kiedy le�a� ju� w ��ku i s�ucha� znajomych odg�os�w nocy, zastanawia� si�, co si� sta�o z tym ma�ym spokojnym miasteczkiem. I my�la� o Christie. Nigdy wcze�niej nie m�wi� o niej tak jak dzi� wieczorem, ale w jaki� spos�b poczu� si� lepiej, bardziej otwarty na �ycie, b�l nieco os�ab�. Wci�� na biurku w pracy mia� zdj�cie Christie, ona z ch�opcami, zrobione na miesi�c przed jej znikni�ciem. Patrzy� na nie ka�dego dnia i ka�dego dnia zastanawia� si�, co si� z ni� sta�o.

Maestro, Wirginia

Wtorek rano

By�a dziesi�ta trzydzie�ci we wtorek rano, kiedy wszyscy czworo spotkali si� na p�ne �niadanie w restauracji Maurie na Main Street. Savich napi� si� herbaty i odstawi� fili�ank�.

��MAX wyszuka� przypadki pchni�cia no�em i u�ycia gazu, nawet balsamowania, przez gromad� psychopat�w, o kt�rej nie chcieliby�cie s�ucha�, tyle tylko �e nigdy wszystko naraz.

��Nie wydajesz si� zaskoczony � powiedzia� Dix, smaruj�c tost mas�em.

Savich potrz�sn�� g�ow�.

��Przekona�em si�, �e mordercy maj� nieograniczon� wyobra�ni�

Ruth od�o�y�a widelec i opar�a brod� na splecionych d�oniach.

��I o to chodzi. W�asny spos�b, by by� wyj�tkowym, niepowtarzalnym.

��Zgadzam si� z tob�, Ruth � powiedzia� Savich. � Zwykle morderca, �eby uzna� mord za sukces, musi post�powa� dok�adnie wed�ug okre�lonego scenariusza. Nie pragnie, �eby jego dzie�o zosta�o odkryte, nie o to mu chodzi. Sam proces to jest dla niego wa�ne.

��Jeszcze herbaty, agencie specjalny?

Savich u�miechn�� si� do kelnerki Glenny.

��Tak, poprosz�.

Kiedy odesz�a, rzucaj�c mu spojrzenia przez rami�, Savich spyta� Dixa:

��Spotka�e� si� dzisiaj rano z technikami w kostnicy?

��Tak. Zagrozi�em im wszystkimi konsekwencjami, jakie przysz�y mi do g�owy. � Wzruszy� ramionami. � Zgodzili si�, ale kto wie? �aden z moich ludzi nic o tym nie wie. Tylko nas czworo, doktor Himple i trzech technik�w. Skontaktowa�em si� te� z doktorem Crockerem ze szpitala Louden. � Zadzwoni�a kom�rka Dixa. Wyj�� j� z kieszeni i powiedzia�: � S�ucham, szeryf Noble.

Gdy s�ucha�, twarz najpierw mu poja�nia�a, a potem zachmurzy�a si�, d�o� le��c� na stole zacisn�� w pi��. Wygl�da� na w�ciek�ego.

��Czy to tw�j pomys� na przekazywanie dobrej i z�ej wiadomo�ci, Emory? � S�ucha� przez d�u�sz� chwil�, tr�jka agent�w wyczu�a, �e policjant po drugiej stronie linii usi�uje uspokoi� swojego szefa. Kiedy sko�czy� rozmow�, wygl�da�, jakby by� gotowy da� komu� w twarz.

��l? � spyta�a Ruth.

��Moi ludzie znale�li tw�j samoch�d w szopie za domem Walta McGuffey. Pami�tacie ten dom, kt�ry mijali�my po drodze do Lone Tree Hill? Kiedy zauwa�y�em, �e �nieg wygl�da tak, jakby od dawna nikt stamt�d nie wychodzi� i zadzwoni�em do moich ludzi, �eby to sprawdzili? � Przerwa�, a na jego twarzy odmalowa� si� wyraz tak bezsilnej z�o�ci, �e Ruth po�o�y�a mu r�k� na ramieniu.

��Co si� sta�o, Dix? Co to za z�e wie�ci?

��Pojechali tam dopiero dzisiaj rano. Walt nie �yje, prawdopodobnie od pi�tku. Zamordowany, zapewne przez tego samego potwora, kt�ry zabi� Erin i pr�bowa� zabi� ciebie. Ukry� twoj� beemk� w szopie.

��W jaki spos�b zgin�� McGuffey, szeryfie?

Dix wzi�� si� w gar��.

��Kto� wbi� mu w serce jego w�asny n� kuchenny.

��Walt nie nale�a� do rytua�u � odezwa�a si� Sherlock. � To by�a konieczno��, nic wi�cej. Mo�e staruszek zobaczy� co�, czego nie powinien.

Dix skin�� g�ow�.

��Mo�e bardzo szybko musia� ukry� samoch�d Ruth i pozby� si� Walta, bo mu przeszkadza�. Mo�e w samochodzie co� znajdziemy.

Dix po�o�y� dwudziestk� obok pieni�dzy Savicha i pom�g� Ruth w�o�y� star� sk�rzan� kurtk� Roba.

��Bardzo mi przykro, Dix � powiedzia�a. � D�ugo zna�e� tego Walta McGuffeya?

Skin�� g�ow�.

��Odk�d tylko tu zamieszka�em. Walt mia� osiemdziesi�t siedem lat i ci�gle o tym opowiada�, mieszka� tutaj ca�e swoje �ycie. Chappy m�wi� mi, �e kiedy� by� najlepszym stolarzem w tym stanie. Jego �ona, Martha, zmar�a w latach siedemdziesi�tych, chyba na raka. Christie zaprasza�a go na obiad w �wi�to Dzi�kczynienia i� sam go zaprasza�em przez ostatnie dwa lata.

Poniewa� restauracja Maurie znajdowa�a si� naprzeciwko biura szeryfa, Dix poszed� prosto na posterunek, gotowy rozszarpa� Emory' ego za to, �e tak d�ugo czeka� z wys�aniem ludzi do domu McGuffeya.

Za biurkiem recepcji siedzia�a Penny Oppenheimer z szerokim banda�em na g�owie. Dix by� zaskoczony, widz�c j� w pracy, przez kilka dni mia�a odpoczywa�.

Zanim zd��y� si� odezwa�, Penny powiedzia�a:

��Szeryfie, Emory nie pos�a� nikogo wcze�niej do domu starego McGuffeya, bo wszyscy pracowali�my po godzinach, pilnuj�c twojego domu i badaj�c te trzy zgony, kt�re ju� mieli�my, nie m�wi�c o zerwanych liniach wysokiego napi�cia. Poza tym Emory odbiera� setki telefon�w z pytaniami, co si� dzieje, nie wspominaj�c o prasie i trzech pijanych nastoletnich kierowcach.

��Prasie?

��Tak; sir. Milton domaga� si� nowin co pi�� minut, powiedzia�, �e spo�ecze�stwo ma prawo wiedzie� i �e musi napisa� o wszystkim w �rodowym wydaniu.

Dix parskn��.

��Milton Bean jest w�a�cicielem i dziennikarzem �Maestro Daily Telegraph�. Ma siedemdziesi�t cztery lata i bez przerwy kaszle od cygar. Nie mia� dobrej strony tytu�owej od pi�tnastu lat. � Przysi�ga, �e b�dzie j� mia�, jak tylko nasze biuro zgodzi si� wsp�pracowa�

��Dziwi� si�, �e nie przyjecha�a jeszcze prawdziwa prasa. Wtedy naprawd� b�dziecie mieli pe�ne r�ce roboty. Gdzie jest Emory?

��Chyba w toalecie � odpowiedzia�a Penny. � Do tego wszystkiego m�wi� co� jeszcze o biegunce. Jemu jest naprawd� przykro, szeryfie, bardzo to prze�ywa.

��Tak, zaraz sprawi�, �e poczuje si� jeszcze gorzej. Ruth u�miechn�a si�.

��Ale ty, Penny, �wietnie sobie poradzi�a�, przekazuj�c te wiadomo�ci szeryfowi. Wszyscy wiedzieli, �e nie w�cieknie si� na biedn� funkcjonariuszk�, kt�ra ma banda� na g�owie, bo ryzykowa�a dla niego swoje �ycie. Masz bardzo m�dry personel, Dix.

��Jak twoja g�owa, Penny? � spyta� Dix. � Mo�e powinna� by�a zosta� w domu. Czy to Emory posadzi� ci� tutaj, �ebym nie skopa� mu ty�ka?

Penny potrz�sn�a g�ow�.

��Uwierz mi, wol� by� tutaj. W domu Tommy ka�e mi le�e� na kanapie i ogl�da� telewizj�. Nie mog�am ju� tego znie��. Zajmuj� si� tylko recepcj�, odbieram telefony i udzielam informacji. S�uchaj, wszyscy jeste�my tym bardzo zmartwieni. Walt by� �wietnym facetem.

��To prawda � mrukn�� Dix i ruszy� do swojego biura.

��Niez�y dodatek, ten wielki banda� � powiedzia�a Sherlock do Penny, mijaj�c jej biurko. � �aden m�czyzna nie m�g�by z tob� dyskutowa�, nawet by o tym nie pomy�la�.

��Dzi�kuj�. Musia�am co� zrobi�, �eby szeryf nie sflekowa� Emory'ego. Wydaje si�, �e on nie ma nic przeciwko waszej obecno�ci. Rozumiem, �e nie pr�bujecie wzi�� go pod sw�j wielki federalny but.

��Czasem tylko lekko przydepniemy mu palce � powiedzia�a Sherlock i skin�a g�ow� w stron� du�ego pomieszczenia za plecami Penny, gdzie sz�stka policjant�w bardzo si� stara�a udawa� zaj�tych, a tak naprawd� wpatrywa�a si� w tr�jk� intruz�w. Zw�aszcza w Ruth, ubran� w d�insy Roba, flanelow� koszul� i star� sk�rzan� kurtk�.

Poszli za Dillonem do biura szeryfa. � �adne biuro � chwali�a Sherlock.

Ruth by�a zaskoczona. Ca�a �ciana pokryta by�a fotografiami krajobraz�w Wirginii, od starego miasta w Aleksandrii a� po rozleg�e padoki stadnin. Wisia�a tam czarno � bia�a fotografia sk�panych we mgle g�r i kolorowe zdj�cia niewiary godnie zielonych dolin w �rodku lata, zaro�ni�tych wielkimi sosnami, klonami i d�bami. Fotografie mia�y czarne ramy, tak samo jak stoj�ce na biurku zdj�cie kobiety i dw�ch ch�opc�w. To musia�a by� Christie, pomy�la�a Ruth. Zobaczy�a, �e Dix na ni� patrzy i u�miechn�a si�.

��Jest pi�kna, Dix.

��Dzi�kuj�. � Wsun�� do kieszeni jakie� papiery, kt�re wyj�� z szuflady biurka. � No dobrze, jed�my do Walta.

Pi�tna�cie minut p�niej, po rozmowie Dixa z czterema policjantami, kt�rzy odgrodzili posiad�o�� McGuffeya od ciekawskich, weszli do domu z lat czterdziestych, kt�ry wygl�da�, jakby nie by� remontowany od chwili powstania. Tylko meble by�y przepi�kne, bo Walt zachowa� swoje najlepsze dzie�a: sof�, st�, sze�� krzese� i kilka mniejszych stolik�w. Uroku pomieszczeniu nie dodawa� okropny dywan z lat siedemdziesi�tych w kolorze spalonego oran�u. Na miejscu by� ju� doktor Himple z ekip� technik�w z Louden, wszyscy wygl�dali na zm�czonych. Doktor Himple wsta�, przeci�gaj�c si� i skin�� wchodz�cym g�ow�.

��Bardzo mi przykro, Dix. Je�li to ci� jako� pocieszy, Walt mia� lekk� �mier�. Cios no�em zabi� go natychmiast, pewnie ledwo go poczu�. Nie ma �adnych �lad�w walki, zapewne nawet nie widzia� no�a. Ale to tylko wst�pna diagnoza. Zrobi� autopsj� jak najszybciej i dam ci zna�.

��A zatem pan McGuffey zna� morderc� � uzna� Savich � i sam wpu�ci� go do domu.

Doktor Himple skin�� g�ow�.

��Tak s�dz�.

��Pan McGuffey pewnie zaprosi� go do kuchni, powiedzmy, na fili�ank� kawy � powiedzia�a Sherlock. � Morderca wiedzia�, �e musi zabi� starszego pana, pewnie rozgl�da� si� za narz�dziem zbrodni, zobaczy� kuchenny n� na blacie i go u�y�.

Doktor Himple przeni�s� wzrok z Sherlock na Savicha i pokiwa� g�ow�.

��Tak w�a�nie mog�o by�.

��Zbierzcie wszystkie odciski palc�w � poleci� Dix Marvinowi Wilkesowi, szefowi technik�w. � Zw�aszcza w kuchni.

Ukl�k� obok staruszka, kt�ry przypomina� stert� szmat owini�t� wok� starych ko�ci. Po�o�y� d�o� na jego ramieniu i zamkn�� oczy. Wyobrazi� sobie Walta, jak u�miecha� si� do niego, ukazuj�c sze�� ostatnich z�b�w i pyta�, czy te jego �obuziaki przyprawi�y go ju� o siwe w�osy. Teraz na twarzy staruszka malowa� si� wyraz zaskoczenia, nie by�o wida� na niej b�lu, tylko zdziwienie.

Dix poczu� �zy nap�ywaj�ce mu do oczu i prze�kn�� �lin�.

Wsta� szybko i powiedzia� do doktora Himple:

��Traktujcie go dobrze, Burt, by� wspania�ym cz�owiekiem.

Moi ch�opcy bardzo to prze�yj�.

��Zajm� si� nim, szeryfie.

��Nie mia� �adnej rodziny, wi�c sam zatroszcz� si� o pogrzeb.

Przeszukali dom Walta, ale nie znale�li nic ciekawego opr�cz starego drewnianego pude�ka ze zrobionymi w latach czterdziestych zdj�ciami gospodarza, jego �ony i ma�ego ch�opca. � To jego syn? � spyta� Savich.

Dix potrz�sn�� g�ow�.

��Nie wiem. Je�li tak, to musia� umrze�, jak by� bardzo ma�y, ho Walt nigdy nie wspomina� o �adnych dzieciach. � Wsun�� pude�ko pod pach�. � My�l�, �e chcia�by by� z tym pochowany.

W starej szopie za domem znale�li samoch�d Ruth, nietkni�ty i czysty, bo morderca ukry� go tam, zanim rozp�ta�a si� �nie�yca. Jej portfel le�a� na przednim siedzeniu, torba podr�na na pod�odze po stronie pasa�era. Kluczyki tkwi�y w stacyjce.

��B�dziesz go musia�a jeszcze tu zostawi�, Ruth � powiedzia� Dix. � Technicy musz� go obejrze�.

��Oczywi�cie, nie ma problemu.

��Ch�opcy pewnie nie dadz� ci spokoju, zanim ich nie przewieziesz � doda� zm�czonym g�osem. � No dobrze, jed�my na spotkanie ze s�ynn� skrzypaczk�.

Gloria Brichoux Stanford mieszka�a na Elk Horn Road, nieca�e �wier� mili od kampusu w jednopi�trowym domu w stylu rancza, otoczonym z trzech stron lasem. Z ty�u, po��czony z kuchni� by� gara� na trzy samochody. Posiad�o�� by�a prze�liczna, Dix powiedzia� im, �e kiedy� nale�a�a do ksi�gowego Chappy'ego, kt�ry pracowa� w Maestro First Independent. Odziedziczy� j� po ciotce. Kiedy zmar�, spadkobiercy sprzedali posiad�o�� Glorii, gdy ta postanowi�a porzuci� �wiatowe �ycie i przyj�a posad� w Stanislausie.

��Jaka ona jest, Dix? � spyta�a Ruth, gdy szli starannie od�nie�onym podjazdem.

��M�wi�em wam, �e razem z c�rk� sprowadzi�a si� tu p� roku po nas. Jej c�rka jest prawniczk� w Maestro, zajmuje si� g��wnie testamentami, powiernictwem i planowaniem przestrzennym. Christie m�wi�a, �e Ginger zawsze dzi�kowa�a Bogu, �e nie ma odrobiny talentu muzycznego.

��Dlaczego? � zdziwi�a si� Sherlock.

��Ginger mia�a wra�enie, �e jej �ycie to pasmo wstrz�s�w, matka w ci�g�ych rozjazdach, na koncertach, a ona sama w domu. Kiedy Gloria nie wyje�d�a�a na tournee, to albo by�a w depresji z wyczerpania, albo szala�a w niej adrenalina przed nast�pnym wyst�pem. Ojciec Ginger odszed�, kiedy mia�a dziesi�� lat. Ona m�wi, �e jedyne, co jej potrzeba do szcz�cia, to pisanie testament�w w ciszy i spokoju.

Drzwi otworzy�y si� i stan�a w nich pulchna starsza pani, kt�ra wygl�da�a na gosposi�. Zaprowadzi�a ich do salonu i poprosi�a grzecznie, �eby usiedli. Rozmawiali przyciszonymi g�osami, patrz�c na ogr�d przed domem, kiedy do salonu wesz�a Gloria Brichoux Stanford. Mia�a na sobie stary, porozci�gany dres, tenis�w ki, opask� na w�osach i wyciera�a twarz r�cznikiem.

��Widz�, �e Phyllis przyj�a was jak trzeba � powiedzia�a niskim g�osem. Rzuci�a r�cznik na pod�og� i podesz�a do go�ci z wyci�gni�t� d�oni�.

Poca�owa�a Dixa w policzek, a on dokona� prezentacji.

��Witam was wszystkich. Przyszli�cie w sprawie mojej biednej Erin. Gordon dzwoni� do mnie zaraz po waszym wyj�ciu. Biega�am jak szalona na bie�ni, pr�buj�c o tym nie my�le�. � Przycisn�a d�o� do ust, jakby chcia�a powstrzyma� szloch.

��Wybaczcie mi. By�a dla mnie jak c�rka. Mia�a taki talent, nadawa�a muzyce tyle �ycia i pasji, chocia�, co zawsze uwa�a�am za dziwne, jej �ycie by�o wr�cz nudne. Wszystko z siebie dawa�a muzyce. Zna�a wielu m�czyzn, ale rzadko chadza�a na randki i nie, nie by�a z nikim zwi�zana. Wiedzia�abym, gdyby by�a.

Mam nadziej�, Dix, �e nie masz nic przeciwko temu, ale zadzwoni�am do Ginger. B�dzie tu wkr�tce, jak tylko sko�czy pisanie jednego z tych swoich bardzo wa�nych testament�w.

W znios�a oczy do nieba, podesz�a do kominka i przesun�a palcami po stoj�cych na nim figurkach. � Gordon powiedzia�, �e poprosicie mnie, abym opowiedzia�a wam wszystko, co o niej wiem. C�, tak, jak powiedzia�am, nie wspomina�a o �adnym m�czy�nie w swoim �yciu. Nie mia�a dla nich czasu, ka�d� woln� chwil� po�wi�ca�a muzyce. Kiedy gra�a Schumanna albo Edwarda Griega, mog�am zamkn�� oczy i czu�am si�, jakby gra� Yehudi Menuhin albo ja sama. By�a naprawd� dobra.

Gloria przerwa�a, �ci�gn�a opask� z g�owy i przesun�a palcami po spoconych, siwawych w�osach. Nie mia�a �adnego makija�u albo sp�yn�� jej w czasie treningu. Zawsze du�o �wiczy�a, dba�a o siebie, pomy�la� Dix. Mia�a du�e, kszta�tne cia�o i pi�kn� cer�. Bardzo si� zmieni�a, jeszcze kilka lat temu by�a chuda i tak spi�ta, �e w ka�dej chwili mog�a trzasn�� jak p�kni�ta struna skrzypiec.

��Erin zawsze chcia�a studiowa� w Stanislausie, nigdy w Juillardzie � powiedzia�a, nie patrz�c na nikogo w szczeg�lno�ci. � Nienawidzi�a Nowego Jorku, uwa�a�a, �e jest brudny, zbyt du�y, g�o�ny i nie lubi�a ludzi, kt�rzy tam mieszkaj�. � Westchn�a. � Jej idolem by� Arcangelo Corelli, chocia� oczywi�cie nigdy go nie s�ysza�a, bo �y� w siedemnastym wieku. Przeczyta�a opis jego gry u jakiego� poety i marzy�a, �eby gra� tak jak on.

Odwr�ci�a si� nagle, a w jej oczach zab�ys�y �zy.

��Gordon jest za�amany. Ja te�. Erin po dyplomie by�aby jedn� z najlepszych skrzypaczek, kt�re uko�czy�y Stanislausa. Z czasem zosta�aby pierwsz� skrzypaczk� w jednej z najlepszych orkiestr �wiata. Nie rozumiem, dlaczego kto� mia�by odebra� jej �ycie i zgasi� taki talent.

��Ile mia�a lat, kiedy zacz�a uczy� si� gra� na skrzypcach, pani Stanford? � spyta�a Ruth.

��My�l�, �e trzy, w tym wieku zwykle si� zaczyna, je�li rodzice s� inteligentni i czujni.

��Czy by�a blisko z rodzin�? Z rodze�stwem? � chcia�a wiedzie� Sherlock.

��By�a jedynaczk�. Przed waszym przyj�ciem dzwonili do mnie jej rodzice. Matka p�aka�a tak bardzo, �e ledwo mog�am j� zrozumie�. Biedna kobieta.

��A mo�e kto� by� o ni� zazdrosny? Nienawidzi� jej za to, �e tak dobrze gra�a? Widzia� w niej konkurentk�, kt�r� trzeba wyeliminowa�?

Popatrzy�a na Savicha, kt�ry zada� to pytanie �agodnym g�osem, ale wygl�da� na twardego, kompetentnego i niebezpiecznego m�czyzn�. Dostrzeg�a obr�czk� na jego palcu i poczu�a uk�ucie rozczarowania.

��Przepraszam, agencie Savich, o co pan pyta�?

��O zazdro��. Czy kto� m�g�by zrobi� to z zazdro�ci?

��Postawmy spraw� jasno. W szko�ach takich jak Juillard czy Stanislaus ucz� si� wy��cznie wyj�tkowo utalentowani m�odzi ludzie i ka�dy student konkuruje z pozosta�ymi. Skrzypkowie nie maj� wielkiego wyboru poza scen�, chyba �e kto� chce uczy� w jakiej� szkole w Los Angeles. To okrutne, czasami �amie im serca, i mo�e obudzi� w cz�owieku najgorsze instynkty. Ale muzycy ucz� si� koncentrowa� na sobie i swojej pracy, a nie na sobie nawzajem.

Nie potrafi� sobie wyobrazi�, �eby kt�rykolwiek z tuzina student�w w klasie skrzypiec uzna� Erin za a� takie zagro�enie dla swojej przysz�o�ci, �eby j� zabi�. Nigdy o czym� takim nie s�ysza�am. Jakie to dziwne, �e umar�a w jaskini. Wiecie, �e kiedy� posz�a do jaskini niedaleko swojego domu w Iowa, �eby pos�ucha�, jak jej skrzypce brzmi� g��boko pod ziemi�?

Dix spyta� o profesor�w Erin, czy kt�ry� z nich mieszka w Maestro. Poprosi� j�, �eby zadzwoni�a, je�li cokolwiek sobie przypomni i opowiedzia� jej o synach, jak saneczkuj� na pobliskim wzg�rzu i o modelu DNA Rafe'a. Kiedy wychodzili dziesi�� minut p�niej, Gloria u�miecha�a si�.

Sherlock stan�a na palcach i szepn�a Savichowi do ucha:

��Przez chwil� my�la�am, �e si� na ciebie rzuci.

Zrobi� zaskoczon� min� i potrz�sn�� g�ow�.

��Jeste� taki niewinny. � Sherlock �cisn�a go za rami� i dostrzeg�a b�ysk w jego oku. � Dillon, b�d� musia�a ci� ukara� za to, �e mnie tak nabra�e�.

��Od jak dawna s� ma��e�stwem? � spyta� Dix Ruth, otwieraj�c przed ni� drzwi samochodu.

��Od zawsze � powiedzia�a Ruth, a Dick wpatrywa� si� w Savicha i Sherlock nieodgadnionym wzrokiem.

O sz�stej, gdy wszyscy zasiedli w kuchni Dixa nad pieczenia, piure ziemniaczanym, fasolk� szparagow� i plackiem z kremem z delikates�w Millie, zadzwoni� telefon Savicha.

Przeprosi� wszystkich, podszed� do drzwi i spojrza� na ekran telefonu. Prywatny.

��S�ucham, Savich � powiedzia�.

��Halo, ch�opczyku, ju� dawno si� nie odzywa�em, co?

��Starczy g�os Mosesa Grace brzmia� rado�nie i tak wyra�nie, jakby sta� tu� obok Savicha.

Agent szybko podszed� do stoj�cego na blacie otwartego laptopa i nacisn�� �enter�.

Savich czeka� na kolejny telefon od Mosesa Grace i oto zadzwoni� po czterech dniach, od kiedy us�ysza� jego g�os po raz pierwszy. Przeszed� do holu, nie chcia�, �eby ktokolwiek pods�ucha� ich rozmow�.

��Zastrzeg�e� numer, Moses. To s�odkie. Za ten telefon te� kogo� zabi�e�?

W uchu rozbrzmia� mu nieprzyjemny �miech zako�czony atakiem mokrego kaszlu.

��Hej, ch�opcze, ty jeste� glin�, to ty powiniene� umie� znale�� ig�� w stogu siana. Ale wiesz co? Nie m�g�by� mnie znale��, nawet je�li podjecha�bym i pomacha� ci w twarz. Chcesz podpowied�? � Tak, chc�.

��Mo�e ci dam. Jak tam ta twoja �liczna �onka?

Savich poczu� przyp�yw w�ciek�o�ci.

��Jest daleko poza twoim zasi�giem.

��Naprawd� w to wierzysz? My�la�em, �eby wzi�� t� twoj� �onk�, zrzuci� j� z jakiego� milutkiego, ostrego klifu i patrze�, jak toczy si� w d� i rozbija si� na kawa�ki, patrze�, jak le�y martwa na dnie. Ty te� b�dziesz m�g� patrze�, ch�opcze.

Savich nienawidzi� tego, brzydzi� si� do g��bi swojego jestestwa. Ale s�owa nie mog�y zabija�, a on musia� sprawi�, �eby Moses Grace m�wi� jak najd�u�ej.

��Nie czujesz si� chyba za dobrze, Moses. Pewnie nie ma ju� takich lek�w, kt�re mog�yby ci pom�c, co?

��Ja? Niedobrze? Mam tylko ma�y papierosowy kaszelek, nic wi�cej. Jak na chorego cz�owieka ca�kiem dobrze poradzi�em sobie z wami, superagentami, w Arlington. A mo�e p�jd� wysadzi� kwatery FBI?

��Pewnie, dlaczego nie? A mo�e jeszcze raz spr�bujesz zapolowa� na mnie, ty szata�ski skurczybyku?

Starzec milcza� przez chwil�.

��Ja? Szata�ski? Mo�e. Mo�e m�j papa obla� twarz mamy p�ynem do czyszczenia rur, kiedy naskoczy�a na niego o jeden raz za du�o. Zawsze mia�a niewyparzon� buzi�, ta moja mama. Tata r�bn�� j� w g�ow� tyle razy, �e m�zg jej si� zlasowa�, ale i tak na niego zrz�dzi�a. A nawet je�eli jestem szatanem, to co z tego? Dobry B�g mo�e opiekowa� si� swoimi, a ja zajm� si� swoimi. Nie cieszysz si�, �e dzwoni�, agencie specjalny Savich? Agent specjalny, podoba mi si� to, brzmi zupe�nie tak, jakby�cie wszyscy byli warci cho�by spluni�cia. Cztery d�ugie dni, a �aden z was nawet nie zbli�y� si� ani do mnie, ani do Claudii. Ona p�ka ze �miechu za ka�dym razem, gdy mijamy glin�, czasem nawet wystawia do nich palec. Taki gest od mojej s�odkiej laleczki zawsze szokuje gliny, nie mog� uwierzy�, �e kto� tak m�ody i s�odki mo�e by� tak wulgarny. Mo�e przegina lam, gdzie nie powinna. Mo�e nie jest najm�drzejszym dzieckiem na �wiecie, ale jest moja.

Czego chcesz?

��Powiedzia�em ci � odrzek� Moses, przeci�gaj�c samog�oski. � Chcia�em zobaczy� jak si� masz i poprosi� ci� o przy s�ug�. Chc�, �eby� zadzwoni� do panny Lilly z Bonhornie Club i powiedzia� jej, �e wczorajsze przyj�cie ku czci Pinky'ego by�o cudowne. Moses Grace i Claudia nie byli zesz�ego wieczoru w klubie, gdzie czeka�o na nich sze�ciu agent�w w cywilu i kamery, ale siedzieli na zewn�trz i patrzyli, kto wchodzi�.

Tw�j szef, Maitland, wygl�da� bardzo elegancko w tym ciemnym garniturze i ��tym krawacie we wzorki.

��Dobra, powiedz mi, w co by� ubrany James Quinlan.

��Ciemny garnitur, czerwony krawat w niebieskie tr�jk�ty, ca�kiem powa�na mina jak na go�cia z saksofonem. Podoba�o mi si�, jak gra�. By�em zaskoczony, mn�stwo go�ci szlocha�o. To by�o wzruszaj�ce, bardzo wzruszaj�ce.

Savich wzi�� g��boki oddech. Rozmawiali ju� przez kilka minut, mo�e wystarczaj�co d�ugo, ale nie by� pewny. Najlepiej, �eby m�wi� jeszcze, �eby si� upewni�.

��Powiedz mi, Moses, dlaczego wybra�e� akurat mnie? Co takiego ja ci zrobi�em?

Moses milcza� przez chwil�.

��A wi�c my�lisz, �e to co� osobistego, ch�opcze? C�, prawda jest taka, �e masz racj�. Mam w sobie wi�cej nienawi�ci do ciebie ni� sam Lucyfer.

��Dlaczego?

��Skrzywdzi�e� j�, ch�opcze, skrzywdzi�e� j� tak bardzo, �e krzycza�a. � Przerwa�. Savich s�ysza�, �e oddech starca sta� si� szybszy.

��Kogo, Moses?

��Mo�e ci powiem, zanim umrzesz, ch�opcze. Wiesz, �e moja Claudia wci�� ma na ciebie ochot�?

No dobrze. Moses nie zamierza� mu powiedzie�. Postanowi� potrz�sn�� nim troch�. Mo�e to b�dzie najlepszy spos�b, �eby si� nie roz��czy�.

��My�lisz, �e zgodzi�bym si� uprawia� seks z t� krowiook�, zwariowan� nastoletni� dziwk�? � spyta� rozbawionym, pe�nym pogardy g�osem. � Za�o�� si�, �e Claudia jest ju� tak wyg�odzona, �e a� si� �lini, zw�aszcza �e jest z tob�. � Roze�mia� si� z�o�liwie i okrutnie. � Kopn��bym t� szalon� suk� w g�ow�, zanim pozwoli�bym jej zbli�y� si� do siebie. Kim ona jest, staruszku, twoj� wnuczk�? Czy jak�� �a�osn�, za�pan� nastolatk�, kt�r� zgarn��e�?

Zaskoczy� Mosesa, kt�ry milcza� jak gr�b. Savich odczeka�, a� w ko�cu us�ysza� charkot, jakby Moses Grace mia� zacz�� kaszle�. By� tak brutalny, jak tylko m�g� � czy�by ta dziewczyna by�a kochank� Mosesa?

Wtedy starzec wybuchn�� �miechem, od kt�rego Savich dosta� g�siej sk�rki.

��Musia�o ci by� naprawd� trudno, ch�opczyku, u�ywa� takich s��w. Ale uwierz mi, zmienisz zdanie, kiedy Claudia si� za ciebie we�mie. Widzia�em ju�, jak m�j p�czuszek dogadza kobiecie, powiedzia�em jej, �e co za du�o, to niezdrowo, i kaza�em wy�upi� babie oczy i wykopa� z samochodu.

Tak, powiedz mi wi�cej, ty stary wariacie, tak.

��Tak, pewnie, ty stary �garzu! A �wistak siedzi i zawija je w te sreberka.

Podni�s� wzrok i zobaczy� stoj�c� par� krok�w od niego Sherlock.

��Musi by� ci ci�ko, Moses � powiedzia� dobitnie. � Wiesz, �e jeste� zbyt niedo��ny i zbyt chory, �eby zer�n�� w�asn� �on�.

Poczu�, jak ogarnia go zimna furia. Moses Grace zarechota�, wydaj�c obrzydliwy, soczysty d�wi�k.

��Nie podobaj� mi si� takie s�owa w twoich ustach, jako� do ciebie nie pasuj�. Wiesz, Claudia ma swoje fantazje na tw�j temat, a ja mam swoje. Zobaczymy, co powiesz, jak b�d� patrzy�, jak uchodzi z ciebie �ycie. Wygram i ty dobrze o tym wiesz. Do zobaczenia wkr�tce, Savich.

Zapad�a cisza. Moses Grace si� roz��czy�.

Sherlock podesz�a do niego i przytuli�a si� do jego ramienia. � Nigdy nie s�ysza�am, �eby� tak m�wi�.

��Starego Mosesa te� to zaskoczy�o � odpowiedzia� i zobaczy�, �e Dix idzie w ich stron�.

Savich skin�� mu g�ow� i wybra� numer centrum komunikacyjne w Budynku Hoovera.

��M�wi Savich. Namierzyli�cie kom�rk� Mosesa Grace? Us�ysza�, jak m�czyzna krzyczy do kogo�:

��Musz� mie� natychmiast t� lokalizacj�! � A potem w s�uchawce rozleg� si� zdyszany g�os: � Jest w promieniu dw�ch mil na zach�d od Dulles, jedzie w stron� Leesburga. Wys�ali�my tam lokaln� policj� i agent�w. Porusza� si� i niestety by� na tyle m�dry, �eby wy��czy� telefon, wi�c stracili�my sygna�. D�ugo go przytrzyma�e�, Savich, ale on nam tego nie u�atwi�. Skorzysta� z innego operatora ni� ty, wi�c musieli�my go szuka� przez Automatyczny System Identyfikacyjny, a to zaj�o nam chwil�. B�dziemy ci� informowa� na bie��co.

Savich wy��czy� telefon i odwr�ci� si� do Sherlock i Dixa: � Moses jedzie w. stron� Leesburga. Gliny i agenci ju� s� w drodze, ale wydaje mi si�, �e nic z tego nie b�dzie.

��Szkoda, �e nie zatrzymali si� na noc w jakim� mi�ym, ciep�ym moteliku � westchn�a Sherlock.

��Jak ci si� uda�o ich st�d namierzy�, Savich? � spyta� Dix.

��Przez MAX � a. Zaprogramowa�em go tak, �e gdyby Moses Grace jeszcze kiedy� zadzwoni�, komputer automatycznie wys�a�by wiadomo�� do centrum komunikacyjnego w Waszyngtonie. MAX nagra� te� rozmow� przez przeka�nik, kt�ry mam w telefonie.

��Odk�d uchwalono Patriot Act' mo�emy nagrywa� wszystkie telefony od podejrzanych, nie tylko z konkretnych numer�w telefonu. Wi�c nic im nie pomo�e, je�li wyrzuc� jeden telefon i zadzwoni� z drugiego. Dok�dkolwiek Moses pojedzie, z jakiegokolwiek telefonu zadzwoni, my go namierzymy. Zastrzeg� numer, co nas troch� spowolni�o. Gdyby�my od razu go znali, zlokalizowaliby�my go w jakie� pi�tna�cie sekund.

��My�lisz, �e policja i agenci go z�api�? � spyta� Dix.

��W�tpi� aby�my mieli tyle szcz�cia � odpar� Savich i westchn��.

��W czasie rozmowy prowadzi� samoch�d i pewnie potem jecha� dalej. � Zwr�ci� si� do Sherlock. � Wiesz, �e opowiada�, jak to byli wczoraj razem z Claudi� w Bonhomie Club, na przyj�ciu ku pami�ci Pinky'ego? Jedno jest pewne, niemo�liwe, �eby weszli do �rodka. Musieli ukry� si� na zewn�trz i patrzyli, kto wchodzi� do klubu.

Przez chwil� stali w milczeniu, a� pierwszy odezwa� si� Savich.

��Uda�o mi si� sk�oni� go do m�wienia i chyba nawet nie zdawa� sobie sprawy, �e da� mi pewien trop. Musimy znale�� kobiet�, kt�ra prawdopodobnie zosta�a porwana i porzucona przy drodze, najpewniej z ranami oczu. Zadzwoni� do pana Maitlanda, przeka�� mu nowiny. Moses wci�� charcza�, nie m�g� tego ukry�. Id�cie do kuchni i zachowujcie si� normalnie. Przyjd� za kilka minut.

Sherlock skin�a g�ow�.

��Kiedy wr�cimy do motelu, poszukamy przez MAX � a tej kobiety. � Unios�a si� na palcach i poca�owa�a m�a w usta. � Nie zwlekaj zbyt d�ugo, tam s� dwaj nastoletni ch�opcy. Trudno powiedzie�, ile pieczeni jeszcze zosta�o.

��Jeszcze jedna sprawa, Sherlock. Moses powiedzia�, �e skrzywdzi�em kobiet�, na kt�rej mu zale�a�o, i dlatego mnie nienawidzi.

� Patriot Act � prawo ameryka�skie ustanowione 26 wrze�nia 2001 r. po zamachu na WTC, wg kt�rego wolno przetrzymywa� bez s�du przez nieokre�lony czas obywateli nieameryka�skich, kt�rzy zostan� uznani za zagro�enie dla bezpiecze�stwa narodowego (przyp. t�um.).

Motel Buda Baileya

Wtorek wiecz�r

Savich odebra� telefon z wiadomo�ci�, �e patrole blokuj�ce drogi nie widzia�y nikogo podobnego do Mosesa Grace i Claudii. Kom�rka nale�a�a do kobiety, kt�rej ukradziono torebk�. Mia� ochot� kogo� skopa�.

Zamiast tego zasiad� do MAX � a. Kiedy pi�tna�cie minut p�niej Sherlock wysz�a z �azienki, Savich powiedzia�:

��Nazywa si� Elsa Bender, czterdzie�ci pi�� lat, rozwiedziona od ponad roku, doros�e dzieci. Oko�o dw�ch miesi�cy temu zosta�a porwana prosto z parkingu przed lokalnym supermarketem, by� tylko jeden �wiadek. Powiedzia�, �e us�ysza� kobiecy krzyk, i zobaczy� brudn�, bia�� furgonetk�, kt�ra wypad�a z piskiem opon na ulic�. Nast�pnego ranka Els� znalaz� jaki� rolnik jad�cy traktorem po wiejskiej drodze trzy mile od jej domu w. Westcott, w zachodniej Pensylwanii. By�a naga, nieprzytomna z b�lu i nie mia�a oczu. Dzi�ki Bogu by�o dosy� ciep�o, bo inaczej by umar�a. I tak ledwie prze�y�a, w takim by�a szoku.

Teraz mieszka w Filadelfii z by�ym m�em, kt�ry najwidoczniej stan�� na wysoko�ci zadania. My�l�, �e powinni�my j� odwiedzi�, Sherlock. Dzwoni�em do szefa policji w Westcott, uda�o mi si� go przekona�, �e jestem prawdziwy, i poprosi�em, �eby przeczyta� mi jej opis porywaczy. Powiedzia�, �e nic takiego nie maj�, kobieta nic nie pami�ta, od chwili, w kt�rej wjecha�a na parking a� do momentu, gdy obudzi�a si� w szpitalu. Nie wiedzia�, czy m�wi�a prawd� czy by�a przera�ona, ale nie m�g� ju� wi�cej jej przes�uchiwa�, bo by�y m�� zabra� j� ze szpitala i wywi�z� poza ich jurysdykcj� z powrotem do Filadelfii. Policja z Filadelfii wie o tym, ale jak na razie, tak powiedzia� ich szef, nic nie maj�. Ostatni raz rozmawiali z ni� cztery tygodnie temu.

Sherlock by�a podekscytowana.

��Cudownie, �e ten stary wariat opowiedzia� ci o niej. Jutro mo�emy tam jecha�.

Skin�� g�ow�, wsta� i przeci�gn�� si�.

��Hej, marynarzu, zata�czysz?

Roze�mia� si�, przyci�gn�� j� do siebie i mocno przytuli�.

��Mo�emy wr�ci� do Maestro jutro wieczorem � wyszepta� jej do ucha. � I mo�e zata�czymy jeszcze raz.

��A je�li Moses i Claudia�

��Nie martw si�, je�li co� zrobi�, poradzimy sobie z tym. By�bym zaskoczony, gdyby nic nie zrobili. Stary Moses zadzwoni� do mnie, �eby pogada� i musi mie� o czym. Z nim nie jest dobrze, Sherlock. My�l�, �e to mog� by� jego ostatnie podrygi.

Mestro, Wirginia

�roda rano

��Poczekaj chwilk�, Ruth � powiedzia� Dix, gdy stali oboje przy range rowerze czekaj�c, a� Tony Holcombe przejdzie przez Main Street. Szed� wpatrzony w Dixa, nie zwracaj�c uwagi na b�oto pod stopami. Stary ford rairlane niemal wjecha� na parkometr, pr�buj�c omin�� Tony' ego.

Ruth patrzy�a na pi�knie ubranego m�czyzn�. By� wysoki i wysportowany, m�g� mie� czterdzie�ci kilka lat. Wygl�da� jak model, a jego g�ste, jasnobr�zowe w�osy l�ni�y w porannym s�o�cu.

��Hej, Tony! � zawo�a� Dix. � Co s�ycha�?

Tony Holcombe zatrzyma� si� kilka centymetr�w przed Dixem. � S�ysza�em o Erin, tata powiedzia� mi, co si� sta�o. Nie mog� wprost w to uwierzy�, Dix. Erin by�a taka s�odka, nigdy nikogo nie skrzywdzi�a, chcia�a jedynie gra� na skrzypcach, nic na �wiecie nie liczy�o si� dla niej poza muzyk�.

Ruth obesz�a range rovera i skin�a g�ow� m�czy�nie w wartym tysi�c dolar�w czarnym sk�rzanym p�aszczu i mi�kkich, sk�rzanych r�kawiczkach.

Tony Holcombe zwr�ci� na ni� wielkie, ciemne oczy.

��Ty jeste� t� kobiet�, kt�r� Brewster znalaz� w szopie Dixa, prawda? Wci�� u niego mieszkasz? Zastanawia�em si�, jakby to wygl�da�o, gdyby moja siostra�

��Wystarczy, Tony.

��Przepraszam. Dix, domy�lasz si�, kto zabi� Erin?

��Wejd� na chwil� do mojego biura, zagrzejemy si� troch�.

Tony mia� cia�o Holcombe' �w: d�ugie ko�ci, �adnego zb�dnego t�uszczu, silnie zarysowan� szcz�k�. Ciemne oczy stanowi�y ostry kontrast z jasnymi w�osami. Wygl�da� zupe�nie jak Chappy, jego ojciec, ale nie mia� takiej gracji, starszy m�czyzna mimo swego wieku by� gibki jak tancerz. Tony chodzi� niezgrabnie, porusza� r�kami w innym rytmie ni� nogami, co by�o wyj�tkowo urocze.

Dix wymieni� uwagi z sz�stk� ludzi, zanim otworzy� drzwi swojego biura i wprowadzi� go�ci do �rodka.

��Pora na cz�� oficjaln�. Ruth, to m�j szwagier Tony Holcombe, syn Chappy'ego. Prowadzi lokalny bank Holcombe'�w. Tony, poznaj Ruth Warnecki z FBI.

U�cisn�li sobie d�onie. Tony mia� przyjemny mocny u�cisk i zadbane paznokcie, pi�kne oczy spojrza�y prosto w twarz Ruth. Zastanawia�a si�, czy oczy jego siostry te� mia�y tak� barw�, na fotografii na biurku Dixa nie by�o tego wida�.

��Prosz�, m�w mi Tony. Co ci� jeszcze trzyma w Maestro?

��Musz� si� dowiedzie�, kto pr�bowa� mnie zabi�. Wydaje si�, �e to ta sama osoba, kt�ra zamordowa�a Erin Bushnell.

Twarz mu si� zachmurzy�a.

��Nie mog� uwierzy�, �e ona nie �yje. Tata mi o tym powiedzia� i moja �ona, Cynthia. Jest bardzo zmartwiona, bo ona i Erin by�y dla siebie jak siostry.

To dziwne, pomy�la� Dix. Z tego, co wiedzia�, Cynthia Holcombe nigdy nie lubi�a przedstawicielek w�asnej p�ci, zaczynaj�c od matki i dw�ch si�str, kt�rych nazywa�a star� suk� i dwoma wyj�cymi szczeniakami. Nie lubi�a te� Christie, uwa�aj�c j� za wojuj�c� prawicow� wie�niaczk�. Christie wie�niaczk�! � wci�� to pami�ta�. Nie zamierza� nawet zastanawia� si�, co Cynthia my�la�a o nim. By�y z Erin Bushnell jak siostry?

��Jak si� miewa Cynthia? � spyta� Dix, podaj�c szwagrowi kubek czarnej kawy z dwiema kostkami cukru.

��Tak jak powiedzia�em, jest przygn�biona. Chcia�a, �ebym dowiedzia� si�, co robicie, co wiecie. S�ysza�em, �e znale�li�cie j� w Jaskini Winkela. Macie jaki� pomys�, kto m�g� to zrobi�! � Tak, Tony, znale�li�my j� w Jaskini Winkela, morderca tam j� zostawi�. W jaki spos�b Cynthia pozna�a Erin Bushnell?

��Spotka�y si� w zesz�ym roku na koncercie w Stanislausie, ale to teraz niewa�ne. Dix, gdyby� nie poszed� do Jaskini Winkela, gdyby m�j ojciec nie pokaza� ci tylnego wyj�cia, nikt nigdy nie dowiedzia�by si� o jej �mierci.

��To prawda.

��Po prostu by znikn�a, tak jak Christie.

Twarz Dixa by�a nieprzenikniona. Skin�� g�ow�.

Tony zwr�ci� si� do Ruth, kt�ra s�czy�a kaw�. Doda�a hojnie �mietanki, bo zda�a sobie spraw�, �e je�li tego nie zrobi, kawa zetnie jej krew.

��S�ysza�em, �e szuka�a� jakiego� skarbu i odnalaz�a� komnat�, o kt�rej nikt wcze�niej nie wiedzia�.

��Tak by�o � przyzna�a Ruth. A wi�c strz�py informacji rozesz�y si� po okolicy, co nie by�o takie z�e, oczywi�cie w granicach rozs�dku.

Chappy przekaza� Tony'emu kilka fakt�w, pomy�la� Dix, ale, dzi�ki Bogu, nie wszystkie. Chappy nigdy nie potrafi� trzyma� buzi na k��dk�, chyba �e chodzi�o o pieni�dze. Widzia�, �e Ruth ocenia Tony'ego jak policjant podejrzanego. Patrzy�, jak odgarnia w�osy za ucho, robi�a to co chwil�, bo za kilka sekund w�osy opad�y znowu. G�ste, ciemne, lekko kr�cone w�osy.

��Tata poprosi� mnie, �ebym zaprosi� was na lunch. Powiedzia�, �e nie b�dziecie mogli przyj�� na kolacj�, bo wieczorem wracaj� tamci agenci.

��Sk�d tw�j ojciec o tym wie? � spyta�a Ruth. Bez zastanowienia �ykn�a kawy i wzdrygn�a si�.

��Rozmawia� rano z Raferem, spotkali si� w drodze do szko�y. Ch�opak powiedzia� mu, �e agent Savich i agent Sherlock polec� specjalnym helikopterem do Filadelfii w sprawie �ledztwa. Nie wiedzia� jakiego, ale m�wi�, �e wr�c� na kolacj�.

Dix chrz�kn��. B�dzie musia� pom�wi� z synami. Zastanawia� si�, czy kt�rykolwiek z nich w og�le zna� s�owo �dyskrecja�.

��Dlaczego tak nagle wyjechali do Filadelfii?

��To sprawa FBI, Tony � powiedzia�a Ruth. � Bardzo ch�tnie zjem lunch z twoim tat�. Czy ty te� b�dziesz z �on�? Mog�aby mi opowiedzie� o Erin Bushnell i ich siostrzanych uczuciach.

Oczy Tony'ego Holcombe'a pociemnia�y, podejrzewa� sarkazm, ale gdy nic takiego nie us�ysza�, skin�� g�ow� i odstawi� kubek na biurko Dixa.

��Musz� wraca� do pracy. � Wsun�� na d�onie niewiarygodnie mi�kkie r�kawiczki ze sk�ry.

��Jak tam sprawy w banku, Tony?

Tony Holcombe wzruszy� ramionami, otwieraj�c drzwi.

��Wszystko idzie dobrze, ale znasz tat�, on nigdy tego nie przyzna, m�wi, �e odk�d ja zosta�em dyrektorem, bank schodzi na psy.

S�yszeli, jak wita� si� z policjantami w drodze do wyj�cia. � Wydaje si� ca�kiem sympatyczny � odezwa�a si� Ruth.

��Nie chcia�abym by� na jego miejscu.

��Tony zawsze znajdowa� si� w cieniu Chappy'ego. Gdybym by� na jego miejscu, ju� dawno wyjecha�bym z tego stanu i uciek� tak daleko od Chappy'ego, jak to tylko mo�liwe. Chcia�bym teraz pojecha� do Ginger Stanford, c�rki Glorii, i dowiedzie� si�, co ona ma do powiedzenia o Erin Bushnell. Jak na razie Erin jest ukochan�, utalentowan� przyjaci�k� mojej szwagierki Cynthii, a uwierz mi, to przera�aj�ce i niewiarygodne.

Ginger Stanford by�a w�a�cicielk� czteropi�trowego domu z czerwonej ceg�y, wci�ni�tego mi�dzy pasmanteri� a pizzeri�. W czasie kr�tkiego spaceru wszyscy chcieli pom�wi� z szeryfem i przyjrze� si� Ruth, jak gdyby agentka mia�a trzeci� r�k� albo drug� g�ow�. Dix by� cierpliwy, ale pow�ci�gliwy, trzymanie j�zyka za z�bami wychodzi�o mu du�o lepiej ni� jego ch�opcom.

Sekretarzem Ginger by� staruszek zgarbiony za wielkim mahoniowym biurkiem. Na �rodku sta�a drewniana tabliczka z napisem �Henry O.�.

��Szeryfie � zaskrzecza� staruszek, skin�� Ruth i wbi� wzrok w monitor. � Mam tu prawdziw� zagadk�. Pi�� s��w, a ka�de z nich zawiera trzy inne s�owa.

��Przyszli�my zobaczy� si� z Ginger, Henry. Zadzwo�, prosz�, do niej.

��Pracuje nad testamentem starego pana Zrz�dy.

��Nigdy nie s�ysza�am o takim nazwisku � powiedzia�a Ruth.

Henry O. powoli wsta�. Mia� na sobie wykrochmalon� bia�� koszul� i odprasowane czarne spodnie, podci�gni�te niemal do piersi.

��Tylko ja go tak nazywam. M�wi� o Amosie McQueenie, on jest jeszcze starszy ode mnie. Nie mog� uwierzy�, �e wci�� oddycha. Powinien by� si� zawin�� w siedemdziesi�tym pierwszym, kiedy przejecha�a go �niwiarka, ale wyszed� z tego. � Henry podrepta� do zamkni�tych drzwi i zapuka�. Ruth dostrzeg�a, �e na ma�ych, w�skich stopach mia� nowe buty od Ferragamo.

��Prosz�.

Henry uchyli� drzwi i wsun�� przez nie g�ow�.

��Panno Ginger, przysz�y gliny, ale s� ca�kiem mili, wi�c ja bym wsp�pracowa�.

Ruth stan�a jak wryta na widok Ginger Stanford. Bez dw�ch zda� by�a przepi�kn� kobiet�, o wysokich, ostro zarysowanych ko�ciach policzkowych, naturalne blond w�osy mia�a spi�te w kok. Kiedy wsta�a, Ruth pomy�la�a, �e musia�a mie� co najmniej metr osiemdziesi�t wzrostu i nogi tak d�ugie, �e wygl�da�y, jakby ko�czy�y si� pod uszami. Obesz�a biurko i obdarzy�a Dixa pi�knym, szerokim u�miechem, wyci�gaj�c d�o�. Uwagi Ruth nie umkn�� wyraz jej oczu. Ginger bardzo lubi�a szeryfa.

Wymienili uprzejmo�ci. Dix przedstawi� jej Ruth i Ginger obrzuci�a agentk� szybkim, taksuj�cym spojrzeniem, znanym ka�dej kobiecie, kt�ra przeczuwa w drugiej rywalk�.

��Jestem agentk� FBI, panno Stanford.

��Tak, s�ysza�am. Nie widz� �adnej rany na g�owie.

Ruth automatycznie dotkn�a ma�ego plastra ukrytego pod w�osami.

��Ju� prawie si� zagoi�a � powiedzia�a. Dix potrz�sn�� g�ow�.

��W tym mie�cie wszyscy wszystko wiedz�.

��To prawda. � Ginger wskaza�a zadban� d�oni� sof�. � S�ysza�am, �e Brewster znalaz� pani� za stert� drewna obok domu Dixa.

Ruth zastanawia�a si�, w ilu jeszcze miejscach m�g� znale�� j� Brewster.

Ginger usiad�a z powrotem za biurkiem, splot�a d�onie i powiedzia�a z namys�em:

��Moja matka bardzo prze�ywa �mier� Erin, Dix. By�a tak zmartwiona, �e wczoraj zosta�am u niej na noc. Nie mog�a przesta� p�aka�. Prosz�, powiedz mi, �e wiesz, kto jest za to odpowiedzialny. I jeszcze Walt McGuffey. Co tu si� dzieje, Dix?

Wzruszy� ramionami.

��Chcia�bym, �eby� opowiedzia�a nam o Erin Bushnell. Ginger odchyli�a si� na oparcie fotela, zamkn�a na chwil� oczy, po czym je otworzy�a i mrugn�a powiekami kilka razy, a na usta wyp�yn�� jej leniwy u�miech. Ruth zastanawia�a si�, jakie wra�enie takie gierki robi�y na s�dziach. Pewnie doprowadza�y facet�w do szale�stwa.

��Poza tym, �e lecia�a na doktora Holcombe'a, to by�a ca�kiem bystra � powiedzia�a w ko�cu.

��Co?!

��Wiem, wiem, jest wystarczaj�cy stary, �eby by� jej ojcem, ale tak to bywa. Ci�gle kr�ci�a si� wok� niego, proponowa�a, �e co� dla niego zrobi: zmieni strun� w skrzypcach, nastroi klawikord, wypoleruje r�g, cokolwiek. Chodzi�a na wszystkie zaj�cia, kt�re prowadzi�, par� razy by�a nawet u niego w domu, tak mi m�wi�a mama.

��Twoja matka nic nam o tym nie wspomnia�a.

��Pewnie, �e nie. Ona to zbywa�a, m�wi�a, �e to zauroczenie, nic wi�cej i w og�le si� tym nie przejmowa�a. Postrzega�a doktora Holcombe' a jako bezpiecznego kochanka, kt�ry rozumia� swoj� rol� i kt�rego Erin bez problemu zostawi za sob�, gdy ruszy w drog� do s�awy. Pr�bowa�am jej wyt�umaczy�, �e Erin �wiata poza nim nie widzi, �e po�o�y�aby si� przed jego autem, �eby zwr�ci� na siebie uwag�, ale mama nie chcia�a s�ucha�. Zawsze potrz�sa�a g�ow� i m�wi�a, �e Erin podbije ca�y �wiat i nic jej nie powstrzyma. � Ginger przerwa�a i popatrzy�a na jedn� z afryka�skich masek wisz�cych na przeciwleg�ej �cianie. � Ale powstrzyma�o.

��Jeste� pewna, �e nie mylisz si� co do g��bi uczu� Erin wobec doktora Holcombe'a?

��Ja? Oczywi�cie, �e si� nie myl�, jestem prawnikiem. Ruth roze�mia�a si�, nie mog�a si� powstrzyma�.

��To by�o dobre � powiedzia�a.

Ginger skin�a z gracj� g�ow�, ale w jej spojrzeniu nie by�o nic przyjacielskiego.

��Kiedy pani wraca do Waszyngtonu, agentko Warnecki?

��Je�li uda mi si� j� tu zatrzyma�, to zostanie, dop�ki nie z�apiemy mordercy � odpowiedzia� Dix.

Ginger nie spodoba�a si� ta odpowied�. Odgarn�a w�osy i za�o�y�a nog� na nog�.

��S�ysza�am, �e znale�li�cie Erin w Jaskini Winkela. Podobno pani te� tam by�a, agentko Warnecki. My�li pani, �e Erin zabili ci dwaj m�czy�ni, kt�rzy do pani strzelali?

��Mo�e tak, mo�e nie.

��Bardzo policyjna odpowied�, agentko.

Ruth u�miechn�a si� i skin�a g�ow�.

��Dzi�kuj�, jestem w tym bardzo dobra.

��Co jeszcze powinni�my wiedzie� o Erin, Ginger? � spyta� Dix.

��Cudownie gra�a na skrzypcach. By�a niewiarygodna, ale to na pewno ju� wiecie. � Pos�a�a Dixowi To Spojrzenie, ale on nic nie zauwa�y�, tylko wpatrywa� si� ze zmarszczonymi brwiami w swoje buty.

��Czy spotyka�a si� z ch�opcami w swoim wieku? Z kolegami z klasy?

��O ile ja wiem, to z nikim, a wierzcie mi, ja, dzi�ki mamie, wiem wszystko o Erin. Kiedy zacz�a interesowa� si� m�czyznami, na horyzoncie pojawi� si� doktor Holcombe.

Ruth pochyli�a si� na krze�le.

��Czy doktor Holcombe odwzajemnia� jej uczucie?

��Nie wiem, musicie spyta� smoka Gordona, Helen Rafferty. Ona wie absolutnie wszystko. Plotka g�osi, �e ona i doktor Holcombe mieli gor�cy romans jakie� pi�� lat temu i to on zerwa�. Najwidoczniej ma dobr� gadk�, bo nam�wi� j�, �eby nadal by�a jego osobist� sekretark�, co wed�ug mnie jest bardzo egoistyczne i oznacza, �e facet ma poczucie w�asnej godno�ci jak komar. Ona b�dzie wiedzia�a dok�adnie, jakimi uczuciami obdarza� Erin.

Wyszli dziesi�� minut p�niej, �eby zd��y� do domu Chappy'ego na lunch.

��Robi si� coraz dziwniej i dziwniej � powiedzia�a Ruth zapinaj�c pas. � Co my�lisz o Erin Bushnell, lat dwadzie�cia dwa, w sid�ach nieodwzajemnionej mi�o�ci do brata Chappy'ego, m�czyzny prawie dwa razy starszego od niej?

��Musimy si� dowiedzie�, czy by�a nieodwzajemniona.

��Mo�e mia� s�abo�� do utalentowanych kobiet, czu� si� jak Svengali *. Chocia� nie, to si� nie sprawdza. Jest jeszcze Helen Rafferty, sekretarka.

��Helen Rafferty pi�knie gra na pianinie.

��Hm. Ciekawa jestem, co doktor Holcombe powie nam o tym wszystkim.

��To b�dzie interesuj�ce. Chappy powiedzia� mi, �e nazywa brata Twister mi�dzy innymi dlatego, �e potrafi si� zawsze ze wszystkiego wywin��.

Ruth wyjrza�a przez okno na po�a� nieskazitelnie bia�ego �niegu. Na horyzoncie przelecia�y dwa jastrz�bie, ich skrzyd�a wydawa�y si� ogromne na tle b��kitnego nieba. Kiedy znikn�y jej z oczu, powiedzia�a:

��Je�li dobrze rozumiem, Erin Bushnell by�a nie tylko doskona�� studentk� w Szkole Muzycznej Stanislaus, ale te� kocha�a si� w dyrektorze i serdecznie przyja�ni�a z �on� jego bratanka.

Chappy Holcombe siedzia� u szczytu wypolerowanego na wysoki po�ysk sto�u chippendale.

��No i jak my�lisz, Cynthio, Twister sypia� z twoj� przyjaci�k� Erin?

Cynthia Holcombe prze�u�a kawa�ek bu�ki, prze�kn�a i popatrzy�a na te�cia, jakby powiedzia� nieprzyzwoity dowcip.

��Nie s�dz� � powiedzia�a tylko i jakby w obronie wzi�a nast�pn� bu�k�.

Chappy machn�� w jej stron� widelcem.

��Tak naprawd� ja te� nie. Cynthio, przysi�g�bym, �e to na ciebie stary Twister ma ochot�, wzi�wszy pod uwag� te wszystkie po��dliwe spojrzenia, kt�re ci rzuca.

��Tato, prosz� � powiedzia� Tony, ale w jego g�osie wi�cej by�o rezygnacji ni� z�o�ci czy zak�opotania.

��Dobrze, dobrze. Pani Goss, gdzie jest nasz lunch?

��Pa�ski jest tutaj. � Pani Goss mia�a oko�o pi��dziesi�tki i natura obdarzy�a j� pi�knymi, czarnymi w�osami kt�re nosi�a lu�no rozpuszczone jak cyganka. D�uga, jasno��ta sp�dnica falowa�a wok� jej kostek, do tego w�o�y�a bluzk� w rustykalnym stylu z g��bokim dekoltem. Pochyli�a si�, �eby postawi� po prawej stronie Chappy' ego p�misek z sa�atk� z krewetek, niemal dotykaj�c biustem jego twarzy.

��Wygl�da �wietnie � powiedzia� Chappy. � Sa�atka te�.

��Prosz� si� kontrolowa� � poradzi�a pani Goss i odp�yn�a do kuchni.

��Czeka ci� prawdziwa uczta � zwr�ci� si� Chappy do Ruth.

��Pani Goss robi najlepsz� sa�atk� z krewetek w Wirginii i dobrze o tym wie.

��Mo�e i tak � powiedzia�a Cynthia � ale powinna nosi� fartuch na tych hipisowskich ciuszkach.

��Ona jest Cygank�, a nie hipisk� � odpar� Chappy, posy�aj�c jej poirytowane spojrzenie. � Nie przyciska piersi do twojej twarzy, Cynthio, tylko do mojej. Inaczej w og�le nie ogl�da�bym �adnych biust�w. Zostaw j� w spokoju.

Pani Goss, niewzruszona, sko�czy�a podawa� do sto�u i wysz�a, wielkie ko�a w jej uszach b�yszcza�y w s�o�cu.

��Cynthio, opowiedz mi o Erin Bushnell � poprosi� Dix.

��Tony powiedzia�, �e by�y�cie dla siebie jak siostry.

��Tony ma nieaktualne wiadomo�ci � odpar�a spokojnie.

��Erin i ja bardzo si� lubi�y�my, dop�ki nie zacz�a podrywa� mojego m�a. Jej �mier� to dla mnie okropny szok, mo�ecie si� domy�la�, w ko�cu kiedy� by�y�my dosy� blisko. Nosz� po niej �a�ob�.

��A zatem Tony o tym nie wiedzia�? � spyta� Dix. � Widzia� tw�j smutek i s�dzi�, �e by�y�cie z Erin tak blisko jak przedtem? � Erin nigdy mnie nie podrywa�a, Cynthio, nigdy � zapewni� Tony.

��Widzia�am, jak w zesz�y wtorek na koktajlu u Glorii Stanford wyci�gn�a ci� na ogl�danie ksi�yca. By�o zimno, ale �adnemu z was to nie przeszkadza�o.

Tony nabi� krewetk� na widelec i. wpatrywa� si� w ni�.

��Nawet tego nie pami�tam. Dziwi� si�, �e w og�le zauwa�y�a�, taka by�a� zaj�ta flirtowaniem z wujem Gordonem.

Chappy od�o�y� widelec na talerz, odchyli� si� na krze�le i �mia� tak d�ugo, a� wszyscy umilkli i przestali je��.

��Wygl�dasz na ci�ko zaszokowan�, agencie Warnecki. Oni we dwoje zawsze odstawiaj� taki cyrk.

Dix uni�s� brew.

��Doda� ciebie, Chappy, do kompletu i robi si� ca�e zoo.

��Nie, ja jestem �agodny jak tw�j ma�y Brewster.

��Brewster uwa�a si� za dobermana.

��Dowiedzieli�cie si� ju�, kto wynaj�� tych ludzi, kt�rzy pr�bowali zabi� agentk� Warnecki w sobot� wiecz�r? � spyta� Tony, po czym zapad�a cisza. Ruth s�ysza�a, jak pani Goss nuci w kuchni.

Chappy pierwszy przerwa� milczenie.

��Dix pewnie nie chce o tym m�wi�, Tony. Tak naprawd� mo�e wcale nie uda� si� ich zidentyfikowa�. S�ysza�em, �e cia�a by�y ca�e spalone, prawda, Dix?

Szeryf wzruszy� ramionami.

��Zobaczymy. Technicy FBI badaj� w laboratorium to, co wsta�o z odcisk�w palc�w. Usi�ujemy si� dowiedzie�, sk�d ci m�czy�ni mogli przyjecha�. Mo�e wkr�tce dowiemy si� czego� wi�cej.

��Ale na razie nie macie �adnych trop�w? � naciska� Chappy.

��Och, jako� sobie radzimy � odpowiedzia� Dix g�adko, odchylaj�c si� na krze�le i splataj�c palce na brzuchu.

��Dix, s�ysza�em, �e znale�li�cie biednego starego Walta zamordowanego w jego w�asnym domu � powiedzia� nagle Chappy. � Jeszcze jeden taki szok, a mnie pochowacie w nast�pnej kolejno�ci. Kto chcia�by go zabi�? Och, rozumiem, pewnie kto� pomy�la�, �e Walt zobaczy� co�, czego nie powinien by�, bo mieszka blisko wej�cia do Jaskini Winkela.

��To mo�liwe � przyzna� Dix. � Walt by� cudownym cz�owiekiem i Christie bardzo go kocha�a. By� za�amany, kiedy znikn�a. � Nie wspomnia� o samochodzie Ruth w stodole, tylko zwr�ci� si� do Cynthii: � By�em zaskoczony, �e ty i Erin Bushnell by�y�cie tak blisko. Nigdy nie widzia�em, �eby� przyja�ni�a si� z jak�kolwiek kobiet� w mie�cie.

��Dorasta�am z trzema kobietami, Dix, i wszystkie by�y sukami pierwszej klasy, dlatego nie dziw si�, �e nigdy nie zada�am sobie trudu. Wydawa�o mi si�, �e Erin by�a inna, ale okaza�o si�, �e nie. Tak, robi�a ca�e to przedstawienie z uczuciem do wuja Gordona, ale tylko po to, �eby odwr�ci� moj� uwag� od prawdziwego celu, jakim by� m�j m��. Dlatego sp�dza�a ze mn� tyle czasu tutaj, w Tarze. Chcia�a spotyka� si� z tob�, Tony.

��A mo�e � powiedzia� Chappy z przebieg�ym u�miechem � obie lecia�y�cie na starego Twistera?

��To nie jest �mieszne, Chappy. On jest prawie tak stary jak ty � powiedzia�a Cynthia. � Kiedy wreszcie doro�niesz?

��My�lisz, �e Ginger myli�a si�, m�wi�c, �e Erin kocha�a doktora Holcombe'a? � spyta� szybko Dix.

Cynthia wzruszy�a szczup�ymi ramionami okrytymi eleganck� bordow� bluzk� od St. John.

��Ginger powiedzia�aby wszystko, �eby ci� uszcz�liwi�, prawda, Dix? Wszyscy opr�cz ciebie wiedz�, �e z rado�ci� wskoczy�aby ci do ��ka. Ale jej matka, Gloria Stanford, to zupe�nie inna historia.

Cynthia rzuci�a t� bomb� i skupi�a ca�� uwag� na sa�atce z krewetek.

��Gloria i Twister sypiaj� ze sob�? Nie, mo�e kiedy�, dawno temu, ale teraz ona jest ju� dla niego za stara � powiedzia� Chappy. � Prawda jest taka, �e Twister lubi m��dki. Nawet Cynthia jest ju� za stara jak na jego gust. Lepiej przyjmij do wiadomo�ci, �e koniec si� zbli�a, Cynthio.

��A zatem Erin Bushnell by�a w odpowiednim wieku dla niego? � spyta�a Ruth.

��Dwadzie�cia kilka lat? Tak, w idealnym, ale co ja mog� wiedzie�, agentko Ruth? Co ja mog� wiedzie�? Twister i ja nie mogli�my si� dogada�, jeszcze zanim ty przysz�a� na �wiat. Chyba jeste�my do siebie zbyt podobni i dlatego tak dzia�amy sobie na nerwy. Najwy�sza pora, �eby�cie sami go spytali i popatrzyli, jak si� wije. � U�miechn�� si� z�owieszczo.

Pani Goss sprz�tn�a ze sto�u, przynios�a wielki sernik i ostentacyjnie postawi�a go na �rodku sto�u, po czym wr�czy�a n� gospodarzowi. Gdy Chappy kroi� ciasto, Ruth powiedzia�a:

��Bardzo podoba mi si� tw�j dom, Chappy. Dlaczego nazwa�e� go �Tara�?

��Bo kiedy przyprowadzi�em tu mam� Tony' ego i Christie, powiedzia�em jej, �e ju� nigdy nie b�dzie g�odna.

��Moja matka mia�a fundusz powierniczy wielko�ci bud�etu stanu Rhode lsland � zauwa�y� Tony.

Chappy roze�mia� si�.

��Ale to �adna historia. Podoba mi si� ta nazwa, porusza we mnie jak�� g��boko ukryt� strun�. Architektura jest prawie identyczna, chocia� my mamy, oczywi�cie, mn�stwo pi�knych �azienek.

P� godziny p�niej Dix wyjecha� na d�ugi podjazd.

��Przecie� ju� mamy odciski palc�w tych dw�ch m�czyzn, teraz bada je IAFIS � powiedzia�a Ruth. � Po co ta opowiastka o laboratorium FBI?

Dix chrz�kn�� i w�o�y� ciemne lotnicze okulary. � Wpu�ci�e� kota mi�dzy go��bie, tak?

��Kto wie, co mo�e z tego wynikn��? Ci troje zawsze, powtarzam, zawsze, odstawiaj� przed go��mi takie przedstawienie. Zaczynasz jaki� temat, a oni go ci�gn� dalej. Pewnie trudno ci w to uwierzy�, ale dzisiaj byli dosy� nudni, �mier� Erin Bushnell troch� ich przygn�bi�a. Walta zreszt� te�.

Ruth skin�a g�ow�.

��Zgadzam si�, �e wszyscy darzyli Erin silnymi uczuciami, ale nie bardzo wiem, kto jakimi.

��Ci go�cie s� dobrzy. Lata praktyki.

��Widywa�am ju� dysfunkcyjne rodziny, sama pewnie z takiej pochodz�, ale ta tr�jka by�a nie do pobicia.

Dix roze�mia� si�.

��Trzeba by�o spyta� Chappy' ego o niego i Erin, wtedy zobaczy�aby� ich miny.

��Przykro mi, �e musz� zada� ci to pytanie, ale czy s�dzisz, �e kto� z twojej rodziny by� zamieszany w morderstwo Erin?

Milcza�, skr�caj�c w Mount Olive Road.

��Kiedy Christie znikn�a, bra�em pod uwag� ka�d� ewentualno��, ��cznie z tym, �e by� w to zamieszany kto� z rodziny. Po tych wszystkich latach musieliby naprawd� si� postara�, �eby mnie zaskoczy�, ale nie widz� �adnego z nich w roli mordercy. I tak, ju� nieraz si� myli�em.

Par� minut p�niej stan�li przed biurkiem Helen Rafferty.

Dix zdj�� okulary przeciws�oneczne i u�miechn�� si� do Helen, kt�ra wygl�da�a na zdenerwowan�.

��Musz� z tob� pom�wi�, Helen � powiedzia�, nachylaj�c si� nad ni�. � Za pi�� minut w �wietlicy?

��Ja� c�, rozumiem, �e to nie mo�e czeka�, szeryfie?

��Raczej nie. To bardzo wa�ne.

W �wietlicy dla personelu siedzia�y dwie osoby pochylone nad zielonym blatem sto�u, z paczk� czips�w mi�dzy nimi. Dix pokaza� odznak� i poprosi� ich o wyj�cie.

Ruth usiad�a obok Helen i przygl�da�a jej si� przez kilka chwil, pr�buj�c oceni� jej nastr�j, po czym powiedzia�a swoim g�osem od przes�ucha�, �agodnym i zach�caj�cym:

��Prosz� nam opowiedzie� o doktorze Holcombe i Erin BushnelI, pani Rafferty.

Helen przenios�a spojrzenie z Ruth na Dixa, kt�ry sta� oparty o �cian�, z ramionami skrzy�owanymi na piersi, i wybuchn�a �zami.

Filadelfia

�roda

Savich i Sherlock siedzieli na przeciwko Elsy Bender w nowoczesnym salonie Jona Bendera na Linderman Lane. Mimo, �e w pokoju by�o bardzo ciep�o, kobieta przykry�a nogi kaszmirowym pledem, a na zgarbione ramiona narzuci�a gruby, we�niany sweter. Br�zowe w�osy mia�a zwi�zane w niski w�ze� na karku. Co chwila nerwowo sk�ada�a i rozk�ada�a le��ce na kolanach d�onie. Savich zauwa�y�, �e nie nosi�a obr�czki. Salon by� jasno o�wietlony, ale Elsa Bender wydawa�a si� siedzie� w g��bokim cieniu.

Na oczach nie mia�a ju� banda�u tylko ciemne okulary. By�a zbyt chuda i chorobliwie blada, jakby w og�le nie wychodzi�a na zewn�trz. Jednak zauwa�yli, �e u�miecha si� do by�ego m�a, kt�ry sta� obok z r�k� na jej ramieniu. W dokumentach wyczytali, �e John Bender by� odnosz�cym sukcesy sprzedawc� nieruchomo�ci, kt�ry dwa lata wcze�niej zamieni� �on� na m�odszy model, dok�adniej m�wi�c, na w�asn� sekretark�, ale nigdy si� z ni� nie o�eni�. A teraz by� tutaj, wielki m�czyzna, kr�py, o silnie zarysowanej szcz�ce, a niewidoma by�a �ona zn�w mieszka�a w jego domu.

Savich przedstawi� siebie i Sherlock i powiedzia� bez zb�dnych wst�p�w:

��Stary cz�owiek i ta m�oda dziewczyna, kt�rzy chwalili si� przede mn�, �e pani� porwali� Nazywaj� si� Moses Grace i Claudia. Nie znamy jeszcze nazwiska dziewczyny ani nie wiemy, co ��czy j� ze starcem, ale to ci sami ludzie, kt�rzy pochowali mojego przyjaciela Pinky'ego Wormacka w starym grobie na cmentarzu w Arlington.

Pan Bender przeni�s� wzrok z Savicha na Sherlock, najwyra�niej zastanawiaj�c si�, czy ma pow�d do zdenerwowania. Skin�� powoli g�ow�.

��S�yszeli�my o tym. Nie mieli�my poj�cia, dop�ki pan nie zadzwoni� dzi� rano� C�, przynajmniej macie imiona. Domy�lam si�, �e rozmawiali�cie ju� z lokaln� policj�?

��Tak, rozmawiali�my. Przyszli�my tutaj, bo potrzebujemy pani pomocy, pani Bender. Tylko pani mo�e nam ich opisa�. � Elsa wci�� nic nie pami�ta, wi�c nie b�dzie mog�a wam pom�c � odpowiedzia� za �on� pan Bender.

Savich usiad� na podn�ku u st�p Elsy. Uj�� w swe wielkie r�ce jej lew� d�o� i poczu�, jak ch�odn� mia�a sk�r�. Zamkn�a si� w sobie, pomy�la�, a to nie by�o dobre rozwi�zanie.

��Dzi�kuj�, �e zgodzi�a si� pani spotka� z nami tak szybko.

Czy mog� m�wi� pani po imieniu? � Gdy skin�a lekko g�ow�, m�wi� dalej: � Wiem, �e ci ludzie bardzo ci� skrzywdzili, Elso. Nie musimy o tym m�wi�. Wiem, �e chcesz, �eby ci �ajdacy zostali z�apani i ukarani za to, co ci zrobili. Innym ludziom te� wyrz�dzili wiele krzywd. Ty mia�a� szcz�cie: prze�y�a�. Musisz nam pom�c, �eby inni te� mogli prze�y�.

��Nie nazwa�abym tego �yciem � powiedzia�a gorzko Elsa, a Savich �cisn�� jej d�o�.

��A ja tak. Jest jeszcze co�, Elso. Ludzie, kt�rzy ci� skrzywdzili, wydzwaniaj� do mnie, chc� mnie zabi�. Grozili te� mojej �onie i ma�emu synkowi. Bez twojej pomocy nie uda mi si� ich ochroni�.

Elsa zadr�a�a.

��To by�o dla mnie niewyobra�alnie bolesne prze�ycie, agencie Savich. Nie wiem, czy kiedykolwiek b�d� w stanie my�le� o tym, co si� sta�o. Nie chc� znowu stan�� twarz� w twarz z tymi potworami.

��Ona nie mo�e jeszcze raz przez to przechodzi�, agencie Savich. � Pan Bender wygl�da�, jakby by� got�w wyrzuci� Savicha za drzwi. � Ju� dosy� wycierpia�a. Przykro nam, �e pan i pa�ska rodzina jeste�cie w niebezpiecze�stwie, ale Elsa nie mo�e panu pom�c. Chcieliby�my, �eby�cie ju� wyszli.

Savich nie odrywa� wzroku od Elsy.

��Lekarze pewnie powiedzieli ci, �eby� nie stara�a si� blokowa� tego, co zaczniesz sobie przypomina�. Pami�tanie, m�wienie o tym zmniejszy tw�j b�l. Opowiedz nam o tym, Elso, m�w o tym i zamknij ten rozdzia�, pozostaw go w przesz�o�ci, do kt�rej nale�y. Prze�y�a�. Nigdy o tym nie zapominaj.

Ku zaskoczeniu Savicha Elsa zareagowa�a.

��Jon nale�a� do przesz�o�ci � powiedzia�a. � A jednak jest teraz ze mn�. Czy to nie dziwne?

Savich zobaczy�, jak Bender drgn��, m�wi�c:

��I nigdzie si� nie wybieram � ale nie mia� poj�cia, czy Elsa zrozumia�a s�owa m�a.

��My te� mamy dzieci, agencie Savich, Jon i ja. Ale nie mog� m�wi� o tym, co mi zrobili, po prostu nie mog�.

��Nie musisz, Elso, chocia� jestem pewien, �e to by ci pomog�o.

��Tak naprawd� pami�ta�am prawie wszystko. � Us�ysza�a, jak jej m�� �apie szybko powietrze, ale nie zamilk�a. � Ta dziewczyna, Claudia, nazywa�a go korniszonkiem. On by� obmierz�ym staruchem, zanosi� si� kaszlem. W tej brudnej ci�ar�wce zwi�za�a mi r�ce na plecach i powiedzia�a, �e on chcia� zobaczy� j� z kobiet� i �e wybrali mnie, bo jestem do niej podobna, mog�abym by� jej mam� i czy to nie super? Wtedy on jej kaza�, �eby udawa�a, �e robi to z w�asn� matk�. Staruch zawi�za� mi oczy, a dziewczyna� � Zacz�a cicho p�aka�. Prze�kn�a g�o�no i wyszepta�a: � Najdziwniejsze jest to, �e oczy zacz�y mnie bole� dopiero p�niej, na ostrym dy�urze.

��By�a� w szoku, to dobrze.

��Chyba tak. � Unios�a lekko okulary, tylko na tyle, by otrze� k�ciki oczu bia�� chusteczk� z monogramem. � Ju� tak mnie nie boli, kiedy p�acz�.

��Opowiedz im o tym rolniku, Elso � zach�ci� j� m��.

��Ten farmer, kt�ry mnie znalaz�, codziennie odwiedza� mnie w szpitalu i przynosi� r�e. Siada� przy moim ��ku i opowiada�, jak uprawia j�czmie� i owies. Wtedy przyszed� Jon i trzy dni p�niej przywi�z� mnie tutaj, do naszego starego domu. Tyle �e nie mog� zobaczy�, co w nim pozmienia�.

��Spytaj go, Elso. Po prostu go spytaj.

Jon Bender wygl�da�, jakby mia� wybuchn�� p�aczem.

��Nic nie zmieni�em, Elso.

��Dobrze. � Po raz pierwszy u�miechn�a si� lekko. � Nie cierpi� wymy�lnych ozd�b. Ciesz� si�, �e zostawi�e� wszystko tak, jak by�o. � Przez kilka nast�pnych minut odpowiada�a na pytania Savicha i pr�bowa�a opisa� Mosesa i Claudi� najlepiej, jak potrafi�a. Zgodzi�a si� na spotkanie z rysownikiem portret�w pami�ciowych. Powiedzia�a, �e Claudia rzeczywi�cie wygl�da�a jak jej c�rka.

��Jon, daj im zdj�cie Annie, jak rzuca pi�k� pla�ow�. Pami�tasz, wys�a�am ci odbitk�. Podobie�stwo jest naprawd� uderzaj�ce.

Kiedy pan Bender wyszed�, poprosi�a:

��Opowiedz mi co� wi�cej o swoim synku, agencie Savich.

��Nazywa si� Sean i jest jak pistolet. � Savich wci�� trzyma� jej d�o� w swoich i opowiada� o przyj�ciu z okazji trzecich urodzin Seana, na kt�rym jego siostra, Lily, gania�a w ogromnych butach clowna dwudziestk� maluch�w. M�wi�, jak Sean uwielbia wskakiwa� na niego ka�dego wieczoru, gdy wraca z pracy. Elsa, s�uchaj�c, u�miecha�a si�, jej oddech sta� si� l�ejszy.

��Pr�bowa�em przekona� Els�, �eby da�a mi drug� szans�, agencie Savich � powiedzia� Jon Bender, wracaj�c do salonu.

D�o� pod palcami Savicha zesztywnia�a na chwil�.

��Obiecywa�em jej tysi�ce razy, �e ju� nigdy wi�cej nie zachowam si� jak sko�czony dupek.

I wtedy, cud nad cudami, Elsa Bender roze�mia�a si�.

��Mo�e i nie � powiedzia�a. � Dzieciaki my�l�, �e nie jeste� dupkiem, ale kto wie?

Sherlock przyjrza�a si� uwa�nie twarzy Jona Bendera, popatrzy�a mu w oczy i przenios�a wzrok na Els�.

��Wiesz co, Elso? My�l�, �e tw�j m�� ju� wie, co jest najwa�niejsze w �yciu.

Dziesi�� minut p�niej Savich u�cisn�� d�onie Elsy i pom�g� jej wsta�, pozwalaj�c, by koc opad� na pod�og�. Kobieta by�a roztrz�siona.

��Wszystko b�dzie dobrze, Elso � powiedzia�. � Jon ci� opatuli i zabierze na spacer, mo�e nawet zrobi wam gor�c� czekolad� po powrocie. To przywr�ci ci rumieniec na policzki.

Dochodzi�a dziewi�ta, gdy Savich zapuka� do drzwi szeryfa Noble. U s�yszeli gruby szczek Brewstera i tupot st�p, a po chwili w drzwiach stan�li Rob i Rafe, przepychaj�c si� nawzajem.

��Dobry wiecz�r, agencie specjalny Savich. Dobry wiecz�r, agencie specjalny Sherlock. Zastrzelili�cie dzisiaj kogo�?

��Och, tak � odpowiedzia�a Sherlock. � nurzali�my si� w ka�u�ach krwi, ju� my�la�am, �e nigdy tego nie zmyj�.

��Serio, opowiedzcie nam o wszystkim! Nie tylko same nudziarstwa jak tata, ale o wszystkim!

Savich u�miechn�� si� po raz pierwszy, odk�d kilka godzin wcze�niej wyjechali z Waszyngtonu. Szybko u�ciska� obu ch�opc�w, ch�on�c ich podekscytowanie i ch�opi�ce umi�owanie makabry. Czy za dziesi�� lat Sean b�dzie mu zadawa� takie same pytania?

��Czekali�my na was z kolacj�, ale tata powiedzia�, �e zje w�asne buty, je�li kto� go nie nakarmi � powiedzia� Rob. � Jedli�my bouillabasse, pani McCutcheon nam przynios�a, bo wie, �e tata je lubi. By�o w porz�dku, je�li kto� lubi ryb�.

��Dillon, chod�cie do salonu � zawo�a�a Ruth i stan�a w drzwiach, Dix za jej plecami. � Mamy pyszny podwieczorek, Millie z delikates�w sama upiek�a placuszki, specjalnie dla federalnych, a Dixowi i mnie przydarzy�o si� dzisiaj co� na prawd� niezwyk�ego, ale o tym p�niej. Ch�opcy, zapro�cie go�ci i jedzmy.

��Jak wam min�� dzie�? � spyta� Dix, rozdaj�c placuszki. Sherlock u�miechn�a si�, bior�c fili�ank� herbaty od Ruth. � Popo�udnie by�o cudowne. Ulepili�my z Seanem ba�wana, wlali�my w ma�ego hektolitry gor�cej czekolady i s�uchali�my bez ustanku o nowym szczeniaku babci. � Przewr�ci�a oczami. � Mam przeczucie, �e w naszym domu te� wkr�tce rozlegnie si� szczekanie.

��Psy s� �wietne � powiedzia� Dix, poklepuj�c Brewstera. � Ten maluch w nocy grzeje mi szyj�.

Prawie godzin� i cztery placuszki p�niej Rob i Rafe poszli wreszcie do ��ek z g�owami pe�nymi przera�aj�cych i kompletnie nieprawdziwych historii o piekle, kt�re przeszli Savich i Sherlock w Filadelfii. Dix odczeka� jeszcze kilka minut, al. w sypialni na g�rze zrobi�o si� zupe�nie cicho, po czym skin�� g�ow�.

��No dobrze, mamy ich z g�owy. Opowiedzcie nam, co naprawd� wydarzy�o si� w Filadelfii. Czy ta biedna kobieta potrafi�a cokolwiek powiedzie� o Mosesie Grace i Claudii?

��Tak � odpowiedzia� Savich. � Nazywa si� Elsa Bender i wyjdzie z tego. To znaczy my�l�, �e ma przed sob� ca�kiem nie z�� przysz�o��. � Popatrzy� na Dixa i Ruth, kt�rzy siedzieli na sofie na przeciwko niego i Sherlock, Brewster spa� mi�dzy nimi. Wyj�� z kieszeni fotografi�. � To jest c�rka Bender�w, Annie. Na tym zdj�ciu ma siedemna�cie lat: wysoka, szczup�a, prawie bia�e w�osy i wielkie, b��kitne oczy. Elsa Bender m�wi, �e jest bardzo podobna do Claudii.

Ruth przyjrza�a si� fotografii.

��Wygl�da jak cheerleaderka, kt�rej najwi�kszym problemem jest decyzja, z kim p�j�� na randk� po meczu w sobot� wiecz�r. Rozes�a�e� ju� to zdj�cie po ca�ym Beltway, prawda, Dilon?

��Oczywi�cie.

��Elsa powiedzia�a, �e Moses Grace jest tak stary, jak wydawa�o si� nam po g�osie, ma co najmniej siedemdziesi�t lat odezwa�a si� Sherlock. � Twarz ma pomarszczon� od s�o�ca, 1'0 sugeruje, �e m�g� sp�dzi� wi�kszo�� �ycia na farmie, platformie wiertniczej czy pracuj�c jako wi�zie� � do wyboru, do koloru. Elsa powiedzia�a, �e jest szczup�y i �ylasty, ale nie wygl�da zdrowo, jest jaki� szary. M�wi�a, �e g�os Claudii w jednej chwili by� s�odki, a w drugiej piskliwy, ze �rodkowozachodnim akcentem. Co do Mosesa to sami s�yszeli�my jego przeci�g�� wymow� i fataln� gramatyk�. Elsa m�wi�a te�, �e ci�gle kaszla� i plu�, a to by�o dwa miesi�ce temu. Teraz jego g�os brzmi o wiele gorzej.

Dix pochyli� si� do przodu, bior�c Brewstera na r�ce.

��Mieli�cie owocny dzie�

��Ale chyba nie a� tak ekscytuj�cy jak my � przerwa�a mu Ruth, nie mog�c ju� d�u�ej ukry� podniecenia. � Spodoba si� wam to. Zaczn� od wizyty u Ginger Stanford, a potem opowiem wam o lunchu z Chappym i jego ma�ym teatrzykiem.

��A na koniec � doda� Dix � nasz piece de resistance: Helen Rafferty.

��I kiedy dojechali�my do Stanislausa, zabrali�my Helen Rafferty do �wietlicy dla pracownik�w. Ruth nie da�a jej ani chwili na pozbieranie my�li, tylko od razu, prosto z mostu, spyta�a o doktora Holcombe'a i Erin Bushnell.

Ruth g�adko podj�a opowie��, jakby od dawna pracowali razem w jednym zespole.

��Zacz�a p�aka� i uspokoi�a si�, dopiero jak jej przypomnia�am, jakie to teraz wa�ne, gdy Erin nie �yje.

��Wytar�a oczy i spyta�a, czy napijemy si� kawy � ci�gn�� Dix. � Powiedzia�em, �e tak, bo chcia�em da� jej chwil�, �eby si� wzi�a w gar��.

��Przeprosi�a Dixa, bo wiedzia�a, �e doktor Holcombe jest jego wujem, ale przemy�la�a to i musia�a to z siebie wyrzuci�. Przyzna�a, �e ona i doktor Holcombe � inaczej go nie nazywa � przez jakie� trzy miesi�ce pi�� lat temu byli kochankami. Powiedzia�a, �e to by�o latem, kiedy w szkole zosta�o niewielu uczni�w. On zerwa�, powiedzia� jej, �e bycie z ni� go wyczerpuje. To wam si� spodoba: powiedzia�, �e bycie z ni� przypomina zwi�zek ze staro�ytnym b�ogos�awie�stwem, kt�re straci�o sw� moc, a teraz go dusi i on ju� d�u�ej nie mo�e z ni� by�. Powiedzia�a nam, �e tak naprawd� doktor Holcombe mia� pewn� s�abo��, o kt�rej ona wiedzia�a jeszcze przed romansem. Przez te wszystkie lata sypia� z utalentowanymi studentkami i nie mia� zamiaru przesta�. Spyta�a go o to wprost, a on odpowiedzia�, �e jego dusza potrzebuje takiego pokarmu, ich niewinnej mi�o�ci do muzyki i �ycia, bez tego nie mo�e tworzy�, nie mo�e komponowa� i w og�le nie mo�e �y�. U�miechn�a si� lekko i przyzna�a, �e wie, jak to brzmi, ale on w to wierzy�.

Jednak Helen nie uwa�a go za starego rozpustnika, tylko za wspania�ego cz�owieka z nieszkodliw� s�abo�ci�. Wi�c pogodzi�a si� z sytuacj�. Pewnie nie mia�a innego wyj�cia, bo wci�� go kocha i podziwia. Powiedzia�a, �e Erin Bushnell by�a tylko jeszcze jedn� utalentowan� m�oda studentk�, kt�ra s�u�y�a duchowym potrzebom doktora Holcombe' a. To oczywi�cie jej s�owa.

Dix pochyli� si� do przodu i opar� d�onie na kolanach.

��Potem zmarszczy�a brwi i powiedzia�a, �e mo�e si� myli, mo�e doktor Holcombe czu� co� wi�cej do Erin ni� do innych. To by�o dziwne, tak s�ucha�, jak ona opowiada o jego romansach, jakby to by�a najnormalniejsza rzecz na �wiecie, skoro inspiruj� jego muzyk�. Wszystko mu przebaczy�a.

��Powiedzia�a, �e doktor Holcombe ma niewiarygodn� energi� � kontynuowa�a Ruth � przez ostatnich kilka miesi�cy skomponowa� par� wspania�ych utwor�w. Ale teraz jest za�amany, przypomina w�asny cie� i ona bardzo si� o niego martwi. Wspomnia�am, �e nie wydawa� si� taki za�amany, kiedy powiedzieli�my mu o zamordowaniu Erin, a ona odrzek�a, �e on nigdy nie chcia�by obci��a� innych swoim b�lem. � Ruth parskn�a.

��Zdobyli�cie nazwiska pozosta�ych dziewcz�t, kt�re �s�u�y�y� doktorowi Holcombe'owi? � spyta�a Sherlock.

��Uff� � Dix wyj�� notes i przekartkowa� go. � W czasie, gdy Helen dla niego pracowa�a, czyli przez czterna�cie lat i cztery miesi�ce, wed�ug niej mia� romanse z o�mioma studentkami, poza ni� sam�, zar�wno przed, jak i po dyplomie. Musia�y mie� nie wi�cej ni� dwadzie�cia trzy, cztery lata. Helen poda�a mi kilka nazwisk, �adnej z tych kobiet nie ma ju� w Stanislausie i obieca�a, �e sprawdzi pozosta�e.

��Wyobra�cie sobie � dziwi�a si� g�o�no Ruth � m�czyzna w wieku mojego ojca uwa�a, �e jestem zbyt stara, �eby si� ze mn� przespa�. Helen powiedzia�a, �e kiedy doktor Holcombe �zwalnia�� studentk�, one zostawa�y w szkole a� do dyplomu. Wydawa�y si� zadowolone z takiego obrotu spraw, traktowa�y to chyba jako cz�� procesu edukacji. Kto wie, mo�e nawet sprawia�o im rado��, �e dzi�ki nim wielki cz�owiek znowu przez chwil� b�yszcza�?

��Wydaje si�, �e doktor Holcombe potrafi dokona� doskona�ego wyboru i ma wyj�tkowy instynkt samozachowawczy. Na pewno pomaga�o mu to, �e jako dyrektor szko�y mia� te� ogromny wp�yw na ich karier�. Jestem zaskoczona, �e nikt wi�cej w szkole nie wiedzia� o sk�onno�ci doktora Holcombla. wtedy kr��y�yby plotki, grozi�aby mu zawi�� ze strony studentek, kt�re nie zosta�y wybrane, mo�e nawet oburzenie koleg�w uznaj�cych jego zachowanie za niew�a�ciwe.

��Helen powiedzia�a, �e wed�ug niej nie wiedzia� nikt poza tymi dziewcz�tami � wyja�ni�a Ruth. � Sama nigdy nie s�ysza�a �adnych plotek.

Savich potrz�sn�� g�ow�.

��Trudno w to uwierzy�. Zwykle je�li wi�cej ni� dwoje ludzi wie o czym� nielegalnym, zw�aszcza o czym� tak pikantnym jak to, pr�dzej czy p�niej wszyscy dowiaduj� si� o ka�dym najbardziej wstydliwym szczeg�le.

��Helen powiedzia�a nam, �e sama pomaga�a mu chroni� jego prywatno�� � rzek�a Ruth. � Czytaj: pomog�a mu trzyma� brudy w tajemnicy.

��On mieszka sam � doda� Dix. � I wiem, �e od wielu lat ma domek za miastem. Tam m�g� z nimi je�dzi�. I jeszcze co�: gdyby Chappy o tym wiedzia�, wiedzia�by te� ka�dy w promieniu stu mil. A Chappy tak by to opowiedzia�, �e jego brat nic mia�by szans na zostanie w szkole. Mo�e wiedzieli niekt�rzy studenci czy profesorowie, ale na pewno nikt spoza Stanislausa.

��Musi mie� doskona�� gadk� � uzna�a Sherlock. � Mam nadziej�, �e pozosta�ym dziewczynom nic si� nie sta�o.

��My te� si� nad tym zastanawiali�my � zgodzi� si� Dix. Dwie ju� namierzyli�my, wszystko u nich w porz�dku. Gdy Iv1ko dostaniemy reszt� adres�w, zlokalizujemy pozosta�e.

��Prosili�my Helen, �eby nikomu nie m�wi�a o naszej rozmowie, zw�aszcza doktorowi Holcombe' owi � wtr�ci�a Ruth. � Zapytali�my o jego rozk�ad zaj�� w pi�tek i kiedy po raz ostatni widzia�a Erin. Wtedy oczy o ma�o nie wysz�y jej z orbit, zda�a sobie spraw�, �e mo�emy podejrzewa� go o zabicie Erin Bushnell. Zacz�a si� j�ka�, powtarza� raz po raz, �e on nie mia� takich sk�onno�ci. Kochany doktor Holcombe nie uderzy�by mocniej w klawisz pianina, nigdy nikogo by nie skrzywdzi�, a ju� na pewno nie studentk� Stanislausa. Helen by�a tego pewna, powiedzia�a nam to wszystko tylko dlatego, �e nie chcia�a k�ama� przed policj�, a poza tym wed�ug niej b�dzie lepiej dla doktora Holcombe' a, jak to od razu wyjdzie na jaw. Wiedzia�a, �e nic nam nie powiedzia�, kiedy rozmawiali�my z nim w poniedzia�ek, i uzna�a, �e nawet o tym nie pomy�la�, by� zbyt rozbity. Potem zacz�a pochwaln� przemow�, jak to cudowni studenci doktora Holcombe'a koncertuj� na ca�ym �wiecie, obdarzaj�c s�uchaczy pi�knem i dobrem, wr�cz inspiruj�c pok�j na �wiecie.

��Czy ona jest szalona? � zdumia�a si� Sherlock.

��My�l�, �e jest kompletnie �lepa, je�li chodzi o wuja Gordona. Powiedzia�a, �e od kiedy dowiedzia� si� o Erin, nie je, przesta� komponowa� i gra� na instrumentach, milczy, nie potrafi poradzi� sobie z prac� ani stawi� czo�a �wiatu. Tak bardzo jest jej go �al. Co do tego, co robi� w pi�tek, Helen twierdzi, �e przez ca�y dzie� mia� spotkania ze studentami i w og�le nie opuszcza� kampusu. A potem spojrza�a na nas triumfalnie, bo da�a mu alibi. Ale czy ona m�wi prawd�? � Dix wzruszy� ramionami.

��A co powiedzia� doktor Holcombe, kiedy spytali�cie go o to, gdzie by�? � chcia�a wiedzie� Sherlock.

��Nie rozmawiali�my z nim dzisiaj � odpar� Dix. � Helen przekona�a go, �eby poszed� na pr�b�. Porozmawiamy z nim i jeszcze raz z Helen jutro rano. � Dix odwr�ci� si� do Ruth i spyta� nagle: � Jak ty si� czujesz? Nie boli ci� g�owa?

Zamruga�a powiekami zaskoczona, a potem u�miechn�a si�.

��Lekko mnie boli za lewym uchem, ale to nic powa�nego, Dix.

��Przynios� ci aspiryn�. Lepiej, �eby� wzi�a co� teraz zanim b�l stanie si� dotkliwy. � I wyszed� z salonu.

Zadzwoni� telefon, ale tylko raz. Dix musia� od razu podnie�� s�uchawk�. Savich popatrzy� na Ruth i uni�s� brew.

Ku jego zaskoczeniu agentka specjalna Ruth Warnecki, twarda, zr�wnowa�ona i ostra jak brzytwa, zarumieni�a si�.

�ycie czasami bywa�o zaskakuj�ce, pomy�la�a Sherlock i wsta�a.

��Jest p�no i oboje jeste�my padni�ci. Rano wcze�nie zaczniemy.

Dix wr�ci� do salonu, poda� Ruth dwie aspiryny i szklank� wody i sta� nad ni�, kiedy bra�a leki, po czym zwr�ci� si� do Savich i Sherlock.

��Musicie to us�ysze�, zanim p�jdziecie. Przed chwil� dzwoni� detektyw Morales z posterunku w Richmond. Powiedzia� mi, �e dwa znane zbiry nie pojawi�y si� tam, gdzie powinni byli ani do nikogo si� nie odezwali. Jeden z nich, Jackie Slater, jest poszukiwany za kradzie� samochodu, a drugi, Tommy Dempsey, ma dziewczyn�, kt�ra n�ka policj� od niedzieli rano, twierdz�c, �e jej ch�opak zagin�� i �e kto� musia� mu co� zrobi�.

Detektyw Morales s�ysza�, co tu si� sta�o w sobot�, o skradzionej tacomie, kt�ra wybuch�a, i dw�ch zabitych m�czyznach i zastanawia� si�, czy to nie oni. Moi ludzie przefaksowali mu rysopisy i zdj�cie sygnetu, kt�ry mia� na palcu jeden z m�czyzn, i dziewczyna go pozna�a. To by� Tommy Dempsey.

Slater wyszed� z wi�zienia stanowego Red Onion cztery miesi�ce temu i prawdopodobnie pr�bowa� wr�ci� do interes�w. Dempsey by� poszukiwany, podejrzewaj�, �e by� zapl�tany w jakie� lokalne w�amania, ale nie maj� pewno�ci.

��Za co Slater siedzia�? � spyta�a Ruth.

Napa�� na policjanta i utrudnianie aresztowania pod zarzutem kradzie�y samochodu. Dziesi�� lat ternu zosta� aresztowany za zab�jstwo podczas napadu, ale z braku dowod�w musieli wycofa� oskar�enie. Dlatego detektyw Morales pomy�la�, �e Slater by�by w stanie zaplanowa� co� takiego i wci�gn�� w to Dempseya. Obaj byli agresywni i niespokojni. Poprosi�em go, �eby spr�bowa� si� dowiedzie�, dla kogo ostatnio pracowali.

Kiedy powiedzia�em mu, �e pr�bowali zabi� agenta FBI, o ma�o nie spad� z krzes�a. Odpowiedzia�: �nigdy nie my�la�em, �e ci dwaj s� a� tak g�upi�.

Ruth zatar�a r�ce.

��Hura dla detektywa Moralesa. Musz� mu wys�a� kartk� na Gwiazdk�.

��Nasze biuro mo�e zapewni� detektywowi Moralesowi ka�d� pomoc, jakiej potrzebuje � obieca� Savich. � Mog� popyta� w wi�zieniu, porozmawia� z dziewczyn� Dempseya, wytropi� jego wsp�lnik�w.

��Jestem pewien, �e b�dzie wdzi�czny. Nie b�dziemy musieli sami jecha� do Richmond.

��O kt�rej mamy przyj�� rano?

��Ch�opcy wcze�nie wychodz�, wi�c �niadanie b�dzie przed �witem. Jeste�cie zaproszeni.

���wietny dowcip, Dix � mrukn�a Ruth. � Przyjd�cie po �smej, zrobi� jajecznic�.

��Och, zapomnia�em, Dix � powiedzia�a Sherlock. � M�wi�e�, �e doktor Holcombe ma c�rk�.

��Tak, nazywa si� Marian Gillespie, mieszka w ma�ym domku przy Meadow Lake, uczy w Stanislausie muzyki i klarnetu. Christie zawsze j� lubi�a, m�wi�a, �e �yje wed�ug w�asnych zasad. Tak, masz racj�, jutro z ni� porozmawiamy.

��Czy kiedykolwiek zauwa�y�e� jakie� konflikty mi�dzy ojcem a c�rk�, Dix? � spyta� z namys�em Savich.

��Nie. Nic takiego nie pami�tam.

Telefon Dixa zadzwoni� par� minut przed p� do si�dmej we czwartek rano. Podskoczy� na ��ku, obawiaj�c si� z�ych wie�ci.

I by�y z�e. Helen Rafferty zosta�a znaleziona martwa przez jej brata i partnera od joggingu, Dave'a Rafferty'ego.

Wolf Ridge Road

Mestro, Wirginia

Czwartek wcze�nie rano

D ix nie m�g� przesta� mamrota� pod nosem. Czu� si� jak idiota, �e narazi� Helen Rafferty na niebezpiecze�stwo.

Czy zgin�a, bo kto� wiedzia�, �e z nimi rozmawia�a, albo obawia� si� tego, co wiedzia�a?

Przyjechali pi�� minut po Savichu i Sherlock i zastali doktora Himple i ekip� technik�w w sypialni, gdzie brat znalaz� Helen.

Dix i Ruth zamienili par� s��w z doktorem Himple i do��czyli do Savicha i Sherlock, kt�rzy rozmawiali w kuchni z Dave'em Raffertym. Brat Helen dobiega� pi��dziesi�tki, mia� szczup�� budow� biegacza i przerzedzone jasnobr�zowe w�osy. Jeszcze si� nie goli� i twarz pokrywa� mu lekki zarost. By� ca�y roztrz�siony.

Savich chcia� pom�c mu wzi�� si� w gar��, wi�c spyta�: � Panie Rafferty, gdzie pan pracuje?

��Co? Och, ucz� matematyki w Liceum im. Johna T. Tuckera w Mount Bluff. To jakie� dwana�cie mil od Maestro.

��Co pan robi� tutaj tak wcze�nie?

Dave Rafferty wskaza� na sw�j dres i adidasy.

��Helen i ja biegamy trzy razy w tygodniu. Kiedy zadzwoni�em o sz�stej, nie otworzy�a. Nie przej��em si� tym, no wiecie, mo�e by�a zm�czona i zaspa�a. Och, Jezu, zawo�a�em, �eby zwlok�a ty�ek z ��ka, dalej, czas leci, ale ona nie mog�a mnie us�ysze�, nie mog�a m�wi�. To zabije mam�. Ona i Helen by�y ze sob� tak blisko.

Prze�kn�� �yk czarnej kawy i wzi�� g��boki oddech. Sherlock po�o�y�a d�o� na jego ramieniu, a Dave uni�s� g�ow�.

��Wiecie, kiedy zobaczy�em j� w ��ku, wci�� my�la�em, �e �pi. �Hej, leniuchu� � zawo�a�em � �dosy� tego spania. Dalej, ruszaj ty�ek�. Ale ona si� nie ruszy�a. Le�a�a na plecach, przykryta do pasa. Mia�a na sobie t� niebiesk� flanelow� koszul�. Oczy mia�a otwarte i patrzy�a wprost na mnie. Pr�bowa�em j� obudzi�, ale oczywi�cie nie mog�em, a ona ca�y czas wpatrywa�a si� we mnie. Wtedy zobaczy�em �lady na jej szyi. To szale�stwo. Ona nigdy nikogo nie skrzywdzi�a. � Zadr�a�, opu�ci� g�ow� na splecione ramiona i zaszlocha�. � Ona nie �yje, do cholery, moja siostra nie �yje.

Sherlock bez wahania otoczy�a go ramionami i przytuli�a.

��Tak mi przykro, panie Rafferty. Dowiemy si�, kto to zrobi�. � Savich wiedzia�, �e ona si� tym zajmie i on, Dix i Ruth wyszli z kuchni.

Szeryf znowu mamrota� pod nosem:

��Jestem sko�czonym idiot�. To moja wina, niczyja inna, tylko moja.

��Nikt z nas nie zdawa� sobie sprawy, �e Helen Rafferty jest w niebezpiecze�stwie � powiedzia� uspokajaj�co Savich. � Poprosi�e� j�, �eby z nikim o tym nie rozmawia�a. My�lisz, �e kto� pods�ucha� wasz� rozmow� w �wietlicy?

��Musz� powiedzie� to g�o�no: Helen mog�a zadzwoni� do Gordona i przekaza� mu, co nam powiedzia�a.

��I czego nie powiedzia�a � doda� Savich. � To bardzo prawdopodobne. Bez w�tpienia obie kobiety, Erin i Helen, by�y bardzo blisko z doktorem Holcombe'em. Powiedzia�bym, �e to stawia go na pierwszym miejscu naszej listy podejrzanych.

��Je�li nie przyjdzie dzisiaj do pracy, b�dziemy musieli go znale�� i zabra� na posterunek � powiedzia� Dix. � Teraz nic mo�emy podwa�y� alibi, kt�re Helen da�a mu na pi�tek.

Zobaczy�, �e Sherlock rozmawia z doktorem Himple. Skin�a g�ow�, u�cisn�a mu d�o� i podesz�a do nich.

��Lekarz m�wi, �e zosta�a uduszona. Nie ma �lad�w walki, bo zab�jca prawdopodobnie podkrad� si� do niej, kiedy spa�a, zarzuci� p�tl� na szyj� i szybko zacisn��. Za�o�� si�, �e dzwoni�a do doktora Holcombe'a, Dix. Z mi�o�ci czy lojalno�ci?

Savich skin�� g�ow�.

��M�wili�my o tym samym. Musimy prze�ledzi� jej ruchy wczoraj, po waszym wyj�ciu. Dix, przydziel do tego kilku dobrych ludzi.

��Kiedy widzieli�my si� z ni� wczoraj, wuja Gordona nie by�o w szkole, tak, jak ci m�wi�em. By� w Gainsborough Hall, wielkim audytorium koncertowym, i s�ucha� utwor�w, kt�re maj� zosta� zagrane na koncercie w przysz�ym miesi�cu. Ustalimy, z kim jeszcze si� spotka�, zanim opu�ci� kampus. Sprawdzimy billingi, mo�e dzwoni�a do niego do audytorium.

��Mo�e Helen dzwoni�a do kogo� innego � powiedzia�a Ruth. � Mo�e nie pami�ta�a wszystkich nazwisk, a wiedzia�a, �e kto� jeszcze je zna, albo dzwoni�a do kt�rej� z tych kobiet.

Dix wyj�� kom�rk�, zadzwoni� do biura i powiedzia� do dyspozytorki:

��Amalee, wezwij Penny, Emory' ego i Clausa. Za dwadzie�cia minut spotkamy si� w moim biurze. � S�ucha� przez chwil�, po czym zamkn�� telefon i schowa� go do kieszeni. � Amalee ju� wiedzia�a. � Potrz�sn�� g�ow�. � No pewnie, �e wiedzia�a. � Wsun�� czubek buta pod r�g dywanu i zakl�� pod nosem.

Przeszukali ma�y dom Helen Rafferty od piwnicy a� po dach.

Nie mieli du�o pracy, bo, jak powiedzia� jej brat, par� lat temu Helen postanowi�a upro�ci� swoje �ycie i ograniczy�a ilo�� posiadanych przedmiot�w do minimum. Ale uwielbia�a zdj�cia. By�y wsz�dzie, na ka�dej powierzchni. G��wnie fotografie rodzinne. W szufladzie z bielizn� znale�li ma�e pude�ko obwi�zane wst��k�, a w nim li�ciki sprzed pi�ciu lat, kt�re pisa� do niej doktor Holcombe. �adne nami�tne czy romantyczne listy, ale notki w stylu: �Kolacja dzisiaj u ciebie?� czy �Spotkajmy si� w moim domu o sz�stej�.

Ruth pomy�la�a, �e to bardzo smutne.

Puste biurko Helen Rafferty w Stanislausie by�o nieskazitelne, ani jednej lu�nej kartki na blacie, ani py�ku kurzu na monitorze. Poniewa� doktor Holcombe jeszcze nie przyszed�, powoli przejrzeli wszystkie szuflady jej biurka, ale nie znale�li nic ciekawego. Wkr�tce wszyscy w kampusie dowiedz� si�, co si� sta�o, b�d� przestraszeni i zdezorientowani � najpierw Erin Bushnell, teraz osobista asystentka dyrektora. Nied�ugo wszyscy b�d� przera�eni, pomy�la� Dix.

Odpala� silnik range rovera, gdy zadzwoni�a jego kom�rka.

Odebra� i po chwili si� roz��czy�.

��To by� Chappy. Powiedzia�, �e Twister jest w Tarze, pije kaw�, je placuszki pani Goss i jest do niczego. Twister powiedzia� mu, �e Helen zosta�a uduszona, i teraz p�acze jak b�br. Chappy by� zdegustowany.

Nie by�o s�o�ca, po stalowoszarym niebie p�yn�y ciemne, �niegowe chmury i wydawa�o si�, �e jest tak zimno jak na r�wninach Po�udniowej Dakoty, kt�re Dix odwiedzi� kilka lat temu z Christie i ch�opcami.

Dix trzyma� si� bocznych dr�g i jecha� du�o szybciej, ni� pozwala�y przepisy. Zobaczy�, �e Ruth obejmuje si� ramionami, i podkr�ci� ogrzewanie.

���nieg � rzuci� w przestrze�. � Pewnie b�dzie pada� po po�udniu.

Dwana�cie minut p�niej wjechali w d�ugi podjazd Tary.

��Ciekaw jestem, gdzie s� moje patrole drogowe � powiedzia� Dix. � Przez ca�� drog� przekracza�em dozwolon� pr�dko��. � Jeste� szeryfem � odpar�a Ruth. � Mieli ci� zatrzyma�? Nie s�dz�. Kiedy ostatni raz kt�ry� z twoich ludzi zatrzyma� ci� za przekroczenie pr�dko�ci?

���wi�ta racja. Zatrzyma� samoch�d:

��Wola�bym nie pyta� wuja o romans z Erin i innymi dziewczynami przy Chappym. Pewnie skona�by ze �miechu, powiedzia�by, �e uwa�a� Twistera za impotenta czy co� w tym stylu, i gada�by o tym do ko�ca �wiata. Naprawd� nie mo�emy go tu przes�uchiwa�.

��To tw�j wuj i twoje �ledztwo, Dix � odpowiedzia� Savich.

��Zrobimy, jak zechcesz.

Drzwi znowu otworzy� Chappy ubrany w jasnob��kitny kaszmirowy sweter i czarne we�niane spodnie.

��Bertram ci�gle jest chory? � spyta� Dix.

��Tak, jego siostra powiedzia�a, �e narzeka za ka�dym razem, gdy wstaje z ��ka. Niezbyt wdzi�czny pacjent z tego naszego Bertrama. Dobrze, �e wreszcie przyjecha�e�, Dix. Wiem, �e Twister zabi� Helen. Chod� i zakuj w kajdanki tego �a�osnego dupka, zabierz go st�d, bo robi mi si� niedobrze na jego widok. Widz�, �e wci�� ci�gasz ze sob� federalnych. � Cofn�� si� o krok i zaprosi� ich gestem do �rodka.

Gordon Holcombe sta� przy kominku z fili�ank� kawy w d�oni. W ciemnoszarym garniturze, bia�ej koszuli i idealnie zawi�zanym niebieskim krawacie wygl�da� jak wyci�ty z �urnala. Wydawa� si� smutny, ale spokojny, co Ruth uzna�a za dziwne. Czy naprawd� by�o mu przykro z powodu �mierci Helen? Czy czu� ulg�?

Gordon nie odezwa� si� ani s�owem, gdy weszli do salonu, tylko sta� i patrzy� na nich.

��Gordonie � powiedzia� Dix � bardzo mi przykro z powodu Helen.

��Dlaczego m�wisz mu, �e ci przykro? � wrzasn�� Chappy, machaj�c pi�ci� w stron� brata. � Ten p�aczliwy psychopata pewnie j� zabi�. No, dalej! Spytaj go!

��Czy zabi� pan Helen Rafferty, doktorze Holcombe? � spyta�a Ruth.

Gordon westchn�� i odstawi� fili�ank� na p�k� nad kominkiem.

��Nie, agencie Warnecki, oczywi�cie, �e nie. Bardzo lubi�em Helen. Zna�em j�, od kiedy zacz��em prac� w Stanislausie. By�a wyj�tkow� kobiet�. Nie wiem, kto j� zabi�. � Zrobi� z�o�liw� min�. � Dlaczego nie zapytacie Chappy' ego, skoro ju� tu jeste�cie? To on jest tu czarnym charakterem. Jak my�licie, dlaczego jest taki bogaty? Doszed� do tego po trupach. Spytajcie go!

��Ha! To by�o kiepskie, Twister, naprawd� kiepskie. Po co mia�bym zabija� twoj� by�� kochank�? Sam B�g wie, �e to ty mia�e� motyw, nie ja. No, dlaczego to zrobi�e�?

��Sk�d wiesz, �e ona nie �yje, Gordon? � spyta� Dix.

��Dzwoni�em do Helen, bo chcia�em zapyta� j� o par� szczeg��w dotycz�cych koncertu ku czci Erin Bushnell. Odezwa�a si� automatyczna sekretarka i pomy�la�em, �e to dziwne, bo wszyscy wiedz�, �e Helen zawsze siada przy biurku punkt si�dma trzydzie�ci, wi�c zadzwoni�em do recepcji w Blankenship i poprosi�em o po��czenie z ni�. Mary powiedzia�a, �e jeszcze jej nie widzia�a. Kiedy zatelefonowa�em do domu, odebra� jej brat. Biedak p�aka�. Powiedzia� mi, �e nie �yje, �e zosta�a zamordowana, a wy dopiero co wyszli�cie.

By�em za�amany i os�upia�y. Nie wiedzia�em, co robi�, wi�c przyjecha�em tutaj. � Pos�a� bratu mordercze spojrzenie. � Chyba jestem idiot�. �adnego wsp�czucia od tego Charlesa Mansona, zimnokrwistej starej pijawki.

Savich postanowi� to przerwa�.

��Kiedy ostatni raz widzia� pan Helen, doktorze Holcombe?

��Wczoraj po po�udniu, ale tylko przez chwil�, po powrocie z Gainsborough Hall. By�em z�y, bo musieli zast�pi� Erin inn� studentk�, z zupe�nie innej ligi. Zwykle Helen zostawa�a d�u�ej, ale wczoraj wysz�a, prawie si� do mnie nie odzywaj�c. Oczywi�cie pomy�la�em, �e martwi si� zab�jstwem Erin.

Pami�tam, �e patrzy�em, jak idzie do swojej toyoty, i pomy�la�em, �e troch� przybra�a na wadze. Patrzy�em, jak wsiad�a i odjecha�a. � G�os mu si� za�ama�. � Wtedy widzia�em j� po raz ostatni.

Chappy chrz�kn�� ironicznie.

��To by�o bardzo wzruszaj�ce, Twister. Zaraz si� pop�acz�. Na szcz�cie pani Goss stan�a w drzwiach, nios�c wielk� srebrn� tac�.

Sherlock zapatrzy�a si� w pi�kny, srebrny serwis, tak wypolerowany, �e widzia�a w nim w�asne odbicie. Gdy pani Gos � wysz�a, zwr�ci�a si� do Chappy'ego, kt�ry siedzia� rozparty na krze�le i wygl�da� na w pe�ni usatysfakcjonowanego.

��Dlaczego powiedzia� pan, �e pa�ski brat p�acze, panie Holcombe? Nie widzia�am ani jednej �zy.

Chappy tylko wzruszy� ramionami.

��Bo roni�, zanim przyszli�cie, krokodyle �zy. Twister w ca�ym swoim beznadziejnym �yciu nie p�aka� za niczym, chyba �e by�oby to co�, czego pragn��, a czego nie m�g� mie�.

��C�, nie pragn��em �mierci Helen � powiedzia� Gordon nienaturalnie spokojnym g�osem. � I dobrze o tym wiesz, Chappy. Pr�bujesz narobi� mi k�opot�w i nic w tym nowego, ale to nie jest �art, ty ma�y sadysto. Helen nie �yje, Erin nie �yje. Nawet Walt nie �yje. Kto� pr�bowa� zabi� agentk� specjaln� Warnecki. Nie rozumiesz, ty stary durniu, wszystko trafi� szlag! � Stopniowo podnosi� g�os a� do krzyku. Chappy wyszczerzy� z�by w u�miechu.

��Panie Holcombe, gdzie pan by� w pi�tek po po�udniu? � spyta�a Ruth.

��Co? O co tu chodzi? Erin� My�licie, �e z jej morderstwem te� mam co� wsp�lnego? Wielki Bo�e, to nie mo�e dzia� si� naprawd�..

��Co pan robi� w pi�tek po po�udniu? � powt�rzy� Savich. Gordon machn�� r�k�.

��Nie wiem. Nie pami�tam� poczekajcie, poczekajcie. Ca�e popo�udnie doradza�em zidiocia�ym studentom. Doprowadzali mnie do pasji. � Zwr�ci� si� do Dixa: � Nikogo nie zabi�em! Ty jeste� cholernym szeryfem! Kto b�dzie nast�pny? Co robisz, �eby z�apa� tego potwora? Powiem ci, to kto�, kto mnie nienawidzi, kto chce zniszczy� mnie i Stanislausa.

��Czy Helen dzwoni�a do pana wczoraj wieczorem, doktorze Holcombe? � spyta�a Ruth.

��Helen? Do mnie? Nie, a dlaczego mia�aby dzwoni�? Tak naprawd� to ja zastanawia�em si�, czy do niej nie zatelefonowa�, ale tego nie zrobi�em. Tym bardziej �a�uj�.

��Dlaczego chcia� pan do niej dzwoni�?

Gordon wzruszy� ramionami.

��By�em przygn�biony. Chyba chcia�em, �eby poprawi�a mi humor, ale nie zadzwoni�em. Nie pami�tam dlaczego.

Dix odczeka� chwil�, a potem spyta�:

��Znasz Jackie Slatera, Gordon?

��Jackie Slater? Nie. A dlaczego mia�bym zna�? Kto to jest?

��A Tommy'ego Dempseya?

��Nie, do cholery. Nie znam tych ludzi. Dlaczego mnie o to pytasz?

��To prawdopodobnie oni pr�bowali zabi� agentk� specjaln� Warnecki w sobot� wiecz�r.

��Poczekaj. Dempsey� to nazwisko wydaje si� znajome�

��Jack Dempsey by� znanym bokserem, ty ignorancie.

��Zamknij si�, Chappy! Dlaczego zadajesz mi te idiotyczne pytania? Na lito�� bosk�, Dix, id� i zabierz si� do swojej roboty! � Prosz� nam powiedzie�, gdzie pan by� zesz�ej nocy, doktorze Holcombe � za��da� Savich g�osem ostrym jak brzytwa i r�wnie srog� min�.

Gordon zamar� na d�wi�k jego tonu. Popatrzy� na Savicha i zblad� jeszcze bardziej.

��Chcecie, �ebym da� wam� alibi? Ja? To niedorzeczne, ja� ja� bardzo dobrze, przepraszam, po prostu� Dobrze, rozumiem, �e to standardowa procedura, a ja zna�em j� bardzo dobrze. Zjad�em kolacj� w domu c�rki, Marian Gillsepie, byli�my sami. Zosta�em gdzie� do dziewi�tej, gra�em na pianinie, a ona pr�bowa�a odegra� utw�r na klarnet, kt�ry wczoraj dosta�a od George' a Wootena, muzyka z Indiany. Sko�czy�a, zanim wyrwa�em sobie paznokcie. To by�o niewyobra�alnie okropne. � Marian gra jak anio� � wtr�ci� si� Chappy. � A Twister jest pieprzonym perfekcjonist�. Nikt nie robi nic na tyle dobrze, �eby go usatysfakcjonowa�.

��Muzyka by�a okropna, g�upcze, nie gra Marian. Wooten uwa�a, �e ka�dy dysonans oznacza geniusz, wiecie, jak ci nowocze�ni arty�ci, kt�rzy rozsmarowuj� na p��tnie co popadnie. Zanim mnie oskar�ysz o perfekcjonizm, Chappy, sp�jrz, jak ty traktujesz Tony' ego, kt�ry tak dobrze prowadzi tw�j bank.

��Co robi� pan potem? � przerwa�a mu Sherlock, ostentacyjnie ignoruj�c Chappy' ego i patrz�c uwa�nie na Gordona.

��Co potem robi�em? Nic. Pojecha�em do domu, to zwykle robi� ludzie, kt�rzy chc� i�� spa�. Jad� do domu. Tak, jak powiedzia�em, by�em przygn�biony i z�y, bo jaki� maniak zamordowa� Erin. Ca�y czas o niej my�la�em. Naprawd� do mnie dotar�o, �e ju� nigdy wi�cej jej nie zobacz� i nigdy nie us�ysz�, jak gra.

G�os Savicha sta� si� jeszcze ostrzejszy.

��Prosz� nam powiedzie�, o kt�rej godzinie wr�ci� pan do domu i co pan robi�.

��Dobrze, dobrze. Wr�ci�em oko�o w p� do dziesi�tej. Przejrza�em poczt�, bo wcze�niej nie mia�em na to czasu. Obejrza�em wiadomo�ci w telewizji, wypi�em szkock�, poszed�em do ��ka. Pr�bowa�em nie my�le� o Erin. Nie mog�em zasn��, wi�c poogl�da�em jeszcze troch� telewizj�, ale nie mog�em pozby� si� my�li o Erin. A teraz Helen te� nie �yje.

��Czy kto� mo�e to potwierdzi�, Gordonie? � spyta� Dix.

��Nie, mieszkam sam, jak dobrze wiecie. Pomoc domowa znika przed pi�t� po po�udniu.

Zapad�a cisza, kt�r� przerwa�a Ruth, przenosz�c wzrok z jednego brata na drugiego.

��Jeste�cie bardzo do siebie podobni. Wybaczcie mi, ale jestem tu nowa i nigdy nie widzia�am, �eby bracia traktowali si� w taki spos�b jak wy. Dlaczego oskar�asz brata o morderstwo, Chappy? Mo�esz mi to wyt�umaczy�?

Chappy roze�mia� si�, k�ad�c r�ce na brzuchu.

��No, dalej, agentko Ruth, popatrz na tego pompatycznego, afektowanego profesorka! Mo�esz mnie wini�? Ten �a�osny k�amca w �yciu nie zrobi� nic przyzwoitego poza gr� na skrzypcach. � Czkn��, zakry� d�oni� usta i czkn�� znowu.

��Prosz� nie zwraca� uwagi na tego zazdrosnego pawiana, agentko � odezwa� si� Gordon. � Po �mierci naszych rodzic�w postanowi�, �e zostanie moim tat�, ale nigdy mu si� to nie uda�o, nie mog�em si� doczeka�, �eby si� od niego uwolni�. Jedyne, co uda�o mu si� w �yciu, to zrobi� fortun�. � Kiwn�� g�ow� w stron� brata. � Mam zamiar pochowa� ci� w trumnie wype�nionej banknotami jednodolarowymi, Chappy, niech dotrzymuj� ci towarzystwa.

��Zamie� je na tysi�c dolarowe, to mo�e co� z tego b�dzie, ty tani �ajdaku � powiedzia� Chappy, kopi�c nog� w stron� brata.

Ruth odchrz�kn�a.

��A mimo wszystko przyjecha� pan tutaj, doktorze Holcombe, kiedy nie wiedzia� pan, co ze sob� zrobi�.

��Prawda jest taka, �e mimo i� przez ca�e �ycie musz� znosi� tego nad�tego os�a, lubi� jego kaw�. � Zasalutowa� do brata fili�ank�.

Marian Gillespie nie otworzy�a drzwi, stan�� w nich m�ody m�czyzna. Mia� bose stopy, ubrany by� w d�insy i szar� koszulk� z napisem �Stanislaus�.

��Tak? Kim jeste�cie?

Dix u�miechn�� si� i post�pi� krok do przodu, wpychaj�c ch�opaka z powrotem do domu.

��Jestem szeryf Noble. A ty kim jeste�?

��Hej�

��Kim jeste�?

��Sam Moraga.

��To dom profesor Marian Gillespie. Co ty tu robisz?

��Marian daje mi prywatne lekcje � odpowiedzia� ch�opak i ziewn�� szeroko.

��Z jakiego przedmiotu?

��Gram mi�dzy innymi na klarnecie. Wczoraj wieczorem przyszed�em p�no, bo doktor Holcombe, jej ojciec, by� tutaj i nie mog�a si� go pozby� przed dziewi�t�.

��Widzia�e�, jak doktor Holcombe wyje�d�a�?

��Tak, widzia�em. Je�dzi srebrnym mercedesem, my�li, �e jest lepszy od nas, wie�niak�w.

��Gdzie jest doktor Gillespie? � spyta� Dix.

��Wysz�a niedawno, powiedzia�a, �e musi napisa� maila do tego kompozytora, kt�ry przes�a� jej jaki� utw�r na klarnet. M�wi�a, �e by� �wietny. Jest w swoim biurze w szkole.

��Musisz by� jedyn� istot� ludzk� w okolicy, kt�ra nie wie, w si� sta�o. Wczoraj w nocy zamordowano Helen Rafferty.

Sam Moraga omal si� nie przewr�ci�. Dix z�apa� ch�opaka za rami�.

��Rozumiem, �e j� zna�e�.

��Och, cz�owieku, pewnie, �e zna�em pani� Rafferty. Cz�owieku, wszyscy gin�, nie mog� w to uwierzy�. Ona by�a mi�a, nikogo by nie skrzywdzi�a, zawsze �wietnie sobie radzi�a z tat� Marian� Zamordowana? By�a jak matka dla Marian, dla wszystkich student�w. Kto j� zabi�?

��Pracujemy nad tym � powiedzia� Dix. � Rozumiem, �e ty i doktor Gillespie sypiacie ze sob�?

Sam Moraga skin�� g�ow�.

��Helen nie �yje. Nie mog� tego zrozumie�. To potworne.

Najpierw Erin, teraz Helen. Co si� dzieje, szeryfie? � Chod�my do salonu.

Rozmawiali z Samem Morag� przez nast�pne p� godziny.

By� zdenerwowany obecno�ci� agent�w FBI, j�ka� si�, odpowiadaj�c na ich pytania. Sherlock pomy�la�a, �e pewnie ma marihuan� w domu. Zostawili go siedz�cego przy stole w kuchni, w pi�knych d�oniach �ciska� kubek zimnej kawy.

Dix i Ruth poszli przodem do samochodu, Savich i Sherlock konferowali z ty�u.

��Sam by� przera�ony wasz� obecno�ci� i pewnie my�la�, �e wzi�li�cie mnie dla �artu � powiedzia� Dix.

��Dix, wiesz tak samo dobrze jak ja, �e Sam nie ma z tym nic wsp�lnego. Ktokolwiek to robi, jest bystry i jak na razie gra jak prawdziwy profesjonalista.

��Jed�my do doktor Gillespie � zawo�a� do Savicha i Sherlock, po czym u�miechn�� si� do Ruth. � Chcesz p�j�� na �y�wy, jak to wszystko si� sko�czy? Staw Honeyluck jest zamarzni�ty ju� dwa tygodnie.

��Na �y�wy? Pewnie, z wielk� ch�ci�. Nie je�dzi�am na �y�wach od lat, ale kiedy� by�am w tym nie z�a.

Znale�li Marie Gillespie w bufecie na drugim pi�trze Elankenship Hall. By�a sama w wy�o�onej pluszem i ciemn� boazeri� sali, sta�a przy oknie, popijaj�c kaw� z kubka i wpatruj�c si� w pokryte �niegiem wzg�rza. Ruth bez trudu odgad�a, �e ma do czynienia z c�rk� doktora Gordona i bratanic� Chappy'ego. By�a wysoka, szczup�a, ubrana w pi�knie skrojony niebieski kostium i wysokie kozaki. Mia�a g�ste, jasne w�osy i ciemne oczy jak Tony.

��Marian � powiedzia� Dix, staj�c w drzwiach.

Poderwa�a g�ow�, na czo�o opad� jej kosmyk d�ugich w�os�w.

��Dix! Wielkie nieba, przyszed�e� w sprawie Helen, prawda?

Och, Bo�e, co si� dzieje? � Odstawi�a kubek na st�, podbieg�a do niego i zarzuci�a mu ramiona na szyj�. � Nie mog� w to uwierzy�, nikt nie m�g�by chcie� skrzywdzi� Helen. By�a dla mnie niemal jak matka, zawsze taka s�odka, wys�uchiwa�a wszystkich moich k�opot�w. Pisa�a do mnie, kiedy by�am w Juilliard, wiedzia�e� o tym?

��Tak, Christie mi m�wi�a, jak by�y�cie sobie bliskie.

Musimy porozmawia�, Marian. � Dix przedstawi� jej agent�w FBI.

Poprosi�a ich gestem, by usiedli.

��S�ysza�am o tych ludziach, kt�rzy usi�owali pani� zabi�, agentko Warnecki. Potem by�a biedna Erin i biedny stary Walt McGuffey. Teraz Helen. Kto za tym stoi, Dix? Kto morduje naszych przyjaci�, niszczy to wszystko, na co tak ci�ko pracowali�my?

��Nied�ugo si� dowiemy, Marian, ale potrzebujemy twojej pomocy.

��Rozmawiali�my z Samem Morag� w pani domu � powiedzia� Savich.

Nie wygl�da�a na zak�opotan�, nawet na zainteresowan�, wzruszy�a tylko ramionami.

��C�, Sam to wspania�y ch�opak, kt�ry ma przed sob� �wietlan� przysz�o��, je�li skupi si� na tym, co dla niego wa�ne. Zobaczymy. Szybko si� uczy, to musz� mu przyzna�. I jest pilny.

Nikt nie zamierza� wytkn�� jej dwuznaczno�ci tej wypowiedzi i Savich zastanowi� si�, czy Marian wie o romansach ojca ze studentkami. Czy ona robi�a mu to na z�o��?

��Bardzo nam przykro, profesor Gillespie � powiedzia� Savich. � Rozmawiali�my te� z pani ojcem. By� w Tarze, razem z Chappym.

��A zatem m�j ojciec wiedzia� i nie zada� sobie trudu, �eby do mnie zadzwoni�. Nie jestem zaskoczona, �e by� u wuja Chappy'ego. Za�o�� si�, �e si� k��cili, prawda?

��Wygl�da na to, �e jest to ich jedyny spos�b komunikacji � odpowiedzia�a Sherlock.

Marian znowu wzruszy�a ramionami.

��Zawsze tak by�o. Ju� nie zwracam uwagi na ich przedstawienia. Czasami zdarza im si� wrzeszcze�, ale rzadko.

��Profesor Gillespie � powiedzia� Savich � wiedzia�a pani, �e pani ojciec i Helen Rafferty byli kiedy� kochankami?

��Tak, powiedzia�a mi. To nie by�a wielka tajemnica. My�la�am, �e wiedzia�e�, Dix. Jestem pewna, �e Christie wiedzia�a. Chyba nie s�dzisz, �e tata mia� z tym co� wsp�lnego?

Dix patrzy� na ni� w milczeniu. Marian uderzy�a d�oni� w st�.

��S�uchaj, to szale�stwo. Tata potrzebowa� Helen, prawdopodobnie bardziej ni� kogokolwiek innego na �wiecie. Nie kocha� jej, ale potrzebowa�. Kiedy�, gdy gra�am na klarnecie, akompaniowa�a mi na pianinie. Nie pr�bowa�a mnie zag�uszy� jak niekt�rzy piani�ci, tylko�

Dix poklepa� j� po r�ce.

��Wiem, �e to trudne, ale spr�buj trzyma� si� tematu, dobrze? Prosz�, opowiedz mi wszystko, co wiesz.

��Dobrze, dobrze. Tata i Helen. Kiedy tata z ni� zerwa�, Helen zupe�nie si� za�ama�a. By�am na niego naprawd� w�ciek�a. Powiedzia�am mu, �e ona jest ju� dla mnie jak matka, wi�c dlaczego nie og�osi� tego publicznie? Powiedzia�am mu, �e jest okrutny i samolubny. � Wzi�a g��boki oddech, �eby si� uspokoi�. � I wiecie, co on zrobi�? Roze�mia� si�, naprawd� si� roze�mia�. Odrzek�, �e zm�czy� si� ni� jako kochank�, �e by�a utalentowana w administracji, nie w ��ku. Kiedy go spyta�am, o co mu chodzi, skoro sam nie jest ju� takim m�odym kogutem, wyszed� z pokoju. P�niej, jak ju� przeprosi�am � tak, wiem, wci�� pr�buj� sprawi� przyjemno�� tatusiowi � powiedzia� mi, �e by�a zbyt namolna i przeci�tna, takiego okre�lenia u�y�.

Pr�bowa�am pom�c Helen przez to przej��, naprawd�, ale wiecie co? Za ka�dym razem, gdy m�wi�am jej, co my�l� o jego zachowaniu, ona go broni�a. Mo�ecie w to uwierzy�? Broni�a go!

Nikt nic nie powiedzia�. Marian wzi�a g��boki oddech.

��Na jakie� p� roku zrezygnowa�a z pracy, ale nikomu w Stanislausie nie powiedzia�a dlaczego. Pomy�la�am: dobrze, Helen jest gotowa p�j�� dalej, zostawi� mojego ojca za sob�, ale wiecie, co si� sta�o? Przekona� j�, �eby wr�ci�a do biura. Ja urwa�abym mu jaja, ale Helen tylko pochyli�a g�ow�, pozwoli�a, �eby j� podepta�, i wr�ci�a do pracy.

Marian potrz�sn�a g�ow� i wypi�a �yk herbaty.

��Powiedzia�a mi, �e wci�� go kocha i podziwia, �e jego geniusz jest wart ka�dego po�wi�cenia i �e jej potrzebuje. Wyobra�acie sobie? � Przesun�a wzrokiem po s�uchaczach. � A wiecie, co w tym wszystkim jest najsmutniejsze? Ja mam trzydzie�ci osiem lat i wci�� mi zale�y, �eby mnie zauwa�y�, �eby m�wi� mi, �e mnie podziwia i jaka jestem utalentowana. czy� to nie �a�osne?

Ruth wygl�da�a na zmieszan�.

��Trudno to zrozumie�. Dlaczego, skoro ma pani takie zdanie o swoim ojcu, wci�� chce pani dla niego pracowa�, mieszka� w tym samym miasteczku?

Profesor Maria Gillespie nie wygl�da�a na ura�on�. U�miechn�a si� szeroko.

��M�wi�am pani, agentko Warnecki, jestem �a�osna. W ramach rekompensaty mam tu stadko mi�ych, m�odych m�czyzn. � Co si� sta�o z pani matk�, pani profesor? � spyta�a Sherlock, kieruj�c rozmow� na w�a�ciwe tory � Prosz�, m�wcie mi Marian. Sherlock skin�a g�ow�.

��Moja matka? Och, tata rozwi�d� si� z ni�, kiedy by�am ma�a. Ona wyjecha�a i nigdy wi�cej jej nie widzia�am. Od tamtej pory by�am sama z tat�.

��Wiesz, gdzie mieszka? � spyta� Dix.

��Nie mam poj�cia. Mo�e wuj Chappy wie, ale nie liczy�abym na to, �e powie prawd�. Pami�tam tylko, �e on nie lubi� mojej matki. Pewnie m�j ojciec te� nie, skoro si� z ni� rozwi�d�. � Widzia�a�, �e tw�j ojciec sypia� z Erin Bushnell? � spyta� nagle Savich.

Na twarzy Marian odmalowa� si� szok i przestrach. Albo by�a doskona�� aktork�, albo naprawd� nic nie wiedzia�a.

��To g�upie k�amstwo. � Zerwa�a si� na r�wne nogi, opieraj�c d�onie na stole. � Dlaczego m�wisz co� takiego? To niedorzeczne. Sypia� z Helen, ale ona by�a prawie w jego wieku. Ze studentk�? Erin Bushnell? Absurd.

��To prawda, Marian � powiedzia� Savich. � Ginger Stanford wiedzia�a o tym, Helen Rafferty te�.

��Helen wam to powiedzia�a? Jeste� pewien, Dix? Na lito�� bosk�, Erin by�a du�o m�odsza ode mnie. W wieku Sama. Nie, nie mog� w to uwierzy�, po prostu nie mog�.

��B�dziesz musia�a � mrukn�� Dix. � Helen wszystko nam powiedzia�a. Dziwi mnie tylko, �e wiedzia�a� o romansie ojca Helen Rafferty, a nic nie wiedzia�a� o Erin Bushnell. Marian powoli potrz�sn�a g�ow�.

��Nie mia�am poj�cia. Z drugiej strony nie s�dz�, �eby ojciec wiedzia� o Samie. Ale na Boga, on jest moim ojcem!

��Sam Moraga by� za�amany morderstwem Helen, bardziej ni� oczekiwa�bym po studencie, kt�ry dowiedzia� si� o �mierci pracownika administracyjnego. Dlaczego? � spyta� Dix.

Wzruszy�a ramionami.

��Mo�e te� traktowa� j� jak matk�. Nie wiem. Nigdy o nil� nie rozmawiali�my. To Helen przedstawi�a mi Sama. Chodzi� na moje zaj�cia z teorii muzyki, ale nigdy nie zwraca�am na niego uwagi. A potem, na jednym z tych ci�gn�cych si� w niesko�czono�� przyj�� integracyjnych dla wyk�adowc�w i student�w, Helen nas sobie przedstawi�a.

��Czy kto� wie o Samie? Potrz�sn�a g�ow�.

��Jeste�my dyskretni. � Doko�czy�a herbat�. � Gdyby�cie nie zastali Sama w moim domu s�dziliby�cie, tak, jak wszyscy. �e �yj� w celibacie. Przed Samem mia�am jeszcze dw�ch kochank�w, obaj ju� wyfrun�li w �wiat. W zesz�ym roku ojciec nazwa� mnie zasuszon� cnotk�. Pami�tam, �e poprzedniej nocy spa�am nieca�e dwie godziny, wi�c tylko si� roze�mia�am. Nie rozumia�, dlaczego tak mnie to bawi, ale go nie o�wieci�am. � Jej g�os nabra� gorzkich nut. � Mo�e powinnam by�a mu powiedzie�, wygl�da na to, �e mogliby�my por�wnywa� notatki. Niez�a z nas para, co?

Dix dostrzeg� �zy w jej oczach i poczeka�, a� si� uspokoi, Znal j�, odk�d pobrali si� z Christie, a jednak� Potrz�sn�� g�ow�. Kto tak naprawd� zna� drug� osob�?

Marian popatrzy�a na nich, krzywi�c si� na widok ich profesjonalnie oboj�tnych twarzy.

��Czy by�y inne? Poza Erin Bushnell?

��Musisz o tym pom�wi� z ojcem, Marian � powiedzia� Dix.

��Jedziemy teraz do niego. Je�li co� ci si� przypomni, od razu do mnie zadzwo�. Mam ten sam numer kom�rki.

��Czy po mie�cie grasuje jaki� seryjny morderca, Dix?

��S�dzimy, �e ten, kto zamordowa� Erin, pr�bowa� te� zabi� Ruth i to otworzy�o puszk� Pandory.

��Ale dlaczego Helen? Czy to ma dla ciebie jaki� sens? � Wci�� pr�bujemy po��czy� fakty.

Marian podesz�a do okna, odwr�ci�a si� i popatrzy�a na nich. � Musz� teraz znie�� tyle b�lu. Domy�lam si�, �e b�d� te� musia�a wspiera� Sama. Jak on m�g� j� kocha� tak samo jak ja? zastanawiam si� nad tym, Dix. My�lisz, �e mojemu ojcu w og�le na niej zale�a�o?

��Tak, Marian. My�l�, �e tak.

Dix zadzwoni� do policjanta, kt�ry mia� �ledzi� Gordona Holcombe'a.

��Gdzie on jest, B.B.?

��To przedziwne, szeryfie. Kiedy doktor Holcombe opu�ci� Tar�, my�la�em, �e jedzie do Stanislausa, ale po drodze zmieni� zdanie. Pojecha� prosto do baru Coon Hollow. Siedzi tam ju� prawie od dw�ch godzin. Powiedzia�e� mi, �ebym si� nie ukrywa� i nie robi�em tego. Wie, �e go �ledz�, ale wcale si� nie przej��. W tej chwili parkuj� mi�dzy sosnami po drugiej stronie ulicy.

Dix kaza� mu zosta� na posterunku, powiedzia�, �e nied�ugo przyjad�, i roz��czy� si�.

��Gordon nazywa ten bar swoim sanktuarium. To relikt sprzed drugiej wojny �wiatowej, ca�y w sk�rze i drewnie, przyciemniane szyby i �wir na podje�dzie.

Coon Hollow by� oddalony nieca�� mil� od Maestro.

��Wygl�da wspaniale � powiedzia�a Sherlock, podziwiaj�c starodawny urok baru. � I ma paru wiernych klient�w � doda�a, wskazuj�c na cztery samochody na podje�dzie.

W �rodku nie by�o �ladu s�o�ca. Pachnia�o piwem, s�onymi preclami i papierosami. Na najdalszej �cianie, nad drzwiami toalety, b�yszcza� jeden neon z reklam� Bud Light. Gordon Holcombe siedzia� przy barze, g�ow� mia� opuszczon�, ramiona zgarbione. Przy kontuarze siedzia�o mo�e sze�ciu innych m�czyzn, jedni rozmawiali przyciszonymi g�osami, inni siedzieli w milczeniu jak Gordon.

Doktor Holcombe podni�s� g�ow�, gdy drzwi otworzy�y si� i do �rodka wpad�y promienie s�o�ca. Ruth zauwa�y�a, �e nie wygl�da�a na zainteresowanego czymkolwiek poza drinkiem, kt�ry ko�ysa� w d�oni.

��Gordonie � powiedzia� Dix.

Gordon spojrza� na niego przelotnie, po czym znowu opu�ci� wzrok.

��Poniewa� wszyscy jeste�cie glinami, nie s�dz�, �eby�cie wiedzieli, co to jest. � Podni�s� szklank� i zakr�ci� szkock�. � To Macallan, szkocka whisky, osiemnastoletnia. Uwa�a si� j� za rolls � royce' a w�r�d whisky. Ojciec naszego barmana zamawia j� specjalnie dla mnie. Ostatnia butelka jest ju� niemal pusta, wi�c nie mog� was pocz�stowa�. Dix, je�li dowiesz si�, kto zamordowa� Helen, kupi� ci butelk� Macallan na gwiazdk�. Kto� ma ochot� na piwo?

��Nie, Gordonie.

��To mo�e mi powiesz, Dix, dlaczego B.B. mnie �ledzi? Siedzi w radiowozie po drugiej stronie ulicy. Boisz si�, �e uciekn�, skoro jestem taki cholernie winny?

��Powiedz nam, co powiedzia�a ci Helen, kiedy dzwoni�a do ciebie wczoraj wieczorem � rozkaza� Dix.

��Helen cz�sto do mnie dzwoni�a.

��Wczorajszy telefon, Gordon, czy mam zdoby� nakaz na przejrzenie billing�w?

Ruth wydawa�o si�, �e Gordon drgn��, ale potem znowu wbi� wzrok w szklank� i zakr�ci� whisky.

��No dobrze, dzwoni�a do mnie. Nie powiedzia�em wam przy Chappym, bo p�k�by ze �miechu, obieca�by, �e odwiedzi mnie w wi�zieniu. Pewnie sam by si� zg�osi�, �eby zrobi� mi �miertelny zastrzyk.

��Gordon, telefon Helen.

Nagle wyda� si� stary i jakby mniejszy. Westchn�� tak g��boko, �e a� zacz�� kaszle�.

��To by�a kr�tka rozmowa, Dix, nic wi�cej. Wielkie nieba, nie mog� uwierzy�, �e jej nie ma. Tam grasuje jaki� maniak, jaki� szaleniec, kt�ry mnie nienawidzi, nienawidzi Stanislausa i chce wszystko zniszczy�.

��Jakie to dziwne, doktorze Holcombe � odezwa�a si� Ruth.

��Pan wierzy, �e w tym wszystkim chodzi tylko o pana, o nikogo innego. Nie s�dzi pan, �e to dosy� w�ski punkt widzenia? Przecie� siedzi pan tutaj, popija swoj� whisky i jest pan �ywy, podczas gdy Erin Bushnell, Walt McGuffey i Helen Rafferty nie �yj�.

Przez chwil� doktor Holcombe wydawa� si� zmieszany.

��Oczywi�cie, �e to mnie gryzie. Nie chcia�em� Jeste�cie pewni, �e nie chcecie nic do picia?

��Nie, dzi�kujemy, doktorze Holcombe � odpowiedzia� Savich. � Mo�e usi�dziemy tam, w k�cie?

Po obu stronach sali sta�o sze�� starodawnych przepierze�.

Winylowe siedzenia by�y �liskie i zimne. Ruth wpu�ci�a doktora Holcombe' a pierwszego i usiad�a obok, odcinaj�c mu drog�, ale on tego nie zauwa�y�.

��Wkr�tce zacznie pada� �nieg � powiedzia� do szklanki.

��Zastanawiam si�, czy jak wyjd� st�d po tej ca�ej whisky, to b�d� w stanie wr�ci� do szko�y. Wiesz, Dix, �e s� tam media. Wkr�tce zaczn� dzwoni� nasi fundatorzy, b�d� chcieli ze mn� rozmawia�. Co ja im powiem? �e ich dyrektor jest morderc�? Nie mog� sobie nawet wyobrazi�, �e Helen nie ma, nie m�wi�c ju� o tym, �e zosta�a zamordowana. � Uni�s� pe�en b�lu wzrok na Dixa. � Ona zawsze przy mnie by�a, m�j anio� str�. Gdy wyszed�em z Tary, mia�em jecha� do swojego biura, ale nie mog�em znie�� tej my�li. Rozumiecie, Helen tam nie by�o. Musicie mi uwierzy�, ja jej nie zabi�em. � Opar� czo�o o blat sto�u.

Savich poszed� do baru i zam�wi� trzy kawy i herbat�.

��Je�li to prawda, Gordonie, lepiej zacznij mnie przekonywa�. Opowiedz nam o telefonie Helen.

��Najpierw chc� kolejnego drinka.

Gdy Savich wr�ci� do stolika, us�ysza�, jak Dix m�wi:

��Ju� wystarczy, Gordonie. Musisz z tym sko�czy�. Agent Savich przyni�s� ci kaw�.

Savich poda� mu fili�ank�, a Gordon wpatrzy� si� w ni� i wzruszy� ramionami. Uni�s� szklank� i j� przechyli�, ale by�a pusta.

��Porozmawiaj ze mn�, Gordonie. I nawet nie pr�buj k�ama� albo sprawi� Chappy'emu prawdziw� rado��.

��No dobrze. Helen szepta�a przez telefon, to by�o absurdalne, naprawd�, taka konspiracja. Powiedzia�a mi, �e si� o mnie martwi i �e musz� by� ostro�ny. Powiedzia�a, �e ty, agentka Warnecki, i pozosta�a dw�jka w�szyli�cie i wypytywali�cie j� o nasz romans.

Nikt si� nie odezwa�. Czekali. Gordon �ykn�� kawy nie�wiadomy tego, co robi.

W ko�cu odezwa�a si� Ruth:

��To mi�y, spokojny bar, doktorze Holcombe. Rozumiem, dlaczego uwa�a go pan za sanktuarium, miejsce, gdzie mo�e by� pan sob�, z dala od student�w i wsp�pracownik�w. Zawsze przychodzi pan tutaj sam?

��Oczywi�cie, zawsze sam.

��Co jeszcze powiedzia�a ci Helen � spyta� Dix � poza tym, �eby� by� ostro�ny i �e w�szyli�my?

��M�wi�a, �e powiedzieli�cie jej, �e wiecie o moim romansie z Erin i innymi studentkami, �e ju� poda�a wam kilka nazwisk, ale wy chcieli�cie wszystkie. Powiedzia�a, �e nie mia�a wyj�cia, musia�a wam pom�c. Zacz�a p�aka�, b�aga�a mnie o wybaczenie.

Jedynym d�wi�kiem by� szelest d�oni doktora Holcombe' a na pustej szklance.

��To bardzo dobry motyw, Gordonie � powiedzia� Dix.

��Twoja ekskochanka pu�ci�a farb�, rozp�ta�a skandal, przez kt�ry mo�esz straci� swoje presti�owe stanowisko i przez kt�ry rodzice zacz�liby zabiera� swoje dzieci ze Stanislausa. W tej chwili m�g�bym ci� aresztowa�.

Gordon niemal przewr�ci� szklank�, ale zd��y� j� z�apa�.

Oddycha� szybko i ci�ko.

��Nie zrobi�em tego, Dix, przysi�gam ci. Nie m�g�bym zabi� Helen, w pewien spos�b j� kocha�em.

��W jaki spos�b, sir? � spyta�a Ruth.

��By�a moj� kotwic�. Zna�a ludzi, rozumia�a ich w spos�b, w jaki ja nigdy nie potrafi�em. Pociesza�a mnie i radzi�a. Nigdy nie zapomn�, jak by�em zainteresowany t� studentk� z klasy skrzypiec i Helen powiedzia�a mi, �e ona jest niezr�wnowa�ona, �e b�dzie robi�a mi sceny i pewnie mnie skrzywdzi, wi�c trzyma�em si� od niej z daleka. Kilka miesi�cy p�niej oskar�y�a jednego ch�opaka z miasta o gwa�t.

��Pami�tam to � powiedzia� Dix. � Kenny'ego Polarda, ale on mia� niepodwa�alne alibi. Wydaje si�, �e Helen pomaga�a ci w uwodzeniu studentek.

Potrz�sn�� gwa�townie g�ow�, wyra�nie roztrz�siony.

��Kiedy zda�e� sobie spraw�, �e powiedzia�a nam o tobie, zabi�e� j� z zemsty, prawda? Nie mog�e� znie��, �eby �wiat dowiedzia� si�, jakim jeste� lubie�nym starym g�upcem. � G�os Savicha by� tak ostry, tak brutalny, �e Gordon zamar� jak jele� w �wietle reflektor�w. Savich pochyli� si� do przodu, schwyci� Gordona za nadgarstki i �cisn��. � Powiesz mi prawd�, ty perwersyjny staruchu. Dlaczego zabi�e� Erin Bushnell? Czy tylko ona ci� przejrza�a? Zagrozi�a, �e powie �wiatu, kim jeste�, �e chce zobaczy�, jak upokorzony uciekasz z kampusu, odarty z w�adzy i presti�u?

Nagle m�czyzna, kt�ry jeszcze przed chwil� chwia� si� nad drinkiem, za�amany i b�agaj�cy, znikn��. Na jego miejscu siedzia� doktor Holcombe, dyrektor Stanislausa, z ca�� sw� godno�ci�, z patrycjuszowsk� twarz� u�o�on� w arogancki grymas.

��Powiem wam prawd� o Erin. Pierwszy raz by�em z ni� w Halloween, kiedy zjawi�a si� w moim domu przebrana za Titani� ze �Snu nocy letniej�. P�niej tej samej nocy nazwa�a mnie Oberonem.

Twarz Ruth si� nie zmieni�a, ale Dix by� przekonany, �e widzia�, jak drgn�a.

��Erin by�a najbardziej utalentowan� m�od� skrzypaczk�, jak� s�ysza�em. Gloria Stanford by�a przekonana, �e pewnego dnia podbije �wiat. Mia�a fenomenaln� technik�, jej gra mog�a doprowadzi� ci� do �ez. Te trzy sonaty, kt�re Brahms skomponowa� dla Josepha Joachima � by�a nieprze�cigniona. Jej towarzystwo by�o dla mnie jak b�ogos�awie�stwo, rozkoszowa�em si� nim. Ale nie zabi�em jej, nie mia�em powodu. Tak, jak nie zabi�em Helen Rafferty. Kocha�em je obydwie, ka�d� na inny spos�b.

Cokolwiek my�licie o mojej etyce i zachowaniu, to nie jest wasza sprawa, dop�ki nie pope�ni� przest�pstwa, a nie pope�ni�em. Dix, ty jeste� szeryfem Maestro. Wszyscy m�wi�, jakie to dla nas szcz�cie. Udowodnij to. Dla nas wszystkich znajd� tego, kto zamordowa� dwie mieszkanki naszego miasta w ci�gu tygodnia.

��Zapomnia�e� o Walcie McGuffey'u, uroczym staruszku, kt�ry nigdy nie skrzywdzi� �ywej duszy.

��S�ysza�em o nim. �mier� tego staruszka te� chcecie zrzuci� na moje barki? Prawie wcale go nie zna�em, nic dla mnie nie znaczy�. Po co mia�bym go zabija�?

��Mieszka� przy drodze do wzg�rza Lone Tree, niedaleko drugiego wej�cia do Jaskini Winkela. W jego szopie kto� ukry� samoch�d Ruth i dlatego go zamordowa�.

��Nie wiem nic o �adnym samochodzie! Nie widzia�em Walta od miesi�cy.

��Kiedy ostatni raz widzia�e� Erin �yw�? � spyta� Dix.

��We czwartek wieczorem, w szkole. Bez przerwy �wiczy�a przed zbli�aj�cym si� koncertem i ustalili�my, �e nie spotkamy si� w weekend.

��Ale widzia�e� j� tak�e w pi�tek, prawda, Gordon? Zabra�e� j� do Jaskini Winkela i zamordowa�e�.

Gordon wygl�da� tak, jakby mia� zaraz zemdle�. Zblad�, a �renice zacz�y mu ucieka� pod powieki. Ruth podstawi�a mil pod nos fili�ank� kawy.

��Prosz� si� napi�.

Gordon zacz�� be�kota�, macha� r�kami jak pijany dyrygent.

��Nie zrobi�em tego, naprawd�, Nigdy nie m�g�bym zrobi� niczego takiego. Nie zrobi�em�

Dix opar� d�onie o siedzenie i pochyli� si� w stron� wuja.

��Powiem ci, co dla nas zrobisz, Gordonie. Dasz nam pisemne zezwolenie na przeszukanie domu, biura i domku za miastem. Je�li b�dziesz wsp�pracowa�, zrobimy to dyskretnie, jako cz�� �ledztwa. Je�li nie, zdob�dziemy nakaz rewizji, rozwiesi my na wszystkich drzewach w kampusie plakaty z list� kobiet, z kt�rymi sypia�e�, i wezwiemy ka�d� z nich do Stanislausa nil rozmow� z nami i zarz�dem.

Zdajesz ju� sobie spraw�, �e twojego romansu z Erin nie da si� zachowa� w tajemnicy, ale je�li sam si� przyznasz, to mo�e pozwol� ci zachowa� stanowisko albo pomog� znale�� inne. Pomy�l o tym.

I opowiesz nam wszystko o pozosta�ych romansach: nazwiska studentek i jak mo�emy je znale��. Je�li b�dziemy musieli, wywr�cimy kartoteki Stanislausa do g�ry nogami, �eby j� znale��. Nie zmuszaj nas do tego, Gordonie.

Ruth wyj�a d�ugopis i ma�y notes.

��No dobrze, jestem gotowa, doktorze Holcombe. Opowiedz, nam o swoich utalentowanych lolitach.

��To nie by�o tak! W waszej wersji one wychodz� na nastolatki, a nie by�y nimi! Wszystkie by�y dojrza�ymi muzykami i wszystkie je kocha�em, w ich czasie.

��W ich czasie � powt�rzy� Savich, nie spuszczaj�c wzroku z twarzy Gordona. � Kt�ra wytrzyma�a najd�u�ej?

Gordon zamar�.

��Nie chc� o tym m�wi�. Dix, ka� im przesta�. Nic nie zrobi�em.

��Ruth trzyma d�ugopis i notes, Gordonie. Podaj jej nazwiska. Kto by� przed Erin Bushnell?

Zapad�a pe�na napi�cia cisza. Gordon wzi�� g��boki oddech i zwr�ci� si� do Ruth:

��Przed Erin by�a Lucy Hendler, pianistka, cudowna rozpi�to�� palc�w, niewiarygodna technika i pasja, idealne wyczucie.

Lista zalet, z kt�rych �adna nie opisywa�a Lucy jako kobiety, jako indywidualno�ci.

��Jakie daty?

��Jak to �daty�?

��Doktorze Holcombe, romans z Lucy nie m�g� by� tak dawno temu � powiedzia�a Ruth.

��Na recitalu w lutym zesz�ego roku odegra�a fenomenalnie Scarlattiego. Dosta�a owacj� na stoj�co, a to nie jest �atwe przy publiczno�ci z�o�onej z zawodowych muzyk�w. P�niej mi powiedzia�a, �e tak naprawd� nie cierpi Scarlattiego, bo jest przestarza�y i nudny, zbyt przewidywalny. Uzna�em, �e to zabawne i s�odkie, taki brak kontekstu historycznego. Jak ktokolwiek mo�e lekcewa�y� Domenica Scarlattiego, na mi�o�� bosk�? A ona mia�a tylko dwadzie�cia jeden lat. Co ona wiedzia�a?

��Wi�c rzuci� j� pan, bo nie by�a mi�o�niczk� Scarlattiego?

��Nie, oczywi�cie, �e nie. Nasz zwi�zek sta� si� g��bszy. Pami�tam, �e pok��cili�my si� troch� przed jej dyplomem. By� pierwszy maja i mieli�my na kampusie ozdobny s�up. Pomy�la�em, �e by�oby wspaniale, gdyby wok� s�upa usiad� ch�r i �piewa� irlandzkie pie�ni ludowe, a inni studenci mogliby ta�czy� ubrani w kostiumy wie�niak�w. Wy�mia�a mnie. Mo�ecie to sobie wyobrazi�?

��Gdzie jest Lucy Hendler, doktorze Holcombe?

��Sko�czy�a szko�� w czerwcu. Przyj�to j� na nasze studia podyplomowe, ale nie zosta�a.

��Niech zgadn�, zmieni�a zdanie po �wi�cie majowym.

��Nie, jestem pewien, �e to nie mia�o nic wsp�lnego z jej decyzj� o opuszczeniu Stanislausa. Mia�a przyjaci�k� w Nowym Jorku, pojecha�a j� odwiedzi� i postanowi�a zosta�. Ostatnio s�ysza�em, �e zosta�a przyj�ta do Juilliard.

Ruth skin�a g�ow�.

��Czy czuje si� pan odpowiedzialny za to, �e Stanislaus straci� utalentowan� studentk�?

Dix nic nie m�wi�. Ruth radzi�a sobie jak profesjonalistka, podpuszcza�a Gordona tak, �e m�wi� rzeczy, kt�rych Dix nigdy by z niego nie wydoby�.

Wr�cili do tematu i Gordon opowiedzia� im o Lindsey Farland, studentce sprzed oko�o dw�ch i p� roku, sopranistce o niewiarygodnej skali, kt�r� pozna�, gdy �piewa�a parti� Cio � Cio � San, zdradzonej m�odej kobiety w �Madame Butterfly�. Nie nadawa�a si� do tej roli, bo by�a czarna, ale gdy us�ysza� jej g�os i jak wzi�a wysokie C w �Un Bel di�, zakocha� si� bez pami�ci.

��To jedna z moich ulubionych arii � powiedzia�a Ruth i wszyscy przy stoliku wiedzieli, �e m�wi prawd�. � Gdzie jest teraz Lindsey?

��Nie wiem. Sko�czy�a szko�� dwa lata temu. Nie kontaktowa�a si� ze mn�.

��Znajdziemy j� bez trudu.

Ruth wyci�gn�a z niego sze�� nazwisk, ale o kobietach pami�ta� niewiele. Daty te� pami�ta� s�abo.

��Nic wi�cej nie pami�tam. Chwila, chwila, by�a jeszcze jedna. Nazywa�a si� Kirkland. Mia�a niezwyk�e imi�, co� jak Anoka. A potem by�a� Nie, to niewa�ne. S�uchajcie, musz� przejrze� kartoteki w szkole, sprawdzi�, jak dok�adnie brzmia�o jej imi�.

To Sherlock go przycisn�a�

��Prosz� nam powiedzie�, kogo pan pomin��, doktorze Holcombe. Dlaczego nie chce nam pan o niej opowiedzie�? Kim ona jest?

Dix potrz�sn�� g�ow�.

��Wiem, dlaczego nie chce nam powiedzie�. Ona jest st�d, prawda? Jest z Maestro.

��Nie, nie by�o nikogo wi�cej. Rozumiem, Dix, �e b�dziesz dzwoni� do tych wszystkich dam, �eby potwierdzi� moje s�owa. Czy mog� pierwszy si� z nimi skontaktowa� i je uprzedzi�?

��Jeszcze nie, Gordonie. Powiem ci, kiedy uznam, �e nadszed� odpowiedni czas na telefony.

Teraz chc�, �eby� tu zosta� i pomy�la� o kobiecie, kt�rej nazwiska nie chcesz nam powiedzie�. Oczywi�cie jest st�d. Czy jest m�atk�? Przysi�ga�e� jej zachowanie tajemnicy? Chc� us�ysze� jej nazwisko, Gordon. Masz czas do jutra rana albo sam po ciebie przyjd�.

��Nie ma �adnej innej cholernej kobiety!

��Podasz jej nazwisko albo ci� aresztuj� � powiedzia� Dix spokojnie.

��Na lito�� bosk�, jak mo�esz tak m�wi�, Dix, jestem wujem Christie!

Szeryf powoli wsta�.

��Mo�e dlatego pope�ni� ten b��d, nie aresztuj� ci� od razu i nie zabior� twojej wygarniturowanej osoby do mojego mi�ego, ciep�ego aresztu. Na razie B.B. b�dzie mia� na ciebie oko. Mam nadziej�, �e mnie nie zawiedziesz.

Motel Buda Baileya

Maestro, Wirginia

Czwartek, p�ne popo�udnie

��Musz� wzi�� prysznic i si� ogoli�, zanim pojedziemy do Dixa � powiedzia� Savich, ale nie ruszy� si� z miejsca.

Pog�aska� Sherlock po szyi, rozkoszuj�c si� dotykiem jej w�os�w na twarzy.

��Mo�esz i�� pierwszy. � Ugryz�a go lekko w rami�, poca�owa�a i wci�gn�a g��boko jego zapach. � Chyba jeszcze z tob� nie sko�czy�am.

��Chyba?

Pi�tna�cie minut p�niej Sherlock rozci�ga�a si� na pod�odze, zastanawiaj�c si�, czy Gordon Holcombe powiedzia� im wszystko.

U�miechn�a si�, gdy us�ysza�a jak Dillon �piewa pod prysznicem �Baby, the Rain Must Fall� swoim pi�knym barytonem. Ju� mia�a do niego do��czy� gdy zadzwoni�a jego kom�rka. Sherlock odebra�a telefon.

��Halo?

�adnej odpowiedzi, tylko urywany oddech.

��Kto tam?

��Och, kurcz�, co za niespodzianka. M�j szcz�liwy dzie�.

��Kobieta � nie, dziewczyna, m�ody, wysoki g�os.

��Claudia? Czy to Claudia Grace?

��Trafi�a� w dziesi�tk�, dziewczyno. Tak naprawd� chcia�am rozmawia� z twoim starym, no wiesz, rozgrza� go moim seksownym g�osem, ale zajm� si� nim p�niej. Fajnie b�dzie pogada� z tob�. Super imi�, Claudia Grace, nie s�dzisz? Mo�e powinnam wyj�� za Mosesa i zacz�� je nosi�. On jest s�odziutki, nie mo�na temu zaprzeczy�, ale problem polega na tym, �e prawie wcale mu nie staje, nawet kiedy chodz� dla niego nago po domu. Da�am mu troch� Viagry, ale nawet to nie pomog�o. Wi�c si� znudzi� i gdzie� wyszed�, a ja wzi�am jego telefon, �eby do was zadzwoni�. Pomy�la�am: �A dlaczego tylko on ma mie� z tego radoch�?

Sherlock us�ysza�a w tle jakie� g�osy. Wi�c tym razem nie byli w samochodzie.

��Gdzie jeste�, Claudio?

Us�ysza�a, �e Savich zakr�ci� wod�. Podesz�a do drzwi �azienki, otworzy�a je i zobaczy�a, jak Dillon wychodzi spod prysznica. Zmarszczy� brwi, gdy zobaczy� j� z telefonem przy uchu.

��Claudia � powiedzia�a bezg�o�nie.

Niemal na ni� skoczy�, wyci�gaj�c r�k� po telefon, ale Sherlock potrz�sn�a g�ow�, m�wi�c bezg�o�nie:

��Jeszcze nie.

Min��, j� kapi�c wod�, podszed� do MAX � a, nacisn�� kilka klawiszy i wsun�� w ucho s�uchawk� bezprzewodowego telefonu.

��Gdzie jestem? Pytanie brzmi, gdzie wy jeste�cie. Moses m�wi, �e ukrywacie si� przed nami. Chowacie si�?

��Nie, Claudio, nigdy w �yciu.

��S�uchaj, s�oneczko, jak Moses mo�e da� wam to, na co zas�u�yli�cie, je�li nie mo�emy was znale��? Jest tam tw�j facet? Mogliby�my si� spotka�, je�li jeste�cie gdzie� blisko.

��Pewnie, m�j facet jest tu� obok mnie.

��No to dobrze, bo Moses chce mie� go blisko. Czy Moses m�wi� wam, co dla was planuje?

Naprawd� mnie to nie interesuje, Claudio. A tak przy okazji, gdzie jeste�cie? Pod jakim� wielkim kamieniem, gdzie mogli�cie razem wpe�zn��?

��Nic z tego, g�upia suko. Jeste�my w pi�knym, wielkim Hiltonie, w apartamencie. Jest taki wielki, �e mo�na gra� w nim w pi�k�. Przez mnie b�dziesz wrzeszcze� tymi swoimi usteczkami. Powiedzia�em twojemu �licznemu m�owi, �e ka�� ci patrze�, jak pieprz� go do nieprzytomno�ci. A potem on b�dzie m�g� si� przygl�da� temu, co zrobi� tobie, ale on nie b�dzie ju� kontaktowa�. Ka�dy m�czyzna, z kt�rym sko�cz�, u�miecha si�, jakby m�zg mu si� roztopi�.

��Musz� ci powiedzie�, Claudio, �e jestem zaskoczona twoim do�wiadczeniem z m�czyznami w tak m�odym wieku. Nie powinna� siedzie� w szkole i uczy� si� czyta�? Ile masz lal? Pi�tna�cie?

��Umiem czyta�, ty suko i mam osiemna�cie.

��Ta, pewnie. Z tego, co s�ysz�, to nie masz nawet pi�tnastu. Za�o�� si�, �e twoja mama urodzi�a ci�, jak by�a bardzo m�oda, i sko�czy�a� na ulicy, to tam Moses Grace ci� znalaz�. I oto jeste�, ma�a dziewczynka, kt�ra udaje doros��, przywi�zana do tego okropnego starucha.

��Zamknij si�! Nie b�dziesz taka m�dra, kiedy Moses ci� dopadnie!

��No dobrze, skoro nie znalaz� ci� na ulicy, to jak si� poznali�cie, Claudio? Pojecha� za tob� do domu i wyko�czy twoj� mam�?

��Nie mam pi�tnastu lat, a moja mama mia�a ponad czterdzie�ci, kiedy umar�a, s�yszysz mnie? By�a m�dra, by�a nauczycielk�, ale jakie� wytatuowane sukinsyny z gangu zgwa�cili j� i pobili, bo nie chcia�a r�n�� si� z ich wodzem. Umar�a.

��Naprawd� mi przykro z powodu twojej mamy, Claudio. Powiedzia�a�, �e by�a nauczycielk�?

��Tak, uczy�a matematyki i by�a bardzo m�dra. By�o mi przykro, kiedy umar�a, naprawd�. Przecie� mog�a mnie spu�ci� w kiblu, ale nie zrobi�a tego. S�yszysz mnie, suko?

��Oczywi�cie, �e ci� s�ysz�, przecie� krzyczysz. Straci�a� kontrol� nad sob�, jak dziecko w napadzie z�o�ci. Dlaczego mia�aby ci� spu�ci�? Gdzie by� tw�j tata?

��Mama sypia�a z tym dupkiem, kt�ry j� zostawi�. Nie mia�am �adnego tatusia.

��Gdzie ty si� nauczy�a� tak m�wi�? Od mamy czy od tego za�linionego starucha, z kt�rym teraz jeste�?

��Moja mama nie przeklina�a!

��Co zrobi�a� po jej �mierci?

��Wyjecha�am. Nie zamierza�am czeka�, a� zabior� mnie te szajbusy z opieki spo�ecznej. I to ja wybra�am Mosesa, nie on mnie. Sta� nad tym starym, brudnym �achem, mia� krew na r�kach, starych spodniach wojskowych i tych czarnych butach, kt�re nosi, i �mia� si� jak szalony. Zapyta�am go, dlaczego pobi� tak tego w��cz�g�, a on powiedzia�, �e go�� nie chcia� podzieli� si� swoim �arciem. Pomy�la�am, �e przyda�aby mi si� ochrona kogo� takiego, wi�c zaproponowa�am mu troch� mojego burbona. Pami�tam tylko, �e rano obudzili�my si� w pokoju motelowym.

��Co robi�a� w Atlancie, Claudio? Ucieka�a� przed wyrokiem?

��Nie, to nie by�o w Atlancie, ale co ciebie to obchodzi? Skrzywdz� ci�, damulko, naprawd� mocno za to, �e obrazi�a� mnie i moj� mam�.

Sherlock roze�mia�a si�.

��Na pewno, Claudio. Zachowujesz si� jak te �obuzy z placu zabaw, kt�re potrafi� tylko gada�. Dlaczego mi nie powiesz, gdzie jeste�cie, �eby�my mogli wszyscy si� spotka� i porozmawia�, zanim Moses ci� zabije albo wyl�dujesz w wi�zieniu, gdzie posiedzisz, a� osiwiejesz?

��Nast�pnym razem jak si� spotkamy, wyrw� ci j�zyk.

��To dopiero pogr�ka godna doros�ego. Jeste� m�oda, masz jeszcze szans�, Claudio. Zosta� tam, a sko�czysz jako za�pana dziwka. Przez ca�e to chlanie b�dziesz wygl�da�a za kilka lat tak staro jak Moses. Tego w�a�nie chcesz?

��Powiem ci, czego chc�, suko. Ka�e Mosesowi najpierw zaj�� si� tob�, pozwol�, �eby zrobi� wszystko, na co ma ochot�, specjalnie dla mnie. A ja b�d� si� przygl�da�.

Sherlock us�ysza�a m�ski g�os i jaki� ha�as.

��Co ty robisz, Claudio? Z kim rozmawiasz?

��Nie bij mnie, Moses!

Rozleg� si� trzask i Claudia si� roz��czy�a. Savich patrzy�, jak Sherlock zamyka telefon.

��Zadzwoni� do Budynku Hoovera, sprawdz�, czy zlokalizowali te kreatury.

��W tle s�ysza�am ha�asy, czyje� g�osy. Mo�e byli w restauracji.

Savich skin�� g�ow�. Par� sekund p�niej rozmawia� ze specjalist� od komunikacji.

��Tym razem posz�o nam du�o lepiej, Savich. U�yli karty typu pre � paid, ale uda�o nam si� ich namierzy� jakie� dwadzie�cia sekund przed ko�cem rozmowy. Dostali�my solidny, trwa�y sygna� z telefonu wyposa�onego w GPS, wi�c zlokalizowali�my ich z dok�adno�ci� do dziesi�ciu metr�w. S� w restauracji Denny'ego na Atherton Street w Miltown, w Maryland. Policjanci powinni tam by� lada chwila.

Savich od�o�y� s�uchawk�.

��Gliny ju� tam jad�. Mia�a� racj�, s� w restauracji, u Denny'ego. Wkr�tce b�dziemy wiedzieli, czy zd��yli. Wygl�da�o na to, �e Moses nie wiedzia�, �e ona dzwoni z jego telefonu. Mog� si� za�o�y�, �e ruszyli prosto do wyj�cia. � Savich westchn��.

Sherlock pos�a�a mu przeci�g�e spojrzenie.

��Nie powiedzia�e� mi, �e Claudia ma zamiar pieprzy� ci� jak szalona.

��Ona jest umys�owo chora, a najgorsze, �e jest taka m�oda. Dlaczego mia�bym ci powtarza� co� tak wstrz�saj�cego?

��Claudia wstrz�saj�ca? �al mi jej, jest taka m�oda. Powiniene� by� mi powiedzie�.

���al ci jej? Ona i Moses wy�upili Elsie Blender oczy, Sherlock. Pomog�a u�o�y� cia�o Pinky'ego na tym szkielecie na cmentarzu w Arlington. Jest psychopatk�. My�l o tym �e mog�aby by� blisko ciebie, �miertelnie mnie przera�a. Nie by�o powodu, �ebym opowiada� ci o jej chorych fantazjach. Nie powinna� by�a z ni� rozmawia�, Sherlock. To by�o nieprofesjonalne.

��Nieprofesjonalna? Ja? A to dopiero! Wyt�umacz mi, co masz na my�li, Dillon.

��Przede wszystkim odebra�a� m�j telefon, chocia� wiedzia�a�, �e to mo�e by� Moses. Ten telefon to nasz jedyny ��cznik i powinna� by�a najpierw mnie spyta�, a przynajmniej odda� mi aparat, kiedy wyszed�em spod prysznica.

��Wyobra� sobie, �e jestem agentem federalnym, kt�ry pracuje z tob� nad t� spraw�. Powiniene� traktowa� mnie jak partnera, jak kogo�, kogo szanujesz jako koleg�. W dobry dzie� mo�e nawet wszystko powy�sze.

��Daruj sobie ten sarkazm. Oczywi�cie, �e jeste�my partnerami. C�, tak naprawd� ja jestem twoim szefem i twoim m�em.

Zawsze gdy Sherlock si� z�o�ci�a, jej twarz robi�a si� r�wnie czerwona jak w�osy. Czu�a, jak ciep�o rozprzestrzenia si� od szyi, ta nieszcz�sna czerwona plama, kt�ra rozgrzewa�a jej sk�r�, i to zdenerwowa�o j� jeszcze bardziej, bo wiedzia�a, �e on to widzi.

��Och, chcesz chroni� swoj� bezbronn�, ma�� �onk�? Potulne male�stwo, kt�re powinno zas�ania� swoje s�odkie uszka przed lubie�nymi gro�bami, rzucanymi przez zwariowan� nastolatk�?

��Przesta�, Sherlock, i pos�uchaj mnie. Jeste� moj� �on� i chroni�bym ci� nawet za cen� w�asnego �ycia.

��A ty jeste� moim m�em, kretynie, i chroni�abym ci� w�asnym �yciem. Ale co to ma z tym wsp�lnego?

��Doprowadzi�a� j� do furii, sprowokowa�a�, obieca�a, �e ci� dopadnie. Jak mog�a� to zrobi�? Nie mog� uwierzy�, �e mog�a� dopu�ci� do czego� takiego, nawet nie pytaj�c mnie o zdanie.

��Och, rozumiem. Powinnam by�a powiedzie�: �Przepraszam ci�, Claudio, musz� spyta� m�a, zanim b�dziemy mog�y porozmawia�. To doprowadza mnie do pasji! � Uderzy�a go mocno w nag� pier�, mamrocz�c pod nosem: � Stara zasada odmiennych regu�. To, co m�wisz, doprowadza mnie do bia�ej gor�czki, Dillon. Przesta� zachowywa� si� jak pieprzony macho.

��C�, skoro jestem pieprzonym macho, to b�dziesz musia�a si� do tego przyzwyczai�. � Pos�a� jej w�ciek�e spojrzenie i poszed� do �azienki.

��Tylko dlatego, �e jestem dobrym glin� � wrzasn�a przez drzwi � uda�o mi si� wyci�gn�� z niej co� o jej matce i jak spotka�a si� z Mosesem. Sam s�ysza�e�, szefie. I rozmawia�abym z ni� d�u�ej, gdyby Moses nie zabra� jej telefonu.

Savich wyszed� z �azienki owini�ty w pasie r�cznikiem, stan�� przed Sherlock i skrzy�owa� ramiona na piersi. Zrobi� to, bo wiedzia�, �e w tej pozie wygl�da na twardego i gro�nego.

��Nigdy nie powiedzia�em, �e nie jeste� dobrym glin�, ale teraz przesadzi�a�. To by� fatalny pomys�. M�wi� ci to jako szef, wi�c przyjmij moje s�owa do wiadomo�ci. Ubierzmy si� i we�my do pracy.

Machn�a d�o�mi.

��Kurcz�, my�lisz, �e potrafi� to znie�� i nie zemdle�? Mo�e powinnam najpierw napi� si� wody, w�o�y� g�ow� mi�dzy kolana albo zadzwoni� do Dixa, �eby�cie wy dwaj, muskularni twardziele, mogli p�j�� na dw�r i por�ba� troch� drewna, zanim zdecydujecie, co robi�.

Savich przeczesa� palcami mokre w�osy.

��To niedorzeczne, Sherlock, przesta� albo spior� ci ty�ek. Stan�a w bojowej pozycji i machn�a w jego stron� pi�ciami. � Lepiej ze mn� nie zadzieraj, twardzielu. Spr�buj, a roz�o�� ci� na �opatki.

Mia�a na sobie gruby, za du�y szlafrok, kt�rym owin�a si� prawie podw�jnie, bose stopy, a jej w�osy wi�y si� dziko wok� g�owy. Twarz mia�a czerwon� z gniewu i by�a gotowa do walki..lak do tego dosz�o? Savich roze�mia� si�, otoczy� j� w talii ramionami, zarzuci� sobie na rami� i cisn�� na ��ko. Opad� na ni�, z��czy� jej r�ce nad g�ow� i przytrzyma�.

��Przesta� na mnie krzycze� � powiedzia� z ustami tu� przy jej nosie. � Wiem, �e gro�by na ciebie nie dzia�aj�, wi�c nie b�d� sobie strz�pi� j�zyka. Mo�e mi powiesz, gdzie wed�ug ciebie powinni�my zacz�� z tymi wszystkimi informacjami, kt�re zdoby�a�?

To by�o okropne, �e nie mog�a pofolgowa� z�o�ci, ale potrafi�a rozpozna� ga��zk� oliwn� � w�a�ciwie tylko patyczek � i w ko�cu praca to praca. Postanowi�a zachowa� z�o�� na p�niej.

��Zejd� ze mnie, ty pawianie, nie mog� oddycha�.

Savich przeturla� si� na bok, ale wci�� trzyma� na mej jedn� nog�.

��No dobrze. Domy�lam si�, �e to wszystko, o czym opowiada�a mi Claudia, musia�o si� wydarzy� w ci�gu ostatnich dw�ch lat. Mamy par� szczeg��w dotycz�cych jej matki, kt�re powinny pom�c nam w �ledztwie. Mo�e Claudia to jej prawdziwe imi�. Musisz usi��� do MAX � a. A teraz pozw�l mi wsta�, zanim naprawd� si� wkurz� i zrobi� ci krzywd�.

Pochyli� si� i poca�owa� j�, wci�� z�� i sfrustrowan�, i podni�s� z ��ka. Zamy�lony patrzy� na ni� przez d�u�sz� chwil�, po czym poszed� do �azienki i zamkn�� drzwi.

Us�ysza�, jak Sherlock �mieje si� i wo�a;

��Dillon, mo�e powiniene� zadzwoni� do dyrektora Muellera, powiedzie� mu o tym, czego dowiedzia�am si� od Claudii.

Savich stan�� przed lustrem z maszynk� do golenia w d�oni.

Wyra�nie s�ysza� ka�de jej s�owo, g�os Sherlock potrafi� by� bardzo ostry, je�li tego chcia�a. Ale mimo �miechu wci�� by�a na niego w�ciek�a, pewnie tak z�a jak on na ni�. Westchn�� i namydli� twarz.

Nie by� w najlepszej formie, dwa razy si� zaci��.

Dziesi�� minut p�niej odebra� telefon z wiadomo�ci�, �e Moses i Claudia opu�cili restauracj�.

Zadzwoni� do Jimmy'ego Maitlanda, �eby zda� mu raport, a potem do Dixa z przeprosinami, �e nie zd��� na kolacj�, bo maj� mn�stwo pracy.

Dom szeryfa Noble Maestro, Wirginia

Czwartek wiecz�r

Rafe przegryza� si� przez kolb� kukurydzy bez chwili wytchnienia. Rob, kt�ry nie chcia� okaza� si� gorszy, otworzy� usta jeszcze szerzej, a� uda�o mu si� ugry�� cztery rz�dy ziaren naraz. Przez chwil� Ruth my�la�a, �e ch�opak si� zad�awi. Poklepa�a go po plecach i poda�a szklank� wody, po czym podnios�a kciuk w wyrazie uznania, gdy opar� si� na krze�le i u�miechn�� z triumfem do brata.

���aden z was nawet nie zaczerpn�� powietrza � powiedzia�a. � To niesamowite. Nast�pnym razem znajd� naprawd� wielkie kolby i sprawdzimy wasze mo�liwo�ci.

Dix przeni�s� wzrok z syn�w na Ruth. Ch�opcy zachowywali si� przy niej normalnie, nie marudzili tak jak zwykle, gdy s�dzili, �e jaka� kobieta usi�uje zaj�� miejsce ich matki.

Zna�a ich dopiero od pi�tku, to niewiary godne, jak dobrze czuli si� w jej towarzystwie.

��Wiecie, chyba nigdy nie ogryz�em kolby kukurydzy w mniej ni� sze�� sekund � powiedzia�, odchylaj�c si� na krze�le.

��My zrobili�my to szybciej, prawda, Ruth? Ruth roze�mia�a si�.

��Nie liczy�am wam czasu, ale za�o�� si�, �e tak. M�j starszy brat i ja zawsze �cigali�my si�, kto b�dzie najszybszy i najbardziej obrzydliwy. Doprowadzali�my rodzic�w do sza�u.

��Dziadek Chappy zawsze si� �mieje, kiedy robimy obrzydliwe rzeczy, jak na przyk�ad wk�adamy prze�ut� zielon� fasolko mi�dzy przednie z�by i odci�gamy warg�. Wujek Tony robi si� ca�y sztywny, a ciocia Cynthia wygl�da tak, jakby chcia�a zamkn�� nas w szafie.

��A wujek Gordon? � Ruth us�ysza�a pytanie, zanim sarna sobie zda�a spraw�, �e je zada�a.

��Wujek Gordon? Hm� � Rob popatrzy� na Rafe' a, po czym powiedzia�:

��Tak naprawd� nigdy nie zachowujemy si� obrzydliwie przy wujku Gordonie. Wiesz, on zawsze wygl�da tak idealnie. � Wasz dziadek Chappy te�.

��To nie to samo � powiedzia� Rafe, potrz�saj�c g�ow�.

��A jak s� razem, to s� tak zaj�ci k��ceniem si� ze sob�, �e r�wnie dobrze nas mog�oby tam nie by�.

��Co wy nie powiecie � wymamrota�a Ruth.

��A ty, Ruth? Co naprawd� obrzydliwego robili�cie z bratem?

��Moim ulubionym numerem by�o wypijanie naraz ca�ej coli podczas jazdy na �y�wach. Potem zatrzymujesz si� nagle przed kt�rym� ze swoich przyjaci� i bekasz mu prosto w twarz, naprawd� g�o�no.

Ch�opcy roze�mieli si�. Dix wiedzia�, �e jego synowie ca�y czas staraj� si� by� dzielni, pr�buj� zachowywa� si� naturalnie, podczas gdy wok� nich rozp�ta�o si� piek�o: troje ludzi zamordowanych w ci�gu nieca�ego tygodnia, a ich ojciec jest odpowiedzialny za znalezienie mordercy.

Rob pierwszy przesta� si� �mia� i popatrzy� na fasolk� na swoim talerzu.

C�, nie mo�emy ignorowa� rzeczywisto�ci w niesko�czono��, pomy�la� Dix.

��Dzi�ki za wyczerpuj�cy opis, Ruth � powiedzia� weso�o.

��Jak p�jdziemy na �y�wy, napoje b�d� surowo wzbronione.

��Ale ch�opcy wygl�dali na zamy�lonych.

��Kiedy� widzia�em, jak wuj Tony drapie si� w pach� � zacz�� Rafe � a kiedy grali�my w baseball, stan�� na �rodku boiska i podrapa� si� w�

��Nie przy Ruth � przerwa� bratu Rob.

��Masz racj�, Rob, zbyt wiele informacji naraz � powiedzia�a i wznios�a w jego kierunku toast szklank� z mro�on� herbat�.

Dix na�o�y� synom kolejn� porcj� zielonej fasolki. � Jedzcie i nie rozgniatajcie jej o z�by.

Rafe pos�a� ojcu nerwowe spojrzenie i wyrzuci� z siebie szybciej, ni� Brewster macha� ogonem:

��By�em u pana Fultona, �eby zobaczy�, co b�dzie z moj� prac�, no wiesz, jak ju� wystawi� oceny.

��W sklepie �elaznym, tak? � upewni�a si� Ruth. Rafe skin�� g�ow�.

��Pan Fulton powiedzia�, �e min�o dopiero sze�� dni i w jego sklepie nic si� nie zmieni�o i spyta�, kiedy b�d� zna� swoje stopnie z angielskiego i biologii.

Brewster pr�bowa� wspi�� si� na kolana Ruth. Pochyli�a si�, �eby go pog�aska� i da�a mu kawa�ek par�wki, ale psiak nie by� g�odny, tylko mia� ochot� na pieszczoty. Rozciera� par�wk� na jej stopie, a� musia�a unie�� nogi. Ch�opcy �miali si�, dop�ki nie wzi�a psa na r�ce i nie przytuli�a do siebie.

��Co ty kombinujesz, rozsmarowuj�c par�wk� po mojej nodze, a� wszyscy si� ze mnie �miej�? My�la�am, �e jeste� moim bohaterem.

��Ale bohater � powiedzia� Rob, dok�adaj�c sobie sa�atki ziemniaczanej. � Brewster by� tak ma�y, jak by� szczeniakiem, �e bali�my si�, �eby go nie zgnie��, jak spa� z nami w nocy.

Dix roze�mia� si�, patrz�c na psiaka.

��Wykaza� si� wystarczaj�cym m�stwem, �eby znale�� Ruth. Sam par� razy go przygniot�em i prze�y�. No dobrze, Rafe, co powiedzia� pan Fulton?

Rafe prze�kn�� k�s hotdoga.

��Kaza� mi napisa� g�eg��ka. To nie by�o fair, tato.

��Chocia� spr�bowa�e�? � spyta�a Ruth.

��Tak, spr�bowa�em. Pomyli�em drugie ���. To nie by�o fair � powt�rzy�.

��Rozumiem, �e pan Fulton ci� nie zatrudni�? � upewni� si� Dix.

��Powiedzia� mi, �ebym przyni�s� dzienniczek z ocenami.

Wtedy b�dzie chcia� jeszcze raz porozmawia� z tob�.

��Stup Fulton lubi niespodzianki � wyja�ni� Dix Ruth.

��Ach, spyta� mnie, co robisz w sprawie tego ca�ego ba�aganu, tato. Powiedzia�em mu, �e ty i tr�jka agent�w FBI pracujecie nad tym naprawd� ci�ko, ale on tylko odchrz�kn��. � Wbi� wzrok w talerz. Kiedy si� odezwa�, jego g�os by� cichy jak pisk myszy. � I jeszcze dzieciaki w szkole. M�wi�, �e nie jeste� taki dobry, jak si� wszystkim wydawa�o, skoro ci�gle kogo� w mie�cie morduj�.

��No c� � powiedzia� Dix. � Nie masz siniak�w, wi�c rozumiem, �e nie wda�e� si� w �adn� b�jk�. � By�o blisko � mrukn�� Rafe.

��Rozumiem. Ale uda�o ci si� za�agodzi� konflikt?

��Pewnie, tato, oczywi�cie � odpowiedzia� za brata Rob.

Ruth zauwa�y�a, �e Rob ma poobijane kostki. To nie by�a M, tak powa�na b�jka, skoro sk�ra nie by�a zdarta i Ruth u�miechn�a si� szeroko.

��W holu widzia�am r�kawic� do baseballu. Kto jest Barrym Bondsem? *

��Ja � odpowiedzia� Rob szybko. � Tata ci nie m�wi�, �e b�d� gra� w dru�ynie reprezentacyjnej w liceum?

��Przepraszam, Rob, ale mia�em zamiar powiedzie�. � Rob w og�le si� tym nie przej��, pomy�la� Dix, gdy ch�opiec z zapa�em opowiada� dalej:

��Rzecz polega na tym, Ruth, �e jestem dopiero w drugiej klasie. Billy Caruthers jest w ostatniej i cholernie si� wkurzy�, �e trener wybra� mnie.

Dix pos�a� synowi ostre spojrzenie, a Rob odchrz�kn��.

��Ach, tato, wszyscy tak m�wi�. No dobrze, Billy Caruthers jest dupkiem�

��Rob, pami�tasz, jak kiedy� twoja mama wyszorowa�a ci buzi� myd�em? � przerwa� mu Dix. � Naprawd� ostrym, kt�rym mo�na by�o �ciera� sk�r� z d�oni?

Rob wbi�. wzrok w talerz.

��Pami�tam. Wypali�o mi wszystkie w�osy w nosie.

��Teraz zas�u�y�e� na dwa takie zabiegi � powiedzia� Rafe, stukaj�c brata w rami�.

��Ty te� � odpar� Rob i uni�s� pi�� w stron� Rafe'a.

��Ch�opcy � powiedzia� Dix cicho i obaj natychmiast przestali. � Dobrze. Rob, sko�cz to, o czym m�wi�e�.

��No dobrze, on by� tak w�ciek�y, �e wygl�da� jakby mia� p�kn��.

��Za nast�pnego Dereka Lowe *! � Ruth unios�a szklank�.

��Prosz�, prosz�! � Dix wypi� reszt� herbaty. � Jeste�cie gotowi na pudding ziemniaczany?

��Pudding? � Ruth a� podskoczy�a. � Kiedy mia�e� czas, �eby go zrobi�, Dix?

Rafe parskn��.

��Nie, tata go nie zrobi�, tylko pani Denver, nauczycielka fizyki. Lata za tat� od pocz�tku roku szkolnego. Naprawd� dobrze gotuje, wi�c Rob i ja nie mamy nic przeciwko, poza tym, �e� � Wystarczy, Rafe.

Ch�opiec skuli� si� na krze�le.

��Tato, z�apiesz tych morderc�w, prawda? � spyta� Rob.

��A jak my�lisz?

��Powiedzia�em ch�opakom, �e do wtorku ich zamkniesz � odpar� bez wahania.

��To dopiero motywacja � uzna� Dix, rzucaj�c ponure spojrzenie Ruth, kt�ra pochyli�a si� i opar�a �okcie na stole.

��Zgadzam si� z tob�, Rob. Mia�e� racj�, m�wi�c o wtorku.

Ale obaj z Rafe'em powinni�cie wiedzie�, �e to nie jest takie proste.

��Sam my�l� o poniedzia�ku � powiedzia� Dix i skrzy�owa� ramiona na piersi.

Ruth zobaczy la, �e ch�opcy za chwil� p�kn� z dumy.

��Kurcz�! � zawo�a� Rob. � Tato, nie jeste�my dzie�mi. Mo�esz z nami rozmawia� o wszystkim, naprawd�. Wszyscy w szkole m�wi� o tym, �e pani Rafferty zosta�a zamordowana w ��ku i �e znalaz�e� studentk� pochowan� w Jaskini Winkela. � Przerwa� na chwil� i odchrz�kn��, ale g�os mu dr�a�. � I o panu McGuffey. Och, rany, to by�o straszne.

G�os Dixa te� dr�a�.

��Walt by� wspania�ym cz�owiekiem. Bardzo go lubi�em.

��Mama zawsze lubi�a pana McGuffey'a � powiedzia� Rafe wci�� niezbyt pewnie. � W ostatnie �wi�to Dzi�kczynienia powiedzia�, �e indyk by� tak dobry jak mamy, ale nadzienie mu nie smakowa�o. Wyt�umaczy�em mu, �e nie mog�e� znale�� przepisu mamy.

��Dam ci przepis, Dix � zaproponowa�a Ruth, wiedz�c, �e poruszaj� si� po bardzo cienkim lodzie. Ch�opcy wydawali si� podekscytowani i przera�eni i bardzo si� starali tego nie okaza�. � M�ka kukurydziana z orzechami i �urawin�.

��Lubi� orzechy � powiedzia� Rafe�: Ale w nadzieniu lubi� te� du�o kie�basy.

Ruth ca�a poja�nia�a, gdy Rob zdecydowa�:

��Mo�e spr�bujemy zrobi� wed�ug twojego przepisu, Ruth.

Dzwonek u drzwi Dixa zadzwoni� d�ugo po tym, jak ch�opcy poszli spa�.

��Stracili�cie zawody w obrzydliwym jedzeniu kukurydzy � powiedzia� Dix na powitanie.

��Zabior� wasze p�aszcze. � Ruth pomog�a zdj�� Sherlock sk�rzan� kurtk� i cofn�a si� o krok. � Co si� sta�o?

��Przepraszamy � odezwa� si� Savich. � Mieli�my du�o pracy, nic wi�cej.

Poszli za Dixem do salonu. Ruth otworzy�a usta, ale Savich uni�s� d�o�.

��Nie, Ruth, z Seanem wszystko w porz�dku, rozmawiali�my z nim dzisiaj. Ju� postanowi�, �e chce yorka, kt�ry b�dzie nazywa� si� Astro.

Sherlock wci�� by�a troch� spi�ta, ale pr�bowa�a to ukry�, posy�aj�c Ruth i Dixowi szeroki u�miech.

��Zesz�ego lata rozmawiali�my o po�o�eniu w ogrodzie Astrotorfu pod male�kie pole golfowe. Chyba Seanowi spodoba�o si� to s�owo.

Ale to nie mia�o nic wsp�lnego z Astrotorfem ani niczym innym, pomy�la�a Ruth, spogl�daj�c na go�ci. Przenios�a wzrok z jednej oboj�tnej twarzy na drug�, dostrzeg�a napi�cie w oczach Dillona i rumieniec na twarzy Sherlock, co oznacza�o, �e mia�a ochot� kogo� pobi� � Dillona?

Dillon i Sherlock byli opok� zawodowego �ycia Ruth. By�a dozgonnie wdzi�czna Dillonowi za to, �e p�tora roku temu wci�gn�� j� do wydzia�u kryminalnego. Mia� intuicj�, by� urodzonym przyw�dc�, honorowym i twardym jak ska�a. Sherlock by�a zabawna, bystra i skupiona, mia�a doskona�� intuicj� i mo�na by�o na ni� liczy� w ka�dej sytuacji. Uznawa�a tylko jeden spos�b dzia�ania � pe�n� par� do przodu. Ruth nigdy wcze�niej nie widzia�a ich w takim stanie.

I nagle zrozumia�a.

��Nie wierz� w to � powiedzia�a powoli. � Pok��cili�cie si�, prawda? Nawet gdybym powiedzia�a wszystkim w wydziale, kazaliby mi podda� si� testowi na wykrywaczu k�amstw, kt�remu i tak nikt by nie uwierzy�, bo wszyscy wiedz�, �e potrafi� oszuka� wykrywacz nawet przez sen. � Podnios�a wzrok ku sufitowi. � Jestem gotowa odej��, Panie, bo widzia�am ju� wszystko na tym �wiecie. � Pogrozi�a Sherlock palcem. � Co zrobi�a�, Sherlock, prowadzi�a� �wi�te porsche?

��Bardzo �mieszne, Ruth. Wiesz, �e za ka�dym razem, gdy prowadz� ten samoch�d, dostaj� mandat za przekroczenie pr�dko�ci.

��Nic si� nie sta�o � powiedzia� Savich troch� zbyt g�o�no.

��A teraz, je�li nie macie nic przeciwko temu, chcia�bym porozmawia� na powa�ne tematy.

Sherlock skin�a g�ow�.

��Uk�ad jest taki. Musimy wyjecha� jutro rano do Quantico, bo�

��Zanim do tego dojdziemy � przerwa� jej Savich � musimy wam powiedzie�, �e MAX znalaz� informacje na temat Mosesa Grace i Claudii. Ona ma na nazwisko Smollett, z akcentem na ostatni� sylab�.

Ruth pochyli�a si� do przodu, momentalnie powa�na. � To angielskie nazwisko, prawda?

Savich skin�� g�ow�.

��Jej matka by�a Angielk�. Nazywa�a si� Paulina Smollett. Przyjecha�a do Stan�w w wieku dwudziestu jeden lat, pracowa�a jako nauczycielka matematyki w Cleveland i nigdy nie wysz�a za m��, przynajmniej nie w tym kraju. Z policyjnych raport�w wynika, �e mia�a dosy� burzliwe �ycie osobiste, ale to nigdy nie kolidowa�o z jej prac�. Sama wychowywa�a c�rk�, Claudi�.

��Co si� z ni� sta�o? � spyta�a Ruth.

��Zosta�a zgwa�cona i zamordowana przez jaki� gang.

Dix pochyli� si� do przodu z d�o�mi opartymi na kolanach.

��Raporty policyjne? Jak uda�o si� wam to powi�za�, Savich?

��Kiedy dzwoni�em, m�wi�em wam, �e mamy jeszcze sporo pracy, a to oznacza�o, �e musieli�my sprawdzi� par� informacji, kt�re Claudia poda�a Sherlock.

��Chyba nie chcesz powiedzie� Naprawd� rozmawia�a� z Claudi�, Sherlock? � spyta� z niedowierzaniem Dix.

Sherlock unios�a podbr�dek, w jej oczach zab�ys�y ogniki.

��Tak, i to przez d�u�sz� chwil�. Zadzwoni�a na kom�rk� Dillona, kiedy on bra� prysznic. � Popatrzy�a na m�a zw�onymi oczami, jakby prowokuj�c go, �eby skomentowa� jej zachowanie.

��Rzeczywi�cie rozmawia�a � przyzna� g�adko. � Po �mierci matki Claudia uciek�a z domu. Mieli�my wystarczaj�co du�o danych, �eby MAX wyszuka� sze�� spraw o podobnym profilu i w ten spos�b natrafili�my na Paulin� Smollett. Wszystko pasuje.

Claudia sama ma kartotek�, por�wnali�my jej zdj�cie z fotografi� Annie Bender, kt�r� da�a nam jej matka, Elsa. Obie dziewczyny s� podobne jak dwie krople wody.

��Claudia Smollett mia�a dziewi�� lat, kiedy zacz�a podkrada� papierosy i alkohol z lokalnego sklepu � kontynuowa�a Sherlock. � Dwukrotnie wyrzucono j� ze szko�y, raz gdy przypali�a ch�opca papierosem, a drugi raz gdy z�ama�a kole�ance r�k�. Poza tym zwyk�e szkolne wyst�pki: rzuci�a ksi��k� w jedn� nauczycielk�, zwymy�la�a inn�, grozi�a jej matce. By�a z�ym dzieckiem, kt�re prawdopodobnie nigdy nie wyros�oby na uczciwego cz�owieka, nawet gdyby jej matka nie umar�a.

Spotka�a Mosesa Grace kilka chwil po tym, jak zamordowa� bezdomnego. Upili si� borbonem w motelu, a reszta to ju� historia. Claudia wym�wi�a s�owo �burbon� z po�udniowym akcentem i wydawa�o mi si�, �e spotka�a Mosesa gdzie� na Po�udniu. � Przerwa�a. � Ona nie ma osiemnastu lat, trzy tygodnie temu sko�czy�a szesna�cie.

Dix przeczesa� palcami w�osy.

��Jest mniej wi�cej w wieku Roba.

Savich skin�� g�ow�, bawi�c si� jedn� z poduszek le��cych na sofie.

��To dziecko, zwariowane, nieposkromione dziecko � mrukn�� Savich. � Wygl�da na to, �e moja �ona mia�a racj� co do zamordowanego bezdomnego. Znale�li�my raport o �miertelnym pobiciu m�czyzny na ulicy oko�o o�miu miesi�cy temu w Birmingham w Alabamie. Policja nigdy nie znalaz�a napastnika, ale inny bezdomny zezna�, �e widzia� jakiego� starucha ubranego w zakrwawione boj�wki, wi�c stawiam na Mosesa.

��Claudia mi powiedzia�a, �e Moses nosi boj�wki i glany � wyja�ni�a Sherlock. � Poinformowali�my policj� w Birmingham, przekazali�my im, co wiemy. Niestety nie mogli si� nam niczym zrewan�owa�.

��Namierzyli�cie telefon, Dillon? Wiecie, gdzie byli? � dopytywa�a si� Ruth.

��Mam dobr� i z�� wiadomo�� � odpar� Savich. � Claudia dzwoni�a z telefonu na kart� pre � paid, kt�ry Moses kupi� rano za got�wk�. Aktywowa� numer z publicznego telefonu na parkingu, wi�c nie mieli�my zarejestrowanego w�a�ciciela, ale sygna� by� g�o�ny i wyra�ny. Dzwonili z konkretnego miejsca i uda�o nam si� ich zlokalizowa� co do metra.

��Gdzie byli? � spyta� Dix.

��W restauracji Denny' ego na rogu �smej Alei i Pfeiffer Strett w Miltown w stanie Maryland. Mimo �e lokalne gliny dojecha�y tam w mniej ni� pi�� minut, Mosesa i Claudii ju� nie by�o. Najwidoczniej Moses zostawi� Claudi� sam� ze swoj� kom�rk�. Kiedy wr�ci�, ona wci�� ze mn� rozmawia�a. S�ysza�am jego g�os, by� w�ciek�y, �e telefonowa�a, co oznacza, �e wie, �e mo�emy go namierzy�. Znikn�li stamt�d w mgnieniu oka. � Sherlock westchn�a. � Gdyby tylko siedzia� chwil� d�u�ej w toalecie, mogliby�my teraz je�� z nimi kolacj�.

��A gdzie w tym wszystkim s� dobre wie�ci? � zdziwi�a si� Ruth.

��Dobra wiadomo�� jest taka, �e mamy dok�adne opisy obojga, ��cznie z czarnymi, starymi glanami Mosesa, a Claudia te� nie stara�a si� wtopi� w t�um. Mia�a na sobie d�insy biodr�wki, obcis�� r�ow� bluzeczk� i kurtk� ze sztucznego futra. Zrobili spore wra�enie na kelnerce, kt�ra powiedzia�a, �e Claudia by�a �adna, ale zbyt mocno umalowana, a staruszek wygl�da�, jakby sp�dzi� sto lat w pal�cym s�o�cu.

Ale najlepsze informacje pochodz� od kelnera, kt�ry pali� na zewn�trz papierosa, gdy Claudia i Moses wychodzili z restauracji. On na ni� wrzeszcza�, macha� jej telefonem przed nosem, po czym wepchn�� do furgonetki.

Kelner obserwowa� Claudi�, dop�ki samoch�d nie znikn�� mu z oczu. Pomacha�a do niego przez okno po stronie pasa�era. Prawie wcale nie pami�ta furgonetki, wydaje mu si�, �e to by� ford, bardzo brudny, ale skoncentrowa� si� na Claudii. Za�o�� si� o nast�pn� pensj�, �e jeszcze sporo z niego wyci�gniemy.

��Nasz kelner jest um�wiony na jutro rano na seans hipnozy z doktorem Hicksem w Quantico i my te� musimy tam by� � powiedzia� Savich. � Nie jestem pewien, czy uda nam si� wr�ci� jutro wieczorem, zale�y, co si� pojawi. Moses nie jest g�upi. Pewnie domy�li� si�, �e ich zlokalizowali�my nawet przez telefon na kart�.

��Co oznacza, �e wie, �e rozmawiali�my z lud�mi z restauracji, kt�rzy ich widzieli � doko�czy�a Sherlock. � Teraz przez chwil� mog� si� ukrywa�. I tak do rana ka�dy w�z patrolowy w okolicy b�dzie mia� zdj�cie Claudii.

Ruth zaklaska�a w d�onie.

��Dillon nie m�wi� nam o tym wszystkim, kiedy dzwoni� wcze�niej. To fantastyczne, Sherlock. Jak tak dalej p�jdzie, to sama rozwi��esz ca�� spraw�

��Claudia chcia�a rozmawia� z Dillonem, Ruth � powiedzia�a Sherlock. � Tak naprawd� to chce uprawia� z nim seks. Dillon by� z�y, bo uwa�a, �e jestem zbyt delikatna, �eby s�ucha� plugastw Claudii.

Obie kobiety popatrzy�y na Savicha.

��Chodzi o co� wi�cej, Ruth, i Sherlock dobrze o tym wie.

��Aha � powiedzia� Dix, rozpar� si� na sofie i skrzy�owa� ramiona na piersi.

��Aha co? � spyta� Savich, nie spuszczaj�c wzroku z �ony.

��Wi�c mo�e wszystko sprowadza si� do faktu, �e chcesz j� chroni�?

Sherlock popatrzy�a na niego.

��Przed zwariowanym dzieckiem po drugiej stronie linii telefonicznej? Dillon nie ma prawa�

��Pewnie czu�bym to samo, gdyby Ruth by�a moj� �on� � wszed� jej w s�owo Dix. � Taka ju� jest natura bestii, obie powinni�cie o tym wiedzie�. Instynkt.

Sherlock a� pokra�nia�a ze z�o�ci i Dix cieszy� si�, �e Savich siedzi mi�dzy nimi.

��Kobiety maj� taki sam instynkt, panie macho. Dix odchrz�kn��.

��C�, ciesz� si�, �e ustalili�my to bez rozlewu krwi. Popatrzcie tylko, kt�ra godzina! Ale p�no!

Tylko Ruth si� roze�mia�a. Zapad�a cisza, kt�r� znowu przerwa�a Ruth, opowiadaj�c o popo�udniu sp�dzonym z Gordonem Holcombe'em.

��Przeszukali�my centymetr po centymetrze jego biuro, dom i domek na wsi. Trzeba przyzna�, �e by� skory do wsp�pracy. Rozmawiali�my nawet przez telefon z jego trzema by�ymi kochankami, wszystkie s� zdrowe i ca�e, a w czasie morderstw by�y poza Maestro.

��Jutro jeszcze raz porozmawiam z Gordonem. � Dix zmarszczy� brwi i popatrzy� na swoje d�onie. � Nie mog� pogodzi� si� z faktem, �e dwie ofiary by�y jego kochankami. Mo�e i opowiedzia� nam wszystko o studentkach, ale Helen nie by�a jedn� z nich, prawda?

Quantico

Pi�tek rano

O dziesi�tej doktor Emmanuel Hicks wszed� do ma�ego biura Savicha w Quantico i poci�gn�� nosem.

��Pepperoni. � Popatrzy� na m�odego Murzyna wyci�gni�tego na krze�le obok Savicha. � Z bufetu?

Ch�opak kiwn�� g�ow�.

��Podw�jna pepperoni.

��Ach, moja ulubiona, czasem nawet na �niadanie. Nazywam si� doktor Hicks i jestem niegro�ny. � U�cisn�� d�o� ch�opaka. � To b�dzie bardzo �atwe, Dewayne, nie poczujesz �adnego dyskomfortu, jak zapewne ju� ci powiedzia� agent Savich. Pomo�emy ci tylko przypomnie� sobie wszystkie szczeg�y, kt�re ju� s� zapisane na twoim twardym dysku. � Doktor Hicks popuka� si� palcami w g�ow�.

��Super � odpowiedzia� Dewayne.

Dziesi�� minut p�niej Savich przysun�� swoje krzes�o bli�ej Dewayna i po�o�y� lekko d�o� na ramieniu ch�opaka.

��Chcia�bym, �eby� pomy�la� teraz o pierwszej chwili, w kt�rej zobaczy�e� wczoraj w restauracji tego starszego m�czyzn� i m�od� dziewczyn�, Dewayne. Widzisz ich?

Dewayne skin�� g�ow�.

��Dobrze. Powiedz mi, co widzisz. Ona zdejmuje te wielkie okulary przeciws�oneczne i rozgl�da si� doko�a. Jest niez�a� �adna, naprawd� �adna i dobrze o tym wie. Flirtuje ze wszystkimi.

��A co ze staruszkiem?

��Siedzi rozparty w boksie, z ramionami skrzy�owanymi na piersi i si� szczerzy. W og�le nie robi nic innego. Jest naprawd� stary, ca�� twarz ma pooran� bliznami i zmarszczkami. Wygl�da tak staro, �e my�l�, �e mo�e ona jest jego praprawnuczk�. Ona przegl�da menu, nie �pieszy si�. On nawet nie otwiera karty, tylko zamawia hamburgera.

��Melinda ich obs�ugiwa�a?

��Tak. Kiedy przysz�a do kuchni przekaza� zam�wienie, powiedzia�a nam, �e powinni�my j� obejrze�, ale ju� i tak wszystkie ch�opaki to zrobi�y. Ona wie, �e wszyscy kelnerzy o niej m�wi�. Cz�owieku, na zewn�trz jest prawie mr�z, a on1l ma na sobie t� male�k� bluzeczk� i p�pek na wierzchu.

��Ma kolczyk w p�pku?

��Tak, ma�e, srebrne k�eczko. I kurde, jej brzuszek jest naprawd� s�odki, troch� pulchny, ale s�odki.

��Czy podszed�e� na tyle blisko, �eby us�ysze�, o czym m�wi�?

Cisza, a potem powolnie skini�cie g�ow�.

��Tak. Id� z jedzeniem dla tej pary, kt�ra siedzi dwa sto�y dalej, ale zwalniam, bo ona do mnie mruga, naprawd� puszcza do mnie oko, u�miecha si� szeroko i potrz�sa w�osami. W prawym uchu ma cztery z�ote kolczyki.

��S�ysza�e�, co m�wili, zanim ona ci� zauwa�y�a i mrugn�a? Dewayne pokiwa� g�ow�.

��Co� o jakim� rudzielcu, ten stary m�wi�. On wygl�da na wariata. Te boj�wki, te g�upie glany, ca�e zdarte i ob�ocone, jakby wraca� prosto z pola bitwy. Nie wiedzia�em, o kim m�wi�, ale chcia�em pos�ucha� jej g�osu, wi�c zwolni�em. Ona m�wi Co� w stylu: �My�l�, �e nast�pny przystanek powinni�my zrobi� w banku, Moses. Co o tym s�dzisz?�. A staruch u�miecha si� jeszcze szerzej i potrz�sa g�ow� �Nie wydaje mi si�, p�czuszku�. Niemal rykn��em �miechem, gdy ten stary s�p tak nazwa� t� ma�olat�. Wtedy tamci ludzie zacz�li domaga� si� swojego �arcia i musia�em i��. Nie, poczekajcie chwil�, s�ysza�em jeszcze co�. Staruch powiedzia� co� takiego: �On pewnie wystawi� si� jak kozio� ofiarny i czeka na m�j telefon�.

Savich odczeka� chwil�, ale ch�opak milcza�.

��Doskonale, Dewayne. No dobrze, teraz wychodzisz na zewn�trz na papierosa. Palisz i widzisz, jak ta �adna dziewczyna wychodzi z restauracji, prawda?

Dewayne zabrz�cza� monetami, kt�re mia� w kieszeni.

��Tak, wychodzi.

��Powiedz mi dok�adnie, co widzisz.

��W�o�y�a z powrotem t� puchat� kurtk�, ale ona nie zakrywa jej po�ladk�w. Cz�owieku, ma pi�kny ty�ek, naprawd� �wietny i kr�ci nim po ca�ym parkingu. Wie, �e na ni� patrz�, nawet u�miecha si� do mnie, ale tak naprawd� nie po�wi�ca mi wiele uwagi, bo rozmawia przez kom�rk�. Staruch wybiega z restauracji, w�ciek�y, mo�e dlatego, �e ona telefonuje. Zaczyna na ni� wrzeszcze�. Przez chwil� my�l�, �e j� uderzy, a ona m�wi co� w stylu �Nie r�b mi krzywdy�. On ci�gle krzyczy, zabiera jej telefon i wpycha j� do furgonetki.

��Sp�jrz na samoch�d, Dewayne. Widzisz go? � Gdy ch�opak skin�� g�ow�, Savich ci�gn�� dalej: � Chc�, �eby� przyjrza� si� teraz furgonetce, nie dziewczynie. Powiedz mi, co widzisz.

��Cz�owieku, to trudne.

Savich czeka�.

��Wci�� patrz� na ni�, mam nadziej�, �e staruch jej nie uderzy. Ona wk�ada te swoje wielkie okulary przeciws�oneczne, odwraca si� do mnie i posy�a mi poca�unek. Ale tupet! No dobrze, furgonetka. To stary ford aerostar, bia�y, bardzo brudny, a� zastanawiam si�, co za flejtuch doprowadzi�by sw�j samoch�d do takiego stanu. To jedna z tych furgonetek przewozowych, z oknami tylko z jednej strony. Ma baga�nik na dachu i rozsuwane drzwi z boku.

��Czy widzisz co� jeszcze z boku furgonetki poza brudem? Dewayne zmarszczy� brwi i zagrzechota� monetami.

��Nie �piesz si�, Dewayne, popatrz uwa�nie � poradzi� Savich.

Dewayne Malloy podrapa� si� po uchu, zacz�� wybija� stop� o pod�og� jaki� rytm, nie przestaj�c bawi� si� monetami. Niesamowita koordynacja, pomy�la� Savich.

��Tak, agencie Savich, tam jest jaki� rysunek, chyba kosiarka do trawy. Tak, to kosiarka.

Doktor Hicks my�la� przez chwil�, �e Savich skoczy na r�wne nogi i kla�nie w d�onie z rado�ci, ale zamiast tego agent spyta� ostro�nie:

��Kosiarka� Taka jak na furgonetce ogrodnika?

��Tak, chyba tak. Pod rysunkiem jest jaki� napis, ale strasznie brudny. Nie mog� go odczyta�.

Masz �wietny wzrok, Dewayne. Patrz dalej, nie my�l o niczym innym poza tymi literami. Jakiego s� koloru?

��Czarne.

��S�owa?

��Tak chyba s� jakie� s�owa.

��Napisane r�wno pod kosiark�?

��Nie, uko�ne, jakby mia�y si� wyr�nia�. Litery s� grube, z takimi zawijasami.

���wietnie, Dewayne. Masz doskona�y wzrok, zauwa�asz ka�dy szczeg�. No dobrze, popatrz na pierwsze s�owo, widzisz je?

Dewayne potrz�sn�� g�ow�.

��Cz�owieku, przepraszam, ale nie mog� odczyta� s��w. Savich poklepa� ch�opaka po ramieniu.

��W porz�dku, Dewayne. Patrz na furgonetk�. Powiedz mi, czy widzisz jeszcze co� niezwyk�ego.

��Nic wi�cej, tylko brud.

��No dobrze, facet wyje�d�a z parkingu. Widzisz tablice rejestracyjne?

��Staruszek pali gum�, czuj� smr�d. Nie mam czasu spojrze� na tablice, nawet gdyby przysz�o mi to do g�owy. Te� s� bardzo brudne, tak, jak ca�y samoch�d. Poczekajcie chwil�. Bia�e. Tablice rejestracyjne s� bia�e.

Savich wypytywa� Dewayna jeszcze przez kilka minut, a� w ko�cu doktor Hicks po�o�y� d�o� na ramieniu agenta.

��Jego twardy dysk jest ju� pusty, Savich.

Savich skin�� g�ow�, a doktor Hicks powiedzia� Dewaynowi, jak cudownie b�dzie si� za chwil� czu�, i wy budzi� ch�opaka.

Na po�egnanie u�cisn�� mu d�o� i zdradzi�, �e w bufecie maj� te� przepyszn� pizz� z kie�bas�.

��Niebywale nam pomog�e�, Dewayne � doda� Savich.

��Dzi�kuj� ci. Czy chcia�by�, �eby podzi�kowa� ci sam dyrektor FBI?

��Super. � Dewayne Malloy u�miechn�� si� szeroko. � Kiedy mog� go pozna�?

��Ju� do niego dzwoni�. A potem chcia�bym, �eby� si� spotka� z naszym rysownikiem.

Dwie godziny p�niej Savich, Sherlock i jeszcze czw�rka agent�w siedzieli wok� sto�u w sali konferencyjnej.

��Tydzie� temu Moses i Claudia zostawili skradzion� furgonetk� przed Motelem Hootera jako przyn�t�, �eby�my my�leli, �e siedz� zamkni�ci w pokoju. Pr�bowali pozabija� policjant�w.

��Przede wszystkim, Dillon, pr�bowali zabi� ciebie � przypomnia�a Sherlock.

��I ciebie te� � powiedzia� Dane Carver � par� godzin p�niej na cmentarzu w Arlington.

��Ale to mnie si� poszcz�ci�o � odezwa�a si� Connie Ashley. Wygl�da�a dobrze, pomy�la�a Sherlock z ulg�, nawet z r�k� na temblaku.

��Chodzi mi o to, �e prawdopodobnie od tamtej pory je�d�� aerostarem i zapewne ukryli go wtedy gdzie� w pobli�u motelu. Wiemy teraz z opisu Dewayna, �e samoch�d ma tablice rejestracyjne spoza stanu. Mogli gdzie� wyjecha�, �eby go kupi� lub ukra�� par� dni przed porwaniem Pinky'ego.

��Dewayne powiedzia�, �e tablice by�y bia�e, prawda? � upewni� si� Ollie, a gdy Savich skin�� g�ow�, m�wi� dalej: � Stawiam na Ohio. Jest najbli�ej.

��Sprawd� to, Ollie, dobrze? � poprosi� Savich. � Nie s�dz� �eby jechali po furgonetk� gdzie� dalej. Dewayne powiedzia� te�, �e na boku by� rysunek kosiarki i jaki� napis, jak na samochodzie ogrodnika.

��Musieli j� ukra�� � uzna� Dane. � Mam nadziej�, �e nic zostawili za sob� wi�cej trup�w.

��Znamy kolor i mark� samochodu � powiedzia�a Sherlock � kt�ry ma na boku ogromny rysunek kosiarki, co oznacza, �e r�wnie dobrze m�g�by mie� napis �aresztuj mnie�. To i starzec, kt�ry w og�le nie zmienia ubrania w parze z seksown� nastolatk�� Czy a� tak trudno ich znale��?

��Wiecie, co mnie zadziwia? � Ollie wskaza� na b�yszcz�ce zdj�cie forda aerostar, kt�re Savich przyczepi� na tablicy. � Moses nawet nie zada� sobie trudu, �eby zamalowa� t� kosiark� czy napis.

��Go�cie z behawioralnego maj� teori� na ten temat � powiedzia� Dane Carver. � Wed�ug nich Moses Grace jest przekonany, �e nikt nie mo�e go tkn�� i dlatego uwa�a, �e mo�e robi�, co mu si� �ywnie podoba. Steve powiedzia�, �e Moses Grace nie zamierza wyj�� z tego �ywy. Z nagra� wnioskuj�, �e on jest bardzo chory, mo�e nawet umieraj�cy.

Savich wzruszy� ramionami.

��Mam nadziej�, �e nie domy�li si�, �e zidentyfikowali�my Claudi� i marny jej zdj�cie.

��Mo�e przesadzam, ale wydaje mi si�, �e Moses nie umie czyta� � powiedzia� Ollie. � Kelnerka powiedzia�a, �e zam�wi� hamburgera, nie spojrza� nawet na kart�.

��Dobra my�l, Ollie � pochwali� Savich � jednak w motelu skonstruowa� ca�kiem profesjonaln� bomb�. Tym razem Claudia niemal go wrobi�a, ale nie s�dz�, �eby by� a� takim ignorantem.

��Opr�cz zdj�cia Claudii mamy te� szkice narysowane na podstawie zezna� Dewayna Malloya � powiedzia�a Sherlock.

Kiedy przefaksowali�my je do restauracji, wszystkie trzy kelnerki natychmiast ich rozpozna�y, wi�c to na pewno byli oni.

Agenci znowu popatrzyli na rysunki.

��On wygl�da jak stary, zimny jastrz�b � uzna�a Connie Ashley. � Jakby w og�le nie mia� duszy. Pytanie brzmi, kim jest Moses Grace? Gdzie by� przez ostatnich pi��dziesi�t lat? Wiemy ju�, �e nigdy nie istnia� cz�owiek o takim imieniu i nazwisku, nigdy nie wystawiono takiego prawa jazdy, wi�c to musi by� pseudonim. Co my o nim wierny?

��Masz racj� � przyzna� Ollie. � Kto� tak stary jak Moses Grace musi mie� kartotek�, wi�c dlaczego nie mo�emy nic znale��.

��Co znowu nasuwa pytanie o jego motywy, Savich � powiedzia� Dane. � Chce ci� zabi� w zem�cie za kobiet�, kt�r� podobno skrzywdzi�e�. Musia�a by� z nim zwi�zana, mo�e jaka� krewna. Jak na razie przejrzeli�my sze��dziesi�t dwie sprawy, kt�re prowadzi�e� lub by�e� cho� marginalnie zaanga�owany. Mn�stwo ludzi zosta�o rannych, w tym r�wnie� kobiety, ale ani �ladu osoby powi�zanej z Mosesem.

��I jeszcze jedno pytanie � doda�a Sherlock. � Czy by� kto� jeszcze, zanim spotka� Claudi�?

��Musia� by� � odpowiedzia� Dane.

��Sp�jrzcie na ni� � powiedzia� Ollie. � Te oczy, zimne i puste jak czarna tablica w szkole.

Savich rozda� odbitki fotografii Annie Bender, kt�r� dosta� od jej matki.

��Por�wnajcie to zdj�cie z naszym szkicem Claudii.

Wiem, �e Elsa Bender powiedzia�a wam, �e Claudia jest podobna do jej c�rki, ale ja tego nie widz� � odezwa� si� Olli. � W og�lnym zarysie tak, ale nic wi�cej.

��To dlatego, �e fotografia Annie Bender ukazuje �yw� osob�, kt�ra czuje, my�li i kocha. Ta dziewczyna� � Dane Carver wzruszy� ramionami.

��Mo�e wreszcie dopisze nam szcz�cie i gliny wypatrz� aerostara � powiedzia� Savich. � Dzwoni�em do detektywa Bena Ravena z Waszyngtonu, maj� nie zgarnia� sami MoseslI i Claudii. � Zamilk� na chwil�. � Nie wiem, co jeszcze mo�emy zrobi� poza przegl�daniem dalej moich starych spraw. Jeste� pewny, �e w nich tkwi odpowied�. Poczekajmy kilka dni i je�li nie znajdziemy furgonetki do niedzieli rano, pan Maitland zwo�a konferencj� prasow� i przeka�e mediom szkice pami�ciowe Mosesa i Claudii.

��Dobrze by by�o, gdyby jeszcze raz zadzwoni� na twoj� kom�rk� � powiedzia� Ollie. � Czy� to nie by�by dar niebios, gdyby wszystko sko�czy�o si� w ten spos�b?

Agent John Boroughs roze�mia� si�.

��Musieliby�my mie� sporo szcz�cia. Nic, co wa�ne, nic przychodzi �atwo, czy nie to mi powiedzia�e�, kiedy do��czy�em do oddzia�u, Savich?

Wszyscy zawt�rowali mu �miechem i poczuli si� troch� lepiej. Spotkanie dobieg�o ko�ca. Gdy Savich chowa� dokumenty do teczki, Ollie spyta� go:

��Co powiedzia� Dewayne Malloy o spotkaniu z dyrektorem Muellerem?

��Powiedzia�, �e jak na staruszka facet jest super. By� taki podekscytowany faktem, �e.pom�g� nam rozwi�za� zagadk� kryminaln�, �e spyta�, czy sam te� m�g�by zosta� agentem FBI. Poradzi�em mu, �eby spr�bowa�.

Sherlock sta�a w drzwiach sali konferencyjnej z innymi agentami, nie spuszczaj�c wzroku z m�a.

��S�uchajcie, bez wzgl�du na to, co my�li Dillon, sama potrafi� si� o siebie zatroszczy�. To jego �cigaj�. Prosz�, nie pozw�lcie mu dzia�a� samemu. Musimy zapewni� mu bezpiecze�stwo.

��Wystarczy, Sherlock � powiedzia� Savich bardzo cicho.

Pozostali agenci spojrzeli na niego, skin�li g�ow� Sherlock i zostawili ich samych.

Sherlock wiedzia�a, �e to dla niej sprawa �ycia i �mierci.

I)opatrzy�a m�owi prosto w oczy.

��Powiedzia�am im prawd�, nic wi�cej. Zamierzam te� pom�wi� o tym z Maitlandem. My�l�, �e zbli�amy si� do ko�ca, Dillon. S�dz�, �e oboje powinni�my zosta� w Waszyngtonie, razem ze wszystkimi naszymi lud�mi. Mam przeczucie, �e Moses i Claudia wkr�tce uderz�, i to wprost przeciwko tobie. Chc�, �eby�my byli wtedy tutaj, w pe�ni przygotowani.

To dziwne, jak bardzo ich przeczucia si� pokrywa�y. Savich �cisn�� j� za rami�.

��Nie musisz rozmawia� o tym z Maitlandem. Uwa�am dok�adnie tak samo.

Odsun�a si� od niego, ruszy�a szerokim korytarzem i rzuci�a przez rami�:

��Jed�my po Seana. Przed spotkaniem rozmawia�am z Graciell�, chce wr�ci� do domu.

��Dobrze. Zadzwoni� do Ruth, powiem jej, co tu si� dzieje. Jeste�my oddaleni tylko dwie godziny od Maestro, je�li co� si� stanie.

��A helikopterem jeszcze mniej.

Podbieg� do nich Dane Carver z kom�rk� w d�oni.

��Ciekawe nowiny. Policja znalaz�a porzucon� bia�� furgonetk� z rysunkiem kosiarki i napisem �Us�ugi Ogrodnicze Austina� przed magazynem na Webster Street. Wygl�da na to, �e Moses Grace nie tylko j� porzuci�, ale jeszcze podpali�.

Savich westchn��.

��Zapewne domy�li� si�, �e namierzyli�my telefon Claudii i mamy opis samochodu. Nie ma na co czeka�, oni mog� w tej chwili wyje�d�a� z miasta.

��Ale ty w to nie wierzysz � powiedzia� Dane.

Sherlock milcza�a przez d�u�sz� chwil�, kr�c�c w�osy na palcu, co robi�a zawsze, gdy intensywnie my�la�a.

��Nie, Moses nigdzie nie wyjedzie, dop�ki ty �yjesz. Savich skin�� g�ow�.

��Wi�c lepiej si� przygotujmy.

Maestro, Virginia

Pi�tek rano

O dziesi�tej Dix zadzwoni� do biura Gordona w Stanislausie.

��� nie rozumiem, dlaczego mia�bym ci to powiedzie�, Dix. Ona nie jest nasz� studentk�. Nie wiem, po co mia�bym j� w to miesza�. S�uchaj, to nie by�o nic takiego, kr�tki flirt, nic wa�nego dla nas obojga.

��Je�li nie odpowiesz na moje pytanie, Gordonie, mog� przygotowa� ci mi��, ciep�� cel� w moim areszcie. Czy kobieta, kt�r� pomin��e�, to Cynthia, �ona Tony'ego?

��Cynthia � powiedzia� Gordon i Dix przysi�g�by, �e us�ysza� w jego g�osie nut� obrzydzenia.

��Twoje szcz�cie � mrukn�� Dix. � To jaka� ulga. Powiedz mi, Gordonie. � Gdy cisza si� przed�u�a�a, szeryf doda�: � My�l�, �e wyprowadzenie ci� w kajdankach by�oby niez�� rozrywk� dla twoich profesor�w i student�w�

��Nie, Dix! Nie mo�esz tego zrobi�. Ja tylko pr�buj� chroni� reputacj� tej kobiety, nic wi�cej. Naprawd� my�lisz, �e m�g�bym przespa� si� z Cynthi�?

��Reputacj� kobiety? Nie dziewczyny? Czy�by mia�a nawet odrobin� siwizny we w�osach?

��Nie, jest pi�kna i poda�aby mnie do s�du� Dix potrz�sn�� g�ow�.

��A ja my�la�em, �e Ginger b�dzie mia�a na tyle dobrego smaku, �eby nie sypia� z m�czyzn� w wieku w�asnego ojca. Nigdy nic nie wiadomo. Przynajmniej to nie by�a Cynthia. No i co, nie by�o tak trudno si� przyzna�, prawda?

Gordon w ko�cu skapitulowa�. Powiedzia� Dixowi, �e sypia� z Ginger Stanford dwa lata temu i, je�li to go tak ciekawi, to z jej matk� te�, ale romans z obiema przetrwa� tylko kilka miesi�cy.

Kiedy przerwa� dla zaczerpni�cia oddechu, Dix spyta�: � Kto zerwa�?

��Nie rozstali�my si� w przyja�ni. Ginger powiedzia�a, �e spodziewa�a si� po mnie wi�cej, bo s�ysza�a, �e jestem do�wiadczony, a nie da�em jej tego, czego oczekiwa�a. Kaza�a mi p�j�� na zaj�cia z edukacji seksualnej. Wyobra�asz sobie? Edukacja seksualna! Ja!

��A Gloria Stanford? Czy ona te� mia�a wyg�rowane oczekiwania? Jaka matka, taka c�rka?

Pe�na napi�cia cisza.

��Wiesz, Dix, ona jest niezwykle utalentowana, ale prawda jest taka, �e nigdy tak naprawd� nie poci�gali�my siebie nawzajem. Nigdy mnie nie krytykowa�a jak ta suka, jej c�rka.

Dix, zanim si� roz��czy�, ostrzeg� Gordona:

Nawet nie my�l o telefonie do Ginger. Je�li zadzwonisz, nie dam ci do celi drugiego koca.

��Szeryfie, co wy tu robicie? � Henry O. zerwa� si� na r�wne nogi, gdy tylko Dix i Ruth weszli do biura. � Och, rozumiem. Nie wiecie nic wi�cej ni� ostatnio, jak tu byli�cie, co?

Dobrze, pomy�la� Dix, Gordon nie dzwoni�. Henry O. wygl�da� schludnie w wykrochmalonej, bia�ej koszuli i doskonale uszytych szarych, we�nianych spodniach.

��W�a�ciwie, Henry, przyszli�my aresztowa� pann� Stanford � powiedzia�a Ruth. Pomacha�a do staruszka i dalej sz�a przed siebie, szeryf tu� za ni�.

��Zwariowali�cie? Nie mo�na aresztowa� prawnika! Dostaniecie grzywn�, a� wam kapcie spadn�. Poczekajcie, poczekajcie! Och, rety, panno Ginger, oni mnie staranowali!

��A� trudno uwierzy� � powiedzia�a Ginger Stanford, wstaj�c powoli i upuszczaj�c pi�kne czarne pi�ro na biurko.

��W porz�dku, Henry. Nie za�o�� mi zaraz kajdanek, prawda, Dix?

Dix delikatnie wypchn�� Henry' ego z pokoju i zamkn�� drzwi.

��Dzie� dobry, Ginger. Pora, �eby� opowiedzia�a nam o twoim kr�tkim, nudnym romansie z Gordonem Holcombe'em.

Ginger roze�mia�a si�.

��Och, siadajcie. Wyci�gn�li�cie to z niego, tak? Tak, spa�am z Gordonem i by� to kolosalny b��d. Czysta strata czasu. Naprawd� my�la�am, �e b�dzie dobry, nie potrafi� zliczy�, ile razy posy�a� mi to uwodzicielskie, g�odne spojrzenie, ale okaza�o si�, �e jest jedynie niezdarnym staruszkiem. Par� razy da�am mu szans�, a potem po�egna�am. Koniec pie�ni. Chyba nie s�dzicie, �e mia�am co� wsp�lnego z tymi potwornymi morderstwami?

��Czy powiedzia�a pani o tym swojej matce? � spyta�a Ruth.

��Tak, powiedzia�am. Ona si� tylko roze�mia�a, odrzek�a, �e sama spa�a z nim kilka razy i przyzna�a mi racj�. Powiedzia�a mi, �e m�czy�ni w pewnym wieku nie lubi� eksperymentowa�, s� szcz�liwi, je�li wszystko p�jdzie g�adko. M�wi�a, �e ju� dawno przesta�a patrze� przez r�owe okulary i �e jest bardzo niewielu m�czyzn, kt�rzy wiedz�, o co chodzi, a je�li nawet wiedz�, nic ich to nie obchodzi i licz� na udawany orgazm, �eby poczu� si� zwolnionym od obowi�zku. Powiedzia�a, �e jedyne, co dosta�a od Gordona, to cenne wskaz�wki dotycz�ce interpretacji Sonaty na Jedne Skrzypce Bartoka. � Ginger roze�mia�a si�.

��Dlaczego m�wi pani o matce �Gloria�?

��S�ucham? Och, Gloria. Wiecie, jej prawie wcale nie by�o w domu, kiedy dorasta�am, wci�� podr�owa�a. M�j tata odszed�, kiedy mia�am dziesi�� lat, nie chcia� �y� jak s�omiany wdowiec, nie m�g� ju� d�u�ej tego znie��. Wychowa�y mnie dwie nia�ki, do kt�rych wci�� m�wi� �mamo�. Ona zawsze by�a �Glori��. Nie zrozumcie mnie �le, kocham j� i podziwiam, mimo wszystko jest moj� matk�. W ko�cu jestem tutaj, prawda?

��Dlaczego przeprowadzi�a si� pani do Maestro razem z ni�? Co si� sta�o? P� roku po tym, jak Christie i Dix tu zamieszkali?

Ginger przechyli�a g�ow�, patrz�c na Ruth, nala�a troch� wody do kryszta�owej szklanki i wypi�a �yk.

��Christie i ja chodzi�y�my razem do szko�y. By�y�my bardzo z�yte.

��Ale mia�a� doskona�� praktyk� w Nowym Jorku, prawda? � spyta� Dix.

��Jeste� jak buldog, Dix. No dobrze, w Nowym Jorku by�am z pewnym m�czyzn�, to nie wypali�o. Tak, by� �onaty, a ja by�am na tyle g�upia, �eby mu uwierzy�, kiedy przysi�ga�, �e jego ma��e�stwo jest sko�czone. Zrobi� ze mnie kompletn� idiotk�. My�la�am, �e gdy wyprowadz� si� daleko, poczuj� si� lepiej � i tak jest. Mog� spyta�, dlaczego Gordon powiedzia� wam o mnie i o mojej matce? Dlaczego was to interesuje?

��By�a� z�a, �e sypia� z twoj� matk�?

��Wielkie nieba, nie! S�uchaj, Dix, Gloria nie spotyka�a si� z wieloma m�czyznami, odk�d odszed� m�j ojciec. Gordon ma talent i potrafi by� naprawd� czaruj�cy. Nie mia�am powodu, �eby mie� co� przeciwko temu. To mog�oby nawet wyj�� jej na dobre, gdyby on by� inny. Pewnie da� nog�, bo nie p�aszczy�a si� przed nim tak, jak oczekiwa�, bo niby dlaczego mia�aby to robi�? Nie ma dwudziestu dw�ch lat i nie jest g�upia jak but. Jest bardziej utalentowana, s�awna i du�o bogatsza, ni� on b�dzie kiedykolwiek.

��Nie s�dzi pani, �e Gordon zerwa�, bo uwa�a�, �e pani matka jest dla niego za stara? � zasugerowa�a Ruth.

��Hm, nigdy o tym nie my�la�am. Co za pomys�, Gordon mia�by z ni� zerwa�, bo by�a za stara? On wam tak powiedzia�? Przygania� kocio� garnkowi.

Dix i Ruth wyszli z jej biura dziesi�� minut p�niej.

��Zapomnieli�my kajdanek � wyja�ni� Dix Henry'emu O. � Miej oko na pann� Stanford, dobrze, Henry? Upewnij si�, �e nie b�dzie pr�bowa�a zwia�.

Henry O. wyprostowa� si� za biurkiem.

��Musia�by� mi wi�cej zap�aci�, �ebym zosta� twoim funkcjonariuszem, szeryfie.

Maestro, Wirginia

Pi�tek po po�udniu

Dix i Ruth us�yszeli g�os Cynthii Holcombe dobre pi�tna�cie st�p od drzwi Tary. Dix przy�o�y� palec do ust, zszed� z brukowanej �cie�ki i podszed� przez pokryty �niegiem trawnik do �ciany domu.

��Jedyn� osob�, na kt�r� Cynthia wrzeszczy, jest Chappy. Za�o�� si�, �e s� w bibliotece. Zobaczmy, czy mam racj�.

Na o�owianym niebie nie by�o �ladu s�o�ca, nad g�rami zbiera�y si� ci�kie �niegowe chmury. Okno biblioteki by�o uchylone i g�os Cynthii Holcombe dochodzi� do nich g�o�no i wyra�nie.

��Ty okropny, stary kutwo, ze mn� jest wszystko w porz�dku i Tony nigdy si� ze mn� nie rozwiedzie! Od roku pr�bujemy da� ci wnuka! Przesta� rozmawia� o tym z moj� matk�, ona o niczym nie wie. I jeszcze jedno, nie sypiam z innymi m�czyznami. Ile razy mam ci to powtarza�?

��Wie wystarczaj�co du�o, �eby powiedzie� mi, �e nie lubisz dzieci. Co do mojego biednego syna, to jest bliski ob��du, powiedzia�, �e go ok�amujesz, bierzesz po kryjomu pigu�k� i opowiadasz, jak bardzo chcesz zaj�� w ci���.

��Nie bior� �adnej cholernej pigu�ki! Dlaczego wci�� wymy�lasz takie bzdury? Jeste� a� tak znudzony? Mo�e zajmiesz si� swoim �yciem? Albo przynajmniej id� plu� swoim jadem na kogo� innego.

��Twoja matka twierdzi�a, �e nie mog� wierzy� w ani jedno twoje s�owo, ona�

Us�yszeli brz�k roztrzaskuj�cej si� o �cian� szklanki, a potem �miech Chappy'ego. Cynthia ledwo mog�a z�apa� oddech, gdy wrzasn�a:

��Ka�dy, kto s�ucha mojej matki, zas�uguje na to, co go spotyka, rozumiesz? Chcesz us�ysze� prawd�, staruchu? Zaczynam si� zastanawia�, czy chc� mie� dziecko z twoim synem mi�czakiem! Dziwi� si�, �e on w og�le mo�e chodzi� skoro nie ma kr�gos�upa.' Pozwala, �eby� go rozstawia� po k�tach, a� mam ochot� krzycze�.

��O kurcz� � powiedzia�a Ruth.

��Nie spodziewa�em si� tego � przyzna� Dix. � Lepiej wejd�my, zanim rozwali Chappy' emu wazon na g�owie. Wtedy musia�bym j� aresztowa�, a ta perspektywa naprawd� mnie przera�a.

Ruth u�miechn�a si� szeroko do Cynthii, gdy ta otworzy�a drzwi.

��Co do� Dix, cze��, Wejd�cie. Och, ty. Ci�gle tu jeste�? Wybacz, ale nie pami�tam twojego imienia. Te� jeste� jak�� policjantk�, prawda?

��Tak, co� w tym rodzaju � powiedzia�a Ruth spokojnie.

��Agentka Ruth Warnecki. Dwa dni temu jad�y�my razem lunch. M�wi�, �e najpierw traci si� pami��.

��Tak, te� o tym s�ysza�am. Ale dlaczego mia�abym chcie� ci� pami�ta�?

��Punkt dla ciebie.

��Ruth i ja s�yszeli�my twoj� k��tni� z Chappym. Powinni�cie byli zamkn�� okno w bibliotece.

Cynthia wzruszy�a ramionami, wydawa�a si� w og�le nie przejmowa� sytuacj�.

Dix ruszy� prosto na ni�, a ona odsun�a si� w ostatniej chwili.

Skierowa� si� w stron� biblioteki, Ruth u jego boku. Cynthia niech�tnie podrepta�a za nimi. Dziwna to by�a biblioteka, pomy�la�a Ruth, rozgl�daj�c si� doko�a po pokoju pe�nym setek p�yt CD pogrupowanych wed�ug rodzaj�w muzyki i opatrzonych tabliczkami: �jazz�, �blues� i trzy lub cztery nazwiska kompozytor�w muzyki klasycznej. Jedynymi ksi��kami by�y wielkie albumy, kt�re zwykle wyk�ada si� na stoliki do kawy. Dix wskaza� Ruth sof� w kolorze burgundu, a sam zaj�� stuletnie krzes�o wyk�adane jasnozielonym brokatem. Cynthia usiad�a na przeciwko z tak� min�, jakby wola�a siedzie� w fotelu dentystycznym. Chappy' ego nie by�o w pokoju.

��Ty i Chappy przygotowali�cie nowy materia�. Nigdy wcze�niej nie s�ysza�em, �eby�cie obra�ali Tony'ego. Przykro mi, �e do tego dosz�o, Cynthio.

��Ty nie jeste� jego �on�, Dix. Nie widzisz, jak si� kuli, kiedy tylko Chappy zmarszczy brew. Nie potrafi sobie wyobrazi�, �e m�g�by straci� stanowisko w banku, tak jakby to w og�le by�o mo�liwe.

��Czym rzuci�a� w Chappy'ego?

��Jak�� g�upi� niebiesk� misk�, kt�r� kto� mu przys�a� z Chin.

��To by�a bardzo cenna miska z okresu Kangxi dynastii Qing wykonana oko�o 1690 roku � powiedzia� Chappy, wchodz�c do pokoju lekkim krokiem jak najszcz�liwszy cz�owiek pod s�o�cem. � St�uk�a trzystuletnie dzie�o sztuki, kt�re kosztowa�o mnie wi�cej, ni� wyni�s�by jej rozw�d z Tonym.

��Spodziewam si�, �e powt�rzysz mu to, co powiedzia�am � odezwa�a si� Cynthia z wyrazem z�o�ci, frustracji i czego� jeszcze, czego Dix nie potrafi� nazwa�, na twarzy. Przypomnia� sobie mis�, jaka by�a pi�kna. Na miejscu Chappy'ego dosta�by sza�u.

��Miska by�a ubezpieczona? � spyta�.

��Pewnie, ale komu zale�y na pieni�dzach?

Cynthia zerwa�a si� na r�wne nogi, wymachuj�c pi�ciami.

��Tylko to ci� interesuje, Chappy, pieni�dze i kontrola nad wszystkimi doko�a. Nie udawaj m�czennika i ofiary. � Zwr�ci�a si� do Dixa. � On chce, �ebym znikn�a z �ycia Tony'ego i wyjecha�a jak najdalej st�d.

Dix wzruszy� ramionami.

��Wi�c dlaczego nie wyjedziecie razem z Tonym? Masz inne mo�liwo�ci, Cynthio. Naprawd� chcesz wychowywa� dziecko tutaj, w Tarze?

Cynthia wzruszy�a ramionami.

��Nie, oczywi�cie, �e nie, ale to, czego ja chc�, me ma znaczenia. Tony nie wyjedzie.

��Nie, m�j syn nigdzie nie pojedzie � twierdzi� Chappy, po czym zwr�ci� si� do Dixa i Ruth: � Je�li ta harpia nie da mu dziecka, to mo�e jecha� gdzie pieprz ro�nie, a po drodze jeszcze zer�n�� Gordona, je�li ma ochot�.

��Nie s�dz�, �eby Gordon mia� na to czas � zauwa�y�a Ruth.

��Ostatnio jest dosy� zaj�ty.

��Twister nigdy nie by� tak zaj�ty �eby nie mie� czasu na seks. � Chappy wbi� wzrok w swoje paznokcie. � Wiecie, �e Gordon mo�e wam powiedzie�, jakich perfum u�ywa ka�da kobieta, taki ma nos? Zawsze mnie zadziwia�. � Potrz�sn�� g�ow�. � Tony wybiera si� na ten memoria� w Stanislausie, powiedzia�, �e nie wygl�da�oby dobrze, gdyby lokalni bankierzy nie z�o�yli wyraz�w szacunku.

��My te� idziemy � powiedzia� Dix.

��C�, ja nie. Po co mia�bym i��? Za�o�� si�, �e Twister tam b�dzie, z jak�� s�odk� laleczk� u boku, kt�ra b�dzie �ciska�a go za r�k�, jak si� rozp�acze. Zawsze mnie wkurza�o, �e on potrafi p�aka� na zawo�anie.

��Trzeba mie� cho� troch� serca, �eby p�aka�, Chappy � powiedzia�a Cynthia g�osem a� kapi�cym od jadu.

Chappy zignorowa� synow� i zwr�ci� si� do Dixa:

��Zamkniesz Twistera w wi�zieniu?

��Zobaczymy.

��Gdybym my�la�, �e m�wisz serio, za�atwi�bym mu prawnika. � Chappy zatar� r�ce. � Wtedy Twister nie mia�by nic przeciwko temu, �e ma w rodzinie kogo� z pe�n� kieszeni�, prawda? Jak my�lisz, Dix? Znalaz�bym mu jakiego� szykownego obro�c�. Mo�e tego ma�ego Shreka z Bostonu? Hm, powiedz Twisterowi, �e si� tym zajm�. � Wyszed� z pokoju, pogwizduj�c, ale w drzwiach obr�ci� si� i pomacha� do Ruth. � Znajd� now� waz�, tym razem mo�e japo�sk�. Hej, agentko Ruth, s�ysza�em, jak Twister zaprasza� ci� na kolacj�. P�jdziesz?

��Zale�y, do jakiej restauracji mnie zaprosi � odpowiedzia�a g�adko.

��W�� spodnie � poradzi� Chappy. � To b�dzie twoja najlepsza obrona. � Wyszed�, depcz�c po skorupach miski i nawet na nie nie patrz�c.

��On jest nienormalny � powiedzia�a Cynthia. � Naprawd�, Dix, ten stary g�upiec jest szalony. Wyobra� sobie, twierdzi, �e bior� pigu�k�, podczas gdy Tony i ja staramy si� o dziecko. Oskar�a mnie, �e sypiam z Gordonem. Czy Chappy nie widzia� w�asnego syna? Tony jest bardzo przystojny, nie s�dzisz?

��Przystojny i s�aby?

��Pewnie nie powinnam by�a tego m�wi�, ale Chappy do prowadza mnie do takiego stanu, �e nie wiem, co robi�. Nit, chce pu�ci� Tony'ego tylko dlatego, �e on, jest jego jedynym biletem do nie�miertelno�ci, teraz, kiedy Christie odesz�a� � Cynthia wzruszy�a ramionami i odwr�ci�a wzrok od Dixa.

��Ona nie odesz�a, Cynthio, nie pojecha�a na przed�u�one wakacje. Nie �yje i ty dobrze o tym wiesz.

Cynthia wzruszy�a ramionami.

��Tak, pewnie tak..

��Tak jak powiedzia�em, oboje z Tonym powinni�cie wyprowadzi� si� z tego domu, jak najdalej od Chappy'ego.

��Tyle �e ja naprawd� nie chc� wyje�d�a� z Tary. Mo�e Chappy wkr�tce kopnie w kalendarz i Tony odziedziczy to wszystko.

��Nie liczy�bym na to. Ja mu daj� jeszcze jakie� dwadzie�cia lat. Powinni�cie przeprowadzi� si� z Tonym do Richmond. On m�g�by stan�� na czele tamtejszego banku, do oddzia�u w Maestro zatrudni�by mened�era, kt�rego Chappy m�g�by torturowa� do woli. A gdy kiedy� Chappy umrze, wr�cicie do Tary, je�li b�dziecie mieli ochot�.

Cynthia podesz�a do okna, rozsun�a ci�kie, brokatowe zas�ony i wyjrza�a na zewn�trz. Do pokoju wpad�o zimne powietrze. Zamkn�a okno i powiedzia�a przez rami�:

��Tony boi si� wyjecha�, obawia si�, �e sobie nie poradzi, �e Chappy go wydziedziczy.

Wzruszy�a ramionami.

��Christie potrafi�aby nam�wi� go do wyjazdu, ale ja nie umiem. Tak bardzo bym chcia�a, �eby ona �y�a, Dix, t�skni� za ni�.

��Wydawa�o mi si�, �e niezbyt j� lubi�a�, kiedy �y�a, Cynthio. Sk�d ta zmiana?

��Chyba zm�drza�am. � Odwr�ci�a si� od okna i przeci�a bibliotek�. � Przyszli�cie na lunch? Pani Goss nic mi nie m�wi�a.

��Nie, nie przyszli�my na lunch. Przede wszystkim chcia�em zada� ci kilka pyta� na temat rozk�adu zaj�� Chappy'ego w zesz�y pi�tek wiecz�r.

Wielkie nieba, to wtedy, kiedy znalaz�e� Ruth, prawda? Wiem tylko, �e Chappy wr�ci� p�no. Co on wam powiedzia�?

���e by� w domu, pracowa� w swoim gabinecie. A Tony? Gdzie on by�?

��Zajmowa� si� uszcz�liwianiem mnie, przynajmniej od oko�o dziesi�tej wieczorem. Domy�lam si�, �e ca�y dzie� sp�dzi� w banku. Zwykle tak robi. Po kolacji wyszed� na kilka godzin. Nie powiedzia�, dok�d idzie, a ja nie pyta�am. Kiedy wr�ci�, mia� pod pach� butelk� szampana, a na twarzy szeroki u�miech. Chcia� od razu ze mn� by�, wi�c poszli�my na g�r� do l�ka. Pami�tam, �e Chappy by� w domu, bo oko�o jedenastej zapuka� do drzwi naszej sypialni i chcia� wiedzie�, co robi� jego synowi. Cieszy�am si�, �e zamkn�am drzwi na klucz, to nie by� pierwszy raz, kiedy nam przeszkadza�.

Dix nie s�dzi�, �e Chappy by� zainteresowany seksem, odk�d wiele lat temu zmar�a jego �ona.

��Pewnie chcia� wam dokuczy�. Tony nie powiedzia� ci, gdzie by� po kolacji?

��Pewnie wr�ci� do banku. Robi, co mo�e, �eby nie spotyka/ si� z ojcem. Pok��ci�am si� wtedy z matk� przez telefon i by�am w�ciek�a, nie zwraca�am na nikogo uwagi. � Ziewn�a. � K��tnie z Chappym zawsze mnie wyczerpuj�. Chyba pojad� do Richmond na zakupy, to pomo�e mi zapomnie�.

��Nie wybierasz si� na koncert ku pami�ci Erin? � spyta�a Ruth.

Przecie� nie zna�am jej tak dobrze, prawda? � Cynthia zn�w ziewn�a i wsta�a.

��Nie wiem, po co w og�le zawracam sobie tym g�owy � powiedzia� Dix, gdy kilka minut p�niej szli do range rovera.

��O tak, Tony pracowa� w pi�tek do p�na, potwierdzi� to stra�nik, a pracownicy i jego sekretarka powiedzieli, �e by� w banku przez ca�y dzie�. Co do Chappy'ego, pani Goss twierdzi, �e w ci�gu dnia go nie by�o, ale nie wie, dok�d poszed�. On nigdy nikomu si� nie t�umaczy. Sam go o to spytam.

��S� jakie� nowiny z Richmond na temat osoby, kt�ra wynaj�a Dempseya i Slatera, �eby mnie zabili?

��Nic nowego ani od tamtejszej policji, ani od agent�w. Zadzwoni� do detektywa Moralesa, mo�e obiecam, �e zjesz z nim kolacj�, je�li co� odkryje. Lubisz w�osk� kuchni�, prawda?

Ruth b�ysn�a z�bami w u�miechu.

��Musia�abym rzuci� monet�, Dix, czy wybra� twoj� potrawk� czy spaghetti Bolognese.

Uroczysto�� ku pami�ci Erin Bushnell odbywa�a si� w du�ym audytorium w Gainsborough Hall. Wok� sceny u�o�ono tuzin ozdobnych wie�c�w, a z sufitu zwisa�o ogromne, kolorowe zdj�cie Erin graj�cej na skrzypcach. Wygl�da�a na nim bardzo m�odo, pomy�la�a Ruth.

Audytorium by�o wype�nione po brzegi. Dix by� pewien, �e przyszli wszyscy studenci i profesorowie, zauwa�y� te� wielu miejscowych. Go�cie, kt�rzy nie znale�li miejsc siedz�cych, t�oczyli si� pod �cianami lub siedzieli na schodach.

Wszyscy przygl�dali si� jemu i Ruth, niekt�rzy patrzyli na nich spod zmarszczonych brwi, inni witali si� serdecznie. Rodzice Erin sprawiaj�cy wra�enie konserwatywnych, bladzi i milcz�cy, wci�� nie mogli pogodzi� si� z okrutn� �mierci� c�rki. Dix spotka� ich ju� wcze�niej, gdy tylko przyjechali, z�o�y� im kondolencje. Sam straci� �on�, ale nie potrafi� sobie wyobrazi�, jak czuje si� cz�owiek po utracie dziecka. Pomy�la� o Rafie i Robie i poczu�, jak serce mu si� �ciska w piersi.

Je�li to b�dzie od niego zale�a�o, Bushnellowie nigdy nie dowiedz� si�, co dok�adnie sta�o si� z ich c�rk�. Oszo�omiona lekami i zak�uta no�em � to wystarczaj�co okropne, bez makabrycznych szczeg��w. Dix m�g� mie� tylko nadziej�, �e nikt z sz�stki ludzi, kt�rzy znali ca�� prawd�, nic im nie powie.

Przez ca�� uroczysto�� przygl�da� si� siedz�cym wok� ludziom i wiedzia�, �e Ruth robi to samo. Wyg�oszono sze�� m�w pochwalnych, Gloria Stanford m�wi�a wzruszaj�co i pi�knie, a Gordon wygl�da�, jakby ostatnim wysi�kiem woli powstrzymywa� si� od �ez. Prezbiteria�ski ksi�dz skupi� si� na opatrzno�ci bo�ej i wzywa� do wiary w to, �e B�g nie pozostawi �mierci Erin bez kary, co znalaz�o szeroki odd�wi�k w�r�d sze�ciuset s�uchaczy.

Dix widzia�, �e Tony i Gloria Stanford siedzieli po obu stronach Gordona, Gloria trzyma�a go za r�k�. Zobaczy� te� Miltona Beana z �Mestro Daily Telegraph�.

Nikt nie zachowywa� si� podejrzanie. Tak naprawd� Dix czu�, �e umys� odmawia mu pos�usze�stwa. By� zm�czony patrzeniem na wszystkich jak na potencjalnych podejrzanych i mimo �e ubolewa� nad �mierci� Erin, mia� dosy� s�uchania, jak wychwalano j� pod niebiosa.

Pomy�la� o Helen, jej cia�o koroner wyda� bratu, kt�ry w ko�cu zgodzi� si� na wyprawienie uroczysto�ci w Stanislausie w przysz�ym tygodniu i o starym Walcie, nie na tyle wa�nym, by urz�dza� mu oficjalne wspominki, pochowanym ju� na dwustuletnim cmentarzu w Coyote Hill. Dix by� zaskoczony, widz�c na pogrzebie spor� grupk� mieszka�c�w, prawdziwych przyjaci� Walta. Staruszkowi by�oby mi�o.

Po uroczysto�ci Dix zatrzyma� si� w kwiaciarni i kupi� bukiet go�dzik�w, po czym razem z Ruth pojechali na cmentarz, �eby odwiedzi� gr�b Waha McGuffeya. Dix przykl�kn�� na jedno kolano i po�o�y� bukiet w g�owach.

��Zam�wi�em tablic�, powinna by� gotowa w przysz�ym tygodniu.

��Przysz�abym z tob� wczoraj na pogrzeb, gdyby� tylko mnie poprosi� � powiedzia�a Ruth.

��Rozmawia�a� z Waszyngtonem, nie chcia�em ci przeszkadza�. Poza tym jeste� zm�czona, Ruth, oboje jeste�my. Du�o przesz�a�. Zimno tu, nie chc�, �eby� si� rozchorowa�a. Wracajmy do domu.

Skin�a g�ow�, chocia� uderzy� j� spos�b, w jaki powiedzia� �dom� � jakby nale�a� do nich obojga. To by�o dziwne i troch� przera�aj�ce, ale poczu�a si� z tym dobrze. Mieszka�a z tym m�czyzn� i jego dzie�mi od tygodnia i z ka�dym dniem ta sytuacja wydawa�a si� jej bardziej naturalna. Dix by� szlachetnym cz�owiekiem i bardzo si� troszczy� � przede wszystkim o syn�w, ale te� o swoje miasto, o to, �eby post�powa� tak, jak powinien. Nie chcia�a zastanawia� si� nad tym, jak jego wielkie, wysportowane cia�o wygl�da�o w tych obcis�ych d�insach.

Mia�a ochot� porozmawia� z nim o Christie, ale wiedzia�a, �e to nie jest odpowiednia chwila. Jeszcze nie. Mo�e i nie zna�a go d�ugo, ale w g��bi duszy by�a przekonana, �e je�li Christie by�a cho� troch� podobna do niej, nigdy nie zostawi�aby Dixa ani ch�opc�w. Nie z w�asnej woli. Christie Noble musia�o spotka� co� strasznego i wszyscy o tym wiedzieli.

Gdy wracali do samochodu, Dix czu� na sobie spojrzenie Ruth, ale nie widzia� jej oczu ukrytych za lustrzanymi szk�ami ciemnych okular�w. Usiad�a na siedzeniu pasa�era otulona w czarn� sk�rzan� kurtk�, z fioletowym szalikiem na szyi i naci�gn�a na uszy we�nian� czapk� w tym samym kolorze. Dix zauwa�y�, �e na stopach ma w�asne skarpetki, nie te ciep�e, kt�re po�yczy� jej Rafe, i podkr�ci� ogrzewanie.

Wr�cili do domu par� minut przed sz�st�. Gdy Dix otwiera� drzwi, zadzwoni�a kom�rka Ruth i ona odwr�ci�a si�, �eby j� odebra�. Roz��czy�a si� po kilku minutach. � Dzwoni�a Sherlock. Wszystko zaczyna si� uk�ada�. Zostan� z Dillonem w Waszyngtonie, chyba �e b�d� nam potrzebni. Powiedzia�am jej, �e �wietnie sobie radzimy.

Dix po�piesznie otworzy� drzwi, bo s�ysza�, jak Brewster w�ciekle drapie w drewno pazurami.

��Brewster, poczekaj! Pami�taj, Ruth, je�li na ciebie skoczy, trzymaj go z daleka.

��Nie, Brewster nie nasiusia�by na kogo�, kto nakarmi� go hot dogiem.

Dix otworzy� drzwi, a Ruth z�apa�a Brewstera w obj�cia.

Przytuli�a psiaka mocno, �miej�c si� i ca�uj�c go po mordce, a on ani na chwil� nie przesta� szczeka� i macha� ogonem.

��Och, rety � powiedzia�a. � Brewster, jak mog�e�?

Psiak popatrzy� na ni� i poliza� po brodzie.

��Jutro zaniesiemy twoj� kurtk� do pralni. Wiem z do�wiadczenia, �e potrafi� pozby� si� tego zapachu. I nie b�dzie plam na sk�rze.

Ruth roze�mia�a si�.

��Ty ma�y niewdzi�czniku, czego wi�cej ode mnie chcia�e�? Bu�ki do hot doga? A mo�e musztardy?

��Poczekaj, musisz j� zdj�� � powiedzia� Dix, przyci�gn�� Ruth do siebie � Brewster wci�� dziko szczeka� mi�dzy nimi � i poca�owa� j�.

Odsun�� si� niemal natychmiast.

��Przepraszam, nie mia�em zamiaru� Nieprawda, mia�em. Wyj�� psiaka z jej r�k, u�ciska� go i postawi� na pod�odze. Ku jego zaskoczeniu Brewster nie poczu� si� ura�ony, patrzy� na nich z �ebkiem przechylonym na jedn� stron� i macha� ogonem.

Ruth nie mog�a doj�� do siebie. Prze�kn�a �lin�, odchrz�kn�a�

��C�, mnie te� nie jest przykro. Tak naprawd� ja�

��Tato!

��Co to za zapach? Och, Brewster ci� dopad�, Ruth?

��Niestety, Rafe. Cze��, ch�opaki. Co robicie na kolacj�?

Rafe i Rob wymienili spojrzenia.

��W sumie to czekali�my na was.

��Pizz� � powiedzia� Rob. � Zaraz mog� w�o�y� mro�on� pizz� do piekarnika.

��Chcecie powiedzie� � zacz�a powoli, przenosz�c wzrok z jednego ch�opca na drugiego � �e zwalacie ca�� robot� na tat�? � Czasami r�ne panie przynosz� nam jedzenie.

��Robimy pranie i sprz�tamy nasze pokoje.

��Tak naprawd� to tata nie musi ci�gle gotowa�. Bardzo ch�tnie b�dziemy cz�ciej je�� pizz�.

��Upiek� ryb� i ziemniaki � powiedzia� Dix. � Rob, Rafe, macie godzin� na sko�czenie lekcji.

Dobrze, tato.

��Ja nie mam nic zadane.

I ja mam w to uwierzy�. Obaj marsz do pokoj�w i macie si� uczy�. �adnej telewizji ani s�uchawek na uszach.

��Tato?

Dix us�ysza� w g�osie Rafe' a jak�� dziwn� nut�. Zastanawia� si�, czy ch�opcy widzieli, jak poca�owa� Ruth. Wola�by, �eby nie widzieli, by�o jeszcze za wcze�nie.

��O co chodzi, Rafe?

Rafe rzuci� spojrzenie bratu, po czym wbi� wzrok w swoje trampki.

��Pani Benson, moja nauczycielka matematyki, p�aka�a dzisiaj w szkole. Wiesz, przez tych wszystkich zamordowanych ludzi.

Dix podni�s� Brewstera, schowa� go za pazuch� i przytuli� obu ch�opc�w do siebie.

��Wiem, �e jest wam ci�ko i mo�ecie by� pewni, �e ani Ruth, ani mnie te� nie jest lekko. Wczoraj powiedzia�em wam wprost: z�api� tego, kto pope�ni� te morderstwa, obiecuj� wam.

Rafe spr�bowa� si� u�miechn��.

��Do wtorku. � Ukry� twarz na ramieniu ojca. � Powiedzia�em tak pani Benson, a ona odpowiedzia�a, �e ma tak� nadziej�, bo g�osowa�a na ciebie.

��Czy jest co� jeszcze, o czym chcecie porozmawia�? � spyta� Dix, powoli przenosz�c wzrok z jednego syna na drugiego.

Rafe u�ciska� ojca, a Rob post�pi� krok w ty� tak, �eby m�c mu spojrze� prosto w twarz. Dix zauwa�y� ze zdumieniem, �e Rob ju� nie by� od niego ni�szy. Kiedy tak wyr�s�? Nabiera� te� t�yzny, mia� mniej ko�ciste ramiona, szersz� klatk� i bary.

��Powiedz mi, co si� sta�o, Rob.

Ruth sta�a bez s�owa, wiedz�c, �e prawdopodobnie powinna odej��, ale nie mog�a si� zmusi� do �adnego ruchu. Rob zerkn�� na ni�.

Widzia�em, jak poca�owa�e� Ruth, tato.

Rafe a� podskoczy� i wpatrywa� si� z niedowierzaniem w ojca i Ruth.

��Poca�owa�e� j�? Kiedy?.

��Minut� temu � odpowiedzia� Rob.

��Tak � potwierdzi� Dix. � Poca�owa�em. Nie zamierza�em, ale zrobi�em to.

��Je�li tak naprawd� nie zamierza�e�� � zacz�� Rob i przyjrza� si� ojcu uwa�nie.

��To nie do ko�ca prawda. Chcia�em, wiedzia�em, �e nie powinienem, ale mimo wszystko to zrobi�em. Kt�ry� z was ma z tym problem?

Zapad�a pe�na napi�cia cisza, a� w ko�cu Rob wyszepta�:

��Chodzi o mam�.

Dix wiedzia�, �e pr�dzej czy p�niej nadejdzie chwila, w kt�rej w jego �yciu pojawi si� jaka� kobieta. Po zagini�ciu Christie porusza� si� spowity mg�� b�lu, zbyt zaj�ty poszukiwaniami, �eby wyja�ni� wszystko ch�opcom. Kiedy kilka tygodni p�niej zacz�� my�le� nieco ja�niej, zda� sobie spraw�, �e ch�opcom bardzo brakuje rozmowy o matce. Zrozumia� te�, �e on potrzebuje ich tak samo mocno jak oni jego, dlatego by� z nimi tak szczery, jak tylko m�g�. Dzi�ki temu nabrali zwyczaju opowiadania mu o wszystkim, co czuli. W ka�dym razie wierzy�, �e tak by�o. Sam zakopa� sw�j b�l g��boko, dla dobra ch�opc�w, i nauczy� si� z nim �y�. A� do teraz, kiedy poca�unek z Ruth zerwa� ich niewypowiedzian� umow�.

Dix przesun�� d�oni� po w�osach syna, czuj�c, jak ogarnia go fala mi�o�ci, b�lu i poczucia winy. Nic nowego, ale teraz dosz�a jeszcze Ruth.

��Chodzi o mam� � powt�rzy� Rob.

��Wiem, Rob, wiem. Ale wasza mama znikn�a ju� prawie trzy lata temu.

��Billy Caruthers � zacz�� Rafe � wiesz, ten kretyn z dru�yny, kt�rego trener nie wybra�, tylko mnie, k�apa� dziobem na wszystkie strony, �e mama pewnie uciek�a z facetem, kt�rego pozna�a na si�owni. Ja w to nie wierz�, ale je�li to prawda, to mo�e wr�ci.

Dix poczu�, jak ro�nie w nim dzika, gor�ca w�ciek�o��.

��Wiesz, �e tak nie by�o, Rob.

Oczy Roba zasz�y �zami, ale g�os brzmia� pewnie.

��Tak, ja wiem. Powiedzia�em mu, �e mama nie zrobi�aby czego� takiego, i wtedy zacz�li�my si� bi�.

��A wujek Tony powiedzia� nam � wtr�ci� Rafe � �e mo�e mama by�a bardzo chora i nie chcia�a, �eby�my patrzyli, jak umiera, dlatego odesz�a. Ale je�li to prawda, tato, to dlaczego do nas nie napisa�a?

��Wujek Tony tak wam powiedzia�? Kiedy to by�o, Rafe'?

��Jakie� trzy miesi�ce temu.

Rob skin�� g�ow�.

��Spyta�em wujka Tony' ego czy mama mia�a raka, ale po wiedzia�, �e nie wie, ale to musia�o by� co� naprawd� powa�nego, czego nie da si� wyleczy�.

Ch�opcy nie chcieli przyj�� do wiadomo�ci, �e ich matka nie �y�a. Dix �wietnie to rozumia�, bo sam cz�sto tak czu�.

��Pos�uchajcie mnie, wasza mama nigdy by nas nie opu�ci�a, nigdy. �adna choroba, nic nie zmusi�oby jej, �eby zostawi�a nas bez s�owa. Dlaczego �aden z was mi o tym nie powiedzia�?

Rob unika� wzroku ojca. Potrz�sn�� g�ow�, patrz�c na Brewstera.

��To przez Ruth, tato. Powiedzieli�my ci przez Ruth.

��Rozumiem. Nie planowa�em poca�unku z Ruth, ale si� sta�o. W ko�cu b�d� musia� p�j�� naprz�d ze swoim �yciem, z uczuciami, chocia� to trudne dla nas wszystkich. Wasza mama chcia�aby tego. �a�uj�, �e, kiedy us�yszeli�cie to wszystko, nie przyszli�cie do mnie, tylko dusili�cie to w sobie. My�la�em, �e ten etap mamy ju� za sob�.

��Wierzysz, �e mama nie �yje, bo inaczej nie zostawi�aby nas na tak d�ugo � wyszepta� Rob.

W przedpokoju zapad�a cisza. Dix popatrzy� na ch�opc�w. Od pocz�tku m�wi� im prawd�, ale wiedzia�, �e oni nie chc� jej zaakceptowa�, a on, w obawie przed ich b�lem, nie naciska�. Jednak teraz mog�a pom�c tylko naga prawda, dlatego odsun�� obu ch�opc�w na odleg�o�� ramienia i popatrzy� im prosto w twarze.

��Powt�rz� wam to jeszcze raz: wasza mama nie zostawi�aby nas nawet na jeden dzie�, dobrze o tym wiecie. Ka�dego dnia modl� si�, �eby dane mi by�o dowiedzie� si�, co si� z ni� sta�o, wszyscy zas�ugujemy na to, �eby wiedzie�. Nigdy nie przestan� szuka� odpowiedzi, nigdy.

Wiem, �e ona nie �yje, Rob, jestem o tym g��boko przekonany. Odk�d odesz�a wasza matka� Nie, postawmy spraw� jasno. Od �mierci waszej matki pr�bowa�em was kocha� za nas dwoje i wierzcie mi, kocham was tak bardzo, �e moja mi�o�� si�ga st�d a� do nieba. I tam w�a�nie jest wasza mama. A co jaki� czas czuj� jej obecno�� blisko siebie i wiem, �e zawsze tak b�dzie.

Wiecie, �e szuka�em i szuka�em jakiejkolwiek wskaz�wki, kt�ra powiedzia�aby nam, co si� z ni� sta�o, ale nic nie znalaz�em. Nie potrafi� wam opisa�, jaki b�l mi to sprawia. Waszej mamie przydarzy�o si� co� z�ego i �a�uj�, �e nie powiedzia�em wam tego wprost. Pope�ni�em b��d. Teraz widz�, �e starali�my si� nie widzie� prawdy, bo ona jest zbyt bolesna. Nie b�dziemy ju� wi�cej tak robi�, to nie fair wobec �adnego z nas. Obaj byli�cie bardzo dzielni i jestem z was niezwykle dumny.

Dix wyprostowa� si�, popatrzy� najpierw na Ruth, a potem na syn�w.

��Widzieli�cie, jak ca�uj� Ruth, i to was zdenerwowa�o.

Rozumiem was. Bardzo lubi� Ruth. Nie mam poj�cia, co ona o mnie my�li, ale wiem, �e jest m�dra, mi�a i naprawd� lubi was dw�ch. Czy na razie mo�e tak zosta�?

��Ruth nie jest mam� � powiedzia� Rafe.

��Oczywi�cie, �e nie. Ruth w niczym nie przypomina waszej mamy, ale te� niczego jej nie odbiera, Christie nadal jest wyj�tkow� osob� dla mnie i dla wszystkich, kt�rzy j� kochali. Rozumiecie?

Twarze ch�opc�w by�y nieprzeniknione.

��Chocia� nie, pod paroma wzgl�dami Ruth jest dok�adnie taka sama jak wasza mama. Jest twarda i jest bardzo dobrym cz�owiekiem. � Dix poda� Rafe'owi Brewstera. � Nie musicie i�� teraz do lekcji. Zabierzcie tego dobermana na spacer, zawo�am was na kolacj�.

Dix i Ruth patrzyli, jak ch�opcy zmieniaj� trampki na zimowe buty, wk�adaj� kurtki i r�kawiczki i wychodz�. Trzasn�y drzwi wej�ciowe, przynajmniej to by�o normalne. Po chwili us�yszeli, jak wrzeszcz� do Brewstera.

��Chcesz zapra� t� pi�kn� kurtk�? � Spyta� Dix Ruth.

��Naprawd� my�lisz, �e jestem twarda? � Ruth by�a powa�na.

��Mo�e. Ale nie mia�bym nic przeciwko temu, �eby znale�� si� z tob� w ciemnej alei. � Roze�mia� si�. � Jak uporasz si� z kurtk�, pomo�esz mi przygotowa� sa�atk�? Musimy si� ratowa� przed mro�on� pizz�.

Waszyngton,

Pi�tek wiecz�r

Telefon Savicha zadzwoni� o dwudziestej pierwszej pi�tna�cie. W�a�nie uk�ada� Seana do snu, przypominaj�c mu po raz kolejny, jak wygl�da opieka nad szczeniakiem. Poca�owa� syna na dobranoc i wyszed� do przedpokoju.

��Savich.

��Savich, m�wi Quinlan. Przed chwil� by� wybuch w Bonhornie Club. To mog�a by� wina bojlera, jeszcze nie wiemy. Jest mn�stwo dymu i ranni, a panika taka, �e mo�e ich by� jeszcze wi�cej.

��Czy pannie Lilly nic si� nie sta�o?

��Nie, ale nie zamierza pozwoli�, �eby sp�on�a jej kolekcja p�yt jazzowych. Nie wiem co z Marvinem i Fuzzem. � Nie wpuszczaj jej do klubu, Quinlan, Ju� jad�.

Savich pr�bowa� si� uspokoi�. Zajrza� jeszcze raz do pokoju Seana, zobaczy�, �e maluch �pi s�odko owini�ty ulubionym kocykiem, z Robocopem u boku. Podszed� szybko do ��ka i znowu poca�owa� syna, kt�ry zachrapa� cicho przez sen.

Sherlock i Graciella siedzia�y w kuchni, jad�y pop � corn i pi�y dietetyczn� oran�ad�. Kiedy Sherlock zobaczy�a m�a, skoczy�a na r�wne nogi.

��Co si� sta�o, Dillon?

��Przed chwil� dzwoni� James Quinlan z Bonhomie Club. By� wybuch. Nie wiedzia�, czy to wina bojlera, ale s� ranni. Wygl�da na to, �e panuje tam istne pandemonium. Pannie Lily nic si� nie sta�o, jest tylko w�ciek�a. Musz� tam pojecha� i im pom�c.

��To nie by� bojler, Dillon, i ty dobrze o tym wiesz. To m�g� by� Moses Grace.

��Wiem, ale to nie ma znaczenia. Tam s� nasi przyjaciele, Sherlock.

��Pojedziemy oboje. I b�dziemy mieli oczy szeroko otwarte.

Graciello, postaramy si� wr�ci� jak najszybciej.

��Uwa�ajcie na siebie! � zawo�a�a za nimi Graciella. Wycie syren us�yszeli ju� dwie przecznice przed Houtton Strett, a po chwili zobaczyli b�yskaj�ce koguty i reflektory roz�wietlaj�ce niebo. Na ulicy i chodnikach parkowa�y ci�ar�wki, a stra�acy z w�ami i siekierami w d�oniach biegli w stroni;; klubu. Obok radiowoz�w i woz�w stra�ackich z piskiem opon zatrzyma�a si� furgonetka telewizyjna, chocia� zar�wno Houtton Street, jak i boczne ulice zosta�y zablokowane. Pierwsza linia policjant�w usi�owa�a powstrzyma� gapi�w, reporter�w i kamerzyst�w. Za ich plecami inni funkcjonariusze pomagali go�ciom wybiegaj�cym z klubu, kt�rzy potykali si�, brudni i kaszl�cy, i nawo�ywali narzeczonych, �ony, bliskich. Reporterzy podtykali mikrofony pod nos ka�demu, kto si� do nich zbli�y�, wyrzucali pytania z pr�dko�ci� karabinu, uszcz�liwieni i pe�ni nadziei na kilka minut w wieczornych wiadomo�ciach. Doko�a t�oczy�a si� ponad setka ludzi, wi�kszo�� wystrojona na pi�tkowy wiecz�r w klubie, w�r�d nich przechodnie, kt�rzy zatrzymali si�, �eby popatrze� lub pom�c. Savich zaparkowa� swoje porsche przed wej�ciem do klubu, gdzie sze�ciu policjant�w pilnowa�o wolnego miejsca, pewnie dla szefa policji albo jakiego� polityka, kt�ry postanowi� okaza� zainteresowanie i wsp�czucie dla mieszka�c�w dzielnicy zasiedlonej g��wnie przez czarnych. Zanim policjanci zd��yli zaprotestowa�, Savich wyskoczy� z auta i pokaza� odznak�.

��Agent Dillon Savich. Co si� dzieje?

��Wybuch w klubie � sapn�� oficer Greenbera, wymachuj�c wielka pi�ci� w stron� reportera, kt�remu uda�o si� przedrze� przez lini� policjant�w. � Niezbyt wielki, ale jest mn�stwo czarnego dymu i przez to wybuch�a panika. Wie pan, co si� dzieje, kiedy ludzie uciekaj� w ten spos�b. Prawie wszyscy s� ju� na zewn�trz, ale wci�� musimy opanowa� ogie� i sprawdzi�, czy kto� nie zosta� uwi�ziony w tym g�stym dymie. Hej, kole� z mikrofonem, cofnij si�! Przepraszam. To zaj�o nam chwil�, agencie Savich, ale opanowujemy sytuacj�. Wiem, �e to wci�� wygl�da jak pandemonium, ale zobaczy�by pan sytuacj� dziesi�� minut temu. Do ty�u! � wrzasn�� do trzech dziennikarzy, kt�rzy dostrzegli Savicha i pr�bowali si� do niego dosta�.

��Bezduszne harpie � doda�, gdy zacz�y b�yska� flesze. � Pewnie b�dzie pan w wiadomo�ciach, agencie Savich, wszyscy wiedz�, kim pan jest. Musi pan porozmawia� z detektywem Millbrayem. On tu dowodzi razem z detektywem Fortnoyem. Zaprowadz� pana, inaczej nigdy go pan nie znajdzie.

��Savich!

James Quinlan podbieg� do niego i z�apa� za rami�. By� brudny, mia� rozdart� marynark� i ma�e rozci�cie nad okiem.

��Ciesz� si�, �e tak szybko przyjecha�e�. Nie powinienem by� tak ci� alarmowa�, nie jest tak �le, jak na pocz�tku my�la�em. Wi�cej dymu ni� czegokolwiek innego. Ale ten wybuch by� tak cholernie g�o�ny, �e ca�y budynek zadr�a� w posadach. Pannie Lilly nic nie jest, ale, jak mo�esz si� domy�la�, nie przestaje biada� nad klubem i swoj� bia�� sukni�. Fuzzowi, barmanowi, te� nic si� nie sta�o, nawdycha� si� tylko dymu. Pomaga wyprowadza� ludzi. Karetka zabra�a Marvina, ochroniarza, do szpitala. Chyba poturbowali go spanikowani ludzie, ale lekarz powiedzia�, �e nic mu nie b�dzie.

��Gdzie jest panna Lilly?

��Widzia�em, jak wynosi ze stra�akami jakie� pud�a, pewnie p�yty i dokumenty. O tam jest, m�wi stra�akom, co maj� robi�. � U�miechn�� si� szeroko, ukazuj�c bardzo bia�e z�by b�yszcz�ce w osmolonej twarzy.

Savich ledwo rozpozna� pann� Lilly. Jej pi�kna bia�a suknia z satyny by�a zrujnowana, ale wrzeszcza�a ile si� w p�ucach, co uzna� za dobry znak. Pomacha� do Greenberga.

��Przepraszam na chwil�, zaraz wr�c�.

Savich schwyci� Sherlock za r�ce i przyci�gn�� blisko do siebie, �eby mog�a go us�ysze�.

��Chc�, �eby� zosta�a na zewn�trz i wypatrywa�a Mosesa i Claudii. Mo�e popadam w paranoj�, ale wiesz, co my�l� o takich zbiegach okoliczno�ci. Na wszelki wypadek poprosz� detektywa, �eby przydzieli� ci trzech policjant�w. Je�li zauwa�ysz Mosesa i Claudi�, krzycz najg�o�niej, jak mo�esz, dobrze?

Skin�a g�ow�. Przynajmniej nie b�dzie musia�a si� obawia�, �e j� stratuj�. Opar�a si� o drzwi Porsche, z broni� lu�no zwisaj�c� u boku i wbi�a wzrok w faluj�cy t�um. Patrzy�a, jak Greenberg prowadzi Dillona i Jamesa Quinlana przez gromad� go�ci klubu, policjant�w i stra�ak�w do miejsca, w kt�rym wielki m�czyzna zwr�cony plecami do t�umu obraca� w ogromnych d�oniach jaki� przedmiot. M�czyzna mia� na sobie d�ugi, we�niany p�aszcz, a na g�owie wielk�, rosyjsk� futrzan� czap�.

Savich postuka� detektywa Millbraya w rami�, a ten odwr�ci� si� szybko i przyjrza� jego odznace.

��Wiem, kim pan jest, agencie Savich � powiedzia� lekko zdezorientowany. � Ben Raven z panem pracowa�, prawda? Jest tu gdzie�. Ta jego dziewczyna, dziennikarka z �Post�, wszystkich wypytuje. Przynajmniej troch� ubrudzi�a si� krwi�, wyci�gn�a kogo� spod krzes�a. Jestem Ralph Millbray.

Savich przedstawi� detektywa Millbraya Jamesowi Quinlanowi.

��Quinlan jest nie tylko agentem FBI, raz w tygodniu gra tutaj na saksofonie.

��Niez�e zestawienie, agencie Quinlan.

��Prosz�, �eby pan pos�a� kilku ludzi do pilnowania tej rudej kobiety, kt�ra stoi obok porshe � poprosi� Savich. � Sytuacja jest krytyczna. P�niej to panu wyja�ni�.

Quinlan i Savich patrzyli, jak Millbray szybko przywo�a� czterech policjant�w i poleci� im otoczy� Sherlock.

��Dzi�kuj�, detektywie. Co pan tu ma?

Millbray poda� Savichowi urz�dzenie.

��Niech pan tylko popatrzy na ten niewinnie wygl�daj�cy gad�et. To fragment telefonu kom�rkowego u�yty jako domowej roboty detonator. Ca�kiem popularny przedmiot na �rodkowym Wschodzie, jak pan zapewne wie. Okaza�o si�, �e wybuch nie spowodowa� wielkich szk�d, ale narobi� wystarczaj�co du�o huku i dymu, �eby wystraszy� wszystkich na �mier�. Ktokolwiek skonstruowa� t� bomb�, m�g� da� du�o wi�cej materia�u wybuchowego, a tak spowodowa� tylko masow� panik�. Wygl�da to niemal na jak�� chor� prowokacj�, jakby komu� zale�a�o na zamkni�ciu klubu.

��Nie chodzi�o o zamkni�cie klubu, detektywie � powiedzia� Savich. � Kiedy Quinlan do mnie zadzwoni�, wiedzia�em, �e to mo�e by� Moses Grace. On wie, �e wyst�puj� tu od czasu do czasu i przyja�ni� si� z pann� Lilly. Dlatego poprosi�em o ochron� dla agentki Sherlock. To moja �ona.

Millbray zamar�.

��Ma pan na my�li tego zwariowanego starucha, kt�rego szuka ka�dy glina w tym mie�cie? I t� nastolatk�?

Savich skin�� g�ow�, a Millbray zawo�a� jednego z sier�ant�w i odszed� na chwil�.

��Kaza�em mu powiedzie� wszystkim, �e sprawcy wci�� mog� tu by� � wyja�ni� po powrocie. � I powiedzia�em mu, kim prawdopodobnie s�. Je�eli on zna� to miejsce, wiedzia�, �e w�a�cicielka jest dla pana wa�na, dlaczego pod�o�y� tak� kiepsk� bomb�, zamiast przygotowa� prawdziwy wybuch?

Podszed� do nich jeszcze jeden policjant w cywilu.

��Detektyw Jim Fortnoy. Zadzwoni�em po posi�ki. Przeczeszemy okolic� w poszukiwaniu tych dwojga.

Savich pokiwa� g�ow� i zwr�ci� si� do Millbraya:

��Pyta� mnie pan�

Wtedy us�ysza� wrzask Sherlock. Macha�a broni� w g�r�, wskazuj�c na jaki� punkt nad jego prawym ramieniem.

��Dillon, na ziemi�! � krzycza�a.

Wystrzeli�a dwa razy, biegn�c w jego stron�, policjanci tu� za ni� z broni� wymierzon� w dwupi�trowy budynek.

Ale Savich nie obejrza� si� za siebie, patrzy� na porsche.

Pomy�la� o bombie, kt�r� Moses pod�o�y� w Motelu Hootera. Wok� samochodu kr�ci� si� z tuzin ludzi i Savich nagle zrozumia�, co Moses zaplanowa�. Zwin�� d�onie przy ustach i krzykn�� najg�o�niej, jak m�g�:

��Biegnijcie! Odsu�cie si� od tego porsche! Tam jest bomba! Uciekajcie!

Fortnoy i Millbray krzyczeli wraz z nim, chocia� nic nie rozumieli. Czy Moses Grace by� w budynku za nimi? Ale nie pad�y stamt�d �adne strza�y.

Nikt si� nawet nie zawaha�. Nerwy napi�te jak postronki po wybuchu w klubie kaza�y ludziom reagowa� b�yskawicznie.

Millbray schwyci� Savicha za rami�.

��Dlaczego my�lisz, �e tam jest bomba? Twoja �ona i policjanci strzelali do tamtego budynku. Co si� dzieje?

Savich us�ysza� huk, gdy jego porsche zamieni�o si� w kul� ognia, poczu� wstrz�s i podmuch gor�ca. Si�a wybuchu odrzuci�a ludzi na zewn�trz, przewracaj�c ich na chodnik lub rzucaj�c na siebie nawzajem. Savich us�ysza� wrzaski i krzyk policjanta, kt�ry kaza� wszystkim pa�� na ziemi� i zachowa� spok�j. Otoczony sz�stk� policjant�w Savich podbieg� bli�ej auta. Upad� na kolana obok m�odej kobiety le��cej bezw�adnie na chodniku i przy�o�y� palce do jej szyi. Dzi�ki Bogu wyczu� puls. Zawo�a� ludzi z pogotowia. Po kr�tkiej chwili ciszy stra�acy zacz�li biec w stron� p�on�cego porsche, jedni z w�ami w d�oniach, inni pomagali ludziom odsun�� si� od p�omieni, wynosili tych, kt�rzy nie mogli i�� o w�asnych si�ach.

Wszystko wygl�da�o jak z koszmaru: wrzaski, j�ki, p�acz, pomara�czowe p�omienie strzelaj�ce pod nocne niebo, wysi�ki stra�ak�w, by zapanowa� nad panik� i strachem ludzi.

Savich obr�ci� si� w k�ko, wo�aj�c Sherlock. Widzia� j� przez u�amek sekundy, gdy bieg�a w jego stron� i strzela�a w okna domu. Nagle j� dostrzeg�, by�a bez czapki, a jej w�osy, rozsypane na ramionach, wygl�da�y na tle surrealistycznie pomara�czowych p�omieni, jakby same stan�y w ogniu.

I ju� by�a przy nim, twarz mia�a czarn�, kurtk� rozerwan�.

��Wydawa�o mi si�, �e widzia�am go w oknie na drugim pi�trze. Celowa� do ciebie. Kilku policjant�w pobieg�o to sprawdzi�. � Przytuli�a go mocno do siebie. � Nic ci nie jest?

Zanurzy� twarz w jej w�osach.

Sherlock odsun�a si� i popatrzy�a mu w oczy.

��Wysadzi� tw�j samoch�d. Chcia�, �ebym ja wylecia�a w powietrze razem z nim. My�lisz, �e zdetonowa� bomb� z tamtego okna?

��Wkr�tce si� dowiemy. � Przez chwil� Savich nie m�g� wydusi� s�owa. Tak ma�o brakowa�o. � Nie potrafi� ci powiedzie�, jak bardzo si� ciesz�, �e kogo� tam zobaczy�a�. To ocali�o ci �ycie. � Uda�o mu si� nawet powiedzie� to spokojnie, pomy�la� patrz�c na najdro�sz� mu istot� na �wiecie.

Sherlock, usmolona i pi�kna, u�miechn�a si� do niego.

��To ty wyczu�e� t� bomb� w aucie jak jasnowidz. Jak my�lisz, dok�d uciek� Moses Grace?

��Millbray i Fortnoy po�l� za nim po�ow� glin w Waszyngtonie.

Po kwadransie chaosu ludzie zacz�li przychodzi� do siebie, uspokajali si� powoli, gdy okazywa�o si�, �e ich najbli�si s� cali i zdrowi. Wielu po prostu odesz�o, szcz�liwi, �e �yj� i w obawie przed kolejnym wybuchem. Piel�gniarze chodzili od grupy do grupy, odprowadzali rannych do czekaj�cych karetek. Wsz�dzie pracowa�y kamery telewizyjne, od razu przekazuj�c spektakularny widok p�on�cego auta.

��Savich!

Savich podni�s� wzrok i zobaczy� biegn�cego w ich stron� Bena Ravena, a tu� za nim Callie Markham w d�ugim p�aszczu, kt�rego po�y uderza�y ojej buty.

��Jestem tutaj, z Sherlock. Nic nam nie jest. Ben ci�ko dysza�, pot p�yn�� mu po twarzy.

��To dobrze. �wietnie. Co za okropny ba�agan. Przed chwil� wsadzi�em do karetki m�czyzn�, prawdopodobnie z obra�eniami wewn�trznymi. Dzieciak, kt�ry przyszed� zobaczy�, co si� dzieje, dosta� w g�ow� kawa�kiem metalu. Mam nadziej�, �e nic mu nie b�dzie. Cholera, Savich, twoje porsche. Twoje pi�kne porsche.

��M�wisz tak, jakby� w�a�nie straci� najlepszego przyjaciela � powiedzia�a Callie i uderzy�a go w rami�. � We� si� w gar��, Ben, to tylko samoch�d. Najwa�niejsze, �e Dillonowi i Sherlock nic si� nie sta�o. Nigdy nie widzia�am czego� takiego, ale gliny �wietnie sobie radz�.

��Ale ja si� nim nigdy nie przejecha�em.

��Moses Grace i Claudia wci�� mog� by� niedaleko, chocia� w�tpi� w to. Zbyt wiele by ryzykowali. On musia� by� blisko, �eby zdetonowa� bomb�, Sherlock widzia�a go w tamtym oknie. Wybra� odpowiedni� chwil�, by podrzuci� �adunek do samochodu, i odszed�, co nie by�o trudne przy takiej liczbie ludzi. Pewnie czeka�, a� wr�c� do auta, gdy Sherlock go zauwa�y�a. � Znowu to do niego dotar�o. Popatrzy� na �on� i przycisn�� j� do siebie tak mocno, �e nie mog�a oddycha�. Jej kurtka wci�� by�a ciep�a, a w�osy �mierdzia�y dymem.

��Nic mi nie jest � wyszepta�a. � Naprawd�, wszystko w porz�dku. � Przytuli�a si� do niego i pog�aska�a go po plecach.

��Jestem idiot�. W og�le nie powinni�my byli tu przyje�d�a�. Mia�a� racj�, to by�a pu�apka. Gdyby� nie dostrzeg�a Mosesa i nie pobieg�a w moj� stron�, zgin�aby�, a tamci policjanci razem z tob�.

Ben i Callie popatrzyli na siebie. Callie powoli wyj�a dyktafon i zacz�a cicho do niego m�wi�.

��Prosz� ci�, Callie, nie nagrywaj.

Patrzy� na ni�, dop�ki nie skin�a g�ow� i nie schowa�a dyktafonu.

Savich odwr�ci� si�, �eby spojrze� na dymi�ce zgliszcza porsche, jego chluby i rado�ci od chwili, gdy dosta� auto od ojca na dwudzieste pierwsze urodziny. Teraz zosta�a z niego tylko sterta pogi�tego metalu i czarny dym.

��Przykro mi z powodu twojego samochodu, Dillon.

��Nie b�d� g�upia. � Przytuli� j� jeszcze mocniej. Pod praw� r�k� poczu� co� mokrego i serce w nim zamar�o.

��Sherlock, co si� sta�o, co�

��Och, kurcz� � wyszepta�a, prze�ykaj�c z trudem �lin�.

��Chyba jednak nie usz�am bez szwanku.

Savich zerwa� z Sherlock kurtk� i zobaczy� plam� krwi na jej prawym ramieniu.

Wzi�� j� na r�ce i zani�s� do karetki, gdzie piel�gniarze pakowali ju� sw�j sprz�t. John Edsel, wysoki i zbudowany jak surfer, kt�ry akurat dzi� obchodzi� dwudzieste pi�te urodziny, znalaz� si� przy nich w u�amku sekundy.

��Co si� sta�o? Poczekaj, Gus, mamy jeszcze jedn�. � Gestem poleci� Savichowi, �eby po�o�y� Sherlock na noszach.

��Nie, prosz�, Dillon, pozw�l mi siedzie�. Nie mog� le�e� p�asko na plecach.

Savich usiad� na brzegu noszy i przytuli� �on� do siebie, rozmawiaj�c jednocze�nie z piel�gniarzem.

��Agencie, musi j� pan pu�ci� � powiedzia� Edsel. � Prosz� odsun�� si� o dwa kroki, tyle miejsca mi wystarczy. M�wi� pan, �e kiedy� ju� by�a ranna w to rami�?

��Tak, par� lat temu zosta�a d�gni�ta no�em, nie zd��y�a si� odsun��.

��Dlaczego nie zd��y�a si� pani odsun��? � spyta� John, rozcinaj�c r�kaw swetra.

Sherlock wiedzia�a, �e ch�opak pr�buje odwr�ci� jej uwag�, ale nag�y atak b�lu tak j� porazi�, �e omal nie zemdla�a. Zapomnia�a, �e taki b�l mo�e uderzy� cz�owieka jak obuchem. Pr�bowa�a skupi� si� na rzeczywisto�ci.

��Chyba nie �wiczy�am wystarczaj�co du�o, dlatego by�am za wolna. Dillon by� na mnie w�ciek�y i jak wyzdrowia�am, zem�ci� si� na mnie na si�owni, da� mi taki wycisk, �e ledwo �y�am. Teraz jestem tak silna, �e mog�abym unie�� t� karetk�. Niech si� pan nie martwi, nie zemdlej�.

��Och, rozumiem, pani te� jest agentk� FBI. Prowadzicie ekscytuj�ce �ycie. To wasze porsche wylecia�o w powietrze? No dobrze, nie jest tak �le, ta gruba kurtka ochroni�a pani�. Potrzeba tylko kilka szw�w. Zabierzemy pani� do szpitala.

John zatrzyma� si� na chwil� i popatrzy� na powykr�can�, dymi�c� ruin�.

��Strasznie szkoda tego porsche. Jest pani gotowa si� po�o�y�? � Pom�g� jej obr�ci� si� i wyci�gn�� na noszach, ale ca�y czas patrzy� na samoch�d i potrz�sa� g�ow�.

Waszyngton

Pi�tek w nocy

Dochodzi�a p�noc, gdy Ben Raven przywi�z� ich do domu. Sherlock, nafaszerowana proszkami przeciwb�lowymi, z praw� r�k� na temblaku, nuci�a melodi� z �Gwiezdnych wojen�, ale by�a tak oszo�omiona, �e nie wychodzi�o jej to zbyt dobrze. Po�egna�a si� z Benem j pozwoli�a, �eby Dillon zani�s� j� do domu. Powiedzieli Gracielli, co si� sta�o, i Savich wni�s� �on� na g�r�. Posadzi� j� na brzegu ��ka i zacz�� rozbiera�, gdy zadzwoni� jego telefon kom�rkowy.

Sherlock przesta�a nuci� i wyszepta�a:

��Jest dok�adnie p�noc. Ma wyczucie, co?

Dillon skin�� g�ow�, wzi�� g��boki oddech i pr�bowa� si� uspokoi�. Pozwoli�, �eby telefon zadzwoni� trzy razy, po czym pokaza� gestem Sherlock, �eby zadzwoni�a ze stacjonarnego telefonu do Budynku Hoovera i uprzedzi�a agent�w o telefonie Mosesa Grace.

��Przygotowa�e� niez�y wybuch, Mosesie � powiedzia� do s�uchawki.

��Rozja�nili�my noc, prawda? I wy te� przyjechali�cie. Podoba�o mi si� to, pokazali�cie, jaki jestem dla was wa�ny. Claudia i ja mieli�my niez�y ubaw, patrz�c, jak ci wszyscy eleganci galopowali z klubu, wrzeszcz�c, popychaj�c si� i przewracaj�c nawzajem. Ludzie s� tacy nieuprzejmi, prawda? Dobre maniery to tylko pozory. Kiedy chodzi o to, �eby prze�y�, zaciera si� granica mi�dzy dobrem a z�em. Wybra�em Bonhomie Club specjalnie dla ciebie, masz tam tylu przyjaci�. Wiedzia�em, �e przyjedziesz.

I prosz� bardzo, nadjecha�e� w tym swoim b�yszcz�cym, czerwonym autku, zupe�nie tak, jak przewidywa�em. Claudia widzia�a, jak wyskakujesz z samochodu, i niemal si� obliza�a.

Zarechota�, czkn�� i prze�kn�� flegm�. Savich niemal widzia�, jak ociera �ylast� d�oni� usta.

��Szkoda twojej rado�ci i dumy, synku. Mia�em �zy w oczach, kiedy auto stan�o w p�omieniach. Wiesz, Claudia powiedzia�a, �e my dwaj za dobrze si� znamy. Twoja �onka dostrzeg�a mnie w tym oknie. Zaskoczy�a mnie jak diabli, gdy zacz�a wrzeszcze� i strzela�. Prawie mnie trafi�a, ale Claudia w por� mnie odci�gn�a. � Westchn��. � Wtedy musia�e� zgadn��, co si� wydarzy.

Claudia by�a w�ciek�a, �e twoje ma�e kochanie nie wybuch�o w powietrze razem z porsche, chcia�a zobaczy�, jak wylatuje w powietrze niczym kawa�ki blachy.

��Tak, znowu spieprzy�e� spraw�, tak samo jak w motelu � powiedzia� Savich z pogard�. � Ale jeste� stary, Mosesie, i tak chory i s�aby, �e tracisz pazur. I wiesz co? Jeste� k�amc�, �a�osnym, pokr�conym k�amc�.

��Co? O czym ty m�wisz, ch�opcze? Bawili�my si� tylko, nie mieli�my zamiaru rozerwa� was na strz�py tam, w motelu, ale gdyby tak si� sta�o� c�, zabawa by si� sko�czy�a, prawda? Dlaczego nazywasz mnie k�amc�? Nigdy ci� nie ok�ama�em, synu.

��O tak, ok�ama�e�. Twierdzi�e�, �e � torturowa�em kobiet�, a� krzycza�a z b�lu, a potem j� zamordowa�em. To k�amstwo. Nigdy nikogo nie torturowa�em, nigdy nie zamordowa�em, ani kobiety, ani m�czyzny. Tylko ty i ta psychopatyczna lolita robicie takie rzeczy. Po co wymy�li�e� takie brednie, Moses? Jeste� ju� tak �a�osny, �e musisz opowiada� takie bzdury, �eby poczu� si� wa�ny?

Savich us�ysza� bulgotanie flegmy w gardle starca, kt�ry dysza� przez chwil�, po czym wybuchn��:

��Niczego nie wymy�li�em, ty sukinsynu! Nie okaza�e� jej odrobiny lito�ci i sam te� jej nie zaznasz!

Savich �ciszy� g�os i warkn��:

��Jeste� k�amc�, Moses. Dlaczego k�amiesz?

��Poczeka�e�, a� b�dzie wolna, i wtedy j� zamordowa�e�.

Po�a�ujesz tego. Obiecuj� ci, ch�opcze, �e zanim umrzesz, dowiesz si�, kim by�a. Powiem ci przed sam� �mierci�. Wszystko dotychczas by�o dla zabawy, ale koniec z tym. Teraz ci� dopadn� i sprawi�, �e b�dziesz cierpia� tak jak ona. Zap�acisz mi za to. � Moses rozkaszla� si� g�o�no i przerwa� po��czenie.

Savich schowa� telefon do kieszeni koszuli i odwr�ci� si� do �ony.

��Bulgocze, jakby ton��. Dzwoni�a� do agenta Arnolda, a ja zadzwoni� do Maitlanda, niech wy�l� policjant�w za Mosesem. Potem zdejmiemy z ciebie to ubranie.

Sherlock dotkn�a d�oni� jego policzka.

���wietnie ci posz�o, Dillon. Du�o ci powiedzia�?

��Tak, wydaje mi si�, �e wiem ju�, o kogo chodzi. Moses powtarza�, �e zabi�em kobiet�, z kt�r� by� zwi�zany. Pomy�l o tym, Sherlock. Dzi� wieczorem Moses pod�o�y� w moim samochodzie bomb�, chocia� doko�a kr�ci�y si� dziesi�tki policjant�w. Nikt go nie widzia� w motelu ani na cmentarzu, ani w okolicach restauracji Denny'ego, chocia� musia� gdzie� tam by�. Kto z os�b, kt�re znamy, potrafi� zrobi� co� takiego? Sprawi�, �eby ludzie widzieli tylko to, co ta osoba chcia�a, ��cznie z ni� sam�?

Popatrzy�a na niego uwa�nie.

��Tylko Tammy Tuttle.

��Bingo. Mog�a uczy� si� od niego.

��Ale przegl�dali�my jej akta. Nie znale�li�my �adnych powi�za�.

��Mylili�my si�.

Sherlock wsta�a.

��Arnold ma za chwil� oddzwoni�, a potem dopadniemy tego starego wariata. � Po�o�y�a mu palec na ustach. � Nie, nic rozbieraj mnie i nie k��� si� ze mn�. Siedzimy w tym razem. Nic zemdlej�, mo�e nawet za�piewam ci jeszcze jak�� piosenk�.

O p� do jedenastej w sobot� rano Savich otworzy� drzwi i zobaczy� Ruth z Brewsterem na r�ku, a za jej plecami szeryfa Dixona Noble'a i jego roze�mianych syn�w.

��A to dopiero niespodzianka! Ruth, m�wi�em ci wczoraj, �e wszystko w porz�dku. Nie powinna� by�a przyje�d�a�, ty�

��Milcz, Dillon, w og�le nic nie m�w. Tak si� martwi�am, �e musia�am sama sprawdzi�. Gdzie jest Sherlock? � Ruth obj�a Savicha, Brewtser szczeka� mi�dzy nimi jak szalony. � Te wszystkie straszne sceny, kt�re pokazywali w wiadomo�ciach. Wygl�da�y jak obrazy z piek�a. Prosz�, powiedz mi, �e Sherlock nic si� nie sta�o.

��Nic jej nie jest, s�owo.

��Dobrze, dobrze. Nie mogli�my tego znie��, musieli�my si� upewni�.

��Inaczej m�wi�c � powiedzia� Dix, wyci�gaj�c d�o� do Savicha � Ruth obawia�a si�, �e k�amiesz, �e tak naprawd� le�ycie oboje w szpitalu podziurawieni kulami i kawa�kami p�on�cego metalu, a my martwili�my si� tak samo jak ona. Powiedzia�a, �e wygarbuje wam sk�r�, je�li nie b�dziecie u�miechni�ci i na nogach, jak tu przyjedziemy. Twoje porsche� w wiadomo�ciach pokazywali, jak podje�d�asz pod klub, a potem jak samoch�d p�onie. Niez�y widok.

��No dobrze, Brewster, chod� tutaj.

��Uwa�aj, Savich, wiesz, jaki on jest � ostrzeg� Dix.

��Tak, wiem. � Savich pozwoli� Brewsterowi poliza� si� po brodzie i lekko odsun�� go od siebie, ale psiak si� nie zsiusia�. � P� godziny ternu byli�my z nim na spacerze � wyja�ni� Rafe. � Pewnie jego bak jest pusty.

��Jestem pewien, �e ma zapasowy � mrukn�� Dix.

��Rob m�wi, �e jak si� prowadzi taki samoch�d jak pana porsche, to mo�na poderwa� ka�d� dziewczyn� � powiedzia� Rafe.

��Pewnie � odrzek� Dix. � Ale na to auto ju� nikogo nie da si� poderwa�.

Do przedpokoju wszed� Sean, a zaraz za nim Sherlock.

Ch�opiec zatrzyma� si� i wpatrzy� w Brewstera, kt�ry liza� jego ojca po twarzy.

Ruth dostrzeg�a temblak na ramieniu przyjaci�ki.

��O m�j Bo�e, Sherlock, Dillon powiedzia�, �e zosta�a� ranna w rami�, ale m�wi�, �e lekko. Co si� sta�o?

��Nic mi nie jest, naprawd�. To by� kawa�ek rozgrzanego metalu, ale ledwo mnie drasn��. Cze��, Rob, Rafe, Dix. Ciesz� si�, �e was widz�. Wejd�cie, wejd�cie. Och rety, Dillon, szybko, zdejmij Brewstera z dywanu, on siusia.

P� godziny p�niej czw�rka doros�ych siedzia�a przy kuchennym stole, pi�a kaw� i herbat� i pogryza�a placuszki z rodzynkami z nowej piekarni �S�odko�ci� na Potomac Street. Ch�opcy zjedli po sze�� ciastek ka�dy i teraz bawili si� z Brewsterem w salonie pod czujnym okiem Gracielli, kt�ra siedzia�a na kanapie, robi�a sweter na drutach i u�miecha�a si� do dzieci i najs�odszego psiaka, jakiego widzia�a w �yciu.

��Znowu rzuci�e� mu wyzwanie � powiedzia�a Ruth do Savicha. � My�la�e�, �e uda ci si� go z�ama�.

Savich wzruszy� ramionami.

��Za nic nie mog�em doj��, kim on jest. Nigdy nie zabi�em �adnej kobiety, ale po wczorajszym wybuchu i telefonie Mosesa chyba ju� wiemy, o kim m�wi�.

Ruth pochyli�a si� do przodu, opieraj�c �okcie na stole. Savich musia� co� dostrzec w oczach �ony bo wsta�, wzi�� z blatu proszek przeciwb�lowy i podsun�� jej do ust. Kiedy prze�kn�a pigu�k�, usiad� z powrotem i wzni�s� fili�ank� w ge�cie toastu w stron� Ruth.

��Jeste� gotowa? Ta kobieta to Tammy Tuttle. Ruth zamar�a.

��To by�o, zanim do��czy�am do oddzia�u, ale du�o o niej s�ysza�am, o jej umiej�tno�ci sprawiania, �e ludzie widzieli to, co chcia�a � wyja�ni�a Dixowi.

��Masowa hipnoza? � spyta� Dix, unosz�c brew. � Jeste�cie pewni? To dosy� dziwaczne.

Savich skin�� g�ow�.

��Nie musisz mi m�wi�. Bardzo trudno by�o nam j� wytropi�, mimo �e dwa razy mieli�my j� na widoku. Dzi�ki Bogu nie uda�o jej si� wszystkich oszuka�. Kiedy zbli�y�a si� do mnie, nie wiadomo dlaczego, ale rozpozna�em j�. Moses mia� racj� tylko w jednej kwestii: prawie odstrzeli�em jej rami�. Chcia�a zabi� dw�ch nastolatk�w, kt�rych porwa�a razem ze swoim zwariowanym bratem bli�niakiem, Tommym. Musia�em postrzeli� j� w rami�, przez co straci�a r�k�. Uciek�a ze szpitala i zacz�a mnie �ciga�, z tak� zaci�to�ci� jak Moses.

��Ale Dillon jej nie zabi� � powiedzia�a Sherlock. � Wtedy mieszka�a u nas jego siostra. Tammy porwa�a j� z naszego domu i ukry�a w stodole w Plum River w Maryland, gdzie to wszystko si� zacz�o. Siostrze Dillona uda�o si� zabi� Tammy i uratowa�. Przyjechali�my, jak ju� by�o po wszystkim.

��Twojej siostrze nic si� nie sta�o? � spyta� Dix.

��Nie, nic.

Ruth ugryz�a ze smakiem placuszka.

��Chc� wyj�� za faceta, kt�ry to upiek�.

��Arturo wa�y ze dwie�cie kilo � uprzedzi� Savich.

��No dobrze, mo�e nie jest idealnym kandydatem. � Ruth u�miechn�a si� szeroko. � W takim razie kim jest Moses Grace? Dziadkiem Tammy Tuttle?

��By� mo�e. To ciekawe, Moses nie wspomnia� nic o bli�niaku Tammy, Tommym. Zastanawiam si� dlaczego.

��Jedyna rodzina, o jakiej wiemy, to Tommy i kuzynka Tammy, Marilyn Warluski � powiedzia�a Sherlock. � Do niej nale�a�a stodo�a w Plum River i dzi�ki temu MAX ich namierzy�. Marilyn nie zrobi�a nic z�ego, by�a troch� op�niona i podatna na wp�ywy albo kuzyni po prostu j� pobili. Manipulowali ni� i wykorzystali, ale prze�y�a. Wszyscy modlimy si�, �eby wiedzia�a co� o Mosesie Grace, mo�e b�dzie potrafi�a nam poda� jego prawdziwe nazwisko.

��Pami�tam, �e pyta�am Marilyn o rodzic�w Tommy'ego i Tammy, a ona powiedzia�a, �e ich mama nie �yje. Nie wiedzia�a, kim by� ojciec. Nie pyta�em o innych krewnych, wtedy zbyt du�o si� dzia�o. Pomys�, �e Moses Grace jest ich dziadkiem, wydaje si� sensowny. Od kogo� musieli dosta� te geny szale�stwa, a Moses by�by doskona�ym dawc�.

��Nie uda�o si� wam namierzy� Mosesa po wczorajszym telefonie? � spyta� Dix Savicha.

��Nasi ludzie zlokalizowali miejsce, z kt�rego dzwonili, z parkingu restauracji w Juniperville w Wirginii, jakie� czterdzie�ci minut drogi st�d, ale identyfikacja telefonu trwa�a zbyt d�ugo i znikn�li, zanim policja zd��y�a tam dojecha�. Jestem pewny, �e Moses dobrze wie, ile czasu zajmuje nam namierzenie ich przez kom�rk�. U�ywa telefon�w kom�rkowych, bo uwielbia, kiedy gliny p�dz� na z�amanie karku tylko po to, �eby zobaczy� pusty parking.

��B�dziecie musieli znale�� inny spos�b � powiedzia�a Ruth.

��Mam kilka pomys��w � odrzek� Savich, ale nie zdradzi� �adnych szczeg��w.

Sherlock �cisn�a go za r�k�.

��Dillon poprosi� Dane'a Carvera, �eby znalaz� Marilyn Warluski. Ostatnio s�yszeli�my, �e by�a na Karaibach, wi�c najpierw sprawdzi wyspy. To nie powinno d�ugo potrwa�, chyba �e Marilyn ukrywa si� z jakiego� nieznanego nam powodu.

��Jest jeszcze co� � powiedzia� Savich, popijaj�c herbat�.

��Czasami, kiedy rozmawiam z Mosesem, jego gramatyka jest fatalna, ale innym razem m�wi bezb��dnie. My�l�, �e gra ze mn� w jak�� gr�, chce, �ebym odni�s� wra�enie, �e jest niewykszta�cony, ale potem zapomina si� i m�wi normalnie. Tak samo jest z jego po�udniowym akcentem, raz go ma, a raz nie. Naprawd� nie s�dz�, �eby by� a� takim nieukiem, jakiego udaje.

Rafe i Rob weszli do kuchni, Sean bieg� mi�dzy nimi, a Graciella pod��a�a za ca�� tr�jk�, u�miechaj�c si� jak dumna mama.

��Agencie Savich � powiedzia� Rob � s�yszeli�my, jak rozmawiacie o tej kobiecie, Marilyn Warluski, �e ona ma stodo�� ko�o Plum River i �e jej szukacie. Zapytali�my Graciell�, jak to si� pisze, i wrzucili�my jej nazwisko w Google na laptopie. Marilyn Warluski mieszka w Summerset, w Maryland, pod numerem trzydziestym �smym na Baylor Street. Znale�li�my Summerset na mapie, le�y jakie� dziesi�� mil na p�noc od Plum River. Mogli�my od razu do niej zadzwoni�, ale Graciella uzna�a, �e najpierw powinni�my was zapyta�. Powiedzia�a, �e mi�o by by�o, gdyby�my zostawili wam co� do zrobienia.

Savich wsta�, podszed� do ch�opc�w i mocno ich przytuli�. � Lepiej nauczcie Seana wszystkiego, co umiecie, dobrze? Ruth popatrzy�a na Dixa.

��Je�li ch�opcy nas s�yszeli, to raczej nie odbywamy tu prywatnej konferencji. Mo�e za ma�� �ap�wk� zgodz� si� wyj�� z Graciell�. Co ty na to, Sherlock?

Dziesi�� minut p�niej Graciella poprowadzi�a ca�� gromadk� w stron� lodziarni na Prospect Street.

��No dobrze � powiedzia� Savich, siadaj�c. � Pora, �eby�cie opowiedzieli nam o post�pach w dochodzeniu w Maestro.

��Musieli�my porzuci� w�tek balsamowania � powiedzia�a Ruth. � Nie ma mowy, �eby�my namierzyli �r�d�o zakupu, ten p�yn jest wsz�dzie dost�pny, mo�na go nawet kupi� na ulicy. Niekt�rzy narkomani s� wystarczaj�co g�upi, �eby nas�cza� nim marihuan�.

Co do gazu BZ, to dowiedzia�am si�, �e mimo i� u�ywa si� go do produkcji bomb dla wojska, te� jest powszechnie dost�pny.

Rob i Rafe mogliby zam�wi� go przez internet. Przejrza�am kilka artyku��w medycznych na Medline i okaza�o si�, �e u�ywa si� go do bada� nad neuroprzeka�nikami. Jest dostarczany do tysi�cy laboratori�w na ca�ym �wiecie. Tak samo jak w przypadku p�ynu do balsamowania namierzenie konkretnego �r�d�a jest niemo�liwe.

Dowiedzia�am si�, �e kiedy by�am w jaskini, nie musia�am koniecznie wdycha� gazu. On wnika do organizmu tak�e przez dotyk, wi�c bez trudu mog�am wch�on�� go, je�li dotkn�am czego�, na czym osiad�.

��I co zamierzacie dalej robi�? � spyta�a Sherlock.

��Zacz�li�my szuka� dowod�w na dzia�alno�� seryjnego mordercy. Sprawdzili�my rejestr os�b zaginionych w ci�gu ostatnich pi�ciu lat w promieniu pi��dziesi�ciu mil od Maestro i natrafili�my na dziewi�tna�cie przypadk�w.

��To chyba du�o � uzna�a Sherlock. � Sprawdzili�cie, jakie s� statystyki?

Dix skin�� g�ow�.

��Tak, to prawie pi�tna�cie procent wi�cej, ni� wskazuj� statystyki w wiejskich rejonach w Wirginii. Wi�kszo�� zaginionych by�a m�oda, niekt�rzy z nich mogli uciec z domu. Znale�li�my kalendarze Helen Rafferty, wszystkie porz�dnie schowane w biurze, i pr�bowali�my zestawi� daty znikni�� z wyjazdami Gordona z miasta.

��Oczywi�cie to nie by�y du�e odleg�o�ci, Gordon nie musia�by wyje�d�a� na noc, m�g� po prostu pojecha� do s�siedniego miasta, zauwa�y� ofiar� i j� porwa� � doda�a Ruth.

��Ale sze�� wyjazd�w poza miasto przypad�o dok�adnie w tym samym terminie, gdy znikn�y nastolatki i m�ode kobiety. To m�g� by� zbieg okoliczno�ci.

Sherlock postuka�a palcami w blat sto�u.

��Je�li morderca je�dzi� po tych miastach w poszukiwaniu ofiar, kto� musia� go zobaczy�, mo�e nawet w towarzystwie ofiary.

��Tak, masz racj� � zgodzi�a si� Ruth. � Dix wys�a� dzi� kilku ludzi, �eby porozmawiali z policj� w miastach niedaleko Maestro. Chcemy, �eby poznali wszystkie szczeg�y tego, co si� u nas wydarzy�o i co sta�o si� z Erin. Musz� jeszcze raz przyjrze� si� tamtym sprawom i porozmawia� z rodzinami.

��My�licie, �e to Gordon? � spyta�a Sherlock.

��To trudne � odpowiedzia� Dix � zw�aszcza �e m�wimy o wuju mojej �ony, ale �mier� Helen wskazuje na kogo� st�d, kogo�, kto zna wszystkich graczy.

��Mimo wszystkich protest�w i �ez Gordon by� z nimi najbli�ej � przypomnia�a Ruth.

��Jak na razie nie mamy dymi�cego pistoletu � powiedzia�a Sherlock. � Oskar�ycie Gordona, a on si� wkurzy albo was wy�mieje i nigdy wi�cej nie b�dzie chcia� z wami rozmawia�. � Musimy mie� co� jeszcze � przyzna� Dix. � Jakie� konkretne dowody, mo�e �wiadka.

��Czy li czeka was rutynowa, policyjna robota � podsumowa� Savich. � Mamy ludzi, kt�rzy mog� pom�c wam przeszuka� miasta, o kt�rych wspomnia�e�. Mog� zadzwoni� do Billy Gainera, naszego agenta w Richmond, �eby z wami wsp�pracowa�.

��By�oby �wietnie.

Kiedy Graciella wr�ci�a z ch�opcami, kompletnie zas�odzonymi potr�jnymi deserami lodowymi, Ruth uzna�a, �e pora i��. Sean wbi� sobie do g�owy, �e wyjdzie razem z nimi, i zaj�o im dziesi�� minut, �eby go przekona�, �e to nie jest dobry pomys�.

Summerset, Maryland

Sobota po po�udniu

Dzie� by� s�oneczny i zimny. Synoptycy przysi�gali, �e nie b�dzie opad�w �niegu a� do wtorku, ale nikt w to nie wierzy�. Savich i Sherlock dotarli do Summerset w stanie Maryland o trzeciej, a dziesi�� minut p�niej znale�li numer 38 na Baylor Street. Savich zaparkowa� volvo Sherlock na ma�ym podje�dzie przed jednopi�trowym domem w dzielnicy, kt�r� do��czono do Summerset trzydzie�ci lat wcze�niej.

��Wynajmuje ten dom od ponad dw�ch lat, odk�d sko�czy�a dwadzie�cia trzy lata � powiedzia� Savich, patrz�c na ma�y ogr�d, obsadzony kilkoma d�bami, kt�rych ga��zie zwiesza�y si� nad domem. � W�a�ciciel jest �wietnym stolarzem i producentem mebli. Ona pracuje u niego.

Savich zapuka� do �wie�o pomalowanych drzwi wej�ciowych otoczonych skrzynkami pe�nymi bratk�w. Nikt nie otworzy�, nie by�o te� s�ycha� zbli�aj�cych si� krok�w. Savich zapuka� jeszcze raz, odczeka� chwil�, po czym si� cofn��.

��No dobrze, sprawd�my w gara�u. Ona prowadzi toyot� camry z dziewi��dziesi�tego sz�stego roku. Je�li auta nie ma, jej te� raczej nie b�dzie w domu.

W elektronicznych drzwiach gara�u by�o ma�e okienko, wi�c Savich nie musia� pr�bowa� ich otwiera�. W �rodku nie sta� �aden samoch�d.

Sherlock podrapa�a si� w r�k� w wisz�c� na temblaku.

��Mo�e by� wsz�dzie.

��To prawda. Ale wiesz co? Nie s�dz�, �eby Marilyn nosi�o po �wiecie. Mam pomys�. Sprawd�my, czy mam racj�.

Par� minut p�niej Savich skr�ci� w dziuraw�, asfaltow� drog�. Sherlock spojrza�a na rz�d klon�w, kt�rych nagie ga��zie ko�ysa�y si� na wietrze.

��Okolica wygl�da znajomo. Wiesz, ciesz� si�, �e znowu zobacz� t� stodo��. Wszystko si� tutaj sko�czy�o.

Savich pami�ta� tamto popo�udnie, jakby to by�o wczoraj. � Tamtego dnia wygrali�my. Ci ch�opcy, kt�rych porwali, te�.

��To dziwne, jak dobrze Moses Grace zna niekt�re fakty, a jak bardzo myli si� co do innych. Musia� szuka� informacji jedynie w gazetach.

��Tak, a reszt� sobie wyobrazi�. Wielkie nieba, popatrz tylko na to.

Wielka stara stodo�a, nieu�ywana od dziesi�tek lat, nie by�a ju� opuszczon� ruin�. Odpadaj�ce niegdy� deski pomalowano na jaskrawoczerwony kolor, kt�ry odbija� popo�udniowe s�o�ce prze�wiecaj�ce przez ga��zie drzew. �mieci i cz�ci maszyn, kt�re kiedy� wala�y si� doko�a, znikn�y, a do podw�jnych, wielkich drzwi prowadzi�a �wirowana �cie�ka.

��To miejsce wygl�da zupe�nie inaczej. My�lisz, �e Marilyn to zrobi�a?

��A kto inny? Sp�jrz, drzwi s� uchylone. Ona musi by� w �rodku. � Savich otworzy� z u�miechem drzwi. To niesamowite, pomy�la�, patrz�c na zalane s�o�cem wn�trze. Uprz�tni�cie gnij�cego siana, zardzewia�ych maszyn i drewnianych ��ob�w musia�o zaj�� kilka miesi�cy. Namalowane na �rodku czarne ko�o, kt�re tak dobrze pami�ta�, znikn�o, pod�og� pokryto czyst� sklejk�. �ciany wyg�adzono i pomalowano, a w okna wstawiono szyby. Stara stodo�a pachnia�a �wie�ym powietrzem, farb�, trocinami i klejem do tapet.

Ruszyli na drug� stron� stodo�y pod opuszczonym sufitem, z kt�rego zwiesza�y si� nowe lampy rozja�niaj�ce pomieszczenie wielkimi kr�gami �wiat�a. Widoczne na przeciwleg�ej �cianie schody prowadz�ce na strych zosta�y odnowione i pomalowane i wygl�da�y na bardzo solidne.

Savich us�ysza� nucenie i zawo�a�: � Marilyn? Czy to ty?

Nucenie usta�o, a kobiecy g�os z nutk� l�ku spyta�: � Kto tam?

��Agent Di1lon Savich i agent Sherlock z FBI. Pami�tasz mnie?

Z zaplecza wysz�a m�oda kobieta z p�dzlem w d�oni ubrana w stare, poplamione farb� d�insy, za du�� koszul� i sfatygowane tenis�wki. Zgarbiona, zastraszona dziewczyna z nadwag�, t�ustymi w�osami i przera�onym wzrokiem, kt�r� oboje pami�tali, znikn�a. Ta kobieta by�a zdrowa, mia�a bystre spojrzenie i czyste w�osy, zwi�zane w ko�ski ogon.

��Agent Savich? To naprawd� ty? Och wielkie nieba, to ty! I jak fantastycznie wygl�dasz! � Zarzuci�a mu r�ce na szyj� i podskoczy�a, �eby obj�� go nogami w pasie. Odchyli�a si� lekko i u�miechn�a szeroko. � Och, to po prostu ekstra! Pami�tasz ten list, kt�ry wys�a�am ci z Aruby? Pisa�am, jak bardzo si� ciesz�, �e Tammy ci� nie zabi�a? � Pochyli�a si� do przodu i uca�owa�a go g�o�no w oba policzki. � Nie my�la�am, �e jeszcze kiedy� ci� zobacz�.

Savich schwyci� j� delikatnie za nadgarstki i rozpl�ta� u�cisk wok� swojej szyi.

��Marilyn � powiedzia� ze �miechem � nie my�l, �e nie podoba mi si� takie powitanie, ale to jest moja �ona, agent Sherlock. Pami�tasz j�, prawda? Teraz ma r�k� na temblaku, ale gdyby nie mia�a, sama �ci�gn�aby ci� ze mnie i mocno u�ciska�a za to, jak bardzo nam wtedy pomog�a�.

Marilyn odwr�ci�a si� w jego ramionach.

��Och, cze��, agentko Sherlock. Dlaczego ty te� nie nazywasz si� Savich?

Sherlock u�miechn�a si� do kobiety, kt�rej nogi wci�� oplata�y tali� jej m�a.

��C�, widzisz Marilyn, jeden agent Savich ju� jest. Uwierz mi, FBI nie potrzebuje drugiego. Poza tym dzi�ki mojemu nazwisku �li kolesie pomy�l� dwa razy, zanim spr�buj� ze mn� zadrze�.

��Sherlock � powiedzia�a Marilyn, przeci�gaj�c samog�oski.

��Tak, podoba mi si�. � Zeskoczy�a na pod�og� i u�miechn�a si� do Savicha. � Kop� lat, panie Savich.

��I mn�stwo zmian na lepsze � doda�.

��Dwa lata temu uko�czy�am dziewi�ciomiesi�czny kurs obr�bki drewna w centrum architektonicznym w Baltimore, nauczy�am si� inkrustowa�, ��obi�, rze�bi� i tak dalej, a potem dowiedzia�am si� o tym starszym panu, kt�ry ma sklep w�a�nie tutaj, w Summerset. Jest absolutnie wspania�y, rzemie�lnik w dawnym stylu, s�ynie z wyrobu mebli w ca�ej okolicy. Uda�o mi si� go przekona�, �eby mnie zatrudni�. Nazywa si� Buzz Murphy i jest uroczym staruszkiem. Uczy mnie wszystkiego, co sam umie, i jeste�my ju� prawie partnerami. Zamierza odsprzeda� mi sklep, jak p�jdzie na emerytur�. � Przerwa�a na chwil�. � Hm, do tego stary ba�wan chce si� ze mn� o�eni�, ale nic z tego.

Ju� nie jestem biedna, w ka�dym razie nie a� tak jak kiedy�.

I schud�am, chodz� na si�owni�, a frytki jem tylko dwa razy w tygodniu. � Unios�a za du�� koszul� i okr�ci�a si� wok� w�asnej osi, pokazuj�c brzuch.

Sherlock roze�mia�a si�.

��Wygl�dasz �wietnie, Marilyn, mo�e nawet zbyt dobrze, dlatego wola�abym, �eby� odsun�a si� od mojego m�a. � Zatoczy�a r�k� doko�a. � To wielkie przedsi�wzi�cie i jak du�o ju� osi�gn�a�.

Marilyn a� poja�nia�a z rado�ci.

��Czy� to nie wygl�da wspaniale? Zabra�o mi ca�e miesi�ce. Kiedy trzeba co� zrobi�, a sama nie potrafi� sobie z tym poradzi�, znajduj� kogo�, kto umie. � Wskaza�a r�k� na kilka mahoniowych krzese�. � Widzicie tamte krzes�a, kt�re zrobi�am z Buzzem? Uwielbiam chippendale. � Marilyn by�a tak podekscytowana, �e niemal ta�czy�a.

��To brytyjski wz�r z ko�ca osiemnastego wieku. Sp�jrzcie na te skomplikowane ryty, kurcz�, ile one wymagaj� delikatno�ci i koncentracji, i na te nogi w kszta�cie �ap, za te cude�ka mo�na da� si� poci��.

��S� niesamowite � przyzna�a Sherlock. � Tak starannie wykonane.

��Buzz pomaga� mi przy ozdobach, ale ostatnie dwa zrobi�am zupe�nie sama. Za�o�� si�, �e nie poznacie, kt�re zrobi�am bez jego pomocy.

Savich przyjrza� si� meblom uwa�nie, przejecha� d�oni� po zawi�ym wzorze na jednym z krzese� i u�miechn�� si�

��Nie, nie potrafi� powiedzie�. Jeste� naprawd� dobra, Marilyn.

��Dzi�kuj�. Ju� przygotowa�am sobie star� narz�dziowni�, b�d� mia�a tam biuro. A mieszka� b�d� na strychu. Sko�cz� go za kilka miesi�cy i wtedy si� wprowadz�.

Zdecydowa�am, �e nie chc� ani sklepu, ani domu Buzza, wezm� tylko jego narz�dzia, wyposa�enie i klient�w, ale jeszcze mu o tym nie powiedzia�am, prowadzi ten interes od trzydziestu lat. Ale m�j sklep b�dzie tutaj. B�d� tu mia�a mn�stwo miejsca do pracy. I �wiat�o, popatrzcie, jakie cudowne jest �wiat�o!

Savich powoli przyzwyczaja� si� do tego, jak bardzo Marilyn si� zmieni�a. Nie tylko zewn�trznie, znikn�a te� aura beznadziei i l�ku, kt�ra j� otacza�a. Nie by�a ju� t� sterroryzowan� dziewczyn�, wykorzystywan� przez Tuttle'�w, tylko rozs�dn�, m�od� kobiet�.

Savich wzi�� j� za r�k�. Wiedzia�, �e znowu j� zdenerwuje, ale nie mia� innego wyj�cia.

��Nie chc� ci� niepotrzebnie straszy�, Marilyn, ale potrzebujemy twojej pomocy. To dotyczy Tammy.

Jej d�o� drgn�a w jego u�cisku, ale Savich mocno j� przytrzyma�. Przez chwil� w oczach Marilyn malowa�a si� panika.

��Wszystko w porz�dku. Wiesz, �e Tammy i Tommy od dawna nie �yj�. Chodzi o kogo� blisko z nimi zwi�zanego. Szukamy starszego m�czyzny, kt�ry zna� Tammy, by� mo�e jej dziadka.

��Ale dlaczego? Oni wszyscy nie �yj�, prawda? Przysi�gasz, �e Tammy umar�a, Savich?

��Oczywi�cie, �e umar�a � zapewni� j�. � Ale �yje jeden niebezpieczny starzec, tak szalony i agresywny jak Tammy. Chce pom�ci� j�, zabijaj�c mnie. I chce skrzywdzi� Sherlock. Pom� nam, Marilyn, powiedz, kim on jest.

��Moses Grace? � wyszepta�a, blada na twarzy i z dawnym wyrazem strachu w oczach. � Ten starzec, o kt�rym wszyscy m�wi�? I ta nastolatka, kt�ra z nim jest? Claudia?

Savich skin�� g�ow�.

��Och, Bo�e, my�lisz, �e on co� wie o tej stodole?

��Nie, nie s�dz�. W �adnej gazecie nie podano dok�adnej lokalizacji. I uwierz mi, Marilyn, gdyby w jaki� spos�b dowiedzia� si� o tym miejscu, by�by tu ju� kilka miesi�cy temu. Nie wie. Zaufaj mi.

��To dobrze. My�lisz, �e Moses Grace jest dziadkiem Tammy?

��Tak, to bardzo prawdopodobne. Jest zbyt stary, �eby by� jej ojcem.

��Nie chc�, �eby on ci� zabi�. � Skin�a g�ow� w stron� temblaka na ramieniu Sherlock. � On to zrobi�?

��Tak � odpowiedzia� Savich.

��Masz racj�, on nie mo�e by� ojcem Tammy. Jej tata odszed�, kiedy oboje z Tommym byli bardzo mali.

��Dobrze. M�wi�a�, �e twoja mama i mama Tammy by�y siostrami. Opowiedz nam, Marilyn, co wiesz o innych krewnych: nazwiska, adresy, cokolwiek.

��Trudno mi o nich m�wi�, ale spr�buj�. � Wskaza�a im mahoniowe krzes�a. � Prosz�, siadajcie. No dobrze. � Zamilk�a, wyci�gn�a nogi przed siebie i wepchn�a r�ce do kieszeni d�ins�w.

W ko�cu zacz�a m�wi�, powoli, jakby kto� wyci�ga� z niej s�owa wbrew jej woli:

��Mieszka�am z mam� w Dalton, w Kansas. Tammy i Tommy mieszkali w Lucas City, niewielkim miasteczku odleg�ym od naszego o jakie� pi�tna�cie mil. Nie pami�tam, �eby kiedykolwiek by�a mowa o ojcach, ale jestem pewna, �e nasze matki mia�y m��w. Na mam� Tammy m�wi�am ciotka Cordie. Cordelia Tuttle, Tuttle to by�o nazwisko po m�u, ale, jak ju� powiedzia�am, on dawno odszed�. M�j tata mia� na nazwisko Warluski, dlatego moja mama nazywa�a si� Marva Warluski. M�j staruszek znikn�� jeszcze przed moim urodzeniem.

Mama m�wi�a, �e Cordie ma m�zg wielko�ci orzeszka ziemnego i jest z�o�liwa jak �mija, a Tommy i Tammy s� podobni do niej jak dwie krople wody. Za ka�dym razem gdy mnie bili, mama m�wi�a, �e dop�ki nie skr�c� mi karku, wszystko jest w porz�dku, bo musz� przesta� by� mi�czakiem.

Chowa�am si�, kiedy do nas przychodzili. � Zamilk�a na chwil� i wygi�a usta. � Ale zawsze mnie znale�li i zbili na kwa�ne jab�ko. Mama nazywa�a mnie tch�rzem.

��Pami�tasz jakich� innych wujk�w albo ciotki? Marilyn potrz�sn�a g�ow�.

��Moja mama nigdy o nikim takim nie m�wi�a. Ciotka Cordie te� nie.

��Twoja mama i matka Tammy obie nie �yj�, prawda, Marilyn?

��Tak, umar�y, kiedy byli�my nastolatkami. Wtedy Tommy i Tammy mnie zabrali, powiedzieli, �e musz� robi� dok�adnie to, co mi ka��, albo wrzuc� mnie do do�u pe�nego w�y.

��Jak one umar�y?

��Tommy powiedzia�, �e w�ama�y si� do domu tej staruszki, �eby zabra� jej emerytur�, ale ona nie chcia�a im powiedzie�, gdzie trzyma pieni�dze. S�siad us�ysza� krzyk starszej pani i zadzwoni� na policj�. Wybieg�y z domu, gliny za nimi i jeden z nich strzeli� w tyln� opon�. Mama nie mog�a utrzyma� samochodu na drodze i uderzy�y w drzewo. Obie zgin�y na miejscu.

Sherlock poczu�a fal� md�o�ci i prze�kn�a. Marilyn m�wi�a o tym tak spokojnie. Zobaczy�a, �e wyraz twarzy Dillona si� nie zmieni�, ale oczu mu pociemnia�y.

��Powiedz nam, jakie by�o panie�skie nazwisko twojej matki � poprosi�.

��Marva Gilliam.

��Czy Cordie nosi�a to sarno nazwisko?

��Ciotka Cordie� tak, ona te� nazywa�a si� Gilliam.

��Dobrze, bardzo dobrze. Cordelia Gilliam. Czy kiedykolwiek spotka�a� dziadka lub babci�?

Marilyn ponownie zamkn�a oczy.

��Babci nie pami�tam. Ale dziadka� tak, pami�tam go. Nigdy u nas nie by�, tylko u ciotki Cordie. Mia�am mo�e sze�� lat, kiedy przyjecha�. Co� musia�o si� wydarzy�, bo nagle znikn��. Mo�e zrobi� co� z�ego i musia� ucieka�. By� pod�y, agencie Savich, tak pod�y jak ciotka Cordelia, Tommy i Tammy. Uderzy� Tammy w g�ow�, a potem tuli� j� i g�aska� po w�osach. To mnie �miertelnie przerazi�o, teraz widz�, �e co� by�o nie tak w sposobie, w jaki j� przytula�.

��Widzia�a� go jeszcze kiedy�?

��Po �mierci mamy przyszed� kiedy� w �rodku nocy do domu Tammy i Tommy' ego. Pakowali�my si�, bo mieli przyjecha� po nas ludzie z opieki spo�ecznej i musieli�my ucieka�. Wcisn�� Tammy do r�ki ca�� gar�� banknot�w, poca�owa� j�, tak z otwartymi ustami, poklepa� j� po policzku i wyszed�. Pami�tam, �e Tammy wybieg�a za nimi wr�ci�a dopiero po godzinie. � Marilyn popatrzy�a na Savicha. � Nie my�la�am o tym od lat. Naprawd� nie zdawa�am sobie sprawy� ale Tammy nie mia�a wtedy nawet pi�tnastu lat. Czy on uprawia� z ni� seks, agencie Savich?

��Nie my�l o tym, Marilyn. Czy kiedykolwiek s�ysza�a�, jak mia� na imi�?

��Moja mama i ciotka Cordie nazywa�y go Pap�. S�ysza�am, jak m�wi� Tammy, �eby m�wi�a do niego Malcolm, wi�c chyba nazywa� si� Malcolm Gilliam. Wiecie co? W�a�nie zobaczy�am go oczami wyobra�ni. By� przystojny, naprawd� dobrze wygl�da�, chocia� by� stary.

Pami�tam, �e kiedy�, jakie� p� roku p�niej, Tommy i Tammy rozmawiali o nim. Tammy macha�a mi przed nosem poczt�wk�, powiedzia�a, �e jest od jej dziadka. Przypomnia�am jej, �e to tak�e m�j dziadek, ale ona roze�mia�a si� i powiedzia�a, �e ja go nie znam tak jak ona. Powiedzia�a, �e przys�a� jej t� kartk� a� z Montrealu.

��Sk�d wiedzia�, gdzie oni s�, pami�tasz?

��Nie wiem, agencie Savich. Nie m�wili o tym.

��By�y jakie� inne listy albo kartki?

��Tak, kilka, przychodzi�y razem z plikami pieni�dzy przez jakie� trzy lub cztery lata, a potem przesta�y.

Savich pochyli� si� i poklepa� j� po r�ku.

��Bardzo nam pomog�a�. Dzi�kuj�.

Poniewa� Marilyn by�a tak dumna ze swego nowego domu, Savich i Sherlock napili si� z ni� lemoniady i zjedli kilka ciastek. Pokaza�a im st�, kt�ry robi�a do kompletu z pi�knymi krzes�ami. Na do widzenia Marilyn odprowadzi�a ich do volvo i powiedzia�a do Savicha:

��Bardzo mi przykro z powodu twojego porsche. Widzia�am w telewizji, jak wylecia�o w powietrze. Teraz musisz je�dzi� tym male�stwem.

Savich poklepa� j� po policzku i poca�owa� lekko.

��Jak tylko b�d� m�g�, kupi� sobie auto, kt�re ci si� naprawd� spodoba.

��To kup jedn� z tych nowych corvette, oczywi�cie czerwon�. Chyba �e sta� ci� na ferrari.

Machali do niej oboje, a� szopa znikn�a im z pola widzenia.

Kiedy wjechali z powrotem na wiejsk� drog�, Savich powiedzia�:

��Malcolm Gilliam. Za�o�� si� o wszystko, �e jedno z rodzic�w nazywa�o si� Moses albo Grace.

Richmond, Wirginia

Sobota po po�udniu

Ruch na drodze by� powolny, gdy doje�d�ali do Richmond, ludzie wychylali si� z okien samochod�w i rozkoszowali �agodniejsz� pogod�.

Dix zjecha� z autostrady i ruszy� przez West Grace Street w stron� posterunku policji.

Jak na sobot� po po�udniu ruch w komisariacie by� spory, Dix widzia� ostatni raz takie zamieszanie w Nowym Jorku. Min�li kobiet�, kt�ra �ka�a z twarz� ukryt� w d�oniach, m�czyzn� kln�cego g�o�no na oszustwo mechanika i policjanta, kt�ry wypisywa� protok� obok �miertelnie przera�onego nastolatka. Dix pomy�la�, �e powinien by� zostawi� Roba i Rafe' a w samochodzie z Brewsterem, ale w tej chwili pojawi� si� detektyw Morales i podszed� do nich z wyci�gni�t� d�oni�. Po prezentacji detektyw zaprowadzi� ich na drugie pi�tro. Popatrzy� na ch�opc�w i powiedzia� co� cicho do telefonu kom�rkowego.

��Popatrz na t� blizn� � wyszepta� Rafe do brata. � Niez�a co? Za�o�� si�, �e kto� go postrzeli�.�

��Tak, grupa kolumbijskich handlarzy narkotyk�w ukry�a si� w magazynie i wdarli�my si� tam si�� � rzuci� Morales przez rami�. � A to moja pami�tka. � Przesun�� palcami po bladej bli�nie. � Moja �ona te� uwa�a, �e jest niez�a. Ach, Linus, te dwa pistolety to Rob i Rafe Noble. Mam nadziej�, �e kiedy ja b�d� rozmawia� z ich tat�, szeryfem Noble, i agentk� specjaln� Warnecki ty b�dziesz m�g� oderwa� si� na chwil� od �cigania rabusi�w bankowych i poka�esz im nasze w�o�ci.

Oficer Linus Craig nie m�g� mie� wi�cej ni� dwadzie�cia dwa lata, pomy�la�a Ruth, �ciskaj�c jego mi�sist� d�o�. Mia� chyba ze dwa metry wzrostu i wa�y� pewnie ponad sto dwadzie�cia kilo. Da�aby sobie r�k� uci��, �e gra� w szkole w pi�k�, na pewno w ataku. Jego z�amany nos nie zr�s� si� do ko�ca prosto i ch�opak mia� wyj�tkowo s�odki u�miech. Wyszczerzy� z�by do Roba i Rafe'a, u�cisn�� im d�onie i nachyli� si� konspiracyjnie.

��Ch�opaki, chcecie zobaczy� pok�j okaza�? Jest na ko�cu korytarza, w oddziale dla detektyw�w. Powiesz� wam na szyi numery, zobaczycie, jak to jest. Przy okazji mo�emy sprawdzi�, ile macie wzrostu.

Ch�opcy nawet si� nie obejrzeli. Detektyw Morales, ciemnow�osy i ciemnooki, zbli�aj�cy si� do pi��dziesi�tki, roze�mia� si� i zaprowadzi� Dixa i Ruth do ma�ej sali konferencyjnej na ko�cu korytarza.

��Sam mam trzech nastolatk�w. Chcieli, �ebym zamkn�� ich na noc w celi, ale zgodzi�em si� tylko na okazanie. Przez ca�y dzie� nie m�wili o niczym innym. � Otworzy� drzwi i poprosi� gestem, �eby weszli do �rodka.

���adnie si� tu urz�dzili�cie � powiedzia� Dix, przyjmuj�c kubek kawy.

��Ten budynek jest nowiutki, zacz�� funkcjonowa� w dwutysi�cznym drugim roku. �adnego smrodu komisariatu, opar�w wilgoci czy taniego od�wie�acza powietrza i �eau de criminal�. Jeszcze nie. To najwi�ksza zaleta nowych budynk�w. A zatem pani jest agentk� FBI? � nie przerywaj�c, zwr�ci� si� do Ruth. � Jak poznali�cie si� z szeryfem Noble? Jeste�cie ma��e�stwem? To wasze ch�opaki?

��Nie, nie jeste�my ma��e�stwem � odpowiedzia� Dix g�adko. � Spotkali�my si� dopiero tydzie� temu, kiedy to wszystko si� zacz�o, detektywie Morales.

��M�wi mi Cesar.

Dix skin�� g�ow�, pochyli� si� do przodu i po�o�y� r�ce na stole.

��Ja mam na imi� Dix, a to Ruth. To w�a�nie do niej strzelali Dempsey i Slater w zesz�� sobot�. Dzi� rano widzieli�my si� w Waszyngtonie z szefem Ruth i bardzo si� ciesz�, �e dzisiaj pracujesz, �e mog� spotka� ci� osobi�cie.

��Oboje dobrze wiemy, jak to jest pracowa� w weekendy, szeryfie � doda�a Ruth. � Diabe� nie �pi.

��Przepraszam, �e zaj��em czas twojego cz�owieka opiek� nad ch�opcami, Cesar. Mieli ci�ki tydzie�, zmarli ludzie, kt�rych znali, nasz dom zosta� ostrzelany. Chcia�em im pokaza�, �e panujemy nad sytuacj�, uspokoi� ich troch� i nie chcia�em zostawia� ich samych.

��Rozumiem � powiedzia� Morales. � Craig �wietnie sobie z nimi poradzi, a ja b�d� m�g� spokojnie wam opowiedzie�, co robimy.

��Wspomnia�e�, �e sprawdzacie informacje, kt�re dostali�cie od jakiego� Eddi'ego Skanky'ego?

Detektyw pokiwa� g�ow�.

��Tak, poza tym dw�jka moich detektyw�w zajmuje si� standardow� robot�: karty kredytowe, telefony, konta w bankach. Opieraj� si� na informacjach od dziewczyny Dempseya i jego wsp�lnik�w w interesach � czy jakkolwiek by ich nazwa� � ale takie gnidy nigdy nic nie powiedz�, chyba �e ci��y nad nimi oskar�enie i chc� utargowa� ni�szy wyrok.

Eddie Skanky to lokalny �obuz, detektyw Marilyn Honniger przyskrzyni�a go ju� dwa razy. Teraz te� go zamkn�a za z�amanie warunk�w zwolnienia, a on obieca�, �e b�dzie w�szy�, byle tylko nie trafi� znowu do wi�zienia. Chyba zna� Slatera i Dempseya w wi�zieniu. Czekamy, a� poda jakie� nazwiska.

��To by�by dobry pocz�tek � uzna� Dix � ale musimy by� pewni, �e nie wzi�� tych nazwisk z gazet tylko po to, �eby unikn�� wi�zienia.

��Niekt�rzy ludzie, zwi�zani blisko z ofiarami, to wp�ywowi, szanowani obywatele � wyja�ni�a Ruth. � Miejmy nadziej�, �e powie nam co� pewnego, inaczej nas wy�miej�.

��Rozumiem � odrzek� Morales. � S�ysza�em o wszystkim i wiem, �e niekt�rzy z nich s� twoimi krewnymi, szeryfie. Ciesz� si�, �e nie jestem w twojej sk�rze.

Dix westchn�� g��boko, mrukn�� co� pod nosem i powiedzia�, patrz�c Moralesowi prosto w oczy:

��Tak, z tego mo�e by� nie z�y ba�agan. Modl� si�, �eby nikt z rodziny nie by� w to zamieszany, g��wnie ze wzgl�du na ch�opc�w. Nie chcia�bym m�wi� im o czym� takim. Ale zajmiemy si� tym, je�li zajdzie taka potrzeba.

Par� minut p�niej wyszli, ci�gn�c za sob� Roba i Rafe'a, kt�rzy za nic nie chcieli pu�ci� Craiga. Dix otworzy� samoch�d, w kt�rym Brewster szczeka� histerycznie, i wszyscy wsiedli. Ruth poczeka�a, a� ch�opcy zag��bi� si� w gr� komputerow�, po czym powiedzia�a cicho:

��Polubi�am Moralesa. Ciesz� si�, �e przyjechali�my go pozna�, naprawd� inaczej si� pracuje, kiedy pozna si� kogo� osobi�cie. To uczciwy facet. Zdob�dzie dla nas to nazwisko, tylko nie wiem, czy zd��y. � Gdy Dix uni�s� brew, wyja�ni�a spokojnie: � Do wtorku.

Dix u�miechn�� si�, i zerkn�� na ch�opc�w w tylnym lusterku: � Wci�� nie mog� sobie poradzi� z utrat� matki � mrukn��.

��Mam nadziej�, �e mylimy si� co do Gordona.

��Tato, m�wi�em ci, jak oficer Craig zabra� nas do punktu rejestracyjnego? Pokaza� nam now� maszyn� do robienia odcisk�w palc�w? Jest nowsza ni� twoja.

��Pokaza� mi, jak wygl�da� na prawdziwego twardziela na okazaniu, jak si� garbi� i stawa� na kantach but�w.

��Na okazaniu, co? Mo�e nast�pnym razem Craig zamknie was na kilka godzin w celi, �eby�cie dotrzymywali towarzystwa co bardziej przyzwoitym obywatelom miasta.

Ch�opcy gwizdn�li i spokojnie pogr��yli si� w grze. Je�li dzik� kakofoni� strza��w i katastrof samochodowych mo�na nazwa� �spokojn��, pomy�la�a Ruth.

Dix wymin�� star� furgonetk�, skin�� g�ow� do farmera, kt�ry im pomacha�, i pojecha� dalej.

Waszyngton

Niedziela w nocy

Savich i Sherlock siedzieli w samochodzie na podje�dzie przed swoim domem, z w��czonym silnikiem i ogrzewaniem. Savich wpatrywa� si� w laptopa. MAX ��czy� si� przez satelit� z centrum komunikacji w Budynku Hoovera, a na monitorze widnia�a powi�kszona mapa Waszyngtonu.

��Co za ironia � odezwa�a si� Sherlock. � Nasi p�nocni s�siedzi trzymali Malcolma Gilliama w psychiatryku przez dziewi�� lat. Gdyby go nie wypu�cili, to wszystko nigdy by si� nie wydarzy�o.

��Wola�bym, �eby siedzia� w wi�zieniu ni� w szpitalu � powiedzia� Savich. � Szkoda, �e Najwy�szy S�d Kanady zmieni� w dziewi��dziesi�tym pierwszym przepisy, teraz �atwiej jest unikn�� odpowiedzialno�ci karnej, powo�uj�c si� na niepoczytalno��.

��Ale to nie zmienia faktu, �e on brutalnie zabi� w Quebecu dwie osoby. I wypu�cili go po dziewi�ciu latach?

Savich wzruszy� ramionami i przeci�gn�� si�.

��Je�li adwokat przekona� �aw� przysi�g�ych, �e Moses nie by� odpowiedzialny za pope�nione czyny, bo w czasie dokonania przest�pstwa mia� halucynacje i by� sterowany z zewn�trz, nie mieli prawa d�u�ej trzyma� go w zamkni�ciu. I m�wmy o okrutnej i nie adekwatnej karze.

��Chyba �e uda�oby si� im udowodni�, �e stanowi zagro�enie dla spo�ecze�stwa, On musia� �wietnie pozna� prawo. � Popatrzy�a przez chwil� na ekran i przesun�a map� na zach�d. � Skoro uznali, �e Moses nie jest zagro�eniem, nie mogli go monitorowa� po wypuszczeniu na wolno��, prawda?

��Mia� pojawia� si� co tydzie� na spotkaniu grupy wsparcia, ale legalnie mia� prawo opu�ci� szpital, dlatego rozci�� bransoletk� z nadajnikiem i dwa lata temu wr�ci� do Stan�w. Dalej nic o nim nie wiemy a� do chwili, w kt�rej pozna� Claudi� i pobi� tego bezdomnego osiem miesi�cy temu w Birmingham.

��Wiesz, on chyba widzi w Claudii drug� Tammy.

��Prawdopodobnie. Claudia jest w tym samym wieku, I teraz razem wyruszyli po krwawe �niwo.

Savich otworzy� na ekranie zdj�cia.

��Jeszcze nie widzia�a� tego, Sherlock. Zrobiono je na trzy tygodnie przed rozpraw� Mosesa.

Nachyli�a si�, �eby popatrze� na fotografi� dystyngowanego m�czyzny w �rednim wieku, o g�stych siwych w�osach, szczup�ej ascetycznej twarzy i rzymskim nosie. Mia� na sobie elegancki tweedowy garnitur, w kt�rym wygl�da� jak bankier.

��Nigdy bym nie powiedzia�a, �e to Moses Grace � zdziwi�a si� g�o�no. � W restauracji wszyscy przyznali, �e wygl�da� jak stulatek, a nie min�o nawet dwana�cie lat, od kiedy zrobiono to zdj�cie.

Savich skin�� g�ow� i zacz�� masowa� jej szyj� i ramiona, �eby zmniejszy� napi�cie.

��Dobrze by by�o, gdyby�my mieli zdj�cie z czas�w, gdy wyszed� po dziewi�ciu latach ze szpitala. Wci�� nad tym pracujemy.

Sherlock jeszcze raz przyjrza�a si� fotografii.

��Od tamtych czas�w postarza� si� ze trzydzie�ci lat.

��On jest bardzo chory, Sherlock, i pewnie dlatego tak staro wygl�da. Ju� w szpitalu leczono go na gru�lic�, ale nie doko�czono kuracji, bo uciek�. Kiedy opowiedzia�em doktorowi Breakerowi o jego symptomach, powiedzia�, �e wed�ug niego infekcja dosz�a do etapu, w kt�rym pojawiaj� si� jamy gru�licze � w p�ucach powstaj� wielkie dziury. Doktor Breaker my�li, �e to ju� ko�cowe stadium.

��Kiedy� gru�lica by�a bardziej powszechna, wi�c pewnie odnowi� si� wirus, kt�rego z�apa� w dzieci�stwie. Przynajmniej dopadnie go sprawiedliwo��.

��Je�li to satelitarne po��czenie z centrum komunikacyjnym si� sprawdzi, to sami wymierzymy mu sprawiedliwo�� � powiedzia� Savich.

��Mam nadziej�, DiIlon, inaczej nigdy si� nie wy�pimy.

��Mamy jeszcze troch� czasu do p�nocy. � Savich poci�gn�� �on� na kolana, poca�owa� j� za uchem i pog�aska� po w�osach. � Odpocznij chwil�. Nie min�y nawet dwa dni, odk�d zosta�a� ranna.

Popatrzy� na zegarek z Myszk� Miki.

��Ostatnim razem Moses zadzwoni� dok�adnie o p�nocy.

Nie b�dziemy czeka� d�u�ej. Dane i Ben powinni ju� tu by�.

Punktualnie o dwunastej zadzwoni�a kom�rka Savicha. Dillon wyjecha� z podjazdu i zaparkowa� przy kraw�niku. Uni�s� kciuk do g�ry i odebra� telefon.

��Hej, Moses, jak leci? Kaszlesz krwi�? Jeste� ju� jedn� nog� w grobie, co, staruszku?

Savich go zaskoczy�. Zapad�a d�uga cisza.

��No, synku, wiesz, �e moja Claudia nie pozwoli�aby na to. Jestem w wystarczaj�co dobrej formie, �eby si� tob� zaj��.

Zanim Moses sko�czy� zdanie, na mapie Waszyngtonu pojawi� si� pulsuj�cy, ��ty punkt lokalizuj�cy dzwoni�cego. Byli w ruchu. Sherlock powi�kszy�a map�, skin�a Savichowi g�ow� i wskaza�a wprost przed siebie. Volvo ruszy�o g�adko z miejsca.

��Nadal my�lisz, �e uda ci si� mnie zabi�? Nie ma szans, staruszku � powiedzia� Savich.

��Zobaczymy, w ko�cu teraz wiem, gdzie mieszkasz. � Zarechota�, a Savich us�ysza� bulgotanie �liny w ustach starca.

��Chcesz wiedzie�, sk�d mam tw�j adres? Znalaz�em u panny Lilly, zanim odpali�em nasz� ma�� bomb�. Claudia uzna�a, �e skoro twoja �onka nam umkn�a, to pora zabra� si� do roboty i jak najszybciej spr�bowa� jeszcze raz, wi�c chcia�em ci� uprzedzi�, �e nie ukryjecie si� ju� przed nami. Ca�kiem nie�le mi posz�o w pi�tek wiecz�r, co?

Sherlock wskaza�a w lewo na Clement Street i Sherlock g�adko skr�ci�. Dane Carver i Ben Raven siedzieli z ty�u i s�uchali przez kom�rki wiadomo�ci z centrum komunikacji z Budynku Hoovera, po czym przekazywali wszystkim agentom wsp�rz�dne lokalizacji Mosesa.

��Zrobi�e� furor�, Moses. Pozdr�w ode mnie Claudi�, dobrze? To Claudia Smollett z Cleveland w Ohio, prawda? Wygl�da �licznie na fotografii. Jeste� pewien, �e chcesz, �ebym si� z ni� spotka�?

Us�yszeli st�umiony, pe�en w�ciek�o�ci g�os Mosesa:

��Cholera, Claudia, namierzyli ci�. Co ja mam z tob� zrobi�, skoro ty mnie w og�le nie s�uchasz?

Migaj�cy ��ty punkt znikn�� z mapy. Moses musia� wjecha� w martw� stref�, gdzie GPS nie dzia�a�. Na szcz�cie ku powszechnej uldze wszystkich pasa�er�w volvo, po chwili kropka pokaza�a si� znowu, tak samo jasna i wyra�na jak przedtem.

��Nie z�o�� si� na ni�, Moses. Nie tylko ona by�a taka beztroska. Tak naprawd� nie nazywasz si� Moses Grace, prawda? Tw�j tata mia� na imi� Moses, a mama Grace. My�lisz, �e byliby zadowoleni, gdyby wiedzieli, �e zabijasz ludzi, pos�uguj�c si� ich imionami? Wydaje mi si�, �e byli bardzo mi�ymi lud�mi.

Moses zaczerpn�� gwa�townie powietrza i zacz�� kaszle�, a� w ko�cu uda�o mu si� wykrztusi�:

��Prosz�, prosz�. Zgadywa�e� czy nasz harcerzyk odrobi� prac� domow�?

Sherlock unios�a kciuk i powiedzia�a bezg�o�nie:

��Dwie minuty.

��A mo�e ja b�d� m�wi�, kiedy ty krztusisz si� w�asn� krwi�, Moses? � zaproponowa� Savich. � Nazywasz si� Malcom Gilliam, urodzi�e� si� w Youngstown w Ohio. Wyrzucili ci� ze studi�w in�ynierskich, potem sp�dzi�e� troch� czasu w Kanadzie. A tak przy okazji, powiniene� popracowa� nad t� rol� niedouczonego prostaka.

��Powiesz mi, sk�d si� tego wszystkiego dowiedzia�e�? Savich tylko si� roze�mia�.

��Nie�le sobie poradzi�e�, wsadzili ci� do tego szpitala w Kanadzie tylko na dziewi�� lat. Jak ci si� to uda�o?

Us�ysza�, jak krew i flegma bulgocze w gardle Mosesa.

Starzec prze�kn��, ale bulgotanie nie usta�o.

��No wiesz, ch�opcze, zacz��em bra� Zenadrin, �eby troch� schudn�� i, niech mnie diabli porw�, je�li k�ami�, zacz��em s�ysze� g�osy. Okropna sprawa, powiedzieli adwokaci, co� strasznego. Ale wyobra� sobie, �e ci �wi�toszkowaci kretyni i tak trzymali mnie na oddziale psychiatrycznym przez dziewi�� lat! Dziewi�� lat musia�em odgrywa� t� rol� i robi� wszystko, co mi kazali! M�wi� ci, nawet nie wiesz, ile mnie to kosztowa�o, �eby gra� dok�adnie tak, jak tego chcieli, i udziela� w�a�ciwych odpowiedzi na tych ich idiotycznych testach, ale teraz mam to ju� za sob� i oto jestem, synku, ja, tw�j najgorszy koszmar.

��Jedzie na po�udnie � wyszepta�a Sherlock. � W tej chwili przeci�� Delancy Street i kieruje si� do dzielnicy willowej. Jest nie dalej ni� sze�� przecznic od nas. Dane, Ben, macie go?

��Kto tam z tob� jest, ch�opcze? I tak pora ju� ko�czy� nasz� pogaw�dk�. Wiem, jak bardzo lubisz namierza� mnie po telefonie, mimo �e za ka�dym razem jestem szybszy.

Savich musia� utrzyma� go na linii jeszcze chwil� d�u�ej.

��To Sherlock, Moses, nie musisz si� ba�. Przecie� jeste�my starymi przyjaci�mi, skoro jeste� dziadkiem Tammy.

Zaskoczenie Mosesa by�o niemal namacalne w ciszy, kt�ra zapad�a. Gdy si� odezwa�, Savich us�ysza� w jego g�osie nutk� strachu.

��Sk�d, do diab�a, o tym wiesz?

��Wiem o tobie wszystko, Malcolm. Ostatnim razem, gdy widzia�e� Tammy i Tommy'ego, da�e� im plik banknot�w i wyjecha�e� do Kanady.

Po d�ugiej chwili ciszy Moses wyszepta�:

��Zamordowa�e� mojego biednego Tommy'ego i odstrzeli�e� Tammy r�k�. Wie o tym tylko jedna osoba, c�rka Marvy. Jak ona ma na imi�? Marilyn. A ja my�la�em, �e ona ju� nie �yje. Nigdy jej nie lubi�em, ma�a zaryczana suka, ale Tommy lubi� mie� j� pod r�k�. No c�, znajd� j�, dam na chwil� Claudii, a potem wytn� jej serce. � Ostatnie s�owa zag�uszy� atak gwa�townego kaszlu.

Savich popatrzy� na Sherlock, kt�ra wyszepta�a:

��Jest tylko par� przecznic przed nami, jedzie wolno.

��Claudia jest obok ciebie? S�ucha naszej rozmowy?

��Moje s�oneczko jest tu� obok mnie.

��Pewnie trzyma na kolanach pude�ko chusteczek i �apie nimi krew, kt�r� plujesz. Szkoda, �e masz gru�lic�, Moses.

��Wysadz� tw�j dom w powietrze, s�yszysz, synku? Wy�l� ciebie i twoj� �onk� prosto do piek�a.

I Moses si� roz��czy�.

Savich dostrzeg� granatow� furgonetk� w tym samym momencie, w kt�rym zauwa�yli j� Dane i Ben. Moses jecha� wzd�u� parku Jacksona, niewielkiego skweru obsadzonego klonami, opustosza�ego w t� zimow� noc. W domach otaczaj�cych skwer �wieci�y si� tylko nieliczne �wiat�a.

��Jest dok�adnie przed nami � wyszepta� Dane do s�uchawki.

��Wszyscy maj� by� cicho. Czekajcie na m�j sygna�.

Nagle furgonetka przyspieszy�a. Zdali sobie spraw�, �e zostali namierzeni, ale by�o ju� za p�no. O wiele za p�no.

��Mam ci�, staruszku. � Savich nacisn�� na gaz i ruszy� prosto na samoch�d przed nimi. Ben i Dane wychylili si� przez okna i zacz�li strzela� w tylne ko�a furgonetki.

Obie opony wybuch�y.

Claudia wychyli�a si� przez okno pasa�era i strzeli�a. Furgonetka zjecha�a z drogi i odbi�a si� od zaparkowanej toyoty. Moses przeci�� chodnik i wjecha� do parku, prze�lizguj�c si� mi�dzy dwoma cienkimi klonami. Drzwi si� otworzy�y i z obu stron wyskoczyli Moses i Claudia, nios�c w r�kach co�, co wygl�da�o jak strzelby AR � IS. Pobiegli w przeciwleg�ych kierunkach i ukryli za drzewami.

Wok� parku zaroi�o si� od samochod�w FBI, kt�re hamowa�y z piskiem opon, zalewaj�c skwer �wiat�em reflektor�w.

Savich wyskoczy� z volvo, wrzeszcz�c: � Na ziemi�, wszyscy na ziemi�!

Z parku wystrzeli�a seria pocisk�w z broni automatycznej.

Savich us�ysza� pomruk i zawo�a� bez chwili zastanowienia:

��Zestrzelcie ich!

Agenci zacz�li strzela� w stron� parku ze wszystkich kierunk�w i po chwili Savich us�ysza� krzyk Claudii i zobaczy�, jak dziewczyna wypuszcza bro� z r�k i upada na ziemi�, po czym pr�buje odczo�ga� si� dalej, trzymaj�c si� za bok.

By li wystarczaj�co blisko, �eby s�ysze� kaszel i przekle�stwa Mosesa. Na chwil� zapad�a cisza, gdy zmienia� magazynek, a potem znowu zacz�� strzela�.

W domach doko�a skweru pozapala�y si� �wiat�a tak, �e w parku nie by�o ani jednego cienia. Claudia wrzasn�a i podpe�z�a do swojej broni. Jeden z saper�w wzi�� j� na muszk� dok�adnie w chwili, gdy z�apa�a za strzelb�. Rozleg� si� huk, g�owa dziewczyny eksplodowa�a, a jej cia�o opad�o martwe na ziemi�.

Nagle strzelanina ucich�a, bo Moses przesta� strzela� i znikn�� z pola widzenia.

Nigdzie nie by�o po nim �ladu.

Savich pu�ci� si� biegiem do miejsca, w kt�rym ostatni raz widzia� Mosesa, zgi�tego niemal w p� od kaszlu, strzelaj�cego bez przerwy a� do ko�ca drugiego magazynka.

��Nie strzela�! � krzykn��. By� jakie� sze�� st�p od miejsca, w kt�rym sta� Moses, ale zobaczy� jedynie puste �uski po nabojach. Nagle po lewej stronie us�ysza� kaszel i pobieg� w tamtym kierunku.

��S�ysz� ci�, Moses! A za sekund� b�d� ci� widzia�. Nie jeste� tak dobry jak Tammy.

Pad� strza�, a po chwili Savich zobaczy� Mosesa Grace zgi�tego w p�, j�cz�cego i kaszl�cego krwi�. Na jego brzuchu rozlewa�a si� wielka plama krwi i nagle z ust trysn�a fontanna posoki. Savich podszed� do m�czyzny i wyj�� mu bro� z bezw�adnej reki.

��Wszyscy ci� teraz widz�, Moses. To koniec. Za�atwione � krzykn�� przez rami�.

Starzec nie przestawa� plu� krwi�, ca�y by� w niej sk�pany.

Zachwia� si� i upad� ci�ko na ziemi� ze wzrokiem wbitym w twarz Savicha.

Jego twarz wykrzywi�a si�, gdy pr�bowa� przem�wi�, zakrwawiona pier� unosi�a si� w spazmatycznych oddechach. Savich ukl�k� obok niego. Starzec otworzy� zalane krwi� usta i gdy Savich pochyli� si� nad nim, pr�bowa� go oplu�. Ale nie starczy�o mu ju� oddechu. Je�li nie straci� przytomno�ci, to ostatni� rzecz�, jak� widzia� w �yciu, by�y twarze dwudziestu agent�w FBI, kt�rzy zebrali si� wok� mego.

Savich sprawdzi� puls na szyi i potrz�sn�� g�ow�. Przez d�ug� chwil� wpatrywa� si� w le��c� przed nim ruin� cz�owieka.

Jimmy Maitland ukl�kn�� obok Savicha.

��Nie wiedzia�em, �e w cz�owieku jest tyle krwi. Dzi�ki Bogu, �e to ju� koniec. Odsu� si�, Savich, on ma infekcj�.

Maitland wsta�, Savich te� powoli si� podni�s�. Patrzyli, jak ludzie gratuluj� sobie nawzajem.

��No dobrze, ch�opcy i dziewcz�ta � zawo�a� Maitland � zako�czmy ten koszmar.

Z oddali s�ycha� by�o wycie syren.

��Za chwil� b�d� tu media � powiedzia� Maitland do Savicha. � Mam nadziej�, �e nigdy si� nie dowiedz�, w jaki spos�b to za�atwi�e�. � Poklepa� Savicha po plecach.

��Podzia�a�o jak magia, co? � Savich wyszczerzy� z�by. Dziesi�� minut p�niej Jimmy Maitland patrzy�, jak technicy medycyny s�dowej ostro�nie zapinaj� worki z cia�ami Mosesa Grace i Claudii Smollett. Policja otoczy�a kordonem ca�y teren, �eby trzyma� gapi�w z daleka. Z furgonetek telewizyjnych wyskakiwali m�czy�ni i kobiety, uzbrojeni w mikrofony i kamery. Maitland patrzy�, jak Savich u�ciska� Sherlock i pom�g� jej wsi��� do samochodu, po czym obszed� auto doko�a i zaj�� miejsce kierowcy. Wydawa�o mu si�, �e agent skrzywi� si�, przekr�caj�c kluczyk w stacyjce i u�miechn�� si� do siebie, a nast�pnie wyprostowa� ramiona i ruszy� stawi� czo�o mediom.

Maestro, Wirginia

Niedziela po�udnie

Ch�opcy po�kn�li pierwszego hamburgera i pieczonego ziemniaka, jeszcze zanim sko�czyli m�wi� o pokoju okaza� na posterunku policji w Richmond. Dopiero gdy zabrali si� do komponowania drugiego hamburgera, Rob zmieni� temat:

��Dzi� rano l�d na stawie by� super, tato. �cigali�my si� i ja wygra�em. Bez trudu.

��Tylko raz by�e� lepszy ode mnie, Rob � u�ci�li Rafe � i to dlatego, �e oszukiwa�e�. A reszta dzieciak�w mia�a po dwana�cie lat.

��A Pete? On jest ode mnie starszy.

��To kretyn, nie wie, kt�ra noga jest kt�ra.

Ruth i Dix odchylili si� na krzes�ach i patrzyli, jak ch�opcy jednocze�nie jedz� i si� k��c�.

��Niesamowite jest to, �e pami�tam, jak siedzia�em tak przy stole z moimi bra�mi � powiedzia� Dix.

Ruth skin�a g�ow�, ale wida� by�o, �e my�li o czym� innym. � Odwalili�my dzi� rano kawa� dobrej roboty, Ruth, daj swoim szarym kom�rkom odpocz��.

��Nie mog�.

��Ruth, je�dzisz na �y�wach? � spyta� Rob. � My�lisz, �e przegonisz mojego brata? Je�li tak, to b�dziesz mog�a po�ci�ga� si� ze mn�.

��A zwyci�zca b�dzie walczy� ze mn�, dobrze? � zaproponowa� Dix.

���eby z tob� przegra�, musia�by by� upo�ledzony, tato.

��I �lepy � doda� Rafe.

��Taki jeste� dobry? � zainteresowa�a si� Ruth.

��Wygraj z moimi ch�opakami, a zobaczysz.

Ruth u�miechn�a si� i poda�a ch�opcom musztard�.

Dix zauwa�y�, �e Rob nie zabra� si� od razu do jedzenia, co by�o dziwne.

��Co si� dzieje, Rob?

Ch�opiec ostro�nie od�o�y� widelec na talerz.

��Nie wiem, ale co� jest z tob� nie tak, tato. Wydaje mi si�, �e jeste� bardzo spi�ty. Ruth te�.

��Chyba masz racj�. � Dix domy�la� si�, dok�d zmierza ta rozmowa.

��Rafe i ja rozmawiali�my� � Rzuci� bratu ostrzegawcze spojrzenie.

��Tak?

��C�, mo�e� Nic takiego, tato. Mo�emy porozmawia� o tym p�niej. � Rob odsun�� krzes�o, z�apa� hamburgera i wsta�. � Idziemy na sanki. Dzi�ki za lunch.

��Poczekaj na mnie, Rob!

��Uwa�ajcie na siebie! � krzykn�a za nimi Ruth.

Dix otworzy� usta, �eby dowiedzie� si�, o co chodzi�o, ale nic nie powiedzia�. Ch�opcy s�uchali plotek i wyobra�nia musia�a im podpowiada� r�ne wyja�nienia. Rob mia� racj�, oboje z Ruth byli spi�ci. Rozmowa z ch�opcami mog�a poczeka�, a� b�d� do niej przygotowani, a to.nast�pi dopiero wtedy, gdy to wszystko si� sko�czy.

��Pewnie wini� mnie � powiedzia�a Ruth, kompletnie go zaskakuj�c. � �atwo jest pomy�le�, �e to wszystko nigdy by si� nie zdarzy�o, gdybym tu nie przyjecha�a.

��Je�li tak my�l�, to si� myl� i wkr�tce to zrozumiej�. S� sprawiedliwi i bystrzy. Najlepsze, co mo�emy dla nich zrobi�, to zako�czy� t� spraw� najszybciej, jak to mo�liwe. Wtedy pomo�emy im upora� si� z tym. Potrzebuj� troch� czasu.

Zadzwoni�a kom�rka.

��Szeryf Noble.

Ruth obserwowa�a twarz Dixa, gdy s�ucha�.

��Dzwoni� Cesar Morales � powiedzia� po sko�czonej rozmowie. � Nie zdoby� dla nas tego nazwiska.

��Mam ochot� siarczy�cie zakl��. No dobrze, Dix, nie czaruj. Po co dzwoni�?

��Okaza�o si�, �e dziewczyna Dempseya wydawa�a ostatnio mn�stwo got�wki. Przy�apali j� na tym i w ko�cu przyzna�a si� detektywowi, �e Tommy da� jej dziewi�� tysi�cy dolar�w, �eby przechowa�a je do powrotu jego i Jackiego.

Serce Ruth zacz�o bi� szybciej.

��Czy powiedzia�a cokolwiek, co mog�oby naprowadzi� nas na �lad osoby, kt�ra da�a Dempseyowi pieni�dze?

��Tak jak m�wi�em, Cesar nie poda� mi �adnego nazwiska.

Ale Tommy powiedzia� swojej dziewczynie, �e t� robot� zleci�a im kobieta. � Przerwa� i u�miechn�� si� szeroko. � A dok�adnie powiedzia�, �e b�dzie robi� dla tej szurni�tej suki ze szko�y muzycznej w Maestro.

Maestro

Niedziela wiecz�r

Dix zaparkowa� na podje�dzie przed domem Gordona o sz�stej. Odpi�� pas i obr�ci� si� w stron� Ruth.

��Masz bro�?

��Tak.

B.B. wysiad� ze swojego samochodu i wszyscy troje stan�li na trawniku.

��Szeryfie, agentko Warnecki. Kto� zosta� z ch�opcami?

��Poszli do Clausson�w na kolacj� i football.

��Masz zamiar go aresztowa�, szeryfie?

��Zobaczymy, B.B. � Odwr�ci� si�, �eby popatrze� na dom, i wymamrota� do Ruth:

��Po znikni�ciu Christie wszyscy na posterunku zacz�li matkowa� ch�opcom. � Odwr�ci� si� z powrotem do B.B. � Gdzie by� dzisiaj po po�udniu?

��Oko�o drugiej pojecha� do Tary, potem wr�ci� tutaj, jak�� godzin� temu. Wygl�da na to, �e zapali� w domu wszystkie �wiat�a.

Rzeczywi�cie, pomy�la� Dix..

��Chcia�bym, �eby� zosta� w samochodzie, B.B. Zadzwo� do mnie, je�li z jakiego� powodu doktor Holcombe wyjdzie z domu przed nami.

��Zw�aszcza je�li wybiegnie z dymi�cym pistoletem w d�oni � doda�a Ruth.

Dix uj�� Ruth pod r�k� i ruszyli wy�o�on� kamieniami �cie�k� do frontowych drzwi. Otworzy� im Gordon, kt�ry w szarym, kaszmirowym golfie i czarnych spodniach wygl�da� jak arystokrata. Elegancki i �wiatowy, ale wyczerpany, oczy mia� podkr��one i t�pe spojrzenie.

On wie, �e przyszli�my po niego, uzna� Dix, on wie. Gordon stan�� w drzwiach i przyjrza� si� im uwa�nie.

��Witam. Jest niedziela. Czemu zawdzi�czam t� przyjemno��?

��Chcieliby�my z tob� porozmawia�, Gordonie. Gordon spojrza� ponad ramieniem Dixa.

��Widzia�em na zewn�trz twojego funkcjonariusza. Mam nadziej�, �e jego nie b�d� musia� go�ci�. � Nie, m�j cz�owiek ubezpiecza ty�y. Gordon zaprosi� ich gestem do �rodka.

��Jest par� rzeczy, o kt�rych musimy z tob� pom�wi�, Gordonie, na przyk�ad o tym, kto wynaj�� Tommy'ego Dempseya i Jackie Slatera.

��Kogo? Och, tych ludzi, kt�rych zabi�e� w po�cigu samochodowym. No dobrze, w takim razie wejd�cie, przecie� nie mog� was powstrzyma�. � Gordon wskaza� r�k� w stron� salonu.

Podszed� do barku, wzi�� butelk� brandy i odwr�ci� si� do nich, unosz�c brew.

��Kto� ma ochot� na drinka?

��Nie, dzi�kujemy � odpowiedzia� Dix.

Ruth rozejrza�a si� po ogromnym salonie, wy�o�onym d�bow� boazeri�, z wielkimi oknami i fortepianem stoj�cym w najdalszym k�cie. Na �cianach wisia�y pi�knie oprawione nuty � Ruth by�a pewna, �e to orygina�y podpisane r�k� kompozytor�w. Mimo rozmiar�w salon wydawa� si� przytulny i elegancki, wype�niony wielkimi sk�rzanymi meblami w kolorach ziemi. Na kominku p�on�� jasny ogie�.

Gordon nala� sobie solidn� porcj� brandy, rozlewaj�c troch� na tac�, jakby ju� wypi� za du�o.

��Ma pan pi�knego Steinwaya, doktorze Holcombe. Zauwa�y�am go ju�, jak byli�my tu wcze�niej.

��Tak, widzieli�cie wszystko, jak przeszukiwali�cie m�j dom, prawda? � Podszed� do wielkiego czarnego fortepianu i po�o�y� lekko d�o� na klawiszach. � Wiecie, �e ten Steinway walczy� w bitwie pod Waterloo?

Potrz�sn�li g�owami, a Gordon westchn��, popijaj�c brandy. � Kogo to obchodzi?

��Chyba jeszcze ci nie m�wili�my, Gordonie � powiedzia� Dix bez wst�p�w � �e wiemy, kto wynaj�� Dempseya i Slatera. A mo�e ju� wiesz?

��A sk�d mia�bym wiedzie�? Powiedz mi, Dix.

��Helen Rafferty.

R�ka mu drgn�a i ze szklanki wyla�o si� jeszcze troch� brandy.

��Helen wynaj�a tych dw�ch bandyt�w? Wielkie nieba, ale po co? �eby zabi� agentk� Warnecki? W zesz�� sobot� Helen nawet jej nie zna�a! To nie ma sensu, Dix.

��Nie, Helen, nie wynaj�a ich �eby zabili Ruth. Wynaj�a ich, �eby zamordowali Erin.

��Co ty powiedzia�e�? �eby zamordowali Erin? To jaki� ob��d. Dlaczego Helen mia�aby robi� co� tak szalonego? Nie, my�la�em, �e to ten kocha� Marian, Sam Moraga. S�ysza�em, �e pragn�� Erin, a ona go nie chcia�a. � Nagle zamilk� i wbi� wzrok w twarz szeryfa. � Poczekaj chwil�, Dix. To znaczy, �e ju� nie podejrzewacie mnie o zabicie Erin? My�licie, �e jestem niewinny?

��Wiemy, �e ich nie wynaj��e�, Gordonie. Przepraszamy ci�, �e my�leli�my inaczej.

��Ale wiemy te�, �e Sam Moraga nie mia� nic wsp�lnego ze �mierci� Erin � doda�a Ruth.

��A zatem winicie Helen? Nic z tego nie rozumiem, Dix. � Opar� si� ci�ko o fortepian.

��Jeste�my policjantami � powiedzia� Dix. � Nasza praca polega na zadawaniu pyta� tak d�ugo, a� wszystkie cz�ci uk�adanki b�d� do siebie pasowa�. I przez chwil� te cz�ci uk�ada�y si� w tw�j wizerunek, ale w ko�cu okaza�o si�, �e nie mog�e� zabi� ani Erin, ani Walta. Tak naprawd�, Gordonie, uwa�amy, �e bardzo kocha�e� Erin.

��Tak, oczywi�cie, �e kocha�em, Dix. By�a pe�na �wiat�a i mi�o�ci. � Przez chwil� obawiali si�, �e Gordon wybuchnie �zami, ale wzi�� si� w gar�� i zrobi� pogardliw� min�. � A zatem ruszacie w d� listy. Bardzo dobrze. Powiedzcie mi, co, waszym zdaniem, Helen mia�a z tym wsp�lnego.

��Ruth i ja przez ca�e popo�udnie przegl�dali�my wyci�gi bankowe Helen. Okaza�o si�, �e w ostatnich trzech tygodniach dokona�a trzech du�ych wyp�at got�wki. Przejrzeli�my te� bilingi telefoniczne. Dwa razy dzwoni�a do Richmond, na numer Tommy'ego Dempseya, a w zesz�y czwartek on telefonowa� do niej. Helen mo�e by�a dobr� sekretark�, ale kiepsk� przest�pczyni�. Zostawi�a mn�stwo �lad�w.

��Wynaj�a tych ludzi, �eby zamordowali moj� Erin? Ale to nie mo�e by� prawda, Dix. Ona zawsze mnie wspiera�a, pomaga�a mi. My�l�, �e mnie kocha�a. Dlaczego mia�aby robi� co� takiego?

��Nie tak trudno odpowiedzie� na to pytanie, prawda, Gordonie? � odezwa�a si� Ruth. � Helen zobaczy�a, �e Erin Bushnell nie by�a taka jak inne studentki, z kt�rymi romansowa�e�. Zda�a sobie spraw�, �e Erin jest pierwsz� kobiet�, kt�r� naprawd� pokocha�e�, kt�ra b�dzie mog�a zosta� z tob� d�u�ej, a nie tylko do zrobienia dyplomu. Helen pogodzi�a si� z faktem, �e zostawi�e� j� przez swoj� � jak to nazywa�a � s�abostk�, potrzebowa�e� stymulacji, a nawet inspiracji, kt�r� czerpa�e� od tych m�odych utalentowanych kobiet. Helen mog�a je zaakceptowa�, bo pojawia�y si� w twoim �yciu tylko na chwil�, jedynie ona by�a na sta�e.

��Ale wtedy spotka�e� Erin i wszystko si� zmieni�o. Gordon wychyli� jednym �ykiem reszt� brandy, zakaszla� i otar� za�zawione oczy.

��Zrobi�bym dla Erin wszystko. Wszystko.

��Wiemy i Helen te� o tym wiedzia�a. Nie mog�a z tym �y�.

Co� w niej p�k�o.

��Wci�� nie mog� w to uwierzy�. Jak kto� taki jak Helen m�g� znale�� dw�ch przest�pc�w?

��Dzwonili�my do brata Helen, Dave'a Rafferty � powiedzia�a Ruth. � Pytali�my, czy Helen kiedykolwiek wspomina�a o kt�rym� z tych m�czyzn. On uczy w liceum, przypomnia� sobie, �e mia� w klasie m�odszego brata Dempseya. By� trudnym dzieckiem, a jego starszy brat prawie nie wychodzi� z wi�zienia. Dave pomy�la�, �e pewnie opowiada� o nim Helen, wi�c znalaz�a starszego Dempseya bez trudu.

��Uwa�amy � ci�gn�� Dix � �e to Helen wskaza�a im Jaskini� Winkela jako dobre miejsce na ukrycie cia�a Erin, inaczej nie mogli si� o niej dowiedzie�. Czy ty albo Chappy zabierali�cie tam kiedy� Helen?

��Nie pami�tam. Mo�e Chappy j� tam zabra�, ja nigdy nie lubi�em tej jaskini, nawet jak byli�my mali, to by�o miejsce Chappy'ego, nie moje.

��Helen wiedzia�a o wej�ciu, zna�a wn�trze jaskini, ale uwa�amy, �e oni sami wymy�lili, w jaki spos�b zabi� Erin. Wiedzia�e�, �e u�yli �rodka halucynogennego, �eby j� obezw�adni�, a po �mierci zabalsamowali j� i upozowali? Wiedzia�e� o tym, Gordonie?

Doktor Holcombe wygl�da� tak, jakby mia� za chwil� zemdle�.

��Zabalsamowali? Tak jak w domu pogrzebowym? Ruth skin�a g�ow�.

��Dok�adnie tak. Wiemy, �e ojczym Dempsya pracowa� w zak�adzie pogrzebowym. Dempsey musia� tam bywa�, widzia�, jak to si� robi, i postanowi� zagmatwa� spraw�. Zabalsamowali j� ze Slaterem, a potem na wszelki wypadek upozorowali, �eby morderstwo wygl�da�o na rytualne, a nie na zab�jstwo na zlecenie. I to im si� wyj�tkowo uda�o, odwr�cili nasz� uwag�. Uznali�my, �e Erin Bushnell pad�a ofiar� rytualnego seryjnego mordercy i sp�dzili�my sporo czasu, szukaj�c innych ofiar, mi�dzy innymi w�r�d twoich by�ych kochanek, ale poniewa� wszystkie by�y ca�e i zdrowe, doszli�my do wniosku, �e raczej nie jeste� maniakalnym morderc�.

Twarz Gordona zrobi�a si� bia�a jak papier.

��Uwierzyli�cie, �e by�bym zdolny do czego� takiego? �e m�g�bym mordowa� m�ode kobiety?

��To wydawa�o si� prawdopodobne � odpowiedzia�a Ruth.

��Ale teraz wiemy, �e tak nie by�o.

��Dempsey i Slater ca�kiem dobrze zatarli za sob� �lady.

Wykazali si� sporym sprytem, dop�ki nie zacz�li polowa� na Ruth.

Gordon usiad� na sto�ku przy fortepianie i popatrzy� na agentk�. � Jak ci si� uda�o uciec przed nimi w tej jaskini?

��To dobre pytanie. Jestem pewna, �e gdyby zdali sobie spraw�, �e tam jestem, zabiliby mnie. Zamordowali Waha, wi�c nie ma co si� �udzi�, �e mnie by oszcz�dzili. Uwa�amy, �e gdy nawdycha�am si� albo dotkn�am narkotyku, kt�ry podali Erin, upad�am i uderzy�am si� w g�ow�. Jednak musia�am zachowa� na tyle przytomno�ci, �eby wydosta� si� niezauwa�ona z jaskini, mo�e ju� po ich wyj�ciu. I pewnie b�ka�am si� po lesie, a� zemdla�am niedaleko domu Dixa.

��Ale to co najmniej cztery, pi�� mil od Jaskini Winkela. Ruth wzruszy�a ramionami.

��Ani ja, ani Dix nie potrafimy inaczej wyt�umaczy�, w jaki spos�b znalaz�am si� ko�o jego domu.

��Ona jest w doskona�ej formie � doda� Dix. � Nawet chora i z halucynacjami mog�a godzinami tu�a� si� po lesie. Doszli�my do wniosku, �e Dempsey i Slater powiedzieli Helen o znalezieniu samochodu Ruth z jej portfelem w �rodku, z kt�rego dowiedzieli si�, �e maj� do czynienia z agentk� FBI. Za�o�� si�, �e to nie�le nimi wstrz�sn�o, bo pewnie byli przekonani, �e ona wiedzia�a, co zrobili. Musieli szuka� jej godzinami.

Helen zapewne skontaktowa�a si� z nimi, kiedy dowiedzia�a si�, �e znalaz�em w lesie nieprzytomn� kobiet�, kt�ra nic nie pami�ta. Tak naprawd� musieli nie mie� wyboru, skoro zaryzykowali pr�b� zabicia Ruth w moim domu. Nie wzi�li po uwag�, �e sami mog� zgin��.

Gordon potrz�sn�� g�ow�.

��Wci�� nie mog� uwierzy�, �e kto� tak oddany i ciep�y jak moja Helen m�g� wynaj�� ludzi pokroju Dempseya i Slatera. Nie, my�l�, �e to wszystko jest fortelem, �eby schwyta� mnie w pu�apk�. Pewnie uwa�acie, �e to ja ich wynaj��em, mo�e z pomoc� Chappy'ego, on zna tylu ludzi w Richmond. Tak w�a�nie s�dzicie, prawda?

��Och, nie, Gordonie, to ty odgrywasz przed nami komedi� � powiedzia� Dix. � Wierzysz, �e Helen to zrobi�a, bo zadzwoni�a do ciebie w �rod� wieczorem i do wszystkiego si� przyzna�a. I dlatego j� udusi�e�.

��To obra�liwe i niedorzeczne! Spytajcie, kogo chcecie, musia�em wo�a� Helen, �eby zabija�a muchy w moim gabinecie! Nie m�g�bym nikogo zamordowa�.

��Wiemy, �e Helen dzwoni�a do ciebie w �rod� wieczorem � odezwa�a si� Ruth. � Sprawdzili�my to w billingach. Pewnie opowiedzia�a ci o wszystkim, gdy do niej przyjecha�e�. �a�owa�a tego, co zrobi�a, p�aka�a, Gordonie? Mia�a wyrzuty sumienia, �e spowodowa�a tyle b�lu i cierpienia? Chcia�a powiedzie� wszystkim i zrujnowa� ci �ycie? Zabi�e� j� w napadzie w�ciek�o�ci, z zemsty czy te� z zimn� krwi�? Ja stawiam na zimn� krew, bo udusi�e� j�, gdy spa�a, nie mog�a ci� zobaczy� i by�a zupe�nie bezbronna. Chcia�e� chroni� swoj� reputacj� i wygodn� posadk�?

Gordon waln�� pi�ci� w klawisze.

��Nie b�d� z wami wi�cej rozmawia� na ten temat! Oskar�yli�cie mnie o zamordowanie Erin, �ledzili�cie bez przerwy, przeszukali�cie m�j dom, biuro, nawet poczt� internetow�, na lito�� bosk�! I nic nie znale�li�cie! Przez ca�y czas z wami wsp�pracowa�em. A teraz, po tym wszystkim, macie czelno�� przychodzi� do mojego domu i oskar�a� mnie o zamordowanie Helen. Nie macie �adnych dowod�w!

To by by�o na tyle, je�li chodzi o dobrowolne przyznanie si� do winy, pomy�la� Dix.

Ale Gordon jeszcze nie sko�czy�.

��Co do jednego masz racj�, Dix. Je�li to, co m�wicie o Helen, jest prawd�, to ju� nic mi nie zosta�o. Wszystko wyjdzie na jaw. Nie b�d� mia� ju� nic: ani Erin, ani reputacji, ani kariery, ani dobrego imienia. To tylko kwestia czasu, zanim rada nadzorcza Stanislausa bardzo uprzejmie poprosi mnie o z�o�enie rezygnacji. Mo�esz sobie wyobrazi�, jak� rado�� sprawi to Chappy'emu? Oczywi�cie, �e mo�esz. Zrujnowa�e� mi �ycie, Dix, zrujnowa�e�!

Gordon wyci�gn�� r�ce przed siebie.

��Prosz�, aresztuj mnie i postaw w stan oskar�enia. Wiesz, �e �aden s�d mnie nie ska�e, bo nie zabi�em Helen, dlatego ty nie masz �adnego dowodu, �e to zrobi�em. My�lisz, �e jestem g�upi i s�aby, inaczej w og�le by� tu nie przychodzi�. Niech szlag trafi was oboje! Wyno�cie si� z mojego domu! I nie wracajcie, chyba �e z nakazem aresztowania.

Wygl�da� tak, jakby wykrzycza� z siebie wszystkie si�y.

Wyczerpany pochyli� si� do przodu i wyszepta�, nawet na nich nie patrz�c:

��Prosz�, wyjd�cie. Chc� zosta� sam, �eby op�akiwa� Erin, Walta i Helen. Jestem taki zm�czony. Chc� si� po�o�y�.

Tara

Maestro, Wirginia

Poniedzia�ek rano

Ruth i Dix siedzieli na przeciwko Tony'ego i Cynthii, Chappy rozpar� si� na swoim wielkim krze�le i b�bni� palcami w st�.

Dix popatrzy� po cz�onkach rodziny Christie, nienaturalnie dzisiaj cichych. Chyba nigdy nie przebywa� w ich towarzystwie, gdy nie ubli�ali lub nie narzekali na siebie nawzajem. Siedzia� bez s�owa, tak jak Ruth, uderza� stop� o pod�og� i czeka�, a� kt�re� z nich powie co� o Gordonie. Oczywi�cie, �e o wszystkim wiedzieli. Wie�ci rozesz�y si� b�yskawicznie po ca�ym Maestro.

Ale nikt nie odezwa� si� ani s�owem, a� w ko�cu Dix powiedzia�:

��No to kt�re z was mi powie, dok�d pojecha� Gordon? Chappy wzruszy� ramionami.

��Nie mam poj�cia, dlaczego uwa�asz, �e kto� z nas m�g�by to wiedzie�, Dix. � Odchyli�,si� do ty�u i spl�t� d�onie na brzuchu, po czym roze�mia� si�, potrz�saj�c g�ow�. � To stary Twister znikn�� w przestworzach? Dzi� rano dzwoni� do mnie Milt z poczty, m�wi�, �e twoi ludzie chodz� od drzwi do drzwi i pr�buj� go znale��, ale Twister ulotni� si� jak duch. Jak mog�e� na to pozwoli�, Dix? Nie pilnowa� go �aden detektyw?

��Wiemy, �e Gordon pojecha� taks�wk� do dzielnicy willowej w Elderville, ale nikt go tam nie widzia� ani nie zna. Kto� inny musia� go stamt�d zabra�.

��I powiedzia�abym, �e dobrze dla niego. � Cynthia unios�a w ge�cie toastu resztk� muffinki.

��Wuj Gordon m�g� jecha�, dok�d chcia�, Dix. Nie macie przeciw niemu �adnych dowod�w, prawda? � upewni� si� Tony. Pochyli� si� do przodu, k�ad�c zadbane d�onie na stole. � Kogo to obchodzi, �e wyjecha�? Nawet je�li dowiecie si�, gdzie jest, i tak nie mo�ecie sprowadzi� go z powrotem.

��Wyjecha�, bo tutaj ju� nic mu nie zosta�o � powiedzia�a Cynthia. � Jest zrujnowany. Nie potrafi� stawi� czo�a upokorzeniu, wi�c znikn��.

��To bardzo eleganckie wyt�umaczenie, Cynthio, ale prawda jest taka, �e Gordon by� tak samo kiepskim przest�pc� jak Helen. Dobrze wie, �e zostawi� za sob� �lady, i dlatego uciek�, kiedy jeszcze m�g�.

Znowu zapad�a cisza. Nikt nie patrzy� Dixowi w oczy. Szeryf popatrzy� na Tony'ego.

��Dziwne, �e nie powiedzia�e� mi o zamkni�ciu wszystkich rachunk�w Gordona. Chyba mu nie pomog�e�, co, Tony? Nie mog� sobie wyobrazi�, �eby Chappy macza� w tym palce.

��Wyp�acenie klientowi jego w�asnych pieni�dzy nie jest sprzeczne z prawem � powiedzia� Tony.

Dix przyjrza� si� ka�demu z nich po kolei, zastanawiaj�c si�, czy s� jakie� s�owa, kt�rymi m�g�by ich przekona�. Powa�nie w to w�tpi�. Po raz pierwszy, zamiast walczy� przeciwko sobie, utworzyli wsp�lny front. Ale i tak postanowi� spr�bowa�.

��Wiem, �e Gordon nie mia�by wystarczaj�cej wiedzy ani �rodk�w, �eby zaplanowa� co� takiego.

Chappy zarechota�.

��Najwidoczniej stary Twister mia� g��boko ukryty talent. Kto by pomy�la�, �e go sta� na co� takiego?

��A kogo to obchodzi, je�li nawet kto� pom�g� mu zorganizowa� transport, pieni�dze, dokumenty czy cokolwiek, Dix? � spyta� Tony. � To nie jest sprzeczne z prawem.

��Mo�e ja pomog�em Twisterowi. � Chappy wyszczerzy� z�by w u�miechu.

Dix potrz�sn�� g�ow�.

��Akurat ciebie nigdy bym o to nie podejrzewa�. Nie mo�ecie przebywa� z Gordonem w tym samym pokoju, nie rozrywaj�c si� na strz�py. Nie s�dz�, �eby� zrobi� dla niego cokolwiek poza wizyt� w wi�zieniu z porcj� �art�w o pilniku ukrytym w cie�cie.

Chappy wsta� powoli i pogrozi� Dixowi palcem.

��Zwariowa�e�, Dix? Gordon i ja jeste�my bra�mi. Po prostu lubimy sobie po�artowa�.

��Wiesz, gdzie on jest, prawda, Chappy? � spyta�a Ruth.

��Stary g�upiec bredzi� co� o samob�jstwie. Nie zamierza�em pozwoli� na to w�asnemu bratu, nie po tym, jak stracili�my Christie, Dix. I na pewno nie sp�dzi ostatnich lat swojego �ycia, gnij�c w wi�zieniu. Chyba �e mo�ecie udowodni�, co zrobi� i, oczywi�cie, znale�� go. Rzecz jasna ja nie mam poj�cia, gdzie on jest, agentko Ruth.

��Rozumiem, �e na razie Gordon nie b�dzie nas odwiedza� � podsumowa� Dix. � Je�li wpadnie z wizyt�, b�dziemy musieli zawiadomi� Wydzia� Sprawiedliwo�ci o fa�szywym paszporcie, prawda?

Dix i Ruth wstali.

��Chappy, nigdy nie przestaniesz mnie zaskakiwa�. Chcia�bym nied�ugo wpa�� do ciebie z ch�opcami, to by� dla nich trudny okres. Mia�by� co� przeciwko temu?

Oczywi�cie, �e nie, Dix. B�dzie mi bardzo mi�o.

Hotel Greyhaven

Great Bear Road

Maestro, Wirginia

Poniedzia�ek, wczesne popo�udnie

��Przepraszamy za sp�nienie, ale mieli�my ma�e spotkanko z Chappym, Tonym i Cynthi�.

Sherlock u�miechn�a si� na powitanie, a Savich u�ciska� Ruth i potrz�sn�� d�oni� Dixa.

��Najwyra�niej przyda�o si� wam troch� snu � zauwa�y� szeryf. � Mieli�cie ci�k� noc.

��To prawda, ale spali�my troch� rano � odpar� Savich.

��W ka�dym razie dop�ki Sean nie wskoczy� na ��ko i nie rozpocz�� ta�ca wojennego � doda�a Sherlock.

Gdy usiedli i z�o�yli zam�wienie, Dix rozejrza� si� po wielkiej sali z ogromnym, kamiennym kominkiem na przeciwleg�ej �cianie i belkowanym sufitem.

��Ta restauracja to jedna z najlepiej strze�onych tajemnic w Maestro. Poczekaj, a� spr�bujesz wegetaria�skiego minestrone, Dillon. � Uni�s� fili�ank� kawy. � Za rozwi�zanie wszystkich problem�w w Maestro.

Ruth u�miechn�a si� szeroko.

��Rozwi�zali�my je, Dix, wi�c si� rozchmurz.

Savich rozsiad� si� wygodniej na krze�le i popatrzy� na nich oboje.

��No dobrze, opowiedzcie nam o tym spotkaniu w Tarze.

��M�wi�em wam ju�, jak bardzo by�em zaskoczony, �e Gordon tak si� postawi�. Naprawd� mia�em nadziej�, �e uda nam si� go z�ama�, ale nic z tego.

Ruth westchn�a.

��Liczyli�my, �e si� przyzna, i dla wi�kszego efektu zrzucili�my na niego wszystko naraz.

��To by�o wida� w jego oczach, kiedy powiedzieli�my mu, �e Helen by�a odpowiedzialna za �mier� Erin i Walta. Wiedzia�, Helen musia�a mu si� przyzna�.

��Wiesz, Dix, teraz my�l�, �e to Chappy poinstruowa� go, jak ma si� wobec nas zachowa� � powiedzia�a Ruth. � Gordon nigdy nie wydawa� mi si� a� tak silny. � Wzruszy�a ramionami. � To robota Chappy'ego. I bardzo mo�liwe, �e Chappy zrobi� co� wi�cej ni� tylko pomoc przy ucieczce z miasta.

��Nie zdziwi�bym si�, gdyby Chappy zniszczy� dowody, je�li jakie� istnia�y � przyzna� Dix.

��Przypisujesz Chappy'emu spore zas�ugi, Ruth � zauwa�y� Savich.

��Chc� tylko powiedzie�, �e Chappy pom�g� bratu, i to nie tylko w ucieczce.

��Zreszt� nie tylko on � doda� Dix. � Kiedy rano byli�my w Tarze, okaza�o si�, �e wszyscy s� w to zamieszani.

Wyja�ni� dok�adnie, co mia� na my�li, i pomacha� marchewk� w stron� Ruth.

��I dlatego nasza agentka FBI jest przekonana, �e to Chappy zorganizowa� wielk� ucieczk� Gordona. B�dziemy cierpliwi, ale je�li o mnie chodzi, to dop�ki nie mamy �adnych dowod�w, Gordon mo�e nie wraca�.

Savich pomy�la�, �e Dix w og�le nie chce, �eby Gordon wraca�, bez wzgl�du na to, czy znajd� si� jakie� dowody czy nie.

Podano lunch i rozmowa zesz�a na ch�opc�w. Przy deserze z�o�onym z ciep�ej szarlotki Ruth powiedzia�a:

��No dobrze, opowiedzcie, jak uda�o si� wam namierzy� Mosesa Grace i Claudi�.

Sherlock popatrzy�a na m�a.

��Hm, sprawa wygl�da tak. To, co zrobi� Di1lon, nie jest do ko�ca zgodne z prawem i staramy si� to trzyma� w �cis�ej tajemnicy, wi�c uznajcie si� za uprzywilejowanych.

Dix uni�s� brwi.

��Co ty zrobi�e�, Savich? Mo�ecie liczy� na moj� dyskrecj�, je�li to ma pozosta� mi�dzy nami.

Savich skin�� g�ow� i od�o�y� widelczyk na talerz.

��Wiecie, �e kiedy kto� dzwoni pod dziewi��set jedena�cie, dyspozytor niemal natychmiast widzi numer i lokalizacj� dzwoni�cego, bez wzgl�du na operatora sieci. Zaprogramowali�my anteny w Waszyngtonie tak, �eby wszystkie telefony na moj� kom�rk� by�y odbierane te� w Budynku Hoovera jako telefony pod dziewi��set jedena�cie. Przymocowali�my MAX � a do tablicy rozdzielczej i czekali�my na telefon od Mosesa. Kiedy zadzwoni�, ujrzeli�my na ekranie �liczny ��ty punkcik, kt�ry pokazywa� nam dok�adnie lokalizacj� Mosesa.

Przeprogramowanie anten nie by�o trudne, ale ci�ko nam by�o zdoby� zgod� operator�w sieci kom�rkowych. Pom�g� nam sam Moses, bo po pod�o�eniu bomby w Bonhomie Club sta� si� terroryst� stanowi�cym zagro�enie publiczne i bardzo wa�ni ludzie chcieli go jak najszybciej powstrzyma�.

��Czyli, �e ka�dy, kto dzwoni� pod tw�j numer, by� nagrywany i lokalizowany przez FBI. Czy to legalne?

��Zwyk�e nie. � Savich u�miechn�� si� i zatopi� z�by w szarlotce.

Jaskinia Winkela

Poniedzia�ek po po�udniu

Tym razem weszli do jaskini bez wahania i trzymaj�c si� prawej strony, ruszyli w d� ca�y czas �wiadomi g��bokiego uskoku po lewej.

Ruth wesz�a do pieczary, gdzie znale�li cia�o Erin Bushnell, i po�wieci�a wok� latark�.

��Jak dobrze, �e to miejsce ju� mnie nie przera�a. Teraz jest tu wr�cz mi�o.

��Jest mi�o, ale wci�� pachnie jak miejsce zbrodni � powiedzia� Dix. � No dobrze, Ruth, nie chcia�a� mi nic powiedzie�, dop�ki nie znajdziemy si� w jaskini. Mo�esz mi teraz wyja�ni�, co tu robimy?

��Szukamy skarb�w, Dix. Przyszli�my po z�oto konfederat�w. Wci�� my�l� o tej mapie, wed�ug niej skarb zosta� ukryty pod wn�k�. Kiedy zobaczy�am t� pieczar� i zda�am sobie spraw�, �e pod nami te� jest jaskinia, zacz�am si� zastanawia�, czy mapa nie m�wi�a dos�ownie. Mo�e �o�nierze znale�li ni�ej jak�� wn�k� lub jam� i tam zakopali z�oto.

��Dlaczego mieliby robi� sobie a� tyle k�opotu?

Podesz�a do g��bokiej wn�ki, ukl�k�a, wyj�a kilof i zacz�a dzioba� ziemi�.

��Nie chcieli, �eby ktokolwiek znalaz� z�oto � powiedzia�a przez rami� � nawet je�li trafi�by do jaskini. Dlatego mapa nie by�a sko�czona.

Dix sta� za ni� bez s�owa i patrzy�.

Oboje to us�yszeli: uderzenie kilofa nie o kamie�, lecz o drewno. Ruth podnios�a wzrok, a jej u�miech roz�wietli� mroczn� pieczar�.

��Czy to nie fantastyczne?

Zacz�a kopa� kilofem, a Dix ukl�kn�� obok niej i wygrzebywa� wzruszon� ziemi�. Po chwili poczuli pod palcami przegni�e deski i wkr�tce ods�onili spory drewniany kwadrat.

Gdy Dix wyci�gn�� ostatni� desk�, Ruth po�o�y�a si� na brzuchu i za�wieci�a latark� w g��b dziury.

��Zastanawia�am si�, jak oni to zrobili, ale teraz ju� wiem. Zabili deskami naturalne przej�cie, jak dziur� w niskich piwnicach w domkach jednorodzinnych. Ten otw�r nie ma wi�cej ni� pi�� st�p g��boko�ci. � Skoczy�a na r�wne nogi i wytar�a d�onie o d�insy. � Schodzimy na d�, partnerze.

Zeszli ni�ej i o�wietlili latarkami niewielk� pieczar�.

��Sp�jrz � powiedzia�a Ruth. � To w�skie przej�cie pewnie prowadzi do podziemnej rzeki i tego klifu przy wej�ciu.

��Pod�o�e musi si� bardzo szybko podnosi�. Za�o�� si�, �e na ko�cu przej�cie ma nie wi�cej ni� trzy stopy.

��Wszystko bardzo pi�knie, ale gdzie jest moje z�oto?

��Nie s�dz�, �eby �o�nierze zostawili sztabki na wierzchu, skoro zadali sobie tyle trudu, �eby je tu ukry� i zakry� t� dziur� w suficie.

Par� minut p�niej palce Dixa natrafi�y na co� twardego na zachodniej �cianie pieczary.

��Co� tu jest, Ruth � zawo�a�, czuj�c wzrastaj�ce podniecenie.

Szybko ods�onili jeszcze wi�cej desek. Dix popatrzy� na Ruth i uni�s� brew. Skin�a g�ow� i wbi�a kilof w drewno. Deski wypad�y na drug� stron�.

Dix pochyli� si� nad jej ramieniem i za�wieci� do �rodka latark�.

��Och kurcz�! � Ruth wpe�z�a do wn�ki zbyt ma�ej, by w niej stan��, i po�o�y�a latark� na pod�o�u. Ukl�k�a obok niskiego stosu czego�, co wygl�da�o jak pokryte kurzem ceg�y. Przesun�a po nich r�kawem. Oboje z Dixem wpatrzyli si� w sze�� rz�d�w sztabek z�ota, po cztery w ka�dym, u�o�one wieki temu przez konfederackich �o�nierzy. Obok z�ota le�a� bardzo stary sk�rzany tornister.

Ruth dotkn�a z�ota, ale jej wzrok pow�drowa� do tornistra.

Wyci�gn�a go delikatnie i ostro�nie odpi�a. W �rodku by� ma�y, wi�zany notes w sk�rzanych ok�adkach.

��To nie jest pami�tnik, nie ma �adnych stron. W �rodku jest z tuzin list�w. � Przesun�a palcem po z�o�onych kartkach i jedn� z nich roz�o�y�a. � To kobiece pismo. Nazywa�a si� Missy i pisa�a do m�a. � Popatrzy�a na Dixa. � On musia� by� jednym z �o�nierzy, kt�rzy ukradli z�oto.

Wkr�tce oboje siedzieli po turecku na pod�odze i zapomniawszy kompletnie o z�ocie, przegl�dali listy.

��Wszystkie s� do porucznika Charlesa Breackena. Poczekaj chwil�, ten nie. � Roz�o�y�a ostatni list. � To od niego. Nie zd��y� go wys�a�. Ciekawe, dlaczego zostawi� go tutaj?

Przeczyta�a:

�Dzi� by�o bardzo gor�co, a jedyne ubrania mamy z we�ny.

Zbli�a si� bitwa, wszyscy wiedz�, �e nadchodzi, ale nikt nie chce o tym m�wi�. Nie wiem, kiedy Ci� znowu zobacz�, Missy, mo�e w przysz�ym miesi�cu. Ciesz� si�, �e rodzice pomagaj� Ci przy gospodarstwie. Czy Tw�j ojciec wci�� za du�o pije?

Strze�emy czego� warto�ciowego, co uda�o nam si� ukra�� konfederatom, kt�rzy wie�li to do genera�a Lee w Richmond. Szukaj� nas, ale my zrobimy wszystko, co w naszej mocy, �eby to chroni�. Elias znalaz� schronienie w jaskini i pisz� ten list przy �wietle �wiecy g��boko pod ziemi�. Je�li nam si� uda, moja kochana Missy, oddamy Unii ogromn� przys�ug�. By� mo�e kiedy si� spotkamy, b�d� kapitanem Charlesem Breackenem.

Musz� ju� ko�czy�. Elias w�a�nie przyszed�, powiedzia�, �e rebelianci s� coraz bli�ej. Wzywaj� mnie. Uca�uj nasz� c�rk�. Tw�j kochaj�cy m�� Charles�

��By� �o�nierzem Unii, oficerem � wyszepta�a Ruth.

��I nigdy nie wr�ci� do domu, do �ony i c�rki. Zmar�.

��Wszyscy zgin�li, ale nie oddali z�ota. Zastanawiam si�, w jaki spos�b ta mapa znalaz�a si� w starej ksi��ce? Dlaczego Charles zostawi� tu sw�j tornister? Musia� du�o dla niego znaczy�.

��Mo�e zgin�� tutaj, zaraz przy wej�ciu obok wzg�rza Lone Tree.

Dix przytuli� Ruth do siebie.

���wietna robota, Ruth. Uda�o ci si�. Pan Weaver b�dzie bardzo szcz�liwy. Jeste� bardzo m�dra, wiesz o tym?

Ruth poca�owa�a go w odpowiedzi.

Spotkanie S�u�b Wywiadowczych

Bia�y Dom

Wtorek rano

Dyrektor wywiadu zagrzechota� kostkami lodu w szklance, niezawodny znak, �e by� z czego� zadowolony.

��Je�eli chodzi o punkt sz�sty, panie prezydencie, operacja bezprzewodowej komunikacji FBI zosta�a przeprowadzona bez �adnych zak��ce� na linii alarmowej numeru dziewi��set jedena�cie. Jedyny agent FBI ranny w czasie strzelaniny nie b�dzie mia� �adnego uszczerbku na zdrowiu.

Prezydent odchyli� si� w sk�rzanym fotelu i z��czy� palce w wie�yczk�.

��Operacja pozosta�a tajna? Nie b�dzie �adnych pyta� o przekraczanie kompetencji?

��Nie b�dzie, panie prezydencie.

��John, chcia�bym, �eby� napisa� list z pochwa�� dla agenta specjalnego Dillona Savicha za raport i doskona�� realizacj� planu. Podpisz swoim nazwiskiem.

��Oczywi�cie, panie prezydencie. Je�li chodzi o punkt si�dmy, pro�b� o nowe obliczenia na granicy w Afganistanie�

Nast�pne lato

Ruth Warnecki zapuka�a do drzwi ma�ego domu w Midlothian w Wirginii. Po chwili otworzy�a Linda Massey z dwoma ma�ymi ch�opcami uczepionymi nogawek d�ins�w i niemowl�ciem na r�ku.

��Mam nadziej�, �e nie sprzedaje pani encyklopedii � powiedzia�a do Ruth z u�miechem. � Ta za�oga jest jeszcze troch� za ma�a, a nikt inny nie ma czasu na czytanie.

��Nie, niczego nie sprzedaj� � odpowiedzia�a Ruth. � Ale chcia�abym opowiedzie� pani histori� o pani rodzinie, jeszcze z czas�w wojny secesyjnej. My�l�, �e to pani� zainteresuje.

Linda Massey, najbli�sza �yj�ca krewna porucznika Charlesa Breackena, w�a�nie sta�a si� bogatsza o pi��set tysi�cy dolar�w.

Ruth wysz�a godzin� p�niej i czu�a si� tak wspaniale, �e na po�egnanie strzeli�a obcasami. Pomacha�a do Dixa, kt�ry czeka� na ni�, opieraj�c si� o range rovera. U�miechn�a si� do niego szeroko i unios�a kciuk.

* Hooter (ang.) � klakson (przyp. t�um.).

* Jane Doe � ameryka�ski odpowiednik polskiego N.N. (przyp. t�um.).

* NCIC (National Crime Information Centre) � Krajowe Centrum Informacji Kryminalistycznej (przyp. t�um.).

* Twist (ang.) � przekr�ci� (przyp. t�um.).

* Juillard � s�ynne konserwatorium nowojorskie za�o�one w 1946 roku (przyp. t�um.).

* Park Service � agencja federalna Stan�w Zjednoczonych zarz�dzaj�ca wszystkimi krajowymi parkami narodowymi (przyp. t�um.).

* Pepper � producent popularnego w Stanach napoju Dr Pepper (przyp. t�um.).

* Weenie (ang.) � par�wka (przyp. t�um.).

* Svengali � fikcyjny hipnotyzer z powie�ci Daphne du Maurier, potoczne okre�lenie osoby, kt�ra w z�ych zamiarach usi�uje sk�oni� drug� do zrobienia czego� (przyp. t�um.).

* Barry Bonds � ameryka�ski gracz w baseball (przyp. t�um.).

* Derek Lowe � ameryka�ski gracz w baseball (przyp. t�um.).