Tytu� oryginalny: Hemlock Bay

FBI tom: 6

W pobli�u Plum River, Maryland

By� koniec pa�dziernika. Dzie� by� ch�odny. Wiatr oga�aca� drzewa z ostatnich kolorowych li�ci. Ostre promienie s�o�ca o�wietla�y wyblak�� farb� na niegdy� czerwonej stodole, kt�rej nie odnawiano od czterdziestu lat. Stodo�a straci�a ca�y sw�j urok.

Agent specjalny FBI, Dillon Savich, z SIG Sauerem w wyci�gni�tej do przodu r�ce, przesuwa� si� bezszelestnie pod �cian� stodo�y. Porusza� si� tak cicho, �e nie sp�oszy�by nawet myszy. Trzech agent�w w kuloodpornych kamizelkach � jednym z nich by�a jego �ona � sz�o za nim, os�aniaj�c go, gotowych do natychmiastowej akcji. Kilkunastu innych przesuwa�o si� ostro�nie po drugiej stronie stodo�y, czekaj�c na sygna� Savicha. Szeryf Dade z hrabstwa Jedbrough i trzej jego ludzie zaj�li stanowisko w k�pie klon�w, w odleg�o�ci oko�o dziesi�ciu metr�w od stodo�y. Jeden z nich, strzelec wyborowy, trzyma� bro� w pogotowiu.

Do tej pory wszystko przebiega�o g�adko. Savich mia� nadziej�, �e ta operacja odb�dzie si� zgodnie z planem, chocia� r�wnie dobrze mog�a wymkn�� si� spod kontroli. No c�, i tak nie mia� wyboru.

By� niezadowolony, �e stodo�a jest taka du�a � ogromna przestrze� na g�rze do sk�adowania siana i mn�stwo ciemnych zakamark�w, w kt�rych kto� m�g� urz�dzi� zasadzk�. Po prostu zbyt wiele miejsc, z kt�rych mo�na zosta� obsypanym gradem kul.

Tommy i Timmy Tuttle, kt�rych media nazwa�y �Demonami Z�a�, mieliby tu doskona�� kryj�wk�. Grasowali po ca�ym kraju, dop�ki, jak przypuszczano, nie zaszyli si� gdzie� w Maryland wraz z dwoma nastoletnimi ch�opcami.

Ch�opcy zostali porwani w Stewartville, nieca�e pi��dziesi�t kilometr�w st�d, z boiska, gdzie po lekcjach grali w koszyk�wk�. Savich czu�, chocia� nie mia� na to �adnego racjonalnego uzasadnienia, �e oni jednak s� w Maryland. Specjali�ci od portret�w psychologicznych nie mieli tu wiele do powiedzenia poza tym, �e Maryland le�y na wybrze�u Atlantyku, wi�c tamci nie mogli ju� posun�� si� o wiele dalej na wsch�d.

Laptop Savicha, MAX, odszuka� w ksi�gach hipotecznych stanu Maryland, �e cioteczna siostra braci Tuttle, Marilyn Warluski, kt�ra, co r�wnie� odkry� MAX, w wieku siedemnastu lat mia�a dziecko z Tommym Tuttle, jest w�a�cicielk� w�skiego paska l�du w pobli�u kr�tej rzeki Plum, obok do�� du�ego klonowego lasu. Na tym skrawku stoi, nieu�ywana od lat, stodo�a. Wiadomo�� ta zelektryzowa�a Savicha.

Po czterech godzinach byli ju� na miejscu. Nie wida� by�o samochodu, ale Savich si� tym nie martwi�. Stara honda sta�a pewnie w stodole. Nads�uchiwa�, powstrzymuj�c oddech. Wsz�dzie panowa�a cisza.

Savich obawia� si�, �e nie zastan� tu ju� braci Tuttle. Znajd� tylko ich ofiary: nastoletnich ch�opc�w � Donny'ego i Roba Arthur�w, ju� nie�ywych i potwornie okaleczonych, znajd� ich cia�a w �rodku obwiedzionego czarn� lini� kr�gu.

Savich nie chcia� czu� zapachu krwi. Nie chcia� ogl�da� nowych zw�ok. Nie dzisiaj. I nigdy wi�cej.

Spojrza� na zegarek. Nadszed� czas, �eby sprawdzi�, czy ci zbrodniarze s� w stodole. Nadszed� czas, �eby zacz�� nadstawia� karku. Nadszed� czas dzia�ania.

MAX odkry�, �e w skomputeryzowanym archiwum hrabstwa istnieje narysowany przed pi��dziesi�ciu laty prymitywny plan wn�trza stodo�y i le�y gdzie�, od�o�ony do akt. Ale gdzie go trzymano? Znale�li wreszcie ten rysunek w starej szafie z segregatorami w piwnicy Biura Planowania Przestrzennego. Okaza� si� wystarczaj�co przejrzysty. Po zachodniej stronie stodo�y by�y niskie, w�skie drzwi. Savich znalaz� je ukryte za pozbawionym ju� li�ci krzakiem. By�y z lekka uchylone i na tyle szerokie, �eby m�g� si� przez nie w�lizgn�� do �rodka.

Obejrza� si�, pomacha� swoim SIG Sauerem w kierunku trzech agent�w, kt�rzy wygl�dali zza rogu. To by� sygna�, �e maj� pozosta� na miejscu. Sam po�o�y� si� na brzuchu. Popycha� w�skie drzwi powoli po kilka centymetr�w. Wsz�dzie by�o potwornie brudno, widzia� du�o zdech�ych szczur�w. Posuwa� si� na �okciach, trzymaj�c SIG Sauera w pogotowiu.

W stodole panowa� p�mrok. Kurz wirowa� w promieniach �wiat�a, wpadaj�cych przez g�rne okna, niekt�re z nich pozbawione by�y szyb. Le�a� przez chwil� nieruchomo, �eby przyzwyczai� oczy do mroku. Zobaczy� skamienia�e ze staro�ci bele siana, zardzewia�e cz�ci maszyn i dwa drewniane koryta.

W odleg�ym k�cie stodo�y by�y jeszcze inne drzwi, odleg�e o kilka metr�w od szerokich wr�t. Sk�adzik uprz�y, pomy�la�, kt�rego nie zaznaczono na rysunku. Zauwa�y� te� zarysy, uprz�y, co do tego nie mia� w�tpliwo�ci. A Donny i Rob Arthur? Prosz� ci�, Bo�e, pozw�l im �y�.

Przed wezwaniem pozosta�ych agent�w musia� mie� dok�adne rozeznanie sytuacji. Wsz�dzie panowa�a cisza. Podni�s� si� na nogi, pochyli� si� i bezszelestnie podbieg� do sk�adziku, trzymaj�c bro� w pogotowiu. Przy�o�y� ucho do drzwi.

Us�ysza� wyra�nie m�ski g�os, w kt�rym brzmia�a z�o��.

��S�uchajcie, ma�olaty, czas wej�� do kr�gu. Ghule ju� na was czekaj�, kaza�y mi si� pospieszy�. Mia�yby ochot� pokraja� was no�ami i siekierami, bo bardzo lubi� to robi�, jednak tym razem chc� was wsadzi� do swoich toreb podr�nych i odlecie�. Kto wie, mo�e dostaniecie si� na Tahiti. Nigdy przedtem nie mia�y takich pomys��w, ale nam to nie robi �adnej r�nicy. Ghule ju� nadchodz�!

Rozleg� si� g�o�ny �miech, kt�ry zmrozi� Savicha do szpiku ko�ci. To by� �miech szale�ca.

Po chwili odezwa� si� inny m�ski g�os, znacznie ni�szy.

��Jeste�my ju� prawie gotowi na przybycie Ghuli. Nie chcemy ich zawie��, prawda? Ruszajcie si�, ma�olaty.

Zbli�ali si� do drzwi. Savich s�ysza� p�acz �miertelnie przera�onych ch�opc�w i przekle�stwa braci Tuttle. Dopiero teraz zauwa�y� ogromny, zaznaczony czarn� farb� kr�g na drewnianych deskach stodo�y.

Godzina zero. Nie by�o czasu na wezwanie posi�k�w.

Savich ledwie si� zd��y� ukry� za bel� zgni�ego siana, kiedy jeden z braci otworzy� drzwi sk�adziku uprz�y, popychaj�c przed sob� drobnego, bladego ch�opca. To by� Donny Arthur. By� niew�tpliwie bity, g�odzony i potwornie przera�ony. Po chwili ze sk�adziku zosta� wypchni�ty drugi wystraszony ch�opak � zaledwie czternastoletni Rob Arthur. Savich jeszcze nigdy w �yciu nie widzia� tak potwornego przera�enia na twarzach dzieci.

Gdyby teraz zagrozi� braciom broni� mogliby u�y� ch�opc�w jako tarczy. Lepiej by�o zaczeka�. Comia�y znaczy� te niedorzeczne wzmianki o jakich� ghulach? Patrzy�, jak dwaj m�czy�ni popychaj� ch�opc�w do przodu i wrzucaj� ich silnym ciosem do �rodka kr�gu.

��Jak si� kt�ry� poruszy, to wyjm� n� i przygwo�d�� mu r�k� do desek. Tammy zrobi to drugiemu. Ona jest w tym dobra. Rozumiecie, ma�olaty?

Tammy? Ona? Przecie� to byli dwaj bracia � Tommy i Timmy Tuttle, wystarczaj�ca liczba powtarzaj�cych si� g�osek, �eby si� nie pomyli�. Na pewno si� przes�ysza�. Patrzy� na dw�ch m�odych m�czyzn � obaj byli wysocy i szczupli, ubrani na czarno, nosili czarne, sznurowane a� do kolan buty; mieli no�e i strzelby.

Ch�opcy kl�czeli w �rodku kr�gu, przytuleni do siebie, i g�o�no p�akali. Mieli zakrwawione twarze, ale mogli si� porusza�, a wi�c nie po�amano im ko�ci.

��Gdzie s� ghule? � rozleg� si� g�os Tammy Tuttle. Savich wiedzia� i�, �e si� nie przes�ysza�. To nie byli bracia Tuttle, to by� brat i siostra.

Co to za ghule, Kt�re maj� przyj�� i zamordowa� ch�opc�w?

��Ghule! � krzycza�a Tammy, odrzuciwszy g�ow� do tylu, a jej g�os odbija� si� echem od �cian stodo�y. � Gdzie jeste�cie? Mamy dla was dwa przysmaki, takie jakie lubicie � dw�ch s�odkich ch�opc�w. We�cie no�e i siekiery! Ghule, przybywajcie!

Zawodzi�a coraz g�o�niej, powtarzaj�c to trzy razy. Za ka�dym razem jej glos mia� coraz bardziej z�owieszcze brzmienie, a te absurdalne s�owa nios�y przera�aj�c� tre��.

Tammy Tuttle kopn�a ch�opca, kt�ry chcia� wype�zn�� z kr�gu. Savich widzia�, �e musi dzia�a�. Gdzie s� te ghule?

Us�ysza� jaki� d�wi�k, ca�kowicie r�ny od ludzkiego g�osu, jakby g�o�ny, j�kliwy syk, d�wi�k, kt�ry nie pochodzi� z tego �wiata. Poczu� na r�kach g�si� sk�rk�. Przej�o go nag�e uczucie zimna. Ju� mia� wyskoczy� z kryj�wki, kiedy otworzy�y si� wrota stodo�y, o�lepiaj�ce �wiat�o zala�o jej wn�trze, a w jego blasku zobaczy� jakby lejkowate s�upy piasku, poruszaj�ce si� z ogromn� pr�dko�ci�, jak tr�ba powietrzna. Kiedy �wiat�o przygas�o, te s�upy piasku przybra�y form� wiruj�cych bia�ych sto�k�w, obracaj�cych si� wok� w�asnej osi, podnosz�cych si� do g�ry i opadaj�cych w d�, ��cz�cych si� ze sob� i znowu si� rozdzielaj�cych Nie, to tylko s�upy powietrza, jeszcze bia�e, bo nie zd��y�y zassa� kurzu. Ale co to by� za d�wi�k? Co� dziwnego, czego nie potrafi� zidentyfikowa�. �miech? Nie, to jakie� szale�stwo, a jednak on to s�ysza�.

Ch�opcy zobaczyli wiruj�ce nad ich g�owami s�upy powietrza i zacz�li krzycze� ze strachu. Rob podskoczy�, chwyci� swojego starszego brata i wyci�gn�� go z kr�gu.

Tammy Tuttie mia�a wzrok skierowany ku g�rze, ale obr�ci�a si� zaraz i podnios�a n� do g�ry.

��Wracajcietam, ma�olaty! � wrzasn�a. � Nie wolno wam rozgniewa� ghuli. Wracajcie natychmiast do kr�gu! WRACAJCIE!

Ch�opcy odpe�zli jeszcze dalej. Tommy Tuttie rzuci� si� na nich i zacz�� popycha� ich do �rodka. Tammy Tuttie w�a�nie mia�a ugodzi� no�em Donny'ego Arthura, kiedy Savich wyskoczy� zza beli siana i strzeli� do niej. Kula trafi�a j� w rami�. Upad�a; n� wylecia� jej z r�ki.

Tommy Tuttie obr�ci� si� szybko, mierz�c ze strzelby nie do Savicha, tylko do ch�opc�w. Savich wpakowa� mu kul� w �rodek czo�a.

Tammy Tuttie j�cza�a na pod�odze, trzymaj�c si� za rami�. Ch�opcy stali przytulani do siebie i razem z Savichem patrzyli na wiruj�ce bia�e stonki.

��Co to jest? � szepn�� jeden z ch�opc�w.

��Nie wiem, Rob, � Savich przyci�gn�� ich do siebie. � Jaka� przedziwna wirowa burza tropikalna, nic wi�cej.

Tammy usi�owa�a si� podnie��, miotaj�c przekle�stwa, ale znowu upad�a. Rozleg� si� g�o�ny �wist i jeden ze sto�k�w podskoczy� w ich kierunku. Savich nie zastanawia� si�, tylko przestrzeli� go na wylot. To przypomina�o posy�anie kul we mg��. Sto�ek podskoczy� w g�r�, potem do��czy� do swojego towarzysza. Zacz�y wirowa� jak szalone, a po chwili ju� ich nie by�o. Po prostu znikn�y.

��Ju� wszystko dobrze. Donny, Rob � Savich przyci�gn�� ch�opc�w jeszcze bli�ej do siebie. � Jestem zwas dumny, wasi rodzice te� b�d� dumni. To naturalne, �e jeste�cie przera�eni. Ja te� si� ba�em. Ale teraz jeste�cie ju� bezpieczni.

Ch�opcy tak mocno przytulili si� do niego, �e czu�, jak �omocz� im serca. �kali spazmatycznie, ale wiedzieli ju�, �e s� ocaleni.

��Wszystko w porz�dku � uspokaja� ich Savich. � Nied�ugo b�dziecie w domu. Rob, Donny, wszystko jest OK.

Os�ania� ich przed Tammy Tuttle, kt�ra ju� nie j�cza�a. Nie obchodzi�o go, w jakim ona jest stanie.

��Ghule � powtarza� w k�ko jeden z ch�opc�w za�amuj�cym si� g�osem. � Opowiadali nam, co ghule zrobi�y z innymi ch�opcami � zjada�y ich w ca�o�ci, a jak nie by�y g�odne, to rozszarpywa�y ich na kawa�ki, i ogryza�y ko�ci.

��Tak, wiem � powiedzia� Savich.

Nie pojmowa� tego wszystkiego, a przecie� widzia� slupy i sto�ki powietrza na w�asne oczy. To by�y na pewno zwyk�e wiry powietrza, nic wi�cej. Nie by�o tam �adnych siekier ani no�y. A mo�e przekszta�ca�y si� w jaki� spos�b w co� bardziej materialnego? No nie, to przecie� czyste szale�stwo. Czul, �e co� mu si� zastopowa�o w g�owie. Chyba poczucie rzeczywisto�ci. Rozs�dek domaga� si� odrzucenia tego, co widzia�, unicestwienia ghuli, sprawienia, by nigdy nie istnia�y. To na pewno by�o jakie� �atwo wyt�umaczalne, naturalne zjawisko, a mo�e iluzja, kt�ra powsta�a w umys�ach dw�jki psychopat�w. Jednak cokolwiek to by�o, to, co rodze�stwo Tuttle nazywa�o ghulami, on je widzia�, strzela� do nich, a ich obraz na zawsze wry� mu si� w pami��. A mo�e jednak to by�y zwyk�e wiry powietrzne, kt�re odebra�y mu jasno�� widzenia? Mo�e tak by�o.

Sta� nieruchomo, przytulaj�c do siebie ch�opc�w i staraj�c si� ich uspokoi�. W �rodku by�o ju� pe�no agent�w oraz szeryf ze swoimi lud�mi. Jeden z agent�w pochyli� si� nad Tammy Tuttle. Inni przeszukiwali stodo�� i sk�adzik uprz�y, cal po calu.

Wszyscy byli rado�nie podnieceni. Odbili ch�opc�w i pokonali dw�jk� psychopat�w.

Tammy Tuttle odzyska�a przytomno�� i trzymaj�c si� za rami�, wrzeszcza�a na ca�e gard�o. Przeklina�a Savicha, krzycza�a, �e dopadn� go ghule, �e ona tego dopilnuje, �e zginie razem z tymi ma�olatami. Przera�eni ch�opcy trzymali si� go kurczowo. Wreszcie jeden z agent�w uderzy� j� pi�ci� w szcz�k�.

��U�mierzy�em jej b�l � u�miechn�� si� szeroko. � Nie mog�em patrze� na cierpienia takiej wytwornej, delikatnej damy.

��Dzi�kuj� ci � Savich zwr�ci� si� do ch�opc�w: � Przysi�gam wam, �e ona ju� nikomu nie zrobi krzywdy. Przysi�gam wam.

Podesz�a do nich Sherlock i bez s�owa wzi�a Roba i Donny'ego w ramiona.

Weszli sanitariusze z noszami. Prowadzi� ich Du�y Bob o byczym karku. Powstrzyma� ich gestem.

��Zaczekajcie chwil� � powiedzia�, patrz�c na dwoje agent�w, kt�rzy obejmowali ch�opc�w, staraj�c si� doda� im otuchy. � Wydaje mi si�, �e te dzieciaki dostaj� teraz najlepsze lekarstwo. Zajmijcie si� kobiet�. Facet nie �yje.

Po trzech godzinach w stodole nie by�o ju� nikogo. Zabrano r�wnie� wszystkie dowody rzeczowe, jak pude�ka po pizzy, �a�cuchy i kajdanki, kilkadziesi�t papierk�w po batonikach. Ch�opc�w zawieziono natychmiast do biura szeryfa w Stewartville, gdzie czekali na nich rodzice. Mieli danie. Postanowiono, �e FBI przes�ucha ich dopiero za kilka dni.

Wszyscy agenci wr�cili do centrali i wjechali na pi�te pi�tro, do Biura Dochodze� Karnych, �eby napisa� raporty.

Klepali si� po plecach, uradowani. Zwyci�yli. Nie by�o fa�szywych trop�w, wszystko posz�o g�adko. Zd��yli uratowa� ch�opc�w. M�wili tylko o tym, jak Savich za�atwi� tamt�dw�jk�.

Savich zwo�a� wszystkich, kt�rzy brali udzia� w akcji.

��S�uchajcie, czy wtedy gdy otworzy�y si� wrota stodo�y, kto� z was zobaczy� co� dziwnego?

Nikt niczego nie zauwa�y�.

��A czy kto� widzia�, �eby co� wydostawa�o si� ze stodo�y, cokolwiek to by�o?

Przy stole konferencyjnym panowa�o milczenie.

��Niczego nie widzieli�my, Dillon � odezwa�a si� Sherlock. � Wrota stodo�y otworzy�y si� do �rodka, w powietrzu wisia� g�sty py�, i to wszystko. � Popatrzy�a na innych agent�w. Pokr�cili g�owami. � Nie widzieli�my te�, �eby co� wychodzi�o ze stodo�y.

��Rodze�stwo Tuttle nazywa�o ich ghulami � powiedzia� wolno Savich. � By�y tak wyra�ne, �e do jednego z nich strzeli�em. Potem znikn�y. Staram si� patrze� na t� spraw� obiektywnie. Zrozumcie, nie spodziewa�em si� zobaczy� niczego niezwyk�ego, a jednak co� widzia�em. Chcia�bym wierzy�, �e to by� tylko wir powietrza, kt�ry rozpad� si� na dwie cz�ci. Nie wiem, co o tym my�le�. Mo�e kto� z was znajdzie jakie� wyt�umaczenie.

Zadawano mu wiele pyta�, pada�y r�ne domys�y, po czym wszyscy zamilkli.

��Ch�opcy ich widzieli � powiedzia� Savich do Jimmy'ego Maitlanda. � Wszystkim o nich opowiadaj�. Mog� si� za�o�y�, �e Rob i Donny nie nazw� tego naturalnym zjawiskiem ani wirem powietrznym.

��Nikt im nie uwierzy � odpar� Jimmy. � Musimy te ghule trzyma� w tajemnicy. FBI ma wystarczaj�co du�o problem�w bez rozg�aszania, �e widzieli�my jakie� zawieszone w powietrzu sto�ki, kt�re towarzyszy�y dw�jce psychopat�w. O ile pami�tam, ghul to z�y duch, demon, kt�ry po�era ludzi.

Przygotowuj�c sw�j raport dla Jimmy'ego Maitlanda, Savich zda� sobie nagle spraw�, �e pisze �Ghule� du�� liter�, jakby mia�y w�asn�, niezale�n� egzystencj�.

P� godziny p�niej Sherlock posz�a za Savichem do m�skiej toalety. Kiedy tam wchodzili, Ollie Hamish, agent najwy�szy po Savichu w hierarchii s�u�bowej, w�a�nie my�r�ce.

��Cze�� � powiedzia�. � Gratulacje, Savich. Wspania�a robota. �a�uj�, �e nie mog�em tam z tob� by�.

��Lubi� patrze�, jak m�czyzna myje r�ce. � Sherlock szturchn�a go w rami�. � Za par� minut ja te� b�d� myl� r�ce, ale najpierw musz� wbi� troch� rozs�dku do g�owy mojego m�a, tego bezmy�lnego stwora. Id� sobie, Ollie. Wiem, �e b�dziesz go broni�, a ja nie chcia�abym zrobi� krzywdy tak�e i tobie.

��Sherlock, przecie� on jest bohaterem. Chcesz zrobi� krzywd� bohaterowi, kt�ry uratowa� tych ma�ych ch�opc�w przed demonami z�a i przed ghulami?

��Po tym, co ci ju� o nich powiedzia�em, czy my�lisz o ghulach przez du�e G? � zapyta� Savich.

��Aha, m�wi�e�, �e by�y tam dwa. Savich, jeste� pewien, �e czego� nie pali�e�? A mo�e nawdycha�e� si� zapachu st�ch�ego siana?

��Chcia�bym m�c przyzna� ci racj�.

��Wyno� si�, Ollie.

Kiedy zostali sami, Sherlock podesz�a do m�a i otoczy�a go ramieniem.

��Byli�my ju� w bardzo niebezpiecznych sytuacjach. � Przytuli�a si� do niego i poca�owa�a go w szyj�. � Jednak dzisiaj, w tej przekl�tej stodole, igra�e� ze �mierci�, a ja by�am zmartwia�a z przera�ema. Twoi przyjaciele zreszt� tez.

��Nie by�o czasu, �eby was wezwa� � powiedzia�. � Jezu, a jak ja si� ba�em, ale nie mia�em wyboru. A na dodatek te zjawy. Nie potrafi� powiedzie�, co mniebardziej przerazi�o � Tammy Tuttle czy to co�, co ona nazywa�a ghulami.

��Nie rozumiem tego. � Sherlock odsun�a si� nieco. � Tak to wyrazi�cie opisa�e�, �e prawie widzia�am, jak wiruj� we wrotach stodo�y. Ale dlaczego ghule?

��Tak je nazywa�o rodze�stwo Tuttles. Byli jak gdyby ich pomocnikami. Chcia�bym m�c przyzna�, �e dozna�em jakich� halucynacji, �e tylko ja si� tego przestraszy�em, ale ch�opcy r�wnie� to widzieli. Wiem, �e to dziwnie brzmi, szczeg�lnie �e nikt z was niczego nie zauwa�y�.

Trzyma�a go w ramionach, a on opisywa� jej dok�adnie to, co widzia�.

��Wiesz, Sherlock, nie s�dz�, �eby dato si� to jako� wyt�umaczy� � powiedzia� wreszcie. � Ale to by�o naprawd� przera�aj�ce.

Do toalety wszed� Jimmy Maitland.

��Hej, gdzie mam si� wysika�?

��Och, sir. Ja tylko chcia�am sprawdzi�, czy z Dillonem jest wszystko OK.

��I co?

��W porz�dku.

��Kiedy szed�em do biura, Ollie zatrzyma� mnie w holu i powiedzia�, �e jeste� w niebezpiecznej sytuacji w m�skiej toalecie. Mamy teraz wszystkie media na karku. � Jimmy Maitland u�miechn�� si� szeroko. � Wiecie co? Tym razem nikt nie b�dzie si� m�g� do nas przyczepi�. Mamy tylko dobre wiadomo�ci, dzi�ki Bogu. Wspania�e wiadomo�ci. Savich, ty by�e� w samym �rodku akcji, wi�c chcemy ci� wysun�� na pierwszy plan. Oczywi�cie, b�dzie tam Louis Freeh i we�mie na siebie ca�e gadanie. Musisz tylko sta� i wygl�da� jak bohater.

���adnej wzmianki o tym, co widzieli�my?

��Nie, ani s�owa o ghulach, �adnych domys��w na temat wiruj�cego kurzu. Media nie da�yby nam spokoju, gdyby�my powiedzieli, �e zaatakowa�y nas jakie� dziwne sto�ki kurzu, wezwane do stodo�y przez dw�jk� psychopat�w. A je�li chodzi o ch�opc�w, to mog� sobie m�wi�, co im si� podoba. Gdy media b�d� nas o to pyta�, to b�dziemy tylko kr�ci� g�owami i robi� wsp�czuj�ce miny. To b�dzie sensacja na dwadzie�cia cztery godziny i na tym koniec. A ludzie z FBI b�d� bohaterami. To naprawd� mi�e.

��Ale tam by�o co� naprawd� dziwnego, sir � powiedzia� Savich. � Co� takiego, �e w�os si� je�y� na g�owie.

��Zapomnij o tym, Savich. Mamy braci Tuttle, a dok�adnie jednego nie�ywego brata i jedn� siostr�, kt�rej w�a�nie amputowano r�k�. Nie b�dziemy si� wdawa� w �adne nadprzyrodzone historie � powiedzia�, wychodz�c z toalety.

Sherlock i Savich poszli za swoim szefem.

Ch�opcy przysi�gali, �e widzieli ghule, nie potrafili m�wi� o niczym innym. Opowiadali, jak agent Savich przestrzeli� jednego na wylot i w ten spos�b zmusi� je do opuszczenia stodo�y. Ale ch�opcy byli roztrz�sieni, a ich opowie�� wydawa�a si� tak ma�o przekonuj�ca, �e nikt im nie wierzy�, nawet rodzice.

Jeden z reporter�w spyta� Savicha, czy widzia� jakie� ghule.

��Przepraszam, o co pan pyta�? � zdziwi� si� Savich. Jimmy Maitland mia� racj�. Na tym si� sko�czy�o.

Tego wieczoru Savich i Sherlock tak d�ugo bawili si� ze swoim synkiem Seanem, �e ma�y usn�� w trakcie zabawy. O drugiej w nocy zadzwoni� telefon.

��Przyjedziemy najszybciej, jak zdo�amy � powiedzia� Savich.

Powoli od�o�y� s�uchawk� i spojrza� na podpart� na �okciu �on�.

��Moj a siostra Lily jest w szpitalu. To powa�na sprawa.

Hemlock Boy, Kalifornia

Promienie s�o�ca wpada�y przez w�skie okna. Dziwne� przecie� okna w jej sypialni by�y o wiele szersze i na pewno nie takie brudne. Nie, to nie by�a jej sypialnia. Przestraszy�a si�, lecz to uczucie szybko ust�pi�o. By�a tylko troch� zdezorientowana i odczuwa�a lekki b�l lewej r�ki, przy igle kropl�wki.

Kropl�wka?

To oznacza�o, �e jest w szpitalu. Oddycha�a swobodnie. Podawano jej tlen. A wi�c �y�a. A dlaczego mia�aby nie �y�? Dlaczego j� to dziwi�o?

Jej umys� nie funkcjonowa� prawid�owo, by�a oszo�omiona. A mo�e umiera i dlatego zostawili j� sam�. Gdzie Tennyson? Ach, prawda, dwa dni temu pojecha� do Chicago. By�a zadowolona, �e wyjecha�, �e nie musi s�ucha� jego �agodnego, pokrzepiaj�cego g�osu, kt�ry doprowadza� j� do sza�u.

Do pokoju wszed� jaki� �ysy m�czyzna w bia�ym fartuchu, z lekarskimi s�uchawkami na szyi. Pochyli� si� nad ni�.

��Pani Frasier, czy mnie pani s�yszy?

��Oczywi�cie.

��Jak si� pani czuje? Co� boli?

��Nie, jestem tylko otumaniona.

��To efekt morfiny. Jestem chirurgiem, nazywam si� Ted Larch. Musia�em usun�� pani �ledzion�. To powa�na operacja, wi�c a� do wieczora b�dziemy podawa� pani odpowiednie dawki morfiny, a potem stopniowo je zmniejsza�. Postaramy si�, �eby pani organizm wkr�tce zacz�� normalnie funkcjonowa�.

��Co mi jeszcze dolega?

, � Najpierw chcia�bym pani� zapewni�, �e wszystko b�dzie dobrze. Brak �ledziony nie jest �adnym problemem dla doros�ej osoby. Po operacji, jeszcze przez kilka dni, b�dzie pani� wszystko bola�o. B�dzie pani musia�a stosowa� diet� i, tak jak ju� m�wi�em, wkr�tce doprowadzimy pani organizm do porz�dku.

Poza tym ma pani dwa st�uczone �ebra, troch� skalecze� i siniak�w, ale nie ma si� czym martwi�. �wietnie sobie pani radzi, bior�c pod uwag� to, co si� wydarzy�o.

��A co si� wydarzy�o?

Doktor Larch zamilk� na chwil�; jego �ysina b�yszcza�a w s�o�cu.

��Nie pami�ta pani? � spyta�, uwa�nie si� jejprzygl�daj�c. D�ugo si� zastanawia�a. Wreszcie lekarz dotkn�� lekko jej r�ki.

��Prosz� sobie nie przypomina� niczego na si��. Rozboli pani� tylko g�owa. A ostatnia rzecz, jak� sobie pani przypomina, pani Frasier?

��Pami�tam, jak wyje�d�a�am ze swojego domu w Hemlock Bay powiedzia�a z namys�em. Mieszkam na Crocodile Bayou Avenue, Akwen Krokodyli, w miasteczku, kt�re nazwano Zatok� Cykuty. � U�miechn�a si� s�abo. � Pami�tam, �e mia�am jecha� do Ferndale, �eby zawie�� doktorowi Bakerowi jakie� medyczne slajdy mojego m�a. Nigdy nie lubi�am je�dzi� po ciemku szos� 211. To przera�aj�ca droga. Sekwoje pochylaj� si� nad tob�, otaczaj� ci� ze wszystkich stron. Ma si� uczucie, �e jest si� �ywcem pogrzebanym.

Zamilk�a. Zobaczy�, �e zaczyna si� denerwowa�, wi�c szybko jej przerwa�.

��W porz�dku. Ciekawy opis szosy z tymi sekwojami. Wszystko sobie pani przypomni we w�a�ciwym czasie. Mia�a pani wypadek, pani Frasier. Pani explorer wpad� wprost na drzewo. Teraz zawo�am innego lekarza.

��Kogo?

��Psychiatr�.

��Po co mi� � Lily �ci�gn�a brwi. � Nie rozumiem. Dlaczego psychiatra?

��Hm� mo�liwe, �e pani wpad�a na t� sekwoj� celowo. Prosz� si� nie denerwowa� i niczym nie martwi�, tylko odpoczywa�. Zobaczymy si� p�niej, pani Frasier. Je�li b�dzie pani odczuwa� b�l, to prosz� zadzwoni�. Siostra doda troch� wi�cej morfiny do kropl�wki.

��My�la�am, �e pacjent w razie potrzeby sam mo�e sobie dozowa� morfin�.

��Przykro mi, ale nie mo�emy pani na to pozwoli� � powiedzia� po chwili.

��Dlaczego?

��Poniewa� zachodzi podejrzenie pr�by samob�jstwa. Nie mo�emy pozwoli� na to, �eby pani poda�a sobie �mierteln� dawk� morfiny.

Odwr�ci�a g�ow� do okna, do blasku s�o�ca.

��Pami�tam tylko wczorajszy wiecz�r. Jaki dzisiaj dzie�? Jaka pora dnia?

��Jest czwartek, p�ny ranek. Mia�a pani wypadek wczoraj wieczorem.

��Tyle czasu mi umkn�o.

��Wszystko b�dzie dobrze, pani Frasier.

��Nie jestem tego pewna � powiedzia�a, zamykaj�c oczy.

Doktor Russell Rossetti zatrzyma� si� w drzwiach, obrzucaj�c wzrokiem le��c� na szpitalnym ��ku m�od� kobiet�. Na jej blond w�osach, kt�re wymyka�y si� spod banda�y, wida� by�o zakrzep�� krew. By�a bardzo szczup�a. Ciekaw by�, o czym ona my�li.

Doktor Ted Larch, chirurg, powiedzia� mu, �e ona niczego sobie nie przypomina. Powiedzia� te�, �e nie s�dzi, �eby ona chcia�a si� zabi�. Jest na to zbyt rzeczowa.

Ted by� romantykiem, dziwna cecha u chirurga. Oczywi�cie, �e pr�bowa�a si� zabi�. Ju� drugi raz. Nie by�o najmniejszych w�tpliwo�ci. Klasyczny przypadek.

��Pani Frasier.

Lily powoli odwr�ci�a g�ow�. Ten m�czyzna mia� zbyt wysoki g�os, kt�remu stara� si� nada� �agodne brzmienie.

Nie odezwa�a si�, obserwuj�c eleganckiego, wysokiego, ale do�� oty�ego faceta z czarnymi kr�conymi w�osami i podw�jnym podbr�dkiem. Podszed� bardzo blisko do ��ka.

��Kim pan jest?

��Jestem doktor Rossetti. Doktor Larch chyba uprzedzi� pani� o mojej wizycie?

��Jest pan psychiatr�?

��Tak.

��M�wi� mi, ale ja nie chc� z panem rozmawia�. Nie widz� powodu.

Odmawia wsp�pracy, pomy�la�, to �wietnie. Mia� ju� dosy� pacjent�w, kt�rzy si� przed nim wyp�akiwali, rozczulali nad sob� i b�agali o leki. Co prawda Tennyson m�wi� mu, �e Lily jest zupe�nie inna, ale to go nie przekonywa�o.

��Na pewno potrzebuje pani mojej pomocy � powiedzia� swobodnym tonem. � Skierowa�a pani sw�j samoch�d wprost na drzewo.

Czy�by? Nie, na pewno tak nie by�o.

��Szosa, kt�r� si� jedzie do Ferndale, jest bardzo niebezpieczna. Czy jecha� pan tam kiedy� po zmierzchu?

��Tak.

��Nie s�dzi pan, �e trzeba bardzo uwa�a�?

��Oczywi�cie, ale ja nigdy nie owin��em swojego samochodu wok� sekwoi. Le�nicy ju� si� zaj�li tym drzewem. Sprawdzaj�, czy zosta�o bardzo uszkodzone.

��Skoro ja straci�am troch� kory, to domy�lam si�, �e drzewo te� dozna�o uszczerbku. Chcia�abym, �eby pan ju� wyszed�, doktorze Rossetti.

Przysun�� krzes�o do ��ka i usiad� bardzo blisko. Za�o�y� nog� na nog� i spl�t� palce. Mia� ohydnie bia�e, pulchne d�onie.

��Prosz� po�wi�ci� mi chwil� czasu, pani Frasier. Czy nie ma pani nic przeciwko temu, �ebym m�wi� do pani Lily?

��Mam. Nie znam pana. Prosz� odej��.

Chcia� wzi��� j� za r�k�, ale szybko schowa�a ja pod ko�dra.

��Lily, powinna pani ze mn� wsp�pracowa�.

��Nie jestem dla pana Lily, tylko pani Frasier. Nachmurzy� si�. Zwykle kobiety lubi�y, kiedy m�wi� im po imieniu. Uwa�a�y go wtedy za przyjaciela, kt�remu mog� zaufa�, i by�y bardziej otwarte.

��Siedem miesi�cy temu, po �mierci swojego dziecka, pr�bowa�a si� pani zabi�.

��Beth nie umar�a. Uderzy� j� samoch�d, kt�ry jecha� z tak� pr�dko�ci�, �e odrzuci� j� sze�� metr�w do rowu. Kto� j� zamordowa�.

��A pani obwinia�a siebie.

��Ma pan dzieci?

��Tak.

��Czy nie obwinia�by pan siebie, gdyby pana dziecko umar�o, a pana by przy nim nie by�o?

��Nie, gdybym sam nie prowadzi� samochodu, kt�ry to dziecko uderzy�.

��A pana �ona nie mia�aby poczucia winy?

Przed oczami stan�a mu twarz Elaine i nachmurzy� si� znowu.

��Nie s�dz�. P�aka�aby tylko. Jest bardzo s�ab�, ma�o samo dzieln� kobiet�. Ale nie o to chodzi, pani Frasier.

I rzeczywi�cie tak by�o. Dzi�ki Bogu, ju� nied�ugo uwolni si� od Elaine.

��A o co chodzi?

��Pani tak bardzo si� obwinia�a, �e po�kn�a pani ca�� buteleczk� proszk�w nasennych. Gdyby nie to, �e w por� nadesz�a gosposia, umar�aby pani.

��Tak mi m�wiono.

��Nie przypomina pani sobie, �e pani je bra�a? ',' � Nie.

��A teraz nie pami�ta pani, �e skierowa�a samoch�d prosto na sekwoj�. Szeryf stwierdzi�, �e jecha�a pani z pr�dko�ci� oko�o dziewi��dziesi�ciu kilometr�w na godzin�, a mo�e nawet szybciej. Mia�a pani szcz�cie, pani Frasier. Jaki� facet wyje�d�a� w�a�nie zza zakr�tu, zobaczy�, jak pani uderza w drzewo, i wezwa� karetk�.

��Zna pan jego nazwisko? Chcia�abym mu podzi�kowa�.

��To nie jest teraz wa�ne, pani Frasier.

��A co jest teraz wa�ne? Ach, rzeczywi�cie. Czy ma pan przypadkiem jakie� imi�?

��Mam na imi� Russell. Doktor Russell Rossetti.

��Efektowna aliteracja, Russell.

��Wola�bym, �eby nazywa�a mnie pani doktorem Rossettim � powiedzia�.

Zaciera� swoje pulchne d�onie. Widzia�a, �e jest z�y.

Zdawa�a sobie spraw�, �e by�a dla niego niegrzeczna, ale nic jej to nie obchodzi�o. By�a potwornie zm�czona, pragn�a zamkn�� oczy i korzysta� z dobroczynnego dzia�ania morfiny.

��Niech pan wyjdzie, doktorze Rossetti.

Lily odwr�ci�a g�ow� i zapad�a w sen. Dopiero po pewnym czasie us�ysza�a stuk zamykanych drzwi.

Potem pojawi� si� doktor Larch. Z trudem otworzy�a oczy.

��Doktor Rossetti jest protekcjonalnym debilem i ma t�uste d�onie. Nie chc� go wi�cej widzie�.

��On uwa�a, �e nie jest pani w dobrej formie.

��Wr�cz przeciwnie. Jestem w �wietnej formie, czego nie da si� powiedzie� o nim. Powinien chodzi� na si�owni�.

Doktor Larch nie m�g� powstrzyma� si� od �miechu.

��M�wi� r�wnie�, �e pani postawa obronna i niegrzeczne zachowanie s� oznak� wyczerpania nerwowego i �e bezwarunkowo potrzebuje pani pomocy.

��Jestem tak wyczerpana, �e mam ochot� si� przespa�.

��Jest tu pani m��. Chce si� z pani� widzie�.

Nie mia�a ochoty go ogl�da�. Jego dono�ny, pewny siebie g�os przypomina� jej g�os doktora Rossettiego, jakby uko�czyli te same kursy wys�awiania si� w szkole dla psycholi. By�aby szcz�liwa, gdyby ju� ich obu nie musia�a nigdy wi�cej widzie�.

Za plecami doktora Larcha zobaczy�a m�czyzn�, kt�ry od jedenastu miesi�cy by� jej m�em. Sta� w drzwiach ze �ci�gni�tymi brwiami i r�kami skrzy�owanymi na piersi. By� przystojny i budzi� zaufanie. Mia� jasne, faluj�ce w�osy, nie �ysia� jak doktor Larch. Nosi� szpanerskie lotnicze okulary, kt�re co chwila poprawia� na nosie. To by�o urocze � przynajmniej tak si� jej wydawa�o, kiedy go pozna�a.

��Lily?

��Tak? � Marzy�a o tym, �eby si� do niej nie zbli�a�.

��Doktorze Frasier � powiedzia� doktor Larch � jak ju� panu m�wi�em, �ona musi teraz doj�� do siebie po operacji i du�o odpoczywa�. Proponuj�, �eby pana wizyta nie trwa�a d�u�ej ni� kilka minut.

��Teraz jestem bardzo zm�czona. � G�os jej lekko dr�a�. � Mo�emy porozmawia� p�niej?

��Ale� nie � zaprotestowa�.

Zaczeka�, a� doktor Larch wyjdzie z pokoju. Lily zastanawia�a si�, dlaczego chirurg wyda� jej si� zdenerwowany. Tennyson zamkn�� drzwi, podszed� do ��ka i wzi�� j� za r�k�.

��Dlaczego to zrobi�a�, Lily? Dlaczego? � spyta� cichym, smutnym g�osem.

Zabrzmia�o to tak, jakby dla niej ju� wszystko by�o sko�czone.

��Nie wiem, co zrobi�am, Tennyson � powiedzia�a. � Nie pami�tam tego wypadku.

��Wiem. Mo�e to rzeczywi�cie by� wypadek, mo�e straci�a� panowanie nad samochodem i skierowa�a� go na sekwoj�. Powiedzia�a mi piel�gniarka, �e le�nicy sprawdzaj� teraz, czy drzewo zosta�o bardzo uszkodzone.

��Doktor Rossetti ju� mi to m�wi�. Biedne drzewo.

��Nie ma w tym nic �miesznego, Lily. Zostaniesz szpitalu jeszcze przynajmniej przez trzy dni. Chcia�bym, �eby� porozmawia�a z doktorem Rossettim. On ma doskona�� opini�.

��Ju� si� z nim widzia�am i nie chc� go wi�cej widzie�. Jego glos mia� teraz �agodne, koj�ce brzmienie, ale tym razem nie zbiera�o si� jej na p�acz i nie oczekiwa�a od niego pociechy i zapewnienia, �e on odp�dzi od niej wszystkie strachy. Czu�a si� wystarczaj�co silna, �eby mu si� przeciwstawi�.

��Lily, poniewa� niczego nie pami�tasz, to dobrze by by�o zg��bi� ten problem. Koniecznie musisz si� z nim zobaczy�.

��Nie lubi� go, Tennyson. Jak mam rozmawia� z kim�, kogo nie lubi�?

��Spotkasz si� z nim, Lily, a je�li nie, to obawiam si�, �e b�dziemy musieli pomy�le� o hospitalizacji.

��Och? B�dziemy musieli pomy�le� o hospitalizacji? Jakiego rodzaju?

Dlaczego nie ba�a si� teraz tego okropnego s�owa i patrzy�a mu �mia�o w oczy? To na pewno by� skutek dzia�ania morfiny.

��Jestem lekarzem, Lily, psychiatr� jak doktor Rossetti. Wiesz, �e to by�oby niezgodne z etyk�, gdybym sam ci� leczy�.

��Przecie� przepisa�e� mi e � mail.

��To zupe�nie co� innego. To pospolity lek w leczeniu stan�w depresyjnych. Nie m�g�bym jednak z tob� rozmawia� tak, jak mo�e to zrobi� doktor Rossetti. Pami�taj, �e pragn� tylko twojego dobra. Kocham ci� i stale si� modli�em, �eby� jak najszybciej wyzdrowia�a. Wydawa�o mi si�, �e jeste� na dobrej drodze, myli�em si� jednak. Porozmawiaj z doktorem Rossettim albo b�d� musia� skierowa� ci� na hospitalizacj�.

��Wybacz, Tennyson, ale nie wydaje mi si�, �eby� m�g� to zrobi�. Jestem przytomna, widz�, s�ysz� i potrafi� my�le�, i mam co� do powiedzenia na temat w�asnego losu.

��To si� oka�e. Lily, porozmawiaj z doktorem Rossettim. Opowiedz mu o swoim b�lu, poczuciu zagubienia, poczuciu winy. Powiedz mu, �e ju� zaczynasz godzi� si� z tym, do czego doprowadzi�a twoja wyg�rowana ambicja.

Wyg�rowana ambicja? A wi�c by�a tak ambitna, �e przez to zgin�a jej c�rka?

Chcia�a postawi� spraw� jasno.

��Co przez to rozumiesz, Tennyson?

��M�wi� o �mierci Beth.

To by� cios w samo serce. Zala�o j� nag�e poczucie winy, ale postanowi�a si� temu przeciwstawi�. Chcia�a by� sob�, chcia�a nadal rysowa� sw�j komiks Nieustraszony Remus, chcia�a� Czy to by�a ta wyg�rowana ambicja, kt�ra zabi�a jej c�rk�?

��Nie mog� teraz o tym m�wi�, Tennyson. Prosz� ci�, id� ju�. Rano b�d� si� czu�a lepiej.

Nieprawda. Je�li zmniejsz� mi dawk� morfiny, b�d� si� czu�a potwornie, pomy�la�a, ale teraz jej to nie obchodzi�o. Odwr�ci�a od niego g�ow� i zacz�a zapada� w spokojny, pozbawiony koszmar�w sen. Zbawienne dzia�anie morfiny.

��Przyjd� wieczorem, Lily � us�ysza�a jego g�os. � Teraz wypoczywaj.

Nachyli� si� i poca�owa� j� w policzek. Niegdy� uwielbia�a jego poca�unki i dotyk r�k, teraz jednak ta pieszczota by�a jej ca�kowicie oboj�tna.

Co mam teraz zrobi�, pomy�la�a, kiedy wyszed� z pokoju. Wiedzia�a, co ma robi�. Otrz�sn�a si� ze snu, wzi�a do r�ki' s�uchawk� i wystuka�a numer brata w Waszyngtonie. Us�ysza�a kilka trzask�w, potem czyj� oddech i nic wi�cej. Spr�bowa�a ponownie, ale znowu nie uzyska�a po��czenia. Wreszcie na ca�ej linii zapanowa�a martwa cisza.

Zapada�a ju� w sen, czuj�c jednocze�nie, �e parali�uje j� strach, kt�rego przyczyny nie potrafi�a zrozumie� � wiedzia�a tylko, �e nie by� to strach przed tym, �e chc� j� hospitalizowa� wbrew jej woli.

Lily obudzi�a si�, czuj�c, �e kto� leciutko wodzi palcem po jej brwiach. D�wi�k g��bokiego m�skiego g�osu, kt�ry by� jej zawsze tak drogi, sk�oni� j� do otwarcia oczu.

��Lily, otw�rz oczy, sp�jrz na ranie i u�miechnij si�. Zr�b to, kochanie. Otw�rz oczy.

Szybko otworzy�a oczy i z u�miechem spojrza�a na brata.

��M�j wielki, uwielbiany Federalny Brat. Uwielbiam ci� od czasu, kiedy pokaza�e� mi, jak kopn�� Billy'ego Ciappera w krocze, �eby przesta� mnie obmacywa�. Pami�tasz to?

��Tak, pami�tam. Mia�a� dwana�cie lat, a ten ma�y dra�, kt�ry mia� ju� czterna�cie, wk�ada� ci �ap� pod sukienk�.

��Nie�le mu si� wtedy ode mnie dosta�o, Dillon. Ju� nigdy si� do mnie nie zbli�a�.

U�miechn�� si� szeroko, pokazuj�c pi�kne, bia�e z�by.

��Pami�tam.

��Powinnam by�a kopa� w krocze wszystkich facet�w. Wtedy nic z�ego by ranie nie spotka�o. Tak si� ciesz�, �e tu jeste�.

��Jestem tu, Lily. Sherlock te� przyjecha�a. Zostawili�my Seana z mam�. Powiedzieli�my jej, �e mia�a� wypadek, ale �e to nic gro�nego, chcemy si� z tob� zobaczy�. Mo�esz potem zadzwoni� do niej, �eby j� uspokoi�. A je�li chodzi o reszt� rodziny, to zostaw t� spraw� mamie.

��Nie chc�, �eby si� martwi�a. Naprawd� nic mi nie b�dzie, Dillon. T�skni� za Seanem. Tak dawno go nie widzia�am. �licznie wygl�da na tych zdj�ciach, kt�re mi przys�a�e� mailem.

��Tak, ale to nie to samo, co by� przy nim, kiedy gryzie ci palec i zasmarowuje ci sweter krakersami.

��Ca�y dom jest zasypany okruchami � doda�a Sherlock.

��Mama musi by� szcz�liwa, �e ma go teraz przy sobie. � Lily u�miechn�a si�.

��Tak � przyzna� Savich. � Tak potwornie go psuje, �e trudno z nim potem wytrzyma�.

��On jest rozkoszny, Dillon. T�skni� za nim. � W oczach Lily zab�ys�y �zy.

��Rozumiem ci�. My te� za nim t�sknimy, kiedy wyje�d�amy na d�u�ej ni� jeden dzie�. Jak si� czujesz, Lily?

��Znowu zrobi�o si� ciemno.

��Dochodzi si�dma wiecz�r. Dzi� jest czwartek. Powiedz mi, kochanie, jak si� czujesz.

��Chyba daj� mi teraz mniejsze dawki morfiny.

��Tak mi powiedzia� doktor Larch. M�wi�, �e przez dzie�, najwy�ej dwa, b�dziesz si� �le czu�a, ale potem b�l stopniowo ust�pi.

��Kiedy przyjechali�cie?

��Dos�ownie przed chwil�. � Widz�c, �e Lily zaczyna si� pogr��a� w swoim b�lu, doda� szybko: � Na lotnisku w San Francisco Sherlock kupi�a dla Seana grub� r�kawic� kuchenn� z widokiem Z�otych Wr�t.

��P�niej ci j� poka��, Lily � doda�a Sherlock.

Sta�a po drugiej stronie ��ka, u�miechaj�c si� do niej, nie okazuj�c, jak bardzo niepokoi si� o t� �liczn� m�od� kobiet�, kt�ra jest jej szwagierk�. Najch�tniej ogryza�aby paznokcie, czego si� oduczy�a dopiero trzy lata temu.

��Mieli�my wyb�r pomi�dzy r�kawic� z widokiem Alcatraz i r�kawic� z widokiem Z�otych Wr�t. Poniewa� Sean teraz wszystko gryzie, Dillon uzna�, �e Z�ote Wrota b�d� zdrowsze dla jego dzi�se� ni� wi�zienie federalne.

Lily roze�mia�a si�, ale poczu�a natychmiast tak silny b�l, �e z trudem z�apa�a powietrze.

��Do�� �art�w � stwierdzi�a Sherlock, ca�uj�c j� lekko w policzek. � Jeste�my tu i wszystko b�dzie dobrze. Obiecuj� ci.

��Kto was zawiadomi�?

��Tw�j te��. Zadzwoni� wczoraj, oko�o drugiej w nocy.

��Ciekawa jestem, dlaczego to zrobi�.

��Nie spodziewa�a� si� tego po nim?

��Ju� rozumiem. � Oczy Lily zw�zi�y si� ze z�o�ci. � Ba� si�, �e zadzwoni do was pani Scruggins i b�dziecie zdziwieni, dlaczego nie zrobi� tego nikt z rodziny. Wiesz, Dillon, my�l�, �e on si� ciebie boi. Pyta mnie zawsze, jak ci si� powodzi i gdzie jeste�. Wydaje mi si�, �e nie�le go wystraszy�e�, kiedy by�e� tu ostatnim razem.

��Dlaczego mia�bym go wystraszy�?

��Bo jeste� du�y, bystry i jeste� agentem specjalnym FBI.

��Wielu ludzi czuje si� nieswojo w towarzystwie agent�w FBI � roze�mia�a si� Sherlock. � Ale Elcott Frasier? Ledwie rzuci�am na niego okiem, od razu wiedzia�am, �e tego faceta nie�atwo jest wystraszy�.

��Mo�e pomy�la�, �e b�dziemy chcieli przyjecha�, �eby si� z tob� zobaczy� � zauwa�y� Savich. � Mo�e wcale nie jest taki twardy, jak si� wydaje.

��Jest taki. Wcze�niej by� tu Tennyson. � Lily skrzywi�a si� z b�lu. � Dzi�ki Bogu, �e wreszcie sobie poszed�.

��Co si� sta�o, Lily? � spyta� Savich, wymieniaj�c spojrzenie ?. Sherlock. � Powiedz nam.

��Wszyscy my�l�, �e znowu chcia�am si� zabi�.

��Niech sobie my�l�. To niewa�ne. M�w, Lily.

��Nie wiem, Dillon. Przysi�gam ci. Wiem tylko, �e musia�am pojecha� t� kr�t� szos� do Ferndale, i to wszystko. Nic poza tym nie pami�tam.

��No dobrze � wtr�ci�a si� Sherlock. � Wszyscy my�l�, �e chcia�a� si� zabi�, bo wtedy, po �mierci Beth, na�yka�a� si� proszk�w nasennych.

��Chyba tak.

��Dlaczego?

��Nie by�am z wami zupe�nie szczera, bo nie chcia�am was martwi�. Jest jednak faktem, �e by�am w depresji. Chwilami czu�am si� lepiej, lecz potem to znowu wraca�o. W ostatnich tygodniach m�j stan stopniowo si� pogarsza�. Dlaczego? Sama nie wiem. A wczoraj wiecz�r to si� wydarzy�o.

Savich przysun�� sobie krzes�o, usiad� przy ��ku i wzi�� j� za r�k�.

��Wiesz co, Lily? Nawet kiedy by�a� ma�� dziewczynk� i mia�a� jaki� problem, to nigdy si� nie poddawa�a�. Ojciec m�wi�, �e je�li od razu nie odpowiedzia� ci na jakie� wa�ne pytanie, to tak d�ugo ci�gn�a� go za nogawk�, dop�ki ci tego nie wyja�ni�.

��Brakuje mi ojca.

��Mnie te�. Nadal nie rozumiem tego wypadku z proszkami nasennymi. To nie by�a ta Lily, kt�r� zna�em. Jednak po �mierci Beth by�a zupe�nie inna sytuacja. Teraz min�o ju� siedem miesi�cy. Jeste� bystra, utalentowana, nie jeste� kim�, kto wycofuje si� z �ycia. Ta twoja depresja zupe�nie do ciebie nie pasuje. Co si� dzieje, Lily?

��Jak ci m�wi�am, przez ostatnie miesi�ce czasami czu�am si� lepiej, my�la�am, �e potrafi� znowu podbija� �wiat, ale p�niej wpada�am w depresj� i nie chcia�o mi si� wstawa� z ��ka. Z jakiego� powodu wczoraj czu�am si� naprawd� �le. Tennyson zadzwoni� z Chicago i powiedzia�, �ebym za�y�a dwie tabletki antydepresyjne. Tak zrobi�am. Te tabletki zupe�nie mi nie pomagaj�. Kiedy jecha�am do Ferndale, mo�e rzeczywi�cie co� si� ze mn� sta�o. Mo�e skierowa�am samoch�d na t� sekwoj�. Nie pami�tam.

��Czy teraz jeste� w lepszej formie? � spyta�a Sherlock.

��Nie jestem ju� tak bardzo ot�pia�a, pewnie dlatego, �e dostaj� mniej morfiny.

��Czujesz si� przygn�biona?

��Nie. Jestem w�ciek�a na tego idiot� psychola, kt�rego do mnie przys�ali. Okropny facet, kt�ry udaje, �e jest dobry i mi�y, a tak naprawd� jest protekcjonalnym kretynem.

��Powiedzia�a� mu co� do s�uchu?

��Chyba tak.

��To dobrze � stwierdzi�a Sherlock. � Ostatnio by�a� zbyt potulna.

��Och, nie.

��Co nie?

Ale Lily ju� si� nie odezwa�a. Patrzy�a tylko na drzwi.

Savich i Sherlock obr�cili si� i zobaczyli Tennysona Frasiera, kt�ry w�a�nie wchodzi� do pokoju.

Lily nie chce widzie� swojego m�a, pomy�la� Savich.

O co tu chodzi? Przed siedmioma miesi�cami, po pogrzebie Beth, Lily przyjecha�a do Maryland, �eby przez kilka tygodni pomieszka� z matk�. W tym czasie Savich robi� wszystko, co mo�liwe, �eby dowiedzie� si�, czyj samoch�d potr�ci� Beth i kto uciek� z miejsca wypadku. Bez rezultat�w. P�niej Lily chcia�a wr�ci� do Hemlock Bay, do swojego m�a. Czu�a si� ju� dobrze, a on j� kocha� i potrzebowa� jej obecno�ci.

To by� b��d, nie trzeba by�o jej na to pozwoli�, pomy�la� Savich i postanowi�, �e tym razem ju� jej tu nie zostawi.

Tennyson podszed� do niego i u�cisn�� mu r�k�.

��Bardzo si� ciesz�, �e was widz�. Ojciec powiedzia� mi, �e telefonowa� do was w �rodku nocy.

��Mi�o ci� widzie�, Tennyson � powiedzia�a Sherlock. By� przystojnym m�czyzn�. By�o wida�, �e bardzo martwi si� stanem �ony. Dlaczego Lily nie chce go widzie�?

��Dobrze si� czujesz, Lily? � Tennyson podszed� do ��ka, wyci�gaj�c do niej r�k�.

Lily schowa�a r�k� pod ko�dr�.

��Do�� dobrze � powiedzia�a. � Wiesz, �e ja sama chcia�am zadzwoni� do Dillona i Sherlock? M�j telefon przesta� nagle dzia�a�. Czy teraz jest czynny?

��Tak � powiedzia�a Sherlock, trzymaj�c s�uchawk� przy uchu.

��Czy to nie dziwne?

Tennyson nachyli� si� i poca�owa� j� lekko w policzek.

��By�a� pod dzia�aniem morfiny, pewnie dlatego co� ci si� pomyli�o.

��Najpierw by� sygna�, potem w s�uchawce us�ysza�am czyj� oddech, potem klik, klik, i zapad�a cisza.

��Hm, sprawdz� to, ale teraz telefon dzia�a, wi�c nic si� nie sta�o. � Zwr�ci� si� do Savicha. � Przyjechali�cie bardzo szybko.

��Lily jest moj� siostr� � powiedzia� Savich, uwa�nie przypatruj�c si� szwagrowi. � Spodziewa�e� si� czego innego?

Lubi� Tennysona, uwa�a� go za powa�nego, odpowiedzialnego cz�owieka, zupe�nie innego ni� pierwszy m�� Lily, Jack Crane. Wierzy�, �e Tennyson by� r�wnie jak Lily wstrz��ni�ty �mierci� Beth. Pomaga� Savichovi w poszukiwaniu kierowcy, kt�ry zabi� ma��. Natomiast szeryf nie wykazywa� �adnego zainteresowania. Co� tu by�o nie w porz�dku. Dlaczego Lily nie chce go widzie�?

��Nie mog� si� doczeka�, kiedy ju� wr�cisz do domu. � Tennyson ponownie uca�owa� Lily. � Przy mnie b�dziesz bezpieczna.

Przecie� wcale nie by�a bezpieczna, pomy�la�a Sherlock. Skierowa�a explorera na sekwoj�, a to nie by� bezpieczny manewr. Co� si� tu nie zgadza.

��Co z tym psychiatr�, Tennyson?

��M�wisz o doktorze Rossettim? Lily, chcia�bym, �eby� z nim porozmawia�a. On mo�e ci pom�c.

��Powiedzia�e�, �e je�li si� z nim nie spotkam, oddasz mnie do zak�adu.

Savich nie wierzy� w�asnym uszom.

��Do zak�adu? � roze�mia�a si� Sherlock. � No wiesz, Tennyson.

��Nie, nie, �le zrozumieli�cie. Jest bardzo prawdopodobne, �e wczoraj Lily celowo uderzy�a w t� sekwoj�. Ju� po raz drugi chcia�a pope�ni� samob�jstwo. Oboje byli�cie tu po jej pierwszej pr�bie. Widzieli�cie, w jakim by�a stanie. Jej matka te� to widzia�a. Bierze leki, ale wcale jej nie pomagaj�. Chc�, �eby porozmawia�a z doskona�ym psychiatr�, kt�rego osobi�cie bardzo ceni�.

��Ja go nie lubi�, Tennyson. Nie chc� go wi�cej widzie�.

��Dobrze, Lily. � Tennyson westchn�� ci�ko. � Je�li nie lubisz doktora Rossettiego, to znajd� ci innego lekarza, kt�ry b�dzie m�g� ci pom�c.

��Wola�abym kobiet�.

��Wszystko jedno. Co prawda nie znam kobiety psychiatry, poza tymi, kt�re zajmuj� si� poradnictwem rodzinnym.

��Lily, jutro b�d� mia� dla ciebie kilka nazwisk � uci�� Savich. � Nie ma problemu. W tej chwili chodzi mi o co� innego. Chc� zna� nazw� lek�w antydepresyjnych, kt�re przyjmowa�a Lily, i chc� wiedzie�, dlaczego odnosi�y wr�cz przeciwny skutek.

��To bardzo popularny lek � t�umaczy� cierpliwie Tennyson. � Elavil. Mo�esz o to spyta� ka�dego lekarza.

��Nie w�tpi� w to. Przypuszczam, �e nie wszyscy jednakowo.

��Niestety, masz racj�. Zastanawia�em si�, czy nie zmieni� go na inny lek, na przyk�ad prozac.

��Mo�e zaczeka�by� z wypr�bowywaniem tych lek�w, dop�ki Lily nie spotka si� z nowym psychiatr� � zaproponowa� Savich. � Co si� sta�o z doktorem McGill? Chodzi�a� do niego, prawda, Lily?

��Chodzi�am do niego nieca�e dwa tygodnie i on zaraz umar�. By� strasznie kochany, ale by� stary i chory na serce. Umar� na zawa�.

��To si� zdarza. � Tennyson wzruszy� ramionami. � Savich, widzia�em ci� w telewizji razem ze wszystkimi dygnitarzami z FBI. Dopad�e� Demony Z�a.

��Okaza�o si�, �e by� tylko jeden demon, a ten drugi by� wied�m�.

��Tak, brat i siostra. Jak to si� sta�o, �e nikt tego nie odkry�?

��To dobre pytanie. � Savich zauwa�y�, �e Lily uwa�nie przys�uchuje si� rozmowie. Uwielbia�a s�ucha� opowie�ci o ich pracy, wi�c m�wi� dalej. � Okaza�o si�, �e jedno z nich nie by�o facetem, tylko tak si� ubiera�o. Timmy by�a kobiet�. M�wi�a niskim g�osem i mia�a kr�tkie w�osy. Eksperci od portret�w pami�ciowych niczego nie zauwa�yli. Agenci te� nie. Przesta�a by� Tammy i sta�a si� Timmy.

��Czy ona sypia�a ze swoim bratem? � spyta� Tennyson.

��Tego nie wiemy.

��To MAX znalaz� t� stodo��? � zaciekawi�a si� Lily.

��Tak. Kiedy ju� wiedzieli�my, �e rodze�stwo Tuttle wr�ci�o do Maryland, by�em przekonany, �e pozostan� tam d�u�ej, �e wr�cili do domu, chocia� urodzili si� i wychowywali w Utah. Porwali tych ch�opc�w w Maryland. Kiedy wiemy, kim jest podejrzany, MAX zawsze sprawdza wszystkich krewnych. Odnalaz� Marilyn Warluski, kuzynk�; by�a w�a�cicielk� tej posiad�o�ci, na kt�rej sta�a stara, opuszczona stodo�a.

Dzi�ki Bogu, �e nikt nie wspomnia� o ghulach.; � Sherlock, ilu ch�opc�w oni zabili? � spyta�a Lily.

��Dwunastu, a mo�e i wi�cej. W ca�ym kraju. Pewnie nigdy si� tego nie dowiemy, je�li Tammy nie zechce nam sama powiedzie�, a to jest ma�o prawdopodobne. Amputowano jej r�k� po tym, jak Dillon j� postrzeli�. Na szcz�cie obaj ch�opcy s� cali i zdrowi.

��Postrzeli�e� j�? Zabi�e� te� brata? � zainteresowa� si� Tennyson.

��Tak, jej brat nie �yje. To by�a zespo�owa akcja � skwitowa� Savich.

��Ci biedni ch�opcy � odezwa�a si� Lily. � Ich rodzice musieli przechodzi� katusze, kiedy ich porwano.

��Naturalnie, ale, jak m�wi�em, wszystko dobrze si� sko�czy�o.

W drzwiach stan�a piel�gniarka Carla Brunswick.

��Mo�emy spa� spokojnie, kiedy FBI jest w naszym mie�cie, ale teraz musz� wszystkich st�d wyprosi�, nawet pana, doktorze Frasier. Pani Frasier dostanie proszki nasenne. Tak nakaza� doktor Larch.

Dopiero teraz uprzytomni�em sobie � powiedzia� Tennyson, kiedy byli ju� na szpitalnym parkingu � �e ledwie co przyjechali�cie. Zatrzymacie si� u mnie, prawda?

��Ch�tnie � odrzek� Savich. � Dzi�kuj� ci, Tennyson. Chce my by� blisko.

Min�a godzina. Savich zadzwoni� ju� do matki, �eby j� uspokoi�, i porozmawia� ze swoim synkiem, po czym wszed� do ogromnego �o�a w go�cinnym pokoju, poca�owa� �on� i przy tuli� j� do siebie.

��Jak my�lisz, dlaczego Elcott Frasier do nas zadzwoni�? � spyta�.

��Pierwsze, co si� nasuwa: martwi� si� o swoj� synow� i chcia� nas jak najszybciej zawiadomi�. Nie dzwoni� do waszej mamy, �eby jej nie wystraszy�.

��Mo�e masz racj�. Po tym wariactwie z rodze�stwem Tuttle jestem sk�onny podejrzewa� najgorsze.

Sherlock poca�owa�a go w szyje i przylgn�a do niego jeszcze bli�ej.

��S�ysza�am tyle psychologicznego be�kotu na temat Lily. Ona chce si� zabi�, bo tylko w ten spos�b znajdzie ukojenie. Musi skierowa� swojego explorera na sekwoj�, �eby odkupi� swoj� win�. To nie pasuje do Lily. Tak, pami�tam, co by�o za pierwszym razem, ale to by�o juz dawno.

��A teraz to inna sprawa.

��Tak. Min�o siedem miesi�cy. Lily nie jest neurasteniczn�.

Zawsze uwa�a�am, �e jest silna i opanowana. Teraz czuj� si� winna, �e nie odwiedzali�my jej przez te ostatnie miesi�ce.

��Sherlock, w niespe�na tydzie� po pogrzebie Beth urodzi�a� dziecko.

��I Lily by�a wtedy ze mn�.

��Ale nie podczas porodu, tak jak ja. M�j Bo�e, Sherlock, to by� najd�u�szy dzie� w moim �yciu. Nigdy nie klniesz, a wtedy wyzywa�a� mnie takimi wyrazami, jakich nie s�ysza�em nawet podczas mecz�w pi�karskich w college'u.

Roze�mia�a si� i poca�owa�a go w rami�.

��Pos�uchaj, wiem, �e Lilymia�a wystarczaj�cy pow�d, �eby wpa�� w depresj�. Przecie� rozmawiali�my z ni� wielokrotnie po �mierci Beth. Jednak jako� nie mog� uwierzy�, �e znowu chcia�a si� zabi�.

��Nie wiem � powiedzia�. � To, co si� dzieje z Lily, powa�nie mn� wstrz�sn�o. Nie wiadomo, co teraz robi�.

Obj�a go mocno, my�l�c o tym, jak strasznie nieszcz�liwa by�a Lily po �mierci c�reczki. A potem po�kn�a te proszki i omal nie umar�a. Savich wraz z matk� polecia� powt�rnie do Kalifornii, kiedy Lily by�a w szpitalu, w tydzie� po pogrzebie Beth. By�o jej tak strasznie przykro, �e wprawi�a wszystkich w przera�enie, a potem wr�ci�a z nimi do Waszyngtonu, �eby spokojnie doj�� do siebie. Po trzech tygodniach zdecydowa�a jednak, �e wraca do m�a, do Hemlock Bay.

A po siedmiu miesi�cach skierowa�a explorera na sekwoj�.

��Powiedzia�a�, �e nie mo�esz w to uwierzy� � odezwa� si� po chwili Savich. � Sherlock, co masz na my�li?

��W zesz�ym tygodniu Lily przys�a�a nam nowego Nieustraszonego Remusa, pierwszy komiks, jaki zrobi�a od �mierci Beth, i by�a tym bardzo podniecona. Co si� wi�c zdarzy�o w ci�gu ostatnich czterech dni, �e znowu zapragn�a si� zabi�?

Hemlock Bay, Kalifornia

Ukrad�em butelk� z tabletkami � powiedzia� Savich, wchodz�c do kuchni.

��Jak je sprawdzimy? � Sherlock patrzy�a na m�a.

��Dzwoni�em do Clarka Hoyta, do biura terenowego w Eureka. Dzisiaj dostan� tabletki, a on odezwie si� do mnie jutro. Wtedy b�dziemy ju� mieli jakie� rozeznanie.

��Ach, Dillon � Sherlock u�miechn�a si� szeroko znad fili�anki herbaty � musz� ci co� wyzna�. Zabra�e� nie te tabletki, o kt�re ci chodzi�o. Wiesz, ja ju� wcze�niej je ukrad�am i wsypa�am tam sudafed, kt�ry znalaz�am w apteczce.

Ona czasem po prostu zwala�a go z n�g. Wzni�s� toast fili�ank� herbaty.

��Oko�o pi�tej rano, kiedy wszyscy jeszcze spali. Zaraz przyjdzie gosposia, pani Scrugginsggins. Zobaczymy, co o tym wszystkim powie.

Odpowiedzi� pani Scrugginsggins na pytania Sherlock by�y g��bokie westchnienia. Gosposia by�a prawie wzrostu Savicha, silna i muskularna, a na ka�dym palcu nosi�a pier�cionek. Musia�a mie� przynajmniej sze��dziesi�t lat, na parapecie kuchennym sta�y zdj�cia jej wnuk�w. By�a zadziwiaj�c� osob�. Sherlock wola�aby zni� nie zadziera�.

Savich odchyli� si� w krze�le i obserwowa� zabiegi Sherlock.

��To okropne � m�wi�a, potrz�saj�c g�ow�. � Nie potrafimy tego zrozumie�. Pani na pewno co� o tym mo�e powiedzie�, pani Scruggins, stale b�d�c z nasz� biedn� Lily. Jestem pewna, �e pani trafnie ocenia t� sytuacj�.

Pani Scruggins zacisn�a swoje upier�cienione palce na fili�ance kawy.

��My�l�, �e jej stan si� poprawia�. Sherlock i Savich skin�li g�owami.

��Potem zn�w co� si� z ni� dzia�o i przez dwa dni le�a�a skulona w ��ku. Nic nie jad�a, tylko tak le�a�a. My�la�a pewnie wtedy o ma�ej Beth.

��Tak, wiemy o tym. � Sherlock, przesun�a si� na brzeg krzes�a, gotowa do wys�uchiwania dalszych zwierze�.

��Czasami by�a w dobrej formie, ale to nigdy nie trwa�o d�ugo. W zesz�ym tygodniu bardzo dobrze si� czu�a. S�ysza�am, jak si� �mia�a w swojej pracowni. Rysowa�a ten sw�j komiks i co chwila wybucha�a �miechem.

��A p�niej co si� sta�o?

��Trudno mi powiedzie�, pani Savich. Doktor Frasier wr�ci� wcze�niej do domu i s�ysza�am, jak rozmawiali. Kiedy przysz�am nast�pnego dnia, ona ju� by�a w okropnym stanie. To posz�o bardzo szybko. Weso�a i roze�miana, a po nieca�ych dziesi�ciu godzinach ju� by�a w depresji. Chodzi�a po domu, jakby niczego nie widzia�a. Potem posz�a do swojego pokoju i s�ysza�am, �e p�acze. My�la�am, �e serce mi p�knie.

��A te tabletki, pani Scruggins, elavil, czy to pani pobiera je na recept�?

��Zwykle ja. Czasem doktor Frasier je przynosi. One wcale jej nie pomagaj�, prawda?

��Nie � potwierdzi� Savich. � Mo�e by�oby lepiej tymczasem je odstawi�.

���wi�te s�owa. Biedactwo, takie nieszcz�cie j� spotka�o. � Pani Scruggins westchn�a ponownie, a� zatrzeszcza�y guziki bluzki na jej obfitym biu�cie. � Mnie samej tak bardzo brakowa�o ma�ej Beth, �e mia�am czasem ochot� po�o�y� si� i p�aka� bez ko�ca. A nie by�am jej mam� jak pani Frasier.

��A doktor Frasier? � spyta� Savich.

��Co pan ma na my�li?

��Czy te� by� zrozpaczony po �mierci Beth?

��Ach, on jest m�czyzn�, panie Savich. Mo�e przez tydzie� mia� ponury wyraz twarzy. Ale przecie� pan wie, �e m�czy�ni nie bior� sobie takich rzeczy za bardzo do serca. M�j ojciec by� taki sam, kiedy moja ma�a siostrzyczka umar�a. Mo�e doktor Frasier wszystko to t�umi w sobie, ale nie wydaje mi si�, �eby tak by�o. Niech pan nie zapomina, �e on nie by� ojcem Beth. Zna� ma�� tylko przez jakie� p� roku.

��Ale bardzo si� martwi� o Lily, prawda? � spyta�a Sherlock. Pani Scruggins skin�a g�ow�, a ma�e brylanciki w jej kolczykach zamigota�y w porannym s�o�cu. Brylanty, mi�nie i pier�cionki, pomy�la�a Sherlock.

��Biedny cz�owiek � ci�gn�a pani Scruggins. � Zawsze si� o ni� boi, przynosi jej kwiaty i prezenty, ale to nic nie pomaga, przynajmniej nie na d�ugo. A teraz to.

Pani Scruggins pokr�ci�a g�ow�. Jej bujne, siwe w�osy upi�te by�y w kok z ty�u g�owy, przytrzymywany przez nies�ychan� liczb� szpilek� Sherlock zastanawia�a si�, czy pani Scruggins naprawd� rzeczywi�cie by�a towarzyszk� Lily, a mo�e nawet kim� w rodzaju ochrony?

Sk�d taka my�l przysz�a jej do g�owy? No tak, to pani Scruggins uratowa�a �ycie Lily, kiedy ta zjad�a ca�� butelk� proszk�w nasennych, zaraz po pogrzebie Beth.

��Mam ma�ego ch�opca, pani Scruggins � powiedzia� Savich. � Mam go dopiero od siedmiu miesi�cy i mo�e mi pani wierzy�, �e by�bym zdruzgotany, gdyby mu si� co� sta�o.

��To dobrze. Nie wszyscy m�czy�ni s� jednakowi, prawda?

Z mojego taty by� niez�y kawa� drania. Nawet nie zap�aka�, kiedy moj� ma�� siostrzyczk� przejecha� traktor. No tak, musz� si� teraz zabra� do roboty. Kiedy pani Frasier wraca do domu?

��Mo�e nawet jutro � odpar�a Sherlock. � Mia�a powa�n� operacj� i przez kilka dni b�dzie si� niezbyt dobrze czu�a.

��Zajm� si� ni� � stwierdzi�a stanowczo pani Scruggins. Sherlock podzi�kowa�a jej za pomoc, u�cisn�a jej d�o�, czuj�c, jak te wszystkie pier�cionki wrzynaj� si� jej w palce. Zanim wyszli z kuchni, us�yszeli jeszcze g�os pani Scruggins.

��Jestem bardzo zadowolona, �e�cie si� tu zatrzymali. Nie jest dobrze, kiedy pani Frasier jest sama.

Savicha ogarn�o g��bokie poczucie winy. Nie protestowa�, kiedy Lily po pobycie u matki postanowi�a wr�ci� do m�a. Wydawa�o mu si� wtedy, �e ona ju� si� dobrze czuje, �e Tennyson Frasier ub�stwia �on� i �e Lily podziela jego uczucie.

Podczas tych kilku miesi�cy, kt�re sp�dzi�a w domu, nigdy nie zadzwoni�a, �eby prosi� o pomoc. Jej e � maile by�y pogodne, a kiedy oni do niej telefonowali, Lily zawsze mia�a dobry humor.

A teraz to si� wydarzy�o. Przecie� powinien by� wtedy co� zrobi�, zamiast odprowadzi� j� na lotnisko i pozwoli�, �eby odlecia�a i oddali�a si� o prawie pi�� tysi�cy kilometr�w od swojej rodziny i powr�ci�a do tego miejsca, gdzie zgin�a Bern.

Poczu�, �e Sherlock �ciska go za r�k�.

��Zajmiemy si� tym, Dillon � powiedzia�a tylko. � Tym razem wszystkim si� zajmiemy.

��Chcia�bym spotka� si� z te�ciami Lily. Wydaje mi si�, Sherlock, �e my ich nie znamy.

��Dobrze. Zajmiemy si� nimi po wizycie u Lily.

W Szpitalu Hrabstwa Hemlock panowa�a cisza. Dopiero kiedy doszli do pokoju Lily, us�yszeli g�osy i zatrzymali si� w drzwiach. By� tam Tennyson. I jego ojciec, Elcott Frasier.

��Lily, odczuli�my ogromn� ulg�, �e prze�y�a� ten wypadek � m�wi� Elcott Frasier grobowym g�osem. � Nie masz poj�cia, jak bardzo przej�a si� tym Charlotte. Stale p�aka�a, za�amywa�a r�ce i m�wi�a, �e jej ma�a Lily umiera i jakie to okropne w tak kr�tkim czasie po �mierci Beth. W ka�dym razie explorer nadaje si� tylko na z�om.

To najdziwniejszy wyraz troski, jaki kiedykolwiek us�ysza�em, pomy�la� Savich.

��To bardzo mi�o z waszej strony � powiedzia�a Lily: Savich us�ysza� w jej g�osie b�l i co� jeszcze. Co to by�o? Strach? Niech��? Nie wiedzia�. � Bardzo mi przykro, �e rozbi�am explorera.

��Nie martw si� tym, Lily � odezwa� si� Tennyson i wzi�� j� za r�k�. Nie odwzajemni�a u�cisku.

��Kupi� ci nowy samoch�d. To b�dzie prezent dla mojej �licznej synowej � stwierdzi� Elcott.

��Nie chc� drugiego explorera � zaprotestowa�a.

��Oczywi�cie, �e nie � ci�gn�� Elcott. � Drugi explorer przypomina�by ci wypadek, prawda? A my chcemy, �eby� wyzdrowia�a. Zrobimy wszystko, �eby� wyzdrowia�a, Lily. Dzi� rano Charlotte m�wi�a mi, �e wszyscy w Hemlock Bay tylko o tym m�wi�, dzwoni� do niej i sk�adaj� wyrazy wsp�czucia. To dzia�a na ni� przygn�biaj�co.

Savich mia� ochot� wyrzuci� Elcotta Frasiera przez okno. Wiedzia�, �e jest on twardym, bezkompromisowym facetem. Mimo to by� zdziwiony, �e nie sta� go na odrobin� delikatno�ci. Czemu mia�o s�u�y� zawarte w jego s�owach okrucie�stwo?

Wszed� do pokoju krokiem cz�owieka szykuj�cego si� do fizycznej konfrontacji, ale pohamowa� go widok bladej twarzy i szklistych oczu siostry. Nie zwracaj�c uwagi na znajduj�cych si� w pokoju m�czyzn, podszed� wprost do ��ka, nachyli� si� nad ni� i dotkn�� jej czo�a.

��Boli ci�, male�ka?

��Troch� � szepn�a, jakby si� ba�a m�wi� g�o�no. � A nawet bardzo. Je�li nie oddycham g��boko, nie �miej� si� i nie p�acz�, to nie jest tak strasznie.

��To wi�cej ni� troch� � powiedzia� Savich. � P�jd� do doktora Larcha, poprosz�, �eby da� ci leki. � Spojrza� na �on�, skin�� g�ow� i wyszed� z pokoju.

Sherlock u�miechn�a si� promiennie do obu m�czyzn. Elcott Frasier nie zmieni� si� od czasu, kiedy go pozna�a jedena�cie miesi�cy temu. By� wysokim m�czyzn�, o jasnoniebieskich, z lekka sko�nychoczach, podobnych do oczu syna, i g�stej, siwej czuprynie. Czy on rzeczywi�cie kocha Lily i dobrze jej �yczy? � zastanawia�a si� przez chwil�.

Wiedzia�a, �e Elcott ma sze��dziesi�t lat, ale nie wygl�da� na sw�j wiek. W m�odo�ci musia� by� bardzo przystojny, mo�e r�wnie przystojny jak jego jedyny syn.

Mia� te� c�rk�, Tansy. Ile ona mog�a mie� lat? Dwadzie�cia osiem? Trzydzie�ci? By�a starsza od Lily, pomy�la�a Sherlock. Tansy � dziwne imi�, r�wnie wyszukane jak Tennyson. Tansy mieszka�a w Seattle i by�a w�a�cicielk� kawiarni. Sherlock wiedzia�a od Lily, �e niezbyt cz�sto przyje�d�a do Hemlock Bay.

Elcott Frasier podszed� do Sherlock, chwyci� j� za r�k� i mocno ni� potrz�sn��.

��Pani Savich, jak mi mi�o.

Wygl�da�, jakby by� niezwykle uradowany, �e j� widzi, ale ona wiedzia�a, �e pan Frasier nie ma wielkiego szacunku dla kobiet. Widzia�a to w jego oczach, w protekcjonalnej postawie.

��Panie Frasier � powiedzia�a, obdarzaj�c go swoim firmowym, s�onecznym u�miechem. � Mam nadziej�, �e nasze nast�pne spotkanie odb�dzie si� w bardziej sprzyjaj�cych okoliczno�ciach.

Bardzo dobrze, �e uwa�asz mnie za idiotk�, pomy�la�a.

��Pani biedny m�� jest tym wszystkim bardzo zmartwiony � zauwa�y� Frasier. � Trudno mu si� zreszt� dziwi�.

��Oczywi�cie, �e jest zmartwiony � odrzek�a Sherlock, siadaj�c na skraju ��ka Lily. � Tennyson, mi�o ci� znowu widzie� � zwr�ci�a si� do szwagra.

Widzia�a b�l w oczach Lily i chcia�o jej si� p�aka�.

��Dillon zaraz wr�ci. Lily, nie musisz tak cierpie�. Do pokoju wesz�a piel�gniarka, a za ni� Dillon.

��Ju� czas, �eby poda� leki przeciwb�lowe � powiedzia�a. Nikt si� nie odzywa�, kiedy wstrzykiwa�a lekarstwo do kropl�wki Lily. Pochyli�a si� nad ni�, zbada�a puls i wyg�adzi�a ko�dr�.

��B�l zaraz ust�pi. Prosz� dzwoni�, je�li b�dzie pani� zn�w zbyt mocno bola�o.

Lily przymkn�a oczy.

��Dzi�kuj� ci, Dillon � szepn�a. � Bardzo mnie bola�o, ale ju� przesz�o. Dzi�kuj�. � Po chwili zasn�a.

��To dobrze � stwierdzi� Savich, nakazuj�c gestem, �eby wszyscy opu�cili pok�j. � Chod�my do poczekalni. Jest w�a�nie pusta.

��Razem z �on� jeste�my wam bardzo wdzi�czni, �e�cie przyjechali � powiedzia� Elcott Frasier. � Tennyson potrzebuje teraz wsparcia. W ci�gu ostatnich siedmiu miesi�cy mia� zbyt wiele ci�kich prze�y�.

��Tak w�a�nie my�la�em � odrzek� Savich. � Wypadek Lily to doskona�y pretekst, �eby przyjecha� w celu wspierania Tennysona.

��Ojciec wcale nie mia� tego na my�li � zaprotestowa� Tennyson. � To by� trudny okres dla nas wszystkich. � Spojrza� na zegarek. � Musz� i�� do swoich pacjent�w. Przyjd� do Lily za jakie� cztery godziny.

Odszed� razem z Elcottem Frasierem, kt�ry poprosi� przechodz�c� piel�gniark�, �eby mu, przynios�a fili�ank� kawy. Zrobi�a to bez wahania. Nie jest g�upia, pomy�la�a Sherlock. Potrafi rozpozna� wa�nego faceta ze szpitalnego zarz�du. Sherlock mia�a ochot� porz�dnie mu przywali�.

Savich pochyli� si� i poca�owa� j� w usta.

��Nie r�b mu krzywdy. Mam w uszach kilka ostrzegawczych dzwonk�w. Teraz spojrz� na ten samoch�d. Upieczemy ojca naszego szwagra na grillu, OK?

��Nie ma sprawy � zgodzi�a si� Sherlock.

Po dw�ch godzinach Dillon znalaz� �on� w szpitalnej kafeterii. Jad�a sa�atk� i rozmawia z doktorem Theodorem Larchem.

��My�li pan, �e by�a w takiej depresji, �e postanowi�a zrobi� z tym koniec? Po raz drugi?

��Jestem chirurgiem, pani Savich, nie psychiatr�. Nie mog� snu� domys��w.

��Wiem, doktorze Larch, ale widuje pan stale ludzi dotkni�tych cierpieniem. Co pan s�dzi o stanie umys�u Lily Frasier?

��S�dz�, �e fizyczny b�l t�umi teraz inne objawy � to znaczy, je�li ona w og�le ma jakie� objawy. Ja sam niczego nie zauwa�y�em. Ale c� mog� siedzie�?

��A co pan my�li o doktorze Rossettim?

��On jest, hm� � doktor Larch unika� jej wzroku. � On jest nowym pracownikiem i niewiele o nim wiem. Doktor Frasier bardzo dobrze go zna. Byli razem na studiach w Nowym Jorku.

��Nie wiedzia�am o tym � zdziwi�a si� Sherlock. Ch�tnie pozna�aby tego doktora Rossettiego, kt�rego nie lubi�a Lily, a Tennyson tak bardzo naciska�, �eby si� z nim spotyka�a.

U�miechn�a si� do doktora Larcha i zacz�a je�� sa�atk�, kt�ra okaza�a si� niezwykle smaczna.

��Wie pan, doktorze, je�li Lily nie pr�bowa�a si� zabi�, to mo�e oznacza�, �e kto� ma tu z�e zamiary. Co pan na to?

Doktor Ted Larch omal si� nie ud�awi� kostk� lodu.

��Nie wyobra�am sobie tego, nie to niemo�liwe. Je�li nie zrobi�a tego celowo, to bardziej prawdopodobne jest, �e co� si� zepsu�o w samochodzie, to wypadek, nic wi�cej ni� tragiczny wypadek.

��Pewnie ma pan racj�. Jestem policjantk�, wi�c od razu najgorsze rzeczy przychodz� mi do g�owy. Skrzywienie zawodowe. Ju� wiem � mo�e przez szos� przebiega� szop, nie chcia�a go zabi�, wi�c uderzy�a w sekwoj�.

��To bardziej prawdopodobne ni� przypuszczenie, �e kto� chcia� j� zabi�, pani Savich.

��Tak, opowie�� o szopie praczu zawsze jest �atwiejsza do prze�kni�cia, prawda?

K�tem oka spostrzeg�a Dillona. Wsta�a od stolika i poklepa�a doktora Larcha po ramieniu.

��Niech si� pan dobrze opiekuje Lily, doktorze.

Teraz, pomy�la�a, id�c szybko w kierunku Dillona, doktor Larch b�dzie bardzo strzeg� Lily, bo nie zapomni tego, co mu powiedzia�am. Wola�by potraktowa� to jak ca�kowit� bzdur�, ale to mu si� tak �atwo nie uda.

Savich z daleka skin�� g�ow� doktorowi Larchowi i u�miechn�� si� do �ony. Widz�c, jak b�yszcz� jej jasnoniebieskie oczy, wiedzia�, �e czego� dokona�a i jest z siebie bardzo zadowolona.

��Co z samochodem?

��Nic. Ju� zosta� sprasowany.

��Nies�ychanie szybko, prawda?

��Tak. Podobnie jak kremacj� cia�a przed sekcj� zw�ok.

��Dok�adnie. Doktor Larch uwa�a, �e umys� Lily jest w absolutnym porz�dku. Wydaje mi si�, �e ona bardzo mu si� podoba. Nie lubi za to doktora Rossettiego, ale nie wiem dlaczego. Wiedzia�e�, �e doktor Rossetti i Tennyson studiowali razem?

��Nie. To interesuj�ce. OK, Sherlock. Znam ten wyraz twoich oczu. Albo chcesz zaci�gn�� mnie do sypialni, albo czego� dokona�a�. Nie do sypialni? Szkoda. No dobrze. Co zrobi�a�?

��Umie�ci�am tak� ma�� pluskw� pomi�dzy listewkami ��ka Lily. Zd��y�am ju� ods�ucha� kilka interesuj�cych rozm�w. Chod�, to ci je odegram.

W pokoju Lily nie by�o nikogo, a ona jeszcze spa�a. Sherlock zanikn�a drzwi, podesz�a do okna, przewin�a ta�m� na malutkim odtwarzaczu i nacisn�a guziczek �play�.

Do diab�a, ona potrzebuje wi�kszej dawki na u�mierzenie b�lu.

��Czyj to g�os? � spyta� Savich.

��Doktora Larcha.

Zmniejszy�em dawk� na pana polecenie, ale to by�o zbyt drastyczne. Prosz� pos�ucha�, nie ma potrzeby, �eby musia�a tak cierpie�.

Ona �le reaguje na leki przeciwb�lowe. M�wi�em to panu ju� kilkakrotnie. One powoduj�, �e robi si� jeszcze bardziej szalona ni� zazwyczaj. Niech pan mocno zredukuje ilo�� lek�w przeciwb�lowych. Nie chc�, �eby jej stan jeszcze bardziej si� pogorszy�.

��To by� Tennyson Frasier � powiedzia�a Sherlock, naciskaj�c guziczek stopu i chowaj�c male�ki odtwarzacz do kieszeni. � Jak my�lisz, co to mo�e oznacza�?

��Mo�e to nie mie� �adnego znaczenia � powiedzia� Savich. � Jednak, z drugiej strony, explorer zosta� sprasowany. Dowiedzia�em si� od faceta ze z�omowiska, �e doktor Frasier kaza� mu przyholowa� explorera i natychmiast go sprasowa�. Czy to twoje urz�dzenie w��cza si�, gdy kto� zaczyna m�wi�?

��Tak, a wy��cza si� po sze�ciu sekundach ciszy. Dosta�am je od Dickiego z Wydzia�u ��czno�ci. Ma hysia na punkcie gad�et�w, a obieca� mi jeden z nich po tym, jak pos�a�am za kratki ch�opaka jego siostry, dealera narkotyk�w, kt�ry poza tym j� bi�.

��Sherlock, czy ci kiedy� m�wi�em, �e zawsze zdo�asz mnie czym� podekscytowa�?

��Ostatnio nie. To znaczy nie od wczorajszego wieczoru, ale wtedy mia�e� chyba co innego na my�li.

Roze�mia� si�, przyci�gn�� j� do siebie i poca�owa�.

��Zadzwo�my teraz do mamy i porozmawiajmy z Seanem.

Eureka, Kalifornia

Clark Hoyt, naczelnik nowego biura terenowego FBI w Eureka, wr�czy� Savichowi butelk� z tabletkami.

��Przykro mi, agencie Savich, ale to jest tylko zwyk�y lek antydepresyjny, elavil.

��To niedobrze � stwierdzi� Savich, wygl�daj�c przez okno. Patrzy� na drzewa, kt�rych li�cie mieni�y si� kolorami jesieni, i na Stare Miasto, z jego wiktoria�skimi budynkami. Eureka by�a bardzo pi�knym miastem.

��Mog� jeszcze w czym� pom�c, agencie Savich? Wygl�da na to, �e dzieje si� co�, co si� panu wcale nie podoba.

��Chcia�bym, �eby co� zosta�o znalezione, ale te tabletki s� tym, czym powinny by�. � Savich. pokr�ci� g�ow�. � By�oby o wiele �atwiej, gdyby tak nie by�o. M�wi�em panu, �e explorer, kt�rego rozbi�a moja siostra, zosta� ju� sprasowany. Wi�za�em wielkie nadzieje z tymi tabletkami. Ach, tak, prosz� m�wi� do mnie Savich.

��OK. A do mnie Hoyt. A ten explorer to by�a strasznie szybka akcja.

��Mo�e nawet zbyt szybka. W tym zawodzie trzeba by� podejrzliwym, chocia� r�wnie dobrze to mo�e nic nie oznacza�. W ka�dym razie ju� nic si� tu nie da zrobi�. Musz� teraz zainteresowa� si� bli�ej moim szwagrem, doktorem Tennysonem Frasierem.

Clark Hoyt, kt�ry s�ysza� ju� o niekt�rych wyczynach Sherlock, Savicha i jego laptopa MAXA, kt�ry na dodatek by� transwestyt�, poniewa� wyst�powa� czasem w charakterze MAXINE, podrapa� si� po g�owie.

��Nie uwierz�, �e nie sprawdzi� pan tego faceta jeszcze przed �lubem z pana siostr�.

��Oczywi�cie, �e przeprowadzi�em wywiad, ale nie do�� gruntowny. Sprawdzi�em tylko, czy nie jest notowany, czy nie by� na odwyku i tym podobne.

��A �e nie pope�ni� bigamii?

��Tego nie sprawdza�em. Lily powiedzia�a mi, �e nie ukrywa� przed ni�, �e ju� by� �onaty i �e jego �ona umar�a. Ciekaw jestem, jak d�ugo byli ma��e�stwem � powiedzia� i oczy mu si� nagle za�wieci�y.

��Savich, chyba pan w to nie wierzy, �e on chcia� zabi� swoj� �on�? Te tabletki by�y takie, jakie powinny by�.

��Nie jestem niczego pewny. Ale jak pan wie, dla policjanta najwa�niejsz� rzecz� jest dobra informacja. � Savich zatar� r�ce. � MAX si� ucieszy.

��Chyba pan wie, �e Frasierowie s� bardzo wa�nymi osobisto�ciami w Hemlock Bay i w okolicach. O ile wiem, papa Frasier prowadzi interesy w ca�ym stanie.

��Tak. Przedtem nie widzia�em potrzeby zajmowania si� finansami i interesami papy, ale teraz nadszed� czas, �eby wszystko dok�adnie sprawdzi�.

��Czy pana siostra szybko z tego wyjdzie?

��Tak, nic jej nie b�dzie.

��Tu s� nazwiska �wietnych psychiatr�w � same kobiety, tak jak pan chcia�. Mam nadziej�, �e kt�ra� z nich b�dzie mog�a pom�c pana siostrze.

��Ja te� mam tak� nadziej�. Ale wie pan co� chocia� nie ma innych dowod�w i wszystko wygl�da na to, �e ona celowo uderzy�a w t� sekwoj�, ja po prostu nie mog� uwierzy�, �e Lily pr�bowa�a si� zabi�. To mi si� zupe�nie nie zgadza.

��Ludzie si� zmieniaj� Savich. Nawet ci, kt�rych najbardziej kochamy. Czasem nie zauwa�amy tych zmian, bo jeste�my zbyt blisko.

Savich przez chwil� patrzy� na drzewa za oknem.

��Kiedy Lily mia�a trzyna�cie lat, postanowi�a zarabia� na bookmacherstwie. W najbli�szym s�siedztwie zacz�a przyjmowa� zak�ady na wyniki zar�wno zawodowych, jak i amatorskich mecz�w. Moi rodzice dostawali sza�u. Ojciec by� agentem FBI, wi�c miejscowa policja nie podejmowa�a �adnych krok�w, mia�a za to pow�d do drwin, Oni chyba podziwiali jej odwag�, ale ojciec mia� moc zmartwie� z tego powodu, bo nazywali j� nieodrodn� c�rk� tatusia. Kiedy sko�czy�a osiemna�cie lat, dosz�a nagle do przekonania, �e lubi rysowa� i �e jej to dobrze idzie. Jest teraz bardzo utalentowan� artystk�.

��Nie s�ysza�em o niej.

��Odziedziczy�a talent po naszej babce, Sarah Elliot!

��Sarah Elliott? Ta Sarah Elliott, kt�rej obrazy wisz� we wszystkich muzeach?

��Tak. Ale Lily jest �wietna w rysowaniu komiks�w. Zna pan Nieustraszonego Remusa?

Agent Hoyt potrz�sn�� g�ow�.

�mierci c�rki, niewiele zrobi�a, ale jestem przekonany, �e do tego powr�ci, wiele gazet w tym kraju b�dzie chcia�o kupi� prawo do publikowania jej komiks�w.

��Ona jest a� tak dobra?

��Tak s�dz�. Czy wierzy pan teraz, �e ona rzeczywi�cie chcia�a pope�ni� samob�jstwo w siedem miesi�cy po �mierci c�rki?

��Dziewczyna, kt�ra by�a lokaln� bookmacherk�, a p�niej autork� komiks�w? � Hoyt westchn�� g��boko. � Chcia�bym powiedzie�, �e nie, bo nie potrafi� sobie tego wyobrazi�, ale kto to mo�e wiedzie�? M�wi si� przecie� o artystach, �e s� bardzo nerwowi. M�wi pan, �e ona zupe�nie nie pami�ta tego wypadku?

��Jeszcze niczego sobie nie przypomnia�a.

��Co pan teraz zrobi?

��Zastanowi� si�, kiedy MAX dostarczy mi wszystkich informacji. W ka�dym razie zabieramy Lily ze sob� do Waszyngtonu. Wydaje mi si�, �e nie trzeba udowadnia�, �e Hemlock Bay jej nie s�u�y.

��To m�g� by� zwyk�y wypadek � powiedzia� Hoyt. � Mog�a straci� panowanie nad samochodem.

��Tak, ale wie pan co? Tym razem popatrzy�em na swojego szwagra innym okiem, z perspektywy Lily. To nie jest �adny widok. Mam ochot� go udusi�. A jego tatusia chcia�em wyrzuci� ze szpitala przez okno.

Clark Hoyt roze�mia� si� g�o�no.

��Prosz� mnie zawiadomi�, je�li b�d� m�g� w czym� pom�c.

��Zrobi� to. Dzi�ki, Hoyt. Dzi�kuj� te� za nazwiska psychiatr�w.

Hemlock Bay, Kalifornia

W niedziel� po po�udniu, cztery dni po operacji, Lily czu�a si� na tyle dobrze, �e mog�a opu�ci� szpital. Doktor Larch zaopatrzy� j� w tabletki przeciwb�lowe i chocia� chodzi�a zgi�ta jak staruszka, mia�a jasne spojrzenie i dobry nastr�j.

Sherlock chcia�a porozmawia� z doktorem Larchem na temat obni�ania dawek morfiny z polecenia doktora Frasiera, ale Savich si� na to nie zgodzi�.

��Zatrzymajmy tymczasem t� wiadomo�� dla siebie � powiedzia�.

��Nie ma nic wi�cej interesuj�cego na tej ta�mie � stwierdzi�a z niesmakiem Sherlock, usuwaj�c pluskw� z ��ka, kiedy Lily by�a w �azience. � Nawet piel�gniarki nie plotkowa�y.

Po up�ywie dziesi�ciu minut Lily siedzia�a ju� na w�zku i Savich popycha� go w kierunku windy.

��Zawiadomi�em Tennysona, �e razem z Sherlock zabieramy ci� do nowego psychiatry. To mu si� nie podoba�o. Powiedzia�, �e nic o tej kobiecie nie wie, �e je�li ona jest zwyk�ym szarlatanem, to on straci mn�stwo pieni�dzy, a ty wpadniesz w jeszcze wi�ksz� depresj�. Pozwoli�em mu si� wygada�, a potem pos�a�em mu sw�j firmowy u�miech.

��Ten u�miech � powiedzia�a Sherlock � oznacza: �Tylko spr�buj mi podskoczy�, bratku, a wtedy poznasz, co znaczy prawdziwy b�l�.

��Tak czy inaczej, pogada� sobie i nic wi�cej nie m�g� zrobi�. Pr�bowa� mnie nam�wi�, �ebym ci� przekona� do doktora Rossettiego. Ciekaw jestem, dlaczego uwa�a, �e on jest taki wspania�y.

��Jest okropny � powiedzia�a Lily i wstrz�sn�a si� na samo wspomnienie. � Przyszed� znowu dzisiaj rano. Piel�gniarka umy�a mi w�a�nie g�ow�, wi�c wygl�da�am przyzwoicie i czu�am si� na tyle dobrze, �eby mu si� ostro przeciwstawi�.

��Jak to si� odby�o? � spyta�a Sherlock.

Savich wepchn�� w�zek do windy i nacisn�� guzik. Byli sami.

��Wydaje mi si� � powiedzia�a Lily � �e on znowu rozmawia� z Tennysonem i pr�bowa� zmieni� taktyk�. By� bardzo przymilny, przynajmniej na pocz�tku. Kiedy w�lizgn�� si� do mojego pokoju � nie wszed�, tylko si� w�lizgn�� � piel�gniarka Carla Brunswick w�a�nie sko�czy�a suszy� mi w�osy. Zaraz ci odegram t� scen�:

��Tak, panie doktorze? � spyta�am i obr�ci�am si� do niego.

��Prosz� nas zostawi� samych, siostro � poleci�.

��Nie chc�, �eby wysz�a siostra Brunswick, doktorze Rossetti � powiedzia�am. � Chc�, �eby pan st�d wyszed�.

��Prosz� mi po�wi�ci� chwil� czasu, pani Frasier. Obawiam si�, �e przedtem zbyt wcze�nie chcia�em z pani� rozmawia�, tu� po operacji. Tylko kilka minut, bardzo prosz� � nalega�.

Siostra Brunswick u�miechn�a si�, pog�aska�a mnie po r�ku i wysz�a z pokoju.

��Czego chcesz, Russell? � spyta�am.

Je�li moja obcesowo�� go rozz�o�ci�a, to nie da� tego po sobie pozna�. Z u�miechem podszed� do ��ka. Spojrza�am na jego pulchne d�onie � tym razem mia� na palcu pier�cie� z ogromnym brylantem.

��Chcia�em tylko porozmawia� z pani�, pani Frasier� Lily. Mo�e jednak zdo�amy si� porozumie�, mo�e mi pani zaufa i pozwoli sobie pom�c.

��Nie.

��Co� ci� boli, Lily?

��Tak, Russell. Wszystko mnie boli.

��Czy chcesz, �ebym ci dal �agodn� tabletk� antydepresyjn�?

��M�j b�l pochodzi z �eber i brakuj�cej �ledziony.

��Ten b�l przyt�umi na jaki� czas ten drugi, g��bszy b�l.

��Mam tak� nadziej �.

��Pani Frasier� Lily, mo�e spotkamy si� w moim gabinecie, na przyk�ad za tydzie�, w poniedzia�ek?

��Nie, Russell. Ach, przyszed� doktor Larch. Prosz� wej��, doktorze. Doktor Rossetti w�a�nie wychodzi � powiedzia�am na koniec.

Savich mia� w�ciek�� min�, ale Lily tylko si� roze�mia�a.

��Nie musisz si� z�o�ci�, Dillon. On wyszed� bez s�owa, a doktor Larch nie mszy� si� z miejsca, dop�ki tamten nie zamkn�� za sob� drzwi.

��Nie rozumiem tego � powiedzia�a z namys�em Sherlock. � Dlaczego Tennyson tak bardzo chce, �eby� by�a pacjentk� Rossettiego? Traktujesz go okropnie, a on nadal nie rezygnuje.

��Tak � potwierdzi� Savich. � To dziwne. Trzeba b�dzie zobaczy�, co MAX nam powie o doktorze Russellu Rossettim. Chcia� ci da� tabletk� antydepresyjn�, tam, na miejscu?

��Chyba tak.

Kiedy Lily siedzia�a ju� w samochodzie, opatulona poduszkami, z lu�no za�o�onym pasem, Savich zawiadomi� j� o wyniku swoich poszukiwa�.

��Mam dla ciebie psychiatr�, Lily. Na pewno nie b�dzie ci� karmi�a lekami. To kobieta, specjalistka od hipnozy. Co o tym my�lisz?

��Hipnoza? Ta kobieta mi pomo�e, �ebym sobie przypomnia�a, co si� wydarzy�o?

��Mam nadziej�. Trzeba spr�bowa�. Dzisiaj jest niedziela, wi�c ona otworzy gabinet specjalnie dla ciebie.

��Dillon, od razu poczu�am przyp�yw energii. I wreszcie si� dowiem, czy rzeczywi�cie jestem wariatk� � doda�a szeptem.

��A wi�c jedziemy wprost do Eureka.

Doktor Marlena Chu by�a filigranow� Chineczk� kt�ra nie wygl�da�a na tyle doro�le, �eby mog�a kupowa� alkohol. Lily by�a wysoka, mia�a przesz�o metr siedemdziesi�t wzrostu, i patrz�c na doktor Chu, zastanawia�a si�, czy b�dzie mog�a zaufa� takiej male�kiej kobietce, kt�r� z �atwo�ci� mog�aby nosi� pod pach�.

Doktor Chu powita�a ich w poczekalni, w kt�rej z powodu niedzieli nie by�o �adnych innych pacjent�w.

��Pani brat powiedzia� mi, co si� wydarzy�o. To musi by� bardzo trudne dla pani, pani Frasier. � Uj�a d�onie Lily w swoje malutkie r�czki i doda�a: � Musi pani usi���. Widz�, �e jest pani jeszcze os�abiona. Mo�e poda� szklank� wody?

Jakie ona ma ciep�e d�onie, pomy�la�a Lily, a g�os taki uspokajaj�cy. To by�o dziwne, ale zaraz si� rozlu�ni�a, nawet mniej odczuwa�a b�l �eber. U�miechn�a si� do doktor Chu, nie wypuszczaj�c jej d�oni.

��Dobrze si� czuj�, jestem tylko troch� zm�czona.

��Prosz� wej�� do gabinetu i usi���. Mam bardzo wygodne krzes�o i wysoki sto�eczek pod nogi; nie b�d� pani� bola�y szwy. Prosz� bardzo.

Gabinet by� kwadratowym pokojem z szaroniebieskimi meblami i d�bowym parkietem. Lily znowu ogarn�o uczucie ciszy i spokoju.

��Pozwoli pani, �e pomog� pani usi���, pani Frasier.

��Prosz� m�wi� do mnie Lily.

��Z przyjemno�ci�.

Kiedy Lily ju� usiad�a, doktor Chu przysun�a sobie krzes�o i uj�a lew� r�k� Lily w swoj� d�o�. Stwierdzi�a z zadowoleniem, �e Lily ca�kowicie si� odpr�y�a. Uwa�nie obserwowa�a swoj� pacjentk�. Lily mia�a pi�kne jasnoniebieskie oczy, kt�re doskonale harmonizowa�y z blond w�osami. By�a urocz� m�od� kobiet�, ale to w tej chwili nie mia�o znaczenia. Wa�ne by�o to, �e mia�a k�opoty. A jeszcze bardziej istotne, �e tak szybko absorbowa�a sil� �ywotn�, kt�r� przekazywa�a jej doktor Chu.

��Lily to takie romantyczne imi�. Brzmi jak �agodna muzyka, sk�ania do marze�.

��To imi� mojej babki. Mo�e to przypadek, ale ona hodowa�a przepi�kne lilie � u�miechn�a si� Lily.

��To rzeczywi�cie ciekawy zbieg okoliczno�ci.

Doktor Chu wiedzia�a, �e Lily jest artystk�, a zdolne, kreatywne osoby zwykle �atwo poddawa�y si� hipnozie.

��Mam pani pom�c w przypomnieniu sobie tego, co si� wydarzy�o w �rod� wieczorem. Czy pani tego chce? � spyta�a.

��Tak. Bardzo chc� si� dowiedzie�, co si� naprawd� sta�o. Prosz� mi tylko powiedzie�, co mam robi�. Nigdy przedtem nie by�am hipnotyzowana.

��Nic szczeg�lnego. Chc� tylko, �eby si� pani odpr�y�a. � Lekko u�cisn�a d�o� Lily.

Lily czu�a, jak przenika j� fala ciep�a i ogarnia uczucie ca�kowitego spokoju. Dziwi�a si�, �e spowodowa�y tomale�kie r�czki doktor Chu.

Savich usiad� po drugiej stronie Lily i te� wzi�� j� za r�k�.

Jak� ma siln� d�o�, pomy�la�a. Jego d�o� nie przekazywa�a jej ciep�a, dawa�a natomiast poczucie bezpiecze�stwa. Nie odzywa� si�, ale by� przy niej. Sherlock siedzia�a cichutko na kanapie, za krzes�em Lily.

Lily, mo�e pani uzna to za dziwne, ale nie b�d� ko�ysa� zegarka przed pani oczami ani nie po�o�� pani na kanapie i nie b�d� niczego powtarza� �piewnym tonem. Posiedzimy sobie tylko i porozmawiamy. Wiem, �e pani rysuje komiks, Nieustraszony Remus. To bardzo interesuj�cy tytu�. Co oznacza?

Lily u�miechn�a si�.

��Remus jest ameryka�skim senatorem, ze stanu Zachodniej Demencji, kt�ry le�y na �rodkowym Zachodzie. Jest bardzo zdolny, ca�kowicie pozbawiony skrupu��w i moralno�ci, chorobliwie ambitny i uwielbia niszczy� swoich przeciwnik�w. Znany jest te� pod imieniem �ebski Remus, jako przeciwie�stwo do kiepskiego, poniewa� jest bardzo elastyczny w dzia�aniu, kiedy chce co� osi�gn��. Mistrz unik�w. Nigdy si� nie poddaje, nie zwraca uwagi na to, co ludzie m�wi�, poniewa� wie, �e i tak wkr�tce o wszystkim zapomn�; mija si� zprawd� i d��y wytrwale do celu. Teraz jego celem jest prezydentura i nie zawaha� si� przed oszukaniem swojego przyjaciela, �eby j� dosta�.

Doktor Chu unios�a cienk� pi�knie zarysowan� brew i u�miech.

��Interesuj�ce studium charakterologiczne i do�� dobrze znane.

Tym razem Lily roze�mia�a si� g�o�no.

��W zesz�ym tygodniu sko�czy�am jeden odcinek. Jego przyjaciel, gubernator Braveheart, nie pogodzi� si� z tym oszustwem i podj�� walk�. Chocia� jest twardym i walecznym m�czyzn�, ma jeden mankament � jest uczciwy. Wydaje mi si�, �e to dobry odcinek.

��Zanios�a go pani do gazety?

��Nie. nie zrobi�am tego. � Lily przymkn�a oczy.

��Czemu?

��Bo znowu poczu�am si� �le.

��Co pani przez to rozumie?

��Czu�am, �e nic nie ma znaczenia. Beth zgin�a, a ja �yj� i nic nie przedstawia ju� warto�ci, ��cznie ze mn� i moj� prac�.

��By�a pani weso�a, pe�na si� tw�rczych i nagle ogarn�a pani� depresja?

��Tak.

��W ci�gu jednego dnia?

��Tak, mo�e nawet w kr�tszym czasie. Nie pami�tam.

��A tego dnia, kiedy pani m�� wyjecha� do Chicago, jak si� pani czu�a?

��Nie pami�tam, �ebym odczuwa�a wtedy co� szczeg�lnego. Po prostu� czu�am si� normalnie.

��Rozumiem. M�� zadzwoni� do pani nast�pnego dnia, to by�a �roda, i chcia�, �eby pani zawioz�a jego slajdy do doktora w Ferndale, tak?

��Tak.

��A tam prowadzi tylko szosa 211?

��Tak. Nienawidz� tej drogi. Jest niebezpieczna. A wtedy by� zmierzch. Nie lubi� prowadzi� samochodu o zmierzchu, chocia� staram si� je�dzi� bardzo ostro�nie.

. � Ja te� tego nie lubi�. Za�y�a pani wtedy dwie tabletki antydepresyjne, prawda?

��Tak. Zasn�am i mia�am okropne koszmary.

��Prosz� powiedzie�, co pani zapami�ta�a z tych koszmar�w. Doktor Chu nie trzyma�a jej ju� za r�k�, ale Lily nadal czu�a, jak wzbiera w niej ciep�o, kt�re ogrzewa jej dusz�.

��Widzia�am, jak to auto uderza Beth, ten obraz si� powtarza�, a ona krzycza�a i wo�a�a mnie. Kiedy si� zbudzi�am, p�aka�am, a potem le�a�am tylko, ca�kowicie ot�pia�a.

��Czu�a pani, �e nie ma ju� dla niej nadziei?

��Dok�adnie tak. Czu�am, �e nic nie ma warto�ci, szczeg�lnie ja nie jestem nic warta. Wszystko by�o zasnute czarn� mg��. Nic nie mia�o znaczenia.

��Teraz, Lily, wyjecha�a pani samochodem z domu. Siedzi pani w swoim czerwonym explorerze. Co pani my�li o tym samochodzie?

��Tennyson wrzeszczy na mnie, kiedy nazywam to auto samochodem. To jest explorer i nic nie mo�e si� z nim r�wna�.

��Nie lubi pani explorera, prawda?

��Te�ciowie podarowali mi go na urodziny. To by�o w sierpniu. W�a�nie sko�czy�am dwadzie�cia siedem lat.

Nie wygl�da�o na to, �eby doktor Chu chcia�a sondowa� czy te� zg��bia� problemy Lily; rozmawia�a z ni� jak z przyjaci�ki! i nic wi�cej. G�adzi�a j� lekko po lewej r�ce. Po chwili obr�ci�a si� do Savicha i skin�a g�ow�.

��Lily?

��Tak, Dillon.

��Jak si� czujesz, kochanie?

��Jest mi tak ciep�o, Dillon. Nic mnie nie boli. To cudowne. Chc� wyj�� za m�� za doktor Chu. Ona ma magiczne d�onie.

��Ciesz� si�, �e jest ci dobrze. � Savich u�miechn�� si�. � Jedziesz teraz szos� 211?

��Tak. W�a�nie na ni� wjecha�am. Pocz�tek drogi jest w porz�dku, ale potem wje�d�a si� pomi�dzy sekwoje, robi si� ciemno, a drzewa napieraj� na siebie. Zawsze uwa�a�am, ze te drog� zaprojektowa� jaki� wariat.

Zgadzam si� z tob�. O czym my�lisz, Lily?

��My�l�, �e ciemno�ci zarzucaj� ca�un na te wszystkie sekwoje. Beth te� by�a przykryta ca�unem. Jestem w depresji, Dillon, i chc� sko�czy� z tym wszystkim. My�l�, �e nigdy nie pozb�d� si� tego b�lu, a nie jestem w stanie ju� d�u�ej go znosi�.

��Ten b�l � wtr�ci�a doktor Chu, bior�c Lily za r�k� � prosz� opowiedzie� o tym b�lu.

. � Wiem, �e kiedy ten b�l przeniknie mnie ca��, kiedy si� z nim uto�sami�, wtedy b�d� mog�a odpokutowa� swoj� win�.

��Dosz�a pani do przekonania, �e musi pani pope�ni� samob�jstwo, kt�re b�dzie zado��uczynieniem? Przywr�ceniem r�wnowagi?

��Tak. �ycie za �ycie. Moje �ycie, niewiele warte, za jej cenne �ycie.

Lily �ci�gn�a brwi.

Doktor Chu przesun�a lekko d�oni� po jej czole i znowu wzi�a j� za r�k�.

��Lily, o czym pani teraz my�li?

��Przysz�o mi do g�owy, �e tu si� co� nie zgadza. Ja nie zabi�am Beth. By�am wtedy w redakcji i pokazywa�am komiks.

��Podoba� si�, prawda?

��Tak. P�niej szeryf powiedzia��

Lily �cisn�a d�o� doktor Chu tak silnie, a� zbiela�y jej nadgarstki.

��Niech si� pani uspokoi, Lily. Wszystko w porz�dku. Jestem ko�o pani, jest tu pani brat i pani Savich. Niewa�ne, co powiedzia� szeryf. Zrozumia�a pani, �e to nie pani zabi�a Beth.

��Tak � szepn�a Lily i powieki jej zadrga�y. � Zdaj� sobie teraz spraw�, �e co� si� nie zgadza. Przypomnia�am sobie w�a�nie o tych proszkach nasennych, kt�re Tennyson postawi� przy ��ku. Po�kn�am ich tyle, �e butelka by�a prawie pusta, i nagle pomy�la�am, �e nie chc� umiera�, ale by�o ju� za p�no. By�o mi smutno, �e Beth straci�a �ycie, i smutno, �e ja trac� swoje.

��Nie rozumiem tego, Lily � powiedzia� Savich. � M�wi�a� o proszkach, kt�re po�kn�a� zaraz po pogrzebie Beth. Dlaczego teraz o tym my�lisz, kiedy jedziesz samochodem?

��Poniewa� zda�am sobie spraw�, �e zupe�nie sobie nie przypominam, �ebym �yka�a te prostki. Czy to nie jest dziwne?

��To bardzo dziwne. M�w dalej.

��Zda�am sobie spraw�, �e nie chcia�am wtedy umrze� i teraz te� nie chc� umiera�. Dlaczego wi�c mam tak straszne poczucie winy? Co powoduje, �e, mam ochot� skierowa� explorera w stoj�ce przy drodze drzewa?

��Znalaz�a� na to odpowied�, Lily?

��Tak.

Lily nagle zasn�a.

��Dajmy jej troch� odpocz��, panie Savich, p�niej obudz� j� i zobaczymy, czy zajdzie potrzeba, �eby j� znowu podda� hipnozie.

��Coraz bardziej ciekawi mnie ta sprawa z proszkami nasennymi. Mo�e powinni�my si� nad tym d�u�ej zatrzyma�. Jak pan s�dzi, panie Savich?

��Konieczne � odezwa�a si� z ty�u Sherlock. Nagle Lily otworzy�a oczy.

��Wszystko pami�tam � powiedzia�a. � Nie usi�owa�am pope�ni� samob�jstwa. Na pewno nie.

Doktor Chu uj�a jej d�onie i nachyli�a si� nad ni�.

��Lily, prosz� nam dok�adnie o tym opowiedzie�.

��Oprzytomnia�am, mia�am ju� ca�kowit� jasno�� umys�u i by�am przera�ona tym, co mi przedtem przychodzi�o do g�owy. Wjecha�am w zakr�t, za kt�rym zaczyna� si� ostry spadek szosy. Zorientowa�am si�, �e jad� zbyt szybko, i zacz�am hamowa�.

��I co si� wtedy sta�o? � Savich wychyli� si� do przodu.

��Nic si� nie sta�o.

��Wiedzia�am, ja to wiedzia�am � szepn�a Sherlock.

��Czy pompowa�a� hamulec, jak ci� kiedy� uczy� ojciec?

��Tak, kilkakrotnie lekko naciska�am, ale bez efektu. Prze razi�am si�. Szybko zaci�gn�am r�czny hamulec. Wiem, �e on dzia�a tylko na tylne ko�a, ale pozwoli�oby mi to zmniejszy� szybko��.

��I co, hamulec r�czny te� nie zadzia�a�? � zapyta� Savich.

��Nie, nie dzia�a�. � Lily potrz�sn�a g�ow� i z trudem prze�kn�a �lin�. � Samoch�d zje�d�a� na lew� stron� drogi, w stron� g��bokiego w�wozu. Skr�ci�am w prawo, ale niezbyt gwa�townie, bo tam by� g�sty las sekwoi. Jecha�am za szybko, droga robi�a si� coraz bardziej stroma, a przede mn� by�o jeszcze wiele zakr�t�w.

��Czy przesun�a� d�wigni� bieg�w na luz? � spyta�a Sherlock.

��Oczywi�cie. Rozleg� si� straszny zgrzyt, jakby skrzynia bieg�w rozlatywa�a si� na kawa�ki. Explorer zatrz�s� si� i wszystkie ko�a zosta�y zablokowane. Wpad�am w po�lizg. Pr�bowa�am otrze� si� bokiem samochodu o sekwoje, �eby straci� szybko��, ale droga by�a zbyt kr�ta i wiedzia�am ju�, �e zgin�.

Savich podni�s� j� z krzes�a, posadzi� na kolanach i przytuli�. Lily opar�a mu g�ow� na ramieniu. Doktor Chu nie wypuszcza�a jej d�oni, a Sherlock g�aska�a j� delikatnie po w�osach.. Odetchn�a g��boko.

��Pami�tam doskonale, �e kiedy lecia�am czo�owo na t� biedn� sekwoj�, pomy�la�am w u�amku sekundy, �e to drzewo opiera�o si� przez sto lat gwa�townym burzom od Pacyfiku, a teraz nie oprze si� mnie. Pami�tam te� g�o�ny d�wi�k klaksonu, a potem nie by�o ju� nic.

Lily u�miechn�a si�. By� to pi�kny u�miech � u�miech, kt�ry zwiastowa� nadzieje.

��To bardzo dziwne, Dillon. Nie dzia�a�y hamulce. Czy kto� pr�bowa� mnie zabi�?

Doktor Chu trzyma�a j� ci�gle za r�k�, wi�c Lily niczego si� nie ba�a. Wr�cz przeciwnie, tak dobrze si� czu�a, �e te okropne s�owa wypowiedzia�a z tym samym czaruj�cym u�miechem.

��Tak. � Savich patrzy� jej prosto w oczy, � Pewnie tak.

��A teraz � powiedzia�a doktor Chu � cofnijmy si� do przesz�o�ci i zobaczmy, jak to si� sta�o, �e znalaz�a si� pani w szpitalu, z �o��dkiem pe�nym proszk�w nasennych.

��Tak, cofnijmy si� � zgodzi�a si� ch�tnie Lily.

Hemlock Bay, Kalifornia

Okay, MAX, co znalaz�e�?

Sherlock podesz�a do m�a i spojrza�a na ekran laptopa.

��Przecie� on nic nie robi. Czy my�lisz, �e znowu przeobrazi� si� w MAXINE? Jest w z�ym humorze?

��Nie. MAX jest nadal MAXEM, tylko si� teraz zastanawia. Zaraz nam co� poka�e.

��Mhm, bardzo by� chcia��

��Zadr�a� z lekka, a to oznacza, �e stara si� do czego� dogrzeba�. Czy Lily �pi?

��Tak. Niedawno do niej zagl�da�am. Stwierdzi�a, �e nie potrzebuje �rodk�w przeciwb�lowych. Czy to nie zadziwiaj�ce?

��Powiedzia�a, �e lekarz, kt�ry potrafi ja podnie�� na duchu, nie sprawiaj�c jej b�lu, jest o niebo lepszy od m�a, kt�ry tego nie potrafi.

��Niestety, doktor Chu nie trzyma�a nas za r�ce, wi�c b�dziemy musieli pozby� si� stresu na si�owni. � Sherlock roze�mia�a si� nagle.

��Pami�tasz, jak Lily prosi�a doktor Chu, �eby ta j� po�lubi�a? To by�o doskona�e. Dillon, twoja siostra chce si� wreszcie wyrwa� na wolno��. Pani Scruggins s�dzi, �e Tennyson wr�ci do domu za jakie� dwie godziny. Powiedzia�a mi te�, �e specjalnie dla ciebie przygotowuje wegetaria�sk� kolacj�, swoj� specjalno��: lasagne z cukini� oraz potraw� z jab�ek i cebuli, kt�ra ma ci zapewni� utrzymanie doskona�ej hmm� formy. Wydaje mi si�, �e ona ma na ciebie ochot�, Dillon. Co o tym my�lisz?

Roze�mia� si� i poklepa� MAXA.

��Ona ma do ciebie s�abo��. Kiedy wymawia twoje nazwisko, w jej oczach wida� po��danie. Wpad�e� jej w oko, kiedy zobaczy�a ci� w samym podkoszulku i w niedopi�tych spodniach.

��Przesta�, Sherlock. To mnie przera�a.

Pomy�la�a o tym, co sama czuje, kiedy widzi go w podkoszulku, albo i bez, wi�c potrafi�a zrozumie� fascynacj� pani Scruggins. Poca�owa�a go w kark.

MAX zabucza�.

��Jest zazdrosny.

��Nie, on tylko mrukn��. Mo�e chce mi powiedzie�, �e to go rozprasza, kiedy k�adziesz mi si� na plecy.

Sherlock zacz�a si� przeci�ga�, �eby rozlu�ni� mi�nie.

��Najwy�szy czas, �eby i�� na si�owni�. My�lisz, �e znajdziemy jak�� w Hemlock Bay?

��Na pewno. Je�li Lily b�dzie si� dobrze czu�a, p�jdziemy tam jutro rano.

��Uwa�asz, �e Tennyson dawa�, jej tabletki. �eby wpad�a w depresj�, prawda? Zamieni� je, zanim pojawi� si� Wielki Federalny Brat?

��Na to wygl�da. Doktor Chu nie uzyska�a potwierdzenia informacji, �e Lily usi�owa�a pope�ni� samob�jstwo po pogrzebie Beth. Wydaje mi si� wi�c, �e ona nigdy nie pr�bowa�a si� zabi�.

��To by�o dziwne. Lily niby sobie co� przypomina�a, ale nie do ko�ca. Je�li ona tego nie zrobi�a, to znaczy, �e to sprawka tego �ajdaka Tennysona, jego pierwsza pr�ba. Pomy�l tylko, Dillon, oni byli wtedy dopiero cztery miesi�ce po �lubie. Udowodnijmy to i zabierzmy si� za niego.

��Spr�bujemy, Sherlock. Ju� co� mamy. Dobra robota, MAX.

Kiedy przeczytali tekst, kt�ry ukaza� si� na ekranie, Savich podni�s� wzrok na �on�.

��Niezbyt wielka niespodzianka, prawda? Nasz Tennyson by� ju� �onaty i powiedzia� o tym Lily. Zapomnia� tylko wspomnie�, �e jego pierwsza �ona pope�ni�a samob�jstwo trzyna�cie miesi�cy po �lubie.

��Sherlock, jestem idiot�. � Savich uderzy�si� w czo�o. � Nie powinienem by� kierowa� si� zasad� domniemania niewinno�ci, nie powinienem by� szanowa� jego prywatno�ci. Jaki ze mnie brat, szczeg�lnie po do�wiadczeniach z tym �obuzem, jej pierwszym m�em. Po historii z Jackiem Crane'em powinienem by� przejrze� wszystkie szafy w domu Tennysona i sprawdzi� jego konto z ostatnich dwudziestu lat. Wiesz, co jeszcze powinienem by� zrobi�? Spyta�, na co zmar�a jego �ona.

��Pewnie by sk�ama�.

��To bez znaczenia. Dobrze wiem, kiedy kto� k�amie. Powinienem by� zrobi� to wszystko, co robi� teraz. Lily mog�a straci� �ycie przez to, �e nie chcia�em si� wtr�ca� i szanowa�em jej decyzj�.

Sherlock owija�a wok� palca pasmo swoich rudych, kr�conych w�os�w, co by�o oznak� przygn�bienia.

��Dillon, ja te� si� czuj� winna � powiedzia�a. � My�lisz, �e Lily wysz�aby za niego, gdyby wiedzia�a, �e jego pierwsza �ona pope�ni�a samob�jstwo?

��Teraz oczy si� jej otworzy�y, ale jedena�cie miesi�cy temu wierzy�a, �e go kocha i �e znalaz�a wspania�ego ojca dla Beth. Pewnie i tak by za niego wysz�a.

��Wiesz co, Dillon, my, kobiety, my�limy przewa�nie sercem, kiedy wy, m�czy�ni, my�licie� chyba lepiej b�dzie tego nie precyzowa�.

��Chyba tak � u�miechn�� si� do niej.

��A to wszystko okaza�o si� iluzj�. Zwr�� uwag�, �e jego pierwsza �ona, Linda, by�a bardzo bogata. Dziadek zostawi� jej mn�stwo pieni�dzy. O m�j Bo�e, ona mia�a dopiero dwadzie�cia pi�� lat.

��Sherlock, popatrz teraz na to. To �ajdak bez skrupu��w.Jak zwykle chodzi o pieni�dze. Tatu� wpad� w tarapaty, a synek stara si� mu pom�c. Mo�e obaj wpadli w bagno? To te� jest mo�liwe.

Savich sko�czy� czyta� informacje, kt�re odnalaz� MAX.

��Wydaje mi si� bardzo prawdopodobne, �e Tennyson zabi� swoj� pierwsz� �on�, a teraz pr�bowa� zabi� Lily. Czy tatu� te� bra� w tym udzia�? By� mo�e. Ale to niewa�ne. Nie chc� ju� ryzykowa�. Lily musi si� st�d wynie��. Chc�, �eby� j� zabra�a do tego mi�ego pensjonatu w Eureka, w kt�rym si� kiedy� zatrzymali�my. Jak on si� nazywa�?

��To by�a �Rusa�ka�, w pobli�u Calistoga Street. Jest p�na jesie�, sezon turystyczny ju� si� sko�czy�, wi�c na pewno b�d� wolne miejsca. Co teraz zrobisz?

��Zjem razem iTennysonem dobry, wegetaria�ski obiad.; Uwielbiam lasagne. Mo�e uda mi si� co� wydusi� z tego faceta. Chc� go przyprze� do muru. Przyjad� do was p�niej.

��Zabierz ze sob� MAXA. � Wsta� i przytuli� j� do siebie. � Zobacz, co uda mu si� znale�� na temat papy Frasiera i jego plan�w budowy o�rodka wypoczynkowego na wybrze�u. Stara si� te� o to, �eby Wybudowano tam szos� dojazdow�. Je�li nie zatwierdz� tego w�adze stanowe, jego projekt upadnie. Ma k�opoty. Mo�e nie starcza mu ju� pieni�dzy na �ap�wki.

��Nie zapominaj, �e chce te� wybudowa� osiedle mieszkaniowe.

��Tak, z tego te� mia�by du�y zysk. Elcott Frasier ju� zainwestowa� mas� pieni�dzy. Mo�e znowu s� w tarapatach finansowych i dlatego chcieli pozby� si� Lily. Pakujcie si�, dziewczyny, i wyno�cie z tego domu.

Ale Lily nie chcia�a si� na to zgodzi�. By�a wypocz�ta, prawie nic jej nie bola�o i mia�a wyj�tkowo jasny umys�.

��Popatrzcie na mnie. W og�le nie jestem przygn�biona. Nawet sobie nie wyobra�am, �e mog�abym by� przygn�biona.

Rozmawiali w holu, przed jej sypialni�. Lily by�a w d�insach, w zbyt obszernym swetrze, mia�a w�osy �ci�gni�te w kucyk i r�ce oparte na biodrach. Przypomina�a Savichowi t� buntownicz� szesnastolatk�, kt�ra odpiera�a ataki rodzic�w na swoje bukmacherskie wyczyny.

��Nie, Dillon, nie wyjd� st�d z podkulonym ogonem. Chc� przeczyta� wszystko, co dotejpory odkry� MAX, i porozmawia� na ten temat z Tennysonem. Mam prawo wiedzie�, czy cz�owiek, kt�ry od jedenastu miesi�cy jest moim m�em, o�eni� si� ze mn� tylko po to, �eby mnie zabi�. Jest tylko jeden problem. I po co mia�by to robi�? Przecie� ja nie mam pieni�dzy.

��Niestety, kochanie � powiedzia� cicho Savich � jeste� bardzo bogata. My wszyscy stale zapominamy o tym, co nam zostawi�a babcia.

��Ach tak, moje obrazy Sarah Elliott. Masz racj�, zapominam o nich, bo s� oddane w depozyt do muzeum.

��Tak, ale ty jeste� prawn� w�a�cicielk� tych o�miu obraz�w, dosta�a� je w spadku. W�a�nie wys�a�em e � mail do Nowego Jorku, do Simona Russa. Chyba go pami�tasz? Spotyka�a� go, kiedy byli�my w jednym college'u.

��Tak, ale to by�o strasznie dawno, w tych ponurych czasach, kiedy jeszcze nie zd��y�am rozwin�� skrzyde�.

��Ju� wtedy pr�bowa�a� je rozwija� � roze�mia� si� Savich. � Pami�tasz, ile kiedy� zarobi�a� na zak�adach meczu bokserskiego? A ojciec dowiedzia� si�, �e nasz s�siad, pan Hodges, przegra� na tym dwadzie�cia dolar�w.

��Schowa�am si� pod twoim ��kiem i nie wychodzi�am, dop�ki nie przesta� si� w�cieka�.

Roze�mieli si�. Lily ma depresj�? Patrz�c na ni�, Sherlock pomy�la�a, �e trudno uwierzy�, by kiedykolwiek j� mia�a.

��Tak, pami�tam Simona Russa � przyzna�a Lily. � By� z niego niez�y nudziarz, ale ty m�wi�e�, �e to nie ma znaczenia, poniewa� jest genialnym bramkarzem.

��Simon zajmuje si� teraz handlem dzie�ami sztuki. Natychmiast zareagowa� na mojegomaila i poinformowa� mnie, �e osiem obraz�w Sarah Elliott ma teraz warto�� rynkow� pomi�dzy o�mioma a dziesi�cioma milionami dolar�w.

Lily patrzy�a na niego oniemia�a.

��Nie do wiary. Ty �artujesz, prawda, Dillon?

��Nie. Te obrazy od siedmiu lat, czyli od �mierci babci, stale zyskiwa�y na warto�ci. Ka�dy z czworga wnuk�w dosta� osiem obraz�w, a ka�dy obraz jest teraz wart, wed�ug tego, co m�wi Simon, oko�o miliona dolar�w.

��Dillon, to nak�ada na nas wielk� odpowiedzialno��.

��Wydaje mi si�, �e podobnie jak ty, wszyscy spadkobiercy babci uwa�aj� za sw�j obowi�zek udost�pnianie obraz�w szerokiej publiczno�ci. Pami�tam, �e twoje by�y wypo�yczone Instytutowi Sztuki w Chicago. S� tam jeszcze?

��Nie � powiedzia�a z namys�em Lily. � Kiedy wysz�am za Tennysona, uzna�, �e obrazy powinny by� tu, w miejscowym muzeum. Przenios�am je wi�c do Muzeum Sztuki wEureka.

��Czy Tennyson zna kogo�, kto pracuje w tym muzeum? � spyta� szybko Savich.

��Elcott Frasier jest w zarz�dzie.

��Bingo! � zawo�a�a Sherlock.

Kiedy Tennyson Frasier wr�ci� wieczorem do domu, Lily sta�a przy schodach. Zauwa�y�a, �e w jego oczach pojawi� si� wyraz czu�o�ci i troski. Szybko si� jednak zorientowa�, �e co� z�ego wisi w powietrzu, wi�c zwolni� kroku. Podszed� do Lily i uj�� jej d�onie.

��Lily, moja droga, jeste� bardzo blada � powiedzia� �agodnie. � Prosz� ci�, kochanie, po�� si� do ��ka. Musisz odpocz��.

��Zupe�nie dobrze si� czuj�, Tennyson. Nie musisz si� mn� martwi�. Pani Scruggins przygotowa�a wspania�� kolacj�. Jeste� g�odny?

��Je�li chcesz usi��� ze wszystkimi przy stole, to ja si� ch�tnie przy��cz�. � Rzuci� nieufne spojrzenie Savichowi i Sherlock, kt�rzy w�a�nie wchodzili do holu. � Cze��, Sherlock, witaj, Savich.

Savich skin�� tylko g�ow�.

��Mam nadziej�, Tennyson, �e mia�e� dobry dzie� � powiedzia�a Sherlock z promiennym u�miechem. Mia�a r�wnie� nadziej�, �e on si� jeszcze nie domy�la, �e ch�tnie udusi�aby go jego w�asnym krawatem.

��Nie, nie mia�em dobrego dnia. � Tennyson odsun�� si� od Lily i w�o�y� r�ce do kieszeni. � Moje leki przesta�y ju� pomaga� staremu panu Daily'emu. Powiedzia� mi, �e chyba w�o�y sobie do ust luf� strzelby. Przypomina mi ciebie, Lily, w tej swojej beznadziei. Mia�em okropny dzie�. Nie zd��y�em nawet ci� odwiedzi�, zanim wysz�a� ze szpitala. Przykro mi.

��To si� zdarza, prawda, Tennyson? � Sherlock poklepa�a go po ramieniu.

Savich mrugn�� do niej porozumiewawczo, kiedy wchodzili do jadalni.

ten pok�j. Kiedy si� wprowadzi�a, kaza�a pomalowa� �ciany na jasno��ty kolor, wyrzuci�a ci�kie meble i urz�dzi�a ca�� jadalni� w stylu art deco.

Wesz�a pani Scruggins z tac�. Zwykle wychodzi�a wcze�niej, zostawiaj�c jedzenie w piekarniku. Dzisiaj by�a wyj�tkowa sytuacja.

��Dobry wiecz�r, pani Scruggins � powiedzia� Tennyson. � To mi�o, �e zechcia�a pani zosta�.

��To mnie jest mi�o, doktorze Frasier.

Sherlock patrzy�a, jak gosposia nak�ada jedzenie na talerz Lily, i by�a przekonana, �e ona wcale nie ma ochoty i�� do domu.

��Jak mog�abym wyj�� wcze�niej, kiedy pani Frasier wr�ci�a dzi� ze szpitala?

Savich z trudno�ci� powstrzyma� u�miech. Pani Scruggins czu�a, �e co� si� wydarzy, i umiera�a z ciekawo�ci.

Lily ugryz�a kawa�ek domowej bu�eczki i. zwr�ci�a si� do m�a.

��My�l�, �e b�dziesz zadowolony, je�li ci powiem, �e nie pr�bowa�am pope�ni� samob�jstwa, kiedy explorer uderzy� w sekwoj�. Hamulce nie dzia�a�y, r�czny te� nie. By�am na kr�tej szosie 211 i nie mia�am �adnych szans. Czy to ci� uspokaja?

Tennyson podnosi� w�a�nie do ust kawa�ek lasagne. Prze�kn�� i �ci�gn�� brwi.

��Przypomnia�a� to sobie, Lily?

��Tak, przypomnia�am sobie.

��Chcesz powiedzie�, �e zmieni�a� zamiar, ale by�o ju� na to za p�no, bo zawiod�y hamulce.

��W�a�nie tak by�o. Zda�am sobie spraw� z tego, �e nie chc� si� zabi�, ale to ju� nie mia�o znaczenia, poniewa� kto� celowo zepsu� hamulce.

��Kto�? Ale�, Lily, to absurd.

��Niestety, explorer zosta� sprasowany nast�pnego dnia po wypadku. � Savich m�wi� swobodnym tonem. � W tej sytuacji nie mo�emy sprawdzi�, czy to jest, czy te� nie jest absurdem.

��Lily � powiedzia� �agodnie Tennyson � mo�e po prostu chcesz, �eby tak by�o? Wolisz w ten spos�b pami�ta� swoi wypadek?

��Nie wydaje mi si�, Tennyson. Przypomnia�am to sobie pod hipnoz�. A kiedy si� obudzi�am, przypomnia�a mi si� ca�a reszta.

Tennyson uni�s� brew. Savich nigdy przedtem nie widzia�, �eby brew potrafi�a wykona� tak pionowy skok. Tennyson obr�ci� si� do Savicha i zacz�� m�wi� spokojnie, chocia� by�o oczywiste, �e jest w�ciek�y.

��Zaprowadzili�cie Lily do hipnotyzera? Jednego z tych szarlatan�w, kt�rzy za�miecaj� umys� pacjenta?

��Ale� nie � wtr�ci�a si� Sherlock, ujmuj�c pod sto�em zaci�ni�t� d�o� Lily. � Ta lekarka niczym nie za�mieci�a umys�u Lily. Pomog�a jej tylko przypomnie� sobie wydarzenia tamtego wieczoru. Oboje byli�my przy niej przez ca�y czas; w naszej pracy stale mamy do czynienia z hipnoz�. Ten seans by� szalenie profesjonalny. Nie uwa�asz, �e to dziwne, �e hamulce odm�wi�y pos�usze�stwa? Opieraj�c si� na tym, co powiedzia�a Lily, czy nie s�dzisz, i� jest mo�liwe, �e kto� je zepsu�?

��Nie. Uwa�am, �e Lily nie zapami�ta�a, jak by�o naprawd�. Nie jestem pewny, czy zrobi�a to celowo, czy tylko pod�wiadomie pragnie, �eby w�a�nie tak by�o. Nie rozumiecie? Wymy�li�a awari� hamulc�w, bo nie chce przyj�� do wiadomo�ci tego, co zrobi�a. To przekracza granice zdrowego rozs�dku i martwi mnie fakt, �e ona si� przy tej wersji upiera. Nie chc�, by Lily bra�a pod uwag� tak� mo�liwo��, bo znowu straci grunt pod nogami. Jestem psychiatr�, prawdziwym lekarzem, kt�ry nie bawi si� w �adne hokus � pokus, �eby dowiedzie� si� od pacjenta tego, co sam sobie wymy�li�. Savich, to mi si� nie podoba. Jestem m�em Lily i ponosz� za ni� odpowiedzialno��.

��Jako� nie osi�gn��e� zbyt dobrych wynik�w, prawda? � spyta�a Sherlock lodowatym tonem, mierz�c w niego widelcem.

Tennyson mia� tak� min�, jakby chcia� rzuci� w ni� talerzem. Ci�ko oddycha�.

Sherlock spokojnie zjad�a to, co mia�a na widelcu, zanim zacz�a m�wi�.

��Zastanowi�o mnie te� rozplanowanie tej ca�ej sprawy w czasie. Zadzwoni�e�, �eby Lily zawioz�a twoje slajdy do Ferndale, wiedz�c, �e znajdzie si� na szosie 211 ju� po zmierzchu. Potem hamulce odm�wi�y pos�usze�stwa. To dziwny zbieg okoliczno�ci, prawda?

��Niech was szlag, spiskujecie za moimi plecami i robicie to, czemu jestem przeciwny! Lily nie potrzebuje ju� waszej pomocy. Jestem jej m�em i sam si� ni� zajm�. A je�li chodzi o wasze �mieszne, zakamuflowane oskar�enia, to nie zni�� si� nawet do odpowiedzi.

��S�dz�, Tennyson, �e powiniene� si� jednak zni�y� � zauwa�y�a Sherlock.

Frasier mia� mord w oczach. Savich odczeka�, a� szwagier si� uspokoi.

��Do niczego si� teraz nie zni�ajmy, tylko id�my do przodu. Za��my, �e Lily dok�adnie pami�ta to, co si� wydarzy�o. W zwi�zku z tym powstaj� pytania. Dlaczego hamulce zawiod�y? Czy m�g� to by� problem techniczny? Przecie� nie zadzia�a� r�wnie� hamulec r�czny. Nie uwa�asz, �e trudno sobie wyobrazi�, by pojawi� si� te� drugi problem techniczny? To oznacza, �e kto� zepsu� je celowo. Kto to zrobi�, Tennyson? Komu mog�oby zale�e� na �mierci Lily? We� r�wnie� pod uwag� fakt, �e gdyby zgin�a, to wszyscy uznaliby to za samob�jstwo. Komu mog�oby na tym zale�e�, Tennyson?

Frasier wolno podni�s� si� z krzes�a. Sherlock zauwa�y�a pulsuj�c� �y�� na jego karku. By� w�ciek�y, a mo�e r�wnie� przera�ony? Nie potrafi�a tego oceni�. W ka�dym razie doskonale potrafi� panowa� nad emocjami.

��Jeste� policjantem � powiedzia� Tennyson � masz do czynienia ze z�ymi lud�mi i ich z�ymi uczynkami. To, co si� wydarzy�o, nie zosta�o przez nikogo spowodowane. Nikt nie chcia� zabi� Lily. Ona jest ci�ko chora. Wszyscy o tym wiedz�. Lily te� o tym wie i akceptuje ten fakt. Jedynym logicznym wyt�umaczeniem jest to, i� ona nie pami�ta, co si� wydarzy�o, poniewa� nie chce sama przed sob� przyzna�, �e powt�rnie usi�owa�a pope�ni� samob�jstwo. Wszystko si� do tego sprowadza. Nie mam zamiaru wys�uchiwa� ju� waszych oskar�e�. To jest m�j dom. Chc�, �eby�cie go opu�cili i przestali si� wtr�ca� w nasze �ycie.

��W porz�dku, Tennyson � powiedzia� Savich. � Sherlock i ja z przyjemno�ci� opu�cimy tw�j dom. Jednak nie mam ochoty rezygnowa� z kolacji, kt�r� pani Scruggins specjalnie dla mnie przygotowa�a. Aha i jeszcze jedno, m�wi�em ci, ze ju� wszystko wiemy o Lindzie? Pami�tasz j�, prawda? To twoja pierwsza �ona, kt�ra zabi�a si� trzyna�cie miesi�cy po �lubie.

Lily zamar�a z wra�enia. Savich nic jej nie m�wi� o Lindzie. Pozby�a si� ostatnich z�udze�. Kiedy jej m�� tak spokojnie i rozs�dnie przedstawia� swoje racje, zaczyna�a si� ju� zastanawia�, czy nie by�o mo�liwe, �e fa�szywie zinterpretowa�a sw�j wypadek. Mo�e nie powinna sobie dowierza�? Teraz jednak nabra�a przekonania, �e tak nie jest. Och, Bo�e, pomy�la�a, on zabi� swoj� pierwsz� �on�? To by�o potworne, nie do uwierzenia.

��Pami�tam, Tennyson � powiedzia�a Lily, �ciskaj�c n� tak silnie, a� zbiela�y jej nadgarstki � jak m�wi�e� mi, �e by�e� przez kr�tki czas �onaty, dawno temu.

��Dawno temu? � powt�rzy�a Sherlock, unosz�c brew. � To brzmi jak historia sprzed dziesi�ciu lub wi�cej lat. Jakby uciek� z osiemnastoletni� dziewczyn�. W rzeczywisto�ci, Lily, �ona Tennysona, Linda, pope�ni�a samob�jstwo dwa lata temu � na osiem miesi�cy przed twoim przyjazdem do Hemlock Bay, gdzie go pozna�a�. � Popatrzy�a na Tennysona i doda�a: � Nie wspomnia�e� nawet, �e twoja �ona si� zabi�a? Dlaczego?

��To by�a wielka tragedia. � Tennyson by� zupe�nie opanowany. � Jest to nadal bolesne prze�ycie. Dlaczego mia�bym o tym m�wi�? To nie tajemnica, Lily mog�a si� tego dowiedzie� od ka�dego w tym mie�cie, nawet od mojej rodziny.

Sherlock wychyli�a si� do przodu, zapominaj�c o jedzeniu. R�kawica zosta�a rzucona i ta walka j� fascynowa�a. U�miechn�a si� do Tennysona Frasiera.

��Nie uwa�asz, �e by�oby w�a�ciwe, �eby Lily o tym wiedzia�a, szczeg�lnie �e siedem miesi�cy temu te� pr�bowa�a si� zabi�? Czy nie powiniene� by� pomy�le�: �Mo�e co� ze mn� jest nie tak�? Dwie �ony pr�buj� pozbawi� si� �ycia zaledwie kilkana�cie miesi�cy po �lubie? Na co to wskazuje, jak my�lisz? Dwie zmar�e �ony, jeden �ywy m��?

��To �mieszne. Lily jest zupe�nie niepodobna do Lindy. Ona straci�a r�wnowag� psychiczn� z powodu �mierci swojego dziecka, z powodu swojego wsp�udzia�u w �mierci w�asnego dziecka.

��Nie mia�am �adnego wsp�udzia�u w �mierci Beth � powiedzia�a Lily. � Teraz ju� zdaj� sobie z tego spraw�.

��Naprawd� w to wierzysz, Lily? Zastan�w si� nad tym, dobrze? A je�li chodzi o Lind�, to ona mia�a guza m�zgu i by�a umieraj�ca.

To prawdziwy majstersztyk, pomy�la� Savich.

��Guz m�zgu? � powt�rzy�.

��Tak, Savich, zdiagnozowano nieoperacyjnego guza m�zgu. Linda wiedzia�a, �e umrze. Nie chcia�a si� pogodzi� z b�lem, powoln� degradacj� fizyczn� i psychiczn�. Chcia�a sama o sobie decydowa� i zrobi�a to. Wstrzykn�a sobie chlorek potasu. To bardzo szybko dzia�a. Nie widzia�em te� potrzeby, �eby rozg�asza�, �e mia�a guza m�zgu. � Zamilk�, przeni�s� wzrok z Savicha na Sherlock. � S� wyniki bada�. Mo�ecie je sprawdzi�. Ja nie k�ami�.

��Hm � mrukn�a Sherlock. � Uwa�asz, �e wola�aby by� uznana za samob�jczyni� bez �adnego istotnego powodu? � Sherlock rozpar�a si� na krze�le i skrzy�owa�a r�ce na piersi.!,: � Tak� wtedy podj��em decyzj�.

��Trzyna�cie miesi�cy � powiedzia� Savich. � By�e� po raz pierwszy �onaty tylko przez trzyna�cie miesi�cy. Gdyby Lily zgin�a w tym wypadku, to o dwa miesi�ce pobi�aby rekord Lindy w wy�cigu do grobu. A gdyby umar�a przy pierwszej pr�bie, po pogrzebie Beth, pobi�aby wszelkie rekordy.

��Savich, nie uwa�am tego, co m�wisz, za zabawne. � Tennyson Frasier nie odrywa� oczu od �ony. � Os�dzi�e� mnie na podstawie domys��w, zwyk�ego zbiegu okoliczno�ci, bez najmniejszego dowodu, policjant nie powinien tego robi�. Lily, dzi�ki Bogu, nie umar�a. Gdyby zgin�a w tym wypadku, to nie wiem, czy sam bym to prze�y�. Bardzo j� kocham. Chc�, �eby wyzdrowia�a.

Jest dobry, pomy�la� Savich. Nawet bardzo dobry. Przytacza logiczne argumenty, jak r�wnie� odwo�uje si� do emocji. I mia� niew�tpliw� racj�: po pierwsze, nie mieli dowod�w, a po drugie, Savich uzna� go z g�ry za winnego. Musz� znale�� dowody. MAX musi si� czego� dogrzeba�. Na pewno co� si� znajdzie, zawsze tak jest.

Sherlock zjad�a kawa�ek domowej bu�eczki i dopiero wtedy zada�a pytanie.

��Sk�d Linda wzi�a chlorek potasu?

��Dosta�a od swojego lekarza, tego, kt�ry pierwszy postawi� diagnoz� guza m�zgu. By� w niej nieprzytomnie zakochany, wi�c pewnie dlatego chcia� jej pom�c. Nie wiedzia�em o niczym, dopiero po jej �mierci przyzna� mi si�, �e to zrobi�. Nie z�o�y�em na niego skargi, bo wiedzia�em, �e ona chcia�a umrze� z w�asnego wyboru. Nied�ugo po niej umar� doktor Cord. To by� koszmar.

��Jaka� kobieta w supermarkecie powiedzia�a mi o �mierci doktora Corda � wtr�ci�a Lily. � M�wi�a, �e zastrzeli� si�, kiedy czy�ci� strzelb�, �e to by� okropny wypadek. Nie wspomina�a o twojej �onie.

��My�l�, �e mieszka�cy naszego miasta nie chcieli mi ju� przysparza� wi�cej cierpie�. Mia�em now� �on�, wi�c tamt� sprawo utrzymywali w tajemnicy. � Obr�ci� si� do Lily i wyci�gn�� do niej r�k�. � Lily, kiedy pojawi�a� si� w tym mie�cie, nie mia�em ju� nadziei, �e kiedykolwiek m�g�bym by� szcz�liwy, a ty da�a� mi szcz�cie � m�wi� b�agalnym tonem. � Ma�� Beth kocha�em r�wnie mocno jak ciebie. Brakuje mi jej, Lily. Ka�dego dnia odczuwam jej brak. Mo�e masz ju� za sob� wszystkie swoje problemy. Mo�e ten wypadek tob� wstrz�sn�� i przywr�ci� ci w�a�ciwe rozeznanie. Uwierz mi, najdro�sza, �e pragn� tylko tego, �eby� by�a zdrowa. Chc� ci� zabra� na Hawaje i le�e� z tob� na pla�y. Nie s�uchaj brata. On jest policjantem. Policjanci zawsze podejrzewaj� z�e zamiary. Kocham ci� i chc�, �eby� by�a ze mn� szcz�liwa.

Savich, kt�ry ko�czy� je�� lasagne, nie wykazywa� zbytniego zainteresowania t� egzaltowan� przemow�.

��Tennyson, jak d�ugo tw�j ojciec jest w zarz�dzie Muzeum Sztuki w Eureka? � spyta�, odk�adaj�c sztu�ce.

��Co? Nie wiem, my�l�, �e od wielu lat. Nigdy na to nie zwraca�em specjalnej uwagi. A co to, u diabla, ma do rzeczy?

��Pocz�tkowo nie mogli�my zrozumie�, po co o�eni�e� si� z Lily, �eby zaraz j� zabi�. Potem zdali�my sobie spraw� z tego, �e wiedzia�e� o obrazach naszej babki. Lily jest w�a�cicielk� o�miu obraz�w Sarah Elliott, kt�re, co dobrze wiesz, s� warte mn�stwo pieni�dzy.

Po raz pierwszy Savich odczu� lekki niepok�j. Na wszelki wypadek przygotowa� si� na atak ze strony w�ciek�ego Tennysona. Ale ten r�bn�� tylko trzonkiem no�a o st�.

��Ty �ajdaku! Nie o�eni�em si� z Lily, �eby dosta� cholerne obrazy jej babki! To absurd! Wyno� si� z mojego domu!

Lily zacz�a powoli podnosi� si� z krzes�a.

��Nie, Lily, nie ty. Prosz� ci�, usi�d�. Musisz mnie wys�ucha�. M�j ojciec i ja dobrze znamy Muzeum Sztuki w Eureka. Ono ma doskona�� opini�. Kiedy mi powiedzia�a�, �e Sarah Elliott by�a twoj� babk��

��Ale ty ju� wiedzia�e� o tym przedtem, Tennyson. Wiedzia�e�, zanim jeszcze mnie pozna�e�. Uda�e� ogromne zdziwienie, kiedy ci o tym powiedzia�am. By�e� taki zadowolony, �e odziedziczy�am po niej cz�stk� jej wspania�ego talentu. Koniecznie chcia�e�, �eby jej obrazy znalaz�y si� tutaj, w p�nocnej Kalifornii, by mie� je pod kontrol�, a kiedy umr�, z �atwo�ci� przej�� je w posiadanie. A mo�e to tw�j ojciec chcia� mie� tutaj te obrazy? Tennyson, jak to by�o?

��Lily, uspok�j si�. To nieprawda. To s� wspania�e p��tna. Dlaczego mia�yby wisie� w Instytucie Sztuki w Chicago, kiedy ty mieszkasz tutaj? Poza tym o wiele �atwiej jest nimi zarz�dza�, kiedy s� w pobli�u.

��O jakim zarz�dzaniu ty m�wisz?

��S� bezustanne telefony, pytania o mo�liwo�� wypo�yczenia obraz�w, sprzeda�y kolekcjonerom. � Tennyson wzruszy� ramionami. � Trzeba ustala� zakres drobnych zabieg�w konserwatorskich, wyda� zgod� na zmian� ram. I mn�stwo innych rzeczy.

��Przed naszym �lubem niczego takiego nie m�wi�e�, Tennyson. Trzeba by�o raz do roku podpisywa� kontrakt z muzeum i nic wi�cej. Dlaczego nic nie m�wi�e� o jakim� zarz�dzaniu? Przedstawiasz to teraz tak, jakby to by�a ogromnie wyczerpuj�ca praca.

Czy w s�owach Lily pobrzmiewa�a nuta ironii? Savich mia� nadziej�, �e tak.

��Nie by�a� zdrowa, Lily. Nie mia�em zamiaru ci� tym wszystkim obarcza�.

Lily zorientowa�a si� nagle, �e jej m�� jest tylko niewyra�nym cieniem, �e to, co m�wi, nie ma �adnego znaczenia. Ten m�czyzna sta� si� cieniem, a cie� nie mo�e nikomu zrobi� krzywdy.

��Jak m�wi� Dillon, jestem bardzo bogata, Tennyson � zauwa�y�a z u�miechem.

Savich widzia�, �e jego szwagier czyni desperackie wysi�ki, �eby zachowa� spok�j, �eby si� broni�, szermowa� logicznymi argumentami, nie ods�ania� przed Lily swojej prawdziwej twarzy. To by�o fascynuj�ce widowisko. Czy mo�na by� tak doskona�ym k�amc�, tak przekonuj�cym aktorem? Savich by� zdumiony.

��By�em przekonany, �e sprawujesz tylko piecz� nad tymi obrazami. Ze one nie s� twoj� w�asno�ci� i �e po �mierci masz je przekaza� swoim dzieciom � t�umaczy� Tennyson.

��Przecie� zarz�dza�e� nimi przez tyle miesi�cy � powiedzia�a Lily. � Jak mog�e� nie wiedzie�, �e one s� moj� w�asno�ci�?

��By�em tego pewny. Nawet kurator, pan Monk, podziela� moje przekonanie. Pozna�a� go, Lily, by� bardzo szcz�liwy, �e te obrazy znalaz�y si� w jego muzeum.

��Ka�de z nas, wnuk�w, kt�rym Sarah Elliott zapisa�a obrazy w testamencie, ma je na wy��czn�, nieograniczon� niczym w�asno�� � powiedzia� Savich, pij�c gor�c� herbat�, kt�r� poda�a mu pani Scruggins.

Wiedzia�, �e gosposia s�ucha ich rozmowy i wyrabia sobie w�asne zdanie. Nie mia� nic przeciwko temu. Mo�e jeszcze si� czego� od niej dowiedz�, kiedy ta urocza kolacja dobiegnie ko�ca.

��Je�li Lily zechce, to mo�e je sprzeda�. Jeden, dwa albo wszystkie. Ka�dy jest wart oko�o miliona dolar�w. Mo�e nawet wi�cej.

. Wydawa�o si�, ze Tennyson jest zdumiony.

��Ja� ja sobie nie zdawa�em z tego sprawy � powiedzia�.

��Trudno by�oby o tym nie wiedzie� � stwierdzi�a Lily. � Nie jeste� g�upcem., Tennyson. Niew�tpliwie pan Monk poinformowa� ci� o rynkowej warto�ci obraz�w. Kiedy dowiedzia�e� si�, �e jestem wnuczk� Sarah Elliott, �atwo mog�e� sprawdzi�, �e zapisa�a mi w testamencie swoje obrazy. Zorientowa�e� si� od razu, �e droga do nich prowadzi przeze mnie. Nalega�e�, �ebym zapisa�a wszystko w testamencie Beth, a ja wyznaczy�am ci� na wykonawc� testamentu.

��Okaza�o si� � wtr�ci� Savich � �e Beth wyprzedzi�a Lily. Kto dziedziczy?

��Tennyson. M�j m��. � W g�osie Lily brzmia�a gorycz. � Wszystko ci u�atwi�am. Co si� sta�o? Nag�e k�opoty finansowe? Musia�e� szybko usun�� mnie z drogi?

Tennyson by� juz u kresu wytrzyma�o�ci.

��Nie, nie, pos�uchaj tylko. Widzia�em w tych obrazach tylko dzie�a twojej babki i nic wi�cej. Warto�ciowe przedmioty, kt�re nale�a�o otoczy� ociek�. Ch�tnie si� tego podj��em. Uwierz mi, Lily, prosz�. Kiedy powiedzia�a� mi, �e Sarah Elliott by�a twoj� babk�, by�em mile zaskoczony, ale ju� wi�cej o tym nie my�la�em. Przysi�gam ci, �e nie o�eni�em si� z tob� dla obraz�w twojej babki. O�eni�em si� z tob�, bo ci� kocham, kocha�em Beth. I to wszystko. Co do mojego ojca � nie, nie wierz�, �eby on m�g� mie� jakie� zamys�y. Uwierz mi.

��Tennyson � powiedzia�a Lily �agodnym tonem � czy wiesz, �e dop�ki nie wysz�am za ciebie za m��, nigdy nie wpada�am w przygn�bienie?

��Do diab�a, przed �mierci� Beth nie mia�a� do tego �adnych powod�w!

��Mo�e jednak mia�am. Opowiada�am ci troch� o moim pierwszym m�u.

��Wiem, �e by� okropny, jednak wysz�a� z tego zwi�zku obronn� r�k�. Ale, Lily, przecie� to by�o zupe�nie naturalne, �e po �mierci c�rki ogarn�a ci� rozpacz i wpad�a� w depresj�.

��Kt�ra trwa�a a� siedem miesi�cy?

��Nasze reakcje s� cz�sto nieprzewidywalne. Modli�em si� stale, �eby� wyzdrowia�a. D�ugo dochodzi�a� do siebie, ale teraz wiem, �e szybko wyzdrowiejesz.

��Tak, wiem, �e wyzdrowiej� � powiedzia�a, odsuwaj�c krzes�o. Poczu�a, �e j� ci�gn� szwy, ale nie pochyli�a si�, chocia� odczu�aby wtedy ulg�. I doda�a: � Tak, Tennyson, postanowi�am, �e ca�kowicie wyzdrowiej�. � Opar�a si� o st�. � Nigdy nie przestan� kocha� Beth i b�d� j� op�akiwa� a� do �mierci, ale potrafi� znie�� ten b�l. B�d� si� modli�, �eby nie wpa�� w depresj�. Teraz potrafi� zmierzy� si� z�yciem. Tak, Tennyson, wyzdrowiej�, bo odchodz� od ciebie. Natychmiast.

Zerwa� si� z miejsca tak gwa�townie, a� krzes�o upad�o na pod�og�.

��Nie, do diab�a, nie mo�esz mnie opu�ci� Lily, nie! To wszystko przez twojego brata. Ojciec nie powinien by� do niego telefonowa�. Savich przyjecha� tylko po to, �eby wszystko zepsu�. Naopowiada� ci k�amstw i dlatego obr�ci�a� si� przeciwko mnie. Nie ma �adnych dowod�w, sam to musi przyzna�. To fa�szywe oskar�enia. Prosz� ci�, Lily, nie opuszczaj mnie.

��Tennyson � spyta�a Lily, patrz�c mu prosto w oczy � jakimi lekami karmi�e� mnie przez ostatnie siedem miesi�cy?

Z jego gard�a wydar� si� krzyk protestu i rozpaczy. Ci�ko oddycha�.

��B�g mi �wiadkiem, �e robi�em wszystko, �eby ci� wyleczy�. Ale ty uwierzy�a� temu swojemu cholernemu bratu i jego �onie i postanowi�a� mnie porzuci�. Dawa�em ci elavil, do jasnej cholery!

��Niew�tpliwie � zadrwi�a Lily. � Niestety, nie ma dowod�w, �eby zainteresowa� t� spraw� szeryfa. On jest zreszt� tylko atrap�. Pami�tam, jak gorliwie poszukiwa� zab�jcy Beth.

��Robi�, co m�g�. Gdyby� by�a wtedy z Beth, pewnie mog�aby� mu dostarczy� wi�cej informacji, ale ty�

Zignorowa�a t� uwag�.

��Je�li znajdziemy dow�d, to nawet ten wasz kole� szeryf b�dzie ci� musia� zamkn��, Tennyson, bez wzgl�du na to, co ty albo tw�j ojciec b�dziecie mieli do powiedzenia, bez wzgl�du na pieni�dze, kt�re w�o�yli�cie mu do kieszeni. Odesz�abym od ciebie, nawet gdyby� nie zabi� swojej pierwszej �ony i nie pr�bowa� zabi� mnie, bo ok�amywa�e� mnie od samego pocz�tku. Wykorzysta�e� �mier� Beth, �eby pogr��y� mnie w otch�ani poczucia winy. Manipulowa�e� mn�, zreszt� nadal to robisz, i prawdopodobnie podawa�a� mi �rodki, kt�re wywo�a�y moj� depresj�. Chcia�e�, �ebym czu�a si� jeszcze bardziej winna. A ja nie by�am winna, Tennyson. Kto� zabi� Beth, ale przecie� ja tego nie zrobi�am. Czy planowa�e� moj� �mier� ju� wtedy, kiedy wk�ada�e� mi obr�czk� na palec?

Siedzia� przy stole, nie podnosz�c wzroku, z g�ow� opart� na r�kach.

��Zastanawiam si�, Tennyson, czy to ty zabi�e� Beth.

��Zabi�em Beth? � Poderwa� nagle g�ow�. � Och, Bo�e! Nie!

��By�a moj� spadkobierczyni�. Po mojej �mierci odziedziczy�aby obrazy. Ale nie, ty nie m�g�by� by� a� tak niegodziwy. Tw�j ojciec, a mo�e nawet twoja matka mogliby to zrobi�, ale nie ty. Chocia� z drugiej strony ja nigdy nie potrafi�am wybra� sobie odpowiedniego m�czyzny. Obie pr�by zako�czy�y si� �a�osnym wynikiem. Nie mam w tym kierunku najmniejszych zdolno�ci. Ale nie, ty nie m�g�by� zabi� Beth ani zleci� zab�jstwa. Mo�e znajdziemy co� na twojego tat�. Zobaczymy. Odchodz�, Tennyson. Nie chc� nawet m�wi�, co o tobie my�l�.

Savich i Sherlock siedzieli w milczeniu. Tennyson by� �miertelnie blady, zaciska� kurczowo palce na kraw�dzi sto�u. Robi� wra�enie cz�owieka, kt�ry ju� niczego nie wie i nic nie rozumie.

Natomiast Lily by�a ca�kowicie spokojna i nie wydawa�a si� zak�opotana.

��Dillon i Sherlock spakuj� jutro moje rzeczy, kiedy ty b�dziesz poza domem. Dzi� wiecz�r pojedziemy do Eureka. Tennyson, prosz�, �eby� nie niszczy� moich rysunk�w i przy bor�w, bo musia�abym poprosi� brata albo szwagierk�, �eby zmasakrowali ci twarz. Bardzo ch�tnie to zrobi��

Skin�a m�owi g�ow� i obr�ci�a si� do brata.

��Dillon, za dziesi�� minut b�d� gotowa do wyj�cia.

Wysz�a z jadalni z wysoko podniesion� g�ow�, wyprostowana, jakby nie mia�a �adnych pooperacyjnych szw�w. Zobaczy�a, �e pani Scruggins stoi w drzwiach kuchni i u�miecha si� do niej.

��Zrobi�a pani doskona�� kolacj�, pani Scruggins � powie dzia�a Lily. � M�j brat by� zachwycony. Dzi�kuj�, �e siedem miesi�cy temu uratowa�a mi pani �ycie. B�dzie mi brakowa� pani i pani dobroci.

Eureka, Kalifornia Pensjonat �Rusa�ka�

Lily po�kn�a tabletk� przeciwb�low� i przejrza�a si� w lustrze. Bez w�tpienia wygl�da�a teraz o wiele lepiej. Westchn�a ci�ko na wspomnienie tych miesi�cy, kt�re sp�dzi�a w Hemlock Bay. Co si� z ni� wtedy dzia�o? Przyjecha�a tam w nadziei, �e wszystko zmieni si� na dobre � uwolni�a si� od Jacka Crane'a i obie z Beth czu�y si� szcz�liwe. Pami�ta�a doskonale, jak spacerowa�y po Main Street, trzymaj�c si� za r�ce, zatrzymuj�c przy piekarni Scootersa, �eby kupi� croissanta z czekolad� dla Beth, a dla niej kruche ciastko z rodzynkami. Nie przypuszcza�a, �e wkr�tce wyjdzie znowu za m�� za cz�owieka, kt�ry b�dzie deklarowa� mi�o�� do niej i do Beth, i �e ona mu uwierzy. A ten m�czyzna wymaza� jedena�cie miesi�cy z jej �ycia.

Jak mog�a by� a� taka g�upia?

Po�lubi�a cz�owieka, kt�ry cieszy�by si� z jej �mierci, kt�ry pochowa�by j� ze �zami w oczach i rado�ci� w sercu, a nad jej grobem wyg�osi�by wzruszaj�ce przem�wienie.

Dw�ch m��w i dwie katastrofy. Ju� nigdy nie spojrzy na m�czyzn�, kt�ry si� ni� cho� troch� zainteresuje. Dosta�a wystarczaj�c� nauczk�. Fatalnie dobiera�a sobie facet�w. Teraz zacz�o j� znowu dr�czy� pytanie: czy Tennyson by� odpowiedzialny za �mier� Beth?

Nie mog�a w to uwierzy�, ale wszystko by�o dla niej tak nowe i niespodziewane, �e trudno by�o mie� jak�kolwiek pewno��. Czy to mo�liwe, �e za kierownic� tamtego samochodu siedzia� Tennyson? A jej depresja? Przez ca�y ten czas mia�a tylko jedno pragnienie � po�o�y� si� do trumny i zamkn�� wieko.

Beth odesz�a. Na zawsze. Lily mia�a przed oczami jej twarzyczk�, kt�ra by�a dok�adn� kopi� twarzy ojca � ale o wiele delikatniejsz� i pi�kniejsz�. Tydzie� przed �mierci� sko�czy�a sze�� lat. By�a taka kochana, zawsze m�wi�a matce wszystko, a� do�

Lily podnios�a nagle g�ow� i ponownie spojrza�a w lustro. A� do kiedy? Tydzie� przed �mierci� Beth by�a jaka� inna, bardziej skryta, nieufna � mo�e nawet wystraszona.

Wystraszona? Beth nigdy si� nie ba�a. By�o jednak faktem, �e zachowywa�a si� wtedy dziwnie. Lily serce p�ka�o z b�lu na my�l, �e mo�e ju� nigdy nie dowie si� prawdy.

Potrz�sn�a g�ow� i napi�a si� troch� wody z kranu. Dillon i Sherlock ju� wyszli. Zapewni�a ich, �e czuje si� dobrze i nic jej nie dolega, wi�c mog� spokojnie pojecha� do Hemlock Bay, �eby spakowa� jej rzeczy. Mia�a tylko nadziej�, �e Tennyson nie zniszczy� jej przybor�w rysunkowych.

Odetchn�a g��boko. Chcia�aby ju� teraz trzyma� w r�ku p�dzelek, ale nie warto by�o kupowa� nowego do jednodniowego u�ytku. Kupi ma�y zestaw niedrogich pi�r i rapidograf�w, mo�e taki sam, jaki dosta�a od rodzic�w przed laty, kiedy poczu�a ch�� do rysowania. Kupi te� butelk� indyjskiego tuszu, ma�� ryz� papieru, najwy�ej sto arkuszy � dobrego papieru, kt�ry si� �atwo nie niszczy, chocia� zwykle u�ywa�a brystolu, na kt�rym dobrze malowa�o si� p�dzelkiem. Za nieca�e dwie godziny zacznie rysowa� senatora Nieustraszonego Remusa ze stanu Zachodniej Demencji, przysz�ego prezydenta Stan�w Zjednoczonych. Senator chce przeprowadzi� eksperyment kontroli nad broni� paln� i w zwi�zku z tym dzieli sw�j stan na dwie po�owy. Jedna po�owa stanu ma surowe ograniczenia posiadania broni, r�wnie surowe jak w Anglii, a druga nie ma �adnych ogranicze�. Senator za pomoc� szanta�u zdoby� poparcie gubernatora dla swojego pomys�u. Dowiedzia� si� bowiem, �e gubernator wzi�� �ap�wk� od developera, kt�ry ponadto by� jego siostrze�cem. Remus wyg�asza p�omienne przem�wienie: �Tylko jeden rok, wi�cej nam nie trzeba � m�wi, rozk�adaj�c wymownie r�ce. � Po roku ju� wszystko b�dziemy wiedzie�.

W zachodniej cz�ci Zachodniej Demencji przest�pcy handluj� mi�dzy sob� strefami wp�yw�w, a zwykli obywatele nie maj� prawa posiada� niczego, z czego mo�na by wystrzeli� kul�. Bandyci w�amuj� si� do dom�w, bank�w, stacji benzynowych, wsz�dzie, gdzie zapragn�.

We wschodniej cz�ci Zachodniej Demencji jest mn�stwo broni, pocz�wszy od ma�ych pistolecik�w, wyrzucaj�cych jeden pocisk na minut�, a� do takich olbrzym�w, kt�re wypluwaj� z siebie miliony pocisk�w w ci�gu sekundy. Nie ma tam �adnych ogranicze�. Jest mn�stwo broni i jest nies�ychanie tania. Wszyscy s� zdumieni, poniewa� liczba napad�w rabunkowych zmniejsza si� prawie o siedemdziesi�t procent po tym jak kilkunastu w�amywaczy zostaje zabitych podczas pr�b grabienia dom�w, bank�w i stacji benzynowych.

Jednak z drugiej strony rozp�ta� si� tam sza� mordowania. Wszystko, co si� rusza, albo i nie rusza, zostaje zastrzelone � jelenie, kr�liki, samochody, ludzie. Niekt�rzy nawet uwa�aj�, �e powierzchnia wody jest doskona�� tarcz� strzelnicz�. Od ran z broni palnej gin� w rzekach pstr�gi.

Kr��� pog�oski, �e Remus dosta� pieni�dze na sw�j eksperyment nie tylko od Narodowego Stowarzyszenia Strzeleckiego, lecz r�wnie� od mafii. Ale on si� tym zupe�nie nie przejmuje � ma nadal twarz cz�owieka godnego zaufania.

U�miechn�a si� z zadowoleniem. Chcia�a natychmiast zacz�� rysowa� Nieustraszonego Remusa, mie� ju� pi�ro w palcach. Nie potrzebowa�a nawet deski do rysowania, w pokoju by� okr�g�y stolik, a s�o�ce wpada�o pod odpowiednim k�tem.

Chwyci�a torebk�, sk�rzan� kurtk� i wysz�a z pensjonatu. Pani Blade, kt�ra stal� za lad� recepcji, pomacha�a jej r�k�. Lily nie zna�a dobrze miasta, wiedzia�a tylko, �e powinna i�� na Wallace Street. Mieszka�o tam wielu artyst�w i niekt�rzy prowadzili sklepy z materia�ami dla malarzy i grafik�w.

Dzie� by� pochmurny, ch�odny wiatr rozwiewa� opad�e li�cie, wyra�niej ni� zwyk�e czu�o si� s�on� wo� oceanu. Uda�o si� jej z�apa� taks�wk�, z kt�rej wysiada� w�a�nie jaki� stary m�czyzna.

Szofer by� Ukrai�cem, kt�ry od sze�ciu lat mieszka� w Eureka i dobrze zna� dzielnic� artyst�w. Po drodze opowiada� jej o swoim synu, kt�ry te� lubi rysowa�.

P� godziny p�niej wychodzi�a ju� ze sklepu Sol Arthur, trzymaj�c paczki w r�kach. U�miecha�a si�, zadowolona. W portmonetce zosta�o jej jeszcze tylko jedena�cie dolar�w. Zacz�a si� zastanawia�, co si� sta�o z jej kartami kredytowymi. Poprosi Dillona, �eby si� tym zaj��.

Sta�a na kraw�niku, rozgl�daj�c si� wok�. Na ulicy nie by�o wielu ludzi. Nie by�o te� nadziei na z�apanie taks�wki, chocia� gotowa by�a uszczupli� sw�j stan posiadania o kolejne cztery dolary. Nadje�d�a� autobus, a ten kierunek jej odpowiada�. Ruch by� niewielki, wi�c przesz�a przez jezdni� w niedozwolonym miejscu.

Nieustraszony Remus wci�� absorbowa� jej my�li. W jej wyobra�ni by� teraz wyj�tkowo przystojny. Zrobi� niezadowolon� min�, kiedy dowiedzia� si�, �e jego kolega ma powodzenie u asystentki, kt�r� on sobie upodoba�. Po chwili znowu jest szcz�liwy, poniewa� doniesiono mu, �e �ona kolegi senatora zdradza m�a z jednym z jego poprzednich doradc�w.

Weso�o nuci�a, kiedy wiekowy autobus, kt�ry kursowa� co najmniej od dwudziestu lat i wyrzuca� k��by spalin, zatrzyma� si� na przystanku. Stary kierowca, kt�ry sam wygl�da� jak ze stron komiksu, u�miecha� si� do niej szeroko. Mia� na uszach s�uchawki i podrygiwa� na siedzeniu w takt muzyki. Pewnie niewielu pasa�er�w widywa� na swojej trasie.

Wsiad�a, od�o�y�a paczki i wyj�a portmonetk�, �eby zap�aci� za przejazd. Kiedy si� odwr�ci�a, �eby znale�� miejsce, zobaczy�a, �e autobus jest pusty.

��Ma�o dzi� ludzi?

U�miechn�� si� znowu i zdj�� s�uchawki. Powt�rzy�a pytanie.

��Taaa� wszyscy s� na cmentarzu na wielkim pogrzebie.

��Czyj to pogrzeb?

��Ferdy'ego Malloya, pastora ko�cio�a Baptyst�w. Wykitowa� w ostatni pi�tek.

W ostatni pi�tek ona le�a�a w szpitalu i te� si� niezbyt dobrze czu�a.

���mier� z przyczyn naturalnych, mam nadziej�?

��Mo�e pani tak my�le�, je�li pani chce, ale i tak wszyscy wiedz�, �e �ona wyprawi�a go na tamten �wiat. Mabel to twarda sztuka i ma paskudny charakter. Nikt nie o�mieli� si� za��da� sekcji zw�ok, wi�c teraz wk�adaj� Ferdy'ego do ziemi.

��A wi�c tak si� � sprawy maj� � skwitowa�a Lily. � Och, mieszkam w �Rusa�ce�. Czy pan przeje�d�a w pobli�u?

��Nie ma tu nikogo, kto by mi tego zabroni�. Podwioz� pani� pod same drzwi.

��Dzi�kuj�.

Kierowca w�o�y� s�uchawki i zacz�� znowu podskakiwa� na siedzeniu. Zatrzyma� si� dwie przecznice dalej, przed Drive � In, kt�re s�yn�o z najlepszych hamburger�w w mie�cie.

Lily przymkn�a oczy. Autobus ruszy�, a przed jej wzrokiem pojawi�a si� kolejna scena z udzia�em Nieustraszonego Remusa.

��Hej!

Podnios�a wzrok. Jaki� m�ody cz�owiek siada� w�a�nie obok niej. Zdj�� jej paczki, po�o�y� je na przeciwleg�ym siedzeniu i spokojnie usiad�.

Lily oniemia�a. Patrzy�a na ch�opaka, kt�ry m�g� mie� najwy�ej dwadzie�cia lat. Mia� d�ugie, t�uste w�osy, niedbale zwi�zane w kitk�, a w lewym uchu trzy srebrne ko�a.

Nosi� ciemne okulary, czapk� daszkiem do ty�u i zbyt obszern� czarn� sk�rzan� kurtk�.

��Moje paczki � powiedzia�a. � Dlaczego pan je prze�o�y�? U�miechn�� si� szeroko; z ty�u mia� z�oty z�b.

��Jest pani strasznie �liczna. Chcia�em siedzie� blisko pani.

��Nie, nie jestem �liczna. Chc�, �eby pan si� przesiad�. Jest pe�no wolnych miejsc.

��Nic z tego. Zostaj� tu. Jak m�wi�em, pani jest naprawd� �liczna.

Lily spojrza�a na kierowc�, ale ten tak gwa�townie podskakiwa� na siedzeniu w takt rock'n'rolla, �e autobus przechyla� si� z lekka w lewo, a potem znowu w prawo.

Lily nie mia�a ochoty wpl�tywa� si� w awantur�.

��Dobrze � powiedzia�a z u�miechem. � Ja si� przesi�d�.

��Chyba nie � wycedzi� zduszonym szeptem i chwyci� j� za rami�.

��Puszczaj mnie, ty �obuzie, i to ju�!

��Nie tak pr�dko. Nie chc� ci robi� krzywdy, bo jeste� taka �adna. To przykre, ale ja potrzebuj� pieni�dzy, rozumiesz?

��Chcesz mnie obrabowa�?

��Tak, nie b�j si�, nic ci nie zrobi�. Chc� tylko tw�j portfel. Z wewn�trznej kieszeni kurtki wyci�gn�� n� spr�ynowy, nacisn�� guziczek i ukaza�o si� d�ugie, cienkie ostrze.

��Od�� n�. � Lily by�a przera�ona. � Oddam ci wszystkie pieni�dze, jakie mam.

Nie odpowiedzia�, widz�c, �e autobus zwalnia, �eby zatrzyma� si� na kolejnym przystanku.

��Przykro mi, ale ju� nie ma czasu na pieni�dze � powie dzia�.

On chcia� j� zabi�. N� zbli�a� si� do jej klatki piersiowej. Napi�a mi�nie, poczu�a b�l w okolicy szw�w, ale na to nie zwa�a�a.

��Ty g�upcze! � krzykn�a.

Uderzy�a go �okciem w jab�ko Adama i poprawi�a ciosem wymierzonym poni�ej brody. G�owa odskoczy�a mu do ty�u, nie m�g� z�apa� tchu, ale n� by� nadal kilka centymetr�w od jej klatki piersiowej.

Skr�� cia�o, nie wystawiaj si� ca�a na cel.

Przegi�a si� i uderzy�a go prawym sierpowym w praw� r�k�.

Atakuj napastnika, nie jego bro�.

Chwyci�a go lew� r�k� za nadgarstek i z ca�ej si�y uderzy�a w gard�o. Z�apa� si� za szyj�, krztusz�c si� i usi�uj�c z�apa� oddech, a wtedy uderzy�a go pi�ci� w klatk� piersiow�, tu� nad sercem. Chwyci�a zn�w za nadgarstek, n� wy�lizgn�� mu si� z palc�w i upad� na pod�og�.

Facet nie by� w stanie z�apa� tchu.

��Radz� ci nigdy si� do mnie nie zbli�a�, ty gnoju � po wiedzia�a, uderzaj�c go otwart� d�oni� w ucho.

Chcia� krzykn��, ale tylko zachrypia� niewyra�nie.

Autobus zatrzyma� si� przed �Rusa�k��. Kierowca pomacha� jej w lusterku, nie przestaj�c s�ucha� muzyki i podskakiwa� na siedzeniu. Nie wiedzia�a, co robi�. Zadzwoni� po policj�? Ch�opak zerwa� si�, podni�s� n�, pomacha� nim kierowcy, kt�ry patrzy� teraz na nich szeroko otwartymi oczami, nie podskakuj�c ju� w takt muzyki. Napastnik zeskoczy� na ziemi�, pogna� przed siebie i zaraz skr�ci� w boczn� uliczk�.

Kierowca zacz�� krzycze�.

��Nic si� nie sta�o � powiedzia�a Lily, zbieraj�c swoje paczki. � To zwyk�y bandzior.

��Musimy wezwa� gliniarzy.

Lily nie chcia�a mie� do czynienia z policj�. Ten facet ju� uciek�, a ona poczu�a si� nagle bardzo s�aba. Serce jej mocno bi�o, ale trzyma�a si� prosto, chocia� czu�a wyra�nie, jak ci�gn� j� szwy i bol� �ebra. A jednak zwyci�y�a, pokona�a faceta z no�em. Nie zapomnia�a tych cios�w, kt�rych nauczy� j� brat, kiedy poskar�y�a mu si� na Jacka i powiedzia�a, co on jej robi.

��Do diab�a, Lily � powiedzia� wtedy � nie mo�esz by� bezbronn� ofiar�. Naucz� ci� walczy�.

Nie potrafi� wprawdzie nauczy� jej, jak panowa� nad strachem, kt�ry j� przenika�, kiedy n� dotyka� jej cia�a. Poradzi�a sobie jednak i wygra�a.

Wyprostowana wesz�a do recepcji.

��Halo � rzuci�a z u�miechem do pani Blade, kt�ra rozwi�zywa�a w�a�nie krzy��wk�.

��Ma pani tak� min�, jakby pani wygra�a los na loterii, pani Frasier. Zna pani pi�cioliterowe s�owo na morderc� potwora?

��Hm� To mog�abym by� ja, ale Lily to tylko cztery litery. Przykro mi, pani Blade. � Roze�mia�a si� i ruszy�a z paczkami w stron� schod�w.

��Mam ju�! � zawo�a�a za ni� pani Blade. � Morderca to zab�jca. Wie pani, jak ten Buffy, Wampir Zab�jca.

��To siedem liter, pani Blade.

��Do licha!

Kiedy Lily znalaz�a si� wreszcie w swoim pokoju, odpakowa�a paczki i u�o�y�a wszystkie przybory na stoliku. �wiat�o by�o dobre, a czu�a si� wspaniale. Nagle zamar�a.

Obrazy. Arcydzie�a Sarah Elliott. Musi natychmiast jecha� do muzeum i sprawdzi�, czy jej osiem obraz�w jeszcze tam wisi. Jak mog�a my�le� tylko o tym, �eby rysowa� Remusa?

A mo�eniepotrzebnie wpada w panik�? Wystarczy zatelefonowa� do pana Mo�ka i spyta� go o obrazy. Ale czy on jest godny zaufania? Przecie� mo�e sk�ama�.

Tennyson albo jego ojciec mogli je ukra�� w nocy, z pomoc� pana Mo�ka.

No nie, wtedy kto� zawiadomi�by j�, �e obrazy znikn�y. A mo�e zawiadomiliby tylko Elcotta Frasiera albo Tennysona? Ona by�a chora, pr�bowa�a ju� po raz drugi pope�ni� samob�jstwo, czy� nie tak? Nie by�aby w stanie sprosta� tak stresuj�cej sytuacji.

Po trzech minutach by�a ju� za drzwiami.

Muzeum Sztuki w Eureka zajmowa�o ca�� stron� West Clayton Street, pomi�dzy dwiema przecznicami. By� to pi�kny wiktoria�ski budynek, otoczonymi starymi d�bami, kt�re tego ch�odnego ranka gwa�townie gubi�y li�cie. Z powodu ci�� w bud�ecie nikt ich nie sprz�ta�, wi�c pokrywa�y chodniki grubym dywanem w kolorze czerwieni i z�ota.

Lily da�a taks�wkarzowi pi�� dolar�w, w tym spory napiwek, poniewa� zauwa�y�a jego wystrz�pione mankiety. Mia�a nadziej�, �e wystarczy jej pieni�dzy na op�acenie wst�pu do muzeum. Starszy d�entelmen poinformowa� j� przy wej�ciu, �e nie pobieraj� op�at za wst�p, ale ka�de wsparcie finansowe jest przyjmowane z przyjemno�ci�. � Nie z wdzi�czno�ci�?

��Z jednym i drugim � odpar�, u�miechaj�c si� do niej szeroko. '

Odwzajemni�a u�miech i poprosi�a, �eby zawiadomi� pana Mo�ka, �e przysz�a pani Frasier.

W tym muzeum widzia�a swoje obrazy tylko jeden raz, zanim jeszcze zbudowano dla nich specjalne pomieszczenie. Z�o�y�a tam kr�tk� wizyt� zaraz po �lubie z Tennysonem. Pozna�a wtedy pana Mo�ka, zapami�ta�a, �e mia� pi�kne czarne oczy i wyda� si� jej dziwnie nerwowy. By�o tam te� dw�ch m�odych pracownik�w z doktoratami, kt�rzy powiedzieli jej, �e nie mog�c dosta� pracy w �adnym ze znacz�cych muze�w, musieli si� przenie�� do Eureka. Na szcz�cie, poinformowali j� z u�miechem, obrazy Sarah Elliott nobilitowa�y to prowincjonalne muzeum.

Osiem obraz�w jej babki wisia�o w oddzielnym, perfekcyjnie przygotowanym pomieszczeniu � bia�e �ciany, doskona�e �wiat�o, wypolerowana d�bowa pod�oga i mi�kkie �awki na �rodku sali. Mo�na by�o usi��� i podziwia� je w spokoju.

Lily sta�a na �rodku sali, obracaj�c si� z wolna, �eby si� dok�adnie przyjrze� tym dzidom. Pami�ta�a, z jakim przej�ciem czeka�a na nie kiedy� w Instytucie Sztuki w Chicago, za kt�rego po�rednictwem wykonawca testamentu babki przekaza� jej obrazy. Bra�a je po kolei do r�k i delikatnie dotyka�a. Dosta�a te, kt�re si� jej zawsze najbardziej podoba�y. Jej ulubionym obrazem by� �ab�dzi �piew � za mgie�k� mi�kkich, pastelowych kolor�w starzec �piewa swoj� przed�miertn� pie��, a jego s�uchaczk� jest ma�a dziewczynka� Lily poczu�a, �e na r�kach ma g�si� sk�rk�. �zy stan�y jej w oczach.

Kocha�a ten obraz, by�a te� jego w�a�cicielk�. Nagle zda�a sobie spraw�, �e pragnie codziennie na niego patrze�. Chcia�aby mie� przed oczami ten nieustaj�cy rytm �ycia � jego smutny koniec i radosny pocz�tek. Ten obraz chcia�a mie� u siebie, je�li to b�dzie mo�liwe. Warto�� ka�dego z tych p��cien ca�kowicie j� przyt�acza�a.

Wytar�a oczy.

��To pani, pani Frasier? S�yszeli�my, �e mia�a pani wypadek i �e jest pani w szpitalu, i to w ci�kim stanie. Dobrze si� pani czuje? Tak szybko dosz�a pani do siebie? Mo�e zechce pani usi���? Poda� wody?

Odwr�ci�a si� do pana Monka, kt�ry w�a�nie stan�� w drzwiach. Wyda� si� jej jeszcze bardziej spi�ty ni� przy pierwszym spotkaniu. Mia� na sobie elegancki, ciemnoszary we�niany garnitur, bia�� koszul� i granatowy krawat.

��Mi�o mi pana widzie� � powiedzia�a. � Pog�oski o moim ci�kim stanie s� mocno przesadzone. Dobrze si� czuj�, prosz� si� niczym nie k�opota�.

��Wspania�a wiadomo��. Czy doktor Frasier jest tu z pani�? Jest jaki� problem?

��Nie, nie ma �adnego problemu � odrzek�a Lily. � Ostatnie miesi�ce by�y trudne, ale teraz ju� wszystko jest w porz�dku. Prosz� mi powiedzie�, kt�ry z tych obraz�w najbardziej si� panu podoba?

��Decyzja � odpar� pan Monk bez wahania.

��Mnie te� si� bardzo podoba � przyzna�a Lily. � Ale czy nie uwa�a pan, �e jest troch� przygn�biaj�cy?

��Przygn�biaj�cy? W �adnym wypadku. Ja nie popadam w przygn�bienie, pani Frasier.

��Pami�tam t� chwil�, kiedy powiedzia�am babci, �e ten obraz bardzo mi si� podoba. Mia�am wtedy szesna�cie lat i by�am bardzo zmartwiona. Straci�am mn�stwo pieni�dzy na zak�adach Giants przeciwko Dallas. Babcia roze�mia�a si� i po�yczy�a mi dziesi�� dolar�w. Nigdy tego nie zapomnia�am. Odda�am jej d�ug w nast�pnym tygodniu, kiedy banda g�upc�w za�o�y�a si�, �e Nowy Orlean pobije San Francisco.

��Czy pani m�wi o jakich� wydarzeniach sportowych, pani Frasier?

��Tak, o futbolu. � U�miechn�a si� do niego. � Przysz�am tu, �eby zawiadomi� pana, �e wyprowadzam si� st�d i wracam do Waszyngtonu. Obrazy Sarah Elliott zabieram ze sob�.

��Ale� pani Frasier � powiedzia�, patrz�c na ni� jak na wariatk�. � Chyba jest pani zadowolona z naszej ekspozycji i stara�, jakimi, otaczamy te obrazy. Wykonujemy wszystkie drobne zabiegi konserwatorskie, nigdy nie zawracamy pani g�owy�

��Panie Monk � powiedzia�a, dotykaj�c lekko jego ramienia � uwa�am, �e wywi�zali�cie si� z tego zadania wspaniale. Chodzi tylko o to, �e ja si� przeprowadzam, a obrazy jad� razem ze mn�.

��Przecie� Waszyngtonowi nie potrzeba ju� wi�cej dzie� sztuki! Maj� ich tyle, �e nie wiedz�, co z nimi robi�. Trzymaj� mn�stwo pi�knych rzeczy w magazynach i nikt ich nie ogl�da.

��Bardzo mi przykro, panie Monk. Pi�kne oczy kuratora zab�ys�y.

��W porz�dku, pani Frasier, ale jestem przekonany, �e nie om�wi�a pani tej sprawy z doktorem Frasierem. Przykro mi, ale nie mog� pani wyda� �adnego z tych obraz�w. On nimi zarz�dza.

��Co to znaczy? Przecie� pan wie, �e obrazy nale�� do mnie.

��No tak, ale decyzje zawsze podejmowa� doktor Frasier i sam si� wszystkim zajmowa�. Ponadto, pani Frasier, wszyscy tu wiedz�, �e nie jest pani zdrowa�

��Lily, co ty tu robisz? Mia�a� le�e� w ��ku.

Dillon i Sherlock pojawili si� nagle za plecami pana Mo�ka.

��Przysz�am, �eby powiedzie� panu Monkowi, �e wyje�d�am do Waszyngtonu i zabieram obrazy ze sob�. Niestety, on twierdzi, �e jestem wariatk�, o czym wszyscy wiedz�, i tylko doktor Frasier mo�e podejmowa� decyzje w tej sprawie, a wi�c pan Monk nie wyda mi obraz�w.

��Ale�, pani Frasier, nie to mia�em na my�li�

Savich postuka� go lekko po ramieniu. Kurator odwr�ci� si� do niego.

��Obrazy nie mog� zosta� wydane mojej siostrze? Czy by�by pan �askaw nam to wyja�ni�, panie Monk? Jestem Dillon Savich, brat pani Frasier, a to jest moja �ona. O co tu chodzi?

Pan Monk by� zszokowany. Cofn�� si� o krok.

��Powiedziano mi, �e pani Frasier nie jest w pe�ni w�adz umys�owych i dlatego doktor Frasier sprawuje kontrol� nad tymi obrazami. Jest jej m�em, wi�c ma do tego prawo. Dowiedzieli�my si� te�, �e pani Frasier mia�a wypadek, kt�ry zreszt� sama spowodowa�a. Kr��y�y s�uchy, �e tego nie prze�yje i doktor Frasier odziedziczy obrazy, kt�re na zawsze pozostan� w naszym muzeum.

��Ja �yj�, panie Monk.

; � Wiem o tym, pani Frasier. Jednak faktem jest, �e nie jest pani w wystarczaj�co dobrym stanie, �eby m�c sprawowa� kontrol� nad tak kosztownymi i unikatowymi dzie�ami sztuki.

��Mog� pana zapewni� � wtr�ci� Savich � �e pani Frasier jest w pe�ni w�adz umys�owych i jest uprawniona do swobodnego dysponowania swoimi obrazami. Chyba �e posiada pan orzeczenie s�dowe, �e jest przeciwnie?

Pan Monk speszy� si�, ale szybko doszed� do siebie.

��Orzeczenie s�dowe, tak, tego w�a�nie trzeba!

��Dlaczego? � spyta� Savich.

��S�d m�g�by zdecydowa�, czy ona jest w stanie podejmowa� tak wa�ne decyzje.

Sherlock poklepa�a go po ramieniu.

��Hm� ma pan �adny garnitur � powiedzia�a. � Przykro mi, panie Monk, poniewa� widz�, �e to pana wyprowadza z r�wnowagi, ale ona nie musi si� niczym przed panem wykazywa�. S�dz�, �e m�g�by pan pr�bowa� uzyska� orzeczenie, �e Lily nie jest w pe�ni w�adz umys�owych, ale przegra�by pan spraw�, a miejscowe gazety mia�yby o czym pisa�.

��Och, nie, nigdy bym tego nie zrobi�. Przypuszczam, �e wszystko jest w porz�dku, musz� jednak zatelefonowa� do doktora Frasiera. On si� wszystkim zajmowa�, a z pani� Frasier nierozmawia�em od czasu, jak sprowadzono tu obrazy.

Savich wyj�� portfel i pokaza� panu Monkowi sw�j dow�d to�samo�ci.

��Mo�e p�jdziemy do pana biura i za�atwimy ten telefon? Oczywi�cie Savich pokaza� kuratorowi swoj� odznak� FBI.

Pan Monk prze�kn�� �lin� i obrzuci� Lily nienawistnym spojrzeniem.

��Chod�my � powiedzia� tylko.

��W porz�dku � stwierdzi� Savich. � Mo�emy te� om�wi� spraw� transportu i ubezpieczenia, czym doktor Frasier nie musi si� ju� zajmowa�. Znam si� na tym, panie Monk, bo sam posiadam osiem obraz�w Sarah Elliott.

��Chcia�by pan to teraz za�atwi�, panie Savich? Savich skin�� g�ow�.

��Sherlock � zawo�a�, wychodz�c � zaczekaj tu razem z Lily, a ja z panem Monkiem sfinalizuj� t� spraw�.

��Mam nadziej�, �e ten biedak si� nie rozp�acze � zauwa�y�a Lily. � Wybudowali specjalne pomieszczenie, chyba za pieni�dze Elcotta i Charlotte Frasier�w. To mi�y gest z ich strony.

��Tak. Tutaj ju� wiele os�b ogl�da�o twoje obrazy. Teraz niech si� troch� nimi naciesz� mieszka�cy Waszyngtonu. Zastan�w si�, gdzie je b�dziesz chcia�a umie�ci�. Nie musisz si� spieszy�, niech same muzea o nie powalcz�.

��Odczu�am ogromn� ulg�., �e one nadal tu s� �e nie patrz� na go�e �ciany, bo kto� zd��y� ukra�� obrazy. Dlatego tu jestem. Przysz�o mi do g�owy, �e je�li Tennyson o�eni� si� ze mn� dla obraz�w, to ju� mo�e ich tu nie by�.

Sherlock zaczeka�a, a� Lily usi�dzie obok niej.

��My te� nie chcieli�my czeka� � powiedzia�a, rozgl�daj�c si� doko�a. � Ile tu pi�kna. Ono jest w twoich genach, Lily, zar�wno twoich, jak i Dillona. Ty rysujesz wspania�e komiksy, a Dillon pi�knie rze�bi w drewnie. Wyrze�bi� Seana, nied�ugo po jego urodzeniu, w mi�ciutkim r�anym drewnie. Ile razy patrz� na t� rze�b� albo jej dotykam, czuj� si� szcz�liwa, �e Dillon jest obecny w moim �yciu. Zaczynam by� zbyt uczuciowa, a to do niczego nie prowadzi. Co takiego mia�am powiedzie�? Ju� wiem, �e talent waszej babki przejawia si� u was obojga, chocia� w odmienny spos�b.

��A tw�j talent, Sherlock? Pi�knie grasz na fortepianie. Mog�aby� koncertowa�, gdyby twojej kariery nie przerwa�a �mier� siostry. Chcia�abym pos�ucha� twojej gry, kiedy wr�cimy do Waszyngtonu.

��Dobrze, zagram dla ciebie � przyrzek�a Sherlock. � Wiesz co, Lily, bardzo si� ba�am, �e Tennyson i jego ojciec mimo wszystko ukradli te obrazy, a ciebie nie zawiadomiono pod pretekstem, �e jeste� ci�ko chora.

��Przypuszczam, �e oni mieli jeszcze inne plany, ale wydarzenia potoczy�y si� niespodziewanie szybko.

��Mieli na to czas, lecz z drugiej strony, gdyby obrazy nagle znikn�y, to Sing Sing szybko otworzy�by dla nich swoje bramy. S�dz�, �e mieli zamiar je sprzeda� po twojej �mierci, kiedy sta�yby si� prawn� w�asno�ci� Tennysona.

��Po mojej �mierci � powt�rzy�a Lily. � Trudno uwierzy�, �e kto� mo�e pragn�� czyjej� �mierci, �eby przej�� cudz� w�asno��. To naprawd� pod�e.

��Tak. To wyj�tkowo pod�e.

��Jestem zaszokowana, �e Tennyson mnie zdradzi�, a jego ojciec te� pewnie macza� w tym palce. Nie mam jednak zamiaru rozpacza�. Mam raczej ochot� rozwali� mu nos i do�o�y� kilka kopniak�w.

��To dobrze. � Sherlock przytuli�a j� do siebie. � Jak si� czujesz?

��Jestem spokojna, chocia� troch� mnie to boli. Wierzy�am w to, �e go kocham, Sherlock, �e chc� sp�dzi� reszt� �ycia razem z nim. Ufa�am mu i z ufno�ci� powierzy�am jego opiece swoj� c�rk�.

��Wiem, Lily, wiem.

Lily opanowa�a si� i u�miechn�a do szwagierki.

��Powiem ci co� ciekawego. Remus nie dawa� mi rano spokoju, wi�c pojecha�am do sklepu, �eby kupi� przybory do rysowania. A potem zdarzy�a si� dziwna historia. Wsiad�am do pustego autobusu, a tam napad� na mnie jaki� m�ody facet.

Sherlock szybko zamruga�a i otworzy�a usta.

��Nareszcie ci� tak zaskoczy�am � za�mia�a si� Lily � �e a� zabrak�o ci s��w!

��To mi si� wcale nie podoba, Lily. Opowiedz mi wszystko, z najdrobniejszymi szczeg�ami.

W drzwiach stan�� pan Monk.

��Skontaktuj� si� z naszymi prawnikami � oznajmi� � kt�rzy przygotuj� dla pani dokumenty do podpisu. Ju� m�wi�em panu Savichowi, jak zapakujemy obrazy do przesy�ki. Musi nas pani poinformowa�, gdzie maj� by� dostarczone. Razem z obrazami pojedzie dw�ch stra�nik�w. To do�� skomplikowana operacja, konieczna dla zapewnienia bezpiecze�stwa dzie�om sztuki. Zawiadomi� pani� kiedy dokumenty b�d� gotowe. Czy pani zamierza szybko st�d wyjecha�?

��Do�� szybko, panie Monk. � Lily podnios�a si� wolno, czuj�c, �e bol� j� szwy. � Przykro mi, ale nie mog� zostawi� tu obraz�w.

��Szkoda. Doktor Frasier powiedzia� mi przez telefon, �e si� pani z nim rozwodzi i w zwi�zku z tym on nie ma ju� prawa decydowa� o losie obraz�w.

��Ciesz� si�, �e nie mia� w zanadrzu �adnych nieczystych gierek � powiedzia�a Lily.

To stwierdzenie wyra�nie zak�opota�o pana Mo�ka.

��On jest r�wnie szlachetnym cz�owiekiem jak jego szacowni rodzice.

��Wiem, �e wiele os�b tak uwa�a � skwitowa�a Lily. � Tak, rozwodzimy si�, panie Monk.

��Jaka szkoda. Tak kr�tko byli pa�stwo ma��e�stwem. A kilka miesi�cy temu straci�a pani swoj� ma�� c�reczk�. Mam nadziej�, �e podejmuje pani t� decyzj� z pe�n� jasno�ci� umys�u.

��Pan nadal pow�tpiewa w moje w�adze umys�owe, panie Monk?

��Wydaje mi si�, �e dzia�a pani zbyt pospiesznie, nie przemy�lawszy wszystkiego do ko�ca � o�wiadczy� z emfaz� pan Monk. � Zostawia pani biednego doktora Frasiera, kt�ry tak pani� kocha i pragnie pani dobra. Oczywi�cie, pani decyzja dotyka r�wnie� bole�nie mnie i muzeum.

��Takie rzeczy si� zdarzaj� prawda? Musz� powiedzie�, �e doktor Frasier kocha moje obrazy, a nie mnie. Zatrzyma�am si� w Eureka w pensjonacie �Rusa�ka�. Prosz� o wiadomo��, kiedy b�d� mog�a sfinalizowa� t� spraw�.

Lily obrzuci�a pana Mo�ka ostatnim spojrzeniem. Sta� w drzwiach sali po�wi�conej Sarah Elliott i wygl�da�, jakby przegra� wszystkie pieni�dze w pokera. C�, muzeum dobrze prosperowa�o przed pojawieniem si� obraz�w Sarah Elliott i b�dzie prosperowa�, kiedy ich zabraknie.

Kiedy schodzili po kamiennych stopniach gmachu, Lily opiera�a si� ci�ko na ramieniu Savicha, a Sherlock podtrzymywa�a j� z drugiej strony.

��By�em ciekaw � odezwa� si� Savich � czy Tennyson b�dzie robi� trudno�ci. Na pewno by tak by�o, gdyby� ty zadzwoni�a do niego, Lily. Ale tym razem mia� do czynienia z dw�jk� agent�w federalnych, z kt�rych jeden jest twoim bratem.

Zatrzyma� si� nagle i chwyci� Lily za ramiona.

��Nie jestem z ciebie zadowolony, Lily. Powinna� by�a zostawi� te sprawy mnie i Sherlock. Mog� si� za�o�y�, �e naci�gn�a� sobie szwy i teraz wszystko ci� boli.

��Tak � zawt�rowa�a mu Sherlock. � Dillon ma racj�. Wygl�dasz, jakby� zaraz mia�a si� przewr�ci�.

Lily u�miechn�a si� do szwagierki � niewielkiej kobietki z mas� rudych loczk�w i s�odkim u�miechem � kt�ra potrafi�a powali� trzy razy wi�kszego od siebie m�czyzn�. Pi�knie gra�a na fortepianie i bezgranicznie kocha�a jej brata. Beth mia�a trzy lata, kiedy oni brali �lub. By�a taka szcz�liwa, �e widzi wujka Dillona, i dumna ze swoich nowych sk�rzanych pantofelk�w.

��Wiesz, �e ty i Dillon mo�ecie ko�czy� za siebie zdania? � powiedzia�a. � Nie przejmujcie si� mn�. Jestem troch� os�abiona, ale spokojnie dojad� do pensjonatu. � U�ciska�a brata. � Wiesz co, Dillon? Postanowi�am sprawdzi� swoje karty kredytowe.

��Co to ma znaczy�?

Ale Lily tylko si� u�miechn�a. Posadzi� j� ostro�nie na tylnym siedzeniu samochodu, po�o�y� jej poduszk� na brzuchu i zapi�� pas. Dotkn�a jego policzka.

��Ciesz� si�, �e przyjecha�e� do muzeum. Nie mia�abym do�� pieni�dzy, �eby wr�ci� taks�wk� do pensjonatu.

Savich potrz�sn�� tylko g�ow�, wsun�� jeszcze r�k� pod pas, �eby sprawdzi�, czy nie uciska jej brzucha, usiad� za kierownic� i ruszy� z parkingu.

��A teraz, Lily � powiedzia�a Sherlock, obracaj�c si� do niej z przedniego siedzenia � musisz nam wszystko opowiedzie�. Dillon te� b�dzie chcia� to us�ysze�. Opowiedz nam o napastniku, kt�ry zaatakowa� ci� dzi� rano w tym pustym autobusie.

Savich omal nie wjecha� na hydrant przeciwpo�arowy.

Jedli lunch w ma�ej meksyka�skiej restauracji pod nazw� Ognista Tortilla, na Chambers Street, w pobli�u pensjonatu, poniewa� Lily stwierdzi�a, �e bardziej ni� b�l dokucza jej g��d.

��Bardzo dobra salsa � powiedzia�a Lily, maczaj�c kawa�ek meksyka�skiego chipsa w sosie. � Nie za du�o pomidor�w i nie za du�o chili, g��wne dania te� powinny by� dobre. Jeszcze nigdy w �yciu nie by�am taka g�odna.

��M�w � ponagli� Savich.

Opowiedzia�a im o kierowcy autobusu, kt�ry mia� s�uchawki na uszach i podskakuj�c na siedzeniu w takt muzyki, t�umaczy� jej, �e autobus jest pusty, bo wszyscy poszli na wa�ny pogrzeb. M�wi�a o m�odym cz�owieku z trzema kolczykami w lewym uchu i o ostrzu jego no�a, kt�re omal nie przeszy�o jej serca.

��Przypuszczam, �e zorientowa�a� si�, �e to nie by� zwyk�y z�odziej.

��Zachowywa� si� jak z�odziej, trudno mi powiedzie�, nikt dot�d mnie nie napastowa�. Dopiero kiedy wyci�gn�� n� i zobaczy�am wyraz jego oczu, zrozumia�am, �e to mo�e oznacza� m�j koniec. Wtedy zacz�am si� broni�, u�y�am wszystkich chwyt�w, kt�rych mnie nauczy�e�, Dillon. Wydawa�o mi si�, �e s�ysz� tw�j g�os, jak m�wisz: �Skul si�, b�d� malutka� i tym podobne. Uderzy�am go zaci�ni�t� pi�ci�, potem poprawi�am w klatk� piersiow�, a na koniec waln�am go otwart� d�oni� w ucho. Niestety, pozbiera� si� jako�, wyskoczy� z autobusu i uciek�. Nie�le go poturbowa�am, Dillon, naprawd� dosta� za swoje.

By�a tak dumna z siebie, �e mia� ochot� j� przytuli�, ale nie m�g� si� jeszcze otrz�sn�� z przera�enia. Przecie� ten facet m�g� j� zabi�!

��Wzywa�a� policj�? � spyta� po chwili. Lily potrz�sn�a g�ow�.

��Nie, chcia�am jak najszybciej wr�ci� do pensjonatu. Potem pomy�la�am o obrazach i natychmiast pojecha�am do muzeum. Dlaczego my�lisz, �e to nie by� z�odziej?

��Jestem tym wstrz��ni�ty, Lily � powiedzia� Savich. � To na pewno nie by� z�odziej. Pusty autobus, facet rzuca na dzie� dobry, �e chce ci zabra� portfel, a potem wyci�ga n�. To z�odziej? Nie, Lily, ja w to nie wierz�.

��Pozostaje pytanie � zauwa�y�a Sherlock, pogryzaj�c chipsa i popijaj�c mro�on� herbat� � kto go znalaz� i sk�oni� do tak szybkiego dzia�ania. Dopiero wczoraj wieczorem powiedzia�a� Tennysonowi, �e od niego odchodzisz. Ta szybka akcja bardzo mnie dziwi. Tennyson, jego ojciec czy jeszcze kto�, kto macza� w tym palce � to przecie� nieprofesjonali�ci, a jednak uda�o si� im b�yskawicznie nas�a� na ciebie tego faceta. Musia� obserwowa� pensjonat, pojecha� za tob� do sklepu, wyprzedzi� ci� i wsiad� do autobusu na nast�pnym przystanku. To by�a dobrze zaplanowana i dobrze wykonana akcja, ale � dzi�ki Bogu � nieudana.

��Nie wiedzieli, czego nauczy� mnie Dillon. � Lily zatar�a r�ce, pochlapa�a si� sosem i wybuchn�a �miechem. � Prosimy o drugi koszyk chips�w! � zawo�a�a do meksyka�skiej kelnerki. � Sama sobie ocali�am �ycie, Dillon. To wspania�e uczucie.

Savich doskonale j� rozumia�. Cieszy�a si�, bo wreszcie odzyska�a kontrol� nad w�asnym �yciem. Poklepa� j� po plecach.

��Mo�e powinni�my sprawdzi�, czy nie zg�osi� si� do szpitala. Mocno go pobi�a�?

��Do�� mocno. To dobry pomys�. Nie pomy�la�am o tym.

��Jemu p�ac� za my�lenie o takich sprawach � powiedzia�a Sherlock, wyci�gaj�c kom�rk�. � Mamy wiele mo�liwo�ci do wyboru.

��Mia�em zamiar zadzwoni� do gliniarzy � powiedzia� Savich. � Doszed�em jednak do wniosku, �e nie powinni�my si� teraz zwraca� do miejscowej policji. Chc� si� porozumie� z Clarkiem Hoytem z terenowego biura FBI w Eureka. Je�li on zna tutejszych gliniarzy i uwa�a, �e mog� nam pom�c, to wtedy wprowadzimy ich w spraw�. Tymczasem korzystajmy z pomocy w�asnych ludzi.

��Doskona�y pomys�, Dillon � stwierdzi�a Sherlock, wybieraj�c numer informacji. � To �wietnie, �e otworzyli tu biuro terenowe. Clark mo�e b�yskawicznie sprawdzi� wszystkie szpitale. Lily, powiedz mi, w kt�re miejsca uderza�a� tego faceta. Postaraj si� dok�adnie to opisa�.

��Mog� to zrobi�, a jak dacie mi serwatk�, to go wam narysuj�.

Eureka, Kalifornia Pensjonat �Rusa�ka�

Savich us�ysza� d�wi�k melodyjki z Kr�la lwa i otworzy� sw�j telefon kom�rkowy.

��Simon Russo? � powiedzia�. � Ten palant, kt�ry postrzeli� si� w stop� moim SIG Sauerem? � Roze�mia� si� i s�ucha� dalej.

Po chwili sam zacz�� m�wi�. Szybko si� zorientowa�, �e Simon nie jest zachwycony tym, co mu powiedzia�, �e wcale mu si� to nie podoba. O co tu, u diab�a, chodzi? � zastanawia� si�, s�uchaj�c uwa�nie s��w Simona.

��Pos�uchaj, Savich � m�wi� Simon � dopilnuj, �eby obrazy twojej babki dotar�y bezpiecznie do Waszyngtonu. Zr�b to natychmiast, nie pozw�l kuratorowi gra� na zw�ok�. Nie zaniedbuj �rodk�w bezpiecze�stwa, ale dzia�aj szybko. Kiedy b�d� ju� w Waszyngtonie, ja natychmiast tam przyjad�. Chc� je zobaczy�. To bardzo wa�ne, �ebym je zobaczy�.

Savich �ci�gn�� brwi. Co to mog�o znaczy�?

��Simon, wiem, �e lubisz obrazy mojej babki. Podarowa�a ci tw�j ulubiony obraz, kiedy sko�czy�e� studia, ale nie musisz chyba zaraz przyje�d�a� do Waszyngtonu, �eby je ogl�da�.

��Musz� � stwierdzi� Simon i wy��czy� si�.

Sherlock sta�a w drugim rogu sypialni, trzymaj�c w r�ku swoj� kom�rk�.

��Kochanie! � zawo�a� � bardzo dziwna sprawa. Simon nie mo�e si� doczeka�, kiedy zobaczy osiem obraz�w Lily. Jest strasznie tajemniczy, niczego mi nie wyja�ni�, m�wi tylko, �e musi natychmiast zobaczy� obrazy, kiedy tylko znajd� si� w Waszyngtonie.

Sherlock nie odezwa�a si�. Ogarn�� go strach. Jezu, ona by�a w szoku. Wygl�da�a na �miertelnie przera�on�, mia�a rozszerzone �renice i by�a przera�liwie blada. Podbieg� do niej i przytuli� j� do siebie.

��Co si� sta�o? Powiedz mi, co si� sta�o. Chodzi o Seana, prawda? Och Bo�e, co� si� sta�o naszemu ch�opcu?

Potrz�sn�a tylko g�ow�, nie mog�c wym�wi� s�owa.

��Prosz� ci�, Sherlock, odezwij si�. � Savich lekko ni� potrz�sn��. � Co si� sta�o?

Z trudem prze�kn�a �lin� i wykrztusi�a:

��Z Seanem wszystko w porz�dku. Zadzwoni�am do biura i zaraz us�ysza�am wrzask Olliego, �e musi z nami porozmawia�. Och, Bo�e, Dillon, Ollie powiedzia�, �e Tammy Tuttle wsta�a z ��ka i wysz�a z wi�ziennego oddzia�u szpitala Patterson � Wright.

��To niemo�liwe. � Savich z niedowierzaniem pokr�ci� g�ow�. � Takie rzeczy si� nie zdarzaj�. Wszyscy w szpitalu wiedzieli, �e ona jest bardzo niebezpieczna. � - Spogl�da� na �on�, nie mog�c jeszcze w to uwierzy�. � Przebywa�a na oddziale wi�ziennym, by�a dobrze strze�ona. Wszyscy wiedzieli, �e ta kobieta jest szalona. Nie mog�a tak sobie wyj��.

��Jutro albo pojutrze mieli j� przywi�za� p�sami do ��ka, gdyby uznali, �e jest ju� na tyle sprawna, �e mo�e sta� si� niebezpieczna. Poza tym zasz�a jaka� omy�ka w dy�urach stra�nik�w. Ona tylko czeka�a na okazj�, a kiedy ta si� nadarzy�a, znokautowa�a piel�gniark� i zabra�a jej uniform. Dobrze, �e jej nie zabi�a. Ale wysz�a ze szpitala.

��Nie min�� jeszcze tydzie�, jak amputowano jej r�k�. Mia�a si�� powali� piel�gniark�? Oni tam s� przyzwyczajeni do niebezpiecznych pacjent�w, przechodz� specjalne szkolenie. Na lito�� bosk�, przecie� ona ma tylko jedn� r�k�!

��Jak wida�, nikt nie przypuszcza�, �e odzyska�a si�y, wi�c kiedy wynik�o to zamieszanie z dy�urami stra�nik�w, nikt si� tym specjalnie nie przej��. Nikt te� nie odkry� jej nieobecno�ci do czasu, kiedy przysz�a inna piel�gniarka, �eby zrobi� jej zastrzyk, i znalaz�a swoj� kole�ank� w szafie � rozebran� i zwi�zan�. Przypuszczaj�, �e ona ma przynajmniej dwie godziny przewagi.

Savich otrz�sn�� si� z szoku. Zacz�� my�le� logicznie.

��No dobrze. Gdzie mog�a p�j��? Czy s� jakie� poszlaki?

��Ollie m�wi, �e szuka jej wi�cej policjant�w ni� przy innych ob�awach. Wszyscy wiedz�, jak bardzo jest niebezpieczna. � Sherlock odchrz�kn�a. � Dillon, tu chodzi jeszcze o to, co widzia�e� w stodole, o ghule.

Przytuli� j� jeszcze mocniej, jej loczki za�askota�y go w policzek.

��Ju� wiem, co powinienem zrobi�. Porozmawiam z Seanem, pos�ucham jego gaworzenia. Ten malec jest prostolinijny i szczery, a tego w�a�nie nam teraz trzeba, du�ej dawki prostoty.

Nie powiedzia�, �e chcia� si� upewni�, czy synkowi nie grozi �adne niebezpiecze�stwo. Je�li ghule rzeczywi�cie istnia�y, a Savich by� o tym g��boko przekonany, to stanowi�y niewyobra�alne zagro�enie. Czy FBI u�wiadomi ludziom, kt�rzy poszukuj� Tammy Tuttle, �e ona ma wsp�lnik�w? A mo�e zignoruj� wszystko, co im powiedzia�?

Rozmawiali po kolei z synkiem, kt�ry tym razem nie jad� krakersa, tylko banana. Potem zadzwonili do Olliego, �eby si� dowiedzie�, czy ma ju� jakie� nowe wiadomo�ci.

��Tak, mam � powiedzia� Ollie Hamish � ale to nie s� dobre wiadomo�ci. � Sherlock widzia�a go oczami wyobra�ni, jak siedzi na obrotowym krze�le, okr�caj�c je z wolna, zdenerwowany i wytr�cony z r�wnowagi. � Tammy Tuttle zamordowa�a nastolatka w pobli�u Cevy Chase w Maryland. Do jego cia�a przyczepi�a karteczk�, adresowan� do ciebie, Savich.

��Przeczytaj mi to, Ollie.

��To tak leci: Dopadn� ciebie, oberw� ci r�k� i ode tn� ci g�ow�, ty pieprzony morderco. Potem oddam ci� ghulom.

��Bardzo zabawne � stwierdzi� Savich. � Czy napisa�a ten li�cik tylko do mnie?

��Tak, co oznacza, �e zna twoje nazwisko. Pewnie s�ysza�a, jak rozmawiano o tobie w szpitalu. Zostawi�a odciski palc�w na papierze i kopercie, jak wida� zupe�nie si� tym nie przejmowa�a. Jeszcze co�, na miejscu zbrodni znajdowa� si� czarny kr�g, a ch�opiec le�a� w �rodku. Z�apiemy j�, Savich. Wszyscy s� wstrz��ni�ci. To by� makabryczny widok. Ten biedny dzieciak mia� dopiero trzyna�cie lat.

��Czarny kr�g � powt�rzy� Savich. � Tammy wzywa�a ghule, �eby przysz�y, bo ch�opcy s� ju� w kr�gu.

��Savich, do tej pory �udzi�em si� jeszcze, �e w tej stodole mia�e� jakie� chwilowe omamy, ale cia�o tego ch�opca by�o w takim stanie, �e nie mog�a tego dokona� kobieta z jedn� r�k�. Mo�liwe wi�c, �e te stwory, te ghule, mia�y w tym sw�j udzia�. Jimmy Maitland podni�s� t� kwesti�. Szefostwo zwo�a�o nawet zebranie, �eby to przedyskutowa�. Doszli do wniosku, �e to, co widzia�e� w stodole, to by�y s�upy powietrza.

��Je�li pan Maitland b�dzie chcia� si� ze mn� porozumie�, to wie, gdzie mnie znale��. Teraz trzeba si� zainteresowa� osob� Marilyn Warluski.

��Szukali�my jej. Ju� dawno si� wyprowadzi�a i nikt nie wie, dok�d.

��MAX odkry�, �e jej by�y ch�opak mieszka w Bar Harbor, w stanie Maine. Nazywa si� Tony Fallon. Sprawd�cie, czy jej tam nie ma. Dziewczyna mo�e co� wiedzie�. Tammy musi gdzie� znale�� kryj�wk�, a Marilyn pozwoli�a jej i jej bratu korzysta� ze swojej stodo�y. Czy Tammy ukrad�a ju� jakie� pieni�dze?

��W szpitalu nie, a o reszcie jeszcze nie wiemy. Mieli�my te� kilkana�cie meldunk�w o skradzionych samochodach. To te� sprawdzamy.

��OK. Ollie, znajd� Marilyn i wy ci�nij z niej, co si� tylko da. Ty powiniene� si� ni� zaj��, bo wiesz o tej sprawie wi�cej ni� inni.

��Musz� ci jeszcze co� powiedzie�, Savich. Ciesz� si�, �e twoje nazwisko nie figuruje w ksi��ce telefonicznej i tw�j numer telefonu jest zastrze�ony. Ma�o prawdopodobne, �eby ona potrafi�a ci� odnale��, ale musisz by� ostro�ny.

��Mo�esz by� o to spokojny, Ollie.

��OK. Jak stoj� sprawy Lily?

��Uda�o si� jej unieszkodliwi� faceta, kt�ry pr�bowa� j� zabi� w pustym autobusie, jakie� dwie godziny temu. Clark Hoyt, z nowego biura terenowego w Eureka, w�a�nie sprawdza wszystkie szpitale. Lily narysowa�a jego portret, a porucznik Dobbs z Komendy Policji w Eureka rozpozna� w nim miejscowego bandziora, najemnego morderc�, kt�ry zabi�by w�asn� matk�, gdyby mu za to dobrze zap�acono. Nazywa si� Monie Jones. Zrobili na niego ob�aw�. To bardzo m�ody ch�opak, niedawno sko�czy� dwadzie�cia lat.

��Du�e k�opoty na obu wybrze�ach � powiedzia� Ollie. � Nie ma lekko na tym �wiecie, prawda?

Lily spa�a trzy godziny � spokojnie, bez koszmar�w � otworzy�a oczy i zobaczy�a, �e przy jej ��ku siedzi brat i przy �wietle lampki przegl�da jakie� papiery.

Natychmiast podni�s� g�ow�.

��Szybki jeste�. Ledwie zd��y�am otworzy� oczy, a ju� wiedzia�e�, �e si� obudzi�am.

��Sean tak mnie wy�wiczy�. Kiedy tylko ziewnie albo mruknie, ja i Sherlock od razu zrywamy si� na r�wne nogi.

Lily u�miechn�a si� lekko, chocia� niezbyt dobrze si� czu�a. Bola�y j� �ebra i by�a okropnie wyczerpana � to by� rzeczywi�cie ci�ki dzie�. Rano cieszy�a si�, �e znowu b�dzie rysowa� Remusa, potem omal nie straci�a �ycia, a jeszcze p�niej uda�o si� jej odzyska� obrazy. Tylko lunch w meksyka�skiej restauracji pom�g� jej nabra� si�.

��Dillon, co czytasz?

��Artyku�y, kt�re wyszuka� MAX na temat nadnaturalnych zjawisk. Szukam opis�w zbrodni, podobnych do dzia�a� rodze�stwa Tuttle, i czego�, co mog�oby przypomina� ghule.

��Powiedz mi co� wi�cej o tych ghulach.

��By�y tam dwa wyra�ne bia�e sto�ki, kt�re si� czasami wzajemnie przenika�y. Mo�esz sobie wyobrazi�, jakie to robi�o wra�enie na ch�opcach, kt�rych Tammy i Timmy Tuttle nazywali ma�olatami. Nigdy jeszcze nie widzia�em takiego przera�enia. Ja te� by�em zszokowany. Tammy Tuttle zacz�a wzywa� ghule. Wo�a�a, �eby wzi�y swoje no�e i siekiery, bo czekaj� na nich przysmaki. Ch�opcy chcieli wype�zn�� z kr�gu, a wtedy Tammy wyj�a n�, �eby ich przygwo�dzi� do pod�ogi. Strzeli�em do niej i prawie odstrzeli�em jej rami�. Timmy wyci�gn�� bro�, nie celowa� do mnie, tylko do ch�opc�w, wi�c nie mia�em wyboru i musia�em go zabi�. Wtedy jeden z tych bia�ych sto�k�w zacz�� si� do nas zbli�a� i te� do niego strzeli�em. Czy go uszkodzi�em? Nie mam poj�cia. Kiedy wyci�gn��em ch�opc�w z kr�gu, oba bia�e sto�ki wylecia�y ze stodo�y. Ludzie, kt�rzy stali na zewn�trz, nie widzieli ich. Zobaczyli je tylko ch�opcy, ja i Tammy, kt�ra je wzywa�a.

��M�j Bo�e, to przera�aj�ce.

��Bardziej przera�aj�ce, ni� to sobie mo�esz wyobrazi�.

��Czy ofiary tych ghuli musia�y znajdowa� si� w kr�gu? � spyta�a Lily.

��To dobre pytanie. My�l�, �e tak. Z drugiej strony, to m�g� by� tylko taki rytua�, wymy�lony przez rodze�stwo Tuttle. Nie widzia�em jednak, �eby ghule mia�y no�e i siekiery.

Nie rozumiem, dlaczego Tammy o tym m�wi�a. Tylko ona mia�a n�.

��Mo�e tylko dramatyzowa�a sytuacj�?

��Mo�e, ale ja w to nie wierz� � powiedzia� Savich, my�l�c o straszliwie okaleczonych zw�okach ostatniej ofiary.

Kto� zastuka� do drzwi.

��Pospiesz si�, Dillon, otw�rz drzwi � rozleg� si� g�os Sherlock.

Wesz�a, trzymaj�c w r�kach trzy tace, jedn� na drugiej.

��Przysy�a nam to pani Blade � powiedzia�a, podaj�c je Savichowi. � Poza rozwi�zywaniem krzy��wek lubi te� gotowa�. Powiedzia�a, �e je�li nie mo�emy zej�� do jadalni, to musz� to zabra� na g�r�.

Na tacach by�y dwie ogromne porcje spaghetti z sosem pomidorowym i kuleczkami mi�sa, jeden talerz bez mi�sa dla Savicha, du�a miska pe�na parmezanu, osiem kromek chleba czosnkowego i trzy ogromne miski sa�atki pomidorowej z bazyli�.

Zapanowa�a cisza; wszyscy zaj�li si� jedzeniem. Pierwsza odezwa�a si� Lily.

��Po tym chlebie czosnkowym mog� za�piewa� narodowy hymn W�och. To jedzenie by�o prawie tak dobre jak nasz meksyka�ski lunch.

��Wiesz co, Lily? Za to ja m�g�bym codziennie je�� s�on� tortill� z tak ostrym sosem, �ebym poczu�, jak przepala mi podeszwy but�w � stwierdzi� Savich. � Ciekaw jestem, czy twoi te�ciowie z�o�� nam dzi� wiecz�r wizyt�.

��Dlaczego mieliby to zrobi�? � Lily zblad�a.

��Poniewa� ich ptak, kt�ry znosi z�ote jaja, chce wyfrun�� z gniazda � powiedzia�a Sherlock, zabieraj�c tac� Lily. � Uda�o ci si� uj�� z �yciem dzi� rano w autobusie, a teraz stale jeste�my przy tobie. Odwiedz� ci� i spr�buj� przekona�, �e Tennyson nie mo�e bez ciebie �y�.

��Chc� wystrzeli� ostatni nab�j. � Lily pokiwa�a g�ow�.

��W�a�nie tak � przyzna�a Sherlock.

��Wiedz� jednak � u�miechn�� si� Savich � �e nad ich ma�ym ptaszkiem czuwaj� dwa du�e kruki. Zobaczymy, jakich chwyt�w b�d� u�ywa�. Popatrz, jest jeszcze deser, kt�ry Sherlock przed nami schowa�a. M�j ulubiony mus czekoladowy.

Tennyson i jego matka pojawili si� godzin� p�niej, dok�adnie o �smej wieczorem.

Charlotte Frasier odwiedzi�a Lily w szpitalu tylko raz. Sta�a przy jej ��ku, powtarzaj�c, �e Lily musi koniecznie porozmawia� z kochanym doktorem Rossettim, �wietnym lekarzem i wspania�ym cz�owiekiem, kt�ry na pewno jej pomo�e. Ona tak bardzo si� martwi o kochan� Lily, wszyscy si� o ni� martwi�. Nikt nie chcia�, �eby znowu pr�bowa�a si� zabi�. Lily patrzy�a na ni� bez s�owa, nie znajduj�c odpowiedzi na t� skandaliczn� przemow�. Tego wieczoru Charlotte by�a pi�knie ubrana � mia�a na sobie we�niany kostium koloru czerwonego wina i jedwabn� jasnor�ow� bluzk�. W jej g�stych czarnych w�osach nie by�o �ladu siwizny � kr�tkie loczki swobodnie okala�y jej twarz. To by�a m�odzie�owa fryzura, ale by�o jej w niej �adnie. Mia�a bardzo bia�e, r�wne z�by, a wargi poci�gni�te krwistoczerwon� szmink�. Jak zawsze, bardzo dobrze si� prezentowa�a.

Tennyson, nie zwracaj�c najmniejszej uwagi na Savicha i Sherlock, podszed� do ��ka Lily i chwyci� j� za r�k�.

��Wr�� do domu, Lily.

��Witaj Tennyson, witaj, Charlotte. Czy mamy sobie jeszcze co� do powiedzenia? Dillon przewidywa� wasz� wizyt�, mimo to jestem zdziwiona. � Lily uwolni�a d�o� z u�cisku Tennysona. � A gdzie tw�j ojciec? Czy �le si� czuje?

��Mo�e uznali, �e nie jest tu potrzebny � wtr�ci� si� Savich swobodnym tonem. � Maj� nadziej�, �e sami zdo�aj� ci� przekona�.

��Nie przekonasz mnie � Lily zwr�ci�a si� do swojego m�a.

��Elcott te� chcia� przyj��, ale troch� dzi� cierpi na niestrawno�� � odezwa�a si� Charlotte swoim silnym po�udniowym akcentem. � Lily, wys�uchaj mnie. M�j syn bardzo ci� kocha. Jest m�czyzn�, wi�c trudno mu m�wi� prosto z serca. Kobiecie �atwiej to przychodzi, wi�c zapewniam ci� w jego imieniu, �e on bardzo ci� potrzebuje.

��Je�li chodzi o �cis�o��, Charlotte, to Tennyson potrafi by� bardzo elokwentny. Nie wydaje mi si�, �eby jego serce mia�o z t� spraw� cokolwiek wsp�lnego. Nie, Charlotte, rzecz�, kt�rej Tennyson najbardziej potrzebuje, s� moje obrazy.

��To nieprawda! � Tennyson odwr�ci� si� gwa�townie i stan�� przed Savichem. � Nabi�e� jej g�ow� podejrzeniami, k�amstwami na temat mnie i mojej rodziny. Nie mam �adnej ukrytej motywacji! Kocham moj� �on�, s�yszysz? Nigdy bym jej nie skrzywdzi�. M�wi� to z g��bi krwawi�cego serca! Dlaczego ty i twoja �ona nie wr�cicie do Waszyngtonu, �eby walczy� ze zbrodniarzami, za co wam p�ac�, i nie zostawicie w spokoju niewinnych ludzi? Nie p�ac� wam za rozbijanie kochaj�cej si� rodziny. Zostawcie nas, do diab�a, w spokoju!

��To bardzo wzruszaj�ce przem�wienie � u�miechn�a si� do niego Sherlock. Patrz�c na drgaj�cy mi�sie� w jego policzku, wiedzia�a, �e zamordowa�by j� z najwi�ksz� rozkosz�.

��Ale�, moi drodzy, musicie si� uspokoi� � powiedzia�a Charlotte swoim jedwabistym g�osem. � Lily, moja najdro�sza, jeste� doros�� kobiet�. M�j Tennyson, podobnie jak tw�j brat, te� jest opieku�czy w stosunku do swojej m�odszej siostry. Ale tw�j brat i jego �ona przekroczyli pewne granice. Nie lubi� mojego syna, cho� nie rozumiem dlaczego. Rzucaj� oskar�enia, na kt�re nie maj� ani cienia dowodu. Absurdalne oskar�enia. Lily, jak mo�esz wierzy� w takie rzeczy?

��Nie nazwa�abym tych oskar�e� absurdalnymi � wtr�ci�a Sherlock. � Ma pani tylko racj�, je�li chodzi o dowody. Gdyby�my mieli dowody, to wsadziliby�my go do wi�zienia.

��Dlaczego wci�� zatruwacie umys� biednej Lily? Dobrze wiecie, �e ona nie jest zdrowa, a wy popychacie j� jeszcze w kierunku, z kt�rego mo�e ju� nie by� powrotu.

��Mamo�

��Nie, Tennyson, m�wi� prawd�. Lily jest umys�owo chora. Musi wr�ci� do domu, �eby�my mogli si� ni� zaj��.

��Dzi� rano jaki� m�ody facet pr�bowa� mnie zamordowa� � powiedzia�a g�o�no i wyra�nie Lily.

��Co? Och, Bo�e, nie!

Tennyson usi�owa� chwyci� j� w ramiona, ale Lily opar�a si� o wezg�owie i nie da�a si� podnie��.

��Nie, Tennyson. Zostaw mnie. Jak widzisz, to mu si� nie uda�o. Da�am mu niez�� nauczk�. Gliniarze wiedz�, kim on jest. Odejd� ode mnie, bo moja bratowa gotowa ci� ugry��.

Sherlock roze�mia�a si�.

��To prawda � powiedzia� Savich. � Ten facet nazywa si� Morrie Jones. M�wi ci co� to nazwisko, Tennyson? Charlotte? Nie tracili�cie czasu, od razu zabrali�cie si� do rzeczy. Gliniarze z�api� go za chwil� i on im wszystko wy�piewa. Wtedy b�dziemy ju� mieli dow�d.

��To kolejne k�amstwo, Lily � powiedzia� Tennyson. � Ten facet musia� ci� wzi�� za kogo� innego albo, co jest bardziej prawdopodobne, by� zwyk�ym z�odziejem. Gdzie to si� sta�o?

��To prawda, �e mog�e� nie wiedzie�, gdzie on mnie zaatakuje. Wsiad� do miejskiego autobusu, kt�ry by� zupe�nie pusty, poza mn� i kierowc�, poniewa� w�a�nie odbywa� si� jaki� wa�ny pogrzeb.

��Tak � westchn�a Charlotte. � Zmar� nasz drogi Ferdy Malloy, prawdopodobnie otruty przez �on�. Wszyscy to wiedz�, ale nikt, ��cznie z koronerem, nie nalega� na sekcj� zw�ok.

��Tak, tak, ale to nie ma nic do rzeczy, mamo. Kto� chcia� zrobi� krzywd� Lily.

��N� spr�ynowy oznacza� co� wi�cej ni� tylko ch�� zrobienia mi krzywdy � powiedzia�a Lily. � Na szcz�cie Dillon nauczy� mnie, jak mam si� broni�.

��Mo�e jednak � zacz�� Tennyson swoim �agodnym, zawodowym g�osem psychiatry � mo�e ten m�ody cz�owiek tylko si� tob� zainteresowa�, chcia�, �eby� si� z nim um�wi�a. Doktor Rossetti uwa�a, �e m�oda kobieta, tak niepewna siebie jak ty, z za�mionym umys�em, wyobra�a sobie wiele r�nych rzeczy, �eby tylko ukry� swoj� chorob�

Lily patrzy�a na niego takim wzrokiem, jakby si� na jej oczach przeistacza� w jakiego� bajkowego stwora.

��Jak mog�am my�le�, �e ci� kocham? Jeste� zwyk�ym debilem.

��Nie jestem debilem. Staram si� tylko ci� zrozumie�, sprawi�, �eby� wr�ci�a do rzeczywisto�ci. Doktor Rossetti uwa�a�

Lily zacz�a si� tak �mia�, a� w jej oczach ukaza�y si� �zy.

��Niez�y jeste�, Tennyson, ty i tw�j doktor Rossetti. Wasze terapie w po��czeniu z lekami, kt�re mi dawali�cie, da�y efekt, o kt�ry wam chodzi�o. By�am tak wyko�czona psychicznie, �e chcia�am ze sob� sko�czy�. A wi�c ja wymy�li�am tego faceta, �eby u�pi� moje poczucie winy. Wiesz co, Tennyson? Ja ju� siebie o nic nie obwiniam.

��Lily, kochanie � odezwa�a si� Charlotte � ciesz� si�, �e to s�ysz�, w�a�ciwie�

Lily przerwa�a te�ciowej i gestem r�ki wskaza�a Tennysonowi drzwi.

��Prosz�, �eby�cie ju� sobie poszli � powiedzia�a. � Mam nadziej�, �e �adnego z was ju� nigdy wi�cej nie zobacz�.

��Ja mam nadziej�, �e jeszcze ich zobacz� � wtr�ci�a Sherlock. � Na sali s�dowej.

��A twoja pierwsza �ona, Tennyson? � odezwa� si� nagle Savich. � Nie przypuszczam, �eby najgor�tszym �yczeniem Lindy by�a kremacja jej zw�ok.

Tennyson trz�s� si� z w�ciek�o�ci i Sherlock by�a pewna, �e zaraz rzuci si� na jej m�a, co by�oby wyj�tkow� g�upot� z jego strony. Szybko podesz�a do niego i po�o�y�a mu d�o� na ramieniu.

��Nawet o tym nie my�l. Mnie nie da�by� rady, a jestem dwa razy od ciebie mniejsza. Nie s�dz�, �eby� poradzi� sobie nawet z Lily, kt�ra pi�� dni temu mia�a operacj�. Prosz� ci�, wyjd� i zabierz ze sob� swoj� matk�.

��Lily, jestem zaszokowana zachowaniem twoich krewnych � stwierdzi�a Charlotte Frasier.

Kiedy wychodzili, Tennyson obr�ci� si� w progu i spojrza� na Lily udr�czonym wzrokiem.

��Spojrzenie odtr�conego filmowego kochanka � oceni�a Sherlock. � Nie zrobi� tego zbyt dobrze, ale si� stara�.

��Zauwa�yli�cie, jaki pi�kny, czarny golf mia� na sobie Tennyson? � spyta�a Lily. � Dosta� go ode mnie na gwiazdk�.

��Wiesz, Lily, co my�l�? � Savich pokiwa� g�ow�. � Nast�pnym razem, kiedy spodoba ci si� jaki� facet, powinno ci si� zapali� czerwone �wiate�ko. Poza tym b�dziemy musieli go wzi�� na przes�uchanie.

��My�la�am o tym dzi� rano. Chyba jestem zbyt �atwowierna. OK, koniec z przystojnymi m�czyznami, a w�a�ciwie w og�le koniec z m�czyznami. Dillon, b�d� si� zadawa� tylko z nieciekawymi kurduplami, wy��cznie na kole�e�skiej stopie.

To ju� przesada, pomy�la�a Sherlock, ale tymczasem niech tak b�dzie.

��Chcia�abym to postanowienie opi� szklank� piwa.

��Nie ma piwa � oznajmi� Savich. � Jest mro�ona herbata.

��Dzi�ki. � Lily napi�a si� herbaty i znowu opu�ci�a g�ow� na poduszk�. � Ciekawa jestem, dlaczego m�j te�� si� tu nie pokaza�. Mo�e uznali, �e jego obecno�� zaszkodzi�aby sprawie?

��Na pewno tak by�o. Zadziwia mnie tylko, �e oni nie wiedz�, �e sami te� szkodz� sprawie.

��Nigdy jeszcze nie s�ysza�am tak czaruj�cego po�udniowego akcentu � powiedzia�a Sherlock, siadaj�c na brzegu ��ka i g�aszcz�c Lily po r�ku.

��Ona przera�a mnie o wiele bardziej ni� Tennyson. Ale by�am twarda. � Lily u�miechn�a si� z zadowoleniem. � Nie mia� poj�cia, �e trz�s�am si� ze strachu.

Savich wzi�� j� delikatnie w ramiona i poca�owa� w czubek g�owy.

��Kochanie, nie ma powodu, �eby� czu�a przed nim strach. By�em z ciebie dumny. �wietnie si� trzyma�a�. Musisz na zawsze zapomnie� o strachu. Pami�taj, �e czuwaj� nad tob� dwa buldogi. Nie bardzo rozumiem, co oni sobie wyobra�ali � mo�e my�leli, �e co� wygraj�, przychodz�c tutaj? Nie zachowywali si� zbyt pojednawczo. Czy s� tacy g�upi, czy jest w tym jaka� metoda?

��Mam nadziej�, �e nie � powiedzia�a Lily, zamykaj�c oczy. Zadzwoni�a kom�rka Savicha.

Waszyngton, trzy dni p�niej

Po�� si� do ��ka, Lily, tylko bez dyskusji. Wygl�dasz, jakby� si� mia�a za chwil� przewr�ci�.

Lily u�miechn�a si� blado i nie zaprotestowa�a. By�a s�aba, a d�uga podr� samolotem ca�kowicie j� wyko�czy�a. Spa�a godzin�, obudzi�a si� s�ysz�c g�osy Dillona i Sherlock, kt�rzy rozmawiali z Seanem. �ciskali go i ca�owali tak d�ugo, a� mu si� to znudzi�o i zacz�� wrzeszcze�. Pok�j dziecinny przylega� do go�cinnego, w kt�rym le�a�a Lily. Przez chwil� nie zdawa�a sobie sprawy, �e z oczu p�yn� jej �zy. Wytar�a je wierzchem d�oni.

Szybko zamkn�a oczy, kiedy kto� uchyli� drzwi jej pokoju. Me mia�a teraz ochoty nikogo widzie�, chocia� kocha�a ich oboje, a oni tak bardzo si� o ni� troszczyli. Udawa�a, �e �pi. Kiedy us�ysza�a, �e zeszli na d�, wsta�a i posz�a do dziecinnego pokoju. Sean spa�, z kolankami podci�gni�tymi do g�ry; trzyma� dwa palce w buzi. By� bardzo podobny do ojca, mia� tylko marzycielskie niebieskie oczy matki. Pog�aska�a go delikatnie po pleckach.

Rozp�aka�a si�, rozczulona widokiem tego male�stwa i na my�l o utracie Beth.

Wieczorem, siedz�c nad talerzem lasagne, popatrzy�a na brata pytaj�cym wzrokiem.

��Dzwoni�e� do biura, Dillon? Znale�li ju� Marilyn Warluski?

��Jeszcze nie � odrzek� Savich. � Znale�li jej ch�opaka, Tony'ego Fallona, ale on twierdzi, �e nie mia� z ni� �adnego kontaktu. Jednak kilka os�b w Bar Harbor pozna�o j� na fotografii. Niedawno j� tam widziano. Nasi ludzie znowu z�o�� wizyt� Tony'emu i na pewno co� z niego wydusz�. Nied�ugo b�dziemy mieli jak�� wiadomo��.

��Miejmy nadziej� � powiedzia�a Sherlock. U�miechn�a si� po chwili. � Szkoda, �e nie mog�a� widzie� waszej matki, kiedy przyjechali�my po Seana � nie chcia�a go nam odda�. Powiedzia�a, �e obiecali�my jej, �e zostawimy go na ca�y tydzie�, a zabieramy go wcze�niej. �To nie w porz�dku�! � wo�a�a, kiedy ruszali�my spod domu.

��Mama tak go rozpieszcza, �e trudno go potem przyzwyczai� do normalnego funkcjonowania.

��Jestem pewna, �e mama chcia�aby mie� z nim sta�y kontakt, zajmowa� si� nim w wyznaczone dni � powiedzia�a Lily.

��Ona ma w�asne �ycie � odrzek� Savich. � Sean przebywa z babci� dwa albo trzy razy w tygodniu i ten uk�ad �wietnie si� sprawdza. Gabriella Henderson, niania Seana, spisuje si� bardzo dobrze. Jest m�oda i pe�na energii, a on potrafi zam�czy� ka�dego.

Lily roze�mia�a si� i popatrzy�a na ch�opca, kt�ry siedzia� w chodziku. M�g� nim je�dzi� po ca�ym pokoju, a kiedy napotka� przeszkod�, zmienia� kierunek jazdy.

��To dziwne, Dillon. Nigdy nie mog�am sobie wyobrazi� ciebie z dzieckiem � powiedzia�a Lily.

��Ja te� sobie tego nie wyobra�a�em � Savich u�miechn�� si� i pom�g� jej usi��� w fotelu � ale w moim wygodnym �yciu pojawi�a si� nagle Sherlock i tak si� sprawy potoczy�y, zreszt� bardzo szcz�liwie. Teraz musisz si� dobrze wyspa�, Lily, jeste� zm�czona po podr�y.

��Ty i Sherlock te� musicie by� zm�czeni, chocia� tak du�o podr�ujecie i jeste�cie agentami FBI�

Kto� zadzwoni� do drzwi.

Savich omin�� Seana, tak�e kieruj�cego si� do drzwi. Na progu sta� Simon Russo, kt�rego Savich uwa�a� za cz�owieka o niespo�ytej energii, zawsze zdecydowanie d���cego do celu.

��Simon, mi�o ci� widzie�. Co tu robisz, do licha? Simon u�miechn�� si� do przyjaciela.

��Mnie te� mi�o ci� widzie�, Savich. Przyjecha�em obejrze� obrazy. Gdzie one s�? Nie tu, mam nadziej�. Nie masz odpowiednich zabezpiecze�, �eby przechowywa� je w domu nawet przez jedn� noc.

��S� w skarbcu, w Beezler � Wexler Gallery.

��To dobrze. Porozum si� z nimi, �ebym m�g� je zobaczy�.

��Tak, wiem, ale mo�e napijesz si� najpierw herbaty i zjesz kawa�ek szarlotki, kt�r� upiek�a moja mama.

��Nie chc� nawet s�ysze� o tej twojej cholernej herbacie. Prosz� o kaw�, mocn�, bez mleka. Potem b�d� m�g� obejrze� obrazy.

��Simon, wejd� wreszcie, przywitaj si� z Sherlock i poznaj moj� siostr�, Lily.

��Nie b�d� m�g� dzisiaj obejrze� obraz�w? To w takim razie jutro z samego rana.

��Simon, opanuj si�. Chod� do salonu. Zobaczcie, kogo tu przywia� wiatr. To Simon Russo.

Pierwszym wra�eniem Lily by�o to, �e Simon Russo jest zbyt przystojny. Mia� g�ste czarne w�osy, mo�e troch� zbyt d�ugie, by� wy�szy od jej brata i bardzo szczup�y. Jego niebieskie oczy przypomina�y kolor zimowego nieba w San Francisco. Mia� na sobie d�insy, tenis�wki, eleganck� bia�� koszul�, ��to � czerwony krawat i tweedow� marynark�. Nie by� ogolony, wi�c wygl�da� jak gangster z akademickiego kampusu � dziwna kompilacja, ale tak go widzia�a.

Wygl�da� r�wnie� na cz�owieka, kt�remu nie jest obce niebezpiecze�stwo. Lily nie zaufa�aby mu za �adne skarby �wiata. Zapali�o si� jej czerwone �wiate�ko. Nie, nawet nie b�dzie patrze� na niego jak na m�czyzn�. To ekspert, kt�ry z jakiego� powodu chce obejrze� obrazy Sarah Elliott. Jest przyjacielem Dillona, wi�c nie powinna si� go obawia�, jednak na wszelki wypadek wcisn�a si� g��biej w fotel.

��Simon! � Sherlock podbieg�a do niego i mocno go obj�a. Przytuli� j� do siebie i poca�owa� jej w�osy. Odsun�a si� wreszcie i poca�owa�a go w szorstki policzek. � Niech mnie� ale si� pospieszy�e�. Wiem, �e nie przyjecha�e� do nas, tylko do obraz�w. B�dziesz musia� z tym poczeka� do rana.

Lily patrzy�a, jak on znowu przytula jej szwagierk� i ca�uje jej w�osy.

��Kocham ci�, Sherlock. Chcia�bym ci� jeszcze ca�owa�, ale Dillon zabi�by mnie, gdybym stan�� z nim do walki. Tylko raz uda�o mi si� go pokona�, lecz wcale mi to �atwo nie przysz�o, chocia� mia� wtedy gryp�. On nieczysto walczy. Boj� si� o moje pi�kne z�by.

��Jeszcze raz poca�ujesz jej w�osy, to zajm� si� twoimi z�bami � uprzedzi� Savich, krzy�uj�c r�ce na piersi.

��OK, skupi� si� na obrazach. Sherlock, chc�, �eby� wiedzia�a �e ja pierwszy zacz��em si� stara� o twoje wzgl�dy. � Znowu chcia� j� poca�owa�, ale tylko ci�ko westchn��. � No c�, trudno.

Teraz jego szafirowe oczy zatrzyma�y si� na Lily. U�miechn�� si� do niej � mia� zbyt �adny u�miech. Mia�a ochot� wsta� z fotela i wyj�� z pokoju. To by� niebezpieczny m�czyzna.

��Dlaczego � spyta�a � tak panu zale�y na zobaczeniu moich obraz�w?

Savich popatrzy� na ni�, zachmurzony. Zada�a to pytanie takim tonem, jakby mia�a ochot� wyrzuci� Simona przez okno.

��Lily, kochanie � powiedzia�. � To jest Simon Russo. Du�o ci o nim opowiada�em. Pami�tasz, �e mieszkali�my razem na ostatnim roku studi�w?

��Chyba tak � odpar�a Lily. � Ale czego on chce od moich obraz�w?

��Tego jeszcze nie wiem. On obraca si� w �wiecie wielkiej sztuki. To jego pyta�em, jaka jest teraz warto�� rynkowa obraz�w naszej babki.

��Pami�tam pana. � Lily zwr�ci�a si� do Simona. � Mia�am szesna�cie lat, kiedy przyjecha� pan do nas z Dillonem. By�o wtedy Bo�e Narodzenie, a wy byli�cie na ostatnim roku studi�w. Dlaczego tak bardzo panu zale�y na tym, �eby zobaczy� moje obrazy?

Simon te� j� pami�ta�. By�a wtedy sprytn� nastolatk�, kt�ra pr�bowa�a go naci�� na sto dolar�w. Zapomnia� ju�, o co chodzi�o � chyba to by� totalizator pi�karski. Pami�ta� jednak, �e wycygani�aby od niego t� sum�, gdyby nie zosta� wcze�niej ostrze�ony przez jej ojca, kt�ry powiedzia� mu, by trzyma� swoje pieni�dze w portfelu.

Teraz wyczu� w jej g�osie wyra�n� nieufno��. Dlaczego tak by�o? Nie zna�a go przecie�, nie widzieli si� od lat, ona te� nie przypomina�a tamtej nastolatki. Nadal wygl�da�a jak ksi�niczka z bajki, ale ta doros�a ksi�niczka by�a przera�liwie blada i mia�a si�ce pod oczami. By�a te� zbyt chuda. Bi�a z niej niech��, wyra�nie skierowana do niego.

��Czy co� pani� boli? � spyta�, robi�c krok w jej kierunku.

��S�ucham? � Lily zamruga�a i jeszcze g��biej wcisn�a si� w fotel.

��Czy czuje pani b�l? Wiem, �e w zesz�ym tygodniu mia�a pani operacj�.

��Nie � uci�a, patrz�c na niego wrogim wzrokiem. Dopiero po chwili zorientowa�a si�, �e przecie� ten cz�owiek nie da� jej �adnego powodu do tak nieprzyjaznego zachowania. By� przyjacielem jej brata, nie powinna obdarza� go tak� doz� nieufno�ci. Problem polega� jednak na tym, �e by� bardzo przystojny, ale to mog�aby mu darowa�. Po co tu przyjecha� i dlaczego chcia� obejrze� jej obrazy?

Niech j� B�g strze�e przed przystojnymi m�czyznami, kt�rzy interesuj� si� jej obrazami.

O co jej chodzi? � pomy�la� Simon i podszed� do Seana, kt�ry zatrzyma� sw�j chodzik i z zapa�em jad� krakersa.

��Cze��, bracie � powiedzia�, kucaj�c obok ch�opca. � Jeszcze z�bkuje? � spyta�.

��Tak � odrzek�a Sherlock. � Nie pozw�l mu si� dotyka�, bo wysmaruje ci ca�� marynark�.

Simon u�miechn�� si� i poda� Seanowi dwa palce. Sean szybko doko�czy� krakersa i odbi� si� nogami od pod�ogi. Chodzik uderzy� w Simona, kt�ry niespodzianie upad� na siedzenie.

Roze�mia� si�, ukl�k� i pog�adzi� czarne w�oski Seana.

��B�dziesz niez�ym zawadiak�, prawda, bracie? Ju� jeste� dobry, widzisz, uda�o ci si� mnie przewr�ci�. Ca�e szcz�cie, �e masz pi�kne niebieskie oczy matki, bo inaczej wszyscy by si� ciebie bali, tak jak si� boj� twojego taty. � Obr�ci� si� do Lily. � Czy to pani jest dzieckiem zamienionym przez krasnoludki, czy Savich?

��To j� zamieni�y krasnoludki � roze�mia� si� Savich, podaj�c Simonowi r�k�, �eby wsta�. � Mimo to jest bardzo podobna do naszej ciotki Peggy, kt�ra wysz�a za m�� za bogatego biznesmena i �yje jak kr�lowa w Brazylii.

��No dobrze � powiedzia� Simon. � Zobaczymy, czy b�dzie chcia�a odgry�� mi r�k�. � Wyci�gn�� d�o� do Lily Frasier. � Ciesz� si� ze spotkania.

Zwyci�y�y dobre maniery i Lily poda�a mu r�k�. Mia�a g�adk� bia�� d�o�, ale na ko�cu palc�w wyczu� zgrabienia. �ci�gn�� brwi.

��Ju� sobie przypomnia�em. Jest pani artystk�, podobnie jak Savich.

��M�wi�em ci o niej, Simon. Jest autork� politycznego komiksu Nieustraszony Remus, kt�ry�

��Oczywi�cie, �e pami�tam. Ostatni raz widzia�em ten komiks w �Chicago Tribune�, ale ju� do�� dawno.

��Tak, ten komiks ukazywa� si� w chicagowskiej gazecie przez rok. Potem wyjecha�am stamt�d. Dziwi� si�, �e pan to pami�ta.

��To bardzo z�o�liwy komiks, ale szalenie zabawny. Te przekr�ty polityczne s� tak prawdziwe, �e zar�wno demokraci, jak i republikanie mog� mie� z niego wiele uciechy. Czy mo�na si� spodziewa� nowego Remusa?

��Tak � powiedzia�a Lily. � Jak tylko na nowo si� urz�dz�, zaraz zaczn� go rysowa�. Ale dlaczego tak panu zale�y na tym, �eby zobaczy� moje obrazy?

Sean rzuci� krakersa, spojrza� na matk� i zacz�� wrzeszcze�. Sherlock roze�mia�a si� i wyj�a go z fotelika.

��Czas na k�piel, kochanie? Ju� p�no, chod�my si� wyk�pa� i przebra�. Dillon, zr�b kaw� dla Lily i Simona, a ja nied�ugo wr�c� z naszym ma�ym ksi�ciem.

��Ch�tnie zjem t� szarlotk� � powiedzia� Simon. � Nie jad�em jeszcze kolacji.

Savich obrzuci� Lily uwa�nym spojrzeniem i poszed� do kuchni.

��Dlaczego chce pan koniecznie obejrze� moje obrazy? � spyta�a znowu Lily.

��Powiem pani, kiedy je ju� obejrz�, pani Frasier.

��Dobrze. Czym si� pan zajmuje w �wiecie sztuki, panie Russo?

��Jestem po�rednikiem.

��Na czym to polega?

��Powiedzmy, �e klient chce kupi� konkretny obraz Picassa. Sprawdzam, gdzie on jest � je�li jeszcze tego nie wiem, a przewa�nie wiem � i dowiaduj� si�, czy jest do sprzedania. Je�li tak, to kupuj� go dla swojego klienta.

��A je�li obraz jest w muzeum?

��Rozmawiam z lud�mi w muzeum, sprawdzam, czy jest jaki� obraz o podobnej warto�ci rynkowej, na kt�ry zgodziliby si� zamieni� ten upragniony przez mojego klienta. Czasem to si� udaje, je�li muzeum bardziej chce mie� obraz, kt�ry mam do wymiany, ni� ten, kt�ry ju� ma. Oczywi�cie, musz� si� dobrze orientowa� w potrzebach wszystkich du�ych muze�w, jak r�wnie� g��wnych kolekcjoner�w sztuki.

��Musi si� pan r�wnie� zna� na nielegalnym handlu dzie�ami sztuki.

Powiedzia�a to oboj�tnym tonem, ale wyczu�, �e ona mu nie ufa. Dlaczego? Pewnie boi si� o swoje obrazy.

Usiad� na kanapie naprzeciwko niej, wzi�� koc i zrobi� gest, jakby chcia� j� okry�.

��Dzi�kuj� � powiedzia�a Lily. � Jest mi troch� zimno. Nie, nie, niech go pan tylko zarzuci.

Simon okry� j�, maj�c �wiadomo��, �e ona nie �yczy sobie jego blisko�ci.

��Oczywi�cie, �e wiem o nielegalnym handlu � powiedzia�, wracaj�c na kanap�. � Znam wszystkich g��wnych graczy � z�odziei, nieetycznych dealer�w, najlepszych fa�szerzy i kolekcjoner�w. Niekt�rzy kolekcjonerzy maj� prawdziw� obsesj� na punkcie dzie�a sztuki, kt�re pragn� posiada�. �Obsesja� to cz�sto u�ywane okre�lenie w tym biznesie. Chce pani jeszcze co� wiedzie�?

��Pan zna aferzyst�w, kt�rzy zdobywaj� obrazy dla kolekcjoner�w?

��Tak, niekt�rych znam, ale ja do nich nie nale��. Wszystko za�atwiam legalnie. Mo�e pani w to wierzy�, poniewa� pani brat obdarza mnie pe�nym zaufaniem. A on jest jednym z najbardziej nieufnych ludzi, jakich znam.

��Znacie si� bardzo d�ugo. On m�g� panu zaufa� w dawnych latach, a teraz rzadko si� widujecie.

��Prosz� pos�ucha�, pani Frasier. Od pi�tnastu lat pracuj� w tym biznesie. Przykro mi, je�li mia�a pani z�e do�wiadczenia z lud�mi ze �wiata sztuki, ale ja jestem uczciwy i nie bawi� si� w chodzenie po linie. Pewnie, �e znam ciemn� stron� tego interesu. Bez tej wiedzy nie odnosi�bym �adnych sukces�w.

��Z iloma obrazami mojej babki mia� pan ju� do czynienia?

��Pewnie z kilkunastoma przez te wszystkie lata. Do moich klient�w nale�� r�wnie� muzea. Je�li obraz nale�y do kolekcjonera � oczywi�cie, je�li legalnie wszed� w jego posiadanie � a muzeum pragnie mie� ten obraz, to staram si� odkupi� go od niego. Wiem, co posiadaj� znani kolekcjonerzy, wi�c mog� r�wnie� pr�bowa� handlu zamiennego. To dnia�a w obie strony, pani Frasier.

��Rozwodz� si�, panie Russo. Prosz� mnie tak nie nazywa�.

��W porz�dku. Frasier to zreszt� do�� pospolite nazwisko. Jak mam si� do pani zwraca�?

��Wr�c� do panie�skiego nazwiska. Mo�e mnie pan nazywa� Savich. Tak, znowu b�d� Lily Savich.

��To �wietnie, kochanie � powiedzia� Savich, kt�ry w�a�nie stan�� w drzwiach. � Zlikwidujmy wszystkie pozosta�o�ci po Tennysonie.

��Tennyson? A co to za imi�? Lily u�miechn�a si� do niego.

��Lord Alfred Tennyson by� ulubionym poet� mojego te�cia kt�ry mi powiedzia�, �e imi� Lord, czy te� Alfred, nie by�oby dobre, wi�c zosta� tylko Tennyson. Z kolei moja te�ciowa nienawidzi tego poety.

��Mo�e Tennyson, ten poeta � nie m�wi� o pani przysz�ym eks � m�u � jest troch� zbyt naturalistyczny.

��Nigdy nie czyta� pan Tennysona � stwierdzi�a Lily.

��Ma pani racj�. � Simon skin�� g�ow� i u�miechn�� si� czaruj�co. � �Naturalistyczny� to nie jest dobre (skre�lenie?

��Nie wiem. Te� go nie czyta�am.

��Przynios�em kaw� i szarlotk� � powiedzia� Savich, podnosz�c wzrok do g�ry i nads�uchuj�c.

��S�ysz�, jak Sherlock �piewa Seanowi Przybie�eli do Betlejem. On uwielbia s�ucha� kol�d, kiedy si� k�pi�. Postarajcie si� dogada�, a ja p�jd� po�piewa� razem z Sherlock. Mo�esz mu zaufa�, Lily.

Zostali sami. Lily s�ysza�a, jak krople deszczu uderzaj� o szyby. Ju� wtedy, kiedy wyl�dowali w Waszyngtonie, by�o pochmurno i wia� silny wiatr.

Simon zacz�� pi� przyrz�dzon� przez Dillona kaw�, westchn�� g��boko i przymkn�� oczy.

��Savich robi najlepsz� kaw� na ca�ym �wiecie. A sam rzadko j� pije.

��To ojciec nauczy� nas parzy� kaw�. M�wi�, �e gdyby mia� kiedykolwiek znale�� si� w domu starc�w, to przynajmniej pod tym wzgl�dem b�dzie m�g� na nas liczy�. Mama nauczy�a \ Dillona gotowa�, zanim pojecha� do Bostonu na studia.

��Uczy�a was oboje?

��Nie, tylko Dillona. � Zamilk�a, s�uchaj�c dobiegaj�cego z g�ry �piewu. � �piewaj� teraz Cich� noc. To moja ulubiona kol�da.

��Ich g�osy dobrze harmonizuj�. Jednak Savich najlepiej wypada w stylu country i western. S�ysza�a pani, jak �piewa w klubie?

Potrz�sn�a g�ow� i napi�a si� troch� kawy.

��Mo�e mogliby�my kiedy� wszyscy p�j�� do Bonhomie Club i pos�ucha�, jak �piewa?

Nie odezwa�a si�.

��Dlaczego mi pani nie ufa, pani Savich? A mo�e� nie lubi? Cokolwiek to jest.

Zanim odpowiedzia�a, obrzuci�a go uwa�nym spojrzeniem i zjad�a kawa�ek szarlotki.

��Wie pan co, panie Russo? Dosz�am do wniosku, �e je�li Dillon ma do pana zaufanie, to ja te� powinam je mie�.

Raleigh Beezler, wsp�w�a�ciciel Beezler � Wexler Gallery � z siedzib� w Waszyngtonie, Nowym Jorku i Rzymie � popatrzy� na Lily udr�czonym wzrokiem. Tylko pan Monk z muzeum w Eurece mia� r�wnie smutny wzrok. Uca�owa� ko�ce palc�w i pos�a� ten poca�unek obrazom Sarah Elliott.

��Ach, pani Frasier, to s� wyj�tkowe p��tna. Nie, prosz� mi tego nie m�wi�. Dowiedzia�em si� ju� od pani brata, �e nie mog� tu zosta�. Wiem o tym i zalewam si� �zami. Te obrazy musz� by� w muzeum, �eby tabuny niedomytych osobnik�w w wygniecionych szortach mog�y si� na nie pogapi�. Ale, rozumie pani, �e na t� my�l co� mnie �ciska za gard�o.

��Rozumiem, panie Beezler. � Lily poklepa�a go lekko po ramieniu. � Jestem jednak przekonana, �e ich miejsce jest w muzeum.

Savich us�ysza� znajomy g�os, kt�ry co� t�umaczy� Dyrlanie. Ta dwudziestodwuletnia, wystrza�owa dziewczyna zosta�a zatrudniona w galerii � jak ch�tnie przyzna� Raleigh � �eby sk�ania� odwiedzaj�cych j� d�entelmen�w do �atwiejszego rozstawania si� z pieni�dzmi.

��Chod� tutaj, Simon! � zawo�a�.

Lily zerkn�a w stron� otwartych drzwi i zobaczy�a, jak Simon Russo wbiega p�dem do du�ego skarbca galerii. Zatrzyma� si� nagle i gwa�townie wci�gn�� powietrze na widok o�miu obraz�w Sarah Elliott, wyeksponowanych na sztalugach na tle czarnego aksamitu.

��M�j Bo�e � powiedzia�.

Przesuwa� si� wolno od obrazu do obrazu, przypatruj�c si� im uwa�nie.

��Pami�tasz, Savich, �e kiedy sko�czy�em studia, twoja babka podarowa�a mi Ostatnie namaszczenie. To by� m�j ulubiony obraz i nadal nim jest. Ale ten � Dziewicza podr� - jest po prostu nies�ychany. Widz� go po raz pierwszy. Ta gra �wiat�a na wodzie, te subtelne cienie. Tylko Sarah Elliott mog�a uzyska� taki efekt.

��Dla mnie � odezwa�a si� Lily � najbardziej interesuj�ce s� ludzkie twarze. Jest w nich nies�ychanie du�o wyrazu. Patrz� na twarz tego m�czyzny i ju� wiem, �e to w�a�ciciel statku. A na twarzy jego matki widz� wyraz mi�o�ci i dumy z osi�gni�� syna.

��To wynik mistrzowskiego operowania �wiat�ocieniem. Dlatego te� Sarah Elliott przewy�sza wszystkich wsp�czesnych artyst�w.

��Nie, nie zgadzam si� z panem. Jej mistrzostwo ujawnia si� w portretowaniu twarzy. S� tak pe�ne wyrazu, �e mo�e si� wydawa�, �e dobrze tych ludzi znamy. � Czuj�c, �e Simon znowu zacznie protestowa�, dotkn�a ramy �ab�dziego �piewu i szybko zmieni�a temat. � To by� zawsze m�j ulubiony obraz. � Nie mog� znie�� my�li, �e te� p�jdzie do muzeum.

��To go sobie zatrzymaj � powiedzia� Savich. � Ja zatrzyma�em �o�nierza na posterunku. Ubezpieczenie kosztuje maj�tek, system alarmowy te�, ale prawie nikt o tym obrazie nie wie. Zr�b to samo. Zatrzymaj to p��tno po cichu przy sobie.

��Trzymam Ostatnie namaszczenie w galerii u mojego przyjaciela, niedaleko domu � powiedzia� Simon, odrywaj�c wzrok od kolejnego obrazu. � Prawie codziennie je widz�.

��To wspania�y pomys� � powiedzia� Raleigh Beezler i u�miechn�� si� do Lily. � Pani Frasier, jest teraz do sprzedania elegancki dom, tylko dwie przecznice od mojej pi�knej, bardzo bezpiecznej galerii, kt�ry na pewno by pani odpowiada�. Mam zadzwoni� do po�rednika, �e chce go pani obejrze�? Wiem, �e rysuje pani komiksy. Jest tam pok�j tak cudownie o�wietlony, �e by�by idealny do pracy.

�wietna zagrywka, pomy�la�a Lily, podziwiaj�c refleks pana Beezlera.

��Wtedy mog�abym zostawi� cz�� moich obraz�w u pana w galerii, jako sta�� wystaw�, prawda?

��To wspania�y pomys�, nie s�dzi pani?

��Ch�tnie zobaczy�abym ten dom, ale nie mam zbyt wiele pieni�dzy, wi�c najwa�niejsza jest cena. Mogliby�my jednak doj�� do porozumienia korzystnego dla obu stron. Moje obrazy zosta�yby na wystawie w galerii w zamian za dobre miesi�czne stypendium, pod warunkiem, �e ten dom b�dzie mi odpowiada� i �e b�dzie mnie sta� na zamieszkanie w tej dzielnicy.

Raleigh Beezler by� zachwycony. Jego ciemne oczy zab�ys�y. Simon odchrz�kn��. Obejrza� ju� wszystkie obrazy i z wolna obr�ci� si� do nich.

��To doskona�y pomys�, pani Savich i panie Beezler. Niestety, jest wielki problem.

��Nie widz� tu �adnego problemu. � Lily popatrzy�a na niego, nachmurzona. � Pan Beezler oferuje mi wystarczaj�c� sum� pieni�dzy na sp�at� kredytu hipotecznego za dom, przynajmniej do czasu, kiedy dostan� kolejny czek za Nieustraszonego Remusa. A mo�e komiks zostanie zakupiony jednocze�nie przez wiele gazet.

��Przykro mi. � Simon potrz�sn�� g�ow�. � Jednak ten uk�ad nie jest mo�liwy.

��Co� nie w porz�dku, Simon? � Savich dobrze zna� ten ton g�osu przyjaciela, wi�c od razu wzi�� Lily za r�k�. � Oddajemy ci g�os. Chcia�e� zobaczy� te obrazy i ju� je obejrza�e�. Co jest nie w porz�dku?

��Nie�atwo mi to powiedzie� � zacz�� Simon. � Niech to szlag! Cztery z nich to falsyfikaty, ��cznie z �ab�dzim �piewem. Zreszt� doskona�e falsyfikaty.

��Niemo�liwe � zaprotestowa�a Lily. � Wiedzia�abym, gdyby nie by�y autentyczne. Pan si� myli, panie Russo.

��Bardzo mi przykro, pani Savich, ale jestem tego pewny. Jak m�wi�em, Sarah Elliott pos�ugiwa�a si� �wiat�ocieniem w unikatowy spos�b. Nikomu nie uda�o si� odtworzy� jej poci�gni�� p�dzlem, jej welurowych cieni i pastelowych mgie�. Przez te wszystkie lata sta�em si� ekspertem od jej obraz�w. Gdybym jednak nie s�ysza� kr���cych po Nowym Jorku pog�osek, �e w ostatnim p�roczu jeden ze znanych kolekcjoner�w zdoby� kilka obraz�w Sarah Elliott, nie przyje�d�a�bym tu w takim po�piechu.

��Przykro mi, Lily � wtr�ci� Savich � ale Simon jest ekspertem. Je�li m�wi, �e to falsyfikaty, to tak jest.

��Mnie te� bardzo przykro � doda� Simon. � Nie s�ysza�em r�wnie�, �eby jakiekolwiek obrazy Sarah Elliott by�y ostatnio wystawione na sprzeda�. Kiedy dowiedzia�em si�, �e �ab�dzi �piew jest jednym z obraz�w, kt�re zdoby� kolekcjoner, wiedzia�em ju�, �e co� jest nie w porz�dku. Natychmiast wysun��em swoje macki, �eby zdoby� bardziej konkretne wiadomo�ci. Wkr�tce powinienem wiedzie�, o co tu chodzi. Niestety, nie mam poj�cia, co si� sta�o z czwartym obrazem. Wiedzia�em, �e te obrazy s� pani w�asno�ci� i �e jedena�cie miesi�cy temu zosta�y przeniesione z Instytutu Sztuki w Chicago do muzeum w Eureka, i nie chcia�em wierzy� w te pog�oski. W tym �wiecie zawsze kr��� jakie� plotki. Nie by�em niczego pewny, dop�ki ich sam nie zobaczy�em. Przykro mi, ale to falsyfikaty.

��Cholera jasna! � Sherlock potrz�sn�a rudymi loczkami.

��Sherlock, ty klniesz? � zdziwi� si� Savich. Przepraszam, nie mog�am si� opanowa�. Szlag mnie trafia na tych przekl�tych �ajdak�w. Przykro mi, Dillon, lecz tego ju� za wiele. To okropne, Lily, ale przynajmniej wiemy, kto jest za to odpowiedzialny.

��Tennyson i jego ojciec � powiedzia�a Lily.

��I pan Monk, kurator muzeum w Eureka � doda�a Sherlock. � On te� musia� bra� w tym udzia�. Nic dziwnego, �e zbiera�o mu si� na p�acz, kiedy powiedzia�a�, �e zabierasz obrazy. Wiedzia�, �e wszystko si� wyda pr�dzej czy p�niej. Zdawa� sobie spraw�, �e w Waszyngtonie eksperci obejrz� obrazy i kto� wykryje oszustwo.

��Tennyson te� o tym wiedzia� � zauwa�y� Savich.

��A tak�e m�j te�� � powiedzia�a Lily. � Mo�e ca�a rodzina by�a w to zamieszana. Nie mogli jednak przewidzie�, �e odkryjemy to ju� nast�pnego dnia po przyje�dzie. Dzi�kuj� panu � zwr�ci�a si� do Simona Russa � �e si� pan tym zainteresowa� i natychmiast do nas przyjecha�.

��Jest tylko jedna pociecha � powiedzia� Simon do Savicha. � Tennyson Frasier nie mia� do�� czasu, �eby poleci� skopiowanie wszystkich obraz�w. Teraz, kiedy ju� wiem, �e mamy tu cztery falsyfikaty, dowiem si�, kto je skopiowa�. To nie b�dzie trudne. Fa�szerzem mo�e by� kto�, kto ma technik� umo�liwiaj�c� uchwycenie ducha malarstwa Sarah Elliott. Jest tylko trzech lub czterech ludzi na �wiecie, kt�rzy potrafi� wprowadzi� w b��d ka�dego � oczywi�cie poza przygotowanym na to ekspertem.

��Czy pozna�by pan, �e to falsyfikaty, gdyby pan nie s�ysza� przedtem pog�osek o ich zakupie przez kolekcjonera?

��Mo�e nie, ale gdybym je obejrza� jeszcze raz albo dwa, pewnie bym si� zorientowa�, �e co� jest nie tak. To bardzo dobra robota. Kiedy si� dowiem, kto je skopiowa�, z�o�� temu arty�cie wizyt�.

��Nie zapominaj, �e potrzebujemy dowod�w � odezwa� si� Salich � �eby m�c przygwo�dzi� Tennysona, jego rodzic�w i pana Mo�ka.

��Lily, nic dziwnego, �e ten facet w autobusie chcia� ci� zamordowa� � powiedzia�a Sherlock. � Wiedzieli, �e musz� dzia�a� szybko. Na szcz�cie, da�a� mu niez�y wycisk. Chc� ich wszystkich wsadzi� za kratki, Dillon.

Simon, kt�ry przygl�da� si� Dziewiczej podr�y, nagle podni�s� g�ow�.

��Co to znaczy, �e da�a facetowi wycisk? Kto� pani� zaatakowa�? Przecie� by�a pani po operacji.

��Zapomnia�em ci o tym powiedzie� � usprawiedliwia� si� Savich.

��Nie by�o powodu, �eby o tym m�wi� � stwierdzi�a Lily. � Tak, by�am pi�� czy te� sze�� dni po operacji. Czu�am si� dobrze, dzi�ki psychiatrze, kt�ry� niewa�ne. W ka�dym razie �wietnie si� czu�am. Jaki� m�ody facet wsiad� do pustego autobusu, usiad� obok mnie i wyci�gn�� n�. Mia� szcz�cie, �e uda�o mu si� uciec.

Lily u�miechn�a si� do niego szeroko, by� to pierwszy prawdziwy u�miech, jakim go obdarzy�a.

��To �wietnie. Brat pani� nauczy�?

��Tak, po tym, jak Jack� niewa�ne.

��Do�� du�o rzeczy uwa�a pani za �niewa�ne�, pani Savich.

��B�dzie si� pan musia� do tego przyzwyczai�. � Zorientowa�a si�, �e zarejestrowa� w pami�ci tego Jacka.

��Je�li chodzi o czwarty obraz, Marionetk�, my�la�em pocz�tkowo, �e wszystko jest w porz�dku. Dopiero po chwili zorientowa�em si�, �e skopiowa� j� ten sam fa�szerz, kt�ry namalowa� poprzednie obrazy. Nie ma jeszcze �adnych poszlak, ale znajdziemy Marionetk�. S�dz�, �e jest w r�kach tego samego kolekcjonera.

Raleigh Beezler by� wstrz��ni�ty. Wyciera� czo�o eleganck�, lnian� chusteczk�.

��To by�aby katastrofa dla muzeum, panie Savich � powie dzia�. � Jak laska dynamitu w rurze wydechowej mojego mercedesa. O ile dobrze rozumiem, panie Russo, ma pan nadziej�, �e mo�e si� panu uda odzyska� oryginalne obrazy?

��Tak � przyzna� Simon. � To mo�e mi si� uda�. Niech pan trzyma w pogotowiu sztalugi z czarnym aksamitem.

��Porozmawiam z lud�mi z sekcji oszustw w �wiecie sztuki, zobacz�, co mi poradz� � powiedzia� Savich. � Co prawda, teraz FBI nie prowadzi �adnego �ledztwa w sprawie skradzionych dzie� sztuki, wi�c licz� na to, �e to Simon dowie si�, kto ma skradzione obrazy.

��Najpierw skontaktuj� si� z moimi informatorami, sprawdz�, kto jest tym kolekcjonerem, znajd� fa�szerza i przycisn� go do muru. Kiedy kolekcjoner dowie si� o moich poszukiwaniach � a ta wiadomo�� dotrze do niego w bardzo kr�tkim czasie � z pewno�ci� na ni� zareaguje. S� r�ne mo�liwo�ci: sam mo�e znikn�� na jaki� czas, ukry� obrazy albo zrobi� jeszcze co� innego, ale to ju� nie b�dzie mia�o znaczenia.

��Co pan rozumie przez �co� innego�? � spyta�a Lily. Savich rzuci� ostrzegawcze spojrzenie. Simon wzruszy� ramionami.

��W�a�ciwie to nic � powiedzia� szybko. � Poniewa� jednak mam zamiar zrobi� du�e zamieszanie, b�d� uwa�a�, kto mi stoi za plecami. Aha, Savich, ciesz� si�, �e nie u�y�e� firmy transportowej, kt�r� ci poleci� pan Monk.

��Nie, wynaj��em Bryersona � odrzek� Savich. � Znam t� firm� i mam do niej zaufanie. Wykluczone, �eby pan Monk, Tennyson i ta ca�a reszta dowiedzieli si�, gdzie teraz przechowujemy obrazy. Na wszelki wypadek zadzwoni� do Teddy'ego Bryersona i poprosz�, �eby da� mi zna�, gdyby kto� si� o nie dopytywa�. Simon, my�lisz, �e gdyby wszystkie obrazy znalaz�y si� na widoku publicznym, to kto� zorientowa�by si�, �e s� w�r�d nich cztery falsyfikaty?

��Pr�dzej czy p�niej kto� by to zauwa�y�.

��Nie mog� pozwoli� na to, �eby muzeum zawiesi�o cztery falsyfikaty � powiedzia�a Lily do pana Beezlera. � Nie zawiesi�by pan wszystkich obraz�w w swojej galerii? Zobaczymy, co z tego wyniknie.

��Tak, powiesz� je � powiedzia� pan Beezler. � Z przyjemno�ci�.

��Naprawd� pan wierzy w odzyskanie tych obraz�w? � Lily zwr�ci�a si� do Simona.

Simon Russo zatar� r�ce. By� podniecony jak ma�y ch�opiec, kt�ry po raz pierwszy bawi si� kolejk� na szynach.

��Och, tak � powiedzia� tylko.

Lily zobaczy�a go oczami wyobra�ni, jak w czarnym kostiumie, z twarz� pomalowan� czarn� farb�, opuszcza si� na linie do jakiego� dobrze strze�onego skarbca.

��Jeszcze jedna rzecz, Simon � odezwa� si� Savich. � Kiedy dowiesz si�, kto kupi� obrazy, to ja z tob� p�jd�.

��Chcesz powiedzie�, �e ty, agent specjalny FBI, naczelnik biura, p�jdziesz, �eby zabra� komu� cztery obrazy? � Sherlock zamruga�a ze zdziwienia.

��Odebra� � poprawi� j� Savich. � Zwr�ci� prawnemu w�a�cicielowi.

��Ja b�d� wsp�pracowa� z panem Russem � powiedzia�a Lily � przy poszukiwaniu osoby, kt�ra je skopiowa�a, i nazwiska kolekcjonera, kt�ry je kupi�. Dopiero wtedy b�dziemy mieli dow�d, kt�ry pozwoli nam przygwo�dzi� Tennysona.

��Nie � zaprotestowa� Savich. � Lily, nie pozwol�, �eby� si� oddali�a poza zasi�g mojego wzroku.

��Nie ma mowy � popar�a go Sherlock. � Nie ma mowy, �eby� si� oddali�a r�wnie� poza zasi�g mojego wzroku. Poza tym Sean chce, �eby ciocia troch� z nim pomieszka�a.

Simon Russo popatrzy� na Lily Savich i z wolna pokiwa� g�ow�. By� g��boko przekonany, �e je�li ta kobieta co� sobie postanowi, to nie�atwo b�dzie j� od tego odwie��.

��OK, mo�e pani ze mn� wsp�pracowa�. Ale najpierw musi pani ca�kowicie wyzdrowie�.

��B�d� gotowa na poniedzia�ek � stwierdzi�a Lily. Gdy brat chcia� zaprotestowa�, powstrzyma�a go gestem d�oni. � Wy macie do�� w�asnych zmartwie�, mam na my�li t� Tammy Tuttle. To przera�aj�ca posta�. Dillon, musicie si� skoncentrowa� na ob�awie na ni�. W por�wnaniu z tym moje zadanie to drobnostka, troch� pracy, �eby prze�ledzi� drog�, jak� przeby�y obrazy. Mo�e trzeba b�dzie te� prowadzi� rozmowy z artystami. Ja umiem to robi�. Mog� s�u�y� pomoc� panu Russowi.

��Tak � skwitowa� Simon.

Sherlock zacz�a bawi� si� swoimi loczkami. Savich wiedzia�, �e robi�a to tylko wtedy, kiedy by�a zestresowana lub zmartwiona.

��Ona ma racj�, Dillon � przyzna�a � co nie znaczy, �e mi si� to podoba. Ale my mamy teraz na g�owie nie tylko Tammy Tuttle. Co� ci powiem: dzi� rano dzwoni� Ollie, tu� przed naszym wyj�ciem z domu.

��Naprawd�? � Savich uni�s� brwi. � A ty nie uzna�a� za stosowne mnie o tym poinformowa�?

��Dzi� jest pi�tek, Gabriella by�a rano u dentysty i ja musia�am si� zaj�� Seanem. To nasza niania � doda�a Sherlock, patrz�c na Simona. � Poza tym ju� wcze�niej uprzedzi�e� Olliego i Jimmy'ego Maitlanda, �e b�dziesz w pracy p�niej. Mia�am ci o tym powiedzie� po drodze.

��Wiem, �e mi si� ta wiadomo�� nie spodoba, ale m�w, Sherlock. Jako� to znios�.

��Poza spraw� Tammy Tuttle jest jeszcze potr�jne morderstwo we Flowers, ma�ym miasteczku w Teksasie. Gubernator za��da� przyjazdu FBI, wi�c b�dziemy musieli tam pojecha�. ATF te� bierze w tym udzia�. ATF specjalizuje si� w przest�pstwach z u�yciem broni palnej � wyja�ni�a niewtajemniczonym. � Podejrzewaj�, �e za zab�jstwo szeryfa i jego dw�ch zast�pc�w, kt�rzy chcieli przeprowadzi� inspekcj� na ich terenie, odpowiedzialna jest miejscowa sekta. Cia�a znaleziono w rowie, poza granicami miasta.

��To jakie� wariactwo � zauwa�y� Simon.

��To prawda � przyzna�a Sherlock i zwr�ci�a si� do w�a�ciciela galerii: � Czy nie m�g�by pan zostawi� nas na chwil� samych? To s� raczej tajne informacje.

Wida� by�o, �e pan Beezler jest bardzo niezadowolony, ale ruszy� do wyj�cia.

��A pani szwagierka i pan Russo? � spyta� jeszcze od drzwi.

��Ich potrafi� utrzyma� pod kontrol� � wtr�ci� Savich. � Pana nie m�g�bym bezkarnie pobi�.

Po chwili us�yszeli jego �miech, kiedy prosi� Dyrlan� o mi�tow� herbat�.

��Problem polega na tym � m�wi�a Sherlock � �e sekta rozbi�a si� na ma�e grupy, kt�re rozjecha�y si� w r�nych kierunkach. Nie wiadomo, gdzie jest ich guru. Z�apano kilku cz�onk�w sekty, ale ci twierdz� �e o niczym nie wiedz�. Na szcz�cie, mamy �wiadka. Jedna z kobiet jest w ci��y z tym guru. Ma na imi� Lureen. Rozz�o�ci�a si� na niego, kiedy zacz�� uwodzi� inne kobiety z sekty, wymkn�a si� z ich siedziby i zawiadomi�a o wszystkim burmistrza.

��Czy powiedzia�a, �e guru nakaza� zabicie tych trzech policjant�w? � spyta� Savich.

��Jeszcze nie. Zastanawia si� nad tym. Obawia si�, �e je�li doniesie, �e ojciec jej dziecka jest morderc�, to ten fakt mo�e mie� wp�yw na jego karm�, kiedy ju� przyjdzie na �wiat. Martwi si� o jego przysz�� reinkarnacj�.

��Wspaniale � westchn�� Savich. � Jak m�wi Ollie, nie ma lekko na tym �wiecie. Czy ten guru ma jakie� nazwisko?

��Tak, to nie jest tajemnica. Nazywa si� Wilbur Wright. Dla Lureen wym�wienie jego imienia lub te� nazwiska to tabu, ale wszyscy w miasteczku je znaj�. Ten facet mieszka� tam przez d�u�szy czas.

Savich potar� w zamy�leniu kark, skin�� g�ow� Simonowi, chwyci� �on� za r�k� i ruszy� do wyj�cia ze skarbca.

��Lily � rzuci� po drodze � odpoczywaj i nabieraj si�. A ty, Simonie, zamieszkaj tymczasem u nas. B�d� spokojniejszy, jak ty tam b�dziesz. Zadzwonimy do was p�niej. Aha, jeszcze jedno: nie rozpieszczajcie Seana. Gabriella te� oszala�a na jego punkcie i to wystarczy. Simon, daj zna�, gdyby� potrzebowa� pomocy MAXA.

��W porz�dku.

��Jest jeszcze jedna sprawa � powiedzia�a Sherlock do m�a, kiedy tamci nie mogli ich ju� us�ysze�.

Savich wiedzia�, �e ch�tnie by sobie darowa� t� now� wiadomo��, jednak skin�� tylko g�ow�.

��Ten guru. Kaza� wyci�� serca szeryfowi i dw�m jego zast�pcom.

��To dlatego gubernator Teksasu chce, �eby�my si� w��czyli do sprawy. Ten facet zapewne dokonywa� r�wnie chorych czyn�w w innych stanach. Czy zaj�a si� tym sekcja psychologii przest�pc�w?

��Tak. Nie chcia�am m�wi� tego przy Lily.

��Mia�a� racj�. W porz�dku kochanie, zajmiemy si� teraz poszukiwaniem Tammy Tuttle i Wilbura Wrighta.

Lily Savich i Simon Russo zostali w skarbcu. Zapanowa�o milczenie. Lily podesz�a do jednego z autentycznych obraz�w Sarah Elliott, zatytu�owanego Nocny mrok.

��Zastanawiam si� � powiedzia�a � dlaczego on chcia� mnie wtedy zabi�. Sk�d ten po�piech? Przecie� mia� jeszcze cztery obrazy do skopiowania.

Poprzedniego wieczoru, kiedy Lily po�o�y�a si� spa�, Savich wprowadzi� Simona w ca�� spraw�. Nie powiedzia� mu tylko o pr�bie morderstwa w autobusie. Simon by� wstrz��ni�ty. Tak potworne prze�ycia, a przedtem �mier� c�rki� Bardzo chcia� odzyska� dla niej te obrazy.

��To dobre pytanie � powiedzia�. � Nie wiem, dlaczego przeci�li linki hamulcowe. Wydaje mi si�, �e powsta� jaki� problem i musieli dzia�a� szybciej, ni� to by�o zaplanowane.

��Dlaczego nie zabili mnie wcze�niej? Tennyson odziedziczy�by wtedy obrazy i m�g�by je sprzeda� bez �adnego ryzyka. Nie musia�by szuka� fa�szerza i kolekcjonera, kt�ry je kupi po kryjomu. My�l� te�, �e m�g�by je du�o korzystniej sprzeda� na aukcji.

��Za�o�� si�, �e pan Monk macza� w tym palce � stwierdzi� Simon. � Nie przypuszczam, �eby mia� kryszta�ow� reputacj�. Zaraz to sprawdz�.

��Tak � ci�gn�a zamy�lona Lily. � M�g� mnie od razu zabi�.

��Niech pani nie zapomina, Lily, �e morduj�c pani�, �ci�gn��by sobie na g�ow� Savicha i ca�e FBI. Nie docenia pani determinacji swojego brata w sytuacji, gdyby pani� spotka�a jaka� krzywda. A je�li chodzi o legalne aukcje, to tutaj si� pani myli. Kolekcjonerzy skupuj�cy nielegalnie dzie�a sztuki p�ac� za nie niewyobra�alne sumy, bo pragn� mie� co� unikatowego, czego nikt inny nie posiada. To ryzykowna droga, ale nies�ychanie op�acalna, nawet je�li si� we�mie pod uwag� koszt sporz�dzenia kopii. Podj�li prawdziwe ryzyko dopiero wtedy, kiedy pr�bowali pani� zabi�. Jak m�wi�em, musia�o si� wydarzy� co�, co zacz�o im zagra�a�. Nie wiem co, ale dowiem si� tego. Czy przed p�j�ciem do domu nie ma pani ochoty i�� na lunch?

Lily czu�a si� tak zm�czona, �e mog�aby zasn�� na stoj�co, u�miechn�a si� jednak do niego.

��Do meksyka�skiej restauracji? � spyta�a.

Akademia Treningowa FBI Quantico

Savich siedzia� w ma�ym biurowym pokoju w hotelu Akademii FBI, kiedy dw�ch agent�w wprowadzi�o Marilyn Warluski. Wiadomo by�o, �e Marilyn mia�a dziecko ze swoim nie�yj�cym ju� kuzynem, Tommym Tuttle, ale nikt nie zna� miejsca jego pobytu. Z�apano j� w Bar Harbor, w stanie Maine, kiedy wsiada�a do autobusu Greyhounda, jad�cego do Nowej Szkocji. By�a bardzo wa�nym �wiadkiem, a Savichowi zale�a�o na utrzymaniu pe�nej tajemnicy, wi�c przywieziono j� do Quantico specjalnym samolotem FBI, Black Bell Jet.

Zna� t� kobiet� tylko z fotografii. Wiedzia�, �e nie ma �adnego wykszta�cenia, i przypuszcza�, �e nie jest zbyt bystra. Ze zdziwieniem zauwa�y�, �e wygl�da o wiele m�odziej ni� na zdj�ciu. Mia�a tam bardzo kr�tkie w�osy, a teraz brudne kosmyki zwisa�y jej a� do ramion; nie by�a r�wnie� tak chuda, jak pami�ta� z fotografii. Nie robi�a wra�enia przestraszonej, raczej zm�czonej. Nie, myli� si�. By�a przygn�biona i pozbawiona wszelkiej nadziei.

��Dzie� dobry, pani Warluski � odezwa� si� swoim g��bokim, wzbudzaj�cym zaufanie g�osem, wskazuj�c jej krzes�o. Eskortuj�cy j� agenci wyszli z biura i zamkn�li za sob� drzwi.

Savich nacisn�� guzik w szufladzie biurka. Dw�ch specjalist�w od portret�w psychologicznych siedzia�o w przyleg�ym pokoju; teraz mogli s�ysze� ich rozmow�. � Nazywam si� Dillon Savich. Pracuj� w FBI.

��Ja nic nie wiem � powiedzia�a Marilyn Warluski. Savich u�miechn�� si� do niej i usiad� za biurkiem. Przez kilka minut panowa�o milczenie. Savich zauwa�y�, �e dziewczyna coraz bardziej zaczyna si� denerwowa�.

��Niez�y z pana przystojniak, ale ja i tak niczego nie powiem � odezwa�a si� wreszcie.

��Moja �ona te� uwa�a, �e jestem przystojny, ale nie wiem, czy pani mi nie pochlebia.

��Nie. � Marilyn pokr�ci�a g�ow�. � Pan jest naprawd� niez�y. S�ysza�am, jak jedna policjantka m�wi�a w samolocie, �e z pana jest kawa� ch�opa. My�leli, �e seksowny facet zmusi mnie do m�wienia, wi�c wzi�li do tego pana.

��To mo�liwe � przyzna� Savich. Zamilk� na moment, po czym odezwa� si� nieoczekiwanie ostrym tonem. � Marilyn, czy widzia�a pani kiedy� ghule?

Omal nie spad�a z krzes�a. A wi�c wiedzia�a o ghulach. By�a bia�a jak prze�cierad�o.

��Marilyn, nie ma ich tutaj. Trz�s�a g�ow� i co� szepta�a do siebie.

��Nie mo�e pan wiedzie� o ghulach � dos�ysza� wreszcie. � To niemo�liwe. Ghule s� z�e, bardzo z�e.

��Czy Tammy nie m�wi�a pani, �e by�em w stodole, �e je widzia�em, a nawet strzela�em do nich?

��Nie, tego mi nie powiedzia�a� O, cholera. Niczego nie wiem, s�yszy pan?

��OK, Tammy nie powiedzia�a pani, �e widzia�em ghule, nie zdradzi�a pani mojego nazwiska, chocia� je zna. M�wi�a tylko, �e chce mnie dopa��, prawda?

Potrz�sn�a g�ow� i zacisn�a wargi.

��Tak m�wi�a i ona to zrobi. Nazywa�a pana podst�pnym federalnym skurwielem. Nie wiem dlaczego nie powiedzia�a mi, �e widzia� pan ghule.

��Mo�e nie ma do pani zaufania.

��Ona mi ufa. Teraz ma ju� tylko mnie. Ona pana dopadnie. Na pewno to zrobi.

��Powinna pani wiedzie�, Marilyn, �e to ja do niej strzela�em i ja zabi�em Tommy'ego. Nie chcia�em tego zrobi�, ale nie mia�em wyboru. Oni mieli dwoje dzieci w stodole i chcieli je zabi�, dw�ch przera�onych, ma�ych ch�opc�w. Tommy i Tammy porwali ich, bili i chcieli zamordowa� � w taki sam spos�b, jak zamordowali ju� wielu ch�opc�w w ca�ym kraju. Wiedzia�a pani o tym? Wiedzia�a pani, �e kuzyni s� mordercami?

Wzruszy�a ramionami. Savich zauwa�y�, �e jej br�zowa, zniszczona sk�rzana kurtka jest rozdarta pod pach�.

��To moi krewni. Mo�e teraz nawet �a�owa�abym Tommy'ego, kiedy jest ju� martwy, ale on zabi� nasze dziecko, rozwali� jego biedn� g��wk�, wi�c by�am na niego w�ciek�a przez d�ugi czas. Tommy by� prawdziwym twardzielem. Robi� takie rzeczy, paskudne rzeczy, �e cz�owiekowi cierp�a sk�ra. A pan go zabi�. A jednak nie ma drugiego takiego jak Tommy. Tammy ma racj�. Jest pan podst�pnym skurwielem.

Savich tylko skin�� g�ow�.

��Nie powinien by� pan tak zrani� Tammy. Tak jej pan rozwali� r�k�, �e musieli j� obci��. W og�le nie powinien pan by� w tej stodole. Nie pana cholerny interes.

U�miechn�� si� do niej, wyprostowa� na krze�le i opar� r�ce o biurko.

��Oczywi�cie, �e m�j. Jestem policjantem, Marilyn. Mog�em zabi� Tammy, a nie tylko rozwali� jej r�k�. Gdybym j� zastrzeli� w tej stodole, to nie mog�aby zamordowa� tego ma�ego ch�opczyka ko�o Chevy Chase. Albo ona to zrobi�a, albo ghule. Mo�liwe, �e to ghule zabi�y ch�opca, bo jego zw�oki le�a�y w kr�gu. Marilyn, czy ghule musz� mie� taki kr�g? Nie wie pani? By�a pani z ni�, kiedy porwa�a tego ch�opca? Pomog�a jej pani go zabi�?

��Nie. � Marilyn ponownie wzruszy�a ramionami. � Nawet nie wiedzia�am, co ona b�dzie robi�. Zostawi�a mnie w paskudnym motelu przy autostradzie i kaza�a siedzie� cicho, je�li nie chc� porz�dnie oberwa�. By�a taka szcz�liwa, kiedy wr�ci�a. Jej str�j piel�gniarki by� ca�y zalany krwi�. Powiedzia�a, �e b�dzie musia�a znale�� sobie jakie� inne ubranie. M�wi�a, �e to dobrze, �e na tym stroju jest krew, �e to a propos czy co� w tym rodzaju. Ju� nic wi�cej nie powiem. I tak za wiele m�wi�am. Teraz chc� st�d wyj��.

��Marilyn, pani kuzynka jest bardzo niebezpieczn� osob�. Mo�e w ka�dej chwili zwr�ci� si� przeciwko pani, ot tak. � Strzeli� palcami, a ona skuli�a si� na krze�le i zadr�a�a. � Chcia�aby pani zosta� rozdarta na kawa�ki?

��Ona nigdy by si� nie zwr�ci�a przeciwko mnie. Znamy si� od urodzenia. Jestem jej cioteczn� siostr�, jej mama i moja by�y siostrami, co prawda przyrodnimi siostrami. Nie by�y tego pewne, bo ich ojciec zawsze ugania� si� za kobitami.

��Dlaczego Tammy udawa�a, �e jest Timmy?

Marilyn wpatrywa�a si� w p�k� z ksi��kami i nie odpowiada�a na pytanie. Savich ju� chcia� z niego zrezygnowa�, kiedy nagle przem�wi�a.

��Ona chcia�a mnie mie�, rozumie pan, ale nie by�a �adn� lesbij�, wi�c zabawia�a si� ze mn� tylko wtedy, kiedy by�a ubrana jak Timmy � nigdy tego nie robi�a, kiedy by�a Tammy.

Savich by� tak zdumiony, �e nie potrafi� wykrztusi� s�owa.

��OK � odezwa� si� wreszcie. � Prosz� mi powiedzie�, w jakim ona jest stanie.

Marilyn wyprostowa�a si� na krze�le.

��Wyli�e si� z tego, cho� to nie b�dzie pana zas�uga. Bardzo boli j� rami�, a ta rana wygl�da okropnie. Posz�a kiedy� p�nym wieczorem do apteki, kiedy ju� mieli zamyka�, i zmusi�a faceta, �eby da� jej jakie� antybiotyki i �rodki przeciwb�lowe. Omal si� nie wyrzyga�, kiedy zobaczy� t� ran�.

��Nie s�ysza�em o �adnej kradzie�y w aptece � powiedzia� z namys�em Savich. FBI podj�o ten w�tek, ale nie by�o jeszcze �adnych konkretnych informacji.

��Pewnie dlatego, �e Tammy za�atwi�a tego faceta, kiedy dosta�a lekarstwa, i zdemolowa�a ca�e pomieszczenie. M�wi�a, �e policja uzna to za robot� miejscowych narkoman�w.

��Gdzie to by�o, Marilyn?

��Gdzie� w New Jersey. Nie pami�tam nazwy tej miejscowo�ci. Lokalna policja nie skojarzy�a zab�jstwa aptekarza z biuletynem na temat Tammy Tuttle, kt�ry FBI rozes�a�o po ca�ym wschodnim wybrze�u. Teraz b�d� mogli dowiedzie� si� od nich wszystkich szczeg��w tego morderstwa.

��Gdzie pojecha�a Tammy, kiedy pani wr�ci�a do Bar Harbor?

��M�wi�a, �e potrzebuje s�o�ca, �eby jej r�ka si� zagoi�a. Wybiera�a si� na Karaiby, �eby doj�� do zdrowia. Nie, nie wiem gdzie, tego mi nie powiedzia�a. M�wi�a tylko, �e tam jest mn�stwo wysp i �e znajdzie tak�, kt�ra b�dzie dla niej dobra. Oczywi�cie, nie mia�a na to pieni�dzy, wi�c obrabowa�a jakiego� faceta i jego �on� w takim naprawd� fajnym domu w Connecticut. Zdoby�a trzy tysi�ce i jeszcze troch� drobnych. Powiedzia�a mi wtedy, �e ju� mog� sobie i��, �e da sobie rad� sama.

��Na pewno odezwie si� do pani, �eby da� zna�, jak si� jej wiedzie.

Marilyn skin�a g�ow�.

��Pod jaki numer b�dzie dzwoni�?

��Na telefon mojego ch�opaka, w Bar Harbor. Ale mnie tam ju� nie ma, no nie? M�j ch�opak powie jej, �e wyjecha�am, bo pojawili si� gliniarze.

Tak te� b�dzie, pomy�la� Savich. M�g� mie� tylko nadziej�, �e Tammy zadzwoni dopiero wtedy, kiedy ju� b�d� wiedzieli, gdzie si� zatrzyma�a na Karaibach.

��Za�o�� si� � powiedzia�a Marilyn � �e ona tylko czeka na to, �eby wyzdrowie� i m�c tu wr�ci�, �eby pana zabi� za to, co jej pan zrobi�. Na ca�ym �wiecie nie ma takiej wrednej kobiety jak Tammy. Zawsze mnie bi�a, kiedy by�y�my ma�e. Ona pana dopadnie, panie Savich. Nie da jej pan rady.

��Marilyn, co to s� ghule?

Marilyn Warluski skuli�a si� na krze�le.

��One s� okrutne, panie Savich, bezlitosne.

��Ale czym one s�?

��Tammy m�wi�a, �e natrafi�a na nie, kiedy kilka lat temu ukrywali si� razem z Tommym w jaskiniach w Ozarks, gdzie� w Arkansas. Powiedzia�a mi, �e by�o tam ciemno jak cholera i okropnie �mierdzia�o. Tommy wyszed�, �eby si� wysika�, a kiedy zosta�a sama, jaskinia nape�ni�a si� nagle dziwnym bia�ym �wiat�em i przysz�y ghule.

��Nie zrobi�y jej nic z�ego? Marilyn potrz�sn�a g�ow�.

��Co jeszcze m�wi�a?

��M�wi�a, �e od razu zrozumia�a, �e to s� ghule, �e jakim� sposobem dosta�y si� do jej g�owy i powiedzia�y, jak si� nazywaj�. M�wi�y te�, �e potrzebuj� du�o m�odej krwi, �e licz� na ni�, �mia�y si� i zaraz si� rozmy�y. Tak w�a�nie m�wi�a Tammy: �mia�y si�, m�wi�y w jej g�owie i rozmy�y si�.

��Ale czym one s�, Marilyn?

��Tammy powiedzia�a mi kilka dni temu � szepn�a Marilyn po chwili milczenia � �e ghule s� na ni� z�e, bo ona i Tommy nie dali im m�odej krwi wtedy w stodole. M�wi�y, �e gdyby Tommy �y�, toby go od razu ze�ar�y.

��My�li pani, �e dlatego Tammy porwa�a tamto dziecko? �eby ghule mog�y mie� m�od� krew?

Nie odzywa�a si� przez chwil�, patrz�c na niego, potem skin�a g�ow�. Skuli�a si�, opu�ci�a g�ow� i rozp�aka�a si�.

��Wie pani co� jeszcze?

Potrz�sn�a g�ow�. Savich wierzy� jej. Rozumia�, dlaczego ca�a dr�y. On sam mia� g�si� sk�rk� na r�kach.

Dw�ch agent�w FBI wyprowadzi�o Marilyn Warluski z biura Savicha. Mia�a pozosta� w Quantico, dop�ki Savich i s�dzia pokoju nie podejm� decyzji co do jej dalszych los�w.

Sta� przy biurku, pogr��ony w my�lach, patrz�c przez okno na typowo ameryka�skie miasteczko, kt�re powsta�o dzi�ki Akademii Treningowej FBI, szkol�cej agent�w w walce z przest�pcami. Otworzy�y si� drzwi i pojawi� si� w nich Jeffers, specjalista od psychologicznych portret�w przest�pc�w.

��W �yciu nie s�ysza�em o czym� podobnym, Savich. Co za przedziwne omamy � powiedzia�, nadmiernie przeci�gaj�c samog�oski. Pochodzi� z Po�udnia, z Alabamy. � Jak to co� porozumiewa si� z Tammy Tuttle? Marilyn m�wi�a, �e ghule wesz�y do g�owy Tammy i m�wi�y jej, co ma robi�.

��Musimy si� teraz zastanowi�, jaki b�dzie nast�pny ruch Tammy Tuttle, bior�c pod uwag� jej wiar� w te ghule � wtr�ci�a Jane Bitt, kt�ra w�a�nie wesz�a do biura.

��Pracuj� tu od pi�ciu lat i spotyka�am si� z r�nymi potworami, ale czego� takiego jeszcze nie by�o. Tammy Tuttle jest potworem, a w niej siedz� inne potwory. Potwory w potworze. Problem polega na tym, �e nie mamy �adnego punktu zaczepienia � stoimy przed czym�, co jest ca�kowicie niezrozumia�e, z czym nigdy si� jeszcze nie zetkn�li�my.

��Tooo praaawda � przyzna� Jeffers swoim po�udniowym akcentem. Zniecierpliwiony Savich ju� sam chcia� doko�czy� za niego zdanie. � Jak j� znajdziemy, agencie Savich? Ch�tnie bym us�ysza�, co nam powie o tych ghulach.

��S�ysza�e�, jak Marilyn m�wi�a, �e Tammy pojecha�a na Karaiby, na wysp�, kt�ra b�dzie dla niej dobra. Nie mog�a tam p�j�� piechot�, wi�c �atwo j� b�dzie zlokalizowa�. Zaczekajcie chwil�, zadzwoni� do Jimmy'ego Maitlanda, �eby si� tym zaj�li.

��Pan Maitland jest przekonany, �e teraz na pewno j� z�api� � powiedzia� po odbyciu rozmowy. � Co jeszcze przychodzi wam na my�l po tym, co m�wi�a Marilyn?

��Mnie si� wydaje � powiedzia�a Jane, siadaj�c na krze�le � �e to pewien rodzaj halucynacji. Marilyn uwa�a, �e one istniej�, a pan i ch�opcy widzieli�cie co� niezwyk�ego w tamtej stodole. Prawda, �e tak by�o, agencie Savich?

��Tak.

��Mo�e Tommy i Tammy potrafi� wprawia� ludzi w jaki� rodzaj hipnozy, zmienia� ich spos�b widzenia.

��Ty robi�e� portret psychologiczny Timmy'ego Tuttle'a, zanim okaza�o si�, �e jest Tammy? � Savich zwr�ci! si� do Jeffersa.

��Tak, ale to nam wiele nie da�o. Nie spotkali�my si� jeszcze ze zmieniaj�cym p�e� psychopat�, kt�ry ma jednocze�nie zdolno�ci hipnotyczne.

Savich roze�mia� si� g�o�no.

��Wiecie, co mi przysz�o do g�owy? Chc� przekona� Marilyn, �eby si� zgodzi�a podda� hipnozie. Mo�e powie nam wtedy wi�cej interesuj�cych rzeczy.

��Mo�e ghule istniej� naprawd� � powiedzia� ze �miechem Jeffers. � Mo�e to kosmici. Jak my�lisz, Jane?

��Ten pomys� bardzo mi si� podoba. Jeffers, nasze �ycie nabra�oby kolor�w. Bia�e sto�ki wiruj�ce nad czarnym kr�giem� Mo�e one pochodz� z Marsa, jak my�lisz?

��Czyta�em ostatnio wiele artyku��w i raport�w na temat niezrozumia�ych zjawisk, kt�re towarzyszy�y zbrodniom � wtr�ci� Savich.

��Znalaz�e� co�? � spyta� Jeffers.

��Nic, co by si� da�o z tym por�wna�. � Savich podni�s� si� zza biurka. � Mo�ecie �artowa�, ile chcecie, ale nie r�bcie tego w obecno�ci medi�w.

��O tym nie ma nawet mowy � stwierdzi�a Jane. � Nie chc�, �eby mnie zamkn�li w domu wariat�w. � Wsta�a z krzes�a i poda�a Savichowi r�k� na po�egnanie. � Marilyn m�wi�a panu, �e Tammy spotka�a si� z ghulami w jaskini. M�j m�� jest zapalonym groto�azem i w czasie wakacji chodzimy po jaskiniach. Tego lata mieli�my w planie jaskinie w Ozarks. Tutaj mog� si� z tego �mia�, ale nie jestem pewna, czy jeszcze mam ochot� si� tam zapuszcza�.

Waszyngton

Lily nachyli�a si� nad desk� kre�larsk�, ogl�daj�c swoj� prac�. Nieustraszony Remus naprawd� �wietnie si� prezentowa�.

Pierwszy odcinek: Zadowolony z siebie Remus siedzi za ogromnym biurkiem i m�wi do kogo�, kto wygl�da jak Sarn Donaldson: Mam fotografi�, na kt�rej jeste� bez peruki. Jeste� ca�kiem �ysy, Sam. Opublikuj� t� fotografi�, je�li nie zgodzisz si� na to, o co ci� prosz�.

Drugi odcinek: Sam Donaldson ma smutn� min�. Zabiera swoj� fotografi�, m�wi�c: Nie jestem, �ysy, Remus, i nie nosz� peruki. Ta fotografia jest spreparowana. Nie mo�esz mnie ni� szanta�owa�.

Trzeci odcinek: Remus z triumfuj�c� min�: Zadzwo� do Jessiego Ventury. On ci powie, co mu zrobi�em.

Czwarty odcinek: Sam Donaldson, w�ciek�y i pokonany: Czego chcesz?

Pi�ty odcinek: M�wi Remus: Chc� Cookie Roberts. Za�atw, �ebym m�g� zaprosi� j� na kolacj�. Musz� j� mie�.

Lily u�miecha�a si� jeszcze z zadowolenia, kiedy Simon Russo pojawi� si� w drzwiach. �wietnie wygl�da� � opalony i wysportowany. Poczu�a si� nagle s�aba i do niczego. Chcia�a si� go pozby� i zosta� sama.

��Tak? � spyta�a.

��Przepraszam, �e przeszkadzam, ale teraz powinna pani odpoczywa�. Przed chwil� rozmawia�em z Savichem i prosi� mnie, �ebym to sprawdzi�. Wiedzia� te�, �e nie zastosuje si� pani do jego polece�. Komiks ju� gotowy?

��Tak, chocia� to nie jest jeszcze ostateczna wersja. Remus jest w �wietnej formie. W�a�nie szanta�uje Sama Donaldsona.

Simon podszed� do niej, �eby zobaczy� komiks. Roze�mia� si�.

��Brakowa�o mi Remusa, tego cynicznego �ajdaka. Mi�o go znowu widzie�.

��Teraz musz� si� tylko dowiedzie�, czy �Washington Post� zechce wzi�� m�j komiks. Niech pan trzyma kciuki, �eby si� zgodzili. Nie zbij� na tym maj�tku, ale to zawsze co�.

��Wiem, �e tw�rcy komiks�w nie zarabiaj � zbyt du�o � powiedzia� Simon po chwili namys�u � dop�ki nie sprzedadz� praw do publikowania wielu pismom naraz. Znam Riekiego Bowesa. On si� tym zajmuje. M�g�bym do niego zadzwoni�, um�wi� si� z nim na lunch i pokaza� mu Remusa.

Lily nie odezwa�a si�. Ta propozycja widocznie nie przypad�a jej do gustu.

��A mo�e pani sama poka�e mu rysunki, a ja zaprosz� was oboje do meksyka�skiej restauracji?

��Mo�e tak.

��Lily, czy zdrzemnie si� pani teraz i we�mie lekarstwa? Z dziecinnego pokoju dobieg� wrzask Seana i g�os Gabrielli.

Perswadowa�a mu, �eby nie gryz� paluszk�w, �e zaraz dostanie krakersa i p�jdzie na spacer do parku. Sean wrzasn�� jeszcze raz i si� uspokoi�.

��Tu jest tw�j krakers, ma�y awanturniku � roze�mia�a si� Gabriella.

Lily s�ysza�a gaworzenie Seana i �zy zacz�y jej sp�ywa� po policzkach.

Simon wiedzia�, jak� prze�y�a tragedi�, rozumia� jej b�l, kt�ry by� przyt�piony, ale przecie� nigdy jej nie opu�ci�. Nie odezwa� si�, tylko delikatnie przyci�gn�� j� do siebie, �eby mog�a oprze� g�ow� na jego ramieniu.

Kiedy po chwili zadzwoni� telefon, Lily odsun�a si� od niego i podnios�a s�uchawk�.

��To do pana � powiedzia�a.

Nowy Jork

By� a niedziela, dziesi�ta wiecz�r. Simon by� ju� w Nowym Jorku i w�a�nie zako�czy� seri� �wicze� na si�owni. Jak zwykle, czu� si� wyczerpany, a jednocze�nie pe�en energii i ch�ci dzia�ania. Wytar� r�cznikiem spocon� twarz, rozprostowa� ramiona i ruszy� do kabiny prysznicowej. W m�skiej szatni by�o kilkunastu na wp� rozebranych facet�w, kt�rzy opowiadali kawa�y, chwalili si� swoimi podbojami i narzekali na kontuzje.

Simon rozebra� si� szybko i wszed� do ostatniej wolnej kabiny. Kiedy wyszed� spod prysznica, w szatni by�o tylko dw�ch m�czyzn � jeden suszy� w�osy, a drugi zdejmowa� plaster z kolana. Po chwili zosta� sam. Sta� w samych bokserkach, kiedy nagle zgas�o �wiat�o.

Chwyci� spodnie, przypominaj�c sobie, �e awaryjny wy��cznik �wiat�a znajduje si� na lewej �cianie, za m�sk� szatni�.

Us�ysza� lekki szmer. To by� ostatni d�wi�k, jaki zapami�ta�. Otrzyma� cios, kt�ry powali� go na pod�og�. Straci� przytomno��.

��Hej, ch�opie, zbud� si�. Och, Bo�e! Stary, prosz� ci�, tylko nie umieraj. Wtedy na pewno strac� prac�. B�agam ci�, otw�rz oczy!

Simon uchyli� powieki i zobaczy� bardzo m�odego, przera�onego ch�opaka, kt�ry potrz�sa� go za rami�.

��Dobra, ju� dobra. Nie jestem martwy. Przesta� mn� potrz�sa�.

Dotkn�� g�owy � wyczu� obrzmienie nad prawym uchem, z kt�rego lecia�a krew.

��Kto� zgasi� �wiat�o i uderzy� mnie czym� ci�kim � powiedzia�.

��O rany! � westchn�� ch�opak. � Pan Duke powie, �e to wszystko moja wina. Pracuj� tu dopiero od tygodnia. Teraz on mnie na pewno wyrzuci. � Nerwowo zaciera� r�ce, niespokojnie si� rozgl�daj�c, jakby jego kierownik, pan Duke, m�g� nadej�� w ka�dej chwili.

��Ten facet, kt�ry mnie r�bn��� chyba go nie widzia�e�?

��Nie, nie widzia�em �adnego faceta.

��W porz�dku. Nie martw si�. Na pewno od dawna go tu nie ma.

Simon podni�s� si� na nogi, otworzy� szafk� z ubraniem i si�gn�� po swoj� czarn� kurtk�. By�a ju� bardzo stara. Nosi� j� jeszcze na studiach, dwana�cie lat temu, zachowa�a jednak sw�j szpanerski charakter � takie kurtki nale�a�y do wyposa�enia pilot�w bombowc�w w czasie drugiej wojny. Nie znalaz� w niej portfela.

Czy to mo�liwe, �eby pospolity z�odziej szuka� awaryjnego wy��cznika �wiat�a tylko po to, �eby wej�� do szatni i ukra�� portfel? Musia� tam zagl�da� i dlatego wiedzia�, �e w szatni zosta�a tylko jedna osoba. Napastnik uliczny w m�skiej szatni?

��Przykro mi, dzieciaku, ale musimy zadzwoni� po policj�. To nie zaszkodzi. Mo�e si� czego� doszukaj�.

Czekaj�c na policj�, Simon zastrzeg� swoje karty kredytowe. Przyjecha�o dw�ch m�odych policjant�w z ulicznego patrolu i spisali jego o�wiadczenie.

Simon zadzwoni� do Savicha dopiero wtedy, kiedy znalaz� si� w domu, na Wschodniej Siedemdziesi�tej Dziewi�tej Ulicy. By� to bardzo �adny dom, zbudowany z br�zowego piaskowca.

��Co si� dzieje? � spyta� Savich.

��Mia�em przed chwil� troch� k�opot�w � Simon.

��Wyje�d�asz z mojego domu dzi� po po�udniu, bo kto� do ciebie telefonowa�, nie dzwonisz, �eby mi powiedzie�, co si� dzieje, a teraz m�wisz, �e ju� wpad�e� w tarapaty? � zdziwi� Savich.

��Tak. Mniej wi�cej o to chodzi. Lily lepiej si� czuje?

��Lily czuje si� o wiele lepiej, ale jest wkurzona. Powiedzia�a, �e jutro jest poniedzia�ek, rano zdejmuj� jej szwy i przyje�d�a do Nowego Jorku bez wzgl�du na to, co wymy�lisz, �eby j� od tego odwie��.

��B�d� musia� to przemy�le� � stwierdzi� Simon.

��Dobra, powiedz mi teraz, co si� wydarzy�o.

��Jed� do szpitala � powiedzia� Savich, po wys�uchaniu relacji Simona. � Niech lekarz obejrzy ci g�ow�.

��To nic gro�nego, Savich, drobne skaleczenie. Tym si� nie martw. Chodzi o to, �e zabrano mi portfel i zupe�nie nie wiem, co mam o tym my�le�.

��S�dzisz, �e jacy� ludzie wiedz�, �e poszukujesz obraz�w mojej babki? � spyta� Savich.

��To mo�liwe. Nie powiedzia�em Lily, kto naprawd� do mnie zadzwoni�. To nie by� pilny telefon od klienta w Nowym Jorku. To by� telefon od faceta, kt�ry si� kr�ci przy du�ych transakcjach dzie�ami sztuki; czasem ubijam z nim interesy. Dzwoni�em do niego wcze�niej, z twojego domu. Powiedzia� mi, �e te� s�ysza� to i owo i �e zacznie w�szy� wok� obraz�w Sarah Elliott. Spodziewa si� konkretnych rezultat�w i chce si� ze mn� spotka� w Nowym Jorku. Um�wili�my si� na dzi� wiecz�r, ale w ko�cu prze�o�y� to na jutro. Jutro wieczorem, w Pla�a Hotel, Oak Room Bar � to jedno z jego ulubionych miejsc. Ten facet jest naprawd� dobry, zawsze wie, co robi, wi�c jestem dobrej my�li.

��To brzmi obiecuj�co. A gdyby� przypadkiem by� ciekaw, czy jeste� dobrym k�amc�, to wiedz, �e Lily ani przez chwil� ci nie wierzy�a. Ten wypadek, Simon, to m�g� by� zwyk�y napad, ale mo�e by�o to ostrze�enie. Nie zrobili ci du�ej krzywdy, a mogli j� zrobi�. Za�o�y�bym si�, �e tw�j portfel jest w kontenerze na �mieci gdzie� w pobli�u si�owni. Sprawd� to.

Simon wyobra�a� sobie Savicha, kt�ry teraz przemierza sw�j pi�kny salon szybkimi krokami, trzymaj�c telefon przy uchu.

��Jak si� ma Sean?

���pi.

��Lily te� �pi?

��Nie. Jest tu, wie, �e z tob� rozmawiam, i chce ci powiedzie� par� s��w. Simon, nie mog� jej powstrzyma� od wyjazdu.

��OK, daj jej m�j adres. Wyjd� po ni� na lotnisko, je�li nic nowego si� nie wydarzy. Lepiej by�oby, �eby� j� jeszcze troch� przytrzyma� przy sobie.

��Nie ma szans.

��Savich, zmieni�em zdanie � powiedzia� Simon. � Tutaj mo�e by� niebezpiecznie. Nie chc�, �eby Lily by�a w to wmieszana. Na lito�� bosk�, to twoja siostra. Cofam wszystko, co jej obieca�em. Przy wi�� j� do krzes�a i nie pozw�l tu przyje�d�a�.

��Czy nie masz przypadkiem innych pomys��w na to, co m�g�bym z ni� zrobi�, �eby nie musie� jej wi�za�?

��Daj jej s�uchawk�. Chc� z ni� porozmawia�.

��To ja � us�ysza� g�os Lily. � Nie obchodzi mnie to, co pan ma do powiedzenia. Prosz� si� uspokoi�, i�� do szpitala, a potem dobrze wyspa�. Wylatuj� st�d o drugiej, samolotem United, kt�ry l�duje na JKF. Dobranoc, Simon.

��Ale�, Lily� Ju� jej nieby�o.

��Simon? � odezwa� si� Savich.

��Tak, Savich. Jak s�ysza�e�, zosta�em zdyskwalifikowany ju� na starcie.

��Nie zapominaj, �e Lily jest moj� siostr� � roze�mia� si� Savich. � Pozw�l jej wzi�� w tym udzia�, jest bystra i w ko�cu to s� jej obrazy. Prosz� ci� tylko, �eby� zadba� o jej bezpiecze�stwo.

��Postaram si� � odpar� Simon z rezygnacj�.

Po�kn�� dwie aspiryny i wr�ci� w okolice si�owni. Kontener sta� w po�owie ulicy. Jego portfel le�a� na wierzchu, brakowa�o tylko got�wki. Zauwa�y� dw�ch m�odych facet�w, kt�rzy natarczywie przygl�dali mu si�.

Kiedy jeden z nich krzykn�� co� obra�liwego, Simon ruszy� do ataku. Uciekli, a kiedy znale�li si� w bezpiecznej odleg�o�ci, odwr�cili si� i zrobili wulgarny gest.

Pomacha� im r�k�.

Czeka� na ni� tu� przy wyj�ciu. Sta� ze skrzy�owanymi na piersiach r�kami i nachmurzon� twarz�.

Lily u�miechn�a si� i zacz�a m�wi�, zanim jeszcze do niego podesz�a.

��Nie chcia�am bra� ci�kiego baga�u, bo jestem po operacji. Moj a walizka jest na czwartej ta�mie.

��S�dz�, �e powinna pani wr�ci� do Waszyngtonu, �eby spokojnie rysowa� swoje komiksy.

��A pan w tym czasie znajdzie moje obrazy? Zdaje si�, �e pocz�tek by� niezbyt obiecuj�cy. Nie ma pan dobrej miny. Ja sobie lepiej poradzi�am w tym pustym autobusie ni� pan w si�owni. Poza tym to mnie bardziej zale�y na odzyskaniu obraz�w mojej babci, a nie panu.

Przesz�a obok niego, kieruj�c si� po odbi�r baga�u.

Simon nie mia� samochodu, nigdy nie odczuwa� takiej potrzeby, musieli wi�c wzi�� taks�wk�. Kiedy dotarli na Wschodni� Siedemdziesi�t� Dziewi�t� Ulic�, pom�g� jej wysi���, wzi�� jej torebk� i walizk�, kt�ra wa�y�a prawie czterdzie�ci kilo.

��Jeste�my na miejscu � powiedzia�. � Mam �adny pok�j go�cinny z oddzieln� �azienk�. Powinno by� pani wygodnie, do czasu kiedy nabierze pani rozumu i wr�ci do domu. Jak im idzie ze spraw� tej sekty w Teksasie? Z�apali go? Tego Wilbura Wrighta?

��Jeszcze nie. Dillon zbiera wszystkie dost�pne informacje na temat morderstw dokonywanych przez sekty. Niech pan nie robi zdziwionej miny. Zna pan przecie� metod� jego pracy.

��Powinienem by� spyta�, czy MAX ju� z�apa� Wilbura?

��MAX odkry�, �e Wilbur Wright jest Kanadyjczykiem, studiowa� na McGill University i specjalizowa� si� w biologii molekularnej. Naprawd� nazywa si� Anthony Carpelli, jego przodkowie pochodz� z Sycylii. Och, Simon, jakie to pi�kne.

Lily wchodzi�a w�a�nie do wy�o�onego marmurem holu, urz�dzonego w stylu art deco � boazeria z ciemnego drewna, lampy w geometrycznych kszta�tach, perski dywan z owalnymi wzorami, asymetria i �mia�e kolory.

��Cztery lata temu dosta�em �wietn� prowizj� od transakcji i mog�em sobie pozwoli� na ten dom. Mieszka� tu, od jakich� pi��dziesi�ciu lat, starszy facet, kt�rego dobrze zna�em, a cena nie by�a zbyt wyg�rowana. Wi�kszo�� mebli nale�a�a do niego, ale ub�aga�em go, �eby mi je sprzeda�. Wygl�da do�� ekskluzywnie, prawda?

��Nies�ychanie ekskluzywnie � przyzna�a. � Chc� wszystko zobaczy�.

By�a tam nawet ma�a biblioteka � wysokie p�ki z ksi��kami, boazeria, sk�rzane meble, perskie dywany. Nie pokaza� jej swojej sypialni, tylko zaprowadzi� j� od razu do du�ego pokoju na ko�cu holu, utrzymanego w stylu w�oskiego art deco � wszystkie meble pokryte by�y b�yszcz�cym czarnym lakierem. Na �cianach wisia�y afisze z lat trzydziestych. Po�o�y� jej walizk� na ��ku i odwr�ci� si� do wyj�cia.

��Jest pan bardzo nowoczesny, a mieszka pan w obiekcie muzealnym, kt�ry tchnie �yciem � powiedzia�a, zdumiona.

��Nie widzia�a pani jeszcze �azienki.

By�o wp� do jedenastej wieczorem, kiedy poinformowa� j�, �e wychodzi.

��Spotykam si� z facetem, kt�ry ma dla mnie informacje. Pani ze mn� nie p�jdzie.

��W porz�dku � powiedzia�a, ale by�a przekonana, �e on jej nie dowierza. � Niech pan pos�ucha, Simon � doda�a z u�miechem. � Nie mam zamiaru wy�lizgn�� si� z domu i i�� za panem. Mo�e pan by� o to spokojny. Jestem bardzo zm�czona. Prosz� tylko na siebie uwa�a�. Zaczekam na pana powr�t, �eby si� wszystkiego dowiedzie�, OK?

Skin�� tylko g�ow� i za dziesi�� jedenasta by� ju� w Pla�a Hotel.

LouLou ju� tam by�. Kr��y� nerwowo po holu; �wietnie ubrany, wygl�da� jak mafijny don.

Skin�� g�ow� Simonowi i wskaza� r�k� wej�cie do Pla�a Oak Room Bar. By�o tam pe�no ludzi, ale znale�li ma�y stolik i zam�wili dwa piwa.

Simon odchyli� si� w krze�le i skrzy�owa� r�ce na piersi.

��Ja ci leci, LouLou?

��Nie narzekam. Ty p�acisz za piwo? Tu nie jest tanio.

��Wiedzia�em, �e b�dziesz chcia� si� ze mn� spotka� w tym barze. Tak, ja p�ac� za piwo. Co dla mnie masz?

��Dowiedzia�em si�, �e te Elliotty robi Abe Turkle. M�wi si�, �e ma kontrakt na osiem sztuk. Wiesz, na kt�re?

��Tak, wiem, ale ty nie musisz tego wiedzie�. Abe Turkle by� u mnie drugi na li�cie. Jeste� pewny, �e to nie Billy Gross?

��On jest chory na p�uca. To pewnie rak, zawsze du�o pali�. Tak czy inaczej, zabra� ca�� kas� i pojecha� do W�och. Mieszka w Amalfi i jest bliski �mierci. To Abe jest facetem, kt�rego szukasz.

��Gdzie go znajd�?

��W Kalifornii.

��Mo�e w Eureka?

��Nie wiem. On jest w jakim� ma�ym mie�cie, kt�re nazywa si� Hemlock Bay, gdzie� na wybrze�u. Nie mam poj�cia, gdzie to jest. Ten, kto mu p�aci, chce go mie� pod r�k�.

��Dobry jeste�, LouLou. Nie s�dz�, �eby� mi powiedzia�, gdzie to us�ysza�e�?

��Simon, dobrze wiesz, �e tego nie zrobi�. � Jednym haustem dopi� piwo i delikatnie wytar� usta serwetk�. � Abe to przewrotny dra�. Nie jest taki jak inni arty�ci. B�d� ostro�ny, OK?

��Tak, b�d� bardzo ostro�ny. Nie kr��� jakie� s�uchy, kim mog� by� nasi potencjalni kolekcjonerzy?

LouLou obraca� w palcach papierosa, kt�rego nie m�g� zapali� nawet tu, w barze.

��M�wi si�, �e to mo�e by� Olaf Jorgenson.

Ta wiadomo�� zaskoczy�a Simona. Olafa w og�le nie bra� pod uwag�.

��Najbogatszy Szwed, wielki armator. S�ysza�em, �e jest prawie �lepy, p�ywy i �e nie wyst�puje ju� na rynku jako kolekcjoner.

��Tak si� m�wi � przyzna� LouLou. � Po co kupowa� obraz, je�li si� jest �lepym i nie mo�na go zobaczy�? Ale ja mam t� wiadomo�� od mojej wtyki w Metropolitan Museum. Ta dziewczyna jest jednym z kurator�w i wszystko wpada jej w ucho. Ufam jej, bo jeszcze nigdy nie przekaza�a mi fa�szywej informacji.

��Olaf Jorgenson � powt�rzy� wolno Simon. � Musi mie� teraz przesz�o osiemdziesi�t lat. Przez ostatnie pi��dziesi�t lat kolekcjonowa� g��wnie sztuk� europejsk�, od �redniowiecza do dziewi�tnastego wieku. S�ysza�em, �e po drugiej wojnie �wiatowej wzbogaci� swoj� kolekcj� o dzie�a sztuki ukradzione Francji i W�ochom. O ile wiem, to nic w jego kolekcji nie zosta�o kupione legalnie. Ten facet ma fio�a na punkcie swoich zbior�w, trzyma wszystkie obrazy w skarbcach o odpowiedniej temperaturze i wilgotno�ci powietrza, do kt�rych tylko on ma klucz. Nie wiedzia�em, �e zacz�� kolekcjonowa� wsp�czesnych malarzy, takich jak Sarah Elliott. Nigdy bym go nie umie�ci� na swojej li�cie.

��Sam m�wisz, �e ten facet to �wir. � LouLou wzruszy� ramionami. � Mo�e tacy jak on zaczynaj� jeszcze bardziej �wirowa�, kiedy si� zbli�aj� do setki. Jego syn jest r�wnie zwariowany, stale p�ywa swoim jachtem, w�a�ciwie to na nim mieszka. Ma na imi� Ian � ten stary o�eni� si� ze Szkotk�, i st�d to imi�. W ka�dym razie teraz syn zarz�dza tymi wszystkimi statkami. Ze swojego cholernego jachtu.

Simon lekko pokr�ci� g�ow�. Ten gest skierowany by� do bardzo �adnej kobiety, kt�ra siedzia�a przy barze i od d�u�szego czasu si� w niego wpatrywa�a. Przysun�� si� bli�ej do LouLou, �eby jej zademonstrowa�, �e prowadzi powa�n� rozmow� i nie jest zainteresowany.

��LouLou, sk�d pewno��, �e Olaf kupi� te obrazy?

��Zrobi�em wszystko, �eby zweryfikowa� informacj� tej dziewczyny z Met. Wiesz przecie�, Simon, �e moje ma�e ptaszki ze �wiata sztuki zawsze wy�piewuj� swoje melodyjki. Zacz�y �piewa� g�o�niej, kiedy posypa�em im troch� nasion, i us�ysza�em trzy piosenki � wszystkie mia�y takie same s�owa. Czy to ju� sto procent? Nie, ale to jest pocz�tek. Musia�em zap�aci� tysi�c dolc�w, �eby zechcia�y mi za�piewa�.

��OK, dobra robota, LouLou. � Simon wr�czy� mu kopert� z pi�cioma tysi�cami dolar�w. LouLou wsun�� j� do wewn�trznej kieszeni kaszmirowej marynarki.

��A wiesz, jak si� nazywa jacht Iana Jorgensona? Simon potrz�sn�� g�ow�.

��Stra� nocna.

��Tak nazwano Wymarsz strzelc�w Rembrandta � powiedzia� z wolna Simon � kiedy obraz pokryty by� tyloma warstwami z�o�k�ego werniksu, �e robi� wra�enie sceny nocnej. Widzia�em go dwa lata temu w Amsterdamie, w Rijks � museum.

LouLou przekrzywi� g�ow� na bok i u�miechn�� si� cynicznie.

��Kto wie? Mo�e Stra� nocna wisi nad ��kiem lana. Cz�sto si� zastanawiam, ile oryginalnych obraz�w zosta�o jeszcze w muzeach, a ile wisi tam pi�knie odrobionych kopii.

��Wiesz co, LouLou, ja nie chc� zna� odpowiedzi na to pytanie.

��Sarah Elliott umar�a dopiero siedem lat temu. Wszystkie jej przybory � farby, p�dzle � s� jeszcze dost�pne. Wystarczy ogromny talent, po��czony z doskona�� technik�, i masz co� tak zbli�onego do orygina�u, �e wi�kszo�� ludzi r�wnie ch�tnie patrzy�aby na kopie, nawet gdyby o tym wiedzieli.

��Nie mog� si� z tym pogodzi�.

��Ja te� nie � stwierdzi� LouLou. � Musz� si� jeszcze napi� piwa.

Simon zam�wi� nast�pn� kolejk� i wzi�� kilka orzeszk�w ziemnych ze stoj�cej na stoliku misy.

��LouLou, pami�tasz tego fa�szerza, Erica Hebborna, kt�ry napisa� ksi��k� � poradnik dla fa�szerzy � w kt�rej wyja�nia, jakich materia��w u�ywa�, jak sygnowa� obrazy i tak dalej, ze wszystkimi szczeg�ami. A ten facet umiera nagle w dziewi��dziesi�tym sz�stym roku i, jak stwierdzi�a policja, w tajemniczych okoliczno�ciach. S�ysza�em, �e za�atwi� go jaki� kolekcjoner, kt�ry kupi� od zaprzyja�nionego dealera oryginalnego Rubensa, a ten Rubens okaza� si� kopi� autorstwa Hebborna. Przypuszczam, �e ten dealer w kr�tkim czasie zgin�� w wypadku samochodowym.

��Taaa � mrukn�� LouLou. � Pozna�em Erica ze dwadzie�cia lat temu. Bystry jak cholera i niesamowicie utalentowany. My�lisz, �e Olaf Jorgenson go wyko�czy�? Jest ca�a masa kolekcjoner�w, kt�rzy zrobiliby wszystko, �eby dosta� jaki� medal, znaczek albo obraz. Musz� to mie�, bo inaczej �ycie straci dla nich sens. Wiesz co, Simon, jak si� dobrze nad tym zastanowi�, to w�a�nie tacy ludzie daj� nam �y� w tym fachu.

��Ciekaw jestem, czy Olaf zam�wi� a� osiem obraz�w. Jestem te� ciekaw, ile za nie p�aci.

��Kup� kasy, ch�opie, mo�esz by� tego pewny. Osiem obraz�w Sarah Elliott? Nie mam poj�cia, Simon. �adnych innych nazwisk nie s�ysza�em. Wiem tylko, �e te osiem obraz�w nale�y do kogo� z rodziny Elliott�w.

��Tak, s� w�asno�ci� Lily Savich. To d�uga, zagmatwana historia. � Simon wsta� od stolika, zostawiaj�c na nim pi��dziesi�t dolar�w. � Dzi�kuj� ci, LouLou. Wiesz, gdzie mnie szuka�. My�l�, �e nied�ugo wybior� si� do Kalifornii, �eby spotka� si� z jednym z g��wnych graczy � Abrahamem Turkle. To Anglik, prawda?

��P� � Grek. Dziwny facet. Bardzo ekscentryczny, podobno jada tylko �limaki, kt�re sam wyhoduje. � LouLou wzdrygn�� si� z obrzydzenia. � Dwa lata temu Abe go�ymi r�kami zabi� faceta, kt�ry chcia� go obrabowa�, wi�c uwa�aj. Ta Lily Savich ci� wynaj�a?

Simon zatrzyma� si� i przechyli� g�ow� na bok.

��Co� w tym rodzaju. Zale�y mi na tym, �eby odzyska� te cztery obrazy.

��Mam nadziej�, �e inne s� bezpieczne.

��Bardziej bezpieczne ni� �limaki w ogrodzie Abe'a. Trzymaj si�, LouLou.

��Dlaczego zaczynasz od Abe'a?

��Chcia�bym zobaczy�, czy to spotkanie nie przyniesie ubocznych rezultat�w. Tu nie tylko chodzi o fa�szerstwo. Za t� spraw� stoj� ludzie, kt�rzy dopu�cili si� jeszcze innego �ajdactwa i chc� ich przygwo�dzi�. Mo�e Abe b�dzie m�g� mi w tym pom�c.

��Akurat ci pomo�e.

��Zobaczymy. To ju� koniec jego malarskiej aktywno�ci w Hemlock Bay. Kto wie, co on mi mo�e powiedzie�.

���ycz� ci szcz�cia przy poruszaniu gniazda os. Zawsze lubi�em imi� Lily � powiedzia� LouLou i podni�s� dwa palce na po�egnanie.

Kiedy Simon wyszed�, LouLou zainteresowa� si� t� bardzo �adn�, siedz�c� przy barze kobiet�, kt�ra si� im przygl�da�a.

Quantico

Marilyn, niech mi pani powie, jak wygl�da�a Tammy po powrocie do motelu? � spyta� doktor Hicks.

��Mia�a na sobie p�aszcz i zaraz go rozpi�a, �eby mi pokaza� sw�j str�j piel�gniarki. By� przesi�kni�ty krwi�.

��Czy robi�a wra�enie zadowolonej?

��Och tak. By�a szale�czo szcz�liwa, �e uda�o si� jej uciec. �mia�a si� i macha�a umazan� we krwi r�k�. Uwielbia �wie�� krew na r�kach.

��Jak si� jej uda�o wr�ci� do motelu? M�wi pani, �e mia�a r�k� umazan� krwi�. Nikt tego nie zauwa�y�?

��Nie wiem. � Marilyn potrz�sn�a lekko g�ow�; by�a wyra�nie zmartwiona.

��OK, to niewa�ne. M�wi pani, �e mia�a na sobie p�aszcz. Czy pani wie, sk�d go wzi�a?

��Nie wiem. Ju� go mia�a, kiedy po mnie przysz�a. By� na ni� za du�y, ale zakrywa� t� r�k�, kt�rej nie mia�a, wie pan?

��Tak, wiem. Teraz pan Savich chcia�by zada� kilka pyta�, OK, Marilyn?

��Tak. By� dla mnie mi�y. Jest seksowny. Troch� mi �al, �e Tammy go zabije.

Doktor Hicks uni�s� swoje krzaczaste brwi, jednak nie by� zszokowany, bo ju� to wszystko s�ysza�. Skin�� g�ow� Savichowi i podsun�� mu krzes�o.

��Jest w g��bokiej hipnozie � powiedzia�.

��Marilyn, co pani teraz czuje do Tammy? � spyta� Savich. Milcza�a, marszcz�c czo�o. Po chwili zacz�a powoli m�wi�.

��My�l�, �e j� kocham. Powinnam j� kocha�, bo jest moj� kuzynk�, ale boj� si� jej. Nigdy nie wiem, co ona mo�e zrobi�. My�l�, �e mog�aby mnie zabi�, gdyby jej przysz�a na to ochota. Wie pan co, ona by si� �mia�a i rozciera�aby moj� krew na r�kach.

��Tak, wiem.

��Ona pana zabije.

��Tak, mo�e pr�bowa�, ju� mi to pani m�wi�a. Jak ona si� kontaktuje z ghulami? � Savich zignorowa� doktora Hicksa, kt�ry nie mia� poj�cia, kim, czy te� czym, s� ghule. Potrz�sn�� tylko g�ow� i powt�rzy� pytanie. � Marilyn?

��My�la�am ju� o tym, panie Savich. Wiem, �e by�y tam, kiedy ona zabi�a tego ma�ego ch�opca. Z tego, co m�wi�a, zrozumia�am, �e ona tylko o nich pomy�li, a ju� przychodz�. A mo�e ca�y czas za ni� chodz� a ona tylko tak m�wi, �eby pokaza�, jaka jest mocna? Wie pan, czym s� ghule?

��Nie, nie mam poj�cia. Pani te� nie wie, prawda? Potrz�sn�a g�ow�. Siedzia�a na wygodnym krze�le i mia�a zamkni�te oczy. Dosta�a pok�j w hotelu FBI, dwie agentki j� tam nadzorowa�y. Tym razem o wiele lepiej si� prezentowa�a � umy�a w�osy, ubrana te� by�a w czyst� sp�dnic� i sweter. Nawet pod hipnoz� robi�a wra�enie wystraszonej, jej palce stale drga�y. Zastanawia� si�, co si� z ni� stanie. Nie mia�a �adnej rodziny, �adnego wykszta�cenia i przez ca�e �ycie ba�a si� Tammy. Mia� nadziej�, �e FBI wkr�tce odnajdzie t� morderczyni� i Marilyn ju� nie b�dzie musia�a d�u�ej si� ba�.

��Czy Tammy by�a ju� kiedy� na Karaibach? � spyta�.

��Tak, jaki� czas temu byli z Tommym na Bahamach. Chyba na wiosn�.

��By�y z nimi ghule? Marilyn potrz�sn�a g�ow�.

��Nie wie pani, czy kogo� tam zabili?

��Spyta�am o to Tommy'ego, ale tylko si� �mia�. Zaraz potem zrobi� mi dziecko.

Savich postanowi� sprawdzi�, czy w tym czasie nie odnotowano na wyspach wyj�tkowo bestialskich zbrodni.

��Czy Tammy m�wi�a kiedy� o innych wyspach, poza Bahamami, kt�re chcia�aby odwiedzi�?

Potrz�sn�a g�ow�.

��Marilyn, niech pani si� postara to sobie przypomnie�.

��Pami�tam, �e to by� Halloween � zacz�a Marilyn po d�ugim milczeniu � i ona przebra�a si� za wampira. Powiedzia�a wtedy, �e chcia�aby pojecha� na Barbados, �eby postraszy� tamte dzieciaki, i zacz�a si� �mia�. Nigdy mi si� nie podoba� ten �miech. Tak samo �mia� si� Tommy po powrocie z Baham�w.

��Czy m�wi�a kiedy�, co robi� ghule z tymi dzie�mi?

��Raz, kiedy by�a Timmym, powiedzia�a, �e od razu je po�ykaj�.

��Ale przecie� one ich nie po�ykaj� w ca�o�ci, prawda? Mo�e bior� sobie r�k� albo nog�?

��Och, panie Savich, one tylko wtedy tak robi�, kiedy s� najedzone i zale�y im wy��cznie na smaku. Nie wiem tego na pewno, bo Tommy i Tammy o tym nie m�wili.

Savichowi zrobi�o si� niedobrze. Jezu, czy ona chcia�a powiedzie� to, co zrozumia�? �e ci ch�opcy, kt�rzy nagle znikn�li, nigdy nie b�d� odnalezieni, bo zostali zjedzeni przez rodze�stwo Tuttle? Czy to kanibale? Przej�� go nag�y dreszcz, zacz�� odruchowo pociera� sobie r�ce.

Zerkn�� na doktora Hicksa. Lekarz by� czerwony na twarzy i wygl�da�, jakby mia� za chwil� zwymiotowa�.

��Dzi�kuj�, Marilyn, bardzo mi pani pomog�a. � Savich dotkn�� lekko jej ramienia. � Gdyby mog�a pani teraz wybiera�, to co chcia�aby pani w �yciu robi�?

��Chc� by� stolarzem � powiedzia�a bez chwili wahania. � Mieszkali�my przez pi�� lat w jednym miejscu i nasz s�siad by� stolarzem. Robi� biurka, sto�y i krzes�a, r�ne rzeczy. Sp�dza� ze mn� du�o czasu i wszystkiego mnie nauczy�. Oczywi�cie, �e p�aci�am mu za to tak, jak chcia�, i by� z tego bardzo zadowolony. W gimnazjum powiedzieli mi, �e jestem dziewczyn�, a dziewczyna nie mo�e by� stolarzem, potem zasz�am w ci��� z Tommym i on zabi� dziecko.

��Jeszcze jedno pytanie. Czy Tammy mia�a si� z pani� kontaktowa�, kiedy b�dzie ju� na Karaibach? � Zada� to pytanie ju� wcze�niej, ale chcia� sprawdzi�, czy pod hipnoz� nie powie czego� wi�cej. Mia� pewien plan.

��Tak. Nie m�wi�a kiedy, ale mia�a to zrobi�.

��Gdzie mia�a pani szuka�?

��Mia�a dzwoni� do mojego ch�opaka, Tony'ego, w Bar Harbor. Ale on ju� mnie chyba nie lubi. Powiedzia�, �e gdyby szuka�a mnie policja, to on si� wycofuje z tego interesu.

Savich mia� nadziej�, �e Tony nie wycofa si� zbyt szybko. Nadal by� na miejscu, pracowa� jako mechanik w European Motors. Dillon postanowi� poprosi� agent�w z Bar Harbor, �eby mieli na niego oko, mo�e nawet za�o�yli pods�uch. To ju� by�o co�, o co mo�na si� zaczepi�. Telefon od Tammy.

��Dzi�kuj�, Marilyn. � Savich podni�s� si� z krzes�a i stan�� przy drzwiach. Patrzy�, jak doktor Hicks przywo�uje j� powoli do rzeczywisto�ci i uspokaja �agodnym g�osem. Wreszcie skin�� Savichowi g�ow� i trzymaj�c Marilyn za rami�, wyprowadzi� j� z pokoju.

��Czas na lunch, Marilyn � powiedzia� Savich. � Zjemy na tym pi�trze, nie w wielkiej sali.

��Chcia�abym pizz� pepperoni, panie Savich.

��Dobry pomys�. Tu daj� najlepsz�.

Eureka, Kalifornia

Simon by� wkurzony. Odes�a� Lily do Waszyngtonu. Zdawa�o si�, �e us�ucha�a wreszcie g�osu rozs�dku i wsiad�a do zam�wionej taks�wki, ale nie wr�ci�a do Waszyngtonu. Polecia�a do San Francisco tym samym samolotem co on, ukrywaj�c si� przed jego wzrokiem, a potem uda�o si� jej z�apa� wcze�niejsze po��czenie z San Francisco do Eureka. Podesz�a do niego, kiedy czeka� przy ta�mie na sw�j baga�.

��Nie przypuszcza�am, �e wr�c� do Hemlock Bay w dwa tygodnie po tym, kiedy uda�o mi si� st�d uciec � powiedzia�a rze�kim g�osem.

Siedzieli teraz obok siebie w wynaj�tym samochodzie i Simon nadal by� wkurzony.

��Lily, dlaczego pani to zrobi�a? Tu mo�e by� niebezpiecznie. Jeste�my na ich terenie, a ja�

��To jest nasza wsp�lna gra, Russo. Niech pan o tym nie zapomina. � Obejrza�a si� do ty�u, �eby popatrze� na jad�ce za nimi samochody, chocia� nie wygl�da�o na to, �eby kto� ich �ledzi�. � Zachowuje si� pan tak, jakbym urazi�a pa�sk� dum�. Nie ma pan ca�ej sceny tylko dla siebie. To s� moje obrazy.

��Obieca�em pani bratu, �e nie pozwol�, by sta�o si� pani co� z�ego.

��Dobra, niech pan dotrzymuje obietnicy. Dok�d jedziemy? My�la�am, �e do Abe'a Turkle'a. M�wi� pan, �e mo�e uda si� co� z niego wyci�gn��, nie tyle o kolekcjonerze, dla kt�rego pracuje, ile o Frasierach. Fakt, �e on tu jest, dowodzi, �e ma z nimi swoje interesy, prawda?

��Tak, to prawda.

��M�wi� pan te�, �e Abraham Turkle mieszka w domku na pla�y, niedaleko Hemlock Bay. Czy wiemy, kto jest w�a�cicielem tego domku? Chyba nie m�j przysz�y eks � m��?

��Nie, to nie jest Tennyson Frasier. � Simon odwr�ci� si� do niej. � To domek papy Frasiera.

��Dlaczego nie powiedzia� mi pan tego wcze�niej? To ju� chyba wystarczaj�cy dow�d?

��Jeszcze nie. Cierpliwo�ci. Szosa 211 jest bardzo kr�ta, dok�adnie taka, jak pani m�wi�a. B�dziemy przeje�d�a� ko�o miejsca, gdzie zawiod�y hamulce i uderzy�a pani w sekwoj�?

��Tak, jest w�a�nie przed nami. � Lily nie patrzy�a na drzewo, kiedy ko�o niego przeje�d�ali. Wypadki tamtego wieczoru by�y jeszcze zbyt �wie�e.

��Okazuje si�, �e Abraham Turkle nie ma konta w banku ani �adnych oficjalnych �rodk�w utrzymania � powiedzia� Simon. � Z tego wynika, �e Frasierowie p�ac� mu got�wk�.

��Nadal nie mog� poj��, �e op�aca�o im si� wpl�tywa� w tak� afer� � zauwa�y�a Lily.

��Kiedy potwierdzimy, �e Olaf Jorgenson wszed� w posiadanie trzech obraz�w � nie, lepiej, �eby mia� wszystkie cztery, to by upro�ci�o spraw� � wtedy b�dziemy mogli si� dowiedzie�, ile za nie zap�aci�. S�dz�, �e w przybli�eniu od dw�ch do trzech milion�w za obraz. A mo�e nawet wi�cej. To zale�y od si�y jego obsesji. M�wi si�, �e kiedy chce zdoby� jaki� obraz, nic go przed tym nie powstrzyma.

��Trzy miliony? To mn�stwo pieni�dzy. Ale �eby si� wpl�tywa� w tak� afer�

��M�g�bym pani opowiedzie� historie, kt�rych by pani wcale nie chcia�a s�ysze�, o tym, do czego posuwaj� si� niekt�rzy kolekcjonerzy. By� taki facet z Niemiec, kt�ry zbiera� rzadkie znaczki. Odkry�, �e jego matka ma znaczek, o kt�rym od dawna marzy�, ale ona chcia�a go zachowa� dla siebie. Waln�� j� w g�ow� wielk� torb� pe�n� monet i zabi�. Rozumie pani teraz, w jak� obsesj� popadaj� niekt�rzy kolekcjonerzy?

��Trudno w to uwierzy�. � Lily patrzy�a na niego szeroko otwartymi oczami. � A ten Olaf Jorgenson� m�wi� pan, �e jest bardzo stary i prawie �lepy.

��Tak, i mimo to nie potrafi zapanowa� nad swoj� obsesj�, nawet je�li mu si� przydarzy� taki drobiazg jak utrata wzroku. My�l�, �e to si� sko�czy dopiero wtedy, kiedy po prostu umrze.

��My�li pan, �e jego syn, Ian, mo�e mie� Stra� nocn� na pok�adzie swojego jachtu?

��Wcale bym si� nie zdziwi�.

��Powie pan o tym ludziom w Rijksmuseum?

��Tak, ale oni nie b�d� chcieli tego s�ysze�. Wezw� kilku ekspert�w, �eby zbadali obraz, oczywi�cie w tajemnicy. Je�li stwierdz�, �e to falsyfikat, muzeum b�dzie pr�bowa�o odzyska� orygina�, ale czy podadz� ten fakt do wiadomo�ci publicznej? To ma�o prawdopodobne. Sprawdzali�my pana Mo�ka, kuratora Muzeum Sztuki w Eureka. Ma doktorat z George Washington University i d�ug� list� zas�ug. Nawet je�li co� jest nie tak, to Savichowi nie uda�o si� jeszcze do tego dotrze�. Przeprowadzamy teraz bardziej drobiazgowe dochodzenie, mamy ju� swoje kontakty w muzeach, w kt�rych przedtem pracowa�. Stale si� pani ogl�da. Czy kto� nas �ledzi?

Lily odwr�ci�a si� i spojrza�a na niego.

��Nikt za nami nie jedzie, ale nie mog� si� powstrzyma�, �eby tego nie kontrolowa�. Mam wra�enie, �e jestem na terytorium nieprzyjaciela.

��Trudno si� dziwi�, po tych paskudnych do�wiadczeniach. Zna pani kuratora Mo�ka, prawda?

��Tak.

��Prosz� mi co� o nim powiedzie�.

��Kiedy go po raz pierwszy zobaczy�am � zacz�a z namys�em Lily � pomy�la�am, �e ma nies�ychanie intensywny wzrok. On ma czarne, rzeczywi�cie pi�kne oczy. My�l�, �e mo�na by je nazwa� ���kowymi�. Byt te� bardzo spi�ty. Czy to nie dziwne?

��On ma pi�kne oczy? ��kowe oczy? � zdumia� si� Simon. � Kobiety maj� przedziwne spostrze�enia.

��A m�czy�ni to nie? Gdyby to by�a pani Monk, to opowiada�by mi pan o jej biu�cie.

��To mo�liwe. I jaki by�by z tego wniosek?

��Pewnie by pan nawet nie zauwa�y� jej twarzy. M�czy�ni s� tacy jednokierunkowi.

��Naprawd� tak pani my�li?

Wybuchn�a �miechem. Poprawi� na nosie s�oneczne okulary i u�miechn�� si� do niej.

��Ju� si� pani lepiej czuje � powiedzia� z zadowoleniem. � �adnie si� pani �mieje, Lily. Mi�o s�ysze� ten �miech. Co wcale nie znaczy, �e nie jestem w�ciek�y, �e pani tu za mn� przyjecha�a. Musz� jednak powiedzie�, �e po raz pierwszy widz� pani� w tak dobrej formie.

��Simon, niech pan o tym zapomni, Simon. Ju� si� chyba zbli�amy do domku Abrahama Turkle'a. Zaraz b�dzie rozwidlenie. Szosa 211 idzie lewym �ukiem do Hemlock Bay, a na prawo jest asfaltowa jednopasm�wka w kierunku oceanu. Czy ten domek jest w�a�nie tam?

��Tak, takie otrzyma�em wskaz�wki. Nigdy nie jecha�a pani t� drog� do oceanu?

��Chyba nie.

��OK, teraz prosz� s�ucha� uwa�nie. Abe ma z�� reputacj�, potrafi by� gro�ny, wi�c musimy bardzo uwa�a�.

Dojechali do rozjazdu i Simon skr�ci� w prawo, w w�sk� asfaltow� drog�.

��To chyba tu � powiedzia�. � Nie ma znaku, ale nie ma te� innej drogi. Spr�bujmy.

Kiedy znale�li si� na ma�ym wzniesieniu, zobaczyli ocean. Tego pi�knego dnia rozpo�ciera�a si� przed nimi spokojna tafla b��kitnej wody.

��Jakie to pi�kne � westchn�a Lily. � Na widok oceanu zawsze co� mnie chwyta za gard�o.

Szybko dojechali do ko�ca drogi. Malutki, oszalowany szarymi deskami domek Abe'a Turkle'a przycupn�� na urwistym skraju cypla, wprost nad oceanem. Przy domu ros�y sekwoje. By�y jednak tak pochylone i powykrzywiane, �e trudno by�o dociec, dlaczego jeszcze stoj� na swoich miejscach.

Utwardzony podjazd prowadzi� do domku, przed kt�rym sta� czarny motor Kawasaki 650.

Simon zgasi� silnik i obr�ci� si� do Lily, ale ona uciszy�a go gestem r�ki.

��Prosz� nic nie m�wi�. Id� z panem. Nie mog� si� doczeka�, �eby pozna� Abe'a Turkle'a.

Simon obszed� samoch�d, otworzy� jej drzwi.

��Abe jada tylko te �limaki, kt�re sam wyhoduj e � powiedzia�.

��Mimo to id� z panem.

Ostro�nie rozpi�a pas, rzuci�a poduszk� na tylne siedzenie i wspar�a si� na jego r�ce.

��Niech pan na mnie nie patrzy takim wzrokiem, jakbym mia�a zaraz zemdle�. Ka�dego dnia czuj� si� coraz lepiej. Tylko jest mi jeszcze trudno wysiada� z samochodu.

Patrzy�, jak przerzuca nogi na zewn�trz i z wolna si� wyprostowuje.

��Od tej chwili m�wimy sobie po imieniu i prosz� za stosowa� si� do mojej linii post�powania. Nie ma powodu, �eby si� zbyt szybko dowiedzia�, kim jeste�my � powiedzia� Simon.

Podszed� do drzwi, z kt�rych deszcze zmy�y ju� farb�, i chwil� nas�uchiwa�.

��Ca�kowita cisza � stwierdzi� i mocno zastuka�.

Nikt si� nie odzywa�. Dopiero po d�u�szym czasie rozleg� si� w�ciek�y wrzask.

��Kto tam, do jasnej cholery, i czego, u diab�a, chce?!

��Jak wida�, artysta jest w domu � zauwa�y� Simon, mrugaj�c porozumiewawczo do Lily i otwieraj�c drzwi. Wszed� do domku, nie pozwalaj�c Lily wysun�� si� naprz�d, i zobaczy� Abrahama Turkle'a, kt�ry sta� przed sztalugami z jednym p�dzlem w z�bach, a drugim w prawej r�ce, i patrzy� na nich w�ciek�ym wzrokiem.

W tym ma�ym frontowym pokoju nie by�o wcale mebli, tylko przybory do malowania, a przy �cianie sta�o co najmniej dwadzie�cia obraz�w � w dw�ch rz�dach. Pok�j przesi�kni�ty by� zapachem terpentyny, frytek i czego� jeszcze � mo�e sma�onych �limak�w. By�a te� kuchnia, oddzielona od pokoju barow� lad�, i ma�y przedsionek, z kt�rego wchodzi�o si� pewnie do �azienki i sypialni.

Spogl�daj�cy na nich brodacz to by� na pewno Abe Turkle; Simon widzia� du�o jego fotografii.

��Cze�� � powiedzia� Simon i wyci�gn�� r�k� na powitanie. Abe Turkle zignorowa� ten gest.

��Kim ty jeste�, u diab�a? A ona? Dlaczego chowa si� za ciebie, do cholery? Boi si� mnie, czy co?

Lily wysun�a si� do przodu i wyci�gn�a do niego r�k�.

��Lubi� �limaki. S�ysza�am, �e pan te� je lubi � powiedzia�a. Abraham Turkle u�miechn�� si� szeroko. By� wysokim m�czyzn� z r�kami wielko�ci bokserskich r�kawic. Zupe�nie nie wygl�da na artyst�, pomy�la� Simon. Czy artysta nie powinien mie� w�os�w zwi�zanych kucyk i nosi� czarnego, pochlapanego farbami ubrania? Abraham Turkle wygl�da� raczej na drwala. Ubrany by� we flanelow� koszul�, d�insy i wysokie, sznurowane buty. By� jednak pochlapany farb� mia� j� nawet w czarnej brodzie i siwiej�cych w�osach.

��A wi�c tak � powiedzia�, odk�adaj�c p�dzle i potrz�saj�c d�oni� Lily. � Ta ma�a kobitka lubi �limaki, a to znaczy, �e ju� o mnie s�ysza�a, ale ja nie wiem, kim wy jeste�cie, u diab�a?

��Jestem Sully Jones, a to jest moja �ona, Zelda. Jeste�my w podr�y po�lubnej, je�dzimy sobie po wybrze�u. Powiedziano nam w Hemlock Bay, �e pan jest artyst� i �e lubi pan �limaki. Zelda uwielbia sztuk� i �limaki, wi�c postanowili�my tu wst�pi� i spyta�, czy nie ma pan czego� do sprzedania.

��Jeszcze nie wiemy, czy spodoba si� nam to, co pan maluje, panie Turkle, wi�c czy m�g�by nam pan co� pokaza�? Mam nadziej�, �e nie jest pan zbyt drogi.

��Ja jestem bardzo drogi � stwierdzi� Abe Turkle. � Nie jeste�cie bogaci?

��Handluj� u�ywanymi samochodami � powiedzia� Simon. � Trudno powiedzie�, �ebym by� bogaty.

��To nie b�dziecie mogli niczego ode mnie kupi�. Simon skin�� g�ow�, nie odrywaj�c od niego wzroku.

��Zaczekajcie.

Abe Turkle wzi�� r�cznik i wytar� sobie r�ce. Podszed� do �ciany, przy kt�rej sta�o oko�o dziesi�ciu p��cien. Zacz�� je przegl�da�, wydaj�c przy niekt�rych nieartyku�owane d�wi�ki, a przy innych tylko wzdychaj�c. Wreszcie poda� Lily ma�y obrazek.

��Taki drobiazg, kt�ry namalowa�em wczoraj. To Stare Miasto w Eureka. �lubny prezent dla ma�ej kobitki.

Lily podnios�a obrazek do �wiat�a i d�ugo si� w niego wpatrywa�a.

��Dzi�kuj�, panie Turkle. To pi�kny obraz. Jest pan wielkim artyst�.

��Jednym z najlepszych na �wiecie, je�li o to chodzi.

��Jest mi przykro, �e nigdy nie s�yszeli�my pana nazwiska � powiedzia� Simon.

��Handluje pan u�ywanymi samochodami. Sk�d mia�by pan o mnie s�ysze�?

��Ja sko�czy�am histori� sztuki � wtr�ci�a Lily. � Ale te� o panu nie s�ysza�am. Teraz widz�, �e jest pan nies�ychanie utalentowany.

��Mo�e jestem bardziej znany w pewnych kr�gach ni� w�r�d szerokiej publiczno�ci.

��To znaczy? � spyta� Simon.

��To znaczy, sprzedawco u�ywanych samochod�w, �e zajmuj� si� malowaniem reprodukcji znanych obraz�w. Tylko ich autorzy mogliby rozpozna�, �e to nie oni je namalowali.

��Nie rozumiem � powiedzia�a Lily.

��To nie tak trudno zrozumie�. Reprodukuj� obrazy dla bardzo bogatych ludzi.

��Robi pan falsyfikaty s�ynnych obraz�w? � Simon mia� zdumion� min�.

��Hej, ja nie lubi� tego s�owa. Ale co ty mo�esz o tym wiedzie�, ch�opie. Jeste� tylko facetem, kt�ry sprzedaje kup� z�omu. Ta ma�a dama zna si� na tym o wiele lepiej ni� ty.

���le mnie pan zrozumia� � sprostowa� Simon. � Naprawd� jestem pod wra�eniem pana malarstwa, bez wzgl�du na to, jakiemu celowi ono s�u�y.

��Zaraz, zaraz � ockn�� si� nagle Abe. � Chwileczk�. Ty nie jeste� sprzedawc� u�ywanych samochod�w, prawda? O co ci chodzi, ch�opie? Powiedz, co tu jest grane?

��Jestem Simon Russo. Abe zastyg� w miejscu.

��Tak, teraz ju� ci� poznaj�. Niech to szlag, ty jeste� ten dealer� Russo, tak, to ty. Jeste� Simon Russo, ty skurwielu. Tylko uwa�aj, �eby nie narobi� mi k�opot�w. Co tu robisz, do diab�a?

��Panie Turkle, my�

��Do cholery, oddaj mi ten obrazek. Nie jeste�cie w �adnej podr�y po�lubnej. Ok�amali�cie mnie. A tobie, Russo, po prostu skr�c� kark.

Lily instynktownie przyj�a postaw� obronn� kt�r� pokaza� jej kiedy� Dillon, kiedy wprowadza� j� w sztuki walki. W prawej r�ce nadal zaciska�a obrazek.

Jej buntowniczy, a jednocze�nie zabawny wygl�d powstrzyma� Abe'a Turkle'a w jego zap�dach.

��Chcesz si� ze mn� bi�? Praktykowa� karate za pomoc� mojego w�asnego obrazu?

Zrobi�a trzy kroki do przodu, potem zwrot.

��Nie uszkodz� twojego cholernego obrazka. Pos�uchaj, kole�, nie chc� z tob� walczy�, chocia� my�l�, �e potrafi�abym ci� pokona�. Jeste� wielki, ale na pewno nie jeste� szybki. Zreszt� jak sobie chcesz. Mo�emy sprawdzi�, czy rzeczywi�cie jeste� takim twardzielem.

��Lily, przesta�, prosz�. � Simon, pr�bowa� j� zas�oni�, lecz Abe Turkle zacz�� si� �mia�.

��Jezu, niez�a pani jest, ma�a damo.

Abe chcia� jej wyrwa� obraz, ale szybko schowa�a go za plecami.

��Prosz�, niech mi pan pozwoli go zatrzyma�, panie Turkle. To bardzo pi�kny obrazek. B�dzie dla mnie cennym przedmiotem.

��A tam, cholera, niech pani zatrzyma to g�upie p��cienko.

Nie mam te� zamiaru z pani� walczy�. Pewnie mam stracha. No dobra, sko�czmy z tym. Czego tu szukasz, Simonie Russo? A kim jest ta ma�a kobitka?

��Przyjecha�em, �eby zobaczy�, nad kt�rym obrazem Sarah Elliott teraz pracujesz.

Abe Turkle zerkn�� na sztalugi i gwa�townie poczerwienia�.

��Pos�uchaj mnie, Russo. Ja nic nie wiem o tej kobicie. Chcesz popatrze�?

��OK. � Simon u�miechn�� si� i ruszy� w jego stron�. Abe podni�s� swoj� wielk�, umazan� farbami �ap�.

��Tylko spr�buj, a skr�c� ci kark. Nawet ta ma�a dama mnie nie powstrzyma.

��OK. � Simon zatrzyma� si� w miejscu. � W muzeum w Eureka by� komplet obraz�w, wi�c teraz pracujesz chyba na podstawie fotografii. Kt�ry to obraz? Dziewicza podr� czy Pole pszenicy? Gdybym ja mia� wybiera�, to nast�pnym obrazem by�by jeden z tych dw�ch.

��Id� do diab�a, ch�opcze.

��A mo�e musia�e� ju� da� sobie spok�j z Sarah Elliott, kiedy jej obrazy wyjecha�y z muzeum? Robisz teraz co� innego?

��Ju� skr�ci�bym ci kark, gdyby nie to, �e mam now� rzecz na sztalugach i nie chcia�bym jej uszkodzi�. Chcesz wyj�� na dw�r?

��Mia�e� racj�, �e ta, jak j� nazywasz �ma�a dama�, zna si� na sztuce. Ona nie jest moj� �on�. To Lily Savich, wnuczka Sarah Elliott. Te osiem obraz�w, kt�re wisia�y w muzeum, w tym cztery, kt�re ju� zd��y�e� skopiowa�, jest jej w�asno�ci�.

��Czy teraz ko�czy pan pi�ty obraz, panie Turkle? Je�li tak, to nie dostanie pan ju� pieni�dzy za swoj� prac�. Orygina� wr�ci� do mnie i nie b�dzie ju� mo�liwo�ci podmiany.

��Dziwi� si�, �e jeszcze tu mieszkasz � wtr�ci� Simon � skoro obrazy wyfrun�y z klatki. Maj� nadziej� je odzyska�? Nie maj� szans. Szczerze m�wi�c, Abe, jeste�my tutaj tylko po to, �eby si� dowiedzie�, kto ci zleci� t� robot�. Nie chodzi nam o kolekcjonera, tylko o ludzi st�d, kt�rzy ci p�ac� i kt�rzy ci� tu sprowadzili.

��Tak � przyzna�a Lily. � Panie Turkle, bardzo prosz�, �eby pan nam powiedzia�, kto to wszystko zorganizowa�.

Abe Turkle westchn�� ci�ko. Popatrzy� na Lily i twarz troch� mu z�agodnia�a.

��Ma�a kobitko, wyjd� za mnie za m��. B�d� m�g� wtedy patrze� na te obrazy przez reszt� �ycia. Przysi�gam, �e nie b�d� w�wczas robi� �adnych falsyfikat�w.

��Przykro mi, ale nadal jestem �on� Tennysona Frasiera.

��To ju� d�ugo nie potrwa. S�ysza�em, �e go pani opu�ci�a.

��To prawda, ale te obrazy, panie Turkle, musz� by� w muzeum, a nie w prywatnej kolekcji, �eby cieszy�a si� nimi tylko jedna osoba.

��Ci kolekcjonerzy to ludzie, co maj� kup� kasy. To oni wszystkim rz�dz�.

��Abe, ona rozwodzi si� z Tennysonem � powiedzia� Simon � i to jemu chce da� popali�, a nie tobie. Sam sobie zrobisz przys�ug�, je�li nam pomo�esz.

��Ty chyba �artujesz, ch�opcze � powiedzia� Abe.

Lily wysun�a si� do przodu i po�o�y�a r�k� na pot�nym ramieniu Abe'a Turkle'a.

��My nie �artujemy. Panu mo�e grozi� niebezpiecze�stwo. Prosz� pos�ucha�, Tennyson usi�owa� mnie zabi�. Zastanawia�am si�, dlaczego zrobi� to teraz. Mo�e pan co� wie? Czy co� si� wydarzy�o, �e zacz�am stanowi� dla niego nag�e zagro�enie, chocia� nie zd��y� pan jeszcze skopiowa� wszystkich obraz�w? Prosz�, panie Turkle, niech pan nam powie, kto pana wynaj�� do kopiowania moich obraz�w. Zapewnimy panu bezpiecze�stwo.

��Naprawd�? Ten go�� chcia� pani� zabi�? Przykro to s�ysze�, ale ja nie mam poj�cia, o czym pani m�wi. Oboje powinni�cie ju� st�d wyj��. � Sta� na rozstawionych nogach, krzy�uj�c swoje ogromne r�ce na piersi. � Przykro mi, �e pr�bowano pani� zabi�, ale ta sprawa mnie nie dotyczy.

��Wiemy � odezwa� si� Simon � �e ten domek nale�y do Frasier�w. Ty w nim mieszkasz. Reszty �atwo si� domy�li�.

��Na ten temat nie mam nic do powiedzenia. Mo�e, jak ju� b�dzie po sprawie, ta ma�a kobitka zje ze mn� lunch. Zamarynuj� troch� �limak�w, a potem je opiek�. Takie s� najlepsze.

Lily podesz�a do sztalug, w czym Abe nie pr�bowa� jej przeszkodzi�. Zatrzyma�a si� i gwa�townie chwyci�a oddech. Na sztalugach sta� wspania�y, prawie ju� gotowy obraz - Toaleta Venus Velasqueza, olej na p��tnie.

��To niesamowite. Prosz�, panie Turkle, niech pan nie dopu�ci do tego, �eby jaki� kolekcjoner zabra� orygina�. Bardzo pana prosz�.

��Maluj� to dla zabawy. � Abe wzruszy� ramionami. � Mam teraz przerw� w pracy. Nie, niech pani nie m�wi, �e to dlatego, �e zabra�a pani z muzeum wszystkie obrazy Sarah Elliott. Nic si� tu nie dzieje, wi�c tak si� bawi�.

Simon podszed� do sztalug i spojrza� na obraz.

��Orygina� jest w National Gallery, w Londynie. Mam nadziej�, �e twoi rodacy zechc� go tam zatrzyma�.

��Jak m�wi�em, robi� to dla zabawy. Trzeba �wiczy�, wiesz, co mam na my�li? Popatrz, namalowa�em to z ca�ej serii fotografii. Gdybym to robi� za kas�, to nie pozwoli�bym jej na to patrze�. Poza tym by�bym teraz w Londynie.

��Mo�e jednak powie nam pan prawd�, panie Turkle � nalega�a Lily. � Tennyson Frasier o�eni� si� ze mn� tylko ze wzgl�du na moje obrazy. Potem usi�owa� mnie zabi�. Powiedzia� panu o tym, panie Turkle? Mo�liwe, �e zamordowa� r�wnie� moje dziecko, cho� tego nie jestem pewna. Prosz�, niech pan nam powie, a obiecujemy, �e w nic nie b�dzie pan wmieszany.

Abe Turkle przenosi� kolejno wzrok z Lily na Simona. Potrz�sn�� g�ow�.

���a�uj�, �e mnie odnalaz�e�, Russo. Naprawd� tego �a�uj�. � Odwr�ci� si� i podszed� do drzwi.

��Zaczekaj! � Lily rzuci�a si� za nim, ale Simon chwyci� j� za r�kaw i przytrzyma�.

��Pozw�l mu odej��, Lily.

Stali w drzwiach i patrzyli, jak wielki, czarny kawasaki, nabieraj�c szybko�ci, rozrzuca na boki kamyki i kawa�ki ziemi. Po chwili ju� go nie by�o.

��Spieprzyli�my ca�� spraw� � stwierdzi� Simon.

��Szkoda, �e nie chcia� si� ze mn� bi� � doda�a Lily. Simon popatrzy� na ni� i u�miechn�� si�, kiedy przypomnia� sobie, jak sta�a w obronnej pozycji, z obrazkiem w r�ku. Musn�� d�oni� jej w�osy.

��Jeste� niebieskook� blondynk�, chud� jak patyk, ledwie si� na tobie trzymaj� spodnie i chocia� kr�tko ci� znam, wiem ju�, �e masz wi�cej odwagi ni� rozs�dku. Kiedy powiem Savichowi, jak jego ma�a siostrzyczka chcia�a walczy� z Abe'em Turkle'em, to on� Nie, lepiej mu nie m�wi�, �e wpl�ta�em ci� w tak� sytuacj�. A niech to diabli.

��Jedziemy na spotkanie z Tennysonem? � spyta�a Lily w samochodzie, kiedy Simon wjecha� na szos� prowadz�c� do Hemlock Bay.

��Nie, mam teraz na oku kogo� innego.

Waszyngton

Hoover Building

Pi�te pi�tro, Wydzia� Dochodze� Karnych

Dochodzi�a pierwsza w po�udnie. St� konferencyjny zarzucony by� opakowaniami po kanapkach i pustymi puszkami po nap�j ach � oznacza�o to koniec odprawy.

��Jutro rano pojad� do Kitty Hawk, w Karolinie P�nocnej � powiedzia� Ollie Hamish do agent�w zgromadzonych wok� sto�u. � Nasze �ledztwo wykaza�o, �e ten facet sp�dzi� sporo czasu w Kitty Hawk, rodzinnym mie�cie braci Wright. Pewnie dlatego przyw�aszczy� sobie nazwisko naszych pierwszych konstruktor�w lotniczych i imi� jednego z braci, Wilbur. Ten dra� chcia� zalecie� wy�ej ni� oni swoim pierwszym samolotem, sto lat temu. Szukaj� go w Dayton, wi�c mo�liwe, �e b�dzie si� chcia� ukry� w Kitty Hawk. Przekaza�em wszystkie dane Jane Bitt. Zobaczymy, czy jej portret psychologiczny doda co� nowego do naszej prognozy. Postawi� te� na nogi nasze biuro terenowe, �eby byli przygotowani, kiedy on si� poka�e w Kitty Hawk.

��To dobry pomys�, Ollie. � Savich skin�� g�ow�. � Czy znowu kto� twierdzi, �e widzia� naszego guru w Teksasie?

��Tak � przyzna� Ollie � ale zostawiamy to miejscowym agentom. My uwa�amy, �e guru Wilbur jest w drodze do Karoliny P�nocnej. Nasze biura terenowe na Po�udniu s� ju� postawione w stan pogotowia. Mo�e uda nam si� go dopa��, zanim dotrze do Kitty Hawk.

Mamy jego zdj�cia? � spyta�a Sherlock.

��Tylko jedn�, star� i bardzo niewyra�n� fotografi�.

��Daj mi j�, Ollie � zaproponowa� agent specjalny Dane Carver, niedawno przydzielony do jednostki. � Mo�e w laboratorium uda nam si� j� oczy�ci�.

��Dobrze.

��Wszyscy wiedz� co maj� robi�? � spyta� Savich, przesuwaj�c wzrokiem po zgromadzonych agentach.

Kiwali g�owami lub potwierdzali mrukni�ciem.

��Dillon, a co z Tammy? � spyta�a Milly, sekretarka Wydzia�u Dochodze� Karnych. � Widzia� j� kto�? S� nowe informacje?

��Na razie nic. Przecie� dopiero wczoraj rozmawia�em z Marilyn Warluski w Quantico. Nasi ludzie obserwuj� Tony'ego, ch�opaka Marilyn, w Bar Harbor. Jego telefon jest na pods�uchu. Je�li Tammy zadzwoni, b�dziemy s�ysze� t� rozmow�. On jest ch�tny do wsp�pracy. � Savich zamilk� i wzruszy� ramionami. � To frustruj�ca sytuacja. Jest ranna, musi by� w z�ym stanie fizycznym, a jednak nikt jej nie widzia�. Bardzo mo�liwe, �e to ona zabi�a tego aptekarza w Souterville, w New Jersey. Sprawdzono, �e kto� zabra� �rodki przeciwb�lowe i antybiotyki. Zabi�a go, bo nie chcia� jej wyda� lek�w.

��Uprzedzili�my policj� na wszystkich wyspach o mo�liwo�ci pojawienia si� Tammy na kt�rej� z nich. Wiedz�, �e powinni r�wnie� mie� na uwadze apteki i lekarzy.

��Pos�uchaj, Savich � odezwa� si� Ollie � ona ci grozi�a. To nie s� �arty. Zastanawiali�my si� nad tym i wszyscy doszli�my do wniosku, �e musisz mie� ochron�. Jimmy Maitland powinien przydzieli� ci kilku ochroniarzy.

Savich �ci�gn�� brwi i spojrza� na Sherlock. Wiedzia�, o czym my�li: �e Tammy mo�e pozna� ich adres i przyj�� do ich domu. Wiedzia�, �e Sherlock my�li o Seanie.

��To �wietny pomys�, Ollie � przyzna�. � Porozmawiam dzisiaj na ten temat z panem Maitlandem. Dzi�ki, Ollie, jako� sam o tym nie pomy�la�em.

Odprawa dobieg�a ko�ca. Savich poszed� do swojego biura i wcisn�� guziczek kom�rki Simona. Odezwa� si� po trzecim dzwonku.

��Tu Savich. Jak tam Lily? Co si� dzieje?

��W porz�dku. � Simon zrelacjonowa� mu spotkanie z Abe'em Turkle'em, nie wspominaj�c o zap�dach Lily do b�jki. Potem opowiedzia� mu o kr�tkim spotkaniu z pap� Frasierem w Hemlock Bay. � Z tego starego to niez�y kawa� drania. Ten facet nienawidzi Lily, wida� to po jego oczach i postawie. Gdyby mnie tam nie by�o, toby si� pewnie posun�� do gr�b.

Savich chcia� wiedzie� dok�adnie, co si� wydarzy�o, wi�c Simon wszystko mu zrelacjonowa�. Mia� t� scen� wyra�nie przed oczami. Pojechali do biura Elcotta Frasiera, �eby rzuci� mu swoje oskar�enia w twarz i zastraszy�, �e wszystko si� ju� wyda�o. By� prezesem Hemlock National Bank, wi�c mia� eleganckie biuro na pierwszym pi�trze, ca�e przeszklone, z widokiem na ocean i na miasto. Simon by� ciekaw, czy Frasier ich przyjmie. Jego asystentka, Loralee Carmichael, bardzo m�oda i bardzo pi�kna dziewczyna, nie kaza�a im czeka� d�u�ej ni� dwana�cie minut, co by�o ca�kiem w porz�dku. Zaskoczyli faceta, wi�c musia� mie� czas, �eby doj�� do siebie i przygotowa� si� na spotkanie. Simon martwi� si� o Lily � bardzo �le wygl�da�a. Najch�tniej wsadzi�by j� do samolotu i odes�a� do Waszyngtonu, gdzie by�aby bezpieczna. Nie odzywa� si� jednak, bo wiedzia�, �e nigdy by si� na to nie zgodzi�a.

Elcott Frasier zaprosi� ich do swojego gabinetu i poklepa� Lily po ramieniu � Simon zauwa�y�, �e mia� troch� zbyt ci�k� r�k�.

��Lily, moja droga. Nie wygl�dasz dobrze.

��Panie Frasier. � Lily natychmiast odsun�a si� od niego i u�miechn�a si� tak samo zimno jak on. � Jak pan widzi, nic na to nie poradz�. To jest Simon Russo. Zajmuje si� handlem dzie�ami sztuki. Odkry�, �e cztery z moich obraz�w Sarah Elliott s� falsyfikatami.

Elcott Frasier skin�� Simonowi g�ow� i zaprosi� ich gestem, �eby zaj�li miejsca.

��A to niespodzianka. Pan jest dealerem, panie Russo. Nie wiem, czy dealerzy s� w stanie rozpozna� falsyfikaty. Jest pan pewny swojej oceny?

��Jestem nie tylko dealerem, panie Frasier, jestem raczej dealerem � po�rednikiem. Kontaktuj� ze sob� kupuj�cych i sprzedaj�cych. Czasami tropi� falsyfikaty i udaje mi si� odzyska� oryginalne obrazy, �eby m�c je zwr�ci� w�a�cicielom. Sarn posiadam obraz Sarah Elliott i dok�adnie znam wszystkie jej dzie�a, wi�c rozpozna�em cztery falsyfikaty w�r�d o�miu obraz�w, kt�rych w�a�cicielk� jest Lily. Nie by�o to trudne, poniewa� ju� wcze�niej wiedzia�em, kt�re z nich zosta�y skopiowane.

Simon zawaha� si� przez chwil�, zastanawiaj�c si�, jak wiele powiedzie� Frasierowi, �eby go powa�nie przestraszy�. Jasne by�o, �e wiedzia� o fa�szerstwie, nawet nie pr�bowa� udawa� zdziwienia. Postanowi� i�� na ca�o�� i zmusi� Frasiera do dzia�ania.

��Pocz�tkowo my�la�em, �e to pan za tym stoi, doszed�em jednak do wniosku, �e jest pan tylko ma�ym cz�owieczkiem, kt�ry nie posiada �adnych kontakt�w. Ale jest kolekcjoner, Szwed, nazywa si� Olaf Jorgenson � jego nie m�g�bym nazwa� ma�ym cz�owieczkiem. Wr�cz przeciwnie, on jest pot�g�. Kiedy czego� zapragnie, nie uznaje �adnych przeszk�d. S�dz�, �e to on zapocz�tkowa� t� akcj�. �atwo to prze�ledzi�: Olaf chcia� mie� obrazy Sarah Elliott, ale one by�y w Instytucie Sztuki w Chicago, nie m�g� ich stamt�d wyci�gn��, wi�c musia� troch� poczeka�. Dok�adnie wiedzia�, kiedy Lily Savich przenios�a si� z Chicago do Hemlock Bay. Wysun�� swoje macki i szybko odnalaz� pana i pa�skiego syna, Tennysona, m�czyzn� w odpowiednim wieku do ma��e�stwa. Wtedy dobili�cie targu. S�ysza�em, �e Olaf ma tylko trzy obrazy, nie wiem jeszcze, gdzie jest czwarty. Miejmy nadziej�, �e te� go ma � to by u�atwi�o spraw�. Odzyskamy je, ot tak. � Simon strzeli� palcami przed nosem Frasiera. � Czy dobrze oceniam sytuacj�, panie Frasier?

Elcott Frasier mia� znudzon� min�. Jednak Lily, kt�ra go dobrze zna�a, zauwa�y�a lekki tik jego lewego oka, kt�ry wyst�powa� tylko wtedy, gdy Frasier by� zestresowany albo z�y. Teraz pewnie zadzia�a�y oba czynniki. By�a zdziwiona, s�ysz�c o Jorgensonie, ale nie da�a tego po sobie pozna� � uzna�a, �e Simon wie, co m�wi.

��Jorgenson ma wielk� w�adz�, Elcott, nie jest takim ma�ym cz�owieczkiem jak ty.

Simon my�la�, �e Frasier uderzy Lily, ale zdo�a� si� opanowa�. Zacz�� m�wi� g�adkim g�osem, jak polityk przy przyjmowaniu �ap�wki.

��To pasjonuj�cy scenariusz, panie Russo. Przykro mi, �e cztery p��tna s� falsyfikatami. Bez wzgl�du na pana opini�, to musia�o si� sta�, kiedy obrazy by�y w Instytucie Sztuki w Chicago. Ta ca�a skomplikowana historia z niejakim Olafem Jorgensonem przypomina kiepski film. W ka�dym razie ani ja, ani nikt z mojej rodziny nie ma z t� spraw� nic wsp�lnego. Nie rozumiem, dlaczego pan tu przyszed�, �eby mnie o to oskar�a�. A ty, Lily � powiedzia�, patrz�c na ni� z w�ciek�o�ci� � opu�ci�a� mojego syna. Obawiam si� o jego zdrowie. Jest przygn�biony i my�li tylko o tobie. M�wi, �e zosta� niesprawiedliwie oczerniony przez twojego brata i jego �on�. Chce ci� zobaczy�, chocia� stale mu powtarzam, �e powinien by� szcz�liwy, �e si� ciebie pozby�. Nie by�a� dobr� �on�, nic dla niego nie zrobi�a�. Pomys�, �e m�g�by si� z tob� o�eni�, �eby wej�� w posiadanie jakich� obraz�w, jest ca�kowicie absurdalny.

��Elcott, nie s�dz�, �eby to by�o a� tak absurdalne. Pan Russo chyba dobrze ocenia t� sytuacj�. Jest r�wnie� mo�liwe, �e to pan Monk natrafi� na Olafa Jorgensona. Tak czy inaczej, cztery z moich obraz�w s� falsyfikatami i tylko ty jeste� za to odpowiedzialny. A je�li Tennyson nie czuje si� dobrze, to polecam mu wizyt� u doktora Rossettiego, tego psychiatry, kt�ry koniecznie chcia� si� ze mn� spotyka�, kiedy by�am w szpitalu. Ciekawe, jak� rol� odgrywa� w tej sprawie. � Lily zamilk�a na chwil� i wzruszy�a ramionami. � Ile zap�aci�e� Morriemu Jonesowi, �eby mnie zabi�?

��Nie zap�aci�em mu nawet� � Sprowokowa�a go. Opami�ta� si� szybko, ale ju� by�o za p�no.

Simon by� zachwycony. Tik Trasiera by� teraz bardzo wyra�ny, a twarz czerwona z gniewu.

��Jeste� paskudn� zo�z�, Lily. Teraz rozumiem, dlaczego przysz�a� z ochron�. Nie wiem, co zrobi�a� ze swoimi obrazami, ale mnie nie mo�esz o to oskar�a�. Nie jestem niczemu winien.

Simon mia� ochot� wsta�, chwyci� Frasiera za ko�nierz koszuli i waln�� go w szcz�k�. Sam by� zdziwiony tym pragnieniem, �eby zrobi� temu facetowi krzywd�. Jednak kiedy si� odezwa�, by� ca�kowicie opanowany.

��Prosz� mi wierzy�, panie Frasier, �e Lily nie jest zo�z�. Natomiast je�li chodzi o pana syna, to dobrze wiemy, kim on jest. Mo�e m�g�by nam pan powiedzie�, dlaczego Abe Turkle mieszka w pana domku nad oceanem? � Simon wychyli� si� lekko do przodu, patrz�c na Frasiera z uprzejmym zainteresowaniem.

��Nie wiem, kim on jest i dlaczego tam mieszka. Tymi sprawami zajmuje si� agent nieruchomo�ci.

��Oczywi�cie, Abe pana zna, panie Frasier, i o wszystkim wie, poniewa� to on kopiowa� dla pana obrazy. A mo�e Olaf mu za to p�aci?

Elcott Frasier zerwa� si� zza biurka. �y�y pulsowa�y mu na skroni i dr�a�y d�onie. Za chwil� ca�kowicie straci panowanie nad sob�, pomy�la� Simon.

��Nie znam �adnego cholernego Olafa! � wrzasn��. � Wyno�cie si� st�d! Lily, nie chc� ci� wi�cej widzie� na oczy. Szkoda, �e ten napastnik nie da� ci dobrej nauczki.

��Wr�cimy z�o�y� panu wizyt� w towarzystwie FBI, kiedy b�dziemy mieli dowody. To ju� nie potrwa d�ugo. Mo�e si� pan zastanowi, czy nie warto doj�� z nami do porozumienia. Prosz� pomy�le� o tych ogromnych, niedobrych ch�opach, kt�rzy siedz� w aresztach federalnych; bardzo lubi� takich s�abowitych staruszk�w jak pan.

��Wyno�cie si� albo zadzwoni� po szeryfa!

��Po szeryfa Kolesia? � roze�mia�a si� Lily.

��On si� nazywa Scanlan, a nie Kole�! � krzykn�� Elcott Frasier. Rzuci� si� do drzwi i wybieg� z biura.

Popatrzyli za nim, a po chwili Simon pom�g� Lily wsta� z krzes�a.

��Mieli�my ci�ki poranek � powiedzia�. � Najpierw Abe, a teraz tw�j przysz�y eks � te��, i obaj robi� uniki. Ale potrz�sn�li�my nimi, Lily. Narobili�my niez�ego zamieszania. Teraz zaczekamy, kto podejmie r�kawic�. Mo�e stary Frasier b�dzie chcia� zawrze� z nami uk�ad. Chcesz i�� na lekki lunch, na przyk�ad meksyka�ski?

��W Hemlock Bay nie ma meksyka�skiej restauracji. Mu simy jecha� do Ferndale.

Kiedy opuszczali teren biura, Loralee Carmichael obrzuci�a ich uwa�nym spojrzeniem. Simon pomacha� jej na do widzenia. Elcotta Frasiera nie by�o nigdzie wida�.

��Chcia�bym, �eby� si� zastanowi�a � powiedzia�, kiedy szli do windy, uwa�nie dobieraj�c s�owa � czy nie by�oby lepiej pozostawi� teraz tej sprawy mnie. Czy uda mi si� nam�wi� ci�, �eby� wr�ci�a do Waszyngtonu?

��Nawet nie pr�buj.

��Musia�em spr�bowa�. Kiedy ludzie s� doprowadzeni do ostateczno�ci, cz�sto robi� g�upie rzeczy. �miertelnie niebezpieczne rzeczy.

��Wiem. B�dziemy bardzo ostro�ni. Simon westchn��. Musia� si� podda�.

��Przy tortillach przedyskutujemy plan nast�pnego ataku � powiedzia�.

��Naprawd� uwa�asz, �e t� ca�� spraw� zainicjowa� Olaf Jorgenson?

��Jak si� nad tym dobrze zastanowi�, to tylko on ma takie mo�liwo�ci, chyba �e pan Monk o wiele lepiej zna si� na nielegalnej stronie tych interes�w, ni� nam si� wydaje. Jestem przekonany, �e Frasier porozumie si� teraz z panem Monkiem, je�li ju� wcze�niej tego nie zrobi�. Nie mog� si� doczeka�, �eby us�ysze�, co b�dzie mia� do powiedzenia ten facet z ��kowymi oczami.

Simon opowiedzia� t� ca�� histori� i zamilk� na chwil�.

��To wszystko, Savich. Z najdrobniejszymi szczeg�ami.

Przy�o�y� kom�rk� do drugiego ucha, czekaj�c na pytania, ale Savich si� nie odzywa�. Na pewno rozwa�a� w my�lach wszystkie mo�liwe scenariusze.

��Lily �wietnie si� spisa�a, Savich. Jest zm�czona, lecz dzielnie si� trzyma. Usi�owa�em j� nam�wi� na powr�t do Waszyngtonu, ale nawet nie chce o tym s�ysze�. Przysi�gam, �e b�d� j� chroni�.

��Wiem o tym � odezwa� si� wreszcie Savich. � Chc� ci� zawiadomi�, �e Clark Hoyt, naczelnik biura terenowego FBI w Eureka, b�dzie ci� wspiera�. Domy�li�em si�, �e poruszycie gniazdo os, a to zawsze jest niebezpieczne. Nie mo�esz by� zdany tylko na siebie. Je�li zobaczysz, �e chodzi za tob� dw�ch facet�w, to wiedz, �e robi� to dla twojego bezpiecze�stwa. Gdyby� mia� k�opoty, zadzwo� do Clarka Hoyta. Zmu� Lily, �eby odpocz�a. Ile tortilli zjad�a?

��Trzy z mielon� wo�owin�, koszyczek chips�w, do kt�rych zu�y�a ca�� misk� sosu. Teraz posiedzimy spokojnie, a jutro rano z�o�ymy wizyt� panu Monkowi. Damy im czas, �eby si� mogli naradzi�. Strasznie jestem ciekaw, co teraz zrobi�. Pozdr�w ode mnie Sherlock i Seana. Jakie� wiadomo�ci na temat Tammy Tuttle?

���adnych.

��Zadzwoni� do ciebie jutro, po rozmowie z panem Monkiem.

��Clark powiedzia� mi, �e wpadli na trop Morriego Jonesa. Pewnie wkr�tce go zamkn�.

��Chwa�a Bogu. Zadzwoni� do gliniarzy w Eureka i wszystkiego si� dowiemy. Nie b�d� spuszcza� Lily z oczu � doda� po chwili.

Eureka, Kalifornia Pensjonat �Rusa�ka�

Lily spa�a i �ni�o si� jej co� przera�aj�cego. Zlana potem, poderwa�a si� nagle na ��ku i a� j�kn�a z b�lu. Z�apa�a si� za brzuch i zacz�a g��boko oddycha�.

Poczu�a zapach dymu w pokoju. To ten sw�d wyrwa� j� z sennych koszmar�w i by� coraz ostrzejszy. Czarny dym k��bi� si� wok� firanek, kt�re zaczyna�y si� pali�.

Dobry Bo�e, pensjonat sta� w ogniu! Wyskoczy�a z ��ka i podbieg�a do drzwi. By�y zamkni�te. Gdzie jest klucz? Nie by�o go w drzwiach ani na komodzie. Pobieg�a do �azienki, zmoczy�a r�cznik i przy�o�y�a go do twarzy.

Rzuci�a si� do telefonu, wykr�ci�a 911. Telefon by� g�uchy. Kto� wznieci� ogie� i odci�� lini� telefoniczn�. A mo�e kable si� przepali�y? To nie mia�o znaczenia, wa�ne by�o, �eby si� wydosta� na zewn�trz. P�omienie liza�y ju� dywan w sypialni. Zacz�a wali� w �cian�.

��Simon! Simon!

��Lily, uciekaj natychmiast!

��Drzwi s� zamkni�te! Nie mog� ich otworzy�!

��Ju� id�! Po�� si� na pod�odze.

By�a zbyt przera�ona, �eby si� po�o�y� i czeka� na ratunek. Podbieg�a do drzwi i uderzy�a w nie ramieniem. Bez efektu.

Chwyci�a krzes�o i waln�a nim w drzwi, kt�re si� tylko lekko zatrz�s�y � by�y z cholernie solidnego drewna. S�ysza�a, �e Simon otwiera sw�j pok�j, i szybko si� odsun�a. Chwa�a Bogu, �e nie zosta� zamkni�ty, tak jak ona. Zacz�� kopa� w drzwi, kt�re coraz mocniej dr�a�y i wreszcie ust�pi�y.

��Nic ci nie jest?

��Nie. Musimy wszystkich ostrzec � powiedzia�a Lily, ale zaraz zgi�a si� wp� i zacz�a kas�a�. Simon podni�s� j� i zni�s� na d� po szerokich mahoniowych schodach.

Pani Blade w�a�nie wyprowadza�a z holu staruszk�, kt�ra cicho p�aka�a.

��To pani Nast. Mieszka u nas na sta�e. Dzwoni�am pod 911, ale telefon nie dzia�a. Na trzecim pi�trze s� jeszcze ludzie. Prosz� ich wyprowadzi�, panie Russo.

��Dzwoni�em pod 911 z kom�rki. Ju� jad�.

Zanim Simon dotar� do szczytu schod�w, ju� wbiegali stra�acy, krzycz�c, �eby zszed� stamt�d i opu�ci� budynek.

Simon skin�� g�ow�, ale nag�e zobaczy� m�od� kobiet� z dw�jk� kaszl�cych dzieci. Stra�acy mieli pe�ne r�ce roboty z innymi go��mi. Simon chwyci� matk� z dzie�mi i sprowadzi� ich na d�. Wszyscy kas�ali, dzieci p�aka�y, a matka wylewnie mu dzi�kowa�a.

Wszyscy go�cie �Rusa�ki�, dziesi�� os�b, zostali uratowani. Nikt nie odni�s� powa�niejszych obra�e� poza lekkim zatruciem dymem. Pensjonat nie poni�s� r�wnie� wielkich szk�d.

Colin Smith, agent wys�any przez Clarka Hoyta na nocny dy�ur przy pensjonacie, powiedzia� Lily i Simonowi, �e kr�ci�o si� tam dw�ch m�czyzn. Niestety, straci� ich z oczu, a kiedy wr�ci� i zobaczy� dym, natychmiast zadzwoni� po stra�.

Simon trzyma� Lily w obj�ciach. Mia�a na sobie d�ug�, flanelow� nocn� koszul�, rozpuszczone w�osy i by�a boso. On przed wyj�ciem z pokoju zd��y� w�o�y� d�insy, sweter i tenis�wki. By�o ch�odno � stra�acy rozdawali koce. Zacz�li si� schodzi� s�siedzi, r�wnie� przynosz�c koce, kaw�, a nawet bu�eczki.

��Lily, nic ci nie jest? � spyta� Simon.

���yjemy, tylko to jest wa�ne. Co za �ajdaki! Nie mog� uwierzy�, �e podpalili ca�y pensjonat. Tylu niewinnych ludzi mog�o ucierpie�, a nawet zgin��.

��Mnie to nie przysz�o do g�owy, ale tw�j brat przewidzia�, �e oni mog� podj�� jak�� drastyczn� akcj�. Przed chwil� pozna�a� agenta Colina Smitha. Savich prosi� naczelnika biura w Eureka o ochron�.

��Tak, domy�li�am si� tego. Szkoda, �e nie z�apa� ich, zanim zd��yli pod�o�y� ogie�.

��On te� tego �a�uje. Dzwoni� do swojego szefa,� Clarka Hoyta. Pewnie Clark nied�ugo tu przyjedzie. Za�o�� si�, �e ju� zawiadomi� Savicha.

��O czwartej rano?

��S�uszna uwaga.

��Simon, jest mi zimno.

Siedzia� na krzese�ku ogrodowym przyniesionym przez s�siada. Wzi�� j� na kolana i nakry� kocem.

��Teraz lepiej? Skin�a g�ow�.

��Pieprzona afera � powiedzia�a. Simon roze�mia� si�.

��Wiesz, Simon, nawet Remus by si� tak daleko nie posun��. Robi� swoje, nie zwa�aj�c na to, ile os�b mo�e straci� �ycie� To przera�aj�ce.

��Tak � przyzna�. � Tego si� nie spodziewa�em.

��Napadni�to na ciebie w Nowym Jorku, zaraz po powrocie z Waszyngtonu. Ci ludzie s� naprawd� szybcy. Zaczynam my�le�, �e za tym wszystkim stoi Olaf Jorgenson, tak jak m�wi�e�, a nie Frasierowie. Sk�d Frasierowie mogliby cokolwiek o tobie wiedzie�?

��Zgadzam si� z tob�. Ale ten facet nie pr�bowa� mnie zabi�, przynajmniej tak mi si� wydaje.

��To mog�o by� ostrze�enie.

��Te� tak my�l�. Jednak teraz to ju� nie by�o ostrze�enie. Lily, tkwimy w tym po same uszy. Za�o�� si�, �e Clark Hoyt nie spu�ci nas z oczu, dop�ki jeste�my na jego terenie.

��To dobrze. Nie, Simon, nie pr�buj mnie przekonywa�. Nie zostawi� ci� samego. � Zamilk�a na chwil�. � Nie wiem, czy ci m�wi�am, �e Jeff MacNelly, ten, kt�ry dosta� nagrod� Pulitzera zakomiks polityczny, wywar� wielki wp�yw na mojego Remusa. Ale on ju� nie �yje, a ja nigdy mu tego nie powiedzia�am.

Simon zorientowa� si�, �e Lily jest na granicy za�amania nerwowego. Przykry� j� dodatkowym kocem. Trudno si� by�o dziwi�, �e nie by�a w stanie ud�wign�� tego napi�cia. Ma��e�stwo z Tennysonem Frasierem ca�kowicie zwichn�o jej �ycie. Nie m�g� sobie nawet wyobrazi�, co prze�ywa�a, kiedy zgin�a jej c�rka. Mia�a potem przez d�ugie miesi�ce stany depresyjne. A teraz jeszcze to.

��Jeff MacNelly m�wi�, �e najlepszy efekt humorystyczny osi�ga si�, umieszczaj�c polityk�w w aktualnej rzeczywisto�ci. Mnie si� nie podoba ta rzeczywisto��, Simon. Zupe�nie mi si� nie podoba.

��Mnie te� nie.

Waszyngton, Hoover Building

Savich od�o�y� s�uchawk� i ukry� twarz w d�oniach.

��Dillon, co si� sta�o? � zapyta�a Sherlock. Z wolna podni�s� g�ow�.

��Powinienem by� j� zabi�, Sherlock, zabi� strza�em w g�ow�, jak Tommy'ego Tuttle'a. To wszystko moja wina � �mier� tego ch�opca w Chevy Chase, a teraz to.

��Znowu zabi�a?

Skin�� g�ow� i popatrzy� na ni� z rozpacz� w oczach.

��W Road Town, na Tortoli, na brytyjskich Wyspach Dziewiczych.

��Opowiedz mi wszystko.

��Dzwoni� Jimmy Maitland. Powiedzia�, �e tamtejszy komisarz policji otrzyma� nasze raporty, a jego funkcjonariusze byli w pogotowiu. No i sta�o si�. Znaleziono aptekarza z poder�ni�tym gard�em � apteka by�a w takim stanie, �e nie mo�na by�o stwierdzi�, jakich lek�w brakuje, ale my wiemy, �e to musia�y by� antybiotyki i �rodki przeciwb�lowe. Przeszukuj� wysp� w poszukiwaniu kobiety z jedn� r�k�. Dotychczas bez rezultat�w. Tortola to zupe�nie inna wyspa ni� nale��cy do Stan�w St. Thomas. Jest o wiele bardziej prymitywna, rzadziej zaludniona, dostarcza wielu kryj�wek, a co najwa�niejsze, mo�na si� na ni� dosta� jedynie �odzi�.

��To oznacza, �e ona zdoby�a ��d� � stwierdzi�a Sherlock. � Ale pewnie si� ju� przenios�a gdzie indziej.

��Trudno uwierzy�, �e nikt nie zg�osi� kradzie�y �odzi.

��Zrobi�o si� p�no � powiedzia�a Sherlock. � Wy�lij e � maile na inne wyspy i chod�my do domu. Pobawimy si� z Seanem, a potem p�jdziemy na si�owni�. Dillon, mia�e� ci�ki dzie�.

��OK, ale najpierw musz� porozmawia� z tamtejszymi gliniarzami, upewni� si�, czy wiedz� ju� o tym, co si� sta�o na Tortoli, i ponownie ich uczuli�, �e ona jest bardzo niebezpieczna. � Wsta� zza biurka, przytuli� j� i poca�owa�. � Id� do domu i pobaw si� z Seanem. Ja nied�ugo przyjd�. Daj mu kilka krakers�w w moim imieniu.

Qantico, Wirginia Akademia Treningowa FBI

Marilyn, to do ciebie. � Agent specjalny Virginia Cosgrove poda�a jej s�uchawk�. � Dzwoni kobieta, m�wi, �e nale�y do jednostki Dillona Savicha. � B�d� s�ucha� waszej rozmowy na drugiej linii, OK?

Marilyn Warluski, kt�ra w�a�nie sk�ada�a swoje nowe ubrania do walizki, skin�a g�ow�. By�a zdumiona. Mieszka�a w hotelu FBI, wraz z dwiema agentkami, i ju� si� powoli przyzwyczaja�a do tej sytuacji. Czego mo�e teraz chcie� od niej agent Savich? Wzi�a s�uchawk� z r�ki agentki Cosgrove.

��Halo�

��Cze��, lale�ko! Tu Timmy! Czy ju� jeste� na mnie napalona, koteczku?

Marilyn przymkn�a oczy � to by� zbyt wielki szok.

��Tammy � szepn�a � to naprawd� ty?

��Nie, to Timmy. Pos�uchaj, malutka, musz� si� z tob� zobaczy�. Chc�, �eby� jutro przylecia�a na Antigu�, ja ju� tam b�d�. Czekam na ciebie na lotnisku w St. John's. Nie zr�b mi zawodu, koteczku.

Marilyn rzuci�a Virginii przera�one spojrzenie. Agentka napisa�a co� szybko na kartce i poda�a j� Marilyn: �OK, ale przylec� p�nym wieczorem�.

��Dobrze ci� traktuj� w tej gliniarskiej akademii? Chcesz, �ebym si� tam pojawi�a z ghulami i zr�wna�a j� z ziemi�?

��Nie, Tammy, nie r�b tego. Przylec� jutro wieczorem. Dobrze si� czujesz?

��Pewnie. Musia�am tylko uzupe�ni� lekarstwa na Tortoli. Paskudne miejsce, nic si� tu nie dzieje. Nie mog� si� ju� doczeka�, �eby si� st�d wyrwa�. Do zobaczenia jutro, male�ka.

Marilyn wolno od�o�y�a s�uchawk� i spojrza�a na Virgini� Cosgrove.

��Sk�d wiedzia�a, gdzie jestem? Musz� zadzwoni� do agenta Savicha. Cholera, jest ju� p�no.

Nast�pca dyrektora Jimmy Maitland zadzwoni� do Dillona Savicha, �eby zmobilizowa� grup� agent�w potrzebnych do akcji. Po dw�ch godzinach ludzie byli ju� gotowi do wyjazdu.

Maitland wezwa� r�wnie� grup� antyterrorystyczn� z Waszyngtonu � ca�a akcja rozegra si� prawdopodobnie na lotnisku i mo�na si� spodziewa� k�opot�w.

��Zgodzili si� wzi�� w tym udzia� i mamy ju� grup� wsparcia, sze�ciu naprawd� dobrych facet�w � powiedzia� Savichowi Maitland.

Vincent Arbus, najwa�niejszy cz�owiek w grupie, silny jak byk, �ysy jak kolano i zanadto wycwaniony, �eby mu to mog�o wyj�� na dobre, popatrzy� na Savicha i po chwili przeni�s� wzrok na Sherlock.

��M�wcie do mnie Vinny � powiedzia� niskim, chropawym g�osem. � Co� mi si� wydaje, �e zd��ymy si� nie�le pozna�, zanim ta ca�a afera dobiegnie ko�ca. Powiedzcie mi, sk�d, u diab�a, ta szalona jednor�ka kobieta wie, �e Marilyn Warluski by�a zapuszkowana w hotelu w Quantico? Sk�d, u diab�a, mia�a numer telefonu?

��Prawd� m�wi�c � powiedzia� wolno Savich, nie patrz�c na Sherlock � macza�em w tym palce. Prawd� m�wi�c, sam jej w tym pomog�em.

Eureka, Kalifornia

Kuratora Mo�ka nie by�o w muzeum. Jego biurko by�o uporz�dkowane, jakby mia� wr�ci� do pracy nast�pnego dnia, ale w kalendarzu nie by�o �adnych notatek ani godzin um�wionych spotka�. Nie wiadomo, gdzie si� podziewa�.

Nie by�o go r�wnie� w mieszkaniu na Oak Street. Nie zabra� swoich rzeczy � wszystko wskazywa�o na to, �e wyjecha�, nikogo nie zawiadamiaj�c.

��Ju� go nie ma � o�wiadczy� Hoyt, wchodz�c do hotelowego pokoju Simona. � Sta�em po�rodku jego salonu, patrzy�em na wisz�ce na bia�ych �cianach i specjalnie pod�wietlone obrazy Jasona Argota i m�wi� ci, Russo, biczowa�em si� w duchu. Wiedzia�em, �e powinni�my obserwowa� jego mieszkanie, ale nie zrobili�my tego. Jestem idiot�. Mo�esz mi da� w mord�. Mo�e ma jak�� kryj�wk�, ale nie uda�o mi si� niczego wy�ledzi�.

Simon zaprosi� Hoyta do swojego ekskluzywnego apartamentu z ogromnym �o�em, kt�re zajmowa�o trzy czwarte pokoju. Lily mieszka�a w s�siednim apartamencie. Zatrzymali si� w pensjonacie �Laguna�, z widokiem zar�wno na ocean, jak i na Stare Miasto.

��Jestem ci przede wszystkim wdzi�czny za to, �e tam poszed�e�. My stracili�my przecie� w po�arze wszystkie ubrania. Gdyby nie to, �e wczoraj wieczorem zostawi�em portfel w kieszeni d�ins�w, to byliby�my w niez�ych tarapatach. A gdyby nie przys�ano mi nowych kart kredytowych po tym, jak ukradziono mi portfel w Nowym Jorku, to byliby�my w jeszcze gorszych tarapatach. A co z samochodem Mo�ka? Te� znikn��?

��Nadali�my komunikat radiowy � jeep grand cherokee, dziewi��dziesi�ty �smy rok, ciemnozielony. Mamy te� pod obserwacj� lotnisko. Zawiadomili�my nawet San Francisco, chocia� w�tpi�, �eby mu si� uda�o dotrze� a� tak daleko.

��Ca�y problem polega na tym, �e nie wiemy, gdzie go szuka�. Nie s�dzisz, �e by�oby dobrze, gdyby� og�osi� alert lotniskowy na trzy stany?

��Tak, to dobry pomys�. My�l�, �e si� przestraszy�, a w�tpi�, �eby mia� fa�szywy dow�d to�samo�ci czy te� paszport. Je�li poka�e si� na lotnisku, to ju� go mamy.

��Napijesz si�? W�a�nie przyniesiono kaw� i croissanty � zaproponowa� Simon.

Clark Hoyt wypi� dwie fili�anki kawy i zjad� croissanta z mas�em i d�emem morelowym. By� okropnie przygn�biony.

Pojawi�a si� Lily, kt�ra tak �adnie wygl�da�a, �e Simon u�miechn�� si� na jej widok. Mia�a na sobie czarne d�insy, czarny golf i wysokie buty, te� czarne. Wygl�da�a jak ksi�niczka z bajki, kt�ra nocami bawi si� we w�amywacza, spaceruj�c po dachach i wysokich gzymsach.

���wietnie pani wygl�da. � Clark Hoyt wsta�, �eby j� przywita�. � Zupe�nie inaczej ni� rano. W czarnym jest pani do twarzy.

Lily podzi�kowa�a za komplement i nala�a sobie kawy. Hoyt wzi�� drugiego croissanta i powiedzia�:

��Dzwoni�em do Savicha we Wschodnim Disneylandzie i przekaza�em mu wszystkie informacje. Kaza� mi przysi�c na g�ow� mojej sznaucerki Gildy, �e nie spad� wam w�os z g�owy. To by�o oczywi�cie podpalenie, nie wiadomo tylko, kto to zrobi� i kto za tym stoi.

��Wschodni Disneyland? � Lily, unios�a brew.

��Tak, kolejna pieszczotliwa nazwa na siedzib� FBI. Dzi�kuj� za �niadanie. Jeszcze czu� od was dym. Nie�atwo si� go pozby�. Zesz�ego lata, kiedy robi�em grilla, spali�em sobie brwi, a ca�� twarz mia�em czarn�. Teraz sied�cie cicho, nigdzie si� nie pokazujcie, dop�ki si� z wami nie skontaktuj�, OK?

Hoyt pojawi� si� w pensjonacie ju� wczesnym popo�udniem. Jak si� okaza�o, pan Monk nie planowa� podr�y samolotem i ostatecznie nigdzie nie dolecia�. Jego jeep sta� na ma�ej polance w�r�d sekwoi � zauwa�yli go tury�ci � a on siedzia� nieruchomo z g�ow� opart� na kierownicy. Dosta� trzy kule w plecy.

Porucznik Larry Dobbs z Komendy Policji w Eureka wiedzia�, �e w gr� wchodzi o wiele wi�cej czynnik�w ni� jeden martwy cz�owiek i �e nawet FBI jest zainteresowane spraw�. Zgodzi� si� wi�c, �eby Clark Hoyt przyprowadzi� na miejsce zbrodni dw�ch cywil�w, kiedy jego ludzie zako�cz� rutynowe czynno�ci.

Simon i Lily stali na polance i patrzyli na jeepa.

��Nawet nie pr�bowali go ukry� � zauwa�y�a Lily. � Chocia� z drugiej strony m�g�by tam sta� i sta�, zanim kto� przypadkiem by na niego natrafi�. Niech B�g b�ogos�awi turyst�w.

��Lekarz uwa�a, �e on nie �yje mniej wi�cej od siedmiu godzin � powiedzia� Clark Hoyt. � Po sekcji zw�ok b�dziemy mieli wi�cej informacji. Nasi laboranci dok�adnie sprawdz� jeepa. W�a�nie nadchodzi porucznik Dobbs, pozna�e� go ju�, prawda, Simon?

��Rozmawiali�my przez telefon � wyja�ni� Simon i poda� Dobbsowi r�k�. Zauwa�y�, �e szacunek, z jakim traktowa� go Clark Hoyt, zrobi� na poruczniku spore wra�enie.

��My�licie, panowie, �e kto� z nim by�? � spyta�a Lily. � Zabi� go i przesun�� cia�o na siedzenie kierowcy?

��Tor pocisk�w wskazuje na to, �e zab�jca siedzia� z ty�u, za panem Monkiem � stwierdzi� porucznik Dobbs. � M�g� by� jeszcze kto� w samochodzie, ale tego nie wiem. Mo�e Monk wiedzia�, �e wywo�� go, �eby zabi�. Ale je�li tak by�o, to dlaczego sam wjecha� do lasu? Faktem jest, �e zjecha� z drogi pomi�dzy sekwoje, a facet, kt�ry by� na tylnym siedzeniu, zabi� go.

Pozwolono Simonowi i Lily przej�� si� po otaczaj�cym terenie. Rozgl�dali si� uwa�nie, ale niczego nie zauwa�yli. Spanikowani tury�ci zadeptali wszystkie �lady. Ponadto sta�o tam pi�� samochod�w policyjnych i dwa samochody FBI. Nie by�o �adnych �lad�w opon poza tymi, kt�re pozostawi� jeep, co oznacza�o, �e drugi samoch�d musia� by� zaparkowany na asfalcie.

Porucznik Dobbs obrzuci� Simona i Lily uwa�nym spojrzeniem.

��Agent Hoyt m�wi, �e jeste�cie w to wci�gni�ci po uszy. Musz� przyzna�, �e przysporzyli�cie mi wi�cej zmartwie�, ni� mia�em przez ostatnie dziesi�� lat, a wszystko zacz�o si� od tego gnoja, kt�ry zaatakowa� pani� w miejskim autobusie, pani Frasier. Aha, funkcjonariusz Tucker dwie godziny temu odnalaz� Morriego Jonesa, kt�ry ukrywa� si� w podrz�dnym hoteliku na Conduit Street.

��I niech go pan dobrze trzyma, poruczniku � powiedzia�a Lily. � On te� by� w to wpl�tany, podobnie jak pan Monk, a sam pan widzi, co go spotka�o.

��Tak, widz� � stwierdzi� porucznik Dobbs. � Ale wiecie co, w gruncie rzeczy to wszystko wcale nie jest takie z�e. Przy okazji pozna�em Hoyta, prawdziwego agenta federalnego, i nie musia�em ogl�da� razem z �on� Ko�a Fortuny. Od czasu waszego telefonu nie nudzi�em si� ani przez minut�. Jedyna niedobra rzecz to zw�oki, kt�re tutaj mamy. Zw�oki nigdy nie s� dobre. � Westchn��, da� r�k� znak jednemu z funkcjonariuszy i zawo�a�. � Clark, postaraj si� chroni� tych dwoje, �eby ju� ich nic z�ego nie spotka�o! No w�a�nie, b�d� przes�uchiwa� wszystkich Frasier�w, ��cznie z pani m�em Tennysonem. Mo�e ich przestrasz� i znowu zrobi� jakie� g�upstwo. Wiem, �e ju� pr�bowali�cie tej metody i to ich rozw�cieczy�o. Teraz zobaczymy, jak dadz� sobie rad� z przedstawicielami prawa. � Wskaza� gestem zawini�te w czarn� foli� zw�oki pana Mo�ka. � To nie by�o m�dre posuni�cie.

��Niech pan nie pominie te� Charlotty Frasier, poruczniku � powiedzia�a Lily � i nie da si� zwie�� jej przes�odzonemu akcentowi. To przera�aj�ca kobieta.

��A ja � wtr�ci� Hoyt � zaczekam, a� porucznik z nimi sko�czy. Gdy poczuj� si� ju� bezpiecznie w swoim domu w Hemlock Bay, wtedy z�o�� im wizyt� i nie�le ich przypiek�. Savich przes�a� mi du�o materia��w. Rozmawia�em te� z naszymi lud�mi w Sacramento i zacz��em bada� sytuacj� finansow� Elcotta Frasiera. Do tej pory uzyska�em mn�stwo sprzecznych informacji, w ka�dym razie du�o pieni�dzy wp�ywa�o tam na jego rachunki i du�o te� z nich wyp�ywa�o. Co� z tego wyniknie, zawsze tak si� dzieje. Aha, s�ysza�em, �e Elcott Frasier wynaj�� adwokata, Bradley a Abbotta, jednego z najlepszych specjalist�w od spraw karnych na ca�ym Zachodnim Wybrze�u, �eby wyst�powa� w obronie jego i jego rodziny. � Hoyt zatar� d�onie. � B�dzie ciekawie.

W drodze powrotnej do Eureka Simon nie odzywa� si� do Lily. Prowadzi� samoch�d z ponur� min� ze wzrokiem utkwionym przed siebie.

��Przesta� si� chmurzy�, Simon � powiedzia�a Lily. � Wygl�dasz, jakby� my�lami by� gdzie� bardzo daleko.

��My�la�em o Abrahamie Turkle'u. To kolejny urwany w�tek, Lily, tak samo jak kurator Monk. Morrie Jones to te� cienka sprawa, ale on jest w wi�zieniu i mo�na mie� nadziej�, �e nie grozi mu �adne niebezpiecze�stwo. Porucznik postara si�, �eby by� dobrze strze�ony.

��Zapomnia�am ci powiedzie�, �e kiedy rozmawia�e� z Hoytem, porucznik Dobbs poinformowa� mnie, �e Morrie twierdzi, �e poturbowa�o go kilku �obuz�w w barze. �adna kobieta nie da�aby mu rady. Jeszcze co�, Morrie ma drogiego adwokata. Ciekawa jestem, ile dostaje za to, �eby milcza�.

��Czy porucznik Dobbs mo�e si� dowiedzie�, kto wynaj�� tego adwokata? � zainteresowa� si� Simon.

��Pyta�am go, czy wie. Powiedzia�, �e si� tym zajmie. Ju� wiem, Simon, dlaczego jeste� taki ponury. Martwisz si�, �e Abe Turkle mo�e by� w niebezpiecze�stwie. � W tym momencie Lily zapomnia�a o tym, �e jest g�odna i �e chcia�a szybko wr�ci� do pensjonatu. � Teraz mnie te� serce podesz�o do gard�a. Simon, jed�my do Abe'a.

U�miechn�� si� do niej, przyhamowa�, wykona� szeroki �uk i zawr�ci�.

��Nie�le � powiedzia�a. � Ten rz�ch nie m�g�by jecha� troch� szybciej?

��Jeste� bezb��dna, Lily � roze�mia� si� Simon. � Widz�, �e samoch�d za nami te� zawraca. To na pewno nasza ochrona.

��To dobrze. Mam nadziej�, �e wytrzyma to szale�cze tempo. Simon roze�mia� si� znowu.

��M�j ojciec, Buck Savich, m�wi�, �e gdybym chcia�a zosta� zawodowym bukmacherem, to by�abym najlepsza w tym zawodzie. Mia�abym tylko jeden problem.

��Jaki?

��M�wi�, �e kiedy k�ami�, to moje oczy zmieniaj� kolor. Gdyby kto� to zauwa�y�, to moja bukmacherska kariera by�aby sko�czona.

��Teraz masz niebieskie. Jakiego s� koloru, kiedy k�amiesz?

��Nie wiem. Nigdy nie k�ama�am do lustra.

��Zapami�tam to i przy okazji ci powiem.

Simon zamy�li� si� znowu. Przed oczami stan�� mu zwalisty Abe Turkle z p�dzlem w z�bach, szykuj�cy si� do b�jki. P�niej spojrza� na Lily i u�miechn�� si�. Ten facet by� hochsztaplerem, ale te� wspania�ym artyst�. Simon naprawd� nie chcia�, �eby kto� go zabi�.

Przyspieszy� do setki, bo wszystko a� si� w nim skr�ca�o. Fatalna sprawa, fatalna. Jednak kiedy zwr�ci� si� do Lily, jego g�os mia� �artobliwe brzmienie.

��Pozna�em twojego tat�, kiedy byli�my z Dillonem na ostatnim roku studi�w. By� wspania�ym cz�owiekiem.

��Tak � przyzna�a. � By� nadzwyczajny. Bardzo za nim t�skni�. Wszystkim nam go brakuje. Mama bardzo d�ugo nie mog�a si� pozbiera�, ale w zesz�ym roku pozna�a faceta, kongresmana z Missouri. Twierdzi, �e s� tylko przyjaci�mi, jednak jest teraz o wiele szcz�liwsza, cz�sto wychodzi z domu i stale si� u�miecha. Uwielbia Seana. To jej jedyny wnuk, a do tego mieszka niedaleko.

��A jaka jest opinia twojej mamy na temat tych legend, kt�re kr��� o Bucku Savichu? O tych barwnych historiach, kt�re opowiadano jeszcze na d�ugo przed jego �mierci�?

��Potrz�sa�a tylko g�ow�, u�miecha�a si� i m�wi�a, �e nie s�dzi, �eby te opowie�ci by�y przejaskrawione. A twoi rodzice? Gdzie oni mieszkaj�?

��Moi rodzice s� ju� od dawna rozwiedzeni. M�j ojciec jest prawnikiem, o�eni� si� z bardzo m�od� dziewczyn� i mieszkaj� w Bostonie. Nie mam przyrodniego rodze�stwa. Moja mama nie wysz�a powt�rnie za m��, mieszka w Los Angeles i prowadzi ma�� firm� konsultingow�. Je�li kiedykolwiek si� lubili, to przestali, zanim by�em na tyle du�y, �eby to zapami�ta�. Moje dwie siostry, kt�re s� starsze ode mnie, powiedzia�y, �e nie zauwa�y�y mi�dzy nimi czegokolwiek, co by mog�o przypomina� ciep�e uczucie. � Zamilk� na chwil�, wzi�� ostry zakr�t i przyspieszy� znowu. � Wiesz co, Lily, nie mog� sobie ciebie wyobrazi� jako bukmachera. Zarobi�a� jakie� pieni�dze, �eby op�aci� college?

��No pewnie. � Lily b�ysn�a bia�ym z�bami. � Mama uzna�a, �e b�dzie lepiej, je�li ojciec si� nie dowie, jak� sum� uda�o mi si� zarobi� pomi�dzy szesnastym a osiemnastym rokiem �ycia. Zw�aszcza �e nie p�aci�am podatk�w. Simon patrzy� na ni� bez s�owa.

��Teraz wygl�dasz jak ksi�niczka z bajki. Podobasz mi si� w czarnym.

��Nic dziwnego, przecie� sam kupowa�e� mi ubranie. Chcesz, �ebym wygl�da�a jak Batgirl?

��Zawsze ch�tnie j� ogl�da�em. A naprawd� to by�o tak: zobaczy�em czarne spodnie i ju� wiedzia�em, �e ca�a reszta te� powinna by� czarna. � Simon ponownie skoncentrowa� si� na drodze, ale po chwili odezwa� si� znowu. � Ale najbardziej si� odmieni�a�, kiedy zmy�a� sadz� z twarzy i w�os�w � doda� ze �miechem.

Wszystko, co mia�a na sobie, by�o czarne, nawet skarpetki i bielizna.

��Dlaczego si� nigdy nie o�eni�e�? � spyta�a.

��By�em �onaty dawno temu.

��Opowiedz mi o tym.

Zerkn�� na ni� z ukosa i stwierdzi�, �e ona rzeczywi�cie by�a tego ciekawa.

��Mia�em wtedy dwadzie�cia dwa lata, wi�c kierowa�y mn� zmys�y, podobnie by�o u Janice. Pobrali�my si�, rozwiedli po sze�ciu miesi�cach i oboje wst�pili�my do wojska.

��To rzeczywi�cie by�o dawno temu. Gdzie ona teraz jest?

��Zosta�a w wojsku. Jest genera�em brygady i stacjonuje w Waszyngtonie. S�ysza�em, �e radzi sobie wspaniale. Wysz�a za m�� za genera�a dywizji, mo�e kiedy� zostanie genera�em broni.

��Ciekawe, dlaczego Dillon nic mi o tym nie powiedzia�.

��By�by moim dru�b� gdyby sprawy potoczy�y si� zwyk�ym torem, ale my�my uciekli, a on wtedy by� w Europie. Wiedzia�em, �e nie mia� pieni�dzy na to, �eby przylecie� do domu i znowu wraca� do Europy. � Simon wzruszy� ramionami. � To i tak nie mia�oby znaczenia. Jaki by� tw�j pierwszy m��, ojciec Beth?

��Nazywa� si� Jack Crane. By� maklerem gie�dowym w Chicago.

��Dlaczego si� rozstali�cie?

Chcia�a go zby�, zbagatelizowa� pytanie, ale to si� jej nie uda�o. G��boko wci�gn�a powietrze.

��Nie chc� o tym m�wi�.

OK, jeste�my na miejscu. Na razie jest w porz�dku, ale b�d� czujna, Lily. Mam z�e przeczucia.

Simon skr�ci� na prowadz�c� do domku drog� i zobaczy�, �e ich ochrona r�wnie� skr�ca za nim.

Ani �ladu motoru.

Simon rozejrza� si� szybko doko�a. � To mi si� wcale nie podoba.

��Mo�e pojecha� do miasta, �eby kupi� sos do �limak�w? Simon nie by� o tym przekonany; zostawi� to pytanie bez odpowiedzi. Podeszli do domku. Drzwi nie by�y zamkni�te na klucz. Wysun�� si� do przodu, pilnuj�c, �eby Lily by�a za jego plecami. Wolno otwiera� drzwi. W �rodku by�o ciemno, wszystkie rolety opuszczone. Pok�j by� ca�kowicie pusty � �adnych obraz�w pod �cianami, sztalug, palet. Nie by�o nawet kropli farby na pod�odze, ulotni� si� te� zapach terpentyny.

��Sprawd� kuchni�, Lily. Ja id� do sypialni.

Po pi�ciu minutach spotkali si� w pustym pokoju.

��Ani �ladu Abe'a Turkle'a? � Agent Colin Smith sta� w otwartych drzwiach.

��Nie. � Simon potrz�sn�� g�ow�. � Zosta�o tylko pude�ko dmuchanego ry�u, troch� mleka � jeszcze nie zd��y�o skwa�nie� � i kilka jab�ek, kt�re te� nadaj� si� do jedzenia. Musia� si� niedawno zwin��.

��Spakowa� si� i wyjecha� � doda�a Lily. � Zabra� wszystko, nawet past� do z�b�w. My�lisz, �e pojecha� do Londynu z tym obrazem, kt�ry ko�czy� malowa�? � zwr�ci�a si� do Simona.

��Mam nadziej�, �e nie. Ta kopia by�a rzeczywi�cie doskona�a.

��Bali�cie si�, �e on nie �yje, prawda? � spyta� Colin Smith. � My�leli�cie, �e zamordowano go, podobnie jak pana Mo�ka.

��Tak, taka my�l przysz�a mi do g�owy � przyzna� Simon. � Trzeba b�dzie zawiadomi� o tym porucznika Dobbsa. Agencie Smith, czy m�g�by pan te� poinformowa� o tej sprawie Clarka Hoyta? Abe mia� mn�stwo rzeczy � co najmniej dwadzie�cia obraz�w sta�o tu przy �cianach, a mia� tylko motor. Mo�e wynaj�� p�ci�ar�wk�, �eby m�c to wszystko wywie��.

��Mo�e kto� z Frasier�w po�yczy� mu du�y samoch�d?

��To te� mo�liwe. Chc� pana poinformowa�, agencie Smith, �e ja i Lily chcemy z�o�y� wizyt� Morriemu Jonesowi. Musz� si� jeszcze porozumie� z porucznikiem Dobbsem i prokuratorem okr�gowym i uzyska� ich zgod�. Mam dla Morriego propozycj� nie do odrzucenia.

��Mo�e ju� si� dowiedzieli, kto p�aci za jego adwokata � zasugerowa�a Lily.

Simon zamkn�� drzwi domku i pomacha� agentowi Smithowi.

��Nie licz na to � powiedzia�, k�ad�c jej poduszk� na brzuchu i zapinaj�c pas.

St. John's, Antigua

Siedziba miejskich w�adz administracyjnych

w pobli�u lotniska Reed

Ile tu s�o�ca � westchn�a Sherlock. � Seanowi by si� tu na pewno podoba�o. Mogliby�my zbudowa� mu zamek z piasku, a nawet fos�. Ju� sobie wyobra�am, jak by si� tarza� ze szcz�cia piasku, przy okazji burz�c zamek.

Sherlock zorientowa�a si� nagle, �e Dillon jej nie s�ucha, co si� nigdy przedtem nie zdarza�o. Wiedzia�a, �e zastanawia si� nad przebiegiem czekaj�cej ich akcji i rozwa�a wszystkie �za� i �przeciw�. Sam by� za wszystko odpowiedzialny, nic wi�c dziwnego, �e mia� problem. Wsp�pracowali z Komend� Policji Kr�lewskiej, kt�rej siedziba znajdowa�a si�, dziwnym trafem, na American Road. Ameryka�ska plac�wka konsularna u�atwi�a im ten kontakt. Byli jednak w obcym kraju, a miejscowi policjanci nie potrafili pocz�tkowo zrozumie�, dlaczego pi��dziesi�ciu agent�w federalnej policji kryminalnej Stan�w Zjednoczonych staje przeciwko jednej kobiecie, kt�ra w dodatku nie ma jednej r�ki. Zacz�li traktowa� spraw� powa�nie, kiedy Savich pokaza� im fotografie ofiar, ��cznie z t� z wyspy Tortola. Ta ostatnia rzeczywi�cie zrobi�a na nich wra�enie.

Nie by�o mo�liwe, �eby Tammy dotar�a na Antigu� wcze�niej ni� przed po�udniem, nawet gdyby chcia�a przyp�yn�� szybkim statkiem. Tortola by�a zbyt odleg�a. Nie mog�a ich wyprzedzi�, chyba �e samolotem, a oni sprawdzili ju� wszystkie po��czenia z Tortol� i s�siednimi wyspami i nic nie wskazywa�o, �e mia�a taki zamiar. Mieli wi�c do�� czasu, �eby si� przygotowa�.

��Mamy czas � powiedzia�a Sherlock. � Dillon, przesta� si� zadr�cza�. Marilyn b�dzie tu za dwie godziny i jeszcze raz wszystko z ni� prze�wiczymy, krok po kroku.

��A je�li Tammy nie b�dzie sama? Mo�e podr�uje jako Timmy? Pami�taj, �e to Timmy dzwoni� do Marilyn do Quantico.

Sherlock nigdy jeszcze nie widzia�a, �eby mia� tyle w�tpliwo�ci przy zaplanowanej przez siebie akcji.

��Bez wzgl�du na wszystko jedna r�ka jest zawsze jedn� r�k� � powiedzia�a �agodnie. � Tu, na wyspach, nikt nie zauwa�y� jeszcze osoby zjedna r�k�. Ona nie ma szans. Przecie� wiesz, �e ca�a miejscowa policja, zar�wno na brytyjskich Wyspach Dziewiczych, jak i na ameryka�skich Wyspach Dziewiczych, jest postawiona w stan pogotowia. W�adze Antigui nie s� przyzwyczajone do takich akcji, wi�c mog� si� za�o�y�, �e zachowaj� si� bardzo odpowiedzialnie. Po obejrzeniu fotografii z miejsca zbrodni s� prawdopodobnie jeszcze bardziej zdenerwowani ni� my. Uwierz mi, Dillon, wszyscy traktuj� to bardzo serio.

��Uwa�asz, �e powinienem przesta� si� przejmowa�?

��Nie, pami�taj tylko, �e jeste� �wietny, wi�c nie kwestionuj swoich decyzji. Zrobi�e� ju� wszystko, co by�o mo�liwe. Je�li b�dziemy musieli zmierzy� si� z czym� innym ni� sama Tammy, to si� zmierzymy.

Miejscowi policjanci, kt�rych zreszt� nie by�o wielu, zgromadzili si� na lotnisku. Usi�owali zachowywa� si� swobodnie, ale niezbyt dobrze im to wychodzi�o. Niekt�rzy �artowali nawet z turystami. Nigdy nie brali udzia�u w podobnej ob�awie, zajmowali si� zwykle tubylcami, kt�rym czasami zdarza�o si� nadmiernie odurzy� rosn�cymi na wyspie ro�linami albo przeholowa� z piciem rumu. Czasem te� jaki� turysta pr�bowa� co� ukra�� z wolnoc�owego sklepu. Ta akcja r�ni�a si� drastycznie od ich dotychczasowych do�wiadcze�.

Savich nie potrafi� si� opanowa� � wci�� sprawdza� pozycje, kt�re zajmowali anty terrory�ci. Gdyby Tammy Tuttle uda�o si� wzi�� jakiego� zak�adnika, to r�wnie� byli na to przygotowani. Sze�ciu strzelc�w wyborowych zaj�o pozycje w strategicznych punktach doko�a lotniska, inni byli w �rodku. Cz�� snajper�w ubrana by�a jak tury�ci, cz�� jak personel lotniska. �wietnie wtapiali si� w otoczenie.

Czy Tammy przyleci samolotem? Czy te� zwyczajnie wejdzie do hali? Nikt tego nie wiedzia�. Sprawdzono ju� wszystkie hotele i pensjonaty. Jimmy Maitland siedzia� w biurze komisarza policji i gotowa� si� �ywcem w swoim nowym garniturze, mimo �e w��czony by� wiatrak.

Prawie pi��dziesi�ciu agent�w FBI bra�o udzia� w tej akcji � kryptonim �Statyw�. Agent specjalny, Dane Carver, wymy�li� t� nazw�, poniewa� poszukiwana mia�a dwie nogi i jedn� r�k�, wi�c wygl�da�a jak statyw.

Min�o kilka godzin. Marilyn Warluski by�a ju� na lotnisku i sta�a teraz, dr��ca ze strachu, obok agentki Virginii Cosgrove, kt�ra by�a jej ochron�. Cosgrove by�a r�wnie� niespokojna, ale mia�a zbyt ma�o do�wiadczenia, �eby si� naprawd� ba�, chocia� powinna. My�la�a tylko o tym, �e jest najwa�niejsz� agentk� na lotnisku. Tammy Tuttle mia�a podej�� tylko do niej. �wietnie strzela�a, wi�c wiedzia�a, �e potrafi ochroni� Marilyn Warluski. By�a gotowa do akcji.

Marilyn przylecia�a na lotnisko Reed o sz�stej po po�udniu i czeka�a na Savicha przy stanowisku Karaibskich Linii Lotniczych.

��Ona tu b�dzie, panie Savich � powiedzia�a bezbarwnym g�osem.

��Marilyn, wszystko b�dzie dobrze. � Virginia po raz kolejny pog�adzi�a jej r�k�. � Agent Savich nie dopu�ci do tego, �eby si� wydarzy�a jaka� nieprzewidziana historia. Dopadniemy Tammy.

��M�wi�am ci, �e to Timmy do mnie dzwoni�. A kiedy ona jest Timmy, wszystkiego si� mo�na po niej spodziewa�.

��My�la�em, �e r�wnie� mo�na si� po niej wszystkiego spodziewa�, kiedy jest tylko Tammy � wtr�ci� Savich.

��To prawda. Je�li tu b�d� oboje, nie tylko Timmy, to b�dzie powa�ny problem.

Savich poczu� skurcz �o��dka. Zacz�� m�wi� g��bokim, spokojnym tonem.

��Marilyn, co pani ma na my�li, m�wi�c, je�li tu b�d� oboje? To znaczy Tammy i Timmy? Nie rozumiem tego.

��Nie chcia�am panu o tym m�wi�, ale ju� raz to widzia�am. � Marilyn wzruszy�a ramionami. � To by�o par� lat temu. Byli�my wtedy w tym ekskluzywnym miasteczku turystycznym, Oak Bluffs. Wie pan, na wyspie Martha's Vineyard. Zobaczy�am, jak Tammy wychodzi z tego �adnego, r�owego domu wiktoria�skiego, gdzie�my wszyscy mieszkali � nagle okr�ci�a si� par� razy doko�a i zamieni�a w Timmy'ego, jakby byli jako� w siebie wtopieni. To by�a najbardziej przera�aj�ca rzecz, jak� widzia�am do czasu, gdy Tammy wesz�a do motelu umazana krwi� tamtego ma�ego ch�opca.

Savich wiedzia�, �e to czyste szale�stwo. Tammy nie mog�a nagle sta� si� m�czyzn�. To by�o niemo�liwe, a jednak Marilyn wyra�nie w to wierzy�a.

��Wydawa�o si� pani, �e Tammy i Timmy s� w jaki� spos�b scaleni w jednej osobie?

��Tak w�a�nie jest. Tylko si� kilka razy okr�ci�a i ju� by�a Timmym, naprawd� seksownym facetem.

��Kiedy Tammy sta�a si� Timmym, jak on wygl�da�?

��Jak Tammy, ale jak facet, rozumie pan?

Virginia Cosgrove by�a wyra�nie oszo�omiona. Mia�a ochot� si� odezwa�, ale Savich potrz�sn�� tylko g�ow�. Chcia�, �eby Marilyn opisa�a Timmy'ego, ale ona nagle zesztywnia�a. Zacz�a w�szy�, jak zwierz�, kt�re wyczuwa niebezpiecze�stwo.

��Czuj�, �e Timmy jest ju� blisko, panie Savich � szepn�a. � On jest bardzo blisko. Och Bo�e, strasznie si� boj�. Skr�ci mi kark za to, �e panu pomagam.

��Nic z tego nie rozumiem. � Virginia Cosgrove m�wi�a teraz takim cichym szeptem jak Marilyn. � Wi�c Tammy jest facetem?

��To si� oka�e, agentko Cosgrove. Niech si� pani nad tym nie zastanawia. Pani priorytetem jest ochrona Marilyn. Prosz� skupi� si� tylko na tym.

Marilyn przysun�a si� do Virgini i wzi�a j� za r�k�.

��Agentko Cosgrove, pani nie pozwoli, �eby on mnie porwa�, prawda?

��Nie, Marilyn. Nie pozwol� mu nawet zbli�y� si� do pani. � Obr�ci�a si� do Savicha. � Mo�e pan na mnie liczy�. Os�oni� j� w�asnym cia�em, je�li zajdzie taka potrzeba.

Min�a godzina � teraz by�a si�dma. Niebo usiane ju� by�o gwiazdami i �wieci� ksi�yc. By�o ciep�o i bardzo pi�knie. S�ycha� by�o granie cykad.

Lotnisko by�o troch� zbyt zat�oczone, jak na t� por� dnia, ale Savich mia� nadziej�, �e Tammy Tuttle nie zwr�ci na to uwagi. Obawia� si� jednak, �e nie umknie jej nerwowe zachowanie miejscowych policjant�w. Albo mo�e jemu � zale�nie od tego, kt�re z nich si� tu pojawi.

Savich odetchn�� g��boko, przesuwaj�c wzrokiem po ludziach zgromadzonych na lotnisku.

��Sherlock, Timmy jest ju� blisko � powiedzia�. � Tak twierdzi Marilyn. M�wi�a, �e ju� go wyczuwa, a to by�o godzin� temu. Jest jeszcze bardziej przera�ona ni� ja. Poza tym jest przekonana, �e Tammy mo�e b�yskawicznie zamieni� si� w m�czyzn�, w tego Timmy.

O tej porze na lotnisku nie by�o wielu turyst�w � tych prawdziwych turyst�w. Samoloty ze Stan�w ju� dawno wyl�dowa�y i pasa�erowie opu�cili hal�. Wieczorem lata�o jeszcze tylko kilka samolot�w z wyspy na wysp�. By�o to i dobre, i z�e. Niedobre, je�li chodzi o kamufla�, ale mala�y te� szanse, �e komu� postronnemu stanie si� krzywda.

To si� sta�o tak szybko, �e nie da�o si� niczemu zapobiec. Niski, szczup�y, �miertelnie blady m�czyzna, z ostrzy�onymi tu� przy czaszce czarnymi w�osami � jedynie na czubku g�owy mia� par� lok�w � zmaterializowa� si� nagle za plecami agentki Virginii Cosgrove.

��Tylko si� porusz, koteczku � powiedzia� z ustami przy jej uchu � i zaalarmuj tych federalnych, kt�rzy si� tu snuj�, a poder�n� ci gard�o. B�dzie zabawa � zd��ysz jeszcze zobaczy�, jak twoja krew tryska czerwon� fontann�.

Virginia us�ysza�a zduszony j�k Marilyn. Jak to si� sta�o? Dlaczego nikt jej nie zaalarmowa�? Dlaczego nikt go nie widzia�? To musia� by� ten m�czyzna, Timmy Tuttle, o kt�rym m�wi�a Marilyn.

��Nie porusz� si�. � Lekko skin�a g�ow�. � Niczego nie zrobi�.

��To dobrze � odpar� m�czyzna i poder�n�� jej gard�o. Krew trysn�a strumieniem. Virginia chcia�a krzykn��, ale z jej gard�a wydoby� si� tylko cichy bulgot.

��Chod�my, kochanie. � M�czyzna zwr�ci� si� z u�miechem do Marilyn. � Ju� si� st�skni�em za swoj� �licznotk�. Jeste� gotowa, koteczku?

��Tak, Timmy, jestem gotowa � szepn�a Marilyn. Wzi�� j� za r�k� zakrwawion� d�oni�, a drug� r�k� przy�o�y� jej n� do gard�a. Savich, kt�ry rozmawia� szeptem z Vinnym Arbusem, zobaczy� nagle, �e z gard�a Virginii Cosgrove bucha krew. A przecie� dopiero przed chwil� na ni� patrzy�. Jak to si� mog�o sta�? Zobaczy� te� m�czyzn�, kt�ry ci�gn�� Marilyn, trzymaj�c jej n� na gardle. Kilkunastu agent�w i przynajmniej kilkunastu cywil�w widzia�o, jak Virginia pada na pod�og�, jak rozpryskuje si� krew, widzieli te� �miertelnie bladego m�czyzn�, kt�ry prowadzi� Marilyn Warluski.

Rozp�ta�o si� piek�o. Zapanowa� totalny chaos. Jedni krzyczeli, biegli przed siebie, inni zamarli w miejscu, a jeszcze inni padali na pod�og�, os�aniaj�c g�ow� r�kami. Powietrze przesi�kni�te by�o zapachem krwi.

Zosta� wzi�ty zak�adnik, a tym zak�adnikiem nie by�a osoba postronna, tylko Marilyn Warluski.

M�czyzna znalaz� si� teraz na wolnej przestrzeni � nie k��bili si� ju� wok� niego spanikowani cywile. Savich rozpozna�by t� twarz nawet na ko�cu �wiata � to by�a twarz Tammy Tuttle. Ale przecie� to niemo�liwe. Savich m�g�by przysi�c, �e ten m�czyzna, kt�ry przyk�ada� n� do gard�a Marilyn Warluski, mia� dwie r�ce � widzia� jego obie d�onie na w�asne oczy. To musia� by� kto� inny, a nie Tammy Tuttle przebrana za m�czyzn�. Kto�, kto by� na tyle podobny do Tammy, �eby wprowadzi� go w b��d. Jak to jednak by�o mo�liwe, �e znalaz� si� nagle tu� przy Virginii i Marilyn i nikt go nie zauwa�y�? To wszystko nie mia�o �adnego sensu.

Agenci popychali na pod�og� tych turyst�w, kt�rzy nie zd��yli si� jeszcze po�o�y�, toruj�c sobie drog� do porywacza i jego zak�adniczki.

Miejscowy policjant, m�ody ch�opak z w�sikiem, dopad� ich pierwszy. Krzykn��, �eby si� zatrzymali, i odda� ostrzegawczy strza� w powietrze.

M�czyzna odwr�ci� si� powoli, b�yskawicznym ruchem wyci�gn�� z kieszeni SIG Sauera i strzeli� mu w czo�o. Potem obr�ci� si� doko�a i skierowa� wzrok na Savicha, kt�ry sta� w odleg�ym k�cie hali.

��Hej, to ja, Timmy Tuttle! � krzykn��. � Witaaaaam, was!

Savich zapanowa� nad emocjami, wywo�anymi przez brzmienie tego g�osu. Musia� to zrobi�, �eby w og�le m�c normalnie funkcjonowa�. Wiedzia�, �e rozmieszczeni w hali lotniska snajperzy maj� Timmy'ego Tuttle'a na celownikach. Nied�ugo b�dzie ju� po wszystkim.

Przesun�� si� wzd�u� �ciany, w�lizgn�� za lad� Karaibskich Linii Lotniczych i wraz z kilkoma towarzysz�cymi mu agentami zbli�a� si� do Timmy'ego Tuttle'a.

Pad�y jednocze�nie trzy strza�y. To snajperzy, kt�rzy by nie strzelali, gdyby nie mieli Tammy Tuttle na celowniku.

Savich podni�s� g�ow�. Od Timmy'ego Tuttle'a dzieli�o go teraz tylko kilka metr�w, ale go nie widzia�. Czy�by spud�owali?

Rozleg�o si� jeszcze kilka strza��w przy akompaniamencie krzyk�w przera�onych ludzi.

Savich dozna� nagle bardzo dziwnego uczucia, kt�re by�o tak silne, �e szybko si� odwr�ci�. Po swojej lewej stronie, w odleg�o�ci oko�o trzech metr�w, zobaczy� Sherlock i trzech agent�w. Sherlock wstawa�a w�a�nie z kolan, z SIG Sauerem wymierzonym w miejsce, gdzie przed chwil� by� Timmy Tuttle i Marilyn. Robi�a wra�enie oszo�omionej. Ca�� si�� woli powstrzyma� si�, �eby nie krzykn��, �eby trzyma�a si� z daleka, nie nara�a�a na niebezpiecze�stwo. Ale co mog�o jej grozi�? M�czyzna, kt�ry w rzeczywisto�ci nie by� cz�owiekiem z krwi i ko�ci, tylko zjaw� wysnut� z chorego umys�u Tammy Tuttle?

Savich dostrzeg� jaki� ruch, poczu� zapach krwi i wiedzia�, �e to Timmy Tuttle. Rzuci� si� biegiem w kierunku sali konferencyjnej. To by�o jedyne miejsce, gdzie Timmy m�g� zabra� Marilyn. Kopniakiem otworzy� drzwi.

Zatrzyma� si� z broni� gotow� do strza�u. Na �rodku sali sta� du�y st� i dwana�cie krzese�. Zauwa�y� rzutnik, faks i kilka aparat�w telefonicznych.

W sali nie by�o nikogo. By�a ca�kowicie pusta. Nawet tu wyczuwa�o si� zapach krwi Virginii. Zacz�� przeszukiwa� sal� cal po calu, nerwowo prze�ykaj�c �lin�.

A wi�c Timmy tu nie wchodzi�. Trzeba przeszuka� inny pok�j. Bieg� przez hol, a kilku agent�w za nim. Zauwa�y� Sherlock, z broni� gotow� do strza�u � otwiera�a drzwi z napisem SECURITY.

Kiedy tam wpad�, Sherlock sta�a po�rodku pokoju, a trzech towarzysz�cych jej agent�w przeszukiwa�o pomieszczenie. Sherlock sta�a w miejscu, wpatruj�c si� w du�e okno.

Odwr�ci�a si�, zobaczy�a go w otwartych drzwiach i agent�w za jego plecami, przechyli�a g�ow� na bok, jakby chcia�a o co� spyta�, a po chwili zamkn�a oczy i upad�a na pod�og�.

��Sherlock!

��M�j Bo�e, postrzeli� j�?

��Co si� sta�o?

Podbieg�o do niej trzech agent�w.

Savich wiedzia�, �e nie mo�e si� tu zatrzyma�, chocia� by�a to najtrudniejsza decyzja w jego �yciu.

��Zajmijcie si� ni�! � krzykn��. � Deevers, Conlin, Marks, Abrams, idziecie ze mn�!

��Oddycha � us�ysza� za plecami g�os jednego z agent�w. � Wygl�da na to, �e nic si� jej nie sta�o. Tego faceta tu nie by�o. Nie wiemy, gdzie si� podzia�.

Okno, przemkn�o mu przez my�l. Sherlock wpatrywa�a si� w okno. Chwyci� krzes�o i rzuci� je w szyb�.

Przez otw�r w st�uczonej szybie wydostali si� na zewn�trz. Trze�wo my�l�c, nie mo�na by�o przypuszcza�, �eby Timmy Tuttle i Marilyn Warluski obrali t� drog�, kiedy szyba by�a jeszcze ca�a, ale to nie mia�o teraz znaczenia. Timmy Tuttle nie m�g� obra� innej drogi. Przeszukali ka�dy cal ziemi, sprawdzili wszystkie budynki, poszli nawet na pas startowy, gdzie sta� American 757, i rozmawiali z pilotem. Nie by�o �adnego �ladu po Tammy czy te� Timmy Tuttle ani po Marilyn. Jakby rozp�yn�li si� w powietrzu, nie zostawiaj�c po sobie niczego, co by �wiadczy�o, �e tu byli, poza zw�okami Wirginii Cosgrove i cia�em policjanta, kt�rego Timmy Tuttle zabi� strza�em w g�ow�.

Strzela� do policjanta z prawej r�ki.

W tamtej stodole w Maryland, w pobli�u Plum River, strza� Savicha zmasakrowa� praw� r�k� Tammy Tuttle.

W szpitalu amputowano jej praw� r�k�.

Zacz�� si� zastanawia�, czy nie ogarn�o ich jakie� zbiorowe szale�stwo.

Ale nie, musia�o by� na to jakie� wyt�umaczenie.

Jaki� m�czyzna musia� si� wedrze� na lotnisko, zabi� Virgini� Cosgrove i porwa� Marilyn. Zauwa�ono go dopiero wtedy, kiedy mia� ju� Marilyn w swoich r�kach.

Nikt nie mia� ochoty wdawa� si� w rozmow�. Wszyscy agenci, kt�rzy przebywali w hali lotniska, wygl�dali, jakby ca�� noc sp�dzili na pija�stwie.

Savich i jego ludzie wr�cili do pokoju ochroniarzy. Sherlock nie odzyska�a jeszcze przytomno�ci, le�a�a na pod�odze przykryta kocami. Obok niej siedzia� lekarz.

Nikt nie mia� nic ciekawego do powiedzenia. Jimmy Maitland by� blisko Sherlock.

Savich podni�s� �on� z pod�ogi i usiad� na krze�le, trzymaj�c j� w ramionach.

��Wygl�da, jakby spa�a � powiedzia� lekarz, staj�c obok niego. � Po prostu jakby spa�a. Nied�ugo powinna si� obudzi�. Dowiemy si� wtedy, co si� sta�o.

��Rozes�ali�my list go�czy za Timmy Tuttle i Marilyn Warluski. Ci trzej agenci, kt�rzy byli z Sherlock, niczego nie zauwa�yli.

Savich skin�� tylko g�ow�. Pomy�la�, �e ju� nic nie zdo�a go zadziwi�.

Po kilku minutach Sherlock otworzy�a oczy. Popatrzy�a na m�a i u�miechn�a si�.

��Trzymasz mnie w ramionach, Dillon? Dlaczego? Co si� sta�o?

��Nie pami�tasz? � spyta�, chocia� wola�by nie zna� odpowiedzi.

��Pami�tam, �e wbieg�am do tego pokoju, a trzech agent�w za mn�. Nikogo tu nie by�o. � Sherlock �ci�gn�a brwi. � Nie, tego nie jestem pewna. Co� tu by�o� mo�e jakie� �wiat�o, co�, czego nie mog� sobie przypomnie�.

��Kiedy tu wszed�em, sta�a� nieruchomo, wpatruj�c si� w okno. Agenci przeszukiwali pok�j. Po chwili upad�a� na pod�og�.

��Widzia�a� Timmy'ego Tuttle'a albo Marilyn? � spyta� Jimmy Maitland.

��Pami�tam Timmy'ego Tuttle'a � powiedzia�a Sherlock. � Tego faceta, kt�ry wygl�da� jak szaleniec i by� blady jak jeden z je�d�c�w Apokalipsy. Trzyma� Marilyn za kark � aha, mia� te� n�. By�am przera�ona, kiedy zobaczy�am, �e Dillon wbiega za nim do sali konferencyjnej.

��Widzia�a�, jak Timmy wchodzi� do sali konferencyjnej?

��Tak mi si� wydaje. Ale nie jestem pewna. Czy on nie wszed� w�a�nie tutaj?

��Tego nie wiemy. �aden z agent�w go tu nie widzia� � odpar� Savich. � Sherlock, musisz teraz odpocz��. Kiedy dojdziesz do siebie, pewnie co� ci si� jeszcze przypomni. Boli ci� g�owa?

��Troch�. Czemu pytasz?

��Czujesz si� tak, jakby� mia�a kaca?

��To prawda.

��Ka�dy, z kim rozmawia�em, zar�wno agenci, jak i tury�ci � Savich zwr�ci� si� do Jimmy'ego Maitlanda � wszyscy maj� takie samo uczucie.

��Sherlock, dlaczego tylko ty upad�a�? � Maitland nachyli� si� nad ni�. � Musia�a� co� zobaczy�.

��Usi�uj� to sobie przypomnie�, sir.

Siedz�c na kolanach m�a, zacz�a nagle dr�e�. Savich przytuli� j� do siebie, pr�buj�c chroni�, sam nie wiedz�c przed czym. Nie chcia�, �eby sta�a si� jej jaka� krzywda, �eby znowu pojawi�y si� potwory.

��Dillon � odezwa�a si� silnym g�osem. � Ju� wszystko w porz�dku, zapewniam ci�. Musz� teraz to wszystko przemy�le�. Sta�o si� co� dziwnego, prawda?

��Tak.

��To tkwi gdzie� w mojej g�owie. Ale ja to wydob�d�.

Eureka, Kalifornia

Morrie Jones wpatrywa� si� w siedz�c� przed nim m�od� kobiet�. Uda�o si� jej pokona� go, a nawet nie�le poturbowa�, zanim zdo�a� przed ni� uciec. Po prostu nie m�g� w to uwierzy�. By�a taka chuda, wygl�da�a jak panienka z dobrego domu, niech j� nag�y szlag� Z tymi jasnymi w�osami, niebieskimi oczami i niewinn� buzi� by�a typow� Amerykank� zwy�szych klas spo�ecznych. Ten cholerny adwokat poinformowa� go nawet, �e ona jest rekonwalescentk� po ci�kiej operacji, a mimo to nie�le mu przy grza�a. Mia� wielk� ochot� sp�aci� ten d�ug. Tym razem zrobi�by to nawet za darmo.

��M�wi� pan, �e nie musimy rozmawia� w obecno�ci mojego adwokata, �e ma pan dla mnie propozycj� nie do odrzucenia � powiedzia� do Simona. � Pan jest z prokuratury?

��Nie � odrzek� Simon � ale prokurator okr�gowy jest powiadomiony o mojej wizycie. Widz�, Morrie, �e poznajesz pani� Savich.

��Ona nazywa si� Frasier. To jest nazwisko tej facetki, kt�r� b�d� skar�y� o napa��.

��Wnie� na mnie skarg�, ch�opcze, a znowu poharatam ci buzi� � Lily postuka�a kostkami zaci�ni�tych d�oni. Morrie od dzieci�stwa nie m�g� znie�� tego d�wi�ku. Jego ojciec zawsze tak robi�, kiedy by� pijany.

��Przesta� � powiedzia� Monie, nie odrywaj�c wzroku od jej r�k. � Dlaczego gliniarze was tu wpu�cili?

Jeszcze raz postuka�a kostkami zaci�ni�tych d�oni. Nie robi�a tego od czasu, kiedy zajmowa�a si� bukmacherk� i jaki� dzieciak z innej okolicy chcia� zaw�aszczy� jej terytorium.

��O co chodzi, Morrie? Jeszcze si� mnie boisz?

��Zamknij si�, ty zo�zo!

��Powt�rz to, a zobaczysz, co z tob� zrobi�.

��Do�� tego � wtr�ci� Simon. � Pos�uchaj, Morrie. Chcemy si� dowiedzie�, kto ci� wynaj��. Ta informacja mo�e uratowa� ci �ycie.

Morrie zacz�� pogwizdywa� Old Man River.

��Ojciec Rzeka � powiedzia�.

��Mo�esz nam tego oszcz�dzi�, Morrie � roze�mia�a si� Lily. � Masz troch� rozumu w g�owie? To pos�u� si� nim. Herman Monk nie �yje. Dosta� trzy kule w plecy.

��Nie znam �adnego Hermana Mo�ka. Nigdy o kim� takim nie s�ysza�em.

To mog�a by� prawda.

��Monk sta� si� niewygodny. Nie �yje. Morrie, ty te� jeste� niewygodny. Pomy�l tylko o swoim adwokacie. Kim on jest? Kto go przys�a�? Kto mu p�aci? Wierzysz, �e on b�dzie si� stara� wyci�gn�� ci� z k�opot�w?

��Ja go wynaj��em. To m�j dobry przyjaciel od kieliszka. Wsp�lnie ogl�damy walki w barze u Sama, wiesz, na Cliff Street.

Lily stuka�a palcami po pulpicie, nie dotykaj�c oddzielaj�cych ich od Morriego krat.

��On ciebie wystawia na odstrza�, Morrie. Nie widzisz tego? Powiedzia� szeryfowi, �e wzi�� twoj� spraw� pro publico bono, m�wi�c, �e ka�dy cz�owiek ma prawo do obrony.

��Chc� papierosa.

��Nie b�d� g�upi. Chcesz umrze�, wypluwaj�c p�uca po kawa�ku? Powiedzia�, �e wzi�� t� spraw� za darmo, z dobroci serca. Przemy�l to sobie, Morrie. Co ten adwokat ci obieca�?

��Powiedzia�, �e dzisiaj st�d wyjd�.

��Tak, s�yszeli�my o tym � wtr�ci� Simon. To by�a prawda, zgodnie z tym, co m�wi� porucznik Dobbs. S�dzia mia� tylko ustali� wysoko�� kaucji. � Wiesz, co si� wtedy stanie?

��Tak, p�jd� sobie na piwo.

��To mo�liwe � przyzna�a Lily. � Mam nadziej�, �e to piwo b�dzie ci smakowa�o, Morrie, bo nie do�yjesz do nast�pnego rana. Ci ludzie nie lubi� k�opotliwych sytuacji.

��Kim byt ten Monk? � spyta� Morrie.

��Kuratorem w muzeum, kt�re wystawia�o obrazy mojej babci � wyja�ni�a Lily. � Nale�a� do grupy ludzi, kt�rzy zlecili skopiowanie czterech obraz�w i zast�pili orygina�y falsyfikatami. Kiedy to si� wyda�o i kiedy sta�o si� oczywiste, �e wszystkie ich sprawki wyjd� na jaw, Monk dosta� trzy kule w plecy. W�a�nie dlatego chcieli, �eby� mnie zabi�. To by�y moje obrazy, a oni wiedzieli, �e ja si� dowiem, kto je ukrad�. Ciekawa jestem, jak szybko ciebie zastrzel�, Morrie.

��Od razu wyjad� z miasta.

��To dobry pomys� � stwierdzi� Simon � ale nie tak �atwo go urzeczywistni�. Po pierwsze, wci�� siedzisz w wi�zieniu. Adwokat powiedzia�, �e ci� wyci�gnie? Kto zap�aci kaucj�, Morrie? Tw�j adwokat? To mo�liwe, bior�c pod uwag�, �e ludzie, kt�rzy ci� wynaj�li, maj� du�o pieni�dzy. Powiedzmy, �e st�d wyjdziesz, i co dalej? Schowasz si� w ciemnej ulicy? B�dziesz czeka�, a� ci� zabij �?

Simon czu�, �e Monie mu wierzy. Odczeka� jeszcze chwil�.

��Tak si� sk�ada, �e mog� ci teraz pom�c.

��W jaki spos�b?

��Pani Savich wycofa oskar�enie przeciwko tobie i wydob�dziemy ci� st�d, a tw�j prawnik si� o tym nie dowie. Na pociech� dam ci jeszcze pi��set dolc�w. B�dziesz m�g� wyjecha� i zacz�� wszystko od nowa. Podasz mi tylko nazwisko osoby, kt�ra ci� wynaj�a.

��Jak tylko st�d wyjd�, to zaraz z�o�� oskar�enie na t� pani� Savich. Pi��set dolc�w? To g�wno, a nie pieni�dze.

Simon nie ugi�� si�. Wiedzia�, �e Morrie musi si� podda�. Wystarczy jeszcze jeden argument. W�o�y� r�k� do kieszeni marynarki i w��czy� magnetofon.

��Musz� ci powiedzie�, Morrie, �e porucznik Dobbs i prokuratura okr�gowa nie chcieli si� zgodzi�, �ebym ubija� z tob� jakiekolwiek interesy. Musia�em ich d�ugo przekonywa�. Oni chc�, �eby� po procesie poszed� na d�ugie lata do wi�zienia. Poniewa� Lily nie�le ci� poturbowa�a, to nie b�dzie ju� tylko jej s�owo przeciwko twojemu. Jeste� trafiony i zatopiony, Morrie.

Po trzech minutach negocjacji Simon zgodzi� si� da� Morriemu Jonesowi osiemset dolar�w, Lily zgodzi�a si� wycofa� oskar�enie, a Morrie zgodzi� si� poda� im to nazwisko.

��Zanim cokolwiek powiem, chc� zobaczy�, jak ona pod pisuje ten papier, i chc� zobaczy� pieni�dze.

Porucznik Dobbs i przedstawiciel Prokuratury Okr�gowej nie byli zachwyceni takim obrotem sprawy, wiedzieli jednak, �e Morrie by� jedynie pionkiem w por�wnaniu z osob�, kt�ra go wynaj�a.

Lily w obecno�ci porucznika Dobbsa, zast�pcy prokuratora, detektywa i dw�ch policjant�w podpisa�a o�wiadczenie, �e wycofuje oskar�enie przeciwko dwudziestoletniemu Morriemu Jonesowi.

Kiedy znowu znale�li si� sami, Morrie odchyli� si� w swoim krze�le.

��A teraz daj mi pieni�dze, ty wa�niaku, je�li chcesz, �ebym znowu otworzy� usta.

Simon wsta�, wyj�� portfel z tylnej kieszeni spodni i wy�o�y� ca�� jego zawarto��. By�o tam osiem banknot�w studolarowych i jedna dwudziestka.

��Ciesz� si�, �e ca�kowicie mnie nie wyczy�ci�e�, Morrie. Za t� dwudziestk� kupimy sobie z Lily kilka tortilli.

Morrie u�miechn�� si� cynicznie, patrz�c, jak Simon zaczyna przesuwa� banknoty pod krat�.

��Powiedz mi wszystko, Morrie.

��W�a�ciwie to nie znam nazwiska. Hej, nie zabieraj tych pieni�dzy. Mam co� r�wnie dobrego jak nazwisko. Ona do mnie zadzwoni�a. Ta kobieta, z takim bardzo wyra�nym akcentem, prosto z Po�udnia, rozumiesz? G�os monotonny i bardzo powolny. Nie poda�a swojego nazwiska, tylko nazwisko Lily Frasier. Opisa�a jej wygl�d, powiedzia�a, gdzie mieszka, i �eby zrobi� to jak najszybciej.

Wi�c poszed�em do banku, wzi��em pieni�dze i ruszy�em do pracy. � Morrie zerkn�� na Lily z ukosa. � Tyle tylko, �e to nie wysz�o tak, jak mia�o by�.

��Nie wysz�o, bo jeste� mi�czakiem, Morrie.

Morrie uni�s� si� na krze�le. Stoj�cy pod �cian� stra�nik wi�zienny natychmiast przyj�� czujn� postaw�, ale Simon uni�s� d�o� uspokajaj�cym gestem.

��Ile zap�aci�a ci ta kobieta za zabicie Lily?

��Da�a mi tysi�c zaliczki. Po wszystkim, jakby to si� ukaza�o w wiadomo�ciach, mia�em dosta� jeszcze pi�� tysi�cy.

��Co ty na to, Simon? � Lily patrzy�a uwa�nie na Morriego. � By�am warta tylko sze�� tysi�cy dolar�w?

��Tylko tyle � u�miechn�� si� Morrie. � Wiesz, zrobi�bym to za jeszcze mniej, gdybym wiedzia�, co� ty za jedna.

Simon zorientowa� si�, �e rozmowa z tym m�odym bandyt� bawi Lily. Stukn�� j� lekko �okciem, ale nie da�a si� powstrzyma�.

��To, co zrobi�am tobie, zrobi�am za darmo. Simon spojrza� na ni�, marszcz�c brwi.

��Morrie, jaki to bank?

��Najpierw daj mi pieni�dze.

Simon przesun�� banknoty pod krat�. Morrie szybko przykry� je d�oni�.

��Wells Fargo � powiedzia�. � Na First Street. Pieni�dze by�y na moje nazwisko.

��Nie spyta�e�, kto je tam dla ciebie zostawi�? Ch�opak potrz�sn�� g�ow�.

��Dzi�kuj�, Morrie. � Lily wsta�a z krzes�a. � Porucznik Dobbs m�wi, �e wyjdziesz dzi� po po�udniu. Zgodzi� si� nie zawiadamia� o tym twojego adwokata. Dam ci rad�: natychmiast zwiewaj z tej okolicy. Tym razem nie musisz si� ba� mnie, tylko tej kobiety, kt�ra ci� wynaj�a. Ona na pewno nie chcia�aby, �eby� �y�, i jest zdolna do tego, �eby ci� sama tej przyjemno�ci pozbawi�.

��Wiecie, kim ona jest?

��Tak, wiemy � odpar�a Lily. � Ona by ci� zjad�a na �niadanie. A gdzie te tysi�c dolc�w, kt�re ci da�a?

��Nie tw�j cholerny interes. � Morrie odwr�ci� wzrok.

��Przegra�e� je w pokera, prawda? � roze�mia�a si� Lily.

��Nie, do diab�a. W bilard.

Clark Hoyt czeka� na nich w biurze porucznika Dobbsa. Sta� tam z r�kami skrzy�owanymi na piersi; mia� dziwny wyraz twarzy.

��Dzwoni� do mnie Savich, na dodatek z Saint John's z Antigui. Prosi�, �eby wam powiedzie�, �e zaraz rozp�ta si� piek�o we wszystkich mediach, ale on i Sherlock s� cali. Tammy Tuttle porwa�a Marilyn Warluski i obie znikn�y. To wszystko dzia�o si� tam na lotnisku. Savich powiedzia�, �e to ca�kowita pora�ka.

��Antigua? � powt�rzy� Simon. � Rozumiem, �e nie m�g� nam powiedzie�, �e tam by�.

��Dillon d�ugo nie b�dzie m�g� sobie tego darowa�. � Lily pokiwa�a smutno g�ow�.

��Savich nie poda� mi �adnych szczeg��w � powiedzia� Hoyt. � M�wi�, �e zadzwoni wieczorem. Powiedzia�em mu, gdzie si� teraz zatrzymali�cie. No dobra, powiedzcie mi, kto wynaj�� Morriego.

��W�a�nie � dorzuci� porucznik Dobbs, wchodz�c do swojego biura. � Kto to by�?

��Moja te�ciowa � odpar�a Lily. � Nie mam �adnych w�tpliwo�ci, �e to by�a Charlotte. Nie poda�a Morriemu swojego nazwiska, ale ten jej akcent�

��A wi�c ju� wiecie, ale nadal nie ma dowod�w. � Porucznik Dobbs potrz�sn�� g�ow�. � Razem z Hoytem przes�uchiwali�my Frasierow, ca�� tr�jk�, ale pojedynczo. Przy ka�dym przes�uchaniu by� ich adwokat, Bradley Abbott, niez�y zreszt� skurwiel. Frasierowie odm�wili odpowiedzi na pytania. Abbott odczyta� nam o�wiadczenie, w kt�rym Frasierowie twierdz�, �e to wszystko stek bzdur. Przykro im z powodu �mierci pana Mo�ka, ale oni nie mieli z tym nic wsp�lnego. Powiedzieli te�, �e Lily jest wariatk�, kt�ra z jakiego� niezrozumia�ego powodu chce si� na nich zem�ci�, i �e nie mo�na wierzy� temu, co ona m�wi. Potrzebujemy wi�cej dowod�w, �eby m�c przyprowadzi� ich na komisariat i ponowi� przes�uchanie.

��Po�l� dw�ch agent�w, �eby mieli Morriego Jonesa na oku. � Hoyt zwr�ci� si� do Simona i Lily. � Porucznik Dobbs b�dzie bardzo zadowolony, szczeg�lnie �e brakuje mu ludzi.

��Teraz mam morderstwo do rozpracowania � o�wiadczy� porucznik Dobbs. � Spraw� Lily � usi�owanie morderstwa � musz� przesun�� na dalszy plan. To wszystko jest bardziej skomplikowane ni� w�ze� gordyjski i r�wnie ze sob� splecione.

��Je�li nie ma pan nic przeciwko temu, poruczniku � powiedzia� Simon � to chcia�bym p�j�� do Wells Fargo i sprawdzi�, czy jest jaki� dow�d na to, kto da� Morriemu tysi�c dolar�w za napa�� na Lily. To ma�o prawdopodobne, ale warto spr�bowa�.

��Ona zap�aci�a temu gnojkowi tylko tysi�c dolar�w za wyciszenie Lily? � Porucznik Dobbs by� zdumiony.

��Ale� nie � wtr�ci�a szybko Lily. � Jestem warta o wiele wi�cej. Po wykonaniu roboty mia� dosta� jeszcze pi�� tysi�cy.

W banku, dzi�ki temu, �e byli w towarzystwie Hoyta, natychmiast zaj�to si� ich spraw�. Jeden z wiceprezes�w, kt�rych by�o wi�cej ni� kasjer�w przy okienkach, rzuci� si� do komputera, �eby sprawdzi� przelewy dokonane tego ranka, kiedy Monie zaatakowa� Lily w autobusie.

Po chwili pan Trempani uni�s� g�ow� znad klawiatury.

��To bardzo dziwne. Pieni�dze zosta�y przes�ane na nazwisko pana Momego Jonesa przez firm� pod nazw� Tri � Light Investments. Czy kto� z pa�stwa s�ysza� o takiej firmie?

��Tri � Light � powt�rzy�a Lily. � Nie wydaje mi si�, �eby Tennyson kiedykolwiek wymieni� t� nazw�.

��Co to za jedni? � spyta� Hoyt.

��Mamy tylko ich numer konta w Szwajcarii, w Zurychu. Habib Bank AG i adres: 59 Weinbergstrasse.

��Ciekawe � zauwa�y� Simon.

��Zadzwoni� do Interpolu, �eby to sprawdzili � powiedzia� Hoyt. � Ale nie liczcie na to, �e si� czego� dowiemy. W takich wypadkach Szwajcarzy milcz� jak zakl�ci. � Namy�la� si� przez chwil�. � Simon, ty kogo� podejrzewasz, prawda? Tu chodzi nie tylko o Frasier�w. O kogo jeszcze?

��Je�li w�a�cicielem Tri � Light Investments oka�e si� Szwed, Olaf Jorgenson, to nasze przypuszczenia si� potwierdz�.

��To kolekcjoner, prawda? � spyta� Hoyt. � To wszystko wi��e si� ze spraw� obraz�w pani Savich. My�licie, �e zosta�y skopiowane na jego zam�wienie?

��Mo�liwe � przyzna� Simon.

��Nawet bardzo mo�liwe � stwierdzi�a Lily. � Niech pan zadzwoni do nas na kom�rk�, kiedy si� pan czego� dowie.

��Obiecali�cie, �e nie b�dziecie pakowa� si� w k�opoty � przypomnia� Hoyt. � A to oznacza, �e nie p�jdziecie beze mnie do Charlotte Frasier.

Hemlock Boy, Kalifornia

Lily poprosi�a Simona, �eby zatrzyma� si� przy aptece pana Bullocka. Znalaz� wolne miejsce tu� obok pralni chemicznej Sporesa. Za du�� szyb� wystawow� wisia�y trzy �wie�o wyprane perskie dywany. By� tam te� stary cz�owiek, kt�ry im si� ciekawie przygl�da�.

Po dziesi�ciu minutach Lily wysz�a z apteki. Wsiad�a do samochodu i g��boko odetchn�a.

��Jakie to pi�kne miasto � powiedzia�a. � Czujesz zapach oceanu, s�l osadza ci si� na sk�rze. To cudownie.

��OK, zgoda. Pi�kne miasto, pi�kny zapach oceanu, ale co si� sta�o?

��Wizyta w aptece to by�o powa�ne prze�ycie. Opowiedzia�a mu, co j� spotka�o. W aptece by�o oko�o dziesi�ciu os�b, kt�re natychmiast si� od niej odsun�y, wymieniaj�c tylko uwagi za jej plecami i nie odpowiadaj�c na pozdrowienia. Lily odczu�a ulg�, kiedy pan Bullock, co najmniej osiemdziesi�cioletni staruszek, skin�� jej g�ow�.

��Wszyscy s� bardzo zmartwieni tym, �e znowu chcia�a si� pani zabi�, pani Frasier � powiedzia�, podaj�c jej aspiryn�.

��Nie zrobi�am tego, panie Bullock.

��S�yszeli�my, �e zrzuci�a pani win� na doktora Frasiera i �e go pani porzuci�a.

��Wszyscy w to wierz�?

��Pa�stwa Frasier�w znamy od dawna. O wiele d�u�ej ni� pani�.

��Nie ma w tym za grosz prawdy, panie Bullock. Kto� pr�bowa� mnie zabi�, i to ju� trzy razy.

Pokr�ci� tylko g�ow�, patrz�c na buteleczk� aspiryny.

��Pani s� potrzebne o wiele mocniejsze leki, pani Frasier. Je�li pani tego nie zrozumie, to nie do�yje pani mojego wieku.

��M�g�by pan porozmawia� na ten temat z porucznikiem Dobbsem w Eureka.

Pan Bullock ju� si� wi�cej nie odezwa�. Lily nie mia�a ochoty sprzecza� si� ze staruszkiem, wi�c zap�aci�a i szybko wysz�a z apteki.

��To ciekawe, �e poza panem Bullockiem nikt nie chcia� ze mn� rozmawia�. Tylko stali i s�uchali.

��Mimo wszystko to pi�kne miasto � stwierdzi� Simon. � Jak wida�, Frasierowie nie pr�nowali. Mo�e zjemy teraz lunch?

Pojechali do ma�ej restauracji na molo.

��Chc� odwiedzi� c�rk� � powiedzia�a niespodzianie Lily. Simon nie zrozumia�.

��Chc� jecha� na cmentarz � wyja�ni�a ze �zami w oczach. � Na pewno pr�dko tu nie wr�c�. Chc� si� po�egna�.

Nie m�g� pu�ci� jej tam samej, to by�o zbyt niebezpieczne. Rozumia�a to. Zatrzymali si� przy ma�ej kwiaciarni, Molly Ann's Blooms, na ko�cu Whipple Avenue.

��Hilda Gaddis jest w�a�cicielk� kwiaciarni. Przys�a�a pi�kny bukiet ��tych r� na pogrzeb Beth.

��Maj � tu �adne �onkile.

��Tak. Beth uwielbia�a �onkile.

Cmentarz znajdowa� si� w pobli�u ko�cio�a prezbiteria�skiego, by� os�oni�ty rz�dami �wierk�w i sekwoi.

Poszed� razem z ni� a� do nagrobka z bia�ego marmuru, ozdobionego rze�b� anio�a. Na marmurze wyryte by�o imi� i nazwisko dziewczynki, data urodzenia i �mierci oraz s�owa: By�a rado�ci� mojego �ycia.

Lily bezg�o�nie p�aka�a. Simon patrzy�, jak osuwa si� na kolana i uk�ada na grobie �onkile.

Chcia� j� pocieszy�, wiedzia� jednak, �e w takiej chwili powinien zostawi� j� sam�. Wr�ci� wi�c do samochodu.

Us�ysza� dzwonienie swojej kom�rki.

To by� Clark Hoyt. Wydawa� si� nies�ychanie podniecony.

St. Johris, Antigua

Savich nie mia� tam ju� nic wi�cej do roboty. Timmy Tuttle, kt�ry mia� zdrowe obie r�ce, przetrzymywa� gdzie� Marilyn, a Savich nie chcia� nawet my�le� o tym, co on z ni� robi.

A mo�e Marilyn by�a we w�adzy dw�ch r�nych os�b: m�czyzny o dzikich oczach i z dwiema zdrowymi r�kami oraz kobiety z jedn� r�k� i szale�stwem w oczach.

Savich nie potrafi� da� sobie z tym rady. To przez niego Marilyn wpad�a w pu�apk�, przez niego zgin�a agentka FBI i policjant. Wiedzia�, �e szybko si� nie uwolni od widoku Virginii Cosgrove z poder�ni�tym gard�em.

Jimmy Maitland po�o�y� mu d�o� na ramieniu.

��Nie zadr�czaj si� tym, Savich. Sam aprobowa�em wszystkie twoje posuni�cia. Zderzyli�my si� z czym�, czy te� kim�, czego nikt nie m�g� si� spodziewa�. Musisz o tym zapomnie� i dalej robi� swoje. � Przeczesa� palcami siwe w�osy. � Jedziemy do domu, tutaj ju� nic nie zdzia�amy. Zostawiam tu Vinniego Arbusa i jego antyterroryst�w. B�d� szuka� Marilyn i koordynowa� dzia�ania tutejszej policji. Z czasem wszystko si� wyja�ni. Na pewno znajdzie si� wyt�umaczenie na to, co si� tu dzia�o.

Savich nie spuszcza� oczu z Sherlock. Zachowywa�a si� inaczej ni� zwykle � by�a zamy�lona i bardzo cicha. Najwidoczniej analizowa�a w my�lach to, co si� wydarzy�o.

Zosta�o jeszcze wiele spraw do wyja�nienia, pomijaj�c te niewyt�umaczalne. A co najwa�niejsze, nie by�o �ladu m�czyzny, kt�ry porwa� Marilyn Warluski na lotnisku w St. John's.

Po powrocie do Waszyngtonu Savich poszed� na si�owni� i �wiczy� a� do ca�kowitego wyczerpania.

Kiedy wr�ci� do domu, synek przyraczkowa� do niego i chwyci� go za nogawki. Savich schyli� si�, �eby go podnie��, ale us�ysza� g�os Sherlock.

��Nie, zaczekaj chwil�.

Sean szarpn�� go za spodnie, zacisn�� materia� w pi�stkach i stan�� na n�ki. U�miechn�� si� do ojca, podni�s� jedn� nog� do g�ry, a potem drug�.

Savich zapomnia� nagle, �e poni�s� pora�k�, opu�ci�o go poczucie winy. Schyli� si�, podni�s� Seana i tak d�ugo go podrzuca�, a� dzieciak zacz�� wrzeszcze�.

Tego wieczoru Savich sam napisa� notatk� w dzienniczku osi�gni�� Seana: �Nies�ychany krok do przodu. Podnosi kolejno nogi do g�ry. Nied�ugo zacznie chodzi�. Jego babcia m�wi, �e ja te� wcze�nie zacz��em chodzi�.

��Sean pomaga nam odnale�� si� w tym chaosie, prawda? � spyta�a Sherlock, kiedy le�eli ju� w ��ku.

��Tak. Wr�ci�em do domu ca�kowicie wyczerpany, a tu on pe�znie do mnie, podnosi si� do g�ry i zaczyna �wiczy� kroki. Nie s�dzi�em, �e co� zdo�a mnie dzi� ucieszy�, ale tak by�o.

��Nie czuj si� winny z tego powodu. Powiniene� by� zobaczy� Gabrielle, kt�ra a� p�ka�a z dumy. Wcale nie mia�a ochoty wraca� do domu. Czekam, a� zadzwoni jej m�� z pretensj�, �e j� zbyt d�ugo przetrzymujemy.

Savich poca�owa� �on� w czo�o, przewr�ci� si� na plecy i wpatrywa� si� w sufit.

��Dillon?

��Hm?

��Przypomnia�am sobie, co si� wydarzy�o w tym pokoju na lotnisku.

Hemlock Bay

Simon, trudno ci b�dzie w to uwierzy� � powiedzia� Hoyt.

��� Dobra, o co chodzi, Clark?

. � Porucznik Dobbs, on ma�

Simon us�ysza�, �e co� si� poruszy�o na tylnym siedzeniu samochodu, ale zanim zd��y� si� odwr�ci�, otrzyma� silne uderzenie w praw� skro�. Osun�� si� na kierownic� i uderzy� w ni� g�ow� � klakson zawy� przera�liwie.

Lily us�ysza�a klakson. Czy to ich wynaj�ty samoch�d? Przecie� by� tam Simon.

��Simon? Simon, gdzie jeste�? Co si� sta�o, do cholery?

Nagle zda�a sobie spraw�, �e dzieje si� co� z�ego. Zerwa�a si� na nogi i pop�dzi�a wypiel�gnowanymi dr�kami cmentarza w stron� parkingu. Zorientowa�a si�, �e biegnie za ni� jaki� m�czyzna, s�ysza�a chrz�st �wiru pod jego stopami.

Zwi�kszy�a tempo, omin�a parking, zawracaj�c do g�sto rosn�cych sekwoi i �wierk�w. Zawsze bardzo szybko biega�a.

M�czyzna krzykn��, ale nie do niej. Wo�a� do swojego pomocnika. Co si� sta�o Simonowi? Klakson nadal wy�, ale ju� nie tak blisko. Zrozumia�a, �e Simon musia� upa�� na kierownic�. Nie �y�? Nie, to niemo�liwe.

Wybieg�a spomi�dzy drzew, po drugiej stronie cmentarza. Tam by� ten cholerny klif � mia�a przed sob� ca�e kilometry stromej ska�y. Co robi�?

Pobieg�a wzd�u� kraw�dzi klifu, szukaj�c zej�cia. W pewnym miejscu ska�a wykruszy�a si� i powsta�o co� w rodzaju kr�tej dr�ki. Nie wahaj�c si� ani chwili, pobieg�a w d�. Gdyby zosta�a na g�rze, na pewno by j� z�apali albo po prostu zastrzelili. Na pla�y mia�a wi�ksze szanse.

Musia�a zwolni�, bo �cie�ka by�a bardzo stroma. Potyka�a si�, a raz omal nie spad�a. W ostatniej chwili uchwyci�a si� jakiego� kolczastego krzewu, rani�c sobie d�onie.

Dopiero teraz us�ysza�a wrzaski mew.

Wiedzia�a, �e �cigaj�cy j� m�czy�ni musieli ju� dotrze� do tej �cie�ki. Na pewno b�d� j� goni�. A co by�o na pla�y? Mo�e znajdzie jakie� miejsce, gdzie b�dzie mog�a si� ukry�, jaskini�, cokolwiek.

Z trudem �apa�a oddech. Bieg�a, nie odrywaj�c wzroku od kr�tej �cie�ki. Kiedy si� wreszcie sko�czy? S�ysza�a krzyk m�czyzn. Wo�ali, �eby wr�ci�a na g�r�, �e nie zrobi� jej krzywdy.

Zrobi�a jeszcze trzy kroki, kiedy rozleg� si� strza�. Kula odbi�a si� od ska�y, tu� obok niej, od�amek skalny uderzy� j� w nog�, ale nie przebi� d�ins�w.

Skuli�a si� i pobieg�a zygzakiem. Wreszcie dotkn�a stopami twardego piasku. Odwa�y�a si� spojrze� do g�ry: jeden z m�czyzn zbiega� w d�, a drugi celowa� do niej. Mia� tylko kr�tk� bro�, na szcz�cie niezbyt przydatn� przy tak du�ej odleg�o�ci. Strzeli� jeszcze trzy razy, ale �adna kula nie pad�a blisko niej.

Potkn�a si� o wyrzucony przez morze kawa�ek drewna i upad�a twarz� w piasek. Le�a�a przez chwil�, gwa�townie �api�c oddech, lecz zaraz poderwa�a si� na nogi. Zobaczy�a, �e zbiegaj�cy �cie�k� m�czyzna to wielki facet, kt�ry nie tylko nie by� zr�czny, ale te� nieostro�ny. Mia� na nosie lotnicze okulary, wi�c nie widzia�a wyra�nie rys�w jego twarzy. Mia� g�ste, br�zowawe w�osy i trzyma� w r�ku bro�. Widzia�a, �e si� potkn�� i gwa�townie zamacha� r�kami, �eby chwyci� r�wnowag�. Po chwili potoczy� si� bezw�adnie w d� �cie�ki i ci�ko upad� na piasek. Nie porusza� si�. Gdzie podzia�a si� jego bro�? Ta bro� by�a jej ostatni� szans� Szybko pobieg�a w jego kierunku, chwytaj�c po drodze kawa�ek drewna. Rzuci�a je po chwili, bo by�o zbyt namokni�te, i wzi�a do r�ki kamie�. Pochyli�a si� nad napastnikiem i z ca�ej si�y uderzy�a go kamieniem w g�ow�. Wsun�a r�k� do wewn�trznej kieszeni jego kurtki i wyj�a portfel. Schowa�a go do kieszeni i wtedy zauwa�y�a, �e na �cie�ce le�y pistolet.

Stoj�cy na g�rze m�czyzna wrzeszcza� i nie przestawa� strzela�, ale ona nie zwraca�a ju� na niego uwagi. Z�apa�a pistolet i pogna�a wzd�u� pla�y.

Waszyngton

Savich czu�, �e serce zacz�o mu bi� przyspieszonym rytmem. Usiad� na ��ku i zapali� lamp�.

��Powiedz mi.

��Pami�tam, �e si� ba�am o ciebie, kiedy wchodzi�e� do tej sali konferencyjnej. Jestem pewna, �e widzia�am, jak Timmy Tuttle wci�ga� Marilyn do pokoju ochroniarzy. Pobieg�am tam, a za mn� trzech agent�w. Pok�j by� pusty. Przynajmniej tak mi si� pocz�tkowo wydawa�o. Nagle zobaczy�am jaskrawe �wiat�o, kt�re mnie prawie o�lepi�o. Nie mog�am ruszy� si� z miejsca. Ten blask koncentrowa� si� przy oknie, a Timmy i Marilyn byli w samym jego �rodku. S�ysza�am, jak agenci wrzeszczeli na siebie, i zorientowa�am si�, �e oni nie widz� tego co ja. Nadal nie mog�am si� poruszy�. By�am przygwo�d�ona do miejsca, nie mog�c oderwa� oczu od tego bia�ego �wiat�a. Wtedy Timmy Tuttle chwyci� Marilyn za kark i�

��I co?

��Dillon, przysi�gam, �e nie jestem wariatk�.

��Wiem � powiedzia� i przytuli� j� do siebie.

��Oni po prostu znikn�li. Najpierw byli tu� przede mn�, potem stali przed oknem, kt�re by�o sk�pane w tym o�lepiaj�cym �wietle. Potem zacz�li si� oddala� w tym �wietle i po chwili ju� ich nie by�o. To wszystko, co zdo�a�am zapami�ta�.

��Doskonale, Sherlock. To si� dobrze komponuje z ca�� reszt�. Tammy Tuttle pos�u�y�a si� masow� hipnoz�. Wiesz, jak David Copperfield przeszed� przez Wielki Chi�ski Mur? Wiesz, jak na oczach milion�w widz�w � wi�kszo�� ogl�da�a to w telewizji � da� si� przeci�� pi�� na p�?

��Tak. My�lisz, �e Tammy te� ma takie mo�liwo�ci?

��To jedyne racjonalne wyt�umaczenie. Ona, czy te� on, przez chwil� widziani byli z Marilyn, a potem jej, czy te� jego, ju� tam nie by�o. Uwa�am, �e zrobi�a to ca�e przedstawienie, �eby nam udowodni�, �e porwali�my si� na prawdziwego mistrza. My�l�, �e Tammy dobrze wiedzia�a, �e zastawiam na ni� pu�apk�, a Marilyn s�u�y za przyn�t�. Wiedzia�a, �e b�dziemy czeka� na ni� na lotnisku. By�a na to przygotowana. Domy�lam si� te�, �e ona chce, �eby�my uwierzyli w jej nadprzyrodzon� moc, w co�, czego nasze s�abe umys�y nie s� w stanie ogarn��. Ale tak nie jest, chocia� trzeba przyzna�, �e jest w tym bardzo dobra. Chcia�a nas �miertelnie przestraszy�, sparali�owa�. Ciekaw jestem tylko, dlaczego nie pr�bowa�a mnie zabi�.

��Ba�a si� do ciebie zbli�y�. � Sherlock dotkn�a palcami jego policzka. � Bardzo du�o o tym my�la�am, Dillon. Ona wie, �e nie potrafi ci� zahipnotyzowa�, kiedy stoisz na tyle blisko, �eby ci� mog�a zabi�.

��Chcesz powiedzie�, �e z bliska nie widzia�bym Timmy'ego, tylko Tammy?

��Tak my�l�. Je�li ona nie mo�e si� do ciebie przybli�y�, to wystawia si� na niebezpiecze�stwo. Kiedy by�e� w tej stodole w Maryland, w jakiej odleg�o�ci od niej sta�e�?

��Oko�o siedmiu metr�w.

��Ona by�a tylko sob�? Tammy Tuttle?

��Tak. Wzywa�a ghule, ale nie zmieni�a wygl�du. Kiedy do niej strzeli�em, widzia�em, jak kula rozrywa jej r�k�, widzia�em, jak pada i wrzeszczy z b�lu. Przez ca�y czas by�a sob�.

��W takim razie � powiedzia�a Sherlock � ba�a si� zbli�y� do ciebie na lotnisku, bo wiedzia�a, �e zobaczysz j� tak�, jaka jest, i zabijesz. Po tym spotkaniu w stodole zrobi�a si� ostro�na.

��Kiedy by�em w si�owni, zadzwoni� Jimmy Maitland. Powiedzia�, �e Jane Bitt z Wydzia�u Nauk Behawioralnych przypuszcza, �e Tammy ma r�wnie� zdolno�ci telepatyczne. Nie jest tego pewna, s�dzi jednak, �e po tym, czego Tammy zdo�a�a dokona� na lotnisku, tak� hipotez� mo�na r�wnie� bra� pod uwag�.

��Mo�e ma zar�wno ten talent, jak i umiej�tno�� stwarzania iluzji � powiedzia�a Sherlock. � Uwa�am, �e masz racj�. Tammy wiedzia�a, �e zastawiasz na ni� pu�apk�, a Marilyn s�u�y za przyn�t�. Z jakiego� powodu chcia�a, �eby ta dziewczyna do niej wr�ci�a. Mam tylko nadziej�, �e nie dlatego, �eby j� mog�a zabi�. Mo�e ona rzeczywi�cie ma s�abo�� do Marilyn. Mo�e podbudowuje jej ego, mo�e przy niej czuje, �e posiada w�adz� � Marilyn jest tak bardzo podatna na sugesti�. Tammy mo�e sprawi�, �e Marilyn zobaczy i uwierzy we wszystko, co ona jej podsunie. M�wi�e� mi chyba, �e Marilyn wierzy we wszystko, co m�wi Tammy.

��Tak, i to wcale nie jest udawane, Sherlock. Doktor Hicks powiedzia�, �e nawet pod hipnoz� Marilyn ba�a si� Tammy i wierzy�a we wszystko, co tamta jej m�wi�a.

Savich wyskoczy� z ��ka i szybko w�o�y� d�insy.

��Popracuj� nad tym razem z MAXEM.

Pochyli� si� nad ��kiem, u�miechn�� si� do �ony, wzi�� j� w ramiona i tak poca�owa�, �e przemkn�o jej przez my�l, �e spotkanie z MAXEM mo�na by od�o�y� do rana. Wiedzia�a jednak, �e zbyt wiele pyta� k��bi�o mu si� w g�owie i chcia� szybko znale�� na nie odpowied�.

��Nied�ugo wr�c�.

Zgasi�a lamp� i podci�gn�a ko�dr� pod brod�. U�miechn�a si�, kiedy us�ysza�a, jak Dillon przemawia do MAXA w swoim gabinecie. Us�ysza�a te�, �e si� roze�mia�.

Hemlock Boy, Kalifornia

Nie by�o tam jaski�, nawet �adnego wg��bienia w skale, gdzie by si� mog�a wcisn�� i przeczeka�. Rozpo�ciera�a si� przed ni� nieko�cz�ca si� pla�a, usiana wyrzuconym przez ocean drewnem i �liskimi wst�gami wodorost�w, na kt�rych �atwo by�o si� po�lizgn��.

Mia�a jednak bro�. Nie zna�a si� na niej, wiedzia�a tylko tyle, �e ma w r�ku pistolet, z kt�rego mo�na zabi�, je�li podejdzie si� wystarczaj�co blisko do ofiary.

S�o�ce schowa�o si� za chmurami i zrobi�o si� ch�odno. W ka�dej chwili m�g� spa�� deszcz. Nie wiedzia�a, czy to jej pomo�e, czy nie.

Czy tych m�czyzn by�o trzech? Jeden zosta� przy Simonie, a dw�ch j� �ciga�o? Mo�e by�o ich tylko dw�ch, mo�e Simonowi uda�o si� uciec i wezwa� pomoc. Oboje zachowali si� jak ostatni kretyni � powiedzieli ochroniarzom z FBI, �e jad� tylko na cmentarz i chc� by� sami, wi�c spotkaj� si� ponownie w mie�cie.

Zatrzyma�a si�, bo zabrak�o jej tchu. Przylgn�a do skalnej �ciany i obejrza�a si� do ty�u.

��Lily Frasier! � Us�ysza�a nagle g�os jednego z tych m�czyzn. � Mamy Simona Russa. Je�li si� nie poddasz, zabijemy go. Potem nasi przyjaciele osacz� ci� na drugim ko�cu pla�y. Zobaczysz, co ci wtedy zrobimy.

Te s�owa przywr�ci�y jej zdolno�� oddychania. Ten m�czyzna mia� silny akcent � wymuszony i nienaturalny. Szwedzki. Niech to szlag, chyba pojawi� si� tu sam Olaf Jorgenson albo przys�a� swoich przyjaci�. Pobieg�a przed siebie, okr��y�a cypel skalny i spojrza�a do g�ry. Ucieknie im � dojrza�a prowadz�c� do g�ry �cie�k� i natychmiast zacz�a si� wspina�, przytrzymuj�c si� r�kami wyst�p�w ska�y, by�e szybciej. Nie mogli jej dostrzec, dop�ki sami nie okr��� cypla.

Nie mog� zabi� Simona. Na pewno zostawili go w samochodzie. A je�li pilnowa� go jaki� trzeci m�czyzna, to i tak nie mogliby si� z nim porozumie�. Chyba �e mieli telefon kom�rkowy. Teraz wszyscy mieli kom�rki. Och, Bo�e, nie, modli�a si� w duchu. Na pewno blefowali.

Potkn�a si�, kilka kamieni i sporo ma�ych kamyczk�w osun�o si� w d�. Zamar�a na chwil�, ale zaraz znowu ruszy�a do przodu. Kiedy znalaz�a si� na g�rze klifu, zacz�a biec. Ci m�czy�ni pewnie ju� wiedzieli, kt�r�dy uciek�a.

Musia�a si� spieszy�. Wszystko j� bola�o, ale nie zwraca�a na to uwagi. Musi ratowa� Simona. Dobieg�a do ogrodzenia cmentarza, przesz�a przez �eliwne ogrodzenie i pobieg�a dr�k� w kierunku parkingu.

Klakson ju� przesta� wy�.

Jeszcze chwila. Dojrza�a ich wynaj�ty samoch�d, ale nie widzia�a Simona. Podbieg�a do auta. Le�a� na przednim siedzeniu, nieprzytomny lub martwy.

Otworzy�a drzwi.

��Simon! Zbud� si�, do diab�a! Zbud� si�! J�kn��, usi�uj�c si� podnie��.

���ciga nas dw�ch m�czyzn. Maj� bro�. Uciek�am im, ale nied�ugo tu b�d�. Przesu� si�. Pojad� wprost do wi�zienia i poprosz� porucznika Dobbsa, �eby nas tam zamkn��. To jedyne bezpieczne miejsce na �wiecie. Adwokaci nie maj� wst�pu. Tylko porucznik Dobbs. On mo�e nam przynosi� jedzenie. Wezwiemy Dillona i Sherlock. Oni to wszystko rozpracuj� i dopiero wtedy st�d wyjedziemy.

Wyg�aszaj�c t� przemow�, przesun�a Simona na siedzenie obok kierowcy.

��Wszystko b�dzie dobrze. Teraz ja prowadz�. Odpocznij sobie, Simon.

��Nie, Lily, nic z tego. Ju� nigdzie nie pojedziesz. S�ysz�c ten przes�odzony g�os, Lily wolno odwr�ci�a g�ow�. Charlotte Frasier trzyma�a w r�ku d�ug� strzelb� i celowa�a w ni�.

��Sprawiasz nam zbyt wiele k�opot�w. Gdybym sama si� tym nie zaj�a, znowu by� nam uciek�a. Do trzech razy sztuka. Lily, wysiadaj z samochodu! I to ju�!

Lily niezbyt si� nawet zdziwi�a, �e to nie Elcott, tylko Charlotte. Mia�a ochot� si� u�miechn��. Charlotte nie wiedzia�a, �e ona ma bro�. Czy Charlotte o�mieli�aby si� zabi� ich na cmentarnym parkingu? Tak, by�a przekonana, �e te�ciowa jest zdolna do wszystkiego. Nadal by�a na wolno�ci, chocia� pan Monk zgin�� ju� trzy dni temu.

Zobaczy�a, �e tamci m�czy�ni ju� do nich biegn�. Musia�a co� wymy�li�, i to szybko. Otworzy�a drzwi samochodu, podnosz�c jedn� r�k�, a drug� chowaj�c z ty�u.

��A gdzie Elcott? � spyta�a, chc�c, cho�by na chwil�, od wr�ci� uwag� Charlotte. � A tw�j wspania�y synek? Tak bardzo mnie kocha, �e chce mnie pogrzeba�? Nie czaj� si� gdzie� w ukryciu, czekaj�c na twoje rozkazy?

��Jak �miesz tak m�wi� o moim m�u i synu� Lily podnios�a pistolet i wystrzeli�a.

Waszyngton Siedziba FBI

Mamy go! � krzykn�� Ollie Hamish, wbiegaj�c do biura Savicha. � Mamy Anthony'ego Carpellego, znanego pod nazwiskiem Wilbur Wright. Dopadli�my go w Kitty Hawk. Kl�cza� tam przed pomnikiem i nie stawia� oporu, kiedy�my go zwijali.

Savich by� roztargniony i przez chwil� nie wiedzia�, o czym Ollie m�wi. Potem przypomnia� sobie tego guru z Teksasu, kt�ry kaza� swoim wyznawcom zabi� szeryfa i jego dw�ch zast�pc�w. By� Kanadyjczykiem o sycylijskich korzeniach, studiowa� na McGill University i zrobi� dyplom z biologii molekularnej.

��Usi�d�, Ollie � powiedzia� Savich. � M�wi�e�, �e on kl�cza� przed pomnikiem? Jakby si� modli�?

��Mo�e i tak. Wszyscy agenci byli uradowani, �e to tak �atwo posz�o, �e postanowili to uczci�. Od jedenastej rano pij� piwo. Mamy go, Savich. Teraz zostanie odes�any do Teksasu, gdzie prawdopodobnie czeka go krzes�o elektryczne.

��Chyba nie � powiedzia� Savich. � Pami�taj, �e on nie jest bezpo�rednio powi�zany z tamtymi zab�jstwami � to s� tylko podejrzenia kobiety, kt�ra jest na niego w�ciek�a.

��Wiem, chodzi o Lureen. Ona b�dzie g��wnym �wiadkiem oskar�enia. Z�apali te� jeszcze dw�ch ludzi z sekty Wilbura. Wszyscy si� spodziewaj� �e pogr��� go w�a�nie jego wyznawcy. W ka�dym razie mamy go i nikogo ju� wi�cej nie zabije. Hej, Savich. Powiniene� by� z tego zadowolony. Przecie� to ty i tw�j MAX przewidzieli�cie, �e on pojedzie do Kitty Hawk.

Savich zorientowa� si�, �e by� tak zaabsorbowany spraw� Tammy Tuttle, �e w gruncie rzeczy Wilbur Wright niewiele go obchodzi�. A przecie� odnie�li zwyci�stwo i powinni si� z tego cieszy�.

��Jestem zadowolony � u�miechn�� si� do Olliego. � MAX odkry� jeszcze szesna�cie morderstw w po�udniowo � zachodnich Stanach, kt�re wygl�daj� na robot� Wilbura. Mo�na mu zarzuci� wi�cej zbrodni, opr�cz tej jednej. Dane Carver si� tym zajmuje. Teraz mo�esz odda� Wilbura Wrighta w r�ce naszych lekarzy, �eby stwierdzili, co nim powoduje.

��Nawet nie chc� tego wiedzie�.

��Niestety, �awa przysi�g�ych b�dzie tego ��da�. Spotkaj si� z Dane'em i popracujcie nad tymi innymi zbrodniami, potem przes�uchajcie Wilbura.

��Przyjrza�em mu si�, jak go z�apali�my. Wiesz co, Savich, nigdy nie widzia�em takiego martwego wzroku, a przecie� tylu z�oczy�com patrzy�em ju� w twarz. Ten Wilbur by� przera�aj�cy. Ciekawe, co on widzi tym martwym wzrokiem. Ju� nied�ugo zostanie przekazany do Teksasu z wystarczaj�cymi dowodami winy, �eby go posadzi� na krze�le.

��Jego adwokaci b�d� na pewno walczy� przeciwko ekstradycji.

��No pewnie. Woleliby stan, gdzie si� nie orzeka kary �mierci, ale je�li b�dzie do�� dowod�w winy, to nic nie wsk�raj�.

��Dobrze si� spisali�my, Ollie. Teraz razem z Dane'em zajmiecie si� t� spraw�, OK?

��Za�atwione. � Agent Ollie Hamish siedzia� teraz pochylony, trzymaj�c zaci�ni�te d�onie mi�dzy nogami. � S�ysza�em r�ne opowie�ci o tym, co si� wydarzy�o na Antigui. Jak si� ta sprawa posuwa?

Savich opowiedzia� mu ca�� histori�.

��Musimy si� dowiedzie�, gdzie ona nauczy�a si� sztuki wytwarzania iluzji, �eby mie� pe�n� �wiadomo��, do czego jest jeszcze zdolna. Ju� nasi ludzie nad tym pracuj�. Dodatkowi agenci przeczesuj� lotnisko na Antigui, �eby�my mogli odpowiedzie� sobie na pytanie, jak si� jej uda�o stamt�d uciec. Przepytuj� wszystkich w okolicach lotniska, przeszukuj� statki i prywatne czartery.

��Ona ma tylko jedn� r�k� i chyba jej stan fizyczny nie jest zbyt dobry, prawda? � spyta� Ollie.

��Nie wiem tego. Chirurg powiedzia�, �e je�li wda si� zaka�enie, to bez antybiotyk�w mo�e nie przetrzyma� tygodnia. Ale je�li nie b�dzie zaka�enia, to szybko powr�ci do zdrowia. M�wi�, �e wspaniale znios�a operacj�. Spyta�em go, czy nie zauwa�ono kogo� innego zamiast Tammy Tuttle albo czy nie widziano jej tam, gdzie nie powinno jej by�.

��Czy zrozumia�, o co ci chodzi?

��Zrozumia�. Sanitariusz mu powiedzia�, �e w dzie� po operacji widzia� Tammy, gdy sz�a do �azienki. Poszed� zaraz sprawdzi� jej ��ko � le�a�a bez ruchu. Nikt mu nie uwierzy�. Potem uciek�a i r�wnie� nikt tego nie potrafi� wyja�ni�. No dobra, Ollie. Jak si� ma Maria i Josh? On ma teraz dwa lata, prawda?

��Tak. Biega po ca�ym domu, otwiera wszystkie szuflady i stuka garnkami. Krzyczy �nie� co najmniej pi��dziesi�t razy dziennie i jest o wiele fajniejszy ni� ten szczeniaczek, kt�rego niedawno dostali�my. Psiak nasiusia� mi na koszul�, kt�r� mia�em dzisiaj w�o�y�.

Savich roze�mia� si�. Skin�� g�ow� Olliemu i powr�ci� do MAXA.

Po godzinie dosta� telefon. Widziano Tammy Tuttle w Bar Harbor, w Maine. Agenci pokazywali w mie�cie jej fotografie, na kt�rych by�a razem z Marilyn, i zostawiali kontaktowe numery telefon�w. Do komendy policji w Bar Harbor zadzwoni� w�a�ciciel sklepu fotograficznego. Zostawi�a u niego film i mia�a wr�ci� po odbitki.

��Musz� przyjrze� si� jej z bliska � powiedzia� Savich, ca�uj�c Sherlock na po�egnanie. � Musz� zobaczy� Tammy z jedn� r�k�, a nie to, co ona chce, �ebym zobaczy� � doda�, wybiegaj�c z biura.

��Prosz� ci�, nie podchod� do niej za blisko! � zawo�a�a za nim Sherlock, lecz chyba jej nie us�ysza�.

Savich wraz z sze�cioma agentami wsiad� do samolotu na wojskowym lotnisku. Podczas lotu do Bar Harbor powiedzia� agentom o wszystkich aspektach tej sprawy. Stwierdzi�, �e powinni wiedzie�, z kim b�d� mie� do czynienia.

Psychopatka i zbrodniarka, posiadaj�ca umiej�tno�� wywo�ywania iluzji i prawdopodobnie zdolno�ci telepatyczne. Nigdy si� jeszcze z czym� podobnym nie zetkn�� i mia� nadziej�, �e go to ju� nigdy wi�cej nie spotka.

Powiedzia� agentom o ghulach, powt�rzy� im s�owa Marilyn i opisa� to, co sam widzia�. Nawet je�li mu nie uwierzyli, to wszystkie w�tpliwo�ci zachowali dla siebie.

Uwierzy�a mu bez zastrze�e� agentka, kt�ra by�a przyjaci�k� Virginii Cosgrove.

��Virginia m�wi�a mi troch� o tym, co s�ysza�a od Marilyn Warluski. To by�o przera�aj�ce, panie Savich � powiedzia�a, kiedy wysiadali z odrzutowca w Bar Harbor.

��Wystarczy Savich, panno Rodriguez. Mnie te� bardzo dotkn�a �mier� agentki Cosgrove.

��Wszystkich dotkn�a, sir. � Agentka Rodriguez zdoby�a si� na u�miech. � Wystarczy Lois, Savich.

��Za�atwione. Pos�uchajcie! � Savich zwr�ci� si� do agent�w. � Je�li zobaczycie j�, albo jego, macie nic nie kombinowa�. � Pokaza� im portret pami�ciowy. � Niech wam nawet nie przyjdzie do g�owy, �eby bra� j� �yw�. Strzelajcie tak, �eby zabi�. Pojad� teraz do sklepu fotograficznego. Spotkamy si� w komendzie policji.

Zastanawia� si�, czy Tammy b�dzie w towarzystwie ghuli. By� zadowolony, �e nie ma tu Sherlock, �e zosta�a w domu z Seanem.

Wszed� do sklepu fotograficznego, Hamlefs Pies, na Wescott Avenue, �eby sprawdzi� zgodno�� informacji przekazanej policji przez pracuj�cego w sklepie ch�opaka.

Teddi Tyler, kt�ry zaznaczy�, �e jego imi� pisze si� przez �i�, powiedzia� Savichowi, �e kobieta z fotografii by�a w sklepie wczoraj, p�nym popo�udniem. Natychmiast zawiadomi� o tym policj�.

��Czego chcia�a?

��Wywo�a� film.

Savich poczu� przyspieszone bicie serca, ale zachowa� spok�j. Sprawa zbli�a�a si� do ko�ca.

��Wywo�a� pan ten film, panie Tyler?

��Tak, sir. Policjanci powiedzieli mi, �ebym go wywo�a� i zatrzyma� zdj�cia dla FBI.

��Kiedy ma przyj�� po fotografie?

��Dzisiaj, o drugiej.

��Czy ona nie wygl�da�a na chor�, panie Tyler?

��By�a tylko troch� blada. Wczoraj by�o zimno i ca�a by�a opatulona. Mia�a na sobie ciep�y p�aszcz, du�y szal i we�nian� czapk� narciarsk�, ale pozna�em j� bez problemu.

��Nie powiedzia� jej pan, �e wydaje si� panu znajoma?

��Ale� sk�d. Zachowa�em spok�j.

Savich m�g� mie� tylko nadziej�, �e zachowanie ch�opaka nie wzbudzi�o czujno�ci Tammy, ale chyba tak nie by�o, bo Teddi Tyler jeszcze �y�. To, co powiedzia� Savichowi, pokrywa�o si� z tym, co m�wi� policjantom.

��Niech si� pan teraz dobrze zastanowi, panie Tyler. Kt�r� r�k� podawa�a panu film?

Teddi zmarszczy� brwi.

��Lew� � odpar� po chwili milczenia. � Tak, na pewno lew� r�k�. Na lewym ramieniu mia�a torebk� na d�ugim pasku, z kt�rej wyj�a film. To by�o niepor�czne.

��Widzia� pan jej praw� d�o�? Teddi zamy�li� si� znowu.

��Przykro mi, ale nie przypominam sobie tego. Jestem tylko pewny, �e by�a ca�a opatulona. Zreszt� nic dziwnego, by�o przecie� bardzo zimno.

��Dzi�kuj� panu, panie Tyler. Wkr�tce przyjdzie tu agent Briggs, kt�ry zajmie pana miejsce za lad�. Prosz� z nim wszystko uzgodni�. � Teddi Tyler chcia� zaprotestowa�, ale Savich powstrzyma� go gestem d�oni. � Pan ju� jej nie spotka, to absolutnie wykluczone. Ona jest bardzo niebezpieczna, nawet dla nas. Teraz prosz� mi pokaza� fotografie.

Teddi poda� mu kopert�. Savich podszed� do wystawy. Jak na listopad, dzie� by� wyj�tkowo s�oneczny, chocia� na dworze by�o tylko sze�� stopni. Otworzy� kopert� i wyj�� sze�� ma�ych fotografii.

Obejrza� je po kolei, po czym zrobi� to jeszcze raz. Nie potrafi� tego zrozumie�. Zdj�cia robione by�y na pla�y, niew�tpliwie na Karaibach. Dwa wczesnym rankiem, dwa w po�udnie, a dwa o zachodzie s�o�ca. Nie by�y dobre � zreszt� nic dziwnego, ona mia�a tylko jedn� r�k� � ale po co je robi�a? Tylko zdj�cia pla�y, na �adnym nie by�o ludzi. O co tu chodzi?

��M�wi�a co� na temat tych zdj��? � spyta� Teddiego. � Gdzie je robi�a?

��Tak, powiedzia�a, �e to s� fotografie z wakacji i chce je pokaza� swojej wsp�lokatorce, �eby zobaczy�a, jak pi�knie jest na Karaibach.

Je�li to prawda, to znaczy, �e Marilyn �yje i ma podziwia� widoki z karaibskiej pla�y.

Powiedzia� Teddiemu Tylerowi, �eby po przybyciu agenta Briggsa jak najszybciej opu�ci� sklep. Wierzy�, �e Briggs b�dzie wiarygodn� osob� w zak�adzie fotograficznym � wykonywa� ju� wiele podobnych zada�. By� bystry, szybko ocenia� cudze zachowanie. Savich mu ufa�. Briggs wiedzia�, �e Tammy jest niebezpieczna, wiedzia� o niej wszystko, co tylko mo�liwe.

Mieli jeszcze trzy godziny na zorganizowanie akcji. Trzech agent�w obserwowa�o dom ch�opaka Marilyn przy Newport Drive, chocia� Savich w�tpi�, �eby kto� si� tam pokaza�.

Wyszed� ze sklepu i po drodze na spotkanie ze swoimi agentami postanowi� zadzwoni� do Simona Russa. Ju� od prawie trzydziestu godzin nie kontaktowa� si� ani z nim, ani z Lily. Wiedzia�, �e wszystko jest w porz�dku; gdyby tak nie by�o, Hoyt ju� by go zaalarmowa�. Chcia� jednak wiedzie�, co si� u nich dzieje. Martwi� si� o Lily. Wiedzia�, �e nad jej bezpiecze�stwem czuwa� Simon, Hoyt i miejscowa policja, lecz mimo to si� martwi�. By�a jego siostr� i bardzo j� kocha�. Mia�a ju� do�� ci�kich przej��.

Im wi�cej o tym my�la�, tym bardziej si� niepokoi�.

Postawi� ko�nierz sk�rzanej kurtki i wystuka� numer kom�rki Simona. Nie uzyska� po��czenia. Nie pr�bowa� pociesza� si� my�l�, �e wyczerpa�a si� bateria, lecz natychmiast zadzwoni� do Clarka Hoyta.

Bar Harbor, Maine

Clark Hoyt odebra� telefon po trzecim dzwonku.

��Savich? Dobrze, �e dzwonisz. Nie mo�emy znale�� Si mona i Lily. Nasi ludzie stale byli przy nich, ale kiedy Lily chcia�a pojecha� na cmentarz, wszyscy uznali, �e tam b�d� bezpieczni, i zgodzili�my si� pu�ci� ich samych. Jezu, Savich, oni ich dopadli na cmentarzu! Kiedy nie pojawili si� po godzinie w Bender's Cafe, moi agenci zawiadomili mnie o tym i zaraz pojechali na cmentarz. Na parkingu znale�li�my wy naj�ty samoch�d Simona i jeden z samochod�w Frasier�w. Nie by�o tam innych aut. Wiemy, �e Lily by�a na grobie c�rki, bo le�a�y tam �onkile, kt�re przedtem kupowa�a.

Hoyt zamilk� na chwil�.

��Clark, znale�li�cie co� jeszcze?

��Troch� krwi na przednich siedzeniach, bardzo niewiele. Wi�cej krwi by�o na parkingu. Badamy j�. Spieprzyli�my to, Savich. Jezu, jak mi przykro. Przysi�gam ci, �e ich znajdziemy.

Savich poczu� skurcz �o��dka, ale zdo�a� zapanowa� nad g�osem.

��Czy fakt, �e znale�li�cie samoch�d Frasier�w i samoch�d Simona, oznacza, �e Frasierowie r�wnie� zostali porwani? A mo�e nale�eli do tego spisku i tylko zostawili samoch�d na parkingu? Je�li maj� zamiar wr�ci�, to dlaczego zostawili sw�j samoch�d obok auta Simona? To by oznacza�o, �e s� w to wmieszani.

��Te� tak my�limy.

��Nie znalaz�e� zw�ok, wi�c zostali porwani. Przez kogo?

��Staramy si� odnale�� Frasier�w, ale nam si� to jeszcze nie uda�o. Na pewno s� razem z Simonem i Lily. Poszli�my z porucznikiem Dobbsem to szpitala, �eby zobaczy� si� z Tennysonem Frasierem. Twierdzi�, �e nie wie, gdzie mog� by� jego rodzice. Wydawa�o mi si�, �e go to zupe�nie nie obchodzi. Natomiast okropnie si� zdenerwowa�, kiedy mu powiedzia�em o zagini�ciu Lily. Ten doktor Rossetti � pami�tasz, ten psychol, kt�ry chcia� zaj�� si� Lily, kiedy by�a po wypadku, ten facet, kt�rego nie lubi�a � by� tam razem z Tennysonem i strasznie si� oburza�. Powiedzia�, �e Tennyson jest wspania�ym cz�owiekiem i �wietnym lekarzem, a jego �ona to suka, kt�ra nie zas�uguje na takiego m�a. Na naszych oczach poda� Tennysonowi trzy pigu�ki rozweselaj�ce. Wiesz co, Savich, wydaje mi si�, �e Tennyson naprawd� nic nie wie o zagini�ciu Lily.

Savich s�ucha�, co m�wi Hoyt, i jednocze�nie intensywnie my�la�. By� przera�ony. Chcia� natychmiast lecie� do Kalifornii, ale nie m�g� tego zrobi�. Po prostu nie m�g�.

��Nie potrafi� ci nic w tej chwili powiedzie�, Clark, i nie mog� w niczym pom�c. Jestem ca�kowicie zaanga�owany w spraw�. � Savich g��boko zaczerpn�� powietrza. � Za chwil� czeka nas tutaj, w Bar Harbor, konfrontacja z psychopatyczn� zbrodniark� i ja dowodz� t� akcj�.

��S�uchaj, Savich, wszyscy nasi ludzie zajmuj� si� tu t� spraw�. Dowiemy si�, kto ich porwa�.

��Je�li za tym stoi Olaf Jorgenson � powiedzia� Savich � to jest si� o co zaczepi�. Na przyk�ad mo�na przejrze� rozk�ad lot�w prywatnego learjeta. W tym wypadku nietrudno b�dzie ich odnale��.

��Ju� si� tym zaj�li�my. Zadzwoni� do ciebie, jak tylko b�d� co� wiedzia�. Powodzenia w Bar Harbor.

��Dzi�kuj�. Informuj mnie o wszystkim.

��Naturalnie. Savich, strasznie mi przykro. Niech to szlag! Mia�em dba� o ich bezpiecze�stwo. Zrobi� wszystko, co tylko b�dzie mo�liwe. B�d� do ciebie dzwoni� co godzin�.

��Nie, Hoyt. Przez nast�pne trzy godziny dzwo� tylko wtedy, kiedy b�dzie co� bardzo pilnego. Zadzwoni� do ciebie, jak tylko b�d� m�g�.

Savich roz��czy� si�. Teraz musi zadzwoni� do Sherlock, �eby jej powiedzie�, co si� sta�o. Nie chcia�, �eby dowiedzia�a si� o Simonie i Lily od Hoyta lub porucznika Dobbsa. Do rozpocz�cia akcji pozosta�y jeszcze dwie godziny i czterdzie�ci minut.

Poszed� na Firefly Lane, gdzie mie�ci�a si� komenda policji w Bar Harbor. Musia� przesta� my�le� o Lily i Simonie i skoncentrowa� si� na zlikwidowaniu Tammy Tuttle.

Lily us�ysza�a j�ki, a po nich nast�pi�a seria st�umionych przekle�stw, kt�re dziwnie brzmia�y � jakby kto� przeci�ga� wyrazy. Po chwili rozleg� si� p�acz. Kto p�aka�?

Przecie� ona nie p�aka�a ani te� nie przeklina�a. Gdzie jest Simon? Odczuwa�a jak�� delikatn� wibracj�. Ciekawe, sk�d si� to bra�o?

Niech�tnie otworzy�a oczy; tak bardzo bola�a j� g�owa, �e ba�a si� nawet to zrobi�.

Kobieta znowu zacz�a j�cze�, p�aka� i kl�� tym dziwnym mi�kkim akcentem.

To by�a Charlotte. Lily teraz to sobie przypomnia�a. Strzela�a do Charlotte, ale ona jeszcze �y�a. By�a ranna i cierpia�a. Lily odczu�a pewn� satysfakcj�. Gdyby nie ten potworny b�l g�owy, toby si� nawet u�miechn�a. Nie zdo�a�a ocali� siebie ani Simona, ale przynajmniej wyrz�dzi�a krzywd� wrogowi.

Z wolna odwr�ci�a g�ow�. Poczu�a gwa�towny b�l, ale to by�o do zniesienia. Zorientowa�a si�, �e na wp� le�y na ogromnym sk�rzanym fotelu, przypi�ta jakim� pasem.

Simon siedzia� obok niej. On te� przypi�ty by� pasem i trzyma� j� za r�k�. Jego wzrok zwr�cony by� na Charlotte.

��Simon.

Powoli odwr�ci� do niej g�ow� i u�miechn�� si�.

��Cholera, wiedzia�em, �e powinna� by�a zosta� w domu � powiedzia�.

��I zrezygnowa� z takiej przygody? W �adnym wypadku. Tak si� ciesz�, �e �yjesz. Gdzie jeste�my?

��W powietrzu, w prywatnym odrzutowcu. Jak si� czujesz, moja s�odka?

��Niezbyt s�odko si� czuj�. Jeste�my w samolocie? St�d to dziwne uczucie wibracji. S�dz�, �e lecimy do Szwecji.

��To mo�liwe, ale dlaczego m�wisz to z takim przekonaniem?

��Kiedy ci faceci gonili mnie po pla�y, wykrzykiwali co� z obcym akcentem. My�l�, �e to by� szwedzki akcent. Pomy�la�am sobie, �e Olaf Jorgenson postanowi� wzi�� sprawy w swoje r�ce.

��Masz racj�, to s� Szwedzi. M�wisz, �e ucieka�a� przed nimi pla��?

Opowiedzia�a mu, co si� wydarzy�o, jak znalaz�a go nieprzytomnego i �e strzela�a do Charlotte.

��Gdyby nie by�o tam Charlotte, to uda�oby nam si� uciec. Przeprowadziliby�my si� do wi�zienia w Eureka, bez prawa przyjmowania wizyt.

��Ten p�acz i przekle�stwa to Charlotte Frasier. Opatrzy� j� pilot, kt�ry chyba jest te� lekarzem. Przestrzeli�a� jej praw� r�k�. Niestety, wyzdrowieje. Zanim si� zbudzi�a�, krzycza�a, �e jeste� niewdzi�cznic�, a ona tyle dla ciebie zrobi�a. M�wi�a, �e sama ci� zabije. � Nie doda�, �e przeplata�a t� przemow� najohydniejszymi przekle�stwami, jakie kiedykolwiek s�ysza�.

��Dobrze si� czujesz? � spyta�a po chwili milczenia.

��Tak, mam tylko lekki b�l g�owy. A jak twoja g�owa?

��Boli.

��� Aha, zauwa�yli, �e ju� nie �pimy. Alpo Viljo nadchodzi.

On naprawd� ma na imi� Alpo. Pewnie to szwedzkie imi�. Chyba jest ochroniarzem. S�ysza�em, �e to on uderzy� ci� kolb� pistoletu w g�ow�.

Alpo Viljo okaza� si� jednym z dw�ch m�czyzn, kt�rzy gonili j� po pla�y. Pot�ny facet, ale w niezbyt dobrej formie. Lily nigdy nie widzia�a takiej figury u Skandynaw�w, z kt�rymi si� styka�a. By� blondynem i mia� niebieskie oczy. Musia� mie� w sobie krew wiking�w.

Nie odzywa� si�, stoj�c nad nimi z r�kami skrzy�owanymi na piersi.

��Jak ma na imi� pana partner? � spyta�a Lily. �ci�gn�� brwi, jakby nie rozumia� pytania.

��Ma na imi� Nikki � odpar� po chwili w sztucznie brzmi�cej, ale ca�kowicie zrozumia�ej angielszczy�nie. � To niedobry cz�owiek. Nie nale�y go denerwowa�.

��Dok�d lecimy, panie Viljo?

��Nie pani interes.

��Dlaczego pan Olaf Jorgenson sprowadza nas do Szwecji? Potrz�sn�� tylko g�ow� i wr�ci� na prz�d kabiny, gdzie le�a�a Charlotte Frasier, nadal rzucaj�c przekle�stwa.

��Rozumiesz, Lily? Nie nale�y denerwowa� Nikkiego. My�l�, �e Alpo ci� polubi�. Wygl�dasz jak ksi�niczka, mo�e Alpo jest romantykiem. Ale zbytnio na to nie licz, OK?

U�miechn�a si�, chocia� nawet ruch ust wywo�ywa� b�l g�owy. Gdy wyjrza�a przez okno, zobaczy�a g�ry.

��Simon, podobaj� mi si� twoje w�osy. Nawet jak jeste� potargany, �adnie skr�caj� ci si� na karku. S� d�ugie, ale nie za bardzo. Wygl�daj� seksownie.

��Lily � powiedzia�, pochylaj�c si� nad ni�. � Powinna� spr�bowa� zasn��.

��To chyba dobry pomys�. Mog�abym dosta� aspiryn�? Simon zawo�a� Alpa Viljo, kt�ry przyni�s� Lily dwie aspiryny i du�� szklank� wody. Za�y�a lekarstwo, u�miechn�a si� i przymkn�a oczy.

Dok�adnie w tej samej chwili Simon zrozumia�, �e ju� koniec z nim. Spotka� kobiet�, kt�rej m�g� zaufa�, kobiet� niezwykle lojaln�, kt�ra zak��ci�a jego r�wnowag�. Sta�a si� jego ksi�niczk�, by�a tak delikatna i czysta � co prawda teraz by�a przemokni�ta, umazana b�otem i rozczochrana; jednak w jego oczach prezentowa�a si� wspaniale.

Co mia� z tym zrobi�?

Wzi�� z fotela ma�� poduszk� i wsun�� j� pod pas na brzuchu Lily. Opar� si� wygodnie i te� przymkn�� oczy.

Lily zbudzi�a si�, my�l�c o bracie. By�a pewna, �e on szaleje teraz z niepokoju. Hoyt i Dillon na pewno dowiedzieli si� ju� o porwaniu. Ale czy wiedz�, dok�d ich zabrano?

Zerkn�a na fotel Simona. By� pusty. Gdzie on jest?

Po chwili us�ysza�a tu� przy uchu g��boki m�ski g�os. Ten cz�owiek fatalnie m�wi� po angielsku.

��Jedz teraz.

Na fotelu Simona usiad� Nikki z tac� na kolanach. To on krzycza� do niej na pla�y, a Alpo m�wi�, �e on jest z�ym cz�owiekiem.

��Gdzie Simon?

��Nie twoje zmartwienie. Jedz.

��Nie, najpierw musz� zobaczy� Simona Russa.

Nikki po�o�y� jej na karku swoj� wielk� �ap� i odchyli� jej g�ow� do ty�u. Zmusi� j� do wypicia jakiego� p�ynu. Pr�bowa�a z nim walczy�, krztusi�a si�, rozpryskuj�c ten p�yn, kt�ry mia� zapach kawy i jeszcze czego� innego. Poczu�a, �e �yka jakie� tabletki. Zanim Nikki j� pu�ci�, zakr�ci�o jej si� w g�owie.

��Dlaczego to zrobi�e�?

��Nied�ugo l�dujemy. Chcemy, �eby� by�a cicho. To �le, �e nie jad�a�. Jeste� za chuda.

��Gdzie Simon, ty skurwielu?

Wiedzia�a, �e te wyzwiska nie maj� sensu. �a�owa�a te�, �e niczego nie zjad�a. Po chwili ogarn�a j� ciemno��.

Bar Harbor, Maine

Za lad� sta� agent specjalny Aaron Briggs, charakteryzuj�cy si� rozmiarem ko�nierzyka oko�o pi��dziesi�ciu centymetr�w, odpowiedni� postur� i z�otym z�bem, widocznym, kiedy si� szeroko u�miecha�. Skin�� g�ow� dw�m wchodz�cym do sklepu agentom, Lowellowi i Possner. Mieli na sobie d�insy, swetry i kurtki. Chc�c robi� wra�enie klient�w, zacz�li ogl�da� ramki i albumy na fotografie.

By�a punkt druga.

Savich by� na zapleczu. Aaron wiedzia�, �e Savich trzyma swojego SIG Sauera w pogotowiu i jest got�w do akcji. Wiedzia� te�, �e Savich chce zabi� Tammy Tuttle. Aaron te� tego chcia�. Tammy Tuttle powinna by� martwa dla dobra innych ludzi, przede wszystkim nastoletnich ch�opc�w. Uwa�nie s�ucha� tego, co Savich m�wi� w samolocie. Zna� agent�w, kt�rzy byli na lotnisku i widzieli tego faceta z szale�stwem w oczach, kt�ry poder�n�� gard�o Viriginii Cosgrove. Agent�w, kt�rzy nie potrafili wyt�umaczy� tego, co widzieli i s�yszeli. Poczu� skurcz �o��dka, ale szybko sobie wyt�umaczy�, �e ona b�dzie wkr�tce martwa i te wszystkie niewyt�umaczalne rzeczy, kt�re wyprawia�a na lotnisku, odejd� w niepami�� razem z ni�.

Us�ysza� dzwonek � znak, �e kto� otwiera drzwi. Do sklepu wesz�a Tammy Tuttle w we�nianym, lu�nym p�aszczu. Aaron u�miechn�� si� szeroko, ukazuj�c sw�j z�oty z�b, i patrzy�, jak ona podchodzi do lady. Wyczuwa� napi�cie agent�w Lowella i Possner. Jego w�asny SIG Sauer le�a� pod lad� w zasi�gu r�ki.

By�a bardzo blada, nie mia�a �adnego makija�u i by�o w niej co� dziwnego, co�, czego nie powinno by�.

W roli sprzedawcy Aaron by� najlepszym tajnym agentem w ca�ym FBI. M�wiono o nim, �e potrafi�by sprzeda� terrory�cie stary, u�ywany samoch�d rzadkiej marki. Natychmiast przywo�a� ca�y sw�j urok osobisty.

��Witam. Mog� w czym� pom�c panience?

Tammy nisko pochyli�a si� nad lad�. Nie by�a wysoka. Patrzy�a mu prosto w oczy.

��Gdzie jest tamten facet? Wie pan, ten dure�, kt�ry uwa�a, �e Teddy pisze si� przez �i�?

��To zabawne, nie? Teddi z �i�. Wi�c ten Teddi zadzwoni� do mnie i prosi�, �ebym go zast�pi�, bo boli go brzuch. Wed�ug mnie troch� za du�o wczoraj wypi� w Night Cave Tavern. By�a tam pani? Na Sn�w Street?

��Nie. Przysz�am po zdj�cia.

��Pani nazwisko, panienko?

��Teresa Tanner.

��Chwileczk�.

Aaron obr�ci� si� do ponumerowanych wed�ug liter alfabetu szuflad i otworzy� t� na T. Znalaz� kopert� Teresy Tanner w trzeciej przegr�dce, tam gdzie sam j� schowa� przed godzin�. Wyj�� j� i powoli zacz�� si� odwraca�. Wiedzia�, �e musi upa�� na pod�og�, �eby Savich m�g� do niej strzeli�. Nagle us�ysza� jaki� g�o�ny syk, kt�ry wdziera� mu si� wprost do ucha. Zamar� w miejscu. To syk w�a, on jest blisko, przy jego szyi, zaraz zatopi w niej z�by i�

Nie, to tylko jego wybuja�a wyobra�nia. Ale zaraz! Znowu to samo. Aaron zapomnia�, �e ma upa�� na pod�og� i umo�liwi� Savichowi oddanie strza�u. Wyci�gn�� spod lady swojego SIG Sauera i b�yskawicznie si� obr�ci�. Possner i Lowell na pewno zrobili to samo. Koperta ze zdj�ciami znalaz�a si� ju� w jej r�ce, sam nie wiedzia� jak. Tammy Tuttle, wraz ze swoj� kopert�, znikn�a ze sklepu.

��Z drogi, Aaron! Rusz si�! � us�ysza� krzyk Savicha.

Briggs nie m�g� si� poruszy�. Jakby kto� go przygwo�dzi� do pod�ogi. Savich pr�bowa� go odepchn��, ale on si� opiera�; musia� si� opiera�, nie m�g� go przepu�ci�. W k�cie sklepu b�ysn�� j�zyk ognia, poczu� zapach palonego plastiku i us�ysza� krzyk agentki Possner. W tej cz�ci sklepu wybuch� po�ar, a agentka Possner sta�a w ogniu. Pali�y si� jej brwi, w�osy i kurtka. Krzycza�a, usi�uj�c r�kami st�umi� p�omie�.

Aaron Briggs odsun�� Savicha na bok i ruszy� biegiem do agentki Possner.

Lowell obr�ci� si� do niej, a kiedy zobaczy� p�omienie, rzuci� si� na ni�. Upadli na pod�og�, przewracaj�c wielk� ram�. Lowell pr�bowa� ugasi� jej w�osy go�ymi r�kami. Aaron w biegu �ci�ga� z siebie sweter, przy okazji zrzucaj�c z p�ek ramki i albumy.

Savich bieg� do drzwi, trzymaj�c bro� w pogotowiu. Aaron widzia� go, ale niczego nie rozumia�. Czy�by nie obchodzi� go fakt, �e agentk� Possner po�era ogie�? Us�ysza� pojedynczy strza�, po kt�rym zapanowa�a cisza.

Nagle j�zyki ognia znikn�y. Possner le�a�a na pod�odze, p�acz�c cicho, z koszul� Lowella na g�owie. Lowell wyj�� nawet telefon kom�rkowy, �eby wezwa� karetk� i posi�ki.

Briggs zauwa�y�, �e Lowell nie ma �adnych oparze� � jego palce wcale nie by�y poparzone. A przedtem wydawa�o mu si�, �e palce Lowella by�y poparzone, �e agentka Possner by�a poparzona�

Savich bieg�, przeszukuj�c ulice. Nie by�o wielu przechodni�w, nie wida� by�o turyst�w � na jesieni by�o zbyt ch�odno, �eby urz�dza� sobie przechadzki po pla�y w Bar Harbor.

Trzyma� SIG Sauera w pogotowiu i odtwarza� w pami�ci siatk� ulic. Gdzie Tammy mog�a p�j��?

Nagle zobaczy�, �e jej d�ugi granatowy p�aszcz znika za rogiem nast�pnej przecznicy. Biegn�c w tamtym kierunku, omal nie przewr�ci� jakiego� staruszka. Rzuci� przeprosiny, ale nie zwolni� biegu. Wpad� za r�g i stan�� jak wmurowany. Uliczka by�a pusta, tylko granatowy, we�niany p�aszcz le�a� porzucony niedbale pod �cian�.

Co si� z ni� sta�o? Zauwa�y� ma�e drewniane drzwiczki, ledwie widoczne w �cianie. By�y zamkni�te na klucz. Przestrzeli� zamek i wszed� do �rodka. Nisko pochylony, z broni� gotow� do strza�u, przeszukiwa� mroczne pomieszczenie. Wiedzia�, �e grozi mu �miertelne niebezpiecze�stwo. Je�li Tammy gdzie� tam by�a, to mog�a go z �atwo�ci� zauwa�y� � jego sylwetka by�a widoczna w �wietle lampy ulicznej, kt�r� mia� za plecami.

Zorientowa� si�, �e to jaki� magazyn. Przy �cianach sta�y beczki, p�ki by�y zape�nione kartonami i puszkami. Drewniana pod�oga skrzypia�a pod jego stopami. By�o bardzo cicho, nawet szczury nie biega�y mu pod nogami. Spieszy� si�, nie przypuszcza�, �eby ona tu by�a � na pewno wysz�a przez drugie drzwi na ko�cu magazynu. Wyczekiwanie w ukryciu nie le�a�o w charakterze Tammy.

Otworzy� drzwi; o�lepi� go blask s�o�ca, Zobaczy� jasn� salk� restauracyjn�, pe�n� ludzi, kt�rzy jedli lunch. Szybko ogarn�� j� wzrokiem. Za wysok� lad� by�a kuchnia z wielkimi wentylatorami, toalety po lewej stronie i pojedyncze drzwi prowadz�ce na ulic�. Wszed� do salki, przesi�kni�tej zapachem pieczeni wo�owej, czosnku i �wie�ego chleba.

Przycich�y rozmowy, a po chwili wszyscy wpatrywali si� w milczeniu w stoj�cego w rozkroku m�czyzn�, kt�ry trzyma� bro� w wyci�gni�tej r�ce, przesuwaj�c ni� z wolna po ca�ej sali, jakby chcia� kogo� zabi�. Jaka� kobieta zacz�a krzycze�.

��Co tu si� dzieje?

Zza kuchennej lady wy�oni� si� pot�nie zbudowany m�czyzna. Mia� na sobie bia�y fartuch poplamiony sosem ze spaghetti i trzyma� w r�ku wielki, zakrzywiony n�.

��Czy to napad?

Savich opu�ci� bro�. Nie m�g� jeszcze uwierzy�, �e za tym ponurym magazynem mog�a by� restauracja, a w niej by�o pe�no �miertelnie teraz wystraszonych ludzi. Schowa� SIG Sauera do kabury. Wyj�� odznak� FBI, podszed� do m�czyzny z no�em i zatrzyma� si� nieca�y metr przed nim.

��Przykro mi, �e wszystkich wystraszy�em � powiedzia� dono�nym g�osem. � Szukam kobiety, kt�ra ma dwadzie�cia kilka lat, nie jest zbyt wysoka, ma czarne w�osy i jest bardzo blada. Ma tylko jedn� r�k�. Czy tu nie wchodzi�a? Przez drzwi magazynu, tak samo jak ja przed chwil�?

Nie by�o odzewu. Savich zajrza� do toalet i doszed� do wniosku, �e Tammy ju� dawno zd��y�a uciec. Przeprosi� w�a�ciciela restauracji i wyszed� na ulic�.

Stan�� na chodniku i nagle us�ysza� �miech � g��boki, zjadliwy �miech, od kt�rego dosta� g�siej sk�rki. Oczywi�cie, w pobli�u nikogo nie by�o. By� ju� tak zdezorientowany i oszo�omiony, �e jej g�os d�wi�cza� mu w g�owie.

Poszed� wolnym krokiem w stron� Hamlet's Pies. Gdy dotar� do sklepu, stan�� na chodniku, nie wierz�c w�asnym oczom. Kiedy stamt�d wybiega�, w sklepie w�a�nie wybuch� po�ar. Teraz nie by�o tam woz�w stra�ackich ani policyjnych samochod�w. Sklep wygl�da� normalnie.

Wszed� do �rodka. Zobaczy� trzech agent�w, kt�rzy cicho ze sob� rozmawiali.

Agentka Possner nie by�a poparzona. Wewn�trz nie by�o �adnych �lad�w po po�arze. Agenci Briggs, Lowell i Possner wpatrywali si� w niego w milczeniu.

Savich wyszed�. Usiad� na drewnianej �awce naprzeciwko sklepu i ukry� twarz w d�oniach.

Po raz pierwszy przysz�o mu do g�owy, �e FBI powinno wyznaczy� innego agenta do tej akcji. On si� nie sprawdzi�. Zawi�d�, i to ju� po raz drugi.

Poczu�, �e kto� mu k�adzie r�k� na ramieniu. Uni�s� g�ow� i zobaczy� Teddiego Tylera.

��Przykro mi, ch�opie. Ona musi by� niesamowita. �eby si� wy�lizgn�� wam�

��To prawda � przyzna� Savich i poczu� si� troszk� lepiej. � Ona jest niesamowita. Z�apiemy j�, Teddi, tylko jeszcze nie wiem jak.

Ona by�a gdzie� w Bar Harbor, razem z Marilyn, na pewno jeszcze tu by�a. Podni�s� si� z �awki. Musi zorganizowa� ogromn� ob�aw�.

Nagle przysz�o mu do g�owy, �e nawet je�li im nie uda si� jej znale��, to przecie� ona chce go dopa��. Ona b�dzie go �ciga�. A jego znale�� by�o o wiele �atwiej.

Goteborg, Szwecja

By� o przera�liwie zimno. Lily nie odzyska�a jeszcze ca�kowitej przytomno�ci, nie wiedzia�a, gdzie jest i co si� z ni� dzieje, czu�a tylko, �e trz�sie si� z zimna.

Nagle znalaz� si� przy niej Simon. Wiedzia�a, �e to on, czu�a jego zapach. Wzi�� j� w ramiona i mocno przytuli�. Czu�a jego oddech na karku i s�ysza�a, jak przeklina. By�y to bardzo dosadne przekle�stwa, jakich z jego ust nigdy nie s�ysza�a. Przylgn�a do niego; dreszcze powoli ust�powa�y, a jej umys� zaczyna� ju� funkcjonowa�.

��Simon, gdzie jeste�my? Dlaczego jest tak zimno? Czy oni porzucili nas ko�o fiordu?

Energicznym ruchem d�oni masowa� jej plecy, a po chwili przykry� j� w�asnym cia�em.

��My�l�, �e jeste�my w Szwecji. W tym pokoju jest tak zimno, �e na pewno nie jeste�my na Riwierze. Obudzi�em si� przed chwil�. Podali nam narkotyk. Pami�tasz?

��Tak, Nikki zmusi� mnie, �ebym co� po�kn�a. Kiedy to by�o?

��Par� godzin temu. Jeste�my w pokoju, gdzie nie ma nawet ogrzewania. Drzwi s� zamkni�te na klucz, a na ��ku nie ma po�cieli. Dopiero teraz zorientowa�em si�, �e trz�siesz si� z zimna. Teraz lepiej?

��Tak � szepn�a. � O wiele lepiej.

Milcza� przez chwil�, ws�uchuj�c si� w jej oddech. Czu�, �e robi jej si� cieplej, �e si� powoli rozlu�nia.

��Lily � odezwa� si� nag�e. � Wiem, �e to nie pora na tak� rozmow�, ale musz� ci co� powiedzie�. Jak wida�, wybierasz sobie coraz gorszych m��w. Przed podj�ciem takiej decyzji po raz trzeci powinna� zasi�gn�� czyjej� rady, jak dokona� w�a�ciwego wyboru.

��Mo�liwe. � Lily unios�a g�ow�. � Ale nadal jestem �on� Tennysona.

��To ju� d�ugo nie potrwa. Wkr�tce zamkniesz ten fatalny rozdzia� w historii swoich ma��e�stw i b�dziesz mog�a rozejrze� si� za odpowiednim doradc� matrymonialnym.

��Tennyson to najgorszy rozdzia� w historii moich ma��e�stw, wcale nie takiej znowu d�ugiej. O�eni� si� ze mn� tylko po to, �eby mie� dost�p do moich obraz�w. Dawa� mi leki, kt�re wywo�uj� depresj�. To pewnie on chcia� mnie zabi�, przecinaj�c linki hamulcowe w explorerze. Jack Crane i Tennyson Frasier, dwa fatalne wybory.

��Rozwiedziesz si� z Tennysonem, tak samo jak rozwiod�a� si� z Jackiem Crane'em. Potem zastanowimy si� wsp�lnie, jakie powinna� zastosowa� kryteria przy wyborze nowego m�a.

��Chcesz by� moim doradc� matrymonialnym?

��Czemu nie?

��Nie wiem, czy masz w tej dziedzinie jakie� do�wiadczenie.

��Porozmawiamy o tym p�niej. Opowiedz mi o swoim pierwszym m�u.

��No dobrze. Nazywa� si� Jack Crane. Pod pewnymi wzgl�dami by� nawet gorszy od Tennysona. Zaci�� mnie poszturchiwa�, kiedy by�am w ci��y z Beth, i wreszcie mnie uderzy�. Po raz pierwszy i ostatni. Zadzwoni�am zaraz do Dillona. Natychmiast przyjecha� i zbi� Jacka do nieprzytomno�ci. Obluzowa� jego trzy nieskazitelnie bia�e z�by, podbi� mu oczy i zwichn�� szcz�k�. Nauczy� mnie wtedy, jak mam si� broni�, �ebym sama mog�a da� mu rad�, gdyby jeszcze kiedy� pokaza� mi si� na oczy.

��Czy po rozwodzie zjawi� si� kiedy�, �eby� mog�a mu przywali�?

��Nie, cholera, nigdy. Nie s�dz�, �eby ba� si� mnie. Ba� si�, �e Dillon zmobilizuje wszystkich agent�w z Chicago i ju� b�dzie po nim. Wiesz co, Simon, nie wydaje mi si�, �eby doradca matrymonialny m�g� mi w czymkolwiek pom�c. Bardzo d�ugo zastanawia�am si� nad Tennysonem, pami�taj�c, �e Jack rzuca� si� do bicia.

��Niezbyt dok�adnie si� nad tym zastanawia�a�. Lily, ty masz problem ze stosowaniem odpowiednich kryteri�w i dlatego potrzebny ci jest doradca matrymonialny.

��Nie, to nie o to chodzi. Po prostu nie potrafi� wybra� sobie faceta. Twoje konsultacje mi w tym nie pomog�. Postanowi�am, �e ju� nigdy nie wyjd� za m��, wi�c nie musz� si� z nikim konsultowa�.

��Jest mn�stwo m�czyzn zupe�nie niepodobnych do twojego pierwszego i drugiego m�a. Popatrz na Savicha. Czy Sherlock mo�e na niego narzeka�?

��Dillon jest wyj�tkiem. � Lily wzruszy�a ramionami. � Jest wspania�y, po prostu taki si� urodzi�. Sherlock jest najszcz�liwsz� kobiet� na �wiecie i dobrze o tym wie. Sama mi to powiedzia�a.

Zamilk�a, by�a prawie ca�kowicie odpr�ana i nie by�o jej ju� zimno. Simon nie wiedzia�, dlaczego rozpocz�� t� dziwn� rozmow�.

��Zaczynam podejrzewa� � odezwa�a si� nagle � �e ka�dy m�czyzna, kt�ry si� ze mn� �eni, przemienia si� w demonicznego pana Hyde'a, i �e ten proces post�puje bardzo szybko. Pewnie mi powiesz, �e to ja stosuj� niew�a�ciwe kryteria.

��Chcesz powiedzie�, �e wszyscy faceci zamieni� si� w pana Hyde'a?

��To bardzo mo�liwe, z wyj�tkiem Dillona. Zrozum mnie, Simon, wierzy�am, �e Jack i Tennyson naprawd� mnie kochaj�. Ja te� ich kocha�am. Obaj zachwycali si� moim talentem i twierdzili, �e s� nies�ychanie ze mnie dumni. Po �lubie by�am szcz�liwa z ka�dym z nich mo�e przez miesi�c, a mo�e dwa. Jack da� mi Beth, wi�c nigdy nie b�d� �a�owa�, �e za niego wysz�am.

G�os si� jej za�ama�. Imi� c�rki obudzi�o wszystkie potworne wspomnienia. Musi zerwa� z przesz�o�ci�, pami�taj�c tylko swoj� �liczn� Beth. Tyle si� wydarzy�o, a teraz biedny Simon by� w to wszystko wpl�tany. I ta rozmowa� Czy�by si� w niej nagle zakocha�?

��Simon, nie chcesz mi chyba udziela� teraz porad matrymonialnych? Grozi nam �mier�, nawet nie pr�buj temu zaprzecza�. Sam o tym wiesz. Chcia�e� odwr�ci� moj� uwag� od zagro�enia, ale rozmowa o Jacku i Tennysonie niezbyt mi pomog�a.

��Rozumiem.

��Nie m�w do mnie tym uspokajaj�cym tonem, kiedy sam jeszcze nie doszed�e� do siebie. Zapomnij o doradztwie matrymonialnym. To nie dla mnie. I zejd� ze mnie, bo ju� jest mi ciep�o.

Simon zsun�� si� z niej, chocia� zrobi� to niezbyt ch�tnie, i podpar� g�ow� na �okciu.

��Ten go�y materac wygl�da jak nowy. Jeste�my w �adnym pokoju, Lily, naprawd� �adnym.

��To dom Olafa, gdzie� w Szwecji.

��Pewnie tak.

��Dlaczego�

S�owa zamar�y jej na wargach.

W otwartych drzwiach ukaza� si� Alpo, za nim sta� Nikki.

��Obudzili�cie si� ju�?

��Tak. � Simon usiad� na skraju ��ka. � Nie lubicie ogrzewania? Olaf zacz�� oszcz�dza�?

��Zamknij si�, mi�czaku.

��Nie mamy takich warstw t�uszczu jak wy � wtr�ci�a Lily. � Mo�e na tym polega ca�a r�nica.

Nikki odepchn�� Alpa na bok i podszed� do Simona.

��Wstawaj � powiedzia� i zwr�ci� si� do Lily: � Ty te�. Kobieta nie ma prawa tak si� odzywa�. Nie jestem t�usty, tylko dobrze zbudowany. Pan Jorgenson na was czeka.

��Aha, spotkamy teraz Wielkiego Mikado � mrukn�a Lily. Wprost z operetki Sullivana, doda�a w duchu.

��Co to znaczy? � spyta� Nikki. Odsun�� si� od ��ka, �eby mogli wsta�.

��To facet, kt�ry wszystkim rz�dzi � wyt�umaczy� mu Simon.

��Tak � stwierdzi� Nikki po chwili namys�u. � Idziemy teraz do Wielkiego Mikado. Spodobasz mu si� � doda�, patrz�c na Lily. � Mo�e nawet zechce ci� namalowa�, zanim ci� zabije.

Zabrzmia�o to niezbyt pocieszaj�co.

Bar Harbor, Maine

Zbli�a�si� koniec dnia i nadal nie by�o �ladu po Tammy Tuttle i Marilyn Warluski. By�o tylko mn�stwo telefon�w na temat miejsca ich pobytu. Ka�da wiadomo�� musia�a by� sprawdzona, ale to niczego nie da�o. By�a to najwi�ksza ob�awa w historii stanu Maine, w kt�r� zaanga�owano dwustu ludzi. Savich przez ca�y czas my�la� o Lily � gdzie jest i czy �yje. Najgorsze, �e nic nie m�g� w tej sprawie zrobi�.

By� ju� u kra�ca wytrzyma�o�ci nerwowej, kiedy zadzwoni� Jimmy Maitland.

��Wracaj do domu, Savich � powiedzia�. � Jeste� potrzebny w Waszyngtonie. Pr�dzej czy p�niej b�dziemy mieli jak�� wiadomo�� o Tammy. Tam ju� nie masz nic do roboty.

��Zdaje pan sobie spraw�, sir, �e ona znowu pope�ni morderstwo i dopiero wtedy dostaniemy t� wiadomo��? Prawdopodobnie zabi�a ju� Marilyn.

��Masz racj� � przyzna� Jimmy Maitland po chwili milczenia. � Wiem jednak, �e teraz nic nie mo�emy zrobi�. Wracaj do domu, Savich.

��Czy to rozkaz, sir?

��Tak.

Nie powiedzia�, �e dzwoni z domu Savicha, siedz�c w jego ulubionym fotelu z Seanem na kolanach, �e stoi przy nim Sherlock, trzymaj�c w jednej r�ce szklaneczk� whisky, a w drugiej krakersa. Jimmy mia� nadziej�, �e krakers nie jest przeznaczony dla niego. Potrzebowa� whisky.

��Dobrze. Wr�c� za kilka godzin � obieca� Savich. Gdyby Sean zacz�� gaworzy�, kiedy jego ojciec by� przy telefonie, Jimmy musia�by przyzna�, sk�d dzwoni, ale ch�opiec siedzia� spokojnie, gryz�c paluszki i u�miechaj�c si� do niego. Jimmy od�o�y� telefon, poda� Seana Sherlock i wzi�� od niej szklaneczk�.

��Zrobi� si� straszliwy zam�t, ale przynajmniej Savich b�dzie dzi� wieczorem w domu. On jest bardzo przygn�biony.

��Wiem, wiem. Wymy�limy co�. � Sherlock da�a krakersa Seanowi.

��Savich czuje si� � powiedzia� Jimmy � jakby to on zawi�d� i �mier� tych wszystkich ludzi, ��cznie z Virgini� Cosgrove, by�a jego win�.

��Nic si� na to nie poradzi. On ju� taki jest. Jimmy patrzy�, jak Sean zajada krakersa.

��On mi przypomina mojego Landry'ego � powiedzia�. � By� strasznym rozrabiak�, nie�le przez niego osiwia�em. Je�li Sean ci zanadto dokuczy, zadzwo� do mnie.

Jednym haustem wypi� whisky i zatrzyma� wzrok na wisz�cym nad kominkiem obrazie Sarah Elliott.

��Zawsze fascynowa� mnie �o�nierz na tym obrazie. Zastanawia�em si�, czy kto� by po nim rozpacza�, gdyby zgin��.

��Tak, to wspania�y obraz. Czy Dillon powiedzia� panu, co si� dzieje w sprawie Lily i Simona?

��M�wi� mi, �e agent Hoyt znalaz� rozk�ad lot�w prywatnego odrzutowca, kt�ry nale�y do Waldemarsudde Corporation. Ten learjet wystartowa� z lotniska Arcata do Goteborga. Na czele tej korporacji stoi Ian Jorgenson, syn Olafa Jorgensona, kolekcjonera, kt�ry zapewne jest z t� spraw� zwi�zany.

��M�wi� panu, �e jego syn te� jest kolekcjonerem?

��Tak � odpar� Jimmy. � Ciekawe, �e Elcott i Charlotte Frasierowie zostali r�wnie� porwani. Mo�e zreszt� polecieli dobrowolnie, wiedz�c, �e tutaj p�tla si� ju� zacie�nia. Tennyson jest nadal w Hemlock Bay. Nie ma jeszcze �adnych dowod�w, kt�re by pozwoli�y w��czy� go do sprawy zamachu na �ycie Lily czy zab�jstwa pana Mo�ka. Wydaje mi si�, �e m�� Lily jest niewinn� ofiar� swoich rodzic�w.

��To mo�liwe � odrzek�a Sherlock. � Ale teraz nie ma to ju� wielkiego znaczenia. Lily si� z nim rozwodzi. Aha, jeszcze co�. Dillon telefonowa� ju� do swoich przyjaci� z policji w Sztokholmie i w Uppsali. Wiemy, �e Jorgensonowie maj� olbrzymi� posiad�o�� w Goteborgu. Nazywa si� Slottsskogen, Le�ny Zamek. Dillon m�wi�, �e jeden z jego przyjaci�, Petter Tuomo, ma dw�ch braci w policji w Goteborgu. Zaj�li si� spraw�, ale jeszcze nie mamy �adnych wiadomo�ci.

��To dobrze, �e rozpocz�to akcj� � powiedzia� Jimmy. � Czy Savich ma przyjaci� na ca�ym �wiecie?

��Prawie i chwa�a Bogu za to. � Sherlock westchn�a, poca�owa�a Seana i potrz�sn�a g�ow�. � Gdziekolwiek spojrze�, wsz�dzie czyhaj� na nas jakie� okropie�stwa. Strasznie si� boimy o Lily i Simona. Mo�emy si� tylko modli�, �eby Olaf Jorgenson ich nie zamordowa�.

��Po co by mia� ich porywa�, gdyby chcia� zabi�? To nie mia�oby sensu. To wszystko musi by� bardziej skomplikowane, ni� nam si� wydaje.

Goteborg, Szwecja

Godzin� p�niej Lily i Simon, po ciep�ej k�pieli, przebrani w nowe ubrania, schodzili szerokimi, d�bowymi schodami do holu. Alpo i Nikki szli za nimi. Przeszli przez hol, kt�rego pod�oga z bia�ych i czarnych kwadrat�w marmuru tworzy�a kolosaln� szachownic�. Wzd�u� �cian sta�y wyrze�bione z marmuru bia�e i czarne figury szachowe. Ka�da figura mia�a oko�o dziewi��dziesi�ciu centymetr�w wysoko�ci.

Potem szli szerokim korytarzem i weszli do ogromnego, bardzo wysokiego pokoju. Na wszystkich �cianach by�y p�ki pe�ne ksi��ek i sta�o tam kilka wysokich bibliotecznych drabinek. W marmurowym kominku p�on�� ogie�, a w rogu pokoju sta�o du�e biurko. Siedzia� za nim oko�o pi��dziesi�cioletni m�czyzna. By� wysokim, szczup�ym blondynem z niebieskimi oczami, bardzo opalonym. Kiedy wprowadzono Simona i Lily, wsta� zza biurka i popatrzy� na nich z wyrazem uprzejmego zainteresowania. Alpo i Nikki zostali przy drzwiach.

��Witam pana w Slottsskogen, panie Russo, i pani�, pani Frasier. To nasz Le�ny Zamek. Za naszym przyk�adem nazwano niegdy� Le�nym Zamkiem najwi�kszy park w tym mie�cie. Mo�e pa�stwo usi�d�.

��Jakie to miasto?

��Siadajcie. Ojciec prosi�, �ebym was przywita�.

��M�wi pan p�ynnie po angielsku � zauwa�y� Simon.

��Studiowa�em w Princeton. Sko�czy�em histori� sztuki, jak �atwo si� domy�li�. Oczywi�cie uko�czy�em r�wnie� studia mened�erskie.

��Dlaczego tu jeste�my? � spyta�a Lily.

��A oto ojciec. Nikki, podwie� go tutaj, �eby m�g� si� przyjrze� pani Frasier.

Lily zesztywnia�a na krze�le, kiedy Nikki pcha� w�zek inwalidzki w ich kierunku. Siedzia� w nim nies�ychanie stary cz�owiek, z kilkoma k�pkami siwych w�os�w na g�owie. Wygl�da� na s�abowitego, rachitycznego staruszka, ale kiedy podni�s� g�ow�, w jego zimnych, niebieskich oczach zobaczy�a wybitn� inteligencj�. By�a pewna, �e nadal ma sprawny umys�.

��Bli�ej � poleci� starzec.

Nikki przysun�� w�zek inwalidzki tu� do Lily. Stary m�czyzna wyci�gn�� r�k� i dotkn�� ko�cami palc�w jej policzka. Lily chcia�a si� cofn��, ale zastyg�a w miejscu.

��Jestem Olaf Jorgenson, a ty jeste� Lily. M�wi� dobrze po angielsku, bo tak samo jak m�j syn studiowa�em w Princeton. Masz na sobie bia�� sukienk�, tak jak sobie �yczy�em. Jest pi�kna. � Przesun�� d�oni� po jedwabnym r�kawie. � Chc�, �eby zrobiono ci portret w tej sukni. Ciesz� si�, �e tym ameryka�skim durniom nie uda�o si� zabi� ani ciebie, ani pana Russa.

��My te� si� z tego cieszymy � powiedzia�a Lily. � Dlaczego oni chcieli nas zabi�, panie Jorgenson?

��Odda�em t� spraw� w r�ce Frasier�w, ale oni j� pokpili. Teraz jestem z tego zadowolony. Nie wiedzia�em, jak wygl�dasz, Lily. Kiedy Ian pokaza� mi twoj� fotografi�, kaza�em Frasierom zostawi� ci� w spokoju. Wys�a�em Alpa i Nikkiego do Kalifornii, �eby ci� do mnie przywie�li. Oni te� nie najlepiej si� spisali. Na szcz�cie wszystko dobrze si� sko�czy�o i wreszcie tu jeste�, moja droga.

��Nie ma nic szczeg�lnego w moim wygl�dzie � powiedzia�a Lily. � Po prostu jestem sob�.

Wiedzia�a jednak, �e jest podobna do kogo�, na kim mu zale�y, wi�c czeka�a, wstrzymuj�c oddech.

��Wygl�dasz jak Sarah Jameson � odezwa� si� wreszcie � gdy pozna�em j� w Pary�u bardzo dawno temu, jeszcze przed drug� wojn� �wiatow�, kiedy kwit�o tam �ycie artystyczne. Francuscy bur�uje w�ciekali si� na nasze ekscentryczne, hulaszcze �ycie, bo nie potrafili go zrozumie�. Do dzi� pami�tam te d�ugie godziny, kt�re sp�dzali�my u Gertrudy Stein. To by�a niezwykle inteligentna kobieta. Picasso uwielbia� j�, i malowa�. Pami�tam te� Matissa, kt�ry by� cichy i spokojny, dop�ki nie napi� si� absyntu. Zaczyna� wtedy malowa�, �piewaj�c nies�ychanie spro�ne piosenki.

Wszyscy najbardziej utalentowani ludzie zgromadzili si� wtedy w Pary�u. Widzia�em Hemingwaya, jak z Brakiem i Sherwoodem urz�dzali zawody w pluciu na odleg�o��. Twoja babka te� przy tym by�a. Jak�e cudowne by�o �ycie cyganerii, kt�ra da�a �wiatu tak wspania�� sztuk�.

��Nie wiedzia�em, �e jest pan pisarzem czy te� malarzem � odezwa� si� Simon.

��Niestety, nie jestem, chocia� pr�bowa�em malowa�, uczy�em si� u wielkich mistrz�w i zmarnowa�em wiele p��cien. Tylu moich m�odych przyjaci� chcia�o malowa� albo pisa�. Przyjechali�my do Pary�a, �eby podziwia� te wspania�e talenty, licz�c na to, �e ich mistrzostwo cho� troch� nas zainspiruje. Niekt�rzy z moich starych przyjaci� rzeczywi�cie stali si� wielkimi artystami; inni wr�cili do domu, �eby zaj�� si� produkcj� mebli albo sprzeda�� znaczk�w na poczcie. Ale Sarah Jameson by�a najwspanialsza. Stein korespondowa�a z ni� a� do �mierci.

��Jak dobrze zna� pan moj� babci�, panie Jorgenson? Cichy g�os Olafa Jorgensona przywo�ywa� wspomnienia, kt�re wci�� �y�y w jego pami�ci.

��Sarah by�a troch� starsza ode mnie � pi�kna i utalentowana, gwa�towna i nieujarzmiona jak Sirocco wiej�ce od libijskich pusty�. Kocha�em j�. Potem pozna�a jakiego� cholernego Amerykanina, kt�ry przyjecha� do Pary�a w interesach, biznesmena w szarym flanelowym garniturze, i wola�a go ode mnie. Opu�ci�a mnie i pojecha�a z nim do Ameryki.

��To by� m�j dziadek, Emerson Elliott. Wysz�a za niego za m�� w po�owie lat trzydziestych, w Nowym Jorku.

��Tak, opu�ci�a mnie i ju� jej nigdy wi�cej nie spotka�em W latach pi��dziesi�tych zacz��em kolekcjonowa� jej obrazy. Pocz�tkowo nikt o tym nie wiedzia�, �e swoje obrazy zapisa�a w testamencie wnukom. Zostawi�a ka�demu z nich osiem swoich pi�knych p��cien. Pragn��em mie� je wszystkie w swojej kolekcji. Tak si� z�o�y�o, �e jeste� pierwsza, ale uda�o si� nam zdoby� tylko cztery orygina�y, zanim Frasierowie przekonali si�, �e chcesz opu�ci� ich syna mimo lek�w, kt�re ci podawali. Wiedzieli, �e zabierzesz stamt�d obrazy, wi�c postanowili ci� zabi�. Po �mierci twojej c�rki ca�y spadek przypad�by m�owi.

��Ale nie umar�am.

��To prawda, chocia� bardzo si� o to starali.

��M�wi pan, �e m�j m�� nie nale�a� do tego spisku?

��Nie, Tennyson Frasier by� tylko pionkiem w ich r�kach. Nie spe�ni� oczekiwa� rodzic�w, uda�o mu si� tylko z tob� o�eni�. Mo�e nawet si� zakocha�, przynajmniej na tyle, �eby wzi�� ci� za �on�, czego �yczyli sobie jego rodzice.

A ona by�a przekonana, �e Tennyson nale�a� do tego spisku.

��Dlaczego nie zaproponowa� mi pan, �ebym sprzeda�a panu obrazy?

��Wiedzia�em, �e odrzucisz ofert�, a inni spadkobiercy te� nie sprzedadz� swoich obraz�w. Wybra�em ciebie, bo by�a� naj�atwiejszym �upem, szczeg�lnie po rozwodzie z Jackiem Grane'em.

��To szale�stwo. Ten ca�y skomplikowany plan wprowadzono w �ycie tylko po to, �eby pozbawi� mnie obraz�w babki?

��Obrazy Sarah nale�� do mnie, bo tylko ja potrafi� je oceni�, zobaczy� to, czego nie ma na p��tnie, bo ja pozna�em jej dusz�. Rozmawia�a ze mn� o swojej pracy, m�wi�a, o czym my�la�a, maluj�c poszczeg�lne obrazy. Rozmawiali�my o tym ca�ymi godzinami. Patrzy�em, jak malowa�a, i s�ucha�em jej g�osu. By�a jedyn� kobiet� z kt�r� pragn��em dzieli� �ycie, jedyn�.

Zamilk� na chwil�. Lity widzia�a, �e jego twarz jest �ci�gni�ta b�lem. Nie wiedzia�a, czy to b�l po stracie babki, czy wywo�any chorob�.

��Tak, Lity � doda� po chwili � wybra�em ciebie, bo by�a� najbardziej podatna na manipulacj�. A co najwa�niejsze, by�a� sama. Kiedy przenios�a� si� do Hemlock Bay, poleci�em �anowi, �eby skontaktowa� si� z Frasierami. Powiedz im o tym, Ian.

��Zabawi�em si� w swata � roze�mia� si� Ian Jorgenson. � Mia�em wielk� satysfakcj�, �e wszystko tak dobrze posz�o. Kupi�em Frasier�w � to by�o proste. Kiedy wysz�a� za m�� za Tennysona,. rodzice kazali mu ci� przekona�, �eby� przenios�a obrazy Sarah Elliott z Chicago do Muzeum Sztuki w Eureka. A tam chciwy pan Monk natychmiast przychyli� si� do naszych ��da�.

��Uda�o si� sfa�szowa� tylko cztery obrazy, zanim si� w tym wszystkim zorientowa�em � powiedzia� Simon.

Bystre niebieskie oczy starca spocz�y teraz na Simonie. On jednak wiedzia�, �e Olaf Jorgenson nie mo�e go wyra�nie widzie�.

��Pana ingerencja, panie Russo, pokrzy�owa�a nam plany. Moja przyjaci�ka, emigrantka, zdradzi�a mnie i sprzeda�a wszystkie wa�ne informacje ludziom, kt�rzy z kolei sprzedali je panu. Gdyby nie ona, mia�bym teraz wszystkie wasze obrazy, a ty, Lily, by�aby� ju� martwa. Nie jestem pewny, czy to by�oby najlepsze rozwi�zanie tej sprawy.

��A teraz nigdy pan nie dostanie pozosta�ych czterech obraz�w � powiedzia�a Lily. � S� ju� poza pana zasi�giem. Nied�ugo straci pan r�wnie� te, kt�re ju� s� w pana posiadaniu. Chyba pan o tym wie.

��Tak s�dzisz, moja droga? � za�mia� si� starzec. � Chod�, co� ci poka��.

Po przej�ciu trzech korytarzy Lily i Simon znale�li si�, w du�ej sali, wyposa�onej w czujniki temperatury i wilgotno�ci. Na �cianach wisia�o chyba sto pi��dziesi�t obraz�w Sarah Elliott.

��Nie m�g� pan kupi� legalnie a� tylu obraz�w � zauwa�y� Simon.

��Pewnie obrabowywa� pan r�wnie� muzea.

��Je�li to by�o konieczne. W wi�kszo�ci przypadk�w wcale nie by�o trudne. Wymaga�o tylko troch� cierpliwo�ci, a ja jestem bardzo cierpliwy. No i mam wspania�e rezultaty.

��To wymaga�o r�wnie� pieni�dzy � powiedzia� Simon.

��Oczywi�cie � przyzna� Ian Jorgenson.

��Przecie� pan nie mo�e ju� widzie� tych obraz�w. � Lily zwr�ci�a si� do Olafa Jorgensona. � Maj�c obsesj� na punkcie mojej babci, ukrad� pan obrazy, kt�rych nie jest pan w stanie zobaczy�.

��Jeszcze pi�� lat temu mia�em bardzo dobry wzrok. Nawet teraz widz� wytworne poci�gni�cia p�dzla, cienie i barwy. Znam ka�dy z tych obraz�w tak dobrze, jakbym sam je namalowa�. Znam ich faktur�. Dotykam d�oni� nieba i czuj� ciep�o s�o�ca i powiew wiatru. To moi starzy przyjaciele; jestem ich cz�ci�, a one s� cz�ci� mnie. Zbieram te obrazy od trzydziestu lat. Zwr�ci�em si� do ciebie, Lily, bo chc� mie� je wszystkie, zanim umr�. Gdybym wiedzia�, jak bardzo przypominasz moj� Sarah, nie pozwoli�bym tym idiotom pr�bowa� ci� zabi�. Ale ty im si� nie da�a�.

Lily przypatrywa�a si� staruszkowi na w�zku inwalidzkim. Pi�kny, r�cznie robiony niebieski koc przykrywa� mu nogi. W niebieskim kaszmirowym swetrze, bia�ej jedwabnej koszuli i ciemnoniebieskim krawacie wygl�da� na bezbronnego, uroczego starca. Nie odzywa�a si�. C� mia�a powiedzie�? To wszystko by�o szalone, poza tym ten cz�owiek by� zdolny do morderstwa.

Rozejrza�a si� po �cianach � obrazy jej babci zgrupowane by�y wed�ug lat, w kt�rych powstawa�y. Jeszcze nigdy w �yciu nie widzia�a tyle pi�kna zebranego w jednej sali.

Simon podchodzi� kolejno do ka�dego z nich, wreszcie zatrzyma� si� przed ulubionym obrazem Lily �ab�dzi �piew.

��To by� pierwszy z twoich obraz�w, kt�ry skopiowa�em, moja droga � powiedzia� Olaf Jorgenson. � To by� zawsze m�j ulubiony obraz. Wiedzia�em, �e jest w Instytucie Sztuki w Chicago, ale nie mog�em go stamt�d wydoby�. Bardzo stresuj�ca sytuacja.

��Wi�c to by�o pierwsze p��tno ukradzione przez pana z muzeum w Eureka � stwierdzi� Simon.

��Nie by�o w tym nic szokuj�cego � wtr�ci� Ian Jorgenson, k�ad�c d�onie na ramionach ojca. � Pan Monk, kurator, ch�tnie si� zgodzi� na skopiowanie obraz�w. Zatrudni� w tym celu naszego malarza, wieszaj�c jak�� marn� kopi�, kt�r� zamieni� p�niej na dzie�o naszego artysty. Nikt niczego nie zauwa�y�. Pocz�tkowo liczy�em r�wnie� na pana, panie Russo. Pan te� ma obraz Sarah Elliott. Mia�em nadziej� odkupi� go od pana za godziw� cen� i zaoferowa� panu partnerstwo, bardzo korzystne z punktu widzenia finansowego, w niekt�rych moich interesach.

Ian patrzy� na Simona zw�onymi oczami, ale jego g�os mia� nadal mi�e brzmienie.

��M�j ojciec, po wys�uchaniu Alpa i Nikkiego, zda� ju� sobie spraw�, �e nie zechce pan z nami wsp�pracowa�. Zabrali�my pana do Szwecji tylko dlatego, �e ojciec chcia� pana wypr�bowa� pod k�tem przydatno�ci dla naszej organizacji.

��Niech mnie pan przetestuje � zaproponowa� Simon. � Zobaczymy, co z tego wyniknie.

��Mia�em zamiar zaproponowa� panu wymian�: w zamian za Ostatnie namaszczenie Sarah Elliott ofiarowa�bym panu �ycie i da�bym mo�liwo�� wykazania swojej przydatno�ci dla mnie.

��Przyjm� t� ofert�, je�li zwr�ci pan wolno�� Lily i mnie.

��Tego si� w�a�nie obawia�em � westchn�� Olaf i skin�� g�ow�.

��Z przyjemno�ci� zabij� pana, panie Russo � powiedzia� Ian. � Wiedzia�em, �e nie uda si� przeci�gn�� pana na nasz� stron�. A do tego popsu� nam pan interesy.

��Panie Jorgenson � Simon zwr�ci� si� do Olafa � mia� pan szans� na pozyskanie Ostatniego namaszczenia w zamian za wolno�� dla Lily i dla mnie, ale j� pan odrzuci�. Mog� panu obieca�, �e nigdy nie dostanie pan tego obrazu. Po mojej �mierci znajdzie si� on w Metropolitan Museum of Art.

��Nie cierpi� myli� si� co do ludzi. Trudno, panie Russo � powiedzia� Olaf.

��Czy to prawda, �e na pana jachcie wisi Stra� nocna Rembrandta? � Lily zwr�ci�a si� do lana.

Ian Jorgenson uni�s� brwi.

��Prosz�, prosz�, pan Russo ma wielu dobrych informator�w. Tak, moja droga, ten obraz niepostrze�enie opu�ci� Rijks � museum jakie� dziesi�� lat temu. Nie by�o to proste. Podarowa�em go mojej �onie, kt�ra wkr�tce potem zmar�a. Ale ten podarunek sprawi� jej ogromn� rado��.

��Jak m�wi� ojciec, Instytut Sztuki w Chicago � ci�gn�� Ian � to jest miejsce, z kt�rym nie chcia�bym ju� mie� wi�cej do czynienia. W ostatnich latach dodali tyle nowych �rodk�w bezpiecze�stwa, �e wyj�cie obrazu jest prawie niemo�liwe. A co gorsza, m�j jedyny kontakt, cz�owiek, kt�ry by� tam kuratorem, straci� prac� pi�� lat temu. Zupe�nie nie wiedzia�em, co robi�, dop�ki nie przenios�a si� pani do tego �miesznego miasteczka w Kalifornii, do Hemlock Bay.

��Sp�dzili�my wiele godzin z �anem, opracowuj�c ten plan � doda� Olaf Jorgenson. � Ian pojecha� do Kalifornii, do Hemlock Bay. Co za oryginalna nazwa -. Ma�e miasteczko, przyjazne dla turyst�w, ocean, pla�a i wspania�e lasy sekwoi. Kto by przypuszcza�, �e tak �atwo znajdziemy tam ludzi ch�tnych do wsp�pracy? Chciwych i ambitnych Frasier�w, kt�rzy mieli syna, doskonale nadaj�cego si� na twojego m�a.

��Czy oni zamordowali moj� c�rk�?

��S�dzisz, �e Frasierowie zabili twoj� c�rk�? � Ian Jorgenson wzruszy� ramionami. � Nic o tym nie wiem. Lily czu�a, jak wzbiera w niej nienawi�� do tego m�czyzny.

��Wiem, �e bardzo prze�y�a� �mier� dziecka � powiedzia� Olaf Jorgenson. � Ale jakie to ma teraz znaczenie, kto ponosi za to odpowiedzialno��?

��Ten, kto j� przejecha�, zas�uguje na �mier�.

��To ci nie zwr�ci c�reczki. � Ian Jorgenson spojrza� na ni� z dezaprobat�. � My tu, w Szwecji, jak zreszt� prawie w ca�ej Europie, nie uznajemy kary �mierci. To barbarzy�stwo.

Zabrzmia�a tu jaka� fa�szywa nuta, pomy�la� Simon, obserwuj�c uwa�nie m�odszego Jorgensona.

��Tak � - przyzna�a Lily � to mi nie przywr�ci Beth, ale to by j� pom�ci�o. Ten, kto morduje z zimn� krwi� nie ma prawa oddycha� tym samym powietrzem, kt�rym ja oddycham.

��Jeste� bezwzgl�dna � zauwa�y� Olaf Jorgenson.

��A pan nie jest bezwzgl�dny, sir? Pan, kt�ry ka�e mordowa� innych?

Olaf Jorgenson roze�mia� si� chrapliwie.

��Nie, ja robi� tylko to, co jest konieczne, i nic wi�cej. Zemsta jest dobra dla amator�w. Nie musisz si� ju� d�u�ej zastanawia� nad tym, czy Frasierowie zabili twoj� c�rk�. Nie zrobili tego. Powiedzieli mi tylko, �e zaniepokoi� ich fakt, �e ona zobaczy�a kilka e � maili na komputerze pana Frasiera, kt�rych nie powinna by�a widzie�. Oczywi�cie, powiedzieli jej, �e to nic wa�nego i �e nie powinna o tym my�le�.

A wi�c dlatego Beth tak si� dziwnie zachowywa�a w ostatnim tygodniu �ycia. Dlaczego nie zwierzy�a si� matce? Nie zrobi�a tego i przez to zgin�a.

��Domy�lam si�, �e to by� wypadek � ci�gn�� Olaf Jorgenson � spowodowany przez jakiego� pijanego ameryka�skiego kierowc�, kt�ry ba� si� zatrzyma�, �eby zobaczy�, co zrobi�.

Lily poczu�a, �e d�awi� j� �zy. By�a wtedy taka szcz�liwa, �e wyje�d�a z Chicago, �e uwolni�a si� od Jacka Crane'a, �e si� przenosi do uroczego miasteczka na wybrze�u. Gdyby mog�a przewidzie�, co j� tam spotka�

Simon wzi�� j� za r�k�. Wiedzia�, �e wspomnienie tragedii powr�ci�o do niej z ca�� si��. Po jakim� czasie Lily unios�a g�ow� i spyta�a Olafa Jorgensona:

��Co chcecie z nami zrobi�?

��Ciebie, moja drog� b�dzie portretowa� bardzo utalentowany malarz, z kt�rym wsp�pracuj� od wielu lat. Je�li za� chodzi o pana Russo, to tak jak m�wi�em, nie mam nadziei na nawi�zanie z nim wsp�pracy. Ma zbyt sztywne zasady moralne, wi�c nie warto ryzykowa�. Ponadto jest wyra�nie tob� zainteresowany, a to mi si� nie podoba. To ciekawe, przecie� bardzo kr�tko si� znacie.

��On tylko chce by� moim konsultantem � stwierdzi�a Lily. Simon u�miechn�� si�.

��Chce mie� ci� w ��ku � powiedzia� Ian. � Mo�e ju� jeste�cie kochankami i dlatego ci pomaga?

��Nie b�d� wulgarny. � Olaf spojrza� na niego z dezaprobat�. � Tak, obawiam si�, �e pan Russo b�dzie musia� uda� si� na d�ug� przeja�d�k� �odzi� z Alpem i Nikkim. Mamy tu dwa pi�kne kana�y, kt�re powsta�y jeszcze w siedemnastym wieku za panowania naszego wspania�ego Gustawa. Pan Russo i moi ludzie udadz� si� tam jeszcze dzi� w nocy. Zrobi�o si� zimno, wi�c o p�nocy ulice b�d� puste.

��Nie twierdz�, �e poci�ga mnie taka perspektywa sp�dzenia wieczoru � powiedzia� Simon. � A co macie zamiar zrobi� z Frasierami?

��S� moimi honorowymi go��mi. � Olaf Jorgenson zwr�ci� si� do Lily, nie do Simona. � Przylecieli tu z wami, bo wiedzieli, �e nie mog� zosta� w Kalifornii. Te wasze przepisy prawne i tak dalej� Spodziewaj� si� dosta� ode mnie mn�stwo pieni�dzy. Pan Frasier ma ich zreszt� wystarczaj�co wiele w szwajcarskich bankach. Wydaje mi si�, �e planuj� sp�dzi� reszt� �ycia na po�udniu Francji.

��A kiedy ju� zostan� namalowana, co b�dzie p�niej? � spyta�a Lily.

��Tak, wiem, �e jestem stary i niewiele mi ju� pozosta�o �ycia. � Olaf u�miechn�� si�, pokazuj�c pi�kne bia�e z�by, z pewno�ci� sztuczne. � Chc�, �eby� by�a ze mn�, p�ki �yj�. Mia�em nadziej�, �e mnie po�lubisz, rozumiej�c p�yn�ce z tego korzy�ci.

��Dlatego jestem ubrana na bia�o? �eby wczu� si� w sytuacj�?

��Najpierw naucz si� dobrych manier � warkn�� Ian. Chcia� do niej podej��, ale ojciec chwyci� go za r�k�. � Ona ci� obra�a. Powinna zrozumie�, �e zrobi�by� jej wielki zaszczyt, bior�c j� za �on�.

Olaf potrz�sn�� tylko g�ow�.

� � Nie, moja droga � u�miechn�� si� do Lily. � Jeste� ubrana w dok�adn� kopi� sukni, w kt�rej po raz ostatni widzia�em w Pary�u twoj� babk�. Tego samego dnia wyjecha�a razem z Emersonem Elliottem i tego dnia ca�y m�j �wiat si� zawali�.

��Ma pan talent do kopiowania, prawda? � zauwa�y�a Lily. � Ale ja nie jestem moj� babk�, ty g�upi staruchu.

Ian uderzy� j� w twarz. Simon rzuci� si� na niego, wymierzy� mu cios w szcz�k�, szybko odskoczy� i kopn�� go w nerki.

��Stop! � krzykn�� Nikki, wyci�gaj�c bro� i mierz�c do Simona.

Simon poprawi� koszul� i odszed� na bok. Ian podni�s� si� na nogi, krzywi�c si� z b�lu.

��Ja te� dzi� wieczorem pop�yn� �odzi� z Nikkim i Abpem. Sam ci� zabij�.

��Przy swoich nieograniczonych mo�liwo�ciach � Simon ze zdumieniem zwr�ci� si� do Olafa Jorgensona � wychowa� pan tch�rza.

Lily po�o�y�a mu r�k� na ramieniu. By�a przera�ona.

��Nawet gdybym uzna�a, �e mog� zaakceptowa� pana pro pozycj� matrymonialn� � powiedzia�a do Olafa � i tak nie mog�abym za pana wyj��. Jestem �on� Tennysona Frasiera.

Starzec zachowa� milczenie.

��Nie chc� powt�rnie wychodzi� za m��, przynajmniej dop�ki nie przeanalizuj� swoich kryteri�w oceny kandydat�w do ma��e�stwa. Nie s�dz� jednak, �eby w jakikolwiek spos�b m�g� im pan sprosta�. Ale i tak jestem m�atk�, wi�c to nie ma �adnego znaczenia, prawda?

Starzec nadal milcza�, uwa�nie j� obserwuj�c. Po chwili skin�� g�ow�.

��Wr�c� nied�ugo � powiedzia�.

��Co masz zamiar zrobi�, ojcze?

��Nie popieram bigamii. To niemoralne. Zrobi� z Lily wdow�. Nikki, zawie� mnie do biblioteki.

Kiedy Nikki popycha� w�zek w stron� drzwi, Olaf wyci�gn�� z kieszeni swetra graby, czarny notes. Przegl�da� go, dop�ki nie znikn�� wszystkim z oczu.

��On jest szalony � szepn�a Lily.

Waszyngton

Savich wszed� do domu, przytuli� i poca�owa� �on�.

��Gdzie jest Sean? � spyta�.

��U twojej mamy. Gaworzy, wszystko wpycha do buzi i jest szcz�liwy. Zostawi�am mamie dwa dodatkowe pude�ka krakers�w.

Savich by� tak zm�czony i przygn�biony, �e nawet si� nie u�miechn��. Uni�s� tylko pytaj�co brew.

��Dillon, zar�wno ja, jak i kierownictwo FBI akceptujemy tw�j plan. Tammy chce ci� dopa�� � powiedzia�a Sherlock. � Na pewno tu przyjdzie. Dlatego zawioz�am Seana do twojej matki.

��Jimmy Maitland powiadomi� media, �e poszukiwaniami Tammy Tuttle b�dzie teraz kierowa� Aaron Briggs, poniewa� ty musisz si� zaj�� spraw� Wilbura Wrighta, przyw�dcy kultu odpowiedzialnego za bestialskie zamordowanie szeryfa i dw�ch jego zast�pc�w we Flowers, w Teksasie. Jedziesz do Teksasu w pi�tek, �eby rozpocz�� wsp�prac� z lokaln� policj�.

��Ty i pan Maitland szybko zabrali�cie si� do rzeczy. � Savich mocniej przytuli� �on�. � Mam wyjecha� w pi�tek? Dzisiaj jest wtorek.

��Tak. Tammy b�dzie mia�a do�� czasu, �eby si� tu pojawi�.

��To prawda. � Savich przeczesa� w�osy palcami. � Czy Gabriella jest bezpieczna?

��W ci�gu dnia jest w domu twojej matki. Obie s� bezpieczne. Gabriella m�wi, �e chce obserwowa� post�py Seana w chodzeniu.

Ale rodzice Seana nie b�d� ich obserwowa�, pomy�la� z gorycz� Savich.

��Sherlock, ona jest gro�na � powiedzia� wreszcie. � Nie chc�, �eby� by�a w pobli�u.

��Wiem, Dillon. Jimmy Maitland przewidzia�, �e b�dziesz si� martwi� o mnie i o Seana, ale ja si� st�d nie rusz�. Dopadniemy j�. Teraz mamy przewag� � mo�emy si� przygotowa� na jej przyj�cie.

��Masz racj�, Sherlock. Mam pewien pomys�. Ju� od dawna o tym my�l�.

��Jaki?

��Ona posiada moc wytwarzania iluzji, powoduje, �e ludzie widz� to, co ona chce, �eby widzieli. Czy to s� jakie� magiczne sztuczki, czy przedziwna cecha jej chorego umys�u, skutek jest taki sam.

Zacz�� przemierza� pok�j szybkimi krokami. Zatrzyma� si� na chwil� przed wisz�cym nad kominkiem obrazem swojej babci i ponownie obr�ci� si� do �ony.

��Twierdzisz, �e kiedy znajduj� si� blisko niej, to jestem odporny na wytwarzane przez ni� iluzje. Je�li ona wejdzie do domu, to b�d� wystarczaj�co blisko.

Podszed� do Sherlock i zacz�� przeczesywa� palcami jej kr�cone w�osy.

��Poca�uj mnie, Dillon.

��Czy mog� zrobi� co� wi�cej?

��Och tak.

��To dobrze. Kolacja mo�e poczeka�.

Ca�y �wiat mo�e poczeka�, pomy�la�a Sherlock, tul�c si� do niego.

��Po kolacji p�jdziemy na si�owni�, �eby pozby� si� stresu � zaproponowa�a.

��Za�atwione, ale je�li po wyj�ciu z sypialni nadal b�dziesz zestresowana, b�d� musia� zmodyfikowa� sw�j program � powiedzia� Savich i po raz pierwszy od d�ugiego czasu roze�mia� si�.

Goteborg, Szwecja

Wieczorne niebo pokryte by�o chmurami. Mo�na si� by�o spodziewa� deszczu, a nawet �niegu.

Simon, ze zwi�zanymi z ty�u r�kami, siedzia� w ma�ej ��dce. Alpo wios�owa�, a Nikki siedzia� obok niego. Simon czu� dotyk lufy pistoletu pomi�dzy �opatkami, Ian Jorgenson p�yn�� za nimi. W jego �odzi siedzia� jaki� nieznany Simonowi wio�larz.

Kana� by� szeroki, a po obu jego stronach domy Goteborga rzuca�y upiorne cienie. S�ycha� by�o tylko cichy plusk wody, poruszanej wios�ami.

Kana� skr�ca� w prawo, gdzie by�o mniej budynk�w. Nie widzia�o si� te� przechodni�w.

Uda�o mu si� rozlu�ni� w�ze� na przegubach. Nied�ugo uwolni si� ca�kowicie i b�dzie musia� tylko zaczeka� chwil�, �eby odzyska� czucie w d�oniach.

Gdyby mia� troch� wi�cej czasu, istnia�aby szansa ocalenia. Niestety budynki zacz�y si� przerzedza� i spokojnie mogli go ju� zabi�.

Simon czu�, jak krew z poranionych nadgarstk�w sp�ywa mu po d�oniach, kt�rych jeszcze nie zdo�a� wyswobodzi�.

��Stop!

��dka lana Jorgensona przybli�y�a si� do nich.

��Tutaj. Daj mi bro�, Nikki. Sam wpakuj� kulk� temu �ajdakowi. Potem mo�esz w�o�y� go do worka i rzuci� na dno.

Simon poczu�, �e Nikki przechyla si�, �eby poda� �anowi pistolet. Teraz albo nigdy. Poderwa� si�, pchn�� Alpa i rzuci� si� w kierunku wio�larza w drugiej ��dce. Obie �odzie zachybota�y si� gwa�townie, s�ycha� by�o krzyki i przekle�stwa. Kiedy Simon by� ju� w wodzie, us�ysza� g�o�ny plusk, a po chwili nast�pny.

Och Bo�e, ta woda by�a przera�liwie zimna. Ale czego si� spodziewa�? By� przecie� w Szwecji, a do tego w listopadzie. Jak szybko mo�na umrze� z wych�odzenia? � przemkn�o mu przez g�ow�. Zanurza� si� coraz g��biej, staraj�c si� nie my�le� o zimnie i zdr�twia�ych nogach. Mia� tylko dwa wyj�cia � uciec albo umrze� od lodowatej wody czy kuli. Kiedy znalaz� si� na dnie kana�u, odbi� si� i pop�yn�� w przeciwnym kierunku od miejsca, gdzie, jak mu si� wydawa�o, znajdowali si� prze�ladowcy. Pos�ugiwa� si� tylko nogami, kieruj�c si� w stron� brzegu kana�u, aby m�c wyj�� z wody.

Zaczyna�o mu brakowa� tchu i parali�owa�o go zimno.

Nie zosta�o mu ju� wiele czasu. Kiedy jego g�owa znalaz�a si� nad powierzchni�, zobaczy�, �e Nikki i Ian te� s� w wodzie i uwa�nie nads�uchuj�. Niech to szlag, jeszcze nie zdo�a� oswobodzi� r�k.

Kto� krzykn��. Zauwa�yli go. Alpo szybko skierowa� ��dk� w jego stron�, nie zatrzymuj�c si� nawet, �eby zabra� lana i Nikkiego.

Wreszcie Simon zdo�a� si� oswobodzi�. Mia� zakrwawione nadgarstki, kt�re powinny go piec przy zetkni�ciu z wod�, ale niczego nie czu�. R�ce mia� ca�kowicie zdr�twia�e.

Gdy zobaczy�, �e Alpo do niego celuje, zanurkowa� i pop�yn�� do brzegu.

Kiedy si� wynurzy�, maj�c wra�enie, �e p�kaj� mu p�uca, obie ��dki by�y ju� przy nim, a m�czy�ni wypatrywali go na wodzie.

��Tam jest! � krzykn�� Ian. � Strzelaj! Kule rozpryskiwa�y wod� tu� obok niego. Nagle us�ysza� wycie syren.

Znowu zanurkowa�, tym razem schodz�c jeszcze g��biej, i zacz�� p�yn�� w kierunku, z kt�rego dochodzi�o wycie syren. Woda by�a tak lodowata, a� rozbola�y go z�by.

Kiedy ju� ca�kowicie zabrak�o mu tchu i nie m�g� znie�� tego potwornego zimna, wynurzy� si� powoli i uni�s� g�ow� nad powierzchni� wody.

Nie wierzy� w�asnym oczom. Sze�� policyjnych samochod�w zatrzyma�o si� nagle nad brzegiem kana�u w odleg�o�ci nieca�ych trzech metr�w od niego. Policjanci, z broni� w pogotowiu, o�wietlali latarkami lana i jego ludzi.

Jeden z policjant�w poda� Simonowi r�k� i wyci�gn�� go z kana�u.

��Pan Russo, prawda?

��Lily, id�c obok inwalidzkiego w�zka Olafa, dotar�a do holu wy�o�onego marmurowymi p�ytami w kszta�cie bia�o � czarnej szachownicy. Prawie metrowej wysoko�ci figury sta�y po obu stronach szachownicy, gotowe do gry.

Gestem nakaza� s�u��cemu, �eby postawi� w�zek na �rodku holu. Popatrzy� na stoj�c� przy bia�ym kr�lu Lily, a p�niej zerkn�� na zegarek.

��Lily, podczas kolacji prawie nic nie jad�a�.

��Nie.

��On ju� nie �yje. Musisz si� z tym pogodzi�.

Lily zerkn�a na bia�� kr�low�. Ciekawa by�a, ile ona mo�e wa�y�. Czy mog�aby rzuci� ni� w tego z�ego starca? Popatrzy�a na milcz�cego s�ug�, kt�ry w swoim bia�ym stroju wygl�da� jak szpitalny piel�gniarz.

��Dlaczego nie ma pan elektrycznego w�zka? � spyta�a. � To �mieszne, �e musz� pana wsz�dzie wozi�.

��On ju� nie �yje, Lily � powt�rzy� Olaf ostrzejszym tonem.

��Nie wierz� w to. To pan b�dzie wkr�tce martwy.

��Kiedy tak si� odzywasz, zupe�nie nie przypominasz mi swojej babki, chocia� bardzo jeste� do niej podobna. �le si� zachowujesz, Lily. Ch�tnie podam ci g�owy Frasier�w na tacy. Co jeszcze m�g�bym ci zaoferowa�?

��Mo�e pan pozwoli� odjecha� mnie i Simonowi, razem z obrazami mojej babci.

��Nie b�d� dziecinna. Pos�uchaj, powiem ci co� wa�nego. Od �ony wymagam pos�usze�stwa. Jestem pewny, �e Ian pomo�e mi nauczy� ci� dobrych manier i poskromi tw�j j�zyk.

��Ju� jest nowe millennium, Olafie, a ty jeste� bardzo starym cz�owiekiem. Nie zgodzi�abym si� tu zosta�, nawet gdyby� mia� umrze� za tydzie�.

Uderzy� pi�ci� w por�cz, tak silnie, �e w�zek si� zachwia�.

��Do diab�a, zrobisz to, co ci ka��. Czy musisz zobaczy� cia�o swojego kochanka, �eby o nim zapomnie�? Kiedy przyjmiesz do wiadomo�ci, �e on nie �yje?

��On nie jest moim kochankiem. On tylko chce by� moim konsultantem.

��Nie jest twoim kochankiem? Nie wierz� ci. M�wi�a� o nim jak o bohaterze, kt�ry pokona wszystkie przeszkody. Ale to nonsens.

��To nie jest nonsens, kiedy chodzi o Simona. Kurczowo czepia�a si� my�li, �e Simon �yje. Obieca� jej to, a on nie z�ama�by danego s�owa. Kiedy go zabierali przed dwiema godzinami, uj�� jej twarz w d�onie i wyszepta� kilka s��w.

��Lily, nic mi si� nie stanie. Mo�esz na to liczy�. Obliza�a suche wargi i chocia� z obawy o niego serce podchodzi�o jej do gard�a, zdo�a�a odpowiedzie�:

��My�la�am o tych nowych kryteriach, Simonie. Przyznaj�, �e rzeczywi�cie potrzebuj� pomocy, kiedy w gr� wchodz� m�czy�ni.

Za�atwione. � Simon poklepa� j� po policzku. Patrzy�a, jak trzej m�czy�ni wyprowadzaj� go z tego pi�knego, ogromnego domu, jak zamykaj� si� za nimi drzwi.

��Zapomnisz o nim. � Olaf Jorgenson wyrwa� j� z zamy�lenia. � Ja si� tym zajm�.

Rzuci�a okiem na dw�ch ochroniarzy, kt�rzy przyszli za nimi z jadalni i stali w milczeniu.

��Czypan wie, �e mam wspania�ego brata? Nazywa si� Dillon Savich. Nie maluje, jak nasza babcia, tylko pi�knie rze�bi w drewnie.

��To niewiele warte ch�opi�ce hobby. A ty rysujesz komiksy. Jak si� ten komiks nazywa? Remus?

��Tak, rysuj� polityczne komiksy. M�j bohater, Nieustraszony Remus, jest podobnie jak pan ca�kowicie pozbawiony moralno�ci, ale do tej pory jeszcze nikogo nie chcia� zamordowa�. � Lily u�miechn�a si� do s�u��cego, kt�ry sta� nieruchomo przy w�zku. � Moje komiksy s� naprawd� dobre. To ciekawe, �e talent babci ujawni� si�, chocia� w innej dziedzinie, u jej wnuk�w.

��Sarah Elliott by�a niepowtarzalna. Nikt nie b�dzie taki jak ona.

��Zgadzam si� z tym. Ja te� jestem niepowtarzalna. Nie b�dzie drugiej takiej rysowniczki komiks�w jak ja. A kim ty jeste�, Olafie? Czy jeste� tylko obsesyjnym starcem, kt�ry od zbyt dawna ma za wiele pieni�dzy i za wiele w�adzy? Powiedz, czy w swoim bezu�ytecznym �yciu cho� raz zrobi�e� co� godnego uwagi?

Oczy nabieg�y mu krwi�; oddycha� chrapliwie. Na twarzy s�u��cego malowa�o si� przera�enie. Ochroniarze zesztywnieli, przenosz�c wzrok z Lily na swojego szefa.

Lily nie mog�a si� ju� powstrzyma�. D�awi� j� bezsilny gniew, nienawidzi�a tego potwora. Niech mu p�knie jaka� �y�ka, niech dostanie wylewu. To b�dzie zap�ata za to, co zrobi� jej i Simonowi.

��Wiem, kim jeste�. Nale�ysz do tych niedosz�ych artyst�w, jeste� jednym z tych �a�osnych osobnik�w, kt�rzy nie mieli talentu i zawsze byli w cieniu. Moja babcia dobrze wiedzia�a, jak ma�o jeste� wart. Powiedzia�a, co o tobie my�li, prawda?

��Zamknij si�!

Zacz�� kl�� po szwedzku, wi�c niczego nie zrozumia�a. Ochroniarze byli coraz bardziej spi�ci, zdumieni tym, co wykrzykiwa� ich szef, tryskaj�c doko�a �lin�.

Lily nie mia�a zamiaru si� zamkn��. Wrzeszcza�a jeszcze g�o�niej ni� on.

��Co ci powiedzia�a tego ostatniego dnia, kiedy wyje�d�a�a z moim dziadkiem? B�aga�e� j� wtedy na kolanach, �eby wysz�a za ciebie, a nie za Emersona, prawda? Czy si� z ciebie �mia�a? Powiedzia�a ci, �e wola�aby od ciebie nawet Picassa, kt�ry nienawidzi� kobiet? �e jeste� pozbawiony talentu i �e twoja postawa budzi za�enowanie? Co ci wtedy powiedzia�a, Olafie?

��Powiedzia�a, �e jestem rozpieszczonym ma�ym ch�opcem, kt�ry ma zbyt wiele pieni�dzy i zawsze b�dzie ma�ym egoist�! � By� ledwie przytomny, rz�zi� i rzuca� si� w swoim inwalidzkim w�zku.

Lily nie spuszcza�a z niego wzroku.

��Dok�adnie pami�tasz s�owa mojej babci? To by�o sze��dziesi�t pi�� lat temu! M�j Bo�e, ju� wtedy by�e� �a�osny, a teraz jeste� tylko przera�aj�cy.

��Zamknij si�! � Olaf zaciska� kurczowo zdeformowane d�onie na por�czach w�zka.

S�u��cy pochyli� si� nad nim, m�wi�c co� po szwedzku. Olaf nie zwraca� na niego uwagi.

��Wiesz, �e Sarah tak bardzo kocha�a Emersona, �e stale go malowa�a? � spyta�a z u�miechem Lily. � Wiesz, �e moja matka w swojej prywatnej kolekcji ma sze�� jego portret�w?

��Wiedzia�em � krzykn�� � oczywi�cie, �e wiedzia�em! My�lisz, �e ja chcia�bym mie� portret tego filistra? Ten przekl�ty g�upiec nie potrafi� jej zrozumie� i doceni�! Ja wiedzia�em, ile jest warta, ale mnie opu�ci�a. B�aga�em j� na kolanach, ale mnie porzuci�a!

Zacz�� si� gwa�townie trz���. Lily pomy�la�a, �e za chwil� wypadnie z w�zka.

Nagle Olaf krzykn�� co� po szwedzku do s�u��cego, kt�ry zacz�� popycha� w�zek w poprzek kolosalnej szachownicy.

��Hej, Olaf, uciekasz przede mn�? Nie podoba ci si� to, co m�wi�? Za�o�� si�, �e dopiero dragi raz w �yciu us�ysza�e� prawd� o sobie. Ju� nie chcesz si� ze mn� o�eni�?

S�ysza�a jego wrzask, ale nie mog�a niczego zrozumie�. Wyrzuca� z siebie niewyra�ne s�owa, niekt�re po angielsku, inne po szwedzku. To by�y okrzyki szale�ca, kt�ry si� w og�le nie kontrolowa�. Co on teraz zrobi? Dlaczego tak nagle si� oddali�? Sta�a przy pi�knie rze�bionej figurze kr�la i wstrz�sa�y ni� dreszcze. Jak on zareaguje na jej pogardliwe s�owa? Nie my�la�a o ucieczce. Ochroniarze i tak natychmiast by j� zatrzymali.

Dok�d zawi�z� go s�u��cy? Co Olaf mu powiedzia�? Dwaj ochroniarze rozmawiali po cichu, niczego nie mog�a us�ysze�. Patrzyli na ni� ze zdumieniem. Nie zdo�a�aby przebiec nawet trzech krok�w, i ju� by j� mieli.

Lily nie odczuwa�a ju� z�o�ci, by�a tylko przera�ona. Jednak nie �a�owa�a swojego wybuchu. Zachowa�a si� tak samo jak babcia � obie powiedzia�y prawd� temu m�czy�nie i to napawa�o j� dum�.

Zacz�a gor�czkowo my�le�, co ma zrobi�. Olaf, tym razem sam prowadz�c w�zek, jecha� ju� po marmurowej posadzce i zbli�a� si� do niej. Ochroniarze zrobili krok do przodu, ale pokr�ci� przecz�co g�ow�. Wbija� wzrok w Lily, chocia� na pewno mia� przed oczami inn� kobiet�, t�, kt�rej nie potrafi� zapomnie�. Lily by�a pewna, �e ostatnia rozmowa z jej babci� zniszczy�a jego wyobra�enie o sobie, o tym, kim chcia� by�. Teraz, po up�ywie tylu lat, u�wiadomi� sobie, kim si� sta�.

Lily dostrzeg�a szale�stwo w jego oczach; to by�o co� wi�cej ni� nienawi�� skierowana przeciwko niej i jej babci, na kt�rej ju� nie m�g� si� zem�ci�. Przez kilkadziesi�t lat ogarni�ty by� obsesj� na temat Sarah Elliott, jedynej wspania�ej kobiety, jaka kiedykolwiek istnia�a, a Lily zmusi�a go do przypomnienia sobie, jak by�o naprawd�, do powt�rnego prze�ycia wydarze� tamtego dnia, kiedy Sarah powiedzia�a mu, �e odchodzi z innym m�czyzn�.

Zatrzyma� w�zek jakie� dwa metry przed ni�. Lily by�a ciekawa, czy on widzi zarys jej sylwetki. A mo�e jest dla niego tylko niewyra�nym cieniem?

��Postanowi�em nie �eni� si� z tob� � powiedzia� stanowczym tonem. � Zrozumia�em, �e nie zas�ugujesz na moje wzgl�dy. W niczym nie przypominasz Sarah. � Podni�s� d�o�, w kt�rej trzyma� derringera, i wycelowa� w Lily.

��Frasierowie nie �yj�. Nie przedstawiali ju� dla mnie �adnej warto�ci. Ty te� ju� nie jeste� dla mnie niczego warta.

Dwaj ochroniarze jednocze�nie dali krok do przodu.

On kaza� zabi� Frasier�w?

Lily rzuci�a si� na w�zek � przewr�ci� si� na bok i Olaf wypad� na posadzk�.

Bez chwili wahania pobieg�a w stron� �ciany i przycupn�a si� na pod�odze za marmurowym kr�lem szachowym. Us�ysza�a dwa strza�y. Figura zachwia�a si�, posypa�y si� od�amki.

S�ysza�a, jak Olaf krzyczy do ochroniarzy, s�ysza�a ich ci�kie kroki, gdy biegli przez hol. Nie poruszy�a si�. Od�amki marmuru porani�y j�; z r�ki sp�ywa�a jej krew, plami�c bia�� sukni�.

S�ysza�a przekle�stwa Olafa, kt�ry nadal le�a� na pod�odze. Chcia� wiedzie�, czy uda�o mu si� j� zabi�. Ochroniarze odkrzykn�li co� po szwedzku. Nie podeszli do niej, wiedz�c, �e ich szef sam chce j� zastrzeli�.

Przeczo�ga�a si� za kr�low�, a teraz powinna by�a przesun�� si� za go�cem w stron� frontowych drzwi. Zerkn�a na Olafa; jeden z ochroniarzy podawa� mu w�asny pistolet.

Ochroniarz podni�s� Jorgensona z posadzki, posadzi� go na w�zku i obr�ci� w jej stron�. Olaf mierzy� wprost w ni�.

Schowa�a si� za skoczka. Od frontowych drzwi dzieli�y j� nieca�e trzy metry.

��Niez�a zabawa! � krzykn�� Olaf i wystrzeli�. Goniec prze wr�ci� si�. Lily poczu�a ostry b�l w nodze, ale na szcz�cie nadal mog�a si� porusza�. Przywar�a do pod�ogi za figur� skoczka.

Olaf roze�mia� si� i znowu wystrzeli�. Wielki kwadrat marmurowej pod�ogi rozsypa� si� na kawa�ki, nieca�y metr od niej. Rozleg�y si� jeszcze dwa strza�y i bia�y kr�l upad� na kr�low�.

Lily kl�cza�a teraz za wie��, blisko drzwi.

Kiedy nast�pna kula gwizdn�a jej ko�o ucha, pad�a na pod�og�. Jeden z ochroniarzy ruszy� biegiem do niej. Dlaczego?

Po chwili us�ysza�a jeszcze kilka strza��w. To nie strzela� Olaf ani ochroniarze, strzelano przez drzwi frontowe. S�ysza�a krzyki i g�o�ny �omot, a� wreszcie, pod silnym naporem, drzwi ust�pi�y.

Olaf i ochroniarze otworzyli teraz ogie� w tamtym kierunku.

Lily zerwa�a si� na nogi, z�apa�a kawa� od�upanego marmuru, i rzuci�a nim w Olafa.

To uderzenie dosi�g�o go. Wywr�ci� si� do ty�u. Ochroniarze zacz�li ucieka� przed gradem policyjnych kul.

Panowa� piekielny ha�as. Simon sta� za policjantami. O m�j Bo�e! �yje!

Nagle zapanowa�a cisza. Lily podbieg�a do Simona i rzuci�a mu si� w obj�cia.

��Ciesz� si�, �e jeste� � powiedzia�a. � Tutaj te� nie by�o zbyt przyjemnie.

Olaf krzycza� jeszcze przez chwil� i nagle zamilk�.

��To ju� koniec, Lily � szepn�� Simon. � Naprawd� koniec tego wszystkiego. Troch� krwawisz, za chwil� przyjedzie karetka.

��Nic mi nie jest. Porani�y mnie kawa�ki marmuru. Jeste� ca�y mokry, Simonie. Dlaczego jeste� taki mokry?

��To tylko chwila nieuwagi. P�niej ci powiem.

��Nie, m�w teraz. Jak zdo�a�e� im uciec? Co si� tam dzia�o?

��Zanurkowa�em w kanale, �eby znikn�� im z oczu, ale ta sztuka si� nie uda�a. Pojawili si� jednak policjanci, kt�rzy wyci�gn�li mnie z wody i zaj�li si� Alpem, Nikkim i Ianem.

Nikt nie zosta� zabity. Zabrano ich do aresztu. To wszystko zas�uga twojego brata, Lily. Zadzwoni� do swojego przyjaciela w Sztokholmie, kt�ry ma dw�ch braci w policji w Goteborgu. Policjanci obserwowali dom, zobaczyli, jak Ian i jego ch�opcy pakuj� mnie do samochodu, zadzwonili po posi�ki i ruszyli za nami.

��Chcia�abym pozna� tych braci � powiedzia�a z u�miechem Lily.

Waszyngton

W ten sobotni wiecz�r w Waszyngtonie by�o jeszcze zimniej ni� w Sztokholmie. Na Wschodnim Wybrze�u pr�szy� �nieg. Lily le�a�a w ��ku. Nie odczuwa�a ju� b�lu po zranieniach od�amkami marmuru. Szwedzki lekarz stwierdzi� jedynie powierzchowne obra�enia, nie przywi�zuj�c wagi do tego, �e pozostan� po nich blizny.

Jeszcze w samolocie poskar�y�a si� na to Simonowi. Powiedzia� wtedy, �e lubi pokiereszowane kobiety. Blizny s� oznak� charakteru.

��Nie � zaprzeczy�a Lily, kiedy Simon ok�ada� j� poduszkami na przestronnym siedzeniu w kabinie pierwszej klasy � blizny s� oznak� �e kobieta nie potrafi dokona� w�a�ciwego wyboru.

Roze�mia� si� i poca�owa� j�. Uj�� jej twarz w d�onie i zacz�� m�wi� cichym g�osem, poniewa� film ju� si� sko�czy� i pasa�erowie szykowali si� do snu:

��Lily, my�l�, �e stworzymy �wietn� dru�yn� � ty, ja i Nieustraszony Remus.

Le�a�a teraz w go�cinnym pokoju w domu brata. Nie mog�a zasn��. Mia�a nadziej�, �e przynajmniej Simonowi to si� uda�o.

Simon za� przewraca� si� ostro�nie na kr�tkim ��ku polowym, boj�c si�, �e spadnie na pod�og�. Uda�o mu si� otuli� nogi ko�dr�, chocia� wystawa�y poza ��ko. Le�a� w pokoju Seana, kt�ry nadal przebywa� u babci. Kiedy Savich i Dane Carver wnosili do pokoju Seana w�sk� po��wk�, Simon o�wiadczy�, �e m�g�by spa� nawet w ��eczku Seana, gdyby si� tam zmie�ci�.

Wiedzia�, �e Lily �pi w go�cinnym pokoju. Wola�by by� tam razem z ni�, w jednym ��ku. Cierpliwo�ci, znaj� si� dopiero dwa tygodnie� Oczami wyobra�ni widzia� j� w swoim domu, w jednej z du�ych sypialni na g�rze przerobionej na studio. Ten pok�j mia� odpowiednie �wiat�o do pracy.

Lily nie rozumia�a, dlaczego nie mo�e zasn��. W Waszyngtonie by�o ju� po p�nocy. Wprawdzie w Szwecji by� ranek, ale oni byli tam bardzo kr�tko, nie zd��yli si� przyzwyczai� do zmiany czasu. By�a potwornie wyczerpana, a jednak nie mog�a zasn��.

Bardzo martwi�a si� o brata. Tammy Tuttle nie przysz�a, �eby go dopa��, i zar�wno on, jak i Sherlock byli ca�kowicie wytr�ceni z r�wnowagi.

W pi�tek po po�udniu, zgodnie z udost�pnionym mediom scenariuszem, Dillon pojecha� taks�wk� na lotnisko i zg�osi� si� do odprawy na lot do Teksasu. W ostatniej chwili wymkn�� si� z samolotu i wr�ci� do domu.

Teraz, chocia� wed�ug oficjalnych doniesie� Dillona nie by�o ju� w Waszyngtonie, jego dom nadal otoczony by� przez agent�w, w��czono te� bardzo precyzyjne urz�dzenie alarmowe. Jimmy Maitland nie chcia� ryzykowa�.

Lily mia�a nadziej�, �e Dillonowi i Sherlock uda�o si� jednak zasn��. Wiedzia�a, �e t�skni� za Seanem. Przewracaj�c si� na bok, odczu�a ostry b�l. Nie chcia�a ju� bra� �rodk�w znieczulaj�cych, wi�c przymkn�a oczy, przywo�uj�c na my�l obraz ogromnej sali zawieszonej obrazami babci. Te obrazy wr�c� do muze�w na ca�ym �wiecie. Olaf Jorgenson i jego syn nie b�d� mogli si� temu przeciwstawi�, Ian sp�dzi wiele lat w wi�zieniu. Olaf by� w szpitalu, jego stan by� bardzo ci�ki.

Lily zacz�awreszcie zapada� w sen, z kt�rego wyrwa�a j� nagle �wiadomo��, �e co� si� dzieje. Us�ysza�a jaki� ruch. To nie by� Dillon, Simon ani Sherlock. To by�o co� innego.

M�g� to by� r�wnie dobrze wytw�r jej wyobra�ni albo podmuch wiatru, uderzenie ga��zi o okno sypialni. Ten d�wi�k pochodzi� z zewn�trz. Mo�e Simon si� obudzi�?

Lily nas�uchiwa�a, wpatruj�c si� w ciemno��.

Ju� zacz�a si� odpr�a�, kiedy us�ysza�a ciche skrzypni�cie d�bowej pod�ogi. Wyt�y�a s�uch, serce bi�o jej coraz mocniej. Dywany t�umi�y d�wi�ki, trudno by�oby us�ysze� czyje� kroki.

Usiad�a na ��ku, wyt�aj�c wzrok. Zbyt p�no dojrza�a szybko poruszaj�cy si� cie�. Poczu�a potworny b�l, jakby n� wwierca� si� jej w czaszk�.

Opad�a na poduszk�. Zanim straci�a przytomno��, dojrza�a jeszcze nachylaj�c� si� nad ni� kobiet�. Wiedzia�a, kto to jest.

��Cze��, siostrzyczko � us�ysza�a cichy szept.

Sherlock te� nie mog�a zasn��. Dillon spa� obok niej, ale jego koj�ca obecno�� tej nocy nie mia�a na ni� wp�ywu. Nie mog�a przesta� my�le� o Tammy. Wsta�a z ��ka, w�o�y�a stary we�niany szlafrok i skarpetki; postanowi�a jeszcze raz obej�� ca�y dom, chocia� ju� to przedtem trzykrotnie robi�a, a Dillon prawdopodobnie te� co najmniej trzykrotnie penetrowa� wszystkie pokoje. Dobrze, �e Sean spa� u babci, tam by� bezpieczny. Kiedy b�dzie mog�a przywie�� go z powrotem do domu? To si� musi sko�czy�, Tammy musi zrobi� jaki� ruch.

Pomy�la�a o czterech agentach, kt�rzy pilnuj� domu. �nieg ci�gle pada�, na pewno jest im zimno. Dobrze, �e o dziesi�tej zanios�a im ogromny termos gor�cej kawy.

Przesz�a przez hol i zatrzyma�a si� nagle. W domu by�o zbyt cicho. Zorientowa�a si� po chwili, �e wy��czony jest alarm, brakowa�o tego ledwie s�yszalnego szmeru. Serce podesz�o jej do gard�a.

Spojrza�a w d�; przez przeszklony �uk nad frontowymi drzwiami wida� by�o md�e �wiat�o �witu. �nieg nadal pada�. Zacz�a schodzi� ze schod�w. Na drugim stopniu jaka� r�ka uderzy�a j� silnie w plecy. Sherlock krzykn�a i potoczy�a si� po d�bowych stopniach w d�. Kto� przeszed� obok niej, kiedy le�a�a na grubym perskim dywanie. Uderzy�a si� w g�ow� i by�a na wp� przytomna.

Wydawa�o si� jej, �e s�yszy j�k. Unios�a g�ow�. Fala zimnego powietrza owia�a jej twarz. Drzwi frontowe by�y szeroko otwarte.

Kto� zrzuci� j� ze schod�w i wyszed� frontowymi drzwiami.

Podnios�a si� z trudem. Parali�owa� j� strach. Tammy Tuttle � to musia�a by� ona. W jaki spos�b zmyli�a agent�w i dosta�a si� do domu? I dlaczego jej nie zauwa�y�a?

��Dillon! � krzykn�a z ca�ych si�. � Och, Bo�e, Dillon, chod� szybko!

Savich i Simon, obaj w samych bokserkach, wbiegli do holu. Zapali�o si� �wiat�o.

��Sherlock!

Savich chwyci� j� w ramiona i przytuli� do siebie.

��Nic mi nie jest, Dillon. By�a tu Tammy, zepchn�a mnie ze schod�w. Alarm by� wy��czony. Schodzi�am na d�, bo us�ysza�am jaki� j�k. Gdzie jest Lily! Na lito�� bosk� zobaczcie, co z Lily!

Simon wbieg� na g�r�, przeskakuj�c po trzy. stopnie naraz.

��Nie ma jej! � krzykn��.

Savich chwyci� kom�rk�, �eby si� skontaktowa� z pilnuj�cymi domu agentami.

Kiedy Dillon rozmawia� z agentami, Simon zapali� wszystkie �wiat�a. Drzwi frontowe nadal by�y otwarte. Tammy uprowadzi�a Lily, a Sherlock niczego nie zauwa�y�a.

Savich, nadal w samych bokserkach, sta� na ganku, usi�uj�c przebi� wzrokiem ciemno��. �nieg ci�gle pada�.

Com�wi� ludzie z Jednostki Nauk Behawioralnych? � spyta� Jimmy Maitland, popijaj�c tak gor�c� kaw�, �e parzy�a go w j�zyk.

��Jane Britts powiedzia�a mi, �e o ile si� orientuje, jeszcze nikt nie zetkn�� si� z tak� osob� jak Tammy Tuttle. Ona ma jaki� specyficzny dar projekcji � zmusza ludzi, aby widzieli to, co ona chce. Jej projekcje maj� zadziwiaj�co szeroki zasi�g. Wszyscy, kt�rzy byli w holu lotniska, mieli przed oczami nie j� tylko m�czyzn�. Jane m�wi, �e nie powinni�my przywi�zywa� do tego zbyt wielkiej wagi, bo nie pobijemy jej, skupiaj�c si� wy��cznie na takich obrazach. Musimy po prostu szuka� dwudziestotrzyletniej kobiety, kt�ra ma jedn� r�k�. Gdyby�my tylko mogli przewidzie�, co ona teraz zrobi.

��Ale tego nie wiemy. Nie wiemy te�, gdzie zabra�a Lily.

��Przecie� ona mia�a dopa�� mnie, a nie Lily � oderwa� mi pieprzon� g�ow�.

Jimmy Maitland by� zaskoczony. Savich nigdy nie kl��. Dopiero po chwili zorientowa� si�, �e on cytuje Tammy. Simon przemierza� pok�j szybkimi krokami.

��Pos�uchaj, Savich. Ona porwa�a Lily, bo uzna�a, �e w ten spos�b bardziej si� zem�ci na tobie, ni� gdyby ci� zabi�a. Skupmy si�, do diab�a. Dok�d Tammy Tuttle mog�a zawie�� Lily?

By�a ju� czwarta rano, �nieg nadal pada�. Savich siedzia� z zamkni�tymi oczami w swoim ulubionym fotelu. Sherlock sta�a tu� przy nim.

��Chyba wiem, dok�d ona mog�a zabra� Lily � powiedzia�a cicho Sherlock.

Lily by�a jeszcze bardziej przemarzni�ta, ni� wtedy, kiedy le�a�a na go�ym materacu w Goteborgu. Mia�a zwi�zane r�ce i nogi, ale ta�ma trzyma�a si� do�� lu�no. Le�a�a na boku w jakim� ciemnym pomieszczeniu, kt�re dziwnie pachnia�o. Ten zapach nie by� nieprzyjemny, lecz nie potrafi�a go rozpozna�.

Troch� bola� j� bok, odczuwa�a te� jaki� t�py b�l z jednej strony g�owy. Nie by�o to nic powa�nego, od tego si� nie umiera. Tylko ta szalona kobieta mog�a j� zabi�.

Chyba us�ysza�a �miech, ale nie by�a tego pewna.

Zacisn�a z�by i zacz�a wykr�ca� nadgarstki, �eby uwolni� r�ce. Nie wiedzia�a, gdzie jest. Dok�d ta Tammy Tuttle j� przywioz�a? Tammy by�a szalona, ale jednocze�nie bardzo sprytna � ju� dwukrotnie wymkn�a si� z ob�awy. Porwa�a Lily tylko dlatego, �e jest siostr� Savicha. Uzna�a, �e w ten spos�b naprawd� si� na nim zem�ci.

Lily wiedzia�a, �e Tammy ma racj�. Dillon prawdopodobnie odchodzi� teraz od zmys��w i mia� potworne poczucie winy. Nie przestawa�a wykr�ca� nadgarstk�w � ta�ma by�a coraz lu�niejsza.

Co to za zapach? Zorientowa�a si�, �e jest w stodole. To by� zapach starego siana, oleju lnianego, z lekk� domieszk� wysuszonego nawozu.

Przypomnia�a sobie, jak Dillon m�wi� Simonowi, �e po raz pierwszy zetkn�� si� z rodze�stwem Tuttle w starej stodole, kt�rej w�a�cicielk� by�a Marilyn Warluski, niedaleko Plum River, w Maryland.

Mo�e to ta sama stodo�a. To dobrze, bo Dillon i Sherlock znaj� to miejsce. Czy jest tu tak�e ta Marilyn Warluski? I czy jeszcze �yje?

Szare �wiat�o przedziera�o si� przez brudne szybki. �wita�o.

Lily nadal usi�owa�a uwolni� r�ce. Stara�a si� nie my�le� o tym, �e przez tyle lat u�ywa�a takiej samej ta�my i �e ona nigdy nie p�ka�a ani si� nie ze�lizgiwa�a. Na szcz�cie czu�a, �e ta�ma jest coraz lu�niejsza.

Chcia�o jej si� siusiu. By�a g�odna. Bola�o j� rami� i bok. Powierzchowne obra�enia, jak powiedzia� ten szwedzki lekarz. Niech sam odczuje, jak to boli, idiota.

Robi�o si� coraz widniej. Zobaczy�a, �e jest w sk�adziku z uprz꿹. Przy �cianie sta�o jakie� stare biurko i dwa krzes�a. Zniszczony kantar wisia� na gwo�dziu wbitym w �cian�.

By�o bardzo zimno. Kiedy zobaczy�a szczeliny w drewnianych �cianach, zrobi�o si� jej jeszcze zimniej. Mia�a na sobie tylko nocn� koszul�, wprawdzie flanelow�, do kostek i z d�ugimi r�kawami, ale nie mia�o to wielkiego znaczenia.

Na d�wi�k uchylanych drzwi odwr�ci�a g�ow�. Sta�a w nich kobieta.

��Cze��, siostrzyczko. Jak ci idzie z ta�m�? Poluzowa�a� j� troch�?

��Nie jestem twoj� siostrzyczk� � powiedzia�a Lily.

��Nie, jeste� siostrzyczk� Dillona Savicha i to mi zupe�nie wystarczy.

Tammy wesz�a do sk�adziku, usiad�a na kulawym krze�le i za�o�y�a nog� na nog�. Nosi�a wysokie, czarne buty na obcasie.

��Jest mi bardzo zimno � powiedzia�a Lily.

��Domy�lam si�.

��Chce mi si� siusiu.

��OK, nie obchodzi mnie, czy jest ci zimno, ale siku to inna sprawa. Uwolni� ci nogi, �eby� mog�a p�j�� do stodo�y i znale�� tam sobie jaki� k�t. R�ce zwi��� ci teraz z przodu.

Walka nie by�a mo�liwa, r�ce Lily ponownie zosta�y skr�powane ta�m�, ale przynajmniej mia�a je teraz przed sob�.

Lily wesz�a do stodo�y, a Tammy za ni�. Wsz�dzie wala�y si� bele nadgni�ego siania, cz�ci zardzewia�ych maszyn, a przez obluzowane deski do �rodka wpada� �nieg. Lily natychmiast zwr�ci�a uwag� na obwiedziony czarn� lini� kr�g. W kr�gu by�o bardzo czysto. To tam Tammy i jej brat wepchn�li tych dw�ch nieszcz�snych ch�opc�w, a Tammy wzywa�a ghule, �eby ich po�ar�y.

��Id� do tamtego rogu i pospiesz si�! � zawo�a�a Tammy. � Mamy jeszcze du�o rzeczy do zrobienia. Ruszaj si�, siostrzyczko.

Lily za�atwi�a swoj� potrzeb� i zerkn�a na Tammy.

��Jak dosta�a� si� do domu? Oni maj� jeden z najlepszych alarm�w.

Tammy u�miechn�a si� tylko. Przez szpary w �cianach do stodo�y wpada�o ju� jasne �wiat�o poranka i Lily widzia�a j� teraz wyra�nie. Tammy mia�a na sobie czarne buty, czarne d�insy i czarny golf, z kt�rego zwisa� jeden pusty r�kaw. Nie by�a ani brzydka, ani �adna. By�a zwyczajna, wygl�da�a wr�cz przeci�tnie. Nie wzbudza�a r�wnie� strachu, mimo �e jej czarne, wysmarowane �elem w�osy tworzy�y kolczast� fryzur�. Mia�a bardzo ciemne oczy, kontrastuj�ce z blad� twarz�, co podkre�la�a warstwa pudru. Usta pomalowa�a �liwkow� szmink�. By�a chuda, mia�a w�sk� d�o�, kt�rej paznokcie pokryte by�y tym samym �liwkowym kolorem co usta. Mimo w�t�ej postury robi�a wra�enie osoby bardzo silnej.

��Mog� si� za�o�y�, �e tw�j brat i ta jego rudow�osa �ona ogryzali nerwowo paznokcie, czekaj�c na mnie. Ale nie przy sz�am wtedy, kiedy oni tego chcieli. Niez�y by� ten facet z FBI, kt�ry og�asza� komunikat w telewizji � nie uwierzy�am w ani jedno s�owo. Wiedzia�am, �e to pu�apka. Nie spieszy�am si�, najpierw rozpracowa�am alarm. To nie by�o trudne. Siadaj, siostrzyczko.

Lily usiad�a na beli siana, kt�ra by�a tak wysuszona, �e zaskrzypia�a pod jej ci�arem. Tammy przemierza�a stodo�� szybkim krokiem, spogl�daj�c czasami na zwisaj�cy lu�no r�kaw swetra. Lily zauwa�y�a grymas paniki na jej twarzy, kt�ry jednak zaraz ust�pi� miejsca nienawi�ci.

��Co chcesz ze mn� zrobi�?

��Postawi� ci� w kr�gu i zawo�am ghule � roze�mia�a si� Tammy. � Przyjd� i rozerw� ci� na sztuki, a tw�j brat dostanie cia�o, kt�rego wola�by nie ogl�da�. � Tammy zamilk�a i nas�uchiwa�a, przechyliwszy g�ow� na bok. � S� ju� blisko. S�ysz� je.

Lily te� zacz�a nas�uchiwa�. S�ysza�a tylko cichy szelest ga��zi drzew, pewnie wywo�any spadaj�cym �niegiem albo powiewem wiatru. To by� jedyny d�wi�k.

��Ja niczego nie s�ysz�.

��Us�yszysz � powiedzia�a Tammy. � Teraz podejdziemy do czarnego kr�gu. Usi�dziesz w �rodku. Nie b�d� ci nawet wi�za� r�k do ty�u. Ruszaj si�, siostrzyczko. � Tammy wyci�gn�a pistolet i wycelowa�a w Lily.

��Nigdzie nie p�jd� � odrzek�a Lily. � Czy ghule zainteresuj� si� mn�, je�li b�d� poza kr�giem? A je�li mnie zastrzelisz? Czy wtedy b�d� mnie chcia�y?

��To si� oka�e. � Tammy unios�a pistolet na wysoko�� twarzy Lily.

Simon �a�owa�, �e nie ma swojego motocykla, na kt�rym �atwo by mu by�o wyprzedzi� ten poranny sznur samochod�w. Dlaczego Savich nie ma syreny? Dlaczego tyle samochod�w jest teraz na drodze?

Kiedy wreszcie ruch si� przerzedzi�, Savich nacisn�� gaz.

Simon wyjrza� przez tylne okno i zobaczy�, �e sze�� samochod�w FBI jedzie za nimi.

��Nied�ugo tam b�dziemy � stwierdzi�, czuj�c; �e serce podchodzi mu do gard�a. � Opowiedz mi o Tammy.

My�lisz, �e jeste� bardzo sprytna, prawda? � Tammy z wolna opu�ci�a pistolet.

Lily potrz�sn�a g�ow�. Nag�e uczucie ulgi spowodowa�o, �e ugi�y si� pod ni� kolana. By�a przygotowana na to, �e kula przeszyje jej serce i wszystko si� sko�czy. Jednak wci�� �y�a, by�a w stodole z Tammy, kt�ra nadal trzyma�a w r�ku bro�.

Ten kr�g� wydaje si�, �e Tammy chce, �eby ona znalaz�a si� w kr�gu, �ywa i cala.

��Gdzie jest Marilyn? To twoja kuzynka, prawda?

��Chcesz porozmawia� o mojej s�odkiej kuzyneczce? Nie jestem z niej zadowolona. Opowiedzia�a o mnie twojemu bratu. A on u�y� jej jako przyn�ty. By� bezwzgl�dny i bezlitosny. Lubi� te cechy u faceta. Czeka�a na mnie w hali lotniska razem z t� g�upi� agentk�, kt�ra mia�a j� ochrania�. Broni� przede mn�! To by�o zabawne. Poder�n�am agentce gard�o, a wszyscy widzieli, �e zrobi� to jaki� szalony ch�opak, chocia� to by�am ja.

Milcza�a przez chwil�.

��Chcesz wiedzie�, dlaczego nienawidz� twojego brata? To oczywiste. On zabi� mojego brata, postrzeli� mnie w r�k�, kt�ra zwisa�a mi z ramienia na kilku �ci�gnach, my�la�am, �e zaraz umr�. Potem odci�li mi r�k� w szpitalu i trzymali mnie pod stra��, bo tw�j brat powiedzia�, �e jestem niebezpieczna. Omal tam nie umar�am, a wszystko przez twojego przekl�tego brata.

Tammy zacz�a nag�e g�o�no krzycze�:

��Cholerna r�ka! Popatrz na mnie! Ten pieprzony r�kaw jest pusty! Omal nie umar�am na zaka�enie, niech go piek�o poch�onie! Odstrzeli� mi r�k�! Kiedy poszczuj� na ciebie ghule, kiedy ju� rozerw� ci� na strz�py, wtedy go dopadn�. Dopadn� go!

Lily nie odzywa�a si�. Skupi� si� na tym, �eby uwolni� r�ce. Ba�a si� podnie�� je do ust i przegry�� ta�m�, bo Tammy mog�a to zauwa�y�. Dobrze, �e mia�a je teraz zwi�zane z przodu, bo to dawa�o wi�ksze mo�liwo�ci.

Tammy odetchn�a g��boko i z wolna opu�ci�a pistolet.

��Jeste� do niego podobna, tak samo uparta.

��Jak przedar�a� si� przez agent�w, kt�rzy pilnowali domu?

��To banda g�upc�w. Wszystko by�o bardzo proste. Nie pozwoli�am, �eby mnie zobaczyli.

Lily nie mog�a uwierzy� w co� tak nieprawdopodobnego.

��Mnie te� nie widzieli? � spyta�a.

��Nie. Wyci�gn�am ci� w tej nocnej koszuli. Mog�am wzi�� ci p�aszcz, ale pomy�la�am, �e kiedy si� dowiesz, co ci� czeka, to b�dziesz wola�a odczuwa� ch��d. To lepiej, ni� by� martw� i ju� niczego nie czu�. A teraz, siostrzyczko, wchod� do kr�gu.

��Nie!

Tammy podnios�a pistolet i wystrzeli�a. Lily rzuci�a si� w prawo, za bel� siana. Cho� kula przelecia�a jej ko�o g�owy, Lily przesun�a si� dalej, ca�y czas usi�uj�c uwolni� nadgarstki. Druga kula trafi�a w bel� siana.

Tammy podesz�a do Lily i wycelowa�a w jej pier�. Lily ani drgn�a, ba�a si� nawet oddycha�.

��Masz problem, Tammy � odezwa�a si� wreszcie. � Ghule nie przyjd�, je�li nie b�d� siedzia�a w kr�gu, prawda? Musisz to zaakceptowa�: nie p�jd� tam.

Tammy nie odezwa�a si�. Obr�ci�a si� na pi�cie i odesz�a. Jej kroki odbija�y si� g�o�nym echem. Wesz�a do sk�adziku i nie zamkn�a za sob� drzwi.

Zapanowa�a cisza, tylko deski starej stodo�y skrzypia�y pod naporem wiatru. Po chwili Lily us�ysza�a krzyk Tammy i dwa g�o�ne strza�y.

Ze sk�adziku wybieg� Dillon z SIG Sauerem w wyci�gni�tej r�ce.

��Lily! Och m�j Bo�e, nic ci nie jest, kochanie? Ju� wszystko w porz�dku. By�em w sk�adziku i zastrzeli�em j�. Nie jeste� ranna?

Lily odczu�a tak ogromn� ulg�, �e nie by�a w stanie wym�wi� ani s�owa.

��Dillon! � zawo�a�a po chwili. � Wiedzia�am, �e przyjdziesz. Zagadywa�am j�, �eby zyska� na czasie. Och Bo�e, ona jest przera�aj�ca. Potem zacz�a do mnie strzela� i my�la�am, �e to ju� koniec�

Nagle zmartwia�a. Ju� nie widzia�a brata. Zobaczy�a Tammy, kt�ra nie trzyma�a SIG Sauera Dillona, tylko sw�j pistolet.

��Dobrze si� czujesz, kote�ku?

To ju� nie by� g�os Dillona. To by� g�os Tammy.

Lily u�wiadomi�a sobie, �e widzia�a Dillona tylko dlatego, �e tak bardzo tego pragn�a. Tammy r�wnie� chcia�a, by Lily zobaczy�a brata.

Och Bo�e, Bo�e�

��Nic mi nie jest. Tak si� ciesz�, �e tu jeste�, Dillon � powiedzia�a Lily.

Tammy ukl�k�a przy niej i przewr�ci�a j� na bok.

��Zaraz uwolni� ci� od tej ta�my, kochanie. Przetn� j� no�em. W porz�dku. Ju� sama j� poluzowa�a�.

Tammy Tuttle przyci�gn�a Lily do siebie, przytuli�a j�. Ca�owa�a jej w�osy i g�adzi�a swoj� jedyn� r�k� po plecach.

Pistolet le�a� teraz na klepisku. Wystarczy�o, �eby Lily wyci�gn�a po niego r�k�.

��Trzymaj mnie w ramionach, Dillon. By�am potwornie przera�ona. Jak to dobrze, �e ju� jeste�.

Lily zaszlocha�a, a Tammy przytuli�a j� jeszcze mocniej i znowu poca�owa�a we w�osy. Lily wolno przesuwa�a r�k� w kierunku pistoletu � wreszcie dotkn�a palcami kolby.

Tammy z�apa�a pistolet i w�o�y�a go za pasek spodni.

��Pomog� ci si� podnie��, kote�ku � powiedzia�a. � Sherlock i inni agenci s� na dworze. Chod�my tam.

Trzymaj�c Lily blisko siebie, Tammy skierowa�a si� do wr�t stodo�y. No, nie ca�kiem do wr�t � wyra�nie skr�ca�a w lewo, w kierunku czarnego kr�gu.

W momencie kiedy Tammy pchn�a j� gwa�townym ruchem do kr�gu, Lily wyrwa�a jej pistolet zza paska.

Tammy zachowa�a si� tak, jakby nie zauwa�y�a wycelowanej w siebie broni. Odwr�ci�a si� do wr�t stodo�y i podnios�a g�ow� do g�ry.

��Ghule! � krzykn�a. � Tym razem nie mam dla was ma�olat�w, tylko mi�kkie kobiece cia�o. We�cie swoje no�e i siekiery i por�bcie j� na sztuki! Ghule, przybywajcie!

Wrota stodo�y otworzy�y si�. Lily zobaczy�a wiruj�ce p�atki �niegu i jeszcze co�. To by�y s�upy powietrza. Takie same, jakie widzia� Dillon.

Wydawa�o si� jej, �e ze �niegu formuj� si� dwa wyra�ne sto�ki, kt�re zbli�aj� si� do niej wirowym ruchem. Zamar�a. Patrzy�a na bia�e sto�ki, kt�re by�y ju� bardzo blisko czarnego kr�gu. Musi si� ockn�� z przera�enia. Musi co� zrobi�.

Wreszcie Tammy zorientowa�a si�, �e co� jest nie w porz�dku. Wyci�gn�a z cholewy buta n� i podbieg�a do Lily.

Lily podnios�a pistolet.

��To ju� koniec, Tammy! � krzykn�a. � Widz� ci�. Kiedy si� zbli�y�a�, zobaczy�am ciebie, a nie mojego brata. Ghule ju� ci nie pomog�.

Tammy, z no�em w wyci�gni�tej r�ce, skoczy�a do niej. Lily nacisn�a spust.

Tammy nie zatrzyma�a si�, a Lily raz po raz naciska�a spust, dop�ki Tammy nie upad�a na ziemi� Le�a�a na plecach; jej klatka piersiowa by�a podziurawiona kulami.

Ale Lily wci�� jej nie dowierza�a. Podbieg�a do niej i wystrzeli�a ostatni nab�j z magazynka. Cia�o Tammy zadygota�o od uderzenia kuli. Lily znowu nacisn�a spust, lecz rozleg� si� tylko suchy trzask. Magazynek by� pusty. Tammy wci�� �y�a i jej oczy wpatrywa�y si� w Lily, kt�ra nie mog�a przesta�.

Naciska�a spust jak automat, suche trzaski rozlega�y si� w cichej teraz stodole.

Tammy le�a�a na plecach, sk�pana we krwi. Lily sze�� razy w ni� trafi�a. Teraz ukl�k�a i dotkn�a palcami jej szyi. Nie wyczu�a pulsu.

Jednak oczy Tammy nadal utkwione by�y w Lily. Poruszy�a wargami, ale nie wydoby� si� z nich �aden d�wi�k. Z wolna jej oczy straci�y sw�j dziki, szalony wyraz. Ju� nie �y�a.

By�o bardzo cicho.

Lily unios�a g�ow�. W stodole nie by�o ju� ghuli. Odesz�y razem z Tammy.

Waszyngton

Technicy z FBI sprawdzili ka�dy centymetr stodo�y przy Plum River w Maryland.

Znale�li papierki od batonik�w � prawie czterdzie�ci sztuk, ale �adnych ubra� czy po�cieli, co wskazywa�oby na d�u�szy pobyt Tammy Tuttle. Nie by�o tez siadu po Marilyn Warluski.

��Ona me �yje � stwierdzi� Salich.

Sherlock wyczula w jego glosie g��bokie poczucie winy. Z ta rodzina niczego nie mo�na by� pewnym � powiedzia�a do m�a, k�ad�c mu r�k� na ramieniu.

Dwa dni p�niej

By�o p�ne popo�udnie. �nieg wreszcie przesta� pada�. Waszyngton pokryty by� bia�a pierzynka, s�o�ce �wieci�o jasno.

Media og�osi�y juz, ze Tummy Tuttle ponios�a �mier� w stodole w Maryland. Lily wesz�a do salonu trzymaj�c w r�ku fili�ank� Gor�cej herbaty. Zadzwoni�am do agenta Clarka Hoyta w Eureka Nie mog�am si� powstrzyma�. By� bardzo mi�y, nie mia� nic przeciwko temu, �e telefonuj� w niedziel� do jego domu. Powiedzia� mi, �e ca�e Hemlock Bay huczy od plotek na temat �mierci Elcotta i Charlotte. Burmistrz, rada miejska i lokalny Ko�ci� Metodyst�w planuj� wielkie uroczysto�ci pogrzebowe. Nikt nie chce zag��bia� si� w przyczyn� ich �mierci, ale Clark m�wi�, �e kr���ce pog�oski mog� by� jeszcze bardziej fantastyczne ni� fakty. Po chwili doda�a:

��Dzwoni�am te� do Tennysona. �mier� rodzic�w bardzo go zasmuci�a. Trudno mu zaakceptowa� to, co zrobili: �e wykorzystywali go, a w�a�ciwie nas oboje, �eby osi�gn�� sw�j cel. Ju� wiedzia�, �e jego rodzice karmili mnie lekami, kt�re powoduj� depresj�, i �e to oni spowodowali awari� hamulc�w w moim samochodzie, kiedy jecha�am do Ferndale.

��Sk�d wiedzieli, �e si� tam wybierasz? � spyta�a Sherlock.

��Tennyson przyzna�, �e kiedy telefonowa� do nich z Chicago, wspomnia� przypadkiem, �e prosi� mnie, �ebym pojecha�a do Ferndale, i powiedzia� im kiedy. �al mi go, a z drugiej strony nie rozumiem, jak m�g� by� tak �lepy i nie widzie�, kim oni naprawd� s�.

��Ciebie te� wyprowadzili w pole � zauwa�y� Savich. � Nikt nie chce widzie� z�a, uwierzy�, �e ono istnieje.

��Postanowi�am polecie� do Kalifornii na uroczysto�ci pogrzebowe � o�wiadczy�a Lily. � Robi� to dla Tennysona. To wszystko jest dla niego potworne. Uwa�am, �e powinnam da� mu wsparcie, aby wszyscy zobaczyli, �e wierz� w jego niewinno��. On wie, �e do niego nie wr�c�, i pogodzi� si� z tym. � Lily westchn�a. � Powiedzia� mi, �e wyprowadzi si� z Hemlock Bay i jego noga ju� nigdy tam nie postanie.

��Trudno mu si� dziwi� � powiedzia� Simon.

��Powiedz Tennysonowi � wtr�ci� Savich � �e jest nam bardzo przykro z powodu tego, co si� sta�o.

��Oczywi�cie. � Lily unios�a g�ow� i u�miechn�a si�. � Sean ju� si� zbudzi�.

Savich i Sherlock ju� wchodzili na schody, trzymaj�c si� za r�ce.

Simon u�miechn�� si� do Lily. Popija� kaw�, kt�r� zrobi� mu Savich. By�a doskona�a.

��Jako tw�j nowy konsultant, chc� ci powiedzie�, �e dobrze robisz, jad�c na uroczysto�ci pogrzebowe rodzic�w Tennysona. To b�dzie klamra zamykaj�ca tamten okres twojego �ycia. Potem b�dziesz ju� tylko patrze� w przysz�o��. Du�o o tym my�la�em.

��I do jakich wniosk�w pan doszed�, panie Russo?

��Uwa�am, �e pierwszym krokiem powinna by� przeprowadzka do Nowego Jorku. Klientka musi by� blisko swojego konsultanta. Lily odstawi�a fili�ank�, podesz�a do Simona i usiad�a mu na kolanach. Uj�a jego twarz w d�onie i poca�owa�a go. Simon westchn��, odstawi� kaw� i przytuli� Lily do siebie.

��To jest bardzo mi�e, Lily.

��To prawda. Nawet wi�cej ni� mi�e. � Poca�owa�a go w szyj� i usadowi�a si� wygodnie na jego kolanach. � Chcia�am ci tylko powiedzie�, Simonie, �e jeste� niezr�wnany. Jeszcze nie mog� uwierzy�, �e to si� naprawd� sko�czy�o i �e odzyskam nawet swoje obrazy. Jednak chc� jeszcze troch� poby� w Waszyngtonie. Chc� do ko�ca upora� si� z przesz�o�ci� i nie ci�gn�� za sob� tego baga�u. Chc� rysowa� Nieustraszonego Remusa. Chc� przez jaki� czas sama decydowa� o swoim losie, Simonie.

My�la�a, �e on zacznie wysuwa� kontrargumenty, ale tego nie zrobi�.

��Sp�dzili�my sporo czasu razem � powiedzia�, g�adz�c j� po plecach � jednak ten czas daleki by� od normalno�ci. Jako tw�j konsultant b�d� nalega� na cz�ste wizyty, ci�g�y kontakt, �eby�my mogli razem pomy�le� o przysz�o�ci.

��Za�atwione � powiedzia�a, znowu go ca�uj�c. Otoczy� j� ramieniem, a ona przytuli�a policzek do jego szyi.

��Zapomnia�em ci powiedzie�. Dosta�em e � maila od zaprzyja�nionego handlarza dzie�ami sztuki, kt�ry mi doni�s�, �e Abe Turkle jest w Las Vegas, gdzie gra i wygrywa. Pisa�, �e Abe wygl�da jak prawdziwy drwal � nikt by nie zgad�, �e jest jednym z czo�owych fa�szerzy obraz�w na �wiecie.

��Ciekawe, co si� sta�o z tym obrazkiem, kt�ry od niego dosta�am.

Kto� zadzwoni� do drzwi.

Dillon i Sherlock byli jeszcze na g�rze i bawili si� z Seanem. Lily zesz�a z kolan Simona, �eby otworzy�. Sta� tam dor�czyciel wieczornej poczty z kopert� w r�ce.

��Dla Dillona Savicha � powiedzia�.

Lily podpisa�a dow�d dor�czenia i wr�ci�a do salonu. Zawo�a�a Dillona. Po chwili zszed� na d�, nios�c Seana na ramieniu; obok sz�a Sherlock.

��Co tam masz? � Dillon poklepa� siostr� po policzku.

��Wieczorna poczta dla ciebie.

Savich odda� Seana Sherlock i wzi�� kopert�. Patrzy� na ni� ze zdziwieniem.

��Z Beach Hotel na Arabie � powiedzia�.

Otworzy� kopert� i wyci�gn�� z niej kolorowe fotografie.

��Co to jest, Dillon? � spyta�a Sherlock.

��To s� zdj�cia, kt�re Tammy zrobi�a na Karaibach, �eby pokaza� je Marilyn.

Za ostatni� fotografi� by�a kartka papieru, a na niej kilka zda�. Przeczyta� je g�o�no:

Panie Savich, Tammy mia�a racj�. Pla�e s� tu bardzo pi�kne. Ciesz� si�, �e ona Pana nie zabi�a.

Marilyn Warluski