Po raz pierwszy us�ysza� to od matki. Bawi� si� wtedy w ogrodzie, gdzie zastawia� pu�apk� na ma�ego drozda � niby nic wielkiego, zwyczajna, banalna zabawa. Zaj�ty wysypywaniem ziaren w lini� prowadz�c� prosto do wn�trza glinianego dzbanka, nawet nie zauwa�y�, �e stoi oparta o drzwi. Dopiero na d�wi�k jej g�osu odwr�ci� g�ow�.

��Tony � zacz�a �agodnym, pe�nym smutku tonem. � Czy ty naprawd� nie masz lito�ci?

Wtedy jeszcze nie rozumia� jej s��w. Dopiero teraz, po dwudziestu latach, potrafi� odpowiedzie� na to pytanie.

Lito�� Nigdy w �yciu nie odczuwa� czego� podobnego, cho� czasem targa�y nim r�ne emocje � jak wtedy, gdy ptak uciek� i nie uda�o mu si� go z�apa�. Potrafi� te� odczuwa� gniew.

I zna� uczucie podniecenia, kt�re towarzyszy�o mu zawsze, gdy obmy�la� sw�j plan. To by�o niezwykle ekscytuj�ce: rozsypa� podst�pnie ziarno i zwabi� ptaka prosto do pu�apki. O tak, wabienie ofiar w ustronne miejsca zawsze budzi�o w nim silne emocje.

A potem upaja� si� ich strachem. Uwielbia� patrze� na ich przera�one twarze, gdy wiedzieli ju�, �e czeka ich niechybna �mier�. Czasem pozwala� im pomodli� si� ten ostatni raz, a silnie wierz�cych zach�ca� nawet, by prosili Boga o przebaczenie. Mo�e to by� w�a�nie przejaw lito�ci. Wiedzia� te�, co to pogarda. Nauczy� si� tego w pracy.

Najbardziej gardzi� ludzk� pod�o�ci�. Do brudnej roboty to ka�dy ch�tnie ci� zatrudni, my�la�, wydymaj�c pogardliwie wargi, ale jak przychodzi do wynagrodzenia, wtedy zaczyna si� ca�kiem inna gadka. Widocznie jego pracodawcy nie zdawali sobie sprawy, ile kunsztu i wytrwa�o�ci wymaga jego praca. Musia� by� zwinny, czujny i przebieg�y niczym lampart poluj�cy na zebr�. Ale gdy przypomnia� sobie swoje ostatnie zlecenie, oczy zab�ys�y mu gniewem.

��Jak mo�na chcie� wi�cej za co�, co zabiera zaledwie kr�tk� chwil�? � dziwili si�.

Z trudem powstrzymywa� si�, by nie wybuchn��.

��Kr�tk� chwil�? Czy wy nic nie rozumiecie? Zaplanowanie takiej roboty zajmuje mi �adnych par� dni. Trzeba obmy�li� plan, wybra� czas i miejsce � doda� surowym tonem, bo tak trzeba z klientami. � Macie do czynienia z prawdziwym fachowcem.

Obserwowa�a go, jak rozdziera� kopert�, wyra�nie zaciekawiony.

��Co to, Jonathan? � spyta�a, zerkaj�c na niego niespokojnie. � Jonathan? � powt�rzy�a.

Siedzia� przy stole i wpatrywa� si� w kartk� papieru. Sama wr�czy�a mu ten list w bia�ej kopercie ze starannie wydrukowanym adresem. Odetchn�a z ulg�: ca�e szcz�cie, �e to nie kolejny rachunek. Uspokojona, poda�a mu kopert�, nie pami�taj�c o przesz�o�ci. Po chwili posmarowa�a mas�em jeszcze jedn� grzank� i si�gn�a po s�oiczek z d�emem, a gdy podnios�a wzrok, ujrza�a jego poblad�� twarz.

��Jonathan? � powt�rzy�a.

Wyci�gn�� r�k� z kartk� papieru. Jego twarz wyda�a si� nagle bardziej zm�czona, wymizerowana i mocno zryta szarawymi bruzdami.

Zmieszana, si�gn�a po kartk�.

��Znowu z policji? � spyta�a, ale on pokr�ci� tylko g�ow� i wsun�� palce za ko�nierz, jakby chcia� rozlu�ni� jego ucisk.

Spokojnie za�o�y�a okulary i zerkn�a na papier. Przeczytanie wiadomo�ci zaj�o jej sekund�: na kartce widnia�o jedno kr�tkie, lakoniczne zdanie. Obr�ci�a j� raz, potem drugi i parskn�a �miechem.

��To chyba jaka� reklama. No c�, trafili pod z�y adres.

Jonathan Selkirk przymkn�� powieki i po chwili ci�ko je uni�s�. Mia� bardzo jasne oczy. �ona obserwowa�a go, nie kryj�c zdziwienia.

��Kto� sprytnie to sobie wymy�li� � doda�a, wyci�gaj�c r�k� z kartk�. � Ciekawe tylko, po co.

��Co� ty powiedzia�a? � wyj�ka�, wpatruj�c si� w papier w jej d�oni. � Reklama? � Na jego twarzy pojawi�a si� z�o��. � Ale� ty g�upia. Jaka to reklama, skoro nie ma tu �adnej nazwy firmy? � wysapa�, wci�gaj�c gwa�townie powietrze �wiszcz�cymi wdechami. � Komu przysz�oby do g�owy rozsy�a� jakie� g�wniane ulotki o testamencie, a w dodatku do mnie, prawnika? Zawsze m�wi�em, �e nie masz ani krzty oleju w g�owie. Nigdy w �yciu nie widzia�em tak g�upiej baby.

Ale jego �ona zareagowa�a bardzo spokojnie. Zdj�a okulary, po�o�y�a je na st�.

��Nie musisz zaraz mnie obra�a�, Jonathan � odpar�a niewzruszonym tonem. � Ludzie maj� dzi� r�ne pomys�y. Mo�e to naprawd� reklama. � Zerkn�a zn�w na kartk�, u�miechn�a si� i od�o�y�a j� na st�. � Daj spok�j, nie przejmuj si� tym. Najlepiej od razu wyrzu� to do �mieci.

Spojrza� na ni� gniewnie.

��M�wisz, �e mam si� nie przejmowa�, tak? � spyta�.

Skin�a g�ow�.

��Mo�e i masz racj� � odpar� chrypliwie.

Zasiedli z powrotem do �niadania. Ona doko�czy�a grzank�, a on s�czy� powoli herbat�. Po chwili jego wzrok zn�w pad� na kartk� papieru.

��S�uchaj, przecie� to nic innego, tylko pogr�ki � wysapa�, oddychaj�c z trudem. � Kto� wyra�nie mi grozi� I nawet si� domy�lam, kto za tym stoi � doda�.

Jego �ona prze�u�a grzank�.

��A niby kto? � spyta�a po chwili.

��Sama si� domy�l.

��A sk�d mam wiedzie�? � zdziwi�a si�, pocieraj�c palcem podbr�dek.

Nic nie odpowiedzia�, tylko patrzy� na ni�, poirytowany.

��Och, naprawd� my�lisz, �e to tamci? � za�mia�a si� po chwili. � Teraz to ty jeste� niem�dry, a w dodatku masz jak�� obsesj�. Przecie� to by�o dawno temu, wszystko posz�o ju� w niepami��, zosta�o wybaczone i zapomniane.

��Ha! � parskn�� Jonathan, wykrzywiaj�c usta. � Tylko g�upcy s� naiwni � odpar�. � Niekt�rych rzeczy si� nie wybacza i nie zapomina, Sheila. Tacy jak oni maj� d�ug� pami��, a przy tym s� cholernie sentymentalni � wysapa�. � Lubi� u�ywa� takich frazes�w jak �stare grzechy maj� d�ugie cienie� i inne podobne bzdury.

Jego �ona podnios�a si� z miejsca.

��Nieprawda � skwitowa�a, a jej ciemne oczy popatrzy�y �agodnie. � Nie masz racji. Ci sentymentalni g�upcy tylko zam�cili ci w g�owie. Zaraz zmizernia�e� � doda�a z u�miechem. � Powiniene� uzna� ten list za zwyk�y kawa�.

Jonathan spurpurowia� na twarzy.

��Co? Te� mi kawa�! � wybuchn�� i uderzy� otwart� d�oni� w list. � To nie jest �mieszne, to przera�aj�ce � doda�, a twarz wykrzywi�a mu si� z b�lu.

S�ysz�c wibruj�cy turkot nadje�d�aj�cej z ty�u ci�ar�wki, inspektor Joanna Piercy zjecha�a rowerem jak najbli�ej kraw�nika i pochyli�a g�ow� do przodu, czekaj�c na silny podmuch. Og�uszaj�cy �oskot silnika dudni� coraz bli�ej i nagle jad�c przed tym ogromnym pojazdem, Joanna poczu�a si� ma�a i bezbronna. Ci�ar�wka nadci�ga�a coraz szybciej, by�a tu� za ni�, gotowa wyprzedzi� rower i ju� po chwili zr�wna�a si� z nim. Joanna zerkn�a przez prawe rami�: jej wzrok przyku�y masywne ko�a, obracaj�ce si� tak gwa�townie, jakby mia�y wytworzy� pole magnetyczne. Pochyli�a si� nad kierownic� jeszcze ni�ej.

To, co wtedy nast�pi�o, sta�o si� nagle, szybko i bez ostrze�enia. Jaka� wystaj�ca cz�� ci�ar�wki uderzy�a j� tak silnie, �e Joanna straci�a r�wnowag� i spad�a z roweru na twarde pod�o�e. Us�ysza�a brz�k upadaj�cego roweru. Poczu�a przeszywaj�cy b�l w r�ce. Przez chwil� le�a�a bez ruchu, dysz�c ci�ko, targana b�lem na ca�ym ciele, szczeg�lnie w ramieniu.

Le�a�a na poboczu, a ci�ar�wka pop�dzi�a naprz�d, zostawiaj�c za sob� chmur� spalin. Joanna nie wierzy�a w�asnym oczom.

��Ty draniu! � krzykn�a za kierowc�. � Co za cholerny dupek � wo�a�a, rozw�cieczona, ale na pr�no, bo kierowca ci�ar�wki nawet jej nie zauwa�y�, nie poczu� ani nie us�ysza� uderzenia.

Dojedzie sobie spokojnie na miejsce, nie maj�c zielonego poj�cia, �e kogo� potr�ci�, pomy�la�a Joanna.

Rozejrza�a si� dooko�a � o tak wczesnej porze na drodze nie by�o ani �ywego ducha. �adnych �wiadk�w, kt�rzy mogliby zg�osi� wypadek i z�o�y� zeznania, nikogo, kto m�g�by jej pom�c, wezwa� karetk�, pozbiera� rower. Joanna z trudem usiad�a i popatrzy�a na siebie.

Spodenki kolarskie by�y ca�e podarte i zab�ocone, nogi pokaleczone, g�owa p�ka�a jej z b�lu, a oczy zdawa�y si� dziwnie napuchni�te i nagle droga sta�a si� niewyra�na i rozmazana. Joannie zrobi�o si� niedobrze i poczu�a dreszcze. Najbardziej ucierpia�o prawe rami�. Ca�a r�ka jej zdr�twia�a, a nienaturalnie wykrzywiony nadgarstek oznacza� z�amanie. Joanna wiedzia�a, �e potem, kiedy szok minie, b�l stanie si� nie do zniesienia.

Usi�owa�a skupi� wzrok na drodze, ale wci�� widzia�a niewyra�nie. Spojrza�a na rower � by� zniszczony, mia� powyginane ko�a i uszkodzon� kierownic�. Wzi�a g��boki oddech, usi�uj�c powstrzyma� �zy, po czym ukry�a g�ow� w ramionach.

��Jasna cholera -j�kn�a.

Pr�bowa�a si� podnie��, ale wszystko wok� niej zawirowa�o jak na karuzeli � by�a p�przytomna, sko�owana, o�lepiona, a� w ko�cu usiad�a bezradnie na poboczu. Mia�a md�o�ci i zawroty g�owy. Wreszcie zatrzyma� si� przy niej jaki� samoch�d i wysiad� z niego m�czyzna.

��Spad�a� z roweru, skarbie? � odezwa� si�. � Pewnie nie�le si� pot�uk�a�, co?

Joanna powstrzyma�a si� od ironicznej uwagi i pokr�ci�a tylko g�ow�, a po chwili straci�a przytomno��.

��Dobrze si� czujesz, Jonathanie? � spyta�a.

Jego cera przybra�a niezdrowo szary odcie�.

��Jasne, �e nie � fukn��. � Zn�w mam te cholerne b�le. Podaj mi tabletki, tylko szybko!

Zamkn�� oczy, jakby powieki mu ci��y�y. Wiedzia�, �e jest chory, �e potrzebuje ciszy, spokoju, mi�ego dotyku, troskliwej opieki. Z trudem �apa� oddech. Gdyby tak m�g� uwolni� si� od tej Sheili� U�miechn�� si� mimo b�lu. Mia� ju� nawet pewien plan, ale� Znowu posmutnia� i si�gn�� po list. Napisano go na komputerze, kartka A4, papier dobrej jako�ci. Nie by�o podpisu, daty ani adresu nadawcy; zawiera� tylko jedno zdanie, drukowanymi literami:

PANIE SELKIRK, NIECH PAN SPISZE TESTAMENT.

Us�ysza�a wycie syren i g�osy jakich� ludzi. Pytali, czy ich s�yszy. Nie wiedzia�a, czy to jawa, czy sen.

��Jak pani na imi�?

��Joanna � wyszepta�a.

��W porz�dku, zaraz si� pani� zajmiemy � oznajmi� czyj� pogodny g�os, a inny kilkakrotnie j� uspokaja�.

Ockn�a si� dopiero wtedy, gdy kto� suchym, oficjalnym tonem spyta� o jej najbli�sz� rodzin�.

Powoli odzyskiwa�a czucie w r�ce. Rzeczywi�cie, b�l by� okropny. Pr�bowa�a j� unie��, ale by�a ci�ka, bezw�adna i nieruchoma. Popatrzy�a na ni� � r�ka le�a�a usztywniona ogromn�, niebiesk� szyn�.

Joanna uzna�a, �e lepiej b�dzie zostawi� j� w spokoju.

Jonathan w�o�y� pod j�zyk przepisan� ilo�� tabletek, ale b�l stopniowo narasta�. Kiedy jego �ona zauwa�y�a, �e zsinia�y mu wargi, postanowi�a dzia�a�.

��Dzwoni� po lekarza � oznajmi�a stanowczo. � To mi nie wygl�da na zwyczajny atak.

Zerkn�� na ni� spode �ba.

��Nie chc� tu widzie� tego konowa�a, Sheilo � rzuci�. � Oni nie potrafi� nic innego, tylko faszerowa� lekami. � Chcia� si� podnie��, ale silny b�l sprawi�, �e natychmiast opad� na krzes�o. � Sam sobie poradz� � zaprotestowa�. � Nie musisz ko�o mnie skaka�, nie jestem ma�ym dzieckiem � doda�, patrz�c na ni� gniewnie.

Z trudem wci�ga� powietrze, oddychanie sprawia�o mu b�l.

Pochyli�a si� nad nim.

��Pos�uchaj, Jonathan � odezwa�a si� �agodnie. � Tym razem to naprawd� mo�e by� zawa�. Ju� wcze�niej miewa�e� ataki. To powinno by� dla ciebie ostrze�eniem.

Podni�s� na ni� wzrok. W jego okr�g�ych, zimnych oczach czai� si� strach.

��Jakim ostrze�eniem? Co masz na my�li?

U�miechn�a si�.

��Twoj� chorob� wie�cow�, kochanie � odpar�a, patrz�c mu z bliska prosto w oczy, �mia�o, bez mrugni�cia. � A niby co innego? Jonathan Selkirk zerkn�� na list. � Chcia�aby� tego, Sheila � skwitowa�. � Ucieszy�aby� si�, gdyby to by� zawa�, co?

Ale ona zignorowa�a t� uwag�, zajrza�a do ksi��ki telefonicznej i wykr�ci�a numer do lekarza. Czekaj�c, a� kto� podniesie s�uchawk�, odwr�ci�a g�ow� i spojrza�a na m�a z pob�a�liwym u�miechem.

��Nie gadaj g�upstw, Jonathanie � powiedzia�a bardzo spokojnie, jak matka karc�ca marudne dziecko. � Wiesz przecie�, �e wcale bym tego nie chcia�a. � Nast�pnie odezwa�a si� do s�uchawki: � Dzie� dobry, panie doktorze. M�wi Sheila Selkirk. Obawiam si�, �e m�j m���

Reszta korespondencji le�a�a na stole nietkni�ta, jakby ca�kiem o niej zapomnieli.

Sprawnie poruszaj�ce si� sylwetki ludzi, o�lepiaj�cy blask lamp, pieczenie dezynfekowanych ran. Z bia�ej butelki do jej ramienia s�czy� si� jaki� przezroczysty p�yn, od kt�rego by�o jej zimno. Zdr�twia� jej usztywniony kark. Kto� zdj�� jej kask, kto� inny no�ycami rozcina� podarte szorty. Pr�bowa�a protestowa�, ale piel�gniarka orzek�a, �e inaczej si� nie da.

��Dam pani �rodek przeciwb�lowy. � Poczu�a uk�ucie w nog�.

Pr�bowa�a prze�kn�� �lin�, ale mia�a sucho w ustach.

Przed oczami zamajaczy�a jej wysoka posta� m�czyzny w ciemnej marynarce. Powiedzia� jej to, czego sama zd��y�a ju� si� domy�li� � �e ma z�aman� r�k�. Doda� te�, �e konieczna b�dzie operacja. A potem Joanna zn�w zapad�a w b�ogi sen.

Lekarz popatrzy� na Jonathana i od razu zada� mu ca�� seri� pyta�.

��Czuje pan b�l?

Jonathan skin�� g�ow�.

��Gdzie? W ramieniu?

Zn�w przytakn�� ruchem g�owy.

Lekarz wzi�� do r�ki fiolk� z lekami.

��A ile tabletek pan przyj��?

��Sze��.

��I nie pomog�y panu?

��Nie.

��No c�, w takim razie trzeba zabra� go do szpitala � oznajmi�, zwracaj�c si� do Sheili. � Prawdopodobnie mia� zawa�. � Rzuci� jej oskar�ycielskie spojrzenie. � Nerwy, stres, przepracowanie� Ostrzega�em pani� � doda�, po czym podni�s� s�uchawk�, by wezwa� karetk�.

Sheila Selkirk by�a wyra�nie podenerwowana.

��Tylko nie do szpitala, panie doktorze � zaoponowa�a.

Lekarz przys�oni� d�oni� s�uchawk�.

��Nie ma innego wyj�cia, pani Selkirk � odpar�. � M�� musi odpocz��. W �adnym wypadku nie wolno mu teraz si� denerwowa�.

��B�agam, tylko nie do szpitala � odezwa� si� Jonathan.

��Zabierzemy wi�c pana do naszego o�rodka zdrowia � postanowi� lekarz. � Tam si� panem zajm�.

Tym razem oboje byli zadowoleni.

Na jej ��ku przysiad�a jaka� posta� w bia�ym fartuchu. Joanna otworzy�a jedno oko.

��Matthew? � szepn�a.

Patrzy� na ni� z tak troskliw� min�, �e poczu�a w �o��dku dziwny ucisk. Pos�a� jej smutny u�miech, pochyli� si� i poca�owa� j� w czo�o.

��Jo � odezwa� si�. � Ale nap�dzi�a� mi stracha.

��Przepraszam. � Zamkn�a oczy i odp�yn�a.

Tak rzadko widywa�a Matthew w bia�ym fartuchu. W pracy nosi� zwykle zielony kitel chirurgiczny, w kt�rym przypomina� raczej ogrodnika� Zapad�a w sen, czuj�c jego dotyk na zdrowej r�ce.

Pi�tro ni�ej le�a� Jonathan Selkirk, kt�ry pr�bowa� si� uwolni� od towarzystwa w�asnej �ony.

��Nie musisz tu siedzie�. Piel�gniarki si� mn� zajm� � rzek�, przygl�daj�c si� jej, jak pakuje jego rzeczy do ma�ej walizki.

��Zabior� je do domu, kochanie.

��Naprawd� nie musisz tu siedzie� � powt�rzy�. � Id� ju� i zostaw mnie w spokoju, prosz� ci� � doda�, poirytowany.

��Dobrze, zaraz sobie p�jd�. � Popatrzy�a na niego dziwnie, obra�onym wzrokiem. � Wtedy odpoczniesz sobie ode mnie. Wpadn� jeszcze dzi� wieczorem zobaczy�, jak si� czujesz. No, to na razie � rzuci�a z u�miechem. � Musz� jeszcze co� za�atwi�. Zadzwoni� do biura i powiem im, co si� sta�o.

��Nie trzeba, sam to zrobi�.

Pochyli�a si� nad nim.

��Pami�taj, co powiedzia� lekarz: nie wolno ci si� denerwowa�.

Wieczorem zn�w przysz�a, tym razem na d�u�ej. Krz�ta�a si� po sali, przygl�daj�c si� urz�dzeniom, do kt�rych go pod��czono.

��Ciekawe, do czego s�u�� � zastanawia�a si�. � Po co to wszystko? � Zerkn�a na butelk� z przezroczystym p�ynem, sk�d plastikowa rurka prowadzi�a prosto do jego ramienia.

Jej m�� spojrza� niech�tnie na monitor.

��Nie zasn� przy tym, je�li to b�dzie pika� mi nad uchem przez ca�� noc.

Sheila Selkirk zacz�a manipulowa� przy przyciskach.

��Dop�ki nie w��czy si� alarm, to nie masz si� co martwi�.

Po chwili aparat wyda� g�o�ny, wysoki d�wi�k i natychmiast pojawi�a si� piel�gniarka. Popatrzy�a na Jonathana, nacisn�a jaki� guzik, by wy��czy� alarm, i zmierzy�a Sheil� Selkirk surowym spojrzeniem.

��Prosz� niczego nie dotyka� � nakaza�a. � Aparatura jest nastawiona.

Sheila odprowadzi�a j� wzrokiem.

��To wszystko s�u�y chyba do ratowania �ycia � podsumowa�a.

Po twarzy Jonathana przebieg� grymas b�lu i przera�enia. Przeszkadza�a mu obecno�� �ony, jej nerwowe ruchy, jej dotyk.

Wreszcie zebra�a si� do wyj�cia. Poca�owa�a go lekko w policzek.

��Dobranoc, kochanie � rzuci�a. � Do zobaczenia p�niej.

Dopiero gdy wysz�a i zamkn�a za sob� drzwi, nagle u�wiadomi� sobie, �e Sheila zabra�a mu ubranie i zostawi�a tylko pi�am�, kapcie i szlafrok. Poczu� si� uwi�ziony. Brz�czykiem wezwa� piel�gniark� i poprosi� o telefon, ale ta spojrza�a na niego niepewnie i mrukn�a pod nosem, �e powinien raczej odpocz��.

��Niech pani przyniesie telefon! � warkn��, ale piel�gniarka wysz�a i zosta� zupe�nie sam.

Tymczasem na korytarzu Sheila Selkirk rozmawia�a z inn� z piel�gniarek.

��To zawa�, prawda? � pyta�a uparcie. � Lekarz sam m�wi�, �e to zawa� � doda�a, zaciskaj�c palce na swej czarnej, p��ciennej torbie.

Piel�gniarka patrzy�a na ni�, zdziwiona.

��Tak, ale to jeszcze nic pewnego � odpar�a. � Wyniki b�d� dopiero jutro.

��Jutro? � Sheila Selkirk pokiwa�a g�ow�.

Piel�gniarka po�o�y�a jej d�o� na ramieniu.

��Musimy mie� pewno�� � uspokoi�a j�. � Prosz� si� nie martwi�.

Twarz Sheili przybra�a surowy wyraz.

��Wcale si� nie martwi� � rzuci�a.

Piel�gniarka pos�a�a jej serdeczny u�miech.

���ony zawsze tak m�wi�.

Sheila popatrzy�a na ni� pytaj�co.

��Na pocz�tku ka�da, kt�ra przychodzi tu do m�a, znosi to bardzo dzielnie � wyja�ni�a tamta.

��Aha � mrukn�a Sheila, po czym odwr�ci�a si� i ruszy�a korytarzem.

��Nie t�dy � zawo�a�a za ni� piel�gniarka. � Wyj�cie jest z drugiej strony.

��Ale, tu jest napisane� � Sheila wskaza�a na tabliczk� z napisem �wyj�cie�.

��Tam s� schody przeciwpo�arowe � wyja�ni�a piel�gniarka.

Gdy zn�w otworzy�a oczy, Matthew nadal by� z ni�. Nie siedzia� ju� na kraw�dzi ��ka, tylko sta� przy oknie, odwr�cony ty�em do niej. Joanna le�a�a bez ruchu, obserwuj�c delikatne ruchy jego barczystych ramion i jasne, lekko zmierzwione w�osy. Rzadko kiedy mia�a okazj� przygl�da� mu si� ukradkiem, kiedy tak sta� spokojnie, nie�wiadomy jej spojrzenia, dlatego upaja�a si� t� chwil�, le��c cicho i obserwuj�c go spod przymru�onych powiek. Mia�a nadziej�, �e Matthew zd��y si� odwr�ci�, nim zn�w zapadnie w sen. I rzeczywi�cie: westchn�� g��boko, palcami przeczesa� nerwowo w�osy, odwr�ci� g�ow� i napotka� jej wzrok.

��Ju� nie �pisz � zauwa�y� z u�miechem.

Przez chwil� sta� i patrzy� na ni�, po czym dwoma du�ymi krokami zbli�y� si� do jej ��ka, schyli� si� i poca�owa� j� w czo�o.

��Witaj, moja �pi�ca Kr�lewno � doda�, �miej�c si�. � Przespa�a� �adnych par� godzin. Jest ju� p�no, prawie dziewi�ta. � Odkaszln�� i przysiad� na kraw�dzi ��ka. � Zd��y�em w tym czasie p�j�� do pracy i wr�ci�.

U�miechn�a si� leniwie i obj�a go za szyj� zdrowym ramieniem.

��Czu� jeszcze od ciebie antyseptykami, Matthew.

Wzi�� g��boki oddech.

��Za�o�yli ci metalow� �rub�. B�dzie bola�o i przez par� tygodni b�dziesz nosi� gips. � U�miechn�� si� nie�mia�o. � Widzia�em tw�j rentgen i chcia�em ci to powiedzie�.

Zerkn�a na r�k� w gipsie.

��Od razu wiedzia�am, �e jest z�amana. Nie musia�am czeka� na rentgen.

Pos�a� jej szeroki u�miech.

��No, no, m�drala z ciebie. Nie wiedzia�a� tylko, �e to wygl�da�o do�� powa�nie. Z�ama�a� obie ko�ci, Jo � doda� �agodnie. � Ca�e szcz�cie, �e sko�czy�o si� tylko na tym� Ale co si� w�a�ciwie sta�o?

W pami�ci wci�� mia�a rozp�dzon� ci�ar�wk� i jej szybko obracaj�ce si� ko�a, z kt�rych jedno musia�o j� uderzy�.

��Chyba zahaczy� mnie przeje�d�aj�cy tir.

Patrzy� na ni� ciep�ym, ale powa�nym wzrokiem b�yszcz�cych, zielonych oczu.

��Dzi�ki Bogu, �e �yjesz. Tylko jak ty sobie teraz dasz rad�?

Z trudem podnios�a si� i usiad�a.

��Co masz na my�li?

Rozejrza� si� po sali.

��No, wiesz� pranie, gotowanie. Przez jaki� czas nie b�dziesz mog�a nawet prowadzi� samochodu, a o rowerze mo�esz zapomnie� � doda� surowym tonem.

��Przecie� zawsze mog� zabra� si� z Mikiem.

��Nie b�dziesz mog�a pracowa� � orzek�. � Potrzebujesz opieki.

��Spowa�nia�a nagle.

��� Daj spok�j, Matthew � odpar�a. � Na pewno jako� sobie poradz�.

Westchn�� g��boko.

��Naprawd� dam sobie rad� � powt�rzy�a. � Wszystko b�dzie dobrze.

Zamilk� i d�ugo siedzia� na kraw�dzi jej ��ka, patrz�c na ni� troskliwie. Wzi�a go za r�k� i �cisn�a.

��Dam sobie rad� � powt�rzy�a stanowczym tonem.

J�kn��, zniecierpliwiony i zmarszczy� czo�o.

��Wiedzia�em, �e tak b�dzie � wybuchn��. � Mog�aby� przecie� si� do mnie wprowadzi� � doda� nie�mia�o. � Mam du�e mieszkanie, zaopiekowa�bym si� tob�.

Joanna opad�a na poduszk�.

��Sama nie wiem � odpar�a. � Chyba nie jestem jeszcze gotowa.

Matthew zacisn�� wargi.

��Nie b�d� niem�dra, Jo.

��M�wi� ci, �e dam sobie rad� � powt�rzy�a, wyra�nie poirytowana.

��No, zobaczymy � westchn��, pochyli� si�, uca�owa� j� w policzek i odgarn�� jej w�osy z czo�a.

��A co z moim rowerem?

Skrzywi� si�.

��By� kompletnie zdezelowany, ale zawioz�em go do serwisu i powiedzieli, �e jako� naprawi�.

��To �wietnie � u�miechn�a si�.

��No, a teraz siostrzyczka da ci zastrzyk. Po�pij sobie jeszcze, Joanno, a ja wpadn� jutro z samego rana, zanim pojad� do pracy. � Zatrzyma� si� w drzwiach. � I prosz� ci�, rozwa� moj� propozycj� � doda�, patrz�c na ni� czule. � Teraz jest najlepszy moment. � U�miechn�� si� wynio�le. � Wiesz, zawsze chcia�em by� nia�k�.

Gdyby tylko czu�a si� lepiej, od razu by go zbeszta�a, ale ogarn�a j� taka senno��, �e zn�w zamkn�a oczy i natychmiast odp�yn�a.

Tymczasem pi�tro ni�ej Jonathan Selkirk szed� korytarzem, wpatruj�c si� w przemykaj�ce na suficie �wiat�a.

W nocy dr�czy�y j� dziwne, niespokojne sny. �ni�o jej si�, �e Matthew da� jej niewielki, mosi�ny klucz, a ona po�o�y�a go na d�oni. By� ciep�y, robi� si� coraz gor�tszy, a� w ko�cu wypali� jej w d�oni dziur� w kszta�cie klucza. Zobaczy�a przez ni� ko�a ci�ar�wki, kt�re obraca�y si� z ogromn� szybko�ci�, zmieniaj�c wzory jak w dzieci�cym kalejdoskopie. A potem le�a�a na �rodku drogi, trzyma�a si� za rami� i krzycza�a. Jaki� samoch�d jecha� w jej stron�, ale z do�u nie by�o wida� twarzy kierowcy.

Obudzi�a si� w �rodku nocy i wezwa�a piel�gniark�. Z ciemno�ci wy�oni�a si� ubrana na bia�o posta�. �agodnym g�osem spyta�a, czy boli. Joanna wzi�a tylko �yk zimnej, czystej wody, opad�a na poduszk� i zasn�a, a kiedy zn�w si� obudzi�a, sala wype�ni�a si� blaskiem wschodz�cego s�o�ca. Kto� sta� przy jej ��ku.

Wyt�y�a wzrok. Matthew mia� przyj�� z samego rana/ Ale to nie by� on, tylko sier�ant Mike Korpanski. Popatrzy�a na jego szerokie barki i ciemne w�osy i zmarszczy�a brwi.

��Chyba troch� za wcze�nie na odwiedziny, co?

��Wiem, �e mia�a� wypadek. Strasznie mi przykro � wyj�ka�, speszony.

Zmru�y�a oczy i przyjrza�a si� jego twarzy: mia� obra�on� min�, stara� si� unika� jej wzroku i sta� sztywno. Joanna dobrze go zna�a. Zawsze si� tak zachowywa�, kiedy mia� jaki� problem, a s�dz�c po jego zas�pionej minie, tym razem by�o to co� naprawd� powa�nego.

��No, m�w, o co chodzi, Mike � zagadn�a, pr�buj�c si� podnie��. � Co si� w�a�ciwie sta�o? Po c� tu przyszed�e�?

Nie odpowiedzia�, tylko popatrzy� na ni� gniewnie spode �ba. Nagle us�ysza�a, �e na korytarzu co� si� dzieje. Na oddziale panowa� wzmo�ony ruch, co chwila s�ycha� by�o d�wi�k otwieranych i zamykanych drzwi i dono�ne g�osy. Wszystko to zak��ca�o szpitalny spok�j.

Joanna opar�a si� o poduszk� i czeka�a na wyja�nienia Mike�a.

Ten, z natury do�� wybuchowy i nieprzewidywalny, podszed� do okna, waln�� pi�ci� w parapet i rzuci� jej gniewne spojrzenie.

���e te�, do cholery, musia�o ci si� to przydarzy� w�a�nie wczoraj!

��Mike � odezwa�a si� cierpliwie. � To nie moja wina. Po prostu sta�o si� i ju�. No, powiesz mi wreszcie, co si� sta�o, czy b�dziesz czeka�, a� poci�gn� ci� za j�zyk?

Za oknem rozleg�o si� wycie policyjnych syren, blisko, coraz bli�ej, a� wreszcie ucich�o.

Mike podszed� do ��ka.

��W nocy znikn�� st�d pewien pacjent � oznajmi�. � Mo�e po prostu uciek�� � doda� z zawahaniem � ale na razie nic jeszcze nie wiadomo. R�wnie dobrze kto� m�g� go porwa�.

��A co to za pacjent?

��Facet w �rednim wieku, prawnik � odpar�. � Przyj�to go wczoraj. Skar�y� si� na b�le w klatce piersiowej, prawdopodobnie mia� zawa�, a dzi� rano jego ��ko by�o puste.

Joanna zmarszczy�a czo�o.

��No c�, zdarza si�, �e ludzie uciekaj� ze szpitala � przyzna�a powoli. � Maj� swoje powody. � Zamilk�a, ws�uchuj�c si� w dochodz�cy z korytarza zgie�k. � A sk�d ci przysz�o do g�owy, �e to porwanie?

��Facet by� pod��czony do aparatury i le�a� pod kropl�wk�. Kto� musia� gwa�townie pozrywa� rurki i przewody, bo na plastrach s� �lady nask�rka i w�osy.

Spojrza�a na niego, zaciekawiona.

��No i co?

��Na pod�odze by�y �lady krwi, prowadz�ce do wyj�cia przeciwpo�arowego. Lekarz twierdzi, �e to od zerwanej kropl�wki. � Zamy�li� si�. � Mnie si� zdaje, �e gdyby facet rzeczywi�cie ucieka�, to chyba najpierw zatamowa�by krew. Bo po co ucieka� z krwawi�c� r�k�?

Joanna przygryz�a paznokie�.

��No i dok�d poszed�?

��Znikn�� bez �ladu. Nikt nigdzie go nie widzia�, a facet mia� na sobie tylko w pi�am�.

Poruszy�a r�k� w gipsie.

��A przeszukali�cie ju� szpital? Byli�cie u niego w domu?

Mike podszed� bli�ej i zmarszczy� czo�o.

��Czy�by narkoza pad�a ci na m�zg, Joanno? � fukn��. � Jasne, �e przeszukali�my wszystko. Przychodz� do ciebie po pomoc i rad�, a ty mnie pouczasz jak jakiego� ��todzioba � wyrzuci� jednym tchem. � Lekarz m�wi, �e ten facet jest ci�ko chory i podejrzewaj� u niego zawa� � doda�, zaciskaj�c d�o� w pi��. � Mo�e kto� oderwa� go od aparatury i zabra� ze szpitala wbrew jego woli.

��A ochrona?

Mike popatrzy� na ni� z niesmakiem.

��Maj� tylko dw�ch portier�w, na wp� �lepych dziadk�w po siedemdziesi�tce. W ca�ym budynku s� zwykle otwarte wszystkie okna i drzwi.

��A gdzie le�a� ten facet? Na parterze?

Mike skin�� g�ow�.

��Obok by�a pusta sala z szeroko otwartym oknem. Ka�dy �atwo m�g� wej�� do �rodka.

��I naprawd� nikt nie widzia�, �e facet wychodzi?

��Nie.

��A co na to jego rodzina?

Mike po�o�y� palec na ustach w zamy�leniu.

��Jego �ona jako� si� tym nie przej�a. Wierzy, �e w ko�cu si� znajdzie.

��Ale si� nie znalaz�?

Pokr�ci� g�ow�.

��Jakby zapad� si� pod ziemi�, Jo. Przepraszam, nie powinienem ci m�wi�. � Zerkn�� na jej r�k� w gipsie. � Colclough si� w�cieknie, �e ci o tym wspomnia�em. M�wi, �e po tak powa�nym wypadku dopiero za par� miesi�cy b�dziesz mog�a wr�ci� do pracy. Zostawmy to � doda�, patrz�c na jej gips z wyra�n� niech�ci�. � Ponosisz go jeszcze par� �adnych tygodni. Na pewno zd��ymy znale�� tego faceta, nim st�d wyjdziesz. � Kopn�� nog� od ��ka. � Sami go znajdziemy, �ywego albo martwego.

Nagle Joanna poczu�a ogromny przyp�yw adrenaliny, kt�ra u�mierzy�a b�l i doda�a jej energii. Gips na prawej r�ce nagle sta� si� niezno�nym ci�arem. Usiad�a prosto.

��A kim w og�le by� ten facet? � spyta�a. � Jak si� nazywa�?

Mike wysili� si� na u�miech.

��Kim by�? U�y�a� czasu przesz�ego, Joanno. Wyci�gasz pochopne wnioski. A podobno to ja jestem impulsywny.

��Przecie� sam tak uwa�asz. � Spojrza�a na niego uwa�nie. � Przyznaj si�, Mike: my�lisz, �e facet nie �yje, co?

��Ty to powiedzia�a� � broni� si�.

��Tak � przyzna�a po chwili. � Bo sama tak uwa�am, ale to wcale nie znaczy, �e jestem pesymistk� � doda�a, zamy�lona. � Niekt�rzy ci�ko znosz� pobyt w szpitalu i robi� r�ne dziwne rzeczy, posuwaj� si� nawet do ucieczki. � Zmarszczy�a brwi. � Tyle �e ten facet znikn�� w do�� nietypowych okoliczno�ciach. My�lisz, �e kto� od��czy� go od aparatury i zerwa� kropl�wk�?

Mike skin�� g�ow�.

Ca�e to zdarzenie rozbudzi�o w niej siln� ciekawo��.

��Powiedz mi o nim co� wi�cej � poprosi�a.

Mike opad� na krzes�o.

��Nazywa si� Jonathan Selkirk � zacz��. � Mieszka tu, w Leek. To prawnik.

Joanna od razu przywo�a�a w pami�ci twarz m�czyzny o stalowym spojrzeniu, powa�nej twarzy i drobnych w�sikach.

��Znam go � orzek�a. � To stary wyga, prowadzi kancelari� razem z tym drugim cwaniaczkiem. � Zerkn�a na Mike�a. � Czekaj, jak on si� nazywa?

��Rufus Wilde.

Joanna przymkn�a oczy, usi�uj�c co� sobie przypomnie�.

��Zaraz, czy oni przypadkiem czego� nie przeskrobali? Co� mi si� zdaje, �e narazili si� ludziom z wydzia�u przest�pstw gospodarczych.

��Tak, ale to by�o par� miesi�cy temu, a potem sprawa ucich�a. Przekl�ci prawnicy � prychn�� pogardliwie. � Niekt�rzy z nich to gorsi dranie ni� ci przest�pcy, kt�rych broni� w s�dzie.

��No, bez przesady, sier�ancie. Wi�kszo�� prawnik�w walczy o sprawiedliwo�� tak jak my.

��Zale�y, co rozumiesz przez sprawiedliwo�� � odpar� ponurym tonem.

Joanna poruszy�a gips: by� ci�ki, zimny i jakby ca�kiem obcy. Uwi�ziona w �rodku r�ka sprawia�a b�l.

��Tylko nie wdawajmy si� teraz w �adne powa�ne dyskusje, Mike. No, to co jeszcze wiesz o tym Selkirku?

��Chwileczk� � rzuci� szybko. � Jeste� powa�nie chora, a ja tylko mia�em si� z tob� skonsultowa�.

��Naprawd�? � spyta�a, a Mike od razu wyczu� w jej tonie �artobliw� nut�.

Zamilk� na chwil�, po czym wzruszy� ramionami.

��No dobrze, masz racj�, w�a�ciwie to tylko z�amana r�ka� A wi�c �ona Selkirka wspomnia�a co� o jakim� li�cie, kt�ry Jonathan dosta� wczoraj rano. M�wi�a, �e to mog�o spowodowa� zawa�.

Joanna podnios�a wzrok.

��A co to za list?

��By�o w nim co� o testamencie.

Joanna pomy�la�a zaraz dok�adnie to samo, co Sheila Selkirk:

��To pewnie zwyk�a ulotka reklamowa � podsumowa�a. � Sama czasem takie dostaj�.

Ale Mike pokr�ci� g�ow�.

��To nie �adna ulotka � odpar�. � To by� wydruk z komputera, jedno zdanie, �e kto� radzi mu spisa� testament. Nic dziwnego, �e facet si� zdenerwowa�. Sam widzia�em ten list � �adnego nag��wka, numeru telefonu czy adresu nadawcy. Nic podobnego.- zaprzeczy� stanowczo. � To na pewno nie ulotka� ale na pogr�k� te� mi to nie wygl�da�o.

��A na co? � spyta�a stanowczym tonem.

��Sam nie wiem. List by� zaadresowany do Jonathana Selkirka, zawiera� tylko to jedno zdanie o testamencie i ani s�owa wi�cej.

��A jak my�lisz, Mike, po co kto� wysy�a�by co� podobnego?

��Mo�e to jakie� ostrze�enie.

Podnios�a wzrok.

��Niby przed czym?

��Mo�e kto� po prostu grozi mu �mierci� � odpar� niepewnie.

��I potem nagle facet znika bez �ladu � doda�a i zamy�li�a si�. � A jego �ona nikogo nie podejrzewa?

Mike zaprzeczy�.

��Mo�e po prostu nie chcia�a mi powiedzie�. Twierdzi tylko, �e na kopercie jest stempel pocztowy z Leek, a wi�c list wys�a� kto� miejscowy. I wci�� jest przekonana, �e m�� nied�ugo si� znajdzie.

��A ty my�lisz, �e to porwanie?

��Tego nie powiedzia�em � zaprotestowa�.

��Sam przecie� m�wi�e�, �e zosta� zabrany wbrew swojej woli. Czyli co to oznacza? � naciska�a. � A wi�c podejrzewasz, �e gdzie� go przetrzymuj� albo zd��yli go ju� za�atwi� � podsumowa�a stanowczo za niego.

Mike milcza� przez chwil�, po czym wyj�ka� cicho:

��Musz� go odnale��, Jo, ale bez ciebie nie dam rady.

Zabrzmia�o to niemal jak b�aganie.

��Dobrze, w takim razie wezwij piel�gniark� � nakaza�a. � Zaraz si� ubior�.

To by�a czysta formalno��: wystarczy�o tylko podpisa� o�wiadczenie zwalniaj�ce szpital od wszelkiej odpowiedzialno�ci. Joanna wiedzia�a, �e lekarze nie pochwalaj� jej decyzji, ale nie zwraca�a na to uwagi. Mike mia� racj�, �e bez niej sobie nie poradzi, a poza tym sama chcia�a wzi�� udzia� w poszukiwaniach Jonathana Selkirka. Po wypisaniu si� z o�rodka na w�asne ��danie usiad�a i czeka�a. Mike tymczasem wys�a� jedn� z policjantek do jej domu po jakie� lu�ne, wygodne ubrania. Czekaj�c, Joanna siedzia�a jak na roz�arzonych w�glach, przej�ta i zniecierpliwiona.

Ale po przyje�dzie policjantki zrozumia�a, dlaczego Matthew tak bardzo nalega�, by jej pom�c. Gips obezw�adnia� j� do tego stopnia, �e nie mog�a nawet za�o�y� bielizny.

Spojrza�a bezradnie na policjantk�.

��Chyba musisz mi pom�c, Dawn � odezwa�a si�.

Policjantka zachichota�a.

��Wiedzia�am, �e tak b�dzie � odpar�a. � Przecie� nie mo�e si� pani pokaza� w takim stroju, pani inspektor. A do tego jeszcze ten fatalny gips�

��Gips to z�o konieczne � odpar�a.

Mimo zniecierpliwienia Joanna nie mog�a powstrzyma� si� od u�miechu na widok swego odbicia w lustrze: przekrzywiona sp�dnica, opadaj�ce rajstopy, na wp� naci�gni�ty sweter. Czu�a si� bezradna, a zarazem poirytowana, �e traci tyle cennego czasu na ubieranie si�.

Zamar�a w bezruchu, gdy na sal� wpad� jak burza Matthew w swoim chirurgicznym kitlu.

��Joanno! � krzykn��, wyra�nie rozz�oszczony. � Co ty, do cholery, wyprawiasz? Wypisujesz si� na w�asn� pro�b�? � Spiorunowa� wzrokiem policjantk�, kt�ra sp�oni�a si� i wysz�a, mrucz�c pod nosem, �e zaczeka na zewn�trz. Zniecierpliwiony Matthew odprowadzi� j� wzrokiem do drzwi, po czym zwr�ci� si� do Joanny: � Mo�e mi wyja�nisz, co si� sta�o?

U�miechn�a si�.

��Zaraz � odpar�a. � Tylko pom� mi za�o�y� sweter.

Odkaszln��, podszed� do niej, naci�gn�� jej drugi r�kaw swetra i wyg�adzi� materia�.

��Dzi�ki � rzuci�a, nie zwa�aj�c na jego gniewny wzrok. � Mia�e� racj�, to wcale nie takie proste.

��A widzisz, m�wi�em ci. No, s�ucham, co takiego si� sta�o.

��Wczoraj znikn�� st�d jeden z pacjent�w.

Ale Matthew machn�� tylko r�k�.

��Jasne, s�ysza�em o tym. Jaki� idiota wystraszy� si� szpitala � prychn��. � Ale to nie pow�d, �eby� od razu zrywa�a si� z ��ka, Joanno � doda� �agodnie. � Musisz odpocz��. To by�o silne uderzenie, mia�a� wstrz�s m�zgu.

��Wiem, ale teraz ju� mi lepiej, Matthew � odpar�a. � Prosz� ci�, tylko nie r�b scen. Jakby co, to natychmiast zg�osz� si� do lekarza. A na razie musz� im pom�c odszuka� tego faceta. Trzeba zaplanowa� akcj�, poinstruowa� ludzi� Nie musz� nawet nigdzie si� rusza�.

��Powinna� odpocz�� � upiera� si�, nie kryj�c z�o�ci. � Bez ciebie na pewno sobie poradz�.

��Nie masz poj�cia, ile to roboty � odpar�a, marszcz�c czo�o. � Sami nie poprowadz� dochodzenia. Potrzebuj� jak najwi�cej ludzi. Tu nie ma czasu na odpoczynek.

Chwyci� j� za ramiona.

��Daj spok�j, to tylko jaki� stary wariat � przekonywa�. � Widocznie cierpi na zaniki pami�ci i snuje si� gdzie� po ulicach. Na pewno go znajd�.

Ale Joanna by�a nieust�pliwa.

��Mike twierdzi, �e od��czono go od aparat�w i zerwano mu kropl�wk�. Na ��ku i na pod�odze by�y �lady krwi� �aden stary wariat by tego nie zrobi�. Facet mia� na sobie tylko pi�am� i je�li snuje si� po ulicach, to dlaczego nikt go nie widzia�?

Matthew zgromi� j� wzrokiem.

��Masz obsesj� na punkcie swojej pracy � fukn��. � Nic innego ci� nie obchodzi. Wyobra�asz sobie, �e jeste� jak�� bohaterk�? Znalaz�a si� druga Joanna d�Arc!

By�a w�ciek�a na niego za te s�owa i ucieszy�a si�, gdy wreszcie zostawi� j� sam�.

Nietrudno by�o trafi� na sal�, gdzie sta�o ��ko Jonathana Selkirka. Drzwi oznakowane by�y ��t� ta�m�, grupa ludzi z ekipy �ledczej krz�ta�a si� w bia�ych fartuchach, a personel i pacjenci rzucali w ich stron� ciekawskie spojrzenia. Joanna w�o�y�a plastikowe ochraniacze na obuwie.

Mike sta� w nogach ��ka i wydawa� polecenia. Przygl�da�a mu si� przez chwil�. Mimo jego nakaz�w na sali wci�� panowa�y chaos i zamieszanie. Po�rodku, otoczone aparatur�, sta�o w�skie, wysokie ��ko szpitalne. By�a przy nim niewielka tabliczka z nazwiskiem chorego, jego dat� urodzenia i nazwiskiem lekarza-specjalisty, niejakiego doktora Mereditha. Ko�dra by�a zwini�ta, a na prze�cieradle le�a�a ca�a masa plastikowych rurek o r�nych kolorach, prowadz�cych do aparatu z monitorem. Przy ko�c�wkach, kt�re wcze�niej widocznie przyczepione by�y do cia�a chorego, widnia�y kwadratowe kawa�ki plastra. Joanna schyli�a si� i zauwa�y�a na nich w�osy i fragmenty sk�ry. Mike mia� racj� � kto� musia� zerwa� je si��.

��Chc� mie� zdj�cia tych wszystkich rurek � rzuci�a do fotografa. � A potem trzeba odci�� ko�c�wki, zapakowa� w worki, opisa� i wys�a� do laboratorium.

Obieg�a wzrokiem sal�. U wezg�owia ��ka sta� wysoki, metalowy stojak, na kt�rym wisia� worek z przezroczyst� substancj�. Prowadzi�a od niego plastikowa rurka, zako�czona cienkim wenflonem, kt�ry wcze�niej tkwi� w �yle Selkirka, przymocowany plastrem. Ko�c�wka rurki le�a�a teraz na pod�odze w ka�u�y krwi zmieszanej z wodnistym p�ynem, a wielkie czerwone plamy prowadzi�y a� do samych drzwi. Joanna zerkn�a na plaster przy ko�c�wce tej rurki i dostrzeg�a na nim w�osy i nask�rek. Nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e kropl�wka te� zosta�a zerwana si��.

Joanna rozejrza�a si� doko�a: wszyscy patrzyli na ni� wyczekuj�co.

Przez chwil� sta�a w miejscu, rozgl�daj�c si� uwa�nie po sali. Mimo krz�taj�cej si� tam grupy policjant�w sprawia�a wra�enie jakiego� upiornego miejsca, nagle pozbawionego �ycia. Kardiomonitor nie pokazywa� ju� bicia serca, zerwana kropl�wka zwisa�a do pod�ogi, na pustym ��ku le�a�a wgnieciona poduszka, a na niej kilka siwych w�os�w. Brakowa�o tylko jego samego � Jonathana Selkirka. Joanna zrozumia�a wreszcie, dlaczego Mike�a tak bardzo to intryguje. Podnios�a wzrok.

��Pobierzcie odciski palc�w od personelu � nakaza�a. � I starannie przeszukajcie sal�. B�d�cie tak dok�adni, jakby�cie mieli do czynienia z zab�jstwem. � Po tych s�owach wszyscy mimowolnie zerkn�li na ��ko, jakby rzeczywi�cie le�a� na nim trup. � Przerwiemy poszukiwania, gdy tylko Selkirk si� znajdzie.

W grupce policjant�w natkn�a si� na posterunkow� Dawn Critchlow.

��Przeka� salowej, �e zajmujemy to pomieszczenie na co najmniej czterdzie�ci osiem godzin.

Posterunkow� Critchlow znik�a za drzwiami, a inni zabrali si� do swoich zada�. Mike spojrza� na ni� z u�miechem.

��Na pewno dasz sobie rad�, Joanno? � spyta�, zerkaj�c na jej gips.

��Jasne, pod warunkiem, �e wezm� ko�sk� dawk� aspiryny i napij� si� porz�dnej kawy. � Odwr�ci�a si� i popatrzy�a na zaschni�t� krew na pod�odze.

��Lekarz twierdzi, �e kto� zerwa� mu kropl�wk� � pospieszy� z obja�nieniami Mike. � Najpierw wy��czy� dop�yw p�ynu, a potem wyszarpn�� rurk�. I st�d ta krew � doda�, prze�ykaj�c �lin�. � Piel�gniarka zorientowa�a si�, �e pacjenta nie ma, a potem zauwa�y�a na pod�odze �lady krwi prowadz�ce do wyj�cia przeciwpo�arowego. Biedaczka najad�a si� strachu.

��A wi�c wydosta� si� wyj�ciem awaryjnym� � zamy�li�a si�. � To dlatego nikt go nie widzia�.

Mike przytakn�� ruchem g�owy.

��A jak si� nazywa ta piel�gniarka?

��Yolande Prince � odpar�. � Jest w szoku.

��Nic dziwnego. Trzeba b�dzie z ni� porozmawia�. � Zerkn�a na jednego z posterunkowych. � Dopilnujcie, �eby si� do nas zg�osi�a. Wezwijcie wszystkie osoby, kt�re mia�y wtedy dy�ur.

��Wezwa� je na komend�?

��Nie, porozmawiam z nimi tutaj. I tak mia�y sporo wra�e� jak na jeden dzie� � doda�a sucho.

Jeszcze raz dok�adnie przyjrza�a si� ��ku, po czym zwr�ci�a si� do Mike�a:

��Przypomnij mi, co mia� na sobie w chwili znikni�cia � poprosi�a, zaciekawiona.

��Tylko pi�am�.

��I nic wi�cej?

Mike skin�� g�ow� i wskaza� na wieszak na drzwiach.

��Szlafrok wisi na miejscu � zauwa�y�. � Ale jest jeszcze co�� � doda�, schylaj�c si� i podnosz�c br�zowe, kraciaste kapcie. � Na pod�odze w korytarzu znale�li�my �lady jego st�p. Facet wyszed� st�d na boso.

��Ciekawe, czemu nie w�o�y� kapci.

Mike spojrza� na ni�.

��I w�a�nie dlatego podejrzewam, �e zosta� porwany. To mi nie wygl�da na zwyczajn� ucieczk�. Nawet samob�jcy nie lubi� chodzi� boso. Cz�owiek odruchowo zak�ada co� na stopy.

Joanna utkwi�a wzrok w pod�og�.

��Ale wczoraj przyjecha� ubrany, prawda?

��Tak, jednak potem �ona zabra�a jego rzeczy do domu � odpar�. � Ju� j� o to pytali�my.

Pokiwa�a g�ow�.

��A jak niby porywacz si� tu dosta�?

��Mo�e przez s�siedni� sal� � zasugerowa� Mike. � Nikt tam nie le�y.

��W�a�nie � przypomnia�a sobie. � M�wi�e�, �e okno w sali obok by�o otwarte. � Zerkn�a na niego. � Troch� ryzykowne posuni�cie. Jakie� �lady na parapecie? � spyta�a.

Mike zaprzeczy�.

��Niech ludzie z ekipy �ledczej dok�adnie to zbadaj� � nakaza�a, przesz�a na drugi koniec sali i wyjrza�a przez okno na ma�y zakr�t przy wje�dzie do o�rodka. � No i co potem?

��Nie rozumiem�

��Selkirk znikn�� ze szpitala. Albo wyszed� sam z zamiarem samob�jstwa, albo kto� wyprowadzi� go si��. Ale co potem? M�wi�e�, �e wszystko przeczesali�cie i �e facet zapad� si� pod ziemi�. To jak si� st�d oddali�? Pieszo czy samochodem?

Mike prze�kn�� �lin�.

��� Nie mam poj�cia � przyzna�. � Jeszcze si� nad tym nie zastanawia�em.

��W takim razie chod�my si� rozejrze� na zewn�trz � rzuci�a i skin�a g�ow� do ekipy �ledczej. � A wy szukajcie dalej i nie zapomnijcie sfotografowa� �lad�w krwi. Pobierzcie te� pr�bki � doda�a. � Mo�e to nie tylko jego krew.

Pokiwali g�owami, u�miechaj�c si� znacz�co na widok jej r�ki w gipsie, po czym wr�cili do pracy.

Czerwone plamy na pod�odze prowadzi�y wyra�nie do wyj�cia przeciwpo�arowego, a na drzwiach, tu� przy klamce, widnia�a rozmazana krew. Joanna przyjrza�a si� jej przez chwil�.

Mike pokiwa� g�ow�.

��Ekipa zd��y�a ju� to sfotografowa� � oznajmi�. � Zdj�li te� odciski palc�w. Zabra�bym ch�tnie te drzwi, ale nale�� do szpitala � doda�. � A poza tym to na razie tylko zwyczajne zagini�cie.

Odciski palc�w by�y do�� wyra�ne.

��Kto� musia� je mocno pchn�� � zauwa�y�a. � Chory cz�owiek nie mia�by tyle si�y.

��A mo�e to jego pchni�to na te drzwi.

Joanna zmarszczy�a czo�o.

��Dziwna sprawa � zamy�li�a si�. � Po co porywa� pacjenta ze szpitala?

Mike przygryza� kciuk.

��Nie mam poj�cia, Jo � odrzek�. � My�la�em, �e mo�e ty wpadniesz na jaki� pomys�.

Pokr�ci�a g�ow�.

��Na razie jako� nie wpad�am. � Przyjrza�a si� dok�adnie drzwiom. � A to co?

Kilka centymetr�w nad odciskiem d�oni widnia�a jaka� nier�wna plama. Wzruszy� ramionami.

��Nie wiem � odpar�. � Nie zd��y�em tego sprawdzi�.

��To te� mi wygl�da na krew. A je�li kto� wyprowadzi� go tymi drzwiami, to r�wnie dobrze m�g� si� t�dy dosta� do budynku.

Wyszli z budynku na brukowan� �cie�k�, prowadz�c� na parking. Joanna wzi�a g��boki oddech.

��Drzwi awaryjne zawsze musz� by� otwarte � westchn�a.

��Oczywi�cie � przytakn�� Mike. � Takie s� przepisy. Nie wolno ich zamyka�, bo zamek jest tylko od �rodka.

��Nie maj� tu nawet porz�dnej ochrony. Facet m�g� wsi��� do auta i odjecha� niezauwa�ony.

��Na to wygl�da.

��A kto jest jego najbli�szym krewnym?

���ona � odpar� Mike. � Ale ma jeszcze syna.

��Tylko jednego?

Mike przytakn��.

��A znajomi? Mo�e mia� kochank�?

��Daj spok�j, Joanno � przerwa�. � Nie dr��my tak daleko. Od jego zagini�cia min�o zaledwie par� godzin.

U�miechn�a si� lekko.

��Masz racj� � odpar�a. Policjanci zd��yli ju� oznakowa� parking ta�m�. � Przeszukajcie go jak najszybciej i wpu��cie samochody, bo inaczej zablokuj� ca�y wjazd do o�rodka. Strasznie ma�o tu miejsca do parkowania.

��Ju� si� robi, pani inspektor.

��Zerkn��e� ju� ten parking, Mike?

��Tak, ale nic nie znalaz�em � odpar� ponuro. � Facet po prostu zapad� si� pod ziemi�.

��A dok�d prowadz� �lady krwi?

��W�a�nie na parking.

Pochylaj�c si� nad ziemi�, ruszyli za czerwonymi �ladami. By�y wyra�nie widoczne na kamiennych p�ytach i ciemniejsze nawet od asfaltowej powierzchni parkingu.

��A wi�c kto� po niego podjecha� i w tym miejscu Selkirk wsiad� do auta.

��Czy raczej zosta� wepchni�ty � poprawi� j� Mike.

��I naprawd� nikt nic nie widzia� ani nie s�ysza�?

��Z tego, co wiem, to nie.

��Nic nie rozumiem � irytowa�a si�. � Skoro Selkirk chcia� ze sob� sko�czy�, to po co �ci�gn�� samoch�d? I kto po niego przyjecha� � kto� znajomy czy taks�wkarz? Bo je�li nawet co� dr�czy�o go do tego stopnia, �e chcia� si� zabi� � przerwa�a, spogl�daj�c na z�owrogie, ceglane mury starego budynku w stylu wiktoria�skim � to dlaczego po prostu nie zrobi� tego tutaj? Po co ucieka� ze szpitala? S�uchaj, a mo�e Selkirk by� z kim� w zmowie? � spyta�a, patrz�c na Mike�a. � Mo�e �ona nie chcia�a go zabra� i poprosi� przyjaciela, �eby przyjecha� po niego i zawi�z� go do domu. R�wnie dobrze m�g� to by� ten Rufus Wilde, jego partner z kancelarii� A je�li kto� chcia� go porwa� � doda�a � to dlaczego w�a�nie st�d? Z domu czy z pracy by�oby o wiele �atwiej, a w o�rodku zawsze kr�ci si� ca�a masa ludzi, w dzie� i w nocy, i zawsze jest wi�ksze ryzyko, �e kto� co� zauwa�y�

Joanna wzruszy�a ramionami i skierowa�a si� z powrotem do drzwi.

��No dobrze, p�jd� porozmawia� z t� piel�gniark� � oznajmi�a. � Jak ona si� nazywa?

��Yolande Prince. Zaraz ci j� przyprowadz�.

Z�amana r�ka by�a coraz bardziej obola�a i oci�a�a.

��Mike � szepn�a. � Jak sko�cz� rozmawia� z t� Yolande, zawieziesz mnie do domu Selkirk�w. Chc� porozmawia� jeszcze z jego �on�.

Pos�a� jej szeroki u�miech i skin�� g�ow�.

��Jasne � odpar�. � B�d� twoim osobistym kierowc�.

Patrzy�a, jak jego masywna posta� oddala si� korytarzem i znika za drzwiami, po czym zmierzy�a wzrokiem wysoki budynek. Szpital powinien by� schronieniem, pomy�la�a. Bo gdzie cz�owiek ma si� czu� bezpieczny, je�li nie tutaj? Piel�gniarka Yolande Prince by�a t�g� m�od� kobiet� o szczerym spojrzeniu niebieskich oczu i ciemnych, kr�tko �ci�tych w�osach. Blado�� i zm�czenie na jej twarzy �wiadczy�y o tym, �e mia�a ci�k� noc. Siadaj�c, ziewn�a szeroko i natychmiast zas�oni�a usta d�oni�.

��O rany � j�kn�a. � Przepraszam, ale ta noc naprawd� by�a fatalna. � Spochmurnia�a i utkwi�a wzrok w pod�og�. � Chyba prze�laduje mnie jaki� pech.

Mike odchrz�kn��.

��Zadamy pani tylko kilka pyta� � oznajmi�. � Potem b�dzie pani mog�a ju� odpocz��.

Prze�ycia zesz�ej nocy wyra�nie j� zm�czy�y. Gdy podnios�a wzrok na Joann�, ta od razu dostrzeg�a jej szar�, kiepsk� cer�.

��Nie�le mi si� za to dostanie � przyzna�a. � Ale znajdziecie go. Na pewno nic mu nie jest � doda�a, wodz�c wzrokiem po ich twarzach. � To pewnie zwyczajny zanik pami�ci�

��Chc� tylko wiedzie�, co si� wydarzy�o zesz�ej nocy � przerwa�a jej Joanna.

Uporczywy b�l w z�amanej r�ce sprawia�, �e powoli traci�a cierpliwo��. Pragn�a tylko napi� si� mocnej kawy i za�y� aspiryn�.

��Mia�a pani wtedy dy�ur, tak? O kt�rej go pani zacz�a?

��O �smej wieczorem � odpar�a piel�gniarka, marszcz�c brwi. � Mia�o by� nas czworo, bo zwykle dy�urujemy parami � doda�a, roz�alona. � Ale pech chcia�, �e Robbie si� rozchorowa�� � Spojrza�a gniewnie na Joann�. � Gdyby Robbie by� w pracy, to pan Selkirk na pewno nie zwia�by nam z o�rodka.

��A sk�d pani wie, �e pacjent uciek�? � wtr�ci�a szybko Joanna. Yolande zamruga�a.

��No, to chyba oczywiste. Przecie� nikt go nie porwa�, inaczej na pewno zacz��by krzycze�, nie?

Mike zerkn�� przelotnie na Joann�.

��S�k w tym, �e na razie nic nie wiemy � rzuci�a cierpko Joanna. � Nie mamy czasu na zgadywanki, zbieramy tylko fakty. � Patrz�c na zm�czon� twarz piel�gniarki, wysili�a si� na u�miech. � Oby tylko pan Selkirk znalaz� si� ca�y i zdrowy. Miejmy nadziej�, �e to tylko chwilowy zanik pami�ci � doda�a, w duchu sama w to nie wierz�c. � No, ale wr��my jeszcze do zesz�ej nocy. A wi�c dy�ur mia�y tylko trzy osoby, tak?

Yolande skin�a g�ow�.

��By�o nam bardzo ci�ko � ci�gn�a. � Trzy osoby na osiemnastu pacjent�w, w tym kilku ci�ko chorych. � Spojrza�a rozpaczliwie na Mike�a. � Nie mieli�my czasu zaj�� si� panem Selkirkiem.

Joanna pochyli�a si� naprz�d.

��A czy Jonathan Selkirk cierpia� na jakie� zaburzenia?

Piel�gniarka zrobi�a zdziwion� min�.

��Nie rozumiem�

��Czy mia� gorszy nastr�j albo stany depresyjne?

To pytanie wyra�nie j� poruszy�o. Przera�ona, spogl�da�a to na Joann�, to na Mike�a.

��Nie wiem � wyj�ka�a. � Trudno powiedzie�, czy mia� depresj� Chyba nie � doda�a, przymykaj�c zm�czone powieki. � Chocia� w sumie by� troch� przygn�biony � przyzna�a po chwili, podnosz�c wzrok. � Ale po zawale to chyba normalne, nie?

Oboje natychmiast jej przytakn�li, a Joanna postanowi�a zmieni� temat.

��No dobrze, a czy sprawia� wra�enie kogo�, kto boi si� zosta� w o�rodku? A mo�e nalega� na powr�t do domu?

Yolande zaprzeczy�a, kr�c�c g�ow�.

��Nic mi o tym nie wiadomo.

��To mo�e co� go gn�bi�o?

��A sk�d mam wiedzie�? � nachmurzy�a si�. � Naprawd� nie mam poj�cia. Nawet go nie zna�am. Mo�e z natury by� smutasem.

��Czy to na pewno by� zawa�?

��No jasne � odpar�a i zamilk�a na chwil�. � A c�by innego? � doda�a po chwili. � EKG i ci�nienie mia� w normie, tylko ca�y zsinia� i bardzo kiepsko si� czu�.

��A rozmawia�a pani z nim?

Piel�gniarka przytakn�a.

��I z jego �on� � doda�a.

��A o kt�rej z nim pani rozmawia�a?

��Oko�o dziewi�tej, kiedy podawa�am leki.

��I co wtedy m�wi�?

��Skar�y� si� na b�l, wi�c zapyta�am, czy chce zastrzyk.

Joanna zerkn�a na Mike�a. Po zastrzyku pewnie by zasn��, pomy�la�a.

��No i co?

��Nie chcia�. Powiedzia�, �e jako� wytrzyma � odpar�a i zamy�li�a si� na chwil�. � Powinnam by�a da� mu ten zastrzyk. Od razu by zasn�� i nawet nie pr�bowa�by ucieka�. To wszystko moja wina.

��Czy to lekarz przepisa� mu te zastrzyki?

Yolande pokr�ci�a g�ow�.

��Nie, pan Selkirk dostawa� je tylko na w�asne �yczenie.

��I co jeszcze m�wi�?

My�la�a przez chwil�.

��Prosi� o telefon.

Joanna s�ucha�a uwa�nie.

��I przynios�a mu pani?

��Nie, nie mia�am czasu. Byli�my strasznie zaj�ci.

��To mo�e zani�s� mu go kto� z innych dy�uruj�cych?

Yolande Prince wzruszy�a ramionami.

��Nie wiem. Musi pani ich zapyta�.

Joanna postanowi�a zrobi� to p�niej i zmieni�a temat.

��A kiedy widzia�a go pani po raz ostatni?

��W�a�ciwie to powinnam by�a zagl�da� do niego co godzin� � przyzna�a, za�enowana.

��Prosz� pos�ucha� � przerwa�a Joanna, masuj�c obola�e palce. � Nie jestem pani szefow� i nie obchodzi mnie, jak wykonujecie swoje obowi�zki. Wierz�, �e mieli�cie wtedy mn�stwo pracy. Interesuj� mnie tylko i wy��cznie fakty. Musz� ustali�, ile czasu min�o, zanim zauwa�yli�cie, �e Selkirk znikn��. Jasne?

Ale piel�gniarka by�a niepocieszona. Na jej twarzy malowa�o si� jeszcze wi�ksze przera�enie.

��Czuj� si� okropnie, jakby to by�a moja wina � przyzna�a, �ciskaj�c dr��ce d�onie. � Chyba prze�laduje mnie jaki� pech. Pami�tam, jak w zesz�ym roku�

��Prosz� nie zmienia� tematu � przerwa� jej Mike. � Interesuje nas tylko Jonathan Selkirk. Zale�y nam, �eby jak najszybciej go odnale��.

��No wi�c zajrza�am do niego oko�o dwudziestej trzeciej � ci�gn�a powoli Yolande. � Wszystko by�o w porz�dku, pacjent ju� zasypia�. Spyta�am, czy b�l min��. Powiedzia�, �e tak i �e czuje si� ju� lepiej, tylko jest bardzo zm�czony� Zamkn�am wi�c drzwi. � Przerwa�a i popatrzy�a niech�tnie na Joann�. � Pacjent by� wyczerpany i musia� odpocz��, a na oddziale by�o do�� g�o�no i przy otwartych drzwiach nie m�g�by zasn��. Powiedzia�am mu jeszcze dobranoc i zamkn�am drzwi� Wtedy widzia�am go po raz ostatni.

��I co si� potem sta�o?

��Oko�o czwartej nad ranem zn�w posz�am do niego zajrze�. Chcia�am zbada� puls i zmierzy� ci�nienie. Drzwi jego sali by�y uchylone� Pomy�la�am, �e widocznie kto� z dy�uruj�cych ju� tam by�.

��A pyta�a ich pani o to?

Yolande pokiwa�a smutno g�ow�.

��Tak, ale nikt do niego nie zagl�da�. Uznali, �e sama si� nim zajm�.

��I co jeszcze pani pami�ta?

��Na sali pali�o si� �wiat�o, po�ciel na ��ku by�a porozrzucana � odpar�a, wpatruj�c si� w Joann�. � Sama pani widzia�a te pozrywane rurki. Nawet kropl�wk� sobie wyrwa� � doda�a, wykrzywiaj�c twarz. � Okropnie si� przerazi�am i szybko zawo�a�am kole�anki. My�la�am, �e mo�e poszed� sam do toalety � ci�gn�a, przygryzaj�c paznokie�. � Przeszukali�my ca�y oddzia�, zagl�dali�my dos�ownie wsz�dzie, nawet do szafek � dorzuci�a, sil�c si� na u�miech. � I wtedy Gaynor zauwa�y�a na pod�odze �lady krwi. � Yolande popatrzy�a bezradnie. Jej paniczny strach po cz�ci udzieli� si� Joannie i Mike�owi. � No i posz�y�my za nimi. Prowadzi�y do wyj�cia przeciwpo�arowego. Wzi�y�my latark� i zobaczy�y�my, �e �lady prowadz� na zewn�trz. Wezwa�am salow�, a portierzy przeszukali teren wok� szpitala � m�wi�a, patrz�c szeroko otwartymi oczami, w kt�rych malowa�o si� przera�enie.

Niepr�dko zapomni t� noc, pomy�la�a Joanna.

��Wo�ali�my go przez jakie� p� godziny, a potem salowa wezwa�a policj�. Przyjechali bardzo szybko � doda�a, sil�c si� na pochwa�y.

Mike skin�� g�ow�.

��Wezwanie przysz�o oko�o sz�stej nad ranem, a wi�c byli tu w ci�gu dziesi�ciu minut.

��Nic wi�cej nie wiem � podsumowa�a piel�gniarka. � Poza tym, �e za to i za incydent z zesz�ego roku pewnie mnie wylej�, i to wcale nie z mojej winy. � Podnios�a si� z miejsca. � Czy mog� ju� i��? � spyta�a, po czym ziewn�a szeroko, nie zas�aniaj�c ust. � Jestem naprawd� wyko�czona.

��Jedn� chwileczk� � rzuci�a Joanna.

Mike zerkn�� na ni� i gestem zaproponowa� jej co� do picia, spogl�daj�c znacz�co na jej gips.

Popatrzy�a na niego z wdzi�czno�ci�.

��I przynie� mi jeszcze aspiryn� � poprosi�a, po czym zwr�ci�a si� znowu do piel�gniarki. � A ta sala obok?

Dziewczyna przetar�a d�oni� twarz. � Nie rozumiem�

��W sali obok by�o otwarte okno, tak?

��Owszem, by�o � odpar�a z naciskiem.

Joanna przyjrza�a si� jej uwa�nie, zanim zada�a kolejne pytanie.

��A wi�c r�wnie dobrze kto� m�g� dosta� si� tamt�dy do �rodka i wej�� do Selkirka bez waszej wiedzy?

Przera�ona, pokiwa�a g�ow�.

��A czy tamtej nocy s�ysza�a pani odg�os nadje�d�aj�cego auta?

Yolande zamy�li�a si�.

��S�ysza�am � przyzna�a. � To by�o oko�o pierwszej w nocy. Wraca�am w�a�nie z kuchni.

��I co to by� za samoch�d?

��Nie wiem � odpar�a, marszcz�c czo�o. � S�ysza�am tylko, jak podjecha� i si� zatrzyma�. My�la�am, �e kto� podwi�z� kt�r�� z piel�gniarek do pracy. Nawet nie wy��czy� silnika, jakby siedzieli w �rodku i ca�owali si� na po�egnanie � doda�a z u�miechem.

��Nie wyjrza�a pani przez okno?

Yolande pokr�ci�a g�ow�.

��Nie, posz�am na oddzia� do kole�anki.

��A s�ysza�a pani, jak odje�d�a�?

��Nie pami�tam � odpar�a. � Tu ci�gle kto� przyje�d�a i odje�d�a. Nie zwracamy na to uwagi, chyba �e s�ycha� jaki� ha�as czy pisk opon.

Joanna pokiwa�a g�ow�.

Odpowied� dziewczyny niewiele jej pomog�a. Trzeba by�o jednak sprawdzi�, czy kt�ra� z piel�gniarek rzeczywi�cie przyjecha�a do pracy autem oko�o pierwszej w nocy, w przeciwnym razie m�g� to by� samoch�d, kt�rym wywieziono Selkirka z o�rodka.

Po chwili wr�ci� Mike z dwiema fili�ankami kawy i poda� Joannie kilka tabletek aspiryny.

��To dzi�ki uprzejmo�ci salowej � oznajmi�.

Joanna po�kn�a je, popi�a rykiem kawy i przez chwil� siedzia�a w milczeniu.

��A o kt�rej wysz�a jego �ona? � spyta�a wreszcie.

Yolande zamy�li�a si�.

��Z tego, co pami�tam, to gdzie� oko�o dwudziestej pierwszej � odpar�a. � Musia�am j� nawet cofn��, bo chcia�a wyj�� innymi drzwiami.

Mike zerkn�� ukradkiem na Joann�.

��Sz�a w przeciwn� stron� � ci�gn�a piel�gniarka i nagle u�wiadomi�a sobie znaczenie swoich s��w. � O rany, ja naprawd� nie chcia�am�

��A wi�c posz�a do wyj�cia przeciwpo�arowego?

Os�upia�a Yolande skin�a g�ow�.

��I chyba cieszy�a si�, �e wreszcie mo�e st�d wyj�� � rzuci�a po chwili, wyra�nie skr�powana i przygn�biona. � O Bo�e, zn�w paln�am co� g�upiego. Chodzi o to, �e niekt�rzy pacjenci �le znosz� pobyt w szpitalu i wini� za to swoich bliskich. � U�miechn�a si�. � Sama pani rozumie, prawda?

��Niezupe�nie � odpar�a Joanna, kt�ra nie by�a w nastroju do �adnych niedom�wie�. � A wi�c Jonathan Selkirk by� dla �ony utrapieniem?

��Utrapieniem? To za ma�o powiedziane. �le j� traktowa� � wyja�ni�a, wpatruj�c si� w pod�og�. � By� bardzo niemi�y � doda�a, rzucaj�c Joannie wynios�e spojrzenie. � Ale pacjenci nie musz� by� mili � podsumowa�a, przecieraj�c d�oni� czo�o. � Ja czuj� si� naprawd� fatalnie. To by� chory cz�owiek, a ja mia�am si� nim opiekowa�. To wszystko moja wina.

��Okej, dzi�kuj� � rzuci�a na koniec Joanna. � Teraz ju� mo�e pani jecha� do domu i odpocz��.

Na twarzy piel�gniarki malowa�o si� uczucie g��bokiej ulgi.

Gdy tylko zamkn�y si� za ni� drzwi, Joanna zwr�ci�a si� do Mike�a.

��Dopilnuj, �eby kto� od nas przes�ucha� pozosta�e osoby z dy�uru. P�niej sama z nimi porozmawiam. Zadajcie im kilka og�lnych pyta�: w jakich godzinach dy�urowali, czy widzieli i s�yszeli co� podejrzanego. Mo�e kto� z nich wie, czy Selkirkowi uda�o si� wtedy skorzysta� z telefonu. � Skrzywi�a si�, sycz�c b�lu, kt�ry przeszywa� z�aman� r�k� od palc�w a� po rami�. � No, na mnie j czas. Zawie� mnie do Selkirk�w. Musz� pogada� z jego �on�.

Wsta�a i rozejrza�a si� po pokoju piel�gniarskim. Wygl�da� do�� obskurnie: na go�ej, obdrapanej pod�odze sta�o wielkie, d�bowe, zawalone papierami biurko, po�rodku kr�lowa� komputer, a obok trzy zielone aparaty telefoniczne, z kt�rych �aden nie dzwoni�. Prowincjonalny o�rodek zdrowia przypomina� stary, pa�stwowy szpital z elementami nowoczesnej kliniki.

Mike podszed� do okna, opar� swoje ogromne d�onie o kaloryfer, popatrzy� na parking, otoczony starannie skoszonym trawnikiem.

��Ciekawe, gdzie on si� podzia� � zastanawia� si� g�o�no. � Jak to si� sta�o, �e nikt go nie widzia�? No i po co w og�le porywa� cz�owieka ze szpitala? � Odwr�ci� si� do Joanny. � To wszystko wydaje mi si� takie jakie�� bez sensu � wykrztusi�, nie mog�c znale�� lepszego s�owa.

��Czekaj, mamy wiele r�nych wersji � pocieszy�a go. � M�g� poprosi� kochank� albo przyjaciela, �eby go st�d zabrali. Mo�e chcia� dok�d� uciec� Albo po prostu cierpi na zaniki pami�ci � za�mia�a si�. � To pewnie jakie� zaburzenia m�zgu w wyniku depresji � doda�a, zmieniaj�c ton.

��A mo�e mia� jakich� wrog�w? I kto wie, czy w og�le go znajdziemy. Mo�e ju� nigdy nie us�yszysz odpowiedzi na swoje pytania, Mike. R�wnie dobrze mog�oby to by� kolejne zagini�cie.

Nagle ogarn�� j� smutek. Sama nie wiedzia�a, czy to jaka� pourazowa depresja, czy reakcja na b�l po tym, jak przesta�o dzia�a� znieczulenie, czy mo�e �wiadomo��, �e nawet w szpitalu cz�owiek nie mo�e si� czu� bezpieczny.

Selkirkowie mieszkali w pi�knym, georgia�skim domu z czerwonej ceg�y, kt�r� zdobi�y starannie wymalowane bia�e elementy. Od frontu przylega� kolumnowy portyk, a ca�a budowla sprawia�a wra�enie idealnie symetrycznej. Przy �wirowym podje�dzie nie by�o ani jednego chwastu, a zadbane ogrodzenie przyci�ga�o wzrok �ywymi barwami. Mike zatrzyma� w�z i wysiad�, by otworzy� Joannie drzwi od strony pasa�era.

��Ale jak tylko zdejm� ci gips, to koniec z taryf� ulgow� � ostrzeg�.

U�miechn�a si� i podzi�kowa�a.

Wtedy otworzy�y si� drzwi domu i wysz�a z nich wysoka, urodziwa kobieta o kasztanowych w�osach, ubrana w kwiecist� sukni�. �wir chrz�ci� pod jej stopami, gdy sz�a w stron� Joanny i Mike�a.

��No i co? Znale�li�cie go ju�? � zagrzmia�a gniewnie dono�nym g�osem, jakby pyta�a o dziecko, kt�re uciek�o ze szko�y na wagary.

Joanna zauwa�y�a, �e kobieta nie przejawia ani odrobiny smutku. Dok�adnie przyjrza�a si� jej: mia�a mocno opalon�, zryt� zmarszczkami twarz i przypomina�a Joannie �eglark� o cerze wysmaganej wiatrem i s�o�cem podczas rejs�w w upalne dni. Si�a emanowa�a z jej krzepkiej sylwetki i z dono�nego, stanowczego tonu g�osu. St�pa�a ci�kim, ko�ysz�cym si� krokiem w eleganckich, sk�rzanych butach, kt�re zupe�nie do niej nie pasowa�y.

��Pani Selkirk?

Kobieta zerkn�a podejrzliwie na gips.

��Inspektor Piercy � przedstawi�a si� Joanna. � Sier�anta Korpanskiego ju� pani zna.

Skin�a g�ow�.

��Znale�li�cie ju� Jonathana? � powt�rzy�a, zniecierpliwiona.

��Jeszcze nie, ale wci�� prowadzimy poszukiwania. Sama opu�ci�am szpitalne ��ko specjalnie po to, �eby zaj�� si� t� spraw� � doda�a z naciskiem. � Bardzo si� staramy, pani Selkirk.

��O rany, strasznie mi przykro � rzuci�a Sheila Selkirk bez cienia �alu.

��Czy mo�emy wej��?

Ruszyli w tr�jk�. Ogromny golden retriever podni�s� �eb, przygl�daj�c im si� ciekawie. Zaszczeka� g�o�no, a widz�c, �e nie zwracaj� na niego uwagi, po�o�y� si� i zasn��. Sheila Selkirk tr�ci�a go stop�.

���aden po�ytek z tego psa � mrukn�a. � Jest �agodny jak baranek, wpu�ci�by tu ka�dego bandyt� � doda�a zrz�dliwie, prowadz�c ich do wielkiego, kwadratowego salonu, w kt�rym dominowa�y surowo�� i ch��d.

��Pani Selkirk � zacz�a niepewnie Joanna. � Na pewno zdaje sobie pani spraw�, co mog�o si� przytrafi� pani m�owi.

��A czyja wygl�dam na idiotk�? � odburkn�a Sheila Selkirk. � Nie brakuje mi wyobra�ni, pani inspektor.

��Rozumiem � odpar�a spokojnie. � Zadamy pani tylko kilka pyta�. Prosz� odpowiada� zgodnie z prawd�, bardzo nam to pomo�e.

Joanna zn�w zerkn�a na twarz kobiety: gruba warstwa pudru, jasna szminka, bystre, ciemne oczy. To wszystko wskazuje na siln� osobowo��, pomy�la�a.

��Czy pani wie, dok�d pani m�� m�g� uciec?

Kobieta pos�a�a jej inteligentne spojrzenie.

��Chce pani wiedzie�, czy mia� kochank�? � wykrzywi�a wargi w z�o�liwym u�miechu.

Joanna wzruszy�a ramionami.

��A mia�?

Sheila Selkirk star�a z policzk�w troch� pudru.

��Rany boskie! � za�mia�a si�. � M�j m�� i seks? � Zn�w potar�a policzki i wybuch�a �miechem. � Nawet podczas naszego miesi�ca miodowego mu nie stawa�, cho� Jonathan by� wtedy jeszcze m�ody i silny, a co dopiero teraz, w �rednim wieku? Wi�kszo�� m�czyzn na jego miejscu szuka�oby sobie m�odej, pon�tnej kochanki, ale nie on.

Mike poruszy� si� niespokojnie.

��To mo�e spotyka� si� z m�czyznami? � docieka�a subtelnie Joanna.

��Wykluczone � odrzek�a stanowczo i natychmiast przesta�a si� �mia�. � M�j m�� nie jest gejem i ma niewielu przyjaci�. Obdzwoni�am ich wszystkich opr�cz jego partnera z pracy � doda�a.

Mike uni�s� brwi. Joanna napotka�a jego wzrok i skin�a g�ow�. Po czym zn�w zwr�ci�a si� do Sheili Selkirk:

��A czy pani m�� cierpia� na depresj�?

Tym razem przytakn�a.

��By� bardzo przygn�biony � przyzna�a � ale nie chcia� si� leczy�. M�j m�� zawsze stroni� od lekarzy.

��M�wi pani o nim w czasie przesz�ym?

��Na Boga, pani inspektor � uci�a surowym, protekcjonalnym tonem jak nauczycielka do uczennicy. � A jak mam m�wi�? Przesta�my si� oszukiwa�. M�j m�� by� ci�ko chory, a wczoraj trafi� do szpitala z podejrzeniem zawa�u i natychmiast pod��czyli go do aparatury. Poza tym cierpia� na ci�k� depresj� i miewa� samob�jcze my�li. � Przerwa�a, by wzi�� d�ugi, g��boki oddech. � B�aga�am go, �eby poszed� do lekarza, ale on kompletnie mnie ignorowa� � doda�a, rzucaj�c Joannie ch�odne spojrzenie. � No i co mia�am zrobi�? My�la�am, �e w szpitalu przynajmniej b�dzie bezpieczny, a tymczasem on znika w �rodku nocy, zostawiaj�c wyrwane rurki i przewody i krew na pod�odze. I jak mam teraz o nim m�wi�? Najpierw mia�am nadziej�, �e szybko si� znajdzie, ale z czasem zaczynam w to w�tpi�. Podejrzewam, �e po prostu ze sob� sko�czy� � podsumowa�a niespodziewanie.

��Co takiego? � zdziwi�a si� Joanna, jakby us�ysza�a z ust Sheili Selkirk jakie� niecenzuralne s�owo.

���lady krwi prowadzi�y na parking � wtr�ci� Mike. � Najwyra�niej kto� wyprowadzi� go do samochodu. Jak pani my�li, kto to m�g� by�?

Sheila Selkirk wzruszy�a ramionami.

��Mo�e wezwa� taks�wk� � odpar�a niepewnie. � A po wyj�ciu z budynku owin�� sobie ran� i zatamowa� krew.

��Pani m�� wyszed� boso � zauwa�y�a Joanna, zerkaj�c na Mike�a: mi�nie jego szerokich plec�w by�y napi�te jak u zwierz�cia, kt�re szykuje si� do ataku.

Mierzy� Sheil� Selkirk surowym wzrokiem.

��A mo�e to pani po niego przyjecha�a, pani Selkirk?

Sheila spiorunowa�a go wzrokiem.

��Nie, to nie ja. By�am wtedy z przyjacielem.

��A kim jest ten pani przyjaciel?

Kobieta by�a wyra�nie rozgniewana.

��O co wam w�a�ciwie chodzi?

��O nic � odrzek�a Joanna z rozbrajaj�c� szczero�ci�. � Prowadzimy tylko rutynowe �ledztwo. Nasza praca polega g��wnie na zadawaniu r�nych nudnych, bezsensownych pyta�, kt�re i tak nic nie daj�. � Jej �renice by�y drobne jak ziarnka maku. � Ale tak czy inaczej, musimy je zada�.

��No dobrze, um�wi�am si� wtedy z naszym dobrym znajomym � rzuci�a Sheila Selkirk, poirytowana. � Jonathan i ja znamy go od lat.

��A jak si� nazywa? � spyta� oschle Mike.

��Anthony Pritchard � odpar�a Sheila. � Ale co to ma do rzeczy? Anthony to nasz stary, dobry przyjaciel. On nie ma z tym nic wsp�lnego.

��Mo�e tak si� pani tylko wydaje � odpar� bezwzgl�dnie Mike. � �onaty? � spyta�.

Kobieta wzi�a oddech.

��Nie, wdowiec � wyrzuci�a jednym tchem. � Kiedy� przyja�ni�am si� z jego �on�. Zmar�a na raka par� lat temu.

��Naprawd�? � rzuci� Mike tonem, kt�ry m�g� zabrzmie� nieco opryskliwie.

Wtedy do rozmowy wtr�ci�a si� Joanna:

��Jak pani my�li, co mog�o by� powodem depresji pani m�a?

Sheila Selkirk zamruga�a i wyprostowa�a plecy.

��Nie wiem, mo�e k�opoty finansowe. Klienci nie p�ac� na czas. I kto by pomy�la�, do diab�a, �eby w takim zawodzie narzeka� na brak pieni�dzy?

Joanna zamy�li�a si� na chwil�.

��A czym dok�adnie zajmuje si� pani m��? � spyta�a mimochodem.

��Jest prawnikiem. Ale to ju� chyba pani wie, pani inspektor?

��Owszem, wiem � odci�a Joanna, poirytowana. B�l w r�ce zn�w nie dawa� jej spokoju. Widocznie aspiryna przesta�a dzia�a�. � A w czym si� specjalizowa�?

��W prawie karnym � odburkn�a niegrzecznie Sheila Selkirk. � Broni� g�wniarzy, kt�rzy popadali w konflikt z prawem. Udziela� im pomocy prawnej i w ten spos�b zarabia� na �ycie � doda�a. � To by� jego chleb powszedni. Ale kiedy rz�d wstrzyma� dotacje dla prawnik�w, to jak na ironi� wszystko podro�a�o � doda�a ze smutkiem w oczach. � Jonathan musia� p�aci� coraz wy�sze rachunki, a potem jeszcze napatoczy�y si� gliny. � Zerkn�a na Mike�a z wyrzutem. � Dr�czyli�cie go z powodu jakich� b�ahych zarzut�w.

��Hm, to pewnie chodzi�o o przest�pstwa gospodarcze � przypomnia�a sobie Joanna.

��Jakie znowu przest�pstwa? � oburzy�a si� Sheila. � Przecie� to kompletne bzdury � doda�a, przesuwaj�c palcem po k�ciku ust. � Ale on tak bardzo si� tym zamartwia��

Mike nie spuszcza� z niej wzroku. W jego oczach nie by�o ani odrobiny wsp�czucia.

��Biedny Jonathan � ci�gn�a Sheila. � Tyle mia� na g�owie, od lat chorowa� na serce, a do tego jeszcze ten piekielny list.

��No w�a�nie, co to za list? � spyta�a Joanna.

��Przyszed� wczoraj rano. Chwileczk�. � Sheila Selkirk wsta�a z krzes�a. � Zaraz go przynios�.

Szybkim krokiem ruszy�a do drzwi, a� jej suknia zaszele�ci�a. Joanna zerkn�a na Mike�a: po jego minie wida� by�o, �e � w przeciwie�stwie do niej � nie darzy tej kobiety sympati�, podczas gdy ona widzia�a w Sheili Selkirk siln�, wr�cz dominuj�c� osobowo��, kt�rej nie brakowa�o szczero�ci i spontaniczno�ci, a Joanna bardzo ceni�a sobie te cechy.

Po chwili Sheila wesz�a do salonu i rzuci�a Joannie jak�� kartk�. Zawirowa�a w powietrzu i opad�a na kolana Joanny. Ta dwukrotnie przebieg�a po niej wzrokiem, nawet jej nie dotykaj�c. Wreszcie podnios�a wzrok.

��My�la�am, �e to jaka� ulotka � burkn�a Sheila Selkirk. � Ale Jonathan dopatrzy� si� w tym zwyczajnej pogr�ki.

��A kto m�g� mu grozi�?

��Nie wiem. W�r�d klient�w kancelarii zdarzaj� si� r�ne typy � pad�a niejasna, wymijaj�ca odpowied�. � Tak czy inaczej, ten list nap�dzi� nam troch� strachu.

Mike zajrza� jej przez rami� i prze�ledzi� kr�tki tekst.

��Nie w�tpi�, pani Selkirk � rzuci�, patrz�c jej prosto w oczy. � No i co na to pani m��?

��Jak to, co?

��Czy spisa� testament?

Wzi�a g��boki oddech.

��A jak pan s�dzi, sier�ancie? Przecie� m�j m�� jest prawnikiem � odpar�a, a jej twarz rozja�ni� cie� u�miechu.

Oboje przyznali w duchu, �e Sheila Selkirk musia�a by� niegdy� bardzo �adna.

��Na pewno sporz�dzi� ich kilka � doda�a, spogl�daj�c na Mike�a w zamy�leniu. � Sier�ancie � zagadn�a nagle � czy te pana mi�nie to dar natury, czy efekt �wicze�?

Mike prychn�� pogardliwie, a Joanna omal nie wybuch�a �miechem. Lubi�a, jak si� z�o�ci�, a Sheila Selkirk by�a na tyle spostrzegawcza, by zauwa�y�, �e sier�ant nie darzy jej sympati� i w odruchu zemsty zdoby�a si� na t� z�o�liw� uwag�.

��Czy mog� zatrzyma� ten list? � zwr�ci�a si� Joanna do Sheili Selkirk.

��Mo�e pani robi� z nim, co chce.

��Dzi�kuj� � odrzek�a Joanna. � A czy przypadkiem pani m�� nie dosta� ich wi�cej?

��Na pewno nie.

Joanna uzna�a, �e czas zmieni� taktyk�.

��Jak pani my�li, czy kto� m�g� porwa� pani m�a ze szpitala, na przyk�ad dla okupu?

Sheila Selkirk wybuch�a �miechem.

��Porwa� dla okupu? � powt�rzy�a. � Mojego Jonathana? O m�j Bo�e! Chyba nie doczekaliby si� tych pieni�dzy. � Twarz jej por�owia�a od �miechu. � No i komu potrzebny stary adwokat? Porywacze poluj� raczej na ma�e dzieci, bo mog� za nie wyd�bi� sporo forsy � doda�a i pochyli�a si� w stron� Joanny, ods�aniaj�c g��boki dekolt. � Czy pani jest m�atk�, z�otko? � spyta�a nagle, po czym zn�w zachichota�a. � Porywanie Jonathana nie mia�oby sensu. Nie zap�aci�abym za niego okupu, nawet gdybym mia�a pieni�dze, bo czego to innego mogliby ��da�, h�?

Joanna poczu�a si� troch� niezr�cznie. Szczery i bezpo�redni spos�b bycia Sheili Selkirk zaczyna� j� troch� kr�powa�. Pu�ci�a jej pytanie mimo uszu.

��Pani Selkirk � zacz�a �agodnie. � Za��my, �e pani m�� uciek� ze szpitala, bo �le si� tam czu�. Gdzie w takim razie m�g� si� schroni�? Mo�e u kt�rego� z przyjaci� albo u syna?

To ostatnie pytanie trafi�o w jej czu�y punkt. Sheila Selkirk zarumieni�a si�.

��To pani wie o moim synu? � westchn�a, wci�gaj�c g��boko powietrze. � Wie pani o Justinie?

��Wiem tylko, �e ma pani syna � odpar�a Joanna.

Reakcja kobiety wzbudzi�a w niej ciekawo��.

Sheila Selkirk skrzywi�a si�

��Tak, to prawda � odpar�a smutno. � Ma na imi� Justin � doda�a i spojrza�a przez okno na jesienne kolory drzew. Jej oddech sta� si� powolny i ci�ki. Odkaszln�a g�o�no.

��Niestety, nie uk�ada�o mu si� z Jonathanem. Wr�cz nienawidzili siebie nawzajem � wykrztusi�a, prze�ykaj�c �lin�. � Gdy tylko ch�opak osi�gn�� odpowiedni wiek, Jonathan pos�a� go do szko�y z internatem. � Zerkn�a na Joann�. � Justin nie m�g� mu tego darowa�. Prze�ywa� tam prawdziwy koszmar � doda�a �a�o�nie, przymykaj�c oczy. � Dzieci potrafi� by� takie okrutne, czasem du�o gorsze ni� doro�li.

Oczyma wyobra�ni Joanna ujrza�a Eloise.

��Rzeczywi�cie � przyzna�a cicho. � Dzieci bywaj� bardzo okrutne�

Sheila Selkirk nie zwr�ci�a na ni� uwagi, ale s�owa Joanny nie umkn�y uwadze Mike�a. Rzuci� jej przenikliwe, pytaj�ce spojrzenie. Napotka�a jego wzrok i nawet nie pr�bowa�a maskowa� uczu�.

Sheila tymczasem popatrzy�a po ich twarzach i ci�gn�a dalej.

��To dziwne, �eby ojciec z synem a� tak si� nienawidzili � rzuci�a sucho. � Jeden schodzi� drugiemu z drogi. Unikali siebie nawzajem, bo nie mogli na siebie patrze�. �wi�ta i wakacje by�y dla biednego Justina prawdziw� m�czarni�. A Jonathan robi� wszystko, �eby ch�opak nie sp�dza� ich w domu.

��A gdzie jest teraz pani syn?

��Mieszka tu, w Leek � odpar�a, patrz�c na Mike�a �mia�ym wzrokiem. � Pracuje w szkole specjalnej, z dzie�mi, o kt�rych kiedy� m�wi�o si�, �e s� upo�ledzone albo chore psychicznie, a teraz wymy�la si� dla nich r�ne dziwne nazwy: niepe�nosprawne umys�owo, sprawne inaczej i inne podobne bzdury. � Wykrzywi�a usta w grymas. � I pomy�le�, ile wy�o�yli�my na jego wykszta�cenie po to tylko, �eby dzi� u�era� si� z band� p�g��wk�w. � Jej ciemne oczy by�y utkwione w Mike�a. � Nie ma na tym �wiecie sprawiedliwo�ci, sier�ancie.

��A czy pani syn jest �onaty? � wtr�ci� Mike.

Sheila skin�a g�ow�.

��Oczywi�cie � odpar�a, a jej twarz z�agodnia�a nagle i zn�w pojawi�y si� na niej �lady dawnej urody. � Maj� c�reczk� � oznajmi�a. � �liczna z niej dziewczynka � doda�a, rumieni�c si�. � O rany, chyba odzywa si� we mnie dumna babcia. Ale to dziecko to prawdziwy skarb � za�mia�a si�, za�enowana. � W�a�nie sko�czy�a trzy latka. Czekajcie� � Podesz�a do ma�ej, mahoniowej komody.

W szufladzie by�o tyle zdj��, �e Sheila z trudem j� otworzy�a. Przejrza�a je i poda�a jedno Joannie. Na fotografii widnia�a roze�miana twarz �licznej dziewczynki o kr�conych w�osach i okr�g�ej buzi z do�kami w policzkach. By�a uderzaj�co podobna do Shirley Tempie. Sheila nie kry�a dumy ze swej wnuczki. Jej dr��ce, wilgotne wargi u�o�y�y si� w u�miech.

��Prawda, �e �liczna? Te oczka, te usteczka, te pi�kne, malutkie loczki� zupe�nie jak ma�y Justin. � Zabieraj�c Joannie zdj�cie, utkwi�a w niej wzrok.

Na jej twarzy pojawi� si� grymas niezadowolenia.

��Pewnie dziwi si� pani, dlaczego trzymam jej zdj�cie w zapchanej szufladzie � rzuci�a, przymykaj�c powieki, jakby wstrz�sn�� ni� jaki� b�l. � Jonathan przela� swoj� nienawi�� do syna na wnuczk� � wyja�ni�a, spogl�daj�c niech�tnie na fotografi�. � Nie �yczy� sobie w domu �adnych zdj�� ma�ej Lucy. � Zerkn�a z ukosa na komod� i za�mia�a si�. � Dobrze, �e tam nie zagl�da� � westchn�a z ulg�. � Inaczej znalaz�by je wszystkie i spali� � doda�a szybko z gniewn� min�.

Joanna i Mike popatrzyli po sobie.

��To rzeczywi�cie przykra sprawa, pani Selkirk � wtr�ci�a Joanna �agodnym tonem, pr�buj�c wr�ci� do tematu rozmowy. � A czy ma pani zdj�cie m�a?

Kobieta rzuci�a jej gwa�towne spojrzenie.

��A po co pani jego zdj�cie?

��Dla rozpoznania � wyja�ni� Mike. � Mo�e kto� go widzia�.

��Niech pan pos�ucha, sier�ancie � zacz�a Sheila Selkirk nieco kokieteryjnym tonem. � M�j m�� znikn�� ze szpitala w pi�amie w br�zowe paski. Wystarczy, �e chodzi�by w niej po mie�cie, a ludzie na pewno zg�osiliby to na policj� i kt�ry� z waszych atletycznych koleg�w ju� dawno by po niego pojecha� � podsumowa�a, wyra�nie rozbawiona swoimi s�owami.

��Pani Selkirk, niech pani poszuka jego zdj�cia.

Kobieta szybko si� opami�ta�a.

��No dobrze, tylko gdzie ja je mam�? � zastanawia�a si�.

Joanna i Mike mimowolnie spojrzeli w stron� komody.

��Tam go nie ma � zaprzeczy�a. � Zdj�cia Jonathana trzymam osobno � doda�a z u�miechem i wysz�a z pokoju.

Wr�ci�a po chwili, trzymaj�c w r�ce du��, portretow� fotografi� m�czyzny w �rednim wieku o bardzo ponurej twarzy. Patrzy�a na ni� przez chwil�, po czym poda�a Joannie.

��Prosz�, to m�j m��.

��Wiesz, Mike, mam wra�enie, �e poza nami nikt nie przej�� si� specjalnie jego znikni�ciem, nie licz�c tej piel�gniarki, kt�ra boi si� tylko o swoj� prac� � zauwa�y�a Joanna, gdy Mike wycofywa� w�z z podjazdu.

U�miechn�� si� szeroko.

��Spr�buj my�le� pozytywnie, Jo � pociesza� j�.

��Wola�aby�, �eby Sheila Selkirk by�a znerwicowan� bab� i bez przerwy depta�a nam po pi�tach? Ciesz si�, �e mamy z ni� �wi�ty spok�j, przynajmniej dop�ki nie znajdziemy jej m�a.

Odwr�ci�a si� i spojrza�a na niego.

��Jak my�lisz, Mike? Czy on jeszcze �yje?

��No, nie wiem � zawaha� si�. � Facet by� chory, przy tak niskiej temperaturze nie prze�y�by tyle czasu na ulicy w samej pi�amie. Je�li nie zaszy� si� gdzie� u znajomych, to pewnie jest ju� sztywny.

U�miechn�a si�.

��Dzi�ki, Mike � odpar�a. � Jak zwykle, uj��e� rzecz drastycznie i bez emocji, ale ja chc� us�ysze� jednoznaczn� odpowied�: �yje czy nie?

��Nie �yje � odpar� powa�nie. � I kto� na pewno go znajdzie.

Podczas pierwszej odprawy Joanna ograniczy�a si� tylko do podania informacji o zagini�ciu Jonathana Selkirka, ale z czasem wszyscy zebrani nie mogli oprze� si� przeczuciu, �e wkr�tce natrafi� na rozk�adaj�ce si� zw�oki � �a�osne szcz�tki ludzkiego istnienia.

Wspomnia�a, �e kto� prawdopodobnie przyjecha� po niego samochodem i poprosi�a kilku funkcjonariuszy, by popytali miejscowych taks�wkarzy oraz znajomych Selkirka. Jego �ona przyzna�a wprawdzie, �e telefonowa�a ju� do najbli�szych przyjaci�, ale niewykluczone, �e ci celowo ukrywali przed ni� miejsce pobytu m�a i �e tylko policji uda si� do niego dotrze�. Poza tym wieloletnie do�wiadczenie nauczy�o Joann�, �e nie nale�y polega� na zeznaniach, dop�ki si� ich nie potwierdzi.

Po odprawie Mike odwi�z� j� do domu. Poirytowana, obserwowa�a jego zwinne ruchy za kierownic�. By�a z�a, �e przez z�aman� r�k� musia�a zwolni� tempo pracy i polega� na innych. Czu�a si� jak kaleka.

��Selkirk prosi� piel�gniark� o telefon � zauwa�y�a. � Ciekawe, do kogo chcia� dzwoni�. Mo�e do �ony?

Mike odwr�ci� g�ow� i popatrzy� na ni�.

��Przecie� nawet nie by�o jej w domu. Sama m�wi�a, �e tamten wiecz�r sp�dzi�a z przyjacielem rodziny.

��A od kiedy to zacz��e� wierzy� w alibi?

��Chcia�em ci tylko przypomnie�, co m�wi�a Sheila Selkirk � odpar� przyja�nie. � A facet chcia� pewnie zadzwoni� po taks�wk�.

��A potem pozrywa� rurki i wymkn�� si� w samej pi�amie, tak? � Joanna pokr�ci�a g�ow�. � Taki pasa�er od razu wzbudzi�by podejrzenia.

��A je�li Selkirk mia� ze sob� jakie� rzeczy?

Zn�w zaprzeczy�a ruchem g�owy.

��Wszystkie jego ubrania zabra�a �ona.

��Jeste� pewna?

��Nie, ale w takim stanie nie da�by rady nawet si� spakowa�.

Tu Mike musia� przyzna� jej racj�.

��Dzi�ki za podwiezienie � rzuci�a, gdy zajecha� pod jej dom.

��Ca�a przyjemno�� po mojej stronie. Przyjad� po ciebie jutro rano.

��A teraz pewnie na si�owni�, co?

W odpowiedzi u�miechn�� si� szeroko i napr�y� musku�y.

��Trzeba by�o � doda�a Joanna � udzieli� Sheili Selkirk kilku dobrych rad, jak wypracowa� tak� sylwetk�.

��No, to do jutra � rzuci� tylko, zatrzaskuj�c za ni� drzwi, a Joanna zanios�a si� �miechem.

Z trudem wyj�a z torebki klucze i usi�owa�a otworzy� zamek, naciskaj�c jednocze�nie na klamk�, ale �okie� ze�lizgiwa� si�, a z�amana r�ka by�a bardzo os�abiona. Joanna zakl�a cicho. Wreszcie uda�o jej si� otworzy� drzwi, ale gdy pr�bowa�a zdj�� marynark�, prawy r�kaw by� owini�ty wok� gipsu tak ciasno, �e si� rozdar�.

��Cholera � rzuci�a szeptem, �a�uj�c, �e nie zgodzi�a si� na propozycj� Matthew.

Dobrze wiedzia�a jednak, �e trudno by�oby jej opu�ci� ten dom. Niezdarnie odkr�ci�a kran, nala�a wody do czajnika, po czym usiad�a w pokoju i zamy�li�a si�. Dopiero g��d sprawi�, �e wr�ci�a do kuchni.

O wp� do dziewi�tej przyjecha� Matthew. Pod r�k� trzyma� papierow� torb� z jedzeniem na wynos. Na widok Joanny u�miechn�� si� i poda� jej torb�.

��Du�a porcja zapiekanki � oznajmi�, pochyli� si� i poca�owa� j� w policzek. � Strasznie ci� przepraszam. � Pos�a� jej sw�j ch�opi�cy, rozbrajaj�cy u�miech i z namys�em potar� podbr�dek. � Na swoje usprawiedliwienie mog� tylko powiedzie�, �e chcia�em dla ciebie dobrze. Po wypadku powinna� by�a troch� odpocz�� zamiast je�dzi� po ca�ym mie�cie za jakim� zaginionym pacjentem.

��Chi�szczyzna? � spyta�a, otwieraj�c torb� zjedzeniem i poci�gaj�c nosem. � Okej, wybaczam ci.

��Dzi�ki � odpar�. � I przepraszam ci� za t� Joann� d�Arc. Naprawd� nie mia�em tego na my�li.

Spojrza�a mu bacznie prosto w oczy. W porywach gniewu ludzie przewa�nie m�wi� to, co my�l� � podsumowa�a w duchu.

U�miechn�� si� i przyci�gn�� j� do siebie.

��Moja mama zawsze mawia�a, �e droga do serca kobiety prowadzi przez �o��dek � szepn�� jej do ucha.

��Twoja mama to bardzo m�dra kobieta � przyzna�a z przekor�.

Uni�s� jej podbr�dek i spojrza� jej w oczy.

��Powinna� j� pozna�.

��Naprawd�?

Matthew cofn�� si� i odwiesi� kurtk�. Joanna postanowi�a nie dr��y� tego tematu.

��Wiedzia�em, �e z tym gipsem nie podejmiesz si� �adnych kulinarnych wyzna� � wyrzuci� jednym tchem. � No i przynios�em to�

Czasem zastanawia�a si�, czy rodzice Matthew zaakceptowaliby j�. My�la�a, �e chyba nie, bo pewnie winiliby j� za to, �e odebra�a go c�rce i prawowitej �onie. Niekiedy zadawa�a sobie pytanie, kto z jego rodziny nienawidzi jej najbardziej. Podobnie jak w bajce o Kr�lewnie �nie�ce, gdy z�a kr�lowa zapytuje lusterko o t� najpi�kniejsz� na �wiecie, odpowied� by�a zawsze taka sama: najbardziej nienawidzi�a jej Eloise. Joann� bola�a ta �wiadomo��. Mia�a wprawdzie nadziej�, �e kiedy� c�rk� Matthew przestan� obchodzi� osobiste sprawy ojca, ale na razie musia�a zmierzy� si� z jej wrogo�ci�.

Posz�a do kuchni i sprawn� r�k� si�gn�a po dwa talerze.

Z pokoju dobieg� j� g�os Matthew.

��Pami�tam, jak kiedy� Eloise z�ama�a r�k�

W jednej chwili w kuchni powia�o ch�odem, jakby przez okna i drzwi przedar� si� mr�z, wpe�z� do holu i stoczy� si� schodami w d�. Nawet beztroski i niewzruszony Matthew musia� go poczu�, gdy Joanna wesz�a do pokoju z talerzami w r�ce.

��We wszystkim trzeba by�o jej pomaga� � doda� szybko. � S�uchaj, czy oni naprawd� nie daliby sobie bez ciebie rady? Warto by�o opuszcza� wygodne szpitalne ��ko? A do tego ominie ci� pyszne szpitalne jedzenie.

��Ale to nic w por�wnaniu z chi�szczyzn� � odpar�a, wskazuj�c na papierow� torb�.

��No dobrze, a znale�li�cie ju� tego starego pryka? � spyta�, gdy niezdarnym ruchem postawi�a talerze na stole, po czym chwyci� si� za serce i zacz�� zatacza� si� po pokoju. � Uwaga: policja poszukuje m�czyzny po zawale. Biega po mie�cie w pi�amie. � Rzuci� jej figlarne spojrzenie. � I podobno zostawia za sob� �lady krwi.

Za�mia�a si� nerwowo.

��I po co si� zgrywasz?

��Tak dla zabawy. Po mojemu sprawa jest bardzo prosta � skwitowa�. � Wystarczy sprawdzi�, dok�d prowadz� te �lady � doda� z nut� ironii. � No i co pani na to, pani inspektor?

Lubi�a si� z nim przekomarza�.

���lady urywaj� si� na parkingu � odpar�a.

��A wi�c mia� wsp�lnika � podsumowa� konspiracyjnym szeptem. � Kto� przyjecha� po niego autem.

Joanna wzruszy�a tylko ramionami.

��To jaki� wariat albo samob�jca. Albo jedno i drugie. Jak my�lisz?

��Nie mam poj�cia, co si� dzia�o w jego g�owie � odpar�a. � Wiem tylko, �e szuka go ca�a miejscowa policja, na razie bez rezultatu. � Przerwa�a na chwil�, po czym doda�a: � A do tego �ona wcale nie wydaje si� przej�ta jego znikni�ciem� � Zamy�li�a si�, przekrzywiaj�c g�ow� na bok. � Zawsze mnie to kr�puje, kiedy policja martwi si� bardziej ni� rodzina ofiary � przyzna�a, smakuj�c jedzenie. � Pani Selkirk wygl�da mi raczej na weso�� wd�wk�.

��A wi�c ju� zak�adasz, �e facet nie �yje? � spyta� Matthew, podnosz�c wzrok.

Joanna pola�a swoj� porcj� sosem sojowym.

��Nic innego nie przychodzi mi do g�owy. W domu go nie ma, przyjaci� mia� niewielu, a �ona twierdzi, �e w�asny syn go nienawidzi�. Facet by� chory, noce s� teraz mro�ne, a on wyszed� na dw�r w samej pi�amie. Podejrzewamy, �e to porwanie � doda�a. � Ustalili�my ju� kierunki �ledztwa: musimy dotrze� do auta, kt�re zabra�o go z parkingu, i ustali�, czy dzwoni� do kogo� ze szpitala. � Wzi�a g��boki oddech. � Je�li tak, to pewnie do znajomego albo po taks�wk�. Ka�de �ledztwo sk�ada si� z zagadek. Nie wszystkie udaje si� wyja�ni� do ko�ca, ale mo�e przy odrobinie szcz�cia rozwi��emy chocia� cz�� z nich. Trzeba jeszcze tylko znale�� zw�oki, �eby� ty te� mia� co robi� � doda�a z u�miechem. � Od jutra zaczniemy przeszukiwa� teren za miastem, rzek� i kana�.

��Nie rozumiem, dlaczego tak bardzo si� tym przejmujesz, skoro nikt inny si� o niego nie martwi � rzek� Matthew, nalewaj�c wino do kieliszk�w.

��Bo na tym polega moja praca � odpar�a, patrz�c na niego w zamy�leniu. � A poza tym mam jakie� dziwne przeczucie, �e to do�� nietypowa sprawa. Za du�o odst�pstw od normy � doda�a. � Jest jeszcze inny pow�d, kt�rego na pewno nie zrozumiesz.

��Daj mi szans� � poprosi�, przysuwaj�c si� bli�ej.

��Chodzi o to, �e� � zacz�a. � E, to troch� g�upie.

��No, wykrztu� to wreszcie.

��Dr�czy mnie to, �e by�am wtedy tak blisko � wyja�ni�a powoli. � Le�a�am w sali pi�tro wy�ej. � Zerkn�a na niego. � Ale ty i tak nie zrozumiesz, prawda?

Za�mia� si�.

��Powiedzmy, �e rozumiem � odpar�, a Joanna postanowi�a nie wraca� do tematu.

Przez chwil� jedli w milczeniu.

��Podobno o zmar�ych nie nale�y m�wi� �le � odezwa�a si� nagle.

��Chodzi ci o to, co powiedzia�a jego �ona?

��W�a�nie.

��Mo�e po prostu wierzy, �e jej m�� ci�gle �yje.

Joanna pokr�ci�a g�ow�.

��No dobrze, ale czemu to ci� tak gryzie? Co ona takiego powiedzia�a? � spyta�, patrz�c na ni�.

��Spyta�am j�, czyjej m�� mia� kogo� na boku, a ona na to, �e nawet podczas miesi�ca miodowego mu nie stawa�. Okropne, prawda?

W pokoju zapad�a cisza. Matthew obraca� w d�oni kieliszek z winem, wpatrzony w jego �ywy, rubinowy kolor.

��A my? Kiedy pojedziemy na miodowy miesi�c? � spyta� nagle swym swobodnym, zaczepnym tonem.

Gdy na niego spojrza�a, natychmiast oderwa� wzrok od kieliszka i popatrzy� jej prosto w oczy. Oboje mieli ch�odny wyraz twarzy.

Tym razem zabrak�o jej s��w. Nie umia�a zby� tego pytania �artobliw� ripost�, wi�c spu�ci�a smutno g�ow� i oboje wr�cili do jedzenia, od czasu do czasu wymieniaj�c tylko zdawkowe uwagi. Ca�y nastr�j wieczoru nagle prys�. Wtedy Matthew poruszy� mniej ryzykowny temat: czy s� jakiekolwiek szans�, by Selkirk odnalaz� si� �ywy.

��M�wi�am ci ju�, �e podejrzewamy porwanie. Mike nie ma co do tego w�tpliwo�ci, a ja si� z nim zgadzam.

��Czy�by nasz Tarzan powiedzia� wreszcie co� m�drego? � zdziwi� si� Matthew, wykrzywiaj�c usta.

��Och, daj spok�j � zgani�a go. � Po co ta z�o�liwo��? Mike by� dzi� moim osobistym szoferem, wozi� mnie przez ca�y dzie�. To on uzna�, �e Selkirk prawdopodobnie ju� nie �yje, i tu si� z nim zgadzam � doda�a. � Niestety, nikt nie b�dzie go op�akiwa�, bo Selkirk nie nale�a� do sympatycznych ludzi.

Wspomnia�a o tym, �e Sheila Selkirk trzyma zdj�cia rodzinne w szufladzie, bo Jonathan tak bardzo nienawidzi� syna, �e nie chcia� nawet widzie� zdj�� jego c�rki, a swojej trzyletniej wnuczki.

��To takie �liczne dziecko � doda�a.

��A ja my�la�em, �e nie przepadasz za dzie�mi � rzuci� nieco ironicznym tonem, kt�ry zn�w j� ostudzi�.

Czu�a, �e tym razem musi zareagowa�.

��Nie, nie przepadam � odci�a. � M�wi� tylko, �e Selkirk ma �liczn� wnuczk�.

Matthew pokiwa� g�ow�.

��To dziwne � rzek�, zamy�lony.

��Co? � spyta�a, podnosz�c wzrok.

��Sk�d u niego ta nienawi�� do w�asnego syna?

Joanna starannie zebra�a widelcem z talerza resztki pra�ynek krewetkowych.

��Rodzice mog� nienawidzi� dzieci z r�nych powod�w � odpar�a po chwili.- Jedni podejrzewaj�, �e dziecko nie jest ich, inni czuj� zazdro��, jeszcze inni widz� w nim swoje w�asne s�abo�ci, a poza tym dzieci potrafi� by� naprawd� okrutne.

Jednak �adne z nich nawet nie wspomnia�o o Eloise. Przez ostatni rok, odk�d Matthew wyprowadzi� si� z domu, Eloise sta�a si� tematem tabu. Matthew je�dzi� do niej co drugi weekend, ale rzadko o niej m�wi�, bo taka rozmowa zawsze ko�czy�a si� k��tni�. Stara� si�, by Joanna nie zapomnia�a o istnieniu jego c�rki, lecz ju� na sam d�wi�k jej imienia Joannie je�y� si� w�os na karku. Mo�e dr�czy�o j� poczucie winy, �e zabiera dziecku ojca, a mo�e nienawidzi�a Eloise za jej uderzaj�ce podobie�stwo do Jane.

Matthew uprz�tn�� st�, naczynia w�o�y� do zmywarki i usiedli, by doko�czy� wino. By�a jedenasta. Nagle wyci�gn�� r�k� i dotkn�� gipsu.

��To dla nas wielka szansa � zacz��. � Mo�e ten tw�j wypadek mia� by� dla nas jakim� znakiem.

Joanna domy�la�a si� ju�, co Matthew chce powiedzie�.

��Mog�aby� sprzeda� ten dom i zamieszka� u mnie � ci�gn��, rozgl�daj�c si� doko�a. � A po moim rozwodzie kupiliby�my sobie jaki� w�asny k�t.

Na jego twarzy malowa�a si� stanowczo��. Joanna u�wiadomi�a sobie, �e Matthew zaplanowa� to ju� wcze�niej, a jej wypadek okaza� si� dobrym pretekstem, by wreszcie poruszy� ten temat. Nie bardzo wiedzia�a, co odpowiedzie�. Kocham go, przyzna�a w duchu, ale czy naprawd� jestem gotowa si� z nim zwi�za�? Zdawa�a sobie spraw�, �e wtedy musia�aby dzieli� sw�j czas mi�dzy prac� a Matthew, a jakie� z�e przeczucie podpowiada�o jej, �e jedno wyklucza�oby drugie. Popatrzy�a na niego niepewnie.

Przysun�� si� bli�ej i obj�� j� ramieniem.

��Tak b�dzie najlepiej dla nas obojga, Jo � przekonywa� j�. � Prosz� ci�, zg�d� si�. Wiesz przecie�, �e sama nie dasz sobie rady. Gips zdejm� ci dopiero za dwa miesi�ce. Mamy teraz niepowtarzaln� okazj�, by zacz�� wszystko od nowa � doda� stanowczo z powa�n� min�.

Joanna dobrze go zna�a i wiedzia�a, �e kiedy Matthew ju� co� postanowi, to nie spos�b go od tego odwie��.

��Kocham ci�, Jo � powiedzia� g�osem �ciszonym prawie do szeptu, wpatruj�c si� w ni� bez mrugni�cia.

Poczu�a sucho�� w ustach i prze�kn�a �lin�.

Zapad�a chwila milczenia, po czym Matthew odsun�� si�.

��Rozumiem � rzuci�. � A przynajmniej tak mi si� wydaje.

Przez reszt� wieczoru siedzieli zak�opotani, a o p�nocy Matthew wyszed�. T� noc mia� sp�dzi� w ogromnym domu znajomego, gdzie od dawna wynajmowa� ca�e ostatnie pi�tro.

Joanna po�o�y�a si� do ��ka przygn�biona i zrezygnowana, ale po �rodkach znieczulaj�cych od razu zasn�a i spa�a jak zabita. �

Rano, przed �sm�, rozleg�o si� g�o�ne pukanie do drzwi. To by� Mike. Otworzy�a mu, owini�ta bia�ym szlafrokiem.

Ziewn�a, przeci�gaj�c si�.

��Dzi�ki, �e przyjecha�e� � rzuci�a. � A skoro jeste� taki szybki i punktualny, to zd��ysz jeszcze zaparzy� nam kaw� � doda�a przyja�nie, widz�c jego skr�powanie.

Wtedy wszed� za ni� do �rodka.

Id�c schodami na g�r�, odwr�ci�a g�ow�.

��No i co? Znale�li go? � zawo�a�a.

��Nie � pad�a odpowied�, a zaraz potem rozleg� si� szum nalewanej do czajnika wody. � Nasi ludzie przes�uchali wszystkich taks�wkarzy i okazuje si�, �e tamtej nocy �aden go nie wi�z�.

Joanna pobieg�a szybko si� umy�, ubra� i uczesa�. Zd��y�a nawet na�o�y� lekki makija�. Zesz�a na d�, usiad�a przy stole naprzeciwko Mike�a i upi�a �yk kawy.

��Po mojemu facet wpad� do kana�u � orzek� Mike. � Chyba powinni�my wys�a� tam kilku nurk�w.

��To jakie� siedem kilometr�w od szpitala. Trzeba b�dzie przeszuka� ten kana�.

Po chwili wyszli i wsiedli do samochodu.

��Nie wiedzia�em, czy mam przyjecha� � odezwa� si� Mike. � My�la�em, �e mo�e Levin ci� podrzuci. Widzia�em wczoraj przed twoim domem jego auto � doda�.

��Siedzia� tu do p�na � odpar�a, rzucaj�c mu gniewne spojrzenie. � A zreszt� to chyba nie tw�j zakichany interes.

Przez ca�� drog� oboje ju� milczeli.

Nadinspektor Arthur Colclough czeka� na nich w drzwiach. Szcz�ki mu drga�y jak u buldoga.

��Dzwoni�em do was � zakomunikowa�. � Ruszajcie zaraz do Gallows Wood. Chyba si� znalaz�.

��Kto? Selkirk? � spytali jednocze�nie.

��Na to wygl�da � przytakn��.

Niewielki lasek Gallows Wood znajdowa� si� za jednym z nowych osiedli. Do tej pory nie przysparza� policji wi�kszych problem�w ni� inne dzikie zamiejskie tereny � lasek upodobali sobie pijacy, m�odzi uciekinierzy i zakochane pary, ale ostatnio jaka� sp�ka ekologiczna zainteresowa�a si� tamtejszym siedliskiem borsuk�w i wykupi�a od miasta kawa�ek ziemi na tym terenie.

Gdy Mike w��czy� silnik, Joanna spojrza�a na niego zas�pionym wzrokiem.

��W �yciu nie spodziewa�abym si�, �e znajd� go na takim odludziu � rzek�a. � To �adne par� kilometr�w st�d.

��Widocznie kto� wywi�z� go samochodem.

��Zaraz, przecie� tam mo�na doj�� pieszo na skr�ty � przypomnia�a sobie. � Od osiedla przez teren starej fabryki biegnie �cie�ka. � Zmarszczy�a czo�o w zamy�leniu. � Tylko czy w takim stanie facet rzeczywi�cie da�by rad� przej�� boso dwa kilometry przez to ciemne pustkowie?

Mike pos�a� jej zaciekawione spojrzenie.

��Sam nie wiem. Ale zaczekaj, zaraz wszystkiego si� dowiemy. � W��czy� syren�, doda� gazu i za jakie� pi�� minut byli ju� na miejscu.

Sta�y tam dwa inne wozy policyjne z b�yskaj�cymi kogutami. Mike zaparkowa� tu� za nimi i skr�ci� szyb�.

��Gdzie cia�o? � spyta� jednego z funkcjonariuszy.

��Tam � odpar� policjant, wskazuj�c palcem w stron� lasku. � Trzeba przej�� przez furtk� i p�j�� t� �cie�k�. Le�y na polanie � doda�.

Jego poblad�a twarz zdradza�a, �e widok trupa by� dla niego du�ym szokiem.

��Pan go znalaz�? � spyta�a Joanna.

��Tak, pani inspektor.

��To �wietnie � rzuci�a. � Dobra robota. Ca�e szcz�cie, �e nie le�a� tam d�u�ej.

Funkcjonariusz skin�� g�ow�, a Mike i Joanna wysiedli z wozu i rozejrzeli si�. To by� uroczy zak�tek, wart inwestycji sp�ki ekologicznej. Latem na pewno rozbrzmiewa� tu �piew ptak�w, a w d�ugie, jasne wieczory harcowa�y borsuki, lecz o tej porze roku, gdy s�o�ce skry�o si� pod grub� warstw� szarych chmur, by�o tu ponuro i d�d�y�cie.

��W sumie to facet wybra� sobie dobre miejsce � przyzna�a Joanna, wodz�c wzrokiem po zmok�ych li�ciach zaro�li je�ynowych i po znikaj�cej w�r�d nich ciemnej wst�dze �cie�ki.

��Rzeczywi�cie, to prawdziwy raj dla samob�jc�w � zgodzi� si� Mike.

��Cholernie przykra sprawa � rzuci�a jeszcze Joanna, gdy przeciskali si� przez furtk�.

Mike przeskoczy� jaki� s�upek. Zerkn�a na niego.

��Samob�jstwa strasznie mnie do�uj� � doda�a, wci�gaj�c g��boko powietrze. � To tak, jakby jeden cz�owiek mia� przeciwko sobie ca�y �wiat. A jeszcze bardziej dobija mnie to, �e przewa�nie to my znajdujemy jego cia�o.

��Ten przynajmniej mia� poczucie humoru � zauwa�y� Mike, pr�buj�c j� pocieszy�. � Specjalnie wybra� Gallows Wood. Czyli las wisielc�w� Domy�lasz si� ju�, jak ze sob� sko�czy�?

Pokiwa�a g�ow�.

Oboje nie zdawali sobie sprawy, jak bardzo si� myl�.

Ci�kie krople deszczu kapa�y z drzew, rozpryskuj�c si� woko�o, gdy przedzierali si� w�r�d zaro�li. Niespodziewanie na niebie zaja�nia�o wrze�niowe s�o�ce, oblewaj�c okolic� bladym, iluzorycznym �wiat�em. Lasek by� niewielki, a wiod�ca na polan� w�ska, b�otnista �cie�ka kluczy�a w�r�d g�stych zaro�li. Joanna zerkn�a na swoje buty.

��Piekielne b�oto � mrukn�a. � Przez ten gips nie dam rady ich wyczy�ci�.

Mike odwr�ci� g�ow�.

��To mo�e Levin ci je wypomaduje?

Spiorunowa�a go wzrokiem.

Po paru minutach dotarli wreszcie na polan�. Rozejrzeli si� dooko�a: zaszyta w�r�d drzew polana by�a niewidoczna od strony drogi i pobliskiego osiedla. Tam, gdzie �cie�ka skr�ca�a ostrym �ukiem w prawo, dostrzegli grupk� policjant�w, otaczaj�cych nienaturalnie zwini�te zw�oki w niemodnej, pasiastej pi�amie.

Oboje przy�pieszyli kroku, a Joanna wzi�a g��boki oddech.

M�czyzna le�a� na boku, odwr�cony ty�em tak, �e wyra�nie wida� by�o jego kark. Pod kr�tko �ci�tymi w�osami widnia� wlot kuli, przypominaj�cy �lad po przypaleniu. R�ce mia� zwi�zane z ty�u.

Joanna podesz�a bli�ej, przygotowana na potworny widok i pochyli�a si� nad martwym m�czyzn�. Kula wylecia�a przez usta i doszcz�tnie zmasakrowa�a mu twarz. Nagle Joannie zrobi�o si� niedobrze.

��Jasna cholera � szepn�a.

Z po�o�enia cia�a wynika�o, �e zab�jca zwi�za� mu r�ce, rzuci� go na kolana, przystawi� mu luf� do karku i wystrzeli� �mierciono�n� kul�. Joanna zmusi�a si�, by obejrze� zw�oki z czysto zawodowego punktu widzenia: Jonathan Selkirk le�a� w samej pi�amie, jego poranione stopy krwawi�y, a w jednej tkwi� d�ugi, czarny kolec. Z oderwanej od kropl�wki �y�y wci�� s�czy�a si� krew, a na sk�rze wok� nak�ucia widnia� ogromny siniec. Joanna uzna�a w duchu, �e bez wzgl�du na to, jakim cz�owiekiem by� za �ycia Jonathan Selkirk, na pewno nie zas�u�y� sobie na tak �a�osny koniec.

��Dopilnuj, �eby wezwali Matthew � rzuci�a do Mike�a przez rami�.

W odpowiedzi prychn�� niecierpliwie.

Po chwili zacz�li si� schodzi� inni funkcjonariusze, nios�c ze sob� niezb�dny sprz�t. Roz�o�yli nad cia�em plastikowy namiot i ta�m� oznakowali �cie�k�. Dziesi�� minut p�niej zjawi� si� fotograf, a wkr�tce po nim Matthew.

Natychmiast podszed� do Joanny.

��Dobrze, �e wreszcie go znale�li�cie � zacz��, podchodz�c do niej i przygl�daj�c si� bacznie jej twarzy. � Jeste� strasznie blada. M�wi�em ci, �e powinna� troch� odpocz��.

��Dosta� strza� w ty� g�owy � rzuci�a ch�odnym, oficjalnym tonem.

Matthew zagwizda� cicho.

��Strza� w ty� g�owy � powt�rzy�. � Tego si� nie spodziewa�em.

��My te� nie � odpar�a, wzdrygaj�c si� lekko. � Ma rozwalon� ca�� g�ow� � doda�a.

Wzruszy� ramionami.

��Domy�lam si� � odrzek�. � Bro� to paskudna rzecz, wyrz�dza wi�cej szk�d, ni� nam si� wydaje. Niekt�rzy s�dz�, �e pocisk zostawia tylko niewielki, okr�g�y otw�r. Ludzie cz�sto nie zdaj� sobie sprawy, �e taka ma�a kula potrafi rozerwa� cia�o na strz�py. Przepraszam, kochanie � doda�, spogl�daj�c na jej kredowo bia�� twarz. � Na pewno dasz sobie rad�?

Skin�a g�ow�.

��Kto� zwi�za� mu z ty�u r�ce � szepn�a. � Ma na sobie t� sam� pi�am�, w kt�rej opu�ci� szpital, i jest bez but�w � doda�a, prze�ykaj�c �lin�. � W stop� wbi� mu si� kolec. Musia�o go bole� jak cholera.

��Ale to nic w por�wnaniu z tym, co czeka�o go potem � zauwa�y� sucho, zerkaj�c na le��ce nieopodal cia�o. � Strasznie ci� przepraszam. Wybacz, �e jestem taki grubosk�rny, ale chyba w�a�nie dlatego dosta�em t� robot� � doda�, sil�c si� na sw�j stary dowcip.

Przykl�kn�� nad martwym m�czyzn�, otworzy� swoj� czarn� torb� i wyj�� gumowe r�kawice. Po chwili podni�s� g�ow� i rozejrza� si�.

��M�zg rozprys� si� w promieniu paru metr�w � orzek�. � Pobierzcie pr�bki � doda�, zerkaj�c na wlot kuli. � Hmm � mrukn��, marszcz�c czo�o. � To. mi wygl�da na kr�tk� bro� paln�. W �yciu bym nie pomy�la�, �e taki drobiazg mo�e wywo�a� tak rozleg�e uszkodzenia. To musia� by� zawodowiec.

Joanna sta�a obok w milczeniu, zadowolona, �e Matthew wyrazi� na g�os jej przeczucia. Raz jeszcze zerkn�a na zw�oki, a potem na Mike�a. Z jego twarzy wyczyta�a, �e my�li o tym samym.

��Kaliber ustalimy podczas sekcji � oznajmi� Matthew, dotykaj�c palcem wlotu kuli. � Chcia�bym go jeszcze dok�adnie zbada�. Poparzona sk�ra wskazuje na to, �e kto� przystawi� mu luf� do g�owy � doda�, podnosz�c wzrok na Joann�. � Wiadomo ju�, �e to Selkirk?

Pokiwa�a g�ow�.

��Wszystko na to wskazuje � rzuci�a z u�miechem, przygl�daj�c si� jego pracy. � Ilu facet�w w �rednim wieku biega po mie�cie w samej pi�amie? � doda�a, zerkaj�c na krwawi�c� r�k� denata. � Zw�aszcza z ran� po zerwanej kropl�wce.

Matthew tymczasem zaj�� si� zwi�zanymi r�kami trupa. Ogl�da� je przez chwil�, po czym przewr�ci� cia�o na plecy, przyjrza� mu si� uwa�nie, a� wreszcie wyprostowa� si�.

��Na pierwszy rzut oka wydaje mi si�, �e cia�o pozostawiono tu w poniedzia�ek w nocy albo we wtorek wcze�nie rano. Niewykluczone, �e kto� przywi�z� go tu prosto ze szpitala i zastrzeli� w ci�gu jakiej� godziny od chwili porwania � doda�, �ci�gaj�c r�kawice. � Wi�cej szczeg��w wyka�e sekcja, ale najpierw trzeba go oficjalnie zidentyfikowa�.

Zauwa�y� zdziwion� twarz Joanny.

��Jak to, zidentyfikowa�?

��No, wiesz przecie�, o co mi chodzi � rzuci�. � Sko�czy� pan ju�? � spyta� fotografa. � Dobrze, w takim razie zabierzcie go st�d. Skontaktuj� si� z koronerem i jeszcze dzi� po po�udniu przeprowadzimy sekcj�. Mo�e by�, Joanno?

Przytakn�a ruchem g�owy.

Gdy ekipa zaj�a si� cia�em Selkirka, Matthew podszed� do Joanny i dotkn�� jej ramienia.

��Jo � zacz��. � Mam nadziej�, �e wszystko sobie przemy�la�a� i podj�a� ju� decyzj�.

Dobrze wiedzia�a, co mia� na my�li, i celowo zignorowa�a jego s�owa.

��A wi�c to nie by�o zwyk�e zab�jstwo, co? � spyta�a oficjalnym tonem.

Ludzie z ekipy u�o�yli zw�oki Selkirka na noszach i przykryli bia�ym prze�cierad�em.

��Jasne, �e nie � odpar�, przest�puj�c z nogi na nog�. � Co prawda, nie znam tego z do�wiadczenia, ale s�ysza�em to i owo o takich zab�jcach, a ten musia� by� zawodowcem. To mi wygl�da na zlecon� robot� � doda�, zamy�lony. � W�z�y nadgarstkach s� mocne i precyzyjnie zawi�zane. Najwyra�niej kto� porwa� go z szpitala. Nie rozumiem tylko, dlaczego Selkirk nie protestowa�. M�g� przecie� krzycze�.

��Chyba �e porywacz przez ca�y czas trzyma� mu pistolet przy g�owie.

Matthew przeczesa� palcami w�osy i spojrza� na Joann�, zaniepokojony.

��W�a�nie � przyzna�. � To ca�kiem mo�liwe. Porywacz wszed� niezauwa�ony, przystawi� mu bro� do g�owy, pozrywa� wszystkie rurki, wyrwa� kropl�wk� i wyprowadzi� Selkirka na parking. Tam wepchn�� go do auta i wywi�z� tu, na odludzie. Zwi�za� mu r�ce, pchn�� go na kolana i rozwali� mu �eb.

Joanna zamruga�a, przej�ta brutalno�ci� jego s��w, ale w duchu musia�a przyzna� mu racj�: ta wersja by�a zgodna z prawd�.

��Tylko kto go tak urz�dzi�? I dlaczego?

Pos�a� jej szeroki u�miech.

��Ja ju� zrobi�em swoje � odpar�. � Reszta to ju� twoja dzia�ka, skarbie.

Pozosta�o wi�c jeszcze oficjalne zidentyfikowanie zw�ok�

Joanna siedzia�a naprzeciwko Arthura Colclougha, a Mike sta� oparty o drzwi. Na pulchnej twarzy nadinspektora malowa�a si� powaga. Joanna zda�a mu relacj�, nie szcz�dz�c drastycznych szczeg��w.

��Tylko jak go zidentyfikowa�, skoro kula oderwa�a mu ca�� twarz?

��No, niezupe�nie � zaprotestowa�a. � Co� tam z niej jeszcze zosta�o.

Colclough pokiwa� g�ow�.

��Chc� sprowadzi� jego syna � doda�a Joanna � �eby oszcz�dzi� �onie tego makabrycznego widoku

Nadinspektor wykrzywi� usta.

��Po co? Przecie� sama m�wi�a�, �e nie przej�a si� zagini�ciem m�a � zauwa�y�, przegl�daj�c wst�pny raport.

��No, niby tak, ale� � przerwa�a niepewnie.

�atwo mu m�wi�, skoro nie widzia� zw�ok, pomy�la�a.

��Oto ca�a Piercy. Zawsze martwi si� za innych � podsumowa�. � I za to w�a�nie ci� lubi� � zerkn�� na ni� z ukosa. � Niestety, ta �ona jest jedn� z g��wnych podejrzanych, sama chyba rozumiesz.

��Tak jak jego syn � dorzuci�a. � Ale nie mo�na zaraz mordowa� kogo� za to, �e nie pozwala trzyma� na widoku rodzinnych fotografii.

��To m�g� by� efekt g��boko zakorzenionej nienawi�ci � zauwa�y�, gro��c jej palcem. � Uwa�aj, Piercy, bo nie wiesz, co mi�dzy nimi zasz�o. Mo�e nienawidzi�a go przez ca�e �ata, a� wreszcie co� w niej p�k�o i uzna�a, �e nadszed� w�a�ciwy moment, by go ukara�.

Ale Joanna powoli, z namys�em, pokr�ci�a g�ow�.

��Szkoda, �e nie widzia� pan cia�a. To nie wygl�da�o na zemst� z czystej nienawi�ci. Zab�jca wywi�z� go na odludzie i zastrzeli� z zimn� krwi�. Odwali� kawa� profesjonalnej roboty � �adnych ran czy �lad�w pobicia. Zreszt� sekcja zw�ok wszystko nam wyja�ni � doda�a.

Colclough skin�� g�ow�.

��Dobrze, w takim razie co dalej?

Joanna wsta�a z miejsca.

��Jad� po Justina Selkirka. Pracuje w miejscowej szkole.

��Jest nauczycielem?

��Tak. Podobno to szko�a specjalna.

��Rozumiem. A jak twoja r�ka? � spyta� troskliwie. � Chyba ju� tak bardzo nie boli?

��Nie, ale ten gips strasznie mi dokucza. Na szcz�cie sier�ant Korpanski jest doskona�ym szoferem.

Mike chrz�kn�� zaraz i oboje spojrzeli na niego, rozbawieni. Colclough pokiwa� jeszcze g�ow�, co oznacza�o jakby zgod� na przedwczesny powr�t Joanny do pracy po wypadku.

��A sk�d ci przysz�o do g�owy, �e to zawodowiec, Piercy? � zawo�a� za ni�, gdy by�a ju� w drzwiach.

��S�ucham?

��M�wi�a�, �e zab�jca odwali� kawa� profesjonalnej roboty.

��To si� oka�e po sekcji zw�ok � odpar�a.

Patrzy� na ni� ponurym wzrokiem i od razu domy�li�a si�, �e nie o tak� odpowied� mu chodzi�o.

��Wszystko wskazuje na zlecone zab�jstwo � doda�a niech�tnie. � Naprawd� solidna robota, nawet po w�z�ach na nadgarstkach wida�, �e dra� zna si� na rzeczy.

D�ugi, kr�ty, zadbany trakt prowadzi� do uroczej, starej posesji, w kt�rej mie�ci�a si� szko�a specjalna dla dzieci umys�owo upo�ledzonych. Przed wej�ciem sta�o kilka furgonetek, a cz�� budynku otoczona by�a rusztowaniem. Podje�d�aj�c bli�ej, Joanna i Mike min�li jakiego� robotnika, kt�ry pcha� taczk� z cementem.

��Wsp�czuj� tym, kt�rzy musz� dba� o tak wielk� posiad�o�� � odezwa�a si� Joanna.

Mike u�miechn�� si� p�g�bkiem.

��Szkoda tylko, �e te dzieciaki nawet nie zdaj� sobie sprawy, co si� dla nich robi w tym kraju.

W odpowiedzi wzruszy�a ramionami.

��To mi przypomina dom spokojnej staro�ci � ci�gn�� Mike. � Staruszkowie mieszkaj� w prawdziwych pa�acach i nawet nie wiedz�, co si� wok� nich dzieje.

��I c� z tego? � Pos�a�a mu szeroki u�miech. � Mo�e sam trafisz na staro�� do takiego pa�acu � doda�a, spogl�daj�c na niego. � Na lito�� bosk�, �yjemy w cywilizowanym �wiecie. To chyba dobrze o nas �wiadczy, �e troszczymy si� o tych, kt�rych los nie oszcz�dza. Powiniene� okaza� im troch� serca.

��Ale ja nic do nich nie mam � zaprotestowa�. � Tylko nie mog� patrze�, jak moje podatki id� na marne.

��No wiesz! Przecie� sam si� utrzymujesz z podatk�w � rzuci�a z przek�sem. � I niejeden podatnik te� pewnie narzeka, �e to strata pieni�dzy.

��W porz�dku, jeden zero dla ciebie � burkn��.

Gdy parkowa� w�z przed szklanymi drzwiami, natychmiast wysz�a z nich jaka� wysoka kobieta.

��Policja � rzuci�a Joanna, pokazuj�c odznak�. � Szukamy Justina Selkirka.

��W�a�nie prowadzi zaj�cia � odpar�a kobieta uprzejmym, lecz stanowczym tonem.

Mike zrobi� krok naprz�d.

��Zaczekamy � oznajmi�.

Kobieta zmierzy�a go wzrokiem.

��Pewnie jakie� z�e wie�ci, co? � spyta�a. � Jego ojciec si� znalaz�?

Mike skin�� g�ow�.

��W takim razie prosz� za mn�.

Na korytarzu rozbrzmiewa�y jakie� g�o�ne krzyki. Trudno by�o okre�li�, czy ta bez�adna kakofonia d�wi�k�w to �miech, p�acz, czy mo�e wrzask przera�onych dzieci.

Kobieta spojrza�a na funkcjonariuszy.

��W�a�nie �piewaj� � wyja�ni�a spokojnie.- To w ramach leczenia. �piew daje �wietne efekty terapeutyczne � doda�a z entuzjazmem, u�miechaj�c si� rado�nie. � A one uwielbiaj� �piewa�.

Mike zakl�� tylko pod nosem.

Gdy zbli�yli si� do obdrapanych d�bowych drzwi z okratowan� szyb�, kobieta zajrza�a do �rodka, po czym zapuka�a i nacisn�a na klamk�.

W sali na pod�odze siedzia�o o�mioro dzieci, kt�re porusza�y bez�adnie r�kami i dar�y si� wniebog�osy.

Po�rodku siedzia� drobny, szczup�y, �ysiej�cy m�czyzna. Mia� splecione d�onie i podobnie jak jego podopieczni wykonywa� r�kami dziwne ruchy, ale nie krzycza�. By� tak zaj�ty, �e nawet nie zauwa�y�, jak weszli.

��Panie Selkirk� Justin � odezwa�a si� kobieta surowym tonem. � Policja do ciebie.

Poderwa� si�, przera�ony, ale straci� r�wnowag� i lekko si� zachwia�. Zgromadzone wok� niego dzieci wci�� porusza�y r�kami, wydaj�c z siebie dziwne odg�osy.

��Chodzi o mojego ojca, tak? � spyta�, przej�ty. � Znale�li�cie go?

Joanna przytakn�a ruchem g�owy, zastanawiaj�c si� w duchu, jak ten w�t�y cz�owiek zniesie widok zmasakrowanych zw�ok ojca, kt�re czeka�y na niego w prosektorium.

Justin Selkirk, wyra�nie zmartwiony, podszed� bli�ej.

��Co si� sta�o? � zapiszcza� nerwowo. � Czy to co� powa�nego? � doda�, patrz�c na nich spod drgaj�cych powiek.

��Mo�e lepiej wyjd�my � zasugerowa� Mike.

��Zostaw dzieci, Justin. Ja ich przypilnuj�. Tylko o nic si� nie martw � uspokaja�a go kobieta, jakby by� ma�ym dzieckiem.

Spojrza� na ni� z wdzi�czno�ci�.

��Dzi�ki, LouLou.

Mike parskn�� znacz�co, a Joanna od razu odgad�a jego my�li: imi� LouLou zupe�nie nie pasowa�o do tej kobiety.

Gdy wyszli na korytarz, Justin Selkirk z�apa� si� za gard�o.

��Musz� wiedzie� wszystko. Prosz� niczego przede mn� nie ukrywa� -j�kn�� teatralnie. � Co z moim ojcem?

Joanna milcza�a wymownie.

��On nie �yje, prawda? � zakwicza� Justin Selkirk. � Nie �yje� O Bo�e, m�j ojciec nie �yje. A jak to si� sta�o?

Zachowywa� si� jak marny aktor w jakiej� kiepskiej sztuce. Gdyby odegra� t� scen� na jakim� castingu, to na pewno nie dosta�by �adnej roli.

��Zosta� zastrzelony � oznajmi� szorstko Mike. � W�a�nie go znale�li�my.

Justin zamruga�, po czym zn�w zacz�� odgrywa� dramat.

��O Bo�e � j�cza�, chwytaj�c si� za g�ow�. � M�j ojciec� Czy to samob�jstwo?

��Zosta� zastrzelony, chyba pan s�ysza� � odfukn�� Mike tonem pe�nym niech�ci.

Justin Selkirk spojrza� na niego i przeni�s� wzrok na Joann�.

��Zgin�� od strza�u � oznajmi�a �ciszonym g�osem. � Tyle na razie wiadomo. Znale�li�my go dopiero par� godzin temu.

��Gdzie? � docieka� Justin.

��W Gallows Wood.

Zamruga� i za�mia� si� nerwowo.

��W Gallows Wood? � powt�rzy� piskliwym tonem.

��Zna pan to miejsce? � spyta�a Joanna, wyra�nie zaciekawiona.

��Tak� To znaczy, nie� Niezupe�nie.

Oboje patrzyli na niego wyczekuj�co. Justin Selkirk prze�kn�� �lin�.

��Czasem je�dzimy tam z dzie�mi obserwowa� przyrod�. Kiedy� nawet uda�o nam si� zobaczy� borsuki � doda� z zadowolon� min�. � Bo wiecie pa�stwo, ja nale�� do towarzystwa ochrony borsuk�w.

Mike westchn�� g�o�no.

��Panie Selkirk � zacz�a powoli Joanna. � Potrzebny nam kto�, kto oficjalnie zidentyfikuje cia�o pana ojca.

��Zwykle robi� to najbli�si krewni � zapiszcza�. � Powinni�cie poprosi� moj� matk�.

Joanna us�ysza�a za plecami pogardliwe prychni�cie Mike�a.

��Chodzi o to, �e pana ojciec nie wygl�da najlepiej � rzuci�a ostro. � Dosta� strza� w g�ow�. Chcieliby�my oszcz�dzi� tego pana matce.

Selkirk wyprostowa� swoj� drobn� sylwetk�.

��Rozumiem � odpar� uprzejmie. � Czy mam to zrobi� teraz?

Joanna skin�a g�ow�.

��Zawieziemy pana do prosektorium. Chyba �e woli pan jecha� za nami swoim samochodem � doda�a.

Selkirk przytakn��.

��Prosz� chwil� zaczeka�, powiadomi� tylko LouLou.

Przez okratowan� szyb� w drzwiach obserwowali, jak rozmawia z kobiet�. Gdy obj�a go ramionami, na jej twarzy malowa� si� smutek.

Dzieci wyczu�y, �e sta�o si� co� z�ego, bo zaraz zacz�y niemi�osiernie wy� jak fabryczne syreny na alarm. Justin przykucn�� przy nich i przez chwil� co� do nich m�wi�. Jego s�owa widocznie podzia�a�y, bo wycie powoli usta�o, a kilkoro dzieci zacz�o klaska� w r�ce.

Justin wsta�, rozejrza� si� t�sknie po sali i podszed� do drzwi. Joanna i Mike odruchowo si� cofn�li.

��Pojad� swoim samochodem � o�wiadczy�. � Po drodze musz� jeszcze potem zajrze� do matki.

Pracownicy prosektorium starannie u�o�yli cia�o Jonathana Selkirka na kamiennym katafalku, przys�aniaj�c prze�cierad�em dziur� w twarzy. Joanna unios�a r�bek materia�u i ku swemu zdumieniu nie wyczyta�a z twarzy Justina Selkirka �adnych emocji.

��Tak, to m�j ojciec � stwierdzi�. � Niech spoczywa w pokoju � doda� fa�szywie smutnym tonem.

Stoj�cy tu� za nim Mike zauwa�y�, �e Justin Selkirk nerwowo splata palce, a Joanna dostrzeg�a jego spocone czo�o i strach w oczach. Wreszcie oderwa� wzrok od cia�a ojca i spojrza� na ni�.

��No i co teraz?

��Teraz czeka nas mn�stwo roboty � odpar�a stanowczo. � Najpierw sekcja zw�ok, potem dochodzenie � doda�a, przypatruj�c mu si� uwa�nie. � Jak pan my�li, komu mog�o zale�e� na jego �mierci?

Justin Selkirk wzdrygn�� si� gwa�townie.

��Sam nie wiem � zapiszcza�. � Pewnie zabi� go jaki� psychopata � doda� bez przekonania.

��Psychopata porwa� pana ojca ze szpitala, wepchn�� do auta, zwi�za�, wywi�z� za miasto i za�atwi� strza�em w ty� g�owy � podsumowa� dosadnie Mike. � Jako� nie chce mi si� w to wierzy�, panie Selkirk.

Justin zblad� nagle, jakby lada chwila mia� zemdle�.

��A co z pogrzebem? � wyj�ka�.

��Na razie trzeba z tym zaczeka� � odpar�a Joanna. � Damy panu zna�, gdy tylko prokuratura wyda pozwolenie. Poznaje pan t� pi�am�? � spyta�a po chwili.

��Tak � odrzek�.

��Pana matka twierdzi, �e kupi�a j� zaledwie par� dni temu.

Selkirk wyra�nie si� uspokoi�.

��Cz�sto je�d�� z mam� na zakupy � przyzna�. � Mam z ni� bardzo dobry kontakt � doda�, przest�puj�c z nogi na nog�. � Czy mog� ju� i��? Musz� jeszcze zajrze� do matki i do �ony � oznajmi� tonem grzecznego ch�opca, kt�ry pyta, czy wolno mu wsta� od sto�u.

��Tak, to na razie wszystko � odpar�a Joanna. � Ale odwiedzimy pana w domu. Chcemy jeszcze porozmawia� z pana �on�.

��Ale po co?

��Panie Selkirk � zacz�a cierpliwie Joanna. � Im wi�cej si� dowiemy o pana ojcu, tym szybciej ustalimy, komu zale�a�o na jego �mierci.

Selkirk podszed� bli�ej.

��Mnie na pewno nie � zapewni�. � Bardzo kocha�em ojca, a on mnie uwielbia� � doda� obronnym tonem.

Nie patrz�c na Mike�a, Joanna potrafi�a sobie wyobrazi�, jak� ma min�. Justin Selkirk spojrza� jeszcze po ich twarzach i szybkim krokiem wyszed� z prosektorium.

Po jego wyj�ciu Mike da� upust swojej z�o�liwo�ci. Przy�o�y� d�onie do twarzy, imituj�c kaczy dzi�b, i zacz�� cz�apa� dooko�a z po�ladkami wypi�tymi w kaczy kuper.

��Chodz� z mamusi� na zakupy � przedrze�nia� falsetem. � O rany, co za �ajza � doda� z pogard�.

��Tak si� sk�ada, �e ta �ajza jest wzorowym m�em i ojcem � zauwa�y�a Joanna, unosz�c palec.

��No c�, widocznie pozory myl� � podsumowa� Mike.

��W�a�nie � odpar�a. � Dlatego lepiej nie oceniaj innych zbyt pochopnie.

Wzruszy� ramionami.

��Ja tylko s�ucham g�osu intuicji, Joanno � odpar�, posy�aj�c jej szeroki u�miech. � Wiem, jak bardzo cenisz sobie intuicj�. Po mojemu facet nienawidzi� ojca za to, �e ten pos�a� go do szko�y z dala od domu. Ta nienawi�� trwa�a przez ca�e lata, a �e syn sam nie by� zdolny posun�� si� do morderstwa, wi�c kogo� wynaj��.

Spojrza�a na niego przenikliwym wzrokiem.

��Naprawd� my�lisz, �e to on?

Przytakn�� ruchem g�owy.

��Wszystko na to wskazuje. Pierwszy raz widz�, �eby kto� na wiadomo�� o �mierci ojca odgrywa� taki teatr � doda�. � Co za �a�osna kreatura.

��Po co zaraz podejrzewa� go o nienawi��? Mo�e Justin po prostu nic do ojca nie czu� i udawa� tylko po to, by ukry� swoj� oboj�tno��? � zauwa�y�a ostro�nie Joanna.

��Wielka mi r�nica!

��Sam dobrze wiesz, �e oboj�tno�� rzadko kiedy prowadzi do morderstwa, nawet przez wynaj�cie p�atnego zab�jcy- zauwa�y�a. � Za to nienawi�� jak najbardziej.

Mike prychn�� niecierpliwie, zerkaj�c w stron� przykrytych p��tnem zw�ok.

��Wcale nie by�bym tego taki pewien � odrzek�. � No, to jak? Mam zaczeka� tu na ciebie czy wolisz zosta� sam na sam z Levi-nem?

��B�dzie tu jeszcze paru ludzi z ekipy �ledczej i faceci z prosektorium � zakomunikowa�a, kr�c�c g�ow�. � Mo�esz jecha� ha komend�, Mike; poprosz� Matthew, �eby p�niej mnie odwi�z�. Dowiedz si�, co dzi� robi Sheila Selkirk, bo chc� do niej zajrze� po po�udniu, a potem pojedziemy do szpitala spisa� zeznania i ustali�, czy Jonathan Selkirk do kogo� telefonowa� � doda�a, bior�c g��boki wdech. � Mam przeczucie, �e to b�dzie twardy orzech do zgryzienia� chyba �e Colclough odbierze mi spraw� � doda�a, zaniepokojona.

��No, ale ja nie mam w tych sprawach wielkiego do�wiadczenia � przyzna� nagle.

��Co masz na my�li, Mike? � spyta�a, wlepiaj�c w niego wzrok.

��Tropienie p�atnych zab�jc�w � wyja�ni�.

Joanna pokiwa�a g�ow�.

��Ja te� nie. Profesjonalne zab�jstwo to potworna robota. I my�l�, �e kosztowa�o to niez�� fors�. Kto� by� got�w s�ono zap�aci�, byleby tylko pozby� si� starego Selkirka.

Matthew by� jak zwykle w �wietnym humorze. Lubi� swoj� prac�: uwielbia� wyzwania przy ka�dej sekcji zw�ok, fascynowa�y go tajemnice, kt�re odkrywa� wtedy swymi wprawnymi r�kami.

Zd��y� ju� w�o�y� sw�j zielony kombinezon i r�kawice i od razu chwyci� za skalpel. Zaczeka�, a� pracownik prosektorium zmierzy� i zwa�y� zw�oki, po czym zaj�� si� wlotem kuli na karku denata.

��Cholernie pot�ny strza� � zauwa�y�. � Nie�le rozwali�o mu �eb � doda�, zerkaj�c na Joann�. � Znale�li�cie ju� pocisk?

Skin�a g�ow�.

��Dziewi�ciomilimetrowy, wystrzelony z kr�tkiej broni palnej � zakomunikowa�a z szerokim u�miechem. � Zapakowali�my go i odes�ali�my do laboratorium. Jeden z naszych ludzi, znawca broni palnej, twierdzi, �e zab�jca strzela� z pistoletu beretta 92F. Tyle �e ta kula by�a jaka� dziwna.

��Doskonale � pochwali� j� Matthew. Oczy mu b�yszcza�y z podziwu. � Pewnie zauwa�yli�cie na niej wg��bienie, co?

��W�a�nie.

��To dlatego rozerwa�o mu twarz. A zebrali�cie z krzak�w fragmenty m�zgu?

��Jasne. Sporo si� trzeba by�o nachodzi� � odpar�a.

��Czyta�em ostatnio artyku� jakiego� ameryka�skiego eksperta od broni palnej � zagadn��, przygl�daj�c si�, jak pracownik prosektorium pi�� elektryczn� rozcina czaszk� denata. � Facet pisze, �e z pr�bki tkanki m�zgowej ofiary mo�na wyczyta�, w jakiej odleg�o�ci i pozycji sta� zab�jca, a nawet jakiego by� wzrostu.

Joannie zrobi�o si� niedobrze.

��Wybacz � rzuci� szybko. � No, a jak twoja r�ka? � spyta� weso�o.

��Nie�le � odpar�a. � Prawie ju� nie boli. Tylko to cholerstwo strasznie mi zawadza � doda�a, stukaj�c palcem w gips. � Inaczej ju� dawno zapomnia�abym o tym wypadku. Ale ma te� swoje dobre strony: ludzie okazuj� mi wsp�czucie, no i mam osobistego szofera � za darmo!

��Ca�y dzie� z Tarzanem? Nie nudzisz si�?

��Nie � uci�a kr�tko. � Ale w�a�nie przed chwil� powiedzia�am mu, �e odwieziesz mnie na komend�, i odes�a�am go do pracy.

��Nie ma sprawy � odpar�, u�miechaj�c si� czule, i obj�� j� ramieniem. � Tak si� ciesz�, �e sko�czy�o si� tylko na z�amaniu. Mog�o by� o wiele gorzej. Ale dzi�ki cudom nowoczesnej medycyny ko�ci szybko si� zrastaj� � dorzuci� wznios�ym tonem.

��Chyba dzi�ki odwiecznym cudom natury � poprawi�a go. � No, ale do rzeczy. Zobaczmy, jakie cuda odkryje przed nami nowoczesna medycyna s�dowa � doda�a, wskazuj�c na zw�oki.

Matthew natychmiast zabra� si� do pracy. Wyj�� z czaszki m�zg i po�o�y� na wag�.

��Brakuje jakich� dziesi�ciu procent � podsumowa�. � Pewnie znajdzie si� w lesie� albo na podeszwach waszych but�w- doda�, rzucaj�c jej figlarne spojrzenie.

Przez chwil� w milczeniu ogl�da� m�zg ofiary, po czym zagwizda� cicho.

��A� trudno uwierzy�, �e jedna ma�a kula mo�e rozerwa� cz�owieka na strz�py. Niby to tylko dziewi�� milimetr�w, ale wystarczy st�pi� czubek�

Joanna przygl�da�a mu si� bez s�owa. Silny zapach �rodk�w odka�aj�cych zawsze przyprawia� j� o md�o�ci.

Godzin� p�niej Matthew podsumowa� wyniki sekcji:

���mier� nast�pi�a w wyniku jednego strza�u w podstaw� m�zgu � orzek�. � Zab�jca wybra� idealne miejsce na ciele ofiary � doda� z b�yskiem w oku. � �mier� by�a natychmiastowa. Kula przeci�a m�d�ek i cz�� ty�om�zgowia.

��B�agam ci�, oszcz�d� mi tego lekarskiego �argonu, Matthew, i m�w j�zykiem laik�w � przerwa�a mu.

��Potwierdzam to, co m�wi�em ci w Gallows Wood � odpar�. � Facet zna si� na rzeczy, Joanno. � Przerwa�, umy� r�ce i wytar� je dok�adnie w papierowy r�cznik. � Zab�jca jest fachowcem w swojej dziedzinie, podobnie jak ty i ja. Wyko�czy� ofiar� jedn� ma�� kulk� � doda� powa�nym tonem.

��Z jakiego pistoletu? Z beretty?

��Mo�liwe, ale g�owy za to nie dam � odpar�. � Wiem tylko, �e u�y� kr�tkiej broni palnej kalibru dziewi�ciu milimetr�w. Uszkodzenia g�owy s� tak rozleg�e, �e nie by�o mowy o prze�yciu. To mi wygl�da na szybk�, skuteczn� egzekucj�.

Joanna zamruga�a, patrz�c, jak Matthew ogl�da r�ce denata.

��R�ce by�y zwi�zane porz�dn� lin� �eglarsk�, mocn� i wytrzyma��. Zab�jca by� �wietnie przygotowany. Zwi�za� mu r�ce tak, �e lina wrzyna�a si� w sk�r�: najpierw zrobi� w�ze� ruchomy, za�o�y� mu na nadgarstki, a potem mocno zacisn�� i zamocowa�. Selkirk nie mia� �adnych szans si� wyswobodzi�. � Matthew odwr�ci� g�ow� i u�miechn�� si� do Joanny. � A tak na marginesie � doda� � Selkirk cierpia� na martwic� mi�nia sercowego.

Popatrzy�a na niego pytaj�co.

��Matthew, prosz� ci�, m�w po ludzku.

��No wiesz, mia� zawa� � wyja�ni� beztrosko. � Powa�na sprawa. Mia� w t�tnicy skrzep wielko�ci orzecha, co oznacza�o pewn� �mier� � doda�, zabieraj�c si� do spisywania wniosk�w z sekcji. � Wygl�da na to, �e kto�, kto zleci� to zab�jstwo, narazi� si� na niepotrzebny wydatek.

��Chwileczk�, Matthew, nie wiemy jeszcze, czy to by�o zlecone zab�jstwo�

��Pos�uchaj, Jo � przerwa� jej. � Jeste� bystr� policjantk�, a ja tylko zwyk�ym patologiem, kt�ry kroi trupy i rozpoznaje przyczyny zgonu, ale kto kogo zabi� i dlaczego � to ju� twoja dzia�ka. To ty b�dziesz produkowa� si� przed prokuratur�. Ja tu widz� robot� p�atnego zab�jcy, kt�ry brutalnie porwa� �miertelnie chorego pacjenta ze szpitala, wywi�z� go do Gallows Wood i wpakowa� mu kulk� w �eb. Nigdy w �yciu nie widzia�em tak profesjonalnej roboty. A tobie, skarbie, pozostaje tylko ustali�, kto wzi�� za to fors�. Zastan�w si�, kim m�g� by� ten fachowiec bez cienia skrupu��w. Ilu znasz p�atnych zab�jc�w, Joanno?

Podnios�a na niego wzrok.

��Ani jednego � odpar�a.

Obwis�a twarz nadinspektora Colclougha wyra�nie posmutnia�a, gdy Joanna przedstawi�a mu wyniki sekcji zw�ok.

��Co� mi si� to nie podoba, Piercy � orzek�. � Sp�dzi�em w Leek swoje �ycie od urodzenia, moja matka st�d pochodzi i odk�d si�gam pami�ci�, zawsze �y�o si� tu spokojnie. � Przerwa�, wsta� z fotela i podszed� do okna.

Widok mia� ciekawszy ni� Joanna: z okna jego biura by�o wida� ca�e miasto � wie�� ko�cieln�, pomnik, wybrukowany rynek. Colclough obserwowa� ludzi przemykaj�cych po High Street, chowaj�cych si� przed deszczem pod parasolami lub w drzwiach sklep�w i kamienic.

��Leek to tradycyjne miasteczko � zauwa�y�. � Miejscowi sp�dzaj� tu ca�e swoje �ycie � doda�, odwracaj�c g�ow�, a Joanna dostrzeg�a w jego twarzy dawny, zatarty przez czas cie� m�odzie�czego idealizmu. � Tu zawsze �y�o si� bezpiecznie, cho� niekt�rym mo�e si� to wyda� nudne i staro�wieckie. Znamy tu wszystkich miejscowych bandzior�w i ich rodziny � doda�, posy�aj�c Joannie s�aby u�miech. � Ale ty nie jeste� st�d, prawda, Piercy?

��Nie. Mieszkam tu dopiero od sze�ciu lat.

Skin�� g�ow�.

��No, to trzeba ci wiedzie�, �e p�atne zab�jstwo to dla nas straszny szok. Kto�, kto zleca zab�jstwo za pieni�dze, jest chyba gorszy od samego mordercy. Jonathan Selkirk to kawa� drania, ale �eby wywlec cz�owieka ze szpitala i zastrzeli� jak psa� � Na jego twarzy pojawi� si� smutek.

��Pan go zna�, panie nadinspektorze? � spyta�a Joanna, zaciekawiona.

��Znam jego �on� � odpar�, osuwaj�c si� na fotel. � Poznali si� na studiach. Jonathan zawsze trzyma� si� na uboczu.

��To jego �ona sko�czy�a studia? � zdziwi�a si� Joanna.

��I to z wyr�nieniem. By�a zdolniejsza od niego, tyle �e nigdy nie pracowa�a w zawodzie. Zaraz po �lubie zrezygnowa�a z pracy i zaj�a si� domem. M�wi� ci, Piercy, �al by�o patrze�, jak ta zdolna kobieta marnuje si� przy garach. Szkoda, �e ich syn nie poszed� w ich �lady.

��A czemu zrezygnowa�a z pracy?

Colclough wzruszy� ramionami.

��A bo ja wiem? Niekt�rzy m�czy�ni wol�, �eby ich �ony nie pracowa�y i zajmowa�y si� domem. Mo�liwe, �e Jonathan do nich nale�a�. Zreszt� i tak dobrze im si� powodzi�o. Jego kancelaria �wietnie prosperowa�a. Ale m�wi�c mi�dzy nami, Piercy � doda� niepewnie � Jonathan lubi� mie� wszystko pod kontrol� i nie chcia�, �eby �ona zarabia�a w�asne pieni�dze. � Masywny podbr�dek zadr�a� mu z wra�enia, gdy chwyci� za d�ugopis. � No dobrze, a teraz do rzeczy. Jak widzisz, ta ca�a sprawa troch� nas przerasta�

Tego si� w�a�nie obawia�a: �e Colclough odbierze jej �ledztwo.

��Ale panie nadinspektorze� � wyj�ka�a.

��To przerasta nas wszystkich � powt�rzy�. � I ciebie, i mnie � doda� po namy�le. � Takie przest�pstwa s� powa�nym zagro�eniem, Piercy. Trzeba powiadomi� regionalne s�u�by bezpiecze�stwa. Sam si� tym zajm�. Musz� zadzwoni� do paru os�b � doda�, mru��c oczy. � A ty, co zamierzasz dalej?

��Jeszcze dzi� porozmawiam z �on� Selkirka � odpar�a.

��W porz�dku � rzuci�. � Na razie jeszcze poprowad� to �ledztwo.

Joanna od razu domy�li�a si�, co to oznacza.

Ceglana, georgia�ska rezydencja nie zdradza�a �adnych oznak �a�oby. Wje�d�aj�c na teren posiad�o�ci pa�stwa Selkirk�w, Joanna i Mike dostrzegli o�wietlone okna, kt�rych jasno�� o�ywia�a ten szary, wrze�niowy dzie�.

��Wygl�da na to, �e rodzinka �wi�tuje � zauwa�y� Mike.

��Bo mo�e rzeczywi�cie maj� co �wi�towa�.

��To mogliby chocia� dla przyzwoito�ci zaci�gn�� te zas�ony. W ko�cu straci�a m�a. Powinna chyba okaza� troch� szacunku.

��Jak mi si� zdaje, to nawet za �ycia nie darzy�a go szacunkiem � skwitowa�a Joanna szeptem, gdy Mike parkowa� w�z tu� obok bordowego jaguara. � Czy kto� ju� j� powiadomi�?

��Oczywi�cie � odpar� Mike. � Wcze�niej by�o u niej paru naszych ludzi.

Obeszli jaguara, zagl�daj�c przez szyby do wn�trza: auto by�o czyste, schludne i zadbane. Na tablicy rejestracyjnej widnia� bie��cy rok produkcji.

Zbli�aj�c si� do rezydencji, us�yszeli dobiegaj�cy z ogrodu dzieci�cy �miech. Popatrzyli po sobie, zaskoczeni.

��Co� mi tu nie pasuje � zauwa�y�a Joanna. � Zupe�nie jakbym trafi�a pod z�y adres.

Zaintrygowani rozbrzmiewaj�cym �miechem, zamiast do drzwi frontowych udali si� do po�o�onego za domem ogrodu. Na wielkim, zielonym trawniku le�a�y tu i �wdzie �wie�o opad�e li�cie, a Sheila Selkirk w towarzystwie ma�ej dziewczynki o s�odkiej buzi Shirley Tempie starannie je wygrabia�a. Przez chwil� Joanna i Mike obserwowali, jak babcia i wnuczka zgarniaj� mokre li�cie, usypuj�c je w ma�e stosy. Ich szczeg�ln� uwag� przykuwa�o roze�miane, szczebiocz�ce dziecko. By�o �liczne jak z obrazka. Ubrane w purpurowy p�aszczyk, zielone spodenki i male�kie, czerwone kalosze, przypomina�o ma�ego elfa. Biega�o, �miej�c si� rado�nie, potrz�saj�c burz� z�ocistych lok�w i wyci�gaj�c r�czki do g�ry, by schwyta� porwane wiatrem li�cie. Wtedy Sheila Selkirk przerwa�a na chwil�, opar�a si� o grabie i nie zwa�aj�c na rozrzucane przez wiatr li�cie, popatrzy�a na dziecko jak zaczarowana. Ten widok przywo�a� Joannie w pami�ci s�ynny obraz Madonny z Dzieci�tkiem i stanowi� uroczy kontrast dla brzydoty Gallows Wood � miejsca brutalnej egzekucji � i Joanna, boj�c si� przerwa� t� sielank� wiadomo�ci� o �mierci Jonathana Selkirka, sta�a w miejscu bez ruchu. Zerkn�a tylko na Mike�a i zauwa�y�a, �e on te� uleg� urokowi tej wzruszaj�cej sceny. Wreszcie odchrz�kn�a g�o�no.

��Dzie� dobry, pani Selkirk � odezwa�a si�.

I nagle czar prys�. Sheila Selkirk zesztywnia�a, a dziewczynka zamilk�a, podbieg�a do babci i chwyci�a j� za nogi. Na jej twarzyczce malowa�y si� nieufno�� i strach. Kobieta sta�a nieruchomo, jakby sparali�owana.

��Dzie� dobry, pani inspektor � odpar�a. � Spodziewa�am si� pani � doda�a spi�tym g�osem, jakby czu�a si� winna.

Joanna zastanawia�a si�, dlaczego: bo mi�o sp�dza czas z wnuczk�, czy mo�e ma jakie� inne powody?

Sheila popatrzy�a po twarzach funkcjonariuszy i dostrzeg�a na nich wyraz niezadowolenia.

��A co mam robi�, pani inspektor? � spyta�a obronnym tonem. � Nie jestem hipokrytk�. To jest m�j lek na cale z�o � doda�a, g�adz�c d�oni� niesforne loki dziecka. Jej wargi porusza�y si� nerwowo. � Mam siedzie� w domu i udawa� �a�ob�? Przecie� to bez sensu. Jonathan nie �yje, wiedzia�am to od samego pocz�tku, gdy tylko znikn�� ze szpitala � przyzna�a, sil�c si� na u�miech. � Myli�am si� tylko co do szczeg��w. My�la�am, �e to praca i k�opoty finansowe go wyko�czy�y � przerwa�a, patrz�c w dal na dwa s�kate drzewa na ko�cu ogrodu. � Jonathan z natury by� pesymist�. Podejrzewa�am, �e nie wytrzyma� i odebra� sobie �ycie. Ale okazuje si�, �e si� myli�am. Wasi ludzie ju� u mnie byli i wszystko mi powiedzieli � przyzna�a. Po jej twarzy przeszed� cie� smutku. � Wiem ju�, �e kto� go zastrzeli�. Justin przyjecha� do mnie prosto z prosektorium. � Prze�kn�a �lin�. � Niczym mnie nie zaskoczycie � doda�a, rzucaj�c im �mia�e, wyzywaj�ce spojrzenie.

Ich uwag� odci�gn�o dziecko, kt�re unios�o r�czki i zacz�o niecierpliwie ci�gn�� babci� za p�aszcz. Sheila Selkirk wzi�a je na r�ce.

��M�j ty najdro�szy skarbie � powiedzia�a pieszczotliwym tonem, po czym podnios�a wzrok. � Dzi� rano przyjecha�a Teresa z Lucy, �eby mnie pocieszy�. Dobra z niej kobieta. � Postawi�a dziewczynk� na ziemi i skierowa�a si� w stron� domu, kt�rego okna �wieci�y zapraszaj�co ��tawym blaskiem. � Jest w domu razem z Tonym. Prosz� do �rodka, napijemy si� herbaty. A ty, ksi�niczko, dostaniesz sok pomara�czowy � zwr�ci�a si� do dziewczynki.

Dziecko zachichota�o i pobieg�o �cie�k� w podskokach, wo�aj�c za babci�. Weszli do �rodka tylnymi drzwiami. Mike rzuci� Joannie zdziwione spojrzenie i od razu domy�li�a si�, o co mu chodzi: bestialskie morderstwo Jonathana Selkirka najwyra�niej wcale nie poruszy�o jego rodziny. Zastanawia�a si�, czy to dlatego, �e by� a� tak pod�ym cz�owiekiem, czy mo�e jego najbli�si byli pozbawieni wszelkich uczu�. To skandal, pomy�la�a, tak si� nie robi. Mogliby wykrzesa� z siebie cho� odrobin� �alu, nawet je�li za nim nie przepadali.

Chwyci�a Mike�a za rami�.

��Nie oceniaj jej tak surowo � szepn�a wbrew sobie. � Mo�e kobieta po prostu umie zachowa� stoicki spok�j.

Mike wzruszy� tylko ramionami.

��Do diab�a z takim spokojem � fukn��. � Mam tylko nadziej�, �e gdyby jaki� dra� wywi�z� mnie do lasu i rozwali� mi m�zg, to moja �ona okaza�aby wi�cej smutku!

Sheila wesz�a do kuchni, zdj�a ma�ej Lucy kalosze, postawi�a je przy piecyku i w�o�y�a na ma�e stopki r�owe kapcie.

��Chod�, kochanie � rzek�a. � P�jdziemy poszuka� mamusi i dziadka Tony�ego. � Dziewczynka wybieg�a do holu, a Sheila Selkirk, Joanna i Mike ruszyli za ni�.

Salon wygl�da� teraz ca�kiem inaczej. By�o tam jasno,, ciep�o i przytulnie, a na pianinie sta�o mn�stwo rodzinnych fotografii z dzieci�stwa, �lub�w i innych okazji. Na jednej z nich Joanna rozpozna�a Justina Selkirka z jak�� m�od�, czarnow�os� kobiet�, ale najwi�cej by�o tam zdj�� ma�ej Lucy. Joanna odnios�a wra�enie, �e Sheila Selkirk nagle od�y�a i odnalaz�a sens i rado�� �ycia w�r�d rodziny i przyjaci�. Przyjrza�a si� uwa�niej, jednak nie dostrzeg�a ani jednej fotografii przedstawiaj�cej ponur� twarz Jonathana Selkirka z drobnym, kr�tko przystrzy�onym w�sem.

W salonie przy kominku siedzia�y dwie osoby � siwy m�czyzna w �rednim wieku i blada kobieta o czarnych w�osach, kt�r� Joanna rozpozna�a ze zdj�cia. Na widok obcych przerwali rozmow�. Czarnow�osa kobieta obrzuci�a ich wrogim, surowym spojrzeniem, pochyli�a si� i zdusi�a papierosa w spodku.

��Musz� koniecznie kupi� popielniczki � oznajmi�a weso�o Sheila Selkirk, siadaj�c na sofie. � Kochani, pa�stwo s� z policji. Prowadz� �ledztwo w sprawie naszego biednego Jonathana.

Naszego biednego Jonathana. Powiedzia�a to takim tonem, jakby jej m�� rozbi� auto w drobnej kraksie.

��To jest Teresa, moja synowa � doda�a. � A to m�j stary znajomy, Tony Pritchard. Moj� wnuczk� Lucy ju� znacie.

Dziewczynka wdrapa�a si� na kolana matki i wtuli�a g��wk� w jej piersi. Czarnow�osa kobieta by�a w zaawansowanej ci��y. Utkwi�a swe ciemne oczy w Sheili Selkirk.

��Mamo� � odezwa�a si�, zaniepokojona.

��Nic si� nie martw, kochanie � uspokoi�a j� natychmiast Sheila.

Joanna poczu�a si� jak intruz, wpraszaj�cy si� na rodzinn� imprez�, kt�ra w niczym nie przypomina�a stypy.

��Przepraszam pa�stwa � zwr�ci�a si� do m�czyzny i kobiety. � Ale chcia�abym pom�wi� z pani� Selkirk na osobno�ci.

M�czyzna wsta�, szybkim krokiem przeszed� przez pok�j i czule obj�� Sheil� ramieniem.

��Mam zosta� z tob�, kochanie? � spyta�.

Za�mia�a si�.

��Nie trzeba, dziadku Tony. � M�wi�a to tak, jakby by�o to ich prywatny dowcip. � Na pewno sobie poradz� � doda�a, posy�aj�c mu czu�e spojrzenie. � Jestem ju� du�� dziewczynk�.

Ale m�czyzna nie da� si� przekona�:

��Mo�ecie rozmawia� z ni� w mojej obecno�ci � zwr�ci� si� do funkcjonariuszy.

��Wykluczone! � warkn�� Mike. � Niech pan pos�ucha, panie�

��Pritchard � podpowiedzia� mu m�czyzna ostrym tonem. � Sheila ju� mnie panu przedstawi�a.

��Dwa dni temu Jonathan Selkirk zosta� zamordowany � oznajmi� Mike. � Kto� porwa� go ze szpitala, wywl�k� na parking, zwi�za� r�ce z ty�u i wywi�z� za miasto � doda�, zerkaj�c na dziecko, kt�re wci�� trzyma�o si� kurczowo matki. � Pewnie ju� si� domy�lacie, co by�o dalej. � Z�o�y� dwa palce w kszta�t lufy pistoletu i przytkn�� sobie demonstracyjnie do karku. � Pif-paf i finito!

Na d�wi�k jego s��w si� wzdrygn�li.

��I czy panu si� to podoba, czy nie � ci�gn�� Mike � naszym zadaniem jest znale�� sprawc� i ustali�, kto zap�aci� mo�e za to� Ale wy najwyra�niej macie to gdzie� i odgrywacie przed nami jak�� komedi�. Dziadek Tony! Co za cholernie szcz�liwa rodzinka � doda� z niesmakiem.

Sheila Selkirk nagle poblad�a.

��O jakim p�aceniu pan m�wi?

��Niewykluczone, �e kto� komu� zap�aci�, by pozby� si� Jonathana � wyja�ni� Mike powoli, patrz�c po ich twarzach. � Wszystko wskazuje na to, �e morderstwa dokona� zawodowy zab�jca. Mo�e powiecie nam wreszcie, o co tu chodzi?

Obie kobiety zesztywnia�y. Sheila Selkirk otworzy�a usta, ale nic nie powiedzia�a, a dziecko przesta�o si� bawi� koralami matki i podnios�o g�ow�, patrz�c na nich wielkimi, bystrymi oczkami.

Wtedy Anthony Pritchard postanowi� przerwa� cisz� i g�o�no odchrz�kn��.

��Pa�stwo go nie znali�cie � zacz�� spokojnie �ciszonym g�osem. � Ale to by� �ajdak, sko�czony dra�. Porozmawiajcie z jego znajomymi. Jonathan by� pod�ym typem, i w pracy, i w domu. Ka�demu uprzykrza� tylko �ycie. Popytajcie ludzi, a przekonacie si�, �e bez niego wszystkim b�dzie lepiej � doda� stanowczo.

��Jasne, popytamy � rzuci�a Joanna lakonicznie.

Rozejrza�a si� po salonie: nagle zapanowa�a w nim atmosfera zatruta jadem nienawi�ci.

��A mo�e to pan wynaj�� p�atnego morderc�? � spyta�a bez cienia zawahania, wpatruj�c si� w jego wychud��, orl� twarz i pos�a�a mu zach�caj�cy u�miech. � Chyba �e on pana zawi�d� i wtedy postanowi� pan sam pozby� si� Jonathana, panie Pritchard�

��Ale� sk�d � protestowa� zaciekle. � W �adnym wypadku. Chce pani wymusi� na mnie zeznanie, co? To niech si� pani dobrze rozejrzy, pani inspektor. Wok� nie brakuje ludzi, kt�rzy zap�aciliby ka�d� sum�, byleby tylko pozby� si� Jonathana � wyrzuci� jednym tchem.

��Czy ma pan na my�li jakie� konkretne osoby, panie Pritchard?

��Dwie lub trzy, ale radzi�bym zacz�� od Wilde�a.

Joanna wyj�a notatnik. Sheila Selkirk zgromi�a Pritcharda ostrzegawczym spojrzeniem, ale zignorowa� to.

��Nazywa si� Rufus Wilde i jest prawnikiem � ci�gn��. � To jego wsp�lnik. Razem mieli na koncie jakie� machlojki. Sama si� pani przekona, ile nakombinowali.

��Dzi�kuj� panu za pomoc.

Pritchard wykona� teatralny uk�on.

Joanna spojrza�a na ci�arn�, kt�ra tuli�a do siebie dziewczynk�, i przypomnia�a sobie o wdowie.

��Mimo wszystko musimy przes�ucha� pani� na osobno�ci � zakomunikowa�a.

Pi�kne, ciemne oczy Sheili Selkirk popatrzy�y drwi�co na Joann�.

��A wi�c chyba nie mam wyboru, pani inspektor?

Joanna wysili�a si� na grymas u�miechu.

��Oczywi�cie, �e ma pani wyb�r. Mo�e pani odpowiada� na nasze pytania tutaj albo na komendzie. Wszystko mi jedno, gdzie. A je�li odm�wi pani wsp�pracy, to oskar�ymy pani� o utrudnianie �ledztwa.

Sheila Selkirk zgromi�a Joann� gniewnym wzrokiem i szybko spu�ci�a g�ow�.

��To nie b�dzie konieczne � odpar�a spokojnym, powa�nym tonem, po czym zwr�ci�a si� do siwow�osego m�czyzny: � Anthony, kochanie, nastaw wod� na herbat�.

Tony Pritchard wyszed� z salonu, mrucz�c co� pod nosem.

Sheila tymczasem podesz�a do swojej synowej, schyli�a si� i poca�owa�a j� w policzek.

��Dzi�kuj�, �e przysz�a� i przyprowadzi�a� mi moje kochane s�oneczko � powiedzia�a, g�aszcz�c ma�� po policzku. � Wiesz, �e kiedy b�dziesz w szpitalu, bardzo ch�tnie si� ni� zajm�.

Teresa Selkirk podzi�kowa�a jej lekkim u�miechem, postawi�a dziecko na pod�odze i z trudem podnios�a si� z fotela. Joannie przesz�a przez g�ow� my�l, �e ci��a to co� jednak okropnego. Dobrze wiedzia�a, �e nie nadaje si� do macierzy�stwa bez wzgl�du na to, co s�dzi Matthew.

Sheila Selkirk dostrzeg�a niepok�j synowej.

��Tylko niczym si� nie martw, wszystko b�dzie dobrze � uspokaja�a, obejmuj�c j� ramionami.

Teresa pos�a�a jej s�aby u�miech, a ma�a dziewczynka sta�a obok, obserwuj�c matk� i babci� szeroko otwartymi, m�drymi oczkami. Sheila Selkirk pochyli�a si� i uca�owa�a j�.

��To na razie, m�j skarbie � rzek�a. � Do jutra.

Lucy chwyci�a matk� za r�k� i obie wysz�y, zostawiaj�c Mike�a i Joann� sam na sam z Sheila.

Odwr�ci�a si� do nich z pogodnym u�miechem.

��M�wi�am ju�, pani inspektor, �e nie jestem hipokrytk�. Nie by�am z Jonathanem szcz�liwa � przyzna�a. � Mia�am z nim prawdziwy krzy� pa�ski � doda�a po chwili.

Mike wyra�nie poczerwienia�.

Sheila tymczasem przysiad�a na sofie, zas�piona.

��I naprawd� zwi�za� mu r�ce z ty�u? � spyta�a i nie czekaj�c na odpowied�, doda�a: � Tego mi nie powiedzieli�

��W�ze� by� tak cholernie ciasny, �e lina wrzyna�a mu si� w sk�r� � odpar� Mike.

Joanna zgromi�a go wzrokiem, jakby chcia�a mu da� do zrozumienia, �e to nie jest czas ani miejsce na rozwijanie tego tematu.

��Pani Selkirk � zacz�a. � Pani m�� zosta� brutalnie zamordowany, co do tego nie ma �adnych w�tpliwo�ci. Podejrzewamy te�, �e zab�jca by� zawodowcem i �e kto� mu za to zap�aci�.

Sheila zrobi�a zdziwion� min�.

��Rozumiem � wyj�ka�a i zamilk�a, jakby czeka�a na dalszy ci�g.

D�onie u�o�y�a na kolanach i siedzia�a, nie spuszczaj�c wzroku z Joanny.

��Pani Selkirk� � Joanna przysun�a si� bli�ej. � Komu mog�o zale�e� na �mierci pani m�a? � spyta�a. � Albo mo�e inaczej: kto by�by got�w zap�aci� za jego zab�jstwo? � doda�a, by jej s�owa odnios�y zamierzony skutek.

Sheila Selkirk milcza�a przez d�u�sz� chwil�, przygryzaj�c wargi. Joanna i Mike nie bardzo wiedzieli, czy robi�a to dla efektu, czy rzeczywi�cie zastanawia�a si� nad odpowiedzi�.

Gdy wreszcie si� odezwa�a, jej g�os brzmia� �agodnie i spokojnie.

��Wielu go nienawidzi�o. Jonathan z natury by� grubia�ski i ordynarny. Nikt go nie znosi�, ka�dego potrafi� wyprowadzi� z r�wnowagi. Sama pani rozumie, pani inspektor�

Joanna dostrzeg�a, �e Sheila zwraca si� wy��cznie do niej, jakby liczy�a na jej kobiec� wra�liwo��.

Je�li s�dzi, �e jej wsp�czuj�, to si� grubo myli, pomy�la�a Joanna.

��Jonathan lubi� mie� wszystkich pod kontrol�. By� prawdziwym tyranem � ci�gn�a Sheila Selkirk. � By� zgry�liwy i zadufany w sobie. Zawsze musia� mie� racj�, nie znosi� sprzeciwu � doda�a po chwili. � Ale to nie pow�d, �eby go zabija�, prawda? � spyta�a z niepokoj�cym wyrazem twarzy. Trudno by�o jednak co� wi�cej w tym odczyta�. � Mo�e to kt�ry� z klient�w? Jonathan mia� do czynienia z r�nymi podejrzanymi typami.

��Prosz� m�wi� dalej, pani Selkirk.

��Sama nie wiem � ci�gn�a, zak�opotana. � Naprawd� nie mam poj�cia. Rzadko kiedy opowiada� mi o problemach w pracy, chyba �e� � tu g�os jej zadr�a� i nagle straci�a rezon.

��Chyba �e co?

Sheila Selkirk wykrzywi�a tylko wargi. �

��Przecie� pani te� zna si� na prawie. Sko�czy�a pani studia.

S�owa Joanny wyra�nie j� ubod�y.

��A co to ma do rzeczy? � fukn�a nagle. � Co pani do tego? Zreszt� to nie m�g� by� �aden z klient�w � podsumowa�a po chwili, patrz�c tym razem na Mike�a. � Tacy nie musieliby nikomu p�aci�, bo sami by go za�atwili � doda�a, sil�c si� na czarny humor. � Jonathan cz�sto broni� zab�jc�w�

��W takim razie niech si� pani zastanowi � przerwa�a jej szybko Joanna. � Czy pani m�� broni� zab�jc�w, kt�rzy pos�ugiwali si� broni�?

Sheila zamy�li�a si� na chwil�.

��Pami�tam, �e czyta�am kiedy� o jednym. Spyta�am wtedy Jonathana, czy b�dzie go broni� � odrzek�a. � Ale niestety, nie pami�tam, jak ten cz�owiek si� nazywa�.

��A kiedy to by�o? � spyta� Mike, wyra�nie zaciekawiony.

��Jakie� osiem czy dziesi�� lat temu, nie pami�tam dok�adnie. Wiem tylko, �e go zamkn�li.

Joanna i Mike pomy�leli dok�adnie to samo: jak mo�na wypu�ci� gro�nego zab�jc� po o�miu czy dziesi�ciu latach?

��A ten jego wsp�lnik, Wilde?

Sheila przewr�ci�a oczami.

��Prosz� mi wierzy�, pani inspektor, niekt�rzy prawnicy s� gorsi od przest�pc�w, kt�rych broni� w s�dzie.

Joanna pokiwa�a g�ow�.

��A zna pani kogo�, kto ma bro�?

��Nie.

��A czy pani ma bro�?

Pokr�ci�a g�ow�.

��Wszystko przez ten piekielny list! � wybuch�a, po raz pierwszy okazuj�c emocje. � Gdyby nie on, Jonathan na pewno by �y�.

��No w�a�nie, list. Dobrze, �e pani o nim wspomnia�a � zauwa�y�a Joanna.

Sheila Selkirk nie spuszcza�a z niej wzroku.

��A wi�c to nie by� �aden dowcip � stwierdzi�a. � Ten list mia� jaki� zwi�zek z jego zab�jstwem�

��Mo�liwe � opar�a ostro�nie Joanna. � Je�li to nie zwyczajny zbieg okoliczno�ci.

Sheila Selkirk zamruga�a nerwowo.

��Rozumiem � wyj�ka�a, wyra�nie przej�ta. � O Bo�e � j�kn�a. � To straszne.

��Rzeczywi�cie, fatalna sprawa.

��To dlatego by� wtedy taki przygn�biony.

��Widocznie pani m�� mia� jakie� przeczucie. A czy wspomina� pani, kto m�g� si� kry� za tym listem?

Sheila odwr�ci�a wzrok.

��Nie � uci�a kr�tko.

��Na pewno? � dr��y� Mike, nie spuszczaj�c z niej wzroku.

Skin�a g�ow�.

��Tak � rzuci�a. � M�� naprawd� nie wiedzia�, od kogo by� ten list.

��I nikogo nie podejrzewa�?

��M�wi�am ju�, �e nie � odfukn�a, poirytowana.

��M�wi�a pani te�, �e nigdy przedtem niczego podobnego nie dosta�.

��Zgadza si� � odpar�a i utkwi�a wzrok w Joannie, jakby spojrzeniem b�aga�a j�, by ta jej uwierzy�a.

Gdy wsiedli do wozu, Mike rzuci� Joannie wymowne spojrzenie.

��Co za rodzinka � westchn��. � Biedny ten Selkirk.

��Wcale nie taki biedny � odpar�a z przek�sem. � Forsy mia� jak lodu. Szkoda tylko, �e nie ma komu go op�akiwa�.

Mike u�miechn�� si� szeroko.

��A jak twoja r�ka?

Joanna unios�a gips, jakby sama chcia�a si� przekona�.

��Troch� jeszcze boli � odpar�a. � Ale to nic powa�nego.

��Ten gips wygl�da jednak jak �mierciono�na bro�.

Przytakn�a mu ruchem g�owy.

��Dlatego lepiej si� pilnuj, sier�ancie.

��Dobrze, to dok�d teraz?

��Do szpitala � postanowi�a szybko. � Musz� porozmawia� z lud�mi, kt�rzy w poniedzia�ek mieli dy�ur z Yolande. Je�li Selkirk do kogo� telefonowa�, to chc� si� dowiedzie�, kto to by�. � Zerkn�a przelotnie na radiotelefon. � Chocia� mo�e najpierw odmeldujmy si� u szefa�

Ale nadinspektor Colclough mia� inne plany.

��Chc� ci� widzie� za p� godziny, Piercy � oznajmi� tonem nie znosz�cym sprzeciwu.

Joanna przewr�ci�a oczami.

��To ca�y Colclough � sykn�a, w�ciek�a. � Zacz�am ju� zbiera� do kupy zeznania, a on chce mi odebra� spraw�

��Czy�by� zapomnia�a, Jo?

Spojrza�a na niego wyczekuj�co.

��Chyba nie masz tu za wiele do powiedzenia � dorzuci� grobowym g�osem.

Colclough mia� pos�pn� min�.

��Wiem, �e nie spodoba ci si� to � zacz�� � ale od jutra spraw� zab�jstwa Selkirka przejmuje komenda okr�gowa.

Joanna z trudem pohamowa�a z�o��.

Colclough od razu dostrzeg� jej gniewn�, zawiedzion� min�.

��Przykro mi, Piercy � doda� � ale to nie jest robota dla prowincjonalnych gliniarzy. To mo�e by� powa�na sprawa na wi�ksz� skal�. A je�li facet, kt�ry za�atwi� Selkirka, jest p�atnym zab�jc� pracuj�cym dla jakiej� mi�dzynarodowej siatki przest�pczej? Nie mo�emy ryzykowa�.

��Boi si� pan, �e schrzanimy?

��Piercy, b�agam ci�, nie utrudniaj. Tu nie chodzi o mnie. Dobrze wiesz, �e to odg�rna decyzja.

Opad�a ci�ko na krzes�o. B�l w z�amanej r�ce coraz bardziej jej dokucza�.

��Panie nadinspektorze � zacz�a niemal b�agalnym tonem. � Przecie� to nasza lokalna sprawa. Ofiara pochodzi z naszego miasta. Zacz�li�my ju� przes�uchiwa� ludzi, dociera do nas coraz wi�cej informacji, ustalamy motywy zbrodni. Byli�my u rodziny Selkirk�w�

��Na Boga, Piercy � przerwa� jej. � Czy ty nic nie rozumiesz? Tu nie chodzi o jak�� zakichan� sprzeczk� rodzinn�. Dwa razy czyta�em raport patologa. Wszystko wskazuje na klasyczne zab�jstwo na zlecenie.

��Mo�liwe, panie nadinspektorze, ale zab�jc� jest jaki� miejscowy dra�, kt�ry zrobi� to z pobudek czysto osobistych, a przy okazji zgarn�� za to kup� forsy. To wcale nie by�a �adna zorganizowana akcja. Komu� z miejscowych po prostu bardzo zale�a�o, �eby si� go pozby�. Tu nie mo�e by� mowy o �adnej mi�dzynarodowej siatce przest�pczej.

��Tak czy inaczej, zostawmy to komendzie okr�gowej. B�d� tu jutro rano. Zrozum, Joanno, potrzebujemy kogo� z zewn�trz, kogo� zupe�nie obcego, �eby wykluczy� mo�liwo�� odwetu.

Gdy wesz�a do biura, Mike podni�s� wzrok.

��A� tak �le?

��Fatalnie � odpar�a, wykrzywiaj�c usta. � Odebrali nam spraw�. Szef przekazuje j� komendzie okr�gowej � wycedzi�a jednym tchem.

Nic nie odpowiedzia�,

��Jak Boga kocham, Mike, oni g�upiej� na punkcie zorganizowanych przest�pstw. Przecie� lada chwila sami rozwi�zaliby�my t� spraw�.

��Tak my�lisz?

Usiad�a na krze�le naprzeciw niego.

��Wiem, nie mamy jeszcze podejrzanego � przyzna�a. � Ale byli�my na dobrej drodze � doda�a, nie kryj�c frustracji. � A niech to szlag! B�dziemy musieli odda� im dos�ownie wszystko: nasze notatki, zeznania ludzi� � Nachmurzy�a si�. � Wezm� ca�� nasz� robot�. To nie fair.

Mike rozsiad� si� na krze�le.

��Czyli co teraz?

Po jego ponurej minie wida� by�o, �e prze�ywa to tak g��boko, jak ona.

��Zajrzymy do szpitala � zaproponowa�a. � Porozmawiamy jeszcze z innymi osobami z dy�uru. Mo�e jest co�, co przeoczyli�my.

��A co potem?

��Pojad� do Matthew utopi� smutki w winie � odpar�a. � Podobno ma dla mnie jaki� prezent.

��Dobrze si� sk�ada, bo przyda�oby mi si� co� na pocieszenie� No, a teraz do szpitala.

Szcz�cie im dopisa�o, bo dwie osoby mia�y akurat dy�ur na oddziale intensywnej terapii. Tylko Yolande Prince nie by�o w szpitalu.

��Rozchorowa�a si�, biedaczka � poinformowa�a prze�o�ona. � Nic dziwnego zreszt�, prze�y�a straszny szok � doda�a, niezadowolona. � M�wi�am jej matce, �eby Yolande na razie nie wraca�a do pracy. Potrzebuje troch� czasu, �eby si� pozbiera�. � Zerkn�a na Joann�. � Tylko b�agam pani�, niech jej pani nie m�czy. Ona jest taka wra�liwa, strasznie si� wszystkim przejmuje. Rok temu te� mia�a bardzo przykre do�wiadczenie i prawie si� za�ama�a. Ledwo j� przekona�am, �eby nie rezygnowa�a z pracy. A teraz jeszcze to� � Kobieta pokr�ci�a g�ow�. � Biedna Yolande, chyba prze�laduje j� jaki� pech. Tak bardzo mi jej �al, bo dobra z niej piel�gniarka.

��Rozumiem, w takim razie skontaktujemy si� z ni� p�niej, za jakie� kilka dni � postanowi�a Joanna. � A dzi� chcia�abym porozmawia� z dwiema innymi osobami z dy�uru.

��Oczywi�cie. Tamci nie prze�ywaj� tego tak bardzo jak Yolande. To ona odpowiada za ca�y oddzia� i, niestety, ponosi ca�� win� za t� tragedi�.

Mimo okazywanego wsp�czucia kobieta wyda�a si� Joannie tak oboj�tna, jak s�dzia, kt�ry musi wyda� wyrok. Tymczasem prze�o�ona wsta�a.

��Prosz� skorzysta� z mojego biura. Zaraz przy�l� tu pani� Richards i pana O�Sullivana. � To drugie nazwisko wym�wi�a z wyra�n� niech�ci�.

Joanna pos�a�a Mike�owi przelotne spojrzenie.

Gaynor Richards by�a nisk�, przysadzist� kobiet�. Zdawa�o si�, �e szeroko�� jej talii jest r�wna jej wzrostowi. Ledwo dopi�ty fartuch opina� ciasno jej pulchne cia�o. Szybkim krokiem wesz�a do pokoju, przej�ta i zasapana.

Gdy ju� si� przedstawili, Joanna zada�a jej pierwsze pytanie.

��Czy pami�ta pani, kiedy przyj�to na oddzia� pana Selkirka?

Kobieta skin�a g�ow�.

��Przyjmowali go ci z dziennej zmiany � odpar�a. � Przywieziono go przed po�udniem. Kiedy przyszli�my do pracy, zd��y� si� ju� uspokoi�. � Popatrzy�a po ich twarzach. � Wcze�niej by�o z nim naprawd� �le. Majaczy� i by� bardzo niespokojny. � M�wi�c to, piel�gniarka nie przestawa�a si� u�miecha�, co zacz�o irytowa� Joann�.

��Czy pani z nim rozmawia�a?

��Tak. Uspokaja�am go, �e wszystko b�dzie dobrze � doda�a weso�o. � Pole�y pan u nas par� dni, m�wi�am mu, i b�dzie pan zdr�w jak ryba. Ale by�o z nim bardzo �le � przyzna�a.

��To mi�o, �e go pani pocieszy�a � wtr�ci�a Joanna krzepi�co.

��No, dzi�kuj� � odpar�a, pochylaj�c si� do przodu, a� odpi�� jej si� guzik. Chwyci�a po�y fartucha i zaci�gn�a rozpaczliwie. � Pacjenci lubi�, gdy si� ich pociesza.

��A czy kto� go odwiedza�?

��Ale� sk�d! � krzykn�a, oburzona. � Nie pozwalamy na odwiedziny pacjent�w w tak ci�kim stanie. Potrzebuj� spokoju � doda�a, mrugaj�c nerwowo. � Wpuszczamy tylko ma��onk�w. Przez ca�y wiecz�r by�a z nim jego �ona. � Tu kobieta zawaha�a si�, popatrzy�a po twarzach funkcjonariuszy i zamkn�a usta.

��A dobrym byli ma��e�stwem? � spyta�a Joanna mimochodem.

Gaynor Richards zn�w zamruga�a oczami.

��Trudno powiedzie� � odpar�a. � Choroba to ogromny stres, i dla pacjenta, i dla jego bliskich � doda�a wyra�nie zaniepokojona i od razu si� domy�lili, �e mi�dzy Sheil� i Jonathanem dochodzi�o tu do sprzeczek.

��A rozmawia�a pani z jego �on�?

��Pami�tam, �e zrobi�am jej herbat� � odrzek�a, zadowolona z siebie.

��A o co� pani� pyta�a?

��O stan zdrowia m�a.

��I co jej pani powiedzia�a?

Gaynor Richards zamruga�a powiekami i spowa�nia�a, jakby zapomnia�a o zawodowym u�miechu. � No, nie wolno nam ujawnia� poufnych danych o naszych pacjentach � odpar�a beznami�tnie. � Tylko lekarz mo�e udzieli� informacji rodzinie chorego.

��A czy pani Selkirk rozmawia�a z lekarzem?

Piel�gniarka pokr�ci�a g�ow�.

��Lekarza to akurat nie by�o, ale powiedzia�am jej, �eby przysz�a rano, a ona na to, �e to nic wa�nego � wyja�ni�a, wykrzywiaj�c wargi. � Jakby zupe�nie nie dociera�o do niej, w jakim stanie jest jej m��.

Joanna wzi�a g��boki oddech.

��Widocznie pani tak skutecznie j� pocieszy�a.

Gaynor Richards pos�a�a jej pogodne, beztroskie spojrzenie.

��A czy pani sama rozmawia�a z pacjentem?

��Oko�o dziewi�tej, po wyj�ciu jego �ony, zanios�am mu picie � odpar�a. � Chcia� skorzysta� z telefonu.

��No i co?

��No i zanios�am mu telefon, ale okaza�o si�, �e nie mia� drobnych, a u nas nie da si� zadzwoni� na koszt rozm�wcy. Je�li nie mia� przy sobie pieni�dzy, to nie m�g� zadzwoni� � Zamy�li�a si� przez chwil�. � �ona zabra�a mu wszystkie rzeczy i widocznie zapomnia�a wyj�� portfel � doda�a zaniepokojona i od razu przyszed� im na my�l rozw�cieczony Selkirk, wyzywaj�cy na �on� za to, �e nie zostawi�a mu ani centa.

��No wi�c dzwoni� do kogo� czy nie?

��Tego nie wiem � rzuci�a Gaynor, nie zwa�aj�c na ich zniecierpliwione miny. � Zosta�am wezwana na drugi koniec oddzia�u, a telefon zostawi�am w jego sali. Przecie� m�g� wtedy do kogo� zadzwoni�, prawda? � doda�a po chwili ju� spokojniejsza.

��Ale nie wie pani, czy rzeczywi�cie zadzwoni� i do kogo? � wtr�ci� szorstko Mike.

Piel�gniarka pokr�ci�a g�ow�.

��Niestety, nie.

��A mo�e Selkirk m�wi� pani co� jeszcze?

Pomy�la�a przez chwil� i zn�w zaprzeczy�a ruchem g�owy.

��Nie � odpar�a. � Chyba nie � doda�a, pochylaj�c si� do przodu, jakby chcia�a im powierzy� jak�� tajemnic�. � Zdaje si�, �e chcia� zosta� sam i mie� wreszcie �wi�ty spok�j.

��A kiedy widzia�a go pani po raz ostatni?

��Oko�o wp� do jedenastej � odpar�a. � Pomy�la�am sobie, �e skoro chcia� skorzysta� z telefonu, to pewnie jaka� prywatna sprawa � doda�a, posy�aj�c im sw�j przymilny, irytuj�cy u�miech i zacz�a bawi� si� guzikami fartucha. � By� przecie� prawnikiem, nie? No i zamkn�am drzwi � oznajmi�a z dum�. � A potem ju� go nie widzia�am. No, a kilka godzin p�niej znikn��.

Joanna zerkn�a przelotnie na Mike�a, po czym zn�w zwr�ci�a si� do piel�gniarki, kt�ra szczerzy�a z�by w u�miechu, wyra�nie zadowolona z siebie.

��A o kt�rej dok�adnie znikn��? � spyta�a mimochodem.

Gaynor omal nie spad�a z krzes�a.

��Nie wiem � wyj�ka�a. � Nie mam zielonego poj�cia. Ale podobno�

��Co takiego? � docieka� Mike, sil�c si� na �agodny ton.

Kobieta wlepi�a w niego wzrok.

��Podobno to by�o oko�o pierwszej w nocy.

��A sk�d pani wie?

��Od innej piel�gniarki.

��Od Yolande Prince?

Gaynor przytakn�a ruchem g�owy i zacisn�a wargi, wpatruj�c si� w funkcjonariuszy oczami wielkimi jak spodki.

Budzi�a w nich wsp�czucie, wi�c pozwolili jej odej��.

Gdy tylko zamkn�a za sob� drzwi, Mike j�kn��, poirytowany.

��Cholernie nam pomog�a, niech j� szlag � mrukn��.

Joanna siedzia�a, wpatrzona w zamkni�te drzwi.

��Czy ona naprawd� jest taka t�pa, na jak� wygl�da? � zastanawia�a si� g�o�no. � Ca�y czas u�miecha si� jak idiotka, nie wie, czy Selkirk korzysta� z telefonu, czy nie, facetowi po zawale m�wi, �e b�dzie zdr�w jak ryba� � Przerwa�a, zerkaj�c na Mike�a. � Ale mo�e ona naprawd� wie, o kt�rej go porwali? Widzia�e�, jak spanikowa�a? Ciekawe, czy m�wi prawd�, czy udaje g�upi� � doda�a po namy�le.

��Nie musi udawa� � podsumowa� stanowczo Mike. � Zrozum, ta dziewczyna nie ma ani krzty oleju w g�owie.

��To si� jeszcze oka�e. � Joanna wyprostowa�a nogi. � Wiesz, Mike, pomin�li�my jeszcze jedn� wa�n� rzecz � zauwa�y�a, krzywi�c si�.

Czeka�, wdychaj�c zapach jej �wie�o umytych w�os�w.

Ale si� stara dla tego Levina, pomy�la�.

��Sk�d zab�jca wiedzia�, gdzie jest Selkirk? � zastanawia�a si�. � Przecie� dopiero co przyj�li go do szpitala. Nikt nie zauwa�y�, �eby kr�ci� si� tam kto� obcy i zagl�da� kolejno do wszystkich sal. Nikogo obcego tam nie by�o � doda�a z naciskiem i przerwa�a, �eby Mike domy�li� si�, co wynika z jej s��w. � A zab�jca wiedzia�, �e Selkirk jest w szpitalu i na kt�rej sali le�y, i jakim� cudem si� tam dosta�.

Mike pokiwa� powoli g�ow�.

��A wi�c zab�jca jeszcze tego samego dnia musia� si� kontaktowa� z biurem Selkirka.

��Na to wygl�da.

Joanna rozsiad�a si� wygodnie na krze�le.

��Kto jeszcze wiedzia�, �e Selkirk jest w szpitalu?

��Opr�cz �ony na pewno Wilde, jego partner z kancelarii � odpar� Mike. � Ale o ile si� nie myl�, to Sheila nie bardzo chcia�a nam o nim m�wi�.

��To mo�e dlatego Selkirk chcia� skorzysta� z telefonu.

��Tylko czemu nie zrobi� tego w ci�gu dnia? � zastanawia� si� Mike. � Gaynor m�wi�a, �e Selkirk prosi� o telefon wieczorem, po tym, jak wysz�a jego �ona � doda�, patrz�c Joannie prosto w oczy. � Mo�e po prostu chcia� j� sprawdzi�?

��Mo�liwe � zgodzi�a si�. � A ona celowo zabra�a mu wszystkie rzeczy i pieni�dze, �eby nie m�g� jej kontrolowa�

��Czekaj, jest jeszcze kto�, kto wiedzia�, �e Selkirk le�y w szpitalu � przypomnia� sobie Mike. � Dziadek Tony.

Joanna przyzna�a mu racj�.

��No dobrze, ale wypytajmy jeszcze tego piel�gniarza.

Ian O�Sullivan by� dwudziestokilkulatkiem o szczup�ej twarzy, bladej cerze i przebieg�ych niebieskich oczach.

��Witam � rzuci�, gdy Joanna i Mike przedstawili mu si�. � Wiedzia�em, �e pr�dzej czy p�niej do mnie te� si� dobierzecie.

Joanna unios�a brwi.

��Przyszli�my porozmawia� z panem o Jonathanie Selkirku. Co pan o nim wie?

��To ja podnosi�em go na duchu � orzek� z dum�. � Ze mn� najwi�cej rozmawia�, bo ta jego �ona to prawdziwa hetera � doda�.

��Naprawd�? � spyta� niewinnie Mike.

��Cieszy�a si�, �e jej m�� tak cierpi. Widzia�em to w jej oczach. Jego cierpienie sprawia�o jej przyjemno�� � dorzuci� zjadliwie.

��A oko�o dziewi�tej wieczorem wysz�a ze szpitala, tak? � przerwa�a Joanna, zagl�daj�c w notatki.

��Nie m�g� si� doczeka�, a� sobie p�jdzie � odpar� O�Sullivan, zadowolony, �e go s�uchaj�. � Tylko czeka�, a� �ona zamknie za sob� drzwi, i natychmiast zawo�a� Grubask� to znaczy, siostr� Richards i poprosi� o telefon. � O�Sullivan prze�kn�� �lin�. � Cholernie mu zale�a�o, �eby zadzwoni�.

��Pani Richards powiedzia�a nam, �e Selkirk nie mia� jednak drobnych.

O�Sullivan zrobi� zadowolon� min�.

��Ale ja po�yczy�em mu troch� pieni�dzy � odpar�. � Wiedzia�em, �e facet nie ma przy sobie z�amanego centa i �e potem odda mi z nawi�zk�, wi�c po�yczy�em mu dwadzie�cia pi�� pens�w. No, ale teraz mog� je spisa� na straty.

Joanna us�ysza�a przy�pieszony oddech Mike�a.

��A do kogo dzwoni�? � spyta� szybko.

Piel�gniarz rozsiad� si� wygodnie i za�o�y� r�ce.

��A niby sk�d mam wiedzie�? � rzuci�, mrugaj�c do Joanny. � S�ysza�em tylko pojedyncze s�owa, ale m�wi� chyba co� o fusach � u�miechn�� si� szeroko. � No, o fusach wie pani.

Joanna zmarszczy�a czo�o.

��O jakich fusach?

��Wi�cej nie s�ysza�em, bo ta nasza wredna wied�ma kaza�a mi p�j�� posprz�ta� � ci�gn��, zerkaj�c ukradkiem na Joann�. � Ona ju� raz by�a zamieszana w co� podobnego� � Przerwa� i zn�w �ypn�� okiem na Joann�. � Pewnie nic wam nie m�wi�a o tym facecie, kt�ry rok temu wypad� z okna, co?

��Rzeczywi�cie, wspomina�a, �e mia�a w zesz�ym roku jakie� k�opoty.

��Tamto te� sta�o si� na jej dy�urze � zauwa�y� O�Sullivan, wyra�nie przej�ty.

Joanna niecierpliwie stuka�a palcami w biurko.

��To nie ma nic do rzeczy � przerwa�a mu szorstko.

��Ha! � O�Sullivan popatrzy� na ni� surowym wzrokiem. � I tu si� pani myli. Co to za �ledztwo, skoro pomijacie najwa�niejsze fakty? No, ale skoro nie chcecie wiedzie� � Spojrza� na Joann� i zn�w do niej mrugn��. � Bo kto inny podsun�� mu krzes�o, je�li nie ona?

��S�ucham? O czym pan w�a�ciwie m�wi? � spyta�a Joanna, zdezorientowana.

��O tamtym facecie � rzuci� pogardliwie. � Nazywa� si� Michael Frost.

Oboje zamienili si� w s�uch.

��Okno, z kt�rego wypad� Frost, by�o jakie� p�tora metra nad pod�og� � kontynuowa�. � Jakim cudem wlaz� na parapet, zw�aszcza �e po tych silnych lekach by� p�przytomny jak jaki� zombie? Nie da�by rady podnie�� si� w ��ku, a co dopiero wgramoli� si� na parapet, w dodatku na takiej wysoko�ci. I mog� wam przysi�c, �e przedtem nie sta�o tam �adne krzes�o. Wi�c jak si� tam dosta�, do diab�a? Do kitu s� te wasze �ledztwa � podsumowa� z niesmakiem. � Nie szukacie tam, gdzie trzeba.

Joanna postanowi�a go wys�ucha�. Gestem d�oni uciszy�a Mike�a.

��A kto to jest Frost? � docieka�a.

��Nie jest, tylko by� � poprawi� j� O�Sullivan, podekscytowany. � Jak to m�wi�, nie ma go ju� w�r�d �ywych. Facet zgin��. Siedzia�a potem na jego ��ku przez ca�� godzin�, a ja musia�em zapieprza� jak g�upi� No, to teraz ju� wszystko wiecie.

Popatrzyli na niego pytaj�co, a O�Sullivan u�miechn�� si� z�o�liwie.

��A ta zo�za nic wam nie powiedzia�a? Pokr�cili g�owami.

��Piel�gniarka, psiakrew � fukn��. � Nie pierwszy raz wpakowa�a si� w takie g�wno. Jaki� rok temu ten Michael Frost by� tu pacjentem � doda�, szczerz�c z�by w u�miechu. � Cierpia� na zaburzenia depresyjne, a ona zgrywa�a bosk� pocieszycielk�, tyle �e co� si� spieprzy�o, facet wylecia� z okna i zabi� si� miejscu. � Jego niebieskie oczy �mia�o patrzy�y na Joann�. � To chyba troch� wiele, jak na zbieg okoliczno�ci, nie? Dw�ch pacjent�w ginie �mierci� tragiczn� na dy�urze tej samej piel�gniarki�

��Panie O�Sullivan � przerwa�a mu Joanna. � Wypadek Michaela Frosta nas nie interesuje. Prowadzimy �ledztwo w sprawie porwania i zab�jstwa Jonathana Selkirka.

��A mo�e jedno wi��e si� z drugim � zasugerowa� piel�gniarz i znacz�co postuka� si� palcem po nosie. � Nic dziwnego, �e ta j�dza Prince nie pisn�a o tym ani s��wka.

Mike podni�s� si� z miejsca.

��Jego rodzina pisa�a potem do szpitala listy z wyzwiskami. Frost mia� siostr�, kt�rej trudno by�o si� pogodzi� z jego �mierci�. Przemy�lcie to, je�li macie cho� troch� rozumu � doda�, wsta� i pochyli� si� nad Joann�.

Na jego wychud�ej twarzy malowa�a si� pogarda.

��Z takimi to nigdy nie wiadomo � zauwa�y�a Joanna po jego wyj�ciu. � Sk�d mamy wiedzie�, ile w tym prawdy, a ile jego chorej wyobra�ni?

Mike przyzna� jej racj�.

��Ale przyznaj, �e zagadka �mierci tego Michaela Frosta troch� jest intryguj�ca.

Joanna zamy�li�a si�.

��Skoro odebrali mi spraw� Selkirka, to mog� chyba poszpera� troch� w aktach i dowiedzie� si� czego� wi�cej o tamtym tajemniczym wypadku w szpitalu � odpar�a wreszcie. � Ale na razie jako� nie widz� zwi�zku mi�dzy tym a �mierci� Selkirka, a to, �e Yolande Prince w obu przypadkach mia�a dy�ur, by�o zwyk�ym zbiegiem okoliczno�ci. O nic jej nie podejrzewam. Gdy tylko ci z okr�gu zostawi� t� spraw�, sama dowiem si�, kto wystawi� rachunek zab�jcy Selkirka.

Mike popatrzy� na ni� przyja�nie.

��Ciesz� si�, �e si� nie poddajesz, Jo � pochwali� j�.

Zmarszczy�a czo�o.

��Jasne, �e si� nie poddaj�. Intryguje mnie te� ten O�Sullivan � przyzna�a. � Jak to powiedzia�, �e Selkirk m�wi� co� o fusach? Pewnie chodzi�o o Rufusa Wilde�a, partnera z kancelarii.

��Mo�e powinni�my do niego zajrze�?

��Tak, ale nie dzi�. � Spojrza�a na zegarek. � A teraz b�d� tak mi�y i podrzu� mnie do domu, Mike. I tak jestem ju� sp�niona.

Rzeczywi�cie, by�a sp�niona. Otwieraj�c drzwi, poczu�a zapach przypalonej kolacji.

W kuchni zasta�a Matthew.

��Och, przepraszam, nie gniewaj si� � zacz�a b�agalnym tonem.

��Mog�a� chocia� zadzwoni� � rzuci�, rozdra�niony, i od razu wiedzia�a, �e jest na ni� w�ciek�y.

��Strasznie ci� przepraszam � westchn�a. � Mia�am naprawd� fatalny dzie�. � Otworzy�a piekarnik. W �rodku sta�o naczynie z wyschni�t� lasagne. � Mmmm, co za pyszno�ci � doda�a.

��Jeszcze godzin� temu nadawa�a si� do zjedzenia � zauwa�y� ostrym tonem.

Obj�a go za szyj� zdrow� r�k�.

��To zam�wmy co� na wynos � zaproponowa�a.

��Daj spok�j, nie jest a� tak �le � za�mia� si�.

Uwielbia�a go mi�dzy innymi za to, �e je�li nawet si� obra�a�, to trwa�o to kr�tko. Matthew u�miechn�� si� szeroko.

��Ca�y czas s�ucha�em wiadomo�ci � oznajmi�. � Nic jednak nie m�wili o �adnych aresztowaniach.

Na�o�y� lasagne na talerze, wzi�� misk� z sa�atk� i zani�s� wszystko do pokoju.

��Teraz do akcji wkrocz� z komendy okr�gowej � wyja�ni�a ponurym tonem. � To najbardziej �mierdz�ca sprawa, z jak� mamy do czynienia, i nie obejdzie si� podobno bez nich.

Podczas kolacji Matthew s�ucha� jej ze wsp�czuciem, a gdy ju� zjedli, sprz�tn�� ze sto�u i nala� do kieliszk�w wina, po czym poda� jej jakie� kwadratowe pude�ko, starannie owini�te w bia�y papier, ozdobiony czerwonymi, b�yszcz�cymi serduszkami i wielk�, purpurow� kokard�.

��Prosz�, to dla ciebie � powiedzia�. � Mo�e cho� troch� ci� pocieszy.

��Ale musisz mi pom�c to otworzy�, Matthew � wyj�ka�a, przej�ta jak dziecko, kt�re w�a�nie dosta�o gwiazdkowy prezent. � Z tym gipsem nie dam rady.

��Jasne. � Matthew zdj�� opakowanie z pude�ka, r�wnie przej�ty. � Pomy�la�em sobie, �e gdy tylko r�ka ci si� zro�nie, zn�w wsi�dziesz na rower. A tamten kask zniszczy� si� w wypadku� Gdyby� nie mia�a go wtedy na g�owie�

��Wiem, wiem. Ma�o brakowa�o � przerwa�a mu po�piesznie. � Ale oszcz�d� mi drastycznych szczeg��w. Obiecuj�, �e na przysz�o�� b�d� uwa�a�.

��I tak ci nie wierz� � odpar� trze�wo Matthew. � Widzia�em, jak p�dzisz na tym swoim rowerze � doda� z nut� rozbawienia. � Poci�gaj� ci� szybko�� i ryzyko. Wypadek zdarzy�by ci si� pr�dzej czy p�niej. Ca�e szcz�cie, �e sko�czy�o si� tylko na z�amaniu.

��Matthew, daj ju� spok�j.

Obj�� j� ramieniem i mocno przytuli�.

��Co z tego, �e b�d� ci� prosi�, �eby� uwa�a�a? Tacy odwa�ni jak ty i tak nie bior� sobie tego do serca � powiedzia�, stukaj�c palcem w kask. � Lepiej po prostu zapewni� ci sprz�t ochronny.

Joanna nic nie odpowiedzia�a.

Matthew by� oszcz�dny w s�owach, ale jego ton natychmiast przywo�a� j� do porz�dku. Nie wypomina� jej, �e zostawi� dla niej dom, �on� i c�rk�, a W zamian nie dosta� nic. Czu�a si� winna, �e lekcewa�y nawet w�asne bezpiecze�stwo, bo wci�� najwa�niejsza jest dla niej praca. Matthew nie musia� nic m�wi� � w takich chwilach Joanna potrafi�a odgadn�� jego my�li, a wtedy poczucie winy ci��y�o na niej jak uwieszony u szyi m�y�ski kamie�. Dociera�o do niej, jak wielk� odpowiedzialno�� i zobowi�zanie oznacza bycie z Matthew. Zrozumia�a, �e w tym zwi�zku nie ma miejsca za swobod� i niezale�no��. Pr�bowali ju� tego i zap�acili za to wysok� cen�. I nagle przypomnia�o jej si� pewne zdarzenie z dzieci�stwa, kiedy jej stara, niezam�na ciotka wskazywa�a palcem rozwiedzionego s�siada, kt�ry przechadza� si� po ulicy, trzymaj�c pod r�k� swoj� now� �on�. Para kroczy�a dumnie po ulicy, patrz�c sobie czule w oczy.

Szcz�cie za cen� cierpienia innych nie potrwa d�ugo � mawia�a wtedy ciotka. � Co im z tego, �e s� razem, skoro on unieszcz�liwi� tamt�?

Joanna obserwowa�a ich na poz�r radosne twarze swymi okr�g�ymi, dzieci�cymi oczami, lecz w g��bi duszy nie bardzo wierzy�a w ich szcz�cie. Teraz, kiedy po latach przywo�a�a t� scen� w pami�ci, zrozumia�a, �e pod mask� szcz�cia na ich twarzach kry� si� smutek, gdy st�pali powolnym, ci�kim krokiem. Spojrza�a na Matthew i wzdrygn�a si�, widz�c na jego twarzy ten sam cie� smutku, co u tamtego m�czyzny.

Nagle poczu�a si� zagubiona i osaczona.

��Matthew � szepn�a cicho.

Patrzy� na ni� bez mrugni�cia, pytaj�cym wzrokiem. Jego twarz wydawa�a si� teraz szczuplejsza ni� zwykle. Pragn�� jej czasu, czu�o�ci, po�wi�cenia.

��Matthew� � powt�rzy�a niepewnie.

Pog�adzi� j� po w�osach.

��Nie chc� ci� straci� � rzek�.

Nagle o�ywi� si� i wzi�� do r�ki jej nowy kask.

��Chod�, przymierzymy ci go.

Za�o�y�a go sobie na g�ow�, a Matthew zapi�� jej pasek pod brod� i poca�owa� j�.

��No, teraz ju� b�d� o ciebie spokojny � powiedzia�. � I trzymaj si� z dala od ci�ar�wek.

Zdj�a kask, w�o�y�a go z powrotem do pude�ka i westchn�a g��boko.

��Nie mog� si� doczeka�, �eby zn�w wsi��� na rower � rzek�a.

��Cierpliwo�ci, Jo � pocieszy� j�. � Ju� nied�ugo � doda�, przygl�daj�c si� jej uwa�nie. Wyczu�a jego napi�cie. � Wiesz, �e jutro do niej jad�, prawda?

Pokiwa�a g�ow�.

��Nie gniewasz si�?

Wiedzia� doskonale, jak bardzo j� to gn�bi, ale za ka�dym razem zadawa� jej to pytanie, jakby mia� nadziej�, �e kt�rego� dnia mu nie sk�amie.

��Nie � odpar�a szybko.

Siedzieli jak para �wie�o zakochanych nastolatk�w i rozmawiali przy muzyce Mozarta, delektuj�c si� d�ugimi poca�unkami, tak delikatnymi, �e nie doprowadza�y ich do sza�u, lecz trwa�y godzinami, dop�ki ich intymno�ci nie zak��ci� piskliwy dzwonek telefonu. W s�uchawce odezwa� si� zm�czony g�os nadinspektora Colclougha, informuj�c Joann�, �e kto� o nazwisku Pugh zajmie jej biuro jutro o dziesi�tej rano i �e trzeba jak najszybciej zrobi� porz�dek na biurku.

Nazajutrz Mike przyjecha� po Joann� wcze�nie rano. Zasta� j� w kiepskim humorze.

��Cholerny gips � sykn�a ze z�o�ci�, zatrzaskuj�c za sob� drzwi.

Za�mia� si�.

��A co ci winny gips?

��Bo bez niego mog�abym wsi��� na rower i wy�adowa� swoj� z�o�� � rzuci�a, patrz�c na niego spode �ba, ale od razu zrobi�o jej si� przykro, �e manifestuje przy nim sw�j z�y nastr�j. � Nie do��, �e jaki� palant z okr�g�wki zabiera mi spraw�, to jeszcze mam mu odda� swoje biuro � wybuch�a. � I do dziesi�tej musz� zrobi� w nim porz�dek.

Mike uni�s� brwi, zdziwiony.

��Szef zadzwoni� do mnie wczoraj wieczorem � wyja�ni�a.

��A, no to wszystko jasne � odpar�. � Wiesz, mo�e wyjdzie z tego ca�kiem niez�a wsp�praca � doda�, robi�c unik, gdy Joanna zgromi�a go krytycznym wzrokiem.

Przez pierwsz� godzin� jedn� r�k� energicznie upycha�a w szafkach papiery, a potem usiad�a za innym biurkiem, kln�c pod nosem i czekaj�c na zapowiedzianego na dziesi�t� go�cia z komendy okr�gowej.

Mina zrzed�a jej jeszcze bardziej, gdy �palant� okaza� si� kobiet�. Nazywa�a si� Pugh, by�a chuda jak szczapa, mia�a nogi jak patyki, chytry wyraz twarzy, bardzo jasne oczy i w�sik nad g�rn� warg�. Wesz�a do biura, rozejrza�a si� i od razu ruszy�a w kierunku Joanny.

��Musimy najpierw wszystko obgada�, Piercy � zwr�ci�a si� do niej osch�ym tonem. � Przynie� mi akta sprawy.

Joanna nie kry�a oburzenia, siadaj�c naprzeciw w�asnego biurka, za kt�rym siedzia�a Pugh i mierzy�a j� wzrokiem bez mrugni�cia.

��To twoje biuro? � zagadn�a.

Joanna skin�a g�ow�, a Pugh odwr�ci�a g�ow� i spojrza�a za okno.

��Nie przeszkadza ci ten ohydny mur? � spyta�a.

Joanna nachmurzy�a si�.

��Kiedy� mi przeszkadza�. Kojarzy� mi si� z przeszkod� nie do pokonania�

��A teraz? � docieka�a Pugh.

��Teraz tak cz�sto na niego patrz�, �e chyba do niego przywyk�am � odpar�a cicho. � Znam na pami�� ka�d� jego ceg�� i dziur�, ka�de wg��bienie po strugach deszczu. Wiem, gdzie pada cie�, kiedy �wieci s�o�ce.

Pugh wzruszy�a ramionami i zajrza�a do akt sprawy zab�jstwa Jonathana Selkirka. Szczeg�ln� uwag� zwraca�a na obra�enia cia�a i okoliczno�ci zgonu. Nie interesowa�y jej ani oboj�tna reakcja jego rodziny, ani motyw zbrodni. Obrzuci�a Joann� surowym, karc�cym spojrzeniem.

��Musz� tylko pozna� modus operandi, spos�b dzia�ania tego sprawcy, ustali�, z jakiej strzela� broni, i przeszuka� miejsce zbrodni. Reszta mnie nie obchodzi. Lepiej nie wdawa� si� w szczeg�y, �eby nie zaszkodzi� sprawie � doda�a, nie spuszczaj�c wzroku z Joanny, po czym rozsiad�a si� wygodnie i zacz�a si� drapa� po g�rnej wardze. � Ciekawe, jak mu si� uda�o wyprowadzi� Selkirka ze szpitala � zastanawia�a si� g�o�no. � Wystarczy�o, �eby pacjent krzykn�� i kto� na pewno przybieg�by mu z pomoc�.

Joanna siedzia�a i z obra�on� min� obserwowa�a, jak zaczytana w aktach Pugh marszczy czo�o i obraca w palcach d�ugopis.

Wreszcie podnios�a g�ow�.

��Niez�a robota, Piercy, ale widz�, �e nasze zdania s� podzielone.

��Naprawd�?

Pugh roz�o�y�a ko�ciste d�onie na stercie kartek i rozejrza�a si�, jakby czego� szuka�a.

��Masz tu jakie� zdj�cia? � spyta�a nagl�co.

Energicznym ruchem Joanna po�o�y�a przed ni� plik zdj�� zrobionych przez policyjnego fotografa. � Prosz� � mrukn�a.

Kobieta spojrza�a na nie, poruszaj�c nozdrzami. Przez chwil� milcza�a i uwa�nie ogl�da�a ka�de z nich po kolei, pomrukuj�c i sapi�c jak pobudzony pies go�czy. Wreszcie podnios�a g�ow�.

��Zdj�cia te� s� niez�e � przyzna�a. � Od razu wida�, w jakiej pozycji by�a ofiara.

W odpowiedzi Joanna rzuci�a jej wrogie spojrzenie.

��A s� tu gdzie� zdj�cia z sekcji zw�ok? � spyta�a Pugh. � Chc� obejrze� ran� wlotow�.

Joanna odszuka�a je i poda�a Pugh, kt�ra zwr�ci�a szczeg�ln� uwag� na jedno z nich.

��Czy sprawca strzela� z broni typu Beretta? � docieka�a.

Joanna skin�a g�ow�, a Pugh opar�a si� na krze�le i przymru�y�a powieki.

��To niesamowite � mrukn�a pod nosem. � Wszyscy p�atni zab�jcy dzia�aj� wed�ug tego samego schematu. Nie r�ni� si� pod �adnym wzgl�dem. Zawsze u�ywaj� tej samej broni i wywo�� swoje ofiary gdzie� na pustkowie, przewa�nie do lasu. Te n�dzne kreatury pr�buj� na�ladowa� mafi� � doda�a, ogl�daj�c zdj�cie. � Od razu mo�na si� domy�li�, z kt�rych ksi��ek czerpi� pomys�y. Zawsze oddaj� celny strza� w ty� g�owy, jakby ofiara mia�a na karku namalowan� tarcz� � zauwa�y�a i spojrza�a na Joann� z ukosa. � To paskudny spos�b na �ycie, prawda, Piercy?

Joanna kiwn�a g�ow� w os�upieniu.

Pugh trzasn�a zdj�ciami o blat biurka.

��A �eby� wiedzia�a, ile taki dra� zarabia � ci�gn�a. � Ty czyja mo�emy tylko pomarzy� o takiej forsie, a przecie� to my bronimy �adu i porz�dku w tym kraju, nara�aj�c w�asne �ycie.

Joanna siedzia�a, wpatrzona w kobiet� jak w obraz. Po raz pierwszy mia�a do czynienia z kim� z komendy okr�gowej i by�a pod silnym wra�eniem ich mo�liwo�ci. Zn�w pokiwa�a g�ow� jak zahipnotyzowana.

��Przez takich �ajdak�w spo�ecze�stwo cierpi najbardziej � kontynuowa�a Pugh. � Powinno si� ich kastrowa�, �eby si� nie rozmna�ali � doda�a, stukaj�c palcem w zdj�cie pokazuj�ce zbli�enie rany po kuli, a po chwili energicznym ruchem przesun�a je tak, �e ukaza�o si� to, na kt�rym widoczna by�a zmasakrowana twarz Selkirka. � Inaczej szlag trafi prawo, �ad i porz�dek � orzek�a niskim, �ciszonym g�osem, kt�ry zabrzmia� jak pomruk tygrysicy. � A narz�dziami w�adzy stan� si� bro� i pieni�dze splamione krwi�. I pewnie nie podoba ci si� to, �e wchodzimy wam w drog� � zauwa�y�a, sil�c si� na u�miech � ale, niestety, bez nas sobie nie poradzicie.

Joanna zamruga�a tylko, siedz�c bez s�owa, zaskoczona tym, �e Pugh tak trafnie odczyta�a jej zachowanie.

��No wi�c rozumiesz ju�, dlaczego moja obecno�� jest taka wa�na?

Zak�opotana, Joanna pokiwa�a g�ow�.

��Czy to znaczy, �e pani wie, kto jest zab�jc�? � spyta�a niepewnie.

��Oczywi�cie � odpar�a Pugh, rzucaj�c jej ch�odne spojrzenie. � Jasne, �e wiem. Wystarczy�o tylko przejrze� te akta. Niewa�ne, kto wynaj�� go tym razem. � Parskn�a cierpkim, wymuszonym �miechem. � Interesuje mnie tylko sprawca � doda�a, opar�a si� na krze�le i przymkn�a oczy. � Ten dra�, kt�ry nacisn�� spust, a wcze�niej wywl�k� swoj� ofiar� ze szpitala kilka kilometr�w za miasto, by dokona� tak potwornej zbrodni, powa�nie zagra�a spo�ecze�stwu. � Pugh zamilk�a na chwil� i zacz�a wertowa� akta. � Fragmenty m�zgu ofiary znaleziono na korze drzew w odleg�o�ci pi��dziesi�ciu metr�w od miejsca zbrodni � przeczyta�a. � W odleg�o�ci pi��dziesi�ciu metr�w � powt�rzy�a. � To chyba najlepszy dow�d niszczycielskiej si�y broni. Wystarczy�o tylko jedno ma�e poci�gni�cie� Kto�, kto posuwa si� do czego� takiego dla pieni�dzy, musi by� kompletnie wynaturzony. � Otworzy�a oczy i spojrza�a na Joann�. � Mam ochot� powiesi� tego drania na jednym z tych drzew.

Joanna milcza�a. W g�owie brzmia�y jej s�owa Colclougha: ta sprawa ci� przerasta, Piercy. Nagle zrozumia�a, �e Colclough mia� racj�. �ledztwo w sprawie zab�jstwa Jonathana Selkirka przekracza�o granice jej wiedzy i do�wiadczenia. W duchu przyzna�a racj� Colcloughowi i Pugh. Spojrza�a pytaj�co na kobiet�.

��A kim jest ten dra�?

��Najpierw przeka�� t� kul� do laboratorium bada� balistycznych. Musz� mie� stuprocentow� pewno�� � odpar�a. � Ca�e szcz�cie, �e uda�o wam siej� znale��, zanim kt�ry� z ch�opak�w wdepta� j� w ziemi�. Ale zdaje si�, �e wiem, kim jest sprawca. Prawdopodobnie to m�j stary znajomy, Sycylijczyk � doda�a po chwili. � Mieli�my ju� okazj� si� pozna�. Daj� s�owo, �e tym razem schwytam tego ptaszka i wsadz� za kratki. � Popatrzy�a na Joann�. � Sama si� nim zajm�, a reszt� zostawi� tobie, Piercy � oznajmi�a. Jej grdyka porusza�a si� szybko przy ka�dym s�owie. � Dasz sobie rad�, prawda?

Joanna skin�a g�ow� i westchn�a z ulg�. Nie obchodzi� jej sam sprawca � jaki� prymitywny brutal, got�w z zimn� krwi� zabi� cz�owieka dla pieni�dzy. Najbardziej interesowa�y j� osobiste pobudki kogo�, kto go wynaj��. Zastanawia�a si�, kto spo�r�d najbli�szych znajomych Selkirka nienawidzi� go tak bardzo, �e �yczy� mu �mierci i na kr�tko przed zab�jstwem dr�czy� go anonimowym listem.

Zn�w pos�a�a Pugh pytaj�ce spojrzenie.

��Jak pani my�li, ile sprawca za��da� za wykonanie tego zlecenia?

Kobieta by�a w�a�nie zaj�ta przegl�daniem akt.

��Zwykle bra� jakie� osiem tysi�cy � odpar�a, nie podnosz�c wzroku. � Chyba �e podni�s� stawk�.

��A sk�d pani wie, �e to on?

Pugh spojrza�a na ni�, zniecierpliwiona, jak matka t�umacz�ca dziecku, dlaczego jeden plus jeden r�wna si� dwa.

��Zawsze u�ywa tej samej broni i kul � wyja�ni�a. � I wykorzystuje ten sam modus operandi. Jak ju� m�wi�am, wywozi ofiary na odludzie i w charakterystyczny spos�b zwi�zuje im r�ce. Nazywa si� Gallini i pochodzi z po�udnia Sycylii, z rodziny rybackiej, dlatego doskonale zna si� na w�z�ach � doda�a, bior�c kolejn� kartk� z raportem. � U�ywa nylonowego sznura najlepszej jako�ci. Nie oszcz�dza na narz�dziach zbrodni. I ma pewien dziwny zwyczaj, kt�rego bezwzgl�dnie przestrzega: nigdy nie zmienia terminu. Na pewno zastanawiali�cie si�, dlaczego ryzykowa� porwanie ofiary ze szpitala, skoro gdzie indziej by�oby mu o wiele �atwiej � doda�a, wykrzywiaj�c wargi w u�miechu. � No i widocznie bardzo zale�a�o mu na tych pieni�dzach, bo nawet w jego fachu trudno dzi� o powa�ne zlecenie. Gdyby Selkirk zmar� �mierci� naturaln�, osiem tysi�cy przesz�oby mu ko�o nosa. A Gallini ma na utrzymaniu ca�kiem spor� rodzin� i nie m�g� na to pozwoli�. Zale�a�o mu na czasie, a Selkirk by� ci�ko chory. Gallini nie zna si� na medycynie, ale nawet on w swoim ptasim m�d�ku pokojarzy�, �e ofiara mo�e umrze� w ka�dej chwili, a wtedy trzeba b�dzie po�egna� si� z wielk� fors�. Dlatego postanowi� wykona� zlecenie kr�tko po tym, jak Selkirk trafi� do szpitala, i nic nie zdo�a�oby go powstrzyma�. Ca�a jego rodzina si� wtedy za niego modli � doda�a po chwili. � Inny zaczeka�by, a� Selkirk wr�ci do domu, ale Gallini by� got�w zaryzykowa� i zakra�� si� do szpitala � podsumowa�a z ponur� min�. � Przez par� godzin snu� si� pewnie wok� szpitala i bada� teren. Ale tak �eby nikt go nie zauwa�y�.

��To chyba niemo�liwe� � przerwa�a jej Joanna.

��Mo�liwe � odpar�a stanowczo Pugh. � M�g� przecie� udawa� hydraulika, portiera, lekarza w bia�ym kitlu z plakietk� albo krewnego pacjenta. My�lisz, �e kto� zwr�ci�by na niego uwag�? To zawodowiec, pr�bowa� ju� niejednej sztuczki i dobrze wie, jak pozosta� niezauwa�onym. � Pugh wzi�a do r�ki zdj�cie zaplamionych krwi� drzwi. � Poznajesz te odciski?

�lady na zdj�ciu by�y matowe i ziarniste.

��Chyba mia� r�kawice � zasugerowa�a Joanna.

��Bardzo dobrze. A jakie?

��Gumowe?

��Chirurgiczne, psiakrew � wybuch�a Pugh triumfalnym tonem. � Oto ca�y Gallini. W szpitalu przebra� si� za lekarza.

W g�owie Joanny za�wita�a kusz�ca my�l.

��I pewnie dlatego Selkirk nie protestowa�, kiedy Gallini wyprowadza� go z sali.

Pugh zamilk�a na chwil�, po czym przytakn�a.

��Mo�liwe, ale i tak co� mi tu nie pasuje. To mi wygl�da na s�aby punkt w jego taktyce � przyzna�a, kr�c�c g�ow�. � To zupe�nie nie w jego stylu, ale nie mo�emy tego wykluczy�. Najwa�niejsze, �e mamy ju� na niego haka. W przeno�ni, oczywi�cie � doda�a po�piesznie. � Zgubi�a go jego w�asna bro� � Przerzuci�a kilka kartek. � Do diab�a, nie widz� tu �adnego raportu balistycznego.

��Na to potrzeba co najmniej pi�ciu dni � odpar�a ch�odno Joanna.

��Zaraz si� przekonamy. � Pugh podnios�a s�uchawk� i surowym tonem wyda�a kilka polece�. � Rzeczywi�cie, to beretta � skwitowa�a, podnosz�c wzrok. � Typowa w�oska spluwa. Facet pewnie my�li, �e przynosi mu szcz�cie. Tylko skoro jest na tyle sprytny, �eby udawa� lekarza, to dlaczego zawsze strzela z tego samego pistoletu?

Na jej tle Joanna poczu�a si� jak pocz�tkuj�ca policjantka.

��Z tej samej odleg�o�ci, w to samo miejsce � mrukn�a Pugh pod nosem. � Przyk�ada luf� tak blisko, �e wlot po kuli robi si� jeszcze mniejszy, bo sk�ra wok� rany si� kurczy. Ofiara tylko przez chwil� czuje dyskomfort i natychmiast umiera od strza�u w ty� g�owy. � Wzi�a do r�ki sporz�dzony przez Matthew raport z sekcji zw�ok. � Macie niez�ego patologa. Robi porz�dn� robot�. Od razu wida�, �e zna si� na rzeczy.

Joanna pokiwa�a g�ow�, nie kryj�c dumy. Wspania�y pod wieloma wzgl�dami Matthew by� te� niew�tpliwie �wietnym fachowcem.

Za to ona sama mia�a powody do niepokoju.

��A co z moim dochodzeniem? � spyta�a niepewnie. � Mog� dalej je prowadzi�?

��To ju� twoja sprawa � odpar�a Pugh, nawet nie podnosz�c na ni� wzroku. � Byleby� tylko nie wchodzi�a mi w drog�. Najlepiej zacznij od jego rodziny, a dopiero potem zajmij si� wsp�pracownikami i potencjalnymi spadkobiercami. Ale najpierw zajrzyj w jego akta � doda�a, sil�c si� na wymuszony u�miech. � Z tego, co wiem, Selkirk i jego partner mieli na pie�ku z wydzia�em przest�pstw gospodarczych. Nie znam jeszcze szczeg��w � doda�a, podnosz�c d�o�.

Przynajmniej tu jestem lepsza od niej, pomy�la�a Joanna.

��Rzeczywi�cie � odpar�a. � Wy�udzali pieni�dze za lewe porady prawne.

��To sztuczki stare jak �wiat � rzuci�a oboj�tnie Pugh.

Jedna rzecz wci�� nie dawa�a Joannie spokoju.

��A co pani s�dzi o tym li�cie?

Pugh zmarszczy�a czo�o.

��I to mi w�a�nie do niego nie pasuje. Wszystko inne wskazuje na niego opr�cz tego listu � doda�a, spogl�daj�c na Joann�. � Widocznie stoi za tym ten, kto wystawi� mu czek.

Przy biurku Mike�a Joanna zacisn�a triumfalnie pi��.

��No, mo�emy dzia�a� dalej � oznajmi�a przyciszonym g�osem, ogl�daj�c si� na zamkni�te drzwi. � Ona szuka sprawcy. Nie interesuje jej, kto wystawi� mu zlecenie. Chod�, przejedziemy si�, a po drodze zajrzymy do Wilde.

Mike potrz�sn�� kluczykami od auta i pos�a� jej szeroki u�miech. Ale wtedy to drzwi do biura Joanny otworzy�y si� z rozmachem i stan�a w nich Pugh.

��Chc� zobaczy� tego trupa.

Oboje westchn�li, poirytowani.

��Podrzu� mnie do prosektorium, Korpanski. A ty, Piercy, dopilnuj, �eby przywie�li mi ze szpitala te drzwi � rzuci�a przez rami�.

Joanna otworzy�a szeroko oczy.

��Ale po co? Przecie� mamy ju� wszystkie odciski i zdj�cia � odpar�a. � To drzwi do wyj�cia awaryjnego.

��A wasi ludzie ci�gle tam s�? � To przywie�cie mi te cholerne drzwi � nakaza�a i wysz�a, a za ni� Mike.

Joanna czu�a, jak gotuje si� w niej krew.

Ca�y ranek sp�dzi�a w szpitalu, gdzie z trudem uda�o jej si� przekona� funkcjonariuszy z ekipy �ledczej, by zdj�li z zawias�w awaryjne drzwi. Potem zadzwoni�a do Colclougha, poirytowana, �e straci�a cenny czas.

��Potrzebny mi Mike � oznajmi�a. � Musi mnie zawie�� w par� miejsc. Mam r�k� w gipsie i bez jego pomocy nic nie zrobi�. � R�ka sw�dzia�a j� niemi�osiernie.

Ale Colclough by� nieugi�ty.

��Nie zawracaj mi g�owy, Piercy � burkn��.

��Bez Mike�a nie mog� jednak prowadzi� �ledztwa.

��Przecie� wiesz, �e teraz spraw� zajmuje si� Pugh�

��Ju� z ni� rozmawia�am. Pozwoli�a mi dzia�a� dalej � oznajmi�a mu.

��Rozumiem � mrukn��. � Jutro rano przy�l� ci Korpanskiego.

��Ale ja potrzebuj� go jeszcze dzi�.

��Dzi� popracuj w biurze i jed� do domu � nakaza�. � A jutro pomo�e ci Korpanski.

Joanna pos�usznie usiad�a za biurkiem i zacz�a bawi� si� d�ugopisem. Po g�owie kr��y�y jej r�ne my�li. Zastanawia�a si�, czy nie powinna przyjrze� si� bli�ej matactwom Selkirka i Wilde�a, bo mo�e w�a�nie tam tkwi� jakie� wa�ne wskaz�wki. My�la�a te� o tym, co m�wi�a sama Sheila Selkirk o jakim� cz�owieku skazanym przed kilkoma laty za u�ycie broni. Patrz�c gdzie� przed siebie, zadawa�a sobie pytanie, czy to mo�e mie� jakikolwiek zwi�zek z zab�jstwem Jonathana. Sprawdzi�a szybko baz� danych, ale nic si� nie zgadza�o. Wiedzia�a, �e ten, kto wynaj�� zab�jc� Selkirka, nie �a�owa� pieni�dzy, byleby tylko nie splami� sobie r�k. Kto m�g�by posun�� si� do czego� takiego, zastanawia�a si�. Kto� o s�abych nerwach, kto mia� powody, by nienawidzi� Selkirka, lecz ba� si� otwarcie do tego przyzna�. Kto� zamo�ny, kogo by�o sta� na to, by lekk� r�k� wyda� osiem tysi�cy funt�w.

Pogr��ona w my�lach, Joanna skupi�a si� na jednym: trzeba jak najwi�cej dowiedzie� si� o zamordowanym.

Zawo�a�a posterunkow� Dawn Critchlow.

��Sprawd� mi tego Selkirka i daj mi zna�, je�li co� znajdziesz � poleci�a jej.

Dziewczyna spojrza�a na ni� pytaj�co.

��A co dok�adnie pani ma na my�li, pani inspektor?

��Cokolwiek � rzuci�a Joanna. � Chc� o nim wiedzie� dos�ownie wszystko, ka�d� najdrobniejsz� rzecz. Je�li w s�dzie podczas rozprawy pu�ci� b�ka, to te� masz mi o tym powiedzie�. A przy okazji, Dawn, sprawd� wszystkie przest�pstwa z u�yciem broni palnej sprzed o�miu do dziesi�ciu lat.

Po jej wyj�ciu Joanna wci�� rozmy�la�a o dochodzeniu w sprawie przest�pstw gospodarczych kancelarii Selkirka i Wilde�a. W raporcie wst�pnym wyczyta�a, �e wy�udzili od pa�stwa kilkaset tysi�cy za fikcyjne porady prawne. Bez cienia wstydu okradali kraj dla w�asnych korzy�ci. Joanna przejrza�a akta: najwi�cej pieni�dzy �ci�gn�li za rzekome rozwody i obron�. Z akt wynika�o, �e wydzia� przest�pstw gospodarczych bada ka�de ich zlecenie. Teczka by�a gruba i mie�ci�a akta spraw si�gaj�cych pi�� lat wstecz.

W duchu zadawa�a sobie pytanie: na co Selkirkowi potrzebne by�y te pieni�dze, skoro mia� wspania�y dom, rodzin� i drogie samochody i nie musia� nikogo utrzymywa�? Skoro mia� dobr� prac� i sta�e dochody, to po co chcia� mie� jeszcze wi�cej? Mo�e to czysta zach�anno��? A mo�e obro�cy prawa te� mieli jakie� s�abo�ci i, na przyk�ad, za�ywali narkotyki? Joanna szybko odrzuci�a t� my�l i uzna�a, �e dodatkowe pieni�dze by�y tylko produktem ubocznym jego pracy, a oszukiwanie systemu, kt�ry finansowa� jego karier�, sprawia�o mu dzik� przyjemno��.

Joanna przymkn�a oczy i przywo�a�a w pami�ci fotografi� Jonathana Selkirka: zimne spojrzenie, usta wykrzywione w ironiczny u�miech, ma�e, przenikliwe oczy i drobny, kr�tko przystrzy�ony w�sik. By�a to twarz nieciekawa, pozbawiona wszelkiej rado�ci, o wynios�ym, aroganckim wyrazie. Kto� taki nie zawaha�by si� przed oszustwem. A co mia� z tego jego partner, Rufus Wilde, zastanawia�a si�. Czy te� robi� to dla przyjemno�ci, czy powodowa�a nim zwyk�a chciwo��? Joanna od�o�y�a akta na biurko. Selkirk i Wilde byli przecie� na tyle inteligentni, by si� domy�li�, �e pr�dzej czy p�niej ich machlojki wyjd� na �wiat�o dzienne. A mo�e po prostu wpadli w nawyk, kt�ry trudno im by�o wykorzeni�?

Zerkn�a na zegarek: by�a trzecia, sam �rodek popo�udnia. Bez Mike�a czu�a dziwn� pustk�. Podnosz�c si� z miejsca, postanowi�a, �e nazajutrz wybior� si� do Rufusa Wilde�a. W z�amanej r�ce zacz�� dokucza� jej b�l. Od wypadku min�y zaledwie trzy dni. Widocznie �rodek przeciwb�lowy przesta� dzia�a�, pomy�la�a. Przez reszt� dnia straci�a ch�� i entuzjazm do pracy i poczu�a si� bardzo zm�czona. Tego dnia Matthew te� mia� na g�owie swoje sprawy. Uzna�a, �e nic tu po niej. Kilku policjant�w jecha�o akurat w stron� Cheddleton i Joanna zabra�a si� z nimi do domu.

W domu w��czy�a magnetowid. Przydatny wynalazek, pomy�la�a. Z p�ki ze starymi ta�mami wybra�a film stosowny do nastroju, nala�a do kieliszka czerwonego francuskiego wina, po�o�y�a si� wygodnie na sofie i przymkn�a oczy. Dono�ne pukanie do drzwi wyrwa�o j� z g��bokiego snu. Za oknem by�o ju� ciemno. Przez chwil� le�a�a, zdezorientowana. Tego wieczoru Matthew by� u c�rki. Kto to mo�e by�, zastanawia�a si�, mo�e Tom?

Podesz�a do okna i wyjrza�a na zewn�trz. Pukanie powt�rzy�o si�, tym razem jeszcze g�o�niej.

W �wietle ksi�yca ujrza�a znajome blond loki i natychmiast otworzy�a drzwi.

��Och, to ty, Caro! � U�ciska�a przyjaci�k�. � Sk�d si� tu wzi�a�? Przysz�a� w sam� por�.

��Pomy�la�am, �e mo�e ci� zastan�.

��Przyjecha�a� do Toma?

Caro mocno obj�a j� ramionami i przytuli�a.

��Strasznie si� ciesz�, �e zn�w ci� widz� � rzek�a. � Tak, przyjecha�am do Toma. M�j kochany, wspania�y, wierny Tom! Co ja bym bez niego zrobi�a? Zaraz ci powiem, sk�d si� wzi�am. Kt�r� chcesz wersj�: oficjaln� czy nie?

��Najlepiej obie.

��No dobrze. � Caro opad�a na krzes�o. � Tom m�wi� mi o twoim wypadku. � Zmierzy�a Joann� surowym wzrokiem. � Powinna� bardziej uwa�a�.

��Mo�e to wcale nie z mojej winy.

��No, w ka�dym razie chcia�am si� z tob� zobaczy� � rzuci�a Caro. � Musia�am si� upewni�, �e wszystko w porz�dku.

��A w wersji oficjalnej? � docieka�a Joanna podejrzliwie.

��Pisz� artyku� � odpar�a beztrosko Caro. � Wyb�aga�am szefa, �eby da� mi ten temat � doda�a, szczerz�c z�by w u�miechu. � Fatalna historia, co? � Przygl�da�a si� uwa�nie Joannie, jakby chcia�a wyczyta� z jej twarzy ca�� prawd�. � Niewinny cz�owiek, miejscowy prawnik, l�duje w szpitalu z zawa�em serca, a potem dostaje kulk� w �eb. � Rzuci�a Joannie przenikliwe spojrzenie. � S�uchaj, a mo�e on wcale nie by� taki niewinny, co?

Joanna roz�o�y�a bezradnie r�ce.

��Daj spok�j, Caro � odpar�a. � Wiesz dobrze, �e nie mog� ci nic powiedzie�.

Caro skrzy�owa�a d�ugie, zgrabne nogi i opar�a si� wygodnie.

��Jasne. Chyba lepiej zajrz� do jego �ony, trocheja poczaruj�

��No dobrze, zdradz� ci to i owo, jak przyjaci�ka przyjaci�ce � odrzek�a Joanna. � Mo�esz to wykorzysta� w swoim artykule. � Wzi�a g��boki oddech. � Wiesz, �e spraw� zaj�a si� komenda okr�gowa?

Caro zamruga�a powiekami.

��Podejrzewaj�, �e Selkirka za�atwi� poszukiwany przez nich p�atny zab�jca.

��A jak si� nazywa? � spyta�a Caro, unosz�c brwi.

Joanna zn�w roz�o�y�a r�ce.

��Tego ci nie powiem, ale daj� g�ow�, �e lada chwila go z�api� i postawi� przed s�dem.

��To �wietnie. � Caro notowa�a swoim kanciastym, zamaszystym pismem. � No, m�w dalej.

��Hm� Selkirk i Wilde podpadli wydzia�owi przest�pstw gospodarczych, ale nie mog� ci zdradzi� szczeg��w.

Caro u�miechn�a si�.

��Cudownie. Dzi�ki!

��A teraz nastaw czajnik � rzuci�a Joanna szorstko. � Ja z moj� r�k� w gipsie nie dam rady.

Caro znik�a w kuchni i wr�ci�a z dwiema fili�ankami kawy.

Na stole spostrzeg�a pude�ko, owini�te w ozdobny papier.

��Czy to prezent �lubny, Joanno? � spyta�a, patrz�c na ni� rado�nie szeroko otwartymi oczami. Podesz�a bli�ej i usiad�a obok niej. � Wychodzisz za m��, kochanie? I nic nie m�wisz? Ale� ty tajemnicza!

��Nie wychodz� za m��. Matthew kupi� mi nowy kask na rower.

Caro zawsze szybko podejmowa�a rzucony temat. Przymru�y�a oczy.

��Aha, rozumiem � rzek�a, rozgl�daj�c si� po pokoju. � A gdzie on w�a�ciwie jest?

Joanna wypi�a �yk kawy.

��Jane ma na niego haka � odpar�a ponuro.

Caro spojrza�a na ni� pytaj�co.

��Matthew sp�dza dzi� wiecz�r z Jane � wyja�ni�a.

��Hmmm � mrukn�a Caro z niedowierzaniem.

��Eloise gra na flecie na szkolnym koncercie � doda�a Joanna beznami�tnym tonem. � Jane zawsze wykorzystuje j� jako argument, �eby zobaczy� si� z Matthew. Udaje, �e chodzi jej o c�rk�, a tak naprawd� nie chce, �eby zapomnia�, �e ma �on�. Sama rozumiesz � doda�a z gorycz�. � Pami�taj, �e masz jeszcze c�rk�, powtarza mu, jak mo�na tak zaniedbywa� w�asne dziecko? A Matthew w poczuciu winy dwoi si� i troi, �eby tylko udowodni�, jakim dobrym jest ojcem.

��Hmmm � mrukn�a znowu Caro. � A jak ci si� uk�ada z t� ma��?

��Nienawidzi mnie z ca�ego serca � odpar�a Joanna. � A Jane, oczywi�cie, strasznie si� z tego cieszy. Matthew je�dzi do niej sam, nigdy mnie ze sob� nie zabiera. W�a�ciwie to wcale jej nie widuj�. Chyba troch� na to za wcze�nie � doda�a, jakby na swoje usprawiedliwienie.

Bystre, inteligentne oczy Caro wpatrywa�y si� badawczo w jej twarz.

��Wiesz, mam wra�enie, �e nie tylko Matthew ma poczucie winy � zauwa�y�a, trafiaj�c w samo sedno. Jej szczup�a twarz przybra�a surowy wyraz. � Ale nie tylko o to chodzi, prawda, Joanno? Za dobrze ci� znam. Widz�, �e co� ci� gryzie.

Joanna zmarszczy�a czo�o i szybko odrzuci�a obawy, o kt�rych nigdy nikomu nie m�wi�a, nawet Matthew. W duchu wiedzia�a jednak, �e wkr�tce b�dzie musia�a si� z nimi zmierzy�. Popatrzy�a bezradnie na przyjaci�k�.

��No, m�w, o co chodzi? � ponagli�a j� �agodnie Caro.

Joanna westchn�a g��boko.

��To strasznie skomplikowana sprawa. Nie wiem nawet, czy umiem ci to wyja�ni�.

��No, to spr�buj.

��Wiesz, kiedy Matthew odszed� od �ony i c�rki, wcale si� tym nie przejmowa�am, bo wiedzia�am, �e i tak nie by� z nimi szcz�liwy � zacz�a, marszcz�c brwi. � Ale teraz wiem, �e gdyby nie ja, to nigdy by ich nie zostawi�, nawet za cen� w�asnego szcz�cia.

��No c�, min�o ju� p� roku, a wy wci�� mieszkacie osobno � zauwa�y�a Caro.

Joanna skin�a g�ow�. S�owa przychodzi�y jej coraz trudniej.

��Mam wra�enie, �e ka�de z nas d��y do czego� innego � ci�gn�a. � Jemu zale�y na sta�ym zwi�zku, na nowej rodzinie� Kilka razy wspomnia� nawet o dzieciach. � Po tych s�owach Joanna nagle poczu�a ulg�. Ta my�l gn�bi�a j� ju� od d�u�szego czasu. � On chyba my�li o ma��e�stwie.

��A ty?

��Nie chc� by� kur� domow� � uci�a. � Chc� zosta� w mojej pracy.

��Mo�esz przecie� pracowa� na p� etatu.

��O nie � pokr�ci�a g�ow�. � Nie ma mowy. Praca w policji nie dzieli si� na etaty. Tu w ka�dej chwili trzeba by� gotowym do akcji. Nie ma czasu na ma��e�stwo i rodzin�.

��I jak ty to sobie wyobra�asz?

��Nie wiem. Ale za nic w �wiecie nie chc� mie� dzieci � doda�a.

Caro opad�a na sof�.

��O rany � j�kn�a.

��Najbardziej boj� si� tego � m�wi�a dalej Joanna, czuj�c pod powiekami piek�ce �zy � �e je�li powiem o tym Matthew, to odejdzie i wr�ci do �ony. Matthew �le si� czuje sam w pustym mieszkaniu � doda�a po chwili. � Namawia mnie, �ebym sprzeda�a sw�j dom, a potem pobierzemy si�, znajdziemy w�asny k�t i tak dalej. � Za�mia�a si� cicho. � A ja nic nie robi� w tym kierunku i pr�buj� gra� na zw�ok�. � Podnios�a si� z miejsca. � Tyle �e nie mog� zwleka� w niesko�czono��, Caro.

Matthew nie zadzwoni� ani wieczorem, ani nast�pnego ranka, ale Joanna wiedzia�a, �e za kilka dni si� odezwie. B�agalne pro�by Jane i �zy Eloise zawsze powodowa�y mu m�tlik w g�owie i przyprawia�y go o poczucie winy, dlatego po wizycie w domu nigdy nie jecha� prosto do Joanny, tylko znika� na par� dni, �eby doj�� do siebie.

Joanna nie spala przez ca�� noc, za to ranek przyni�s� wiele nowych odkry�. By� to prze�omowy dzie� w �ledztwie w sprawie zab�jstwa Jonathana Selkirka. O wp� do dziewi�tej przyjecha� Mike. Jego twarz promienia�a w szerokim u�miechu.

��Nie wiem, co powiedzia�a� szefowi, ale kaza� mi pracowa� z tob�, a Pugh przydzieli� kogo� innego.

���wietnie � rzuci�a Joanna.

To by� dobry pocz�tek udanego dnia.

W samochodzie podzieli�a si� z nim swoimi przemy�leniami, wdzi�czna za jego skupion� uwag�, zw�aszcza gdy przytacza�a mu szczeg�y raportu z wydzia�u przest�pstw gospodarczych.

��Sprawa jest o wiele powa�niejsza, ni� my�la�am � m�wi�a. � Nie rozumiem tylko, na co Selkirkowi potrzebne by�y te pieni�dze.

��Widocznie lubi� wystawne �ycie.

��Mo�liwe � rzuci�a, zerkaj�c w jego stron�. � Ciesz� si�, �e jeste�, Mike � doda�a. � Przy tobie �atwiej mi si� my�li.

Zaczerwieni� si� a� po szyj�.

��Tym lepiej dla mnie � odpar� szorstko. � Ca�e szcz�cie, �e Colclough nie przydzieli� mnie jej na sta�e. Jak sobie pomy�l�, �e mia�bym je�dzi� na nocny patrol z t� w�sat� bab�� � za�mia� si� g�upawo.

��Uwa�aj, bo zaraz ci przy�o�� tym gipsem � ostrzeg�a zadziornie.

Na komendzie czeka�a na ni� kolejna wa�na wiadomo��.

Przy biurku zasta�a posterunkow� Dawn Critchlow.

��Mam dla pani niespodziank�, pani inspektor � oznajmi�a. � Sama nie wierzy�am, �e znajd� cokolwiek o tym Selkirku, ale komputer co� wyszuka�. Okazuje si�, �e poza wy�udzeniami Selkirk ma na swoim koncie jeszcze inne przest�pstwo.

Joanna wbi�a w ni� wzrok.

��Naprawd�?

Posterunkow� skin�a g�ow�.

��Pi�� lat temu spowodowa� wypadek. Na przej�ciu dla pieszych przed szko�� potr�ci� dwie osoby, dziewczynk� i opiekunk�, kt�ra przeprowadza�a dzieci przez jezdni�. To by� straszny wypadek. Kobieta straci�a obie nogi, a dziecko zmar�o na miejscu, na oczach swoich kole�anek. Sekcja zw�ok wykaza�a powa�ne obra�enia. Doskonale pami�tam t� spraw�, nie wiedzia�am tylko, �e to ten sam cz�owiek. Dziewczynka by�a w domu w czasie przerwy na lunch i w drodze do szko�y wpad�a pod samoch�d.

Joanna czu�a, �e kryje si� za tym co� wi�cej.

��No i co dalej? � docieka�a.

��Selkirk nawet si� nie zatrzyma�. Odjecha�, jakby nigdy nic, ale �wiadkowie wypadku zapami�tali jego auto i spisali numer. Policja i mieszka�cy uznali, �e w chwili wypadku Selkirk by� pijany � doda�a po chwili zawahania. � Wcze�niej zjad� obiad ze znajomymi, kt�rzy twierdzili, �e Selkirk wypi� dwie szklaneczki czystej whisky. Godzin� po wypadku policja zasta�a go w domu, jak pi� z butelki. Niestety � Dawn skrzywi�a si� � prokurator nie m�g� udowodni� ponad wszelk� w�tpliwo��, �e Selkirk przekroczy� wcze�niej dopuszczalny poziom zawarto�ci alkoholu we krwi. Selkirk mia� �wietnego obro�c�, kt�ry twierdzi�, �e po wypadku jego klient by� w szoku i nie m�g� si� zatrzyma�. Powiedzia�, �e Selkirk dzia�a� pod wp�ywem silnego stresu traumatycznego. S�d da� si� na to nabra�, ale nie ludzie. Po og�oszeniu wyroku t�umy wysz�y na ulic�. Selkirka oskar�ono o ucieczk� z miejsca wypadku, ukarano go grzywn� i wyrokiem w zawieszeniu � oznajmi�a, marszcz�c brwi. � Ludzie tak si� buntowali, �e omal nie dosz�o do aresztowa� Krewni dziewczynki grozili mu nawet �mierci�. � Spojrza�a na Joann�. � I tu znalaz�am co�, co na pewno pani� zainteresuje, pani inspektor: jej rodzina pisa�a do niego anonimowe listy z pogr�kami. Kilka z nich trafi�o do akt. � Przygryz�a warg�. � Wszystkie wydrukowane by�y z komputera w formacie A4, bez nag��wka. W jednym z nich kazali Selkirkowi spisa� testament.

Joanna opad�a na krzes�o i otworzy�a usta ze zdziwienia.

��Testament? � powt�rzy�a, rzucaj�c Mike�owi triumfalne spojrzenie. � Rzeczywi�cie, to bardzo prawdopodobny motyw. Dzi�ki, Dawn, �wietnie si� spisa�a�. A widzia�a� te listy? � spyta�a po chwili.

��W aktach znalaz�am ich kserokopie. Na oko wygl�da�y identycznie jak ten ostatni.

��W takim razie musimy koniecznie jecha� do rodziny tej ma�ej, Mike.

��I jeszcze jedno � doda�a Dawn z oci�ganiem. � Rodzina dziecka otrzyma�a oficjalne upomnienie w sprawie tych list�w. Ze wzgl�du na ich stan psychiczny nie wniesiono oskar�enia i wkr�tce potem sko�czyli z anonimami. To by�o jakie� trzy lata temu. Nie rozumiem, dlaczego teraz zn�w daj� o sobie zna�.

Wymienili spojrzenia, a Joanna wzruszy�a ramionami.

��Dowiemy si� w swoim czasie � orzek�a. � A jak si� nazywa�a ta ma�a?

��Rowena Carter � odpar�a Dawn. � Jej rodzina nadal mieszka w tym samym domu przy Emily Place czterna�cie, na tym nowym osiedlu.

��Zaraz tam jedziemy.

��A Wilde? � przerwa� jej Mike.

��Wilde mo�e zaczeka� � skwitowa�a. � Zajrzymy do niego p�niej, po po�udniu. Mam przeczucie, �e od Carter�w dowiemy si� wi�cej ni� od niego.

Emily Place by�a ulic� na �adnym, nowym osiedlu, wybudowanym jakie� pi�� lat temu. Widocznie dziewczynka zgin�a w wypadku kr�tko po tym, jak Carterowie wprowadzili si� do nowego domu. Gdy Mike zatrzyma� w�z, Joanna zauwa�y�a l�ni�ce panoramiczne okno i male�kie rabatki. Na podje�dzie sta� kilkuletni vauxhall. Dom wygl�da� na czysty i zadbany, a jednak r�ni� si� od pozosta�ych. Brakowa�o tu dzieci�cych rower�w, kolorowych zabawek, piaskownicy i odpowiednio zabezpieczonej furtki. Joann� razi� ten idealny porz�dek. Pomy�la�a, �e odrobina nie�adu o�ywi�aby ten dom.

��Nie bardzo wiem, jak zacz�� � przyzna�a, a Mike pokiwa� g�ow� ze zrozumieniem. � No, ale chod�my ju� � ponagli�a.

Oboje ruszyli �cie�k� i zapukali do drzwi.

Otworzy� im m�ody m�czyzna �redniego wzrostu w d�insach i kamizelce. M�g� mie� oko�o trzydziestu lat. By� ogolony prawie na �yso, na ramionach mia� wytatuowane smoki i syren�, a w jego prawym uchu tkwi� z�oty kolczyk. Obrzuci� spojrzeniem Joann�, potem Mike�a i obla� si� rumie�cem.

��Wiem, sk�d jeste�cie � oznajmi�. � Macie to wypisane na twarzach � doda�, cofn�� si� i wpu�ci� ich do �rodka. � Wiedzia�em, �e przyjdziecie.

��PanCarter?

Spuchni�ta, pomarszczona, wykrzywiona twarz dodawa�a mu lat. Wygl�da�o na to, �e sporo pije.

��A jak my�licie?

��Inspektor Joanna Piercy i sier�ant Mike Korpanski � wyrecytowa�a Joanna. � Nie zaskoczyli�my pana?

Pokr�ci� g�ow�, wykrzywiaj�c wargi.

��Dobrze mu tak, Kiedy� sam chcia�em go za�atwi�. By�em nawet got�w p�j�� do paki.

Odwr�ci� si� i zaprowadzi� ich do salonu, po��czonego z jadalni�. By�o tam ciasno, ale czysto. W jednym rogu sta� wypolerowany drewniany st�, a w drugim komplet wypoczynkowy, telewizor i magnetowid. Nad kominkiem wisia�o pi�� portret�w, a obok nich haczyk, z kt�rego widocznie zdj�to sz�sty. Wszystkie przedstawia�y �adn�, ciemnow�os�, roze�mian� dziewczynk�.

Carter powi�d� wzrokiem za ich spojrzeniem.

��Tak, to ona � oznajmi�. � Nasza ma�a Row.

Joanna poczu�a si� skr�powana.

��Czy ma pan jeszcze inne dzieci, panie Carter?

M�czyzna przetar� d�oni� twarz.

��Kiedy ten dra� zabi� Rowen�, Ann by�a w ci��y � odpar�. � Ale na wiadomo�� o wypadku poroni�a � doda� stanowczym, na poz�r opanowanym tonem. � A potem ju� nie starali�my si� o nast�pne. Chyba nie jest nam przeznaczone mie� dzieci, skoro stracili�my ju� dwoje.

Joanna spojrza�a na Mike�a, a potem zn�w na Cartera. Nie wiedzia�a, co powiedzie�.

��Ja i Ann nigdy mu tego nie wybaczymy � ci�gn��. � Odebra� nam wszystko, co mieli�my. �yjemy jak para staruszk�w, kt�rym nie chce si� nawet otworzy� ust. Przez niego nasze �ycie jest g�wno warte.

Milczeli, a Carter m�wi� dalej:

��Gdyby chocia� s�d wyda� sprawiedliwy wyrok i ten dra� trafi� do pierdla, by�oby nam du�o �atwiej. Ale s�dzia trzyma� jego stron�.

��Z tego, co wiem, to nie by�o dowod�w na to, �e Selkirk spowodowa� wypadek po pijanemu � zauwa�y�a ostro�nie Joanna.

Carter spiorunowa� j� wzrokiem.

��Wszyscy wiedzieli, �e by� pijany � wycedzi� z gorycz�. � Wszyscy, ��cznie z s�dzi�. Widzia�em to w jego oczach. Ale Selkirk i ten cwaniak, jego obro�ca, to jego znajomi i nic nie mo�na by�o zrobi� � przerwa� i nagle jego twarz rozja�ni� promienny u�miech. � Chod�cie, co� wam poka�� � oznajmi�.

Oboje skin�li g�owami, nie bardzo wiedz�c, jak zareagowa�.

��T�dy � rzuci� i ruszyli za nim schodami na g�r�.

Na pi�trze by� ma�y przedpok�j. Na pod�odze le�a� kwadratowy dywanik. Na jednych z czworga drzwi widnia�a ceramiczna tabliczka z napisem �pok�j Roweny�. Litery oplecione by�y d�ug� �odyg�, zako�czon� ciemnoczerwon� r�.

Carter pchn�� drzwi i w �rodku ujrzeli rozrzucone na pod�odze zabawki, o kt�rych marzy ka�da ma�a dziewczynka: dom lalki Cindy, samoch�d lalki Barbie i kolorowe kucyki z serii �My Little Pony�. Pod ��kiem, okrytym kolorow� kap�, sta�a para czerwonych, sk�rzanych sanda�k�w z porozpinanymi paskami. Przez uchylone okno wia� lekki wiatr, poruszaj�c firankami. W powietrzu unosi� si� �wie�y, dzieci�cy zapach talku. Joanna rozejrza�a si� po pokoju i zatrzyma�a wzrok na Carterze. Mia� �zy w oczach.

���licznie tu, prawda? � spyta�.

Przytakn�a mu ruchem g�owy.

��Kiedy� zawie�li�my Rowen� do babci � zacz��. � A potem pojechali�my do supermarketu i kupili�my t� tapet� po okazyjnej cenie. W niedziel�, kiedy nasza ma�a Row wr�ci�a do domu, jej pok�j by� ju� gotowy. � Przetar� oczy wytatuowan� r�k�. � Ann sama uszy�a t� kap�, a ja wymalowa�em �ciany i po�o�y�em tapet�. Row tak si� cieszy�a, �e od razu chcia�a po�o�y� si� do ��ka, chocia� by�a dopiero czwarta po po�udniu.

��I od tamtej pory nie zmieniali�cie nic w jej pokoju?

Carter pokr�ci� g�ow�.

��Na cmentarzu ma pi�kny nagrobek ze swoim imieniem, ale to mi jako� do niej nie pasuje � odpar�. Jego �ci�gni�te brwi wyra�a�y bezmiar cierpienia. � Nasza ma�a Row lubi�a to, co �adne i kolorowe. Tu jest jej miejsce � doda� powoli, rozgl�daj�c si� po pokoju. � Wszystko jest tak, jakby ci�gle tu by�a. Czu� nawet jej zapach, prawda? � spyta�, zerkaj�c na Joann�. � Co by pani zrobi�a, gdyby zabito pani rodzone dziecko? � rzek�, wykrzywiaj�c twarz w grymas nienawi�ci. � Rozjecha� j� na miazg� � doda� �ami�cym si� g�osem. � Trzeba by�o zbiera� j� z jezdni. � I nagle zacz�� wylewa� z siebie ca�� gorycz. � Ja i Ann �wietnie si� ustawili�my. Mia�em porz�dn�, sta�� prac�. Kiedy urodzi�a si� Row, kupili�my ten dom. A potem mia�o si� urodzi� nast�pne� Ale ten cholerny dra� odebra� nam to wszystko � rzuci� w�ciekle. � Jakim prawem, do diab�a?

Gdy zeszli na d�, Carter zaproponowa� im herbat�. Zgodzili si�, wiedz�c, �e na t� rozmow� potrzeba czasu. Carter przyni�s� fili�anki i cukier.

��Pana �ony nie ma w domu? � zagadn�a Joanna.

Carter zerkn�� na zegarek.

��Posz�a do szko�y. Zaraz wr�ci.

��M�wi� pan, �e nie macie wi�cej dzieci.

��Bo nie mamy � uci��.

��A wi�c pana �ona pracuje w szkole?

Pokr�ci� g�ow�.

��Dajcie ju� spok�j � rzuci� gniewnie. � Je�li macie co� do mnie, to m�wcie albo spadajcie st�d i nie zawracajcie nam g�owy. I tak nic nie wiemy. Mam do was tylko jedn� pro�b�.

Joanna milcza�a wyczekuj�co.

��Musz� pozna� faceta, kt�ry kaza� temu gnojkowi kl�ka� i b�aga� o lito�� � wykrztusi�, prze�ykaj�c �lin�. � Chc� mu pogratulowa�.

Joanna wstrzyma�a oddech. Zerkn�a przelotnie na Mike�a i od razu odgad�a jego my�li.

Sk�d Carter m�g� wiedzie�, �e zab�jca zmusi� Selkirka, by kl�cza� i b�aga� o lito��? W prasie opisano tylko okoliczno�ci i miejsce zbrodni. Na pro�b� policji celowo pomini�to informacj� o tym, �e Selkirk zgin�� na kolanach.

��B�dziemy musieli porozmawia� z pana �on� � nalega�a. � Im szybciej, tym lepiej.

��Prosz� bardzo � mrukn��.

��A czy pan sam, panie Carter, mia� co� wsp�lnego z zab�jstwem Jonathana Selkirka?

��Nie � odpar�, kr�c�c g�ow�.

Joanna mierzy�a go badawczym wzrokiem, ale nawet po tym, czego w�a�nie si� dowiedzia�a, nie liczy�a na to, �e Carter od razu si� przyzna.

��A czy by� pan w Gallows Wood, panie Carter?

Przytakn��.

��Raz czy dwa, nie pami�tam.

��I po co pan tam pojecha�?

��Na spacer � odpar�, krzywi�c si�. � �eby wyrwa� si� z domu.

��A kiedy ostatnio pan tam by�?

��Par� miesi�cy temu � odrzek�, poirytowany, podni�s� si� z miejsca i wyjrza� za okno. � Powiem pani, gdzie jest moja �ona, pani inspektor.

Joann� przeszy� potworny dreszcz i nagle zrozumia�a.

��Codziennie w czasie ka�dej przerwy chodzi pod szko�� � wyrzuci�, akcentuj�c ka�de s�owo. � Stoi na tym przekl�tym skrzy�owaniu i przeprowadza dzieciaki przez jezdni�. A wie pani, dlaczego? � spyta� i, nie czekaj�c na odpowied�, doda�: � Bo ma nadziej�, �e kt�rego� dnia jaki� pijany psychol rozwali j� tak jak nasz� c�rk�. Teraz pani rozumie? To nie ja zabi�em Selkirka, ale ciesz� si�, �e przytrafi�o mu si� co� takiego. Zas�u�y� sobie na to. � Joanna dostrzeg�a, jak dr�� mu k�ciki ust. � Kr�tko po tym, jak j� zabi�, przys�a� nam czek na pi��set funt�w � doda�, rozw�cieczony. � Nie mog�em tego przebole� i zacz��em wysy�a� do niego anonimowe listy. � Popatrzy� na Mike�a. � Ten potw�r zrujnowa� nam �ycie. Molly straci�a przez niego obie nogi. Selkirk zas�ugiwa� na taki koniec, ale to nie ja go za�atwi�em. Nie mam nawet broni.

Joanna pochyli�a si� i odstawi�a fili�ank� na ma�y, wypolerowany stolik.

��To i tak bez znaczenia � odpar�a. � Cz�owiek, kt�ry zastrzeli� Selkirka, prawdopodobnie zosta� przez kogo� wynaj�ty � doda�a �ciszonym g�osem.

��Co? Zab�jca by� wynaj�ty? � zdziwi� si� Carter. � M�wi pani, �e kto� zap�aci� za wyko�czenie Selkirka? � Podrapa� si� po g�owie. � Pierwszy raz s�ysz� co� podobnego. W takim razie mo�ecie mnie wykluczy�, bo ja na pewno nie odm�wi�bym sobie takiej przyjemno�ci. Gdybym tylko m�g�, to sam bym gnoja za�atwi�.

��Naprawd�?

Carter skin�� g�ow� po namy�le.

��Wiedzieliby�cie, o czym m�wi�, gdyby�cie sami prze�yli taki koszmar � podsumowa�, pocieraj�c ramiona, jakby chcia� si� rozgrza�. � Cholera, a wi�c ten dra� mia� jeszcze innych wrog�w.

Przerwa� na d�wi�k klucza w zamku frontowych drzwi. Po chwili do domu wesz�a kobieta i zerkn�a na Cartera.

��Policja? � spyta�a.

Skin�� tylko g�ow�. Kobieta by�a szczup�a, mia�a blad� cer� i rozczochrane w�osy. Ubrana by�a w obcis�e, czarne spodnie i d�ugi, czarny sweter. Na ramieniu trzyma�a ��t� kamizelk� odblaskow� z plastiku. Do swetra mia�a przyczepion� du��, okr�g�� plakietk� ze zdj�ciem tej samej �adnej, ciemnow�osej, roze�mianej dziewczynki, kt�r� znali z portret�w nad kominkiem.

Opad�a na fotel i wpatrywa�a si� w nich, u�miechaj�c si� ironicznie.

��My�licie, �e to my, co?

��Badamy ka�dy trop� � zacz�a Joanna, ale kobieta nie da�a jej sko�czy�.

��Jasne, mieli�my powody, �eby go zabi� � rzek�a, odgarniaj�c z czo�a kosmyk w�os�w. Wygl�da�a na zm�czon�. � Nareszcie sprawiedliwo�ci sta�o si� zado��, ale my nie mieli�my z tym nic wsp�lnego � doda�a, zaciskaj�c wargi. � Mam tylko nadziej�, �e to by�a okrutna �mier� � sykn�a z gorycz�. � Zas�u�y� sobie na cierpienie.

Zaskoczona, Joanna odwr�ci�a wzrok. Si�gn�a do torebki i wyj�a anonimowy list, kt�ry Selkirk dosta� kr�tko przed �mierci�.

��Czy to od was? � spyta�a.

Ann Carter przyjrza�a mu si� uwa�nie, zmarszczy�a czo�o i pokr�ci�a g�ow�.

��Bardzo podobny do tych, kt�re kiedy� wysy�ali�my � przyzna�a. � Ale to nie od nas � doda�a, zerkaj�c na m�a. � Policja nas upomnia�a i ju� dawno dali�my z tym spok�j.

M�czyzna zawaha� si� przez chwil�, po czym powoli przytakn��, patrz�c ufnie na �on�.

Mike bacznie j� obserwowa�.

��M�wi�a pani, �e ten list przypomina tamte, kt�re kiedy� wysy�ali�cie.

��Rzeczywi�cie � przyzna�a. � To bardzo dziwne. � Zerkn�a na kserokopi� listu w d�oni Mike�a. � Wygl�da dok�adnie tak samo.

Tym razem Joanna postanowi�a zaryzykowa�.

��A czy m�wi co� pa�stwu nazwisko Gallini? � spyta�a, ale oboje zaprzeczyli.

Milcza�a, dop�ki nie wsiedli do wozu.

��No i co o tym s�dzisz, Mike? � odezwa�a si� wreszcie.

Skr�caj�c w ulic�, popatrzy� jeszcze raz na zadbany, smutny dom Carter�w.

��Wreszcie mamy g��wnych podejrzanych � odpar�.

��Tylko dlaczego tak d�ugo zwlekali? Rowena zgin�a pi�� lat temu, a od trzech lat nie wysy�ali Selkirkowi anonimowych list�w.

��Mo�e potrzebowali czasu, �eby uzbiera� pieni�dze � rzuci� Mike nonszalancko. � Osiem tysi�cy to spora suma.

��Tak. Masz racj� � przyzna�a mu Joanna po namy�le.

Kancelaria Selkirk & Wilde mie�ci�a si� w georgia�skiej kamienicy w centrum miasta. Ju� na pierwszy rzut oka da�o si� zauwa�y�, �e firma nie�le prosperuje: do �rodka prowadzi� �ukowy portyk, a ozdobne okna by�y gustownie pomalowane na czarny kolor. Na mosi�nej tabliczce widnia�y tylko dwa nazwiska: Jonathan Selkirk i Rufus Wilde.

W �rodku za mahoniowym biurkiem siedzia�a atrakcyjna blondynka, ubrana w skromn�, a zarazem eleganck� czarn� garsonk�. Na ich widok wsta�a z miejsca i szybko zanotowa�a ich nazwiska. � Przyszli pa�stwo z policji � oznajmi�a przez interkom przej�tym, �ciszonym g�osem. Zaraz potem otworzy�y si� drzwi gabinetu.

Rufus Wilde pod �adnym wzgl�dem nie pasowa� do wyobra�e� Joanny o skorumpowanych prawnikach. W tradycyjnym krawacie, garniturze i okularach w z�otych oprawkach wygl�da� jak wytrawny adwokat, kt�ry na pierwszy rzut oka budzi zaufanie.

��Inspektor Piercy i sier�ant Korpanski.

Wilde zamruga� na widok gipsu Joanny, ale taktownie przemilcza� uwag� na ten temat. Jego g��bokie westchnienie wyra�a�o wsp�czucie zar�wno dla Joanny, jak i dla zamordowanego przyjaciela.

��Potworna sprawa � zacz��, bawi�c si� krawatem.

��Rzeczywi�cie, panie Wilde.

��Czy wiadomo ju��? � spyta�, ale g�os mu zamar�.

Tymczasem blondynka usiad�a za biurkiem.

��Zaparz nam herbat�, skarbie � zwr�ci� si� do niej Wilde i mrugn�� szelmowsko do Mike�a i Joanny. � To moja c�rka � wyja�ni�. � Nie ma to jak rodzina � doda�, odwracaj�c g�ow� i �wiat�o od okna odbi�o si� w szk�ach jego okular�w. � Prosz� si� rozgo�ci� � zawo�a� przyja�nie, wskazuj�c na drzwi, za kt�rymi mie�ci�o si� osobne pomieszczenie, jego prywatny azyl.

By�o to ciemne, stylowe biuro, wy�o�one d�bow� boazeri�. Rozsiedli si� w g��bokich, sk�rzanych fotelach.

��Czy wiadomo ju�, kto go zabi�? � spyta� wreszcie Wilde.

��Nie � odpar�a rozwa�nie Joanna. � To znaczy, mamy kilku podejrzanych, ale to jeszcze nic pewnego.

��Rozumiem. � Wilde rozsiad� si� wygodnie na krze�le, z��czy� opuszki palc�w i u�miechn�� si�. � No wi�c w czym mog� pom�c?

��Jak d�ugo pracowa� pan z Jonathanem Selkirkiem, panie Wilde?

��Prawie dwadzie�cia lat � odpar� smutnym tonem. � To szmat czasu. Nigdy bym si� nie spodziewa�, �e czeka go tak tragiczny koniec. To straszny szok, prawda?

��Pewnie mia� pan nadziej�, �e sko�czy si� tylko na wi�zieniu, co? � wtr�ci� Mike, poirytowany.

Powieki mu zadrga�y za szk�ami okular�w. Odkaszln�� i poruszy� si� niespokojnie.

��Prosz� pos�ucha�, sier�ancie Pa�ski czy jak panu tam� To prawda, �e �ciga nas wydzia� przest�pstw gospodarczych � oznajmi�, patrz�c Mike�owi odwa�nie prosto w oczy. � Ale to jeszcze nie oznacza, �e z�amali�my prawo.

��Bo nie ma dowod�w? � warkn�� Mike tonem ostrym jak brzytwa. � A mo�e przejechanie dziecka na przej�ciu na pieszych to te� nie jest z�amanie prawa?

��Ja nie mia�em z tym nic wsp�lnego.

��Ale wcze�niej by� pan z Selkirkiem w restauracji, prawda?

��Gadaj pan zdr�w, sier�ancie � odburkn�� mu Wilde. � Ale na miejscu wypadku mnie nie by�o.

Mike wzdrygn�� si� nerwowo.

��Nie uda wam si� mnie zastraszy� � doda� bez zaj�kni�cia Wilde. � I tak udowodni�, �e jestem czysty. � Zerkn�� przelotnie na Joann�. � Ju� ja dobrze znam te wasze metody, w ko�cu jestem adwokatem. � Pochyli� si� do przodu i uderzy� pi�ci� w biurko. � I nie dam si� wam zastraszy�. Mam prawo do�

��Spokojnie � przerwa�a mu Joanna, wyra�nie znu�ona. � Wiem, �e zna pan swoje prawa. Niech pan pos�ucha � doda�a. � Pana machlojki mnie nie interesuj�, chyba �e maj� zwi�zek ze �mierci� Selkirka. Wiem, �e jest pan podejrzany, i to mi wystarczy. Jestem tu tylko po to, �eby si� dowiedzie� dw�ch rzeczy. Po pierwsze: czy Selkirk dzwoni� do pana w poniedzia�ek wieczorem, a je�li tak, to czy powiedzia� panu cokolwiek, co mog�oby mie� zwi�zek z jego zab�jstwem? A po drugie: czy pan wie, kto m�g� nienawidzi� go tak bardzo, by �yczy� mu �mierci?

Wilde opar� si� na krze�le, wyra�nie odpr�ony.

��Odpowiem na pierwsze pytanie. Rzeczywi�cie, Jonathan dzwoni� do mnie ze szpitala.

��A w jakiej sprawie?

Wilde wyd�� wargi. � Wiedzia� ju�, �e jest ci�ko chory, i chcia�, �ebym poprowadzi� kilka jego spraw � wyja�ni�, szczerz�c z�by w u�miechu. � To �adna wielka tajemnica, sama pani widzi.

Joanna nie spuszcza�a z niego wzroku.

��A czy powiedzia� co�, co pomog�oby nam wyja�ni� wydarzenia tamtej nocy?

Wilde pokr�ci� smutno g�ow�.

��Niestety, nie � odpar�.

��A czy obawia� si� o sw�j stan zdrowia?

��Niezupe�nie. � Z jego lakonicznych odpowiedzi wynika�o, �e Wilde wcale nie by� skory do pomocy w �ledztwie.

��Tamtego dnia rano dosta� anonimowy list z pogr�k� � oznajmi�a Joanna. � Czy wspomina� panu o tym?

Wilde zamar� na chwil�, jakby zastanawia� si�, co odpowiedzie�.

��Jonathan dobrze wiedzia�, kto wys�a� ten list � odpar� wreszcie. � Prosi� mnie, �ebym podj�� kroki prawne przeciwko jego autorom.

��To znaczy, przeciwko Carterom?

Wilde skin�� g�ow�.

��Widz�, �e jest pani �wietnie przygotowana, pani inspektor.

Joanna pu�ci�a t� sarkastyczn� uwag� mimo uszu.

��A czy wie pan, panie Wilde, �e Carterowie nie przyznaj� si� do tego listu?

Wilde mia� zdumion� min�.

��Jonathan by� przekonany, �e to oni. Ju� kiedy� przysy�ali mu takie listy. Ten by� dok�adnie taki sam jak tamte. Pyta� mnie, czy m�g�bym zaj�� si� t� spraw�.

��Zaj�� si�? To znaczy jak?

Wilde spojrza� na Mike�a.

��To znaczy, �e mia�em wys�a� im ostrze�enie, sier�ancie � odpar�, otwieraj�c szuflad�. � Zd��y�em ju� nawet je nagra� � doda� i wyj�� ma�� kaset� magnetofonow�. � I wtedy dowiedzia�em si� o �mierci Jonathana.

��A wcze�niej, kiedy Selkirk zagin��, to co pan sobie pomy�la�?

Wilde zastanowi� si� przez chwil�, wpatrzony w sufit.

��Szczerze m�wi�c, uzna�em, �e to zaburzenia pami�ci po za�amaniu nerwowym. My�la�em, �e b��ka si� gdzie� po mie�cie. Przez ostatnie kilka miesi�cy by�o mu naprawd� ci�ko.

��Czy m�g�by pan zdradzi� nam co� wi�cej?

Wilde pochyli� si� konspiracyjnie do przodu.

��Chyba niezbyt dobrze uk�ada�o mu si� z �on�. Sheila to bardzo dziwna kobieta � doda�, marszcz�c czo�o i kr�c�c g�ow�. � A do tego jeszcze te piekielne przes�uchania. Wasi ludzie z wydzia�u przest�pstw gospodarczych nie grzesz� uprzejmo�ci�, pani inspektor. Potrafi� nie�le da� si� we znaki. � Spojrza� b�agalnie na Joann�. � Czy jest jaka� szansa, �e teraz, po �mierci Jonathana, przerw� dochodzenie?

Popatrzy�a na niego: jego twarz nagle rozpromienia�a nadziej�.

��Nie wiem � odrzek�a po namy�le. � Ale chyba nie. Jonathan Selkirk nie by� jedynym podejrzanym, panie Wilde.

���ledztwo dotyczy�o firmy Selkirk and Wilde, kt�ra ju� nie istnieje � rzuci� gniewnie. � Jonathan nie �yje, a prawo nie �ciga zmar�ych.

��Ale pan jeszcze �yje, panie Wilde.

Przygryz� warg�.

��Wiem.

Ta szybka wymiana zda� podsun�a Joannie pewn� my�l: czy�by Rufus Wilde by� a� tak naiwny, by ca�� win� zrzuci� na swego zmar�ego partnera?

Po chwili, obserwuj�c go, jak nerwowo bawi si� krawatem, szybko odrzuci�a t� my�l, bo sam pow�d wyda� jej si� zbyt b�ahy, ale na wszelki wypadek bacznie obserwowa�a ka�dy jego ruch.

��Komu mog�o zale�e� na �mierci Selkirka, panie Wilde?

��Nikomu � odrzek� powa�nie. � Absolutnie nikomu. Jonathan by� wspania�ym cz�owiekiem, cieszy� si� du�� popularno�ci�. Ka�dy, kto go zna�, darzy� go ogromn� sympati�. � Przerwa�, by zaczerpn�� tchu. � By� chyba najbardziej szanowanym prawnikiem w Leek.

Joanna jeszcze nigdy nie s�ysza�a tak fa�szywych pochwa�.

��Ale broni� te� r�nych przest�pc�w.

Pos�a� jej blady u�miech.

��Na tym polega�a jego praca.

Postanowi�a zmieni� taktyk�.

��Pani Selkirk wspomnia�a, �e jej m�� broni� kiedy� pewnego cz�owieka, oskar�onego o u�ycie broni. Podobno ten cz�owiek grozi� Selkirkowi.

��A kiedy dok�adnie? � spyta� Wilde, dotykaj�c ramki okular�w.

��Jakie� osiem czy dziesi�� lat temu � wtr�ci� Mike.

Wilde zrobi� oboj�tn� min� i zamy�li� si�.

��A, tak. Chodzi o spraw� Wiltona. Rzeczywi�cie grozi� Jonathanowi, ale to nic powa�nego. Chcia� tylko troch� go postraszy�.

�y�y na szyi Mike�a by�y nabrzmia�e jak powrozy.

��Jest pan tego pewien?

��Ale� oczywi�cie � odpar� Wilde pob�a�liwie. � Przecie� to zwykle od razu wida�.

��A czy ten Wilton jeszcze �yje?

��Tego nie wiem.

��A wi�c nie zna pan nikogo, kto nienawidzi� Jonathana Selkirka?

��Nie.

��A mo�e jego syn?

��Wykluczone � zaprotestowa� Wilde. � Chocia� musz� przyzna�, �e Jonathan bardzo si� zawi�d� na Justinie.

��A to dlaczego?

��Bo nie wykorzysta� swoich mo�liwo�ci. Jonathan mia� nadziej�, �e Justin p�jdzie w jego �lady, op�aci� mu nauk�, jednak ch�opaka wcale to nie interesowa�o.

��Wielka szkoda � rzuci� ironicznie Mike, ale Wilde zby� jego uwag� wynios�ym spojrzeniem.

��Dobrze, w takim razie dzi�kujemy panu, panie Wilde. � Joanna podnios�a si� z miejsca. � B�dziemy z panem w kontakcie.

Te ostatnie s�owa wyra�nie nim wstrz�sn�y. Spojrza� na ni� z b�yskiem przera�enia w oczach. Joanna zacz�a zastanawia� si�, czy przestraszy� si� �ledztwa w sprawie wy�udze�, czy mo�e odezwa�o si� w nim sumienie. Tylko dlaczego, do diaska, mog�o mu zale�e� na �mierci Selkirka, zapytywa�a si� w duchu.

W drzwiach omal nie wpad�a na atrakcyjn� blondynk� z tac�, na kt�rej sta�y porcelanowe fili�anki w bladoczerwone r�e i du�y, dymi�cy dzbanek.

��Wybacz, skarbie, sp�ni�a� si� � szepn�� do niej Mike, po czym odwr�ci� si� do Wilde�a. � Mam nadziej�, �e to pan wyg�osi mow� po�egnaln� na pogrzebie Selkirka, bo tylko pan si� do tego nadaje � rzek�. � Ca�a reszta nienawidzi�a jego bezczelnej g�by.

Na komendzie czeka�a na Joann� posterunkowa Dawn Critchlow.

��Mam trzy wiadomo�ci: jedn� dobr�, jedn� zwyczajn�, a jedn� z�� � oznajmi�a. � Od kt�rej mam zacz��?

��Od tej dobrej, oczywi�cie � odpar�a Joanna.

��Dzwoni� doktor Levin. M�wi� co� o kolacji i prosi�, �eby pani od-dzwoni�a i potwierdzi�a, bo chcia�by zarezerwowa� stolik � doda�a z u�miechem.

Joanna zamruga�a.

Skoro Matthew rezerwuje stolik w restauracji, to znaczy, �e szykuje si� powa�na rozmowa, pomy�la�a. D�ugo udawa�o jej si� unika� powa�nych rozm�w, ale w duchu wiedzia�a, �e pr�dzej czy p�niej j� to czeka, a Matthew zawsze wola� omawia� wa�ne sprawy w cztery oczy.

Na razie odrzuci�a od siebie t� my�l.

��A ta zwyczajna wiadomo��?

��Tamtej nocy, oko�o wp� do drugiej, w zatoczce przy Gallows Wood widziano samoch�d. Z relacji �wiadka wynika, �e by� to br�zowy vauxhall cavalier. Spisano nawet numer i ju� go sprawdzili�my.

��No i co?

��Nale�y do Dustina Hollowaya � odpar�a Dawn. � Na razie nie wiemy, kto to jest, ale zaraz go sprawdzimy.

���wietnie. A kto widzia� ten w�z? � spyta�a Joanna od niechcenia. � Pewnie jaka� zakochana para?

Dawn Critchlow przytakn�a.

���atwo si� domy�li�, co? M�atka z �onatym facetem, dlatego nie chcieli si� ujawni�.

��W takim razie zaraz jedziemy do naszych szanownych �wiadk�w, a po drodze zajrzymy do tego Hollowaya � zwr�ci�a si� do Mike�a. � A ta z�a wiadomo��? � spyta�a, patrz�c na Dawn.

��Pugh chce pani� natychmiast widzie� w swoim� to znaczy, w pani biurze. I przepraszam � doda�a. � To by�y jej s�owa, a nie moje. Ale na pani miejscu najpierw zadzwoni�abym do doktora Levina � rzuci�a, puszczaj�c oko do Mike�a.

Joanna spu�ci�a powieki i wzi�a g��boki oddech. W tym momencie nawet spotkanie z Pugh sta�o si� wybawieniem od powa�nej rozmowy z Matthew.

Podczas ich drugiego spotkania Pugh nie zyska�a na swojej atrakcyjno�ci. Na d�wi�k otwieranych drzwi podnios�a g�ow� i spojrza�a na Joann� swymi jasnymi oczami,

��Jutro wieczorem zwalniam twoje biuro � oznajmi�a cierpko. � Mamy ju� Galliniego.

Tak szybko, zdziwi�a si� Joanna w duchu.

��A gdzie by�? � spyta�a.

��Na lotnisku Heathrow. Mia� ze sob� kup� forsy i wybiera� si� na Sycyli�, na wakacje do rodziny, by przy okazji odda� pieni�dze szefowi mafii.

��To mo�e co� z niego wyci�gniecie.

��W�tpi�, ale za to mam co� dla ciebie, Piercy. Siadaj.

Joanna pos�usznie opad�a na krzes�o.

��Nie mog�am poj�� � zacz�a Pugh � jak mu si� uda�o oderwa� Selkirka od aparatury, wyci�gn�� go z ��ka i wywlec korytarzem tak, �eby nikt nic nie s�ysza�. � Popatrzy�a na Joann�. � I trudno mi by�o w to uwierzy�.

Joanna milcza�a wyczekuj�co.

��Podobno jeste� tu najlepsza, Piercy, ale musisz si� jeszcze sporo nauczy�. Zbadali�my te drzwi przeciwpo�arowe. Okazuje si�, �e kto� musia� otworzy� je od wewn�trz � podsumowa�a.

��To ju� ustalili�my.

Ale Pugh pokr�ci�a g�ow�.

��Sprawca mia� wsp�lnika. Kto� wpu�ci� go do szpitala.

Joanna wpatrywa�a si� w ni� bez s�owa.

��Trzeba jecha� do szpitala i jeszcze raz przes�ucha� wszystkich, kt�rzy mieli wtedy dy�ur. Kto� z nich wpu�ci� Galliniego do �rodka, a potem oderwa� Selkirka od aparatury.

Z Matthew posz�o jej o wiele trudniej. Ju� dwa razy wykr�ci�a numer do laboratorium i za ka�dym razem odk�ada�a s�uchawk�, jeszcze zanim us�ysza�a jego g�os. Za trzecim razem odezwa�a si� jego sekretarka i od razu j� po��czy�a.

��Cze��, Matthew.

��Cze�� � odezwa� si� przez �ci�ni�te gard�o. � Wiesz, Jo, ostatnio mia�em sporo czasu na my�lenie � zacz�� powoli.

��Pewnie to Jane daje ci tyle do my�lenia, co? � rzuci�a tonem zazdrosnej kochanki.

��B�agam ci�, przesta� � westchn��. � Wiesz, jak mi trudno � doda�, budz�c niej poczucie winy. Po chwili spr�bowa� jeszcze raz. � Joanno, musimy koniecznie porozmawia�. Mam ci wiele do powiedzenia. Bardzo mi zale�y, �eby�my byli razem, ale to si� nie uda, je�li nadal b�dziesz unika� tego tematu.

W duchu przyzna�a mu racj�.

��Zarezerwuj� stolik na �sm�

Podczas popo�udniowej odprawy nie mog�a si� skupi�. Po g�owie kr��y�y jej r�ne my�li. Nie wyobra�a�a sobie �ycia ani bez Matthew, ani bez pracy, ale jak pogodzi� jedno z drugim? Wci�� s�ysza�a powa�ny ton Matthew, w kt�rym brzmia�a nuta determinacji. Wiedzia�a, �e Matthew potrafi by� bardzo uparty. Zamruga�a i szybko skierowa�a uwag� na sal� pe�n� policjant�w, kt�rzy czekali na jej wskaz�wki.

��Musimy si� skupi� na czterech g��wnych w�tkach � zacz�a, wskazuj�c na tablic� z wykresami, i wzi�a g��boki oddech. � Dzi�ki przedstawicielce komendy okr�gowej mamy ju� sprawc�. Tak jak podejrzewano, jest nim W�och o nazwisku Gallini, p�atny zab�jca, kt�ry ma na swoim koncie jeszcze inne morderstwa. Dowody balistyczne sugeruj� jego powi�zanie z co najmniej trzema innymi zab�jstwami z u�yciem broni palnej. Jego modus operandi by� �atwy do przewidzenia: Pugh twierdzi, �e za zab�jstwo Selkirka dosta� jakie� osiem tysi�cy � doda�a i przerwa�a na chwil�. � Na razie nie wiemy, jakim samochodem wywi�z� ofiar�, ale w noc zab�jstwa oko�o wp� do drugiej w okolicy Gallows Wood widziano br�zowego vauxhalla cavaliera. Trzeba sprawdzi� m�czyzn� i kobiet�, kt�rzy to zg�osili. Wiemy ju�, �e samoch�d zarejestrowany jest na nazwisko Dustin Holloway. Musimy zbada� ka�dy �lad � doda�a. � Pugh dowiod�a te�, �e kto� z personelu szpitala wpu�ci� zab�jc� do �rodka� Tak, to w�a�nie dzi�ki niej wysz�o na jaw, �e zab�jca mia� wsp�lnika � ci�gn�a, ignoruj�c fal� drwi�cych pomruk�w, kt�ra przesz�a po sali.

��Chwileczk�, Joanno� � wyj�ka� Mike, zaskoczony.

��Pugh ma na to dwa dowody. Po pierwsze, wykaza�a brak �lad�w w�amania na parapecie w s�siedniej sali, gdzie w noc zab�jstwa nikt nie le�a�. � Rozejrza�a si� i u�miechn�a na widok dw�ch znajomych twarzy. � A dzi�ki Timmisowi i McBrine�owi, kt�rzy zdj�li drzwi przeciwpo�arowe, by przekaza� je do analizy, dowiedzieli�my si�, �e Gallini dosta� si� do szpitala wyj�ciem awaryjnym � doda�a i przerwa�a, by nabra� tchu. � A po drugie, tylko kto� ze szpitala m�g� wy��czy� kardiomonitor. Niech kilkoro z was przyjrzy si� bli�ej trzem osobom z personelu szpitala, kt�re mia�y wtedy dy�ur. Zajrzyjcie w ich akta i konta bankowe, mo�e znajdziecie jakie� dowody przest�pstwa.

Mike dotkn�� jej �okcia.

��A co z tym facetem, kt�ry cierpia� na depresj� i podobno wyskoczy� z okna?

��Nie wiem � rzuci�a, marszcz�c brwi.

Mike nie spuszcza� z niej wzroku.

��Przecie� sama zawsze m�wisz, �e nie wierzysz w zbiegi okoliczno�ci � zauwa�y�.

Ale Joanna zwr�ci�a si� ju� do zebranych:

��Kolejna sprawa to �ycie zawodowe Jonathana Selkirka. Wiemy ju�, �e firma prawnicza Selkirk & Wilde by�a podejrzana o wy�udzenia. Odnios�am dziwne wra�enie, �e Rufus Wilde ucieszy� si� na wie�� o �mierci partnera � doda�a, wykrzywiaj�c twarz. � Jako� nie przekona� mnie jego nowy, czarny krawat ani �a�obna garsonka jego c�rki. Wilde mia� chyba cich� nadziej�, �e z powodu �mierci Selkirka wydzia� przest�pstw gospodarczych umorzy spraw�. Widocznie nie zna jeszcze naszych ludzi. Ta uwaga wyra�nie rozbawi�a zebranych policjant�w.

��Co ciekawe, Wilde przyzna� te�, �e Selkirk telefonowa� do niego ze szpitala � kontynuowa�a, unosz�c d�o�. � Mo�emy si� tylko domy�la�, co mu powiedzia�. Wilde twierdzi, �e Selkirk prosi� go, by przej�� jego sprawy, ale kto wie, jak by�o naprawd�. � Zn�w powiod�a wzrokiem po sali. � Dawn, skontaktuj si� z wydzia�em przest�pstw gospodarczych i zdob�d� szczeg�owe informacje o firmie Selkirk & Wilde. Spr�buj te� dowiedzie� si� jak najwi�cej o panu Wilde i jego �licznej c�reczce � doda�a, marszcz�c czo�o. � Nie podoba�o mi si�, jak odgrywa�a grzeczn� dziewczynk�, a do tego jeszcze ta czarna garsonka�

��Nie wierz�, �e to ona mog�a wyd�bi� osiem tysi�cy, �eby pozby� si� partnera swego ojca � zauwa�y� Mike.

Joanna przymru�y�a powieki.

��Jasne, �e nie. Ale mog�a podsun�� tatusiowi czek do podpisu.

Spojrza�a na tablic�.

��Kolejny kr�g podejrzanych to weso�a rodzinka Selkirka: jego �ona, syn, synowa oraz przyjaciel rodziny, Anthony Pritchard. Zachowuj� si� tak, jakby �mier� pana domu wyra�nie ich uszcz�liwi�a. � Joanna cmokn�a z niezadowoleniem. � Jeszcze nigdy nie widzia�am, �eby po �mierci bliskiej osoby rodzina zachowywa�a si� tak beztrosko. � Popatrzy�a po twarzach zebranych. � Sami rozumiecie, �e to troch� podejrzane i bardzo �le o nich �wiadczy, dlatego wkr�tce sama zajrz� do Justina Selkirka i jego �ony i porozmawiam z Anthonym. Ostatni w�tek to rodzina Carter�w � zupe�ne przeciwie�stwo Selkirk�w. Wci�� nie mog� pogodzi� si� ze strat� c�rki Roweny, kt�ra pi�� lat temu zgin�a pod ko�ami auta Jonathana Selkirka na przej�ciu dla pieszych przy szkole. Selkirk uciek� z miejsca wypadku. Podobno mia� we krwi trzykrotnie wi�cej alkoholu, ni� pozwalaj� na to przepisy.

Po sali przeszed� szmer niedowierzania.

��Przez jaki� czas Carterowie wysy�ali Selkirkowi listy z pogr�kami, dop�ki policja ich nie upomnia�a. Wilde twierdzi, �e Selkirk prosi� go, by wys�a� Carterom ostrze�enie po tym, jak rano w dniu swojej �mierci otrzyma� anonim, kt�ry na oko przypomina� dawne listy od Carter�w. Wys�ali�my go do analizy i jeszcze dzi� powinni�my dosta� wyniki. � Jeszcze raz przebieg�a wzrokiem po sali. � �mier� ma�ej Roweny Carter wstrz�sn�a ca�ym miastem i wszyscy wsp�czujemy jej rodzicom, ale pami�tajmy o tym, �e brutalne zab�jstwo Jonathana Selkirka jest czynem r�wnie karygodnym.

Gdy policjanci opu�cili sal�, Joanna zwr�ci�a si� do Mike�a:

��Wiesz, zastanawiaj� mnie ci Carterowie. Nie rozumiem dw�ch rzeczy: sk�d Carter m�g� wiedzie�, �e zab�jca kaza� Selkirkowi kl�cze�, skoro nie podano tego w prasie?

��A ta druga rzecz?

��Pami�tasz te fotografie w ich salonie? � spyta�a, wyra�nie przej�ta.

Mike skin�� g�ow�.

��Brakowa�o tam jednego portretu. Zastanawiam si�, czy przypadkiem Carterowie nie zdj�li go po to, by przypomnie� Selkirkowi o wypadku.

Zadowolona, �e Pugh zwolni�a jej pok�j, Joanna siedzia�a przy biurku w towarzystwie Mike�a. Jedli kanapki na p�ny lunch, popijaj�c je pi�t� fili�ank� kawy, gdy nagle zadzwoni� telefon. W s�uchawce odezwa� si� g�os sier�anta dy�urnego.

��Ma pani go�cia, pani inspektor.

��Powiesz mi, kto to jest, czy bawimy si� w zgadywanki? � spyta�a z pe�nymi ustami.

��M�wi, �e nazywa si� Pritchard � oznajmi�, po czym zwr�ci� si� do m�czyzny:

��A imi�?

��Ju� wiem, o kogo chodzi � przerwa�a mu Joanna stanowczym tonem. � Przy�lij go do mnie.

Na korytarzu rozleg�y si� energiczne kroki, a po chwili kto� zapuka� do drzwi. Otworzy� Mike.

��Witamy, panie Pritchard � przywita� go przesadnie grzecznym g�osem. � Mi�o, �e pan nas odwiedzi�. Pa�ska pomoc bardzo si� przyda w �ledztwie.

Ale �dziadek Tony� nie da� si� nabra� na ten przyjazny ton. Wszed� i rozejrza� si� nerwowo po pokoju.

��Dzie� dobry, sier�ancie � odezwa� si� oficjalnie. � Dzie� dobry, pani inspektor.

��Prosz�, niech pan siada � zach�ci�a go Joanna, a Mike swoim zwyczajem stan�� w rozkroku, oparty o drzwi, i za�o�y� r�ce.

Pritchard opad� na krzes�o.

��No wi�c co pana do nas sprowadza?

��Postanowi�em sam do was przyj�� i wyja�ni� par� spraw � odpar� niepewnie.

Joanna unios�a brwi.

��Nawet Sheila nie wie, �e tu jestem.

Zapad�a wyczekuj�ca cisza.

��Pomy�la�em, �e powinni�cie dowiedzie� si� czego� wi�cej o Jonathanie. Mo�e to wam wyja�ni, dlaczego kto� go zabi�, i zrozumiecie, �e jego rodzina nie ma szczeg�lnych powod�w do rozpaczy � orzek�, wpatrzony w Joann�. � Chocia� nie mieli z tym nic wsp�lnego i wcale nie �yczyli mu �mierci.

��Naprawd�?

Pritchard poruszy� nerwowo ustami.

��To m�j przyjaciel, sami rozumiecie� � przerwa�, szukaj�c w�a�ciwych s��w. � Ale nie by� tym, na kogo wygl�da�.

Tak jak wi�kszo�� z nas, podsumowa�a w my�li Joanna.

��W pracy potrafi� �wietnie udawa� � doda� Pritchard i zarumieni� si�, zawstydzony. � Na nieszcz�cie, tylko rodzina zna�a jego prawdziw� natur�.

Mike i Joanna wymienili spojrzenia. Czy Pritchard by� na tyle g�upi, �e nie wiedzia�, co robi, czy mo�e pr�bowa� prowadzi� podw�jn� gr�, co sz�o mu bardzo niezr�cznie? Joanna przyjrza�a si� uwa�nie jego twarzy. Co on kombinuje, zastanawia�a si�.

��No c�, dzi�kuj� panu, panie Pritchard � rzuci�a beznami�tnym tonem. � Bardzo nam pan pom�g�. � Opar�a gips o biurko, ale mimo to z�amana r�ka wydawa�a si� jeszcze bardziej dokuczliwa i oci�a�a. � W �ledztwie liczy si� ka�da informacja na temat ofiary.

��To mi�o z pana strony, �e pofatygowa� si� pan do nas � doda� Mike.

Pritchard natychmiast wyczu� w jego tonie sarkazm. Odwr�ci� si� na krze�le i spiorunowa� Mike�a wzrokiem, po czym zn�w spojrza� na Joann�.

��Prosz� m�wi� dalej, panie Pritchard � ponagli�a go.

Nie bardzo wiedzia�a, z kim ma do czynienia. Sheila Selkirk przedstawi�a go jako przyjaciela rodziny, jednak jej s�owa by�y dalekie od prawdy. Niewykluczone, �e ten przystojny, dystyngowany, elegancki m�czyzna po prostu czeka� na w�a�ciwy moment, bo przecie� Sheila Selkirk by�a nie tylko urodziwa, ale w�a�nie zosta�a zamo�n� wdow�. A skoro Pritchard te� by� wdowcem, to by�aby z nich idealna para. Tylko dlaczego w tajemnicy przed ni� przychodzi na policj�?

Joanna czeka�a na dalszy ci�g historii Pritcharda. M�czyzna odkaszln��.

��Nawet sobie pani nie wyobra�a, jaki koszmar prze�y�a z nim Sheila � zacz��. � To by� pod�y tyran, lubi� mie� nad wszystkimi kontrol�, a do tego cz�sto pi�. Poznali si� jeszcze na studiach.

Joanna pokiwa�a g�ow�.

��Zazdro�ci� jej, bo by�a od niego lepsza. Nic dziwnego, �e przy tak pi�knej, inteligentnej �onie popad� w kompleksy � doda�, pochylaj�c si� naprz�d, jakby chcia� zdradzi� jaki� sekret. � Dlatego zabroni� jej otworzy� w�asn� kancelari�. Przez ca�e lata ich ma��e�stwa ci�gle j� krytykowa� i niszczy� jej wiar� w siebie. � Wzi�� g��boki oddech. � A do tego by� strasznym sk�pcem. Prosz� sobie wyobrazi�, pani inspektor, �e kiedy jecha�a do supermarketu, to sprawdza� jej list� zakup�w. Musia�a si� t�umaczy� z ka�dego wydatku, bo inaczej w nast�pnym tygodniu dawa� jej mniej pieni�dzy na �ycie.

Joanna s�ucha�a w milczeniu.

��Justina te� zadr�cza�. To nie do pomy�lenia, �eby ojciec by� tak okrutny dla w�asnego dziecka. Moja �ona i ja nie mieli�my dzieci i bardzo z�yli�my si� z Justinem. Traktowali�my go jak syna. Biedny Justin, tyle si� nacierpia� w szkole�

Joanna nie spuszcza�a z niego wzroku.

��Wygl�da na to, �e jego zab�jstwo by�o wam wszystkim na r�k� � zagadn�a mimochodem.

Tony Pritchard zarumieni� si�.

��No, wie pani�

Zmierzy�a go ch�odnym wzrokiem.

��Wystarczy�o za��da� rozwodu. Dlaczego Sheila tego nie zrobi�a? � spyta�a, przekonana, �e Pritchard k�amie.

��Ona nie uznaje rozwod�w � odpar� dumnie. � Nawet nie bra�a tego pod uwag�.

��A mo�e bra�a pod uwag� wynaj�cie p�atnego zab�jcy, panie Pritchard?

To pytanie wyra�nie rozgniewa�o �dziadka Tony�ego�.

��Nie macie prawa � sykn��.

Wtedy wtr�ci� si� Mike.

��Kto� op�aci� zab�jc� Selkirka � rzuci� jadowitym tonem. � A z pana s��w wynika, �e m�g� to zrobi� kto� z jego rodziny, �ona albo syn.

Pritchard mia� przera�on� min�.

��Nie o to mi chodzi�o�

Joanna przyjrza�a si� jego szczup�ej twarzy o regularnych rysach i orlim nosie. Anthony Pritchard pozornie wydawa� si� pewny siebie, ale jego ma�y podbr�dek zdradza� pewn� s�abo��, a w�skie, wykrzywione wargi �wiadczy�y o sk�onno�ci do okrucie�stwa. Joanna uzna�a w duchu, �e Sheila Selkirk nie mia�a szcz�cia do m�czyzn.

Opar�a si� o biurko i pochyli�a do przodu tak, �e dzieli�o j� od niego zaledwie par� centymetr�w. � A mo�e rozw�d nie wchodzi� w gr� dlatego, �e Selkirk mia� sporo pieni�dzy? W ko�cu lepszy ca�y w� ni� p�, co?

��To nie ma nic do rzeczy � odpar�, �wi�cie oburzony. � Chodzi o to, �e Jonathan mia� kochank�.

Joanna rzuci�a Mike�owi przelotne spojrzenie. Ta uwaga zaskoczy�a j�, zw�aszcza w por�wnaniu z tym, co Sheila Selkirk m�wi�a o �yciu seksualnym swojego m�a.

��A kim by�a ta jego kochanka? � spyta�a na poz�r oboj�tnie, wpijaj�c palce w biurko.

��Tego nie mog� powiedzie�.

��Panie Pritchard, przypominam panu, �e zeznaje pan w �ledztwie w sprawie zab�jstwa.

��A mo�e �liczna panna Wilde, co? � zagadn�� ch�odno Mike.

Pritchard wzdrygn�� si�.

��Ktokolwiek to by�, ten romans pewnie przes�dzi� o wszystkim, prawda, panie Pritchard? � Mike odsun�� si� od drzwi, podszed� do m�czyzny i pos�a� mu ci�kie spojrzenie. � Selkirk by� prawnikiem, w dodatku bardzo inteligentnym. �atwo m�g� ukry� pieni�dze i w razie rozwodu jego �ona dosta�aby o wiele mniej ni� po jego �mierci, dlatego op�aci�o si� zainwestowa� w zab�jstwo Selkirka�

��Prosz� pos�ucha� � zacz�� Tony Pritchard, zn�w si� rumieni�c. � Przyjecha�em tu sam, z w�asnej woli. Nikt mnie do tego nie zmusza�.

Unosz�c gips, Joanna poczu�a b�l w r�ce.

��I tu pana w�a�nie nie rozumiemy, panie Pritchard. Po co w�a�ciwie pan przyszed�?

Wiedzia�a ju�, �e nie b�dzie potrafi� odpowiedzie� na to pytanie. O co mu chodzi�o? � docieka�a, gdy Pritchard ju� wyszed�.

��Nie mam poj�cia � odpar� ponuro Mike. � Ale teraz g��wnymi podejrzanymi s� �ona i syn Selkirka.

��Chyba nie my�lisz, �e Selkirk mia� romans z Samanth� Wilde!

Mike zmarszczy� czo�o i spojrza� w stron� drzwi.

��Z jego zachowania wynika�o, �e tak.

��Nie rozumiem. Co ona mog�a w nim widzie�? Chyba nie chodzi�o wy��cznie o seks.

Mike zaprzeczy� ruchem g�owy.

��A wi�c o pieni�dze � podsumowa�a Joanna, rozgl�daj�c si� woko�o. � Ale i tak czego� tu nie rozumiem. Przecie� ta dziewczyna to�

��Chcia�a� powiedzie�, s�odka idiotka?

��W�a�nie, a Jonathan Selkirk nie nale�a� do atrakcyjnych. Tyle �e poza aluzj� Pritcharda nie mamy �adnych dowod�w na ich romans.

Mike pokiwa� g�ow�.

Joanna niezdarnym ruchem zarzuci�a kurtk� na ramiona.

��A teraz skorzystajmy z rady Pugh i jed�my do szpitala � rzuci�a.

Na podje�dzie zauwa�yli karetk�. Przez ciemne szyby wida� by�o grupk� st�oczonych ludzi. Joanna przyjrza�a im si� niepewnie. Mike natychmiast wyczu� jej niepok�j. � Co ci jest?

��Nawet nie pami�tam, jak mnie wie�li karetk� � odpar�a. � Pami�tam tylko, �e le�a�am przy drodze i co� si� wok� mnie dzia�o, ale za nic w �wiecie nie mog� sobie przypomnie� karetki.

��Z czasem na pewno sobie przypomnisz � uspokoi� j� Mike, wje�d�aj�c w wolne miejsce na parkingu nieopodal automatycznych drzwi szpitala.

Prze�o�ona piel�gniarek nie kry�a niech�ci na ich widok.

��Bardzo mi zale�y, �eby jak najszybciej zako�czy� t� spraw�. Nie s�u�y nam ten niezdrowy szum. Po co niepokoi� pacjent�w, ich rodziny i ca�y personel? � Zmierzy�a Joann� surowym wzrokiem. � A poza tym chcieliby�my dosta� z powrotem nasze drzwi awaryjne.

��Lepiej wstawcie nowe na rachunek policji � odpar�a jej Joanna. � Stare mog� przyda� si� w s�dzie jako dow�d rzeczowy.

Prze�o�ona zrobi�a gniewn� min�.

��No c�, chyba nie mam innego wyj�cia. A w jakiej sprawie pa�stwo przyszli?

��Podejrzewamy, �e kto� z dy�uruj�cych m�g� wpu�ci� zab�jc� do szpitala.

��To niemo�liwe � odpar�a z naciskiem. � Mam do swoich pracownik�w pe�ne zaufanie. W og�le nie bierzcie ich pod uwag�.

��Wszystkich musimy bra� pod uwag�.

��Ale nie personel piel�gniarski.

��Tak jak w przypadku �mierci Frosta?

Tamta zamruga�a nerwowo.

��To by� tragiczny wypadek, kt�ry nie ma nic wsp�lnego z porwaniem pana Selkirka. � zaprotestowa�a. � Pan Frost by� wra�liwym cz�owiekiem, cierpia� na siln� depresj� i stany l�kowe. To tylko zbieg okoliczno�ci� � doda�a po chwili.

���e w obu przypadkach ta sama piel�gniarka pe�ni�a dy�ur na oddziale? � dopowiedzia�a za ni� Joanna. � To ma�y szpital. Jako� trudno uwierzy�, �e dw�ch pacjent�w zgin�o tu przypadkowo tajemnicz� �mierci�. Prawda, siostro? � spyta�a, wpatruj�c si� w ni� uwa�nie.

��To si� zdarza � wyj�ka�a niepewnie i oboje wiedzieli, �e co� ukrywa.

��A czy zastali�my dzi� Yolande Prince?

��Nie, ale� � Jej twarz zastyg�a niczym maska. � Nie, to nie do pomy�lenia� � zacz�a, ale g�os jej si� urwa�.

Joanna i Mike patrzyli na ni� wyczekuj�co.

��Nadal jest na zwolnieniu. Jeszcze z ni� nie rozmawia�am � wykrztusi�a wreszcie.

��A pozosta�e dwie osoby?

��Tak. W tym tygodniu akurat pracuj� na dzienn� zmian� i s� na oddziale.

��Dobrze, w takim razie najpierw poprosimy pana O�Sullivana.

O�Sullivan nadszed� pow��czystym krokiem. Jego niebieskie oczy spojrza�y zadziornie na funkcjonariuszy.

��Wiedzia�em, �e tu wr�cicie � rzuci�. � Chocia� zbytnio si� nie spieszyli�cie.

Usiad� w fotelu, skrzy�owa� nogi i opar� si� wygodnie.

��No, ale lepiej p�no ni� wcale, nie?

��Prosz� nam opowiedzie�, co dok�adnie wydarzy�o si� w noc znikni�cia Jonathana Selkirka � zacz�a Joanna. � Co dok�adnie pan pami�ta? Czy wchodzi� pan do sali obok, tam gdzie by�o otwarte okno?

O�Sullivan pokr�ci� g�ow�.

��A niby po co mia�em tam wchodzi�, skoro nie le�a� tam �aden pacjent? � zdziwi� si�, patrz�c na nich jak na par� idiot�w.

��A czy drzwi w sali obok by�y otwarte? Niech si� pan dobrze zastanowi.

O�Sullivan teatralnym gestem przy�o�y� r�ce do skroni, udaj�c, �e si� koncentruje.

��By�y zamkni�te � odpar� po chwili. � Inaczej w korytarzu by�by przeci�g i wiatr trzaska�by drzwiami.

Joanna przypatrywa�a mu si� uwa�nie.

��A co dok�adnie m�wi� Jonathan Selkirk?

O�Sullivan zamruga�.

���e nie uda im si� go dorwa�.

��Wcze�niej pan o tym nie wspomnia�. A kogo mia� na my�li?

Piel�gniarz zamy�li� si� na chwil�.

��Chyba swoj� rodzin�. Powiedzia�, �e jeszcze si� zdziwi�, bo on nie da si� tak �atwo wp�dzi� do grobu � doda�, opieraj�c r�ce o biurko. � Ale oni wszyscy tak m�wi�. Ka�demu choremu zdaje si�, �e krewni tylko czekaj� na jego �mier�, �eby dobra� si� wreszcie do jego krwawicy.

Joanna pochyli�a si� do przodu.

��A wi�c Selkirk mia� na my�li �on� i syna?

��A kog� by innego?

Joanna zerkn�a na Mike�a i zn�w zwr�ci�a si� do piel�gniarza.

��A pami�ta pan dzie�, kiedy zgin�� Frost? � Patrzy�a mu prosto w oczy. � Co pan wtedy widzia�, panie O�Sullivan?

��To by�o p�nym wieczorem � zacz��. � Najpierw d�ugo z nim rozmawia�a, a potem posz�a rozda� pacjentom leki�

��Kto? Yolande Prince? � przerwa�a mu Joanna.

��Tak.

��Prosz� m�wi� dalej.

��Jak�� godzin� p�niej poszed�em na drugi koniec korytarza, gdy nagle us�ysza�em g�uche stukni�cie. Wyjrza�em przez okno i zobaczy�em na parkingu cz�owieka w pi�amie. Le�a� nieruchomo, a Yolande dar�a si� wniebog�osy i pop�dzi�a do �azienki.

��I co pan wtedy zrobi�? � spyta�a �agodnie Joanna.

��Pobieg�em za ni� � odpar�. � Ma�o but�w nie pogubi�em.

Mike pochyli� si� i zajrza� mu w twarz z bliskiej odleg�o�ci.

��Po co? � spyta�. � Przecie� jest pan piel�gniarzem, powinien by� pan zadzwoni� po pomoc i czym pr�dzej zej�� do pacjenta.

O�Sullivan odchyli� si� na krze�le do tylu tak mocno, �e omal si� nie przewr�ci�.

��Chcia�em sprawdzi�, co ona tam robi � odrzek� z namys�em.

��I nie widzia� pan, jak pacjent wyskoczy� oknem?

O�Sullivan zaprzeczy� ruchem g�owy.

��By�em wtedy na oddziale, a Frost wyskoczy� z okna w �azience.

��Dlaczego? � docieka� Mike.

��Bo tylko w �azience okna s� wystarczaj�co du�e, by cz�owiek m�g� si� przez nie przecisn��. Pozosta�e s� zakratowane albo przyblokowane gwo�d�mi. Kiedy� by� tu szpital psychiatryczny.

��A co pan my�la�, biegn�c do �azienki?

O�Sullivan wykrzywi� usta w z�o�liwy grymas, od kt�rego jego twarz wyda�a si� jeszcze bardziej ko�cista. Spojrza� na nich ze z�o�liw� satysfakcj�.

��Zastanawia�em si�, jak facet si�gn�� do parapetu. Okna w �azience s� bardzo wysoko.

Joanna i Mike wymienili zdziwione spojrzenia.

��Czy wy nic nie rozumiecie? Oni te� nie rozumieli. Nikt opr�cz mnie tego nie zauwa�y�, ale ja siedzia�em cicho.

��Och, daj pan spok�j � �achn�� si� Mike, zniecierpliwiony jego pokr�tn� taktyk�.

Joanna unios�a r�k� w gipsie i opar�a j� o blat biurka.

��Czy zezna� pan to w trakcie przes�uchania?

O�Sullivan zerkn�� na ni� chytrze.

��Tak � rzuci�. � Ale to nie moja wina, �e oni nie zrozumieli, co mia�em na my�li.

��No wi�c co pan mia� na my�li?

��To, �e ten facet powinien by� dosta� tabletki nasenne i zasn�� na par� godzin.

Teraz Joanna zaczyna�a powoli rozumie�.

��Niech pan m�wi dalej � zach�ci�a �agodnym tonem.

Ale O�Sullivan najwyra�niej nie by� got�w powiedzie� wszystkiego.

��My�la�em, �e Yolande wyskoczy za nim, ale gdy zobaczy�a mnie, to przesta�a krzycze�.

��No i co potem?

��Rozp�aka�a si�. M�wi�a, �e on si� jej zwierza� � doda�, zniesmaczony. � Za kogo ona si� uwa�a? Przecie� nie ma dyplomu psychologa�

��Niech pan nie odbiega od tematu � warkn�� Mike.

��Podobno zwierzy� si� jej z ca�ego swego �ycia � ci�gn��. � A ona wys�ucha�a go i uzna�a, �e mu si� poprawi�o i �e nie potrzebuje ju� lek�w. Sami widzicie, �e zachowa�a si� niefachowo. No i po odstawieniu lek�w Michael Frost by� na tyle przytomny, by wspi�� si� na krzes�o i wyskoczy� z okna. A wszystko przez to, �e jakiej� g�upiej piel�gniarce zdawa�o si�, �e wyleczy�a go, s�uchaj�c jego zwierze�. � Pochyli� si� naprz�d. � Powinienem by� to wtedy zg�osi� � doda�.

��A czy ona wiedzia�a, �e si� pan domy�li�, co si� sta�o?

��No c� � mrukn�� O�Sullivan, wyra�nie zadowolony z siebie. � Powiedzia�em tylko, �e Frost musia� by� bardzo pobudzony jak na kogo�, kto przyjmowa� silne �rodki uspokajaj�ce, a ona natychmiast podnios�a wrzask. Pobieg�em do telefonu, a gdy wr�ci�em, widzia�em, jak zabiera z �azienki krzes�o i odnosi na sal�, a wi�c � m�wi�c waszym j�zykiem � pr�bowa�a zafa�szowa� dowody.

Joanna by�a wyra�nie wstrz��ni�ta jego s�owami.

��Sugeruje pan, �e Yolande pomog�a mu si� zabi�?

O�Sullivan popatrzy� niespokojnie po ich twarzach.

��Sami si� domy�lcie � odpar�.

��A czy Yolande wspomnia�a panu, o czym rozmawia�a z Frostem?

��O problemach rodzinnych � rzuci� O�Sullivan od niechcenia. � Podobno Yolande pr�bowa�a mu pom�c. Ale jej s�owa chyba tylko jeszcze bardziej go dobi�y, skoro kr�tko potem zdecydowa� si� na samob�jczy skok.

Joanna wzdrygn�a si�.

��A czy Frost zostawi� list po�egnalny?

O�Sullivan za�o�y� r�ce.

��No w�a�nie, list � powt�rzy�, zadowolony, �e znajduje si� w centrum uwagi. � Policja nie znalaz�a �adnego listu, ale ja dobrze widzia�em, jak Yolande wzi�a z jego szafki jak�� kopert� i schowa�a do kieszeni.

��I nikomu pan o tym nie powiedzia�?

��Nie chcia�em za du�o gada�, �eby nie wpakowa� si� w k�opoty.

��A wi�c do tej pory nikt opr�cz pana o tym nie wiedzia�?

O�Sullivan zamilk� nagle i oboje zrozumieli, co ukrywa.

��Nikt opr�cz pana i Yolande Prince, oczywi�cie � doda�a uprzejmie Joanna. � Dlatego mia� pan powody, by j� szanta�owa�.

��Yolande to wredne babsko � fukn��, rozw�cieczony. � M�wi�a, �e niczego jej nie udowodni�, ale gdybym tylko chcia�, to narobi�bym jej smrodu.

��A w jakim nastroju by�a Yolande w tamten poniedzia�ek?

��Opieprza�a si� jak zwykle � sykn��. � A potem przez ca�y tydzie� wymigiwa�a si� od roboty � doda�, patrz�c wyzywaj�co na Joann�. � Czy pani wie, �e od czasu zab�jstwa Selkirka ani razu nie by�a w pracy?

W g�owie Joanny zad�wi�cza� ostrzegawczy dzwonek. W �ledztwie o morderstwo ka�de nietypowe zeznanie budzi�o podejrzenia.

��Pyta�am pana, w jakim nastroju by�a w poniedzia�ek.

��By�a roztrzepana � rzuci� O�Sullivan pogardliwym tonem. � Jak zwykle zreszt�.

��A czy zauwa�y� pan u niej oznaki podenerwowania? � docieka�a Joanna, niezadowolona, �e musi naprowadza� �wiadka na w�a�ciwy tor.

��Niech pomy�l� Chyba tak � odpar� po chwili.

��A jak si� zachowywa�a? � spyta� Mike, zdziwiony, �e tak nagle wr�ci�a mu pami��.

��Ci�gle spogl�da�a na zegarek, jakby na co� czeka�a.

��A czy tamtej nocy kto� do niej dzwoni�?

��Nie, ale na ka�dy dzwonek telefonu zrywa�a si� jak oparzona.

Funkcjonariusze spojrzeli po sobie z niedowierzaniem.

��A co pan wie o jej �yciu prywatnym? � naciska� go Mike.

��O jakim �yciu prywatnym, do cholery? � zakl�� g�o�no O�Sullivan.

��Niech pan nam powie wszystko, co pan o niej wie.

��Wiem, �e ma ma�e mieszkanko na peryferiach miasta. Jest tam taka ciasnota, �e nie ma si� gdzie obr�ci�. Ale przynajmniej do szpitala ma blisko � doda�, patrz�c gniewnie na Mike�a. � Codziennie chodzi do pracy pieszo. Z nikim si� nie trzyma i zdaje si�, �e nie ma zbyt wielu przyjaci�, tylko papu�k� � za�mia� si�, wstaj�c z krzes�a.

��Czy to wszystko?

O�Sullivan skin�� g�ow� i wyszczerzy� z�by w u�miechu.

��M�g�bym tak gada� przez ca�y dzie�, zamiast podsuwa� staruszkom kaczk�, ale nic wi�cej nie wiem. � Opar� si� o biurko i spojrza� na Joann�, a w jego niebieskich oczach pojawi� si� b�ysk. � Po co tracicie na mnie czas? Lepiej pogadajcie z Yolande.

Joanna wykr�ci�a numer, ale po drugiej stronie nikt nie odbiera� i od�o�y�a s�uchawk�. Prze�o�ona piel�gniarek zmierzy�a j� wzrokiem.

��W domu jej pani nie zastanie � rzek�a. � Kiedy Yolande ma k�opoty, zwykle je�dzi do swojej matki.

��A gdzie mieszka jej matka?

��W Meir.

��Czy ma pani jej numer?

��Oczywi�cie.

Tym razem ju� po drugim sygnale w s�uchawce zabrzmia� niepewny kobiecy g�os.

��Halo? � pad�o starczym, nieco p�aczliwym tonem.

��Dzwoni� ze szpitala � zakomunikowa�a Joanna. � Czy zasta�am Yolande?

��Powinna by� w pracy � oznajmi�a jej matka ju� rado�niej. � W�a�nie sko�czy�a nocne dy�ury i teraz pracuje w dzie�. A kto m�wi? � spyta�a po chwili, zaciekawiona.

Tym razem dzwonek alarmowy w g�owie Joanny rozdzwoni� si� na dobre. Mieszkanie Yolande znajdowa�o si� nieca�y kilometr od centrum miasta. Mike zawi�z� Joann� na miejsce.

��Wci�� nie rozumiem, co ��czy samob�jstwo Frosta z morderstwem Selkirka � powiedzia�a, gdy zbli�ali si� do celu.

Mike energicznie skr�ci� w boczn� ulic�.

��Mo�e jedno z drugim po prostu nie ma nic wsp�lnego � odpar�.

��Oby� mia� racj� � szepn�a, wzdrygaj�c si�. � Bo guzik mnie obchodzi �ycie prywatne Yolande Prince.

Mike niemal z piskiem opon zahamowa� przed �adnym, czteropi�trowym budynkiem. Mieszkanie Yolande Prince mie�ci�o si� w niedu�ym, pomys�owo zaprojektowanym bloku, przy skwerze poro�ni�tym traw� i miniaturowymi drzewami. Sta�y tam hu�tawka i karuzela, ale nie by�o wida� �adnych dzieci. Joanna pomy�la�a, �e wszystkie pewnie posz�y ju� do domu zje�� podwieczorek i poogl�da� telewizj�. Wywieszone na balkonach pranie powiewa�o z ka�dym podmuchem lekkiego wiatru. Weszli po schodach, mijaj�c skrzynki pustych butelek od mleka i zatrzymali si� przy drzwiach, gdzie butelki by�y jeszcze pe�ne. W dw�ch z nich mleko zd��y�o ju� si� zsi���.

Mike zastuka� pi�ci� do drzwi.

��Skoro jest chora, to musi by� w domu � zauwa�y�.

��To dlaczego nie otwiera?

Zajrzeli przez male�kie okienko, ale przez szpar� w zaci�gni�tych zas�onach nic nie by�o wida�. Mike zapuka� w szyb� i stan�� wyczekuj�co. Zza drzwi nie dobywa� si� �aden d�wi�k.

Zrozumieli, �e w mieszkaniu nikogo nie ma.

Joanna cofn�a si�.

��Musimy j� znale��. To nasz g��wny �wiadek.

��Albo g��wna podejrzana � doda� stanowczo Mike.

Przymkn�a powieki. Wszystko jedno, pomy�la�a, byleby tylko nie�

Mike wyczu� jej strach. Jeszcze raz zastuka� do drzwi i zawo�a� Yolande przez otw�r na listy.

Joanna dotkn�a jego ramienia.

��Daj spok�j, to nie ma sensu. I tak jej tam nie ma.

Z niezadowolon� min� popatrzy� na drzwi. �adne z nich nie powiedzia�o ani s�owa o butelkach z mlekiem.

��W takim razie musimy zdoby� nakaz, Joanno.

Skin�a g�ow�.

��A Matthew nie�le si� na mnie wkurzy. Um�wili�my si� na kolacj�. Czekaj, zadzwoni� do niego.

Nietrudno by�o przewidzie� reakcj� Matthew.

��Strasznie ci� przepraszam, ale sprawy si� troch� skomplikowa�y � zacz�a. � Mamy tu powa�ny problem i nie dam rady dzi� przyj��.

Oczami wyobra�ni widzia�a jego napi�t� twarz bez cienia emocji, jego zielone oczy, pociemnia�e z gniewu. Wiedzia�a, �e patrz� gniewnie, pozbawione ciep�a i entuzjazmu.

��Mnie te� strasznie przykro, Joanno � odpar� z gorycz�.

��Prosz� ci�, nie gniewaj si�. Do zobaczenia wkr�tce.

Matthew natychmiast si� roz��czy�.

��Chyba si� nie ucieszy� � zauwa�y�a, sil�c si� na u�miech.

��Tak czy inaczej, w ko�cu b�dziesz musia�a podj�� decyzj�, Joanno � odpar� Mike, unikaj�c jej spojrzenia.

��Tak, wiem � odpar�a cicho.

W towarzystwie dw�ch umundurowanych funkcjonariuszy wr�cili do mieszkania Yolande Prince. Mike patrzy� na Joann� bez s�owa przez d�u�sz� chwil�.

��Czujesz to samo co ja? � spyta� wreszcie.

Wyra�nie spi�ta, pokiwa�a g�ow�.

��A� mnie �ciska w do�ku � przyzna�a. � Czemu nie wpadli�my na to wcze�niej, Mike?

��Zaczekaj, Jo. Jeszcze nie wiemy wszystkiego � powstrzyma� j�, k�ad�c jej d�o� na ramieniu, i oboje przygl�dali si�, jak z wywa�anych drzwi sypi� si� drzazgi.

By�y to masywne drzwi, o wiele trudniejsze do wywa�enia ni� ka�de inne i policjanci musieli u�y� siekiery. Wreszcie pu�ci�y. Weszli do ciemnego przedpokoju i nast�pnymi drzwiami przeszli do salonu. Zas�ony wci�� by�y zasuni�te.

W mroku dostrzegli le��c� na sofie sylwetk� piel�gniarki, a w powietrzu unosi� si� lekki trupi sw�d.

Wszyscy czworo zamarli, bo cho� w duchu spodziewali si� najgorszego, to widok, kt�ry zastali, by� dla nich wstrz�saj�cy. Wreszcie Joanna przerwa�a cisz�. Podesz�a do denatki i dotkn�a jej twarzy: by�a lodowato zimna.

��Wygl�da na to, �e tym razem morderca wykona� brudn� robot� nie na zlecenie, ale �eby zadba� o w�asny interes � oznajmi�a �ciszonym g�osem, po czym rzuci�a kilka polece� do kr�tkofal�wki. Towarzyszy�o jej przera�aj�ce poczucie deja vu. � Przy�lijcie tu ekip� �ledcz� i patologa � nakaza�a i poda�a adres. Nast�pnie zwr�ci�a si� do dw�ch funkcjonariuszy: � Lepiej niczego tu nie dotykajmy, �eby nie zatrze� dowod�w. Rozejrzyjmy si� tylko po mieszkaniu, a reszt� zostawmy ekspertom. Sprawd�cie najwy�ej, czy przy oknach nie ma �lad�w w�amania. � W duchu dr�czy�o j� poczucie winy.

Jak zwykle, postanowi�a podzieli� si� swoimi my�lami z Mikiem.

��Mogli�my by� bardziej czujni�

Pokr�ci� energicznie g�ow�.

��Daj spok�j, Jo. Nawet nie zd��y�a si� przebra�. Zamordowano j�, jeszcze zanim dowiedzieli�my si� o �mierci Selkirka. Nie mogli�my nic zrobi�.

Ale widok martwej piel�gniarki prze�ladowa� j� uporczywie jak jaka� zjawa. Gdyby od razu si� domy�lili, �e drzwi przeciwpo�arowe zosta�y otwarte od wewn�trz, to baczniej obserwowaliby wszystkich troje dy�uruj�cych � uzna�a w duchu. Zerkn�a przelotnie na spuchni�t�, zsinia�� twarz denatki i na j�zyk wystaj�cy spomi�dzy jej warg. Tak naprawd� to ludzie niewiele wiedz� o swoich wsp�pracownikach, pomy�la�a. Prze�o�ona por�czy�a za t� dziewczyn�, a tymczasem Yolande Prince nie tylko mia�a wsp�udzia� w porwaniu Selkirka, ale prawdopodobnie sama zaprowadzi�a Galliniego na sal�, gdzie sta�o ��ko z pacjentem, wy��czy�a kardiograf, pozrywa�a elektrody i pomog�a wywlec chorego ze szpitala. Tylko co j� do tego sk�oni�o, zastanawia�a si� Joanna. Jedynym motywem musia�y by� pieni�dze, bo skoro kto� by� got�w zap�aci� spor� sum� za zab�jstwo Selkirka, to na pewno nie zawaha� si� dorzuci� troch� wi�cej za pomoc piel�gniarki.

A do tego jeszcze ten list, przez kt�ry Selkirk trafi� do szpitala.

Gdy przechadza�a si� po mieszkaniu denatki, ogarn�o j� poczucie �a�osnej kl�ski. Co z tego, �e zebra�a najwa�niejsze informacje, skoro wci�� nie zna�a powod�w, dla kt�rych zamordowano Jonathana Selkirka i Yolande Prince. Rozmawiaj�c z piel�gniark�, przekonana by�a, �e zdo�a�a j� rozgry�� i ani przez chwil� nie podejrzewa�a jej o wsp�udzia� w porwaniu Selkirka.

Zn�w zerkn�a w stron� martwego cia�a. Tym razem jej wzrok pad� nie na twarz dziewczyny, ale na jej �ciemnia�y, pomi�ty fartuch, grube rajstopy, ci�kie buty. Dlaczego? To pytanie b�bni�o jej w g�owie i gdyby nie towarzysz�cy jej policjanci, pewnie wykrzycza�aby je na g�os. Dlaczego? Dziwnym trafem jedyna odpowied�, kt�ra przychodzi�a jej na my�l, to �mier� Michaela Frosta.

Do pokoju wesz�o dw�ch funkcjonariuszy.

��Znale�li�my martw� papug� � oznajmi� ponuro jeden z nich. � Widocznie zdech�a z g�odu.

Mike rzuci� Joannie badawcze spojrzenie. Jej oczy napotka�y jego wzrok i oboje wiedzieli ju�, �e prze�laduje ich to samo pytanie.

��Po co da�a si� w to wci�gn��?

Wzruszy� ramionami.

��Nie mam poj�cia.

Czekanie na ekip� �ledcz� i patologa zawsze si� d�u�y�o, wi�c dla zabicia czasu jeszcze raz obejrzeli miejsce zbrodni, ale nie dostrzegli nic, co pomog�oby znale�� odpowied� na nurtuj�ce ich pytanie. By�o tam jedynie kilka list�w i zdj��, kt�re nie wyjawi�y �adnych tajemnic.

Yolande �y�a skromnie, ale potrafi�a utrzyma� czysto��. Nie mia�a luksus�w, nosi�a gotowe ubrania, kupione w sieci popularnych sklep�w, i u�ywa�a niedrogich perfum ze �redniej p�ki. To samo mo�na by�o powiedzie� o jej kosmetykach i urz�dzeniach kuchennych. Mieszkanie urz�dzone by�o przyjemnie, ale bez polotu. Nic nie wskazywa�o na to, by jego w�a�cicielk� cechowa�a chciwo��.

��Wiesz, chyba jednak nie zrobi�a tego dla pieni�dzy. Mike zmarszczy� czo�o. � Jako� nie widz� innego powodu.

��Niewa�ne, tak sobie tylko pomy�la�am � odpar�a przepraszaj�co. � A mo�e z jakich� moralnych pobudek?

��My�lisz, �e chcia�a zem�ci� si� za Rowen� Carter?

Joanna skin�a g�ow�, a Mike za�mia� si� cierpko.

��Na pewno wiedzia�a o wypadku, ale chyba nie wydaje ci si�, �e przeistoczy�a si� w anio�a zemsty.

Patrz�c na niego, dostrzeg�a, jak po namy�le jego twarz nagle spowa�nia�a.

��Wiesz, to ca�kiem mo�liwe � rzek�.

��A wi�c musia�a kontaktowa� si� z kim�, kto zleci� zab�jstwo Selkirka.

��Na to wygl�da � przyzna� niepewnie.

��No i ten kto� przekona� j�, �eby pomog�a w porwaniu Selkirka ze szpitala. Ciekawe tylko, czy to by� kto� spo�r�d jej znajomych. � Przerwa�a i zamy�li�a si�. � W ka�dym razie wiedzia�, jak j� przekona�.

��Mo�e zwyczajnie j� zaszanta�owa�.

��W�a�nie. I przypomnia� jej tragiczn� �mier� Michaela Frosta. Wracamy do punktu wyj�cia, Mike. � Spojrza�a na niego bystrym wzrokiem. � Spokojna, skromna dziewczyna, ukochana c�rka i wzorowa pracownica bierze udzia� w p�atnym zab�jstwie. � Wypowiadaj�c te s�owa, Joanna kr�ci�a g�ow� z niedowierzaniem. � To niesamowite. Jako� nie mog� w to uwierzy� � przyzna�a, zerkaj�c na zw�oki piel�gniarki. � I pomy�le�, �e da�am si� jej nabra�

Mike milcza�, wi�c postanowi�a wyrazi� na g�os swoje my�li.

��Pami�tasz, co m�wi� O�Sullivan? Podobno rozmawia�a z Frostem godzin� przed jego samob�jstwem. � Spojrza�a Mike�owi w oczy. � Ciekawa jestem, co jej wtedy powiedzia�.

��Tego nigdy si� nie dowiemy, Jo.

��Ale mo�emy si� chyba domy�li�, prawda, Korpanski?

Mike podrapa� si� w podbr�dek. Zawsze tak robi�, kiedy pr�bowa� si� skoncentrowa�, ale gdy tylko zorientowa� si�, �e skrobanie paznokciem o zarost irytuje Joann�, natychmiast przesta� i podni�s� na ni� wzrok.

��Gdyby wiedzia�a, �e kto� chce zamordowa� Selkirka, to by si� w to nie miesza�a � orzek�. � Pami�tasz, jak m�wi�a, �e Selkirk na pewno si� znajdzie? Mo�e my�la�a, �e zosta� porwany dla okupu � doda� niepewnie.

��Mo�liwe � przytakn�a mu.

Jeden z umundurowanych policjant�w wszed� do mieszkania po przeszukaniu terenu wok� budynku.

���adnych �lad�w w�amania � stwierdzi�. � Wygl�da na to, �e sama wpu�ci�a zab�jc� do domu.

Joanna schyli�a si� nad cia�em dziewczyny i przyjrza�a si� z bliska jej szyi: by�a owini�ta nylonowymi rajstopami, kt�re teraz zwisa�y lu�no po bokach.

��Wyjd�my na zewn�trz � rzuci�a nagle.

Na dworze zapada� zmierzch, �wiat�a miasta l�ni�y fa�szywym blaskiem, a kt�re� z nich o�wietla�o gdzie� twarz mordercy. W oddali s�ycha� by�o nieustanny warkot ci�gn�cych drog� aut, ale nigdzie ani �ladu b�yskaj�cych �wiate� woz�w policyjnych.

��Trzeba zacz�� wszystko od nowa, Mike � uzna�a stanowczym tonem. � Musimy jeszcze raz przes�ucha� Selkirk�w, z dziadkiem Tonym w��cznie. � Zamilk�a, zgrzytaj�c z�bami. � Teraz jestem gotowa podejrzewa� nawet t� ma�� �liczn� Lucy i jej ci�arn� mamu�k�.

Mike spojrza� na ni�, zdziwiony.

��A potem jad� do Carter�w � ci�gn�a. � Wiem, �e stracili dziecko, i bardzo im wsp�czuj� � doda�a, widz�c min� Mike�a. � Ale musz� odszuka� zab�jc� Selkirka, a �lad prowadzi do nich.

��Mylisz si�, Joanno � zaprotestowa�. � Oni nie posun�liby si� do tego, �eby zabi� piel�gniark�.

��Nawet za cen� zemsty na Selkirku?

Pokr�ci� g�ow�.

��Od wypadku min�y trzy lata.

By�a w�ciek�a, �e w duchu musia�a przyzna� mu racj�. Carterowie nie mieli powodu, by zamordowa� piel�gniark�. Ca�a ich nienawi�� skierowana by�a przeciwko temu, kt�ry potr�ci� i zabi� ich c�rk�, ale nie stracili jeszcze ludzkich odruch�w i na pewno nie zamordowaliby Yolande Prince.

Sfrustrowana biernym czekaniem na Matthew i ekip� �ledcz�, wr�ci�a do ciasnego pokoju. Tam zacz�a dr�czy� j� inna koszmarna my�l.

��Jeste� pewien, Mike, �e Michael Frost pope�ni� samob�jstwo? � spyta�a.

Jego odpowied� by�a jak zwykle prozaiczna.

��A co, morderstwo przez wypchni�cie z okna? Przecie� to kompletna amatorszczyzna.

Zn�w musia�a przyzna� mu racj�.

��Mo�e powinni�my skupi� si� na tym, dlaczego Frost to zrobi�.

��Co masz na my�li? � spyta�a, poirytowana.

��Dlaczego pope�ni� samob�jstwo.

Zmarszczy�a czo�o.

��Bo cierpia� na depresj�.

��Zgadza si�, ale z jakiego powodu?

Spojrza�a mu w oczy.

��A sk�d mam wiedzie�?

��Zawsze chyba jest jaki� pow�d. Kto wie, czy to nam czego� nie wyja�ni.

��W takim razie zbadajmy to � zgodzi�a si�, nie spuszczaj�c z niego wzroku. � Mo�e kto� co� wie.

��Yolande na pewno wiedzia�a � zauwa�y�. � W ko�cu to ona rozmawia�a z nim na kr�tko przed jego �mierci�. Daj� g�ow�, �e wszystko jej powiedzia�. Na pewno wiedzia�a, co go gryz�o, i mo�e w�a�nie dlatego postanowi�a pom�c zab�jcy Selkirka. Wiem, �e si� nie myl�, Jo � doda� obronnym tonem.

��I ryzykowa�aby w�asne �ycie?

Mike stan�� tu� za ni�.

��Nawet si� nie broni�a � stwierdzi�, rozgl�daj�c si� woko�o. � Idealny porz�dek, wszystko na swoim miejscu. Siedzia�a sobie spokojnie, a on podszed� z ty�u i j� udusi�.

Kiedy ekipa �ledcza wreszcie dotar�a na miejsce, Joanna z zadowoleniem obserwowa�a, jak sprawnie zabrali si� do pracy: najpierw zbadali drzwi, potem dywan w przedpokoju, a nast�pnie �ciany. Rozprowadzali p�dzelkiem po powierzchniach proszek daktyloskopijny i przy pomocy ta�my klej�cej pobierali odciski palc�w z d�ugich zas�on.

By� z nimi fotograf policyjny, kt�ry fotografowa� pok�j z ka�dej strony i przedstawia� po�o�enie wszystkich przedmiot�w w pokoju na specjalnych diagramach, kt�re mia�y pos�u�y� jako materia� dowodowy w s�dzie. Tymczasem w korytarzu zacz�li gromadzi� si� s�siedzi. Joanna poleci�a dw�m umundurowanym funkcjonariuszom spisa� zeznania.

��Porozmawiam z ka�dym, kto zezna, �e cokolwiek widzia�.

Policjanci skin�li pos�usznie g�owami i wyszli z mieszkania.

Matthew przyjecha� dopiero jakie� p� godziny p�niej, do tej pory czas wl�k� si� niemi�osiernie. Wreszcie Joanna us�ysza�a za oknem warkot parkuj�cego auta, nast�pnie kto� wbieg� na g�r�, przeskakuj�c po dwa schody na raz, i wszed� do mieszkania. W drzwiach ujrza�a jego sylwetk�: mia� na sobie sportowe buty m�skie, d�insy i granatowy sweter. Jego w�osy koloru miodowego by�y lekko zmierzwione. No i nareszcie ta znajoma twarz. U�miecha� si�.

��Dobrze, �e odwo�a�a� nasze spotkanie � zauwa�y� smutno.

Skin�a g�ow�, krzywi�c si�.

��Pos�uchaj, Matthew � zacz�a przyciszonym g�osem, nieco speszona obecno�ci� tylu policjant�w. � Wiem, �e czeka nas powa�na rozmowa, ale musimy z tym zaczeka�, dop�ki nie sko�cz� tego �ledztwa. Przepraszam ci�, ale mamy teraz mn�stwo pracy.

Spojrza� na ni� przelotnie z wyrzutem w oczach, jakby sugeruj�c, �e go lekcewa�y.

��Czy ty nie widzisz, Joanno, �e nasz zwi�zek wisi na w�osku? � spyta� prawie szeptem. � Bardzo si� o nas boj�.

Zrobi�a smutn� min�, nie wiedz�c, co mu odpowiedzie�. Wybawi� j� sier�ant Barraclough, kt�ry stan�� za ni� i chrz�kn�� znacz�co.

Po�o�y�a d�o� na ramieniu Matthew.

��Gdy tylko to si� sko�czy, wyjedziemy na weekend � rzuci�a szybko. � Pojedziemy w jakie� cudowne miejsce, obiecuj� ci to. Tylko prosz� ci�, Matthew, nie martw si� tak�

Przez chwil� patrzy� na ni� bez mrugni�cia, po czym odwr�ci� si� i podszed� do ofiary. Jego zachowanie od razu si� zmieni�o. Przygl�daj�c si� badawczo szczup�ej twarzy denatki, za�o�y� r�kawice chirurgiczne i otworzy� swoj� czarn� torb�.

��Okropna sprawa � stwierdzi�, dotykaj�c palcem owini�tych wok� szyi rajstop, po czym uni�s� powiela i zajrza� w szkliste oczy. � Porobi�y si� wybroczyny � mrukn�� i obejrza� j�zyk ofiary.

Joanna ju� nie raz widzia�a go przy pracy. Robi� to jak zwykle szybko i sprawnie.

Wszystko zabra�o mu jakie� dziesi�� minut.

��Na oko wygl�da, �e dziewczyna le�y tu od trzech czy czterech dni � orzek�. � Zacz�a si� ju� rozk�ada� � doda� i u�miechn�� si� przepraszaj�co. � Wybacz � rzuci�, unosz�c d�onie. � Wiem, �e tego nie cierpisz. Sama zgadnij, co by�o przyczyn� �mierci � doda�, dotykaj�c rajstop na szyi denatki. � �atwo mu posz�o. To solidny materia�, wystarczy�o mocno poci�gn��. Nie musia� nawet wi�za� p�tli, tylko z ca�ej si�y poci�gn��, a ko�ce skrzy�owa� z ty�u. Facet dzia�a� z zaskoczenia i mia� silne r�ce.

��Facet? � zdziwi�a si�. � A wi�c to nie mog�a by� kobieta?

Pokiwa� g�ow�.

��Owszem. Wystarczy, �e dzia�a�a szybko i mia�a zwinne nadgarstki � wyja�ni�, stukaj�c w gips Joanny. � Tobie na pewno by si� to nie uda�o, Jo.

��Dzi�ki � fukn�a. � Przynajmniej jedn� mo�emy wykluczy�.

��Pewnie mia�a co� wsp�lnego z zab�jstwem Selkirka, co? � spyta�, �ci�gaj�c gumowe r�kawice.

Joanna skin�a g�ow�.

��By�a wtedy w szpitalu na dy�urze nocnym i prawdopodobnie wpu�ci�a zab�jc�.

Matthew uni�s� brwi.

��Czyli za�atwi� j� ten sam facet�

��Wykluczone � odpar�a stanowczo. � To kompletnie nie w jego stylu.

��No wi�c kto?

��A sk�d mam wiedzie�?

��A kiedy widziano j� �yw� po raz ostatni?

��Tego samego dnia, kiedy zagin�� Selkirk. Sama j� przes�uchiwa�am � doda�a po chwili.

��W takim razie kto� za�atwi� j� par� godzin po przes�uchaniu � podsumowa�, odwracaj�c g�ow�. � A w szpitalu nikt si� o ni� nie pyta�?

��Kto� zadzwoni�, poda� si� za jej matk� i zg�osi�, �e Yolande jest na zwolnieniu. Wszystko si� zgadza�o: dziewczyna by�a w takim szoku, �e lekarz m�g� zaleci� jej par� dni odpoczynku. Nikt niczego nie podejrzewa�.

��Wygl�da na to, �e zosta�a zamordowana kr�tko po tym, jak wr�ci�a z pracy � podsumowa�, sil�c si� na blady u�miech. � Wci�� ma na sobie fartuch.

Spojrza�a na niego: w jego oczach pojawi� si� b�ysk.

��Jasne, zauwa�yli�my.

��Och, przepraszam � rzuci�, unosz�c teatralnie r�k�. � Nie mia�em zamiaru ci� poucza�.

��Ca�e szcz�cie.

��Skontaktuj� si� z koronerem i um�wi� go na sekcj� zw�ok na jutro na dziewi�t� rano. Pasuje ci?

Skin�a g�ow�.

��Ostatnio mam przez ciebie mn�stwo roboty � zauwa�y�, posy�aj�c jej czu�y u�miech.

��Strasznie mi przykro. � Spojrza�a na cia�o dziewczyny. � Bardzo mi jej �al. Dobra by�a z niej dziewczyna.

Joanna wyjrza�a przez okno. Nawet w ciemno�ci jej wzrok wy�oni� znajome kszta�ty wie� ko�cielnych, �wiat�a nocnego supermarketu, a w oddali mroczne, opustosza�e wrzosowisko Staffordshire. Westchn�a g��boko.

Nagle co� j� tkn�o i ruszy�a do kuchni, gdzie zasta�a Mike�a.

��Tamtego dnia rano Selkirk dosta� list � zacz�a powoli.

Mike kiwn�� g�ow�.

��Kto� chcia� go nastraszy� i uda�o mu si�, bo facet natychmiast dosta� zawa�u. Ju� mia� zaprotestowa�, ale Joanna wesz�a mu w s�owo: � Wcale nie twierdz�, �e ten, kto wynaj�� Galliniego, na to liczy�, ale Selkirk bardzo si� tym przej��, zw�aszcza �e ju� kiedy� dostawa� podobne listy od rodziny Carter�w � ci�gn�a, czekaj�c na jego reakcj�.

Mike przytakn�� jej ruchem g�owy, zastanawiaj�c si� w duchu, do czego zmierza ta rozmowa.

Ale Joannie wcale si� nie �pieszy�o.

��Poprzednie listy dr�czy�y go do tego stopnia, �e powiadomi� policj�, a ci upomnieli Carter�w. Ten ostatni list te� go zdenerwowa�, ale tym razem Selkirk nie dzwoni� ju� na policj�, tylko poprosi� o pomoc Wilde�a.

��A Wilde zd��y� ju� nawet napisa� ostrze�enie.

��Zak�adaj�c, �e kiedy dzwoni� ze szpitala, Selkirk m�wi� mu o li�cie, a nie o czym� innym�

Mike wzi�� g��boki oddech.

��Tylko jak udowodni�, o czym Selkirk z nim rozmawia�?

��I to jest g��wny problem w ka�dym �ledztwie o zab�jstwo: nigdy nie wiadomo, kto k�amie, a kto m�wi prawd�. I do tego jeszcze niekt�rzy ludzie zupe�nie bez powodu zatajaj� informacje.

��I co wobec tego dalej?

Joanna za�mia�a si� nerwowo.

��Nie wiem, Mike. Ja tylko g�o�no my�l�.

��No dobrze � odpar�. � Wr��my do tego listu: Carterowie twierdz�, �e to nie oni go wys�ali. Zreszt� kto� ju� nas uprzedza�, �e b�d� si� wypiera�.

��To o co w�a�ciwie chodzi w tym listem?

��Nie wiem. Komplikuje nam tylko ca�� spraw�.

��Albo przybli�a nas do prawdy. W ka�dym razie nikt si� chyba nie spodziewa�, �e po tym ostatnim li�cie Selkirk dostanie zawa�u i wyl�duje w szpitalu. Absolutnie nikt � doda�a z naciskiem. � Ani jego �ona, ani lekarz, ani nawet Gallini. Wi�c kiedy Selkirk trafi� do szpitala, trzeba by�o zmieni� plan. Kto� musia� pom�c Galliniemu dotrze� do Selkirka i dopilnowa�, by nikt nie widzia�, jak Gallini wyprowadza go ze szpitala. � Joanna wskaza�a na drzwi salonu. � Biedna Yolande mia�a pecha, �e pad�o akurat na ni�. Zastanawia mnie tylko, dlaczego w�a�nie ona. Czy mieli na ni� jakiego� haka? W jaki spos�b zmusili j�, by zrobi�a co� wbrew swoim przekonaniom? I tu zn�w pojawia si� sprawa Michaela Frosta � jedyna plama w jej wzorowym, prawie nieskazitelnym �yciorysie. � Przerwa�a i wyjrza�a za okno przez szpary mi�dzy �aluzjami. � Gdyby chodzi�o tylko o wypadek Roweny Carter, wszystko by�oby jasne. Ale co ma do tego samob�jstwo? � Wzi�a g��boki oddech. � Musimy jecha� do rodzic�w Yolande. Rozmowa z nimi na pewno wiele nam wyja�ni.

Gdy przeszli z powrotem do salonu, Joanna jeszcze raz spojrza�a na cia�o Yolande i zwr�ci�a si� do Mike�a:

��Trzeba j� st�d zabra� � nakaza�a. � Niech ekipa �ledcza si� tym zajmie. Zwo�aj odpraw� na �sm� wieczorem i zdob�d� wszystkie akta w sprawie �mierci Frosta. A ten list wy�lij do analizy. Niech por�wnaj� go z tymi sprzed trzech lat.

Droga do Meir zaj�a im jakie� p� godziny. Zatrzymali si� przy ma�ym, �adnym domku, przed kt�rym znajdowa� si� starannie wypiel�gnowany ogr�dek. Wewn�trz pali�y si� �wiat�a i kto� obserwowa� ich przez szpar� w zas�onach. Gdy tylko weszli na �cie�k�, od razu otworzy�y si� drzwi, wybieg� z nich ma�y, czarny terier szkocki i zacz�� ich obszczekiwa�.

W drzwiach sta�o dwoje starszych ludzi. M�czyzna obejmowa� kobiet� ramieniem. Oboje milczeli, �adne z nich nie zawo�a�o nawet na psa.

Joanna pokaza�a im odznak�.

��Inspektor Piercy i sier�ant Korpanski z posterunku policji w Leek � zacz�a �agodnym tonem. � Przykro mi, ale mamy dla pa�stwa z�� wiadomo��. Czy mo�emy wej��?

Rozpozna�a tych dwoje z fotografii w mieszkaniu Yolande. Jej ojciec by� przygarbionym m�czyzn� w podesz�ym wieku i nosi� wojskowy w�s, a jego �ona � kr�pa kobieta � mia�a na sobie fartuch. Najpierw bawi�a si� paskami, a� w ko�cu silnym poci�gni�ciem rozwi�za�a je i b�yskawicznym ruchem zdj�a go sobie przez g�ow�.

Usiedli w jadalni przy tanim stoliku, po�rodku kt�rego widnia�o jasne ko�o � �lad po wazonie. Joanna odkaszln�a.

��Co si� sta�o? � zacz�� m�czyzna. � Po pani telefonie dzwonili�my do niej, ale nikt nie odbiera� � doda�, zak�opotany. � W szpitalu powiedzieli nam, �e od tygodnia nie by�o jej w pracy. No wi�c co si� sta�o? � powt�rzy�. � Co si� z ni� dzieje?

��Niestety, znale�li�my w mieszkaniu jej zw�oki � odpar�a Joanna delikatnie.

Do�wiadczenie nauczy�o j� powiadamia� najpierw o tym najgorszym, a dopiero potem omawia� szczeg�y. Rodzice musz� od razu wiedzie�, �e ich c�rka nie �yje, by mogli oswoi� si� z tym faktem, zanim us�ysz� o okoliczno�ciach jej �mierci. Ojciec Yolande by� twardym m�czyzn�.

��A co si� jej sta�o? � spyta� otwarcie.

��Sami jeszcze nie wiemy � odpar�a ostro�nie Joanna. � Trzeba przeprowadzi�

��Sekcj� zw�ok � dopowiedzia� beznami�tnie m�czyzna.

Joanna przytakn�a ruchem g�owy.

��Ale jak to si� sta�o? � spyta�, a jego szare oczy zaszkli�y si� od �ez. � Nie mog�a tak po prostu umrze�. By�a przecie� ca�kiem zdrowa.

Joanna wzi�a g��boki oddech.

��Podejrzewamy, �e kto� wszed� do jej mieszkania i j� udusi�. Bardzo mi przykro � doda�a po chwili.

Kobieta wybuch�a p�aczem.

��Nasza Yolande to taka kochana dziewczyna � szlocha�a. � Nie mamy nikogo opr�cz niej. To nasze jedyne dziecko � doda�a, poci�gaj�c g�o�no nosem.

Nie potrafi�a jeszcze m�wi� o c�rce w czasie przesz�ym.

��Jest taka dobra, �yczliwa� I zawsze pomaga innym.

M�czyzna mocno �cisn�� d�o�mi oparcia fotela, a� mu palce zbiela�y.

��Czy to jaki� zboczeniec?

��Tego jeszcze nie wiemy � odpar�a Joanna. � Wyniki sekcji zw�ok wszystko wyja�ni�. Ale raczej nie by�o to zab�jstwo na tle seksualnym. To si� zdarzy�o we wtorek.

Kobieta by�a przera�ona.

��I przez ca�y czas le�a�a tam zupe�nie sama?

Joanna skin�a g�ow�.

��Nasza c�reczka, nasze kochane dziecko� Zupe�nie sama�

M�czyzna spojrza� na Joann�.

��Kto to zrobi�? � spyta� stanowczym tonem. � Jak mo�emy pom�c wam go z�apa�?

��P�niej spiszemy zeznania.

��Mo�ecie zrobi� to teraz! � rzuci� m�czyzna podniesionym g�osem. � Pytajcie od razu.

��Zwykle w takich przypadkach czekamy a��

Patrzy� na ni� szeroko otwartymi oczami.

��Niech pani pyta � sykn�� przez zaci�ni�te z�by.

��Podejrzewamy, �e �mier� Yolande ma jaki� zwi�zek z dwoma tragicznymi wypadkami, kt�re zdarzy�y si� w szpitalu � zakomunikowa�a Joanna.

��Chodzi o tego prawnika?

��W�a�nie. Czy c�rka wspomina�a o nim?

Ojciec Yolande przytakn��.

��Zadzwoni�a do nas zaraz po tym, jak j� przes�uchali�cie. Zdawa�o si�, �e by�a w dobrym nastroju. M�wi�a, �e ten prawnik na pewno si� znajdzie � rzek�, wci�� kiwaj�c g�ow�. � Wierzy�a, �e nic z�ego mu si� nie stanie, dlatego byli�my zaskoczeni wiadomo�ci� o jego �mierci.

Przez chwil� Mike i Joanna w milczeniu rozwa�ali jego s�owa, a� wreszcie Joanna pochyli�a si� i opar�a o st�.

��A co pan powie o kim�, kto si� nazywa� Michael Frost?

M�czyzna by� wyra�nie zdziwiony. Nie takiego pytania si� spodziewa�.

��Michael Frost? � powt�rzy� powoli. � Ten pacjent, kt�ry wyskoczy� z okna? To stara historia. A co to w og�le ma do rzeczy? � spyta�, garbi�c si� na krze�le.

Jego �ona po�o�y�a mu d�o� na ramieniu.

��Pami�tam t� spraw� bardzo dobrze � odezwa�a si� cicho.

��No i co Yolande o nim m�wi�a? � zwr�ci�a si� do niej Joanna.

��By� jeszcze m�ody � odpar�a. � Przez chorob� �ony popad� w depresj�. Yolande rozmawia�a z nim, pr�bowa�a go troch� pocieszy�. To by�o straszne. Tak bardzo wierzy�a, �e mo�e mu pom�c. Podobno po rozmowie z ni� poczu� si� lepiej. My�la�a, �e wyzdrowia�. Twierdzi�, �e niepotrzebne mu tabletki � doda�a po chwili. � Czu� si� coraz lepiej, a� w ko�cu sam postanowi� odstawi� leki. Yolande uzna�a, �e ch�opak da sobie rad� i potem ju� nawet do niego nie zagl�da�a. Widzia�a tylko, �e co� pisa�, a chwil� p�niej us�ysza�a, jak wyskoczy� przez okno. Nie mog�a w to uwierzy�. Przy jego ��ku znalaz�a list zaadresowany do jego �ony. Wzi�a go i schowa�a do kieszeni. Okropnie si� wystraszy�a � ci�gn�a kobieta, patrz�c sm�tnym, nieobecnym wzrokiem. � Ale po tym, jak zabra�a ten list, nie mog�a nic zrobi�. Ba�a si� pokaza� go w s�dzie. A ten list wyja�nia� wszystko.

��A co dok�adnie w nim by�o?

��Tego mi Yolande nie powiedzia�a � odpar�a kobieta z dum�. � By�a bardzo dyskretna, nigdy nie rozmawia�a o problemach swoich pacjent�w, chocia� akurat w przypadku tego Frosta bardzo by jej to pomog�o, zw�aszcza po tym, jak ten dra� O�Sullivan zacz�� j� zadr�cza� z�o�liwymi uwagami�

Nietrudno im by�o to sobie wyobrazi�.

Pani Prince popatrzy�a po ich twarzach badawczym wzrokiem.

��Yolande czu�a si� winna. Rozmawiali na kr�tko przed jego �mierci� � ci�gn�a. � Podczas przes�uchania w s�dzie nikt jej nic nie zarzuca�. Sam koroner przyzna�, �e da�a z siebie wszystko, �eby pom�c pacjentowi. Tylko w szpitalu dziwili si�, po co tamtego wieczoru posz�a na oddzia� psychiatrii. Yolande by�a tak roztrz�siona, �e wzi�a urlop. Dr�czy�o j� poczucie winy. Ona tylko chcia�a pom�c. My�la�a, �e si� jej uda�o. By�a bardzo wra�liwa na ludzk� krzywd� � doda�a i zakry�a usta d�oni�. � To nasza jedyna c�rka� O Bo�e, co my teraz zrobimy?

Joanna nie mia�a najmniejszej ochoty jecha� do prosektorium, zw�aszcza w sobot� o dziewi�tej rano, ale okaza�o si�, �e nie b�dzie tam sama. Mike zawi�z� j� na miejsce. Na parkingu od razu zauwa�y�a ludzi z ekipy �ledczej oraz bmw Matthew. Jeden z funkcjonariuszy, sier�ant Barraclough, pomacha� do niej r�k�.

��Doktor Levin ju� przyszed� � oznajmi�.

Matthew w roboczym ubraniu czeka� niecierpliwie na Joann�. Przywita� si� z ni� i od razu zabra� si� do pracy.

Sekcja zw�ok zawsze zaczyna�a si� tak samo: od rozebrania cia�a. Trzeba by�o porozcina� i zdj�� piel�gniarski fartuch Yolande i owini�te wok� szyi rajstopy, a potem powt�rzy� t� sam� czynno�� z jej spran�, wyblak�� bielizn�. Uwag� Matthew przyku�a szyja denatki. Nawet Joanna zauwa�y�a na niej si�ce w miejscu, gdzie zab�jca zacisn�� nylonowe rajstopy, a pod sk�r� wida� by�o z�aman� ko�� gnykow�.

P� godziny p�niej Joanna siedzia�a w gabinecie Matthew i popija�a kaw�.

��Od razu wida�, �e to uduszenie � orzek�. � Pr�bowa�a si� broni�. Ma otarcia na palcach i z�amane paznokcie od chwytania rajstop. Niestety, nie mia�a szans. Zab�jca zaatakowa� nagle w niespodziewanym momencie. By� silny i musia� dzia�a� z zaskoczenia, bo z tak� krzepk� i zdrow� dziewczyn� jak Yolande wcale nie posz�oby mu �atwo.

��A wi�c zab�jc� jest m�czyzna?

Matthew westchn��.

��R�wnie dobrze mo�e to by� silna kobieta � odpar�, zerkaj�c figlarnie na Joann�. � Zaraz pewnie zapytasz mnie o nazwisko zab�jcy, co?

��Przepraszam � rzuci�a, unosz�c d�o�.

��Ja mog� ci poda� tylko przyczyn� zgonu. �mier� nast�pi�a przez uduszenie.

Wkr�tce potem sier�ant Barraclough zawi�z� j� na komend�, gdzie czeka� na ni� Mike.

��Zdoby�e� adres Justina Selkirka?

Skin�� g�ow� i mimowolnie pos�a� jej z�o�liwy u�mieszek.

��Dosta�em go od LouLou � wyja�ni�. � Nie by�o mi �atwo, bo to zagorza�a obro�czyni praw cz�owieka. Chroni swego pracownika i chyba co� ukrywa.

Joanna za�mia�a si�.

��Och, Mike, tobie si� zawsze wydaje, �e wszyscy co� ukrywaj�.

��Ja nie �artuj� � odpar� powa�nie. � Ona naprawd� nie chcia�a, �ebym porozmawia� z Justinem.

��A to szkoda � rzuci�a Joanna. � Bo teraz kolej na niego. No wi�c gdzie on mieszka?

��Jak ci powiem, to i tak nie uwierzysz.

Zaparkowali w�z przy wej�ciu na pole, sk�d �u�lowy trakt zaprowadzi� ich do przyczepy kempingowej. W pogodny, s�oneczny letni dzie� by�by to zapewne sielankowy widok, przywo�uj�cy na my�l cyga�ski styl �ycia, ale o tej porze roku, na tle szarych, deszczowych chmur, budzi� tylko przygn�bienie. W przyczepie mieszka� Justin Selkirk.

Joanna popatrzy�a na ni� z niedowierzaniem.

��Jeste� pewien, �e to tu, Mike?

��Tak przynajmniej twierdzi�a LouLou, a potem jeszcze sam to sprawdzi�em.

��To niemo�liwe, �eby w tak zamo�nej rodzinie, kt�r� sta� na wielk� posiad�o��, ojciec skazywa� w�asnego syna, synow� i wnuczk� na takie warunki!

Mike zajrza� do notatnika.

��Tu jest napisane: przyczepa przy wje�dzie na Dallow�s Farm � przeczyta� i pchn�� bram�. � Wszystko si� zgadza. Sp�jrz tylko, to auto Justina Selkirka.

Tu� obok przyczepy sta� zaparkowany ��ty, troch� skorodowany citroen 2CV.

��Pritchard mia� racj�; z tego Selkirka musia� by� niez�y gnojek � przyzna� Mike. � Wystarczy przyjecha� i zobaczy�, jak mieszka jego w�asny syn. Nic dziwnego, �e tak bardzo nienawidzi� ojca.

��Czy raczej to ojciec nienawidzi� jego � rzuci�a Joanna, a gdy przeszli kilka krok�w, doda�a: -Ale tu chyba nie chodzi�o o czyst� nienawi��. Selkirk chcia� poni�y� syna, �eby czu� si� od niego gorszy. Mia� satysfakcj� z tego, �e Justin mieszka w takich warunkach. Uwa�a� go za nieudacznika.

��Wcale si� nie dziwi�, �e kto� wpakowa� mu kulk� w �eb.

��Ciii � szepn�a Joanna, ale Teresa Selkirk widocznie us�ysza�a ich g�osy, bo otworzy�a drzwi, jeszcze zanim Joanna zd��y�a zapuka�.

Jej poblad�a twarz nie zdradza�a zaskoczenia.

��A, to wy. Dzie� dobry � rzuci�a, sil�c si� na lekki u�miech, wysz�a na zewn�trz i zamkn�a za sob� drzwi. � Przyszli�cie nie w por�. Mamy tyle spraw na g�owie.

��To zajmie tylko chwil�, pani Selkirk. Chcemy porozmawia� z pani m�em.

��Z Justinem? � zdziwi�a si�, unosz�c brwi. � A po co chcecie z nim rozmawia�?

��Bo prowadzimy �ledztwo w sprawie zab�jstwa jego ojca � rzuci� szorstko Mike.

��A w gazetach pisali, �e morderca zosta� ju� aresztowany � odpar�a, rozk�adaj�c r�ce.

��Tak, pani Selkirk, ale musimy jeszcze si� dowiedzie�, kto go wynaj��, a pani m�� mo�e nam w tym pom�c.

Teresa popatrzy�a na nich badawczo inteligentnym spojrzeniem.

��Darujcie sobie te eufemizmy. Po prostu chcecie go aresztowa�.

��Nie, pani Selkirk. Gdyby�my chcieli go aresztowa�, ju� dawno by�my to zrobili, ale chcemy tylko porozmawia�. Czy pani m�� jest w domu?

Na twarzy Teresy pojawi� si� lekki wyraz rozbawienia. Opar�a si� o drzwi.

��Tak, jest w salonie.

Rzeczywi�cie mieli sporo spraw na g�owie. W �rodku by�o ma�o miejsca, a na pod�odze le�a�y sterty ubra� powi�zanych sznurkiem. W rogu na brudnym, pomara�czowym fotelu siedzia� Justin i trzyma� na kolanach c�rk�, kt�ra wodzi�a paluszkiem po jego d�oni, a po chwili klasn�a w d�onie i podnios�a wzrok. Jej szeroko otwarte dzieci�ce oczka obserwowa�y ich nieufnie. Teresa opad�a zaraz na koce, jedn� r�k� trzymaj�c si� za plecy, a drug� za brzuch.

��Ci�gle mam skurcze � wyja�ni�a.

��Po co przyszli�cie? � spyta� Justin swym wysokim tonem. � Sami chyba rozumiecie, �e w niczym wam nie pomog�. Rzadko widywa�em ojca, nie wiem nic na temat jego zab�jstwa.

��Z tego, co wiemy, mi�dzy wami nie uk�ada�o si� za dobrze.

��To nie moja wina, �e si� mn� nie interesowa�. Spytajcie Teres�.

��A od jak dawna tu mieszkacie?

��Od o�miu miesi�cy. Wpadli�my w d�ugi i nie sp�acili�my kredytu, ale to nie moja wina � m�wi� dr��cymi wargami. � Stara�em si�, jak mog�em, ale kiedy urodzi�a si� Lucy, by�o nam coraz trudniej, a bank nie dawa� nam spokoju. A teraz oczekujemy drugiego dziecka i nie jeste�my ju� w stanie sp�aca� rat.

Teresa przytakiwa�a mu ruchem g�owy.

��Nasz dom straci� na warto�ci. Musieli�my go sprzeda�, �eby sp�aci� d�ug � ci�gn�� Justin, �ciskaj�c �on� za r�k�. � W�a�ciciel tej farmy zgodzi� si�, �eby�my tu mieszkali, dop�ki nie wyjdziemy na prost�. Mamy tu wod�, kanalizacj� i pr�d. I jako� sobie radzimy � doda� smutno.

��A nie mogli�cie zamieszka� u rodzic�w?

��Ojciec Justina si� nie zgodzi� � wtr�ci�a ch�odno Teresa. � Twierdzi�, �e w naszym wieku trzeba umie� samemu sobie radzi�. Chcia�, �eby�my stan�li na w�asnych nogach. Zawsze to powtarza�.

��To znaczy, �e prosili�cie go o pomoc?

Teresa schyli�a g�ow�, a jej czarne w�osy opad�y jej na twarz niczym zas�ona.

��Tak � odpar�a.

��Ale przecie� mogli�cie zamieszka� u niego, cho�by tymczasowo � wtr�ci� Mike z niedowierzaniem.

Teresa Selkirk podnios�a wzrok i u�miechn�a si� blado.

��Pan go nie zna� � odpar�a. � Ale nie ma tego z�ego, co by na dobre nie wysz�o. Nied�ugo si� st�d wyprowadzimy, prawda, Justin?

Jej m�� spojrza� na ni� z wdzi�czno�ci� i ukry� twarz w niesfornych lokach c�rki.

��I gdzie b�dziecie mieszka�?

��U te�ciowej � odpar�a Teresa.

��To �wietnie si� wszystko z�o�y�o � zauwa�y� ironicznie Mike.

Teresa Selkirk przyjrza�a mu si� badawczym wzrokiem.

��A co pan mo�e o tym wiedzie�? � spyta�a delikatnie ciep�ym tonem, jakby chcia�a go sprowokowa�. Mike natychmiast si� zarumieni�, a ona ci�gn�a dalej: � Mieszka� pan kiedy� z �on� i dzieckiem w ciasnej przyczepie? Czy mo�e ma pan du�y, wygodny dom? Za par� tygodni nasza rodzina si� powi�kszy. Na naszym miejscu wcale by si� pan tak nie dziwi�, sier�ancie. Moja te�ciowa to dobra kobieta, zawsze chcia�a nam pom�c, tylko ten stary sukinsyn jej nie pozwala�. Justin mia� przez niego naprawd� ci�kie �ycie.

Wszyscy troje spojrzeli na Justina: siedzia�, wpatrzony w c�rk�, kt�ra zas�ania�a r�czk� oczka i chichota�a, podgl�daj�c ich przez palce. Jej ojciec przygl�da� si� temu uwa�nie ze skupionym wyrazem na szczup�ej, bladej twarzy. I wtedy w�a�nie Joanna dostrzeg�a jego prawdziw� natur�.

Justin podni�s� nie�mia�o wzrok, a gdy napotka� jej spojrzenie, wyra�nie mrugn�� do niej okiem. Ciekawe, czy on rzeczywi�cie jest takim frajerem, na jakiego wygl�da, czy tylko zgrywa g�upka, zastanawia�a si�, obserwuj�c, jak Justin bawi si� w�osami dziecka. Najpierw owija� z�ociste loki c�rki wok� swych d�ugich, silnych, ko�cistych palc�w, a� nagle niespodziewanie poci�gn��. Dziecko wrzasn�o z b�lu, po czym zn�w si� roze�mia�o, patrz�c oczkami zaszklonymi od �ez.

Teresa przygl�da�a si� tej scenie beznami�tnym wzrokiem.

��Nie r�b jej tego, Justin, prosz� ci� � odezwa�a si�.

Justin Selkirk natychmiast odsun�� r�ce od w�os�w c�rki i opu�ci� je, a dziecko omal nie spad�o mu z kolan, usi�uj�c kurczowo chwyci� si� jego swetra. Joanna i Mike zauwa�yli, �e twarz Teresy posmutnia�a nagle i kobieta od razu wyda�a im si� starsza, zm�czona i przera�ona. Szybko schyli�a g�ow�, by pod zas�on� opadaj�cych w�os�w ukry� swe emocje. Joanna uzna�a, �e lepiej wr�ci� do sprawy zab�jstwa Jonathana Selkirka.

���mier� pana ojca by�a jednak dla pana du�ym prze�yciem osobistym, prawda, panie Selkirk? � zacz�a.

��Rzeczywi�cie, to by� straszny szok � odpar� Justin, nagle przybieraj�c teatraln� poz� jak marny aktor, odgrywaj�cy jak�� s�ab� komedi�. � D�ugo nie b�d� m�g� si� z tym pogodzi� � doda� ze zbola�� min� i popatrzy� im prosto w oczy. � Zachowamy go na zawsze w naszej pami�ci.

��I niech tak zostanie � zauwa�y�a cicho Joanna, a Teresa podnios�a g�ow� i zmierzy�a j� przenikliwym wzrokiem.

��Czy wy naprawd� nic nie rozumiecie?

Zapad�a d�uga cisza, kt�r� wreszcie przerwa� Justin Selkirk:

��Cz�sto �ni mi si� teraz, �e ojciec zostaje zamordowany. �ni�o mi si� ju� wtedy, gdy zagin��.

��Naprawd�? � spyta� Mike, wyra�nie zaciekawiony.

��Jeszcze dzi� zdaje mi si�, �e s�ysz� jego g�os. � Selkirk rozejrza� si� trwo�liwie dooko�a.

��A co takiego panu m�wi?

Selkirk przymkn�� oczy.

��S�ysz� tylko jego krzyk.

Wracaj�c do wozu, brn�li przez b�otniste pole. Mike odezwa� si� pierwszy.

��Co� mi si� zdaje, �e niedaleko spad�o jab�ko od jab�oni.

Joanna przyzna�a mu racj�.

��Mo�e si� myl� � ci�gn�� � ale z tymi Selkirkami b�dzie wi�cej k�opot�w ni� z niejednym seryjnym zab�jc�.

Podczas sobotniej odprawy funkcjonariusze wykazywali szczeg�lne zainteresowanie �ledztwem.

Wie�� o zab�jstwie Yolande Prince wywo�a�a w nich poczucie winy, pora�ki i zawodu, a najgorsze by�o to, �e morderca wci�� pozostawa� na wolno�ci. Przedstawiaj�c swoje wnioski, ka�dy z zebranych mia� ponury wyraz twarzy i spi�ty g�os. Wszyscy pragn�li, by morderca zosta� jak najszybciej uj�ty i skazany, a zarazem obawiali si�, �e �ledztwo zn�w zostanie zawieszone z powodu wysokich koszt�w i innych nagl�cych spraw. Policja mog�a liczy� tylko na ograniczony bud�et. Po odprawie Joanna obserwowa�a wychodz�cych funkcjonariuszy.

Na pocz�tku ka�dego �ledztwa towarzyszy�y im silne emocje i wiara w siebie, podczas odpraw pada�a niejedna �artobliwa uwaga, ale z czasem musieli schyli� g�ow� przed przeciwno�ciami losu i pogodzi� si� z rzeczywisto�ci�. Nie mogli przecie� ci�gle pracowa� po godzinach, bo ju� po tygodniu byli przem�czeni, a niezadowolenie ich rodzin powodowa�o jeszcze wi�kszy stres.

Kiedy ostatni policjant wyszed� z sali, Joanna zwr�ci�a si� do Mike�a:

��A ty we� sobie wolne i id� na si�owni�.

Otworzy� usta, by zaprotestowa�, ale powstrzyma�a go, dotykaj�c jego ramienia. Mia�a sw�j plan i przez reszt� dnia nie potrzebowa�a jego towarzystwa.

��Prosz� ci�, Mike � nalega�a. � Musisz uwolni� troch� energii. A ja w tym czasie zajm� si� spraw� Frosta.

W teczce z aktami sprawy �mierci Michaela Frosta by�o zaledwie kilka kartek: po kr�tkim, oficjalnym �ledztwie uznano, �e nale�y wykluczy�, jakoby �mier� pacjenta nast�pi�a z przyczyn innych ni� samob�jstwo wywo�ane chorob� psychiczn�. By�a tam te� udokumentowana opinia psychiatry, kt�ry pisa� o jego kryzysie i za�amaniu nerwowym po d�ugotrwa�ej opiece nad chor� �on�. Pisa� te�, �e samob�jstwo pacjenta by�o wielkim szokiem i tragedi� i �e pacjent w takim stanie powinien by� znale�� si� pod specjaln� opiek�.

Czytaj�c te bana�y, Joanna u�miecha�a si� p�g�bkiem. Dalej napisane by�o, �e w przypadkach silnej depresji bardzo trudno jest odwie�� pacjenta od samob�jstwa i �e los osoby cierpi�cej na depresj� jest ju� przes�dzony. Oddzia� psychiatryczny mie�ci si� na pierwszym pi�trze, czyta�a. W oknach znajduj� si� kraty. Pracuj� tam trzy wykwalifikowane piel�gniarki, a w razie potrzeby jest ich wi�cej. Zostawianie chorych psychicznie pacjent�w pod opiek� os�b nie maj�cych odpowiedniego przygotowania medycznego jest niedopuszczalne. Energicznym ruchem Joanna po�o�y�a te kartki na biurku. Idealne wyt�umaczenie, pomy�la�a, ciekawe tylko, co si� za tym kryje.

Przejrza�a raport patologa: Frost mia� rozleg�e obra�enia g�owy, klatki piersiowej i miednicy i z�ama� obie nogi.

Yolande na pewno poczu�a si� fatalnie, kiedy to wszystko us�ysza�a, uzna�a w duchu Joanna.

Jej uwag� przyku�o jedno zdanie: u pacjenta nie stwierdzono wcze�niej tendencji samob�jczych.

Jeszcze raz przejrza�a raport z sekcji zw�ok, ale nie znalaz�a �adnych dokument�w analizy toksykologicznej. A wi�c je�li � jak twierdzi O�Sullivan � Yolande rzeczywi�cie nie poda�a pacjentowi leku, to nikt opr�cz ich dwojga o tym nie wiedzia�.

Ciekawe tylko, co by�o w tym li�cie � zastanawia�a si� Joanna.

Ta my�l nie dawa�a jej spokoju.

Do kogo by� zaadresowany? Czy na pewno do chorej �ony? Czy Yolande si� go pozby�a?

Na spodzie le�a� raport z przes�uchania pracownik�w szpitala. By�a tam ca�a masa krytycznych uwag pod adresem Yolande Prince: �e nie mia�a prawa rozmawia� z pacjentem na oddziale psychiatrii, �e �wiadoma ci�kiego stanu psychicznego pacjenta powinna by�a wezwa� pomoc, �e mia�a obowi�zek skontaktowa� si� z inn� dy�urn� piel�gniark�, �e nie sprawdzi�a, czy okno w �azience by�o zamkni�te i zabezpieczone. O krze�le nie wspomniano.

W sumie raport zawiera� czterna�cie krytycznych uwag pod adresem tej jednej piel�gniarki i Joannie zrobi�o si� jej �al.

Wszystko wskazywa�o na to, �e Yolande by�a koz�em ofiarnym. Zrzucono na ni� ca�� win� za �mier� pacjenta. Zosta�a opluta i zniewa�ona, zaszczuta przez miejscowych dziennikarzy, dop�ki sprawa nie ucich�a.

Ucich�a? Ta sprawa nigdy nie ucichnie, zgani�a sam� siebie. Dziennikarze maj� d�ug� pami��.

Wykr�ci�a numer do mieszkania Matthew.

��S�uchaj, co jest przyczyn� depresji?

Wybuchn�� �miechem.

��Jeste� niemo�liwa, Joanno! Najpierw odwo�ujesz nasze spotkanie, a potem dzwonisz na drugi dzie� i zamiast mnie przeprosi� i zaproponowa� jaki� wsp�lny intymny wiecz�r, wypytujesz mnie o depresj�?!

��To dlatego, �e ci� kocham � odpar�a. � I wiem, �e zawsze mog� na tobie polega�, bo nie ma takiej rzeczy, kt�rej by� nie wiedzia�.

��Hmm � mrukn��. � Depresja to ostatnio gor�cy temat. Wed�ug najnowszej teorii depresja nie ma �adnej konkretnej przyczyny, mo�e by� jedynie skutkiem jakich� �yciowych wydarze� � stwierdzi� tonem naukowca, kt�ry ho�duje logicznemu my�leniu i precyzji j�zyka. � Ale najgorsze jest to, �e rodzina chorego rzadko kiedy zdaje sobie spraw� z powagi sytuacji. U os�b z depresj� ka�dy najmniejszy problem urasta do rozmiaru tragedii. Depresja powoduje sk�onno�� do przesady, co tylko pogarsza spraw�. To jest jak b��dne ko�o.

��A czy ka�dy samob�jca ju� wcze�niej pr�bowa� odebra� sobie �ycie?

��Nie zawsze.

��Okej, dzi�ki.

��A co twoje �ledztwo ma wsp�lnego z depresj�?

��Ca�kiem sporo � uci�a. � A przynajmniej tak mi si� wydaje.

��I jak sobie radzisz?

��Chyba wreszcie zaczynam co� z tego rozumie� � przyzna�a powoli.

��Mam po ciebie przyjecha�? Odwioz� ci� do domu.

��Nie, dzi�ki � odpar�a niepewnie. � Jeste� kochany, ale dam sobie rad�. Czeka mnie jeszcze sporo pracy, a jutro rano musz� wcze�nie wsta�. Kto� na pewno mnie podwiezie.

��Tylko nie przesadzaj z t� prac�.

Wzruszy�a si� jego troskliwym tonem. Oczami wyobra�ni ujrza�a, jak jego powa�na, m�ska twarz nagle przybiera czu�y, delikatny wyraz. Milcza�a, a Matthew, kt�ry intuicyjnie wyczu� jej nastr�j, odczeka� chwil�, zanim zada� jej kolejne pytanie.

��Obieca�a� mi wsp�lny wyjazd, pami�tasz?

��Jasne, �e pami�tam � odpar�a.

��Obiecaj mi jeszcze, �e zastanowisz si� nad tym, co ci proponowa�em � poprosi� cicho.

��Dobrze, obiecuj�.

��To �wietnie � odpar�, wyra�nie zadowolony. � Do zobaczenia wkr�tce.

��Na razie.

Joanna mia�a szcz�cie. Na komendzie zasta�a posterunkow� Critchlow, kt�ra tego wieczoru pe�ni�a dy�ur. Sta�a przy automacie z kaw� i rozmawia�a z dy�urnym sier�antem.

��Wybacz moje feministyczne podej�cie � zagadn�a, a Dawn Critchlow spojrza�a na ni� pytaj�co. � Potrzebuj� kogo� do towarzystwa.

��A Korpanski?

Joanna pokr�ci�a g�ow�.

��To musi by� kto� nieco bardziej subtelny, najlepiej kobieta.

��Umieram z ciekawo�ci � szepn�a Dawn i zdj�a z tablicy kluczyki do wozu. � To dok�d jedziemy?

��Na Emily Place czterna�cie.

Co kierowca, to inny styl jazdy, my�la�a Joanna w drodze. Mike zbyt gwa�townie naciska� gaz i kl�� jak szewc, za to Dawn Critchlow sprawia�a, �e w�z sun�� r�wno jak wodolot.

Na Emily Place by�o pusto, w oknach wisia�y ciasno zaci�gni�te zas�ony. Widocznie w ten szary, zimny wiecz�r mieszka�cy zaszyli si� w swoich domach, siedz�c w przytulnym cieple przed telewizorami. Nic dziwnego, �e nikomu nie chcia�o si� wy�ciubi� nosa na zewn�trz. Joanna i Dawn ruszy�y betonow� �cie�k�, wymijaj�c skorodowane auto. Z domu Carter�w dobiega�y odg�osy telewizora.

���adnie tu � zauwa�y�a Dawn. � Mam p�j�� z pani� czy zaczeka�?

��Chod� ze mn� � poprosi�a Joanna. � Chc�, �eby� by�a �wiadkiem tej rozmowy.

Zapuka�a i Andy Carter otworzy� drzwi. Zmierzy� obie kobiety wrogim spojrzeniem.

��To znowu wy?! � zdziwi� si�. � Ju� raz tu byli�cie i wszystko wam powiedzieli�my. Mia�em nadziej�, �e wi�cej si� nie zobaczymy. � Jego grdyka porusza�a si� nerwowo na chudej szyi. � I grubo si� jednak pomyli�em � doda�, cofaj�c si� do ty�u, a Joanna i Dawn wesz�y do �rodka.

Ann Carter le�a�a na sofie i ogl�da�a telewizj�. Na widok funkcjonariuszek podnios�a leniwie g�ow�.

��Czy�by�cie mieli dla nas jakie� dobre wie�ci?

Dawn przysiad�a na krze�le kuchennym o cienkich, wykrzywionych nogach, a Joanna opad�a na sof� tu� przy nogach Ann.

��A co chcia�aby pani us�ysze�, pani Carter?

Kobieta nawet na ni� nie spojrza�a, tylko rozchyli�a suche wargi, ale nie odezwa�a si� ju� ani s�owem.

Andy usiad� obok �ony i oboje mierzyli Joann� podejrzliwym wzrokiem.

Joanna poczu�a si� przyt�oczona wisz�cymi na �cianie fotografiami dziewczynki.

Przez chwil� wpatrywa�a si� w najwi�kszy z portret�w.

���liczna � zauwa�y�a.

Andy Carter podni�s� wzrok do g�ry.

��Tak, wiem � wycedzi� przez zaci�ni�te z�by.

Uwag� Joanny przyku�o puste miejsce na �cianie. Carterowie od razu to zauwa�yli i wyczuli jej ciekawo��. Spojrzeli po sobie, ale �adne nic nie powiedzia�o.

��Pewnie bardzo wam jej brakuje.

Andy Carter poruszy� nerwowo r�k�.

��A jak si� pani wydaje? � spyta�, rozw�cieczony. � Jak pani my�li? O rany! � j�kn�� niecierpliwie. � Przecie� i tak nic nam jej nie zwr�ci!

��Nawet �mier� Selkirka, prawda? � spyta�a Joanna, wpatruj�c si� w portret dziewczynki.

��Nie mamy z tym nic wsp�lnego � rzuci� gniewnie, poczerwienia�y na twarz.

Taktyka Joanny zadzia�a�a. Oburzony, wsta� z miejsca.

��O co wam chodzi? Czy tak trudno wam poj��, �e nie mo�emy si� pogodzi� ze strat� naszego dziecka?

��W�a�nie wracam od innych rodzic�w, kt�rzy te� stracili c�rk� � oznajmi�a Joanna spokojnym tonem.

��To przy�lijcie im kogo� z Towarzystwa Pomocy � rzuci�a rozgoryczona Ann Carter. Smutek wykrzywi� jej twarz. � Nam te� ich przys�ali�cie. Bardzo dzi�kuj� za tak� pomoc!

Joanna zaczeka�a, a� emocje opadn�.

��Mo�e nawet znali�cie t� dziewczyn� � doda�a po chwili.

Ale �adne z nich nie okaza�o najmniejszego zainteresowania.

��By�a piel�gniark�.

��No i co z tego? � Andy Carter zacz�� skuba� kolczyk w uchu. � Nasza Row by�a jeszcze dzieckiem.

��Wszyscy jeste�my dzie�mi dla naszych rodzic�w, bez wzgl�du na wiek.

Obla� si� rumie�cem.

��Bardzo im wsp�czuj� � mrukn�� pod nosem, ale Ann Carter by�a nieugi�ta.

��Po co w�a�ciwie pani tu przysz�a, pani inspektor? � spyta�a drwi�co. � �eby poogl�da� zdj�cia?

Joanna nic nie odpowiedzia�a. Telewizor w k�cie pokoju miga� i wy�.

Dlaczego go nie wy��cz�, pomy�la�a, poirytowana. Widocznie im jako� nie przeszkadza�.

��Ta dziewczyna nazywa�a si� Yolande Prince � oznajmi�a g�o�no. � Pracowa�a w szpitalu.

Andy Carter gwizdn�� cicho.

��Ja sk�d� znam to nazwisko � zakomunikowa�. � Gdzie� ju� o niej czyta�em � doda�, spogl�daj�c na Joann� tak, jakby spojrzeniem chcia� przewierci� j� na wskro�. � By�a na dy�urze, jak porwali tego Selkirka, nie?

Joanna skin�a g�ow�.

Oboje patrzyli na ni�, zaciekawieni.

��A co wam m�wi nazwisko Frost? � spyta�a nagle, pochylaj�c si� do przodu.

Ann Carter szybko opu�ci�a stopy na pod�og�, wsta�a i wy��czy�a telewizor. W pokoju zrobi�o si� przera�liwie pusto, ciemno, szaro i cicho. Wszystko wyda�o si� nagle beznadziejnie ponure.

Kobieta zdj�a ze �ciany jedno ze zdj�� i przez chwil� patrzy�a na nie bez s�owa.

��Tamtego dnia, kiedy ten dra� Selkirk wjecha� po pijanemu na pasy i zabi� nasz� Rowen�, Molly Frost przeprowadza�a dzieci przez ulic�. Straci�a wtedy obie nogi. Michael, jej m��, bardzo ci�ko to zni�s�.

Bardzo ogl�dnie powiedziane, pomy�la�a Joanna. Nareszcie wszystko zaczyna�o si� sk�ada� w jedn� ca�o��. S�uchaj�c Ann Carter, poczu�a ulg�.

��Michael by� cudownym cz�owiekiem � ci�gn�a Ann. � Zrezygnowa� z pracy, �eby zaj�� si� Molly. Opiekowa� si� ni� jak dzieckiem � doda�a, zmuszaj�c si� do u�miechu. � Nasza Rowena zgin�a, ale to nie by�a wina Molly. Zrobi�a, co mog�a, pr�bowa�a j� ratowa�. B�dziemy jej za to wdzi�czni do ko�ca �ycia.

Andy Carter wsta�, obj�� j� ramieniem i poca�owa� w policzek, po czym przetar� k�cik oka i zn�w usiad�.

��Michaelowi by�o bardzo trudno opiekowa� si� ni� na co dzie� i patrze�, jak cierpi � zacz��. � Mia�a uszkodzony kr�gos�up i stale potrzebowa�a pomocy. Zdecydowali si� na hospicjum, �eby zapewni� jej porz�dn� opiek�, a tydzie� p�niej Michael trafi� do szpitala z ci�k� depresj�. Czu� si� winny. Istny cyrk � za�mia� si� nerwowo. � On robi� sobie wyrzuty z powodu Molly, a Molly z powodu Roweny. A tak naprawd� wszystkiemu winien by� ten dra� Selkirk � rzuci� gniewnie. � Ale on mia� to gdzie� i jako� si� wymiga�. Powinni mu zabra� prawo jazdy, a jeszcze kilka tygodni temu widzia�em, jak je�dzi� tym swoim� � Urwa� nagle i zerkn�� przepraszaj�co na �on�.

Joanna zamar�a. W ojcu zabitego dziecka szala�a rozbudzona na nowo nienawi��.

Popatrzy�a po twarzach Carter�w: oboje mieli tajemnicze miny, jakby co� ukrywali. W uszach brz�cza�y jej ostrzegawcze g�osy.

��A potem ta piel�gniarka zanios�a Molly list od Michaela � doko�czy� szybko Andy Carter. � Przed �mierci� wszystko jej wyja�ni�.

Joanna siedzia�a bez ruchu.

��A gdzie jest teraz Molly? � docieka�a.

��W domu opieki � odpar�a Ann. Atmosfera w pokoju nieco si� roz�adowa�a. � Je�dzi na w�zku inwalidzkim, ale przynajmniej ma dobr� opiek�. Niepotrzebnie Michael tak si� zamartwia�, niepotrzebnie�

Niepotrzebnie� To s�owo brzmia�o Joannie w uszach przez ca�� drog� do domu.

Nazajutrz rano ucieszy�a si� na widok Mike�a. Celowo si� sp�ni�, by wyrazi� w ten spos�b swoj� niech�� do pracy w niedziel�. Przez p� godziny Joanna kr��y�a przy oknie, ale nie chcia�a szuka� go w domu. Jego �ona, Fra�, nie lubi�a, gdy kto� z policji zawraca� im g�ow� telefonami, a szczeg�ln� niech�� mia�a do Joanny, zw�aszcza gdy to przez ni� jej m�� musia� pracowa� w weekendy. Joanna podnosi�a s�uchawk�, ale ani razu nie odwa�y�a si� wykr�ci� numeru pa�stwa Korpanskich. Dlatego odetchn�a z ulg�, gdy us�ysza�a, jak �wir przed jej domem za-chrz�ci� pod ko�ami auta. Szybko otworzy�a drzwi.

��No, nareszcie jeste� � zawo�a�a. � Ju� wiem, co ��czy spraw� Frosta i Selkirka.

Wyskoczy� z samochodu.

��Sk�d wiesz? � docieka�. � Kto ci powiedzia�?

��Wczoraj wieczorem by�am u Carter�w.

��To dlatego przedtem mnie sp�awi�a�? � spyta� ura�onym tonem.

��Nie chcia�am ich denerwowa�.

��Aha � mrukn��, nad�sany. � No dobrze, w takim razie wszystko mi opowiedz.

��To dziecinnie proste � podsumowa�a. � �ona Frosta przeprowadza�a dzieci przez ulic� ko�o szko�y. Zosta�a ci�ko ranna, kiedy Selkirk przejecha� t� ma��. Straci�a obie nogi.

Mike patrzy� na ni� bez mrugni�cia.

��No dobrze, Joanno, ale co z tego wynika?

��Pos�uchaj dalej � rzuci�a stanowczym tonem. � Ta Molly Frost jest inwalidk� i je�dzi na w�zku. Nie mog�a sama za�atwi� Selkirka, wi�c mo�e wynaj�a zab�jc�.

Ale Mike mia� niepewn� min�.

��Co� mi tu nie pasuje. Nie rozumiem, po co tak d�ugo by z tym czeka�a. Od wypadku min�o pi�� lat, a od �mierci jej m�a rok. Niby sk�d mia�a wiedzie�, �e tamtego dnia Selkirk trafi do szpitala? No i co z Yolande Prince? Przecie� nie wsp�dzia�a�aby z kim�, kogo obwiniono za �mier� jej m�a.

��Masz racj� � przyzna�a ostro�nie.

Mike mia� te� jeszcze inne w�tpliwo�ci.

��I niby jak uda�o jej si� dosta� na pierwsze pi�tro i zamordowa� Yolande? Przecie� w jej bloku nie ma windy � doda�, a oczy mu pociemnia�y z emocji. � Oboje widzieli�my zw�oki. Osoba na w�zku inwalidzkim na pewno nie da�aby rady jej udusi�.

��Jest tylko jeden spos�b, �eby si� upewni�. � Joanna zatrzasn�a za sob� drzwi do sali i przekr�ci�a klucz w zamku. � Jedziemy do niej zaraz po odprawie, mo�e co� si� wyja�ni.

Odpraw� zaplanowano wst�pnie dopiero na wp� do jedenastej, �eby uszanowa� prawo do niedzielnego odpoczynku. Ale zanim Joanna pod��y�a na sal� przes�ucha�, zadzwoni� telefon. W s�uchawce odezwa� si� zadowolony g�os Pugh.

��Mam tu w areszcie Galliniego � zakomunikowa�a. � W�a�nie go przes�uchiwa�am � doda�a, wybuchaj�c swym dono�nym, szczekliwym �miechem. � Nie pierwszy raz zreszt�. Niestety, za wiele nam nie powiedzia�. � Przerwa�a, by nabra� tchu. � A ju� mia�am nadziej�, �e b�d� mog�a poda� wam rozwi�zanie tej zagadki na talerzu i zaoszcz�dzi� wam cennego czasu.

��A jest szansa, �e si� czego� od niego dowiemy?

��On sam za wiele nie wie � odpar�a Pugh. � Jednak co� nieco� ju� z niego wyci�gn�am.

Joanna u�miechn�a si� i przycisn�a s�uchawk� mocniej do ucha.

��No przecie� nie chcia� m�wi�.

��Mamy swoje sposoby � za�mia�a si� g�ucho Pugh.

��Nie rozumiem�

��Daj spok�j, jeste�my lud�mi � uspokoi�a j� Pugh. � Wykorzysta�am tw�j pomys�. Proponowa�am mu uk�ady, negocjowa�am i zapewni�am, �e b�dzie mia� szans� odsiedzie� cz�� wyroku w swojej ukochanej Sycylii. Nie rozumiem tylko, dlaczego woli tamtejsze wi�zienia od naszych � doda�a, wyra�nie zgorszona. � S�ysza�am, �e tam trzyma si� wi�ni�w w nieludzkich warunkach.

��Ale u nas wcale nie jest lepiej.

��Mo�liwe � rzuci�a po�piesznie Pugh. � No, ale do rzeczy: Gallini porozumiewa� si� ze zleceniodawcami listownie, podaj�c tylko numer skrytki pocztowej. Nie uwierzysz, Piercy, ale on ma nawet to nowe cacko, telefon kom�rkowy, jak prawdziwy biznesmen!

��A jak si� poznali?

��Z pocz�tku nie chcia� mi powiedzie�, ale do�� sprytnie to sobie wymy�lili � wyja�ni�a Pugh. � Gallini odpowiedzia� na og�oszenie w jakim� magazynie dla zawodowych strzelc�w. W rubryce �kupi� zauwa�y� wzmiank� o tym, �e kto� w p�nocnej Anglii poszukuje oryginalnego pistoletu zamachowca, oferuj�c za niego spor� sum� pieni�dzy. O dziwo, Gallini zrozumia� t� aluzj� i odpisa�, �e nie posiada oryginalnego egzemplarza broni, ale jego pistolet jest bardziej nowoczesny i sprawny i kosztuje dziesi�� tysi�cy funt�w. I nie poda� adresu, tylko numer tej swojej kom�rki�

��I kto oddzwonil? Kobieta czy m�czyzna?

��Kobieta � fukn�la Pugh, zirytowana, �e Joanna jej przerywa. � Ta sama, kt�ra w poniedzia�ek rano zadzwoni�a do niego z informacj�, �e zasz�a drobna zmiana i �e Selkirka trzeba zabra� ze szpitala. Powiedzia�a te�, �e jedna z piel�gniarek wpu�ci go bocznym wej�ciem. Gallini pojecha� tam i przez ca�e popo�udnie kr��y� po szpitalu w przebraniu. A nie m�wi�am? � doda�a z dum�.

��Jasny gwint � rzuci�a Joanna.

Nie mog�a w to uwierzy� i gdy tylko s�owa Pugh do niej dotar�y, przypomnia�a sobie o �mierci Yolande.

��A s�ysza�a pani o kolejnym zab�jstwie? Zamordowano piel�gniark�, kt�r� przes�uchiwali�my kr�tko po tym, jak Selkirk znikn�� ze szpitala.

��Tak � warkn�a Pugh. � Ale to ju� nie by�a robota Galliniego. By� wtedy w drodze do Londynu, �eby odda� wynaj�te auto, fiata pand�. Dojecha� tam przed dziewi�t� i czeka�, a� otworz�. Nie uwierzysz, ale nie�le si� nam�czyli, �eby potem wyczy�ci� tylne siedzenie z krwi � zachichota�a. � Co za brak finezji, nie? Ale to nie on za�atwi� t� dziewczyn�, Piercy � doda�a. � To robota kogo� miejscowego.

Joanna zmarszczy�a brwi.

��Jest pani pewna, �e Gallini rozmawia� z kobiet�?

��Z tego, co m�wi, to tak � odpar�a stanowczo Pugh. � A ta zamordowana dziewczyna by�a piel�gniark� w szpitalu?

��Tak, zosta�a uduszona.

��Aha � mrukn�a Pugh. � Czyli mia�am racj�. To musia� by� kto� miejscowy.

��Na to wygl�da.

��Od razu wiedzia�am, �e kto� wpu�ci� go do szpitala. �lady na drzwiach przeciwpo�arowych tylko to potwierdzi�y. I wiesz, co Gallini powiedzia� Selkirkowi? � doda�a. � W obecno�ci piel�gniarki poinformowa�, �e przenosz� go na inny oddzia�. Ten Selkirk d�ugo my�la�, �e Gallini to sanitariusz. Dopiero w samochodzie Gallini przystawi� mu luf� do g�owy i zaklei� ta�m� usta� Aha, i jeszcze jedno.

Joanna zesztywnia�a.

��Chyba wystarczy ju� tych potworno�ci.

��To nie Gallini wybra� Gallows Wood, tylko jego zleceniodawcy. Uznali, �e to idealne miejsce.

��Rozumiem. Dzi�ki za informacj� � odpar�a Joanna i nagle ogarn�a j� ciekawo��. � A jaki on jest, ten Gallini?

��Jak na bezwzgl�dnego zab�jc� jest troch� ma�o rozgarni�ty � westchn�a Pugh. � Angielski zna na tyle, �eby mniej wi�cej dogada� si� za granic�. Ma ch�odne spojrzenie i jest pozbawiony wszelkich emocji. Nie rozumie, co to lito�� � doda�a po chwili. � Takiemu nie mo�na przem�wi� do uczu�, bo po prostu ich nie ma. Ros�y, barczysty m�czyzna, ponad metr osiemdziesi�t wzrostu, czarne w�osy. Troch� podobny do tego twojego kolegi, sier�anta Korpanskiego. Sprawia wra�enie kogo�, kto jednym ciosem powali ka�dego na ziemi�, i �le mu patrzy z oczu, czego nie mo�na powiedzie� o Korpansldm. Wierz mi, nie chcia�aby� spotka� go na ulicy nawet w bia�y dzie�.

Joanna od�o�y�a s�uchawk�, a w drzwiach pojawi�a si� g�owa Mike�a.

��No, co z t� odpraw�? � spyta�, zniecierpliwiony.

��W�a�nie mia�am telefon od Pugh � wyja�ni�a.

��A co? Zn�w przyje�d�a na wizyt�?

Pokr�ci�a g�ow�.

��Nie w najbli�szym czasie.

��Uff! Ca�e szcz�cie.

��No wiesz! A m�wi�a o tobie tyle mi�ych rzeczy. Masz ju� raport w sprawie tego listu?

��Jeszcze nie.

��To si� po�piesz, b�agam ci�.

Niespodziewanie odprawa przynios�a nowe rezultaty.

Podaj�c najnowsze informacje, Joanna zauwa�y�a w�r�d zebranych rosn�cy zapa�. Okaza�o si�, �e posterunkowy Timmis te� zd��y� si� czego� dowiedzie�.

��Wczoraj by�em u Dustina Hollowaya � oznajmi�, nie kryj�c zadowolenia. � Przyzna� si�, �e polowa� na borsuki. Niby nic nowego, ale jak dot�d nie mieli�my �adnych dowod�w. Dopiero wczoraj w jego samochodzie znale�li�my martwego borsuka. By� nie�le pokiereszowany.

��Biedny borsuk � wtr�ci�a Joanna. � A czy Holloway zauwa�y� w lesie co� podejrzanego?

Timmis skin�� g�ow�.

��M�wi, �e kr�tko po pierwszej w nocy z lasu wyszed� jaki� m�czyzna. Wysoki, szczup�y, ciemnow�osy. Wsiad� do samochodu�

��Niech zgadn�: pewnie do fiata pandy?

��Tak. Holloway zapisa� nawet numer. Trzeba przyzna�, �e spisa� si� na medal. Stra� s�siedzka by�aby zadowolona. � Poda� Joannie kartk� papieru, a ona schowa�a j�, notuj�c w pami�ci, by p�niej sprawdzi� numer z autem z wypo�yczalni. � Holloway obieca�, �e potwierdzi wszystko, je�li wycofamy oskar�enie przeciwko niemu.

Joanna popatrzy�a na niego bez mrugni�cia.

��Te� mi co� � prychn�a. � Szlachetny z niego cz�owiek, nie? Powiedz mu, �eby si� wypcha�. Nie p�jdziemy na �aden uk�ad. Odsiedzi za k�usownictwo z nawi�zk�, a do tego jeszcze wlepimy mu kar� za pr�b� przekupstwa.

��Spokojnie, Jo � szepn�� Mike, dotykaj�c jej ramienia.

Zgromi�a go wzrokiem.

��Szlag mnie trafia � rzuci�a. � Mam ju� serdecznie do�� tych drobnych cwaniaczk�w i ich zakichanych uk�ad�w.

��A Gallini? Sama proponowa�a� Pugh, �eby zawar�a z nim uk�ad.

Spojrza�a na niego.

��Tak, ale to co innego. Szukamy prawdziwego zab�jcy Selkirka, tego drania, kt�ry zap�aci� Galliniemu.

��Chwileczk� � Mike nie dawa� za wygran�. � Zab�jc� jest Gallini. Zleceniodawca tylko wy�o�y� fors�, ale sam by go nie zabi�. To Gallini jest winny.

��A jednak to nie on zabi� Yolande Prince � odpar�a.

��I tu masz racj� � przyzna�, posy�aj�c jej szeroki u�miech.

Joanna zwr�ci�a si� do funkcjonariuszy w k�cie sali:

��Przeszukali�cie mieszkanie Yolande Prince?

Pokiwali g�owami.

��I znale�li�cie co�?

��Oko�o po�udnia s�siadka obok s�ysza�a, jak Yolande Prince wchodzi�a do mieszkania � zakomunikowa� posterunkowy Jenkins.

Joanna skin�a g�ow�.

��A wi�c to by�o kr�tko po tym, jak j� przes�uchali�my. No i co dalej? � spyta�a.

��Podobno bra�a prysznic. �ciany s� cienkie i wszystko s�ycha� � wyja�ni�. � A oko�o drugiej kto� zadzwoni� dzwonkiem. Trzy razy.

��No i co?

��S�siadka usypia�a akurat dziecko i ba�a si�, �e ha�as je obudzi.

��A widzia�a, kto dzwoni�?

��Nie.

��I co dalej?

��Us�ysza�a g�osy. Rozmowa trwa�a jakie� dziesi�� minut. Mieli w��czone radio i nie by�o s�ycha�, o czym m�wi�, ale po paru minutach kto� widocznie je wy��czy� i zrobi�o si� cicho.

Joanna spojrza�a w stron� ekipy �ledczej.

��Wiem, �e wymagam za wiele, ale czy na prze��cznikach radia by�y jakie� odciski palc�w?

��Niestety, nie � odpar� jeden z funkcjonariuszy. � Nic nie znale�li�my.

Wzi�a g��boki oddech i zwr�ci�a si� zn�w do Jenkinsa:

��No i co potem?

��Zrobi�o si� cicho, dziecko zasn�o, s�siadka wyk�pa�a si� i zacz�a ogl�da� telewizj�. Cieszy�a si�, �e wreszcie ma �wi�ty spok�j.

��A mo�e widzia�a, �e kto� wychodzi� z mieszkania obok?

��Chwil� po tym, jak wy��czyli radio, wyjrza�a na korytarz i zauwa�y�a, �e kto� zbiega po schodach. Jaki� m�czyzna w d�ugim p�aszczu i czapce z daszkiem. Widzia�a go tylko z ty�u � doda� przepraszaj�co.

Joanna westchn�a.

��By� wysoki czy niski?

��Wzrost oko�o metra sze��dziesi�ciu, �rednia budowa cia�a, koloru w�os�w nie by�o wida�.

��I pewnie mia� wysoko podniesiony ko�nierz, co?

Jenkins u�miechn�� si� smutno.

��Okej, dzi�ki � rzuci�a. � To musia� by� zab�jca, tym razem nie wynaj�ty z zagranicy, tylko kto� miejscowy, kto zrobi� to z pobudek osobistych. Yolande na pewno go zna�a. I to w�a�nie on wynaj�� Galliniego � doda�a, wodz�c wzrokiem po twarzach zebranych.

Dom opieki, gdzie mieszka�a Molly Frost, mie�ci� si� w ma�ym, parterowym budynku. Drzwi otworzy�a jaka� kobieta na w�zku.

��Molly? A, tak. � Poszli za ni� jasnym, s�onecznym korytarzem, na ko�cu kt�rego by�y zamkni�te drzwi.

W kt�rym� z pokoj�w gra�o radio i Joanna us�ysza�a melodi� jakiego� hymnu. Przymkn�a powieki i przez chwil� mia�a wra�enie, �e zn�w jest ma�� dziewczynk� i wpatruje si� w o�wietlone s�o�cem witra�e, a kiedy ju� otworzy�a oczy, poczu�a smakowity zapach niedzielnego obiadu. Molly Frost siedzia�a w kolejnym pokoju, na w�zku, i nagle Joanna zda�a sobie spraw� z ogromu jej cierpienia. Zrozumia�a, �e z�amana r�ka w gipsie po zderzeniu z ci�ar�wk� to nic w por�wnaniu z tym, co przesz�a ta kobieta. Min�o ju� pi�� lat, odk�d potr�ci� j� samoch�d, ale Molly wci�� cierpia�a i by�a na to skazana przez reszt� �ycia.

Twarz mia�a wykrzywion� z b�lu, a na jednym policzku widnia�a g��boka szrama. Na widok policjant�w kobieta wskaza�a na krzes�a, z trudem poruszaj�c r�k�. Joanna spu�ci�a wzrok i spojrza�a na koc, le��cy p�asko na w�zku. Ale Molly Frost by�a twarda i odwa�nie spojrza�a Joannie w oczy.

��Inspektor Joanna Piercy? � spyta�a, zerkaj�c na stert� gazet w k�cie pokoju.

Joanna skin�a g�ow�.

��Du�o o pani czyta�am. Podobno nie�le sobie pani radzi z przest�pcami.

��Jak dot�d, mia�am chyba szcz�cie � odpar�a Joanna pow�ci�gliwie. � Ale to �ledztwo nadal jest dla mnie zagadk�.

��I dlatego przychodzi pani do mnie? � Molly Frost spojrza�a pytaj�co na Joann�. Mia�a �adne, br�zowe, kr�cone w�osy. � Do beznogiej kobiety na w�zku inwalidzkim?

Joanna nic nie odpowiedzia�a.

Molly Frost wzi�a g��boki oddech.

��Pani mo�e m�wi� o szcz�ciu, a ja ju� nie. I wcale mi nie �al tego Selkirka � doda�a powoli. � Wiem, �e to by�a okrutna �mier�, ale ten cz�owiek zniszczy� �ycie tylu ludziom, �e trudno mu wsp�czu�. � Prze�kn�a nerwowo �lin�. � Odebra� nam wszystko: Carterowie stracili c�rk�. Rowena by�a naprawd� kochanym dzieckiem. A ja straci�am przez niego zdrowie i rado�� �ycia � doda�a. � Ale najbardziej prze�y� to Michael�

Przerwa�a im piel�gniarka, kt�ra szybkim krokiem wesz�a do pokoju.

��Czas na morfin�, Molly � oznajmi�a, manipuluj�c przy strzykawce po��czonej z cienk�, plastikow� rurk�.

Molly przygl�da�a si� jej beznami�tnym wzrokiem.

��Morfina z�agodzi b�l w moim strzaskanym kr�gos�upie � wyja�ni�a spokojnym tonem. Nagle w jej oczach zab�ysn�� gniew. � Ale to i tak nic w por�wnaniu z tym, co przeszed� m�j biedny Michael. � Popatrzy�a na Joann�, potem na Mike�a. � Czasami pocieszam si� tym, �e wyskoczy� z okna, by do�wiadczy� tego co ja i przekona� si�, jak to jest �y� w ci�g�ym b�lu, z po�amanym kr�gos�upem. Ale w g��bi duszy wiem, �e to nieprawda. Skoczy�, bo chcia� si� zabi� � podsumowa�a, przymykaj�c powieki. �adne z nich nie odezwa�o si� ani s�owem, a Molly Frost rzuci�a im cierpkie, ironiczne spojrzenie. � Wnios�am potem oskar�enie i szpital wyp�aci� mi odszkodowanie � doda�a, prze�ykaj�c �lin�.

��A kt�ry adwokat prowadzi� t� spraw�?

Molly Frost wykrzywi�a twarz w grymas.

��Na szcz�cie nie Selkirk � odpar�a. � To by� kto� z firmy prawniczej O�Donnell�s � dorzuci�a z zaci�t� min�. � Doradzi� mi, �ebym ��da�a odszkodowania, i zapewni� mi pomoc prawn�.

��I ile pani wyp�acili?

��Dwana�cie tysi�cy � szepn�a Molly, usi�uj�c powstrzyma� emocje. � Tyle m�j Michael by� dla nich wart. Poczu�am si� tak, jakby kto� uderzy� mnie w twarz. � Zamruga�a oczami. �zy sp�ywa�y jej po policzkach. � Ale chyba nie przyszli�cie po ty, by wys�uchiwa� moich dramat�w, prawda? � Obrzuci�a ich ch�odnym, bystrym spojrzeniem.

��Tyle pewnie ju� sami wiecie.

Joanna skin�a g�ow�.

Molly Frost spojrza�a jej odwa�nie prosto w oczy.

��No wi�c po co przyszli�cie?

Joanna wytrzyma�a jej spojrzenie. Pochyli�a si� bli�ej.

��Pani Frost, co ��czy samob�jstwo pani m�a z morderstwem Selkirka?

��Nie wiedzia�am, �e te dwie sprawy maj� ze sob� co� wsp�lnego � odpar�a, zdziwiona.

��W�a�nie pr�bujemy to ustali�. � Joanna postanowi�a nak�oni� kobiet�, by ta zrobi�a nast�pny ruch. � A jak pani my�li?

��Bardzo chcia�abym w to wierzy� � odpar�a Molly. � W ko�cu nale�a�o mu si� za t� biedn� ma�� Rowen�, za moje kalectwo, a przede wszystkim za Michaela. Ucieszy�abym si�, gdyby ta parszywa �winia zap�aci�a za swoje krzywdy, ale niestety, nic nie wiem � przyzna�a, skubi�c koc, kt�ry zwisa� p�asko zamiast n�g. Obr�ci�a si� na w�zku twarz� do Joanny. � Niech pani sama powie, pani inspektor: czy nie chcia�aby pani zem�ci� si� na cz�owieku, kt�ry spowodowa� wypadek i z�ama� pani r�k�?

��A sk�d pani o tym wie?

��Czyta�am w gazecie. Niech mi pani powie: chcia�aby si� pani zem�ci� czy nie?

Joanna zrozumia�a, �e jej wypadek by� niczym w por�wnaniu z tym, przez co przesz�y te dwie rodziny z winy Selkirka. Zaskoczona, pokiwa�a g�ow�.

Molly nie spuszcza�a z niej wzroku.

��Selkirk zosta� zastrzelony, prawda?

��Tak, przez p�atnego zab�jc� � wtr�ci� niedelikatnie Mike.

��I my�licie, �e to ja go wynaj�am?

�adne z nich nic nie odpowiedzia�o. Molly opar�a si� na w�zku.

��Rozumiem � rzek�a powoli.

��Czy po samob�jstwie m�a kontaktowa�a si� pani z Yolande Prince?

Zamiast udawa�, �e nie wie, o kim mowa, Molly Frost przytakn�a.

��Biedaczka, chcia�a dla nas jak najlepiej � powiedzia�a, zerkaj�c na Mike�a. � Rozmawia�am z ni� po �mierci Michaela. By�a zdruzgotana. Twierdzi�a, �e to jej wina � doda�a po chwili zawahania.

��Bo nie poda�a mu lek�w?

Molly skin�a g�ow�.

��Pr�bowa�am jej t�umaczy�, �e to nie przez ni� Michael si� zabi�. M�wi�a, �e zrobi wszystko, �eby nam pom�c. No i dotrzyma�a s�owa � doda�a smutno.

��Co pani ma na my�li? � spyta�a �agodnie Joanna.

Molly poruszy�a si� nerwowo na w�zku.

��Podobno by�a zamieszana w zab�jstwo Selkirka.

��Sk�d pani wie?

��Carterowie mi m�wili, �e znaleziono j� martw� w jej mieszkaniu, a wcze�niej czyta�am, �e w nocy, kiedy zgin�� Selkirk, mia�a dy�ur w szpitalu, no i wyci�gn�am wnioski. Carterowie to dobrzy ludzie � doda�a obronnym tonem. � Zaprzyja�ni�am si� z nimi. Cz�sto tu do mnie wpadaj�, a kiedy nie mog� przyj��, to zawsze dzwoni�. � Wskaza�a na telefon na szafce. � Tyle razem prze�yli�my. By�am przy ich c�rce, kiedy� � G�os jej si� urwa� i nie doko�czy�a.

Joanna spojrza�a na Mike�a: siedzia� przygarbiony. Postanowi�a zada� jeszcze jedno pytanie.

��A co pani m�� napisa� w po�egnalnym li�cie?

��To ju� nie pani interes � rzuci�a Molly, zirytowana. � To s� sprawy osobiste mi�dzy mn� a Michaelem i nikt nie ma prawa si� do tego wtr�ca�. Zapewniam pani� tylko, �e nie mam nic wsp�lnego z zab�jstwem Selkirka � doda�a.

Siedzieli potem oboje w biurze Joanny, popijali kaw� i omawiali ka�dego z podejrzanych.

��Czy wiadomo ju� co� o ich kontach bankowych? �- Joanna zwr�ci�a si� do Mike�a z nadziej� w g�osie.

��Nikt ostatnio nie przela� �adnej wi�kszej kwoty.

��Tak my�la�am. To by�oby zbyt naiwne � zauwa�y�a.

Pochyli�a si� do przodu i d�oni� podpar�a podbr�dek.

��No i co s�dzisz o tej Molly?

Mike utkwi� w niej swoje ciemne oczy.

��My�lisz, �e mog�a wynaj�� zab�jc�?

Pokiwa� g�ow�.

��Ca�kiem mo�liwe � odpar� pow�ci�gliwie.

��W�a�ciwie to nawet nie mia�aby wyboru � kontynuowa�a Joanna. � Bo przecie� sama nie mog�a go zabi�.

��Tylko po co tak d�ugo z tym zwleka�a? � dziwi� si�. � Od jej wypadku i samob�jstwa m�a min�o ju� tyle czasu. Dlaczego zdecydowa�a si� dopiero teraz?

��Mo�e czeka�a na przyp�yw got�wki � zasugerowa�a Joanna. � Niedawno dosta�a odszkodowanie.

��Ale to nie ona zabi�a Yolande.

Joanna przyzna�a mu racj�.

��I to mnie w�a�nie gryzie. Mo�na by j� podejrzewa�, ale wiem, �e to nie ona. Nie mia�a powodu. Ca�a jej nienawi�� skierowana by�a przeciw Selkirkowi, ale odnios�am wra�enie, �e z natury to dobra kobieta.

��Yolande nie bra�aby w tym udzia�u, gdyby Selkirk nie wyl�dowa� w szpitalu z zawa�em serca. A poza tym Pugh wspomina�a co� o tym, �e Gallini nigdy nie zmienia terminu zlecenia, a w razie jakichkolwiek zmian rezygnuje.

��Jako� nie wyobra�am sobie, �e Molly Frost i Yolande wsp�lnie uknu�y plan, by wystraszy� i ukara� Selkirka. Czuj�, �e chodzi tu o jak�� wyszukan� zemst�, a Molly Frost jako� mi do tego nie pasuje.

Przez chwil� oboje milczeli.

��Za to Yolande tak � doda�a Joanna po chwili.

Siedzieli, nie mog�c zapomnie� widoku niskiej, t�giej kobiety na w�zku inwalidzkim, okaleczonej w wypadku i w duchu oboje pragn�li wykluczy� j� z kr�gu podejrzanych.

��My�la�am jeszcze o tych Carterach � zacz�a Joanna. � Ale Andy chyba jest czysty. Pami�tasz, jak powiedzia�, �e sam ch�tnie zabi�by Selkirka, zamiast zleci� to komu� innemu? My�l�, �e facet m�wi� prawd�. Zrobi�by to pi�� lat temu, zaraz po �mierci c�rki, nie zwa�aj�c na konsekwencje, zamiast przygotowywa� misterny plan i anga�owa� w to jak�� obc� piel�gniark�. Po co tak d�ugo czeka�, skoro czas leczy rany?

��A jego �ona?

Joanna dopi�a kaw� i odstawi�a fili�ank� na biurko.

��Jasne, to mog�a by� ona, tylko jakim cudem zdoby�a te osiem tysi�cy?

Mike wsta� z miejsca, zrobi� kilka krok�w i zatrzyma� si� przy biurku. Zawsze czu�a si� skr�powana, gdy jego krzepka sylwetka g�rowa�a nad ni�.

��Na lito�� bosk�, mo�e jednak by� usiad�! � rzuci�a, zirytowana. � Wkurzasz mnie, kiedy tak �azisz tam i z powrotem jak tygrys w klatce.

Opad� pos�usznie na fotel.

��A ja nie rozumiem, jak mo�na my�le� na siedz�co � odpar� obronnym tonem. � Sp�jrz na siebie: nic nie robisz, tylko siedzisz i bawisz si� o��wkiem.

Postuka�a si� w czo�o.

��Bo ja pracuj� g�ow� � za�mia�a si�. � Mo�e tego nie wida�, ale to bardzo intensywna praca.

U�miechn�� si� tylko szeroko.

��S�uchaj, Mike, we�my to na logik� � zacz�a. � Ten, kto zaplanowa� to ca�e zab�jstwo, musi by� bezwzgl�dnym draniem. Yolande by�a dla niego tylko �rodkiem do celu i gdy ju� wykona�a swoje zadanie, postanowi� si� jej pozby�. To musi by� kto� wyj�tkowo pod�y, o silnym charakterze.

��Taki jak Pritchard?

Skrzywi�a si�.

��Dziadek Tony? Wcale bym si� nie zdziwi�a, gdyby to on wynaj�� morderc� � przyzna�a. � Wygl�da mi na kogo�, kto nie lubi brudzi� sobie r�k. Zastanawiam si� tylko, jak mu si� uda�o nam�wi� Yolande Prince do pomocy przy wyprowadzeniu Selkirka ze szpitala. Poza tym, czy Yolande tak po prostu wpu�ci�aby go do mieszkania?

��Raczej nie.

��W�a�nie. Nawet si� nie znali. No i co Pritchard by z tego mia�?

��Wdow� po Jonathanie i jej fors�.

Jego s�owa przekona�y Joann�.

I do tego jeszcze wiedzia�, �e Selkirk trafi� do szpitala.

��A wi�c to nasz g��wny podejrzany?

��A jak my�lisz?

��Sam ju� nie wiem � nachmurzy� si� Mike. � Jako� nie chce mi si� wierzy�, �e to on tak sprytnie wszystko zaplanowa�.

��Mnie te� nie. No wi�c kogo jeszcze mamy?

��Ca�� rodzin� Selkirk�w � odpar� powoli. � �on�, syna i synow�.

��Tyle �e �onie Selkirka niczego nie brakowa�o. Skoro mia�a pieni�dze i mog�a robi�, co jej si� �ywnie podoba, to po co mia�aby planowa� zab�jstwo m�a?

��Mo�e z czystej nienawi�ci � za�mia� si� Mike.

��Rzeczywi�cie, dobry pow�d � przyzna�a, posy�aj�c mu szeroki u�miech. � I zdaje si�, �e korzenie tej nienawi�ci si�ga�y bardzo g��boko.

��Co masz na my�li? � popatrzy� na ni� pytaj�co.

��Sama jeszcze nie wiem � odpar�a szczerze. � Po prostu mam jakie� niejasne przeczucie.

��Ale Sheila Selkirk sama przyzna�a, �e nie ma zamiaru op�akiwa� m�a.

��Niby tak, ale czasami ludzie sk�onni s� manipulowa� p�prawdami, byleby tylko ukry� swoj� win�.

��Nie rozumiem.

��Sheila da�a nam tylko do zrozumienia, �e za nim nie przepada�a, ale ani s�owem nie wspomnia�a o nienawi�ci.

��No, racja.

��I jego syn te� nie � ci�gn�a. � M�wi� tylko, �e ojciec budzi� w nim strach, za to jego ci�arnej �onie Selkirk by� ca�kiem oboj�tny, a przynajmniej takie odnios�am wra�enie.

��Co innego Sheila. Oboje j� wychwalali�

��Bo licz� na jej pomoc.

Mike przytakn�� ruchem g�owy.

��No i jest jeszcze nasz uroczy pan Wilde � doda�a Joanna.

��Dlaczego on? � zdziwi� si� nagle Mike.

��Mo�e mia� nadziej�, �e po �mierci partnera wydzia� przest�pstw gospodarczych umorzy dochodzenie przeciwko ich firmie � wyja�ni�a.

��Daj spok�j, to s�aby argument � zaprotestowa�.

��Tak, wiem � westchn�a i spu�ci�a wzrok. � Ale mamy jeszcze jego c�reczk� o urodzie lalki Barbie � doda�a po chwili, podnosz�c wzrok.

��A co ona takiego zrobi�a? � Mike uni�s� brwi.

��Pomy�l tylko, Mike. To ona mog�a wszystko zaplanowa�. Najpierw zwodzi�a staruszka, �eby wyci�gn�� od niego fors�, a potem �ci�gn�a Galliniego i zleci�a mu morderstwo. Ca�kiem mo�liwe, �e ten ostatni anonim to te� jej sprawka, a Yolande te� raczej wpu�ci�aby j� do swego mieszkania. No i jak ci si� podoba moja teoria?

��Rzeczywi�cie, to ma sens. Za��my, �e panna Wilde by�a kochank� Selkirka. O rany, i tego w�a�nie najbardziej nie znosz� � j�kn��. � Ta praca zaczyna pozbawia� mnie wiary w ludzi, a zw�aszcza w kobiety.

Jego s�owa wyra�nie j� ubawi�y.

��Wiesz, ja to chyba nawet bym chcia�a, �eby moja teoria z pann� Wilde si� sprawdzi�a!

��Ale z ciebie sadystka.

��A w og�le jak ona ma na imi�?

��Nie pami�tasz? � za�mia� si� Mike. � Samantha.

��No tak. A jak to wszystko razem widzisz?

��Nie�le � odpar�. � Jak na kobiet� z r�k� w gipsie, naprawd� nie�le kombinujesz.

��W takim razie jutro musimy jecha� do paru miejsc � postanowi�a.

Mike podszed� do drzwi.

��Odwie�� ci� do domu? � spyta�.

Pokr�ci�a g�ow�.

��Jeszcze troch� tu posiedz� i pomy�l�.

��O pannie Wilde?

��Nie, o Selkirku.

Cicho zamkn�� za sob� drzwi.

Przez chwil� siedzia�a bez ruchu. Selkirk musia� by� naprawd� pod�ym typem, podsumowa�a w my�lach. Niszczy� wszystko na swojej drodze. Zrujnowa� �ycie dw�m rodzinom i unikn�� kary, bo my�la�, �e jest sprytny. Tamtego dnia, gdy na pasach przed szko�� przejecha� ma�� Rowen� Carter, nie mia� najmniejszych wyrzut�w sumienia. Nie obchodzi�o go zabite dziecko ani jego rodzina � ba� si� tylko o w�asn� sk�r�. Z Yolande Prince ��czy�o go bardzo niewiele. Yolande by�a wzorow� piel�gniark�, ukochan� c�rk� i przyzwoit� dziewczyn�, ale samob�jstwo Michaela Frosta pozostawi�o g��boki uraz w jej psychice i zaburzy�o jej spos�b my�lenia do tego stopnia, �e da�a si� z�apa� w pu�apk�. To Selkirk by� sprawc� ca�ego z�a, a Yolande zap�aci�a swoim �yciem za to, �e kto� zagra� na jej emocjach i zrobi� z niej koz�a ofiarnego.

Ale kto m�g� posun�� si� do czego� takiego?

Tego popo�udnia na komendzie panowa�a nietypowa cisza. Joanna siedzia�a sama po�r�d uporz�dkowanych biurek i pustych ekran�w monitor�w. Otacza�y j� tylko sterty dokument�w i zapisanych tablic � pozosta�o�ci po karko�omnym �ledztwie. �wiadomo��, �e Matthew na ca�y dzie� pojecha� do Eloise, pot�gowa�a w niej poczucie odosobnienia. Przechadzaj�c si� mi�dzy rz�dami biurek, Joanna walczy�a z narastaj�c� w niej samotno�ci�, a� wreszcie zadzwoni�a po taks�wk� i pojecha�a do domu.

Nie by� to jednak najlepszy pomys�. W domu przez ca�y wiecz�r towarzyszy�y jej niepok�j i rozdra�nienie. Sprawn� r�k� zdo�a�a jedynie zaparzy� wod� na kaw�, bo przygotowanie kolacji przekracza�o jej mo�liwo�ci.

Zastanawia�a si�, co b�dzie, gdy zdejm� jej gips. Tak bardzo si� do niego przyzwyczai�a, �e od pewnego czasu przesta� jej ci��y� i zawadza�, a obraz k� rozp�dzonej ci�ar�wki powoli zaciera� si� w jej pami�ci. W ferworze pracy przy �ledztwie jej powypadkowy uraz zszed� na dalszy plan i ba�a si�, �e kiedy zn�w wsi�dzie na rower, przykre wspomnienia powr�c�.

W��czy�a telewizor i trafi�a akurat na jak�� komedi�, kt�ra oderwa�a j� od ponurych my�li. Wypi�a dwa kieliszki czerwonego wina i po p�torej godziny zm�g� j� sen, ale w ��ku wierci�a si� i kr�ci�a, a po g�owie t�uk�y jej si� r�ne my�li: to o wypadku, to o zab�jstwie Selkirka, to o zamordowanej piel�gniarce. Oko�o drugiej w nocy usiad�a w ko�cu na ��ku, d�ugo nie mog�c zasn��.

Rano o wp� do dziewi�tej zjawi� si� niezawodnie Mike i natychmiast wyczu�, �e co� j� gn�bi.

��No, m�w, o co chodzi � nalega�, gdy ju� wsiedli do wozu.

��O t� weso�� wd�wk� Sheil� � odpar�a powa�nym tonem. � Wci�� nie daje mi spokoju. Nie rozumiem, dlaczego zosta�a z Jonathanem, zamiast zwyczajnie si� z nim rozwie��. To wykszta�cona kobieta i wcale nie by�a na niego skazana, a dla syna nie musia�a tego robi�.

��To jak my�lisz, dlaczego?

��Jedyny sensowny pow�d to pieni�dze i przyzwyczajenie do luksusu � odpar�a. � Nie mam wprawdzie na to �adnych dowod�w, ale za to mog� poda� ca�� mas� przekonuj�cych argument�w przeciwko niej. Wpad�am na to dzi� o drugiej w nocy.

Za�mia� si�.

��No i co? Dozna�a� ol�nienia i rozwi�za�a� nasz� zagadk�?

Ale Joanna pokr�ci�a smutno g�ow�.

��Raczej wyci�gn�am nowe wnioski. Zdaje si�, �e Sheila jako� z nim wytrzymywa�a, dop�ki Jonathan nie znalaz� sobie jakiej� kochanki. Musia� j� nie�le zaskoczy�, bo tego si� po nim nie spodziewa�a. No i zacz�a si� ba�, �e po tych wszystkich latach mo�e wszystko straci�.

��Sam nie wiem � przyzna� niepewnie Mike. � Mam wra�enie, �e Sheila Selkirk jest zbyt inteligentna na to, by pos�u�y� si� p�atnym zab�jc�. Taka kobieta jak ona u�y�aby trucizny, uszkodzi�aby mu samoch�d czy co� w tym rodzaju � dorzuci� bez przekonania.

Joanna spojrza�a na niego, wyra�nie rozbawiona.

��Zaczekaj, psychologia to przecie� moja dzia�ka.

��Tak jest � zgodzi� si� z przek�sem. � To pani inspektor wie wszystko, a ja jestem tylko skromnym sier�antem.

Przechyli�a g�ow� na bok, nie wiedz�c do ko�ca, ile prawdy mie�ci si� w jego na poz�r niewinnych �artach, ale jego skupiona twarz nie zdradza�a �adnych emocji.

��Mamy kilka wa�nych trop�w, kt�re trzeba jeszcze dok�adnie zbada� � oznajmi�a spokojnym tonem.

��Na przyk�ad co?

��Ten ostatni list. Po co go napisano? Czy mog�a go wys�a� Sheila Selkirk? A w og�le to gdzie, do diab�a, jest ten raport?

��Spokojnie, znajd� go. � Po�o�y� jej d�o� na ramieniu. � Tylko nie wyci�gaj pochopnych wniosk�w.

��No wiesz, skoro po trzech latach Selkirk tak si� przej��, �e dosta� zawa�u�

��Mo�e to tylko zbieg okoliczno�ci.

��Och, daj spok�j, Mike � rzuci�a, zrezygnowana. Nie mia�a ochoty si� z nim wyk��ca�. � A Yolande? Czy da�a si� w to wrobi� tylko dlatego, �e by�a niewinna i naiwna? � Joanna skrzywi�a si�. � Jako� nie chce mi si� wierzy�, �e by�a na tyle g�upia, by zgodzi� si� na udzia� w porwaniu pacjenta. A wi�c dlaczego?

Mike wzruszy� tylko ramionami.

��Na pewno nie mo�na zwala� na ni� ca�ej winy. Niby sk�d mia�a wiedzie�, �e szykuje si� morderstwo? � Spojrza�a na Mike�a. � Ta Sheila mog�a wszystko zaplanowa�, ale Yolande nie by�aby taka g�upia, �eby da� si� w to wrobi�. � Joanna przywo�a�a w pami�ci szczery, poczciwy wyraz twarzy dziewczyny.

Mike nic nie odpowiedzia�, tylko cudem omin�� jakie� zaparkowane auto, kt�rego pasa�er nagle otworzy� drzwi.

��A poza tym jest jeszcze par� innych rzeczy, kt�rych nie rozumiem � ci�gn�a Joanna.

Mike spojrza� na ni� ukradkiem.

��Na przyk�ad co?

��Na przyk�ad to, sk�d Andy Carter wiedzia�, �e zab�jca kaza� Selkirkowi kl�ka�.

Mike zesztywnia� nagle.

��I dlaczego u Carter�w brakuje na �cianie jednego z portret�w Roweny.

Zn�w wzruszy� ramionami.

��O rany, mo�e po prostu trzeba by�o wymieni� ram� albo szk�o.

��Mo�liwe.

��Dlaczego sama ich o to nie spytasz?

��Chyba b�d� musia�a � przyzna�a, kr�c�c g�ow� z niedowierzaniem. � Pomy�l tylko, Mike, siedzimy nad tym ju� prawie ca�y tydzie�, a tak niewiele wiemy.

��Ale przynajmniej mamy ju� Galliniego.

Joanna skrzywi�a si�.

��To Pugh go ma, a nie my. Gdy tylko tu przyjecha�a, od razu wiedzia�a, �e to on. To ju� nie nasza zas�uga.

Wyra�nie zasmucony spyta�:

��No dobrze, to dok�d teraz?

��Do Selkirk�w. Z�o�ymy im nieoczekiwan� wizyt�.

Na podje�dzie do domu Selkirk�w sta�y trzy samochody: jaguar Pritcharda, peugeot Sheili i stary citroen Justina. Joanna i Mike z trudem si� przez nie przecisn�li.

��Wygl�da na to, �e facet gustuje w drogich cackach � zauwa�y�a Joanna, muskaj�c r�k� jaguara.

��I wszyscy si� nagle zjechali � dorzuci� cierpko Mike. � Jakby jaka� rodzinna impreza. Do diab�a, wierzy� si� nie chce!

��Mo�e maj� jak�� narad� rodzinn�.

Jesienne s�o�ce o�wietla�o stary dom, odbijaj�c si� w oknach ciep�ym radosnym blaskiem. Drzwi wej�ciowe by�y lekko uchylone. Mike zapuka� lekko, po czym oboje weszli do �rodka.

W salonie rzeczywi�cie odbywa�a si� narada rodzinna. Pritchard i Sheila siedzieli na sofie, Justin w k�cie, Teresa przy pianinie, a ma�a Lucy na pod�odze na samym �rodku pokoju. To w�a�nie ona pierwsza dostrzeg�a funkcjonariuszy. Popatrzy�a na nich powa�nym wzrokiem, ale nic nie powiedzia�a. Wtedy Sheila Selkirk zauwa�y�a jaki� ruch przy drzwiach i zdziwiona, odwr�ci�a g�ow�.

��Chyba pa�stwo nie s�yszeli, jak pukali�my � odezwa�a si� Joanna �agodnym tonem.

W pokoju zapanowa�a kr�puj�ca cisza. Wszyscy nagle zamarli jak na stopklatce.

Nie by�o s�ycha� nawet oddechu dziecka.

Po chwili odezwa� si� Pritchard.

��Wybaczcie, ale� � zacz��, szykuj�c napr�dce jakie� k�amstwo, ale Sheila Selkirk, jak zwykle, nie owija�a w bawe�n�.

��Nie uwierzycie, co zrobi� ten parchaty gnojek � rzuci�a i nie czekaj�c na reakcj�, doda�a: � Zaskar�� ten cholerny testament.

Joanna domy�li�a si�, o co chodzi.

��A wi�c Jonathan Selkirk zmieni� testament? � spyta�a, przekonana, �e tylko to mog�oby wyprowadzi� Sheil� z r�wnowagi.

Sheila Selkirk zerkn�a na ni� podejrzliwie.

��A sk�d pani wie?

��Po prostu zgad�am.

O dziwo, nast�pny odezwa� si� Justin, sapi�c ci�ko przez nos.

��Nie do��, �e ojciec ginie, brutalnie zamordowany, to teraz jeszcze kpi sobie z nas zza grobu � zaj�cza�, wyrzucaj�c w g�r� r�ce, a� dziecko si� skuli�o ze strachu.

��Mo�e kto� mi wreszcie wyja�ni, co si� sta�o � wtr�ci�a szybko Joanna.

��Wie pani, komu ten pod�y dra� zapisa� wszystkie pieni�dze? � spyta�a Sheila Selkirk.

Joanna unios�a brwi.

��Tej zarozumia�ej, wytapetowanej zdzirze � sykn�a. � Jakim prawem ta wredna, zak�amana dziwka przystawia�a si� do mojego m�a! Niech j� tylko dorw�!

Mike zrobi� krok naprz�d.

��I co wtedy, pani Selkirk? Co jej pani zrobi?

Po raz pierwszy dostrzegli na jej twarzy zawahanie, jakby nagle zda�a sobie spraw� z tego, co w�a�nie powiedzia�a. Szybko jednak si� opanowa�a.

��Zaskar�� ten testament � powt�rzy�a. � Nic mnie nie obchodzi, �e jej ojciec jest prawnikiem. Ja te� znam si� na prawie. � Zerkn�a gniewnie na Joann�. � Prosz� sobie wyobrazi�, pani inspektor, �e m�j m�� zapisa� wszystkie swoje pieni�dze tej ma�ej j�dzy Wilde, kt�ra podaje si� za jego kochank�. � Przerwa�a, rozgl�daj�c si� po salonie. � Dzi�ki Bogu, �e mam jeszcze rodzin� � doda�a cicho z niespodziewanie dumn� min�.

W tej samej chwili Teresa Selkirk ci�ko podnios�a si� z miejsca, podesz�a do Sheili, obj�a j� ramionami i przytuli�a policzek do jej twarzy.

Joanna mia�a wra�enie, �e ogl�da jaki� spektakl teatralny, w kt�rym kiepscy aktorzy sztucznie odgrywaj� kochaj�c� si� rodzink�. Wszystko to tr�ci�o manipulacj�. Tylko kto tu kim manipuluje, zastanawia�a si� w duchu.

Wtedy zn�w odezwa� si� Justin.

��Tyle ostatnio przeszli�my � zacz��, ocieraj�c r�k� czo�o. � Sami widzieli�cie, w jakich warunkach musia�em mieszka� z �on� i c�rk�. Na szcz�cie mama zgodzi�a si�, �eby�my zamieszkali u niej � doda�.

Sheila przytakn�a ruchem g�owy.

��A kiedy b�dzie ju� po wszystkim, Tony i ja we�miemy �lub � oznajmi�a, spogl�daj�c czule na Pritcharda.

Ten spu�ci� wzrok na pod�og�.

��Najpierw zab�jca pani m�a musi stan�� przed s�dem � wtr�ci�a Joanna. � Dopiero wtedy b�dzie po wszystkim, pani Selkirk � doda�a, wyra�nie zadowolona, bo zwracanie si� do Sheili po nazwisku sprawia�o jej dziwn� przyjemno��.

Sheila Selkirk u�miechn�a si� wynio�le.

��Podobno ju� go macie. To jaki� W�och, prawda?

��Tak, pani Selkirk, ale nie mamy jeszcze tego, kto go wynaj�� � odpar� Mike. � No i wci�� szukamy zab�jcy Yolande Prince.

��No tak, to ta piel�gniarka � rzuci�a Sheila, znudzona.

��W�a�nie � zauwa�y�a Joanna.

W oczach Sheili przemkn�� jaki� dziwny b�ysk. Prze�kn�a nerwowo �lin�.

��Ale przecie� � zacz�a, poirytowana � sami widzieli�cie ten list, kt�ry przyprawi� Jonathana o zawa�. Ju� przedtem takie dostawa�. Chodzi�o o t� biedn� dziewczynk�, kt�r� kiedy� potr�ci� � przyzna�a, a pozostali skin�li zgodnie g�owami.

��Badamy ka�dy �lad � zapewni�a Joanna spokojnie. � A skoro ju� tu jestem, to musz� zada� pa�stwu to pytanie: gdzie byli�cie w zesz�y wtorek?

��W domu � odpar�a Sheila. � Sama pani dobrze wie, �e siedzia�am tu przez ca�y dzie� i czeka�am na wiadomo�� o m�u. � S�owa przychodzi�y jej z trudem.

��A pan, panie Selkirk?

��By�em w pracy. Widzia�o mnie tam wiele os�b.

��Na przyk�ad kto? LouLou? � spyta� Mike, nie mog�c opanowa� u�miechu.

��Ona i par� innych os�b � odpar� wynio�le.

A wi�c edukacja w prywatnych szko�ach nie posz�a na marne, podsumowa�a w duchu Joanna. Justin Selkirk mia� w sobie co� z despoty. Po raz drugi Joanna dostrzeg�a w nim jego ojca i zn�w dozna�a tego samego niemi�ego wra�enia co przedtem.

Teresa strz�sn�a do popielniczki popi� z papierosa.

��Ja by�am wtedy w szpitalu na badaniach � dorzuci�a cicho.

��A o kt�rej mia�a pani te badania, pani Selkirk?

��O jedenastej, ale przeci�gn�y si� na ca�y dzie�. Prosz� spyta� po�o�nej. � Zdusi�a papierosa i pos�a�a funkcjonariuszom tajemniczy u�miech.

��A pan, panie Pritchard?

Za�mia� si�, za�enowany.

��Gra�em w golfa. Najpierw jedna partia, potem lunch i nast�pna partia. Mam na to wielu �wiadk�w.

Joanna zmarszczy�a czo�o. Ciekawe, jak ten Tony Pritchard zarabia na �ycie, pomy�la�a.

��A dlaczego pyta pani o wtorek, skoro m�j m�� zosta� porwany ze szpitala w poniedzia�ek wieczorem? � docieka�a Sheila.

��We wtorek rano zamordowano piel�gniark� � wtr�ci� Mike. � To by�o kr�tko po tym, jak z ni� rozmawiali�my.

Joanna przyjrza�a si� ich twarzom. Wszyscy patrzyli na ni� wyczekuj�co, czujni jak lisy, kt�re s�ysz� w dali jazgot ps�w go�czych i s� gotowe w ka�dej chwili rzuci� si� do ucieczki. Nawet ma�a Lucy podnios�a si� z miejsca i sta�a, pochylona lekko do przodu, jakby czeka�a na jaki� sygna�.

Joannie przysz�a do g�owy pewna my�l: skoro ka�de z nich nienawidzi�o Selkirka i �yczy�o mu �mierci, to czy kt�re� zdoby�oby si� na op�acenie zab�jcy? Czy Justin Selkirk, zgarbiony, nerwowy m�czyzna o poblad�ej twarzy i drgaj�cych powiekach, chcia� dokuczy� ojcu anonimowym listem?

Joanna powiod�a wzrokiem po pokoju i spojrza�a na Teres� o twarzy �wi�tej Madonny, kt�rej r�ce obejmowa�y �ono z nienarodzonym dzieckiem. Czy w swej nienawi�ci do te�cia nie mia�a dla niego ani odrobiny wsp�czucia, gdy ten dosta� zawa�u, tylko natychmiast powiadomi�a zab�jc�, by uda� si� do szpitala? A dumna, pewna siebie Sheila Selkirk, kt�ra mia�a kontrol� nad wszystkim opr�cz w�asnego ma��e�stwa?

A Tony Pritchard, kt�ry lubi drogie rzeczy, cho� nie wiadomo, sk�d bierze na nie pieni�dze?

Jedno by�o pewne � �e w tej rodzinie nikt nikogo nie zdradzi. ��czy�a ich jaka� silna, solidarna wi�. Nawet ma�a Lucy siedzia�a cicho na pod�odze, wpatrzona w Joann� oczkami wielkimi jak spodki.

Joanna zastanawia�a si�, co mog�oby ich rozdzieli�. Mo�e je�li w gr� wchodzi�by w�asny interes ka�dego z nich, to �atwiej by�oby ich por�ni�, my�la�a.

��A czy znali pa�stwo Michaela Frosta? � zaryzykowa�a.

��Nie, nie znali�my go � rzuci�a gniewnie Sheila w imieniu ca�ej rodziny. � Ale wiemy, kim by�. To ma�e miasto, pani inspektor. Z�e wie�ci szybko si� rozchodz�. Po jego samob�jstwie w mediach zn�w hucza�o o sprawie Carter�w, a w prasie pojawi�o si� pe�no krzykliwych nag��wk�w. To by�a kolejna straszna tragedia � doda�a, kr�c�c g�ow�. � Znali�my go tylko z nazwiska, nie mieli�my okazji go pozna� � ci�gn�a beznami�tnym g�osem, pozbawionym wszelkich emocji, nie zdradzaj�c cienia wsp�czucia dla zmar�ego i jego trudnej sytuacji, za kt�r� win� ponosi� jej m��.

Joanna zrozumia�a, �e nic tu po niej i postanowi�a sko�czy� rozmow�.

��No c�, dzi�kuj� wam wszystkim � rzuci�a pogodnie. � To by�o bardzo ciekawe spotkanie.

Po wyj�ciu z domu Selkirk�w siedzieli w wozie przez ca�e pi�� minut.

��Tyle czasu w plecy, niech to szlag � rzuci� Mike.

��No wiesz, Mike! � Unios�a drwi�co brwi. � Tego si� po tobie nie spodziewa�am. Dowiedzieli�my si� przecie� tylu nowych rzeczy, na przyk�ad, komu Jonathan Selkirk zapisa� pieni�dze.

��No i co nam to daje?

��Mamy kolejny trop, kt�ry trzeba zbada�. Zapali� silnik.

Budynek firmy prawniczej Selkirk & Wilde ze swoj� eleganck� fasad� w stylu georgianskim wygl�da� r�wnie imponuj�co jak w dniu ich pierwszej wizyty.

��Nawet do g�owy by mi nie przysz�o, �e taka profesjonalna firma mo�e by� zamieszana w jakie� machlojki � zauwa�y� Mike.

��To tylko kolejny dow�d na to, �e pozory myl� � odpar�a Joanna, pchni�ciem otwieraj�c drzwi.

Najwyra�niej �mier� wsp�partnera nie odbi�a si� negatywnie na interesach. W holu naprzeciwko biurka Samanthy siedzia�o ju� dwoje klient�w.

Tym razem zamiast czarnego, �a�obnego ubrania dziewczyna mia�a na sobie czerwon� sp�dnic� mini i mn�stwo z�otej bi�uterii. Rzuci�a Joannie wyzywaj�ce spojrzenie.

��S�ysza�am, �e odziedziczy�a pani fortun�, pani Wilde � zacz�a Joanna. � Gratuluj�! Czy mo�emy porozmawia� na osobno�ci?

Dziewczyna zamruga�a nerwowo oczami i nagle wyda�a si� du�o m�odsza i lekko onie�mielona. Ciekawe, czy jej kochany tatu� dopom�g� szcz�ciu, zastanawia�a si� w duchu Joanna. Samantha tymczasem zaprowadzi�a ich do jakiego� niewielkiego pomieszczenia.

��Niech nam pani powie, jak� sum� pani odziedziczy�a?

��Nie wiem. Nie mam poj�cia � odpar�a, patrz�c na Joann� niewinnym wzrokiem. � Nawet do g�owy mi nie przysz�o� Ani przez chwil�. To dla mnie kompletny szok.

��Nie w�tpi�.

Dziewczyna zrobi�a nad�san� min�, wykrzywiaj�c swe b�yszcz�ce, czerwone wargi i w jednej chwili jej �adna buzia zmieni�a si� w groteskow� mask�. Joanna obserwowa�a j� bardzo uwa�nie. To nie uroda, pomy�la�a, to sztuczny blichtr. Ta dziewczyna jest strasznie nienaturalna, a taka forsa to dla niej wszystko. Samantha zn�w zamruga�a.

��A co pani Selkirk� � zacz�a.

��No w�a�nie. Pani Selkirk nie darzy pani sympati� � dopowiedzia�a Joanna.

��Twierdzi, �e zabawia�a si� pani z jej m�em � dorzuci� z ty�u Mike.

Dziewczyna zrobi�a oburzon� min�.

��To nieprawda � zaprotestowa�a. � To kompletna bzdura. Mi�dzy nami nigdy nic nie by�o.

��A mo�e to by� tylko niewinny flirt? � dr��y�a uparcie Joanna. � Taka drobna kokieteria?

��Nie ma pani prawa jej o to pos�dza� � odezwa� si� m�ski g�os.

W drzwiach zjawi� si� Rufus Wilde. Mia� gro�n�, zaci�t� min�, jak na prawnika przysta�o.

��To s� insynuacje.

��Ja tylko tak z czystej ciekawo�ci � odpar�a Joanna. � Bo niby z jakiego powodu Jonathan Selkirk zapisa� pana c�rce wszystkie swoje pieni�dze? � spyta�a wprost, nawet nie sil�c si� na delikatny ton. � Czym sobie zas�u�y�a na tak� nagrod�?

��Tylko nie tym tonem, pani inspektor � zagrzmia� Wilde, mru��c oczy. � Jonathan bardzo polubi� moj� Samanth�. Byli�my mu bli�si ni� jego w�asna rodzina.

��Polubi�? � Mike zacisn�� szcz�k�. � Ja te� polubi�em wiele os�b, ale nawet nie przysz�oby mi do g�owy zapisywa� im w spadku pieni�dze.

Joanna odkaszln�a znacz�co.

��Drodzy pa�stwo � zacz�a, u�wiadamiaj�c sobie, �e czeka j� konfrontacja z kolejn� rodzin�. Wiedzia�a, �e bez wzgl�du na konsekwencje, ojciec i c�rka b�d� trzymali si� razem. Zastanawia�a si� tylko, czy to typowa cecha prawnik�w. � To bardzo podejrzana sprawa, �e Jonathan Selkirk zapisa� pani wszystkie pieni�dze, skoro ��czy�a was jedynie przyja��. Przypominam wam, �e tu chodzi o podw�jne morderstwo.

Wilde popatrzy� na c�rk�.

��Czy pani wiedzia�a, �e pan Selkirk zamierza� zapisa� pani pieni�dze?

Dziewczyna pokr�ci�a g�ow�, rzucaj�c ojcu przelotne spojrzenie, jakby szuka�a u niego aprobaty, a ten niepostrze�enie skin�� g�ow�.

��A gdzie pa�stwo byli w zesz�y wtorek rano?

��W firmie � odparli niemal jednog�o�nie.

Rufus Wilde odchrz�kn�� nerwowo.

��Przez chorob� Jonathana mieli�my mn�stwo pracy � wyja�ni�. � Kto� musia� zaj�� si� sprawami firmy.

��No tak, rzeczywi�cie � przyzna�a Joanna, mierz�c Rufusa Wilde bacznym spojrzeniem. � Przecie� wydzia� przest�pstw gospodarczych depcze wam po pi�tach. Panie Wilde, je�li pani Selkirk zaskar�y testament, to jakie ma szans� na to, by wygra� spraw�? Niech mi pan powie szczerze, w ko�cu jest pan prawnikiem.

Wilde odkaszln��.

��C�rka jest sk�onna p�j�� na ugod� � zacz��.

��I zamkn�� usta pani Selkirk? � dorzuci�a szorstko Joanna. � Prosz� odpowiedzie� na moje pytanie.

��W �wietle prawa ka�dy testament jest wa�ny, chyba �e istniej� dowody na to, �e jego autor by� niezr�wnowa�ony psychicznie � wyrecytowa�.

Joanna dostrzeg�a na jego twarzy wyra�ny niepok�j, kt�ry sprawia� jej dziwn� satysfakcj�. Dobrze mu tak, pomy�la�a.

��A czy Jonathan Selkirk by� niezr�wnowa�ony psychicznie? � spyta� oschle Mike.

Wilde popatrzy� po nich i otworzy� usta, ale zaraz je zamkn��.

��Aha, rozumiem � rzuci�a Joanna przyjaznym tonem. � Jak w japo�skim przys�owiu: nie widz�, nie s�ysz� i nie m�wi� nic z�ego. Ale oboje wiemy, panie Wilde, �e Selkirk spisa� testament w pe�ni w�adz umys�owych, a pan doskonale wie, �e w s�dzie nie da si� go podwa�y�.

Wilde skin�� g�ow�.

��Przypu��my, �e �ona Selkirka za��da po�owy, a wy odpalicie jej jak�� symboliczn� sumk�, byleby tylko nie posz�a do s�du � ci�gn�a Joanna, czuj�c, �e zmusza sw�j m�zg do pracy po godzinach. � A pana c�rka pracuje tu tylko jako sekretarka i nie odpowiada za machlojki w firmie. Sprytnie pan to wymy�li� � doda�a oboj�tnie. � Chyba �e wydzia� przest�pstw gospodarczych zd��y� ju� przej�� aktywa Jonathana Selkirka�

��Prosz� pos�ucha�. � Wilde by� wyra�nie zdenerwowany, a Joanna pos�a�a Mike�owi przelotny, triumfuj�cy u�miech. � Jonathan m�g� zrobi� ze swoimi pieni�dzmi, co mu si� �ywnie podoba�o. Postanowi� zapisa� je mojej c�rce. D�ugo razem pracowali i darzy� j� ogromn� sympati�.

Dziewczyna mruga�a nerwowo oczami i patrzy�a po ich twarzach, usi�uj�c nad��y� za tokiem rozmowy.

��Kiedy zosta� spisany ten testament, panie Wilde?

��Miesi�c temu � odpar� niepewnie.

��Rozumiem. No c�, bardzo panu dzi�kuj� za pomoc.

��Czy to ju� wszystko? � spyta�. � Mam sporo pracy.

��Tak, to wszystko � odpar�a Joanna. � I niech pan uwa�a na wydzia� � rzuci�a na odchodnym. � Podobno s� jak lwy: lubi� bawi� si� swoj� ofiar�, zanim j� zjedz�. � doda�a, nie odwracaj�c g�owy.

I wysz�a, zadowolona, zostawiaj�c za sob� rozko�ysane drzwi. Stamt�d udali si� z powrotem na komend�.

Joanna usiad�a za biurkiem, a przy niej Mike i Dawn Critchlow.

��Co� mi ju� �wita w g�owie � oznajmi�a � ale potrzebuj� jeszcze paru szczeg��w. Macie ju� raport bieg�ych z badania tego listu, kt�ry Selkirk dosta� na kilka godzin przed �mierci�?

Mike poda� jej jaki� dokument.

��Przyszed� dzi� rano � oznajmi�. � List wydrukowany zosta� na innej drukarce ni� listy Carter�w. Taka jest oficjalna opinia bieg�ych.

���wietnie � ucieszy�a si� Joanna. � Na to w�a�nie liczy�am.

Oboje spojrzeli wyczekuj�co na Dawn.

��Nasi ch�opcy zajrzeli do spraw maj�tkowych Justina Selkirka. Okazuje si�, �e p� roku temu sprzeda� dom.

��Po tym, jak jego kredyt przer�s� cen� nieruchomo�ci � mrukn�� Mike, ale Dawn mia�a dla nich w zanadrzu kilka zaskakuj�cych informacji.

��Wcale nie � odpar�a. � Mia� trzydzie�ci tysi�cy d�ugu, a dom sprzeda� za trzydzie�ci osiem tysi�cy.

Joanna otworzy�a usta ze zdziwienia.

��Co? � wyj�ka�a, przywo�uj�c w pami�ci ciasn�, obskurn� przyczep�.

��Nie wiem � odrzek�a Dawn � ale posterunkowy Phil Scott twierdzi, �e na jego koncie brakuje tych o�miu tysi�cy.

��No, no � mrukn�� Mike z zadowoleniem. � A wi�c mamy ptaszka.

Joanna rzuci�a mu ostrzegawcze spojrzenie.

Dawn zawaha�a si�, po czym ci�gn�a dalej:

��Chc� wam co� pokaza�. Kupi�am to w kiosku.

I rzuci�a na biurko jakie� czasopismo kobiece, na ok�adce kt�rego widnia�a �adna, roze�miana buzia dziecka. Na fotografii napisane by�o: Pi�cioletnia Rowena Carter � kolejna ofiara pijanego kierowcy, a pod spodem czarnymi literami: Uciek� z miejsca wypadku, ale los okaza� si� sprawiedliwy. Czytaj dalej na stronie�

Joanna podnios�a g�ow�.

��To ten brakuj�cy portret ze �ciany. Ju� teraz wiem, po co go zdj�li.

Otworzy�a czasopismo na podanej stronie. Artyku� podpisany by� nazwiskiem Ann Carter, a obok zamieszczono zdj�cie zrozpaczonej matki w obj�ciach m�a. Joanna dwa razy przeczyta�a tekst. By� napisany w nieco zjadliwym tonie z nut� wynios�o�ci, ale autorka nie pa�a�a nienawi�ci� czy ��dz� zemsty. U do�u strony by�o zdj�cie Selkirka i kr�tki opis tego, co zasz�o w Gallows Wood, a w ostatnim zdaniu podsumowano, �e �dosta� to, na co zas�u�y��.

Joanna wr�ci�a do ok�adki czasopisma i zauwa�y�a aktualn� dat�. Zamy�lona, poda�a je Mike�owi, a on przeczyta� artyku� bez s�owa. Po chwili Joanna wsta�a, zdj�a kurtk� z oparcia krzes�a i narzuci�a j� na ramiona. Nauczy�a si� ju� radzi� sobie z r�k� w gipsie, kt�ra z ka�dym dniem ci��y�a jej coraz mniej.

��No, to przynajmniej wiemy ju�, co si� sta�o z brakuj�cym portretem � podsumowa�a. � To niesamowite. Odk�d byli�my u Carte-r�w po raz pierwszy, mia�am jakie� dziwne przeczucie � doda�a, ale ani Mike, ani Dawn nie mieli poj�cia, o czym m�wi. Wyczyta�a to w ich oczach. � Ale wy pewnie i tak nic nie rozumiecie. Chod�, Korpanski, zapraszam ci� na lunch. Okaza�e� si� naprawd� niez�ym szoferem.

Gdy byli ju� w drzwiach, zadzwoni� telefon. Joanna waha�a si�, czy odebra�, ale poczucie obowi�zku zwyci�y�o.

��Czy to pani inspektor Joanna Piercy?

��Tak. Witam, panie Prince.

M�wi� dono�nym, stanowczym g�osem. Widocznie nie chcia� okazywa� smutku po stracie c�rki. Ludzie r�nie reaguj� po �mierci bliskich, pomy�la�a Joanna.

��Chcemy si� wypowiedzie� w imieniu naszej c�rki � zacz��. � W gazetach pisz� o niej r�ne rzeczy.

Joanna odpar�a, �e nie warto nawet komentowa� tekst�w z prasy brukowej. Dziennikarze to cwane sztuki, podsumowa�a w my�lach. Nic dziwnego, �e gdy tylko dowiedzieli si� o �mierci Yolande, natychmiast zwietrzyli sensacj� i zacz�li snu� domys�y, a tacy to ju� dobrze wiedz�, jakich u�y� s��w, by zwyk�e przypuszczenia zabrzmia�y jak fakty.

��Nasza c�rka nigdy by tego nie zrobi�a � ci�gn�� Price. � Za dobrze j� znali�my. Opiekowa�a si� troskliwie ka�dym swoim pacjentem, bez wzgl�du na jego przesz�o��. Nie mia�a �adnych uprzedze� do innych ludzi�

Joanna usi�owa�a dopatrzy� si� w jego s�owach uczu� kochaj�cego ojca, kt�rego nie sta� na obiektywn� ocen�, ale g�os Prince�a nie zdradza� �adnych emocji � on po prostu stwierdza� fakty.

��Zamiast wini� nasz� c�rk� za porwanie pacjenta � m�wi� dalej � powinni�cie przyjrze� si� bli�ej innym, kt�rzy byli wtedy na dy�urze. Z naszej c�rki zrobiono koz�a ofiarnego � doda� wynio�le.

��No i co o tym s�dzisz, Mike? � spyta�a, kiedy wys�ucha� jej relacji.

Na biurku pi�trzy�y si� przed ni� akta sprawy, komputer by� w��czony, a Joanna w�a�nie sko�czy�a przegl�da� kolejny raz zeznania. Mike s�ucha� w zamy�leniu.

��Je�li ojciec Yolande m�wi prawd�, to chyba wszystko zmienia, co? � zasugerowa�a.

Powoli skin�� g�ow�.

Pochyli�a si� do przodu, opieraj�c si� �okciem o czasopismo, a� na ok�adce zrobi�o si� wg��bienie.

��Wygl�da na to, �e jeste�my ju� bardzo blisko. Musimy jeszcze raz wpa�� do Carter�w, mo�e wreszcie co� si� wyja�ni, a potem trzeba om�wi� par� rzeczy.

Mike podni�s� si� z miejsca, a jego wysoka sylwetka pochyli�a si� nad Joann�.

��Ju� prawie mamy ich w gar�ci � orzek�a.

�ci�gn�� brwi tak mocno, �e niemal zetkn�y si� nad jego nosem.

��A mamy jakie� dowody?

��Nastawimy ich przeciwko sobie i wygadaj� si� ze strachu.

W samo po�udnie Emily Place �wieci�o pustkami � wok� nie by�o ani �ywego ducha i panowa�a martwa cisza.

Tylko z domu numer czterna�cie dobiega�y jakie� odg�osy.

Andy Carter sta� na drabinie i malowa� okno na pi�trze. Zauwa�y� ich z g�ry.

��Kiedy dacie nam wreszcie �wi�ty spok�j, do cholery? � krzykn��.

��Mamy tylko dwa pytania, panie Carter. Zszed� z drabiny, ale nie zaprosi� ich do �rodka.

��Przychodzicie tu i rozdrapujecie rany � rzuci�, ura�ony. � Odk�d zacz�li�cie nas dr�czy�, Ann nie mo�e spa�.

��My rozdrapujemy rany? � spyta�a Joanna spokojnie. � To nie my zabili�my Selkirka. Za to musimy bada� ka�dy �lad, dop�ki nie znajdziemy sprawcy. Nie mamy innego wyj�cia. Rozumie pan?

Carter zamruga�.

��Chyba rozumiem. Tak� ju� macie prac�. No, to o co chcieli�cie spyta�?

��Sk�d pan wie, �e zab�jca kaza� Selkirkowi kl�ka�?

To pytanie wyra�nie go zdenerwowa�o. Zacz�� niespokojnie wodzi� wzrokiem po ich twarzach.

��No m�w, Carter � ponagli� go Mike.

Ale m�czyzna zacisn�� wargi.

��W takim razie pojedzie pan z nami na komend�.

��Nie, b�agam! Musz� tu zosta� Ann si� w�cieknie, je�li nie zastanie mnie w domu�

Czekali, a� si� uspokoi.

��M�j kolega cz�sto tamt�dy chodzi � wykrztusi� wreszcie. � Widzia� zw�oki. M�wi�, �e Selkirk le�a� na boku ze zwi�zanymi r�kami. Mia� ugi�te kolana.

Joanna wzi�a g��boki oddech. Powoli wszystko zacz�o sk�ada� si� w jedn� ca�o��.

��A czy ten pana kolega nie nazywa si� przypadkiem Holloway?

��Tego nie mog� powiedzie� � odpar� obronnym tonem. � Ale przysi�gam, �e m�wi� prawd� � doda�, odwracaj�c si� ty�em.

Joanna czeka�a, a� zrozumie sw�j b��d, i po chwili Carter spojrza� na ni�.

��A to drugie pytanie?

��Czy w ci�gu ostatnich pi�ciu lat kupili�cie now� drukark�?

Zrobi� gwa�towny wdech.

��B�agam, zostawcie nas w spokoju � j�kn��.

��A gdzie jest teraz pana �ona, panie Carter?

��W pracy. A niby gdzie ma by�?

To by� niezwyk�y widok: Ann sta�a przy przej�ciu dla pieszych w jaskrawozielonej kamizelce, trzymaj�c w r�ce wielki lizak z napisem UWAGA � DZIECI. Obserwowali j� przez chwil�, dobrze wiedz�c, po co to robi.

Przy przej�ciu zebra�a si� grupka dzieci. Ann Carter czeka�a jeszcze. Powoli nadjecha� jaki� samoch�d, a ona wci�� czeka�a. Inny kierowca jecha� za nim rozp�dzonym autem. Przy�pieszy�, jakby nie mia� zamiaru si� zatrzyma�. P�dzi� w stron� pas�w. Wtedy Ann zebra�a dzieci i odwa�nie wesz�a na jezdni�. Samoch�d zatrzyma� si� z piskiem opon, a kierowca pokaza� �rodkowy palec znad kierownicy.

Ann Carter tylko si� u�miechn�a, a dzieci bezpiecznie przesz�y na drug� stron�.

Joanna i Mike poczekali na ni� na chodniku.

Na ich widok zas�pi�a si�.

��Po co tu przyszli�cie?

Joanna obserwowa�a j� bez s�owa.

Kobieta popatrzy�a na funkcjonariuszy, po czym odwr�ci�a g�ow� w stron� przeje�d�aj�cych aut i matek z dzie�mi przy przej�ciu dla pieszych.

��Musz� tam ju� p�j�� � oznajmi�a.

Joanna po�o�y�a jej d�o� na ramieniu.

��Nie, teraz p�jdzie pani z nami.

Mike wezwa� przez radio policjanta, by zapewni� bezpiecze�stwo na przej�ciu dla pieszych i wraz z Joann� zawie�li Ann na komend�. Nie broni�a si� ani nie protestowa�a i, o dziwo, nie prosi�a nawet, by zawiadomi� jej m�a, jakby wcale nie obchodzi�o jej, �e Andy mo�e si� o ni� niepokoi�. Patrz�c na jej szczup��, napi�t� twarz, Joanna i Mike wiedzieli, �e Ann my�li tylko o c�rce. Po p�godzinie kobieta przerwa�a milczenie.

��Widzia�am, jak zabiera go karetka � oznajmi�a nagle �ciszonym g�osem.

��Tak te� my�la�am � przyzna�a Joanna.

To przeczucie dr�czy�o j� ju� od jakiego� czasu.

��A wcze�niej wys�a�a pani list?

W odpowiedzi przekrzywi�a g�ow�.

���eby przypomnie� mu o Rowenie?

Przytakn�a, patrz�c na Joann� w os�upieniu. �zy ciek�y jej po policzkach.

��Chcia�am, �eby wiedzia�, �e to za ni�.

��I tak d�ugo odk�ada�a pani pieni�dze?

Ann Carter u�miechn�a si�.

��Czeka�am, a� los sam zadecyduje, czy pierwszy zginie on, czy ja � odpar�a spokojnym tonem. � �ycie jest jak loteria. � Pokr�ci�a smutno g�ow�. � A mnie by�o wszystko jedno, bo i tak nie mam ju� po co �y� � doda�a, podnosz�c wzrok na Joann�.

Ta dotkn�a lekko jej ramienia.

��Za�atwimy pani adwokata, pani Carter � rzek�a.

Mike ruszy� za ni� korytarzem.

��No i co z tymi listami?

��Napisa�a je wszystkie, tyle �e ten ostatni wydrukowa�a na innej drukarce. U�y�a nawet tych samych s��w. Zdrowy rozs�dek bije na g�ow� nawet najbardziej szczeg�owe ekspertyzy, Mike.

��I t� piel�gniark� te� za�atwi�a?

Joanna odwr�ci�a g�ow� i spojrza�a mu w oczy.

��Nie �artuj � skwitowa�a.

��No wi�c je�li nie ona, to kto?

Zaczeka�a, a� wejd� do jej biura, by m�c spokojnie rozmawia� za zamkni�tymi drzwiami.

��O�Sullivan � odpar�a wreszcie. � Po�asi� si� na fors� i wpu�ci� Galliniego, a potem ba� si�, �e Yolande pokojarzy fakty i go wyda.

��Ale po co to zrobi�? � spyta� Mike, opadaj�c na krzes�o.

��Jak to, po co? � zdziwi�a si�. � Te� mi pytanie! � prychn�a lekkim tonem, czuj�c, jak wreszcie schodzi z niej napi�cie. � Dla forsy, oczywi�cie. Carterowie przyja�nili si� z Frostami i na pewno odwiedzali Michaela w szpitalu, a wi�c musieli zna� O�Sullivana i Yolande, skoro ci pracowali na oddziale. Kiedy Selkirk dosta� list, Ann czeka�a gdzie� na zewn�trz, ale na widok karetki wpad�a w panik� i szybko powiadomi�a Galliniego o zmianie planu, a potem skontaktowa�a si� z O�Sullivanem i wynaj�a go do pomocy. Niestety, O�Sullivan okaza� si� do�� sprytny i przewidzia�, �e kto� wykryje udzia� os�b trzecich w porwaniu Selkirka, i uzna�, �e zab�jstwo Yolande odci�gnie od niego uwag� policji, bo wszelkie podejrzenia padn� na ni�. Przez chwil� dali�my si� nawet na to nabra�. Naprawd� nie�le to sobie wymy�li�.

Mike nie spuszcza� z niej wzroku.

��A jakie mamy dowody? � spyta�.

W odpowiedzi powt�rzy�a to, co przedtem:

��Nastawimy ich przeciwko sobie i wygadaj� si� ze strachu. � Zerkn�a w stron� drzwi. � Kiedy Ann Carter us�yszy ca�� prawd� o Yolande, to na pewno wszystko wy�piewa, bo w przeciwie�stwie do O�Sullivana ta kobieta przynajmniej ma jakie� sumienie � stwierdzi�a z przekonaniem. � Zastanawia mnie tylko jedno: co, do diab�a, Justin Selkirk zrobi� ze swymi pieni�dzmi?

��Niech zgadn� � za�mia� si� Mike.

Spojrza�a na niego, zaciekawiona.

��No, to m�w.

��Pami�tasz te rusztowania na budynku jego szko�y? Za�o�� si�, �e po�yczy� pieni�dze na remont� na pro�b� LouLou. � Wypowiadaj�c to imi�, zawsze usi�owa� st�umi� �miech, ale nie tym razem.

Po chwili z biura Joanny da�y si� s�ysze� niekontrolowane wybuchy �miechu. Inni funkcjonariusze spojrzeli po sobie.

��Chyba nareszcie rozgry�li t� spraw� � podsumowa�a Dawn Critchlow.

Kilka tygodni p�niej Joannie zdj�to gips. R�ka wygl�da�a jako� nieswojo, blado i mizernie. Joanna z trudem poruszy�a nadgarstkiem. Postanowi�a, �e ju� jutro wsi�dzie na rower.

W ten ciep�y, s�oneczny jesienny dzie� komenda �wieci�a pustkami. Wi�kszo�� policjant�w zaanga�owanych w �ledztwo wzi�a sobie wolne, �eby odpocz�� po ci�kich nadgodzinach. Joanna zasta�a tylko Mike�a. Siedzia� przy biurku, popijaj�c kaw�, i przegl�da� zeznania.

��To troch� za ma�o, �eby wnie�� oskar�enie � stwierdzi�. � Nie mamy do�� silnych dowod�w. O�Sullivan nie przyznaje si� do winy, a zeznania Ann Carter nie wystarcz�.

��Spokojnie, Mike. Mamy wydruki rozm�w telefonicznych. Ann kontaktowa�a si� z Gallinim z budki na ko�cu ulicy, ale do O�Sullivana nieopatrznie zadzwoni�a z domu. Znamy dok�adn� godzin� i czas ich rozmowy i mo�emy to wykorzysta� przy jego przes�uchaniu. My�l�, �e to si� nam przyda.

��Oby� mia�a racj�, Jo � odpar�, spogl�daj�c na jej rami�. � No, nie masz ju� gipsu!

��Ale za to mam r�k�. � Przysiad�a na kraw�dzi biurka, u�miechaj�c si� lekko. � Pomy�l tylko: przez tyle lat planowa�a zemst� na cz�owieku, kt�ry wymiga� si� od kary za zabicie jej c�rki� Rodzicielska mi�o�� nie zna jednak granic � doda�a nie�mia�o.

Mike utkwi� w niej swoje ciemne oczy i obserwowa�, jak bawi si� d�ugopisami na biurku.

��Chodzi ci o Rowen� Carter? � spyta� mimochodem. � Czy mo�e o Eloise Levin? � doda�, patrz�c przez okno gdzie� w dal. � Bo z tob� to nigdy nie wiadomo.

��O jedn� i drug� � odpar�a oboj�tnie, unikaj�c jego wzroku. � Nie wiedzia�am, �e z mi�o�ci do dziecka mo�na zabi� � doda�a po chwili zawahania.

Po jego wyj�ciu podnios�a s�uchawk�.

Przypomnia� jej si� pewien hotelik, kt�ry widzia�a w zesz�ym roku przy szosie nieopodal Stratford-upon-Avon � szesnastowieczny zajazd z muru pruskiego, serwuj�cy kr�lewskie dania, z ��kami z baldachimem w pokojach. Uzna�a, �e to idealne miejsce na weekend we dwoje, i wykr�ci�a numer.

��Chcia�abym zarezerwowa� dwuosobowy pok�j na przysz�y weekend.

Odk�adaj�c s�uchawk�, poczu�a wielk� ulg�.

Najgorsze mia�a ju� za sob�.