Tytu� oryginalny: The Target

FBI tom: 3

T�umacz: Dobrza�ska-Gadowska Anna

Widzia� tego m�czyzn� bardzo wyra�nie: by� wysoki, ubrany na ciemno, a jego szczup�a sylwetka ostro rysowa�a si� na tle zamglonego, szarego nieba. Wchodzi� do wielkiego granitowego gmachu, paskudnego i dziwnie sp�aszczonego, o wielu oknach, z kt�rych nie roztacza� si� �aden ciekawy widok, chyba �e kto� patrzy� z najwy�szych pi�ter.

Nagle okaza�o si�, �e jest tu� za nim, za jego plecami. Bez trudu dotrzymywa� mu kroku i zobaczy�, jak tamten wciska w windzie guzik z cyfr� 19. Potem szed� za nim, gdy ten szybko przemierzy� d�ugi korytarz i otworzy� drzwi prowadz�ce do du�ego gabinetu.

U�miechni�ta recepcjonistka przywita�a go serdecznie i roze�mia�a si� w odpowiedzi na jak�� uwag�. Widzia�, jak obserwowany przez niego cz�owiek wita si� z dwiema innymi osobami, m�odym m�czyzn� i m�od� kobiet�. Oboje byli elegancko ubrani i najwyra�niej pracowali dla niego.

M�czyzna wszed� do obszernego gabinetu, w kt�rym na �cianie wisia�a flaga Stan�w Zjednoczonych. Pod oknem sta�o wielkie biurko z komputerem, a ca�� boczn� �cian� zajmowa�y p�ki z ksi��kami. Znowu znalaz� si� tu� za jego plecami � by� tak blisko, �e m�g�by pom�c mu w�o�y� d�ug� czarn� tog� i zapi�� dwa guziki. M�czyzna otworzy� drugie drzwi i wszed� do du�ej sali. Jego twarz mia�a teraz powa�ny, ch�odny wyraz, wcze�niejszy u�miech znikn�� bez �ladu. Panuj�cy w sali gwar ucich� w jednej chwili.

Nagle sala zacz�a wirowa�, twarze zla�y si� w wielobarwne pasma, powietrze pociemnia�o. Szerokie drzwi wej�ciowe otworzy�y si� z hukiem i do �rodka wpad�o trzech m�czyzn. Wszyscy trzymali w r�kach kr�tkie karabiny, podobne do rosyjskich AK47. W mgnieniu oka wybuch�a gwa�towna strzelanina, ludzie krzyczeli krew tryska�a szkar�atnymi fontannami. Ujrza�, jak na twarzy m�czyzny pojawia si� przera�enie i w�ciek�o��.

Bez chwili wahania przeskoczy� przez barierk�, oddzielaj�c� go od pozosta�ej cz�ci sali. Czarna toga unios�a si� wysoko w powietrze. M�czyzna wykona� zr�czny p�obr�t, podni�s� wyprostowan� nog� i uderzy� ni� jednego z napastnik�w. Zrobi� to tak szybko, �e trudno by�o dojrze�, co w�a�ciwie si� sta�o. Kto� wrzasn�� przera�liwie.

Znowu by� obok m�czyzny. S�ysza� jego oddech, czu� trzyman� na wodzy furi�, z�owrogie napi�cie i determinacj�. Nagle m�czyzna odwr�ci� si� do niego. Patrzy� we w�asn� twarz, prosto w oczy cz�owieka, kt�ry przed chwil� zada� �mier� i zamierza� zrobi� to ponownie. Poczu� smak �liny, zbieraj�cej w ustach i napi�cie mi�ni. Wyrzuci� twarde jak stal rami� w bok, mierz�c w krta� drugiego mordercy.

Zerwa� si�, z krzykiem zamieraj�cym na ustach, dysz�c ci�ko i odpychaj�c obiema r�kami prze�cierad�o, kt�re owin�o si� dooko�a niego tak ciasno jak ca�un mumii. By� mokry od potu, w�osy przyklei�y mu si� do sk�ry g�owy. Serce bi�o tak szybko i mocno, jakby chcia�o rozsadzi� klatk� piersiow�.

Znowu, pomy�la�. Znowu ten cholerny sen. Nie wytrzyma tego d�u�ej.

Godzin� p�niej wyszed� z domu, starannie zamykaj�c za sob� drzwi. By� w po�owie drogi do samochodu, kiedy nagle z krzak�w wyskoczy� jaki� cz�owiek i o�lepi� go raz po raz migaj�cym fleszem. To by�a ostatnia kropla. Chwyci� fotoreportera za koszul� i potrz�sn�� nim z ca�ej si�y.

��Przegi��e� pa��, skurwysynu! � wrzasn�� mu prosto w twarz.

Z�apa� aparat fotograficzny, wyrwa� z niego film i rzuci� w krzaki. Potem cisn�� aparat na pier� m�czyzny, kt�ry le�a� na plecach, gapi�c si� na niego z pe�nym niedowierzania przera�eniem.

��Nie wolno panu tego robi�!

��Ale w�a�nie to zrobi�em. I wyno� si� z mojego terenu. Fotoreporter podni�s� si�, przyciskaj�c aparat do piersi.

��Podam ci� do s�du, draniu! Opinia publiczna ma prawo wiedzie�, jak si� zachowujesz!

Mia� ochot� zla� dziennikarza do nieprzytomno�ci. To pragnienie by�o tak silne, �e chwyci�y go dreszcze. W�a�nie wtedy ostatecznie zda� sobie spraw�, �e musi wyjecha�. Je�li tego nie zrobi, w ko�cu oszaleje i rzeczywi�cie zrobi krzywd� jednemu z tych paso�yt�w. A mo�e ju� oszala�?

G�ry Skaliste Wiosna

Sta� na kraw�dzi zbocza, kt�re opada�o ostro w d� i dopiero mniej wi�cej sze��dziesi�t metr�w ni�ej tworzy�o kilka poro�ni�tych drzewami skalnych p�ek, aby wreszcie przej�� w �agodne zej�cie, barwne od dzikich kwiat�w, przerywane widniej�cymi w kilku miejscach rozpadlinami.

G��boko wci�gn�� rozrzedzone powietrze, tak �wie�e, �e a� parzy�o p�uca, chocia� musia� przyzna�, �e dzi� to odczucie by�o o wiele mniej dotkliwe ni� wczoraj. Wiedzia�, �e ju� nied�ugo zimne, krystaliczne powietrze, kt�rym oddycha� na wysoko�ci prawie dw�ch tysi�cy metr�w, stanie si� dla niego czym� zupe�nie naturalnym.

Zaledwie wczoraj u�wiadomi� sobie, �e przez ca�y dzie� ani razu nie pomy�la� o telefonie, telewizji, radiu, faksie, d�wi�ku ludzkich g�os�w, osaczaj�cych go ze wszystkich stron, o ludziach chwytaj�cych za r�kaw i wykrzykuj�cych jakie� pytania prosto w twarz. Nie my�la� o o�lepiaj�cych eksplozjach bia�ego �wiat�a z lamp b�yskowych. Poczu�, �e dopiero teraz zaczyna si� odpr�a� i przynajmniej na jaki� czas zapomina� o tym, co si� wydarzy�o.

Spojrza� ku drugiemu kra�cowi doliny, na pot�ne, surowe g�ry, ci�gn�ce si� d�ugimi kilometrami, podobne do krzywych, nier�wno rozmieszczonych z�b�w. Pan Goudge, w�a�ciciel stacji benzynowej Union 76 w Dillinger, powiedzia� mu, �e wielu miejscowych nazywa ten fragment g�r �a�cuchem Ferengi.

Najwy�szy szczyt, licz�cy blisko cztery tysi�ce metr�w, by� lekko przechylony na po�udnie i wygl�da� jak zniekszta�cony penis. Nie mia� najmniejszego zamiaru wspina� si� na g�r� o tak ma�o subtelnym kszta�cie. Mieszka�cy Dillinger uwielbiali �arty na temat tego szczytu i z przyjemno�ci� opowiadali, �e przyjezdni powinni ogl�da� go latem, kiedy �nieg sp�ywa powoli z czubka fallusa.

Po raz kolejny zda� sobie spraw�, �e jest tu zupe�nie sam. Ta �wiadomo�� nawiedza�a go ostatnio coraz cz�ciej. Na wysoko�ci, gdzie mieszka�, ros�y g�ste lasy sosnowe i �wierkowe, zdarza�y si� te� brzozy i ja�owce. By�y tu r�wnie� pi�kne modrzewie o dr��cych, mi�kkich ga��ziach. Do tej cz�ci G�r Skalistych nie dotar�y dot�d firmy zajmuj�ce si� wyr�bem drzew.

Wysokie szczyty po drugiej stronie doliny by�y prawie go�e, nie poro�ni�te �adn� ro�linno�ci�, ani drzewami, ani krzewami czy kwiatami. Tam kr�lowa� �nieg i surowe ska�y, dzikie, zimne pi�kno, nietkni�te r�k� cz�owieka.

Spojrza� w stron� ma�ego Dillinger w odleg�ym ko�cu doliny, rozci�gaj�cej si� ze wschodu na zach�d. Miasteczko liczy�o dok�adnie tysi�c pi�ciuset trzech mieszka�c�w. W latach osiemdziesi�tych dziewi�tnastego wieku odkryto tu z�o�a srebra i natychmiast wybudowano kopalnie. Wtedy w dolinie st�oczy�o si� ponad trzydzie�ci tysi�cy ludzi � g�rnik�w, prostytutek, w�a�cicieli sklep�w, oszust�w. By� tu tak�e szeryf, pastor i kilka osiad�ych na sta�e rodzin.

Tamte czasy dawno min�y. Potomkowie tych, kt�rzy zdecydowali si� stawi� czo�o przeciwno�ciom i pozosta� po zamkni�ciu kopalni srebra, teraz zajmowali si� g��wnie obs�ug� przyje�d�aj�cych na lato turyst�w. Wypasali te� byd�o w dolinie, lecz trudno powiedzie�, czy czerpali z tego jakie� zyski.

Nie raz widzia�, jak zdzicza�e owce i kozice schodzi�y po p�kach skalnych w pobli�e byd�a, widywa� te� skubi�ce traw� d�ugorogie antylopy i poluj�ce kojoty.

Odwiedzi� Dillinger tylko raz. Musia� usi��� za kierownic� swojego d�ipa z czteroko�owym nap�dem, aby pojecha� do sklepu spo�ywczego po zapasy. Kiedy to by�o? We wtorek, dwa dni temu? Zapomnia�, �e ma lod�wk� bez zamra�alnika, i kupi� paczuszk� mro�onego groszku, kt�ry musia� ugotowa�, zaraz po powrocie, na piecyku opalanym drewnem. Zjad� ca�y groszek, siedz�c przy stole, pod jedyn� stoj�c� lamp�, dzia�aj�c�, podobnie jak lod�wka, na pr�d wytwarzany przez generator umieszczony za domkiem.

Przeci�gn�� si�, odchylaj�c g�ow� do ty�u, i zauwa�y� dwa lec�ce nisko jastrz�bie. Ptaki najwyra�niej polowa�y na jak�� zdobycz. Wbi� siekier� w pieniek, na kt�rym r�ba� drewno, zdj�� puchow� kurtk� i flanelow� koszul�. Spoci� si�, poniewa� pracowa� szybko, ciesz�c si� wysi�kiem na �wie�ym powietrzu. Ciep�e s�o�ce przyjemnie rozgrzewa�o sk�r� i mi�nie.

Czu�, �e jest silny i zdrowy. Lubi� prac� fizyczn�. Mia� ju� dosy� drewna na ca�y tydzie�, ale zacz�� r�ba� znowu, zwi�kszaj�c tempo i z rado�ci� czuj�c, jak jego mi�nie napinaj� si� i rozlu�niaj�, twardniej� i mi�kn�. Przerwa� na chwil�, aby otrze� twarz r�kawem koszuli. Nawet pot pachnia� �wie�o, jakby ca�e cia�o zosta�o oczyszczone.

Nagle us�ysza� jaki� d�wi�k.

Bardzo s�aby d�wi�k. Na pewno wyda�o go jakie� zwierz�. Z pewno�ci� tak by�o, ale przywyk� ju� do okrzyk�w wydawanych przez sowy i jastrz�bie oraz do odg�os�w �wistak�w, skunks�w i wilk�w. Ten d�wi�k by� inny. Mia� nadziej�, �e nie �wiadczy� o obecno�ci innego cz�owieka na jego g�rze. Poza drewnian� chat�, w kt�rej mieszka�, w promieniu kilometra nie by�o tu nawet sza�asu. Inne domy sta�y znacznie ni�ej. Nikt nie wchodzi� na t� wysoko��, oczywi�cie poza turystami, kt�rzy docierali tu latem. Teraz by� jednak dopiero �rodek kwietnia i sezon jeszcze si� nie rozpocz��.

Podni�s� siekier�, lecz zamar�, poniewa� znowu dobieg� go ten sam d�wi�k. Przypomina� rozpaczliwy pisk. Zab��kany kociak? Nie, to niemo�liwe. W�o�y� koszul� i kurtk�, zacisn�� palce na stylisku siekiery, kt�rej ci�ar wyda� mu si� dziwnie krzepi�cy. Czy�by na jego g�r� wdar� si� inny cz�owiek?

Sta� bez ruchu, pozwalaj�c, aby panuj�ca wok� cisza ogarn�a go ca�ego. Ch�odny popo�udniowy wiatr rozwiewa� mu w�osy. Wreszcie, po d�ugim czasie, us�ysza� to znowu � s�abe, jeszcze s�absze ni� poprzednio popiskiwanie, kt�re nagle ucich�o, jakby stworzeniu, kt�re go wyda�o, zabrak�o si�. Jakby to stworzenie by�o prawie martwe.

Szybko przebieg� przez p�ask� ��k�, na kt�rej sta� dom, i zag��bi� si� w sosnowy las. Zwolni�, poniewa� poszycie by�o do�� wysokie i chcia� sprawdzi�, czy posuwa si� we w�a�ciwym kierunku. Nadal nie by� do ko�ca pewien, czy si� nie przes�ysza�.

S�ysza� sw�j szybki oddech. Przystan��. Przez g�ste ga��zie drzew przedziera�y si� tylko s�abe promienie s�o�ca. Teraz by�o p�ne popo�udnie i w lesie panowa� mrok. Mrok i zupe�na cisza. Nas�uchiwa�. Nadal cisza. Szelest. Odwr�ci� si� b�yskawicznie i zobaczy� ma�ego preriowego grzechotnika, wpe�zaj�cego pod pokryt� mchem ska��. Na tej wysoko�ci nie powinno go tu by�.

Czeka�, spokojny i nieruchomy jak pnie drzew wok� niego. Niespodziewanie chwyci� go skurcz w prawym ramieniu. Powoli opar� siekier� o ziemi�.

I wtedy wy�owi� z ciszy ten sam d�wi�k, przyt�umiony i bardzo, bardzo s�aby, prawie jak echo pierwszego d�wi�ku, jak jego wspomnienie. Dobieg� z lewej strony. Teraz porusza� si� powoli, d�ugim krokiem, bacznym spojrzeniem przeszukuj�c poszycie. Dotar� do ma�ej polanki.

Tutaj s�o�ce �wieci�o jeszcze ca�kiem jasno. G�sta, wysoka trawa chwia�a si� na wietrze. Niebieski orlik, symbol stanu Kolorado, kwit� obficie, delikatny i pi�kny, rado�nie witaj�cy wiosn�. Polana by�a uroczym miejscem, kt�rego jeszcze nie zd��y� odkry� podczas swych codziennych pieszych wycieczek.

Znowu czeka�, nas�uchuj�c, zwr�ciwszy twarz ku ciep�emu s�o�cu. Po ga��zi pobliskiego drzewa przemkn�a wiewi�rka, lecz ten d�wi�k nauczy� si� ju� rozr�nia�. Przeskoczy�a na cienk� ga��zk�, wprawiaj�c j� w rozchybotany ruch. Li�cie zaszele�ci�y niespokojnie.

Potem w lesie zapad�a ca�kowita cisza. Wiedzia�, �e promienie s�o�ca ju� nied�ugo zmieni� k�t padania. Cienie wyd�u�a�y si�, po�eraj�c �wiat�o. Wkr�tce zapanuje ciemno��, czarnogranatowa jak w�osy Susan. Nie, nie chcia� my�le� o Susan. Szczerze m�wi�c, nie my�la� o niej od bardzo dawna.

Powinien ju� chyba wraca� do domu, do chaty, gdzie na kominku czeka�o przygotowane rano drewno. Wystarczy jedna zapa�ka i ogie� zap�onie, trzaskaj�c weso�o. Nauczy� si� rozpala� ogie� i w kominku, i w kuchennym piecu, osi�gaj�c w tym prawdziwe mistrzostwo. Pokroi kilka pomidor�w i wymiesza je z listkami lodowej sa�aty. Wszystko to kupi� dwa dni temu w sklepie Clementa w Dillinger. Podgrzeje te� sobie jarzynow� zup�. Zawr�ci� do lasu.

Ale sk�d wzi�� si� d�wi�k, kt�ry go zaniepokoi�? W lesie by�o teraz mroczniej ni� par� minut temu. Musia� i�� ostro�nie, patrz�c pod nogi. Zaczepi� r�kawem o ga��� sosny i zatrzyma� si�, aby si� uwolni�. Po�o�y� siekier� na ziemi. Kiedy podnosi� g�ow�, dostrzeg� jasno��t� plam� po prawej stronie. Przez chwil� tylko wpatrywa� si� w t� jasn� rzecz, zupe�nie nieruchom�, podobnie jak on sam. Szybko podni�s� siekier� i ruszy� w kierunku ��tej plamy, przystaj�c co par� sekund i wyt�aj�c wzrok, aby zorientowa� si�, co to takiego.

W pierwszej chwili pomy�la�, �e le�y tam kupka szmat. Gdy zbli�y� si� na odleg�o�� paru krok�w, zrozumia�, �e jest to dziecko. Dziewczynka. Le�a�a na brzuchu, ciemnobr�zowe spl�tane w�osy zakrywa�y jej plecy i twarz.

Ukl�kn�� przy niej, nie maj�c odwagi jej dotkn��. Potem po�o�y� r�k� na jej ramieniu i lekko ni� potrz�sn��. Nie poruszy�a si�. Znalaz� pulsuj�c� �y�k� na szyi. Na szcz�cie by�a tylko nieprzytomna, nie martwa. Ostro�nie obejrza� r�ce, ramiona i nogi. Nie wygl�da�o na to, aby co� sobie z�ama�a, ale mog�a odnie�� obra�enia wewn�trzne. Je�eli tak by�o, nic nie m�g� na to poradzi�.

Delikatnie odwr�ci� j� na plecy. Na policzku mia�a dwa d�ugie zadrapania. Rozmazana krew zd��y�a ju� zaschn��. Znowu przytkn�� palce do szyi. T�tno by�o zwolnione, lecz do�� silne. Powoli podni�s� j� i chwyci� siekier�. Przytuli� dziecko do siebie, aby os�oni� je przed niskimi ga��ziami sosen i krzew�w.

Dziewczynka by�a ma�a, mog�a mie� najwy�ej pi��, mo�e sze�� lat. Dopiero teraz zauwa�y�, �e nie ma na sobie kurtki, tylko cienk� ��t� koszulk� i bardzo brudne ��te d�insy. Nosi�a bia�e tenis�wki, jedno sznurowad�o rozwi�za�o si� i zwisa�o smutno. By�a bez skarpetek, r�kawiczek, kurtki, czapki� Sk�d si� tutaj wzi�a, zupe�nie sama? Co jej si� sta�o?

Przystan��. M�g�by przysi�c, �e us�ysza�, jak cienkie ga��zki i zesz�oroczne li�cie zaszele�ci�y pod czyj�� ci�k� stop�. Nie, to tylko z�udzenie. Cia�niej ogarn�� dziecko ramieniem i przyspieszy� kroku, mimo wszystko nie mog�c si� pozby� przestrachu, jaki obudzi� w nim tamten odg�os.

Zapad� ju� zmrok, kiedy zamkn�� za sob� drzwi chaty. Po�o�y� dziewczynk� na kanapie i przykry� j� grubym pledem z afga�skiej we�ny w czerwono � niebiesk� krat�, prawdopodobnie starszym ni� on sam, ale nadal bardzo ciep�ym. Zapali� �wiat�a we wszystkich pomieszczeniach.

Odwr�ci� si� i spojrza� na drzwi. Zmarszczy� brwi, a potem przekr�ci� klucz w zamku i zasun�� zasuw�. Przez sekund� si� zawaha�, lecz zaraz wetkn�� ko�c�wk� �a�cucha do otworu we framudze. Lepiej zabezpieczy� si� na wszelkie mo�liwe sposoby. Rozpali� ogie� w kominku i po dziesi�ciu minutach w du�ym pokoju zrobi�o si� ciep�o.

Dziewczynka nie odzyska�a jeszcze przytomno�ci. Usiad� obok niej i lekko poklepa� j� po policzkach. Nie poruszy�a si�, wi�c postanowi� czeka�. Nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e ten dzie� ko�czy si� zupe�nie inaczej ni� pozosta�e.

��Kim jeste�? � zapyta�, nie spuszczaj�c wzroku z twarzy dziecka.

W �wietle lampy zadrapania na policzku by�y krwawe, g��bokie i brzydkie. Przyni�s� misk� letniej wody, kt�ra przez ca�e popo�udnie sta�a na kuchni, par� czystych bia�ych frotowych skarpet i kostk� myd�a. Na�o�y� jedn� skarpetk� na d�o� i ostro�nie, bardzo ostro�nie zmy� zaschni�t� krew z buzi dziecka.

Wzi�� jedn� ze swoich bia�ych koszulek, kt�ra po wieloletnim praniu by�a bardzo mi�kka i przyjemna w dotyku, i zacz�� powoli rozbiera� dziecko. Musia� sprawdzi�, czy pod ubraniem nie kryje si� jaka� rana. Kiedy zdj�� z niej koszulk� i spodnie, jego serce �cisn�o si� z b�lu i w�ciek�o�ci.

Ca�e cia�o ma�ej pokryte by�o siniakami i niezagojonymi zadrapaniami. Wsz�dzie widzia� zaschni�t� krew. Wewn�trzna strona ud by�a czerwona od krwi. O Bo�e� Wci�gn�� powietrze i na chwil� mocno zacisn�� powieki.

Umy� j� dok�adnie, sprawdzaj�c, czy nie odnios�a jakich� powa�nych ran, ale widzia� tylko g��bokie zadrapania i siniaki. Odwr�ci� j� na brzuch. Plecy, ramiona i nogi dziewczynki poznaczone by�y d�ugimi, w�skimi siniakami, kt�re nie zlewa�y si� ze sob�. Wszystko wskazywa�o na to, �e ciosy nie zosta�y zadane w gniewie, lecz celowo, na ch�odno, jakby ten, kto j� bi�, chcia� zyska� okre�lony efekt.

By�a wychudzona i bia�a jak si�gaj�ca prawie do kostek koszulka, kt�r� w�o�y� jej przez g�ow�. Ponownie otuli� j� kocem i palcami przeczesa� w�osy, staraj�c si� jak najdelikatniej usun�� z nich kawa�ki ga��zi. Ca�e szcz�cie, �e nie obudzi�a si�, kiedy j� my�. Usiad� wygodniej, uwa�nie wpatruj�c si� w nieruchome dziecko.

Nagle u�wiadomi� sobie, �e ca�y trz�sie si� z w�ciek�o�ci. Co za potw�r wyrz�dzi� tak� krzywd� tej dziewczynce? Doskonale wiedzia�, �e na �wiecie nie brak zbocze�c�w, ale bezpo�rednie zetkni�cie z udr�czonym dzieckiem sprawi�o, i� zrobi�o mu si� niedobrze, a jednocze�nie mia� ochot� zabi� tego, kto zada� jej tyle cierpienia.

Mia� nadziej�, �e dziewczynka zaraz si� ocknie, ale dot�d nawet nie drgn�a. Zastanawia� si�, czy powinien zabra� j� teraz do szpitala. Nie mia� telefonu, wi�c nie m�g� zadzwoni�. Swoj� kom�rk� zostawi� w domu. By�o ju� dosy� p�no, a on nie wiedzia�, gdzie znajduje si� szpital. Nie mia� te� poj�cia, kto j� zgwa�ci� i pobi�, ani gdzie by� teraz ten zbrodniarz.

Nie, zawiezie j� do szpitala jutro i zostanie przy niej. Nie potrafi�by zostawi� jej samej. Tak, jutro zawiezie j� do szeryfa. Na pewno w Dillinger jest jaki� szeryf. A dzi� zajmie si� ni� sam. Je�eli dziewczynka obudzi si� i powie, �e co� j� boli, natychmiast pojad� do szpitala, niezale�nie od tego, kt�ra b�dzie godzina, ale na razie nie b�dzie rusza� jej z miejsca.

Ciekawe, czy sama wyrwa�a si� z r�k tego zbocze�ca i uciek�a do lasu? Czy potkn�a si� o korze� lub kamie� i upadaj�c, uderzy�a si� w g�ow�? A mo�e to jej oprawca zostawi� j� w lesie, aby umar�a z zimna i wycie�czenia? Nachyli� si� nad dzieckiem i delikatnie przesun�� palcami po g�owie. Nie wyczu� �adnych guz�w, a t�tno nadal by�o takie samo.

Je�eli uciek�a, to prze�ladowca na pewno jej szuka. W gruncie rzeczy od pocz�tku zdawa� sobie z tego spraw� i w�a�nie dlatego zaraz po powrocie do chaty tak starannie zaryglowa� drzwi. Sprawdzi� sw�j karabinek Browning Savage 99. Na stoliku obok kanapy le�a� rewolwer Smith &Wesson 357 magnum. Zawsze bardzo go lubi�, od dnia, kiedy ojciec podarowa� mu go na czternaste urodziny i pokaza�, jak ma si� nim pos�ugiwa�. Nazywa� si� �czarna magia�, poniewa� nierdzewna stal, z kt�rej go wykonano, poci�gni�ta zosta�a czarnym, niezwykle trwa�ym lakierem. Uwielbia� z niego strzela�, ale nigdy dot�d nie musia� u�y� go przeciwko cz�owiekowi. Podni�s� rewolwer i z przyjemno�ci� zwa�y� go w d�oni. By� na�adowany, jak zwykle. Z broni� w r�ku odwr�ci� si� twarz� do drzwi, staraj�c si� oceni� odleg�o��. Co za cz�owiek m�g� zrobi� co� takiego?

Zrobi� sa�atk� i zjad� j�, ani na chwil� nie spuszczaj�c wzroku z le��cego nieruchomo dziecka. Potem podgrza� zup�. Pachnia�a wspaniale. Podsun�� paruj�c� �y�k� pod nos dziewczynki.

��No, ma�a, nie masz ochoty spr�bowa�? Zupka Campbella, pyszna i gor�ca, prosto z piecyka. Troch� to trwa, zanim cz�owiek zdo�a tu co� zagrza�, ale w ko�cu zawsze si� udaje. No, skarbie, obud� si�

Jej usta drgn�y. Chwyci� mniejsz� �y�k�, zanurzy� w zupie i przytkn�� do dolnej wargi dziewczynki. Ku jego zdumieniu i uldze, ma�e usta otworzy�y si� lekko. Wla� w nie par� kropel zupy, a kiedy prze�kn�a, powt�rzy� ca�� operacj�. Zjad�a prawie p� miski. Dopiero wtedy podnios�a powieki. Robi�a wra�enie ca�kowicie zagubionej i nieprzytomnej.

Powoli odwr�ci�a ku niemu twarz i spojrza�a na niego.

��Witaj � powiedzia� z u�miechem. � Nie b�j si�. Nazywam si� Ramsey. Znalaz�em ci� w lesie. Teraz nic ci ju� nie grozi.

Otworzy�a usta i wydoby�a z siebie ten dziwny d�wi�k, kt�ry us�ysza�, ni to pisk, ni to miauczenie, d�wi�k, z kt�rego wyczyta� dr�cz�cy j� strach i bezradno��.

��Wszystko w porz�dku, nikt nie zrobi ci krzywdy. Ze mn� jeste� bezpieczna.

Jej usta znowu si� otworzy�y, lecz tym razem nie us�ysza� tego przera�aj�cego zawodzenia. Wyszarpn�a ramiona spod koca i zacz�a ok�ada� go pi�ciami. Nie zaskoczy�o go to. Zala�a go fala bezbrze�nej lito�ci i czu�o�ci, zapragn�� przytuli� do piersi ten ludzki okruszek i chroni� go przed wszelkimi cierpieniami.

Pospiesznie odstawi� miseczk� z zup� i chwyci� j� za przeguby d�oni. Zamkn�a oczy, lecz wcze�niej dostrzeg� w nich b�ysk b�lu. Natychmiast zwolni� u�cisk i uwa�nie obejrza� jej r�ce. Przeguby by�y otarte do krwi. Nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e jeszcze niedawno by�a zwi�zana, i to do�� d�ugo.

��Przepraszam ci�, kochanie. Naprawd� przepraszam. Nie walcz ze mn�, prosz�. Nie zamierzam zrobi� ci krzywdy.

Zwin�a si� w k��bek i odwr�ci�a plecami do niego, os�aniaj�c g�ow� ramionami. Le�a�a bez ruchu. Siedzia� obok niej d�ug� chwil�, zastanawiaj�c si�, co powinien zrobi�. Dziewczynka by�a przera�ona. Ba�a si� go, a on nie m�g� mie� jej tego za z�e. Dlaczego nie krzycza�a? Wydawa�a z siebie tylko to straszne zawodzenie� Czy by�a niemow�?

��Twoje przeguby i kostki u n�g s� bardzo mocno otarte � odezwa� si� bardzo cicho, maj�c nadziej�, �e go s�yszy. � Pozwolisz mi je zabanda�owa�? B�d� ci� mniej bola�y i poczujesz si� troch� lepiej.

Nie wiedzia�, czy go us�ysza�a. Nie porusza�a si�. Spod stosu ubra�, kt�re ze sob� przywi�z�, wyci�gn�� star� koszulk� i podar� na d�ugie kawa�ki. Gdy dok�adnie obmywa� jej rany, smarowa� antybiotykow� ma�ci� i banda�owa�, czu� ka�dy gram czaj�cego si� w niej, strachu. Sko�czy� i wsta� powoli, �wiadomy, �e nie powinien wykonywa� �adnych gwa�townych ruch�w. Spojrza� na ni�. Nadal le�a�a zwini�ta w k��bek, a jej zabanda�owane r�ce ukryte by�y pod kocem.

Zjad�a sporo zupy, wi�c nie b�dzie g�odna, pomy�la�. Jest jej ciep�o, jest czysta, zadrapania zdezynfekowa� i opatrzy�. Zerkn�� na drzwi, potem na okna. Opu�ci� �aluzje i zaci�gn�� zas�ony, potem sprawdzi�, czy okna s� dok�adnie zamkni�te. Wydawa�o si�, �e wszystko jest w porz�dku. Aby dosta� si� do �rodka, napastnik musia�by st�uc szyb�. Zamkn�� kuchenne drzwi, zabezpieczy� je zasuw�. Nie by�o tu �a�cucha, wi�c przysun�� jedno z krzese� i podstawi� oparcie pod klamk�. Gdyby kto� otwiera� drzwi, nogi krzes�a na pewno zaskrzypi� o pod�og�, a wtedy si� obudzi.

Przeni�s� spojrzenie na dziewczynk�.

��Je�eli si� obudzisz, zawo�aj mnie � powiedzia� �agodnie. � Nazywam si� Ramsey. B�d� tu z tob�. Nie masz si� ju� czego ba�. �azienka jest za kuchni�, za twoimi plecami. Mo�esz z niej spokojnie skorzysta�, wysprz�ta�em j� wczoraj.

Koc poruszy� si� lekko. Dobrze, to znaczy, �e go s�ysza�a. Nadal nie wyda�a �adnego d�wi�ku, nawet tego przera�aj�cego miauczenia.

Jego ��ko sta�o w ma�ym pokoju. Wyci�gn�� si� na nim w ubraniu, k�ad�c karabinek i rewolwer na stoliku obok nocnej lampki. Troch� czyta�, lecz wkr�tce wsun�� zak�adk� mi�dzy kartki krymina�u i po�o�y� ksi��k� na pod�odze. Jedn� lamp� zostawi� zapalon�. Nie chcia�, �eby dziewczynka przestraszy�a si� ciemno�ci, gdyby obudzi�a si� w nocy.

D�ugo nie m�g� zasn��. Kiedy w ko�cu zapad� w sen, �ni�o mu si�, �e widzi twarz jakiego� m�czyzny, kt�ry przez okno wpatruje si� w ma�� dziewczynk�. Obudzi� si� i z bij�cym sercem podszed� do okna, lecz zas�ony by�y szczelnie zaci�gni�te. Jednym szarpni�ciem ods�oni� okno. Spojrza� w ciemno�� i zamiast twarzy tamtego ujrza� wykrzywion� z w�ciek�o�ci twarz kobiety, kt�ra wrzeszcza�a, �e go zabije. Dopiero o �wicie obudzi� si� naprawd� i natychmiast us�ysza� przera�aj�ce zawodzenie cierpi�cego dziecka.

Twarz dziewczynki by�a pozbawiona wszelkiej barwy, widzia� to nawet w szarawym �wietle wczesnego poranka, rozbielonym blaskiem lampy. Oczy mia�a szeroko otwarte. Wpatrywa�a si� w niego z takim l�kiem, �e przeszy� go nag�y dreszcz.

��Nie b�j si� � przem�wi� bardzo powoli, staraj�c si� w og�le nie porusza�. � Wszystko w porz�dku. To ja, Ramsey. Jestem tu po to, �eby si� tob� opiekowa�, nie zrobi� ci krzywdy. Mia�a� z�y sen?

Le�a�a sztywno wyprostowana, nie spuszczaj�c wzroku z jego twarzy. Po d�ugiej chwili powoli pokr�ci�a g�ow�. Zobaczy�, jak jej ramiona si� poruszaj�.

Ma�e d�onie wydoby�y si� spod koca i spocz�y na wierzchu. By�y zaci�ni�te w pi�ci. Banda�e na wychudzonych r�kach wygl�da�y potwornie, prawie obscenicznie.

��Prosz� ci�, nie b�j si�. Zgasi� lamp�. W pokoju szybko robi�o si� widno. Oczy dziewczynki by�y jasnoniebieskie, bardzo du�e w drobnej, wymizerowanej buzi, �renice rozszerzone. Mia�a w�ski, prosty nosek, ciemne rz�sy i brwi, zaokr�glony podbr�dek i dwa do�eczki w k�cikach ust. By�a bardzo �adn� dziewczynk�. Przeczuwa�, �e kiedy si� u�miechnie, b�dzie wi�cej ni� �adna, po prostu �liczna.

��Boli ci� co�? Potrz�sn�a g�ow�. Odetchn�� z ulg�.

��Powiesz mi, jak si� nazywasz? Patrzy�a na niego, zmro�ona i napi�ta, jakby tylko czeka�a na okazj�, aby uciec.

��Chcesz p�j�� do �azienki? Dostrzeg� t� potrzeb� w jej oczach i u�miechn�� si�. Dzi�ki Bogu, nerki dzia�a�y jak nale�y. Wygl�da�o na to, �e wszystko jest z ni� w porz�dku, oczywi�cie poza tym, �e nie m�wi. Chcia� wyci�gn�� r�k� i pom�c jej wsta�, ale natychmiast si� powstrzyma�.

���azienka jest z drugiej strony kuchni, za twoimi plecami � powiedzia� spokojnie, zupe�nie naturalnym tonem. � Mam ci pom�c?

Powoli potrz�sn�a g�ow�. Ramsey czeka�. Dziewczynka ani drgn�a. Wtedy zda� sobie spraw�, �e nie chce wstawa� w jego obecno�ci. U�miechn�� si�.

��Zaparz� kaw� i zobacz�, czy mam w lod�wce co�, co mog�oby smakowa� ma�emu dziecku, dobrze?

Wiedzia�, �e nie doczeka si� odpowiedzi, wi�c tylko skin�� g�ow� i zostawi� j� sam�. Po chwili us�ysza�, jak zamyka drzwi �azienki. Przekr�ci�a klucz w zamku.

Nasypa� sporo chrupek Cheerios do jednej z pomalowanych na niebiesko miseczek i postawi� obok karton z odt�uszczonym mlekiem. Przynajmniej cholesterol nie zatka jej arterii, pomy�la� z rozbawieniem i poszed� do spi�ami sprawdzi�, czy ma jeszcze jakie� �wie�e owoce. Zosta�y tylko dwie brzoskwinie. Kupi� sze��, ale cztery zd��y� ju� zje��. Pokroi� jedn� w kostk� i u�o�y� w miseczce na chrupkach.

Teraz m�g� ju� tylko czeka�. Spu�ci�a wod�, ale nie wychodzi�a. Mo�e co� jej si� sta�o? Czeka� dalej. Obawia� si�, �e przestraszy j�, je�li zapuka do drzwi, ale w ko�cu doszed� do wniosku, �e min�o ju� za du�o czasu. Lekko uderzy� knykciami w sosnowe drewno.

��Wszystko w porz�dku, skarbie?

Cisza. Zmarszczy� brwi. Ale� by� g�upi, przecie� ma�a zamkn�a si� od �rodka i na pewno teraz uwa�a, �e znalaz�a tam bezpieczne schronienie. Najprawdopodobniej nigdy nie wyjdzie stamt�d dobrowolnie. Nala� sobie kawy do du�ego kubka i usiad� pod drzwiami �azienki, wyci�gaj�c d�ugie nogi na ca�� szeroko�� korytarzyka. Jego czarne buty by�y znoszone i wygodne jak stare kapcie. Skrzy�owa� nogi w kostkach i zacz�� m�wi�.

��Naprawd� chcia�bym wiedzie�, jak masz na imi�. Oczywi�cie mog� dalej m�wi� do ciebie �skarbie�, ale to nie to samo, co imi�. Wiem, �e nie mo�esz m�wi�, zdo�a�em to ju� zrozumie�, ale m�g�bym ci da� o��wek i kartk� papieru, a wtedy napisa�aby� na niej swoje imi�. Co ty na to? Niez�y pomys�, prawda?

Kompletna cisza, ani cienia d�wi�ku. Napi� si� kawy, wykona� kilka kolistych ruch�w ramionami, aby rozlu�ni� mi�nie i wygodnie opar� si� o �cian�.

��Za�o�� si�, �e masz mamusi�, kt�ra bardzo si� o ciebie martwi. Nie zdo�am ci pom�c, dop�ki nie wyjdziesz z �azienki i nie napiszesz, jak si� nazywasz i sk�d jeste�. Dopiero wtedy zadzwoni� do twojej mamy.

Zza drzwi rozleg� si� ten przejmuj�cy, zawodz�cy d�wi�k. Ramsey poci�gn�� �yk gor�cej kawy.

��Tak jest, mama na pewno bardzo si� denerwuje, boi si� o ciebie. Zaraz, zaraz, jeste� za ma�a, �eby umie� pisa�, tak? Mo�e zreszt� nie, po prostu nie wiem, jak to jest z pisaniem. Nie mam w�asnych dzieci.

Cisza.

��No dobrze, wyjd� ju� i zjedz �niadanie. Mam cheeriosy i brzoskwini�. Mleko jest co prawda odt�uszczone, ale w smaku nie ma r�nicy. Nie przygl�daj mu si� tylko zbyt uwa�nie, bo jest strasznie wodniste, takie byle jakie. Za to brzoskwinia jest pyszna, bardzo s�odka. Dwa dni temu kupi�em sze�� sztuk, ale cztery ju� zjad�em. To chyba o czym� �wiadczy, nie s�dzisz? Dostaniesz przedostatni�. Je�eli masz ochot�, mog� te� zrobi� ci grzank�. Mam d�em truskawkowy. No, wyjd�, prosz�. Dam g�ow�, �e jeste� g�odna jak wilk.

�adnej reakcji.

��Pos�uchaj, naprawd� nie zamierzam ci� skrzywdzi�. Wczoraj nie zrobi�em ci nic z�ego, prawda? Ani w nocy? I rano tak�e nie. Mo�esz mi zaufa�. Kiedy� nale�a�em do skaut�w i by�em jednym z najlepszych, wierz mi. Ten cz�owiek, kt�ry ci� zrani�, na pewno si� tu nie poka�e. A je�li nawet, to ja go zastrzel�, a potem zbij� na kwa�ne jab�ko. Przepraszam, je�eli niew�a�ciwie si� wyra�am, ale rzadko mam do czynienia z dzie�mi. Mam trzy bratanice i dw�ch bratank�w, kt�rych widuj� co najmniej raz w roku. Bardzo ich lubi�. To dzieci mojego brata. W czasie ostatnich �wi�t Bo�ego Narodzenia nauczy�em dziewczynki, jak gra� w futbol. Lubisz futbol?

Cisza.

Przypomnia� sobie, jak jego bratowa, Elaine, krzycza�a i klaska�a z rado�ci, kiedy ma�a Ellen przej�a pi�k� i dotar�a z ni� do punktowanej strefy.

��Niewa�ne. Jednego mo�esz by� na sto procent pewna � je�eli ten potw�r poka�e si� gdzie� w pobli�u, gorzko po�a�uje, �e zrobi� ci krzywd�. Obiecuj� ci to. Prosz�, wyjd�. Wsch�d s�o�ca jest bardzo pi�kny. Chcia�aby� to zobaczy�?

Niebo robi si� ju� r�owe, delikatnie szare i pomara�czowe. Zaraz poka�e si� s�o�ce�

Zamek klikn�� cicho i drzwi si� otworzy�y. Stan�a w progu, ubrana w jego koszulk�, kt�ra prawie zakrywa�a ma�e stopy i spada�a z jednego ramienia.

��Cze�� � powiedzia� spokojnie, w og�le si� nie poruszaj�c. � Zjesz teraz chrupki?

Kiwn�a g�ow�.

��Pomo�esz mi wsta�? � Wyci�gn�� do niej r�k�.

W jej oczach natychmiast pojawi� si� strach, dzika panika. Patrzy�a na jego r�k� tak, jakby mia�a przed sob� jadowitego w�a, kt�ry w ka�dej chwili mo�e j� uk�si�. Obieg�a go dooko�a i wpad�a do kuchni. C�, wida� by�o jeszcze za wcze�nie na to, aby mu zaufa�a.

��Mleko jest na stole! � zawo�a�. � Dosi�gniesz?

Bardzo powoli wszed� do kuchni. Siedzia�a w k�cie, przytulona do �ciany, �ciskaj�c w r�kach miseczk� z chrupkami. Twarz prawie przytkn�a do kraw�dzi miski, ciemnobr�zowe w�osy opada�y spl�tanymi pasmami, zas�aniaj�c buzi�.

Bez s�owa nala� sobie wi�cej kawy, w�o�y� dwie kromki pszennego chleba do metalowego testera i przytrzyma� go nad piecem. Mniej wi�cej po dw�ch minutach grzanki by�y smakowicie przyrumienione z obu stron. Usiad� przy stole na jednym z dw�ch kuchennych krzese�. Drugie nadal tkwi�o pod klamk� tylnych drzwi.

Dok�adnie w tej chwili zrozumia�, �e nie ma zamiaru powierza� ma�ej obcym ludziom. Odpowiada� za ni� i z ochot� wzi�� ten ci�ar na swoje barki. Nawet nie chcia� sobie wyobra�a�, co spotka�oby j� w szpitalu. Doktorzy, piel�gniarki, laboranci, wszyscy ci ludzie st�oczeni wok� niej, sztywnej z przera�enia, zadaj�cy pytania, przeprowadzaj�cy badania i testy� Psychiatrzy podtykaj�cy lalki, aby wreszcie opowiedzia�a, co zrobi� jej tamten cz�owiek�

Lekarze, kt�rzy by� mo�e nie rozumieliby, �e nie wolno jej traktowa� tak, jak inne dziewczynki, bo nie jest do nich podobna, jest inna, poniewa� odmieni�o j� straszne cierpienie� O nie, nic z tego, w ka�dym razie na pewno nie teraz. Powinien jednak porozmawia� z szeryfem� Dobrze, porozmawia z nim, ale p�niej. Najpierw niech ma�a si� troch� uspokoi i zacznie mu ufa�, przynajmniej odrobin�.

��Chcesz grzank�? Opanowa�em ju� sztuk� pos�ugiwania si� tym testerem i robi� wy�mienite grzanki. Prawie od tygodnia nie spali�em ani jednej.

Pokr�ci�a g�ow�.

��W takim razie zjem obie. Gdyby� jednak zmieni�a zdanie, to mam tu pyszny d�em truskawkowy. Wspania�y domowy d�em. Kupi�em go w Dillinger, u pewnej pani Harper. M�wi�a, �e robi go od dawna. Mo�na powiedzie�, �e jest specjalistk� od d�em�w, bo ma ju� sze��dziesi�t cztery lata. Mieszkam tu drugi tydzie�, wiesz? Przyjecha�em z San Francisco. Ten domek zbudowa� dziadek mojego przyjaciela, kt�ry mi go po�yczy�. Nigdy dot�d tu nie by�em. To pi�kne miejsce. Mo�e p�niej powiesz mi, sk�d ty jeste�. Chcia�em poby� troch� sam, z dala od pracy, znajomych i r�nych spraw. Rozumiesz, o co mi chodzi, prawda? Nie, chyba raczej nie. Kto to powiedzia�, �e �ycie osacza nas ze wszystkich stron? Mo�e sam to powiedzia�em i zd��y�em ju� zapomnie�. Kiedy cz�owiek jest doros�y, spotyka go mn�stwo r�nych rzeczy, czasami bardzo niemi�ych, i wszyscy si� spodziewaj�, �e sam poradzi sobie z tymi paskudnymi prze�yciami. Ale ty jeste� jeszcze ma�a. Nic z�ego nie powinno ci si� przydarzy�. Wiem, �e tak si� sta�o i postaram si� co� z tym zrobi�, je�eli tylko mi pozwolisz.

Cisza.

��Wydaje mi si� jednak, �e powinni�my pojecha� do lekarza, nie dzi�, ale za jakie� dwa dni, a potem do szeryfa � ci�gn�� powoli, patrz�c na banda�e na przegubach jej d�oni i kostkach u n�g, my�l�c o tym drobnym, bezlito�nie zbitym ciele, wiedz�c, �e zosta�a zgwa�cona. � Mam nadziej�, �e w Dillinger jest jaki� szeryf�

Zacz�a zawodzi� cicho, potem coraz g�o�niej. Postawi�a pust� miseczk� na pod�odze obok siebie i podnios�a g�ow�, potrz�saj�c ni� mocno, raz po raz. Z g��bi jej gard�a wydobywa�o si� �a�osne pomiaukiwanie, g�o�ne i okropne.

Ramsey poczu�, jak jego ramiona pokrywa g�sia sk�rka.

��Nie chcesz jecha� do lekarza?

Przywar�a do �ciany i podci�gn�a kolana pod brod�. Koszulka stercza�a wok� niej jak bia�y namiot. Ko�ysa�a si� do przodu i do ty�u, w jakim� w�asnym rytmie.

��W porz�dku, nigdzie nie pojedziemy. Zostaniemy tutaj. Tu jest przytulnie i bezpiecznie. Mam mn�stwo jedzenia. M�wi�em ci ju�, �e dwa dni temu by�em w Dillinger? Kupi�em sporo rzeczy, kt�re mog� przypa�� do gustu nawet dziecku. Par�wki, bu�ki paluszki, takie troch� bez smaku, francusk� musztard� i pieczon� fasolk�. Przysma�am cebulk�, dodaj� do niej fasolk�, troch� musztardy i keczupu, i stawiam to wszystko na kuchni na jakie� dwadzie�cia minut. �linka cieknie, co?

Przesta�a si� ko�ysa� i odwr�ci�a ku niemu twarz. Odgarn�a w�osy z czo�a.

��Lubisz hot dogi? Kiwn�a g�ow�.

���wietnie. Ja te�. Kupi�em te� troch� takich prawdziwych frytek, naprawd� t�ustych, takich, po kt�rych olej kapie ci z palc�w. Lubisz frytki?

Ponownie kiwn�a g�ow�. Rozlu�ni�a si� troch�, tylko odrobin�, ale zawsze� Najwyra�niej lubi�a je��. Na pocz�tek dobre i to.

��Nie zbrzydzi�o ci� od tego odt�uszczonego mleka? Potrz�sn�a g�ow�. No i co teraz, pomy�la� Ramsey.

��Pozwolisz, �e zjem teraz grzank�? Troch� ju� wystyg�a. � Nie czekaj�c na kolejne skini�cie g�ow�, u�miechn�� si� do niej i zacz�� smarowa� grzank� mas�em. Potem pokry� j� grub� warstw� d�emu truskawkowego i pokaza� dziewczynce. � Chcesz spr�bowa�?

D�ugo wpatrywa�a si� w kapi�cy od d�emu kawa�ek chleba.

��Po�o�� ci j� na serwetce.

Chwa�a Bogu, �e kupi� serwetki. Poda� jej grzank�. Wzi�a j� i szybko prze�kn�a trzy k�sy, prawie nie gryz�c. Potem westchn�a i zacz�a je�� wolniej. Zliza�a odrobin� d�emu z dolnej wargi. Po raz pierwszy wygl�da�a na spokojniejsz� i prawie szcz�liw�.

��Od dawna nic nie jad�a�?

Powoli prze�uwa�a kawa�ek grzanki. Mia� wra�enie, �e zastanawia si� nad odpowiedzi� na jego pytanie. W ko�cu kiwn�a g�ow�.

��Widz�, �e musz� ci zadawa� tylko takie pytania, na kt�re mo�na odpowiedzie� �tak� lub �nie�. Czujesz si� dzi� troch� lepiej?

Strach zmy� wszelkie �lady koloru z jej drobnej buzi. Wpatrywa�a si� w zabanda�owan� r�k�, w kt�rej trzyma�a po�ow� grzanki.

��Po �niadaniu posmaruj� te otarte miejsca ma�ci�.

Oboje w milczeniu ko�czyli swoje grzanki. C� wi�cej m�g� powiedzie�? Wiedzia�, �e powinien jeszcze raz dok�adnie obejrze� ca�e jej biedne cia�o, ale nie chcia� tego robi�, nie teraz, kiedy by�a jeszcze wyra�nie przera�ona. Wsta� od sto�u i przeszed� do du�ego salonu, nie nalegaj�c, aby posz�a z nim.

��Chcia�aby� si� wyk�pa�? � zapyta� przez rami�. � M�g�bym zagrza� wod� na kuchni i wla� j� do wanny. Mam tu kilka bardzo du�ych garnk�w, kt�re doskonale si� do tego nadaj�. � Nie musia� na ni� patrze�, aby si� zorientowa�, �e energicznie potrz�sa g�ow�, przytulona do �ciany w kuchni. � Jeste� ju� du�� dziewczynk� i na pewno umiesz my� si� sama, prawda?

Odwr�ci� si� i rzuci� jej pogodny u�miech. Powoli wsta�a. Skin�a g�ow�.

��W �azience jest m�j szampon. Potrafisz umy� sobie w�osy? Doskonale. Potem opatrz� ci r�ce i nogi. Masz te� kilka innych mocnych zadrapa�, kt�re trzeba posmarowa� ma�ci�. No i b�dziemy mieli pewien problem z ubraniem. Co� ci powiem � kiedy si� umyjesz i wytrzesz, w�� t� moj� star� koszulk�. Poszukam jeszcze czego�, co by si� dla ciebie nadawa�o.

W ci�gu ubieg�ych dw�ch tygodni tak przyzwyczai� si� do ciszy, �e teraz, s�ysz�c sw�j g�os, czu� si� co najmniej dziwnie. Zagrza� wod� w dw�ch wielkich garnkach i przela� j� do wanny, potem za� powt�rzy� t� operacj�, �eby mia�a czym umy� i sp�uka� w�osy.

Gdy si� k�pa�a, poszed� do swojego pokoju i usiad� przy stoliku, na kt�rym sta�a stara Olivetti, maszyna do pisania jego mamy. Stukanie w jej wielkie klawisze sprawia�o mu prawdziw� przyjemno��. W�o�y� okulary i zacz�� czyta� to, co napisa� poprzedniego dnia.

Nie mia� poj�cia, jak d�ugo to trwa�o, ale gdy nagle podni�s� wzrok, ujrza� j� stoj�c� obok. Nie wyda�a najmniejszego odg�osu, po prostu sta�a nieruchomo. Mokre, spl�tane w�osy okala�y jej starannie wymyt�, prawie b�yszcz�c� twarz, przeguby d�oni by�y paskudnie zaczerwienione. Mia�a na sobie jego koszulk�.

��Cze�� � powiedzia�, zdejmuj�c okulary. � Przepraszam, �e nie us�ysza�em, jak wychodzi�a� z �azienki. Kiedy pracuj�, czasami zapominam o ca�ym �wiecie. Usi�d� sobie na kanapie, dobrze?

Starannie umy� sw�j grzebie� i przez nast�pne dziesi�� minut rozczesywa� jej w�osy, usi�uj�c nie sprawi� b�lu. Posmarowa� ma�ci� poranione przeguby d�oni i kostki i znowu owin�� je banda�em. Powinien zaj�� si� innymi zadrapaniami, ale nie wyobra�a� sobie, w jaki spos�b mia�by zdj�� z niej t� nieszcz�sn� koszulk�. Nie, b�dzie musia� wymy�li� co� innego. Wsta�.

��A teraz ubranie�

Nie mia� zamiaru namawia� j�, aby w�o�y�a rzeczy, w kt�rych j� znalaz�. Nie m�g� sobie nawet wyobrazi�, jakie wspomnienia wywo�a�by w niej ich widok.

��B�dziesz dziewczynk�, kt�ra reklamuje sportowe stroje Ralpha Laurena, co ty na to?

Wyci�gn�� z szafy wyci�ty w serek sweter z mi�kkiej we�ny. Przynajmniej b�dzie jej w tym ciep�o. Nie mia� przecie� dla niej �adnej bielizny, cho�by majtek, no i �adnych but�w. Poda� sweter.

��Przebierzesz si� w �azience?

Tym razem wr�ci�a ju� po pi�ciu minutach. Najwyra�niej czu�a si� coraz pewniej. Ca�e szcz�cie. Sweter si�ga� do kostek, a r�kawy by�y o jakie� p� metra za d�ugie. Podwin�� je do �okci. Wygl�da�a �miesznie i wzruszaj�co. Jak mo�na zabawi� ma�e dziecko?

��Wiesz, jakie miasto jest stolic� Kolorado?

Kiwn�a g�ow�. Wyci�gn�� map�, ale zaraz u�wiadomi� sobie, �e nie wie, czy ma�a umie czyta�. Ale w gruncie rzeczy nie mia�o to �adnego znaczenia. Pokaza�a palcem Denver, obok kt�rego narysowana by�a czerwona gwiazdka. A wi�c mieszka�a w Kolorado�

���wietnie. Nie s�dz�, aby moje bratanice i bratankowie znali stolic� kt�regokolwiek stanu, nawet Pensylwanii, gdzie mieszkaj�. Wiesz, gdzie teraz jeste�my?

L�k. Zimny, lodowaty l�k.

��W G�rach Skalistych, mniej wi�cej dwie godziny jazdy samochodem na po�udniowy zach�d od Denver � powiedzia� spokojnie. � W pobli�u nie ma �adnych du�ych o�rodk�w wypoczynkowych, wi�c jest tu raczej pusto. Tak czy inaczej, bardzo podoba mi si� to miejsce. Ogl�dasz Star Trek?

Skin�a g�ow�. Jej buzia odzyska�a odrobin� koloru.

��Podobno miejscowi ludzie nazywaj� g�ry naprzeciwko naszego domku �a�cuchem Ferengi.

Otworzy�a usta i potar�a palcami z�by. Roze�mia� si�.

��W�a�nie! Szczyty s� poszarpane, krzywe i nier�wne, jak z�by Ferengi. R�kawy swetra znowu zwisa�y prawie do ziemi, wi�c nachyli� si�, aby je poprawi�. Natychmiast wydala z siebie ten straszny d�wi�k i rzuci�a si� pod �cian� przy kominku. Skulona, przywar�a do niej mocno, tak samo jak poprzednio w kuchni.

Przestraszy� j�. Wsta� powoli i podszed� do kanapy. Usiad�.

��Przepraszam, �e ci� przestraszy�em. Chcia�em ci tylko podwin�� r�kawy. Twoje r�ce s� kr�tsze od moich. Powinienem by� powiedzie� ci, co zamierzam zrobi�. Pozwolisz mi je podwin��? W szufladzie kuchennej szafki s� chyba jakie� agrafki. Je�eli podepniemy r�kawy, nie b�d� ci ju� przeszkadza�y.

Wsta�a i zrobi�a jeden krok w jego kierunku. Przystan�a. Drugi krok. Znowu przerwa. Nie spuszcza�a wzroku z jego twarzy, zastanawiaj�c si�, czy mo�e mu zaufa�, czy te� zaraz chwyci j� i skrzywdzi� Wreszcie stan�a przy nim. Zajrza�a mu w oczy. U�miechn�� si� i powoli podni�s� r�ce, aby podwin�� r�kawy.

��M�g�bym te� spr�bowa� zaple�� w�osy � rzek�. � Na pewno nie wyjdzie mi to zbyt dobrze, ale nie b�d� ci opada�y na twarz.

Warkocz okaza� si� nie najgorszy. Ramsey owin�� koniec gumk� z torebki po brzoskwiniach.

��S�o�ce jasno �wieci i jest dosy� ciep�o. Mo�e chcia�aby� wyj�� na dw�r? Owin��bym ci� w koc i�

M�g� si� domy�li�, co si� stanie. W jednej chwili znikn�a w kuchni. Wiedzia�, �e znowu siedzi pod t� cholern� �cian�. Dobrze chocia�, �e nie zamkn�a si� w �azience. Co tu robi�?

Powoli, tylko powoli. Ka�dy gest, ka�de s�owo mog�o j� panicznie przestraszy�. Na szcz�cie w du�ym pokoju le�a� stos starych czasopism.

��Chcia�aby� poogl�da� zdj�cia? � odezwa� si�. � Je�eli chcesz, mo�emy przejrze� je razem, a ja b�d� ci czyta� podpisy. Co ty na to?

W ko�cu podnios�a g�ow�.

��Najpierw przynios� agrafki i zapn� ci r�kawy.

Posz�a za nim do du�ego pokoju. Nie by�o �atwo, poniewa� najwyra�niej nie mia�a ochoty zbli�y� si� do niego na wyci�gni�cie d�oni. Kiedy oboje usiedli, roz�o�y� magazyn na siedzeniu kanapy mi�dzy nimi. Uda�o mu si� otuli� j� kocem. Podni�s� wzrok i spojrza� na ni� uwa�nie.

��Skarpetki � powiedzia�.

Zamruga�a i lekko przechyli�a g�ow� na bok.

��Martwi� si�, �e zmarzn� ci stopy, bo przecie� chodzisz na bosaka. Chcesz przymierzy� moje? B�d� wygl�da�y bardzo zabawnie. Zmie�cisz si� w nich po szyj�, zobaczysz. Mog�aby� zacz�� roz�miesza� ludzi jako clown, wiesz? W�� moje skarpety, �eby sprawdzi�, czy nie p�kn� ze �miechu.

Skarpetki by�y wielkim przebojem. Nie pr�bowa�a go roz�miesza�, ale kiedy podci�gn�a je sobie a� za kolana, na jej ustach pojawi� si� lekki u�miech. Bardzo s�aby, ale zawsze.

Przez nast�pn� godzin� ogl�dali magazyn �People� z pa�dziernika ubieg�ego roku. Ramsey pomy�la�, �e nie chce wi�cej widzie� na oczy Cindy Crawford, kt�ra pojawia�a si� tu na co drugiej stronie. Sko�czywszy czyta� opowie�� o jakiej� gwie�dzie filmowej, kt�ra wreszcie pojedna�a si� z bratem, ostro�nie podni�s� wzrok.

Dziewczynka spa�a, z d�o�mi pod policzkiem, na oparciu kanapy. Poprawi� koc i wr�ci� do maszyny do pisania. Jaki� czas potem tak szybko zerwa� si� z krzes�a, �e o ma�y w�os nie st�uk� okular�w. Zawodzenie brzmia�o tym razem g�o�niej, by�o jeszcze bardziej rozpaczliwe. Mia�a koszmarny sen i niespokojnie rzuca�a si� w kokonie z koca. Jej ma�a twarz by�a zaczerwieniona, pe�na przera�enia. Musia� j� obudzi�, nie mia� wyboru.

Lekko potrz�sn�� j� za rami�.

��Obud� si�, skarbie. Prosz�, obud� si�! Otworzy�a oczy. �zy pop�yn�y jej po policzkach.

��Nie, skarbie, nie trzeba. � Nie zastanawiaj�c si� ani chwili, usiad� i wzi�� j� na kolana. � Tak mi przykro, kochanie� Ale teraz nie masz si� ju� czego ba�, wszystko jest w porz�dku�

Przytuli� jej g�ow� do swojej piersi, ogarn�� j� ramionami, szczelniej otuli� kocem, �eby nie marz�a. Skarpetka zsun�a si� z jej lewej stopy, wi�c podci�gn�� j� ostro�nie.

��Wszystko b�dzie dobrze, zobaczysz. Nie pozwol�, aby ktokolwiek ci� skrzywdzi�, przysi�gam. Nikt ju� nigdy nie zrobi ci krzywdy, skarbie�

U�wiadomi� sobie, �e ma�a jest zupe�nie sztywna. Przestraszy� j�. Trudno. Nie chcia� wypu�ci� jej z ramion, wiedz�c, �e w�a�nie teraz potrzebna jest jej blisko�� drugiego cz�owieka. Przecie� w tej chwili nie mia�a nikogo poza nim.

Nadal powtarza� szeptem, �e jest bezpieczna, �e on w �adnym razie nie pozwoli jej skrzywdzi�. Po paru minutach poczu�, jak ma�e cia�o rozlu�nia si�, mi�knie. W ko�cu ci�kie westchnienie wyrwa�o si� z jej piersi i, o cudzie nad cudy, znowu zasn�a.

By�o wczesne popo�udnie. Ramsey by� g�odny, ale za �adne skarby �wiata nie chcia� jej budzi�. Postanowi�, �e zjedz� co� razem p�niej. Spa�a przytulona do niego, z g�ow� na jego ramieniu. U�o�y� j� troch� wygodniej i si�gn�� po ksi��k�.

J�kn�a we �nie. Przygarn�� j� bli�ej. Pachnia�a s�odko, tym jedynym w swoim rodzaju zapachem dziecka. Spojrza� w kierunku okna i w jego oczach zap�on�a w�ciek�o��.

��Tylko spr�buj si� tu zjawi�, ty skurwysynu � mrukn��. � Odstrzel� ci �eb bez najmniejszych wyrzut�w sumienia.

Krople deszczu wali�y w szyby, gnane ostrym zachodnim wiatrem. Ramsey siedzia� obok dziewczynki na kanapie, z jedn� z wielu powie�ci, kt�re przywi�z� tu ze sob�, czytaj�c przyciszonym g�osem, tak jak robi� to przez ostatnie trzy dni.

Ma�a czu�a si� w jego obecno�ci coraz bardziej swobodnie i nie ucieka�a ju� za ka�dym razem, kiedy zdarzy�o mu si� przypadkiem j� przestraszy�. Siedzieli wi�c na kanapie, w odleg�o�ci mniej wi�cej p� metra od siebie.

��Pan Phipps nie wiedzia�, co ma robi� � czyta� Ramsey. � M�g� wr�ci� do �ony i zawrze� z ni� jak�� umow�, albo podda� si� i zostawi� j� sam� sobie i wszystkim tym m�czyznom, kt�rzy jej pragn�li, wszystkim bogaczom, kt�rzy mogli da� jej to, na czym jej zale�a�o. S�k w tym, �e pan Phipps nigdy si� nie poddawa�� � Przerwa�.

Przebieg� wzrokiem fragment tekstu i zorientowa� si�, �e nie jest to lektura dla dziecka. Bohater powie�ci zastanawia� si�, czy nie zabi� swojej �ony. C�, w og�le nie powinien zaczyna� tej ksi��ki. Odchrz�kn��.

��Zda� sobie jednak spraw�, �e ma jeszcze inne wyj�cie � ci�gn��, udaj�c, �e czyta dalej. � W domu czeka�a na niego jego ma�a i c�reczka. Kocha� j� mocniej ni� samego siebie, czyli naprawd� i z ca�ego serca. Kocha� j� bardziej ni� ca�y �wiat�

Siedzia�a obok niego nieruchomo, w ca�kowitym milczeniu. Nie przysun�a si� ani odrobin� bli�ej. Nie wiedzia� nawet, czy go s�ucha. Mia� nadziej�, �e nie jest jej zimno. Ubrana by�a w jego koszulk�, tym razem szar�, zapinany z przodu sweter, kt�ry wl�k� si� za ni� po pod�odze, i skarpetki.

Otulona by�a w koc, bo wiatr dmucha� naprawd� mocno. Ramsey coraz lepiej radzi� sobie z zaplataniem warkocza. Gdyby nie by�a taka milcz�ca i gdyby chocia� troch� si� u�miecha�a, mo�na by j� wzi�� za zupe�nie zwyczajne dziecko, kt�re siedzi obok ojca i s�ucha czytanej na g�os opowie�ci. Ale ona nie by�a zwyczajnym dzieckiem, o nie. Powoli spu�ci� oczy i utkwi� je w ksi��ce.

��Chcia�, by jego c�reczka wiedzia�a, �e przy nim zawsze b�dzie bezpieczna � rzek�, w pe�ni �wiadomy, �e jego s�owa p�yn� prosto z serca. � �e do ko�ca �ycia b�dzie j� chroni� przed z�em i zawsze b�dzie j� kocha�. By�a s�odka i �agodna, i r�wnie� go kocha�a, ale ostatnio du�o prze�y�a, za du�o jak na ma�� dziewczynk�, i teraz ba�a si� �wiata i ludzi. Rozumia� to i by� pewien, �e wszystko to z czasem minie. By�a najdzielniejsz� dziewczynk�, jak� zna�. Tak, du�o wycierpia�a, lecz teraz ju� zawsze b�dzie razem z nim. Pomy�la� o drewnianej chacie w G�rach Skalistych, stoj�cej na ��ce pe�nej cudownie kolorowych kwiat�w. Wiedzia�, �e to miejsce spodoba si� jego c�reczce. B�dzie si� tam czu�a zupe�nie swobodnie, a on znowu us�yszy jej �miech. Od tak dawna si� nie �mia�a� Wszed� do domu i zobaczy� j�. Sta�a przy kuchennych drzwiach, tul�c do siebie ma�� pluszow� ma�pk�. U�miechn�a si� i wyci�gn�a do niego r�ce�

Odwr�ci� si� do niej i bardzo powoli, bardzo lekko dotkn�� czubkami palc�w jej policzka.

��Czy ty te� masz swoje ulubione pluszowe zwierz�tko?

Nie spojrza�a na niego. Wpatrywa�a si� w okno, w szary deszcz, kt�ry chyba nigdy nie zamierza� przesta� pada�. Po d�ugiej chwili kiwn�a g�ow�.

��Ma�pk�? Nie.

��Pieska?

Popatrzy�a na niego. Jej oczy by�y pe�ne �ez.

��Nie p�acz, kochanie. Zaraz, on wcale nie jest pluszowy, tak? To prawdziwy, �ywy pies? Daj� ci s�owo, �e nied�ugo znowu go zobaczysz. Jakiej jest rasy?

Tym razem si�gn�a po d�ugopis i papier, kt�re poprzedniego dnia wieczorem po�o�y� na stoliku obok kanapy. Wcze�niej w og�le nie zwraca�a na nie uwagi. Poczu� przyp�yw nadziei. Narysowa�a psa w kropki.

��Dalmaty�czyk?

Skin�a g�ow� i u�miechn�a si� nie�mia�o. Mimo wszystko by� to jednak u�miech. Poci�gn�a go za r�kaw. Dotkn�a go!

��Chcesz, �ebym czyta� dalej?

Tak. Przysun�a si� troch� bli�ej i otuli�a si� kocem.

��To zabawne, zawsze chcia�a mie� psa, ale najbardziej na �wiecie kocha�a swoj� pluszow� ma�pk� � m�wi� Ramsey. � Ma�pka nazywa�a si� Geek. Mia�a bardzo d�ugie ramiona i �mieszn� br�zow� mordk�. Dziewczynka nigdzie si� bez niej nie rusza�a. Pewnego dnia, kiedy sz�a z tat� przez ��k� wysoko w g�rach, us�yszeli g�o�ny d�wi�k. By�a to ci�ar�wka rozwo��ca mleko.

�Dlaczego przyjecha�a a� tutaj?�, zapyta�a dziewczynka. �Kierowca przywi�z� nam zapas mleka na ca�y tydzie�, odpowiedzia� tata. I rzeczywi�cie, kierowca przywi�z� mleko, ale nie tylko. Przywi�z� te� sze�� ma�ych szczeniak�w, ca�y miot, wszystkie bia�e jak mleko. Wkr�tce pieski szczeka�y na siebie g�o�no i ugania�y si� po ��ce, chowaj�c si� w�r�d kwiat�w, baraszkuj�c i po prostu wspaniale si� bawi�c. Ale Geek nie by� zadowolony. Siedzia� na ganku, z bezw�adnie opuszczonymi ramionami, i obserwowa�, jak szczeniaki skupiaj� na sobie ca�� uwag� dziewczynki. S�ysza�, jak jego ukochana w�a�cicielka �mieje si� i bawi z pieskami, kt�re liza�y japo buzi, gramoli�y si� na jej kolana i piszcza�y, je�eli nie do�� szybko drapa�a je po brzuszkach. Ze smutkiem opu�ci� g�ow�. By� bardzo nieszcz�liwy. I wtedy nagle dziewczynka wr�ci�a i usiad�a obok niego. Podnios�a go i mocno poca�owa�a w kud�aty pyszczek. �Chod� pobawi� si� z dzie�mi, Geek�, powiedzia�a. �Tata m�wi, �e zaraz trzeba je b�dzie odwie�� do ich mamy. Mleczarz przywi�z� je tylko na chwil�, �eby�my mogli si� nimi nacieszy�. Kiedy Geek zastanowi� si� nad tym wszystkim troch� p�niej, doszed� do wniosku, �e szczeniaki bardzo mu si� podoba�y. By�y takie �mieszne! Mo�e nawet nie by�oby najgorzej, gdyby dziewczynka mog�a zatrzyma� jednego z nich� Wieczorem zasn��, przytulony do swojej pani. �ni� mu si� ma�y bia�y szczeniak, na kt�rego futerku wkr�tce mia�y pojawi� si� czarne plamki� � Ramsey ostentacyjnie zamkn�� ksi��k�.

��No i co my�lisz o ma�pce Geek?

Wzi�a d�ugopis i papier. Chwil� rysowa�a co� pracowicie, potem oceni�a wzrokiem swoje dzie�o i wyprostowa�a si�. Rysunek przedstawia� patykowat� ma�� dziewczynk�, trzymaj�c� w ramionach co�, co musia�o by� ma�pk� Geek. Dziewczynka u�miecha�a si� i mocno przytula�a ma�pk� do piersi.

���wietny rysunek � powiedzia�.

Czy to mo�liwe, �e usiad�a tu� obok niego? Tak jest! Teraz to on zasn�� pierwszy, z g�ow� na oparciu kanapy. Kiedy obudzi� si� kilka godzin p�niej, dziewczynka spa�a, wtulona w niego, mi�kka i ciep�a. Nachyli� si� i poca�owa� j� w czubek g�owy. Pachnia�a jego szamponem i ma�ym dzieckiem. Bardzo podoba� mu si� ten zapach. Ostro�nie przesun�� j� troch� dalej, okry� kocem i poszed� do kuchni. Zaparzy� kaw�, usiad� przy stole i s�ucha�, jak deszcz uderza o dach domku.

Opiekowa� si� ma�� od czterech dni. W tym czasie ani razu nie zauwa�y� nikogo kr�c�cego si� w pobli�u chaty. Nie mia�by nic przeciwko temu, aby ten, kt�ry j� skrzywdzi�, nawin�� mu si� pod r�k�. Mia� ochot� go zabi� i ch�tnie wykorzysta�by tak� szans�. Gdzie jest teraz ten skurwysyn?

Najprawdopodobniej uciek�.

Jak d�ugo jeszcze on, Ramsey, mia� ukrywa� j� tutaj przed ca�ym �wiatem? Dobrze chocia�, �e nie musia� martwi� si� o jej zdrowie. Drugiego dnia wieczorem da� jej jedn� trzeci� tabletki nasennej. Kiedy zapad�a w g��boki sen, uwa�nie obejrza� wszystkie siniaki i zadrapania, posmarowa� je ma�ci� antybiotykow�, a potem okry� j� i na palcach poszed� do siebie. Wszystko goi�o si� tak, jak trzeba, i na szcz�cie podczas ca�ej operacji ma�a nawet nie drgn�a.

Ciekawe, czy naprawd� ma dalmaty�czyka� Doskonale zdawa� sobie spraw�, �e zaj�� miejsce jej ojca. Trudno. Dop�ki by�a z nim, by� jej ojcem, czy komu� si� to podoba�o, czy nie. Ale co z jej rodzicami? Czy byli �wiadkami porwania? Mo�e byli za nie odpowiedzialni, mo�e pozwolili, aby j� porwano? Jacy byli? Nie, to nie mia�o znaczenia, w ka�dym razie jeszcze nie teraz.

By� szcz�liwy. Ma�a po raz pierwszy zbli�y�a si� do niego zupe�nie z w�asnej woli. Co prawda dopiero wtedy, gdy zasn��, ale jednak� Na pocz�tek dobre i to. U�miechn�� si�, wsta� i otworzy� puszk� roso�u z kurczaka z makaronem. Dziewczynka lubi�a ros� i grzanki z ��tym serem.

Tego wieczoru opiekli ostatnie dwa hot dogi i zjedli resztk� pieczonej fasolki, a na deser galaretk� truskawkow�, kt�r� Ramsey nauczy� si� robi� na tyle dobrze, �e na dnie nie zostawa�a gumowa warstwa.

��B�d� teraz m�wi� imiona dziewczynek � powiedzia� po kolacji. � Je�eli uda mi si� trafi� na twoje, mo�esz trzy razy kiwn�� g�ow�, szarpn�� mnie za rami� albo kopn�� w kostk�, w porz�dku?

Nie poruszy�a si�, wyraz jej twarzy si� nie zmieni�. Brak entuzjazmu nie by� dobr� wr�b� dla wymy�lonej przez niego zabawy.

��W porz�dku, spr�bujmy. Jennifer? Bardzo �adne imi�. Nie nazywasz si� przypadkiem Jennifer?

Zero reakcji.

��Lindsey? Nic.

��Wi�c mo�e Morgan?

Odwr�ci�a si� do niego plecami, wyra�nie manifestuj�c swoj� opini�. Nie mia�a najmniejszej ochoty ci�gn�� tej zgadywanki. Ale dlaczego?

��Narysuj portret swojej mamy.

W jednej chwili znalaz�a si� przy stole i chwyci�a kartk� papieru. Nie patrzy�a na niego, z napi�ciem wpatrywa�a si� w czysty papier. Potem zacz�a rysowa�. By�a to posta� z kresek, ubrana w sp�dnic�, tenis�wki, z g�ow� spowit� w chmur� lok�w. W r�kach trzyma�a co� jakby pude�ko z ma�ym k�kiem z przodu.

��Bardzo �adnie � pochwali�. � Czy w�osy ma ciemnobr�zowe, takie jak twoje?

Pokr�ci�a g�ow�.

��Rude?

U�miechn�a si� szeroko i przytakn�a. Narysowa�a jeszcze wi�cej lok�w wok� g�owy kobiety.

��Zgad�em, �e rude, bo to m�j ulubiony kolor w�os�w. I naprawd� s� kr�cone? D�ugie?

Wzruszy�a ramionami.

��Rozumiem, �redniej d�ugo�ci. Czy ona trzyma pude�ko? Potrz�sn�a g�ow�. Pokaza�a zdj�cie na ok�adce magazynu le��cego na stoliku do kawy i kilka razy strzeli�a palcem wskazuj�cym o kciuk.

��Ach, aparat fotograficzny! � wykrzykn�� z ulg�. � Twoja mama jest fotografem?

Przytakn�a, znowu pokazuj�c na zdj�cie.

��I fotografuje ludzi?

Tak, najwyra�niej o to w�a�nie chodzi�o. Nagle jej buzia posmutnia�a. My�la�a o swojej matce, t�skni�a za ni�, zastanawia�a si�, co si� z ni� dzieje, a on nic nie m�g� na to poradzi�.

��Narysuj mi jeszcze tat� � poprosi� szybko. Chwyci�a d�ugopis tak, jakby by� to sztylet i z gard�a wyrwa� jej si� ten straszny j�k, kt�ry przyprawia� go o g�si� sk�rk�.

��Wszystko w porz�dku, skarbie. Jestem tutaj. Nic ci nie grozi.

My�la�, �e to ju� koniec rysowania, ale ona ku jego zdziwieniu si�gn�a po nast�pn� kartk� i kilkoma poci�gni�ciami naszkicowa�a posta� m�czyzny z zawieszon� na szyi gitar� i otwartymi ustami. Czy�by jej ojciec by� piosenkarzem? Nacisn�a papier tak mocno, �e ko�c�wka d�ugopisu ze�lizgn�a si� po nim. Wi�c mo�e to ojciec narazi� j� na niebezpiecze�stwo, mo�e to przez niego zosta�a porwana? Mo�e to on j� skrzywdzi�? Nie, przecie� �aden ojciec nie zrobi�by czego� takiego w�asnemu dziecku� Rzeczywi�cie, akurat.

Sporo prze�y�, niejedno widzia�, z wieloma sprawami mia� ju� do czynienia i doskonale wiedzia�, �e by�o to mo�liwe. Chcia� dowiedzie� si� czego� wi�cej na temat ojca, lecz z reakcji wywnioskowa�, �e lepiej b�dzie, je�li od�o�y te pytania na p�niej.

Zgniot�a kartk� papieru, odsun�a si� od niego i zwin�a w k��bek na kanapie. Rozumia�, �e proces gojenia ran potrwa d�ugo, by� mo�e bardzo d�ugo. Ale czy tak d�ugo m�g� zatrzyma� j� przy sobie?

W�osy mu si� zje�y�y. Odwr�ci� si� powoli Jakby od niechcenia, ale nie zauwa�y� nikogo, kto by si� w niego wpatrywa�. Ale zaraz, tam w alejce, za stacj� benzynow�� Czy kto� tam by�? Wpatrywa� si� uwa�nie, czuj�c, jak lekki wiatr podnosi mu w�osy. Za stacj� benzynow� nikogo nie by�o.

Tak czy inaczej, nie podoba�o mu si� to. Nigdy nie lekcewa�y� swojej intuicji. Szybko wskoczy� za kierownic�. Dzi�ki Bogu, �e ma�a niczego nie podejrzewa. Starannie otuli�a si� kocem, kt�ry zabrali z domu i na moment ukry�a twarz w mi�kkiej we�nie. Chyba chcia�o jej si� spa�. Nie by� pewien, czy jest naprawd� zm�czona, czy po prostu szuka we �nie ucieczki przed dr�cz�cym j� strachem.

Spojrza� w kierunku biura szeryfa, kt�re znajdowa�o si� troch� dalej, w dole Boulder Street. Niewykluczone, �e policja poszukuje dziewczynki� Wiedzia�, �e nie mo�e bez ko�ca trzyma� jej w domku. Mia�a przecie� rodzic�w. Matk�, kt�r� gor�co kocha�a, je�eli mo�na oceni� mi�o�� na podstawie u�miechu. Kiedy zapyta� j�, czy jej mama jest tak samo mi�a jak ona, przytakn�a gorliwie. Ale co z ojcem?

Niewa�ne, wcze�niej czy p�niej dowie si� wszystkiego. By� jednak pewien, �e przynajmniej matka musi umiera� ze zmartwienia. W ci�gu ubieg�ych sze�ciu dni nie by�o godziny, w kt�rej nie chcia�by zada� ma�ej pytania, co j� spotka�o, lecz czu�, �e jest jeszcze na to za wcze�nie. Wiedzia�, �e wkr�tce b�dzie musia� zdecydowa�, co robi� dalej, ale kiedy widzia�, jak strach �cina jej blad� buzi�, nie m�g� nawet my�le� o tym, �eby odda� jaw r�ce obcych.

Mia� nadziej�, �e im wi�cej czasu z nim sp�dzi, tym szybciej wr�ci do zdrowia. W gruncie rzeczy to ona sama go powstrzymywa�a� Spojrza� na u�pione dziecko. Policzki mia�a delikatnie zar�owione. Szary odcie� sk�ry, kt�rego przez kilka dni nie traci�a nawet we �nie, wreszcie znikn�� bez �ladu. Wygl�da�a jak normalna ma�a dziewczynka.

U�miechn�� si�. By�a �liczna w jasnych, pogodnych kolorach. I zaraz przypomnia� sobie, jak poprzedniego wieczora, kiedy po kolacji usiedli, �eby poczyta�, ponownie poruszy� temat szeryfa. Tym razem nie tylko energicznie potrz�sn�a g�ow�, ale z ca�ej si�y z�apa�a go za r�k� i spojrza�a na niego z przera�eniem w oczach.

��W porz�dku � powiedzia�. � Jeszcze troch� poczekamy. Ale twoi rodzice, dziecko� Przecie� oni na pewno umieraj� ze strachu o ciebie�

Spu�ci�a g�ow� i zacz�a p�aka�.

Mia� ochot� zakl��, lecz oczywi�cie nie zrobi� tego. Od sze�ciu dni ani razu porz�dnie nie zakl��, w ka�dym razie nie w jej obecno�ci. Sytuacja wydawa�a si� oczywista � dziewczynka by�a �miertelnie przera�ona, �e je�li ktokolwiek dowie si�, gdzie jest, ktokolwiek, nawet jej rodzice, to znowu spotka j� co� z�ego. I Ramsey nie m�g� wykluczy�, �e ma racj�.

W jaki spos�b ten potw�r j� dopad�? Czy rodzice jej nie pilnowali? Zostawili sam� w centrum handlowym? A mo�e porywacz najzwyczajniej w �wiecie zabra� j� z podw�rka przed domem? Zaczeka jeszcze dwa dni i pojedzie do szeryfa. Ledwo o tym pomy�la�, ju� potrz�sn�� g�ow�. Nie, dziewczynce potrzeba wi�cej czasu, musi nauczy� si� mu ufa�, musi uwierzy�, �e on nie pozwoli, aby sta�o jej si� co� z�ego.

Kiedy ma�a wr�ci do rodzic�w, ju� jej nie b�dzie widywa�. Nie zdo�a jej chroni�. Ci cholerni rodzice ju� raz jej nie upilnowali! Co b�dzie, je�eli sytuacja si� powt�rzy? Trudno, dziewczynka nie by�a jego c�rk�. Uratowa� j�, ale nie nale�a�a do niego. Nie mia� poj�cia, co robi�.

Pokr�ci� g�ow� i przyspieszy�. D�ip, niczym ko� roboczy, uwielbia� wysi�ek. By� pi�kny dzie�, troch� ch�odny, najwy�ej pi�tna�cie stopni, ale bardzo pogodny. Na ulicach kr�ci�o si� mn�stwo ludzi. Przypomnia� sobie swoje wra�enie, �e jest obserwowany. Czy naprawd� tak by�o?

Us�ysza� cichy j�k i odwr�ci� si� szybko. Kolejny koszmar senny. Lekko dotkn�� jej twarzy. Przytuli�a policzek do jego d�oni i uspokoi�a si�. Delikatnie potarga� jej w�osy. Otworzy�a pi�kne, jasnoniebieskie oczy i zamruga�a. Ujrza�, jak l�k znika powoli i na jego miejsce pojawia si� ciep�y u�miech. W tej chwili wszystkie w�tpliwo�ci rozwia�y si� jak ob�oczek dymu. Nie mia� zamiaru pozwoli�, aby kto� mu j� odebra�, przynajmniej do chwili, kiedy nabierze pewno�ci, �e nie grozi jej �adne niebezpiecze�stwo.

��No, dobrze, dobrze � wymamrota�. � Galareta ze mnie, i tyle, wiesz? Ale nie jestem przekonany, czy to rzeczywi�cie �le. Niekoniecznie. I powiem ci co� jeszcze � jeste� nie tylko najlepiej ubran� dziewczynk� na terenie �a�cucha Ferengi, jeste� te� najcudowniejsz� dziewczynk� na ca�ym �wiecie.

Nast�pnego dnia po po�udniu, kiedy wszed� do domu z nar�czem �wie�o por�banych szczap do kominka, drgn�a nerwowo i schowa�a si� za kanap�. Ramsey stan�� jak wryty.

��Co si� sta�o? � zapyta� niespokojnie.

Usi�owa�a si� u�miechn��, ale nie wypad�o to przekonuj�co.

��Przestraszy�em ci�?

Kiwn�a g�ow�, zadowolona, �e tak szybko znalaz� wyja�nienie. U�miechn�� si�.

��Nast�pnym razem zapukam. Nar�ba�em drewna do kominka i do kuchni. U�o�� je teraz, a potem mo�e wyjdziemy na ��k�, co? Chc� ci pokaza� moj� niespodziank� dla ciebie. Kiedy ty mierzy�a� d�insy, ja wybra�em co� naprawd� mi�ego.

Wiedzia�, �e jest to jedyny spos�b, aby nak�oni� j� do wyj�cia na dw�r. Od powrotu z miasteczka nie chcia�a nawet wychyli� nosa na ganek. Musi przecie� z�apa� troch� �wie�ego powietrza� Nie pali�a si� do wyj�cia, nie by�o co do tego najmniejszych w�tpliwo�ci. Jej ma�a twarz by�a blada, spojrzenie czujne i pe�ne napi�cia.

��Niespodzianka jest super � powiedzia� spokojnie. � W�� puchow� kurtk�, bo jest troch� ch�odno.

Wygl�da�a uroczo w nowych, odrobin� sztywnych d�insach, jaskrawopomara�czowych tenis�wkach, czerwonych skarpetkach i pomara�czowej koszulce w zielone jab�uszka. Ramsey nabiera� coraz wi�kszej wprawy w pleceniu warkocza. Wygl�da�a �licznie, ale nie potrafi�a ukry� l�ku, kt�ry nadal czai� si� w niej tu� pod sk�r�.

Nienawidzi� tego strachu, ale przecie� znalaz� j� zaledwie przed tygodniem. W tym czasie obydwoje zrobili ogromny post�p. Czy porywacz uprowadzi� j� tak �atwo dlatego, �e by�a niema? �e nie mog�a wzywa� pomocy?

��To jest naprawd� �wietna niespodzianka. No, w�� kurtk�. Przecie� wiesz, �e nigdy bym ci� nie ok�ama�, prawda? Kiedy si� rozgrzejesz, zdejmiesz j�, w porz�dku?

Jeszcze si� waha�a. Przygotowa� drewno w kominku i kuchni, i stan��, opieraj�c si� o framug�. Czeka�. Wreszcie skin�a g�ow� i pobieg�a po kurtk�.

Nie mog�a �ci�gn�� jej z wieszaka, wi�c pom�g� jej. Kurtka doskonale na ni� pasowa�a, zw�aszcza po podwini�ciu r�kaw�w.

��Trzeba b�dzie troch� pobiega�, �eby nacieszy� si� t� niespodziank� � powiedzia� z u�miechem.

Wyprowadzi� j� na �rodek ��ki, gdzie le�a� wielki latawiec ze smoczym ogonem. Chwil� sta�a i wpatrywa�a si� w niego, lecz zaraz k�ciki jej ust zadrga�y. U�miechn�a si� szeroko, rado�nie. Pierwszy raz widzia� u niej taki beztroski u�miech.

��Puszcza�a� kiedy� latawce?

Nie piszcza�a z podniecenia, ale wiedzia�, �e zdoby� maksymaln� liczb� punkt�w. Niecierpliwie podskakiwa�a w miejscu. Poda� jej uchwyt, zaczeka�, a� podniesie wielki czerwony trapez i u�o�y d�ugi, b�yszcz�cy ogon. Popu�ci�a troch� sznurek.

��Dobrze sobie radzisz.

U�miechn�a si�. Doskonale wiedzia�a, co robi. Kto j� tego nauczy�? Matka?

��W porz�dku, puszczaj! � krzykn��. Zacz�a biec po p�askiej ��ce, ci�gle popuszczaj�c sznurek. Ramsey pu�ci� latawiec, gdy poczu�, �e chwyta wiatr.

��Masz wiatr! � zawo�a�.

Przystan�a, cofn�a si� o par� krok�w i przesun�a uchwyt w lewo. D�ugi wielobarwny ogon zawirowa� i zakre�li� p�okr�g na niebie.

���wietnie! Poka�, co jeszcze potrafisz!

Potrafi�a to robi� o wiele lepiej od niego. By�a naprawd� niez�a. Obserwowa�, jak porusza d�oni� w prawo, potem w lewo, robi szybki zwrot� Latawiec �opota� nad ni�, unosi� si� wysoko i opada�, ci�gn�c za sob� ogon. Nie mia� poj�cia, jak to zrobi�a, ale raz zachybota�a r�k� i kolorowa folia zakr�ci�a si� tak, jak prawdziwy smoczy ogon.

Ten, kto j� tego nauczy�, musia� by� mistrzem w puszczaniu latawc�w. Nadal milcza�a, ale by�o wida�, �e zabawa sprawia jej wielk� rado��. Ramsey stan�� z boku i przygl�da� si�. By�a to najlepsza dwunastodolarowa inwestycja, jakiej kiedykolwiek dokona�. Po paru minutach usiad� na schodach, nie spuszczaj�c dziewczynki z oka. Czas zwolni� bieg, kto wie, mo�e nawet zatrzyma� si� na chwil� Liczy�o si� tylko dziecko, puszczaj�ce latawiec na pe�nej wiosennych kwiat�w ��ce.

I wtedy nagle cisz� rozdar� g�o�ny huk wystrza�u. Latawiec zanurkowa� i opad� na ziemi�, ko�cz�c lot w zaro�lach. Dziewczynka bez chwili wahania rzuci�a si� w stron� Ramseya. W ci�gu sekundy by� ju� przy niej, w biegu chwyci� j� na r�ce i zani�s� do domku. Kiedy mocnym kopniakiem zatrzasn�� drzwi, na zewn�trz rozleg� si� drugi wystrza�. Posadzi� j� na pod�odze za kanap�.

��Zosta� tutaj. Nie ruszaj si�.

Wetkn�� rewolwer za pasek od spodni i z�apa� karabinek. Przykucn�� przy oknie, czujnie obserwuj�c ��k� i ciemn� �cian� drzew. Pod�wiadomie szuka� jakiej� zmiany, czego�, co nie nale�a�o do tego �wiata. Zabrzmia� trzeci strza�, zaraz potem czwarty, ale nie m�g� si� zorientowa�, z kt�rej strony je oddano.

Us�ysza� okrzyk i g�o�n� odpowied�. Dw�ch m�czyzn. Znajdowali si� w pewnej odleg�o�ci od domu, jakie� sto metr�w, na samym brzegu lasu. Chyba tylko tych dw�ch, bo nie s�ysza� �adnych innych g�os�w.

��Zosta� za kanap�, kochanie � odezwa� si� cicho. � Wszystko b�dzie dobrze, ale na razie nie wychod�. Pami�taj, co ci m�wi�em. Jestem du�y i silny, a kiedy trzeba, potrafi� ka�demu dokuczy�. Nikt ci� nie skrzywdzi, nie ma mowy.

Ku jego zdumieniu, spomi�dzy g�stych sosen wytoczy�o si� nagle dw�ch m�czyzn, ka�dy ze strzelb� w r�ku. Jednego z nich wzi�� na muszk�, lecz w tej samej chwili zorientowa� si�, �e obaj p�kaj� ze �miechu, zataczaj�c si� i podpieraj�c nawzajem. Zakl�� paskudnie. Ci idioci byli pijani. Jezu, wsz�dzie w lesie wisz� znaki zakazuj�ce polowania, a ci spokojnie sobie strzelaj�!

Jeden z m�czyzn by� bardzo wysoki i chudy, co da�o si� dostrzec mimo grubych sztruksowych spodni i br�zowej puchowej kurtki, kt�re mia� na sobie. Na g�ow� w�o�y� my�liwski kapelusz w krat�.

��Hej, jest tam kto? � krzykn��, machaj�c r�k� w kierunku domu. � Przepraszamy, nie mieli�my �adnych z�ych zamiar�w!

��W�a�nie! � wrzasn�� drugi, niski facet o krzywych nogach, w kowbojskich butach. � My�leli�my, �e jeste�cie par� jeleni! Co prawda, m�wi�em Tommy�emu, �e jelenie nie puszczaj� latawc�w, ale tak jako� wysz�o�

Chudy zachichota� g�o�no.

Ramsey od�o�y� karabinek i trzymaj�c r�k� na kolbie rewolweru, powoli otworzy� drzwi. Ca�y dygota� z w�ciek�o�ci. Mia� ochot� porozwala� �by tym baranom.

��Dlaczego tutaj strzelacie?! � krzykn��. � Nie widzieli�cie mojego dziecka?!

Pomachali do niego beztrosko. Byli pijani i najwyra�niej wydawa�o im si�, �e zaprasza ich na piwo.

��Hej, stary, to by� wypadek przy pracy! � zawo�a� chudy. � Co� ty za jeden? Nie przysz�o nam do g�owy, �e kto� tu mieszka! Naprawd� nam przykro!

Facet o krzywych nogach ruszy� w kierunku Ramseya, wpatruj�c si� w swoj� strzelb�, a mo�e w noski kowbojskich but�w.

��Od dawna tu jeste�cie?

Kiedy chudy zada� to pytanie, Ramsey na u�amek sekundy oderwa� wzrok od niskiego. To wystarczy�o, aby tamten podni�s� strzelb� i wzi�� go na muszk�. Ramsey strzeli� bez chwili wahania. Trafi� niskiego w prawe rami�, lecz jednocze�nie sam poczu� silne, lodowato zimne uderzenie w lewe udo. Chudy w mgnieniu oka poderwa� bro� do strza�u, ale tym razem Ramsey by� szybszy. Trafi� napastnika w rami�. Chudy zachwia� si� i run�� na ziemi�. Ramsey zrobi� kilka krok�w w ich stron�, potkn�� si� i przystan��. Dopiero teraz w pe�ni zda� sobie spraw�, �e on tak�e zosta� trafiony.

��Czego chcecie?! � krzykn��. � Kim jeste�cie?!

Tamci dwaj, kln�c na czym �wiat stoi, podnie�li si� jako�, gubi�c jedn� strzelb� i nier�wnym truchtem pognali w stron� lasu. Ramsey strzeli� za nimi ze swego Smitha &Wessona i zobaczy� grub� drzazg�, odrywaj�c� si� od pnia sosny. Odda� drugi strza�. Jeden z m�czyzn wrzasn�� z b�lu.

Trafi�em go, pomy�la� z satysfakcj�. Znikn�li z jego pola widzenia, zag��bili si� w las. Ch�tnie pobieg�by za nimi, ale nie mia� si�y. Zerkn�� na swoje udo. Gruby d�ins powoli nasi�ka� krwi�. Nagle poczu�, �e noga potwornie go boli. Szybko odwr�ci� si� i utykaj�c, poszed� do domu, najszybciej jak potrafi�.

Jeden napastnik nadal mia� bro� i Ramsey wiedzia�, �e stanowi teraz doskona�y cel. Tamci ukryli si� w�r�d drzew, a on znajdowa� si� w otwartym terenie. Zobaczy� le��c� na ziemi strzelb� niskiego. Nie wygl�da�a na specjalnie dobr� bro�, ale na pewno by�a wystarczaj�co dobra, aby go zabi�. Z niewielkiej odleg�o�ci strzela�a celnie i szybko.

Dotar� do chaty i zacz�� wchodzi� po schodach, krzywi�c si� z b�lu. Nagle podni�s� wzrok i znieruchomia�. Dziewczynka sta�a na ganku, patrz�c na niego z przera�eniem w oczach. Z�apa� j� na r�ce, wbieg� do domu i zatrzasn�� drzwi. B�l szarpn�� ostro lew� nog�. Spojrza� w d� i zobaczy�, �e d�insy ma rozdarte na ca�� d�ugo�� uda, a krew powoli sp�ywa w d�. Powoli postawi� dziewczynk� na ziemi.

Kurczowo trzyma�a si� jego prawej nogi i znowu zawodzi�a �a�o�nie. Przytuli� j� lekko. Nie chcia�, �eby pobrudzi�a si� jego krwi�, bo wiedzia�, jak niewiele trzeba, aby j� przestraszy�. Zupe�nie niesamowite by�o jednak to, �e przezwyci�y�a strach i wysz�a na zewn�trz, �eby sprawdzi�, czy nic mu si� nie sta�o.

��Nic mi nie jest, skarbie. Ci �li ludzie uciekli, tak� mam w ka�dym razie nadziej�. Bardzo dzielna dziewczynka z ciebie. Jestem z ciebie dumny. I szybko biegasz, po prostu jak strza�a. Nie ok�ama�em ci�, widzisz? Dokopali�my im, prawda? Przegonili�my ich i poszli sobie�

Ale na jak d�ugo? Czego chcieli, do diab�a? Kim byli? Cholera jasna, czego oni chcieli?

Usiad� na jedynym krze�le w du�ym pokoju. Ma�a sta�a tu� obok niego, kiedy ostro�nie �ci�ga� d�insy, aby obejrze� ran�. Kula rozerwa�a sk�r� z boku uda i troch� poszarpa�a mi�nie. Rana nie by�a zbyt g��boka, d�uga mo�e na cztery, pi�� centymetr�w. Nie by�o tak �le. Mia� szcz�cie.

Pola� ran� w�dk�. Piek�o jak wszyscy diabli, ale ona sta�a nad nim, przera�ona i bia�a jak g�rski �nieg, wi�c nie mia� zamiaru krzycze�. Zacisn�� z�by i la� dalej, dop�ki nie by� pewien, �e rana jest zupe�nie czysta. Prawdopodobnie nale�a�oby za�o�y� szwy, lecz tego nie umia� zrobi�, nie mia� zreszt� zielonego poj�cia, jak wysterylizowa� ig�� i ni�.

�ci�gn�� kraw�dzie rany i za�o�y� opatrunek z gazy, potem urwa� z�bami kawa�ek szerokiej ta�my klej�cej i umocowa� ni� gaz�. Sykn�� z b�lu. Dziewczynka j�kn�a i szybko po�o�y�a r�k� na jego kolanie.

��Ju� w porz�dku � powiedzia�. � Troch� bola�o, ale nie bardzo. Najgorsze by�o przylepianie ta�my�

Wzmocni� opatrunek jeszcze jednym kawa�kiem ta�my, podni�s� si� powoli i wci�gn�� d�insy.

��A teraz, skarbie, �ykn� sobie aspiryn�.

Wzi�� cztery tabletki z opakowania aspiryny dla wrzodowc�w, kt�r� kupi� w Dillinger, i popi� pe�n� szklank� soku pomara�czowego. Roze�mia� si� cicho i otar� usta.

��Witamina C to dobra rzecz, niewykluczone, �e pomaga nawet na postrza�.

Noga bardzo go bola�a, ale to by� i tak najmniejszy problem. Wiedzia�, �e ma�a obserwuje go bez przerwy i �e strach powoli znika z jej poblad�ej buzi. Zamkn�� frontowe drzwi na zasuw�, umocowa� �a�cuch. Pomy�la�, �e mo�e p�niej warto by�oby p�j�� po t� porzucon� przez tamtych strzelb�.

By� przekonany, �e nie wr�c�. Sk�d mieliby wiedzie�, �e on nie ma �adnej mo�liwo�ci nawi�zania kontaktu ze �wiatem? Na pewno doszli do wniosku, �e natychmiast wezwa� policj� i uciekli, gdzie pieprz ro�nie. Poza tym obaj byli ranni i musieli poszuka� pomocy.

Ma troch� czasu, ale chyba niewiele. Spojrza� na ni�. Sta�a tu� obok niego. Zrozumia�, �e musi sprosta� tej sytuacji. Nie m�g� jej zawie��, musia� wymy�li� jakie� rozwi�zanie.

��Usi�d�my � powiedzia� i wyci�gn�� do niej r�k�. Zewn�trzna strona d�oni by�a troch� zakrwawiona, ale mia� nadziej�, �e dziewczynka tego nie zauwa�y.

Poda�a mu r�k�. Usiad� obok niej na kanapie i niepostrze�enie odsun�� z jej pola widzenia misk� pe�n� zmieszanej z krwi� w�dki.

��Nie wiem, kim byli ci m�czy�ni � rzek�, patrz�c jej prosto w oczy i modl�c si�, aby jej nie przestraszy�. � Rozpozna�a� kt�rego� z nich?

Przechyli�a g�ow� na bok. Zastanawia�a si�, zna� ten wyraz twarzy. Sam czasami przybiera� bardzo podobny. Wreszcie potrz�sn�a g�ow�, widzia� jednak, �e nie jest zupe�nie pewna. C�, na razie musi mu to wystarczy�.

Mo�e porwa� j� nie jeden cz�owiek, ale dw�ch� Mo�e byli to w�a�nie ci dwaj, kt�rzy wytoczyli si� z lasu, udaj�c pijanych, a potem usi�owali go zastrzeli� Mo�e kiedy j� porwali, nosili maski� Znaczy�oby to, �e nie zamierzali jej zabi�. Jaki wobec tego mieli plan? Czy chcieli j� wi�zi� i wykorzystywa�, dop�ki nie znudzi im si� ta zabawa?

Serce wali�o mu jak szalone. Czy byli gotowi go zabi�, �eby znowu dosta� j� w swoje �apy? Tylko �e tym razem nie mieli masek� Wi�c co, j� tak�e chcieli teraz zamordowa�?

Pierwszy strza�, kt�ry oddali, nie by� chyba wymierzony w niego� Nie m�g� si� skupi�. P�niej przemy�li to jeszcze raz, prze�ledzi wszystko sekunda po sekundzie. Dziwne� Co si� w�a�ciwie dzia�o? I jak go tu znale�li, do diab�a?

Okaza� si� prawdziwym g�upcem. Powinien by� zostawi� jaw samochodzie, nie zabiera� z sob� do sklepu w miasteczku. Trudno, zrobi� to i teraz nie m�g� ju� cofn�� czasu. Prawdopodobnie widzieli ich razem w Dillinger, mo�e kiedy wchodzili do sklepu, mo�e p�niej, gdy j� ni�s�. Poczu�, �e aspiryna zaczyna wreszcie dzia�a�. Najwy�szy czas.

W ostatniej fazie strzelaniny tamci starali si� go zabi�, nie mia� co do tego najmniejszych w�tpliwo�ci�

Wzi�� j� za r�k�.

��B�dziemy teraz musieli bardzo uwa�a� � powiedzia� spokojnie. � Zawsze trzymaj si� blisko mnie, dobrze?

Zupe�nie jakby mia�a zamiar oddali� si� od niego cho�by na centymetr� Kiwn�a g�ow�.

��Wygrzebiemy si� z tego, skarbie. Obiecuj�.

Znowu skin�a g�ow�. Jej ma�a twarz by�a tak powa�na, blada i napi�ta, �e nagle zachcia�o mu si� p�aka�.

Aspiryna nie bardzo mu pomog�a, udo ani na chwil� nie przesta�o pulsowa� b�lem. Nie m�g� znale�� wygodnej pozycji i nie m�g� zasn��. Czu�, �e ma lekk� gor�czk�. Dochodzi�a druga w nocy. W ko�cu wsta�, pos�ucha� spokojnego oddechu dziewczynki i doszed� do wniosku, �e �pi g��boko. Nauczy� si� ju� rozpoznawa�, kiedy zaczynaj� j� m�czy� z�e sny.

Na palcach przeszed� do kuchni i usiad� przy stole, manewruj�c latark� w taki spos�b, aby ca�y kr�g �wiat�a pada� na jego nog�. Musia� zdj�� ta�m� klej�c� i gaz�, �eby sprawdzi�, czy nie wda�a si� infekcja. Je�eli tak, powinien natychmiast wsi��� do d�ipa i jecha� do szpitala. Oznacza�o to konieczno�� bezpo�redniego kontaktu z policj�, poniewa� by�a to rana postrza�owa. Nie mia� najmniejszych szans, aby tego unikn��. Musia�by tak�e odda� dziewczynk� w r�ce w�adz i tym samym zrzec si� wszelkiej mo�liwo�ci dalszej opieki nad ni��

�ci�gn�� lu�ne spodnie od dresu, w kt�re przebra� si� po opatrzeniu rany, i spojrza� na spuchni�te udo. By�o mocno ciep�e, ale to chyba ca�kowicie normalne. O ma�o nie zawy� z b�lu, odrywaj�c ta�m� klej�c� i gaz�, kt�ra, naturalnie, przyklei�a si� do rany, lecz poci�gn�� du�y �yk w�dki prosto z butelki, zacisn�� z�by i jako� wytrzyma�. Cia�o wok� rany by�o opuchni�te i gor�ce, ale nigdzie nie dostrzeg� zaczerwienienia czy s�cz�cej si� ropy, dzi�ki Bogu. Jeszcze raz obficie pola� ran� w�dk�, posykuj�c z b�lu.

Nagle poczu� jej obecno��, a zaraz potem dotyk ma�ej d�oni na ramieniu. Mia� nadziej�, �e nie wygl�da tak �le, jak si� teraz czuje. Odwr�ci� si� powoli.

��Cze��, skarbie � odezwa� si�. � Przepraszam, �e ci� obudzi�em. Musia�em sprawdzi�, co z nog�. Na szcz�cie nie jest �le. Troch� spuch�a i jest mocno rozgrzana, ale to normalne w tych okoliczno�ciach. Staram si� by� ostro�ny, to wszystko. Teraz za�o�� �wie�y opatrunek�

Wzi�a w palce czysty tampon z gazy i cierpliwie czeka�a. Ramsey obiema d�o�mi �ci�gn�� brzegi rany i skin�� g�ow�. Przy�o�y�a gaz�, odwin�a kawa�ek ta�my, przycisn�a go do gazy i sk�ry po obu bokach, mocno naci�gn�a i przytrzyma�a. Sam nie zrobi�by tego lepiej.

��Mo�e zostaniesz lekarzem � powiedzia�, z trudem powstrzymuj�c okrzyk b�lu. Pot sp�ywa� mu po twarzy, kt�ra na pewno by�a r�wnie szara jak jego koszulka. Odetchn�� g��boko. � Dzi�ki, skarbie. Wszystko w porz�dku, naprawd�. Przyklej� tylko wi�cej ta�my, �eby opatrunek nie spad�.

Cofn�a si� o krok, lecz nadal trzyma�a r�k� na jego ramieniu. Co jaki� czas poklepywa�a go delikatnie. Ramsey w pe�ni docenia� jej wysi�ki. Kiedy sko�czy�, ostro�nie podci�gn�� spodnie.

��Jutro wieczorem ca�e udo b�d� mia� niebieskoczarne � rzek�. � Mam nadziej�, �e do tego czasu opuchlizna troch� ust�pi. Za�yj� jeszcze trzy aspiryny i gotowe. Chcesz wr�ci� do ��ka?

Potrz�sn�a g�ow�.

��Ja te� nie. Poczyta� ci ksi��k�?

Nie. Kilka razy poruszy�a wargami, otwieraj�c je i zamykaj�c.

��Opowiedzie� ci jak�� histori�?

Tak, o to chodzi�o. Ku jego wielkiej rado�ci wzi�a go za r�k� i zaprowadzi�a do du�ego pokoju. Wyci�gn�� si� na kanapie i przykry� kocem. Dziewczynka u�o�y�a si� obok, na kocu, a wtedy Ramsey przykry� ich oboje jeszcze dwoma kocami i ciep�� narzut�. Rewolwer po�o�y� na pod�odze, w zasi�gu d�oni. Ma�a przytuli�a policzek do jego szyi.

��Dawno, dawno temu �y�a sobie ma�a ksi�niczka imieniem Sonia, kt�ra potrafi�a puszcza� latawce lepiej ni� ktokolwiek inny w kr�lestwie jej ojca. Pewnego razu tata Soni postanowi� zorganizowa� zawody, chocia� wiedzia�, �e i tak nikt nie wygra z jego c�reczk�. Sonia mia�a wyj�tkowy latawiec, wiesz, taki ze smoczym ogonem, kt�ry wznosi� si� bardzo wysoko i wykonywa� wi�cej figur ni� niejedna �y�wiarka figurowa. By� tylko jeden zawodnik, kt�rego pojawienie si� odrobin� zaniepokoi�o kr�la � ksi��� Luther z s�siedniego kr�lestwa. Luther by� niez�y, lecz kr�l g��boko wierzy�, �e Sonia pokona tego chwalipi�t� i zabijak�. Chcesz wiedzie�, co wydarzy�o si� podczas konkursu?

Pochrapywa�a cicho. Ramsey nachyli� si� i poca�owa� j� w czubek g�owy. U�wiadomi� sobie, �e opowiadaj�c bajk�, zupe�nie zapomnia� o swoim cholernym udzie. Bajka nieszczeg�lnie mu si� uda�a, mo�e dlatego, �e by� potwornie zm�czony. Dobrze, �e ma�a zasn�a, bo na pewno wkr�tce strasznie by j� znudzi�.

Przez ca�y dzie� stara� si� oszcz�dza� nog�. Nie wychodzi� na zewn�trz. Siedzia� przy oknie i prawie bez przerwy obserwowa� ��k� i las. Nie dzia�o si� nic, co mog�oby zwiastowa� k�opoty. Postanowi� troch� odpocz��, odzyska� si�y i dopiero wtedy podj�� decyzj�, co dalej.

Dziewczynka by�a przestraszona. Widzia� to, lecz nic nie m�g� poradzi�. Opowiedzia� jej sze�� historyjek, znacznie lepszych ni� tamta niedoko�czona. Bohaterk� wszystkich by�a ksi�niczka Sonia, kt�ra oczywi�cie pokona�a paskudnego Luthera w czasie zawod�w latawcowych. Potem uratowa�a jeszcze �ycie ojcu, ugotowa�a wspania�� potraw� z grzyb�w i zrobi�a wiele innych godnych pochwa�y rzeczy. Ramsey nie mia� wprawdzie pomys�u na w�tek nast�pnej bajki, ale odkry�, �e najlepiej wychodzi mu improwizacja.

Siedzia�a na pod�odze obok jego krzes�a, rysuj�c co� o��wkiem. By�o ju� popo�udnie i cienie zacz�y si� wyd�u�a�. Ramsey zerkn�� na kartk� i zobaczy� rysunek przedstawiaj�cy kobiet� z kr�conymi w�osami, kt�ra trzyma�a latawiec, oraz ma�� dziewczynk� z jeszcze wi�kszym latawcem. Obie u�miecha�y si� szeroko.

Wi�c to matka nauczy�a j� puszcza� latawce� Rysunek by� naprawd� wzruszaj�cy. Ramsey g�o�no wyrazi� uznanie. Mo�e uda�oby si� nam�wi� j�, �eby narysowa�a m�czyzn� czy m�czyzn, kt�rzy j� porwali� Mo�e w ten spos�b by si� dowiedzia�, dok�d j� zabrali i co jej zrobili� Mo�e i tak, ale nie chcia� tego robi�. Nie by� psychiatr�, a poza tym bardzo si� ba�, czy takie zabiegi nie pogorszy�yby jej stanu.

��Czas na kolacj�. Jeste� g�odna?

Z zapa�em kiwn�a g�ow� i szybko pozbiera�a z pod�ogi kartki papieru i trzy o��wki, kt�re jej da�. Po�o�y�a je na stoliku do kawy, starannie wyr�wnuj�c kartki. Ramsey zda� sobie spraw�, �e on te� to robi po sko�czonej pracy. Potem wyci�gn�a do niego r�k�.

Mocno chwyci� ma�� d�o� i postara� si�, aby uwierzy�a, �e bez jej pomocy nigdy nie podni�s�by si� z krzes�a. Noga nadal potwornie bola�a, ale to wcale go nie zaskoczy�o. Rana by�a troch� mniej opuchni�ta i ciep�a, gor�czka ust�pi�a. Zajrza� pod opatrunek i zauwa�y� zasinienie, kt�rego si� spodziewa�. Poza tym wszystko wydawa�o si� w porz�dku, postanowi� wi�c nie zdejmowa� opatrunku i zostawi� ran� w spokoju, przynajmniej do nast�pnego dnia.

Zapasy w spi�ami by�y mocno przetrzebione, a to oznacza�o, �e jutro lub pojutrze b�dzie musia� pojecha� do Dillinger, kolejny raz nara�aj�c j� na niebezpiecze�stwo. M�g� te� wcze�nie rano zapakowa� wszystkie rzeczy do d�ipa i wynie�� si� st�d na dobre. Kto� odkry� ich kryj�wk�, nie mia� co do tego �adnych w�tpliwo�ci, i nawet je�eli nic nie grozi�o im ze strony tamtych dw�ch m�czyzn, to przecie� ludzie, kt�rzy ich wys�ali, wiedzieli teraz, gdzie jest dziewczynka.

Szczerze m�wi�c, powinien natychmiast pojecha� do szeryfa. Rozumia� to, ale wiedzia� te�, �e nie zrobi tego, w ka�dym razie jeszcze nie teraz. Ile razy o tym my�la�, w uszach brzmia�o mu zawodzenie, kt�re wyrywa�o si� z jej gard�a. W obecno�ci obcych mog�aby si� za�ama�. Dr�czy�a go jeszcze jedna w�tpliwo�� � jak zdob�dzie si� na odes�anie jej do domu ze �wiadomo�ci�, �e w ka�dej chwili mo�e zosta� ponownie porwana.

Teraz, kiedy zagro�enie by�o tak oczywiste, powinni jak najszybciej opu�ci� dom na zboczu g�ry. Ramsey chcia� zadzwoni� do swego przyjaciela, Dillona Savicha z FBI, i poprosi� go o rad�. Naturalnie, Savich powie mu, aby skontaktowa� si� bezpo�rednio z FBI. Niewykluczone nawet, �e wie o porwaniu dziewczynki. Od czasu porwania dziecka Lindbergh�w w latach trzydziestych i jego tragicznych konsekwencji tego typu przest�pstwa sta�y si� szczeg�ln� domen� FBI.

Ramsey zdawa� sobie jednak spraw�, �e do chwili nawi�zania kontaktu z Savichem od niego zale�y bezpiecze�stwo dziewczynki, a to oznacza�o, �e musi j� mie� przy sobie. Jutro st�d wyjedziemy, pomy�la�. Jutro z samego rana. W my�li szybko sporz�dzi� list� rzeczy, kt�rymi powinien si� zaj�� przed wyjazdem.

Otworzy� puszk� zupy jarzynowej i spojrza� na ma��. Starannie dar�a listki sa�aty i wrzuca�a je do du�ej miski. Na jej ma�ej twarzy malowa�o si� intensywne skupienie.

��Wolisz francuski sos do sa�aty czy w�oski? Si�gn�a po butelk� francuskiego sosu.

��Dobry wyb�r. Kiedy by�em w twoim wieku, te� wola�em francuski.

Na razie nie zamierza� m�wi� jej o wyje�dzie. Postanowi�, �e zrobi to dopiero wtedy, gdy samoch�d b�dzie przygotowany do drogi i pozostanie mu ju� tylko pom�c jej zapi�� pasy na tylnym siedzeniu.

Przechyli�a g�ow� na bok. Ramsey u�wiadomi� sobie, �e sam wykonuje identyczny ruch. Czy�by nauczy�a si� go od niego? Zaledwie w ci�gu tygodnia? Pokr�ci� g�ow� i u�miechn�� si�.

��Tak, tak, kiedy� by�em w twoim wieku, chocia� by�o to bardzo dawno temu. Nie �artuj sobie ze mnie tylko dlatego, �e jestem ju� stary.

Rzuci�a mu lekko kpi�cy u�miech, tak naturalny, jak kopni�cie le��cej na ziemi pi�ki. Robi�a wra�enie zwyczajnego, pogodnego dziecka. Usiedli przed kominkiem i z apetytem zjedli zup� oraz sa�at�. Wiecz�r by� zimny, zaraz po zachodzie s�o�ca temperatura spad�a prawie do zera. Gdzie� w lesie ponuro zawy� kojot.

O �wicie otworzy� drzwi i staraj�c si� st�pa� jak najciszej, wyszed� na ganek, prosto w cichy, spokojny �wiat, gdzie jego oddech natychmiast uni�s� si� ma�ym ob�okiem w zimnym powietrzu. Musia� nar�ba� troch� drewna do kominka i kuchni. Sta� nieruchomo, rozgl�daj�c si� dooko�a w poszukiwaniu czego� niepokoj�cego, ale ��ka i las by�y takie jak zwykle. Po�o�y� rewolwer na ziemi, tu� obok swojej lewej stopy i znowu ogarn�� teren czujnym spojrzeniem. Nic, zupe�ny spok�j.

Uda�o mu si� roz�upa� kilka kawa�k�w drewna, lecz musia� przela�, bo noga zacz�a go bole� ze zdwojon� si��. Bior�c klucze do domu od swego przyjaciela, obieca�, �e zostawi wszystko w takim stanie w jakim zasta�, co oznacza�o, �e powinien u�o�y� stosik drewna ko�o kominka. Trudno, tyle musi wystarczy�. Kln�c pod nosem, d�wign�� z ziemi drewno, wetkn�� rewolwer pod pach� i wr�ci� do domu.

By� szary �wit, linia drzew zamazana we mgle i niewyra�na. Las trwa� w kompletnym bezruchu, nawet wiewi�rki jeszcze si� nie obudzi�y. Ramsey stan�� w progu chaty i zobaczy�, �e dziewczynka siada gwa�townie na pos�aniu, wyprostowana jak struna, j�cz�c cicho. Jej twarz mia�a kolor popio�u.

Pospiesznie po�o�y� drewno i bro� ko�o kominka i usiad� obok niej na kanapie. Powoli, �wiadomy, �e nie mo�e sobie pozwoli� na �aden gwa�towny ruch, przytuli� j� do siebie i poca�owa� w g�ow�.

��Wszystko w porz�dku, skarbie. Musia�em wyj�� po drewno do kominka. � Nie chcia� jeszcze m�wi�, �e wyje�d�aj�. � Pole� pod przykryciem, a w tym czasie ja rozpal� ogie�, dobrze?

U�o�y� j� wygodnie i si�gn�� po koce, �eby przykry� j� a� po szyj�.

��Nie dotykaj jej, ty zboczony skurwysynu! Odsu� si� od niej!

Oboje, i Ramsey, i dziecko, zamarli w bezruchu, s�ysz�c kobiecy g�os. Ramsey pomy�la�, �e jest najwi�kszym g�upcem, jaki chodzi po �wiecie � zostawi� drzwi domku otwarte. K�tem oka zerkn�� na karabinek Smith &Wesson, kt�ry poprzedniego wieczoru po�o�y� na stoliku obok kanapy.

Hukn�� strza� i karabinek spad� ze sto�u, l�duj�c na pod�odze pod �cian�.

���adnych sztuczek, draniu, bo nast�pn� kulk� umieszcz� w twojej g�owie! Przysi�gam, �e to zrobi�! Odsu� si� od niej! Ju�!

Spe�ni� jej polecenie, wsta� i odwr�ci� si�. Ujrza� stoj�c� w progu kobiet� w czarnej puchowej kurtce, czarnych d�insach i butach, w czarnej dzierganej czapeczce na g�owie. Jej twarz by�a bardzo blada, �renice wielkie i czarne. W d�oni trzyma�a Detonics 45 ACP, �wietny ma�y pistolet, lekki i bardzo celny, zw�aszcza w promieniu sze�ciu metr�w. A jego dzieli�a od niej znacznie mniejsza odleg�o��.

W jej oczach dojrza� ch�� mordu, lecz g�os mia� spokojny, cichy, pe�en nienawi�ci.

��Ruszaj si�, skurwysynu. Nie b�d� dwa razy powtarza�. Odsu� si� od niej, jeszcze dalej! Je�eli b�d� musia�a, odstrzel� ci �eb, i zrobi� to bez wahania. Dalej, do cholery!

��Zrobisz du�y b��d, je�eli mnie zabijesz. To nie ja j� porwa�em, daj� ci s�owo honoru.

��Zamknij si�, zbocze�cu. Widzia�am, jak j� dotyka�e�. Co by� jej zrobi�, gdybym nie zjawi�a si� na czas? Ruszaj si�!

Ramsey odsun�� si� o metr od kanapy. Kobieta mierzy�a prosto w jego pier�. Na u�amek sekundy przenios�a wzrok na dziewczynk�.

��Nic ci nie jest, kochanie?

To by�a jej matka. Jakim cudem ich tu znalaz�a?

��Musisz mi uwierzy� � powiedzia�. � To nie ja j� porwa�em.

��Morda w kube�! Wszystko w porz�dku, Em?

��Znalaz�em j� tydzie� temu w lesie, niedaleko st�d. Nie porwa�em jej.

��Cicho! Co si� dzieje, Em? Pos�uchaj mnie, on ju� nie zrobi ci krzywdy. Trzymam go na muszce. Chod� tutaj, Em, chod� do mamy.

Dziewczynka j�cza�a cicho, przejmuj�co. Odrzuci�a przykrycie i wodzi�a wzrokiem od Ramseya do matki.

��Odsu� si� od niego, Em, i podejd� tu do mnie. Zamierzam go zwi�za� i zawie�� do biura szeryfa. Wtedy nie b�dziemy ju� musia�y si� go ba�. Rozumiesz, co m�wi�, prawda? Chod� tutaj, Em�

Kobieta podnios�a pistolet troch� wy�ej.

��Jeste� wielki jak nied�wied� � powiedzia�a raczej do siebie ni� do Ramseya. � Nie mam najmniejszych szans zbli�y� si� do ciebie, prawda? Jasne, �e nie. Kiedy do ciebie podejd�, natychmiast si� na mnie rzucisz: Wi�c musz� ci� zabi�. Nie mam wyboru, po prostu nie mam wyboru�

��Masz wyb�r. Dobrze si� zastan�w, zanim strzelisz. Nie porwa�em jej. Uratowa�em j�.

��Zamknij si� wreszcie! Nie pozwol�, aby� do ko�ca mojego �ycia czai� si� gdzie� w mroku, w ka�dej chwili gotowy skrzywdzi� moje dziecko. Wiem, �e jestem w stanie to zrobi�, i zrobi� to. Jeste� z�y do szpiku ko�ci, jeste� potworem! O Bo�e, wykorzysta�e� j�, tak? Modli�am si� ze wszystkich si�, �eby to si� nie sta�o, ale nadaremnie, widz� to. Nie zas�ugujesz na to, �eby �y�. Em, chod��e tutaj, co si� z tob� dzieje? Teraz nic ci ju� nie grozi, mamusia jest przy tobie�

Mierzy�a prosto w jego pier�. Po�o�y�a palec na spu�cie. Nagle dziewczynka rzuci�a si� do przodu, zas�aniaj�c sob� Ramseya. Przypad�a do jego kolan i obj�a je mocno.

��Nie, mamo, nie! � krzykn�a przera�liwie. � To jest Ramsey! On mnie uratowa�! Nie r�b mu krzywdy!

Kobieta i Ramsey znieruchomieli. Spojrzeli sobie w oczy.

��Spokojnie, Em, ten cz�owiek zabra� ci� ode mnie � powiedzia�a. � Wykorzystuje ci� teraz, on�

��Nie. To nie ja j� porwa�em, ile razy mam ci to powtarza�? Nie skrzywdzi�em jej. I powiem ci co� � ma�a odezwa�a si� teraz po raz pierwszy od chwili, kiedy tydzie� temu znalaz�em j� w lesie!

Powoli przykucn��, chocia� mi�nie rannego uda zawy�y z b�lu. By�y sprawy wa�niejsze ni� jego chora noga.

��Masz na imi� Em? To skr�t od Emily?

��Nie, od Emmy � szepn�a dziewczynka. Mia�a na sobie jedn� z jego szarych koszulek, tak spran�, �e sta�a si� bardziej mi�kka od najdelikatniejszej irchy. Odwr�ci�a si� twarz� do kobiety. � Mamo, Ramsey naprawd� mnie uratowa�. Naprawd�. � Opar�a r�k� na jego ramieniu. � Uratowa� mnie, mamo � powt�rzy�a cichym, bardzo zm�czonym g�osikiem. � Nigdy w �yciu nie pozwoli�by nikomu mnie skrzywdzi�. Dostaje bia�ej gor�czki, kiedy tylko o tym pomy�li.

Kobieta opu�ci�a bro�, lecz Ramsey widzia�, �e zrobi�a to bardzo niech�tnie.

��Kim jeste�?

Podni�s� Emm� i wsta�, o ma�y w�os nie trac�c r�wnowagi.

��Przepraszam, ale musz� usi��� � powiedzia�. � Noga potwornie mnie boli.

Lufa Detonicsa natychmiast wr�ci�a do poprzedniej pozycji.

��Ani kroku, do cholery! Postaw j� na ziemi!

Zignorowa� j�, pewny, �e teraz do niego nie strzeli. Trzyma� przecie� na r�kach jej c�rk�. Zani�s� Emm� na kanap� i usiad�. Dopiero wtedy podni�s� wzrok i spojrza� jej prosto w twarz.

��Mam ci du�o do powiedzenia � rzek� spokojnie. � Nazywam si� Ramsey Hunt. Mo�esz mi zaufa�.

��Oddaj mi moj� c�rk�. Pu�� j�.

Postawi� Emm� na pod�odze i patrzy�, jak biegnie do matki. Kobieta osun�a si� na kolana i mocno przytuli�a dziewczynk�. Po jej twarzy p�yn�y �zy. Ca�owa�a buzi� Emmy, dotyka�a r�k i n�g, g�adzi�a w�osy i �ciska�a j� tak mocno, a� ma�a zacz�a piszcze� i wyzwoli�a si� z jej ramion. Po�o�y�a ma�� r�k� na g�owie matki i pieszczotliwie j� poklepa�a.

��Nic mi nie jest, mamo, naprawd�. Ramsey mnie uratowa� i zaopiekowa� si� mn�. Wygl�dasz jak GI Joe. Masz �wietne czarne r�kawiczki�

Kobieta roze�mia�a si� i �ci�gn�a r�kawiczki.

��Teraz znowu jestem twoj� mam�, nie jakim� komandosem.

Ramsey przygl�da� si�, jak Emma splata palce z palcami matki. Kobieta mia�a kr�tko obci�te paznokcie, niekt�re po�amane. Jej d�onie by�y zaczerwienione i spierzchni�te z zimna.

Ogarn�o go uczucie ogromnej, niewypowiedzianej ulgi i zm�czenia. Usiad� wygodnie, rozprostowuj�c nogi. Nie spuszcza� wzroku z matki i dziecka. Po paru chwilach kobieta usiad�a obok niego, bior�c Emm� na kolana i mocno przytulaj�c j� do piersi.

��Dzi�kuj� � odezwa�a si�. � Przepraszam, �e chcia�am ci� zabi�. Teraz wiem, �e rzeczywi�cie pope�ni�abym b��d.

Nie robi�a wra�enia, jakby by�o jej z tego powodu szczeg�lnie przykro, ale nie mia� jej tego za z�e. Potrafi� sobie wyobrazi�, przez co przesz�a i co my�la�a.

��Tak, to by�by b��d � przyzna�. � Ciesz� si�, �e Emma nie jest niema. Dobrze sobie razem radzili�my. Emma �wietnie rysuje.

��Dlaczego si� nie odzywa�a�, Em? Dziewczynka pokr�ci�a g�ow� i zmarszczy�a brwi.

��Pr�bowa�am, ale nie mog�am wykrztusi� ani s�owa � szepn�a. � Dopiero wtedy, kiedy chcia�a� zastrzeli� Ramseya� Nie mog�am na to pozwoli�. Nie wiedzia�am, co robi�, wi�c si� odezwa�am. Ramsey chcia�, �ebym napisa�a swoje imi�, ale tego te� nie potrafi�am� My�la�, �e nie umiem pisa�. Nie mog�am nic zrobi�, mamo, po prostu nic, tylko rysowanie jako� mi wychodzi�o�

��Dzielnie si� spisa�a� � rzek�a matka i poca�owa�a j�, nie raz, ale kilka razy. � Och, Emmo, tak strasznie ci� kocham�

��Ciesz� si�, �e przyjecha�a�, mamusiu. My�la�am, �e ci� ju� wi�cej nie zobacz�, odzyska�am troch� nadziei dopiero, kiedy Ramsey mnie znalaz�. To by�o okropne, mamo. Tak bardzo si� ba�am�

Emma zarzuci�a matce r�ce na szyj� i wybuchn�a p�aczem. Jej g�o�ny, g��boki szloch raz po raz rozrywa� cisz�.

��Ju� dobrze, dziecinko, teraz jeste� ju� bezpieczna. Znowu jeste�my razem. Nigdy wi�cej nie spuszcz� ci� z oczu, nawet na p� sekundy. Och, kochanie, moje najdro�sze kochanie� Bo�e, prawie straci�am nadziej�, �e ci� odnajd�

Ramsey odwr�ci� si�, chc�c da� im chwil� wzgl�dnej intymno�ci. Obie p�aka�y, Emma bardziej przejmuj�co ni� matka. Poczeka�, a� si� uspokoj�, wys�ucha� ostatnich si�ka� nosami i przyni�s� im koc. Kobieta otuli�a nim siebie i c�reczk�.

��Emma ma na sobie m�sk� koszulk� � powiedzia�a z niepewnym zdumieniem.

��Tak, bo zapomnia�em kupi� jej pi�am�. Wybra�em najkr�tsz� ze swoich, �eby si� w niej nie potyka�a. Zamkn� drzwi, dobrze? Nie mo�emy ryzykowa�.

Kobieta milcza�a. Przypuszcza�, �e teraz, trzymaj�c Emm� w obj�ciach, zupe�nie si� rozlu�ni�a. Id�c w kierunku drzwi i zamykaj�c je, czu� na plecach jej czujny, lecz spokojny wzrok. Kiedy si� odwr�ci�, zdj�a z g�owy czarn� czapk�, spod kt�rej wyskoczy�a burza rudych, kr�conych w�os�w, z ty�u splecionych w warkocz. Okala�y bardzo szczup��, �adn� twarz, blade policzki, kt�re zarumieni�y si� lekko.

Wyraz napi�cia i rozpaczy znika� z niej powoli. U�miechn�a si�, a jej oczy nagle wyda�y mu si� ja�niejsze ni� przed chwil�. Mia� jej tyle do powiedzenia, chcia� jej zada� tyle pyta�

��Napijesz si� kawy? Minie par� minut, zanim si� zaparzy. Nie ma tu ekspresu ani nic w tym rodzaju.

Skin�a g�ow�.

��Bardzo ch�tnie. Jestem tak zmarzni�ta, �e chyba nigdy nie zdo�am si� rozgrza�.

Poszed� do kuchni. Kiedy si�gn�� po rondelek, poczu� d�o� Emmy na swoim kolanie. Przysz�a tu za nim, w si�gaj�cej kostek szarej koszulce i bia�ych frotowych skarpetkach, kt�re prawie spada�y z chudych n�ek. Stan�a przy stole i wsypa�a miark� mielonej kawy do garnuszka. Ramsey zala� kaw� wod� i postawi� j� na kuchni. Opracowali t� metod� cztery dni temu.

Zerkn�� na stoj�c� w progu kobiet�, kt�ra przygl�da�a si� im ze zdumieniem. Nie wiedzia� nawet, jak si� nazywa, ale w tej chwili nie mia�o to najmniejszego znaczenia. Liczy�o si� tylko to, aby stworzy� normaln�, zwyczajn� atmosfer�.

��Emma i ja tworzymy zgrany zesp� � rzek�. � Najpierw opracowali�my t� technik� parzenia kawy i szczerze m�wi�c, mieli�my zamiar j� opatentowa�. Kto pierwszy zosta�by wpisany do logo, Emmo?

��Nie wiem, co to znaczy.

��Czyje imi� powinno zosta� zapisane pierwsze w patencie naszego sposobu parzenia kawy, twoje czy moje?

��Ja jestem m�odsza, wi�c chyba moje.

Roze�mia� si� i lekko potarga� jej w�osy. Spojrza� na matk� Emmy, kt�ra dalej sta�a w progu, z tym samym wyrazem twarzy. Widzia�, �e pr�buje zrozumie� istot� wi�z�w, ��cz�cych c�rk� z tym obcym m�czyzn�, ale w jej spojrzeniu malowa�o si� co� wi�cej. Kobieta nadal nie mog�a uwierzy�, �e c�rka jest bezpieczna i �e znajduje si� tu� obok niej. Wygl�da�a na bardzo, bardzo zm�czon�.

��Na pewno my�lisz sobie, �e gotowana kawa skr�ci ci jelita w k��bek, i niewykluczone, �e tak b�dzie, ale smakuje ca�kiem nie�le i szybko stawia cz�owieka na nogi. Mamy tu tylko ma�� lod�wk� i �wiat�o, wszystko to na pr�d z generatora za domem. Nawet wod� do mycia grzejemy na kuchni.

��Grzanki robimy w takim metalowym czym� z d�ug� r�czk� � doda�a Emma.

Kobieta potrz�sn�a g�ow�, nadal usi�uj�c poj��, co dzia�o si� z jej dzieckiem.

��W tej chwili wypi�abym wszystko, co chocia� z grubsza przypomina smakiem kaw�. Przesiedzia�am w zaro�lach wiele godzin, czekaj�c na �wit.

My�la�am, �e zaskocz� ci�, kiedy wyjdziesz na dw�r, ale mia�e� przy sobie bro�, a ja by�am zbyt daleko, �eby wiele zdzia�a� swoim Detonicsem.

��Nie powinienem by� zostawia� otwartych drzwi, to by�o idiotyczne. Na szcz�cie zjawi�a� si� ty, lecz r�wnie dobrze mogli to wykorzysta� oni�

��Na szcz�cie by�am to ja. Nie widzia�am na zewn�trz nikogo innego. Co to za �oni�? O kim m�wisz?

��Poczekajmy z tym jeszcze troch� � rzek�, wskazuj�c g�ow� Emm�. Nala� wrz�cej kawy do fili�anki i poda� j� kobiecie.

��Usi�d� i postaraj si� to wypi�. Powinna� poczu� si� znacznie lepiej i jako� dotrwa� do po�udnia. Potem na pewno stracisz ca�� par�. Emmo, przygotuj� ci miseczk� cheerios�w, dobrze? Z brzoskwini� czy z bananem?

��Z bananem. Nie bardzo lubi� brzoskwinie.

��Wi�c dlaczego jad�a� je bez protestu?

��Nie chcia�am ci zrobi� przykro�ci � odpar�a, bior�c z jego r�k miseczk�. � Po prostu wol� banany.

Pokroi� banana w plasterki i wrzuci� do miski, a ona wyj�a z ma�ej lod�wki mleko.

��Sp�jrz, mamo, nie ma tu nawet zamra�alnika � powiedzia�a. � Jemy wszystko �wie�e, jak w domu.

��Nigdy nie widzia�am takiej lod�wki. Bardzo �adna.

Nie mia�a poj�cia, jak to si� dzieje, �e z jej ust bez trudu wydobywaj� si� takie zwyczajne, codzienne s�owa. Trudno jej by�o w to wszystko uwierzy�. Spodziewa�a si�, �e b�dzie musia�a walczy� z porywaczem i uspokaja� rozhisteryzowane dziecko, a tymczasem spokojnie pi�a gotowan� kaw� przy kuchennym stole, ogl�da�a czyj�� lod�wk� i s�ucha�a, jak jej c�reczka chrupie cheeriosy.

Obrzuci�a uwa�nym spojrzeniem wysokiego m�czyzn�, kt�ry najwyra�niej nie goli� si� od dw�ch dni. Uratowa� jej dziecko? Nara�a� dla niego �ycie? Jak to mo�liwe? Dlaczego? Emma z apetytem wcina�a chrupki z bananem. Kobieta milcza�a, czekaj�c, a� dziewczynka sko�czy je��, a m�czyzna wypije drug� fili�ank� kawy.

��Szuka�am jej przez dwa tygodnie � odezwa�a si�. � Kiedy pokaza�am zdj�cie Emmy w Dillinger, po prostu nie mog�am uwierzy� we w�asne szcz�cie. Kilka os�b powiedzia�o mi, �e to dziewczynka Ramseya. Nie mia�am poj�cia, co o tym my�le�. Wczoraj zacz�am obserwowa� dom, ale ba�am si� wedrze� do �rodka, �eby nie wyrz�dzi� krzywdy Emmie. Przez ca�y dzie� nie wychodzi�e� z domu, ona tak�e nie�

��Jak si� nazywasz?

��Molly Santera.

Emma prze�kn�a plasterek banana i podnios�a wzrok.

��Mama m�wi, �e nasze nazwisko brzmi jak nazwa zespo�u muzycznego, ale co z tego? M�j tata tak si� nazywa, i ju�.

Molly u�miechn�a si� do c�rki i pog�aska�a j� po g�owie.

��To prawda. Ale za�o�� si�, �e w ksi��ce telefonicznej Nowego Jorku a� roi si� od Santer�w.

��Nigdy nie by�am w Nowym Jorku � o�wiadczy�a Emma.

��Wybierzemy si� tam, kiedy b�dziesz troszk� starsza, Em. I b�dziemy si� �wietnie bawi�. Zatrzymamy si� w hotelu Plaza i wypu�cimy si� na wielkie zakupy.

Santera� Nazwisko wydawa�o mu si� dziwnie znajome. Przypomnia� sobie rysunek Emmy, przedstawiaj�cy m�czyzn� z gitar� i nagle wszystko ju� wiedzia�. Szczerze m�wi�c, szcz�ka mu troch� opad�a.

��Santera� � powt�rzy� powoli. � Louey Santera? Gwiazdor rocka?

��Ten sam � potwierdzi�a kr�tko Molly, g�osem zimniejszym ni� g�rski wiatr.

Ramsey chcia� dowiedzie� si� czego� wi�cej o ojcu Emmy, na przyk�ad, dlaczego, do diab�a, nie ma go tutaj, lecz natychmiast si� zorientowa�, �e Molly wola�aby o tym nie rozmawia�. B�dzie mia� jeszcze do�� czasu, aby zada� jej wszystkie dr�cz�ce go pytania i odpowiedzie� na te, jakie jej przyjd� do g�owy. Emma jad�a cheepsy, u�miechaj�c si� do matki i do niego, jak zwyczajne, pogodne kiecko.

��Wiem ju�, kim jeste� � rzuci�a nagle Molly. Przechyli� g�ow� na bok.

��Ja? Jak to?

��Twoje nazwisko. Wreszcie to do mnie dotar�o. S�awny Ramsey Hunt, tak?

Ze wzgl�du na obecno�� Emmy wola� zby� j� �artem.

��Raczej nies�awny Ramsey Hunt.

��Akurat!

Zakrztusi� si� kaw�. Kiedy przesta� kas�a�, podni�s� wzrok.

��M�czy�ni! � mrukn�a, grzej�c r�ce o fili�ank�. � Je�eli tylko da si� im szans�, wol�, �eby �wiat widzia� w nich raczej nies�awnych brutali czy niegrzecznych ch�opc�w ni� bohater�w. Nie chc�, by o nich my�le�, �e pr�bowali zrobi� albo zrobili co� naprawd� wa�nego i dobrego.

��Nie jestem taki � zaprotestowa�.

Westchn�a i wzruszy�a ramionami, odwracaj�c od niego oczy.

��Trudno mi w to uwierzy� � powiedzia�a. � Jeste� tym s�dzi� z San Francisco, prawda? Ale jeste� tutaj i uratowa�e� Emm�

��Tak.

��Bior�c pod uwag� twoje wyczyny na sali s�dowej, musz� przyzna�, �e nikt inny nie m�g�by jej zagwarantowa� wi�kszego bezpiecze�stwa.

W milczeniu poci�gn�� nast�pny �yk bardzo mocnej, troch� przypalonej kawy. S�awny s�dzia federalny, bohater� Nie chcia� o tym m�wi� i Molly go rozumia�a. Nie pojmowa�a tylko, jak to si� sta�o, �e ona i Emma siedz� obok niego w kuchni. Ale c�, w ci�gu ostatnich dw�ch tygodni �ycie da�o jej tak� szko��, �e nie powinna si� ju� niczemu dziwi�.

��Em, �licznie wygl�dasz, kochanie � powiedzia�a do dziecka. � Jak si� czujesz, skarbie?

Emma siedzia�a ze spuszczon� g�ow�. Rzeczywisto�� spad�a na ni� zbyt nagle i jeszcze nie zd��y�a si� przyzwyczai� do kolejnej zmiany. Molly poczu�a, �e nie jest ju� w stanie walczy� z obezw�adniaj�cym zm�czeniem. Wiedzia�a, �e powiedzia�a co� g�upiego, wr�cz niedorzecznego, ale nic innego nie przychodzi�o jej do g�owy.

Kiedy Ramsey odezwa� si� lekkim, nieco rozbawionym tonem, mia�a ochot� u�ciska� go z wdzi�czno�ci.

��Musieli�my zdoby� jakie� ubranie dla Emmy, nie mog�a przecie� ci�gle chodzi� w moich koszulkach i skarpetkach. Odk�adali�my to, jak d�ugo si� da�o, ale w ko�cu wyruszyli�my do sklepu w Dillinger. Dzi�ki temu wpad�a� na nasz trop.

��M�wi�am ci ju�, �e pokaza�am jej zdj�cie kilku osobom i wszyscy zidentyfikowali j� jako twoj� c�reczk�. Mo�e trzeba by�o p�j�� na policj� i pozwoli�, aby oni i FBI zaj�li si� wszystkim, ale� Oczywi�cie, policja i FBI prowadz� �ledztwo w sprawie porwania Emmy, ale jak na razie bez rezultat�w, nic, zero. Da�am im dwa dni, a potem ruszy�am w drog�. S�ysza�am, �e ju� po czterech dniach odwo�ali grupy poszukiwawcze.

��Gdzie mieszkacie?

��W Denver. � Molly wzi�a �y�eczk� i zacz�a si� ni� bawi�, uwa�nie wpatruj�c si� w czerwono � bia�� krat� na obrusie.

��Ojciec Emmy jest teraz w Europie, na tournee. Nie m�g� go przerwa� z dnia na dzie�, ale nied�ugo wr�ci. � Odwr�ci�a si� do c�reczki i pog�aska�a j� po r�ce. � Rozmawiam z nim prawie codziennie, Em. Bardzo si� o ciebie martwi, naprawd�.

Emma nie odrywa�a wzroku od cienkiego kr��ka banana, p�ywaj�cego w resztce mleka.

��Nie wiem, dlaczego mia�by przyje�d�a� � odezwa�a si�. � Nie widzia�am go od dw�ch lat.

Ramsey spostrzeg�, �e te s�owa zupe�nie zbi�y Molly z tropu.

��Rozumiem, �e jeste�cie rozwiedzeni � powiedzia� szybko.

��Tak. � Molly zdo�a�a wzi�� si� w gar��. � Emmo, stosunek taty do ciebie nie ma nic wsp�lnego z naszym rozwodem. Tata bardzo ci� kocha, tylko jest zawsze zaj�ty i�

��Tak, mamusiu.

Czas to przerwa�, pomy�la� Ramsey.

��Wi�c poczeka�a� dwa dni i kiedy policja nic nie zrobi�a, wzi�a� sprawy we w�asne r�ce? � zapyta�.

��Tak. Nie chcia�am siedzie� bezczynnie w domu, bo wcze�niej czy p�niej bym oszala�a.

Zamierza� powiedzie� jej, �e mo�e porywacze zechcieliby si� z ni� skontaktowa�, ale zaraz pomy�la�, �e policyjni detektywi na pewno j� o tym poinformowali. Emma s�ucha�a opowie�ci matki z zapartym tchem.

��Jecha�am przez Aspen i Vail do Keystone, zagl�daj�c do wszystkich dziur po drodze. Dillinger by�o moj� ostatni� nadziej�.

��Mia�a� szcz�cie. Gdyby nie to, �e Emma potrzebowa�a ubra�, nie zabra�bym jej do sklepu. Zanim j� znalaz�em, mieszka�em tu ju� mniej wi�cej od dw�ch tygodni.

��Dlaczego tu przyjecha�e�?

Wzruszy� ramionami, wpatruj�c si� w fusy po kawie.

��Mia�em wszystkiego dosy�. Po prostu dosy�. Dziennikarze brukowc�w nie dawali mi chwili spokoju, paparazzi czaili si� za krzakami na podje�dzie przed moim domem, �eby znienacka zrobi� mi zdj�cie�

��M�wi� o tobie �s�dzia Dredd�.

��To idiotyczne. � Mia� ochot� zakl��, ale w por� si� zorientowa�, �e Emma s�ucha go z napi�ciem. � Wzi��em trzymiesi�czny urlop od ca�ego �ycia � od ludzi, telefon�w, telewizji, prasy. I wtedy znalaz�em Emm�. � Nachyli� si� i delikatnie obj�� d�oni� podbr�dek dziewczynki. Na policzkach mia�a �liczne rumie�ce, wygl�da�a na zdrowe, zadowolone z �ycia dziecko. � Mo�e posz�aby� si� teraz umy�? � zaproponowa�. � I koniecznie w�� nowe d�insy i jak�� bardzo kolorow� koszulk�. Mama i ja jeszcze chwil� porozmawiamy i postanowimy, co robi� dalej.

Emma rzuci�a matce zaniepokojone spojrzenie.

��Ale nie b�dziesz pr�bowa�a zastrzeli� Ramseya, co, mamo?

��Nigdy nie pij� kawy z cz�owiekiem, kt�rego p�niej pr�buj� zastrzeli�, kochanie. Tak si� nie robi.

��To by� dowcip, prawda? � Emma u�miechn�a si� promiennie.

��Tak, i to dobry dowcip � powiedzia� Ramsey. � Id� si� umy�, Emmo. Kiedy dziewczynka wysz�a, z uwag� przyjrza� si� jej matce.

��Emma narysowa�a kilka twoich portret�w. Na wszystkich jeste� szeroko u�miechni�ta�

Teraz na twarzy Molly nie mo�na by�o doszuka� si� cho�by cienia u�miechu. Blada, mizerna, o najbardziej rudych w�osach, jakie kiedykolwiek widzia�. Rzeczywi�cie ca�e w lokach, jak na rysunkach Emmy. Jej oczy by�y zielonoszare, odrobin� sko�ne, egzotyczne. Nie mia�a pieg�w i w og�le nie wygl�da�a na matk� Emmy.

��M�wi�em do niej �skarbie�. Emma to �adne imi�. Pasuje do niej.

��Tak mia�a na imi� moja babka.

Zerwa�a si� na nogi i zacz�a przemierza� ma�� kuchni� du�ymi krokami, podekscytowana po mocnej kawie i ��dna odpowiedzi na swoje pytania.

��Jak znalaz�e� Emm�?

��To by�o osiem dni temu. R�ba�em drewno na opa�, kiedy nagle us�ysza�em dziwny d�wi�k, inny od wszystkich, jakie wcze�niej tu s�ysza�em. Zacz��em szuka� jego �r�d�a i znalaz�em j� nieprzytomn� w lesie. Zauwa�y�em j� wy��cznie dlatego, �e mia�a na sobie jaskrawo��t� koszulk�. Przynios�em j� tutaj i zaj��em sieni�. Do dzisiaj nie powiedzia�a ani s�owa� � Zrozumia� pytanie w jej oczach i powoli pokiwa� g�ow�. � Tak, by�a bita i zosta�a zgwa�cona. O ile mog�em stwierdzi�, nie dosz�o do aktu sodomii, ale przecie� nie jestem lekarzem. Czuje si� ju� znacznie lepiej, chocia� w nocy znowu mia�a koszmarny sen. Min�y cztery dni, zanim zdecydowa�a si� mi zaufa�. To wspania�e dziecko, Molly.

�zy p�yn�y jej po policzkach, �cieka�y na wargi. Poci�gn�a nosem. Poda� jej chusteczk�. Energicznie wydmucha�a nos i otar�a oczy.

��Ona ma zaledwie sze�� lat� Porwa� j� zboczeniec i to wszystko moja wina� Gdybym tylko�

��Przesta�, przesta�. Znam ci� dopiero od godziny, ale zd��y�em ju� zrozumie�, �e nigdy nie zostawi�aby� jej bez opieki i nie narazi�aby� jej na �adne niebezpiecze�stwo. Nie chc� wi�cej s�ucha� tych bzdur. � Westchn�� ci�ko, doskonale wiedz�c, �e Molly do ko�ca �ycia b�dzie si� obwinia� za to, co si� sta�o. � Wierz mi, jeszcze nigdy nie czu�em si� tak przera�aj�co bezradny. Emma jest s�odkim, dobrym stworzeniem� Ba�a si� mnie, bo jestem m�czyzn�. Nie m�wi�a tak d�ugo, �e uwierzy�em, i� jest niema.

M�wi� du�o i szybko, aby zdo�a�a si� opanowa�. W ko�cu wyprostowa�a ramiona, podnios�a g�ow�.

��Powodem jej milczenia musia� by� szok � ci�gn��. � Mo�e czu�a si� bezpieczniejsza, nie m�wi�c i nie pozwalaj�c mi pozna� swego imienia. A mo�e naprawd� nie mog�a si� odezwa� do chwili, kiedy okaza�o si�, �e jest to sprawa �ycia i �mierci. Strzeli�aby� do mnie?

��Bez chwili wahania. Wystarczy�oby, �eby� si� poruszy�.

��W takim razie mia�em szcz�cie, �e Emma odzyska�a g�os. Ale nie dziwi� ci si�. Wyobra�am sobie, co prze�y�a�, je�d��c od miasta do miasta i pokazuj�c jej zdj�cie�

��Wszyscy byli dla mnie bardzo mili, to znaczy wszyscy z wyj�tkiem lokalnej policji. Ci wsz�dzie traktowali mnie jak rozhisteryzowan� bab�, poklepywali mnie po ramieniu i zach�cali, abym zostawi�a im t� spraw�. Wielcy faceci, cholerni spece� Jednego takiego, w Rutland, o ma�o nie pobi�am. Kiedy w ko�cu znalaz�am t� chat�, zacz�am zastanawia� si�, jak to rozegra�. Znam system prawny wystarczaj�co dobrze, aby wiedzie�, �e nawet je�li dostarczy�abym policji porywacza, s�d m�g�by wypu�ci� go za kaucj�. I co wtedy? Czy ponownie pr�bowa�by porwa� Emm�? Za��my zreszt�, �e s�dzia odmawia zwolnienia za kaucj�, zatrzymuje go w areszcie, facet zostaje skazany na wi�zienie. Wszystko pi�knie, ale co z tego? Wcze�niej czy p�niej wyjdzie warunkowo i b�dzie prze�ladowa� inne dzieci, a mo�e znowu Emm�. Ta �wiadomo�� wisia�aby nade mn� do ko�ca �ycia, lecz, co jeszcze gorsze, Emma tak�e �y�aby w jej cieniu. Zboczeniec, porywacz� Taki potw�r nie zas�uguje na to, aby �y�. � Spojrza�a mu prosto w oczy. � Gdyby� to ty nim by�, postara�abym si� przynajmniej powa�nie ci� postrzeli�. Wtedy nie wyszed�by� za kaucj�. Zamkn�liby ci� w szpitalu. Mo�e kto� dosypa�by ci czego� do lekarstwa i kopn��by� w kalendarz�

Ramsey dopi� kaw� i lekko uni�s� brwi.

��Nie pok�adasz zbyt wielkiej wiary w naszym systemie sprawiedliwo�ci.

��Ani grama wiary. Ten system jest taki popieprzony, �e nie spos�b mu ufa�. Zreszt�, komu ja to m�wi�? Tobie, s�dziemu federalnemu, kt�ry �yje z tym na co dzie�? Porywacz Emmy, nawet gdyby go schwytano, dosta�by wyrok, wkr�tce zmniejszony o siedem lat w wyniku niezliczonych apelacji obro�cy, i wreszcie zrobi�oby si� z tego trzy lata. Po trzech latach odsiadki wyszed�by na wolno��. To nie jest dobre ani sprawiedliwe, ale adwokaci nie bardzo licz� si� ze sprawiedliwo�ci�. Najcz�ciej chodzi im tylko o pieni�dze. Dlatego skupiaj� ca�� uwag� opinii publicznej na biednym przest�pcy i jego nieszcz�liwym dzieci�stwie, zupe�nie jakby to usprawiedliwia�o brutalno�� i przemoc. To jest z gruntu z�e, Ramsey! Wiesz, �e mam racj�!

��Tak, to jest z�e � rzek� spokojnie. � Musisz jednak uwierzy�, �e nikt nie chce, aby przest�pcy chodzili wolno po ulicach. Wi�kszo�� nas naprawd� ci�ko pracuje nad tym, aby siedzieli w wi�zieniach. � Lekko wzruszy� ramionami. � Czasami zdarza si� jednak co� naprawd� z�ego�

��I kto to m�wi?

��Chyba nikt z nas nie jest w stanie uciec przed samym sob�.

��Ale ty powiedzia�e�, �e przyjecha�e� tu w�a�nie po to! Z za�enowaniem podrapa� si� po brodzie.

��Sprawy w moim �yciu zawodowym wymkn�y si� spod kontroli. Przyjecha�em tu, �eby si� troch� pozbiera�. Chcia�em te�, by inni o mnie zapomnieli, co wkr�tce si� stanie.

��Jeste� s�dzi� i na pewno znasz mn�stwo os�b ze swojego �rodowiska. Musisz wierzy� w system, kt�ry reprezentujesz, prawda? Wi�c dlaczego od razu nie zawioz�e� Emmy na policj�? Albo do szpitala?

��Nie mog�em tego zrobi� � odpar� po prostu. � Najzwyczajniej w �wiecie nie mog�em. Nie by�em w stanie znie�� my�li, �e znajdzie si� w�r�d zupe�nie obcych ludzi, przera�ona i samotna. � Spu�ci� wzrok. � No i martwi�em si�, �e je�li wr�ci do domu, ten facet mo�e znowu j� porwa�.

D�ug� chwil� obserwowa�a go bez s�owa. Wreszcie skin�a g�ow�.

��Na twoim miejscu tak�e nie odda�abym jej obcym � powiedzia�a. � I nie odes�a�abym jej do domu, chyba �e by�abym ca�kowicie pewna, i� rodzice zapewni� jej bezpiecze�stwo. Emma jest dla mnie najwa�niejsz� osob� na �wiecie. Nie wiem, co by si� ze mn� sta�o, gdyby zgin�a.

My�la�, �e Molly si� rozp�acze, ale szybko otrz�sn�a si� i wsta�a.

��I dlatego nie chc� wraca� do Denver.

��Na twoim miejscu czu�bym to samo. � Ramsey opar� �okcie na podrapanym blacie. � Dr�czy�o mnie, �e tak d�ugo zwlekam z powiadomieniem policji, �e nie zawioz�em jej do szpitala, lecz koniec ko�c�w nie zdo�a�em zmusi� si� do tego, aby odda� j� w r�ce obcych. Rozmawia�a� z szeryfem w Dillinger?

��Nie, sze�� miasteczek wcze�niej da�am sobie spok�j z miejscowymi glinami. Wyjmowa�am tylko zdj�cie Emmy i pyta�am napotkanych ludzi, czyjej nie widzieli. Pyta�am i pyta�am bez ko�ca. Nic innego nie przysz�o mi do g�owy. Mia�am takie dziwne wra�enie, �e porywacz zabra� j� na zach�d, nie na p�noc, w kierunku Fort Collins i Cheyenne. Chocia� nie, to nie by�o tylko wra�enie. By�am pewna, �e ona jest gdzie� tutaj, w G�rach Skalistych.

��Dlaczego?

��Policja z Denver uruchomi�a gor�c� lini� dla tych, kt�rzy zauwa�yli co� podejrzanego. Odebrali mn�stwo telefon�w, prawie wszystkie bez znaczenia, ale jeden wyda� mi si� istotny. Jaka� starsza pani poinformowa�a, �e widzia�a bia�y van, jad�cy na zach�d. Gliniarze uznali, �e ma skleroz� i zlekcewa�yli jej telefon, lecz ja posz�am si� z ni� zobaczy�. Mieszka bardzo niedaleko mnie, przy tej samej ulicy. Ma zaawansowany artretyzm i wi�kszo�� czasu sp�dza w fotelu przy oknie. Powiedzia�am o tym policjantom, ale oni pokiwali tylko g�owami i obiecali, �e sprawdz� t� informacj�.

��Sk�d wiedzia�a, �e samoch�d jedzie na zach�d?

��Mieszkamy na wzg�rzu, kt�rego zbocze schodzi w kierunku zachodnim, ku drodze numer 70. Z okna zobaczy�a, jak van skr�ca na t� odnog� autostrady, kt�ra prowadzi na zach�d. Przysi�ga�a, �e z ty�u wozu siedzia�a ma�a dziewczynka.

��Porywacz nie za��da� okupu? Molly potrz�sn�a g�ow�.

��Nie, w ka�dym razie do wczoraj, bo wtedy sprawdza�am ostatni raz. Agenci FBI bardzo na to liczyli. Ci�gle mi powtarzali, �e musz� zachowa� cierpliwo��, siedzie� przy telefonie i czeka�. I pozwoli� im, �eby m�wili mi, co mam robi�, bo oczywi�cie oni wiedz� wszystko o takich sprawach, a ja jestem laik. Jednego z nich mia�am ochot� zdzieli� czym� twardym. Czeka�am dwa dni i nic. Kazali mi czeka� dalej. Czeka�, czeka�, nic tylko czeka�. My�la�am, �e oszalej�. Trzeciego dnia wsta�am o �wicie i ruszy�am w drog�. Dzwoni� do nich codziennie i pozwalam im na siebie wrzeszcze�. Nawet ju� nie pami�tam, w ilu miastach i miasteczkach pyta�am o Emm�. Kiedy zatrzyma�am si� w Dillinger, po prostu nie mog�am uwierzy� w swoje szcz�cie. Wszyscy zgodnie twierdzili, �e to dziewczynka Ramseya. Gdybym wtedy zobaczy�a ci� bez Emmy, najprawdopodobniej wpakowa�abym w ciebie ca�y magazynek.

��I posz�aby� do wi�zienia.

��No, w�a�nie, tak wygl�da sprawiedliwo��.

��Gdyby� mnie zastrzeli�a, to wsadzenie ci� do wi�zienia by�oby sprawiedliwe, Molly. Mam nadziej�, �e nie wypu�ciliby ci� w wyniku apelacji.

Chyba nie powinien by� tego powiedzie�. Molly nie zareagowa�a, ale czu�, �e jest bardzo niezadowolona. Chcia� si� jeszcze dowiedzie�, w jaki spos�b Emma zosta�a uprowadzona, dlaczego jej ojciec zwleka� z powrotem z Europy i kilku innych rzeczy, ale ma�a sta�a ju� w progu, umyta i u�miechni�ta, ze szczotk� do w�os�w w r�ku. Podesz�a do Ramseya i wr�czy�a mu szczotk�. Us�ysza�, jak z piersi Molly wyrywa si� ciche westchnienie. U�miechn�� si�, wzi�� szczotk� i ustawi� Emm� mi�dzy swoimi kolanami. Starannie rozczesa� w�osy i zacz�� splata� warkocz.

��Mamo, mog�aby� pokaza� Ramseyowi, jak robisz francuski warkocz? � odezwa�a si� Emma.

��Oczywi�cie. Widz�, �e dobrze sobie radzi.

��Szkoda, �e nie widzia�a�, jak posz�o mu za pierwszym razem! Warkocz by� ca�kiem krzywy i w�osy stercza�y z niego na wszystkie strony. Kiedy sko�czy�, Emma poda�a mu gumk�.

��Gotowe! � Odwr�ci� j� twarz� do siebie i po�o�y� r�ce na jej ramionach. � Bardzo �adnie wygl�dasz. Wszyscy b�d� ci� pyta� gdzie chodzisz do fryzjera. Jestem najlepszy.

��Naprawd� niez�y warkocz � zauwa�y�a Molly. M�wi�a spokojnie, lecz Ramsey i Emma zrozumieli, �e nie�atwo jest jej zaakceptowa� ufno�� i serdeczno��, jakie jej c�rka okazuje cz�owiekowi, kt�rego przed tygodniem w og�le jeszcze nie zna�a. � Czy mog� pokaza� Ramseyowi, jak zaplata si� francuski warkocz jutro, Em?

��Jasne, mamo.

Ramsey pochyli� si� ku dziewczynce i uj�� obie jej d�onie.

��Zbierz wszystkie swoje rzeczy do pow�oczki na poduszk�, dobrze, Emmo? Nie zapomnij o niczym, to bardzo wa�ne. Je�eli ci ludzie tu wr�c�, nie chc�, �eby znale�li co�, co nale�a�o do kogo� z nas, rozumiesz? Za pi�tna�cie minut wyje�d�amy. W porz�dku?

D�ug� chwil� wpatrywa�a si� w niego uwa�nie. Potem kiwn�a g�ow�. Zaczeka�, a� Emma przejdzie do du�ego pokoju i odwr�ci� si� do Molly.

��M�wi�em ci, �e mieli�my tu nieproszonych go�ci. Dw�ch facet�w, z broni�.

Emma zajrza�a do kuchni, trzymaj�c w r�ku wype�nion� do po�owy pow�oczk�.

��Obejrzysz swoj� nog�, Ramsey?

Zupe�nie zapomnia�. Powinien to zrobi�, sprawdzi�, czy nie wda�a si� infekcja. Przytakn��.

��Przynios� ta�m�! � zawo�a�a.

��Jak to by�o? � zapyta�a Molly.

��Dw�ch facet�w wysz�o wczoraj z lasu na ��k�. Strzelali i udawali pijanych. Wnios�em Emm� do domu i wyszed�em do nich z karabinkiem i rewolwerem. Trafili mnie w nog�, ale uda�o mi si� postrzeli� obu, jednego dwukrotnie. Uciekli. Mam ich strzelb�, wi�c mo�e policja na podstawie wydanej licencji mog�aby doj��, do kogo nale�y. Nie mam poj�cia, kim byli i dlaczego tu przyszli. Mam wra�enie, �e chodzi�o im o Emm� � Dziewczynka ju� sta�a obok niego. � Podaj mi gaz�, Emmo � poprosi� spokojnie. Podni�s� si� niezgrabnie i zdj�� spodnie.

Molly spojrza�a na przes�oni�t� opatrunkiem ran� i ostro wci�gn�a powietrze.

��Spr�bujmy teraz zerwa� ta�m� i gaz� No, uda�o si�. Nie wygl�da to bardzo �le. Sk�ra dooko�a jest sina, ale to �adna niespodzianka. Dobrze, Emmo, daj mi gaz�. Wiesz, wydaje mi si�, �e opuchlizna ju� zesz�a.

��Mam nadziej� � powiedzia�a Emma, nachylaj�c si� nad jego nog�. � Nie �mierdzi, wi�c chyba wszystko w porz�dku.

Molly z dziwnym wyrazem twarzy obserwowa�a, jak oboje sprawnie nak�adaj� �wie�y opatrunek. Emma poda�a Ramseyowi kilka pask�w ta�my klej�cej i pomog�a mocno je naci�gn��, aby brzegi rany si� nie rozst�pi�y.

��Sk�d wiesz, �e je�li rana nie cuchnie, to znaczy, �e si� goi, Em? � zapyta�a.

��Och, wiem sporo takich rzeczy, mamo. Ogl�da�am program o historii staro�ytnej, ten z panem Spockiem, i tam m�wi� o takim fara� fara�

��Faraonie?

��W�a�nie. No, wi�c kto� zrani� go oszczepem i potem ta rana zacz�a ropie�, i ca�a noga mu zgni�a, i w ko�cu umar�.

��To by�a gangrena, tak?

��Tak, gangrena. Nie widz� �adnego zaczerwienienia, Ramsey.

��Ja te� nie, Emmo.

��Jest jeszcze ciep�a? � Nie czekaj�c na jego odpowied�, leciutko przytkn�a ma�� d�o� do opatrunku. � Troszeczk�. Kiedy zrobi si� ch�odniejsza?

��Nie wiem, kochanie. Chyba nied�ugo, bo zwykle wszystkie rany goj� si� na mnie bardzo szybko.

��Ale jest lepiej, prawda?

Us�ysza� l�k w jej g�osie, wi�c natychmiast u�miechn�� si� szeroko i pog�aska� j� po policzku.

��Jeszcze par� dni i wybior� si� na narty, skarbie. Chcia�aby� pojecha� do Vail?

��Mama lubi je�dzi� na nartach w Vail. Ja dopiero si� ucz�.

��Mog�aby� by� moj� maskotk�. Wozi�bym ci� na barana, a je�libym upad�, polecia�aby� prosto w zasp� i wygl�da�aby� jak �niegowy ba�wanek�

Mimo jego s��w nadal wygl�da�a na zaniepokojon� i zmartwion�. Po�o�y�a d�onie po obu stronach banda�a.

��Wszystko w porz�dku, Em, daj� ci uroczyste s�owo bonom. Gdybym nie by� tego pewien, ju� p�dzi�bym do szpitala, szybciej ni� samoch�d.

��On powiedzia�, �e w pobli�u nie ma szpitala, ale jest du�y, �adny ko�ci�. � G�os Emmy by� cichy i spokojny.

Molly i Ramsey wpatrywali si� w ni�, wstrzymuj�c oddech. Wydawa�o im si�, �e powietrze w kuchni nagle wysch�o. Ramsey pochyli� si� do przodu. Nigdy nie zada� Emmie ani jednego pytania na temat cz�owieka, kt�ry j� wi�zi� i maltretowa�, chocia� od pocz�tku bardzo chcia� to zrobi�. Nie mia� jednak �adnego do�wiadczenia w tego rodzaju sytuacjach i bardzo ba� si� j� przestraszy�.

��Kto to powiedzia�, Emmo? � zapyta� teraz, staraj�c si�, aby jego g�os brzmia� jak najbardziej naturalnie. � Co za �on�?

Zacz�a tak gwa�townie kr�ci� g�ow�, �e warkocz uderza� ra� w jeden jej policzek, raz w drugi.

��Nikt, nikt, nikt�

��W porz�dku, Em, nic si� nie sta�o. � Molly ukl�k�a i przytuli�a c�rk�. Emma ca�ym ci�arem opiera�a si� o nog� Ramseya, poci�gaj�c matk� za sob�, lecz nie czu� �adnego b�lu. � Wszystko w porz�dku. Kocham ci�, moje male�stwo.

Ramsey spojrza� Molly w oczy ponad g�ow� Emmy i wyczyta� w nich zimn� w�ciek�o��. Mia� nadziej�, �e je�li kiedykolwiek z�api� tego faceta, zd��� wyci�gn�� z niego jakie� informacje, zanim Molly dopadnie go w jaki� sobie tylko wiadomy spos�b i zabije. Chocia� z drugiej strony, mo�e to on, Ramsey, uprzedzi Molly�

��Spakowa�a� wszystkie rzeczy, Em?

Uwolni�a si� z obj�� matki i spojrza�a na niego. Jej buzia by�a blada i tak napi�ta, �e ko�ci policzkowe stercza�y ostro, jakby lada chwila mia�y przebi� cienk� sk�r�.

��Tak, jestem prawie gotowa. Nie mog� tylko znale�� jednej czerwonej skarpetki.

��Wyje�d�amy za pi�� minut, z czerwon� skarpetk� czy bez niej. I we� ta�m� klej�c�, dobrze? Dzi� zostawimy nog� w spokoju, ale jutro zmienimy opatrunek, wi�c mo�e nam si� przyda�. No, chod�cie. Ruszamy w drog�.

Nikt ich nie zaskoczy�. Oczywi�cie kto� m�g� obserwowa� ich z lasu, ale nie zauwa�yli niczego podejrzanego. Ramsey szybko przeprowadzi� Molly i Emm� do d�ipa.

��Gdzie jest tw�j samoch�d? � zapyta�, siadaj�c za kierownic�.

Jednym p�ynnym ruchem w�o�y� kluczyk do stacyjki i przekr�ci� go. Silnik zamrucza� g�o�no w porannej ciszy.

��Jaki� kilometr ni�ej, przy drodze. To wynaj�ty w�z, chevrolet. � Przerwa�a na chwil�. � S�uchaj, Ramsey, jeste� s�dzi� � zacz�a spokojnie, nie patrz�c na niego. � Stanowisz cz�� tego systemu, w kt�ry ja zupe�nie nie wierz�. Nie zamierzam oddawa� si� pod opiek� glin i wraca� do Denver, wi�c mo�e po prostu podwieziesz nas do mojego samochodu i zajmiesz si� w�asnym �yciem, co?

��Co chcesz przez to powiedzie�? � Zaskoczony i w�ciek�y, wykona� zbyt gwa�towny ruch kierownic� i d�ip o ma�o nie zjecha� z wyboistej, w�skiej drogi.

��To, �e nas nie znasz. Ani na moment nie odrywa�a wzroku od przedniej szyby. � Znalaz�am Emm�, jestem przy niej i odpowiadam za ni�. Nie musisz si� w to miesza�.

��Nie ma mowy.

��Nie zamierzam zg�asza� si� na policj�.

��W porz�dku, niech tak b�dzie, przynajmniej na razie. Ale nie zgadzam si� z tob�.

Czu�, �e przed oddaniem sprawy w r�ce policji powstrzymuje j� co� jeszcze, co�, o czym mu nie powiedzia�a. Zreszt�, bardzo niewiele si� od niej dowiedzia�.

��Nie obchodzi mnie, czy si� ze mn� zgadzasz, czy nie. Ja podejmuj� decyzje w tej sprawie, a je�li ci si� to nie podoba, mo�esz nas zostawi�.

��Mamo, nie chcesz, �eby Ramsey z nami zosta�? Molly musn�a wargami zar�owione ucho c�rki.

��Ramsey zosta� przypadkowo wmieszany w nasze k�opoty, Em. To nie jego problem.

��W jaki spos�b dosz�a� do tego b�yskotliwego wniosku? � parskn��. D�ip podskoczy� na wystaj�cych kamieniach i zjecha� troch� na bok. � Wczoraj jacy� faceci pr�bowali mnie zabi�, a ty mi m�wisz, ze to nie m�j problem! Co za inteligencja i wyczucie!

��Nie przysz�o ci do g�owy, �e mog�o im chodzi� wy��cznie o ciebie, nie o Emm�?

Ramsey mia� ochot� z�ama� kierownic�.

��Nie s�uchaj tego, co teraz m�wimy, Emmo � odezwa� si�. � Zas�o� uszy r�kami i nie s�uchaj. Tak, w�a�nie o to mi chodzi�o. Musz� szczerze porozmawia� z twoj� mam�.

��Wcale nie musisz, wszystko rozumiem, zreszt� to i tak nie ma znaczenia. Spe�ni�e� dobry uczynek, jasne! Zosta�e� nawet ranny w obronie Emmy. Chcia�am tylko powiedzie�, �e to wystarczy. Nie musisz anga�owa� si� w nasze �ycie! Kiedy przesi�dziemy si� do mojego samochodu, b�d� bardzo uwa�a�a, a jestem w tym naprawd� dobra. Je�li kto� by nas �ledzi�, natychmiast to zauwa�� i zgubi� go. Nie wr�c� do Denver, wi�c nie musisz si� martwi�, �e Emma znowu znajdzie si� w niebezpiecze�stwie. Zadzwoni� na policj� i do FBI, i powiem im, �e Emma jest ca�a i zdrowa. Powiem im te�, gdzie j� znalaz�e�, mo�e zdo�aj� odnale�� miejsce, gdzie przetrzymywa� j� porywacz. No i oczywi�cie nie omieszkam ich poinformowa�, �e znakomicie si� spisali, po prostu wspaniale, jak zwykle�

Emma siedzia�a nieruchomo na kolanach matki, zas�aniaj�c uszy d�o�mi. Z jej gard�a zacz�o si� nagle wydobywa� przera�aj�ce zawodzenie. Molly zblad�a, jakby dosta�a cios w brzuch. Przytuli�a Emm�, otoczy�a j� ramionami.

��Nic si� nie sta�o, kochanie, wszystko w porz�dku. Przepraszam ci�, Em, przepraszam, skarbie. Prosz�, zaufaj mi. Obiecuj�, �e b�d� si� tob� lepiej opiekowa�, �e b�d� nad tob� czuwa�. To moja wina, �e ci� wtedy z�apa�, ale nigdy wi�cej na to nie pozwol�, nigdy! Jeste� bezpieczna, kochanie, uwierz mi! I nie b�d� ju� wrzeszcze� na Ramseya, przyrzekam�

Ramsey zatrzyma� samoch�d i odwr�ci� si� twarz� do nich.

��Emmo, ods�o� uszy � poleci� spokojnie. � Pos�uchaj mnie teraz uwa�nie. Nie wydawaj wi�cej tych d�wi�k�w, s�yszysz? Je�eli chcesz co� powiedzie�, to zr�b to, i nie strasz mnie. Umieram ze strachu, kiedy tak j�czysz. Noga gorzej mnie od tego boli, rozumiesz? A teraz do rzeczy � nie zamierzam was zostawi�. Twoja mama mo�e sobie na mnie wrzeszcze�, je�li to poprawia jej samopoczucie. Mo�liwe, �e ja te� wrzasn� na ni� kilka razy, ale nic nie sk�oni mnie do tego, �eby was zostawi�. S�yszysz mnie, Emmo?

D�ugie milczenie.

��Obiecujesz, �e nas nie zostawisz, Ramsey?

��Obiecuj�. Nigdy nie �ami� obietnic. Twoja mama przyzwyczai si� do mnie, tak jak ty si� przyzwyczai�a�. Nie nam�wi mnie, �ebym si� od was odczepi�, nie b�j si�, niezale�nie od tego, jakie argumenty wytoczy. Na razie dostosuj� si� nawet do regu�, zgodnie z kt�rymi chce rozegra� t� spraw�. A ty b�dziesz od teraz m�wi�, nie j�cze�, jasne?

Powoli kiwn�a g�ow�.

��Nie podoba mi si�, �e na siebie krzyczycie.

��Nam te� si� to nie podoba, ale tak czasami bywa. Je�eli b�dziemy si� za bardzo awanturowa�, mo�esz powiedzie� nam, �eby�my byli cicho, w porz�dku?

Molly milcza�a. Robi�a wra�enie g��boko wstrz��ni�tej, zupe�nie za�amanej. Ramsey mia� ochot� rzuci� jej jak�� zgry�liw� uwag�, ale powstrzyma� si�. Podejrzewa�, �e mog�aby si� rozp�aka�. Albo go zastrzeli�.

��Wszystko b�dzie dobrze, Molly, zobaczysz � rzek� spokojnym, g��bokim g�osem, kt�ry oddawa� mu nieocenione us�ugi w sali s�dowej. � Nie ma nic z�ego w tym, �e potrzebuje si� pomocy, zwyk�ego wsparcia ze strony drugiego cz�owieka. No dobrze, zbierajmy si� st�d. Emmo, zerkaj w tylne okno. Je�eli zobaczysz jaki� samoch�d, od razu mi powiedz.

��Dobrze, Ramsey.

��Licz� na ciebie, ma�a. B�d� czujna.

��B�d�.

��Je�li chodzi o tamtych facet�w� � odezwa�a si� Molly. � S�dzisz, �e mog�o im chodzi� o ciebie, nie o Emm�?

��Nie wiem.

��Narobi�e� sobie przecie� mn�stwo wrog�w. Czyta�am, �e dostawa�e� listy z pogr�kami, mi�dzy innymi od kobiety, kt�rej m�� zgin�� wtedy na sali s�dowej.

��To prawda, dosta�em sporo takich list�w, ale nikt nie pr�bowa� mnie zabi�.

��Rozumiem. To oznacza�oby, �e Emm� porwa�o dw�ch m�czyzn, niejeden.

��W�a�nie. Mog�aby� nala� mi fili�ank� kawy z termosu?

Molly wiedzia�a, �e Ramsey nie chce rozmawia� o tym przy Emmie, ale w ci�gu ostatnich dw�ch tygodni nagromadzi�o si� w niej tyle gniewu, b�lu i nienawi�ci� Czu�a, �e musi m�wi� o tym, co spotka�o je obie, z trudem si� powstrzymywa�a. Westchn�a ci�ko. Poczeka. Musi poczeka�. W �adnym razie nie chcia�a jeszcze bardziej przestraszy� Emmy.

Poda�a kubeczek z kaw� Ramseyowi Huntowi, cz�owiekowi, o kt�rym du�o czyta�a i s�ysza�a, nad kt�rego post�powaniem i uczuciami zastanawia�a si� razem z wieloma milionami innych Amerykan�w� Potem przesta�a si� nim interesowa�, bo jej w�asny �wiat rozpad� si� na drobne kawa�ki. Mocniej przytuli�a Emm�.

��Pu�� mnie, mamusiu. Musz� wygl�da� przez tyln� szyb�. D�ip jest strasznie brudny, Ramsey. Powinni�my zatrzyma� si� i umy� go.

��Dobry pomys�. Nikt nie b�dzie szuka� czy�ciutkiego d�ipa prawda? Zostawili wynaj�ty przez Molly samoch�d tam, gdzie sta�. Molly zabra�a tylko dokumenty ze schowka na r�kawiczki.

��Zadzwoni� do tej firmy i powiem im, gdzie jest samoch�d. Mog� obci��y� moje konto jak�� dodatkow� op�at�.

Umyli d�ipa, kiedy zatrzymali si� na lunch w Rappahoe, ma�ym miasteczku przy drodze numer 70. O ile Ramsey by� w stanie si� zorientowa�, nikt za nimi nie jecha�.

��Jak twoja noga? � zapyta�a Molly.

��Troch� zesztywnia�a � odpar�, prze�ykaj�c du�y k�s hamburgera. Zamkn�� oczy i przez chwil� rozkoszowa� si� smakiem mi�sa. � T�uszcz� � mrukn��. � Nie ma nic lepszego na �wiecie�

��M�j tata powiedzia� kiedy�, �e najlepsz� rzecz� na �wiecie jest seks � oznajmi�a Emma, bior�c do ust pokryt� keczupem frytk�.

��Ja tam my�l�, �e najlepsze na �wiecie s� ma�e dziewczynki i koci�tka � rzuci�a Molly, ani odrobin� nie zbita z tropu.

Ramsey poczu� najszczerszy podziw. Jemu samemu po uwadze Emmy opad�a troch� szcz�ka.

��Zabra�e� m�j latawiec, Ramsey?

��Tak jest. Ta ma�a jest profesjonalistk� � poinformowa� Molly, kt�ra jak na razie zjad�a tylko dwie �y�ki zupy jarzynowej. � Ty nauczy�a� j� puszcza� latawce, prawda?

Kiwn�a g�ow� i zacz�a miesza� �y�k� w zupie. Na jej powierzchni p�ywa�a gruba warstwa t�uszczu. Molly od�o�y�a �y�k� i si�gn�a po kawa�ek bu�ki. Posmarowa�a j� mas�em i d�emem, ugryz�a kawa�ek.

��Ramsey, widz� dw�ch facet�w. Przed chwil� weszli. Spogl�daj� w nasz� stron�. Jeden ma strzelb�.

Melissa Shaker obserwowa�a, jak jej ojciec p�ynnie i sprawnie porusza wios�ami. Mia�a ochot� powiedzie� mu, �e jak na faceta w swoim wieku wygl�da naprawd� �wietnie. Powinien cz�ciej chodzi� tylko w koszulkach bez r�kaw�w i w szortach. Kiedy wk�ada� jeden z tych bardzo drogich garnitur�w z Savile Row, robi� zabawne wra�enie.

Co tu du�o m�wi�, wygl�da� wtedy na prawdziwego gangstera. Tak to ju� jako� by�o z jej ojcem � im dro�sze nosi� ubrania, tym bardziej upodabnia� si� do stereotypowego mafiosa, takiego, jakiego mo�na zobaczy� w prawie ka�dym gangsterskim filmie. Wystarczy�o jednak, �e zrzuci� te drogie szmaty i ju� wszystko by�o w porz�dku.

��Zauwa�y�am, �e przesta�e� oprowadza� Eleanor po klubach � odezwa�a si�.

Odchrz�kn��, ani na chwil� nie gubi�c rytmu. Poci�gn��, pu�ci�, poci�gn��, pu�ci�

��Tak. Ma tak� klas�, �e przy niej wygl�dam na ochroniarza. Podnios�a brwi. Nie przypuszcza�a, �e ojciec zdaje sobie z tego spraw�. Ale �eby Eleanor mia�a by� dziewczyn� z klas�? �mieszne!

��Im m�odsza i pi�kniejsza dziewczyna, tym gorsze ja robi� wra�enie � ci�gn�� g�adko, spokojnym, r�wnym g�osem, zupe�nie nie zdradzaj�cym wysi�ku.

Melissa si� roze�mia�a.

��Masz racj�, ale nigdy nie o�mieli�abym si� powiedzie� tego g�o�no. Chyba przedwczoraj widzia�am ci� na basenie z naprawd� �liczn� dziewczyn�. Ona by�a w bikini, ty w k�piel�wkach. I wiesz co? Wygl�da�e� znacznie lepiej ni� ona. No� szorty i k�piel�wki, tato, a b�dziesz wygl�da� pierwsza klasa.

Dopiero teraz zacz�� powoli zwalnia� tempo. �wiczy� przy wios�ach ju� czterdzie�ci minut. Ca�y sp�ywa� potem, jego mi�nie by�y napompowane i b�yszcz�ce. Gdyby nie by� jej ojcem, kto wie, czy by si� nim nie zainteresowa�a�

Cisz� w si�owni rozdar� dzwonek telefonu.

��Podnie�, ale nic nie m�w � rzuci�, nie patrz�c na ni�.

Poda�a mu s�uchawk�. Przesta� wios�owa�. Jego oddech by� troch� przyspieszony.

��Jak wygl�da sytuacja? � zapyta�.

Potem s�ucha�. Melissa �a�owa�a, �e nie mo�e podnie�� s�uchawki drugiego aparatu. Podesz�a do p�ki i zdj�a z niej dwa ci�arki po dwa i p� kilograma. Zacz�a �wiczy� bicepsy. Odwr�ci�a si�, gdy us�ysza�a, �e od�o�y� s�uchawk�.

��Nie powinno to potrwa� d�ugo � powiedzia�. � Dostaniemy dw�jk� za cen� jednego. Szkoda, �e tak si� to u�o�y�o.

Zmierzy� j� uwa�nym spojrzeniem. Wykonywa�a �wiczenia dopadnie tak, jak j� nauczy�.

��Nie s�dz�, �eby� naprawd� tego �a�owa�a. Bawisz si� t� spraw�, i to nie�le. C�, obieca�em ci, a wiesz, �e nigdy nie �ami� danego s�owa.

Od�o�y�a ci�arki i podesz�a do niego. U�ciska�a go, chocia� by� taki spocony.

��Dzi�kuj�, tato. Wiem. I doceniam to. Odepchn�� j� lekko i si�gn�� po r�cznik.

��Dobra z ciebie dziewczyna, Mellie, ale czasem przychodz� ci do g�owy dziwaczne pomys�y� � Podni�s� d�o� przepraszaj�cym gestem. � Nie, wszystko w porz�dku. Dzi�ki temu �ycie jest ciekawsze.

Pogwizduj�c cicho, Rule Shaker wszed� do wielkiej kabiny prysznicowej w wyk�adanej marmurem �azience, znajduj�cej si� obok jego prywatnej si�owni.

��Emmo, schyl g�ow� i jedz frytki. Molly, nie wyci�gaj od razu broni, na mi�o�� bosk�. Pos�uchaj mnie uwa�nie. P�jdziecie teraz obie do toalety, tam jest napis, widzisz? Je�eli znajdziecie tylne wyj�cie, id�cie prosto do d�ipa, je�eli nie, zosta�cie w �azience. Kiedy wsi�dziecie do samochodu, zamknijcie drzwi. Zap�ac� rachunek i wyjd� za wami. Starajcie si� zachowywa� naturalnie i nie ogl�dajcie si�.

Molly nawet nie drgn�a.

��Widzia�a� tych dw�ch m�czyzn, kt�rzy napadli was w g�rach, Em?

��Niedok�adnie, mamo.

��Wi�c nie rozpozna�aby� ich?

��Nie, ale Ramsey ich rozpozna.

��Oczywi�cie. Id�cie ju�, Molly, nie mamy czasu na dyskusje. Je�eli to ci ludzie, wyjd� zaraz po was i prawdopodobnie b�d� szed� bardzo szybkim krokiem.

��To dowcip, Ramsey, prawda? Przecie� nie mo�esz i�� szybko z t� nog��

��Zobaczymy.

Molly rzuci�a mu ostatnie d�ugie spojrzenie, wzi�a torb� i skupia�a uwag� na Emmie. Posz�y na ty� ma�ej restauracji i zamkn�y sob� drzwi toalety. Ramsey odwr�ci� si� bardzo powoli, podniesieniem r�ki przywo�uj�c kelnerk�.

Dwaj m�czy�ni stali niedaleko wej�cia, plecami do niego. Jeden wysoki i chudy, drugi niski. Ramsey nie m�g� dojrze�, czy niski ma krzywe nogi. Nie wydawa�o mu si�, aby byli to ci sami, kt�rzy zaatakowali go pod chat�. To chyba niemo�liwe, pomy�la�. Przecie� postrzeli�em obu tamtych drani. Nie mia� przy sobie rewolweru. W restauracji by�o du�o ludzi. Modli� si�, aby tamtym nie przyszed� do g�owy jaki� g�upi pomys�. Kelnerka podesz�a i u�miechn�a si� do niego.

��Czy jest tu tylne wyj�cie? � zapyta�, nie patrz�c na ni�.

��Tak, zaraz za m�sk� toalet�.

���wietnie. Ile p�ac�?

Zapisa�a kilka pozycji na bloczku, podliczy�a, lekko marszcz�c brwi, wyrwa�a rachunek i poda�a go Ramseyowi.

��Nie zjedli�cie zbyt du�o, wi�c odj�am troch� z ca�o�ci � powiedzia�a.

��To bardzo mi�o z pani strony. Moja �ona nie najlepiej si� czuje. Jest w ci��y.

��Och, gratuluj�! Zdarza si� to nawet najlepszym, oczywi�cie chodzi mi o napady md�o�ci.

��Hej, Elsa, jak tam biznes?

Ten facet by� jednak podobny do tamtego w kowbojskich butach� Sta� tu� za kelnerk�. Ramsey nie widzia� jego twarzy, poniewa� Elsa by�a postawna, a wok� jej g�owy szala�a burza w�os�w. Ale nie, to nie by� ten sam m�czyzna� Ramsey nie wiedzia�, czy powinien poczu� ulg�, czy strach z powodu nowego zagro�enia.

��Jestem �liczna i z�o�liwa jak zawsze � rzek�a kelnerka, odwracaj�c si� twarz� do tamtego i zupe�nie zas�aniaj�c go przed wzrokiem Ramsey a. � Jeste� tu nowy, prawda? Przeprowadzi�e� si� tutaj?

��Tak. Ja i moja pani przenie�li�my si� tu z Wyoming. �adna okolica.

��Bardzo �adna. Je�eli chcecie zje�� lunch, usi�d� ze swoim kumplem w tamtej kabinie. � Elsa wskaza�a stolik o��wkiem, kt�ry zaraz wsadzi�a sobie za ucho.

��Hej, gdzie si� podzia�a ta �liczna ma�a dziewczynka, do kt�rej si� u�miecha�em, prosz� pana?

Ramsey podni�s� si� powoli. Elsa odsun�a si� na bok, nagle zaniepokojona. Ramsey pochyli� si� nad facetem, kt�ry musia� mie� ko�o pi��dziesi�tki, na wszystkich frontach przegrywa� wojn� z t�uszczem i by� tak sympatyczny jak Ted Bundy w najgorszym ze swoich humor�w.

��To by�o pana dziecko?

��Tak, moje. Dlaczego pan pyta?

��Tak sobie, bez powodu. �adna dziewczynka, podobna do jednej z moich wnuczek.

Ramsey poda� kelnerce dwudziestodolarowy banknot.

��Mi�ego dnia � powiedzia� spokojnie. � Do widzenia. Ruszy� w kierunku drzwi wej�ciowych, szukaj�c wzrokiem drugiego faceta. Nie widzia� go i bardzo go to martwi�o. Gdzie jest ten dra�? Jego �o��dek podskakiwa� i kurczy� si� bole�nie. Ogarn�� spojrzeniem ca�� sal�. Ten wysoki znikn�� bez �ladu, jakby rozwia� si� w powietrzu. Dlaczego tamten pyta� o Emm�?

W�a�nie wtedy us�ysza� zgrzyt hamulc�w i w jednej chwili wypad� na zewn�trz. Molly cofn�a d�ipa i znowu zahamowa�a gwa�townie, o centymetry wymijaj�c zaparkowanego pick � upa. W stron� d�ipa bieg� jaki� m�czyzna. Molly wrzuci�a drugi bieg i samoch�d wystrzeli� do przodu. M�czyzna wrzasn�� kr�tko i zanurkowa� w niskie krzaki pod �cian� restauracji.

��Molly!

Ramsey chwyci� przednie drzwiczki od strony pasa�era, otworzy� je i wskoczy� do �rodka. Zanim zd��y� zatrzasn�� drzwi, Molly ju� gna�a po wje�dzie na drog� numer 70.

Obejrza� si� szybko. M�czyzna otrzepywa� spodnie i patrzy� za nimi. Sekund� p�niej z restauracji wyszed� drugi, ten, z kt�rym Ramsey rozmawia�. Obaj zacz�li rozmawia� gor�czkowo. Molly z piskiem hamulc�w skr�ci�a na drog� 70 i Ramsey straci� m�czyzn z oczu.

��Ramsey�

Us�ysza� cichy g�os i szybko spojrza� w d�. Emma siedzia�a skulona na pod�odze u jego st�p.

��Chod�, dziecko. Ju� wszystko dobrze. Twoja mama jest bohaterk�, uratowa�a nas. Chod� tutaj i obejmij mnie mocno. Potrzebuj� troch� czu�o�ci i buziaka. Tak jest, czuj�, �e dzi�ki temu serce przestanie mi wali� jak szalone, a �o��dek wr�ci na swoje miejsce�

Pozwoli�a si� wzi�� na kolana. Wiedzia�, �e nie powinien tak z ni� siedzie�, ale nie mia� teraz zamiaru przejmowa� si� pasami bezpiecze�stwa. Poca�owa�a go w policzek.

��Znacznie lepiej. Dzi�kuj�. � Odwr�ci� g�ow� w stron� Molly. � Zwolnij i zjed� z autostrady.

��Ale� Och, tak, jasne, masz racj�. Musimy sprawdzi�, czy za nami jad�.

��Zwolnij. Nie mo�emy zwraca� na siebie uwagi. Kiedy zjedziesz, skr�� w prawo i zatrzymaj si� za tamt� stacj� benzynow�. Przytul mnie mocniej, Emmo. O, wreszcie dobrze si� czuj�.

��Je�eli ich zobacz�, wracam na autostrad�. Mo�e uda nam si� zobaczy� ich tablic� rejestracyjn�. B�dziesz m�g� sprawdzi�, do kogo nale�y ten w�z, prawda?

Skin�� g�ow�. Molly robi�a wra�enie zupe�nie spokojnej i �wietnie radzi�a sobie z d�ipem. Emma przywar�a do niego jak pijawka. Przyjemnie by�o czu� te chude ramionka, mocno zaci�ni�te wok� szyi. Dziecko mia�o krzep�, na szcz�cie.

Molly zjecha�a z autostrady, skr�ci�a w prawo i zahamowa�a tu� za stacj� Mobil. Wszystko razem zaj�o jej najwy�ej dwadzie�cia sekund.

��Dobra robota � pochwali�. � Emmo, teraz ty i ja b�dziemy razem obserwowali autostrad�. Zale�y nam, �eby dowiedzie� si�, czy tamci dwaj jad� za nami.

��Powinnam by�a poczeka� i zobaczy�, jaki maj� samoch�d � powiedzia�a Molly, wal�c pi�ci� w kierownic�. � Cholera jasna, dlaczego wcze�niej o tym nie pomy�la�am?!

��Nie przejmuj si�, rozpoznamy ich. Patrz uwa�nie, Emmo.

Przed nimi niespiesznie przejecha�a ciemnozielona toyota corolla, z dwiema kobietami w �rodku. Potem ci�ar�wka z owczarkiem niemieckim na miejscu obok kierowcy. Pies wystawi� g�ow� przez otwarte okno i dysza� Po pi�ciu sekundach pojawi�a si� brudna czarna p�ci�ar�wka. W kabinie siedzia�o dw�ch m�czyzn.

��To oni � rzuci� Ramsey. � W porz�dku, Molly, teraz powoli wr�� za nimi na autostrad�. Zachowaj odst�p, tak �eby dzieli�y nas od nich co najmniej trzy samochody.

Molly ju� wyje�d�a�a zza stacji benzynowej. Przed ni� znajdowa�a si� ma�a bia�a honda. Molly mia�a ochot� zatr�bi�, wyprzedzi�, wrzasn�� co� pod adresem siedz�cej za kierownic� starszej kobiety, ale uda�o jej si� zapanowa� nad sob�.

��Ruszaj si�, ruszaj � szepta�a niecierpliwie. Ramsey nadal lekko obejmowa� Emm�.

��Wszystko w porz�dku, ma�a?

��Boj� si�.

Przytuli� j� i poca�owa� w czubek g�owy.

��Chcia�bym podarowa� ci tak� magiczn� si��, �eby� niczego si� nie ba�a, ale nie umiem tego zrobi�. Strach nie jest z�y, pod warunkiem �e nie pozwolimy, aby nas parali�owa�. Wiem, �e nie lubisz o tym my�le�, lecz musisz sobie u�wiadomi�, �e naprawd� doskonale sobie poradzi�a�. Nie pozwoli�a� si� sparali�owa� i uciek�a� do lasu, gdzie ci� znalaz�em. Spisa�a� si� niezwykle dzielnie, Emmo. M�wi� to, by� wiedzia�a, �e kiedy si� nie poddajesz i nie przestajesz my�le�, mo�esz sobie pom�c. � Widzia�, �e Molly uwa�nie przys�uchuje si� jego s�owom. � Nie zapomnisz o tym, prawda, Em?

��Nie � odszepn�a. � Nie zapomn�. Jest ci�ar�wka, Ramsey. Mama podjecha�a ju� bardzo blisko�

��Widzisz tablic� rejestracyjn�?

��Jest strasznie brudna� Tak, widz� j�, ale� Roze�mia� si�.

��Widzisz j�, ale nie mo�esz odczyta� liter i cyfr, tak? Jutro naucz� ci� czyta�, dobrze?

��Troch� ju� umiem. Mama pokazuje mi litery i du�o mi czyta. Przygl�damy si� razem r�nym wyrazom w ksi��kach. My�lisz, �e wystarczy jeden dzie�, bym si� nauczy�a?

��W twoim przypadku mo�e nawet p� dnia. � Ramsey lekko dotkn�� ramienia Molly. � Wygl�da mi to na B, potem L, dalej jest gruda b�ota. Trzy, osiem, osiem� I jeszcze jaka� cyfra, znowu zbyt zamazana.

��W mojej torbie znajdziesz telefon kom�rkowy � powiedzia�a. � Jeste� s�dzi� federalnym, wi�c na pewno znasz kogo�, kto b�dzie m�g� si� dowiedzie�, czyj� w�asno�ci� jest ta p�ci�ar�wka. Kiedy ju� b�dziemy to wiedzieli, obiecuj�, �e sama zadzwoni� na policj� w Denver i wszystko im powiem. Teraz zwolni�, �eby� m�g� spokojnie zadzwoni�.

Telefon kom�rkowy� Mia�a telefon kom�rkowy, ale powiedzia�a mu o tym dopiero w chwili, kiedy wszystko zawis�o na w�osku. Mia� ochot� wrzasn�� na ni�, lecz oczywi�cie nie zrobi� tego. Wyci�gn�� z torby ma��, lekk� kom�rk� i zacz�� wybiera� numer Virginii Trolley w San Francisco.

Nagle przerwa�. Nie, Virginia nie b�dzie w stanie tego za�atwi�. Potrzebny by� mu kto� ca�kowicie obiektywny, kto�, kto nie b�dzie si� waha� i od razu we�mie si� do roboty. Wybra� numer biura FBI w Waszyngtonie i poprosi� o po��czenie z Dillonem Savichem z Wydzia�u Zapobiegania Przest�pczo�ci. Po dw�ch minutach ze s�uchawki dobieg� go g�os Savicha.

��Dlaczego nigdy nie korzystasz z poczty elektronicznej, Ramsey? Wiesz, jak nienawidz� telefon�w. Czasami wydaje mi si�, �e kiedy by�em ma�y, kabel telefoniczny owin�� mi si� dooko�a szyi i prawie mnie zadusi��

��Przepraszam, ale nie mam przy sobie laptopa i modemu. To d�uga historia. Potrzebuj� pomocy, Savich.

��Gadaj.

�adnego wahania, �adnych pyta�.

��Musz� wiedzie�, do kogo nale�y w�z z nast�puj�c� rejestracj�. � Poda� zapisane litery i cyfry. � Dzwoni� z kom�rki. Tak, podam ci numer i zostawi� w��czon�. Jestem ci bardzo wdzi�czny, Savich.

W odpowiedzi us�ysza� tylko niewyra�ne chrz�kni�cie. U�miechn�� si� i przerwa� po��czenie.

��Do kogo zadzwoni�e�? Na policj� w San Francisco?

��Nie. Do mojego przyjaciela w Waszyngtonie.

��To chyba bardzo dobry przyjaciel. Nie zadawa� ci �adnych pyta�.

��Masz racj�, bardzo dobry przyjaciel. Poznali�my si� cztery lata temu, na konferencji w sprawie �rodk�w przymusu prawnego w Chicago. Pracowa�em wtedy w biurze prokuratora okr�gowego. Savich zawodowo �wiczy karate i od czasu do czasu daje pokazy. Sze�� miesi�cy temu o�eni� si� z kole�ank� z pracy, agentk� Sherlock� Trzymaj si� dalej od niego, Molly�

��Och, tylko nie to!

P�ci�ar�wka zwalnia�a. Siedz�cy na miejscu obok kierowcy m�czyzna ogl�da� si�.

��Zorientowali si�, �e nie jedziemy przed nimi � mrukn�� Ramsey. � Zwolnij, Molly, jeszcze. Tak, pozw�l, �eby ten chevrolet ci� wyprzedzi�. Dobrze. Mocniej obj�� Emm�. � Nie chc�, �eby ci� zobaczyli, ma�a. Schyl si�.

��Zje�d�aj� z autostrady, Ramsey! � zawo�a�a Molly. Wiele da�by, �eby za nimi pojecha�, Molly prawdopodobnie r�wnie�, ale oboje wiedzieli, �e nie mog� nara�a� Emmy na niebezpiecze�stwo.

��To i tak bez znaczenia � rzek�. � Potrzebna nam tylko informacja, kto jest w�a�cicielem wozu. Nie musimy nic wi�cej robi�.

��Sama nie wiem, czy rzeczywi�cie nie musimy � odpar�a cicho Molly, dziwnie napi�tym g�osem, lecz zaraz u�miechn�a si� do Emmy. � Ale oczywi�cie masz racj�, Ramsey.

��Trzymaj� si� blisko pobocza � rzuci�, zastanawiaj�c si�, co robi�. � Teraz gaz do dechy, Molly. Zostawimy za sob� ze dwa z jazdy i b�dziemy ich mieli z g�owy.

Nie waha�a si� ani chwili. Mocno przycisn�a peda� gazu i d�ip w ci�gu minuty osi�gn�� pr�dko�� stu osiemdziesi�ciu kilometr�w na godzin�. Jak wiatr przemkn�li obok dw�ch zjazd�w. Potem Molly zwolni�a i skr�ci�a w trzeci. Znale�li si� na biegn�cej wysoko, a potem schodz�cej do poziomu terenu drodze, kt�ra wiod�a na po�udnie.

��Doskonale. Jed� dalej i za jakie� p�tora kilometra skr�� w stron� Jak nazywa si� najbli�sze miasto?

��Paulson. Przed sekund� min�li�my znak.

��Zbli� si� do miasta i skr�� w pierwsz� z brzegu boczn� drog�. Postoimy tam chwil�. Za�o�� si�, �e wy te� konacie z pragnienia. Kupimy butelk� wody.

��Musz� p�j�� do �azienki � odezwa�a si� Emma.

��Ja te�. � Ramsey u�ciska� j� mocno. � Wytrzymaj jeszcze trzy minuty, Em.

Kom�rka za�wiergota�a melodyjnie.

��Savich?

��Tak. Poniewa� nie mia�e� wszystkich znak�w, w gr� wchodz� trzy mo�liwo�ci.

��W porz�dku, zaraz wezm� kartk� i o��wek. � Wyci�gn�� bloczek ze schowka na r�kawiczki i szybko zapisa� trzy nazwiska z adresami. � Dzi�ki, Savich. Mo�esz na mnie liczy� w trudnej sytuacji. � Przerwa� na chwil�. � Opowiem ci wszystko przy pierwszej okazji, ale nie teraz. Pozdr�w ode mnie Sherlock.

Wy��czy� telefon.

��Wszystko wskazuje na to, �e zgubili�my tych facet�w z restauracji, Molly. Czas zadzwoni� na policj�.

��Nie, jeszcze nie. Prosz�, jeszcze nie teraz.

Ramsey westchn�� ci�ko. Nie chcia� naciska�, obawiaj�c si�, �e mog�aby zabra� Emm� i spr�bowa� ucieczki na w�asn� r�k�. Mia� dziwne wra�enie, �e tu nie chodzi tylko o brak zaufania Molly do policji. W jej zachowaniu kry�o si� co� jeszcze. Co�, o czym mu nie powiedzia�a.

��No, dobrze � rzek�. � Raz si� �yje. Jed�my do Aspen, co wy na to? Zatrzymamy si� w hotelu Jerome i zabior� was do Cantiny na prawdziwe meksyka�skie jedzenie.

Minut� p�niej Molly zjecha�a z drogi i zaprowadzi�a Emm� w zaro�la na poboczu. Ponad g�ow� dziecka spojrza�a na Ramseya. Jego oczy by�y prawie tak ciemne jak w�osy, teraz troch� za d�ugie, po trzech tygodniach w g�rach wymagaj�cych wizyty u fryzjera. Mia� zdecydowane, mocne rysy, wysokie ko�ci policzkowe i do�� ciemn� karnacj�.

Ciekawa by�a, czy w jego �y�ach nie p�ynie przypadkiem w�oska krew. Na policzkach wida� by�o cie� zarostu. Szczerze m�wi�c, teraz, kiedy przyjrza�a mu si� uwa�nie, dostrzeg�a, �e jest bardzo przystojny. Oczywi�cie nie tak przystojny jak gwiazdor filmowy, na kt�rego widok kobiety omdlewaj�, ale jednak bardzo atrakcyjny, i ju� tylko z samego wygl�du godny zaufania. Winna mu by�a reszt� prawdy, ale jeszcze nie teraz�

Pomagaj�c Emmie uporz�dkowa� ubranie, pomy�la�a, �e dziwnie jest nie by� samej. Zna�a Ramseya dopiero od kilkunastu godzin, co przecie� znaczy�o, �e nie zna go wcale. S�ysza�a o nim wcze�niej, uratowa� Emm� � poza tym w�a�ciwie nic o nim nie wiedzia�a. Ale to wystarczy�o, aby do ko�ca �ycia m�g� liczy� na jej wdzi�czno��. Rzuci�a mu kr�tki u�miech.

Odpowiedzia� jej u�miechem. �a�owa�, �e w restauracji nie zd��y� przyjrze� si� temu drugiemu m�czy�nie. Czy teraz mieli do czynienia z dwoma zupe�nie nowymi prze�ladowcami? Prawdopodobnie tak, bo �aden z nich nie wygl�da� na rannego. Je�eli rzeczywi�cie byli nowi, znaczy�o to, �e sprawa jest jeszcze bardziej skomplikowana, ni� mu si� wydawa�o. Co ukrywa�a przed nim Molly?

Kiedy obie wr�ci�y do samochodu, poda� Molly telefon.

��Powinna� zadzwoni� na policj� w Denver i powiedzie�, �e Emma jest bezpieczna. Nie musisz m�wi� im wszystkiego, ale zr�b przynajmniej tyle.

Wyj�a z torby ma�y notes, znalaz�a numer i wybra�a go. Ramsey poda� jej kartk� z zapisanymi trzema nazwiskami. Przesiad� si� na miejsce za kierownic�, a Emma natychmiast przylgn�a do boku matki.

��Znalaz�am moj� c�rk�, detektywie Mecklin � powiedzia�a Molly bez wst�p�w.

��To pani, pani Santera? Co pani powiedzia�a? Czy nic pani nie jest? Nie jest pani ranna?

��Nie, nie jestem ranna. Powiedzia�am, �e odzyska�am c�rk�.

Oczami wyobra�ni ujrza�a, jak detektyw mru�y okr�g�e, niebieskie oczy i wbija wzrok w s�uchawk�, zastanawiaj�c si�, czy Molly Santera nie zwariowa�a. Mia�a to w nosie. Liczy�a na to, �e nigdy wi�cej nie b�dzie musia�a rozmawia� z tym idiot�, ale trudno�

Detektyw Mecklin od pocz�tku nie potrafi� ukry� wewn�trznego przekonania, �e to ona ponosi odpowiedzialno�� za porwanie Emmy. Znienawidzi�a go za to. Wyrzuty sumienia o ma�o j� nie zabi�y, nie potrzebowa�a, aby ktokolwiek jaw nich utwierdza�. Po drugiej stronie s�uchawki zapad�o d�ugie milczenie.

��Nie rozumiem, jak to mo�liwe � przem�wi� w ko�cu detektyw Mecklin. Molly si� roze�mia�a. Jej napi�cie znikn�o, zaczyna�a si� �wietnie bawi�.

Co za pewny siebie buc! Cholerny m�ski szowinista!

��Mam j� przy sobie, detektywie, prosz� mi wierzy�. Chce pan, �ebym opowiedzia�a, co si� wydarzy�o?

��Ale my wczoraj wieczorem otrzymali�my list z ��daniem okupu! Porywacze chc� dosta� p� miliona dolar�w!

��Wi�c troch� si� sp�nili. Emmo, przywitaj si� z panem detektywem.

��Dzie� dobry, detektywie Mecklin. Jestem razem z mam� i Ramseyem. Ramsey mnie uratowa�, a potem mama nas znalaz�a. Nic nam nie jest.

��Ramsey? Kto to jest, u diab�a?! Molly wzi�a s�uchawk� z r�ki Emmy.

��W tej chwili to nieistotne, detektywie. Prosz� mnie pos�ucha�: mam tu trzy nazwiska i adresy prawdopodobnych w�a�cicieli wozu o numerze rejestracyjnym, kt�ry zaraz panu podam. Jedn� z tych os�b z ca�� pewno�ci� jest porywacz Emmy.

��Nie rozumiem tego wszystkiego. Musi pani wr�ci� do Denver i porozmawia� z nami. Je�eli rzeczywi�cie ma pani Emm�, musi j� pani odda� pod opiek� lekarzy i zespo�u psychiatr�w. Tu b�dzie mia�a wszystko, czego jej potrzeba. Czy to naprawd� by�a Emma? Sk�d pani dzwoni?

��Zrobi pan co� z informacj�, kt�r� chc� panu przekaza�, czy znowu tylko trac� czas, detektywie Mecklin?

D�ugie milczenie, przerywane ci�kim oddechem detektywa.

��Niech mi pani poda te nazwiska � warkn�� w ko�cu. Molly powoli podyktowa�a mu zdobyte przez Ramseya dane.

���adne z tych nazwisk z nikim mi si� nie kojarzy, ale kt�ra� z tych os�b niew�tpliwie zamieszana jest w spraw� porwania. Teraz ma pan szans� j� z�apa�, prawda? Na pewno w li�cie porywacze wskazali miejsce, gdzie nale�y zostawi� okup. Nie musi si� pan ju� martwi� o Emm�, wi�c prosz� wzi�� si� do roboty, detektywie, i zamkn�� porywaczy. I jeszcze co� � Emma by�a wi�ziona w g�rach w pobli�u Dillinger. Jestem pewna, �e porywaczy te� ju� tam nie ma, ale mo�e mimo wszystko znajdzie pan tam jak�� wskaz�wk�.

��Jest pani teraz w Dillinger?

��Nie, detektywie Mecklin. Jestem do�� daleko od Dillinger, wi�c prosz� nie nasy�a� na mnie miejscowych policjant�w. Po co ma pan ich fatygowa�?

��Ca�a sprawa wygl�da teraz zupe�nie inaczej, pani Santera.

��Oczywi�cie � zgodzi�a si� Molly. � Zd��y� pan wszystko zapisa�?

��Tak. Musi mi pani jednak powiedzie�, co si� dzieje. W�a�nie weszli agenci FBI i chc� z pani� m�wi�. Oni�

��Tablica rejestracyjna by�a przymocowana do brudnej czarnej p�ci�ar�wki, raczej nowej � przerwa�a mu Molly, m�wi�c powoli i wyra�nie. � To chevrolet. Zapisa� pan?

��Tak, tak. Chwileczk�, prosz� si� nie roz��cza�! Jeste�my pani potrzebni! Oddaj� s�uchawk� agentowi Anchor!

��Nie mam ochoty na d�u�sz� rozmow�. Prosz� przekaza� im informacje. Je�eli wyka�� si� wystarczaj�co du�ym rozs�dkiem, aby mi uwierzy�, za�lini� si� z rado�ci.

��My te� wkr�tce uzyskaliby�my te informacje. Wierz� pani, ale� Widzi pani, to bardzo nietypowy tryb prowadzenia �ledztwa� � Tym razem odezwa� si� agent Anchor, cz�owiek z du�ym do�wiadczeniem w prowadzeniu spraw kidnapingowych.

Molly nie mia�a nic przeciwko agentowi Anchorowi, zd��y�a si� jednak zorientowa�, �e ma on dyktatorskie zap�dy i mocno wierzy, i� poza nim samym wszyscy maj� m�zgi wielko�ci ziarnka grochu. Anchor wydawa� polecenia policji z Denver z tak� pewno�ci� siebie, jakby by�a to jego gwardia przyboczna.

��Nie interesuj� mnie pa�skie zastrze�enia, agencie Anchor. Prosz� z�apa� ludzi, kt�rzy porwali moj� c�rk�.

��Nie ma pani poj�cia, czy w�z o tych numerach rejestracyjnych rzeczywi�cie ma co� wsp�lnego z porywaczami, prawda? Prosz� mi natychmiast powiedzie�, gdzie si� pani teraz znajduje! Rozumie pani co m�wi�? Mo�liwe, �e jest pani w wielkim niebezpiecze�stwie. Gdzie znalaz�a pani Emm�? Nie mo�e pani nam rozkazywa�

��Prosz� zaj�� si� �apaniem porywaczy, agencie. T� p�ci�ar�wk� ostatnio widziano na zach�d od Rappahoe, na drodze numer 70.

Molly z pe�nym satysfakcji u�miechem wy��czy�a telefon.

��Mo�e niepotrzebnie mu to powiedzia�am, bo nie jest g�upi i zorientuje si�, �e my te� jeste�my gdzie� niedaleko, ale musia�am to zrobi�. W przeciwnym razie nigdy by ich nie znale�li. Mam nadziej�, �e szybko zlokalizuj� miejsce, gdzie porywacz trzyma� Emm� i znajd� tam jakie� wskaz�wki.

��Dobrze zrobi�a�. Zreszt� zanim przyst�pi� do akcji, my b�dziemy ju� w Aspen. Nie s�dz�, �eby chcia�o im si� nas szuka�, chocia� kto wie� Ale przynajmniej tamci faceci nie maj� poj�cia, �e ich namierzyli�my, wi�c nie powinni si� ukrywa�. Czy agenci FBI byli bardzo dokuczliwi?

��Potwornie. Gdybym tak bardzo nie ba�a si� o Emm�, by�oby mi naprawd� �al miejscowych gliniarzy. Ci z FBI traktowali ich jak kmiotk�w. Detektyw Mecklin nie jest takim znowu idiot�, tylko nie wykazuje si� szczeg�ln� elastyczno�ci�. Ma wielkie, ufarbowane na czarno w�sy, wyobra�asz sobie? Opadaj� mu na usta, przez co wygl�da jak basset. I jest bardzo gruby. Mam nadziej�, �e nie sko�czy na atak serca. � Molly pokr�ci�a g�ow�. � On po prostu nie chcia� uwierzy�, �e Emma jest ze mn�� Z kolei agent Anchor cierpi na silny kompleks Boga�

Ramsey pomy�la�, �e wielu federalnych agent�w cierpi na ten kompleks. Prawd� m�wi�c, tylko nieliczni broni� si� przed nim ze wzgl�dnym powodzeniem, mi�dzy innymi Dillon Savich. Po zako�czeniu ca�ej sprawy ch�tnie spotka�by agenta Anchora i da� mu popali�

��Doskonale ci posz�o, Molly. Trzeba to by�o zrobi�, sama rozumiesz. No, jedziemy do Aspen. Zapomnijmy teraz o wszystkich agentach. Jutro zadzwonimy do Mecklina i dowiemy si�, co zdzia�a�.

��Wczoraj przyszed� list z ��daniem okupu. Porywacze chcieli p� miliona.

��Blefowali. � Ramsey szybko spojrza� na Emm�, kt�ra wygl�da na bardzo �pi�c�, lecz w rzeczywisto�ci nie�le strzyg�a uszami. � Tylko blefowali � powt�rzy�. � Teraz policja ma du�� szans�. Z tego wszystkiego wynika, �e poza porywaczem w spraw� zamieszane s� jeszcze co najmniej cztery osoby. Dlaczego a� tyle? To nie jest zwyk�e porwanie, Molly.

��Nie podoba mi si� to � powiedzia�a Emma, przytulaj�c si� do matki. � Wcale mi si� to nie podoba�

Obydwoje doro�li wymienili porozumiewawcze spojrzenia.

��Nam te� nie, Emmo � rzek�a Molly. Ramsey wjecha� na autostrad�. Czarnej p�ci�ar�wki nie by�o nigdzie wida�, dzi�ki Bogu.

Kiedy Molly pokaza�a mu gruby plik studolarowych banknot�w i zapewni�a, �e ma ich du�o wi�cej w biustonoszu, Ramsey wzi�� dla nich ma�y apartament w hotelu Jerome, podaj�c fa�szywe nazwisko i p�ac�c got�wk�.

Zaprowadzono ich do wielkiego pokoju umeblowanego w stylu wiktoria�skim. Aba�ury lamp obszyte by�y czerwonymi i z�otymi fr�dzlami, ca�� pod�og� zakrywa� dywan w wielkie r�e i pn�cza winoro�li. �ciany �azienki wyklejono intensywnie czerwon� tapet�, a kabin� prysznicow� wy�o�ono kaflami z r�owego marmuru.

Po��czenie nowoczesno�ci i ducha dawno minionej epoki tworzy�o fascynuj�cy efekt. W jednym kra�cu wielkiego pokoju urz�dzono co� w rodzaju saloniku, natomiast w drugim znajdowa�o si� ��ko, szafa na ubrania, komoda i jeszcze kilka krzese�. Wysokie okna zdobi�y drapowane zas�ony z grubego aksamitu.

��Zawsze chcia�em tu zamieszka� � o�wiadczy� Ramsey, ogl�daj�c apartament. � Podziwia�em ten hotel jako ma�y ch�opiec, kiedy przyjecha�em tu na narty w czasie zimowych wakacji. To jest co�, prawda?

��Tak � powiedzia�a Molly z roztargnieniem. � Nie mieli pokoju z dwoma ��kami? Tylko z tym kr�lewskim �o�em?

��Nie zapominaj, �e jeste�my ma��e�stwem. I nie przygl�daj mu si� zbyt d�ugo, bo dostaniesz zgagi. Nie przejmuj si�, zaraz przynios�a mnie tapczan. Jaskrawob��kitna welwetowa narzuta obszyta by�a grubymi czerwonymi fr�dzlami, kt�re stanowi�y niedwuznaczne nawi�zanie do wiktoria�skiego Dzikiego Zachodu.

��Co to jest zgaga? � zapyta�a Emma.

��Pieczenie w prze�yku. To objaw podra�nienia �o��dka i w�troby. Ramsey s�ysza�, jak kilka razy powtarza�a sobie nowe s�owo. Potem z u�miechem patrzy�, jak Molly kl�ka na pod�odze i mocno z ca�ej si�y �ciska Emm�. Kiedy ma�a zacz�a piszcze�, matka pu�ci�a j� i obie zacz�y si� �mia� jak szalone.

��To taka nasza gra � wyja�ni�a Molly. � Je�eli Emma pozwoli mi si� mocno �ciska� przez ca�� minut�, nie wydaj�c �adnego d�wi�ku, dostaje lody. Zwykle Emma wygrywa, ale tym razem chyba ogarn�a j� lito��, prawda, kociaczku?

��Chcia�am tylko zobaczy�, jak si� u�miechasz, mamo.

��Wobec tego wygra�a� jeszcze jeden u�miech.

Molly mia�a du�y zamszowy worek, Emma pow�oczk� na poduszk�, a Ramsey dwie walizki. Star� Olivetti, kt�ra nale�a�a kiedy� do jego matki, to, co zd��y� napisa� w czasie pobytu w g�rach oraz kilka powie�ci i ksi��ek historycznych zostawi� w d�ipie. Ludzie z obs�ugi hotelowej przynie�li tapczan, kt�ry okaza� si� troch� za kr�tki, lecz Ramsey zdecydowanie potrz�sn�� g�ow�, gdy Molly usi�owa�a protestowa�.

Pomy�la�, �e w gruncie rzeczy r�wnie dobrze m�g�by po�o�y� si� na pod�odze. Noga bardzo mu dokucza�a, mia� potworny b�l g�owy i czu� si� tak, jakby zderzy� si� z czo�giem. Molly tak�e nie by�a chyba w najlepszej formie, bo wygl�da�a bardzo mizernie. Sta�a na �rodku pokoju, przeczesuj�c palcami sk��bione rude w�osy. U�miechn�� si�.

��Chcesz, �ebym wyk�pa� Emm�? Nie, co ja gadam. Emma doskonale potrafi sama si� umy�.

��Mo�e nie doskonale, ale bardzo si� stara. � Molly chwyci�a Emm� i pow�cha�a miejsce za jej ma�ym uchem. � S�odko pachniesz, skarbie. Chcia�aby�, �ebym ci� umy�a? Tak dla odmiany?

Emma z rado�ci� kiwn�a g�ow�. Molly odwr�ci�a si� do Ramseya, kt�ry prawie chwia� si� na nogach.

��Po�� si�, zaraz przynios� ci aspiryn�. Robi�e� ok�ady z lodu na nog�?

��Nie pomy�la�em o tym. W�a�ciwie dlaczego nie?

��Dobrze. Po�� si�. Zaraz wr�c�.

Po�kn�� trzy aspiryny i pom�g� jej u�o�y� owini�t� w r�cznik torebk� z lodem na chorej nodze.

��Czy b�dzie ci bardzo przykro, je�li nie p�jdziemy do Cantiny? � zapyta�a.

��Zaraz sprawdz�, czy dowo�� jedzenie na zam�wienie � odpar�. Okaza�o si�, �e dowo��, za dodatkow� op�at� w wysoko�ci pi��dziesi�ciu dolar�w. C�, w ko�cu co Aspen, to Aspen, pomy�la� Ramsey, jedz�c taco za dziesi�� dolar�w. Gdy poch�on�li sze�� du�ych wo�owych taco oraz wielk� porcj� chips�w i salsy, kt�r� z pewno�ci� zadowoli�aby si� ca�a dru�yna pi�karska, zm�czenie wreszcie zwali�o ich z n�g.

Emma mia�a resztki sosu guacamole na brodzie i wygl�da�a cudownie. Zasn�a dziesi�� minut p�niej, przytulona do matki. Ramsey i Molly w ostatniej chwili nam�wili j�, aby umy�a z�by. Oni sami zapadli w ci�ki sen pi�� minut po Emmie.

Molly obudzi�a si� o p�nocy, wraz z ostatnim uderzeniem du�ego szafkowego zegara, stoj�cego w korytarzu. Ksi�yc w nowiu wysy�a� bia�y promie� �wiat�a, kt�ry wciska� si� do pokoju przez otwarte okno. Nie by�o zimno, ale do�� ch�odno. Molly podci�gn�a nakrycia pod sam� brod� i wystawi�a twarz na powiew �wie�ego powietrza.

Od ponad dw�ch tygodni po raz pierwszy przespa�a bite trzy godziny. Dok�adnie od szesnastu dni, pomy�la�a, spogl�daj�c na Emm�, kt�ra spa�a obok, zwini�ta w ciep�y k��buszek, z poduszk� przytulon� do piersi. Jej pi�kne w�osy, uwolnione z warkocza, opada�y na prze�cierad�o. By�a bezpieczna.

Piek�ce �zy wype�ni�y powoli oczy Molly. Pozwoli�a im pop�yn�� po policzkach. Mia�y tyle szcz�cia� Bo przecie� ostatecznie to nie ona uratowa�a Emm�, nie ona okaza�a si� najwa�niejszym czynnikiem w tym trudnym r�wnaniu. Jej c�reczk� uratowa� Ramsey Hunt, cz�owiek, kt�ry by� got�w chroni� j� i os�ania� za cen� w�asnego �ycia, a� do ko�ca�

�zy pop�yn�y szybciej. Z gard�a Molly wyrwa� si� szloch. Och, nie, to takie upokarzaj�ce� Zatka�a sobie usta pi�ci�.

��Molly? Spokojnie, spokojnie�

Us�ysza� j�? Na szcz�cie Emma dalej twardo spa�a.

��P�acz, to ci dobrze zrobi � powiedzia� cicho. � Za�o�� si�, �e po raz pierwszy od bardzo dawna mo�esz si� spokojnie wyp�aka� Nie przejmuj si� mn�.

P�aka�a i p�aka�a, a on m�wi� do niej o jakich� zupe�nie niewa�nych rzeczach, uspokajaj�c j� swoim g�osem.

��Mamo, co si� sta�o?

Emma siedzia�a na ��ku, sztywna z przera�enia.

��Nic, kochanie � rzek� Ramsey szybko. � Przytul mam�, dobrze? Obejmij j� mocno, o tak. Mama p�acze, bo czuje ogromn� ulg�, �e wreszcie ma ci� znowu przy sobie. Bardzo d�ugo strasznie si� martwi�a i ba�a o ciebie.

Molly dosta�a napadu czkawki i w ko�cu roze�mia�a si� g�o�no. Emma nie wypuszcza�a jej z ramion.

��Ju� mi lepiej � rzek�a. � Dzi�kuj�, Em.

Poca�owa�a c�rk� w karczek i zrozumia�a, �e jest szcz�liwsza ni� kiedykolwiek wcze�niej. W tym samym momencie przypomnia�a sobie inn� chwil�, dawno, dawno temu, kiedy wydawa�o jej si�, �e nigdy nie b�dzie bardziej szcz�liwa. Tamta chwila okaza�a si� k�amstwem.

Nied�ugo potem wszyscy troje zasn�li znowu, Ramsey tak�e, chocia� nogi wystawa�y mu daleko za kraw�d� tapczanu. Obudzi� si� ko�o trzeciej nad ranem. Mo�e zaniepokoi� go jaki� d�wi�k, cho� umys� nadal tkwi� w cieple przyjemnego snu. �ni�a mu si� Susan. Mia�a na sobie mundur i by�a pogodnie u�miechni�ta. Zasalutowa�a, a potem �artobliwie szturchn�a go w brzuch.

Kiedy zupe�nie si� ockn��, zala�a go fala s�odko � gorzkich wspomnie�, kt�re natychmiast znikn�y w powodzi przesz�o�ci. Nie chcia� mie� wi�cej sn�w o Susan.

Tym razem d�wi�k by� wyra�niejszy. Czy�by tamci byli a� tak dobrzy? Wsta� powoli, z pewnym wysi�kiem. Emma i Molly spa�y spokojnie. S�ysza� g��boki, spokojny oddech Molly. Postanowi� zrobi� wszystko, �eby ich nie przestraszy�.

Zesztywnia�a noga ugi�a si� pod nim, wi�c szybko opar� si� o wysokie krzes�a. Sta� nieruchomo i nas�uchiwa�. Szelest. Dobiega� z korytarza, gdzie� z naprzeciwka. Wzi�� do r�ki rewolwer, kt�ry wieczorem po�o�y� na okr�g�ym stoliku obok tapczanu. Z trudem zrobi� pierwszy krok, potem drugi. Co chwil� przystawa� i uwa�nie s�ucha�.

Kiedy dotar� do drzwi, us�ysza� dochodz�ce z korytarza g�osy. Nie, niemo�liwe, �eby to oznacza�o k�opoty. Niemo�liwe, aby ich tu znale�li. W rejestracji nikt nie za��da� od niego �adnego dokumentu to�samo�ci, wi�c w jaki spos�b mogliby za nimi trafi�?

Co prawda, przyjechali d�ipem, kt�rego rejestracj� mo�na by�o sprawdzi�. Kto� m�g� ich te� zauwa�y�, kiedy wje�d�ali do miasta. Zakl�� pod nosem. Jak m�g� by� takim idiot�! Z samego rana zostawi samoch�d na jakim� du�ym parkingu i wypo�yczy, albo nawet kupi inny w�z, innego d�ipa, albo jakiekolwiek auto z czteroko�owym nap�dem. Znowu us�ysza� rozmow�, prowadzon� zbyt cicho, aby m�g� rozr�ni� s�owa. Zacisn�� palce na kolbie.

Stoj�cy w korytarzu m�czyzna odezwa� si� teraz nieco g�o�niej.

��S�uchaj, Doris, r�b, co chcesz. Masz ochot� wraca� do swojego starego, to wracaj, ale on mo�e si� w ka�dej chwili obudzi�, rozumiesz? Nie chc�, �eby odstrzeli� mi �eb. Nie, nie wchod� tam teraz, zaczekaj, a� sobie p�jd�.

Ramsey opar� g�ow� o framug� drzwi, czuj�c ogromn� ulg�. To tylko jaka� kobieta zdradza�a m�a. Nikt nie pr�bowa� ponownie porwa� Emmy. Kobieta odpowiedzia�a co� wysokim, pe�nym histerii g�osem.

Lepiej, �eby nie wraca�a do swojego pokoju, pomy�la� Ramsey, ale to nie moja sprawa, dzi�ki Bogu. Cicho sprawdzi�, czy drzwi s� dobrze zamkni�te i za�o�y� �a�cuch. Od�o�y� rewolwer na stolik i usiad� na tapczanie. Kiedy si� odwr�ci�, zobaczy� Molly, kt�ra w�a�nie podnios�a si� na �okciu i patrzy�a na niego z niepokojem.

��To nic � szepn��. � Jaka� kobieta oszukuje m�a, nic, co by nas dotyczy�o.

��Ale to chyba nie on, co, Ramsey? � sennym g�osem odezwa�a si� Emma. � Nie widzia� zbyt dobrze i czasami zapomina� w�o�y� okulary. Dzi�ki temu uciek�am. U�o�y�am poduszk� w taki spos�b, �eby mnie przypomina�a. W tym czasie on siedzia� na schodach i pali� papierosa. Kiedy wr�ci�, zajrza� do pokoju, wydawa�o mu si�, ze mnie widzi. Wyczo�ga�am si� z domu, gdy nalewa� sobie whisky. Bardzo lubi� whiskey. Ci�gle powtarza�, �e nie cierpi alkoholu, jego dusza gnije od whiskey, ale bardzo du�o pi��

��O Bo�e� � j�kn�a Molly. � Wiesz, jak si� nazywa�, Em?

Lecz Emma ju� wsun�a si� g��biej pod przykrycie i zapad�a w sen. Oddycha�a r�wno i spokojnie. Ramsey i Molly spojrzeli na siebie.

��Co ja mam robi�? � zapyta�a.

��M�wi�em ci, �e nie mam zamiaru was zostawi�, wi�c pytanie brzmi: Co mamy robi�? Jeste�my teraz zbyt zm�czeni, �eby rozs�dnie my�le�. Porozmawiamy o tym rano.

Molly kr�ci�a g�ow�, wprawiaj�c w ruch rude loki.

��Nie mog� wr�ci� do Denver. Nie wr�c� tam. Nie rozumiem, co si� dzieje. Ile os�b jest w to zamieszanych? Kim oni s�? Dlaczego to robi�? Czy porwanie Emmy to jaki� cholerny spisek?

��Spisek� � powt�rzy� powoli Ramsey. � Dlaczego u�y�a� tego s�owa? Wzruszy�a ramionami. Brzeg nocnej koszuli zsun�� si�, ods�aniaj�c wystaj�cy obojczyk.

��Porwanie dziecka mo�e by� spiskiem, je�eli uczestnicz� w nim rodzice, albo je�li dokonuje si� go w innym celu � ci�gn��. � Ale ty nie to mia�a� na my�li, prawda?

��Po prostu akurat to s�owo przysz�o mi w tej chwili do g�owy. Zreszt� niewykluczone, �e mamy do czynienia ze spiskiem. Ju� teraz wiemy, �e zamieszanych jest w to oko�o pi�ciu os�b.

��Wobec tego jest to starannie obmy�lony plan. Ale spisek? To brzmi zupe�nie inaczej, jakby� zak�ada�a, �e s� w to zaanga�owani ludzie z twojego najbli�szego otoczenia�

Molly w milczeniu podci�gn�a brzeg koszuli, na jej przedzie widnia� du�y napis: WIELKA STOPA BY� TUTAJ. W�osy zwija�y si� w szalone spr�ynki wok� bladej twarzy. Wygl�da�a na �miertelnie zm�czon�.

Jest bardzo �adna, pomy�la�, nieco zaskoczony, �e zauwa�y� to w�a�nie teraz, w �rodku nocy. Mia�a wyj�tkowo jasn�, prawie papierowobia�� sk�r�, przy kt�rej jego karnacja wydawa�a si� jeszcze bardziej oliwkowa. Mia� ochot� po�o�y� jej d�o� na swojej, aby por�wna� barw� sk�ry. Co za bzdury�

��Musimy odpocz�� � powiedzia� zdecydowanym tonem. � Jutro st�d wyje�d�amy.

Ramsey wr�ci� do hotelu Jerome w po�udnie. Molly i Emma gra�y w wojn�, siedz�c po turecku na wielkim �o�u. Mi�dzy nimi le�a�a talia kart.

��Nie, nie wstawajcie. Zostali�my dumnymi w�a�cicielami toyoty z 1989 roku, z czteroko�owym nap�dem i mn�stwem kilometr�w na liczniku, troch� sfatygowanej, ale co z tego? Jest du�a i prawie tak wygodna jak d�ip.

Wyp�aci� maksymaln� sum� z bankomatu AMEX i kupi� toyot� za got�wk�.

��Nawet gdyby trafili tu za nami, minie du�o czasu, zanim znajd� d�ipa na tym d�ugoterminowym parkingu obok windy � doda�. Wiedzia� jednak, �e nie s� bezpieczni. Jeszcze nie.

��Czas si� st�d wynosi� � powiedzia� szybko. � Wystarczy wam pi�tna�cie minut? Zrobimy zakupy i ruszamy na zach�d.

Rozmawia� o tym z Molly wcze�nie rano, zaraz po przebudzeniu.

��Przeczekamy tam tak d�ugo, jak si� da � powiedzia� wtedy. � Tak czy inaczej, b�dziemy ju� troch� bli�ej mojego domu�

��Wiem, �e nie mo�emy tutaj zosta� � rzek�a Molly cicho, boj�c si� obudzi� Emm�. � Dok�d chcesz pojecha�?

��Do Truckee. Dobrze znam tamtejsz� okolic� i uwa�am, �e to b�dzie najlepsze wyj�cie. Na jaki� czas zaszyjemy si� w G�rach Sierra Nevada. W college�u mia�em przyjaciela, kt�ry mieszka� nad jeziorem Tahoe.

Teraz Molly nie odezwa�a si� ani s�owem, dop�ki nie zamkn�y si� za nimi drzwi �azienki. Emma w sypialni pakowa�a swoje rzeczy do pow�oczki.

��Ka�dy, kto ma cho� odrobin� oleju w g�owie, z �atwo�ci� zauwa�y, �e �ci�gn��em z konta spor� sum�, a wydaje mi si�, �e w tym wypadku mamy do czynienia z profesjonalistami. Dlatego powinni�my znikn�� im z oczu. G�ry Sierra Nevada s� bardzo pi�kne i znajduj� si� na uboczu. W porz�dku?

��Nigdy nie by�am nad jeziorem Tahoe � powiedzia�a Molly, porz�dnie sk�adaj�c r�cznik.

��Truckee to ma�e miasteczko, kt�re ca�y rok �yje w oczekiwaniu na zimowy sezon i narciarzy. Latem zagl�daj� tam tylko amatorzy g�rskich w�dr�wek i wspinaczki. Emmie powinno si� tam spodoba�. B�dziemy bezpieczni, Molly.

Podnios�a wzrok znad r�cznika i spojrza�a mu w oczy.

��Jak twoja noga?

��Znacznie lepiej. Zreszt� sama widzia�a� � obie z Emm� sta�y�cie nade mn�, kiedy zmienia�em opatrunek. Kraw�dzie rany trzyma�y si� razem, to dobry znak. Sk�ra jest r�owa, opuchlizna znik�a. Troch� boli, ale to normalne.

��Naprawd�? Nie ok�amywa�by� mnie chyba?

��Owszem, ale nie na ten temat.

��W porz�dku, w takim razie mo�emy jecha�. � Odwr�ci�a si� i po�o�y�a r�k� na klamce. � Nie musisz tego robi�, naprawd� � rzuci�a przez rami�. � Mam pieni�dze, nie tylko t� got�wk�, kt�r� ci pokaza�am. Mam mn�stwo pieni�dzy, od rodzic�w i to, co dosta�am od Loueya po rozwodzie. Potrafi� zapewni� Emmie bezpiecze�stwo.

��Przesta�, Molly. Nie m�g�bym was zostawi�, dop�ki Emmie cokolwiek grozi.

Westchn�a i owin�a wok� palca przypominaj�cy korkoci�g rudy lok.

��Wiem.

Otworzy�a drzwi �azienki i przesz�a do pokoju.

��Em, kochanie, jeste� gotowa? � zawo�a�a. � Wiesz co? Kupi� ci zamszowy worek na rzeczy, taki jak m�j.

��Nie mog�abym dosta� worka Stra�nik�w Mingusa? Tw�j wygl�da tak jako� strasznie wojskowo�

��Dobrze, niech b�dzie worek Stra�nik�w Mingusa. Stra�nicy Mingusa to film rysunkowy dla dzieci � powiedzia�a Molly pod adresem Ramseya. � Wyst�puj� w nim nie tylko dzielni ch�opcy, ale tak�e dzielne dziewczynki. Bardzo modny film.

Jechali przez ca�y dzie�, noc i nast�pny dzie�. Molly i Ramsey prowadzili na zmian�. Do Truckee dotarli o sz�stej wieczorem i zatrzymali si� na noc w motelu Best Western.

Rano Ramsey poszed� do miejscowej agencji nieruchomo�ci i przejrza� oferty dom�w do wynaj�cia. Powiedzia� obs�uguj�cej go kobiecie, �e nie chce bli�niaka ani domu w zabudowie szeregowej, poniewa� zale�y im na absolutnym spokoju. D�ugo oszcz�dzali na te wakacje, maj� got�wk� i nie chc� p�aci� kart� kredytow�.

Je�eli mu nie uwierzy�a, nie da�a tego po sobie pozna�. Pokaza�a im najlepsze domy z oferty. Emma zakocha�a si� w trzecim, niewielkim domu z dwiema sypialniami, tu� pod lasem, nad ma�� zatoczk�. Za domem wida� by�o poro�ni�te g�stym lasem g�ry; jezioro Tahoe znajdowa�o si� w odleg�o�ci zaledwie pi�ciu kilometr�w. By�o tu pusto i bezpiecznie.

Wszyscy byli zadowoleni.

Zap�acili pi��set dolar�w za tydzie� z g�ry, w��cznie z depozytem. Zostawili rzeczy w domu i pojechali do supermarketu Food Giant, gdzie zrobili zakupy na kilka dni.

Kiedy wr�cili do Nathan Creek, by�o ju� p�ne popo�udnie. Emma spa�a spokojnie w ramionach Molly, wi�c Ramsey ostro�nie zani�s� j� do wi�kszej sypialni i otuli� kocem. Potem zszed� na d�. Molly czeka�a na niego w kuchni. Poda�a mu szklank� wody mineralnej z lodem.

��Chod� do pokoju � powiedzia�. � Czas na zwierzenia.

��Dobrze � odpar�a. � Masz racj�, przyszed� czas. Musimy porozmawia� i spokojnie zastanowi� si�, co dalej.

Zaczeka�, a� wygodnie usadowi si� w du�ym fotelu z przetartym obiciem.

��Przesta� mnie zwodzi�, Molly � rzek� powa�nie. � Kim jeste�? Co przede mn� ukrywasz?

��Jestem absolutnie pewna, �e porwanie Emmy nie mo�e mie� nic wsp�lnego z tym, czego ci nie powiedzia�am.

��Molly, zaraz oblej� ci� szklank� zimnej wody!

��Zanim wysz�am za m��, nazywa�am si� Margaret Lord.

D�ug� chwil� wpatrywa� si� w ni� w milczeniu, wstrzymuj�c oddech. Potem powoli wypu�ci� powietrze z p�uc. Noga bola�a go znacznie bardziej ni� przed chwil�.

��Cholera jasna! � mrukn��. � Czy to znaczy, �e twoim ojcem jest Mason Lord?

Joe Elders uwielbia� te chwile tu� przed �witem, kiedy s�o�ce jeszcze nie zacz�o wznosi� si� nad niskimi, skalistymi wzg�rzami, odleg�ymi o dwa kilometry od jego farmy. Sta� na progu domu, wdychaj�c przyjemnie ch�odne powietrze, nape�niaj�c nim p�uca i zanurzaj�c si� w spokoju i ciszy wczesnego poranka.

S�o�ce uderzy�o go w oczy jasnym promieniem. U�miechn�� si�, mru��c powieki. Us�ysza� zniecierpliwione muczenie Millie. Zaraz po niej odezwa�o si� sze�� jej kuzynek. Czas zacz�� dzie�, czas wydoi� krowy. Pogwizduj�c, ruszy� w kierunku obory, nowej, pi�knej obory, kt�rej budow� zako�czy� dopiero miesi�c temu, wyposa�onej we wszystkie nowoczesne urz�dzenia.

Doradcy finansowi powiedzieli mu, �e dzi�ki unowocze�nieniu hodowli kr�w b�dzie mia� nie mniejsze szanse na rozkr�cenie interesu ni� te wielkie mleczarnie, od kt�rych niedawno zaroi�o si� w okolicy. Na szcz�cie Joe mia� na to pieni�dze. By� sprytny, naprawd� sprytny. Nie da� si� zrobi� w konia, o nie. Po tamtym zastrzyku got�wki nie musia� po�ycza� ani centa.

Wszed� do obory i nagle przystan��. M�g�by przysi�c, �e zalecia� go s�odki, ci�ki zapach marihuany Kopn�� le��c� w przej�ciu star� r�kawic�, kt�r� uwielbia�a �u� jego koza, i zakl�� siarczy�cie. Tak jest, to marycha. Nancy znowu pali a przecie� obieca�a jemu i matce, �e sko�czy z tym raz na zawsze. Marihuana, na mi�o�� bosk�!

Dziewczyna ma szesna�cie lat i jest bardzo popularna w szkole. Joe mia� nadziej�, �e nie nazbyt popularna. Nie, by�a jeszcze za m�oda, �eby porz�dnie napali� si� na jednego z tych ch�opc�w, z kt�rymi czasem j� widywa�. Ale �eby pali� to g�wno� Cholera jasna!

Stan�� na progu zagrody dla kr�w, witany ch�ralnym muczeniem. Wi�kszo�� brzmia�a entuzjastycznie, lecz niekt�re krowie g�osy zdradza�y du�e zniecierpliwienie, Joe zna� si� na tym. Nie podoba� im si� ten nowy sprz�t, kt�ry od niedawna uwalnia� je od ci�aru mleka.

Najwi�ksz� przeciwniczk� nowoczesno�ci okaza�a si� Shirley. Poniewa� by�a jedn� z najstarszych kr�w, tydzie� temu Joe zdecydowa�, �e sam b�dzie j� doi�. Sprawia�o jej to widoczn� przyjemno�� i co jaki� czas leniwie odwraca�a g�ow�, aby przyjrze� si�, jak Joe rytmicznie poci�ga jej wymiona.

Najpierw pod��czy� do automatycznej dojarki wszystkie pozosta�e krowy. Troch� to trwa�o, ale Joe by� przekonany, �e nied�ugo nabierze wprawy. Potem wzi�� sto�ek i zani�s� go do przegrody Shirley, kt�ra sta�a nieruchomo, oci�a�a od mleka, obserwuj�c zbli�aj�cego si� w�a�ciciela.

��Dzie� dobry, staruszko! � zawo�a� Joe i mrugn�� do niej.

Robi� to codziennie rano od siedmiu lat. Pogwizduj�c, ustawi� sto�ek na w�a�ciwym miejscu i usiad�.

��Zaraz b�dziesz o par� kilo l�ejsza, starucho.

Tu� za sob� us�ysza� nagle jaki� szelest. Gwa�townie odwr�ci� si� na sto�ku i zobaczy� stoj�cego nad sob� czarnosk�rego m�czyzn�. Obcy by� pot�nie zbudowany, mia� zimne, du�e oczy i ogolon� na �yso g�ow�. Joe nie zd��y� nawet zapyta�, kim jest intruz. Na ramieniu poczu� ci�k�, du�� d�o� i ujrza�, jak z g�ry spada na niego wielki m�otek. Ca�e cia�o Joe odczu�o cios, chocia� dziwne, dr��ce odr�twienie, kt�re go ogarn�o, nie by�o bolesne. Mrugn�� raz, jakby ze zdziwieniem, a potem du�a d�o� obcego pu�ci�a jego rami�.

Joe Elders pad� na ziemi� obok sto�ka, z szeroko otwartymi, nieruchomymi oczami utkwionymi w nabrzmia�e mlekiem wymiona Shirley.

��S�ysza�em, jak Emma poruszy�a si� na g�rze. Mamy tylko par� minut, zanim zejdzie do nas, wi�c rozmow� o twoim ojcu od�o�ymy na p�niej. Teraz wr��my do najwa�niejszej sprawy � musimy przyj�� do wiadomo�ci, �e �cigaj� nas zawodowcy, kt�rzy z pewno�ci� nale�� do jakiej� zorganizowanej grupy. Je�eli chocia� raz u�yjemy kart kredytowych, natychmiast nas znajd�, ale je�li b�dziemy ostro�ni, twoje trzy tysi�ce i moje dwa powinny wystarczy� nam do czasu, kiedy wreszcie wypl�czemy si� z tej afery.

Molly pomy�la�a, �e tylko raz w �yciu musia�a liczy� si� z pieni�dzmi, dok�adnie przez trzyna�cie miesi�cy. Odesz�a z bogatego domu i zacz�a radzi� sobie sama, ale nie trwa�o to d�ugo. Potem trafi�a do nowego domu. Od bogatego ojca do bogatego m�a� Przez ostatnie dwa lata by�a znowu sama, wzi�a si� do pracy i by�a z tego bardzo zadowolona.

U�miechn�a si� szeroko, chyba pierwszy faz od dawna.

��P�jd� wyszorowa� toalet� � o�wiadczy�a.

��Mamo, znowu �artujesz!

Emma zbieg�a na d�, wypocz�ta i pe�na energii. Molly przyci�gn�a j� do siebie, u�ciska�a i soczy�cie poca�owa�a w ucho.

��Nie, kochanie, wcale nie �artuj� � powiedzia�a. � No, mo�e troch�. Jak ogram Ramseya w pokera, wtedy on b�dzie musia� umy� klozet, co ty na to?

Emma przechyli�a g�ow� na bok.

��Lepiej zagraj z nim w wojn�, mo�e ci si� uda. Ostatnim razem to ja ogra�am ci� w pokera, pami�tasz?

��Dzi�ki za s�owa zach�ty, moje dziecko. No dobrze, jeszcze o tym pomy�l�. Pewnie dam mu mata?

��Mata daje si� w szachach, mamusiu.

��Wiem, ale mo�e wpadn� na pomys�, jak zastosowa� mata w pokerze. Hej, macie ochot� na hot dogi na kolacj�?

��Och, tak! Ramsey robi najpyszniejsze hot dogi na �wiecie. Wtykamy par�wki na metalowe wieszaki i trzymamy je nad ogniem w kominku.

Ramsey siedzia� w du�ym fotelu, z r�kami za�o�onymi na brzuchu i nog� wspart� na poduszce.

��B�dziesz musia�a bardzo si� postara�, �eby wygra� z moimi hot dogami, Molly.

��Za to ja wiem, jak przyrz�dza si� pyszny piankowy deser. Ten sekret zdradzi�a mi rodzina babci, kt�ra by�a W�oszk�. M�j deser sprawi, �e Emma szybko opu�ci twoje okopy, Ramsey.

��Zobaczymy, zobaczymy. Mam w zanadrzu kilka innych pysznych rzeczy, na przyk�ad pyszn� zwyk�� musztard�. Sk�d wiesz, �e mat to pozycja w szachach, Emmo?

��M�j ch�opak nauczy� mnie gra� w szachy.

��Masz ch�opaka, Em?

��Ma na imi� Jake. Jest g�upi, ale to m�j ch�opak, i ju�. Ramsey przewr�ci� oczami.

��A masz te� m�drego ch�opaka?

��Nie, Ramsey! M�drzy ch�opcy s� zwykle ohydni!

��Zaraz, ja by�em kiedy� nieg�upim ch�opakiem i wcale nie by�em ohydny!

��Czy to by�o dawno temu?

��Tak, kiedy by�em ma�y.

��Taki jak ja?

Ramsey z powag� spojrza� w skupion�, zwr�con� ku niemu buzi�.

��Nie, Em, nigdy nie by�em taki ma�y jak ty.

Zachichota�a. Naprawd� zachichota�a! Ramseyowi zrobi�o si� ciep�o wok� serca. Molly spojrza�a na nich z u�miechem.

��Ciesz� si�, �e teraz jeste� starszy � powiedzia�a Emma i po�o�y�a r�k� na opatrunku na jego nodze. � Rana nie jest ju� ciep�a Ramsey.

��Nie. Teraz ca�y jestem w temperaturze pokojowej.

Poklepa�a go po ramieniu i pobieg�a do kuchni, �eby pom�c matce. By� to mi�y, spokojny wiecz�r, w czasie kt�rego �adne z nich ani s�owem nie wspomnia�o o wisz�cym nad ich g�owami mieczu Damoklesa, ani o mocno zwi�zanym ze �wiatem przest�pczym ojcu Molly. Grali w gry s�owne, potem Ramsey zacz�� uczy� Emm� czyta�, uk�adaj�c wyrazy z plastikowych liter, kt�re kupi� jeszcze w Dillinger.

Dziewczynka by�a bardzo inteligentna i bystra. Tu� przed dziewi�t� wieczorem umia�a ju� napisa� jego imi�, a tak�e imi� matki i swoje w�asne.

��Wystarczy zetkn�� najlepszego nauczyciela na �wiecie z najm�drzejszym dzieckiem na �wiecie, i prosz�, oto efekty � rzek� Ramsey, nachylaj�c si� nad sto�em, aby przeczyta� ostatnie u�o�one przez Emm� s�owo � UBIKACJA�

Oboje zapakowali Emm� do ��ka w du�ej sypialni.

��Zostawi� zapalon� lampk�, Em?

��Nie, mamusiu. Dzi� te� b�dziesz spa�a ze mn�?

��Tak � odpar�a Molly spokojnie. � Je�eli Ramsey obudzi si� w nocy i poczuje si� samotny, b�dzie m�g� porozmawia� z nami przez �cian�.

Emma u�miechn�a si� i zamkn�a oczy. D�ugo stali, wpatruj�c si� w dziecko, kt�re odmieni�o �ycie ka�dego z nich.

��U�o�y�a moje imi� � powiedzia� Ramsey. � Potem u�y�a go w zdaniu. Zdumiewaj�ce.

��Odziedziczy�a inteligencj� po matce. � Molly roze�mia�a si� cicho. � Widzia�am to zdanie: M�J RAMSEY JEST M�DRY. Tak, to nawet nie�le brzmi. Uwierzysz, �e napisa�a te� UBIKACJA?

��I to bezb��dnie. Za�miewa�a si� przy tym do rozpuku. Sk�d ma takie w�osy?

��Po ojcu � rzuci�a kr�tko.

Nie powiedzia�a nic wi�cej. Dlaczego ojciec Emmy nie wr�ci� do Stan�w, kiedy dowiedzia� si� o porwaniu? Ramsey wiele razy zadar� sobie to pytanie. Po prostu nie wyobra�a� sobie, �e ojciec mo�e nie szale� z niepokoju o dziecko. Wydawa�o mu si� to niemo�liwe. Rozw�d rodzic�w niczego przecie� nie zmienia�, je�li chodzi o ich uczucia w stosunku do dzieci.

��Chod�my na d� � powiedzia�. � Teraz, kiedy Emma zasn�a, musisz opowiedzie� mi o swoim ojcu.

��Powinnam najpierw zadzwoni� do Mecklina i Anchora. Kompletnie o nich zapomnia�am�

��Wcale nie zapomnia�a�, ale to bez znaczenia. Zadzwo�, kto wie, mo�e dowiedzieli si� czego� nowego.

��Wierzysz w to?

Poprosi�a o po��czenie z detektywem Mecklinem. Po minucie oczekiwania gwa�townym ruchem od�o�y�a s�uchawk�.

��Pr�buj� namierzy� telefon � warkn�a. � Znam ich sztuczki. Dranie!

��Chyba masz racj�. Zadzwonimy rano. Nie przejmuj si�, nie mieli do�� czasu, aby sprawdzi� central�.

��Nie w�tpi�, �e wiesz o tym znacznie wi�cej ode mnie.

��Daj spok�j, Molly. Na szcz�cie nie musimy ukrywa� si� przed policj�.

��Nie chc�, �eby dostali jaw swoje �apy. Mogliby zabra� j� i postawi� przed ca�ym oddzia�em lekarzy, psychiatr�w. B�g wie, kogo jeszcze. Emma �wietnie sobie radzi, powoli wychodzi z szoku. Boj� si� ryzykowa�, zreszt� ty te� si� ba�e�. Ona musi mie� spok�j, to najwa�niejsze.

��W porz�dku. Wiesz co? Zadzwonimy do Dillona Savicha, tego mojego przyjaciela z Waszyngtonu. Mo�e on wie, co jest grane.

��Kim w�a�ciwie jest ten tw�j przyjaciel?

��Informatykiem, specem od komputer�w, a przy okazji agentem FBI. Zaufaj mi, Molly, Savich pod �adnym wzgl�dem nie przypomina agenta Anchora. To on razem ze swoj� partnerk�, teraz �on�, Sherlock, rozwik�a� spraw� Opiekacza w Chicago. Pami�tasz to?

��Ten m�ody facet, kt�ry mordowa� ca�e rodziny?

��Tak. Russel Bent.

��Kogo� takiego jak on chyba nigdy nie zwolni� z wi�zienia, co?

��W tym wypadku mo�esz zaufa� systemowi, Molly. Bent do ko�ca �ycia nie wyjrzy z wi�ziennego szpitala psychiatrycznego.

��Mo�e masz racj� Pami�tam jednak tak�e przypadek zab�jcy z Bostonu, kt�ry uciek� po tym, jak s�dzia kaza� przenie�� go do szpitala psychiatrycznego na badania. Dziennikarze nazywali go Morderc� z Link�, pami�tasz?

��Pami�tam. Rzeczywi�cie tak by�o. Rzuci�a mu d�ugie, zaczepne spojrzenie.

��Dobry system, co?

��S�uchaj, Molly, nasz system prawny zwykle dzia�a zupe�nie prawid�owo, ale poniewa� jego wykonawcami s� ludzie, zdarzaj� si� pomy�ki. Powinna� by� troch� bardziej obiektywna.

Molly westchn�a ci�ko i podesz�a do wysokiego okna, wychodz�cego na ��k� i p�yn�cy ni�ej strumie�, wezbrany po wiosennych roztopach. Daleko, na szczytach g�r, �nieg l�ni� w �wietle ksi�yca.

��To naprawd� pi�kne miejsce � odezwa�a si�. � Zadzwonisz do Dillona Savicha?

��Tak. Zapomnia�em o tym, bo zacz�li�my rozmawia� na inny temat. Chcia�bym powiedzie� mu, kim jeste�, ale oczywi�cie Dillon nie podejmie �adnych krok�w bez twojej wiedzy, w porz�dku?

Molly skin�a g�ow�.

Ramsey wybra� numer z telefonu stacjonarnego. Po trzech sygna�ach kto� po drugiej stronie podni�s� s�uchawk� i Ramsey si� przedstawi�.

��Zdajesz sobie spraw�, �e jest pierwsza w nocy? � zapyta� Savich. � Nie, nic nie szkodzi. Gdzie jeste�? Widz�, �e masz w��czony mikrofon. Powiesz mi wreszcie, o co chodzi?

��S�ysza�e� o przypadku porwania w Denver? Chodzi o dziewczynk�, Emm� Santera.

��S�ysza�em. Zaczekaj, nic nie m�w � masz z tym co� wsp�lnego? Ramsey kr�tko opowiedzia� mu o wszystkim, co wydarzy�o si� do chwili ich przyjazdu do Kalifornii.

��Teraz wszystko jest w porz�dku, mamy bezpieczn� kryj�wk� � zako�czy�. � Pani Santera nie chce, aby ktokolwiek wiedzia�, gdzie jeste�my.

��Nawet FBI? Nawet policja? Wszystko to razem wydaje mi si� bardzo dziwne, Ramsey.

��Wiem, ale wykrzesaj z siebie jeszcze odrobin� cierpliwo�ci. Mo�esz mi powiedzie�, co si� dzieje w Denver? Czy w jaki� spos�b dotar�o mo�e do ciebie, co m�wi o tej sprawie agent Anchor?

Savich wybuchn�� g�o�nym �miechem.

��Co m�wi Bud? Bud teraz nie m�wi, tylko wrzeszczy. Odgra�a si�, �e oskar�y pani� Santera o utrudnianie �ledztwa. Z trudem mi przyjdzie trzyma� g�b� na k��dk�, Ramsey, ale b�d� milcza� jak Hiob, dop�ki nie pozwolisz mi m�wi�. Wyobra�asz sobie, co dzia�by si� w kwaterze g��wnej FBI, gdyby kto� si� dowiedzia�, �e jestem zamieszany w t� spraw� i �e ja przekazuj� ci nasze wewn�trzne informacje?

��A co z t� p�ci�ar�wk�? Podali�my policji w Denver i agentowi Anchorowi trzy nazwiska, kt�re od ciebie dosta�em.

��Z pierwszej wersji wynika�o, �e p�ci�ar�wk� zosta�a skradziona w zesz�ym miesi�cu z farmy mleczarskiej w Loveland w Kolorado. Kradzie� zg�osi�a �ona farmera. Potem m�� o�wiadczy�, �e samoch�d wcale nie zosta� skradziony. Zezna�, �e sprzeda� go bez wiedzy �ony. Kto wie, by� mo�e kupili go porywacze. To by gra�o nie s�dzisz?

��Masz racj�.

��Zastan�wcie si�, czy jednak nie lepiej si� ujawni�. By�y jeszcze jakie� pr�by porwania dzieciaka?

��Nie. W ka�dym razie nie odk�d tu jeste�my.

��Dok�adnie rozwa� wszystkie za i przeciw, Ramsey. Sprawa wydaje mi si� do�� �liska. To chyba co� wi�cej ni� zwyk�e porwanie. Masz jakie� pomys�y?

��Mo�e. S�uchaj, zostaniemy tu przez pewien czas. Zadzwoni� w pi�tek, je�eli nic si� wcze�niej nie wydarzy. Dzi�ki, stary.

��Nie martw si�, upomn� si� o d�ug.

��S�ysz� Sherlock, czy tylko mi si� wydaje? Uca�uj j� ode mnie.

��Nigdy w �yciu! Jeste� facetem z jej marze�, twardym i zdecydowanym na wszystko. Po twoich ostatnich popisach na sali s�dowej, m�wi� o tych w stylu macho, i tak trudno mi b�dzie utrzyma� jaz daleka od ciebie. Nie, �adnych ca�us�w, absolutnie! Uwa�aj na siebie, Ramsey, i dzwo� bez wahania, gdybym m�g� co� dla ciebie zrobi�.

��Dzi�kuj�, Savich. � Ramsey powoli od�o�y� s�uchawk�. � S�ysza�a� wszystko?

Molly skin�a g�ow�.

��A teraz koniec z unikaniem tematu. Opowiedz mi o ojcu. Milcza�a.

��Molly, twoim ojcem jest Mason Lord. Najwy�szy czas, �eby�my zastanowili si� nad rol�, jak� m�g� odegra� w tych wydarzeniach. Nie s�dz�, aby by� w to bezpo�rednio zamieszany, ale nie mo�emy wykluczy�, �e kt�ry� z jego wrog�w kaza� porwa� Emm�, �eby wyr�wna� z nim rachunki. W zamy�leniu g�adzi�a d�oni� lekkie lniane zas�ony.

��My�l�, �e uprzedzi�by mnie, gdyby liczy� si� z takim niebezpiecze�stwem.

��Nie w�tpi�, ale mo�e niczego nie podejrzewa�. Nie zaprzeczysz chyba, �e Mason Lord ma wrog�w, i to takich, kt�rzy ch�tnie ujrzeliby go na kolanach? Zastanawia�a� si�, sk�d ci wszyscy ludzie, kt�rzy za nami w�sz�. By� mo�e to jest w�a�nie odpowied� na twoje pytanie.

Nadal sta�a ty�em do niego. Powoli zasun�a zas�ony i spu�ci�a g�ow�. Milcza�a. Ramsey zauwa�y�, �e jest boso. Paznokcie jej st�p pomalowane by�y na jasnor�owy kolor, lakier odprysn�� ju� w kilku miejscach.

��Kiedy ostatnio rozmawia�a� z ojcem?

��W zesz�ym tygodniu.

��I powiedzia�a� mu, co si� sta�o? Kiwn�a g�ow�.

��Powiedz mi co�, Molly. Kiedy ostatni raz widzia�a� si� z ojcem?

��Nie twoja sprawa! To nie ma nic wsp�lnego z porwaniem Emmy! Przesta� mnie dr�czy�!

��Zale�y mi tylko na tym, �eby�my wyszli z tego cali i zdrowi. Utrudniasz mi to zadanie, bo ci�gle co� przede mn� ukrywasz. Kiedy to by�o, Molly? Zas�uguj� chyba na odrobin� szczero�ci�

��No dobrze, ale ta informacja jest zupe�nie bez znaczenia, sam si� o tym przekonasz. Ostatni raz widzia�am si� z nim trzy lata temu.

Ramsey zerwa� si� na r�wne nogi, uderzaj�c fotelem o pod�og�.

��Trzy lata temu?! Dlaczego, na mi�o�� bosk�?! Odwr�ci�a si� twarz� do niego, ale nie podesz�a bli�ej.

��Emma sko�czy�a wtedy trzy lata � powiedzia�a. � M�j ojciec przylecia� do Denver w dzie� jej urodzin, ale to nie by� prawdziwy pow�d jego wizyty. By� w�ciek�y na mojego m�a i uzna�, �e musi z nim porozmawia�.

��I zrobi� to?

��Tak. Po tej rozmowie Louey trafi� do szpitala z dwoma z�amanymi �ebrami, odbit� nerk� i siniakami na ca�ym ciele, z wyj�tkiem twarzy. Doszed� do siebie dopiero przed Bo�ym Narodzeniem.

��Co takiego zrobi� Louey?

��Nie chc� o tym m�wi�. To nie ma nic wsp�lnego ze spraw�. Nie mam zielonego poj�cia, czy mo�e mie� co� wsp�lnego z t� spraw�, Molly. Wiesz przecie�, �e Louey jest moim by�ym m�em. Rozwiedli�my si� dwa lata temu. Nie k�ama�am, m�wi�c Emmie, �e jej ojciec bardzo si� o ni� martwi. Louey zadzwoni� zaraz po tym, jak dowiedzia� si� o jej znikni�ciu. Je�li mam by� szczera, bardzo mnie tym zaskoczy�. Zadzwoni� pierwszy, zanim zd��y�am si� z nim skontaktowa�. Wyda�o mi si� to o tyle dziwne, �e od naszego rozstania w og�le si� ni� nie interesowa�. Dzwoni� z Berlina, po koncercie. Pami�tam dok�adnie, co powiedzia� � �e kto� znajomy z Denver zawiadomi� go o jej porwaniu. Zapyta�, czy ju� j� odzyska�am. Kiedy zaprzeczy�am, przez chwil� robi� wra�enie zaniepokojonego i przygn�bionego, zaraz jednak roze�mia� si� i powiedzia�, �e m�j ojciec zap�aci za Emm� ka�d� sum�, wi�c nie powinnam si� martwi�. I zacz�� opowiada�, jak uk�ada mu si� trasa koncertowa. Pochwali� si�, �e jaka� dziennikarka z �Berliner Zeitung�, Fraulein reporter, tak j� chyba nazwa�, por�wna�a go do Bruce�a Springsteena. M�wi�, �e Europejczycy maj� lepszy gust ni� Amerykanie, co znaczy, �e on sam cieszy si� wi�ksz� popularno�ci� w Europie, i �e mo�e przed�u�y tras� do ko�ca roku. Szczeg�owo opowiedzia� o wszystkich swoich europejskich podbojach i ani s�owem nie wspomnia� wi�cej o Emmie. Policjantka, kt�ra s�ucha�a go razem ze mn�, mia�a oczy okr�g�e ze zdziwienia. Uwielbia�a Loueya i modli�a si�, �eby zadzwoni�, bo wtedy mog�aby us�ysze� ten jego s�ynny seksowny g�os, ale kiedy us�ysza�a, co ten seksowny g�os m�wi, zmieni�a zdanie. Gdy od�o�y�am s�uchawk�, ze wsp�czuciem poklepa�a mnie po ramieniu. Zacz�am p�aka�, a ona klepa�a mnie dalej. My�la�a chyba, �e rozpaczam z powodu rozstania z Loueyem i �e jego ��kowe zwierzenia s� dla mnie ciosem w samo serce�

��Przypominam sobie teraz, �e prasa niewiele pisa�a o waszym rozwodzie � odezwa� si� Ramsey. � Nie by�o �adnych plotek o zdradach, narkotykach czy k��tniach, tylko kr�tkie o�wiadczenie o niezgodno�ci charakter�w. Dziennikarze bardzo szybko przestali si� tym interesowa�.

��M�j ojciec jest pot�nym cz�owiekiem. W tym wypadku wykorzysta� swoje mo�liwo�ci w dobrej sprawie. Prasa rzeczywi�cie szybko da�a nam spok�j, dok�adnie po dw�ch dniach. By�am mu za to bardzo wdzi�czna�

Spojrza�a na swoje paznokcie. Na palcu wskazuj�cym prawej r�ki pozosta� �lad po musztardzie. Zliza�a go szybko.

��Molly?

��Louey, ojciec Emmy, nigdy jej nie chcia�. Wydaje mi si�, �e po naszym rozstaniu poczu� ulg�, mi�dzy innymi dlatego, �e dziecko zupe�nie nie pasowa�o do wizerunku symbolu seksu i gwiazdy rocka. To zabawne, ale Emma jest chyba nie mniej uzdolniona muzycznie od niego. Mo�e nawet bardziej�

��Sk�d Louey wiedzia� o porwaniu Emmy? Powiedzia�a�, �e zaskoczy� ci� telefonem.

��Te� si� nad tym zastanawia�am. Niewykluczone, �e rzeczywi�cie zadzwoni� do niego kto� ze znajomych z Denver, a Louey szybko doszed� do wniosku, �e jako troskliwy tatu� lepiej wypadnie w prasie. Zreszt�, kto wie, jak to by�o.

��Ciekawe, kto pofatygowa� si�, �eby si� z nim skontaktowa�

��Nie wiem, by�am zbyt zdenerwowana, �eby go o to zapyta�. Louey zna mn�stwo dziennikarzy, wi�c mo�e to kto� z nich.

��Ma jakiego� bliskiego kumpla z tej bran�y?

��Tak. Nazywa si� James Hicks i pracuje dla �Denver Post�. Dlaczego pytasz?

��Bez specjalnego powodu. Po prostu lubi� gromadzi� informacje. Wi�c jak, zadzwonisz do ojca i powiesz mu, �e Emma jest bezpieczna?

��Powinnam to zrobi�. Bardzo si� przej��, kiedy zadzwoni�am do niego zaraz po porwaniu. Wiedzia�am, �e natychmiast przy�le do imi� swoich ludzi i nie pomyli�am si�. W sze�� godzin po naszej rozmowie zg�osi�y si� do mnie dwie kobiety i m�czyzna. Gliniarze z Denver dostali kota ze z�o�ci, atmosfera by�a g�sta od podejrze� i wzajemnych oskar�e�. Zignorowa�am ostrze�enia policji i powiedzia�am tamtym wszystko, co wiedzia�am. Dlaczego mia�abym tego nie zrobi�? Chcieli mi pom�c, ojciec zap�aci� im za to, �eby szukali Emmy. Widzia�am ich jeszcze kilka razy, ale w gruncie rzeczy nie wiem, czy uda�o im si� zdoby� jakie� informacje. Rozmawiali ze mn� o r�nych tropach i mo�liwo�ciach, lecz ja zaraz potem wyjecha�am.

��M�wi�a� im, �e zamierzasz szuka� Emmy na w�asn� r�k�?

��Nie. Zaczekaj, zaraz do niego zadzwoni�. Przynajmniej on nie b�dzie pr�bowa� namierzy� mojego telefonu. � Zamilk�a na moment i rzuci�a Ramseyowi pytaj�ce spojrzenie. � Ciekawe, czy ojciec podejrzewa, �e to porwanie mo�e mie� co� wsp�lnego z nim� Za�o�� si�, �e tak. I wiem jedno � je�eli dowie si�, kto to zrobi�, nie zawaha si� nas�a� na niego p�atnego zab�jc�.

Nas�a� p�atnego zab�jc� Powiedzia�a to tak �atwo i naturalnie. Ile razy musia�a s�ysze� te s�owa, gdy by�a dzieckiem?

��No to dzwoni� Zaraz, zaraz, a co, je�eli tamci m�czy�ni zjawili si� wtedy, aby uratowa� Emm� i wzi�li ci� za porywacza? To zrozumia�e, �e pr�bowaliby si� ciebie pozby�, a potem ci� �ledzi�. O Bo�e, mo�na tak roztrz�sa� t� spraw� bez ko�ca. G�owa mnie od tego rozbola�a, Ramsey.

���wietnie si� sk�ada, bo mnie rozbola�a noga. T� teori� mo�na by�o bra� pod uwag� do chwili, kiedy ty wkroczy�a� na scen�. � My�lisz, �e nie widzieli twojego zdj�cia? I nie mieli poj�cia, �e jeste� c�rk� ich szefa? Dzwo�, Molly. Chcia�bym wiedzie�, co tw�j ojciec ma do powiedzenia. Z kom�rki, dobrze? I podejd� tutaj, �ebym wszystko s�ysza�.

Usiad�a na por�czy fotela i zacz�a wybiera� numer. Kierunkowy 312, Chicago i przedmie�cia willowe, na przyk�ad Oak Park. Jasne, gdzie� indziej m�g�by mieszka� Mason Lord� Tylko w najlepszej dzielnicy. Ramsey zobaczy�, jak d�o� Molly zaciska si� na telefonie.

Dlaczego przez trzy lata nie widywa�a si� z ojcem?

Po dw�ch sygna�ach w s�uchawce odezwa� si� g��boki, urzekaj�co mi�y m�ski g�os.

��Miles? To ja, Molly.

��Tak, Molly? Masz jakie� wiadomo�ci o Emmie?

��Z Emm� wszystko w porz�dku. Odzyska�am j�. Dzi�kuj�, �e zapyta�e�. Chcia�abym sama zawiadomi� o tym tat�.

��Zaczekaj chwil�. Bo�e, co za ulga! Pan Lord potwornie si� denerwowa�.

��Dobrze s�yszysz? � zapyta�a Ramseya, kt�ry znajdowa� si� w odleg�o�ci dziesi�ciu centymetr�w od s�uchawki.

��Tak, bardzo dobrze.

W s�uchawce mniej wi�cej przez dwadzie�cia sekund panowa�a cisza.

��Molly? Emma jest bezpieczna?

��Cze��, tato. Tak, Emma jest ze mn�. Znalaz�am j�. Nic jej nie jest.

��Czego� tu nie rozumiem� Moi ludzie nie dawali ostatnio znaku �ycia. Czy policja w Denver wie, �e j� odnalaz�a�?

��Tak. Nie podoba im si�, �e uda�o mi si� to zrobi� bez nich.

��Opowiedz mi wszystko. Molly wzi�a g��boki oddech.

��Wiesz, �e kiedy policja i FBI nie popchn�li sprawy na krok, sama wyruszy�am na poszukiwania. My�la�am, �e twoi ludzie o tym wiedz�. Tak czy inaczej, znalaz�am j�. Uratowa� j� pewien facet i po dziesi�ciu dniach wpad�am na ich trop. Emma jest teraz bezpieczna, ale na pewien czas zostaniemy tu, gdzie jeste�my.

��Nie ma powodu, �eby�cie si� ukrywa�y, Molly. Wracajcie do domu. Nie w�tpisz chyba, �e zdo�am zapewni� wam odpowiedni� ochron�?

��Na razie nie wr�cimy, tato. W t� spraw� zamieszanych jest sporo os�b, nie tylko sam porywacz. Nie chc� ryzykowa�. Zostan� z Emm� w ukryciu, dop�ki ci ludzie nie przestan� si� ni� interesowa�. � Molly �ciska�a s�uchawk� tak mocno, �e kostki jej palc�w zupe�nie pobiela�y. � To nie jest zwyczajne porwanie�

��Ale przecie� policja dosta�a list z ��daniem okupu!

��Tak. Odebrali ten list po tym, jak odzyska�am Emm�. To by� blef. Rozumiesz co� z tego?

��Nie, ale pom�wi� o tym z Buzzem. Zastanawiali�my si� ju�, czy przypadkiem nie jest to sprawka jednego z moich wrog�w. Niewa�ne, najwa�niejsze, �e Emma jest z tob�. To ogromna ulga. � Mason Lord westchn��. Molly wyobrazi�a sobie, jak przeczesuje palcami w�osy, energicznie, lecz nie na tyle mocno, aby je potarga�. � Na razie trudno mi co� powiedzie�, ale nie podoba mi si� to wszystko. Ilu ludzi widzia�a�?

��Prawdopodobnie czterech. Uda�o nam si� ich zgubi�. Teraz jeste�my w ca�kowicie bezpiecznym miejscu.

��Dobrze. Zaraz zadzwoni� do Buzza Carmena. Nadal jest w Denver. W jaki spos�b zorientowa�a� si�, �e kto� was �ledzi?

��Jechali za nami, wi�c zjecha�am z autostrady i ukry�am si� za stacj� benzynow�. Kiedy nas mijali, zanotowa�am numer rejestracyjny ich wozu. Pewien znajomy dowiedzia� si�, �e ta p�ci�ar�wka zosta�a jakoby skradziona farmerowi z Loveland w Kolorado. �ona farmera zg�osi�a policji kradzie�, a zaraz potem jej m�� przyzna� si�, �e po prostu sprzeda� samoch�d, niewykluczone, �e w�a�nie porywaczom. Przekaza�am numery rejestracyjne policji w Denver i FBI. By�abym wdzi�czna, gdyby� ty r�wnie� je sprawdzi�, tato. � Podyktowa�a ojcu numer czarnej p�ci�ar�wki.

��Zapisa�em. Na pewno nie powiesz mi, kto zdoby� dla ciebie te informacje?

��Nie mog�.

Mason Lord znowu westchn��.

��C�, dobrze. Wracaj do domu, Molly.

��Zadzwoni� jutro. Emma czuje si� dobrze i jestem przekonana, �e tamci ludzie nie zdo�aj� nas znale��.

��A ten cz�owiek, kt�ry uratowa� Emm�? Kto to jest? Sk�d pewno��, �e mo�esz mu ufa�?

��Gdybym nie mog�a mu zaufa�, by�oby Ju� po mnie, tato. Wierz mi, to najbardziej godny zaufania cz�owiek na �wiecie. Odezw� si� jutro.

Wy��czy�a kom�rk� i po�o�y�a j� na stole.

��Dobrze, �e nie musisz si� do niego zwraca� per �ojcze chrzestny�. U�miechn�a si� do niego. By� to czaruj�cy u�miech, ciep�y i szczery.

Mia�a szerokie usta i bardzo bia�e z�by. Ojciec Ramseya by� dentyst�, dlatego on zawsze zwraca� uwag� na z�by �wie�o poznanych os�b. Pomy�la� teraz, �e jego ojciec na pewno by�by zachwycony stanem uz�bienia Molly. Podoba� mu si� tak�e jej u�miech. Odnosi� wra�enie, �e Molly powoli przestaje si� ba�.

��Mason Lord jest bardzo przystojny � powiedzia�a. � Prawdziwy czarnow�osy Irlandczyk: jasna sk�ra, w�osy jak atrament, proste i g�ste, tylko odrobin� przypr�szone siwizn� na skroniach, oczy tak intensywnie b��kitne, �e kobiety wprost nie mog� oderwa� wzroku od jego twarzy. Nie czuje si� zbyt swobodnie w roli ojca doros�ej c�rki, a tym bardziej dziadka, ale jako� sobie z tym radzi. Moja matka podpowiedzia�a mi, �ebym m�wi�a do niego po imieniu, ale zupe�nie mi to nie wychodzi�o. On te� nie m�g� do tego przywykn��. W ko�cu powiedzia�am mu, �e robi� to wbrew samej sobie, wtedy roz�o�y� r�ce, roze�mia� si� i kaza� mi da� sobie z tym spok�j. Od czasu, gdy po rozwodzie rodzic�w wyprowadzi�am si� razem z matk�, m�wi� do niego �tato� i chyba mu to nie przeszkadza�

��Nigdy nie przysz�o mi do g�owy, �e Mason Lord mo�e mie� ludzkie cechy, na przyk�ad poczucie humoru. Nie jeste� do niego podobna, Molly.

��Nie. Najbardziej przypominam swoj� babk�, kt�ra w latach pi��dziesi�tych by�a aktork�. Nie zrobi�a kariery, bo nie by�a ani pi�kna, ani fotogeniczna. Potrafi�a �wietnie gra�, ale okaza�o si�, �e to nie wystarczy.

��Nie mo�na powiedzie�, �e masz przeci�tn� urod�, chyba wiesz o tym? Rzuci�a mu wspania�y, szeroki u�miech.

��Powiniene� zobaczy� moj� matk�, to prawdziwa pi�kno�� w wielkim stylu. Ma pi��dziesi�t pi�� lat, ale m�czy�ni nadal ogl�daj� si� za ni� na ulicy. My�l�, �e i ona, i ojciec byli niemile zaskoczeni, kiedy stwierdzili, �e nie odziedziczy�am urody po �adnym z nich.

Najwyra�niej naprawd� wierzy�a w to, co m�wi� Czy a� tak d�ugo nie przegl�da�a si� w lustrze?

��Gdzie mieszka twoja matka? Jak ma na imi�?

��Alicia. Mieszka w pobli�u Livorno, we W�oszech. Stamt�d pochodzi jej rodzina. Ona i ojciec rozwiedli si�, kiedy mia�am osiem lat. Potem przez dziewi�� miesi�cy w roku mieszka�am z ni�, a trzy miesi�ce wakacji sp�dza�am z ojcem. Na sta�e przyjecha�am do Stan�w dopiero na studia. Sko�czy�am Vassar i od tego czasu, czyli ju� od jakich� siedmiu, o�miu lat widujemy si� z mam� tylko raz do roku.

��Wie o porwaniu Emmy?

��Nie s�dz�, chyba �e przeczyta�a o tym w jakiej� w�oskiej gazecie, ale nie wydaje mi si�, aby ta wiadomo�� dotar�a a� tam. Nie chcia�am jej niepokoi�.

��Tw�j ojciec nie o�eni� si� ponownie�

��Och, tak, o�eni� si�, prawie trzy lata temu. Jego druga �ona ma na imi� Eve i jest o dwa lata m�odsza ode mnie.

��M�wisz, �e Emma jest muzykalna. Gra na pianinie albo na innym instrumencie?

��Nie chcesz d�u�ej s�ucha� o Eve, prawda? Nie dziwi� ci si�. Eve obrzuci�aby ci� jednym bacznym spojrzeniem i obliza�aby si� �akomie, oczywi�cie je�eli ojca nie by�oby w pobli�u. Niedawno zadzwoni�a do mnie jedna z dawnych przyjaci�ek mamy i uraczy�a mnie ca�ym mn�stwem opowie�ci o Eve Lord. Ta pani jest nauczycielk� w szk�ce niedzielnej, wi�c chyba mo�na jej wierzy�. Chocia� nigdy nie wiadomo, mo�e sama mia�a ochot� z�owi� mojego ojca� Niewa�ne. Emma gra na fortepianie.

��Jutro kupi� jej przeno�ne pianino na dwie oktawy. Chcia�bym us�ysze�, jak gra.

��Dzi�kuj�, Ramsey.

��Dlaczego przez trzy lata nie spotyka�a� si� z ojcem?

Sta�a do�� daleko od niego, lecz bez trudu zauwa�y�, �e zesztywnia�a.

��Czy dlatego, �e tak �le obszed� si� z twoim m�em? � zapyta� cicho.

��Dobry z ciebie s�dzia �ledczy.

��Wiem, ale to nie ma nic wsp�lnego z moim zawodem. Nie jestem w�cibski, po prostu usi�uj� si� zorientowa�, co dzieje si� wok� ciebie i Emmy. Pom� mi.

��Cz�ciowo z powodu, kt�ry poda�e�.

��Ale tylko cz�ciowo, s�ysz� to w twoim g�osie. Powiedz mi ca�� prawd�, Molly.

��Zgoda. Louey zagrozi�, �e odbierze mi Emm�, je�eli kiedykolwiek zobacz� si� z ojcem. O ile pami�tam, nazwa� go �wyj�tkowym skurwysynem�.

��Dlaczego?

��Louey znienawidzi� go, poniewa� ojciec dowiedzia� si� czego� o nim�

��Czego? Westchn�a g��boko.

��Louey mnie zbi�.

Ramsey poderwa� si� z fotela, chwyci� si� za nog� L�� st�umionym okrzykiem b�lu opad� na siedzenie.

��Ten chuderlawy, pajacowaty sukinsyn o�mieli� si� uderzy� ciebie?! Podni�s� na ciebie r�k�?!

��Tak. Nie wyobra�aj sobie, �e odegra�am w tym wszystkim rol� bezbronnej ofiary, o nie. Powiedzia�am mu, �e je�eli jeszcze kiedykolwiek mnie tknie, zabij� go. Nie wiem, czy uwierzy�, ale ja wiedzia�am, co m�wi� i nie w�tpi�, �e Louey to wyczu�.

��Dziwne, bo nie s�dz�, aby mia� cho� odrobin� inteligencji�

��Zdarzy�o si� to trzy lata temu. Zaraz potem jedna z moich przyjaci�ek dowiedzia�a si�, co zrobi� Louey, i zadzwoni�a do mojego ojca. Mason natychmiast przyjecha� do Denver i osobi�cie st�uk� Loueya na kwa�ne jab�ko. Powiedzia� mu te�, �e zabije go, je�eli jeszcze raz mnie uderzy. Louey u�wiadomi� sobie, �e wpad� w powa�ne tarapaty, ale poniewa� nie potrafi� znie�� upokorzenia, zabroni� mi widywa� si� z ojcem.

��Rzeczywi�cie zabi�aby� go, gdyby ci� uderzy�?

��Prawdopodobnie nie, ale nie zawaha�abym si� go zostawi�. Tamten pierwszy i jedyny raz uderzy� mnie chyba dlatego, �e w�a�nie otrzyma� bardzo mam� recenzj� swojej nowej p�yty, Niebezpieczna g��bina, i by� naprawd� w�ciek�y. Tego samego dnia ja dosta�am zawiadomienie od redakcji pewnego czasopisma, �e moje zdj�cia zosta�y przyj�te do publikacji. Ogarn�a go zazdro��, co by�o po prostu �mieszne, je�eli por�wna si� oba te wydarzenia. Ale on nie widzia� w tym nic zabawnego i wy�adowa� na mnie swoj� z�o��.

��Nie przypominam sobie, aby w prasie czy telewizji pojawi�a si� wiadomo�� o niedyspozycji Loueya Santery�

��Nie, nie by�o o tym �adnej wzmianki. Ojciec wezwa� lekarza do domu, by go opatrzy�. Rok p�niej wyrzuci�am Loueya z domu.

��Dlaczego zwleka�a� z tym tak d�ugo? � Ramsey uni�s� lekko brwi.

Molly westchn�a, u�wiadamiaj�c sobie, jak dobrze i �atwo jej si� z nim rozmawia.

��Chcia�am da� mu jeszcze jedn� szans�, oczywi�cie ze wzgl�du na Emm�. Nie by� to dobry pomys�. Kiedy Louey w ko�cu si� wyprowadzi�, by�a to czysta formalno��. Prosto ode mnie przeni�s� si� do jednej ze swoich kochanek. � Molly za�mia�a si� nieweso�o. � M�j ojciec zadba�, abym przy rozwodzie dosta�a wi�cej, ni� Louey mia�. Louey by� w�ciek�y, ale nic nie m�g� na to poradzi�. Pr�bowa� znowu szanta�owa� mnie Emma, lecz nie da�am si� nabra�. Powiedzia�am mu, �e zabij� go, je�li tylko spr�buje j� zabra�, i wiem, �e tym razem uwierzy� bez �adnych zastrze�e�.

��Dlaczego nie widywa�a� si� z ojcem, kiedy by�a� ju� po rozwodzie?

��Istniej� dwa powody � odpar�a powoli. � Kiedy ludzie zadaj� mi to pytanie, zwykle m�wi�, �e Eve nie chce, aby widywano j� w towarzystwie pasierbicy, kt�ra jest starsza od niej. No i sprawa Emmy� Eve i przyszywana wnuczka? A� strach my�le�!

��A drugi pow�d? Ten prawdziwy? Molly nerwowo potar�a ramiona.

��Wi�kszo�� os�b, kt�re s�ysza�y o moim ojcu, wyobra�a sobie, �e jest on bardzo bogatym, szacownym biznesmenem.

Mason inwestuje w wynalazki opracowywane w Dolinie Krzemowej, w telekomunikacj�, ma tartaki na p�nocnym zachodzie, sie� restauracji na po�udniu i mn�stwo innych firm i przedsi�wzi��. Nigdy nie zosta� o nic oskar�ony, ba, nigdy nie pad� na niego cho�by cie� podejrzenia. Jego ksi�gowi to specjali�ci najwy�szej klasy, wi�c nie ma �adnych problem�w z fiskusem. Tylko ludzie tak dobrze zorientowani jak ty wiedz�, �e Mason Lord balansuje na kraw�dzi dw�ch �wiat�w, �e do jego specjalno�ci nale�y tak�e �ci�ganie d�ug�w, wymuszenia, organizacja prostytucji, praktycznie wszystko poza narkotykami, kt�rych nienawidzi z ca�ego serca. Moja matka wykaza�a si� wielk� m�dro�ci�. Zaraz po rozwodzie wywioz�a mnie daleko, a� do W�och, dzi�ki czemu dorasta�am z dala od jego wp�yw�w. Pami�tam, �e zawsze p�aka�a, kiedy na pocz�tku wakacji odwozi�a mnie na samolot do Stan�w. Nie chc�, aby Emma zbyt cz�sto widywa�a mojego ojca. Matka trzyma�a mnie z dala od niego i ja mam zamiar zrobi� to samo. Chcia�abym, �eby moja c�rka mia�a wzgl�dnie normalne dzieci�stwo.

���Na�le p�atnego zab�jcꔅ Tak powiedzia�a�.

��Masz racj�, wyrwa�o mi si�. Sam widzisz, jak �atwo mo�na przesi�kn�� tego rodzaju atmosfer�. Czy mia�am si� zgodzi�, aby Emma pozna�a takie s�ownictwo? Kiedy pomy�l�, na kogo mog�aby wyrosn��, stykaj�c si� z moim ojcem, robi mi si� zupe�nie� Dosy� tego. Na pewno jeste� ju� zm�czony moimi wyznaniami, panie Hunt. Powinni�my si� troch� przespa�. Nie znasz jeszcze Emmy � o sz�stej rano b�dzie gotowa do zabawy i roz�wiergotana jak skowronek.

��Wiem. Kiedy postrzelili mnie w nog�, doczeka�a do si�dmej. Obudzi�em si� i poczu�em, jak g�adzi mnie po ramieniu� � Ramsey zamy�li� si� na chwil�. � Emma jest wspania�ym dzieckiem, Molly.

��Wiem. Och, wiem.

��Zrobimy wszystko, �eby by�a bezpieczna.

��Wiem�

W �rodku g��bokiej nocy Molly poderwa� z ��ka przera�liwy krzyk. Chwyci�a c�rk� w ramiona i potrz�sn�a ni� lekko.

��Em, obud� si�, skarbie! Obud� si�!

Potrz�sn�a ni� znowu. Ramsey stan�� w progu. Serce wali�o mu jak oszala�e, w r�ku trzyma� rewolwer. Molly usiad�a i wzi�a dziecko na kolana.

��Obud� si�, kochanie, obud� si�! Wszystko w porz�dku. Jestem przy tobie, Ramsey te� tu jest. Obud� si�, Emmo!

Emma nagle wygi�a si� do ty�u, potem wyprostowa�a si� i z ca�ej si�y obj�a matk� ramionami. Jej drobnym cia�em wstrz�sa�y dreszcze, szlocha�a g�o�no. Ramsey szybko usiad� obok nich na kraw�dzi ��ka i otoczy� je ramieniem. Dopiero po chwili, kiedy Emma troch� si� uspokoi�a, odgarn�� z jej twarzy spl�tane, wilgotne od potu w�osy.

��Wszystko w porz�dku, Emmo. Naprawd�, nic si� nie dzieje. Jeste�my przy tobie. Nie ma tu nikogo opr�cz nas.

Powoli przesta�a dygota�. Ponad g�ow� dziewczynki spojrza� na Molly. Jej oczy by�y pe�ne niepokoju, usta �ci�gni�te. Dostrzeg� w nich g��boki b�l i bez trudu zrozumia�, co czuje, poniewa� sam czu� to samo.

��On mi si� �ni�, mamo � odezwa�a si� Emma dziwnym, nieswoim g�osem. � Przywi�za� mnie do ��ka za r�ce i nogi cienkim sznurkiem. Powiedzia�, �e nie potrzeba grubszego, bo jestem tylko ma�� dziewczynk�. �e jestem idealna i on potrzebuje mnie bardziej ni� B�g jego. �e nie potrzebuje nikogo z wyj�tkiem mnie. Owin�� mnie sznurkiem jak paczk�

Zamilk�a. Ramsey i Molly czekali, zrozpaczeni i wstrz��ni�ci, lecz Emma nie powiedzia�a ju� ani s�owa. D�ugo tulili j� do siebie.

��Zasn�a � szepn�a w ko�cu Molly. � Dzi�kuj�, Ramsey. Po�o�� si� teraz obok niej.

Min�o sporo czasu, zanim sama zapad�a w sen. Obudzi�a si�, czuj�c mokry poca�unek Emmy na policzku. Emma chwyci�a j� za rami� i poci�gn�a. Molly przewr�ci�a si� na bok i wtuli�a twarz w kark c�reczki.

Ramsey ockn�� si� bardzo wcze�nie. Nie m�g� przesta� my�le� o koszmarnym �nie Emmy. Cienki sznurek� owin�� j� sznurkiem jak paczk�. Nie potrzebowa� grubszego sznurka, bo by�a tylko ma�� dziewczynk��

Gdyby dosta� go w swoje r�ce, najprawdopodobniej zabi�by go bez wahania. Czy zdecydowa�by si� powierzy� takiego zbrodniarza systemowi sprawiedliwo�ci, ufaj�c, �e zostanie mu wymierzona nale�yta kara? Nie by� tego pewien. Po prostu nie wiedzia�, co by zrobi�. A przecie� powinien wiedzie� Cicho stan�� w progu drugiej sypialni, patrz�c na pogr��one we �nie Emm� i Molly. Nagle dobieg� go cichutki, ledwo s�yszalny szept.

��Ramsey?

��Dzie� dobry, Emmo. Dobrze spa�a�?

��O tak. Mama mocno si� do mnie przytuli�a, widzisz? To bardzo mi�e, ale musz� i�� do �azienki.

Molly zachichota�a g�o�no. Poca�owa�a Emm� w szyj� i powiedzia�a, �e najpierw obie p�jd� do �azienki, a p�niej wszyscy zjedz� po miseczce p�atk�w z mlekiem i bananami, oczywi�cie bez tych obrzydliwych brzoskwi�.

Ramsey wr�ci� do ��ka i a� po szyj� przykry� si� ko�dr�. Nie by� w stanie zrozumie� Loueya Santery i wcale nie dziwi� si�, �e Mason Lord postanowi� sam go ukara�. On tak�e z przyjemno�ci� zamieni�by z nim par� s��w. Kiedy schodzi� do kuchni, do g�owy przysz�o mu pewne pytanie. Ciekawe, czy przed tym incydentem Molly kocha�a swojego m�a�

Emma by�a tak podniecona, �e o ma�o nie wyskoczy�a ze sk�ry. Zacz�a gra� na dwuoktawowym pianinku, kiedy tylko je zobaczy�a. Ramsey sta� za ni�, ze zdumienia nie mog�c wydusi� z siebie ani s�owa. Emma gra�a sonat� Mozarta, kt�ra by�a motywem przewodnim w starym filmie pod tytu�em Elwira Madigan.

Wszyscy sprzedawcy ze sklepu z zabawkami zgromadzili si� dooko�a niej razem z przyby�ymi na zakupy dzie�mi i ich rodzicami. W milczeniu obserwowali, jak ma�e palce Emmy biegaj� po klawiszach tej zabaweczki, bo przecie� trudno by�o nazwa� to instrumentem, wydobywaj�c z niej niewiarygodnie pi�kn� muzyk�.

Ramsey spojrza� na Molly. Widzia�, �e pod�piewywa�a cicho, s�uchaj�c gry c�rki. Wygl�da�a przy tym tak, jakby wyst�p Emmy nie by� niczym nadzwyczajnym. Bez wahania kupi� pianino.

��Szkoda, �e nie ma prawdziwego fortepianu � powiedzia�a sprzedawczyni. � Jest bardzo utalentowana. Od dawna gra?

��Odk�d sko�czy�a trzy lata � odpar�a Molly. � Jeste�my tu na wakacjach i zapomnieli�my zabra� z domu przeno�ne pianino, ale to wystarczy na te kilka tygodni.

��Zdumiewaj�ce � westchn�a kobieta. � Po prostu zdumiewaj�ce. Macie pa�stwo �liczn�, wyj�tkowo uzdolnion� dziewczynk�.

Ramsey skin�� g�ow�.

��Tak, ma pani racj� � rzek�.

Poczu�, jak ciep�a �apka Emmy w�lizguje si� do jego d�oni i przytuli� j� do swojej nogi, kt�ra bardzo �adnie si� goi�a. Ramsey bra� teraz nie wi�cej ni� cztery aspiryny dziennie. Zastanawia� si�, czy Emma pami�ta sw�j koszmarny sen. Chcia� zapyta� j� o to, ale szybko si� rozmy�li�. Nie, Emma powinna porozmawia� o tym z lekarzem specjalist�. Wiedzia�, �e musi spr�bowa� dowiedzie� si� o nazwisko jakiego� dobrego psychiatry dzieci�cego.

��S�dzisz, �e z Emm� wszystko jest w porz�dku? � zapyta� cicho, otwieraj�c drzwiczki samochodu.

��Nie wiem � odpowiedzia�a Molly. � Nie pyta�am j�. Po ubieg�ej nocy boj� si� bardziej ni� kiedykolwiek.

��Wydaje mi si�, �e powinni�my poszuka� miejscowego psychiatry, kt�ry specjalizuje si� w leczeniu dzieci. Co o tym my�lisz?

Zastanawia�a si� d�ug� chwil�, w ko�cu potrz�sn�a g�ow�.

��To za du�e ryzyko. My�l�, �e na razie lepiej b�dzie, je�li zapewnimy jej ca�kowity spok�j i poczekamy, a� odzyska poczucie bezpiecze�stwa.

Wiedzia�a jednak dobrze, �e Emm� niepr�dko przestan� dr�czy� te straszne sny. Zmarszczy�a mocno brwi, aby nie okaza�, jak bardzo chce jej si� p�aka�.

Ramsey nie by� do ko�ca przekonany, czy jest to dobre rozwi�zanie. Emma siedzia�a na tylnym siedzeniu toyoty, przyciskaj�c do piersi du�e pud�o z pianinem. Mia�a zamkni�te oczy. O czym my�la�a? A mo�e wyobra�a�a sobie, �e nadal gra? Ramsey modli� si�, aby jej my�li kr��y�y wok� muzyki, nie wok� tego, co j� niedawno spotka�o.

Mniej wi�cej kilometr za centrum handlowym zauwa�y� jad�c� za nimi hond� civic. Na szosie numer 89, jedynej drodze prowadz�cej z Truckee nad jezioro Tahoe, nie by�o zbyt wielu samochod�w. Do miejsca, w kt�rym skr�cali w Alpine Meadows Road, zosta�o jeszcze ponad dziesi�� kilometr�w. Nie zdradzi� si� ze swoj� obserwacj�, lecz co par� minut zerka� w lusterko. W ko�cu nie mia� ju� �adnych w�tpliwo�ci, �e s� �ledzeni.

��Molly, odwr�� si� do ty�u i sprawd�, czy widzisz numery rejestracyjne tej hondy dwa samochody za nami. Raczej nowy, szary w�z. Postaraj si� zrobi� to dyskretnie, dobrze? Nie chcia�bym, �eby si� zorientowali.

Wyraz jej twarzy nie uleg� zmianie, dostrzeg� jednak paniczne przera�enie w jej oczach. Potem pojawi� si� w nich twardy ch��d, ten sam, z kt�rym patrzy�a na niego par� dni temu, gdy o �wicie wpad�a do chaty w g�rach.

Spojrza�a na Emm�. Dziewczynka wygl�da�a przez okno, nadal mocno trzymaj�c tekturowe pud�o. Wygl�da�o na to, �e w og�le nie s�ysza�a ich ostatniej wymiany zda�. Byli ju� bardzo blisko skr�tu, kiedy wreszcie uda�o jej si� odczyta� tablic�.

��FARB 333 � powiedzia�a. � To za �atwe. �mieszna rejestracja! Jeste� pewien, �e jad� za nami?

��Nie, ale nie zamierzam ryzykowa�. Masz rewolwer?

��Oczywi�cie. Co chcesz zrobi�?

��Skr�cimy i zobaczymy, co oni na to. Dw�ch m�czyzn, prawda?

��Tak mi si� wydaje. S� ostro�ni i ca�y czas trzymaj� si� z ty�u. Nie widz�, czy s� to ci sami faceci� Moja kom�rka zosta�a w domu, �aduje si�.

��Nie szkodzi. Zadzwonimy i przeka�emy ich numer zaraz po powrocie do domu�

Je�eli w og�le wr�cimy do domu, pomy�la� niespokojnie.

��Ramsey, widz� litery �A� i �R� na ich tablicy � odezwa�a si� Emma. � Jestem pewna, bo akurat te dobrze zapami�ta�am. S� w naszych imionach. Przyda mi si� jeszcze jedna lekcja.

Ramsey spojrza� na Molly.

���wietnie, Em � powiedzia�a. � Ja te� widz� �A� i �R�. S� tam jeszcze �F� i �B�, ale to trudniejsze litery. Dzi� wieczorem pouk�adamy sobie wyrazy, �eby� mog�a si� ich nauczy�.

��Niepotrzebnie pojechali�my po pianino dla mnie. W ten spos�b nas znale�li. To wszystko moja wina. � Drobna twarz dziewczynki by�a bardzo blada.

��To nie jest twoja wina � rzek� Ramsey dobitnie. � Nie m�w tak, bo b�d� musia� na ca�y tydzie� wzi�� ci� na diet� bez hot dog�w. Nie b�j si�, Emmo. Nic nam si� nie stanie, zobaczysz.

Molly odwr�ci�a si� twarz� do c�rki.

��Pos�uchaj uwa�nie, Em � je�eli ktokolwiek spr�buje mi ci� znowu zabra�, zastrzel� go, cho�by to by� sam prezydent, rozumiesz?

��Tak, mamusiu.

��Sprawd� sw�j pas, Emmo.

��Jest zapi�ty, Ramsey.

Skr�cili w prawo, w Alpine Meadows Road. Motel River Ranch znajdowa� si� na rogu po lewej, po przeciwnej stronie du�y sklep ze sprz�tem narciarskim i alpinistycznym, chyba zamkni�ty. Wysoko w g�rach le�a�o jeszcze sporo �niegu, lecz perspektywa ostatnich zjazd�w zwabi�a do motelu niewielu ch�tnych, na parkingu sta�o wi�cej ni� sze�� samochod�w. Ramsey mia� cich� nadziej�, �e honda civic te� skr�ci na parking. Dzie� by� pogodny i do�� ciep�y.

��P�jdziesz ze mn� na wycieczk� w g�ry po po�udniu, Emmo? � zapyta�. � Mo�e b�dziemy mieli szcz�cie i zobaczymy ca�e mn�stwo zwierz�t � lisy, jelenie, ptaki i kr�liki.

Rzeczy, kt�re kupi� dla niej w Dillinger, doskonale nadawa�y si� na tak� wypraw�. Stara� si� odwr�ci� uwag� od jad�cego z ty�u samochodu, ale bezskutecznie.

��Chcesz z nami p�j��, Molly?

��Mo�e, zobaczymy. Jeste� g�odna, male�stwo?

��Nie wiem, mamo. Staram si� zobaczy� tych ludzi w samochodzie. My�licie, �e to ci sami, kt�rzy byli w restauracji w Kolorado?

��Nie mam poj�cia � odpar�a Molly. � S� za daleko. Ramsey spojrza� we wsteczne lusterko. Toyota min�a wjazd na parking przed motelem. Cholera jasna! Teraz nie by�o ju� mi�dzy nimi �adnych innych samochod�w. Tamci ci�gle trzymali si� dobre sto metr�w z ty�u.

��S� za nami � rzuci�. � Pojad� prosto, a� do tego wielkiego o�rodka wypoczynkowego. Jest tam du�y objazd. Potem ruszymy w kierunku Tahoe City, to tylko kilkana�cie kilometr�w na wsch�d. Nie pozwol� im zbli�y� si� do naszego domu.

Dostrzeg�, �e Molly wyj�a swego Detonicsa i po�o�y�a go na siedzeniu. Sam tak�e wyci�gn�� na�adowan� i gotow� do strza�u bro�. Pod wyci�gami ko�o o�rodka wypoczynkowego zaparkowanych by�o jakie� pi��dziesi�t samochod�w, w tym mniej wi�cej dwana�cie z czteroko�owym nap�dem w pobli�u kas biletowych. �nieg by� brudny i wyra�nie si� topi�.

Ludzie, kt�rzy przyjechali je�dzi� w takich warunkach, mogli by� tylko albo profesjonalnymi, albo pocz�tkuj�cymi narciarzami. Ramsey powoli przejecha� przed budynkami, okr��y� je i znowu znalaz� si� na Alpine Meadows Road, zmierzaj�c w stron� g��wnej drogi.

Honda civic zwolni�a pod rz�dem kasowych okienek, ale nie zatrzyma�a si�. Ramsey wiedzia�, �e tak b�dzie. Zastanawia� si�, czy tamci zdaj� sobie spraw�, �e zostali zauwa�eni. Na drodze natychmiast przyspieszy�. Po dotarciu do skrzy�owania z autostrad� 89 skr�ci� w prawo, w kierunku Tahoe City. W samochodzie panowa�o pe�ne napi�cia milczenie.

Zastanawia� si�, jak zgubi� hond� w ma�ym, turystycznym mie�cie. W Tahoe City kr�lowa�y niezliczone restauracje i bary, kioski z pami�tkami oraz wypo�yczalnie sprz�tu narciarskiego. By�o tam tak�e du�e centrum handlowe z licznymi arkadami i �cie�kami spacerowymi. Uzna�, �e b�dzie to najlepsze dla nich miejsce.

Przypomnia� sobie, �e centrum znajduje si� po prawej stronie, na obrze�ach miasta. B�dzie musia� pozby� si� toyoty. Szkoda, ale przecie� nie mia� wyboru. Zerkn�� we wsteczne lusterko i stwierdzi�, �e na razie droga za nimi jest pusta. Skr�ci� na rozleg�y parking i zahamowa� przed samym wej�ciem do centrum.

��Wysiadamy, szybko!

Chwyci� pud�o z pianinem Emmy i w ci�gu pi�ciu sekund znale�li si� w �rodku.

��Id�cie prosto przed siebie, Molly. Za minut� spotkamy si� przy tylnym wyj�ciu.

W kompleksie handlowym kr�ci�a si� tylko garstka ludzi. Widzia�, jak Molly szybko idzie w kierunku wyj�cia, obejmuj�c Emm� ramieniem. Sam zosta� na chwil� przy drzwiach, kt�rymi weszli. Nie musia� d�ugo czeka�. Honda podjecha�a wolno i zatrzyma�a si�. Jej kierowca zd��y� ju� dostrzec toyot�. Ramsey nie musia� wiedzie� nic wi�cej.

Przebieg� przez centrum, potr�caj�c kilka os�b i wypad� na zewn�trz. Dogoni� Molly i Emm� ko�o ma�ej restauracji.

��Wejd�cie do toalety w tej restauracji � rzuci�. � Za pi�� minut tu podjad�. Czekajcie na mnie przy drzwiach. Pi�� minut, z zegarkiem w r�ku.

Zawr�ci� do centrum. Nigdzie nie widzia� tamtych z hondy. Obszed� budynek i wszed� na parking. Honda sta�a na jednym z bocznym miejsc, pusta. U�miechn�� si�. Po czterech i p� minutach by� przed restauracj�, a Molly otwiera�a drzwiczki samochodu.

��Doskonale. Emmo, jest ci wygodnie? � Tak, Ramsey. Mam pianino.

Trzyma�a pud�o tak mocno, �e kostki jej paluszk�w by�y zupe�nie bia�e.

��Trzymaj si�, ma�a. Zaraz damy st�d nog�.

��Czy oni pojad� za nami?

Ramsey spojrza� na Molly. Wje�d�ali ju� na autostrad�.

��Nie, troch� im to zajmie, zanim rusz� z miejsca. Zabra�em zakr�tk� od wlewu paliwa z ich samochodu. Najprawdopodobniej maj� telefon kom�rkowy i zaczn� teraz dzwoni� do swoich mocodawc�w. Zgubili�my ich, ale poniewa� wiedz�, gdzie nas szuka�, nie mo�emy ryzykowa� powrotu do tamtego domu.

Dziesi�� minut p�niej byli na autostradzie 80 i jechali na zach�d.

��Nie poszli�my na wycieczk� w g�ry, Ramsey.

��P�jdziemy jeszcze nie raz, Emmo, zobaczysz.

Po trzech i p� godzinie znale�li si� na mo�cie Golden Gate. Dzie� by� s�oneczny, cho� nieco ch�odny. Wymarzony dzie� na robienie pi�knych zdj��, pomy�la� Ramsey. Mg�a dopiero zaczyna�a zbiera� si� pod �ukami mostu.

��Czy to aby na pewno dobry pomys�, Ramsey?

��Nie wiem, ale mam dosy� ci�g�ego uciekania, Molly. To m�j teren, wi�c tu bez trudu znajdziemy pomoc. Rozmawiali�my o tym wcze�niej i wydawa�o mi si�, �e zgadzasz si� ze mn�.

��Ale ci ludzie szybko si� dowiedz�, kim jeste� i wtedy znowu nas dopadn�!

Ramsey zakl�� pod nosem.

��Masz racj�. Nie wiem, dlaczego o tym nie pomy�la�em. Za�o�� si�, �e ju� teraz wiedz�, co lubi� je�� na �niadanie. Spokojnie� Zatrzymamy si� w moim domu tylko na godzin�, �ebym m�g� przebra� si�, spakowa� troch� rzeczy i zadzwoni� w par� miejsc. Jeszcze dzi� po po�udniu polecimy do twojego ojca. Przykro mi, Molly, ale nie widz� innej mo�liwo�ci, chyba �e chcesz p�j�� na policj� w San Francisco.

��Nie � warkn�a. � Rzeczywi�cie nie mamy innej mo�liwo�ci, prawda? Dobrze, polecimy do Chicago. Nadal nie zamierzam nara�a� Emmy na setki pyta� ze strony policji, psycholog�w i psychiatr�w, nie m�wi�c ju� o FBI. Je�eli agent Anchor jest typowym przedstawicielem FBI, to w�osy staj� mi d�ba na sam� my�l o tym, co mogliby zrobi� z Emm�.

��Anchor nie jest typowym przedstawicielem FBI, ale niewa�ne. W takim razie jedziemy do Chicago. Kiedy poczujesz, �e nadszed� odpowiedni moment, skontaktujemy si� z tamtejsz� policj�.

��Chyba ju� wcze�niej powinnam poprosi� ojca o pomoc. Mason zapewni�by Emmie lepsz� ochron� ni� wszyscy ludzie z FBI i policji razem wzi�ci. Jest przest�pc�, to prawda, ale stanie na g�owie, �eby Emma by�a bezpieczna.

��W porz�dku, skorzystamy z jego pomocy. Pozwolimy mu zatroszczy� si� o Emm�.

Molly zamkn�a oczy. Po chwili skin�a g�ow� i u�miechn�a si� do nich.

��Sp�jrz, Em. Tam jest wyspa Alcatraz. Jeszcze w latach pi��dziesi�tych to szare gmaszysko pe�ni�o funkcj� wi�zienia dla najbardziej niebezpiecznych kryminalist�w.

���adna wyspa. Chyba chcia�bym tam zamieszka�.

��Czyta�am, �e dawali wi�niom posi�ki warto�ci sze�ciu tysi�cy kalorii dziennie. Chcieli ich utuczy�, �eby nie byli w stanie uciec i dop�yn�� do brzegu. My�l�, �e karmili ich g��wnie hot dogami i fasol�. I na pewno nie pozwalali im du�o spacerowa�.

Ramsey zerkn�� w lusterko i rzuci� dziewczynce pogodny u�miech.

��Nie wyobra�aj sobie tylko, �e piekli wbite na wieszaki par�wki nad ogniem, Emmo. Za�o�� si�, �e po prostu je gotowali.

��Blee�

Ramsey skr�ci� w Scenie Drive, wiod�c� przez pi�kn�, star� dzielnic� miasta, zwan� Sea Cliff.

��Te domy znajduj� si� najbli�ej zatoki. M�j ma numer dwadzie�cia siedem i stoi na samym ko�cu.

��Wiedzia�am, �e s�dziowie federalni musz� sporo zarabia�, ale �eby a� tyle? � odezwa�a si� Molly. � Ten dom na pewno sporo ci� kosztowa�, Ramsey.

��Rzeczywi�cie jest du�o wart, ale nie kupi�em go. Dosta�em go po dziadkach, razem z okr�g�� sum�. Nie jestem tak bogaty jak ty, lecz g��d mi nie grozi. Roztacza si� st�d nieprawdopodobnie pi�kny widok. Kiedy� tu wr�cimy, Emmo, i urz�dzimy sobie barbecue na trawniku za domem. B�dziemy siedzie� i patrze�, jak mg�a nap�ywa od Golden Gate, podobna do przejrzystych bia�ych palc�w. Zawsze uwielbia�em mg��. W domu jest tak�e fortepian, na kt�rym grywa� jeszcze m�j dziadek. By� wspania�ym cz�owiekiem.

Ledwo otworzy� drzwi, a ju� poczu� okropny od�r zgnilizny. Niemo�liwe, pomy�la�. Stan�� na progu salonu i natychmiast si� cofn��. Pok�j by� kompletnie zrujnowany. Kto� wybebeszy� najwy�szej jako�ci sprz�t do s�uchania muzyki i z w�ciek�o�ci� go podepta�. Na drewnianej pod�odze poniewiera�y si� pot�uczone p�yty CD. Wszystkie meble zosta�y poprute ostrym narz�dziem.

Ramsey wszed� do kuchni, gdzie od�r zaatakowa� go z ca�� si��. Drzwi lod�wki sta�y otworem. Kto� rozrzuci� resztki jedzenia po pod�odze. Talerze i naczynia by�y pot�uczone, z wyszarpni�tych na si�� szuflad stercza�y pogi�te srebrne sztu�ce. Czyje� pe�ne nienawi�ci r�ce po prostu wymiot�y wszystko z szafek, niszcz�c bez opami�tania.

��Nie wchod� tu, Emmo � powiedzia�.

��Och, nie� � j�kn�a Molly, zatrzymuj�c Emm� w progu.

Po paru minutach Ramsey wiedzia� ju�, �e w�amywacze nie zapomnieli o �adnym pokoju. Wszed� do swojego gabinetu, pi�knego pokoju o �cianach wy�o�onych d�bow� boazeri�, z oknami wychodz�cymi na Marin Headlands. Antyczne biurko z roletowym przykryciem na blacie by�o poorane g��bokimi rysami, jego szuflady zosta�y po�amane na drobne kawa�ki, a papiery, kt�re si� w nich znajdowa�y, rozrzucono po ca�ym pokoju.

Na cennym dywanie le�a�y stosy ksi��ek z powyrywanymi kartkami. Ukochany sk�rzany fotel Ramseya by� poci�ty no�em, kto� odpi�owa� n�ki fortepianu, kt�ry le�a� na boku, z wyrwanymi klawiszami. Dom stanowi� obraz kompletnej dewastacji. Czego szukali? Jakiego� wyja�nienia wi�zi, kt�re po��czy�y go z Molly i Emm�?

��Strasznie mi przykro, Ramsey � przem�wi�a Molly. � Naprawd� strasznie mi przykro� To my sprowadzi�y�my to na ciebie�

Dopiero po paru sekundach w pe�ni dotar�o do niego znaczenie jej s��w. Odwr�ci� si� powoli i uj�� jej r�ce.

��Kiedy to zobaczy�em, by�em w�ciek�y i litowa�em si� nad sob�, ale teraz, po tym, co powiedzia�a�, u�wiadomi�em sobie, �e ten dom jest tylko miejscem do �ycia, niczym wi�cej. Je�li kiedy� dopadn� tego, kto to zrobi�, z przyjemno�ci� skopi� mu ty�ek, lecz Emma znaczy dla mnie du�o wi�cej ni� kupa zwyk�ych grat�w. Nawet nie potrafi� tego por�wna�, rozumiesz mnie, Molly?

Kiwn�a g�ow�.

��Nie rozumiem tylko, dlaczego kto� wykaza� si� takim bezmy�lnym okrucie�stwem. Mogli przecie� po prostu przeszuka� dom, nie musieli wszystkiego niszczy�

��Ja te� nic z tego nie rozumiem, ale z czasem dowiemy si�, o co chodzi.

��Mam nadziej�.

Schyli�a si� i podnios�a z pod�ogi wielki atlas ze z�amanym grzbietem i poszarpanymi kartkami. Usi�owa�a je rozprostowa�. Robi�a wra�enie zupe�nie ot�pia�ej. Delikatnie wyj�� ksi��k� z jej r�k.

��Pom� mi si� spakowa� � poprosi�. � Potem zadzwoni� do kilku os�b i pojedziemy na lotnisko.

Okaza�o si� jednak, �e ani jedna sztuka ubrania nie by�a ca�a. W�amywacze poci�li na kawa�ki nawet komplet sk�rzanych walizek, kt�re dosta� na gwiazdk� od rodzic�w.

Telefon nie dzia�a�, wi�c poszli do automatu na rogu California Avenue i Gough. Pierwsz� rozmow� odby� z przedstawicielem firmy zajmuj�cej si� sprz�taniem, drug� z Dillonem Savichem, trzeci� z Virgini� Trolley z policji w San Francisco. Na ko�cu zadzwoni� do linii lotniczych i wst�pi� do pobliskiego banku.

��Jedziemy � powiedzia� po wyj�ciu z banku, u�miechaj�c si� do Emmy. � Szykuje si� podniecaj�ca przygoda, i przynajmniej w tej chwili jestem bogatszy od twojej mamy. � Poda� ma�ej dwudziestodolarowy banknot. � We� to, Emmo, i schowaj na p�niej.

Molly rzuci�a mu pytaj�ce spojrzenie, ale nic nie powiedzia�a. Jej c�rka starannie z�o�y�a banknot i wsun�a go do pud�a z pianinem.

��Troch� ju� mnie zm�czy�y te podniecaj�ce przygody � o�wiadczy�a Emma. � Chcia�abym, �eby�my dla odmiany mieli troch� spokoju.

��Mo�e kupimy troch� ubra� dla Em na lotnisku � rzek�a Molly. Ramsey zmarszczy� brwi.

��Je�li pami�tam, nie ma tam �adnego sklepu z odzie�� dla dzieci. Nie mamy czasu na wypraw� do miasta. My�l�, �e na lotnisku kupimy jej koszul�, a ju� w Chicago dok�adnie zajmiemy si� garderob�. Tak�e nasz�.

Kto� m�g�by pomy�le�, �e w pomieszczeniu nie dzieje si� zupe�nie nic, wystarczy� jednak lekki ruch palca, aby cisz� przerwa� gwa�towny szelest rozdzieranego papieru. W piersi m�czyzny zia� teraz otw�r o poszarpanych brzegach, a dooko�a unosi� si� ostry zapach prochu.

Gunther kiwn�� g�ow� i odwr�ci� si�.

��Nie�le � skomentowa� cicho.

��Jak to, nie�le? � odezwa�a si� kobieta, podchodz�c do celu i ogl�daj�c wyrz�dzon� szkod�. � Wr�cz doskonale.

Gunther dmuchn�� w wylot lufy, jednego z nielicznych dziesi�ciomilimetrowych automat�w produkowanych w Europie, kt�rym czasami lubi� si� chwali�. Powiedzia� jej kiedy�, �e zna tylko jednego cz�owieka, kt�ry ma tak� sam� bro� i potrafi si� ni� odpowiednio pos�ugiwa�. Jeszcze raz dmuchn�� w luf�, chocia� nie unosi� si� nad ni� najmniejszy dymek.

Przysz�o jej do g�owy, �e jest to zupe�nie symboliczny gest, wykonywany dla uczczenia pami�ci rewolwerowc�w z Dzikiego Zachodu.

Bez s�owa rzuci� jej pe�ne irytacji spojrzenie.

��Nie lubisz by� doskona�y, Guntherze? � Podesz�a bli�ej i przesun�a palcami po jego przedramieniu i d�oni, ko�cz�c t� dziwn� pieszczot� mu�ni�ciem lufy pistoletu.

Gunther milcza�. Wiedzia�, �e ona robi to, by doprowadzi� go do szale�stwa, i usilnie stara� si� nad sob� zapanowa�. By�a tak blisko, tak bardzo blisko� Na szcz�cie on nie by� g�upi. Nie m�g� dotkn�� jej nawet palcem, niezale�nie od tego, jak bardzo go prowokowa�a. Nie, nie wolno mu by�o nawet okaza�, �e wie, na czym polega jej gra.

Mia� wra�enie, �e pan Lord r�wnie� lubi� te jej zabawy, mo�e nawet zach�ca� j� do nich. Niewykluczone, �e sta� teraz w mroku z ty�u galerii, obserwuj�c ich i �uj�c koniec cygara (nabra� tego przyzwyczajenia w ci�gu ostatniego roku, kiedy rzuci� palenie). Gunther odsun�� si� bez po�piechu, trzymaj�c pistolet w obu du�ych d�oniach. Lubi� czu� dotyk zimnej, g�adkiej stali w ciep�ej r�ce.

Pokr�ci�a g�ow� i roze�mia�a si�.

��Pie�cisz ten pistolet, jakby to by�a kobieta � rzuci�a. � Co si� z tob� dzieje, Guntherze?

��Ten pistolet jest narz�dziem, kt�re pomaga mi wykonywa� moj� prac� � odrzek� spokojnie. Jak zawsze u�miechn�� si� uprzejmie i odwr�ci� si� od niej. � Pan Lord ceni sobie moj� bro� � doda� przez rami�, na moment zatrzymuj�c si� w progu.

Chwil� patrzy�a na niego w milczeniu, potem za� parskn�a �miechem, zginaj�c si� wp�.

��Mam nadziej�, �e nie � wykrztusi�a. � Naprawd�, mam nadziej�, �e si� mylisz, Guntherze�

Mocno zacisn�� szcz�ki. Poczu�, jak od wewn�trz zalewa go fala wielkiego za�enowania, zupe�nie jakby kto� podsun�� mu pod oczy jego czerwone wn�trzno�ci. Nienawidzi� tego uczucia.

��Masz racj�, Guntherze, bardzo ceni� sobie twoj� bro� � us�yszeli nagle cichy g�os, � Id� wyczy�ci� pistolet. U�ywa�e� go dzisiaj wiele razy, ze znakomitym skutkiem.

��Tak jest, prosz� pana.

Mason Lord odprowadzi� wzrokiem Gunthera i dopiero gdy ten opu�ci� strzelnic�, odwr�ci� si� do swojej �ony.

��Zn�casz si� nad biednym Guntherem � rzek� z rozbawieniem.

��Tak, ale Gunther to �atwa zwierzyna. Przynios�e� moj� Lady Colt, Mason?

Skin�� g�ow�.

��Szkoda, �e nie chcesz, bym nauczy� ci� strzela� z prawdziwego pistoletu, nie z tej zabaweczki.

Jej g�os stwardnia�. By�o to nieco dekoncentruj�ce, poniewa� mia�a twarz anio�a z w�oskich fresk�w � drugie, g�ste i bardzo jasne w�osy, niebieskie oczy, kt�rych b��kit przywodzi� na my�l letnie niebo.

��Je�eli znajd� si� wystarczaj�co blisko celu, moja Lady Colt spe�ni swoje zadanie � rzuci�a. � Nie chc� mie� takiej broni jak biedny Gunther. To nieeleganckie.

Musia� si� z ni� zgodzi�. Nie ulega�o te� w�tpliwo�ci, �e odrzut du�ego pistoletu przewr�ci�by j� na ziemi�. Poda� jej Lady Colt, cofn�� si� i obserwowa�, jak pakuje sze�� ku� prosto w pier� tekturowej postaci.

Spojrza�a na niego i zdj�a t�umi�ce ha�as s�uchawki. Jej oczy b�yszcza�y.

��I wcale nie musia�am pie�ci� jej dotykiem � mrukn�a.

��Nie � powiedzia�, staj�c tu� za ni�. � Lubisz pie�ci� tylko mnie, prawda? Mimo tych podniecaj�cych s��w nie reagowa� na ni� tak jak zwykle.

Jeszcze niedawno ju� le�a�aby na plecach�

Odsun�a si�, odk�adaj�c pistolet na st�.

��Ciekawe, co si� dzieje z twoj� c�rk�.

��Par� godzin temu dzwoni�em do Buzza Carmena z Denver � oznajmi�. � M�wi, �e gliniarze nadal zachowuj� si� jak ostatni idioci. S� na ni� w�ciekli, bo uda�o si� jej uratowa� w�asn� c�rk� i pr�buj� wytropi� j� i tego faceta, kt�ry jest z nimi. Buzz uczestniczy w tej akcji z trzema swoimi lud�mi. Molly jest amatork�, a oni zawodowcami, wi�c wcze�niej czy p�niej na pewno j� znajd�. Przyzna�, �e nie wiedzieli o jej wyje�dzie z Denver. Trzymali si� od niej z daleka, bo miejscowi gliniarze bardzo im przeszkadzali.

��Mo�e Molly i Emma jednak dosta�y si� w r�ce porywaczy, Mason. Musisz bra� to pod uwag�.

��Molly jest sprytna. Jest amatork�, to prawda, ale nie brak jej inteligencji.

��My�la�am, �e jest podobna do twojej pierwszej �ony. Spojrza� na ni� ze zdumieniem i roze�mia� si�.

��Do Alicii? Molly uwa�a si� za brzydkie kacz�tko i chyba co� w tym jest. Rzeczywi�cie nie dor�wnuje Alicii urod�, lecz jest m�dra. � Mason lekko zmarszczy� brwi. � Pod tym wzgl�dem jest raczej podobna do mnie. Szkoda tylko, �e nie chce przyzna�, i� mnie potrzebuje i przyjecha� tutaj. Dobrze wie, �e potrafi� zapewni� bezpiecze�stwo i jej, i Emmie.

��Za�o�� si�, �e to ten facet o wszystkim decyduje, nie s�dzisz?

��Nie mam nawet poj�cia, kto to jest. � Mason wzi�� �on� pod rami�. � Poprosimy teraz Milesa, �eby przygotowa� nam pyszn� margerit�.

Nie zd��yli jeszcze dopi� pierwszego drinka, kiedy w drzwiach salonu stan�� Miles.

��Prosz� pana, przyjecha�a Molly. Jest z ni� Emma i jaki� cz�owiek, kt�rego nie znam.

��D�ugo si� zastanawia�a � powiedzia� Mason Lord, powoli podnosz�c si� z fotela.

Postawi� pucharek na marmurowym stoliku. Z holu dobieg� ich glos dziecka, wysoki, mi�kki, z nut� nie tyle przestrachu, ile ostro�no�ci.

��To bardzo du�y dom, panie Miles.

��To prawda, Emmo.

��Jeszcze wi�kszy od tego, w kt�rym mieszka�y�my z tat�. Strasznie wysoki sufit�

Potem wszyscy troje stan�li w progu. Miles rzuci� zza ich plec�w pytaj�ce spojrzenie Masonowi.

��Wszystko w porz�dku, Miles. Zawo�am ci�, kiedy b�dziesz potrzebny. Jego c�rka odwr�ci�a si�, k�ad�c r�k� na ramieniu Milesa.

��M�g�by� przynie�� Emmie szklank� wody, Miles?

Miles spojrza� na ma�� dziewczynk�, kt�ra sta�a tu� obok matki, trzymaj�c za r�k� wysokiego m�czyzn�.

��Mo�e wola�aby� lemoniad�?

��Och, tak, panie Miles!

Mason Lord pomy�la�, �e min�y ca�e trzy lata, odk�d po raz ostatni widzia� c�rk� i wnuczk�. Ma�a by�a bardzo podobna do Alicii, chocia� mia�a ciemne w�osy. Po ojcu, tym wiecznie napalonym draniu, kt�ry zawsze przypomina� mu m�odego Micka Jaggera. Emma mia�a teraz sze�� lat, by�a wysoka i bardzo szczup�a, i mia�a per�owobia�� sk�r�, jak� miewaj� tylko dzieci. Niewykluczone, �e kiedy doro�nie, b�dzie jeszcze pi�kniejsza ni� Alicia.

Pragn��, �eby Molly przyjecha�a do niego i namawia� j�, aby to zrobi�a, lecz teraz, gdy zjawi�a si� tutaj z dzieckiem i tym pot�nie zbudowanym, obcym m�czyzn�, nie wiedzia�, jak si� zachowa�. Co mia� jej powiedzie�? Trzy lata� Trzy lata to d�ugi okres i Mason nie m�g� zapomnie�, �e to jej zale�a�o na utrzymaniu dystansu mi�dzy nimi. Ale teraz wszystko si� zmieni�o. I to nieodwo�alnie.

��Witaj, Molly.

��Witaj, tato. �wietnie wygl�dasz. � Molly spojrza�a na Eve, kt�ra siedzia�a na ��tej brokatowej sofie, elegancka jak modelka z paryskich wybieg�w, ubrana w obcis�e czarne d�insy i bia�� bluzk�, zawi�zan� w lu�ny supe� na p�askim brzuchu. � Dzie� dobry, Eve. Dawno temu rozmawia�y�my przez telefon�

��Naturalnie, pami�tam. Bardzo si� ciesz�, �e wreszcie mo�emy si� pozna� osobi�cie. Witaj, Molly.

��Tato, Eve, to jest Ramsey Hunt. To on ocali� Emm�, ja zjawi�am si� dopiero p�niej. Od kilku dni �ledzi nas pi�ciu ludzi, mo�e wi�cej. S� profesjonalistami. Nie mamy poj�cia, czego od nas chc�.

Wysoki m�czyzna odchrz�kn��.

��Zdecydowali�my si� przyjecha� tutaj, panie Lord, poniewa� ci ludzie odkryli, kim jestem. Bali�my si�, �e nie b�dziemy w stanie zapewni� Emmie bezpiecze�stwa. Oni s� dobrzy, naprawd� dobrzy. Mamy nadziej�, �e pod pana opiek� Emmie nie b�dzie nic grozi�.

Mason Lord podszed� do niego i wyci�gn�� r�k�.

��To dla mnie prawdziwy zaszczyt, �e mog� pana pozna�, s�dzio Hunt. Ramsey u�cisn�� jego d�o�.

��Dzi�kuj�. Wierzymy, �e w pa�skim domu Emma b�dzie bezpieczna i dlatego przyjechali�my�

��Ani na chwil� nie przysz�o mi do g�owy, �e przyjechali�cie z wizyt�, s�dzio Hunt. Tak, tak, wiem, kim pan jest, ca�a Ameryka zna przecie� pana twarz. Jestem zdumiony, �e to w�a�nie pan uratowa� Emm�.

Molly obserwowa�a ich z zapartym tchem. Wydawa�o si�, �e wszystko jest w jak najwi�kszym porz�dku, lecz widzia�a, jak mierz� si� wzrokiem i oceniaj� swoje si�y. Przytuli�a do siebie Emm�. Nie chcia�a tu przyje�d�a�, nie chcia�a nara�a� ma�ej na bliski kontakt ze swoim ojcem, ale naprawd� nie mia�a innego wyj�cia.

Wiedzia�a, �e Mason Lord nie pozwoli nikomu zbli�y� si� do wnuczki, kt�r� ostatni raz widzia� w dniu jej trzecich urodzin. Emma by�a krwi� z jego krwi, ko�ci� z jego ko�ci, wi�c b�dzie broni� jej wszelkimi sposobami.

��Ocali� pan Molly i jej c�reczk� � rzek� Mason Lord mi�ym, g��bokim g�osem. � Dzi�kuj� panu za to z ca�ego serca. Jestem te� bardzo wdzi�czny, �e przywi�z� pan je tutaj. W moim domu b�dziecie ca�kowicie bezpieczni. Nikt, ani policja, ani ktokolwiek inny nie tknie Emmy bez pozwolenia jej matki.

��Dzi�kuj� � rzek� Ramsey i mocno �cisn�� r�czk� Emmy, zastanawiaj�c si�, czy dokona� dobrego wyboru, powierzaj�c �ycie dziewczynki, Molly i w�asne znanemu gangsterowi. � Prawd� m�wi�c, Emma uratowa�a si� sama. Uciek�a porywaczowi do lasu, tam j� znalaz�em i zabra�em do domu, w kt�rym mieszka�em. Kilka dni p�niej znalaz�a nas Molly.

Ramsey spojrza� na Emm�, kt�ra z otwartymi ustami wpatrywa�a si� w zawieszon� nad kominkiem g�ow� nosoro�ca. Kiedy poczu�a na sobie jego wzrok, lekko szarpn�a go za r�k� i ruchem g�owy wskaza�a trofeum dziadka.

��Ciekawe, czym czyszczony jest jego r�g � powiedzia�. � Bardzo mocno b�yszczy� Jak my�lisz, Emmo?

Mocniej �cisn�a jego palce.

��Myd�em i wod� � odpar�a. � Mama zawsze m�wi, �e myd�o i woda s� najlepsze.

��Ludzie, kt�rzy nas �ledz�, na pewno odkryli ju�, dok�d polecieli�my z San Francisco. � Ramsey znowu zwr�ci� si� do Masona Lorda. � Na lotnisku musieli�my pokaza� dokumenty ze zdj�ciami. Nie w�tpi�, �e kto� z obs�ugi nas zapami�ta�, chocia� bilety kupowali�my osobno. Wi�c prawdopodobnie wkr�tce si� tu zjawi��

��Wzi�li�cie taks�wk� z lotniska O�Hare?

��Tak, do centrum. Emma nie mia�a �adnych ubra� na zmian�, podobnie jak Molly i ja. Nie prezentowali�my si� zbyt dobrze. Z Michigan Avenue drug� taks�wk� pojechali�my na posterunek policji, gdzie przez chwil� pogadali�my z dy�urnym sier�antem, a trzeci� taks�wk� przyjechali�my prosto do pana. Starali�my si� by� ostro�ni, ale jestem pewny, �e nas znajd�. Najprawdopodobniej ju� wiedz�, �e tu jeste�my. M�wi�em panu, �e dobrze znaj� si� na swojej robocie i bez w�tpienia nale�� do jakiej� wi�kszej grupy. Molly podziela moj� opini�.

Mason Lord z namys�em kiwn�� g�ow�.

��Dobry pomys� z t� wizyt� na posterunku policji � zauwa�y�. � S�dz�, �e troch� zbi�o ich to z tropu. Prosz�, siadajcie. A co do wi�kszej, zorganizowanej grupy� Porozmawiamy o tym p�niej. Ach, jest Miles i lemoniada!

��Pozwoli�em sobie przynie�� ca�y dzbanek, prosz� pana. Na pewno nie tylko Emma jest spragniona.

��Dzi�kuj� ci, Miles � odezwa�a si� Molly. I ciasto czekoladowe, kt�re upiek�em dzi� rano. � Miles nala� Emmie szklaneczk� lemoniady i rzuci� jej pytaj�ce spojrzenie. � Lubisz ciasto czekoladowe, Emmo?

��Och, tak! Uwielbiam! Ramsey si� roze�mia�.

��Prosz� uwa�a�, bo mo�e poch�on�� wszystko. Od do�� dawna nie jad�a takich pysznych rzeczy.

Miles z u�miechem lekko potarga� w�osy Emmy. Mason Lord �ci�gn�� brwi. Patrzy�, jak jego c�rka wyciera d�onie dziecka wilgotnymi chusteczkami higienicznymi, kt�re przyni�s� z kuchni Miles, i zastanawia� si�, sk�d jego lokaj wiedzia�, �e si� przydadz�.

Miles by� jak jedna z tych cholernych stewardes, kt�re w czasie lotu bez przerwy kr�c� si� dooko�a pasa�er�w. Milcza�, a� Molly, Ramsey i Emma wypili lemoniad� i zjedli ciasto. Oczywi�cie on sam nie wiedzia�, �e w kuchni jest jakie� ciasto. Podobnie jak Emma, uwielbia� czekoladowe ciasto, ale Miles mu go nie zaproponowa�, ani na lunch, ani teraz. Poprzedniego wieczoru Mason dosta� na deser niskokaloryczn� tart�, kt�ra nie zachwyca�a go smakiem.

Spojrza� na swoj� pi�kn� �on�. Eve nie spuszcza�a wzroku z Molly, a jej twarz by�a kompletnie nieruchoma. Ciekawe, o czym my�la�a�

Ramsey Hunt by� wysokim, �wietnie zbudowanym m�czyzn�. C�, mo�na si� by�o tego spodziewa�, s�dz�c po tych wyczynach w sali s�dowej. Nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e dobrze dba o stan swoich mi�ni, bo robi� wra�enie m�czyzny, kt�ry jest w stanie poradzi� sobie z ka�dym niebezpiecze�stwem. I chyba by� dosy� przystojny. Mia� regularne rysy twarzy, oliwkow� sk�r�, ale oczy zielone, co przeczy�o w�oskiemu pochodzeniu, chocia� kt� to m�g� naprawd� wiedzie�?

Wszyscy Amerykanie s� miesza�cami, w��cznie z nim, Masonem Lordem. Dobrze przynajmniej, �e ma w �y�ach sporo irlandzkiej krwi. Natomiast Eve jest rodowit� Szwedk�, o czym najlepiej �wiadczy jej promienna uroda. Eve m�wi�a mu kiedy�, �e jej ojciec zakocha� si� w niemieckiej hrabinie, ale nie o�eni� si� z ni�. Dzi�ki temu Eve, jego pi�kna �ona, jest czystej krwi Skandynawk�. Tym razem Mason Lord wybra� bez pud�a�

Znowu przeni�s� wzrok na siedz�cego naprzeciwko m�czyzn�. S�dzia Ramsey Hunt z IX Okr�gowego S�du Federalnego w San Francisco� Kto by m�g� pomy�le�, �e to w�a�nie on znajdzie Emm�? Jak to si� sta�o? Mason odchrz�kn�� dyskretnie.

��S�dzio Hunt, powiedzia� pan, �e natkn�� si� pan na Emm� w lesie. Czy nie ba�a si� p�j�� z panem?

��By�a nieprzytomna. � Ramsey zauwa�y�, �e Emma przesta�a je�� i nastawi�a te swoje ma�e uszka. � Opowiem panu o tym, kiedy Emma b�dzie w swoim pokoju, dobrze?

��Doskonale � zgodzi� si� Mason. � Miles, daj im trzy pokoje.

��Emma i ja b�dziemy mieszka� w jednym pokoju, tato.

��Wobec tego dwa.

Ramsey odwr�ci� si� do Molly.

��Tw�j ojciec chce wzi�� mnie na spytki � powiedzia� cicho. � Zabierz teraz Emm� na g�r�.

Molly nie mia�a ochoty zostawia� go samego. Ramsey �wietnie o tym wiedzia�.

��Prosz�, Molly, id� z ni�. Poradz� sobie.

��Nie � odpar�a. � Emma jest moj� c�rk�. Nie pozwol�, �eby ktokolwiek wysy�a� mnie do kuchni po herbat�! Ramsey rozumia�, o co jej chodzi.

��Mo�e troch� p�niej � odezwa� si� do Masona. � Molly i ja chcieliby�my pom�c Emmie rozgo�ci� si� w pokoju. Je�eli potem Emma zgodzi si� zosta� z Milesem, zejdziemy na d� i udzielimy panu wszelkich mo�liwych wyja�nie�.

Mason Lord obrzuci� c�rk� zimnym spojrzeniem.

��Zabierz dziecko na g�r�, Molly. Chc� porozmawia� z panem Huntem w cztery oczy, a ciebie i tak nie by�o przy tym, jak znalaz� Emm�. Poza tym chcia�bym jeszcze raz podzi�kowa� mu za to, �e was tu przywi�z�. Przesta� si� wyg�upia�, Molly, nie jeste� ju� m�od� koz�. Zabieraj dzieciaka. S�dzia Hunt i ja musimy om�wi� par� spraw�

Molly wsta�a, dr��c na ca�ym ciele. To dziwne, �e ojciec potrafi tak szybko doprowadzi� mnie do ostateczno�ci, pomy�la�a. Ale tym razem nie mia�a zamiaru zabiera� swoich zabawek i znika� ze sceny. Zdaniem ojca powinna podkuli� ogon i uciec chy�kiem� Podnios�a g�ow�. Zbyt wiele przesz�a, aby teraz pozwoli� przej�� kontrol� nad swoim �yciem. Musia�a zachowa� spok�j i nie okazywa�, �e nadal jest pod jego wp�ywem.

��Rozumiem � przerwa�a mu spokojnie i lekko dotkn�a ramienia Emmy. � Nie jeste� ju� g�odna, kochanie? Wi�c wytr� ci buzi�, dobrze? No, to wychodzimy. Okaza�o si�, �e to mia�a by� tylko kr�tka wizyta. Chod�, Emmo. � Molly u�miechn�a si� do Ramseya. � Idziesz z nami?

��Oczywi�cie � odpar� i skin�� Milesowi g�ow�. � Dzi�kuj� za lemoniad� i ciasto. By�o pyszne.

��Nie odzywaj si� do mnie w ten spos�b, Molly!

��Nie m�wi�am przecie� do ciebie, tato. Do widzenia. Ciesz� si�, �e wreszcie ci� pozna�am, Eve. Jeste� niezwyk�� macoch�.

��Przesta�, co ty wyprawiasz? Dok�d si� wybierasz?

Kiedy dorasta�a, wiele razy przemawia� do niej tym zimnym, surowym tonem. Odwr�ci�a si� i spojrza�a mu prosto w oczy.

��Wychodzimy, tato � powiedzia�a spokojnie. � Najwyra�niej tylko jedno z nas jest tutaj mile widziane, a tym kim� nie jest ani twoja c�rka, ani wnuczka.

��Chcia�em si� tylko dowiedzie�, co zasz�o i jakie s�dzia Hunt ma plany, do diab�a!

��O tym wszystkim mo�emy opowiedzie� ci wy��cznie we dwoje, tato. Przykro mi, ale z tego, �e jeste�cie m�czyznami, wcale nie wynika, i� macie rz�dzi� moim �wiatem.

��Co te� ty powiesz? Gdyby m�czyzna nie pojawi� si� na horyzoncie, Louey nadal bi�by ci� rano i wieczorem.

Molly wiedzia�a, �e Emma dok�adnie us�ysza�a s�owa Masona.

��Cicho b�d� � rzek�a, staraj�c si� zapanowa� nad sob�. � Lepiej ju� nic nie m�w.

Mason ujrza�, jak dziewczynka odwraca si�, wyra�nie zaniepokojona, i wbija w niego niepewny wzrok. Najwyra�niej nie wiedzia�a, o co chodzi, ale wkr�tce zrozumie. Mocno trzyma�a za r�ce Molly i s�dziego. Czy Molly zaprosi�a ju� Ramseya Hunta do swojego ��ka? Mimo obecno�ci c�rki?

��Niech pan tu wraca � odezwa� si� do Hunta. � Nigdy nie zgodz� si�, aby wyszed� pan teraz z mojego domu i zabra� je ze sob�. Bior�c pod uwag�, kim pan jest, nie ma szans na to, aby was nie rozpoznali.

Zupe�nie niespodziewanie Eve podnios�a si� z sofy i obdarzy�a ich wszystkich pi�knym u�miechem.

��Mo�e jeszcze troch� lemoniady? � zapyta�a czaruj�cym g�osem wzorowej pani domu. � Na pewno ch�tnie si� napijecie, zreszt� ja r�wnie�.

To by� bardzo d�ugi dzie�, a� zbyt d�ugi bez Ingrid. Louey Santera potar� kark, usi�uj�c rozlu�ni� napi�te ze zm�czenia mi�nie. Koncert sprawi� mu ogromn� frajd�, burzliwe oklaski brzmia�y jeszcze w uszach, ale teraz, po zej�ciu ze sceny, czu� si� fatalnie. Da�by wszystko, aby w pobli�u czeka�a Ingrid, Ingrid ze swoimi sprawnymi d�o�mi�

Niestety, wczoraj sam da� Ingrid dzie� wolny i dziewczyna pojecha�a odwiedzi� rodzic�w we Frankfurcie. Mo�e kt�ra� z jego fanek chcia�aby go wymasowa�? Podszed� do drzwi i otworzy� je jednym szarpni�ciem.

��Alenon! Chod� no tutaj!

Zza �ciany wystawi� g�ow� m�ody, chudy ch�opak z obsypan� krostami twarz� i prostymi, rzadkimi jasnymi w�osami.

��Tak, szefie?

Nawet jego g�os by� s�aby, taki jaki� byle jaki�

��Przyprowad� mi dziewczyn�, kt�ra b�dzie umia�a rozmasowa� mi kark i ramiona.

Po pi�ciu minutach Alenon wr�ci�, prowadz�c drobn�, czarnow�os� dziewczyn�. Mia�a najwy�ej szesna�cie lat, wygl�da�a na zupe�ne dziecko. Czy by�a jedn� z jego fanek, kt�re w��czy�y si� za nim wsz�dzie niczym grupka szczeni�t? Mia� wra�enie, �e nigdy wcze�niej nie widzia� jej twarzy.

��To jest Karolina, prosz� pana. M�wi, �e jej matka jest masa�ystk� i ona te� umie masowa�.

Louey spojrza� dziewczynie w oczy. Niewykluczone, �e rzeczywi�cie mia�a dopiero szesna�cie lat, ale z pewno�ci� nie brakowa�o jej do�wiadczenia. Kiwn�� g�ow�.

��Cze��, Karolino. Mo�esz mi pom�c?

��Z przyjemno�ci�, panie Santera � odpar�a p�ynnym angielskim. � Czy z pa�sk� c�reczk� ju� wszystko w porz�dku? Czyta�am w gazecie, �e zosta�a porwana.

C� to znowu za g�wno?

��W jakiej gazecie?

���Berliner Zeitung� wydrukowa� artyku� o panu, a na samym dole by�a kr�tka notatka o porwaniu pa�skiej c�rki. Dziennikarka napisa�a, �e wydarzy�o si� to gdzie� na Dzikim Zachodzie. Bardzo mi przykro�

Sk�d ta dziennikarka mog�a o tym wiedzie�? Przecie� przez ca�y czas tylko s�ucha�a, pilnie notowa�a ka�de s�owo i obejmowa�a go nogami, wi�c chyba nie mia�a kiedy w�szy�?! Louey wymamrota� co� na temat Emmy, ale nie by�o to nawet pe�ne zdanie! Musia�a zadzwoni� do Denver�

��M�wisz po angielsku o wiele lepiej od tej dziennikarki � odezwa� si� do dziewczyny.

��Moja matka jest Amerykank�.

��Ach, tak� � mrukn�� nieuwa�nie, rozcieraj�c sobie szyj�.

Patrzy�, jak Karolina fachowo rozpo�ciera flanelowe prze�cierad�o na stole do masa�u. Kiedy sko�czy�a, cofn�a si� o krok. Louey u�miechn�� si� i zacz�� si� powoli rozbiera�. Gdy si�gn�� do gumki szort�w, Karolina poda�a mu roz�o�ony r�cznik.

��Nale�� do ruchu Al � Anon � powiedzia�a, masuj�c jego stopy. � To organizacja dla dzieci, kt�rych rodzice s� alkoholikami. Dlaczego nazywa pan tak Rudy�ego?

Rudy? Wi�c tak mia� na imi� ten krostowaty chudzielec? Louey wzruszy� ramionami, z konieczno�ci ma�o wyrazi�cie, bo le�a� na brzuchu.

��Poniewa� mnie to bawi � odpar�.

��Rozumiem. � Karolina przesun�a si� troch�.

Louey poczu�, jak jej palce wbijaj� si� w obola�e ramiona i zamkn�� oczy. To by� najlepszy masa� w jego �yciu. Kiedy obudzi� si� dwie godziny p�niej, Karoliny ju� nie by�o. Alenon sta� nad nim i obserwowa� go uwa�nie. Ciekawe, jak d�ugo? Mo�e chrapa�? Albo si� �lini�?

��Czego chcesz? � warkn��.

��Mam wiadomo�� od pana Lorda.

��Tylko nie to! � j�kn�� Louey, siadaj�c i owijaj�c biodra prze�cierad�em. � Kiedy dzwoni�? Co powiedzia�?

��Jaki� cz�owiek zadzwoni� w imieniu pana Lorda i powiedzia�, �e nie musi rozmawia� z panem bezpo�rednio, szefie. Kaza� przekaza�, �e pana c�rka jest ju� bezpieczna i znajduje si� teraz w domu pana Lorda. To wszystko.

Rudy Brinker ujrza�, jak jeden z najbardziej utalentowanych ludzi na �wiecie chowa twarz w d�oniach. Wygl�da� na przygn�bionego, nawet za�amanego, ale gdy si� odezwa�, w jego g�osie brzmia�a w�ciek�o��. Louey kl�� bez przerwy przez jakie� trzydzie�ci sekund. Potem zamilk� i wtedy Rudy cicho wyszed� z pokoju. Poszed� w g��b korytarza, do pokoju pana Murdocka i dwa razy zapuka� we framug�.

Drzwi otworzy� najszpetniejszy m�czyzna, jakiego Rudy kiedykolwiek widzia�.

Mason Lord poruszy� kieliszkiem s�awnej firmy Waterford, przygl�daj�c si�, jak z�ocisty koniak osiada na jego �ciankach. By� to wspania�y koniak, prawdziwa rozkosz dla podniebienia, i Mason codziennie po kolacji pozwala� sobie na jeden niewielki kieliszek.

Eve siedzia�a na kanapie, ogl�daj�c telewizj�. By� to chyba jeszcze jeden z tych idiotycznych program�w w rodzaju Ko�a fortuny, tylko znacznie gorszy. Chocia� Mason gardzi� gustem Eve ju� przed �lubem, jej cia�o budzi�o w nim wy��cznie po��danie, a zgodnie z jego sposobem my�lenia, pogarda pod �adnym wzgl�dem nie dor�wnywa�a ��dzy.

Eve spojrza�a na niego. Oderwa�a wzrok od ekranu telewizora, co oznacza�o, �e przyszed� czas na reklamy.

��Co zamierzasz z nimi zrobi�, Mason?

Prze�kn�� ostatni �yk koniaku i ostro�nie postawi� kieliszek na marmurowym blacie sto�u.

��Chcia�em, �eby tu przyjechali � powiedzia�. � S�ysza�a� przecie�, �e zaprasza�em ich, kiedy wcze�niej rozmawia�em z Molly przez telefon.

��No i pos�ucha�a ci�

��Ale wbrew sobie. Nam�wi� j� ten facet, Ramsey Hunt. � Zerkn�� na z�otego roleksa na przegubie swojej d�oni. � Obieca�, �e zejdzie, �eby ze mn� porozmawia�. Miles mia� mu przekaza�, aby zostawi� Molly na g�rze.

��I co? Przekaza�?

��Tak. Powiedzia� mu, �e musi to zrobi�, je�li zale�y mu na mojej opiece. Zrobi, co kaza�em, bo jestem mu potrzebny.

Mason nerwowo przeczesa� w�osy palcami. Eve zmierzy�a go zdumionym spojrzeniem.

��Co si� dzieje?

��Musz� kr�tko trzyma� Molly. Zachowywa�a si� wobec mnie w taki spos�b, �e o ma�o jej nie uderzy�em, Eve.

��Ale nie zrobi�e� tego, prawda? Kiedy zagrozi�a, �e odejdzie, wycofa�e� si� i powiedzia�e� to, co chcia�a us�ysze�. � Przerwa�a na chwil�, bo program znowu si� zacz��. � Pochlebi�e� jej i da�a si� nabra�. Dobrze wiesz, jak trzyma� j� pod kontrol�.

��Nie � odpar� Mason. � Molly wcale nie da�a si� nabra�. Boi si� o Emm� i jest gotowa zawrze� uk�ad z samym diab�em, �eby zapewni� dziecku bezpiecze�stwo, nawet je�eli tym diab�em oka�e si� jej ojciec.

Wiedzia� jednak, �e gdyby si� nie wycofa�, Molly ju� by tu nie by�o. Zabra�aby dziecko, a ten facet odszed�by razem z nimi. Nie ma mowy, na pewno z nim sypia, bo przecie� inaczej nie wzi�aby go tak szybko pod pantofel.

Mason spojrza� na �on�, kt�ra znowu w skupieniu ogl�da�a program. Podszed� do okna wielkiego salonu i cicho otworzy� wysokie drzwi, wychodz�ce na otoczony murem, pi�kny ogr�d w angielskim stylu. �agodne powietrze pachnia�o hiacyntami, r�ami i ja�minem. Sam wybiera� krzaki ja�minu, kt�re posadzono pod oknami domu. Wok� panowa�a zupe�na cisza. Bardzo niewiele os�b wiedzia�o, �e jego posiad�o�ci strze�e sze�ciu ochroniarzy. Zaraz po przybyciu Molly, Emmy i Ramseya zarz�dzi� wzmocnienie ochrony. Odwr�ci� si� od okna. Z holu szed� ku niemu Miles.

��Emmie bardzo smakowa�o spaghetti, kt�re dla niej ugotowa�em � o�wiadczy�. � Makaron by� w kszta�cie dinozaur�w z Parku Jurajskiego.

Mason Lord bez s�owa patrzy� na cz�owieka, kt�ry od dwudziestu dw�ch lat prowadzi� jego dom, zawsze got�w spe�ni� ka�de jego �yczenie. Miles zacz�� u niego pracowa�, kiedy Molly by�a ma�� dziewczynk�, i nigdy nie zwraca� na ni� szczeg�lnej uwagi. Dlaczego Emma zawojowa�a go bez reszty? Oczywi�cie, �e by�a �adna, po prostu sk�ra zdarta z Alicii, ale co z tego? Do Alicii te� nie by� szczeg�lnie przywi�zany�

Ramsey Hunt schodzi� do niego po szerokich schodach z prawej strony holu. By� dobrze ubrany, w czarne spodnie i bia�� koszul�. Bez krawata, ale okazja nie wymaga�a formalnego stroju.

��Wyt�umaczy� pan wszystko Molly? � zapyta� Mason.

��Tak.

��I wyja�ni� jej pan, jak ma si� zachowywa� w moim domu?

Ramsey z trudem powstrzyma� u�miech. Taktyka Masona bardzo go bawi�a.

��Molly dok�adnie wie, jak ma post�powa�. Miles powiedzia� mi, �e chce pan ze mn� pom�wi�.

��Tak, ale tylko z panem, bez Molly. Ona nie ma zielonego poj�cia ani o interesach, ani o strategii.

��Zostawi�em Molly w jej sypialni. Uczy Emm� czyta�. Ma�a jest naprawd� bardzo inteligentna.

��Ja przeczyta�em Moby Dicka, kiedy mia�em pi�� lat.

��Podobno Molly tak�e zacz�a bardzo wcze�nie czyta�. To do�� niezwyk�e.

Mason Lord zupe�nie o tym zapomnia�.

��Chod�my do gabinetu � zaproponowa�. � Tam nikt nie b�dzie nam przeszkadza�.

Zamkn�� podw�jne d�bowe drzwi, odcinaj�c si� od odra�aj�cych odg�os�w wulgarnej uciechy, dobiegaj�cych z telewizora.

��Dowiedzia�em si�, �e kiedy odkry� pan, i� Louey Santera uderzy� Molly, natychmiast przyjecha� pan do Denver � zacz�� Ramsey bez ogr�dek. � Szczerze gratuluj� panu tego posuni�cia.

Mason Lord popatrzy� na wysokiego m�czyzn�, stoj�cego obok biurka. Hunt zachowywa� si� zupe�nie naturalnie, jego twarz by�a otwarta, nawet pe�na podziwu.

��Nie zamierza�em pozwala�, �eby ten pokurcz krzywdzi� moj� c�rk�. Oto motto Masona Lorda, pomy�la� Ramsey z ulg�.

��Nie w�tpi�, �e wobec Emmy czuje pan dok�adnie to samo, przecie� to pa�ska wnuczka. Jak pan my�li, kto stoi za t� spraw�?

��To porwanie. Louey jest bogaty, no, mo�e nie tak bogaty jak przed rozwodem z moj� c�rk�, ale w ka�dym razie na pewno nie ubogi. Te koncerty w Europie przynosz� g�wniarzowi grube miliony.

��Nie, panie Mason, to nie jest zwyk�e porwanie. M�wi�em panu, �e �ledzi�o nas kilku ludzi. Sam pan na pewno wie, ile os�b potrzeba do przeprowadzenia takiej operacji. Moim zdaniem co najmniej dwie. Tak czy inaczej, nie chodzi tu tylko o porwanie. To co� wi�cej, dam sobie r�k� uci��. � Ramsey na chwil� zawiesi� g�os. � Nie wie pan jeszcze, �e Emm� wywieziono do jakiego� domu w g�rach, gdzie zosta�a zgwa�cona. By�a te� bita. To jeszcze jedna rzecz, nad kt�r� musimy si� zastanowi�. Emm� powinien zbada� lekarz internista i psychiatra dzieci�cy. Dr�cz� j� koszmarne sny. Ani Molly, ani ja nie rozmawiali�my z ni� o tych prze�yciach, poniewa� zwyczajnie bali�my si� pogorszy� sytuacj�.

Krew odp�yn�a z twarzy Masona Lorda. Ramseyowi wydawa�o si�, �e zwymiotuje albo wpadnie w furi�, lecz opanowa� si� nadludzkim wysi�kiem. Jego twarz zacz�a stopniowo przybiera� normalny kolor, odetchn�� g��boko.

��Ci dranie w�a�nie podpisali na siebie wyrok �mierci � warkn��, patrz�c Ramseyowi prosto w oczy.

��Nie podj��bym si� wykonania tego wyroku, ale doskonale pana rozumiem.

��Wydawa�o mi si�, �e zajmuje si� pan podtrzymywaniem sprawiedliwo�ci i cennych praw takich degenerat�w.

��Tak � odpar� Ramsey. � Moja praca polega w�a�nie na tym � strzeg� sprawiedliwo�ci i praw wszelkiego rodzaju degenerat�w�

Mason Lord spojrza� na niego ostro, lecz wyraz twarzy Ramseya nie zmieni� si� nawet na jot�.

��Chocia� niech�tnie, ale jednak musz� przyzna� panu racj� � oznajmi� Mason. � Jest bardzo prawdopodobne, �e ta sprawa ma co� wsp�lnego ze mn� albo z Loueyem. Musz� mie� troch� czasu, �eby spokojnie si� nad tym zastanowi�. Rozmawia�em ju� z Buzzem Carmenem i m�wi�em mu, �e za t� akcj� mog� kry� si� moi wrogowie. Zobaczymy.

��Chcia�bym zostawi� tu Molly i Emm�. B�d� przynajmniej pewny, �e pod pana opiek� s� bezpieczne.

��Zamierza pan przeprowadzi� �ledztwo na w�asn� r�k�? � zapyta� Mason. � S�dzi pan, �e zrobi pan wi�cej ni� ja?

��Pa�scy ludzie nie zdzia�ali zbyt wiele w Kolorado. Mam lepsze kontakty.

��Jakie? Band� gliniarzy i prawnik�w z San Francisco? Ramsey pokr�ci� g�ow�.

��Wol� zatrzyma� te informacje dla siebie, zw�aszcza �e na pewno nie spotka�yby si� z pa�sk� aprobat�.

Mason Lord poczu�, jak na jego szyj� wype�za gor�cy rumieniec. Powoli podni�s� si� z krzes�a i opar� d�onie na pi�knym mahoniowym blacie biurka, lecz nie zd��y� nic powiedzie�, poniewa� w�a�nie w tej chwili drzwi si� otworzy�y i do gabinetu wkroczy�a jego c�rka. Na twarzy Molly go�ci� szeroki u�miech.

��Czy bardzo si� sp�ni�am? � zwr�ci�a si� do ojca. � Przepraszam za sp�nienie, ale Emma nie by�a jeszcze gotowa do snu. To szczera prawda, �e praca matki nigdy si� nie ko�czy. No, teraz mo�emy wreszcie wymieni� si� przemy�leniami, tato.

Ramsey mrugn�� do Masona Lorda.

��To nie najgorszy pomys� � zauwa�y�. � Molly ma m�zg jak komputer, wi�c by�oby g�upio go nie wykorzysta�. Szkoda, �e nie widzia� pan, jak prowadzi�a samoch�d, kiedy uciekali�my.

Mason Lord us�ysza� idiotyczn� muzyczk�, stanowi�c� wiod�c� melodi� teleturnieju. Wiedzia�, �e do jego obitego specjalnymi wyciszaj�cymi p�ytami gabinetu nie powinien dobiega� �aden d�wi�k z salonu. Czy�by Eve pu�ci�a telewizor na ca�y regulator? Ch�odno spojrza� na c�rk�.

��Id� zaj�� si� swoim dzieckiem.

��Twoja wnuczka �wietnie bawi si� z Milesem. Porozmawiajmy.

��Wi�c poogl�daj z Eve teleturniej.

��Nie znam Eve i nie cierpi� teleturniej�w. Tak czy inaczej, w tej chwili ani przebywanie z Eve, ani ogl�danie teleturniej�w nie zajmuj� wysokiego miejsca na li�cie moich priorytet�w.

Mason mia� ochot� powiedzie�, �eby wynios�a si� do wszystkich diab��w, �e to jego dom i �e to on wydaje tutaj polecenia. W ostatniej chwili spojrza� c�rce w oczy i wyczyta� w nich b�l, bunt oraz determinacj�.

��No dobra, niech ci b�dzie � mrukn��.

Ramsey Hunt si� u�miechn��. Jeszcze nie powiedzia� Molly, �e zamierza na jaki� czas zostawi� j� tutaj z Emm�. Unika� my�li o tej konieczno�ci. Na pewno urz�dzi mu w�ciek�� awantur�, ale przecie� musi co� zrobi�.

Molly poklepa�a go po ramieniu.

��Nawet o tym nie my�l � powiedzia�a pogodnie. � Us�ysza�am, jak m�wi�e� ojcu o wyje�dzie. Nie, Ramsey, nie ma mowy, �ebym pu�ci�a ci� samego.

Ramsey spojrza� na Masona Lorda.

��No dobra, niech ci b�dzie � mrukn��.

��To wszystko nie trzyma si� kupy � zwierzy� si� Dillon Savich agentce Sherlock, kt�ra by�a jego �on� od sze�ciu miesi�cy, dw�ch tygodni i trzech dni. � Pr�bowa�em z MAXEM r�nych podej��, ale on nie jest w stanie nic wycisn�� z podanych informacji.

MAX by� laptopem i najbli�szym wsp�pracownikiem Dillona, i w�a�nie dlatego otrzyma� imi�. W FBI m�wiono, �e Dillon potrafi nam�wi� laptopa nawet do ta�ca, co wcale nie by�o niezgodne z prawd�. Sherlock poklepa�a MAXA po obudowie.

��Masz mn�stwo przypuszcze�, ale niewiele fakt�w � rzek�a. � MAX lubi konkrety, nie zgadywanki.

��Czy tak si� sprawy maj�, MAX? � Savich lekko uderzy� w klawisz laptopa.

��Tak jest, szefie � odezwa� si� g��boki, �agodny g�os. Sherlock si� roze�mia�a.

��Ci�gle nie mog� si� przyzwyczai� do tego g�osu. Jeste� najzwyklejszym zbocze�cem, Dillon. B�dziesz musia� da� mu inny, kiedy MAX znowu zechce zmieni� p�e� i zosta� MAXINE.

��Chcesz zg�osi� si� na pr�b�?

��Czy twoim zdaniem wygl�dam na MAXINE?

Dillon spojrza� na ni� powa�nie i potrz�sn�� g�ow�.

��Nie, ale nie martw si�. Wymy�l� co�, kiedy przyjdzie czas na nieuniknion� zmian� p�ci. Szkoda, �e nie widzia�a� miny Jimmy�ego Maitlanda, kiedy zada�em MAXOWI przygotowane wcze�niej pytanie. Za pierwszym razem o ma�o nie zemdla�. Teraz siada wygodnie, z r�kami opartymi na kolanach, i czeka, zupe�nie jak dzieciak, kt�ry nie mo�e doczeka� si� projekcji ulubionego filmu rysunkowego.

Sherlock by�a jednak �wiadkiem reakcji szefa Dillona, gdy MAX z nieukrywan� irytacj� odpowiedzia� na inne pytanie. �Szczerze m�wi�c, Savich, nie mam ochoty d�u�ej zajmowa� si� tym ca�ym ba�aganem�, o�wiadczy� MAX, Maitland wybieg� wtedy z pokoju Savicha, domagaj�c si�, aby wszyscy obecni w pobli�u na w�asne oczy zobaczyli, do czego zdolny jest ten cholerny komputer.

Lekko tr�ci�a Dillona w bok.

��Musimy zdoby� wi�cej informacji � powiedzia�a. � Ramsey dzwoni� do ciebie dzi� rano z San Francisco, prawda? Czy p�niej kontaktowa� si� z tob�?

��Nie, ale przynajmniej teraz wiemy, gdzie jest.

��A� trudno mi to sobie wyobrazi� � Ramsey Hunt, s�dzia federalny, w domu Masona Lorda w Oak Park! Nie do wiary!

��Trudno te� uwierzy�, �e Molly jest c�rk� Masona Lorda. Ramsey na pewno mia� ci�ki dylemat, kiedy odkry�, �e b�dzie musia� zwr�ci� si� do niego o pomoc. Dobrze chocia�, �e dziewczynka jest teraz bezpieczna. Podobno dom Lorda to prawdziwa forteca. � Dillon westchn��. � Z drugiej strony, bior�c pod uwag� powi�zania Lorda ze �wiatem przest�pczym, nie dziwi� si�, �e Ramsey mia� powa�ne w�tpliwo�ci. Pr�bowa�em nam�wi� go, �eby skontaktowa� si� z FBI, ale odm�wi�. Powiedzia�, �e w tej chwili nie widzi lepszego wyj�cia i prawdopodobnie ma racj�. Bardzo mu zale�y, aby uchroni� ma�� przed pytaniami ze strony gliniarzy i psycholog�w, przynajmniej do chwili, kiedy dowiemy si�, kto si� za tym wszystkim kryje. Chcesz obejrze� zdj�cia, kt�re w�a�nie otrzymali�my za po�rednictwem satelity wojskowego? Sherlock si� u�miechn�a.

��A s� interesuj�ce, prosz� pana?

��Dosy�. � Dillon nacisn�� klawisz i po chwili na ekranie laptopa ukaza�y si� zdj�cia wielkiego domu Masona Lorda.

Savich musn�� drugi klawisz i wywo�a� drugie zdj�cie, przedstawiaj�ce dom od wschodniej strony.

��Te uj�cia dopiero przysz�y. Doliczy�em si� sze�ciu ludzi z ochrony, kt�rzy stale pilnuj� posiad�o�ci. A teraz przejd�my do sedna sprawy, czyli samego wielkiego bossa. � Oboje ujrzeli przed sob� szczup��, bardzo przystojn� twarz Masona Lorda. � Nie jest najgorszy, prawda?

��Ca�kiem niez�y. A to kto? Jego c�rka?

��Nie, nie, to jego druga �ona. M�odsza od c�rki.

Sherlock wymamrota�a jak�� bardzo niepochlebn� uwag� pod adresem Masona Lorda. Obejrzeli jeszcze kilka zdj�� gangstera i jego �ony, po czym Savich znowu nacisn�� klawisz laptopa.

��To jest Molly Santera i jej c�rka Emma. Sherlock milcza�a chwil�.

��Potrzebujemy czego� wi�cej, Dillon.

Agent do zada� specjalnych Dillon Savich, szef wydzia�u zapobiegania przest�pczo�ci FBI, odchyli� do ty�u krzes�o i obrzuci� �on� bacznym spojrzeniem.

��Co sugerujesz, Sherlock?

��Na pocz�tek pojecha�abym zobaczy� si� z tym farmerem z Loveland w Kolorado. Z tym, co to sprzeda� ci�ar�wk�, kt�r� potem pos�u�yli si� ludzie �ledz�cy Ramseya.

Po plecach Dillona przebieg� nagle ch�odny dreszcz. Nachyli� si� do przodu, nie spuszczaj�c wzroku z twarzy Sherlock.

��Uwa�asz, �e on wie, kim s� ci ludzie, prawda?

��Tak mi si� wydaje. Powinni�my pojecha� tam i naprawd� powa�nie z nim porozmawia�. Poza tym w tej chwili nie mamy �adnych innych trop�w.

��Zgoda. Ja tak�e s�dz�, �e ten farmer sporo wie. Kto� z naszego biura w Denver powinien tam jak najszybciej pojecha�.

Sherlock zdecydowanie potrz�sn�a g�ow�.

��Nie, agent Anchor jest teraz zaj�ty czym innym. Za�o�� si� zreszt�, �e ju� wcze�niej doszed� do wniosku, i� farmer nie mia� poj�cia, komu sprzedaje p�ci�ar�wk�. Kr�tko m�wi�c, nie s�dz�, �eby nagle, pod wp�ywem naszych sugestii, zmieni� tok rozumowania. Fama g�osi, �e agent Anchor ma problemy z tak zwanymi stosunkami mi�dzyludzkimi. W�azi w ty�ek swoim zwierzchnikom i pomiata podw�adnymi, a tak�e lokaln� policj�. Dlatego musimy zrezygnowa� z pomocy Anchora i za�atwi� to sami, zw�aszcza �e my nie stoimy po stronie FBI, ale dziecka.

��To jaka� r�nica?

��Niewykluczone, �e tym razem tak � odpowiedzia�a po chwili namys�u, lekko g�adz�c dwa czarne g�o�niki MAXA.

Pami�ta�a, w jak� eufori� wpad� Dillon, kiedy MAX wyg�osi� swoj� pierwsz� opini� � �Niech �yj� Redskini�.

��Gdyby to by�o zwyk�e porwanie, nie mia�oby �adnego znaczenia, kto z FBI si� tym zajmie � ci�gn�a. � Ale tu mamy do czynienia z zupe�nie innym problemem, Dillon. Nikt nie ma zielonego poj�cia, kto za tym stoi i czego w�a�ciwie chce. Jedyn� osob�, kt�ra mo�e mie� jakie� konkretne podejrzenia, jest chyba Mason Lord. Wydaje mi si�, �e to jeden z powod�w, dla kt�rych Ramsey zdecydowa� si� pojecha� do Chicago.

��W porz�dku, zadzwoni� do Denver i uprzedz� Anchora o naszym przyje�dzie. � Savich otworzy� notes i szybko wybra� numer. � Zaj�ty, cholera jasna! Szefowie ju� dawno powinni wyda� zarz�dzenie, �e obowi�zuj�cym �rodkiem komunikacji wewn�trznej w firmie jest e � mail, nie telefon. Powinno to zreszt� dotyczy� wszystkich, nie tylko pracownik�w FBI.

Sherlock pokr�ci�a g�ow�, si�gn�a po s�uchawk� i wybra�a ten sam numer. Po chwili poprosi�a o po��czenie z agentem Anchorem.

��Telefony ci� nienawidz�, Dillon � powiedzia�a. � Najwy�szy czas, �eby� przyj�� to do wiadomo�ci. Od dzi� ja b�d� zajmowa� si� telefonami. Och, dzie� dobry, agencie Anchor. Tu agentka Sherlock z g��wnego biura w Waszyngtonie. Dzi�kuj�, czuj� si� �wietnie, a pan? Bardzo si� ciesz�. Chcia�am dowiedzie� si� czego� wi�cej o sprawie porwania Emmy Santera. No, w�a�nie. Chodzi mi o tego farmera, kt�ry twierdzi�, �e sprzeda� ci�ar�wk�, kt�r� jego �ona uzna�a za skradzion�. Rozmawia� pan z nim, prawda? � Sherlock spojrza�a nagle na telefon z takim wyrazem twarzy, jakby aparat przed sekund� j� uk�si�. � Chyba pan �artuje� � D�ug� chwil� s�ucha�a uwa�nie, potem skin�a g�ow�. � Kiedy to si� sta�o? W jaki spos�b? Ma pan jakie� podejrzenia?

Zada�a jeszcze kilka pyta�, wreszcie po�egna�a si� i od�o�y�a s�uchawk�.

��Co si� sta�o? � zapyta� cicho Savich.

��Nie uwierzysz. � Westchn�a. � Farmer nie �yje. Trzy dni temu jego kilkunastoletnia c�rka znalaz�a go martwego, z g�ow� rozwalon� m�otkiem. Sprawca zostawi� narz�dzie zbrodni obok cia�a. Anchor nie ma na razie �adnych wskaz�wek i podejrze�, oczywi�cie r�wnie� �adnych odcisk�w palc�w. Na wyniki sekcji zw�ok trzeba b�dzie jeszcze poczeka�. Agent Anchor zadzwoni do nas, kiedy tylko b�dzie wiedzia� co� wi�cej. Powiedzia�, �e dopiero dzi� otrzyma� t� wiadomo�� od miejscowej policji. S�siedzi nikogo nie widzieli, nie zauwa�yli w og�le nic podejrzanego. �ona zmar�ego twierdzi, �e m�� zawsze wychodzi� przed �witem do obory, �eby wydoi� krowy.

��Tym razem kto� na niego czeka� � mrukn�� Dillon. Sherlock zapatrzy�a si� w okno.

��Poza c�rk�, kt�ra go znalaz�a, mia� jeszcze troje dzieci�

��Oczywi�cie to musi mie� bezpo�redni zwi�zek z porwaniem, czy jakkolwiek nazwiemy t� spraw�.

��Agent Anchor te� tak uwa�a, w ka�dym razie teraz jest zdania, �e co� w tym musi by�. Co zrobimy, Dillon?

Savich nacisn�� jeden z klawiszy MAXA.

��Skopiemy ty�ek sprawcom, Sherlock � o�wiadczy�, na�laduj�c g��boki, przekonywaj�cy g�os laptopa.

��Powtarzam ostatni raz, nie pozwol�, �eby� sam pakowa� si� w k�opoty. Wle�li�my w nie razem i tak zostanie, od pocz�tku do ko�ca.

Ramsey u�miechn�� si� szeroko.

��Zanim przejdziemy do tego tematu, pozw�l, �e ci pogratuluj�. �wietnie poradzi�a� sobie z ojcem. Nie w�ciek�a� si�, nie straci�a� cierpliwo�ci i w ko�cu Mason ust�pi�. Z niego te� jest niez�y bystrzak. Teraz do rzeczy � chc� pojecha� do Denver, osobi�cie zaanga�owa� si� w t� spraw� i zaproponowa� wsp�prac� policji oraz FBI. W tym czasie ty i Emma b�dziecie tutaj. � Natychmiast dostrzeg� strach w jej oczach. � Poradz� sobie, Molly � powiedzia� pospiesznie. � Nie dam si� zabi�, obiecuj�.

Oczy Molly b�ysn�y teraz gniewnie. Wzi�a trzy g��bokie oddechy.

��Doskonale, uczysz si� nad sob� panowa�. Kiedy moja mama jest w�ciek�a na ojca, bez wahania czym� w niego rzuca. Ojciec nadal jest najszybciej poruszaj�cym si� cz�owiekiem, jakiego kiedykolwiek widzia�em.

��Bardzo si� staram nie kopn�� ci� w kostk�. Pos�uchaj mnie, Ramsey. Wiem, �e kieruj� tob� dobre intencje, ale w �adnym razie nie pozwol�, �eby� pojecha� tam sam i narazi� si� na niebezpiecze�stwo. � U�miechn�a si� lekko. � Jeden za wszystkich, wszyscy za jednego. Jeste�my jak trzej muszkieterowie. M�w do mnie D�Artagnan.

��D�Artagnan by� czwartym muszkieterem.

��Trudno, nie pami�tam, jak nazywali si� pierwsi trzej.

��Aramis i� Ja te� nie pami�tam. Czy Emma te� zostanie muszkieterem, Molly? Damy jej szpad�, czy raczej pistolet, i pozwolimy walczy� u naszego boku?

Molly podesz�a do okna i stan�a ty�em do niego, rozcieraj�c przedramiona.

��Razem zdo�ali�my przywr�ci� Emmie odrobin� poczucia bezpiecze�stwa � odezwa�a si�. � Nie wyobra�am sobie, jak zareaguje na wiadomo�� o twoim wyje�dzie. Ona potrzebuje nas obojga, nie rozumiesz?

Ramsey zakl�� pod nosem i przeczesa� ciemne w�osy palcami.

��Masz racj�, Molly. Zgadzam si�. Wobec tego musimy rozwi�za� to jako� inaczej. Zadzwonisz do Loueya do Niemiec i nak�onisz go do powrotu. Bardzo mo�liwe, �e jest zamieszany w t� spraw�. W jaki spos�b? Nie wiem, ale nie mo�emy tego wykluczy�. Musimy porozmawia� absolutnie ze wszystkimi, bez wyj�tku.

��Spr�buj� � powiedzia�a Molly.

Trzy minuty p�niej czekali na po��czenie z apartamentem Loueya Santery w berli�skim hotelu Bristol Kempinsky.

��W Berlinie jest teraz chyba sz�sta rano � powiedzia� Ramsey.

��Co� ko�o tego � zgodzi�a si� Molly.

��Apartament pana Santery � odezwa� si� nieco zaspany g�os. � M�wi Rudy. W czym mog� pani pom�c? Jest dopiero par� minut po sz�stej�

��Dzie� dobry, Rudy, m�wi pani Santera. Nie wiem, czy Louey o tym wspomina�, ale jego c�rka zosta�a niedawno porwana. Popro� go do telefonu, dobrze?

W s�uchawce zapad�a pe�na napi�cia cisza.

��Popro� go. Rudy.

��Dobrze, prosz� pani� Min�y nast�pne trzy minuty.

��To ty, Molly? � warkn�� Louey Santera. � Co si� dzieje, do diab�a? Z Emm� wszystko w porz�dku? S�ysza�em, �e jest ju� bezpieczna.

��Tak, Emma czuje si� dobrze, ale sytuacja znacznie si� skomplikowa�a, Louey. Musisz wr�ci� do Stan�w, i to jeszcze dzi�.

��Nie mog�. Dzi� wieczorem mam koncert. Zgodnie z kontraktem musz� zagra� jeszcze trzy.

��Pos�uchaj, to naprawd� wa�ne. Chodzi o �ycie twojej c�rki. Czy to nic dla ciebie nie znaczy?

��Mo�e m�g�bym wr�ci� pod koniec tygodnia, ale nie wcze�niej. Cholera jasna, Molly�

��Dzisiaj, Louey � powiedzia� Mason Lord mi�kkim, �agodnym g�osem.

��Kto m�wi?!

��Witaj, Louey. M�wi tw�j by�y te��. Jak si� czujesz w ten pi�kny poranek? Bo w Berlinie jest teraz chyba bardzo wczesny ranek, prawda?

��Tak, kurwa ma�. Wi�c Molly wr�ci�a do domku, do tatusia, tak?

��Proponowa�bym, �eby� spakowa� rzeczy i wr�ci� do Stan�w, Louey. Na pewno zd��ysz na samolot Lufthansy z Frankfurtu do Chicago.

��Nie mog�! Ja�

��Dzisiaj, Louey. Chcemy z tob� porozmawia�. Niewykluczone, �e b�dziesz musia� wyja�ni� nam kilka spraw.

W s�uchawce, gdzie� w tle, odezwa� si� nagle jaki� kobiecy g�os.

��Kto to, Louey? Dlaczego tak dyszysz? Molly roze�mia�a si� g�o�no.

��Przywie� j� ze sob�, Louey. Nie chcemy, �eby� czu� si� samotny. Od�o�y�a s�uchawk�. Ramsey z trudem powstrzymywa� �miech.

��Gdybym mia� okre�li�, kto ma wi�ksze szanse zmusi� go do powrotu, s�d czy Mason, bez wahania postawi�bym na twojego ojca.

��Oczywi�cie. � Ziewn�a. � Ojciec potrafi przestraszy� ka�dego, i to na �mier�.

��Podobaj� mi si� twoje w�osy � powiedzia� nagle Ramsey, zaskakuj�c Molly i samego siebie.

Zamruga�a niepewnie.

��Moje w�osy? Co powiedzia�e�? Podobaj� ci si� moje w�osy?

��Tak. S� g�ste i pe�ne �ycia. Ca�e w lokach� Masz pi�kne w�osy, Molly.

��Mnie r�wnie� podobaj� si� twoje w�osy.

Zacz�� si� �mia�, a po chwili Molly przy��czy�a si� do niego. Drzwi otworzy�y si� i do pokoju zajrza� Mason Lord.

��Co si� tu dzieje? Z czego si� �miejecie? Molly tylko potrz�sn�a g�ow�.

��Pojedziemy po Loueya na lotnisko? � zapyta�a. Mason powi�d� po nich obojgu czujnym spojrzeniem.

��Najlepiej b�dzie, je�eli Loueya odbierze z O�Hare s�dzia Hunt. To powinno zbi� tego gnojka z tropu.

Ramsey skin�� g�ow�.

��Z przyjemno�ci� to zrobi�. Mam sporo do powiedzenia panu Santerze. Pos�u�� si� swoim dawnym prokuratorskim stylem.

��Moja c�rka nie ma �adnych w�os�w � oznajmi� dobitnie Mason Lord. � Wygl�da jak doros�a wersja sierotki Annie z musicalu. Odziedziczy�a w�osy po babce.

Ramsey poczu� nagle, �e ma do�� Masona.

��Dlaczego nie powie pan Molly, �e jest pan szcz�liwy, widz�c j� po trzech latach? � zapyta� ch�odno. � Mo�e warto by�oby poinformowa� j�, �e jest m�dra i twarda, a pan jest najwi�kszym szcz�ciarzem �wiata, bo ma pan tak� wspania�� c�rk�?

Mason Lord odwr�ci� si� na pi�cie i opu�ci� sypialni�. Ramsey zda� sobie spraw�, �e posun�� si� za daleko. Mason by� w�ciek�y, bliski wybuchu, ale kiedy przystan�� w progu, okaza�o si�, �e jego furia wcale nie koncentruje si� na Ramseyu.

��Niech pan nie traci czasu na romans z moj� c�rk� � rzuci� cicho, ze z�o�ci�. � Louey m�wi�, �e w ��ku jest zimna jak ryba. Zero przyjemno�ci. Oczywi�cie, przywo�a�em go do porz�dku, kiedy dowiedzia�em si�, �e powiedzia� co� takiego, ale prawdopodobnie co� w tym jest.

Molly nie wygl�da�a na g��boko zranion� s�owami ojca.

��C�, Louey to ekspert, prawda? � odezwa�a si� rozbawionym tonem. � Tak czy inaczej, bardzo si� ciesz�, �e nie z�apa�am od niego jakiego� chor�bska, tato.

Mason zawaha� si� w progu i bez s�owa znikn��.

��Tworzycie niez�y duet � zauwa�y� Ramsey. � Jeste� ju� doros�a, Molly. Wiem, �e to musi bole�, kiedy ojciec ci� atakuje, ale powinna� go ignorowa�. Niewa�ne, co m�wi. Masz teraz na g�owie o wiele wa�niejsze sprawy, a najwa�niejsza z nich stoi w�a�nie przed tob�.

��Mamo, dlaczego dziadek si� z�o�ci?

Emma podesz�a do nich, odrzucaj�c do ty�u d�ugie, spl�tane w�osy. Mia�a na sobie koszulk� nocn� z r�owymi kokardkami, kt�ra si�ga�a jej do kostek. Do piersi przyciska�a pianino, niewiele mniejsze od niej samej.

��Trzeba jej kupi� lalk� � rzek� Ramsey.

��Tw�j dziadek wcale si� tak naprawd� nie z�o�ci, Em � powiedzia�a Molly. � Jest ju� p�no, a on jest starszym cz�owiekiem, wiesz? Starsi ludzie �atwo si� denerwuj�, bo szybko si� m�cz�.

��Bo�e, co za blaga!

��Cicho, Em. Ramsey chcia� za�artowa�, ale troch� mu nie wysz�o. B�d� musia�a udzieli� mu paru lekcji. Chod� do ��ka, kochanie. Otul� ci� ko�derk�, dobrze?

��P�jd� z wami. � Ramsey wzi�� Emm� na r�ce. � To pianino wa�y co najmniej ton�, Em. Trzeba b�dzie odj�� jedn� oktaw�.

Emma odsun�a si� na odleg�o�� ramienia i spojrza�a na niego uwa�nie.

��To by�o zabawne, Ramsey. Nie tak �mieszne, jak dowcipy mamy, ale zabawne. Czy ju� da�a ci jedn� lekcj�?

��Nie, jeszcze nie, skarbie. Dzi�kuj� ci za uznanie. Prawd� m�wi�c, ten dowcip wymy�li�em zupe�nie samodzielnie.

Ramsey wzi�� pianino i poda� Molly. Emma przytuli�a si� do niego i opar�a g�ow� na jego ramieniu. Zacz�a ssa� kciuk. W sypialni sta�o ogromne ��ko. Ramsey u�wiadomi� sobie, �e kiedy� musia� to by� pok�j Molly. Nie by�o tu dziewcz�cej narzuty z falbankami, natomiast �ciany od pod�ogi do sufitu pokrywa�y p�ki z ksi��kami w twardych i mi�kkich ok�adkach. Na jedynej wolnej od ksi��ek �cianie kto� rozwiesi� zdj�cia, dziesi�tki zdj��. Niekt�re by�y oprawione w ramki, inne z wyra�n� dba�o�ci� poprzypinane na korkowych tablicach.

��Mama robi zdj�cia � wyja�ni�a Emma, kiedy Ramsey u�o�y� j� wygodnie. � Te zrobi�a, kiedy by�a m�oda.

��Rozumiem � powiedzia� Ramsey i pochyli� si�, aby poca�owa� dziewczynk� w czo�o. Delikatnie odgarn�� jej w�osy z czo�a. � �pij ju�, Emmo. I nie martw si� niczym, dobrze?

��Nie wyjedziesz, prawda?

Z pomoc� Molly podj�� ju� decyzj�, ale nadal nie by� pewien, czy nie wydarzy si� co�, co zmusi go do wyjazdu.

��Nie wiesz, czy powiniene� powiedzie� mi prawd� � szepn�a Emma. � Nie przejmuj si� tym. Wszyscy k�ami�, wszyscy poza mam�. Mama nigdy nie k�amie.

��Nie jest ci przykro?

��Nie bardzo � powiedzia�a. � Mamo, przyjdziesz do mnie nied�ugo?

��Tak, kochanie, za jakie� p� godziny. Ramsey i ja mamy jeszcze sporo rzeczy do om�wienia.

Zgasi�a lamp�, ale drzwi zostawi�a uchylone. Do pokoju wpada� promie� �wiat�a z korytarza, gdzie pali�y si� trzy lampy Tiffany�ego.

��Nie zostawi� ci�, Emmo, chyba �e b�d� musia� � odezwa� si� Ramsey ju�. od progu. � Ale nawet gdyby tak si� zdarzy�o, na pewno powiem ci o tym wcze�niej.

Emma nie odpowiedzia�a.

��Us�yszymy j�, je�eli przy�ni jej si� co� z�ego � rzek�a Molly cicho, wchodz�c za Ramseyem do jego pokoju.

��Dobrze. Powiedz mi, co twoim zdaniem powinni�my zrobi�.

��Spra� Loueya Santer�.

��A potem? Molly westchn�a.

��Nie wiem, Ramsey. Tyle si� wydarzy�o�

��Trzeba koniecznie zabra� Emm� do lekarza i do dzieci�cego psychiatry.

��Zastanawia�am si� nad tym � powiedzia�a. � Chcia�abym, �eby z Emm� porozmawia�a kobieta, nie m�czyzna.

��Bardzo s�usznie.

��Jutro zadzwoni� w par� miejsc i popytam o dobrych psychiatr�w. Jak my�lisz, gdzie s� teraz ci ludzie, kt�rzy nas �cigali, Ramsey?

��Je�eli nawet dotarli za nami tutaj, to na pewno przeklinaj� swojego pecha. Nie maj� szans si� tu wedrze�. Miles powiedzia� mi, �e posiad�o�ci twojego ojca przez ca�� dob� strze�e sze�ciu ludzi. My�l�, �e mo�na si� tu czu� bezpieczniej ni� w Bia�ym Domu.

��S�ysza�am, jak ojciec m�wi� Guntherowi, �eby sprowadzi� jeszcze trzech ochroniarzy. Najwyra�niej nie chce ryzykowa�.

��Mason kocha ciebie i Emm�.

��A jak�e. On po prostu nie chce, �eby kto� dosta� w �apy co�, co uwa�a za swoj� w�asno��.

��Na pocz�tek dobre i to, Molly. Zobaczymy, co b�dzie dalej. A jutro� � Ramsey z u�miechem zatar� r�ce. � Jutro wreszcie spotkam drogiego Loueya twarz� w twarz�

��Nie b�dzie to najprzyjemniejsza chwila dnia, mo�esz mi wierzy�.

��To dowcip, prawda? Tak powiedzia�aby Emma.

��Czasami rzeczywisto�� jest zabawniejsza od fikcji.

Louey Santera by� w�ciek�y i wcale tego nie ukrywa�. Jego wargi by�y �ci�gni�te tak mocno, �e tworzy�y cienk�, bezbarwn� lini�. Nagle dostrzeg� jakiego� dziennikarza i natychmiast zamaskowa� z�o�� czaruj�cym u�miechem i lekkim wzruszeniem ramion.

��Cze��! � rzuci� pogodnie w stron� czaj�cego si� z drugiej strony fotoreportera.

W tej samej chwili zauwa�y� Molly i pomacha� jej z daleka.

��Podobno zrezygnowa� pan z cz�ci koncert�w w Europie na wiadomo�� o porwaniu c�rki � powiedzia� dziennikarz, dawny przyjaciel Ramseya.

Louey obrzuci� go czujnym spojrzeniem.

��Nie mog�em przyjecha� od razu � rzek�. � Musia�em najpierw om�wi� wszystkie problemy z organizatorami koncert�w.

��Czy to prawda, �e pa�ska c�reczka jest ju� bezpieczna i w tej chwili przebywa w domu dziadka? Jej dziadkiem jest Mason Lord, prawda?

��Tak. Rzeczywi�cie ma�a przebywa teraz u niego. Ten koszmar ju� si� sko�czy�, dzi�ki Bogu. S�ysza� pan, jakim powodzeniem cieszy�y si� moje koncerty?

��S�ysza�em o pa�skich nieporozumieniach z panem Lordem. Czy to prawda, panie Santera?

Zza plec�w Loueya Santery wysun�� si� m�ody, chudy facet z bliznami po tr�dziku na twarzy, i odgrodzi� go od dziennikarza.

��Pan Santera dopiero przed chwil� wr�ci� z Niemiec i teraz przede wszystkim pragnie spotka� si� z c�reczk�. Jest zm�czony i nie ma nic wi�cej do powiedzenia. Do widzenia.

��O co w�a�ciwie chodzi, panie Santera? � zawo�a� dziennikarz. � Pa�ska c�rka zosta�a porwana ponad dwa tygodnie temu! Nie s�dzi pan, �e jest troch� za p�no na powr�t zrozpaczonego tatusia?

��Bez komentarza.

Krostowaty facet odepchn�� dziennikarza. Fotoreporter b�ysn�� fleszem. Ramsey z u�miechem podszed� do bia�ego jak �ciana Loueya Santery.

��Pan Santera? Mi�o mi powita� pana w kraju. Nazywam si� Ramsey Hunt i chwilowo mieszkam w domu pana Masona Lorda. Prosz� t�dy, �atwiej b�dzie panu omin�� ten t�um. Ach, oto i Molly!

��Odsu� si� � warkn�� krostowaty i popchn�� Ramseya. Ramsey z rozbawieniem skonstatowa�, �e chudy facecik uwa�a si� za ochroniarza Santery. By�o to doprawdy zabawne.

��Jeste� nieuprzejmy, kolego � powiedzia� i jednym g�adkim ruchem chwyci� tamtego za r�k�, wykr�caj�c mu kciuk.

Krostowaty j�kn�� z b�lu, ale si� nie ruszy�.

��Z drogi � rzek� Ramsey bardzo cicho. � Nie jestem dziennikarzem. � �cisn�� jego kciuk jeszcze mocniej. � W porz�dku?

��Daj spok�j, Alenon � mrukn�� Louey Santera.

M�ody facet kiwn�� g�ow�. W jego ciemnych oczach p�on�a gor�ca nienawi��. Jak�e �atwo narobi� sobie dzi� wrog�w, pomy�la� Ramsey, puszczaj�c r�k� ochroniarza.

��A teraz zabieraj si� st�d � rzuci�. � Molly, przywitaj si� z by�ym m�em.

��Cze��, Louey, jak ci leci? Zaraz, zaraz, nie widz� twojej dziewczyny? Co, nie ma jeszcze paszportu?

��Jak znalaz�a� Emm�?

Molly za�opota�a rz�sami i opar�a r�k� na biodrze.

��Oczywi�cie wykorzysta�am sw�j niebagatelny seksapil.

Ramsey nie m�g� oderwa� od niej zdumionego spojrzenia. Louey Santera parskn�� z�o�liwym �mieszkiem.

��To mi dopiero dowcip! � powiedzia�. � Zawsze tylko �artujesz, nigdy nie wiadomo, kiedy m�wisz powa�nie. Wcale nie znalaz�a� Emmy, tak? To wszystko bujda na resorach!

��Dlaczego tak uwa�asz? Bo nie jestem wystarczaj�co inteligentna? A mo�e jestem za ma�o twarda?

��Daj sobie siana, Molly. Od pocz�tku wiedzia�em, �e nie mia�a� nic wsp�lnego z odnalezieniem Molly. Nie znalaz�aby� jej nawet wtedy, gdyby sta�a w odleg�o�ci dw�ch metr�w od ciebie. Co si� naprawd� sta�o?

Molly zbli�y�a twarz do jego twarzy.

��W porz�dku, Louey, koniec zabawy � sykn�a. � Sama znalaz�am moj� c�rk�, ty dumy egoisto! Chcesz wiedzie�, co si� naprawd� sta�o? Facet, kt�ry j� porwa�, zgwa�ci� j� i torturowa�. Co ty na to, Louey?

��To niemo�liwe. K�amiesz. Nikt mi o tym wcze�niej nie m�wi�. Robisz to specjalnie, �eby przedstawi� mnie w niekorzystnym �wietle!

��Nikt nie m�g�by zrobi� z ciebie gorszego drania ni� jeste�, Louey. Zadzwoni�e� z Niemiec tylko po to, �eby pochwali� si� swoimi sukcesami i powiedzie� mi, ile dziewczyn przelecia�e�. Jeste� o�lizg�� ropuch�, Louey, i wcale nie dbasz o Emm�.

��Nie? W takim razie dlaczego tu jestem?

��Poniewa� m�j ojciec tak ci� przestraszy�, �e o ma�o nie pogubi�e� skarpetek. Gdyby kaza� ci �y� w celibacie przez ca�y tydzie�, te� nie waha�by� si� ani chwili.

��Tw�j ojciec jest zwyk�ym morderc�, Molly. Publicznie twierdzi, �e jest wielkim biznesmenem, kt�ry zawsze dzia�a zgodnie z prawem, ale to gangster ca�� g�b� i ty �wietnie o tym wiesz. Sama nie jeste� od niego lepsza. W czasie sprawy rozwodowej wydoi�a� mnie do ostatniego centa, ty�

��Wystarczy tych czu�o�ci � przerwa� mu Ramsey. � Czas si� zbiera�, bo lada chwila pojawi� si� dziennikarze. � Odwr�ci� si� do krostowatego ochroniarza Loueya Santery. � Zabierz baga� pana Santery, ch�opcze, i zawie� go do willi pana Masona Lorda w Oak Park. Sam mo�esz zatrzyma� si� w jakim� motelu. Pan Mason nie uwzgl�dni� ci� w zaproszeniu.

Louey zerkn�� na dziennikarza, kt�ry okaza� si� taki nieuprzejmy. Zna� go. Facet nazywa� si� Marzilac, czy jako� podobnie i pracowa� dla �Chicago Sun � Times�. Cholera ci�ka. Ten Marzilac sta� teraz z boku i przyciszonym g�osem rozmawia� z fotoreporterem. Ciekawe, o czym m�wi�� Mo�e zastanawiaj� si�, czy opublikowa� te zdj�cia i kr�tki wywiad? Nikt nie ma chyba takiego pecha jak on, Louey Santera. Na domiar z�ego teraz czeka�o go jeszcze spotkanie z Masonem Lordem. Ledwo o tym pomy�la�, a ju� rozbola�a go nerka.

��Idziemy � powiedzia� Ramsey.

��R�b, co to ten facet m�wi, Alenon � wymamrota� Louey. � Zadzwo� tylko do domu Masona Lorda i zostaw wiadomo��, gdzie si� zatrzyma�e�.

P� godziny p�niej Louey Santera sta� przed du�ym mahoniowym biurkiem w gabinecie Masona Lorda i ze z�o�ci� opowiada� by�emu te�ciowi o wszystkich nieszcz�ciach, kt�re spotka�y go na lotnisku.

��Ten kretyn. � Wskaza� stoj�cego przy drzwiach Ramseya. � Ten kretyn zatrzyma� mnie i o ma�o nie z�ama� kciuka mojemu ochroniarzowi. Za�o�� si� te�, �e to on nas�a� na mnie dziennikarza, kt�ry zadawa� mi same idiotyczne pytania. Sporo mnie kosztowa�o, �eby wcze�niej wyjecha� z Niemiec. Trasa dobrze si� uk�ada�a, bilety na koncerty rozchodzi�y si� jak �wie�e bu�eczki. Ale przede wszystkim chodzi mi o to, �e w �aden spos�b nie mog� wam pom�c. D�ugo o tym my�la�em i nie przychodzi mi do g�owy nikt, kto m�g�by to zrobi�.

Mason Lord siedzia� spokojnie w fotelu, wysoki i wyprostowany, bawi�c si� czarnym, bogato z�oconym pi�rem firmy Mont Blanc. Pozwoli� Loueyowi m�wi�, lecz wkr�tce najwyra�niej mia� go ju� dosy�.

��Marnie wygl�dasz, Louey � przerwa� piosenkarzowi. � Oczy ci gor�czkowo b�yszcz�, �renice masz rozszerzone� Mam nadziej�, �e nie jeste� chory.

��Koncertowanie to ci�ka praca, wiele godzin na dob�. Czasami musz� bra� leki nasenne, �eby si� troch� rozlu�ni�. S�uchaj, nie mia�em najmniejszej ochoty tu przyje�d�a�. Czego ode mnie chcesz?

��Mam nadziej�, �e nie bierzesz znowu kokainy. Nienawidz� narkotyk�w, uprzedza�em o tym, zanim o�eni�e� si� z Molly. Je�eli koka ci� nie zabije, na pewno wyko�czy ci� co� innego, mo�e faceci, kt�rzy sprzedaj� ci prochy. Nigdy nie widzia�em, �eby po zwyk�ych tabletkach nasennych kto� mia� takie rozszerzone �renice�

��Nie u�ywam narkotyk�w.

��Pozna�e� ju� Ramseya Hunta? � Mason Lord wskaza� d�oni� Ramseya, kt�ry nadal sta� przy drzwiach z za�o�onymi na piersi r�koma.

��M�wi�em ci przecie�, �e to ten dra�, kt�ry�

��To jest s�dzia Ramsey Hunt � powiedzia� Mason. � Mo�e o nim s�ysza�e�?

��Nie. Kto to taki? Jaki� �igolak twojej m�odej �ony?

��Ach, Louey, musisz si� nauczy� bardziej wa�y� s�owa. Zawsze zastan�w si� chwil�, zanim otworzysz usta, dobrze? Je�eli jeszcze raz wspomnisz cho� s�owem o mojej �onie, ka�� Guntherowi obci�� ci czubek j�zyka. S�dz�, �e nie wysz�oby ci to na dobre. A teraz, poniewa� najwyra�niej jeste� nie tylko nierozwa�ny, ale i nieu�wiadomiony, powiem ci, �e Ramsey Hunt jest s�dzi� okr�gowym w San Francisco, Par� tygodni temu jego zdj�cie zamieszczono na ok�adce �Newsweeka� i �Time�a�. Dziennikarze uznali s�dziego Hunta za prawdziwego bohatera. Nie pami�tasz tego bardzo nag�o�nionego procesu o morderstwo i handel narkotykami w San Francisco, Louey? Bardzo ci si� dziwi�. Co zrobi� s�dzia Hunt, kiedy grupa uzbrojonych po z�by m�czyzn usi�owa�a wyprowadzi� oskar�onych z sali i wywie�� ich w nieznane?

Louey milcza�. Mason Lord westchn�� ci�ko.

��Codziennie si� modl�, aby Emma nie odziedziczy�a twojego kompletnego braku inteligencji i przekonania, �e to, co bezpo�rednio ciebie nie dotyczy, w og�le nie jest wa�ne, Louey. By�aby to prawdziwa katastrofa.

��Ignorancja nie musi mie� nic wsp�lnego z g�upot� � odezwa� si� Ramsey Hunt.

��Wygl�da na to, �e w przypadku Loueya jest to jedno i to samo.

��Emma odziedziczy�a jego zdolno�ci muzyczne, tato � rzek�a Molly, wchodz�c do pokoju i staj�c obok Ramseya. � Ca�y jego talent. Bo Louey rzeczywi�cie ma talent, chocia� nie ma m�zgu.

��To niemo�liwe � o�wiadczy� Louey, spogl�daj�c przez rami� na Molly. Ten cholerny Hunt by� za m�ody na s�dziego! Jak d�ugo Molly sta�a za jego, Loueya, plecami? � Emma ma przecie� dopiero� Zaraz� Pi�� lat, tak?

��Sze��, Louey. Twoja c�rka ma sze�� lat.

��Wi�c chyba jest za wcze�nie, �eby m�wi� o wielkim talencie!

��Je�eli chcesz, Emma zagra dla ciebie na pianinie. Jest niewiarygodnie dobra.

��Wystarczy! Wszyscy spojrzeli na Masona Lorda. Pan domu milcza� spokojnie, w pe�ni �wiadomy, �e uwaga wszystkich obecnych znowu skupiona jest wy��cznie na nim.

��Dlaczego chcieli�cie, �ebym wr�ci�? � zapyta� Louey. � Macie Emm�, wi�c o co jeszcze chodzi?

��Wszystko wskazuje na to, �e to by� spisek � powiedzia� Mason Lord. � Niejeden porywacz, Louey. S�dzia Hunt jest zdania, �e w ca�� operacj� zaanga�owanych by�o znacznie wi�cej ludzi i wszyscy chcieli dopa�� Emm�. Ludzie ci trafili za Molly i Ramseyem do Kalifornii, jad�c za nimi przez Kolorado. Wiesz mo�e co� na ten temat?

��To �mieszne! Sk�d mia�bym co� o tym wiedzie�? Emma jest moj� c�rk�, na mi�o�� bosk�! Nie mam poj�cia o �adnym spisku!

��Wobec tego mamy pewien problem � ci�gn�� Mason mi�kkim, pozornie szczerym g�osem, bardzo podobnym do g�osu Billa Matthiasa, prawnika z San Francisco, kt�rego, jak Ramsey wiedzia�, koledzy w ma�o oryginalny spos�b nazywali �liskim Willie. � Ja z pewno�ci� nie stoj� za �adnym spiskiem, wi�c w gr� wchodzisz tylko ty, Louey. Sprawa jest prosta. Nie m�wili�my dot�d o jeszcze jednym jej aspekcie, doprawdy bardzo niemi�ym, Louey. Cz�owiek, kt�ry porwa� Emm�, zgwa�ci� j� i bi�.

Poblad�y Louey cofn�� si� krok do ty�u.

��Nie! To niemo�liwe! Molly m�wi�a co� o tym, ale nie uwierzy�em! To na pewno jaka� pomy�ka! Nikt nie o�mieli�by si� skrzywdzi� Emmy!

Mason Lord opar� brod� na splecionych d�oniach.

��Nie przysz�o ci do g�owy, �eby sprawdzi�, czy cz�owiek, kt�rego wynaj��e�, nie jest przypadkiem pedofilem?

Louey spojrza� na niego z przera�eniem w oczach.

��Nikogo nie wynaj��em! Nic o tym wszystkim nie wiem! Ludzie, przecie� to moja c�rka! Nie kaza�bym porwa� w�asnej c�rki!

��Naprawd�? � spyta�a zimno Molly. � Dla pieni�dzy zrobi�by� wszystko, Louey. Wszystko. Dam g�ow�, �e jeste� winien spor� sum� jakiemu� wa�niakowi i wyjecha�e� do Europy dlatego, �e nie mo�esz jej odda�. Mam racj�?

Louey odwr�ci� si� do niej z w�ciek�o�ci�. Na jego chudej szyi gwa�townie pulsowa�a nabrzmia�a �y�a.

��Ty masz czelno�� m�wi� o pieni�dzach?! � wybuchn��. � Wycycka�a� mnie ze wszystkiego, a nic ci si� nie nale�a�o, nic! Potrafi�a� tylko zaj�� w ci���! Nie kaza�em porwa� Emmy, do diab�a!

Mason Lord podni�s� si� powoli i po�o�y� d�onie na blacie biurka.

��Wydaje mi si�, �e Molly ma racj� � powiedzia� wci�� tym samym spokojnym i �agodnym g�osem. � Jeste� komu� winien du�� fors� i wymy�li�e� sobie, �e w ten spos�b sp�acisz d�ug. Podaj mi nazwiska ludzi, kt�rzy brali w tym udzia�, Louey. I powiedz, dlaczego dalej nie daj� Emmie spokoju.

��Nic nie wiem! Jacy ludzie, do diab�a?! Molly si� myli!

��Gunther, podejd� tu, prosz�.

Pot�ny, z�owrogi Gunther zbli�y� si� do biurka.

��Tak, panie Lord?

��Zaprowad� pana Santer� do jednego z go�cinnych pokoi. Na pewno jest zm�czony po d�ugiej podr�y, bo przecie� dopiero dwie godziny temu przylecia� z Niemiec. Tak, jest zm�czony i potrzebuje odpoczynku. Zabierz go na g�r� i pom� mu si� po�o�y�. I posied� przy nim, dobrze? Przypomnij mu, �e �ycie bywa czasami bardzo trudne. Wybaczy�em mu raz, ale cierpliwo�� to rzadka cecha. U�wiadom panu Santerze, �e nie zawsze jestem taki cierpliwy. Pan Santera nie musi rozmawia� z tym stworem, kt�ry jest jakoby jego ochroniarzem. Potrzebna mu przede wszystkim cisza, spok�j i odpoczynek. Dopilnuj tego, Guntherze.

��Nie kaza�em porwa� Emmy!

��Porozmawiamy, kiedy porz�dnie odpoczniesz, Louey � o�wiadczy� Mason Lord, patrz�c, jak Gunther otacza pot�nym ramieniem plecy Loueya Santery i ci�gnie go w kierunku drzwi.

W progu Louey na chwil� zapar� si� nogami w pod�og�.

��Je�eli Molly twierdzi, �e kaza�em porwa� Emm�, to znaczy, �e jest zupe�nie szalona! Nienawidzi mnie! Mo�e ten ca�y s�dzia jest jej kochankiem i we dwoje zrobili to dla pieni�dzy! W�a�nie, mo�e to sprawka Molly!

Gunther zdecydowanym ruchem zamkn�� drzwi gabinetu i w pokoju zapanowa�a cisza. Ramsey gwizdn��, wypuszczaj�c powietrze z p�uc.

��Czasami zapominam, �e tacy ludzie jak pan maj� naprawd� ogromn� w�adz� � powiedzia�. � Nieustannie mam do czynienia z lud�mi, kt�rzy utrzymuj�, �e s� tak niewinni jak ich w�asne babcie, ale bez trudu mo�na pozna�, i� k�ami�, a� si� kurzy. Wi�kszo�� to bandyci, z�odzieje albo jeszcze gorzej. S�k w tym, �e nasz system sprawiedliwo�ci nie pozwala na to, aby rozprawi� si� z nimi jak nale�y, chocia� nikt nie ma najmniejszych w�tpliwo�ci co do ich winy. Gramy wi�c zgodnie z zasadami, kt�re wydaj� si� absurdalnie �agodne, i nie dysponujemy odpowiedni� si�� nacisku. Idziemy na kompromis i negocjujemy, nie o�mielaj�c si�, przykr�ca� tym draniom �ruby. � Ramsey wzruszy� ramionami. � Z drugiej strony, pa�skie metody te� nie przynios�y jeszcze �adnych efekt�w. Zdo�a� pan tylko �miertelnie wystraszy� tego gnojka. Tacy jak on zwykle co� ukrywaj�, chocia� niecz�sto udaje si� nam wydoby� z nich prawd�. Molly powiedzia�aby pewnie, �e prawie nigdy. Nie musi pan si� ucieka� do �rodk�w nacisku fizycznego, pa�skie gro�by robi� r�wnie silne wra�enie. Chcia�bym sam jeszcze z nim porozmawia�. Widz�, �e Molly powinna raczej trzyma� si� od niego na dystans, bo ona bardzo szybko si�ga po bro�

��Doskonale znam si�� przekonywania swoich gr�b � odpar� Mason Lord. � Nie by�yby one jednak takie przekonuj�ce, gdybym od czasu do czasu nie podpar� ich konkretem. Niech pan porozmawia z Loueyem, mo�e uda si� panu wydoby� co� z tego skurwysyna.

Ramsey skin�� g�ow�.

��Chce mi si� pi� � powiedzia� do Molly. � Napijesz si� lemoniady razem ze mn� i Emm�?

��Tak. P�niej mam do za�atwienia par� telefon�w.

Doktor Eleanor Loo, wysoka kobieta pochodzenia chi�sko � india�skiego, oko�o trzydziestki, mia�a nog� w gipsie i kiedy weszli do jej gabinetu, niezgrabnie unios�a si� z krzes�a. Molly dosta�a jej nazwisko i telefon od nowego pediatry Emmy i teraz z ca�ej si�y trzyma�a kciuki, �eby wszystko posz�o tak, jak powinno. Gdy Ju� przedstawili si� sobie, doktor Loo z u�miechem zwr�ci�a si� do Emmy.

��Pozw�l, �e usi�d�, Emmo � powiedzia�a. � Ten gips jest strasznie ci�ki i trudno mi z nim sta�. Dobrze, �e noga mnie ju� nie boli. Z�ama�am j� na nartach, wiesz? Zaliczy�am pi�kny upadek z wysokiego urwiska. Wszyscy m�wili, �e bardzo wdzi�cznie wygl�da�am, kiedy tak lecia�am z jego kraw�dzi w d�. Ty chyba jeszcze nie je�dzisz, co?

��Moja mama je�dzi bardzo dobrze, ale ja si� dopiero ucz�. � Emma nie podesz�a do lekarki, nadal sta�a mi�dzy Ramseyem i Molly.

��Wzi�a� tylko trzy lekcje � rzek�a Molly. � Na pewno b�dziesz �wietnie je�dzi�. I przy odrobinie szcz�cia mo�e nie spadniesz z urwiska, ale to si� czasami zdarza. Pami�tasz, jak kiedy� naci�gn�am sobie �ci�gno pod prawym kolanem?

��Tak, mamo. Musia�a� chodzi� na fizjo� Fizjoterapi�.

��Ja te� chodz� na fizjoterapi� � pochwali�a si� doktor Loo. � B�d� mog�a je�dzi�, ale ju� nie w tym roku. Szkoda. Nie chcia�aby� podej�� troch� bli�ej i usi��� obok mnie, Emmo?

Emma nawet nie drgn�a, zacisn�a tylko palce na d�oni Ramseya.

��Zrobimy inaczej � spokojnie odezwa� si� Ramsey. � Usi�d� i wezm� Emm� na kolana. Co pani na to, doktor Loo?

��Doskona�y pomys�. S�ysza�am, �e jeste� bardzo bystr� dziewczynk�, Emmo. Mama powiedzia�a mi, �e ca�kiem sama uciek�a� od tego z�ego cz�owieka. I �e najpierw dok�adnie wszystko przemy�la�a� i zaplanowa�a�.

Emma zamar�a. Ramsey nie s�ysza� nawet jej oddechu. Powiedzia� sobie, �e musi cierpliwie poczeka�. Nie spodziewa� si�, �e lekarka tak od razu przejdzie do sedna sprawy. Wydawa�o mu si�, �e najpierw spr�buje j� lepiej pozna� i dopiero p�niej skoczy na g��bok� wod�.

��Jak zaplanowa�a� ucieczk�? � zapyta�a doktor Loo.

Emma obliza�a wargi. By� to pierwszy ruch, jaki wykona�a. Ramsey z ca�ego serca pragn�� przygarn�� j� do siebie i otoczy� ramionami, obroni� przed wszystkim, co czai�o si� w mrokach jej pami�ci, wiedzia� jednak, �e tak g��boka rana nie zagoi si� sama. Spojrza� na Molly.

Twarz mia�a blad� i pe�n� napi�cia. Stara�a si� robi� wra�enie spokojnej, ale nie by�a w stanie ukry� niepokoju i zdenerwowania. Mocno zacisn�a r�ce na por�czach fotela.

��My�la�am i my�la�am � powiedzia�a Emma cichym g�osem po chwili namys�u.

Ramsey czu� si� tak, jakby kto� nagle uderzy� go w brzuch. G�os i Emmy by� cieniem szeptu. Dziwne, �e w og�le us�ysza� jej s�owa. i Doktor Loo czeka�a na wi�cej, ale Emma milcza�a.

��I �wietnie to wymy�li�a� � odezwa�a si� w ko�cu. � D�ugo my�la�a�?

��Ca�y dzie�. Nie wiedzia�am tylko, czy uda mi si� �ci�gn�� sznurek z r�k, ale on zapomnia� mnie wtedy zwi�za�. Zapomnia� i wyszed� zapali� papierosa.

��Co wtedy zrobi�a�?

Emma tak mocno wcisn�a si� w pier� Ramseya, �e zastanawia� si�, czy nie powinien interweniowa�. Ju� otworzy� usta, kiedy Emma znowu przem�wi�a.

��Zeskoczy�am z ��ka � szepn�a. � By�o strasznie brudne. Nie mia� okular�w, wi�c kiedy wr�ci�, pomy�la�, �e poduszka to ja. Wyczo�ga�am si� przez drzwi.

��Boso?

Emma si� zastanowi�a.

��Nie. Wiedzia�am, �e b�d� musia�a biec, wi�c w�o�y�am tenis�wki. Ju� na dworze.

��Ten cz�owiek du�o pi�?

��Naliczy�am cztery puste butelki. Nie mia�am co robi�, wi�c liczy�am je i liczy�am. By�y du�e.

��Jak d�ugotrwa�e, zanim je opr�ni�?

��Pi�� dni.

��Dok�adnie tyle, ile ci� tam trzyma�, prawda?

��Tak � odpar�a Emma nieco mniej zd�awionym g�osem.

��Czy pi� w pewnych porach dnia? Cz�sto?

Zawodzenie by�o tym razem g�o�ne i zupe�nie wytr�ci�o Ramseya z r�wnowagi. Emma dr�a�a na ca�ym ciele, z trudem �apa�a oddech i j�cza�a przera�liwie.

��Nie, nie trzeba, kochanie. � Przytuli� policzek do jej twarzy, zako�ysa� j� w ramionach, obj�� jeszcze mocniej ni� poprzednio. � Nic z�ego si� nie dzieje. Jeste� bezpieczna, twoja mama jest obok ciebie i ja te�. Gdyby doktor Loo by�a tam wtedy razem z tob�, kopn�aby tego drania w ty�ek. Za�o�� si�, �e tak by zrobi�a.

��Tak jest, Em � wtr�ci�a Molly. � Zbi�aby go gipsem, tak, �eby go bardzo bola�o.

Zawodzenie ucich�o.

��Emmo? � odezwa�a si� doktor Loo.

Emma milcza�a, przytulona do piersi Ramseya.

��Naprawd� bym mu przy�o�y�a, i to mocno. Mo�esz by� tego pewna. Emma drgn�a i powoli podnios�a g�ow�. Spojrza�a na matk�, na Ramsaya i wreszcie na doktor Loo.

��Mama chcia�a go zastrzeli� � powiedzia�a. � Zastrzeli�aby Ramseya, gdybym nie krzykn�a, �e to nie on.

��Dzielnie si� spisa�a�, ma�a � rzek�a Molly. � Bardzo dzielnie.

��Odpowiesz na jeszcze jedno pytanie, Emmo? Dziewczynka spojrza�a lekarce prosto w oczy.

��Nie chc� odpowiada� na �adne pytania, ale wiem, �e mamie na tym zale�y i Ramseyowi tak�e.

��To dobrze, lecz ja za nic nie chcia�abym znowu ci� przestraszy�. W porz�dku?

��W porz�dku.

��Czy cz�owiek, kt�ry trzyma� ci� przez pi�� dni w domku w g�rach, to ten sam, kt�ry ci� porwa�?

��Tak.

��W jaki spos�b ci� z�apa�?

��Mama robi�a zdj�cia w parku przed naszym domem. Ja bawi�am si� ze Scooterem, psem s�siad�w. Mama powiedzia�a, �e kupi mi takiego samego. Rzuca�am mu patyk. Bardzo d�ugo uczy�am go aportowa�. Mama m�wi, �e dalmaty�czyki s� raczej g�upie, ale strasznie mi�e. Rzuci�am Scooterowi patyk, a kiedy d�ugo nie wraca�, pobieg�am za nim. Jaki� cz�owiek trzyma� go za obro�� i g�aska�. Mama mnie zawo�a�a, wi�c odkrzykn�am, �e ju� wracam, tylko wezm� Scootera. Wtedy ten cz�owiek u�miechn�� si� do mnie i uderzy� mnie w g�ow�. Pr�bowa�am wo�a� mam�, ale nie mog�am.

Wi�c to by�o a� tak �atwe, pomy�la� Ramsey. Wszystko trwa�o zaledwie chwil�, w czasie kt�rej doros�a osoba my�la�a, �e wszystko jest w porz�dku. A potem by�o ju� za p�no na ratunek�

Zerkn�� na Molly. By�a wstrz��ni�ta. Czu�, jakie straszne robi sobie wyrzuty. Mia� ochot� potrz�sn�� ni� mocno. Nie by�o w tym ani odrobiny jej winy, ale on wiedzia�, jak g��bokie �lady pozostawiaj� wyrzuty sumienia.

Potem Emma ukry�a twarz na jego piersi i znieruchomia�a. Trzyma� j� mocno, przyciskaj�c usta do jej w�os�w. Doktor Loo skin�a g�ow� i Molly podnios�a si� powoli.

��Dzi�kujemy, doktor Loo.

��Mi�o mi by�o was pozna�. Polubi�am ci�, Emmo, wiesz? Jeste� twarda i potrafisz korzysta� ze swojego rozumu. Poradzisz sobie ze wszystkim, zobaczysz. Chcia�abym, �eby�my porozmawia�y sobie za jaki� czas, kiedy ju� troch� zapomnisz o tych przykrych rzeczach, co ty na to?

Emma odwr�ci�a si� twarz� do lekarki.

��Sama nie wiem, doktor Loo � powiedzia�a. � Mo�e w przysz�ym tygodniu?

Ramsey zauwa�y�, �e Molly odetchn�a z ulg�. Emma zeskoczy�a z jego kolan i podesz�a do matki. Chwyci�a j� za r�k� i szybko wyci�gn�a z gabinetu.

��Panie Hunt, prosz� po�wi�ci� mi jeszcze chwil�. Z u�miechem spojrza� na lekark�.

��Doskonale wybrn�a pani z tej sytuacji. Na pocz�tku zastanawia�em si�, czy to dobre podej�cie, ale uda�o si�.

��Emma jest inteligentnym dzieckiem, ale pierwsza rozmowa zawsze wi��e si� z pewnym ryzykiem. Nie wiem, jak� rol� odegra� pan w tej sprawie, widz� jednak, �e Emma darzy pana ca�kowitym zaufaniem. Wynika z tego, �e to, co pan i jej matka zrobili�cie, okaza�o si� dla niej dobre. Z czasem wydob�d� z niej wszystko, co skrywa i wtedy b�dzie mog�a przyjrze� si� temu strasznemu prze�yciu, rozebra� je na cz�ci i pogodzi� si� z tym, co j� spotka�o. Czy rozmawia�a ju� z policj�?

Ramsey potrz�sn�� g�ow�.

��Jeszcze nie. Ani Molly, ani ja nie chcieli�my nara�a� j� na pytania ze strony obcych. Do pani przyszli�my z ni� tylko dlatego, �e dr�cz� j� koszmarne sny.

��Nic dziwnego. Rozumiem, �e zosta�a zbadana przez internist�?

��Tak. Na nasz� pro�b� lekarz pediatra przeprowadzi� wszystkie badania. Jest tak, jak my�leli�my � Emma zosta�a zgwa�cona, by�a bita, ale rany goj� si� prawid�owo, przynajmniej te zewn�trzne. Jeszcze co� � kilka razy, budz�c si� ze z�ego snu, Emma m�wi�a co� o tym m�czy�nie. �e wi�za� j� tylko sznurkiem, bo powiedzia� jej, �e jest tylko ma�� dziewczynk�� Powiedzia� jej te�, �e potrzebuje jej bardziej, ni� B�g potrzebuje jego.

��To z pewno�ci� jest jaki� trop. Niech pan przeka�e t� informacj� FBI, panie Hunt, je�eli jeszcze pan tego nie zrobi�.

��Dobrze.

��I niech dalej post�puj� pa�stwo tak, jak do tej pory. Zobaczymy si� we wtorek, prawda?

��Tak, oczywi�cie. Chcia�em zwr�ci� pani uwag� na jeszcze jedn� rzecz� Lekarka si�gn�a po oparty o biurko kijek i ostro�nie wsun�a go pod gips.

��Ach, co za ulga � powiedzia�a z u�miechem. � Tylko ten, kto przynajmniej raz w �yciu nie by� w stanie podrapa� sw�dz�cego miejsca, potrafi to zrozumie�. A je�li chodzi o t� spraw� � uwa�a pan, �e posuwam si� za szybko, tak? By� mo�e, ale widzi pan, t� potworn� trucizn� trzeba wydoby� z niej jak najszybciej, dop�ki nie zd��y wyrz�dzi� powa�niejszych szk�d. Rozmowa o tych wszystkich okropnych prze�yciach jest psychologicznym odpowiednikiem p�ukania �o��dka. Prosz� si� nie martwi�, je�eli zauwa��, �e dzieje si� co� z�ego, zwolni�. � Wyci�gn�a do niego r�k�. � I prosz� powt�rzy� mamie Emmy, �e te� doskonale sobie radzi. Niech si� nie obwinia, bo nie b�dzie mog�a pom�c Emmie. Do widzenia, s�dzio Hunt. Nie wiem, dlaczego ma pan tak� zdziwion� min�. Jest pan s�awnym cz�owiekiem.

��Powt�rz� Molly wszystkie pani rady. � Ramsey u�cisn�� r�k� doktor Loo i odwr�ci� si�. � W tej chwili mo�e nawet jestem i s�awnym, ale przede wszystkim bardzo przestraszonym cz�owiekiem.

Molly wysz�a z kuchni i zobaczy�a Emm�, stoj�c� obok sto�u w holu, z czekoladowym ciasteczkiem wypieku Milesa w r�ku, wpatruj�c� si� w ojca. Louey robi� wra�enie bardzo zmieszanego.

��Pami�tam ci� � powiedzia�a Emma powoli i ugryz�a kawa�ek ciastka. � Jeste� moim tat�. Mama m�wi�a, �e do mnie przyjedziesz.

��No w�a�nie � burkn�� Louey. � Wi�c przyjecha�em� Strasznie uros�a�, dzieciaku.

��Dawno mnie nie widzia�e� � rzek�a Emma, nie spuszczaj�c wzroku z twarzy cz�owieka, kt�rego z trudem pozna�a. Louey wygl�da� na zm�czonego i zdenerwowanego. � Mama m�wi, �e rosn� jak na dro�d�ach, zupe�nie jak doktor Pepper. Doktor Pepper to m�j ulubiony nap�j.

��Moim zdaniem jeste� bardzo wysoka. S�uchaj, Emmo� Hm� Na mnie ju� czas. Musz� zobaczy� si� z pewnymi lud�mi i za�atwi� kilka spraw, wiesz?

��Wiem, tato � odpar�a, nie odrywaj�c od niego oczu. � Wiem.

Molly z�apa�a Loueya w holu na g�rze, kiedy godzin� p�niej u�o�y�a Emm� do snu. W�a�nie wychodzi� ze swojej sypialni. Gunther sta� w odleg�o�ci sze�ciu metr�w od niego, z r�koma za�o�onymi na piersi, i ze stoickim spokojem �u� wyka�aczk�.

��Po�wi�ci�e� Emmie nieca�e dwie minuty, Louey. Trzeba doda�, �e by�o to wasze pierwsze spotkanie po dw�ch latach. Mo�e zaproponowa�by� jej, �eby zagra�a dla ciebie na pianinie? R�cz�, �e b�dziesz pod du�ym wra�eniem.

Louey Santera by� w tej chwili bardziej zm�czony ni� przestraszony, chocia� �wietnie wiedzia�, �e ma powa�ne powody, aby si� ba�.

��Porozmawia�em z ni�, Molly. Co jeszcze mia�em zrobi�, na mi�o�� bosk�? Ma�a wygl�da dobrze, nic jej nie jest. No dobrze, nast�pnym razem poprosz� j�, �eby zagra�a na tym durnym pianinie.

��I mo�e p�niej powiedzia�by� jej, �e j� kochasz, co? Jeste� przecie� jej ojcem. Nie w�tpi�, �e ta my�l nigdy nie za�wita�a ci w g�owie, ale Emma po prostu ci� potrzebuje.

��To ty chcia�a� j� mie�, nie ja. Przed urodzeniem dziecka by�a� o wiele bardziej interesuj�ca, Molly. Pami�tasz te zdj�cia, kt�re mi zrobi�a� i zanios�a� do redakcji �Rolling Stone�? Kupili je i opublikowali, ale ty powiedzia�a� tylko, �e s� nie najgorsze, nic wi�cej. Szef dzia�u fotograficznego �Rolling Stone� wychwala� je pod niebiosa. Nie mam poj�cia, dlaczego nie chcia�a� wi�cej dla nich pracowa�.

��Masz bardzo wybi�rcz� pami��, Louey. By�am wtedy w ci��y i od rana do wieczora rzyga�am jak struty kot. Nie mia�am si�y robi� zdj��. Odk�d Emma podros�a, powoli do tego wracam.

��Nikt nie zrobi� mi nigdy tak dobrych zdj�� jak tamte.

Nietrudno by�o zgadn��, �e my�la� wy��cznie o sobie. Louey zawsze my�la� tylko o sobie. Molly mia�a ochot� przewr�ci� oczami i zdzieli� go prawym sierpowym, lecz zamiast tego u�miechn�a si� spokojnie. Prawd� m�wi�c, nie czu�a do Loueya nienawi�ci � najcz�ciej w og�le o nim nie my�la�a.

Wiedzia�a, �e jego bezczelna pewno�� siebie skrywa najr�niejsze l�ki i niepewno�ci, kt�re czasami wype�za�y na powierzchni�. Rozumia�a to, chocia� zdawa�a sobie tak�e spraw�, �e Louey potrafi niszczy� ludzi, kt�rzy usi�uj� nawi�za� z nim bli�szy kontakt. Teraz bez trudu dostrzeg�a, �e jest g��boko przera�ony.

��Jeste� �wietnym modelem, Louey � powiedzia�a, staraj�c si� go uspokoi�. � Wiesz, �e obiektyw ci� kocha. Na �wiecie jest mn�stwo dobrych fotograf�w, kt�rzy jeszcze nie raz zrobi� ci �wietne zdj�cia, ale to nie ma teraz nic do rzeczy. � Przerwa�a i potrz�sn�a g�ow�. � Niewa�ne. Je�eli chcesz, �ebym ci pomog�a, zanim m�j ojciec naprawd� si� wkurzy, lepiej powiedz mi, co wiesz o porwaniu Emmy. Sam wiesz, co Mason potrafi, gdy straci nad sob� panowanie, a tym razem sprawa jest du�o powa�niejsza ni� wtedy w Denver.

��Nie by�o ci� w Denver, kiedy tw�j tatu� zjawi� si� tam trzy lata temu, wi�c sk�d mo�esz wiedzie�, do czego jest zdolny?

��Pami�tam za to, jak wiele lat temu przyjecha�am tu na wakacje. Mia�am wtedy dwana�cie lat. Pewnego dnia obudzi�am si� tu� przed p�noc� i zesz�am do kuchni, �eby napi� si� mleka. Zauwa�y�am, �e w gabinecie ojca pali si� �wiat�o i us�ysza�am jakie� g�osy. Uchyli�am drzwi i zajrza�am tam� � Molly zadr�a�a na wspomnienie sceny, kt�r� teraz podsun�a jej pami��. � Powiedz wszystko, co wiesz, Louey, nie wym�drzaj si�. Kiedy ojciec okre�li cel dzia�ania, zmierza do niego po trupach. Ma du�o cierpliwo�ci, ale kiedy j� traci, nie zna lito�ci. W jaki spos�b zaanga�owa�e� si� w to wszystko? Podaj mi nazwiska ludzi, kt�rym jeste� winien pieni�dze.

W tej chwili zza rogu holu wy�oni� si� Ramsey. W�a�nie przyszed� na g�r� i mia� zamiar po�o�y� si� spa�. By�o ju� p�no. Zobaczy� Molly i Loueya, stoj�cych naprzeciwko siebie jak para rewolwerowc�w, i us�ysza� ostatnie s�owa Molly.

Wiedzia�, �e w gruncie rzeczy Molly nie wierzy, aby Louey by� bezpo�rednio zamieszany w porwanie Emmy, jest jednak niemal pewna, �e by�y m�� ukrywa jakie� istotne informacje. Usi�owa�a teraz go postraszy�, co mog�o okaza� si� sprytnym posuni�ciem. Ramsey by� ciekaw, czy Louey to kupi.

Louey rzuci� ostro�ne spojrzenie w stron� Gunthera, kt�ry nadal z niewzruszonym spokojem opiera� si� o drzwi.

��Pope�ni�em powa�ny b��d, �eni�c si� z tob� � sykn�� Louey. � Udawa�a� pierwsz� niewinn�, a okaza�o si�, �e twoim tatusiem jest wielki gangster. �a�uj�, �e tak p�no odkry�em prawd�.

��O co ci chodzi?

��Chcesz us�ysze� par� s��w prawdy? � Wargi Loueya wykrzywi� paskudny u�miech. � Dobrze. Chcia�em si� z tob� pieprzy�, Molly, nie �eni�. Niestety, tw�j tatu� dowiedzia� si� o nas i nie pozostawi� mi wyboru�

��To nieprawda, dlaczego k�amiesz? M�j ojciec nie mia� poj�cia, �e si� z tob� spotyka�am do dnia, kiedy powiedzia�am mu o naszym �lubie. Nie patrz na mnie jak na idiotk�! M�wi� ci, �e wcze�niej nic nie wiedzia�! Doskonale pami�tam, by� kompletnie zaskoczony! Nie wymy�li�am sobie tego.

Louey za�mia� si� kpi�co, z politowaniem. Jego �miech zmrozi� Molly do szpiku ko�ci.

��To k�amstwo! � powt�rzy�a. Nie mia�a ju� si�y. Czy w jej �yciu nic nie by�o takie, jak s�dzi�a? � Teraz, po tych wszystkich latach k�amiesz, �eby mnie zrani�.

��Jasne, s�odka Molly, oczywi�cie! Tw�j stary kaza� nas �ledzi�, prawie od samego pocz�tku. Nie wiedzia�a� o tym, co? Naturalnie �e nie. Tak, jego ludzie nie spuszczali mnie z oka, a wszystko po to, aby chroni� Molly przed za�panym gwiazdorem. Najprawdopodobniej wiedzia� nawet, kiedy straci�a� ze mn� dziewictwo, i to co do minuty. Nast�pnego dnia z�o�y� mi wizyt�. Dopiero wtedy trafi�o do mnie, kim on w rzeczywisto�ci jest.

��Nie k�amiesz? M�j ojciec zmusi� ci�, �eby� mi si� o�wiadczy�?!

��Nie s�dzisz chyba, �e zale�a�o mi na �onie, co? Daj spok�j, Molly, chyba nawet ty nie jeste� na tyle g�upia! Zawsze lubi�em �wie�e, ch�tne dziewczynki, a ty patrzy�a� we mnie jak w obraz. Nie mia�em zamiaru odmawia� sobie takiej przyjemno�ci. Odrobina cierpliwo�ci, kilka gierek i sama wlaz�a� do ��ka. Chcia�em by� twoim pierwszym, jasne. Od zawsze mam s�abo�� do dziewic, wi�c zrobi�em to, ale nast�pnego ranka, zaraz po twoim wyj�ciu, w drzwiach stan�� szanowny tatu�. � Louey wzruszy� ramionami. � Pami�tam jednego z jego goryli, tego, kt�remu jaki� czas p�niej kto� odstrzeli� �eb. Mia� wielkie r�ce. Z�apa� mnie nimi za szyj� i podni�s� wysoko. Potem tw�j tatu� poinstruowa� mnie, jak ma wygl�da� nasza przysz�o��. Mia�em ci si� o�wiadczy�, szczerze i z przekonaniem. Ostrzeg� te�, �e je�eli nie dochowam wierno�ci jego c�rce, oszpeci mnie i nikt wi�cej nawet na mnie nie spojrzy. Uwierzy�em mu.

��By�e� bardzo szczery � powiedzia�a Molly, zastanawiaj�c si�, jak to mo�liwe, �e zdo�a�a wydoby� z gard�a jakie� s�owa. � Doskonale pami�tam tamten wiecz�r� Ale przecie� po naszym �lubie r�wnie� sypia�e� z wieloma kobietami�

Louey niedbale wzruszy� ramionami.

��A co mia�em zrobi�? Nie by�a� ju� pe�n� entuzjazmu panienk�. W ko�cu zadzwoni�em do twojego ojca i przyzna�em mu si�, �e robi� skoki na bok. Powiedzia�em, �e ty nie jeste� tym specjalnie zainteresowana.

Roze�mia� si�. Molly nie mog�a w to uwierzy�, ale on naprawd� si� �mia�.

��Tatu� udzieli� mi pozwolenia � doda�. � Przykaza� mi tylko, �ebym by� dyskretny.

Upokorzenie i w�ciek�o�� wezbra�y w Molly wielk� fal�. Wzi�a zamach i wymierzy�a mu mocny cios w brzuch. Louey ze �wistem wypu�ci� powietrze z p�uc, j�kn�� i zgi�� si� wp�.

��Ty draniu � powiedzia�a cicho. � Ty sko�czony draniu! Jeste� zdolny do wszystkiego, co? Jeste� jedynym m�czyzn�, z kt�rym spa�am, wi�c nie mam skali por�wnawczej, ale pos�uchaj mnie teraz uwa�nie � nigdy nie by�o mi z tob� dobrze, nigdy! Z tego, co s�ysza�am od innych kobiet, wynika, �e w seksie jeste� r�wnie prymitywny i ograniczony jak w �yciu, a ja kupowa�am to, poniewa� nie przysz�o mi do g�owy, �e mog�abym spodziewa� si� czego� wi�cej. Masz w sobie tylko chciwo�� i egoizm. I troch� sprytu, dzi�ki kt�remu szybko poj��e�, �e m�j ojciec zmi�t�by ci� z powierzchni ziemi, gdyby� nie by� mu pos�uszny. Kaza�e� porwa� Emm�, prawda? Zrobi�e� to, bo przecie� zawsze potrzebujesz pieni�dzy! Wiedzia�e�, �e to Mason zap�aci za jej uwolnienie, ale w gruncie rzeczy wcale ci� nie interesowa�o, od kogo dostaniesz fors�! � Przerwa�a na chwil�, ci�ko dysz�c. Nagle uderzy�a si� otwart� d�oni� w czo�o. � Jak mog�am by� taka g�upia?! Wcale nie chcia�e�, �eby anga�owa� si� w to m�j ojciec. To ja mia�am zap�aci� okup! Uzna�e�, �e w ten spos�b po prostu odzyskasz swoje pieni�dze! Nie s�dzi�am, �e to zrobi�e�, ale teraz zmieni�am zdanie. Nie masz �adnych wielkich d�ug�w, o nie. Kaza�e� j� porwa�, �eby po�o�y� �ap� na forsie. � Znowu waln�a go w brzuch. � I zleci�e� to zadanie zbocze�cowi, pedofilowi! Zrobi�e� to w�asnej c�rce! Co z ciebie za cz�owiek, na mi�o�� bosk�?!

Wymierzy�a mu kolejny cios, po kt�rym Louey z trudem si� wyprostowa�.

��Nie � wykrztusi�. � Nie zrobi�em tego� Nie bij mnie wi�cej, Molly� Pami�tasz, jak spra�em ci� trzy lata temu? Je�eli nie przestaniesz, teraz te� si� nie zawaham�

��Tylko spr�buj, glizdo � warkn�a. � Tylko spr�buj!

Chcia�a powiedzie� co� jeszcze, ale jedynie potrz�sn�a g�ow� i odesz�a.

Ramsey przez d�ug� chwil� sta� bez ruchu. Ludzie potrafili rani� si� nawzajem na tyle sposob�w� Teraz on, s�dzia Ramsey Hunt, szybko podszed� do Loueya Santery, kt�ry usi�owa� odzyska� oddech, zerkaj�c to na Gunthera, to na w�asne stopy.

��Cze��, Louey, jak ci leci? Louey z wysi�kiem podni�s� g�ow�.

��Czego chcesz, kutasie?

Ramsey obdarzy� go pogodnym u�miechem.

��Molly zdrowo ci przyla�a. Wiedzia�em, �e jest silna, ale to by�a po prostu jatka. Musia�e� j� mocno wkurzy�.

��Molly jest odwa�na, kiedy za drzwiami czeka tatu� albo jeden z jego goryli. Wiesz, co zrobi�by ze mn� Gunther, gdybym na ni� dmuchn��? Nie mog�em nic zrobi�

Wci�� z tym samym u�miechem na ustach Ramsey chwyci� Loueya za prz�d koszuli, wyprostowa� go i pos�a� prawy sierpowy prosto w szcz�k�. Louey zawy� bole�nie i szarpn�� si� do ty�u. Ramsey rozlu�ni� u�cisk i Louey z rozp�du wyr�n�� plecami o �cian�.

��Kawa� drania z ciebie, wiesz? � powiedzia� spokojnie Ramsey. � Teraz b�dziesz mia� si� nad czym zastanawia�. Nie mog� si� ju� doczeka�, kiedy znikniesz mi z oczu. Molly ma racj� � Mason rzeczywi�cie lada chwila straci cierpliwo��. A kiedy to si� stanie, b�dziesz martwy, ch�opcze.

��Jeste� pieprzonym s�dzi�, skurwysynu, zapomnia�e� o tym?! Zobacz, jaki z ciebie przedstawiciel systemu sprawiedliwo�ci! Oskar�� ci� o pobicie, s�owo daj�! Postaram si�, �eby zabronili ci wykonywania zawodu! Ja ci� jeszcze dorw�!

��Mo�e zechcesz dorwa� mnie od razu, co? Czekam, Louey. Je�eli przyjdzie ci ochota jeszcze si� troch� poszturcha�, jestem na twoje us�ugi. � Ramsey pokr�ci� g�ow�. � Wszystko wskazuje na to, �e wynaj��e� zbocze�ca, by porwa� twoj� c�rk�. Jestem sk�onny przypuszcza�, �e nie wiedzia�e�, komu p�acisz, ale z tego wida�, jaki z ciebie m�drala. Je�li oka�e si�, �e rzeczywi�cie to zrobi�e�, p�jdziesz za kratki. Kto wie, mo�e spotkamy si� w sali s�dowej.

��Pracujesz w San Francisco, idioto!

��To prawda, ale mam wielu przyjaci� w�r�d s�dzi�w. � Ramsey ruszy� do swego pokoju, pogwizduj�c cicho. � Spokojnej nocy, Louey. Ranek nadejdzie szybciej, ni� si� spodziewasz.

Ramsey wszed� do sypialni. Nie zapalaj�c �wiat�a, wyci�gn�� si� na ��ku i wbi� wzrok w pogr��ony w mroku sufit. Czy Louey rzeczywi�cie zorganizowa� porwanie Emmy? Jeszcze w tej chwili wydawa�o mu si� to zupe�nie nieprawdopodobne. Z drugiej strony by�o oczywiste, �e Louey nie kieruje si� w �yciu �adnymi zasadami moralnymi�

��S�ysza�e� wszystko, prawda? Ramsey usiad� gwa�townie.

��Molly? Co tu robisz? I w dodatku po ciemku?

��Czeka�am na ciebie. Widzia�am, jak podnios�e� go i uderzy�e�.

��Mocno oberwa� od nas obojga, wi�c mo�e ocknie si� w nim jaka� resztka sumienia, chocia� nie stawia�bym na to. Jakim cudem mog�a� kiedykolwiek uwa�a�, �e go kochasz?

��Mia�am wtedy dziewi�tna�cie lat i by�am potwornie g�upia.

��A on by� wielk� gwiazd� rocka�

��Tak. Patrzy�am w niego jak w obraz. Przedstawi� nas sobie m�j przyjaciel, kt�ry do�� dobrze go zna�. S�ysza�e�, dlaczego zacz�� ze mn� chodzi�. By�am s�odk�, naiwn� idiotk� i nie posz�am z nim do ��ka zaraz po pierwszej randce. Tylko z tego powodu zaprosi� mnie na nast�pn�. Ale i wtedy si� z nim nie przespa�am. Zrobi�am to dopiero wtedy, gdy pewnego wieczoru wypali�am skr�ta i za du�o wypi�am� Bo�e, jak �a�o�nie to brzmi� Tak czy inaczej, wreszcie mnie zaliczy�. � Molly zadr�a�a na samo wspomnienie. � Nie chc� o tym wi�cej my�le�, Ramsey. Da� mi Emm� i tylko to si� liczy. �eby mie� Emm�, zata�czy�abym z samym diab�em.

��Nie w�tpi� � powiedzia�.

Podni�s� si� z ��ka. Teraz widzia� j� wyra�nie. Sta�a przy oknie, o�wietlona srebrzystym promieniem ksi�ycowego �wiat�a, kt�ry przedostawa� si� do pokoju mi�dzy zas�onami. Odwr�ci�a si� twarz� do niego.

��S�ysza�e� wszystko, co powiedzia�?

��Tak, i z przyjemno�ci� go uderzy�em. To tylko mama namiastka cz�owieka, Molly.

��My�lisz, �e rzeczywi�cie mia� co� wsp�lnego z porwaniem Emmy?

��Mo�e. Niewykluczone, �e trafi�a� w dziesi�tk�. Chcia� odzyska� pieni�dze. Ci�gle zadaj� sobie jednak te same pytania i nie rozumiem, sk�d wzi�li si� ci wszyscy zawodowcy� Kto za nami jecha�? Pami�tasz chyba, �e ��danie okupu przysz�o ju� po ucieczce Emmy. Nie potrafi� oprze� si� wra�eniu, �e gdyby ci ludzie nas znale�li, byliby�my martwi. Ale dlaczego? Gdzie tu sens? Przecie� wtedy nie dostaliby �adnego okupu.

��Wiem.

Panuj�c� w domu cisz� przerwa� nagle ostry, rozdzieraj�cy krzyk. Oboje w jednej chwili wybiegli z pokoju Ramseya i wpadli do sypialni Emmy i Molly. Molly chwyci�a Emm� w obj�cia i przytuli�a j� mocno.

��Wszystko w porz�dku, kochanie, wszystko w porz�dku� Oddychaj g��boko. Mama jest przy tobie, skarbie. Nic z�ego si� nie dzieje. Jestem tutaj i Ramsey te� tu jest�

Ramsey usiad� z drugiej strony i w milczeniu g�aska� Emm� po plecach.

��Znowu �ni� ci si� ten straszny cz�owiek, Em? Kiwn�a g�ow�, kryj�c twarz na ramieniu matki.

��Obudzi� mnie jaki� ha�as� � wyszepta�a. � Spojrza�am w okno i zobaczy�am go. Przygl�da� mi si� z u�miechem. Mia� popsute z�by, tak samo jak wtedy�

Ramsey natychmiast podszed� do okna i wyjrza� na zewn�trz. Nic, tylko ciemno��. Otworzy� okno. Byli na pierwszym pi�trze. Pod oknem znajdowa� si� okap, wystarczaj�co szeroki, aby utrzyma� si� na nim doros�y cz�owiek. Ramsey d�ugo wypatrywa� w�r�d zaro�li i drzew jakiego� �ladu ruchu. Bezskutecznie. Idealnej ciszy nie zak��ca� �aden odg�os, w pobli�u nie by�o te� wida� �adnego z ochroniarzy. Odwr�ci� si� i spojrza� na Emm�.

��On nigdy nie zostawi mnie w spokoju � powiedzia�a �ami�cym si� g�osem. � Ci�gle na mnie czeka. Czu�am, �e po mnie przyjdzie i przyszed�� Przyjecha� tu za nami a� z Kalifornii�

Molly patrzy�a bezradnie na Ramseya. Potrz�sn�� g�ow�.

��Jeste� pewna, �e widzia�a� go za oknem, Em?

��Tak. U�miecha� si� do mnie. Tak strasznie si� ba�am� Matka obj�a j� mocniej.

��Wiem, skarbie, ale teraz naprawd� nic ci nie grozi. Jeste�my tu z tob� obydwoje.

��On ju� nie wr�ci, Emmo � rzek� Ramsey. � I daj� ci s�owo, �e wkr�tce przestanie ci si� �ni�. A teraz zejd� na d� i rozejrz� si� w ogrodzie.

By� ju� przy drzwiach, kiedy Emma go zawo�a�a. Odwr�ci� si�.

��Tak, Emmo?

��Dzi�kuj�, �e mi uwierzy�e�. Ramsey si� u�miechn��.

��Je�eli jeszcze nie uciek�, na pewno go z�apiemy. Chyba nie do ko�ca by�a o tym przekonana. Szczerze m�wi�c, on tak�e nie, poniewa� uwa�a�, �e by� to tylko kolejny z�y sen. Mimo to zamierza� dok�adnie przeszuka� ca�y teren z pomoc� ochroniarzy. Przy okazji upewni si�, czy rzeczywi�cie maj� si� na baczno�ci. Emma sennie ssa�a kciuk.

��Po�o�� si� teraz i przytulimy si� do siebie, Em � odezwa�a si� Molly. � Mocno si� przytulimy.

��Czy Ramsey te� m�g�by si� do nas przytuli�? Nawet si� nie zawaha�.

��Jasne, Emmo. Pole� na razie z mam�, a ja zaraz przyjd�. Poszukam tylko tego z�ego cz�owieka i wracam. Potem przytul� was obie i wszyscy spokojnie za�niemy.

Emma rzuci�a mu zaniepokojone spojrzenie i wyci�gn�a kciuk z buzi.

��Uwa�aj na siebie, Ramsey, bardzo ci� prosz� � szepn�a. � To okropnie z�y cz�owiek. On nawet pali.

��Nied�ugo wr�c�, Emmo. I b�d� tak ostro�ny jak s�dzia. Parskn�a cichutko i prze�kn�a �lin�.

��To by�o dosy� zabawne, Ramsey.

Miles zapuka� lekko do drzwi sypialni, potem uchyli� je cicho. Emma le�a�a przytulona do Molly, Ramsey spa� w fotelu obok ��ka, przykryty we�nian� narzut�. By�o p�no, po �smej rano. Miles zawaha� si� w progu, nie wiedz�c, co robi�.

��To ty, Miles?

��Tak, Ramsey. Mo�e zajrze� do was za jaki� czas?

��Nie, powinni�my ju� wstawa�. � Ramsey usiad� wyprostowany i przeci�gn�� si�. � Skr�ci�em si� w obwarzanek � powiedzia�, rozcieraj�c kark.

Podni�s� si�, lecz w tej samej chwili r�czka Emmy b�yskawicznie wysun�a si� spod ko�dry i chwyci�a go za r�kaw. Molly obudzi�a si� i pr�bowa�a usi��� w taki spos�b, aby nie tr�ci� Emmy.

��Nie �pi�, mamo. Z�apa�am Ramseya.

��W�a�nie widz�. To ty, Miles?

��Tak, Molly� � Miles nagle przerwa� i odwr�ci� g�ow�. � Dzie� dobry panu. Jak pan widzi, Ramsey i Molly czuwaj� nad Emm�.

��To �mieszne � oznajmi� Mason Lord. � Co ty tu robisz, Ramsey, do diab�a?

��Je�eli obaj na chwil� wyjdziecie, Molly i ja troch� si� oporz�dzimy � odpar� spokojnie Ramsey, nie wypuszczaj�c z d�oni r�ki Emmy. � Jestem tu dlatego, �e Emma mia�a z�y sen i obudzi�a si� w �rodku nocy. Staram si� trzyma� wtedy w pobli�u, �eby szybciej si� uspokoi�a. Pu�� mnie teraz, Em, dobrze? Wszystko w porz�dku.

Nachyli� si� nad dziewczynk�, poca�owa� j� i delikatnie poklepa� po policzku. Mason Lord odwr�ci� si� bez s�owa. Us�yszeli go po chwili, z g��bi korytarza.

��Dzie� dobry, Louey � rzek� zimnym, twardym g�osem. � Mam nadziej�, �e dzi� rano b�dziesz mia� mi wiele do powiedzenia.

��Wi�c ona jednak z nim sypia, co?

��Masz bardzo brudne my�li, Louey. Sugeruj�, �eby� zszed� na d�, zjad� porz�dne �niadanie, na przyk�ad grzank� z bekonem, a potem opowiedzia� mi o wszystkim, co ostatnio wydarzy�o si� w twoim byle jakim �yciu.

��Powtarzam, �e nie porwa�em Emmy! To tak�e moje dziecko! Dlaczego wszyscy m�wicie o niej ci�gle c�rka Molly? Musicie mi uwierzy�! Ja�

Ca�e szcz�cie, �e Miles zamkn�� wreszcie drzwi.

Ramsey zadzwoni� do doktor Loo i poinformowa� j� o koszmarnym �nie, kt�ry wyda� si� Emmie tak rzeczywisty. Lekarka natychmiast um�wi�a si� z nimi na wizyt�. Po drodze do jadalni Mason Lord zatrzyma� Ramseya i wzi�� go na stron�.

��Kaza�em Guntherowi podstawi� mercedesa pod dom � powiedzia�. � Mo�ecie nim pojecha� do tej lekarki. S�ysza�em te� o wieczornych poszukiwaniach�

��Nie natkn�li�my si� na �aden �lad wizyty nieproszonego go�cia, ale szczerze m�wi�c, nie spodziewa�em si� czego innego. Ten cz�owiek przy�ni� si� Emmie, wi�c kiedy si� ockn�a, jeszcze nie do ko�ca przytomna, spojrza�a w okno i pomy�la�a, �e go tam widzi. Zdarza si� to nawet doros�ym, dlatego nie ma si� co dziwi� sze�cioletniej dziewczynce, i to po takich prze�yciach. Um�wili�my si� z doktor Loo od razu, dop�ki wszystko jest jeszcze �wie�e w pami�ci Emmy. � Zmarszczy� brwi i zamilk� ze wzrokiem utkwionym w oknie.

��O co chodzi?

��Jest bardzo prawdopodobne, �e Emma umia�aby opisa� porywacza. My�la�em o tym ju� wcze�niej, ale doszed�em do wniosku, �e nie mo�na nara�a� jej na dodatkowy stres. Mo�e teraz jest w�a�ciwy moment. Mogliby�my zaprosi� tu wsp�pracuj�cego z policj� rysownika�

���adnej policji. Gliniarze zawsze wtykaj� nos w nie swoje sprawy. Um�wi� jakiego� grafika i skontaktuj� go z doktor Loo.

Ramsey skin�� g�ow� i wszed� do jadalni, gdzie czeka�y ju� na niego Emma i Molly. Jadalnia by�a uroczym pokojem w kolonialnym stylu, z �ukowatymi oknami wychodz�cymi na znajduj�c� si� na ty�ach domu cz�� ogrodu oraz l�ni�cy b��kitem basen. Usiad� przy stole nakrytym r�cznie haftowanym obrusem i si�gn�� po jedno z przygotowanych da�.

��Lubi� doktor Loo � o�wiadczy�a Emma, zanurzaj�c �y�k� w owsiance, kt�r� specjalnie dla niej zrobi� Miles. � Naprawd� wierzycie, �e widzia�am tego cz�owieka?

��Mog�o ci si� tak tylko wydawa�, bo przed sekund� obudzi�a� si� ze z�ego snu, ale na pewno wkr�tce wyja�ni si�, jak to by�o. Niepokoi ci�, �e to m�g� by� tylko sen?

��Nie. � Emma westchn�a g��boko.

Ramsey nigdy by nie przypuszcza�, �e z piersi dziecka mo�e wyrwa� si� tak ci�kie westchnienie. Molly wsta�a szybko i stan�a za krzes�em Emmy.

��Zaplot� ci w�osy we francuski warkocz, Em. Teraz stercz� na wszystkie strony.

Podczas gdy Emma jad�a owsiank�, Ramsey popija� kaw� i obserwowa�, jak Molly splata warkocz. Jej d�onie porusza�y si� pewnie i p�ynnie. Doszed� do wniosku, �e musi si� tego nauczy�. Przypomnia� sobie �a�osne warkoczyki, kt�re wychodzi�y spod jego d�oni zaraz po znalezieniu Emmy.

��Poka�esz mi, jak to si� robi? � zwr�ci� si� do Molly, kt�ra okr�ca�a gumk� koniec warkocza i wi�za�a na niej �adn� ��t� kokard�.

��Oczywi�cie. Emmo, pozwolisz Ramseyowi po�wiczy� na twoich w�osach?

��Jasne, mamo, Ramsey szybko nauczy si� wszystkiego.

��Tyle ufno�ci! � Molly si� za�mia�a i poca�owa�a c�rk� w ucho. � Je�eli ju� sko�czy�a�, kochanie, to powinni�my si� zbiera�. Poprosz� Milesa, �eby podjecha� samochodem.

��Tw�j ojciec powiedzia�, �e Gunther podstawi go odpowiednio wcze�niej � rzek� Ramsey.

Kiedy pi�� minut p�niej wyszli przed dom, samoch�d sta� nieco dalej, na szerokim podje�dzie. Nagle spo�r�d otaczaj�cych trawnik krzew�w wypad� Louey Santera. Podbieg� do samochodu i gwa�townym szarpni�ciem otworzy� drzwiczki.

��Pr�buje uciec � rzek� Ramsey i pokr�ci� g�ow�. � Biedny idiota� Wracaj, Louey! � zawo�a�. � Przecie� wiesz, �e nie zdo�asz si� st�d wydosta�! Brama jest zamkni�ta i pilnuje jej dw�ch ochroniarzy z broni�! Daj sobie spok�j, g�upku! Na mi�o�� bosk�. Mason nie zamierza wyrywa� ci paznokci! Je�eli powiesz mu prawd�, na pewno nie zrobi ci krzywdy!

Louey wymownym gestem pokaza� mu �rodkowy palec. Potem przekr�ci� kluczyk w stacyjce mercedesa. By�a to ostatnia rzecz, jak� zrobi� w �yciu.

Samoch�d eksplodowa� w kuli ognia. Wielkie j�zory p�omieni i kawa�ki metalu prysn�y wysoko w powietrze, w g�r� i na boki, prosto w stron� Molly, Ramseya i Emmy. Molly chwyci�a Emm� i rzuci�a j� na ziemi�, os�aniaj�c dziewczynk� w�asnym cia�em. Ramsey pad� na kolana i otoczy� obie ramionami, przygniataj�c je do ziemi. Poczu� gor�ce tchnienie ognia, s�ysza� trzask p�omieni i uderzenia spadaj�cych na chodnik i �wir fragment�w samochodu. Nagle poczu�, �e na plecy run�o mu co� ci�kiego i gor�cego. B�l by� intensywny i nieust�pliwy, a to, co opad�o na plecy, przepala�o jego sportow� kurtk� i koszul�.

��Nie ruszaj si�, Molly! � krzykn��.

Szybko przetoczy� si� na plecy i wtedy zobaczy� tu� obok siebie p�on�cy fragment tapicerki. B�l natychmiast zel�a�. Spojrza� na Molly i zobaczy� ostry kawa�ek metalu, stercz�cy niczym sztylet z jej przedramienia kilka centymetr�w nad �okciem.

��Bo�e! � j�kn��. � Spokojnie, Molly, staraj si� nie rusza� r�k�. Nic ci nie jest, Emmo?

��Nie, Ramsey.

��Dobrze. Nie podno�cie si� jeszcze, to zbyt niebezpieczne. � Mocnym szarpni�ciem oddar� pas materia�u z r�kawa koszuli, wzi�� g��boki oddech i b�yskawicznym ruchem wyrwa� metalowe ostrze z ramienia Molly. � Uda�o si�. Zaraz ci to zabanda�uj�.

Molly nie wyda�a najmniejszego d�wi�ku. Nie wiedzia�, jak to zrobi�a, ale nawet nie drgn�a. Nast�pne minuty wlok�y si� bez ko�ca. Emma wierci�a si�, usi�owa�a podnie�� g�ow�, wi�c Ramsey m�wi� jakie� pozbawione wszelkiego znaczenia rzeczy, staraj�c si� j� uspokoi�.

W ko�cu p�omienie opad�y i z wraku zacz�� wydobywa� si� czarny dym, kt�ry wkr�tce spowi� wszystko g�st� chmur�. Zapach pal�cej si� gumy doprowadza� do md�o�ci. Mercedes by� ju� tylko p�on�c� skorup�, a to, co pozosta�o z Loueya, znajdowa�o si� w jego wn�trzu.

Kiedy Ramsey wreszcie si� poruszy�, Emma przekr�ci�a si� na plecy i spojrza�a na matk�, kt�ra nadal trzyma�a j� za rami�.

��Co si� sta�o? Dlaczego nasz samoch�d wybuchn��?

��Wszystko w porz�dku, Em, jeste�my cali i zdrowi � uspokoi� j� Ramsey. Nie m�g� odpowiedzie� na pytanie dziewczynki, w ka�dym razie jeszcze nie teraz. Ostro�nie pom�g� Molly d�wign�� si� na nogi. � Trzymasz si� jako�?

��Tak, nie przejmuj si� mn�. Ca�e szcz�cie, �e w�o�y�am sukienk� z d�ugim r�kawem. Niewielka to ochrona, ale jednak�

R�kaw jej sukienki by� rozdarty, krew z rany przesi�ka�a przez zaimprowizowany banda� i du�ymi kroplami sp�ywa�a ku d�oni.

��Musimy wezwa� lekarza. Molly rzuci�a mu pe�ne niepokoju spojrzenie.

��Dobrze si� czujesz, Ramsey? Wiem, �e jeste� ranny.

��To nic powa�nego. Chod�my st�d, Molly. Obejrza�a si� i jej twarz w jednej chwili sta�a si� kredowo bia�a.

��O Bo�e, Louey! � krzykn�a rozpaczliwie i rzuci�a si� w kierunku p�on�cego samochodu. � Louey!

Ramsey otoczy� j� ramieniem w pasie i zatrzyma�.

��Nie, Molly, nie mo�na mu ju� pom�c. On nie �yje. W tej samej chwili dotar�o do niego, �e ojciec Emmy zgin�� na jej oczach.

Ani on, ani Molly, zszokowani, nie byli w stanie my�le� jasno i szybko, wi�c dopiero teraz spostrzeg�, �e dziewczynka stoi zupe�nie nieruchomo, wpatruj�c si� w buchaj�cy dymem wrak. Ukl�k� obok Emmy i przytuli� j� do siebie.

��Wszystko b�dzie dobrze, Emmo, wierz mi. Wiem, jak si� czujesz, kochanie, i jest mi strasznie przykro� Kto� pod�o�y� bomb� w samochodzie, rozumiesz? Eksplodowa�a, kiedy przekr�ci� kluczyk w stacyjce�

Us�ysza� dobiegaj�ce z ty�u g�osy, nie odwr�ci� si� jednak, aby sprawdzi�, kto biegnie w ich stron�. Z samochodu nie zosta�o dos�ownie nic i podobnie rzecz si� mia�a z Loueyem Santer�. Rozpoznawalny by� tylko firmowy znaczek na masce mercedesa.

Ramsey zerkn�� przez rami� i ujrza� wszystkich mieszka�c�w domu, stoj�cych na schodach i z otwartymi ustami gapi�cych si� na sczernia�y metalowy szkielet. Ma�e j�zyki p�omieni nadal liza�y tu i �wdzie poskr�cany wrak.

Elektryczne pianino Emmy by�o rozbite, lecz dziewczynka dalej przyciska�a je do piersi. Ma�a powoli przenios�a spojrzenie z matki na Ramseya.

��Nie rozumiem� � szepn�a.

��On nie �yje, Emmo � odezwa�a si� Molly.

��Och� � Z piersi Emmy wyrwa�o si� ci�kie westchnienie. � Nie widz� go, Ramsey�

��Ja te� nie � odpar� cicho.

Nie m�g� przecie� powiedzie� Emmie, �e prochy jej ojca trzeba b�dzie zebra� na �mietniczk� i przesypa� do jakiego� naczynia. Zaraz potem wszyscy znale�li si� przy nich, m�wi�c jednocze�nie i przekrzykuj�c si� nawzajem, poklepuj�c ich i pocieszaj�c.

Mason Lord na kr�tk� chwil� obj�� nawet Molly i przytuli� do siebie. Gunther nie wypuszcza� pistoletu z r�ki, Miles za� pr�bowa� znale�� si� jak najbli�ej Emmy. Ochroniarze podbiegli do wraku z broni� gotow� do strza�u.

Wszyscy byli m�odymi, sprawnymi i silnymi lud�mi; uzbrojonymi w automatyczne pistolety, lecz widok kompletnie zniszczonego wozu nawet na nich najwyra�niej zrobi� du�e wra�enie.

��To wy troje mieli�cie by� w tym samochodzie, nie Louey Santera � powiedzia�a powoli Eve Lord, nie spuszczaj�c wzroku z Emmy.

��Wiem, �e zrobi� to ten z�y cz�owiek � przem�wi�a Emma. � Wr�ci�, ale zamiast mnie zabi� tat�

Spojrza�a na rozbite pianino i delikatnie po�o�y�a je na trawie.

��Tylko sp�jrzcie, prawie wszystkie klawisze pop�ka�y � rzek�a. Ukl�k�a obok zniszczonego instrumentu i ostro�nie nacisn�a �rodkowe C.

Cisz� rozdar� ostry, nieco metaliczny d�wi�k. Twarz Emmy znieruchomia�a. Podnios�a pianino i przytrzymuj�c je ramieniem, wesz�a do domu. Molly pobieg�a za c�reczk� i wzi�a j� na r�ce.

��Zadzwoni� na policj� � powiedzia� Ramsey do Masona Lorda.

��Nie wpuszcz� policji na teren mojej posiad�o�ci.

��Wpu�ci pan, i to bez s�owa protestu.

Molly nie wyda�a nawet jednego j�ku, gdy osobisty lekarz Masona Lorda, doktor Theodore Otterly, zszywa� jej rami�. Ramsey widzia�, jak raz po raz napina mi�nie, usi�uj�c powstrzyma� dr�enie, lecz nie skar�y�a si� na b�l.

Zestawi� dwa krzes�a i podtrzymywa� Molly, obejmuj�c j� ramieniem, poniewa� doktor Otterly poprosi� go o pomoc. Molly opar�a podbr�dek na jego obojczyku. Emma trzyma�a j� za r�k�. Doktor Otterly roz�o�y� ca�y sw�j sprz�t na kuchennym stole i tam opatrywa� zranione rami�. Molly drgn�a gwa�townie i szybko wci�gn�a powietrze. Z ust Emmy wyrwa�o si� ciche, rozpaczliwe zawodzenie.

��Wiem, �e to trudne, Em � odezwa� si� spokojnie Ramsey. � Twoja mama cierpi, ale jako� si� trzyma, widzisz? Je�eli chcesz co� powiedzie�, zr�b to, kochanie.

��Wszystko w porz�dku, mamo?

Jej g�os by� cichy i cienki, przera�enie prawie namacalne. Molly nie mia�a poj�cia, jakim cudem zdoby�a si� na u�miech, ale to zrobi�a.

��Hej, to nic takiego, Em. Jestem twarda i silna, podobnie jak Ramsey. Bez trudu radz� sobie z takimi drobnymi nieprzyjemno�ciami. Jestem macho, tyle �e w sp�dnicy, wiesz? Nie martw si�, ma�a. Nic mi nie jest.

Ramsey poczu�, �e ca�e cia�o Molly znowu przeszy� dreszcz i obj�� j� mocniej. Opar�a si� o niego, pozwalaj�c, by wzi�� na siebie cz�� cierpienia. Wcze�niej doktor Otterly pom�g� mu zdj�� kurtk�, obejrza� jego plecy i powiedzia�, �e w pierwszej kolejno�ci zajmie si� Molly.

Ramsey odetchn�� z ulg�. Mia� nadziej�, �e rana nie pozbawi go mo�liwo�ci dzia�ania i normalnego funkcjonowania, nawet na kr�tki czas. Wydarzenia zacz�y wymyka� si� spod kontroli i nie m�g� teraz pozwoli� sobie na chorob�. Ale plecy piek�y go tak, jakby kto� stale je przypala�, do cholery�

Mason Lord sta� w progu kuchni z za�o�onymi r�kami. Nie odzywa� si� ani s�owem, po prostu sta� w drzwiach i czeka�, a� lekarz sko�czy zabieg. Miles siedzia� obok Emmy, trzymaj�c jej drug� �apk�. Ramsey wiedzia�, �e policja ju� przyjecha�a, s�ysza� bowiem wycie syren i tupot wielu biegn�cych st�p.

��Ramsey, twoje plecy s� czarne, to znaczy chodzi mi o koszul� Mam nadziej�, �e sk�ra jest w lepszym stanie�

��Doktor Otterly ju� je obejrza�, chrz�kn�� i zabroni� mi narzeka�. Powiedzia�, �e najpierw opatrzy twoj� mamusi�, bo mnie nic nie jest. Nie martw si�, Emmo.

Ramsey cieszy� si�, �e nie widzi, co zrobi� z jego plecami kawa� p�on�cej tapicerki. Doktor Otterly za�o�y� ostami szew na ramieniu Molly. Zmoczy� tampon alkoholem i starannie przemy� ran�. Potem si� wyprostowa�.

��Ju� po wszystkim � rzek� pogodnie. � Teraz jeszcze tylko dwa zastrzyki, pani Santera. Zabanda�uj� pani rami� i zajm� si� s�dzi� Huntem.

Po chwili rami� Molly spoczywa�o ju� na temblaku.

��Dzi�ki temu szwy b�d� mniej bola�y � powiedzia� lekarz. Kiedy przysz�a kolej Ramseya, Emma wzi�a go za r�k�.

��Jestem przy tobie, Ramsey. Wszystko b�dzie dobrze.

��Dzi�kuj�, skarbie. Dobrze, �e tu jeste�.

Bola�o bardzo, ale Ramsey zacisn�� z�by i jako� wytrzyma�. Zdawa�o mu si�, �e zanim doktor Otterly zdj�� z jego plec�w kawa�ki materia�u i oczy�ci� sk�r�, min�� co najmniej rok.

��Nie jest tak �le � mrukn�� Otterly. � Uratowa�a pana kurtka, nie ma dw�ch zda�. Widz� tu kilka drobnych oparze� i jedno drugiego stopnia, na szcz�cie niewielkie. B�dzie z tego du�y b�bel i sporo b�lu. Ma pan te� kilka siniak�w. Posmaruj� wszystko ma�ci� z antybiotykiem i za�o�� opatrunek. Prosz� nie zdejmowa� go przez dwa dni. Oparzenia powinny szybko si� zagoi�, panie s�dzio. Je�eli kt�re� z was dwojga zauwa�y jakie� niepokoj�ce objawy, prosz� do mnie natychmiast zadzwoni�. Zostawiam tabletki przeciwb�lowe dla pa�stwa. B�dziecie za�ywa� je przez trzy dni, dobrze? � Doktor Otterly u�miechn�� si� do Emmy. � A teraz ty, m�oda damo� Mam dla ciebie co� przepysznego.

Emma nie da�a si� na to nabra�. Cofn�a si� o krok, nie spuszczaj�c wzroku z twarzy lekarza. Otterly si� roze�mia�.

��Nie, nie, nie mam wobec ciebie �adnych niecnych zamiar�w. Chc� tylko, �eby� wypi�a troch� soku pomara�czowego. � Skin�� g�ow� i Miles poda� mu wype�nion� do po�owy szklank�. � Zr�b to dla mnie, Emmo, bardzo ci� prosz�.

Dziewczynka wyra�nie nie mia�a ochoty spe�ni� jego pro�by.

��Je�eli sama nie b�dziesz w �wietnej formie, nie zdo�asz dopilnowa�, by�my oboje z mam� szybko wr�cili do zdrowia � odezwa� si� Ramsey.

To wystarczy�o. Emma bez s�owa wypi�a sok. Doktor Otterly pog�aska� j� po g�owie i znacz�co spojrza� na Molly.

��Zaprowadzisz mnie na g�r�, Em? � zapyta�a Molly. � Czuj� si� troch� niepewnie. Nie, nic mi nie jest, ale rami� jednak mnie boli. Chyba powinnam si� po�o�y�. P�jdziesz ze mn�?

��Czy mojej c�rce na pewno nic nie b�dzie? � przem�wi� Mason Lord, kiedy Molly i Emma opu�ci�y kuchni�.

��Powiedzia�em jej prawd�. Metal nie wbi� si� zbyt g��boko, wi�c mi�sie� nie jest uszkodzony. Zrobi�em jej zastrzyk przeciwt�cowy i poda�em antybiotyk. Obra�enia s�dziego Hunta nie s� tak dotkliwe, jak si� obawia�em, ale rana pa�skiej c�rki jest mimo wszystko do�� powa�na. Szczerze m�wi�c, oboje mieli sporo szcz�cia. Kiedy pomy�l� o tych lataj�cych w powietrzu kawa�kach p�on�cego metalu�

��A c�rka Molly? Co doda� pan do tego soku pomara�czowego? Doktor Otterly powoli skin�� g�ow�.

��Och, pyta pan o wnuczk� Z Emm� wszystko w porz�dku. Dosta�a odrobin� syropu uspokajaj�cego i za jakie� p� godziny zrobi si� senna.

Lekarz odwr�ci� si� do Ramseya.

��I pan, i pani Santera musicie teraz odpocz��, na pewno dobrze wam to zrobi. W najbli�szych dniach powinni�cie si� oszcz�dza�. � Zerkn�� na plecy Ramseya i umocowa� opatrunek jeszcze jednym kawa�kiem plastra. � Teraz b�dzie si� trzyma�. Mam nadziej�, �e znacie dobrego psychologa, kt�ry pomo�e dziecku?

��Tak. Wybierali�my si� w�a�nie z Emm� na wizyt�, kiedy to wszystko si� wydarzy�o. Chcia�bym prosi� pana o porad� w jeszcze jednej sprawie, doktorze. Dwa tygodnie temu dosta�em postrza� w lewe udo. M�g�by pan obejrze� t� ran�?

��A ja my�la�em, �e �ycie s�dziego jest spokojne� Prosz� zdj�� spodnie i pokaza� mi postrza�, s�dzio Hunt.

Doktor Otterly przez par� minut uwa�nie bada� ran� w udzie Ramseya.

��Wszystko w porz�dku � oznajmi� wreszcie. � Nie wiem, jak pan to opatrzy�, ale z pewno�ci� zrobi� pan to prawid�owo. �wietnie si� goi, nie b�dzie nawet du�ej blizny. Czy noga jest ju� w pe�ni sprawna?

��Niezupe�nie.

��Jeszcze z tydzie� i b�dzie pan biega� jak jele�. �ycz� powodzenia, s�dzio Hunt. Prosz� dzwoni�, gdyby wynik�y jakie� komplikacje.

Lekarz u�miechn�� si� i skin�� g�ow� Masonowi. Ramsey jeszcze raz mu podzi�kowa� i poczeka�, a� Miles pomo�e mu w�o�y� czyst� koszul�. Na szcz�cie plecy przesta�y go bole�. Dzi�ki Bogu, �e Emmie nic si� nie sta�o, pomy�la�. Chocia� nie, przecie� to oczywista nieprawda. To dla dziecka kolejny szok, znios�a kolejny cios�

Ramsey powoli przeszed� z Masonem Lordem do salonu, gdzie Eve odpowiada�a na pytania policji. Czu� ulg�, �e Mason nie stawia� zbyt wielkiego oporu i w ko�cu nawet zgodzi� si� porozmawia� z detektywami. C�, Mason doskonale zdawa� sobie spraw�, �e tej sprawy nie za�atwi przez swoich prawnik�w. Chodzi�o przecie� o zab�jstwo.

Ani Ramsey, ani Molly nie rozmawiali jeszcze z policj�. Ramsey nie by� zaskoczony, �e Molly tak szybko posz�a na g�r�. By�o oczywiste, �e chcia�a oszcz�dzi� dziecku dodatkowego stresu. �a�owa�, �e i on nie mo�e schroni� si� w swoim pokoju.

W salonie czeka�o na niego trzech oficer�w w cywilu. Siedzieli na samym brzegu krzese� i najwyra�niej czuli si� bardzo nieswojo. Zupe�nie jakby mieli hemoroidy, pomy�la� Ramsey. Towarzystwa dotrzymywa�a policjantom pi�kna m�oda �ona Masona Lorda. Kiedy Ramsey i Mason weszli do salonu, wszyscy trzej zerwali si� z miejsc.

Mason przedstawi� si�, ch�odno skin�� g�ow� i usiad� obok �ony. Wbi� wzrok w swoje paznokcie i zacz�� rytmicznie ko�ysa� nog�. Jeden z detektyw�w zwr�ci� si� w stron� Ramseya.

��S�dzia Hunt? Nazywam si� Riley O�Connor. Jestem zaszczycony, �e mog� z panem rozmawia�. � Detektyw O�Connor by� co najmniej pi�tna�cie lat starszy od Ramseya, chudy jak wieszak i ca�kowicie �ysy. Ciemne oczy l�ni�y inteligencj� i poczuciem humoru. � Wszyscy bardzo si� cieszymy, �e wyszed� pan z tego ca�o � doda�, �ciskaj�c d�o� Ramseya.

Potem O�Connor przedstawi� Ramseyowi pozosta�ych dw�ch policjant�w, sier�anta Burnside�a i detektywa Martineza. Mason Lord odchrz�kn�� dyskretnie.

��Macie ju� wszystkie potrzebne informacje, panowie? Detektyw O�Connor uni�s� bardzo ciemne brwi.

��Nie, prosz� pana, w�a�ciwie dopiero zacz�li�my je gromadzi�. Mamy do czynienia z zab�jstwem, i to szczeg�lnie brutalnym. Pani Lord nie mia�a zbyt wiele czasu, aby zapozna� nas z okoliczno�ciami wydarze�, a panowie zjawili si� zaledwie przed chwil�. Chcia�bym najpierw porozmawia� z s�dzi� Huntem, a potem z panem, je�eli zgodzi si� pan po�wi�ci� nam par� chwil.

Mason Lord kr�tko i wynio�le skin�� g�ow�, i ruszy� w stron� baru, aby nala� sobie drinka.

��No dobrze � rzuci� Ramsey. � Chod�my do gabinetu pana Lorda, naturalnie je�li on nie ma nic przeciwko temu�

Mason nie wygl�da� na zadowolonego, ale nie mia� wyboru. Jeszcze raz kiwn�� przyzwalaj�co g�ow� i odwr�ci� si� bez s�owa. Pozostali dwaj oficerowie wyszli na zewn�trz, aby dok�adnie obejrze� wypalony wrak samochodu, przy kt�rym ju� pracowa� zesp� pobieraj�cych odciski palc�w.

��Podobno z Santery zosta�a tylko garstka popio�u � us�ysza� Ramsey uwag� jednego z policjant�w.

��S�dzia Hunt, pani Santera i jej c�reczka mieli ogromne szcz�cie � powiedzia� Martinez do sier�anta Burnside�a. � Ta sprawa wygl�da mi dziwnie, Tommy, naprawd� dziwnie. Ten facet, jak mu tam, Gunther, jest wyj�tkowo ma�o rozmowny. Mam wra�enie, �e nie dowiemy si� zbyt wiele od ludzi, kt�rzy tutaj pracuj�.

��Ja te� tak my�l�. Zastanawiam si� te�, co s�dzia Hunt robi w domu kogo� takiego jak Mason Lord. Mo�e wcale nie jest taki bezkompromisowy�

Ramsey nie zdo�a� us�ysze� nic wi�cej. A wi�c zyska� sobie opini� bezkompromisowego s�dziego, tak? Bardzo mu si� to podoba�o. Riley O�Connor roze�mia� si� cicho.

��Ta sprawa to dla nas naprawd� twardy orzech do zgryzienia, s�dzio Hunt. Przykro mi, ale teraz wszystko wyjdzie na jaw � porwanie dziecka, wasza ucieczka i jeszcze ten fina�. Tak, wszystkie fakty i przypuszczenia ujrz� �wiat�o dzienne. Ale dla pana to nie nowina, prawda? Kt� mo�e lepiej wiedzie�, co potrafi� zrobi� dziennikarze� Mo�na zosta� szatanem lub �wi�tym, a zale�y to wy��cznie od sympatii albo antypatii reporter�w. Je�li za� chodzi o fotoreporter�w, to niew�tpliwie nie raz mia� pan ochot� udusi� co najmniej kilku z nich.

��O tak � przytakn�� Ramsey, kt�ry natychmiast przypomnia� sobie przyczajonego za krzakami w jego ogrodzie paparazzo. Nachalno�� tamtego fotoreportera by�a ostatni� kropl�. W�a�nie wtedy Ramsey podj�� decyzj� o wyje�dzie z San Francisco w G�ry Skaliste, gdzie znalaz� Emm� i zrozumia�, jak b�ahe s� jego osobiste problemy.

��Od pocz�tku wiedzia�em, �e ca�a ta sprawa wcze�niej czy p�niej wyp�ynie na wierzch. Szczerze m�wi�c, zale�y mi, �eby dziennikarze si� ni� zaj�li. Zrobi� wszystko, �eby ich do tego zach�ci�.

��Dlaczego? � Detektyw O�Connor przekrzywi� g�ow�, nie spuszczaj�c wzroku z twarzy Ramsey a.

���eby chroni� Emm�, to zasadniczy pow�d. Niewykluczone, �e ludzie, kt�rzy na ni� poluj�, wycofaj� si�, kiedy dotrze do nich, i� wszyscy wiedz� o tym spisku, a �rodki masowego przekazu maj� zamiar jeszcze bardziej rozdmucha� histori� Emmy.

��O spisku?

Ramsey u�miechn�� si� lekko.

��Cierpliwo�ci, detektywie.

Weszli do gabinetu Masona i Ramsey zamkn�� drzwi. Plecy znowu zacz�y go bole� i musia� si� chyba skrzywi�, bo detektyw Riley O�Connor spojrza� na niego ze wsp�czuciem.

��S�ysza�em, �e nie�le pan oberwa� � powiedzia�.

��Tak, kawa�kiem p�on�cej tapicerki. Na szcz�cie to nic powa�nego, tylko kilka powierzchownych oparze�. Znacznie gorzej czuje si� pani Santera. Lekarz dopiero przed chwil� za�o�y� jej kilka sporych szw�w na ramieniu, dlatego posz�a z c�rk� do swojego pokoju�

Przerwa�o mu pukanie do drzwi. W progu stan�a Molly, blada, z r�k� na temblaku i rudymi lokami, otaczaj�cymi niczym ognista aureola szczup�� twarz. Jej oczy by�y du�e, spokojne i bardzo zielone, bez �ladu szarego odcienia.

Ramsey po raz pierwszy zauwa�y� ledwo widoczne c�tki pieg�w na grzbiecie nosa. Uzna�, �e zdecydowanie dodaj� jej urody i u�miechn�� si� do niej, ale natychmiast pozna�, i� Molly jest na skraju za�amania.

��Co ty tutaj robisz, Molly? � zapyta�, robi�c krok w jej stron�. � Czy z Emm� wszystko w porz�dku?

Podnios�a r�k� i delikatnie musn�a jego wargi czubkami palc�w.

��Tak, Emma zasn�a. Miles siedzi przy niej, inaczej bym jej nie zostawi�a. Chcia�am porozmawia� z detektywami, powiedzie� im wszystko, co wiem. Nie ma powodu, aby rozmawiali z ka�dym osobno, poza tym s�dz�, �e b�dziemy jedynymi sk�onnymi do wsp�pracy �wiadkami w tym domu. Kiedy zaczniemy odtwarza� ca�� histori�, mo�e ja albo ty przypomnimy sobie co�, o czym zapomnieli�my. � Podesz�a bli�ej i wyci�gn�a r�k� do policjanta. � Molly Santera.

Detektyw O�Connor spojrza� na ni� ze zmieszaniem.

��Czy zmar�y� To jest, czy Louey Santera, gwiazdor rocka, by� pani m�em?

��Moim by�ym m�em. Rozwiedli�my si� dwa lata temu.

��Napijesz si� koniaku, Molly? � zapyta� Ramsey. Potrz�sn�a g�ow�, ale po chwili wahania powiedzia�a: � Dobrze. Mo�e koniak rzeczywi�cie dobrze mi zrobi�

Ramsey nala� koniaku do trzech kieliszk�w. Detektyw O�Connor u�miechn�� si� i z nieukrywanym �alem odstawi� sw�j kieliszek na brzeg sto�u.

��Dzi�kuj�. Mo�e p�niej�

��Nasza rozmowa na pewno troch� potrwa, detektywie.

Riley O�Connor wyj�� z kieszeni p�aszcza ma�y magnetofon kasetowy.

��Czy mog� nagrywa�? Tak by�oby najlepiej. Molly i Ramsey w milczeniu s�uchali, jak detektyw zgodnie z procedur� przedstawia si� oraz podaje dat� i miejsce nagrania.

��Jak ju� m�wi�em, s�dzio Hunt, teraz, po tragicznej �mierci pana Santery, pojawi si� tu nie mniej dziennikarzy ni� na procesie O. J. Simpsona. B�g jeden wie, co si� stanie, kiedy prasa i telewizja dowiedz� si� o porwaniu pani c�rki, pani Santera.

��Nic na to nie poradzimy � powiedzia� Ramsey. � My�l�, �e ty powinna� zacz��, Molly. Detektyw O�Connor musi pozna� wszystkie szczeg�y tej historii. Ten, kto wysadzi� w powietrze Loueya, w rzeczywisto�ci planowa� zabi� nas troje�

��Tak � potwierdzi�a bardzo cicho. Wypi�a kolejny �yk koniaku i postawi�a prawie pusty kieliszek na stole. Odchrz�kn�a. � Zacz�o si� od porwania Emmy. Bo�e, to by�o zaledwie trzy i p� tygodnia temu, Ramsey�

��Czy Emma zosta�a uprowadzona z domu, pani Santera?

��Nie, z ma�ego parku, kt�ry znajduje si� tu� za naszym domem. Robi�am tam zdj�cia�

Przerwa�a i zamilk�a. Zacisn�a d�onie tak mocno, �e knykcie zupe�nie zbiela�y.

��To nie by�a twoja wina, Molly � rzek� Ramsey ostro. � Opowiedz detektywowi O�Connorowi, co si� wydarzy�o i nie staraj si� obwinia�, dobrze?

W�a�nie wtedy drzwi otworzy�y si� szeroko i do pokoju wkroczyli agenci specjalni FBI Dillon Savich oraz Lacey Sherlock Savich.

��Cze��, Ramsey � powiedzia� Dillon Savich. � Ciesz� si�, �e ci� widz� w jednym kawa�ku. Sprawa przybra�a paskudny obr�t, nie ma co do tego najmniejszych w�tpliwo�ci. S�yszeli�my ju� o wybuchu bomby. Chyba pami�tasz Sherlock, prawda? Dziwne, ale jako� nikt nie zapomina jej twarzy�

Savich spojrza� na O�Connora i z u�miechem wyci�gn�� do niego r�k�.

��Pracujemy dla FBI � wyja�ni�. � Prosz� si� nie przejmowa�, nie mamy zamiaru odbiera� wam sprawy. Jeste�my przyjaci�mi s�dziego Hunta i postanowili�my troch� mu pom�c.

Doktor Loo lekko dotkn�a nowego pianina Emmy i nacisn�a kilka klawiszy. U�miechn�a si�.

��Umiesz gra� Twinkle Twinkle Little Star? � zapyta�a. Ramsey si� roze�mia�.

��Zagraj podstawowy motyw i kilka swoich w�asnych interpretacji, dobrze, Emmo?

Emma siedzia�a ze wzrokiem wbitym w nowe pianino. Obudowa instrumentu by�a tak b�yszcz�ca, �e dziewczynka widzia�a w niej odbicie swojej twarzy. Z trudem prze�kn�a �lin� i delikatnie po�o�y�a palec na g�rnym F. Nie nacisn�a go. Potem powoli odwr�ci�a si� do doktor Loo.

��Przepraszam, ale nie mog� teraz gra� � powiedzia�a. � To by�oby niew�a�ciwe. Moje stare pianino dopiero co umar�o.

Ramsey zagryz� wargi, staraj�c si� zapanowa� nad wzruszeniem. Wzi�� Emm� na kolana, zostawiaj�c pianino na ma�ym stole, i przygarn�� j� do piersi.

��Masz racj�, skarbie, nale�y mu si� odrobina szacunku. Musisz mie� troch� czasu, �eby je spokojnie op�aka�. Mo�esz przecie� zagra� dla doktor Loo nast�pnym razem�

Doktor Loo, kt�ra dowiedzia�a si� ju� od Molly, co si� sta�o, ani s�owem nie wspomnia�a o tragicznej �mierci ojca Emmy.

��Mason Lord, tw�j dziadek, przys�a� tu rysownika, Emmo � odezwa�a si�. � Chcieliby�my, �eby� opisa�a cz�owieka, kt�ry ci� porwa�, tego samego, kt�rego twarz zobaczy�a� w oknie sypialni. My�lisz, �e mog�aby� to zrobi�?

Na twarzy dziewczynki odmalowa� si� niepok�j, lecz po chwili skin�a g�ow�.

��Spr�buj�, pani doktor.

Recepcjonistka wprowadzi�a do gabinetu starszego, �ysiej�cego m�czyzn�. Nazywa� si� Raymond Block i od dwudziestu siedmiu lat pracowa� w policji. Utrzymywa�, �e potrafi rozmawia� z dzie�mi. Teraz usiad� obok Emmy i otworzy� szkicownik.

��Jeste� gotowa, Emmo? � zapyta�a doktor Loo. � Chwileczk�, panie Block. Musz� podrapa� si� pod gipsem.

Doktor Loo nie zostawi�a ich samych w swoim gabinecie. Raymond Block przez nast�pne czterdzie�ci pi�� minut rysowa�, poprawia�, poszerza�, wyd�u�a�, wyciera� niekt�re fragmenty szkicu gumk� i znowu rysowa�.

��To on � rzek�a w ko�cu Emma.

Raymond Block odwr�ci� rysunek tak, aby doktor Loo, Molly i Ramsey dok�adnie go widzieli.

��Ojej� � odezwa�a si� niepewnie Molly, uwa�nie wpatruj�c si� w doskona�y szkic. � Jeste� pewna, �e to tego cz�owieka zobaczy�a� za oknem, Emmo? To on ci� porwa�?

��Tak, to on mnie ukrad�, a potem wr�ci� i u�miecha� si� do mnie przez szyb�.

Ramsey pokr�ci� g�ow�, usi�uj�c opanowa� gwa�towne pragnienie �miechu i p�aczu r�wnocze�nie.

��C�, ten facet na pewno nie zajmuje si� czyszczeniem basen�w w Denver, Molly � powiedzia�. � Co to, to nie. Wydaje mi si�, �e bardzo przypomina kogo�, kto mieszka w znacznie bardziej presti�owej miejscowo�ci�

Z doskona�ego szkicu patrzy� na nich prezydent Clinton. Jedynym szczeg�em, kt�ry zdecydowanie r�ni� twarz urz�duj�cego prezydenta Stan�w Zjednoczonych od narysowanej przez Raymonda Blocka, by�y bardzo zaniedbane, zepsute i nier�wne z�by.

Dwie godziny p�niej Ramsey i Molly siedzieli naprzeciwko Dillona Savicha oraz Sherlock w ma�ym pokoju �niadaniowym obok kuchni. Miles poda� im kaw� i specjalny chleb orzechowy, kt�ry upiek� z samego rana. Przyzna� si�, �e Emma powiedzia�a mu, jak bardzo lubi tego rodzaju chleb, zastrzegaj�c, i� lubi wy��cznie w�oskie orzechy. Miles i Gunther stali w cieniu, tu� przy drzwiach wyj�ciowych.

��Tak jest � powiedzia� Ramsey. � By�a to doskona�a podobizna prezydenta Clintona.

Sherlock, kt�ra w�a�nie popija�a �wietn� jamajsk� kaw� Milesa, zakrztusi�a si� aromatycznym p�ynem. Savich poklepa� j� po plecach.

��Spokojnie, Sherlock. Mo�liwe, �e nie by� to zaskakuj�cy zbieg okoliczno�ci, ale po prostu maska. Pytanie tylko, czy ten facet przez ca�y czas nosi� j� na twarzy? Normalny cz�owiek raczej by tego nie wytrzyma�.

��Masz racj� � przytakn�a Molly, podaj�c Sherlock szklank� wody. � Znaczy to jednak tak�e, �e tym ludziom � kimkolwiek s� � zale�a�o na �ywej Emmie. Kazali porywaczowi nosi� mask�, by potem nie mog�a go zidentyfikowa�.

��Mimo to wszystko wydaje mi si� kompletnie bezsensowne � rzek� Ramsey i po�o�y� na brzegu talerzyka kawa�ek wyd�ubanego z chleba w�oskiego orzecha. � Bo czemu w�a�ciwie mia�y s�u�y� te p�niejsze pr�by odnalezienia Emmy i zlikwidowania najpierw jej i mnie, a p�niej nas trojga? Jedno jest pewne, Savich � kto� bardzo chcia� dosta� Emm� w swoje r�ce, ale czy �yw�? Wcale nie jestem o tym do ko�ca przekonany.

Sherlock poci�gn�a ma�y �yk kawy i zadygota�a nerwowo.

��Ta kawa jest pyszna, ale mam takie wra�enie, jakby pr�bowa�a mnie zabi� � mrukn�a.

��Nie powinna� jej pi� � rzuci� Savich. � Jeste� w ci��y, a mocna kawa to trucizna.

��Dzi�ki, �e mi o tym przypomnia�e� � warkn�a Sherlock.

Z�apa�a si� za brzuch i wybieg�a przez drzwi, kt�re Miles domy�lnie otworzy� i przytrzyma�.

��Prosto korytarzem i w lewo! � zawo�a� za ni�. Savich pokr�ci� g�ow�.

��Zupe�nie o tym zapomnia�em � powiedzia�, wyra�nie za�enowany. � Nie uwierzycie, ale Sherlock, kt�ra w�a�ciwie nie odczuwa �adnych negatywnych objaw�w ci��y, dostaje ostrych md�o�ci, kiedy tylko wspomn� przy niej, �e jest w powa�nym stanie�

Ramsey chcia� chyba co� powiedzie�, ale tylko u�miechn�� si� serdecznie.

��Gratuluj�, Savich � rzek�, �ciskaj�c r�k� przyjaciela.

��Ja tak�e � doda�a Molly.

��Sherlock zaraz wr�ci � wyja�ni� Savich. � Zachowujcie si� tak, jakby nic si� nie sta�o, dobrze? Biedna Sherlock� Nienawidzi traci� kontroli nad �yciem.

��Wysz�a za ciebie � powiedzia� Ramsey. � Najwyra�niej jednak nie ma nic przeciwko temu, aby czasem straci� kontrol�

Savich si� roze�mia�.

��Powt�rz jej to � poradzi�. � Zobaczymy, co ci odpowie�

��Oboje pracujecie dla FBI, jeste�cie ma��e�stwem i Sherlock jest w ci��y � rzek�a Molly. � Macie laptopa, kt�ry uwielbia zmienia� p�e�, i wzi�li�cie tydzie� urlopu, �eby nam pom�c. Dlaczego?

Savich nagle spowa�nia� i opar� podbr�dek na splecionych d�oniach.

��Znam Ramseya od dawna � powiedzia�. � Obaj staramy si� s�u�y� wymiarowi sprawiedliwo�ci. Co prawda Ramsey jest s�dzi� w San Francisco, a ja agentem FBI, lecz szybko si� zorientowali�my, �e wiele nas ��czy. Spotykamy si� do�� cz�sto i du�o rozmawiamy. Szczerze podziwiam Ramseya. Je�li za� chodzi o Sherlock, kt�ra jest agentk� specjaln� dopiero od roku, to mimo ci��y nigdy nie przysz�oby jej do g�owy, aby zrezygnowa� z udzia�u w tej sprawie. Sherlock jest niezwykle inteligentna i dociekliwa, wi�c jej spojrzenie na okoliczno�ci towarzysz�ce tej sprawie mo�e si� okaza� wyj�tkowo inspiruj�ce. Mam tylko pro�b�, �eby�cie nie wspominali o jej stanie, dobrze? Oboje b�dziemy wam bardzo wdzi�czni.

��Wi�c reaguje tak na ka�d� uwag� o swojej ci��y, niezale�nie od tego, kto j� wypowie? � zainteresowa�a si� Molly.

Savich u�miechn�� si� szeroko.

��Chodzi ci o to, czy jest to reakcja og�lna, czy tylko na g�os bezpo�rednio winnego, tak?

��W�a�nie.

��Nie mam poj�cia. My�la�em dot�d, �e chodzi tylko o mnie, ale nie jestem pewien. Mo�e jeden, jedyny raz spr�bujcie rzuci� mimochodem to s�owo i przeprowadzimy ma�y naukowy eksperyment�

��Nie zrobi�abym tego �adnej kobiecie � powiedzia�a Molly. � Bardzo dzi�kuj� wam obojgu, �e przyjechali�cie.

��Nie ma za co. Wdepn�li�cie po uszy w g�wno i Sherlock tak�e bardzo si� to nie podoba. Wracaj�c do sprawy, mamy do czynienia z facetem, kt�ry albo nosi mask� przedstawiaj�c� twarz prezydenta Clintona, albo jest mistrzem makija�u i charakteryzacji. Wydaje mi si�, �e Emma si� zorientowa�aby, gdyby by�a to maska, dlatego stawiam na mistrza charakteryzacji.

��Tak, mnie te� wydaje si�, �e to rozs�dne za�o�enie � zauwa�y�a Molly. � Emma zwr�ci�a uwag� na jego z�by i kilka innych szczeg��w. Moja c�rka jest naprawd� bardzo bystra.

��Bardzo � przytakn�� Ramsey. � Intelekt Emmy jest znacznie ostrzejszy ni� brzytwa Molly�

��M�wi�am ci, �eby� jej nie u�ywa�.

��Mam szcz�cie, �e nie poder�n��em sobie gard�a. � Ramsey odwr�ci� si� do Savicha. � Naprawd� nie zamierzacie przej�� tej sprawy od miejscowej policji? � zapyta�.

��Nie. Sherlock i ja przyjechali�my tu tylko na tydzie�, ale MAXINE�

��Trzy dni temu MAX znowu zmieni� p�e� � odezwa�a si� z progu Sherlock, ocieraj�c czo�o wilgotnym r�cznikiem. � Odk�d pozna�am Dillona, zdarza si� to ju� drugi raz.

��Mog�em si� domy�li�, �e MAX nie b�dzie wiedzia�, jak odnie�� si� do nowej sytuacji, jak� okaza�o si� dla niego nasze ma��e�stwo � rzek� Savich. � Pr�bowa� si� do niej przystosowa�, ale jak na razie nie bardzo mu to wychodzi.

Nie mo�e si� zdecydowa�, jak powinien zachowywa� si� w stosunku do Sherlock.

��Molly i ja jeste�my wam g��boko wdzi�czni za pomoc � powiedzia� Ramsey.

��Wiemy o tym, Ramsey. � Savich u�miechn�� si� do �ony. � Dobrze si� czujesz, Sherlock?

Kiwn�a g�ow�.

��To by� tylko przelotny kontakt z diab�em � rzek�a, zwracaj�c si� do Molly. � Dillon m�wi tak zawsze, gdy robi mi si� niedobrze. No, �wietnie. Wprowadzimy teraz do MAXINE wszystkie informacje, jakie uda nam si� zdoby�, i zobaczymy, co ona z tym zrobi. � Zorientowa�a si�, �e Molly nie rozumie i natychmiast pospieszy�a z wyja�nieniem. � Dillon jest szefem wydzia�u zapobiegania wzrostowi przest�pczo�ci, dzia�aj�cego w kwaterze g��wnej FBI w Waszyngtonie. Nie pracujemy nad kompleksowymi portretami przest�pc�w, ale wspomagamy zajmuj�ce si� tym jednostki i lokaln� policj� w sprawach dotycz�cych seryjnych morderc�w. Pos�ugujemy si� kilkoma opracowanymi przez Dillona programami. Gromadzimy wszystkie dane, jakie wpadn� nam w r�ce � zeznania �wiadk�w, raporty policyjne, wyniki autopsji, po prostu wszystko. MAXINE nie my�li lepiej czy logiczniej ni� ludzie, ale jest znacznie szybsza i ocenia podane jej informacje z wielu r�nych punkt�w widzenia. W ci�gu pierwszego roku przy wsp�pracy lokalnej policji uda�o nam si� rozwi�za� sze�� spraw. Uwa�amy, �e te do�wiadczenia mog� nam si� przyda� i teraz, �eby z�apa� tego potwora.

��Porozmawiam z agentem Anchorem i zdob�d� wszystkie raporty dotycz�ce domu, w kt�rym przetrzymywana by�a Emma � powiedzia� Savich. � Na pewno s� tam jakie� wskaz�wki. Potem zaprz�gniemy MAXINE do roboty i zlecimy jej przegl�d wszystkich karanych pedofil�w, kt�rzy potrafi� zmienia� sw�j wygl�d.

��Emma m�wi, �e facet pali�, mia� zepsute z�by i pi� � rzeki Ramsey z namys�em. � Kiedy�, gdy obudzi�a si� ze z�ego snu, powiedzia�a, �e stale powtarza� jej, i� jest mu bardziej potrzebna ni� on Bogu�

��Zwi�za� j� cienkim sznurkiem � doda�a Molly. Prze�kn�a �lin� i utkwi�a wzrok w swoich z�o�onych na kolanach d�oniach. � Cienkim sznurkiem, bo, jak jej powiedzia�, jest tylko ma�� dziewczynk��

��To ju� jest jaki� pocz�tek � rzek� Savich. Sherlock poklepa�a Molly po ramieniu. � Dillon i ja wzi�li�my tydzie� urlopu � powiedzia�a. � Jeste�my do waszej dyspozycji.

��Ju� im m�wi�em � rzek� Savich, sadzaj�c sobie �on� na kolanach. � Jeszcze nas nie oklaskiwali, ale kiedy zobacz�, co umiemy, po prostu oszalej�. Pom�wi� te� z policj� w Denver, moi drodzy. Mo�emy tak�e doda� do tego wst�pne wyniki bada� specjalistycznych przeprowadzonych po eksplozji samochodu, a Sherlock pomo�e nam, przek�adaj�c wszystko, co wiecie, na j�zyk danych, kt�re wprowadzimy do pami�ci MAXINE.

��Potem naci�niemy tylko klawisz i MAXINE przeistoczy si� w najbystrzejszego �ledczego na �wiecie � o�wiadczy�a Sherlock. � Podczas gdy Dillon b�dzie rozmawia� z glinami, my przygotujemy wsp�lnie list� wszystkich rzeczy, kt�re zapami�tali�cie. Jak my�lisz, Molly, dok�d pojecha�by Louey Santera, gdyby uda�o mu si� uciec z posiad�o�ci twojego ojca?

��Nie wiem � odpar�a Molly. � Szczerze m�wi�c, nie s�dz�, aby Louey w og�le mia� jakie� plany. By� przera�ony i straci� g�ow�. Czasami mu si� to zdarza�o.

��Ale tym razem okaza�o si� to fatalne w skutkach � mrukn�� Ramsey. � Biedny dra�.

��Wcale nie biedny, je�eli to on zorganizowa� porwanie Emmy � rzuci�a twardo Molly. � W jaki spos�b sprawdzimy, czy to rzeczywi�cie on sta� za porwaniem?

��P�jdziemy �ladem pieni�dzy � oznajmi� Savich. � Wystaram si� o nakaz pozwalaj�cy na przejrzenie wszystkich dokument�w finansowych Santery. W nich zawsze mo�na co� znale��, zawsze.

��Nie musi pan wyst�powa� o nakaz � odezwa� si� Mason Lord z progu pokoju. Za jego plecami, nieco z prawej, sta� Gunther. � Zdob�d� dokumentacj� Santery.

��Wola�bym, �eby pan tego nie robi� � powiedzia� Savich. � To nasza praca, wi�c prosz� nas nie wyr�cza�. Na pewno potrwa to d�u�ej, ale zgodnie z prawem. W takich sytuacjach zawsze lepiej trzyma� si� prawa, o czym niew�tpliwie dobrze pan wie.

��Znam ksi�gowego Loueya � rzek� Mason Lord. � Sam z nim porozmawiam. Warren bardzo ch�tnie powie mi wszystko, co wie, i poka�e wszystkie zapisy ksi�gowe, jakimi dysponuje. Zawsze by� przydatny i �wietnie poinformowany.

Sherlock nie spuszcza�a oczu z Masona, zastanawiaj�c si�, jak to mo�liwe, �e cz�owiek tak uderzaj�co podobny do jej ojca tak bardzo si� od niego r�ni�. Obaj m�czy�ni dzier�yli w r�kach ogromn� w�adz�, lecz stali po przeciwnej stronie barykady prawa.

��Skoro pan Lord i ksi�gowy Santery s� dobrymi znajomymi, mo�e jednak nale�a�oby to wykorzysta�, Dillon � powiedzia�a powoli. � Co pan o tym my�li, s�dzio Hunt? Czy pana zdaniem mo�na to zrobi�? Czy dowody uzyskane w taki spos�b mog�yby zosta� podwa�one przez obron�?

��Nie s�dz�. Dobrze, dlaczego mieliby�my odrzuci� taki podarunek od losu? Jeste�my na polu Masona Lorda, wi�c pozw�lmy mu wykona� to zagranie. � Ramsey u�miechn�� si� do ojca Molly. � Zdecydowanie odradza�bym natomiast w�amanie do biura tego ksi�gowego�

Molly u�wiadomi�a sobie, �e przez ca�y ten czas jej ojciec sta� sztywno wyprostowany i napi�ty jak struna. Dopiero teraz wyra�nie si� uspokoi�. Ujrza�a, jak jego arystokratyczne, pi�kne d�onie o d�ugich palcach rozlu�ni�y si�.

Gliniarze dopu�cili go do swego grona. Chcieli, aby zaanga�owa� si� po ich stronie. Mason si� nie u�miechn��, o nie, nigdy nie posun��by si� a� tak daleko, ale wyra�nego twarzy sta� si� przynajmniej odrobin� cieplejszy.

Warren O�Dell by� kompletnie �ysy, niewykluczone, �e dzi�ki starannemu goleniu, i wygl�da� jak sportowiec, stanowi� wi�c dok�adne przeciwie�stwo standardowego wizerunku ksi�gowego. Nosi� wprawdzie okulary w metalowych oprawkach, ale poza tym by� do�� podobny do Michaela Jordana.

Dopiero kiedy si� odezwa�, mo�na by�o dostrzec po��k�e z�by, rezultat zbyt wielu wypalonych papieros�w. Na d�oniach i palcach mia� odciski. Obrzuci� Ramseya pobie�nym spojrzeniem i natychmiast skupi� ca�� uwag� na Masonie Lordzie, lecz po chwili ponownie zerkn�� na Ramseya.

��Znam pana � powiedzia�, marszcz�c brwi.

��Nazywam si� Ramsey Hunt � odpar� Ramsey z u�miechem.

��To pan jest tym s�dzi� z Kalifornii, kt�ry przeskoczy� przez barierk� i z�oi� band� terroryst�w na sali s�dowej, tak?

��Tak. Ale nie by�o ich wielu.

Mason Lord odchrz�kn�� i nagle Warren O�Dell zblad�.

��Prosz�, niech pan siada� � wykrztusi�, kiwaj�c g�ow� i wskazuj�c kanap� obit� niezaprzeczalnie drog� bia�� sk�r�. � By�em wstrz��ni�ty, kiedy dowiedzia�em si� o �mierci Loueya. Zamierza�em do pana zadzwoni�

��Doprawdy, Warren? � rzuci� Mason. � Kiedy?

Nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e Warren O�Dell by� ledwo �ywy ze strachu. Sta� na �rodku swego pi�knie umeblowanego biura na dziewi�tnastym pi�trze wie�owca McCord, stoj�cego przy Michigan Avenue, i wygl�da� tak, jakby mia� zamiar wyskoczy� przez okno.

��Tak, prosz� pana � powiedzia� w ko�cu. � Zadzwoni�bym zaraz po otrzymaniu tej wiadomo�ci, ale by�em w szoku, naprawd�. Pozbiera�em si� dopiero dzi� rano. Louey nie �yje, zosta� zabity w wyniku eksplozji bomby, kt�r� kto� pod�o�y� w samochodzie� Nie do wiary� Mia�em wra�enie, �e to z�y sen. S�ysza�em, �e pozwoli� pan gliniarzom przeprowadzi� �ledztwo�

Ramsey z trudem opanowa� zaskoczenie. Czy�by O�Dell s�dzi�, ze Mason Lord jest jakim� bo�kiem, kt�ry stoi ponad zwyk�ymi lud�mi?

��To by�o zab�jstwo, Warren, a ja jestem praworz�dnym obywatelem � o�wiadczy� Mason Lord powa�nym tonem, zupe�nie jakby to on nalega�; aby wezwa� policj�, i odwr�ci� si� do Ramseya. � S�dzia Hunt uratowa� c�reczk� Molly.

��Ach tak, teraz ju� rozumiem! Nie mog�em si� zorientowa�, dlaczego s�dzia Hunt panu towarzyszy. Wszystko przez ten szok po �mierci Loueya. By�em tak zdenerwowany i poruszony, �e da�em sekretarce dzie� wolny�

��Widz�, �e masz tam jakie� pud�a za biurkiem, Warren. Chyba nie przysz�o ci do g�owy, �e m�g�by� zniszczy� jakie� dokumenty, prawda? Mo�e wybierasz si� na d�ugi, bardzo d�ugi urlop?

��Sk�d, prosz� pana. Porz�dkuj� tylko papiery, nic wi�cej�

��Postaram si� przys�a� ci kogo� do pomocy.

��Nie, prosz� pana, naprawd� nie trzeba! Doskonale poradz� sobie sam, s�owo daj�!

��Gunther � rzuci� Mason Lord, prawie nie podnosz�c g�osu. Pot�ny ochroniarz stan�� w progu, patrz�c na ksi�gowego martwym, ca�kowicie oboj�tnym wzrokiem. Zupe�nie jakby Warren O�Dell by� robakiem, pomy�la� Ramsey.

��Tak, panie Lord?

��Musimy pom�c panu O�Dell. Widzisz te pud�a, wepchni�te za jego imponuj�ce mahoniowe biurko? We�miemy je ze sob� i dok�adnie przejrzymy zawarto��. Ramsey, mo�e by�by pan tak uprzejmy i zerkn��, co znajduje si� w szafach O�Della, dobrze?

��Najpierw chcia�bym zada� mu kilka pyta� � powiedzia� Ramsey.

��Prosz�, panie Lord, ja naprawd� nie mam nic� Mason Lord uni�s� r�k� i O�Dell natychmiast umilk�.

��S�dzia Hunt chce zada� ci kilka pyta�, Warren. Odpowiesz na nie wyczerpuj�co i szczerze.

�ysa czaszka O�Della l�ni�a od potu. Z rozpacz� obserwowa�, jak Gunther wynosi pud�a z dokumentami. Obliza� wyschni�te wargi.

��Tak jest, prosz� pana.

Ramsey czu� si� co najmniej dziwnie. Oto sta� tu u boku pot�nego gangstera, kt�ry postawi� do jego dyspozycji wa�nego �wiadka i przestraszy� go tak, �e ten prawie zsika� si� w spodnie. On, s�dzia federalny, sta� si� wsp�lnikiem czego�, co nosi�o wszelkie cechy wymuszenia, a w najlepszym razie sk�adania zezna� pod presj�. Ale co z tego? Gra toczy�a si� o �ycie Emmy.

��Panie O�Dell, prosz� powiedzie� mi, jaka by�a sytuacja finansowa Loueya Santery.

Warren O�Dell prze�kn�� �lin�. Jeszcze raz spojrza� na Gunthera, u kt�rego pod marynark� wyra�nie rysowa� si� pistolet.

��Louey by� bankrutem � zacz��. � By� kompletnie bez forsy. Wyjecha� na tournee, �eby sp�aci� d�ugi. Zerwa� umow�, wi�c nie zosta�o mu nic, nie mia� z�amanego centa.

��By� bez forsy? � powt�rzy� Ramsey. � Czy mia� du�e d�ugi?

��Louey nigdy nie lubi� sobie niczego odmawia� i w ko�cu zad�u�y� si� po uszy. W Las Vegas dzia�a takie niewielkie konsorcjum, kt�rego szefowie postarali si�, �eby Louey przegra� sporo pieni�dzy w ich kasynie. Louey nie umia� gra�, ale nie potrafi� si� do tego przyzna�, nawet sam przed sob�. Uwa�a�, �e jest �wietny, i to we wszystkim. By� im winien blisko milion dolar�w. Namawiali go, aby gra� dalej, a on stale przegrywa� i nie by� w stanie ich sp�aci�. Suma ros�a, a wraz z ni� procenty. Faceci zacz�li mu grozi�. Straszyli, �e zrobi� co� z�ego jemu, pa�skiej c�rce, panie Lord, i pa�skiej wnuczce�

��Nazwiska, O�Dell � powiedzia� Ramsey. � Niech mi pan poda nazwiska i przeka�e dokumentacj�.

Mason Lord wsta� i podszed� do ma�ego baru ze szk�a i chromowanej stali, z trzema poz�acanymi p�eczkami. Si�gn�� po karafk� z koniakiem i nala� odrobin� do kieliszka. Odwr�cony plecami do O�Della i Ramseya, sta� bez ruchu, wpatrzony w okno, powoli s�cz�c koniak.

��Wiem, o kogo chodzi � odezwa� si� cicho.

��O kogo? � zapyta� Ramsey.

��O Rule�a Shakera. Mam racj�, Warren?

��Pan Rule Shaker rzeczywi�cie odegra� g��wn� rol� w tej sprawie. Louey odrzuci� propozycj� d�ugoterminowego kontraktu na wyst�py w Las Vegas, kt�r� z�o�y� mu pan Shaker. Shaker nalega�, ale Louey uparcie odmawia�, mimo �e by� mu winien tak� kup� forsy. W ko�cu zdecydowa� si� wyjecha� na koncerty do Europy. My�la�, �e si� odkuje, bo w Europie cieszy si� o wiele wi�ksz� popularno�ci� ni� tutaj, w Stanach. Gdyby dotrzyma� kontraktu, m�g�by sp�aci� Shakera.

��Na pewno pan s�ysza�, �e celem tego zamachu bombowego by�y Emma i Molly, nie Louey � rzek� Ramsey.

��Tak, s�ysza�em. Dlatego chcia�em wymkn�� si� z miasta i zaczeka�, a� sytuacja si� uspokoi. Pan Shaker powiedzia� Loueyowi, �e nie przepu�ci nikomu, kto jest z nim w jakikolwiek spos�b zwi�zany. Nie mam cienia w�tpliwo�ci, �e t� bomb� pod�o�yli ludzie Shakera, ale Shaker nie chcia� zabi� Loueya, tylko jego c�reczk�. Chcia�, �eby Louey zrozumia�, �e to nie �arty.

��My�li pan, �e to Shaker kaza� porwa� Emm�?

��Louey by� o tym przekonany � odpar� O�Dell. � Ja tak�e. Louey dzwoni� do mnie z Niemiec, nie mia� poj�cia, co robi�. Nie by�em w stanie nic mu poradzi�.

��Tak � powiedzia� Mason. � Porwanie Emmy to sprawka Rule�a Shakera. Louey zgin�� przypadkiem. Ciekawe, dlaczego?

Mason m�wi� bardzo cicho, ale Ramsey us�ysza� jego s�owa.

��Ile Louey zarobi� przed �mierci�? � zapyta�.

��Oko�o trzystu tysi�cy � rzek� O�Dell. � Oczywi�cie musia�by zap�aci� podatek od zarobionej w Europie sumy, lecz gdyby zako�czy� tras�, na kt�r� podpisa� kontrakt, sp�aci�by wszystko, do ostatniego centa.

��Gdzie s� te pieni�dze?

��Nie wiem.

��By�e� jego ksi�gowym � przem�wi� Mason Lord mi�kkim, �agodnym tonem, odwracaj�c si� od wielkiego okna. � Jego ksi�gowym, Warren. Pod wzgl�dem znajomo�ci finans�w Louey by� kompletnym idiot�, nie mia� zielonego poj�cia, jak funkcjonuje dolar. Po jego rozwodzie z moj� c�rk� by�e� jego doradc� finansowym, prawda? Wiem, �e w czasie trwania ich ma��e�stwa to Molly zajmowa�a si� pieni�dzmi, p�niej ty przej��e� t� rol�. Jestem pewien, �e tak w�a�nie by�o, wi�c powiedz s�dziemu Huntowi, co sta�o si� z tymi trzystoma tysi�cami.

��Przysi�gam, �e nie k�ami�, prosz� pana. Louey nie chcia� mi nic powiedzie�. Mam tu wyci�gi z banku, po�wiadczenia wyp�at, wszystko. Louey wyp�aci� ca�� sum� z konta i nic mi o tym nie powiedzia�.

��Kiedy wyczy�ci� konto? � zapyta� Ramsey.

��Tu� przed wyjazdem do Niemiec. Nie mia� ani centa, ale zdo�a� naci�gn�� sponsor�w na du�� zaliczk�, prawie dwie�cie tysi�cy, je�li pami�tam. Nast�pne sto tysi�cy wp�yn�o na jego konto ju� w czasie wyst�p�w w Niemczech. T� setk� tak�e zaraz wyp�aci�. Przysi�gam, �e nie powiedzia� mi ani s�owa, co zamierza z tym zrobi�.

Gunther nadal sta� przy drzwiach, nieruchomy jak ska�a.

��Masz wszystkie pud�a z dokumentami, Gunther?

��Tak, prosz� pana.

��Wobec tego idziemy. Ma pan jeszcze jakie� pytania do Warrena, s�dzio Hunt?

��Tak. Gdzie pan by� dzi� rano? Warren O�Dell by� tak blady, jakby mia� za chwil� zemdle�. Odchrz�kn�� z wyra�nym wysi�kiem, prze�kn�� �lin� i zakas�a�.

��By�em w domu, w ��ku � wykrztusi� w ko�cu.

��Czy kto� by� z panem?

��Tak. Moja dziewczyna, Glennis.

��Prosz� poda� mi jej numer telefonu. Cztery minuty p�niej Ramsey rozmawia� z Glennis Clark, kelnerk� z restauracji. Rozmowa trwa�a do�� d�ugo. Wreszcie Ramsey od�o�y� s�uchawk�.

��Zak�adaj�c, �e nie posiada pan niezwyk�ych zdolno�ci paranormalnych, a panna Clark nie jest pa�skim medium, wszystko wskazuje na to, �e m�wi pan prawd� � o�wiadczy�.

Kiedy obaj z Masonem Lordem byli ju� przy drzwiach, Ramsey odwr�ci� si� i obrzuci� ksi�gowego uwa�nym spojrzeniem.

��Przed kim chcia� pan uciec, panie O�Dell?

��Przed Shakerem. Ju� do mnie dzwoni�. Jest w�ciek�y, uwa�a, �e to ja jestem odpowiedzialny za to, i� Louey znalaz� si� w tym samochodzie. Teraz, gdy Louey zgin��, Shaker nie ma szans na odzyskanie pieni�dzy.

��Milion dolc�w to kropla w morzu dla kogo� takiego jak Rule Shaker. Co jest prawdziwym powodem jego gniewu?

��To, �e nie dostanie Loueya � powiedzia� Warren O�Dell po d�ugim milczeniu. � Zale�a�o mu na nim. Kiedy si� zorientowa�, �e Louey zarobi kup� szmalu i sp�aci go, a on nie b�dzie m�g� szanta�owa� go d�ugiem, porwa� dzieciaka. Jezu s�odki, Shaker zabi�by mnie, gdyby si� dowiedzia�, �e pu�ci�em farb�

��Chcia�, �eby Louey �piewa� w jego kasynie?

��Tak. O to tak�e mu chodzi�o.

By�o po dziewi�tej wieczorem. Wszyscy przeszli w ko�cu z jadalni do du�ego salonu na kaw� i niskokaloryczne morelowe ciasto wypieku Milesa. Emma uprosi�a Molly, aby pozwoli�a jej p�j�� spa� p�niej ni� zwykle, poniewa� bardzo chcia�a pom�c Milesowi powk�ada� naczynia do zmywarki. Kiedy wysz�a razem z nim do kuchni, Ramsey opowiedzia� wszystkim o spotkaniu z Warrenem O�Dell.

��O�Dell twierdzi, �e Rule Shaker zrobi�by wszystko, byle dosta� Loueya � zako�czy�.

Molly spojrza�a na niego z niedowierzaniem.

��Shaker jest peda�em? � zdziwi�a si�. � Chcia�, �eby Louey zosta� jego kochankiem? O to w�a�nie mu chodzi�o?

Ramsey u�miechn�� si� lekko. Sherlock i Molly zrozumia�y to dok�adnie tak jak on, w ka�dym razie w pierwszej chwili. Ich niedowierzanie by�o r�wnie wielkie jak jego.

Savich rozprostowa� ramiona.

��Za�o�� si�, �e czeka nas niespodziewana puenta. No, Ramsey, nie trzymaj nas d�u�ej w napi�ciu.

Ramsey u�miechn�� si� szerzej i rzuci� Masonowi porozumiewawcze spojrzenie.

��Okazuje si�, �e tak naprawd� Loueya pragn�a c�rka Shakera, ma na imi� Melissa i jest oczkiem w g�owie tatusia, kt�ry niczego nie potrafi jej odm�wi�. Melissa chcia�a Loueya, wi�c Rule Shaker postanowi� go dla niej zdoby�.

��I stara� si� tak bardzo, �e w ko�cu go zabi�. � Molly by�a potwornie zm�czona, mia�a ju� wszystkiego dosy�. Zamartwia�a si� o Emm�, a teraz jeszcze okaza�o si�, �e jaki� gangster by� got�w na wszystko, �eby dosta� Loueya dla swojej c�rki. � Wi�c tatu� Melissy tak ustawi� gierki w kasynie, �eby Louey przegra�, tak? � zapyta�a. � A kiedy to nie zadzia�a�o, kaza� porwa� Emm�, by zmusi� go do pos�usze�stwa? Potem nas�a� na nas troje swoich zbir�w i pr�bowa� wysadzi� Emm� i mnie w powietrze, ale przez pomy�k� zabi� Loueya? � Molly zerwa�a si� z miejsca, o ma�o nie przewracaj�c krzes�a. Zacz�a nerwowo przechadza� si� po pokoju, nie odrywaj�c oczu od czubk�w czarnych adidas�w. � Nie, przecie� to r�wnie zwariowany pomys� jak przypuszczenie, �e ten Shaker jest gejem! Co to za potw�r, na Boga?! Zupe�ne szale�stwo! Mason pos�a� jej ostre spojrzenie spod zmru�onych powiek.

��We� si� w gar��, Molly. Niewykluczone, �e to jednak Louey kaza� porwa� swoj� c�rk�, �eby po�o�y� �ap� na moich pieni�dzach i sp�aci� Rule�a Shakera. Wygl�da te� na to, �e w ko�cu Rule Shaker pr�bowa� zabi� Emm�, aby przestraszy� Loueya i zmusi� go do pos�usze�stwa. To wszystko biznes, Molly.

��Mason ma racj� � odezwa�a si� Eve, z wdzi�kiem stawiaj�c na stole fili�ank�. � Je�eli na czym� naprawd� ci zale�y, musisz by� gotowa na wszystko, aby to zdoby�.

��Za wszelk� cen�? � zapyta�a Molly.

��Cena to tylko jeden z aspekt�w biznesu � rzek� Mason.

��Nie � powiedzia� Ramsey. � Louey nie mia� z tym wszystkim nic wsp�lnego. Nie rozumiecie? Nie by�o do�� czasu, aby wprowadzi� do gry kolejn� grup� ludzi. Emma zosta�a porwana, uciek�a, ja j� znalaz�em i zaraz potem dw�ch m�czyzn zjawi�o si� przed domem w g�rach i pr�bowa�o nas zastrzeli�. P�niej do akcji wkroczy�o dw�ch innych, kt�rzy prawdopodobnie dotarli za nami a� tutaj. Nikt nie wiedzia�, gdzie jest Emma, oczywi�cie poza tymi, kt�rzy j� porwali. Wszystkie te dzia�ania wydaj� si� powi�zane, wszystkie stanowi� poszczeg�lne cz�ci tego samego planu.

Mason niewzruszenie �u� koniec niezapalonego cygara.

��Za�o�enie, �e Louey nie by� zaanga�owany w porwanie, znacznie upraszcza ca�� spraw� � powiedzia� powoli.

��G�owa mnie boli. � Molly ruszy�a w kierunku drzwi. � Jest ju� p�no i nie s�dz�, abym mog�a wam pom�c. Id� spa�.

��Odprowadz� ci� na g�r� � rzek� Ramsey. � Sherlock? Savich?

��Chc� jeszcze troch� pogada� z MAXINE � odezwa� si� Dillon, kt�ry siedzia� obok kominka w masywnym sk�rzanym fotelu, wpatruj�c si� w ekran stoj�cego na ma�ym stoliku laptopa. � Kiedy my rozmawiali�my, MAXINE prze�uwa�a podane jej informacje.

��Gdy MAXINE sko�czy prze�uwa�, b�dzie chcia�a pogada� ze mn� � o�wiadczy�a Sherlock. � Kiedy czuje si� istot� p�ci �e�skiej, o wiele ch�tniej porozumiewa si� z drug� kobiet�. Tak czy inaczej, nied�ugo p�jdziemy do swojego pokoju, Ramsey.

Mason wyci�gn�� r�k� do Eve.

��Idziemy, moja droga?

��Oczywi�cie, Mason � odpar�a, wyg�adzaj�c jedwab sukni na biodrze. Oczy wszystkich obecnych w salonie m�czyzn z zafascynowaniem �ledzi�y ka�dy jej ruch.

Mason Lord odwr�ci� si� w progu i omi�t� pok�j nieco zdumionym spojrzeniem.

��Goszcz� w swoim domu s�dziego i dwoje agent�w FBI. Nie mog� powiedzie�, aby by�a to dla mnie naturalna sytuacja�

Kiedy Mason wyszed�, Ramsey mia� ochot� si� roze�mia�, lecz by� zbyt zm�czony. Z roztargnieniem masowa� sobie kark. Emma powiedzia�aby, �e jej dziadek za�artowa�� Mason Lord zna� tego Rule�a Shakera, przynajmniej ze s�yszenia� Co naprawd� my�la� Mason o ca�ej tej sytuacji? Wobec policji okaza� si� r�wnie ma�o ch�tny do wsp�pracy jak wszyscy jego ludzie. Co zamierza�?

��Chcesz troch� po�wiczy�? � zapyta� Savich, podnosz�c si� z fotela. � Oczywi�cie, je�eli plecy ci zbytnio nie dokuczaj��

��Troch� wysi�ku fizycznego pomaga Dillonowi roz�adowa� stres � powiedzia�a Sherlock. � Zwykle ja z nim �wicz�. Pozwalam mu rzuca� sob� jak workiem kartofli, a wszystko to pod pretekstem nauki karate. Dillon zn�ca� si� nade mn� bez lito�ci, ale odk�d dowiedzia� si�, �e jestem w tym niezwykle interesuj�cym stanie, nie pozwala mi nawet obserwowa�, jak �wiczy. Id� z nim, Ramsey, dobrze ci to zrobi. Ja lec� z n�g. Id� z tob� na g�r�, Molly.

Molly rzuci�a Ramseyowi zaniepokojone spojrzenie, lecz on u�miechn�� si� tylko i skin�� g�ow�.

��Nied�ugo przyjd� � obieca�. � Powiedz Emmie, �e na pewno zd��� poca�owa� j� na dobranoc.

Czu�, �e Molly my�li o ojcu Emmy, kt�ry na jej oczach wylecia� w powietrze. B�d� musieli jako� sobie z tym poradzi�

��No dobra, chod�my � rzuci�.

Okaza�o si�, �e nie musz� nawet wychodzi� z domu. Gunther zaprowadzi� ich do zachodniego skrzyd�a, gdzie w piwnicy znajdowa�a si� doskonale wyposa�ona sala gimnastyczna i si�ownia.

��Rozejrzyj si�, Savich � rzek� Ramsey, kiedy wychodzili z szatni. � Nie przychodzi ci do g�owy, �e mog�e� lepiej zaplanowa� swoje �ycie?

Savich zawi�za� czarny pas.

��Nie, to s� rzeczy bez znaczenia � rzek�. � Sprz�t mo�e by� najwy�szej jako�ci, materace najgrubsze, woda mineralna najdro�sza, prosto z Francji, ale ostateczny rezultat jest zawsze ten sam � pot, ca�e mn�stwo potu. Poczekaj, umocuj� ci opatrunek, zanim zaczniemy. Mog� nawet za�o�y� na niego foli�.

Najpierw obaj przez pi�� minut wykonywali �wiczenia rozci�gaj�ce, potem zacz�li kr��y� wok� siebie, gotowi do walki i skoncentrowani. Ramsey pierwszy wykona� ruch, wysoki czysty wyrzut praw� stop�. Savich zrobi� ma�y krok w lewo, chwyci� go za kostk� i popchn��. Ramsey run�� na pod�og�, przetoczy� si� na bok i natychmiast znowu si� poderwa�, przyjmuj�c pozycj� do ataku. Poczu� ostre uk�ucie b�lu i Savich od razu to zauwa�y�.

��Jeste� troch� szybszy ni� Sherlock, ale tylko troch�, Ramsey. Plecy chyba mocno ci jeszcze dokuczaj�. Lepiej b�dzie, je�li dzisiaj po�wiczymy na si�owni.

Po p� godzinie zako�czyli �wiczenia na macie, spoceni i zrelaksowani. Jeszcze lepiej poczuli si� po pokonaniu dwudziestu d�ugo�ci basenu.

��Nie�le � wydysza� Ramsey, podci�gaj�c si� na wy�o�ony bladoniebieskimi kafelkami brzeg basenu. � Zd��y�em ju� zapomnie�, �e tylko wysi�ek przynosi takie rozlu�nienie. Nawet plecy tak bardzo nie bol�.

��Dla mnie to te� jedyna droga do prawdziwego relaksu. Ramsey wyci�gn�� r�k� i pom�g� Savichowi wyj�� z basenu.

Obaj d�ugo siedzieli w milczeniu, z rozkosz� wdychaj�c �wie�e, �agodne powietrze.

��Ten dom to naprawd� co� � zauwa�y� Savich. � Tyle tu zieleni, niczym w d�ungli�

��Byle tylko si� nie okaza�o, �e pod tymi pi�ropuszami palm czyhaj� boa dusiciele.

��Sp�jrz � rzek� Savich cicho, ruchem g�owy wskazuj�c koron� najbli�ej rosn�cej palmy. � Kamera. No, ale mo�na si� by�o tego spodziewa�. Wcale nie przypuszcza�em, �e nasz gospodarz uca�uje nas na powitanie i pozwoli nam bezkarnie kr�ci� si� po swojej posiad�o�ci. Za�o�� si�, �e ca�y ten teren jest naszpikowany mikrofonami.

��I co z tego? � rzuci� Ramsey. � B�d� musia� poprosi� Milesa, by pokaza� mi sprz�t, kt�ry tu maj�. Ta kamera wygl�da na drobiazg naprawd� najwy�szej jako�ci.

��My�lisz, �e Mason Lord zatrudnia do ochrony kobiety?

��Nie � odpar� Ramsey. � Ka�dy, ale nie Mason Lord. On z pewno�ci� nie nale�y do tych, kt�rzy ch�tnie i bez uprzedze� przyjmuj� do pracy kobiety. Widzia�em, jak patrzy na �on�. Mia� w oczach ��dz� i co� w rodzaju absolutnej satysfakcji, �e nale�y wy��cznie do niego. Jestem troch� zdziwiony, �e uzna� za stosowne si� z ni� o�eni�, ale mo�e chce mie� syna. � Ramsey pokr�ci� g�ow�. � A mo�e musia� si� z ni� o�eni�, �eby p�j�� z ni� do ��ka. Eve robi wra�enie bardzo bystrej osoby�

��Chyba masz racj� � mrukn�� Savich.

��Je�li za� chodzi o Molly, to ca�kiem dobrze radzi sobie z ojcem. Kiedy przyjechali�my tutaj, bardzo si� go ba�a. Umiera�a ze strachu, �e b�dzie musia�a wr�ci� do roli bezradnej ma�ej dziewczynki, kt�ra nie mo�e nic zrobi� bez pomocy tatusia, ale wystarczy�a jedna obra�liwa uwaga z jego strony, aby Molly pokaza�a rogi.

��Rozumiem, �e popar�e� j�, prawda?

��Tak, chocia� na pocz�tku nie zna�em graczy. Nie zdawa�em sobie sprawy, �e Mason wola�by umrze�, ni� ust�pi�. A jednak si� wycofa�, Savich.

��Tylko �lepy m�g�by nie zauwa�y�, co Mason my�li o swojej c�rce. Jezu, dziewczyna musia�a mie� naprawd� trudne dzieci�stwo. Mam nadziej�, �e facet nie zacznie manifestowa� swojego m�skiego szowinizmu w obecno�ci Sherlock, bo ona rozerwie go na strz�py.

��Z pewno�ci� by to zrobi�a. Dobrze wybra�e�, Savich. Sherlock bardzo mi si� podoba. Jest twarda, inteligentna i najwyra�niej szaleje za tob�.

��Ramsey, co tu si� tak naprawd� dzieje?

Ramsey podni�s� si� powoli. By� ju� prawie suchy, a plecy w�a�nie zaczyna�y go bole�. Wiedzia�, �e godzina �wicze� zostanie okupiona ostrym b�lem, ale na razie wcale tego nie �a�owa�. Chwyci� r�cznik�w kolorze starego z�ota i zarzuci� na ramiona. Tkanina by�a bardzo mi�kka i na pewno bardzo droga. Potrz�sn�� g�ow� i rogiem r�cznika starannie wytar� twarz.

��Co si� tu dzieje? � powt�rzy�, osuszaj�c lewe ucho. � Wiem nie wi�cej ni� ty, Savich. Znalaz�em si� za blisko wydarze� i za bardzo interesuje mnie los ich uczestnik�w. Wiem jedno � pod�o�y� bomb� w tym mercedesie m�g� tylko kto�, kto tu mieszka lub pracuje. Nikt z zewn�trz nie zdo�a�by tego zrobi�, nie mam co do tego najmniejszych w�tpliwo�ci. I naturalnie nikt nie ma zamiaru si� do tego przyzna�. Ciekawe, co zamierza Mason Lord.

��Ile wiesz o Molly?

Ramsey podni�s� ciemne brwi, zaskoczony nie tyle pytaniem, ile powag� brzmi�c� w g�osie Savicha.

��Wiem, �e stara si� za wszelk� cen� chroni� Emm� � powiedzia� powoli. � Wiem, �e jest odwa�na i twarda jak Sherlock. �e potrafi skupi� si� na jednej sprawie i nie zwraca� uwagi na reszt�. �e ma pi�kne w�osy, rude, podobnie jak Sherlock, lecz o zupe�nie innym odcieniu. Przypominaj� barw� niebo o zachodzie s�o�ca, kt�re kiedy� widzia�em na zachodnim wybrze�u Irlandii.

Savich milcza�. Odwr�ci� wzrok, �a�uj�c, �e sprawy nie u�o�y�y si� inaczej. C� m�g� na to wszystko poradzi�

��Wiesz, �e pewnego lata, kiedy mia�a dwana�cie lat, podobno pozwoli�a, aby jej m�odszy brat uton��? � odezwa� si� w ko�cu.

Ramsey upu�ci� r�cznik. Spojrza� na Savicha i zdecydowanie potrz�sn�� g�ow�.

��Nie � powiedzia�. � O nie. Nigdy w to nie uwierz�, Savich. Molly na pewno nie zrobi�a czego� takiego.

��Sherlock znalaz�a to w wycinkach prasowych sprzed pi�tnastu lat. Przykro mi, je�li uwa�asz, �e Sherlock wsadza nos w nie swoje sprawy, ale Sherlock jest profesjonalistk� i sprawdza wszystkie poszlaki.

��Nie mam nic przeciwko temu, �eby Sherlock policzy�a wszystkie moje znamiona, je�eli dojdzie do wniosku, �e ma to jakie� znaczenie dla �ledztwa, ale m�wi� ci, �e to musia� by� wypadek. Wypadek, nic innego. Molly nie by�aby w stanie spokojnie patrze� na �mier� kogo�, kto jest jej bliski. Dotyczy to nawet ojca, kt�ry, jak sam zauwa�y�e�, jest niez�ym draniem.

Savich wzruszy� ramionami.

��Oczywi�cie przeprowadzono dochodzenie, ale wyniki nie by�y jednoznaczne. Je�li wierzy� og�lnie przyj�tej opinii, Molly nienawidzi�a brata, poniewa� ojciec otwarcie go faworyzowa�. Nie ukrywa�, �e uwa�a ch�opaka za swego spadkobierc� i jedynie na nim mu zale�y. Sam powiedzia�e�, �e Mason �le traktuje c�rk� i zupe�nie si� z ni� nie liczy. Mo�e masz racj�, mo�e rzeczywi�cie o�eni� si� z Eve dlatego, �e chce mie� drugiego syna� Mason i jego pierwsza �ona, Alicia, rozwiedli si�, gdy Molly mia�a osiem lat, a jej brat sze�� � ci�gn�� Savich. � Molly wyjecha�a z matk� do W�och, gdzie zamieszka�a w domu swojej babki, ch�opiec zosta� z ojcem. Zgin�� w czasie wakacji, kt�re Molly sp�dza�a u ojca. Kiedy mia�a osiemna�cie lat, rozpocz�a nauk� w Vassar. Po pierwszym roku wyprowadzi�a si� z akademika do ojca. Nie mo�esz po prostu odrzuci� takiej mo�liwo�ci, Ramsey. Molly Santera ma za sob� smutn� przesz�o��. By� mo�e jest niewinna, ale po �mierci brata wiele os�b powa�nie pow�tpiewa�o w jej niewinno��. Nie wolno nam tego lekcewa�y�.

��Sugerujesz, �e Molly mia�a co� wsp�lnego z porwaniem Emmy? � zapyta� Ramsey.

��Nie, w to nie wierz�, ale �mier� Loueya� Mo�e jednak to on mia� pa�� ofiar� zamachu�

��S�uchaj, Savich, Molly rozwiod�a si� z tym durniem. Nie mia�a �adnego motywu, rozumiesz? Poza tym, sk�d mog�a wiedzie�, �e Louey spr�buje ucieczki? To by�o spontaniczne � facetowi pu�ci�y nerwy i rzuci� si� do samochodu.

Savich wsta�. Spojrza� Ramseyowi prosto w oczy.

��A je�li Molly przekona�a go, �e jej ojciec go zabije? Mo�e powiedzia�a mu, �e najlepiej b�dzie, je�eli si� zmyje i pozwoli�a zabra� podstawiony przez Gunthera w�z� Nie mo�esz wykluczy� takiej mo�liwo�ci, Ramsey. Zastan�w si�. Nikt z nas nie zna dobrze tych ludzi. Nie wmiataj �mieci pod dywanik tylko dlatego, �e podziwiasz t� dam� i jej pi�kne w�osy�

Ramsey czu�, jak serce dziko t�ucze si� o �ebra, zupe�nie jakby pr�bowa�o wyrwa� si� z klatki. Plecy bola�y go coraz bardziej. Nie wierzy� w przypuszczenia Savicha. Zna� si� na ludziach i potrafi� dobrze oceni� charakter nawet s�abo znanej osoby. Widzia� Molly w kryzysowych sytuacjach. Nie waha�a si�, nie cofa�a, nie za�amywa�a r�k.

��Molly nie mia�aby zielonego poj�cia, jak skonstruowa� bomb� � powiedzia� g�o�no. � Musia�aby wi�c wynaj�� kogo�, kto by to zrobi�, i to w bardzo kr�tkim czasie. To wyj�tkowo ma�o prawdopodobna wersja wydarze�, Savich.

��Molly jest c�rk� Masona Lorda, ale mo�e masz racj�, mo�e to ty j� w�a�ciwie oceniasz. Spotkali�cie si� niedawno, ale chyba rzeczywi�cie zd��y�e� j� dobrze pozna�. � Savich westchn�� i potar� kark. � Z drugiej strony, w�a�nie ona mog�aby bez wielkiego trudu wprowadzi� niepostrze�enie kogo� na teren posiad�o�ci ojca. I sk�d w�a�ciwie wiesz, �e nie umie skonstruowa� bomby?

Ramsey tylko popatrzy� na niego w milczeniu i pokr�ci� g�ow�. Potem odwr�ci� si� i odszed�. Plecy bola�y go tak, �e ma�o nie oszala�.

Noc by�a ciemna, g�ste chmury wisia�y nisko, a powietrze wydawa�o si� ci�kie od zapachu nadchodz�cego deszczu i wiosennych kwiat�w. Ramsey przewr�ci� si� na bok, poci�gaj�c ze sob� koc. Poduszk� zrzuci� na pod�og� ju� par� godzin wcze�niej.

Znowu u�o�y� si� na plecach, przykrywaj�c czo�o lewym ramieniem. I nagle znalaz� si� w mrocznym pomieszczeniu, pe�nym zamazanych, niewyra�nych kszta�t�w i nak�adaj�cych si� na siebie g�os�w, wci�� si� nasilaj�cych. Zupe�nie niespodziewanie wn�trze poja�nia�o, a obrazy nabra�y ostro�ci.

By� na sali s�dowej. Przeskakiwa� w�a�nie przez barierk�, unosz�c wysoko czarn� s�dziowsk� tog�. Wyprostowa� nogi i praw� stop� wytr�ci� p�automatyczny karabinek z r�ki napastnika, odrzucaj�c bro� daleko na pod�og�. Us�ysza� g�o�ny trzask ko�ci barkowej tamtego i wrzask w�ciek�o�ci, kt�ry wyrwa� mu si� z gard�a, zobaczy� dziki b�l w jego oczach, potem za� przera�enie i panik�.

M�czyzna skoczy� w kierunku le��cego na pod�odze pistoletu, przytrzymuj�c z�aman� r�k�. Ramsey dopad� go i wymierzy� mu mocny cios w �ebra, rozci�gaj�c go na posadzce. Sala rozbrzmiewa�a przera�liwym krzykiem. Drugi napastnik odwr�ci� si� ku niemu z gotow� do strza�u broni�, wi�c Ramsey wykona� unik, chwyci� m�czyzn� za przegub d�oni i poci�gn�� go za sob�. Palce wolnej r�ki zacisn�� na gardle tamtego, mia�d��c mu tchawic�.

Widzia�, jak m�czy�nie oczy wychodz� na wierzch, s�ysza�, �e kolba pistoletu uderza o barierk�. Krzyk wype�nia� sal� i przenika� do m�zgu Ramseya. K�tem oka dojrza� trzeciego m�czyzn�, kt�ry odwr�ci� si� powolnym, starannie zaplanowanym ruchem. Zobaczy�, jak tamten podnosi bro� i strzela na o�lep, rani�c w rami� jednego z adwokat�w, m�odego prawnika w �nie�nobia�ej koszuli, kt�ra w jednej chwili nasi�k�a krwi�.

P�d kuli rzuci� rannego na trzy kobiety, kt�re skuli�y si� w pierwszym rz�dzie widowni. Ranny adwokat zwr�ci� g�ow� w kierunku Ramseya, a w jego oczach malowa� si� nieopisany strach i �mier�. Ramsey poczu� tchnienie gor�ca, kiedy kula przelecia�a w odleg�o�ci mniej wi�cej dw�ch centymetr�w od jego skroni, i przetoczy� si� po pod�odze, w ci�gu u�amka sekundy podnosz�c p�automatyczny karabin i bior�c na muszk� ostatniego napastnika.

Poci�gn�� za spust, tamten run�� na �cian�, plami�c krwi� boazeri�. Krzyki stawa�y si� coraz g�o�niejsze�

Ramsey usiad� na ��ku, napi�ty jak struna i zlany potem. Ukry� twarz w d�oniach. Tyle krwi, ulewny deszcz krwi�

��Wszystko w porz�dku, Ramsey.

Emma. Siedzia�a obok niego, ma�� r�k� lekko g�adz�c go po ramieniu.

��Wszystko w porz�dku. To tylko z�y sen, wiesz, �e mnie te� si� to czasami zdarza. Nie b�j si�, nie zostawi� ci�, dop�ki si� nie uspokoisz.

��Emmo� � powiedzia�, zaskoczony, �e w og�le uda�o mu si� wydoby� g�os z gard�a.

Usiad� na kraw�dzi ��ka, posadzi� dziewczynk� na kolanach i mocno j� przytuli�.

��Us�ysza�am ci� � szepn�a, nie odrywaj�c g�owy od jego piersi. � Przestraszy�am si�, �e co� ci si� sta�o�

��Dzi�kuj�, �e przysz�a�. To by� bardzo z�y sen. �ni�o mi si� co�, co wydarzy�o si� trzy miesi�ce temu, po raz pierwszy od kilku tygodni. Ju� my�la�em, �e ten koszmar przesta� mnie dr�czy�.

��Przykro mi, �e wr�ci�. Co to by�o, Ramsey?

��Musia�em kogo� zabi�, Emmo.

Odsun�a si� od niego i zmierzy�a go uwa�nym spojrzeniem. Jego oczy przywyk�y ju� do mroku, wi�c widzia� j� zupe�nie wyra�nie. Patrzy�a na niego spokojnie, bez cienia zmieszania czy niepewno�ci.

��Na pewno musia�e� to zrobi� � o�wiadczy�a. � Czy ci ludzie zas�u�yli sobie na to?

Spojrza� w twarz tego dziecka, kt�rego oczy widzia�y zbyt wiele z�a i tak cz�sto wyra�a�y cierpienie. Nie m�g� jej ok�amywa�.

��Tak � powiedzia� powoli, nie odwracaj�c wzroku. � Zas�u�yli sobie na to. Wdarli si� do sali s�dowej z broni� w r�ku. Chcieli uwolni� handlarzy narkotyk�w, kt�rych �awa przysi�g�ych chwil� wcze�niej uzna�a za winnych. Zacz�li strzela� do przysi�g�ych, wi�c przerwa�em t� rze��

��Co to jest �rze��?

��Emmo? Co tutaj robisz, kochanie? Emma odwr�ci�a g�ow� w kierunku drzwi.

��Mamo, Ramsey mia� koszmar. Us�ysza�am go i pomy�la�am, �e na pewno mnie potrzebuje. �ni�a mu si� rze�.

Molly zamruga�a niepewnie.

��Cze��, Molly � odezwa� si� Ramsey. � Ju� wszystko w porz�dku. Dzi�ki Emmie spojrza�em na swoje prze�ycia z innej perspektywy.

��Chcesz, �eby�my pomog�y ci zasn��, Ramsey?

���mierdz� potem, Emmo. Na pewno nie chcia�aby� przytula� si� do spoconego faceta.

��Ale ty ju� wysychasz. I wcale nie �mierdzisz�

Emma ziewn�a i jej g�owa sennie opad�a na pier� Ramseya. Spojrza� na Molly, kt�ra sta�a w progu, ubrana w bia�� koszulk� z niebieskim napisem: �Przerwy na seks to moja specjalno��. Molly wzruszy�a ramionami.

��W�a�ciwie dlaczego nie? � mrukn�a. � Emma i ja mo�emy si� po�o�y� na kocu, bo widz�, �e tu le�y drugi. Dziwi� si�, �e ja ci� nie us�ysza�am. Dopiero minut� temu u�wiadomi�am sobie, �e Emmy nie ma w pokoju.

Wdrapa�a si� na ��ko i po�o�y�a obok siebie Emm�.

��Nast�pnym razem to ja b�d� mia�a z�y sen � powiedzia�a. � Teraz moja kolej.

��Dobrze si� czujesz, Ramsey?

��O wiele lepiej, Em, a wszystko dzi�ki temu, �e ty tutaj jeste�.

��Opowiedz mi ten sen � poprosi�a Emma, przechylaj�c si� nad Molly. � Mama m�wi, �e to pomaga. Podobno zawsze jest dobrze opowiedzie� na g�os o tym, czego si� boisz.

Ramsey us�ucha� tej rady. Tym razem przysz�o mu to znacznie �atwiej.

��W jaki spos�b dostali si� z broni� do gmachu s�du? � zapyta�a Molly.

��Przekupili stra�nika. Siedzi teraz w wi�zieniu.

Poczu�, �e z ka�d� chwil� coraz bardziej si� odpr�a. Powiedzia� ju� wszystko, co by�o do powiedzenia. �mier� i krew znowu odesz�y w g��boki cie�.

��Tak, teraz sobie przypominam. Pisali o tym wielokrotnie. To ju� min�o, Ramsey, staraj si� zapomnie�. Czy plecy bardzo ci� bol�?

��Nie, Molly. Nie s� zbyt poparzone.

��To dobrze. � Westchn�a z ulg�.

Emma zd��y�a ju� zasn�� i teraz oddycha�a g��boko. Molly delikatnie po�o�y�a r�k� na ramieniu Ramseya.

��Ciesz� si�, �e ci� nie boli�

Jego mi�nie napi�y si� jak pod wp�ywem kontaktu z rozgrzanym do czerwono�ci narz�dziem. Odchrz�kn��.

��Przepraszam, �e jestem taki spocony � powiedzia�.

��Mi�dzy tob� a nami znajduj� si� trzy warstwy koca. Nie uda�o ci si� ich przepoci�.

Przez chwil� ws�uchiwa� si� w rytmiczny oddech Emmy. Spa�a g��bokim snem. Nienawidzi� siebie, ale wiedzia�, �e musi zada� to pytanie.

��Opowiesz mi o swoim m�odszym bracie, Molly?

Zesztywnia�a, a potem z jej piersi wyrwa�o si� jeszcze jedno ciche westchnienie.

��By� kochanym, dobrym ch�opcem. Tamtego lata sko�czy� dziesi�� lat� �wietnie p�ywa�, wi�c siedzia�am spokojnie w doku, nie zwracaj�c uwagi, co robi. Prawdopodobnie rozmy�la�am o jakim� fascynuj�cym trzynastolatku. W�a�nie wchodzi�am w ten g�upi wiek, m�j Bo�e� Nagle zacz�� krzycze� i na moich oczach poszed� pod wod�. P�yn�am do niego tak szybko, �e serce o ma�o nie wyskoczy�o mi z piersi. Wyci�gn�am go, ale nie odzyska� ju� przytomno�ci� Potem jaki� dziennikarz napisa�, �e mo�e to wcale nie by� wypadek. M�j ojciec by� bezwzgl�dnym przest�pc�, wi�c niby dlaczego jego c�rka ma by� inna? By�am zrozpaczona. Teddy zgin��, a mnie wszyscy zacz�li uwa�a� za z�e nasienie�

��Jedyna rzecz, kt�rej jestem absolutnie pewien, to jako�� twojego nasienia, Molly.

Kiedy si� roze�mia�a, w jej g�osie us�ysza� smutek i ulg�. Potem nachyli�a si� i poca�owa�a go w rami�. Zasn�� szcz�liwy, �e ma je obie obok siebie.

��Mason Lord.

��Mam cz�owieka, kt�ry zajmuje si� moimi sze�cioma samochodami i mieszka na terenie posiad�o�ci. Mo�e Gunther faktycznie powiedzia� co� w jego obecno�ci. Przy�l� go do pana.

��By�bym rad, gdyby pa�scy ludzie okazali nieco wi�ksz� ch�� wsp�pracy � mrukn�� O�Connor.

Mason Lord zmierzy� go ch�odnym spojrzeniem, unosz�c brwi. Potem wsta� i bez s�owa wyszed� z salonu.

��Przychodzi panu do g�owy kto� jeszcze, s�dzio Hunt?

��Dok�adnie pami�tam moment wybuchu samochodu � powiedzia� Ramsey powoli. � W takiej chwili umys� dzia�a inaczej, nie przyjmuj�c do wiadomo�ci, �e co� takiego dzieje si� naprawd�. Rejestruje obrazy niczym efekty specjalne filmu sensacyjnego. Dopiero potem prawda dociera do nas w ca�ej okaza�o�ci. Widzia�em, jak Louey wybieg� zza krzak�w i gwa�townym szarpni�ciem otworzy� drzwiczki. Mia� na sobie niebiesk� koszul� z kr�tkim r�kawem, by� bez marynarki. Wygl�da� na �miertelnie przera�onego.

��Przeszukali�my ju� dok�adnie teren wok� tych krzew�w � o�wiadczy� O�Connor. � Ale rozejrzymy si� tam ponownie. Co� jeszcze?

Ramsey potrz�sn�� g�ow�.

��Pyta�em Masona o Rule�a Shakera, ale nie mia� mi o nim wiele do powiedzenia.

��Nie spodziewa�abym si� niczego innego � odezwa�a si� Molly. Ramsey nagle przypomnia� sobie poca�unek, kt�rym w nocy musn�a jego rami�. Szkoda, �e nie poca�owa�a mnie w usta, pomy�la�. Powt�rzy� Savichowi, co Molly powiedzia�a mu o swoim m�odszym bracie, Teddym. Savich zapatrzy� si� w dal, pogr��ony we w�asnych my�lach, i w ko�cu skin�� g�ow�.

��Chodzi o to, �e Shaker nigdy by nie pozwoli�, aby cokolwiek naprowadzi�o nas na jego trop, szczeg�lnie w sprawie o morderstwo � o�wiadczy� detektyw O�Connor. � Nawet je�eli to on odpowiada za �mier� Loueya Santery, nie mamy �adnych szans, aby ustali� zwi�zek mi�dzy nim i tym zab�jstwem. Mamy nakazy s�dowe, dzi�ki kt�rym dok�adnie przyjrzymy si� jego dzia�alno�ci finansowej, sprawdzimy wi�c, czy co� wskazuje na jego kontakty z Santer� i na rodzaj tych powi�za�. Policjanci z Las Vegas informuj�, �e Shaker staje teraz na g�owie, by niczym nie narazi� si� wymiarowi sprawiedliwo�ci. Nawet urz�d podatkowy nie ma do niego �adnych zastrze�e�. � O�Connor podni�s� si� z krzes�a i spojrza� na Molly. � Bardzo mi przykro, ale nadal nie jeste�my w stanie stwierdzi�, kto porwa� pani c�reczk�. Nie daje mi to spokoju, ale� Molly kr�tko skin�a g�ow�.

��Je�eli nasze przypuszczenia s� s�uszne, to Emmie nic ju� nie grozi z tego prostego powodu, �e Louey nie �yje. Trudno mi b�dzie �y� z t� �wiadomo�ci�, ale chyba nie mam innego wyj�cia. Dzi�ki Bogu, �e Emma jest bezpieczna. Chcia�abym tylko dosta� w r�ce tego potwora, kt�ry j� porwa�, wykorzysta� i bi�. Och, du�o bym za to da�a� Oby przez ca�� wieczno�� sma�y� si� w piekle za to, co jej zrobi��

��Dopiero zaczynamy dochodzenie, pani Santera � powiedzia� O�Connor, ujmuj�c d�o� Molly. � To naprawd� dopiero pocz�tek.

Ton jego g�osu nie wyda� si� Molly pe�en nadziei. Po wyj�ciu O�Connora z roztargnieniem rozejrza�a si� dooko�a.

��Musz� zaj�� si� organizacj� nabo�e�stwa �a�obnego w intencji Loueya � rzuci�a. � Jestem to winna Emmie, w ko�cu Louey by� jej ojcem.

Obie z Sherlock wysz�y z salonu, rozmawiaj�c przyciszonym g�osem.

��Zostali�my tylko my dwaj � rzek� Ramsey. � Czuj� si� przygn�biony.

��Miles jeszcze nie przyni�s� kawy � zauwa�y� Savich. � Jak twoje plecy?

��Co? A, w porz�dku. Wczoraj przed snem wzi��em dwie aspiryny.

��Nie chcia�em m�wi� tego przy Molly, ale naprawd� nie dysponujemy bogat� baz� danych � rzek� Savich. � MAXINE zgadza si� z detektywem O�Connorem. Tak�e uwa�a, �e najprawdopodobniej za ca�� spraw� stoi Rule Shaker z Las Vegas. Niestety, MAXINE potrzebuje fakt�w, a tych nam brakuje.

��Ale jeste�cie tutaj i nie masz nawet poj�cia, jak mnie to cieszy. Chod�my wystara� si� o kaw�.

��Pomy�la�em sobie, �e w tej sytuacji Sherlock i ja mo�emy w�a�ciwie polecie� do Pary�a � powiedzia� Savich. � Mamy jeszcze pi�� dni urlopu. � Roze�mia� si�. � Za�o�� si�, �e Mason Lord z rado�ci� si� nas pozb�dzie.

��Mam nadziej�, �e uda si� wytropi� faceta, kt�ry porwa� Emm�.

��Jestem pewien, �e O�Connor nie pr�bowa� jedynie pocieszy� Molly. Nikomu nie podoba si�, �e taki zboczeniec pozostaje na wolno�ci. Nie odpu�cimy sobie tej sprawy. Licz�, �e najgorsze jest ju� za nami.

Ramsey i Molly byli w jego pokoju, on przy oknie, ona przy drzwiach. By� wczesny ranek i w domu panowa�a jeszcze cisza. Na ��ku le�a�a otwarta walizka, do po�owy wype�niona spakowanymi rzeczami.

��Wi�c jednak wyje�d�asz?

Wzruszy� ramionami i przeni�s� wzrok na walizk�.

��Tak, chyba tak. Nie mog�em spa� i doszed�em do wniosku, �e czas zacz�� si� pakowa�. � Przerwa�, przez chwil� obydwoje milczeli. � Wiesz, �e pr�bowa�em napisa� powie��? Mam wra�enie, �e by�o to jaki� milion lat temu�

��Nie, nie mia�am poj�cia.

��W�a�nie dlatego pojecha�em do tego domu w G�rach Skalistych. Wzi��em bezp�atny urlop na pi�� miesi�cy. Musia�em uciec przed ca�ym tym szale�stwem, znale�� schronienie przed dziennikarzami. Kt�rego� dnia rano jaki� facet wetkn�� przez okno �eb do mojej �azienki, kiedy si� goli�em. O ma�y w�os nie poder�n��em sobie gard�a. Wtedy zdecydowa�em, �e wyjad� z miasta. Postanowi�em napisa� powie��, o kt�rej my�la�em przez ca�y ubieg�y rok.

��O czym chcia�e� pisa�?

��G��wny w�tek dotyczy procesu s�dowego, bohaterem ksi��ki ma by� s�dzia federalny. Do�� dobrze znam t� dziedzin� i mia�bym par� rzeczy do powiedzenia na ten temat.

��Rozumiem. Wi�c chcesz wr�ci� do Kolorado i pisa�?

��Chyba tak. � Pr�bowa� urwa� nitk� wystaj�c� z jego jasnoniebieskiego swetra. Ani na chwil� nie opuszcza�a go my�l o jej poca�unku. � Zastanawia�em si�, kiedy wy obie wr�cicie do Kolorado.

��Na razie w og�le o tym nie my�la�am. Dopiero zaczynam ogarnia� to wszystko, co nam si� przydarzy�o. Jestem gotowa przyj�� do wiadomo�ci, �e odpowiedzialno�� za to ponosi ten straszny Rule Shaker z Las Vegas, ale nie mog� zapomnie� o istnieniu potwora, kt�ry skrzywdzi� Emm�. S�dz�, �e do ko�ca �ycia nie uwolni� si� od strachu przed nim. Mam sporo pieni�dzy i chyba cz�� z nich po�wi�c� na odszukanie tego drania�

Rzuci�a Ramseyowi niepewne spojrzenie, zupe�nie jakby si� obawia�a, �e zacznie j� do tego zniech�ca�.

��Na twoim miejscu zrobi�bym to samo � powiedzia�. � Kiedy wr�c� do domu, spr�buj� ci pom�c. Pedofile dzia�aj� w specyficznych siatkach i zwykle znaj� si� nawzajem, przynajmniej ze s�yszenia. Mam kilkoro przyjaci�, kt�rzy sp�dzaj� du�o czasu przy komputerze. Zobaczymy, mo�e uda im si� co� znale��. � Ramsey westchn��. � Savich dopilnuje, aby terenowe biura FBI r�wnie� nie zapomnia�y o porywaczu Emmy. On tak�e nie jest zadowolony z tego stanu sprawy.

Molly spu�ci�a g�ow�, wbijaj�c wzrok w mi�kki dywan pod stopami.

��Chyba powinnam ci jeszcze raz podzi�kowa�, Ramsey. Emma b�dzie za tob� t�skni�a.

Spojrza� na ni�, na ciemne cienie pod jej oczami i pasemko pieg�w na grzbiecie nosa.

��M�wi�em Savichowi, �e twoje w�osy maj� zupe�nie inny odcie� ni� w�osy Sherlock � odezwa� si�. � Wi�kszo�� ludzi uwa�a, �e rude w�osy s� po prostu rude i koniec, ale ja wiem, �e w twoich jest kolor zachodu s�o�ca, kt�ry kiedy� widzia�em w Irlandii.

Szybko podnios�a na niego oczy i zamruga�a nerwowo.

��Zach�d s�o�ca w Irlandii? Kiedy tam by�e�, Ramsey?

��Dwa lata temu. Mieszka�em w Ballyvaughan i prawie codziennie je�dzi�em na wybrze�e w Moher. Nie potrafi� opisa� tamtejszych klif�w. Mo�na powiedzie�, �e s� to poszarpane urwiska, o kt�re rozbijaj� si� fale, wychodz�ce na spotkanie morzu, ale to tylko banalne zwroty. � Znowu wzruszy� ramionami. � Rozumiesz, o co mi chodzi? Trzeba tam po prostu pojecha� i spojrze� na morze, zobaczy� lini� horyzontu i zrozumie�, �e poza falami nic tam nie ma�

��Zaczynam rozumie� � powiedzia�a cicho.

Ramsey przeczesa� palcami w�osy, kt�re w rezultacie tego zabiegu stan�y d�ba.

��Do diab�a, mi�a jeste�, Molly.

��Opowiedz mi o tym zachodzie s�o�ca.

Sprawia� wra�enie za�enowanego. U�miechn�a si� do niego, a on szybko przyg�adzi� stercz�ce we wszystkie strony w�osy. Jeszcze nie zd��y� si� ogoli�. Wygl�da� na twardego, zdecydowanego na wszystko m�czyzn�, lecz Molly ujrza�a go nagle z Emm� na kolanach, g�aszcz�cego jej c�rk� po g�owie. Mia� na sobie spodnie i koszulk�, by� boso. Pomy�la�a, �e niepotrzebnie mu przeszkadza. Ramsey chce przecie� wyjecha�

Mia� w�asne �ycie. Ona i Emma zetkn�y si� z nim na kr�tko, w wyniku dramatycznych wydarze�, a teraz nadszed� czas rozstania.

Postanowi� wyjecha�. Nie by�a tym zachwycona, ale nie mog�a tego zmieni�.

��Nigdy nie zapomn�, jak pewnego dnia przyjecha�em na wybrze�e wieczorem � rzek�. � Powietrze by�o rze�kie i suche, niebo czyste jak �za. Dzie� bez deszczu, wielka rzadko�� w Irlandii. Siedzia�em i patrzy�em, jak czerwona kula s�o�ca powoli tonie w Atlantyku. Wydawa�o mi si�, �e kiedy s�o�ce dotknie fal, woda zasyczy i zagotuje si�. Ludzie dooko�a mnie �artowali i g�o�no rozmawiali, lecz w chwili, gdy s�o�ce zanurzy�o si� w oceanie, wszyscy nagle umilkli i bez s�owa podziwiali ten wielki spektakl. � Pokr�ci� g�ow�, mimo woli poruszony wspomnieniami. � Nigdy nie zapomn� tego widoku. � Przerwa� na chwil� i spojrza� na Molly. � Nast�pnego dnia tak la�o, jakby przyroda za��da�a zap�aty za ten niewiarygodnie wspania�y zach�d s�o�ca. Wiesz, Molly, przysz�o mi do g�owy, �e mo�e wam tak�e by si� to spodoba�o. Nie m�wi� o deszczu, chocia� deszcz w Irlandii tak�e jest pi�kny, ale o zachodach s�o�ca.

��Nam? Emmie i mnie? Mia�yby�my pojecha� do Irlandii?

��Tak, ze mn�. Wcale nie mam ochoty was zostawia�.

�wiat�o poranka by�o mgliste i szare. Nie widzia� wyrazu jej twarzy, bo znowu spu�ci�a g�ow�. Po bardzo d�ugiej chwili podnios�a j� i spojrza�a mu w oczy.

��Ch�tnie z tob� pojad� � powiedzia�a z u�miechem. � Za�o�� si�, �e Emma tak�e.

Ogarn�a go rado�� i si�a tego uczucia bardzo go zaskoczy�a. U�miechn�� si� w odpowiedzi.

��Savich i Sherlock wybieraj� si� do Pary�a. Dzi� rano odlatuj� z lotniska O�Hare.

��Savich i Sherlock to bardzo dobrzy ludzie.

��Kiedy mogliby�my wyjecha� do Irlandii? S�dz�, �e Emmie dobrze by to zrobi�o.

��Nie mam naszych paszport�w. Zosta�y w domu, w Denver.

��M�j jest w San Francisco. Mogliby�my pojecha� po nie i spotka� si� w Nowym Jorku albo tutaj, w Chicago. Zaraz, mam jeszcze lepszy pomys� � pojad� z wami do Denver, a p�niej wszyscy razem wyruszymy do San Francisco. Co ty na to?

Zacz�a si� �mia�, szeroko rozk�adaj�c r�ce.

��Miesi�c temu nawet ciebie zna�am!

��To prawda. Z drugiej strony, przez ten miesi�c prze�yli�my razem wi�cej ni� inni ludzie w ci�gu dziesi�ciu lat lub ca�ego �ycia.

��Naprawd� uwa�asz, �e moje w�osy s� koloru zachodz�cego s�o�ca? U�miechn�� si� powoli.

��Tak, naprawd� tak uwa�am.

��I plecy ci� nie bol�?

��Nie. A twoje rami�?

��Czasami troch� mnie rwie, ale nie bardzo. Tych szw�w nie trzeba zdejmowa�, same si� rozpuszczaj�, tak powiedzia� doktor Otterly. Nie mog�am uwierzy�, �e poszed�e� na si�owni�. Mog�e� sobie przecie� zaszkodzi�

��Nie mam ju� nawet b�bli, a poza tym naprawd� uwa�a�em. Savich porz�dnie owin�� mnie banda�em, wi�c spokojnie mog�em pop�ywa�. � Zerkn�� na ni� z rozbawieniem. � Masz racj�, nie�le si� wyg�upi�em.

Roze�mia�a si� i potrz�sn�a g�ow�.

��Ja tego nie powiedzia�am.

��Emma �pi?

��Mam nadziej�. Cz�sto si� budzi, wczoraj w nocy a� trzy razy i nadal ma z�e sny. �ni� si� jej wybuchaj�cy samoch�d�

��Chyba powinni�my zapyta� doktor Loo, czy wyjazd do Irlandii nie zaszkodzi Emmie.

��Mo�emy zapyta� j� dzi� rano. Jestem pewna, �e b�dzie nas zach�ca� do wyjazdu.

Ramsey by� zdumiony, �e my�l o wsp�lnej podr�y do Irlandii budzi w nim tyle rado�ci. Czu� si� tak, jakby wszystkie napi�te mi�nie w jego ciele nagle si� rozlu�ni�y. Nie wiedzia�, jak to si� sta�o, �e zada� Molly takie pytanie. Chyba samo wyfrun�o mu z ust� Chocia� nie, na pewno pod�wiadomie pragn�� za wszelk� cen� unikn�� rozstania z Molly i Emm��

��Na kt�r� godzin� um�wi�a� si� z doktor Loo?

��Na dziesi�t�.

��Zobaczymy, co powie, i wtedy si� zastanowimy nad dalszymi planami. Molly poprawi�a pasek szlafroka, cudownej kreacji z brzoskwiniowego jedwabiu, kt�r� musia�a po�yczy� od Eve Lord, swojej macochy. Ramsey pomy�la�, jak wygl�da�aby bez szlafroka. Molly pos�a�a mu szeroki u�miech.

��Irlandia, co? � mrukn�a. � Czy poprzednim razem by�e� tam sam?

��Nie.

��Jasne. � Kiwn�a g�ow�. � Nie s�dz�, by� cokolwiek musia� robi� sam, chyba �e z wyboru�

��Co chcesz przez to powiedzie�?

���e wiele kobiet uzna�oby ci� za bardzo atrakcyjnego m�czyzn�, nawet z poparzonymi plecami.

��Dzi�kuj�. Wracaj do ��ka, Molly. Jest jeszcze bardzo wcze�nie.

��A ty?

��Teraz, kiedy mamy takie plany, ja tak�e spr�buj� si� zdrzemn��. Nie jestem ju� zdenerwowany i spi�ty. To cud.

D�ug� chwil� obserwowa�a go w milczeniu.

��Dzi� po po�udniu odb�dzie si� nabo�e�stwo �a�obne w intencji Loueya � powiedzia�a w ko�cu. � Tutaj, w ogrodzie. Znalaz�am nawet prezbiteria�skiego duchownego, kt�ry je odprawi.

��To dobrze � odpar�. � Zw�aszcza ze wzgl�du na Emm�.

��Mam nadziej�.

��Emmo, zagrasz dla mnie �wie�, gwiazdeczko?

��Tak, doktor Loo, spr�buj�, ale od dawna nie gra�am na pianinie, tak na powa�nie.

��Nie szkodzi. Ch�tnie ci� pos�ucham.

Emma ustawi�a swoje nowe pianino na stoliku do kawy. Doktor Loo siedzia�a w fotelu, Ramsey i Molly na dwuosobowej kanapie naprzeciwko niej.

��Nie zapomnij o wariacjach, Emmo � odezwa� si� Ramsey.

Tym razem Emma ju� si� nie waha�a. Wzi�a g��boki oddech, co zabrzmia�o przera�liwie doro�le, i palcami jednej r�ki zagra�a wiod�ce nuty melodii, zaczynaj�c od F. Potem do��czy�a drug� r�k� i wydoby�a z p�askiej pioseneczki zupe�nie klasyczne brzmienie. Za drugim razem zagra�a j� jak jazzowy standard, za trzecim w stylu utworu Johna Lennona.

Doktor Loo zamruga�a. Wygl�da�a na mocno poruszon� i zaskoczon�. Kiedy Emma sko�czy�a, uj�a jej drobn� d�o� i spojrza�a dziewczynce w oczy.

��Dzi�kuj� ci, Emmo. Sprawi�a� mi wielk� przyjemno��. Mam nadziej�, �e pewnego dnia p�jd� na tw�j koncert w Carnegie Hall.

��Co to jest Carnegie Hall?

��To takie miejsce, gdzie wyst�puj� wybitni arty�ci z ca�ego �wiata. By�am w Carnegie Hall, kiedy Liam McCallum gra� tam na skrzypcach. Nigdy tego nie zapomn�. Ty te� mog�aby� tam zagra�, Emmo.

��Tak � powiedzia�a Molly. � Chyba ma pani racj�.

��M�j tata nigdy nie zagra� w Carnegie Hall � szepn�a Emma, nie podnosz�c oczu znad klawiatury. � Ale by� wielkim artyst�. Mama tak m�wi.

Molly wygl�da�a tak, jakby mia�a si� rozp�aka�. Ramsey nachyli� si� ku Emmie.

��Mam p�yt� twojego taty, Emmo. Nie zagra� w Carnegie Hall, ale wszyscy na �wiecie mog� go s�ucha�. Jego muzyka nadal �yje.

��Mama te� tak m�wi.

��A czy twoja mama kiedykolwiek si� omyli�a? � zapyta� Ramsey. � Pami�tasz taki przypadek?

Delikatnie pog�aska� jej w�osy, kt�re tego ranka sam zapl�t� we francuski warkocz. Fryzura by�a zupe�nie udana, a splot g�adki i prosty.

Emma podnios�a g�ow�. Chwil� zastanawia�a si� intensywnie.

��Kiedy� si� pomyli�a, ale to by�o dawno � rzek�a w ko�cu. � Dwa miesi�ce temu.

Ramsey si� roze�mia�.

��No dobrze � odezwa�a si� doktor Loo. � Powinny�my chyba porozmawia� o twoim wyje�dzie do Irlandii z mam� i Ramseyem.

��Nie wiem, co to jest ta Irlandia.

��Irlandia to pi�kny, zielony kraj po drugiej stronie oceanu. Cudowne miejsce, Emmo, gdzie mo�na popatrze� na r�ne sprawy z innej perspektywy. My�l�, �e tam przestaniesz si� ba�, b�dziesz du�o gra� na pianinie, biega� rano z Ramseyem, gra� w pi�k� z mam� i je�dzi� z nimi na pikniki. Irlandia jest wspania�a. Mo�esz siedzie� tam na ska�ach i moczy� nogi w wodzie, tak zimnej, �e w pierwszej chwili robi ci si� g�sia sk�rka. B�dziesz z dwojgiem ludzi, kt�rych kochasz, kt�rzy chc�, �eby� by�a bezpieczna i szcz�liwa. Co o tym my�lisz?

Emma opar�a si� o kolana Ramseya.

��Czy ten z�y cz�owiek te� tam b�dzie?

Ramsey lekko potar� d�o�mi jej szczuplutkie ramionka.

��Nie, Emmo. Nigdy wi�cej nie pozwolimy, �eby si� do ciebie zbli�y�, obiecuj� ci to.

Emma odwr�ci�a si� twarz� do niego.

��Ale on jest blisko, Ramsey. Teraz jest naprawd� blisko. Zabi� mojego tat� i chce z�apa� mnie�

��Nie, kochanie. Jest bardzo przestraszony i ukrywa si�, bo wie, �e policja go �ciga. Chcia�bym, �eby go z�apali, bo wtedy zamkn� go w wi�zieniu, do ko�ca �ycia. Wszyscy staj� na g�owie, �eby go schwyta�. Wierzysz mi, Emmo?

D�ugo wpatrywa�a si� w niego bez s�owa. Molly wstrzyma�a oddech. Wreszcie Emma westchn�a cicho. Dopiero wtedy Molly zerkn�a na doktor Loo, kt�ra u�miechn�a si� lekko i powoli pokr�ci�a g�ow�. Po chwili lekarka wsta�a i wzi�a Molly na stron�.

��To musi potrwa� � szepn�a. � Nie ponaglajcie jej. Widz�, �e obydwoje doskonale sobie ze wszystkim radzicie, a wyjazd do Irlandii to naprawd� �wietny pomys�. Wydaje mi si� jednak, �e powinnam zobaczy� si� z Emm� jeszcze jutro. Na kiedy zaplanowali�cie wyjazd?

��To nie ma znaczenia � odpar�a Molly, nie spuszczaj�c wzroku z Emmy. � Liczy si� tylko dobro Emmy. Wyjedziemy, kiedy pani uzna, �e Emma jest gotowa, ani godziny wcze�niej�

��Stan Emmy jest bardzo dobry, pani Santera. Nie da si� jednak zaprzeczy�, �e te prze�ycia pozostan� z ni� na zawsze. Musicie przyj�� to do wiadomo�ci i nauczy� si� z tym �y�. W miar� dorastania emocje Emmy, zwi�zane z t� tragedi�, b�d� ulega� zmianie. Wspomnienia si� zatr�, co jest pozytywne, ale nigdy nie znikn� ca�kowicie. Na razie Emma jest jednak ma�� dziewczynk� i nie ma poj�cia, co to takiego gwa�t. Wie tylko, �e z�y cz�owiek zrobi� jej krzywd� i �e by�o to okropne, lecz nie ma �adnych doros�ych skojarze� na ten temat. W tej chwili mamy do czynienia z l�kiem i zapami�tanym poczuciem bezradno�ci. Za jaki� czas Emma zrozumie, �e nic i nikt nie zmieni tego, co si� sta�o, �e zdarzy�o si� to naprawd�, a ona musi si� postara�, by nie zniszczy�o to ca�ego jej �ycia. Nie b�dzie wam �atwo. Prosz� przywykn�� do my�li, �e ledwo ugasi pani jeden po�ar, a ju� wybuchnie nast�pny. Emma ma szcz�cie, �e ma tak� matk�. Wiem, �e s�dzia Hunt zna j� od niedawna, ale ufaj� sobie nawzajem i uczucie, kt�re ich ��czy, jest naprawd� g��bokie.

��B�dzie nam ci�ko, kiedy s�dzia Hunt wr�ci do domu. � Molly westchn�a.

Doktor Loo milcza�a chwil�.

��C�, takie sprawy same si� zwykle rozwi�zuj� � powiedzia�a spokojnym, naturalnym tonem. � Jutro porozmawiam z Emm� w cztery oczy. Postaram si� u�wiadomi� jej, �e ten cz�owiek nie by� normalny, �e nie by�o w tym ani cienia jej winy, �e nie spotka�o j� to dlatego, i� by�a niedobra.

��Naprawd� mog�aby tak pomy�le�?

��O tak. Dzieci najcz�ciej obarczaj� siebie win� za ca�e z�o tego �wiata, prosz� pani. Poza tym nie mamy poj�cia, co powiedzia� jej porywacz, w jaki spos�b ni� manipulowa�, jak i czym j� terroryzowa� i jak j� zrani�. Tylko doro�li potrafi� wyrz�dzi� innym tyle z�ego. Teraz musz� popracowa� nad tym, co dzieje si� w g�owie Emmy. Nie powinni�cie si� martwi�, ani pani, ani s�dzia Hunt, ale oczywi�cie nie zdo�am was o tym przekona�.

��I chce pani porozmawia� tylko z Emm�, tak?

��My�l�, �e tak b�dzie najlepiej. Tylko Emma i ja.

��Skoro tak pani uwa�a� Zadzwoni pani do mnie, prawda?

��Oczywi�cie. � Doktor Loo z u�miechem odwr�ci�a si� do Emmy i poklepa�a j� po ramieniu. � Zobaczymy si� jutro, Emmo. A dzisiaj postaraj si� du�o odpoczywa� i u�miechaj si� do mamy co najmniej trzy razy dziennie.

��A do mnie? � zaniepokoi� si� Ramsey.

��Do Ramseya co najmniej sze�� razy dziennie. Odkry�am, �e ch�opcy potrzebuj� wi�cej u�miech�w ni� dziewczynki. Pami�taj o tym, Emmo.

Ramsey u�miechn�� si� do Emmy. By�o wczesne popo�udnie, dwie godziny temu zako�czy�o si� nabo�e�stwo za Loueya Santer�. Ramsey zabra� dziewczynk� na g�r�, �eby troch� si� zdrzemn�a i w�a�nie otuli� j� kocem.

��Bardzo podoba�y mi si� te jazzowe wariacje � powiedzia�. � Wiesz, �e pan Savich gra na gitarze i �piewa? Tak, g��wnie piosenki country i westernowe. Czasami wyst�puje w klubie. Nie jest to Carnegie Hall, ale ca�kiem przyjemne miejsce. I ma przyjaciela, kt�ry gra na saksofonie. Savich i Sherlock bardzo chc�, �eby�my ich odwiedzili.

��Szkoda, �e wyjechali � mrukn�a Emma. � Sherlock powiedzia�a mi, �e ma nadziej�, i� b�dzie mia�a ma�� dziewczynk�, tak� jak ja. Pan Savich te� chcia�by mie� dziewczynk�. Sherlock uwa�a, �e jestem naprawd� mi�a, ale powiedzia�am jej, �e lepiej by by�o, by ich dziewczynka by�a zupe�nie inna. Ja nie jestem ju� mi�a i fajna�

Ramsey nie m�g� oderwa� oczu od twarzy dziecka, za kt�re ch�tnie odda�by �ycie. Przed sekund� poca�owa� j� w czo�o, pochwali� gr� na pianinie, a teraz nagle co� takiego� �agodnie odgarn�� w�osy z jej policzka.

��Kiedy to powiedzia�am, Sherlock zrobi�a si� bardzo czerwona � ci�gn�a Emma, nie czekaj�c na jego odpowied�. � Wyt�umaczy�a mi, �e to ze z�o�ci, ale wcale nie na mnie.

��Ty mia�aby� nie by� mi�a i dobra? � przem�wi� w ko�cu Ramsey. � Ty, moja cudowna Emma? Sk�d przyszed� ci do g�owy taki dziwaczny pomys�?

Emma odwr�ci�a wzrok. Zapatrzy�a si� w przesz�o��, kt�ra nadal mia�a nad ni� w�adz�, w przesz�o��, kt�ra wci�� tak bole�nie uwiera�a.

��Tamten cz�owiek powiedzia�, �e mog�abym go uratowa�. Nie wiedzia�am, o co mu chodzi.

Ramsey poczu� nagle niepohamowan� ��dz� mordu. Wzi�� g��boki oddech, policzy� do dziesi�ciu i spr�bowa� si� opanowa�. Oto problem dla doktor Loo, pomy�la�, ale doktor Loo nie by�o pod r�k�, Emma rozmawia�a z nim i jego w�ciek�o�� na pewno nie mog�a jej pom�c.

��Pos�uchaj mnie, Em. Ten cz�owiek, kt�ry ci� porwa�, by� chory na g�ow�, naprawd� chory. To, co my�la� i co zrobi�, nie ma nic wsp�lnego z tob�, Emmo. On skrzywdzi�by ka�d� ma�� dziewczynk�, jaka wpad�aby mu w r�ce, ka�d�. Dla niego nie by�a� Emm�. Rozumiesz mnie?

��Nie � odpowiedzia�a po chwili. � Chyba nie. To okropne, Ramsey� Nachyli� si� nad ni�, dotykaj�c czo�em jej czo�a, i poca�owa� j� w czubek nosa.

��S�uchaj dalej. Jeste�my siln� dru�yn�, wiesz? We tr�jk� poradzimy sobie ze wszystkim, z najokropniejszymi rzeczami, jakie przychodz� ci do g�owy. Jeste� bardzo dobr�, kochan� dziewczynk�, Emmo. Tak� dobr�, �e na my�l o tym, i� m�g�bym ci� nie widzie�, cho�by przez jeden dzie�, robi mi si� du�a dziura w sercu. Taka jeste� cudowna.

U�miechn�a si� szeroko i ma�� r�k� lekko pog�aska�a go po policzku.

��Nie wyjedziesz, prawda, Ramsey? Nie wr�cisz do swojego domu?

Uj�� obie jej d�onie i uca�owa� ka�dy palec z osobna. Pachnia�y piernikiem, kt�ry Miles upiek� na deser. Ramsey nie m�g� przewidzie�, co przyniesie przysz�o��, czu� jednak, �e nie mo�e jej tego powiedzie�. �ycie Emmy leg�o w gruzach, jej ojciec zosta� zamordowany�

��Nigdy ci� nie zostawi� � rzek� bez wahania.

��To dobrze. � Emma ziewn�a od ucha do ucha.

��Emmo?

��Tak, Ramsey?

��Czy mog�aby� raz zachowa� si� jak wstr�tny bachor? Tylko raz, dobrze? Mo�e kiedy si� obudzisz albo wieczorem? Ju� wiem, mog�aby� ponarzeka�, �e musisz wypi� mleko, sko�czy� kolacj� albo i�� spa�, co ty na to? Mo�e zrobi�aby� awantur� z tupaniem i rykiem, co?

��Jasne � odrzek�a z u�miechem.

��Chcesz si� teraz zdrzemn��?

��Dobrze. � Zamkn�a oczy, lecz zaraz otworzy�a jedno i spojrza�a na niego spod zmru�onej powieki. � Ale mo�e wieczorem nie zechc� p�j�� do ��ka�

��Pyszny pomys� � o�wiadczy� Ramsey.

Zale�a�o mu przede wszystkim na tym, aby nie my�la�a o ojcu. Mia� nadziej�, �e uda im si� w dalszym ci�gu chroni� j� przed dziennikarzami lokalnej prasy i telewizji oraz fotoreporterami pracuj�cymi dla brukowc�w. Dzi� przed po�udniem ochroniarze Masona Lorda sprawnie pozbyli si� jakiego� reportera, przerzucaj�c go przez mur posiad�o�ci na drog�.

Ramsey modli� si�, aby Emma nie zwraca�a uwagi na impertynenckie pytania, jakie zadawano jemu i Molly, kiedy tylko wychodzili za bram�.

Melissa Shaker p�aka�a tak rozpaczliwie, �e o ma�y w�os nie potkn�a si� na schodach do gara�u. Min�y ju� dwa dni, ale ona nadal nie mog�a w to uwierzy�, nie chcia�a uwierzy�. Ta jego cholerna by�a �ona zorganizowa�a jakie� pieprzone nabo�e�stwo �a�obne. Prawdziwego pogrzebu nie by�o, bo z Loueya nie zosta�o nic, co da�oby si� pogrzeba� czy podda� kremacji.

Louey zgin��, odszed�, po prostu odszed� na zawsze i nikt si� tym nie przejmowa�. Nikt poza Meliss�. Znowu si� potkn�a i chwyci�a za por�cz, aby odzyska� r�wnowag�. Kiedy wesz�a do podziemnego gara�u, jaki� samoch�d zatr�bi� przera�liwie. Poczu�a, jak gor�cy strumie� spalin z rury wydechowej omi�t� j� ca��. Kierowca samochodu wychyli� si� przez okno i wrzasn��, �eby uwa�a�a.

Otar�a oczy. Nic nie mog�a na to poradzi�. Po prostu nic. Jej ojciec przysi�g�, �e nie zabi� Loueya, ale ona spojrza�a mu w oczy i dostrzeg�a w nich poczucie winy. Nigdy mu tego nie wybaczy, nigdy.

��Panno Shaker�

Nie chcia�a, �eby Greg pl�ta� si� teraz gdzie� w pobli�u, chcia�a by� sama, zupe�nie sama. Mia�a ochot� pojecha� na pustyni� i pozwoli�, �eby s�o�ce spali�o j� na popi�. Nie ogl�daj�c si�, dalej sz�a w kierunku samochodu.

��Panno Shaker, prosz� poczeka�! Wie pani, jak bardzo pani ojciec troszczy si� o pani bezpiecze�stwo, szczeg�lnie teraz!

Zaczeka�a na niego, lecz zrobi�a to tylko dlatego, �e nie chcia�a, aby Greg straci� prac�. W ko�cu ten biedak stara� si� dobrze wykonywa� polecenia ojca, nic wi�cej. Zatrzyma�a si� przy kabriolecie BMW, pokrytym intensywnie niebieskim lakierem. By� to dok�adnie taki sam w�z, jakim w ostatnim filmie je�dzi� James Bond, tyle �e samoch�d Melissy mia� pot�niejszy silnik. Melissa uwielbia�a swoje ma�e BMW.

��Dzi�kuj� � powiedzia� Greg, zbli�aj�c si� truchtem. � Jest mi naprawd� bardzo przykro, panno Shaker�

��Dzi�kuj� � rzek�a, wsiadaj�c do samochodu. Greg otworzy� drzwiczki z drugiej strony.

��Niech pani nie pr�buje mnie zgubi�, panno Shaker. Przez nast�pny tydzie� powinienem trzyma� si� blisko pani, to bardzo wa�ne.

��Odprawili za niego tylko jakie� marne nabo�e�stwo � powiedzia�a Melissa i przekr�ci�a kluczyk w stacyjce.

Samoch�d eksplodowa�, wzbijaj�c w g�r� fal� p�omieni.

Wiadomo�� podano w dzienniku lokalnego kana�u telewizyjnego Las Vegas, przekazywanym za po�rednictwem satelity. By�a dwunasta dwadzie�cia. �Melissa Shaker, lat dwadzie�cia trzy, c�rka Rule�a Shakera, w�a�ciciela kasyna w Las Vegas, zgin�a dzi� rano w wyniku wybuchu bomby, pod�o�onej w jej samochodzie. Tragedia wydarzy�a si� o dziesi�tej. Wraz z pann� Shaker w jej samochodzie, stoj�cym na podziemnym parkingu pod kasynem Sirocco, znajdowa� si� tak�e jej przyjaciel. Rzecznik policji nie poda� na razie, czy zatrzymano jakich� podejrzanych. Dalsze szczeg�y w wiadomo�ciach o godzinie siedemnastej�.

Ramsey upu�ci� widelec, zrzucaj�c na pod�og� cienki plasterek szynki. Wiedzia�, �e kto� w��czy� telewizor w kuchni i zastanawia� si�, dlaczego odbiornik nastawiono tak g�o�no, i to w dodatku na kana� nadaj�cy wiadomo�ci z rejonu Las Vegas. Teraz ju� wiedzia�, dlaczego. Najwyra�niej kto� czeka� w�a�nie na t� informacj�.

W pokoju na chwil� zapad�a ca�kowita cisza, potem wszyscy zacz�li m�wi� jednocze�nie. Ramsey us�ysza�, jak Eve szybko wci�gn�a powietrze i co� powiedzia�a, nie uda�o mu si� jednak zrozumie�, co to by�o. W kuchni rozleg� si� g�o�ny trzask. To Miles musia� upu�ci� rondel.

Siedz�cy u szczytu sto�u Mason Lord spokojnie jad� melona. Jego policzki by�y lekko zar�owione, ale zachowywa� si� zupe�nie naturalnie, jakby nic nadzwyczajnego si� nie sta�o. Molly przerwa�a w p� s�owa rozmow� z Emm� i przenios�a spojrzenie na ojca.

��Oko za oko, tato? � zapyta�a cicho.

Mason Lord prze�kn�� kawa�ek melona, od�o�y� widelczyk i omi�t� twarz c�rki ch�odnym wzrokiem.

��Proponowa�bym, �eby� powstrzyma�a si� od takich uwag, Molly, zw�aszcza przy Emmie.

Emma, szczeg�lnie wra�liwa na wszelkie zmiany nastroju osoby, kt�ra odgrywa�a najwa�niejsz� rol� w jej �yciu, poci�gn�a matk� za r�kaw.

��Mamo? Co si� sta�o, mamusiu?

Ramsey zobaczy�, jak Molly nadludzkim wysi�kiem woli t�umi gniew i opanowuje si� dla dobra c�reczki. Jej oczy zmieni�y wyraz, na twarzy pojawi� si� lekki u�miech, przeznaczony wy��cznie dla Emmy. Odwr�ci�a si� do c�rki i przytuli�a j� do swego boku.

��Ta tarta Milesa ma jaki� dziwny smak, nie wydaje ci si�? Emma obrzuci�a j� uwa�nym, bardzo doros�ym spojrzeniem.

��Nadzienie tarty to tylko bekon i �wie�y szpinak, mamo. Przygl�da�am si�, jak pan Miles j� przygotowywa�. Jest �wietna, wcale nie ma dziwnego smaku.

Molly wygl�da�a tak, jakby kto� zdzieli� j� w g�ow� wielkim m�otem. Tym razem z trudem si� pozbiera�a.

��Przepraszam, Em, masz ca�kowit� racj�. Nie wiem, co mi jest, kochanie. Chyba nie czuj� si� zupe�nie dobrze.

Molly zerkn�a na Eve Lord, kt�ra siedzia�a po jej prawej r�ce, naprzeciwko Masona. Twarz Eve by�a bole�nie napi�ta i bia�a jak obrus. M�oda kobieta wpatrywa�a si� w m�a jak zahipnotyzowana. Kiedy po paru sekundach nagle odwr�ci�a si� do Emmy, jej twarz by�a jak zwykle anielsko spokojna i g�adka.

��To ja da�am Milesowi przepis na t� tart� � powiedzia�a. � Dosta�am go od mojej matki, kt�ra �wietnie gotowa�a. Przykro mi, �e twojej mamie nie bardzo smakuje.

��Chyba ju� czas na kaw� � odezwa� si� Mason. � Miles?

��Chcia�bym zamieni� z panem kilka s��w, Mason � rzek� Ramsey, staraj�c si� panowa� nad g�osem. � Mo�emy wypi� kaw� w salonie?

Rozleg� si� dzwonek telefonu. Do jadalni zajrza� Miles.

��S�dzio Hunt, dzwoni agent Savich � powiedzia�. � Chce z panem rozmawia�.

Ramsey rzuci� serwetk� na talerz i szybko przeszed� do kuchni. Miles poda� mu s�uchawk�.

��Sherlock i ja jeste�my na lotnisku O�Hare. W�a�nie dowiedzieli�my si� o zamachu w Las Vegas. Po prostu nie mog� w to uwierzy�, Ramsey. Nie da si� zaprzeczy�, �e facet ma jaja. Chcesz, �eby�my wr�cili?

Ramsey da�by wiele, aby wr�cili, zdawa� sobie jednak spraw�, �e nic nie mog� zrobi�. By�by potwornym egoist�, domagaj�c si� ich powrotu.

��Nie, Savich. We� Sherlock na kr�tkie wakacje i postaraj si�, �eby by�a szcz�liwa. Zadzwo�cie z Pary�a i powiedzcie, gdzie si� zatrzymali�cie, �ebym w razie czego m�g� wezwa� kawaleri� na pomoc.

��Mamy zarezerwowany pok�j w jakim� ma�ym pensjonacie na Lewym Brzegu. Sherlock chce mi go pokaza�. Kiedy b�dziemy na miejscu, podamy ci telefon. Czy Mason co� powiedzia�? Widzia�e� go?

��Tak. Siedzieli�my przy stole w jadalni, kiedy podano wiadomo��. Nawet nie drgn��. Wcale mu nie przeszkadza�o, �e w chwili, gdy wydawa� polecenie zabicia tej dziewczyny, w jego domu znajdowa� si� s�dzia federalny i dwoje agent�w FBI.

��Pos�uchaj mnie, Ramsey, i wyno� si� stamt�d jak najszybciej. Zabierz Molly i Emm� i natychmiast wymeldujcie si� z tej Czerwonej Ober�y. Nie powiniene� miesza� si� w porachunki gangster�w. Zreszt� i tak nic nie mo�esz ju� zrobi�.

��Trudno mi uwierzy�, �e w�a�nie ty to m�wisz.

��M�wi� jako przyjaciel Molly i Emmy. Nie chcesz chyba pakowa� ich obu w co�, co powoli przeradza si� w wojn� na ma�� skal�. Ci faceci dali ju� sobie po razie, wi�c nie czekajcie na nast�pn� rund�. Zabierajcie si� stamt�d, i to ju�.

��Oczywi�cie masz racj� � powiedzia� powoli Ramsey, z zastanowieniem pocieraj�c czo�o. � Mam wra�enie, �e powinienem zada� par� pyta� Masonowi i za�o�y� kajdanki Guntherowi. Ale masz racj�, najwa�niejsze jest bezpiecze�stwo Molly i Emmy. Zadzwoni� do ciebie za jakie� dwa dni, �eby� wiedzia�, co si� z nami dzieje.

Rozmawiali jeszcze par� chwil, potem Ramsey od�o�y� s�uchawk� na wide�ki starego aparatu z ebonitu, kt�ry Miles specjalnie wybra� do swojej kuchni. Potem powoli odwr�ci� si� do Milesa, kt�ry sta� przy blacie, drobniutko siekaj�c seler naciowy. Miseczka po prawej stronie pe�na by�a pokrojonego w kostk� jab�ka w czerwonej sk�rce, w drugiej znajdowa�y si� po��wki zielonych winogron.

��Robi� sa�atk� Waldorf � o�wiadczy� Miles.

��Wiedzia�e�, �e to si� stanie, Miles?

��Dobrze wiesz, �e nie mog� nic powiedzie�, Ramsey. Powinni�cie st�d wyjecha�, to najlepsza rada, jak� mog� ci da�. Zabierz Molly i Emm�. Skoro za ca�� spraw� od pocz�tku sta� ten Shaker, teraz, po �mierci Loueya, jeste�cie bezpieczni. Po prostu wyjed�cie, i tyle.

��Nic nam nie grozi, je�eli Shaker nie planuje teraz zemsty i nie dojdzie do eskalacji zbrodni. Je�li si� zdecyduje na to, b�dziemy bezradni.

Miles potrz�sn�� g�ow�, nie przestaj�c sieka� selera sprawnymi szybki ruchami.

��To nie tak � powiedzia�. � Tamta sprawa jest naprawd� zako�czona. Pad�o po jednym graczu z ka�dej dru�yny, i to ju� koniec. Porachunki zosta�y wyr�wnane, takie s� zasady. Nikt nie o�mieli�by si� ich z�ama�.

Ramsey z ca�ej si�y uderzy� zaci�ni�t� pi�ci� o blat, nie mog�c zapanowa� nad gniewem.

��To wszystko jest chore i ty doskonale o tym wiesz! � wybuchn��. Miles wzruszy� ramionami.

��Nikt nie b�dzie op�akiwa� Loueya Santery ani c�rki tego Rule�a Shakera. Daj sobie spok�j, Ramsey. Zabierz tylko Molly i Emm�.

Ramsey wyszed� z kuchni, mocno zaciskaj�c z�by. Kiedy znalaz� si� w jadalni, spojrza� tylko na Molly.

��Mog�aby� p�j�� ze mn� na g�r�? � zapyta�.

��Oczywi�cie.

Dopiero wtedy zda� sobie spraw�, �e Emma siedzi bez ruchu, z kawa�kiem tarty na uniesionym widelcu, i wpatruje si� w nich oboje z przestraszonym wyrazem twarzy. Natychmiast si� uspokoi�.

��Zrobisz co� dla mnie, Em?

Widzia�, �e ma ochot� zada� mu par� pyta� i znacz�co pokr�ci� g�ow�.

��P�jdziesz na chwil� na g�r� z mam� i ze mn�?

Pi�� minut p�niej, kiedy usadzili Emm� w jej pokoju z ksi��eczk� o zwierz�tach w r�ku, przy czym naturalnie wszyscy troje, w��cznie z Emm�, doskonale wiedzieli, �e jest to najzwyklejszy w �wiecie wybieg, Molly i Ramsey stan�li naprzeciwko siebie w drugiej sypialni.

��Nie widz� �adnego powodu, aby przed�u�a� sw�j pobyt w tym domu � powiedzia� kr�tko i bez wst�p�w. � A ty?

��Ja tak�e nie � odpar�a, zdejmuj�c srebrny pier�cionek z r�owego palca i wk�adaj�c go z powrotem. � M�j ojciec jest potworem, Ramsey. W�a�nie wysadzi� w powietrze dwudziestotrzyletni� kobiet�.

��Gra w takiej lidze, Molly, nic na to nie poradzimy. Lada chwila przed bram� zaroi si� od dziennikarzy, a mo�e ju� tam s�. Le�my dzisiaj do Denver, do twojego domu. Spakujesz troch� rzeczy dla siebie i dla Emmy na wyjazd do Irlandii, a potem polecimy do San Francisco, w porz�dku?

��Bardzo chcia�abym pojecha� do Irlandii � powiedzia�a raczej do siebie ni� do niego. � Jest tam naprawd� pi�knie, widzia�am zdj�cia� � Nagle jej oczy zal�ni�y. � Mog�abym znowu zacz�� pracowa� Wystarczy, �e zabior� aparat fotograficzny�

Ramsey u�wiadomi� sobie, �e dla Molly ten krok oznacza pocz�tek nowego �ycia, podobnie jak dla niego.

��Zabierzesz wszystko, co b�dzie ci potrzebne. Zrobisz Emmie zdj�cie? Specjalnie dla mnie?

��Tak, bardzo ch�tnie. Nie boisz si�, �e dziennikarze pojad� za nami?

��W�tpi�, czy jeste�my wystarczaj�co interesuj�cy � odpar� z u�miechem.

��Wiesz, �e to nieprawda.

��W porz�dku, masz racj�, ale spr�bujemy ich przechytrzy�.

��Wyje�d�acie? � zapyta� Mason bez szczeg�lnego �alu czy zaskoczenia w g�osie. � Miles powiedzia� mi, �e zam�wili�cie taks�wk�. � U�miechn�� si� lekko. � Potrafi� zrozumie�, dlaczego nie chcecie skorzysta� z jednego z moich samochod�w�

By� to �art, lecz Ramsey mia� nadziej�, �e Emma go nie zrozumie. W swojej karierze mia� ju� do czynienia z lud�mi takimi jak Mason Lord, dla kt�rych skazanie kogo� na �mier� by�o po prostu nast�pnym przesuni�ciem pionka na szachownicy.

��Tak � powiedzia�. � Wyje�d�amy. Molly jest gotowa wr�ci� do Denver. Nie zamierza� zwierza� si� Masonowi, dok�d naprawd� si� wybieraj�.

��Eve chcia�a pop�ywa� na jeziorze Michigan, ale odwiod�em j� od tego pomys�u. Wiedzia�em, �e je�li opuszcz� dom, natychmiast wyjedziecie.

��Wi�c zosta� pan, ale my i tak wyje�d�amy. To wszystko nie ma znaczenia, Mason. Dzi�kuj� za pa�sk� go�cinno��.

Eve Lord wysz�a z salonu i stan�a za plecami m�a. Powiedzia�a, �e zjawi� si� detektyw O�Connor. Ramsey zakl�� pod nosem. Powinien by� to przewidzie�, ale po prostu nie pomy�la�. Skoncentrowa� si� na planowaniu wyjazdu. Odwr�ci� si� do Molly.

��B�d� z Emm� w pobli�u � powiedzia�. � Chc� porozmawia� z O�Connorem.

Spotka� detektywa na progu salonu.

��W�a�nie wyje�d�am. Pani Santera i Emma jad� ze mn�.

Detektyw O�Connor wygl�da�, jakby w nocy kto� podmieni� sk�r� jego twarzy na inn�. Pod oczami mia� ciemne worki, szcz�ki wydawa�y si� dziwnie obwis�e.

��Nie dziwi� si� panu, Ramsey. Nie b�d� wam przeszkadza�, chcia�bym tylko zapyta�, czy wie pan co� o tej nowej sprawie?

��Dowiedzia�em si� o tym z telewizji. Wszyscy jedli�my lunch i przypominam sobie, �e zacz��em si� zastanawia�, po jakiego grzyba kto� nastawi� telewizor w kuchni na lokaln� stacj� telewizyjn� w Las Vegas, i to na ca�y regulator. Zaraz potem wszystko sta�o si� jasne. Oczywi�cie obaj zdajemy sobie spraw�, �e to Mason Lord zaaran�owa� zab�jstwo. Powiedziano mi, �e teraz rachunki zosta�y wyr�wnane i nie b�dzie wi�cej akt�w przemocy.

Detektyw O�Connor gwizdn�� przez z�by.

��Czuj� si� jak mucha, kt�ra lata w k�ko i nie ma na czym wyl�dowa�. Nie podejrzewam, aby Mason Lord otwarcie przyzna� si� panu do tego czynu, prawda?

��Nie, nie powiedzia� ani s�owa, mia� jednak w oczach b�ysk satysfakcji, kt�rego nie potrafi� ukry�. Nie mam cienia w�tpliwo�ci, �e to jego sprawka. W og�le to miejsce wydaje si� istnie� w innym wymiarze rzeczywisto�ci.

��Gliniarze z Las Vegas twierdz�, �e na miejscu przest�pstwa nie ma �adnych �lad�w. Wszystko zosta�o precyzyjnie zaplanowane, zosta�y tylko dwa trupy.

��B�dzie pan sprawdza�, czy kt�ry� z ludzi Lorda nie zrobi� sobie kr�tkiej wycieczki do Vegas? � zapyta� Ramsey.

��Tak, chocia� szczerze m�wi�c, nie ma to najmniejszego znaczenia. Mason Lord jest zreszt� zbyt sprytny, aby naprowadza� nas na sw�j trop w tak oczywisty spos�b. Ci faceci dzia�aj� na innych zasadach. Tak czy inaczej, musz� przeprowadzi� rozmowy ze wszystkimi, tak�e z samym Lordem. Kto wie, mo�e przyjad� tu r�wnie� ludzie z wydzia�u zab�jstw z Las Vegas?

��Nadal nie jestem w stanie przyj�� do wiadomo�ci tego, co Miles powiedzia� mi o zasadach, obowi�zuj�cych w �wiecie Masona Lorda i Rule�a Shakera. � Ramsey westchn��. � Nie wyobra�am sobie, jak Rule Shaker, kt�ry w�a�nie straci� c�rk�, mo�e teraz uzna�, �e on i Lord s� kwita�

��Kiedy Rule Shaker kaza� pod�o�y� �adunek wybuchowy w samochodzie, do kt�rego na szcz�cie nie wsiedli�cie, na pewno zdawa� sobie spraw�, �e ryzykuje �ycie w�asnego dziecka � zauwa�y� policjant. � Nie jest to portret idealnego ojca, prawda? Ale ci faceci nie s� tacy jak pan czy ja, Ramsey. Czego� im brak, mo�e jest to jaka� wada genetyczna, sam nie wiem. Zawsze nale�y jednak pami�ta�, �e z pewno�ci� nie s� g�upi i ma�o bystrzy, co to, to, nie. Mo�e Shaker s�dzi�, �e Lord spr�buje zabi� jego, lecz sta�o si� inaczej.

��Za��my, �e nie spodziewa� si�, i� Mason Lord posunie si� tak daleko. Za��my, �e teraz wcale nie dojdzie do wniosku, i� s� kwita. Co b�dzie dalej?

��Nie powinien pan si� nad tym zastanawia�. Dla was trojga ta sprawa ju� si� zako�czy�a. Rule Shaker nie pope�ni kolejnego b��du, bo zwyczajnie nie mo�e sobie na to pozwoli�. Ma za du�o do stracenia. Niech pan ode�le dziewczynk� i jej matk� do domu. Policja w Denver zajmie si� nimi. Prosz� zostawi� nam ostateczne za�atwienie tego wszystkiego. Zawiadomimy pana, je�eli wpadniemy na jaki� trop.

O sz�stej trzydzie�ci wieczorem przed domem Molly na Shrayder Drive zatrzyma�a si� taks�wka. Dom by� ma�y i �liczny, z bia�ymi framugami okien i pomalowanymi na pastelowy b��kit skrzynkami na kwiaty oraz parapetami. Za p�otem ros�y kwitn�ce krzewy, na ganku sta�o kilka kwiat�w w doniczkach.

Dom znajdowa� si� naprzeciwko parku, z kt�rego porwano Emm� w chwili, gdy Molly robi�a zdj�cia. Przed ka�dym domem na tej uliczce ros�y drzewa i krzewy, lecz nigdzie nie by�o tak pi�knych kwiat�w.

Emma zachowywa�a si� jak milcz�cy duszek. Mocno przyciska�a elektryczne pianino do piersi i patrzy�a prosto przed siebie. Ramseyowi przysz�o do g�owy, �e by� mo�e ma�a nie chce w �aden spos�b zwraca� na siebie uwagi, uwa�aj�c, i� takie wtopienie si� w t�o uchroni j� przed niebezpiecze�stwem.

M�g� raz jeszcze powiedzie�, �e nic jej nie grozi, lecz nie by�aby to zupe�na prawda, i Emma tak�e o tym wiedzia�a. Cz�owiek, kt�ry j� porwa�, nadal przebywa� na wolno�ci. Mo�liwe, �e ukrywa� si� gdzie� daleko, ale Emma uwa�a�a, �e czai si� w pobli�u, got�w znowu j� porwa�, kiedy tylko nadarzy si� okazja. I niewykluczone, �e mia�a racj�.

Ramsey spojrza� w stron� parku. By�y tam dolinki i wzg�rki, kwietniki i krzewy, k�py jesion�w oraz sosen. Zastanawia� si�, gdzie tamtego dnia ukry� si� porywacz, zanim uda�o mu si� zbli�y� do Emmy. Zauwa�y�, �e Molly patrzy w kierunku ma�ego zagajnika w zachodnim rogu parku. A wi�c tam.

Jej twarz by�a napi�ta, blada i mizerna, nawet wspania�e rude w�osy sprawia�y wra�enie matowych i martwych, �ci�gni�te do ty�u i spi�te bladozielon� spink�, pasuj�c� kolorem do jedwabnej bluzki. Ramsey pomy�la�, �e gdyby Molly mia�a swoje w�asne elektryczne pianino, przyciska�aby je teraz do piersi dok�adnie takim samym gestem jak Emma.

��Jeste�my w domu, Emmo � odezwa�a si� bardzo cicho, nie chc�c przestraszy� c�reczki. � Pami�taj, �e mamy tylko spakowa� rzeczy i zaraz jedziemy z Ramseyem do San Francisco, dobrze?

��A potem Ramsey pojedzie z nami do Irlandii, tak? � zapyta�a Emma, trzymaj�c si� bardzo blisko matki i Ramseya.

Molly zastanawia�a si�, jak przebieg�a ostatnia rozmowa Emmy z doktor Loo. Postanowi�a, �e nast�pnego dnia rano zadzwoni do lekarki.

��Tak � odpar�a. � Ramsey chce wr�ci� do Irlandii i naprawd� bardzo mu zale�y, �eby�my pojecha�y tam razem z nim. B�aga�, �eby�my si� zgodzi�y, Em. Jestem mi�� osob�, wi�c w ko�cu ust�pi�am.

��Naprawd� b�aga�e�, Ramsey? � zaciekawi�a si� Emma.

��Potrafi� b�aga� najlepiej na �wiecie � rzek� i przykucn�� przed dziewczynk�. � Doszed�em do wniosku, �e nie chc� straci� was z oczu, �e je�li nie b�d� ci� codziennie widywa�, to chyba serce mi p�knie. Nie masz nic przeciwko temu, �ebym do jutra zosta� tu z wami?

��Mo�esz z nami zosta� � powiedzia�a. � My�l�, �e to dobry pomys�. � Przesz�a przez otwart� furtk� i pomaszerowa�a w kierunku domu, tul�c pianino. � Doktor Loo pokaza�a mi Irlandi� na mapie w atlasie � rzuci�a przez rami�. � Podobno jest tam tak zielono, �e trzeba my� z�by co najmniej dwa razy dziennie, �eby tak�e nie zzielenia�y.

��Czy to by� �art, Emmo?

Ku jego wielkiej uldze i rado�ci u�miechn�a si� szeroko, z wyra�n� satysfakcj�.

��To tamten park, prawda? � zwr�ci� si� cicho do Molly.

��Tak. Kiedy� bardzo kocha�am ten dom. Mieszkali�my z Loueyem w zachodniej cz�ci Denver, w eleganckiej i modnej dzielnicy. Po rozwodzie sprzeda�am tamten dom i kupi�am ten. S�k w tym, �e ju� go nie lubi�. Widz�, �e na widok tego miejsca Emma zesztywnia�a ze strachu. Ja te� si� boj�

��Spokojnie � powiedzia�, �wiadomy, �e �adne s�owa nie uspokoj� Molly. � Mo�emy po prostu wej�� do �rodka i spakowa� rzeczy twoje i Emmy, wcale nie musimy zostawa� tu na noc.

��Nie musimy � zgodzi�a si�.

��Mo�esz go sprzeda�, Molly. Nie ma �adnego powodu, dlaczego nie mia�aby� tego zrobi� i przeprowadzi� si� do innego miasta, na przyk�ad do San Francisco.

Ostatnie zdanie samo wyfrun�o mu z ust. Utkwi� wzrok w pi�knym krzaku r�y za plecami Molly.

��Nie mia�em na my�li, �e� � zacz��.

��Nie, oczywi�cie �e nie � powiedzia�a, znowu ch�odna i opanowana. � M�czy�ni rzadko maj� to na my�li.

��Co chcesz przez to powiedzie�?

��Nic. Przepraszam, mam za sob� d�ugi dzie�. Sp�dzi�am w Denver kilka lat z Loueyem. Ju� idziemy, Emmo!

Emma sta�a cierpliwie na schodach, czekaj�c, a� matka znajdzie klucz. W ko�cu Molly przekr�ci�a klucz w zamku i pchn�a drzwi.

��Wszystko wygl�da tak porz�dnie, bo wynaj�am ogrodnika � wyja�ni�a. � Jedna z moich s�siadek mia�a zagl�da� do domu i podlewa� kwiatki, ale na pewno meble s� mocno zakurzone i�

Molly przerwa�a. Poczuli ohydny od�r, ledwo weszli do niewielkiego holu.

��Mamo, niedobrze mi � powiedzia�a Emma, cofaj�c si� do wyj�cia. � Cuchnie tu tak samo jak w domu Ramseya, pami�tasz?

Ramsey chwyci� Emm�, nim zd��y�a wybiec na zewn�trz.

��Trzymaj si� za mn�, Em. Twoja mama i ja sprawdzimy tylko, co si� dzieje. Id� za mn�, kochanie.

��Och, nie! � j�kn�a Molly.

Jej kolorowy i przytulny salon, po��czony kszta�tnym, zwie�czonym �ukiem przej�ciem z jadalni�, pe�en jedwabnych poduszek, pi�knie oprawionych akwarel i fotografii oraz poci�gni�tych jasnymi, weso�ymi farbami starych mebli by� zupe�nie zdewastowany. Nawet pn�ce ro�liny wyrwano z doniczek i rzucono na drewnian� pod�og�.

��Spakujemy te rzeczy, kt�re nadaj� si� do noszenia, zabierzemy wasze paszporty, je�li s� ca�e, i wynosimy si� st�d � powiedzia� Ramsey energicznym tonem. � Na policj� zadzwonimy ju� z hotelu.

��Musz� te� zadzwoni� do s�siad�w i do firmy, kt�ra zajmuje si� sprz�taniem. Kto to zrobi� i dlaczego? Czy to wszystko kiedykolwiek si� sko�czy?

��Sko�czy si�. Ju� si� sko�czy�o. Wasz dom zosta� zniszczony wiele dni temu.

P�torej godziny p�niej policjanci weszli do sk�adaj�cego si� z dw�ch sypialni apartamentu na dziewi�tym pi�trze hotelu Brown Palace. Pokoje by�y du�e i wygodne, ale zdecydowanie przegrzane. Ramsey otworzy� wszystkie okna i kaza� obs�udze w��czy� klimatyzacj�. Emma siedzia�a na kanapie, ogl�daj�c film rysunkowy w telewizji.

Ramsey, Molly oraz detektyw Mecklin z wydzia�u kryminalnego w Denver zaj�li miejsca przy okr�g�ym stole w drugim ko�cu salonu. Par� minut temu kelner przyni�s� dzbanek �wie�ej kawy, fili�anki i talerz z ciasteczkami.

Detektyw Mecklin powoli prze�uwa� herbatnik z p�atkami owsianymi, stanowi�cy specjalno�� kuchni Brown Palace.

��M�wi�am ju�, �e moja s�siadka regularnie zagl�da�a do domu, aby podla� kwiatki � powiedzia�a Molly. � Trzy dni temu wszystko by�o w porz�dku. Jeden z waszych ludzi teraz z ni� rozmawia, prawda?

��Tak � odpar� Mecklin. � W�tpi� jednak, czy co� widzia�a, bo ju� by do mnie zadzwonili. Temu, kto to zrobi�, na pewno nie brakowa�o bezczelno�ci. Przestali�my pilnowa� pani domu pi�� dni temu.

Rozleg� si� dzwonek hotelowego domofonu i po chwili do salonu wszed� towarzysz�cy Mecklinowi m�ody policjant, prowadz�c specjalnego agenta FBI Anchora, ubranego w ciemny garnitur i bia�� koszul� z w�skim, ciemnym krawatem.

Molly z trudem st�umi�a j�k. Mecklin by� do zniesienia, ale agent Anchor?!

��Witam, pani Santera. Nadal si� zastanawiam, czy nie powinienem pani aresztowa�.

��To mi�o z pana strony � rzuci�a Molly, czuj�c, jak jej napi�cie ust�puje miejsca z�o�ci.

By�a w�ciek�a i wcale nie czu�a si� z tym �le. Wyprostowa�a si� i obdarzy�a Anchora ch�odnym u�miechem. Nagle przypomnia�a sobie, �e tak samo zachowuje si� jej ojciec. Od pierwszej chwili mia�a ochot� zgasi� tego aroganckiego, zarozumia�ego faceta, kt�ry zjawi� si� w jej domu wkr�tce po porwaniu Emmy. � Czy ju� zdecydowa� si� pan, pod jakim zarzutem? Mo�e za to, �e sama znalaz�am moj� c�reczk�? Albo �e uda�o mi si� uciec przed p�atnymi zab�jcami? A mo�e oskar�y mnie pan, �e nie odda�am dziecka w pa�skie niekompetentne r�ce? Nie, sk�d�e znowu! Ju� wiem � aresztuje mnie pan za to, �e wykona�am pa�sk� robot�!

Trafi�a w czu�y punkt. Anchor zaczerwieni� si�, zacisn�� pi�ci. Wygl�da� tak, jakby lada chwila mia� wybuchn��. Molly u�miechn�a si� z satysfakcj�.

��Mam jeszcze lepszy pomys�! � dorzuci�a. � Mo�e zastanowi si� pan, czy nie aresztowa� mnie za to, �e zdewastowa�am w�asny dom?

Agent Anchor zdo�a� si� opanowa�, zdoby� si� nawet na nieco sztywny u�miech. Zaskoczony Ramsey pomy�la�, �e mo�e z czasem Anchor przestanie by� takim potwornym bucem.

��Pani �artobliwy stosunek do sprawy nie jest chyba najw�a�ciwszy � o�wiadczy�. Spojrza� na Ramseya i podni�s� ciemne brwi. � Pana twarz jest mi znana � rzek�, nie doczekawszy si� odpowiedzi na nieme pytanie.

��Nic dziwnego � w��czy� si� detektyw Mecklin, prze�ykaj�c k�s nast�pnego herbatnika z p�atkami owsianymi. = To s�dzia Ramsey Hunt, ten, o kt�rym bez przerwy gadaj� ludzie z San Francisco i Chicago.

Agent Anchor zesztywnia�. By� przyzwyczajony do ca�kowitej uleg�o�ci ze strony �wiadk�w i os�b przes�uchiwanych, tymczasem Molly Santera i ten Hunt traktowali go jak t�pego gliniarza z dowcip�w.

��Co pan tutaj robi? � zapyta�. Ramsey si� u�miechn��.

��Widzi pan, agencie Anchor, m�j dom w San Francisco zosta� potraktowany w identyczny spos�b jak dom pani Santera, przysz�o nam wi�c do g�owy, �e mo�e te dwie sprawy co� ��czy. Jak pan my�li? Rule Shaker jest chyba bardzo drobiazgowym cz�owiekiem, prawda?

��Nie podoba mi si� pa�skie poczucie humoru � burkn�� Anchor. � Znam wszystkie okoliczno�ci sprawy. Niezale�nie od wszystkiego, pani Santera nie powinna by�a sama wyrusza� na poszukiwanie c�rki i odmawia� powrotu do Denver po jej odnalezieniu. Do�o�y�a wszelkich stara�, �eby utrudni� mi prowadzenie dochodzenia. � Obrzuci� Molly spojrzeniem pe�nym nieskrywanej antypatii. � Nie powinna by�a te� obra�a� mnie, kiedy si� tu zjawi�em. Niczym sobie na to nie zas�u�y�em. Gdyby pos�ucha�a mojej rady, by� mo�e jej m�� nadal by �y�. Ale c�, dzi�ki tym wszystkim zabiegom zdoby�a wzgl�dy �ywego s�dziego, prawda?

Molly zerkn�a na Emm�, kt�ra nie spuszcza�a wzroku z ekranu telewizora. Potem podnios�a si� i kopn�a agenta Anchora w kostk�. Anchor j�kn�� z b�lu, chwyci� si� za nog�, a nast�pnie wyprostowa� si� bardzo powoli i z godno�ci�.

��Aresztuj� pani� za obraz� agenta federalnego � powiedzia�, kiedy by� ju� w stanie wydoby� g�os z gard�a.

��Nic z tego nie b�dzie � o�wiadczy� Ramsey. � Szczerze m�wi�c, Molly zrobi�a to, na co sam mia�em wielk� ochot�. Niech pan przestanie robi� z siebie durnia, agencie. � Wzi�� Anchora pod r�k� i zbli�y� usta do jego ucha. � Wydaje mi si�, �e pope�nia pan spory b��d � rzek� cicho. � Prosz� pos�ucha�, Molly Santera nie jest swoim ojcem. Niech pan spr�buje to zapami�ta�. A teraz, je�eli zacznie pan zachowywa� si� jak normalny cz�owiek, usi�dziemy i postaramy si� pom�c sobie nawzajem. Je�eli ta uczciwa propozycja si� panu nie podoba, zadzwoni� do pa�skiego szefa oraz agent�w Savicha i Sherlock, i porozmawiamy wszyscy razem, ale ju� w troch� innym tonie. Decyzja nale�y do pana, agencie Anchor.

Agent Anchor nie by� zadowolony. Na domiar z�ego wszystko wskazywa�o na to, �e sprawa zab�jstwa tego farmera z Loveland nigdy nie zostanie oficjalnie rozwi�zana. Dot�d nie uda�o si� te� znale�� zbocze�ca, kt�ry porwa� i molestowa� dziewczynk�, a wszystkie te niepowodzenia zacz�y si� z chwil�, kiedy Molly Santera opu�ci�a Denver i zacz�a szuka� c�rki na w�asn� r�k�.

Ramsey Hunt bardzo si� co do niej myli� � by�a dok�adnie taka sama jak jej ojciec, Anchor zrozumia� to w chwili, kiedy zobaczy� j� po raz pierwszy. To przez ni� zawali� spraw�, a teraz ten cholerny s�dzia bierze jej stron�. I w dodatku zna Savicha�

Detektyw Mecklin podni�s� si� zza sto�u, strzepuj�c okruszki ciasteczek z szerokiego czerwonego krawata i niedopinaj�cej si� na brzuchu bia�ej koszuli.

��S�uchajcie, ta sprzeczka nie prowadzi do niczego dobrego � zauwa�y�. � Agencie Anchor, prosz� usi���, oczywi�cie je�eli s�dzia Hunt nie ma nic przeciwko temu�

��Jest tutaj moja c�rka � odezwa�a si� Molly. � Dzieci s�ysz�. i zapami�tuj� wi�kszo�� rzeczy, kt�re m�wi� doro�li. My�l�, �e powiedzieli�my sobie wystarczaj�co du�o.

Agent Anchor spojrza� na Emm�, kt�ra �u�a gum�, zdecydowanie za szybko. Mia� dwoje dzieci i dobrze wiedzia�, kiedy uwa�nie s�uchaj� tego, czego nie powinny nigdy us�ysze�. I jeszcze ten przekl�ty s�dzia�

��S�usznie � rzek� agent Anchor i usiad�. W pokoju zapad�a martwa cisza. Przerwa� j� detektyw Mecklin, si�gaj�c po kolejne ciasteczko i wbijaj�c w nie z�by.

��Je�eli wszystkie te wydarzenia s� ze sob� powi�zane, wydaje si� oczywiste, �e stoi za nimi osoba posiadaj�ca w�adz� i pieni�dze � powiedzia�. � Czyli to, czego nie brakuje Rule�owi Shakerowi.

��Ale dlaczego zniszczyli m�j dom? � zapyta�a Molly. � Dla zabawy?

��Za��my, �e mia�o to miejsce dwa lub trzy dni temu � rzek� detektyw Mecklin. � Mniej wi�cej w tym samym czasie, kiedy zgin�� pani by�y m��. Mo�e jest to fragment tej samej uk�adanki. Podobno Shaker szykowa� zamach na pani� i pani c�reczk�, aby zmusi� Loueya Santer� do pos�usze�stwa.

��I wszystko to dla pieni�dzy? Czy po to, �eby wzi�� Loueya na smycz? To przecie� kompletne szale�stwo!

Agent Anchor nala� sobie kawy, prze�kn�� �yk i uzupe�ni� zawarto�� fili�anki �mietank�.

��Ludzie tacy jak Shaker nigdy nie pozwol�, �eby kto� wydmucha� ich na milion dolc�w. Musz� pilnowa� swojej reputacji, kt�rej podstaw� jest, jak wiadomo, paniczny strach przed nimi. Poza tym nie ulega w�tpliwo�ci, �e Shaker ma do�� pieni�dzy, aby wynaj�� najlepszych zawodowc�w.

��Jasne, �e Shaker to zrobi� � przytakn�� Mecklin. � Mo�ecie mi wierzy�, jest ju� po wszystkim.

��Najprawdopodobniej ma pan racj� � powiedzia� Ramsey. � Nie ma innego wyja�nienia tej sprawy, chyba �e panu przychodzi co� do g�owy, agencie Anchor?

Agent Anchor potrz�sn�� g�ow�.

��Nie. Intuicja podpowiada mi w�a�ciwe rozwi�zanie. Czy Savich odkry� co� interesuj�cego na tym swoim cholernym laptopie?

��Na razie nic konkretnego � odpar� Ramsey. Anchor pokr�ci� g�ow�. Resztk� w�os�w mia� obci�te na bardzo kr�ciutkiego je�a, poza tym by� prawie zupe�nie �ysy.

��Pami�tam, jak kiedy� by�em w Waszyngtonie, na jakim� zebraniu, na kt�re przyszed� r�wnie� Savich. Osoba protoko�uj�ca porz�dek spotkania zapyta�a go, jakiej p�ci jest teraz jego laptop. Nikt si� nie roze�mia�.

Ramseyowi nie podoba�o si�, �e kto� taki jak Anchor na jego oczach zaczyna demonstrowa� cechy ludzkie, gdy tymczasem on, Ramsey, zd��y� ju� zdecydowa�, �e Anchor raczej nigdy nie b�dzie normalnym cz�owiekiem. C�, mo�e facetowi znowu si� pogorszy.

Zobaczy�, �e Emma �pi, zwini�ta w k��buszek na kanapie, z pianinem przyci�ni�tym do boku. Jedna nogawka jej d�ins�w podwin�a si� i Ramsey widzia� brzeg r�owej skarpetki, wystaj�cej znad tenis�wki Nike. Pomy�la�, �e zd��y� ju� przywykn�� do silnego wzruszenia, jakim zawsze reagowa� na widok dziewczynki. Prze�kn�� �lin�. Zauwa�y�, �e druga skarpetka jest bia�a, nie r�owa. Nie da si� ukry�, �e dla nich wszystkich by� to ci�ki dzie�. Wsta�, nie spuszczaj�c wzroku z Emmy.

��Widz�, �e ta rozmowa donik�d nie prowadzi � powiedzia�. � Chyba nie powinni�my byli do was dzwoni�. To tylko strata czasu, dla was i dla nas.

��Nie � odpar� detektyw Mecklin, r�wnie� podnosz�c si� z fotela. � To po prostu cz�� dochodzenia. Mo�e uda nam si� znale�� jaki� �lad w domu. Wcze�niej czy p�niej na pewno dopadniemy tego drania, kt�ry skrzywdzi� Emm�. FBI bardzo zale�y, �eby go znale��. Hej, agencie Anchor, mo�e mogliby�cie przyskrzyni� go za oszustwa podatkowe, co?

W San Francisco by� pogodny, pi�kny dzie�. Ga��ziami drzew porusza� lekki wiatr, temperatura nie przekracza�a dwudziestu paru stopni. Ramsey g��boko odetchn�� �wie�ym powietrzem i u�miechn�� si�. Sta� przy uchylonym oknie w swoim gabinecie i patrzy� na widoczny w oddali most Golden Gate. Uwielbia� Sea Cliff, dzielnic�, kt�r� wiele os�b uwa�a�o za najpi�kniejsz� cz�� miasta.

Jego dom znajdowa� si� w pierwszym szeregu budynk�w, stoj�cych na kraw�dzi klifu w p�nocno � zachodnim zak�tku dzielnicy. Z lewej strony wida� by�o bezustannie przelewaj�c� si� wielk� mas� oceanu, z prawej wej�cia do zatoki strzeg� most Golden Gate, ��cz�cy miasto ze wznosz�cymi si� po przeciwnej stronie wzg�rzami. O tej porze roku skaliste pag�rki by�y jeszcze miejscami pokryte zieleni�, lecz Ramsey wiedzia�, �e wkr�tce stan� si� zupe�nie br�zowe i pozbawione �ycia. Podnosz�ca si� popo�udniami mg�a zawsze k��bi�a si� wok� Manne Headlands, tworz�c idealn� sceneri� dla klasycznego horroru.

Jego dom zosta� dok�adnie sfotografowany, sprz�tni�ty i uporz�dkowany, a policja zebra�a wszystkie odciski palc�w. Ramsey rozmawia� ze swoj� sekretark� i dw�jk� asystent�w, kt�rzy dla niego pracowali, i ca�a tr�jka na ochotnika zg�osi�a ch�� dopilnowania prac remontowych w zniszczonym domu.

Uzgodni� z nimi kolorystyk� wn�trz, rodzaj i styl mebli oraz bud�et. Przekroczyli limit wydatk�w, lecz poniewa� z wielkim staraniem wybrali naprawd� pi�kne tkaniny i meble, nie mia� zamiaru si� tym przejmowa�. Zastanawia� si� teraz, co jeszcze zam�wili. Ciekawie by�o zobaczy� samego siebie oczyma innych ludzi. Gabinet by� teraz surowy, powa�ny i bardziej m�ski, pe�en sk�ry i bogatych kolor�w ziemi. Jego wsp�pracownicy wydali maj�tek na sk�rzan� kanap� i krzes�a oraz olbrzymie mahoniowe biurko, lecz Ramsey w pe�ni aprobowa� ich wyb�r. �ciany by�y nadal nagie. Najwyra�niej obawiali si�, �e nie utrafi� w jego gust i dobrze si� sta�o, bo Ramsey uwielbia� wybiera� dobre obrazy.

Bior�c pod uwag�, �e dom zniszczono nieca�y miesi�c temu, musia� przyzna�, i� dokonali cud�w.

��Ramsey?

��Tak, Emmo?

��Podoba mi si� tw�j dom. Przyjemnie jest mieszka� w pobli�u wody. U�miechn�� si�, schyli� i wzi�� Emm� na r�ce. Usiad� z ni� w wielkim sk�rzanym fotelu i opar� stopy na grzesznie mi�kkim sk�rzanym pufie, czym�, czego nigdy dot�d nie mia�.

��Powygl�dajmy troch� razem, dobrze? � zaproponowa�. � Pozw�lmy, aby nasze dusze nawi�za�y bliski kontakt z przyrod�. Zaraz, a gdzie twoje pianino?

��Na g�rze, bo nie jest teraz dla mnie wa�ne � powiedzia�a z bardzo doros�ym westchnieniem. � Martwi� si� o mam�.

Upiera si�, �e nic jej nie jest, ale chyba nie czuje si� zbyt dobrze.

��Dlaczego tak s�dzisz?

��Po prostu wiem, �e jest chora. Pos�a�a mnie na d�, �eby� si� mn� zaj�� i nie przychodzi� na g�r�. Poradzisz co� na to, Ramsey?

��O cholera� Przykro mi, Emmo. Wi�c jak, zostaniesz tutaj i nawi��esz kontakt z przyrod� w moim zast�pstwie?

��Dobrze, ale tylko na chwil�. Mama mia�a zupe�nie zielon� buzi�, wiesz?

��Zajm� si� ni�. Nie ruszaj si� st�d, dobrze?

��Przecie� wiesz, �e sama nigdzie nie wyjd�.

��Grzeczna dziewczynka. � Poca�owa� j� w czo�o i pobieg� na g�r�.

Ju� z podestu na p�pi�trze us�ysza�, �e Molly wymiotuje. Na pi�trze by�y trzy pokoje � jego sypialnia, gabinet oraz pok�j go�cinny, w kt�rym spa�y Molly i Emma. Molly tkwi�a w �azience obok swojego pokoju. Ramsey lekko popchn�� uchylone drzwi.

Kl�cza�a na pod�odze, z g�ow� nad misk� klozetow�, i rzyga�a jak chory kot. Nie powiedzia� ani s�owa, po�o�y� tylko r�ce na jej ramionach i zacz�� je �agodnie masowa�, potem za� przykucn�� i odgarn�� w�osy z jej czo�a. Opar�a si� o niego ca�ym ci�arem cia�a.

��Lepiej? J�kn�a �a�o�nie.

��Nie chc� rozmawia�. Chc� umrze�. Ramsey spu�ci� wod�.

��Zaczekaj, przynios� ci wody do wyp�ukania ust. Znowu j�kn�a.

��Nie chcia�am, �eby� tu przychodzi�. Idiotka ze mnie, powinnam by�a domy�li� si�, �e Emma natychmiast ci� tu przy�le. To takie upokarzaj�ce�

Poda� jej szklank� z wod�. Spojrza�a na ni� niech�tnie i powoli wsta�a z pod�ogi.

��Umyj� z�by.

��Dam ci tabletki przeciwwrzodowe, dobrze? Tak, Emma bardzo si� o ciebie martwi�a. I ciesz� si�, �e mia�a do�� zdrowego rozs�dku, aby mi o tym powiedzie�. Na pewno wi�cej ni� jej matka�

��Id� sobie! � mrukn�a Molly, wypychaj�c go za drzwi.

S�ysza�, jak p�ucze usta i szoruje z�by. Pi�� minut p�niej zaprowadzi� j� do ��ka. Z okien pokoju go�cinnego nie roztacza� si� szczeg�lnie imponuj�cy widok, ale z jednego mo�na by�o dostrzec Golden Gate.

��Dobrze, �e umieraj�c, b�d� mog�a patrze� na co� pi�knego�

��O nie, ostatni� rzecz�, jak� zobaczysz, b�dzie moja paskudna g�ba. To powinno wystarczy�, �eby odechcia�o ci si� umiera�.

��Musia�am zje�� co� nie�wie�ego w samolocie.

Jad�a makaron z sosem z ma��y. Ramsey i Emma wybrali kurczaka.

��Mo�liwe. Ale niewykluczone te�, �e to stres. � Delikatnie pog�adzi� jej policzek. Sk�r� mia�a wilgotn� od potu i zimn�.

Ramsey zmarszczy� brwi.

��Zadzwoni� do mojego lekarza. Zobaczymy, co powie.

��Nie wybieram si� do �adnego lekarza, nawet o tym nie my�l. M�j �o��dek jest teraz zupe�nie pusty, wi�c powinnam poczu� si� lepiej.

��Zobaczymy � powiedzia� tym samym doros�ym tonem, kt�rego Molly u�ywa�a w rozmowie z Emm�, kiedy chcia�a unikn�� dyskusji.

Przyni�s� jej dwie tabletki i szklank� wody.

��Po�knij.

Nawet nie zapyta�a, co to za lekarstwo. Prze�kn�a tabletki i z westchnieniem opar�a si� o poduszki.

��Jak twoje rami�? � zapyta�.

��W porz�dku. A twoje plecy? U�miechn�� si�.

��Doskonale. Widzisz jeszcze szwy, kt�re za�o�y� ci lekarz?

��Tylko kilka, bo ju� si� rozpuszczaj�. Jak noga?

��Ju� dawno si� zagoi�a. Pozwolisz, �e obejrz� rami�?

Cierpliwie czeka�a, a� podwinie r�kaw jej kremowej bluzki i odchyli banda�. Sk�ra wok� rany mia�a zdrowy, r�owy odcie�, na kt�rego tle ciemne szwy wygl�da�y wyj�tkowo paskudnie. Rana goi�a si� zupe�nie normalnie. Poprawi� opatrunek i spi�� banda�.

��Na pewno nie wymiotujesz z powodu rany.

��Gdzie Emma?

��Siedzi w wielkim sk�rzanym fotelu i wygl�da przez francuskie okno na zatok� i Golden Gate. Zejd� i sprawdz�, czy wszystko u niej w porz�dku, dobrze?

Po paru minutach wr�ci� na g�r� razem z Emm�.

��Zobacz, kogo znalaz�em z ma�ym noskiem przylepionym do szyby.

��Moj� �liczn� ma�� ksi�niczk�?

��Nie, moj� �liczn� ma�� ksi�niczk�, ale mo�e si� ni� z tob� podziel�. Sama widzisz, Emmo � mama czuje si� ju� lepiej.

��Mog� z ni� zosta�, Ramsey? Spr�buj� troch� j� roz�mieszy�. Mama m�wi, �e �miech dobrze robi nawet chorym.

��Dobrze. Gdyby znowu poczu�a md�o�ci, tylko zawo�aj, a ja zaraz przy�l� tu kogo�, kto powtyka w ni� mn�stwo igie�.

��Bleee� � powiedzia�a Emma.

Trzy godziny p�niej Molly �u�a kawa�ek grzanki i popija�a gor�c� herbat� Earl Grey, oczywi�cie bez cukru. Nadal wygl�da�a blado, ale od godziny nie czu�a md�o�ci. Mimo to Ramsey by� got�w w ka�dej chwili zadzwoni� do Jima Havershama, internisty pracuj�cego w szpitalu San Francisco General.

��Nie wydaje mi si�, �eby�my jutro mogli wyjecha� � rzek� o dziewi�tej wieczorem.

Emma i Molly le�a�y na ��ku w pokoju go�cinnym, od czasu do czasu zerkaj�c na ekran nowiutkiego telewizora, kt�ry Ramsey przyciszy�, aby Molly nie poczu�a si� zm�czona. Panuj�c� w domu cisz� rozdar� g�o�ny dzwonek.

��To tylko moja znajoma z wydzia�u kryminalnego policji � wyja�ni� Ramsey. � Dzwoni�em do niej. Ma mi opowiedzie� o wynikach dochodzenia.

��W sprawie zniszczenia twojego domu? � zapyta�a Molly, przesuwaj�c wilgotny r�cznik na czole nieco w lewo.

��Mi�dzy innymi. Wy sobie tutaj odpoczywajcie, dobrze? Emmo, zawo�aj mnie, je�eli mama b�dzie czegokolwiek potrzebowa�a. Czy mog� na ciebie liczy�? Chodzi mi g��wnie o to, by� nie s�ucha�a, kiedy powie, �e to nic wa�nego i sama sobie poradzi.

Emma rzuci�a mu zaniepokojone spojrzenie.

��Nie wiem, Ramsey� To przecie� moja mama, nie mog� jej nie s�ucha�. Jest przy mnie od urodzenia�

��Wiem, ale w tej chwili znajduje si� w odrobin� �a�osnym stanie, prawda? Nie wie, co jest dla niej dobre, rozumiesz? Zawo�asz mnie?

Na twarzy Emmy nadal malowa� si� wyraz niepewno�ci. Po�o�y�a pianino na kolanach i spu�ci�a g�ow�. Molly j�kn�a. Po chwili j�kn�a znowu, bardzo g�o�no i zabawnie. Emma si� u�miechn�a.

Dobra robota, Molly, pomy�la� Ramsey. Zasalutowa� komicznie i szybko zbieg� na d�. Pod drzwiami czeka�a Virginia Trolley, jak zwykle ubrana w czarne buty, czarne spodnie, czarny golf i czerwony rozpinany sweter.

��Dobrze, �e jeste� w domu, Ramsey. Rozp�ta�o si� istne piek�o.

Zaprosi� j� do gabinetu, gdzie w kominku weso�o trzaska� ogie�, a zaci�gni�te nowe jasnoz�ociste zas�ony pot�gowa�y wra�enie przytulnego, ciep�ego wn�trza.

��Bardzo podoba mi si� tw�j dom � o�wiadczy�a Virginia. � Nowe meble wygl�daj� wspaniale. Czy remont doprowadzi� ci� do bankructwa?

��Ubezpieczenie pokryje wi�kszo�� koszt�w.

���wietnie. Czy teraz, kiedy wszystko jest tu takie pi�kne i nowe, mogliby�my si� pobra�, a potem rozwie��, i to na takich warunkach, �ebym ja dosta�a ten dom?

��Nigdy nie dosta�aby� domu, chyba �e uda�oby ci si� przekupi� s�dziego � rzek� Ramsey, nalewaj�c jej fili�ank� kawy z termosu.

Westchn�a ci�ko.

��Obawiam si�, �e m�j m�� nie wykaza�by zrozumienia dla sprawy. A mo�e by� mnie zaadoptowa�?

��Jeste� starsza ode mnie.

��Ach, wi�c s�ysza�e� o dyskryminacji ze wzgl�du na wiek!

��Sk�d�e znowu! Dzi�ki, �e wpad�a�, Ginny. Co si� dzieje w mie�cie?

��Wszyscy nadal nazywaj� ci� S�dzi� Dreddem. W dodatku teraz, po twoim flircie ze �wiatem przest�pczym, jest to szczeg�lnie trafny przydomek. Dziennikarze szalej�. Dziwi� si�, �e jeszcze nie zwiedzieli si� o twoim powrocie, ale ta cisza przed burz� na pewno nie potrwa d�ugo.

Ramsey kr�tko opowiedzia� Virginii o wydarzeniach w Chicago.

��Pojutrze wyje�d�am z Molly i Emm� do Irlandii � zako�czy�. � Mieli�my lecie� jutro rano, ale Molly przez ca�e popo�udnie wymiotowa�a, wi�c musi mie� troch� czasu, �eby doj�� do siebie. Chyba zatru�a si� sosem z ma��y, kt�ry jad�a w samolocie. Mam nadziej�, �e to nie zapalenie �o��dka albo wrz�d, chocia� nie by�oby w tym nic dziwnego po tych wszystkich prze�yciach.

Virginia Trolley wsta�a z krzes�a, podesz�a do szerokiego francuskiego okna i odsun�a zas�ony. Ciemne chmury wisia�y nisko nad ziemi�. Na niebie nie wida� by�o ani ksi�yca, ani gwiazd. Westchn�a g��boko.

��Wszyscy rozmawiali�my o tym, co wam si� przydarzy�o � powiedzia�a. � Ta sprawa z Shakerem wydaje si� wyj�tkowo m�tna i niebezpieczna. Je�eli to rzeczywi�cie jego dzie�o, szanse na wyrok skazuj�cy s� mniej wi�cej takie jak na zwyci�stwo Raiders�w w meczu o puchar. � U�miechn�a si� lekko. � Na pewno nie wi�ksze�

Ramsey usiad� w du�ym sk�rzanym fotelu za biurkiem i odchyli� si� do ty�u, opieraj�c g�ow� na splecionych ramionach.

��Mam nadziej�, �e to Shaker, bo wtedy mogliby�my uwa�a� si� mniej wi�cej za bezpiecznych. Tak czy inaczej, FBI uwa�a, �e to jego sprawka. Policja z Denver jest tego samego zdania. Nadal szukaj� zbocze�ca, kt�ry porwa� Emm�. Licz�, �e uda nam si� wymkn��, zanim zlec� si� tu dziennikarze. Chyba b�dzie dobrze, je�eli na jaki� czas wyjedziemy z kraju, nie s�dzisz? Masz dla mnie co� nowego?

Virginia odwr�ci�a si� od okna, pozwalaj�c, aby zas�ony opad�y swobodnie.

��Ja tak�e uwa�am, �e wasz wyjazd to �wietne rozwi�zanie � powiedzia�a. � Je�li chodzi o dochodzenie w sprawie dewastacji domu, to policja nie wpad�a na �aden trop. S�siedzi nic nie widzieli, nie ma �adnych odcisk�w palc�w. � Przerwa�a i uwa�nie rozejrza�a si� po gabinecie. � Szef firmy, kt�r� wynaj�li�my do sprz�tania, powiedzia�, �e s� dumni, mog�c zrobi� co� dla s�dziego Ramseya Hunta, wiesz? A magazyn �Chronicle� chcia� zrobi� seri� zdj�� tego pokoju po remoncie. Wygl�da �wietnie, prawda? Ta ciemna boazeria, sk�rzane meble, wywoskowana d�bowa pod�oga�

��Tak. Nie musz� chyba m�wi�, �e jestem wam bardzo wdzi�czny.

��Masz dla mnie jakie� polecenia?

��Nie, na razie wszystko jest w jak najwi�kszym porz�dku. My�l� jednak, �e po powrocie powinienem za�atwi� sobie ochron�.

��S�usznie. Dopilnuj�, �eby mniej wi�cej co p� godziny ulic� patrolowa� w�z policyjny. Ach, musz� ci co� pokaza�, chocia� uwa�amy, �e to rzecz bez wi�kszego znaczenia. Oczywi�cie anonim. Kto� wetkn�� to �wi�stwo w kopercie pod drzwi twojego gabinetu w gmachu s�du�

Virginia wyj�a z torby kartk� papieru i poda�a j� Ramseyowi. Wiadomo�� by�a kr�tka i zwi�z�a.

JESTE� MORDERC�. ZGINIESZ.

S�owa zosta�y starannie napisane drukowanymi literami, grubym czarnym flamastrem. Ramsey odda� kartk� Virginii.

��Bardzo oszcz�dny styl, wi�c to na pewno nie prawnik. S� jakie� powody, aby przypuszcza�, �e to co� wi�cej ni� zwyk�e bredzenie wariata?

��Raczej nie. Niczym nie r�ni si� to od �mieci, kt�re dostawa�e� bezpo�rednio po incydencie w sali s�dowej. Ostatnio chyba nie pojawi�o si� nic nowego, prawda?

��Nie. W ka�dym razie nikt mi o niczym nie wspomina�.

��Wi�c najprawdopodobniej to nic powa�nego. Tak czy inaczej, uwa�aj na siebie. S�dzio Dredd. S�ysza�am, jak jeden z tajniak�w opowiada� kolegom, �e wykona� manewr Hunta, czyli skopa� komu� ty�ek. �a�owa�, �e nie mia� na sobie czarnej togi, bo to doda�oby smaczku ca�emu wydarzeniu. Twoje nazwisko wesz�o do s�ownika gliniarzy, Ramsey�

Virginia Trolley podnios�a wzrok i zobaczy�a stoj�c� w progu ma�� dziewczynk�, kt�ra tuli�a do piersi du�e przeno�ne pianino. Instrument si�ga� jej do kolan. Dziewczynka mia�a pi�kne, g�ste w�osy w kolorze mahoniu, kt�rych pasma wymyka�y si� z grubego francuskiego warkocza.

��Cze�� � powiedzia�a Ginny. � Czy to ty jeste� Emma Santera?

��Tak, prosz� pani. Ramsey, mama znowu wymiotuje. Nie chcia�a, �ebym ci o tym m�wi�a, ale boj� si�, czy nie jest bardziej chora. Zrobisz co�?

��Tak, Emmo, zaraz si� ni� zajm�. � Ramsey odwr�ci� si� do Ginny. � Zadzwoni� do Jima Havershama. Jest mi winien drobn� uprzejmo��. Nigdy nie zapomn�, jak Savich powiedzia�, �e dobrze jest pom�c lekarzowi, aby czu� si� zobowi�zany.

��Savich to tw�j kumpel z FBI?

��Tak. S�uchaj, Ginny, nied�ugo zadzwoni�. Gdyby pojawi�o si� co� nowego, mo�esz przes�a� mi to faksem do Irlandii. Na par� dni zatrzymamy si� w Dromoland Castle, na p�noc od lotniska Shannon. Zapomnia�em, jak nazywa si� to hrabstwo. Dam ci zna�, gdzie b�dziemy p�niej.

��W porz�dku. Trzymaj si�, Ramsey. Do widzenia, Emmo. Opiekuj si� mam� i Ramseyem, dobrze?

��Dobrze, prosz� pani. � Emma wesz�a do pokoju i stan�a obok Ramseya, czekaj�c, a� Ginny si� z nim po�egna.

Kiedy Virginia zamkn�a za sob� drzwi, Ramsey si�gn�� po s�uchawk�. Rozmawia� kr�tko, a gdy sko�czy�, wzi�� Emm� razem z jej pianinem na r�ce.

��Chod�my powiedzie� mamie, �e ma szcz�cie. Nie musimy jecha� z ni� do szpitala. Nied�ugo przyjedzie do niej z wizyt� prawdziwy, �ywy lekarz.

Doktor James Haversham mia� czterdzie�ci dwa lata, by� dwukrotnie rozwiedziony i ka�d� woln� chwil� sp�dza� na �aglach. Wyprostowa� si� i z namys�em skuba� brod�, uwa�nie przygl�daj�c si� Molly.

��Musia�bym zrobi� kilka bada� � rzek� w ko�cu.

��Nie ma mowy. Nie p�jd� do szpitala. Po moim trupie. Nie dam sobie zrobi� �adnych bada�.

Haversham westchn�� ci�ko.

��No dobrze� Spr�bujemy poradzi� sobie inaczej. S�dz�, �e zjad�a pani co� nie�wie�ego. Ramsey m�wi� mi, �e w samolocie zam�wi�a pani makaron i sos z ma��y. Bardzo prawdopodobne, �e to w�a�nie ten sos. Na szcz�cie pozby�a si� pani chyba ca�ej trucizny, ale nadal ma pani skurcze i w�a�nie dlatego znowu zacz�a pani wymiotowa�. Dam pani zastrzyk i lek w tabletkach.

Mam nadziej�, �e to uspokoi uk�ad trawienny i zlikwiduje md�o�ci. Minie troch� czasu, zanim wr�ci pani do r�wnowagi. Jest pani nieco odwodniona, dlatego musi pani du�o pi� dzi� wieczorem i jutro przez ca�y dzie�. Po zastrzyku b�dzie pani senna, wi�c powinna pani spokojnie przespa� noc. Zastrzyk robimy domi�niowo, prosz� si� odwr�ci� na brzuch.

��Ramsey, zabierz Emm�, dobrze? Ale Emma nie zamierza�a zostawi� matki samej z obcym cz�owiekiem.

��Nie, mamo, przecie� ty mnie teraz potrzebujesz. Potrzymam ci� za r�k�.

��Mnie te� potrzebujesz, Molly. Potrzymam ci� za drug� r�k�. To twoja godzina pr�by.

Emma podnios�a g�ow� i zmierzy�a Ramseya bacznym spojrzeniem.

��Czy to by� �art, Ramsey?

��W porz�dku � powiedzia� doktor Haversham. � Odwr��cie si� obydwoje, �eby moja pacjentka nie czu�a si� za�enowana.

Odwr�cili si� pos�usznie i wbili wzrok w ekran telewizora. Powtarzano kolejny odcinek serialu M*A*S*H*. Us�yszeli kr�tki okrzyk i zaraz potem g�os doktora Havershama.

��Prosz� teraz po�kn�� te dwie tabletki. Jutro ma pani le�e� w ��ku, spa� i pi� tyle wody, �eby co pi�tna�cie minut musia�a pani biega� do toalety. Gdyby wymioty nie ust�pi�y, Ramsey ma pani� natychmiast przywie�� do szpitala, rozumiemy si�? Je�eli do jutra rana nie poczuje si� pani lepiej, b�dzie to sygna�, �e mamy do czynienia z czym� powa�niejszym od zatrucia pokarmowego. � Widz�c, �e Molly energicznie potrz�sa g�ow�, Haversham zmarszczy� brwi nachyli� si� nad ni�. � Ma pani �liczn� ma�� c�reczk�, kt�rej jest pani potrzebna, prawda? Wi�c prosz� demonstrowa� sw�j up�r w inny spos�b i na inny temat.

Molly westchn�a.

��Oczywi�cie ma pan racj�. Dzi�kuj�, �e zgodzi� si� pan przyjecha�, doktorze.

��Nie ma za co.

��Co zrobi� dla pana Ramsey? � zapyta�a Molly, kiedy Haversham by� ju� przy drzwiach. � Powiedzia�, �e jest mu pan winien drobn� uprzejmo�� i dlatego przyjedzie pan mnie obejrze�.

��Uratowa� mi �ycie.

��Jak to?

��Kiedy moja pierwsza by�a �ona wstawi�a si� i zamierza�a wymierzy� sprawiedliwo�� mojej drugiej by�ej �onie, kt�ra wtedy by�a jeszcze moj� aktualn� ma��onk�, Ramsey wkroczy� do akcji. Rozbawi� Melanie i ta�czy� z ni� przez reszt� wieczoru.

Molly si� roze�mia�a.

��Rzeczywi�cie jest pan jego d�u�nikiem.

Haversham nie mia� zamiaru si� przyzna�, �e przed chwil� zmy�li� t� historyjk�. Molly by�a �liczn� kobiet� o uroczym u�miechu i teraz �mia�a si� dzi�ki niemu, co by�o prawdopodobnie r�wnie skutecznym lekarstwem jak tabletki i zastrzyk.

��Tak jest, jestem jego d�u�nikiem. Prosz� na siebie uwa�a�, pani Santera. Molly u�miechn�a si� sennie. Haversham zamkn�� za sob� drzwi i u�cisn�� r�k� Ramseya.

��S�ysza�em, co powiedzia�e� � rzek� Ramsey. � Nie mia�em poj�cia, �e potrafisz tak szybko zmy�la�. Teraz jeste�my kwita.

��O nie. Nigdy nie sp�ac� tego d�ugu, Ramsey. Pami�tam, �e woda w jeziorze by�a lodowata. Gdyby� mnie wtedy nie wyci�gn��, nie robi�bym ju� nikomu �adnych uprzejmo�ci.

Schyli� si� i machinalnie po�o�y� d�o� na czole Emmy. Dziewczynka gwa�townie odskoczy�a do ty�u, lecz Ramsey natychmiast u�miechn�� si� i poklepa� j� po ramieniu.

��Wszystko w porz�dku, kochanie. Doktor Haversham chcia� si� tylko upewni�, czy nie jeste� chora, tak jak mama. On zawsze sprawdza, czy kto� nie ma gor�czki. To jego specjalno��.

Dopiero wtedy Jim Haversham przypomnia� sobie, kim jest ta ma�a dziewczynka. To ona zosta�a porwana i zgwa�cona. U�miechn�� si� do niej ostro�nie.

��Moim zdaniem jeste� w �wietnej formie, Emmo � powiedzia�. � Masz ch�odne, zdrowiutkie czo�o. Pilnuj mamy, dobrze?

��Dobrze, prosz� pana � odpar�a Emma, obserwuj�c go czujnymi oczami. Wsun�a r�k� w d�o� Ramseya i mocniej przycisn�a do siebie pianino.

Ramsey schyli� si� i wzi�� j� na r�ce.

��Odprowadzimy doktora Havershama do drzwi, Emmo, a potem zaniesiemy mamie wod�.

��Nie b�dzie zadowolona, �e ci�gle musi biega� do �azienki, Ramsey.

��Ja te� nie by�bym tym zachwycony, ale trudno, taki los przypad� jej teraz w udziale.

Molly spokojnie przespa�a noc. Rano czu�a si� os�abiona, ale md�o�ci ust�pi�y i �o��dek nie bola�. Ramsey przygotowa� dla niej trzy grzanki, grubo posmarowane d�emem truskawkowym i obydwoje z Emm� siedzieli na brzegu ��ka, gdy Molly poch�ania�a �niadanie.

��Wystarczy � powiedzia�a w ko�cu, wybuchaj�c �miechem. � Sp�jrzcie, zjad�am dwie. Jestem napchana a� po migda�ki.

��Przecie� ty nie masz migda�k�w, mamo.

��Tak czy inaczej, jestem bardzo najedzona. Teraz musz� tylko wzi�� prysznic i b�d� jak nowo narodzona. Czy mogliby�my wyjecha� dzisiaj po po�udniu, Ramsey?

Ramsey potrz�sn�� g�ow�.

��Poczekajmy do jutra, Molly. Haversham kaza� ci dzi� le�e� w ��ku i odpoczywa�. �ykaj tabletki i pij jak najwi�cej wody. Przynios�em kilka butelek mineralnej. Je�eli b�dziesz grzeczna i je�eli po po�udniu poczujesz si� jeszcze lepiej, mo�e p�jdziemy na kolacj� do mojej ulubionej meksyka�skiej restauracji na Lombard Street.

Molly j�kn�a g�ucho i z�apa�a si� za brzuch.

��Trudno, w takim razie poprzestaniemy na roso�ku z kurczaka.

Kiedy wysuszy�a w�osy i przebra�a si�, by�a zupe�nie wyczerpana. Zerkn�a na �wie�o pos�ane ��ko z zapraszaj�co odwini�t� ko�dr�, potem na Ramseya, kt�ry obserwowa� j� z u�miechem, i z westchnieniem ulgi wyci�gn�a si� na mi�kkim materacu.

��Za�o�� si�, �e t� po�ciel wybiera�a kobieta � mrukn�a. � Jest taka jasna i weso�a� Mam racj�?

��Tak, prawdopodobnie moja sekretarka. No, wypij teraz szklank� wody i zdrzemnij si�. Zabieram Emm� na spacer do Cliff House. Jest tam cudowna pla�a. Poka�� jej foki, zbudujemy zamek z piasku i pobawimy si� z psami, kt�rych zawsze jest tam mn�stwo. Przyprowadz� j� brudn� i szcz�liw�. Kiedy wr�cimy, ta butelka ma by� pusta, Molly.

Byli na pla�y nieca�e dwadzie�cia minut, gdy do Ramseya podbieg� wielki, zdyszany czarny labrador i opar� pot�ny �eb o jego kolano.

��Je�eli nie ma pan ochoty rzuca� mu k�ka, prosz� mu powiedzie�, �eby zje�d�a� � zawo�a�a z daleka jego w�a�cicielka.

Ale Ramsey poklepa� psa po g�owie.

��Gotowy do biegu? � zapyta�, wyci�gaj�c stare, ��te gumowe k�ko z p��ciennego worka, w kt�rym znajdowa�y si� tak�e kanapki, ziemniaczane chipsy oraz sok w kartonikach.

Rzuci� k�ko na odleg�o�� dobrych kilkudziesi�ciu metr�w, a labrador jak szalony pogna� na jego poszukiwanie.

��Teraz Bop nie da wam chwili spokoju. � powiedzia�a m�oda kobieta, podchodz�c do Ramseya i Emmy, kt�ra z zachwytem wpatrywa�a si� w rozp�dzonego psa.

Bop dogoni� k�ko i skoczy�, lecz nie uda�o mu si� go z�apa�.

��Nast�pnym razem p�jdzie mu lepiej. Musi si� zorientowa�, jak pan rzuca. To pana c�reczka?

Emma bez s�owa wzi�a Ramseya za r�k� i przylgn�a do jego boku.

��Tak � odpar� Ramsey. � To moja ma�a Emma.

��Jestem Betty Conlin � rzek�a w�a�cicielka Bopa i wyci�gn�a r�k� do Ramseya. � Witaj, Emmo. Ile masz lat?

Emma zmierzy�a j� bacznym spojrzeniem.

��Bop ju� wraca � odezwa�a si� po chwili. � Moja mama jest w domu, w ��ku. Przyszli�my tutaj, �ebym si� pobawi�a i spr�bowa�a zapomnie� o smutnych rzeczach. I �eby mama mog�a wypocz�� i wyzdrowie�.

��Rozumiem � powiedzia�a Betty i wsta�a. � Chod� tutaj, Bop! � zawo�a�a z u�miechem.

Ramsey znowu rzuci� psu k�ko. Bop pogna� za nim i dopad� je, nim dotkn�o ziemi.

���wietnie, Bop! � krzykn�� Ramsey. � Dobry pies!

By� zadowolony i zrelaksowany. Na jednej d�oni mia� kropelki psiej �liny, Emma bawi�a si� w piasku tu� obok niego, ocean l�ni� w s�o�cu jak wielki niebieski brylant, fale szumia�y przyjemnie� Do pe�ni szcz�cia brakowa�o im tylko Molly, kt�ra mog�aby le�e� tu gdzie� na kocu i pi� mn�stwo wody�

Spojrza� na Emm� i zauwa�y�, �e ma�a nie spuszcza wzroku z Betty Conlin. Nie musia� si� martwi�, �e jaka� kobieta b�dzie pr�bowa�a go podrywa�, bo Emma strzeg�a go jak oka w g�owie. Niestety, w tej chwili nie mogli mie� Bopa bez Betty.

Bop przybieg� z k�kiem w pysku, przez par� sekund udawa�, �e nie chce go odda� Ramseyowi, wreszcie upu�ci� gumow� zabawk� na piasek i ruszy� przed siebie, raz po raz ogl�daj�c si� i czekaj�c na nast�pny rzut. Ramsey rzuci� k�ko w kierunku wody i os�oni� oczy d�oni�, obserwuj�c Bopa. Powiew wiatru porwa� k�ko i uni�s� je daleko, bardzo daleko, na odleg�o�� co najmniej stu metr�w.

Betty powiedzia�a co� i Ramsey odwr�ci� si� w jej stron�. Kiwn�� g�ow�, patrz�c, jak Bop wyci�ga k�ko spomi�dzy wodorost�w. Pies odskoczy� do ty�u, uciekaj�c przed fal�, kt�ra rozprysn�a si� na tysi�c kropel, b�yszcz�cych jak kawa�ki kryszta�u.

��Widzia�a�, Emmo? � zapyta� Ramsey, odwracaj�c si� z u�miechem. Emma znikn�a. W u�amku sekundy ogarn�o go obezw�adniaj�ce przera�enie.

��Co si� sta�o? � Betty spojrza�a na niego niespokojnie.

��Emma � powiedzia�. � Nie ma Emmy�

Okr�ci� si� wok� w�asnej osi, szukaj�c jej wzrokiem. Us�ysza� krzyk i rzuci� si� w kierunku Cliff House, ale to tylko jaki� ma�y ch�opiec k��ci� si� z siostr�.

��Emma! � krzykn�� g�o�no.

O Bo�e, tylko nie to! To niemo�liwe! Emma na pewno jest gdzie� niedaleko! Nikt nie m�g� tak po prostu zabra� jej z pla�y, nie w ci�gu tej minuty, kiedy na ni� nie patrzy�� S�o�ce �wieci�o mu prosto w oczy�

Nagle zobaczy� jakiego� m�czyzn�, kt�ry szybko szed� brzegiem pla�y na po�udnie. Ubrany by� w d�ugi ciemnobr�zowy p�aszcz, pod kt�rym co� ni�s�. Ramsey nie mia� cienia w�tpliwo�ci, �e nieznajomy trzyma pod p�aszczem Emm�. Jakim cudem zdo�a� odej�� z ni� a� tak daleko?!

Ruszy� biegiem. Nie krzykn�� nawet, tylko w milczeniu pobieg� za m�czyzn�, ze wszystkich si�, coraz szybciej i szybciej. Obcy potkn�� si� i wtedy spod brzegu p�aszcza wyjrza�a g�owa Emmy.

��Ramsey! � wrzasn�a rozpaczliwie. � Ramsey!

Ramsey by� ju� prawie przy nich. M�czyzna obejrza� si�, spostrzeg�, �e przegra�, pu�ci� Emm� i rzuci� si� do ucieczki, kieruj�c si� w g�r� pla�y, ku wysokiemu betonowemu murkowi. Ramsey zrobi� par� krok�w za nim, lecz us�ysza� czyj� krzyk i zawr�ci� do Emmy.

Le�a�a na piasku, zupe�nie nieruchomo. Nad ni� sta�y dwie ma�e dziewczynki, jedna z niebieskim wiaderkiem w r�ku. W ich stron� bieg�a jaka� kobieta. Ramsey �agodnie odsun�� obie ma�e i przykl�kn�� obok Emmy. Kolana podci�gn�a pod brod�, oczy mia�a zamkni�te, pasma w�os�w przyklejone do czo�a i policzk�w.

��Emmo� � Lekko dotkn�� jej ramienia. � Emmo, nic ci si� nie sta�o, skarbie? To ja, Ramsey. Nic ci nie jest?

Z jej gard�a wyrwa� si� cichy, st�umiony j�k. Powoli odwr�ci�a si� twarz� do niego i podnios�a na niego wzrok.

��Boli ci� co�, kochanie? Pokr�ci�a g�ow�.

��Tylko troch�. Zas�oni� mi buzi� i uderzy� w g�ow�

Ten dra� j� uderzy�, wepchn�� pod p�aszcz i po prostu z ni� odszed�! Ramsey spojrza� w kierunku murku. Kr�ci�o si� tam sporo ludzi, ale nigdzie nie by�o wida� cz�owieka w ciemnobr�zowym p�aszczu. Oczywi�cie m�g� go zdj�� i najprawdopodobniej tak w�a�nie zrobi�.

Wzi�� Emm� w ramiona, przytuli� j� mocno i poca�owa�. Ma�o brakowa�o, a by�by j� straci�. Jeszcze minuta, mo�e dwie i nigdy wi�cej by jej nie zobaczy�.

��Czy tamten cz�owiek pr�bowa� j� porwa�? � zapyta�a jaka� kobieta.

��Tak. Widzia�a pani mo�e, dok�d poszed�, kiedy przeskoczy� przez murek?

Kobieta potrz�sn�a g�ow�.

��Nie, patrzy�am na pana i dziewczynk�.

��Bo�e, to sta�o si� tak szybko! � zawo�a�a Betty, kt�ra dopiero teraz nadbieg�a wraz z Bopem. � Dos�ownie w ci�gu paru sekund! Nagle znikn�a, dos�ownie w jednej chwili! Tak mi przykro�

Kobieta bez s�owa przygarn�a ramieniem swoje dwie c�reczki.

��Idziemy do domu � powiedzia�a.

Dzieci zacz�y p�aczliwie protestowa�, lecz matka po prostu chwyci�a je za r�czki i poprowadzi�a w kierunku wyj�cia z pla�y.

��Chce pan, �ebym wezwa�a policj�? � zapyta�a Betty.

��Nie � odpowiedzia� Ramsey, podnosz�c si� powoli z Emm� w ramionach. � Tak mi przykro, Em, tak mi przykro� � powtarza�, ca�uj�c j� w czubek g�owy. � Bop mo�e zatrzyma� k�ko i kanapki � zwr�ci� si� do Betty.

Wiedzia�, �e policjanci przes�uchaliby wszystkich obecnych na pla�y, lecz Emma dr�a�a, tul�c si� do niego z ca�ej si�y, musia� wi�c jak najszybciej odwie�� j� do domu. Nie mia� poj�cia, jakim cudem uda�o mu si� wcisn�� razem z ni� za kierownic� swojego starego porsche. By�o im bardzo ciasno, ale nie zamierza� wypuszcza� jej z ramion. Nie zwolni� u�cisku nawet po wej�ciu do domu. Prosto z holu skierowa� si� do swego gabinetu, sk�d zadzwoni� do Virginii Trolley.

��Tu Ramsey � powiedzia�. � Jaki� m�czyzna przed chwil� usi�owa� uprowadzi� Emm� z pla�y w pobli�u Cliff House.

Gdy si� zorientowa�, �e mi nie ucieknie, rzuci� j� na ziemi�. Nie mog�em za nim pobiec, bo musia�em si� ni� zaj��. Ubrany by� w d�ugi br�zowy p�aszcz, stare czarno � bia�e adidasy, br�zow� czapk�, chyba robion� na drutach, i ciemne okulary. S�dz�c po sposobie poruszania si�, by� chyba po czterdziestce. Niezbyt wysoki, najwy�ej metr osiemdziesi�t. Tak, bia�y. Je�eli po�lecie tam teraz grup� ludzi, mo�e uda wam si� znale�� kogo�, kto widzia� tego skurwysyna. Do zobaczenia za par� minut.

Od�o�y� s�uchawk�, ani na chwil� nie wypuszczaj�c Emmy z ramion.

��Pozw�l mi sprawdzi�, czy nic nie sta�o ci si� w g�ow�, kochanie.

��Mama � powiedzia�a Emma w ko�nierz jego kurtki. � Mama�

��Masz racj�, skarbie. Chod�my zobaczy�, co si� z ni� dzieje. Ale Molly nie by�o w pokoju.

Ramsey t�pym wzrokiem wpatrywa� si� w puste ��ko i pust� butelk� po wodzie mineralnej, stoj�c� na pod�odze. Zawo�a� g�o�no Molly, potem zajrza� do �azienki i nawet kabiny prysznicowej.

��Molly!

��Gdzie jest mama, Ramsey?

��Nie wiem, Emmo. Nie wiem. Zbieg� po schodach na d�, ca�y czas nios�c przyklejon� do niego Emm�.

Raz po raz wo�a� Molly, ale w domu panowa�a ca�kowita cisza.

Co si� sta�o, do diab�a?!

Wybieg� na zewn�trz. Chodnikiem sz�o dwoje starszych ludzi, mieszkaj�cych w s�siednim domu. Pomachali mu, odpowiedzia� tym samym gestem, prawie jednocze�nie odwracaj�c si� w drug� stron�. Na ulicy nie by�o nikogo poza dw�jk� jego s�siad�w.

Emma dr�a�a w jego ramionach, wstrz�sana g��bokimi, rozpaczliwymi szlochami.

��Spokojnie, Emmo, na pewno wysz�a na kr�tki spacer, nie ma si� czego ba� � powtarza�, doskonale zdaj�c sobie spraw�, �e m�wi bzdury.

Gdzie podzia�a si� Molly? Nigdy w �yciu nie by� taki przera�ony. Bia�y plymouth Virginii Trolley zatrzyma� si� przy kraw�niku. Razem z Ginny z samochodu wyskoczy� m�ody policjant.

��Molly znikn�a � powiedzia� Ramsey. � Po prostu znikn�a. Virginia jednym spojrzeniem ogarn�a jego wstrz��ni�t�, poblad�� twarz i g�o�no p�acz�c� dziewczynk�, kt�r� trzyma� na r�kach.

��Wejd�my do domu � rzuci�a cicho. � Musz� zadzwoni�. Wszystko b�dzie dobrze, Ramsey. Chod�cie.

Usiad�a przy telefonie, a Ramsey w fotelu za biurkiem, uspokajaj�co ko�ysz�c Emm�. Nagle us�yszeli g�o�ny krzyk.

��Mama!

Emma wyrwa�a si� z ramion Ramseya i pobieg�a do drzwi. Kiedy otworzy�y si�, Molly prawie wpad�a do �rodka, podtrzymywana przez towarzysz�cego Virginii policjanta.

��Mamo!

Molly osun�a si� na kolana, tul�c do siebie p�acz�c� Emm�.

��Przepraszam, ale ta pani nie chcia�a powiedzie�, kim jest � mrukn�� policjant do Virginii.

��Wszystko w porz�dku. Teraz, kiedy Molly ju� si� znalaz�a, mo�esz podjecha� do Cliff House i porozmawia� z lud�mi, Joe.

Ramsey wsta� powoli. Odczeka� chwil�, a� Emma troch� si� uspokoi�a, a Molly w ko�cu podnios�a g�ow�.

��Co si� sta�o? � zapyta� ostro, pe�nym napi�cia i w�ciek�o�ci g�osem. Molly chyba dopiero teraz zauwa�y�a stoj�c� przy jego biurku Virgini�.

W pierwszym momencie po wej�ciu do domu poczu�a tak ogromn� ulg�, �e nie mia�a si�y si� odezwa�. Przytuli�a mocniej c�reczk�.

��Kto� zadzwoni� � powiedzia�a s�abo. � Jakie� dziesi�� minut temu. Mocno spa�am i telefon mnie obudzi�. Dzwoni� jaki� m�czyzna. Jego g�os brzmia� dziwnie, jakby m�wi� przez chusteczk�. By�am zupe�nie otumaniona i najpierw w og�le go nie zrozumia�am, ale wszystko powt�rzy�. Powiedzia� co� o pla�y i �e ma Emm�, i �e nigdy wi�cej jej nie zobacz�

��Mamo � szepn�a Emma.

Molly podnios�a si�, trzymaj�c Emm� na r�kach. Zachwia�a si�, lecz Ramsey ju� by� przy nich i obejmowa� je z ca�ej si�y.

��Dzi�ki Bogu, �e obie jeste�cie ca�e i zdrowe � wyszepta� z wargami w jej w�osach.

��Tak � wymamrota�a Emma. � Co si� sta�o? Ramsey usiad� razem z nimi na kanapie. Poca�owa� w czo�o najpierw Emm�, potem Molly.

��Ju� wszystko dobrze� � powiedzia�. � Znowu jeste�my razem. By�o tak � jaki� m�czyzna porwa� Emm�, ale dogoni�em go i odzyska�em j�. Uciek�.

Virginia wys�a�a kilku policjant�w na pla��, aby przepytali ludzi. Mo�e kto� go widzia�. � Przerwa� na chwil�. � Ale dlaczego zadzwoni� do ciebie? I to dziesi�� minut temu, czyli ju� po tym, jak odebra�em mu Emm�? Dlaczego?

��Chcia� przerazi� Molly � odezwa�a si� Virginia. � Czy kto� napije si� wody?

Ramsey chcia� co� powiedzie�, lecz u�wiadomi� sobie, �e dzieje si� z nim co� dziwnego, zupe�nie jakby umys� zacz�� dzia�a� na zwolnionych obrotach.

��By�em g�upi � powiedzia�. � Poprosi�em ci� o ochron�, Ginny, ale w gruncie rzeczy g��boko wierzy�em, �e mamy ju� to wszystko za sob�. Nie s�dzi�em, �e grozi nam jeszcze niebezpiecze�stwo. By�em przekonany, �e ten cz�owiek ju� nie wr�ci�

��Wszyscy byli�my g�upi � rzek�a Molly. � Ja r�wnie� nie my�la�am tak jak ty. To szaleniec.

��Najprawdopodobniej macie racj� � rzek�a Virginia. � C�, teraz musimy wzi�� si� do roboty.

Virginia zacz�a zadawa� Ramseyowi pytania, spokojnie i z ogromn� cierpliwo�ci�. Ramsey zdawa� sobie oczywi�cie spraw�, �e wielokrotnie uczestniczy�a w podobnych wydarzeniach, lecz wiedzia� tak�e, �e wi�kszo�� takich wypadk�w nie ko�czy si� r�wnie szcz�liwie.

Siedzieli na kanapie blisko siebie, Emma na kolanach Ramseya, z g�ow� opart� o rami� matki. Ramsey wci�� obejmowa� je obie.

��Pani Santera, prosz� spr�bowa� sobie przypomnie� Och, przepraszam, nie przedstawi�am si�. Jestem Virginia Trolley, z wydzia�u kryminalnego policji w San Francisco. Znam Ramseya od do�� dawna.

Molly skin�a g�ow�, przygl�daj�c si� ubranej w czer� kobiecie.

��Mam na imi� Molly.

��Dobrze. Wi�c ten cz�owiek zadzwoni� o� � Zerkn�a na zegarek, szybko obliczaj�c czas. � Mniej wi�cej dziesi�� po trzeciej, prawda? Co dok�adnie powiedzia�?

���e ma Emm�. �e ten g�upi s�dzia zwyczajnie zostawi� j� na pla�y, w og�le si� nie interesowa�, co si� z ni� dzieje, tylko flirtowa� z jak�� dziewczyn� i rzuca� k�ko jej psu. Powiedzia�, �e to by�o bardzo �atwe, a tym razem nie pozwoli Emmie uciec i nigdy wi�cej jej nie zobacz�. Potem wybuchn�� �miechem i doda�, �e przejedzie obok domu, abym mog�a zobaczy� jego i Emm�, i �e pozwoli jej pomacha� mi na po�egnanie. I od�o�y� s�uchawk�. Gapi�am si� na telefon i mia�am zupe�n� pustk� w g�owie. Dopiero po chwili moje my�li jakby si� w��czy�y i wpad�am na pomys�, �e je�eli wyjd� na zewn�trz, to mo�e go z�api�. Wybieg�am na ulic�, p�dzi�am przez ca�� Sea Cliff. Dziwi� si�, �e nikt z s�siad�w nie zadzwoni� na policj� z wiadomo�ci� o kr�c�cej si� w pobli�u wariatce�

��Zadzwoni�, kiedy odzyska�em Emm� tylko po to, �eby �miertelnie przestraszy� Molly? � zapyta� powoli Ramsey.

��Tak. � Virginia westchn�a. � Chcia� mie� poczucie w�adzy. Nie uda�o mu si� porwa� Emmy, ale dzwoni�c do Molly, nadal wierzy�, �e jednak wygra�, przynajmniej na chwil�, do waszego powrotu do domu.

Ramsey zaczyna� powoli odzyskiwa� r�wnowag�. Widzia�, �e Molly tak�e bierze si� w gar��. Je�li chodzi o Emm�, to dopiero czas mia� pokaza�, jakie szkody wyrz�dzi�a w jej psychice kolejna pr�ba porwania.

��Emma m�wi, �e uderzy� j� w g�ow�. Molly pog�adzi�a c�rk� po ramieniu.

��Boli ci� g�owa, Em?

Emma wyprostowa�a si�, powoli podnios�a r�k� i dotkn�a miejsca nad lewym uchem.

��Mam tu guza, ale ma�ego.

��Widzia�em, jak wystawi�a� g�ow� spod jego p�aszcza. Dziewczynka kiwn�a g�ow�.

��I ugryz�am go przez koszul�, naprawd� mocno. M�wili�cie mi, �e nigdy nie wolno si� poddawa�, wi�c si� nie podda�am.

��Ugryz�a� go w bok, Emmo? � zapyta�a Virginia.

��Tak.

��Kt�ry?

��Prawy. Jestem pewna, �e go zabola�o.

��Brawo. � Ramsey uj�� jej twarz w d�onie i poca�owa� j� w czubek nosa. � Brawo, Em. � Spojrza� na drobn� buzi�, kt�ra by�a mu teraz tak bardzo, niewyobra�alnie bardzo droga. Serce �cisn�o mu si� z mi�o�ci i �alu. � Och, Emmo, tak mi przykro�

Przytuli� czo�o do jej czo�a i znowu poczu�, jak ogarnia go przera�aj�ce uczucie ca�kowitej bezradno�ci. Emma podnios�a ma�� d�o� i delikatnie dotkn�a jego policzka.

��Nic mi si� nie sta�o, Ramsey. To nie twoja wina, on by� bardzo szybki. Uklepywa�am mur dooko�a zamku z piasku i wtedy mnie uderzy�.

Virginia Trolley odwr�ci�a si� i odchrz�kn�a cicho.

��Boli ci� g�owa, Emmo? � zapyta�a przez rami�.

��Nie bardzo, prosz� pani. Tylko troch�.

��Mo�e powinni�my zadzwoni� do doktora Havershama, Ramsey.

��Dobry pomys�. Poczuj� si� znacznie pewniej.

��Jestem taka jak mama � nienawidz� szpitali. Ramsey i Molly wymienili spojrzenia.

��Tym razem nie mia� na twarzy maski, ale pozna�am go po zepsutych z�bach.

G�os Emmy brzmia� prawie zupe�nie normalnie. Siedzia�a na kolanach u Ramseya, patrz�c na Virgini�.

��Zauwa�y�a� mo�e co� jeszcze, Emmo?

��Dziwnie pachnia�, tak samo jak przedtem.

��Dziwnie, to znaczy jak? � Virginia wyj�a z torebki bloczek z kartkami i pospiesznie co� zapisa�a.

Emma wzruszy�a ramionami.

��To by� taki jaki� mocny zapach. Nieprzyjemny.

��Whiskey � rzuci� Ramsey. � Pachnia� whiskey, Em?

Emma nie by�a pewna, wi�c Ramsey wzi�� j� na r�ce i podszed� do barku. Odkorkowa� jedn� z butelek i podsun�� pod nos dziewczynki.

��Czy to by� ten zapach?

Skrzywi�a buzi� i szybko cofn�a g�ow�.

��Tak, Ramsey. To naprawd� niemi�y zapach.

��Masz racj�.

��I mia� zepsute z�by? � wtr�ci�a Virginia.

��Tak, prosz� pani, czarne i paskudne. Pami�tam, �e jednego mu brakowa�o. � Emma otworzy�a usta i pokaza�a siekacz po lewej stronie.

���wietnie. � Virginia zapisa�a informacj�. � Czy pr�bowa� z tob� rozmawia�, Emmo?

Dziewczynka potrz�sn�a g�ow�. Ramsey zani�s� j� na kanap� i usiad� obok Molly.

��Zastan�w si� chwil�, Em. Co robi�a� bezpo�rednio przed tym, kiedy ten m�czyzna uderzy� ci� w g�ow�?

��Uklepywa�am piasek.

��I co si� wtedy sta�o?

��Us�ysza�am co�. Spojrza�am w g�r�, ale co� mnie uderzy�o i dalej ju� nic nie pami�tam.

��Bardzo dobrze, Emmo � powiedzia�a Molly. � Du�o zapami�ta�a�, kochanie.

Emma bez s�owa wzi�a matk� za r�k�. Virginia Trolley zamkn�a notes i pokiwa�a g�ow�.

��Porywacz pope�ni� b��d � rzek�a. � Jest bardzo blisko, wi�c mo�e teraz uda nam si� go z�apa�. Emmo, jeste� wspania�a. Ramsey opowiada� mi, jak uciek�a� temu potworowi poprzednim razem, a teraz znowu to zrobi�a�. Opiekuj si� Ramseyem i mam�, dobrze? Obydwoje nie s� w imponuj�cej formie�

��Dobrze, prosz� pani. B�d� si� nimi opiekowa�.

��Emmo, czy mog�aby� opisa� tego cz�owieka, �eby rysownik sporz�dzi� jego portret? � zapyta� Ramsey. � Teraz nie nosi� maski.

��Spr�buj�, Ramsey.

��Zaraz kogo� tu przy�l� � o�wiadczy�a Virginia. � Wspania�a dziewczynka z ciebie, Emmo. Do zobaczenia p�niej.

��Mamo, wydaje mi si�, �e nie powinna� wi�cej chodzi� beze mnie do �azienki � odezwa�a si� Emma. � Ramsey tak�e nie.

Id�c w kierunku drzwi, Virginia Trolley us�ysza�a cichy, nieco dr��cy �miech. Molly Santera �mia�a si�, wprawdzie przez �zy, ale jednak si� �mia�a.

Emma i Molly z otwartymi ustami obejrza�y hol zamku Dromoland, okr�g�e, wielkie pomieszczenie z szarego kamienia, z jakiego zbudowano ca�y zamek, z jego olbrzymimi oknami i. starymi tkaninami. Zamek Dromoland by� kiedy� twierdz� rodu O�Brian, a w po�owie dwudziestego wieku t� pot�n� kamienn� budowl� w gotyckim stylu zamieniono na hotel.

Zamek sta� w samym �rodku najpi�kniejszego parku, jaki kiedykolwiek widzieli. Dostali apartament Speath, wielki, kwadratowy pok�j z wysokimi oknami wychodz�cymi na pi�knie przystrzy�one trawniki, ogr�d w stylu francuskim oraz jezioro.

W apartamencie znajdowa�y si� dwa ogromne �o�a. Dla Emmy zam�wili tapczan na k�kach, lecz kiedy pogodnie u�miechni�ty portier Tommy wtoczy� mebel do pokoju i Ramsey odwr�ci� si� do dziewczynki, aby zapyta�, gdzie postawi� ��ko, wyraz zagubienia i przera�enia na jej twarzy sk�oni� go do natychmiastowego odes�ania Tommy�ego wraz z tapczanem. Od przyjazdu Emma spa�a wi�c z matk� i ani razu nie �ni�o jej si� nic z�ego.

Trzeciego dnia ich pobytu w Irlandii deszcz przesta� pada� i zza chmur wyjrza�o tak o�lepiaj�co jasne s�o�ce, �e nie mo�na by�o patrze� na nie bez ciemnych okular�w.

By� p�ny ranek. Emma ubra�a si� w d�insy, bia�� koszulk�, swoje ukochane tenis�wki Nike oraz skarpetki w krat�, kt�re Ramsey kupi� jej w malowniczej wiosce Adare, gdzie wi�kszo�� starych, krytych s�om� domk�w przerobiono na sklepiki z pami�tkami.

Karmi�a kaczki. Molly kl�cza�a na jednym kolanie w odleg�o�ci dw�ch metr�w od c�rki, czekaj�c, a� s�o�ce zmieni k�t padania, umo�liwiaj�c jej zrobienie serii zdj��. Do swojej minolty za�adowa�a trzydziestosze�cioklatkowy film o czu�o�ci 400 ASA. Nie mia�a przy sobie �wiat�omierza i bardzo �a�owa�a, �e nie kupi�a nowego, wyposa�onego w to urz�dzenie aparatu. Na szcz�cie mia�a spore do�wiadczenie w robieniu zdj�� w r�nych warunkach i przy r�nym o�wietleniu, wi�c nie ryzykowa�a zbyt wiele, zale�a�o jej jednak, aby jedno ze zdj�� by�o absolutnie doskona�e.

Chcia�a podarowa� je Ramseyowi, cz�owiekowi, kt�ry uratowa� �ycie jej c�rki, cz�owiekowi, kt�rego zna�a teraz prawie tak dobrze jak sam� siebie. Dzisiaj w Emmie i dooko�a niej by�o wi�cej �wiat�a ni� mroku. Bia�e pi�ra kaczek l�ni�y w s�o�cu, a Emma �mia�a si� i rzuca�a ptakom kawa�ki chleba, ogl�daj�c ka�dy z nich i szybko podejmuj�c decyzj�, kt�ra kaczka ma go dosta�.

Jedna kaczka by�a wyj�tkowo szybka i przebieg�a. Przedar�a si� przed t�um kuzynek i podskakiwa�a wysoko, machaj�c skrzyd�ami i wyrywaj�c chleb wprost z palc�w dziewczynki. Molly szybko ustawi�a migawk� na 1/125, pragn�c, aby zdj�cie by�o bardzo ostre. Naturalne �wiat�o by�o wspania�e i Molly wiedzia�a, �e t�o � jezioro i kaczki � wyjdzie r�wnie ostro i wyra�nie jak twarz Emmy. S�o�ce za plecami gwarantowa�o dobr� jako�� fotografii.

Molly co jaki� czas zerka�a przez obiektyw na twarz Emmy, aby uchwyci� i wydoby� naturaln� barw� jej sk�ry. Jezioro i kaczki widoczne b�d� w centrum, tu� za Emm�, co doda zdj�ciu dramatyzmu. Zale�a�o jej, aby uchwyci� ruch i sfotografowa� go jak najwyra�niej, bez rozmazanych kontur�w. Chcia�a, �eby ka�de za�amanie koszulki Emmy wysz�o na fotografii dok�adnie tak jak w rzeczywisto�ci i troch� si� ba�a, czy nie daje zbyt du�o �wiat�a.

Pragn�a, aby ten jasny, niewiarygodnie pogodny u�miech na twarzy c�rki pozosta� wyra�ny, prawdziwy i ciep�y, �eby jeszcze po wielu latach mo�na by�o poczu� jego niezwyk�� moc i urok.

Trzy razy szybko nacisn�a migawk� i przenios�a ci�ar cia�a na drug� nog�, szykuj�c si� do zrobienia nast�pnej serii zdj��. Potem usiad�a na trawie, opar�a si� na odchylonych do ty�u r�kach i spojrza�a na Emm�.

Agresywna kaczka podskoczy�a wysoko, aby chwyci� kawa�ek chleba, kt�ry Emma przeznaczy�a dla niewielkiego ptaka, przest�puj�cego z nogi na nog� nieco dalej. Dziewczynka klasn�a w d�onie z rado�ci i podetkn�a du�y okruch wojowniczej kaczce, kt�ra skoczy�a ku niej, wyci�gaj�c daleko szyj�. Molly zrobi�a jeszcze kilka zdj�� i po�o�y�a si� na trawie, patrz�c prosto w niebo.

Po chwili usiad�a i po�o�y�a sobie minolt� na kolanie. Sko�czy� si� film. Aparat wydziela� jakie� przyjazne ciep�o, dobrze �le�a�� w jej d�oni. Ona i minolta by�y starymi przyjaci�kami. Przywyk�a ju� do ci�aru i dotyku aparatu. Nowe aparaty by�y oczywi�cie bardzo wygodne, przede wszystkim dlatego, �e automatycznie wykonywa�y te czynno�ci, kt�re Molly musia�a robi� sama, niewykluczone nawet, �e niekt�re z nich parzy�y kaw�, ale ona nie potrzebowa�a takich wspania�ych wynalazk�w. Jej minolta by�a stara, ale �wawa i doskonale si� spisywa�a.

By�a zadowolona ze zrobionych zdj��. Jedno z nich na pewno oka�e si� tym idealnym, mo�e b�d� to nawet dwa idealne zdj�cia. Nagle po�a�owa�a, �e nie ma statywu, ale zaraz przypomnia�a sobie, ile wysi�ku wymaga taszczenie ze sob� dodatkowego sprz�tu.

K�tem oka dostrzeg�a jaki� ruch z lewej strony, w k�pie sosen, i zamar�a, sparali�owana l�kiem. Zza pnia drzewa wychyla� si� jaki� m�czyzna w d�ugim br�zowym p�aszczu i br�zowej, robionej na drutach czapce. Chyba je obserwowa�� W jednej chwili zerwa�a si� na r�wne nogi, gotowa chwyci� Emm� i rzuci� si� z ni� do ucieczki.

M�czyzna wy�oni� si� zza drzew. Ni�s� torb� z kijami golfowymi. Molly wypu�ci�a powietrze z p�uc. Ach, ci Irlandczycy ze swoim golfem, kt�ry sprawia� wra�enie nie tyle sportu, ile og�lnonarodowego nawyku� Pola golfowe by�y wsz�dzie, nawet tu, na terenie Dromoland. Molly by�a pewna, �e nawet Szkoci nie s� tak zapalonymi entuzjastami golfa jak Irlandczycy.

M�czyzna zauwa�y�, �e Molly mu si� przygl�da, zdj�� czapeczk� i pozdrawia� j� uprzejmie. W odpowiedzi skin�a g�ow� i pomacha�a mu, zawstydzona, �e tak �atwo wpad�a w panik�. Niemniej wiedzia�a, �e nast�pnym razem zareaguje tak samo. B�dzie tak do chwili, kiedy porywacz zostanie aresztowany. Na razie przebywa� na wolno�ci i prawdopodobnie nadal polowa� na Emm�.

Ramsey by� w pokoju i dzwoni� do San Francisco, mi�dzy innymi do Virginii Trolley, aby dowiedzie� si�, czy nie zasz�o nic nowego. Po rozmowie z Emm� pracuj�cy dla policji rysownik sporz�dzi� portret m�czyzny po czterdziestce, z mocno przerzedzonymi w�osami, ostrym podbr�dkiem i bokobrodami. Mia� jasnoszare i do�� szeroko rozstawione oczy oraz dziwne uszy, du�e i odstaj�ce. Emma powiedzia�a, �e to dlatego nosi� robion� na drutach czapk�. Zepsute z�by by�y bardzo charakterystyczn� cech�. Molly mia�a nadziej�, �e porywacz nie zd��y wybra� si� do dentysty.

Nie wiedzia�a � nikt zreszt� nie m�g� by� tego pewien � jak dok�adny by� opis, kt�ry przedstawi�a Emma. Tak czy inaczej, portret pami�ciowy porywacza zosta� przekazany policji w San Francisco oraz FBI. Nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e szanse porywacza s� teraz znacznie mniejsze, lecz Molly czu�a, �e niebezpiecze�stwo nadal istnieje. Kiedy wr�c� do domu, ten cz�owiek b�dzie na nie czeka�.

Zdecydowa�a, �e po powrocie do Stan�w nie pojedzie z Emm� do Denver. Nie, przeprowadz� si� do zupe�nie innego miasta i zmieni� nazwisko. Znikn�, rozp�yn� si� w powietrzu, �eby porywacz nie by� w stanie ich znale��. Mia�a wystarczaj�co du�o pieni�dzy, kt�re dosta�a od Loueya po sprawie rozwodowej, i by�a niez�ym fotografem. Postanowi�a, �e odnowi swoje zawodowe kontakty. Co prawda nie mia�a ich zbyt wiele, ale od czego� trzeba zacz��. Jej najwi�kszym osi�gni�ciem by�y zdj�cia Loueya, kt�re sze�� lat temu ukaza�y si� w magazynie �Rolling Stone�. Ludzie z bran�y wiedzieli, kim jest Molly, ale to by�o w�a�ciwie wszystko.

Emma zlepi�a ostatnie kawa�ki chleba w wi�ksz� kulk� i rzuci�a nieust�pliwej kaczce.

��Hej, Em, mo�e kiedy doro�niesz, otworzysz w�asn� firm� cateringow�! � zawo�a�a Molly.

Kaczki przesta�y kwaka�. Wiedzia�y, �e chleb ju� si� sko�czy� i teraz wraca�y do jeziora, ko�ysz�c si� z nogi na nog� i niezgrabnie zarzucaj�c kuperkami.

��Co to takiego, mamo?

��W takiej firmie przygotowuje si� jedzenie dla ludzi na specjalne okazje. W tym zawodzie trzeba by� tw�rczym, mie� wyobra�ni� i robi� zjedzeniem r�ne rzeczy, tak jak ty teraz ulepi�a� jab�uszko z okruch�w chleba. Czasami trzeba by� artyst�.

��I musia�abym karmi� ludzi jak kaczki?

��Czy to by� �art, Emmo?

Emma zastanawia�a si� przez chwil�, potem u�miechn�a si� lekko.

��Chyba nie.

��Nie, nie chodzi�o mi o to, �e jedliby ci z r�ki. No, w ka�dym razie nie dos�ownie�

Rozejrza�a si� po pi�knym parku, obj�a Emm� i przyci�gn�a j� do siebie. Bardzo chcia�a zapyta� c�rk�, o czym teraz my�li i co czuje, ale ba�a si�, �e mog�aby niew�a�ciwie zareagowa�, gdyby Emma powiedzia�a jej o czym� strasznym, o czym�, co niedawno prze�y�a.

��Mamy dzi� s�o�ce � zauwa�y�a zamiast tego g�osem pe�nym czu�o�ci i ogromnej mi�o�ci, jak� czu�a do c�rki. � Mo�e wybraliby�my si� na wycieczk� do zamku Bunratty? I urz�dziliby�my piknik? Co ty na to? Gdy byli�my tam poprzednio, pada� deszcz, wi�c szybko uciekli�my do samochodu, ale Ramsey m�wi, �e w s�oneczne dni zamek Bunratty jest naprawd� bardzo pi�knym miejscem.

Emma zawsze si� u�miecha�a, kiedy kto� wspomina� przy niej o zamku Bunratty. Zamek znajdowa� si� nieco na zach�d od Limerick. W 1644 roku urodzi� si� tam William Penn. To w�a�nie tego zamku broni� w czasie wojny domowej ojciec Williama, admira� Penn, kt�ry po zako�czeniu walk pop�yn�� do Ameryki. To z kolei dawa�o pocz�tek historiom o kwakrach i Pensylwanii, kt�re Ramsey potrafi� niezwykle zajmuj�co opowiada�.

Emma wytar�a r�ce o d�insy i spojrza�a na matk�.

��Chcia�abym sama wspi�� si� na te wszystkie schody � powiedzia�a. � Ramsey nie musia�by mnie wnosi�. Tak, jed�my, mamo. Tommy m�wi, �e na razie nie ma tam jeszcze du�o turyst�w, ale lada chwila zaczn� przyje�d�a�.

Molly zamruga�a. By� koniec maja. Ca�e jej �ycie zmieni�o si� w spos�b tak dramatyczny i nieodwo�alny, �e ostatnio nie pami�ta�a ani jaki jest miesi�c, ani dzie� tygodnia.

��To prawda, sezon w�a�ciwie si� jeszcze nie rozpocz�� � zauwa�y�a. � To mi�o�

Zaledwie miesi�c temu robi�a zdj�cia, usi�owa�a szlifowa� swoje umiej�tno�ci, a jej �ycie pe�ne by�o rozmaitych zaj�� i rozrywek. Czasami czego� jej brakowa�o, ale zdarza�o si� to raczej rzadko. Na jesieni Emma mia�a p�j�� do pierwszej klasy i obie nie mog�y si� tego doczeka�. Potem Emma zosta�a porwana i ju� nic nie by�o takie jak przedtem.

Emma wyci�gn�a do niej lew� r�k�.

��Dosta�am to od Tommy�ego � pochwali�a si�, pokazuj�c matce ma�y, przepi�knie wykonany pier�cionek z ciemnego srebra z fioletowym oczkiem. � Powiedzia�, �e to celtycka robota.

Molly przytrzyma�a jej drobn� bia�� d�o� i uwa�nie obejrza�a pier�cionek.

��Jest �liczny � rzek�a. � Da� ci go dzi� rano?

��Wczoraj. Obieca�, �e da mi co� w prezencie, je�eli zjem owsiank�. Molly poczu�a nag�e uk�ucie l�ku. Widzia�a, �e Tommy rozmawia� z Emm�, ale kiedy da� jej pier�cionek? Czy sympatyczny Tommy by� jednym z czyhaj�cych na c�reczk� potwor�w? Czy usi�owa� zaskarbi� sobie jej zaufanie? Przez chwil� by�a tak przera�ona, �e prawie nie mog�a oddycha�.

Nie, nie mo�e przecie� wpada� w panik� zupe�nie bez powodu. Tommy jest mi�ym, najwy�ej siedemnastoletnim ch�opcem o intensywnie rudych w�osach, z usian� piegami jasn� cer�. Mi�ym, pogodnym ch�opcem, nie �adnym potworem. Mimo to mocniej uj�a d�o� Emmy.

��Mamo, za mocno mnie �ciskasz!

��S�ucham? Och, Em, bardzo ci� przepraszam! Popatrz, jest Ramsey. Zapytamy go, czy te� ma ochot� pojecha� do zamku Bunratty.

Godzin� p�niej opu�cili Dromoland, zabieraj�c ze sob� koszyk, a w nim kanapki z szynk� i ��tym serem, kt�ry postawili na tylnym siedzeniu obok Emmy. Kanapki by�y bez �adnych dodatk�w w rodzaju majonezu, musztardy, pomidor�w czy sa�aty, poniewa� Irlandczycy, jak Molly zd��y�a si� zorientowa�, po prostu ich nie uznawali. Na szcz�cie mieli chipsy ziemniaczane i mn�stwo p�dzonego w okolicy jab�ecznika.

Drogi by�y tu tak w�skie, �e gdyby z naprzeciwka nadjecha� jaki� samoch�d, musieliby zjecha� w nisz� na pobocze i zaczeka�, a� ich minie.

��Ju� prawie przyzwyczai�em si� do lewostronnej jazdy � powiedzia� Ramsey. � We wschodniej cz�ci Irlandii mieszka du�o wi�cej ludzi i drogi s� znacznie lepsze. Zanim dotrzemy do Dublina, zobaczymy jeszcze wiele dziwnych rzeczy.

Na parkingu pod zamkiem Bunratty sta� tylko jeden autokar wycieczkowy, mieli wi�c ca�y pi�kny park dla siebie. Emma zupe�nie sama wesz�a na prowadz�ce do zamku schody.

��Chyba go znale�li�my, a w ka�dym razie wiemy, kim jest.

Ramsey mocno zacisn�� palce na s�uchawce. W Irlandii by�a p�noc, w Waszyngtonie si�dma wieczorem.

��Ramsey, jeste� tam? � zniecierpliwi� si� Savich. � Przekl�te telefony! Nie s�yszysz mnie?

��S�ysz� ci�, Savich. Naprawd� go znale�li�cie?

��Tak. Jeszcze go nie zapuszkowali�my, ale mamy jego dane. Nazywa si� John Dickerson alias Sonny Dickerson alias Ojciec Sonny. Ma czterdzie�ci osiem lat i jest by�ym ksi�dzem. Ko�ci� musia� si� go pozby�, poniewa� jego grzeszki by�y tak oczywiste, �e biskupi i kardyna� nie mogli ich d�u�ej ignorowa�. Pami�tasz, �e kiedy� ksi�y � pedofil�w przenoszono z jednej Bogu ducha winnej parafii do drugiej, poddaj�c ich tylko kr�tkiemu leczeniu psychiatrycznemu?

��Tak. Dzi�ki Bogu teraz Ko�ci� przekazuje ich prosto w r�ce prokuratora.

��Bo wszyscy zdali sobie spraw�, �e tej przypad�o�ci nie da si� wyleczy�. Ot� ten facet by� tak mocno pokr�cony, �e w jego ostatniej parafii ludzie w ci�gu tygodnia zorientowali si�, co z niego za zi�ko. Niestety, w tym czasie o ma�o nie zgwa�ci� ma�ej dziewczynki, kt�rej matka posz�a na chwil� do toalety. W ko�ciele odbywa�a si� akurat generalna pr�ba przed �lubem, wi�c kiedy matka zobaczy�a, co si� dzieje i zacz�a krzycze� na ca�e gard�o, zbieg�o si� mn�stwo ludzi. Przyszli pa�stwo m�odzi mieli niemi�� niespodziank�. Dickerson dopiero rok temu wyszed� z wi�zienia. Mia� co tydzie� meldowa� si� na posterunku policji, ale oczywi�cie ani razu tego nie zrobi�. W gruncie rzeczy jest zbiegiem, ale nikt nawet nie pr�bowa� go szuka�. Wiesz, jak to jest � za ma�o policjant�w, wa�niejsze dochodzenia i tak dalej.

��Czy jego wygl�d zgadza si� z opisem Emmy?

��S�uchaj uwa�nie, bo to, co teraz powiem, to prawdziwa ciekawostka. Wprowadzi�em szkic do Algorytmicznego Programu Badania Portret�w Pami�ciowych. Opinia publiczna jeszcze nie wie o istnieniu tego programu, dosta�em go od przyjaciela, kt�ry pom�g� opracowa� go dla Scotland Yardu. Podda�em program pewnym modyfikacjom i teraz FBI mo�e z niego stale korzysta�. Ostatnio za�adowali�my do niego fotografie wszystkich pedofil�w, karanych na terenie Stan�w, oraz przest�pc�w z kilku innych grup. Z pomoc� MAXINE obrobili�my szkic tak, �eby jak najbardziej przypomina� zdj�cie i wprowadzili�my go do bazy danych. Program mi�dzy innymi por�wnuje rozstawienie oczu, d�ugo�� nosa, wielko�� g�rnej wargi, odleg�o�� mi�dzy r�nymi ko��mi czaszki, rozumiesz, w czym rzecz. Poniewa� MAXINE i ja jeste�my bardzo elastyczni, po dokonaniu por�wna� uzyskali�my list� kilkuset kryminalist�w z grubsza odpowiadaj�cych opisowi Emmy. W ci�gu nieca�ej godziny odnale�li�my w tej grupie Ojca Sonny�ego. Posiada wszystkie pozosta�e cechy charakterystyczne � jest na�ogowym palaczem, ma zepsute z�by, za du�o pije. Z raport�w wi�ziennych wynika, �e systematycznie odrzuca� propozycje leczenia dentystycznego. �Nie pozwol�, aby jaki� dupek wierci� mi w g�bie maszyn��, powiedzia�. Dickerson to ci�ki przypadek, Ramsey, naprawd� ci�ki. Wypu�cili go z Folsom tylko dlatego, �e nie mieli wyboru.

��Czy napastowa� i ch�opc�w, i dziewczynki?

��Najwyra�niej przed wyrokiem nie mia� specjalnych preferencji � odpar� Savich. � Mo�e Shaker wynaj�� go, aby porwa� Emm�, ale teraz Dickerson niew�tpliwie dzia�a na w�asn� r�k�, poniewa� Louey nie �yje. Zreszt� Emma zdo�a�a mu przecie� uciec�

��Nie wyobra�am sobie, aby Shaker chcia� jeszcze kiedykolwiek mie� do czynienia z tym facetem � powiedzia� Ramsey.

��Kiedy go wynajmowa�, na pewno nie mia� poj�cia, �e to pedofil.

��Te� mi si� tak wydaje � mrukn�� Savich. � Wygl�da wi�c na to, �e Dickerson sam podj�� decyzj� o przyje�dzie do San Francisco. Cholernie ryzykowa�, pr�buj�c porwa� Emm� dos�ownie na twoich oczach. Prawdopodobnie zupe�nie nad sob� nie panuje.

��Tak, to wygl�da na obsesj�. Ogl�dnie m�wi�c, Dickerson ju� dawno po�egna� si� ze zdrowym rozs�dkiem.

Savich zakl��, co prawie nigdy mu si� nie zdarza�o.

��Fiksacja, obsesja, jak zwa�, tak zwa�. Najwa�niejsze, �e Ojciec Sonny jest nadal na wolno�ci. Nasi psychiatrzy, zajmuj�cy si� pedofilami, twierdz�, �e niekt�rzy z ich pacjent�w wierz�, i� dziecko, kt�re sobie upatrz�, mo�e ich uratowa�. Dickerson jest by�ym ksi�dzem, wi�c niewykluczone, �e wbi� sobie do g�owy, i� Emma uratuje jego dusz� przed pot�pieniem i oczy�ci go z grzech�w, sprawi, �e B�g wszystko mu wybaczy. Podobno zbocze�cy, kt�rym nie uda�o si� z jednym dzieckiem, po pewnym czasie starannie wybieraj� inne i zaczynaj� od pocz�tku. Pojawia si� pytanie, dlaczego w takim razie Dickerson chce odzyska� Emm�. Czy dlatego, �e mu uciek�a, a wi�c to nie on podj�� decyzj�? Czy pragnie w�adzy, czy zale�y mu, aby posiada� kontrol� nad �yciem innych?

��Mo�e po prostu nadal wierzy, �e tylko Emma mo�e go zbawi� � rzek� Ramsey. � �e proces oczyszczenia jeszcze si� nie zako�czy� i dlatego musi j� odzyska�. M�wi� jej, �e jest mu bardziej potrzebna ni� on Bogu, co� w tym rodzaju. Wiesz co, Savich? Z przyjemno�ci� ukatrupi�bym tego skurwysyna.

��Ty i jeszcze miliard innych ludzi. Wszyscy nasi agenci dostali ju� portret Ojca Sonny�ego, jak nazywali go wi�zienni towarzysze. Wcze�niej czy p�niej kto� go zauwa�y i rozpozna. Dostaniemy go, Ramsey. Twoja znajoma z policji w San Francisco, Virginia Trolley, zgodzi�a si� zaj�� wszystkim na miejscu. Jak tam Emma? Podoba jej si� w Irlandii?

��O tak. Uwielbia karmi� kaczki w Dromoland i zwiedza� zamki. Odk�d tu przyjechali�my, nie mia�a z�ych sn�w. Nie m�wi�em ci o tym, ale troch� mnie martwi�o, �e jest zawsze taka spokojna i grzeczna. Dzi� po raz pierwszy zachowywa�a si� jak prawdziwe dziecko, Savich. Po po�udniu zacz�a j�cze�, grymasi� i marudzi�, nie chcia�a s�ucha� matki. Zrobi�o mi si� ciep�o ko�o serca. Molly m�wi, �e musimy si� bardzo stara�, by jej nie rozpu�ci�, ale kiedy pomy�li si� o wszystkim, co prze�y�a, trudno j� karci�. Robimy, co mo�emy. � Ramsey przerwa� na chwil�. � Dzi� rano obserwowa�em, jak Molly j� fotografowa�a. Emma karmi�a kaczki i �mia�a si� g�o�no, s�o�ce �wieci�o, kaczki kwaka�y jak szalone�

��I?

��Nie wiem � mrukn�� Ramsey. � Naprawd� nie wiem, dlaczego ci o tym opowiadam. � Oczami wyobra�ni ujrza� �liczn� buzi� Emmy i zaraz zobaczy� dziewczynk� le��c� na boku w lesie, kiedy j� znalaz�, ujrza� siniaki na jej drobnym ciele, krew na nogach. Nagle ogarn�a go przera�aj�ca w�ciek�o��. Zacisn�� palce na s�uchawce tak mocno, �e knykcie mu pobiela�y. � To niesprawiedliwe, Savich. Co� takiego nigdy nie powinno si� zdarzy�, ani Emmie, ani �adnemu innemu dziecku.

��Ale dobrze wiesz, jak cz�sto si� zdarza, Ramsey. Jako prokurator i s�dzia widzia�e� mn�stwo takich spraw, prawda?

��W San Francisco nie brak takich, kt�rzy uwa�aj�, �e jestem zbyt surowy dla tego rodzaju przest�pc�w, ale ja si� z tym nie zgadzam. Czy mo�na by� dla nich zbyt surowym? Nie ma kuracji odwykowych dla pedofil�w, Ko�ci� tak�e odkry� t� prawd�, wi�c musimy walczy� o to, aby trzyma� tych ludzi z dala od dzieci.

Jeszcze przez chwil� rozmawiali o Pary�u i o reakcji Sherlock na zwrot �w ci��y�.

��Przypadkiem u�y�em go w trzygwiazdkowej restauracji na Wyspie �w. Ludwika � powiedzia� Savich ze �miechem. � Sherlock o ma�o nie zwymiotowa�a prosto na pyszne francuskie grzybki nadziane czym�, czego nazwy nawet nie potrafi� wym�wi�. Za�o�� si�, �e znaczy to: �t�uste flaki turysty�, albo co� takiego, ale mo�e si� myl�. Tak czy inaczej, nasz kelner z szale�stwem w oczach najpierw macha� �ciereczk�, a potem szybko zaprowadzi� Sherlock do damskiej toalety, dos�ownie w ostatniej chwili.

���azienka by�a bardzo �adna, szkoda tylko, �e nie zd��y�am do ubikacji � odezwa�a si� Sherlock.

��Chyba nie potrwa to ju� zbyt d�ugo, prawda? � zapyta� Ramsey.

��Lekarz m�wi, �e jeszcze miesi�c. Zastanawiam si�, czy nie powinnam zakneblowa� Dillona na ten okres, ale wtedy nie m�g�by mnie ca�owa� jak nale�y. Trudna sprawa. Jak czuje si� Molly?

��Jako� si� trzyma. Robi mn�stwo zdj��, nawet mnie. Podnosz� g�ow� i co widz�? Oczywi�cie Molly, przekr�caj�c� rozmaite tarcze na aparacie, przyjmuj�c� najdziwniejsze pozycje i mamrocz�c� pod nosem o o�wietleniu i tym podobnych sprawach. Wydaje maj�tek na filmy. Chcecie z ni� porozmawia�?

Molly wymkn�a si� z ��ka i podesz�a do telefonu. Emma na szcz�cie spa�a mocnym i spokojnym snem. Molly zamieni�a par� s��w z Sherlock i wybuchn�a cichym, ciep�ym i zara�liwym �miechem. Ramsey u�miechn�� si� szeroko. Wracaj�c do ��ka, pod�piewywa�a jak�� przyjemn� melodi�.

Ramsey umy� z�by, zakr�ci� tubk� pasty, wyp�uka� szczoteczk� i postawi� j� w szklance na p�eczce nad umywalk�. Si�gn�� r�k� w g��b kabiny prysznicowej, �eby pu�ci� wod�, gdy nagle co� us�ysza�. Wyprostowa� si� i odwr�ci� twarz� do drzwi �azienki. W progu sta�a Molly. Ubrana by�a w bawe�nian� koszulk� nocn�, w�osy mia�a potargane, a oczy zastanawiaj�ce bystre i czujne. Wpatrywa�a si� w jego cz�onek.

��Molly?

��Co? Och, przepraszam ci�, Ramsey� Nie zdawa�am sobie sprawy, �e tu jeste� i�

Umilk�a, lecz ani na chwil� nie przesta�a mu si� przygl�da�. Nawet kiedy si� odezwa�a, nie podnios�a oczu na jego twarz, co tam twarz, nawet na jego piersi.

��Lepiej ju� p�jd� � powiedzia�a, nadal nie patrz�c mu w oczy.

��Wezm� tylko prysznic, to potrwa najwy�ej par� minut.

��Wytrzymam � odpar�a i ju� jej nie by�o.

Ramsey zerkn�� w d�. Jego penis nabrzmiewa�, i to szybko. Co tam, do diab�a, jest przecie� m�czyzn�, a m�czy�ni nie maj� w�adzy nad swoimi cz�onkami. Penis jest jedynym ca�kowicie niezale�nym organem m�skiego cia�a� C�, bior�c pod uwag�, ile czasu sp�dzili razem, mo�na si� tylko dziwi�, �e co� takiego nie wydarzy�o si� znacznie wcze�niej.

Dok�adnie namydlaj�c pier� i brzuch, pomy�la�, �e chcia�by zaskoczy� Molly w podobnej sytuacji. Ciekawe, jak by si� zachowa�a, gdyby sta� tak, poch�aniaj�c wzrokiem jej cia�o i nie podnosz�c oczu powy�ej piersi. Ciekawe, co my�la�a o jego ciele� Widywa�a ju� go z erekcj�, zw�aszcza rankami, kiedy obydwoje sp�dzali noc w tym samym pokoju, nigdy jednak nie widzia�a go nagiego.

W ci�gu ostatniego miesi�ca nie �wiczy� ani razu, nie licz�c sesji z Savichem w imponuj�cej si�owni Masona Lorda. Oczywi�cie �e du�o spacerowa� i nap�dza� sw�j uk�ad kr��enia rozmaitymi stresami, ale to nie to samo. Musia� po�wiczy�, organizm domaga� si� porz�dnej porcji wysi�ku. Napi�� mi�nie i przeci�gn�� si�. Ciekawe, czy w Irlandii s� jakie� dobrze wyposa�one si�ownie� Powinien chodzi� jeszcze wi�cej ni� dot�d, mo�e, zamiast sztangi, nosz�c Emm� na barana.

Zacz�� pogwizdywa� pod nosem. I co o mnie my�lisz, Molly? Spodoba�o ci si� to, co zobaczy�a�? Po paru minutach wyszed� z �azienki, umyty i kompletnie ubrany.

���azienka do twojej dyspozycji � powiedzia� z u�miechem. Zmusi�a si�, �eby spojrze� mu prosto w oczy.

��Dzi�kuj� � odpar�a.

Tego samego dnia p�nym popo�udniem siedzieli na brzegu urwiska w Moher, czekaj�c, a� wielka, b�yszcz�ca s�oneczna kula zanurzy si� w falach Atlantyku. Ramsey wzi�� Molly za r�k�, podni�s� j� do warg i uca�owa� ka�dy jej palec z osobna. Natychmiast znieruchomia�a z przera�enia, niczym jele� w �wietle samochodowych reflektor�w.

��Emma nie patrzy na nas w tej chwili � odezwa� si� cicho, nie wypuszczaj�c jej d�oni. � Chyba chce, �eby�my kupili jej jeszcze jeden celtycki pier�cionek u tamtego sprzedawcy. Obejrza�a ca�� bi�uteri�, jak� ma w gablocie. Nie spuszczam z niej lewego oka, nie martw si�. Wiesz, Molly, s�dz�, �e powinni�my si� pobra�. Co ty na to?

Molly zerwa�a si� na r�wne nogi i zrobi�a trzy kroki do ty�u. Ramsey nie ruszy� si� z miejsca, odwr�ci� tylko g�ow� i spojrza� na ni�. Potem przeni�s� spojrzenie na Emm�, kt�ra teraz znajdowa�a si� w odleg�o�ci trzech metr�w od nich, trzymaj�c si� w pobli�u m�odego ma��e�stwa z dwiema ma�ymi dziewczynkami.

Molly zaplot�a ramiona za plecami i energicznie potrz�sn�a g�ow�. Jej rude w�osy natychmiast u�o�y�y si� w dzik� aureol�, loki rozsypa�y si� we wszystkich kierunkach. Wygl�da�a naprawd� pi�knie. S�o�ce chyli�o si� ku zachodowi za jej plecami, przeobra�aj�c czerwonawe spr�ynki w�os�w w p�ynny metal.

��My�lisz, �e musisz si� ze mn� o�eni�? � zapyta�a niskim g�osem, starannie unikaj�c jego wzroku. � Tylko dlatego, �e zobaczy�am ci� dzi� rano nagiego i �e zagapi�am si� na ciebie, a moje ma�e serduszko zap�on�o po��daniem? Przecie� to bez sensu, Ramsey. Przyznaj�, �e wygl�dasz najbardziej atrakcyjnie ze wszystkich m�czyzn, kt�rych widzia�am w podobnej sytuacji�

��To znaczy ilu?

��Dw�ch.

��Umieram z rado�ci.

��Dw�ch razem z tob�.

��Cofam to, co przed chwil� powiedzia�em.

��Nie wyg�upiaj si�. Widzia�am wiele zdj�� i film�w z nagimi lub prawie nagimi m�czyznami. Wygl�dasz lepiej od tych najprzystojniejszych i na pewno dobrze o tym wiesz, przecie� nie jeste� �lepy i g�upi. � Przerwa�a nagle, jakby dopiero w tej chwili u�wiadomi�a sobie, co m�wi, i wyd�a wargi jak zirytowana nauczycielka. � Nadal pami�tam, jak wygl�da�e� dzi� rano, ale nie chc� o tym wi�cej m�wi�. Tak, mam dosy� rozmowy o twoim ciele.

Dobrze si� sk�ada, pomy�la� Ramsey, kt�ry poczu�, �e znowu ma erekcj�. Dobrze si� sk�ada, bo jeste�my w miejscu publicznym i na dok�adk� bardzo chce mi si� �mia�.

��W porz�dku, wystarczy, przynajmniej na razie. A skoro ju� o tym m�wimy � nie poprosi�em ci� o r�k� dlatego, �e zaskoczy�a� mnie w �azience na golasa. Je�li mam by� szczery, to zastanawia�em si�, jak to mo�liwe, �e nie przydarzy�o nam si� to wcze�niej. Czy my�lisz, �e czu�aby� si� moralnie zobowi�zana do o�wiadczyn, gdybym to ja ciebie zasta� w takim stanie?

��O Bo�e, zapad�abym si� chyba pod ziemi� Nie jestem taka pi�kna jak ty, Ramsey. Jestem� Jestem strasznie ko�cista.

Przez chwil� w milczeniu obserwowa� jej twarz i cudowne w�osy.

��Nigdy wi�cej tak o sobie nie m�w � warkn�� w ko�cu. � Nie masz poj�cia, jak mnie to wkurza.

Z trudem prze�kn�a �lin� i spu�ci�a g�ow�.

��Przecie� to prawda�

��Bzdury, nieprawda. � Zerkn�� na opadaj�ce coraz ni�ej s�o�ce. � Siadaj � powiedzia�, nie patrz�c na ni�. � Nie chc�, �eby� to przegapi�a.

��Wi�c nie trzeba by�o tego m�wi� w�a�nie w takiej chwili. To przez ciebie zach�d s�o�ca straci� dla mnie ca�y urok.

��Pomy�la�em, �e po��czenie takich dw�ch rzeczy w�a�nie w tej chwili to doskona�y pomys��

Molly spojrza�a na Emm�, kt�ra teraz bawi�a si� z dwiema dziewczynkami pod okiem ich rodzic�w. Pomacha�a im. Matka dziewczynek odpowiedzia�a tym samym gestem. Molly usiad�a powoli i ostro�nie, jakby mia�a na sobie sukienk� z tak przejrzystej tkaniny, �e Ramsey m�g�by bez trudu zobaczy� przez ni� ca�e cia�o. Skrzy�owa�a nogi i opar�a d�onie na kolanach.

Paznokcie mia�a obci�te kr�tko, porz�dnie. Ubrana by�a w czarne d�insy i czarne buty do po�owy �ydki, a jej jaskrawo��t� kurtk� wydyma� na plecach wieczorny wiatr. Nie patrzy�a na Ramseya, lecz na intensywnie czerwone s�o�ce, kt�re sta�o ju� tak nisko nad wod�, �e barwi�o j� na kolor krwi.

��By�e� �onaty?

Przechodzimy do konkret�w, pomy�la�.

��Tak. O�eni�em si�, kiedy mia�em dwadzie�cia dwa lata i dopiero zaczyna�em studia na wydziale prawa.

��Zrobi�e� jej dziecko? � zapyta�a z wystudiowanym cynizmem.

��Nie. By�a �o�nierzem oddzia�u komandos�w, w�a�nie przesz�a podstawowe szkolenie i dow�dztwo wysy�a�o j� do jakiego� zapomnianego przez Boga miejsca w Afryce. Zale�a�o nam, �eby pobra� si� przed jej wyjazdem.

��Co by�o dalej?

��Byli�my szcz�liwi. Moja �ona �y�a w wiecznych rozjazdach, zawsze w drodze, ale nie narzekali�my. Powiedzia�a, �e dzieci wola�aby mie� troch� p�niej. Zgodzi�em si�. A p�niej� P�niej by�o ju� za p�no.

Wszystkie jego mi�nie napi�y si� nagle, sk�ra pokry�a si� cienk� warstewk� wilgoci, zupe�nie jak tamtego dnia, kiedy wyszed� z sali s�dowej, szcz�liwy, bo w�a�nie wygra� wa�ny proces, i zobaczy� czekaj�cych na niego m�czyzn� i kobiet�, oboje w mundurach. O tak, w tamtej chwili zrozumia� wszystko, wiedzia�, �e Susan nie �yje�

��Zgin�a. Jej helikopter rozbi� si� na pustyni w Kuwejcie, pod koniec wojny w Zatoce, w 1991 roku. W nast�pnym tygodniu mia�a wraca�, do domu.

��Przykro mi � szepn�a Molly. � Tak mi przykro�

���ycie bywa cholernie paskudne. Po�o�y�a mu r�k� na ramieniu.

��Nie, wcale nie musisz zachowywa� si� jak twardy m�czyzna�

��Dlaczego nie? � zapyta� gniewnie, odwracaj�c si� do niej. � Teraz mog� przynajmniej m�wi� o tym spokojnie i po m�sku, ale przez bardzo d�ugi czas nie potrafi�em nawet wym�wi� jej imienia, bo natychmiast �zy nap�ywa�y mi do oczu i zaczyna�em p�aka� jak b�br. Poza tym przecie� w�a�nie ty wiesz najlepiej, �e �ycie naprawd� bywa cholernie paskudne�

Nie rozumia�a, co czuje, poniewa� jej w�asne do�wiadczenia w ma��e�stwie by�y zupe�nie inne.

��Musia�e� j� bardzo kocha� � odezwa�a si� po chwili.

��Tak, ale Susan zgin�a wiele lat temu, Molly. Jest te� faktem, �e nie znali�my si� zbyt dobrze, bo prawie nigdy nie by�o jej w domu. Kiedy wraca�a, ka�d� chwil� sp�dzali�my w ��ku, a� do jej nast�pnego wyjazdu. Oczywi�cie tak�e rozmawiali�my, ale nie pami�tam, o czym, chocia� nie raz usi�owa�em to sobie przypomnie�. Trudno uwierzy�, ale wi�cej wiem o tobie ni� o niej. Nie pami�tam na przyk�ad, w jaki spos�b wyciska�a past� z tubki, natomiast wiem, �e ty robisz to od �rodka. Nie mam poj�cia, w czym lubi�a sypia�, a wiem, �e ty uwielbiasz pow��czyste nocne koszule. Widzia�em, jak g�aska�a� jedn�, mia�a� ogromn� ochot� j� spakowa�. Oczywi�cie, w mojej obecno�ci nosisz tylko te bawe�niane pokrowce od szyi po palce u n�g. Nie wiedzia�em, co Susan lubi�a jada� na �niadanie. Ty lubisz p�atki Grape�Nuts, chyba �e akurat bardzo ci si� spieszy, bo wtedy w og�le nie jesz �niadania. Lubi�a moje cia�o i m�wi�a mi o tym wiele razy, ale nie przypominam sobie, aby kiedykolwiek spojrza�a na mnie tak jak ty dzi� rano. Mia�a� ochot� obliza� si� jak kot na widok �mietanki, Molly. By�a� zbyt zaabsorbowana, �eby chocia� raz spojrze� mi w oczy. Poczu�em si� jak bo�ek seksu, to by�o wspania�e� Czy to nie dziwne? Byli�my ma��e�stwem przez prawie trzy lata, ale wcale si� dobrze nie znali�my�

Spojrza� na s�o�ce, potem poszuka� wzrokiem Emmy. �mia�a si� z czego�, co powiedzia�a jedna z dziewczynek. Po tym, jak porywacz usi�owa� zabra� jaz pla�y nieomal na jego oczach, co kilkana�cie sekund sprawdza�, czy ma�a nadal jest w pobli�u.

��Mo�e rzeczywi�cie dziwne� � mrukn�a Molly. � Ale ja tak�e nie zna�am dobrze Loueya. Zwykle nie by�o go w domu, podobnie jak Susan, tylko �e on, w przeciwie�stwie do niej, po powrocie zawsze zachowywa� si� jak ostatni idiota. � Westchn�a. � Od �mierci Loueya min�� dopiero tydzie�, ale mnie si� wydaje, �e up�yn�o znacznie wi�cej czasu. Bo�e, mam wra�enie, �e znam ci� od zawsze.

��To dlatego, �e wydarzenia, w kt�rych uczestniczyli�my, by�y wyj�tkowo dramatyczne. Takie prze�ycia bardzo zbli�aj� ludzi.

��Chyba tak� � Przez chwil� w skupieniu wpatrywa�a si� w jego twarz w charakterystyczny dla siebie spos�b, jakby zamierza�a zrobi� mu zdj�cie. � Ty natomiast wyciskasz past� od samego dna, starannie zwijaj�c tubk�. Czy �pisz nago, kiedy jeste� sam?

��Najcz�ciej.

��S�uchaj, Ramsey, m�j ojciec jest gangsterem, a ty s�dzi� federalnym�

��Poradz� sobie z twoim ojcem. Wola�bym, co prawda, mie� do czynienia z twoj� macoch�, ale c�, obejd� si� smakiem.

Molly u�miechn�a si� z rozbawieniem.

��Eve to naprawd� osoba jedyna w swoim rodzaju, co?

��Tak. Przez wi�kszo�� czasu, jaki sp�dzili�my w domu twojego ojca, da�bym sobie r�k� uci��, �e wysz�a za niego dla forsy, ale zdarza�y si� chwile, kiedy by�bym gotowy przysi�c, �e kierowa�a si� zupe�nie czym innym. � Wzruszy� ramionami. � Mo�e pewnego dnia dowiemy si�, na czym jej rzeczywi�cie zale�y.

��M�j ojciec traktuje j� jak kompletne zero.

��Rzeczywi�cie, ma drobny problem z podej�ciem do kobiet, nie mog� jednak oprze� si� wra�eniu, �e to si� zmieni.

Zerkn�� na Emm�. Razem z pozosta�� dw�jk� dzieci pod okiem ich ojca rozk�ada�a latawiec. U�miechn�� si�. Emma doskonale wiedzia�a, jak poradzi� sobie z tym zadaniem. Molly okaza�a si� doskona�� nauczycielk�. Pami�� natychmiast podsun�a mu obraz Emmy, biegn�cej z latawcem przez ��k� przed domkiem w g�rach. Zaraz potem pojawili si� ci m�czy�ni z broni�� Wydawa�o mu si�, �e to wszystko wydarzy�o si� w innym �yciu, innemu Ramseyowi Huntowi. Otrz�sn�� si� z niemi�ych wspomnie�.

��Wr��my do zasadniczego tematu, Molly. �adne z nas nic nie poradzi na to, �e ma takich, a nie innych rodzic�w. To nie jest najwi�kszy problem, wierz mi.

��Opowiedz mi o swoich rodzicach.

��Ojciec jest dentyst�. Kiedy spotyka kogo� po raz pierwszy, z zaciekawieniem przygl�da si� jego z�bom, zupe�nie jakby mia� do czynienia z koniem. Masz wspania�e uz�bienie, wi�c najprawdopodobniej zakocha si� w tobie od pierwszego wejrzenia. M�j staruszek nie jest zbyt skomplikowanym cz�owiekiem. Wystarczy pokaza� mu pi�kne z�by i ju� jest w si�dmym niebie. Mama jest emerytowan� nauczycielk� historii, uczy�a w liceum. Kiedy powiedzia�em, �e id� na prawo, rozp�aka�a si�. Uwa�a, �e wszyscy prawnicy to ostatni dranie. Wybaczy�a mi dopiero wtedy, kiedy na kolanach przysi�g�em, �e b�d� zawsze broni� porz�dnych ludzi. By�a dosy� zadowolona z mojej pracy prokuratora, ale nadal opowiada mi wszystkie kawa�y o prawnikach.

��A kiedy pracowa�e� jako obro�ca z urz�du? Ramsey pochyli� g�ow�.

��Na szcz�cie to trwa�o tylko p�tora roku. Nienawidzi�em tej roboty.

��Wi�c?

��Nic jej nie powiedzia�em. Odk�d jestem s�dzi�, traktuje mnie tak, jakbym wchodzi� w sk�ad S�du Najwy�szego i zadaje mi najr�niejsze pytania na temat Sandry Day O�Connor oraz Ruth Bader Ginsburg, kt�re mia�em okazj� widzie� tylko raz w �yciu. Moja mama jest wspania�� kobiet� i w niczym nie przypomina Eve. Mam te� dw�ch starszych braci. Jeden jest zawodowym wojskowym, w randze genera�a z dwoma gwiazdkami. Ma troje dzieci. Drugi, Tony, zajmuje si� przygotowywaniem przem�wie� dla polityk�w, mieszka w Waszyngtonie, ma bardzo mi�� �on� i dwoje dzieci. �adne z nich nie bierze proch�w ani nie siedzi w wi�zieniu.

Spojrza� na Emm� dok�adnie w tej samej chwili, kiedy zrobi�a to Molly. Ich oczy si� spotka�y. U�miechn�li si� do siebie.

��Chyba ju� do ko�ca �ycia b�d� co par� sekund sprawdza�, co dzieje si� z Emm�. � Westchn�a. � Na pewno nie schowam antenki nawet wtedy, kiedy b�dzie doros�a.

��Chcia�aby� mie� wi�cej dzieci?

��Kto wie� Dwoje, mo�e nawet troje� Lubi� dzieci.

Ramsey u�wiadomi� sobie, �e wstrzymuje oddech. Teraz wypu�ci� powietrze z p�uc i roze�mia� si�.

��Ja r�wnie� my�la�em o tr�jce. Mam trzydzie�ci cztery lata, Molly. Jak na s�dziego jestem bardzo m�ody, ale m�j zegar biologiczny tyka. S�ysza�em, �e m�czy�ni powinni mie� dzieci przed czterdziestk�, bo w tym wieku ryzyko powik�a� genetycznych jest znacznie mniejsze.

Lekko tr�ci�a go w nog�.

��Chodzi ci o to, �e po czterdziestce b�dziesz zbyt brzuchaty i zm�czony �yciem, �eby dotrzyma� dzieciom kroku?

Nachyli� si�, uj�� jej podbr�dek i poca�owa� jaw usta. Potem cofn�� g�ow� i popatrzy� na ni� uwa�nie.

��Masz te� bardzo pi�kne oczy. W tej chwili s� odrobin� nieprzytomne, ale to tak�e mi si� podoba�

Obejrzeli si�, s�ysz�c g�o�ne oklaski. Emma bieg�a w d� zbocza, ci�gn�c unosz�cy si� wysoko w powietrzu latawiec. Z wyczuciem rozwija�a sznurek, dok�adnie tak, jak nauczy�a j� Molly. �mia�a si�, a wiatr targa� jej w�osy. Purpurowy cie� s�o�ca sp�yn�� na wod� i znikn��.

Ramsey spojrza� na Molly i znowu na Emm�. Na jego twarzy malowa�a si� czu�o�� i spokojna rado��.

��Obydwoje jeste�my dosy� inteligentni � powiedzia� cicho. � Poradzimy sobie ze wszystkimi trudno�ciami. Dajmy sobie szans�, Molly.

��M�g�by� poca�owa� mnie jeszcze raz, Ramsey?

��Ca�a przyjemno�� po mojej stronie.

Drugi poca�unek trwa� nieco d�u�ej, lecz Ramsey nie pozwoli�, aby sytuacja wymkn�a si� spod kontroli. Posmakowa� jej �lin�, leciutko uszczypn�� z�bami doln� warg� i zapragn��, aby rozchyli�a usta, tylko odrobin� Z drugiej strony mo�e jednak lepiej, �e tego nie zrobi�a, bo sam nie by� pewien, czy powinien wsuwa� j�zyk w jej usta w�a�nie tutaj, na urwisku w Moher, z Emm� oddalon� od nich najwy�ej o dziesi�� metr�w.

Cofn�� si�. Bardzo jej pragn��, chyba bardziej ni� jakiejkolwiek innej kobiety. Je�li mia� by� szczery, to nie bardzo potrafi� sobie przypomnie�, jak si� czu�, kiedy by� z Susan. Susan nale�a�a do przesz�o�ci, przesz�o�ci, kt�ra kry�a drogie mu wspomnienia i z ka�dym dniem sp�dzonym z Molly i Emm� stawa�a si� coraz mniej wyra�na.

Znalaz� nowy cel w �yciu, nowe uczucia, kt�rych si�a czasami zupe�nie go zaskakiwa�a. Poca�owa� j� znowu, lekko, tylko na pr�b� i nagle u�wiadomi� sobie, �e oni dwoje naprawd� doskonale si� znaj�. U�miechn�� si�, usi�uj�c zgadn��, o czym teraz my�li. Molly wiedzia�a, dlaczego on chce si� z ni� o�eni�, wiedzia�a i akceptowa�a to. Ramsey kocha� Emm� i pragn�� zawsze si� ni� opiekowa�. Aby spe�ni� to pragnienie, musia� zosta� m�em jej matki. Molly powoli poliza�a doln� warg� w miejscu, gdzie uszczypn�� j� z�bami.

��Zale�y ci tylko na tym, �eby dalej czu� si� jak bo�ek seksu � zamrucza�a. Uwielbia� jej poczucie humoru, chocia� tak rzadko dawa�a mu wyraz. Jej �ycie by�o ostatnio bardzo ponure, ale w�a�nie dlatego �artobliwe uwagi, kt�re czasem od niechcenia rzuca�a, wydawa�y mu si� tak cenne. Cieszy� si�, �e b�dzie m�g� �mia� si� wraz z ni� przez reszt� �ycia, je�eli, oczywi�cie, zdecyduje si� za niego wyj��.

��Jak na to wpad�a�? � zapyta�.

Obserwowa�a go bez s�owa, badawczym wzrokiem, z przechylon� na bok g�ow�, znowu tak, jakby chcia�a go sfotografowa�.

��Seks to cz�� umowy � powiedzia�a w ko�cu. � Wiem, �e podobaj� ci si� moje w�osy, a nawet moje oczy. Ale jestem chuda i ko�cista, o czym tak�e wiesz. Nie b�dziesz mia� nic przeciwko temu, �eby si� ze mn� kocha�?

Ani na moment nie przesta� patrze� jej prosto w oczy.

��Zdaj� sobie spraw�, �e tego w�a�nie oczekuje si� od m�czyzny, wi�c spr�buj�.

Roze�mia�a: si�. Mia�a ochot� po�o�y� d�o� na jego udzie i powoli przesun�� j� wy�ej, ale nie zrobi�a tego.

��Co z Emm�? � zapyta�a trze�wo.

��My�l�, �e na pocz�tku b�dziemy musieli si� ukrywa� albo trzyma� si� z daleka od siebie. M�wi�em doktor Loo, �e Emma chce spa� w tym samym pokoju, a najlepiej w ��ku, co my obydwoje, przynajmniej jedno z nas. Powiedzia�a, �e nie ma si� czym martwi�, i cho� w�a�ciwie dzieci nie powinny stale sypia� z rodzicami, ale ta sytuacja jest zupe�nie inna. Doktor Loo uwa�a, �e Emma sama zechce to zrozumie�, kiedy b�dzie na to gotowa. Wi�c jak, Molly, wyjdziesz za mnie?

Molly wsta�a i starannie otrzepa�a siedzenie z piasku.

��Wygl�da na to, �e tamci ludzie ju� si� zbieraj� � zauwa�y�a. � Chod�my powiedzie� Emmie, �e b�dzie mia�a nowego tatusia. � Ruszy�a w stron� c�rki, lecz rzuci�a Ramseyowi szeroki u�miech przez rami�. � Tak, uwolni� pana od tego straszliwego cierpienia, s�dzio Hunt.

��Powiedz to! � zawo�a� wystarczaj�co g�o�no, aby kilka os�b odwr�ci�o si� i spojrza�o na Molly. � Chc� us�ysze�, jak to m�wisz!

Wiedzia�a, �e ludzie patrz� na ni� i s�uchaj�, wi�c za�mia�a si� g�o�no, kr�c�c g�ow�.

��Wyjd� za ciebie! � odkrzykn�a. � Z rado�ci� zostan� twoj� �on�! Rozleg�y si� oklaski. Kilku m�czyzn j�kn�o g�o�no, lecz zaraz umilkli, skarceni przez �ony.

��Wspaniale � powiedzia�, podchodz�c do niej. � Wi�cej ni� wspaniale. Teraz b�dziemy prawdziw� rodzin�. Tak, bardzo mi si� to podoba. � Spojrza� na Emm� i jej nowe kole�anki. � Wydaje mi si�, �e ojciec dziewczynek chce da� Emmie latawiec. Podzi�kujmy im za opiek�. � Nagle zatrzyma� si� i przyci�gn�� Molly do siebie. � M�wi�em ci ju�, �e jeste� najpi�kniejsz� kobiet�, jak� znam? I �e z ka�dym dniem stajesz si� coraz pi�kniejsza?

��Nie. M�wi�e� mi tylko, �e mam pi�kne w�osy.

��Bo to prawda. Przyznaj�, �e to tw�j najwi�kszy urok. � Podni�s� r�k� i okr�ci� grube pasmo rudych w�os�w dooko�a palca. U�miechn�� si�. � S� jak spr�ysty jedwab. Tak, jeste� pi�kna, Molly. Ka�da chuda kosteczka w twoim ciele jest pi�kna� � Zerkn�� na Emm�, kt�ra bieg�a ku nim, zdyszana i zadowolona, ci�gn�c za sob� latawiec. � Jeste� pewna, �e wystarczaj�co ci si� podobam?

��Jestem pewna. � Molly spu�ci�a g�ow� i dok�adnie otrzepa�a z piasku czubek buta. Potem spojrza�a na niego spod rz�s, robi�c zeza. � W szczeg�lny spos�b podoba mi si� twoje cia�o.

Przez sekund� my�la�a, �e Ramsey chwyci j� w obj�cia, co bynajmniej nie sprawi�oby jej przykro�ci, ale nie zrobi� tego.

��Doskonale � odpar� z u�miechem. � To dobry pocz�tek. We�my �lub zaraz po powrocie do domu. Mogliby�my zatrzyma� si� w Nevadzie, a teraz zrobi� sobie miesi�c miodowy przed �lubem, co ty na to?

Czym w�a�ciwie jest mi�o��, pomy�la�a Molly i powoli skin�a g�ow�. Nie zd��yli ani nacieszy� si� miesi�cem miodowym w Irlandii, ani powiedzie� Emmie, �e b�dzie mia�a nowego tatusia.

W recepcji zamku Dromoland czeka� na nich faks od Savicha oraz dwie wiadomo�ci telefoniczne. Polecieli prosto z lotniska Shannon do Chicago klas� business, w �rodkowej cz�ci samolotu, gdzie mieszcz� si� trzy siedzenia. Emm�, kt�ra siedzia�a mi�dzy nimi, przespa�a prawie ca�� podr�, podparta trzema poduszkami i przykryta kocem. Nie wypu�ci�a z r�ki elektrycznego pianina, kt�rego klawisze wystawa�y spod we�nianego pledu.

W apartamencie zamku Dromoland pianino le�a�o w k�cie, pozornie zapomniane, a� do chwili, kiedy zadzwoni� telefon, Molly zblad�a, Ramsey zakl�� pod nosem i zacz�li si� pospiesznie pakowa�.

Molly zobaczy�a, �e sznurowad�o jednej tenis�wki Emmy rozwi�za�o si� i zwisa a� do pod�ogi. Chwil� patrzy�a na nie bezmy�lnie, a potem zdj�a tenis�wk� z ma�ej stopy w skarpetce w kratk�. Upra�a t� par� poprzedniego wieczoru.

Nie m�wili zbyt wiele, bo �ycie znowu wymkn�o si� spod kontroli. Molly by�a zupe�nie odr�twia�a, nie czu�a nic, jakby jakie� lodowate zimno spowi�o jej umys� i cia�o. Chwilami przychodzi�a jej do g�owy my�l, �e powinna by� wdzi�czna za to odr�twienie.

��Nie potrafi� tak po prostu przyj�� tego do wiadomo�ci � odezwa�a si� cicho, aby nie obudzi� Emmy. � Ci�gle my�l�, �e to jaka� pomy�ka, �e komu� si� co� totalnie popieprzy�o, albo �e kto� oszuka� Eve.

��Wiem.

��Czy teraz aresztuj� Rule�a Shakera?

��Nie wiem. Na miejscu zorientujemy si�, jak to wszystko wygl�da. S�uchaj, Molly, tw�j ojciec jeszcze �yje. B�g jeden wie, jakim cudem, ale �yje, oddycha. To dobry znak.

��Mo�e ju� powiedzia� policji, kto do niego strzela�� � Przerwa�a, wpatruj�c si� w ciemny ekran naprzeciwko. � A mo�e ju� umar��

Ramsey bez s�owa si�gn�� po le��cy na oparciu telefon.

��Nie � rzek�a Molly, k�ad�c r�k� na jego ramieniu. � Nie. Nie chc� wiedzie�, jeszcze nie. Na razie chc� my�le�, �e masz racj�. Powiedzia� policji, kto strzela�, i kiedy wyl�dujemy na O�Hare, b�dzie ju� po wszystkim.

Lecz Ramsey wiedzia�, �e jest to ma�o prawdopodobne, a w�a�ciwie niemo�liwe.

��To by� strza� oddany z du�ej odleg�o�ci, z ponad stu metr�w, Molly � odezwa� si� cicho. � Zab�jca najprawdopodobniej strzela� z dachu czteropi�trowego budynku po drugiej stronie ulicy. Zdaniem Savicha z analizy balistycznej wynika, �e kul� wystrzelono z karabinu snajperskiego, SIG � Sauera SSG2000 lub podobnego. To popularny karabin wojskowy.

Nie powiedzia� jej, �e kula rozdar�a pier� Masona Lorda, rzucaj�c go na zaparkowany przy kraw�niku samoch�d. Si�a uderzenia by�a tak wielka, �e okno od strony kierowcy w nowym buicku rivierze rozprys�o si� w drobny mak.

��Gunther szed� o krok przed twoim ojcem. Nic mu si� nie sta�o. Emma j�kn�a we �nie. Ramsey wyci�gn�� r�k� i �agodnie pog�adzi� japo plecach i ramionach. Przytuli�a si� do jego d�oni i natychmiast przesta�a poj�kiwa�.

��Musieli�my jej powiedzie�, nie by�o innego wyj�cia. Emma jest bystra.

��Wiem � szepn��. � I tylko dzi�ki swojej inteligencji jest w stanie to wszystko przetrwa�. Musimy jak najszybciej skontaktowa� si� z doktor Loo.

��Ojciec jeszcze �yje, Ramsey.

Nie odpowiedzia�. Nadal spokojnie g�adzi� plecy Emmy. Wygodnie opar� g�ow� i zamkn�� oczy. Ledwo zd��yli przywykn�� do czasu europejskiego, a ju� dostali t� straszn� wiadomo��. Teraz znowu b�d� musieli odsypia�

Chcia� si� o�eni� z Molly. Chcia�, by Emma wiedzia�a, �e zawsze b�dzie przy niej, niezale�nie od tego, co jeszcze si� stanie. Kobieta, kt�ra mia�a zosta� jego �on�, siedzia�a w odleg�o�ci p� metra od niego. Nie mia� poj�cia, co powinien powiedzie�. Nie mia� poj�cia, co b�dzie dalej.

��Ramsey?

��Tak, Molly?

��Musimy poczeka� ze �lubem do czasu, kiedy to wszystko si� wyja�ni. Spojrza� na ni� z udawan� beztrosk�.

��Co tam! Poczekamy.

Detektyw O�Connor czeka� na nich w domu Masona Lorda. Poza nim i Milesem nie by�o nikogo. Miles poinformowa� ich, �e Gunther i pani Lord s� w szpitalu.

��Wejd�cie, prosz� � powiedzia�. � Pan Lord jako� si� trzyma. Jego stan jest nadal ci�ki, ale si� nie pogarsza. Rozumiem, co czujesz, Molly�

��Dzi�kuj�, Miles. Wiem, �e wszystkim jest ci�ko. Ciesz� si�, �e tu jeste�.

��Dzie� dobry pa�stwu � odezwa� si� O�Connor, id�c ku nim od strony salonu. � Przykro mi, �e musieli�cie wr�ci�. Nikt si� tego nie spodziewa�. Szczerze m�wi�c, nie mamy zielonego poj�cia, co o tym my�le�. Mam nadziej�, �e nie ma pani nic przeciwko mojej obecno�ci?

��Nie, nie, sk�d�e znowu. � Molly przykucn�a obok Emmy. � Chcia�aby� p�j�� z Milesem do kuchni i zje�� co� dobrego?

��Upiek�em dla ciebie ciasteczka z czekolad�, Emmo � o�wiadczy� Miles. � S� jeszcze ciep�e, przed chwil� wyj��em je z piekarnika.

Emma zmierzy�a matk� d�ugim, cierpliwym spojrzeniem. W jej oczach by�o takie zm�czenie, �e Molly o ma�o si� nie rozp�aka�a.

��Dziadek jest w szpitalu, Em. Jest ranny, m�wili�my ci o tym. Detektyw O�Connor musi teraz porozmawia� z Ramseyem i ze mn�. bo chce si� dowiedzie�, co o tym wszystkim s�dzimy. Dobrze, mamo. P�jd� z panem Milesem.

��Dzi�ki, Em. Nied�ugo do was zajrz�. Sama mam ochot� na czekoladowe ciasteczko.

Emma rzuci�a jej jeszcze jedno znu�one spojrzenie. Molly nie podnios�a si�, dop�ki Miles i Emma nie znikn�li w korytarzu prowadz�cym do kuchni. Dopiero wtedy wsta�a i ci�ko westchn�a.

��Wejd�my do salonu, detektywie.

��Pierwsze informacje zosta�y potwierdzone � o�wiadczy� O�Connor. � By�a to kula kalibru 7.62. � Odwr�ci� si� do Ramseya. � Prawdopodobnie wie pan, �e taka kula jest ci�sza od innych, przez co ma wi�ksz� si�� uderzenia i bardziej p�aski tor lotu. Jest to szczeg�lnie wa�ne przy strza�ach oddawanych z du�ej odleg�o�ci.

��Wpadli�cie na trop snajpera?

��Dok�adnie zbadali�my dach budynku Amesa i znale�li�my dwa niedopa�ki, plastikowy kubek po kawie oraz, o dziwo, malutkie wilgotne miejsce.

Molly zamruga�a nerwowo.

��Wilgotne miejsce? Dlaczego mia�oby to by� istotne?

��Snajper splun��, pani Santera. Znaczy to, �e przy odrobinie szcz�cia mo�emy liczy� na pr�bk� DNA i niezbity dow�d, je�eli z�apiemy tego faceta. Laboratorium poinformowa�o nas, �e to palacz, kt�ry cierpi na ostry kaszel. Niewykluczone, �e jego z�e nawyki w ko�cu go zgubi�. Mason Lord jest bardzo wp�ywowym cz�owiekiem, mimo jego podejrzanych powi�zanie �wiatem przest�pczym, dlatego ta sprawa ma dla nas ogromne znaczenie. Dziennikarze zd��yli si� zorientowa�, �e w tej chwili nie wycisn� z nas �adnych nowin, ale kiedy dowiedz� si� o pa�skim przyje�dzie, s�dzio Hunt, na pewno tu wr�c�.

��Co lekarze m�wi� o stanie Masona? Detektyw O�Connor zerkn�� na zegarek.

��Dochodzi p�noc. Powiedzia�em chirurgowi, �e dotrzecie tu mniej wi�cej o tej porze. Jest got�w w ka�dej chwili poda� pani naj�wie�sze informacje.

Detektyw O�Connor wyj�� z kieszeni telefon kom�rkowy i wybra� numer. Po pi�ciu minutach oczekiwania na po��czenie z w�a�ciw� osob� poda� s�uchawk� Molly.

Ramsey obserwowa� jej twarz, kiedy s�ucha�a lekarza. Zdziwi�o go, �e nie dostrzeg� na niej �adnej zmiany. Zako�czy�a rozmow� i odda�a telefon O�Connorowi.

���yje. Chirurg, doktor Bigliotti, m�wi, �e ma spore szanse na wyzdrowienie, je�eli nie umrze dzi� w nocy. Niedawno odzyska� przytomno��. Policjantowi, kt�ry siedzi przy jego ��ku, powiedzia� szeptem, �e strzela� do niego Louey Santera.

��Chyba pani �artuje � zdenerwowa� si� O�Connor. � Nie wiedzia�, co m�wi, i nic dziwnego, po tych wszystkich lekarstwach�

��Doktor Bigliotti te� tak uwa�a. Ojciec nie powiedzia� nic wi�cej. Doktor Bigliotti skar�y� si�, �e dziennikarze nie daj� mu spokoju i za wszelk� cen� usi�uj� wedrze� si� do szpitala. Jedna z piel�gniarek ze zmiany nocnej przy�apa�a fotoreportera przebranego za sprz�tacza z mopem w r�ku. Pr�bowa� si� dowiedzie�, gdzie jest pok�j Masona Lorda.

��Czy macie jakie� pomys�y? � zapyta� O�Connor. � Przychodzi wam do g�owy co�, co mog�oby okaza� si� przydatne w tej sytuacji?

Molly i Ramsey spojrzeli na niego bezradnie. O�Connor ze zrozumieniem skin�� g�ow�. Wiedzia�, �e nie mo�e oczekiwa� �adnej konstruktywnej odpowiedzi na swoje pytania.

Syk regulatora brzmia� obrzydliwie g�o�no w ciszy, panuj�cej na oddziale intensywnej terapii szpitala Memoria� w Chicago. Znajdowa� si� on najbli�ej miejsca tragedii i dlatego Masona Lorda przewieziono w�a�nie tutaj.

Molly spojrza�a na blad� twarz ojca, na rurki w jego ustach i nosie, ig�y kropl�wek, wbite w obie r�ce, i zwisaj�c� z boku ��ka torebk�, do kt�rej sp�ywa� mocz. Na krze�le tu� obok ��ka siedzia� policjant z magnetofonem na kolanach i powie�ci� kryminaln� w r�ku. Skin�� im g�ow�, powt�rnie spojrza� na Ramseya i uk�oni� si� jeszcze raz, ni�ej, z wi�kszym szacunkiem.

Oddzia� intensywnej opieki by� du�y, wype�niony sprz�tem najwy�szej jako�ci. Poza Masonem le�a�o tu sze�ciu innych pacjent�w. Wok� ich ��ek zaci�gni�te by�y zas�ony. Od czasu do czasu kt�remu� z nich wyrywa� si� j�k b�lu, s�ycha� by�o te� przyciszone g�osy krewnych chorych i szybkie kroki piel�gniarek na korytarzu.

Molly pomy�la�a, �e jej ojciec nie wygl�da na �ywego. Gdyby nie maszyna, do kt�rej go pod��czono, by�by martwy. Lekko dotkn�a jego policzka. Sk�r� mia� wilgotn� i zimn�. Nagle z ca�� jasno�ci� zrozumia�a, �e chce, aby �y�. Niezale�nie od tego, co zrobi�, by� jej ojcem. Chcia�a, aby �y�.

Piel�gniarka pokaza�a im na migi, �e maj� jeszcze pi�� minut.

��Czy kto� zawiadomi� moj� matk�? � zapyta�a Molly O�Connora, kiedy wyszli na korytarz. � Mieszka we W�oszech.

Detektyw spojrza� na ni� ma�o przytomnie, podrapa� si� po karku i pokr�ci� g�ow�.

��Raczej nie, pani Santera.

��Zadzwoni� do niej z domu � rzuci�a.

By�a ju� prawie druga w nocy. Molly bardzo chcia�a od razu przyjecha� do szpitala i na w�asne oczy zobaczy�, �e Mason �yje. I �y�, chocia� �ycie ledwo ko�ata�o si� gdzie� w g��bi jego cia�a.

W drodze do Oak Park nie napotkali �adnego samochodu. Ramsey tak intensywnie wpatrywa� si� w drog�, �e w ko�cu oczy rozbola�y go ze zm�czenia. Nawet gdyby uda�o im si� wzi�� teraz �lub i tak zasn��by kamiennym snem, nie czekaj�c, a� Molly po�o�y si� obok niego. S�dzi� zreszt�, �e ona zachowa�aby si� tak samo. Oboje byli nieprzytomni ze zm�czenia.

Kiedy w ko�cu podjechali pod bram� prowadz�c� do posiad�o�ci, z krzak�w po drugiej stronie ulicy wyskoczy� jaki� m�czyzna. Oczywi�cie dziennikarz.

��Tylko tego nam brakowa�o � mrukn�� Ramsey i szybko przywo�a� ochroniarza czuwaj�cego w budce przy bramie. � Jestem s�dzia Hunt, prosz� otworzy�. Niech si� pan pospieszy, bo nadbiega jaki� reporter.

��Wstr�tne robactwo! � warkn�� ochroniarz, szybko otwieraj�c bram�.

��Chwileczk�! � wrzasn�� dziennikarz, lecz Ramsey nacisn�� peda� gazu i pomkn�� w kierunku domu.

M�czyzna usi�owa� przedosta� si� do �rodka, ale widz�c szyderczy u�miech na twarzy ochroniarza, wycofa� si� pospiesznie. Skrzyd�a bramy ju� si� zamyka�y.

��Co, nie s�ysza�e� o Pierwszej Poprawce? � rykn�� reporter. � Ty idioto! Ochroniarz nadal u�miecha� si� drwi�co.

��Jasne, �e s�ysza�em, g�wniarzu! � przem�wi� przez g�o�nik. � Taki z ciebie dziennikarz jak z ksi�cia Karola tampax, wiesz?

Ramsey i Molly dok�adnie us�yszeli s�owa ochroniarza. By�y zupe�nie bez sensu, lecz nagle wyda�y im si� szalenie zabawne. Ramsey zacz�� si� �mia�, a po chwili Molly przy��czy�a si� do niego. Obj�ci wp� weszli do domu, zataczaj�c si� ze �miechu.

��Masz tobie � powiedzia� Miles.

Miles i Gunther mieli alibi. Mia� je tak�e Warren O�Dell i oczywi�cie Eve Lord. Odwiedzi�y j� trzy przyjaci�ki i w chwili, gdy Mason zosta� postrzelony, wszystkie cztery siedzia�y nad basenem, popijaj�c mro�on� herbat�.

�rodki masowego przekazu szala�y. Poniewa� Eve by�a m�oda, pi�kna i nieprzyzwoicie bogata, natychmiast zyska�a wsp�czucie i poparcie opinii publicznej, kt�ra zawsze ma s�abo�� do pieni�dzy i urody, zw�aszcza urody tragicznej.

Matka Molly serdecznie wsp�czu�a by�emu m�owi, ale nie wyrazi�a intencji przybycia do Stan�w.

��Po c� mia�abym to robi�, moja droga? � zapyta�a. � Nie zamierzam siedzie� przy jego ��ku i trzyma� go za bezw�adn� d�o�, i nie mam ochoty, aby co chwila wyskakiwali na mnie z krzak�w jacy� paparazzi. Zadzwo�, kiedy b�dziesz wiedzia�a co� wi�cej.

Molly dosz�a do wniosku, �e w reakcji tej nie ma nic zaskakuj�cego, zw�aszcza je�eli wzi�� pod uwag�, �e druga pani Lord �mia�o mog�aby by� c�rk� jej matki. Poza tym ojciec ju� wiele lat temu na dobre znikn�� z �ycia Alicii.

Mason Lord, kt�ry nadal le�a� w szpitalu nieprzytomny i kt�rego �ycie w dalszym ci�gu wisia�o na w�osku, zosta� prawie zapomniany. Wszyscy skupili uwag� na jego pi�knej i m�odej �onie, kt�ra w ka�dej chwili mog�a zosta� wdow�. Z drugiej strony by� mo�e nie nale�a�o dziwi� si� dziennikarzom, �e nie chc� nadstawia� karku, interesuj�c si� niebezpieczn� przesz�o�ci� Masona Lorda.

Mason prze�y� noc. W pewnej chwili o ma�o nie umar�, lecz lekarzom uda�o si� unormowa� gwa�townie spadaj�ce ci�nienie. Molly i Ramsey nie pojechali rano do szpitala. Zostali z Emm� i w telewizji obejrzeli elegancko ubran� Eve, kt�ra na czele t�umu dziennikarzy zmierza�a do drzwi szpitala, aby odwiedzi� m�a. Ten kr�tki reporta� nada�y wszystkie trzy licz�ce si� lokalne stacje telewizyjne.

��Chcia�abym wiedzie�, co ona my�li � odezwa�a si� Molly.

��Detektyw O�Connor tak�e o tym marzy � odpar� Ramsey. Odwr�ci� si� i zobaczy� wchodz�c� powoli do salonu Emm�.

��Cze��, Em! � powiedzia�a Molly. � Chod� i powiedz nam, co Miles przygotowuje na lunch.

Emma zatrzyma�a si� na �rodku pokoju, przyciskaj�c do piersi pianino. Robi�a wra�enie kompletnie zagubionej.

��Mamo, kiedy pojedziemy do domu?

Do domu, pomy�la�a Molly. Do kt�rego domu?

��Dok�d chcia�aby� pojecha�? � zapyta� Ramsey i poklepa� si� po kolanie. Emma podesz�a do niego bez wahania, ostro�nie po�o�y�a pianino na pod�odze i pozwoli�a wzi�� si� na kolana. � Dok�d? � powt�rzy�.

��Do domu � odpar�a Emma. � Do San Francisco.

��Ach, s�usznie � rzek� Ramsey. � Co by� powiedzia�a, Em, gdybym o�eni� si� z twoj� mam�?

Odwr�ci�a si�, spojrza�a na niego powa�nie i lekko pog�aska�a go po policzku.

��M�j tata dopiero co umar�, Ramsey. Rzadko by� z nami, ale jednak by� moim tat�.

��Tak, Em. I zawsze nim b�dzie.

��Chyba nie. � Emma opar�a policzek o jego rami�. � Nie mog� tak ryzykowa�, Ramsey, po prostu nie mog�.

��Jak to, ryzykowa�, skarbie?

��Gdyby� o�eni� si� z mam�, ciebie te� kto� m�g�by wysadzi� w powietrze.

��Och, Emmo� � Ramsey przytuli� j� mocno. � Nikt nie zrobi mi nic z�ego, naprawd�.

��To nieprawda. Ju� ci co� zrobili � w domku w g�rach postrzelili ci� w nog�, a kiedy tatu� wylecia� w powietrze, zranili ci� w plecy.

��Ale to nic powa�nego, kochanie. Jestem ju� du�y i potrafi� poradzi� sobie z takimi problemami. Nie martw si�, Em, bardzo ci� prosz�.

Schyli�a si�, �eby podnie�� pianino. Ramsey nie mia� poj�cia, co robi�.

��Wiesz co, Emmo?

Lekko uderzy�a palcem w �rodkowe C, nie patrz�c na niego. Czu�, �e boi si� na niego spojrze�.

��Kiedy b�dziemy ju� prawdziw� rodzin� i wszystko znowu b�dzie dobrze, wr�cimy do Irlandii. Chcesz, �eby�my sp�dzili nasz miesi�c miodowy w zamku Bunratty?

U�miechn�a si� s�abo. Po�o�y�a pianino na jego kolanach i z ca�ej si�y obj�a go za szyj�.

��Nie wiem, Ramsey. Czy mama b�dzie szcz�liwa?

��Oszaleje ze szcz�cia, zobaczysz. Zreszt� sama j� zapytaj. Emma podnios�a g�ow� i spojrza�a na matk�.

��Mamo, my�lisz, �e uda nam si� zapewni� Ramseyowi bezpiecze�stwo? Molly nawet nie mrugn�a okiem. U�miechn�a si� do c�rki, kt�rej pianinko nadal le�a�o na kolanach Ramseya.

��Tak my�l�, Em. Widzisz, Ramsey m�wi prawd�. Jest du�y i silny, nie tak �atwo go pokona�. My jeste�my troch� s�absze, wi�c b�dziemy m�zgiem tej operacji. Tak, s�dz�, �e zdo�amy o niego zadba�.

Emma powoli skin�a g�ow�.

��Kto strzela� do dziadka?

��Jeszcze tego nie wiemy � odpowiedzia�a Molly. � Ale dziadek na szcz�cie �yje, Em. W szpitalu bardzo o niego dbaj� i staj� na g�owie, �eby go wyleczy�.

��Sp�jrzcie, kt�ra godzina � wtr�ci� Ramsey. � Musimy jecha�, bo inaczej sp�nimy si� na spotkanie z doktor Loo.

��Mam nadziej�, �e uda nam si� unikn�� spotkania z dziennikarzami � niespokojnie powiedzia�a Molly, nie spuszczaj�c oczu z Emmy.

Wymkn�li si� paparazzim i trzydzie�ci minut p�niej siedzieli ju� w gabinecie doktor Loo.

��Ramsey i moja mama chc� si� pobra� � oznajmi�a Emma. � Co pani o tym my�li?

Doktor Loo wygl�da�a na zafascynowan� wyznaniem Emmy.

��My�l�, �e musz� wys�a� moj� sekretark� po butelk� szampana � odpar�a. � Napijesz si� Sprite�a, Emmo?

��Wola�abym Doktora Peppera.

��Doskonale. � Doktor Loo chwil� rozmawia�a przez interkom z sekretark�. � Za p� godziny wzniesiemy toast � powiedzia�a, gdy od�o�y�a s�uchawk�. � Serdecznie wam gratuluj�, moi drodzy. Wyja�nij mi teraz, Emmo, co ci� trapi.

��Bo Ramsey m�g�by zgin�� tak jak m�j tata.

��To prawda. Ale widzisz, ka�dy mo�e zgin�� albo umrze�, w ka�dej chwili i w ka�dym miejscu. Pami�tam, jak wstrz�sn�a mn� wiadomo�� o �mierci ksi�nej Diany. Nagle dotar�o do mnie ze zdwojon� si��, �e nikt nie ma gwarancji na d�ugie i szcz�liwe �ycie, nikt. Trzeba �y� dniem bie��cym i pr�bowa� cieszy� si� z tego, co �ycie nam daje. To wielka sztuka, ale mo�na si� tego nauczy�. Rozumiesz mnie, Emmo?

��Ale to co innego � powiedzia�a Emma. � Nas goni� �li ludzie. To zupe�nie co innego ni� pech.

��Widz�, �e doskonale mnie rozumiesz � rzek�a doktor Loo. � Dobrze, sp�jrzmy na to z drugiej strony � Ramsey i mama chc� da� ci szcz�liwy dom. Chc� zosta� rodzin�. Kochaj� ci� i pragn�, by� wiedzia�a, �e zawsze b�d� przy tobie.

Emma westchn�a. D�ugo wpatrywa�a si� w Ramseya w ca�kowitym milczeniu, potem przenios�a spojrzenie na matk�. Wreszcie odwr�ci�a si� do doktor Loo i u�miechn�a si�.

��My�l�, �e Ramsey b�dzie dla mnie dobrym tat�. Ju� teraz strasznie mnie kocha.

��Wiesz o tym, prawda?

��Tak. Kiedy w San Francisco z�apa� mnie ten okropny cz�owiek, Ramsey oszala�.

Molly opowiedzia�a doktor Loo przez telefon, co sta�o si� na pla�y.

��Ba�a� si� wtedy?

��Tak, ale to szybko min�o. Ramsey powiedzia�, �e znowu sama si� uratowa�am.

��Co zrobi�a�?

��Ten cz�owiek uderzy� mnie naprawd� mocno, ale nie straci�am przytomno�ci. I ugryz�am go w bok, przez koszul�, z ca�ej si�y. Potkn�� si� wtedy, a ja wystawi�am g�ow� spod p�aszcza. Ramsey mnie zobaczy� i ten dra� musia� mnie pu�ci�. � Odwr�ci�a si� do Ramseya. � Szkoda, �e go wtedy nie z�apa�e�.

��Ja te� bardzo tego �a�uj�.

Doktor Loo przez par� minut rozmawia�a tylko z Emm�. Kiedy sko�czy�y, doro�li wypili szampana, a Emma sw�j nap�j i wszyscy troje przyj�li gratulacje od personelu i dw�ch czekaj�cych na wizyt� pacjent�w.

��Widzia�em pa�skie zdj�cie w jakim� brukowcu, s�dzio Hunt � powiedzia� jeden z pacjent�w, starszy m�czyzna z nerwowym tikiem. � By�o bardzo niewyra�ne, ale mo�na by�o dostrzec, �e tuli pan jak�� dziewczynk�.

��Nie jak�� dziewczynk� � odezwa�a si� Emma g�o�no, mocno przyciskaj�c do piersi pianino. � Ramsey tuli� mnie. I by� bardzo zdenerwowany.

��Nie, nikogo nie widzia�em � powiedzia� Mason Lord do detektywa O�Connora.

Przerwa� i gwa�townie wci�gn�� powietrze, usi�uj�c opanowa� b�l. Nacisn�� t�oczek automatycznej strzykawki, wprowadzaj�c do �y�y dawk� morfiny. Detektyw O�Connor zaczeka�, a� twarz chorego nieco si� rozlu�ni.

���adnego cienia, nic niepokoj�cego?

��Nie. Gunther i ja wychodzili�my w�a�nie z biura mojego znajomego. Odbyli�my z nim kr�tk� pogaw�dk�. To mi�y cz�owiek. Polityk.

��Jak si� nazywa?

��Senator Quentin Kordie. Prosz� nie zawraca� sobie nim g�owy, detektywie. Senator na pewno do mnie nie strzela�. Jeste�my dobrymi znajomymi.

��Dobrze. Kto wiedzia�, dok�d pan si� wybiera, panie Lord? Molly nie mia�a w�tpliwo�ci, �e ojciec sam zada� sobie wcze�niej to pytanie. Dostrzeg�a b�ysk w jego oczach i zrozumia�a, �e ojciec dokonuje w my�li przegl�du os�b, kt�re mog�y wiedzie�, dok�d wtedy pojecha�.

��Kilka os�b � powiedzia� w ko�cu. � Wy��cznie z mojej firmy. � Przerwa� i wstrzykn�� sobie nast�pn� dawk� morfiny. � Je�eli mam u siebie zdrajc�, detektywie, sam sobie z nim poradz�.

��Nie, panie Lord, to sprawa dla policji. Nazywa si� to pr�b� zab�jstwa, o czym pan doskonale wie.

��A pan wie, czyja to sprawka, detektywie. Rule�a Shakera. � Mason ze zdumieniem potrz�sn�� g�ow�. � Nigdy dot�d nie pope�ni� takiego g�upstwa. Idiota�

Detektyw O�Connor podni�s� si� z krzes�a.

��Gdyby rzeczywi�cie Rule Shaker by� idiot� i pr�bowa� pana zabi�, mia�by pan spory problem � o�wiadczy�. � Na szcz�cie w tej chwili ma pan dobr� ochron�. Zak�adam, �e Rule Shaker ju� wie, �e pan �yje. Je�eli pa�skie podejrzenia s� s�uszne, wyobra�am sobie, co Shaker w tej chwili m�wi.

Rule Shaker milcza�. Sta� przed wielkim oknem w swoim gabinecie i wpatrywa� si� w bezkresn� pustyni�. Nigdy nie mia� ochoty patrze� na Las Vegas. Mieszka� w najbardziej kiczowatym mie�cie �wiata i nie chcia� go ogl�da�, je�li nie musia�.

Pustynia by�a czysta, powietrze kryszta�owe i tak gor�ce, �e w ci�gu dnia wszelkie �ycie na niej zamiera�o. Nawet ludzie nie o�mielali si� tu wtedy zapuszcza�. Rule Shaker odwr�ci� si� powoli.

��Rudy nadal siedzi w tym motelu w Oak Park i czeka na rozkazy � odezwa� si� Murdock.

��Niech czeka. Podobno Lord z ka�dym dniem odzyskuje si�y. B�dzie �y�.

��Tak m�wi� � mrukn�� Murdock, rozprostowuj�c nogi. Od powrotu z Niemiec sporo przyty�. Nie cierpia� w��czy� si� za tym Santer�, ale pan Shaker wyda� mu takie polecenie, i tyle. Teraz wr�ci� i codziennie objada� si� pysznymi kurczakami z KFC. Kosztowa�o go to ponad trzy kilogramy.

��Ma pan dla mnie jakie� polecenia, panie Shaker?

��Zastanawiam si�, Murdock. Na razie pozwolimy mu pole�e� w ��ku, pocierpie� i pomy�le� o grzechach przesz�o�ci.

��Mason Lord nie wierzy w grzechy przesz�o�ci � powiedzia� Murdock. Uwa�nie obserwowa� swojego szefa, cz�owieka, kt�ry zabra� go z ulicy sze�� lat temu i z czasem uczyni� jednym ze swoich najwa�niejszych ludzi. Tak, teraz Murdock nale�a� do grupy decyzyjnej w firmie Shakera, grupy, o kt�rej wszyscy s�yszeli, by� znany i podziwiany. Wi�c tym bardziej powinien straci� te trzy kilogramy.

Rule Shaker nie by� wysokim i rasowym m�czyzn�, i pod �adnym wzgl�dem nie przypomina� Masona Lorda. Matka natura da�a mu zaledwie metr sze��dziesi�t osiem wzrostu i twarde, chude cia�o. Ubiera� si� bardzo elegancko, g��wnie w r�cznie szyte garnitury od krawc�w z londy�skiej Savile Row.

Niestety, mia� ziemist� cer�, bardzo mocny zarost i ma�e, matowe czarne oczy, przez kt�re wygl�da� jak terrorysta z Bliskiego Wschodu. Szczerze m�wi�c, wygl�da� jak stereotyp gangstera z hollywoodzkich film�w. Mimo to na Rule�a Shakera lecia�o wi�cej kobiet ni� na jakiegokolwiek innego m�czyzn�.

Murdock podejrzewa�, �e poci�ga�o je niebezpiecze�stwo. Shaker nie by� pot�nym m�czyzn�, ale na odleg�o�� pachnia� ryzykiem. Murdock s�ysza�, �e ubieg�ej nocy Shaker obs�u�y� dwie kobiety. Trudno uwierzy�, �e facet sko�czy� pi��dziesi�t osiem lat. Zdumiewaj�ce.

Obs�u�y�� Tak, to by�o dobre okre�lenie. Murdock �a�owa�, �e nie potrafi� obs�ugiwa� kobiet w takim stylu jak Rule Shaker. Mo�e gdyby schud� o te trzy kilogramy, przyci�gn��by uwag� kilku �licznotek. W Niemczech powodzi�o mu si� pod tym wzgl�dem o wiele lepiej, ale oczywi�cie tam wszystkie dziewczyny chcia�y go wykorzysta�, aby dosta� si� do ��ka Loueya Santery, tego ohydnego g�wniarza.

��Mason wierzy w grzechy przesz�o�ci, tyle �e nie w swoje w�asne � powiedzia� Rule Shaker. � Poczekamy, zobaczymy. Niech Rudy b�dzie gotowy do akcji. Lec� teraz helikopterem nad pustyni�. Czas rozrzuci� prochy Melissy.

��Czy tego w�a�nie chcia�a, panie Shaker?

��Melissa mia�a dwadzie�cia trzy lata � mrukn�� Rule. � Nawet nie przeczuwa�a, �e istnieje co� takiego jak �mier�.

Przez ca�� dob� nad bezpiecze�stwem Masona Lorda czuwa�o sze�ciu ochroniarzy, po dw�ch na trzy zmiany. Jeden zawsze siedzia� w pokoju, a drugi pod drzwiami. Mason nie mia� zaufania do policji.

��Je�eli sam komu� nie p�ac�, nie mog� by� pewien, �e rzeczywi�cie dla mnie pracuje � wyja�ni� O�Connorowi.

��Jak pan chce � odpar� detektyw. � Oszcz�dzimy w ten spos�b pieni�dze podatnik�w.

Dziennikarze z prasy i telewizji w ko�cu znudzili si� spraw� Masona Lorda i dali spok�j, lecz kilku paparazzich ci�gle kr�ci�o si� pod szpitalem, licz�c na kolejny zamach i wi�cej krwi. Jeden z pracownik�w szpitala powiedzia�, �e paparazzi s� jak szara�cza, tylko znacznie gorsi. Kilku innych rozbi�o ob�z pod domem Masona.

Jednemu uda�o si� zrobi� zdj�cie Emmy, siedz�cej pod rododendronem i graj�cej na pianinie. By�o troch� zamazane, ale nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e przedstawia Emm�. Fotografia ukaza�a si� z podpisem: �Wnuczka szefa gangu�.

��To dziwne, ale to zdj�cie okaza�o si� ostatni� kropl� � powiedzia� Mason do Gunthera, obejrzawszy fotografi�. � Straci�em cierpliwo��. Dowiedz si�, jak nazywa si� fotoreporter, kt�ry je zrobi�.

Tu� po lunchu Eve Lord wysz�a z salonu do holu, gdzie w�a�nie rozmawiali Molly i Ramsey.

��Nie ma powodu, �eby�my siedzieli tu d�u�ej � m�wi� Ramsey. � Tw�j ojciec najgorsze ma ju� za sob�. Wszyscy wiemy, kto do niego strzela�, a w ka�dym razie podejrzewamy, ale nie mo�emy z tym nic zrobi�. Je�li chodzi o bezpo�redniego sprawc�, to najprawdopodobniej i tak nigdy nie wpadnie w r�ce policji. Znaczy to, �e mo�e doj�� do eskalacji przemocy. Nie chc�, �eby�my tu wtedy byli, to bardzo niebezpieczne dla Emmy. Pobierzmy si� i jed�my do domu.

A Molly, szara, przeci�tna Molly o zwariowanych rudych w�osach i zbyt szczup�ym ciele patrzy�a na tego wysokiego m�czyzn�, z kt�rym Eve w ka�dej chwili ch�tnie posz�aby do ��ka, patrzy�a takim wzrokiem, jakby mia�a ochot� go zje��. Wreszcie si� roze�mia�a i skoczy�a mu w ramiona.

Chyba nie spodziewa� si� tego, ale by� szybki, wi�c zdo�a� j� chwyci� i przygarn�� do piersi. Obj�a go w pasie nogami. Wtedy on tak�e si� roze�mia� i zacz�� ta�czy� z ni� po ca�ym holu.

��Do domu � powiedzia�a Molly, ca�uj�c go raz za razem. � Do domu! Podoba mi si� to okre�lenie!

Powoli postawi� j� na ziemi. Podnios�a ku niemu twarz, a on nachyli� si� i poca�owa� j�. Molly zacisn�a palce na jego koszuli i wszystko wskazywa�o na to, �e wprost nie mo�e si� doczeka�, kiedy j� z niego zedrze.

Eve odchrz�kn�a.

��Widz�, �e chodzi tu o co� wi�cej ni� o zwyk�� przyja��.

��Tak � powiedzia� Ramsey, podnosz�c g�ow� i ostro�nie wypuszczaj�c Molly z obj��. Czu� jeszcze jej �wie�y smak i ciep�o jej cia�a. � Mo�esz nam pogratulowa�, Eve.

Nie powiedzieli jej o tym wcze�niej, bo wydawa�o im si�, �e nie powinni rozmawia� o �lubie z kobiet�, kt�ra o ma�y w�os nie zosta�a wdow�.

��Gratuluj� � rzek�a Eve i obrzuci�a brzuch Molly bardzo uwa�nym spojrzeniem. � Jeste� w ci��y?

��Nie � odpar�a Molly. � Zaj�cie w ci��� by�oby nieco trudne z Emm� �pi�c� w tym samym pokoju, nie s�dzisz?

��Z mojego do�wiadczenia wynika, �e m�czyzna zawsze znajdzie jaki� spos�b. M�j by�y narzeczony dopad� mnie kiedy� w szafie na p�aszcze, gdy jego rodzina siedzia�a dwa metry od nas.

Ramsey si� roze�mia�.

��Zas�u�y� sobie na to, �eby zosta� by�ym narzeczonym � rzek�, obejmuj�c Molly. � Czy Emma je czekoladowe ciasteczka w kuchni?

Eve naci�gn�a kremowe r�kawiczki z mi�kkiej sk�rki, idealnie pasuj�ce do jej jedwabnej sukni.

��Nie czekoladowe ciasteczka, tylko mas�o orzechowe � sprostowa�a. � Pani Lopez ju� mi o tym powiedzia�a. Jad� zobaczy� si� z twoim ojcem, Molly. Czy on wie o waszych planach?

��Tak, powiedzieli�my mu wczoraj wieczorem.

��Rozumiem. Dowiaduj� si� ostatnia. B�dziecie tu jeszcze, kiedy wr�c�?

��To zale�y � rzek� Ramsey. � Chcesz przynie�� co�, czym mogliby�my uczci� t� okazj�?

��Jasne � rzuci�a Eve Lord. � Gunther, jestem gotowa!

Na dziesi�tej stronie �Chicago Sun � Times�, u do�u kolumny, ukaza�a si� kr�tka wzmianka o m�czy�nie, kt�rego znaleziono w pobli�u autostrady 88, mi�dzy Mooseheart i Aurora. M�czyzna zosta� powa�nie pobity, ale lekarze spodziewali si�, �e wkr�tce wr�ci do zdrowia. Jego aparaty fotograficzne rozbito, zmia�d�ono i porzucono obok niego.

Autor wzmianki nazwa� ofiar� pobicia dzia�aj�cym na w�asn� r�k� fotoreporterem, lecz nikt nie mia� w�tpliwo�ci, �e jest to jeden z paparazzich.

��My�l�, �e powinni�my spakowa� swoje szmatki, z�apa� Emm� i wskoczy� do samolotu do Reno. Najpierw przysz�o mi do g�owy Las Vegas, ale tam jest Rule Shaker, a ja jako� nie mam ochoty na zawieranie ma��e�stwa w pobli�u tego zbira. Nie chc� te�, aby w brukowcach ukaza�y si� nast�pne zdj�cia Emmy. Emma widzia�a swoj� fotografi� w �National Informer�. Zanim zd��y�em jej zabra� t� szmat�, przeczyta�a podpis. Mam nadziej�, �e nie dotar�a do tego fragmentu, gdzie jaki� idiota napisa�, i� gra na pianinie, podobnie jak jej niedawno zamordowany ojciec, Louey Santera. Wyobra�asz sobie, jakie �wi�to urz�dziliby sobie dziennikarze, gdyby�my postanowili pobra� si� tutaj albo w domu moich rodzic�w w Harrisburgu? Oni zawsze potrafi� si� dowiedzie�, gdzie dzieje si� co� wa�nego.

��O Bo�e! � Miles wybieg� z kuchni ze �cierk� w r�ku. � Dzi�ki Bogu, �e oboje tu jeste�cie! Nie mog� w to uwierzy�! Przed chwil� kto� znowu pr�bowa� zabi� twojego ojca, Molly! Gdzie jest Gunther? Gdzie pani Lord?

��Nic mu si� nie sta�o, Miles?

��Na szcz�cie nic. To by� jeden z ochroniarzy, kt�rych wynaj�li�my do pilnowania jego pokoju w szpitalu. Strzeli� z budynku po drugiej stronie ulicy, mniej wi�cej z dwustu metr�w, prosto w okno. Zrani� piel�gniark�, kt�ra mierzy�a twojemu ojcu ci�nienie.

��Dwie�cie metr�w to bardzo du�a odleg�o�� � odezwa� si� Ramsey.

��Co z piel�gniark�? � zapyta�a Molly.

��Zamachowiec odstrzeli� jej kawa�ek ucha. Zakrwawi�a ca�e ��ko i dlatego wszyscy s�dzili, �e to tw�j ojciec jest ranny. Na szcz�cie wyszed� z tego ca�o.

Ramsey mocno �cisn�� r�k� Molly.

��Jed�my do szpitala. Miles, zajmiesz si� Emm�? Nie spuszczaj jej z oka, dobrze?

��Oczywi�cie, Ramsey. � Miles by� bardzo zdenerwowany, ale kiedy Ramsey wspomnia� o Emmie i konieczno�ci czuwania nad ni�, natychmiast si� uspokoi�.

Gdy Molly i Ramsey wychodzili z domu, ca�kowicie opanowany Miles sta� w progu kuchni, trzymaj�c Emm� za r�k�. W pokoju Masona Lorda by� ju� detektyw O�Connor i dw�ch policjant�w z wydzia�u kryminalnego. Miles mia� racj� � ��ko i �ciana by�y ca�e zakrwawione.

��Uszy potwornie krwawi� � powiedzia� jeden z policjant�w, poci�gaj�c za w�asne ucho.

Molly dopiero teraz zauwa�y�a, �e m�czyzna nie ma dolnej cz�ci ma��owiny. Nigdy nie b�dzie m�g� nosi� kolczyka, pomy�la�a, z trudem powstrzymuj�c �miech. Przestraszy�a si�, �e lada chwila wpadnie w histeri�. Wsun�a d�o� pod rami� Ramseya. Spojrza� na ni�, dostrzeg� jej zbyt b�yszcz�ce oczy i obj�� j� mocno.

��Wszystko w porz�dku � powiedzia� cicho, muskaj�c wargami czubek jej g�owy. � B�dzie dobrze, zobaczysz. Oddychaj spokojnie.

Okno w pokoju by�o roztrzaskane. Dwoje policyjnych technik�w bardzo ostro�nie wyjmowa�o kul� ze �ciany mniej wi�cej pi�� centymetr�w nad pod�og�. Kobieta u�ywa�a do tego celu pincety. Detektyw O�Connor wygl�da� na zm�czonego i spi�tego, ale to nie zdziwi�o Molly.

��Piel�gniarka Thomas sta�a obok pani ojca, mierz�c mu ci�nienie � powiedzia� zwi�le. � Nagle choremu zrobi�o si� s�abo i osun�� si� na poduszk�. Piel�gniarka Thomas nachyli�a si�, aby go podtrzyma� i w�a�nie wtedy snajper strzeli�.

Gdyby pani ojciec nie poczu� si� gorzej i gdyby piel�gniarka nie zas�oni�a go w�asnym cia�em, najprawdopodobniej ju� by nie �y�, pani Santera. W najlepszym razie by�by ci�ko ranny. Kula przesz�a przez ma��owin� uszn� piel�gniarki i polecia�a w d�. Utkwi�a jakie� dziesi�� centymetr�w nad pod�og�. Molly pochyli�a si� nad ojcem.

��Tato, jestem przy tobie razem z Ramseyem. Dzi�ki Bogu, �e nic ci si� nie sta�o.

��Tak � powiedzia� Mason. � Nic mi nie jest, Molly. Jestem chyba najwi�kszym szcz�ciarzem w Chicago. A je�li chodzi o piel�gniark� Thomas, to zamierzam wypisa� dla niej czek na spor� sum� za odwag�.

Policjantce uda�o si� w ko�cu wydoby� kul� z muru.

��Jest prawie nienaruszona! � zawo�a�a. � Dobry materia� do identyfikacji.

���wietnie � rzek� jeden z detektyw�w. � Por�wnamy j� z t� pierwsz� i zobaczymy, co z tego wyniknie. S�dzia Ramsey Hunt, prawda?

��Tak � odpar� Ramsey. � Istnieje du�e prawdopodobie�stwo, �e to ten sam kaliber, ale nic nam to nie powie.

��B�dziemy przynajmniej pewni, �e mamy do czynienia z jednym sprawc� � rzuci� O�Connor.

��Facet kompletnie rozwali� okno � odezwa�a si� Molly. � Pami�tam, �e wszyscy si� zastanawiali�my, czy ojcu nic z tej strony nie grozi, ale doszli�my do wniosku, �e najbli�szy budynek znajduje si� zbyt daleko�

��Nie mam pretensji do Gunthera � rzek� Mason Lord. W pokoju t�oczy�o si� siedem os�b i wszystkie g�o�no rozmawia�y, lecz w chwili, gdy si� odezwa�, zapad�o ca�kowite milczenie. � Przypominam sobie, �e kilka razy wyjrza�a� przez to okno, Molly, ale nikt nie spodziewa� si� zagro�enia w�a�nie z tej strony. Nie docenili�my go. Technologia gna naprz�d, a my zostajemy w tyle. Starzejemy si� i robimy si� nieostro�ni, Gunther. Facet bez trudu namierzy� mnie przez to cholerne okno. � Mason opar� g�ow� o poduszk� i zamkn�� oczy.

��Szcz�cie, �e przynajmniej odsun�li�my ��ko od okna � powiedzia� Gunther. By� blady i zdenerwowany, z trudem nad sob� panowa�. � Wiemy jedno � ten facet to snajper �wiatowej klasy. Znam najwy�ej sze�ciu ludzi, kt�rzy podj�liby si� tego zadania.

��Zale�a�oby nam, by poda� nam pan ich nazwiska � rzek� detektyw O�Connor, masuj�c �ys� g�ow�. � Gdyby pan Lord nie osun�� si� we w�a�ciwym momencie na poduszk�

Gunther skin�� g�ow�.

��Przygotowujemy dla pana inny pok�j � zwr�ci� si� do Masona. � Zaraz tam pana przenios�. Nikomu nie podamy numeru, nie ma tam te� okna wychodz�cego na inny budynek�

Mason roze�mia� si� i zacz�� kas�a�. Przez chwil� milcza�, staraj�c si� opanowa� b�l.

��Dobrze wiesz, �e �adnej informacji nie da si� utrzyma� w tajemnicy, je�eli zna j� wi�cej ni� jedna osoba, Gunther. Ale nic nie szkodzi, poniewa� i tak wracam do domu.

��Powiedz mi, co odczuwasz, Emmo.

��W zwi�zku z czym, doktor Loo?

��Na przyk�ad z tym, �e tw�j dziadek dzi� rano wr�ci� ze szpitala. Jak on si� czuje?

��S�ysza�am, jak Miles m�wi�, �e jest wyczerpany i s�aby. Eve nie chcia�a, �ebym kr�ci�a si� w pobli�u, bo jestem dzieckiem i ha�asuj�, ale ja wcale nie zachowuj� si� g�o�no. Widzia�am jego twarz, kiedy wnosili go na noszach. Wygl�da� jak staruszek, by� zupe�nie szary. Wcze�niej nigdy nie przysz�o mi do g�owy, �e jest stary. Zawsze my�la�am, �e przypomina tych gwiazdor�w ze starych film�w, kt�re lubi mama. � Emma przerwa�a, opieraj�c pianino na kolanach. � Ale dzi� wygl�da� staro. Nie odezwa�am si� do niego, bo dooko�a by�o mn�stwo ludzi i a� trzech lekarzy�

��Jak radzi sobie z tym wszystkim mama?

Emma popad�a w zamy�lenie. Dotkn�a klawiszy, ale nie wydoby�a z nich �adnego d�wi�ku. Jej ciemne w�osy, zwykle porz�dnie splecione, dzi� by�y rozpuszczone. Niekt�re kr�ci�y si� w taki sam spos�b jak w�osy Molly. Ciemne pasma prawie zupe�nie zas�oni�y twarz Emmy.

��Mama jest milcz�ca. My�l�, �e si� boi. Boi si� od dawna. Boi si� zostawi� mnie sam�, nawet na chwil�. Ramsey tak�e.

Z jej piersi wyrwa�o si� ciche westchnienie.

��Czasami chcia�abym poby� troch� sama, ale wiem, �e niepokoj� si�, kiedy mnie nie widz�. Na szcz�cie nie zdarza si� to cz�sto.

Dziewczynka podnios�a g�ow�, odrzuci�a w�osy do ty�u i zerkn�a w kierunku zamkni�tych drzwi.

��Naprawd� ciesz� si�, �e wychodzimy za m��.

Doktor Loo nie zdo�a�a powstrzyma� u�miechu. Pomy�la�a, �e to dziecko mimo wszystko ma ogromne szcz�cie. By�a pewna, �e Molly i Ramsey dadz� Emmie tyle mi�o�ci, i� wszystkie jej rany wcze�niej czy p�niej si� zagoj�.

��Kiedy wychodzicie za m��?

��Mama m�wi�a, �e b�dziemy mogli wyjecha� dopiero za dwa dni. � Emma zni�y�a g�os. � Chyba spr�bujemy uciec�

Tym razem doktor Loo nie wytrzyma�a i wybuchn�a g�o�nym �miechem. Uspokoi�a si� dopiero wtedy, gdy Emma znowu westchn�a w ten bole�nie doros�y spos�b. Wtedy pomy�la�a, �e bardzo by chcia�a, aby Emma chocia� raz urz�dzi�a awantur�, jak inne dzieci, i przypomnia�a sobie, �e Ramsey mia� podobne odczucia.

��Chcia�aby� uciec, Emmo?

��Och tak, doktor Loo. Zosta�abym dru�b� Ramseya i druhn� mamy. I dziewczynk� od sypania kwiatk�w.

��Wi�c co ci� niepokoi?

��Dziadek chce, �eby�my wzi�li �lub w jego domu. Miles m�wi, �e zale�y mu, aby poprowadzi� mam� do o�tarza. Ale Eve chce, �eby�my ju� sobie pojechali. My�l�, �e Eve wygra.

��Dlaczego tak uwa�asz?

��Bo dziadek jest chory. Musia�by wsta�, �eby wygra�. � Emma spu�ci�a g�ow�. � Mama powiedzia�a tak do Ramseya.

Rozmawiali bardzo cicho, ale podkrad�am si� bliziutko i wszystko us�ysza�am.

��Rozumiem. Jutro opowiesz mi, jak si� wszystko uk�ada, dobrze? Mia�a� ostatnio z�e sny?

Emma potrz�sn�a g�ow� i wsta�a, obiema r�kami trzymaj�c pianino.

��Nie, ale my�l� o nim, doktor Loo.

��I co my�lisz?

���e on wr�ci. Wiem, �e kiedy pojedziemy do San Francisco, b�d� nas pilnowali policjanci, bo s�ysza�am, jak wczoraj Ramsey rozmawia� przez telefon z Virgini� Trolley. Ramsey powiedzia� mi, �e on nazywa si� Sonny Dickerson. I pokaza� mi jego zdj�cie. To on, naprawd� dobrze go opisa�am.

Doktor Loo tak�e widzia�a fotografi� Dickersona.

��Tak, �wietnie go opisa�a�. Powiedz mi co�, Emmo. Czy w g��bi serca i wy�ej, w g�owie, wierzysz, �e mama i Ramsey nie pozwol�, aby tamten cz�owiek wyrz�dzi� ci krzywd�?

Emma d�ugo zastanawia�a si� nad tym pytaniem. Sta�a z wzrokiem wbitym w swoje tenis�wki i ulubione skarpetki w krat�, kt�re Ramsey kupi� jej w Irlandii. Doktor Loo poklepa�a j� lekko po ramieniu. Dziewczynka by�a za chuda, ale i tak wygl�da�a ju� lepiej.

��Moje serce wierzy, lecz umys� nie do ko�ca � odpowiedzia�a w ko�cu Emma.

Doktor Loo kiwn�a g�ow�.

��Doskonale. Dop�ki policja nie z�apie tego Sonny�ego Dickersona, musisz by� bardzo ostro�na, ty tak�e, nie tylko mama i Ramsey. Skoro policja b�dzie pilnowa� domu w San Francisco, powinna� czu� si� bezpieczna.

��Poprosi�am Ramseya, �eby nauczy� mnie lepiej czyta�. Mo�e przeczytam o tym cz�owieku w ksi��ce.

��To dobry pomys�.

��Mama m�wi, �e jestem taka bystra, �e jeszcze przed p�j�ciem do szko�y b�d� czyta�a o zbrodni i karze.

Molly spojrza�a na ojca, kt�ry le�a� wsparty na podniesionym wezg�owiu, z gazet� w r�ku i w okularach do czytania na nosie. Nie wygl�da� na zadowolonego, ale ona nie mia�a zamiaru ust�pi�. Chcia�a zabra� st�d Emm�, i to jak najszybciej.

��We�miesz �lub tutaj � powiedzia� tym szczeg�lnie pogardliwym tonem, jakim zwykle si� do niej odzywa�.

Molly potrz�sn�a g�ow�. Nie zamierza�a si� z nim spiera�.

��Ju� raz widzia�e� m�j �lub � odpar�a spokojnie. � Na drugim nie musisz by� obecny.

��Chcieliby�my, �eby Emma by�a bezpieczna � odezwa� si� Ramsey.

��I w�a�nie w San Francisco b�dzie bezpieczna, tak? � zapyta� Mason z gryz�cym sarkazmem. � Ten dra� zabra� j� tam spod twojego nosa, Ramsey.

��Musimy my�le� tak�e o rodzicach Ramseya � wtr�ci�a Eve. � By�oby to nie fair wobec nich, Mason.

Mason Lord nawet na ni� nie spojrza�.

��Nie mieszaj si� do tego, Eve. To nie twoja sprawa. Eve u�miechn�a si� lekko, z ca�kowitym spokojem.

��Przynios� jeszcze herbaty � powiedzia�a. � Samoch�d podjedzie po was o trzeciej, je�eli zdecydujecie si� na wyjazd, Ramsey.

Spojrza�a na zegarek od Cartiera i u�miechn�a si� jeszcze raz, z wyra�nym rozbawieniem. Wyszli z pokoju Masona za pi�� trzecia. Po�egnanie Molly z ojcem by�o kr�tkie i do�� ch�odne. Dziennikarze znali ich plany, prawdopodobnie z przecieku w firmie wynajmuj�cej limuzyny. Ramsey i Molly obserwowali, jak paparazzi ruszaj� w pogo� za wielkim wozem o szybach z przydymionego szk�a. Ramsey si� u�miechn��.

��Jed�my, Gunther. Dobra robota.

Jestem m�atk�, pomy�la�a Molly, patrz�c na swoj� blad� twarz w lustrze. Znowu. Ale tym razem jestem doros�� osob�, nie g�upim, niedojrza�ym dzieciakiem. Tym razem wysz�am za dobrego cz�owieka, kt�ry jest tak bardzo atrakcyjny i seksowny, �e chyba oszalej�. I kocha Emm� z ca�ego serca.

U�miechn�a si� do siebie, musn�a wargi szmink� i bez po�piechu w�o�y�a cudown� koszul� nocn� z brzoskwiniowego jedwabiu. Dosta�a j� od Ramseya dziesi�� minut temu, w obecno�ci Emmy, poniewa� nie by�o innego wyj�cia.

��Koniec z tymi bawe�nianymi namiotami � szepn�� jej do ucha. � To jest prezent dla nas obojga. I chyba tak�e dla Emmy.

Molly widzia�a, �e by� g��boko wzruszony. Wysz�a z �azienki, nie gasz�c �wiat�a, kt�re kusz�co o�wietla�o sylwetk�.

��Mamo, wygl�dasz jak ksi�niczka z bajki! � zawo�a�a Emma z podziwem, co sprawi�o Molly prawdziw� przyjemno��. � Ramsey i ja strasznie d�ugo na ciebie czekali�my. Te� chcia�abym wyj�� za m��, bo wtedy mog�abym nosi� takie koszulki.

G�os Emmy brzmia� bardzo rze�ko i trze�wo, zupe�nie jakby w og�le nie chcia�o jej si� spa�. Wi�c co z tego, pomy�la�a Molly. W gruncie rzeczy niewa�ne jest, kiedy b�dzie mia�a noc po�lubn�, kiedy wreszcie zostanie sam na sam ze �wie�o po�lubionym m�em. Wszystko w swoim czasie. Mocno u�ciska�a Emm�.

��Wzi�li�my �lub i jeste�my wszyscy razem � powiedzia�a, przeczesuj�c palcami w�osy Emmy. � Szcz�ciary z nas, Em. Nasz pan m�ody naprawd� mi si� podoba.

Ramsey nadal mia� na sobie elegancki ciemny garnitur i �nie�nobia�� koszul�. Natomiast krawat by� znacznie mniej konserwatywny. Psychodeliczny collage, utrzymany w fiolecie, r�u i intensywnej ��ci. Wygl�da� wspaniale, a jego u�miech rzuci�by na kolana nawet najbardziej zimn� i trudn� do zdobycia kobiet�.

��Obieca� mi, �e nigdy nie utyje, wiesz, mamo? � pochwali�a si� Emma.

��To prawda � przyzna� Ramsey. � Sam nie wiem, jak to si� sta�o, ale je�eli chcecie, �ebym dotrzyma� tej obietnicy, musicie jak najszybciej zapewni� mi regularne korzystanie z si�owni. No, Emmo, wzi�li�my �lub. Aprobujesz nasz zwi�zek?

W jego g�osie brzmia� cie� napi�cia. Molly przekrzywi�a g�ow� na bok i obrzuci�a go uwa�nym spojrzeniem. Przecie� zdawa� sobie spraw�, �e Emma ma kr��ka na jego punkcie, ale tym razem najwyra�niej zabrak�o mu pewno�ci. Molly �wietnie go rozumia�a. Musia� to us�ysze�. Czeka� w milczeniu.

Emma podesz�a do niego powoli i podnios�a ramiona. Ramsey wzi�� j� na r�ce i przytuli�, a ona z bliska zajrza�a mu w twarz.

��Jeste� najlepszym cz�owiekiem na �wiecie, Ramsey � o�wiadczy�a.

��Dzi�kuj�, Emmo. Jeste� najwspanialsz� dziewczynk� na �wiecie. Sp�jrz na mam� � te� nie jest z�a. Dosta�em ksi�niczk� z bajki. � Mocno u�ciska� Emm� i trzymaj�c j� w ramionach, odwr�ci� si� do Molly. � Emma i ja zamierzamy budzi� ci� co godzin�. B�dziemy ci m�wi�, jaka jeste� pi�kna.

��Podoba mi si� to, ale chyba tylko teoretycznie � rzek�a Molly, kieruj�c si� w stron� wielkiego �o�a. � A teraz mo�e zagraliby�my w wojn�, co?

��Nie, mamo, przecie� wiesz, �e wol� remika!

��Emmo, w remika zawsze wygrywasz. Dopiero co wysz�am za m�� � nie mog�aby� mi ust�pi�?

��W porz�dku � podda�a si� Emma. � Zagramy w wojn�.

Ramsey rykn�� �miechem. Emma nie mia�a powod�w do niezadowolenia.

��To ma��e�stwo niczego nie zmieni�o � rzek�a, kiedy wygra�a po raz pierwszy. � W Irlandii te� grali�my w wojn�. Fajnie! Naprawd� nic si� nie zmieni�o!

��To bolesna prawda � rzek� Ramsey i potasowa� karty.

Tu� po p�nocy Molly si� obudzi�a, czuj�c, jak Ramsey odsuwa jej w�osy za ucho i delikatnie li�e r�owy p�atek.

��Je�eli chcesz przy��czy� si� do zabawy, musisz by� gotowa do gry od pierwszej pi�ki � szepn��.

��Zawsze uwielbia�am futbol, od pierwszej pi�ki. Gdzie Emma? Opar� si� na �okciu i spojrza� na ni� z u�miechem.

��Nasze ma�e kochanie �pi jak suse�, a� dziwne, �e nie chrapie. Zanios�em j� do drugiej sypialni. Zostawi�em drzwi uchylone, �eby�my mogli j� us�ysze�, gdyby si� obudzi�a, wi�c �adnych krzyk�w, w porz�dku?

Molly podnios�a r�k� i czubkami palc�w musn�a jego policzek. Jej oczy dopiero przyzwyczaja�y si� do ciemno�ci. Dotkn�a jego nosa, obrysowa�a palcem ciemne brwi i wargi.

��Jeste� pi�knym m�czyzn�, Ramsey. Kiedy zaskoczy�am ci� w �azience w Dromoland, z trudem si� powstrzyma�am, �eby na ciebie nie skoczy�.

Chwyci� j� i przyci�gn�� do siebie.

��Szkoda, �e si� powstrzyma�a�. Sama widzia�a�, �e mia�em wielk� ochot�, �eby� na mnie skoczy�a. Tak wielk�, �e a� ca�y zesztywnia�em.

Opar�a d�onie na jego ramionach i zsun�a je ni�ej. W tej chwili u�wiadomi�a sobie, �e zdj�� szorty.

��Ojej � powiedzia�a, delikatnie gryz�c go w rami�. � Jestem za grubo ubrana�

W nieca�e dziesi�� sekund zdj�� z niej t� wspania�� jedwabn� koszul� nocn�. Poca�owa�a go w podbr�dek.

��Mam j� powiesi�, �eby si� nie pogniot�a?

Na widok jego przera�onego spojrzenia lekko uderzy�a go w pier� i roze�mia�a si�. Przetoczy� si� na ni�, czuj�c j� ca�ym cia�em. Wdycha� jej zapach, delektowa� si� mi�kko�ci� i j�drno�ci� brzucha.

��My�la�em o tym tyle razy, �e m�zg mi si� prawie usma�y�. To dla mnie kompletne zaskoczenie. Nigdy nie podejrzewa�em, �e jestem takim napale�cem, ale przy tobie tak w�a�nie jest. Chyba umieram, Molly.

��Spr�bujesz dopa�� mnie w szafie? Pokr�ci� g�ow� i zacz�� j� ca�owa�.

��Nie, to by�oby zachowanie zupe�nie bez klasy � m�wi� mi�dzy poca�unkami. � Z drugiej strony mo�e szafa nie by�aby taka z�a, kiedy Emma b�dzie w pobli�u�

Wygi�a si� w �uk, odnalaz�a jego usta i zaatakowa�a go bez pardonu.

��Nie masz poj�cia, co to znaczy umiera� � wymamrota�a prosto w jego usta. � Mam ochot� zje�� ci� na surowo.

Gryz�a go w szyj�, szczypa�a z�bami jego wargi.

��Nie, ja to zrobi� � powiedzia�, przyciskaj�c usta do jej piersi. � To moja specjalno��. Ty mo�esz zrobi� ca�e mn�stwo innych rzeczy, ale p�niej, Molly, znacznie p�niej�

Kiedy rozchyli�a nogi, j�kn�� w odpowiedzi. Ca�owa� jej szyj�, uszy i usta, raz po raz odbywaj�c wargami t� sam� drog�. Na chwil� opar� si� na �okciu, pieszcz�c jej piersi i brzuch.

��No i co? � mrukn��. � Jestem s�awnym s�dzi�, ale i tak nie mogliby�my nic zrobi�, gdyby Emma nie zasn�a�

Molly zacz�a pociera� stop� jego nog�.

��Pr�buj dalej � powiedzia�a. � Jest cudownie.

Podni�s� si� na kolanach, niech�tnie odrywaj�c si� od niej, i odsun�� jej r�ce, kiedy usi�owa�a go na siebie poci�gn��. Spojrza� na ni�, lekko dotkn�� palcami jej n�g i rozchyli� je nieco szerzej. Potem pochyli� g�ow� i zacz�� ca�owa� brzuch.

��To bardzo dobre miejsce na pocz�tek � rzek�.

Schodzi� coraz ni�ej, a� w ko�cu jego wargi i palce wnikn�y w ni� g��boko, a ona ju� po kr�tkiej chwili zacz�a unosi� biodra, wyginaj�c plecy w �uk.

��Ramsey, nie znios� tego� � wyszepta�a. � Nie wytrzymam, czuj�, �e zaraz b�d� krzycze�

Po�o�y� r�k� na jej wargach, t�umi�c krzyk, kt�ry nadszed� wbrew woli. Zastanawia�a si�, czy umiera, cho� doskonale wiedzia�a, �e dopiero teraz �yje. Nie chcia�a, aby te niezwyk�e, niewiarygodne doznania kiedykolwiek dobieg�y ko�ca.

Gdy osun�a si� na ��ko, dr��ca po wielkiej rozkoszy, kt�r� nadal wibrowa�o cia�o, Ramsey wszed� w ni� g��boko, do samego ko�ca. Znieruchomia� i w tej samej chwili zrozumia�, �e wreszcie dotar� do swojego miejsca na ziemi, i �e Molly jest jego �on� i kochank� na reszt� ich dni. Nigdy nie przypuszcza�, �e mo�e czu� si� z kim� tak mocno zwi�zany.

Kocha� Emm� i pragn�� jej bezpiecze�stwa, my�l o Molly przemyka�a, jak s�dzi�, na peryferiach jego umys�u. Teraz wiedzia�, �e wcale tak nie by�o. Wiedzia� tylko, �e nie my�li teraz o nikim pr�cz Molly. Zadr�a� jak cz�owiek ogarni�ty straszliw� chorob� i dotar� na szczyt rozkoszy w ciele tej kobiety, kt�r� zna� zaledwie od dw�ch miesi�cy, kobiety, kt�ra by�a �on� gwiazdora rocka i c�rk� gangstera. �ycie naprawd� umie p�ata� przedziwne figle�

Molly powoli otworzy�a oczy, staraj�c si� spokojnie oddycha�. Zamruga�a. Nic si� nie wydarzy�o. Mrugn�a jeszcze raz. Znowu nic. Skoncentrowa�a si� na niespiesznym powrocie do �ycia, takiego, jakie zna�a. Nie mog�a uwierzy� w istnienie tej osza�amiaj�cej rozkoszy, kt�rej przed chwil� dozna�a.

��Spr�buj� si� odezwa� � powiedzia�a cicho. � Nie chc� si� porusza�, jedynie odezwa�. O, w�a�nie, uda�o mi si� sformu�owa� pe�ne zdanie. Tak, powoli wracam do siebie. To by�o bardzo przyjemne, Ramsey.

Nadal tkwi� g��boko wewn�trz niej. By�o to niesamowite uczucie. Znowu zamkn�a oczy, my�l�c, jak to wspaniale, �e si� odnale�li. Lekko unios�a biodra. Ramsey j�kn��, kryj�c wargi w jej w�osach.

��Jak to, przyjemne, do diab�a? � wymamrota�. � Przyjemne to obrzydliwe s�owo. Prawie obra�liwe.

��Wi�c to by�o przyjemniejsze ni� przyjemne. Naprawd� cudowne. Mo�e nawet prawie najcudowniejsze na �wiecie.

Zrobi� si� twardszy ni� sekund� wcze�niej.

��Potrzebujesz skali por�wnawczej. Jestem ju� prawie gotowy, ale m�j duch musi odzyska� si�y. Daj mi jeszcze pi�� minut.

Le�a� na niej, z g�ow� opart� na poduszce obok jej g�owy. Molly spokojnie g�adzi�a go po plecach.

��Zapomnia�am sprawdzi�, czy oparzone miejsca si� zagoi�y � powiedzia�a.

��Tak, zagoi�y si�.

��A jak noga?

��Jak nowa. Jak twoje rami�? Czy szwy znikn�y?

��Tak jest, zosta�a tylko d�uga blizna. Ramsey, czy mia�by� co� przeciwko temu, gdybym powiedzia�a, �e czuj� do ciebie co� wi�cej ni� du�� sympati�?

Ramsey milcza�. Molly zacz�a si� niespokojnie kr�ci�.

��Nie � powiedzia�, nadal nie mog�c si� poruszy�. � Szczerze m�wi�c, ja tak�e czuj� do ciebie co� wi�cej ni� du�� sympati�.

Nachyli� si� i poca�owa� j�.

��Od dawna obserwowa�em twoje usta i zastanawia�em si�, jak smakujesz � rzek�. � Teraz ju� wiem�

Nieca�e pi�� minut p�niej duch Ramseya odzyska� si�y i kochali si� znowu. Tym razem s�dzi�, �e umrze z rozkoszy. By� tego naprawd� cudownie bliski.

Ko�o czwartej rano poczu� dotyk ma�ej d�oni na swoim ramieniu. Pogratulowa� sobie, �e starczy�o mu si�y i przytomno�ci umys�u, by wci�gn�� szorty. Uda�o mu si� tak�e nak�oni� Molly do w�o�enia koszuli nocnej, chocia� wcale nie mia�a na to ochoty.

Podni�s� Emm� i u�o�y� j� obok matki. Molly przez sen wyci�gn�a r�k�, �eby go dotkn��.

��Emma jest tutaj � szepn��.

Natychmiast cofn�a r�k� i u�miechn�a si� do siebie w ciemno�ci. Poczu�a, jak drobne rami� Emmy obejmuje j� w pasie.

��Wiem, �e jeste� pi�kna, mamusiu � us�ysza�a. � Nic nie szkodzi, �e ci� nie widz�

��Dzi�kuj�, Em. Nie musisz budzi� mnie co godzin�, �eby mi to powiedzie�.

Molly u�o�y�a si� wygodnie. Tu� przed za�ni�ciem przypomnia�a sobie scen� ze swego �lubu. Oboje z Ramseyem stali przed s�dzi� pokoju, s�uchaj�c, jak og�asza ich m�em i �on�, a rado�nie u�miechni�ta Emma m�wi�a �onie s�dziego, kt�ra sprzeda�a Molly bukiet za dziesi�� dolar�w, �e teraz ju� wszyscy troje zawsze b�d� razem. Czy� to nie wspania�e? �ona s�dziego zgodzi�a si� ochoczo i na moment odwr�ci�a uwag� Emmy, aby Ramsey m�g� poca�owa� Molly.

Molly zapad�a w g��boki sen. By�a tak szcz�liwa, �e zupe�nie zapomnia�a o by�ym ksi�dzu Sonnym Dickersonie, kt�ry osi�gn�� ju� takie stadium obsesji, i� raczej umrze, ni� zrezygnuje z Emmy.

��Wiesz, co my�l�? � zapyta�a Molly nast�pnego dnia przy �niadaniu. M�wi�a cicho, poniewa� Emma by�a w pobli�u, siedzia�a na pod�odze, �wicz�c pisanie swego imienia w notesie, kt�ry Molly kupi�a dla niej w hotelowym sklepie z upominkami.

Ramsey podni�s� wzrok znad p�atk�w.

��Wiem, �e to nic powa�nego, bo p�kasz ze �miechu.

��Nie, mylisz si�. Jestem zupe�nie powa�na.

��No dobrze, no wi�c o czym my�lisz?

���e by�o mi z tob� cudownie. Tak cudownie, �e mo�e nale�a�oby to opodatkowa�.

Ramsey z trudem prze�kn�� �lin�. Szybko wypi� �yk kawy, parz�c sobie usta. Bardzo dok�adnie przypomnia� sobie, jak czu� si� w ramionach Molly, i o ma�o nie spad� z krzes�a. Emma podnios�a wzrok znad notesu.

��Jak si� teraz nazywam, mamo?

Ramsey spojrza� na Molly. My�li o seksie w jednej chwili wyparowa�y mu z g�owy.

��Chcia�bym, �eby� nazywa�a si� Emma Hunt. Co ty na to?

��M�g�by� to napisa�, Ramsey?

Wzi�� o��wek i napisa�, o co prosi�a. Emma zacz�a kopiowa� litery. Po minucie rzuci�a mu uwa�ne spojrzenie.

���adnie to wygl�da � oznajmi�a. � Podoba mi si�. Ramsey i Molly obejrzeli rezultat jej wysi�k�w.

��Dobra robota, bardzo wyra�nie piszesz � powiedzia� Ramsey. � Emma Hunt� Naprawd� fantastycznie! A jak to brzmi!

Emma u�miechn�a si� i wr�ci�a do pisania.

��Przepraszam ci�, Molly � rzek� Ramsey przyciszonym g�osem. � Nigdy o tym nie rozmawiali�my, ale bardzo mi na tym zale�y. Chc�, �eby Emma prawnie zosta�a moj� c�rk�.

��Sama nie wiem� � Molly spojrza�a na niego z wahaniem i ukroi�a nast�pny plaster grejpfruta. � Louey w og�le nie zajmowa� si� Emm�, ale by� jej ojcem. Nie mo�emy udawa�, �e nigdy nie istnia�.

��Pozw�l, �e zadam ci pytanie � gdyby Louey �y� i gdyby� rozwiod�a si� z nim, a potem wysz�a za mnie, jak by� zdecydowa�a?

Prze�kn�a kawa�ek grejpfruta i si�gn�a po �ytni� grzank�.

��Powiedzia�abym, �e jest draniem i nigdy nie chcia� nawet widywa� si� z Emm�. Mo�e nawet powiedzia�abym, �e nie zas�uguje na to, aby Emm� nosi�a jego nazwisko� � Molly potrz�sn�a g�ow�. � Ale Louey nie �yje, Ramsey, i w�a�nie dlatego uwa�am, �e powinna co� po nim mie�. A gdyby nazywa�a si� Emm� Santera Hunt? Mo�emy jeszcze zapyta� doktor Loo, ale wydaje mi si�, �e to nie najgorszy pomys�. W ten spos�b Emm� b�dzie zawsze wiedzia�a, �e Louey by� jej ojcem.

Ramsey zapyta� Emm�, co my�li o podw�jnym nazwisku. Dziewczynka zastanowi�a si� i po chwili wyrazi�a zgod�.

��Zjesz bekon, Ramsey? � zapyta�a Molly.

��Nie, ty zjedz. Musisz podbudowa� si�y, a ja po prostu tryskam energi�. Im wi�cej razy na mnie skoczysz, tym b�d� silniejszy. Wprost nie mog� si� doczeka�, �eby ci tego dowie��.

��I jak to wygl�da, mamo?

Molly odwr�ci�a wzrok od m�a, �a�uj�c, �e nie mo�e, rzuci� si� na niego i kocha� si� z nim do upad�ego.

��Poka�, Em� Ach, napisa�a� to jeszcze sze�� razy, tak? Za ka�dym razem lepiej. Doskonale, skarbie. Do pierwszej klasy p�jdziesz jako Emma Santera Hunt.

��Panna Emma Santera Hunt � uzupe�ni�a Emma. Molly spojrza�a na Ramseya, kt�ry �wietnie wiedzia�, jakie my�li kr��� jej po g�owie.

��A ja b�d� pani� Molly Hunt.

��I wszyscy b�dziemy Huntami � ucieszy�a si� Emma. � Zanim Ramsey mnie znalaz�, nie zna�am nikogo, kto by si� tak nazywa��

Ramsey zadzwoni� do swoich rodzic�w. Oboje pa�stwo Hunt porozmawiali chwil� z Molly i Emm�. Wszystko posz�o znakomicie, chocia� Molly wyczu�a, �e �a�uj�, i� nie byli na �lubie. Wszyscy razem ustalili, �e pod koniec lata rodzice Ramseya wydadz� przyj�cie na cze�� syna i synowej.

��Do tego czasu wszystkie problemy powinny ju� znikn�� � rzek� Ramsey, odk�adaj�c s�uchawk� na wide�ki. � Sama zobaczysz, �e moja mama traktuje synowe jak istoty absolutnie doskona�e, natomiast ch�tnie dr�czy swoich trzech syn�w.

��To zrozumia�e � o�wiadczy�a Molly. � Chyba powinnam zadzwoni� do mojej mamy�

Do San Francisco wr�cili nast�pnego dnia po po�udniu. Okaza�o si�, �e wieczory bywaj� ju� dosy� ch�odne. Wkr�tce po ich przyje�dzie od strony Golden Gate zacz�y nap�ywa� ob�oki mg�y. Ubrana w sweter Emma spacerowa�a po nowym podw�rku, przygl�daj�c si� kwiatom rosn�cym w zacisznym miejscu pod p�otem. Jej pianino le�a�o na krze�le w kuchni. Po drugiej stronie ulicy sta� nieoznaczony samoch�d policyjny.

��Kupi� jej hu�tawk� � powiedzia� Ramsey, podchodz�c do Molly od ty�u. Lekko poca�owa� j� w ucho. � Mo�e zawiesz� te� opon� na tamtej sosnowej ga��zi�

Odwr�ci�a si� twarz� do niego.

��Chc� ci� mie� � szepn�a.

I wzi�a go, w ubraniu, w gabinecie, w atmosferze napi�cia, poniewa� Emma by�a w pobli�u. Stali przytuleni do siebie, dysz�c ci�ko, kiedy Emma wpad�a do kuchni.

��Mamo, Ramsey ma pok�j pe�en puszek! � zawo�a�a. Molly przewr�ci�a oczami.

��Puszek? � powt�rzy�a pytaj�cym tonem. � Za�o�� si�, �e maj� najr�niejsze kszta�ty. Ty zbocze�cu�

��Mamo? � odezwa�a si� z kuchni Emm�. � S�ysz�, �e si� �miejesz. Powiedzia�a� �art?

��O tak � odpar�a Molly cicho. � Tak jest, powiedzia�am �art.

Po kolacji, na kt�r� z�o�y�a si� wo�owina po syczua�sku, ulubione danie Ramseya, oraz kluseczki z czosnkiem i jajkiem, Molly poprosi�a Emm� o chwil� uwagi.

��Najwy�szy czas, �eby�my porozmawiali o tym we troje, Em � powiedzia�a. � Do�� d�ugo to odk�adali�my. B�d� z tob� zupe�nie szczera. Ramsey martwi si� o ciebie. Niepokoi si�, poniewa� ten okropny cz�owiek nadal jest na wolno�ci. Mieli�my nadziej�, �e do tej pory ju� go z�api�, ale nic z tego. Oznacza to, Em, �e musisz by� superostro�na. Za ka�dym razem, kiedy b�dziemy wychodzi� z domu, trzymaj si� jak najbli�ej mnie albo Ramseya. Je�eli jedno z nas p�jdzie przodem, trzymaj za r�k� drugie, rozumiesz? Wiesz, o co mi chodzi, prawda?

Ramsey nigdy nie podj��by tej rozmowy sam. Czu� si� tak, jakby stali na kraw�dzi aktywnego wulkanu. Z wysi�kiem prze�kn�� �yk mocnej czarnej kawy, kt�r� przed chwil� zaparzy�.

��Wiem, mamo � odpar�a Emma. � Doktor Loo powiedzia�a mi, �e on uwa�a�, �e mog� go uratowa� przed piek�em. Wyja�ni�a mi, �e to nieprawda, ale on wbi� to sobie tak mocno do g�owy, a� wreszcie w to uwierzy�.

Emma m�wi�a spokojnie i logicznie. Ramsey by� zdumiony, �e sta� j� na taki dystans w stosunku do tego tematu.

��Najprawdopodobniej doktor Loo ma racj� � powiedzia�a Molly.

��Ale dlaczego zrobi� mi krzywd�, skoro uwa�a�, �e mog� go uratowa�?

��Pan Savich powt�rzy� Ramseyowi, co powiedzieli mu lekarze z FBI. Ot� oni uwa�aj�, �e ten cz�owiek krzywdzi� ci�, bo uzna�, �e sprawiaj�c b�l tobie, osobie, kt�ra ma go zbawi�, oczyszcza si� z grzech�w i przygotowuje na spotkanie z Bogiem.

��Nie rozumiem tego, mamo.

��Tak naprawd� nikt tego nie rozumie � stwierdzi� Ramsey. � Ten cz�owiek jest bardzo chory i dlatego bardzo niebezpieczny. Musimy by� wyj�tkowo ostro�ni.

��Wiem, �e on jest � rzek�a Emma. � I czeka�

��W�a�nie � powiedzia�a Molly. � Chcia�abym dosta� go w swoje r�ce, ale nic nie mog� zrobi�. Dop�ki go nie z�api�, b�dzie nam trudno. Przykro mi, ale nic na to nie poradzimy. Musisz zawsze rozgl�da� si� dooko�a i nie oddala� si� od nas. A teraz podejd� do frontowego okna, Em, i sp�jrz na ten jasnoniebieski samoch�d po drugiej stronie ulicy. W �rodku siedz� policjanci, oni te� b�d� wypatrywa� tego cz�owieka.

��Widz� ich, mamo.

Ramsey odchrz�kn��. Chcia� powiedzie� co� m�drego i pocieszaj�cego, ale nic nie przychodzi�o mu do g�owy.

��Emmo, mog�aby� do mnie na chwil� podej��? � zapyta� w ko�cu. � Chcia�bym, �eby� posiedzia�a obok mnie. Nie czuj� si� zbyt dobrze.

Emma podbieg�a do niego tak szybko, �e ledwo mia� czas, aby odsun�� krzes�o i wzi�� j� na kolana. Przytuli� j�. Emma poklepa�a go po ramieniu.

��Wszystko b�dzie dobrze, Ramsey. Poradzimy sobie z tym, obiecuj� ci. Ramsey ukry� twarz w jej warkoczu.

��Kocham ci�, Emmo Hunt�

��Ja te� ci� kocham, Ramseyu. Bardzo ci� kocham.

�agodnie g�aska�a go po ramieniu i r�ce, ze wszystkich si� usi�uj�c go pocieszy�.

Na weekend pojechali do Monterey. Najpierw obejrzeli Akwarium Zatoki Monterey. Emma by�a zachwycona meduzami. We tr�jk� usiedli na �awce przed ogromnym pojemnikiem i przez prawie p� godziny obserwowali meduzy. Potem przeszli przez Karmel, bawili si� na pi�knej pla�y w zatoczce, pojechali do Big Sur i wreszcie zjedli piknik na poboczu Seventeen Mile Drive.

Przez ca�e trzy dni w og�le nie my�leli o Sonnym Dickersonie, a w ka�dym razie bardzo si� starali. Po dotarciu do hotelu Ramsey zadzwoni� do Virginii Trolley, poda� ich numer telefonu i opowiedzia� jej, jak sobie radz�.

Molly zadzwoni�a do ojca, kt�ry szybko odzyskiwa� si�y. Miles t�skni� za nimi, a szczeg�lnie za Emma. Eve powiedzia�a, �e Mason �pi i zaproponowa�a, by zadzwonili w przysz�ym tygodniu, mo�e wtedy z nimi porozmawia.

��Suka! � mrukn�a Molly, odk�adaj�c s�uchawk�.

Ramsey spojrza� na ni� znad stolika do blackjacka, w kt�r� to gr� gra� w�a�nie z Emm�. Nauczy� j� gra� dwa dni wcze�niej. Wygra�a z nim, co zaskoczy�o go i wp�dzi�o w tak� dum�, �e ma�o nie p�k�.

��Eve na pewno znacznie lepiej radzi sobie z twoim ojcem, kiedy nikogo nie ma w pobli�u � rzuci� z u�miechem przez rami�. � A zw�aszcza pasierbicy, kt�ra jest od niej starsza, oraz c�rki tej�e, czyli przyszywanej wnuczki, kt�ra gra we wszystko znacznie lepiej od niej, oraz przystojnego i dowcipnego faceta, kt�ry w og�le nie jest ni� zainteresowany. Do diab�a, Emmo, nie mog� uwierzy�, �e trafi�a� szesnastk�! Trzeba by�o zaczeka�.

Emma wygl�da�a na tak ca�kowicie nieobecn� i zamkni�t� w sobie, �e Molly a� si� przerazi�a, lecz zaraz zrozumia�a, �e jej c�rka po prostu si� koncentruje.

��Ca�y czas dok�adnie liczy�am karty, tak jak mnie uczy�e� � powiedzia�a Emma. � Wiedzia�am, �e musz� by� jeszcze dwie tr�jki oraz dwa asy. Nie pami�tam tylko, ile jest dw�jek�

Ramsey parskn�� �miechem, z�apa� Emm� na r�ce i przewr�ci� si� na plecy, potrz�saj�c ni� nad sob�. Dziewczynka zanosi�a si� �miechem.

��Molly, czy mog� wrzuci� j� do akwarium z meduzami? � krzykn�� Ramsey. � Wtedy usi�dziemy sobie na tej tu �aweczce i popatrzymy, jak to dziwne stworzenie zaprzyja�nia si� z innymi dziwnymi stworzeniami.

��Ju� sobie przypomnia�am! Jest jeszcze jedna dw�jka! G�upio by�oby czeka� na szesnastk�!

��Nie, nie ma wi�cej dw�jek. � Ostro�nie postawi� Emm� na ziemi. � Chod�my sprawdzi�. Za�o�� si�, �e nie ma�

Na stole le�a�o dwana�cie kart. Ostatni� by�a dw�jka karo.

Nast�pnego popo�udnia wybrali si� na spacer wzd�u� zatoki. Ramsey uwielbia� ten zapach, stanowi�cy po��czenie aromatu soli, drewna i kreozotu, kt�rym impregnowano drewno. Mewy podlatywa�y blisko, g�o�no krzycz�c i domagaj�c si� okruch�w. Nad zatok� sta�o mn�stwo stragan�w, przy kt�rych sprzedawano ryby, i kiedy kto� zbli�a� si� do nich p�nym popo�udniem, w nozdrza uderza� go ostry, prawie obezw�adniaj�cy zapach solanki i ryb.

Nad wyrzuconymi na brzeg, ju� nieco wyschni�tymi wodorostami unosi�y si� chmury much. Nie by� to przyjemny widok. Lwy morskie porykiwa�y w pobli�u molo, t�uste i bezczelne, jak zwykle obserwowane przez gromadki zafascynowanych dzieci. By�y tu te� niezliczone sklepiki z pami�tkami. Emma mia�a na sobie koszulk� z wielkim napisem KARMEL, bia�e d�insy, tenis�wki Nike oraz ulubione skarpetki w kratk�. Ostatnio sama pra�a je prawie codziennie.

Poniewa� by�o lato, w Monterey a� roi�o si� od turyst�w. S�o�ce �wieci�o jasno, ale nie by�o upa�u. Nad oceanem zdarza� si� rzadko. Ramsey lubi� nosi� Emm�, poniewa� wiedzia�, �e na jego r�kach jest ca�kowicie bezpieczna, ale dziewczynka mia�a niezale�ny charakter.

��Ramsey, nic mi si� nie stanie � o�wiadczy�a, rzucaj�c mu d�ugie spojrzenie. � Nie zamierzam nigdzie uciec.

Sz�a wi�c obok niego, albo trzymaj�c go za r�k�, albo pr�buj�c go wyprzedzi. Nie spuszcza�a oka z pewnego lwa morskiego, kt�ry g�o�no rycza� na ka�d� mijaj�c� go osob�. By� olbrzymi. Ramsey bez trudu potrafi� sobie wyobrazi�, jak osi�gn�� taki rozmiar. Zapyta� jednego z rybak�w, od jak dawna zwierz� tu przebywa.

��Od dw�ch lat � odpar� m�czyzna. � Skurkowaniec nigdy nie przestaje je��. Nazywa si� Stary Chester. Z drugiej strony nie ma si� co dziwi�, przecie� San Francisco jest bardzo niedaleko st�d. Tych bestii nie wolno karmi�, ale oczywi�cie wszyscy to robi�. Tam mo�na kupi� tanie sardynki, widzi pan? Wstydu nie maj��

Ramsey nie bardzo wiedzia�, czy rybak m�wi o turystach, czy o lwach morskich.

��Niech b�dzie � ust�pi� w ko�cu. � Ale sama b�dziesz rzuca�a mu sardynki, Emmo. I nie zbli�aj si� za bardzo.

Emma pob�a�liwie kiwn�a g�ow�, kupi�a trzy sardynki, na szcz�cie martwe, kt�re sprzedawca zawin�� w papierowy r�cznik. Ramsey sta� tu� za ni�, kiedy przysz�a jej kolej na karmienie Starego Chestera. Ma�o brakowa�o, a p�k�aby ze �miechu, gdy zacz�� na ni� porykiwa�.

W tej samej chwili Ramsey us�ysza�, jak Molly g�o�no go wo�a.

Odwr�ci� si� gwa�townie i potkn��. Jaki� ch�opak pr�bowa� wyrwa� Molly torebk�. Ramsey pogna� ku nim na pe�nej pr�dko�ci.

��Pu�� j�, ty ma�y draniu! � wrzasn��. Emma!

Obejrza� si�. Emma sta�a na brzegu, z r�k� wyci�gni�t� do lwa morskiego, w og�le nie zdaj�c sobie sprawy, co si� sta�o. Wok� niej by�o mn�stwo ludzi. Nic jej nie grozi�o. I w�a�nie wtedy, kiedy ju� mia� si� znowu odwr�ci� i pobiec do Molly, dostrzeg� go, jak przemyka� przez t�um dzieci i ich rodzic�w. Pozna�by tego m�czyzn� wsz�dzie, na jawie i w koszmarnym �nie. Jeszcze par� metr�w i zaraz j� chwyci� Tamten by� ju� prawie przy Emmie, �wiadomy, �e zamieszanie w t�umie nie b�dzie trwa�o wiecznie, ju� wyci�ga� po ni� r�k�, kiedy Ramsey z�apa� go za ko�nierz, szarpn�� z ca�ej si�y i wymierzy� mu prawy sierpowy w szcz�k�.

��Dlaczego uderzy�e� tego faceta?! Przecie� on nie zrobi� nic z�ego!

��W�a�nie, odk�d to wolno t�uc ludzi za nic? Co z tob�, facet?

Wok� nich skupi�o si� mniej wi�cej p� tuzina os�b. Wszyscy byli wyra�nie wzburzeni, lecz na razie nikt nie zaatakowa� Ramseya.

��Emmo, biegnij do mamy, ale ju�! � krzykn��.

Dickerson d�wign�� si� na nogi, rozcieraj�c sobie szcz�k� i pluj�c krwi�.

��Dlaczego mnie uderzy�e�? � rykn��. � Jestem ksi�dzem! Dlaczego bijesz osob� duchown�?

��Hej, ty, nie trzeba by�o tego robi�!

Kto� popchn�� Ramseya. Kto� inny szarpn�� go za rami�.

��Przesta�cie! To m�j tatu�, pr�bowa� mnie ratowa�!

Ale nikt nie s�ucha� ma�ej dziewczynki. Wszyscy ze wzburzeniem powtarzali Ramseyowi, jaki z niego dra�. Ramsey by� na granicy paniki. Usi�owa� si� opanowa�, ale nagle zobaczy�, jak Dickerson znowu przesuwa si� w stron� Emmy.

��Zostaw j�! � wrzasn��, lecz ten zignorowa� ostrze�enie, by� mo�e nawet w og�le go nie us�ysza�, ca�kowicie poch�oni�ty widokiem Emmy.

��Bardzo mi przykro � warkn�� Ramsey i wykona� szybki p�obr�t. Kopn�� jednego z m�czyzn w udo, drugiego uderzy� pi�ci� w rami�, trzeciemu wymierzy� b�yskawiczny cios w brzuch. By� wolny, lecz Dickerson nieuchronnie zbli�a� si� do Emmy. Tym razem Ramsey nie krzykn��. Pragn�� dosta� drania w swoje r�ce i zbi� go na krwaw� miazg�. Zala�a go fala w�ciek�o�ci i nieopanowanego pragnienia zemsty.

Dickersona dzieli�o od Emmy ju� tylko p�l metra. Twarz mia� spokojn�, natchnion�, zupe�nie jakby patrzy� na jaki� pi�kny obraz, i mo�e rzeczywi�cie jego chory m�zg podsuwa� mu kusz�ce obrazy. Jaki� m�czyzna wpad� na Ramseya, kt�ry po prostu odepchn�� go z drogi.

Wtedy Dickerson rozejrza� si�. Ramsey us�ysza�, jak zakl�� i znowu potoczy� dooko�a wzrokiem, zastanawiaj�c si�, czy ma jakie� szanse. Musia� dostrzec obietnic� �mierci w oczach Ramseya, bo wycofa� si�, przemykaj�c w�r�d ludzi.

��St�j!

Dickerson potkn�� si�, odzyska� r�wnowag� i ruszy� biegiem. Ramsey ruszy� w po�cig, a za nim Emma. Ludzie ust�powali im z drogi. Dickerson obejrza� si�, zobaczy�, �e Ramsey jest blisko, skr�ci� ostro i skoczy� do wody. Ramsey chwyci� Emm�, odwr�ci� si� do t�giej kobiety, otoczonej gromadk� dzieci, i oceni� j� szybkim spojrzeniem.

��Tamten m�czyzna to pedofil � rzuci�. � Pr�bowa� porwa� moj� c�rk�. Prosz� si� ni� na chwil� zaopiekowa�.

Prawie wepchn�� Emm� w ramiona kobiety i skoczy� za Sonnym Dickersonem prosto w lodowate wody zatoki Monterey. W pierwszej chwili s�dzi�, �e cia�o odpadnie mu od ko�ci. P�uca skurczy�y si�, jak �ci�ni�te imad�em. Wyp�yn�� na powierzchni� i poszuka� wzrokiem Dickersona. Nigdzie go nie widzia�. Nie m�g� przecie� odp�yn�� daleko, bo przecie� on skoczy� do wody tu� za nim.

��P�ynie w kierunku falochronu! � us�ysza� krzyk Molly. � Pospiesz si�, Ramsey! Uwa�aj! Uwa�aj, do diab�a!

Dickerson dobrze p�ywa�, ale fala by�a tego dnia bardzo wysoka. Wsz�dzie wok� nich stercza�y ostre, niebezpieczne ska�y, a woda by�a potwornie zimna. Tym razem Ramsey nie zamierza� pozwoli�, aby mu si� wymkn��. O nie. Wierzy� w s�d, wierzy� w sprawiedliwo��, lecz wiedzia� te�, �e �aden adwokat nie b�dzie mia� okazji reprezentowa� Sonny�ego Dickersona. By� ju� blisko porywacza, kiedy nagle Dickerson wyci�gn�� z kieszeni pistolet i zacz�� nim wymachiwa�.

��Trzymaj si� ode mnie z daleka! � wrzasn��, krztusz�c si� wod�. � Nie �artuj�, Hunt! Je�eli zmusisz mnie do tego, zastrzel� ci�!

��Pos�uchaj mnie uwa�nie, Dickerson! � odkrzykn�� Ramsey. � Nigdy nie dostaniesz Emmy! Policja i FBI ju� o tobie wiedz�! Wszyscy pal� si�, �eby ci� zastrzeli� jak psa za to, co zrobi�e�! Nigdy wi�cej nie skrzywdzisz Emmy ani �adnego innego dziecka! To ju� koniec, lepiej si� poddaj! � Z�apa� si� stercz�cej z falochronu deski, ale by�a tak �liska, �e palce zjecha�y po niej jak po lodzie. � Nie b�d� g�upi, poddaj si�!

��K�amiesz! Nikt nie wie, kim jestem! Jestem mistrzem charakteryzacji, Hunt! Ma�a widzia�a tylko mask� Clintona!

��Ale na pla�y nie mia�e� maski! Emma dok�adnie ci� opisa�a! Twoje dane s� w policyjnych aktach, skurwysynu, nie zapominaj o tym! Czy Rule Shaker wiedzia�, �e jeste� zbocze�cem, kiedy ci� wynajmowa�?!

��Nigdy go nie widzia�em. Wynaj�� mnie jeden z jego ludzi. Powtarza� mi w k�ko, �ebym nie robi� ma�ej krzywdy, bo kiedy jej ojciec zgodzi si� z nimi wsp�pracowa�, ma wr�ci� do matki. Potrzebowa�em forsy, wi�c jasne, �e si� zgodzi�em. Ale kiedy zobaczy�em Emm�, zrozumia�em, �e B�g mi j� zes�a�. Tamten tydzie� to by� dopiero pocz�tek, ale oszuka�a mnie i uciek�a. Wcze�niej czy p�niej znowu j� z�api�, to tylko kwestia czasu!

Ramsey prawie straci� cierpliwo��, ale wiedzia�, �e musi jeszcze chwil� wytrzyma�.

��Kiedy uciek�a, nas�a�e� na nas tamtych zbir�w, tak?

��Tak. Chcia�em j� odzyska�, ale uda�o si� wam uciec.

��W�a�nie. A teraz mam ci� w r�ku, Dickerson!

Dickerson wyda� przera�liwy wrzask i rzuci� si� ku rozchwianej drewnianej drabince, kt�ra wygl�da�a tak, jakby ju� dawno powinna rozsypa� si� w wodzie. Podci�gn�� si� na ni�, lecz Ramsey ju� by� przy nim i chwyci� go za nog�.

��Pu�� mnie! Ona jest moja, s�yszysz?! Musz� j� mie�, to moja jedyna szansa! Jestem wa�niejszy ni� ona kiedykolwiek b�dzie! Potrzebuj� jej!

Ramsey szarpn�� z ca�ej si�y. Dickerson strzeli� i kula przelecia�a tu� obok lewego ucha Ramseya. Sekund� p�niej rozleg� si� drugi strza�. Ramsey zachwia� si�, nie wypuszczaj�c z �elaznego u�cisku nogi Dickersona. Nie czu� b�lu, tylko lodowate odr�twienie. Nie m�g� poruszy� r�k�. S�ysza� g�os Molly i Emmy.

��On krwawi! � krzykn�� kto� na brzegu. � Jest ranny!

Dickerson uwolni� nog� i mocno kopn�� Ramseya w zranione rami�. O�lepiaj�cy b�l pozbawi� Ramseya si�. Osun�� si� do wody. Jak z wielkiej odleg�o�ci ujrza� nagle blad� jak kreda twarz Molly, zobaczy�, jak podnosi nog� i wymierza Dickersonowi, kt�ry dotar� do szczytu drabinki, kopniaka prosto w twarz.

Dickerson polecia� do ty�u, wymachuj�c ramionami i staraj�c si� znale�� jaki� punkt oparcia dla d�oni. Stara, spr�chnia�a drabina z�ama�a si�, stopnie z trzaskiem p�ka�y pod jego ci�arem. Dickerson wpad� do wody, lecz tym razem Ramsey mocno chwyci� go za szyj�. Dickerson wrzeszcza� ochryple, woda wype�ni�a mu usta i Ramsey poczu�, �e tamten s�abnie. Teraz gra toczy�a si� o to, kt�ry z nich d�u�ej wytrzyma.

Potworny b�l szarpn�� nagle ramieniem Ramseya. Zadr�a� i przymkn�� oczy, staraj�c si� nie straci� przytomno�ci. Nie pu�ci� Dickersona, wr�cz odwrotnie, �cisn�� go jeszcze mocniej. Dickerson wi� si� jak w�gorz, usi�uj�c skierowa� rewolwer w stron� Ramseya. Ramsey pr�bowa� podnie�� zranion� r�k�, lecz nie zdo�a� tego zrobi�. Rami� zwisa�o bezw�adnie, zakrwawione i potwornie obola�e. Zacisn�� z�by, nie zwalniaj�c u�cisku na szyi Dickersona.

Dlaczego ten dra� utrzymywa� si� na powierzchni? Podtrzymywa�y go fale, a Ramsey nie mia� do�� si�y, aby go przygnie��. Wcale si� nie zdziwi�, kiedy Molly skoczy�a do wody tu� obok niego. Sekund� p�niej o ma�o nie umar� ze strachu, poniewa� Molly z�apa�a Dickersona za r�k� i wykr�ci�a j� do ty�u. Dickerson krzycza� przera�liwie, ale nie mia�o to znaczenia, poniewa� rewolwer znajdowa� si� teraz w d�oni Molly.

Jej twarz by�a przera�aj�co bia�a, oczy p�on�y w�ciek�o�ci�. Zbli�y�a luf� do twarzy Dickersona i Ramsey u�wiadomi� sobie, �e zamierza go zabi�. W tej samej chwili zrozumia�, �e w �adnym razie nie chce, aby Molly zabi�a cz�owieka, kimkolwiek by on by�.

��Nie strzelaj, Molly, bo mog�aby� trafi� mnie zamiast niego � powiedzia�. � Trzymam go mocno, widzisz? Nie wymknie mi si�. To ju� koniec. Nie strzelaj, prosz�

Zamruga�a i jej oczy straci�y ten szalony wyraz. Dickerson jakim� cudem odzyska� swobod� ruch�w i uderzy� Ramseya �okciem w brzuch. Woda zako�ysa�a si�, zwi�kszaj�c si�� uderzenia Dickersona. Ramsey rozlu�ni� uchwyt i Dickerson zdo�a� si� uwolni�. Rzuci� si� do przodu, usi�uj�c wyrwa� rewolwer z d�oni Molly.

Hukn�� strza�. Molly walczy�a jak lwica i szarpa�a si�, lecz Dickerson by� od niej silniejszy. Ramsey kopn�� na o�lep Dickersona, usi�uj�c jej pom�c. Bo�e, ale� z niego g�upiec! Dlaczego chcia� ratowa� Dickersonowi �ycie? Okaza� si� idiot� i przegrywa�! Us�ysza�, jak Emma go wo�a.

Nagle w wodzie znalaz�o si� jeszcze dw�ch m�czyzn i wszyscy zacz�li walczy� o rewolwer. Kiedy rozleg� si� nast�pny strza�, nikt nie wiedzia�, kto go odda�. Na powierzchni wody le�a� twarz� w d� nieprzytomny m�czyzna, a spod jego cia�a wyp�ywa�a czerwona od krwi woda.

��Szkoda, �e nie zjawili�cie si� wcze�niej � powiedzia� Ramsey. � Ju� prawie przesta�em wierzy�, �e przyjdziecie mi na pomoc.

��Prosz� si� niczym nie niepokoi�, s�dzio Hunt � rzek� porucznik McPherson z wydzia�u kryminalnego, kt�rego twarz przed chwil� pojawi�a si� w polu widzenia Ramseya. � Jest pan w szpitalu w Monterey. Lekarz i piel�gniarka przed chwil� wyszli. Nied�ugo wr�ci pan do zdrowia, prosz� si� nie obawia�. Jestem tu tylko dlatego, �e pomy�la�em sobie, i� chcia�by pan wiedzie�, co z Dickersonem. Nadal przebywa na sali operacyjnej. Lekarze nie s� w stanie powiedzie�, czy prze�yje. Kula trafi�a go prosto w pier�. Jest jeszcze za wcze�nie na prognozy.

���a�uj�, �e nie pozwolili temu skurwysynowi umrze� � mrukn�� Ramsey.

Prawe rami� mia� unieruchomione. Spojrza� na bia�y temblak i przypomnia� sobie, jak wieziono go do sali operacyjnej, tu� obok Dickersona. Molly i Emma sz�y obok w�zka, blade i milcz�ce. Pami�ta�, �e drobne palce Emmy delikatnie g�aska�y jego rami�, a Molly mocno, bardzo mocno trzyma�a go za r�k�. Potem ockn�� si� w tym pokoju i zobaczy� twarz McPhersona.

��Ja te� mam nadziej�, �e Dickerson kopnie w kalendarz � rzuci� porucznik. � Wszyscy oszcz�dziliby�my w ten spos�b mn�stwo pieni�dzy. No, niewa�ne. Cieszymy si�, �e nie jest pan ci�ko ranny, s�dzio Hunt.

��Wie pan, jak przebieg�a moja operacja?

��Chirurg rozmawia� z panem par� minut temu, nie pami�ta pan?

��Nie. Przypominam sobie tylko jaki� g�os, kt�ry m�wi� i m�wi�, ale zupe�nie nie pami�tam co�

��Operowali pana dwie godziny. Chirurg powiedzia�, �e mia� pan szcz�cie. Kula przesz�a przez bok, w miejscu, gdzie s� tylko mi�nie. Z�ama�a te� panu obojczyk i otar�a si� o jedno �ebro, ale nie wyrz�dzi�a wi�kszych szk�d. Rana b�dzie si� d�ugo goi�a, a p�kni�ty obojczyk da si� panu we znaki, ale za jakie� trzy, cztery miesi�ce powinien pan zaj�� miejsce za sto�em s�dziowskim. Lekarz bardzo si� cieszy�, �e kula nie uszkodzi�a �adnego wa�nego organu. Powiedzia�, �e nie chce tu afery z powodu s�awnego s�dziego federalnego. Bardzo go to rozbawi�o.

Ramsey nie odpowiedzia�. Mia� wra�enie, �e jego m�zg wy��cza si� i w��cza jak zepsuty neon. Dobrze chocia�, �e by� zupe�nie odr�twia�y i nie czu� b�lu. �a�owa� tylko, �e Dickerson jeszcze �yje. Je�eli nie umrze, zostanie oskar�ony o porwanie i pr�b� zab�jstwa, i wcale niewykluczone, �e za jaki� czas wyjdzie z wi�zienia. Emma nadal nie b�dzie bezpieczna�

Co za g�upstwa� Oczywi�cie, �e b�dzie bezpieczna. Kiedy Dickerson wyjdzie na wolno��, je�li w og�le wyjdzie, Emma b�dzie ju� doros�a.

��S�dzio Hunt? S�yszy mnie pan? Czy mam wezwa� lekarza?

Ramsey nie zdawa� sobie nawet sprawy, �e jego g�owa opad�a do ty�u, na bardzo mi�kk� poduszk�. Kiedy otworzy� oczy, spostrzeg� zaniepokojon� twarz porucznika McPhersona. S�ysza� przestraszony g�os m�odego policjanta, ale nie m�g� zrozumie� jego s��w.

��Nic mi nie jest � powiedzia� z wysi�kiem. � Nie przypuszcza�em, �e w szpitalach s� takie mi�kkie poduszki�

��To nie jest szpitalna poduszka � o�wiadczy� McPherson. � Przynios�a j� pani Hunt. Pa�ska �ona i c�reczka w�a�nie si� przebieraj�. Pani Railis kupi�a t� poduszk� i ubrania. Nie chcia�a, �eby przebywa�y tu w szpitalnych pi�amach. Pani Railis by�a �wiadkiem ca�ego zaj�cia na nabrze�u. To bardzo znana osoba w Monterey. Je�eli uzna, �e ma pan mie� mi�kk� poduszk�, to nikt nie odwa�y si� z ni� spiera�.

Ramsey chcia� zapyta� o Molly i Emm�, dowiedzie� si�, czy nic im nie jest, ale nie m�g� wydoby� s��w z gard�a. By�o to dziwne uczucie. Wiedzia�, co chce powiedzie�, a nie m�g� tego zrobi�. Porucznik lekko poklepa� go po ramieniu.

��Doktor da� panu jaki� mocny zastrzyk. Powiedzia�, �e nie wygl�da pan na takiego, kt�ry dobrowolnie si� odpr�y, wi�c musi zwali� pana z n�g. Pani Hunt i pa�stwa c�reczka na pewno zaraz tu przyjd�. Pani Railis nalega�a, by napi�y si� kawy i gor�cej czekolady, chyba dlatego jeszcze ich nie ma. Pr�bowa�em odwie�� doktora od tego pomys�u z zastrzykiem, ale si� nie da�. Mo�e pan m�wi�, s�dzio Hunt?

��Nie � odpar� Ramsey. � Doktor kompletnie mnie powali�. McPherson nie odpowiedzia�, wi�c Ramsey pomy�la�, �e pewnie tylko mu si� wydawa�o, �e co� m�wi. U�miechn�� si� na widok Molly i Emmy, kt�re na palcach wesz�y do pokoju. Emma mia�a na sobie bluz� i spodnie, w kt�rych nigdy dot�d jej nie widzia�, a Molly wygl�da�a jak modelka, ubrana w jasno��te szerokie spodnie z jakiej� lej�cej si� tkaniny, �akiet w tym samym kolorze i, o dziwo, buty na wysokim obcasie. Pi�kne w�osy zebra�a na karku i spi�a szerok� z�ot� spink�. Obie wygl�da�y cudownie.

Mia� ochot� krzykn��, �e tym razem wreszcie wygrali, chcia� nawrzeszcze� na Molly za to, �e skoczy�a do wody i jednocze�nie podzi�kowa� jej, bo przecie� uratowa�a mu �ycie. Chcia� powiedzie� im obu, jak bardzo je kocha, ale s�owa nie chcia�y wydosta� si� z jego ust. Zastanawia� si�, dlaczego stawia�y tak zdecydowany op�r.

��Nie, nic mu nie jest, prosz� pani, naprawd�. Co chwil� zapada w drzemk�, to wszystko. Lekarz chcia�, �eby odpocz�� i odpr�y� si�, wi�c odpoczywa. Jak si� pani czuje, pani Hunt? I pani, i Emma wygl�dacie wspaniale. Czy chcia�aby pani z�o�y� teraz zeznanie?

Potem Ramsey us�ysza� g�os Virginii Trolley, kt�ra m�wi�a McPhersonowi, by zostawi� Molly w spokoju, bo porozmawia z nim, kiedy b�dzie pewna, i� Ramseyowi nic nie grozi. Virginia dotar�a do Monterey z pr�dko�ci� �wiat�a.

Ramsey wiedzia�, �e Ginny wszystkim si� zajmie. Nie mia� te� cienia w�tpliwo�ci, �e surowo rozprawi si� z dwoma policjantami, kt�rzy mieli ich ochrania�. Przypomnia� sobie, �e jeden z nich powiedzia�, i� musia� wyskoczy� do toalety i w�a�nie dlatego sp�nili si� o kilka minut. Ramsey chcia� zapyta�, co w tym czasie porabia� jego partner, ale nie mia� si�y.

U�miechn�� si� s�abo do Emmy, kt�ra szybko podesz�a do ��ka.

��Wszystko w porz�dku, Em. � Zdawa�o mu si�, �e m�wi, ale jej twarz nie zmieni�a wyrazu.

Poczu� mi�kkie wargi na swoim policzku.

��Mamy go, Ramsey � szepn�a mu do ucha. � Pani Railis obieca�a mi, �e on na pewno nie ucieknie ze szpitala.

Ramseyowi zachcia�o si� �mia�, ale znowu zapad� w drzemk�. Ostatni� rzecz�, jak� zapami�ta�, by� dotyk ciep�ych paluszk�w Emmy na lewej d�oni.

��B�dzie �y� � powiedzia�a Molly. � Operowali go przez wiele godzin i wszystko wskazuje na to, �e prze�yje.

Siedz�ca po drugiej stronie ��ka Virginia Trolley westchn�a ci�ko.

��Wiedzieli, kogo maj� na stole � mrukn�a. � �a�uj�, �e nie pozwolili mu umrze�. Teraz b�dziemy musieli postawi� go przed s�dem, a was czeka kolejny etap nurzania si� w tych brudach.

��Wszystko w porz�dku, Virginio � rzek� Ramsey, kt�rego g�os brzmia� dzi� rano g��boko i nieco ochryple.

Odda�by kilka lat �ycia za kubek kawy, ale nikt nie chcia� mu jej da�. Piel�gniarka poinformowa�a go, �e je�eli napije si� teraz kawy, b�dzie rzyga� jak kot. Ramsey ch�tnie pokaza�by jej, jak bardzo si� myli.

��Gdzie Emma?

��Jestem tutaj, Ramsey. Mama chcia�a, �ebym zaj�a si� czym� innym, ale przecie� ja �wietnie wiem, co si� dzieje. Czy rami� ci� boli?

��Nie, jestem du�ym facetem, m�wi�em ci. Rami� to nic. Wygl�da na to, �e za ka�dym razem, gdy do mnie strzelaj�, czuj� si� coraz lepiej.

��Ba�am si�, �e on ci� zabije � szepn�a Emma. � Woda by�a taka czerwona� Chcia�am skoczy� ci na pomoc, ale ta du�a pani mnie nie pu�ci�a.

Na my�l o Emmie skacz�cej do wody i l�duj�cej na g�owie Dickersona serce prawie przesta�o mu bi�.

��Twoja mama uratowa�a mi �ycie w twoim imieniu � odezwa� si� po chwili milczenia. � Dzi�ki, Emmo. Co stanie si� teraz z Dickersonem, Virginio?

��Tw�j przyjaciel, Dillon Savich, jest ju� w drodze. Poniewa� spraw� od pocz�tku zajmowali si� federalni, chce przes�ucha� Dickersona. Przyjedzie tak�e specjalista od sporz�dzania portret�w psychologicznych. Wiesz, �e oni zawsze ch�tnie rozmawiaj� z psychopatami, zreszt� Dickerson rzeczywi�cie powinien okaza� si� dla nich prawdziw� kopalni� informacji. Czujesz si� na tyle silny, aby z�o�y� zeznanie?

Ramsey przytakn��. Rozmowa z porucznikiem McPhersonem i jego prze�o�onym, kapitanem Danielem Mapesem, trwa�a dosy� d�ugo. Pod koniec Ramsey by� ju� mocno zm�czony.

��Wystarczy, s�dzio Hunt � powiedzia� kapitan Mapes, spogl�daj�c na blad�, zm�czon� twarz Ramseya. � Je�eli b�dziemy mieli wi�cej pyta�, zg�osimy si� do pana jutro.

��My�la�am, �e ju� nigdy nie wyjd�. � Molly westchn�a. � Nie wygl�dasz zbyt dobrze.

��Napi�bym si� kawy.

��Wiem. � U�miechn�a si�. � Do us�ug. To by� prawdziwy cud. �akomie obserwowa�, jak zdejmuje wieczko ze styropianowego kubka. Wypi� trzy du�e �yki i par� sekund p�niej o ma�o nie umar�. Czu� si� fatalnie, ale nie zamierza� zwymiotowa�. W ko�cu md�o�ci ust�pi�y. I wtedy natychmiast wpad� w pop�och.

��Gdzie Emma?!

��Spokojnie, nic jej si� nie dzieje. Jest z Virgini�, opowiada, co si� sta�o. Z perspektywy dziecka powinno to by� bardzo interesuj�ce. Musisz jeszcze troch� odpocz��, Ramsey. Wiem, �e to g�upio m�wi� ci, ile masz szcz�cia, kiedy le�ysz sztywno jak k�oda, nie mo�esz drgn�� i okropnie si� czujesz, ale naprawd� jeste� szcz�ciarzem. Szybko dojdziesz do siebie. Chirurg powiedzia�, �e jutro wieczorem mo�esz zaprosi� mnie na ta�ce. No, mo�e nie jutro, mo�e dopiero w �rod�

U�miechn�a si� szeroko, zamkn�a drzwi i po�o�y�a si� obok niego na w�skim szpitalnym ��ku. Poca�owa�a go w ucho, w nos i wreszcie w usta.

��Smakujesz szpitalem � wymrucza�a, pieszcz�c wargami jego szyj�. � Ale ja jestem ca�a w jedwabiach, wi�c mo�e podoba mi si� to na zasadzie przeciwno�ci. � Westchn�a g��boko. � Jaka szkoda, �e nie mo�emy zabawi� si� w lekarza�

��Molly, b�agam, nie doprowadzaj mnie do erekcji! Nawet nie potrafi� sobie wyobrazi�, co zrobi�aby siostra Hayman, gdyby wpad�a tu i zobaczy�a mnie, celuj�cego w sufit!

��Siostra Hayman ci� uwielbia. Najprawdopodobniej �ci�gn�aby mnie z ciebie i sama zaj�a to miejsce.

��No, dobrze, nowo�e�cy, wystarczy tych czu�o�ci � odezwa� si� stoj�cy w progu m�czyzna.

��Mimo wszystko dobrze, �e to nie siostra Hayman � rzek�a Molly i zeskoczy�a z ��ka.

By� to Dillon Savich, u�miechni�ty od ucha do ucha. Zza jego plec�w do pokoju zagl�da� drugi m�czyzna, kt�ry wygl�da� tak, jakby nigdy w �yciu si� nie u�miecha�. Mia� twarz �redniowiecznego mnicha, nieruchom�, d�ug� i w�sk�, zwie�czon� okalaj�cym g�ow� wianuszkiem siwych w�os�w.

��Cze��, Ramsey. Ciesz� si�, �e czujesz si� na tyle dobrze, by ca�owa� si� z Molly. Chcia�bym przedstawi� wam Thomasa Galviani, znanego jako Tommy Oko, cz�owieka, kt�rego specjalno�ci� jest tropienie pedofil�w. To jeden z najwybitniejszych ekspert�w w tej dziedzinie na �wiecie.

M�czyzna spokojnie skin�� g�ow�, ani na chwil� nie zmieniaj�c wyrazu twarzy, i u�cisn�� d�o� Ramseya.

��Savich uwa�a, �e jestem zbyt powa�ny, ale to nieprawda. Mi�o mi pana pozna�, s�dzio Hunt. Czyta�em, jak poradzi� pan sobie z dilerami narkotyk�w na sali s�dowej. Wszyscy w FBI ci�gle o tym m�wi�. Ciesz� si�, �e tym razem sprawca zosta� uj�ty, zanim zdo�a� kogo� zabi�. Gratuluj� panu.

��Dzi�kuj�, panie Galviani.

��Tommy Oko � poprawi� Ramseya ekspert FBI z ca�kowicie powa�n� min�.

Savich si� roze�mia�.

��A gdzie jest Sherlock? � zapyta�a Molly.

��W toalecie � odpar� Savich. � Przeklina mnie. Powiedzia�em, �e jest w ci��y, poniewa� jeden z lekarzy zaniepokoi� si� jej blado�ci�. Poczu�em si� w obowi�zku, �eby cz�owieka uspokoi�. To wystarczy�o.

��Mam nadziej�, �e Sherlock nie zastrzeli ci�, zanim min� jej poranne md�o�ci � rzek� Tommy Oko.

Wszyscy u�miechn�li si� na widok wchodz�cej do pokoju Sherlock. M�oda kobieta podesz�a do m�a i mocno szturchn�a go w rami�, potem za� pogodnie przywita�a si� z Molly i Ramseyem.

��Zajrza�am na oddzia� intensywnej opieki � powiedzia�a. � Dickerson jest nadal nieprzytomny. Zawiadomi� nas, kiedy si� obudzi, je�li w og�le odzyska przytomno��.

��Chcia�bym z nim porozmawia� � rzek� Tommy Oko. � Przeczyta�em wszystko, co o nim mamy, wszystkie raporty z jego pierwszego procesu, zapisy zezna� i tak dalej. Jest dewiantem, napastuje seksualnie dzieci. Klasyczny typ zbocze�ca. Emm� nie tylko zgwa�ci�, ale tak�e maltretowa� fizycznie, mo�na wi�c �mia�o powiedzie�, �e w parze z dewiacj� seksualn� idzie sadyzm. To wszystko nale�y uzupe�ni� o jego jednostkow� obsesj� na punkcie Emmy. Niecz�sto spotyka si� to u tego rodzaju dewiant�w, czasami jednak zdarza si�, �e pedofil wybiera jedno dziecko i utwierdza si� w przekonaniu, i� musi je zdoby� za wszelk� cen�. Dickerson zatraci� si� w tej obsesji, kt�ra okaza�a si� silniejsza nawet od instynktu przetrwania. Wi�kszo�� pedofil�w wzruszy�aby ramionami i szybko przenios�a zainteresowanie na inne dziecko, ale nie Dickerson. On po prostu nie by� w stanie si� powstrzyma�. Nie jest g�upcem i na pewnym poziomie �wiadomo�ci musia� zdawa� sobie spraw�, �e obsesja na punkcie Emmy go zniszczy, lecz nie m�g� przesta� i zapomnie� o niej. Dowiedzia�em si�, �e jest r�wnie� specjalist� w dziedzinie makija�u i charakteryzacji.

��Powiedzia� mi o tym, kiedy byli�my w wodzie � rzek� Ramsey. � To jeden z g��wnych powod�w, dla kt�rego ludzie Rule�a Shakera zdecydowali si� w�a�nie na niego. Poniewa� Emma mia�a zosta� zwr�cona matce po przedsi�wzi�ciu odpowiednich krok�w przez Loueya, porywacz nie m�g� ods�oni� twarzy, st�d konieczno�� charakteryzacji. Tommy Oko pokr�ci� g�ow�.

��Kiedy dosta� t� robot�, na pewno pomy�la�, �e umar� i poszed� do nieba.

��W jaki spos�b to wszystko ��czy si� z jego �yciem duchowym, religijnym? � zapyta� Ramsey. � Kilka razy m�wi� Emmie, �e jest mu niezb�dnie potrzebna, �e potrzebuje jej bardziej ni� B�g jego.

��I dlatego bardzo mi zale�y, �eby co� z niego wyci�gn��. Dickerson wierzy�, �e Emma mo�e uratowa� jego dusz�, wi�c zadawa� jej b�l, aby wzi�a na siebie kar� za jego grzechy. Po prostu nie mog� si� doczeka�, kiedy zajrz� do jego umys�u. Na razie jednak wszyscy cieszymy si�, �e zosta� schwytany.

��Odezwij si� do nas, gdy dowiesz si� czego� wi�cej, Tommy � poprosi�a Molly.

��Na pewno to zrobi� � odpar� Tommy Oko, rado�nie zacieraj�c d�onie.

Kiedy wszyscy wiedzieli ju� wszystko, co na tym etapie sprawy mo�na by�o wiedzie�, Ramsey poczu� si� wystarczaj�co dobrze, aby zej�� na d� i zobaczy� si� z Emm�. Dziewczynka siedzia�a wraz z Virgini� Trolley w ma�ej kawiarence i rozmawia�a z ni� z o�ywieniem. Na widok Ramseya wyda�a radosny okrzyk i podbieg�a do niego, oplataj�c ramionami jego nog�.

��Wszystko w porz�dku, Emmo � odezwa� si�, delikatnie poklepuj�c j� po g�owie. � Chodz�, widzisz? Nikt mnie nie podtrzymuje, �wietnie radz� sobie sam. To by�a tylko jedna ma�a kula, po prostu nic dla takiego wielkiego faceta jak ja. Podnios� ci� troch�, �eby� mog�a mnie porz�dnie u�ciska�.

��Nie, ja j� podnios� � wtr�ci� Savich i uni�s� Emm�, kt�ra natychmiast wyci�gn�a ramiona i obj�a Ramseya za szyj�.

Poca�owa� j� w ucho.

��Pi�knie pachniesz, Em. Co to za perfumy? Oscara de la Renty?

��Nie, to tylko myd�o z hotelu. � Emma odsun�a si� na d�ugo�� ramienia i uwa�nie spojrza�a Ramseyowi w oczy. � Czy to by� �art, Ramsey?

Molly westchn�a cicho.

��Ramsey bardzo j� kocha � szepn�a do Sherlock, kt�ra wygl�da�a zdrowo i pi�knie, i z nieukrywanym zachwytem wpatrywa�a si� w swego m�a. � Mo�e pewnego dnia mnie tak�e pokocha�

��Facet osi�gn�� stan nirwany i jest tego absolutnie �wiadomy, Molly � o�wiadczy�a spokojnie Sherlock, nie spuszczaj�c wzroku z Dillona. � Zawsze lubi�am Ramseya. Teraz, kiedy ma ciebie, wszystko u�o�y si� jak nale�y. Nie s�dzisz, �e Dillon potrafi obchodzi� si� z dzie�mi, Molly? Trzyma Emm� tak, jakby ca�e �ycie nosi� dzieci na r�kach�

Poprzedniego wieczoru salowy wstawi� do pokoju Ramseya dwa rozk�adane ��ka, ca�a rodzina by�a wi�c razem. Wszyscy troje spali spokojnie, kiedy drzwi otworzy�y si� nagle i do �rodka wpad� porucznik McPherson. Ramsey w jednej chwili wyskoczy� z ��ka, gotowy do walki, i o ma�o nie zemdla�. Opad� na materac, ci�ko dysz�c.

��Co si� dzieje, do diab�a?!

��Na szcz�cie nic, panie s�dzio � o�wiadczy� McPherson, r�wnie� z trudem �api�c oddech. � Przestraszy�em si� tylko, �e panu te� mog�o si� co� sta�. Pomog� panu si� po�o�y�, dobrze?

��O co chodzi? � zapyta�a Molly, podtrzymuj�c Ramseya. Emma zmierza�a ju� w ich stron� z wyra�nym pragnieniem chronienia Ramseya przed dalszymi niespodziankami.

��O Dickersona � wyja�ni� McPherson. � Podobno kto� wstrzykn�� mu trucizn� do kropl�wki, prawdopodobnie cyjanek. Dickerson nie �yje.

��Ale przecie� wsz�dzie na oddziale intensywnej opieki kr�c� si� nasi ludzie! � wykrzykn�a Virginia Trolley, z niedowierzaniem potrz�saj�c g�ow�.

McPherson powiedzia� jej o �mierci Dickersona ponad dziesi�� minut temu, lecz do niej nadal nie mog�o to dotrze�. Natychmiast po telefonie narzuci�a na siebie ubranie i przyjecha�a do szpitala. Ramsey nigdy wcze�niej nie widzia� jej bez makija�u, z potarganymi w�osami i w nieco wygniecionym swetrze. Wygl�da�a ca�kiem �adnie. Oczywi�cie nie zamierza� jej tego m�wi�, bo chyba by go rozszarpa�a.

��Jakim cudem ktokolwiek m�g�by si� tu dosta�, dola� co� do leku w kropl�wce i wymkn�� si� niezauwa�ony? � ci�gn�a. � Co prawda Dickersona nikt nie pilnowa�, bo niby po co? Nigdzie si� przecie� nie wybiera� i nikomu nie przysz�o do g�owy, �e potrzebna mu osobista ochrona. Rozmawiali�my z lud�mi z ochrony szpitalnej, kt�rzy teraz sprawdzaj� ta�m� z zapisem z monitor�w, ale szczerze m�wi�c, nie wydaje mi si�, aby zauwa�yli co� podejrzanego�

��Porucznik McPherson m�wi, �e jedna z piel�gniarek widzia�a na korytarzu kogo� nieznajomego w bia�ym fartuchu � odezwa�a si� Molly. � Ale to �aden trop. Bia�y fartuch na terenie szpitala wywo�uje mniej wi�cej takie samo zainteresowanie jak mundur w Pentagonie. Wystarczy upodobni� si� do innych i ju� nikt nie zwr�ci na ciebie uwagi.

��Molly ma racj� � powiedzia� Ramsey. � To jedyne rozs�dne wyja�nienie tego, co si� sta�o. Jeste�my przecie� w szpitalu, nie w instytucji chronionej przez legion uzbrojonych po z�by stra�nik�w. I nikt nie ostrzeg� tutejszego personelu, nie zaleci� im specjalnej ostro�no�ci.

Ramsey zamkn�� na chwil� oczy. By� wyczerpany, �ebro i rami� bardzo mu dokucza�y i zastanawia� si�, czy nie nadszed� czas, aby poprosi� piel�gniark� o �rodek przeciwb�lowy. Nagle poczu� w swojej d�oni ma�� �apk� Emmy. Odwr�ci� g�ow� i napotka� jej wzrok. Wiedzia�a, �e cierpi i sama cierpia�a tak�e, bo nic nie mog�a na to poradzi�.

��Nic mi nie jest, Emmo � sk�ama� g�adko. � Ale mi�o, �e trzymasz mnie za r�k�

Ogarn�a go fala ogromnej ulgi. Dickerson nie �y�, przesta� by� zagro�eniem dla Emmy i dla kogokolwiek innego. Emma by�a wreszcie bezpieczna.

Porucznik McPherson odchrz�kn��.

��Przybieg�em tutaj r�wnie� dlatego, �e pan, s�dzio Hunt, jest osob� najbardziej podejrzan��

��W tej chwili nie poruszam si� zbyt szybko � zauwa�y� z rozbawieniem Ramsey. � Kiedy pan tu wpad�, o ma�o nie zemdla�em. My�l�, �e kradzie� lekarskiego kitla, a tak�e cyjanku, bo tak si� sk�ada, �e nie nosz� go stale przy sobie, potem za� wizyta na oddziale intensywnej opieki przekracza moje mo�liwo�ci, cho� nie zaprzeczam, �e s� one du�e.

��To by� �art � wyja�ni�a Emma McPhersonowi.

��Wiem � o�wiadczy� porucznik. � Ciesz� si�, �e wszyscy tutaj jeste�cie. To znacznie u�atwi spraw�.

Mniej wi�cej godzin� p�niej, gdy wreszcie zostali znowu we tr�jk�, chocia� z okna widzieli parkuj�ce na ulicy furgonetki stacji telewizyjnych, odkryli, �e s� zbyt podekscytowani, aby zasn��. W�a�nie wtedy zadzwoni� telefon. Molly podnios�a s�uchawk� i prawie natychmiast z dziwnym wyrazem twarzy poda�a j� Ramsey owi.

��Nic nie rozumiem � mrukn�a. � To m�j ojciec, chce z tob� rozmawia�. Ramsey zastanawia� si�, czy nie prze��czy� rozmowy na mikrofon zewn�trzny, lecz szybko zrezygnowa� z tego pomys�u. Nie m�g� tego zrobi�, w tym samym pokoju by�a przecie� Emma. Wzi�� s�uchawk� z r�ki Molly i przedstawi� si�. Rzeczywi�cie by� to Mason Lord.

��Czuj� si� ju� o wiele lepiej i rozumiem, �e ty tak�e odzyskujesz si�y � powiedzia� ojciec Molly. � Poinformowano mnie, �e nie gro�� nam ju� �adne niespodzianki ze strony tej bestii, kt�ra prze�ladowa�a Emm� i postrzeli�a ciebie.

��Sk�d pan o tym wie? � zapyta� Ramsey bardzo cicho. Serce bi�o mu szybko, w uszach szumia�o. � Nie up�yn�o jeszcze do�� czasu od jego �mierci, aby jakakolwiek stacja telewizyjna zd��y�a umie�ci� t� wiadomo�� w programie�

Mason si� roze�mia�.

��Mam przyjaci� w wielu miejscach, Ramsey � rzek� z wyra�nym rozbawieniem. � Dzi�ki temu b�yskawicznie dowiaduj� si� o r�nych sprawach. Mo�na nawet zaryzykowa� stwierdzenie, �e czasami dowiaduj� si� o czym� niemal przed samym wydarzeniem.

Czy to Gunther zabi� Dickersona? A mo�e Mason wynaj�� jakiego� lokalnego specjalist� do tego zlecenia? Ramsey u�wiadomi� sobie, �e w gruncie rzeczy wcale nie jest zaskoczony. Milcza�. Co niby m�g�by powiedzie�? Co tu by�o do powiedzenia?

��Teraz Emma nie musi si� ju� niczego obawia�, ani ty, ani Molly. Licz�, �e wszyscy troje przyjedziecie do mnie na Dzi�kczynienie. To moje ulubione �wi�to. Nikt nie oczekuje ekstrawaganckich prezent�w, tylko wspania�ego obiadu. Oczywi�cie Miles jak zwykle przejdzie samego siebie.

��Tak � odpar� Ramsey. � Przyjedziemy.

Powoli od�o�y� s�uchawk�, spojrza� na Molly i potrz�sn�� g�ow�. Na moment zmarszczy�a brwi, lecz zaraz zrozumia�a, o co mu chodzi. Ziewn�a szeroko, z manifestacyjn� senno�ci� potar�a oczy.

��Id� spa�, jestem nieprzytomna � powiedzia�a. � A ty, Em?

��Ja te�, mamo. Czego chcia� dziadek?

��Chcia� si� upewni�, czy wszystko u nas w porz�dku, nic wi�cej.

��Mi�o, �e zadzwoni� � o�wiadczy�a Emma, poca�owa�a Ramseya i pozwoli�a, aby matka otuli�a j� kocem.

Ramsey wygodnie opar� g�ow� o poduszk� i zamkn�� oczy. Rami� bola�o go jak wszyscy diabli, w koniuszkach palc�w czu� mrowienie, g�owa p�ka�a. A teraz jeszcze to� Molly nachyli�a si� nad nim i musn�a wargami jego usta.

��Kaza� zabi� Dickersona � szepn�� Ramsey. � Co mam z tym zrobi�?

��Powiedz McPhersonowi prawd�, i tak nie b�dzie to mia�o �adnego znaczenia. Nikt nigdy nie zbierze wystarczaj�co przekonuj�cych dowod�w, aby postawi� ojcu formalne oskar�enie. Mam wra�enie, �e on chce, by� powiedzia� policji. Za�o�� si�, �e teraz �mieje si�, wyobra�aj�c sobie t� sytuacj�.

Ramsey podejrzewa�, �e Molly ma racj�.

��Dobranoc, Emmo! � zawo�a�. � �pij dobrze. Ty tak�e, Molly.

Jest ju� po wszystkim, my�la� Ramsey, wchodz�c z Emm� po schodach domu w San Francisco. Po wszystkim. My�la� o matce Dickersona, samotnej kobiecie z Duluth. Zap�aci�a za kremacj� zw�ok syna. Ramsey i Savich razem poszli do krematorium. Chcieli si� upewni�, chcieli na w�asne oczy przekona� si�, �e Dickerson jest teraz tylko gar�ci� szarego prochu.

��Mama �pi � odezwa�a si� Emma. � By�a naprawd� bardzo zm�czona. Nie wydaje mi si�, aby ostatniej nocy spa�a zbyt dobrze.

By�a to prawda. Ramsey te� nie spa� zbyt dobrze. Emma powiedzia�a, �e chce spa� we w�asnym pokoju, i to w�a�nie by�a g��wna przyczyna ich niewyspania. Dziwne, ale brakowa�o mu ciep�ego cia�ka Emmy, zwini�tego w k��buszek mi�dzy nimi. No, w ka�dym razie brakowa�o mu jej rano�

��Mam nadziej�, �e ju� nie �pi. Chc� zobaczy�, jak si� u�miecha. Odk�d wczoraj wr�cili�my do domu, robi to bardzo cz�sto.

Przystan�� w drzwiach do ich sypialni. Emma zostawi�a go i pobieg�a do swojego pokoju po jak�� zabawk�. Molly le�a�a na boku, plecami do niego. Mia�a na sobie tylko bia�e figi, wysoko wyci�te na biodrach. Noga, na kt�rej si� opiera�a, by�a wyprostowana, druga lekko zgi�ta.

Nie m�g� sobie wyobrazi� bardziej uwodzicielskiej pozy. Prze�kn�� �lin�. Jej w�osy by�y cudownie potargane, rozrzucone na bia�ych ramionach i plecach, tak pi�knych, �e Ramsey mia� ochot� po�o�y� si� obok niej i ca�owa� j� od karku a� po biodra, potem za� delikatnie zsun�� z niej figi� Ubieg�ej nocy kochali si� trzy razy. Nie w�tpi�, �e rano kochaliby si� po raz czwarty, ale Emma mia�a inne plany.

��Mama skopa�a koc � spokojnie rzek�a Emma, staj�c obok niego. Podesz�a do ��ka i delikatnie podnios�a koc, aby przykry� nim matk�.

Molly si� poruszy�a. Przekr�ci�a si� na plecy i otworzy�a oczy.

��Emma� � powiedzia�a i obj�a d�oni� buzi� c�reczki. � Opiekowa�a� si� Ramseyem?

��Tak, mamusiu. Ramsey czuje si� o wiele lepiej. M�wi, �e rami� boli go tylko troszeczk�. A najwspanialsze jest to, �e ju� nie musi si� o mnie martwi�.

��Dziecino, b�d� si� o ciebie martwi� nawet wtedy, gdy b�dziesz dziewi��dziesi�cioletni� staruszk� � rzek� Ramsey. � No, dobrze. Jest pi�kny dzie�. Gdyby tylko uda�o nam si� pozby� dziennikarzy, wszystko by�oby cudownie. Chcia�bym zabra� was do biura i przedstawi� wszystkich moich wsp�pracownik�w. Z okien gabinetu roztacza si� wspania�y widok, na pewno b�dziecie zachwycone. � Westchn��. � Ale dam g�ow�, �e na ulicy czaj� si� hordy dziennikarzy. � Zbli�y� si� do ��ka i poca�owa� Molly w nos. � Dobrze spa�a�?

Rzuci�a mu d�ugie, rozleniwione spojrzenie, od kt�rego od razu zacz�� twardnie�.

��Tak, �adnych z�ych sn�w. To mi�e, dawno ju� nie spa�am tak spokojnie. Och, powinnam zadzwoni� do matki, obieca�am, �e dam jej zna�, co z Emm�. I to zaraz, bo we W�oszech jest ju� wiecz�r.

Poszli do kuchni i Molly usiad�a przy telefonie. Ramsey kroi� broku�y i marchewk�, Emma nakrywa�a do sto�u. Molly u�miechn�a si� lekko i podkrad�a kawa�ek marchwi z miseczki.

��Tak, mamo, to ja. Jak si� czujesz?

���wietnie, kochanie. Wszystko w porz�dku?

Molly opowiedzia�a jej kr�tko, w jaki spos�b Dickerson zosta� schwytany. Wiadomo�� o jego �mierci w szpitalu zostawi�a na sam koniec. Matka chwil� milcza�a.

��Tw�j ojciec zawsze potrafi� wszystko za�atwi�. � Westchn�a. � Czy zadzwoni� do was wkr�tce potem z informacj�, �e jeste�cie bezpieczni?

Molly ze zdumieniem spojrza�a na telefon.

��Tak, w�a�nie tak by�o. Policja nie z�apa�a jeszcze cz�owieka, kt�ry wstrzykn�� cyjanek do kropl�wki Dickersona.

��Nie znajd� go, mo�esz by� tego absolutnie pewna. Tw�j ojciec wynajmuje wy��cznie najlepszych ludzi.

��Chyba masz racj�, ale nadal si� o niego martwi�. Dwa razy prawie zosta� zabity. Ten Rule Shaker nie robi wra�enia cz�owieka, kt�ry �atwo rezygnuje.

��Rule rzeczywi�cie nigdy si� nie poddaje, w ka�dym razie kiedy� tak by�o � powiedzia�a Alicia.

Molly podskoczy�a na krze�le, o ma�o nie wyrywaj�c wtyczki z gniazdka.

��Chcesz powiedzie�, �e znasz Rule�a Shakera, mamo?

��Naturalnie, kochanie. Pozna�am go dawno temu, kiedy on i tw�j ojciec dopiero zaczynali prowadzi� interesy. ��czy�a ich wtedy przyja��. Nasze rodziny by�y z sob� do�� blisko, a ja bardzo lubi�am �on� Rule�a, Lorn�. Biedna kobieta zgin�a w wypadku samochodowym jakie� pi�tna�cie lat temu. Zawsze uwa�a�am, �e Rule macza� w tym palce�

��Ale� mamo, Rule i tata s� teraz zajad�ymi wrogami. To Shaker kaza� wysadzi� samoch�d, w kt�rym by� Louey, chocia� tak naprawd� mieli�my nim jecha� my, Ramsey, Emma i ja. To ludzie Rule�a zamordowali tego farmera w Kolorado i to oni pr�bowali dwukrotnie zastrzeli� ojca!

��Tak to bywa, Molly. Zaczekaj chwil� � Molly us�ysza�a, jak matka przechodzi na melodyjny w�oski. � O co chodzi, Mario? Tak, postaw herbat� na stole. Dzi�kuj�, mo�esz ju� i�� spa�. Jeste� tam, Molly? O czym ostatnio m�wi�y�my?

Dobry Bo�e, daj mi cierpliwo��, pomy�la�a Molly, wznosz�c oczy.

��O tym, �e Rule Shaker i ojciec usi�uj� si� nawzajem pozabija�, mamo. Dlaczego nigdy mi o tym wszystkim nie m�wi�a�? Dlaczego policja nic o tym nie wie? Co si� mi�dzy nimi wydarzy�o? Dlaczego teraz si� nienawidz�?

��Nie wiem, czy policja rzeczywi�cie nic nie wie, kochanie. Wcale nie jestem tego pewna. Rozd�wi�k mi�dzy nimi nie by� �adn� tajemnic�. A je�li chodzi o ciebie, to niby dlaczego mia�abym ci o tym opowiada�? Ca�a ta sprawa mia�a miejsce, kiedy by�a� ma�� dziewczynk�, nied�ugo potem odesz�am od ojca. Rok p�niej �ona Rule�a Shakera r�wnie� zostawi�a swojego m�a.

��Wiesz, dlaczego?

��Tak, skarbie, ale teraz nie ma to ju� �adnego znaczenia. Jeste� doros�a i sama masz c�rk�, wi�c mog� ci powiedzie�, o co posz�o. Rule Shaker chcia�, �ebym si� z nim przespa�a, lecz ja by�am zakochana w twoim ojcu, zreszt� Rule nigdy mi si� nie podoba�. Wygl�da� jak gangster, typowy czarny charakter z hollywoodzkich film�w, taki, kt�ry pali jak smok i kt�remu nie ma sensu wsp�czu�. Tw�j ojciec zawsze robi� wra�enie prawdziwego arystokraty i s�dz�c na podstawie zdj��, kt�re zamieszcza prasa, nadal tak wygl�da.

��Ale co si� sta�o, mamo?

��Mason wszed� do pokoju, kiedy Rule zaleca� si� do mnie w bardzo prymitywny spos�b. Ojciec jest tylko m�czyzn�, wi�c oczywi�cie uzna�, �e nie tylko Rule ponosi win�, ale i ja. To by� koniec naszego ma��e�stwa oraz koniec ich przyja�ni i wsp�lnych interes�w. Prze�y�am wtedy ci�kie chwile, kochanie.

��Wyjecha�y�my do W�och � powiedzia�a Molly powoli. � Czy to by�o w�a�nie po tej k��tni?

��Tak. Dawne czasy, Molly, dwadzie�cia lat temu. Daj mi teraz Emm�, skarbie? Chcia�abym, �eby�cie wszyscy przyjechali do W�och na �wi�to Dzi�kczynienia. To moje ulubione �wi�to � nie trzeba martwi� si� o prezenty, a jedzenie wspania�e. Nasza kucharka, Magdalena, jest znakomita. Dop�ki jej nie zatrudni�am, nigdy w �yciu nie przyrz�dza�am indyka. Przyjedziecie?

��Nie mog� ci tego obieca� na pewno, mamo. Zadzwoni�, gdy tylko b�d� wiedzia�a, jakie mamy plany.

��Zaraz, zaraz, chcia�am ci jeszcze o czym� powiedzie�, Molly� Ach, tak, widzia�am zdj�cie twojego ojca w �Time�, razem z jego �on�. Wygl�da na to, �e i tym razem jako� si� wykaraska. To chyba dobrze, bo przecie� jednak zadba� o to, aby Emma mog�a �y� spokojnie�

��Kaza� po prostu zamordowa� Dickersona, mamo � rzek�a Molly, lecz zaraz u�wiadomi�a sobie, �e zachowuje si� jak zwyk�a hipokrytka. � Chocia�, prawd� m�wi�c, sama chcia�am go zabi�. Masz racj�. Ojciec jest, jaki jest, ale nie ulega w�tpliwo�ci, �e oszcz�dzi� Emmie potwornych prze�y� na sali s�dowej.

��Tak czy inaczej, powinien uwa�a�, nie s�dzisz?

��Oczywi�cie. Sama m�wisz, �e Rule Shaker nigdy si� nie poddaje. Na pewno ojciec zna go na tyle dobrze, �e jest tego �wiadom.

��Och, tak, z pewno�ci� jest przekonany o swojej ostro�no�ci, ale ja nie mia�am na my�li Rule�a. Mam nadziej�, �e tw�j ojciec wie, co robi.

��O co ci chodzi, mamo?

��O jego �on�, kochanie. Nie mia�am poj�cia, z kim si� o�eni�. Nadal wydaje mi si� to zupe�nie nieprawdopodobne, ale najwyra�niej doszed� do wniosku, �e nie ma w tym nic z�ego. M�czy�ni s� dziwni, nie s�dzisz? My�l� penisami. Moja matka zawsze mi to powtarza�a.

Molly pokr�ci�a g�ow�.

��Nic nie rozumiem, mamo. Co takiego dziwnego jest w Eve? To prawda, �e jest ode mnie m�odsza, ale wielu m�czyzn �eni si� z kobietami, kt�rymi chc� zaimponowa� innym. Cho� zgadzam si� z tym, �e wi�kszo�� faktycznie my�li penisami.

���wiat jest taki okropny, Molly� Po tamtej awanturze stosunki mi�dzy twoim ojcem i Shakerem wci�� si� pogarsza�y. Zacz�li rywalizowa� ze sob� w interesach. Raz wygrywa� jeden, raz drugi, lecz atakowali si� z coraz wi�ksz� zajad�o�ci�. Dlatego jest to dla mnie tak wielkim zaskoczeniem�

��Co jest dla ciebie zaskoczeniem? � Molly przewr�ci�a oczami do Ramseya, kt�ry uni�s� ciemne brwi.

��Ma��e�stwo twojego ojca, kochanie. Po pierwszym zamachu na niego widzia�am w �Time� zdj�cie jego �ony. Jak to, ty o niczym nie wiesz? Eve jest najstarsz� c�rk� Rule�a Shakera.

Molly wesz�a do imponuj�cego gabinetu ojca i cicho zamkn�a za sob� podw�jne drzwi. Mason powoli podni�s� si� zza biurka.

��Molly? � odezwa� si� ze zdumieniem. � Nie spodziewa�em si� twojej wizyty. Czy co� si� sta�o?

Jak zwykle ubrany by� nienagannie. Niewiele os�b zdo�a�oby dostrzec, �e jest szczuplejszy, a sk�ra na jego twarzy jest napi�ta i blada, �e powinien nadal le�e� w ��ku i odzyskiwa� si�y po postrzale w pier�. Molly u�miechn�a si� do niego.

��Nie, nie, wszystko w porz�dku, tato. Dobrze wygl�dasz. Miles m�wi, �e jeste� dzi� na nogach od trzech godzin. Bardzo si� o ciebie niepokoi. Uwa�a, �e przesadzasz, za ma�o odpoczywasz. Powiedzia� mi te�, �e wczoraj wieczorem zjad�e� du�y kawa�ek ciasta czekoladowego.

��Tak, z porcj� lod�w waniliowych roboty Milesa. �le si� czuj� w ��ku, Molly. Nic mi nie jest. Gdzie Ramsey?

��Ramsey i Emma s� u Milesa. Jest tam te� Gunther, podjada ciasteczka czekoladowe. � Molly przerwa�a na chwil� i znowu si� u�miechn�a. � Szczerze m�wi�c, chcia�am porozmawia� z tob� w cztery oczy.

��Dlaczego?

Molly pomy�la�a, �e ma dok�adnie takie same brwi jak ojciec. Ciekawe, dlaczego nigdy wcze�niej nie zwr�ci�a na to uwagi. Musi zapyta� Ramseya, czy on tak�e dostrzeg� to podobie�stwo.

��Przysz�am, �eby ci pom�c � powiedzia�a.

Zmarszczy� brwi, dok�adnie tak, jak si� spodziewa�a, poniewa� by�o to co�, czego nie m�g� sobie wyobrazi�. Wskaza� du�y sk�rzany fotel.

��To m�j ulubiony fotel � rzek�. � Ale teraz nie mog� go u�ywa�, bo trudno mi si� z niego podnie��.

��Jak kobiecie w ci��y.

��To raczej ma�o trafne por�wnanie. O co wi�c chodzi, Molly?

Kiedy nie odpowiedzia�a natychmiast, przeni�s� wzrok na gazet�, kt�r� czyta� przed jej wej�ciem, i przesta� zwraca� na ni� uwag�. Wiedzia�a, �e zazwyczaj zachowywa� si� w ten spos�b, gdy chcia� zbi� z tropu rozm�wc�. Dziwne, �e teraz, widz�c to i rozumiej�c, mia�a tylko ochot� pogratulowa� mu wybitnych zdolno�ci aktorskich. Pozwoli�a, by spokojnie przebieg� wzrokiem ca�� stron�.

��Matka opowiedzia�a mi o tobie i Shakerze, o waszej przyja�ni � odezwa�a si� w ko�cu. � Podobno przez wiele lat nasze rodziny by�y ze sob� bardzo blisko. Powiedzia�a te�, �e kiedy przy�apa�e� Rule�a na zalotach do niej, uzna�e�, i� ona r�wnie� ponosi za to win�.

Poderwa� g�ow� znad gazety.

��Powiedzia�a ci, �e by�a niewinna, a Rule pr�bowa� j� zgwa�ci�, tak? Za�o�� si�, �e w�a�nie to od niej us�ysza�a�!

��To prawda. M�wi�a, �e Rule nigdy jej si� nie podoba�, �e by� prymitywny, a ona kocha�a ciebie, ale oczywi�cie ty zrzuci�e� ca�� win� na ni�. Pozby�e� si� jej, zatrzyma�e� mojego brata, a ja wyjecha�am z ni� do W�och.

Wzruszy� ramionami i skrzywi� si� lekko z b�lu.

��To wszystko wydarzy�o si� bardzo dawno temu. Nie mam poj�cia, dlaczego uzna�a, �e musi ci o tym teraz opowiedzie�. A je�li chodzi o Rule�a Shakera, to przez minione lata nie mia�em z nim �adnych k�opot�w. Mo�e ostatnio sytuacja troch� si� pogorszy�a� � Zmarszczy� brwi i wbi� wzrok w n� do papieru, kt�ry robi� wra�enie ostrego jak sztylet. Dopiero po chwili spojrza� na Molly. � Szczerze m�wi�c, w ostatnich dw�ch latach Shaker przej�� wi�cej interes�w, ni� bym chcia�, ale to chwilowa sytuacja. Rule sta� si� zwyk�ym zb�jem. Zawsze mi zazdro�ci�. Kiedy byli�my m�odzi, mia� fatalne z�by. Za�o�� si�, �e teraz wstawi� sobie sztuczne�

Zamy�li� si�. Zapomnia� o Molly, zapatrzony w odleg�� przesz�o��.

��Zaakceptowa�em go, ofiarowa�em mu swoj� przyja�� � przem�wi� po chwili. � Nie mog� uwierzy�, �e nie zorientowa�em si�, jaki jest naprawd�, a� do chwili, gdy zasta�em go z twoj� matk�. Pr�bowa� mnie dwukrotnie zabi�. B�d� musia� rozprawi� si� z nim raz na zawsze. Nie podoba mi si� ta nieustaj�ca ostro�no��. Gunther tak�e jest mocno zaniepokojony.

��Rule Shaker nie pr�bowa� ci� zabi�.

Mason obrzuci� Molly spojrzeniem pe�nym zdziwienia i pogardy.

��Co powiedzia�a�?

��Shaker nigdy nie pr�bowa� ci� zabi� � powt�rzy�a bardzo powoli, jakby m�wi�a do ma�o poj�tnego dziecka. � To by�a twoja �ona.

Zerwa� si� na r�wne nogi, zblad� nagle i zachwia� si�. Z jego oczu wyczyta�a, �e cierpi, i zrobi�a krok w jego stron�, lecz w tej samej chwili zda�a sobie spraw�, �e Mason wola�by umrze�, ni� okaza� s�abo�� w obecno�ci kogokolwiek, a zw�aszcza c�rki. Wykona� gwa�towny gest, jakby odpycha� j� od siebie.

��Eve? M�wisz, �e Eve usi�owa�a mnie zabi�? Oskar�asz Eve? To jaki� absurd, Molly! Kompletna bzdura! � Odwr�ci� si� i chwyci� s�uchawk� telefonu. � Sk�d ci to przysz�o do g�owy? Jeste� o ni� zwyczajnie zazdrosna, prawda, Molly? Nie znosisz jej, poniewa� jest wszystkim, czym ty nie jeste�! Nienawidzisz jej, bo jeste��

��To Eve zabi�a Loueya.

Mason wyprostowa� si� powoli i utkwi� twarde spojrzenie w twarzy Molly. Powoli od�o�y� s�uchawk�.

��Nie, to by� Rule � powiedzia�, kr�c�c g�ow�. � Rule chcia� zabi� ciebie, Emm� i Ramseya, �eby przywo�a� Loueya do porz�dku. Ta g�upia ma�a suka, c�rka Rule�a, chcia�a mie� Loueya dla siebie, a Rule zabi� go przez pomy�k�. Poniewa� jednak zamierza� zamordowa� ciebie i Emm�, musia�em wzi�� na nim odwet. Chcia� �mierci mojej c�rki, wi�c zabi�em jego c�rk�. Wystarczy, Molly, nie �ycz� sobie wi�cej s�ucha� tych jadowitych oskar�e� pod adresem Eve. Zaraz po ni� zadzwoni�

��Eve wyjecha�a mniej wi�cej dziesi�� minut temu � przerwa�a mu Molly, spogl�daj�c na zegarek. � Nie wr�ci tutaj, a ty nie pojedziesz za ni�.

Mog�aby przysi�c, �e jego prawa r�ka lekko dr�a�a, lecz g�os brzmia� jak zwykle ch�odno, spokojnie i pob�a�liwie.

��O co w tym wszystkim chodzi, Molly? � zapyta�.

Molly podnios�a si� ze sk�rzanego fotela, podesz�a do biurka i opar�a otwarte d�onie na mahoniowym blacie.

��Pos�uchaj mnie, tato. Eve jest c�rk� Rule�a Shakera. Po �mierci matki sko�czy�a szko�� w Europie, a potem posz�a na Harvard. Po powrocie do Stan�w nigdy nie mieszka�a razem z ojcem i m�odsz� siostr�, i w�a�nie dlatego nie mia�e� poj�cia o jej istnieniu. Twoja �ona jest absolwentk� wydzia�u ekonomii i zarz�dzania, tato. Jej mocn� stron� jest analiza finansowa. Ona i Rule Shaker planowali obrobi� ci� na tyle, na ile okaza�oby si� to mo�liwe. Przed chwil� sam przyzna�e�, �e w ci�gu ostatnich kilku lat przegrywa�e� z Shakerem. Nie by� to zbieg okoliczno�ci, o nie. Eve dostarcza�a ojcu informacji na temat twoich poczyna�.

W u�amku sekundy zorientowa�a si�, �e jej uwierzy�. Dostrzeg�a, �e oczy sta�y si� zimne jak l�d, widzia�a, jak przez jego umys� przewijaj� si� obrazy z przesz�o�ci.

��Nie zabijesz Eve � doda�a bardzo cicho. � Ca�a ta sprawa ju� si� zako�czy�a. Nikt nie b�dzie pr�bowa� ci� zabi�, a ty nie zorganizujesz zamachu na Rule�a Shakera.

Jego blade policzki zala� ciemny rumieniec. Potrz�sn�� g�ow�.

��Nie, to niemo�liwe � rzuci�. � Znam Eve, wiem, kim jest. My�lisz, �e jestem g�upi? Przed �lubem dok�adnie sprawdzi�em jej przesz�o��. Eve jest Szwedk�, pochodzi z Uppsali, miasta po�o�onego na p�noc od Sztokholmu. Wiem wszystko ojej rodzime. Jej ojciec jest in�ynierem � pozwoli�, by wzi�a na pami�tk� jeden ze swoich dyplom�w, kt�ry wisi na �cianie w naszej sypialni. Matka jest nauczycielk� francuskiego. Eve ma dwie m�odsze siostry. Wiem o niej wszystko, na mi�o�� bosk�. P�ynnie m�wi po angielsku, bo przez ca�e dzieci�stwo mia�a angielsk� niani�. Nigdy nie posz�a do college�u, poniewa��

��Nazywa si� Janice Claire Shaker. Je�eli w og�le widzia�e� j�, gdy by�a dzieckiem, to mog�a mie� wtedy trzy, mo�e cztery lata, ale najprawdopodobniej nigdy jej nie spotka�e�. Kiedy Rule Shaker rozwi�d� si� z �on�, Janice wyjecha�a z matk� do Bostonu, natomiast Rule zatrzyma� Meliss�, kt�ra wtedy mia�a zaledwie dwa lata. Podzielili si� dzie�mi tak samo jak ty i mama. Kiedy Janice mia�a osiemna�cie lat i by�a na pierwszym roku college�u, wysz�a za Szweda. Rok p�niej jej m�� zgin�� w czasie prac na budowie tamy. Wszyscy szwedzcy przodkowie Eve, o kt�rych tyle ci opowiada�a, to rodzina jej m�a, a na �cianie waszego pokoju wisi jego dyplom. W jaki� czas po jego �mierci Janice lub jej ojciec postanowili ci� nabra�. I uda�o im si�. Rzeczywi�cie wpu�cili ci� w maliny. Eve przyzna�a mi si�, �e to ona zamordowa�a Loueya. Nienawidzi�a go i nie chcia�a, aby jej siostra Melissa z nim by�a. Wnios�a na teren posesji bomb�, kt�ra go zabi�a. Emma i ja wcale nie by�y�my przewidziane na ofiary. Potem, kiedy kaza�e� zabi� Meliss�, pr�bowa�a zastrzeli� ciebie. Niewykluczone, �e niezale�nie od okoliczno�ci wcze�niej czy p�niej Eve i tak usi�owa�aby ci� zamordowa�. Nie zwierza�a mi si� ze swoich plan�w, wi�c nie znam ich, i ty tak�e nie. Ale to wszystko nie ma ju� znaczenia. Czas zako�czy� t� spraw�, i to natychmiast.

Mason wyprostowa� si�, a Molly wyobrazi�a sobie, jak wielki b�l musia� w tej chwili przeszy� jego klatk� piersiow�. Znieruchomia�, z r�koma opuszczonymi po bokach.

��Je�eli m�wisz prawd�, je�eli rzeczywi�cie mnie zdradzi�a, to jakim cudem mo�na zako�czy� t� spraw�? � zapyta� cichym, zwodniczo �agodnym g�osem.

Molly wola�aby wybuch w�ciek�o�ci, wola�aby wszystko, tylko nie ten martwy ch��d. Nie mia�a poj�cia, jakim cudem uda�o jej si� znale�� w sobie do�� si�y, ale nagle u�miechn�a si� szeroko i szczerze.

��Ja uratowa�am ci �ycie i zamierzam zako�czy� t� spraw� � o�wiadczy�a. � Nikt ju� nikogo nie zabije. Spr�buj tylko zorganizowa� zamach na Eve lub Rule�a Shakera, a opowiem wszystko policji. Fakt, �e nie dysponuj� wieloma niezbitymi dowodami, ale wiem wystarczaj�co du�o, aby skomplikowa� ci �ycie. I jeszcze jedno � je�eli nie zgodzisz si� zrezygnowa� z zemsty, nigdy wi�cej nie zobaczysz ani mnie, ani Emmy. Nie pozwol�, aby sta�a si� pionkiem w grze mi�dzy tob� i Shakerem. Od dzi� nic nie grozi ani tobie, ani nikomu z naszej rodziny, Eve i Rule przystali na to. Zabra�e� �ycie jednej jego c�rce, ale oddajesz mu drug�. Louey nie �yje, a ty dwa razy o ma�o nie zgin��e�. Obydwoje wiedz�, �e mog� ich wyda� w r�ce policji, poniewa� nagra�am swoj� rozmow� z Eve i pu�ci�am im spory fragment. Jedn� kopi� ta�my ma Dillon Savich z FBI, druga znajduje si� w biurze prokuratora okr�gowego w San Francisco. Mam ich w r�ku i teraz ty musisz wykona� ostatni ruch. To konieczne, wierz mi.

Mason powoli podni�s� r�k�. Przez par� sekund Molly by�a pewna, �e j� uderzy, i zamar�a bez ruchu, w oczekiwaniu na cios, lecz rami� Masona opad�o.

��Jeste� moj� c�rk� i grozisz mi? � odezwa� si� bardzo cicho, prawie szeptem.

��Tak. Tylko w ten spos�b mog� chroni� Emm� i ciebie. Nie chc� ba� si� codziennie, �e Emma b�dzie nast�pn� ofiar� w wojnie mi�dzy tob� i Shakerem. Nie chc� te�, aby on lub jego c�rka zabili ciebie. A teraz daj mi s�owo, �e zostawisz ich oboje w spokoju.

Mason d�ugo wpatrywa� si� w c�rk� i my�la� o tym, jak bardzo jest podobna do swojej babki, kt�ra bardzo nie chcia�a, aby Alicia za niego wysz�a. Patrzy�a na niego jak na ostatniego zbira z ciemnej uliczki. Spojrza�a na niego raz i przejrza�a go na wylot. Wyczyta� t� wiedz� w jej szarozielonych oczach, oczach Molly, i znienawidzi� te�ciow� ca�ym sercem.

A oto teraz sta�a przed nim Molly, krew z jej krwi, bardziej podobna do niej ni� do niego, i m�wi�a mu, co ma zrobi�. Co si� z nim dzia�o, na mi�o�� bosk�?! Przecie� to tylko kobieta� Tylko kobieta�Chcia� powiedzie� jej par� s��w do s�uchu, pokaza�, gdzie jej miejsce, ale jako� nie m�g� si� na to zdoby�.

��Zlikwidowa�em tego drania, kt�ry skrzywdzi� Emm� � powiedzia� po chwili.

Jego g�os brzmia� nieco dziwnie, zupe�nie jakby usi�owa� si� broni�. Zdziwi�o to Molly i doda�o si�.

��Tak, wiem. Dlatego nie wezwa�am policji. Wiesz co, tato? My�l�, �e wcale nie jeste� taki z�y. Usi�owa�e� broni� rodziny i to przemawia na twoj� korzy��, nawet bardzo. Wi�c jak, zgadzasz si�, tato? Sko�czysz z tym raz na zawsze?

Mason Lord zerkn�� na swoje d�ugie, bia�e palce. Sk�ra na wierzchniej stronie d�oni by�a jaka� obwis�a, pomarszczona� Powoli podni�s� g�ow�. Molly sta�a przed nim spokojnie, jej dzikie, rude w�osy by�y �ci�gni�te do ty�u i spi�te z�ot� klamr�.

Ma uszy Alicii, pomy�la�. Zawsze podziwia� uszy pierwszej �ony. By�y kszta�tne i pi�kne.

��Zgadzasz si�, tato? � powt�rzy�a Molly. Stoj�cy tu� obok jego lewej d�oni telefon rozdzwoni� si� gwa�townie i natarczywie.

��Podnie� � poleci�a Molly, spogl�daj�c na zegarek. � To Rule Shaker. Widz�, �e jest bardzo punktualny. Zako�cz to, tato.

Mo�e rzeczywi�cie przyszed� czas, �eby po�o�y� temu kres. Dziewczyna mia�a jaja, to nie ulega�o w�tpliwo�ci. By�o te� jasne, �e odwag� odziedziczy�a po nim. A musia�a mie� jej du�o, �eby przyj�� tutaj i stawi� mu czo�o�

No, co tam� Mason podni�s� s�uchawk�.

��Rule? � odezwa� si� do cz�owieka, z kt�rym nie rozmawia� od dwudziestu lat. � Tu Mason Lord.

��Ch�opiec! � wykrzykn�� Ramsey.

Molly i Emma bez tchu wpad�y do jego gabinetu. Nacisn�� guziczek mikrofonu w telefonie i od�o�y� s�uchawk�.

��Gratulacje! � zawo�a�y ch�rem. Dalmaty�czyk Emmy, sze�ciomiesi�czny szczeniak Kenny, zacz�� szczeka� jak szalony i skaka� wok� n�g Ramseya. � Kiedy? Jak d�ugo? Jak b�dzie mia� na imi�?

Sherlock roze�mia�a si� g�o�no, szcz�liwa i podniecona.

��Nazywa si� Sean Franklin Savich, Ze strasznym krzykiem wy�lizn�� si� prosto w ramiona Dillona. Jest du�y i zdrowy, i wszystko jest po prostu wspaniale. Dillon �wietnie sobie poradzi�. Podtrzymywa� mnie i chodzi� ze mn� po korytarzu, a� w ko�cu powiedzia�am mu, �e go og�usz�, je�eli nie pozwoli mi po�o�y� si� i troch� powrzeszcze�.

Emma chcia�a wiedzie�, kiedy przywioz� Seana, �eby mog�a si� z nim pobawi�. Nied�ugo, zapewni�a j� Sherlock. Ju� nied�ugo. Kiedy sko�czyli rozmow�, Ramsey usiad� w swoim ukochanym fotelu z ciemnej sk�ry i wzi�� Molly na kolana, potem posadzi� Emm� na kolanach Molly i mocno obj�� je ramionami. By�o to co�, do czego wszyscy zd��yli si� ju� przyzwyczai�.

Ramsey spojrza� na trzy obrazy neoimpresjonist�w, wisz�ce na przeciwnej �cianie. W ci�gu ubieg�ych miesi�cy wybrali je razem z Emm�.

��Moja sekretarka i asystenci pytali mnie, czy Emma nie mog�aby ich odwiedzi� � powiedzia�, ca�uj�c Molly w ucho. � Twierdz�, �e od jej ostatniej wizyty up�yn�� ju� co najmniej miesi�c, i �e to za d�ugo. M�wi� te�, �e w egoistyczny spos�b pozbawiam innych jej towarzystwa. Wi�c jak, chcia�yby�cie wpa�� do mojego biura? Emmo, w poniedzia�ek masz dzie� wolny, wi�c nie stracisz �adnych zaj��. Co ty na to?

��Czy pani Burger b�dzie mia�a ciasteczka cytrynowe? � zapyta�a Emma. Ramsey si� roze�mia�.

��Chciwo�� zawsze zwyci�y. Zapytam j�.

��Je�eli powie, �e tak, mo�esz na nas liczy� � o�wiadczy�a Molly i poca�owa�a Emm� w ucho.

��Dzwoni� do mnie porucznik O�Connor z posterunku policji w Oak Park � rzek� Ramsey, kiedy Emma zeskoczy�a z kolan Molly i pobieg�a pobawi� si� z Kennym na podw�rku za domem. � Na wysypisku �mieci gdzie� w po�udniowym Ohio znale�li zw�oki m�czyzny, kt�ry prawdopodobnie strzela� do twojego ojca. Zgin�� mniej wi�cej sze�� miesi�cy temu. Rule Shaker chcia� za�atwi� spraw� do ko�ca.

��Najwyra�niej. Eve musia�a powiedzie� ojcu o pr�bce DNA ze �liny podejrzanego. Snajper splun�� i to kosztowa�o go �ycie.

��Tak. C�, s�dz�, �e to niewielka strata dla spo�ecze�stwa. Teraz ju� naprawd� wszystko si� sko�czy�o. Tw�j ojciec na pewno czuje ulg�. � Musn�� poca�unkiem szyj� Molly, dotkn�� ma�ego z�otego k�ka w jej uchu. � Zdecydowa�a� ju�, co zrobimy ze �wi�tem Dzi�kczynienia? Pojedziemy do W�och czy do Chicago? Musisz co� postanowi�, bo zosta�o ju� tylko par� dni i mo�emy nie dosta� bilet�w na samolot.

��Nie ma problemu � odpowiedzia�a z szerokim u�miechem. � Na Dzi�kczynienie polecimy do W�och, a na Bo�e Narodzenie do Chicago.

Powiedzia�am ju� ojcu, �e Emma spodziewa si� wielu prezent�w i w�a�nie dlatego przypad�a mu w udziale Gwiazdka. Prycha� i mrucza� co� pod nosem, ale w ko�cu roze�mia� si� i przyzna�, �e Gunther chce kupi� Emmie lalk� z kompletnym uzbrojeniem. Wyobra�asz to sobie? I kto zdo�a przebi� prezent Gunthera?

��Nikt. Ja nawet nie b�d� pr�bowa�. Molly przewr�ci�a oczami.

��Poniewa� sama nadal przechowuj� swego Detonicsa na najwy�szej p�ce szafy, nie mam prawa krytykowa� zamiar�w Gunthera � o�wiadczy�a. � Dzwoni�am do pani Garcii. Powiedzia�a, �e doktor Loo przesy�a nam u�ciski i pozdrowienia i �e wiosn� wybiera si� na narty.

��Co m�wi�a o Emmie?

��Jest zadowolona z jej post�p�w. Uwa�a, �e Emmie dobrze zrobi�aby jaka� podr�. Jej zdaniem Emma wyrzuci�a ju� ten koszmar z g�owy i jest gotowa zrobi� nast�pny krok.

��Dzi�ki Bogu. Czy ja rozpuszczam Emm� jak dziadowski bicz Molly?

��Nie, Emma jest zbyt rozs�dna, aby da� si� rozpu�ci�. Szczerze m�wi�c, to ona psuje ciebie. Dzi� rano pobieg�a do kuchni, �eby przygotowa� dla ciebie grzanki, bo ba�a si�, �e zmarzn� ci nogi, je�eli b�dziesz boso chodzi� po zimnych kafelkach.

Ramsey si� roze�mia�.

��I teraz mamy mn�stwo okruszk�w w ��ku. A, zapomnia�em ci o czym� powiedzie� Wiesz, �e s�dziowie okr�gowi dostaj� sprawy w drodze losowania, prawda? W�a�nie przydzielono mi kolejny wielki proces handlarzy narkotyk�w. Mam nadziej�, �e ten sko�czy si� inaczej ni� poprzedni.

��Chyba b�d� przychodzi�a na sal� s�dow�, tak na wszelki wypadek, �eby nikomu nic g�upiego nie strzeli�o do g�owy.

Ramsey poca�owa� j� w ucho, brod� i w czubek nosa.

��Emma mnie rozpuszcza, a ty zapewniasz mi ochron�. � Rozpar� si� wygodnie w fotelu i u�miechn�� si� do �ony. � Czego wi�cej mo�na chcie� od �ycia?