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Ich halte die Thermoskanne in der Hand, obwohl sich die W�rme des Tees l�ngst in der eisigen Luft verfl�chtigt hat. Meine Muskeln sind vor K�lte ganz starr. Wenn jetzt ein Rudel wilder Hunde auftauchen w�rde, st�nden die Chancen, dass ich auf dem Baum w�re, ehe sie mich angreifen, nicht besonders gut. Ich m�sste eigentlich aufstehen, herumlaufen und die Steifheit aus den Gliedern vertreiben. Stattdessen sitze ich da, reglos wie der Stein unter mir, w�hrend das Morgenlicht allm�hlich durch den Wald bricht. Gegen die Sonne kann ich nichts ausrichten. Ich kann nur hilflos zusehen, wie sie mich in einen Tag hineinzieht, vor dem mir seit Monaten graut.

Gegen Mittag werden sie alle in mein neues Haus im Dorf der Sieger einfallen. Reporter und Kamerateams aus dem Kapitel werden nach Disktrikt 12 kommen und auch Effie Trinket, meine alte Betreuerin, wird da sein. Ich �berlege, ob Effie wohl immer noch die alberne rosa Per�cke tr�gt oder ob sie extra f�r die Tour der Sieger eine andere k�nstliche Farbe zur Schau tr�gt. Und noch mehr Menschen werden auf mich warten. Eine Gruppe von Dienern, die mich w�hrend der langen Zugfahrt rundum versorgen. Ein Vorbereitungsteam, das mich f�r die �ffentlichen Auftritte zurechtmacht. Und mein Stylist und Freund Cinna, der die hinrei�enden Kost�me entworfen hat, dank deren das Publikum bei den Hungerspielen �berhaupt erst auf mich aufmerksam geworden ist.

Ginge es nach mir, w�rde ich versuchen, die Hungerspiele aus meiner Erinnerung zu streichen. Nie mehr davon sprechen. So tun, als w�ren sie nur ein schlimmer Traum gewesen. Doch die Tour der Sieger macht das unm�glich. Das Kapitol hat sie, strategisch g�nstig, fast genau zwischen den j�hrlichen Spielen eingeplant, damit das Grauen frisch und lebendig bleibt. Nicht nur, dass sie die Bewohner der Distrikte dazu zwingen, sich jedes Jahr wieder an den eisernen Griff des Kapitols zu erinnern - wir m�ssen ihn auch noch feiern. Und in diesem Jahr bin ich einer der Stars der Show. Ich werde von einem Distrikt zum anderen reisen m�ssen, vor der jubelnden Menge stehen, die mich insgeheim verabscheut, ich werde den Familien ins Gesicht sehen m�ssen, deren Kinder ich get�tet habe �

Die Sonne steigt beharrlich weiter, also zwinge ich mich aufzustehen. Meine Gelenke rebellieren, und mein linkes Bein war so lange eingeschlafen, dass ich einige Minuten auf und ab gehen muss, bis ich wieder Gef�hl darin habe. Ich war drei Stunden im Wald, aber da ich nicht ernsthaft versucht habe, etwas zu jagen, kann ich keinen Erfolg vorweisen. F�r meine Mutter und meine kleine Schwester Prim ist das auch nicht mehr n�tig. Sie k�nnen es sich jetzt leisten, Fleisch beim Metzger in der Stadt zu kaufen, auch wenn es keinem von uns besser schmeckt als frisches Wild. Doch mein bester Freund Gale Hawthorne und seine Familie sind auf frische Beute angewiesen und ich kann sie nicht im Stich lassen. Ich mache mich auf den Weg, eineinhalb Stunden dauert es, unsere Fallen abzulaufen. Als wir noch zur Schule gingen, hatten wir nachmittags Zeit, gemeinsam die Fallen abzulaufen, zu jagen und zu sammeln, und waren immer noch rechtzeitig zum Tauschen auf dem Markt. Aber jetzt, da Gale im Kohlebergwerk arbeitet und ich den ganzen Tag nichts zu tun habe, habe ich diese Aufgabe �bernommen.

In diesem Augenblick hat Gale schon beim Bergwerk gestempelt, ist mit dem F�rderkorb in schwindelerregende Tiefen gefahren und schl�gt die Kohle aus der Erde. Ich wei�, wie es dort unten zugeht. Jedes Jahr in der Schule mussten wir mit der Klasse die Bergwerke besichtigen, das war Teil des Unterrichts. Als ich noch klein war, war es nur unangenehm. Die klaustrophobischen Tunnel, die schlechte Luft, die erstickende Dunkelheit von allen Seiten. Doch nachdem mein Vater und einige andere Bergarbeiter bei einer Explosion ums Leben gekommen waren, konnte ich mich kaum noch �berwinden, den F�rderkorb zu betreten. Der j�hrliche Ausflug wurde f�r mich zum Horrortrip. Zweimal wurde mir vorher so �bel, dass meine Mutter mich zu Hause behielt, weil sie dachte, ich h�tte die Grippe.

Ich denke an Gale, der nur im Wald richtig lebendig ist, im Wald mit der frischen Luft, der Sonne und dem sauberen Wasser. Ich wei� nicht, wie er das aush�lt. Oder � doch, ich wei� es. Er h�lt es aus, weil er nur so f�r seine Mutter und seine beiden j�ngeren Br�der und die Schwester sorgen kann. Und hier sitze ich mit einem Haufen Geld, mehr als genug f�r unsere beiden Familien, und er weigert sich, auch nur das kleinste bisschen anzunehmen. Selbst das Fleisch von mir zu nehmen, kostet ihn �berwindung, obwohl er ganz bestimmt f�r meine Mutter und Prim gesorgt h�tte, wenn ich bei den Spielen get�tet worden w�re. Ich sage ihm, dass er mir damit einen Gefallen tut und dass es mich verr�ckt machen w�rde, den ganzen Tag herumzusitzen. Trotzdem bringe ich das Fleisch nie vorbei, wenn er zu Hause ist. Was kein Problem ist, da er t�glich zw�lf Stunden arbeitet.

Ich bekomme Gale jetzt nur noch sonntags zu Gesicht, wenn wir uns im Wald treffen, um gemeinsam zu jagen. Das ist immer noch der beste Tag der Woche, aber nicht mehr so wie fr�her, als wir uns alles erz�hlen konnten. Selbst das haben die Spiele kaputt gemacht. Ich hoffe immer noch, dass wir eines Tages wieder so ungezwungen zusammen sein k�nnen, doch im Grunde wei� ich, dass das nicht geht. Es gibt kein Zur�ck.

Die Fallen bringen gute Beute - acht Kaninchen, zwei Eichh�rnchen und einen Biber, der in ein Drahtgeflecht geschwommen ist, das Gale erfunden hat. Im Fallenstellen ist er einfach genial. Er befestigt sie an heruntergebogenen jungen B�umen, sodass Raubtiere nicht an die Beute herankommen, er tarnt feine Ausl�semechanismen mit schweren �sten und webt undurchdringliche Reusen zum Fangen von Fischen. W�hrend ich durch den Wald gehe und jede Falle sorgf�ltig wieder aufstelle, wei� ich, dass mein Blick f�r die Balance nie an seinen heranreichen wird, an seinen Instinkt daf�r, wo das Beutetier den Weg kreuzt. Das ist mehr als Erfahrung. Er ist ein Naturtalent. So wie ich noch bei fast v�lliger Dunkelheit auf ein Tier zielen und es mit einem einzigen Pfeil treffen kann.

Als ich wieder an dem Maschendrahtzaun bin, der Distrikt 12 umgibt, steht die Sonne schon recht hoch am Himmel. Wie immer lausche ich kurz, doch kein verr�terisches Summen von elektrischem Strom ist zu h�ren. Eigentlich h�rt man es fast nie, obwohl der Zaun rund um die Uhr unter Strom stehen m�sste. Ich zw�nge mich durch die L�cke unter dem Zaun und komme auf der Weide heraus, nur einen Steinwurf von zu Hause entfernt. Meinem alten Zuhause. Wir d�rfen es behalten, weil es offiziell f�r meine Mutter und meine Schwester bestimmt ist. Wenn ich jetzt tot umfallen w�rde, m�ssten sie dorthin zur�ckkehren. Doch zurzeit sind sie beide gl�cklich im neuen Haus im Dorf der Sieger untergebracht, und ich bin die Einzige, die das gedrungene H�uschen benutzt, in dem ich aufgewachsen bin. F�r mich ist es mein eigentliches Zuhause.

Jetzt gehe ich dorthin, um mich umzuziehen. Tausche die alte Lederjacke meines Vaters gegen einen feinen Wollmantel, der mir an den Schultern immer zu eng vorkommt. Die weichen, ausgetretenen Jagdstiefel gegen ein Paar teurer, maschinell gefertigter Schuhe, die meine Mutter f�r jemanden in meiner Stellung angemessener findet. Pfeil und Bogen habe ich in einem hohlen Baumstamm im Wald verstaut. Obwohl die Zeit dr�ngt, setze ich mich f�r ein paar Minuten in die K�che. Sie wirkt verlassen ohne Feuer im Herd und ohne Tischtuch. Ich trauere meinem alten Leben nach. Wir kamen kaum �ber die Runden, aber ich wusste, wohin ich geh�rte, ich wusste, wo mein Platz in dem festen Gef�ge unseres Lebens war. Ich w�rde gern dorthin zur�ckkehren, im Nachhinein kommt es mir so sicher vor im Vergleich zu jetzt, da ich so reich bin und so verhasst bei den Machthabern im Kapitol.

Ein Maunzen an der Hintert�r l�sst mich aufhorchen. Ich mache auf, und da steht Butterblume, Prims r�udiger alter Kater. Ihm gef�llt das neue Haus so wenig wie mir, und wenn meine Schwester in der Schule ist, verzieht er sich immer. Wir konnten uns nie besonders gut leiden, doch die Abneigung gegen das neue Haus verbindet uns. Ich lasse ihn herein, gebe ihm ein St�ck Biberfett und kraule ihn sogar ein bisschen zwischen den Ohren. �Du bist h�sslich, das wei�t du, oder?�, sage ich. Butterblume stupst gegen meine Hand, er will weiter gestreichelt werden, aber wir m�ssen los. �Na komm.� Ich hebe ihn mit einer Hand hoch, greife mit der anderen meine Jagdtasche und nehme beide mit hinaus auf die Stra�e. Der Kater befreit sich mit einem Satz und verschwindet unter einem Busch.

Die Schuhe dr�cken an den Zehen, w�hrend ich �ber den Ascheweg gehe. Ich nehme die Abk�rzung durch kleine Gassen und Hinterg�rten und bin im Nu bei Gales Haus. Seine Mutter Hazelle steht am Waschbecken in der K�che und sieht mich durchs Fenster. Sie trocknet sich die H�nde an der Sch�rze und kommt an die T�r.

Ich kann Hazelle gut leiden. Habe Hochachtung vor ihr. Bei der Explosion, die meinen Vater das Leben kostete, starb auch ihr Mann, und sie blieb mit drei Jungen zur�ck und einem Baby im Bauch, das jeden Tag zur Welt kommen konnte. Keine Woche nach der Geburt zog sie schon durch die Stra�en und suchte Arbeit. Der Bergbau kam nicht infrage, schlie�lich musste sie f�r das Baby sorgen, doch es gelang ihr, Arbeit als W�scherin f�r einige Kaufleute aus der Stadt zu bekommen. Im Alter von vierzehn wurde Gale, ihr �ltester Sohn, der Hauptern�hrer der Familie. Er hatte sich bereits f�r Tesserasteine eintragen lassen, das bescherte ihnen eine bescheidene Ration an Getreide und �l im Tausch daf�r, dass sein Name mehrfach in die Lostrommel f�r die Ziehung der Tribute wanderte. Hinzu kam, dass er auch damals schon ein geschickter Fallensteller war. Aber das allein h�tte nicht ausgereicht, um eine f�nfk�pfige Familie zu ern�hren, und so schrubbte Hazelle sich die Finger auf dem Waschbrett wund bis auf die Knochen. Im Winter waren ihre Finger immer so rot und rissig, dass sie beim geringsten Anlass anfingen zu bluten. Das w�re immer noch so, h�tte meine Mutter nicht eine spezielle Salbe dagegen entwickelt. Doch Hazelle und Gale sind entschlossen, den anderen Kindern, dem zw�lfj�hrigen Rory, dem zehnj�hrigen Vick und der sechsj�hrigen Posy, die Tesserasteine zu ersparen.

Hazelle l�chelt, als sie die Beute sieht. Sie packt den Biber am Schwanz und wiegt ihn in der Hand. �Das gibt einen sch�nen Eintopf.� Anders als Gale hat sie kein Problem mit unserem Jagdabkommen.

�Hat auch einen sch�nen Pelz�, sage ich. Es ist tr�stlich, hier bei Hazelle zu sein. �ber die Vorz�ge der Beute zu sprechen wie eh und je. Sie schenkt mir einen Becher Kr�utertee ein und ich lege dankbar meine eiskalten H�nde darum. �Wei�t du, als ich von der Jagd kam, dachte ich mir, ich k�nnte doch Rory ab und zu mal mitnehmen. Nach der Schule. K�nnte ihm beibringen, wie man mit Pfeil und Bogen umgeht.�

Hazelle nickt. �Das war gut. Gale w�rde ja gern, aber er hat nur die Sonntage, und ich glaub, die h�lt er sich lieber f�r dich frei.�

Ich kann nichts dagegen tun, dass meine Wangen flammend rot werden. Das ist nat�rlich albern. Kaum jemand kennt mich besser als Hazelle. Sie wei�, wie ich mit Gale verbunden bin. Bestimmt haben viele Leute geglaubt, wir w�rden sp�ter einmal heiraten, auch wenn ich nie daran gedacht habe. Doch das war vor den Spielen. Bevor mein Mittribut Peeta Mellark verk�ndet hat, er sei unsterblich in mich verliebt. Unsere Liebesgeschichte wurde in der Arena zu unserer wichtigsten �berlebensstrategie.

Allerdings war es f�r Peeta nicht blo� eine Strategie. Was es f�r mich war, wei� ich nicht so genau. Aber dass es f�r Gale eine einzige Qual war, das wei� ich inzwischen. Meine Brust schn�rt sich zusammen, als ich daran denke, dass Peeta und ich auf der Tour der Sieger wieder als Liebespaar auftreten m�ssen.

Ich st�rze den Tee hinunter, obwohl er zu hei� ist, und schiebe schnell den Stuhl zur�ck. �Ich muss jetzt los. Muss mich f�r die Kameras herrichten.�

Hazelle umarmt mich. �Genie� das Essen.�

�Ganz bestimmt�, sage ich.

Als N�chstes mache ich auf dem Hob halt, wo ich fr�her den meisten Handel getrieben habe. Vor langer Zeit wurde im Hob Kohle gelagert, sp�ter dann wurde er zum Treffpunkt f�r zwielichtige Gesch�fte, bis schlie�lich ein richtiger Schwarzmarkt entstand. Er zieht kriminelle Elemente an und deshalb geh�re ich wohl auch dorthin. Wer in den W�ldern um Distrikt 12 herum jagt, bricht mindestens ein Dutzend Gesetze und riskiert die Todesstrafe.

Auch wenn sie es nie erw�hnen, verdanke ich den Leuten vom Schwarzmarkt eine Menge. Gale hat mir erz�hlt, dass Greasy Sae, die alte Frau, die Suppe verkauft, w�hrend der Spiele eine Sammlung f�r Peeta und mich ins Leben gerufen hat. Sie sollte eigentlich auf den Schwarzmarkt beschr�nkt sein, doch viele Leute h�rten davon und steuerten etwas bei. Ich wei� nicht genau, wie viel es war, und die Preise f�r die Sponsorengeschenke in der Arena waren unglaublich hoch. Doch soweit ich wei�, hat es mir das Leben gerettet.

Es ist immer noch merkw�rdig, den Eingang mit einer leeren Jagdtasche zu betreten, ohne etwas zum Tauschen, und stattdessen den schweren Geldbeutel an der H�fte zu sp�ren. Ich versuche, so viele St�nde wie m�glich zu besuchen und meine Eink�ufe gleichm��ig zu verteilen: Kaffee, Br�tchen, Eier, Garn und �l. Schlie�lich kommt mir noch die Idee, drei Flaschen klaren Schnaps bei einer einarmigen Frau namens Ripper zu kaufen. Sie war Opfer eines Bergwerksunfalls und clever genug, sich trotzdem durchzuschlagen.

Der Schnaps ist nicht f�r meine Familie bestimmt, sondern f�r Haymitch, der bei den Spielen Peetas und mein Mentor war. Haymitch ist m�rrisch, grob und meistens betrunken. Aber er hat ganze Arbeit geleistet - mehr als das, denn zum ersten Mal in der Geschichte der Spiele durften zwei Tribute gewinnen. Also ganz gleich, wie Haymitch ist, ich habe auch ihm viel zu verdanken. Und zwar f�r den Rest meines Lebens. Ich besorge den Schnaps, weil er vor ein paar Wochen mal keinen mehr hatte und es auch keinen zu kaufen gab, woraufhin er Entzugserscheinungen bekam. Er zitterte und schrie irgendwelche schrecklichen Erscheinungen an, die nur er sehen konnte. Prim erschrak zu Tode, und mir machte es, ehrlich gesagt, auch keinen Spa�, ihn so zu sehen. Seitdem horte ich das Zeug sozusagen, f�r den Fall, dass es mal wieder einen Engpass geben sollte.

Cray, der Oberste Friedensw�chter, runzelt die Stirn, als er mich mit den Flaschen sieht. Er ist ein �lterer Mann mit ein paar silbernen Haarstr�hnen, die er schr�g �ber den knallroten Kopf gek�mmt hat. �Das Zeug ist zu stark f�r dich, M�dchen.� Er muss es ja wissen. Abgesehen von Haymitch trinkt Cray mehr als alle, die ich kenne.

�Ach, meine Mutter braucht es f�r ihre Medizin�, sage ich leichthin.

�Tja, damit kann man alles abt�ten�, sagt er und knallt eine M�nze f�r eine Flasche auf den Tresen.

Als ich zu Greasy Saes Stand komme, hieve ich mich auf den Tresen und bestelle etwas Suppe, die nach einer Mischung aus Flaschenk�rbis und Bohnen aussieht. W�hrend ich esse, kommt ein Friedensw�chter namens Darius und bestellt auch eine Portion. Von den Gesetzesh�tern ist er mir noch der liebste. Er ist nicht so ein Wichtigtuer und meistens zu einem Spa� aufgelegt. Er d�rfte in den Zwanzigern sein, sieht jedoch kaum �lter aus als ich. Irgendetwas an seinem L�cheln und seinen roten Haaren, die in alle Richtungen abstehen, l�sst ihn jungenhaft wirken.

�M�sstest du nicht schon im Zug sitzen?�, fragt er.

�Ich werde um zw�lf abgeholt�, sage ich.

�M�sstest du nicht besser aussehen?�, fragt er fl�sternd, aber so, dass es jeder h�ren kann. Obwohl ich nicht in der Stimmung bin, muss ich �ber seine Neckerei l�cheln. �Vielleicht eine Schleife im Haar oder so?� Er zieht kurz an meinem Zopf und ich schiebe seine Hand weg.

�Keine Sorge. Wenn sie mit mir fertig sind, wirst du mich nicht wiedererkennen�, sage ich.

�Gut�, sagt er. �Zeig zur Abwechslung mal ein bisschen Stolz auf deinen Distrikt, Miss Everdeen. Hm?� Er schaut Greasy Sae im Spa� missbilligend an und sch�ttelt den Kopf, dann geht er zu seinen Freunden.

�Die Suppenschale krieg ich aber wieder!�, ruft Greasy Sae ihm nach, aber sie lacht dabei, deshalb klingt es nicht besonders streng. �Kommt Gale dich verabschieden?�, fragt sie mich.

�Nein, er stand nicht auf der Liste�, sage ich. �Aber ich hab ihn Sonntag gesehen.�

�Ach, ich h�tte gedacht, dass er auf der Liste steht. Wo er doch dein Cousin ist�, sagt sie ironisch.

Das ist ein weiterer Teil der L�gengeschichte, die sie sich im Kapitol ausgedacht haben. Als Peeta und ich bei den Hungerspielen unter die letzten acht kamen, wurden Reporter losgeschickt, die pers�nliche Geschichten �ber uns bringen sollten. Als sie nach meinen Freunden fragten, haben alle auf Gale verwiesen. Aber das konnten sie nicht schreiben, denn in der Arena spielte ich ja die Liebesgeschichte, und da konnte ich nicht Gale als besten Freund haben. Er sah zu gut aus, zu m�nnlich, und er war kein bisschen bereit, f�r die Kameras zu l�cheln und den netten Jungen von nebenan zu spielen. Und wir sehen uns tats�chlich ganz sch�n �hnlich. Wir haben das typische Aussehen des Saums. Dunkle glatte Haare, olivfarbene Haut. Also hat irgendein Schlaukopf ihn zu meinem Cousin ernannt. Ich wusste nichts davon, bis wir wieder zu Hause waren, auf dem Bahnsteig, und meine Mutter sagte: �Deine Cousins k�nnen es kaum erwarten, dich wiederzusehen!� Da drehte ich mich um und sah Gale und Hazelle und die Kinder - was blieb mir anderes �brig, als mitzuspielen?

Greasy Sae wei�, dass wir nicht verwandt sind, aber selbst manche Leute, die uns schon jahrelang kennen, scheinen es vergessen zu haben.

�Ich kann es kaum erwarten, es hinter mir zu haben�, fl�stere ich.

�Ich wei߫, sagt Greasy Sae. �Aber du musst da durch, um es hinter dir zu haben. Also sieh zu, dass du nicht zu sp�t kommst.�

Als ich mich auf den Weg zum Dorf der Sieger mache, f�ngt es ein wenig an zu schneien. Das Dorf liegt nur einen knappen Kilometer von dem Platz im Stadtzentrum entfernt, aber es scheint wie eine v�llig andere Welt.

Es ist eine eigene kleine Gemeinde, die um eine sch�ne Gr�nfl�che herum errichtet wurde, dazwischen bl�hende Str�ucher. Zw�lf H�user, jeweils so gro�, dass zehn von der Sorte hineinpassen w�rden, in der ich aufgewachsen bin. Neun davon stehen leer, wie immer schon. Die drei, die bewohnt sind, geh�ren Haymitch, Peeta und mir.

Die H�user, in denen meine Familie und Peeta leben, haben eine warme, lebendige Ausstrahlung. Licht hinter den Fenstern, Rauch aus dem Schornstein, leuchtende Maisb�schel, mit denen der Eingang zum bevorstehenden Erntefest geschm�ckt ist. Haymitchs Haus dagegen wirkt, obwohl der Hausmeister sich um alles k�mmert, trostlos und verwahrlost. Vor der Haust�r mache ich mich auf den Dreck gefasst, der mich drinnen erwartet.

Unwillk�rlich r�mpfe ich die Nase. Haymitch weigert sich, jemanden zum Saubermachen hineinzulassen, und er selbst putzt nicht gerade gr�ndlich. Im Lauf der Jahre haben sich die Ger�che von Schnaps und Erbrochenem, gekochtem Kohl und angebranntem Fleisch, ungewaschenen Kleidern und M�usedreck zu einem Gestank vermischt, der mir die Tr�nen in die Augen treibt. Ich bahne mir einen Weg durch weggeworfene Verpackungen, Glasscherben und Knochen bis zu der Stelle, wo Haymitch normalerweise zu finden ist. Er sitzt am K�chentisch, die Arme �ber die Holzplatte ausgebreitet, das Gesicht in einer Schnapspf�tze, und schnarcht, was das Zeug h�lt.

Ich r�ttele ihn an der Schulter. �Aufstehen!�, sage ich laut, denn inzwischen wei� ich, dass man ihn auf die sanfte Tour nicht wach bekommt. F�r einen Moment setzt sein Schnarchen aus, wie ein kurzes Z�gern, dann geht es wieder los. Ich r�ttele ihn fester. �Aufstehen, Haymitch! Heute beginnt die Tour der Sieger!� Mit Gewalt �ffne ich das Fenster und sauge die frische Luft tief ein. Dann stapfe ich durch den M�ll auf dem Boden, f�rdere eine Kaffeekanne aus Blech zutage und f�lle sie am Waschbecken mit Wasser. Der Ofen ist noch nicht ganz aus, und ich schaffe es, den wenigen gl�henden Kohlen eine Flamme zu entlocken. Ich sch�tte Kaffeepulver in die Kanne, so viel, dass es auf jeden Fall ein gutes, starkes Gebr�u ergibt, und stelle sie zum Kochen auf den Ofen.

Haymitch ist immer noch weggetreten. Da alles andere nichts gen�tzt hat, f�lle ich eine Schale mit eiskaltem Wasser, kippe sie ihm �ber den Kopf und bringe mich in Sicherheit. Er st��t einen kehligen, animalischen Laut aus. Er springt auf, wobei der Stuhl drei Meter nach hinten fliegt, und schwingt ein Messer. Ich hatte vergessen, dass er immer mit dem Messer in der Hand schl�ft. Ich h�tte es ihm aus der Hand nehmen sollen, aber ich hatte zu vieles zu bedenken. Er flucht wie ein Kesselflicker und schl�gt mehrmals um sich, ehe er zu sich kommt. Mit dem Hemds�rmel wischt er sich �ber das Gesicht und dreht sich dann zu mir um. Ich hocke auf dem Fenstersims, f�r den Fall, dass ich schnell Rei�aus nehmen muss.

�Was soll das?�, f�hrt er mich an.

�Du hast gesagt, ich soll dich wecken, eine Stunde bevor die Kameras kommen�, erkl�re ich. �Was?�, sagt er. �Es war deine Idee�, sage ich.

Jetzt scheint er sich zu erinnern. �Wieso bin ich klatschnass?�

�Ich hab dich nicht wach gekriegt�, sage ich. �Hey, wenn du verh�tschelt werden willst, musst du Peeta fragen.�

�Was soll er mich fragen?� Beim blo�en Klang seiner Stimme bekomme ich im Bauch einen Knoten aus lauter unangenehmen Gef�hlen: schlechtes Gewissen, Trauer, Angst. Und Sehnsucht. Ich kann ruhig zugeben, dass die auch hineinspielt. Aber gegen die anderen Gef�hle hat sie keine Chance.

Ich schaue Peeta an, w�hrend er zum Tisch kommt. Die Sonnenstrahlen fangen sich im glitzernden Schnee in seinem blonden Haar. Er sieht stark und gesund aus, so ganz anders als der kranke, halb verhungerte Junge, den ich aus der Arena kenne, und sein Hinken f�llt kaum noch auf. Er legt ein frisch gebackenes Brot auf den Tisch und h�lt Haymitch die Hand hin.

�Ob du mich wecken kannst, ohne dass ich mir eine Lungenentz�ndung hole�, sagt Haymitch und gibt Peeta das Messer. Er zieht sein dreckiges Hemd aus, sodass ein nicht minder dreckiges Unterhemd zum Vorschein kommt, und reibt sich mit einem trockenen Zipfel ab.

Peeta l�chelt und sp�lt Haymitchs Messer mit klarem Schnaps aus einer Flasche ab, die auf dem Boden steht. Er wischt das Messer am Hemd sauber und schneidet das Brot in Scheiben. Peeta versorgt uns alle mit frischen Backwaren. Ich jage. Er backt. Haymitch trinkt. Jeder von uns besch�ftigt sich auf seine Weise, um die Gedanken an unsere gemeinsame Zeit als Mitstreiter in den Hungerspielen fernzuhalten. Erst als er Haymitch die Brotkante gereicht hat, sieht Peeta mich zum ersten Mal an. �M�chtest du auch ein St�ck?�

�Nein, ich hab auf dem Hob gegessen�, sage ich. �Aber vielen Dank.� Meine Stimme klingt fremd, so f�rmlich. Wie immer, wenn ich mit Peeta spreche, seit die Kameras unsere gl�ckliche Heimkehr gefilmt haben und wir in unser richtiges Leben zur�ckgekehrt sind.

�Keine Ursache�, erwidert er steif.

Haymitch wirft sein Hemd mitten in das Durcheinander. �Brrr! Ihr beide m�sst euch aber noch ordentlich aufw�rmen, bevor die Show losgeht.�

Da hat er nat�rlich recht. Das Publikum erwartet die beiden Turtelt�ubchen, die die Hungerspiele gewonnen haben. Nicht zwei Menschen, die einander kaum in die Augen sehen k�nnen. Aber ich sage nur: �Geh dich mal waschen, Haymitch.� Dann schwinge ich mich zum Fenster hinaus, springe nach unten und gehe �ber die Wiese nach Hause.

Der Schnee bleibt jetzt liegen und meine F��e hinterlassen eine Spur. Vor der Haust�r befreie ich meine Schuhe von dem nassen Zeug. Meine Mutter hat Tag und Nacht geschuftet, damit alles sch�n ist f�r die Kameras, da will ich ihren gl�nzenden Fu�boden nicht gleich wieder dreckig machen. Ich bin kaum im Haus, da kommt sie schon auf mich zu und fasst mich am Arm, als wollte sie mich aufhalten.

�Keine Sorge, ich ziehe sie hier aus�, sage ich und lasse die Schuhe auf der Fu�matte stehen.

Meine Mutter lacht ein eigenartiges, heiseres Lachen und nimmt mir die prall gef�llte Jagdtasche von der Schulter. �Es ist ja nur Schnee. Hast du einen sch�nen Spaziergang gemacht?�

�Spaziergang?� Sie wei�, dass ich die halbe Nacht im Wald verbracht habe. Da sehe ich den Mann, der hinter ihr in der K�chent�r steht. Ein einziger Blick auf seinen ma�geschneiderten Anzug und sein chirurgisch perfektioniertes Gesicht verr�t mir, dass er aus dem Kapitol kommt. Irgendetwas stimmt nicht. �Das war eher ein Schlittern. Es wird jetzt richtig glatt drau�en.�

�Du hast Besuch�, sagt meine Mutter. Ihr Gesicht ist zu blass, und in ihrer Stimme h�re ich die Angst, die sie zu verbergen sucht.

�Ich dachte, wir erwarten sie erst gegen Mittag.� Ich tue so, als ob ich nichts bemerke. �Ist Cinna schon da, um mir beim Umziehen zu helfen?�

�Nein, Katniss, es ist ��, setzt meine Mutter an.

�Bitte hier entlang, Miss Everdeen�, sagt der Mann. Er zeigt in Richtung Flur. Es ist merkw�rdig, durch das eigene Haus geleitet zu werden, aber ich h�te mich, etwas dazu zu sagen.

Im Gehen l�chele ich meine Mutter �ber die Schulter hinweg zuversichtlich an. �Bestimmt noch ein paar Anweisungen f�r die Tour der Sieger.� Sie haben mir schon alle m�glichen Informationen �ber die Reiseroute und die Etikette in den unterschiedlichen Distrikten zukommen lassen. Doch als ich auf die T�r zum Arbeitszimmer zugehe, eine T�r, die ich bis zu diesem Moment noch nie geschlossen gesehen habe, fangen meine Gedanken an zu rasen. Wer ist da drin? Was wollen sie von mir? Warum ist meine Mutter so blass?

�Gehen Sie nur hinein�, sagt der Mann vom Kapitol, der mir durch den Flur gefolgt ist.

Ich drehe den Messingknauf herum und trete ein. Meine Nase nimmt Rosen wahr und gleichzeitig Blut. Ein kleiner wei�haariger Mann, der mir irgendwie bekannt vorkommt, steht mit dem R�cken zu mir und liest in einem Buch. Er hebt einen Finger, als wollte er sagen: Einen Moment noch. Dann dreht er sich um und mein Herz setzt einen Schlag aus.

Ich schaue in die Schlangenaugen von Pr�sident Snow.

2

F�r mich geh�rt Pr�sident Snow vor Marmors�ulen und riesige Flaggen. Es ist verst�rend, ihn hier im Zimmer inmitten allt�glicher Dinge zu sehen. Als w�rde man den Deckel von einem Topf nehmen und darin statt Suppe eine Viper mit aufgerissenem Maul vorfinden.

Was kann er hier wollen? Meine Gedanken rasen zur�ck zu den Er�ffnungstagen vergangener Siegertouren. Ich erinnere mich daran, die siegreichen Tribute zusammen mit ihren Mentoren und Stylisten gesehen zu haben. Auch einige hohe Repr�sentanten der Regierung tauchten gelegentlich auf. Doch Pr�sident Snow habe ich noch nie gesehen. Er ist bei Feierlichkeiten im Kapitol anwesend. Und das war�s.

Wenn er die ganze Reise von seiner Stadt hierher gemacht hat, kann das nur eins bedeuten. Ich stecke in ernsten Schwierigkeiten. Und mit mir auch meine Familie. Es schaudert mich bei dem Gedanken, wie nah meine Mutter und meine Schwester diesem Mann sind, der mich verabscheut. Der mich immer verabscheuen wird. Denn ich habe ihn bei seinen sadistischen Hungerspielen ausgetrickst, habe das Kapitol l�cherlich gemacht und damit seine Macht untergraben.

Dabei habe ich nichts getan, als Peeta und mir selbst das Leben zu retten. Dass das gleichzeitig ein rebellischer Akt war, war reiner Zufall. Doch wenn das Kapitol verf�gt, dass nur ein Tribut gewinnen kann, und jemand so dreist ist, diese Regel infrage zu stellen, ist das wohl an sich schon eine Rebellion. Ich konnte mich nur verteidigen, indem ich so tat, als h�tte meine leidenschaftliche Liebe zu Peeta mir den Verstand geraubt. Deshalb durften wir beide �berleben. Und zu Siegern gek�rt werden. Durften nach Hause zur�ckkehren und feiern und in die Kameras winken und wurden in Ruhe gelassen. Bis jetzt.

Vielleicht ist es das neue Haus oder der Schreck, ihn zu sehen, oder dass wir beide wissen, er k�nnte mich von jetzt auf gleich t�ten lassen; jedenfalls komme ich mir so vor, als w�re ich der Eindringling. Als w�re das hier sein Zuhause und ich der ungebetene Gast. Deshalb begr��e ich ihn auch nicht und biete ihm keinen Platz an. Ich sage kein Wort. Im Grunde behandele ich ihn so, als w�re er wirklich eine Schlange, eine Giftschlange. Reglos stehe ich da, den Blick auf ihn geheftet, und schmiede Fluchtpl�ne.

�Ich glaube, wir k�nnen die ganze Situation sehr vereinfachen, wenn wir uns darauf einigen, einander nicht zu bel�gen�, sagt er. �Was denkst du?�

Ich denke, dass meine Zunge festgefroren ist und dass ich unm�glich sprechen kann, aber ich �berrasche mich selbst und antworte mit fester Stimme: �Ja, ich glaube, damit w�rden wir Zeit sparen.�

Pr�sident Snow l�chelt und zum ersten Mal fallen mir seine Lippen auf. Ich hatte Schlangenlippen erwartet, also gar keine. Aber seine Lippen sind au�ergew�hnlich voll, die Haut spannt. Ich frage mich, ob er sich den Mund hat operieren lassen, damit er attraktiver aussieht. Wenn ja, war es Zeit-Verschwendung, denn er ist nicht die Spur attraktiv. �Meine Berater hatten Sorge, du k�nntest Schwierigkeiten machen, aber du hast nicht vor, Schwierigkeiten zu machen, oder?�, fragt er.

�Nein�, sage ich.

�Das habe ich ihnen auch gesagt. Ich habe gesagt, ein M�dchen, das so viel auf sich nimmt, um sein Leben zu retten, wird kein Interesse daran haben, es leichtfertig wegzuwerfen. Und sie wird auch an ihre Familie denken. An die Mutter, die Schwester und all die � Cousins.� An der Art, wie er das Wort �Cousins� dehnt, merke ich, er wei�, dass Gale und ich nicht richtig verwandt sind.

Jetzt liegen die Tatsachen also auf dem Tisch. Vielleicht ist es besser so. Mit unbestimmten Drohungen komme ich nicht gut zurecht. Ich will lieber wissen, woran ich bin.

�Setzen wir uns doch.� Pr�sident Snow setzt sich an den gro�en Schreibtisch aus gl�nzendem Holz, an dem Prim ihre Hausaufgaben macht und meine Mutter die Haushaltsplanung. Ebenso wie er nicht einfach in unser Haus kommen d�rfte, hat er auch kein Recht, diesen Platz einzunehmen. Und doch hat er jedes Recht. Ich setze mich vor den Tisch auf einen der geschnitzten St�hle mit hoher Lehne. Er ist f�r jemand Gr��eren als mich gemacht, ich ber�hre den Boden nur mit den Zehen.

�Ich habe ein Problem, Katniss�, sagt Pr�sident Snow. �Ein Problem, das in dem Moment auftauchte, als du in der Arena die giftigen Beeren hervorgeholt hast.�

Er meint den Moment, in dem ich mir dachte, dass die Spielmacher, vor die Wahl gestellt, Peeta und mir beim Selbstmord zuzusehen - womit es keinen Sieger gegeben h�tte - oder uns beide am Leben zu lassen, sich f�r die zweite M�glichkeit entscheiden w�rden.

�Wenn Seneca Crane, der Oberste Spielmacher, ein wenig Grips gehabt h�tte, h�tte er dich auf der Stelle in die Luft gejagt. Doch er hatte leider eine sentimentale Ader. Deshalb bist du hier. Kannst du dir denken, wo er ist?�, fragt er.

Ich nicke, denn so, wie er es sagt, ist klar, dass Seneca Crane hingerichtet wurde. Jetzt, da nur der Schreibtisch uns trennt, ist der Geruch von Rosen und Blut noch st�rker. Pr�sident Snow tr�gt eine Rose am Revers, die immerhin auf die Quelle des Blumendufts hinweist, allerdings muss sie genmanipuliert sein, denn keine echte Rose riecht so. Aber was das Blut angeht � keine Ahnung.

�Danach konnten wir nichts tun, als dich dein kleines Theater zu Ende spielen zu lassen. Und du hast dich wirklich recht gut gemacht als liebestolles Schulm�dchen. Die Leute im Kapitol waren ziemlich �berzeugt. Leider sind in den Distrikten nicht alle auf dein Schauspiel hereingefallen�, sagt er.

F�r einen kurzen Moment muss sich die Verwirrung in meinem Gesicht gespiegelt haben, denn er geht darauf ein.

�Das kannst du nat�rlich nicht wissen. Du hast keinen Zugang zu Informationen �ber die Stimmung in anderen Distrikten. Doch in einigen wurde dein kleiner Beerentrick als Herausforderung gedeutet, nicht als Akt der Liebe. Und wenn ausgerechnet ein M�dchen aus Distrikt 12 das Kapitol herausfordern kann und so einfach davonkommt, was sollte andere dann davon abhalten, dasselbe zu tun?�, sagt er. �Was sollte zum Beispiel einen Aufstand verhindern?�

Es dauert einen Augenblick, bis ich den letzten Satz begreife.

�Es hat Aufst�nde gegeben?�, frage ich. Die Vorstellung erschreckt mich, gleichzeitig sp�re ich so etwas wie freudige Erregung.

�Noch nicht. Aber wenn es so weitergeht, wird es dazu kommen. Und Aufst�nde f�hren, wie man wei�, zur Revolution.� Pr�sident Snow reibt eine Stelle �ber der linken Augenbraue, genau dort, wo ich auch immer Kopfschmerzen bekomme. �Kannst du ermessen, was das bedeuten w�rde? Wie viele Menschen sterben w�rden? Das Elend der �berlebenden? Was f�r Probleme man mit dem Kapitol auch haben mag - wenn es in seiner Strenge nur kurz nachlassen w�rde, dann w�rde das gesamte System zusammenbrechen, das kannst du mir glauben.�

Ich bin verbl�fft, wie offen und aufrichtig das klingt. Als h�tte er vor allem das Wohlergehen der B�rger von Panem im Auge, w�hrend ihm doch nichts ferner liegt. Ich wei� nicht, woher ich den Mut nehme, die folgenden Worte zu sagen, aber ich tue es. �Das System muss sehr wacklig sein, wenn eine Handvoll Beeren es zum Einsturz bringen kann.�

Lange Zeit ist es still und er sieht mich nur an. Dann sagt er: �Es ist wacklig, aber nicht so, wie du denkst.�

Es klopft an der T�r und der Mann vom Kapitol streckt den Kopf herein. �Die Mutter l�sst fragen, ob Sie Tee m�chten.�

�Oh ja. Ich h�tte gern einen Tee�, sagt der Pr�sident. Die T�r geht weiter auf, und da steht meine Mutter, sie bringt ein Tablett mit einem Teeservice aus Porzellan, das sie bei ihrer Heirat mit in den Saum genommen hat. �Stellen Sie es bitte hierhin.� Er legt sein Buch auf die Ecke des Tisches und klopft auf die Tischmitte.

Meine Mutter setzt das Tablett ab. Darauf stehen eine Teekanne und Tassen, Sahne und Zucker und ein Teller mit Keksen. Sie sind wunderh�bsch verziert mit pastellfarbenen Zuckerblumen. Das kann nur Peetas Werk sein.

�Was f�r ein willkommener Anblick! Wissen Sie, es ist merkw�rdig, wie oft vergessen wird, dass auch Pr�sidenten essen m�ssen�, sagt Pr�sident Snow liebensw�rdig. Immerhin wirkt meine Mutter nach seinen Worten nicht mehr ganz so nerv�s.

�Darf ich Ihnen sonst noch etwas bringen? Ich kann etwas S�ttigenderes kochen, wenn Sie hungrig sind�, bietet sie an.

�Nein, besser als dies hier k�nnte es gar nicht sein. Vielen Dank�, sagt er, eine deutliche Aufforderung, uns wieder allein zu lassen. Meine Mutter nickt, wirft mir einen Blick zu und geht. Pr�sident Snow schenkt uns beiden Tee ein, nimmt sich Sahne und Zucker und r�hrt dann lange in seiner Tasse. Ich sp�re, dass er gesagt hat, was er zu sagen hatte, und auf meine Antwort wartet.

�Ich wollte keine Aufst�nde verursachen�, sage ich.

�Das glaube ich dir. Es spielt keine Rolle. Dein Stylist hat sich hinsichtlich der Wahl deines Kost�ms als Prophet erwiesen. Katniss Everdeen, das M�dchen, das in Flammen stand - von dir ist ein Funke ausgegangen, der sich, wenn wir uns nicht darum k�mmern, zu einem Inferno auswachsen k�nnte, das Panem zerst�rt�, sagt er.

�Warum bringen Sie mich jetzt nicht einfach um?�, platze ich heraus.

��ffentlich?�, fragt er. �Das hie�e nur �l ins Feuer gie�en.�

�Dann lassen Sie es wie einen Unfall aussehen�, sage ich.

�Wer sollte das glauben?�, fragt er. �Du bestimmt nicht, wenn du Zuschauer w�rst.�

�Dann sagen Sie mir, was ich tun soll. Ich werde es tun�, sage ich.

�Wenn es nur so einfach w�re.� Er nimmt einen Blumenkeks und betrachtet ihn. �Wie h�bsch. Hat deine Mutter die selbst gebacken?�

�Peeta.� Und zum ersten Mal merke ich, dass ich seinem Blick nicht standhalten kann. Ich nehme die Tasse, stelle sie jedoch zur�ck, als ich merke, wie sie an die Untertasse klirrt. Um es zu �berspielen, nehme ich schnell einen Keks.

�Peeta. Wie ist sie denn, die Liebe deines Lebens?�, fragt er.

�Gut�, sage ich.

�Wann genau hat er gemerkt, wie gleichg�ltig er dir wirklich ist?�, fragt er und tunkt seinen Keks in den Tee.

�Er ist mir nicht gleichg�ltig�, sage ich.

�Aber vielleicht bist du nicht ganz so hingerissen von dem jungen Mann, wie du das Land glauben machen wolltest�, erkl�rt er.

�Wer sagt das?�, frage ich.

�Ich�, sagt der Pr�sident. �Und wenn ich der Einzige w�re, der seine Zweifel hat, w�re ich nicht hier. Wie geht es dem feschen Cousin?�

�Ich wei� nicht � ich �� Mein Widerwillen gegen dieses Gespr�ch, dagegen, dass ich mit Pr�sident Snow �ber meine Gef�hle f�r zwei der Menschen spreche, die mir am meisten bedeuten, l�sst meine Stimme ersterben.

�Sprich nur, Katniss. Ihn kann ich leicht umbringen, wenn wir keine gl�ckliche L�sung finden. Du tust ihm keinen Gefallen damit, dass du jeden Sonntag mit ihm in den Wald verschwindest.�

Wenn er das wei�, was wei� er dann noch alles? Und woher wei� er es? Viele Leute k�nnten ihm erz�hlt haben, dass Gale und ich sonntags zusammen auf die Jagd gehen. Kreuzen wir nicht am Ende jedes Sonntags schwer bepackt mit Wild auf? Ist das nicht schon seit Jahren so? Die eigentliche Frage ist, was seiner Meinung nach in den W�ldern hinter Distrikt 12 passiert. Bestimmt haben sie uns dort nicht aufgesp�rt. Oder doch? Kann uns jemand gefolgt sein? Das erscheint mir unm�glich. Jedenfalls kein Mensch. Kameras? Bis zu diesem Augenblick ist mir das nie in den Sinn gekommen. Der Wald war f�r uns immer ein sicherer Ort - der Ort, wo uns das Kapitol nicht erreichen konnte, wo wir bedenkenlos sagen konnten, was wir f�hlten, so sein konnten, wie wir waren. So war es jedenfalls vor den Spielen. Wenn sie uns seitdem beobachtet haben, was haben sie gesehen? Zwei Menschen auf der Jagd, die ketzerische Bemerkungen �ber das Kapitol machen, das schon. Aber nicht zwei Verliebte, wie Pr�sident Snow anzudeuten scheint. Was das angeht, sind wir auf der sicheren Seite. Es sei denn � es sei denn �

Es ist nur ein Mal passiert. Es kam schnell und �berraschend, aber es ist doch passiert.

Nachdem Peeta und ich von den Spielen zur�ckkamen, vergingen mehrere Wochen, bis ich Gale wieder allein traf. Erst waren da die obligatorischen Feierlichkeiten. Ein Festessen f�r die Sieger, zu dem nur die rangh�chsten Leute eingeladen waren. Ein Feiertag f�r den gesamten Distrikt mit Gratisessen und Entertainern aus dem Kapitol. Der Pakettag, der erste von zw�lf, an dem jeder im Distrikt ein Essenspaket bekam. Das war das Sch�nste f�r mich. Zu sehen, wie all die hungrigen Kinder im Saum herumliefen und Gl�ser mit Apfelmus schwenkten, Dosen mit Fleisch, sogar S��igkeiten. Zu Hause warteten noch Getreides�cke und �lkannen, die waren zu schwer zu tragen. Zu wissen, dass sie ein Jahr lang jeden Monat so ein Paket bekommen w�rden. Das war einer der wenigen Momente, in denen ich es richtig gut fand, dass ich die Spiele gewonnen hatte.

In dieser Zeit der Feierlichkeiten, als die Reporter jeden meiner Schritte festhielten, w�hrend ich im Mittelpunkt stand und allen dankte und Peeta f�r das Publikum k�sste, da hatte ich keinen Augenblick f�r mich. Nach ein paar Wochen hatte sich die Lage endlich beruhigt. Die Kamerateams und Reporter packten ihre Sachen und reisten wieder ab. Das Verh�ltnis zwischen Peeta und mir wurde so k�hl, wie es seither ist. Ich zog mit meiner Familie in unser Haus im Dorf der Sieger. Der Alltag in Distrikt 12 - Arbeiter in die Bergwerke, Kinder in die Schule - ging wieder seinen gewohnten Gang. Ich wartete, bis ich dachte, dass die Luft jetzt wirklich rein war, und eines Sonntags stand ich, ohne irgendjemandem ein Wort zu sagen, mehrere Stunden vor Sonnenaufgang auf und zog los in den Wald.

Es war immer noch warm genug, um ohne Jacke zu gehen. Ich nahm eine Tasche mit besonderem Essen mit, kaltes H�hnchen und K�se und Brot vom B�cker und Orangen. In unserem alten Haus zog ich mir die Jagdstiefel an. Wie �blich stand der Zaun nicht unter Strom, sodass es ein Leichtes war, in den Wald zu schl�pfen und Pfeile und Bogen zu schnappen. Ich ging zu Gales und meinem Ort, dort, wo wir am Morgen der Ernte, bei der ich f�r die Spiele ausgelost worden war, unser Fr�hst�ck geteilt hatten.

Ich wartete mindestens zwei Stunden und dachte schon, dass er mich in den Wochen, die vergangen waren, aufgegeben h�tte. Oder dass ich ihm nichts mehr bedeutete. Dass er mich sogar hasste. Und die Vorstellung, ihn f�r immer verloren zu haben, meinen besten Freund, den Einzigen, dem ich je meine Geheimnisse anvertraut hatte, tat so weh, dass ich es nicht ertragen konnte. Nicht nach all dem, was passiert war. Ich sp�rte, wie meine Augen sich mit Tr�nen f�llten und meine Kehle eng wurde, wie immer, wenn ich kurz davor bin, zu weinen.

In dem Moment schaute ich auf, und da stand er, drei Meter entfernt, und sah mich nur an. Ohne dar�ber nachzudenken, sprang ich auf, schlang die Arme um ihn und stie� einen merkw�rdigen Laut aus, in dem sich Lachen, Atemlosigkeit und Weinen mischten. Er hielt mich so fest, dass ich sein Gesicht nicht sehen konnte, aber es dauerte wirklich lange, bis er mich loslie�, und auch da nur, weil ihm kaum etwas anderes �brig blieb, denn ich hatte einen wahnsinnig lauten Schluckauf bekommen und musste unbedingt etwas trinken.

Wir machten an dem Tag dasselbe wie fr�her auch immer. Zusammen fr�hst�cken. Jagen und fischen und sammeln. �ber die Leute in der Stadt reden. Aber nicht �ber uns, sein neues Leben im Bergwerk, meine Zeit in der Arena. Nur �ber andere Dinge. Als wir schlie�lich an der L�cke im Zaun ankamen, die dem Hob am n�chsten ist, glaubte ich wohl wirklich daran, dass es wieder so sein k�nnte wie fr�her. Dass wir so weitermachen k�nnten wie bisher. Ich hatte Gale das ganze Wild zum Handeln gegeben, weil wir zu Hause jetzt so viel zu essen hatten. Ich sagte, ich w�rde nicht mit zum Hob kommen, obwohl ich sehr gern gegangen w�re, aber meine Mutter und meine Schwester w�ssten nicht einmal, dass ich auf der Jagd sei, und fragten sich bestimmt schon, wo ich steckte. Und gerade als ich vorschlug, dass ich die t�gliche Runde an den Fallen entlang �bernehmen k�nnte, nahm er mein Gesicht in die H�nde und k�sste mich.

Es traf mich v�llig unvorbereitet. Man h�tte meinen k�nnen, dass ich nach den vielen Stunden, die ich mit Gale verbracht hatte - da ich ihn erz�hlen und lachen und finster blicken gesehen hatte -, �ber seine Lippen genau Bescheid gewusst h�tte. Aber ich h�tte nicht gedacht, dass sie sich so warm auf meinen anf�hlen w�rden. Oder dass diese H�nde, die so komplizierte Fallen stellen konnten, ebenso gut mich einfangen k�nnten. Ich glaube, ich stie� einen kehligen Laut aus, und ich erinnere mich dunkel an meine H�nde, fest zusammengeballt, die auf seiner Brust lagen. Dann lie� er mich los und sagte: �Ich musste das tun. Wenigstens ein Mal.� Und dann war er weg.

Obwohl die Sonne schon unterging und meine Familie sich bestimmt Sorgen machte, setzte ich mich an einen Baum neben dem Zaun. Ich �berlegte, wie es mir mit dem Kuss ging, ob er mir gefallen hatte oder ob ich mich dar�ber �rgerte, aber ich erinnerte mich nur an das Gef�hl von Gales Lippen auf meinen und den Duft von Orangen, der immer noch an seiner Haut haftete. Es hatte keinen Sinn, diesen Kuss mit den vielen K�ssen zu vergleichen, die ich mit Peeta getauscht hatte. Ich war mir immer noch nicht dar�ber im Klaren, ob auch nur einer davon z�hlte. Schlie�lich ging ich nach Hause.

In dieser Woche k�mmerte ich mich um die Fallen und brachte das Fleisch zu Hazelle. Doch Gale sah ich erst am folgenden Sonntag wieder. Ich hatte eine komplette Rede im Kopf, dass ich keinen Freund wollte und niemals heiraten w�rde, aber ich brauchte sie gar nicht. Gale tat so, als h�tte es den Kuss nie gegeben. Vielleicht wartete er darauf, dass ich etwas sagte. Oder dass ich ihn auch k�sste. Stattdessen tat ich ebenfalls so, als h�tte es den Kuss nie gegeben. Aber es hatte ihn gegeben. Gale hatte eine unsichtbare Schranke zwischen uns zerst�rt und mit ihr meine Hoffnung, wir k�nnten zu unserer alten, unkomplizierten Freundschaft zur�ckkehren. Wenn ich auch so tat, als ob, ich konnte seine Lippen nie mehr so ansehen wie fr�her.

All das geht mir blitzschnell durch den Kopf, w�hrend Pr�sident Snow mich mit seinem Blick durchbohrt, nachdem er gedroht hat, Gale zu t�ten. Wie dumm von mir, zu denken, das Kapitol w�rde mich nicht mehr beachten, wenn ich erst einmal zu Hause w�re! Ich hatte zwar keine Ahnung von m�glichen Aufst�nden. Aber ich wusste, dass sie im Kapitol w�tend auf mich waren. Anstatt die geb�hrende Vorsicht walten zu lassen, was tat ich da? Aus der Sicht des Pr�sidenten habe ich Peeta ignoriert und vor dem ganzen Distrikt demonstriert, dass ich Gale vorziehe. Und damit kundgetan, dass ich das Kapitol wirklich verspottet habe. Mit meinem unbedachten Verhalten habe ich Gale und seine Familie, meine Familie und auch Peeta in Gefahr gebracht.

�Bitte tun Sie Gale nichts�, fl�stere ich. �Er ist nur ein Freund. Wir sind schon seit Jahren befreundet. Mehr ist nicht zwischen uns. Au�erdem halten uns jetzt sowieso alle f�r Cousin und Cousine.�

�Mich interessiert nur, wie das dein Verh�ltnis zu Peeta beeinflusst und damit die Stimmung in den Distrikten�, sagt er.

�Bei der Tour der Sieger wird es so sein wie immer. Ich werde genauso in ihn verliebt sein wie vorher�, sage ich. �Wie jetzt�, verbessert Pr�sident Snow mich. �Wie jetzt�, best�tige ich.

�Aber wenn die Aufst�nde abgewendet werden sollen, wirst du noch �berzeugender sein m�ssen�, sagt er. �Diese Tour ist deine letzte Chance, das Blatt zu wenden.�

�Ich wei�. Und es wird mir gelingen. Ich werde alle in den Distrikten davon �berzeugen, dass ich nicht das Kapitol herausfordern wollte, sondern verr�ckt vor Liebe war�, sage ich.

Pr�sident Snow erhebt sich und tupft die Wulstlippen mit einer Serviette ab. �Du musst dir ein h�heres Ziel stecken, f�r den Fall, dass du es nicht erreichst.�

�Wie meinen Sie das? Was f�r ein h�heres Ziel soll ich mir stecken?�, frage ich.

��berzeuge mich�, sagt er. Er l�sst die Serviette sinken und nimmt wieder sein Buch. Ich schaue ihn nicht an, als er zur T�r geht, deshalb zucke ich zusammen, als er mir ins Ohr fl�stert: ��brigens, ich wei� von dem Kuss.� Dann f�llt die T�r hinter ihm ins Schloss.

3

Der Geruch von Blut � er lag in seinem Atem. Was macht er blo�?, denke ich. Trinkt er es? Ich stelle mir vor, wie er Blut aus einer Teetasse trinkt. Wie er einen Keks hineintunkt und ihn rot triefend herauszieht.

Drau�en vorm Fenster kommt ein Auto in Gang, sanft und leise wie das Schnurren einer Katze, dann verschwindet es in der Ferne. Es stiehlt sich davon, wie es gekommen ist, unbemerkt.

Das Zimmer scheint sich in langsamen, schiefen Kreisen zu drehen, ich frage mich, ob ich wom�glich ohnm�chtig werde. Ich beuge mich vor und st�tze mich mit einer Hand am Schreibtisch ab. In der anderen halte ich noch immer Peetas wunderh�bschen Keks. Ich glaube, es war eine orangefarbene Lilie darauf, doch jetzt sind nur noch Kr�mel in meiner Faust. Ich habe gar nicht gemerkt, dass ich ihn zerdr�ckt habe, aber ich musste mich wohl an irgendetwas festhalten, w�hrend meine Welt aus den Fugen geriet.

Ein Besuch von Pr�sident Snow. Distrikte kurz vor dem Aufstand. Eine direkte Morddrohung gegen Gale, auf die weitere folgen werden. Alle, die ich liebe, todgeweiht. Und wer wei�, wer noch f�r meine Taten bezahlen muss? Wenn ich bei der Tour der Sieger das Blatt nicht wende. Die Unzufriedenen bes�nftige und den Pr�sidenten beruhige. Und wie? Indem ich �berall im Land jeden Zweifel daran ausr�ume, dass ich Peeta Mellark liebe.

Das schaffe ich nicht, denke ich. So gut bin ich nicht. Peeta ist der Gute, der Liebensw�rdige. Er kann die Leute von allem �berzeugen. Ich schweige lieber, halte mich zur�ck, �berlasse das Reden so weit wie m�glich ihm. Aber nicht Peeta soll seine Zuneigung unter Beweis stellen, sondern ich.

Ich h�re den leichten, schnellen Schritt meiner Mutter im Flur. Sie darf das nicht erfahren, denke ich. Nichts von alldem. Ich halte die H�nde �ber das Tablett und wische mir schnell die Kekskr�mel von den Fingern. Zittrig trinke ich einen Schluck Tee.

�Ist alles in Ordnung, Katniss?�, fragt sie.

�Alles gut. Wir haben es im Fernsehen nie gesehen, aber der Pr�sident besucht die Sieger immer vor der Tour, um ihnen Gl�ck zu w�nschen�, sage ich fr�hlich.

Ich sehe ihr an, wie erleichtert sie ist. �Ach so. Ich dachte schon, es g�be irgendwelche Schwierigkeiten.�

�Nein, gar nicht�, sage ich. �Aber ich kriege Schwierigkeiten, wenn das Vorbereitungsteam sieht, wie meine Augenbrauen schon wieder zugewachsen sind.� Meine Mutter lacht, und ich denke daran, dass ich damals, als ich mit elf Jahren die Sorge f�r die Familie �bernahm, eine unwiderrufliche Entscheidung getroffen habe. Und dass ich meine Mutter immer werde besch�tzen m�ssen.

�Soll ich dir schon mal dein Bad einlassen?�, fragt sie.

�Ja, gern�, sage ich, und ich sehe, wie froh sie �ber die Antwort ist.

Seit ich wieder zu Hause bin, gebe ich mir gro�e M�he, das Verh�ltnis zu meiner Mutter zu verbessern. Anstatt jedes Hilfsangebot abzulehnen, wie ich es jahrelang aus Wut getan habe, bitte ich sie jetzt ab und zu um einen Gefallen. Ich lasse sie das ganze Geld verwalten, das ich gewonnen habe. Erwidere ihre Umarmungen, anstatt sie blo� �ber mich ergehen zu lassen. In der Arena ist mir klar geworden, dass ich sie nicht l�nger f�r etwas bestrafen darf, woran sie nicht schuld ist, vor allem nicht f�r die schrecklichen Depressionen, in die sie nach dem Tod meines Vaters versunken ist. Manchmal sind die Menschen einfach machtlos gegen das, was mit ihnen geschieht.

Wie ich zum Beispiel, in diesem Moment.

Au�erdem hat sie bei meiner R�ckkehr in den Distrikt etwas ganz Wunderbares getan. Nachdem unsere Freunde und Verwandten Peeta und mich am Bahnhof begr��t hatten, durften uns die Reporter ein paar Fragen stellen. Einer fragte meine Mutter, was sie von meinem neuen Freund halte, und sie antwortete, Peeta sei zwar ein Traum von einem jungen Mann, aber ich sei noch nicht alt genug, um �berhaupt einen Freund zu haben. Daraufhin warf sie Peeta einen durchdringenden Blick zu. Von der Presse gab es viel Gel�chter und Bemerkungen wie: �Da hat aber einer ein Problem�, und Peeta lie� meine Hand los und trat einen Schritt zur Seite. Das dauerte nicht lange - der Druck, sich anders zu verhalten, war zu gro� -, doch wir hatten jetzt einen Vorwand, ein wenig zur�ckhaltender zu sein als im Kapitol. Und vielleicht hat das auch dazu beigetragen, dass ich von Peeta, seit die Kameras verschwunden sind, nicht mehr allzu viel gesehen habe.

Ich gehe hinauf ins Badezimmer, wo mich eine Wanne mit dampfendem Wasser erwartet. Meine Mutter hat einen kleinen Beutel getrocknete Blumen hinzugegeben, die ihren Duft verstr�men. Keiner von uns ist den Luxus gewohnt, einen Wasserhahn aufzudrehen und eine unbegrenzte Menge warmes Wasser zur Verf�gung zu haben. In unserem Haus im Saum gab es nur kaltes Wasser, und wenn man baden wollte, musste man das Wasser �ber dem Feuer erw�rmen. Ich ziehe mich aus, lasse mich in das seidenweiche Wasser gleiten - meine Mutter hat auch irgendein �l hineingetan - und versuche, alles zu ordnen.

Die erste Frage ist, wem ich davon erz�hlen soll, wenn �berhaupt jemandem. Nat�rlich nicht meiner Mutter und Prim, sie w�ren krank vor Sorge. Gale auch nicht. Selbst wenn ich mit ihm sprechen k�nnte. Was sollte er damit anfangen? Wenn er allein w�re, k�nnte ich versuchen, ihn zur Flucht zu �berreden. Ganz sicher w�rde er im Wald �berleben. Aber er ist nicht allein und er w�rde seine Familie niemals im Stich lassen. Und mich auch nicht. Wenn ich wieder zu Hause bin, muss ich ihm irgendwie erkl�ren, weshalb unsere Sonntage der Vergangenheit angeh�ren m�ssen, aber dar�ber kann ich jetzt nicht nachdenken. Nur �ber den n�chsten Schritt. Au�erdem ist Gale schon so w�tend auf das Kapitol, dass ich manchmal glaube, er organisiert seinen eigenen Aufstand. Da brauche ich ihn jetzt wirklich nicht noch zus�tzlich anzustacheln. Nein, von denen, die ich in Distrikt 12 zur�cklasse, kann ich es keinem erz�hlen.

Es gibt aber noch drei Menschen, denen ich mich anvertrauen k�nnte. Zun�chst einmal Cinna, meinem Stylisten. Aber ich f�rchte, dass Cinna jetzt schon in Gefahr ist, und ich m�chte ihn nicht noch mehr in Schwierigkeiten bringen, indem ich ihn auf meine Seite ziehe. Dann Peeta, der bei diesem Theater mein Partner sein wird - aber wie sollte ich ein solches Gespr�ch anfangen? Du, Peeta, wei�t du noch, als ich dir erz�hlt hab, ich hatte nur so getan, als ob ich in dich verliebt w�re? Tja, also, das musst du unbedingt vergessen und dich jetzt ganz besonders verliebt auff�hren, sonst bringt der Pr�sident wom�glich Gale um. Ausgeschlossen. Abgesehen davon wird Peeta seine Sache sowieso gut machen, ob er nun wei�, was auf dem Spiel steht, oder nicht. Bleibt noch Haymitch. Der unleidliche, streits�chtige Trunkenbold Haymitch, dem ich vor nicht allzu langer Zeit eine Sch�ssel eiskaltes Wasser �ber den Kopf gekippt habe. Als mein Mentor bei den Spielen war es seine Aufgabe, f�r mein �berleben zu sorgen. Hoffentlich betrachtet er das immer noch als seinen Job.

Ich lasse mich ganz ins Wasser gleiten, blende die Ger�usche um mich herum aus. Jetzt m�sste die Badewanne sich ausdehnen, dann k�nnte ich schwimmen, wie an hei�en Sommertagen mit meinem Vater im Wald. Das waren ganz besondere Tage. Wir verlie�en dann schon fr�hmorgens das Haus und wanderten tiefer in den Wald hinein als sonst, bis zu einem kleinen See, den er bei der Jagd einmal entdeckt hatte. Ich wei� nicht mal mehr, wie ich schwimmen gelernt habe, so klein war ich, als er es mir beibrachte. Ich erinnere mich nur noch daran, wie ich immer getaucht bin, im Wasser Purzelb�ume schlug und herumplanschte. An den schlammigen Grund des Sees unter meinen Zehen. Den Duft von Bl�ten und Laub. Wie ich mich auf dem R�cken treiben lie�, so wie jetzt, und in den blauen Himmel schaute, w�hrend das Waldgezwitscher vom Wasser ausgeblendet wurde. Er erlegte Wasserv�gel, die am Ufer nisteten, ich suchte im Gras nach Eiern, und wir beide gruben im seichten Wasser nach Katniss-Knollen, dem Pfeilkraut, nach dem er mich benannt hat. Abends, wenn wir nach Hause kamen, tat meine Mutter so, als w�rde sie mich nicht wiedererkennen, weil ich so sauber war. Dann bereitete sie ein gro�artiges Essen aus gebratener Ente und gebackenen Knollen mit So�e.

Mit Gale bin ich nie zu dem See gegangen. Ich h�tte es tun k�nnen. Es ist ein langer Weg dorthin, aber die Wasserv�gel sind so leichte Beute, dass man die verlorene Jagdzeit wieder wettmacht. Doch ich wollte den Ort mit niemandem teilen, den Ort, der nur meinem Vater und mir geh�rte. Nach den Spielen, als ich wenig zu tun hatte, war ich ein paarmal da. Es war immer noch sch�n, dort zu schwimmen, aber die Ausfl�ge haben mich eher deprimiert. Der See hat sich in den letzten sechs Jahren erstaunlich wenig ver�ndert, w�hrend ich kaum wiederzuerkennen bin.

Selbst unter Wasser h�re ich den Tumult. Autohupen, laute Begr��ungen, T�renknallen. Das kann nur bedeuten, dass meine Begleiter eingetroffen sind. Ich habe gerade noch Zeit, mich abzutrocknen und einen Bademantel �berzuziehen, bevor mein Vorbereitungsteam ins Badezimmer platzt. Eine Intimsph�re gibt es nicht. Was meinen K�rper angeht, haben wir keine Geheimnisse voreinander, die drei und ich.

�Katniss, deine Augenbrauen!�, kreischt Venia sofort, und trotz des Unheils, das �ber mir schwebt, muss ich ein Lachen unterdr�cken. Ihre blauen Haare stehen in spitzen Zacken vom Kopf ab, und ihre goldenen Tattoos, bisher nur �ber den Augenbrauen, schl�ngeln sich jetzt bis unter die Augen. All das verst�rkt den Eindruck, dass ich sie wirklich erschreckt habe.

Octavia kommt und klopft Venia beruhigend auf den R�cken, ihr kurvenreicher K�rper wirkt neben Venias d�nnem, eckigem besonders f�llig. �Na, na. Die kriegst du doch im Nu wieder hin. Aber was soll ich blo� mit diesen N�geln anstellen?� Sie packt meine Finger und dr�ckt sie zwischen ihren erbsgr�nen H�nden ganz platt. Nein, ihre Haut ist im Moment nicht richtig erbsgr�n. Eher von einem hellen Immergr�n. Bestimmt ist das im Kapitol gerade die neueste Mode. �Katniss, du h�ttest mir wirklich ein wenig Material �brig lassen k�nnen!�, jammert sie.

Sie hat recht. In den letzten Monaten habe ich meine N�gel v�llig heruntergekaut. Ich hatte �berlegt, es mir abzugew�hnen, aber mir fiel kein vern�nftiger Grund ein. �Tut mir leid�, murmele ich. Dar�ber, was das f�r mein Vorbereitungsteam bedeuten w�rde, habe ich nicht gro� nachgedacht.

Flavius hebt ein paar Str�hnen meiner nassen, wirren Haare hoch. Er sch�ttelt missbilligend den Kopf, sodass seine orangefarbenen Korkenzieherlocken wippen. �Hat irgendjemand diese Haare ber�hrt, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben?�, fragt er streng. �Du wei�t doch, wir haben dich vor allem gebeten, deine Haare in Ruhe zu lassen.�

�Ja!�, sage ich, dankbar, ihnen zeigen zu k�nnen, dass ich nicht v�llig achtlos war. �Ich meine, nein, keiner hat sie geschnitten. Daran hab ich gedacht.� Nein, habe ich nicht. Die Frage hatte sich gar nicht gestellt. Seit ich zur�ck war, habe ich sie einfach, wie eh und je, zu einem Zopf geflochten.

Das scheint sie zu bes�nftigen, und sie k�ssen mich alle, setzen mich in meinem Schlafzimmer auf einen Stuhl, und dann plappern sie, wie �blich, unaufh�rlich, ohne sich darum zu scheren, ob ich zuh�re. W�hrend Venia meine Augenbrauen wieder in Form bringt, Octavia mir k�nstliche Fingern�gel verpasst und Flavius irgendein Zeug in meine Haare massiert, erfahre ich alles �ber das Kapitol. Wie toll die Spiele waren, wie �de es seitdem ist, dass sie es alle gar nicht erwarten k�nnen, bis Peeta und ich am Ende der Tour der Sieger wieder vorbeikommen. Danach wird es nicht mehr lange dauern, bis sich das Kapitol auf das Jubel-Jubil�um vorbereitet.

�Ist das nicht spannend?�

�Hast du nicht ein unversch�mtes Gl�ck?�

�In deinem allerersten Jahr als Siegerin darfst du schon Mentorin bei einem Jubel-Jubil�um sein!�

In der allgemeinen Aufregung �berschneiden sich ihre Worte.

�Doch, ja�, sage ich ausdruckslos. Mehr bringe ich nicht zustande. Schon in einem gew�hnlichen Jahr ist es ein Albtraum, Mentor der Tribute zu sein. Ich kann nicht mehr an der Schule vorbeigehen, ohne mich zu fragen, wen ich wohl betreuen muss. Aber zu allem �bel ist dies das Jahr der f�nfundsiebzigsten Hungerspiele und damit ein Jubel-Jubil�um. Alle f�nfundzwanzig Jahre ist es so weit, dann wird die Niederlage der Distrikte ganz besonders gro�artig gefeiert, und als besonderer Spa� wartet noch eine spezielle Grausamkeit auf die Tribute. Nat�rlich habe ich das noch nie miterlebt. Doch in der Schule habe ich mal geh�rt, dass das Kapitol zum zweiten Jubel-Jubil�um die doppelte Anzahl Tribute in die Arena geschickt hat. Die Lehrer haben das Thema nicht weiter vertieft, was erstaunlich ist, schlie�lich machte in dem Jahr Haymitch Abernathy aus unserem Distrikt 12 das Rennen.

�Haymitch kann sich schon mal darauf gefasst machen, dass er so richtig im Mittelpunkt stehen wird�, kreischt Octavia.

Haymitch hat mir gegen�ber noch nie von seiner eigenen Zeit in der Arena gesprochen. Ich w�rde ihn auch nie danach fragen. Und falls ich seine Spiele je als Wiederholung gesehen habe, war ich wohl noch zu klein, um mich daran zu erinnern. Aber dieses Jahr wird das Kapitol ihn am Vergessen hindern. Im Grunde ist es ganz gut, dass Peeta und ich bei dem Jubil�um als Mentoren zur Verf�gung stehen, denn Haymitch wird garantiert sturzbetrunken sein.

Nachdem sie sich hinreichend �ber das Jubel-Jubil�um ausgelassen haben, tauschen sie sich endlos lange �ber ihr uns�glich belangloses Leben aus. Wer was �ber wen auch immer gesagt hat, was f�r Schuhe sie gerade gekauft haben und dann noch eine lange Geschichte von Octavia dar�ber, was f�r ein Fehler es gewesen sei, dass die G�ste auf ihrer Geburtstagsfeier Federschmuck tragen sollten.

Schon bald brennt die Haut unter meinen Augenbrauen, meine Haare sind glatt und seidig und meine N�gel bereit f�r den Lack. Anscheinend ist das Team angewiesen, nur meine H�nde und mein Gesicht zu behandeln, alles andere wird bei dem kalten Wetter wohl bedeckt sein. Flavius w�rde zu gern sein eigenes Markenzeichen, lila Lippenstift, bei mir anwenden, gibt sich dann aber doch mit Rosa zufrieden. An der Farbpalette, die Cinna festgelegt hat, sehe ich, dass wir auf m�dchenhaft machen, nicht auf sexy. Gut so. Wenn ich versuchen m�sste, aufreizend auszusehen, w�rde ich nie jemanden von irgendetwas �berzeugen. Das hat Haymitch sehr deutlich gemacht, als er mich nach den Spielen f�r das Interview vorbereitet hat.

Meine Mutter kommt herein, ein wenig sch�chtern, und sagt, Cinna habe sie gebeten, dem Vorbereitungsteam zu zeigen, wie sie mir am Tag der Ernte das Haar frisiert hat. Sie sind begeistert und schauen fasziniert zu, wie meine Mutter die komplizierte Frisur genau erkl�rt. Im Spiegel sehe ich, wie sie mit ernstem Gesicht jede ihrer Bewegungen verfolgen und wie eifrig sie bei der Sache sind, als sie es selbst probieren d�rfen. Alle drei behandeln meine Mutter respektvoll und freundlich, und jetzt sch�me ich mich daf�r, dass ich mich ihnen immer so �berlegen f�hle. Wer wei�, wie ich w�re oder wor�ber ich reden w�rde, wenn ich im Kapitol aufgewachsen w�re? Vielleicht h�tte ich dann auch nichts Schlimmeres zu bereuen, als dass die G�ste zu meiner Geburtstagsfeier in Federkost�men gekommen sind.

Als meine Frisur fertig ist, gehe ich hinunter ins Wohnzimmer, wo ich Cinna treffe. Sein blo�er Anblick stimmt mich ein wenig hoffnungsfroher. Er sieht aus wie immer, einfache Kleider, kurze braune Haare, nur ein Hauch goldener Eyeliner. Wir umarmen uns und um ein Haar w�re ich mit der Geschichte �ber Pr�sident Snow herausgeplatzt. Aber nein, ich habe beschlossen, es zuerst Haymitch zu erz�hlen. Er wird am besten wissen, wen ich damit belasten kann. Aber es ist so leicht, mit Cinna zu reden. In letzter Zeit haben wir oft telefoniert, denn mit dem Haus haben wir gleichzeitig auch ein Telefon bekommen. Es ist eigentlich ein Witz, weil praktisch niemand, den wir kennen, eins besitzt. Peeta ja, aber ihn rufe ich nat�rlich nicht an. Haymitch hat seins schon vor Jahren aus der Wand gerissen. Meine Freundin Madge, die Tochter des B�rgermeisters, hat zu Hause ein Telefon, aber wenn wir uns unterhalten wollen, tun wir das pers�nlich. Am Anfang wurde das Ding fast gar nicht benutzt. Dann rief Cinna regelm��ig an, um an meinem Talent zu arbeiten.

Von jedem Sieger wird erwartet, dass er ein Talent hat. Ein Hobby, das man pflegt, da man ja weder zur Schule gehen noch arbeiten muss. Es kann eigentlich alles sein, alles, wovon sich in einem Interview erz�hlen l�sst. Peeta hat tats�chlich ein Talent, er kann malen. Jahrelang hat er die Torten und Kekse in der B�ckerei seiner Familie verziert. Aber jetzt, da er reich ist, kann er es sich leisten, richtige Farbe auf Leinwand zu pinseln. Ich habe kein Talent, mal abgesehen von illegalem Jagen, aber das gilt nicht. Oder vielleicht Singen, was ich nicht in einer Million Jahren f�r das Kapitol tun w�rde. Meine Mutter hat versucht, mich f�r die unterschiedlichsten Hobbys von einer Liste, die Effie Trinket ihr geschickt hat, zu begeistern. Kochen, Blumenbinden, Fl�tenspiel. Nichts davon hat geklappt, w�hrend Prim f�r alle drei Talent hatte. Schlie�lich hat Cinna sich eingeschaltet und angeboten, meine Leidenschaft f�r Modedesign zu entwickeln, die wirklich erst entwickelt werden musste, da sie bis dahin gar nicht existierte. Aber ich habe zugestimmt, weil ich auf diese Weise mit Cinna reden konnte, und er versprach, die ganze Arbeit zu machen.

Jetzt drapiert er mein Wohnzimmer mit Kleidern, Stoffen und Skizzenb�chern voller Zeichnungen, die er angefertigt hat. Ich nehme eins der Skizzenb�cher und schaue ein Kleid an, das ich angeblich entworfen habe. �Also, ich finde mich wirklich vielversprechend�, sage ich.

�Zieh dich an, du nichtsnutziges Ding�, sagt er und wirft mir ein B�ndel Kleider zu.

Ich interessiere mich zwar nicht f�r Design, aber ich liebe die Kleidung, die Cinna f�r mich entwirft. So wie diese hier. Eine locker fallende schwarze Hose aus dickem, warmem Stoff.

Ein bequemes wei�es T-Shirt. Ein Pulli aus gr�ner, blauer und grauer l�mmchenweicher Wolle. Lederne Schn�rstiefel, die meine Zehen nicht einquetschen.

�Hab ich meine Kleider selbst entworfen?�

�Nein, es ist dein Ziel, deine eigenen Kleider zu entwerfen und wie ich zu sein, dein gro�es Mode-Idol�, sagt Cinna. Er reicht mir einen kleinen Stapel Karten. �Das liest du aus dem Off, w�hrend die Kleider gefilmt werden. Lass es so klingen, als ob es dich wirklich interessiert.�

In diesem Moment kommt Effie Trinket mit k�rbisfarbener Per�cke auf dem Kopf herein und mahnt alle: �Vergesst mir nicht den Zeitplan!� Sie k�sst mich auf beide Wangen und winkt das Kamerateam herein, dann sagt sie mir, was ich zu tun habe. Effie allein ist es zu verdanken, dass wir im Kapitol immer p�nktlich waren, also tue ich ihr den Gefallen. Ich h�pfe herum wie eine Marionette, halte Kleider hoch und sage sinnlose S�tze wie �Ist das nicht super?�. W�hrend ich begeistert von meinen Karten ablese, nehmen die Tontechniker mich auf, um meine Kommentare sp�ter einf�gen zu k�nnen. Dann werde ich hinausgeworfen, damit die Kameraleute in Ruhe meine beziehungsweise Cinnas Entw�rfe filmen k�nnen.

Prim ist f�r das Ereignis extra fr�her von der Schule nach Hause gekommen. Jetzt steht sie in der K�che und wird von einem anderen Team interviewt. Sie sieht wundersch�n aus in einem himmelblauen Kleid, das ihre Augen zur Geltung bringt; die blonden Haare sind mit einem Band in der gleichen Farbe zur�ckgebunden. Sie beugt sich auf den Spitzen ihrer gl�nzenden wei�en Stiefel ein wenig vor, als wollte sie abheben wie �

Wumm! Es ist ein Gef�hl, als h�tte mir jemand gegen die Brust geschlagen. Nat�rlich nicht wirklich, aber der Schmerz ist so real, dass ich einen Schritt zur�ckweiche. Ich mache die Augen ganz fest zu und sehe nicht Prim - ich sehe Rue, das zw�lfj�hrige M�dchen aus Distrikt 11, meine Verb�ndete in der Arena. Sie konnte fliegen wie ein Vogel, von Baum zu Baum, sie fand auf den zartesten �sten Halt. Rue, die ich nicht gerettet habe. Die ich sterben lie�. Ich sehe sie vor mir, wie sie auf dem Boden liegt, den Speer im Bauch �

Wen noch werde ich nicht vor der Rache des Kapitols retten k�nnen? Wer wird noch sterben, wenn ich Pr�sident Snow nicht zufriedenstelle?

Ich merke, dass Cinna versucht, mir einen Mantel anzuziehen, also hebe ich die Arme. Ich sp�re, wie Pelz mich umh�llt. Er stammt von einem Tier, das ich noch nie gesehen habe. �Hermelin�, sagt Cinna, als ich �ber den wei�en �rmel streiche. Lederhandschuhe. Ein knallroter Schal. Etwas Pelziges bedeckt meine Ohren. �Du bringst Ohrensch�tzer wieder in Mode.�

Ich hasse Ohrensch�tzer, denke ich. Mit den Dingern kann man schlecht h�ren, und seit ich in der Arena bei einer Explosion auf einem Ohr taub geworden war, verabscheue ich sie noch mehr. Nach meinem Sieg hat das Kapitol mein Ohr wiederhergestellt, aber ich merke, dass ich es immer noch oft �berpr�fe.

Meine Mutter kommt herbeigelaufen, sie verbirgt etwas in den H�nden. �Als Gl�cksbringer�, sagt sie.

Es ist die Brosche, die Madge mir gegeben hat, bevor ich in die Spiele gezogen bin. Ein fliegender Spottt�lpel in einem goldenen Ring. Ich wollte die Brosche Rue schenken, doch sie hat sie nicht angenommen. Sie sagte, wegen der Brosche habe sie beschlossen, mir zu vertrauen. Cinna steckt sie am Knoten des Schals fest.

Effie Trinket kommt herbei und klatscht in die H�nde. �Alle mal herh�ren! Wir machen gleich die erste Au�enaufnahme -die Sieger begr��en einander zu Beginn der wunderbaren Tour. Los, Katniss, strahlendes L�cheln bitte, du freust dich wahnsinnig, klar?� Es ist nicht �bertrieben zu sagen, dass sie mich zur T�r hinausschiebt.

Im ersten Moment kann ich nichts sehen, denn jetzt hat es richtig angefangen zu schneien. Dann erkenne ich Peeta, der aus der Haust�r kommt. Ich habe die Anweisung von Pr�sident Snow im Kopf: ��berzeuge mich.� Und ich wei�, dass ich es tun muss.

Ich setze mein strahlendstes L�cheln auf und gehe auf Peeta zu. Dann renne ich los, als k�nnte ich keine Sekunde l�nger warten. Er f�ngt mich auf und wirbelt mich herum, rutscht pl�tzlich aus - er hat sein k�nstliches Bein noch nicht ganz in der Gewalt -, und wir fallen in den Schnee, ich auf ihn drauf, und dann k�ssen wir uns, zum ersten Mal seit Monaten. Es ist ein Kuss voller Pelz und Schnee und Lippenstift, doch darunter sp�re ich die Ruhe, die Peeta immer ausstrahlt. Und ich wei�, dass ich nicht allein bin. Sosehr ich ihn auch verletzt habe, er wird mich vor den Kameras nicht blo�stellen. Wird mich nicht mit einem halbherzigen Kuss bestrafen. Er passt immer noch auf mich auf. Genau wie in der Arena. Bei dem Gedanken w�rde ich am liebsten weinen. Doch ich helfe ihm auf, hake mich mit meiner behandschuhten Hand bei ihm unter und ziehe ihn vergn�gt mit.

Der Rest des Tages ist ein verschwommenes Durcheinander aus dem Weg zum Bahnhof, dem Abschied von allen, dem abfahrenden Zug, dem Abendessen mit dem alten Team - Peeta und ich, Effie und Haymitch, Cinna und Portia, Peetas Stylistin -, ein himmlisches Abendessen, an das ich mich nicht mehr erinnern kann. Und dann bin ich in einen Schlafanzug und einen riesigen Bademantel geh�llt, sitze in meinem vornehmen Abteil und warte darauf, dass die anderen schlafen gehen. Ich wei�, dass Haymitch noch stundenlang wach sein wird. Er schl�ft nicht gern, wenn es drau�en dunkel ist.

Als im Zug alles ruhig scheint, ziehe ich meine Pantoffeln an und tapse zu seiner T�r. Ich muss mehrmals anklopfen, ehe er kommt, fluchend, als w�re er �berzeugt, dass ich schlechte Neuigkeiten bringe.

�Was willst du?�, fragt er, und der Weindunst, den er verstr�mt, haut mich fast um.

�Ich muss mit dir reden�, fl�stere ich.

�Jetzt?�, fragt er. Ich nicke. �Hoffentlich hast du einen guten Grund.� Er wartet, aber ich habe das Gef�hl, dass jedes Wort, das wir in einem Zug des Kapitols sagen, aufgezeichnet wird. �Und?�, sagt er schroff.

Der Zug bremst ab, und ganz kurz denke ich, Pr�sident Snow hat mich beobachtet und es nicht gutgehei�en, dass ich mich Haymitch anvertraue, und deshalb hat er beschlossen, mich auf der Stelle zu t�ten. Doch wir halten nur an, weil der Zug Treibstoff braucht.

�Hier im Zug ist es so stickig�, sage ich.

Es ist ein harmloser Satz, aber ich sehe, wie Haymitch die Augen schmal macht, er hat verstanden. �Dagegen wei� ich was.� Er schiebt sich an mir vorbei und torkelt durch den Gang zu einer T�r. Als er sie m�hsam ge�ffnet hat, schl�gt uns eine Schneewolke entgegen. Er stolpert hinaus und landet auf dem Boden.

Eine Dienerin vom Kapitol eilt herbei, um zu helfen, doch Haymitch gibt ihr gutm�tig zu verstehen, dass sie wieder gehen kann, und taumelt weiter. �Brauch blo� ein bisschen frische Luft. Nur einen kleinen Moment.�

�Entschuldigung. Er ist betrunken�, sage ich. �Ich hole ihn rein.� Ich springe hinunter und stolpere hinter ihm an den Gleisen entlang. Meine Pantoffeln werden im Schnee klatschnass, w�hrend er mich ans Ende des Zuges f�hrt, damit uns niemand h�ren kann. Dann wendet er sich zu mir.

�Was ist los?�

Ich erz�hle ihm alles. Von dem Besuch des Pr�sidenten, von Gale und dass wir alle sterben m�ssen, wenn ich versage.

Sein Gesicht wird n�chterner, scheint im Licht der roten Schlusslichter zu altern. �Dann darfst du eben nicht versagen.�

�Wenn du mir blo� helfen kannst, diese Tour zu �berstehen ��, setze ich an.

�Nein, Katniss, es geht nicht nur um die Tour�, sagt er.

�Wie meinst du das?�, frage ich.

�Selbst wenn du es schaffst, kommen sie doch in ein paar Monaten wieder und holen uns alle zu den Spielen ab. Du und Peeta, ihr werdet Mentoren sein, jedes Jahr von nun an. Und jedes Jahr werden sie auf die Liebesgeschichte zur�ckkommen und alle Einzelheiten deines Privatlebens breittreten, und du kannst nichts anderes tun, als bis ans Ende deiner Tage mit diesem Jungen zu leben.�

Seine Worte treffen mich mit voller Wucht. Selbst wenn ich es m�chte, wird es f�r mich nie ein Leben mit Gale geben. Ich werde nie allein leben d�rfen. Ich muss f�r immer in Peeta verliebt sein. Das Kapitol wird darauf bestehen. Ein paar Jahre darf ich vielleicht noch mit meiner Mutter und Prim zusammenwohnen, weil ich ja erst siebzehn bin. Und dann � und dann �

�Verstehst du, was ich sagen will?�, dr�ngt er.

Ich nicke. Er will sagen, dass es nur eine m�gliche Zukunft gibt, wenn ich daf�r sorgen m�chte, dass meine Lieben und ich selbst am Leben bleiben. Ich werde Peeta heiraten m�ssen.

4

Schweigend trotten wir zur�ck zum Zug. Im Gang vor meinem Abteil klopft Haymitch mir auf die Schulter und sagt: �Du k�nntest es viel schlechter treffen.� Dann geht er weiter zu seinem Abteil, die Weinfahne weht hinter ihm her.

In meinem Abteil ziehe ich die durchweichten Pantoffeln, den nassen Bademantel und den Schlafanzug aus. In den Schubladen sind noch mehr Schlafanz�ge, doch ich krieche einfach in Unterw�sche unter die Bettdecke. Ich starre in die Dunkelheit und denke �ber das Gespr�ch mit Haymitch nach. Alles, was er gesagt hat, stimmt: die Erwartungen des Kapitols, meine Zukunft mit Peeta, sogar seine letzte Bemerkung. Nat�rlich k�nnte ich es viel schlechter treffen als mit Peeta. Aber darum geht es ja eigentlich nicht. Eine der wenigen Freiheiten, die wir in Distrikt 12 haben, ist das Recht, zu heiraten, wen wir wollen, oder auch gar nicht zu heiraten. Und jetzt haben sie mir selbst das noch genommen. Ich frage mich, ob Pr�sident Snow wohl darauf bestehen wird, dass wir Kinder bekommen. Wenn wir welche bekommen, werden sie sich jedes Jahr der Ernte stellen m�ssen. Und w�re das nicht ein Spektakel, wenn das Kind nicht nur eines Siegers, sondern gleich zweier Sieger f�r die Arena auserw�hlt w�rde? Es ist schon �fter vorgekommen, dass Kinder von Siegern in den Ring mussten. Dann gibt es jedes Mal gro�e Aufregung, und die Leute sagen, dass diese Familie wirklich kein Gl�ck hat. Aber es kommt so oft vor, dass es nicht nur mit Gl�ck zu tun haben kann. Gale ist davon �berzeugt, dass es Absicht ist; dass das Kapitol die Auslosung manipuliert, um die Dramatik zu steigern. Wenn man bedenkt, f�r wie viel �rger ich gesorgt habe, dann d�rfte jedem meiner Kinder ein Auftritt in den Spielen garantiert sein.

Ich denke an Haymitch, der unverheiratet ist, keine Familie hat und die Welt mit Alkohol ausblendet. Er h�tte jede Frau im Distrikt haben k�nnen. Und w�hlte die Abgeschiedenheit. Nicht Abgeschiedenheit - das klingt zu friedlich. Eher so etwas wie Einzelhaft. Wusste er nach seiner Erfahrung in der Arena, dass das besser war, als die Alternative zu riskieren? Ich habe einen Vorgeschmack auf diese Alternative bekommen, als am Tag der Ernte Prims Name aufgerufen wurde und ich sah, wie sie zur B�hne ging, geradewegs in den Tod. Doch als Schwester konnte ich mich an ihrer Stelle melden, was unserer Mutter nicht erlaubt war.

Panisch versuche ich einen Ausweg zu ersinnen. Ich kann es nicht zulassen, dass Pr�sident Snow mich zu diesem Los verdammt. Und wenn ich mir das Leben nehmen m�sste. Aber vorher w�rde ich versuchen zu fliehen. Was w�rden sie tun, wenn ich einfach abtauchen w�rde? In den Wald verschwinden und nie mehr herauskommen w�rde? W�re es vielleicht sogar denkbar, alle meine Lieben mitzunehmen und mitten in der Wildnis ein neues Leben anzufangen? H�chst unwahrscheinlich, aber nicht ausgeschlossen.

Ich sch�ttele den Kopf, um die Gedanken zu ordnen. Jetzt ist nicht der richtige Moment, um wilde Fluchtpl�ne zu schmieden. Ich muss mich auf die Tour der Sieger konzentrieren. Das Schicksal zu vieler Menschen h�ngt davon ab, dass ich eine �berzeugende Vorstellung liefere.

Das Morgengrauen kommt vor dem Schlaf und dann klopft auch schon Effie an meine T�r. Ich ziehe die erstbesten Sachen an, die auf der Kommode liegen, und schleppe mich in den Speisewagen. Ich verstehe nicht, weshalb ich fr�h aufstehen soll, da es ohnehin ein Reisetag ist, aber dann erfahre ich, dass die Versch�nerung gestern nur f�r den Weg zum Bahnhof war. Heute macht sich das Vorbereitungsteam noch mal richtig an die Arbeit.

�Wozu? Bei der K�lte sieht man doch sowieso nichts�, murre ich.

�In Distrikt 11 ist es aber nicht kalt�, sagt Effie.

Distrikt 11. Unsere erste Station. Ich w�rde lieber in einem anderen Distrikt anfangen, denn in 11 war Rue zu Hause. Aber so l�uft das nicht bei der Tour der Sieger. Normalerweise geht es in Distrikt 12 los, dann werden der Reihe nach alle Distrikte durchlaufen, bis die Reise schlie�lich ins Kapitol f�hrt. Der Distrikt des Siegers wird ausgespart und kommt ganz zum Schluss dran. Sonst veranstaltet Distrikt 12 immer die am wenigsten spektakul�re Feier - f�r gew�hnlich nur ein Essen f�r die Tribute und eine Siegesfeier auf dem Platz, bei der niemand so aussieht, als w�rde er sich am�sieren. In diesem Jahr wird Distrikt 12 zum ersten Mal seit Haymitchs Sieg die Endstation der Tour sein und das Kapitol spendiert die Feier, da ist es wahrscheinlich am besten, wenn wir hier so schnell wie m�glich verschwinden, damit alles vorbereitet werden kann.

Ich versuche das Essen zu genie�en, wie Hazelle es mir geraten hat. Die Leute in der K�che wollen mir offenbar eine Freude machen. Sie haben mein Leibgericht gekocht, Lammeintopf mit Backpflaumen, und andere K�stlichkeiten. Auf dem Tisch warten an meinem Platz Orangensaft und ein Becher dampfend hei�er Kakao. Ich esse eine Menge, und das Mahl ist tadellos, aber ich kann nicht sagen, dass ich es genie�e. Au�erdem �rgert es mich, dass sich au�er Effie und mir niemand blicken l�sst. �Wo sind die anderen alle?�, frage ich.

�Ach, wer wei�, wo Haymitch ist�, sagt Effie. Mit Haymitch hatte ich sowieso nicht gerechnet, der geht wahrscheinlich gerade schlafen. �Cinna war gestern lange auf, er musste einen Waggon f�r deine Kleider organisieren. Er hat bestimmt �ber hundert f�r dich. Deine Abendgarderobe ist exquisit. Und Peetas Team schl�ft vermutlich noch.�

�Muss er nicht vorbereitet werden?�, frage ich.

�Nicht so wie du�, sagt Effie.

Was soll das hei�en? Es hei�t, dass ich den Vormittag damit verbringen werde, mir die Haare vom K�rper rei�en zu lassen, w�hrend Peeta ausschlafen kann. Ich hatte nicht gro� dar�ber nachgedacht, aber in der Arena haben wenigstens einige der Jungs ihre K�rperbehaarung behalten, von den M�dchen dagegen kein einziges. Jetzt erinnere ich mich an Peetas Behaarung, als ich ihn am Bach gewaschen habe. Sehr blond im Sonnenlicht, nachdem ich den Schlamm und das Blut erst einmal abgesp�lt hatte. Nur sein Gesicht blieb vollkommen glatt. Nicht einer von den Jungs bekam einen Bart, obwohl viele alt genug waren. Ich frage mich, was sie wohl mit ihnen angestellt haben.

Wenn ich mich schon groggy f�hle, so scheint mein Vorbereitungsteam in noch schlimmerer Verfassung zu sein. Sie st�rzen den Kaffee hinunter und tauschen kleine bunte Pillen. Soweit ich wei�, stehen sie nie vor dem Mittag auf, es sei denn, es gibt eine Art nationalen Notstand, wie zum Beispiel meine behaarten Beine. Ich war so froh, als die Haare wieder wuchsen. Als w�ren sie ein Zeichen daf�r, dass alles wieder wie immer werden k�nnte. Ich streiche mit den Fingern �ber den weichen, gekr�uselten Flaum auf meinen Beinen und �berlasse mich dem Team. Keiner von ihnen ist zu dem �blichen Geplapper aufgelegt, deshalb h�re ich, wie jedes einzelne H�rchen herausgerissen wird. Ich muss mich in einer Wanne mit einer dicken, unangenehm riechenden Lotion baden, w�hrend mein Gesicht und meine Haare mit Cremes ein gekleistert werden. Dann zwei weitere B�der mit anderen, nicht so ekelhaften Zus�tzen. Ich werde gerupft und geschrubbt und massiert und gesalbt, bis ich mir vorkomme wie ein H�hnchen.

Flavius fasst mir mit einer Hand unters Kinn und seufzt. �Es ist ein Jammer, dass Cinna gesagt hat, bei dir darf nichts ver�ndert werden.�

�Ja, wir k�nnten wirklich etwas Besonderes aus dir machen�, sagt Octavia.

�Wenn sie �lter ist�, sagt Venia fast grimmig. �Dann muss er es erlauben.�

Was? Dass sie meine Lippen aufspritzen wie die von Pr�sident Snow? Mir die Br�ste t�towieren? Meine Haut magenta f�rben und mir Edelsteine einsetzen? Mir Verzierungen ins Gesicht ritzen? Mir gebogene Krallen verpassen? Oder Schnurrhaare? All das und noch viel mehr habe ich bei verschiedenen Leuten im Kapitol gesehen. Wissen sie wirklich nicht, wie abgedreht das auf andere wirkt?

Die Vorstellung, den Geschmacksverirrungen meines Vorbereitungsteams ausgeliefert zu sein, ist nur eine weitere Sorge von vielen, die mich besch�ftigen - mein geschundener K�rper, Schlafmangel, die drohende Zwangsehe und der Horror, dass ich die Forderungen von Pr�sident Snow nicht werde erf�llen k�nnen. Als ich zum Mittagessen komme, wo Effie, Cinna, Portia, Haymitch und Peeta schon ohne mich angefangen haben, bin ich zu niedergeschlagen, um zu reden. Sie schw�rmen vom Essen und davon, wie wunderbar sie im Zug schlafen k�nnen. Alle sind ganz aus dem H�uschen �ber die Tour der Sieger. Na ja, alle bis auf Haymitch. Er hat einen Kater und knabbert an einem Muffin. Ich habe auch keinen gro�en Hunger, entweder weil ich heute Morgen zu viel schweres Zeug in mich hineingestopft habe oder weil ich so ungl�cklich bin. Ich r�hre in meiner Br�he herum und esse nur ein, zwei L�ffel davon. Ich kann Peeta - meinen zuk�nftigen Mann - nicht einmal ansehen, obwohl ich wei�, dass er keine Schuld an alldem tr�gt.

Die anderen merken, dass etwas nicht stimmt, und versuchen mich ins Gespr�ch einzubeziehen, aber ich bin abweisend. Irgendwann h�lt der Zug. Unser Kellner berichtet uns, dass es diesmal nicht nur wegen Treibstoff ist - irgendein Zugteil ist defekt und muss ausgetauscht werden. Es wird mindestens eine Stunde dauern. Das bringt Effie in Rage. Sie holt ihren Plan heraus und berechnet, wie diese Verz�gerung jedes Ereignis bis zum Ende unseres Lebens beeinflussen wird. Schlie�lich ertrage ich es nicht mehr, mir das anzuh�ren.

�Das interessiert doch keinen, Effie!�, sage ich schroff. Alle am Tisch starren mich an, sogar Haymitch, der doch auf meiner Seite sein m�sste, weil Effie ihm auf die Nerven geht. Sofort f�hle ich mich in die Enge getrieben. �Absolut keinen!�, sage ich, stehe auf und verlasse den Speisewagen.

Auf einmal kommt es mir stickig vor im Zug und mir ist regelrecht mulmig. Ich suche den Ausgang, mache die T�r gewaltsam auf - wobei ich irgendeinen Alarm ausl�se, den ich ignoriere - und springe hinaus in der Erwartung, im Schnee zu landen. Doch die Luft f�hlt sich warm und mild auf der Haut an. Die B�ume haben noch gr�ne Bl�tter. Wie weit s�dlich sind wir an einem Tag gereist? Ich laufe an den Schienen entlang, blinzele ins grelle Sonnenlicht und bereue schon, was ich zu Effie gesagt habe. Sie kann ich kaum daf�r verantwortlich machen, dass ich in der Zwickm�hle stecke. Eigentlich m�sste ich zur�ckgehen und mich entschuldigen. Mein Ausbruch war der Gipfel an schlechtem Benehmen und gutes Benehmen ist f�r Effie sehr wichtig. Doch meine F��e gehen weiter am Gleis entlang, am Ende des Zuges vorbei und immer noch weiter. Eine Stunde Versp�tung. Ich kann mindestens zwanzig Minuten in eine Richtung gehen und wieder zur�ck, dann habe ich trotzdem noch reichlich Zeit. Aber nach ein paar Hundert Metern lasse ich mich auf dem Boden nieder, bleibe dort sitzen und schaue in die Ferne. Wenn ich Pfeil und Bogen h�tte, w�rde ich dann einfach weitergehen?

Nach einer Weile h�re ich hinter mir Schritte. Bestimmt Haymitch, der mich zusammenstauchen will. Nicht, dass ich es nicht verdient h�tte, aber ich will es trotzdem nicht h�ren. �Ich bin nicht in der Stimmung f�r eine Lektion�, sage ich warnend zu dem Gras vor meinen F��en.

�Ich versuche es kurz zu machen.� Peeta setzt sich neben mich.

�Ich dachte, du w�rst Haymitch�, sage ich.

�Nein, der k�mpft immer noch mit seinem Muffin.� Ich sehe, wie Peeta seine Prothese in die richtige Position bringt. �Schlechter Tag, was?�

�Es ist nichts�, sage ich.

Er holt tief Luft. �H�r mal, Katniss, ich wollte schon l�nger mit dir dar�ber reden, wie ich mich im Zug benommen hab. Ich meine, im letzten Zug - der, mit dem wir nach Hause gefahren sind. Ich wusste, dass zwischen Gale und dir etwas war. Ich war schon eifers�chtig auf ihn, bevor ich dich �berhaupt offiziell kennenlernte. Und es war unfair, dich auf das festzunageln, was in den Spielen passiert ist. Das tut mir leid.�

Seine Entschuldigung �berrumpelt mich. Es stimmt, dass er mir die kalte Schulter gezeigt hat, nachdem ich ihm gestand, dass ich ihm in der Arena etwas vorgespielt hatte. Aber das werfe ich ihm nicht vor. In der Arena habe ich auf Teufel komm raus den Liebesengel gespielt. Es gab Momente, in denen ich mir nicht sicher war, was ich f�r ihn empfand. Ich bin mir immer noch nicht so ganz sicher.

�Mir tut es auch leid�, sage ich. Ich wei� nicht so recht, was mir eigentlich leidtut. Vielleicht, dass ich ihn jetzt m�glicherweise wirklich zerst�ren werde.

�Dir braucht �berhaupt nichts leidzutun. Du hast nur versucht, uns beiden das Leben zu retten. Aber ich will nicht, dass wir so weitermachen - dass wir uns im richtigen Leben ignorieren und uns dann zusammen in den Schnee fallen lassen, sobald eine Kamera in der N�he ist. Ich hab mir gedacht, wenn ich nicht mehr so, hm, verletzt bin, dann k�nnten wir doch versuchen, einfach Freunde zu werden�, sagt er.

Wie es aussieht, sind alle meine Freunde zum Sterben verdammt, aber wenn ich Peeta zur�ckweise, rettet ihn das auch nicht. �Gut�, sage ich. Nach seinem Angebot geht es mir schon besser. Ich komme mir nicht mehr so verlogen vor. Es w�re sch�n gewesen, wenn er damit fr�her herausger�ckt w�re - bevor ich erfuhr, dass Pr�sident Snow anderes im Sinn hat, und die M�glichkeit, einfach Freunde zu sein, zunichtegemacht wurde. Doch zumindest freue ich mich, dass wir wieder miteinander reden.

�Also, was ist los?�, fragt er.

Ich kann es ihm nicht sagen. Ich zupfe am Unkraut.

�Dann fangen wir mit was Einfacherem an. Ist es nicht komisch, dass ich wei�, du w�rdest dein Leben f�r mich aufs Spiel setzen � aber deine Lieblingsfarbe nicht kenne?�, sagt er.

Ein L�cheln stiehlt sich auf meine Lippen. �Gr�n. Und deine?�

�Orange�, sagt er.

�Orange? Wie Effies Haare?�, frage ich.

�Ein bisschen gedeckter�, erwidert er. �Eher so wie � der Sonnenuntergang.�

Der Sonnenuntergang. Sofort habe ich ein Bild vor Augen, den Rand der untergehenden Sonne, den Himmel, der in warmen Oranget�nen gestreift ist. Wundersch�n. Ich erinnere mich an den Lilienkeks, und jetzt, da Peeta wieder mit mir redet, f�llt es mir schwer, nicht mit der ganzen Geschichte von Pr�sident Snow herauszuplatzen. Aber ich wei�, dass Haymitch das nicht gut f�nde. Ich halte mich lieber an unverf�ngliche Themen.

��brigens schw�rmen ja alle von deinen Bildern. Schade, dass ich sie nicht gesehen habe�, sage ich.

�Ich hab einen ganzen Waggon voll.� Er steht auf und reicht mir eine Hand. �Komm.�

Das f�hlt sich gut an, seine Finger wieder mit meinen verschr�nkt, nicht f�r die anderen, sondern aus Freundschaft. Hand in Hand gehen wir zur�ck zum Zug. An der T�r f�llt es mir ein: �Ich muss erst zu Effie und mich entschuldigen.�

�Keine falsche Zur�ckhaltung�, sagt Peeta.

Als wir wieder im Speisewagen sind, wo die anderen immer noch essen, entschuldige ich mich so �berschw�nglich bei Effie, dass ich denke, es ist zu viel des Guten, doch f�r sie reicht es wahrscheinlich gerade eben, um meinen Fauxpas wieder wettzumachen. Immerhin nimmt sie die Entschuldigung gutm�tig an. Sie sagt, sie verstehe schon, dass ich unter gro�em Druck stehe. Und dann redet sie nur ganze f�nf Minuten davon, dass sich ja einer um den Zeitplan k�mmern m�sse. Ich bin also glimpflich davongekommen.

Als Effie fertig ist, gehe ich mit Peeta ein paar Wagen weiter und er zeigt mir seine Bilder. Ich wei� nicht, was ich erwartet hatte. Gr��ere Versionen der Blumenkekse vielleicht. Aber das hier ist etwas vollkommen anderes. Peeta hat die Spiele gemalt.

Manche Bilder w�ren f�r jemanden, der nicht mit ihm in der Arena war, nicht sofort zu deuten. Wasser, das durch die Spalten in unserer H�hle tr�pfelt. Der ausgetrocknete T�mpel. Zwei H�nde, seine eigenen, die nach Wurzeln graben. Andere Bilder w�rde jeder Betrachter gleich erkennen. Das goldene F�llhorn. Clove, wie sie Messer in ihrer Jacke verstaut. Eine der Mutationen, unverkennbar die blonde mit den gr�nen Augen, die Glimmer darstellt; knurrend kommt sie auf uns zu. Und da bin ich. Ich bin �berall. Wie ich hoch oben auf einem Baum sitze. Wie ich ein Hemd an die Felsen im Bach schlage. Wie ich bewusstlos in einer Blutlache liege. Ein Bild kann ich nicht einordnen - vielleicht habe ich so ausgesehen, als er hohes Fieber hatte -, da tauche ich aus einem silbergrauen Nebel auf. �Wie findest du sie?�, fragt er.

�Grauenhaft�, sage ich. Ich kann beinahe das Blut riechen, den Dreck, den k�nstlichen Atem der Mutation. �Ich versuche die ganze Zeit, die Arena zu vergessen, und du erweckst sie wieder zum Leben. Wie kommt es, dass du dich so genau an alles erinnerst?�

�Ich sehe es jede Nacht�, sagt er.

Ich wei�, was er meint. Albtr�ume - die mir schon vor den Spielen nicht fremd waren - plagen mich jetzt immer, wenn ich schlafe. Dagegen ist das altbekannte Bild, das von meinem Vater, wie er in der Mine in Fetzen gerissen wird, selten geworden. Stattdessen erlebe ich verschiedene Variationen der Ereignisse in der Arena. Mein aussichtsloser Versuch, Rue zu retten. Peeta, wie er verblutet. Glimmers aufgedunsener K�rper, der sich unter meinen H�nden aufl�st. Cato, dem die Mutationen ein entsetzliches Ende bereiten. Das sind meine h�ufigsten Besucher. �Ich auch. Hilft das? Wenn du sie malst?�

�Ich wei� nicht. Ich glaube, ich hab dadurch etwas weniger Angst, abends schlafen zu gehen, jedenfalls sage ich mir das. Aber sie sind nicht verschwunden.�

�Vielleicht verschwinden sie nie. So wie bei Haymitch�, sage ich. Haymitch spricht nicht dar�ber, aber ganz bestimmt ist das der Grund daf�r, dass er nicht im Dunkeln schlafen will.

�Kann sein. Aber f�r mich ist es besser, mit einem Pinsel in der Hand aufzuwachen als mit einem Messer�, sagt er. �Findest du sie echt grauenhaft?�

�Ja. Aber sie sind au�ergew�hnlich. Wirklich�, sage ich. Und das stimmt auch. Trotzdem, ich will sie nicht mehr ansehen. �M�chtest du mal mein Talent sehen? Cinna hat das super hingekriegt.�

Peeta lacht. �Sp�ter.� Der Zug setzt sich langsam in Bewegung, und durchs Fenster sehe ich, wie das Land an uns vorbeizieht. �Komm, wir sind fast in Distrikt 11. Das schauen wir uns mal an.�

Wir gehen durch bis zum letzten Waggon. Dort gibt es Sessel und Sofas, auf denen man sitzen kann, aber das Beste ist, dass sich die Heckscheiben so hochschieben lassen, dass man im Freien f�hrt, an der frischen Luft, und man kann weit in die Landschaft blicken. Endlose Felder, auf denen Rinderherden weiden. So ganz anders als unsere dicht bewaldete Heimat. Der Zug verlangsamt die Fahrt, und ich denke schon, dass wir gleich wieder halten, als sich vor uns ein Zaun erhebt. Er ist mindestens zehn Meter hoch und oben mit gemeinem Stacheldraht versehen - dagegen wirkt unser Zaun in Distrikt 12 geradezu l�ppisch. Schnell nehme ich den unteren Teil des Zauns in Augenschein, der aus gewaltigen Metallplatten besteht. Dort k�nnte man nicht drunter durchschl�pfen, sich nicht davonstehlen, um zu jagen. Dann sehe ich die Wacht�rme, sie sind in gleichm��igem Abstand aufgestellt und mit bewaffneten Wachen versehen. In dem Feld mit Wildblumen wirken sie fehl am Platz.

�Es ist ganz anders hier�, sagt Peeta.

Rue hatte mir bereits den Eindruck vermittelt, dass in Distrikt 11 die Regeln h�rter durchgesetzt werden. Aber so etwas h�tte ich mir nie vorgestellt.

Jetzt fangen die Felder an, sie reichen, so weit das Auge blicken kann. M�nner, Frauen und Kinder mit Strohh�ten gegen die Sonne richten sich auf, drehen sich zu uns, recken einen Moment lang den R�cken und schauen dem vorbeifahrenden Zug nach. In der Ferne sehe ich Obstplantagen, und ich frage mich, ob Rue dort wohl gearbeitet hat, ob sie dort die Fr�chte von den zartesten �sten ganz oben im Baum gepfl�ckt hat. Kleine Ansiedlungen von H�tten hier und dort - im Vergleich zu ihnen sind die H�user im Saum nobel -, doch sie sind alle verlassen. F�r die Ernte werden wohl alle H�nde gebraucht.

Es nimmt gar kein Ende. Ich kann kaum fassen, wie gro� Distrikt 11 ist. �Was glaubst du, wie viele Leute hier leben?�, fragt Peeta. Ich sch�ttele den Kopf. In der Schule haben wir nur gelernt, dass es ein gro�er Distrikt ist, mehr nicht. Keine konkreten Bev�lkerungszahlen. Aber die jungen Leute, die wir jedes Jahr in den �bertragungen sehen, wie sie auf die Auslosung der Tribute warten, k�nnen nur ein kleiner Teil derer sein, die hier leben. Wie machen sie das? Treffen sie eine Vorauswahl? Losen sie die Teilnehmer im Vorhinein aus und sorgen daf�r, dass sie unter den Zuschauern sind? Wie kam es dazu, dass Rue auf der B�hne landete, niemand bei ihr, der ihren Platz h�tte einnehmen k�nnen, nur der Wind?

Die Weite erm�det mich allm�hlich, die Endlosigkeit der Landschaft. Als Effie kommt und sagt, wir sollen uns umziehen, protestiere ich nicht. Ich begebe mich in mein Abteil und lasse mich vom Vorbereitungsteam frisieren und schminken. Cinna kommt mit einem h�bschen Kleid herein, orange mit einem Herbstblattmuster. Die Farbe wird Peeta gefallen.

Effie ruft Peeta und mich zu sich und erkl�rt uns noch ein letztes Mal den Tagesablauf. In manchen Distrikten fahren die Sieger durch die Stadt, w�hrend die Bewohner ihnen zujubeln. Doch in Distrikt 11 ist unser Auftritt auf den Hauptplatz beschr�nkt - vielleicht, weil es keine nennenswerte Stadt gibt, nur einzelne Siedlungen, oder vielleicht, weil sie w�hrend der Erntezeit nicht so viele Leute er�brigen wollen. Der Auftritt findet vor dem Justizgeb�ude statt, einem riesigen Marmorbau. Er muss einmal sehr pr�chtig gewesen sein, aber die Spuren der Zeit sind un�bersehbar. Selbst im Fernsehen kann man erkennen, dass die br�ckelnde Fassade von Efeu �berwuchert und das Dach eingesunken ist. Der Platz selbst ist von heruntergekommenen L�den ges�umt, die meisten Gesch�fte sind aufgegeben. Wo auch immer die Gutsituierten in Distrikt 11 leben, hier jedenfalls nicht.

Unsere Vorstellung wird auf dem Ding stattfinden, das Effie als Veranda bezeichnet, einer gefliesten Fl�che zwischen dem Eingang und der Treppe, beschattet von einem S�ulendach. Erst sollen Peeta und ich vorgestellt werden, dann wird der B�rgermeister von Distrikt 11 uns zu Ehren eine Rede verlesen, und wir antworten mit einem Dank, der vom Kapitol schon vorgefertigt wurde. Hatte ein Sieger Verb�ndete unter den toten Tributen, wird es als guter Stil betrachtet, ein paar pers�nliche Worte hinzuzuf�gen. Ich m�sste eigentlich etwas �ber Rue sagen und auch �ber Thresh, doch jedes Mal, wenn ich zu Hause versucht habe, etwas zu schreiben, starrte mich ein leeres Blatt Papier an. Es f�llt mir schwer, �ber sie zu sprechen, ohne die Fassung zu verlieren. Zum Gl�ck hat Peeta einen kurzen Text vorbereitet, der mit ein paar kleinen �nderungen f�r uns beide gelten kann. Am Ende der Feierlichkeiten bekommen wir irgendeine Tafel �berreicht, und dann k�nnen wir uns ins Justizgeb�ude begeben, wo ein Festessen gegeben wird.

W�hrend der Zug in den Bahnhof von Distrikt 11 einf�hrt, �ndert Cinna ein paar letzte Feinheiten an meinem Outfit. Er tauscht das orangefarbene Haarband gegen eines in Goldmetallic und steckt mir die Spottt�lpelbrosche, die ich in der Arena getragen habe, ans Kleid. Auf dem Bahnsteig steht kein Empfangskomitee, nur eine Gruppe von acht Friedensw�chtern, die uns in den hinteren Teil eines gepanzerten Wagens f�hren. Effie r�mpft die Nase, als die T�r hinter uns zuknallt. �Also wirklich, als ob wir alle Verbrecher w�ren�, sagt sie.

Nicht wir alle, Effie, denke ich. Nur ich.

Auf der R�ckseite des Justizgeb�udes werden wir aus dem Wagen gelassen, und dann sollen wir schnell hineingehen. Ich rieche, dass ein k�stliches Mahl bereitet wird, aber das kann die Ger�che von Muff und F�ulnis nicht ausblenden. Sie haben uns keine Zeit gelassen, uns umzuschauen. W�hrend wir auf dem k�rzesten Weg zum Eingang gehen, h�re ich, wie drau�en auf dem Platz die Nationalhymne angestimmt wird. Jemand klemmt mir ein Mikrofon an. Peeta nimmt meine linke Hand. Der B�rgermeister stellt uns vor, w�hrend die gewaltige T�r �chzend aufgeht.

�Strahlendes L�cheln!�, sagt Effie und st��t uns an. Wir bewegen die F��e vorw�rts.

Jetzt. Jetzt muss ich alle �berzeugen, wie verliebt ich in Peeta bin, denke ich. Die feierliche Zeremonie ist ziemlich straff geplant, und ich wei� nicht, wie ich es anstellen soll. Es ist nicht die passende Situation f�r einen Kuss, doch vielleicht kann ich einen unterbringen.

Es gibt lauten Applaus, aber keine Jubelrufe, Jauchzer und Pfiffe wie im Kapitol. Wir gehen �ber die schattige Veranda, bis das Dach zu Ende ist und wir auf einer breiten Marmortreppe in der grellen Sonne stehen. Als meine Augen sich an das Licht gew�hnt haben, sehe ich, dass die H�user mit Flaggen geschm�ckt sind, die ihren heruntergekommenen Zustand ein wenig kaschieren. Es ist rappelvoll auf dem Platz, aber das ist nur ein Bruchteil der Menschen, die hier leben.

Wie �blich ist unterhalb der B�hne f�r die Familien der toten Tribute ein eigenes Podium errichtet worden. Auf Threshs Seite stehen nur eine alte, bucklige Frau und ein gro�es, muskul�ses M�dchen, bestimmt seine Schwester. Auf Rues Seite � Ich bin auf Rues Familie nicht vorbereitet. Ihre Eltern, die Trauer noch frisch in den Gesichtern. Die f�nf j�ngeren Geschwister, die ihr so �hnlich sehen. Der zarte Knochenbau, die leuchtend braunen Augen. Wie ein Schw�rm kleiner dunkler V�gel.

Der Applaus verebbt und der B�rgermeister h�lt die Rede auf uns. Zwei kleine M�dchen kommen mit gigantischen Blumenstr�u�en. Peeta sagt seine vorgefertigten Worte, und ich merke, wie ich die Lippen bewege, um das Ende zu sprechen. Zum Gl�ck haben meine Mutter und Prim sie mir so eingetrichtert, dass ich sie im Schlaf singen k�nnte.

Peeta hat seine pers�nlichen Kommentare auf eine Karte geschrieben, aber er holt sie nicht hervor. Stattdessen erz�hlt er in seiner einfachen, gewinnenden Art, wie Thresh und Rue unter die letzten acht gekommen sind, wie sie mir das Leben gerettet haben - und damit auch ihm - und dass wir das nie wiedergutmachen k�nnen. Dann z�gert er, bevor er etwas hinzuf�gt, das nicht auf der Karte steht. Vielleicht, weil er dachte, dass Effie ihm nicht erlauben w�rde, es zu sagen. �Auch wenn es in keiner Weise Ihren Verlust ersetzen kann, m�chten wir zum Zeichen unseres Danks den Familien der Tribute aus Distrikt 11 zeit unseres Lebens jedes Jahr einen Monatsanteil unseres Preises zukommen lassen.�

Unwillk�rlich halten die Zuschauer die Luft an und sprechen leise miteinander. Was Peeta getan hat, ist ohne Beispiel. Ich wei� nicht einmal, ob es legal ist. Das wei� er vermutlich auch nicht, deshalb hat er lieber gar nicht erst gefragt. Die beiden Familien starren uns nur sprachlos an. Ihr Leben hat sich f�r immer ver�ndert, als sie Thresh und Rue verloren haben, doch dieses Geschenk wird es erneut ver�ndern. Von dem Monatspreis eines Tributs kann eine Familie m�helos ein Jahr lang leben. Solange wir leben, werden sie keinen Hunger leiden.

Ich schaue zu Peeta und er l�chelt mich traurig an. Ich habe Haymitchs Stimme im Ohr: �Du k�nntest es viel schlechter treffen.� In diesem Augenblick ist es unm�glich, sich vorzustellen, wie ich es besser treffen k�nnte. Das Geschenk � es ist gro�artig. Als ich mich auf die Zehenspitzen stelle und ihn k�sse, wirkt das kein bisschen gezwungen.

Der B�rgermeister kommt zu uns und �berreicht jedem von uns eine Tafel, so gro�, dass ich meinen Blumenstrau� ablegen muss, um sie zu halten. Die Zeremonie ist schon fast vor�ber, als ich merke, wie eine von Rues Schwestern mich anstarrt. Sie muss etwa neun sein und ist fast Rues Ebenbild, sie steht sogar genauso da, die Arme leicht abgespreizt. Trotz der guten Neuigkeiten �ber den Preis wirkt sie nicht froh. Im Gegenteil, sie schaut mich vorwurfsvoll an. Ist es, weil ich Rue nicht gerettet habe?

Nein. Es ist, weil ich ihr immer noch nicht gedankt habe, denke ich.

Eine Welle der Scham �bersp�lt mich. Das M�dchen hat recht. Wie kann ich stumm und tatenlos dastehen und Peeta alles sagen lassen? W�re Rue die Siegerin gewesen, h�tte sie meinen Tod niemals sang-und klanglos hingenommen. Ich denke daran, wie ich sie in der Arena mit Blumen bedeckt habe, wie wichtig es mir war, dass ihr Tod nicht unbemerkt blieb. Doch diese Geste bedeutet gar nichts, wenn ich sie jetzt nicht untermauere.

�Warten Sie!� Ich stolpere nach vorn, dr�cke die Tafel an die Brust. Ich habe meine Redezeit verstreichen lassen, doch jetzt muss ich etwas sagen. Das bin ich Rue einfach schuldig. Selbst wenn ich meinen Preis ganz den Familien �berlassen h�tte, w�re das keine Entschuldigung f�r mein Schweigen am heutigen Tag. �Bitte warten Sie.� Ich wei� nicht, wo ich anfangen soll, aber als ich erst einmal rede, str�men mir die Worte aus dem Mund, als h�tte ich sie schon lange im Kopf gehabt.

�Ich m�chte den Tributen von Distrikt 11 danken�, sage ich. Ich schaue zu den beiden Frauen auf Threshs Seite. �Ich habe nur ein einziges Mal mit Thresh gesprochen. F�r ihn hat das ausgereicht, um mich zu verschonen. Ich kannte ihn nicht, aber ich hatte immer Hochachtung vor ihm. Vor seiner St�rke. Weil er die Spiele nach seinen eigenen Regeln gespielt hat und sich nichts hat aufzwingen lassen. Die Karrieros wollten ihn von Anfang an auf ihre Seite ziehen, aber er wollte nicht. Daf�r hatte er meine Hochachtung.�

Zum ersten Mal hebt die bucklige Frau - ist sie Threshs Gro�mutter? - den Kopf und ein leises L�cheln umspielt ihre Lippen.

Im Publikum ist es jetzt still geworden, so still, dass ich mich frage, wie das �berhaupt m�glich ist. Sie m�ssen alle den Atem anhalten.

Ich wende mich zu Rues Familie. �Bei Rue jedoch habe ich das Gef�hl, sie zu kennen, und sie wird immer bei mir sein. Alles Sch�ne erinnert mich an sie. Ich sehe sie in den gelben Blumen, die auf der Weide an meinem Haus wachsen. Ich sehe sie in den Spottt�lpeln, die auf den B�umen singen. Doch vor allem sehe ich sie in meiner Schwester, Prim.� Meine Stimme ist wacklig, aber ich habe es fast geschafft. �Ich danke euch f�r eure Kinder.� Ich hebe das Kinn, als ich mich an das Publikum wende. �Und ich danke euch allen f�r das Brot.�

Ich stehe da, f�hle mich gebrochen und klein, zahllose Blicke sind auf mich gerichtet. Sehr lange bleibt es still. Dann pfeift jemand aus der Menge Rues Spottt�lpelmelodie. Die vier T�ne, mit denen in den Obstplantagen das Ende des Arbeitstages eingel�utet wurde. In der Arena bedeuteten sie Sicherheit. Als die Melodie verklingt, sehe ich, woher der Pfiff kam: von einem hutzligen alten Mann in einem verblichenen roten Hemd und Latzhose. Unsere Blicke treffen sich.

Was dann passiert, ist kein Zufall. Es vollzieht sich so vollkommen synchron, dass es unm�glich ein spontaner Akt sein kann. Jeder Einzelne im Publikum legt die drei mittleren Finger der linken Hand auf die Lippen und streckt sie dann zu mir aus. Das ist unser Zeichen aus Distrikt 12, mein letzter Abschiedsgru� an Rue in der Arena.

H�tte es das Gespr�ch mit Pr�sident Snow nicht gegeben, w�rde diese Geste mich wom�glich zu Tr�nen r�hren. Doch da ich seinen Befehl, die Distrikte zu beruhigen, noch in den Ohren habe, erf�llt sie mich mit Furcht. Was wird er von diesem �ffentlichen Gru� an das M�dchen halten, das dem Kapitol die Stirn geboten hat?

Auf einmal wird mir klar, was ich da getan habe. Ohne dass es meine Absicht war - ich wollte nur meine Dankbarkeit ausdr�cken -, habe ich etwas Gef�hrliches ausgel�st. Einen Akt des Widerstands in Distrikt 11. Genau das, was ich verhindern soll!

Ich �berlege, womit ich das Geschehene zunichtemachen, es widerlegen k�nnte, doch da wird mit einem leichten Knacken mein Mikrofon abgeschaltet, und der B�rgermeister ergreift das Wort. Peeta und ich nehmen noch einen letzten Applaus in Empfang. Er f�hrt mich zur�ck zur T�r, er merkt gar nicht, dass etwas nicht stimmt.

Mir ist ganz komisch und ich muss einen Augenblick stehen bleiben. Kleine Lichtfetzen tanzen vor meinen Augen. �Alles in Ordnung?�, fragt Peeta.

�Nur ein bisschen schwindelig. Die Sonne war so grell�, sage ich. Ich sehe seinen Blumenstrau�. �Ich hab meine Blumen vergessen�, murmele ich.

�Ich hol sie�, sagt er.

�Das mach ich schon�, sage ich.

H�tte ich die Blumen nicht vergessen, w�re ich nicht stehen geblieben, dann w�ren wir jetzt wohlbehalten im Justizgeb�ude. Stattdessen sehe ich von der schattigen Veranda aus alles mit an.

Zwei Friedensw�chter ziehen den alten Mann, der gepfiffen hat, hinauf auf die Treppe. Zwingen ihn vor der Menge auf die Knie. Und jagen ihm eine Kugel in den Kopf.

5

Der Mann ist gerade erst auf dem Boden zusammengesunken, als eine Wand aus wei�en Friedensw�chtern uns die Sicht versperrt. Mehrere Soldaten haben ihre Maschinengewehre auf uns gerichtet, w�hrend sie uns zur�ck zur T�r schieben.

�Wir gehen ja schon!�, sagt Peeta und schubst den Friedensw�chter, der mich bedr�ngt, weg. �Wir haben verstanden, okay? Komm, Katniss.�

Er legt mir einen Arm um die Schultern und f�hrt mich zur�ck ins Justizgeb�ude. Der Friedensw�chter folgt uns im Abstand von ein oder zwei Schritten. Kaum sind wir drin, schl�gt die T�r zu, und wir h�ren die Stiefel des Friedensw�chters, der zur�ck zu der Menge geht.

Auf dem Bildschirm, der an der Wand angebracht ist, sieht man nur ein Grieselbild. Darunter warten Haymitch, Effie, Portia und Cinna mit �ngstlichen, angespannten Gesichtern.

�Was ist passiert?� Effie kommt schnell auf uns zu. �Nach Katniss� wundervoller Rede hatten wir keinen Empfang mehr, und dann meinte Haymitch, er h�tte einen Schuss geh�rt. Ich hab gesagt, das kann nicht sein, aber wer wei�? Es gibt ja �berall Verr�ckte!�

�Es ist nichts passiert, Effie. Ein alter Lkw hatte eine Fehlz�ndung�, sagt Peeta ruhig.

Noch zwei Sch�sse. Sie werden durch die T�r kaum ged�mpft. F�r wen waren die? Threshs Gro�mutter? Eine von Rues kleinen Schwestern?

�Ihr beide. Kommt mit�, sagt Haymitch. Peeta und ich folgen ihm und lassen die anderen zur�ck. Jetzt, da wir im Geb�ude in Sicherheit sind, interessieren sich die Friedensw�chter, die um das Justizgeb�ude herum aufgestellt sind, nicht mehr sonderlich f�r unser Treiben. Wir gehen eine pr�chtige marmorne Wendeltreppe hinauf. Oben liegt ein langer Flur, der mit einem abgetretenen Teppich ausgelegt ist. Eine Fl�gelt�r steht offen und lockt uns in das erste Zimmer. Die W�nde sind bestimmt sieben Meter hoch. An der Decke Stuck mit Fr�chten und Blumen, kleine Putten mit Fl�geln schauen aus allen Ecken auf uns herab. Vasen mit Bl�ten verstr�men einen s��lichen Duft, von dem mir die Augen jucken. Unsere Abendkleider h�ngen an einer Garderobe an der Wand. Der Raum ist f�r uns vorbereitet, doch wir haben kaum unsere Geschenke abgelegt, als Haymitch uns die Mikrofone von der Brust rei�t, sie hinter ein Sofakissen stopft und uns weiterwinkt.

Soweit ich wei�, ist Haymitch erst ein Mal hier gewesen, bei seiner eigenen Siegertour vor mehreren Jahrzehnten. Doch entweder hat er ein bemerkenswertes Ged�chtnis oder zuverl�ssige Instinkte, denn er f�hrt uns durch ein Labyrinth aus gewundenen Treppenh�usern und immer schmaler werdenden Fluren. Manchmal muss er stehen bleiben und eine T�r mit Gewalt �ffnen. An dem widerstrebenden Quietschen der Angeln merkt man, dass die T�ren lange nicht ge�ffnet wurden. Schlie�lich steigen wir eine Leiter zu einer Fallt�r hoch. Als Haymitch sie zur Seite schiebt, finden wir uns in der Kuppel des Justizgeb�udes wieder. Sic ist riesig und vollgestopft mit kaputten M�beln, B�cherstapeln, Balken und rostigen Waffen. Alles ist mit einer dicken Staubschicht bedeckt, hier ist seit Jahren nichts passiert. Durch vier schmuddelige quadratische Fenster rund um die Kuppel versucht sich das Licht hindurchzuk�mpfen. Haymitch schlie�t die Fallt�r mit dem Fu� und schaut uns an. �Was ist los?�, fragt er.

Peeta erz�hlt alles, was auf dem Platz geschehen ist. Der Pfiff, der Gru�, unser Z�gern auf der Veranda, der Mord an dem alten Mann. �Was hat das zu bedeuten, Haymitch?�

�Das kannst besser du erz�hlen�, sagt Haymitch zu mir.

Das sehe ich anders. Ich glaube, es ist viel schlimmer, wenn ich es erz�hle. Aber ich erkl�re Peeta alles, so ruhig ich kann. Ich erz�hle von Pr�sident Snow, von den Unruhen in den Distrikten. Nicht einmal den Kuss von Gale lasse ich aus. Ich erkl�re, dass wir alle in Gefahr sind, dass das ganze Land in Gefahr ist wegen meines Beerentricks. �Auf dieser Tour sollte ich alles wieder gerader�cken. Alle, die Zweifel hatten, sollte ich davon �berzeugen, dass ich aus Liebe gehandelt habe. Damit sich die Lage wieder beruhigt. Stattdessen hab ich heute erreicht, dass sie drei Menschen get�tet haben, und jetzt werden alle auf dem Platz bestraft.� Mir ist so elend, dass ich mich auf ein Sofa setzen muss, auch wenn die Sprungfedern und die F�llung herausgucken.

�Dann hab ich auch alles noch schlimmer gemacht. Indem ich ihnen das Geld geschenkt habe�, sagt Peeta. Pl�tzlich schl�gt er so fest gegen eine Lampe, die wacklig auf einer Kiste steht, dass sie quer durch das Zimmer fliegt. Klirrend f�llt sie zu Boden. �Damit muss Schluss sein! Auf der Stelle! Mit diesem � diesem Spiel, das ihr beide da spielt, dass ihr euch Geheimnisse erz�hlt, aus denen ihr mich raushaltet, als w�re ich zu unwichtig oder zu bl�d oder zu schwach, um damit fertigzuwerden.�

�So ist es nicht, Peeta ��, setze ich an.

�Genau so ist es!�, br�llt er. �Ich hab auch Menschen, die mir am Herzen liegen, Katniss! Freunde und Verwandte in Distrikt 12, die genauso tot sein werden wie deine, wenn wir diese Geschichte nicht hinkriegen. Nach allem, was wir in der Arena zusammen durchgemacht haben, hab ich da nicht wenigstens die Wahrheit verdient?�

�Bei dir kann man sich immer darauf verlassen, dass du deine Sache gut machst, Peeta�, sagt Haymitch. �Du wei�t genau, wie du dich vor der Kamera darstellen musst. Das wollte ich nicht st�ren.�

�Also, da hast du mich aber �bersch�tzt. Denn heute hab ich�s ja gr�ndlich vermasselt. Was glaubst du, was jetzt mit Rues und Threshs Familien passiert? Meinst du, sie bekommen ihren Anteil an unserem Preis? Meinst du, ich hab ihnen eine strahlende Zukunft gesichert? Ich glaub, die k�nnen froh sein, wenn sie den Tag �berleben!� Peeta schleudert noch etwas durchs Zimmer, eine Skulptur. So habe ich ihn noch nie erlebt.

�Haymitch, er hat recht�, sage ich. �Es war ein Fehler, dass wir es ihm nicht gesagt haben. Auch schon im Kapitol.�

�Selbst in der Arena hattet ihr beide schon ein spezielles System, oder?�, fragt Peeta. Er klingt jetzt ruhiger. �Und ich war nicht eingeweiht.�

�Nein, das stimmt nicht. Jedenfalls nicht offiziell. Ich hab nur daran, was Haymitch mir geschickt oder nicht geschickt hat, gemerkt, was er von mir wollte�, sage ich.

�Tja, die Chance hatte ich nicht. Mir hat er n�mlich nie irgendwas geschickt, bis du aufgetaucht bist�, sagt Peeta.

Dar�ber habe ich noch gar nicht gro� nachgedacht. Wie es auf Peeta gewirkt haben muss, als ich in der Arena auftauchte und Brandsalbe und Brot bekommen hatte, w�hrend er, der an der Schwelle zum Tod stand, leer ausgegangen war. Als hielte Haymitch mich auf Peetas Kosten am Leben.

�H�r mal, Junge ��, setzt Haymitch an.

�Spar dir den Atem, Haymitch. Mir ist schon klar, dass du dich f�r einen von uns entscheiden musstest. Und ich h�tte selbst gewollt, dass du dich f�r sie entscheidest. Aber das hier ist was anderes. Da drau�en sind Menschen gestorben. Und wenn wir es nicht sehr geschickt anstellen, wird es weitere Tote geben. Wir wissen alle, dass ich vor der Kamera besser bin als Katniss. Mit mir braucht keiner meine Rolle zu �ben. Aber ich will wissen, worauf ich mich einlasse�, sagt Peeta.

�Ab jetzt werde ich dich immer auf dem Laufenden halten�, verspricht Haymitch.

�Das will ich dir auch geraten haben�, sagt Peeta. Er schaut mich noch nicht mal an, als er aus dem Zimmer geht.

Der Staub, den er aufgewirbelt hat, sinkt an anderen Stellen hinab. Auf meine Haare, meine Augen, meine gl�nzende Goldbrosche.

�Hattest du dich wirklich f�r mich entschieden, Haymitch?�, frage ich. �Ja�, sagt er.

�Warum? Du kannst ihn doch besser leiden.� �Das stimmt. Aber �berleg mal - bevor sie die Regeln ge�ndert haben, konnte ich nur darauf hoffen, einen von euch lebend da rauszuholen�, sagt er. �Und da er entschlossen war, dich zu besch�tzen, dachte ich mir, zu dritt schaffen wir es vielleicht, dich nach Hause zu holen.�

�Ach so.� Mehr bringe ich nicht heraus.

�Da siehst du, was f�r Entscheidungen du mal treffen musst. Wenn wir hier lebend rauskommen�, sagt Haymitch. �Du wirst es noch lernen.�

Nun ja, eins habe ich heute auf jeden Fall gelernt. Das hier ist keine gr��ere Version von Distrikt 12. Unser Zaun ist unbewacht und steht selten unter Strom. Unsere Friedensw�chter sind zwar l�stig, aber nicht so brutal. Die Schwierigkeiten bei uns l�sen eher Ersch�pfung aus als Wut. Hier in Distrikt 11 leiden die Menschen gr��ere Not und sie sind verzweifelter. Pr�sident Snow hat recht. Ein Funke k�nnte ausreichen, um sie zu entflammen.

F�r mich geht jetzt alles so schnell, dass ich nicht mehr mitkomme. Die Warnung, die Sch�sse, die Erkenntnis, dass ich vielleicht etwas sehr Folgenschweres in Gang gesetzt habe. Das ist alles so absurd. Es w�re etwas anderes, wenn ich geplant h�tte, Unruhe zu stiften, aber so � Wie hab ich es blo� geschafft, so ein Chaos anzurichten?

�Komm schon. Wir d�rfen beim Abendessen nicht fehlen�, sagt Haymitch.

Ich bleibe so lange unter der Dusche, bis sie mich rufen, weil ich noch angekleidet werden muss. An dem Vorbereitungsteam scheinen die Ereignisse des Tages vollkommen vorbeigegangen zu sein. Sie freuen sich alle auf das Abendessen. In den Distrikten sind sie wichtig genug, um dabei sein zu d�rfen, im Kapitol werden sie fast nie zu den entscheidenden Partys eingeladen. W�hrend sie dar�ber spekulieren, was es wohl zu essen gibt, sehe ich immer noch den alten Mann vor mir, wie ihm der Kopf weggesprengt wird. Ich achte gar nicht darauf, was sie mit mir anstellen, bis ich fertig bin und mich im Spiegel anschaue. Ein tr�gerloses zartrosa Kleid f�llt mir bis auf die Schuhe. Meine Haare sind zur�ckgesteckt und kringeln sich auf meinem R�cken.

Cinna kommt von hinten zu mir und legt mir eine silbern schimmernde Stola um die Schultern. Er f�ngt meinen Blick im Spiegel auf. �Gef�llt es dir?�

�Es ist wundersch�n. Wie immer�, sage ich.

�Zeig mal, wie es mit einem L�cheln aussieht�, sagt er freundlich. Das ist seine Art, mich daran zu erinnern, dass gleich die Kameras wieder dabei sein werden. Ich schaffe es, die Mundwinkel hochzuziehen. �Na also.�

Als wir uns alle treffen, um zum Essen zu gehen, merke ich, dass Effie verstimmt ist. Bestimmt hat Haymitch ihr nicht erz�hlt, was auf dem Platz passiert ist. Ich w�rde mich nicht wundern, wenn Cinna und Portia Bescheid w�ssten, doch es scheint ein unausgesprochenes Einverst�ndnis dar�ber zu geben, dass man schlechte Nachrichten besser von Effie fernh�lt. Es dauert jedoch nicht lange, bis sie von dem Problem Wind bekommt.

Sie geht den Plan f�r den Abend durch, dann fegt sie das Blatt beiseite. �Und dann k�nnen wir endlich wieder in den Zug und weg von hier�, sagt sie.

�Stimmt irgendwas nicht, Effie?�, fragt Cinna.

�Es gef�llt mir nicht, wie wir hier behandelt werden. Wie sie uns in Lastwagen pferchen und von der B�hne dr�ngen. Und dann hab ich mich vor etwa einer Stunde mal im Justizgeb�ude umgeschaut. Ich verstehe ja eine ganze Menge von Architektur�, sagt sie.

�Ach ja, davon hab ich schon geh�rt�, sagt Portia, bevor das Schweigen zu lange andauert.

�Also hab ich mich ein bisschen umgeschaut, weil Distriktruinen in diesem Jahr total angesagt sind. Da kamen zwei Friedensw�chter und haben mich zur�ck in unsere Wohnung geschickt. Einer hat mir sogar das Gewehr an die Brust gehalten!�, sagt Effie.

Das nehme ich als unmittelbare Reaktion darauf, dass Haymitch, Peeta und ich uns zuvor aus dem Staub gemacht hatten. Immerhin hat der Gedanke, dass Haymitch recht hatte, etwas Beruhigendes. Dass niemand die verstaubte Kuppel �berwachen w�rde, wo wir miteinander geredet haben. Obwohl sie das ab jetzt ganz bestimmt tun werden.

Effie sieht so bek�mmert aus, dass ich sie spontan umarme. �Das ist ja schrecklich, Effie. Vielleicht sollten wir gar nicht zu dem Essen gehen. Wenigstens, bis sie sich entschuldigt haben.� Ich wei�, dass sie nie zustimmen w�rde, aber bei dem Vorschlag bessert sich ihre Laune erheblich, sie f�hlt sich ernst genommen.

�Nein, ich schaff das schon. Mit H�hen und Tiefen fertigzuwerden, geh�rt zu meinem Job. Und ihr zwei d�rft nicht um euer Abendessen kommen. Aber danke f�r das Angebot, Katniss.�

Effie stellt uns f�r unseren Auftritt auf. Erst die Vorbereitungsteams, dann sie, die Stylisten und Haymitch. Peeta und ich kommen nat�rlich zum Schluss.

Irgendwo unten fangen Musiker an zu spielen. Als die Spitze unserer kleinen Prozession die Treppe hinuntergeht, fassen Peeta und ich uns bei den H�nden.

�Haymitch sagt, ich h�tte dich nicht anbr�llen d�rfen. Du hast nur seine Anweisungen befolgt�, sagt Peeta. �Und es ist ja nicht so, als h�tte ich in der Vergangenheit nicht auch mal etwas vor dir verborgen.�

Ich erinnere mich an den Schock, als Peeta vor ganz Panem seine Liebe zu mir gestand. Haymitch hatte davon gewusst und mir nichts gesagt. �Ich glaube, nach dem Interview damals hab ich auch das eine oder andere demoliert�, sage ich.

�Nur einen Blumenk�bel�, erwidert er.

�Und deine H�nde. Aber jetzt haben wir das nicht mehr n�tig, oder? Unaufrichtig zueinander zu sein�, sage ich.

�Nein�, sagt Peeta. Wir stehen oben auf der Treppe und lassen Haymitch f�nfzehn Stufen Vorsprung, wie Effie gesagt hat. �War es wirklich das einzige Mal, dass du Gale gek�sst hast?�

Ich bin so perplex, dass ich ihm antworte. �Ja.� Hat ihn diese Frage tats�chlich gequ�lt, nach all dem, was heute passiert ist?

�F�nfzehn. Los jetzt�, sagt er.

Ein Scheinwerfer trifft uns und ich setze mein breitestes L�cheln auf.

Wir gehen die Treppe hinunter und begeben uns in den Sog aus immer gleichen Abendessen, Festlichkeiten und Zugfahrten. Jeden Tag dasselbe. Aufwachen. Anziehen. Durch jubelnde Menschenmengen fahren. Eine Rede auf uns anh�ren. Mit einer Dankesrede antworten, aber nur mit der, die das Kapitol vorgegeben hat, keine pers�nlichen Worte mehr. Manchmal eine kleine Rundfahrt: ein kurzer Blick auf das Meer in dem einen Distrikt, riesige W�lder in einem anderen, h�ssliche Fabriken, Weizenfelder, stinkende Raffinerien. Abendgarderobe anziehen. Festessen. Zum Zug.

W�hrend der Feierlichkeiten sind wir immer ernst und respektvoll, aber st�ndig in Kontakt, mit den H�nden oder mit den Armen. Beim Abendessen sind wir halb wahnsinnig vor Liebe zueinander. Wir k�ssen uns, wir tanzen, lassen uns dabei erwischen, wie wir uns zu zweit davonstehlen wollen. Im Zug leiden wir stumm, w�hrend wir uns unsere Wirkung ausmalen.

Selbst ohne pers�nliche Ansprachen, die das Volk aufr�hren k�nnten - �berfl�ssig zu erw�hnen, dass unsere Reden in Distrikt 11 vor der Ausstrahlung herausgeschnitten wurden -, ist zu sp�ren, dass etwas in der Luft liegt, wie das Brodeln in einem Topf, der jeden Moment �berzukochen droht. Nicht �berall. Mancherorts macht das Publikum den Eindruck einer m�den Viehherde, wie er auch in Distrikt 12 bei den Siegesfeierlichkeiten f�r gew�hnlich vorherrscht. Doch anderswo - besonders in den Distrikten 8, 4 und 3 - zeigt sich Begeisterung in den Gesichtern der Menschen, als sie uns sehen, und unter der Begeisterung lauert Wut. Wenn sie meinen Namen skandieren, ist das eher ein Ruf nach Rache als ein Jubeln. Wenn die Friedensw�chter einschreiten, um die aufm�pfige Menge zu beruhigen, leistet sie eher Widerstand, als dass sie sich zur�ckzieht. Und ich wei�, dass ich dagegen machtlos bin. Kein Liebestheater, und w�re es noch so glaubw�rdig, k�nnte diese Welle aufhalten. Wenn es ein Akt des zeitweiligen Wahnsinns von mir war, Peeta diese Beeren hinzuhalten, dann sind diese Leute auch zum Wahnsinn bereit.

Cinna muss meine Kleider um die Taille herum enger machen. Das Vorbereitungsteam ist besorgt wegen der Ringe unter meinen Augen. Effie gibt mir Schlaftabletten, doch sie helfen nicht. Jedenfalls nicht gut genug. Ich d�se ein, um aus Albtr�umen aufzuschrecken, die h�ufiger und schlimmer geworden sind. Einmal h�rt Peeta, der nachts durch den Zug wandert, mich schreien, w�hrend ich mich aus dem Schleier der Medikamente zu k�mpfen versuche, die die schlimmen Tr�ume nur verl�ngern. Er schafft es, mich wach zu r�tteln und zu beruhigen. Dann kommt er zu mir ins Bett und h�lt mich in den Armen, bis ich wieder eingeschlafen bin. Von da an weigere ich mich, die Tabletten zu schlucken. Aber ich lasse ihn jede Nacht in mein Bett. Wir �berstehen die Dunkelheit wie in der Arena, aneinandergeschmiegt, immer auf der Hut vor Gefahren, die �berall lauern k�nnen. Weiter passiert nichts, aber schon bald wird im Zug �ber unser Arrangement geklatscht.

Als Effie mir davon erz�hlt, denke ich: Gut so. Vielleicht dringt es ja bis zu Pr�sident Snow durch. Ich sage ihr, wir w�rden versuchen, ein wenig diskreter zu sein, aber wir denken gar nicht daran.

Die Auftritte in Distrikt 2 und dann in 1 sind auf ihre ganz eigene Weise grauenhaft. Cato und Clove, die beiden Tribute aus Distrikt 2, h�tten es beide nach Hause schaffen k�nnen, wenn Peeta und ich nicht gewonnen h�tten. Das M�dchen aus Distrikt 1, Glimmer, und den Jungen habe ich pers�nlich umgebracht. W�hrend ich versuche, seine Familie nicht anzusehen, erfahre ich, dass er Marvel hie�. Wie ist es m�glich, dass ich das nicht wusste? Wahrscheinlich habe ich vor den Spielen nicht darauf geachtet und hinterher wollte ich es gar nicht mehr wissen.

Als wir im Kapitol ankommen, sind wir verzweifelt. Wir haben endlose Auftritte vor einem Publikum, das uns anhimmelt. Hier besteht keine Gefahr eines Aufstands, hier bei den Privilegierten, bei denen, deren Namen zur Ernte nie in die Lostrommel wandern, deren Kinder nie f�r die vermeintlichen Verbrechen sterben, die vor Generationen begangen wurden. Im Kapitol brauchen wir niemanden von unserer Liebe zu �berzeugen, wir klammern uns nur an die schwache Hoffnung, ein paar Zweifler in den Distrikten zu erreichen. Was wir auch tun, es kommt uns zu wenig vor, zu sp�t.

Als wir wieder in unserem alten Quartier im Trainigscenter sind, mache ich den Vorschlag mit dem �ffentlichen Heiratsantrag. Peeta ist einverstanden, aber danach verschwindet er f�r lange Zeit in seinem Zimmer. Haymitch sagt, ich soll ihn in Ruhe lassen.

�Ich dachte, er wollte es sowieso�, sage ich.

�Aber nicht so�, sagt Haymitch. �Er wollte, dass es echt ist.�

Ich gehe in mein Zimmer und lege mich ins Bett, ich versuche, nicht an Gale zu denken, und denke doch an nichts anderes.

An diesem Abend quasseln wir uns auf der B�hne vor dem Trainingscenter durch einen ganzen Fragenkatalog. Caesar Flickerman in seinem glitzernden nachtblauen Anzug, die Haare, Lider und Lippen immer noch taubenblau gef�rbt, f�hrt uns fehlerfrei durch das Interview. Als er uns nach der Zukunft fragt, kniet Peeta nieder, sch�ttet mir sein Herz aus und bittet mich, ihn zu heiraten. Nat�rlich nehme ich seinen Antrag an. Caesar ist au�er sich, das Publikum im Kapitol flippt aus, Aufnahmen von Menschen �berall in Panem zeigen ein Volk im Gl�ck.

Pr�sident Snow h�chstpers�nlich macht einen �berraschungsbesuch, um uns zu gratulieren. Er dr�ckt Peeta die Hand und klopft ihm anerkennend auf die Schulter. Er umarmt mich, h�llt mich in den Geruch aus Blut und Rosen und dr�ckt mir einen schmatzigen Kuss auf die Wange. Als er sich zur�ckzieht, die Finger in meinen Arm gr�bt und mir ins Gesicht l�chelt, wage ich es, die Brauen zu heben. Sie stellen die Frage, die ich nicht �ber die Lippen bringe. Habe ich es geschafft? Hat es gereicht? Hat es gereicht, dass ich dir alles gegeben habe, dass ich das Spiel weitergespielt und versprochen habe, Peeta zu heiraten ?

ZurAntwort sch�ttelt er fast unmerklich den Kopf.

6

In dieser winzigen Bewegung erkenne ich das Ende der Hoffnung, die beginnende Zerst�rung all dessen, was mir lieb ist auf der Welt. Ich habe keine Ahnung, wie meine Strafe ausf�llt, wie weit das Netz ausgeworfen wird, doch am Ende wird h�chstwahrscheinlich nichts mehr �brig sein. Also sollte man meinen, dass ich in diesem Moment am Boden zerst�rt sein m�sste. Aber es ist ganz merkw�rdig. Ich empfinde vor allem eine Art Erleichterung. Dass ich das Spiel aufgeben kann. Dass die Frage, ob ich dieses Unternehmen gewinnen kann, beantwortet ist, selbst wenn die Antwort ein dr�hnendes Nein ist. Und wenn verzweifelte Zeiten verzweifelte Ma�nahmen erfordern, dann kann ich mich so verzweifelt auff�hren, wie ich will.

Allerdings nicht hier, noch nicht jetzt. Das Wichtigste ist, dass ich zur�ck in den Distrikt 12 komme, denn zu meinem Plan werden auf jeden Fall meine Mutter und meine Schwester, Gale und seine Familie geh�ren. Und Peeta, wenn ich ihn �berreden kann mitzukommen. Auch Haymitch setze ich auf die Liste. Das sind die Menschen, die ich mitnehmen muss, wenn ich in die Wildnis fliehe. Wie ich sie �berzeugen soll, wo wir im tiefsten Winter hink�nnen, was es bedeutet, auf der Flucht zu sein, das sind unbeantwortete Fragen. Aber wenigstens wei� ich jetzt, was zu tun ist.

Anstatt also weinend zu Boden zu sinken, merke ich, dass ich so aufrecht und selbstbewusst dastehe wie seit Wochen nicht. Mein L�cheln ist zwar etwas idiotisch, aber nicht gezwungen. Und als Pr�sident Snow das Publikum zum Schweigen bringt und sagt: �Was halten Sie davon, wenn die beiden hier im Kapitol ihre Hochzeit feiern?�, da verwandle ich mich m�helos in das M�dchen, das vor Freude fast ausrastet.

Caesar Flickerman fragt den Pr�sidenten, ob er schon einen Termin ins Auge gefasst habe.

�Oh, ehe wir uns auf einen Termin festlegen, sollten wir uns lieber mit Katniss� Mutter einigen�, sagt der Pr�sident. Das Publikum gr�lt und der Pr�sident legt einen Arm um mich. �Wenn alle im Land es ganz fest wollen, dann kommst du vielleicht unter die Haube, bevor du drei�ig bist.�

�Wahrscheinlich m�ssen Sie daf�r ein neues Gesetz erlassen�, sage ich kichernd.

�Wenn�s weiter nichts ist�, sagt der Pr�sident mit einem verschw�rerischen Grinsen.

Ach, wie wir zwei uns miteinander am�sieren.

Das Fest, das im Bankettsaal von Pr�sident Snows Anwesen stattfindet, sucht seinesgleichen. Die weit �ber zehn Meter hohe Decke ist in einen Nachthimmel verwandelt worden und die Sterne sehen genauso aus wie zu Hause. Vom Kapitol aus sehen sie vermutlich auch so aus, aber wer wei�? In der Stadt ist immer zu viel Licht, um die Sterne zu sehen. Irgendwo in der Mitte zwischen dem Fu�boden und der Decke schweben die Musiker auf etwas, das aussieht wie bauschige wei�e Wolken, aber ich kann nicht erkennen, was sie in der Luft h�lt. Statt der gro�en Tische sind �berall im Saal Sofas und Sessel gruppiert, einige um Kamine herum, andere an duftenden Blumeng�rten oder Teichen mit exotischen Fischen, und die G�ste k�nnen in aller Bequemlichkeit essen und trinken und tun, was ihnen gef�llt. In der Mitte des Saals ist eine gro�e geflieste Fl�che, die zum Tanzen, als B�hne f�r die unterschiedlichsten K�nstler und einfach als Treffpunkt f�r die extravagant gekleideten G�ste dient.

Doch der eigentliche Star des Abends ist das Essen. Tafeln voller K�stlichkeiten sind an den W�nden entlang aufgebaut. Alles, was man sich nur vorstellen kann, steht dort bereit, Speisen, die man sich nie h�tte tr�umen lassen. Ganze gebratene Rinder, Schweine und Ziegen, die sich noch am Spie� drehen. Riesige Platten mit Gefl�gel, gef�llt mit herrlichen Fr�chten und N�ssen. Meerestiere, die mit So�en betr�ufelt sind oder darauf warten, in w�rzige Dips getunkt zu werden. Zahllose K�sesorten, verschiedene Brote, Gem�se, Desserts; Kaskaden von Wein und Str�me von Spirituosen, auf denen die Flammen z�ngeln.

Mit meinem Kampfgeist ist auch mein Appetit wieder erwacht. Nachdem ich wochenlang vor lauter Sorgen kaum essen konnte, habe ich jetzt einen Riesenhunger.

�Ich will alles probieren, was es gibt�, sage ich zu Peeta.

Ich sehe ihm an, dass er versucht, meine Miene zu deuten, den Wandel nachzuvollziehen. Er wei� ja nicht, dass ich in den Augen von Pr�sident Snow versagt habe, deshalb kann er nur schlussfolgern, dass ich glaube, wir h�tten es geschafft. Vielleicht sogar, dass ich mich �ber unsere Verlobung wirklich ein bisschen freue. Seine Verwirrung spiegelt sich in seinem Blick, aber nur kurz, denn wir werden gefilmt. �Dann lass es lieber langsam angehen�, sagt er.

�Na gut, nicht mehr als einen Bissen von jedem Gericht�, sage ich. Ich werde meinem Vorsatz schon an dem ersten Tisch mit rund zwanzig Suppen untreu, als ich eine cremige K�rbissuppe mit geraspelten N�ssen und kleinen schwarzen Samen probiere. �Die k�nnte ich den ganzen Abend essen!�, rufe ich. Aber das tue ich nicht. Bei einer klaren gr�nen Br�he, deren Geschmack sich nur mit dem Wort �fr�hlingshaft� beschreiben l�sst, werde ich erneut schwach, und dann noch einmal, als ich ein rosafarbenes, mit Himbeeren getupftes Schaums�ppchen koste.

Gesichter tauchen auf, Namen werden ausgetauscht, Fotos geknipst, K�sschen auf Wangen gehaucht. Meine Spottt�lpelbrosche hat anscheinend eine neue Mode ins Leben gerufen, mehrere Leute kommen zu mir, um mir ihre Accessoires zu zeigen. Der Vogel ist auf G�rtelschnallen zu sehen, auf Seidenrevers gestickt, sogar an intimen Stellen eint�towiert. Alle wollen das Zeichen der Siegerin tragen. Ich kann nur ahnen, wie das Pr�sident Snow zur Wei�glut bringen muss. Aber was kann er tun? Die Spiele sind so gut angekommen, hier, wo die Beeren nur f�r das verzweifelte M�dchen stehen, das den Geliebten retten will.

Peeta und ich suchen keine Gesellschaft, ganz von selbst kommen die Leute zu uns. Wir sind die Hauptattraktion auf dem Fest. Ich tue so, als w�re ich hocherfreut, aber die Leute vom Kapitol interessieren mich kein bisschen. Sie lenken mich nur vom Essen ab.

Jeder Tisch h�lt neue Verlockungen bereit und selbst mit der Alles-nur-einmal-probieren-Regel werde ich schnell satt. Ich nehme mir einen kleinen gebratenen Vogel, bei�e hinein und Orangenso�e breitet sich auf meiner Zunge aus. K�stlich. Doch den Rest dr�nge ich Peeta auf, weil ich noch mehr probieren m�chte, und die Vorstellung, Essen wegzuwerfen, wie es hier so viele Leute gedankenlos tun, ist mir ein Graus. Nach etwa zehn Tischen bin ich satt, dabei haben wir nur einen kleinen Teil der Gerichte durchprobiert.

Genau in dem Moment kommt mein Vorbereitungsteam auf uns zugest�rmt. Sie sind ganz au�er sich von dem Alkohol und vor Begeisterung dar�ber, bei so einer gro�en Sache dabei zu sein.

�Warum isst du nichts?�, fragt Octavia.

�Hab ich schon, jetzt kriege ich nichts mehr runter�, sage ich. Alle lachen, als w�re es das Albernste, was sie je geh�rt haben.

�Davon l�sst man sich doch nicht abhalten!�, sagt Flavius. Sie f�hren uns zu einem Tisch, auf dem kleine Weingl�ser stehen, die mit einer klaren Fl�ssigkeit gef�llt sind. �Trinkt das!�

Als Peeta ein Glas nimmt, um einen Schluck zu trinken, flippen sie aus.

�Doch nicht hier!�, schreit Octavia.

�Du musst es dadrin trinken�, sagt Venia und zeigt auf eine T�r, die zu den Toiletten f�hrt. �Sonst landet doch alles auf dem Boden!�

Peeta schaut wieder auf das Glas, bis er begreift. �Du meinst, dass ich mich davon �bergeben muss?�

Mein Vorbereitungsteam lacht hysterisch. �Na klar, damit du weiteressen kannst�, sagt Octavia. �Ich war schon zweimal dadrin. Alle machen das, wie soll man so ein Festessen sonst genie�en?�

Ich bin sprachlos, ich starre auf die h�bschen kleinen Gl�ser und denke an Octavias Worte. Peeta stellt sein Glas mit einer Pr�zision zur�ck, als k�nnte es explodieren. �Komm, Katniss, wir tanzen.�

Musik dringt durch die Wolken herab, w�hrend er mich von dem Team und dem Tisch wegf�hrt und mit mir zur Tanzfl�che geht. Von zu Hause kennen wir nur wenige T�nze, solche, die zu Fidein und Fl�ten passen und f�r die man ziemlich viel Platz braucht. Doch Effie hat uns einige T�nze gezeigt, die im Kapitol beliebt sind. Die Musik ist langsam und traumgleich, also zieht Peeta mich in seine Arme, und wir drehen uns im Kreis, fast ohne Schritte. Diesen Tanz k�nnte man auf einem Kuchenteller tanzen. Eine Weile schweigen wir. Dann spricht Peeta mit gepresster Stimme.

�Da macht man mit, denkt sich, man kommt damit Idar und vielleicht sind sie doch nicht so �bel, und dann �� Er verstummt.

Ich muss an die ausgemergelten Kinder auf unserem K�chentisch denken, an meine Mutter, die das verschreibt, was die Eltern nicht haben. Mehr zu essen. Jetzt, da wir reich sind, wird sie ihnen einiges mit nach Hause geben. Aber damals hatten wir oft nichts, was sie ihnen h�tte geben k�nnen, und h�ufig kam f�r das Kind ohnehin jede Hilfe zu sp�t. Und hier im Kapitol �bergeben sich die Leute, um sich die B�uche nur zum Spa� erneut vollschlagen zu k�nnen. Nicht weil sie k�rperlich oder seelisch krank w�ren, nicht weil das Essen verdorben w�re. Das macht man eben so auf einem Fest. Es wird erwartet. Geh�rt zum Vergn�gen dazu.

Einmal, als ich bei Hazelle vorbeiging, um ihr Wild zu bringen, war Vick mit einem schlimmen Husten zu Hause. Da der Kleine zu Gales Familie geh�rt, bekommt er mehr zu essen als neunzig Prozent der Bev�lkerung von Distrikt 12. Trotzdem redete er eine Viertelstunde davon, dass sie eine Dose Maissirup vom Pakettag aufgemacht h�tten, dass jeder einen L�ffel voll aufs Brot bekommen habe und dass es im Laufe der Woche vielleicht noch mehr geben werde. Und Hazelle hatte gesagt, sie k�nne ihm vielleicht ein bisschen Sirup in den Tee tun gegen den Husten, aber er fand das ungerecht, wenn die anderen nicht auch etwas bek�men. Wenn es schon bei Gale so zugeht, wie muss es dann erst in den anderen H�usern sein?

�Peeta, die bringen uns her, damit wir uns zu ihrer Unterhaltung bis auf den Tod bek�mpfen�, sage ich. �Im Vergleich dazu ist das hier doch gar nichts.�

�Ich wei�. Ich wei� ja. Aber manchmal halte ich es einfach nicht mehr aus. Bis � bis ich nicht mehr wei�, was ich tun werde.� Er schweigt, dann fl�stert er: �Vielleicht haben wir einen Fehler gemacht, Katniss.�

�Was meinst du?�, frage ich.

�Vielleicht h�tten wir nicht versuchen sollen, die Unruhen in den Distrikten zu unterdr�cken�, sagt er. Schnell schaue ich nach links und rechts, doch niemand scheint es geh�rt zu haben. Die Kameraleute haben sich an einen Tisch mit Meeresfr�chten locken lassen, und die tanzenden Paare um uns herum sind entweder zu betrunken oder zu sehr mit sich selbst besch�ftigt, um etwas zu merken.

�Tut mir leid�, sagt er. Richtig so. Hier ist nicht der Ort, um solche Gedanken auszusprechen.

�Spar dir das f�r zu Hause auf�, sage ich.

In diesem Moment kommt Portia mit einem gro�en Mann an, der mir vage bekannt vorkommt. Sie stellt ihn als Plutarch Heavensbee vor, den neuen Obersten Spielmacher. Plutarch fragt Peeta, ob er mich f�r einen Tanz entf�hren d�rfe. Peeta hat jetzt wieder sein Kameragesicht aufgesetzt und reicht mich freundlich weiter, warnt den Mann jedoch, mich nicht zu sehr in Beschlag zu nehmen.

Ich will nicht mit Plutarch Heavensbee tanzen. Will nicht seine H�nde sp�ren, eine an meiner Hand, eine auf meiner H�fte. Ich bin es nicht gewohnt, angefasst zu werden, au�er von Peeta oder meiner Familie, und Spielmacher rangieren bei mir, was meinen Wunsch nach K�rperkontakt angeht, irgendwo unter Maden. Immerhin scheint er das zu sp�ren und h�lt mich auf Armesl�nge von sich, w�hrend wir uns auf dem Tanzboden drehen.

Wir plaudern �ber das Fest, �ber die Unterhaltung, das Essen, und dann macht er einen Witz dar�ber, dass er seit dem Training einen weiten Bogen um Punsch mache. Ich verstehe nicht, was er meint, bis mir klar wird, dass er derjenige ist, der r�ckw�rts in eine Sch�ssel mit Punsch gestolpert ist, als ich w�hrend des Trainings einen Pfeil auf die Spielmacher abgeschossen habe. Eigentlich nicht auf die Spielmacher. Ich habe ihrem Spanferkel den Apfel aus dem Maul geschossen. Aber ich habe sie erschreckt.

�Ach, Sie sind das �� Ich lache bei der Erinnerung daran, wie er in den Punsch geplatscht ist.

�Ja. Und es wird Sie freuen zu h�ren, dass ich mich immer noch nicht richtig davon erholt habe�, sagt Plutarch.

Ich w�rde gern erwidern, dass zweiundzwanzig tote Tribute sich auch nicht mehr von den Spielen erholen werden, an deren Planung er beteiligt war. Doch ich sage nur: �Gut. Dann sind Sie dieses Jahr also der Oberste Spielmacher? Das ist ja bestimmt eine gro�e Ehre.�

�Unter uns gesagt, gab es nicht viele Kandidaten f�r den Job�, sagt er. �So eine gro�e Verantwortung f�r den Ausgang der Spiele.�

Ja, und der letzte Verantwortliche ist tot, denke ich. Nat�rlich wei� er Bescheid �ber Seneca Crane, aber er wirkt ganz unger�hrt. �Planen Sie schon das Jubel-Jubil�um?�, frage ich.

�Oh ja. Die Vorbereitungen laufen selbstverst�ndlich schon seit Jahren. Arenen werden nicht an einem Tag erbaut. Doch �ber die besondere W�rze der Spiele, wenn wir es einmal so nennen wollen, wird jetzt entschieden. Ob Sie es glauben oder nicht, heute Nacht habe ich eine Strategiebesprechung�, sagt er.

Plutarch tritt einen Schritt zur�ck und zieht eine goldene Taschenuhr aus der Westentasche. Er klappt den Deckel auf, und als er sieht, wie sp�t es ist, runzelt er die Stirn. �Ich muss gleich gehen.� Er dreht die Uhr so herum, dass ich das Zifferblatt sehen kann. �Um Mitternacht geht es los.�

�Das ist aber sp�t f�r ��, setze ich an, doch da f�llt mir etwas auf. Plutarch f�hrt mit dem Daumen �ber das Kristallglas der Uhr und ganz kurz flackert ein Bild auf. Es ist ein Spottt�lpel. Genau wie die Brosche an meinem Kleid. Nur dass dieser wieder verschwindet. Plutarch klappt die Uhr zu.

�Das ist eine sehr sch�ne Uhr�, sage ich.

�Oh, sie ist mehr als sch�n. Sie ist einmalig�, sagt er. �Falls jemand nach mir fragen sollte, sagen Sie bitte, ich sei zu Bett gegangen. Die Besprechungen sollen geheim bleiben. Doch ich dachte mir, Ihnen k�nnte ich davon erz�hlen.�

�Ja. Ihr Geheimnis ist bei mir gut aufgehoben�, sage ich.

Als wir uns die H�nde reichen, verbeugt er sich leicht, eine �bliche Geste hier im Kapitol. �Nun denn, wir sehen uns im n�chsten Sommer bei den Spielen, Katniss. Alles Gute f�r Ihre Verlobung und viel Gl�ck mit Ihrer Mutter.�

�Das kann ich brauchen�, sage ich.

Plutarch verschwindet, und ich schlendere auf der Suche nach Peeta durch die Menge, w�hrend fremde Menschen mir gratulieren. Zu meiner Verlobung, zu meinem Sieg bei den Spielen, zur Farbe meines Lippenstifts. Ich antworte ihnen, doch in Wirklichkeit denke ich daran, wie Plutarch mir stolz seine sch�ne, einmalige Taschenuhr gezeigt hat. Irgendetwas daran war merkw�rdig. Fast heimlichtuerisch. Aber warum? Vielleicht denkt er, jemand k�nnte seine Idee klauen, einen Spottt�lpel auf einer Uhr aufblitzen zu lassen. Ja, wahrscheinlich hat er ein Verm�gen daf�r bezahlt, und jetzt kann er sie keinem zeigen, weil er bef�rchtet, dass jemand ein billiges Imitat anfertigen l�sst. Nur im Kapitol kann er sie sehen lassen.

Als ich Peeta finde, bewundert er gerade einen Tisch mit kunstvoll dekorierten Torten. Die B�cker sind extra aus der K�che gekommen, um mit ihm �ber Zuckerguss und Co. zu fachsimpeln; sie �berschlagen sich fast, um seine Fragen zu beantworten. Auf seine Bitte hin stellen sie eine Auswahl kleiner Torten zusammen, die er mit nach Distrikt 12 nehmen kann, um ihre Arbeit in Ruhe zu studieren.

�Effie sagte, wir m�ssen um eins im Zug sein. Ich frage mich, wie sp�t es wohl ist�, sagt er und schaut in die Runde.

�Kurz vor Mitternacht�, sage ich. Ich nehme eine Schokoladenblume von einer Torte und knabbere daran, �ber Manieren mache ich mir jetzt gar keine Gedanken.

�Es ist Zeit, Danke und Auf Wiedersehen zu sagen�, fl�tet Effie an meiner Seite. In einem Moment wie diesem liebe ich sie f�r ihre zwanghafte P�nktlichkeit. Wir sammeln Cinna und Portia ein, und Effie f�hrt uns herum, damit wir uns von den wichtigen Leuten verabschieden k�nnen, dann scheucht sie uns zur T�r.

�M�ssen wir uns nicht bei Pr�sident Snow bedanken?�, fragt Peeta. �Schlie�lich ist es sein Haus.�

�Ach, er ist nicht so ein Partyl�we. Zu besch�ftigt�, sagt Effie. �Ich habe schon daf�r gesorgt, dass er morgen die n�tigen Karten und Geschenke bekommt. Da seid ihr ja!� Effie winkt zwei Dienern des Kapitols zu, die einen alkoholisierten Haymitch in ihrer Mitte haben.

In einem Wagen mit get�nten Scheiben fahren wir durch die Stra�en des Kapitols. Die Vorbereitungsteams folgen uns in einem anderen Wagen. Die Scharen der feiernden Menschen sind so dicht, dass wir nur langsam vorankommen. Doch Effie hat alles bis ins Kleinste geplant und um Punkt eins sind wir wieder im Zug und verlassen den Bahnhof.

Haymitch wird in seinem Abteil abgelegt. Cinna bestellt Tee, und wir setzen uns alle an den Tisch, w�hrend Effie mit ihren Zeitpl�nen raschelt und uns daran erinnert, dass wir uns immer noch auf der Tour befinden. �Wir m�ssen an das Erntefest in Distrikt 12 denken. Daher schlage ich vor, dass wir jetzt unseren Tee trinken und dann direkt ins Bett gehen.� Niemand widerspricht.

Als ich die Augen wieder �ffne, ist es fr�her Nachmittag. Mein Kopf ruht auf Peetas Arm. Ich kann mich nicht daran erinnern, dass er letzte Nacht hereingekommen ist. Ich drehe mich um, vorsichtig, um ihn nicht zu st�ren, aber er ist schon wach.

�Keine Albtr�ume�, sagt er. �Was?�, frage ich.

�Letzte Nacht hattest du keine Albtr�ume�, sagt er.

Das stimmt. Zum ersten Mal seit einer Ewigkeit habe ich durchgeschlafen. �Aber ich habe etwas getr�umt�, erwidere ich und versuche mich zu erinnern. �Ich bin einem Spottt�lpel durch den Wald gefolgt. Ganz lange. In Wirklichkeit war er Rue. Als er sang, hatte er ihre Stimme.�

�Wohin hat sie dich gef�hrt?�, fragt Peeta und streicht mir die Haare aus der Stirn.

�Ich wei� nicht. Wir sind nicht angekommen�, sage ich. �Aber ich war gl�cklich.�

�Du hast auch geschlafen, als ob du gl�cklich w�rst�, sagt er.

�Peeta, wieso merke ich es nie, wenn du einen Albtraum hast?�, frage ich.

�Ich wei� nicht. Ich glaube nicht, dass ich weine oder um mich schlage oder so. Ich wache einfach auf und bin wie gel�hmt vor Panik�, sagt er.

�Dann weck mich doch�, sage ich und denke daran, dass ich ihn in meinen schlechten N�chten oft zwei-oder dreimal wecke. Und dass es dann oft ganz lange dauert, bis ich mich wieder beruhigt habe.

�Das ist nicht n�tig. Meine Albtr�ume handeln meistens davon, dass ich dich verliere�, sagt er. �Wenn ich merke, dass du da bist, geht es mir schon wieder gut.�

Uff. Peeta sagt so etwas einfach dahin und es trifft mich wie ein Schlag in den Magen. Er hat mir nur eine ehrliche Antwort auf meine Frage gegeben. Er dr�ngt mich nicht, darauf etwas zu erwidern, irgendeine Liebeserkl�rung zu machen. Trotzdem f�hle ich mich schrecklich, als h�tte ich ihn gemein ausgenutzt. Habe ich das? Ich wei� es nicht. Ich wei� nur, dass es mir zum ersten Mal unmoralisch vorkommt, ihn hier in meinem Bett zu haben. Was schon paradox ist - schlie�lich sind wir jetzt offiziell verlobt.

�Wenn wir erst zu Hause sind und ich wieder allein schlafe, wird das schlimmer�, sagt er.

Stimmt ja, wir sind fast zu Hause.

F�r Distrikt 12 steht heute ein Abendessen im Haus von B�rgermeister Undersee auf dem Programm und morgen w�hrend des Erntefests eine Siegesfeier auf dem Platz. Das Erntefest wird immer am letzten Tag der Tour gefeiert, doch normalerweise bedeutet es ein Essen zu Hause oder mit ein paar Freunden, wenn man es sich leisten kann. Dieses Jahr wird es eine �ffentliche Veranstaltung sein, und da das Kapitol alles spendiert, wird sich der ganze Distrikt den Bauch vollschlagen k�nnen.

Die Vorbereitung wird zum gr��ten Teil im Haus des B�rgermeisters stattfinden, denn jetzt m�ssen wir uns f�r die Auftritte im Freien wieder in Pelze h�llen. Am Bahnhof bleiben wir nur kurz, wir l�cheln und winken, w�hrend wir uns ins Auto zw�ngen. Nicht einmal unsere Familien bekommen wir vor dem Abendessen zu Gesicht.

Ich bin froh, dass das Essen beim B�rgermeister stattfindet und nicht im Justizgeb�ude, wo die Gedenkfeier f�r meinen Vater abgehalten wurde und wo ich mich nach der Ernte so qualvoll von meiner Familie verabschieden musste. Das Justizgeb�ude ist zu sehr mit Trauer verbunden.

Das Haus von B�rgermeister Undersee dagegen gef�llt mir, besonders seit seine Tochter Madge und ich Freundinnen sind. In gewisser Weise waren wir das schon immer. Offiziell wurden wir es, als sie sich pers�nlich von mir verabschiedet hat, bevor ich in die Spiele ziehen musste. Da hat sie mir die Spottt�lpelbrosche als Gl�cksbringer gegeben. Als ich wieder zu Hause war, haben wir uns hin und wieder getroffen. Es stellte sich heraus, dass auch Madge viele leere Stunden f�llen muss. Am Anfang war es ein bisschen krampfig, weil wir nicht wussten, was wir machen sollten. Andere M�dchen in unserem Alter habe ich �ber Jungs reden h�ren oder �ber andere M�dchen oder �ber Mode. Madge und ich tratschen nicht gern und Kleider finde ich sterbenslangweilig. Doch nach einigen missgl�ckten Anl�ufen begriff ich, dass sie f�r ihr Leben gern in den Wald wollte, also habe ich sie ein paarmal mitgenommen und ihr gezeigt, wie man mit Pfeil und Bogen umgeht. Sie versucht mir Klavierspielen beizubringen, aber ich h�re lieber zu, wenn sie spielt. Manchmal esse ich bei ihr zu Hause oder sie bei mir. Madge gef�llt es bei mir besser. Ihre Eltern scheinen nett zu sein, aber ich glaube nicht, dass Madge sie oft zu Gesicht bekommt. Ihr Vater hat als Oberhaupt von Distrikt 12 jede Menge zu tun, und ihre Mutter leidet h�ufig unter heftigen Kopfschmerzen, die sie tagelang ans Bett fesseln.

�Vielleicht solltet ihr sie mal ins Kapitol bringen�, sagte ich einmal, als es wieder so schlimm war. An dem Tag spielten wir nicht Klavier, denn selbst �ber zwei Stockwerke hinweg war das Ger�usch f�r ihre Mutter schmerzhaft. �Die w�rden sie wieder hinkriegen, jede Wette.�

�Ja. Aber ins Kapitol geht man nicht, au�er man ist eingeladen�, sagte Madge ungl�cklich. Auch die Privilegien eines B�rgermeisters sind begrenzt.

Als wir zum Haus des B�rgermeisters kommen, kann ich Madge nur kurz dr�cken, bevor Effie mich in den zweiten Stock scheucht, damit ich mich umziehe. Nachdem ich zurechtgemacht und in ein langes Silberkleid geh�llt bin, muss ich immer noch eine Stunde bis zum Abendessen totschlagen, also stehle ich mich davon, um Madge zu suchen.

Ihr Zimmer liegt im ersten Stock, wo sich auch mehrere G�stezimmer und das Arbeitszimmer ihres Vaters befinden. Ich strecke den Kopf zur T�r des Arbeitszimmers hinein, um ihrem Vater Guten Tag zu sagen, doch er ist nicht da. Der Fernseher l�uft vor sich hin und ich sehe Bilder von Peeta und mir auf dem Fest im Kapitol gestern Abend. Wie wir tanzen, essen und uns k�ssen. Das l�uft in diesem Moment in jedem Haushalt von Panem. Den Zuschauern muss das tragische Liebespaar aus Distrikt 12 schon zum Hals raush�ngen. So geht es mir jedenfalls.

Ich gehe aus dem Zimmer, als ich pl�tzlich ein Piepsen h�re. Ich drehe mich um und sehe, wie der Bildschirm des Fernsehers schwarz wird. Dann blinken die Worte �AKTUELLER BERICHT AUS DISTRIKT 8� auf. Ich wei� instinktiv, dass das nicht f�r meine Augen bestimmt ist, sondern nur f�r die des B�rgermeisters. Ich m�sste jetzt gehen. Und zwar schnell. Stattdessen trete ich n�her an den Fernseher heran.

Jetzt erscheint eine Sprecherin, die ich noch nie gesehen habe. Sie hat grau meliertes Haar und eine heisere, herrische Stimme. Sie sagt, dass die Zust�nde sich verschlimmern und dass Alarmstufe 3 ausgerufen wurde. Zus�tzliche Truppen w�rden nach Distrikt 8 geschickt, die gesamte Textilproduktion sei eingestellt worden.

Dann ein Schnitt von der Sprecherin zum zentralen Platz von Distrikt 8. Ich erkenne ihn, weil ich vor einer Woche noch dort war. Von den D�chern wehen immer noch Flaggen mit meinem Gesicht darauf. Darunter spielt sich ein Riesenchaos ab. Schreiende Menschen sind auf dem Platz, die Gesichter hinter T�chern und selbst gemachten Masken versteckt, sie werfen mit Ziegelsteinen. H�user stehen in Flammen. Friedensw�chter schie�en in die Menge, t�ten wahllos.

Ich habe so etwas noch nie gesehen, aber es kann nur eins bedeuten. Ich sehe das, was Pr�sident Snow einen Aufstand genannt hat.

7

Ein Lederbeutel mit Essen und eine Thermoskanne mit hei�em Tee. Ein Paar mit Fell gefutterte Handschuhe, die Cinna dagelassen hat. Drei Zweige, von den kahlen B�umen abgebrochen, liegen im Schnee und zeigen in die Richtung, in die ich gehen werde. Diese Sachen hinterlasse ich Gale am ersten Sonntag nach dem Erntefest an unserem Treffpunkt.

Ich bin immer weiter durch die kalten, nebligen W�lder gelaufen, auf einem Weg, den Gale nicht kennen wird, der f�r meine F��e jedoch leicht zu finden ist. Er f�hrt zum See. Ich vertraue nicht mehr darauf, dass unser �blicher Treffpunkt Abgeschiedenheit bietet, doch genau das und noch mehr brauche ich, um Gale heute mein Herz auszusch�tten. Aber wird er �berhaupt kommen? Wenn nicht, habe ich keine Wahl, dann muss ich mitten in der Nacht zu ihm gehen. Es gibt etwas, das er wissen muss � Er muss mir helfen, es zu verstehen �

In dem Moment, als ich begriff, was ich bei B�rgermeister Undersee im Fernsehen sah, ging ich zur T�r und durch den Flur. Gerade rechtzeitig, denn kurz darauf kam der B�rgermeister die Treppe hoch. Ich winkte ihm zu.

�Suchst du Madge?�, fragte er freundlich.

�Ja. Ich m�chte ihr mein Kleid zeigen�, sagte ich.

�Na, du wei�t ja, wo du sie findest.� In dem Augenblick kam wieder das Piepsen aus seinem B�ro. Seine Miene wurde ernst. �Entschuldige mich bitte�, sagte er. Er ging in sein Arbeitszimmer und machte die T�r fest hinter sich zu.

Ich wartete im Flur, bis ich mich wieder gefasst hatte. Erinnerte mich daran, dass ich mich normal benehmen musste. Dann ging ich zu Madge. Sie sa� in ihrem Zimmer an der Kommode vor einem Spiegel und k�mmte sich das blond gewellte Haar. Sie trug dasselbe h�bsche wei�e Kleid wie am Tag der Ernte. Sie sah mich im Spiegel und l�chelte. �Schau dich an. Als k�mst du direkt von den Stra�en im Kapitol.�

Ich trat n�her. Meine Finger ber�hrten den Spottt�lpel. �Selbst meine Brosche passt jetzt. Spottt�lpel sind im Kapitol total angesagt, durch dich. Willst du die Brosche wirklich nicht zur�ckhaben?�, fragte ich.

�Quatsch, ich hab sie dir geschenkt�, sagte Madge. Sie band die Haare mit einem festlichen Goldband zur�ck.

�Woher hast du sie eigentlich?�, fragte ich.

�Sie hat meiner Tante geh�rt�, sagte sie. �Aber ich glaube, sie ist schon lange im Familienbesitz.�

�Merkw�rdig, ausgerechnet ein Spottt�lpel�, sagte ich. �Ich meine, wegen der Rebellion. Da haben die Schnattert�lpel dem Kapitol doch einen Strich durch die Rechnung gemacht.�

Die Schnattert�lpel waren Mutationen, genetisch ver�nderte m�nnliche V�gel, die das Kapitol erschaffen hatte, um Rebellen im Distrikt auszuspionieren. Die V�gel konnten sich viele W�rter merken und sie wiederholen, deshalb wurden sie in die aufst�ndischen Gebiete geschickt, damit sie dem Kapitol berichten konnten, was dort geredet wurde. Die Rebellen bekamen das spitz und setzten die Schnattert�lpel gegen das Kapitol ein, indem sie ihnen lauter L�gen erz�hlten. Als das herauskam, lie� man die Schnattert�lpel aussterben. Binnen weniger Jahre kamen sie in der Wildnis nicht mehr vor, doch zuvor hatten sie sich mit weiblichen Spottdrosseln gepaart und eine ganz neue Art erschaffen.

�Aber Spottt�lpel sind nie als Waffe eingesetzt worden�, sagte Madge. �Sie sind nur Singv�gel. Oder?�

�Ja, das stimmt wohl�, sagte ich. Aber dem ist nicht so. Eine Spottdrossel ist nur ein Singvogel. Ein Spottt�lpel ist ein Tier, das es nach dem Willen des Kapitols gar nicht geben d�rfte. Sie hatten nicht damit gerechnet, dass der streng �berwachte Schnattert�lpel so schlau sein w�rde, sich an die Wildnis anzupassen, seinen genetischen Code weiterzugeben, sich in neuer Gestalt weiterzuentwickeln. Sie hatten nicht mit seinem Lebenswillen gerechnet.

W�hrend ich jetzt durch den Schnee stapfe, sehe ich die Spottt�lpel, wie sie von Zweig zu Zweig h�pfen, w�hrend sie die Melodien anderer V�gel aufschnappen, sie nachahmen und in etwas Neues verwandeln. Wie immer erinnern sie mich an Rue. Ich denke an den Traum, den ich letzte Nacht im Zug hatte, als ich sie in Gestalt eines Spottt�lpels sah und ihr folgte. H�tte ich doch noch ein wenig l�nger geschlafen und herausgefunden, wohin sie mich f�hren wollte.

Zum See ist es ein ganz sch�ner Marsch, keine Frage. Wenn Gale sich �berhaupt entscheidet, mir zu folgen, wird er sich dar�ber �rgern, dass er so viel Energie verschwendet, die er besser auf die Jagd verwenden k�nnte. Es war auff�llig, dass zu dem Festessen im Haus des B�rgermeisters seine Familie gekommen ist, er selbst aber nicht. Hazelle sagte, er sei krank, das war offensichtlich gelogen. Beim Erntefestival konnte ich ihn auch nicht entdecken. Vick hat mir erz�hlt, er sei auf der Jagd. Das stimmte wahrscheinlich.

Nach einigen Stunden komme ich zu einem alten Haus nah am Ufer des Sees. �Haus� ist vielleicht �bertrieben. Es besteht nur aus einem Zimmer, ungef�hr vier Quadratmeter gro�. Mein Vater meinte, dass es hier vor langer Zeit viele H�user gab - man kann noch Teile der Fundamente sehen - und dass die Leute herkamen, um am See zu spielen und zu fischen. Dieses Haus hat die anderen �berlebt, weil es aus Beton erbaut wurde. Der Boden, das Dach, die Decke. Nur eines der vier Glasfenster ist erhalten, es ist mit der Zeit wellig und tr�b geworden. Strom und flie�end Wasser gibt es nicht, aber der Kamin funktioniert noch, und in einer Ecke ist Holz aufgestapelt, das mein Vater und ich vor Jahren gesammelt haben. Ich z�nde ein kleines Feuer an, der Nebel d�rfte den verr�terischen Rauch verbergen. W�hrend das Feuer anfangt zu brennen, fege ich den Schnee weg, der sich unter den Fenstern ohne Scheiben angesammelt hat; ich benutze daf�r einen Reisigbesen, den mein Vater mir gemacht hat, als ich ungef�hr acht war und hier Vater-Mutter-Kind gespielt habe. Ich setze mich auf die kleine Betonplatte des Kamins, lasse mich am Feuer auftauen und warte auf Gale.

�berraschend schnell taucht er auf. Er tr�gt einen Bogen �ber der Schulter und an seinem G�rtel h�ngt ein toter Truthahn. Gale steht in der T�r, als �berlegte er, ob er hereinkommen soll oder nicht. Er h�lt den unge�ffneten Lederbeutel mit Essen in den H�nden, die Thermoskanne, Cinnas Handschuhe. Geschenke, die er nicht annehmen will, weil er so w�tend auf mich ist. Ich wei� genau, wie es in ihm aussieht. Habe ich nicht dasselbe mit meiner Mutter gemacht?

Ich schaue ihm in die Augen. Seine Wut kann nicht ganz �berdecken, wie verletzt er ist, wie verraten er sich wegen meiner Verlobung mit Peeta f�hlt. Dieses Treffen heute ist meine letzte Chance, Gale nicht f�r immer zu verlieren. Ich k�nnte ihm stundenlang alles erkl�ren und selbst dann noch k�nnte er mich zur�ckweisen. Stattdessen komme ich direkt zum Hauptpunkt meiner Verteidigung.

�Pr�sident Snow hat mir pers�nlich damit gedroht, dich t�ten zu lassen�, sage ich.

Gale hebt die Augenbrauen, aber richtig �ngstlich oder �berrascht sieht er nicht aus. �Sonst noch jemanden?�

�Nun ja, er hat mir nicht direkt eine Liste �berreicht. Aber wir k�nnen wohl davon ausgehen, dass unsere beiden Familien betroffen sind�, sage ich.

Jetzt kommt er doch zum Kamin. Er hockt sich vor das Feuer und w�rmt sich auf. �Es sei denn?�

�Kein >es sei denn<, so, wie es jetzt aussieht�, sage ich. Das m�sste ich nat�rlich genauer erkl�ren, aber ich wei� nicht, wo ich anfangen soll, also sitze ich nur da und starre bedr�ckt ins Feuer.

Nach einer Weile bricht Gale das Schweigen. �Tja, danke f�r die Warnung.�

Ich drehe mich zu einer schroffen Erwiderung um, als ich das Funkeln in seinen Augen sehe. Ich hasse mich daf�r, dass ich l�cheln muss. An der Situation ist nichts Komisches, aber es ist wohl ein bisschen viel auf einmal. Sie werden uns alle ausl�schen, ganz gleich, was passiert. �Ich hab einen Plan, wei�t du.�

�Ja, der ist bestimmt klasse�, sagt er. Er schmei�t mir die Handschuhe auf den Scho�. �Da. Ich will keine abgelegten Handschuhe von deinem Verlobten haben.�

�Er ist nicht mein Verlobter. Das ist Teil der Kom�die. Und die Handschuhe sind auch nicht von ihm. Sie haben Cinna geh�rt�, sage ich.

�Dann gib sie wieder her�, sagt er. Er zieht die Handschuhe an, bewegt die Finger und nickt anerkennend. �Wenigstens werde ich mit warmen H�nden sterben.�

�Sehr optimistisch. Du wei�t ja gar nicht, was passiert ist�, sage ich.

�Lass h�ren�, sagt er.

Ich fange mit dem Abend an, als Peeta und ich zu den Siegern der Hungerspiele gekr�nt wurden und Haymitch mich vor dem Zorn des Kapitols warnte. Ich erz�hle von der Sorge, die mich nicht loslie�, selbst als ich schon zu Hause war, von Pr�sident Snows Besuch, den Morden in Distrikt 11, den Spannungen in der Bev�lkerung, dem allerletzten Rettungsversuch durch die Verlobung, der Andeutung des Pr�sidenten, dass es nicht gereicht hat, von meiner �berzeugung, dass ich werde b��en m�ssen.

Gale unterbricht mich kein einziges Mal. W�hrend ich erz�hle, steckt er die Handschuhe in die Tasche und bereitet aus dem Kissen im Lederbeutel eine Mahlzeit f�r uns. Er r�stet Brot und K�se, entkernt �pfel, legt Kastanien zum R�sten ins Feuer. Ich beobachte seine H�nde, seine sch�nen, geschickten Finger. Narbig, so wie meine waren, ehe im Kapitol meine Haut gegl�ttet wurde, aber stark und flink. Diese H�nde sind kr�ftig genug, Kohle zu hauen, und fein genug, komplizierte Fallen zu bauen. Es sind H�nde, denen ich vertraue.

Ich halte inne und trinke einen Schluck Tee aus der Thermoskanne, ehe ich von meiner Heimkehr erz�hle.

�Da hast du ja ein ganz sch�nes Durcheinander angerichtet�, sagt er.

�Ich bin noch gar nicht fertig�, erwidere ich.

�Ich hab vorerst genug geh�rt. �berspring den Rest und erz�hl von deinem Plan�, sagt er.

Ich atme tief durch. �Wir hauen ab.�

�Was?�, sagt er. Damit hat er �berhaupt nicht gerechnet.

�Wir gehen in den Wald und fliehen�, sage ich. Seine Miene ist undurchdringlich. Wird er mich auslachen, meine Idee als idiotisch abtun? Beunruhigt stehe ich auf, ich mache mich auf eine Auseinandersetzung gefasst. �Du hast selbst gesagt, wir k�nnten es tun! An dem Morgen der Ernte. Da hast du gesagt ��

Er kommt auf mich zu, und ich merke, wie ich hochgehoben werde. Das Zimmer dreht sich, und ich muss die Arme um seinen Hals legen, damit ich nicht das Gleichgewicht verliere. Er lacht, er ist gl�cklich.

�Hey!�, rufe ich abwehrend, aber ich lache auch.

Gale setzt mich wieder ab, l�sst mich jedoch nicht los. �Gut, dann hauen wir ab�, sagt er.

�Wirklich? Du h�ltst mich nicht f�r verr�ckt? Du kommst mit?� Jetzt dr�ckt das Gewicht mich nicht mehr ganz so nieder, ich habe es auf Gales Schultern abgeladen.

�Doch, ich halte dich f�r verr�ckt, aber ich komme trotzdem mit�, sagt er. Er meint es ernst. Nicht nur das, er findet es gut. �Wir k�nnen es schaffen, das wei� ich. Lass uns abhauen und nie wiederkommen!�

�Meinst du wirklich?�, frage ich. �Das wird ganz sch�n schwer, mit den Kleinen und so. Ich m�chte nicht zehn Kilometer in den Wald laufen und du musst dann ��

�Ich meine es wirklich. Ganz und gar, vollkommen, hundertprozentig.� Er senkt den Kopf, legt seine Stirn an meine und zieht mich n�her an sich. Seine Haut, sein ganzer K�rper strahlt W�rme aus, weil er so nah am Feuer war, und ich schlie�e die Augen, sauge seine W�rme ein. Ich atme den Geruch von schneenassem Leder, Rauch und �pfeln ein, den Geruch all der Wintertage, die wir vor den Spielen miteinander verbracht haben. Ich versuche nicht, mich zu befreien. Warum auch? Seine Stimme wird zu einem Fl�stern. �Ich liebe dich.�

Deshalb also.

Ich sehe so etwas nie kommen. Es geht zu schnell. Im einen Moment schlage ich einen Fluchtplan vor und im n�chsten � soll ich auf so etwas reagieren. Ich gebe die wohl schlimmstm�gliche Antwort: �Ich wei�.�

Das klingt schrecklich. Als glaubte ich, er k�nnte gegen seine Gef�hle nichts machen, und als erwiderte ich sie nicht. Gale will sich aus der Umarmung befreien, doch ich halte ihn fest. �Ich wei�! Und du � du wei�t, was du mir bedeutest.� Das ist nicht genug. Er l�st sich aus meinem Griff. �Gale, ich kann im Moment an niemanden so denken. Seit Prims Name bei der Ernte gezogen wurde, kann ich jeden Tag, jeden wachen Augenblick an nichts anderes denken als an meine Angst. Da ist gar kein Raum f�r etwas anderes. Wenn wir irgendwo in Sicherheit w�ren, w�rde ich vielleicht anders empfinden. Ich wei� es nicht.�

Ich sehe, wie er die Entt�uschung hinunterschluckt. �Dann hauen wir also ab. Wir werden es herausfinden.� Er dreht sich wieder zum Feuer, wo die Kastanien anfangen zu brennen. Schnell holt er sie heraus auf den Kaminboden. �Meine Mutter wird sich nicht so leicht �berzeugen lassen.�

Ich glaube, er will immer noch mitkommen. Aber die Freude ist verflogen, hat einer allzu bekannten Anspannung Platz gemacht. �Meine auch nicht. Ich muss es ihr einfach begreiflich machen. Ich nehme sie auf einen langen Spaziergang mit. Sie muss einsehen, dass wir anders nicht �berleben k�nnen.�

�Sie wird es verstehen. Ich hab die Spiele oft zusammen mit ihr und Prim angeschaut. Sie wird es dir nicht abschlagen�, sagt Gale.

�Hoffentlich nicht.� In wenigen Sekunden scheint es im Haus zwanzig Grad k�lter geworden zu sein. �Haymitch wird die h�rteste Nuss.�

�Haymitch?� Gale vergisst die Kastanien. �Du willst ihn doch nicht fragen, ob er mitkommt?�

�Das muss ich, Gale. Ich kann ihn und Peeta nicht zur�cklassen, sie w�rden �� Ich verstumme, als ich seine finstere Miene sehe. �Was ist?�

�Tut mir leid. Mir war nicht klar, dass wir so viele sein w�rden�, sagt er schroff.

�Sie w�rden die beiden zu Tode foltern, um rauszukriegen, wo ich bin�, sage ich.

�Und Peetas Familie? Die w�rden doch nie mitkommen. Im Gegenteil, wahrscheinlich k�nnten sie es gar nicht abwarten, uns zu verraten. Und bestimmt ist er so schlau, dass er das kapiert. Wenn er sich nun entscheidet, hierzubleiben?�, fragt er.

Ich versuche, unbeteiligt zu klingen, aber meine Stimme �berschl�gt sich. �Dann bleibt er eben.�

�Du w�rdest ihn zur�cklassen?�, fragt Gale.

�Ja, um Prim und meine Mutter zu retten�, antworte ich. �Ich meine, nein! Ich werde ihn dazu bringen, mitzukommen.�

�Und mich, w�rdest du mich zur�cklassen?� Gales Miene ist jetzt wie versteinert. �Nur f�r den Fall, dass ich zum Beispiel meine Mutter nicht �berreden kann, drei kleine Kinder im Winter mit in die Wildnis zu schleppen.�

�Hazelle sagt nicht Nein. Sie ist vern�nftig�, sage ich.

�Aber wenn nicht, Katniss. Was dann?�, will er wissen.

�Dann musst du sie eben zwingen, Gale. Glaubst du, ich denke mir das alles nur aus?� Jetzt bin ich auch w�tend und werde lauter.

�Nein. Ich wei� nicht. Vielleicht will der Pr�sident dich nur manipulieren. Ich meine, er richtet deine Hochzeit aus. Du hast ja gesehen, wie die Massen im Kapitol reagiert haben. Ich glaube nicht, dass er es sich leisten kann, dich umzubringen. Oder Peeta. Wie soll er sich da rauswinden?�, sagt Gale.

�Bei dem Aufstand in Distrikt 8 hat er bestimmt Besseres zu tun, als meine Hochzeitstorte auszusuchen!�, rufe ich.

Kaum sind die Worte heraus, m�chte ich sie auch schon wieder zur�cknehmen. Sie wirken augenblicklich auf Gale - seine Wangen werden rot, seine grauen Augen leuchten. �In Distrikt 8 gibt es einen Aufstand?�, fragt er ged�mpft.

Ich versuche zur�ckzurudern. Ihn zu beschwichtigen, so, wie ich die Distrikte versucht habe zu beschwichtigen. �Ich wei� nicht, ob es wirklich ein Aufstand ist. Es gibt Unruhen. Die Leute auf den Stra�en ��

Gale fasst mich bei den Schultern. �Was hast du gesehen?�

�Nichts! Ich hab es nicht selbst gesehen. Ich hab nur was geh�rt.� Wie immer ist es zu wenig, zu sp�t. Ich gebe auf und erz�hle es ihm. �Ich hab beim B�rgermeister was im Fernsehen gesehen. Was ich eigentlich nicht sehen sollte. Da war eine Menschenmenge und Feuer, und die Friedensw�chter haben Leute �ber den Haufen geschossen, aber es gab Widerstand �� Ich bei�e mir auf die Lippe und versuche mit M�he, die Szene weiter zu beschreiben. Stattdessen spreche ich die Worte aus, die mich seitdem qu�len. �Und ich bin schuld, Gale. Weil ich das mit den Beeren in der Arena gemacht habe. Wenn ich mich einfach umgebracht h�tte, w�re das alles nicht passiert. Peeta w�re nach Hause gekommen und h�tte weiterleben k�nnen und alle anderen w�ren auch in Sicherheit gewesen.�

�In was f�r einer Sicherheit?�, sagt er, sanfter jetzt. �In der Sicherheit, zu verhungern? Wie Sklaven zu arbeiten? Ihre Kinder zur Ernte zu schicken? Du hast den Leuten nichts angetan - du hast ihnen eine Chance gegeben. Sie m�ssen nur den Mut haben, sie zu ergreifen. In den Bergwerken habe ich schon etwas geh�rt. Einige wollen k�mpfen. Verstehst du nicht? Es passiert! Endlich passiert es! Wenn es in Distrikt 8 einen Aufstand gibt, warum nicht auch hier? Warum nicht �berall? Das k�nnte es sein, das, was wir ��

�H�r auf! Du wei�t ja nicht, was du da sagst. Die Friedensw�chter au�erhalb von Distrikt 12, die sind nicht wie Darius, nicht mal wie Cray! Denen bedeutet ein Menschenleben weniger als nichts!�, sage ich.

�Deshalb m�ssen wir mitk�mpfen�, erwidert er scharf.

�Nein! Wir m�ssen fort von hier, bevor sie uns und jede Menge anderer Menschen auch noch umbringen!� Jetzt schreie ich wieder, ich verstehe nicht, was er hat. Warum sieht er nicht, was so offensichtlich ist?

Gale schiebt mich unsanft weg. �Dann hau doch ab. Ich gehe nicht in hunderttausend Jahren.�

�Eben wolltest du noch gern mitkommen. Ich verstehe nicht, was ein Aufstand in Distrikt 8 ausmacht, au�er dass unsere Flucht dadurch noch dringlicher wird. Du bist ja nur sauer wegen �� Nein, ich kann ihm jetzt nicht Peeta ins Gesicht schleudern. �Was ist mit deiner Familie?�

�Was ist mit den anderen Familien, Katniss? Mit denen, die nicht weglaufen k�nnen? Begreifst du nicht? Jetzt kann es nicht mehr darum gehen, unser Leben zu retten. Nicht, wenn die Rebellion angefangen hat!� Gale sch�ttelt den Kopf, er macht keinen Hehl aus seinem �rger �ber mich. �Du k�nntest so viel tun.� Er wirft mir Cinnas Handschuhe vor die F��e. �Ich hab meine Meinung ge�ndert. Ich will nichts haben, was im Kapitol gemacht wurde.� Und damit ist er verschwunden.

Ich schaue auf die Handschuhe. Nichts, was im Kapitol gemacht wurde? War das auf mich gem�nzt? Meint er, ich bin jetzt auch blo� noch ein Produkt des Kapitols und deshalb unber�hrbar? Ich werde w�tend, es ist so ungerecht. Aber in die Wut mischt sich Angst davor, was f�r eine Verr�cktheit er wohl als N�chstes anstellt.

Ich lasse mich neben das Feuer sinken, ich brauche etwas Tr�stliches, um den n�chsten Schritt planen zu k�nnen. Ich beruhige mich mit dem Gedanken, dass Revolutionen nicht an einem Tag gemacht werden. Vor morgen kann Gale nicht mit den Bergarbeitern sprechen. Wenn ich es vorher zu Hazelle schaffe, kann sie ihm vielleicht den Kopf zurechtr�cken.

Aber jetzt kann ich nicht zu ihr. Falls er da ist, w�rde er mich aussperren. Vielleicht heute Nacht, wenn alle anderen schlafen � Hazelle hat oft bis in die Nacht mit ihrer W�sche zu tun. Dann k�nnte ich zu ihr gehen, ans Fenster klopfen und ihr erkl�ren, was los ist, damit sie Gale vor einer Dummheit bewahrt.

Mein Gespr�ch mit Pr�sident Snow im Arbeitszimmer f�llt mir wieder ein.

�Meine Berater hatten Sorge, du k�nntest Schwierigkeiten machen, aber du hast nicht vor, Schwierigkeiten zu machen, oder?�, fragt er.

�Nein�, sage ich.

�Das habe ich ihnen auch gesagt. Ich habe gesagt, ein M�dchen, das so viel auf sich nimmt, um sein Leben zu retten, wird kein Interesse daran haben, es leichtfertig wegzuwerfen.�

Ich denke daran, wie hart Hazelle gearbeitet hat, um ihre Familie zu retten. Bestimmt wird sie in dieser Frage auf meiner Seite sein. Oder?

Es muss jetzt schon bald Mittag sein und die Tage sind so kurz. Nach Anbruch der Dunkelheit sollte man nicht im Wald sein, wenn es nicht unbedingt sein muss. Ich trete die �berreste meines kleinen Feuers aus, r�ume die Essensreste weg und stecke Cinnas Handschuhe unter den G�rtel. Ich werde sie wohl noch eine Weile behalten. F�r den Fall, dass Gale seine Meinung �ndert. Ich denke an seine Miene, als er sie weggeworfen hat. Wie sehr er sie abgelehnt hat und auch mich �

Ich stapfe durch den Wald bis zu meinem alten Haus, wo immer noch Licht brennt. Mein Gespr�ch mit Gale war ein harter R�ckschlag, aber ich bin weiterhin entschlossen, aus Distrikt 12 zu fliehen. Als N�chstes nehme ich mir vor, Peeta zu suchen. Er hat auf der Tour ja teilweise dasselbe gesehen wie ich, vielleicht habe ich da mit ihm leichteres Spiel als mit Gale. Ich laufe ihm in die Arme, als er gerade aus dem Dorf der Sieger kommt.

�Auf der Jagd gewesen?�, fragt er. Ich sehe ihm an, dass er das f�r keine gute Idee h�lt.

�Nicht direkt. Gehst du in die Stadt?�, frage ich.

�Ja. Meine Familie erwartet mich zum Abendessen�, sagt er.

�Ich kann dich ja wenigstens begleiten.� Die Stra�e vom Dorf der Sieger zum zentralen Platz wird kaum benutzt. Dort kann man einigerma�en gefahrlos reden. Aber irgendwie bringe ich die Worte nicht �ber die Lippen. Bei Gale bin ich so kl�glich gescheitert. Ich nage an meinen rissigen Lippen. Mit jedem Schritt kommen wir n�her zum Platz. So bald wird sich vielleicht keine Gelegenheit mehr bieten. Ich hole tief Luft und lasse die Worte heraussprudeln. �Peeta, wenn ich dich bitten w�rde, mit mir aus dem Distrikt zu fliehen, w�rdest du es tun?�

Peeta fasst mich am Arm, h�lt mich an. Er braucht mir nicht ins Gesicht zu schauen, um sich zu vergewissern, dass ich es ernst meine. �Kommt drauf an, weshalb du fragst.�

�Ich habe Pr�sident Snow nicht �berzeugt. In Distrikt 8 gibt es einen Aufstand. Wir m�ssen hier raus�, sage ich.

�Wen meinst du mit >wir<? Nur dich und mich? Nein. Wer soll noch mitkommen?�, fragt er.

�Meine Familie. Deine, wenn sie mitkommen wollen. Haymitch vielleicht�, sage ich.

�Und Gale?�, fragt er.

�Ich wei� nicht. Vielleicht hat er andere Pl�ne�, sage ich.

Peeta sch�ttelt den Kopf und l�chelt mich betr�bt an. �Das hat er garantiert. Klar, Katniss, ich komme mit.�

Ich sehe einen Hoffnungsschimmer. �Wirklich?�

�Ja. Aber ich glaube kein bisschen, dass du fliehen wirst�, sagt er.

Ich rei�e mich los. �Dann kennst du mich aber schlecht. Halt dich bereit. Es kann jeden Moment so weit sein.� Ich laufe los und er folgt mir im Abstand von ein oder zwei Schritten.

�Katniss�, sagt Peeta. Ich verlangsame meine Schritte nicht. Wenn er die Idee nicht gut findet, will ich es nicht wissen, denn ich habe keine andere. �Katniss, bleib stehen.� Ich kicke einen schmutzigen gefrorenen Schneeklumpen vom Weg und warte, bis Peeta mich eingeholt hat. Mit dem Kohlenstaub sieht alles besonders h�sslich aus. �Ich komme wirklich mit, wenn du das willst. Ich meine nur, wir sollten lieber mit Haymitch dar�ber reden. Nicht, dass wir f�r die Menschen hier alles noch schlimmer machen.� Er schaut hoch. �Was ist das?�

Ich hebe den Kopf. Ich war so mit meinen eigenen Sorgen besch�ftigt, dass ich die merkw�rdigen Ger�usche, die vom Platz her kommen, gar nicht bemerkt habe. Ein Zischen, ein Knall, Menschen, die aufst�hnen.

�Komm weiter�, sagt Peeta, pl�tzlich mit harter Miene. Ich wei� nicht, warum. Ich kann das Ger�usch nicht einordnen, habe keine Ahnung, was da los ist. Aber f�r ihn bedeutet es etwas Schlimmes.

Als wir auf den Platz kommen, sehe ich, dass irgendetwas los ist, aber die Menschen stehen so gedr�ngt, dass man nichts erkennen kann. Peeta steigt auf eine Kiste an der Wand des S��warengesch�fts und reicht mir eine Hand, w�hrend er �ber den Platz schaut. Ich bin schon fast oben, als er mir pl�tzlich den Weg verstellt. �Runter. Weg hier!� Er fl�stert, doch seine Stimme ist hart und dr�ngend.

�Was ist?�, frage ich und versuche, auf die Kiste zu steigen.

�Lauf nach Hause, Katniss! Ich bin sofort bei dir, ich schw�re es!�, sagt er.

Was es auch ist, es muss furchtbar sein. Ich rei�e mich von seiner Hand los und zw�nge mich durch die Menge. Die Leute sehen mich, erkennen mein Gesicht, dann werden sie panisch. H�nde schieben mich zur�ck. Stimmen zischen.

�Hau ab hier, M�dchen.�

�Machst es nur schlimmer.�

�Was willst du? Sollen sie ihn umbringen?�

Aber jetzt klopft mein Herz schon so schnell und heftig, dass ich sie kaum h�re. Ich wei� nur, dass das, was da mitten auf dem Platz wartet, f�r mich bestimmt ist. Als ich mich schlie�lich durchgek�mpft habe und auf den offenen Platz gelange, sehe ich, dass ich recht habe. Und dass Peeta recht hatte. Und die Stimmen hatten auch recht.

Gale ist mit den Handgelenken an einen Holzpfahl gebunden. �ber ihm h�ngt der Truthahn, den er geschossen hatte, ein Nagel geht durch den Hals des Tiers. Gales Jacke ist zu Boden geworfen worden, das Hemd haben sie ihm vom Leib gerissen. Er kniet bewusstlos auf der Erde, nur die Stricke an den Handgelenken halten ihn. Was einmal sein R�cken war, ist ein rohes, blutiges St�ck Fleisch.

Hinter ihm steht ein Mann, den ich noch nie gesehen habe, doch die Uniform kenne ich. Sie geh�rt unserem Obersten Friedensw�chter. Aber das hier ist nicht der alte Cray. Dieser Mann ist gro� und muskul�s und seine Hose hat ordentliche B�gelfalten.

Die Einzelteile wollen sich nicht zu einem Bild zusammenf�gen, bis ich sehe, wie er den Arm mit der Peitsche hebt.

8

�Nein!�, schreie ich und mache einen Satz nach vorn. Der herabsausende Arm l�sst sich nicht mehr aufhalten, und ich wei� instinktiv, dass ich nicht die Kraft habe, ihn abzuwehren. Stattdessen werfe ich mich genau zwischen Gale und die Peitsche. Ich rei�e die Arme hoch, um seinen geschundenen K�per so gut wie m�glich zu sch�tzen, da ist nichts, was den Schlag ablenken k�nnte. Mit voller Wucht trifft er mich auf der linken Gesichtsh�lfte.

Der Schmerz ist grausam und unmittelbar. Gezackte Lichtblitze erscheinen vor meinen Augen und ich falle auf die Knie. Mit einer Hand halte ich mir die Wange, w�hrend ich mich mit der anderen abst�tze, um nicht umzukippen. Ich sp�re schon, wie der Striemen dick wird und wie mein Auge zuschwillt. Die Steine unter mir sind nass von Gales Blut, der Geruch des Blutes liegt schwer in der Luft. �H�ren Sie auf! Sie bringen ihn um!�, kreische ich.

Ganz kurz sehe ich das Gesicht meines Angreifers. Hart, mit tiefen Furchen, einem brutalen Mund. Graue Haare, der Kopf fast kahl rasiert, die Augen so schwarz, dass sie nur aus Pupillen zu bestehen scheinen, eine lange gerade Nase, rot von der Eisesk�lte. Der kr�ftige Arm geht wieder hoch, jetzt hat der Mann mich im Visier. Meine Hand f�hrt an meine Schulter, jetzt ein Pfeil, aber nat�rlich sind meine Waffen im Wald verstaut. Ich bei�e die Z�hne zusammen und warte auf den n�chsten Hieb.

�Aufh�ren!�, befiehlt da jemand. Es ist Haymitch, er stolpert �ber einen am Boden liegenden Friedensw�chter. Darius. Eine gewaltige lilafarbene Beule schiebt sich auf seiner Stirn durch das rote Haar. Er ist bewusstlos, aber er atmet noch. Was ist passiert? Hat er versucht, Gale zu helfen, bevor ich kam?

Haymitch achtet nicht auf ihn und zieht mich grob hoch. �Na super.� Er fasst mir unter das Kinn. �Sie hat n�chste Woche ein Fotoshooting, Hochzeitskleider vorf�hren. Was soll ich ihrem Stylisten erz�hlen?�

Ich sehe ein Zeichen des Erkennens �ber das Gesicht des Mannes mit der Peitsche huschen. Warm eingepackt, wie ich bin, ungeschminkt, den Pferdeschwanz nachl�ssig unter den Mantel gesteckt, bin ich wohl nicht ohne Weiteres als Siegerin der letzten Hungerspiele zu erkennen. Vor allem nicht mit einer geschwollenen Gesichtsh�lfte. Haymitch dagegen ist seit Jahren regelm��ig im Fernsehen zu sehen und ihn vergisst man nicht so leicht.

Der Mann l�sst die Peitsche auf die H�fte sinken. �Sie hat die Bestrafung eines gest�ndigen Verbrechers gest�rt.�

Alles an diesem Mann, seine herrische Stimme, sein merkw�rdiger Akzent, ist eine einzige Warnung vor einer unbekannten, schrecklichen Gefahr. Woher kommt er? Aus Distrikt 11 ? 3? Aus dem Kapitol selbst?

�Und wenn sie das verdammte Justizgeb�ude in die Luft gesprengt h�tte! Gucken Sie sich ihre Wange an! Meinen Sie, die ist in einer Woche kameratauglich?�, f�hrt Haymitch den Mann an.

Die Stimme des Mannes ist immer noch kalt, doch ich h�re leisen Zweifel heraus. �Das ist nicht mein Problem.�

�Nein? Na, das wird es aber noch, Freundchen. Wenn ich nach Hause komme, rufe ich als Erstes im Kapitol an�, sagt Haymitch. �Um rauszukriegen, wer Sie erm�chtigt hat, das h�bsche kleine Gesicht meiner Siegerin zu vermurksen!�

�Er hat gewildert. Was geht es das M�dchen �berhaupt an?�, sagt der Mann.

�Er ist ihr Cousin.� Peeta nimmt jetzt meinen anderen Arm, aber sanft. �Und sie ist meine Verlobte. Wenn Sie ihn haben wollen, m�ssen Sie erst mal uns beide kleinkriegen.�

Wahrscheinlich sind wir drei die Einzigen im Distrikt, die so einen Auftritt zustande bringen. Wenn auch nur kurz, denn diese Sache wird ein Nachspiel haben. Aber im Augenblick will ich nichts als Gales Leben retten. Der neue Oberste Friedensw�chter schaut zu seiner Truppe. Erleichtert entdecke ich dort die bekannten Gesichter, alte Freunde vom Hob. Ich sehe ihnen an, dass ihnen die Vorstellung nicht gef�llt.

Eine Friedensw�chterin tritt mit steifen Schritten vor, sie hei�t Purnia und isst regelm��ig am Stand von Greasy Sae. �Ich glaube, f�r ein erstes Vergehen hat er gen�gend Hiebe erhalten. Es sei denn, Sie verh�ngen die Todesstrafe, die wir durch ein Erschie�ungskommando vollziehen w�rden.�

�Ist das hier das �bliche Verfahren?�, fragt der Oberste Friedensw�chter.

�Ja�, sagt Purnia, und mehrere nicken. Garantiert wei� das �berhaupt keiner, denn wenn jemand mit einem Truthahn auf dem Hob auftaucht, ist das �bliche Verfahren, dass sich alle um die Keulen rei�en.

�Nun gut, M�dchen. Dann schaff deinen Cousin von hier fort. Und wenn er wieder zu sich kommt, erinnere ihn daran, dass ich, sollte er noch einmal im Gebiet des Kapitols wildern, h�chstpers�nlich das Erschie�ungskommando versammeln werde.� Darauf wischt der Oberste Friedensw�chter mit der Hand �ber die Peitsche und bespritzt uns mit Blut. Dann wickelt er sie ordentlich auf und geht davon.

Die meisten anderen Friedensw�chter folgen ihm in loser Formation. Eine kleine Gruppe bleibt zur�ck und hebt Darius an Armen und Beinen hoch. Ich fange Purnias Blick auf und sage lautlos �Danke�, ehe sie geht. Sie gibt keine Antwort, doch ich wei�, dass sie mich verstanden hat.

�Gale.� Ich drehe mich um, fummele an den Knoten, mit denen seine Handgelenke zusammengebunden sind. Jemand reicht ein Messer durch und Peeta durchtrennt die Seile. Gale sinkt auf dem Boden zusammen.

�Bringt ihn lieber zu deiner Mutter�, sagt Haymitch.

Wir haben keine Trage, doch die alte Frau am Kleiderstand verkauft uns das Brett, das ihr als Verkaufstheke dient. �Erz�hlt blo� keinem, wo ihr das herhabt�, sagt sie und packt schnell ihre restlichen Sachen zusammen. Der Platz ist jetzt fast leer, die Angst ist st�rker als das Mitgef�hl. Nach dem, was gerade passiert ist, kann ich es niemandem verdenken.

Als wir Gale mit dem Gesicht nach unten auf das Brett legen, sind nur noch eine Handvoll Leute �brig, die ihn tragen k�nnen. Haymitch, Peeta und ein paar Bergarbeiter, die in derselben Mannschaft arbeiten wie Gale, heben ihn hoch.

Ein M�dchen namens Leevy, das im Saum ganz bei uns in der N�he wohnt, fasst mich am Arm. Meine Mutter hat ihrem kleinen Bruder letztes Jahr das Leben gerettet, als er die Masern hatte. �Brauchst du Hilfe auf dem R�ckweg?� Der Blick ihrer grauen Augen ist �ngstlich, aber entschlossen.

�Nein, aber kannst du Hazelle holen? Sie herschicken?�, frage ich.

�Ja�, sagt Leevy und l�uft sofort los.

�Leevy!�, rufe ich. �Sie soll die Kinder nicht mitbringen.�

�Nein, ich bleibe bei ihnen�, sagt sie.

�Danke.� Ich nehme Gales Jacke und laufe hinter den anderen her.

�K�hl das mit Schnee�, befiehlt Haymitch �ber die Schulter hinweg. Ich nehme eine Handvoll Schnee und halte ihn an die Wange; das bet�ubt den Schmerz ein wenig. Mein linkes Auge tr�nt jetzt heftig und in dem D�mmerlicht kann ich nur den Stiefeln vor mir hinterherlaufen.

W�hrend wir gehen, h�re ich, wie Bristel und Thorn, Gales Kollegen, die Geschichte St�ck f�r St�ck erz�hlen. Offenbar war Gale zu Cray gegangen, wie er es schon hundertmal gemacht hat, weil er wei�, dass Cray f�r einen Truthahn immer einen guten Preis zahlt. Doch statt Cray hat er den neuen Obersten Friedensw�chter angetroffen, einen Mann, von dem irgendwer sagte, er hei�e Romulus Thread. Was mit Cray passiert ist, wei� niemand. Heute Morgen noch hat er auf dem Hob klaren Schnaps gekauft, da hatte er offenbar noch das Sagen im Distrikt, aber jetzt ist er unauffindbar. Thread hat Gale sofort verhaftet, und da Gale mit einem toten Truthahn in der Hand dastand, konnte er wenig zu seiner Verteidigung vorbringen. Es sprach sich schnell herum, dass er in der Klemme steckte. Er wurde auf den Platz gebracht, zu einem Schuldgest�ndnis gezwungen und zu einer Auspeitschung verurteilt, die sofort vollzogen wurde. Als ich kam, hatte er schon mindestens vierzig Peitschenhiebe hinter sich. Ungef�hr bei drei�ig verlor er das Bewusstsein.

�Ein Gl�ck, dass er nur den Truthahn bei sich hatte�, sagt Bristel. �Wenn er seinen �blichen Fang gehabt h�tte, war es ihm noch viel schlimmer ergangen.�

�Er hat Thread erz�hlt, er h�tte den Truthahn gefunden, als er im Saum rumlief. Das Vieh war �ber den Zaun geflogen und er h�tte es mit einem Stock abgestochen. Immer noch ein Verbrechen. Aber wenn sie gewusst h�tten, dass er mit Waffen im Wald war, h�tten sie ihn garantiert umgebracht�, sagt Thom.

�Was ist mit Darius?�, fragt Peeta.

�Nach ungef�hr zwanzig Hieben ist er eingeschritten und hat gesagt, es sei genug. Nur hat er es nicht so geschickt und f�rmlich gemacht wie Purnia. Er hat Thread am Arm gepackt und da hat Thread ihm mit dem Griff der Peitsche auf den Kopf gehauen. F�r Darius sieht es nicht besonders rosig aus�, sagt Bristel.

�Es sieht wohl f�r keinen von uns besonders rosig aus�, sagt Haymitch.

Es f�ngt an zu schneien, dicke nasse Flocken, dadurch kann ich noch schlechter sehen. Ich stolpere hinter den anderen her bis zu unserem Haus, lasse mich mehr von meinen Ohren leiten als von meinen Augen. Meine Mutter, die nat�rlich auf mich gewartet hat, nachdem ich einen langen Tag ohne Erkl�rung weggeblieben bin, versucht zu begreifen, was sie sieht.

�Neuer Oberster�, sagt Haymitch, und sie nickt nur kurz, als w�rde das alles erkl�ren.

Wie immer erf�llt mich Ehrfurcht, als ich sehe, wie sie sich von der Frau, die mich ruft, damit ich eine Spinne t�te, in eine Frau verwandelt, die immun ist gegen Angst. Wenn man ihr einen kranken oder sterbenden Menschen bringt� ich glaube, das sind die einzigen Momente, in denen meine Mutter wei�, wer sie ist. Im Nu ist der lange K�chentisch abger�umt, ein steriles wei�es Tuch wird dar�ber ausgebreitet und Gale hinaufgelegt. Meine Mutter gie�t Wasser aus einem Kessel in eine Sch�ssel und l�sst Prim verschiedene Medikamente aus dem Arzneischrank holen. Getrocknete Kr�uter und Tinkturen und im Laden gekaufte Flaschen. Ich beobachte die H�nde meiner Mutter, die langen, schmal zulaufenden Finger, die etwas in die Sch�ssel br�seln und Tropfen dazugeben. Sie tr�nkt ein Tuch in der hei�en Fl�ssigkeit und weist Prim an, frisches Wasser aufzusetzen.

Meine Mutter schaut zu mir. �Bist du im Auge getroffen worden?�

�Nein, es ist nur zugeschwollen�, erkl�re ich.

�Pack noch mal Schnee drauf�, sagt sie. Aber es gibt Wichtigeres als mich, das ist deutlich.

�Kannst du ihn retten?�, frage ich. Sie sagt nichts, w�hrend sie das Tuch auswringt und es in die Luft h�lt, damit es ein wenig abk�hlt.

�Keine Bange�, sagt Haymitch. �Vor Crays Zeit wurde hier eine Menge gepeitscht. Wir haben sie immer alle zu deiner Mutter gebracht.�

An eine Zeit vor Cray kann ich mich nicht erinnern, an eine Zeit, als es einen Obersten Friedensw�chter gab, der h�ufigen Gebrauch von der Peitsche machte. Da muss meine Mutter in meinem Alter gewesen sein und noch bei ihren Eltern in der Apotheke gearbeitet haben. Selbst damals hatten ihre H�nde schon heilende Kr�fte.

Ganz sanft beginnt sie das zerfetzte Fleisch auf Gales R�cken zu s�ubern. Ich f�hle mich elend, nutzlos, der restliche Schnee tropft von meinem Handschuh und bildet auf dem Fu�boden eine Pf�tze. Peeta setzt mich in einen Sessel und h�lt mir ein Tuch mit frischem Schnee an die Wange.

Haymitch schickt Bristel und Thom nach Hause, und ich sehe, dass er ihnen M�nzen in die Hand dr�ckt, bevor sie gehen. �Keine Ahnung, was mit eurer Mannschaft passiert�, sagt er. Sie nicken und nehmen das Geld.

Da kommt Hazelle, atemlos, die Wangen ger�tet und Schnee im Haar. Stumm setzt sie sich auf einen Hocker am Tisch, nimmt Gales Hand und dr�ckt sie an die Lippen. Nicht einmal auf sie reagiert meine Mutter. Sie ist in diese gewisse Sph�re eingetreten, in der nur sie und der Patient Platz haben, hin und wieder auch Prim. Wir anderen k�nnen warten.

Trotz ihrer kundigen H�nde dauert es lange, bis die Wunden ges�ubert sind, bis das, was von der zerfetzten Haut noch zu retten ist, halbwegs hergerichtet, bis eine Salbe aufgetragen und ein leichter Verband umgelegt ist. Als das Blut weniger wird, sehe ich, wo jeder einzelne Peitschenhieb aufgekommen ist, und sp�re den Nachhall in dem einen Striemen in meinem Gesicht. Ich multipliziere meinen eigenen Schmerz mit zwei, mit drei, mit vierzig und kann nur hoffen, dass Gale vorerst nicht zu Bewusstsein kommt. Das ist nat�rlich zu viel verlangt. Als die letzten Verb�nde angelegt werden, kommt ein St�hnen �ber seine Lippen. Hazelle streicht ihm �bers Haar und fl�stert etwas, w�hrend meine Mutter und Prim ihren k�rglichen Vorrat an Schmerzmitteln in Augenschein nehmen, Schmerzmittel, wie normalerweise nur �rzte sie haben. Sie sind schwer zu bekommen, teuer und immer begehrt. Die st�rksten muss meine Mutter f�r die schlimmsten Schmerzen aufbewahren, doch was sind die schlimmsten Schmerzen? F�r mich sind es immer die Schmerzen, die gerade akut sind. Wenn ich zu bestimmen h�tte, w�ren die Schmerzmittel in einem Tag aufgebraucht, weil ich es kaum ertragen kann, jemanden leiden zu sehen. Meine Mutter versucht sie f�r diejenigen aufzuheben, die im Sterben liegen, um ihnen den Abschied von der Welt zu erleichtern.

Da Gale wieder zu Bewusstsein kommt, entscheiden sie sich f�r eine Kr�utermischung, die er schlucken kann. �Das reicht ganz bestimmt nicht�, sage ich. Sie starren mich an. �Das reicht nicht, ich wei�, wie es sich anf�hlt. Damit kommt man ja kaum gegen Kopfschmerzen an.�

�Wir kombinieren es mit Schlafsirup, Katniss, dann schafft er das schon. Die Kr�uter sind eher gegen die Entz�ndung ��, erkl�rt meine Mutter ruhig.

�Jetzt gib ihm schon die Medizin!�, schreie ich sie an. �Na los! Wer bist du �berhaupt, dass du meinst, du k�nntest entscheiden, wie viel Schmerzen er ertragen kann!�

Gale bewegt sich unruhig, als er meine Stimme h�rt, er streckt die Arme nach mir aus. Durch die Bewegung tritt frisches Blut aus den Wunden und befleckt die Verb�nde, Gale st��t einen Schmerzenslaut aus.

�Bringt sie raus�, sagt meine Mutter. Haymitch und Peeta tragen mich buchst�blich aus dem Zimmer, w�hrend ich meine Mutter �bel beschimpfe. Sie dr�cken mich auf ein Bett in einem der G�stezimmer und halten mich fest, bis ich mich nicht mehr wehre.

W�hrend ich daliege und schluchze und die Tr�nen sich aus dem Schlitz qu�len, der mein Auge ist, h�re ich, wie Peeta Haymitch im Fl�sterton von Pr�sident Snow und dem Aufstand in Distrikt 8 erz�hlt. �Sie will, dass wir alle fliehen�, sagt er, doch falls Haymitch dazu eine Meinung hat, beh�lt er sie f�r sich.

Nach einer Weile kommt meine Mutter herein und behandelt mein Gesicht. Dann h�lt sie meine Hand und streichelt meinen Arm, w�hrend Haymitch ihr erz�hlt, was mit Gale passiert ist.

�Dann geht es also wieder los?�, sagt sie. �Wie damals?�

�Sieht ganz so aus�, sagt er. �Wer h�tte gedacht, dass wir dem alten Cray mal nachtrauern w�rden?�

Cray w�re so oder so unbeliebt gewesen, weil er eine Uniform trug, aber au�erdem wurde er im Distrikt f�r die Gewohnheit verabscheut, hungernde junge Frauen gegen Geld in sein Bett zu locken. In richtig schlechten Zeiten versammelten sich die Hungrigsten abends vor seiner T�r und wetteiferten um die Gelegenheit, ihren K�rper f�r ein paar M�nzen zu verkaufen und damit ihre Familien �ber Wasser zu halten. W�re ich �lter gewesen, als mein Vater starb, w�re ich vielleicht eine von ihnen geworden. Stattdessen lernte ich, wie man jagt.

Ich wei� nicht genau, was meine Mutter meint, wenn sie sagt, dass es wieder losgeht, aber ich habe zu gro�e Schmerzen und zu viel Wut im Bauch, um zu fragen. Doch ich habe verstanden, dass wieder schlechte Zeiten kommen k�nnten, denn als es an der T�r klingelt, springe ich sofort aus dem Bett. Wer kann das zu dieser sp�ten Stunde sein? Es gibt nur eine M�glichkeit. Die Friedensw�chter.

�Sie kriegen ihn nicht�, sage ich.

�Vielleicht sind sie ja hinter dir her�, sagt Haymitch.

�Oder hinter dir�, erwidere ich.

�Ist nicht mein Haus�, bemerkt Haymitch. �Aber ich geh trotzdem zur T�r.�

�Nein, ich gehe schon�, sagt meine Mutter ruhig.

Doch dann folgen wir alle ihr durch den Flur zu dem durchdringenden Klingeln an der T�r. Sie �ffnet, aber da steht kein Trupp von Friedensw�chtern, sondern eine einzelne, verschneite Gestalt. Madge. Sie reicht mir eine kleine feuchte Pappschachtel.

�Die sind f�r deinen Freund�, sagt sie. Ich nehme den Deckel von der Schachtel ab und sehe sechs Ampullen mit einer durchsichtigen Fl�ssigkeit. �Sie geh�ren meiner Mutter. Sie hat gesagt, ich kann sie nehmen. Bitte gib sie ihm.� Sie l�uft zur�ck in den Schneesturm, ehe ich sie zur�ckhalten kann.

�Verr�cktes M�dchen�, murmelt Haymitch, w�hrend wir, meine Mutter voran, in die K�che gehen.

Was meine Mutter Gale auch verabreicht hat, ich hatte recht, es war nicht genug. Er bei�t die Z�hne zusammen und seine Haut gl�nzt vor Schwei�. Meine Mutter f�llt eine Spritze mit der Fl�ssigkeit aus einer Ampulle und injiziert sie in seinen Arm. Fast augenblicklich entspannen sich seine Z�ge.

�Was ist das f�r ein Zeug?�, fragt Peeta.

�Es kommt aus dem Kapitol. Man nennt es Morfix�, sagt meine Mutter.

�Ich wusste gar nicht, dass Madge Gale kennt�, sagt Peeta.

�Wir haben ihr immer Erdbeeren verkauft�, erkl�re ich fast w�tend. Wor�ber bin ich eigentlich w�tend? Ganz bestimmt nicht dar�ber, dass sie die Medizin gebracht hat.

�Die muss sie aber wirklich gern m�gen�, sagt Haymitch.

Das ist es, was mich fuchst. Die Andeutung, da k�nnte etwas zwischen Gale und Madge sein. Das gef�llt mir gar nicht.

�Sie ist meine Freundin.� Mehr sage ich nicht.

Jetzt, da Gale mit dem Schmerzmittel entschwebt ist, wirken alle ern�chtert. Prim dr�ngt uns ein wenig Eintopf und Brot auf. Hazelle wird zum �bernachten eingeladen, aber sie muss nach Hause zu ihren anderen Kindern. Haymitch und Peeta sind bereit zu bleiben, doch meine Mutter schickt sie nach Hause ins Bett. Sie wei�, dass das bei mir zwecklos w�re, also nimmt sie es hin, dass ich mich um Gale k�mmere, w�hrend sie und Prim sich ausruhen.

Als ich mit Gale allein in der K�che bin, nehme ich Hazelles Platz auf dem Hocker ein und halte seine Hand. Nach einer Weile finden meine Finger sein Gesicht. Ich ber�hre Stellen seines K�rpers, die zu ber�hren ich bisher nie einen Grund hatte. Seine dichten dunklen Augenbrauen, die W�lbung seiner Wange, die Linie seiner Nase, die Mulde unten am Hals. Ich fahre �ber seine Bartstoppeln und gelange schlie�lich zu den Lippen. Weich und voll, leicht aufgesprungen. Sein Atem w�rmt meine kalte Haut.

Sehen alle Menschen im Schlaf j�nger aus? Denn in diesem Moment k�nnte er der Junge sein, dem ich vor Jahren im Wald in die Arme gelaufen bin, der Junge, der mir vorwarf, ich h�tte aus seinen Fallen gestohlen. Was f�r ein Gespann wir waren - vaterlos, �ngstlich und doch wild entschlossen, unsere Familien zu retten. Verzweifelt, aber von jenem Tag an nicht mehr allein, denn wir hatten einander gefunden. Ich denke an hundert Augenblicke im Wald - wie wir eines Nachmittags gem�chlich fischen, wie ich ihm das Schwimmen beibringe, wie er mich nach Hause tr�gt, als ich mir das Knie verdreht habe. Wir haben uns aufeinander verlassen, einander R�ckendeckung gegeben, uns gegenseitig gezwungen, mutig zu sein.

Zum ersten Mal stelle ich mir die Situation umgekehrt vor. Ich stelle mir vor, Gale h�tte sich bei der Ernte freiwillig gemeldet, um Rory zu retten, er w�re aus meinem Leben gerissen worden, der Geliebte eines fremden M�dchens geworden, um zu �berleben, und dann mit ihr zur�ckgekehrt. W�re in ein Haus neben ihr eingezogen. H�tte ihr einen Heiratsantrag gemacht.

Der Hass, den ich f�r ihn empfinde und f�r das imagin�re M�dchen, der Hass auf alles ist so echt und unmittelbar, dass er mir die Luft abschn�rt. Gale geh�rt mir. Ich geh�re ihm. Alles andere ist undenkbar. Warum musste er erst halb totgepeitscht werden, damit ich es begreife?

Weil ich selbsts�chtig bin. Und feige. Ich bin ein M�dchen, das, wenn es sich wirklich mal n�tzlich machen k�nnte, wegl�uft, um am Leben zu bleiben, und alle, die nicht mitkommen k�nnen, leiden und sterben l�sst. Das ist das M�dchen, das Gale heute im Wald getroffen hat.

Kein Wunder, dass ich die Spiele gewonnen habe. Kein anst�ndiger Mensch gewinnt je die Spiele.

Du hast Peeta gerettet, denke ich schwach.

Aber jetzt stelle ich selbst das infrage. Ich wusste sehr wohl, dass mein Leben in Distrikt 12 unertr�glich gewesen w�re, wenn ich diesen Jungen h�tte sterben lassen.

Ich lege den Kopf auf die Tischkante, �berw�ltigt von Selbsthass. W�re ich doch in der Arena gestorben. H�tte Seneca Crane mich doch in die Luft gejagt, wie er es nach Pr�sident Snows Meinung h�tte tun sollen, als ich Peeta die Beeren hinhielt.

Die Beeren. Mir wird bewusst, dass die Antwort auf die Frage, wer ich bin, in dieser Handvoll giftiger Fr�chte liegt. Wenn ich sie herausgeholt habe, weil ich wusste, dass ich versto�en werde, wenn ich ohne Peeta zur�ckkehre, bin ich zu verachten. Wenn ich es getan habe, weil ich ihn liebe, bin ich zwar selbsts�chtig, aber es w�re verzeihlich. Doch wenn ich es getan habe, um dem Kapitol die Stirn zu bieten, bin ich etwas wert. Das Problem ist, dass ich nicht genau wei�, was in dem Moment in mir vorging.

K�nnte es sein, dass die Leute in den Distrikten recht haben? Dass es ein Akt der Rebellion war, wenn auch unbewusst? Denn im tiefsten Innern wei� ich doch, dass es nicht reicht, wegzulaufen und mich, meine Familie und meine Freunde in Sicherheit zu bringen. Selbst wenn ich k�nnte. Es w�rde nichts �ndern. Es w�rde nicht verhindern, dass Menschen so etwas angetan wird wie Gale heute.

Das Leben in Distrikt 12 unterscheidet sich gar nicht so sehr von dem in der Arena. An einem bestimmten Punkt darf man nicht mehr weglaufen, dann muss man sich umdrehen und sich dem stellen, der einen tot sehen will. Aber man muss den Mut aufbringen, es zu tun, das ist die Kunst. F�r Gale ist es keine Kunst. Er ist der geborene Rebell. Ich bin diejenige, die Fluchtpl�ne schmiedet.

�Es tut mir so leid�, fl�stere ich. Ich beuge mich vor und k�sse ihn.

Seine Lider flattern und er schaut mich durch einen Opiumschleier an. �Hey, K�tzchen.�

�Hey, Gale�, sage ich.

�Ich dachte, du w�rst schon weg�, sagt er.

Die Wahl f�llt mir nicht schwer. Ich kann wie ein gejagtes Tier im Wald sterben oder ich kann hier bei Gale sterben. �Ich gehe nirgendwohin. Ich bleibe hier und mache eine Menge �rger.�

�Ich auch�, sagt Gale. Er bringt noch ein kurzes L�cheln zustande, bevor die Drogen ihn wieder in die Tiefe ziehen.

9

Jemand r�ttelt mich an der Schulter und ich setze mich auf. Ich war mit dem Kopf auf dem Tisch eingeschlafen. Die Falten des wei�en Tuchs haben sich in meine unverletzte Wange eingegraben. Die andere, die Thread geschlagen hat, pocht schmerzhaft. Gale ist ohnm�chtig, doch seine Finger halten meine umschlossen. Ich rieche frisches Brot, und als ich meinen steifen Hals drehe, sehe ich Peeta, der mich unendlich traurig anschaut. Ich habe das Gef�hl, dass er uns schon eine ganze Weile beobachtet.

�Komm, leg dich ins Bett, Katniss. Ich k�mmere mich jetzt um ihn�, sagt er.

�Peeta. Was ich gestern gesagt habe, das mit der Flucht ��, setze ich an.

�Ich wei߫, sagt er. �Du brauchst nichts zu erkl�ren.�

Ich sehe die Brotlaibe im schneefahlen Morgenlicht auf der Anrichte liegen. Die dunklen Schatten unter seinen Augen. Ich frage mich, ob er �berhaupt geschlafen hat. Jedenfalls nicht viel. Ich denke daran, wie er gestern eingewilligt hat, mit mir wegzulaufen, wie er mir beigestanden hat, um Gale zu besch�tzen, wie er sein Schicksal ganz in meine H�nde legt und so wenig daf�r zur�ckbekommt. Was ich auch mache, ich tue jemandem weh. �Peeta ��

�Geh einfach ins Bett, ja?�, sagt er.

Ich taste mich die Treppe hinauf, krieche unter die Decke und schlafe augenblicklich ein. Irgendwann schleicht sich Clove, das M�dchen aus Distrikt 2, in meinen Traum. Sie verfolgt mich, dr�ckt mich zu Boden und zieht ein Messer. Als sie mir ins Gesicht schneidet, gr�bt es sich tief in meine Wange und hinterl�sst eine klaffende Wunde. Dann verwandelt Clove sich allm�hlich, ihre Nase formt sich zu einer Schnauze, dunkles Fell sprie�t auf ihrer Haut, ihre Fingern�gel werden zu langen Klauen, nur die Augen bleiben unver�ndert. Sie wird zu einer Mutation, einem der Wolfswesen aus dem Kapitol, die uns in der letzten Nacht in der Arena terrorisiert haben. Sie wirft den Kopf in den Nacken und st��t ein langes, unheimliches Heulen aus, das von anderen Mutationen in der N�he aufgegriffen wird. Jetzt leckt Clove das Blut ab, das aus meiner Wunde flie�t, jede Ber�hrung ihrer Zunge jagt mir einen neuen Schmerz �ber das Gesicht. Ich sto�e einen erstickten Schrei aus und schrecke aus dem Schlaf, schwitzend und zitternd zugleich. Ich wiege die verletzte Wange in der Hand und sage mir, dass nicht Clove, sondern Thread mir die Wunde zugef�gt hat. Jetzt w�rde ich gern von Peeta gehalten werden, aber da f�llt mir ein, dass ich mir das nicht mehr w�nschen darf. Ich habe mich f�r Gale und die Rebellion entschieden, und eine Zukunft mit Peeta ist der Plan des Kapitols, nicht meiner.

Die Schwellung an meinem Auge ist zur�ckgegangen, ich kann es ein wenig �ffnen. Ich ziehe die Vorh�nge auf und sehe, dass aus dem Schneesturm ein richtiger Blizzard geworden ist. Es gibt nur das Wei� und das Heulen des Windes, das dem der mutierten W�lfe erstaunlich �hnlich ist.

Der Blizzard mit seinen heftigen Winden und den Schneewehen kommt mir gerade recht. Vielleicht kann er die eigentlichen W�lfe, auch bekannt als Friedensw�chter, von meiner T�r fernhalten. Ein paar Tage zum Nachdenken. Um mir einen Plan zu �berlegen. Mit Gale und Peeta und Haymitch in Reichweite. Dieser Blizzard ist ein Geschenk.

Ehe ich hinuntergehe, um mich dem neuen Leben zu stellen, nehme ich mir jedoch noch ein bisschen Zeit und f�hre mir vor Augen, was auf mich zukommt. Vor kaum einem Tag war ich noch entschlossen, mitten im Winter mit meinen Lieben in die Wildnis zu gehen, wohl wissend, dass das Kapitol uns wahrscheinlich verfolgen w�rde. Ein im besten Fall gewagtes Unternehmen. Und jetzt bin ich im Begriff, mich einer noch riskanteren Sache zu verschreiben. Wenn man gegen das Kapitol k�mpft, ist eine rasche Vergeltung gewiss. Ich muss darauf gefasst sein, dass sie mich jeden Moment verhaften k�nnen. Es wird an der T�r klopfen, genau wie letzte Nacht, und ein Trupp von Friedensw�chtern wird mich wegschleppen. Vielleicht werden sie mich foltern. Verst�mmeln. Mir auf dem �ffentlichen Platz eine Kugel in den Kopf jagen, und dann h�tte ich noch Gl�ck, weil das wenigstens schnell geht. Das Kapitol hat unendlich viele Todesarten auf Lager. All das stelle ich mir vor und ich habe schreckliche Angst, aber ganz ehrlich: Es hat sowieso schon in meinem Hinterkopf gelauert. Ich war ein Tribut bei den Spielen. Der Pr�sident hat mir gedroht. Man hat mir mit der Peitsche ins Gesicht geschlagen. Sie haben es sowieso schon auf mich abgesehen.

Jetzt kommt das Schwierigere. Ich muss der Tatsache ins Auge blicken, dass meine Familie und meine Freunde dieses Los wom�glich teilen m�ssen. Prim. Ich brauche nur an Prim zu denken und meine Entschlusskraft ist dahin. Es ist meine Aufgabe, sie zu besch�tzen. Ich ziehe mir die Decke �ber den Kopf, und mein Atem geht so schnell, dass ich den ganzen Sauerstoff aufbrauche und anfange, nach Luft zu schnappen. Ich kann es nicht zulassen, dass das Kapitol Prim wehtut.

Und dann begreife ich. Das haben sie schon getan. Sie haben ihren Vater in diesen verdammten Bergwerken umgebracht. Haben tatenlos zugesehen, wie sie fast verhungert w�re. Haben sie als Tribut ausgew�hlt, und sie musste zuschauen, wie ihre Schwester auf Leben und Tod in den Spielen k�mpfte. Sie hat schon viel mehr durchlitten als ich mit zw�lf. Und selbst das verblasst gegen das Leben, das Rue gef�hrt hat.

Ich schiebe die Decke weg und sauge die kalte Luft ein, die durch die Fensterscheiben dringt.

Prim � Rue � sind nicht gerade sie der Grund daf�r, dass ich versuchen muss zu k�mpfen? Weil das, was ihnen angetan wurde, so verkehrt ist, so unrecht und gemein, dass ich keine Wahl habe? Weil keiner das Recht hat, sie so zu behandeln, wie sie behandelt worden sind?

Ja. Daran muss ich immer denken, wenn die Angst mich zu �berw�ltigen droht. Was ich auch vorhabe, was auch immer wir ertragen m�ssen, es wird f�r sie sein. Rue kann ich nicht mehr helfen, aber vielleicht ist es noch nicht zu sp�t f�r die f�nf kleinen Gesichter, die auf dem Platz in Distrikt 11 zu mir aufgeschaut haben. Nicht zu sp�t f�r Rory und Vick und Posy. Nicht zu sp�t f�r Prim.

Gale hat recht. Wenn die Leute den Mut aufbringen, k�nnte das jetzt die Chance sein. Und er hat recht damit, dass ich, da ich das alles in Gang gesetzt habe, ganz viel bewirken k�nnte.

Auch wenn ich keine Ahnung habe, was genau das sein soll. Aber der Entschluss, nicht zu fliehen, ist ein entscheidender erster Schritt.

Ich gehe unter die Dusche, und an diesem Morgen stellt mein Gehirn keine Proviantlisten f�r die Wildnis auf, es versucht sich vorzustellen, wie sie in Distrikt 8 den Aufstand organisiert haben. So viele, die dem Kapitol so deutlich die Stirn bieten. War das �berhaupt geplant, oder ist es einfach ausgebrochen, nach Jahren voller Hass und Bitterkeit? Wie k�nnten wir so etwas hier auf die Beine stellen? W�rden die Leute in Distrikt 12 mitmachen oder w�rden sie ihre T�ren verschlie�en? Gestern hat sich der Platz im Nu geleert, nachdem Gale ausgepeitscht worden war. Aber kommt das nicht daher, dass wir uns alle machtlos f�hlen und nicht wissen, was wir tun sollen? Wir brauchen jemanden, der uns f�hrt, der uns versichert, dass es m�glich ist. Und ich glaube nicht, dass ich dieser Jemand bin. Ich war vielleicht ein Katalysator f�r die Rebellion, aber ein Anf�hrer sollte jemand mit �berzeugung sein, und ich bin ja selbst gerade erst bekehrt. Jemand mit bedingungslosem Mut, und ich arbeite immer noch daran, �berhaupt Mut aufzubringen. Jemand mit klaren, schlagkr�ftigen Worten, und ich bringe so oft keinen Ton heraus.

Worte. Ich denke an Worte und ich denke an Peeta. Daran, dass die Leute immer alles begeistert aufnehmen, was er sagt. Er k�nnte eine Menschenmenge mobilisieren, wenn er wollte. Er w�rde die richtigen Worte finden. Aber diese Idee ist ihm bestimmt noch nie gekommen.

Ich gehe nach unten, wo meine Mutter und Prim Gale pflegen, der immer noch schwach ist. Er sieht so aus, als ob die Wirkung der Arznei nachl�sst. Ich mache mich auf einen weiteren Streit gefasst, versuche jedoch, ruhig zu sprechen. �Kannst du ihm nicht noch eine Spritze geben?�

�Das mache ich, wenn es n�tig ist. Wir wollten es erst mit Schneebalsam versuchen�, sagt meine Mutter. Sie hat die Verb�nde abgenommen. Man kann f�rmlich sehen, wie die Hitze von seinem R�cken abstrahlt. Sie legt ein sauberes Tuch �ber sein wundes Fleisch und nickt Prim zu.

Prim kommt zu ihr und r�hrt etwas in einer gro�en Sch�ssel, das aussieht wie Schnee. Doch es ist hellgr�n und hat einen s��en, sauberen Duft. Schneebalsam. Behutsam gibt sie etwas davon auf das Tuch. Fast kann ich h�ren, wie Gales geschundene Haut zischt, als sie mit der Schneemischung in Ber�hrung kommt. Seine Augen �ffnen sich flatternd, verdutzt, dann seufzt er erleichtert.

�Ein Gl�ck, dass wir Schnee haben�, sagt meine Mutter.

Ich stelle mir vor, wie es sein muss, sich im Hochsommer von Peitschenschl�gen zu erholen, bei sengender Hitze, mit lauwarmem Leitungswasser. �Wie hast du das in den warmen Monaten gemacht?�, frage ich.

Eine Falte erscheint zwischen den Augenbrauen meiner Mutter. �Da hab ich die Fliegen verscheucht.�

Bei der Vorstellung dreht sich mir der Magen um. Sie f�llt Schneebalsam in ein Taschentuch und ich halte es an den Striemen auf meiner Wange. Sofort legt sich der Schmerz. Es ist der kalte Schnee, ja. Doch auch die Kr�uters�fte, die meine Mutter hinzugef�gt hat, wirken bet�ubend. �Oh. Das tut gut. Warum hast du ihm das nicht gestern Abend schon gegeben?�

�Die Wunde musste sich erst setzen�, sagt sie.

Ich verstehe nicht ganz, was das bedeutet, aber solange es funktioniert, wie kann ich sie da infrage stellen? Sie wei� schon, was sie tut, meine Mutter. Pl�tzlich habe ich Gewissensbisse wegen gestern, wegen der schrecklichen Sachen, die ich ihr an den Kopf geworfen habe, als Peeta und Haymitch mich aus der K�che gezerrt haben. �Es tut mir leid. Dass ich dich gestern so angeschrien habe.�

�Ich hab schon Schlimmeres geh�rt�, sagt sie. �Du hast ja gesehen, wie die Leute sind, wenn jemand Schmerzen leidet, den sie lieben.�

Jemand, den sie lieben. Die Worte bet�uben meine Zunge, als w�re sie in Schneebalsam eingewickelt worden. Nat�rlich, ich liebe Gale. Aber was f�r eine Art Liebe meint sie? Was meine ich, wenn ich sage, dass ich Gale liebe? Ich wei� es nicht. Letzte Nacht habe ich ihn gek�sst, in einem Moment, als meine Gef�hle sich �berschlugen. Aber bestimmt wei� er das nicht mehr. Oder? Hoffentlich nicht. Wenn doch, w�rde das alles nur noch komplizierter machen, und ich kann wirklich nicht ans K�ssen denken, wenn ich eine Rebellion anzetteln soll. Ich sch�ttele den Kopf ein wenig, um klarer denken zu k�nnen. �Wo ist Peeta?�, frage ich.

�Als wir h�rten, dass du aufwachst, ist er nach Hause gegangen. Er wollte sein Haus w�hrend des Sturms nicht unbeaufsichtigt lassen�, sagt meine Mutter.

�Ist er gut nach Hause gekommen?�, frage ich. Bei einem solchen Schneesturm kann man sich auf wenigen Metern verirren und im Nichts landen.

�Ruf ihn doch an, dann wei�t du�s�, sagt sie.

Ich gehe ins Arbeitszimmer, das ich seit der Begegnung mit Pr�sident Snow weitgehend gemieden habe, und w�hle Peetas Nummer. Es klingelt ein paarmal, dann geht er dran.

�Hi. Ich wollte nur wissen, ob du gut nach Hause gekommen bist�, sage ich.

�Katniss, ich wohne drei H�user von dir entfernt�, sagt er.

�Ich wei�, aber bei dem Wetter ��, sage ich.

�Also, es geht mir gut. Danke der Nachfrage.� Es folgt eine lange Pause. �Wie geht es Gale?�

�Ganz gut. Meine Mutter und Prim behandeln ihn gerade mit Schneebalsam�, sage ich.

�Und dein Gesicht?�, fragt er.

�Ich hab auch ein bisschen abgekriegt�, antworte ich. �Hast du Haymitch heute schon gesehen?�

�Ich war bei ihm. Er war sturzbetrunken. Aber ich hab Feuer gemacht und ihm etwas Brot dagelassen�, sagt er.

�Ich wollte mit � mit euch beiden reden.� Mehr wage ich nicht zu sagen, nicht hier am Telefon, das garantiert abgeh�rt wird.

�Da musst du wohl warten, bis das Wetter sich beruhigt�, sagt er. �Vorher wird sowieso nicht viel passieren.� �Nein, nicht viel�, sage ich.

Es dauert zwei Tage, bis sich der Sturm ausgetobt hat, und danach liegen �berall Schneeberge, die h�her sind als ich. Ein weiterer Tag, bis der Weg vom Dorf der Sieger zum Platz ger�umt ist. Ich helfe so lange Gale zu pflegen, halte mir Schneebalsam an die Wange und versuche, mich an alles �ber den Aufstand in Distrikt 8 zu erinnern, was ich wei�, denn es k�nnte f�r unsere Sache hilfreich sein. Die Schwellung in meinem Gesicht geht zur�ck, jetzt habe ich nur noch eine juckende Wunde, die langsam verheilt, und ein sehr blaues Auge. Trotzdem frage ich bei der ersten Gelegenheit Peeta, ob er mich in die Stadt begleitet.

Wir wecken Haymitch und schleifen ihn mit. Er beschwert sich, aber nicht so wie sonst. Wir wissen alle drei, dass wir �ber das sprechen m�ssen, was passiert ist, und in unseren H�usern im Dorf der Sieger w�re das viel zu gef�hrlich. Wir warten sogar, bis das Dorf ein ganzes St�ck hinter uns liegt, ehe wir �berhaupt etwas sagen. W�hrend wir gehen, betrachte ich die drei Meter hohen Schneew�nde, die zu beiden Seiten des schmalen Weges aufragen, und frage mich, ob sie wohl auf uns einst�rzen.

Schlie�lich bricht Haymitch das Schweigen. �Dann machen wir uns jetzt alle auf ins gro�e Unbekannte, wie?�, sagt er zu mir.

�Nein�, sage ich. �Jetzt nicht mehr.�

�Sind dir die Fehler in deinem Plan aufgefallen, S��e?�, fragt er. �Irgendwelche neuen Ideen?�

�Ich will einen Aufstand organisieren�, sage ich.

Haymitch lacht nur. Es ist noch nicht mal ein fieses Lachen und deshalb umso beunruhigender. Es zeigt, dass er mich �berhaupt nicht ernst nimmt. �Also, ich brauch jetzt was zu trinken. Aber halt mich auf dem Laufenden, wie du vorgehen willst�, sagt er.

�Was hast du denn f�r einen Plan?�, fahre ich ihn an.

�Mein Plan besteht darin, daf�r zu sorgen, dass eure Hochzeit perfekt �ber die B�hne geht�, sagt Haymitch. �Ich hab angerufen und einen neuen Fototermin ausgemacht, ohne allzu viele Einzelheiten zu verraten.�

�Du hast doch gar kein Telefon�, sage ich.

�Effie hat es reparieren lassen�, sagt er. �Wei�t du, dass sie mich gefragt hat, ob ich dich gern verraten w�rde? Ich hab ihr gesagt, je eher, desto besser.�

�Haymitch.� Ich h�re selbst, dass ich anfange zu betteln.

�Katniss.� Er ahmt meinen Tonfall nach. �Das haut nicht hin.�

Wir verstummen, als eine Gruppe von M�nnern mit Schneeschippen an uns vorbei in Richtung Dorf der Sieger geht. Vielleicht k�nnen sie etwas gegen die drei Meter hohen Schneew�nde ausrichten. Als sie au�er H�rweite sind, sind wir schon zu nah am Platz. Wir bleiben alle drei gleichzeitig stehen.

W�hrend des Schneesturms wird sowieso nicht viel passieren. Darin waren Peeta und ich uns einig. Aber wir lagen vollkommen falsch. Der Platz ist verwandelt worden. Eine riesige Flagge mit dem Wappen von Panem ziert das Justizgeb�ude. Friedensw�chter in makellos wei�en Uniformen marschieren �ber das ordentlich gefegte Kopfsteinpflaster. Auf den D�chern sind weitere Friedensw�chter und besetzen Maschinengewehrnester. Das Schlimmste ist eine Reihe neuer Konstruktionen mitten auf dem Platz: ein offizieller Pfahl f�r Auspeitschungen, mehrere Pranger und ein Galgen.

�Thread arbeitet schnell�, sagt Haymitch.

Ein paar Stra�en weiter sehe ich ein gro�es Feuer lodern. Keiner von uns muss es aussprechen. Das kann nur der Hob sein, der in Flammen aufgeht. Ich denke an Greasy Sae, an Ripper, an all meine Freunde, die sich dort ihr Brot verdienen.

�Haymitch, du glaubst doch nicht, dass die alle noch dadrin �� Ich kann nicht zu Ende sprechen.

�Nein, so dumm sind die nicht. Das w�rst du auch nicht, wenn du schon l�nger hier w�rst�, sagt er. �Na, ich geh jetzt mal lieber zur Apotheke und gucke, wie viel Reinigungsalkohol die er�brigen k�nnen.�

Er trottet �ber den Platz davon und ich schaue Peeta an. �Wof�r braucht er den denn?� Dann begreife ich. �Wir m�ssen verhindern, dass er das Zeug trinkt. Sonst bringt er sich um oder wird mindestens blind. Ich hab zu Hause noch etwas klaren Schnaps beiseitegelegt.�

�Ich auch. Vielleicht kommt er damit hin, bis Ripper sich neue Gesch�ftswege �berlegt hat�, sagt Peeta. �Ich muss jetzt nach meiner Familie sehen.�

�Ich muss zu Hazelle.� Auf einmal mache ich mir Sorgen. Ich h�tte gedacht, sie w�rde bei uns vor der T�r stehen, sobald der Schnee ger�umt w�re. Aber bisher ist sie nicht aufgetaucht.

�Ich komme mit. Bei der B�ckerei schaue ich dann auf dem Heimweg vorbei�, sagt er.

�Danke.� Pl�tzlich habe ich gro�e Angst davor, was ich vorfinden k�nnte.

Die Stra�en sind fast verlassen, was zu dieser Tageszeit nicht so ungew�hnlich w�re, wenn die Leute in den Bergwerken w�ren, die Kinder in der Schule. Aber das sind sie nicht. Hinter den Eingangst�ren und durch die Ritzen in den Rolll�den sehe ich Gesichter, die uns beobachten.

Ein Aufstand, denke ich. Was bin ich f�r ein Dummkopf. Der Plan hat einen Fehler, den weder Gale noch ich erkannt haben, wir waren beide blind. Wenn man einen Aufstand machen will, muss man gegen das Gesetz versto�en, sich der Obrigkeit widersetzen. Wir und unsere Familien haben das ein Leben lang getan. Wir haben gewildert, auf dem Schwarzmarkt gehandelt, uns im Wald �ber das Kapitol lustig gemacht. Doch die meisten Bewohner von Distrikt 12 w�rden nicht mal das Risiko eingehen, auf dem Schwarzmarkt einzukaufen. Und ich erwarte von ihnen, dass sie sich mit Pflastersteinen und Fackeln auf dem Platz versammeln? Schon der Anblick von Peeta und mir reicht aus, dass sie ihre Kinder von den Fenstern wegzerren und die Vorh�nge zuziehen.

Hazelle ist zu Hause und pflegt eine sehr kranke Posy. Ich sehe die Flecken auf ihrem K�rper, es sind die Masern. �Ich konnte sie nicht allein lassen�, sagt Hazelle. �Ich wusste ja, dass Gale die bestm�gliche Pflege bekommt.�

�Nat�rlich�, sage ich. �Es geht ihm schon viel besser. Meine Mutter meint, in ein paar Wochen kann er wieder in die Bergwerke.�

�Vielleicht sind die dann noch gar nicht wieder in Betrieb�, sagt Hazelle. �Es hei�t, dass sie bis auf Weiteres geschlossen wurden.� Sie schaut beunruhigt zu ihrem leeren Waschzuber.

�Haben sie dir auch den Laden dichtgemacht?�, frage ich.

�Nicht offiziell�, erkl�rt Hazelle. �Aber alle haben jetzt Angst, mir etwas zu geben.�

�Vielleicht wegen des Schnees�, sagt Peeta.

�Nein, Rory hat heute Morgen schnell eine Runde gemacht. Offenbar gibt es nichts zu waschen�, sagt Hazelle.

Rory schlingt die Arme um Hazelle. �Das wird schon.�

Ich nehme eine Handvoll Geld aus der Tasche und lege es auf den Tisch. �Meine Mutter wird etwas f�r Posy schicken.�

Als wir drau�en sind, wende ich mich zu Peeta. �Geh du nach Hause. Ich will noch beim Hob vorbei.�

�Ich begleite dich�, sagt er.

�Nein. Du hast durch mich schon genug Scherereien�, sage ich.

�Und wenn ich jetzt nicht mit dir beim Hob vorbeischaue � dann wird alles wieder gut?� L�chelnd nimmt er meine Hand. Zusammen schl�ngeln wir uns durch die Stra�en des Saums, bis wir zu dem brennenden Geb�ude kommen. Sie haben sich noch nicht einmal die M�he gemacht, dort Friedensw�chter aufzustellen. Sie wussten, dass niemand versuchen w�rde, es zu retten.

Die Hitze der Flammen l�sst den Schnee ringsum schmelzen, ein schwarzes Rinnsal l�uft mir �ber die Schuhe. �Das ist der ganze Kohlenstaub von fr�her�, sage ich. In jeder Ritze und in jeder Spalte hat er gesteckt. War in die Bodendielen eingegraben. Es ist ein Wunder, dass das Ding nicht schon l�ngst in Flammen aufgegangen ist. �Ich m�chte nach Greasy Sae sehen.�

�Nicht heute, Katniss. Ich glaube, wir helfen niemandem, wenn wir bei ihnen reinschneien�, sagt er.

Wir gehen zur�ck zum Platz. Ich kaufe bei Peetas Vater ein bisschen Kuchen, w�hrend sie Belanglosigkeiten �ber das Wetter austauschen. Niemand erw�hnt die h�sslichen Folterwerkzeuge wenige Meter vor der Ladent�r. Als wir den Platz verlassen, f�llt mir noch auf, dass ich unter den Friedensw�chtern kein einziges bekanntes Gesicht sehe.

In den folgenden Tagen wird alles nur noch schlimmer. Die Bergwerke bleiben zwei Wochen lang geschlossen und da hungert schon der halbe Distrikt. Die Anzahl der Kinder, die sich f�r Tesserasteine eintragen, schnellt in die H�he, doch oft genug bekommen sie ihr Getreide gar nicht. Lebensmittel werden allm�hlich knapp, und selbst die Leute, die Geld haben, kehren mit leeren H�nden aus den Gesch�ften zur�ck. Als die Bergwerke wieder �ffnen, werden die L�hne gek�rzt, die Arbeitszeiten verl�ngert, die Arbeiter werden an offensichtlich gef�hrlichen Stellen eingesetzt. Das f�r den Pakettag versprochene Essen, sehnlichst erwartet, trifft verdorben und von Ratten verseucht ein. Die Werkzeuge auf dem Platz kommen oft zum Einsatz. Menschen werden herbeigeschleift und f�r Vergehen bestraft, �ber die so lange hinweggesehen wurde, dass wir sie schon gar nicht mehr als solche betrachtet hatten.

Gale geht nach Hause, ohne dass wir noch einmal �ber die Rebellion gesprochen h�tten. Aber irgendetwas sagt mir, dass alles, was er sieht, ihn in seinem Entschluss zur�ckzuschlagen nur noch best�rken wird. Die schlimmen Zust�nde in den Bergwerken, die gequ�lten Menschen auf dem Platz, der Hunger in den Gesichtern seiner Familie. Rory hat sich f�r Tesserasteine eingetragen, wor�ber Gale noch nicht mal sprechen kann, und es reicht immer noch nicht, weil Lebensmittel nicht jederzeit zu haben sind und immer teurer werden.

Der einzige Lichtblick ist, dass ich Haymitch �berreden kann, Hazelle als Haush�lterin anzustellen. So hat sie ein wenig zus�tzliches Geld und Haymitch eine h�here Lebensqualit�t. Es ist merkw�rdig, sein Haus so frisch und sauber zu sehen, mit warmem Essen auf dem Herd. Er merkt es kaum, weil er eine ganz andere Schlacht f�hrt. Peeta und ich haben versucht, den Schnaps, so gut es ging, einzuteilen, aber er ist fast alle, und als ich Ripper das letzte Mal gesehen habe, stand sie am Pranger.

Wenn ich durch die Stra�en gehe, komme ich mir vor wie eine Auss�tzige. Alle meiden mich in der �ffentlichkeit. Doch zu Hause habe ich reichlich Gesellschaft. Immer neue Lieferungen von Kranken und Verletzten werden in die K�che zu meiner Mutter gebracht und sie nimmt schon lange kein Geld mehr f�r die Behandlungen. Ihr Vorrat an Heilmitteln ist so knapp geworden, dass sie die Patienten bald nur noch mit Schnee behandeln kann.

Der Wald ist nat�rlich verboten. Strengstens. Ohne jede Einschr�nkung. Nicht mal Gale stellt das jetzt infrage. Doch eines Morgens tue ich es. Und es ist nicht das Haus voller Kranker und Sterbender, das mich unter dem Zaun hindurchtreibt, es sind nicht die blutenden R�cken, die ausgemergelten Gesichter der Kinder, die marschierenden Stiefel, es ist nicht das allgegenw�rtige Elend. Es ist eine Kiste mit Hochzeitskleidern, die eines Abends ankommt, darin eine Nachricht von Effie, in der sie schreibt, mit dieser Auswahl sei Pr�sident Snow pers�nlich einverstanden.

Die Hochzeit. Will er das wirklich durchziehen? Wozu soll das seinem verqueren Denken nach gut sein? Haben die Leute im Kapitol irgendetwas davon? Eine Hochzeit ist ihnen versprochen worden, eine Hochzeit sollen sie bekommen. Und dann bringt er uns um? Als Lektion f�r die Distrikte? Ich wei� es nicht. Ich werde daraus nicht schlau. Ich w�lze mich im Bett hin und her, bis ich es nicht mehr aushalte. Ich muss hier raus. Wenigstens f�r ein paar Stunden.

Ich taste in meinem Schrank herum, bis ich die wasserdichte Winterausr�stung finde, die Cinna mir f�r meine Freizeit w�hrend der Siegertour gemacht hat. Wasserdichte Stiefel, ein Schneeanzug, der mich von Kopf bis Fu� bedeckt, Thermohandschuhe. Ich liebe meine alte Jagdkleidung, aber f�r den Marsch, den ich im Sinn habe, ist diese Hightechausr�stung besser geeignet. Auf Zehenspitzen gehe ich nach unten, packe mir die Jagdtasche mit Proviant voll und stehle mich aus dem Haus. Ich schleiche durch Seitenstra�en und abgelegene Gassen, bis ich zu der L�cke im Zaun in der N�he von Fleischer Rooba gelange. Weil viele Arbeiter auf dem Weg zu den Bergwerken hier endangkommen, wimmelt es im Schnee von Fu�spuren. Da fallen meine gar nicht auf. Sosehr Thread die Sicherheit verst�rkt hat, den Zaun hat er vernachl�ssigt. Vielleicht dachte er sich, das raue Wetter und die wilden Tiere w�rden schon ausreichen, um die Menschen innerhalb der Grenzen zu halten. Trotzdem verwische ich hinter dem Maschendrahtzaun meine Spuren, bis sie sich zwischen den B�umen verlieren.

Der Tag bricht gerade an, als ich mir Pfeil und Bogen schnappe und durch den hohen Schnee im Wald stapfe. Aus irgendeinem Grund will ich es unbedingt bis zum See schaffen. Vielleicht, um mich von ihm zu verabschieden und von meinem Vater, der gl�cklichen Zeit, die wir dort verbracht haben, weil ich wei�, dass ich wahrscheinlich nie zur�ckkehren werde. Vielleicht auch nur, um noch mal richtig durchzuatmen. In gewisser Weise ist es fast egal, ob sie mich erwischen, wenn ich den See nur noch einmal sehen kann.

Ich brauche f�r den Weg doppelt so lange wie sonst. Die Klamotten von Cinna halten die W�rme sehr gut; als ich ankomme, bin ich schwei�nass unter dem Schneeanzug, w�hrend mein Gesicht taub ist vor K�lte. Die Wintersonne, die vom Schnee reflektiert wird, hat meinen Augen einen Streich gespielt, und ich bin so ersch�pft und in meine tr�ben Gedanken vertieft, dass ich die Zeichen nicht bemerke. Den Rauchfaden, der aus dem Schornstein kommt, die frischen Fu�spuren, den Geruch von dampfenden Kiefernnadeln. Ich bin schon wenige Meter vor der T�r des Betonhauses, als ich abrupt stehen bleibe. Und zwar nicht wegen des Rauchs oder der Fu�spuren oder des Geruchs. Sondern wegen des unverkennbaren Klickens einer Waffe hinter mir.

Instinkt. Intuition. Ich drehe mich um und spanne den Bogen, obwohl ich schon wei�, dass meine Chancen schlecht stehen. Ich sehe die wei�e Friedensw�chter-Uniform, das spitze Kinn, die hellbraune Iris, in der mein Pfeil landen wird. Doch die Waffe f�llt zu Boden und die unbewaffnete Frau h�lt mir mit der behandschuhten Hand etwas hin.

�Halt!�, schreit sie.

Ich schwanke, ich kann diesen Wandel nicht einordnen. Vielleicht haben sie den Befehl, mich lebend zu fangen, damit sie mich durch Folter dazu bringen k�nnen, alle zu verraten, die ich kenne. Na, dann viel Gl�ck, denke ich. Meine Finger sind schon fast entschlossen, den Pfeil loszulassen, als ich den Gegenstand in dem Handschuh sehe. Es ist ein kleines wei�es Brot, flach und rund. Eigentlich eher ein Kr�cker. Grau und pappig am Rand. Doch in der Mitte ist ganz deutlich ein Bild zu erkennen.

Es ist mein Spottt�lpel.

Teil 2

Das Jubil�um