Die amerikanische Originalausgabe erschien unter dem Titel

1

Als ich aufwache, ist die andere Seite des Bettes kalt. Ich strecke die Finger aus und suche nach Prims W�rme, finde aber nur das raue Leinen auf der Matratze. Prim muss schlecht getr�umt haben und zu Mutter geklettert sein. Nat�rlich. Heute ist der Tag der Ernte.

Ich st�tze mich auf den Ellbogen. Das Licht im Schlafzimmer reicht aus, um die beiden zu sehen. Meine kleine Schwester Prim, auf der Seite zusammengekauert, eingesponnen in Mutters K�rper, Wange an Wange. Im Schlaf sieht meine Mutter j�nger aus, immer noch ersch�pft, aber nicht so resigniert. Prims Gesicht ist frisch wie ein Regentropfen, so lieblich wie die Blume, nach der sie benannt wurde. Primrose, Primel. Meine Mutter war fr�her auch sehr sch�n. Zumindest hat man mir das erz�hlt.

Vor Prims Knien hockt der h�sslichste Kater der Welt und h�lt Wache. Eingedr�ckte Nase, ein halbes Ohr weg, Augen von der Farbe eines fauligen K�rbisses. Prim hat ihn Butterblume genannt, sie beharrt darauf, dass das schlammgelbe Fell exakt so aussieht wie die leuchtende Blume. Der Kater hasst mich. Misstraut mir zumindest. Obwohl es Jahre her ist, erinnert er sich bestimmt immer noch daran, wie ich versucht habe, ihn in einem K�bel zu ertr�nken, als Prim ihn mit nach Hause brachte. Ein mageres K�tzchen, den Bauch voller W�rmer, das Fell ein Tummelplatz f�r Fl�he. Das Letzte, was ich damals brauchen konnte, war ein weiteres Maul, das gef�ttert werden wollte. Doch Prim hat so lange gebettelt und geweint, dass wir ihn einfach behalten mussten. Es ging gut. Meine Mutter hat ihn von den Parasiten befreit und er ist der geborene M�usej�ger. F�ngt gelegentlich sogar eine Ratte. Manchmal, wenn ich Wild ausnehme, werfe ich Butterblume die Innereien hin. Daf�r faucht er mich nicht mehr an.

Innereien. Kein Gefauche. N�her werden wir uns nie kommen.

Ich schwinge die Beine aus dem Bett und schl�pfe in meine Jagdstiefel. Geschmeidiges Leder, das sich meinen F��en angepasst hat. Ich ziehe die Hose an, ein Hemd, stopfe meinen langen dunklen Zopf unter eine M�tze und greife nach meiner Provianttasche. Auf dem Tisch, unter einer Holzsch�ssel, die ihn vor hungrigen Ratten (und Katzen) sch�tzt, liegt ein perfekter kleiner Ziegenk�se, der in Basilikumbl�tter eingewickelt ist. Den hat Prim mir zum Erntetag geschenkt. Ich stecke den K�se vorsichtig in meine Provianttasche und schl�pfe hinaus.

In unserem Teil von Distrikt 12, genannt der Saum, wimmelt es um diese Zeit normalerweise von Kohlearbeitern, die sich auf den Weg zur Fr�hschicht machen. M�nner und Frauen mit krummen R�cken und geschwollenen Fingerkn�cheln, die es schon vor langer Zeit aufgegeben haben, den Kohlenstaub aus ihren br�chigen N�geln zu schrubben, aus den Falten ihrer eingefallenen Gesichter. Doch heute sind die schwarzen Schlacke-Stra�en leer. Die Fensterl�den der gedrungenen grauen H�user sind geschlossen. Die Ernte beginnt erst um zwei. Da darf man ruhig ausschlafen. Wenn man kann.

Unser Haus steht fast am Rand des Saums. Ich muss nur an ein paar Toren vorbei, um auf das verwahrloste Feld zu gelangen, das die Weide genannt wird. Vom Wald wird sie durch einen hohen Maschendrahtzaun mit Stacheldrahtrollen am oberen Ende getrennt, der den gesamten Distrikt 12 umgibt. Theoretisch soll er vierundzwanzig Stunden am Tag unter Strom stehen, um die Raubtiere abzuhalten, die im Wald leben - Rudel wilder Hunde, einsame Pumas und B�ren - und fr�her unsere Stra�en bedroht haben. Aber wir k�nnen schon von Gl�ck reden, wenn wir abends zwei oder drei Stunden Strom haben, und deshalb kann man ihn normalerweise gefahrlos anfassen. Dennoch warte ich immer einen Augenblick ab und lausche auf das Summen, an dem ich h�re, dass der Zaun unter Strom steht. Doch jetzt ist er stumm wie ein Stein. Im Schutz eines Geb�schs mache ich mich ganz flach und schl�pfe unter einem zwei Fu� breiten St�ck hindurch, das seit Jahren frei liegt. Es gibt noch einige andere Schwachstellen im Zaun, aber die hier befindet sich so nah an unserem Haus, dass ich sie fast immer benutze, wenn ich in den Wald gehe.

Im Schutz der B�ume hole ich einen Bogen und einen K�cher mit Pfeilen aus einem hohlen Stamm. Ob unter Strom oder nicht, der Zaun hat die Fleischfresser erfolgreich von Distrikt 12 ferngehalten. Innerhalb des Waldes ziehen sie allerdings frei umher und dann muss man sich noch vor Giftschlangen in Acht nehmen, vor tollw�tigen Tieren, kaum begehbaren Pfaden. Daf�r gibt es Nahrung - vorausgesetzt, man wei�, wo sie zu finden ist. Mein Vater wusste es und er hat mir einiges beigebracht, bevor er durch eine Explosion in der Mine in St�cke gerissen wurde. Da war nichts mehr, was wir h�tten begraben k�nnen. Ich war damals elf. Heute, f�nf Jahre danach, wache ich immer noch davon auf, dass ich ihm zuschreie, er solle wegrennen.

Obwohl das Betreten des Waldes illegal ist und Wilderei die schwersten Strafen nach sich zieht, w�rden es mehr Leute wagen, wenn sie Waffen h�tten. Die meisten sind nicht mutig genug, sich nur mit einem Messer bewaffnet hineinzutrauen. Mein Bogen hat Seltenheitswert, er wurde noch von meinem Vater angefertigt, zusammen mit ein paar anderen, die ich, sorgf�ltig in wasserdichte H�llen gewickelt, sicher im Wald versteckt habe. H�tte mein Vater sie verkauft, h�tte er viel Geld verdienen k�nnen, doch wenn die Beamten dahintergekommen w�ren, w�re er wegen Anzettelung eines Aufstands �ffentlich hingerichtet worden. Die meisten Friedensw�chter dr�cken gegen�ber uns wenigen J�gern ein Auge zu, weil sie wie alle anderen nach frischem Fleisch gieren. Sie geh�ren sogar zu unseren besten Kunden. Aber sie w�rden nie zulassen, dass jemand den Saum mit Waffen versorgt.

Im Herbst schleichen sich ein paar Mutige in den Wald, um �pfel zu pfl�cken. Aber stets in Sichtweite der Weide. Immer nah genug, um bei Gefahr schnell zur�ck in die Sicherheit von Distrikt 12 eilen zu k�nnen. �Distrikt 12. Wo man gefahrlos verhungern kann�, murmele ich. Dann schaue ich rasch �ber die Schulter. Sogar hier, am Ende der Welt, hat man Angst, man k�nnte belauscht werden.

Als ich j�nger war, erschreckte ich meine Mutter zu Tode mit dem, was ich �ber Distrikt 12 sagte; �ber Panem und die Leute, die unser Land aus der fernen Stadt regieren, die das Kapitol genannt wird. Irgendwann begriff ich, dass uns das nur noch mehr Scherereien einbringen w�rde. Also lernte ich, meine Zunge zu h�ten und eine gleichg�ltige Maske aufzusetzen, damit niemand meine wahren Gedanken lesen konnte. Lernte, in der Schule still meine Aufgaben zu machen. Auf dem Marktplatz nur h�flich �ber Belangloses zu sprechen. Auf dem Hob, dem Schwarzmarkt, wo ich das meiste Geld verdiene, �berhaupt nicht viel zu sagen und nur meinen Handel abzuschlie�en. Selbst zu Hause, wo ich weniger R�cksicht nehme, vermeide ich die heiklen Themen. Wie die Ernte oder die Lebensmittelknappheit oder die Hungerspiele. Prim k�nnte es mir ja nachplappern und was sollte dann aus uns werden?

Im Wald wartet der einzige Mensch, bei dem ich sein kann, wie ich bin. Gale. Ich sp�re, wie sich meine Z�ge entspannen und ich schneller werde, w�hrend ich die H�gel hinauf zu unserem Ort klettere. Ein Felsvorsprung, der ein Tal �berblickt und von einem Dickicht aus Beerenstr�uchern vor unerw�nschten Blicken abgeschirmt ist. Als ich sehe, dass Gale auf mich wartet, muss ich l�cheln. Er sagt, ich l�chele niemals, au�er im Wald.

�Hallo, K�tzchen�, sagt Gale. Eigentlich hei�e ich Katniss, aber damals, als ich ihm zum ersten Mal meinen Namen sagte, habe ich ihn nur gefl�stert. Und er hat K�tzchen verstanden. Als dann diese verr�ckte Wildkatze begann, mir in der Hoffnung auf Almosen durch den Wald zu folgen, wurde es Gales offizieller Spitzname f�r mich. Die Wildkatze musste ich schlie�lich t�ten, weil sie das Wild vertrieb. Ich bereute es fast, denn sie war keine schlechte Gesellschaft. Aber f�r ihr Fell habe ich einen guten Preis erzielt.

�Schau, was ich geschossen habe�, sagt Gale und h�lt einen Laib Brot in die H�he, in dem ein Pfeil steckt, und ich muss lachen. Es ist echtes Brot aus der B�ckerei, keins von den flachen, festen Broten, die wir aus unseren Getreiderationen backen. Ich nehme es in die H�nde, ziehe den Pfeil heraus und halte die Einstichstelle an meine Nase. Ich sauge den Duft ein und merke, wie mir das Wasser im Mund zusammenl�uft. Feines Brot wie dieses gibt es nur zu besonderen Anl�ssen.

�Mmmh, noch warm�, sage ich. Er muss schon bei Tagesanbruch in der B�ckerei gewesen sein, um es zu tauschen. �Was hat dich das gekostet?�

�Nur ein Eichh�rnchen. Ich glaub, der alte Mann war heute Morgen ein bisschen sentimental�, sagt Gale. �Er hat mir sogar Gl�ck gew�nscht.�

�Tja, heute r�cken wir alle ein bisschen enger zusammen, nicht wahr?�, sage ich und verdrehe nicht einmal die Augen dabei. �Prim hat einen K�se f�r uns �brig gelassen.� Ich ziehe ihn hervor.

Als er die Leckerei sieht, hellt sich Gales Miene auf. �Danke, Prim. Das wird ein richtiges Festessen.� Pl�tzlich f�llt er in den Kapitolakzent und macht Effie Trinket nach, die wahnsinnig gut gelaunte Frau, die jedes Jahr zur Ernte angereist kommt und die Namen verliest. �Fast h�tte ich es vergessen! Fr�hliche Hungerspiele!� Er zupft ein paar Brombeeren von den B�schen um uns herum. �Und m�ge das Gl�ck ��Er wirft eine Brombeere in hohem Bogen in meine Richtung.

Ich fange sie mit dem Mund auf und lasse die feine Haut zwischen den Z�hnen zerplatzen. Sofort breitet sich der s��saure Geschmack auf meiner Zunge aus. �� stets mit euch sein!�, beende ich den Satz ebenso schwungvoll. Wir m�ssen uns dar�ber lustig machen; die Alternative w�re, vor Angst zu sterben.

Au�erdem ist der Kapitolakzent so gek�nstelt, dass fast alles, was man darin sagt, lustig klingt.

Ich sehe zu, wie Gale sein Messer herauszieht und das Brot in Scheiben schneidet. Er k�nnte mein Bruder sein. Glattes schwarzes Haar, olivenfarbene Haut, sogar unsere Augen sind �hnlich. Aber wir sind nicht verwandt, zumindest nicht nah. Die meisten Familien, die in den Minen arbeiten, sehen so aus.

Deshalb wirken meine Mutter und Prim mit ihrem blonden Haar und den blauen Augen immer so fremd hier. Was sie auch sind. Die Verwandten meiner Mutter geh�rten zu der kleinen Gruppe von Kaufleuten, die die Beamten, Friedensw�chter und gelegentlichen G�ste im Saum versorgt. Sie f�hrten eine Apotheke im h�bscheren Teil von Distrikt 12. Da sich so gut wie niemand einen Arzt leisten kann, sind die Apotheker unsere Heiler. Mein Vater lernte meine Mutter kennen, weil er auf der Jagd manchmal Heilkr�uter sammelte und sie ihnen verkaufte, damit sie daraus Arzneien herstellen konnten. Sie muss ihn sehr geliebt haben, sonst h�tte sie ihr Zuhause nicht f�r den Saum verlassen. Ich versuche mich daran zu erinnern, wenn ich mal wieder nur die Frau sehe, die einfach nur dasa�, w�hrend ihre Kinder bis auf die Knochen abmagerten. Um meines Vaters willen versuche ich ihr zu vergeben. Aber ehrlich gesagt, ich bin nicht gut im Vergeben.

Gale bestreicht die Brotscheiben mit dem weichen Ziegenk�se und garniert sie sorgf�ltig mit einem Basilikumblatt, w�hrend ich Beeren pfl�cke. Wir machen es uns in einer Felsnische gem�tlich. Dort sind wir unsichtbar und haben doch freie Sicht auf das Tal, das nur so strotzt von sommerlichem Leben: Gem�se, das man ernten, Wurzeln, die man ausgraben kann, Fische, die im Sonnenlicht schillern. Ein herrlicher Tag, blauer Himmel und ein leichter Wind. Das Essen schmeckt k�stlich, der K�se versickert in dem warmen Brot, die Beeren zerplatzen uns im Mund. Es w�re vollkommen, wenn das hier wirklich ein Feiertag w�re, wenn der liebe lange Tag nur dazu da w�re, mit Gale durch die Berge zu wandern und f�rs Abendessen zu jagen. Stattdessen m�ssen wir um zwei auf dem Platz stehen und darauf warten, dass die Namen aufgerufen werden.

�Wir k�nnten es tun, wei�t du�, sagt Gale ruhig.

�Was?�, frage ich.

�Den Distrikt verlassen. Davonlaufen. Im Wald leben. Wir beide k�nnten es schaffen, du und ich zusammen�, sagt Gale.

Ich wei� nicht, was ich antworten soll. Die Idee ist so absurd.

�Wenn wir nicht so viele Kinder h�tten�, f�gt er rasch hinzu.

Er meint nat�rlich nicht unsere Kinder. Obwohl sie es sein k�nnten. Gales kleine Geschwister, zwei Br�der und eine Schwester. Prim. Unsere M�tter k�nnte man getrost auch dazurechnen, denn wovon sollten sie ohne uns leben? Wer w�rde diese M�nder stopfen, die nach immer mehr verlangen? Wir gehen beide jeden Tag auf die Jagd, und dann sind da auch noch die Abende, an denen Wild gegen Schmalz oder Schn�rsenkel oder Wolle eingetauscht werden muss und an denen wir trotzdem noch mit knurrendem Magen ins Bett gehen.

�Ich will nie Kinder haben�, sage ich.

�Ich eigentlich schon. Wenn ich nicht hier leben w�rde�, sagt Gale.

�Du lebst aber hier�, sage ich gereizt.

�Vergiss es�, sagt er schroff.

Das Gespr�ch f�hlt sich ganz falsch an. Weglaufen? Wie k�nnte ich Prim verlassen, die Einzige auf der Welt, von der ich genau wei�, dass ich sie liebe? Und Gale h�ngt auch sehr an seiner Familie. Wir k�nnen nicht weg. Weshalb also dar�ber reden? Und selbst wenn � selbst wenn � Wieso reden wir auf einmal davon, Kinder zu haben? Romantische Gef�hle waren zwischen Gale und mir noch nie ein Thema. Als wir uns kennenlernten, war ich eine spindeld�rre Zw�lfj�hrige, und obwohl er nur zwei Jahre �lter war, sah er schon aus wie ein Mann. Es hat lange gedauert, bis wir �berhaupt Freunde wurden, uns nicht mehr �ber jeden Tausch in die Haare kriegten und einander halfen.

Au�erdem wird Gale, wenn er Kinder haben will, m�helos eine Frau finden. Er sieht gut aus, er ist stark genug f�r die Arbeit in den Minen und er ist ein guter J�ger. An der Art, wie die M�dchen �ber ihn tuscheln, wenn er in der Schule an ihnen vorbeigeht, kann man erkennen, dass sie ihn begehren. Das macht mich eifers�chtig, aber nicht aus dem Grund, den man vielleicht annehmen k�nnte. Es ist schwer, einen guten Jagdgef�hrten zu finden.

�Was sollen wir machen?�, frage ich. �Wir k�nnen jagen, angeln oder sammeln gehen.�

�Lass uns am See angeln. Wir k�nnen die Angelruten auslegen und im Wald sammeln gehen. Irgendwas Sch�nes f�r heute Abend�, sagt er.

Heute Abend. Nach der Ernte sollen alle feiern. Viele Leute tun das auch, aus Erleichterung dar�ber, dass ihre Kinder ein weiteres Jahr verschont geblieben sind. Aber mindestens zwei Familien werden die Fensterl�den zumachen, die T�ren verschlie�en und sich fragen, wie sie die leidvollen Wochen �berleben sollen, die auf sie zukommen.

Wir haben Gl�ck. An einem Tag wie diesem, da leichtere, wohlschmeckendere Beute im �berfluss vorhanden ist, beachten uns die Raubtiere nicht. Am sp�ten Vormittag haben wir ein Dutzend Fische, einen Beutel Gem�se und - das Beste von allem - einen Eimer voll Erdbeeren. Das Erdbeerfeld habe ich vor zwei Jahren entdeckt, aber die Idee, ein Netz gegen die Tiere aufzuspannen, stammt von Gale.

Auf dem Heimweg machen wir einen Abstecher auf den Hob, der in einem verlassenen Lagerhaus abgehalten wird, wo fr�her Kohle aufbewahrt wurde. Als sie ein effizienteres System einf�hrten, das die Kohle direkt von den Minen zu den Z�gen transportiert, hat sich nach und nach der Schwarzmarkt hier breitgemacht. Die meisten Gesch�fte sind am Erntetag um diese Uhrzeit schon geschlossen, doch auf dem Hob herrscht immer noch ein ziemlicher Betrieb. M�helos tauschen wir sechs der Fische gegen gutes Brot und zwei weitere gegen Salz. Greasy Sae, die knochend�rre alte Frau, die aus einem gro�en Kessel schalenweise hei�e Suppe verkauft, nimmt uns die H�lfte des Gem�ses ab und gibt uns daf�r ein paar Brocken Paraffin. Anderswo k�nnten wir vielleicht ein bisschen mehr rausschlagen, aber wir bem�hen uns um ein gutes Verh�ltnis zu Greasy Sae. Sie ist die Einzige, die uns regelm��ig wilden Hund abkauft. Wir jagen die Hunde nicht absichtlich, doch wenn man angegriffen wird und dabei einen oder zwei erwischt - nun ja, Fleisch ist Fleisch. �In meiner Suppe wird�s zu Rindfleisch�, sagt Greasy Sae augenzwinkernd. Niemand im Saum w�rde eine ordentliche Keule vom wilden Hund verschm�hen, doch die Friedensw�chter, die in den Hob kommen, k�nnen es sich leisten, etwas w�hlerischer zu sein.

Als wir unsere Gesch�fte auf dem Markt abgeschlossen haben, gehen wir zum Haus des B�rgermeisters, um die H�lfte der Erdbeeren zu verkaufen, denn wir wissen, dass er besonders versessen darauf ist und unseren Preis bezahlen kann. Die Tochter des B�rgermeisters, Madge, �ffnet die Hintert�r. Sie ist in meinem Schuljahrgang. Von einer B�rgermeistertochter w�rde man erwarten, dass sie sich f�r etwas Besonderes h�lt, aber sie ist ganz in Ordnung. Sie bleibt einfach f�r sich. Wie ich. Da keine von uns beiden einer Clique angeh�rt, sind wir in der Schule viel zusammen. Gemeinsam zu Mittag essen, in Versammlungen nebeneinandersitzen, Partnerinnen beim Schulsport. Wir reden kaum miteinander und das ist uns beiden nur recht.

Heute hat sie ihre triste Schuluniform gegen ein teures wei�es Kleid getauscht und die blonden Haare mit einem rosa Band hochgebunden. Erntekleidung.

�H�bsches Kleid�, sagt Gale.

Madge wirft ihm einen Blick zu, um herauszufinden, ob das Kompliment ernst gemeint ist oder ironisch. Es ist wirklich ein sch�nes Kleid, aber an einem normalen Tag w�rde sie es nie tragen. Sie presst die Lippen zusammen, dann l�chelt sie. �Na ja, falls ich die bin, die ins Kapitol muss, m�chte ich doch h�bsch aussehen, oder?�

Jetzt ist es an Gale, verwirrt zu sein. Meint sie das wirklich? Oder will sie sich mit ihm anlegen? Ich glaube, Letzteres.

�Du musst nicht ins Kapitol�, sagt Gale k�hl. Sein Blick bleibt an einer kleinen runden Brosche h�ngen, die sie sich ans Kleid gesteckt hat. Echtes Gold. Wundersch�n gearbeitet. Davon k�nnte eine Familie ein paar Monate leben. �Wie viele Lose kannst du schon haben? F�nf? Ich hatte schon sechs, als ich zw�lf war.�

�Sie kann doch nichts daf�r�, sage ich.

�Nein, niemand kann etwas daf�r. Ist halt nur so�, sagt Gale.

Madge sieht auf einmal verschlossen aus. Sie dr�ckt mir das Geld f�r die Erdbeeren in die Hand. �Viel Gl�ck, Katniss.�

�Dir auch�, sage ich und die T�r geht zu.

Schweigend gehen wir zum Saum. Es gef�llt mir nicht, dass Gale Madge so angegangen hat, aber er hat nat�rlich recht. Das Erntesystem ist ungerecht, die Armen kommen am schlechtesten weg. Sobald man zw�lf wird, kann man bei der Ernte ausgew�hlt werden. Mit zw�lf bekommt man ein Los. Mit dreizehn zwei. Und immer so weiter bis achtzehn, dem Jahr, in dem man zum letzten Mal ausgew�hlt werden kann und der Name siebenmal in die Glaskugel wandert. Das gilt f�r jeden B�rger in den zw�lf Distrikten im ganzen Land Panem.

Und jetzt kommt der Haken. Sagen wir, jemand ist arm und hungrig wie wir. Dann kann er seinen Namen noch �fter hinzuf�gen lassen, im Tausch gegen Tesserasteine. Jeder Tesserastein ist eine karge Jahresration Getreide und �l f�r eine Person wert. Auch f�r seine Familienmitglieder kann man Tesserasteine erwerben. Als ich zw�lf war, wanderte mein Name daher viermal in die Glaskugel. Einmal, weil ich musste, und dreimal im Tausch gegen Tesserasteine f�r Getreide und �l f�r mich, Prim und meine Mutter. Und so ging es jedes Jahr. Da die Eintr�ge angeh�uft werden, ist mein Name jetzt, da ich sechzehn bin, zwanzigmal dabei. Gale ist achtzehn und hat seine f�nfk�pfige Familie sieben Jahre lang allein ern�hrt oder mitern�hrt; sein Name ist sogar zweiundvierzigmal dabei.

Deshalb macht ihn jemand wie Madge, die nie einen Tesserastein brauchte, nat�rlich w�tend. F�r sie ist die Chance, dass ihr Name gezogen wird, sehr gering im Vergleich zu denen, die im Saum leben wie wir. Es ist nicht ausgeschlossen, aber unwahrscheinlich. Und obwohl die Regeln vom Kapitol festgelegt wurden und nicht von den Distrikten, schon gar nicht von Madges Familie, f�llt es schwer, denen, die sich nicht f�r Tesserasteine melden m�ssen, nicht zu grollen.

Gale wei�, dass er mit seiner Wut auf Madge die Falsche trifft. Ich habe ihn an anderen Tagen tief im Wald dar�ber toben h�ren, dass die Tesserasteine nur ein weiteres Mittel sind, um in unserem Distrikt Elend zu schaffen. Ein Weg, um Hass zu sch�ren zwischen den hungernden Arbeitern des Saums und denjenigen, die im Allgemeinen ein sicheres Mittagessen vorgesetzt bekommen, und daf�r zu sorgen, dass wir einander nie trauen werden. �Das Kapitol hat den Nutzen, wenn wir untereinander gespalten sind�, w�rde er vielleicht sagen, wenn nur meine Ohren es h�ren k�nnten. Wenn nicht Erntetag w�re. Wenn nicht ein M�dchen mit Goldbrosche und ohne Tesserasteine diese Bemerkung gemacht h�tte, die f�r sie, da bin ich mir sicher, ganz harmlos war.

Im Gehen werfe ich einen fl�chtigen Blick auf Gales Gesicht, das unter dem versteinerten Ausdruck immer noch gl�ht. Seine Wutausbr�che kommen mir sinnlos vor, wenn ich das auch nie sage. Nicht dass ich ihm nicht recht geben w�rde. Aber wozu soll es gut sein, mitten im Wald gegen das Kapitol anzubr�llen? Das �ndert gar nichts. Dadurch wird das Leben nicht gerecht. Es macht uns nicht satt. Allenfalls verscheucht es das Wild in der N�he. Trotzdem lasse ich ihn br�llen. Besser, er tut es im Wald als im Distrikt.

Gale und ich teilen unsere Beute, sodass jeder zwei Fische, ein paar Laibe gutes Brot, Gem�se, ein Viertel der Erdbeeren, Salz, Paraffin und ein bisschen Geld bekommt.

�Bis nachher auf dem Platz�, sage ich.

�Zieh dir was H�bsches an�, sagt er provozierend.

Meine Mutter und meine Schwester sind schon ausgehfertig, als ich nach Hause komme. Meine Mutter tr�gt ein sch�nes Kleid aus Apothekerzeiten. Prim steckt in meinem ersten Erntedress, einem Rock mit R�schenbluse. Er ist ihr ein bisschen gro�, aber meine Mutter hat ihn mit Nadeln festgesteckt. Trotzdem rutscht ihr die Bluse hinten immer wieder aus dem Rock.

Eine Wanne mit warmem Wasser wartet auf mich. Ich schrubbe den Dreck und Schwei� aus dem Wald ab und wasche mir die Haare. Zu meiner �berraschung hat meine Mutter eins von ihren h�bschen Kleidern f�r mich herausgelegt. Ein zartblaues mit passenden Schuhen.

�Ist das wirklich f�r mich?�, frage ich. Allm�hlich weise ich nicht mehr alle ihre Angebote zur�ck. Eine Zeit lang war ich so w�tend auf sie, dass sie gar nichts f�r mich tun durfte. Und das hier ist etwas Besonderes. Die Kleider aus ihrer Vergangenheit bedeuten ihr sehr viel.

�Ja. Komm, wir stecken dir auch das Haar hoch�, sagt sie. Ich erlaube ihr, dass sie es mit dem Handtuch trocken reibt und zu einem Zopf flicht. Ich erkenne mich fast gar nicht wieder in dem gebrochenen Spiegel, der an der Wand lehnt.

�Du siehst sch�n aus�, sagt Prim mit ged�mpfter Stimme.

�Gar nicht wie ich selbst�, sage ich. Ich umarme sie, denn ich wei�, dass die n�chsten Stunden schrecklich f�r sie sein werden. Ihre erste Ernte. Ihr droht kaum Gefahr, denn sie hat nur ein Los. Ich w�rde es nicht zulassen, dass sie einen Tesserastein nimmt. Aber sie macht sich Sorgen um mich. Dass das Undenkbare eintreten k�nnte.

Ich besch�tze Prim, so gut ich nur kann, doch gegen die Ernte bin ich machtlos. Die Qual, die ich jedes Mal empfinde, wenn sie Kummer hat, wallt in meiner Brust auf und droht sich in meinem Gesicht zu spiegeln. Ich sehe, dass ihre Bluse hinten schon wieder aus dem Rock gerutscht ist, und zwinge mich, ruhig zu bleiben. �Schw�nzchen rein, kleine Ente�, sage ich und stopfe die Bluse wieder hinein.

Prim kichert und macht leise: �Quak.�

�Selber quak�, sage ich und lache ein bisschen. Nur Prim kann mich so aus der Reserve locken. �Komm, lass uns etwas essen�, sage ich und gebe ihr einen kleinen Kuss auf den Kopf.

Fisch und Gem�se kochen schon im Topf, aber das ist f�rs Abendessen. Wir beschlie�en, auch Erdbeeren und B�ckerbrot daf�r aufzuheben. Damit es etwas Besonderes wird, sagen wir uns. Stattdessen trinken wir Milch von Prims Ziege Lady und essen das grobe Brot aus Tesserastein-Getreide, obwohl keiner besonderen Appetit hat.

Um ein Uhr machen wir uns auf den Weg zum Platz. Von der Anwesenheitspflicht ist nur ausgenommen, wer an der Schwelle zum Tod steht. Heute Abend werden Beamte herumgehen und kontrollieren, ob das bei den Fehlenden der Fall ist. Falls nicht, werden sie verhaftet.

Es ist wirklich traurig, dass die Ernte ausgerechnet auf dem Platz abgehalten wird - einem der wenigen Orte im Distrikt 12, die ganz sch�n sein k�nnen. Der Platz ist umgeben von L�den, und an Markttagen und besonders bei gutem Wetter hat man dort ein Gef�hl wie Ferien. Aber heute herrscht trotz der leuchtenden Fahnen an den H�usern eine grimmige Atmosph�re. Die Kamerateams, die wie Bussarde auf den D�chern hocken, verst�rken diesen Eindruck noch.

Schweigend betreten die Menschen der Reihe nach den Platz und tragen sich ein. Die Ernte ist nebenbei eine gute Gelegenheit f�r das Kapitol, �ber die Bev�lkerung Buch zu f�hren. Die Zw�lf-bis Achtzehnj�hrigen werden nach Alter in mit Seilen abgetrennte Areale gepfercht: die �ltesten ganz nach vorn, die J�ngeren, wie Prim, nach hinten. Die Angeh�rigen stellen sich rundherum auf und halten sich fest bei den H�nden. Andere, die niemanden haben, der in Gefahr ist, oder denen es gleichg�ltig geworden ist, mischen sich unter die Menge und nehmen Wetten auf die Namen der beiden an, deren Namen gezogen werden. Es werden Wetten auf ihr Alter abgegeben, ob sie aus dem Saum oder von den Kaufleuten stammen, ob sie zusammenbrechen und weinen. Die meisten weisen die Gauner ab, aber ganz, ganz vorsichtig. Diese Leute sind n�mlich oft auch Spitzel, und wer h�tte nicht schon einmal gegen das Gesetz versto�en? Ich k�nnte t�glich erschossen werden, weil ich gejagt habe, aber der Appetit der Beamten sch�tzt mich. Was nicht jeder von sich behaupten kann.

Sei�s drum. Wenn wir zwischen Tod durch Verhungern oder einer Kugel in den Kopf zu w�hlen h�tten, dann w�re die Kugel viel schneller, darin sind Gale und ich uns einig.

Je mehr Leute eintreffen, desto enger und klaustrophobischer wird es. Der Platz ist ziemlich gro�, aber nicht gro� genug f�r alle achttausend Bewohner von Distrikt 12. Die Nachz�gler werden in die angrenzenden Stra�en gef�hrt, wo sie das Ereignis auf Bildschirmen verfolgen k�nnen, denn es wird vom Staatsfernsehen live �bertragen.

Ich stehe in einer Gruppe Sechzehnj�hriger aus dem Saum. Wir nicken uns kurz zu und schauen dann zu der provisorischen B�hne, die vor dem Gerichtsgeb�ude aufgebaut worden ist. Darauf stehen drei St�hle, ein Podest sowie zwei gro�e Glaskugeln, eine f�r die Jungen, eine f�r die M�dchen. Ich starre auf die Papierzettel in der M�dchenkugel. Auf zwanzig von ihnen steht in sorgf�ltiger Handschrift der Name Katniss Everdeen.

Je einen Stuhl besetzen Madges Vater, B�rgermeister Undersee, ein gro�er Mann mit sch�tterem Haar, und Effie Trinket, die Betreuerin von Distrikt 12, frisch eingetroffen aus dem Kapitol mit ihrem Furcht einfl��enden wei�en Grinsen, dem blassrosa Haar und dem grellgr�nen Kost�m. Sie tuscheln miteinander und schauen besorgt auf den leeren Stuhl.

In dem Moment, als die Stadtuhr zwei schl�gt, betritt der B�rgermeister das Podest und beginnt zu lesen. Jedes Jahr das Gleiche. Er erz�hlt aus der Geschichte von Panem, dem Land, das aus den Tr�mmern dessen erstand, was einst Nordamerika genannt wurde. Er z�hlt die Katastrophen auf, die D�rren, die St�rme, die Feuersbr�nste, erz�hlt von dem anschwellenden Meer, das so viel Land geschluckt hat, und erinnert an den brutalen Krieg um die wenige verbliebene Nahrung. Das Ergebnis war Panem mit einem strahlenden, von dreizehn Distrikten umgebenen Kapitol, das seinen B�rgern Frieden und Wohlstand brachte. Dann kamen die Dunklen Tage, der Aufstand der Distrikte gegen das Kapitol. Zw�lf wurden besiegt, der dreizehnte ausgel�scht. Der Hochverratsvertrag brachte uns neue Gesetze, die den Frieden sichern sollten; und um uns allj�hrlich daran zu erinnern, dass die Dunklen Tage sich nie wiederholen d�rfen, brachte er uns die Hungerspiele.

Die Regeln der Hungerspiele sind einfach. Zur Strafe f�r den Aufstand muss jeder der zw�lf Distrikte ein M�dchen und einen Jungen f�r die Teilnahme stellen, die sogenannten Tribute. Diese vierundzwanzig Tribute werden in einer riesigen Freilichtarena eingesperrt, bei der es sich um jede Art von Gel�nde handeln kann, von gl�hender W�ste bis zu eisiger �dnis. �ber mehrere Wochen hinweg m�ssen die Konkurrenten einander bis auf den Tod bek�mpfen. Der Tribut, der als letzter �brig bleibt, hat gewonnen.

Das Kapitol nimmt die Kinder aus unseren Distrikten fort und zwingt sie dazu, sich gegenseitig zu t�ten, w�hrend wir zusehen - und erinnert uns auf diese Weise daran, dass wir ihm auf Gedeih und Verderb ausgeliefert sind. Dass wir wenig Aussicht h�tten, eine weitere Rebellion zu �berleben. Wie sie es auch verpacken, die eigentliche Botschaft ist klar. �Seht, wir nehmen euch eure Kinder und opfern sie und ihr k�nnt nichts dagegen tun. Wenn ihr auch nur einen Finger hebt, werden wir euch bis auf den letzten Mann vernichten. So wie wir es mit Distrikt 13 gemacht haben.�

Damit es f�r uns erniedrigend und qualvoll zugleich ist, verlangt das Kapitol, dass wir die Hungerspiele wie ein Fest feiern, ein Sportereignis, bei dem sich die Distrikte miteinander messen. Den �berlebenden Tribut erwartet zu Hause ein sorgloses Leben und sein Distrikt wird mit Preisen �berh�uft, die weitgehend aus Lebensmitteln bestehen. Das ganze Jahr hindurch wird das Kapitol den Siegerdistrikt mit Getreide und �l und sogar mit Leckereien wie Zucker �berh�ufen, w�hrend alle �brigen gegen den Hunger k�mpfen.

�Eine Zeit der Reue und des Dankes zugleich�, predigt der B�rgermeister.

Dann verliest er die Liste der letzten Gewinner aus Distrikt 12. In dreiundsiebzig Jahren waren es genau zwei. Nur einer von ihnen lebt noch. Haymitch Abernathy, ein dickb�uchiger Mann im mittleren Alter, der in diesem Augenblick erscheint, etwas Unverst�ndliches schreit, auf die B�hne wankt und sich auf den dritten Stuhl fallen l�sst. Er ist betrunken. Sehr. Die Menge antwortet mit h�flichem Applaus, aber er ist verwirrt und versucht, Effie Trinket zu umarmen, was sie nur mit gro�er M�he abwehren kann.

Der B�rgermeister schaut gequ�lt drein. Da das Ganze im Fernsehen �bertragen wird, ist Distrikt 12 in diesem Moment das Gesp�tt von ganz Panem und er wei� es. Schnell versucht er, die Aufmerksamkeit zur�ck auf die Ernte zu lenken, indem er Effie Trinket vorstellt.

Gut gelaunt und lebhaft wie immer trabt Effie Trinket aufs Podest und sagt ihren Spruch auf: �Fr�hliche Hungerspiele! Und m�ge das Gl�ck stets mit euch sein!� Bei dem rosafarbenen Haar muss es sich um eine Per�cke handeln, denn seit Haymitchs Umarmung ist ihre Lockenpracht leicht verrutscht. Sie l�sst sich noch ein bisschen dar�ber aus, welche Ehre es sei, hier sein zu d�rfen, obwohl jeder wei�, dass sie nur den Sprung in einen besseren Distrikt schaffen will, wo sie echte Sieger haben, keine Betrunkenen, die einen vor dem ganzen Land anp�beln.

Durch die Menge hindurch erkenne ich Gale, der mit dem Anflug eines L�chelns meinen Blick erwidert. Dieser Teil der Ernte hat wenigstens einen gewissen Unterhaltungswert. Aber pl�tzlich denke ich an Gale und seine zweiundvierzig Namen in der gro�en Glaskugel und dass seine Chancen im Vergleich mit den meisten anderen Jungen nicht gut stehen. Und vielleicht denkt er das Gleiche �ber mich, denn seine Miene verd�stert sich und er wendet sich ab. �Aber da sind doch noch Tausende anderer Zettel�, m�chte ich ihm zufl�stern.

Die Zeit der Ziehung ist gekommen. Effie Trinket sagt, was sie immer sagt: �Ladies first!�, und geht hin�ber zu der Glaskugel mit den M�dchennamen. Sie greift hinein, taucht ihre Hand tief in die Kugel und zieht einen Zettel heraus. Die Menge h�lt den Atem an, man k�nnte eine Stecknadel fallen h�ren, und ich f�hle mich elend und hoffe inbr�nstig, dass es nicht mein Name ist, nicht mein Name, nicht mein Name.

Effie Trinket geht zur�ck zum Podest, streicht den Zettel glatt und verliest mit klarer Stimme den Namen. Es ist nicht mein Name.

Es ist Primrose Everdeen.

Einmal, als ich reglos in einem Baumversteck darauf wartete, dass Wild vorbeikam, bin ich eingenickt. Ich fiel drei Meter tief und landete auf dem R�cken. Es war, als h�tte der Aufprall das letzte bisschen Luft aus meiner Lunge gepresst, und ich lag dort und k�mpfte verzweifelt darum, einzuatmen, auszuatmen, irgendwas zu tun.

Genau so geht es mir jetzt. Ich versuche mich daran zu erinnern, wie man atmet, bin unf�hig zu sprechen, vollkommen fassungslos, w�hrend der Name in meinem Sch�del herumspringt. Jemand fasst mich am Arm, ein Junge aus dem Saum, vielleicht war ich drauf und dran umzufallen und er hat mich aufgefangen.

Es muss sich um einen Irrtum handeln. Das kann nicht wahr sein. Prim war ein Zettel unter Tausenden! Die Wahrscheinlichkeit, dass sie gezogen w�rde, war so gering, dass ich mir �berhaupt keine Sorgen um sie gemacht habe. Habe ich nicht alles getan? Die Tesserasteine genommen und ihr verboten, dasselbe zu tun? Ein Zettel. Ein Zettel unter Tausenden. Sie hatte so gute Chancen. Aber es hat nichts gen�tzt.

Irgendwo aus der Ferne h�re ich die Menge ungl�cklich fl�stern, wie immer, wenn eine Zw�lfj�hrige ausgew�hlt wird, denn das findet keiner gerecht. Pl�tzlich sehe ich sie, alles Blut ist aus ihrem Gesicht gewichen, sie hat die H�nde zu F�usten geballt und geht mit steifen, kleinen Schritten zur B�hne, an mir vorbei. Ich sehe, dass ihre Bluse am R�cken aus dem Rock gerutscht ist und �ber den Rock h�ngt, und dieses Detail, die herausgerutschte Bluse, die aussieht wie ein Entenschwanz, bringt mich zur�ck in die Gegenwart.

�Prim!� Ein erstickter Schrei aus meiner Kehle, meine Muskeln werden wieder aktiv. �Prim!� Ich muss mir nicht erst einen Weg durch die Menge bahnen. Die anderen Kinder machen sofort Platz und r�umen einen Durchgang zur B�hne. Genau in dem Augenblick, als sie die Stufen erklimmen will, bin ich bei ihr. Mit einer Armbewegung schiebe ich sie hinter mich.

�Ich gehe freiwillig!�, keuche ich. �Ich gehe freiwillig als Tribut!�

Auf der B�hne gibt es ein Durcheinander. Distrikt 12 hat seit Jahrzehnten keinen Freiwilligen mehr gehabt und das Protokoll ist nicht mehr allen pr�sent. Die Regel besagt, dass ein anderer Junge oder je nachdem ein anderes M�dchen vortreten und den Platz desjenigen einnehmen kann, dessen Name aus der Kugel gezogen wurde. In einigen Distrikten, in denen es eine gro�e Ehre ist, die Ernte zu gewinnen, riskieren die Leute nur zu gern ihr Leben und es ist sehr schwierig, sich freiwillig zu melden. Aber in Distrikt 12, wo das Wort Tribut praktisch gleichbedeutend ist mit Leichnam, sind Freiwillige fast ausgestorben.

�Herrlich!�, sagt Effie Trinket. �Aber ich glaube, eigentlich m�ssten wir erst den Erntegewinner pr�sentieren und dann nach Freiwilligen fragen, und wenn sich einer meldet, dann � �h�, sagt sie unsicher und verstummt.

�Was spielt das f�r eine Rolle?�, sagt der B�rgermeister. Er betrachtet mich mit gequ�ltem Blick. Er kennt mich kaum, aber da ist eine schwache Erinnerung. Ich bin das M�dchen, das die Erdbeeren bringt. Das M�dchen, von dem seine Tochter vielleicht einmal erz�hlt hat. Das M�dchen, das vor f�nf Jahren an Mutter und Schwester gedr�ngt dastand, als er ihr, dem �ltesten Kind, eine Tapferkeitsmedaille �berreichte. Eine Medaille f�r ihren Vater, der in den Minen verpufft war. Erinnert er sich daran? �Was spielt das f�r eine Rolle?�, wiederholt er schroff. �Lasst sie heraufkommen.�

Hinter mir schreit Prim hysterisch. Sie hat ihre d�rren Arme wie einen Schraubstock um mich geschlungen. �Nein, Katniss! Nein! Du darfst nicht gehen!�

�Lass mich los, Prim�, sage ich barsch, weil ich sonst die Fassung verlieren w�rde, und ich will nicht weinen. Wenn sie heute Abend im Fernsehen die Wiederholung der Ernten zeigen, werden alle meine Tr�nen sehen und dann gelte ich als leichtes Ziel. Als Schw�chling. Diese Genugtuung will ich ihnen nicht geben. �Lass mich los!�

Jemand zieht sie von meinem R�cken fort. Ich drehe mich um und sehe, dass Gale Prim hochgehoben hat, w�hrend sie um sich schl�gt. �Rauf mit dir, K�tzchen�, sagt er und k�mpft darum, seine Stimme fest klingen zu lassen, dann tr�gt er Prim zu meiner Mutter. Ich nehme allen Mut zusammen und erklimme die Stufen.

�Nun denn, bravo!�, sagt Effie Trinket �berschw�nglich. �Das ist der Geist der Spiele!� Sie freut sich, dass in ihrem Distrikt jetzt doch endlich mal was los ist. �Wie hei�t du?�

Ich schlucke schwer. �Katniss Everdeen�, sage ich.

�Ich wette, das war deine Schwester. Wolltest dir von ihr nicht die ganze Schau stehlen lassen, was? Los, Leute! Einen Riesenapplaus f�r unseren neuesten Tribut!�, tr�llert Effie Trinket.

Das mu� man Distrikt 12 lassen, es klatscht nicht einer. Nicht einmal die mit den Wettscheinen in der Hand, denen sonst alles egal ist. Vielleicht, weil sie mich vom Hob kennen oder weil sie meinen Vater kannten oder weil sie Prim begegnet sind, die man einfach gernhaben muss. Anstatt mich beklatschen zu lassen, stehe ich also da und r�hre mich nicht, w�hrend die Leute auf die einzig m�gliche Weise Widerspruch �u�ern. Durch Schweigen. Was so viel hei�t wie: Wir sind nicht einverstanden. Wir billigen es nicht. Das hier ist ganz falsch.

Dann geschieht etwas Unerwartetes. Zumindest habe ich es nicht erwartet, denn bisher h�tte ich nie gedacht, dass ich f�r Distrikt 12 irgendeine Bedeutung h�tte. Doch etwas hat sich ver�ndert, seit ich vorgetreten bin und Prims Platz eingenommen habe, und jetzt sieht es so aus, als w�re ich auf einmal jemand Besonderes. Erst einer, dann noch einer, schlie�lich nahezu jeder in der Menge ber�hrt mit den drei mittleren Fingern der linken Hand die Lippen und streckt sie mir entgegen. Eine alte und selten benutzte Geste in unserem Distrikt, die man noch gelegentlich auf Beerdigungen sieht. Sie dr�ckt Dank und Bewunderung aus, Abschied von einem geliebten Menschen.

Jetzt muss ich wirklich fast weinen, doch gl�cklicherweise kommt in diesem Moment Haymitch �ber die B�hne gewankt, um mich zu begl�ckw�nschen. �Seht sie an. Seht euch die hier an!�, br�llt er und legt mir einen Arm um die Schultern. Daf�r, dass er so ein Wrack ist, hat er erstaunliche Kr�fte. �Die gef�llt mir!� Sein Atem stinkt nach Schnaps und er hat schon lange nicht mehr gebadet. �Viel�� Er sucht eine Zeit lang nach dem richtigen Wort. �� Mumm!�, sagt er triumphierend und l�sst mich los. �Mehr als ihr!�, f�gt er hinzu und tapst nach vorn an den B�hnenrand. �Mehr als ihr!�, schreit er jetzt direkt in die Kamera.

Gilt das den Zuschauern oder ist er so betrunken, dass er sogar das Kapitol verh�hnt? Ich werde es nie erfahren, denn gerade als er den Mund �ffnet, um weiterzureden, plumpst er von der B�hne und ist k.o.

Er ist widerlich, aber ich bin ihm dankbar. Da sich alle Kameras schadenfroh auf ihn richten, habe ich gerade genug Zeit, einen kleinen, erstickten Laut auszusto�en und mich zusammenzurei�en. Ich falte die H�nde hinter dem R�cken und schaue in die Ferne. Ich kann die H�gel sehen, die ich heute Morgen mit Gale bestiegen habe. Einen Augenblick lang sehne ich mich nach etwas � Die Vorstellung, zusammen mit ihm den Distrikt zu verlassen � sich im Wald durchzuschlagen � Doch ich wei�, dass es richtig war, nicht fortzulaufen. Wer sonst h�tte sich an Prims Stelle gemeldet?

Haymitch wird auf einer Trage fortgebracht und Effie Trinket versucht, die Show wieder in Gang zu bringen. �Was f�r ein aufregender Tag!�, fl�tet sie, w�hrend sie versucht, ihre Per�cke gerade zu r�cken, die eine bedenkliche Schlagseite nach rechts aufweist. �Aber es wird noch aufregender! Jetzt werden wir unseren Jungentribut ausw�hlen!� In der Hoffnung, ihre Haarpracht unter Kontrolle zu bringen, legt sie eine Hand auf den Kopf, w�hrend sie zu der Glaskugel mit den Jungennamen hin�bergeht und den ersten Zettel herausholt, den sie zu fassen bekommt. Sie eilt zur�ck zum Podest und mir bleibt nicht mal Zeit, Gale die Daumen zu dr�cken, als sie auch schon den Namen verliest. �Peeta Mellark.� Peeta Mellark!

Oh nein, denke ich. Nicht der. Denn ich kenne den Namen, obwohl ich noch nie direkt mit seinem Tr�ger gesprochen habe. Peeta Mellark.

Nein, heute ist das Gl�ck wirklich nicht auf meiner Seite.

Ich sehe zu, wie er sich einen Weg zur B�hne bahnt. Mittelgro�, st�mmiger K�rperbau, aschblondes Haar, das ihm in Wellen in die Stirn f�llt. Der Schreck steht ihm ins Gesicht geschrieben. Man sieht, wie er darum k�mpft, gleichg�ltig zu bleiben, aber in seinen blauen Augen sehe ich die Angst, die ich von meiner Beute kenne. Trotzdem steigt er zielstrebig auf die B�hne und nimmt seinen Platz ein.

Effie Trinket erkundigt sich nach Freiwilligen, doch niemand tritt vor. Ich wei�, dass er zwei �ltere Br�der hat, ich habe sie in der B�ckerei gesehen, aber der eine ist inzwischen wahrscheinlich zu alt, um sich freiwillig zu melden, und der andere will nicht. Das ist der Normalfall. Am Tag der Ernte reicht der Familiensinn bei den meisten Menschen nicht weit. Was ich getan habe, war radikal.

Wie jedes Jahr an dieser Stelle kommt der B�rgermeister seiner Pflicht nach und liest den langen, �den Hochverratsvertrag vor, aber ich h�re �berhaupt nicht hin.

Wieso er?, denke ich. Dann versuche ich mir einzureden, dass es egal ist. Peeta Mellark und ich sind nicht befreundet. Nicht mal Nachbarn. Wir reden nicht miteinander. Unsere einzige richtige Begegnung liegt Jahre zur�ck. Er hat es wahrscheinlich vergessen. Aber ich nicht und ich wei�, dass ich es nie vergessen werde �

Es war in der schlimmsten Zeit. Mein Vater war drei Monate zuvor bei dem Minenunfall get�tet worden, im eisigsten Januar seit Menschengedenken. Die Dumpfheit nach seinem Verlust verzog sich und der Schmerz traf mich aus dem Nichts, mein K�rper kr�mmte sich zusammen und wurde von Schluchzern gesch�ttelt. Wo bist du?, schrie es in mir. Wohin bist du gegangen? Nat�rlich bekam ich nie eine Antwort.

Der Distrikt hatte uns zum Ausgleich f�r seinen Tod einen kleinen Geldbetrag zugewiesen, genug, um einen Monat der Trauer zu �berstehen. Danach wurde erwartet, dass meine Mutter sich eine Arbeit suchte. Aber das tat sie nicht. Sie tat gar nichts, sie sa� nur auf dem Stuhl, noch h�ufiger kauerte sie in Decken geh�llt auf ihrem Bett, den Blick in die Ferne gerichtet. Ab und zu kam Bewegung in sie, sie stand auf, als h�tte sie dringend etwas zu erledigen, nur um dann wieder in ihre Starre zu fallen. Prims Flehen schien sie nicht zu ber�hren.

Ich hatte entsetzliche Angst. Heute denke ich, dass meine Mutter in einer dunklen Welt der Trauer eingeschlossen war, aber damals wusste ich nur, dass ich nicht nur einen Vater verloren hatte, sondern auch eine Mutter. Mit elf Jahren, Prim war sieben, �bernahm ich die Rolle des Familienoberhaupts. Ich hatte keine Wahl. Ich kaufte unser Essen auf dem Markt, kochte es, so gut ich konnte, und achtete darauf, dass Prim und ich einigerma�en anst�ndig aussahen. Denn wenn bekannt geworden w�re, dass meine Mutter sich nicht mehr um uns k�mmern konnte, dann h�tte der Distrikt uns ihr weggenommen und ins Gemeindeheim gesteckt. Ich kannte den Anblick dieser Heimkinder aus der Schule. Die Traurigkeit, die Male, die w�tende H�nde auf ihren Gesichtern hinterlassen hatten, die Hoffnungslosigkeit, die ihre Schultern beugte. Davor musste ich Prim unbedingt bewahren. Die s��e, kleine Prim, die weinte, wenn ich weinte, noch ehe sie wusste, warum; die meiner Mutter das Haar b�rstete und flocht, bevor wir zur Schule aufbrachen; die noch immer jeden Abend den Rasierspiegel meines Vaters polierte, weil er den Kohlenstaub gehasst hatte, der sich auf alles im Saum legte. Im Gemeindeheim w�rde man sie zerquetschen wie eine Wanze. Deshalb verheimlichte ich unsere elende Lage.

Doch das Geld wurde knapp und langsam, aber sicher verhungerten wir. Man kann es nicht anders sagen. Wenn ich nur bis Mai durchhalten w�rde, redete ich mir ein, nur bis zum 8. Mai, dem Tag, an dem ich zw�lf wurde, dann k�nnte ich mich f�r die Tesserasteine eintragen und das wertvolle Getreide und �l bekommen, um uns zu ern�hren. Nur dass es bis dahin noch einige Wochen waren. Bis dahin konnten wir auch schon tot sein.

Hungertod ist kein ungew�hnliches Schicksal in Distrikt 12. Wer h�tte die Opfer nicht gesehen? �ltere Leute, die nicht arbeiten k�nnen. Kinder aus Familien mit zu vielen hungrigen M�ulern. Verletzte aus den Minen. Sie streifen durch die Stra�en. Und eines Tages sieht man sie reglos an einer Wand sitzen oder auf der Weide liegen, man h�rt das Wehklagen aus einem Haus und die Friedensw�chter werden herbeigerufen, um die Leiche abzuholen. Offiziell ist nie Hunger die Todesursache. Immer ist es Grippe, K�lte, Lungenentz�ndung. Aber davon l�sst sich niemand t�uschen.

Am Nachmittag meiner Begegnung mit Peeta Mellark fiel eiskalter Regen in Str�men. Ich war in der Stadt gewesen und hatte versucht, Prims abgewetzte Babysachen auf dem Markt zu verkaufen, aber es gab keine Abnehmer. Obwohl ich mit meinem Vater schon ein paarmal auf dem Hob gewesen war, traute ich mich nicht allein an diesen rauen, d�steren Ort. Die alte Jagdjacke meines Vaters war durchweicht vom Regen und ich fror bis auf die Knochen. Seit drei Tagen hatten wir nichts als hei�es Wasser mit ein paar vertrockneten Pfefferminzbl�ttern zu uns genommen, die ich ganz hinten in einem K�chenschrank gefunden hatte. Als der Markt schloss, zitterte ich so heftig, dass ich mein B�ndel mit den Babysachen in eine Schlammpf�tze fallen lie�. Ich hob es nicht auf, weil ich Angst hatte, ich k�nnte umkippen und nicht wieder hochkommen. Und sowieso wollte niemand die Kleider haben.

Ich konnte nicht nach Hause gehen. Zu Hause waren meine Mutter mit ihren toten Augen und meine kleine Schwester mit den eingefallenen Wangen und aufgesprungenen Lippen. Ich konnte nicht mit hoffnungsleeren H�nden in diesen Raum zur�ck, in den Qualm des Feuers aus feuchten �sten, die ich am Waldrand aufgelesen hatte, nachdem uns die Kohle ausgegangen war.

Allein stolperte ich durch eine matschige Gasse hinter den L�den, in denen die wohlhabenden Stadtbewohner einkaufen. Die H�ndler haben die Wohnungen �ber ihren Gesch�ften, sodass ich mich sozusagen in ihren G�rten befand. Ich erinnere mich an die Umrisse der Beete, die noch nicht f�r das Fr�hjahr bepflanzt waren, ein oder zwei Ziegen in einem Pferch, einen durchn�ssten Hund, der an einen Pflock gebunden war, resigniert im Dreck zusammengekauert.

In Distrikt 12 ist jede Art von Diebstahl verboten. Darauf steht der Tod. Aber mir kam in den Sinn, dass ich vielleicht in den M�lltonnen etwas finden k�nnte, und die M�lltonnen waren Freiwild. Vielleicht einen Knochen beim Metzger oder verfaultes Gem�se beim Lebensmittelh�ndler, etwas, das niemand essen wollte au�er meiner verzweifelten Familie. Ungl�cklicherweise waren die M�lltonnen gerade geleert worden.

Als ich beim B�cker vorbeikam, �berw�ltigte mich der Geruch von frisch gebackenem Brot so sehr, dass mir schwindlig wurde. Die Back�fen befanden sich im hinteren Teil des Hauses und ein goldener Schein str�mte durch die offene K�chent�r. Gebannt von der Hitze und dem k�stlichen Duft stand ich da, bis der Regen dazwischenkam, mit Eisfingern meinen R�cken entlangfuhr und mich ins Leben zur�ckzwang. Ich hob den Deckel der B�ckersm�lltonne und fand sie unbarmherzig leer.

Pl�tzlich schrie mich jemand an. Ich sah auf und erkannte die B�ckersfrau. Ich solle weitergehen, ob sie die Friedensw�chter rufen m�sse und �berhaupt sei sie es leid, wie diese G�ren aus dem Saum st�ndig in ihrem M�ll w�hlten. Es waren h�ssliche Worte und ich konnte mich nicht verteidigen. Als ich vorsichtig den Deckel wieder schloss und zur�ckwich, sah ich ihn: einen blonden Jungen, der hinter dem R�cken seiner Mutter hervorsp�hte. Ich kannte ihn aus der Schule. Er war in meinem Jahrgang, aber ich wusste nicht, wie er hie�. Wie auch, er war ja immer mit den Stadtkindern zusammen. Seine Mutter ging grummelnd in die Backstube zur�ck, er aber muss mich beobachtet haben, wie ich um den Pferch herumging, in dem sie ihr Schwein hielten, und mich an die R�ckseite eines alten Apfelbaums lehnte. Mir war auf einmal klar geworden, dass ich nichts mit nach Hause bringen konnte. Meine Knie gaben nach und ich rutschte am Stamm herunter bis zu den Wurzeln. Es war zu viel. Ich war zu krank und schwach und m�de, unendlich m�de. Sollen sie doch die Friedensw�chter rufen und uns ins Gemeindeheim bringen, dachte ich. Oder noch besser, lasst mich gleich hier im Regen sterben.

Aus der B�ckerei drang Geklapper, ich h�rte die Frau wieder schreien und dann einen Schlag. Ich fragte mich, was da vorging. F��e stapften durch den Matsch auf mich zu und ich dachte: Das ist sie. Sie kommt, um mich mit dem Stock zu vertreiben. Aber es war nicht sie. Es war der Junge. In den Armen trug er zwei gro�e Laibe Brot, die ins Feuer gefallen sein mussten, denn die Kruste war schwarz verbrannt.

Seine Mutter kreischte: �Gib es den Schweinen, du Dummkopf! Warum nicht? Kein anst�ndiger Mensch wird verbranntes Brot kaufen!�

Er begann, verbrannte Brotst�cke abzurei�en und sie in den Trog zu werfen, als die Klingel vorn im B�ckerladen ging und die Mutter verschwand, um einen Kunden zu bedienen.

Der Junge beachtete mich nicht, doch ich beobachtete ihn. Wegen des Brots, wegen der roten Strieme, die sich an seinem Wangenknochen abzeichnete. Womit hatte sie ihn geschlagen? Meine Eltern schlugen uns nie. Ich konnte mir das nicht mal vorstellen. Der Junge schaute kurz zur�ck zur B�ckerei, als wollte er nachsehen, ob die Luft rein war. Dann wandte er sich wieder dem Schwein zu und warf einen Laib Brot in meine Richtung. Der zweite folgte gleich danach, dann stapfte er zur�ck in die B�ckerei und schloss leise die K�chent�r hinter sich.

Ungl�ubig starrte ich auf die Brotlaibe. Abgesehen von den verbrannten Stellen waren sie vollkommen in Ordnung. Sollten die etwa f�r mich sein? Mussten sie wohl. Schlie�lich lagen sie dort zu meinen F��en. Bevor irgendwer mitbekam, was passiert war, stopfte ich mir die Laibe unter das Hemd, schlang die Jagdjacke fest um meinen K�rper und lief schnell davon. Die Hitze des Brots brannte sich in meine Haut, aber ich dr�ckte es nur noch fester, klammerte mich ans Leben.

Als ich zu Hause ankam, waren die Brote ein wenig abgek�hlt, doch das Innere war noch warm. Als ich sie auf den Tisch fallen lie�, streckte Prim die H�nde aus und wollte sich ein St�ck herausrei�en, aber ich sagte ihr, sie solle sich hinsetzen, zwang meine Mutter, zu uns an den Tisch zu kommen, und goss hei�en Tee ein. Ich kratzte die schwarzen Stellen ab und schnitt das Brot in Scheiben. Wir a�en einen ganzen Laib, Scheibe f�r Scheibe. Es war gutes, herzhaftes Brot, gef�llt mit Rosinen und N�ssen.

Ich h�ngte meine Sachen zum Trocknen vors Feuer, krabbelte ins Bett und fiel in einen traumlosen Schlaf. Erst am n�chsten Morgen kam mir der Gedanke, dass der Junge das Brot vielleicht absichtlich zu lange im Ofen gelassen hatte. Die Laibe ins Feuer geworfen hatte, obwohl er wusste, dass er daf�r bestraft werden w�rde, und sie dann mir gegeben hatte. Ich verwarf den Gedanken. Bestimmt war es ein Missgeschick gewesen. Weshalb h�tte er das tun sollen? Er kannte mich doch gar nicht. Trotzdem, allein dass er mir das Brot zugeworfen hatte, war ungeheuer freundlich gewesen und h�tte ihm sicher eine Tracht Pr�gel eingebracht, wenn er dabei entdeckt worden w�re. Ich konnte mir sein Tun nicht erkl�ren.

Zum Fr�hst�ck a�en wir Brotscheiben und gingen dann in die Schule. Es war, als w�re �ber Nacht der Fr�hling ausgebrochen. Warme milde Luft, flauschige Wolken. In der Schule kam ich im Flur an dem Jungen vorbei, seine Wange war geschwollen und er hatte ein blaues Auge. Er war mit seinen Freunden zusammen und lie� sich nicht anmerken, dass er mich kannte. Doch als ich am Nachmittag Prim abholte und mich auf den Heimweg machte, sah ich, dass er mich �ber den Schulhof hinweg ansah. Eine Sekunde lang trafen sich unsere Blicke, dann wandte er das Gesicht ab. Verlegen senkte ich den Blick und in diesem Augenblick sah ich ihn. Den ersten L�wenzahn des Jahres. In meinem Kopf klingelte es. Ich dachte an die Stunden, die ich mit meinem Vater im Wald verbracht hatte, und ich wusste, wie wir �berleben w�rden.

Bis heute verschmelzen dieser Junge, Peeta Mellark, das Brot, das mir Hoffnung gab, und der L�wenzahn, der mich daran erinnerte, dass ich nicht verloren war, zu einer einzigen Erinnerung. Und mehr als einmal habe ich im Schulflur bemerkt, dass er den Blick auf mich gerichtet hatte, um dann schnell wieder wegzuschauen. Ich habe das Gef�hl, ihm etwas zu schulden, und ich hasse es, Leuten etwas schuldig zu sein. H�tte ich ihm irgendwann mal gedankt, dann w�re ich jetzt vielleicht nicht so im Zwiespalt. Mehrmals habe ich daran gedacht, es zu tun, aber irgendwie hat sich nie die richtige Gelegenheit ergeben. Und nun wird sie sich auch nicht mehr ergeben. Denn wir werden in eine Arena gesperrt, um einander bis zum Tod zu bek�mpfen. Wie sollte ich da ein Dankesch�n anbringen? Es w�rde wohl nicht sehr aufrichtig klingen, wenn ich gleichzeitig versuchte, ihm die Kehle aufzuschlitzen.

Der B�rgermeister beendet die eint�nige Lesung des Hochverratsvertrags und gibt Peeta und mir ein Zeichen, uns die Hand zu reichen. Seine H�nde sind so fest und warm wie die Brotlaibe damals. Peeta schaut mir direkt in die Augen und dr�ckt meine Hand auf eine Weise, dass es sich anf�hlt wie ein beruhigender H�ndedruck. Vielleicht ist es auch nur ein nerv�ses Zucken.

Wir wenden uns wieder der Menge zu, w�hrend die Hymne von Panem erschallt.

Na gut, denke ich. Wir sind vierundzwanzig. Die Wahrscheinlichkeit ist gro�, dass ein anderer ihn t�tet, bevor ich es tue.

Andererseits war auf die Wahrscheinlichkeit in letzter Zeit nicht besonders viel Verlass.

Als der letzte Ton der Hymne verklingt, werden wir verhaftet. Nicht dass wir Handschellen angelegt bek�men oder so, doch eine Schar Friedensw�chter nimmt uns in ihre Mitte und fuhrt uns durch das Eingangstor ins Gerichtsgeb�ude. M�glich, dass fr�her einmal Tribute versucht haben zu fliehen. Ich habe es noch nie erlebt.

Im Geb�ude werde ich in einen Raum gef�hrt und allein gelassen. Es ist der pr�chtigste Raum, in dem ich je war, mit dicken, breiten Teppichen, einem Sofa und St�hlen, die mit Samt bezogen sind. Dass es Samt ist, wei� ich, weil meine Mutter ein Kleid mit einem Kragen aus diesem Stoff hat. Ich setze mich auf das Sofa und kann nicht anders, als mit den Fingern �ber den Stoff zu streichen. Es beruhigt mich, w�hrend ich versuche, mich auf die folgende Stunde vorzubereiten: So viel Zeit steht den Tributen zur Verf�gung, um von ihren Lieben Abschied zu nehmen. Ich darf mich nicht gehen lassen, darf nicht mit verquollenen Augen und einer roten Nase hier heraustreten. Weinen kommt nicht infrage. Am Bahnhof werden weitere Kameras aufgebaut sein.

Zuerst erscheinen meine Schwester und meine Mutter. Ich strecke die H�nde nach Prim aus und sie klettert auf meinen Scho�, legt die Arme um meinen Hals, den Kopf auf meine Schulter, wie fr�her, als sie noch ein Kleinkind war. Meine Mutter setzt sich neben mich und nimmt uns in die Arme. Ein paar Minuten lang sagen wir nichts. Dann liste ich alles auf, was sie erledigen m�ssen, jetzt, da ich es nicht mehr f�r sie erledigen kann.

Prim soll auf keinen Fall Tesserasteine nehmen. Wenn sie sparsam sind, k�nnen sie mit dem �ber die Runden kommen, was der Verkauf von Milch und K�se von Prims Ziege und das kleine Apothekergesch�ft einbringen, das meine Mutter f�r die Leute aus dem Saum betreibt. Gale wird ihr die Kr�uter besorgen, die sie nicht selbst zieht, aber sie muss sie ihm ganz genau beschreiben, weil er sich nicht so gut auskennt wie ich. Er wird ihnen auch Wild bringen - vor einem Jahr haben er und ich dar�ber eine Abmachung getroffen - und wahrscheinlich nichts daf�r verlangen; sie sollten sich jedoch erkenntlich zeigen, mit Milch oder Arzneien.

Ich dr�nge Prim nicht, jagen zu lernen. Ich habe mehrmals versucht, es ihr beizubringen, und es war eine Katastrophe. Der Wald machte ihr Angst und immer, wenn ich ein Tier schoss, fing sie an zu weinen und redete davon, dass wir es heilen k�nnten, wenn wir es nur schnell genug nach Hause br�chten. Aber auf ihre Ziege versteht sie sich, deshalb beschr�nke ich mich darauf.

Als ich mit den Anweisungen bez�glich Brennstoff, Tauschgesch�ften und Schule fertig bin, wende ich mich meiner Mutter zu und packe sie hart am Arm. �H�r zu. H�rst du mir zu?� Sie nickt, erschrocken �ber meine Eindringlichkeit. Bestimmt wei� sie, was jetzt kommt. �Du kannst dich nicht wieder verkriechen�, sage ich.

Meine Mutter schaut zu Boden. �Ich wei�. Ich werde es nicht tun. Damals konnte ich nicht anders ��

�Diesmal wirst du anders k�nnen. Du kannst dich nicht ausklinken und Prim sich selbst �berlassen. Ich werde nicht mehr da sein, um euer �berleben zu sichern. Ganz gleich, was passiert. Was immer du auf dem Bildschirm siehst. Du musst mir versprechen, dass du das durchstehst!� Meine Stimme ist zu einem Schrei geworden. In diesem Schrei liegt all die Wut, all die Angst, die ich damals empfand, als sie uns verlassen hat.

Sie befreit sich aus meinem Griff, jetzt ebenfalls w�tend. �Ich war krank. H�tte ich die Arzneien gehabt, die ich jetzt habe, h�tte ich mich selbst kuriert.�

M�glich, dass sie wirklich krank war. Ich habe gesehen, wie sie sp�ter Leute aus einem Zustand l�hmender Trauer zur�ck ins Leben gef�hrt hat. Vielleicht ist es tats�chlich eine Krankheit. Aber wir k�nnen sie uns nicht leisten.

�Dann nimm diese Arzneien. Und pass auf Prim auf.�, sage ich.

�Ich pass schon selbst auf mich auf, Katniss�, sagt Prim und umschlie�t mein Gesicht mit den H�nden. �Aber du musst auch vorsichtig sein. Du bist so schnell und mutig. Vielleicht kannst du gewinnen.�

Ich kann nicht gewinnen. Das muss Prim tief in ihrem Innern wissen. Der Wettkampf wird meine F�higkeiten bei Weitem �bersteigen. Kinder aus wohlhabenderen Distrikten, in denen der Sieg eine enorme Ehre darstellt, die ihr ganzes Leben lang darauf gedrillt wurden. Jungen, die doppelt oder dreimal so schwer sind wie ich. M�dchen, die zwanzig verschiedene Arten kennen, jemanden mit dem Messer zu t�ten. Ja, es wird auch Leute wie mich geben. Leute, die aussortiert werden m�ssen, bevor der eigentliche Spa� losgeht.

�Vielleicht�, sage ich. Ich kann ja schlecht meiner Mutter sagen, sie solle durchhalten, wenn ich mich gleichzeitig selbst schon aufgegeben habe. Abgesehen davon liegt es nicht in meiner Natur, mich kampflos zu ergeben, selbst wenn die Hindernisse un�berwindlich scheinen. �Dann w�ren wir so reich wie Haymitch.�

�Mir ist es egal, ob wir reich sind. Ich m�chte nur, dass du wieder nach Hause kommst. Du versuchst es, ja? Ganz, ganz doli?�, fragt Prim.

�Ganz, ganz doli. Ich schw�re es�, sage ich. Und ich wei�, wegen Prim werde ich es auch wirklich versuchen m�ssen.

Dann erscheint ein Friedensw�chter in der T�r zum Zeichen, dass unsere Zeit vor�ber ist, und wir umarmen uns so fest, dass es wehtut, und alles, was ich sagen kann, ist: �Ich hab euch lieb. Ich hab euch beide lieb.� Sie sagen, dass sie mich auch lieb haben, und dann m�ssen sie hinausgehen und die T�r wird geschlossen. Ich vergrabe den Kopf in einem der Samtkissen, als k�nnte ich dadurch alles ausblenden.

Noch jemand betritt den Raum, und als ich aufblicke, sehe ich zu meiner �berraschung den B�cker, Peeta Mellarks Vater. Ich kann kaum glauben, dass er mich besuchen kommt. Immerhin werde ich schon bald versuchen, seinen Sohn zu t�ten. Aber wir kennen uns fl�chtig und Prim kennt er sogar noch besser. Wenn sie auf dem Hob ihren Ziegenk�se verkauft, legt sie ihm immer zwei zur�ck und er gibt ihr daf�r eine gro�z�gige Menge Brot. Wenn wir mit ihm handeln, achten wir stets darauf, dass seine Frau, die Hexe, nicht in der N�he ist, weil er dann sehr viel entgegenkommender ist. Ich bin mir sicher, dass er seinen Sohn niemals so geschlagen h�tte, wie sie es wegen des verbrannten Brots getan hat. Doch weshalb ist er gekommen?

Der B�cker setzt sich verlegen auf die Kante eines Pl�schstuhls. Ein gro�er, breitschultriger Mann mit Brandnarben von den vielen Jahren am Backofen. Er muss sich eben erst von seinem Sohn verabschiedet haben.

Er zieht eine wei�e Pappschachtel aus der Jackentasche und reicht sie mir. Ich �ffne sie und finde Pl�tzchen darin. Ein Luxus, den wir uns niemals leisten k�nnen.

�Danke�, sage ich. Der B�cker ist auch unter angenehmeren Umst�nden kein gespr�chiger Mensch, aber heute findet er gar keine Worte. �Ich habe heute Morgen Ihr Brot gegessen. Mein Freund Gale hat Ihnen ein Eichh�rnchen daf�r gegeben.� Er nickt, als w�rde er sich an das Eichh�rnchen erinnern. �Kein guter Tausch f�r Sie�, sage ich. Er zuckt die Achseln, als w�re das vollkommen belanglos.

Dann f�llt mir nichts mehr ein und deshalb sitzen wir schweigend da, bis ein Friedensw�chter ihn zum Gehen auffordert. Er steht auf und r�uspert sich. �Ich werde auf das kleine M�dchen aufpassen. Du kannst dich darauf verlassen, dass sie zu essen hat.�

Bei diesen Worten sp�re ich, wie mir ein wenig leichter ums Herz wird. Mit mir treiben die Leute Handel, aber Prim haben sie aufrichtig gern. Vielleicht so gern, dass sie �berlebt.

Mein n�chster Besuch kommt ebenfalls unerwartet. Es ist Madge und sie kommt geradewegs auf mich zu. Sie ist nicht weinerlich und sie lenkt auch nicht ab, stattdessen liegt eine Dringlichkeit in ihrer Stimme, die mich �berrascht. �Du darfst eine Sache aus diesem Distrikt in die Arena mitnehmen. Etwas, das dich an zu Hause erinnert. M�chtest du das hier tragen?� Sie h�lt mir die runde Goldbrosche hin, die sie an ihrem Kleid hatte. Ich habe vorher nicht besonders darauf geachtet, aber jetzt sehe ich, dass es ein kleiner fliegender Vogel ist.

�Deine Brosche?�, sage ich. Ein Andenken an meinen Distrikt zu tragen ist wohl das Letzte, was mir einfallen w�rde.

�Hier, ich stecke sie dir ans Kleid, einverstanden?� Madge wartet die Antwort nicht ab, sie beugt sich einfach vor und befestigt den Vogel an meinem Kleid. �Versprichst du mir, dass du ihn in der Arena tragen wirst, Katniss?�, fragt sie. �Versprichst du�s mir?�

�Ja�, sage ich. Pl�tzchen. Eine Brosche. Was f�r Geschenke ich heute bekomme. Und da kommt schon das n�chste. Madge dr�ckt mir einen Kuss auf die Wange. Dann ist sie fort und ich sitze da und denke, dass Madge vielleicht die ganze Zeit �ber wirklich meine Freundin war.

Zu guter Letzt kommt auch Gale, und selbst wenn es keine romantischen Gef�hle zwischen uns gibt, z�gere ich doch nicht, ihm in die ge�ffneten Arme zu fallen. Sein K�rper ist mir vertraut - die Art, wie er sich bewegt, der Geruch nach Holzrauch, sogar sein Herzklopfen kenne ich von den stillen Momenten einer Jagd -, aber es ist das erste Mal, dass ich ihn richtig sp�re, schlank und muskul�s.

�H�r zu�, sagt er. �An ein Messer zu kommen d�rfte kein Problem sein, und wenn es irgend geht, musst du dir einen Bogen besorgen. Das ist deine gr��te Chance.�

�Bogen gibt es aber nicht immer�, sage ich und muss an das Jahr denken, als es nur schreckliche Streitkeulen mit Stacheln gab, mit denen die Tribute aufeinander eindreschen mussten, bis zum Tod.

�Dann mach dir einen�, sagt Gale. �Ein schwacher Bogen ist immer noch besser als keiner.�

Ich habe versucht, die Bogen meines Vaters nachzubauen, mit wenig Erfolg. Es ist nicht so einfach. Sogar ihm ist manchmal ein Bogen misslungen und er musste ihn wegwerfen.

�Ich wei� nicht mal, ob es da Holz gibt�, sage ich. In einem Jahr haben sie die Tribute in einer Landschaft ausgesetzt, in der es nur Ger�ll und Sand und Gestr�pp gab. Das fand ich besonders schrecklich. Viele der K�mpfer wurden von Giftschlangen gebissen oder vor Durst wahnsinnig.

�Holz gibt es fast immer�, sagt Gale. �Seit dem Jahr, in dem die H�lfte erfroren ist. Das war n�mlich nicht unterhaltsam genug.�

Das stimmt. Einmal mussten wir den Spielern der Hungerspiele dabei zusehen, wie sie nachts reihenweise erfroren. Man konnte sie kaum sehen, denn sie hatten sich wie B�lle zusammengerollt und nirgendwo gab es Holz f�r Feuer, Fackeln oder �hnliches. All diese stillen, unblutigen Tode wurden im Kapitol als wenig spannungsreich empfunden und seitdem hat es f�r gew�hnlich Holz gegeben, um Feuer zu machen.

�Ja, normalerweise gibt es welches�, sage ich.

�Es ist eine Jagd, Katniss. Und du bist die beste J�gerin, die ich kenne�, sagt Gale.

�Es ist keine Jagd. Die anderen sind bewaffnet. Sie k�nnen denken�, sage ich.

�Wie du. Aber du hast mehr �bung. Echte �bung�, sagt er. �Du wei�t, wie man t�tet.�

�Aber nicht Menschen�, sage ich.

�Was soll daran gro� anders sein?�, sagt Gale grimmig.

Das Schlimme ist, dass es �berhaupt nicht anders sein wird. Ich muss nur vergessen, dass es Menschen sind.

Allzu bald kommen die Friedensw�chter zur�ck. Gale bittet um mehr Zeit, aber sie f�hren ihn fort und ich werde panisch. �Lass sie nicht verhungern!�, schreie ich und umklammere seine Hand.

�Ich verspreche es! Du wei�t, ich werde sie nicht vergessen, Katniss, denk dran, ich ��, sagt er, aber sie rei�en uns auseinander und schlagen die T�r zu und ich werde nie erfahren, woran ich denken soll.

Es ist eine kurze Fahrt vom Gerichtsgeb�ude zum Bahnhof. Ich habe noch nie in einem Auto gesessen. Und bin nur ganz selten in einem Wagen gefahren. Im Saum bewegt man sich zu Fu� fort.

Gut, dass ich nicht geweint habe. Im Bahnhof wimmelt es von Reportern mit ihren insektenartigen Kameras, die direkt auf mein Gesicht gerichtet sind. Aber ich habe genug �bung darin, alle Gef�hle aus meinem Gesicht zu verbannen, und das tue ich auch jetzt. Ich betrachte mich in dem Fernseher an der Wand, der meine Ankunft live �bertr�gt, und stelle befriedigt fest, dass ich fast gelangweilt aussehe.

Peeta Mellark dagegen hat offenbar geweint und versucht interessanterweise nicht, es zu verbergen. Ich frage mich sofort, ob dies seine Strategie in den Spielen sein wird. Schwach und �ngstlich wirken, die anderen Tribute davon �berzeugen, dass man keinerlei Konkurrenz darstellt, und sich dann als K�mpfer outen. Das hat vor sieben Jahren bei Johanna Mason gut funktioniert, einem M�dchen aus Distrikt 7. Sie spielte die Rolle der vertrottelten Memme so gut, dass niemand sie beachtete, bis nur noch eine Handvoll K�mpfer �brig war. Und dann zeigte sich, dass sie brutal t�ten konnte. Ganz sch�n clever, wie sie das anstellte. F�r Peeta Mellark erscheint mir das allerdings nicht als geeignete Strategie, denn er ist der Sohn eines B�ckers. Die vielen Jahre, in denen er ausreichend zu essen hatte und Backtr�ge schleppte, haben ihn breitschultrig und stark gemacht. Da muss er schon verdammt viel weinen, um �bersehen zu werden.

Ein paar Minuten lang m�ssen wir in der T�r des Zugs stehen, w�hrend die Kameras unser Bild verschlingen, dann d�rfen wir hinein, und die T�ren schlie�en sich barmherzig hinter uns. Sofort setzt sich der Zug in Bewegung.

Die Geschwindigkeit raubt mir anfangs den Atem. Nat�rlich bin ich noch nie mit dem Zug gefahren, denn Reisen zwischen den Distrikten sind au�er zu offiziell genehmigten Arbeiten verboten. In unserem Fall hei�t das haupts�chlich Kohle transportieren. Aber dies hier ist kein gew�hnlicher Kohlezug. Es ist einer der Hochgeschwindigkeitsz�ge mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 380 Stundenkilometern. Unsere Reise ins Kapital wird nicht mal einen Tag dauern.

In der Schule bekommen wir beigebracht, dass das Kapital an einem Ort errichtet wurde, der einst die Roddes hie�. Distrikt 12 lag in den Appalachen, so wurde die Region genannt. Schon vor Jahrhunderten wurde hier Kohle gef�rdert. Weshalb unsere Bergleute heute umso tiefer graben m�ssen.

Irgendwie ist in der Schule alles auf die Kohle ausgerichtet. Neben Grundkenntnissen im Lesen und Rechnen ist unsere Bildung �berwiegend kohleorientiert. Abgesehen von der w�chentlichen Vorlesung �ber die Geschichte von Panem, wo haupts�chlich dar�ber geschwafelt wird, was wir dem Kapitol verdanken. Ich wei�, dass sie nicht die ganze Geschichte erz�hlen, dass es mehr geben muss, einen authentischen Bericht �ber das, was w�hrend des Aufstands geschehen ist. Aber ich verschwende nicht viel Zeit, um dar�ber nachzudenken. Was immer die Wahrheit sein mag, ich kann nicht erkennen, wie sie mir dabei helfen sollte, Essen auf den Tisch zu bekommen.

Der Zug f�r die Tribute ist noch schicker als der Raum im Gerichtsgeb�ude. Jeder von uns bekommt ein eigenes Schlafabteil mit Ankleideraum und Bad mit flie�end warmem und kaltem Wasser. Wenn wir zu Hause warmes Wasser haben wollen, m�ssen wir welches auf dem Herd kochen.

Es gibt Schubladen voll mit feiner Kleidung und Effie Trinket sagt, ich kann tun, was ich will, anziehen, was ich will, alles steht zu meiner Verf�gung. Hauptsache, in einer Stunde bin ich fertig f�rs Abendessen. Ich sch�le mich aus dem Kleid meiner Mutter und stelle mich unter die hei�e Dusche. Noch nie im Leben habe ich geduscht. Es ist, als w�rde man unter einem Sommerregen stehen, nur hei�er. Ich ziehe eine dunkelgr�ne Bluse und eine Hose an.

In letzter Minute f�llt mir Madges kleine Goldbrosche ein. Zum ersten Mal schaue ich sie mir genauer an. Als h�tte jemand erst einen kleinen goldenen Vogel gestaltet und dann einen Ring drum herum befestigt. Der Vogel ist nur an den Fl�gelspitzen mit dem Ring verbunden. Ich erkenne ihn sofort. Ein Spottt�lpel.

Lustige V�gel und f�r das Kapitol so etwas wie ein Schlag ins Gesicht. Zu Zeiten der Rebellion hatte das Kapitol eine Reihe gentechnisch ver�nderter Tiere gez�chtet, um sie als Waffen einzusetzen. Eines davon war ein Vogel namens Schnattert�lpel, der ganze Unterhaltungen zwischen Menschen im Ged�chtnis speichern und wiedergeben konnte. Sie waren ausschlie�lich m�nnlich und fanden wie Brieftauben den Weg nach Hause. Sie wurden in den Gegenden ausgesetzt, wo sich die Feinde des Kapitals versteckt hielten. Wenn die V�gel die Worte aufgeschnappt hatten, sollten sie zu Sammelpunkten zur�ckfliegen, wo alles aufgezeichnet wurde. Es dauerte eine ganze Weile, bis die Leute herausfanden, was da vor sich ging und wie ihre privaten Unterhaltungen �bertragen wurden. Dann allerdings f�tterten die Rebellen die V�gel mit lauter L�gen und das Kapitol guckte dumm aus der W�sche. Die Sammelpunkte wurden geschlossen und die V�gel zum Sterben in die Wildnis entlassen.

Nur dass sie nicht starben. Stattdessen paarten sich die Schnattert�lpel mit weiblichen Spottdrosseln und schufen eine ganz neue Art, die sowohl Vogelgezwitscher als auch menschliche Melodien wiedergeben konnte. Diese Tiere hatten die F�higkeit verloren, W�rter zu artikulieren, doch sie konnten immer noch eine Reihe menschlicher Laute nachahmen, vom hohen Getr�ller eines Kindes bis zur tiefen Stimme eines Mannes. Und sie konnten Lieder wiedergeben. Nicht nur ein paar T�ne, sondern ganze Lieder mit mehreren Strophen, man musste nur die Geduld aufbringen und sie ihnen vorsingen - und die Stimme musste ihnen gefallen.

Die Spottt�lpel waren die Lieblingsv�gel meines Vaters. Wenn wir auf die Jagd gingen, pfiff oder sang er ihnen komplizierte Lieder vor und nach einer h�flichen Pause sangen sie sie immer nach. Nicht jeder wird mit solchem Respekt behandelt. Aber wenn mein Vater sang, verstummten alle V�gel in der Gegend und lauschten. Seine Stimme war so sch�n, voll und klar und so lebendig, dass man zugleich lachen und weinen wollte. Nachdem er fort war, konnte ich mich nicht �berwinden, in seine Fu�stapfen zu treten. Trotzdem hat der kleine Vogel etwas Tr�stliches. Als h�tte ich ein St�ck von meinem Vater dabei, das mich besch�tzt. Ich befestige die Brosche an meiner Bluse und mit dem dunkelgr�nen Stoff als Hintergrund sieht es fast so aus, als w�rde der Spottt�lpel zwischen B�umen hindurchfliegen.

Effie Trinket kommt, um mich zum Abendessen abzuholen. Ich folge ihr durch den engen, schaukelnden Gang in einen Speisewagen mit gl�nzender Wandt�felung. Das Geschirr auf dem Tisch ist hauchd�nn. Peeta Mellark sitzt bereits da und wartet auf uns, der Platz neben ihm ist leer.

�Wo ist Haymitch?�, fragt Effie Trinket fr�hlich.

�Als ich ihn das letzte Mal sah, wollte er ein Nickerchen machen�, antwortet Peeta.

�War ja auch ein anstrengender Tag�, sagt Effie Trinket. Ich glaube, sie ist erleichtert �ber Haymitchs Abwesenheit. Wer k�nnte es ihr verdenken?

Das Abendessen hat mehrere G�nge. Eine dicke M�hrensuppe, gr�ner Salat, Lammkoteletts mit Kartoffelp�ree, K�se und Obst, Schokoladenkuchen. Die ganze Zeit ermahnt Effie Trinket uns, noch ein wenig Platz �brig zu lassen, weil noch mehr komme. Ich schlage mir trotzdem den Bauch voll, denn so gut und so reichlich habe ich noch nie gegessen. Au�erdem ist es bestimmt nicht schlecht, wenn ich bis zu den Hungerspielen ein paar Pfunde zulege.

�Immerhin habt ihr beide anst�ndige Manieren�, sagt Effie Trinket nach dem Hauptgang. �Das Paar vom letzten Jahr a� alles mit den H�nden, wie die Wilden. Das hat meine Verdauung v�llig durcheinandergebracht.�

Das Paar vom letzten Jahr waren zwei Kinder aus dem Saum, die nie, nicht einen Tag in ihrem Leben, genug zu essen gehabt hatten. Und wenn sie zu essen hatten, waren Tischmanieren mit Sicherheit das Letzte, woran sie dachten. Peeta ist B�ckersohn. Prim und ich haben von Mutter beigebracht bekommen, wie man anst�ndig isst, und deshalb kann ich tats�chlich mit Messer und Gabel umgehen. Aber ich finde Effie Trinkets Kommentar so abscheulich, dass ich den Rest der Mahlzeit absichtlich mit den H�nden verspeise. Dann wische ich mir die H�nde an der Tischdecke ab. Da wird sie ein wenig schmallippig.

Jetzt, nachdem das Essen beendet ist, habe ich M�he, es bei mir zu behalten. Peeta ist auch ein bisschen gr�n im Gesicht. Aber wenn ich Greasy Saes Mischung aus M�usefleisch, Schweineinnereien und Baumrinde - eine Winterspezialit�t - runterkriege, dann werde ich hier auch keine Schw�che zeigen.

Wir wechseln in ein anderes Abteil, um die Zusammenfassung der Ernten in ganz Panem anzuschauen. Sie verteilen sie �ber den ganzen Tag, sodass es den Zuschauern m�glich ist, alles live mitzuerleben, aber dazu sind sowieso nur die Bewohner des Kapitols in der Lage. Von ihnen muss ja auch keiner bei einer Ernte dabei sein.

Nacheinander sehen wir die anderen Ernten, h�ren die Namen, sehen Freiwillige vortreten oder, was h�ufiger ist, auch nicht. Wir betrachten die Gesichter der Kinder, die unsere Konkurrenten sein werden. Ein paar bleiben mir besonders im Ged�chtnis. Ein riesenhafter Junge aus Distrikt 2, der nach vorn st�rzt, um sich freiwillig zu melden. Ein M�dchen mit Fuchsgesicht und seidig gl�nzendem Haar aus Distrikt 5. Ein Junge mit verkr�ppeltem Fu� aus Distrikt 10. Und, am ergreifendsten: ein zw�lfj�hriges M�dchen aus Distrikt 11. Ihre Haut und ihre Augen sind dunkelbraun, aber in Gr��e und Auftreten ist sie Prim sehr �hnlich. Doch als sie die B�hne erklimmt und nach Freiwilligen gefragt wird, ist nur der Wind zu h�ren, der durch die bauf�lligen Geb�ude ringsum pfeift. Niemand ist bereit, ihren Platz einzunehmen.

Zuletzt wird Distrikt 12 gezeigt. Wie Prim ausgerufen wird und ich nach vorn renne und mich freiwillig melde. Die Verzweiflung in meiner Stimme ist un�berh�rbar, w�hrend ich Prim hinter mich schiebe - als h�tte ich Angst, sie w�rden mich nicht h�ren und Prim mitnehmen. Aber nat�rlich h�ren sie mich doch. Ich sehe, wie Gale Prim von mir wegzieht und wie ich auf die B�hne gehe. Die Kommentatoren sind unsicher, was sie dazu sagen sollen, dass die Zuschauer nicht applaudieren wollen. Der stille Gru�. Einer sagt, Distrikt 12 sei immer schon ein wenig r�ckst�ndig gewesen, wobei lokale Br�uche durchaus auch ihren Charme haben k�nnten. Wie bestellt f�llt Haymitch von der B�hne, woraufhin sie �bertrieben st�hnen. Peetas Name wird gezogen und er nimmt schweigend seinen Platz ein. Wir reichen uns die H�nde. Schnitt auf die Hymne und die Aufzeichnung ist zu Ende.

Effie Trinket �rgert sich �ber den Zustand ihrer Per�cke.

�Euer Mentor muss noch viel �ber Moderation lernen. Und dar�ber, wie man sich im Fernsehen benimmt.�

Da lacht Peeta pl�tzlich auf. �Er war betrunken�, sagt er. �Er ist jedes Jahr betrunken.�

�Jeden Tag�, f�ge ich hinzu. Ich kann mir ein kleines Grinsen nicht verkneifen. Bei Effie Trinket klingt es so, als h�tte Haymitch nur ein bisschen raue Manieren, die sich mit ein paar guten Tipps korrigieren lie�en.

�Ja�, faucht Effie Trinket. �Merkw�rdig, dass ihr beide das am�sant findet. Vergesst nicht, dass euer Mentor bei diesen Spielen eure Rettungsleine zur Welt ist. Er ist derjenige, der euch ber�t, eure Sponsoren organisiert und bestimmt, wann ihr eure Geschenke erhaltet. Haymitch kann f�r euch den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten!�

Genau in diesem Moment kommt Haymitch ins Abteil getorkelt. �Hab ich das Abendessen verpasst?�, lallt er. Dann erbricht er sich auf den kostbaren Teppich und f�llt mitten in die Sauerei.

�Lacht ihr nur!�, sagt Effie Trinket. In ihren spitzen Schuhen h�pft sie um den See aus Erbrochenem herum und fl�chtet aus dem Waggon.

Ein paar Sekunden lang sehen Peeta und ich dabei zu, wie unser Mentor versucht, sich aus dem ekelhaften Schleim zu erheben, der aus seinem Bauch gekommen ist. Von dem Gestank nach Erbrochenem und reinem Alkohol kommt mir fast das Abendessen hoch. Wir tauschen einen Blick. Von Haymitch ist wirklich nicht viel zu erwarten, aber in einem hat Effie Trinket recht: Wenn wir erst mal in der Arena sind, ist er alles, was wir haben. Wie auf ein Zeichen nehmen Peeta und ich Haymitch bei den Armen und helfen ihm auf die F��e.

�Bin ich gestolpert?�, fragt Haymitch. �Das riecht aber �bel.� Er wischt sich mit der Hand �ber die Nase und beschmiert dabei sein Gesicht mit Erbrochenem.

�Wir bringen Sie in Ihr Abteil�, sagt Peeta. �Ein bisschen sauber machen.�

Halb geleiten, halb tragen wir Haymitch in sein Abteil zur�ck. Da wir ihn schlecht auf der bestickten Bettdecke absetzen k�nnen, hieven wir ihn in die Badewanne und stellen die Dusche an. Er merkt es kaum.

�Ist gut�, sagt Peeta zu mir. �Den Rest �bernehme ich.� Unwillk�rlich bin ich ein bisschen dankbar, denn ich habe nicht die geringste Lust, Haymitch auszuziehen, das Erbrochene aus seinem Brusthaar zu waschen und ihn ins Bett zu verfrachten. Vielleicht versucht Peeta einen guten Eindruck zu machen, damit er bei den Spielen Haymitchs Favorit ist. Aber so, wie es Haymitch jetzt geht, wird er sich morgen an gar nichts mehr erinnern k�nnen.

�In Ordnung�, sage ich. �Ich kann einem von den Kapitolleuten Bescheid sagen, damit er euch hilft.� Im Zug gibt es jede Menge davon. Sie kochen f�r uns. Sie bedienen uns. Sie bewachen uns. Es ist ihre Aufgabe, sich um uns zu k�mmern.

�Nein. Ich will keinen von denen�, sagt Peeta.

Ich nicke und gehe in mein Abteil. Ich kann verstehen, wie Peeta f�hlt. Ich kann den Anblick der Kapitolleute auch nicht ertragen. Aber wir k�nnten uns ein bisschen r�chen, wenn wir ihnen Haymitch aufs Auge dr�cken w�rden. Deshalb gr�bele ich dar�ber nach, weshalb Peeta darauf besteht, sich pers�nlich um Haymitch zu k�mmern, und pl�tzlich denke ich: Weil er ein guter Mensch ist. Genau wie damals, als er mir das Brot geschenkt hat.

Der Gedanke l�sst mich erstarren. Ein guter Peeta Mellark ist f�r mich sehr viel gef�hrlicher als ein b�ser. Gute Menschen haben es an sich, dass sie sich bei mir einschleichen und einnisten. Das darf ich bei Peeta nicht zulassen. Nicht angesichts dessen, was uns bevorsteht. Ich beschlie�e, dem B�ckersohn ab sofort m�glichst aus dem Weg zu gehen.

Als ich zur�ck in mein Abteil komme, legt der Zug einen Tankstopp ein. Schnell �ffne ich das Fenster, werfe die Pl�tzchen, die Peetas Vater mir geschenkt hat, hinaus und knalle das Fenster zu. Schluss damit. Schluss mit den beiden.

Zu meinem Ungl�ck zerplatzt die Schachtel mit den Pl�tzchen mitten in einer Ansammlung von L�wenzahn an den Gleisen. Nur ganz kurz sehe ich das Bild, denn der Zug setzt sich wieder in Bewegung, aber das gen�gt. Es gen�gt, um mich an den anderen L�wenzahn vor vielen Jahren auf dem Schulhof zu erinnern �

Ich hatte den Blick gerade von Peeta Mellarks zerschundenem Gesicht gewandt, als ich den L�wenzahn sah und pl�tzlich wusste, dass noch nicht alle Hoffnung verloren war. Vorsichtig pfl�ckte ich ihn und lief nach Hause. Ich schnappte mir einen Eimer, nahm Prim bei der Hand und lief mit ihr zur Weide, wo es von dem gelbk�pfigen Kraut nur so wimmelte. Nachdem wir es dort geerntet hatten, folgten wir dem Zaun noch �ber einen Kilometer, bis wir den Eimer mit Bl�ttern, St�ngeln und Bl�ten vom L�wenzahn gef�llt hatten. An diesem Abend stopften wir uns mit L�wenzahnsalat und dem Rest des B�ckerbrots voll.

�Was noch?�, fragte Prim. �K�nnen wir noch etwas finden, das man essen kann?�

�Alles M�gliche�, versprach ich ihr. �Ich muss mich nur daran erinnern.�

Meine Mutter hatte aus der Apotheke ihrer Eltern ein altes Buch mitgebracht, mit Tintenzeichnungen von Pflanzen auf Pergamentseiten. In akkurater Handschrift wurden daneben die Namen, Fundstellen, Bl�tezeiten und medizinischen Verwendungsm�glichkeiten jeder einzelnen Pflanze angegeben. Mein Vater hatte eigene Anmerkungen hinzugef�gt. Pflanzen zum Essen, nicht zum Heilen. L�wenzahn, Kermesbeeren, wilde Zwiebeln, Kiefern. Den Rest der Nacht gr�belten Prim und ich �ber dem Buch.

Am n�chsten Tag gingen wir nicht in die Schule. Eine Zeit lang beschr�nkten wir uns auf die Weide, aber schlie�lich nahm ich meinen Mut zusammen und kroch unter dem Zaun hindurch.

Es war das erste Mal, dass ich allein dort war, ohne dass die Waffen meines Vaters mich besch�tzten. Doch in einem hohlen Baum fand ich den kleinen Bogen und die Pfeile, die er f�r mich gemacht hatte. An diesem Tag habe ich mich wahrscheinlich kaum zwanzig Meter in den Wald hineingewagt. Die meiste Zeit sa� ich hoch oben im Ge�st einer alten Eiche und hoffte darauf, dass Wild vorbeikam. Nach mehreren Stunden hatte ich gro�es Gl�ck und erwischte ein Kaninchen. Ich hatte schon einige Kaninchen geschossen, fr�her, unter Anleitung meines Vaters. Aber dieses hier hatte ich ganz allein erlegt.

Seit Monaten hatten wir kein Fleisch mehr gegessen. Der Anblick des Kaninchens schien in meiner Mutter etwas wachzur�tteln. Sie raffte sich auf, zog dem Tier das Fell ab und bereitete aus dem Fleisch und Kr�utern, die Prim gesammelt hatte, einen Eintopf. Dann wirkte sie verwirrt und ging zu Bett, aber als der Eintopf fertig war, n�tigten wir sie, eine Schale davon zu essen.

Der Wald wurde unser Retter und jeden Tag ging ich ein wenig tiefer hinein. Anfangs war es m�hsam, aber ich war entschlossen, uns zu ern�hren. Ich stahl Eier aus Nestern, fing Fische in Netzen, konnte manchmal ein Eichh�rnchen oder ein Kaninchen f�r den Eintopf schie�en und sammelte die verschiedenen Pflanzen, die zu meinen F��en aus dem Boden kamen. Mit Pflanzen ist das so eine Sache. Viele sind essbar, aber ein Bissen von der falschen Pflanze und man ist tot. Immer wieder verglich ich die Pflanzen, die ich erntete, mit den Abbildungen meines Vaters. Ich sorgte daf�r, dass wir �berlebten.

Anfangs floh ich beim leisesten Anzeichen von Gefahr, einem fernen Geheul, dem unerkl�rlichen Knacken eines Asts, zur�ck zum Zaun. Irgendwann wagte ich es, auf B�ume zu klettern, um den wilden Hunden zu entkommen; dann wurde es ihnen schnell langweilig und sie trabten weiter. Tiefer im Waldesinnern lebten B�ren und Raubkatzen, die den ru�igen Gestank unseres Distrikts vielleicht nicht mochten.

Am 8. Mai jenes Jahres ging ich ins Gerichtsgeb�ude, trug mich f�r meine Tesserasteine ein und zog meine erste Ladung Getreide und �l in Prims Bollerwagen nach Hause. An jedem Achten eines Monats durfte ich wiederkommen. Nat�rlich konnte ich deshalb nicht aufh�ren, zu jagen und zu sammeln. Das Getreide reichte nicht zum �berleben und wir mussten ja auch noch andere Sachen kaufen, Seife und Milch und Garn. Was wir nicht auf andere Weise beschaffen konnten, tauschte ich auf dem Hob ein. Es war be�ngstigend, diesen Ort ohne meinen Vater an meiner Seite zu betreten, aber die Leute hatten ihn respektiert, also respektierten sie auch mich. Wild war Wild, egal, wer es geschossen hatte. Ich verkaufte auch an den Hintert�ren der wohlhabenderen Kunden in der Stadt, wobei ich versuchte, mich daran zu erinnern, was mein Vater mir beigebracht hatte, und auch neue Tricks lernte. Der Metzger kaufte Kaninchen, aber keine Eichh�rnchen. Der B�cker mochte Eichh�rnchen, nahm aber nur dann eins, wenn seine Frau nicht in der N�he war. Der Oberste Friedensw�chter liebte Truthahn. Der B�rgermeister a� f�r sein Leben gern Erdbeeren.

Eines Tages im Sp�tsommer sp�lte ich Geschirr in einem T�mpel, als mir die Pflanzen auffielen, die um mich herum wuchsen. Gro�e Pflanzen mit Bl�ttern wie Pfeilspitzen. Bl�ten mit drei wei�en Bl�tenbl�ttern. Ich kniete mich im Wasser hin, fuhr mit den Fingern in den weichen Schlamm und zog eine Handvoll Wurzeln heraus. Kleine bl�uliche Knollen, die nicht viel hermachen, gekocht oder gebraten aber so gut schmecken wie Kartoffeln. �Katniss�, sagte ich laut. Katniss, Pfeilkraut - die Pflanze, nach der ich benannt bin. Ich hatte die Stimme meines Vaters im Ohr, wie er im Spa� sagte: �Solange du dich selbst findest, wirst du niemals hungern.� Stundenlang w�hlte ich den Grund des T�mpels mit meinen Zehen und einem Stock auf und sammelte die Knollen ein, die an die Oberfl�che geschwemmt wurden. An diesem Abend schwelgten wir in Fisch und Pfeilkrautknollen, bis wir alle, zum ersten Mal seit Monaten, satt waren.

Langsam kehrte meine Mutter zu uns zur�ck. Sie begann zu putzen und zu kochen und etwas von dem Essen, das ich mitbrachte, f�r den Winter einzumachen. Die Leute tauschten mit uns oder bezahlten sie f�r ihre Arzneien mit Geld. Eines Tages h�rte ich meine Mutter singen.

Prim freute sich wahnsinnig, sie wiederzuhaben, ich jedoch blieb auf der Hut und rechnete st�ndig damit, dass sie wieder unerreichbar w�rde. Ich traute ihr nicht. Und ein kleiner, grimmiger Teil von mir hasste sie f�r ihre Schw�che, f�r die Vernachl�ssigung, f�r die Monate, als sie uns im Stich gelassen hatte. Prim verzieh ihr, aber ich hatte mich von meiner Mutter entfernt und eine Mauer errichtet, um mich davor zu sch�tzen, dass ich sie brauchte. Zwischen uns wurde es nie mehr so wie vorher.

Und nun werde ich sterben und das nie mehr in Ordnung bringen k�nnen. Ich denke daran, wie ich sie heute im Gerichtsgeb�ude angeschrien habe. Aber ich habe ihr auch gesagt, dass ich sie lieb habe. Vielleicht kommt dadurch alles wieder ins Lot.

Eine Weile stehe ich da, starre aus dem Zugfenster und w�rde es am liebsten wieder �ffnen, aber ich habe keine Ahnung, was bei so hoher Geschwindigkeit passieren w�rde. In der Ferne sehe ich die Lichter eines anderen Distrikts. 7? 10? Ich wei� es nicht. Ich denke an die Leute in den H�usern, die jetzt allm�hlich zu Bett gehen. Ich stelle mir unser Haus vor, mit den fest zugezogenen L�den. Was sie jetzt wohl machen, meine Mutter und Prim? Haben sie das Abendessen heruntergebracht? Die Fischsuppe und die Erdbeeren? Oder ist es unber�hrt auf ihren Tellern liegen geblieben? Haben sie sich in dem ramponierten alten Fernseher, der auf dem Tisch an der Wand steht, die Zusammenfassung der Tagesereignisse angeschaut? Bestimmt sind noch mehr Tr�nen geflossen. Bewahrt meine Mutter Haltung, ist sie stark f�r Prim? Oder driftet sie schon ab und l�dt die Last der Welt auf den schwachen Schultern meiner Schwester ab?

Prim wird heute Nacht zweifellos bei meiner Mutter schlafen. Der Gedanke daran, wie Butterblume, der zerzauste alte Kater, sich aufs Bett legt und �ber Prim wacht, tr�stet mich. Wenn sie weint, wird er sich in ihre Arme schleichen und sich dort zusammenrollen, damit sie sich beruhigt und einschl�ft. Jetzt bin ich unendlich froh, dass ich ihn nicht ertr�nkt habe.

Beim Gedanken an zu Hause wird mir schmerzlich bewusst, wie einsam ich bin. Dieser Tag war endlos. Haben Gale und ich heute Morgen wirklich noch Brombeeren gegessen? Es kommt mir vor, als w�re es eine Ewigkeit her. Wie ein langer Traum, der in einen Albtraum ausgeartet ist. Wenn ich schlafen gehe, wache ich vielleicht wieder in Distrikt 12 auf, wo ich hingeh�re.

Wahrscheinlich sind in den Schubladen jede Menge Nachthemden, aber ich ziehe nur Bluse und Hose aus und steige in Unterw�sche ins Bett. Die Laken sind aus weichem, seidigem Stoff. Eine dicke, kuschelige Bettdecke spendet sofort W�rme.

Wenn ich schon weinen muss, dann ist jetzt der richtige Zeitpunkt. Den Schaden, den die Tr�nen in meinem Gesicht anrichten, kann ich morgen fr�h abwaschen. Aber es kommen keine Tr�nen. Ich bin zu m�de oder zu abgestumpft, um zu weinen. Ich sp�re nur den Wunsch, woanders zu sein. Also lasse ich mich vom Zug ins Vergessen schaukeln.

Graues Licht sickert durch die Vorh�nge, als ein Klopfen mich weckt. Ich h�re Effie Trinkets Stimme, die sagt, ich solle aufstehen. �Auf, auf, auf! Das wird ein ganz, ganz gro�er Tag heute!� Einen Augenblick lang versuche ich mir vorzustellen, wie es im Kopf dieser Frau aussieht. Welche Gedanken f�llen ihre wachen Stunden? Welche Tr�ume kommen nachts zu ihr? Ich habe keine Ahnung.

Ich ziehe die gr�nen Sachen wieder an, weil sie noch nicht schmutzig sind, nur ein wenig verknittert nach der Nacht auf dem Fu�boden. Meine Finger fahren den Kreis um den kleinen Spottt�lpel nach und ich denke an den Wald und an meinen Vater und an meine Mutter und an Prim, wie sie aufwacht und mit alldem zurechtkommen muss. Ich habe mit der Flechtfrisur geschlafen, die meine Mutter mir f�r die Ernte gemacht hat, sie sieht noch passabel aus, also lasse ich sie so. Spielt sowieso keine Rolle. Es kann jetzt nicht mehr weit sein bis zum Kapitol. Und wenn wir die Stadt erst einmal erreicht haben, wird sowieso ein Stylist bestimmen, welchen Look ich bei der Er�ffnungsfeier heute Abend trage. Ich hoffe nur, er denkt nicht, nackte Haut w�re der letzte Schrei.

Als ich den Speisewagen betrete, hastet Effie Trinket mit einer Tasse schwarzem Kaffee an mir vorbei. Sie flucht leise vor sich hin. Haymitch sitzt mit rotem, aufgedunsenem Gesicht von der gestrigen Sauferei da und kichert vor sich hin. Peeta hat ein Br�tchen in der Hand und wirkt peinlich ber�hrt.

�Setz dich! Setz dich!�, sagt Haymitch und winkt mich herbei. Kaum sitze ich auf meinem Stuhl, bekomme ich eine riesige Platte mit Essen serviert. Eier, Schinken, haufenweise Bratkartoffeln. Eine Schale mit Obst steht in Eis, damit die Fr�chte sch�n k�hl bleiben. Der Br�tchenkorb vor mir k�nnte meine Familie eine Woche lang ern�hren. Ein edles Glas mit Orangensaft steht auch da. Zumindest nehme ich an, dass es Orangensaft ist. Ich habe erst einmal eine Orange probiert, an Silvester, als mein Vater als besondere Leckerei eine mitbrachte. Eine Tasse Kaffee. Meine Mutter liebt Kaffee, den wir uns fast nie leisten konnten, aber ich finde, er schmeckt nur bitter und d�nn. Und eine Tasse mit einem tiefbraunen Getr�nk, das ich noch nie gesehen habe.

�Das ist hei�e Schokolade�, sagt Peeta. �Ist lecker.�

Ich trinke ein Schl�ckchen von der hei�en, s��en, cremigen Fl�ssigkeit, und ein Schauer durchf�hrt mich. Obwohl das �brige Essen lockt, r�hre ich es nicht an, bis ich die Tasse ausgetrunken habe. Dann schlinge ich so viel in mich hinein, wie ich bei mir behalten kann, was eine ordentliche Menge ist, und achte darauf, es mit den schweren Speisen nicht zu �bertreiben. Meine Mutter hat mal zu mir gesagt, ich ��e immer, als ob ich nie mehr etwas bekommen w�rde. Und ich habe gesagt: �Bekomme ich ja auch nicht, wenn ich es nicht selbst besorge.� Da fiel ihr nichts mehr ein.

Als ich kurz vorm Platzen bin, lehne ich mich zur�ck und betrachte meine Fr�hst�cksgef�hrten. Peeta isst immer noch; er bricht St�cke von seinem Br�tchen ab und tunkt sie in die hei�e Schokolade. Haymitch hat seine Platte kaum anger�hrt, aber er kippt ein Glas mit rotem Saft hinunter, den er mit einer klaren Fl�ssigkeit aus einer Flasche verd�nnt hat. Den D�nsten nach zu urteilen, ist es irgendein Alkohol. Ich kenne Haymitch nicht, aber ich habe ihn oft genug auf dem Hob gesehen, wo er h�ndeweise Geld auf den Tresen der Frau warf, die klaren Schnaps verkauft. Wenn er so weitermacht, ist er weggetreten, ehe wir das Kapitol erreichen.

Ich merke, dass ich Haymitch verabscheue. Kein Wunder, dass die Tribute aus Distrikt 12 nie eine Chance hatten. Es liegt nicht nur daran, dass wir unterern�hrt und untrainiert sind. Einige unserer Tribute waren trotzdem stark genug, um erfolgreich zu sein. Aber wir bekommen selten Sponsoren und das liegt zum gro�en Teil an ihm. Die Reichen, die die Tribute unterst�tzen - entweder, weil sie auf sie wetten, oder schlicht, um sich hinterher damit br�sten zu k�nnen, dass sie auf einen Sieger gesetzt haben -, m�chten nichts mit so einer heruntergekommenen Type wie Haymitch zu tun haben.

�Sie sollen uns also mit Rat und Tat zur Seite stehen�, sage ich zu Haymitch.

�Hier hast du einen Rat: Bleib am Leben�, sagt Haymitch und prustet los. Ich tausche einen Blick mit Peeta, doch dann f�llt mir wieder ein, dass ich ja nichts mehr mit ihm zu tun habe. Die H�rte in seinen Augen �berrascht mich. Sonst wirkt er immer so sanft.

�Sehr witzig�, sagt Peeta. Urpl�tzlich schl�gt er Haymitch das Glas aus der Hand. Es zerschellt auf dem Fu�boden, die blutrote Fl�ssigkeit bahnt sich eine Spur zum hinteren Teil des Zuges. �Nur - wir k�nnen dar�ber gar nicht lachen.�

Haymitch �berlegt einen Augenblick, dann verpasst er Peeta einen Kinnhaken, der ihn vom Stuhl schleudert. Als Haymitch sich wieder den Schnapsflaschen zuwenden will, sto�e ich mein Messer in den Tisch, genau zwischen seiner Hand und der Flasche, und verfehle seine Finger nur um Haaresbreite. Ich bereite mich darauf vor, seinem Schlag auszuweichen, aber es kommt nichts. Stattdessen lehnt Haymitch sich zur�ck und schaut uns mit zusammengekniffenen Augen an.

�Was haben wir denn da?�, sagt er. �Hab ich dieses Jahr etwa zwei K�mpfer gekriegt?�

Peeta steht auf und klaubt etwas Eis unter der Obstschale hervor. Er will es auf die rote Schwellung an seinem Kinn dr�cken.

�Nein�, sagt Haymitch und h�lt ihn zur�ck. �Die Leute sollen den Bluterguss ruhig sehen. Dann denken sie, du w�rst schon mit einem anderen Tribut aneinandergeraten, bevor es �berhaupt in die Arena geht.�

�Das verst��t gegen die Regeln�, sagt Peeta.

�Nur wenn man sich erwischen l�sst. Dieser Bluterguss bedeutet, dass du gek�mpft hast, und wenn sie dich nicht erwischt haben, umso besser�, sagt Haymitch. Er wendet sich an mich. �Kannst du mit dem Messer da auch noch was anderes treffen als den Tisch?�

Pfeil und Bogen sind meine Waffen. Aber ich habe auch lange Messerwerfen ge�bt. Manchmal, wenn ich ein Tier mit dem Pfeil nur verwundet habe, ist es besser, auch noch ein Messer hinterherzuwerfen, bevor ich mich ihm n�here. Wenn ich Haymitchs Interesse wecken will, dann ist jetzt die Gelegenheit, Eindruck zu schinden. Ich ziehe das Messer aus dem Tisch, halte es an der Klinge fest und werfe es an die gegen�berliegende Wand. Ich habe eigentlich nur gehofft, dass es stecken bleibt, aber es landet sogar genau zwischen zwei Paneelen und ich stehe da wie ein Ass.

�Stellt euch hierher, alle beide�, sagt Haymitch und deutet mit dem Kopf in die Mitte des Abteils. Wir gehorchen und er umkreist uns und stupst uns ab und zu an wie Tiere, pr�ft unsere Muskeln, untersucht unsere Gesichter. �Hm, so ganz hoffnungslose F�lle seid ihr nicht. Sieht so aus, als w�rt ihr in Form. Und wenn die Stylisten euch erst mal in die Finger kriegen, werdet ihr schon ganz passabel aussehen.�

Peeta und ich hinterfragen das nicht. Die Hungerspiele sind kein Sch�nheitswettbewerb, aber die attraktivsten Tribute ziehen immer die meisten Sponsoren an.

�Na gut, ich mache einen Deal mit euch. Ihr mischt euch nicht in meine Sauferei ein und ich bleibe n�chtern genug, um euch zu helfen�, sagt Haymitch. �Aber ihr m�sst genauestens befolgen, was ich euch sage.�

Das ist nicht nur ein Deal, es ist ein Riesenschritt nach vorn, denn vor zehn Minuten hatten wir noch �berhaupt niemanden, der uns f�hrt.

�Prima�, sagt Peeta.

�Dann helfen Sie uns�, sage ich. �In der Arena, vor dem F�llhorn, was ist da die beste Strategie, um ��

�Eins nach dem anderen. In ein paar Minuten fahren wir in den Bahnhof ein. Ihr werdet euren Stylisten �bergeben. Es wird euch nicht gefallen, was sie mit euch veranstalten. Doch was es auch ist, lasst es �ber euch ergehen�, f�hrt Haymitch fort.

�Aber ��, hebe ich an.

�Kein Aber. Lasst es �ber euch ergehen�, sagt Haymitch. Er nimmt die Schnapsflasche, die auf dem Tisch steht, und verl�sst den Wagen. Als die T�r hinter ihm zuschl�gt, wird es dunkel. Ein paar Lichter sind noch an, aber drau�en sieht es aus, als w�re pl�tzlich wieder Nacht. Wir m�ssen in den Tunnel gefahren sein, der durchs Gebirge hinauf zum Kapitol f�hrt. Die Berge bilden ein nat�rliches Hindernis zwischen dem Kapitol und den �stlich gelegenen Distrikten. Au�er durch die Tunnel ist es fast unm�glich, sich von Osten zu n�hern. Dieser geografische Vorteil war einer der Hauptgr�nde daf�r, dass die Distrikte den Krieg verloren haben und ich heute ein Tribut bin. Die Rebellen, die die Berge erklimmen mussten, waren leichte Ziele f�r die Luftwaffe des Kapitols.

Peeta Mellark und ich schweigen, w�hrend der Zug seine Fahrt fortsetzt. Der Tunnel ist endlos lang, ich muss an die Tonnen Gestein denken, die mich vom Himmel trennen, und meine Brust zieht sich zusammen. Ich hasse es, so in Stein eingeschlossen zu sein. Es erinnert mich an die Minen und an meinen Vater, wie er in der Falle sa�, das Sonnenlicht in unerreichbarer Ferne, f�r immer in der Finsternis begraben.

Schlie�lich wird der Zug langsamer und pl�tzlich str�mt glei�endes Licht ins Abteil. Wir k�nnen nicht anders, wir st�rzen beide ans Fenster und schauen uns an, was wir nur aus dem Fernsehen kennen: das Kapitol, die Herrscherin �ber Panem. Die Kameras haben ihre Erhabenheit nicht �bertrieben. Wenn �berhaupt, dann haben sie die Pracht der in allen Farben leuchtenden Geb�ude, die in den Himmel ragen, nicht ganz erfasst, die gl�nzenden Autos, die �ber die breiten Asphaltstra�en fahren, die eigent�mlich gekleideten, wohlgen�hrten Leute mit wunderlichem Haar und bemalten Gesichtern. Alle Farben wirken k�nstlich - das Rosa zu satt, das Gr�n zu knallig und das Gelb schmerzt in den Augen wie die flachen harten Bonbons in dem kleinen S��warenladen in Distrikt 12, die wir uns nie leisten k�nnen.

Als die Leute den Zug mit den Tributen entdecken, zeigen sie aufgeregt auf uns. Ich trete vom Fenster weg, angewidert von ihrer Begeisterung, denn ich wei�, dass sie es nicht abwarten k�nnen, uns sterben zu sehen. Aber Peeta h�lt die Stellung, er winkt und l�chelt der glotzenden Menge sogar zu. Er h�rt erst damit auf, als der Zug in den Bahnhof einf�hrt und sie uns nicht mehr sehen k�nnen.

Er merkt, wie ich ihn anstarre, und zuckt die Achseln. �Wer wei�?�, sagt er. �Vielleicht ist ein Reicher dabei.�

Ich hatte ihn falsch eingesch�tzt. Seit der Ernte denke ich �ber sein Verhalten nach. Der freundliche H�ndedruck. Sein Vater, der mit Pl�tzchen auftaucht und verspricht, f�r Prim zu sorgen � Hat Peeta ihm das aufgetragen? Seine Tr�nen am Bahnhof. Wie bereitwillig er Haymitch gewaschen hat, um ihn dann heute Morgen zu provozieren, als die freundliche Tour nicht gewirkt hatte. Und nun das Winken am Fenster, um die Menge f�r sich einzunehmen, jetzt schon.

All das passt immer noch zusammen, aber ich sp�re, dass ein Plan in ihm heranreift. Er hat nicht akzeptiert, dass er sterben soll. Er k�mpft bereits um sein Leben. Was auch bedeutet, dass der nette Peeta Mellark, der Junge, der mir einst das Brot geschenkt hat, darauf aus ist, mich zu t�ten.

Riiiieeetsch! Ich bei�e die Z�hne zusammen, als Venia, eine Frau mit blauen Haaren und goldenen Tattoos �ber den Augenbrauen, blitzschnell einen Stoffstreifen von meinem Bein zieht, um die Haare auszurei�en. �Entschuldigung!�, fl�tet sie mit ihrem albernen Kapitolakzent. �Aber du hast �berall Haare!�

Warum sprechen diese Leute mit so hoher Stimme? Warum machen sie beim Sprechen kaum den Mund auf? Warum geht ihre Stimme am Ende eines Satzes immer in die H�he wie bei einer Frage? Komische Vokale, abgehackte W�rter und ein zischendes S � Kein Wunder, dass sie immer nachge�fft werden.

Venia bem�ht sich, ein mitf�hlendes Gesicht zu machen. �Aber ich habe eine gute Nachricht. Das hier ist der Letzte. Fertig?� Ich halte mich am Rand des Tisches fest, auf dem ich sitze, und nicke. Mit einem schmerzhaften Ruck wird der letzte Rest meiner Beinbehaarung ausgerissen.

Seit �ber drei Stunden bin ich jetzt schon im Erneuerungsstudio und habe meinen Stylisten immer noch nicht zu Gesicht bekommen. Anscheinend hat er kein Interesse, mich zu sehen, bevor Venia und die anderen Mitglieder meines Vorbereitungsteams nicht gewisse offensichtliche Probleme beseitigt haben. Das hei�t, meinen K�rper mit einem k�rnigen Schaum abzuschrubben, der nicht nur den Dreck entfernt hat, sondern auch mindestens drei Schichten Haut, meine Fingern�gel in gleichm��ige Form zu bringen und vor allem meinen K�rper zu enthaaren. Beine, Arme, Achselh�hlen und Unterarme sind frei von Haaren, auch die Brauen sind gezupft und ich komme mir vor wie ein gerupfter Vogel, bereit f�r den Grill. Es gef�llt mir nicht. Meine Haut f�hlt sich wund und prickelnd und extrem verletzlich an. Aber ich habe mich an meinen Teil der Abmachung mit Haymitch gehalten und alles klaglos ertragen.

�Du h�ltst dich wacker�, sagt ein Typ namens Flavius. Er sch�ttelt seine orangefarbenen Korkenzieherlocken und bemalt seinen Mund mit einer frischen Schicht lila Lippenstift. �Wenn wir eins nicht leiden k�nnen, sind es Heulsusen. Cremt sie ein!�

Venia und Octavia, eine rundliche Frau, deren ganzer K�rper in einem blassen Erbsgr�n gef�rbt ist, rubbeln mich mit einer Lotion ab, die im ersten Moment bei�t, dann aber meine aufgeraute Haut beruhigt. Danach holen sie mich vom Tisch herunter und ziehen mir den d�nnen Morgenrock aus, den ich anziehen durfte. Da stehe ich nun, splitternackt, w�hrend die drei mich umkreisen und mit Pinzetten die letzten H�rchenreste beseitigen. Eigentlich m�sste es mir peinlich sein, aber sie sind so andersartig, dass es mir so wenig ausmacht, als w�rde ein Trio seltsam gef�rbter V�gel zu meinen F��en picken.

Die drei treten zur�ck und bewundern ihr Werk. �Ausgezeichnet! Jetzt siehst du fast aus wie ein Mensch!�, sagt Flavius und alle lachen.

Ich zwinge meine Lippen zu einem L�cheln, um meine Dankbarkeit zu zeigen. �Danke�, fl�te ich. �In Distrikt 12 gibt es kaum Anlass, h�bsch auszusehen.�

Das nimmt sie endg�ltig f�r mich ein. �Nat�rlich gibt es den nicht, arme Kleine!�, sagt Octavia und ringt betr�bt die H�nde.

�Aber keine Sorge�, sagt Venia. �Wenn Cinna erst mit dir fertig ist, wirst du absolut hinrei�end aussehen!�

�Versprochen! Wei�t du, ohne die Haare und den ganzen Dreck siehst du gar nicht mehr so schlimm aus!�, sagt Flavius aufmunternd. �Kommt, wir rufen Cinna!�

Sie eilen aus dem Raum. Es f�llt schwer, mein Vorbereitungsteam zu hassen. Es sind solche Schwachk�pfe. Aber ich wei�, dass sie mir auf ihre komische Art zu helfen versuchen.

Ich betrachte die kalten wei�en W�nde und den Fu�boden und widerstehe dem Impuls, den Morgenrock aufzuheben. Dieser Cinna, mein Stylist, wird mir sowieso befehlen, ihn wieder auszuziehen. Deshalb fahre ich mit den H�nden �ber meine Frisur, das Einzige an mir, was das Vorbereitungsteam unangetastet lassen sollte. Meine Finger streicheln den seidigen Zopf, den meine Mutter so sorgf�ltig arrangiert hat. Meine Mutter. Ich habe ihr blaues Kleid und die Schuhe auf dem Boden meines Zugabteils liegen lassen, ohne auch nur daran zu denken, sie aufzuheben, ein St�ck von ihr zu behalten, ein St�ck Heimat. Jetzt tut es mir leid.

Die T�r geht auf und ein junger Mann kommt herein; das muss Cinna sein. Ich bin verbl�fft, wie normal er aussieht. Die meisten Stylisten, die im Fernsehen interviewt werden, sind so gef�rbt, so schablonenhaft und sch�nheitschirurgisch ver�ndert, dass sie einfach grotesk wirken. Aber Cinnas kurz geschnittene Haare haben offenbar noch ihr nat�rliches Braun. Er tr�gt ein schlichtes schwarzes Hemd und eine Hose. Das einzige Zugest�ndnis scheint der goldglitzernde Eyeliner zu sein, der mit leichter Hand aufgetragen wurde. Er betont die goldenen Flecken in seinen gr�nen Augen. Und trotz meiner Abscheu vor dem Kapitol und seinen scheu�lichen Moden muss ich mir eingestehen, dass das sehr gut aussieht.

�Hallo, Katniss. Ich bin Cinna, dein Stylist�, sagt er mit ruhiger Stimme, die kaum affektiert klingt.

�Hallo�, erwidere ich vorsichtig.

�Warte einen Moment, ja?�, bittet er und geht um meinen nackten K�rper herum. Er ber�hrt mich nicht, nimmt mit seinen Blicken aber jeden Zentimeter wahr. Ich widerstehe dem Impuls, die Arme vor der Brust zu verschr�nken. �Wer hat dein Haar frisiert?�

�Meine Mutter�, sage ich.

�Sehr sch�n. Richtig klassisch. Und in fast perfekter Harmonie mit deinem Profil. Sie hat geschickte H�nde�, sagt er.

Ich hatte eine extravagante Person erwartet, jemand �lteren, der verzweifelt versucht, jung auszusehen, jemanden, der mich betrachtet wie ein St�ck Fleisch, das f�r die Schlachtplatte zubereitet werden soll. Cinna ist ganz und gar nicht so.

�Du bist neu, nicht wahr? Ich glaube nicht, dass ich dich schon mal gesehen habe�, sage ich. Die meisten Stylisten sind bekannt, Konstanten im dauernd wechselnden Reservoir der Tribute. Manche sind schon dabei, seit ich auf der Welt bin.

�Ja, dies ist mein erstes Jahr bei den Spielen�, sagt Cinna.

�Du hast Distrikt 12 abbekommen�, sage ich. Neulinge landen im Allgemeinen immer bei uns, dem unbeliebtesten Distrikt.

�Ich habe um Distrikt 12 gebeten�, sagt er ohne weitere Erkl�rung. �Zieh doch etwas �ber und wir plaudern ein bisschen.�

W�hrend ich den Morgenrock �berziehe, folge ich ihm durch eine T�r in einen Salon. Zwei rote Sofas stehen einander gegen�ber, dazwischen ein niedriger Tisch. Drei W�nde sind kahl, die vierte besteht vollst�ndig aus Glas und bildet ein Fenster zur Stadt. Am Licht kann ich erkennen, dass es Nachmittag sein muss, auch wenn der Sonnenhimmel inzwischen mit Wolken bedeckt ist. Cinna bietet mir einen Platz auf einem der Sofas an und setzt sich mir gegen�ber. Seitlich am Tisch bet�tigt er einen Knopf. Die Tischplatte springt auf und von unten wird eine zweite Tischfl�che hochgefahren, auf der unser Mittagessen steht. H�hnchen und Orangenst�cke in Sahneso�e auf einem Bett aus perlwei�em Getreide, kleine gr�ne Erbsen und Zwiebeln, Br�tchen in Blumenform und zum Nachtisch ein honigfarbener Pudding.

Ich versuche mir vorzustellen, wie ich diese Mahlzeit mit meinen Mitteln zu Hause zusammenstellen k�nnte. H�hner sind zu teuer, aber ich k�nnte stattdessen einen wilden Truthahn nehmen. Ich m�sste noch einen zweiten Truthahn schie�en, um ihn gegen eine Orange einzutauschen. Die Sahne m�sste ich durch Ziegenmilch ersetzen. Erbsen k�nnten wir im Garten ziehen. Wilde Zwiebeln bek�me ich aus dem Wald. Das Getreide kenne ich nicht, unser Tesserazeug wird beim Kochen zu einer unansehnlichen braunen Pampe. F�r ausgefallene Br�tchen m�sste ich dem B�cker noch etwas zum Tausch bringen, vielleicht zwei oder drei Eichh�rnchen. Was den Pudding angeht, so habe ich nicht die leiseste Ahnung, was darin ist. Tagelang Jagen und Sammeln nur f�r diese eine Mahlzeit, und selbst dann w�re es blo� ein armseliger Ersatz f�r das Original hier im Kapitol.

Ich frage mich, wie es sich wohl anf�hlt, in einer Welt zu leben, wo das Essen auf Knopfdruck erscheint. Was w�rde ich in all den Stunden tun, die ich derzeit damit verbringe, den Wald auf der Suche nach Nahrung zu durchk�mmen, wenn uns der Unterhalt so leichtfiele? Was tun sie den ganzen Tag, diese Leute im Kapitol, abgesehen davon, dass sie ihre K�rper dekorieren und auf eine neue Lieferung Tribute warten, die zu ihrem Am�sement sterben sollen?

Ich schaue auf, Cinnas Blick ist auf mich gerichtet. �Wie verabscheuenswert wir dir vorkommen m�ssen�, sagt er.

Hat er das in meinem Gesicht gesehen oder meine Gedanken gelesen? Aber er hat recht. Der ganze miese Haufen ist verabscheuenswert.

�Sei�s drum�, sagt Cinna. �Jetzt, Katniss, zu deinem Kleid f�r die Er�ffnungsfeier. Meine Partnerin, Portia, ist die Stylistin f�r deinen Mittribut, Peeta. Und im Moment planen wir, euch komplement�r einzukleiden�, sagt Cinna. �Wie du wei�t, ist es �blich, das besondere Merkmal des Distrikts widerzuspiegeln.�

Bei der Er�ffnungsfeier soll man etwas tragen, das an den wichtigsten Wirtschaftszweig des Distrikts erinnert. Distrikt 11: Landwirtschaft. Distrikt 4: Fischerei. Distrikt 3: Fabriken. Das bedeutet f�r Peeta und mich, die wir aus Distrikt 12 kommen, dass unsere Aufmachung irgendwie an Bergleute erinnern soll. Da die sackartigen Overalls der Bergarbeiter nicht besonders kleidsam sind, stecken sie unsere Tribute gew�hnlich in sp�rliche Kleider und H�te mit Stirnlampe. In einem Jahr standen unsere Tribute splitterfasernackt da, nur mit schwarzem Puder bedeckt, der den Kohlenstaub darstellen sollte. Es ist jedes Mal grauenvoll und tr�gt nicht dazu bei, die Gunst der Menge zu gewinnen. Ich mache mich auf das Schlimmste gefasst.

�Ich werde also in ein Bergarbeiteroutfit gesteckt?�, frage ich und hoffe, dass es nichts Unanst�ndiges ist.

�Nicht ganz. Wei�t du, Portia und ich finden, dass die Sache mit den Bergarbeitern ziemlich �bertrieben wird. So w�rde sich niemand an dich erinnern. Aber wir beide halten es f�r unsere Aufgabe, die Tribute aus Distrikt 12 unvergesslich zu machen�, sagt Cinna.

Bestimmt muss ich nackt dastehen, denke ich.

�Das hei�t, wir werden weniger die Kohlef�rderung in den Mittelpunkt stellen als vielmehr die Kohle selbst�, sagt Cinna.

Nackt und mit Kohlenstaub bedeckt, denke ich.

�Und was machen wir mit der Kohle? Wir verbrennen sie�, sagt Cinna. �Du hast doch keine Angst vor Feuer, Katniss, oder?� Er sieht meinen Gesichtsausdruck und grinst.

Ein paar Stunden sp�ter stecke ich in einem Kleid, das entweder das spektakul�rste oder das t�dlichste Kost�m der Er�ffnungsfeier sein wird. Ich stecke vom Hals bis zu den Kn�cheln in einem schlichten schwarzen Einteiler. Gl�nzende Lederschn�rstiefel bis zu den Knien. Die Kr�nung aber ist der wallende Umhang aus orangefarbenen, gelben und roten Stoffstreifen und die dazu passende Kopfbedeckung. Cinna will sie im letzten Moment, kurz bevor unser Kampfwagen auf die Stra�e rollt, in Brand stecken.

�Nat�rlich keine echte Flamme, nur ein kleines k�nstliches Feuer, das Portia und ich erfunden haben. Dir kann gar nichts passieren�, sagt er. Aber ich bin mir nicht so sicher, ob ich nicht schon gut durchgebraten sein werde, wenn wir das Stadtzentrum erreichen.

Mein Gesicht ist relativ frei von Make-up, nur ein paar Highlights hier und da. Mein Haar wurde ausgeb�rstet und dann wie vorher geflochten. �Ich will, dass das Publikum dich wiedererkennt, wenn du in der Arena bist�, sagt Cinna versonnen. �Katniss - das M�dchen, das in Flammen stand.�

Da denke ich, dass sich hinter Cinnas Ruhe und unauff�lligem Benehmen ein Wahnsinniger verbirgt.

Trotz der Entdeckung von Peetas wahrem Charakter heute Morgen bin ich irgendwie erleichtert, als er auftaucht, in der gleichen Aufmachung wie ich. Mit Feuer m�sste er sich als B�ckersohn ja auskennen. Portia, seine Stylistin, und ihr Team begleiten ihn, und alle sind ganz aus dem H�uschen vor lauter Vorfreude auf unseren gro�artigen Auftritt. Au�er Cinna. Er wirkt ein bisschen ersch�pft, w�hrend er die Gl�ckw�nsche entgegennimmt.

Schnell werden wir hinunter ins Erdgeschoss des Erneuerungsstudios gebracht, das im Grunde nur ein gro�er Stall ist. Die Er�ffnungsfeier wird gleich beginnen. Die Tribute werden paarweise in die Streitwagen gestellt, die von Gespannen aus je vier Pferden gezogen werden. Unsere sind kohlschwarz. Die Tiere sind so gut dressiert, dass niemand ihre Z�gel halten muss. Cinna und Portia geleiten uns in den Wagen, wo sie sorgf�ltig unsere K�rperhaltung und die Falten unserer Umh�nge arrangieren, bevor sie wieder hinuntersteigen und sich beraten.

�Was h�ltst du davon?�, fl�stere ich Peeta zu. �Von dem Feuer?�

�Wenn du meinen Umhang runterrei�t, rei� ich deinen runter�, sagt er durch zusammengebissene Z�hne.

�Abgemacht�, sage ich. Wenn wir sie schnell genug vom Leib bekommen, k�nnen wir die schlimmsten Verbrennungen vielleicht verhindern. Es ist auch so schrecklich genug. Ganz gleich, in welchem Zustand wir uns befinden, in die Arena werfen sie uns auf jeden Fall. �Ich wei�, wir haben Haymitch versprochen, immer zu tun, was sie sagen, aber das hier hat er bestimmt nicht bedacht.�

�Wo ist Haymitch �berhaupt? Soll er uns nicht eigentlich vor solchen Sachen besch�tzen?�, fragt Peeta.

�Bei all dem Alkohol, den er intus hat, ist es wahrscheinlich nicht ratsam, wenn er sich in die N�he von offenem Feuer wagt�, sage ich.

Und pl�tzlich lachen wir, alle beide. Ich glaube, wir sind beide so nerv�s wegen der Spiele und wie gel�hmt bei der Aussicht, in menschliche Fackeln verwandelt zu werden, dass wir nicht vern�nftig handeln k�nnen.

Die Er�ffnungsmusik erklingt. Man h�rt sie gut, sie dr�hnt durchs ganze Kapitol. Schwere T�ren werden aufgeschoben und geben den Blick frei auf von Menschen ges�umte Stra�en. Die Fahrt dauert rund zwanzig Minuten und endet am Zentralen Platz, wo sie uns empfangen, die Hymne abspielen und ins Trainingscenter bringen werden, das bis zum Beginn der Spiele unser Zuhause und Gef�ngnis sein wird.

Die Tribute aus Distrikt 1 fahren in einem Streitwagen hinaus, der von schneewei�en Pferden gezogen wird. Sie sehen wundersch�n aus, mit silberner Farbe eingespr�ht, in geschmackvollen, mit Juwelen besetzten Tuniken. Distrikt 1 stellt Luxuswaren f�r das Kapitol her. Man kann das Gebr�ll der Menge h�ren. Distrikt 1 ist immer der Favorit.

Distrikt 2 geht in Position, um ihm zu folgen. Bald gelangen auch wir zum Tor und ich kann sehen, dass das Licht des verhangenen, zur D�mmerung neigenden Himmels grau wird. Als die Tribute aus Distrikt 11 hinausfahren, erscheint Cinna mit einer brennenden Fackel. �Los geht�s�, sagt er, und bevor wir reagieren k�nnen, setzt er unsere Umh�nge in Brand. Ich schnappe nach Luft und warte auf die Hitze, aber ich sp�re nur ein leises Kitzeln. Cinna klettert auf den Wagen und entz�ndet unsere Kopfbedeckungen. Er seufzt erleichtert. �Es funktioniert.� Dann nimmt er sanft mein Kinn in die Hand. �Denkt dran, Kopf hoch. L�cheln. Sie werden euch lieben!�

Cinna springt vom Wagen und hat noch eine letzte Idee. Er ruft etwas zu uns herauf, doch die Musik �bert�nt ihn. Wieder schreit er und gestikuliert.

�Was sagt er?�, frage ich Peeta. Zum ersten Mal schaue ich ihn an und sehe, wie die falschen Flammen ihn erstrahlen lassen. Und ich muss genauso aussehen.

�Ich glaube, er hat gesagt, wir sollen uns bei den H�nden fassen�, sagt Peeta. Er nimmt meine rechte Hand mit seiner linken und wir schauen zur Best�tigung zu Cinna hin. Er nickt und h�lt den Daumen nach oben und das ist das Letzte, was ich sehe, bevor wir in die Stadt hinausfahren.

Die anf�ngliche Panik, die die Menge bei unserem Erscheinen erfasst, verwandelt sich rasch in Jubel und �Distrikt 12!�-Rufe. Alle wenden sich uns zu und beachten die drei Wagen vor uns nicht weiter. Im ersten Moment bin ich wie erstarrt, aber dann erblicke ich uns auf einem gro�en Bildschirm und bin sprachlos, denn wir sehen einfach atemberaubend aus. In der einfallenden D�mmerung erleuchtet das Feuer unsere Gesichter. Wir sehen aus, als w�rden unsere wehenden Umh�nge eine Schleppe aus Feuer hinter sich herziehen. Mit dem sparsamen Make-up, da hatte Cinna recht, sehen wir beide besser aus und sind doch sehr gut wiederzuerkennen.

Denkt dran, Kopf hoch. L�cheln. Sie werden euch lieben! Cinnas Stimme hallt in meinem Kopf. Ich recke das Kinn ein wenig h�her, setze mein gewinnendstes L�cheln auf und winke mit meiner freien Hand. Jetzt bin ich froh, dass ich mich an Peeta festhalten kann, er ist so standhaft, wie ein Fels in der Brandung. Ich fasse so viel Zutrauen, dass ich der Menge sogar K�sschen zuwerfe. Die Leute vom Kapitol rasten total aus, sie �bersch�tten uns mit Blumen, rufen unsere Namen, unsere Vornamen, die sie im Programm nachgelesen haben.

Die dr�hnende Musik, der Jubel, die Bewunderung gehen mir ins Blut, ich kann meine Erregung nicht unterdr�cken. Cinna hat mir einen gro�en Vorteil verschafft. Niemand wird mich vergessen. Weder mein Aussehen noch meinen Namen. Katniss. Das M�dchen, das in Flammen stand.

Zum ersten Mal sp�re ich einen Hoffnungsschimmer in mir aufsteigen. Bestimmt wird sich ein Sponsor finden, der mich unterst�tzt! Und mit ein wenig zus�tzlicher Hilfe, etwas Essen, der richtigen Waffe - wieso sollte ich die Spiele verloren geben?

Jemand wirft mir eine rote Rose zu. Ich fange sie auf, schnuppere leicht daran und werfe eine Kusshand in die grobe Richtung des Spenders. Hundert H�nde gehen hoch, um meinen Kuss aufzufangen, als w�re er wirklich etwas Greifbares.

�Katniss! Katniss!� Von allen Seiten wird mein Name gerufen. Alle wollen sie meine K�sse.

Erst als wir auf den Zentralen Platz fahren, merke ich, dass ich Peeta fast das Blut abgeschn�rt habe. So fest habe ich seine Hand gehalten. W�hrend ich loslasse, schaue ich hinunter zu unseren verschr�nkten Fingern, aber er greift sofort wieder danach. �Nein, lass mich nicht los�, sagt er. Das Feuer flackert in seinen blauen Augen. �Bitte. Sonst falle ich noch um.�

�Na gut�, sage ich. Ich halte also weiter seine Hand, aber irgendwie kommt es mir komisch vor, wie Cinna uns miteinander verbunden hat. Irgendwie ist es nicht richtig, uns als Team zu pr�sentieren und uns dann in eine Arena zu sperren, damit wir uns gegenseitig umbringen.

Die zw�lf Wagen f�llen den Kreisverkehr des Zentralen Platzes. An den Fenstern der H�user ringsum dr�ngen sich die angesehensten B�rger des Kapitols. Die Pferde ziehen unseren Wagen genau vor die Residenz von Pr�sident Snow und wir bleiben stehen. Die Musik endet mit einem Tusch.

Der Pr�sident, ein kleiner, d�nner Mann mit papierwei�em Haar, hei�t uns von einem Balkon hoch �ber uns willkommen. Es ist Tradition, w�hrend der Rede die Gesichter der Tribute einzublenden. Doch auf den Bildschirmen kann ich sehen, dass sie uns viel mehr Zeit widmen, als uns eigentlich zusteht. Je dunkler es wird, desto schwieriger wird es, den Blick von unseren Flammen abzuwenden. Als die Nationalhymne ert�nt, versuchen sie einen schnellen Schwenk zu allen Tributpaaren, aber die Kamera bleibt auf den Distrikt-12-Wagen gerichtet, der ein letztes Mal den Zentralen Platz umkreist und dann im Trainingscenter verschwindet.

Kaum haben sich die T�ren hinter uns geschlossen, da umringen uns auch schon die Vorbereitungsteams, deren Lobhudelei auf uns fast nicht zu verstehen ist. Als ich mich umschaue, sehe ich, dass viele der anderen Tribute uns b�se Blicke zuwerfen, was meine Vermutung best�tigt, dass wir sie alle �berstrahlt haben. Dann sind Cinna und Portia da und helfen uns vom Wagen herunter, wobei sie uns vorsichtig die brennenden Umh�nge und Kopfbedeckungen abnehmen. Portia l�scht sie mit einem Spray.

Ich merke, dass ich immer noch an Peeta klebe, und zwinge meine steifen Finger, sich zu �ffnen. Wir massieren unsere H�nde.

�Danke, dass du mich festgehalten hast. Ich war ganz sch�n wacklig auf den Beinen�, sagt Peeta.

�Davon war aber nichts zu sehen�, sage ich. �Das hat garantiert niemand bemerkt.�

�Ich bin sicher, die haben �berhaupt nichts bemerkt au�er dir. Du solltest �fter Flammen tragen�, sagt er. �Stehen dir gut.� Und dann l�chelt er mich so s�� und mit genau dem richtigen Tick Sch�chternheit an, dass es mich unvermittelt warm durchstr�mt.

Eine Alarmglocke schrillt in meinem Kopf. Sei doch nicht dumm. Peeta plant gerade, wie er dich t�ten kann, sage ich mir. Er versucht dich einzuwickeln, damit du eine leichte Beute bist. Je liebensw�rdiger er ist, desto gef�hrlicher ist er.

Und weil ich das auch kann, stelle ich mich auf Zehenspitzen und k�sse ihn auf die Wange. Genau auf seinen Bluterguss.

Das Trainingscenter ist in einem turmartigen Geb�ude untergebracht, das ausschlie�lich f�r die Tribute und ihre Teams errichtet wurde. Hier werden wir bis zum Beginn der eigentlichen Spiele wohnen. Jedem Distrikt steht eine ganze Etage zur Verf�gung. Man betritt einfach einen Aufzug und dr�ckt die Nummer des eigenen Distrikts. Kinderleicht zu merken.

Ich bin zweimal im Gerichtsgeb�ude von Distrikt 12 Aufzug gefahren. Einmal, um nach dem Tod meines Vaters die Medaille in Empfang zu nehmen, und dann gestern, um mich von Familie und Freunden zu verabschieden. Aber der Aufzug dort ist ein dunkles knarrendes Ding, das sich im Schneckentempo bewegt und in dem es nach saurer Milch riecht. Die W�nde des Aufzugs hier sind aus Glas, sodass man sehen kann, wie die Leute im Erdgeschoss zu Ameisen schrumpfen, w�hrend man selbst in die H�he schie�t. Es ist ein tolles Gef�hl und ich bin versucht, Effie Trinket zu fragen, ob wir noch mal fahren k�nnen, aber irgendwie kommt mir das kindisch vor.

Effie Trinkets Aufgaben sind mit unserer Ankunft am Bahnhof offenbar nicht beendet. Sie und Haymitch werden uns managen, bis es in die Arena geht. Das hat gewisse Vorteile, denn sie steht wenigstens p�nktlich bereit, wenn wir irgendwohin m�ssen, w�hrend Haymitch, seit er im Zug eingewilligt hat, uns zu helfen, nicht mehr aufgetaucht ist. Wahrscheinlich liegt er irgendwo im Delirium. Effie Trinket hingegen scheint auf einem H�henflug zu sein. Zum ersten Mal betreut sie ein Team, das bei der Er�ffnungsfeier der unumstrittene Star war. Sie lobt unsere Kost�me und unseren Auftritt. Au�erdem behauptet Effie Trinket, sie kenne jeden, der im Kapitol Rang und Namen hat, und habe uns den ganzen Tag in h�chsten T�nen gelobt, um Sponsoren f�r uns zu gewinnen.

�Ich habe aber sehr geheimnisvoll getan�, sagt sie und blinzelt durch die halb geschlossenen Augen. �Haymitch hat mir n�mlich nichts �ber eure Strategien erz�hlt. Trotzdem habe ich versucht, aus dem Material, das mir zur Verf�gung stand, das Beste zu machen. Wie Katniss sich f�r ihre Schwester geopfert hat. Wie ihr beide erfolgreich daf�r k�mpft, die Barbarei in eurem Distrikt zu �berwinden.�

Barbarei? Ziemliche Ironie, das aus dem Mund einer Frau zu h�ren, die uns darauf vorbereitet, abgeschlachtet zu werden. Und woran macht sie unseren Erfolg fest? An unseren Tischmanieren?

�Nat�rlich haben sie alle ihre Vorbehalte. Weil ihr aus dem Kohledistrikt kommt. Aber ich habe gesagt, und das war sehr klug von mir, ich habe gesagt: >Wisst ihr, wenn man nur genug Druck auf die Kohle aus�bt, werden daraus Perlen! <� Effie strahlt uns derart an, dass wir nicht anders k�nnen, als sie begeistert f�r ihre Klugheit zu loben, auch wenn sie sich irrt.

Kohle verwandelt sich nicht in Perlen. Die wachsen in Muscheln. Wahrscheinlich meinte sie, dass Kohle sich in Diamanten verwandelt, obwohl auch das nicht stimmt. Ich habe geh�rt, dass es in Distrikt 1 eine Maschine gibt, die Grafit in Diamanten verwandeln kann. Aber in Distrikt 12 f�rdern wir keinen Grafit. Das war ein Teil der Aufgabe von Distrikt 13, bis er zerst�rt wurde.

Ich frage mich, ob die Leute, bei denen sie den ganzen Tag die Werbetrommel f�r uns ger�hrt hat, das wissen oder �berhaupt wissen wollen.

�Leider kann ich keine Sponsorendeals f�r euch machen. Das kann nur Haymitch�, sagt sie finster. �Aber macht euch keine Sorgen, ich werde ihn an den Tisch kriegen, wenn n�tig mit Waffengewalt.�

Effie Trinket hat zwar gewisse Schw�chen, aber ihre Entschlossenheit muss ich bewundern.

Mein Quartier ist gr��er als unser ganzes Haus in Distrikt 12. Es ist ebenso vornehm eingerichtet wie der Waggon im Zug und verf�gt dabei �ber so viele automatische Vorrichtungen, dass ich bestimmt nicht die Zeit haben werde, sie alle auszuprobieren. Allein die Dusche hat ein Bedienfeld mit mehr als hundert Wahlm�glichkeiten, bei denen man Temperatur, Wasserdruck, Seifen, Shampoos, �le und Massageschw�mme einstellen kann. Wenn man auf eine Matte steigt, schalten sich Heizl�fter ein, die den K�rper trocken pusten. Anstatt mit den Knoten in meinem nassen Haar zu k�mpfen, lege ich einfach die Hand auf einen Kasten, der einen Luftstrom �ber meine Kopfhaut aussendet und das Haar in k�rzester Zeit entwirrt, scheitelt und trocknet. Wie ein gl�nzender Vorhang flie�t es auf meine Schultern herab.

Den W�scheschrank programmiere ich auf ein Outfit nach meinem Geschmack. Auf mein Kommando zoomen die Fenster die gew�nschten Stadtteile heran und wieder weg. Ich brauche nur den Namen eines Gerichts von einer gigantischen Speisekarte in ein Sprachrohr zu fl�stern und im Handumdrehen steht es hei� und dampfend vor mir. Ich gehe durch den Raum, esse G�nseleber und lockeres Brot, bis es an der T�r klopft. Effie ruft mich zum Abendessen.

Gut. Ich habe n�mlich einen B�renhunger.

Als wir das Speisezimmer betreten, stehen Peeta, Cinna und Portia auf einem Balkon und schauen auf das Kapitol hinab. Ich bin froh, die Stylisten zu sehen, besonders als ich h�re, dass Haymitch auch dazusto�en wird. Eine Mahlzeit nur mit Effie und Haymitch w�rde in einer Katastrophe enden. Au�erdem geht es heute Abend nicht nur ums Essen, sondern auch darum, eine Strategie zu entwerfen, und Cinna und Portia haben bereits bewiesen, wie wertvoll sie sind.

Ein stiller junger Mann in wei�er Tunika reicht uns langstielige Gl�ser mit Wein. Erst will ich ablehnen, aber abgesehen von dem selbst gemachten Zeug, das meine Mutter uns bei Husten verabreicht, habe ich noch nie Wein getrunken, und wann werde ich je wieder die Gelegenheit dazu bekommen? Ich trinke ein Schl�ckchen der s�uerlichen, herben Fl�ssigkeit und denke insgeheim, dass sie mit ein paar L�ffeln Honig besser schmecken w�rde.

Haymitch erscheint just in dem Augenblick, als das Essen aufgetragen wird. Offenbar hat er auch einen Stylisten, denn er sieht sauber und gepflegt aus und wirkt so n�chtern, wie ich ihn noch nie gesehen habe. Zwar lehnt er den Wein nicht ab, aber als er anf�ngt, seine Suppe zu l�ffeln, wird mir bewusst, dass ich ihn zum ersten Mal essen sehe. Vielleicht wird er sich tats�chlich lange genug zusammenrei�en, um uns eine Hilfe zu sein.

Cinna und Portia scheinen dazu beizutragen, dass Effie und Haymitch sich zivilisiert benehmen. Zumindest sprechen sie einander h�flich an. Und was die Er�ffnungsfeier angeht, so sind beide voll des Lobes f�r unsere Stylisten. W�hrend sie gepflegt plaudern, konzentriere ich mich aufs Essen. Pilzsuppe, ein bitteres Gem�se mit erbsengro�en Tomaten, blutiges Roastbeef, hauchd�nn geschnitten, Nudeln in einer gr�nen So�e, K�se, der auf der Zunge zergeht und mit s��en blauen Weintrauben serviert wird. Die Kellner, alles junge Leute in wei�en Tuniken wie der, von dem wir den Wein haben, kommen und gehen wortlos und sorgen daf�r, dass Teller und Gl�ser stets gef�llt sind.

Als ich mein Weinglas halb ausgetrunken habe, f�hle ich mich leicht benebelt und steige lieber auf Wasser um. Ich mag das Gef�hl nicht und hoffe, dass es bald nachl�sst. Es ist mir ein R�tsel, wie Haymitch es aush�lt, st�ndig in diesem Zustand herumzulaufen.

Ich versuche mich auf das Gespr�ch zu konzentrieren, in dem es jetzt um unsere Interviewkost�me geht, als ein M�dchen eine umwerfend aussehende Torte auf den Tisch stellt und geschickt anz�ndet. Die Torte lodert auf, dann z�ngeln die Flammen eine Weile an den R�ndern, bis sie schlie�lich erl�schen. Einen Moment lang bin ich im Zweifel. �Wodurch brennt das? Alkohol?�, frage ich und schaue zu dem M�dchen auf. �Das m�chte ich auf gar keinen Fa� He! Dich kenne ich doch!�

Ich kann dem Gesicht des M�dchens weder einen Namen noch eine Zeit zuordnen. Aber ich bin mir sicher. Das dunkelrote Haar, die markanten Gesichtsz�ge, die porzellanwei�e Haut. Doch schon als ich die Worte ausspreche, habe ich Angst und Schuldgef�hle, und obwohl ich nicht wei�, was es ist, sp�re ich, dass ich eine schlechte Erinnerung mit ihr verbinde. Das Entsetzen, das �ber ihr Gesicht huscht, vergr��ert meine Verwirrung und mein Unbehagen nur noch mehr. Sie sch�ttelt den Kopf und geht eilig davon.

Als ich ihr nachsehe, schauen die vier Erwachsenen mich an wie Falken.

�Mach dich nicht l�cherlich, Katniss. Woher solltest du einen Avox kennen?�, blafft Effie mich an. �Allein der Gedanke.�

�Was ist ein Avox?�, frage ich d�mmlich.

�Jemand, der ein Verbrechen begangen hat. Sie haben ihr die Zunge herausgeschnitten, deshalb kann sie nicht reden�, sagt Haymitch. �Wahrscheinlich ist sie irgendeine Verr�terin. Ziemlich unwahrscheinlich, dass du sie kennst.�

�Und selbst wenn, du darfst mit keinem von ihnen sprechen, au�er um Befehle zu erteilen�, sagt Effie. �Aber nat�rlich kennst du sie gar nicht.�

Doch, ich kenne sie. Und jetzt, da Haymitch das Wort Verr�terin erw�hnt hat, wei� ich auch, woher. Aber die allgemeine Missbilligung ist so deutlich, dass ich es niemals zugeben k�nnte. �Nein, ich glaube nicht, ich habe nur ��, stammele ich und der Wein macht es nicht besser.

Peeta schnippt mit den Fingern. �Delly Cartwright. Genau. Mir kam sie n�mlich auch bekannt vor. Bis mir klar wurde, dass sie Delly aufs Haar gleicht.�

Delly Cartwright ist ein blassgesichtiges, pummeliges M�dchen mit gelblichem Haar, die unserer Kellnerin etwa so �hnlich sieht wie ein K�fer einem Schmetterling. Au�erdem ist sie vielleicht der freundlichste Mensch auf der Welt - in der Schule l�chelt sie dauernd alle an, sogar mich. Das rothaarige M�dchen habe ich noch nie l�cheln gesehen. Aber ich nehme Peetas Vorlage dankbar auf. �Nat�rlich, an Delly hat sie mich erinnert. Wahrscheinlich wegen der Haare�, sage ich.

�Und auch wegen der Augen�, sagt Peeta.

Die Spannung am Tisch l�st sich auf. �Nun ja. Wenn�s nur das ist�, sagt Cinna. �Und die Torte enth�lt tats�chlich Schnaps, aber der Alkohol ist verbrannt. Ich habe sie extra zu Ehren eures feurigen Deb�ts bestellt.�

Wir essen die Torte und begeben uns dann in einen Salon, um im Fernsehen die Wiederholung der Er�ffnungsfeier anzuschauen. Einige der anderen Paare sehen ganz h�bsch aus, aber keines von ihnen kann uns das Wasser reichen. Sogar uns selbst entf�hrt ein Laut des Staunens bei unserer Ausfahrt aus dem Trainingscenter.

�Wer hatte die Idee mit dem H�ndchenhalten?�, fragt Haymitch.

�Cinna�, sagt Portia.

�Genau der richtige Touch Rebellion�, sagt Haymitch. �Sehr h�bsch.�

Rebellion? Dar�ber muss ich einen Moment nachdenken. Aber als ich an die anderen Paare denke, jeder steif und f�r sich, einander weder ber�hrend noch eines Blickes w�rdigend, als w�rde der Partnertribut gar nicht existieren, als h�tten die Hungerspiele bereits begonnen, verstehe ich, was Haymitch meint. Wir haben uns nicht als Gegner, sondern als Freunde pr�sentiert, und das hat uns genauso herausgehoben wie die brennenden Kost�me.

�Morgen fr�h beginnt die erste Trainingseinheit. Beim Fr�hst�ck werde ich euch genau erkl�ren, wie ihr sie angehen sollt�, sagt Haymitch zu Peeta und mir. �Und jetzt geht schlafen, w�hrend sich die Erwachsenen unterhalten.�

Peeta und ich gehen den Flur entlang. Als wir vor meiner Zimmert�r ankommen, lehnt er sich gegen den Rahmen. Er versperrt mir nicht direkt den Weg, zwingt mich jedoch, ihn anzusehen. �Delly Cartwright, soso. Das war was, hier ihrer Doppelg�ngerin zu begegnen.�

Er wartet auf eine Erkl�rung und ich bin versucht, ihm eine zu geben. Wir wissen beide, dass er mich gedeckt hat. Schon wieder bin ich ihm etwas schuldig. Wenn ich ihm die Wahrheit �ber das M�dchen sage, k�nnte ich etwas davon wettmachen. Was k�nnte es schaden? Selbst wenn er die Geschichte ausplaudern w�rde, w�re das nicht so schlimm. Ich war schlie�lich nur Zeuge. Und was Delly Cartwright angeht, so hat er schlie�lich genauso gelogen wie ich.

Ich merke, dass ich jemandem von dem M�dchen erz�hlen m�chte. Jemandem, der mir helfen k�nnte, ihre Geschichte zu verstehen. Gale w�re erste Wahl, aber es ist unwahrscheinlich, dass ich Gale je wiedersehe. Ich �berlege, ob es Peeta einen Vorteil verschaffen k�nnte, wenn ich es ihm erz�hle, aber ich w�sste nicht, wie. Wenn ich ihn ins Vertrauen ziehe, denkt er vielleicht sogar, dass ich ihn als Freund betrachte.

Abgesehen davon macht mir der Gedanke an das M�dchen mit der verst�mmelten Zunge Angst. Sie hat mich daran erinnert, warum ich hier bin. Nicht um Glitzerklamotten vorzuf�hren und Delikatessen zu verspeisen. Sondern um einen blutigen Tod zu sterben, w�hrend die Menge meinen M�rder anfeuert.

Verraten oder nicht verraten? Mein Hirn f�hlt sich noch tr�ge an vom Wein. Ich starre in den leeren Flur, als k�nnte ich dort die L�sung finden.

Peeta nutzt mein Z�gern. �Warst du schon mal auf dem Dach?� Ich sch�ttele den Kopf. �Cinna hat es mir gezeigt. Du kannst praktisch �ber die ganze Stadt schauen. Nur der Wind ist ein bisschen laut.�

In Gedanken �bersetze ich das mit: �Niemand wird unser Gespr�ch belauschen k�nnen.� Denn es f�hlt sich so an, als ob sie uns hier �berwachen. �K�nnen wir da denn einfach raufgehen?�

�Aber ja, komm�, sagt Peeta. Ich folge ihm zu einer Treppe, die nach oben in einen kleinen kuppelf�rmigen Raum f�hrt. Als wir durch eine T�r in die k�hle, windige Abendluft hinaustreten, stockt mir der Atem bei der Aussicht. Das Kapitol blinkt wie ein riesiges Feld aus Gl�hw�rmchen. In Distrikt 12 haben wir mal Strom und mal nicht, meist nur f�r ein paar Stunden am Tag. Oft verbringen wir die Abende bei Kerzenschein. Auf Strom verlassen kann man sich nur dann, wenn im Fernsehen die Spiele �bertragen werden oder eine wichtige Mitteilung der Regierung kommt, bei der das Zuschauen obligatorisch ist. Aber hier wird nie Mangel an Strom herrschen. Niemals.

Peeta und ich gehen zu einer Br�stung am Rand des Dachs. Ich schaue geradewegs die Geb�udewand hinunter auf die Stra�e, auf der es von Menschen wimmelt. Man kann ihre Autos h�ren, gelegentlich einen Ruf und ein seltsames metallisches Geklingel. In Distrikt 12 w�rden um diese Uhrzeit alle ans Bett denken.

�Ich habe Cinna gefragt, warum sie uns hier herauflassen. W�re doch m�glich, dass manche Tribute sich entschlie�en k�nnten, runterzuspringen�, sagt Peeta.

�Und was hat er geantwortet?�, frage ich.

�Es geht nicht�, sagt Peeta. Er streckt die Hand in den scheinbar leeren Raum. Ein scharfes Sirren ert�nt und er zuckt zur�ck. �Eine Art elektrisches Feld wirft dich zur�ck aufs Dach.�

�Immer um unsere Sicherheit besorgt�, sage ich. Obwohl Cinna Peeta das Dach gezeigt hat, frage ich mich, ob wir jetzt eigentlich hier oben sein d�rften, so sp�t und ganz allein. Ich habe noch nie Tribute auf dem Dach des Trainingscenters gesehen. Das bedeutet allerdings nicht, dass wir nicht aufgenommen werden. �Glaubst du, sie beobachten uns?�

�Gut m�glich�, sagt er. �Komm mit in den Garten.�

Auf der anderen Seite der Kuppel befindet sich ein Garten mit Blumenbeeten und B�umen in T�pfen. An den �sten h�ngen Hunderte Glockenspiele, von ihnen kommt das Geklingel, das ich geh�rt habe. Hier im Garten, in dieser windigen Nacht, reicht es aus, um zwei Menschen zu �bert�nen, die nicht geh�rt werden wollen. Peeta sieht mich erwartungsvoll an.

Ich tue so, als w�rde ich eine Bl�te untersuchen. �Wir haben mal im Wald gejagt. Uns versteckt und auf die Lauer gelegt�, fl�stere ich.

�Du und dein Vater?�, fl�stert er zur�ck.

�Nein, mein Freund Gale. Pl�tzlich h�rten alle V�gel schlagartig auf zu singen. Bis auf einen. Als h�tte er einen Warnruf ausgesto�en. Und dann sahen wir sie. Ich bin mir sicher, dass es dasselbe M�dchen war. Ein Junge war bei ihr. Ihre Kleider waren zerlumpt. Sie hatten vor Schlafmangel dunkle Ringe unter den Augen. Sie rannten, als w�rde ihr Leben davon abh�ngen�, sage ich.

Einen Augenblick lang bin ich still, w�hrend ich mich daran erinnere, wie der Anblick dieses seltsamen Paars, das auf der Flucht durch den Wald war und eindeutig nicht aus Distrikt 12 kam, uns l�hmte. Sp�ter fragten wir uns, ob wir den beiden h�tten helfen k�nnen. Vielleicht. Vielleicht h�tten wir sie verstecken k�nnen. Wenn wir schnell gehandelt h�tten. Gale und ich waren �berrascht, das schon, aber wir waren beide J�ger. Wir wissen, wie ein Tier aussieht, das in die Enge getrieben ist. Sobald wir sie sahen, wussten wir, dass die beiden in Schwierigkeiten waren. Trotzdem schauten wir nur zu.

�Das Hovercraft tauchte aus dem Nichts auf�, erz�hle ich weiter. �Der Himmel war leer und im n�chsten Augenblick war es da. Es machte kein Ger�usch, doch sie sahen es. Ein Netz fiel auf das M�dchen und hievte es hinauf, schnell, so schnell wie ein Aufzug. Dann durchbohrten sie den Jungen mit einer Art Speer, der an einem Seil hing, und holten ihn ebenfalls an Bord. Aber ich bin sicher, dass er tot war. Wir h�rten das M�dchen einmal schreien. Den Namen des Jungen, glaube ich. Dann war das Hovercraft fort. Spurlos verschwunden. Und die V�gel begannen wieder zu singen, als ob nichts geschehen w�re.�

�Haben die beiden euch gesehen?�, fragt Peeta.

�Ich wei� nicht. Wir lagen unter einem Felsvorsprung�, antworte ich. Aber ich wei� es doch. Es gab einen Augenblick, nach dem Vogelschrei und noch vor dem Hovercraft, da hat das M�dchen uns gesehen. Es starrte mich an und rief um Hilfe. Doch weder Gale noch ich haben geantwortet.

�Du zitterst�, sagt Peeta.

Der Wind und die Geschichte haben alle W�rme aus meinem K�rper geblasen. Der Schrei des M�dchens. War es ihr letzter?

Peeta zieht seine Jacke aus und wickelt sie um meine Schultern. Erst weiche ich einen Schritt zur�ck, aber dann lasse ich ihn gew�hren und beschlie�e, f�r den Moment beides anzunehmen, seine Jacke und seine Freundlichkeit. Das w�rde ein Freund doch tun, oder?

�Waren sie von hier?�, fragt er, w�hrend er einen Knopf an meinem Hals zukn�pft.

Ich nicke. Sie trugen Kapitolklamotten. Der Junge und das M�dchen.

�Was glaubst du, wohin sie wollten?�, fragt er.

�Das wei� ich nicht�, sage ich. Distrikt 12 ist sozusagen die Endstation. Hinter uns gibt es nur Wildnis. Wenn man die Ruinen von Distrikt 13 nicht mitz�hlt, in denen noch immer die Giftbomben schwelen. Ab und zu zeigen sie es im Fernsehen, um uns daran zu erinnern. �Und ich wei� auch nicht, warum sie abgehauen sind.� Haymitch hat die Avoxe als Verr�ter bezeichnet. Gegen wen richteten sie sich? Es kam nur das Kapitol infrage. Aber sie hatten hier doch alles. Kein Grund zu rebellieren.

�Ich w�rde auch abhauen�, platzt Peeta heraus. Dann schaut er sich nerv�s um. Er hat laut genug gesprochen, um die Glockenspiele zu �bert�nen. Er lacht. �Wenn sie mich lie�en, w�rde ich jetzt nach Hause gehen. Aber das Essen ist erstklassig, das muss man zugeben.�

Jetzt ist er wieder in Deckung gegangen. H�tte man nur das geh�rt, man h�tte es f�r die Worte eines ver�ngstigten Tributs halten k�nnen und w�re nicht auf den Gedanken gekommen, dass hier jemand die ach so gro�e G�te des Kapitols infrage stellt.

�Es wird k�hl. Wir gehen besser rein�, sagt er. In der Kuppel ist es warm und hell. Er ist in Plauderstimmung. �Dein Freund Gale. Ist das der, der bei der Ernte deine Schwester weggetragen hat?�

�Ja. Kennst du ihn?�, frage ich.

�Kaum. Die M�dchen sprechen viel �ber ihn. Ich habe gedacht, er w�re dein Cousin oder so. Ihr helft einander�, sagt er.

�Nein, wir sind nicht verwandt�, sage ich. Peeta nickt unergr�ndlich. �Hat er sich von dir verabschiedet?�

�Ja�, sage ich, wobei ich ihn vorsichtig beobachte. �Dein Vater auch. Er hat mir Pl�tzchen mitgebracht.�

Peeta zieht die Augenbrauen hoch, als h�rte er das zum ersten Mal. Aber nachdem ich gesehen habe, wie glatt er l�gen kann, messe ich dem kein Gewicht bei. �Wirklich? Nun ja, er mag dich und deine Schwester. Ich glaube, er h�tte gern eine Tochter und nicht das ganze Haus voller Jungs.�

Die Vorstellung, dass am Esstisch, am Backofen oder auch nur beil�ufig bei Peeta zu Hause �ber mich gesprochen wurde, l�sst mich zusammenfahren. Da kann die Mutter aber nicht im Zimmer gewesen sein.

�Er kannte deine Mutter aus der Kindheit�, sagt Peeta.

Noch eine �berraschung. Aber wahrscheinlich stimmt es. �Ach ja. Sie ist in der Stadt aufgewachsen�, sage ich. Es w�re unfreundlich zu sagen, dass sie den B�cker nie erw�hnt hat, au�er um sein Brot zu loben.

Wir kommen vor meine T�r. Ich gebe ihm seine Jacke zur�ck. �Bis morgen.�

�Bis morgen�, sagt er und geht durch den Flur davon.

Als ich meine T�r �ffne, hebt das rothaarige M�dchen gerade Einteiler und Stiefel vom Boden auf, wo ich sie vor dem Duschen liegen gelassen habe. Ich m�chte mich daf�r entschuldigen, dass ich sie vorhin vielleicht in Schwierigkeiten gebracht habe. Aber dann f�llt mir ein, dass ich nicht mit ihr reden soll, es sei denn, um ihr Befehle zu erteilen.

�Oh, Entschuldigung�, sage ich. �Ich sollte sie ja Cinna zur�ckgeben. Tut mir leid. Kannst du sie ihm bringen?�

Sie weicht meinem Blick aus, nickt kurz und verschwindet schnell durch die T�r.

Ich hatte ihr gerade sagen wollen, dass es mir leid tut wegen des Abendessens. Aber ich wei�, dass mein Bedauern viel tiefer reicht. Dass ich mich sch�me, weil ich damals nicht versucht habe, ihr zu helfen. Dass ich zulie�, dass das Kapitol den Jungen t�tete und sie verst�mmelte, und keinen Finger ger�hrt habe.

So wie ich mir die Spiele angeschaut habe.

Ich streife meine Schuhe ab und verkrieche mich in meinen Kleidern unter die Bettdecke. Ich zittere immer noch. Vielleicht erinnert sich das M�dchen gar nicht an mich. Doch, sie tut es, das wei� ich. Das Gesicht eines Menschen, der einmal die letzte Hoffnung war, vergisst man nicht. Ich ziehe mir die Decke �ber den Kopf, als k�nnte ich mich so vor dem rothaarigen M�dchen sch�tzen, das nicht sprechen kann. Aber ich sp�re, wie ihr Blick durch W�nde und T�ren und Bettzeug dringt.

Ich frage mich, ob es ihr wohl Spa� machen wird, mich sterben zu sehen.

Mein Schlaf ist voller verst�render Tr�ume. Das Gesicht des rothaarigen M�dchens vermischt sich mit blutr�nstigen Bildern fr�herer Hungerspiele, mit meiner in sich gekehrten und unerreichbaren Mutter, mit einer ausgezehrten, ver�ngstigten Prim. Ich fahre hoch und schreie meinem Vater zu, er solle rennen, w�hrend die Mine in Millionen t�dlicher Lichtpartikel explodiert.

Durch die Fenster dringt die D�mmerung. Die Atmosph�re im Kapitol ist neblig und unheimlich. Mein Kopf tut weh und ich muss mir nachts in die Wange gebissen haben. Mit der Zunge fahre ich �ber die Fleischfetzen und schmecke Blut.

Langsam schleppe ich mich aus dem Bett und in die Dusche. Willk�rlich dr�cke ich irgendwelche Kn�pfe auf dem Kontrollbrett und h�pfe pl�tzlich von einem Bein aufs andere, als abwechselnd eiskaltes und kochend hei�es Wasser auf mich einschie�t. Dann werde ich von zitronengelbem Schaum �berschwemmt, den ich mit einer schweren borstigen B�rste wieder abschrubben muss. Was soll�s. Immerhin flie�t mein Blut wieder.

Als ich abgetrocknet und mit Lotion eingerieben bin, entdecke ich, dass am Schrank Kleider f�r mich h�ngen. Eine enge schwarze Hose, eine lang�rmlige burgunderrote Tunika und Lederschuhe. Ich binde meine Haare hinten zu einem Zopf zusammen. Es ist das erste Mal seit dem Morgen der Ernte, dass ich mir �hnlich sehe. Keine schicken Frisuren und Kleider, kein Flammenumhang. Nur ich. In dieser Aufmachung k�nnte ich gleich in den Wald gehen. Ich werde ruhig.

Haymitch hat keine genaue Zeit genannt, wann wir uns zum Fr�hst�ck einfinden sollen, und niemand hat mich heute Morgen geweckt, aber ich bin hungrig, und deshalb gehe ich in den Speisesaal, wo es hoffentlich etwas zu essen gibt. Ich werde nicht entt�uscht. Der Tisch ist zwar leer, aber auf einem langen Bord daneben stehen mindestens zwanzig Gerichte. Ein junger Mann, ein Avox, steht bei den Brotbel�gen in Position. Als ich frage, ob ich mir selbst nehmen darf, nickt er. Ich belade mir einen Teller mit Eiern, W�rstchen, Pfannkuchen, die dick mit Orangenmarmelade bestrichen sind, und blasslila Melonenscheiben. W�hrend ich mich vollstopfe, schaue ich zu, wie die Sonne �ber dem Kapitol aufgeht. Ich nehme einen zweiten Teller, diesmal Rindfleischragout mit Getreide. Zum Schluss lade ich mir einen Teller mit Br�tchen auf und setze mich an den Tisch, breche St�ckchen ab und tunke sie in hei�e Schokolade, wie Peeta im Zug.

Meine Gedanken wandern zu meiner Mutter und Prim. Sie sind jetzt bestimmt schon aufgestanden. Meine Mutter macht den Fr�hst�cksbrei. Prim melkt ihre Ziege und geht dann in die Schule. Vorgestern Morgen noch war ich zu Hause. Kann das stimmen? Ja, nur zwei Tage. Und wie leer f�hlt sich das Haus jetzt an, sogar aus der Entfernung. Was haben sie gestern Abend zu meinem feurigen Er�ffnungsauftritt bei den Spielen gesagt? Hat er ihnen Hoffnung gegeben oder hat es ihren Schrecken noch verst�rkt, die vierundzwanzig Tribute versammelt zu sehen und zu wissen, dass nur einer von ihnen �berleben darf?

Haymitch und Peeta kommen herein, w�nschen mir einen guten Morgen, nehmen sich zu essen. Es �rgert mich, dass Peeta exakt das Gleiche anhat wie ich. Dar�ber muss ich mit Cinna sprechen. Dieses Zwillingsgehabe wird uns um die Ohren fliegen, sobald die Spiele beginnen. Nat�rlich wissen sie das selbst. Dann f�llt mir ein, was Haymitch gesagt hat: Ich soll genau das tun, was die Stylisten sagen. Bei einem anderen als Cinna k�nnte ich mich dar�ber vielleicht hinwegsetzen. Aber nach dem Triumph von gestern Abend kann ich seine Entscheidungen kaum kritisieren.

Ich bin nerv�s wegen des Trainings. In den n�chsten drei Tagen werden die Tribute gemeinsam �ben. Am letzten Nachmittag erhalten alle die Gelegenheit, vor den Spielmachern ein Einzeltraining zu absolvieren. Bei der Vorstellung, den anderen Tributen Auge in Auge zu begegnen, wird mir mulmig. Ich drehe das Br�tchen, das ich gerade aus dem Korb genommen habe, wieder und wieder in der Hand, aber der Appetit ist mir vergangen.

Als Haymitch diverse Portionen Ragout verspeist hat, schiebt er seinen Teller mit einem Seufzer von sich. Er zieht einen Flachmann aus der Tasche, nimmt einen gro�en Schluck und st�tzt einen Ellbogen auf den Tisch. �So, kommen wir zum Gesch�ftlichen. Training. Erstens: Wenn ihr wollt, trainiere ich euch getrennt. Entscheidet euch jetzt.�

�Warum sollten Sie uns getrennt trainieren?�, frage ich.

�Weil ihr zum Beispiel irgendwelche verborgenen Talente habt, von denen der andere nichts erfahren soll�, sagt Haymitch.

Ich tausche einen Blick mit Peeta. �Ich habe keine verborgenen Talente�, sagt er. �Und was deins ist, wei� ich schon, nicht wahr? Schlie�lich habe ich genug Eichh�rnchen von dir gegessen.�

Ich habe nie dar�ber nachgedacht, dass Peeta die Eichh�rnchen gegessen haben k�nnte, die ich erlegt habe. Irgendwie habe ich mir immer vorgestellt, der B�cker w�rde sie sich heimlich selbst in der Pfanne braten. Nicht aus Gier. Sondern weil Stadtfamilien gew�hnlich das teure Metzgerfleisch essen. Rind und Huhn und Pferd.

�Sie k�nnen uns zusammen trainieren�, teile ich Haymitch mit. Peeta nickt.

�In Ordnung, dann erz�hlt mir mal, was ihr so alles draufhabt�, sagt Haymitch.

�Ich kann gar nichts�, sagt Peeta. �Abgesehen von Brotbacken.�

�Tut mir leid, aber das z�hlt nicht. Katniss, du kannst mit einem Messer umgehen, das wei� ich bereits�, sagt Haymitch.

�Nicht besonders gut. Aber ich kann jagen�, sage ich. �Mit Pfeil und Bogen.�

�Und bist du eine gute J�gerin?�, fragt Haymitch.

Dar�ber muss ich nachdenken. Ich habe vier Jahre lang daf�r gesorgt, dass Essen auf den Tisch kam. Das ist nicht wenig. Ich bin nicht so gut wie mein Vater, aber er hatte auch mehr �bung. Ich treffe genauer als Gale, aber hier hatte ich mehr �bung. Er ist genial im Umgang mit Fallen und Schlingen. �Ganz passabel.�

�Sie ist hervorragend�, sagt Peeta. �Mein Vater kauft ihre Eichh�rnchen. Er sagt immer, dass die Pfeile nie den K�rper durchbohren. Sie trifft jedes Mal ins Auge. Bei den Kaninchen, die sie dem Metzger verkauft, ist es das Gleiche. Sie kann sogar Rehe erlegen.�

Peetas Einsch�tzung meiner F�higkeiten kommt v�llig unerwartet. Erstens, dass er das �berhaupt bemerkt hat. Zweitens, dass er mich so lobt. �Was soll das?�, frage ich ihn misstrauisch.

�Das frage ich dich! Wenn er dir helfen soll, dann muss er wissen, was du kannst. Stell dein Licht nicht unter den Scheffel�, sagt Peeta.

Ich wei� nicht, warum, aber das passt mir nicht. �Und was ist mit dir? Ich habe dich auf dem Markt gesehen. Du kannst zentnerschwere Mehls�cke heben�, fahre ich ihn an. �Sag ihm das. Das ist nicht nichts.�

�Ja, und ganz bestimmt stehen haufenweise Mehls�cke in der Arena, mit denen ich die Leute bewerfen kann. Das ist etwas v�llig anderes, als wenn man mit einer Waffe umgehen kann, das wei�t du genau�, blafft er zur�ck.

�Er kann ringen�, erz�hle ich Haymitch. �Im letzten Jahr wurde er Zweiter beim Schulringen, hinter seinem Bruder.�

�Und wozu kann man das gebrauchen? Hast du schon mal gesehen, wie jemand einen anderen totgerungen hat?�, fragt Peeta angewidert.

�Es kommt fast immer zum Handgemenge. Du musst dir nur ein Messer beschaffen, dann hast du wenigstens eine Chance. Wenn ich �berrumpelt werde, bin ich tot!� Meine Stimme wird w�tend.

�Aber das wird nicht passieren! Du wirst irgendwo hoch oben in einem Baum leben, rohe Eichh�rnchen essen und die Leute mit Pfeilen ins Visier nehmen. Wei�t du was? Als meine Mutter sich von mir verabschieden kam, sagte sie, wie um mich aufzumuntern, dass Distrikt 12 vielleicht endlich mal wieder einen Gewinner stellen wird. Erst sp�ter begriff ich, dass sie nicht mich gemeint hat - sie meinte dich!�, platzt Peeta heraus.

�Nein, sie meinte dich�, sage ich abwehrend.

�Sie hat gesagt: >Die wird �berleben! Die!<�, sagt Peeta.

Ich verstumme. Hat seine Mutter das wirklich �ber mich gesagt? Hat sie mich �ber ihrem Sohn eingestuft? Ich sehe die Kr�nkung in Peetas Blick und wei�, dass er nicht l�gt.

Pl�tzlich bin ich wieder hinter der B�ckerei und kann die K�lte des Regens sp�ren, der �ber meinen R�cken rinnt, das Loch in meinem Bauch. Als ich wieder etwas sage, klinge ich wie eine Elfj�hrige: �Aber nur, weil jemand mir geholfen hat.�

Peetas Blick geht schnell zu dem Br�tchen in meinen H�nden und ich wei�, dass er sich auch an jenen Tag erinnert. Aber er zuckt nur die Achseln. �Die Leute werden dir in der Arena helfen. Sie werden sich �berschlagen, um dich zu sponsern.�

�Nicht mehr als dich�, sage ich.

Peeta verdreht die Augen in Haymitchs Richtung. �Sie hat keine Ahnung, was f�r eine Ausstrahlung sie haben kann.� Sein Finger f�hrt an der Holzmaserung des Tisches entlang, w�hrend er meinem Blick ausweicht.

Was in aller Welt soll das bedeuten? Die Leute werden mir helfen? Als wir fast verhungert sind, hat mir keiner geholfen! Keiner au�er Peeta. Erst als ich etwas zum Tauschen hatte, hat sich die Lage ver�ndert. Ich bin hart im Handeln. Oder doch nicht? Was f�r eine Ausstrahlung habe ich? Wirke ich schwach und hilfsbed�rftig? Will er damit andeuten, dass ich gute Gesch�fte gemacht habe, weil die Leute Mitleid mit mir hatten? Ich versuche dar�ber nachzudenken, ob das stimmt. Sicher, ein paar Kaufleute waren vielleicht ein bisschen gro�z�gig, aber das habe ich immer ihren langj�hrigen Beziehungen zu meinem Vater zugeschrieben. Und mein Wild ist erstklassig. Niemand hatte Mitleid mit mir!

Finster blicke ich auf das Br�tchen. Ich bin mir sicher, dass er mich kr�nken wollte.

Nach einer Weile sagt Haymitch: �Tja, also. Tja, tja, tja. Wir k�nnen uns nicht darauf verlassen, dass es in der Arena Pfeil und Bogen geben wird, Katniss. Aber w�hrend deiner Einzelsitzung mit den Spielmachern solltest du ihnen zeigen, was du kannst. Bis dahin halte dich vom Bogenschie�en fern. Bist du gut im Fallenstellen?�

�Ich kenne ein paar einfache Schlingen�, murmele ich.

�Das kann wichtig sein, um Essen zu beschaffen�, sagt Haymitch. �Und sie hat recht, Peeta, untersch�tze niemals die K�rperkraft in der Arena. Physische Kraft gibt sehr oft den Ausschlag f�r den einen oder anderen Spieler. Im Trainingscenter haben sie Gewichte, aber zeig vor den anderen Tributen nicht, wie viel du heben kannst. Der Plan ist f�r euch beide der gleiche. Ihr geht zum Gruppentraining. Eignet euch dort etwas an, das ihr noch nicht beherrscht. Einen Speer werfen. Eine Keule schwingen. Einen anst�ndigen Knoten binden. Nur nicht zeigen, was ihr am besten k�nnt, bis zu den Einzelstunden. Habe ich mich klar ausgedr�ckt?�, fragt Haymitch.

Peeta und ich nicken.

�Noch ein Letztes. Ich m�chte, dass ihr in der �ffentlichkeit die ganze Zeit beisammen seid�, sagt Haymitch. Wir wollen beide protestieren, aber Haymitch haut mit der Hand auf den Tisch. �Die ganze Zeit! Keine Diskussion! Ihr habt euch bereit erkl�rt zu tun, was ich sage! Ihr werdet zusammen sein und ihr werdet freundlich miteinander umgehen. Und jetzt raus hier. Um zehn erwartet euch Effie zum Training am Aufzug.�

Ich bei�e mir auf die Lippe, gehe zur�ck in mein Zimmer und achte darauf, dass Peeta h�rt, wie ich die T�r zuschlage. Ich setze mich aufs Bett. Ich hasse Haymitch, ich hasse Peeta, ich hasse mich selbst daf�r, dass ich diesen Tag im Regen vor so langer Zeit erw�hnt habe.

Das ist doch ein Witz! Dass Peeta und ich so tun, als ob wir Freunde w�ren! Die St�rken des anderen anpreisen, ihn dazu bringen, dass er sich seiner F�higkeiten bewusst wird. Und irgendwann m�ssen wir dann Schluss damit machen und akzeptieren, dass wir erbitterte Feinde sind. Was ich gern jetzt gleich erledigen w�rde, w�re da nicht Haymitchs d�mliche Anweisung, dass wir beim Training zusammenbleiben sollen. Daran bin ich wohl selber schuld, weil ich ihm gesagt habe, er m�sse uns nicht getrennt trainieren. Aber das sollte doch nicht hei�en, dass ich alles mit Peeta zusammen machen will. Der sich �brigens eindeutig auch nicht mit mir zusammentun m�chte.

Ich h�re Peetas Stimme in meinem Kopf. Sie hat keine Ahnung, was f�r eine Ausstrahlung sie haben kann. Damit wollte er mich ganz offensichtlich erniedrigen. Oder? Doch ein kleiner Teil von mir fragt sich, ob es nicht vielleicht ein Kompliment sein sollte. Dass er meinte, ich sei irgendwie attraktiv. Eigenartig, dass ich ihm so aufgefallen bin. Dass er mich als J�gerin bemerkt hat. Umgekehrt war er mir anscheinend auch nicht so gleichg�ltig, wie ich gedacht hatte. Das Mehl. Das Ringen. Ich habe den Jungen mit dem Brot all die Jahre im Auge behalten.

Es ist fast zehn. Ich putze mir die Z�hne und k�mme mich noch einmal. Meine Wut hat die Nervosit�t vor der Begegnung mit den anderen Tributen kurzzeitig verdr�ngt, doch jetzt sp�re ich, wie die Angst wieder hochkommt. Als ich am Aufzug zu Effie und Peeta sto�e, ertappe ich mich beim N�gelkauen. Ich lasse es sofort sein.

Die eigentlichen Trainingsr�ume befinden sich im Untergeschoss unseres Geb�udes. Mit diesen Aufz�gen dauert es weniger als eine Minute. Die T�ren �ffnen sich auf eine riesige Turnhalle mit verschiedenen Waffen und Hindernisparcours. Obwohl es noch nicht ganz zehn Uhr ist, sind wir die Letzten. Die anderen Tribute sitzen in einem engen Kreis zusammen. Alle haben ein St�ck Stoff mit ihrer Distriktnummer an der Kleidung festgesteckt. W�hrend jemand mir die Nummer 12 an den R�cken heftet, schaue ich mich rasch um. Peeta und ich sind die Einzigen, die gleich angezogen sind.

Sobald wir uns in den Kreis begeben, tritt die Cheftrainerin, eine gro�e, athletische Frau namens Atala, vor und beginnt den Trainingsplan zu erl�utern. Bei jeder Station stehen Fachleute f�r die jeweilige Disziplin bereit. Wir k�nnen frei von einer Station zur n�chsten wechseln, wie Haymitch es uns aufgetragen hat. An manchen Stationen werden �berlebensstrategien unterrichtet, an anderen Kampftechniken. Es ist uns verboten, mit anderen Tributen Kampf�bungen zu machen. Wenn wir mit einem Partner trainieren m�chten, stehen Assistenten bereit.

Als Atala die Liste der einzelnen Stationen verliest, schaue ich unwillk�rlich zu den anderen Tributen. Es ist das erste Mal, dass wir alle so zusammensitzen, auf dem Boden, in einfacher Kleidung. Das Herz rutscht mir in die Hose. Fast alle Jungs und mindestens die H�lfte der M�dchen sind gr��er als ich, obwohl viele der Tribute nie ausreichend zu essen bekommen haben. Man sieht es an ihren Knochen, ihrer Haut, den tief in den H�hlen liegenden Augen. Ich mag von Natur aus kleiner sein, aber alles in allem hat der Einfallsreichtum meiner Familie mir in dieser Hinsicht einen Vorteil verschafft. Ich halte mich aufrecht, und so d�nn ich bin, ich bin auch stark. Fleisch und Pflanzen aus dem Wald in Verbindung mit der Anstrengung, die es brauchte, sie zu beschaffen, haben mir zu einem vergleichsweise gesunden K�rper verholfen.

Die Ausnahme bilden die Kinder aus den wohlhabenderen Distrikten, die Freiwilligen, die ihr Leben lang auf diesen Augenblick hin ern�hrt und ausgebildet worden sind. Die Tribute aus den Distrikten 1, 2 und 4 sehen f�r gew�hnlich so aus. Eigentlich verst��t es gegen die Spielregeln, Tribute vorab zu trainieren, aber es passiert jedes Jahr aufs Neue. In Distrikt 12 nennen wir sie Karrieretribute oder einfach nur Karrieros. Und h�chstwahrscheinlich wird einer von ihnen der Sieger sein.

Der leichte Vorteil, den ich beim Betreten des Trainingscenters hatte, mein feuriger Auftritt gestern Abend, scheint angesichts meiner Konkurrenz zu schwinden. Die anderen Tribute waren eifers�chtig auf uns, aber nicht, weil wir fantastisch waren, sondern weil unsere Stylisten fantastisch waren. Jetzt sehe ich nichts als Verachtung in den fl�chtigen Blicken der Karrieretribute. Sie alle wiegen f�nfundzwanzig bis f�nfzig Kilo mehr als ich. Sie wirken �berheblich und brutal. Als Atala uns entl�sst, steuern sie direkt auf die t�dlichsten Waffen in der Turnhalle zu und gehen spielend leicht damit um.

Was f�r ein Gl�ck, dass ich schnell rennen kann, denke ich, als Peeta mich anst��t und ich zusammenzucke. Er steht immer noch neben mir, weil Haymitch es ja so will. Er sieht ganz ruhig aus. �Wo m�chtest du anfangen?�

Ich betrachte die Karrieretribute, die zeigen, was sie draufhaben, und es eindeutig darauf anlegen, die Konkurrenz einzusch�chtern. Dann die anderen, die Unterern�hrten, die Unf�higen, die zitternd ihre ersten �bungen mit einem Messer oder einer Axt absolvieren.

�Wir k�nnten Knotenbinden �ben�, sage ich.

�Gute Idee�, sagt Peeta. Wir gehen hin�ber zu einer verwaisten Station und der Trainer scheint sich zu freuen, dass er endlich Sch�ler hat. Offenbar steht Knotenbinden bei den Hungerspielen nicht so hoch im Kurs. Als er merkt, dass ich etwas von Schlingen verstehe, zeigt er uns eine einfache, h�chst wirksame Falle, die einen menschlichen Gegner an einem Bein von einem Baum baumeln l�sst. Eine Stunde lang konzentrieren wir uns auf diese eine Kunst, bis wir beide sie beherrschen. Dann gehen wir weiter zur Tarnung. Peeta scheint es richtig Spa� zu machen, seine blasse Haut mit einem Gemisch aus Schlamm, Lehm und Beerens�ften zu beschmieren und darauf zur Tarnung Weinbl�tter und anderes Laub zu kleben. Der Trainer, der die Tarnstation leitet, ist begeistert von seinem Treiben.

�Ich bin doch f�r die Torten zust�ndig�, gesteht Peeta mir.

�Torten?�, frage ich. Ich schaue gerade besorgt einem Jungen aus Distrikt 2 zu, der einer Puppe aus f�nfzehn Metern Entfernung einen Speer durchs Herz jagt. �Was f�r Torten?�

�Zu Hause. Die mit Glasur, f�r die B�ckerei�, sagt er.

Er meint die Torten in den Schaufenstern. Die sch�nen Torten mit Blumen und anderen Verzierungen aus Zuckerguss, die f�r Geburtstage und Neujahr. Wenn wir auf dem Platz sind, zerrt Prim mich immer dorthin, um sie zu bewundern, obwohl wir uns noch nie eine leisten konnten. Aber in Distrikt 12 gibt es so wenig Sch�nes, dass ich es ihr kaum verweigern kann.

Ich betrachte die Tarnzeichnung auf Peetas Arm eingehender. Das Muster, in dem sich Hell und Dunkel abwechseln, erinnert an Sonnenlicht, das im Wald durchs Laub f�llt. Ich frage mich, woher er das kennt, denn ich bezweifele, dass er jemals hinter dem Zaun war. Ist es m�glich, dass er das allein bei dem verwachsenen alten Apfelbaum im Hinterhof der B�ckerei abgeschaut hat? Irgendwie �rgert mich all das - seine F�higkeiten, die unerreichbaren Torten, das Lob des Tarnexperten.

�Wie sch�n. Jetzt m�sste man nur noch jemanden zu Tode verzieren k�nnen�, sage ich.

�Sei nicht so �berheblich. Keiner wei� im Voraus, was uns in der Arena erwartet. Angenommen, es w�re eine riesige Torte ��, sagt Peeta.

�Angenommen, wir gehen weiter�, unterbreche ich ihn.

Die folgenden drei Tage verbringen Peeta und ich damit, still von Station zu Station zu wandern. Wir erlernen verschiedene K�nste, Feuermachen, Messerwerfen, H�ttenbauen. Trotz Haymitchs Anweisung, sich nicht hervorzutun, ist Peeta im Kampf Mann gegen Mann �berragend und ich bringe die Pr�fung mit den essbaren Pflanzen hinter mich, ohne mit der Wimper zu zucken. Aber Bogenschie�en und Gewichtheben meiden wir, das wollen wir uns f�rs Privattraining aufheben.

Die Spielmacher haben sich am ersten Tag fr�h blicken lassen. Etwa zwanzig M�nner und Frauen in tiefvioletten Gew�ndern. Sie setzen sich auf die erh�hten Trib�nen rings um die Turnhalle. Manchmal gehen sie herum, schauen uns zu und machen sich Notizen, manchmal essen sie von dem endlosen Bankett, das f�r sie aufgetragen wurde, und beachten uns gar nicht. Aber es scheint, als behielten sie die Tribute aus Distrikt 12 im Auge. Mehrmals schaue ich auf und bemerke, wie einer von ihnen mich anstarrt. Und w�hrend wir essen, befragen sie auch die Trainer. Als wir zur�ckkommen, stehen sie beisammen.

Fr�hst�ck und Abendessen werden auf unserer Etage serviert, aber mittags essen wir alle gemeinsam in einem Speisesaal neben der Turnhalle. Das Essen steht auf Wagen rings an den W�nden und man bedient sich selbst. Die Karrieretribute versammeln sich meist mit r�pelhaftem Benehmen um einen Tisch, als wollten sie ihre �berlegenheit zur Schau stellen und beweisen, dass sie keine Angst voreinander haben und uns �brigen keinerlei Beachtung schenken. Die meisten anderen Tribute sitzen allein da, wie verlorene Schafe. Keiner spricht uns an. Peeta und ich essen gemeinsam, und da Haymitch so viel Wert darauflegt, versuchen wir w�hrend des Essens ein freundliches Gespr�ch in Gang zu halten.

Es ist gar nicht so einfach, ein Thema zu finden. �ber zu Hause zu sprechen ist schmerzlich. �ber die Gegenwart zu sprechen ist unertr�glich. Am ersten Tag leert Peeta unseren Brotkorb und macht mich darauf aufmerksam, dass neben dem feinen Brot aus dem Kapitol auch ein paar Brotsorten aus verschiedenen Distrikten hineingelegt wurden. Der mit Algen gr�n gef�rbte, fischf�rmige Laib aus Distrikt 4. Das mit K�rnern bestreute Mondsichelbr�tchen aus Distrikt 11. Obwohl es aus den gleichen Zutaten besteht, sieht es sehr viel appetitlicher aus als die h�sslichen, unf�rmigen Dinger, die wir von zu Hause gewohnt sind.

�Das w�r�s�, sagt Peeta und schaufelt das Brot zur�ck in den Korb.

�Du kennst dich aber gut aus�, sage ich.

�Nur mit Brot�, sagt er. �Okay, und jetzt lach mal, als ob ich etwas Witziges gesagt h�tte.�

Wir ringen uns ein �berzeugendes Lachen ab und ignorieren die Blicke der anderen.

�So, jetzt werde ich nett l�cheln und du redest�, sagt Peeta. Ganz sch�n anstrengend, Haymitchs Anweisung, freundlich zueinander zu sein. Denn seit ich meine T�r zugeknallt habe, ist die Stimmung zwischen uns frostig. Aber wir haben unsere Befehle.

�Habe ich dir schon erz�hlt, wie ich mal von einem B�ren verfolgt worden bin?�, frage ich.

�Nein, klingt aber faszinierend�, sagt Peeta.

Ich versuche, Leben in mein Gesicht zu bringen, w�hrend ich mich an das Ereignis erinnere, eine wahre Geschichte, als ich einem Schwarzb�ren verr�ckterweise die Rechte an einem Bienenkorb streitig gemacht habe. Peeta lacht und stellt wie auf Kommando Fragen. Er kann das viel besser als ich.

Am zweiten Tag, als wir es mit Speerwerfen versuchen, fl�stert er mir zu: �Sieht so aus, als h�tten wir einen Schatten.�

Ich werfe meinen Speer, was mir gar nicht mal schlecht gelingt, solange ich nicht allzu weit werfen muss, und sehe das kleine M�dchen aus Distrikt 11, das ein St�ck entfernt steht und uns zuschaut. Sie ist die Zw�lfj�hrige, die mich von der Statur her so an Prim erinnert hat. Von Nahem sieht sie aus wie zehn. Sie hat gl�nzende dunkle Augen und samtbraune Haut und steht auf den Zehen, die Arme leicht abgespreizt, als wollte sie beim leisesten Ger�usch wegfliegen. Unwillk�rlich muss ich an einen Vogel denken.

W�hrend Peeta wirft, nehme ich einen neuen Speer in die Hand. �Ich glaube, sie hei�t Rue�, sagt er sanft.

Ich bei�e mir auf die Lippe. Rue ist der Name einer kleinen gelben Blume, die bei uns auf der Weide w�chst. Rue, Raute. Primrose, Primel. Keine von beiden wiegt mehr als f�nfunddrei�ig Kilo.

�Was k�nnen wir dagegen tun?�, frage ich schroffer, als ich eigentlich wollte.

�Nichts�, erwidert er. �Nur ein bisschen Konversation machen.�

Seitdem ich wei�, dass sie hier ist, f�llt es mir schwer, die Kleine zu ignorieren. Sie schleicht hinter uns her und begleitet uns zu verschiedenen Stationen. Wie ich kennt sie sich mit Pflanzen aus, sie klettert geschwind und ist zielsicher. Mit der Schleuder trifft sie jedes Mal. Aber was ist eine Schleuder gegen einen Hundertkilomann mit Schwert?

Beim Fr�hst�ck und beim Abendessen auf der Etage von Distrikt 12 quetschen Haymitch und Effie uns �ber jeden Augenblick des Tages aus. Was wir gemacht haben, wer uns zugeschaut hat, wie wir die anderen Tribute einsch�tzen. Cinna und Portia lassen sich nicht blicken, sodass keiner da ist, der etwas Vern�nftiges beisteuern k�nnte. Immerhin streiten Haymitch und Effie sich nicht mehr. Ja, sie scheinen ein Herz und eine Seele zu sein und wirken fest entschlossen, uns auf H�chstform zu trimmen. Mit endlosen Anweisungen, was wir beim Training zu tun und zu lassen haben. Peeta ist ganz geduldig, aber ich habe die Nase voll und werde m�rrisch.

Als wir am zweiten Abend endlich ins Bett kommen, murmelt Peeta: �Jemand sollte Haymitch einen Drink besorgen.�

Ich gebe einen Laut von mir, halb Schnauben, halb Lachen. Dann habe ich mich wieder in der Gewalt. Es verwirrt mich zu sehr, auseinanderzuhalten, wann wir angeblich Freunde sind und wann nicht. Sp�testens wenn es in die Arena geht, werde ich wissen, wie es steht. �Lass das. Lass uns nicht heucheln, wenn keiner in der N�he ist.�

�In Ordnung, Katniss�, sagt er m�de. Von nun an sprechen wir nur noch miteinander, wenn Leute dabei sind.

Am dritten Trainingstag werden wir nacheinander vom Mittagstisch zu unseren Einzelstunden vor den Spielmachern gerufen. Ein Distrikt nach dem anderen, erst der Junge, dann das M�dchen. Wie �blich ist Distrikt 12 als letzter vorgesehen. Wir anderen bleiben im Esszimmer, weil wir nicht wissen, wohin wir sonst gehen sollen. Wer fort ist, kommt nicht wieder. Je mehr sich der Raum leert, desto geringer wird der Druck, freundlich zu wirken. Als Rue aufgerufen wird, bleiben wir allein zur�ck. Wir sitzen still da, bis Peeta an der Reihe ist. Er steht auf.

�Denk dran, was Haymitch gesagt hat - dass du Gewichte werfen sollst.� Die Worte kommen ohne Erlaubnis aus meinem Mund.

�Danke. Ich werde dran denken�, sagt er. �Und du � gut zielen.�

Ich nicke. Ich wei� nicht, warum ich �berhaupt etwas gesagt habe. Obwohl, falls ich ausscheide, dann soll wenigstens Peeta gewinnen. Es w�re besser f�r unseren Distrikt, f�r meine Mutter und Prim.

Nach etwa f�nfzehn Minuten wird mein Name aufgerufen. Ich streiche mein Haar glatt, straffe die Schultern und gehe in die Turnhalle. Sofort merke ich, dass es nicht gut f�r mich aussieht. Sie sind schon zu lange hier, die Spielmacher. Haben dreiundzwanzig andere Vorf�hrungen hinter sich. Und die meisten haben zu viel Wein getrunken. Sie wollen nur noch nach Hause.

Mir bleibt nichts anderes �brig, als alles so zu machen wie geplant. Ich gehe zum Bogenschie�stand. Ah, die Waffen! Seit Tagen hat es mich gejuckt, sie in die H�nde zu bekommen! Bogen aus Holz und Kunststoff und Metall und Materialien, die ich nicht kenne. Pfeile mit akkurat zugeschnittenen Federn. Ich w�hle einen Bogen aus, spanne ihn probehalber und werfe mir den dazugeh�rigen K�cher mit Pfeilen �ber die Schulter. Es gibt einen Schie�stand, aber er ist viel zu klein. Gew�hnliche Zielscheiben und menschliche Umrisse. Ich gehe in die Mitte der Turnhalle und w�hle mein erstes Ziel aus. Die Puppe f�r den Messerkampf. Schon als ich die Sehne zur�ckziehe, merke ich, dass etwas nicht stimmt. Die Sehne ist straffer als die, die ich zu Hause benutze. Der Pfeil ist weniger biegsam. Ich verfehle die Puppe um mehrere Zentimeter und verliere das bisschen Aufmerksamkeit, das mir zuteilgeworden ist. Einen Augenblick lang f�hle ich mich gedem�tigt, dann gehe ich zur�ck zu den Zielscheiben am Bogenschie�stand. Ich schie�e Pfeil auf Pfeil ab, bis ich ein Gef�hl f�r die neuen Waffen habe.

Dann gehe ich wieder in die Mitte der Turnhalle, nehme meine alte Position ein und durchbohre die Puppe auf H�he des Herzens. Anschlie�end durchtrenne ich das Seil, an dem der Sandsack f�rs Boxen h�ngt. Der Sack f�llt zu Boden und platzt auf. Sofort lasse ich mich vorw�rts �ber die Schulter abrollen, lande auf einem Knie und schie�e einen Pfeil in eine der H�ngelampen hoch �ber dem Hallenboden. Ein Funkenschauer stiebt aus der Fassung.

Exzellenter Schuss. Ich wende mich den Spielmachern zu. Ein paar nicken beif�llig, aber die meisten sind auf ein Spanferkel fixiert, das soeben aufgetragen wurde.

Pl�tzlich werde ich stinkw�tend. Weil sie nicht einmal den Anstand besitzen, mir Aufmerksamkeit zu schenken, wo doch mein Leben auf dem Spiel steht. Weil mir ein totes Schwein die Schau stiehlt. Mein Herz beginnt zu h�mmern, ich sp�re, wie mein Gesicht brennt. Ohne nachzudenken, ziehe ich einen Pfeil aus dem K�cher und feuere ihn geradewegs auf den Tisch der Spielmacher ab. Ich h�re Warnrufe, die Leute weichen zur�ck. Der Pfeil durchbohrt den Apfel im Maul des Schweins und nagelt ihn an die dahinterliegende Wand. Ungl�ubig starren sie mich an.

�Danke f�r Ihre Aufmerksamkeit�, sage ich. Dann wende ich mich ab und gehe geradewegs zum Ausgang, ohne auf ihre Erlaubnis zu warten.

W�hrend ich auf den Aufzug zusteuere, werfe ich Bogen und K�cher rechts und links von mir. Ich eile an den glotzenden Avoxen vorbei, die die Aufz�ge bewachen, und haue mit der Faust auf Knopf Nummer 12. Die T�ren gleiten zu und ich sause nach oben. Ich schaffe es gerade noch bis zu meinem Stockwerk, bevor mir die Tr�nen �ber die Wangen laufen. Ich h�re, wie die anderen im Salon nach mir rufen, aber ich fliehe durch den Flur in mein Zimmer, verriegele die T�r und werfe mich aufs Bett. Dann schluchze ich richtig los.

Jetzt habe ich es geschafft! Jetzt habe ich alles verdorben! Falls ich je den Hauch einer Chance gehabt haben sollte, so ist er dahin, seit ich diesen Pfeil auf die Spielmacher abgeschossen habe. Was werden sie jetzt mit mir machen? Mich verhaften? Mich exekutieren? Mir die Zunge herausschneiden und mich in einen Avox verwandeln, damit ich die zuk�nftigen Tribute von Panem bedienen kann? Was habe ich mir blo� dabei gedacht, auf die Spielmacher zu schie�en? Wobei ich das nat�rlich nicht getan habe; ich habe auf diesen Apfel geschossen, weil ich so w�tend dar�ber war, dass sie mich ignoriert haben. Ich hab nicht versucht, einen von ihnen zu t�ten. Sonst w�ren sie jetzt n�mlich tot!

Aber was soll�s? Ich h�tte die Spiele sowieso nicht gewonnen. Wen interessiert es, was sie mit mir machen. Was mir wirklich Angst macht, ist der Gedanke daran, was sie meiner Mutter und Prim antun k�nnten; dass meine Familie leiden muss, weil ich so unbeherrscht war. Werden sie ihnen die wenige Habe wegnehmen oder meine Mutter ins Gef�ngnis stecken und Prim ins Gemeindeheim geben oder werden sie beide t�ten? Das w�rden sie doch nicht tun, oder? Aber warum nicht? Was k�mmert es sie?

Ich h�tte dableiben und mich entschuldigen sollen. Oder lachen, als ob es nichts als ein Spa� gewesen w�re. Dann h�tten sie vielleicht Milde walten lassen. Stattdessen bin ich auf v�llig respektlose Art davongestapft.

Haymitch und Effie klopfen an meine T�r. Ich br�lle, sie sollen weggehen, und irgendwann tun sie es. Mindestens eine Stunde lang heule ich mich aus. Dann liege ich zusammengerollt auf dem Bett, streichle die Seidenlaken und betrachte den Sonnenuntergang �ber der Glitzerwelt des Kapitols.

Zuerst rechne ich jeden Moment damit, dass Wachen kommen und mich holen. Je mehr Zeit vergeht, desto unwahrscheinlicher wird es. Ich beruhige mich. Immerhin brauchen sie ein M�dchen als Tribut aus Distrikt 12, nicht wahr? Wenn die Spielmacher mich bestrafen wollen, dann k�nnen sie es �ffentlich tun. Warten, bis ich in der Arena bin, und ausgehungerte Raubtiere auf mich hetzen. Und ich wette, dass ich dann weder Pfeil noch Bogen habe, um mich zu verteidigen.

Aber vorher werden sie mir so wenige Punkte geben, dass kein vern�nftiger Mensch mich sponsern w�rde. Das wird heute Abend geschehen. Da das letzte Training nicht �ffentlich ist, bewerten die Spielmacher jeden Spieler mit einer Punktzahl. So hat das Publikum einen Anhaltspunkt f�r die Wetten, die �ber die gesamte Dauer der Spiele fortgesetzt werden. Eine Zahl zwischen eins und zw�lf, wobei eins miserabel und zw�lf unerreichbar hoch ist, gibt die Chancen eines Tributs an.

Eine gute Bewertung ist keine Garantie f�r den Sieg des betreffenden Spielers. Man kann daran nur das Potenzial ablesen, das ein Tribut beim Training gezeigt hat. Oft gehen Tribute mit hoher Punktzahl aufgrund der Eigenheiten der Arena fast sofort unter. Vor ein paar Jahren hat ein Junge die Spiele gewonnen, der nur drei Punkte bekommen hatte. Die Bewertungen k�nnen aber ausschlaggebend sein, was die Chancen auf Sponsoring angeht. Ich hatte gehofft, meine Schie�k�nste k�nnten mir eine Sechs oder Sieben einbringen, obwohl ich nicht besonders kr�ftig bin. Jetzt bin ich sicher, dass ich die niedrigste Bewertung von allen vierundzwanzig bekomme. Wenn niemand mich sponsert, gehen meine �berlebenschancen gegen null.

Als Effie an die T�r klopft und mich zum Abendessen ruft, beschlie�e ich, dass ich ruhig hingehen kann. Die Bewertungen werden heute Abend im Fernsehen ausgestrahlt. Ich kann sowieso nicht ewig verbergen, was geschehen ist. Ich gehe ins Bad und wasche mir das Gesicht, aber danach ist es immer noch rot und fleckig.

Alle warten am Tisch, sogar Cinna und Portia. Mir w�re es lieber, die Stylisten w�ren nicht aufgetaucht, denn aus irgendeinem Grund widerstrebt es mir, sie zu entt�uschen. Es ist, als h�tte ich ihre hervorragende Leistung bei der Er�ffnungsfeier gedankenlos zunichtegemacht. W�hrend ich meine Fischsuppe mit kleinen Schlucken l�ffele, schaue ich niemanden an. Der Salzgeschmack erinnert mich an meine Tr�nen.

Die Erwachsenen reden �ber den Wetterbericht und ich werfe Peeta einen Blick zu. Er zieht die Augenbrauen hoch. Fragend. Was ist passiert? Ich sch�ttele nur leicht den Kopf. Als der Hauptgang serviert wird, h�re ich Haymitch sagen: �Okay, Schluss mit dem Small Talk. Wie schlecht wart ihr heute?�

Peeta platzt sofort los. �Ich wei� gar nicht, ob das eine Rolle gespielt hat. Als ich reinkam, hat mich niemand auch nur eines Blickes gew�rdigt. Ich glaube, sie haben irgendein Trinklied gesungen. Also habe ich ein paar schwere Gegenst�nde durch die Gegend geworfen, bis sie mir sagten, dass ich gehen kann.�

Da geht es mir ein bisschen besser. Peeta hat zwar nicht die Spielmacher angegriffen, aber wenigstens hat man ihn auch provoziert.

�Und du, S��e?�, fragt Haymitch.

Dass Haymitch mich S��e nennt, macht mich so w�tend, dass ich immerhin den Mund aufkriege. �Ich habe einen Pfeil auf die Spielmacher abgeschossen.�

Alle h�ren auf zu essen. �Du hast - was?� Das Grauen in Effies Stimme best�tigt meine schlimmsten Bef�rchtungen.

�Ich habe einen Pfeil auf sie abgeschossen. Also eigentlich nicht auf sie. In ihre Richtung. Es war genau wie bei Peeta, ich hab geschossen und sie haben �berhaupt nicht auf mich geachtet und da habe ich � da habe ich eben den Kopf verloren und einen Apfel aus dem Maul ihres bl�den Spanferkels geschossen!�, sage ich trotzig.

�Und was haben sie dazu gesagt?�, fragt Cinna vorsichtig.

�Nichts. Besser gesagt, ich wei� es nicht. Ich bin sofort gegangen�, sage ich.

�Ohne entlassen worden zu sein?�, keucht Effie.

�Ich habe mich selbst entlassen�, sage ich. Mir f�llt das Versprechen ein, das ich Prim gegeben habe - dass ich wirklich versuchen w�rde zu gewinnen -, und ich f�hle mich wie unter einem Berg Kohle begraben.

�Hm, so viel dazu�, sagt Haymitch. Dann schmiert er sich ein Br�tchen.

�Glauben Sie, die werden mich verhaften?�, frage ich.

�Kaum. War zu schwer, dich in diesem Stadium noch zu ersetzen�, erwidert Haymitch.

�Was ist mit meiner Familie?�, frage ich. �Wird man sie bestrafen?�

�Glaub ich nicht. W�rde nicht viel bringen. Dann mussten sie ja bekannt machen, was im Trainingscenter passiert ist, damit es irgendeine nennenswerte Wirkung auf die Bev�lkerung h�tte. Die Leute mussten erfahren, was du getan hast. Aber das geht nicht, weil es geheim ist, also w�re es vergebliche M�he�, sagt Haymitch. �Wahrscheinlicher ist, dass sie dir das Leben in der Arena zur H�lle machen.�

�Na, das haben sie uns ja sowieso versprochen�, sagt Peeta.

�Allerdings�, sagt Haymitch. Und ich merke, dass das Unm�gliche eingetroffen ist. Sie haben mich irgendwie aufgebaut. Haymitch nimmt sich ein Schweinekotelett mit den Fingern, was ihm ein Stirnrunzeln von Effie einbringt, und tunkt es in seinen Wein. Er rei�t ein St�ck Fleisch ab und kichert. �Und wie haben sie geguckt?�

Ich sp�re, wie meine Mundwinkel sich nach oben verziehen. �Erschrocken. Entsetzt. Hm, und manche einfach l�cherlich.� Ein Bild erscheint vor meinem inneren Auge. �Ein Mann ist r�ckw�rts mitten in eine Sch�ssel mit Punsch gestolpert.�

Haymitch lacht schallend und wir alle stimmen ein. Selbst Effie kann ein L�cheln kaum unterdr�cken. �Tja, geschieht ihnen recht. Es ist ihre Aufgabe, dir zuzuschauen. Nur weil du aus Distrikt 12 stammst, d�rfen sie dich noch lange nicht ignorieren.� Dann huscht ihr Blick umher, als h�tte sie etwas Frevlerisches gesagt. �Tut mir leid, aber so sehe ich das�, sagt sie zu niemand Bestimmtem.

�Ich werde eine sehr schlechte Punktzahl bekommen�, sage ich.

�Die Punkte sind nur interessant, wenn sie sehr hoch sind, auf niedrige oder mittlere Bewertungen achtet niemand. Die Leute k�nnen ja nicht wissen, ob du deine Talente nicht vielleicht verborgen hast, um absichtlich eine schlechte Wertung zu bekommen. Manche Tribute versuchen es mit dieser Strategie�, gibt Portia zu bedenken.

�Ich hoffe, so werden die Leute auch die Vier interpretieren, die ich wahrscheinlich kriege�, sagt Peeta. �Wenn �berhaupt. Also wirklich, gibt es etwas weniger Beeindruckendes, als einem Menschen dabei zuzuschauen, wie er einen sauschweren Ball aufhebt und ihn ein paar Meter weit wirft? Einer w�re mir fast auf den Fu� gefallen.�

Ich grinse ihn an und merke, dass ich einen Riesenhunger habe. Ich schneide mir ein St�ck Fleisch ab, tauche es in Kartoffelbrei und esse. Es ist alles in Ordnung. Meine Familie ist in Sicherheit. Also ist eigentlich kein Schaden entstanden.

Nach dem Abendessen gehen wir in den Salon, um uns im Fernsehen die Wertungen anzuschauen. Erst wird das Foto des jeweiligen Tributs gezeigt, dann wird darunter die Punktzahl eingeblendet. Die Karrieretribute bekommen nat�rlich alle acht bis zehn Punkte. Die meisten anderen Spieler erhalten im Durchschnitt f�nf. �berraschenderweise erscheint bei der kleinen Rue eine Sieben. Ich wei� nicht, was sie den Preisrichtern vorgef�hrt hat, aber so winzig, wie sie ist, muss es beeindruckend gewesen sein.

Distrikt 12 kommt als letzter dran, wie �blich. Peeta kriegt eine Acht, sodass zumindest ein paar Spielmacher ihm zugeschaut haben m�ssen. Als mein Gesicht erscheint, grabe ich die Fingern�gel in die Handfl�chen und mache mich auf das Schlimmste gefasst. Auf dem Bildschirm erscheint die Zahl Elf.

Elf.

Effie Trinket st��t einen schrillen Schrei aus und alle klopfen mir auf die Schulter und loben und begl�ckw�nschen mich. Trotzdem erscheint es unwirklich.

�Das muss ein Irrtum sein. Wie � wie ist das m�glich?�, frage ich Haymitch.

�Ich glaub, dein Temperament gef�llt ihnen�, sagt er. �Sie m�ssen eine Show aufziehen. Da brauchen sie Spieler mit ein bisschen Feuer.�

�Katniss - das M�dchen, das in Flammen stand�, sagt Cinna und umarmt mich. �Aber warte nur, bis du das Kleid f�r die Interviews siehst.�

�Wieder Flammen?�, frage ich.

�So was in der Art�, sagt er verschmitzt.

Peeta und ich begl�ckw�nschen einander, noch ein heikler Moment. Wir haben uns beide wacker geschlagen, aber was bedeutet das f�r den anderen? So schnell wie m�glich fl�chte ich in mein Zimmer und vergrabe mich unter der Decke. Der Stress dieses Tages, besonders das Weinen, hat mich ausgelaugt. Ich schlafe ein, f�r den Augenblick befreit, erleichtert und mit dem Bild einer leuchtenden Elf hinter den Lidern.

Am n�chsten Morgen bleibe ich noch eine Weile liegen und sehe zu, wie die Sonne einen sch�nen Tag einl�utet. Es ist Sonntag. Zu Hause ein freier Tag. Ich frage mich, ob Gale jetzt wohl im Wald ist. Normalerweise nutzen wir den Sonntag, um f�r die Woche vorzusorgen. Fr�h aufstehen, jagen und sammeln, dann auf dem Hob handeln. Ich denke an Gale und wie er ohne mich zurechtkommt. Wir h�tten jeder allein jagen k�nnen, aber im Team waren wir besser. Besonders wenn wir gr��erer Beute nachstellten. Aber auch in den kleineren Dingen nahmen wir uns gegenseitig alle Last ab und so machte die anstrengende Aufgabe, meine Familie zu ern�hren, oft sogar Spa�.

Als ich Gale zum ersten Mal im Wald begegnete, hatte ich mich schon etwa ein halbes Jahr auf eigene Faust durchgeschlagen. Es war ein Sonntag im Oktober, es war k�hl und roch bei�end nach F�ulnis und Tod. Morgens hatte ich den Eichh�rnchen die N�sse streitig gemacht und am Nachmittag, als es etwas w�rmer wurde, watete ich durch flache T�mpel und erntete Pfeilkrautknollen. Das einzige Fleisch, das ich erbeutet hatte, war ein Eichh�rnchen, das mir auf der Suche nach Eicheln praktisch vor die F��e gelaufen war, aber Tiere w�rden sich auch noch zeigen, wenn meine anderen Nahrungsquellen unter Schnee begraben w�ren. Ich war tiefer in den Wald vorgedrungen als sonst und beeilte mich nun, mitsamt meinen Jutes�cken nach Hause zu kommen, als ich fast in einen toten Hasen hineinlief. Er hing mit dem Genick in einer d�nnen Drahtschlinge, einen knappen halben Meter �ber meinem Kopf. F�nfzehn Meter weiter baumelte noch einer. Ich erkannte die Schwippgalgenfallen, weil mein Vater auch solche benutzt hat. Wenn die Beute in die Falle tappt, wird sie in die Luft gerissen, au�er Reichweite anderer hungriger Tiere. Ich hatte den ganzen Sommer �ber versucht, Fallen zu stellen, aber erfolglos. Deshalb konnte ich einfach nicht anders, ich lie� meine S�cke fallen und untersuchte diese hier. Ich fingerte gerade an dem Draht �ber einem der Hasen, als eine Stimme erschallte: �Das ist gef�hrlich.�

Ich sprang ein paar Meter zur�ck, als Gale hinter einem Baum auftauchte. Er musste mich die ganze Zeit �ber beobachtet haben. Er war erst vierzehn, aber eins achtzig gro� und kam mir vor wie ein Erwachsener. Ich hatte ihn schon ein paarmal im Saum und in der Schule gesehen. Und noch einmal. Sein Vater war bei derselben Explosion ums Leben gekommen wie meiner. Im Januar war ich dabei, wie Gale im Gerichtsgeb�ude seine Tapferkeitsmedaille �berreicht bekam, noch ein �ltestes Kind ohne Vater. Ich erinnere mich an seine beiden kleinen Br�der, die sich an die Mutter klammerten, eine Frau, deren dicker Bauch ank�ndigte, dass sie in wenigen Tagen erneut niederkommen w�rde. �Wie hei�t du?�, fragte er, w�hrend er n�her kam und den Hasen aus der Falle l�ste. Drei weitere hingen an seinem G�rtel.

�Katniss�, sagte ich kaum h�rbar.

�Also, K�tzchen, Diebstahl wird mit dem Tod bestraft, wusstest du das nicht?�, fragte er.

�Katniss�, sagte ich, diesmal lauter. �Ich wollte ihn gar nicht stehlen. Ich wollte mir nur deine Falle ansehen. Mit meinen fange ich nie was.�

Er sah mich finster an, nicht �berzeugt. �Und wo hast du das Eichh�rnchen her?�

�Geschossen.� Ich nahm den Bogen von der Schulter. Ich benutzte immer noch die kleine Version, die mein Vater f�r mich gemacht hatte, aber ab und zu hatte ich schon mit dem gro�en ge�bt. Im Fr�hjahr, so hoffte ich, w�rde ich gr��eres Wild erlegen k�nnen.

Gales Blick haftete an dem Bogen. �Darf ich mal sehen?�

Ich gab ihn ihm. �Aber denk dran, Diebstahl wird mit dem Tod bestraft.�

Das war das erste Mal, dass ich ihn l�cheln sah. Er war nicht l�nger bedrohlich, sondern jemand, den man kennenlernen wollte. Doch es dauerte mehrere Monate, bis ich das L�cheln erwiderte.

Wir unterhielten uns �bers Jagen. Ich sagte, ich k�nnte ihm vielleicht einen Bogen besorgen, wenn er etwas zum Tausch h�tte. Nicht Essen. Ich wollte Wissen. Ich wollte selbst Fallen stellen k�nnen, die an nur einem Tag f�r einen G�rtel voll fetter Hasen sorgten. Er sagte, dass sich da was machen lasse. Im Lauf der Jahreszeiten teilten wir widerstrebend unser Wissen, unsere Waffen, unsere geheimen Orte, wo es jede Menge wilde Pflaumen oder Truth�hne gab. Er lehrte mich Fallenstellen und Fischen. Ich zeigte ihm, welche Pflanzen man essen konnte, und gab ihm irgendwann einen unserer wertvollen Bogen. Und ohne dass einer von uns dar�ber gesprochen h�tte, wurden wir eines Tages ein Team. Teilten Arbeit und Beute. Damit unsere beiden Familien zu essen hatten.

Gale gab mir ein Gef�hl der Sicherheit, wie ich es seit dem Tod meines Vaters nicht gekannt hatte. Seine Kameradschaft trat an die Stelle der langen einsamen Stunden im Wald. Seit ich nicht mehr dauernd �ber die Schulter schauen musste, seit jemand mir R�ckendeckung gab, konnte ich viel besser jagen. Aber Gale wurde viel mehr als mein Jagdgef�hrte. Er wurde mein Vertrauter, jemand, mit dem ich Gedanken teilte, die ich innerhalb des Zauns nie aussprechen konnte. Und er vertraute mir seine an. Mit Gale drau�en im Wald � da war ich manchmal richtig gl�cklich.

Ich nenne ihn meinen Freund, doch im Lauf des letzten Jahres ist dieses Wort zu beliebig f�r das geworden, was Gale mir bedeutet. Pl�tzlich sp�re ich eine stechende Sehnsucht in der Brust. Wenn er jetzt doch hier bei mir w�re! Aber nat�rlich will ich das nicht. Ich m�chte nicht, dass er in der Arena ist, wo er in ein paar Tagen tot w�re. Aber � aber ich vermisse ihn sehr. Und ich hasse es, allein zu sein. Ob er mich auch vermisst? Bestimmt.

Ich denke an die Elf, die gestern Abend unter meinem Namen aufgeleuchtet ist. Ich wei� genau, was er sagen w�rde. �Na, da ist aber noch Luft nach oben.� Und dann w�rde er mich anl�cheln und jetzt w�rde ich ohne Z�gern zur�ckl�cheln.

Ich kann nicht anders, ich muss das, was zwischen Gale und mir ist, mit dem vergleichen, was vermeintlich zwischen Peeta und mir ist. �ber Gales Beweggr�nde mache ich mir nie Gedanken, w�hrend ich bei Peeta alles infrage stelle. Aber das ist kein besonders fairer Vergleich. Gale und ich haben uns zusammengetan, weil wir beide �berleben mussten. Peeta und ich wissen, dass das �berleben des anderen den eigenen Tod bedeutet. Wie soll man das beiseiteschieben?

Effie klopft an die T�r und erinnert mich daran, dass ein weiterer �ganz, ganz gro�er Tag!� bevorsteht. Morgen Abend werden wir im Fernsehen interviewt. Das ganze Team wird alle H�nde voll zu tun haben, um uns darauf vorzubereiten.

Ich stehe auf und dusche schnell, wobei ich diesmal mit mehr Bedacht auf die Kn�pfe dr�cke, und gehe ins Esszimmer. Peeta, Effie und Haymitch dr�ngen sich bereits um den Tisch und tuscheln. Das kommt mir eigenartig vor, aber der Hunger siegt �ber die Neugier und ich lade erst mal meinen Fr�hst�cksteller voll, bevor ich mich zu ihnen setze.

Der Eintopf besteht heute aus Lammst�cken und Backpflaumen. Perfekt auf einem Bett aus Wildreis. Ich habe mich schon halb durchgearbeitet, als mir auff�llt, dass niemand etwas sagt. Ich trinke einen gro�en Schluck Orangensaft und wische mir den Mund ab. �Was ist los? Heute steht unser Coaching f�r die Interviews an, stimmt�s?�

�Stimmt�, sagt Haymitch.

�Ihr m�sst nicht auf mich warten. Ich kann gleichzeitig essen und zuh�ren�, sage ich.

�Hm, die Pl�ne haben sich ge�ndert. Was unsere gegenw�rtige Methode angeht, meine ich�, sagt Haymitch.

�Was soll das hei�en?�, frage ich. Ich bin mir nicht sicher, was unsere gegenw�rtige Methode ist. Vor den anderen Tributen mittelm��ig zu erscheinen ist alles, was ich von unserer Strategie noch wei�.

Haymitch zuckt die Achseln. �Peeta m�chte von jetzt an Einzelcoaching.�

Verrat. Das ist das Erste, was ich empfinde, aber das ist l�cherlich. Ein Verrat setzt voraus, dass vorher Vertrauen da war. Und Vertrauen war nicht Teil der Abmachung zwischen Peeta und mir. Wir sind Tribute. Aber der Junge, der einst Pr�gel riskierte, um mir Brot zu geben, der mich im Wagen gest�tzt hat, der mich in der Sache mit dem rothaarigen Avoxm�dchen gedeckt hat, der daf�r gesorgt hat, dass Haymitch von meinen Jagdk�nsten erfuhr � War da etwas in mir, das nicht anders konnte, als ihm zu vertrauen?

Auch ich bin erleichtert, nicht l�nger heucheln zu m�ssen, wir w�ren Freunde. Die zarte Bindung, die wir t�richterweise vielleicht zugelassen haben, ist offenbar durchtrennt worden. War auch h�chste Zeit. In zwei Tagen beginnen die Spiele und Vertrauen wird dann nur noch eine Schw�che sein. Was auch zu Peetas Entschluss gef�hrt haben mag - ich vermute, es hat damit zu tun, dass ich ihn im Training ausgestochen habe -, ich sollte daf�r dankbar sein. Vielleicht hat er akzeptiert, dass es besser ist, so fr�h wie m�glich anzuerkennen, dass wir Gegner sind. �Gut�, sage ich. �Und wie geht�s jetzt weiter?� �Jeder von euch hat vier Stunden mit Effie f�r die Pr�sentation und vier mit mir f�r den Inhalt�, sagt Haymitch. �Du f�ngst mit Effie an, Katniss.�

Ich kann mir zwar erst nichts vorstellen, was Effie mir beibringen k�nnte und was vier Stunden dauert, aber sie besch�ftigt mich dann doch bis zur letzten Minute. Wir gehen in mein Zimmer, wo sie mich in ein bodenlanges Kleid und hochhackige Schuhe steckt, andere, als ich w�hrend des eigentlichen Interviews tragen werde, und gibt mir Anweisungen, wie ich gehen soll. Die Schuhe sind das Schlimmste. Ich habe noch nie Schuhe mit Abs�tzen getragen und kann mich nicht daran gew�hnen, auf den Fu�ballen durch die Gegend zu staksen. Aber Effie l�uft die ganze Zeit damit herum, und wenn sie das schafft, will ich es auch schaffen. Das Kleid wirft ein anderes Problem auf. Es wickelt sich immer wieder um meine Schuhe, sodass ich es instinktiv hochraffe, aber da st�rzt sich Effie wie ein Falke auf mich, schl�gt mir auf die H�nde und br�llt: �Nicht �ber die Kn�chel!� Irgendwann kann ich endlich einigerma�en laufen, aber es stehen immer noch richtig Sitzen, K�rperhaltung - offenbar neige ich dazu, den Kopf einzuziehen -, Blickkontakt, Handbewegungen und L�cheln auf dem Programm. Beim L�cheln geht es haupts�chlich darum, mehr zu l�cheln. Effie l�sst mich hundert banale S�tze aufsagen, die mit einem L�cheln anfangen, mit einem L�cheln enden oder von einem L�cheln unterbrochen werden. Als wir zum Mittagessen gehen, zucken meine Wangenmuskeln, so �berbeansprucht sind sie.

�Hm, ich habe mein Bestes gegeben�, sagt Effie und seufzt. �Denk dran, Katniss, die Zuschauer sollen dich m�gen.�

�Aber du glaubst nicht daran?�, frage ich.

�Nicht, wenn du sie die ganze Zeit so w�tend anstarrst. Warum hebst du dir das nicht f�r die Arena auf? Stell dir lieber vor, du w�rst unter Freunden�, sagt Effie.

�Sie wetten darauf, wie lange ich �berleben werde!�, platze ich heraus. �Das sind nicht meine Freunde!�

�Du musst einfach so tun als ob!�, blafft Effie mich an. Dann fasst sie sich und strahlt mich an. �So, siehst du? Ich l�chele dich an, obwohl ich mich �ber dich �rgere.�

�Ja, sehr �berzeugend�, sage ich. �Ich geh jetzt essen.� Ich schleudere meine Pumps weg und stampfe ins Esszimmer, wobei ich den Rock bis zu den Oberschenkeln hochziehe.

Peeta und Haymitch wirken gut gelaunt, deshalb gehe ich davon aus, dass die Inhaltssitzung gegen�ber dem Vormittag mit Effie eine Steigerung bringen wird. Aber da habe ich mich gewaltig geirrt. Nach dem Mittagessen nimmt Haymitch mich mit in den Salon, f�hrt mich zum Sofa und schaut mich dann eine Weile mit gerunzelter Stirn an.

�Was ist?�, frage ich schlie�lich.

�Ich �berlege, was ich mit dir anstellen soll�, sagt er. �Wie wir dich pr�sentieren sollen. Liebreizend? Reserviert? Wild? Im Moment strahlst du wie ein Stern. Du hast freiwillig den Platz deiner Schwester eingenommen. Durch Cinna hast du unvergesslich ausgesehen. Du hast die h�chste Trainingswertung. Die Leute sind fasziniert, aber keiner wei�, wer du bist. Der Eindruck, den du morgen machst, wird dar�ber entscheiden, wie viele Sponsoren ich dir besorgen kann�, erkl�rt Haymitch.

Da ich mein Leben lang die Interviews mit den Tributen angeschaut habe, wei� ich, dass da etwas dran ist. Egal, ob witzig, brutal oder exzentrisch - wer Eindruck auf die Menge macht, der hat ihr Wohlwollen.

�Wie geht Peeta vor? Oder darf ich das nicht fragen?�

�Einnehmend. Er hat einen nat�rlichen, selbstironischen Humor�, sagt Haymitch. �Wohingegen du, wenn du den Mund aufmachst, eher m�rrisch und feindselig r�berkommst.�

�Stimmt gar nicht!�, sage ich.

�Bitte. Ich wei� nicht, wo du dieses fr�hliche Lockenk�pfchen auf dem Wagen hergeholt hast, aber ich habe es weder vorher noch nachher wiedergesehen�, sagt Haymitch.

�Dabei haben Sie mir so viele Anl�sse gegeben, fr�hlich zu sein�, entgegne ich.

�Aber mir musst du doch nicht gefallen. Ich werde dich nicht sponsern. Also tu so, als war ich das Publikum�, sagt Haymitch. �Begeistere mich.�

�Na gut!�, fauche ich. Haymitch �bernimmt die Rolle des Interviewers, und ich versuche, seine Fragen auf gewinnende Art zu beantworten. Aber es geht nicht. Ich bin zu sauer auf Haymitch wegen seiner Worte und weil ich jetzt auch noch Fragen beantworten soll. Dabei kann ich nur an eins denken, n�mlich wie ungerecht die ganze Sache ist, diese Hungerspiele. Warum h�pfe ich herum wie ein dressierter Hund, bem�ht, Leuten zu gefallen, die ich hasse? Je l�nger das Interview dauert, desto mehr scheint mein Zorn hochzukommen, bis ich ihm die Antworten regelrecht ins Gesicht spucke.

�Okay, das reicht�, sagt er. �Wir m�ssen einen anderen Dreh finden. Du bist nicht nur feindselig, ich wei� auch immer noch nichts �ber dich. Ich hab dir f�nfzig Fragen gestellt und immer noch keinen Schimmer von deinem Leben, deiner Familie, davon, was dir wichtig ist. Sie wollen etwas �ber dich erfahren, Katniss.�

�Aber ich will das nicht! Die nehmen mir schon meine Zukunft! Sie sollen nicht auch noch das kriegen, was mir in der Vergangenheit wichtig war!�, sage ich.

�Dann l�g! Denk dir was aus!�, fordert Haymitch.

�Ich kann nicht gut l�gen�, sage ich.

�Dann musst du�s eben lernen, und zwar schnell. Du hast den Charme einer toten Nacktschnecke�, sagt Haymitch.

Aua. Das tut weh. Sogar Haymitch muss gemerkt haben, dass er zu grob war, denn seine Stimme wird weicher. �Ich hab da eine Idee. Versuch, auf bescheiden zu machen.�

�Bescheiden�, wiederhole ich.

�Dass du es einfach nicht fassen kannst, dass ein kleines M�dchen aus Distrikt 12 es so weit gebracht hat. Das alles ist mehr, als du dir je h�ttest tr�umen lassen. Erz�hl von Cinnas Kleidern. Wie nett die Leute sind. Wie die Stadt dich verzaubert. Wenn du schon nicht �ber dich selbst reden willst, mach wenigstens den Zuschauern Komplimente. Dreh einfach den Spie� um, okay?! So, und nun zeig mal, was du kannst!�

Die n�chsten Stunden sind qu�lend. Sofort ist klar, dass ich gar nichts kann. Ich bem�he mich, frech zu sein, aber daf�r bin ich nicht arrogant genug. F�r Wildheit bin ich offenbar zu �verletzlich�. Ich bin nicht geistreich. Nicht witzig oder sexy. Und auch nicht geheimnisvoll.

Am Ende der Sitzung bin ich niemand. Irgendwo bei geistreich hat Haymitch angefangen zu trinken und ein gemeiner Unterton hat sich in seine Stimme geschlichen. �Ich geb�s auf, S��e. Beantworte einfach die Fragen und konzentrier dich darauf, dass die Zuschauer nicht mitbekommen, wie sehr du sie verachtest.�

An diesem Abend esse ich in meinem Zimmer und bestelle mir eine unversch�mte Menge Delikatessen. Ich �berfresse mich daran und dann lasse ich meine Wut auf Haymitch, die Hungerspiele und �berhaupt jedes Lebewesen im Kapitol raus, indem ich mit Geschirr um mich werfe. Als das M�dchen mit den roten Haaren hereinkommt, um mein Bett aufzuschlagen, und das Durcheinander sieht, werden ihre Augen gro�. �Lass!�, schreie ich sie an. �Lass es, wie es ist!�

Sie hasse ich auch, sie mit den wissenden, vorwurfsvollen Augen, die mich Feigling, Monster, Marionette des Kapitals nennen, damals wie heute. Aus ihrer Sicht nimmt die Gerechtigkeit jetzt endlich ihren Lauf. Wenigstens wird mein Tod das Leben des Jungen im Wald ein wenig aufwiegen.

Aber anstatt aus dem Raum zu fl�chten, schlie�t das M�dchen die T�r hinter sich und geht ins Bad. Sie kommt mit einem feuchten Lappen zur�ck und wischt mir sanft �ber das Gesicht. Dann wischt sie das Blut von meinen H�nden, das von einem zerbrochenen Teller stammt. Warum tut sie das? Warum lasse ich das zu?

�Ich h�tte versuchen m�ssen, euch zu retten�, fl�stere ich.

Sie sch�ttelt den Kopf. Soll das hei�en, wir haben gut daran getan, nur zuzuschauen? Dass sie mir vergeben hat?

�Nein, es war falsch�, sage ich.

Sie tippt sich mit dem Finger auf die Lippen und deutet dann auf meine Brust. Ich glaube, sie meint, dass ich dann auch als Avox geendet w�re. H�chstwahrscheinlich. Ein Avox oder tot.

In der folgenden Stunde helfe ich dem rothaarigen M�dchen, das Zimmer sauber zu machen. Als der ganze M�ll beseitigt und das Essen aufgewischt ist, schl�gt sie mein Bett auf. Ich krieche hinein wie ein f�nfj�hriges Kind und lasse mich von ihr zudecken. Dann geht sie. Ich m�chte, dass sie dableibt, bis ich eingeschlafen bin. Dass sie da ist, wenn ich aufwache. Ich m�chte den Schutz dieses M�dchens, obwohl sie meinen nie hatte.

Am n�chsten Morgen ist es nicht das M�dchen, das sich �ber mich beugt, sondern die Mitglieder meines Vorbereitungsteams. Meine Stunden mit Effie und Haymitch sind Vergangenheit. Dieser Tag geh�rt Cinna. Er ist meine letzte Hoffnung. Vielleicht kann er mich so sch�n aussehen lassen, dass niemand darauf achtet, was aus meinem Mund kommt.

Bis in den sp�ten Nachmittag arbeitet das Team an mir, verwandelt meine Haut in leuchtenden Satin, zeichnet Muster auf meine Arme, malt Flammenmotive auf meine zwanzig perfekt gefeilten N�gel. Dann nimmt sich Venia mein Haar vor, flicht rote Str�hnen zu einem Muster, das an meinem linken Ohr beginnt, sich um meinen Kopf wickelt und dann in einem Zopf �ber meine rechte Schulter f�llt. Sie �berdecken mein Gesicht mit einer Schicht aus blassem Make-up und arbeiten meine Gesichtsz�ge dann wieder heraus. Riesige dunkle Augen, volle rote Lippen. Wimpern, die Funken spr�hen, wenn ich blinzele. Schlie�lich bedecken sie meinen ganzen K�rper mit einem Puder, der mich golden schimmern l�sst.

Anschlie�end kommt Cinna mit etwas herein, das wohl mein Abendkleid ist, aber ich kann es nicht richtig sehen, weil es verh�llt ist. �Mach die Augen zu�, befiehlt er.

Ich f�hle das Seidenfutter, als sie mir das Kleid �ber den nackten K�rper streifen, und dann das Gewicht. Es muss zwanzig Kilo wiegen. Ich greife nach Octavias Hand, w�hrend ich blind in meine Schuhe steige, wobei ich erleichtert feststelle, dass sie mindestens f�nf Zentimeter niedriger sind als das Paar, mit dem ich ge�bt habe. Jemand richtet und zupft herum. Dann Stille.

�Darf ich jetzt gucken?�, frage ich.

�Ja�, sagt Cinna. �Du darfst.�

Das Gesch�pf, das vor mir in dem mannshohen Spiegel steht, kommt aus einer anderen Welt. Einer Welt, wo die Haut schimmert und die Augen blitzen und die Kleider aus Juwelen gemacht sind. Denn mein Kleid, oh, mein Kleid ist vollst�ndig mit glitzernden, wertvollen Edelsteinen bedeckt, rot und gelb und wei�, und hier und da blau, um die Spitzen des Flammendesigns zu betonen. Schon bei der kleinsten Bewegung sieht es so aus, als w�re ich von Feuerzungen umgeben.

Ich bin nicht h�bsch. Ich bin nicht sch�n. Ich bin strahlend wie die Sonne.

Eine Zeit lang starren mich alle an. �Oh, Cinna�, fl�stere ich schlie�lich. �Danke.�

�Dreh dich f�r mich�, sagt er. Ich strecke die Arme aus und drehe mich im Kreis. Das Vorbereitungsteam kreischt vor Bewunderung.

Cinna schickt das Team weg und l�sst mich in Kleid und Schuhen, die unendlich viel bequemer sind als die von Effie, umhergehen. Das Kleid f�llt so, dass ich den Rock beim Gehen nicht anheben muss. Eine Sache weniger, um die ich mir Sorgen machen muss.

�Also dann, bereit f�rs Interview?�, fragt Cinna. An seinem Gesichtsausdruck erkenne ich, dass er Bescheid wei�. Er hat mit Haymitch gesprochen und wei�, wie gr�sslich ich bin.

�Ich bin schrecklich. Haymitch hat mich eine tote Nackt-Schnecke genannt. Was wir auch versucht haben, ich hab�s nicht hingekriegt. Ich kann einfach nicht so sein, wie er mich haben m�chte�, sage ich.

Cinna denkt einen Augenblick nach. �Warum bist du nicht einfach du selbst?�, schl�gt er vor.

�Ich selbst? Das bringt�s auch nicht. Haymitch sagt, ich sei m�rrisch und feindselig�, erwidere ich.

�Das stimmt, das bist du � wenn Haymitch in der N�he ist�, sagt Cinna und grinst. �Ich sehe dich nicht so. Das Vorbereitungsteam betet dich an. Sogar die Spielmacher hast du f�r dich eingenommen. Und was die B�rger des Kapitols betrifft, also, die reden nur von dir. Niemand kann sich deinem Temperament entziehen.�

Mein Temperament. Das ist ein neuer Gedanke. Ich bin mir nicht ganz sicher, was es bedeutet, aber es soll wohl hei�en, dass ich eine K�mpfernatur bin. Dass ich Mut habe. Und ich bin ja auch nicht immer nur unfreundlich. Okay, vielleicht schenke ich nicht gerade jedem mein Herz, der mir �ber den Weg l�uft, vielleicht k�nnte ich ein bisschen �fter l�cheln, aber manche Menschen sind mir doch wichtig.

Cinna nimmt meine eisigen H�nde in seine warmen. �Wenn du auf die Fragen antwortest, dann stell dir vor, du w�rdest zu einem Freund in der Heimat sprechen. Wer ist dein bester Freund?�, fragt Cinna.

�Gale�, sage ich spontan. �Nur dass es sinnlos ist, Cinna. Gale w�rde ich so was nie erz�hlen. Er wei� das alles schon.�

�Und ich? K�me ich als Freund infrage?�, fragt Cinna.

Von allen, die ich getroffen habe, seit ich von zu Hause fort bin, ist Cinna mein absoluter Favorit. Ich mochte ihn vom ersten Augenblick an und bisher hat er mich nicht entt�uscht. �Ich glaube schon, aber ��

�Ich werde mit den anderen Stylisten auf der Haupttrib�ne sitzen. Du kannst mich ansehen. Wenn du etwas gefragt wirst, schau zu mir und antworte so aufrichtig wie m�glich�, sagt Cinna.

�Selbst wenn ich schreckliche Gedanken habe?�, frage ich. Denn das k�nnte tats�chlich passieren.

�Dann erst recht�, sagt Cinna. �Wirst du es versuchen?�

Ich nicke. Es ist ein Plan. Oder wenigstens ein Strohhalm, an den ich mich klammern kann.

Zu schnell wird es Zeit zum Aufbruch. Die Interviews finden auf einer B�hne statt, die vor dem Trainingscenter aufgebaut worden ist. Wenn ich erst mal aus meinem Zimmer gehe, ist es nur noch eine Frage von Minuten, bis ich vor der Menge stehe, vor den Kameras, vor ganz Panem.

Als Cinna die T�rklinke dr�ckt, halte ich ihn auf. �Cinna �� Das Lampenfieber hat mich voll erwischt.

�Denk dran, sie lieben dich schon jetzt�, sagt er sanft. �Sei einfach du selbst.�

Am Aufzug treffen wir auf den Rest des Teams aus Distrikt 12. Portia und ihre Truppe haben sich m�chtig ins Zeug gelegt. Peeta sieht bemerkenswert aus in seinem schwarzen Anzug mit Flammenakzenten. Wir passen gut zusammen, aber ich bin erleichtert, dass wir diesmal nicht identisch aussehen. Haymitch und Effie sind dem Anlass gem�� aufgedonnert. Ich gehe Haymitch aus dem Weg, doch Effies Komplimente nehme ich an. Effie mag anstrengend und unbedarft sein, aber sie ist nicht so destruktiv wie Haymitch.

Als sich der Aufzug �ffnet, werden die anderen Tribute gerade aufgestellt, um auf die B�hne zu gehen. W�hrend der Interviews sitzen alle vierundzwanzig in einem gro�en Bogen um die B�hnenmitte. Ich bin als Letzte dran beziehungsweise als Vorletzte, denn bei den Interviews kommt immer der weibliche Tribut eines jeden Distrikts vor dem m�nnlichen an die Reihe. Ich w�nschte, ich w�re die Erste und k�nnte die Sache schnell hinter mich bringen! So aber muss ich mir anh�ren, wie witzig, lustig, bescheiden, wild und charmant die anderen sind, bevor ich endlich an der Reihe bin. Au�erdem wird es dem Publikum langweilig werden, genau wie den Spielmachern. Und diesmal kann ich schlecht einen Pfeil in die Menge schie�en, damit sie sich mir zuwendet.

Kurz bevor wir auf die B�hne treten, taucht Haymitch hinter Peeta und mir auf und knurrt: �Denkt dran, ihr seid immer noch ein gl�ckliches Paar. Also benehmt euch auch so.�

Wie bitte? Ich dachte, davon h�tten wir uns verabschiedet, als Peeta um getrenntes Coaching gebeten hat. Aber das war wohl sozusagen etwas Privates, nicht f�r die �ffentlichkeit bestimmt. Sei�s drum, f�r Zwischenmenschliches ist jetzt sowieso nicht mehr viel Gelegenheit, denn wir gehen bereits im G�nsemarsch zu unseren Pl�tzen und setzen uns.

Allein das Betreten der B�hne f�hrt dazu, dass mein Atem schneller und flacher geht. Ich f�hle den Puls in den Schl�fen pochen. Die Erleichterung ist gro�, als ich meinen Stuhl erreiche, denn ich habe Angst, dass ich wegen der Abs�tze oder der wackligen Knie stolpere. Obwohl es schon Abend wird, ist der Zentrale Platz heller erleuchtet als an einem Sommertag. F�r die prominenten G�ste wurde eine erh�hte Trib�ne errichtet, die Stylisten besetzen die erste Reihe. Immer wenn die Menge auf ihre Kreationen reagiert, werden die Kameras auf sie schwenken. Ein gro�er Balkon vor einem Geb�ude rechter Hand ist f�r die Spielmacher reserviert. Die meisten anderen Balkone sind von Fernsehteams besetzt. Aber der Zentrale Platz und die darauf zuf�hrenden Hauptstra�en sind voller Menschen. Nur Stehpl�tze. In s�mtlichen H�usern und Gemeindes�len des Landes sind die Fernseher eingeschaltet. Jeder B�rger Panems ist auf Empfang. Heute Nacht wird es keine Stromausf�lle geben.

Caesar Flickerman, der Mann, der seit �ber vierzig Jahren die Interviews f�hrt, springt auf die B�hne. Es ist ein bisschen be�ngstigend, denn seine Erscheinung hat sich in all der Zeit buchst�blich nicht ver�ndert. Dasselbe Gesicht unter einer Schicht aus reinwei�em Make-up. Dieselbe Frisur, nur jedes Jahr eine andere Farbe. Dasselbe B�hnenkost�m, mitternachtsblau und �bers�t mit Tausenden von winzigen elektrischen L�mpchen, die wie Sterne funkeln. Im Kapitol gibt es Chirurgen, die einen j�nger und d�nner erscheinen lassen. In Distrikt 12 ist es in gewisser Hinsicht eine Leistung, alt auszusehen, denn dort sterben viele Menschen fr�h. Wenn man dort einem �lteren Menschen begegnet, m�chte man ihn zu seiner Langlebigkeit begl�ckw�nschen und nach dem Geheimnis seines �berlebens fragen. Ein dicker Mensch wird beneidet, weil er im Gegensatz zu den meisten von uns mehr als genug hat. Hier ist das anders. Falten sind unerw�nscht. Ein runder Bauch ist kein Zeichen von Erfolg.

Dieses Jahr ist Caesars Haar taubenblau und seine Augenlider und Lippen sind im gleichen Farbton geschminkt. Er sieht grotesk aus, aber nicht so gruselig wie letztes Jahr, als die Farbe tiefrot war und man meinen konnte, er w�rde bluten. Caesar macht zum Einstieg ein paar Gags, dann kommt er zur Sache.

Das M�dchen aus Distrikt 1, das in seinem durchsichtigen goldenen Abendkleid aufreizend aussieht, geht zu Caesar ins Rampenlicht, um interviewt zu werden. Ihr Mentor hatte todsicher keine M�he, ein Image f�r sie zu erfinden. Das wallende blonde Haar, die smaragdgr�nen Augen und ihr gro� gewachsener, �ppiger K�rper � Sie ist eine richtige Sexbombe.

Jedes Interview dauert nur drei Minuten. Dann ert�nt ein Signal und der n�chste Tribut ist dran. Eins muss man Caesar lassen, er tut wirklich sein Bestes, um die Tribute zur Geltung zu bringen. Er ist freundlich, versucht die Nerv�sen zu beruhigen, lacht bei den m�desten Scherzen und kann eine schwache Antwort durch die Art, wie er darauf reagiert, unvergesslich machen.

Ich sitze da wie eine Dame, so wie Effie es mir gezeigt hat, w�hrend die Distrikte einer nach dem anderen drankommen. Jeder scheint irgendeine Rolle zu spielen. Der riesige Junge aus Distrikt 2 ist eine skrupellose T�tungsmaschine. Das fuchsgesichtige M�dchen aus Distrikt 5 ist durchtrieben und schwer zu fassen. Ich habe Cinna sofort gesehen, als er seinen Platz eingenommen hat, aber trotz seiner Anwesenheit bin ich verkrampft. 8, 9, 10. Der verkr�ppelte Junge aus Distrikt 10 ist sehr still. Meine H�nde schwitzen wie verr�ckt, doch das juwelenbesetzte Kleid saugt nichts auf, und als ich sie daran abwischen will, rutschen sie ab. 11.

Rue, die ein hauchzartes Kleid mit Fl�geln tr�gt, flattert auf Caesar zu. Beim Anblick dieses elfengleichen Nichts von einem Tribut verstummt die Menge. Caesar ist sehr nett zu ihr, er gratuliert ihr zu der Sieben im Training, eine exzellente Bewertung f�r eine so kleine Person. Als er sie fragt, welches ihre gr��te St�rke in der Arena sein wird, z�gert sie nicht. �Ich bin schwer zu fangen�, sagt sie mit bebender Stimme. �Und wenn sie mich nicht fangen k�nnen, k�nnen sie mich auch nicht t�ten. Also schreiben Sie mich nicht ab.�

�Nicht in einer Million Jahren�, sagt Caesar aufmunternd.

Thresh, der Junge aus Distrikt 11, hat die gleiche dunkle Haut wie Rue, aber hier h�rt die �hnlichkeit auch schon auf. Er ist ein wahrer Riese, �ber eins neunzig gro� und b�renstark, doch mir ist aufgefallen, dass er die Einladung der Karrieretribute, sich ihnen anzuschlie�en, ausgeschlagen hat. Stattdessen ist er fast die ganze Zeit �ber f�r sich geblieben, hat mit niemandem gesprochen und nur wenig Interesse am Training gezeigt. Trotzdem hat er eine Zehn erreicht und man kann sich unschwer vorstellen, dass er die Spielmacher beeindruckt hat. Er geht nicht auf Caesars Gepl�nkel ein, er antwortet mit Ja oder Nein oder sagt einfach gar nichts.

Wenn ich so gro� w�re wie er, dann k�nnte ich so m�rrisch und feindselig sein, wie ich wollte, das w�re vollkommen egal! Ich wette, die H�lfte der Sponsoren zieht ihn zumindest in Betracht. Wenn ich Geld h�tte, w�rde ich selbst auf ihn setzen.

Dann wird Katniss Everdeen aufgerufen und wie im Traum stehe ich auf und gehe zur B�hnenmitte. Ich sch�ttele Caesars ausgestreckte Hand und er ist so taktvoll, seine Hand nicht sofort an seinem Anzug abzuwischen.

�Also, Katniss, vom Distrikt 12 ins Kapitol, das ist ja bestimmt eine ganz sch�ne Umstellung. Was hat dich am meisten beeindruckt, seit du hier bist?�, fragt er.

Was? Was hat er gesagt? Ich kann ihm nicht richtig folgen.

Mein Mund ist trocken wie S�gemehl. Verzweifelt suche ich in der Menge nach Cinna und lasse ihn nicht mehr aus den Augen. Ich stelle mir vor, die Worte k�men aus seinem Mund. �Was hat dich am meisten beeindruckt, seit du hier bist?� Ich zerbreche mir den Kopf auf der Suche nach etwas, wor�ber ich mich hier gefreut habe. Sei ehrlich, denke ich. Sei ehrlich.

�Der Lammeintopf�, presse ich hervor.

Caesar lacht und ich merke undeutlich, dass ein paar Zuschauer einstimmen.

�Der mit Backpflaumen?�, fragt Caesar. Ich nicke. �Oh, den esse ich immer tonnenweise.� Er legt die H�nde auf seinen Bauch und dreht sich seitlich zum Publikum. �Das sieht man doch nicht, oder?� Die Zuschauer beschwichtigen ihn und applaudieren. Das ist es, was ich meinte. Caesar versucht den Leuten aus der Klemme zu helfen.

�Also, Katniss�, sagt er vertraulich. �Bei deinem Auftritt auf der Er�ffnungsfeier ist mir das Herz stehen geblieben. Was h�ltst du pers�nlich von diesem Kost�m?�

Cinna hebt die Augenbraue. Sei ehrlich. �Sie meinen, nachdem ich meine Angst �berwunden hatte, bei lebendigem Leib zu verbrennen?�, frage ich.

Gro�er Lacher. Ein echter, aus dem Publikum.

�Ja. Fang da an�, sagt Caesar.

Cinna, mein Freund, das muss ich dir sowieso mal sagen. �Ich hab gedacht, dass Cinna genial ist und dass es das umwerfendste Kost�m ist, das ich je gesehen habe, und ich konnte gar nicht glauben, dass ich es trug. Und ich kann auch nicht glauben, dass ich dies hier trage.� Ich hebe meinen Rock hoch und breite ihn aus. �Ich meine, schauen Sie sich das an!�

W�hrend das Publikum Ah und Oh ruft, sehe ich, wie Cinna eine winzige Bewegung mit dem Finger macht. Ich wei�, was er sagen will. Dreh dich f�r mich.

Ich drehe mich einmal im Kreis und die Reaktion kommt sofort.

�Oh, mach das noch mal�, sagt Caesar, also hebe ich die Arme und drehe mich und drehe mich und lasse den Rock fliegen, bis das Kleid mich umz�ngelt wie Flammen. Die Menge jubelt. Als ich stehen bleibe, greife ich nach Caesars Arm.

�Nicht aufh�ren!�, sagt er.

�Ich muss, mir ist schwindlig!� Ich kichere sogar, was ich vielleicht noch nie in meinem Leben getan habe. Aber das Lampenfieber und das Gedrehe zeigen ihre Wirkung.

Caesar legt besch�tzend den Arm um mich. �Keine Sorge, ich halte dich fest. Ich kann doch nicht zulassen, dass du in die Fu�stapfen deines Mentors trittst.�

Gro�es Gejohle, w�hrend die Kameras Haymitch suchen, der mit seinem Hechtsprung von der B�hne Ber�hmtheit erlangt hat. Er winkt gutm�tig ab und zeigt zur�ck auf mich.

�Keine Sorge�, versichert Caesar der Menge. �Bei mir ist sie in Sicherheit. So, jetzt zu deiner Trainingsbewertung. Elfi, verrat uns doch mal, was da drinnen passiert ist.�

Ich werfe den Spielmachern auf dem Balkon einen kurzen Blick zu und bei�e mir auf die Lippe. ��hm � ich kann nur sagen, dass es wohl eine Premiere gewesen sein d�rfte.�

Die Kameras halten auf die Spielmacher, die kichern und nicken.

�Du spannst uns echt auf die Folter�, sagt Caesar, als ob er wirklich leiden w�rde. �Mehr Einzelheiten, wenn ich bitten darf.�

Ich wende mich zum Balkon. �Soll ich?�

Der Spielmacher, der in die Punschschale gefallen ist, ruft: �Um Gottes willen, nein.�

�Danke�, sage ich. �Tut mir leid. Meine Lippen sind versiegelt.�

�Dann lass uns zu dem Augenblick bei der Ernte zur�ckkehren, als der Name deiner Schwester ausgerufen wurde�, sagt Caesar. Er wirkt jetzt eher ged�mpft. �Du hast dich freiwillig an ihrer statt gemeldet. Kannst du uns von ihr erz�hlen?�

Nein. Euch allen nicht. Aber Cinna vielleicht. Ich glaube nicht, dass ich mir die Traurigkeit auf seinem Gesicht nur einbilde. �Sie hei�t Prim. Sie ist erst zw�lf. Und ich liebe sie mehr als alles auf der Welt.�

Auf dem Zentralen Platz k�nnte man in diesem Moment eine Stecknadel fallen h�ren.

�Was hat sie hinterher zu dir gesagt?�, fragt Caesar.

Sei ehrlich. Sei ehrlich. Ich schlucke schwer. �Sie hat gesagt, ich soll unbedingt versuchen zu gewinnen.� Gebannt lauschen die Zuschauer auf jedes meiner Worte.

�Und was hast du geantwortet?�, hakt Caesar behutsam nach.

Aber statt W�rme sp�re ich, wie eine eisige Starre meinen K�rper �berf�llt. Meine Muskeln spannen sich an, wie beim T�ten. Als ich spreche, klingt meine Stimme eine Oktave tiefer: �Ich habe es ihr geschworen.�

�Das glaube ich�, sagt Caesar und dr�ckt mich. Das Signal ert�nt. �Tut mir leid, unsere Zeit ist um. Viel Gl�ck, Katniss Everdeen, Tribut aus Distrikt 12.�

Der Applaus ert�nt noch lange, nachdem ich mich gesetzt habe. Ich suche Cinna, um mich zu beruhigen. Er h�lt unauff�llig die Daumen hoch.

W�hrend des ersten Teils von Peetas Interview bin ich noch v�llig benommen. Trotzdem bekomme ich mit, dass er die Zuschauer von Anfang an auf seiner Seite hat; ich h�re sie lachen und jubeln. Er spielt mit dem B�ckersohnimage und vergleicht die Tribute mit dem Brot aus ihrem jeweiligen Distrikt. Dann erz�hlt er eine Anekdote �ber die Gefahren, die in den Duschen des Kapitols lauern. �Sagen Sie, dufte ich immer noch nach Rosen?�, fragt er Caesar und dann beschn�ffeln sie sich gegenseitig und rei�en das Publikum zu Begeisterungsst�rmen hin. Ich gerate noch einmal ins Blickfeld, als Caesar ihn fragt, ob er zu Hause eine Freundin hat.

Peeta z�gert, dann sch�ttelt er nicht sehr �berzeugend den Kopf.

�Ein h�bscher Junge wie du. Es muss ein besonderes M�dchen geben. Komm schon, wie hei�t sie?�, sagt Caesar.

Peeta seufzt. �Ja, es gibt da dieses eine M�dchen. Ich bin schon in sie verliebt, seit ich denken kann. Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass sie bis zur Ernte nicht mal wusste, dass es mich gibt.�

Sympathiebekundungen aus der Menge. Unerwiderte Liebe, das k�nnen sie nachempfinden.

�Hat sie einen anderen?�, fragt Caesar.

�Ich wei� nicht, aber viele Jungs stehen auf sie�, sagt Peeta.

�Soll ich dir sagen, was du tun musst? Du gewinnst und kehrst nach Hause zur�ck. Dann kann sie dich nicht abblitzen lassen, was?�, sagt Caesar aufmunternd.

�Ich glaube, das wird nicht hinhauen. Gewinnen � das funktioniert nicht in meinem Fall�, sagt Peeta.

�Wieso nicht?�, fragt Caesar verbl�fft.

Peeta wird rot wie eine Tomate und f�ngt an zu stottern: �Weil � weil � Wir sind zusammen hier.�

10

Einen Augenblick lang halten die Kameras auf Peetas bek�mmerte Augen, w�hrend seine Worte auf mich wirken. Dann sehe ich mein Gesicht, der Mund halb ge�ffnet in einer Mischung aus �berraschung und Protest, riesengro� auf jedem Bildschirm, w�hrend mir klar wird: Mich! Er meint mich! Ich presse die Lippen zusammen, starre auf den Boden und hoffe, so die Gef�hle zu verbergen, die in mir aufwallen.

�Oh, das ist wirklich verdammtes Pech�, sagt Caesar und er klingt ehrlich betr�bt. Die Menge murmelt zustimmend, sogar ein paar entsetzte Rufe sind zu h�ren.

�Es ist nicht gut�, stimmt Peeta zu.

�Na, ich glaube, keiner kann es dir verdenken. Es d�rfte schwer sein, sich nicht in diese junge Dame zu verlieben�, sagt Caesar. �Und sie hat nichts davon gewusst?�

Peeta sch�ttelt den Kopf. �Bis eben nicht.�

Ich erlaube mir einen kurzen Blick zum Bildschirm, nur so lange, um zu sehen, dass die R�te auf meinen Wangen unverkennbar ist.

�W�rden Sie sie nicht auch zu gern noch einmal herholen, um ihre Erwiderung zu h�ren?�, fragt Caesar die Zuschauer. Die Menge schreit ihre Zustimmung. �Aber leider m�ssen wir uns an die Regeln halten und Katniss Everdeens Zeit ist vorbei.Nun, ich w�nsche dir alles Gute, Peeta Mellark, und ich denke, ich spreche f�r ganz Panem, wenn ich sage, unsere Herzen sind bei dir.�

Das Get�se der Menge ist ohrenbet�ubend. Mit seiner Liebeserkl�rung an mich hat Peeta uns andere allesamt weggewischt. Als sich die Zuschauer endlich wieder beruhigt haben, bringt er ein leises �Danke� hervor und kehrt an seinen Platz zur�ck. Wir erheben uns f�r die Hymne. Um den erforderlichen Respekt zu bezeugen, muss ich den Kopf heben und so darf ich mit ansehen, wie alle Bildschirme Peeta und mich zeigen, durch wenige Schritte voneinander getrennt, die in den K�pfen der Zuschauer niemals �berbr�ckt werden k�nnen. Ein tragisches Paar.

Aber ich wei� es besser.

Nach der Hymne gehen die Tribute im G�nsemarsch zur�ck ins Foyer des Trainingscenters und zu den Aufz�gen. Ich sorge daf�r, dass ich mit einem anderen Aufzug fahre als Peeta. Die Menge h�lt unser Gefolge von Stylisten, Mentoren und Anstandsdamen auf, sodass wir nur einander als Gesellschaft haben. Keiner sagt ein Wort. Mein Aufzug l�dt nacheinander vier Tribute ab, dann bin ich allein und die T�ren �ffnen sich im zw�lften Stock. Peeta ist gerade aus seinem Aufzug gekommen, da st�rze ich mich schon auf ihn und schubse ihn kr�ftig gegen die Brust. Er verliert das Gleichgewicht und f�llt gegen einen h�sslichen K�bel mit k�nstlichen Blumen. Der K�bel kippt um und zerbricht in tausend St�cke. Peeta landet in den winzigen Scherben, sofort flie�t Blut aus seinen H�nden.

�Wof�r war das denn?�, fragt er entgeistert.

�Dazu hattest du kein Recht! So was �ber mich zu sagen!�, schreie ich ihn an.

Die Aufzugt�ren �ffnen sich wieder und jetzt kommt die ganze Crew heraus, Effie, Haymitch, Cinna und Portia.

�Was ist hier los?�, fragt Effie mit leicht hysterischer Stimme. �Bist du gest�rzt?�

�Ja, weil sie mich geschubst hat�, sagt Peeta, w�hrend Effie und Cinna ihm aufhelfen.

Haymitch wendet sich an mich. �Geschubst?�

�Das war Ihre Idee, oder? Dass ich vor dem ganzen Land dastehe wie eine Idiotin?�, erwidere ich.

�Es war meine Idee�, sagt Peeta und zuckt zusammen, als er sich die Keramiksplitter aus den Handfl�chen zieht. �Haymitch hat mir nur dabei geholfen.�

�Ja, Haymitch ist sehr hilfreich. Dir!�, sage ich.

�Du bist wirklich eine Idiotin�, sagt Haymitch emp�rt. �Du denkst also, er hat dich gekr�nkt? Katniss, der Junge hat dir gerade zu etwas verholfen, das du allein nie und nimmer erreicht h�ttest.�

�Er hat mich schwach aussehen lassen!�, sage ich.

�Er hat dich begehrenswert aussehen lassen! Blicken wir den Tatsachen doch einmal ins Auge; was das angeht, kannst du jede Hilfe brauchen. Bis er sagte, dass er dich will, warst du so romantisch wie Dreck. Jetzt wollen sie dich alle. Alle reden nur von dir. Die beiden Liebenden aus Distrikt 12, die nicht zusammenkommen k�nnen!�, sagt Haymitch.

�Das sind wir aber nicht!�, sage ich.

Haymitch packt mich an den Schultern und dr�ckt mich gegen die Wand. �Na und? Das hier ist alles nur eine riesige Show.

Es geht nur darum, wie du wahrgenommen wirst. Nach deinem Interview h�tte ich �ber dich h�chstens sagen k�nnen, dass du ganz nett bist, obwohl das an sich schon ein kleines Wunder war. Jetzt kann ich sagen, du bist eine Herzensbrecherin. Oh, oh, oh, was werden die Jungs zu Hause dir schmachtend zu F��en sinken. Was meinst du, was dir mehr Sponsoren bringt?�

Von dem Weingestank aus seinem Mund wird mir �bel. Ich schiebe seine H�nde von meinen Schultern, trete einen Schritt zur Seite und versuche Klarheit in meine Gedanken zu bekommen.

Cinna kommt zu mir und legt einen Arm um mich. �Er hat recht, Katniss.�

Ich wei� nicht, was ich denken soll. �Sie h�tten mich wenigstens vorher einweihen sollen, damit ich nicht so dumm dastehe.�

�Nein, deine Reaktion war genau richtig. Wenn du davon gewusst h�ttest, h�tte es nicht echt ausgesehen�, sagt Portia.

�Sie macht sich nur Sorgen wegen ihres Freundes�, sagt Peeta schroff und wirft eine blutige Scherbe weg.

Beim Gedanken an Gale brennen meine Wangen erneut. �Ich habe keinen Freund.�

�Egal�, sagt Peeta. �Aber ich wette, er ist pfiffig genug, einen Bluff zu erkennen. Abgesehen davon hast du ja auch nicht gesagt, du w�rdest mich lieben. Also, was soll�s?�

Ich lasse die Worte wirken. Mein �rger verraucht. Einerseits denke ich, dass ich benutzt worden bin, andererseits sehe ich es als Chance. Haymitch hat recht. Ich habe mein Interview �berlebt, aber was war ich da schon? Ein albernes M�dchen, das sich in einem glitzernden Kleid dreht. Kichernd. Nur einmal hatte ich wirklich etwas zu sagen, n�mlich als ich von Prim erz�hlt habe. Verglichen mit Thresh und seiner ruhigen, gef�hrlichen Kraft bin ich ein Nichts. Ein albernes, funkelndes Nichts. Halt, nicht ganz, da ist ja immerhin noch die Elf aus dem Training.

Aber jetzt hat Peeta mich zum Objekt seiner Liebe gemacht. Und nicht nur seiner. Er hat gesagt, ich h�tte viele Verehrer. Und wenn die Zuschauer wirklich denken, wir w�ren verliebt � Mir f�llt ein, wie stark sie auf dieses Gest�ndnis reagiert haben. Das tragische Liebespaar. Haymitch hat recht, im Kapitol gieren sie nach so was. Pl�tzlich mache ich mir Sorgen, ob ich richtig reagiert habe.

�Nachdem er gesagt hat, dass er mich liebt, habt ihr da gedacht, ich k�nnte auch in ihn verliebt sein?�, frage ich.

�Ich ja�, sagt Portia. �Die Art, wie du vermieden hast, in die Kameras zu schauen, das Err�ten.�

Die anderen pflichten ihr bei.

�Du bist ein Gl�ckskind, S��e. Die Sponsoren werden Schlange stehen f�r dich�, sagt Haymitch.

Jetzt sch�me ich mich wegen meiner Reaktion. Ich zwinge mich dazu, es vor Peeta einzugestehen. �Entschuldige, dass ich dich geschubst habe.�

�Macht nichts�, sagt er achselzuckend. �Obwohl es eigentlich nicht statthaft ist.�

�Wie geht�s deinen H�nden?�, frage ich.

�Wird schon wieder�, sagt er.

In der Stille, die folgt, wehen k�stliche D�fte aus dem Speiseraum zu uns her�ber. �Kommt, lasst uns zu Abend essen�, sagt Haymitch. Wir folgen ihm und setzen uns an den Tisch. Aber Peeta blutet doch zu stark und Portia f�hrt ihn hinaus, damit er behandelt wird. Wir anderen machen uns �ber die Rosenbl�ten-Cremesuppe her. Als wir fertig sind, kommen die beiden zur�ck. Peetas H�nde sind verbunden. Jetzt habe ich nat�rlich ein schlechtes Gewissen. Morgen gehen wir in die Arena. Er hat mir einen Gefallen getan und ich habe ihm eine Verletzung eingebrockt. Muss ich ihm eigentlich immer etwas schuldig sein?

Nach dem Abendessen sehen wir uns im Salon die Wiederholung an. Ich finde mich aufgeputzt und oberfl�chlich, wie ich mich kichernd in meinem Kleid drehe, obwohl die anderen mir versichern, ich sei charmant. Peeta ist wirklich charmant und als verliebter Junge schlie�lich umwerfend. Und da bin ich, err�tend und verwirrt, von Cinna sch�n gemacht, begehrenswert durch Peetas Gest�ndnis, tragisch durch die Umst�nde und, nach allem, was man h�rt, unvergesslich.

Als die Hymne zu Ende ist und der Bildschirm sich verdunkelt, wird es still im Zimmer. Morgen bei Sonnenaufgang werden wir geweckt und f�r die Arena vorbereitet. Die eigentlichen Spiele beginnen erst um zehn, deshalb stehen viele Bewohner des Kapitols erst sp�t auf. Aber Peeta und ich m�ssen fr�h raus. Wir wissen nicht, wie weit es bis zu der Arena ist, die f�r die diesj�hrigen Spiele vorbereitet wurde.

Ich wei� nur, dass Haymitch und Effie uns nicht begleiten werden. Sie siedeln ins Hauptquartier der Spiele �ber, wo sie hoffentlich wie verr�ckt Sponsoren anwerben und eine Strategie ausarbeiten, wie und wann uns die Geschenke �berreicht werden k�nnen. Cinna und Portia werden uns bis zu dem Punkt begleiten, an dem wir in die Arena geworfen werden. Doch vorher m�ssen wir uns noch endg�ltig voneinander verabschieden.

Effie nimmt uns beide bei der Hand und mit echten Tr�nen in den Augen w�nscht sie uns alles Gute. Dankt uns daf�r, dass wir die besten Tribute waren, die sie je sponsern durfte. Und dann, weil Effie eben Effie ist und offenbar nicht anders kann, als etwas Schreckliches zu sagen, f�gt sie hinzu: �Es w�rde mich gar nicht wundern, wenn ich n�chstes Jahr endlich einen annehmbaren Distrikt zugeteilt bek�me!�

Dann k�sst sie uns auf die Wange und eilt hinaus, �berw�ltigt von dem aufw�hlenden Abschied oder vielleicht auch nur von der m�glichen Bef�rderung.

Haymitch verschr�nkt die Arme und mustert uns.

�Noch einen letzten Tipp?�, fragt Peeta.

�Wenn der Gong ert�nt, macht, dass ihr da wegkommt. Dem Gemetzel am F�llhorn seid ihr zwei nicht gewachsen. Haut einfach ab, legt so viel Strecke wie m�glich zwischen euch und die anderen und sucht eine Wasserquelle. Kapiert?�

�Und danach?�, frage ich.

�Am Leben bleiben�, sagt Haymitch. Den gleichen Rat hat er uns schon im Zug gegeben, aber diesmal ist er nicht betrunken und er lacht auch nicht. Und wir nicken blo�. Was w�re dem noch hinzuzuf�gen?

Als ich in mein Zimmer gehe, bleibt Peeta noch, um sich mit Portia zu unterhalten. Zum Gl�ck. Die merkw�rdigen Abschiedsworte, die wir austauschen werden, k�nnen bis morgen warten. Meine Bettdecke ist aufgeschlagen, aber von dem rothaarigen Avoxm�dchen ist nichts zu sehen. Ich w�sste gern ihren Namen. Ich h�tte sie fragen sollen. Vielleicht h�tte sie ihn aufschreiben k�nnen. Oder darstellen. Aber vielleicht h�tte ihr das nur eine Strafe eingebracht.

Ich stelle mich unter die Dusche und schrubbe Goldfarbe, Make-up, den Duft der Sch�nheit von meinem K�rper. Alles, was von den Bem�hungen des Vorbereitungsteams �brig bleibt, sind die Flammen auf meinen N�geln. Ich beschlie�e, sie zu behalten, als Erinnerung daran, wer ich f�r das Publikum bin. Katniss - das M�dchen, das in Flammen stand. Vielleicht gibt es mir etwas, woran ich mich in den kommenden Tagen festhalten kann.

Ich ziehe ein dickes, kuscheliges Nachthemd an und steige ins Bett. Nach ungef�hr f�nf Sekunden ist mir klar, dass ich nie und nimmer einschlafen werde. Dabei brauche ich unbedingt Schlaf, denn in der Arena wird jede Sekunde, die ich der M�digkeit nachgebe, eine Einladung an den Tod sein.

Es n�tzt nichts. Eine Stunde, zwei, drei vergehen, aber meine Lider wollen einfach nicht schwer werden. Die ganze Zeit denke ich dar�ber nach, in welchem Gel�nde sie uns aussetzen werden. W�ste? Sumpf? Eisiges �dland? Vor allem hoffe ich auf B�ume, die mir ein Versteck, Nahrung und Schutz bieten k�nnen. B�ume gibt es oft, denn karge Landschaften sind langweilig und die Spiele dann auch zu schnell vorbei. Aber wie wird das Klima sein? Welche geheimen Fallen haben die Spielmacher aufgebaut, damit keine Langeweile entsteht? Und dann sind da noch die anderen Tribute �

Je mehr ich einzuschlafen versuche, desto unm�glicher wird es. Schlie�lich bin ich so unruhig, dass ich nicht im Bett bleiben kann. Ich gehe auf und ab, mein Herz rast, mein Atem geht schnell. Mein Zimmer kommt mir vor wie eine Gef�ngniszelle. Wenn ich nicht bald an die frische Luft komme, werfe ich wieder Sachen durch die Gegend. Ich renne den Flur entlang bis zu der T�r zum Dach. Sie ist nicht nur unverschlossen, sondern sogar blo� angelehnt. Vielleicht hat jemand vergessen, sie zuzumachen, aber das ist egal. Das Energiefeld rings ums Dach verhindert jeden verzweifelten Fluchtversuch. Und ich will ja gar nicht fliehen, nur meine Lunge mit Luft f�llen. Ich will den Himmel sehen und den Mond, in der letzten Nacht, in der niemand mich jagt.

Das Dach ist nachts nicht beleuchtet, doch als ich mit nackten F��en die Steinplatten betrete, sehe ich sofort seine Silhouette, schwarz gegen die nie verl�schenden Lichter des Kapitols. Unten auf den Stra�en ist noch einiges los, Musik und Gesang und Autohupen; von alldem habe ich durch die dicken Fensterscheiben in meinem Zimmer nichts mitbekommen. Ich k�nnte wieder zur�ckhuschen, ohne mich zu erkennen zu geben; bei dem L�rm w�rde er mich nicht h�ren. Aber die Nachduft ist so mild, dass ich es nicht ertrage, in meinen stickigen K�fig zur�ckzukehren. Und was macht es schon aus? Ob wir miteinander reden oder nicht?

Meine F��e bewegen sich ger�uschlos �ber die Platten. Als ich nur noch einen Meter hinter ihm bin, sage ich: �Du solltest ein bisschen schlafen.�

Er zuckt zusammen, dreht sich aber nicht um. Ich sehe, wie er leise den Kopf sch�ttelt. �Ich wollte die Party nicht vers�umen. Immerhin gilt sie uns.�

Ich stelle mich neben ihn und lehne mich �ber das Gel�nder. Die breiten Stra�en sind voller tanzender Menschen. Ich versuche, die winzigen Gestalten genauer zu betrachten. �Sind die verkleidet, oder was?�

�Wie soll man das erkennen?�, antwortet Peeta. �Bei den verr�ckten Sachen, die sie hier tragen. Konntest du auch nicht schlafen?�

�Konnte die Gedanken nicht abstellen�, sage ich.

�Hast du an deine Familie gedacht?�, fragt er.

�Nein�, gebe ich ein bisschen schuldbewusst zu. �Ich muss die ganze Zeit an morgen denken. Was nat�rlich sinnlos ist.� Im Licht von unten kann ich jetzt sein Gesicht sehen, wie unbeholfen er die bandagierten H�nde h�lt. �Tut mir wirklich leid wegen deiner H�nde.�

�Spielt keine Rolle, Katniss�, sagt er. �Ich war sowieso nie ein Anw�rter auf den Sieg bei diesen Spielen.�

�So darfst du nicht denken�, sage ich.

�Und warum nicht? Es ist die Wahrheit. Ich kann nur hoffen, dass ich mich nicht blamiere, und ��Er z�gert. �Und was?�, sage ich.

�Ich wei� nicht, wie ich es ausdr�cken soll. Nur � Ich m�chte als ich selbst sterben. Verstehst du, was ich meine?�, fragt er. Ich sch�ttele den Kopf. Als was sollte er sonst sterben, wenn nicht als er selbst? �Ich m�chte nicht, dass sie mich da drin ver�ndern. Mich in eine Art Monster verwandeln, das ich nicht bin.�

Ich bei�e mir auf die Lippe, weil ich mich so klein f�hle. W�hrend ich dar�ber nachgr�bele, ob es wohl B�ume geben wird, k�mpft Peeta darum, seine Identit�t zu wahren. Sein reines Ich. �Hei�t das, du wirst niemanden t�ten?�, frage ich.

�Nein, wenn die Zeit kommt, werde ich sicherlich t�ten wie die anderen auch. Ich kann nicht kampflos untergehen. Ich w�nsche mir nur, mir w�rde etwas einfallen, wie � wie ich dem Kapitol zeigen kann, dass sie mich nicht besitzen. Dass ich mehr bin als eine Figur in ihren Spielen�, sagt Peeta.

�Aber das bist du nicht�, erwidere ich. �Keiner von uns. So funktionieren die Spiele.�

�Okay, aber abgesehen von dem System bist da immer noch du, bin da ich�, beharrt er. �Begreifst du das nicht?�

�Ein bisschen. Nur � Sei nicht beleidigt, aber wen k�mmert das, Peeta?�, sage ich.

�Mich. Ich meine, was soll mich jetzt sonst noch k�mmern?�, fragt er aufgebracht. Er starrt mich mit seinen blauen Augen an, er will eine Antwort.

Ich weiche einen Schritt zur�ck. �K�mmere dich um das, was Haymitch gesagt hat. Dass wir am Leben bleiben sollen.�

Peeta l�chelt mich traurig und sp�ttisch an. �Okay. Danke f�r den Tipp, S��e.�

Es ist wie ein Schlag ins Gesicht. Dass er Haymitchs herablassenden Kosenamen benutzt. �H�r zu, wenn du die letzten Stunden deines Lebens damit verbringen m�chtest, einen edlen Tod in der Arena zu planen, bitte sehr, das musst du selber wissen. Ich f�r meinen Teil m�chte meine in Distrikt 12 verbringen.�

�W�rde mich nicht �berraschen, wenn�s so w�re�, sagt Peeta. �Gr�� meine Mutter, wenn du es nach Hause schaffst, ja?�

�Kannst dich drauf verlassen�, sage ich. Dann drehe ich mich um und gehe hinein.

Den Rest der Nacht verbringe ich in einem mehr oder weniger tiefen Halbschlaf, w�hrend ich mir �berlege, was f�r bei�ende Bemerkungen ich Peeta Mellark morgen an den Kopf werfen werde. Peeta Mellark. Wir werden sehen, ob er auch noch so hochm�tig ist, wenn es um Leben oder Tod geht. Wahrscheinlich wird er sich in einen dieser rasenden Tribute verwandeln, die versuchen, das Herz der Leute zu essen, die sie get�tet haben. Vor ein paar Jahren hat es mal so einen Jungen aus Distrikt 6 gegeben, Titus hie� er. Er war vollkommen durchgeknallt und die Spielmacher mussten ihn mit Elektroschockwaffen bet�uben, um die K�rper der Spieler zu bergen, die er get�tet hatte - er h�tte sie sonst aufgegessen. In der Arena gibt es zwar keine Regeln, aber Kannibalismus kommt bei den Zuschauern im Kapitol nicht besonders gut an, also haben sie versucht, ihn zu unterbinden. Es wurde gemutma�t, dass die Lawine, die Titus schlie�lich ausschaltete, eigens ausgel�st worden war, damit nicht wom�glich ein Wahnsinniger als Sieger �brig blieb.

Am n�chsten Morgen sehe ich Peeta nicht. Cinna kommt vor Morgengrauen zu mir, gibt mir ein schlichtes Hemd, das ich anziehen soll, und f�hrt mich aufs Dach. Das endg�ltige Ankleiden und die Vorbereitung finden in den Katakomben unter der Arena statt. Ein Hovercraft taucht aus dem Nichts auf, wie damals in den W�ldern, als ich zusah, wie das rothaarige M�dchen gefangen wurde, und eine Leiter wird heruntergelassen. Ich platziere H�nde und F��e auf den unteren Sprossen und komme mir sofort vor, als w�re ich festgefroren. Eine Art Strom l�sst mich an der Leiter haften, w�hrend ich sicher nach oben bef�rdert werde.

Ich erwarte, dass die Leiter mich dort freigibt, aber ich klebe weiter fest. Eine Frau in einem wei�en Kittel kommt mit einer Spritze in der Hand auf mich zu. �Das ist nur dein Aufsp�rer. Je besser du stillh�ltst, desto effektiver kann ich ihn einsetzen�, sagt sie.

Stillhalten? Ich bin still wie eine Statue. Aber das bewahrt mich nicht davor, den stechenden Schmerz zu sp�ren, als die Nadel das Aufsp�rger�t aus Metall tief unter die Haut an der Innenseite meines Unterarms einsetzt. Jetzt k�nnen die Spielmacher mich jederzeit in der Arena aufsp�ren. Wollen wohl keinen Tribut verlieren.

Sobald der Aufsp�rer an seinem Platz ist, l�sst die Leiter mich frei. Die Frau verschwindet und Cinna wird vom Dach heraufgeholt. Ein Avoxjunge kommt herein und f�hrt uns in einen Raum, wo ein Fr�hst�ck vorbereitet ist. Trotz der Spannung im Bauch esse ich, so viel ich kann, obwohl keine der k�stlichen Speisen irgendeinen Eindruck hinterl�sst. Ich bin so nerv�s, dass ich ebenso gut Kohlenstaub essen k�nnte. Das Einzige, was mich �berhaupt ber�hren kann, ist die Aussicht aus dem Fenster, w�hrend wir �ber die Stadt und die Wildnis hinwegsegeln. So sehen es die V�gel. Nur dass sie frei und sicher sind. Genau das Gegenteil von mir.

Der Flug dauert etwa eine halbe Stunde, als die Fenster verdunkelt werden: Offenbar n�hern wir uns der Arena. Das Hovercraft landet und Cinna und ich gehen zur�ck zur Leiter, die diesmal durch eine R�hre in den Untergrund f�hrt, in die Katakomben, die unter der Arena liegen. Wir folgen den Hinweisschildern bis zu meinem Ziel, einer Kammer f�r meine Vorbereitung. Die offizielle Bezeichnung lautet �Startraum�. In den Distrikten aber hei�t sie nur �der Pferch�. Wo die Tiere darauf warten, zur Schlachtbank gef�hrt zu werden.

Alles ist brandneu, ich bin der erste und einzige Tribut, der diesen Startraum je benutzen wird. Die Arenen sind historische Orte, die nach den Spielen erhalten bleiben. Beliebte Ausflugs-und Urlaubsziele f�r die Bewohner des Kapitols. Bleiben Sie einen Monat, sehen Sie sich die Spiele noch einmal an, machen Sie eine Tour durch die Katakomben, besuchen Sie die Schaupl�tze des Todes! Sie k�nnen sogar an Wiederauff�hrungen teilnehmen.

Das Essen soll hervorragend sein, hei�t es.

Ich gebe mir alle M�he, das Fr�hst�ck bei mir zu behalten, w�hrend ich dusche und mir die Z�hne putze. Cinna flicht mein Haar zu dem �blichen schlichten Zopf, der mir auf den R�cken f�llt. Dann werden die Kleider gebracht, f�r jeden Tribut die gleichen. Was mein �u�eres angeht, so hat Cinna diesmal nichts zu sagen, er wei� nicht mal, was sich in dem B�ndel befindet; aber er hilft mir, die Unterw�sche, eine schlichte gelbbraune Hose, eine hellgr�ne Bluse, einen derben braunen G�rtel und eine d�nne schwarze Kapuzenjacke, die mir bis auf die Schenkel f�llt, anzuziehen. �Das Jackenfutter soll die K�rperw�rme speichern. Stell dich auf kalte N�chte ein�, sagt er.

Die Stiefel, die ich �ber die eng anliegenden Socken streife, sind besser als erhofft. Aus weichem Leder, �hnlich wie meine eigenen zu Hause. Diese haben allerdings eine d�nne flexible Gummisohle mit Profil. Gut zum Rennen.

Als ich denke, ich bin fertig, zieht Cinna die Brosche mit dem goldenen Spottt�lpel aus der Tasche. Die hatte ich total vergessen.

�Woher hast du die?�, frage ich.

�Von den gr�nen Sachen, die du im Zug anhattest�, sagt er. Jetzt erinnere ich mich, dass ich sie vom Kleid meiner Mutter abgenommen und an meine Bluse gesteckt hatte. �Sie ist nur knapp durch die Pr�fkommission gekommen. Manch einer hat vermutet, sie k�nnte als Waffe benutzt werden, was ein unfairer Vorteil gewesen w�re. Aber dann haben sie sie doch durchgehen lassen�, erz�hlt Cinna. �Daf�r haben sie den Ring des M�dchens aus Distrikt 1 einkassiert. Wenn man den Schmuckstein drehte, kam ein Dorn zum Vorschein. Vergiftet. Sie hat behauptet, sie h�tte nicht gewusst, dass der Ring manipuliert worden ist, und es gab keine M�glichkeit, ihr das Gegenteil zu beweisen. Auf jeden Fall hat sie ihr Andenken verloren. So, du bist startklar. Geh ein bisschen herum. Schau mal, ob sich alles bequem anf�hlt.�

Ich gehe, laufe im Kreis, schwenke die Arme hin und her. �Alles prima. Passt wie angegossen.�

�Dann bleibt uns jetzt nur noch, auf den Aufruf zu warten�, sagt Cinna. �Oder m�chtest du vielleicht noch etwas essen?�

Ich lehne das Essen ab, nehme aber gern ein Glas Wasser an, das ich in kleinen Schlucken trinke, w�hrend wir auf dem Sofa warten. Da ich nicht an meinen Fingern�geln oder Lippen kauen m�chte, nage ich an meiner Wange. Sie ist immer noch nicht ganz verheilt von neulich. Sofort habe ich Blutgeschmack im Mund.

Die Nervosit�t verwandelt sich nach und nach in Schrecken, als ich mir vorstelle, was auf mich zukommt. In einer Stunde kann ich schon tot sein, mausetot. Wenn�s denn so lange dauert. Meine Finger tasten nach der kleinen harten Beule an meinem Unterarm, wo die Frau das Aufsp�rger�t eingesetzt hat. Ich dr�cke drauf, obwohl es wehtut. So fest dr�cke ich, dass sich ein kleiner Bluterguss bildet.

�M�chtest du reden, Katniss?�, fragt Cinna.

Ich sch�ttele den Kopf, strecke dann aber die Hand nach ihm aus. Cinna nimmt sie in seine H�nde. Und so sitzen wir da, bis eine angenehme Frauenstimme verk�ndet, dass es Zeit f�r den Start sei.

W�hrend ich immer noch Cinnas Hand halte, gehe ich hin�ber und stelle mich auf die runde Metallplatte. �Vergiss nicht, was Haymitch gesagt hat. Wegrennen, Wasser finden. Alles andere ergibt sich dann�, sagt er. Ich nicke. �Und denk dran: Ich darf nicht wetten, aber wenn, dann w�rde ich mein Geld auf dich setzen.�

�Ehrlich?�, fl�stere ich.

�Ehrlich�, sagt Cinna. Er beugt sich herab und k�sst mich auf die Stirn. �Viel Gl�ck, M�dchen in Flammen.� Dann senkt sich ein Glaszylinder �ber mich, trennt unsere H�nde, schneidet ihn von mir ab. Er tippt sich mit den Fingern unters Kinn. Kopf hoch.

Ich hebe das Kinn und stehe so gerade da wie m�glich. Langsam bewegt sich der Zylinder aufw�rts. Etwa f�nfzehn Sekunden lang bin ich in Dunkelheit geh�llt, dann sp�re ich, wie die Metallscheibe mich oben aus dem Zylinder herausst��t, ins Freie. Einen Augenblick lang bin ich vom hellen Sonnenlicht geblendet und bemerke nur einen starken Wind mit dem hoffnungsfrohen Duft von Kiefern.

Dann erschallt aus allen Richtungen die dr�hnende Stimme des legend�ren Moderators Claudius Templesmith.

�Meine Damen und Herren, die vierundsiebzigsten Hungerspiele haben begonnen!�

Sechzig Sekunden. So lange m�ssen wir auf unseren Metallscheiben stehen bleiben, bis ein Gong uns freil�sst. Geht jemand vorher hinunter, rei�en Landminen ihm die Beine ab. Sechzig Sekunden, um den Ring der Tribute zu betrachten, die alle in gleicher Entfernung vom F�llhorn stehen, einem riesigen goldenen Horn mit gebogenem Ende, dessen �ffnung mindestens sechs Meter gro� ist und von allem M�glichen �berquillt, was uns hier in der Arena das �berleben sichern wird. Nahrungsmittel, Wasserkanister, Waffen, Medikamente, Kleidung, Feueranz�nder. Rings um das F�llhorn verstreut liegen noch mehr Vorr�te, deren Wert immer mehr abnimmt, je weiter sie vom Horn entfernt sind. Nur ein paar Schritte von meinen F��en entfernt liegt zum Beispiel eine ein mal ein Meter gro�e Plastikplane. Bei einem Platzregen w�re sie bestimmt hilfreich. Aber in der �ffnung des F�llhorns erkenne ich ein zusammengerolltes Zelt, das mich bei so ziemlich jedem Wetter sch�tzen w�rde. Vorausgesetzt, ich h�tte den Mumm, hinzugehen und mit den anderen dreiundzwanzig Tributen darum zu k�mpfen. Was ich nicht tun soll, wie mir eingesch�rft wurde.

Wir befinden uns in flachem, offenem Gel�nde. Eine Ebene aus festgestampfter Erde. Hinter den Tributen, die mir gegen�berstehen, kann ich nichts erkennen, was einen steil abfallenden Hang oder gar eine Klippe vermuten lie�e. Rechts von mir liegt ein See. Links und hinter mir lichter Kiefernwald. Haymitch w�rde wollen, dass ich dorthin renne. Sofort.

Ich habe seine Anweisungen im Ohr: �Haut einfach ab, legt so viel Strecke wie m�glich zwischen euch und die anderen und sucht eine Wasserquelle.�

Aber es ist verlockend, verdammt verlockend, all die Gaben zu sehen, die dort auf mich warten. Und ich wei�, wenn ich sie nicht bekomme, wird ein anderer sie bekommen. Dass die Karrieretribute, die das Anfangsgemetzel �berleben, die meisten dieser �berlebenswichtigen Sachen unter sich aufteilen werden. Etwas sticht mir ins Auge. Dort, auf einem Berg zusammengerollter Decken, liegt ein silberner K�cher mit Pfeilen und ein schon besehnter Bogen, der nur darauf wartet, benutzt zu werden. Der geh�rt mir, denke ich. Der ist f�r mich bestimmt.

Ich bin schnell. Ich kann schneller rennen als die anderen M�dchen in meiner Schule, nur im Langstreckenlauf sind ein paar von ihnen besser. Aber f�r diese vierzig Meter bin ich wie geschaffen. Ich wei�, dass ich ihn kriegen kann, ich wei�, dass ich zuerst da sein kann, aber die Frage, die sich danach stellt, lautet: Wie schnell komme ich wieder weg? Bis ich den Deckenberg hochgeklettert bin und die Waffen eingesammelt habe, werden andere beim Horn angekommen sein. Ein oder zwei k�nnte ich vielleicht erledigen, aber wenn dann immer noch ein Dutzend in unmittelbarer N�he �brig ist, k�nnten sie mich mit Speeren und Keulen niederstrecken. Oder mit ihren m�chtigen F�usten.

Allerdings w�re ich ja nicht das einzige Ziel. Viele der anderen Tribute w�rden mich kleines M�dchen wahrscheinlich links liegen lassen, selbst wenn ich im Training eine Elf erreicht habe, um gef�hrlichere Gegner auszuschalten.

Haymitch hat mich noch nie rennen sehen. Vielleicht h�tte er mir sonst geraten, es zu versuchen. Mir die Waffe zu schnappen. Genau die Waffe, die mich vielleicht retten kann. Und ich sehe nur einen einzigen Bogen in dem Haufen. Die Minute muss fast um sein, mir ist klar, dass ich mich jetzt f�r eine Strategie entscheiden muss. Ich stelle die F��e in Startposition, aber nicht, um in die umliegenden W�lder zu fliehen, sondern um zum Haufen zu rennen, zum Bogen. Pl�tzlich bemerke ich Peeta, etwa f�nf Tribute weiter rechts, ziemlich weit weg, doch ich merke trotzdem, dass er mich ansieht, und es kommt mir vor, als w�rde er den Kopf sch�tteln. Aber die Sonne blendet mich, und w�hrend ich dar�ber nachdenke, ert�nt der Gong.

Und ich hab sie verpasst! Ich hab meine Chance verpasst! Wegen dieser paar vergeudeten Sekunden, in denen ich mich nicht entschlie�en konnte, ob ich zum Horn rennen sollte oder nicht. Ich scharre unschl�ssig mit den F��en, wei� nicht, welche Richtung mein Hirn f�r die beste h�lt, dann st�rme ich los, schnappe mir die Plastikplane und einen Laib Brot. Die Ausbeute ist so gering und ich bin so w�tend auf Peeta, weil er mich abgelenkt hat, dass ich zwanzig Meter weitersprinte zu einem knallorangefarbenen Rucksack, der alles M�gliche enthalten k�nnte. Ich w�rde es nicht ertragen, praktisch mit leeren H�nden loszuziehen.

Ein Junge, ich glaube, aus Distrikt 9, erreicht den Rucksack zur gleichen Zeit wie ich, wir zerren eine Weile daran, pl�tzlich f�ngt er an zu husten und bespritzt mein Gesicht mit Blut. Ich taumele zur�ck, angeekelt von dem warmen, klebrigen Zeug. Da gleitet der Junge zu Boden und ich sehe das Messer in seinem R�cken. Einige der anderen Tribute haben das F�llhorn erreicht und schw�rmen zum Angriff aus. Zehn Meter entfernt ist das M�dchen aus Distrikt 2 und rennt genau auf mich zu, ein halbes Dutzend Messer in einer Hand. Ich habe sie beim Training werfen gesehen. Sie trifft immer. Und ich bin ihr n�chstes Ziel.

Die allgemeine Angst, die ich empfinde, verdichtet sich zur unmittelbaren Angst vor diesem M�dchen, diesem Raubtier, das mich in Sekundenschnelle t�ten k�nnte. Adrenalin schie�t durch meinen K�rper, ich werfe mir den Rucksack �ber die Schulter und renne, so schnell ich kann, auf den Wald zu. Ich h�re, wie das Messer auf mich zusaust, und ziehe instinktiv den Rucksack hoch, um meinen Kopf zu sch�tzen. Die Klinge bohrt sich in den Rucksack. Ich streife auch den anderen Tr�ger �ber und laufe Richtung B�ume. Irgendwie wei� ich, dass das M�dchen mich nicht verfolgen wird. Dass es sie zur�ck zum F�llhorn zieht, bevor die guten Sachen weg sind. Ich muss grinsen. Danke f�r das Messer, denke ich.

Am Waldrand schaue ich einen Augenblick lang zur�ck, um die Lage zu sondieren. Rund um das F�llhorn hacken etwa ein Dutzend Tribute aufeinander ein. Ein paar liegen schon tot am Boden. Diejenigen, die die Flucht ergriffen haben, verschwinden gerade zwischen den B�umen oder in dem Nichts auf der anderen Seite. Ich renne weiter, bis der Wald mich vor den anderen Tributen verbirgt, dann falle ich in einen leichten Trab, den ich bestimmt eine Weile durchhalten kann. In den n�chsten Stunden wechsele ich zwischen Dauerlauf und Gehen, um so viel Strecke wie m�glich zwischen mich und meine Gegner zu legen. Beim Kampf mit dem Jungen aus Distrikt 9 habe ich das Brot verloren, daf�r konnte ich mir die Plastikplane in den �rmel stopfen. Im Gehen falte ich sie ordentlich zusammen und verstaue sie in einer Tasche. Dann ziehe ich das Messer aus dem Rucksack heraus - ein gutes Messer mit langer scharfer Klinge, am Griff gezackt, sodass ich es gut zum S�gen benutzen kann - und stecke es in den G�rtel. Noch wage ich nicht, anzuhalten und den Inhalt des Rucksacks zu untersuchen. Ich laufe einfach weiter und bleibe nur stehen, um mich nach m�glichen Verfolgern umzuschauen.

Ich kann lange durchhalten. Das habe ich in den W�ldern gelernt. Aber ich werde Wasser brauchen. Das war Haymitchs zweite Anweisung, und da ich die erste irgendwie verpatzt habe, halte ich jetzt die Augen offen. Ohne Erfolg.

Der Wald ver�ndert sich und die Kiefern wechseln sich jetzt mit verschiedenen anderen Baumarten ab, von denen ich manche kenne, andere noch nie gesehen habe. Pl�tzlich h�re ich ein Ger�usch und ziehe mein Messer, um mich, wenn n�tig, zu verteidigen, doch ich habe nur ein Kaninchen aufgeschreckt. �Sch�n, dich zu sehen�, fl�stere ich. Wo ein Kaninchen ist, k�nnten Hunderte sein, die nur darauf warten, in meine Fallen zu gehen.

Das Gel�nde f�llt leicht ab. Das mag ich nicht besonders. In T�lern f�hle ich mich gefangen. Ich m�chte hoch oben sein, wie in den H�geln rund um Distrikt 12, wo ich sehen kann, wenn Feinde im Anmarsch sind. Doch ich habe keine Wahl, ich muss weiter.

Seltsam, aber mir geht es eigentlich nicht schlecht. Die Tage, an denen ich mich vollgefressen habe, machen sich bezahlt. Meinem Durchhalteverm�gen hat es nicht geschadet, dass ich so wenig geschlafen habe. Und in den W�ldern zu sein ist wie ein Jungbrunnen. Ich freue mich �ber die Einsamkeit, obwohl sie eine Illusion ist, denn wahrscheinlich kann man mich in diesem Augenblick auf dem Bildschirm sehen. Nicht die ganze Zeit, aber ab und zu. Am ersten Tag gibt es so viele Tode anzuschauen, dass ein Tribut, der durch die W�lder wandert, nicht besonders viel hermacht. Aber ich werde h�ufig genug gezeigt, damit die Leute wissen, dass ich am Leben bin, unverletzt und in Bewegung. Am Er�ffnungstag, wenn die ersten Verluste einlaufen, geht es bei den Wetten immer besonders hoch her. Aber das ist kein Vergleich damit, was los ist, wenn das Feld auf eine Handvoll Spieler zusammengeschrumpft ist.

Es ist sp�ter Nachmittag, als ich die Kanonen h�re. Jeder Schuss steht f�r einen toten Tribut. Offenbar ist das T�ten am F�llhorn endlich zu Ende. Die Leichen des Gemetzels werden erst dann eingesammelt, wenn die M�rder weg sind. Am Er�ffnungstag feuern sie die Kanonen sogar erst dann ab, wenn die ersten K�mpfe allesamt vor�ber sind, weil sie kaum den �berblick �ber die Todesf�lle behalten k�nnen. Keuchend genehmige ich mir eine Pause, w�hrend ich die Sch�sse z�hle. Eins � zwei � drei � und noch einer und noch einer bis elf. Elf Tote insgesamt. Noch dreizehn sind im Spiel. Mit den Fingern�geln kratze ich das getrocknete Blut ab, das der tote Junge aus Distrikt 9 mir ins Gesicht gehustet hat. Er ist tot, mit Sicherheit. Ich frage mich, was mit Peeta ist. Hat er den Tag �berstanden? In ein paar Stunden werde ich es wissen. Wenn sie die Gesichter der Toten an den Himmel projizieren, damit wir anderen sie sehen k�nnen.

Pl�tzlich �berw�ltigt mich der Gedanke, Peeta k�nnte schon verloren sein; verblutet, abgeholt und auf dem Weg zur�ck ins Kapitol, um ges�ubert, angekleidet und in einer schlichten Holzkiste zur�ck nach Distrikt 12 geschickt zu werden. Nicht mehr hier. Auf dem Weg nach Hause. Ich versuche mich zu erinnern, ob ich ihn gesehen habe, als es losging. Aber das letzte Bild, das ich heraufbeschw�ren kann, ist der kopfsch�ttelnde Peeta, w�hrend der Gong ert�nt.

Vielleicht ist es besser, wenn er schon tot ist. Er hatte kein Vertrauen in seinen Sieg. Und ich muss mich am Ende nicht der unerfreulichen Aufgabe stellen, ihn zu t�ten. Vielleicht ist es besser, wenn er f�r immer fort ist.

Ersch�pft sinke ich neben meinem Rucksack zusammen. Bevor es Nacht wird, muss ich ihn sowieso durchforsten. Damit ich wei�, womit ich arbeiten kann. Als ich die Riemen l�se, merke ich, dass er solide verarbeitet ist, nur die Farbe ist ung�nstig. Das Orange wird in der Dunkelheit regelrecht leuchten. Ich werde versuchen daran zu denken, dass ich ihn morgen als Erstes tarne.

Ich �ffne den Rucksack. Was ich in diesem Augenblick am liebsten h�tte, ist Wasser. Als Haymitch sagte, wir sollten als Erstes Wasser suchen, hatte er seine Gr�nde. Ohne Wasser werde ich nicht lange durchhalten. Ein paar Tage kann ich mit den unangenehmen Begleiterscheinungen des Austrocknens funktionieren, aber dann werde ich hilflos und in einer Woche bin ich tot, maximal. Vorsichtig hole ich die Vorr�te heraus. Ein d�nner schwarzer Schlafsack, der die K�rperw�rme speichert.

Eine Packung Kr�cker. Eine Packung getrocknete Rindfleischstreifen. Eine Flasche Jod. Eine Schachtel Streichh�lzer. Eine kleine Rolle Draht. Eine Sonnenbrille. Und eine Zweiliterflasche f�r Wasser, ohne einen Tropfen darin.

Kein Wasser. Welche M�he h�tte es sie gekostet, die Flasche zu f�llen? Ich sp�re die Trockenheit in der Kehle und im Mund, meine aufgesprungenen Lippen. Ich war den ganzen Tag auf den Beinen. Es war hei� und ich habe viel geschwitzt. Das kenne ich von zu Hause, aber da sind immer B�che, aus denen ich trinken kann, oder Schnee, den ich schmelzen kann, wenn n�tig.

W�hrend ich die Sachen wieder in den Rucksack packe, kommt mir ein schrecklicher Gedanke. Der See. Den ich gesehen habe, als ich auf den Gong wartete. Wenn der nun die einzige Wasserquelle in der Arena w�re? Auf diese Weise h�tten sie die Garantie, dass sie uns in K�mpfe verwickeln. Der See ist einen ganzen Tagesmarsch von da entfernt, wo ich jetzt sitze, ein sehr beschwerlicher Marsch, wenn man nichts zu trinken hat. Und selbst wenn ich ihn erreiche, wird er garantiert streng von den Karrieretributen bewacht. Ich gerate schon fast in Panik, als mir das Kaninchen einf�llt, das ich vorhin aufgescheucht habe. Das muss doch auch trinken. Ich muss nur herausfinden, wo.

Die D�mmerung bricht an und ich f�hle mich unbehaglich. Die B�ume stehen nicht dicht genug, um Deckung zu bieten. Die Schicht aus Kiefernnadeln, die meine Schritte d�mpft, macht es auch schwerer, Tierspuren zu entdecken. Doch ich muss die Wildwechsel finden, damit sie mich zum Wasser f�hren. Und es geht immer noch bergab, tiefer und tiefer hinein in ein Tal, das endlos scheint.

Hungrig bin ich auch, aber ich wage es nicht, meinen wertvollen Vorrat an Kr�ckern und Rindfleisch anzubrechen. Stattdessen nehme ich mein Messer und mache mich an einer Kiefer zu schaffen, schneide die �u�ere Rinde weg und kratze ein wenig von der weicheren inneren ab. Im Weitergehen kaue ich langsam auf der Rinde. Nach einer Woche mit den erlesensten Speisen der Welt f�llt es nicht gerade leicht, das hinunterzuschlucken. Aber ich habe in meinem Leben schon so viel Kiefer gegessen. Daran werde ich mich schnell gew�hnen.

Eine Stunde sp�ter ist klar, dass ich einen Platz zum Kampieren brauche. Die Gesch�pfe der Nacht kommen hervor. Gelegentlich h�re ich es heulen oder jaulen - der erste Hinweis darauf, dass ich mit nat�rlichen R�ubern um die Kaninchen konkurriere. Ob ich ebenfalls als Nahrungsquelle betrachtet werde, l�sst sich jetzt noch nicht sagen. Gut m�glich, dass in diesem Moment schon eine ganze Reihe von Tieren hinter mir herschleicht.

Aber f�rs Erste stehen meine Mittribute ganz oben auf der Liste. Bestimmt werden viele die ganze Nacht hindurch weiterjagen. Diejenigen, die am F�llhorn gek�mpft haben, besitzen nun Lebensmittel, jede Menge Wasser aus dem See, Fackeln oder Taschenlampen sowie Waffen, die sie unbedingt benutzen wollen. Ich kann nur hoffen, dass ich weit und schnell genug gelaufen bin, um aus ihrer Reichweite zu sein.

Bevor ich mich niederlasse, stelle ich im Gestr�pp mit meinem Draht zwei Schwippgalgenfallen. Es ist riskant, Fallen zu stellen, das ist mir klar, aber Nahrung wird schnell knapp werden. Und wenn ich weiterziehe, kann ich keine Fallen stellen. Trotzdem gehe ich noch f�nf Minuten, bevor ich mein Lager herrichte.

Sorgf�ltig suche ich mir einen Baum aus. Eine Weide, nicht allzu gro�, daf�r umgeben von anderen Weiden, die mit ihren langen, herabh�ngenden �sten Deckung geben. Ich erklettere den Baum, indem ich auf die st�rkeren �ste nahe dem Stamm trete, und finde eine stabile Astgabel als Bettstatt. Nach einigem Hin und Her liegt mein Schlafsack in einer relativ bequemen Position. Bevor ich hineinschl�pfe, stecke ich den Rucksack ans Fu�ende. Vorsichtshalber ziehe ich meinen G�rtel heraus, binde ihn um Ast und Schlafsack und schlie�e ihn um meine Taille. So falle ich nicht runter, falls ich mich im Schlaf umdrehe. Ich bin klein genug, um mir das obere Ende des Schlafsacks �ber den Kopf zu legen, aber ich ziehe mir auch die Kapuze �ber. Mit Einbruch der Nacht wird es schnell k�hl. Es war zwar riskant, aber ich wei� jetzt, dass es die richtige Entscheidung war, den Rucksack zu nehmen. Der Schlafsack, der meine K�rperw�rme speichert, ist von unsch�tzbarem Wert. Ich bin mir sicher, dass es in diesem Augenblick die gr��te Sorge vieler Tribute ist, sich warm zu halten, w�hrend ich m�glicherweise sogar ein paar Stunden Schlaf bekomme. Wenn ich nur nicht so durstig w�re �

Die Nacht ist noch jung, als ich die Hymne h�re, die die Zusammenfassung der Todesf�lle ank�ndigt. Durch die �ste erkenne ich das Wappen des Kapitols, das am Himmel zu schweben scheint. In Wirklichkeit schaue ich wieder auf einen Bildschirm, einen riesigen diesmal, den eins ihrer Hovercrafts herbeigeschafft hat. Die Hymne verklingt, der Himmel verfinstert sich einen Augenblick lang. Zu Hause bek�men wir jede T�tung in allen Einzelheiten gezeigt, hier jedoch nicht, weil das den �berlebenden Tributen einen unfairen Vorteil verschaffen k�nnte. Wenn ich mir zum Beispiel den Bogen gekrallt und einen Gegner erschossen h�tte, w�re mein Geheimnis allen bekannt. Nein, hier in der Arena sehen wir nur dieselben Fotos wie damals bei den Trainingswertungen. Schlichte Portr�ts. Nur dass sie anstelle der Punktezahlen jetzt die Distriktzahlen zeigen. Ich atme tief durch, w�hrend die Gesichter der elf toten Tribute gezeigt werden, und z�hle sie einen nach dem anderen an den Fingern ab.

Als Erstes erscheint das M�dchen aus Distrikt 3. Das bedeutet, dass die Karrieretribute aus den Distrikten 1 und 2 alle �berlebt haben. Wie zu erwarten. Dann der Junge aus Distrikt 4. Mit dem hatte ich nicht gerechnet, normalerweise schaffen es alle Karrieretribute �ber den ersten Tag. Der Junge aus Distrikt 5 � Das fuchsgesichtige M�dchen hat es offenbar geschafft. Beide Tribute aus 6 und 7. Der Junge aus 8. Beide aus 9. Ja, da ist der Junge, mit dem ich um den Rucksack gek�mpft habe. Ich habe keine Finger mehr �brig, jetzt fehlt nur noch ein toter Tribut. Ist es Peeta? Nein, es ist das M�dchen aus Distrikt 10. Das war�s. Das Wappen des Kapitols erscheint erneut, unterlegt mit einer Schlussfanfare. Dunkelheit und Ger�usche des Waldes �bernehmen wieder.

Ich bin erleichtert, dass Peeta lebt. Wieder sage ich mir, wenn ich get�tet werde und er gewinnt, werden meine Mutter und Prim am meisten davon haben. Damit versuche ich die widerspr�chlichen Gef�hle zu erkl�ren, die aufkommen, wenn ich an Peeta denke. Die Dankbarkeit daf�r, dass er mir einen Vorteil verschafft hat, als er beim Interview seine Liebe zu mir gestand. Die Wut angesichts seiner �berlegenheit auf dem Dach. Das Grauen dar�ber, dass wir uns in dieser Arena jeden Moment Auge in Auge gegen�berstehen k�nnen.

Elf tot, aber keiner aus Distrikt 12. Ich versuche, mir die anderen �berlebenden ins Ged�chtnis zu rufen. F�nf Karrieretribute. Fuchsgesicht. Thresh und Rue. Rue � Sie hat es also immerhin �ber den ersten Tag geschafft. Ich kann nicht anders, als mich dar�ber zu freuen. Das macht zehn. Die anderen drei finde ich morgen heraus. Jetzt, wo es dunkel ist, ich so weit gelaufen und in diesem Baum eingebettet bin, jetzt muss ich versuchen auszuruhen.

Zwei Tage lang habe ich kaum geschlafen und dann war da noch die lange Reise in die Arena. Langsam erlaube ich meinen Muskeln zu entspannen. Meinen Augen, zuzufallen. Mein letzter Gedanke ist: Ein Gl�ck, dass ich nicht schnarche �

Knacks! Das Ger�usch eines brechenden Asts weckt mich. Wie lange habe ich geschlafen? Vier Stunden? F�nf? Meine Nasenspitze ist eiskalt. Knacks! Knacks! Was ist da los? Das ist nicht das Ger�usch eines Asts, der unter dem Fu� eines Menschen bricht, sondern das harte Knacken, das jemand verursacht, der von einem Baum heruntersteigt. Knacks! Knacks! Es d�rfte ein paar Hundert Meter rechts von mir sein. Langsam, lautlos drehe ich mich in diese Richtung. Ein paar Minuten lang ist da nichts als Schw�rze und Ger�usche. Dann sehe ich einen Funken und ein kleines Feuer leuchtet auf. Zwei H�nde, die sich �ber dem Feuer w�rmen, mehr kann ich nicht erkennen.

Ich muss mir auf die Lippe bei�en, damit ich dem Feuermacher nicht s�mtliche Schimpfw�rter an den Kopf werfe, die ich kenne. Was denkt der sich? Ein Feuer in der Abendd�mmerung, das w�re vertretbar gewesen. Zu dem Zeitpunkt w�ren diejenigen, die am F�llhorn gek�mpft haben, mit ihrer �berlegenen K�rperkraft und den �ppigen Vorr�ten noch nicht nah genug gewesen, um den Flammenschein zu sehen. Aber jetzt, da sie wahrscheinlich schon seit Stunden auf der Suche nach Opfern den Wald durchk�mmen - da k�nnte man genauso gut eine Fahne schwenken und rufen: �Hier bin ich!�

Und ich liege hier, nur einen Steinwurf entfernt vom gr��ten Schwachkopf der Spiele. Festgeschnallt in einem Baum. Und wage nicht zu fliehen, weil mein Standort in diesem Augenblick jedem interessierten Killer verk�ndet wird. Ich wei� nat�rlich, dass es hier drau�en kalt ist und nicht jeder einen Schlafsack hat. Aber dann bei�t man eben die Z�hne zusammen und h�lt durch bis zum Morgengrauen!

Die n�chsten Stunden liege ich gr�belnd in meinem Schlafsack und denke tats�chlich, dass ich von meinem Baum hinuntersteigen und meinen neuen Nachbarn problemlos ausschalten k�nnte. Mein erster Impuls war zu fliehen, nicht zu k�mpfen. Aber offenbar ist dieser Mensch lebensm�de. Dumme Leute sind gef�hrlich. Und wahrscheinlich besitzt der hier keine nennenswerten Waffen, w�hrend ich ein exzellentes Messer mein Eigen nenne.

Der Himmel ist immer noch dunkel, doch ich sp�re die ersten Anzeichen der Morgend�mmerung. Jetzt denke ich allm�hlich, dass wir - damit meine ich den Menschen, dessen Tod ich gerade plane, und mich - vielleicht wirklich unbemerkt geblieben sind. Aber dann h�re ich sie. Mehrere Fu�paare, die losrennen. Die Feuermacherin muss eingenickt sein. Sie sind �ber ihr, bevor sie fliehen kann. Ich wei� jetzt, dass es ein M�dchen ist, ich h�re es an ihrem Flehen und dann an dem gequ�lten Schrei. Dann h�re ich Gel�chter und Begl�ckw�nschungen von verschiedenen Stimmen. Jemand ruft: �Zw�lf erledigt und noch elf vor uns!�, was mit zustimmendem Gejohle beantwortet wird.

Sie k�mpfen also in einer Meute. Was mich nicht besonders �berrascht. In den fr�hen Phasen der Spiele bilden sich oft B�ndnisse. Die Starken schlie�en sich zusammen und jagen die Schwachen, und wenn die Spannungen zu gro� werden, fallen sie �bereinander her. Es ist nicht schwer zu erraten, aus wem dieses B�ndnis besteht. Es werden die verbliebenen Karrieretribute aus den Distrikten 1, 2 und 4 sein. Zwei Jungen und drei M�dchen. Die immer gemeinsam zu Mittag gegessen haben.

Eine Weile durchsuchen sie das M�dchen nach Vorr�ten. An ihren Bemerkungen h�re ich, dass sie nichts Brauchbares gefunden haben. Ich frage mich, ob Rue das Opfer ist, verwerfe den Gedanken aber gleich wieder. Sie ist zu schlau, um in der Nacht ein Feuer zu machen.

�Lasst uns abhauen, dann k�nnen sie die Leiche holen, bevor sie anf�ngt zu stinken.� Ich bin mir fast sicher, dass das der brutale Junge aus Distrikt 2 ist. Ich h�re zustimmendes Gemurmel und merke dann zu meinem Entsetzen, dass die Meute in meine Richtung kommt. Sie wissen nicht, dass ich hier bin. Woher sollten sie? Und ich bin in der Baumgruppe gut getarnt. Zumindest solange die Sonne noch nicht aufgegangen ist. Dann wird mich mein schwarzer Schlafsack n�mlich nicht mehr tarnen, sondern zum Problem werden. Wenn sie einfach weitergehen, sind sie gleich vorbei.

Aber die Karrieretribute bleiben zehn Meter entfernt auf der Lichtung stehen. Sie haben Taschenlampen, Fackeln. Durch das Ge�st sehe ich hier einen Arm, da einen Stiefel. Ich erstarre und wage nicht zu atmen. Haben sie mich entdeckt? Nein, noch nicht. An ihrer Unterhaltung merke ich, dass sie mit den Gedanken woanders sind.

�Wieso h�ren wir nicht langsam mal die Kanone?�

�Stimmt. Was sollte sie davon abhalten, sie jetzt gleich abzuholen?�

�Es sei denn, sie ist nicht tot.�

�Sie ist tot. Ich habe sie h�chstpers�nlich abgestochen.� �Und wo bleibt dann die Kanone?�

�Einer von uns sollte zur�ckgehen. Nachgucken, ob die Sache auch wirklich erledigt ist.�

�Ja, ich hab keine Lust, sie zweimal aufzusp�ren.� �Ich hab doch gesagt, dass sie tot ist!�

Sie streiten sich, bis eine Stimme die anderen verstummen l�sst: �Wir verlieren hier nur Zeit! Ich gehe zur�ck und erledige sie und dann nichts wie weiter!�

Ich falle fast vom Baum. Die Stimme geh�rt Peeta.

Wie gut, dass ich mich festgeschnallt habe. Ich bin von der Astgabel gerutscht und h�nge jetzt b�uchlings �ber dem Boden, gehalten nur von meinem G�rtel und einer Hand, w�hrend ich mich mit den F��en am Stamm abst�tze und das Gep�ck im Schlafsack umklammere. Es hat bestimmt ein bisschen geraschelt, als ich gefallen bin, aber die Karrieros sind so sehr mit Streiten besch�ftigt, dass sie nichts mitbekommen haben.

�Dann geh halt, Loverboy�, sagt der Junge aus Distrikt 2, �und �berzeug dich selbst.�

Jetzt erhasche ich im Licht einer Fackel einen Blick auf Peeta, der zur�ck zu dem M�dchen am Feuer geht. Sein Gesicht ist voller Bluterg�sse, um einen Arm hat er einen blutigen Verband und seinem Gang h�rt man an, dass er ein bisschen hinkt. Ich denke daran, wie er den Kopf gesch�ttelt und mir zu verstehen gegeben hat, ich solle mich nicht an dem Kampf um die Vorr�te beteiligen; dabei hat er die ganze Zeit, von Anfang an, geplant, sich selbst ins Get�mmel zu st�rzen. Genau das Gegenteil von dem, was Haymitch uns eingesch�rft hat.

Okay, ich kann�s verstehen. All die Vorr�te, das war schon verlockend. Aber das hier � Das ist etwas anderes. Gemeinsame Sache mit der Wolfsmeute der Karrieros zu machen, um uns andere zur Strecke zu bringen. Niemand aus Distrikt 12 k�me auf den Gedanken, so etwas zu tun! Karrieretribute sind �ber die Ma�en brutal, arrogant und besser gen�hrt, aber nur, weil sie die Scho�h�ndchen des Kapitols sind. Abgrundtief gehasst von allen au�er ihren eigenen Distrikten. Ich kann mir vorstellen, was sie jetzt zu Hause �ber Peeta reden. Und der wagt es, mir etwas von Selbstachtung zu erz�hlen!

Offensichtlich hat der ach so edle Junge auf dem Dach nur wieder ein Spielchen mit mir gespielt. Aber damit ist jetzt Schluss. Ich werde am Nachthimmel ungeduldig nach Hinweisen auf seinen Tod Ausschau halten, wenn ich ihn nicht h�chstpers�nlich erledige.

Die Karrieretribute sind still, bis er au�er H�rweite ist, dann unterhalten sie sich ged�mpft.

�Warum t�ten wir ihn nicht jetzt gleich und bringen es hinter uns?�

�Lass ihn mitkommen. Was kann es schaden? Au�erdem kann er gut mit dem Messer umgehen.�

Ach ja? Das ist mir neu. Wirklich eine Menge interessanter Dinge, die ich da heute �ber meinen Freund Peeta erfahre.

�Abgesehen davon haben wir mit ihm die besten Chancen, sie zu finden.�

Es dauert einen Moment, bis ich begreife, dass mit �sie� ich gemeint bin.

�Was? Du glaubst doch nicht im Ernst, dass sie auf die Herz-und-Schmerz-Geschichte reingefallen ist?�

�Warum nicht? Mir schien sie ein ziemliches Dummchen zu sein. Wenn ich daran denke, wie sie sich in diesem Kleid gedreht hat, k�nnte ich loskotzen.�

�Ich w�sste gern, wie sie an ihre Elf gekommen ist.�

�Ich wette, Loverboy wei� es.�

Sie verstummen, als Peeta zur�ckkommt.

�Und, war sie tot?�, fragt der Junge aus Distrikt 2.

�Nein. Aber jetzt ist sie es�, sagt Peeta. In diesem Augenblick ert�nt die Kanone. �K�nnen wir weiter?�

Die Meute der Karrieros setzt sich im Laufschritt in Bewegung, gerade als der Morgen anbricht und Vogelgezwitscher die Luft erf�llt. Obwohl meine Muskeln vor Anspannung zittern, bleibe ich noch eine Weile in meiner misslichen Position, dann hieve ich mich zur�ck auf meinen Ast. Ich muss runter von dem Baum, weg von hier, aber einen Augenblick lang liege ich noch da und verdaue, was ich geh�rt habe. Nicht nur, dass Peeta sich den Karrieros angeschlossen hat, er hilft ihnen auch, mich zu finden. Das einf�ltige M�dchen, das man wegen seiner Elf ernst nehmen muss. Weil sie mit Pfeil und Bogen umgehen kann. Was Peeta besser wei� als jeder andere.

Aber er hat es ihnen noch nicht verraten. Beh�lt er diese Information f�r sich, weil er wei�, dass sie das Einzige ist, was ihn am Leben h�lt? Tut er f�r das Publikum immer noch so, als w�rde er mich lieben? Was hat er vor?

Pl�tzlich verstummen die V�gel. Dann st��t einer einen schrillen Warnschrei aus. Einen einzigen Ton. Den gleichen, den Gale und ich damals h�rten, als das rothaarige Avoxm�dchen gefangen wurde. Hoch �ber dem t�dlichen Lagerfeuer erscheint ein Hovercraft. Eine Apparatur mit gro�en Metallz�hnen wird heruntergelassen. Langsam, sanft wird das tote Tributm�dchen in das Hovercraft gehoben. Dann verschwindet es. Die V�gel fangen wieder an zu singen.

�Los jetzt!�, fl�stere ich mir selbst zu. Ich sch�le mich aus dem Schlafsack, rolle ihn auf und verstaue ihn im Rucksack. Ich atme tief durch. Solange ich von Dunkelheit, Schlafsack und Weidenge�st verborgen war, hatten die Kameras wahrscheinlich M�he, mich zu zeigen. Aber jetzt machen sie mich bestimmt ausfindig. Und dann zeigen sie in Gro�aufnahme, wie ich auf den Boden springe.

Die Zuschauer sind garantiert begeistert. Sie wussten ja, dass ich auf dem Baum war, dass ich das Gespr�ch der Karrieros belauscht und entdeckt habe, dass Peeta gemeinsame Sache mit ihnen macht. Bevor ich mich entscheide, wie ich mich dem Publikum pr�sentieren will, gehe ich am besten meine M�glichkeiten durch. Perplex? Nein. Konfus oder �ngstlich? Auf gar keinen Fall.

Nein, ich muss der Konkurrenz um eine Nasenl�nge voraus sein.

Deshalb bleibe ich, als ich aus dem Geb�sch hinaus in die Morgend�mmerung schl�pfe, einen Augenblick stehen, damit die Kameras mich zeigen k�nnen. Dann lege ich den Kopf ein wenig schief und l�chele wissend. Da, bitte! Sollen sie sich den Kopf zerbrechen, was das bedeutet.

Ich will gerade los, als mir die Fallen in den Sinn kommen. Vielleicht ist es unklug, danach zu sehen, wenn die anderen so nah sind. Aber ich muss einfach. Bin wohl zu viele Jahre auf der Jagd gewesen. Und der m�gliche Braten lockt. Ich werde mit einem sch�nen Kaninchen belohnt. Im Nu habe ich das Tier ges�ubert und ausgenommen und verstecke Kopf, L�ufe, Schwanz, Fell und Innereien unter einem Haufen Bl�tter. Jetzt h�tte ich gern ein Feuer - ein rohes Kaninchen zu essen kann Hasenpest ausl�sen, wie ich am eigenen Leib erfahren habe - da f�llt mir das tote Tributm�dchen ein. Ich renne zu ihrem Lager zur�ck. Und wirklich, die Glut ihres Feuers ist noch hei�. Ich zerlege das Kaninchen, schnitze mir aus einem Ast einen Spie� zurecht und halte ihn �ber die Glut.

Jetzt freue ich mich �ber die Kameras. Die Sponsoren sollen sehen, dass ich jagen kann, dass ich gute Chancen habe, weil ich mich nicht einfach aus Hunger in die Falle locken lasse. W�hrend das Kaninchen br�t, zermahle ich ein St�ck verkohlten Ast und tarne den orangefarbenen Rucksack mit der Asche. Das Schwarz t�nt ihn ab, doch eine Schlammschicht w�re sicher noch besser. Aber f�r Schlamm brauchte ich nat�rlich Wasser �

Ich schultere meine Ausr�stung, nehme den Spie�, scharre ein wenig Erde �ber die Kohlen und gehe in die entgegengesetzte Richtung wie die Karrieros. Im Gehen esse ich die H�lfte des Kaninchens und wickle die Reste f�r sp�ter in meine Plastikplane ein. Das Fleisch beendet das Grummeln in meinem Bauch, aber es stillt nicht meinen Durst. Wasser hat jetzt oberste Priorit�t.

W�hrend ich wandere, habe ich das deutliche Gef�hl, dass ich immer noch auf dem Bildschirm im Kapitol bin. Also bem�he ich mich, meine Gef�hle zu verbergen. Claudius Templesmith und seine Gastkommentatoren �berschlagen sich bestimmt mit Analysen von Peetas Verhalten und meiner Reaktion. Was hat das alles zu bedeuten? Hat Peeta sein wahres Gesicht gezeigt? Wie beeinflusst das die Wettchancen? Werden wir Sponsoren verlieren? Haben wir �berhaupt Sponsoren? Ja, ich bin sicher, dass wir welche haben oder zumindest hatten.

Nat�rlich hat Peeta die Geschichte von dem tragischen Liebespaar jetzt durchkreuzt. Oder doch nicht? Da er �ber mich nicht gesprochen hat, k�nnen wir vielleicht immer noch einen kleinen Vorteil daraus ziehen. Wenn ich jetzt so tue, als w�rde ich mich am�sieren, denken die Leute vielleicht, wir h�tten das alles gemeinsam ausgeheckt.

Die Sonne steigt am Himmel empor und selbst durch das Laubdach erscheint sie �beraus hell. Ich creme meine Lippen mit Kaninchenfett ein und versuche, nicht zu hecheln, aber es bringt nichts. Erst ein Tag, und ich trockne zunehmend aus. Ich versuche mich an alles zu erinnern, was ich �ber das Auffinden von Wasser wei�. Es l�uft bergab, deshalb ist es nicht dumm, wenn ich weiter talw�rts laufe. Wenn ich nur einen Wildwechsel entdecken w�rde oder eine Stelle, wo die Pflanzen besonders gr�n wachsen, w�re das eine gro�e Hilfe. Aber alles scheint unver�ndert. Das leicht abfallende Gel�nde, die V�gel, die Gleichf�rmigkeit der B�ume.

Je weiter der Tag voranschreitet, desto mehr wird mir bewusst, dass ich ein Problem habe. Das bisschen Urin, das ich ausscheide, ist dunkelbraun, mein Kopf tut weh und auf meiner Zunge breitet sich ein trockener Fleck aus, der nicht feucht werden will. Die Sonne sticht mir in den Augen, deshalb hole ich die Sonnenbrille heraus; aber als ich sie aufsetze, sehe ich verschwommen und ich stopfe sie zur�ck in den Rucksack.

Am sp�ten Nachmittag glaube ich, Abhilfe gefunden zu haben. Ich entdecke eine Gruppe von Beerenstr�uchern und renne hin, um die Fr�chte abzustreifen und den s��en Saft herauszusaugen. Erst als ich sie schon an die Lippen halte, sehe ich genauer hin. Die Beeren, die ich f�r Blaubeeren gehalten hatte, haben eine etwas andere Form, und als ich sie auseinanderbreche, sind sie blutrot. Ich erkenne die Beeren nicht, vielleicht sind sie essbar, aber ich vermute eher einen miesen Trick der Spielmacher. Die Pflanzenexpertin im Trainingscenter hat uns ja auch extra eingesch�rft, keine Beeren zu essen, solange wir nicht hundertprozentig sicher sein k�nnen, dass sie ungiftig sind. Das wusste ich zwar schon, doch jetzt bin ich so durstig, dass ich es nur aufgrund dieser Mahnung �ber mich bringe, sie wegzuwerfen.

Ersch�pfung macht sich breit, doch es ist nicht die �bliche M�digkeit, die auf eine lange Wanderung folgt. H�ufig muss ich anhalten und ausruhen, obwohl ich wei�, dass ich das Heilmittel gegen den Durst, der mich plagt, nur finde, wenn ich weitersuche. Ich probiere eine neue Taktik aus und klettere auf einen Baum, so hoch ich es in meinem wackligen Zustand wage, um nach Anzeichen von Wasser zu suchen. Aber so weit ich in alle Richtungen sehen kann, �berall erstreckt sich derselbe erbarmungslose Wald.

Ich beschlie�e, bis zum Einbruch der Nacht weiterzumachen, und laufe, bis ich �ber meine eigenen F��e stolpere.

Ersch�pft schleppe ich mich auf einen Baum und binde mich fest an. Obwohl ich keinen Appetit habe, sauge ich an einem Kaninchenknochen, damit mein Mund etwas zu tun hat. Die Nacht bricht herein, die Hymne erklingt und hoch oben am Himmel sehe ich das Bild des M�dchens, das offenbar aus Distrikt 8 stammte. Und dem Peeta den Rest gegeben hat.

Mein brennender Durst ist dr�ngender als die Angst vor der Meute der Karrieros. Abgesehen davon sind sie in die andere Richtung gegangen und werden jetzt auch ausruhen m�ssen.

In Anbetracht des Wassermangels mussten sie vielleicht sogar zur�ck zum See, um ihre Vorr�te aufzuf�llen.

M�glicherweise wird auch mir nichts anderes �brig bleiben.

Der Morgen beginnt mit Schmerzen. Mein Kopf pocht mit jedem Herzschlag. Einfachste Bewegungen jagen stechende Schmerzen durch meine Gelenke. Ich falle eher vom Baum, als dass ich springe. Ich brauche mehrere Minuten, um meine Sachen zusammenzusuchen. Im tiefsten Innern wei� ich, dass das falsch ist, dass ich besser aufpassen, mich schneller bewegen m�sste. Aber mein Verstand ist wie benebelt, es f�llt mir schwer, zu �berlegen. Ich lehne mich an den Baumstamm, fahre mir mit dem Finger vorsichtig �ber die Zunge, die sich anf�hlt wie Sandpapier, w�hrend ich meine M�glichkeiten abw�ge. Wie kann ich an Wasser kommen?

Zum See zur�ckgehen. Kommt nicht infrage. Das w�rde ich nie schaffen.

Auf Regen hoffen. Keine Wolke am Himmel.

Die Augen offen halten. Ja, das ist meine einzige Chance. Aber dann kommt mir ein anderer Gedanke und die Woge der Wut, die darauf folgt, bringt mich zur Besinnung.

Haymitch! Er k�nnte mir Wasser schicken! Ein Knopfdruck und in wenigen Augenblicken w�rde es mir mit einem silbernen Fallschirm geliefert. Ich muss Sponsoren haben, wenigstens einen oder zwei, die sich einen halben Liter Wasser f�r mich leisten k�nnen. Es ist teuer, ja, aber diese Leute haben Geld wie Heu. Und sie haben auf mich gesetzt. Vielleicht merkt Haymitch nicht, wie dringend ich es brauche. So laut ich mich traue, sage ich: �Wasser.� Hoffnungsfroh warte ich darauf, dass ein Fallschirm vom Himmel f�llt. Aber nichts geschieht.

Da stimmt was nicht. Habe ich mich get�uscht und ich habe gar keine Sponsoren? Oder hat Peetas Verhalten sie z�gerlich werden lassen? Nein, das glaube ich nicht. Da drau�en ist jemand, der mir Wasser kaufen will, aber Haymitch weigert sich, es durchzulassen. Als mein Mentor hat er die Kontrolle �ber die Geschenke meiner Sponsoren. Ich wei�, dass er mich nicht ausstehen kann. Er hat keinen Hehl daraus gemacht. Aber w�rde er mich auch sterben lassen? Verdursten? Das kann er doch nicht machen, oder? Wenn ein Mentor seine Tribute schlecht behandelt, wird er von den Zuschauern zur Rechenschaft gezogen, von den Leuten zu Hause in Distrikt 12. Nicht mal Haymitch w�rde das riskieren, oder? �ber meine Handelspartner auf dem Hob kann man sagen, was man will, aber ich glaube nicht, dass sie ihn dort willkommen hei�en w�rden, wenn er mich auf diese Art sterben lie�e. Wo sollte er dann seinen Schnaps herbekommen? Also � was ist los? L�sst er mich leiden, weil ich nicht auf ihn geh�rt habe? Lenkt er alle Sponsoren auf Peeta? Ist er einfach nur zu besoffen, um mitzukriegen, was vor sich geht? Irgendwie glaube ich das nicht und ich glaube auch nicht, dass er versucht, mich vors�tzlich sterben zu lassen. Auf seine pers�nliche, unangenehme Art hat er n�mlich aufrichtig versucht, mich auf das hier vorzubereiten. Aber was ist dann los?

Ich vergrabe das Gesicht in den H�nden. Gefahr, dass ich losheule, besteht keine; selbst wenn es mir das Leben retten k�nnte, w�rde ich keine Tr�ne hervorbringen. Was treibt Haymitch blo�? Wut, Hass und Verd�chtigungen zum Trotz fl�stert eine leise Stimme in meinem Hinterkopf eine Antwort:

Vielleicht schickt er dir eine Botschaft, sagt sie. Eine Botschaft. Und was k�nnte sie besagen? Pl�tzlich wei� ich es. Es gibt nur einen vern�nftigen Grund, weshalb Haymitch mir Wasser vorenthalten w�rde. Weil er wei�, dass ich es fast gefunden habe.

Ich bei�e die Z�hne zusammen und rappele mich auf. Das Gewicht meines Rucksacks scheint sich verdreifacht zu haben. Ich finde einen abgebrochenen Ast, der sich als Wanderstab eignet, und laufe los. Die Sonne brennt noch sengender herunter als an den ersten beiden Tagen. Ich f�hle mich wie ein altes St�ck Leder, das in der Hitze verdorrt und rissig wird. Jeder Schritt kostet M�he, aber ich halte nicht an. Ich setze mich nicht. Wenn ich mich hinsetzen w�rde, w�re es gut m�glich, dass ich nicht mehr aufstehen kann, dass ich mich nicht mal mehr an meine Aufgabe erinnere.

Eine leichte Beute bin ich! Jeder Tribut, selbst die winzige Rue, k�nnte mich jetzt erledigen, mich zu Boden sto�en und mit meinem eigenen Messer t�ten und ich k�nnte mich praktisch nicht dagegen wehren. Doch wenn irgendwer in meinem Teil des Waldes sein sollte, beachtet er mich nicht. Die Wahrheit ist, dass es mir vorkommt, als w�re ich eine Million Meilen von jeder Menschenseele entfernt.

Aber nicht allein. Nein, mit Sicherheit ist in diesem Augenblick eine Kamera auf mich gerichtet. Ich denke daran, wie ich in den letzten Jahren Tribute verhungern, erfrieren, verbluten und verdursten gesehen habe. Solange nicht irgendwo ein ordentlicher Kampf entbrennt, zeigen sie mich.

Ich denke an Prim. Wahrscheinlich schaut sie mir nicht live zu, aber in der Schule werden wohl w�hrend des Mittagessens Zusammenfassungen gezeigt. Um ihretwillen versuche ich so wenig verzweifelt wie m�glich auszusehen.

Am Nachmittag wei� ich dennoch, dass das Ende nah ist.

Meine Beine schlackern und mein Herz schl�gt zu schnell. Ich vergesse, was ich vorhabe. Mehrfach bin ich gestrauchelt und wieder auf die Beine gekommen, aber als jetzt der Stock unter mir wegrutscht, st�rze ich und komme nicht mehr hoch. Ich wehre mich nicht, als meine Augen zufallen.

Ich habe Haymitch falsch eingesch�tzt. Er hat �berhaupt nicht die Absicht, mir zu helfen.

Das ist okay, denke ich. Ist gar nicht schlecht hier. Es ist nicht mehr so hei�, was bedeutet, dass der Abend naht. Ein schwacher s��er Duft, der mich an Blumen erinnert. Meine Finger gleiten �ber den weichen Boden und streifen leicht �ber das Gras. Das ist ein guter Platz zum Sterben, denke ich.

Meine Fingerspitzen zeichnen kleine Wirbel in die k�hle, glitschige Erde. Ich liebe Schlamm, denke ich. Wie oft habe ich mithilfe seiner weichen, lesbaren Oberfl�che Wild aufgesp�rt. Hilft auch gegen Bienenstiche, der Schlamm. Schlamm. Schlamm! Ich rei�e die Augen auf und grabe meine Finger in die Erde. Es ist Schlamm! Meine Nase reckt sich in die Luft. Und das sind Blumen! Seerosen!

Jetzt krieche ich durch den Schlamm und schleppe mich zu dem Duft. F�nf Meter von der Stelle entfernt, an der ich zusammengebrochen bin, krieche ich durch Pflanzengestr�pp in einen Teich. Darauf schwimmen gelb bl�hende Pflanzen, meine sch�nen Seerosen.

Am liebsten w�rde ich das Gesicht ins Wasser tauchen und so viel in mich hineinlaufen lassen, wie ich kann. Aber ich kann mich gerade noch beherrschen. Mit zitternden H�nden ziehe ich meine Flasche heraus und f�lle sie mit Wasser. Dann gebe ich so viele Jodtropfen hinein, wie meiner Erinnerung nach n�tig sind, um es zu reinigen. Die halbe Stunde, die ich warten muss, ist qu�lend, aber ich rei�e mich am Riemen. Zumindest kommt es mir wie eine halbe Stunde vor; l�nger halte ich es auf keinen Fall aus.

Langsam, ganz ruhig, sage ich mir. Ich nehme einen Schluck und zwinge mich zu warten. Dann noch einen. In den n�chsten Stunden trinke ich die ganze Zweiliterflasche aus. Dann noch eine. Ich f�lle noch eine dritte, bevor ich mich auf einen Baum zur�ckziehe, wo ich weiternippe, an meinem Kaninchen nage und mir sogar einen meiner kostbaren Kr�cker genehmige. Als die Hymne ert�nt, geht es mir merklich besser. Keine Gesichter heute Abend, keine toten Tribute heute. Morgen werde ich hierbleiben, ausruhen, den Rucksack mit Schlamm tarnen, ein paar von den kleinen Fischen fangen, die ich beim Trinken gesehen habe, die Wurzeln der Seerosen ausgraben und eine sch�ne Mahlzeit zubereiten. Ich kuschele mich in meinen Schlafsack und klammere mich an meine Wasserflasche, als hinge mein Leben daran - und so ist es ja auch.

Ein paar Stunden sp�ter rei�t mich l�rmendes Getrampel aus dem Schlaf. Fassungslos schaue ich mich um. Es d�mmert noch nicht, aber meine scharfen Augen k�nnen es sehen.

W�re auch kaum m�glich, die Feuerwand zu �bersehen, die da auf mich zugerollt kommt.

Mein erster Impuls ist, von meinem Baum hinunterzuklettern, aber ich bin ja festgeschnallt. Irgendwie schaffen meine Finger es, die Schnalle zu l�sen, und ich falle mitsamt Schlafsack zu Boden. Zum Packen bleibt keine Zeit. Zum Gl�ck sind Rucksack und Wasserflasche schon im Schlafsack. Ich packe den G�rtel ein, lade meinen Krempel auf die Schulter und ergreife die Flucht.

Die Welt hat sich in Flammen und Rauch verwandelt. Brennende �ste brechen von den B�umen ab und fallen mir in einem Funkenregen vor die F��e. Mir bleibt nur, den anderen zu folgen, die durch den Wald davonjagen: Kaninchen und Rehe und sogar ein Rudel wilder Hunde. Ich vertraue ihrem Orientierungssinn, sie haben den besseren Instinkt. Aber sie sind auch viel schneller und fliegen anmutig durchs Unterholz, w�hrend meine F��e an Wurzeln und heruntergefallenen �sten h�ngen bleiben. Ich habe keine Chance, mit den Tieren Schritt zu halten.

Die Hitze ist grauenhaft, aber noch schlimmer als die Hitze ist der Qualm, der mich jeden Augenblick zu ersticken droht. Ich ziehe mein T-Shirt hoch bis �ber die Nase, zum Gl�ck ist es verschwitzt und bietet einen d�nnen Schutz. Und ich renne schwer atmend weiter, w�hrend der Schlafsack gegen meinen R�cken schl�gt und mein Gesicht von Asten zerkratzt wird, die ohne Vorwarnung aus dem grauen Dunst auftauchen, denn mir bleibt keine andere Wahl, als zu rennen.

Das hier ist nicht das Lagerfeuer eines Tributs, das au�er Kontrolle geraten ist, kein Zufall. Die n�her kommenden Flammen sind von unnat�rlicher H�he und Gleichf�rmigkeit, und das verr�t, dass sie menschengemacht sind, maschinengemacht, von den Spielmachern gemacht. War wohl zu ruhig heute. Keine Todesf�lle, vielleicht nicht mal ein Kampf. Den Zuschauern im Kapitol k�nnte langweilig werden, sie k�nnten auf die Idee kommen, diese Spiele seien fad. Und das d�rfen die Spiele auf gar keinen Fall werden.

Es ist nicht schwer zu erkennen, worauf die Spielmacher abzielen. Auf der einen Seite ist da die Meute der Karrieretribute, auf der anderen Seite sind wir �brigen, �ber die ganze Arena verteilte Einzelk�mpfer. Dieses Feuer soll uns heraussp�len und zusammenfuhren. Es ist vielleicht nicht die originellste Erfindung, die ich je gesehen habe, aber sie ist sehr, sehr wirkungsvoll.

Ich springe �ber einen brennenden Stamm. Nicht hoch genug. Ein Zipfel meiner Jacke f�ngt Feuer und ich muss anhalten, sie mir vom Leib rei�en und die Flammen austreten. Ich wage nicht, die verbrannte und noch schwelende Jacke zur�ckzulassen, sondern stopfe sie trotz des Risikos in meinen Schlafsack. Ich kann nur hoffen, dass der Sauerstoffmangel die Glut, die vielleicht noch nicht ganz gel�scht ist, erstickt. Was ich auf dem R�cken trage, ist alles, was ich habe, und es ist wenig genug, um zu �berleben.

Innerhalb weniger Minuten sind meine Kehle und meine Nase gl�hend hei�. Gleich darauf muss ich husten und meine Lunge f�hlt sich an wie gekocht. Was bisher nur unangenehm war, ist jetzt die reinste Qual und jeder Atemzug jagt einen sengenden Schmerz durch meine Brust. Ich kann mich gerade noch unter einen Steinvorsprung fl�chten, als ich mich �bergeben muss und mein karges Abendbrot und das Wasser verliere, das noch in meinem Magen war. Auf H�nden und Knien w�rge ich, bis nichts mehr da ist, das ich erbrechen k�nnte.

Mir ist klar, dass ich weitermuss, aber ich zittere, mir ist schwindlig und ich schnappe nach Luft. Ich genehmige mir einen L�ffel voll Wasser, um meinen Mund auszusp�len und auszuspucken, dann nehme ich ein paar Schlucke aus der Flasche. Du hast eine Minute, sage ich mir. Eine Minute zum Ausruhen. Ich nutze die Zeit, um meine Vorr�te in Ordnung zu bringen, rolle den Schlafsack zusammen und stopfe alles irgendwie in den Rucksack. Die Minute ist um. Ich wei�, dass ich jetzt weitermuss, aber der Rauch hat meine Gedanken benebelt. Die leichtf��igen Tiere, die mir die Richtung gewiesen haben, haben mich abgeh�ngt. In diesem Teil des Waldes bin ich noch nicht gewesen, bisher gab es keine nennenswerten Felsen wie den, hinter dem ich jetzt Schutz suche. Wohin wollen mich die Spielmacher lenken? Zur�ck zum See? Zu einem ganz neuen Terrain voller neuer Gefahren? Ich hatte an meinem Teich gerade ein paar Stunden Ruhe gefunden, als die Attacke begann. G�be es eine M�glichkeit, parallel zum Feuer zu laufen und den Weg zur�ck zu finden, dorthin oder zu irgendeiner anderen Wasserquelle? Die Feuerwand muss irgendwo zu Ende sein und sie wird nicht unendlich lange brennen. Nicht weil die Spielmacher sie nicht weiter anheizen k�nnten, sondern weil es dann schon wieder hei�en k�nnte, die Spiele seien langweilig. Wenn ich hinter die Feuerlinie gelangen k�nnte, w�rde ich den Karrieretributen nicht �ber den Weg laufen. Ich habe mich gerade entschlossen, es zu versuchen und das Feuer zu umgehen, auch wenn das viele Kilometer Umweg in einem weiten Bogen zur�ck bedeutet, als einen halben Meter von meinem Kopf entfernt der erste Feuerball in den Fels einschl�gt. Ich springe unter meinem Vorsprung hervor, angetrieben von neuer Angst.

Das Spiel hat eine �berraschende Wendung genommen. Das Feuer war nur dazu da, uns aufzuscheuchen, jetzt soll den Zuschauern richtig etwas geboten werden. Als ich das n�chste Zischen h�re, verschwende ich keine Zeit damit, mich umzuschauen, ich werfe mich einfach flach auf den Boden. Der Feuerball trifft einen Baum zu meiner Linken und setzt ihn in Flammen. Wenn ich mich jetzt nicht bewege, bin ich tot. Ich bin kaum wieder auf den F��en, als ein dritter Feuerball an der Stelle aufkommt, wo ich eben noch gelegen habe, und hinter mir eine Feuers�ule emporschlagen l�sst. Die Zeit hat jetzt keine Bedeutung mehr, ich versuche nur noch verzweifelt, den Angriffen auszuweichen. Ich kann nicht erkennen, woher sie kommen, aber ein Hovercraft ist es nicht. Daf�r sind die Winkel nicht steil genug. Wahrscheinlich haben sie den ganzen Waldabschnitt mit Pr�zisionsgesch�tzen best�ckt, die in B�umen oder Felsen versteckt sind. Irgendwo in einem k�hlen, makellosen Raum sitzt ein Spielmacher vor einer Kontrollkonsole und spielt an den Kn�pfen, die mein Leben binnen einer Sekunde beenden k�nnten. Ein Volltreffer gen�gt.

Der unbestimmte Plan, zu meinem Teich zur�ckzukehren, wird buchst�blich weggefegt, w�hrend ich Haken schlage, wegtauche und springe, um den Feuerb�llen auszuweichen. Sie sind nicht gr��er als �pfel, aber beim Aufprall setzen sie enorme Kr�fte frei. Meine Sinne sind aufs �u�erste gesch�rft, denn jetzt geht es nur noch ums blanke �berleben. Keine Zeit, dar�ber nachzudenken, ob eine Bewegung richtig ist. Sobald es zischt, hei�t es handeln oder sterben.

Etwas treibt mich allerdings vorw�rts. Von den vielen Hungerspielen, bei denen ich im Lauf der Zeit zugeschaut habe, wei� ich, dass bestimmte Bereiche der Arena f�r bestimmte Attacken pr�pariert sind. Wenn es mir gelingt, aus diesem Abschnitt zu entkommen, kann ich es au�er Reichweite der Gesch�tze schaffen. Vielleicht lande ich dann geradewegs in einer Schlangengrube, aber dar�ber kann ich mir jetzt keine Gedanken machen.

Wie lange ich herumrenne und den Feuerb�llen ausweiche, wei� ich nicht, doch irgendwann l�sst der Angriff nach. Und das ist gut, denn ich muss mich schon wieder �bergeben. Diesmal verbrennt mir eine �tzende Substanz die Kehle und gelangt in meine Nase. Von Kr�mpfen gesch�ttelt, muss ich stehen bleiben, w�hrend mein K�rper versucht, die Giftstoffe loszuwerden, die ich w�hrend der Attacke geschluckt habe. Ich warte auf das n�chste Zischen, das Signal zum Wegrennen. Es kommt nicht. Die Anstrengung beim W�rgen hat mir Tr�nen in die brennenden Augen getrieben. Meine Kleider sind schwei�nass. Durch den Gestank von Qualm und Erbrochenem hindurch nehme ich den Geruch von versengtem Haar wahr. Ich taste mit einer Hand nach meinem Zopf und stelle fest, dass ein Feuerball mindestens f�nfzehn Zentimeter davon versengt hat.

Verkohlte Haarstr�hnen zerbr�seln zwischen meinen Fingern. Fasziniert von der Verwandlung, starre ich darauf, als ich das Zischen wieder h�re.

Ich reagiere, aber diesmal nicht schnell genug. Der Feuerball streift meine rechte Wade und schl�gt neben mir im Boden ein. Beim Anblick meines brennenden Hosenbeins raste ich v�llig aus. Ich winde mich auf H�nden und F��en, krabble r�ckw�rts, versuche kreischend, dem Horror zu entkommen. Als ich wieder halbwegs bei Verstand bin, w�lze ich das Bein auf dem Boden hin und her und ersticke die Flammen. Ohne nachzudenken, rei�e ich mit blo�en H�nden den Rest des glimmenden Stoffs ab.

Ich sitze auf dem Boden, ein paar Meter von der Stichflamme entfernt, die der Feuerball ausgel�st hat. In der Wade sp�re ich einen br�llenden Schmerz, meine H�nde sind mit roten Quaddeln �bers�t. Ich zittere so sehr, dass ich mich nicht bewegen kann. Falls die Spielmacher mich erledigen wollen, ist jetzt der richtige Zeitpunkt.

Ich h�re wieder Cinnas Stimme, die Bilder von �ppigen Stoffen und funkelnden Edelsteinen hervorruft: �Katniss - das M�dchen, das in Flammen stand.� Dar�ber lachen die Spielmacher in diesem Augenblick bestimmt herzlich. Vielleicht haben Cinnas wundersch�ne Kost�me sie �berhaupt erst auf die Idee dieser besonderen Folter f�r mich gebracht. Das konnte er nicht vorhersehen und bestimmt tut es ihm weh, denn ich glaube, dass er mich wirklich gern hat. Trotzdem, vielleicht w�re es sicherer gewesen, wenn ich mich splitternackt auf dem Wagen pr�sentiert h�tte.

Die Attacke ist vorbei. Die Spielmacher wollen nicht, dass ich sterbe. Jedenfalls noch nicht jetzt. Jeder wei�, dass sie uns nach dem Er�ffnungsgong in wenigen Sekunden t�ten k�nnten. Aber der eigentliche Spa� bei den Hungerspielen liegt darin, zuzuschauen, wie sich die Tribute gegenseitig umbringen. Ab und zu t�ten sie einen Tribut, um die anderen daran zu erinnern, dass sie es k�nnen. Doch meistens bringen sie uns dazu, einander Auge in Auge gegen�berzustehen. Wenn ich jetzt nicht mehr beschossen werde, hei�t das also, dass zumindest ein anderer Tribut ganz in der N�he ist.

Wenn ich k�nnte, w�rde ich auf einem Baum Deckung suchen, aber der Rauch ist noch immer dicht genug, um mich zu t�ten. Ich raffe mich auf und schleppe mich von der Feuerwand weg, die den Himmel erleuchtet. Sie scheint mich nicht mehr zu verfolgen, abgesehen von den stinkenden schwarzen Wolken.

Langsam erscheint ein anderes Licht, Tageslicht. Rauchwirbel fangen die Sonnenstrahlen ein. Die Sicht ist schlecht, vielleicht f�nfzehn Meter in jede Richtung. Es w�re ein Leichtes f�r einen Tribut, sich hier vor mir zu verstecken. Eigentlich m�sste ich mein Messer ziehen, aber ich bezweifele, dass ich imstande w�re, es lange zu halten. Der Schmerz in meinen H�nden ist jedoch kein Vergleich zu dem in meiner Wade. Ich hasse Verbrennungen, habe sie schon immer gehasst, selbst die kleinen, die man sich einhandelt, wenn man ein Brot aus dem Backofen holt. Es war schon immer der schlimmste Schmerz f�r mich, aber so etwas habe ich noch nicht erlebt.

Ich bin so ersch�pft, dass ich den T�mpel erst bemerke, als ich kn�cheltief darin stehe. Er wird von einer Quelle gespeist, die einer Felsspalte entspringt, und ist herrlich k�hl. Ich tauche die H�nde in das seichte Wasser und versp�re sofort Linderung. Hat meine Mutter das nicht auch immer gesagt? Dass kaltes Wasser das beste Mittel bei Verbrennungen ist? Weil es die Hitze herauszieht? Allerdings meinte sie kleinere Verbrennungen und w�rde das wohl bei meinen H�nden empfehlen. Aber was ist mit der Wade? Obwohl ich noch nicht den Mut hatte, sie mir anzuschauen, vermute ich, dass diese Wunde von ganz anderem Kaliber ist.

Eine Weile liege ich auf dem Bauch am Rand des T�mpels, lasse meine H�nde im Wasser baumeln, betrachte die kleinen Flammen auf meinen Fingern�geln, die langsam abbr�ckeln. Gut so. Feuer habe ich f�r dieses Leben genug gehabt.

Ich wasche Blut und Asche von meinem Gesicht. Dann versuche ich mir alles in Erinnerung zu rufen, was ich �ber Verbrennungen wei�. Im Saum kommen sie h�ufig vor, schlie�lich kochen und heizen wir mit Kohle. Dazu noch die Minenunf�lle � Einmal kam eine Familie mit einem bewusstlosen jungen Mann zu uns und flehte meine Mutter an, ihm zu helfen. Der Distriktarzt, der f�r die Behandlung der Minenarbeiter zust�ndig war, hatte ihn aufgegeben und der Familie gesagt, sie solle ihn zum Sterben mit nach Hause nehmen. Aber sie wollten sich nicht damit abfinden. Nun lag er also bewusstlos auf unserem K�chentisch. Ich erhaschte einen Blick auf die klaffende Wunde am Oberschenkel, verkohltes Fleisch, bis auf den Knochen verbrannt, dann rannte ich aus dem Haus. Ich lief in den Wald und jagte den ganzen Tag, verfolgt von dem grauenhaften Bein, Erinnerungen an den Tod meines Vaters. Komischerweise blieb Prim, die normalerweise vor ihrem eigenen Schatten davonl�uft, da und half. Zum Heiler wird man geboren, nicht gemacht, sagt meine Mutter. Sie taten ihr Bestes, doch der junge Mann starb, wie der Arzt gesagt hatte.

Mein Bein m�sste behandelt werden, aber ich kann immer noch nicht hinsehen. Wenn es nun so schlimm ist wie bei dem Mann und ich den Knochen sehe? Dann f�llt mir ein, dass meine Mutter einmal gesagt hat, bei sehr schlimmen Verbrennungen empfinde man h�ufig gar keinen Schmerz, weil die Nerven zerst�rt seien. Dadurch ermutigt, setze ich mich auf und schwinge das Bein nach vorn.

Beim Anblick meiner Wade kippe ich fast um. Das Fleisch ist leuchtend rot und mit Brandblasen �bers�t. Ich zwinge mich, tief und langsam zu atmen, denn ich bin mir fast sicher, dass die Kameras auf mein Gesicht halten. Ich darf bei dieser Verletzung keine Schw�che zeigen. Nicht, wenn ich Hilfe will. Mitleid bringt einem keine Hilfe. Bewunderung, weil man nicht aufgibt, das bringt Hilfe. Ich schneide die Reste des Hosenbeins auf H�he des Knies ab und untersuche die Wunde genauer. Die verbrannte Stelle ist etwa handtellergro�. Nirgendwo ist die Haut schwarz. Kann nicht schaden, die Wunde ins Wasser zu halten, �berlege ich. Vorsichtig strecke ich das Bein in den T�mpel, wobei ich den Fu� auf einem Stein ablege, damit das Leder des Stiefels nicht so sehr durchweicht. Ich seufze, denn es bringt ein wenig Linderung. Ich wei�, dass es Kr�uter gibt, die den Heilungsprozess beschleunigen, aber ich kann mich nicht daran erinnern, welche es waren. Wahrscheinlich werde ich es mit Wasser und Zeit schaffen m�ssen.

Soll ich weitergehen? Der Rauch verzieht sich langsam, ist allerdings immer noch so dicht, dass er gef�hrlich sein k�nnte. Aber wenn ich mich weiter vom Feuer entferne, werde ich dann nicht geradewegs den Karrieros vor die Waffen laufen? Abgesehen davon meldet sich jedes Mal, wenn ich das Bein aus dem Wasser hebe, der Schmerz so heftig zur�ck, dass ich es wieder hineingleiten lassen muss. Meinen H�nden geht es besser. Sie ertragen es, wenn ich sie kurz aus dem T�mpel ziehe. So kann ich langsam mein Gep�ck ordnen. Zun�chst f�lle ich meine Flasche mit Wasser aus dem T�mpel, pr�pariere es, und als genug Zeit vergangen ist, beginne ich meinem K�rper wieder Wasser zuzuf�hren. Nach einer Weile zwinge ich mich, an einem Kr�cker zu knabbern, was meinen Magen wieder in Ordnung bringt. Ich rolle den Schlafsack auseinander. Bis auf ein paar schwarze Flecken ist er einigerma�en unversehrt. Die Jacke hat mehr abbekommen. Sie stinkt und ist versengt und eine mindestens drei�ig Zentimeter lange Stelle am R�cken ist nicht mehr zu reparieren. Ich schneide die zerst�rte Stelle heraus, sodass mir die Jacke nur mehr bis �ber die Rippen reicht. Daf�r ist die Kapuze noch intakt und das ist eindeutig besser als nichts.

Trotz des Schmerzes gewinnt die M�digkeit die Oberhand. Ich w�rde gern zu einem Baum gehen und ausruhen, nur dass ich da zu leicht zu entdecken w�re. Au�erdem kann ich mir nicht vorstellen, den T�mpel zu verlassen. Ich lege meine Sachen ordentlich zurecht, setze mir sogar den Rucksack auf, aber wie es aussieht, kann ich nicht fort. Ich entdecke Wasserpflanzen mit essbaren Wurzeln und bereite mit dem letzten St�ck Kaninchen eine kleine Mahlzeit. Trinke Wasser in kleinen Schlucken. Betrachte die Sonne, die in langsamem Bogen �ber den Himmel wandert. Wo sollte ich auch hin, wo w�re ich sicherer als hier? Ich lehne mich gegen den Rucksack, �berw�ltigt von der M�digkeit. Sollen die Karrieros mich doch finden, wenn sie wollen, denke ich, bevor ich mich in eine Starre gleiten lasse. Sollen sie mich doch finden.

Und sie finden mich tats�chlich. Zum Gl�ck bin ich schon abmarschbereit, denn als ich die Schritte h�re, habe ich weniger als eine Minute Vorsprung. Der Abend d�mmert bereits. Ich bin kaum wach, da bin ich auch schon auf den Beinen, renne quer durch den T�mpel und fl�chte ins Unterholz. Das Bein behindert mich, aber ich merke, dass meine Verfolger auch nicht mehr so schnell sind wie vor dem Feuer. Ich h�re sie husten und einander mit kratzigen Stimmen rufen.

Trotzdem kommen sie n�her, wie eine Meute wilder Hunde, und deshalb tue ich das, was ich in solchen Situationen immer schon getan habe. Ich suche mir einen hohen Baum und beginne hinaufzuklettern. Rennen ist schon schmerzhaft, aber Klettern ist eine Qual, denn es erfordert nicht nur Kraft, sondern auch den direkten Kontakt meiner H�nde mit der Baumrinde. Aber ich bin schnell, und als sie meinen Baum erreichen, bin ich schon gut sechs Meter �ber ihnen. Einen Augenblick halten wir inne und mustern einander. Hoffentlich k�nnen sie mein Herzklopfen nicht h�ren.

Das k�nnte es gewesen sein, denke ich. Welche Chance habe ich gegen sie? Alle sechs sind da, die f�nf Karrieros und Peeta, und mein einziger Trost ist, dass sie auch ziemlich mitgenommen aussehen. Trotzdem, da sind ja noch ihre Waffen. Und ihre Gesichter, wie sie mich angrinsen und die Z�hne fletschen, �ber sich die sichere Beute. Es scheint hoffnungslos. Doch dann wird mir etwas bewusst. Sie sind vielleicht gr��er und st�rker als ich, aber sie sind auch schwerer. Es hatte seinen Grund, dass immer ich und nicht Gale die h�chsten Fr�chte gepfl�ckt und die entlegensten Vogelnester ausger�ubert habe. Ich wiege mindestens f�nfundzwanzig, drei�ig Kilo weniger als die leichtesten der Karrieros.

Jetzt l�chele ich. �Wie geht�s denn so?�, rufe ich fr�hlich hinunter.

Das verbl�fft sie, aber ich wei�, dass die Zuschauer begeistert sein werden.

�Ganz gut�, sagt der Junge aus Distrikt 2. �Und selbst?�

�War ein bisschen warm f�r meinen Geschmack�, sage ich. Ich kann das Gel�chter vom Kapitol fast h�ren. �Hier oben ist die Luft besser. Warum kommt ihr nicht hoch?�

�Kannst du haben�, sagt der Junge.

�Nimm das hier, Cato�, sagt das M�dchen aus Distrikt 1 und reicht ihm den silbernen Bogen samt K�cher. Mein Bogen! Meine Pfeile! Allein der Anblick macht mich so w�tend, dass ich schreien k�nnte; ich �rgere mich �ber mich selbst und diesen Verr�ter von Peeta, weil er mich davon abgehalten hat, sie zu bekommen. Ich versuche, Blickkontakt zu ihm herzustellen, aber er schaut mich absichtlich nicht an, w�hrend er sein Messer am Hemdsaum abputzt.

�Nein�, sagt Cato und schiebt den Bogen weg. �Mit dem Schwert geht�s besser.� Ich kann die Waffe sehen, eine kurze, schwere Klinge an seinem G�rtel.

Ich warte ab, bis Cato sich in den Baum gezogen hat, und klettere dann weiter hinauf. Gale sagt immer, die Art, wie ich noch die d�nnsten �ste emporhusche, erinnere ihn an ein Eichh�rnchen. Zum Teil liegt es daran, dass ich so leicht bin, zum Teil ist es �bung. Man muss wissen, wohin man H�nde und F��e setzt. Ich bin noch einmal f�nf Meter h�her, als ich ein Knacken h�re und nach unten schaue. Cato rudert wild mit den Armen und kracht mitsamt dem Ast herunter. Als er aufschl�gt, hoffe ich, dass er sich das Genick gebrochen hat, aber er steht schon wieder auf den F��en und flucht wie der Teufel.

Das M�dchen mit den Pfeilen, Glimmer nennen sie sie - in Distrikt 1 geben sie ihren Kindern wirklich l�cherliche Namen -, diese Glimmer also versucht jetzt ihr Gl�ck, doch als die �ste auch unter ihrem Gewicht brechen, ist sie so schlau, es aufzugeben. Ich befinde mich gut zwanzig Meter �ber dem Boden. Nun will sie mich abschie�en, aber man merkt sofort, dass sie nicht mit dem Bogen umgehen kann. Einer der Pfeile bleibt nicht weit von mir im Baum stecken und ich ziehe ihn heraus. Herausfordernd schwenke ich ihn �ber ihrem Kopf, als w�re das der einzige Grund, weshalb ich ihn mir geschnappt habe. Dabei bin ich entschlossen, ihn zu benutzen, falls sich die Gelegenheit bietet. H�tte ich diese silbernen Waffen in meinen H�nden, ich k�nnte sie alle t�ten, einen nach dem anderen.

Die Karrieros scharen sich unten zusammen. Ich kann h�ren, wie sie verschw�rerisch miteinander tuscheln. Sie sind w�tend dar�ber, dass ich sie wie Deppen dastehen lasse. Aber die D�mmerung bricht schon herein und damit bleibt ihnen keine Zeit f�r weitere Attacken. Schlie�lich h�re ich Peeta barsch sagen: �Ach, lasst sie einfach da oben. Sie kann ja nirgendwohin. Wir nehmen sie uns morgen vor.�

Wo er recht hat, hat er recht. Ich kann nirgendwohin. Die Linderung, die das Wasser mir verschafft hat, ist vor�ber und ich sp�re die Verbrennungen jetzt mit voller Wucht. Ich lasse mich in eine Astgabel hinabrutschen und treffe schwerf�llig die Vorbereitungen zum Schlafen. Ziehe die Jacke an. Rolle den Schlafsack aus. Schnalle mich mit dem G�rtel an und versuche, nicht zu st�hnen. Die Hitze im Schlafsack ist zu viel f�r mein Bein. Ich schneide einen Schlitz in den Stoff und lasse die Wade heraush�ngen. Tr�ufele Wasser auf die Wunde, auf meine H�nde.

Das war�s mit meiner Tapferkeit. Ich bin geschw�cht von Schmerz und Hunger, trotzdem kann ich mich nicht dazu aufraffen, etwas zu essen. Selbst wenn ich die Nacht �berstehe, was wird der Morgen bringen? Ich starre ins Blattwerk und versuche, mich zum Ausruhen zu zwingen, aber die Brandwunden verhindern es. V�gel lassen sich f�r die Nacht nieder, singen ihren Jungen Schlaflieder vor. Die Gesch�pfe der Nacht kommen heraus. Eine Eule ruft. Der Geruch eines Stinktiers dringt undeutlich durch den Qualm. Vom Nachbarbaum starren mich die Augen eines Tiers an, eines Opossums vielleicht, in denen sich der Schein von den Fackeln der Karrieros f�ngt. Pl�tzlich st�tze ich mich auf den Ellbogen. Das sind nicht die Augen eines Opossums, dazu kenne ich ihren glasigen Widerschein zu gut. Die Augen geh�ren �berhaupt nicht zu einem Tier. Im letzten D�mmerlicht erkenne ich sie, wie sie mich still durch das Ge�st hindurch ansieht.

Rue.

Wie lange ist sie schon dort? Wahrscheinlich die ganze Zeit �ber. Still und unbeachtet, w�hrend unter ihr das Treiben seinen Lauf nahm. Vielleicht hat sie ihren Baum erst kurz vor mir erklommen, als sie h�rte, dass die Meute nah war.

Eine Weile starren wir uns an. Dann, ohne dass auch nur ein Blatt raschelt, schiebt sich ihre kleine Hand nach vorn und deutet auf eine Stelle �ber meinem Kopf.

Mein Blick folgt der Richtung, in die ihr Finger zeigt, hinauf ins Bl�tterdach. Zuerst habe ich keine Ahnung, was sie meint, dann mache ich im D�mmerlicht f�nf Meter �ber mir vage eine Form aus. Aber � was ist das? Irgendein Tier? Es hat die Gr��e eines Waschb�ren, h�ngt jedoch von einem d�nnen Ast herunter und schwingt ganz leicht hin und her. Es muss etwas anderes sein. Aus den vertrauten Abendger�uschen des Waldes h�ren meine Ohren ein leises Summen heraus. Jetzt wei� ich, was es ist. Ein Wespennest.

Angst schie�t durch meinen K�rper, doch ich bin klug genug, mich ruhig zu verhalten. Schlie�lich wei� ich nicht, welche Art von Wespen hier lebt. Es k�nnte der gew�hnliche Lass-uns-in-Ruhe-dann-lassen-wir-dich-auch-in-Ruhe-Typ sein. Aber wir sind hier bei den Hungerspielen und da ist gar nichts gew�hnlich. Wahrscheinlicher ist deshalb, dass es sich um eine Mutation des Kapitols handelt - J�gerwespen. Wie die Schnattert�lpel sind diese Wespen im Labor entstanden und ihre Nester wurden w�hrend des Krieges strategisch um die Distrikte herum platziert wie Landminen. Sie sind gr��er als gew�hnliche Wespen und haben einen auff�lligen goldenen K�rper; ihr Stich ruft eine pflaumengro�e Schwellung hervor. Die meisten Menschen k�nnen nur wenige Stiche aushalten. Manche sterben sofort.

Falls man �berlebt, bekommt man von dem Gift Halluzinationen, die manch einen in den Wahnsinn getrieben haben. Und noch etwas: Diese Wespen jagen jeden, der ihr Nest st�rt, und versuchen ihn zu t�ten. Daher ihr Name: J�gerwespen.

Nach dem Krieg wurden die Nester um das Kapitol herum zerst�rt, doch die Nester rings um die Distrikte lie� man, wo sie waren. Noch ein kaum verhohlener Hinweis auf unsere Schw�che, nehme ich an, wie die Hungerspiele. Ein Grund mehr, innerhalb des Zauns um Distrikt 12 zu bleiben. Wenn Gale und ich auf ein J�gerwespennest gesto�en sind, haben wir immer sofort kehrtgemacht und sind in die entgegengesetzte Richtung gegangen.

Ist es also das, was da �ber mir h�ngt? Ich blicke zur�ck zu Rue, aber sie ist mit ihrem Baum verschmolzen.

Angesichts der Umst�nde ist es wahrscheinlich einerlei, um was f�r eine Wespenart es sich handelt. Ich bin verwundet und sitze in der Falle. Die Dunkelheit hat mir eine kurze Atempause verschafft, aber bis zum Sonnenaufgang werden die Karrieros einen Plan ausgeheckt haben, wie sie mich t�ten k�nnen. Nachdem ich sie so dumm habe dastehen lassen, bleibt ihnen keine andere Wahl. Dieses Nest k�nnte meine letzte Chance sein. Wenn ich es schaffe, das Nest auf die Karrieros fallen zu lassen, kann ich vielleicht entkommen. Aber ich riskiere dabei mein eigenes Leben.

Nat�rlich werde ich nie nahe genug an das Nest herankommen, um es abzuschneiden. Ich werde den Ast am Stamm abs�gen m�ssen, die S�geklinge meines Messers m�sste daf�r ausreichen. Aber was ist mit meinen H�nden? Und wird das Vibrieren beim S�gen den Schw�rm nicht aufscheuchen? Und wenn die Karrieros erkennen, was ich vorhabe, und sich in ihr Lager zur�ckziehen? Dann w�re alles umsonst.

Mir wird klar, dass es nur eine gute Gelegenheit gibt, unbemerkt zu s�gen, n�mlich wenn die Hymne gespielt wird. Was jeden Moment passieren kann. Ich sch�le mich also aus dem Schlafsack, kontrolliere, ob mein Messer sicher im G�rtel steckt, und klettere den Baum hinauf. Das an sich ist schon riskant, weil die �ste selbst f�r mich gef�hrlich d�nn werden, aber ich schaffe es. Als ich den Ast erreiche, an dem das Nest h�ngt, wird das Summen lauter. F�r J�gerwespen ist es allerdings eigent�mlich ged�mpft. Der Rauch, �berlege ich. Er hat sie bet�ubt. Das war �brigens auch die Methode, mit der die Rebellen die Wespen bek�mpft haben.

Das Wappen des Kapitols erscheint �ber mir und die Hymne ert�nt. Jetzt oder nie, denke ich und beginne zu s�gen. Die Brandblasen an meiner rechten Hand platzen auf, als ich ungeschickt das Messer vor und zur�ck zerre. Als ich einen Rhythmus gefunden habe, muss ich mich weniger anstrengen, aber die Arbeit �bersteigt fast immer noch meine Kr�fte. Ich bei�e die Z�hne zusammen und s�ge weiter, schaue ab und zu in den Himmel und stelle fest, dass es heute keine Toten gegeben hat. Das ist nicht weiter schlimm. Die Zuschauer werden zufrieden sein, dass ich verletzt auf einem Baum gefangen bin und unter mir die Meute wartet. Aber als die Hymne verklingt, habe ich erst drei Viertel des Astes durchges�gt, der Himmel verdunkelt sich und ich muss die Arbeit unterbrechen.

Was jetzt? Ich k�nnte den Rest wahrscheinlich nach Gef�hl erledigen, aber das w�re vielleicht nicht so schlau. Wenn die Wespen noch zu benommen sind oder ihr Nest auf dem Weg nach unten im Ge�st h�ngen bleibt, w�hrend ich zu entkommen versuche, dann k�nnte alles umsonst gewesen sein. Besser, �berlege ich, wenn ich im Morgengrauen erneut hinaufklettere und das Nest dann auf meine Feinde fallen lasse.

Im matten Schein der Fackeln der Karrieretribute hangele ich mich zur�ck zu meiner Astgabel und finde dort die sch�nste �berraschung meines Lebens vor: Auf meinem Schlafsack liegt eine kleine Plastikdose, sie h�ngt an einem silbernen Fallschirm. Mein erstes Sponsorengeschenk! Haymitch muss es w�hrend der Hymne geschickt haben. Die Dose hat problemlos auf meiner Handfl�che Platz. Was mag es sein? Bestimmt kein Essen. Ich schraube den Deckel ab und erkenne am Geruch, dass es eine Arznei ist. Vorsichtig tippe ich auf die Salbe. Das Pochen in meiner Fingerspitze verschwindet.

�Oh, Haymitch�, fl�stere ich. �Danke.� Er hat mich nicht im Stich gelassen. Ich stehe nicht ganz allein da. Der Preis f�r diese Arznei muss astronomisch sein. Wahrscheinlich haben sogar mehrere Sponsoren zusammengelegt, um dieses winzige T�pfchen zu erstehen. F�r mich ist es unbezahlbar.

Ich tauche zwei Finger in das Gef�� und streiche die Salbe vorsichtig auf meine Wade. Die Wirkung ist fast m�rchenhaft, der Schmerz verschwindet augenblicklich, zur�ck bleibt nur ein angenehm k�hlendes Gef�hl. Das hier ist keine Kr�utermixtur, wie meine Mutter sie herstellt, das ist ein Hightech-Medikament aus den Labors des Kapitols. Nachdem die Wade versorgt ist, schmiere ich auch meine H�nde d�nn ein. Ich wickle das T�pfchen in den Fallschirm und verstaue es sicher in meinem Rucksack. Jetzt, da der Schmerz nachgelassen hat, bleibt mir nur, mich wieder in den Schlafsack zu legen und einzuschlafen.

Ein Vogel, der nur ein, zwei Meter von mir entfernt hockt, gibt mir Bescheid, dass ein neuer Tag anbricht. Im grauen Morgenlicht untersuche ich meine H�nde. Die Salbe hat die entz�ndeten roten Flecken in zartes Babyrosa verwandelt. Mein Bein f�hlt sich immer noch flammend hei� an, aber die Verbrennung war auch viel tiefer. Ich trage noch einmal die Salbe auf und packe leise meine Sachen zusammen. Was auch geschieht, ich werde rennen m�ssen, so schnell ich kann. Ich zwinge mich, einen Kr�cker und einen Streifen Rindfleisch zu essen und ein paar Tassen Wasser zu trinken. Gestern habe ich fast nichts im Magen behalten und ich sp�re bereits die Auswirkungen des Hungers.

Unter mir auf dem Boden schl�ft die Meute der Karrieros, einschlie�lich Peeta. Glimmer lehnt am Baumstamm, sie sollte wohl Wache halten, aber offenbar hat die M�digkeit sie �berw�ltigt.

Blinzelnd versuche ich den Nachbarbaum auszumachen, aber ich kann keine Rue erkennen. Da sie mich gewarnt hat, finde ich es nur fair, sie auch zu warnen. Und sollte ich heute sterben, dann w�nsche ich mir, dass Rue gewinnt. Selbst wenn es meiner Familie eine Extraration Essen einbr�chte, ist mir die Vorstellung von Peeta als Sieger unertr�glich.

Ich fl�stere Rues Namen und da sehe ich ihre Augen, gro� und aufmerksam. Sie deutet wieder auf das Nest. Ich halte mein Messer hoch und mache eine S�gebewegung. Sie nickt und verschwindet. In einem Baum in der N�he raschelt es. Dann das gleiche Ger�usch ein bisschen weiter weg. Ich begreife, dass sie von Baum zu Baum springt. Ich muss mich beherrschen, nicht laut aufzulachen. War es das, was sie den Spielmachern gezeigt hat? Ich stelle mir vor, wie sie �ber die Trainingsger�te h�pft, ohne den Boden zu ber�hren. Sie h�tte mindestens eine Zehn verdient.

Im Osten zeigen sich rosa Streifen am Himmel. Ich kann es mir nicht leisten, l�nger zu warten. Verglichen mit der Qual gestern Abend ist das Klettern heute das reinste Vergn�gen. Als ich den Ast mit dem Nest erreiche, setze ich das Messer in der Kerbe von gestern Abend an und will es schon �ber das Holz ziehen, als ich eine Bewegung bemerke. Dort, auf dem Nest. Der leuchtend goldene Schimmer einer J�gerwespe, die tr�ge �ber die d�nne graue Nestwand krabbelt. Sie ist noch etwas benommen, keine Frage, aber sie ist wach und das bedeutet, dass die anderen auch gleich herauskommen werden. Schwei� bricht mir an den Handfl�chen aus und dringt durch die Salbe. Ich versuche, sie am T-Shirt abzuwischen. Wenn ich den Ast nicht in den n�chsten Sekunden durchges�gt bekomme, k�nnte der ganze Schw�rm auftauchen und mich angreifen.

Ich darf nicht l�nger warten. Ich atme tief durch, nehme das Messer fest in die Hand und dr�cke, so fest ich kann. Hin, her, hin, her! Die J�gerwespen beginnen zu summen, ich h�re, wie sie herauskommen. Hin, her, hin, her! Ein stechender Schmerz schie�t durch mein Knie: Eine muss mich gefunden haben, ich wei�, dass die anderen nicht lange auf sich warten lassen werden. Hin, her, hin, her! Als das Messer den Ast durchtrennt, sto�e ich ihn, so weit ich kann, von mir fort. Er bricht durch die unteren �ste, bleibt ab und zu h�ngen, windet sich aber wieder frei und kracht mit einem dumpfen Ger�usch auf den Boden. Das Nest platzt auf wie ein rohes Ei und ein w�tender Schw�rm J�gerwespen hebt ab.

Ich sp�re einen zweiten Stich auf der Wange, einen dritten am Hals. Fast sofort wird mir schwummrig. Mit einem Arm klammere ich mich an den Baumstamm, w�hrend ich die mit Widerhaken besetzten Stacheln aus der Haut ziehe. Gl�cklicherweise haben mich nur diese drei J�gerwespen bemerkt, bevor ihr Nest hinuntergefallen ist. Die �brigen suchen den Feind auf dem Boden.

Es ist das reinste Chaos. Als die Karrieros aufwachen, befinden sie sich mitten in einer J�gerwespenattacke. Peeta und ein paar andere sind so schlau, alles liegen zu lassen und Rei�aus zu nehmen. �Zum See! Zum See!�, h�re ich sie rufen. Er muss ganz in der N�he sein, wenn sie glauben, ihn vor den w�tenden Insekten zu erreichen und sich ins Wasser retten zu k�nnen. Glimmer und das M�dchen aus Distrikt 4 haben weniger Gl�ck. Noch ehe sie au�er Sichtweite sind, werden sie mehrmals gestochen. Glimmer hat offenbar den Verstand verloren, sie kreischt und versucht, mit dem Bogen nach den Wespen zu schlagen, was sinnlos ist. Sie fleht die anderen an, ihr zu helfen, aber nat�rlich kommt keiner zur�ck. Das M�dchen aus Distrikt 4 taumelt davon, doch ich w�rde nicht darauf wetten, dass sie es bis zum See schafft. Ich sehe, wie Glimmer hinf�llt und ein paar Minuten lang hysterisch zuckt. Dann r�hrt sie sich nicht mehr.

Das Nest ist nur noch eine leere H�lle. Die Wespen haben sich an die Verfolgung gemacht und sind verschwunden. Ich glaube nicht, dass sie zur�ckkommen, aber ich gehe kein Risiko ein. So schnell ich kann, klettere ich vom Baum hinunter und renne davon, weg vom See. Das Wespengift tr�bt meine Sinne, aber ich finde den Weg zur�ck zu meinem eigenen kleinen T�mpel und springe hinein, nur f�r den Fall, dass doch noch ein paar Wespen hinter mir her sind. Nach etwa f�nf Minuten schleppe ich mich auf die Felsen. Was die Wirkung der J�gerwespenstiche angeht, so haben die Leute nicht �bertrieben. Nur dass der Stich an meinem Knie eher die Gr��e einer Orange hat als die einer Pflaume. Eine �bel riechende Fl�ssigkeit sickert aus den Stellen, wo ich die Stacheln herausgezogen habe.

Die Schwellung. Der Schmerz. Das eitrige Zeug. Glimmers letzte Zuckungen. Ganz sch�n viel, was ich verdauen muss, bevor die Sonne �ber den Horizont gestiegen ist. Ich will mir gar nicht vorstellen, wie Glimmer jetzt aussieht. Der K�rper entstellt. Die geschwollenen Finger, die den Bogen umklammern �

Der Bogen! Irgendwo in meinem benebelten Hirn z�hle ich eins und eins zusammen, springe auf die F��e und taumele zwischen den B�umen hindurch zur�ck zu Glimmer. Der Bogen. Die Pfeile. Ich muss sie haben. Ich habe noch keine Kanone geh�rt, also liegt Glimmer vielleicht in einer Art Koma und ihr Herz k�mpft noch gegen das Wespengift. Aber wenn es erst einmal aufgeh�rt hat zu schlagen und der Schuss ihren Tod verk�ndet, wird ein Hovercraft ihren K�rper bergen und mit ihm den einzigen Bogen und K�cher, den ich bei diesen Spielen gesehen habe. Und ich lasse mir die Waffen nicht noch einmal durch die Lappen gehen.

In dem Augenblick, als ich bei Glimmer bin, wird die Kanone abgefeuert. Die J�gerwespen sind verschwunden. Das M�dchen, das beim Interview in ihrem goldenen Kleid so atemberaubend sch�n ausgesehen hat, ist nicht wiederzuerkennen.

Ihre Gesichtsz�ge ausgel�scht, ihre Gliedma�en auf das Dreifache angeschwollen. Die Schwellungen rings um die Stiche sind aufgeplatzt, eine ekelhafte gr�ne Fl�ssigkeit tritt aus. Um an den Bogen zu kommen, muss ich mehrere ihrer Finger, oder was einmal ihre Finger waren, mit einem Stein brechen. Der K�cher mit den Pfeilen liegt unter ihrem R�cken. Ich ziehe an einem Arm, um sie auf die Seite zu drehen, aber das Fleisch zerf�llt in meinen H�nden und ich falle hinten�ber.

Ist das Wirklichkeit oder sind das schon die Halluzinationen? Ich kneife die Augen fest zu, versuche durch den Mund zu atmen und verbiete mir jeden Anflug von �belkeit. Das Fr�hst�ck muss drinbleiben, es k�nnen Tage vergehen, bis ich wieder auf die Jagd gehen kann. Ein zweiter Kanonenschuss ert�nt, ich sch�tze, dass in diesem Augenblick das M�dchen aus Distrikt 4 gestorben ist. Die V�gel verstummen, einer st��t den Warnschrei aus, also ist ein Hovercraft im Anflug. Wirr, wie ich bin, denke ich, dass es Glimmer holen kommt, dabei bin ich noch im Bild und k�mpfe immer noch um die Pfeile. Ich gehe wieder auf die Knie, die B�ume um mich herum drehen sich im Kreis. Mitten am Himmel erblicke ich das Hovercraft. Ich werfe mich �ber Glimmers K�rper, als wollte ich ihn besch�tzen, aber dann sehe ich, dass es das M�dchen aus Distrikt 4 ist, das in die Luft gehoben wird und entschwindet.

�Los jetzt!�, befehle ich mir. Ich bei�e die Z�hne zusammen, grabe meine H�nde unter Glimmers K�rper, bekomme etwas zu fassen, das ihr Brustkorb sein muss, und drehe sie gewaltsam auf den Bauch. Jetzt hyperventiliere ich, ich kann nichts dagegen tun, es ist so ein Albtraum und die Wirklichkeit entgleitet mir. Ich zerre an dem silbernen K�cher, doch er h�ngt irgendwo fest, an ihrem Schulterblatt oder so, aber schlie�lich rei�e ich ihn los. Ich habe den K�cher gerade umklammert, als ich die Schritte h�re, viele Schritte, die durchs Unterholz brechen: Die Karrieretribute sind zur�ck. Sie sind zur�ckgekommen, um mich zu t�ten oder um ihre Waffen zu holen oder beides.

Aber es ist zu sp�t, um wegzurennen. Ich ziehe einen der glitschigen Pfeile aus dem K�cher und versuche ihn in die Sehne einzulegen, aber statt einer Sehne sehe ich drei und der Gestank aus den Stichen ist so widerw�rtig, dass ich es nicht schaffe. Ich schaff�s nicht. Ich schaff�s nicht.

Hilflos hocke ich da, als der erste J�ger durch die B�ume bricht, mit erhobenem Speer, wurfbereit. Der Schock auf Peetas Gesicht ist mir unerkl�rlich. Ich warte auf den Wurf. Aber er l�sst den Arm sinken.

�Was machst du denn noch hier?�, faucht er mich an. Verst�ndnislos starre ich ihn an, w�hrend Wasser von einem Stich unter seinem Ohr tropft. Sein ganzer K�rper glitzert, als h�tte er in Tau gebadet. �Bist du wahnsinnig?� Jetzt st��t er mich mit dem Schaft des Speers an. �Steh auf. Steh auf!� Ich erhebe mich, aber er st��t mich immer noch. Was ist? Was ist los? Er st��t mich unsanft weg. �Renn!�, schreit er. �Renn!�

Hinter ihm bricht sich Cato einen Weg durchs Geb�sch. Er ist ebenfalls tropfnass und hat einen �blen Stich unter dem Auge. Ich sehe sein Schwert im Sonnenlicht aufblitzen und tue, was Peeta gesagt hat. Halte Bogen und K�cher fest umklammert und renne los, pralle gegen B�ume, die aus dem Nichts auftauchen, stolpere und falle, w�hrend ich versuche, das Gleichgewicht zu halten. An meinem T�mpel vorbei und in unbekannte W�lder.

Die Welt beginnt sich auf alarmierende Weise zu kr�mmen. Ein Schmetterling bl�ht sich auf, bis er so gro� ist wie ein Haus, und zerplatzt in eine Million Sterne. B�ume verwandeln sich in Blut und spritzen �ber meine Stiefel. Ameisen kriechen aus den Blasen an meinen H�nden und lassen sich nicht absch�tteln. Sie krabbeln an meinen Armen hoch, an meinem Hals. Jemand schreit, ein langer, schriller Schrei, ohne Atempause. Verschwommen denke ich, dass er von mir stammen k�nnte. Ich taumele und falle in eine kleine Grube mit winzigen orangefarbenen Blasen, die summen wie das J�gerwespennest. Ich ziehe die Knie ans Kinn und warte auf den Tod.

Elend und orientierungslos kann ich nur an eins denken: Peeta Mellark hat mir das Leben gerettet.

Dann bohren sich die Ameisen in meine Augen und ich verliere das Bewusstsein.

Ich versinke in einem Albtraum und jedes Mal, wenn ich daraus erwache, stelle ich fest, dass noch gr��erer Schrecken mich erwartet. Alles, wovor ich mich am meisten f�rchte, und alles, was ich am meisten f�r andere f�rchte, erscheint mir so detailgetreu vor Augen, dass ich �berzeugt bin, es w�re Wirklichkeit. Jedes Mal, wenn ich aufwache, denke ich: Endlich ist es vorbei, aber es ist nicht vorbei. Es ist nur der Anfang eines neuen Kapitels der Tortur. Auf wie viele Arten sehe ich Prim sterben, durchlebe ich die letzten Sekunden meines Vaters wieder, sp�re ich, wie mein K�rper auseinandergerissen wird? Das ist die Natur des J�gerwespengifts; es wurde systematisch immer weiter gez�chtet, bis es genau an der Stelle im Gehirn wirkte, wo die Angst sitzt.

Als ich schlie�lich wieder zu mir komme, liege ich nur still da und warte auf den n�chsten Ansturm der Bilder. Aber irgendwann wird mir klar, dass das Gift endlich meinen K�rper verlassen und ihn als kraftloses Wrack zur�ckgelassen hat. Ich liege immer noch so da wie vorher, zusammengekauert wie ein Baby im Mutterleib. Ich taste nach meinen Augen und stelle fest, dass sie unversehrt sind, es hat keine Ameisen gegeben. Allein der Versuch, meine Glieder zu strecken, kostet mich enorme Anstrengung. So viele Stellen meines K�rpers schmerzen, dass ich sie mir gar nicht einzeln ansehe. Ganz, ganz langsam schaffe ich es, mich aufzusetzen. Ich befinde mich in einer flachen Grube, die keineswegs mit summenden orangefarbenen Blasen gef�llt ist, wie ich sie in meinem Wahn gesehen habe, sondern mit alten, vertrockneten Bl�ttern. Meine Kleidung ist klamm, aber ich wei� nicht, ob von T�mpelwasser, Tau, Regen oder Schwei�. Lange Zeit kann ich nichts tun, als kleine Schlucke aus meiner Flasche zu trinken und einem K�fer zuzuschauen, der seitlich an einem Heckenkirschenstrauch emporkrabbelt.

Wie lange war ich bewusstlos? Als ich den Verstand verloren habe, war es Morgen. Jetzt ist es Nachmittag. Aber die Steifheit in meinen Gelenken legt nahe, dass mehr als ein Tag vergangen ist, vielleicht sogar zwei. Wenn dem so ist, dann habe ich keinen �berblick, welche Tribute den Angriff der J�gerwespen �berlebt haben. Glimmer und das M�dchen aus Distrikt 4 jedenfalls nicht. Aber da waren ja noch der Junge aus Distrikt 1, die beiden Tribute aus Distrikt 2 und Peeta. Sind sie an den Stichen gestorben? Falls sie �berlebt haben, m�ssen die letzten Tage f�r sie genauso grauenvoll gewesen sein wie f�r mich. Und was ist mit Rue? Sie ist so klein, es brauchte nicht viel Gift, um sie zu t�ten. Andererseits � Sie hatte einen ordentlichen Vorsprung, die J�gerwespen h�tten sie erst einmal einholen m�ssen.

Ein widerw�rtiger, fauliger Geschmack erf�llt meinen Mund und das Wasser kann ihn kaum vertreiben. Ich schleppe mich zu der Heckenkirsche und pfl�cke eine Bl�te. Vorsichtig ziehe ich die Staubbl�tter hervor und lasse mir den Nektartropfen auf die Zunge fallen. Die S��e verbreitet sich im Mund, l�uft die Kehle hinunter und w�rmt meine Adern mit Erinnerungen an den Sommer, an meinen Heimatwald und an Gale, der neben mir sitzt. Aus irgendeinem Grund muss ich an unser Gespr�ch an jenem letzten Morgen denken.

�Wir k�nnten es tun, wei�t du.�

�Was?�

�Den Distrikt verlassen. Davonlaufen. Im Wald leben. Wir beide k�nnten es schaffen, du und ich zusammen.�

Pl�tzlich denke ich nicht mehr an Gale, sondern an Peeta und � Peeta! Er hat mir das Leben gerettet!, denke ich. Bei unserer letzten Begegnung h�tte ich nicht sagen k�nnen, was Wirklichkeit war und was Halluzination. Aber wenn er mir das Leben gerettet hat, und mein Gef�hl sagt mir, dass es so war, dann frage ich mich, warum. Zieht er einfach die Loverboy-Geschichte durch, mit der er im Interview begonnen hat? Oder wollte er mich wirklich besch�tzen? Und wenn ja, warum hat er sich dann zuerst mit den Karrieretributen zusammengetan? Das ist v�llig unlogisch.

Kurz �berlege ich, was Gale wohl von alldem halten mag, aber dann schiebe ich das von mir fort. Aus irgendeinem Grund ist f�r Gale und Peeta in meinen Gedanken nicht gleichzeitig Platz.

Lieber konzentriere ich mich auf das einzig Positive, das passiert ist, seit ich in der Arena gelandet bin. Ich habe Pfeil und Bogen! Ein volles Dutzend Pfeile, wenn man den einen, den ich aus dem Baumstamm gezogen habe, mitz�hlt. Nirgends ist eine Spur von dem widerlichen gr�nen Schleim zu sehen, der aus Glimmers K�rper quoll, weshalb ich annehme, dass diese Erinnerung nicht der Wirklichkeit entspricht. Daf�r findet sich jede Menge getrocknetes Blut an den Pfeilen. Sauber machen kann ich sie sp�ter, erst einmal schie�e ich f�r eine Weile Pfeile in einen Baumstamm in der N�he. Sie �hneln mehr den Waffen im Trainingscenter als denen zu Hause, aber was soll�s? Ich komme schon damit zurecht.

Die Waffen ver�ndern meine Einstellung gegen�ber den Spielen v�llig. Ich wei�, dass ich harte Gegner habe. Aber jetzt bin ich nicht mehr nur Beute, die davonrennt oder sich versteckt oder ihr Heil in Verzweiflungstaten sucht. Wenn Cato jetzt durchs Geb�sch herangest�rzt k�me, w�rde ich nicht fliehen. Ich w�rde schie�en. Ich merke, dass ich mich auf diesen Augenblick regelrecht freue.

Aber erst einmal muss ich wieder zu Kr�ften kommen. Ich bin wieder kurz vorm Austrocknen und mein Wasservorrat ist gef�hrlich knapp. Das kleine Fettpolster, das ich mir in der Vorbereitungszeit im Kapitol zugelegt hatte, ist dahin und mit ihm noch ein paar weitere Pfunde. Ich glaube, meine H�ftknochen und Rippen stehen noch mehr hervor als in den schrecklichen Monaten nach dem Tod meines Vaters. Und dann sind da noch die l�stigen Wunden - Verbrennungen, Schnittwunden und Bluterg�sse von Zusammenst��en mit B�umen, J�gerwespenstiche, die noch immer so entz�ndet und geschwollen sind wie vorher. Die Verbrennungen behandele ich mit der Salbe und trage auch ein bisschen davon auf die Stiche auf, doch die Wirkung ist gleich null. Meine Mutter kannte eine Behandlungsmethode, irgendein Kraut, das das Gift herauszog, aber sie musste es nur selten anwenden und ich erinnere mich nicht an den Namen, geschweige denn daran, wie es aussah.

Zuerst Wasser, �berlege ich. Jagen kann ich jetzt unterwegs. Die Richtung, aus der ich gekommen bin, l�sst sich leicht anhand der Spur der Zerst�rung ausfindig machen, die mein rasender K�rper im Gr�n hinterlassen hat. Also gehe ich in die entgegengesetzte Richtung in der Hoffnung, dass meine Gegner noch immer in der surrealen Welt des J�gerwespengifts gefangen sind.

Besonders schnell komme ich nicht vorw�rts, abrupte Bewegungen machen meine Gelenke nicht mit. Ich falle in den langsamen J�gergang, als w�rde ich Wild verfolgen. Nach ein paar Minuten ersp�he ich ein Kaninchen und erlege meine erste Beute mit Pfeil und Bogen. Kein Schuss durchs Auge wie sonst, aber ich rege mich nicht dar�ber auf. Nach einer guten Stunde finde ich einen seichten, breiten Bach, der f�r meine Bed�rfnisse v�llig gen�gt. Die Sonne brennt hei� und unerbittlich, deshalb ziehe ich mich in der Zeit, in der das Jod wirkt, bis auf die Unterw�sche aus und wate in den schwachen Strom. Ich bin von Kopf bis Fu� verdreckt. Erst versuche ich, mich zu bespritzen, aber dann lege ich mich einfach ein paar Minuten lang ins Wasser, damit es Ru� und Blut und die Haut fortw�scht, die sich an den Verbrennungen sch�lt. Nachdem ich meine Kleider ausgewaschen und zum Trocknen �ber die B�sche geh�ngt habe, setze ich mich eine Weile ans Ufer in die Sonne und k�mme mit den Fingern mein Haar. Mein Appetit kommt zur�ck und ich esse einen Kr�cker und einen Streifen Rindfleisch. Mit einer Handvoll Moos reibe ich das Blut von meinen silbernen Waffen.

Erfrischt verarzte ich noch einmal meine Verbrennungen, flechte meinen Zopf neu und steige in meine feuchten Kleider, die in der Sonne rasch trocknen werden. Es scheint mir am vern�nftigsten, dem Bach gegen die Flie�richtung zu folgen. Ich gehe nun bergan, was mir lieber ist, und der Bachlauf dient ja nicht nur mir, sondern auch allem m�glichen Wild als Trinkwasserquelle. M�helos erlege ich einen Vogel, bei dem es sich um einen wilden Truthahn oder etwas in der Art handeln muss. Jedenfalls erscheint er mir ziemlich essbar. Am sp�ten Nachmittag beschlie�e ich, ein kleines Feuer zu machen und das Fleisch zu braten. In der D�mmerung wird der Rauch nicht so auffallen und bei Einbruch der Nacht kann ich das Feuer wieder l�schen. Ich nehme das Wild aus und sehe mir den Vogel besonders aufmerksam an, aber ich kann nichts Verd�chtiges an ihm entdecken. In gerupftem Zustand ist er nicht gr��er als ein Huhn, aber er ist drall und fest. Gerade als ich den ersten Teil auf die Glut lege, knackt ein Zweig.

Mit einer einzigen Bewegung drehe ich mich um und lege Pfeil und Bogen an. Niemand da. Oder wenigstens kann ich niemanden sehen. Dann entdecke ich hinter einem Baumstamm die Spitze eines Kinderschuhs. Ich lasse die Schultern sinken und grinse. Sie bewegt sich durch den Wald wie ein Schatten, das muss man ihr lassen. Wie sonst h�tte sie mir folgen k�nnen? Die Worte kommen aus meinem Mund, bevor ich sie aufhalten kann.

�Warum sollen sie die Einzigen sein, die B�ndnisse eingehen k�nnen?�, sage ich.

Zuerst kommt keine Antwort. Dann sp�ht Rue mit einem Auge langsam hinter dem Stamm hervor. �Ich soll deine Verb�ndete sein?�

�Warum nicht? Du hast mich vor diesen J�gerwespen gerettet. Du bist schlau genug, um immer noch am Leben zu sein. Und offenbar kann ich dich sowieso nicht absch�tteln�, sage ich. Sie blinzelt mich an und versucht sich zu entscheiden.

�Hast du Hunger?� Ich sehe, wie sie tief Luft holt und ihr Blick zum Fleisch schie�t. �Dann komm, ich hab heute zwei Tiere erlegt.�

Zaghaft tritt Rue ins Freie. �Ich kann deine Stiche verarzten.�

�Tats�chlich?�, sage ich. �Und wie?�

Sie kramt in dem B�ndel, das sie dabeihat, und holt ein B�schel Bl�tter heraus. Ich bin fast sicher, dass es die gleichen sind, die meine Mutter benutzt. �Wo hast du die gefunden?�

�Hier in der N�he. Wir nehmen sie immer mit, wenn wir in den Obstg�rten arbeiten. Dort gibt es noch viele Nester�, sagt Rue. �Und hier gibt es auch viele.�

�Das stimmt. Du bist Distrikt 11. Landwirtschaft�, sage ich. �Obstg�rten, hm? Deshalb kannst du also durch die B�ume fliegen, als ob du Fl�gel h�ttest.� Rue l�chelt. Offenbar habe ich eine der wenigen Sachen angesprochen, auf die sie stolz ist. �Na, dann los. Verarzte mich.�

Ich setze mich neben das Feuer und krempele mein Hosenbein bis zu dem Stich am Knie hoch. Zu meiner �berraschung nimmt Rue die Bl�tter in den Mund und kaut darauf herum. Meine Mutter h�tte das anders gemacht, aber hier haben wir ja auch nicht viele M�glichkeiten. Nach etwa einer Minute presst Rue eine klebrige gr�ne Masse aus zerkauten Bl�ttern und Speichel auf mein Knie.

�Ohhh.� Der Laut entf�hrt mir, ehe ich ihn aufhalten kann. Es ist, als w�rden die Bl�tter den Schmerz geradewegs aus dem Stich herausziehen.

Rue kichert. �Sei froh, dass du so schlau warst, die Stacheln zu entfernen, sonst w�rd�s dir jetzt viel schlechter gehen.�

�Mach das am Hals! An der Wange!�, bettele ich fast.

Rue stopft sich wieder eine Handvoll Bl�tter in den Mund und schon bald lache ich, weil die Linderung so guttut. Da sehe ich eine Brandwunde �ber die ganz L�nge von Rues Unterarm. �Dagegen hab ich was.� Ich lege meine Waffen hin und reibe ihren Arm mit der Brandsalbe ein.

�Du hast gute Sponsoren�, sagt sie sehns�chtig.

�Hast du schon was bekommen?�, frage ich. Sie sch�ttelt den Kopf. �Kommt schon noch. Wirst sehen. Je n�her es dem Ende zu geht, desto mehr Leute werden merken, wie clever du bist.� Ich drehe das Fleisch.

�Das war kein Scherz, dass du mich als Verb�ndete willst?�, fragt sie.

�Nein, das meine ich ernst�, antworte ich. Fast kann ich Haymitch aufst�hnen h�ren, dass ich mich mit diesem zerbrechlichen Kind verb�nde. Aber ich will sie. Denn sie ist eine �berlebende und ich vertraue ihr und - ja, warum es nicht zugeben? Sie erinnert mich an Prim.

�Gut�, sagt sie und h�lt mir die Hand hin. Ich schlage ein. �Abgemacht.�

Nat�rlich kann diese Abmachung nur f�r eine bestimmte Dauer gelten, aber keiner von uns erw�hnt das.

Rue steuert ein gro�es B�schel st�rkehaltige Wurzeln zur Mahlzeit bei. �ber dem Feuer ger�stet, haben sie den scharfs��en Geschmack von Pastinaken. Rue kennt auch den Vogel, irgendein Wildtier, das sie in ihrem Heimatdistrikt Grusling nennen. Manchmal, erz�hlt sie, verirrt sich eine Schar in den Obstgarten und dann bekommen sie eine anst�ndige Mahlzeit auf den Tisch. Eine Zeit lang sagen wir nichts und schlagen uns nur die B�uche voll. Der Grusling besitzt k�stliches Fleisch, das Fett tropft einem vom Kinn, wenn man hineinbei�t.

�Oh�, sagt Rue und seufzt. �Ich hab noch nie ein ganzes Bein f�r mich allein gehabt.�

Das glaube ich gern. Ich sch�tze, sie bekommt kaum Fleisch zu Gesicht. �Nimm auch das andere�, sage ich.

�Wirklich?�, fragt sie.

�Nimm, so viel du willst. Jetzt, da ich Pfeil und Bogen habe, kann ich mehr besorgen. Und ich habe Fallen. Ich kann dir zeigen, wie man sie stellt�, sage ich. Rue betrachtet noch immer unentschlossen das Bein des Vogels. �Nun nimm schon�, sage ich und dr�cke ihr die Keule in die Hand. �Es h�lt sich sowieso nur ein paar Tage und wir haben den ganzen Vogel und noch das Kaninchen.� Sobald sie das Bein in der Hand h�lt, siegt ihr Hunger und sie verschlingt einen riesigen Bissen.

�Ich h�tte gedacht, ihr in Distrikt 11 habt ein bisschen mehr zu essen als wir. Weil ihr doch Nahrungsmittel anbaut�, sage ich.

Rues Augen weiten sich. �Oh nein, wir d�rfen von der Ernte nichts essen.�

�Werdet ihr dann verhaftet oder was?�, frage ich.

�Man wird ausgepeitscht und die anderen m�ssen alle zuschauen�, sagt Rue. �Da ist der B�rgermeister sehr streng.�

Aus ihrem Blick schlie�e ich, dass das nicht so selten vorkommt. Bei uns in Distrikt 12 gibt es kaum �ffentliche Auspeitschungen. Streng genommen k�nnten Gale und ich jeden Tag ausgepeitscht werden, weil wir im Wald wildern - na ja, ganz streng genommen k�nnte es uns auch noch viel schlimmer ergehen. Aber die Beamten kaufen ja alle unser Fleisch und abgesehen davon scheint unser B�rgermeister, Madges Vater, wenig Gefallen an solchen Spektakeln zu finden. Vielleicht hat es ja auch Vorteile, wenn man der am wenigsten angesehene, �rmste, am meisten verspottete Distrikt des Landes ist. Zum Beispiel den, dass man vom Kapitol ignoriert wird, solange man nur die Kohlequoten erf�llt.

�Bekommt ihr denn so viel Kohle, wie ihr wollt?�, fragt Rue.

�Nein�, antworte ich. �Nur, was wir kaufen plus die Kr�mel, die wir mit den Schuhen ins Haus tragen.�

�W�hrend der Ernte bekommen wir ein bisschen mehr zu essen, damit die Leute l�nger durchhalten�, sagt Rue.

�Musst du denn nicht zur Schule?�, frage ich.

�Nicht w�hrend der Ernte. Dann arbeiten alle�, sagt Rue.

Es ist interessant, etwas �ber ihr Leben zu erfahren. Wir haben ja kaum Kontakt zu den Leuten au�erhalb unseres Distrikts. Ich frage mich, ob die Spielmacher unsere Unterhaltung wohl ausblenden. Auch wenn die Informationen harmlos erscheinen, die Leute in den einzelnen Distrikten sollen nichts �ber die anderen erfahren.

Rue schl�gt vor, unsere Lebensmittel auszubreiten, damit wir planen k�nnen. Sie hat meine ja schon gr��tenteils gesehen, aber ich lege noch die letzten paar Kr�cker und Rindfleischstreifen auf den Stapel. Sie hat eine ansehnliche Sammlung von Wurzeln, N�ssen, Gem�se und sogar Beeren angelegt.

Ich drehe eine unbekannte Beere zwischen den Fingern. �Bist du dir sicher, dass man die essen kann?�

�Oh ja, die haben wir zu Hause auch. Die esse ich schon seit Tagen�, sagt sie und steckt sich rasch eine Handvoll in den Mund. Z�gernd bei�e ich in eine Beere und sie schmeckt so lecker wie unsere Brombeeren. Ich bin immer mehr davon �berzeugt, dass es eine gute Entscheidung war, Rue zur Verb�ndeten zu nehmen. Wir teilen unsere Vorr�te untereinander, damit wir, falls wir getrennt werden, beide ein paar Tage damit auskommen. Au�er dem Essen besitzt Rue noch einen kleinen Lederbeutel f�r Wasser, eine selbst gemachte Zwille und ein Extrapaar Socken. Und sie hat eine scharfe Steinscherbe, die sie als Messer benutzt. �Das ist nicht viel, ich wei߫, sagt sie, als w�re es ihr unangenehm, �aber ich musste so schnell wie m�glich vom F�llhorn weg.�

�Daran hast du gut getan�, sage ich. Als ich meine Vorr�te ausbreite und sie die Sonnenbrille sieht, verschl�gt es ihr fast den Atem.

�Woher hast du die denn?�, fragt sie.

�Aus meinem Rucksack. Ich konnte sie noch gar nicht verwenden. Sie h�lt die Sonne nicht ab und erschwert die Sicht eher�, sage ich achselzuckend.

�Die ist nicht f�r tags�ber, die ist f�r nachts�, ruft Rue. �Manchmal, wenn wir auch nachts ernten, geben sie denen von uns, die ganz hoch in die B�ume hinaufklettern, dort, wo die Fackeln nicht hinreichen, solche Brillen. Einmal hat ein Junge, Martin, versucht, seine zu behalten, und sie in der Hose versteckt. Sie haben ihn auf der Stelle get�tet.�

�Sie haben einen Jungen get�tet, weil er so eine Brille geklaut hat?�, frage ich.

�Ja, dabei wussten alle, dass von ihm keine Gefahr ausging. Martin war nicht ganz richtig im Kopf. Er war wie ein Dreij�hriger. Er wollte mit der Brille nur spielen�, sagt Rue.

Als ich das h�re, kommt mir Distrikt 12 vor wie ein sicherer Hafen. Ab und zu fallen die Leute zwar vor Hunger um, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass die Friedensw�chter ein zur�ckgebliebenes Kind t�ten w�rden. Bei uns gibt es ein kleines M�dchen, eine von Greasy Saes Enkelinnen, die immer auf dem Hob heruml�uft. Sie ist auch nicht ganz richtig im Kopf, aber sie wird wie eine Art Haustier behandelt. Die Leute werfen ihr Essensreste und andere Sachen hin.

�Und wozu kann man die gebrauchen?�, frage ich Rue und greife nach der Brille.

�Damit kann man bei v�lliger Dunkelheit sehen�, sagt Rue. �Setz sie mal heute Abend auf, wenn die Sonne untergeht.�

Ich gebe Rue ein paar Streichh�lzer ab und sie versorgt mich mit ausreichend Bl�ttern f�r den Fall, dass meine Stiche sich wieder entz�nden. Wir l�schen das Feuer und gehen weiter stromaufw�rts, bis es fast Nacht ist.

�Wo schl�fst du?�, frage ich sie. �Auf den B�umen?� Sie nickt. �Nur mit der Jacke?�

Rue h�lt das Ersatzpaar Socken in die H�he. �Die nehme ich f�r die H�nde.�

Ich denke daran, wie kalt die N�chte gewesen sind. �Du kannst mit in meinen Schlafsack, wenn du m�chtest. Da passen wir problemlos beide rein.� Ihre Miene hellt sich auf. Das ist mehr, als sie gehofft hatte.

Wir suchen uns eine Astgabel hoch oben in einem Baum aus und haben es uns gerade gem�tlich gemacht, als die Hymne erklingt. Keine Toten heute.

�Rue, ich bin erst heute wieder zu mir gekommen. Wie viele N�chte habe ich verpasst?� Die Hymne m�sste unsere Worte eigentlich �bert�nen, aber ich fl�stere trotzdem. Ich bin sogar so vorsichtig, die Lippen hinter den H�nden zu verbergen. Ich m�chte nicht, dass die Zuschauer erfahren, was ich ihr �ber Peeta erz�hlen will. Rue macht es mir nach.

�Zwei�, sagt sie. �Die M�dchen aus Distrikt 1 und 4 sind tot. Jetzt sind wir noch zu zehnt.�

�Es ist etwas Komisches passiert. Zumindest glaube ich, dass es passiert ist. Es kann aber auch sein, dass ich es mir durch das J�gerwespengift eingebildet habe�, sage ich. �Kennst du den Jungen aus meinem Distrikt? Peeta? Ich glaube, er hat mir das Leben gerettet. Aber er war mit den Karrieros zusammen.�

�Jetzt ist er nicht mehr mit ihnen zusammen�, sagt sie. �Ich habe ihr Basislager am See ausspioniert. Sie haben es dorthin geschafft, bevor sie unter den Stichen zusammengebrochen sind. Aber er ist nicht da. Vielleicht musste er fliehen, nachdem er dich gerettet hat.�

Darauf sage ich nichts. Sollte Peeta mir tats�chlich das Leben gerettet haben, dann stehe ich schon wieder in seiner Schuld. Eine Schuld, die ich nicht zur�ckzahlen kann. �Wenn er es getan hat, dann war das wahrscheinlich nur Teil seiner Show. Damit die Leute denken, er w�re in mich verliebt, wei�t du?�

�Ach�, sagt Rue nachdenklich. �Ich glaube nicht, dass das Show war.�

�Doch, nat�rlich�, sage ich. �Er hat das alles mit unserem Mentor ausget�ftelt.� Die Hymne endet und der Himmel verd�stert sich. �Lass uns die Brille ausprobieren.� Ich ziehe sie hervor und setze sie auf. Rue hat die Wahrheit gesagt. Ich kann alles sehen, die Bl�tter am Baum ebenso wie ein Stinktier, das gut f�nfzehn Meter entfernt durchs Geb�sch streift. Wenn ich wollte, k�nnte ich es von hier aus t�ten. Jeden k�nnte ich t�ten.

�Ich frage mich, ob die anderen auch so eine haben�, sage ich.

�Die Karrieros haben zwei. Aber in ihrem Lager am See haben sie sowieso alles�, sagt Rue. �Und sie sind unheimlich stark.�

�Wir sind auch stark�, sage ich. �Nur auf andere Weise.�

�Du bist stark. Du kannst schie�en�, sagt sie. �Aber was kann ich schon?�

�Du kannst dich ern�hren. K�nnen die das?�, frage ich.

�Sie m�ssen es nicht. Sie haben jede Menge Vorr�te�, sagt Rue.

�Nehmen wir mal an, sie h�tten keine. Nehmen wir an, die Vorr�te w�ren weg. Wie lange k�nnten sie durchhalten?�, sage ich. �Es hei�t nicht umsonst >Hungerspiele<, oder?�

�Aber Katniss, sie haben keinen Hunger�, sagt Rue.

�Nein, haben sie nicht. Das ist das Problem�, stimme ich zu. Und zum ersten Mal habe ich einen Plan. Einen Plan, der nicht nur darauf abzielt, zu fliehen oder m�glichst jede Begegnung zu vermeiden. Einen Angriffsplan. �Ich finde, das sollten wir �ndern, Rue.�

Rue hat sich entschlossen, mir voll und ganz zu vertrauen. Das merke ich daran, dass sie sich sofort an mich kuschelt und einschl�ft, als die Hymne verklingt. Auch ich hege, was sie betrifft, keinerlei Zweifel und treffe keine besonderen Vorsichtsma�nahmen. H�tte sie meinen Tod gewollt, dann h�tte sie nur aus dem Baum verschwinden m�ssen, ohne mir das J�gerwespennest zu zeigen. Was insgeheim an mir nagt, ist das Offensichtliche: Wir k�nnen nicht beide die Spiele gewinnen. Aber da die Chancen bis jetzt f�r keine von uns gut stehen, kann ich diesen Gedanken verdr�ngen.

Sowieso bin ich ganz mit der Frage besch�ftigt, was ich mit den Vorr�ten der Karrieros anstellen soll. Irgendwie m�ssen Rue und ich einen Weg finden, ihre Lebensmittel zu vernichten. Ich bin mir ziemlich sicher, dass es f�r sie ungleich h�rter wird, wenn sie sich selbst ern�hren m�ssen. Traditionell ist es die Strategie der Karrieretribute, sich fr�hzeitig s�mtliche Essensvorr�te zu sichern und sie als Grundlage zu nutzen. Wenn �berhaupt einmal Tribute aus anderen Distrikten gesiegt haben, dann in den Jahren, in denen die Karrieros nicht gut genug auf ihre Vorr�te aufgepasst haben: Einmal wurden sie von abscheulichen Reptilien gefressen, ein andermal von einer Flutwelle der Spielmacher fortgesp�lt. Eigentlich ist es f�r die Karrieretribute ein Nachteil, dass sie immer genug zu essen hatten, denn so wissen sie nicht, was Hunger ist. Im Gegensatz zu Rue und mir.

Aber ich bin zu ersch�pft, um heute Nacht noch einen Plan auszuarbeiten. Meine heilenden Wunden, mein Hirn, das vom Gift noch immer ein wenig benebelt ist, und Rues W�rme neben mir, ihr Kopf, der sich an meine Schulter schmiegt, geben mir ein Gef�hl der Sicherheit. Zum ersten Mal merke ich, wie einsam ich in der Arena gewesen bin. Wie tr�stlich die Anwesenheit eines anderen Menschen sein kann. Ich ergebe mich der M�digkeit, entschlossen, morgen den Spie� umzudrehen. Ab morgen werden sich die Karrieros in Acht nehmen m�ssen.

Der Knall rei�t mich schlagartig aus dem Schlaf. Am Himmel zeigen sich helle Streifen, die V�gel zwitschern schon. Rue hockt mir gegen�ber auf einem Ast und h�lt etwas in den H�nden. Wir warten, ob noch mehr Sch�sse ert�nen, aber es kommen keine.

�Was glaubst du, wer das war?� Unwillk�rlich denke ich an Peeta.

�Ich wei� nicht. Es kann jeder gewesen sein�, sagt Rue. �Heute Abend werden wir es erfahren.� �Wer ist denn noch dabei?�, frage ich.

�Der Junge aus Distrikt 1. Beide Tribute aus 2. Der Junge aus 3. Thresh und ich. Und du und Peeta�, sagt Rue. �Das macht acht. Warte, dann ist da noch der Junge aus 10, der mit dem lahmen Bein. Mit ihm sind�s neun.�

Einer fehlt noch, aber wir kommen beide nicht darauf, wer.

�Wie der hier wohl gestorben ist�, sagt Rue.

�Keine Ahnung�, sage ich. �Aber es ist gut f�r uns. Ein Tod h�lt die Leute eine Weile bei der Stange. Vielleicht haben wir noch genug Zeit, um etwas zu unternehmen, bevor die Spielmacher beschlie�en, dass die Sache zu lahm wird. Was hast du da in den H�nden?�

�Fr�hst�ck�, sagt Rue. Sie streckt die H�nde aus, zwei Eier sind darin.

�Was sind das f�r welche?�, frage ich.

�Ich wei� nicht. In der Richtung ist ein Sumpfgel�nde. Irgendein Wasservogel�, sagt sie.

Es w�re zu sch�n, wenn wir sie kochen k�nnten, aber ein Feuer ist uns zu riskant. Ich tippe, dass der Tribut, der heute gestorben ist, ein Opfer der Karrieros geworden ist. Das bedeutet, dass sie sich genug erholt haben, um wieder im Spiel zu sein. Wir saugen die Eier aus, essen einen Kaninchenschenkel und ein paar Beeren. Ein Fr�hst�ck, das �berall schmecken w�rde.

�Bist du bereit?�, frage ich und schultere meinen Rucksack.

�Bereit wof�r?�, fragt Rue zur�ck, aber an der Art, wie sie aufspringt, sehe ich, dass sie alles mitmachen w�rde, was ich vorschlage.

�Heute sind die Lebensmittelvorr�te der Karrieros dran�, sage ich.

�Echt? Und wie?� Ihre Augen leuchten aufgeregt. Darin ist sie das genaue Gegenteil von Prim, f�r die Abenteuer eine Qual sind.

�Ich hab keinen blassen Schimmer. Wir �berlegen uns einen Plan, w�hrend wir jagen�, sage ich.

Doch zum Jagen kommen wir kaum, weil ich zu sehr damit besch�ftigt bin, jede noch so kleine Information �ber das Lager der Karrieros aus Rue herauszuquetschen. Sie hat es nur kurz ausspioniert, aber sie ist eine gute Beobachterin. Sie haben ihr Lager am See aufgeschlagen. Das Versteck mit den Vorr�ten ist rund drei�ig Meter vom Lager entfernt. Tags�ber lassen sie einen Tribut, den Jungen aus Distrikt 3, als Wache zur�ck.

�Den Jungen aus Distrikt 3?�, frage ich. �Der macht bei denen mit?�

�Ja, er bleibt die ganze Zeit im Lager. Er ist auch gestochen worden, als die J�gerwespen sie bis zum See verfolgt haben�, sagt Rue. �Wahrscheinlich lassen sie ihn unter der Bedingung am Leben, dass er ihnen als Wache dient. Aber er ist nicht besonders kr�ftig.�

�Was hat er f�r Waffen?�, frage ich.

�Ich hab nicht viele gesehen. Einen Speer. Damit mag er vielleicht ein paar von uns anderen fernhalten, aber Thresh k�nnte ihn leicht t�ten�, sagt Rue.

�Und das Essen liegt einfach so da, unter freiem Himmel?�, frage ich. Sie nickt. �Irgendetwas ist da faul.�

�Ich wei�. Nur kann ich dir nicht genau sagen, was�, sagt Rue. �Aber angenommen, du schaffst es zu den Lebensmitteln, Katniss, wie willst du sie vernichten?�

�Verbrennen. Im See versenken. Benzin dr�bergie�en.� Ich knuffe Rue in den Bauch, wie ich es mit Prim machen w�rde. �Aufessen!� Sie kichert. �Keine Sorge. Ich lass mir schon was einfallen. Dinge zu zerst�ren ist viel leichter, als sie zu erschaffen.�

Eine Weile graben wir Wurzeln aus, sammeln Beeren und Gem�se, ersinnen mit ged�mpften Stimmen Strategien. Und ich lerne Rue kennen, das �lteste von sechs Kindern, das sich sch�tzend vor seine Geschwister stellt, das den J�ngeren die eigene Ration gibt und auf den Wiesen nach Essen sucht, in einem Distrikt, in dem die Friedensw�chter weit weniger nachsichtig sind als bei uns. Rue, die auf die Frage, was sie am meisten auf der Welt liebt, antwortet: �Musik.�

�Musik?�, frage ich. Musik steht in unserer Welt, was den praktischen Nutzen angeht, f�r mich irgendwo zwischen Haarb�ndern und Regenbogen. Ein Regenbogen sagt wenigstens noch etwas �ber das Wetter aus. �Hast du viel Zeit daf�r?�

�Zu Hause singen wir. Und bei der Arbeit auch. Deshalb gef�llt mir deine Brosche�, sagt sie und deutet auf den Spottt�lpel, den ich schon wieder ganz vergessen hatte.

�Habt ihr Spottt�lpel?�, frage ich.

�Oh ja. Sie sind meine besten Freunde. Wir k�nnen stundenlang singen. Sie �berbringen Botschaften f�r mich�, sagt sie. �Was soll das hei�en?�, frage ich.

�Ich klettere meist am h�chsten in die B�ume, deshalb sehe ich als Erste die Fahne, die den Feierabend anzeigt. Dann singe ich eine bestimmte Melodie�, sagt Rue. Sie �ffnet den Mund und singt mit zarter, klarer Stimme eine Folge von vier T�nen. �Und die Spottt�lpel tragen sie durch den Obstgarten. So wei� jeder, dass es Zeit ist, aufzuh�ren�, f�hrt sie fort. �Wenn man ihren Nestern zu nahe kommt, k�nnen sie allerdings auch ganz sch�n gef�hrlich werden. Aber das kann man ihnen nicht vorwerfen.�

Ich l�se die Brosche und halte sie ihr hin. �Hier, nimm. F�r dich hat sie mehr Bedeutung als f�r mich.�

�Oh nein�, sagt Rue und schlie�t meine Finger wieder �ber der Brosche. �Ich sehe sie gern an dir. Ihretwegen habe ich beschlossen, dass ich dir vertrauen kann. Und au�erdem habe ich das hier.� Sie kramt ein aus Grasfasern geflochtenes Halsband unter dem Hemd hervor. Daran h�ngt ein grob geschnitzter Holzstern. Vielleicht ist es auch eine Blume. �Ein Talisman.�

�Na, bisher hat er ja geholfen�, sage ich und stecke mir die Brosche wieder ans Hemd. �Dann bleib am besten dabei.�

Gegen Mittag haben wir einen Plan ausgearbeitet. Am fr�hen Nachmittag sind wir bereit, ihn in die Tat umzusetzen. Ich helfe Rue dabei, das Holz f�r die ersten beiden Lagerfeuer zu sammeln und aufzuschichten, das dritte kann sie allein schaffen. Wir beschlie�en, uns hinterher dort zu treffen, wo wir zum ersten Mal zusammen gegessen haben. Der Bach d�rfte mir helfen, die Stelle wiederzufinden. Bevor ich aufbreche, stelle ich sicher, dass Rue ausreichend mit Essen und Streichh�lzern versorgt ist. Ich bestehe sogar darauf, dass sie meinen Schlafsack nimmt, falls wir uns nicht vor Einbruch der Nacht wiedertreffen.

�Und was ist mit dir? Wirst du nicht frieren?�, fragt sie.

�Ich kann ja einen Schlafsack von den Karrieros mitgehen lassen. Stehlen ist hier nicht verboten�, sage ich grinsend.

In letzter Minute m�chte Rue mir noch das Spottt�lpelsignal beibringen, mit dem sie zu Hause den Feierabend einl�utet. �Vielleicht funktioniert es nicht. Aber wenn du die Spottt�lpel singen h�rst, dann wei�t du, dass mit mir alles in Ordnung ist und ich nur nicht sofort kommen kann.�

�Gibt es hier denn Spottt�lpel?�, frage ich.

�Hast du sie nicht gesehen? Sie haben ihre Nester �berall�, sagt sie. Ich muss zugeben, dass ich sie nicht bemerkt habe.

�Also dann. Wenn alles l�uft wie geplant, sehen wir uns zum Abendessen wieder�, sage ich.

Ohne Vorwarnung schlingt Rue die Arme um mich. Ich z�gere kurz, dann dr�cke ich sie auch.

�Sei vorsichtig�, ermahnt sie mich.

�Du auch�, sage ich, dann drehe ich mich um und gehe in Richtung Bach. Ich mache mir Sorgen. Dass Rue get�tet werden k�nnte, dass Rue nicht get�tet wird und wir beide als Letzte �brig bleiben, dass ich Rue allein lasse, dass ich Prim allein zu Hause gelassen habe. Nein, Prim hat meine Mutter und Gale und einen B�cker, der versprochen hat, dass sie nicht hungern wird. Rue hat nur mich.

Ich folge dem Bach stromabw�rts bis zu der Stelle, wo ich nach der J�gerwespenattacke losgegangen bin. Ich muss aufpassen, denn ich merke, dass meine Gedanken um lauter offene Fragen kreisen, von denen die meisten mit Peeta zu tun haben. Hat die Kanone, die heute fr�h abgefeuert wurde, seinen Tod verk�ndet? Und wenn ja, wie ist er gestorben? Durch die Hand eines Karrieros? Aus Rache, weil er mich am Leben gelassen hat? Ich versuche mich wieder an den Moment zu erinnern, als ich mich �ber Glimmers K�rper beugte und Peeta zwischen den B�umen auftauchte. Doch schon die Tatsache, dass er in meiner Erinnerung glitzert, l�sst mich an dem Geschehenen zweifeln.

Ich kann gestern nur langsam vorangekommen sein, denn schon nach wenigen Stunden erreiche ich die flache Stelle, wo ich gebadet habe. Ich mache Rast, um meinen Wasservorrat aufzuf�llen, und trage eine neue Schlammschicht auf meinen Rucksack auf. Wie oft ich das auch mache, er scheint unbedingt wieder orangefarben werden zu wollen.

Die N�he zum Lager der Karrieros sch�rft meine Sinne, und je n�her ich ihnen komme, desto mehr bin ich auf der Hut; ich bleibe h�ufig stehen und lausche auf ungew�hnliche Ger�usche, w�hrend ich schon einen Pfeil in die Sehne eingelegt habe. Tribute sehe ich keine, aber mir f�llt einiges auf, was Rue erw�hnt hat. Stellen, an denen die s��en Beeren wachsen. Ein Strauch mit den Bl�ttern, die meine Stiche geheilt haben. Haufenweise J�gerwespennester in der N�he des Baums, auf dem ich gefangen sa�. Und hier und da blitzt ein schwarz-wei�er Spottt�lpelfl�gel zwischen den �sten hoch �ber mir auf.

Als ich zu dem Baum mit dem verlassenen Wespennest darunter komme, lege ich eine Pause ein, um Mut zu sammeln. Rue hat mir genau beschrieben, wie ich von hier aus zum besten Sp�hposten beim See komme. Denk dran, befehle ich mir. Jetzt bist du der J�ger, nicht sie. Ich fasse den Bogen fester und gehe weiter. Ich erreiche das Dickicht, das Rue erw�hnt hat, und wieder muss ich ihre Klugheit bewundern. Das Dickicht befindet sich direkt am Waldrand, aber das buschartige Blattwerk ist bis zum Boden so dicht, dass ich das Lager der Karrieros m�helos beobachten kann, ohne selbst gesehen zu werden. Zwischen uns erstreckt sich die ebene Fl�che, wo die Spiele begonnen haben.

Ich sehe vier Tribute. Den Jungen aus Distrikt 1, Cato und das M�dchen aus Distrikt 3 sowie einen d�rren, aschfahlen Jungen. Das muss der Junge aus Distrikt 3 sein. W�hrend unseres Aufenthalts im Kapitol hat er keinen bleibenden Eindruck bei mir hinterlassen. Ich kann mich an fast nichts erinnern, weder an sein Kost�m noch an seine Trainingsbewertung noch an sein Interview. Auch jetzt, wie er dasitzt und an einer Plastikdose herumfummelt, f�hrt die Anwesenheit seiner gro�en, dominanten Gef�hrten dazu, dass man ihn fast �bersieht. Aber irgendwas muss er doch gehabt haben, sonst h�tten sie ihn bestimmt nicht am Leben gelassen. Doch wenn ich ihn so sehe, vergr��ert das nur mein Unbehagen dar�ber, dass die Karrieros ihn als Wache einsetzen, dass sie ihm �berhaupt erlauben, weiterzuleben.

Wie es aussieht, m�ssen sich die vier Tribute immer noch vom Angriff der J�gerwespen erholen. Selbst von meinem Versteck aus kann ich die geschwollenen Beulen an ihren K�rpern sehen. Offenbar waren sie nicht so schlau, die Stacheln herauszuziehen, oder wenn, dann wussten sie nichts von den Bl�ttern, mit denen man die Stiche heilen kann. Die Arzneien aus dem F�llhorn scheinen nicht geholfen zu haben.

Das F�llhorn steht noch immer an seinem Platz, aber es ist leer. Fast alle Vorr�te in Kisten, Jutes�cken und Plastiktonnen sind fein s�uberlich zu einer Pyramide aufgestapelt, die verd�chtig weit vom Lager entfernt aufragt. Rings um die Pyramide liegen hier und da weitere Vorr�te, fast als sollte die urspr�ngliche Anordnung zu Beginn der Spiele, mit dem F�llhorn in der Mitte, kopiert werden. Die Pyramide selbst wird von einem Netz bedeckt, das aber h�chstens V�gel fernhalten k�nnte.

Die ganze Anlage ist �u�erst verwirrend. Die Entfernung zum Lager, das Netz und die Anwesenheit des Jungen aus Distrikt 3. Eins ist sicher: Diese Vorr�te zu zerst�ren wird nicht so einfach, wie es aussieht. Irgendetwas stimmt da nicht und ich tue gut daran, in meinem Versteck zu bleiben, bis ich herausgefunden habe, was. Ich vermute, dass in der Pyramide eine Bombe oder so was versteckt ist. Ich male mir Fallgruben aus, herunterst�rzende Netze, eine Schnur, die einen vergifteten Pfeil ausl�st, wenn sie zerrissen wird. Es gibt unendlich viele M�glichkeiten.

W�hrend ich die verschiedenen Alternativen abw�ge, h�re ich Cato rufen. Er deutet auf den Wald in der Ferne und ich muss mich nicht umdrehen, um zu wissen, dass Rue das erste Feuer angez�ndet hat. Wir haben extra viel gr�nes Holz gesammelt, damit man den Qualm auch sch�n sieht. Sofort greifen die Karrieros zu den Waffen.

Ein heftiger Streit bricht aus. Es geht darum, ob der Junge aus Distrikt 3 bleiben oder sie begleiten soll.

�Er kommt mit. Wir brauchen ihn im Wald und hier gibt es f�r ihn sowieso nichts mehr zu tun. An die Vorr�te kommt keiner ran�, sagt Cato.

�Und was ist mit unserem Loverboy?�, fragt der Junge aus Distrikt 1.

�Den kannst du vergessen, habe ich dir doch gesagt. Ich wei�, wo ich ihn getroffen habe. Ein Wunder, dass er noch nicht verblutet ist. Jedenfalls ist er bestimmt nicht in der Verfassung, um uns zu �berfallen�, sagt Cato.

Peeta liegt also schwer verletzt irgendwo drau�en im Wald. Aber weshalb er die Karrieros verraten hat, wei� ich immer noch nicht.

�Vorw�rts�, sagt Cato. Er dr�ckt dem Jungen aus Distrikt 3 einen Speer in die Hand und sie machen sich auf den Weg zum Feuer. Das Letzte, was ich h�re, als sie im Wald verschwinden, ist Catos Stimme: �Wenn wir sie finden, mache ich sie auf meine Weise kalt. Dass mir da keiner in die Quere kommt.�

Ich bin mir ziemlich sicher, dass er nicht Rue meint. Schlie�lich hat sie kein J�gerwespennest auf ihn herunterfallen lassen.

Eine halbe Stunde bleibe ich, wo ich bin, und �berlege, wie ich mit den Vorr�ten verfahren soll. Mit Pfeil und Bogen habe ich den Vorteil, Entfernungen �berwinden zu k�nnen. Ich k�nnte m�helos einen brennenden Pfeil in die Pyramide schie�en - ich bin zielsicher genug, um durch eine der �ffnungen im Netz zu treffen -, aber es ist nicht gesagt, dass sie Feuer fangen w�rde. Wahrscheinlich w�rde nur der Pfeil selbst verbrennen, und was dann? Ich h�tte nichts erreicht und zugleich zu viel �ber mich preisgegeben: dass ich hier war, dass ich eine Komplizin habe, dass ich gut mit Pfeil und Bogen umgehen kann.

Mir bleibt keine Wahl. Ich muss n�her heran und herausfinden, wie die Vorr�te genau gesch�tzt sind. Ich will gerade meine Deckung verlassen, als ich eine Bewegung bemerke. Ein paar Hundert Meter rechts von mir sehe ich jemanden aus dem Wald kommen. Einen Augenblick lang denke ich, es ist Rue, aber dann erkenne ich Fuchsgesicht, die sich da auf die Ebene schleicht - sie ist es, die uns heute Morgen nicht mehr einfiel. Als sie beschlie�t, dass die Luft rein ist, rennt sie mit kleinen schnellen Schritten zu der Pyramide. Kurz bevor sie die Vorr�te erreicht, die rings um die Pyramide verstreut liegen, bleibt sie stehen, untersucht den Boden und setzt den Fu� vorsichtig auf. Dann n�hert sie sich der Pyramide mit einem merkw�rdigen Tanz aus kleinen H�pfern. Mal bleibt sie leicht schwankend auf einem Fu� stehen, mal riskiert sie ein paar Schritte hintereinander. Einmal springt sie hoch �ber ein kleines Fass und landet auf den Zehenspitzen. Aber sie hat sich ein bisschen verrechnet und der Schwung rei�t sie nach vorn. Als ihre H�nde den Boden ber�hren, st��t sie einen schrillen Schrei aus, doch nichts geschieht. Im Nu ist sie wieder auf den Beinen und macht weiter, bis sie den Haufen mit den Vorr�ten erreicht hat.

Ich hatte also recht mit der Sprengfalle, aber ganz offensichtlich ist die Sache komplexer, als ich dachte. Auch was das M�dchen betrifft, lag ich richtig. Wie gerissen muss sie sein, wenn sie diesen Pfad zu den Lebensmitteln entdeckt hat und in der Lage ist, ihm so geschickt zu folgen? Sie greift in verschiedene Beh�lter und beginnt ihren Rucksack zu f�llen: Kr�cker aus einer Kiste, ein paar �pfel aus einem Jutesack, der an einem Seil neben einer Tonne herunterh�ngt. Aber immer nur eine Handvoll, damit nicht auff�llt, dass etwas fehlt. Um keinen Verdacht zu erregen. Anschlie�end vollf�hrt sie ihren kleinen Tanz zur�ck und huscht unversehrt wieder in den Wald.

Ich merke, wie ich w�tend mit den Z�hnen knirsche. Fuchsgesicht hat best�tigt, was ich mir schon gedacht hatte. Was f�r eine Falle ist das, die so viel Geschick erfordert? Die so viele Ausl�ser besitzt? Warum hat Fuchsgesicht so aufgeschrien, als ihre Hand den Boden ber�hrte? Man h�tte meinen k�nnen � Langsam d�mmert es mir � Man h�tte meinen k�nnen, der ganze Boden w�rde explodieren.

�Da sind Minen drin�, fl�stere ich. Das erkl�rt alles. Warum die Karrieros ihre Vorr�te unbewacht zur�cklassen, warum sich Fuchsgesicht so verhalten hat, die Rolle des Jungen aus Distrikt 3, wo es Fabriken gibt, in denen Fernseher und Autos hergestellt werden und - Sprengstoff. Aber woher hat er die Minen? Aus dem F�llhorn kaum, denn derartige Waffen stellen die Spielmacher normalerweise nicht zur Verf�gung. Sie sehen es lieber, wenn die Tribute selbst Hand anlegen. Ich verlasse mein Versteck zwischen den Str�uchern und husche zu einer der runden Metallplatten, die uns am ersten Tag in die Arena bef�rdert haben. Der Boden rundherum ist aufgegraben und dann wieder festgestampft worden. Die Minen sind nach den sechzig Sekunden, die wir auf den Scheiben stehen bleiben mussten, deaktiviert worden, aber der Junge aus Distrikt 3 muss sie irgendwie wieder scharf gemacht haben. Ich habe noch nie erlebt, dass jemand in den Spielen das getan h�tte. Ich wette, das war auch f�r die Spielmacher ein Schock.

Hut ab vor dem Jungen aus Distrikt 3, weil er ihnen ein Schnippchen geschlagen hat, aber was soll ich jetzt machen? Ich kann mich nicht in dieses Gewirr begeben, ohne selbst in die Luft zu fliegen. Einen brennenden Pfeil hineinzuschie�en ist l�cherlicher denn je. Die Minen werden durch Kontakt ausgel�st. Der geringste Druck gen�gt. In einem Jahr hat ein M�dchen ihr Andenken, einen kleinen Holzball, fallen gelassen, w�hrend sie auf der Scheibe stand, und danach hat man ihre �berreste buchst�blich vom Boden aufkratzen m�ssen.

Mein Arm ist wieder so weit in Ordnung, dass ich vielleicht ein paar Steine in den Kreis werfen und etwas ausl�sen k�nnte, aber was? Eine Mine? Das k�nnte zu einer Kettenreaktion f�hren. Oder? Oder hat der Junge aus Distrikt 3 die Minen so platziert, dass sie sich nicht gegenseitig ausl�sen? Damit der Eindringling get�tet wird, die Vorr�te jedoch unversehrt bleiben. Au�erdem w�rde eine Mine gen�gen, um mir die Karrieros todsicher wieder auf den Hals zu hetzen. Und �berhaupt, was bilde ich mir eigentlich ein? Das Netz ist eindeutig dazu da, einen solchen Angriff abzuwehren. Abgesehen davon m�sste ich mindestens drei�ig Steine auf einmal in den Kreis werfen, um eine Kettenreaktion auszul�sen, die alles zerst�rt.

Ich schaue zur�ck zum Wald. Der Rauch von Rues zweitem Feuer schwebt gen Himmel. Jetzt werden die Karrieros wahrscheinlich Verdacht sch�pfen, dass es sich um einen Trick handelt. Die Zeit wird knapp.

Es gibt eine L�sung, ich wei�, dass es sie gibt, wenn ich nur ganz scharf nachdenke. Ich starre auf die Pyramide, die Tonne, die Kisten, die zu schwer sind, um sie mit einem Pfeil umzust�rzen. Vielleicht enth�lt einer der Beh�lter Speise�l und eine Zeit lang w�lze ich wieder die Idee mit dem brennenden Pfeil, bis mir klar wird, dass ich auf diese Weise alle zw�lf Pfeile verlieren k�nnte, ohne einen Treffer in einem �lfass zu landen, denn ich m�sste ja aufs Geratewohl schie�en. Naiv �berlege ich, ob ich einfach Fuchsgesichts Schritten folgen k�nnte, um an der Pyramide eine L�sung zu finden, wie sie sich zerst�ren lie�e, als mein Blick an dem Sack �pfel h�ngen bleibt. Das Seil k�nnte ich mit einem Schuss durchtrennen, habe ich nicht genau das im Trainingscenter getan? Der Sack ist zwar gro�, aber vielleicht reicht er trotzdem nur f�r eine einzige Explosion. Wenn ich nur die �pfel daraus befreien k�nnte �

Jetzt wei� ich, was zu tun ist. Ich gehe bis auf Schussweite heran und gestehe mir drei Pfeile f�r die Aufgabe zu. Sorgf�ltig �berpr�fe ich meinen Stand, vergesse den Rest der Welt und ziele so sorgf�ltig wie m�glich. Der erste Pfeil trifft den Sack im oberen Teil und rei�t seitlich einen Schlitz in den Stoff. Der zweite erweitert den Schlitz zu einem klaffenden Loch. Ich sehe einen Apfel herauskullern und schie�e den dritten Pfeil ab, der den abgerissenen Stofffetzen erwischt und aus dem Sack rei�t.

Einen Augenblick lang scheint die Welt wie erstarrt. Dann ergie�en sich die �pfel �ber den Boden und ich werde r�ckw�rts in die Luft geschleudert.

Der Aufprall auf dem festgestampften Boden der Ebene nimmt mir den Atem. Mein Rucksack federt den Schlag kaum ab. Zum Gl�ck hat sich der K�cher in der Armbeuge verfangen, was sowohl meine Schulter sch�tzt als auch ihn selbst, und meinen Bogen lasse ich sowieso nicht los. Der Erdboden wird noch immer von Explosionen ersch�ttert. Ich kann sie nicht h�ren. F�rs Erste kann ich gar nichts h�ren. Aber die �pfel m�ssen genug Minen ausgel�st haben, dass die umherfliegenden Tr�mmer die anderen Minen zur Explosion bringen. Ich sch�tze mein Gesicht mit den Armen vor den teilweise brennenden Brocken, die auf mich herabregnen. Scharfer Rauch h�ngt in der Luft - nicht gerade g�nstig f�r jemanden, der nach Luft ringt.

Nach gut einer Minute kommt die Erde zur Ruhe. Ich drehe mich auf die Seite und empfinde beim Anblick der schwelenden Ruine, die bis eben noch die Pyramide war, einen Moment der Genugtuung. Unwahrscheinlich, dass die Karrieros darin noch irgendetwas Brauchbares finden k�nnen.

Nichts wie weg hier, denke ich. Sie werden auf schnellstem Weg herkommen. Doch als ich mich aufrappele, merke ich, dass es nicht so leicht ist, zu fliehen, wie ich dachte. Mir ist schwindlig. So sehr, dass die B�ume sich im Kreis um mich drehen und die Erde sich in Wellen unter meinen F��en bewegt. Ich mache ein paar Schritte und lande irgendwie auf allen vieren. Ich warte ein paar Minuten, damit es vorbeigeht, doch es geht nicht vorbei.

Ich werde panisch. Ich kann hier nicht bleiben. Ich muss fliehen. Aber ich kann weder gehen noch h�ren. Ich lege die Hand auf mein linkes Ohr, das der Explosion zugewandt war. Sie ist blutverschmiert. Bin ich durch den Knall taub geworden? Die Vorstellung jagt mir Angst ein. Als J�gerin bin ich auf meine Ohren genauso angewiesen wie auf meine Augen, manchmal sogar noch mehr. Aber ich darf meine Angst nicht zeigen. Bestimmt bin ich jetzt live auf jedem Bildschirm in Panem zu sehen, hundertprozentig.

Keine Blutspuren, sage ich mir, ziehe die Kapuze �ber den Kopf und verknote mit meinen unwilligen Fingern irgendwie die Schnur unterm Kinn. Die Kapuze m�sste das Blut aufsaugen. Gehen kann ich nicht, aber vielleicht kriechen? Vorsichtig bewege ich mich vorw�rts. Ja, wenn ich sehr langsam mache, geht es. Die meisten Gebiete im Wald bieten nur unzureichenden Schutz. Meine einzige Hoffnung ist, dass ich es zur�ck zu Rues Dickicht schaffe und mich dort verstecken kann. Ich darf mich hier drau�en nicht auf H�nden und Knien erwischen lassen. Nicht nur, dass ich dann sterben muss. Cato wird daf�r sorgen, dass es ein langer und qualvoller Tod ist. Der Gedanke, dass Prim das mit ansehen muss, ist so unertr�glich, dass ich mich beharrlich zu meinem Versteck weiterk�mpfe.

Da gibt es eine weitere Explosion und ich liege auf der Nase. Eine einzelne Mine, die durch herunterfallende Tr�mmer ausgel�st wurde. Zwei weitere folgen. Es erinnert mich daran, wenn Prim und ich zu Hause Popcorn machen und wie dann die letzten K�rner im Topf platzen.

Ich schaffe es buchst�blich in letzter Sekunde. Kaum habe ich mich in das Gewirr der Str�ucher am Fu� der B�ume geschleppt, als Cato und seine Gef�hrten auftauchen und auf die Ebene st�rmen. Cato ist derma�en au�er sich, dass es fast ulkig sein k�nnte - es gibt also tats�chlich Menschen, die sich die Haare ausrei�en und mit den F�usten auf den Boden hauen -, wenn ich nicht w�sste, dass sein Zorn mir gilt und dem, was ich ihm angetan habe. Hinzu kommt, dass ich ganz in der N�he bin und nicht weglaufen oder mich verteidigen kann, und deshalb �ngstigt es mich �ber die Ma�en. Ich bin froh, dass die Kameras mich in meinem Versteck nicht aus der N�he zeigen k�nnen, denn ich kaue wie wahnsinnig auf den N�geln. Ich nage die letzten Reste des Nagellacks ab und versuche, nicht mit den Z�hnen zu klappern.

Der Junge aus Distrikt 3 hat Steine in die Tr�mmer geworfen und den anderen offenbar verk�ndet, dass alle Minen ausgel�st worden sind, denn jetzt gehen die Karrieros zu der zerst�rten Pyramide.

Cato hat die erste Phase seines Wutanfalls �berwunden. Er l�sst seinen Zorn nun an den qualmenden �berresten aus und tritt gegen mehrere Beh�lter. Die anderen Tribute stochern in dem Durcheinander herum und suchen nach etwas, das sie retten k�nnen, aber vergebens. Der Junge aus Distrikt 3 hat seine Aufgabe zu gut gemacht. Dieser Gedanke kommt offenbar auch Cato, denn er wendet sich dem Jungen zu und br�llt ihn an. Der Junge aus Distrikt 3 dreht sich noch schnell um und rennt los, als Cato ihn von hinten in den Schwitzkasten nimmt. Ich sehe, wie Catos Armmuskeln sich anspannen, als er den Kopf des Jungen mit einem Ruck zur Seite dreht.

So schnell geht das. Der Junge aus Distrikt 3 ist tot.

Die beiden anderen Karrieros versuchen Cato zu beruhigen. Man sieht ihm an, dass er zur�ck in den Wald will, aber sie deuten die ganze Zeit zum Himmel, was mich erst wundert, doch dann begreife ich: Nat�rlich. Sie denken, derjenige, der die Explosion ausgel�st hat, ist tot. Sie wissen nichts von den Pfeilen und den �pfeln. Sie vermuten, dass die Sprengfalle falsch eingerichtet war und dass der Tribut, der ihre Vorr�te in die Luft gejagt hat, dabei umgekommen ist. Der f�llige Kanonenschuss w�re im L�rm der Folgeexplosionen leicht zu �berh�ren gewesen. Die Leichenteile des Diebs von einem Hovercraft entfernt worden. Sie ziehen sich ans andere Ufer des Sees zur�ck, damit die Spielmacher den K�rper des Jungen aus Distrikt 3 bergen k�nnen. Und warten.

Dann wird wohl eine Kanone abgeschossen. Ein Hovercraft erscheint und nimmt den toten Jungen mit. Die Sonne taucht hinter den Horizont. Die Nacht bricht herein. Am Himmel sehe ich das Wappen und wei�, dass die Hymne eingesetzt haben muss. Einen Augenblick ist es dunkel. Sie zeigen den Jungen aus Distrikt 3. Sie zeigen den Jungen aus Distrikt 10, der heute Morgen gestorben sein muss. Dann wieder das Wappen. Jetzt wissen sie es also. Der Bomber hat �berlebt. Im Licht des Wappens sehe ich, wie Cato und das M�dchen aus Distrikt 2 ihre Nachtsichtbrillen aufsetzen. Der Junge aus Distrikt 1 entz�ndet einen Ast und im Fackelschein sehe ich die grimmige Entschlossenheit auf ihren Gesichtern. Die Karrieros brechen auf in den Wald, um zu jagen.

Das Schwindelgef�hl hat nachgelassen, und w�hrend mein linkes Ohr immer noch taub ist, habe ich im rechten ein Klingeln, was mir ein gutes Zeichen zu sein scheint. Aber es h�tte keinen Sinn, mein Versteck zu verlassen. Sicherer als hier am Tatort kann ich gar nicht sein. Wahrscheinlich denken sie, der Bomber hat zwei bis drei Stunden Vorsprung. Trotzdem dauert es lange, bis ich mich zu r�hren wage.

Als Erstes krame ich meine eigene Brille hervor und setze sie auf. Es beruhigt mich ein bisschen, dass wenigstens einer meiner J�gersinne funktioniert. Ich trinke ein wenig und wasche das Blut aus meinem Ohr. Aus Angst, Fleischgeruch k�nnte unerw�nschte Raubtiere anlocken - frisches Blut ist schon schlimm genug -, bereite ich eine ordentliche Mahlzeit aus dem Gem�se, den Wurzeln und den Beeren, die Rue und ich heute Morgen gesammelt haben.

Wo mag meine kleine Verb�ndete sein? Hat sie es zur�ck zum Treffpunkt geschafft? Macht sie sich Sorgen um mich? Wenigstens hat der Himmel gezeigt, dass wir beide am Leben sind.

An den Fingern z�hle ich die �berlebenden Tribute ab. Der Junge aus 1, beide aus 2, Fuchsgesicht, beide aus 11 und 12. Nur noch acht. Im Kapitol geht es jetzt bei den Wetten bestimmt hoch her. Sie werden Portr�ts �ber uns alle bringen. Wahrscheinlich auch Interviews mit unseren Freunden und Familien. Es ist lange her, dass ein Tribut aus Distrikt 12 es unter die letzten acht geschafft hat. Und jetzt sogar zwei. Allerdings macht Peeta es nicht mehr lange, wenn Cato recht beh�lt. Nicht dass er die Wahrheit f�r sich gepachtet h�tte. Hat er nicht soeben seine gesamten Vorr�te verloren?

M�gen die vierundsiebzigsten Hungerspiele beginnen, Cato, denke ich. M�gen sie richtig beginnen.

Ein kalter Wind ist aufgekommen. Ich will nach meinem Schlafsack greifen, aber da f�llt mir ein, dass ich ihn ja bei Rue gelassen habe. Ich wollte noch einen aus dem Lager der Karrieros mitnehmen, aber wegen der Minen und allem, was dann passiert ist, habe ich es vergessen. Ich fange an zu zittern. Da es sowieso nicht ratsam scheint, in der Nacht auf einem Baum zu schlafen, grabe ich unter den Str�uchern eine Mulde und bedecke mich mit Bl�ttern und Kiefernnadeln. Ich friere immer noch. Ich lege mir die Plastikplane �ber den Oberk�rper und stelle den Rucksack so hin, dass er den Wind abh�lt. Schon ein bisschen besser. Jetzt kann ich das M�dchen aus Distrikt 8 ein wenig verstehen, das damals in der ersten Nacht ein Feuer gemacht hat. Heute bin ich es, die die Z�hne zusammenbei�en und bis zum Morgen durchhalten muss. Mehr Bl�tter, mehr Kiefernnadeln. Ich ziehe die Arme in die Jacken�rmel und die Knie an die Brust. So schlafe ich irgendwann ein.

Als ich die Augen �ffne, sieht die Welt ein wenig gebrochen aus und es dauert eine Weile, bis ich begreife, dass die Sonne schon hoch am Himmel steht und die Brille meine Sicht zersplittert. Ich setze mich auf und nehme sie ab, als ich irgendwo am See jemanden lachen h�re. Ich erstarre. Das Lachen ist verzerrt, aber die Tatsache, dass ich es �berhaupt bemerkt habe, bedeutet, dass ich offenbar mein Geh�r wiederfinde. Ja, mein rechtes Ohr kann wieder h�ren, obwohl es noch immer klingelt. Und mein linkes Ohr, nun ja, das hat wenigstens aufgeh�rt zu bluten.

Ich sp�he durch die B�sche und bef�rchte, die Karrieros k�nnten zur�ck sein und mich hier auf unbestimmte Zeit festsetzen. Nein, es ist Fuchsgesicht, sie steht im Schutt der Pyramide und lacht. Sie ist schlauer als die Karrieros, sie findet in der Asche sogar noch ein paar n�tzliche Dinge. Einen Metalltopf. Eine Messerklinge. Es verbl�fft mich, dass sie so guter Laune ist, aber dann wird mir klar, dass auch sie jetzt, da die Vorr�te der Karrieros vernichtet sind, pl�tzlich eine Chance hat. Genau wie wir anderen. Einen Augenblick lang erw�ge ich, mich zu zeigen und sie als zweite Verb�ndete gegen die Meute zu gewinnen, verwerfe die Idee dann aber. Etwas an ihrem listigen Grinsen sagt mir, dass ein B�ndnis mit Fuchsgesicht irgendwann mit einem Messer in meinem R�cken enden w�rde. So gesehen w�re jetzt die Gelegenheit, sie zu erschie�en. Aber da horcht sie auf. Sie hat etwas geh�rt; nicht mich, denn sie wendet das Gesicht in die andere Richtung, zum Abhang, und rennt schnurstracks in den Wald. Ich warte. Niemand, nichts ist zu sehen. Was immer es war - wenn Fuchsgesicht es f�r gef�hrlich hielt, ist es vielleicht auch f�r mich Zeit, hier wegzukommen. Au�erdem m�chte ich Rue unbedingt von der Pyramide erz�hlen.

Da ich keinen Anhaltspunkt habe, wo die Karrieros suchen, erscheint mir der Weg zur�ck durch den Bach so gut wie jeder andere. Ich laufe los, den gespannten Bogen in der einen Hand, ein St�ck Grusling in der anderen, denn jetzt habe ich Hunger, und zwar nicht nur auf Bl�tter und Beeren, sondern auf Fett und Eiwei�. Der Weg zum Bach verl�uft ereignislos. Dort angekommen, f�lle ich meine Flasche auf und wasche mich, wobei ich mich besonders um das verletzte Ohr k�mmere. Dann marschiere ich bergauf, immer durch den Bach. An einer Stelle entdecke ich Stiefelabdr�cke im Uferschlamm. Die Karrieros waren hier, aber das muss schon l�nger her sein. Die Abdr�cke sind tief, weil der Schlamm weich war, doch inzwischen hat die hei�e Sonne sie fast getrocknet. Bisher habe ich kaum auf meine eigenen Spuren geachtet, ich habe mich auf meinen leichten Gang verlassen und bin davon ausgegangen, dass die Kiefernnadeln die Spuren verdecken. Jetzt ziehe ich die Stiefel aus und gehe barfu� durchs Bachbett.

Das k�hle Wasser erfrischt meinen K�rper und weckt die Lebensgeister. Ich schie�e zwei Fische, leichte Beute in dem langsamen Gew�sser, und w�hrend ich weitergehe, esse ich den einen roh, obwohl ich gerade erst den Grusling verspeist habe. Den zweiten hebe ich f�r Rue auf.

Das Klingeln im Ohr wird immer schw�cher, bis es schlie�lich ganz verschwunden ist. Regelm��ig fasse ich an mein linkes Ohr und versuche herauszufinden, warum es keine Ger�usche mehr einf�ngt. Sollte es sich gebessert haben, so merke ich jedenfalls nichts davon. An die Taubheit im Ohr kann ich mich nicht gew�hnen. Es f�hlt sich so an, als w�re ich aus dem Gleichgewicht geraten und auf der linken Seite wehrlos. Regelrecht blind. Immer wieder drehe ich den Kopf zur verletzten Seite und versuche mit dem rechten Ohr die Mauer des Nichts auszugleichen, die dort ist, wo noch gestern stetig Informationen fl�ssen. Je l�nger es dauert, desto geringer meine Hoffnung, dass diese Verletzung je wieder heilen wird.

Als ich zu der verabredeten Stelle komme, bin ich mir sicher, dass niemand hier gewesen ist. Von Rue keine Spur, nicht auf dem Boden und nicht in den B�umen. Das ist merkw�rdig. Sie m�sste l�ngst zur�ck sein, es ist schon Mittag. Zweifellos hat sie die Nacht irgendwo in einem Baum verbracht. Etwas anderes blieb ihr kaum �brig, ohne Licht, w�hrend die Karrieros mit ihren Nachtsichtbrillen durch den Wald stapften. Au�erdem war das dritte Feuer, das sie entz�nden sollte - darauf habe ich gestern Abend ganz vergessen zu achten -, am weitesten von dieser Stelle hier entfernt. Wahrscheinlich ist sie einfach nur vorsichtig, was den R�ckweg angeht. Mir w�re lieber, sie w�rde sich beeilen, denn ich will hier nicht allzu lange herumhocken. Ich w�rde den Nachmittag gern nutzen, um in h�heres Gel�nde zu gelangen und unterwegs zu jagen. Aber im Grunde bleibt mir nichts anderes �brig, als zu warten.

Ich wasche das Blut aus Jacke und Haar und s�ubere meine Wunden, die immer mehr werden. Die Verbrennungen sehen schon viel besser aus, aber ich salbe sie trotzdem ein. Ich muss jetzt vor allem verhindern, dass sie sich entz�nden. Dann esse ich den zweiten Fisch. In der Sonne w�rde er sich sowieso nicht lange halten und es d�rfte kein Problem sein, f�r Rue noch mehr zu schie�en. Wenn sie nur endlich auftauchen w�rde.

Mit meinem einseitigen Geh�r f�hle ich mich auf dem Boden zu verwundbar, deshalb erklimme ich einen Baum und warte dort. Falls sich die Karrieros zeigen, k�nnte ich von hier aus prima auf sie schie�en. Langsam wandert die Sonne weiter. Ich versuche mir die Zeit zu vertreiben. Kaue Bl�tter und lege sie auf meine Stiche, die abgeschwollen, aber immer noch empfindlich sind. K�mme mit den Fingern mein feuchtes Haar und flechte es. Schn�re die Stiefel wieder zu. Kontrolliere den Bogen und die verbliebenen neun Pfeile. Raschele probeweise mit einem Blatt an meinem linken Ohr, aber ohne Erfolg.

Trotz Grusling und Fisch grummelt mein Magen. Ich wei�, dass es f�r mich ein hohler Tag werden wird. So nennen wir in Distrikt 12 einen Tag, an dem man sich so vollstopfen kann, wie man will, und trotzdem nicht satt wird. Dass ich nichts zu tun habe, als im Baum zu sitzen, macht es noch schlimmer, deshalb beschlie�e ich nachzugeben. In der Arena habe ich ja einiges an Gewicht verloren, ich brauche ein paar zus�tzliche Kalorien. Und seit ich Pfeil und Bogen habe, bin ich viel zuversichtlicher geworden.

Langsam knacke ich eine Handvoll N�sse und esse sie. Meinen letzten Kr�cker. Den Hals des Gruslings. Das ist gut, weil es dauert, bis ich ihn ganz abgenagt habe. Zum Schluss noch einen Gruslingfl�gel, dann ist der Vogel Vergangenheit. Aber wie gesagt, es ist ein hohler Tag und deshalb tr�ume ich trotzdem von noch mehr Essen. Vor allem von den dekadenten Speisen, die uns im Kapitol aufgetischt wurden. H�hnchen in Orangen-Sahne-So�e. Kuchen und Puddings. Brot mit Butter. Nudeln in gr�ner So�e. Lammeintopf mit Backpflaumen. Ich sauge ein paar Minzebl�tter aus und befehle mir, mich damit zufriedenzugeben. Minze ist gut, weil wir zu Hause nach dem Mittagessen oft Pfefferminztee trinken, sodass mein Magen jetzt denkt, die Essenszeit ist vorbei. Theoretisch zumindest.

Hoch oben in meiner Astgabel, in der w�rmenden Sonne, Minzebl�tter im Mund, Pfeil und Bogen in Reichweite � so entspannt wie jetzt war ich noch nie, seit ich die Arena betreten habe. Wenn nur Rue auftauchen w�rde und wir verschwinden k�nnten. Je l�nger die Schatten werden, desto unruhiger werde ich. Am sp�ten Nachmittag beschlie�e ich, mich auf die Suche zu machen. Zumindest kann ich zu der Stelle gehen, wo sie das dritte Feuer entz�nden wollte, und nachsehen, ob sich dort Hinweise auf ihren Verbleib finden.

Bevor ich aufbreche, streue ich ein paar Minzebl�tter rings um unser altes Lagerfeuer. Da wir sie ein St�ck entfernt gesammelt haben, wird Rue verstehen, dass ich hier war. Den Karrieros werden sie nichts sagen.

In weniger als einer Stunde bin ich an der Stelle, wo wir das dritte Feuer machen wollten. Ich merke sofort, dass etwas schiefgegangen sein muss. Das Holz ist fein s�uberlich aufgestapelt, fachm�nnisch mit Zunder gestopft, aber es wurde nie in Brand gesteckt. Rue hat das Feuer vorbereitet, ist aber nicht mehr zur�ckgekommen. Irgendwo zwischen der zweiten Rauchs�ule, die ich gesehen habe, bevor ich die Vorr�te in die Luft gejagt habe, und dieser Stelle ist sie in Schwierigkeiten geraten.

Ich sage mir, dass sie noch am Leben ist. Oder etwa nicht? Kam der Kanonenschuss, der ihren Tod verk�ndete, wom�glich in den fr�hen Morgenstunden, als selbst mein gutes Ohr noch zu angeschlagen war, um ihn zu h�ren? Wird ihr Bild heute Abend am Himmel erscheinen? Nein, ich weigere mich, das zu glauben. Es gibt hundert andere Erkl�rungen. Vielleicht hat sie sich verlaufen. Oder sie ist auf Raubtiere gesto�en oder auf einen anderen Tribut, Thresh etwa, und musste sich verstecken. Was auch geschehen ist, ich bin mir fast sicher, dass sie irgendwo zwischen dem zweiten Feuer und dem nicht entz�ndeten hier festsitzt. Etwas sorgt daf�r, dass sie nicht vom Baum herunterkann.

Ich werde dieses Etwas zur Strecke bringen.

Nach dem unt�tigen Herumsitzen am Nachmittag ist es eine Erleichterung, etwas zu tun. Leise schleiche ich durch die Schatten, die mir Schutz bieten. Aber ich sehe nichts Verd�chtiges. Nirgendwo Anzeichen f�r einen Kampf, keine Stelle, an der die Nadeln auf dem Boden aufgew�hlt w�ren. Als ich kurz stehen bleibe, h�re ich es. Ich muss den Kopf zur Seite drehen, weil ich mir nicht sicher bin, aber da ist es wieder. Rues Viertonlied aus dem Mund eines Spottt�lpels. Die Melodie, die bedeutet, dass es ihr gut geht.

Ich grinse und gehe auf den Vogel zu. Nicht weit davon nimmt ein anderer Vogel die wenigen T�ne auf. Rue hat sie ihnen vorgesungen und das ist noch nicht lange her. Sonst h�tten sie schon l�ngst wieder ein anderes Lied angestimmt. Ich schaue hinauf in die B�ume und suche nach einem Lebenszeichen von ihr. Ich schlucke und singe leise zur�ck, damit sie wei�, dass sie gefahrlos zu mir kommen kann. Ein Spottt�lpel wiederholt meine Melodie. In diesem Augenblick h�re ich den Schrei.

Den Schrei eines Kindes, eines jungen M�dchens, und au�er Rue gibt es in der Arena niemanden, der einen solchen Schrei aussto�en k�nnte. Ich renne los, obwohl ich wei�, dass es eine Falle sein k�nnte, dass drei Karrieros darauf lauern k�nnten, sich auf mich zu st�rzen, aber ich kann nicht anders. Wieder h�re ich einen schrillen Schrei, diesmal ist es mein Name: �Katniss! Katniss!�

�Rue!�, rufe ich zur�ck, damit sie wei�, dass ich in der N�he bin. Das hei�t aber auch, sie wissen, dass ich in der N�he bin, und hoffentlich reizt sie das M�dchen, das ihnen die J�gerwespen auf den Hals gehetzt und unerkl�rlicherweise elf Punkte bekommen hat, genug, um sie von Rue abzulenken. �Rue! Ich komme!�

Als ich auf die Lichtung st�rze, liegt sie hoffnungslos in einem Netz verfangen auf dem Boden. Sie hat gerade noch Zeit, ihre Hand durch eine Masche zu strecken und meinen Namen zu sagen, dann bohrt sich der Speer in ihren K�rper.

Der Junge aus Distrikt 1 stirbt, bevor er den Speer wieder herausziehen kann. Mein Pfeil dringt tief in seinen Hals ein. Er f�llt auf die Knie und verk�rzt die Zeit, die ihm noch bleibt, indem er den Pfeil herauszieht und an seinem eigenen Blut erstickt. Ich bin schon wieder schussbereit und ziele bald hierhin, bald dorthin, w�hrend ich Rue zurufe: �Sind da noch mehr? Sind da noch mehr?� Nein, nein, sagt sie mehrmals, bevor ich es h�re. Rue hat sich auf die Seite gerollt, sie kr�mmt sich um den Speer in ihrem K�rper. Ich sto�e den Jungen von ihr fort und befreie sie mit dem Messer aus dem Netz. Ein Blick auf die Wunde gen�gt, um zu wissen, dass meine Heilkr�fte hier nichts ausrichten k�nnen. Und wahrscheinlich nicht nur meine. Die Speerspitze steckt bis zum Schaft in Rues Magengrube. Ich gehe vor ihr in die Hocke und starre hilflos auf die tief eingedrungene Waffe. Es ist sinnlos, nach tr�stenden Worten zu suchen, ihr zu sagen, dass sie wieder gesund wird. Sie ist nicht dumm. Sie streckt die Hand aus und ich greife danach wie nach einem Rettungsanker. Als w�re ich es, die sterben muss, und nicht Rue.

�Hast du die Lebensmittel in die Luft gejagt?�, fl�stert sie. �Bis auf den letzten Kr�mel�, sage ich. �Du musst gewinnen�, sagt sie.

�Das werde ich. F�r uns beide werde ich jetzt gewinnen�, verspreche ich. Ich h�re die Kanone und schaue auf. Der Schuss muss dem Jungen aus Distrikt 1 gelten.

�Geh nicht fort�, sagt Rue und umklammert meine Hand.

�Nat�rlich nicht. Ich bleibe hier bei dir�, sage ich. Ich r�cke n�her heran und ziehe ihren Kopf in meinen Scho�. Z�rtlich streiche ich ihr die kr�ftigen dunklen Haare hinters Ohr zur�ck.

�Sing�, sagt sie so leise, dass ich es kaum h�re.

Singen?, denke ich. Was denn singen? Ich kenne ein paar Lieder. Kaum zu glauben, aber auch bei uns zu Hause hat es einmal Musik gegeben. Mein Vater hat mich mit seiner au�ergew�hnlichen Stimme immer angesteckt, doch seit seinem Tod habe ich nicht mehr viel gesungen. Nur wenn Prim sehr krank ist. Dann singe ich ihr die Lieder vor, die sie schon als Baby mochte.

Singen. Die Tr�nen schn�ren mir die Kehle zu, meine Stimme ist heiser von Rauch und Ersch�pfung. Aber wenn es Prims � nein � Rues letzter Wunsch ist, dann muss ich es wenigstens versuchen. Das Lied, das mir einf�llt, ist ein einfaches Wiegenlied, mit dem wir unruhige, hungrige Babys in den Schlaf singen. Ich glaube, es ist schon alt, sehr alt. Vor langer Zeit in den H�geln entstanden. Mein Musiklehrer hat es als Berglied bezeichnet. Der Text ist leicht und beruhigend und er verspricht, dass morgen alles besser sein wird als in dieser schrecklichen Zeit, die wir heute nennen.

Ich r�uspere mich, schlucke schwer und singe:

19

Ich schlage mir die H�nde vor den Mund, aber da ist es schon heraus. Der Himmel wird schwarz und ich h�re ein Froschkonzert. Dummkopf!, schelte ich mich. Wie konnte ich nur so was Dummes tun! Starr warte ich darauf, dass die Angreifer durch den Wald toben. Dann f�llt mir ein, dass kaum noch welche �brig sind.

Peeta, der verwundet wurde, ist nun mein Verb�ndeter. Die Zweifel, die ich ihm gegen�ber hatte, sind schlagartig ausgel�scht. Wenn jetzt noch einer von uns den anderen t�ten sollte, w�rde er bei der R�ckkehr in Distrikt 12 behandelt wie ein Auss�tziger. W�re ich jetzt Zuschauer, w�rde ich die Tribute verabscheuen, die sich nicht sofort mit dem Tribut aus ihrem Heimatdistrikt verb�nden w�rden. Abgesehen davon ist es nur vern�nftig, sich gegenseitig zu besch�tzen. Und in meinem Fall - schlie�lich sind wir das tragische Liebespaar aus Distrikt 12 - ist es eine absolute Notwendigkeit, wenn ich die Sympathien der Sponsoren nicht verlieren will.

Das tragische Liebespaar � Peeta muss die Masche die ganze Zeit durchgehalten haben. Weshalb sonst h�tten die Spielmacher diese noch nie da gewesene Regel einf�hren sollen, dass pl�tzlich zwei Tribute die Chance haben zu gewinnen? Offenbar ist unsere �Liebesgeschichte� beim Publikum so gut angekommen, dass es den Erfolg der Spiele gef�hrden w�rde, wenn sie zum Scheitern verurteilt w�re. Was bestimmt nicht mein Verdienst ist. Ich habe Peeta nicht get�tet, aber das ist auch schon alles. Doch was immer er in der Arena getan hat, es muss die Zuschauer davon �berzeugt haben, dass er mich damit retten wollte. Als er den Kopf sch�ttelte, damit ich nicht zum F�llhorn rannte; sich Cato entgegenstellte, damit ich fliehen konnte. Selbst dass er gemeinsame Sache mit den Karrieros gemacht hat, diente meinem Schutz. Wie es aussieht, war Peeta zu keinem Zeitpunkt eine Gefahr f�r mich.

Bei diesem Gedanken muss ich l�cheln. Ich lasse die H�nde sinken und halte das Gesicht ins Mondlicht, damit die Kameras es ganz bestimmt einfangen.

Wer ist dann noch �brig, vor dem ich mich f�rchten muss? Fuchsgesicht? Der Junge aus ihrem Distrikt ist tot. Sie ist allein unterwegs, nachts. Und ihre Strategie bestand bisher darin, auszuweichen, nicht anzugreifen. Selbst wenn sie meine Stimme geh�rt hat, glaube ich eigentlich nicht, dass sie mehr unternehmen wird, als zu hoffen, dass ein anderer mich umbringt.

Dann ist da noch Thresh. Na gut, der ist eine echte Bedrohung. Aber seit Beginn der Spiele habe ich ihn kein einziges Mal zu Gesicht bekommen. Mir f�llt ein, wie alarmiert Fuchsgesicht am Ort der Explosion war, als sie ein Ger�usch h�rte. Aber sie hat sich nicht zum Wald umgedreht, sondern in die entgegengesetzte Richtung. Zu dem Teil der Arena, der in unbekannte Tiefen abf�llt. Ich bin fast sicher, dass es Thresh war, vor dem sie weggerannt ist, und dass dies sein Reich ist. Von dort k�nnte er mich nie h�ren, und selbst wenn - ich sitze viel zu weit oben, als dass jemand von seiner Statur mich erreichen k�nnte.

Bleiben noch Cato und das M�dchen aus Distrikt 2, die jetzt bestimmt die neue Regel feiern. Abgesehen von Peeta und mir sind sie die Einzigen, die davon profitieren. Soll ich nun vor ihnen weglaufen, nur auf den Verdacht hin, sie k�nnten geh�rt haben, wie ich Peetas Namen rief? Nein, denke ich mir. Sollen sie ruhig kommen. Sollen sie kommen, mit ihren Nachtsichtbrillen und ihren schweren K�rpern, unter denen die �ste brechen. Sch�n in Reichweite meiner Pfeile. Aber ich wei�, dass sie das nicht tun werden. Schon bei Tag haben sie sich nicht in die N�he meines Feuers gewagt, also werden sie bei Nacht bestimmt nicht riskieren, in die m�gliche Falle zu tappen. Wenn sie kommen, dann bestimmen sie die Bedingungen - nicht, weil ich ihnen meinen Aufenthaltsort verrate.

Bleib, wo du bist, Katniss, und schlaf ein bisschen, befehle ich mir, obwohl ich mich jetzt zu gern auf die Suche nach Peeta machen w�rde. Morgen wirst du ihn finden.

Ich schlafe, aber am n�chsten Morgen bin ich besonders vorsichtig. Auf einem Baum wollten die Karrieros mich vielleicht nicht angreifen, doch aus dem Hinterhalt k�nnten sie mich garantiert �berfallen. Bevor ich hinunterklettere, bereite ich mich gut auf den Tag vor, fr�hst�cke ausgiebig, packe den Rucksack, mache meine Waffen fertig. Aber auf dem Boden scheint alles friedlich und unber�hrt.

Heute werde ich �bervorsichtig sein m�ssen. Die Karrieros k�nnen sich denken, dass ich versuchen werde, Peeta zu finden. Vielleicht warten sie auch, bis ich es geschafft habe, bevor sie angreifen. Falls er tats�chlich so schwer verwundet ist, wie Cato denkt, werde ich uns beide allein verteidigen m�ssen, ohne Unterst�tzung. Aber wenn Peeta wirklich au�er Gefecht gesetzt ist, wie kann er dann so lange am Leben geblieben sein? Und wie soll ich ihn blo� finden?

Ich versuche, mir alles ins Ged�chtnis zu rufen, was Peeta je gesagt hat und was mir einen Anhaltspunkt f�r ein m�gliches Versteck geben kann, aber es klingelt nicht. Also versuche ich mich an den letzten Augenblick zu erinnern, als ich ihn im Sonnenlicht glitzern sah und er mir zubr�llte, ich solle wegrennen. Als N�chstes erschien Cato mit gez�cktem Schwert. Und nachdem ich weg war, hat er Peeta verwundet. Aber wie konnte Peeta ihm entkommen? Vielleicht hat ihm das J�gerwespengift weniger ausgemacht als Cato. Vielleicht konnte er deshalb fliehen. Aber auch er war gestochen worden. Wie weit konnte er da kommen, verletzt und mit Gift im Blut? Und wie hat er all die Tage seitdem �berlebt? Wenn die Wunde und die Stiche ihn nicht get�tet haben, m�sste er inzwischen schon verdurstet sein.

Und da habe ich pl�tzlich eine erste Ahnung, wo er sich aufhalten k�nnte. Ohne Wasser kann er nicht �berlebt haben. Das wei� ich noch von meinen ersten Tagen hier. Er muss sich irgendwo in der N�he einer Wasserquelle versteckt halten. Da w�re der See, doch das halte ich f�r unwahrscheinlich, weil zu nahe am Lager der Karrieros. Es gibt ein paar von Quellen gespeiste T�mpel. Aber da w�re man eine allzu leichte Beute. Und dann ist da noch der Bach. Der von Rues und meinem Lager bis hinunter zum See flie�t und noch weiter. Am Bach k�nnte er den Ort wechseln und trotzdem immer in der N�he des Wassers bleiben. Wenn er durchs Wasser l�uft, verwischt er alle Spuren. Und Fische gibt es reichlich.

Jedenfalls kann ich am Bach mal anfangen.

Um meine Feinde zu verwirren, mache ich ein Feuer mit viel gr�nem Holz. Selbst wenn sie sich denken, dass es nur ein Trick ist, werden sie hoffentlich annehmen, dass ich mich in der N�he versteckt halte. In Wirklichkeit mache ich mich auf die Suche nach Peeta.

Gleich nach Sonnenaufgang ist der Morgendunst verdampft und mir schwant, dass dieser Tag hei�er als sonst werden wird. Das Wasser an meinen nackten F��en ist angenehm k�hl. W�hrend ich flussabw�rts gehe, �berlege ich, ob ich Peetas Namen rufen soll, lasse es dann aber. Ich werde ihn mit meinen Augen und dem einen guten Ohr finden m�ssen - oder er muss mich finden. Aber er kann sich ja denken, dass ich nach ihm suche, oder? Er wird mir wohl nicht zutrauen, dass ich die neue Regel ignoriere und f�r mich bleiben will. Oder? Sein Verhalten ist schwer vorauszusagen und unter anderen Umst�nden w�rde ihn das m�glicherweise interessant machen. Im Moment bedeutet es lediglich ein weiteres Hindernis.

Schon bald komme ich zu der Stelle, an der ich auf meinem Weg zum Lager der Karrieros den Bach verlassen habe. Nirgendwo ein Zeichen von Peeta, aber das wundert mich nicht. Seit dem Zwischenfall mit den J�gerwespen bin ich diesen Abschnitt dreimal gegangen. Wenn er hier in der N�he w�re, w�re mir bestimmt irgendetwas aufgefallen. Der Bach macht eine Biegung nach links in einen Teil des Waldes, den ich noch nicht kenne. Lehmige, von verschlungenen Wasserpflanzen bedeckte Ufer f�hren zu gro�en Felsen; immer riesiger werden sie, bis ich das Gef�hl habe, in der Falle zu sitzen. In diesem felsigen Gel�nde w�re es nicht so einfach, aus dem Bach zu fliehen. Oder Cato und Thresh abzuwehren. Und gerade als ich beschlie�en will, dass ich v�llig auf der falschen F�hrte bin, dass ein verletzter Junge kaum in der Lage w�re, an dieser Stelle zum Wasser und wieder hinauf zu gelangen, entdecke ich eine Blutspur, die sich um einen Felsblock herumzieht. Das Blut ist l�ngst getrocknet, doch die verschmierten Linien, die von rechts nach links verlaufen, legen nahe, dass jemand, der m�glicherweise nicht ganz bei sich war, versucht hat, sie wegzuwischen.

Ich klammere mich an die Felsen, klettere langsam dorthin, wo das Blut ist, und halte Ausschau nach Peeta. Ich sto�e auf weitere Blutflecken, an einem kleben ein paar F�den, aber nirgendwo ein Lebenszeichen. Ich lasse mich auf die Knie sinken und rufe leise seinen Namen. �Peeta! Peeta!� Ein Spottt�lpel landet auf einem verkr�ppelten Baum und singt mir nach, sodass ich innehalte. Ich rufe nicht weiter, und w�hrend ich zur�ck zum Bach klettere, denke ich: Er muss weitergegangen sein. Irgendwo weiter unten.

Ich habe gerade den Fu� ins Wasser getaucht, als ich seine Stimme h�re.

�Bist du hier, um mir den Rest zu geben, S��e?�

Ich fahre herum. Es kam von links, deshalb habe ich es nicht richtig geh�rt. Und die Stimme war heiser und schwach. Trotzdem, es muss Peeta gewesen sein. Wer sonst in der Arena w�rde mich �S��e� nennen? Ich suche mit dem Blick das Ufer ab, aber da ist nichts. Nur Lehm, Pflanzen und Felsen.

�Peeta?�, fl�stere ich. �Wo bist du?� Keine Antwort. Habe ich es mir nur eingebildet? Nein, ich bin mir sicher, dass es Wirklichkeit war, und es war ganz in der N�he. �Peeta?� Ich schleiche am Ufer entlang.

�He, tritt nicht auf mich drauf.�

Ich mache einen Satz r�ckw�rts. Seine Stimme kam genau von dort, wo ich meinen Fu� hinsetzen wollte. Aber da ist immer noch nichts. Dann �ffnen sich seine Augen, unverkennbar blau zwischen braunem Schlamm und gr�nen Bl�ttern. Ich ringe nach Luft und da blitzen wei�e Z�hne auf, weil er grinsen muss.

Eine meisterhafte Tarnung. Von wegen Gewichte durch die Gegend werfen. Peeta h�tte sich bei seiner Einzelstunde vor den Spielmachern lieber als Baum anmalen sollen. Oder als Fels. Oder als bewachsenes Lehmufer.

�Mach die Augen noch mal zu�, befehle ich. Er tut es, den Mund auch, und schon ist er wieder verschwunden. Was ich f�r seinen K�rper halte, ist gr��tenteils unter einer Schicht aus Lehm und Pflanzen verborgen. Gesicht und Arme hat er so gut getarnt, dass sie unsichtbar sind. Ich knie mich neben ihn. �Das viele Tortenverzieren hat sich offenbar gelohnt.�

Peeta l�chelt. �Ja, eine Glasur. Das letzte Verteidigungsmittel der Sterbenden.�

�Du wirst nicht sterben�, sage ich bestimmt.

�Sagt wer?� Seine Stimme ist ganz br�chig.

�Ich. Wir sind jetzt ein Team, wei�t du�, sage ich.

Er �ffnet die Augen. �Hab davon geh�rt. Nett von dir, dass du dir die M�he gemacht hast, das zu suchen, was noch von mir �brig ist.�

Ich hole die Wasserflasche heraus und gebe ihm einen Schluck zu trinken. �Wo hat Cato dich erwischt?�

�Linkes Bein. Ganz oben�, antwortet er.

�Du musst in den Bach. Wir m�ssen dich waschen, damit ich mir deine Wunden ansehen kann�, sage ich.

�Beug dich erst mal kurz runter�, sagt er. �Muss dir was sagen.� Ich beuge mich vor und lege mein gutes Ohr an seine Lippen. Es kitzelt, als er spricht. �Denk dran, wir sind Verliebte, es ist also v�llig okay, wenn du mich k�sst, falls dir danach sein sollte.�

Ruckartig ziehe ich den Kopf zur�ck, aber dann muss ich lachen. �Danke, ich werd�s mir merken.� Immerhin hat er seinen Humor nicht verloren. Doch als ich ihm in den Bach helfen will, ist alle Leichtigkeit dahin. Das Wasser ist nur gut einen halben Meter entfernt, das kann eigentlich nicht so schwer sein. Ist es aber, denn ich merke, dass Peeta sich ohne Hilfe keinen Zentimeter von der Stelle bewegen kann. Er ist so schwach, dass er nur eins tun kann, n�mlich keinen Widerstand leisten. Ich versuche ihn zu schleifen, aber obwohl ich wei�, dass er sich alle M�he gibt, still zu sein, entfahren ihm spitze Schmerzensschreie. Lehm und Pflanzen scheinen ihn eingeschlossen zu haben und ich muss heftig an ihm zerren, um ihn aus ihren F�ngen zu befreien. Jetzt liegt er da, immer noch einen halben Meter vom Wasser entfernt, mit zusammengebissenen Z�hnen, w�hrend Tr�nen Furchen durch den Schmutz auf seinem Gesicht ziehen.

�H�r zu, Peeta. Der Bach ist hier sehr flach, ich werde dich hineinrollen, okay?�, sage ich.

�Ausgezeichnet�, sagt er.

Ich hocke mich neben ihn. Was auch passiert, sage ich mir, gib nicht auf, bevor er im Wasser ist. �Bei drei geht�s los�, sage ich. �Eins, zwei, drei!� Ich schaffe gerade eine volle Umdrehung, dann zwingt mich der entsetzliche Laut, den er ausst��t, innezuhalten. Jetzt liegt er am Bachufer. Vielleicht ist das sowieso besser.

�Okay, wir �ndern den Plan. Wir lassen das mit dem Rollen�, teile ich ihm mit. Denn: Falls ich das �berhaupt schaffe, wie soll ich ihn jemals wieder herausbekommen?

�Kein Rollen mehr?�, fragt er.

�Schon fertig. Jetzt wasche ich dich erst mal. Behalt so lange den Wald im Auge, ja?�, sage ich. Ich wei� kaum, wo ich anfangen soll. Er ist so sehr mit Schlamm und Bl�ttermatsch bedeckt, dass ich seine Kleider gar nicht erkennen kann. Hat er �berhaupt welche an? Bei dem Gedanken z�gere ich einen Augenblick, aber dann mache ich mich ans Werk. In der Arena sind nackte K�rper nichts Besonderes, oder?

Ich besitze zwei Wasserflaschen plus Rues Lederbeutel. Ich klemme sie zwischen die Steine im Bach, damit immer zwei gef�llt werden, w�hrend ich den dritten �ber Peetas K�rper aussch�tte. Es dauert eine Weile, aber irgendwann habe ich genug Schlamm weggesp�lt, um seine Kleider zu erkennen. Vorsichtig �ffne ich den Rei�verschluss seiner Jacke, kn�pfe sein Hemd auf und streife beides ab. Sein Unterhemd ist so sehr mit seinen Wunden verklebt, dass ich es mit dem Messer herausschneiden und wieder Wasser �ber seinen K�rper gie�en muss, damit es sich l�st. Er hat eine schlimme Brandwunde quer �ber der Brust und vier Wespenstiche, den unter dem Ohr mitgerechnet. Trotzdem: Ich atme ein wenig auf. Damit werde ich fertig. Ich beschlie�e, erst den Oberk�rper zu versorgen und die Schmerzen ein wenig zu lindern, bevor ich die Verletzung am Bein angehe, die Cato ihm zugef�gt hat.

Da es witzlos ist, seine Wunden zu behandeln, solange er in einer Schlammpf�tze liegt, lehne ich ihn erst einmal gegen einen Felsen. Da sitzt er nun klaglos, w�hrend ich seine Haare und seine Haut vom Dreck befreie. Im Sonnenlicht sehe ich sein bleiches Fleisch, er wirkt gar nicht mehr kr�ftig und stark. Als ich die Stacheln aus den Wespenstichen ziehe, zuckt er zusammen, aber sobald ich die Bl�tter auflege, seufzt er erleichtert auf. W�hrend die Sonne ihn trocknet, wasche ich seine verdreckten Kleider und lege sie auf Felsen. Dann creme ich seine Brust mit der Brandsalbe ein. Pl�tzlich merke ich, wie hei� seine Haut wird. Durch die Schlammschicht und das viele Wasser aus meinen Flaschen habe ich gar nicht bemerkt, dass er hohes Fieber hat. Ich krame in dem Erste-Hilfe-Set, das ich dem Jungen aus Distrikt 1 abgenommen habe, und finde fiebersenkende Tabletten. Wenn die Hausmittelchen meiner Mutter versagen, dann kauft sie genau die gleichen.

�Schluck die�, befehle ich ihm und er nimmt die Arznei gehorsam. �Du hast bestimmt Hunger.�

�Eigentlich nicht. Komisch, aber ich hab seit Tagen keinen Hunger�, sagt er. Als ich ihm ein St�ck Grusling anbiete, r�mpft er denn auch die Nase und wendet sich ab. Da erst merke ich, wie krank er ist.

�Du musst etwas essen, Peeta�, beharre ich.

�Das kommt doch gleich wieder hoch�, sagt er. Ich kann ihn nur dazu bewegen, ein paar getrocknete Apfelst�cke zu sich zu nehmen. �Danke. Es geht mir schon viel besser. Darf ich jetzt schlafen, Katniss?�, fragt er.

�Gleich�, verspreche ich. �Erst muss ich mir dein Bein ansehen.� So behutsam es geht, streife ich ihm Stiefel und Socken ab und ziehe dann ganz langsam die Hose herunter. Ich sehe den Schnitt, den Catos Schwert im Stoff an seinem Oberschenkel verursacht hat, aber trotzdem bin ich nicht auf das gefasst, was mich darunter erwartet. Die klaffende, entz�ndete Wunde, aus der Blut und Eiter sickern. Die Schwellung des Beins. Und am schlimmsten: der Gestank von faulendem Fleisch.

Am liebsten w�rde ich weglaufen. Im Wald verschwinden, wie damals, als sie den Mann mit den schweren Verbrennungen zu uns brachten. Jagen gehen, w�hrend meine Mutter und Prim das tun, wozu mir sowohl das Geschick als auch der Mut fehlt. Aber hier ist niemand au�er mir. Ich versuche genauso ruhig zu bleiben wie meine Mutter immer bei den besonders schlimmen F�llen.

�Ziemlich �bel, was?�, sagt Peeta. Er beobachtet mich genau.

�Geht so.� Ich zucke die Achseln, als wenn es nichts Besonderes w�re. �Du m�sstest mal die Leute aus den Minen sehen, die sie zu meiner Mutter bringen.� Ich verschweige lieber, dass ich immer fl�chte, sobald sie etwas Schlimmeres als Schnupfen zu behandeln hat. Ehrlich gesagt bin ich nicht mal gern in der N�he, wenn jemand hustet. �Erst mal m�ssen wir sie gut s�ubern.�

Peetas Unterhose habe ich gelassen, wo sie ist, weil sie nicht zerrissen ist und ich sie nicht �ber den geschwollenen Oberschenkel ziehen will, und, na gut, vielleicht auch, weil mir die Vorstellung unangenehm ist, ihn nackt zu sehen. Noch etwas, das mich von meiner Mutter und Prim unterscheidet. Nacktheit l�sst sie v�llig kalt, ist ihnen �berhaupt nicht peinlich. Paradoxerweise k�nnte an diesem Punkt der Spiele meine kleine Schwester Peeta viel besser helfen als ich. Ich breite meine Plastikplane unter ihm aus, um den Rest seines K�rpers zu waschen.

Je mehr Wasser ich �ber ihn gie�e, desto schlimmer sieht die Wunde aus. Abgesehen davon hat sein Unterk�rper nicht viel abbekommen, nur einen Wespenstich und ein paar kleinere Verbrennungen, die ich rasch behandeln kann. Aber die klaffende Wunde an seinem Bein � Was um Himmels willen soll ich damit machen?

�Vielleicht sollten wir sie ein wenig an der Luft lassen und dann �� Ich verstumme.

�Und dann flickst du sie zusammen?�, sagt Peeta. Er sieht fast so aus, als h�tte er Mitleid mit mir; als w�sste er, wie ratlos ich bin.

�Genau�, sage ich. �In der Zwischenzeit isst du das hier.� Ich lege ihm ein paar getrocknete Birnenh�lften in seine Hand und gehe zur�ck zum Bach, um die anderen Kleider zu waschen. Als sie zum Trocknen ausgebreitet daliegen, untersuche ich den Inhalt des Erste-Hilfe-Sets. Kaum mehr als eine Grundausstattung. Mullbinden, Fiebertabletten, Medikamente gegen Bauchschmerzen. Nichts von dem Kaliber, das ich brauchte, um Peeta zu behandeln.

�Wir m�ssen ein bisschen improvisieren�, gestehe ich ein. Ich wei�, dass das Wespenkraut gegen Infektionen hilft, also fange ich damit an. Nachdem ich eine Handvoll zerkaute gr�ne Pampe ein paar Minuten lang in die Wunde gepresst habe, l�uft Eiter an seinem Bein herunter. Ich nehme das als gutes Zeichen und bei�e fest in meine Wange, denn mein Fr�hst�ck droht wieder hochzukommen.

�Katniss?�, sagt Peeta. Ich schaue ihn an und mir ist klar, dass ich ganz gr�n im Gesicht sein muss. �Wie steht�s mit dem Kuss?�, fragt er unh�rbar.

Ich pruste los, das Ganze ist so ekelhaft, dass ich es kaum aushalte.

�Stimmt was nicht?�, fragt er ein bisschen zu unschuldig.

�Ich � ich kann das nicht so gut. Ich bin nicht meine Mutter. Ich habe keine Ahnung, was ich hier mache, und Eiter finde ich widerlich�, sage ich. �Ah!� W�hrend ich die erste Ladung Bl�tter entferne und die zweite auflege, gestatte ich mir aufzust�hnen: �Aaaaah!�

�Wie bringst du es dann fertig zu jagen?�, fragt er.

�Etwas zu t�ten ist viel einfacher als das hier, das kannst du mir glauben�, sage ich. �Obwohl, wenn mich nicht alles t�uscht, t�te ich dich gerade.�

�Kannst du dich ein bisschen beeilen?�, fragt er.

�Nein. Halt den Mund und iss deine Birnen�, sage ich.

Nach drei Anwendungen und einem Eimer voller Eiter - so kommt es mir vor - sieht die Wunde besser aus. Die Schwellung ist jetzt so weit zur�ckgegangen, dass ich erkenne, wie tief Catos Schwert eingedrungen ist. Bis auf den Knochen.

�Und jetzt, Dr. Everdeen?�, fragt er.

�Vielleicht schmiere ich etwas Brandsalbe darauf. Die m�sste bei allen Infektionen helfen. Und dann verbinden?� Gesagt, getan. Als die Wunde von einer sauberen wei�en Baumwollbinde verdeckt ist, sieht alles nur noch halb so wild aus. Daf�r wirkt der Saum seiner Unterhose gegen die sterile Mullbinde schmutzig und infekti�s. Ich ziehe Rues B�ndel hervor. �Hier, bedeck dich damit, w�hrend ich deine Unterhose wasche.�

�Ach, mir ist es egal, ob du mich nackt siehst�, sagt Peeta.

�Du bist wie die anderen in meiner Familie�, sage ich. �Mir ist es nicht egal, kapiert?� Ich drehe mich um und schaue auf den Bach, bis die Unterhose hineinplatscht. Wenn er werfen kann, muss es ihm ein bisschen besser gehen.

�F�r jemanden, der so gef�hrlich ist, bist du aber ganz sch�n zimperlich�, sagt Peeta, w�hrend ich die Unterhose gegen zwei Steine schlage, bis sie sauber ist. �Da h�ttest du mal Haymitch abduschen sollen.�

Bei der Erinnerung r�mpfe ich die Nase. �Was hat er dir denn bisher geschickt?�

�Null Komma nichts�, sagt Peeta. Er verstummt, als der Groschen f�llt. �Wieso, hast du was bekommen?�

�Arznei gegen Verbrennungen�, sage ich fast kleinlaut. �Ach ja, und ein bisschen Brot.�

�Ich hab ja schon immer gewusst, dass du sein Liebling bist�, brummt Peeta.

�Ich bitte dich, er h�lt es noch nicht mal im selben Raum mit mir aus�, sage ich.

�Weil ihr genau gleich seid�, murmelt Peeta. Ich �bergehe die Bemerkung, denn jetzt ist nicht der richtige Moment, um �ber Haymitch herzuziehen, und das ist mein erster Impuls.

Ich lasse Peeta schlafen, solange seine Kleider trocknen, aber am sp�ten Nachmittag wage ich nicht noch l�nger zu warten. Ich r�ttele sacht an seiner Schulter. �Peeta, wir m�ssen los.�

�Los?� Er scheint verwirrt. �Wohin denn?�

�Weg von hier. Stromabw�rts vielleicht. Irgendwohin, wo wir uns verstecken k�nnen, bis du dich erholt hast�, sage ich. Ich helfe ihm beim Anziehen, nur die Schuhe lasse ich aus, damit wir durchs Wasser gehen k�nnen, und ziehe ihn hoch. Als er das Bein belastet, weicht die Farbe aus seinem Gesicht. �Vorw�rts. Du kannst es.�

Aber er kann es nicht. Zumindest nicht lange. Auf meine Schulter gest�tzt, schafft er vielleicht f�nfzig Meter den Bach hinunter, dann droht er ohnm�chtig zu werden. Ich setze ihn am Ufer ab, dr�cke ihm seinen Kopf zwischen die Knie und t�tschele unbeholfen seinen R�cken, w�hrend ich die Umgebung absuche. Am liebsten w�rde ich ihn nat�rlich auf einen Baum verfrachten, aber das ist unm�glich. Doch es k�nnte schlimmer sein. Ab und zu bilden die Felsen kleine H�hlen. Eine davon peile ich an, sie befindet sich rund zwanzig Meter oberhalb des Bachs. Halb f�hre ich, halb trage ich Peeta zur H�hle hinauf. Gern w�rde ich mich nach einem besseren Platz umsehen, aber wir werden mit diesem vorliebnehmen m�ssen, denn mein Verb�ndeter ist am Ende. Er ist kreidebleich, keucht und zittert, obwohl es erst ein wenig k�hler geworden ist.

Ich bedecke den H�hlenboden mit einer Schicht aus Kiefernnadeln, breite meinen Schlafsack aus und stecke Peeta hinein. Als er es nicht merkt, fl��e ich ihm ein paar Tabletten und etwas Wasser ein, aber das Trockenobst verweigert er. Danach liegt er einfach nur da und starrt mich an, w�hrend ich versuche, an der H�hlen�ffnung aus wildem Wein eine Art Vorhang zu drapieren, um sie zu tarnen. Das Ergebnis ist nicht zufriedenstellend. Ein Tier k�nnte vielleicht darauf hereinfallen, aber ein Mensch w�rde im Nu erkennen, dass hier H�nde am Werk waren. Frustriert rei�e ich ihn herunter.

�Katniss�, sagt er. Ich gehe zu ihm und streiche ihm die Haare aus den Augen. �Danke, dass du mich gesucht hast.�

�Das h�ttest du doch auch getan�, sage ich. Seine Stirn lodert auf. Als w�re die Arznei v�llig wirkungslos. Ganz pl�tzlich habe ich Angst, er k�nnte sterben.

�Stimmt. H�r zu, wenn ich es nicht nach Hause schaffe ��, hebt er an.

�Sprich nicht so. Ich habe den ganzen Eiter doch nicht umsonst rausgelassen�, sage ich.

�Ich wei�. Aber nur f�r den Fall, dass ich nicht ��, versucht er es wieder.

�Nein, Peeta, ich will nicht mal dr�ber reden�, sage ich und lege meine Finger auf seine Lippen, damit er schweigt. �Aber ich ��, beharrt er.

Spontan beuge ich mich vor und k�sse ihn, jetzt kann er nichts mehr sagen. Das ist wahrscheinlich sowieso �berf�llig, denn wie er schon richtig bemerkt hat, sollen wir ja v�llig ineinander verknallt tun. Es ist das erste Mal �berhaupt, dass ich einen Jungen k�sse, was wohl irgendeinen Eindruck machen sollte, aber ich merke nur, dass seine Lippen vom Fieber unnat�rlich hei� sind. Ich l�se mich und packe ihn gut in den Schlafsack ein. �Du wirst nicht sterben. Ich verbiete es. Verstanden?�

�Verstanden�, fl�stert er.

Gerade als ich in die k�hle Abendluft hinaustrete, segelt der Fallschirm vom Himmel herunter. Hastig �ffne ich das Band, denn ich hoffe auf irgendeine richtige Arznei, mit der ich Peetas Bein behandeln kann. Stattdessen finde ich einen Topf hei�e Br�he.

Eine deutlichere Botschaft h�tte Haymitch mir nicht schicken k�nnen. Ein Kuss ist einen Topf Br�he wert. Ich kann sein Knurren fast h�ren. �Du sollst die Verliebte spielen, S��e. Der Junge liegt im Sterben. Gib mir etwas, womit ich arbeiten kann.�

Und es stimmt ja. Wenn ich will, dass Peeta �berlebt, dann muss ich den Zuschauern etwas mehr bieten. Das tragische Liebespaar, das unbedingt zusammen heimkehren will. Zwei Herzen, die im selben Takt schlagen. Romantik.

Da ich noch nie verliebt war, wird das ziemlich schwierig werden. Ich denke an meine Eltern. An meinen Vater, der es nie vers�umte, meiner Mutter etwas aus dem Wald mitzubringen. Daran, wie ihre Miene sich immer aufhellte, wenn sie seine Stiefel an der T�r h�rte. Und dass sie beinahe aufh�rte zu leben, als er starb.

�Peeta!� Ich versuche es in dem besonderen Ton zu sagen, den meine Mutter nur bei meinem Vater anschlug. Er ist schon wieder eingenickt, aber ich k�sse ihn wach und er schreckt auf. Dann l�chelt er, als w�re er gl�cklich, wenn er nur daliegen und mich f�r alle Zeiten anschauen k�nnte. Das macht er echt gut.

Ich halte den Topf hoch. �Sieh mal, Peeta, was Haymitch dir geschickt hat.�

In den Stunden, die bis zum Einbruch der Nacht bleiben, sammele ich Steine und versuche nach Kr�ften, den Eingang zur H�hle zu tarnen. M�hsam ist das, aber nach viel Schwitzen und Hin-und Herschieben bin ich mit meinem Werk ganz zufrieden. Der Gesteinshaufen vor der H�hle unterscheidet sich nicht von den anderen in der Umgebung. Durch eine kleine �ffnung, die von au�en nicht zu entdecken ist, kann ich noch zu Peeta hineinschl�pfen. Das ist wichtig, weil ich heute Nacht ja wieder den Schlafsack mit ihm teilen muss. Und falls ich nicht von dem Fest zur�ckkehre, ist Peeta gut versteckt, aber nicht eingesperrt. Allerdings bezweifele ich, dass er ohne Medikamente noch lange durchh�lt. Sollte ich bei dem Fest sterben, wird Distrikt 12 wohl nicht den Sieger stellen.

Aus kleinen, gr�tenreichen Fischen, die in diesem Abschnitt des Baches leben, bereite ich eine Mahlzeit, f�lle s�mtliche Wasserbeh�lter und lege meine Waffen zurecht. Ich habe noch neun Pfeile. Ich �berlege, ob ich Peeta das Messer dalassen soll, damit er sich verteidigen kann, solange ich fort bin, aber das hat keinen Sinn. Er hat recht, Tarnung ist seine letzte Verteidigung. Ich dagegen kann das Messer wom�glich noch gebrauchen. Denn wer wei�, womit ich rechnen muss?

Ich bin mir ziemlich sicher, dass zumindest Cato, Clove und Thresh da sein werden, wenn das Fest beginnt. Bei Fuchsgesicht habe ich Zweifel, denn die direkte Auseinandersetzung ist nicht ihre St�rke. Sie ist noch kleiner als ich und zudem unbewaffnet, es sei denn, sie h�tte sich in letzter Zeit Waffen beschafft. Vermutlich wird sie irgendwo in der N�he lauern und schauen, ob etwas f�r sie abf�llt. Was die anderen drei betrifft � mit denen werde ich alle H�nde voll zu tun haben. Mein gr��ter Vorteil ist die F�higkeit, aus der Distanz zu t�ten, aber wenn ich den Rucksack mit der Nummer 12 haben will, den Claudius Templesmith erw�hnt hat, werde ich mich mitten ins Get�mmel st�rzen m�ssen.

Ich schaue zum Himmel und hoffe auf einen Gegner weniger, aber heute Abend erscheint kein Portr�t. Morgen wird das anders sein. Kein Fest ohne Tote.

Ich krieche in die H�hle, verstaue meine Brille und rolle mich neben Peeta zusammen. Zum Gl�ck habe ich heute tief und lange geschlafen. Ich muss wach bleiben. Nicht weil ich glaube, dass unsere H�hle heute Nacht angegriffen wird, aber ich darf die Morgend�mmerung nicht verpassen.

Kalt ist es diese Nacht, bitterkalt. Als ob die Spielmacher der Arena eine Kaltluftinfusion verpasst h�tten - und vielleicht haben sie ja auch genau das getan. Ich liege neben Peeta im Schlafsack und versuche, so gut es geht, seine Fieberhitze aufzunehmen. Komisch, jemandem k�rperlich so nah zu sein, der einem so fern ist. Peeta k�nnte ebenso gut im Kapitol oder in Distrikt 12 oder auf dem Mond sein, so unerreichbar ist er. Seit die Spiele begonnen haben, war ich nicht so einsam.

Finde dich damit ab, dass es eine schlechte Nacht wird, sage ich mir. Obwohl ich es nicht will, denke ich die ganze Zeit an meine Mutter und Prim und frage mich, ob sie heute Nacht wohl ein Auge zumachen werden. In dieser sp�ten Phase der Spiele, wenn ein bedeutendes Ereignis wie ein Fest bevorsteht, bleiben die Schulen meist geschlossen. Meine Familie kann entweder die alte Kiste mit dem Grieselbild zu Hause anschalten oder sich zu der Menge auf dem Platz gesellen und auf modernen Gro�bildschirmen gucken. Zu Hause sind sie unter sich, auf dem Platz erfahren sie Unterst�tzung. Die Leute werden etwas Nettes sagen und ihnen etwas Essen abgeben, wenn sie es entbehren k�nnen. Ich frage mich, ob der B�cker sie besucht und sein Versprechen gehalten hat, dass meine Schwester immer etwas im Bauch haben soll, zumal Peeta und ich jetzt ja ein Team bilden.

Es d�rfte mittlerweile ziemlich hoch hergehen in Distrikt 12. So sp�t haben wir �u�erst selten noch jemanden im Rennen, den wir anfeuern k�nnen. Umso mehr werden die Leute wegen Peeta und mir aus dem H�uschen sein - gleich zwei Tribute, und dann auch noch zusammen! Wenn ich die Augen schlie�e, kann ich mir vorstellen, wie sie vor den Bildschirmen sitzen und uns anfeuern. Ich sehe ihre Gesichter - Greasy Sae und Madge und selbst die Friedensw�chter, die mein Fleisch kaufen -, wie sie uns bejubeln.

Und Gale. Ich kenne ihn. Er ruft und jubelt nicht. Aber er schaut zu, die ganze Zeit, bei jeder Wendung, und will, dass ich zur�ckkomme. Ich frage mich, ob er sich das auch f�r Peeta w�nscht. Gale und ich sind kein Paar, aber was w�re, wenn ich ihm diese T�r �ffnen w�rde? Warum hat er davon gesprochen, dass wir zusammen durchbrennen k�nnten? Einfach nur, um unsere �berlebenschancen fern der Heimat praktisch zu erw�gen? Oder steckte mehr dahinter?

Ich frage mich, wie er die vielen K�sse verdaut.

Durch eine Ritze zwischen den Steinen sehe ich dem Mond auf seiner Bahn �ber den Himmel zu. Ungef�hr drei Stunden vor Tagesanbruch beginne ich mit den abschlie�enden Vorbereitungen. Ich sorge daf�r, dass Peeta Wasser und das Erste-Hilfe-Set neben sich vorfindet. Etwas anderes braucht er nicht, falls ich nicht zur�ckkehre, und selbst das w�rde sein Leben nur um kurze Zeit verl�ngern. Ich schwanke eine Weile, dann ziehe ich ihm die Jacke aus und streife sie �ber. Er braucht sie nicht. Nicht bei dem Fieber im Schlafsack, und wenn ich tags�ber nicht da bin, um sie ihm auszuziehen, wird er darin geschmort. Da meine H�nde schon steif vor K�lte sind, nehme ich Rues Ersatzsocken, schneide L�cher f�r die Finger hinein und ziehe sie an. Sie helfen immerhin. Ich packe etwas Essen, eine Wasserflasche und Mullbinden in ihren kleinen Beutel, stecke das Messer in den G�rtel und schnappe mir Pfeil und Bogen. Ich bin schon fast auf dem Weg, als mir einf�llt, wie wichtig es ist, das tragische Liebespaar zu spielen. Ich beuge mich �ber Peeta und gebe ihm einen langen, sehns�chtigen Kuss. Ich stelle mir die tr�nenfeuchten Seufzer im Kapitol vor und tue so, als w�rde ich selbst eine Tr�ne fortwischen. Dann quetsche ich mich durch die �ffnung im Gesteinshaufen hinaus in die Nacht.

Mein Atem bildet wei�e W�lkchen in der Luft. Es ist so kalt wie zu Hause im November, wie in jener Nacht, als ich mich mit einer Laterne in der Hand in den Wald stahl und mich am verabredeten Ort mit Gale traf. Dann sa�en wir aneinandergeschmiegt da, nippten Kr�utertee aus in Stoff gewickelten Metallflaschen und hofften, dass im Morgengrauen Wild vorbeik�me. Ach Gale, denke ich. Wenn du mir jetzt nur helfen k�nntest.

Ich laufe, so schnell ich es wage. Die Brille ist beachtlich, doch ich vermisse immer noch schmerzlich mein linkes Geh�r. Ich wei� nicht, was die Explosion angerichtet hat, aber sie muss irgendetwas ganz tief und irreparabel gesch�digt haben. Egal. Falls ich nach Hause komme, werde ich so stinkreich sein, dass ich jemanden bezahlen kann, der f�r mich h�rt.

Nachts wirkt der Wald immer anders. Alles ist eigenartig verzerrt, sogar mit Brille. Als w�ren die B�ume, Blumen und Steine des Tages schlafen gegangen und h�tten eine unheilvolle Version ihrer selbst als Platzhalter geschickt. Ich vermeide jede Komplikation, probiere keine neuen Wege aus. Ich folge dem Bach zur�ck stromaufw�rts und dann dem gleichen Weg zur�ck zu Rues Versteck am See. Nirgendwo deutet etwas auf andere Tribute hin, keine Atemwolke, kein Zittern eines Zweigs. Entweder treffe ich als Erste ein oder die anderen haben sich schon gestern Abend postiert. Es ist noch mehr als eine Stunde hin, vielleicht sogar zwei, als ich ins Unterholz krieche und darauf warte, dass das Blutbad beginnt.

Ich kaue ein paar Minzebl�tter, viel mehr vertr�gt mein Magen nicht. Gott sei Dank habe ich zu meiner noch Peetas Jacke. Sonst m�sste ich n�mlich hin und her laufen, um mich warm zu halten. Der Himmel f�rbt sich neblig grau, und von den anderen Tributen ist immer noch nichts zu sehen. Das ist eigentlich nicht �berraschend. Sie haben sich alle schon entweder durch St�rke oder Gef�hrlichkeit oder Schl�ue hervorgetan. Ob sie annehmen, dass ich Peeta mitgebracht habe? Fuchsgesicht und Thresh wissen wahrscheinlich gar nicht, dass er verletzt ist. Falls sie denken, er gibt mir Deckung, wenn ich den Rucksack holen gehe, umso besser.

Wo ist der Rucksack �berhaupt? In der Arena ist es jetzt hell genug, dass ich die Brille absetzen kann. Ich h�re die Morgenv�gel singen. Wird es nicht Zeit? Eine Sekunde lang packt mich die Panik, ich k�nnte am falschen Ort sein. Aber nein, ich bin mir sicher, dass Claudius Templesmith das F�llhorn erw�hnt hat. Da steht es. Und hier bin ich. Also wo, bitte, ist mein Fest?

Als der erste Sonnenstrahl das goldene F�llhorn erstrahlen l�sst, tut sich was auf der Ebene. Der Boden vor der �ffnung des F�llhorns teilt sich und ein runder Tisch mit schneewei�er Decke wird in die Arena hinaufgefahren. Auf dem Tisch thronen vier Rucks�cke, zwei gro�e schwarze mit den Nummern 2 und 11, ein mittelgro�er gr�ner mit der Nummer 5 und ein kleiner orangefarbener - ich k�nnte ihn gut und gern am Handgelenk tragen -, der mit einer 12 gekennzeichnet sein muss.

Kaum steht der Tisch, als eine Gestalt aus dem F�llhorn huscht, sich den gr�nen Rucksack schnappt und davonrennt. Fuchsgesicht! Sie ist schlau und risikofreudig, das muss man ihr lassen. Da hocken wir anderen noch irgendwo am Rand der Ebene und peilen die Lage und sie hat ihren Rucksack schon. Und uns sind die H�nde gebunden, denn keiner will ihr hinterherjagen, solange der eigene Rucksack noch so gef�hrdet auf dem Tisch steht. Fuchsgesicht hat die anderen Rucks�cke absichtlich dagelassen, denn sie wusste, dass sich sofort jemand an die Verfolgung machen w�rde, wenn sie einen der anderen stehlen w�rde. So h�tte ich es mal anstellen sollen! W�hrend ich erst �berrascht, dann bewundernd, ver�rgert, neidisch und frustriert bin, schaue ich zu, wie die rote M�hne weit au�er Schussweite im Wald verschwindet. Hm. Bisher habe ich immer die anderen gef�rchtet, aber vielleicht ist Fuchsgesicht ja der eigentliche Gegner.

Und sie hat mir Zeit gestohlen, denn jetzt muss ich auf jeden Fall als N�chste am Tisch sein. Jeder, der vor mir da ist, kann sich m�helos meinen Rucksack schnappen und sich aus dem Staub machen. Ohne zu z�gern, renne ich los. Ich sp�re die aufkommende Gefahr, bevor ich sie sehen kann. Zum Gl�ck kommt das erste Messer von rechts angezischt, sodass ich es h�re und mit dem Schaft meines Bogens ablenken kann. Ich drehe mich um, spanne den Bogen und ziele mit dem Pfeil direkt auf Cloves Herz. Sie kann sich gerade noch so weit abwenden, um den t�dlichen Treffer zu vermeiden, aber die Spitze trifft sie in den linken Oberarm. Pech, dass sie mit rechts wirft, aber sie h�lt erst einmal inne, um den Pfeil aus dem Arm zu ziehen und die Wunde in Augenschein zu nehmen. Im Weiterrennen lege ich automatisch den n�chsten Pfeil in die Sehne ein, wie es nur erfahrene J�ger k�nnen.

Ich erreiche den Tisch und meine Finger schlie�en sich um den winzigen orangefarbenen Rucksack. Mit der Hand schl�pfe ich durch die Tr�ger und zerre ihn �ber den Arm, denn f�r jeden anderen K�rperteil ist er zu klein, drehe mich um und will wieder schie�en, als das zweite Messer meine Stirn trifft. Aus der klaffenden Wunde �ber der rechten Augenbraue ergie�t sich ein Strom �ber mein Gesicht, nimmt meinem rechten Auge die Sicht, f�llt meinen Mund mit dem durchdringenden metallischen Geschmack meines eigenen Blutes. Ich taumele r�ckw�rts und kann den vorbereiteten Pfeil noch grob in die Richtung meiner Angreiferin abschie�en. Schon als ich loslasse, wei� ich, dass er danebengeht. Sofort ist Clove �ber mir, wirft mich auf den R�cken und dr�ckt mit den Knien meine Schultern auf den Boden.

Das war�s, denke ich und hoffe um Prims willen, dass es schnell geht. Aber Clove m�chte den Moment auskosten. Sie wei�, dass sie Zeit hat. Zweifellos ist Cato in der N�he und deckt sie, w�hrend er auf Thresh und wom�glich Peeta wartet.

�Na, wo ist dein Freund, Distrikt 12? H�lt er noch durch?�, fragt sie.

Solange wir reden, lebe ich. �Er ist wieder auf den Beinen. Und jagt Cato�, fauche ich sie an. Dann schreie ich, so laut ich kann: �Peeta!�

Clove schl�gt mit der Faust gegen meinen Kehlkopf und bringt mich damit sehr wirkungsvoll zum Verstummen. Aber sie schaut schnell nach links und rechts und ich wei�, dass sie zumindest einen Moment lang in Betracht zieht, ich k�nnte die Wahrheit sagen. Aber da kein Peeta auftaucht, um mich zu retten, wendet sie sich wieder mir zu.

�L�gnerin�, sagt sie grinsend. �Er ist so gut wie tot. Cato wei�, wo er ihn getroffen hat. Wahrscheinlich hast du ihn in irgendeinem Baum festgeschnallt und versuchst, ihn am Leben zu halten. Was ist denn in dem niedlichen kleinen Rucksack da? Das Medikament f�r Loverboy? Schade, dass er es nie bekommen wird.�

Clove �ffnet die Jacke. Eine beeindruckende Messersammlung kommt zum Vorschein. Sorgf�ltig w�hlt sie ein fast zierlich wirkendes Exemplar mit einer gemein gebogenen Klinge aus. �Ich hab Cato versprochen, ich w�rde den Zuschauern eine gute Show bieten, wenn er dich mir �berl�sst.�

Mit aller Macht versuche ich sie abzusch�tteln, aber vergeblich. Sie ist zu schwer und hat mich zu fest im Griff.

�Vergiss es, Distrikt 12. Wir werden dich t�ten. Genau wie deine mickrige kleine Verb�ndete � Wie hie� sie noch? Die immer von Baum zu Baum gehopst ist? Rue? Nun, erst Rue, dann du, und was Loverboy angeht, den �berlassen wir einfach der Natur. Na, wie klingt das?�, fragt Clove. �Hm, wo sollen wir anfangen?�

Achtlos wischt sie mit dem Jacken�rmel das Blut von meiner Wunde. Einen Augenblick lang mustert sie mein Gesicht, bewegt es hin und her, als w�re es ein St�ck Holz und sie m�sste sich noch entscheiden, welches Muster sie hineinritzen soll. Ich versuche sie in die Hand zu bei�en, aber sie packt meinen Schopf und zwingt mich wieder zu Boden. �Ich denke ��, schnurrt sie fast. �Ich denke, wir fangen mit deinem Mund an.� Ich presse die Z�hne aufeinander, w�hrend sie mit der Messerspitze herausfordernd meine Lippen nachzeichnet.

Ich werde die Augen nicht zumachen. Die Bemerkung �ber Rue hat mich mit Wut erf�llt, so viel Wut, dass ich mir vornehme, in W�rde zu sterben. Als letzten Akt des Widerstands werde ich sie so lange anstarren, wie ich sehen kann, was wohl nicht mehr allzu lange der Fall sein wird, aber ich werde sie anstarren, ich werde nicht schreien, ich werde auf meine eigene kleine Weise sterben, unbesiegt.

�Ja, ich denke, du hast f�r diese Lippen keine Verwendung mehr. M�chtest du Loverboy einen letzten Kuss zuwerfen?�, fragt sie. Ich sammele Blut und Speichel im Mund und spucke ihr ins Gesicht. Sie wird rot vor Wut. �Wie du willst. Fangen wir an.�

Ich wappne mich f�r die Qual, die nun kommen wird. Doch gerade als ich sp�re, wie die Messerspitze in meine Lippe einschneidet, rei�t eine gewaltige Kraft Clove von meinem K�rper herunter, dann h�re ich sie schreien. Im ersten Moment bin ich zu verbl�fft, unf�hig zu begreifen, was geschehen ist. Hat Peeta mich doch irgendwie gerettet? Haben die Spielmacher ein wildes Tier hereingelassen, damit es noch lustiger wird? Hat ein Hovercraft sie wundersamerweise in die Luft gehoben?

Doch als ich mich auf meine gef�hllosen Arme st�tze, sehe ich, dass es nichts von alldem ist. Clove h�ngt einen knappen halben Meter �ber dem Boden, gefangen in Threshs Armen. Mir stockt der Atem, als ich ihn so hoch �ber mir sehe, w�hrend er Clove wie eine Stoffpuppe h�lt. Ich hatte ihn schon kr�ftig in Erinnerung, aber jetzt wirkt er st�mmiger und massiger denn je. Wom�glich hat er in der Arena sogar noch Gewicht zugelegt. Er wirft Clove auf den Boden.

Als er br�llt, zucke ich zusammen, denn bisher habe ich ihn nur leise vor sich hin murmeln geh�rt. �Was hast du mit der Kleinen gemacht? Hast du sie umgebracht?�

Clove krabbelt auf allen vieren r�ckw�rts, wie ein verzweifeltes Insekt; sie ist so geschockt, dass sie nicht mal nach Cato ruft. �Nein! Nein, das war ich nicht!�

�Du hast ihren Namen genannt. Ich hab es geh�rt. Hast du sie umgebracht?� Ein neuer Gedanke sp�lt eine frische Woge der Wut �ber sein Gesicht. �Hast du sie auch so aufgeschnitten, wie du es bei dem M�dchen hier machen wolltest?�

�Nein! Nein! Ich �� Clove sieht den Stein, ungef�hr so gro� wie ein Laib Brot, in Threshs Hand und dreht durch. �Cato!�, kreischt sie. �Cato!�

�Clove!� Cato antwortet, aber er ist eindeutig zu weit weg, um ihr zu helfen. Was hatte er vor? Wollte er Fuchsgesicht oder Peeta nachstellen? Oder hat er im Hinterhalt gelegen und auf Thresh gewartet und die Lage v�llig falsch eingesch�tzt?

Thresh schl�gt den Stein mit voller Wucht gegen Cloves Schl�fe. Es blutet nicht, aber ich sehe den Eindruck in ihrem Sch�del und wei�, dass sie es nicht mehr lange machen wird. Doch noch ist ein bisschen Leben in ihr, ihre Brust hebt und senkt sich rasch, ein leises St�hnen entf�hrt ihren Lippen.

Als Thresh mit erhobenem Stein zu mir herumf�hrt, ist mir klar, dass es keinen Sinn hat, wegzurennen. Und mein Bogen ist leer, der letzte eingelegte Pfeil in Cloves Richtung entschwunden. Ich bin im Blick seiner seltsamen goldbraunen Augen gefangen. �Was hat sie damit gemeint? Dass Rue deine Verb�ndete war?�

�Ich � ich � Wir haben uns zusammen getan. Haben die Vorr�te in die Luft gejagt. Ich habe versucht, sie zu retten, ja. Aber er war zuerst da, Distrikt 1�, sage ich. Wenn er wei�, dass ich Rue geholfen habe, wird er mir vielleicht ein langsames, qualvolles Ende ersparen.

�Und du hast ihn get�tet?�, fragt er nach.

�Ja. Ich habe ihn get�tet. Und sie mit Blumen bestattet�, sage ich. �Und ich hab sie in den Schlaf gesungen.�

Tr�nen steigen mir in die Augen. Bei der Erinnerung weichen die Anspannung und der Kampf. Und ich bin �berw�ltigt - von Rue, von dem Schmerz in meinem Kopf, von meiner Angst vor Thresh und von dem St�hnen des sterbenden M�dchens ein paar Meter entfernt.

�In den Schlaf?�, sagt Thresh barsch.

�In den Tod. Ich habe gesungen, bis sie starb�, sage ich. �Dein Distrikt � Sie haben mir Brot geschickt.� Ich hebe die Hand, aber nicht nach einem Pfeil, den ich sowieso nicht zu fassen bek�me. Nur um mir die Nase abzuwischen. �Mach schnell, ja, Thresh?�

Widerstreitende Gef�hle spiegeln sich in Threshs Gesicht. Er l�sst den Stein sinken und zeigt fast anklagend auf mich. �Dieses eine Mal lasse ich dich laufen. Wegen der Kleinen. Dann sind wir quitt, du und ich. Keine Schulden mehr. Verstanden?�

Ich nicke, denn das verstehe ich. Jemandem etwas zu schulden. Und das schrecklich zu finden. Ich verstehe Thresh, denn wenn er gewinnt, muss er nach Hause in einen Distrikt, der bereits gegen alle Regeln versto�en hat, um mir zu danken. Deshalb wird er ebenfalls gegen die Regeln versto�en, um mir zu danken. Und ich verstehe, dass Thresh mir zumindest in diesem Augenblick nicht den Sch�del einschlagen wird.

�Clove!� Jetzt ist Catos Stimme viel n�her. An dem schmerzvollen Klang erkenne ich, dass er sie am Boden entdeckt hat.

�Du haust jetzt besser ab, Feuerm�dchen�, sagt Thresh.

Das braucht er mir nicht zweimal zu sagen. Ich rappele mich auf und renne �ber die festgestampfte Erde davon, weg von Thresh und Clove und Catos Stimme. Erst als ich am Wald bin, drehe ich mich kurz um. Thresh und die beiden gro�en Rucks�cke verschwinden gerade �ber den �u�eren Rand der Ebene in das Areal, das ich nie gesehen habe. Cato kniet neben Clove, den Speer in der Hand, und fleht sie an, bei ihm zu bleiben.

Gleich wird er einsehen, dass es vergeblich ist, dass sie nicht zu retten ist. Ich st�rze in den Wald und wische mehrmals das Blut weg, das mir ins Auge l�uft. Ich fliehe wie ein wildes, verletztes Tier. Nach ein paar Minuten h�re ich die Kanone und wei�, dass Clove gestorben ist und Cato sich einem von uns beiden an die Fersen geheftet hat. Thresh oder mir. Ich bin voller Schrecken, geschw�cht von der Kopfwunde, zitternd. Ich lege einen Pfeil ein, aber Cato kann den Speer fast so weit werfen, wie ich schie�e.

Nur eins beruhigt mich. Thresh hat Catos Rucksack mit den Sachen, die er unbedingt braucht. Sehr wahrscheinlich ist Cato also hinter Thresh her, nicht hinter mir. Trotzdem werde ich nicht langsamer, als ich ans Wasser komme. In Stiefeln springe ich hinein und stolpere talw�rts. Ich ziehe Rues Socken aus, die ich als Handschuhe benutzt habe, und presse sie gegen die Stirn, um die Blutung zu stillen, aber binnen Sekunden haben sie sich vollgesogen.

Irgendwie schaffe ich es zur�ck in die H�hle. Ich quetsche mich durch die Felsen. Im gesprenkelten Licht ziehe ich den kleinen orangefarbenen Rucksack vom Arm, schneide ihn auf und lasse den Inhalt zu Boden fallen. Eine kleine Schachtel mit einer Spritze darin. Ohne zu z�gern, steche ich die Nadel in Peetas Arm und dr�cke den Kolben langsam hinunter.

Ich fasse mir an den Kopf und lasse die blutbeschmierten H�nde in den Scho� sinken.

Das Letzte, woran ich mich erinnere, ist eine wundersch�ne gr�nsilberne Motte, die auf meinem Handgelenk landet.

Das Trommeln des Regens bringt mich langsam zu Bewusstsein. Ich w�rde so gern weiterschlafen, in einem warmen Kokon aus Decken, im sicheren Zuhause. Undeutlich nehme ich wahr, dass mein Kopf schmerzt. Vielleicht habe ich Grippe und darf deshalb im Bett bleiben, obwohl ich wei�, dass ich schon lange schlafe. Meine Mutter streichelt meine Wange und ich schiebe ihre Hand nicht weg, was ich tun w�rde, wenn ich wach w�re, damit sie nicht merkt, wie sehr ich mich nach dieser Liebkosung sehne.

�Katniss�, sagt jemand. �Kannst du mich h�ren, Katniss?� Ich �ffne die Augen und das Gef�hl der Sicherheit ist verschwunden. Ich bin nicht bei meiner Mutter. Ich bin in einer d�mmrigen, kalten H�hle, meine nackten F��e frieren trotz der Decke. In der Luft h�ngt der unverkennbare Geruch von Blut. Das abgezehrte, blasse Gesicht eines Jungen gleitet in mein Blickfeld und nach dem ersten Schreck bin ich beruhigt. �Peeta.�

�Hi�, sagt er. �Gut, deine Augen wiederzusehen.�

�Wie lange war ich weggetreten?�, frage ich.

�Ich wei� nicht. Ich bin gestern Abend aufgewacht und da lagst du neben mir in einer entsetzlichen Blutlache�, sagt er. �Ich glaube, die Blutung hat jetzt aufgeh�rt, aber setz dich lieber nicht auf oder so.�

Vorsichtig fasse ich mir an den Kopf und f�hle den Verband. Schon von dieser einfachen Bewegung werde ich schwach und mir schwindelt. Peeta h�lt eine Flasche an meine Lippen und ich trinke gierig.

�Es geht dir besser�, sage ich.

�Viel besser. Was du mir da auch in den Arm gejagt hast, es hat geholfen�, sagt er. �Heute Morgen war mein Bein fast gar nicht mehr geschwollen.�

Er scheint nicht mehr b�se zu sein, weil ich ihn mit dem Schlafmittel hereingelegt habe und zum Fest gegangen bin. Vielleicht schont er mich, weil ich so mitgenommen bin, und ich bekomme alles sp�ter zu h�ren, wenn ich mich erholt habe. Aber jetzt im Moment ist er die Liebensw�rdigkeit in Person.

�Hast du was gegessen?�, frage ich.

�Ich muss leider zugeben, dass ich drei St�cke von diesem Grusling verschlungen habe, bevor mir klar wurde, dass der vielleicht noch eine Weile vorhalten muss. Keine Sorge, ich halte wieder strikt Di�t�, sagt er.

�Nein, das ist gut. Du musst etwas essen. Bald gehe ich auf die Jagd�, sage ich.

�Nicht zu bald, verstanden?�, sagt er. �Jetzt sorge ich mal eine Weile f�r dich.�

Ehrlich gesagt bleibt mir kaum etwas anderes �brig. Peeta f�ttert mich mit Gruslingbissen und Rosinen und sorgt daf�r, dass ich viel Wasser trinke. Er rubbelt mir die F��e ein bisschen w�rmer und wickelt sie in seine Jacke ein, bevor er den Schlafsack wieder bis an mein Kinn zieht.

�Deine Stiefel und Socken sind immer noch nass und bei dem Wetter werden sie auch nicht trocken�, sagt er. Ein Donner rollt und durch einen Felsspalt sehe ich, wie ein Blitz den Himmel erhellt. Durch mehrere L�cher in den Felsen �ber uns tropft Regen, aber Peeta hat mithilfe der Plastikplane eine Art Schutzdach �ber meinem Kopf und meinem Oberk�rper gespannt.

�Ich frage mich, was dieser Sturm soll. Ich meine, wem gilt er?�, sagt Peeta.

�Cato und Thresh�, antworte ich, ohne nachzudenken. �Fuchsgesicht sitzt irgendwo in ihrem Bau und Clove � Sie hat mich mit dem Messer verletzt und dann �� Ich verstumme.

�Ich wei�, dass Clove tot ist. Hab�s gestern Abend am Himmel gesehen�, sagt er. �Hast du sie get�tet?�

�Nein. Thresh hat ihr mit einem Stein den Sch�del eingeschlagen�, sage ich.

�Gut, dass er dich nicht in die Klauen bekommen hat�, sagt Peeta.

Jetzt kommt die Erinnerung an das Fest mit voller Wucht zur�ck und mir wird elend. �Hat er schon. Aber er hat mich laufen lassen.� Jetzt muss ich Peeta nat�rlich alles erz�hlen. Auch all das, was ich f�r mich behalten habe, weil er zu krank war, um zu fragen, und was ich ohnehin nicht noch einmal durchleben wollte. Die Explosion und mein Ohr und Rues Tod und der Junge aus Distrikt 1 und das Brot. Alles, was zu meiner Begegnung mit Thresh gef�hrt hat und dazu, dass er eine Art Schuld begleichen wollte.

�Er hat dich gehen lassen, weil er dir nichts schuldig bleiben wollte?�, fragt Peeta ungl�ubig.

�Ja. Das brauchst du nicht zu verstehen. Du hattest immer genug. W�rest du im Saum aufgewachsen, brauchte ich dir das nicht zu erkl�ren�, sage ich.

�Versuch�s gar nicht erst. Ich bin offenbar viel zu beschr�nkt, um es zu begreifen�, sagt er sarkastisch.

�Das ist wie mit dem Brot. Anscheinend werde ich dir daf�r auf ewig etwas schuldig bleiben�, sage ich.

�Das Brot? Was? Damals, als wir Kinder waren?�, sagt er. �Das k�nnen wir hiermit ein f�r alle Mal vergessen. Du hast mich immerhin wieder zum Leben erweckt.�

�Aber du kanntest mich gar nicht. Wir hatten noch nie miteinander gesprochen. Au�erdem l�sst sich das erste Geschenk immer am schwersten zur�ckzahlen. Wenn du mir damals nicht geholfen h�ttest, w�re ich nicht hier�, sage ich. �Warum hast du das �berhaupt getan?�

�Warum? Du wei�t, warum�, sagt Peeta. Ich sch�ttele leicht den schmerzenden Kopf. �Haymitch hat recht, du bist nicht leicht zu �berzeugen.�

�Haymitch?�, frage ich. �Was hat der damit zu tun?�

�Ach, nichts�, sagt Peeta. �Also Cato und Thresh, was? Ich sch�tze, wir k�nnen nicht darauf hoffen, dass sie sich gegenseitig umbringen.�

Der Gedanke macht mich w�tend. �Ich glaube, wir k�nnten Thresh gut leiden. Zu Hause w�re er unser Freund�, sage ich.

�Dann hoffen wir mal, dass Cato ihn umbringt, damit wir�s nicht tun m�ssen�, sagt Peeta grimmig.

Nein, ich will nicht, dass Cato Thresh t�tet. Ich will nicht, dass noch irgendjemand stirbt. Aber so was d�rfen Siegertypen nat�rlich nicht laut in der Arena sagen. Trotz aller Anstrengung sp�re ich, wie mir Tr�nen in die Augen steigen.

Peeta sieht mich besorgt an. �Was ist los? Sind die Schmerzen so schlimm?�

Darauf antworte ich nicht, damit es nur als kurzer Augenblick der Schw�che erscheint und nicht als Kapitulation. �Ich will nach Hause, Peeta�, jammere ich wie ein kleines Kind.

�Du wirst nach Hause kommen. Ich verspreche es�, sagt er und beugt sich vor, um mich zu k�ssen.

�Ich will jetzt nach Hause�, sage ich.

�Ich sag dir was. Du schl�fst jetzt weiter und tr�umst von zu Hause. Und ehe du es merkst, bist du schon da�, sagt er. �Okay?�

�Okay�, fl�stere ich. �Weck mich, wenn ich Wache halten soll.�

�Ich f�hle mich gut und ausgeruht, dir und Haymitch sei Dank. Und wer wei�, wie lange es noch so bleibt?�, sagt er.

Was meint er? Das Gewitter? Die kurze Ruhepause, die es uns bringt? Die Spiele an sich? Ich wei� es nicht, aber ich bin zu m�de und traurig, um nachzufragen.

Es ist Abend, als Peeta mich wieder weckt. Der Regen ist noch st�rker geworden, statt einzelner Tropfen rinnen nun ganze B�che durch die Felsendecke. Unter den gr��ten hat Peeta unseren Topf gestellt und die Plastikplane so platziert, dass ich vor dem Schlimmsten gesch�tzt bin. Es geht mir etwas besser, ich kann mich aufsetzen, ohne dass mir v�llig schwindlig wird, und ich habe einen B�renhunger. Peeta auch. Er hat mit dem Essen auf mich gewartet und kann es kaum noch aushalten.

Viel ist nicht �brig. Zwei St�cke Grusling, etwas Wurzelbrei und eine Handvoll Trockenobst.

�Sollen wir es rationieren?�, fragt Peeta.

�Nein, wir essen es auf. Der Grusling wird langsam alt und einen verdorbenen Magen k�nnen wir nun wirklich nicht brauchen�, sage ich und teile das Essen in zwei gleich gro�e H�ufchen. Wir versuchen langsam zu essen, aber wir sind beide so hungrig, dass alles im Nu verputzt ist. Mein Magen ist nicht im Geringsten zufriedengestellt.

�Morgen gehen wir auf die Jagd�, sage ich.

�Da werde ich keine gro�e Hilfe sein�, erwidert Peeta. �Ich hab mein Lebtag noch nicht gejagt.�

�Ich erlege die Beute und du kochst�, sage ich. �Und du kannst sammeln.�

�Das war was, wenn es hier einen Brotstrauch g�be�, sagt Peeta.

�Das Brot, das sie mir aus Distrikt 11 geschickt haben, war noch warm�, sage ich und seufze. �Hier, kau das.� Ich gebe ihm ein paar Minzebl�tter und stecke mir auch welche in den Mund.

Man kann die Projektion am Himmel kaum erkennen, aber immerhin sehen wir, dass es heute keine Toten gegeben hat. Cato und Thresh haben es also noch nicht ausgefochten.

�Wo ist Thresh hingegangen? Was ist jenseits der Ebene?�, frage ich Peeta.

�Ein Feld. Schulterhohes Gras, so weit das Auge reicht. Ich wei� nicht, vielleicht ist auch Getreide darunter. Man sieht verschiedenfarbige Flecken. Aber keine Wege�, sagt Peeta.

�Ich wette, dass da auch Getreide w�chst. Und ich wette, Thresh kennt sich damit aus�, sage ich. �Bist du mal dort gewesen?�

�Nein. Keiner hatte Lust, Thresh durchs hohe Gras zu verfolgen. Es ist irgendwie unheimlich. Jedes Mal, wenn ich auf das Feld schaue, denke ich an alle m�glichen verborgenen Dinge. Schlangen, tollw�tige Tiere und Treibsand�, sagt Peeta. �Alles k�nnte dort sein.�

Ich sage es nicht, aber Peetas Worte erinnern mich an die Warnungen, wir sollten uns ja nicht jenseits des Zauns um Distrikt 12 wagen. In diesem Moment kann ich nicht anders, als ihn mit Gale zu vergleichen, der in dem Feld nicht nur eine Gefahr, sondern auch eine m�gliche Nahrungsquelle sehen w�rde. So wie Thresh. Nicht dass Peeta ein Schw�chling w�re, und dass er nicht feige ist, hat er mehrfach bewiesen. Aber manche Dinge stellt man wohl einfach nicht infrage, wenn es zu Hause immer nach frischem Brot duftet. Gale dagegen stellt alles infrage. Was w�rde Peeta von den respektlosen Scherzen halten, mit denen wir tagt�glich das Gesetz brechen? W�rde ihn das schockieren? Und wie wir �ber Panem reden? Gales Tiraden gegen das Kapitol?

�Vielleicht gibt es in diesem Feld sogar einen Brotstrauch�, sage ich. �Vielleicht sieht Thresh deshalb besser gen�hrt aus als zu Beginn der Spiele.�

�Oder er hat gro�z�gige Sponsoren�, sagt Peeta. �Ich frage mich, was wir tun m�ssen, damit Haymitch uns ein bisschen Brot schickt.�

Ich ziehe die Augenbrauen hoch, aber dann f�llt mir ein, dass er ja nichts von der Botschaft wei�, die Haymitch uns vor ein paar Tagen geschickt hat. Ein Kuss gleich ein Topf Br�he. Aber damit kann ich ja jetzt schlecht herausplatzen. Wenn ich es aussprechen w�rde, w�rde ich die Zuschauer darauf sto�en, dass die ganze Liebesgeschichte nur Show war, um ihre Sympathien zu gewinnen, und dann w�rden wir gar nichts zu essen bekommen. Irgendwie muss ich die Dinge glaubhaft wieder auf Kurs bringen. Mit etwas Einfachem anfangen. Ich nehme seine Hand.

�Ach, wahrscheinlich hat er schon zu viele Mittel eingesetzt, damit ich dich au�er Gefecht setzen konnte�, sage ich verschmitzt.

�Ach, stimmt ja�, sagt Peeta und verschr�nkt seine Finger mit meinen. �Versuch das nicht noch mal.� �Sonst?�, frage ich.

�Sonst � sonst �� Ihm f�llt nichts Gutes ein. �Ich muss nachdenken.�

�Was ist los?�, sage ich grinsend.

�Das ist los: Wir sind beide noch am Leben. Und jetzt denkst du bestimmt, du h�ttest richtig gehandelt�, sagt Peeta. �Hab ich ja auch�, sage ich.

�Nein! Eben nicht, Katniss!� Er h�lt meine Hand jetzt so fest, dass es wehtut, und er klingt richtig w�tend. �Du sollst nicht f�r mich sterben. Tu mir nie mehr einen solchen Gefallen. Okay?�

Seine Heftigkeit erschreckt mich, aber ich erkenne darin auch eine hervorragende Chance, an Essen zu kommen, also mache ich weiter. �Ist dir schon mal der Gedanke gekommen, dass ich es vielleicht f�r mich selbst getan habe, Peeta? Vielleicht bist du ja nicht der Einzige, der � der sich Sorgen macht � wie es w�re, wenn ��, stammele ich. Ich kann nicht so gut mit Worten umgehen wie Peeta. Und w�hrend ich gesprochen habe, hat mich die Vorstellung, Peeta zu verlieren, erneut getroffen und ich merke, wie sehr ich mir w�nsche, dass er nicht stirbt. Nicht nur wegen der Sponsoren. Nicht nur aus Sorge, was bei meiner R�ckkehr nach Hause passieren k�nnte. Nicht nur, weil ich nicht allein sein m�chte. Seinetwegen. Ich will den Jungen mit dem Brot nicht verlieren.

�Wenn was, Katniss?�, fragt er sanft.

Am liebsten w�rde ich die L�den zumachen, diesen Augenblick vor den neugierigen Blicken Panems abschotten. Selbst wenn das bedeutet, dass wir nichts zu essen bekommen. Was ich jetzt f�hle, geht niemanden etwas an au�er mir.

�Haymitch hat mir geraten, genau um dieses Thema einen Bogen zu machen�, sage ich ausweichend, obwohl Haymitch nie irgendwas in der Art gesagt hat. Wahrscheinlich verflucht er mich gerade, weil ich diesen spannenden Moment verpatze. Aber irgendwie rettet Peeta die Situation.

�Dann muss ich mir den Rest selber denken�, sagt er und r�ckt n�her.

Es ist der erste Kuss, den wir beide ganz bewusst erleben. Ohne dass einer von Krankheit oder Schmerz benebelt oder bewusstlos ist. Kein Kuss mit fieberhei�en oder eiskalten Lippen. Es ist der erste Kuss, der in meiner Brust etwas ausl�st. Etwas Warmes und Eigenartiges. Es ist der erste Kuss, der mir Lust auf mehr macht.

Aber ich bekomme keinen mehr. Na ja, ich bekomme zwar einen zweiten Kuss, aber nur einen leichten auf die Nasenspitze, denn Peeta ist abgelenkt worden. �Ich glaube, deine Wunde hat wieder angefangen zu bluten. Komm, leg dich hin, es ist sowieso Schlafenszeit�, sagt er.

Meine Socken sind jetzt so trocken, dass ich sie anziehen kann. Ich gebe Peeta seine Jacke zur�ck. Die nasse K�lte dringt mir sofort in die Knochen ein, wie kalt muss ihm dann sein?

Ich bestehe auch darauf, die erste Wache zu �bernehmen, obwohl keiner von uns davon ausgeht, dass bei dem Wetter jemand kommt. Aber er stimmt nicht eher zu, bis ich auch im Schlafsack bin, und ich zittere so sehr, dass Widerstand zwecklos ist. Ganz anders als vorgestern Abend, als Peeta mir Tausende Meilen weit weg vorkam, trifft mich seine N�he jetzt bis ins Mark. Als wir im Schlafsack liegen, zieht er meinen Kopf hinunter, damit ich seinen Arm als Kissen benutzen kann, der andere bleibt sch�tzend �ber mir liegen, selbst als er schon eingeschlafen ist. Wie lange hat mich niemand so gehalten. Seit mein Vater starb und ich das Vertrauen in meine Mutter verlor, hat mir kein Arm mehr so ein Gef�hl der Geborgenheit gegeben.

Ich liege da und betrachte mithilfe der Brille die Wassertropfen, die auf den H�hlenboden platschen. Regelm��ig und einschl�fernd. Mehrmals d�mmere ich kurz ein und fahre mit einem Ruck auf, dann habe ich ein schlechtes Gewissen und �rgere mich �ber mich selbst. Nach drei, vier Stunden kann ich nicht anders, ich muss Peeta wecken, weil ich die Augen nicht mehr offen halten kann. Ihm scheint es nichts auszumachen.

�Morgen, wenn es trocken ist, suche ich uns einen Platz so hoch in den B�umen, dass wir beide in Ruhe schlafen k�nnen�, verspreche ich und schon bin ich eingeschlafen.

Aber der Morgen bringt keine Wetterbesserung. Die Sintflut h�lt an, als wollten die Spielmacher uns alle davonschwemmen. Der Donner ist so gewaltig, dass er die Erde ersch�ttert. Peeta schl�gt vor, trotzdem nach drau�en zu gehen und Nahrung zu suchen, aber ich erkl�re ihm, dass das bei diesem Gewitter sinnlos w�re. Er w�rde keinen Meter weit sehen k�nnen und am Ende w�re er nur bis auf die Knochen durchn�sst. Er wei�, dass ich recht habe, aber das Knurren in unseren B�uchen wird langsam qu�lend.

Der Tag zieht sich hin und es wird Abend, ohne dass das Wetter sich ge�ndert h�tte. Unsere einzige Hoffnung ist Haymitch, aber nichts geschieht, entweder aus Geldmangel - alles kostet jetzt Unsummen - oder weil er mit unserer Darbietung unzufrieden ist. Wahrscheinlich Letzteres. Ich w�rde sofort zugeben, dass wir heute nicht gerade atemberaubend sind. Hungrig, von Verletzungen geschw�cht, immer darauf bedacht, dass die Wunden nicht wieder aufbrechen. Zwar sitzen wir aneinandergeschmiegt in unserem Schlafsack da, aber haupts�chlich, um uns warm zu halten. Das Aufregendste, was wir tun, ist ab und zu einzunicken.

Ich bin unsicher, wie wir die Romanze weitertreiben sollen: Der Kuss gestern Abend war sch�n, aber es wird einiger Vorbereitungen bed�rfen, bis es zu einem zweiten kommt. Bei uns im Saum und auch bei den Kaufleuten gibt es M�dchen, die sich auf diesem Gebiet hervorragend auskennen. Ich dagegen hatte nie viel Zeit oder Verwendung daf�r. Wie dem auch sei, ein Kuss ist eindeutig nicht mehr genug, denn wenn es so w�re, h�tten wir gestern Abend Lebensmittel bekommen. Mein Instinkt sagt mir, dass Haymitch nicht nur Z�rtlichkeiten will, er ist auf etwas Pers�nlicheres aus. So wie damals, als wir f�rs Interview geprobt haben und er mich dazu bringen wollte, etwas �ber mich zu erz�hlen. Bei mir ist das vergebliche Liebesm�h, im Gegensatz zu Peeta. Vielleicht ist es deshalb das Beste, ihn zum Reden zu bringen.

�Peeta�, sage ich leichthin. �Im Interview hast du gesagt, du w�rdest schon immer f�r mich schw�rmen. Wann hat das angefangen?�

�Mal �berlegen. Am ersten Schultag, glaube ich. Da waren wir f�nf. Du hattest ein rotes Karokleid an und deine Haare � waren zu zwei Z�pfen geflochten, nicht zu einem. W�hrend wir darauf warteten, uns aufzustellen, zeigte mein Vater auf dich�, sagt Peeta.

�Dein Vater? Wieso?�, frage ich.

�Er sagte: >Siehst du das kleine M�dchen? Ich wollte ihre Mutter heiraten, aber sie ist mit einem Bergarbeiter durchgebrannt<�, sagt Peeta.

�Was? Das hast du dir ausgedacht!�, rufe ich.

�Nein, die Geschichte ist wahr�, sagt Peeta. �Und ich fragte: >Mit einem Bergarbeiter? Wieso wollte sie einen Bergarbeiter, wenn sie dich h�tte haben k�nnen?< Und er sagte: >Weil � Wenn er singt, dann h�ren sogar die V�gel auf zu zwitschern und lauschen.<�

�Stimmt. Das tun sie. Taten sie, meine ich�, sage ich. Bei dem Gedanken, wie der B�cker seinem Sohn dies erz�hlt, bin ich verbl�fft und ger�hrt. Zum ersten Mal denke ich, dass meine Abneigung gegen das Singen und die Musik vielleicht gar nicht daher kommt, dass ich es f�r Zeitverschwendung halte. Vielleicht erinnert mich all das einfach zu sehr an meinen Vater.

�An dem Tag fragte die Lehrerin in der Aula, wer den Valley Song kenne. Sofort schoss deine Hand in die H�he. Sie stellte dich auf einen Schemel und lie� dich singen. Und ich schw�re, drau�en verstummten die V�gel�, sagt Peeta.

�Ich bitte dich�, sage ich lachend.

�Nein, echt. Und als du zu Ende gesungen hattest, da wusste ich, dass ich verloren war - so wie es deine Mutter bei deinem Vater gewusst hat�, sagt Peeta. �In den folgenden elf Jahren versuchte ich den Mut aufzubringen, dich anzusprechen.�

�Vergeblich�, f�ge ich hinzu.

�Vergeblich. So gesehen war es ein Gl�ck, dass mein Name bei der Ernte gezogen wurde�, sagt Peeta.

Erst bin ich einen Augenblick lang auf t�richte Weise gl�cklich, dann bin ich verwirrt. Wir sollen ja all solche Sachen erfinden und spielen, wir w�ren verliebt, obwohl wir es gar nicht sind. Aber Peetas Geschichte enth�lt ein paar K�rnchen Wahrheit. Die Sache mit meinem Vater und den V�geln. Und am ersten Schultag habe ich tats�chlich gesungen, obwohl ich mich an das Lied nicht mehr erinnern kann. Und was das rote Karokleid angeht � Es gab wirklich mal eins, das ich Prim sp�ter vererbt habe und das sie nach dem Tod meines Vaters so lange trug, bis es v�llig zerlumpt war.

Das w�rde auch etwas anderes erkl�ren. Warum Peeta Schl�ge in Kauf nahm, um mir an diesem schrecklichen Hungertag die Brote zu schenken. Aber wenn all diese Details wahr sind � was ist dann mit dem Rest?

�Du hast ein � bemerkenswertes Ged�chtnis�, sage ich stockend.

�Ich erinnere mich an alles, was mit dir zu tun hat�, sagt Peeta und steckt mir eine Haarstr�hne hinter das Ohr. �Nur du hast nicht darauf geachtet.�

�Jetzt schon�, sage ich.

�Hier habe ich ja auch keine Konkurrenz�, sagt er.

Ich m�chte weglaufen, die L�den wieder schlie�en, aber ich wei�, dass ich es nicht darf. Es ist, als w�rde ich Haymitchs Stimme h�ren, die mir ins Ohr fl�stert: �Sag es! Sag es!�

Ich schlucke schwer und sto�e die Worte hervor: �Du hast nirgendwo Konkurrenz.� Und diesmal beuge ich mich zu ihm hin.

Unsere Lippen haben sich kaum ber�hrt, da l�sst uns ein Plumps drau�en auffahren. Ich rei�e den Bogen hoch, mit schussbereitem Pfeil, aber alles bleibt still. Peeta lugt durch die Felsen und st��t einen Freudenschrei aus. Bevor ich ihn aufhalten kann, steht er drau�en im Regen und reicht etwas zu mir herein. Einen silbernen Fallschirm, an dem ein Korb h�ngt. Ich rei�e ihn sofort auf und entdecke ein wahres Festmahl: frische Br�tchen, Ziegenk�se, �pfel und - das Beste von allem - eine Terrine mit dem fantastischen Lammeintopf auf Wildreis. Jenes Gericht, �ber das ich Caesar Flickerman erz�hlt habe, es sei das Beeindruckendste, was das Kapitol zu bieten habe.

Peeta windet sich wieder herein, sein Gesicht strahlt wie die Sonne: �Sch�tze, Haymitch war es endlich leid, uns beim Hungern zuzusehen.�

�Schon m�glich�, sage ich.

Aber insgeheim h�re ich Haymitch selbstzufrieden, aber auch leicht genervt sagen: �Bravo, S��e, das war�s, was ich h�ren wollte.�

Jede Zelle in meinem K�rper will, dass ich mich sofort auf den Eintopf st�rze und ihn mit den H�nden in mich hineinschaufele. Aber Peeta h�lt mich zur�ck. �Wir lassen es mit dem Eintopf lieber langsam angehen. Wei�t du noch, die erste Nacht im Zug? Von dem schweren Essen war mir ganz schlecht, dabei habe ich damals noch gar nicht gehungert.�

�Du hast recht. Dabei k�nnte ich das alles auf einmal verschlingen!�, sage ich bedauernd. Doch ich tue es nicht. Wir sind ganz vern�nftig. Jeder isst ein Br�tchen, einen halben Apfel und eine eiergro�e Portion Eintopf mit Reis. Ich esse den Eintopf in ganz kleinen H�ppchen - sogar Silberbesteck und Teller haben sie uns mitgeschickt - und genie�e jeden Bissen. Als wir zu Ende gegessen haben, schaue ich sehns�chtig auf das Gericht. �Ich will noch mehr.�

�Ich auch. Wei�t du was? Jetzt warten wir eine Stunde, bis es sich gesetzt hat, und dann nehmen wir uns noch eine Portion�, sagt Peeta.

�Abgemacht�, sage ich. �Das wird aber eine lange Stunde.�

�So lang vielleicht auch nicht�, sagt Peeta. �Was hattest du gerade gesagt, bevor das Essen kam? Irgendwas �ber mich � Keine Konkurrenz � Das Beste, was dir je passiert ist ��

�An das Letzte kann ich mich aber nicht erinnern�, sage ich und hoffe nur, dass die Kameras bei dem schummrigen Licht hier drin meine R�te nicht einfangen k�nnen.

�Ach, stimmt. Das habe ich ja gedacht�, sagt er. �Rutsch mal, ich friere.�

Ich mache ihm Platz im Schlafsack. Wir lehnen uns an die H�hlenwand, mein Kopf auf seiner Schulter, w�hrend er die Arme um mich gelegt hat. Ich sp�re, wie Haymitch mich heimlich anstupst, damit ich weiter mitspiele. �Du hast also kein anderes M�dchen mehr angeguckt, seit wir f�nf waren?�, frage ich Peeta.

�Oh doch, ich hab alle M�dchen angeguckt. Aber au�er dir hat keine einen bleibenden Eindruck hinterlassen�, sagt er.

�Deine Eltern w�ren bestimmt begeistert, dass dir ein M�dchen aus dem Saum gef�llt�, sage ich.

�Kaum. Aber das ist mir herzlich egal. Und falls wir zur�ckkommen, dann bist du auch gar kein M�dchen aus dem Saum mehr, sondern ein M�dchen aus dem Dorf der Sieger�, sagt er.

Das stimmt allerdings. Wenn wir gewinnen, bekommt jeder von uns ein Haus in dem Stadtteil, der den Siegern der Hungerspiele vorbehalten ist. Vor langer Zeit, in der Anfangszeit der Spiele, lie� das Kapitol in jedem Distrikt ein Dutzend sch�ner H�user errichten. In unserem Distrikt ist nat�rlich nur eins besetzt. In den meisten anderen hat noch nie jemand gewohnt.

Mir kommt ein best�rzender Gedanke. �Aber dann ist Haymitch ja unser einziger Nachbar!�

�Ach, das wird nett�, sagt Peeta und schlingt die Arme fester um mich. �Du und ich und Haymitch. Sehr kuschelig. Picknicks, Geburtstage, lange Winterabende vor dem Kamin, an denen wir uns alte Geschichten von den Hungerspielen erz�hlen.�

�Aber er kann mich nicht ausstehen, hab ich dir doch gesagt!�, klage ich. Trotzdem, bei der Vorstellung, dass Haymitch mein neuer Kumpel wird, muss ich lachen.

�Nur manchmal. Wenn er n�chtern ist, hat er noch nie etwas Schlechtes �ber dich gesagt�, sagt Peeta.

�Aber der ist doch nie n�chtern!�, protestiere ich.

�Stimmt. Wen meinte ich blo�? Ach, ich wei�. Cinna. Er mag dich, aber auch nur deshalb, weil du nicht weggelaufen bist, als er dich in Brand gesteckt hat�, sagt Peeta. �Und was Haymitch betrifft � Also, ich an deiner Stelle w�rde Haymitch ganz aus dem Weg gehen. Er kann dich nicht ausstehen.�

�Meintest du nicht eben noch, ich w�re sein Liebling?�, frage ich.

�Mich kann er noch weniger ausstehen�, sagt Peeta. �Ich glaube, Menschen sind ganz allgemein nicht sein Ding.�

Die Zuschauer werden es spa�ig finden, dass wir uns �ber Haymitch lustig machen. Er ist schon so lange dabei, dass er f�r manche wie ein alter Bekannter ist. Und nach seinem Hechtsprung von der B�hne bei der Ernte ist er bekannt wie ein bunter Hund. Jetzt wird man ihn schon f�r Interviews �ber uns aus dem Kontrollraum gezerrt haben. Wer wei�, was f�r L�gengeschichten er sich bereits ausgedacht hat. Er ist ein wenig im Nachteil; die meisten Mentoren haben einen Partner, einen anderen ehemaligen Sieger, an ihrer Seite, w�hrend Haymitch allein bereit sein muss. So �hnlich wie ich, als ich noch allein in der Arena war. Ich frage mich, wie er das durchh�lt, die Sauferei, die Aufmerksamkeit und den Stress, uns am Leben zu halten.

Lustig. Haymitch und ich verstehen uns �berhaupt nicht, aber vielleicht hat Peeta trotzdem recht, dass wir uns �hneln, denn er scheint durch die Wahl des Zeitpunkts, zu dem er mir Geschenke schickt, mit mir zu kommunizieren. Wie damals, als er mir das Wasser vorenthielt und ich pl�tzlich wusste, dass es nicht mehr weit sein konnte. Oder als mir klar wurde, dass der Schlafsirup nicht dazu dienen konnte, Peetas Schmerzen zu lindern, und wie ich jetzt merke, dass ich die Liebesgeschichte weiterspielen muss. Mit Peeta hat er sich nicht solche M�he gegeben. Vielleicht denkt er, f�r Peeta ist ein Topf Suppe nur ein Topf Suppe und weiter nichts, w�hrend ich die F�den sehe, an denen dieser Topf h�ngt.

Pl�tzlich ist da ein Gedanke und ich wundere mich, dass er nicht schon l�ngst aufgetaucht ist. Vielleicht, weil ich Haymitch erst seit Kurzem mit einer gewissen Neugier betrachte. �Wie hat er das wohl geschafft?�

�Wer? Was geschafft?�, fragt Peeta.

�Haymitch. Wie hat er es blo� angestellt, die Spiele zu gewinnen?�, sage ich.

Peeta denkt eine Weile dar�ber nach, bevor er antwortet. Haymitch ist kr�ftig gebaut, aber kein Muskelprotz wie Cato oder Thresh. Er sieht nicht besonders gut aus. Zumindest nicht so, dass es Sponsorengeschenke geregnet haben kann. Und so m�rrisch, wie er ist, kann man sich kaum vorstellen, dass jemand gemeinsame Sache mit ihm gemacht hat. Es gibt nur einen Weg, wie Haymitch gewonnen haben kann, und Peeta spricht es genau in dem Moment aus, als ich selbst zu der Schlussfolgerung gelange.

�Er hat die anderen ausgetrickst�, sagt Peeta.

Ich nicke, dann sage ich nichts mehr dazu. Aber insgeheim frage ich mich, ob Haymitch deshalb lange genug n�chtern bleibt, um Peeta und mir zu helfen, weil er uns f�r schlau genug h�lt, dass wir eine �berlebenschance haben. Vielleicht war er nicht immer ein Trinker. Vielleicht hat er anfangs versucht, den Tributen zu helfen. Bis es unertr�glich wurde. Es muss die H�lle sein, Mentor f�r zwei junge Menschen zu sein und dann zuzuschauen, wie sie sterben. Jahr f�r Jahr f�r Jahr. Mir wird bewusst, dass das meine Aufgabe sein wird, falls ich je hier rauskomme. Mentorin f�r das M�dchen aus Distrikt 12. Die Vorstellung ist so absto�end, dass ich sie von mir wegschiebe.

Eine halbe Stunde ist vergangen, als ich beschlie�e, dass ich noch etwas essen muss. Peeta ist selbst zu hungrig, um mit mir dar�ber zu streiten. W�hrend ich zwei weitere kleine Portionen Lammeintopf mit Reis auff�lle, erklingt die Hymne. Peeta legt die Augen an einen Felsspalt und schaut zum Himmel.

�Kommt bestimmt nichts heute Abend�, sage ich; der Eintopf interessiert mich eindeutig mehr als der Himmel. �Heute ist nichts passiert, sonst h�tten wir die Kanone geh�rt.�

�Katniss�, sagt Peeta ruhig.

�Was ist? Sollen wir uns auch noch ein Br�tchen teilen?�, frage ich.

�Katniss�, sagt er noch einmal, aber ich schenke ihm keine Beachtung.

�Ich schneid einfach eins auf. Aber den K�se heb ich f�r morgen auf�, sage ich. Peeta starrt mich an. �Was ist?�

�Thresh ist tot�, sagt Peeta. �Das kann nicht sein�, sage ich.

�Die Kanone muss w�hrend eines Donners abgefeuert worden sein, sodass wir sie �berh�rt haben�, sagt Peeta.

�Bist du dir sicher? Drau�en regnet es doch wie aus K�beln. Wie kannst du da irgendwas erkennen?�, sage ich. Ich sto�e ihn beiseite und sp�he in den dunklen Regenhimmel hinaus. Etwa zehn Sekunden lang sehe ich verzerrt Threshs Bild, dann wird es ausgeblendet. Mir nichts, dir nichts.

Ich lasse mich gegen die Steine sinken und vergesse v�llig, womit ich gerade besch�ftigt war. Thresh ist tot. Jetzt m�sste ich mich freuen, oder? Ein Tribut weniger. Und noch dazu ein m�chtiger. Aber ich freue mich nicht. Ich kann nur daran denken, dass Thresh mich hat laufen lassen, dass er mich entkommen lie� wegen Rue, die mit einem Speer im Leib gestorben ist �

�Alles in Ordnung?�, fragt Peeta.

Ich zucke nur die Achseln und dr�cke die Ellbogen in die H�nde, ganz nah am K�rper. Ich muss den echten Schmerz begraben, denn wer wettet schon auf einen Tribut, der beim Tod seines Gegners losflennt. Rue war etwas anderes. Wir waren Verb�ndete. Sie war so jung. Aber niemand wird verstehen, dass ich wegen des Mordes an Thresh trauere. Das Wort l�sst mich erstarren. Mord! Gut, dass ich das nicht laut gesagt habe. Damit k�nnte ich in der Arena kaum punkten. Daf�r sage ich: �Es ist nur � Falls wir es nicht schaffen � dann sollte Thresh gewinnen. Weil er mich hat laufen lassen. Und wegen Rue.�

�Ja, ich wei߫, sagt Peeta. �Aber so sind wir Distrikt 12 wieder einen Schritt n�her.� Er dr�ckt mir einen Teller mit Essen in die H�nde. �Iss. Es ist noch warm.�

Ich esse einen L�ffel Eintopf, um zu demonstrieren, dass mich das gar nicht ber�hrt, aber er ist wie Kleister in meinem Mund und ich muss mich m�chtig anstrengen, um ihn hinunterzuschlucken. �Das bedeutet auch, dass Cato jetzt wieder hinter uns her ist.�

�Und dass er wieder Vorr�te hat�, sagt Peeta.

�Ich wette, er ist verletzt�, sage ich.

�Wie kommst du darauf?�, fragt Peeta.

�Weil Thresh niemals kampflos zu Boden gegangen w�re. Er ist so stark. War, meine ich. Und sie waren auf seinem Gel�nde�, sage ich.

�Gut�, sagt Peeta. �Je schlimmer Cato verwundet ist, desto besser. Ich frage mich, wie es Fuchsgesicht ergeht.�

�Ach, der geht�s gut�, sage ich gereizt. Ich �rgere mich noch immer dar�ber, dass sie auf die Idee gekommen ist, sich im F�llhorn zu verstecken, und ich nicht. �Wahrscheinlich wird es einfacher, Cato zu erledigen als sie.�

�Vielleicht erledigen sie sich auch gegenseitig und wir k�nnen nach Hause gehen�, sagt Peeta. �Aber wir m�ssen auf jeden Fall bei der Wache aufpassen. Ich bin ein paarmal eingenickt.�

�Ich auch�, gebe ich zu. �Aber heute Nacht nicht.�

Schweigend essen wir zu Ende. Peeta bietet an, die erste Wache zu �bernehmen. Ich vergrabe mich neben ihm im Schlafsack und ziehe mir die Kapuze �ber das Gesicht, um es vor den Kameras zu verbergen. Ich muss jetzt ein bisschen f�r mich sein, Gef�hle zeigen k�nnen, ohne dabei beobachtet zu werden. Unter der Kapuze sage ich Thresh still Auf Wiedersehen und danke ihm f�r mein Leben. Ich verspreche ihm, dass ich ihn nicht vergessen werde und dass ich im Fall meines Sieges etwas unternehmen werde, um seine und Rues Familie zu unterst�tzen. Dann fl�chte ich mich in den Schlaf, mit dem Trost eines gef�llten Bauches und Peetas zuverl�ssiger W�rme neben mir.

Als Peeta mich sp�ter weckt, bemerke ich als Erstes den Geruch von Ziegenk�se. Peeta h�lt mir ein halbes Br�tchen mit sahnigem wei�em Belag und Apfelschnitzen als Garnitur hin. �Sei nicht sauer�, sagt er. �Ich musste einfach noch mehr essen. Hier ist deine H�lfte.�

�Oh, lecker�, sage ich und bei�e sofort kr�ftig hinein. Der strenge, fettige K�se schmeckt genau wie der von Prim und die �pfel sind knackig und s��. �Mmm.�

�In der B�ckerei verkaufen wir Apfelkuchen mit Ziegenk�se�, sagt er.

�Ziemlich teuer, sch�tze ich�, sage ich.

�Zu teuer f�r meine Familie. Es sei denn, er ist sehr alt. Wir essen ja fast nur die altbackenen Sachen�, sagt Peeta, w�hrend er den Schlafsack hochzieht. Keine Minute sp�ter schnarcht er selig.

Hm. Ich dachte immer, Ladenbesitzer h�tten ein leichtes Leben. Und es stimmt ja auch, Peeta hatte immer genug zu essen. Aber es hat etwas Deprimierendes, wenn man immer nur altbackenes Brot essen muss, die harten, trockenen Laibe, die keiner kaufen wollte. Da haben wir es besser, das Essen, das ich t�glich herbeischaffe, ist so frisch, dass man aufpassen muss, dass es nicht wegl�uft.

Irgendwann w�hrend meiner Wache h�rt der Regen auf, nicht allm�hlich, sondern schlagartig. Das Trommeln ist verschwunden, ich h�re nur noch das Tropfen von den �sten und das Rauschen des angeschwollenen Bachs unter uns. Ein sch�ner Vollmond kommt hervor, sodass ich drau�en sogar ohne Brille etwas erkennen kann. Ich bin mir nicht sicher, ob der Mond echt ist oder nur eine Projektion der Spielmacher. Kurz bevor ich von zu Hause fortging, war er voll, das wei� ich. Gale und ich sahen ihn aufsteigen, als wir bis in den Abend hinein jagten.

Wie lange bin ich schon fort? Zwei Wochen in der Arena, sch�tze ich, und dann noch die eine Woche Vorbereitung im Kapitol. Vielleicht hat der Mond seinen Zyklus vollendet. Aus irgendeinem Grund m�chte ich unbedingt, dass es mein Mond ist, der, den ich im Wald um Distrikt 12 sehe. Dann h�tte ich etwas, woran ich mich in der unwirklichen Welt der Arena, wo man nie wei�, was echt ist und was nicht, festhalten k�nnte.

Jetzt sind wir noch vier.

Zum ersten Mal erlaube ich mir, ernsthaft �ber die M�glichkeit nachzudenken, dass ich nach Hause zur�ckkehre. Ruhmreich. Wohlhabend. In mein eigenes Haus im Dorf der Sieger. Meine Mutter und Prim w�rden bei mir wohnen. Keine Angst vor Hunger mehr. Eine neue Art der Freiheit. Aber � was dann? Wie s�he mein Alltag aus? Bisher habe ich die meiste Zeit darauf verwendet, etwas zu essen zu beschaffen. Ohne das w�sste ich gar nicht, wer ich bin, was mich ausmacht. Die Vorstellung ist ein bisschen be�ngstigend. Ich denke an Haymitch mit all seinem Geld. Was ist aus seinem Leben geworden? Er lebt allein, ohne Frau und Kinder, die meiste Zeit betrunken. So m�chte ich nicht enden.

Aber du wirst nicht allein sein, fl�stere ich mir zu. Ich habe meine Mutter und Prim. F�rs Erste jedenfalls. Und danach � Ich m�chte nicht an das Danach denken, wenn Prim erwachsen ist und meine Mutter nicht mehr lebt. Ich wei�, dass ich niemals heiraten, es nie wagen werde, Kinder in die Welt zu setzen. Denn Sieger zu sein hei�t nicht, dass die eigenen Kinder au�er Gefahr sind. Die Namen meiner Kinder w�rden in die Lostrommeln wandern wie alle anderen auch. Und das werde ich niemals zulassen, das schw�re ich.

Irgendwann geht die Sonne auf, ihr Licht schl�pft durch die Ritzen und scheint auf Peetas Gesicht. Wie wird er sich ver�ndern, wenn wir es nach Hause schaffen? Dieser erstaunliche, gutm�tige Junge, der sich so �berzeugende L�gengeschichten ausdenken kann, dass ganz Panem glaubt, er sei hoffnungslos in mich verliebt - und manchmal glaube ich es sogar selber, das muss ich zugeben. Zumindest werden wir Freunde sein, denke ich. Nichts wird etwas daran �ndern k�nnen, dass wir einander hier das Leben gerettet haben. Und au�erdem wird er immer der Junge mit dem Brot sein. Gute Freunde. Aber dar�ber hinaus � Und jetzt sp�re ich, wie Gale im fernen Distrikt 12 mich mit seinen grauen Augen anschaut, w�hrend ich Peeta betrachte.

Ich f�hle mich unbehaglich. Ich rutsche zu Peeta hin�ber und r�ttele ihn an der Schulter. Schl�frig �ffnet er die Augen, und als er mich entdeckt hat, zieht er mich zu sich herunter und gibt mir einen langen Kuss.

�Wir verschwenden Jagdzeit�, sage ich, als ich mich endlich losrei�e.

�Verschwenden w�rde ich das nicht nennen�, sagt er. Er setzt sich auf und reckt sich ausgiebig. �Sollen wir mit leerem Magen jagen, damit wir mehr Ansporn haben?�

�Im Gegenteil�, sage ich. �Wir schlagen uns den Bauch voll, damit wir durchhalten.�

�Kannst auf mich z�hlen�, sagt Peeta. Aber dann guckt er doch verwundert, als ich den Rest des Eintopfs mit Reis aufteile und ihm einen ordentlichen Teller reiche. �Das alles?�

�Wir holen es uns heute zur�ck�, sage ich und dann machen wir uns beide �ber unsere Teller her. Sogar kalt geh�rt es zum Besten, was ich je gegessen habe. Ich lege meine Gabel hin und schlecke die letzten Reste der So�e mit den Fingern auf. �Ich sp�re richtig, wie Effie Trinket sich bei meinen Manieren sch�ttelt.�

�Hey, Effie, guck mal!�, sagt Peeta. Er schmei�t seine Gabel �ber die Schulter und leckt den Teller unter lauten, wohligen Ger�uschen sauber. Dann wirft er ihr einen Kuss zu und ruft: �Du fehlst uns, Effie!�

Ich halte ihm den Mund zu, aber ich muss auch lachen. �Stopp! Cato k�nnte drau�en vor der H�hle sein.�

Er schiebt meine Hand weg. �Na und? Ich hab doch dich als Besch�tzerin�, sagt er und zieht mich an sich.

�Los jetzt�, sage ich verzweifelt und winde mich aus seinem Griff, nicht ohne ihm vorher einen weiteren Kuss gew�hrt zu haben.

Als wir abmarschbereit drau�en vor der H�hle stehen, werden wir wieder ernst. Es ist, als h�tten wir in den letzten paar Tagen, gesch�tzt von Felsen und Regen und Catos Auseinandersetzung mit Thresh, eine Auszeit bekommen, so etwas wie Ferien. Obwohl der Tag sonnig und warm ist, sp�ren wir jetzt beide, dass wir wirklich wieder in den Spielen sind. Die Waffen, die Peeta vielleicht einmal besessen hat, sind l�ngst weg, deshalb gebe ich ihm mein Messer und er steckt es sich in den G�rtel. Meine letzten sieben Pfeile - von den urspr�nglichen zw�lf habe ich drei f�r die Explosion und zwei beim Fest geopfert - klappern ein bisschen im K�cher. Ich kann es mir nicht leisten, noch einen zu verlieren.

�Jetzt jagt er uns bestimmt schon�, sagt Peeta. �Cato ist nicht der Typ, der darauf wartet, dass die Beute vorbeikommt.�

�Aber wenn er verletzt ist ��, hebe ich an.

�Das macht nichts�, unterbricht mich Peeta. �Falls er laufen kann, wird er kommen.�

Durch den Regen ist der Bach zu beiden Seiten mehrere Meter �ber die Ufer getreten. Wir machen halt, um unsere Flaschen zu f�llen. Ich kontrolliere die Fallen, die ich vor ein paar Tagen gestellt habe, aber sie sind leer. Kein Wunder bei dem Wetter. Abgesehen davon habe ich in dieser Gegend kaum Tiere oder Spuren gesichtet.

�Wenn wir Essen wollen, gehen wir lieber zur�ck zu meinen alten Jagdgr�nden�, sage ich.

�Wie du meinst. Sag mir nur, was ich tun soll�, sagt Peeta.

�Halt gut Ausschau�, sage ich. �Bleib so lange wie m�glich auf den Steinen, damit wir keine Spuren hinterlassen, denen er folgen kann. Und sperr die Ohren f�r uns beide auf.� Mittlerweile ist mir klar, dass die Explosion mein linkes Geh�r f�r immer zerst�rt hat.

Am liebsten w�rde ich durchs Wasser gehen, damit wir �berhaupt keine Spuren hinterlassen, doch ich bin mir nicht sicher, ob Peetas Bein der Str�mung standh�lt. Obwohl die Arznei die Infektion besiegt hat, ist er noch immer recht schwach. Wo die Messerklinge in meine Stirn eingeschnitten hat, habe ich Schmerzen, aber immerhin hat es nach drei Tagen aufgeh�rt zu bluten. Trotzdem trage ich einen Verband um den Kopf, falls es durch die Anstrengung wieder anfangen sollte.

Auf unserem Weg den Bach entlang kommen wir an der Stelle vorbei, wo ich Peeta gefunden habe, getarnt mit Unkraut und Schlamm. Dauerregen und �berschwemmung hatten auch ihr Gutes, denn sie haben s�mtliche Spuren weggewischt. Und das hei�t, dass wir notfalls in unsere H�hle zur�ckk�nnen. Sonst w�rde ich das nicht riskieren, mit Cato auf den Fersen.

Die Felsbl�cke werden zu Steinen und irgendwann zu Kieseln und dann gehen wir zu meiner gro�en Erleichterung wieder �ber Kiefernnadeln und sanft abfallenden Waldboden. Zum ersten Mal wird mir bewusst, dass wir ein Problem haben. Wenn man mit einem schlimmen Bein �ber Felsen klettert, dann geht das nat�rlich nicht ger�uschlos ab. Aber Peeta ist sogar hier, auf dem weichen Nadelbett, laut. Und zwar richtig laut, als w�rde er mit dem Fu� aufstampfen. Ich drehe mich um und schaue ihn an.

�Was ist?�, fragt er.

�Du musst dich leiser bewegen�, sage ich. �Nicht wegen Cato, aber so verjagst du jedes Kaninchen im Umkreis von f�nfzehn Kilometern.�

�Tats�chlich?�, sagt er. �Tut mir leid, das wusste ich nicht.�

Wir gehen weiter und es ist ein klein wenig besser, aber selbst mit nur einem funktionierenden Ohr zucke ich zusammen.

�Kannst du vielleicht deine Stiefel ausziehen?�, schlage ich vor.

�Hier?�, fragt er ungl�ubig, als h�tte ich ihn aufgefordert, barfu� �ber gl�hende Kohlen zu laufen. Ich muss mich daran erinnern, dass er mit dem Wald noch immer nicht vertraut ist, dass es f�r ihn der schaurige, verbotene Ort jenseits des Zauns um Distrikt 12 ist. Ich denke an Gale mit seinem samtweichen Gang. Es ist unheimlich, wie wenig Ger�usche er macht, selbst wenn das Laub gefallen ist und es schwierig ist, sich �berhaupt zu bewegen, ohne das Wild zu verjagen. Der lacht jetzt bestimmt zu Hause.

�Ja�, sage ich geduldig. �Ich mache das auch. Dann sind wir beide leiser.� Als ob ich Ger�usche machen w�rde. Wir streifen Stiefel und Socken ab. Obwohl es nun etwas besser geht, habe ich den Eindruck, als w�rde er absichtlich auf jeden trockenen Ast treten, der auf dem Weg liegt.

Unn�tig zu erw�hnen, dass wir auf dem mehrst�ndigen Weg zu Rues und meinem alten Lager nichts schie�en. W�re die Str�mung im Bach schw�cher, k�nnten wir Fische jagen, aber momentan ist sie noch zu stark. Als wir anhalten, um zu trinken, �berlege ich, was wir machen k�nnten. Am einfachsten w�re es, Peeta hier zur�ckzulassen und ihn zum Wurzelnsammeln zu verdonnern, w�hrend ich jagen gehe. Aber dann h�tte er nur ein Messer, um sich gegen den k�rperlich �berlegenen Cato und seine Speere zur Wehr zu setzen. Am liebsten w�rde ich deshalb versuchen, ihn an einem sicheren Ort zu verstecken, auf die Jagd zu gehen und ihn anschlie�end wieder abzuholen. Aber mein Gef�hl sagt mir, dass ihm das gegen den Strich gehen w�rde.

�Katniss�, sagt er. �Wir m�ssen uns trennen. Ich wei�, dass ich das Wild vertreibe.�

�Daran ist nur dein Bein schuld�, sage ich gro�m�tig, denn nat�rlich ist das nicht das eigentliche Problem.

�Ich wei߫, sagt er. �Wieso gehst du nicht einfach allein los? Zeig mir, welche Pflanzen ich sammeln soll, dann machen wir uns beide n�tzlich.�

�Und dann kommt Cato und t�tet dich.� Ich versuche es freundlich zu sagen, aber es klingt trotzdem so, als hielte ich ihn f�r einen Schw�chling.

Zu meiner �berraschung lacht er nur. �Ach, mit Cato werde ich schon fertig. Schlie�lich hab ich schon mal gegen ihn gek�mpft, oder?�

Oh ja, mit durchschlagendem Erfolg. Du w�rst fast in einem Schlammloch verreckt. Das w�rde ich gerne sagen, aber das geht nicht. Immerhin hat er mir das Leben gerettet, als er sich Cato stellte. Ich versuche es mit einer anderen Taktik. �Wie w�r�s, wenn du auf einen Baum kletterst und Ausschau h�ltst, w�hrend ich jage?�, sage ich und versuche es so klingen zu lassen, als w�re das eine ganz wichtige Aufgabe.

�Wie w�r�s, wenn du mir zeigst, was hier essbar ist, und uns etwas Fleisch besorgst?�, sagt er und �fft meinen Tonfall nach. �Geh nur nicht zu weit weg, falls du Hilfe brauchst.�

Ich seufze und zeige ihm ein paar Wurzeln, die er ausgraben kann. Wir brauchen Essen, das ist keine Frage. Mit einem Apfel, zwei Br�tchen und einem pflaumengro�en Klecks K�se kommen wir nicht mehr lange aus. Ich werde mich ein kleines St�ck entfernen und hoffen, dass Cato weit weg ist.

Ich bringe Peeta einen Vogelruf bei - keine Melodie wie die von Rue, nur einen einfachen zweit�nigen Pfiff -, mit dem wir uns mitteilen k�nnen, dass alles in Ordnung ist. Zum Gl�ck kann er wenigstens das gut. Ich lasse das Gep�ck bei ihm und mache mich auf den Weg.

Ich komme mir vor, als w�re ich wieder elf Jahre alt, nur dass ich jetzt nicht durch den Zaun eingeschr�nkt bin, sondern durch Peeta. Ich gestehe mir ein Jagdgebiet von zwanzig, vielleicht drei�ig Metern im Umkreis zu, doch je weiter ich mich von Peeta entferne, desto mehr belebt sich der Wald pl�tzlich mit Tierger�uschen. Beruhigt von Peetas regelm��igen Pfiffen, wage ich mich weiter weg und kann bald zwei Kaninchen und ein fettes Eichh�rnchen vorweisen. Das ist genug, beschlie�e ich. Ich kann Fallen stellen und vielleicht ein paar Fische fangen. Zusammen mit Peetas Wurzeln reicht das f�rs Erste.

Auf dem kurzen Weg zur�ck wird mir bewusst, dass wir schon l�nger keine Signale ausgetauscht haben. Ich pfeife, und als keine Antwort kommt, renne ich los. Im Nu bin ich beim Gep�ck, neben dem ein ordentlicher Stapel Wurzeln aufgeh�uft wurde. Die Plastikplane ist auf dem Boden ausgebreitet, darauf liegen Beeren in der Sonne. Aber wo ist er?

�Peeta!�, rufe ich panisch. �Peeta!� Es raschelt im Geb�sch, ich drehe mich um und h�tte ihn um ein Haar mit einem Pfeil durchbohrt. Gott sei Dank ziehe ich den Bogen in letzter Sekunde hoch und der Pfeil geht in einen Eichenstamm zu seiner Linken. Er macht einen Satz r�ckw�rts und schleudert eine Handvoll Beeren in hohem Bogen ins Laub.

Meine Angst verwandelt sich in �rger. �Was machst du da? Du solltest hierbleiben, nicht im Wald herumrennen!�

�Ich hab diese Beeren unten beim Bach gefunden�, sagt er, offensichtlich verwirrt �ber meinen Ausbruch.

�Ich hab gepfiffen. Warum hast du nicht zur�ckgepfiffen?�, fahre ich ihn an.

�Ich hab�s nicht geh�rt. Wahrscheinlich ist das Wasser zu laut�, sagt er. Er kommt zu mir und legt mir die H�nde auf die Schultern. Erst da merke ich, dass ich zittere.

�Ich hab gedacht, Cato h�tte dich get�tet!�, schreie ich fast.

�Nein, mir geht�s gut.� Peeta schlingt die Arme um mich, aber ich gehe nicht darauf ein. �Katniss?�

Ich schiebe ihn fort und versuche, meine Gef�hle zu ordnen. �Wenn zwei Leute ein Signal verabreden, bleiben sie nah beieinander. Und wenn einer nicht antwortet, dann ist er in Schwierigkeiten, klar?�

�Klar!�, sagt er.

�Gut. Genau das ist n�mlich mit Rue passiert und dann durfte ich ihr beim Sterben zusehen!�, sage ich. Ich wende mich von ihm ab, gehe zum Gep�ck und �ffne eine neue Wasserflasche, obwohl in meiner noch etwas drin ist. Aber ich bin noch nicht so weit, ihm zu verzeihen. Ich sehe das Essen. Br�tchen und �pfel sind unber�hrt, aber vom K�se hat jemand genascht. �Und du hast ohne mich gegessen!� Nicht dass es mir wichtig w�re, ich suche nur irgendwas, wor�ber ich mich �rgern kann.

�Was? Nein, hab ich nicht�, sagt Peeta.

�Ach so, dann haben wohl die �pfel den K�se gegessen?�, sage ich.

�Ich wei� nicht, wer oder was den K�se gegessen hat�, sagt Peeta langsam und bestimmt, als versuchte er, nicht die Geduld zu verlieren, �aber ich war�s nicht. Ich war unten am Bach und hab Beeren gepfl�ckt. M�chtest du welche?�

Ich h�tte schon gern welche, aber ich will nicht zu schnell einlenken. Ich gehe hin und betrachte sie. Solche Beeren habe ich noch nie gesehen. Oder doch. Aber nicht in der Arena. Das sind nicht Rues Beeren, obwohl sie so �hnlich aussehen. Es sind auch keine von denen, die ich im Training kennengelernt habe. Ich beuge mich vor, hebe ein paar auf und drehe sie zwischen den Fingern hin und her.

Ich h�re die Stimme meines Vaters: �Die nicht, Katniss. Niemals. Das sind Nachtriegel. Du bist tot, bevor sie in deinem Magen ankommen.�

In diesem Augenblick ert�nt die Kanone. Ich fahre herum, denn ich erwarte, Peeta auf dem Boden zusammenbrechen zu sehen, aber er hebt nur die Brauen. Das Hovercraft erscheint hundert Meter entfernt. Das, was von Fuchsgesichts ausgezehrtem K�rper �brig ist, wird nach oben bef�rdert. Ihr Haar schimmert r�tlich im Sonnenlicht.

Ich h�tte daraufkommen m�ssen, als ich den fehlenden K�se bemerkte �

Peeta nimmt mich am Arm und schiebt mich zu einem Baum.

�Rauf mit dir. Er wird gleich hier sein. Wir haben bessere Chancen, wenn wir von oben gegen ihn k�mpfen.�

Ich bremse ihn, pl�tzlich ganz ruhig. �Nein, Peeta, du hast sie auf dem Gewissen, nicht Cato.�

�Was? Ich hab sie doch seit dem ersten Tag nicht mehr gesehen�, sagt er. �Wie sollte ich sie get�tet haben?�

Statt einer Antwort halte ich ihm die Beeren hin.

Es dauert eine Weile, bis Peeta begreift, was geschehen ist. Ich erz�hle ihm, wie Fuchsgesicht das Essen aus dem Haufen der Vorr�te gestohlen hat, bevor ich ihn in die Luft jagte; wie sie versucht hat, immer gerade genug zum �berleben zu nehmen, ohne dass es jemandem auffiel; und wie sie schlie�lich davon ausging, dass die Beeren genie�bar w�ren, da wir sie ja offenbar selbst essen wollten.

�Ich frage mich, wie sie uns gefunden hat�, sagt Peeta. �Mein Fehler, sch�tze ich, wenn ich wirklich so laut bin, wie du sagst.�

Wir sind ungef�hr so schwer zu verfolgen wie eine Herde K�he, aber ich versuche freundlich zu sein. �Sie ist sehr schlau, Peeta. Oder war es. Bis du sie ausgetrickst hast.�

�Aber nicht mit Absicht. Das ist irgendwie ungerecht. Ich meine, wir beide w�ren auch tot, wenn sie die Beeren nicht zuerst gegessen h�tte.� Er unterbricht sich. �Nein, nat�rlich, w�ren wir nicht. Du hast sie erkannt, nicht wahr?�

Ich nicke. �Bei uns hei�en sie Nachtriegel.�

�Schon der Name klingt irgendwie unheimlich�, sagt er. �Tut mir leid, Katniss. Ich hab wirklich geglaubt, es w�ren die gleichen, die du mal gesammelt hast.�

�Du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Immerhin sind wir damit wieder einen Schritt n�her an zu Hause, nicht wahr?�, sage ich.

�Ich entsorge mal den Rest�, sagt Peeta. Sorgf�ltig sammelt er die Beeren in der blauen Plastikplane und geht damit in den Wald, um sie wegzuwerfen.

�Warte!�, rufe ich. Ich krame nach dem Lederbeutel, der einmal dem Jungen aus Distrikt 1 geh�rt hat, und f�lle eine Handvoll Beeren hinein. �Wenn sie Fuchsgesicht get�uscht haben, dann t�uschen sie Cato vielleicht auch. Falls er uns verfolgt, k�nnen wir so tun, als ob wir den Beutel zuf�llig fallen lie�en, und wenn er sie isst ��

�Dann Achtung, Distrikt 12, wir kommen!�, sagt Peeta.

�Genau�, sage ich und befestige den Beutel an meinem G�rtel.

�Jetzt wei� er bestimmt, wo wir sind�, sagt Peeta. �Falls er in der N�he war und das Hovercraft gesehen hat, dann wei� er, dass wir sie get�tet haben, und kommt uns hinterher.�

Peeta hat recht. Das k�nnte genau die Gelegenheit sein, auf die Cato gewartet hat. Aber selbst wenn wir jetzt fliehen, irgendwann m�ssen wir das Fleisch doch braten und das Feuer wird unseren Aufenthaltsort verraten. �Komm, wir machen ein Feuer. Jetzt sofort.� Ich fange an, �ste und Gestr�pp zusammenzusuchen.

�Bist du bereit, dich ihm zu stellen?�, fragt Peeta.

�Ich bin bereit, zu essen. Besser, wir braten unser Essen, solange wir Gelegenheit dazu haben. Wenn er wei�, dass wir hier sind, ist das nicht zu �ndern. Aber er wei� auch, dass wir zu zweit sind, und nimmt wahrscheinlich an, wir h�tten Fuchsgesicht gejagt. Was voraussetzt, dass du wiederhergestellt bist.

Und das Feuer sagt ihm, dass wir uns nicht etwa verstecken, sondern ihn zu uns einladen. W�rdest du dich da zeigen?�, frage ich.

�Eher nicht�, sagt er.

Im Feuermachen ist Peeta unschlagbar, er zaubert im klatschnassen Wald eine Flamme hervor. Bald braten Kaninchen und Eichh�rnchen �ber dem Feuer, die Wurzeln habe ich in Bl�tter eingeschlagen und in die Glut gelegt. Abwechselnd suchen wir Gem�se und halten Ausschau nach Cato, aber wie ich vermutet habe, l�sst er sich nicht blicken. Als das Essen fertig ist, verstaue ich das meiste, bis auf ein Kaninchenbein f�r jeden, das wir im Gehen verspeisen.

Ich m�chte tiefer in den Wald hinein, einen geeigneten Baum erklettern und dort �ber Nacht bleiben, aber Peeta ist dagegen. �Ich kann nicht so gut klettern wie du, Katniss, schon gar nicht mit dem Bein, und au�erdem glaube ich nicht, dass ich f�nfzehn Meter �ber dem Boden auch nur ein Auge zumachen k�nnte.�

�Aber im offenen Gel�nde ist es zu gef�hrlich, Peeta�, sage ich.

�K�nnen wir nicht zur�ck zur H�hle?�, fragt er. �Sie ist nah beim Wasser und leicht zu verteidigen.�

Ich seufze. Noch ein paar Stunden durch den Wald laufen - oder besser gesagt trampeln -, um in ein Gebiet zur�ckzukehren, das wir morgen sowieso wieder verlassen m�ssen, um zu jagen. Aber ist das zu viel verlangt? Peeta hat den ganzen Tag lang meine Anweisungen befolgt und ich bin sicher, dass er, w�re er an meiner Stelle, mich nicht zwingen w�rde, die Nacht auf einem Baum zu verbringen. Mir d�mmert, dass ich heute nicht besonders nett zu Peeta gewesen bin. Ich habe auf ihm herumgehackt, weil er so laut gelaufen ist, habe ihn angeschrien, als er verschwunden war. Die neckische Liebelei, die wir in der H�hle vorgegaukelt haben, ist unter freiem Himmel verschwunden, unter der hei�en Sonne, mit Cato als Drohung �ber uns. Haymitch hat bestimmt bald die Nase voll von mir. Und was die Zuschauer betrifft �

Ich recke mich zu ihm hoch und gebe ihm einen Kuss. �Klar. Gehen wir zur�ck zur H�hle.�

Er sieht erfreut und erleichtert aus. �Das war aber leicht.�

Vorsichtig, um ihn nicht zu besch�digen, ziehe ich den Pfeil aus der Eiche. Diese Pfeile sind jetzt Nahrung, Sicherheit, das Leben selbst.

Wir werfen noch etwas Holz aufs Feuer. So m�sste es ein paar Stunden lang qualmen, auch wenn ich bezweifele, dass Cato jetzt irgendwelche Vermutungen anstellt. Als wir den Bach erreichen, sehe ich, dass das Wasser betr�chtlich gefallen ist und in seinem alten gem�chlichen Tempo vorbeistr�mt, weshalb ich vorschlage, durchs Wasser weiterzugehen. Peeta ist mehr als einverstanden, und da er sich im Wasser viel leiser bewegt als an Land, ist die Idee doppelt gut. Trotzdem ist es ein weiter Weg zur�ck zur H�hle, obwohl es stromabw�rts geht und obwohl uns das Kaninchen Kraft gibt. Wir sind beide ersch�pft von der heutigen Wanderung und au�erdem immer noch unterern�hrt. Ich habe einen Pfeil in den Bogen eingelegt, f�r Cato oder falls wir einen Fisch ersp�hen, aber der Bach wirkt seltsam leblos.

Als wir unser Ziel erreichen, steht die Sonne knapp �ber dem Horizont und wir k�nnen uns kaum noch auf den Beinen halten. Wir f�llen unsere Wasserflaschen auf und klettern den kurzen Abhang zu unserem Bau hinauf. Es ist nicht viel, aber in dieser Wildnis ist es f�r uns das, was einem Zuhause am n�chsten kommt. Es ist auch w�rmer als ein Baum, denn es bietet ein wenig Schutz vor dem kr�ftigen Westwind, der aufgekommen ist. Ich bereite ein �ppiges Abendessen, aber mittendrin nickt Peeta ein. Nach den Tagen des Nichtstuns fordert die Jagd ihren Preis. Ich weise ihn an, in den Schlafsack zu kriechen, und stelle den Rest seines Essens daneben, damit er weiteressen kann, wenn er wieder wach wird. Er schl�ft sofort ein. Ich ziehe ihm den Schlafsack bis ans Kinn und gebe ihm einen Kuss auf die Stirn, nicht f�r die Zuschauer, sondern f�r mich. Ich bin so dankbar, dass er noch hier ist und nicht tot im Bach liegt, wie ich gedacht hatte. So froh, dass ich Cato nicht allein gegen�bertreten muss.

Dem brutalen, grausamen Cato, der mit einer Armbewegung ein Genick brechen kann, der stark genug war, Thresh zu besiegen, und der es von Anfang an auf mich abgesehen hatte. Wahrscheinlich hasst er mich schon, seit ich ihn im Training �bertroffen habe. Einer wie Peeta w�rde das einfach hinnehmen. Aber ich sp�re, dass es Cato zur Raserei gebracht hat. Was ja nicht schwer ist. Ich denke an seine l�cherliche Reaktion, als er die gesprengten Vorr�te entdeckte. Die anderen waren nat�rlich auch w�tend, aber er war v�llig au�er sich. Ich frage mich, ob Cato wom�glich nicht ganz richtig im Kopf ist.

Am Himmel erscheint das Wappen, Fuchsgesicht wird eingeblendet und verschwindet f�r immer aus der Welt. Peeta hat nichts gesagt, doch ich glaube, es macht ihm zu schaffen, dass er sie get�tet hat, so wichtig es auch war. Ich kann nicht behaupten, dass ich sie vermisse, aber bewundern tue ich sie schon.

H�tten sie uns Tribute einem Intelligenztest unterzogen, dann h�tte sie bestimmt am besten abgeschnitten. Wenn wir ihr eine Falle h�tten stellen wollen, h�tte sie garantiert Lunte gerochen und die Beeren nicht anger�hrt. Es war Peetas Unkenntnis, die sie zu Fall gebracht hat. Ich habe so viel Zeit darauf verwandt, meine Gegner nur ja nicht zu untersch�tzen, dass ich vergessen habe, wie gef�hrlich es ist, sie zu �bersch�tzen.

Womit wir wieder bei Cato w�ren. Aber w�hrend ich bei Fuchsgesicht denke, dass ich verstanden habe, wer sie war und wie sie vorging, ist Cato schwerer zu fassen. Stark und gut ausgebildet ist er, aber intelligent? Ich wei� nicht. Nicht so wie sie. Und Fuchsgesichts Selbstbeherrschung geht ihm v�llig ab. Ich glaube, in einem Anfall von J�hzorn k�nnte Cato leicht sein Urteilsverm�gen verlieren. Nicht dass ich mich in dieser Hinsicht �berlegen f�hlen darf. Ich muss daran denken, wie ich vor lauter Wut den Pfeil in den Apfel im Spanferkelmaul abgefeuert habe. Vielleicht verstehe ich Cato besser, als ich glaube.

Trotz der k�rperlichen Ersch�pfung ist mein Geist hellwach, deshalb lasse ich Peeta weit �ber unseren normalen Wachwechsel hinaus schlafen. Als ich an seiner Schulter r�ttele, ist schon blassgrau der Tag angebrochen. Alarmiert h�lt Peeta Ausschau. �Ich habe die ganze Nacht geschlafen. Das ist nicht in Ordnung, Katniss. Du h�ttest mich wecken m�ssen.�

Ich strecke mich und krieche in den Schlafsack. �Ich werde jetzt schlafen. Weck mich, wenn was Interessantes passiert.�

Offensichtlich ist nicht viel los, denn als ich die Augen wieder �ffne, fallt glei�endes, hei�es Nachmittagslicht durch die Felsritzen. �Irgendein Zeichen von unserem Freund?�, frage ich.

Peeta sch�ttelt den Kopf. �Nein, er h�lt sich auff�llig bedeckt.�

�Was meinst du, wie viel Zeit haben wir, bevor die Spielmacher uns zusammentreiben?�, frage ich.

�Hm, Fuchsgesicht ist vor fast einem Tag gestorben, die Zuschauer hatten also gen�gend Zeit, zu wetten und sich zu langweilen. Sch�tze, es k�nnte jeden Moment losgehen�, sagt Peeta.

�Ja, ich hab das Gef�hl, heute ist es so weit�, sage ich. Ich setze mich auf und betrachte das friedliche Gel�nde. �Fragt sich nur, wie sie es wohl anstellen.�

Peeta bleibt still. Darauf gibt es keine rechte Antwort.

�Tja, solange es noch nicht so weit ist, sollten wir den Jagdtag nicht sinnlos verstreichen lassen. Und wahrscheinlich sollten wir so viel essen wie m�glich, f�r den Fall, dass wir in Schwierigkeiten geraten�, sage ich.

Peeta packt unsere Sachen, w�hrend ich eine t�chtige Mahlzeit zubereite. Den Rest Kaninchen, Wurzeln, Gem�se, die Br�tchen mit dem letzten K�se. Als Reserve behalte ich nur das Eichh�rnchen und den Apfel zur�ck.

Als wir fertig sind, ist nur ein H�ufchen Kaninchenknochen �brig. Meine H�nde sind fettig, ich habe immer mehr das Gef�hl, zu verlottern. Im Saum baden wir zwar auch nicht unbedingt t�glich, aber sauberer, als ich es in letzter Zeit bin, sind wir allemal. Abgesehen von den F��en, mit denen ich ja durch den Bach gelaufen bin, bin ich mit einer Dreckschicht bedeckt.

Als wir die H�hle verlassen, hat das etwas von einem endg�ltigen Abschied. Irgendwie glaube ich nicht, dass es eine weitere Nacht in der Arena geben wird. So oder so, tot oder lebendig, werde ich heute hinauskommen. Ich gebe den Felsen zum Abschied einen Klaps, dann gehen wir zum Bach hinunter, um uns zu waschen. Ich sp�re, wie meine Haut nach dem k�hlen Wasser giert. Ich k�nnte mir die Haare waschen und sie nass nach hinten flechten. Ich frage mich gerade, ob wir vielleicht sogar noch unsere Kleider waschen k�nnen, als wir zum Bach kommen. Oder zu dem, was einmal der Bach war. Jetzt ist da nur noch ein ausgetrocknetes Bett. Ich betaste den Grund.

�Kein bisschen feucht. Sie m�ssen ihn umgeleitet haben, als wir schliefen�, sage ich. Angst vor einer rissigen Zunge, einem schmerzenden K�rper und einem wirren Geist wie zu Beginn der Spiele, als ich v�llig ausgetrocknet war. Unsere Flaschen und Beutel sind reichlich gef�llt, aber wenn zwei davon trinken, bei dieser Hitze, wird es nicht lange dauern, bis sie geleert sind.

�Der See�, sagt Peeta. �Da wollen sie uns haben.� �Vielleicht ist noch was in den T�mpeln �brig�, sage ich hoffnungsvoll.

�Wir k�nnen nachsehen�, sagt er, allerdings nur mir zuliebe. Ich habe es ja selbst nur mir zuliebe gesagt, denn ich wei�, was wir finden werden, wenn wir zu dem T�mpel zur�ckkehren, in den ich mein Bein getaucht habe. Ein staubiges, klaffendes Loch. Wir machen uns trotzdem auf den Weg und finden best�tigt, was wir schon wussten.

�Du hast recht. Sie treiben uns zum See�, sage ich. Wo es keine Deckung gibt. Wo ein blutiger Kampf bis zum Tod garantiert ist, ohne dass irgendetwas die Sicht behindert. �M�chtest du geradewegs dorthin oder lieber warten, bis uns das Wasser ausgegangen ist?�

�Lass uns jetzt gehen, solange wir Essen und alles haben. Lass es uns jetzt zu Ende bringen�, sagt er.

Ich nicke. Komisch. Ich habe fast das Gef�hl, als w�re es wieder der erste Tag der Spiele. Als w�re ich in der gleichen Situation. Einundzwanzig Tribute sind tot, aber noch muss ich Cato t�ten. Und war er nicht eigentlich immer derjenige, den es zu t�ten galt? Jetzt kommt es mir vor, als w�ren die anderen Tribute nur kleinere Hindernisse gewesen, die uns vom wahren Kampf dieser Spiele abgelenkt haben. Cato gegen mich.

Aber nein, da wartet noch ein Junge neben mir. Er schlingt die Arme um mich.

�Zwei gegen einen. D�rfte ein Klacks werden�, sagt er.

�Wenn wir das n�chste Mal essen, dann im Kapitol�, antworte ich.

�Worauf du dich verlassen kannst�, sagt er.

Eine Weile stehen wir da und umarmen uns, sp�ren einander, die Sonne, das Rascheln der Bl�tter zu unseren F��en. Dann l�sen wir uns wortlos voneinander und machen uns auf den Weg zum See.

Es st�rt mich nicht mehr, dass bei Peetas Getrampel Nagetiere davonhuschen und V�gel auffliegen. Wir m�ssen gegen Cato k�mpfen und ich w�rde es lieber hier tun als in der Ebene. Aber ich bezweifele, dass ich die Wahl habe. Wenn die Spielmacher uns auf offenem Gel�nde haben wollen, dann werden wir uns in offenem Gel�nde begegnen.

Wir machen eine kurze Pause unter dem Baum, auf dem mich seinerzeit die Karrieros gefangen gehalten haben. Die H�lle des J�gerwespennests zeugt noch davon, sie ist vom heftigen Regen zu Brei aufgeweicht und dann in der brennenden Sonne getrocknet. Als ich mit der Stiefelspitze an das Nest tippe, zerbr�selt es sofort und wird vom Wind davongetragen. Unwillk�rlich schaue ich hinauf zu dem Baum, auf dem Rue heimlich gehockt und darauf gewartet hat, mir das Leben zu retten. J�gerwespen. Glimmers aufgedunsener K�rper. Die schrecklichen Halluzinationen.

�Lass uns weitergehen�, sage ich. Ich will der Finsternis entkommen, die diesen Ort umgibt. Peeta hat nichts dagegen.

Da wir sp�t aufgestanden sind, erreichen wir die Ebene erst am fr�hen Abend. Von Cato keine Spur. Es ist nichts zu sehen als das goldene F�llhorn, das in den schr�gen Sonnenstrahlen ergl�ht. F�r den Fall, dass Cato uns so wie Fuchsgesicht �berraschen will, gehen wir um das F�llhorn herum, um uns zu vergewissern, dass es leer ist. Gehorsam, als w�rden wir Anweisungen befolgen, laufen wir hin�ber zum See und f�llen unsere Wasserbeh�lter.

Skeptisch betrachte ich die verschwindende Sonne. �Ich m�chte nicht nach Einbruch der Dunkelheit mit ihm k�mpfen. Wir haben nur eine Brille.�

Sorgf�ltig gibt Peeta Jodtropfen ins Wasser. �Vielleicht wartet er gerade darauf. Was sollen wir machen? Zur�ck zur H�hle gehen?�

�Entweder das oder einen Baum suchen. Geben wir ihm noch eine halbe Stunde. Dann suchen wir Deckung�, antworte ich.

Ungesch�tzt sitzen wir am See. Es hat keinen Sinn mehr, sich zu verstecken. In den B�umen am Waldrand sehe ich die Spottt�lpel umherflattern. Sie werfen einander Melodien zu wie leuchtend bunte B�lle. Ich �ffne den Mund und singe Rues Tonfolge. Ich merke, wie sie neugierig innehalten und meiner Stimme lauschen, ob da noch mehr kommt. In die Stille hinein wiederhole ich die Melodie. Erst einer, dann noch einer tr�llert die Melodie nach. Dann wird die ganze Welt davon erfasst. �Genau wie dein Vater�, sagt Peeta.

Meine Finger tasten nach der Brosche an meinem Hemd. �Das ist Rues Lied�, sage ich. �Ich glaube, sie erinnern sich daran.�

Die Musik schwillt an, ich merke wieder, wie gro�artig sie ist. W�hrend die T�ne einander �berlagern, f�gen sie sich zusammen und bilden eine wundersch�ne, �berirdische Harmonie. Dank Rue hat diese Melodie die Obstarbeiter in Distrikt 11 jeden Abend nach Hause geschickt. Wer sie wohl anheben wird, frage ich mich, jetzt, da Rue tot ist?

Eine Weile schlie�e ich die Augen und lausche, gebannt von der Sch�nheit des Lieds. Dann wird die Musik unterbrochen. Wird abgehackt und unsauber. Misst�ne mischen sich in die Melodie. Die Stimmen der Spottt�lpel steigern sich zu einem schrillen Alarmschrei.

Wir springen auf, Peeta mit gez�cktem Messer, ich schussbereit, da bricht Cato auch schon zwischen den B�umen hervor und kommt auf uns zugest�rzt. Er hat keinen Speer. Seine H�nde sind leer, trotzdem rennt er geradewegs auf uns zu. Mein Pfeil trifft seine Brust und wird unerkl�rlicherweise zur Seite abgelenkt.

�Er tr�gt irgendeinen K�rperpanzer!�, rufe ich Peeta zu.

Gerade rechtzeitig, denn Cato ist fast schon bei uns. Ich nehme all meine Kraft zusammen, aber er rast ungebremst zwischen uns hindurch. Sein Keuchen und der Schwei�, der ihm vom dunkelrot angelaufenen Gesicht rinnt, verraten, dass er schon lange so schnell rennt. Doch er rennt nicht auf uns zu. Er rennt vor etwas weg. Aber wovor?

Ich schaue zum Wald hin und in diesem Augenblick entdecke ich das erste Viech, das sich auf die Ebene st�rzt. Aus den Augenwinkeln sehe ich f�nf, sechs weitere. Aber da stolpere ich schon blindlings hinter Cato her und ich habe nur einen Gedanken: mich irgendwie zu retten.

Mutationen. Ohne Zweifel. Diese hier habe ich zwar noch nie gesehen, aber es ist klar, dass sie nicht auf nat�rliche Weise entstanden sind. Sie �hneln riesigen W�lfen, doch welcher Wolf kann so auf den Hinterl�ufen landen und dann m�helos das Gleichgewicht halten? Welcher Wolf scheucht sein Rudel mit einer Bewegung der Vorderpfote vorw�rts, als h�tte er ein Handgelenk? Das alles erkenne ich aus der Entfernung. W�ren sie n�her, w�rde ich garantiert noch viel schaurigere Einzelheiten entdecken.

Cato rennt geradewegs auf das F�llhorn zu, und ohne gro� zu fragen, renne ich hinterher. Wenn er das f�r den sichersten Ort h�lt, wieso sollte ich es anzweifeln? Ich selbst k�nnte es vielleicht bis zu den B�umen schaffen, aber Peeta mit seinem schlimmen Bein w�rde ihnen bestimmt nicht entkommen � Peeta! Ich ber�hre schon das Metall am spitzen Ende des F�llhorns, als mir einf�llt, dass ich ja Teil eines Teams bin. Er hat f�nfzehn Meter R�ckstand und humpelt, so schnell er kann, hinterher, aber die Mutationen holen schnell auf. Ich schie�e einen Pfeil auf das Rudel ab und erwische einen, doch es sind einfach zu viele.

Peeta deutet auf das Horn. �Rauf, Katniss, rauf!�

Er hat recht. Hier unten kann ich keinen von uns verteidigen. Auf H�nden und F��en erklimme ich das F�llhorn. Die Oberfl�che aus purem Gold ist dem geflochtenen Horn nachempfunden, das wir zum Ernten benutzen, deshalb weist sie kleine Unebenheiten und Kanten auf, die mir einigerma�en Halt geben. Aber nach einem Tag in der Arenasonne ist das Metall so hei�, dass ich sofort Brandblasen an den H�nden bekomme.

Cato ist ganz oben auf dem Horn, sechs Meter �ber dem Boden, er liegt auf der Seite und keucht und w�rgt. Das ist die Gelegenheit, ihn zu erledigen. Ich halte auf halbem Weg inne und lege einen neuen Pfeil ein, aber gerade als ich ihn abschie�en will, h�re ich Peeta schreien. Ich fahre herum und sehe, dass er die Spitze des F�llhorns erreicht hat, allerdings sind ihm die Mutationen dicht auf den Fersen.

�Raufklettern!�, br�lle ich. Peeta m�ht sich, aber sowohl das Bein als auch das Messer in seiner Hand behindern ihn. Ich schie�e den Pfeil in den Rachen der ersten Bestie, die ihre Pfoten auf das Metall setzt. Im Sterben schl�gt das Viech um sich und bringt einigen seiner Gef�hrten tiefe Schnittwunden bei. Erst da sehe ich die Krallen. Zehn Zentimeter lang und rasiermesserscharf.

Peeta ist auf H�he meiner F��e, ich packe ihn am Arm und ziehe ihn hoch. Dann f�llt mir Cato oben ein und ich wirbele herum, aber er windet sich noch immer in Kr�mpfen und ist offensichtlich mehr mit den Mutationen besch�ftigt als mit uns. Unter Husten sagt er irgendwas Unverst�ndliches. Das schn�ffelnde, knurrende Ger�usch, das die Viecher von sich geben, macht es nicht einfacher.

�Was?�, rufe ich.

�Er hat gesagt: >K�nnen die hier hoch?<�, antwortet Peeta. Jetzt schaue ich wieder nach unten.

Die Mutationen rotten sich zusammen. Sie richten sich m�helos auf den Hinterbeinen auf, was ihnen etwas unheimlich Menschliches verleiht. Sie haben ein dickes Fell, bei manchen ist es glatt und seidig, bei anderen gelockt, in verschiedenen Farben von Pechschwarz bis - ich kann es nicht anders beschreiben - Blond. Und sie haben noch etwas an sich, etwas, bei dem sich mir die Nackenhaare aufstellen. Aber ich komme nicht darauf, was es ist.

Sie legen die Schnauzen auf das Horn, beschn�ffeln und betasten das Metall, kratzen mit den Pfoten dar�ber und sto�en dann ein schrilles Gejaule aus. Auf diese Weise scheinen sie miteinander zu kommunizieren, denn das Rudel weicht zur�ck, als wollte es Platz machen. Und dann nimmt einer von ihnen, eine stattliche Bestie mit seidig gewelltem, blondem Pelz, Anlauf und springt auf das Horn. Ihre Hinterl�ufe m�ssen ungeheuer kr�ftig sein, denn sie landet nur drei Meter unter uns, die rosa Lippen �ber den gefletschten Z�hnen zur�ckgezogen. Einen Augenblick lang h�ngt sie da und in diesem Augenblick wird mir klar, was mich an den Mutationen so beunruhigt hat. Die gr�nen Augen, die mich finster anblicken, sind nicht die eines Wolfs oder sonst eines hundeartigen Wesens, das ich schon einmal gesehen h�tte. Sie sind eindeutig menschlich. Diese Erkenntnis hat sich kaum gesetzt, als ich das Halsband mit der in Edelsteinen eingefassten Nummer 1 bemerke und die Wahrheit mich mit voller Wucht trifft. Das blonde Haar, die gr�nen Augen, die Nummer � Das ist Glimmer.

Ich sto�e einen spitzen Schrei aus und kann kaum den Pfeil in der Sehne halten. Ich wei� nur zu gut, dass ich kaum mehr Pfeile habe, und deshalb habe ich so lange gewartet. Ich wollte erst sehen, ob die Viecher klettern k�nnen. Aber dann schie�e ich doch, obwohl die Bestie auf dem Metall keinen Halt findet und ich das langsame Kreischen der abrutschenden Klauen h�re, das sich anh�rt wie Fingern�gel auf einer Tafel. Ich schie�e den Pfeil mitten in die Kehle. Der K�rper zuckt und schl�gt dumpf auf dem Boden auf.

�Katniss?� Ich sp�re, wie Peetas Hand meinen Arm packt.

�Das war sie!�, sto�e ich hervor.

�Wer?�, fragt Peeta.

Ich bewege den Kopf schnell hin und her, w�hrend ich das Rudel mustere, die unterschiedlichen Gr��en und Farben. Der Kleine mit dem roten Fell und den bernsteinfarbenen Augen � Fuchsgesicht! Und dort, das aschfarbene Haar und die nussbraunen Augen des Jungen aus Distrikt 9, der starb, als wir um den Rucksack k�mpften! Und am schlimmsten von allen, die kleinste, die mit dem dunklen, gl�nzenden Fell, den riesigen braunen Augen und einem Halsband aus geflochtenem Stroh mit einer 11. Die Z�hne hasserf�llt gebleckt. Rue �

�Was ist los, Katniss?� Peeta r�ttelt mich an der Schulter.

�Das sind sie. Alle sind sie da. Die anderen. Rue und Fuchsgesicht und � all die anderen Tribute�, sto�e ich hervor.

Ich h�re, wie Peeta nach Luft schnappt, als er es erkennt. �Was haben sie mit ihnen gemacht? Glaubst du etwa � Sind das etwa ihre echten Augen?�

Ihre Augen sind meine letzte Sorge. Was ist mit ihren Gehirnen? Haben sie ihnen auch die Erinnerungen der echten Tribute gegeben? Sind sie darauf programmiert worden, unsere Gesichter besonders zu hassen, weil wir �berlebt haben, w�hrend sie so kaltbl�tig ermordet wurden? Und die, die wir eigenh�ndig get�tet haben � Wollen sie nun ihren eigenen Tod r�chen?

Ehe ich zu einem Schluss komme, starten die Mutationen einen neuen Angriff. Sie haben sich zu beiden Seiten des Horns aufgeteilt und benutzen ihre kr�ftigen Hinterl�ufe, um sich auf uns zu st�rzen. Nur wenige Zentimeter von meiner Hand entfernt, schnappen zwei Reihen Z�hne zu und dann h�re ich Peeta aufschreien, f�hle den Ruck seines K�rpers. Sein Gewicht und das einer der Bestien drohen mich �ber die Seite hinunterzuziehen. H�tte er sich nicht an meinen Arm geklammert, l�ge er jetzt schon unten, aber so muss ich alle Kraft daransetzen, damit wir beide auf dem gebogenen R�cken des Horns bleiben. Und immer mehr Tribute kommen dazu.

�T�te ihn, Peeta! T�te ihn!�, schreie ich, und obwohl ich nicht genau sehe, was vor sich geht, wei� ich pl�tzlich, dass er das Vieh niedergestochen haben muss, denn der Zug an meinem Arm l�sst nach. Es gelingt mir, Peeta wieder aufs Horn zu ziehen, und gemeinsam schleppen wir uns zum oberen Ende, wo uns das kleinere von zwei �beln erwartet.

Cato ist noch nicht wieder auf den Beinen, aber sein Atem geht langsamer und ich wei�, dass er bald in der Lage sein wird, sich auf uns zu st�rzen und uns hinunterzusto�en, in den sicheren Tod. Ich spanne den Bogen, aber der Pfeil erledigt eine Bestie, bei der es sich nur um Thresh handeln kann. Wer sonst k�nnte so hoch springen? Einen Moment atme ich auf, weil wir endlich oberhalb der Grenze sind, die die Mutationen erreichen k�nnen, doch gerade als ich mich wieder Cato zuwenden will, wird Peeta von meiner Seite gerissen. Erst denke ich, das Rudel hat ihn wieder gepackt, als mir sein Blut von oben ins Gesicht spritzt.

Cato steht vor mir, fast am Rand der Horn�ffnung, und h�lt Peeta im Schwitzkasten, sodass er keine Luft mehr bekommt. Peeta krallt sich an Catos Arm fest, aber kraftlos, als w�sste er nicht recht, ob er lieber versuchen soll, zu atmen oder den Blutschwall zu stoppen, der aus dem riesigen Loch schie�t, das eine der Bestien in seine Wade gerissen hat.

Ich ziele mit einem der letzten beiden Pfeile auf Catos Kopf, denn ich wei� ja inzwischen, dass sie seinem Rumpf und seinen Gliedma�en nichts anhaben k�nnen: Die stecken in einem hautengen fleischfarbenen Netz, irgendeiner Hightech-Panzerung aus dem Kapitol. War das beim Festmahl in seinem Rucksack? Eine K�rperpanzerung gegen meine Pfeile? Tja, an einen Gesichtsschutz haben sie nicht gedacht.

Cato lacht nur: �Wenn du auf mich schie�t, f�llt er mit mir.�

Das ist wahr. Wenn ich ihn erledige und er nach unten zu den Mutationen f�llt, wird Peeta mit ihm sterben. Wir sind in einer Pattsituation. Ich kann Cato nicht erschie�en, ohne nicht auch Peeta zu t�ten. Er kann Peeta nicht t�ten, ohne zu verhindern, dass ein Pfeil sein Gehirn durchbohrt. Wir stehen da wie Statuen und suchen beide nach einem Ausweg.

Meine Muskeln sind so gespannt, als wollten sie jeden Moment rei�en. Ich presse die Z�hne so fest aufeinander, dass sie beinahe brechen. Die Mutationen sind verstummt, ich h�re nur noch das Pochen des Blutes in meinem guten Ohr.

Peetas Lippen werden blau. Wenn ich nicht schnell etwas unternehme, erstickt er, dann habe ich ihn verloren und Cato wird vermutlich seinen K�rper als Waffe gegen mich einsetzen. Pl�tzlich bin ich mir sicher, dass Cato genau das vorhat, denn er lacht zwar nicht mehr, aber um seine Lippen spielt ein triumphierendes L�cheln.

Wie in einem allerletzten Versuch hebt Peeta die Finger, von denen das Blut aus seinem Bein tropft, und zeigt auf Catos Arm. Doch versucht er nicht etwa, Catos Griff zu lockern, sondern er zeichnet ein X auf Catos Handr�cken. Genau einen Wimpernschlag nach mir merkt auch Cato, was das bedeutet, denn das L�cheln auf seinen Lippen erstirbt. Aber diese eine Sekunde ist entscheidend, schon durchbohrt mein Pfeil seine Hand. Er schreit auf und l�sst Peeta reflexartig los, der r�ckw�rts gegen ihn st��t. Einen schrecklichen Moment lang denke ich, jetzt st�rzen sie beide. Ich hechte nach vorn und bekomme Peeta zu packen, w�hrend Cato auf dem blutbeschmierten F�llhorn ausrutscht und hinabf�llt.

Wir h�ren, wie er aufschl�gt und die Luft aus seinem K�rper entweicht, dann sind die Mutationen �ber ihm. Peeta und ich klammern uns aneinander und warten auf die Kanone, warten darauf, dass der Wettkampf vorbei ist, dass wir frei sind. Aber es passiert nicht. Noch nicht. Denn dies ist der H�hepunkt der Hungerspiele und die Zuschauer erwarten eine Show.

Ich sehe nicht hin, aber ich h�re das Knurren, das Fauchen und das Schmerzgeheul von Mensch und Tier, als Cato es mit dem Rudel aufnimmt. Ich begreife nicht, wie er so lange �berleben kann, bis mir der Panzer einf�llt, der ihn vom Hals bis zu den Kn�cheln sch�tzt, und mir klar wird, dass es eine lange Nacht werden k�nnte. Cato muss ein Messer oder ein Schwert in seinen Kleidern versteckt haben, denn ab und zu dringt der Todesschrei einer Bestie oder das Ger�usch von Metall auf Metall zu uns herauf, wenn die Klinge an das goldene Horn st��t. Der Kampf verlagert sich zur R�ckseite des F�llhorns. Offenbar versucht Cato das einzige Man�ver, das ihm das Leben retten kann: ans hintere Ende des Horns zu gelangen und zu uns heraufzuklettern. Aber schlie�lich wird er trotz seiner bemerkenswerten Kr�fte und seiner Geschicklichkeit schlicht �berw�ltigt.

Ich wei� nicht, wie lange es gedauert hat, vielleicht eine Stunde, als Cato zu Boden geht und wir h�ren, wie die Bestien ihn zur�ck nach vorn zum F�llhorn zerren. Jetzt machen sie ihn fertig, denke ich. Aber noch immer ist die Kanone nicht zu h�ren.

Die Nacht bricht herein, die Hymne erklingt, aber kein Bild von Cato am Himmel, nur ein mattes St�hnen, das durch das Metall unter uns dringt. Eiskalte Luft weht �ber die Ebene und erinnert mich daran, dass die Spiele nicht vorbei sind und vielleicht noch wer wei� wie lange weitergehen, und unser Sieg ist immer noch ungewiss.

Ich wende mich Peeta zu und sehe, dass sein Bein noch genauso stark blutet wie vorher. Unsere Vorr�te und unser Gep�ck sind unten am See, wo wir sie bei unserer Flucht vor den Mutationen zur�ckgelassen haben. Ich habe keinen Verband, nichts, womit ich den Blutstrom aus seiner Wade stillen k�nnte. Obwohl ich im bei�enden Wind bibbere, ziehe ich erst die Jacke und dann das Hemd aus und schl�pfe dann so rasch wie m�glich wieder in die Jacke. Die kurze Zeit ohne Jacke gen�gt, um meine Z�hne wie wild losklappern zu lassen.

Peetas Gesicht wirkt im fahlen Mondlicht grau. Ich sage ihm, er soll sich hinlegen, und untersuche seine Wunde. Warmes, glitschiges Blut rinnt mir �ber die Finger. Ein Verband wird nicht gen�gen. Ich habe meiner Mutter ein paarmal dabei zugesehen, wie sie einen Druckverband angelegt hat, und versuche es nachzumachen. Von meinem Hemd schneide ich einen �rmel ab, wickele ihn zweimal unterhalb des Knies um das Bein und verknote ihn. Weil ich keinen Stock habe, nehme ich den letzten verbliebenen Pfeil, stecke ihn in den Knoten und drehe ihn m�glichst oft herum. Es ist riskant - Peeta k�nnte das Bein dabei verlieren -, aber wenn ich es dagegen abw�ge, dass er vielleicht sein Leben verliert, hab ich da eine Wahl? Ich verbinde die Wunde mit dem Rest meines Hemds und lege mich neben ihn.

�Schlaf nicht ein�, sage ich. Ich wei� nicht genau, ob das den Regeln der Heilkunst entspricht, aber ich bef�rchte, dass er nie mehr aufwachen w�rde, wenn er einnickt.

�Ist dir kalt?�, fragt er. Er macht seine Jacke auf, ich schmiege mich an ihn, und er schlie�t die Jacke um uns beide. Es ist ein bisschen w�rmer, unsere K�rperw�rme in einer doppelten Jackenschicht, aber die Nacht ist noch jung. Die Temperatur wird noch weiter fallen. Schon jetzt merke ich, wie das F�llhorn, das gl�hend hei� war, als ich hinaufgeklettert bin, langsam eiskalt wird.

�Cato kann immer noch gewinnen�, fl�stere ich Peeta zu.

�Das glaubst du doch selbst nicht�, sagt Peeta und zieht mir die Kapuze hoch, aber er zittert sogar noch mehr als ich.

Die n�chsten Stunden sind die schlimmsten meines Lebens und das will was hei�en. Die K�lte w�re schon qu�lend genug, aber noch schlimmer ist es, Cato zuzuh�ren, wie er st�hnt und bettelt und schlie�lich nur noch winselt, w�hrend die Bestien sich �ber ihn hermachen. Schon bald ist mir egal, wer er ist oder was er getan hat, und ich will nur noch, dass sein Leiden ein Ende hat.

�Warum t�ten sie ihn nicht einfach?�, frage ich Peeta. �Du wei�t, warum�, sagt er und zieht mich noch enger an sich.

Ja, ich wei� es. Kein Zuschauer kann jetzt weggucken. F�r die Spielmacher ist es Topunterhaltung, der absolute H�hepunkt.

Immer weiter geht das so und irgendwann kann ich an nichts anderes mehr denken, es �berlagert alle Erinnerungen und Hoffnungen, l�scht alles aus bis auf das Hier und Jetzt, und ich kann mir kaum noch vorstellen, dass es sich jemals �ndern wird. Es wird nie mehr etwas anderes geben als K�lte und Angst und die qualvollen Laute des Jungen, der hier unter dem Horn stirbt.

Peeta nickt nun doch langsam ein und jedes Mal br�lle ich seinen Namen, immer lauter, denn wenn er jetzt stirbt, werde ich v�llig wahnsinnig. Er k�mpft dagegen an, wahrscheinlich mehr um meinetwillen als um seinetwillen, aber es f�llt ihm schwer, denn wenn er das Bewusstsein verl�re, k�nnte er alldem entfliehen. Doch das Adrenalin, das durch meinen K�rper gepumpt wird, w�rde mich davon abhalten, ihm zu folgen, deshalb kann ich ihn nicht gehen lassen. Ich kann einfach nicht.

Nur am Himmel, wo sich der Mond langsam vorw�rtsschiebt, k�nnen wir ablesen, dass die Zeit vergeht. Immer wieder zeigt Peeta auf den Mond, damit ich sehe, wie er wandert, und manchmal keimt kurz ein Funken Hoffnung in mir auf, bevor die Pein dieser Nacht mich wieder verschlingt.

Endlich h�re ich ihn fl�stern, dass die Sonne aufgeht. Ich �ffne die Augen und sehe, wie die Sterne im fahlen Licht der D�mmerung verblassen. Ich sehe auch, wie blutleer Peetas Gesicht geworden ist. Wie wenig Zeit ihm noch bleibt. Und ich wei�, dass ich ihn zur�ck ins Kapitol bringen muss.

Die Kanone ist immer noch nicht abgefeuert worden. Ich lege mein gutes Ohr an das F�llhorn und h�re Catos Stimme.

�Ich glaube, er ist jetzt n�her. Kannst du ihn erschie�en, Katniss?�, fragt Peeta.

Wenn er nah an der �ffnung ist, kann ich ihn vielleicht erwischen. So, wie die Dinge liegen, w�re das ein Gnadenakt.

�Mein letzter Pfeil steckt in deinem Druckverband�, sage ich.

�Nimm ihn�, sagt Peeta. Er �ffnet den Rei�verschluss seiner Jacke und l�sst mich hinaus.

Ich befreie den Pfeil und knote den Druckverband so fest zu, wie es mir mit meinen eiskalten Fingern m�glich ist. Ich reibe die H�nde aneinander, damit das Blut besser flie�t. Ich krieche nach oben und beuge mich �ber den Rand des Horns, unterst�tzt von Peetas H�nden.

Es dauert etwas, bis ich Cato in dem matten Licht und all dem Blut entdecke. Dann gibt das rohe St�ck Fleisch, das einmal mein Gegner war, einen Laut von sich und ich erkenne die Stelle, wo sein Mund ist. Ich glaube, das Wort, das er sagen will, ist bitte.

Mitleid, nicht Rachsucht l�sst mich den Pfeil in seinen Sch�del abschie�en. Peeta zieht mich zur�ck, in der Hand den Bogen, der K�cher ist leer.

�Hast du ihn erwischt?�, fl�stert er.

Zur Antwort ert�nt ein Kanonenschuss.

�Dann haben wir gewonnen, Katniss�, sagt er dumpf.

�Hipp, hipp, hurra!�, bringe ich hervor, aber in meiner Stimme liegt keine Siegesfreude.

Ein Loch tut sich in der Ebene auf und wie auf Kommando springen die verbliebenen Mutationen hinein und verschwinden, als sich die Erde �ber ihnen schlie�t.

Wir warten darauf, dass ein Hovercraft Catos �berreste abholt, auf die Siegesfanfaren, die nun ert�nen mussten, aber nichts geschieht.

�Hey!�, rufe ich gen Himmel. �Was ist los?� Die einzige Antwort ist das Gezwitscher der erwachenden V�gel.

�Vielleicht liegt es an der Leiche. Vielleicht sollen wir uns entfernen�, sagt Peeta.

Ich versuche mich zu erinnern. Muss man sich von dem letzten get�teten Tribut entfernen? In meinem Hirn ist es zu konfus, ich wei� es nicht genau, aber was sonst k�nnte der Grund f�r die Verz�gerung sein?

�Okay. Glaubst du, du schaffst es bis zum See?�, frage ich.

�Ich muss es wohl versuchen�, sagt Peeta. Vorsichtig lassen wir uns am spitzen Ende des F�llhorns hinuntergleiten und fallen zu Boden. Wenn meine Glieder schon so steif sind, wie kann Peeta sich �berhaupt bewegen? Ich rappele mich als Erste auf und schwenke und beuge Arme und Beine, bis ich das Gef�hl habe, dass ich ihm aufhelfen kann. Irgendwie schaffen wir es bis zum See. Ich sch�pfe eine Handvoll kaltes Wasser f�r Peeta und f�hre eine zweite an meine Lippen.

Ein Spottt�lpel st��t den langen, tiefen Pfiff aus und Tr�nen der Erleichterung treten mir in die Augen, als das Hovercraft erscheint und Cato forttr�gt. Jetzt werden sie uns holen. Jetzt k�nnen wir nach Hause gehen.

Aber es kommt immer noch keine Antwort.

�Worauf warten die blo�?�, sagt Peeta matt. Durch den fehlenden Druckverband und die Kraftanstrengung, zum See zu gehen, hat sich seine Wunde wieder ge�ffnet.

�Ich wei� nicht�, sage ich. Was auch der Grund f�r die Verz�gerung ist, ich kann nicht mit ansehen, wie er noch mehr Blut verliert. Ich stehe auf, um einen Stock zu suchen, und finde fast sofort den Pfeil, der von Catos K�rperpanzer abgeprallt war. Er tut es genauso wie der andere Pfeil. Als ich mich b�cke, um ihn aufzuheben, dr�hnt die Stimme von Claudius Templesmith durch die Arena.

�Ich begl�ckw�nsche die letzten beiden Konkurrenten der vierundsiebzigsten Hungerspiele. Die fr�here Regel�nderung ist zur�ckgenommen worden. Ein eingehendes Studium des Regelwerks hat gezeigt, dass nur ein Sieger erlaubt ist�, sagt er. �Viel Erfolg und m�ge das Gl�ck stets mit euch sein.�

Es folgt ein kurzes Knacken, dann nichts mehr. Ungl�ubig starre ich Peeta an, w�hrend ich die Wahrheit erfasse. Sie hatten nie vor, uns beide am Leben zu lassen. Das alles haben sich die Spielmacher ausgedacht, damit es den dramatischsten Showdown aller Zeiten gibt. Und wie ein Idiot bin ich darauf reingefallen.

�Wenn man es recht bedenkt, kommt es nicht allzu �berraschend�, sagt er sanft. Ich sehe zu, wie er unter Schmerzen aufsteht. Wie in Zeitlupe kommt er auf mich zu, seine Hand zieht das Messer aus dem G�rtel und �

Unwillk�rlich lege ich den Pfeil in den Bogen ein und ziele geradewegs auf sein Herz. Peeta hebt die Brauen, und da sehe ich, dass er das Messer schon weggeworfen hat. Platschend landet es im See. Ich lasse den Bogen fallen und mache einen Schritt zur�ck, w�hrend mein Gesicht vor Scham brennt.

�Nein�, sagt Peeta. �Tu es.� Er humpelt auf mich zu und dr�ckt mir die Waffe wieder in die Hand.

�Ich kann nicht�, sage ich. �Ich werde es nicht tun.�

�Tu es. Bevor sie wieder die Mutationen auf uns hetzen oder sonst was. Ich m�chte nicht so sterben wie Cato�, sagt er.

�Dann erschie� du mich�, sage ich w�tend und halte ihm Pfeil und Bogen hin. �Du erschie�t mich und gehst nach Hause und lebst damit!� W�hrend ich es ausspreche, wei� ich, dass ein Tod hier und jetzt das Leichtere w�re.

�Du wei�t, dass ich das nicht kann�, sagt Peeta und legt die Waffen hin. �Gut, ich bin sowieso als Erster dran.� Er b�ckt sich und rei�t den Verband vom Bein und zerst�rt damit die letzte Barriere zwischen seinem Blut und der Erde.

�Nein, du darfst dich nicht selbst umbringen!�, rufe ich. Ich knie mich hin und dr�cke den Verband verzweifelt zur�ck auf seine Wunde.

�Katniss�, sagt er. �Ich will es so.�

�Du wirst mich hier nicht allein lassen�, sage ich. Denn wenn er stirbt, werde ich nie nach Hause zur�ckkehren, nicht ganz. Ich werde den Rest meines Lebens in dieser Arena verbringen und nach einem Ausweg suchen.

�H�r zu�, sagt er und zieht mich auf die F��e. �Wir wissen beide, dass sie einen Sieger brauchen. Das kann nur einer von uns sein. Bitte, sei du es. F�r mich.� Und er f�ngt davon an, wie sehr er mich liebt und dass ein Leben ohne mich nicht lebenswert w�re, aber ich h�re ihm gar nicht mehr zu, denn seine vorherigen Worte haben sich in meinem Kopf festgesetzt und wirbeln dort herum.

Wir wissen beide, dass sie einen Sieger brauchen.

Genau, sie brauchen einen Sieger. Ohne einen Sieger w�rde den Spielmachern die ganze Sache um die Ohren fliegen. Dann h�tten sie vor dem Kapitol versagt. Sie k�nnten sogar hingerichtet werden, langsam und qualvoll, w�hrend die Kameras es in jedes Fernsehger�t im Land �bertragen.

Wenn Peeta und ich beide sterben w�rden oder wenn sie glauben w�rden, wir wollten sterben �

Ich l�se den Beutel an meinem G�rtel. Peeta sieht es und er h�lt mein Handgelenk fest. �Nein, das lasse ich nicht zu.�

�Vertrau mir�, fl�stere ich. Einen langen Augenblick schaut er mich an, dann l�sst er los. Ich �ffne den Beutel und sch�tte ihm ein paar Beeren in die Hand. Dann nehme ich mir selbst. �Auf drei?�

Peeta beugt sich zu mir und k�sst mich einmal, ganz sanft. �Auf drei�, sagt er. R�cken an R�cken stehen wir da, die leeren H�nde ineinander verschr�nkt.

�Halt sie ihnen hin. Alle sollen sie sehen�, sage ich.

Ich strecke die Hand aus, die dunklen Beeren gl�nzen im Sonnenlicht. Ich dr�cke Peetas Hand ein letztes Mal, zum Zeichen, zum Abschied, dann beginnen wir zu z�hlen. �Eins.� Vielleicht irre ich mich. �Zwei.� Vielleicht ist es ihnen egal, wenn wir beide sterben. �Drei!� Es ist zu sp�t, um mich eines anderen zu besinnen. Ich f�hre die Hand zum Mund und werfe einen letzten Blick auf die Welt. Die Beeren sind schon zwischen meinen Lippen, als wir die Fanfaren schmettern h�ren.

Die hektische Stimme von Claudius Templesmith �bert�nt sie: �Stopp! Stopp! Meine Damen und Herren, es ist mir eine Freude, Ihnen die Sieger der vierundsiebzigsten Hungerspiele pr�sentieren zu d�rfen, Katniss Everdeen und Peeta Mellark! Hier sind sie � die Tribute aus Distrikt 12!�

Ich spucke die Beeren aus und wische mit dem Jackenzipfel meine Zunge ab, damit nur ja kein Saft zur�ckbleibt. Peeta zieht mich zum See, wo wir uns den Mund aussp�len und dann einander in die Arme fallen. �Hast du welche geschluckt?�, frage ich ihn. Er sch�ttelt den Kopf. �Du?�

�Sch�tze, dann war ich jetzt tot�, sage ich. An seinen Lippen sehe ich, dass er etwas erwidert, aber ich kann ihn nicht verstehen, weil die Lautsprecher live den Jubel der Menge im Kapitol �bertragen.

Das Hovercraft erscheint �ber unseren K�pfen und zwei Leitern fahren herunter. Ich lasse Peeta nicht los. Mit einem Arm st�tze ich ihn und jeder setzt einen Fu� auf die erste Sprosse der Leiter. Der elektrische Strom h�lt uns gefangen und diesmal bin ich froh darum, weil ich nicht wei�, ob Peeta durchh�lt. Da mein Blick nach unten gerichtet ist, kann ich zusehen, wie das Blut ungehindert aus Peetas Bein flie�t, w�hrend unsere Muskeln unbeweglich sind. Und wie zu erwarten: Kaum dass die T�r hinter uns zugeht und der Strom abgeschaltet wird, bricht Peeta bewusstlos auf dem Boden zusammen.

Meine Finger halten seine Jacke noch immer so fest, dass ich ein faustgro�es St�ck schwarzen Stoff herausrei�e, als sie ihn fortbringen. �rzte in sterilem Wei� mit Mundschutz und Handschuhen stehen schon zur Operation bereit und machen sich ans Werk. Blass und still liegt Peeta auf dem silbernen Operationstisch, Schl�uche und Kabel h�ngen kreuz und quer aus ihm heraus und einen Augenblick lang vergesse ich, dass die Spiele zu Ende sind, und sehe die �rzte als neue Bedrohung, als Meute von Mutationen, die extra daf�r entwickelt wurden, ihn zu t�ten. Entsetzt st�rze ich auf ihn zu, aber jemand f�ngt mich ein und bugsiert mich in einen anderen Raum, eine Glast�r schiebt sich zwischen uns. Ich trommele gegen die Scheibe und schreie mir die Lunge aus dem Hals. Niemand beachtet mich, nur ein Diener des Kapitols erscheint in meinem R�cken und reicht mir etwas zu trinken.

Ich sinke zu Boden, mit dem Gesicht zur T�r, und starre verst�ndnislos auf das Kristallglas in meiner Hand. Eiskalter Orangensaft, ein Strohhalm mit wei�em R�schenkragen. Wie unpassend das aussieht in meiner blutigen, dreckigen Hand mit den Schmutzr�ndern unter den N�geln und den Narben. Der Duft l�sst mir das Wasser im Mund zusammenlaufen, aber trotzdem stelle ich das Glas vorsichtig auf den Boden - etwas so Sauberes, H�bsches macht mich misstrauisch.

Durch die Scheibe sehe ich, wie die �rzte mit konzentriert zusammengezogenen Brauen fieberhaft an Peeta arbeiten. Ich sehe die Fl�ssigkeiten, die durch die Schl�uche gepumpt werden, betrachte eine Wand mit Anzeigen und L�mpchen, die mir nichts sagen. Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube, sein Herz setzt zweimal aus.

Es ist, als w�re ich wieder zu Hause, wenn nach einer Explosion in den Minen ein hoffnungslos zerfetzter Mensch hereingebracht wird, oder die Frau am dritten Tag der Wehen oder das hungernde Kind, das mit einer Lungenentz�ndung k�mpft. Dann haben meine Mutter und Prim auch diesen Gesichtsausdruck. Jetzt ist es Zeit, in den Wald zu rennen, mich zwischen den B�umen zu verstecken, bis der Patient gestorben ist und in einem anderen Teil des Saums ein Sarg zusammengezimmert wird. Aber hier halten mich die W�nde des Hovercrafts und jene Kraft, die Angeh�rige bei einem Sterbenden ausharren l�sst. Wie oft habe ich sie gesehen, rings um unseren K�chentisch, und gedacht: Warum gehen sie nicht weg? Warum wollen sie unbedingt bleiben und zuschauen?

Jetzt wei� ich, warum. Weil sie nicht anders k�nnen.

Ich schrecke zusammen, als ich merke, dass jemand mich aus n�chster N�he anstarrt, aber dann begreife ich, dass es mein eigenes Gesicht ist, das sich in der Scheibe spiegelt. Wilde Augen, eingefallene Wangen, mein Haar eine verfilzte Matte. Tollw�tig. Verwildert. Irr. Kein Wunder, dass alle auf Abstand gehen.

Als N�chstes merke ich, dass wir auf dem Dach des Trainingscenters landen. Peeta wird fortgebracht, w�hrend ich weiter hinter der T�r bleibe. Mit einem gellenden Schrei werfe ich mich gegen die Glasscheibe und sehe fl�chtig rosa Haare - das muss Effie sein, ja, Effie, die kommt, um mich zu retten -, als von hinten eine Nadel in mich einsticht.

Als ich aufwache, habe ich zuerst Angst, mich zu bewegen. Die Zimmerdecke schimmert in weichem, gelbem Licht und ich sehe, dass ich in einem Raum liege, in dem nur mein Bett steht. Keine T�ren, keine Fenster sind zu sehen. Die Luft riecht irgendwie scharf und antiseptisch. In meinem rechten Arm stecken mehrere Schl�uche, die zu der Wand hinter mir f�hren.

Ich bin nackt, aber die Bettw�sche f�hlt sich wohlig auf der Haut an. Probehalber hebe ich den linken Arm �ber die Bettdecke. Er ist nicht nur vollkommen sauber, auch die N�gel sind zu perfekten Ovalen gefeilt worden, die Brandnarben sind nicht mehr so auff�llig. Ich betaste meine Wange, meine Lippen, die runzlige Narbe �ber der Augenbraue und fahre mit den Fingern durch mein seidiges Haar, als ich erstarre. �ngstlich w�hle ich im Haar �ber meinem linken Ohr. Nein, ich habe mich nicht get�uscht. Ich kann wieder h�ren.

Ich versuche mich aufzusetzen, aber ein breites R�ckhalteband um die Taille l�sst mir nur ein paar Zentimeter Bewegungsfreiheit. Panik steigt auf, ich versuche mich hochzuziehen und mich mit der H�fte durch das Band zu winden. Da wird ein Teil der Wand beiseitegeschoben und das rothaarige Avoxm�dchen kommt mit einem Tablett herein. Ihr Anblick beruhigt mich so sehr, dass ich meine Fluchtversuche einstelle. Am liebsten w�rde ich ihr tausend Fragen stellen, aber ich bef�rchte, dass ihr schon die kleinste Vertraulichkeit schaden k�nnte. Offenbar werde ich ja genauestens �berwacht. Sie setzt das Tablett �ber meinen Oberschenkeln ab und dr�ckt einen Knopf, woraufhin ich in eine sitzende Position gehoben werde. W�hrend sie meine Kissen zurechtr�ckt, riskiere ich eine Frage. Ich spreche sie laut aus, so deutlich es meine eingerostete Stimme erlaubt, damit es nicht geheimniskr�merisch wirkt. �Hat Peeta �berlebt?� Sie nickt, und als sie mir den L�ffel reicht, dr�ckt sie mir freundschaftlich die Hand.

Dann wollte sie mich wohl doch nicht tot sehen. Und Peeta hat �berlebt. Nat�rlich. Bei der erstklassigen Ausstattung hier. Trotzdem war ich mir bis jetzt nicht sicher.

Ger�uschlos schlie�t sich die T�r hinter dem Avoxm�dchen und ich wende mich hungrig dem Tablett zu. Eine Schale klare Br�he, eine kleine Portion Apfelmus und ein Glas Wasser. Das soll alles sein?, denke ich m�rrisch. M�sste meine Heimkehrermahlzeit nicht ein wenig spektakul�rer ausfallen? Dann aber habe ich schon M�he, diese karge Mahlzeit aufzuessen. Anscheinend ist mein Magen auf die Gr��e einer Kastanie zusammengeschrumpft und ich frage mich, wie lange ich eigentlich bewusstlos war, denn am letzten Morgen in der Arena habe ich doch noch m�helos ein ansehnliches Fr�hst�ck vertilgt. Gew�hnlich gibt es zwischen dem Ende des Wettkampfs und der Pr�sentation des Siegers eine mehrt�gige Pause, damit das ausgehungerte, verletzte Wrack, zu dem der Mensch geworden ist, wieder zusammengeflickt werden kann. Irgendwo arbeiten Cinna und Portia schon an der Garderobe f�r unsere Auftritte. Haymitch und Effie arrangieren das Bankett f�r unsere Sponsoren und besprechen die Fragen f�r unsere abschlie�enden Interviews. Zu Hause in Distrikt 12 d�rfte ein Chaos ausgebrochen sein, schlie�lich ist die Willkommensparty, die sie dort f�r Peeta und mich bestimmt schon organisieren, die erste seit fast drei�ig Jahren.

Zu Hause! Prim und meine Mutter! Gale! Sogar bei dem Gedanken an Prims verlotterte alte Katze muss ich l�cheln. Bald bin ich zu Hause!

Ich m�chte aus diesem Bett raus. M�chte Peeta und Cinna sehen und mehr dar�ber erfahren, was passiert ist. Warum auch nicht? Mir geht�s gut. Doch als ich mich jetzt endg�ltig aus dem Band winden will, sp�re ich, wie aus einem der Schl�uche eine kalte Fl�ssigkeit in meine Adern sickert, und verliere fast augenblicklich das Bewusstsein.

Dies wiederholt sich mehrmals �ber eine unbestimmte Zeitspanne. Aufwachen, Essen und Ausgeschaltetwerden, selbst wenn ich keine Anstalten mache, aufzustehen. Es ist, als bef�nde ich mich in einem st�ndigen D�mmerzustand. Nur ein paar Sachen registriere ich. Dass das rothaarige Avoxm�dchen nicht wiedergekommen ist, dass meine Narben verschwinden und dass - oder fantasiere ich das? - ein Mann schreit. Nicht mit dem Akzent des Kapitols, sondern im raueren Tonfall meines Heimatdistrikts. Und ich habe unwillk�rlich das vage, tr�stliche Gef�hl, dass jemand �ber mich wacht.

Schlie�lich komme ich wieder zu mir und die Kan�len im rechten Arm sind verschwunden. Das Band um meinen Rumpf ist weg, ich kann mich frei bewegen. Ich versuche mich aufzusetzen, als mein Blick auf meine H�nde f�llt und ich stutze: Die Haut ist vollkommen, zart und schimmernd. Die Narben sind spurlos verschwunden, aber nicht nur die aus der Arena, sondern auch die von den vielen Jahren des Jagens. Meine Stirn f�hlt sich an wie Seide und sogar nach der Brandwunde an meiner Wade taste ich vergebens.

Ich strecke die Beine aus dem Bett, ein bisschen nerv�s, weil ich nicht wei�, ob sie mein Gewicht tragen werden, aber sie sind stark und zuverl�ssig. Beim Anblick der Kleidungsst�cke, die am Fu� des Bettes liegen, zucke ich zusammen. Es ist die Kluft der Tribute, wie ich sie in der Arena getragen habe. Ich starre die Kleider an, als ob sie Z�hne h�tten, bis mir einf�llt, dass ich in dieser Aufmachung meinem Team gegen�bertreten muss.

In weniger als einer Minute bin ich angezogen und zappele vor der Wand herum, wo ich die T�r vermute, auch wenn ich sie nicht sehen kann, bis sie sich pl�tzlich �ffnet. Ich betrete einen weitr�umigen, verlassenen Flur, der scheinbar keine weiteren T�ren besitzt. Doch da m�ssen welche sein. Und hinter einer davon muss Peeta sein. Jetzt, da ich bei Bewusstsein bin und mich bewege, �berwiegt die Sorge um ihn. Er ist ganz sicher wohlauf, sonst h�tte das Avoxm�dchen es nicht gesagt. Aber ich muss ihn mit eigenen Augen sehen.

�Peeta!�, rufe ich, weil niemand da ist, den ich fragen k�nnte. Als Antwort h�re ich meinen Namen, aber es ist nicht seine Stimme. Die Stimme macht mich erst �rgerlich, dann ungeduldig. Effie.

Ich drehe mich um und sehe, dass sie allesamt in einem gro�en Raum am Ende des Flurs warten: Effie, Haymitch und Cinna. Da renne ich los. M�glich, dass eine Siegerin mehr Zur�ckhaltung, mehr �berlegenheit an den Tag legen sollte, besonders wenn sie wei�, dass sie gefilmt wird, aber das ist mir egal. Ich renne los und werfe mich zu meiner eigenen �berraschung zuerst Haymitch in die Arme. �Gute Arbeit, S��e�, fl�stert er mir ins Ohr und es klingt nicht mal sarkastisch. Effie ist den Tr�nen nahe, t�tschelt ununterbrochen meinen Kopf und redet davon, dass sie jedem erz�hlt habe, was f�r Goldst�cke wir sind. Cinna dr�ckt mich nur ganz fest und sagt kein Wort. Dann f�llt mir auf, dass Peeta nicht da ist, und ich werde unruhig.

�Wo ist Portia? Bei Peeta? Er ist wohlauf, oder? Er lebt doch, nicht wahr?�, platze ich heraus.

�Es geht ihm gut. Aber sie wollen euer Wiedersehen bei der Siegesfeier live �bertragen�, sagt Haymitch.

�Ach so�, sage ich. Der schreckliche Augenblick, als ich Peeta schon wieder f�r tot hielt, ist vor�ber. �Das w�rde ich selbst gern sehen, glaube ich.�

�Geh jetzt mit Cinna. Er muss dich fertig machen�, sagt Haymitch.

Ich bin erleichtert, dass ich mit Cinna allein sein werde. Ich sp�re seinen besch�tzenden Arm um meine Schultern, als er mich von den Kameras fortgeleitet, ein paar G�nge entlang zu einem Aufzug, der in die Eingangshalle des Trainingscenters f�hrt. Dann befindet sich das Krankenhaus also tief unter der Erde, noch unter der Turnhalle, wo wir Knotenbinden und Speerwerfen ge�bt haben. Die Fenster der Eingangshalle sind verdunkelt, hier und da stehen Wachen. Sonst sieht uns niemand dabei zu, wie wir zum Aufzug der Tribute hin�bergehen. In der Leere hallen unsere Schritte wider. Als wir in den zw�lften Stock hinauffahren, kommen mir die Gesichter all der Tribute in den Sinn, die nie mehr zur�ckkehren werden, und die Brust wird mir eng und schwer.

Die Aufzugt�ren �ffnen sich und ich werde von Venia, Flavius und Octavia umringt. Sie sprechen so schnell und �berschw�nglich, dass ich kein Wort verstehe. Aber die Stimmung ist eindeutig. Sie freuen sich wahnsinnig, mich zu sehen, und ich freue mich auch, wenn auch nicht so sehr wie bei Cinna. Eher so, wie man sich freut, wenn man am Ende eines besonders schweren Tages drei anh�ngliche Haustiere wiedersieht.

Sie nehmen mich mit in ein Esszimmer, wo ich endlich eine richtige Mahlzeit bekomme - Roastbeef, Erbsen und weiche Br�tchen -, auch wenn meine Portionen immer noch strikt rationiert werden. Ein Nachschlag wird mir n�mlich nicht gew�hrt.

�Nein, nein, nein. Sie wollen ja nicht, dass das alles auf der B�hne wieder hochkommt�, sagt Octavia. Heimlich unter dem Tisch steckt sie mir aber doch ein Extrabr�tchen zu, um mir zu verstehen zu geben, dass sie zu mir h�lt.

Wir gehen zur�ck in mein Zimmer und Cinna verschwindet eine Weile, w�hrend das Vorbereitungsteam an mir arbeitet.

�Oh, du hast eine Ganzk�rperbehandlung bekommen�, sagt Flavius neidisch. �Deine Haut ist makellos.�

Aber als ich meinen nackten K�rper im Spiegel betrachte, f�llt mir nur auf, wie mager ich bin. Unmittelbar nach der Arena hab ich zwar bestimmt noch schlimmer ausgesehen, doch meine Rippen kann ich immer noch z�hlen.

Sie stellen mich unter die Dusche, danach nehmen sie sich Haar, N�gel und Make-up vor. Sie plappern in einem fort, sodass ich kaum antworten muss, was mir recht ist, denn mir ist nicht nach Reden zumute. Komisch, obwohl sie ununterbrochen �ber die Spiele plappern, geht es nur darum, wo sie waren, was sie getan haben oder wie es ihnen ging, w�hrend sich dies und das in der Arena ereignete. �Ich hab noch im Bett gelegen!� - �Ich hatte mir gerade die Augenbrauen gef�rbt!� - �Ich schw�r�s euch, ich war fast in Ohnmacht gefallen!� Es geht nur um sie, nicht um die sterbenden Jungen und M�dchen in der Arena.

So schwelgen wir in Distrikt 12 nicht in den Spielen. Wir bei�en die Z�hne zusammen und schauen zu, weil wir m�ssen, aber wenn sie vorbei sind, versuchen wir so schnell wie m�glich zum Alltag zur�ckzukehren. Um das Vorbereitungsteam nicht zu hassen, blende ich das meiste von dem, was sie sagen, einfach aus.

Cinna kommt herein, �ber dem Arm ein eher bescheidenes gelbes Kleid.

�Machen wir jetzt nicht mehr auf M�dchen in Flammen?�, frage ich.

�Sieh selbst�, sagt er und zieht mir das Kleid �ber den Kopf. Sofort bemerke ich die Polster �ber meinen Br�sten, sie t�uschen Kurven vor, die der Hunger meinem K�rper gestohlen hat. Ich fasse mir an die Brust und runzele die Stirn.

�Ich wei߫, sagt Cinna, bevor ich Einw�nde erheben kann. �Aber wenn es nach den Spielmachern gegangen w�re, h�ttest du eine Sch�nheitsoperation bekommen. Haymitch hatte einen Riesenkrach mit ihnen deswegen. Schlie�lich haben sie sich darauf geeinigt.� Er h�lt mich zur�ck, bevor ich mein Spiegelbild betrachten kann. �Warte, vergiss die Schuhe nicht.� Venia hilft mir in flache Ledersandalen, dann erst wende ich mich dem Spiegel zu.

Ich bin immer noch das �M�dchen in Flammen�. Der hauchd�nne Stoff schimmert zart. Bei der kleinsten Luftbewegung geht ein Kr�useln meinen K�rper hinauf. Im Vergleich hierzu erscheint das Wagenkost�m aufdringlich, das Interviewkleid zu gek�nstelt. In diesem Kleid erwecke ich den Eindruck, als w�re ich in Kerzenlicht gekleidet.

�Was meinst du?�, fragt Cinna.

�Das ist das beste von allen�, sage ich. Als ich mich vom Anblick des flackernden Stoffs losrei�en kann, wartet schon der n�chste Schock. Mein Haar ist offen und wird nur von einem schlichten Haarband gehalten. Das Make-up macht mein Gesicht weicher und gl�ttet die scharfen Kanten. Die N�gel sind klar lackiert. Das �rmellose Kleid ist unter den Rippen gerafft, nicht in der Taille, wodurch die Polster fast �berdeckt werden. Der Saum reicht bis zu den Knien. Ohne Abs�tze habe ich meine wahre Gr��e. Ich sehe einfach nur wie ein M�dchen aus. Ein junges M�dchen. H�chstens vierzehn. Unschuldig. Harmlos. Dass Cinna das hinbekommen hat, obwohl ich soeben die Hungerspiele gewonnen habe, ja, das ist schon schockierend.

Es ist ein wohlbedachtes Erscheinungsbild. Cinna �berl�sst bei seinen Entw�rfen nichts dem Zufall. Ich bei�e mir auf die Lippen, w�hrend ich versuche, hinter seine Beweggr�nde zu kommen.

�Ich h�tte etwas � Raffinierteres erwartet�, sage ich.

�Ich dachte mir, Peeta w�rde das hier besser gefallen�, antwortet er vorsichtig.

Peeta? Hier geht es doch nicht um Peeta. Hier geht es um das Kapitol und die Spielmacher und die Zuschauer. Obwohl ich Cinnas Konzept noch nicht durchschaue, erinnert es mich daran, dass die Spiele noch nicht zu Ende sind. Und aus seiner harmlosen Antwort meine ich eine Warnung herauszuh�ren. Vor etwas, das er nicht einmal gegen�ber seinem eigenen Team ansprechen darf.

Wir fahren mit dem Aufzug hinunter auf die Ebene, wo damals das Training stattfand. Es ist �blich, dass die Sieger mit dem Team aus dem B�hnenboden auftauchen. Erst das Vorbereitungsteam, dann die Betreuerin, der Stylist, der Mentor und schlie�lich der Sieger. Da es in diesem Jahr zwei Sieger mit derselben Betreuerin und demselben Mentor gibt, mussten sie sich etwas anderes einfallen lassen. Wir befinden uns in einem sp�rlich beleuchteten Areal unterhalb der B�hne. Eine brandneue Metallplatte wurde installiert, um mich hochzufahren. Man sieht noch die kleinen S�gemehlhaufen, riecht die frische Farbe. Cinna und das Vorbereitungsteam ziehen sich zur�ck, um die eigenen Kost�me anzulegen und ihre Positionen einzunehmen, und ich bleibe allein. In der Dunkelheit sehe ich etwa zehn Meter entfernt eine Behelfswand, hinter der ich Peeta vermute.

Das L�rmen der Menge ist so laut, dass ich Haymitch erst bemerke, als er mich an der Schulter ber�hrt. Vor Schreck mache ich einen Satz. Irgendwie bin ich wohl immer noch halb in der Arena.

�Keine Panik, ich bin�s nur. Lass dich mal anschauen�, sagt Haymitch. Ich strecke die Arme aus und drehe mich einmal. �Nicht �bel.�

Kein besonders tolles Kompliment. �Aber?�, sage ich.

Haymitchs Blick mustert den muffigen Raum und er scheint einen Entschluss zu fassen. �Nichts aber. Wie w�r�s mit einmal Dr�cken und Gl�ckw�nschen?�

Eine solche Bitte ist zwar ungew�hnlich f�r Haymitch, aber immerhin sind wir Sieger. Vielleicht ist einmal Dr�cken in Ordnung. Doch als ich ihm die Arme um den Hals lege, l�sst er mich pl�tzlich nicht mehr los. W�hrend meine Haare seine Lippen verdecken, fl�stert er mir sehr schnell und ganz leise ins Ohr.

�H�r zu. Du bist in Schwierigkeiten. Es hei�t, im Kapitol sind sie au�er sich, weil du sie in der Arena vorgef�hrt hast. Sie k�nnen es nicht ausstehen, wenn sie ausgelacht werden, und jetzt macht sich ganz Panem �ber sie lustig�, sagt Haymitch.

Obwohl mich gro�er Schrecken packt, lache ich, als h�tte Haymitch etwas Witziges gesagt, denn mein Mund ist f�r die Kameras gut sichtbar. �Und weiter?�

�Du hast nur eine einzige Verteidigungsstrategie, n�mlich dass du so total verliebt warst, dass du nicht wusstest, was du tatest.� Haymitch gibt mich frei und r�ckt mein Haarband zurecht. �Alles klar, S��e?� Das k�nnte sich auf alles M�gliche beziehen.

�Alles klar�, sage ich. �Hast du Peeta das auch gesagt?� �Muss ich gar nicht�, sagt Haymitch. �Er macht das ganz von allein.�

�Und ich nicht, oder was?�, sage ich und nutze die Gelegenheit, die knallrote Fliege zurechtzur�cken, die Cinna ihm aufgen�tigt haben muss.

�Seit wann ist es wichtig, was ich denke?�, sagt Haymitch. �Lass uns jetzt unsere Pl�tze einnehmen.� Er f�hrt mich auf die Metallscheibe. �Das ist dein Abend, S��e. Genie� ihn.� Er k�sst mich auf die Stirn und verschwindet in der Dunkelheit.

Ich ziehe an meinem Kleid und w�nsche mir, es w�re l�nger, damit meine schlotternden Knie bedeckt w�ren. Irgendwann gebe ich es auf. Ich zittere am ganzen K�rper wie Espenlaub. Hoffentlich wird es nur dem Lampenfieber zugeschrieben. Schlie�lich ist es mein Abend.

Der dumpfe Modergeruch unter der B�hne nimmt mir den Atem. Feuchtkalter Schwei� rinnt mir von der Stirn und ich werde das Gef�hl nicht los, dass jeden Augenblick die Bohlen �ber mir einst�rzen und ich lebendig unter den Tr�mmern begraben werde. Als ich die Arena verlie�, als die Fanfaren erschollen, da dachte ich, ich w�re gerettet. Von jenem Augenblick an. F�r den Rest meines Lebens. Aber wenn es stimmt, was Haymitch sagt, und warum sollte er l�gen, dann war ich noch nie im Leben an einem gef�hrlicheren Ort.

Das hier ist viel schlimmer, als in der Arena gejagt zu werden. Dort konnte ich sterben und Schluss. Ende der Geschichte. Aber hier k�nnten Prim, meine Mutter, Gale, die Leute aus Distrikt 12, alle, die mir etwas bedeuten, bestraft werden, falls ich die Kom�die von dem liebestollen M�dchen nicht �berzeugend spiele, die Haymitch mir so eindringlich ans Herz gelegt hat.

Ich habe also noch eine Chance. Komisch, als ich in der Arena die Beeren hervorholte, dachte ich nur daran, wie ich die Spielmacher �berliste, nicht, wie meine Handlungen im Kapitol ankommen w�rden. Aber die Hungerspiele sind ihre Waffe und keiner soll sie schlagen k�nnen. Im Kapitol werden sie nun also so tun, als h�tten sie die ganze Zeit alles im Griff gehabt. Als h�tten sie das ganze Ereignis gesteuert, bis hin zu dem doppelten Selbstmord. Und das funktioniert nat�rlich nur, wenn ich mitspiele.

Und Peeta � Wenn es schiefgeht, wird auch Peeta darunter leiden. Aber was hat Haymitch gesagt, als ich ihn fragte, ob er Peeta die Lage ebenfalls erkl�rt habe? Damit Peeta versteht, dass er unbedingt so tun muss, als w�re er hoffnungslos in mich verliebt?

�Muss ich gar nicht. Er macht das ganz von allein.�

Was soll das hei�en? Dass er mir im Mitdenken wieder mal voraus ist? Und begreift, in welcher Gefahr wir uns befinden? Oder � dass er bereits hoffnungslos verliebt ist? Ich wei� es nicht. Ich habe noch nicht mal angefangen, meine Gef�hle f�r Peeta zu sortieren. Es ist zu kompliziert. Was ich im Rahmen der Spiele getan habe. Im Gegensatz zu dem, was ich aus Wut auf das Kapitol getan habe. Oder weil es auf die Leute in Distrikt 12 wirken sollte. Oder einfach deshalb, weil es das einzig Vern�nftige war. Oder was ich getan habe, weil Peeta mir wichtig war.

All diese Fragen werde ich zu Hause entwirren m�ssen, in der friedlichen Stille des Waldes, wo niemand zusieht. Bestimmt nicht hier, wo aller Augen auf mich gerichtet sind. Ein Luxus, den ich noch lange nicht genie�en werde. Denn jetzt beginnt der gef�hrlichste Teil der ganzen Hungerspiele.

Die Hymne dr�hnt in meinen Ohren, dann h�re ich, wie Caesar Flickerman die Zuschauer begr��t. Ob er wei�, wie wichtig es ist, von jetzt an jedes Wort richtig zu w�hlen? Bestimmt. Ganz sicher wird er uns helfen wollen. Die Menge applaudiert, als die Vorbereitungsteams pr�sentiert werden. Ich stelle mir vor, wie Flavius, Venia und Octavia herumspringen und l�cherliche Verbeugungen machen. Todsicher haben sie keine Ahnung. Dann hat Effie ihren Auftritt. Wie lange hat sie wohl auf diesen Augenblick gewartet? Ich hoffe, sie kann ihn genie�en, denn so t�richt Effie sein kann, f�r bestimmte Dinge hat sie einen sicheren Instinkt; sie muss zumindest einen Verdacht haben, dass wir in Schwierigkeiten sind. Portia und Cinna ernten riesigen Jubel - verdienterma�en, denn sie waren genial, ein umwerfendes Deb�t. Jetzt verstehe ich, warum Cinna sich f�r dieses Kleid entschieden hat. Ich soll so m�dchenhaft und unschuldig wie m�glich wirken. Als Haymitch erscheint, bricht ein Getrampel los, das mindestens f�nf Minuten anh�lt. Immerhin hat er eine Premiere vorzuweisen. Er hat nicht nur einen, sondern zwei Tribute durchgebracht. Was w�re, wenn er mich nicht rechtzeitig gewarnt h�tte? W�rde ich mich anders verhalten? Die Sache mit den Beeren an die gro�e Glocke h�ngen, auf Kosten des Kapitols? Nein, ich glaube nicht. Aber gut m�glich, dass ich l�ngst nicht so �berzeugend w�re, wie ich jetzt sein muss. Jetzt und hier. Denn in diesem Augenblick hebt mich die Scheibe auf die B�hne.

Blendendes Licht. Bei dem ohrenbet�ubenden Gebr�ll wackelt die Scheibe unter meinen F��en. Pl�tzlich ist da Peeta, nur ein paar Meter entfernt. Er sieht so sauber und gesund und sch�n aus, dass ich ihn fast nicht wiedererkenne. Aber sein L�cheln ist das gleiche, ob im Schlamm oder im Kapitol, und als ich es sehe, st�rme ich auf ihn zu und werfe mich ihm in die Arme. Er schwankt r�ckw�rts und verliert fast das Gleichgewicht und da erst f�llt mir auf, dass die schlanke Metallvorrichtung in seiner Hand ein Gehstock ist. Er richtet sich auf und wir schmiegen uns aneinander, w�hrend die Zuschauer ausflippen. Er k�sst mich und die ganze Zeit denke ich: Wei�t du Bescheid? Wei�t du, in welcher Gefahr wir schweben? Zehn Minuten geht das so, dann tippt Caesar Flickerman ihm auf die Schulter, um die Show fortzusetzen, aber Peeta schiebt ihn einfach nur weg, ohne ihn eines Blickes zu w�rdigen. Die Menge rastet aus. Ob bewusst oder nicht, Peeta gibt ihr wieder einmal genau das, was sie will.

Schlie�lich trennt Haymitch uns und schiebt uns gutm�tig zum Siegerstuhl. Normalerweise ist das ein einziger, verschn�rkelter Sessel, auf dem der siegreiche Tribut sitzt und einen Film mit den H�hepunkten der Spiele anschaut, aber da es diesmal zwei Sieger gibt, haben die Spielmacher stattdessen ein rotes Pl�schsofa hingestellt. Es ist klein, ein Zweisitzer. Ich sitze ganz nah bei Peeta, fast auf seinem Scho�, aber ein Blick von Haymitch sagt mir, dass das nicht genug ist. Ich kicke meine Sandalen weg, ziehe die F��e hoch und lehne den Kopf an Peetas Schulter. Automatisch legt er den Arm um mich und ich komme mir wieder vor wie in der H�hle, an ihn geschmiegt, um warm zu bleiben. Sein Hemd ist aus dem gleichen gelben Stoff wie mein Kleid, allerdings hat Portia ihn in eine lange schwarze Hose gesteckt. Und statt Sandalen tr�gt er ein Paar robuste schwarze Stiefel, mit denen er fest auf dem Boden steht. H�tte Cinna mich auch mal so angezogen, dann k�me ich mir nicht so verletzlich vor wie in diesem leichten Kleid. Aber wahrscheinlich ging es genau darum.

Caesar Flickerman macht noch ein paar Gags, dann ist es Zeit f�r die Show. Sie wird genau drei Stunden dauern und ganz Panem muss zuschauen. Als die Lichter ausgehen und das Wappen auf dem Bildschirm erscheint, wird mir klar, dass ich auf das, was nun kommt, nicht vorbereitet bin. Ich m�chte nicht dabei zuschauen, wie meine zweiundzwanzig Mitstreiter sterben. Ich habe genug von ihnen schon einmal sterben sehen. Mein Herz beginnt zu klopfen und ich habe den starken Impuls, zu fliehen. Wie haben die anderen Sieger das blo� ganz allein durchgestanden? W�hrend der H�hepunkte wird regelm��ig in einem Fenster in einer Ecke des Bildschirms die Reaktion des Siegers eingeblendet. Ich denke an die �bertragungen der vergangenen Jahre zur�ck � Manche der Sieger sind triumphierend, schleudern die Faust in die Luft, schlagen sich an die Brust. Die meisten wirken wie bet�ubt. Mich h�lt nur eins auf diesem Sofa, n�mlich Peeta: sein Arm um meine Schulter, w�hrend ich mit beiden H�nden seine freie Hand umklammere. Nat�rlich sahen sich die fr�heren Sieger nicht einem Kapitol gegen�ber, das sie zu vernichten versuchte.

Es ist eine Meisterleistung, so viele Wochen in drei Stunden zu packen, besonders wenn man bedenkt, wie viele Kameras auf einmal liefen. Derjenige, der die H�hepunkte zusammenstellt, muss sich f�r eine Geschichte entscheiden, die er erz�hlen will. In diesem Jahr wird zum ersten Mal eine Liebesgeschichte erz�hlt. Peeta und ich haben die Spiele zwar gewonnen, aber es ist trotzdem verbl�ffend, wie viel Aufmerksamkeit wir von Anfang an bekommen haben. Ich bin ganz froh dar�ber, weil es die Masche von dem liebestollen M�dchen st�tzt, mit der ich erkl�ren will, dass ich mich dem Kapitol widersetzen musste. Au�erdem hat es den Vorteil, dass wir uns nicht so lange mit den Toten aufhalten.

Die erste halbe Stunde ist den Ereignissen vor der Arena gewidmet, den Ernten, der Wagenparade durchs Kapitol, unseren Trainingsbewertungen und den Interviews. Das Ganze unterlegt mit peppiger Musik, die alles noch schrecklicher macht, weil nat�rlich fast alle, die auf dem Bildschirm zu sehen sind, mittlerweile tot sind.

In der Arena widmet sich die Sendung zun�chst ausgiebig dem Gemetzel am F�llhorn, dann konzentrieren sich die Macher abwechselnd auf die sterbenden Tribute und auf uns. Besonders auf Peeta, denn es ist eindeutig er, der die Romanze tr�gt. Ich sehe jetzt, was die Zuschauer sehen konnten: wie er die Karrieros �ber mich t�uschte, wie er die ganze Nacht unter dem J�gerwespenbaum wach lag und dann gegen Cato k�mpfte, damit ich entkommen konnte, und wie er sogar noch in seinem Schlammloch im Schlaf meinen Namen fl�sterte. Gegen ihn wirke ich herzlos - ich weiche Feuerb�llen aus, lasse Nester herunterfallen und sprenge Vorr�te in die Luft -, bis ich f�r Rue jagen gehe. Ihr Tod wird in voller L�nge gezeigt, wie der Speer sie durchbohrte, mein vergeblicher Rettungsversuch, mein Pfeil durch den Hals des Jungen aus Distrikt 1, Rues letzte Atemz�ge in meinen Armen. Und das Lied. Das ganze Lied zeigen sie, jeden einzelnen Ton. In mir f�llt eine Klappe und ich bin zu benommen, um irgendetwas zu empfinden. Es ist, als w�rde ich Fremden bei einer anderen Ausgabe der Hungerspiele zuschauen. Trotzdem bekomme ich mit, dass die Szene fehlt, in der ich sie mit Blumen bedecke.

Klar. Selbst das riecht nach Rebellion.

Es geht weiter mit der Ank�ndigung, dass zwei Tribute aus demselben Distrikt �berleben k�nnen; ich bin zu sehen, wie ich Peetas Namen rufe und dann die H�nde vor den Mund schlage. Habe ich vorher ihm gegen�ber gleichg�ltig gewirkt, so mache ich das jetzt mehr als wett: Ich suche und finde ihn, pflege ihn gesund, gehe zum Fest, um das Medikament zu holen, und bin sehr freigebig mit meinen K�ssen. Objektiv sehe ich, dass die Mutationen und Catos Tod so grauenhaft sind wie je, aber wieder kommt es mir vor, als w�rde das alles Leuten widerfahren, mit denen ich nie etwas zu tun hatte.

Dann kommt die Szene mit den Beeren. Ich h�re, wie die Zuschauer einander ermahnen, still zu sein, weil sie nichts verpassen wollen. Eine Woge der Dankbarkeit gegen�ber den Machern der Sendung �berkommt mich, weil sie ihren Film nicht mit der Verk�ndung unseres Sieges enden lassen, sondern mit der Szene, wie ich im Hovercraft gegen die Glast�r trommele und Peetas Namen schreie, w�hrend die �rzte ihn zu reanimieren versuchen.

Was meine �berlebenschancen betrifft, so ist das mein bester Auftritt �berhaupt.

Die Hymne wird wieder eingespielt. Wir erheben uns, w�hrend Pr�sident Snow h�chstpers�nlich die B�hne betritt, gefolgt von einem kleinen M�dchen, das ein Kissen mit der Krone tr�gt. Es ist nur eine Krone und das verwirrt die Leute h�rbar - wem wird er sie aufsetzen? -, bis Pr�sident Snow die Krone verdreht und in zwei H�lften teilt. Die erste legt er l�chelnd Peeta um die Stirn. Als er die zweite H�lfte auf meinem Kopf platziert, l�chelt er immer noch, aber seine Augen, nur ein paar Zentimeter entfernt, sind so unvers�hnlich wie die einer Schlange.

In diesem Augenblick wird mir klar, dass ich, obwohl wir beide die Beeren gegessen h�tten, daf�r verantwortlich gemacht werde, weil es meine Idee war. Ich bin die Anstifterin. Ich geh�re bestraft.

Es folgen endlose Verbeugungen und Hochrufe. Mir f�llt fast der Arm ab, so viel winke ich, als Caesar Flickerman den Zuschauern endlich eine gute Nacht w�nscht und sie ermahnt, morgen wieder einzuschalten und die abschlie�enden Interviews anzuschauen. Als ob sie eine Wahl h�tten.

Peeta und ich werden sofort zum Pr�sidentensitz gebracht, wo das Siegerbankett stattfindet. Zum Essen bleibt uns allerdings kaum Zeit, weil die W�rdentr�ger des Kapitols und die besonders gro�z�gigen Sponsoren sich gegenseitig beiseiteschieben, um mit uns aufs Foto zu kommen. Lauter strahlende Gesichter huschen vor�ber, die im Laufe des Abends immer berauschter aussehen. Gelegentlich erhasche ich einen Blick auf Haymitch, der mich beruhigt, oder auf Pr�sident Snow, der mich in Panik versetzt, aber die ganze Zeit �ber lache ich und bedanke mich bei den Leuten und l�chele f�r die Fotos. Und ich lasse Peetas Hand kein einziges Mal los.

Die Sonne guckt schon �ber den Horizont, als wir zur�ck in den zw�lften Stock des Trainingscenters fahren. Jetzt kann ich endlich einmal ein Wort allein mit Peeta wechseln, denke ich, aber Haymitch schickt ihn mit Portia fort, damit sie ihn f�r das Interview ausstaffiert, und begleitet mich bis vor die T�r.

�Warum darf ich nicht mit ihm reden?�, frage ich.

�Dazu habt ihr alle Zeit der Welt, wenn wir zu Hause sind�, sagt Haymitch. �Geh jetzt schlafen, um zwei hast du Sendung.�

Trotz Haymitchs dauernder Einmischung bin ich entschlossen, Peeta unter vier Augen zu treffen. Nachdem ich mich ein paar Stunden lang hin und her gew�lzt habe, schl�pfe ich auf den Flur hinaus. Als Erstes schaue ich auf dem Dach nach, aber da ist niemand. Nach der Feier heute Nacht liegen sogar die Stra�en der Stadt weit unter mir verlassen da. Ich gehe kurz zur�ck ins Bett und beschlie�e dann, an seine T�r zu klopfen. Als ich versuche, die Klinke herunterzudr�cken, stelle ich fest, dass meine T�r von au�en abgeschlossen wurde. Zun�chst verd�chtige ich Haymitch, aber dann macht sich die heimt�ckische Angst breit, dass das Kapitol mich �berwacht und einsperrt. Seit die Hungerspiele begonnen haben, war eine Flucht unm�glich. Doch das hier f�hlt sich anders an, viel pers�nlicher. Als w�re ich wegen eines Verbrechens eingesperrt und wartete auf mein Urteil. Rasch gehe ich zur�ck ins Bett und tue so, als w�rde ich schlafen, bis Effie Trinket kommt und verk�ndet, dass ein weiterer �ganz, ganz gro�er Tag!� angebrochen sei.

Ich habe f�nf Minuten, um eine Schale Eintopf mit Reis zu essen, bevor das Vorbereitungsteam hereinplatzt. �Die Leute waren total begeistert von euch!�, sage ich und dann brauche ich in den n�chsten Stunden den Mund nicht mehr aufzumachen. Als Cinna hereinkommt, scheucht er sie raus und kleidet mich in ein wei�es, hauchd�nnes Kleid und rosa Schuhe. Dann k�mmert er sich selbst um mein Make-up, bis ich aussehe, als w�rde ich zartrosa gl�hen. Wir reden �ber dies und das, aber ich habe Angst, ihn etwas wirklich Wichtiges zu fragen, denn nach dem Zwischenfall mit der T�r werde ich das Gef�hl nicht los, dass ich st�ndig �berwacht werde.

Das Interview findet im Salon am Ende des Flurs statt. Eine Fl�che wurde frei ger�umt, das kleine Sofa hineingestellt und mit Vasen voller roter und rosa Rosen umgeben. Nur eine Handvoll Kameras wird das Ereignis filmen. Wenigstens kein Livepublikum.

Als ich hereinkomme, umarmt Caesar Flickerman mich herzlich. �Meinen Gl�ckwunsch, Katniss. Wie geht�s uns denn heute?�

�Gut. Nerv�s wegen des Interviews�, sage ich.

�Brauchst du nicht. Wir werden uns pr�chtig unterhalten�, sagt er und t�tschelt mir beruhigend die Wange.

�Ich kann nicht gut �ber mich selbst reden�, sage ich.

�Du kannst gar nichts Falsches sagen�, sagt er.

Und ich denke: Ach, Caesar, wenn es doch so w�re. Aber gerade jetzt, w�hrend wir uns unterhalten, k�nnte Pr�sident Snow irgendeinen �Unfall� arrangieren.

Peeta ist auch da, er sieht sehr gut aus in Rot und Wei�. Er nimmt mich beiseite. �Ich bekomme dich kaum zu sehen. Haymitch scheint darauf aus zu sein, uns voneinander fernzuhalten.�

Richtig ist, dass Haymitch darauf aus ist, uns am Leben zu halten, aber es sind zu viele Ohren um uns herum, deshalb sage ich: �Ja, in letzter Zeit nimmt er seine Verantwortung sehr ernst.�

�Was soll�s, das hier noch, und dann fahren wir nach Hause. Dann kann er uns nicht mehr die ganze Zeit bewachen�, sagt Peeta.

Ein Schauer geht durch meinen K�rper, aber es bleibt keine Zeit, zu ergr�nden, warum, denn alles ist bereit. Wir setzen uns ein wenig steif auf das kleine Sofa, doch Caesar sagt: �Na los, kuschele dich an ihn, wenn du magst. Das hat so s�� ausgesehen.� Also ziehe ich die F��e hoch und Peeta dr�ckt mich an sich.

Jemand z�hlt r�ckw�rts und im Nu sind wir wieder live im ganzen Land zu sehen. Caesar Flickerman ist fantastisch, provozierend, witzig oder ger�hrt, je nachdem. Er und Peeta haben schon wieder den lockeren Plauderton angeschlagen, wie am Abend des ersten Interviews, deshalb l�chele ich nur und versuche so wenig wie m�glich zu sagen. Ein bisschen reden muss ich nat�rlich schon, aber sobald ich kann, �berlasse ich Peeta das Wort.

Doch irgendwann beginnt Caesar Fragen zu stellen, die ausf�hrlichere Antworten erfordern. �Peeta, von unseren Tagen in der H�hle wissen wir, dass es f�r dich Liebe auf den ersten Blick war, als du wie alt warst? F�nf?�, hakt Caesar nach.

�Seit ich sie zum ersten Mal gesehen habe�, best�tigt Peeta.

�Aber Katniss, da hast du ja wirklich einiges mitgemacht. Das Aufregendste f�r die Zuschauer war es wohl, mitzuerleben, wie du ihm verfallen bist. Wann hast du gemerkt, dass du in ihn verliebt bist?�, fragt Caesar.

�Oh, das ist schwierig zu beantworten �� Ich lache matt und starre auf meine H�nde. Hilfe.

�Also, ich wei� noch, wann ich es kapiert hab. An dem Abend, als du auf dem Baum sa�est und seinen Namen gerufen hast�, sagt Caesar.

Danke, Caesar!, denke ich und nehme die Vorlage an. �Ja, ich glaube, das war es. Wissen Sie, bis dahin habe ich mich, ehrlich gesagt, nicht getraut, �ber meine Gef�hle nachzudenken. Es war alles so verwirrend, und wenn ich mir etwas aus ihm gemacht h�tte, w�re es nur noch schlimmer geworden. Aber auf diesem Baum war pl�tzlich alles anders�, sage ich.

�Was glaubst du, wie das kam?�, hakt Caesar nach.

�Vielleicht � weil es da zum ersten Mal � die Chance gab, dass ich ihn behalten darf�, sage ich.

Hinter einem Kameramann sehe ich Haymitch, der erleichtert schnaubt, und da wei� ich, dass ich das Richtige gesagt habe. Caesar zieht ein Taschentuch hervor und muss eine Auszeit nehmen, so ger�hrt ist er. Ich sp�re, wie Peeta die Stirn an meine Schl�fe legt und fragt: �Und, was wirst du mit mir machen, jetzt, wo du mich hast?�

Ich wende mich ihm zu. �Dich irgendwo hinbringen, wo dir nichts passieren kann.� Und als er mich k�sst, seufzen die Leute im Studio regelrecht.

Das ist f�r Caesar das Stichwort, um zu all den Verletzungen �berzuleiten, die wir in der Arena erlitten haben, von Verbrennungen �ber Stiche bis hin zu Wunden. Aber erst als wir auf die Mutationen zu sprechen kommen, vergesse ich, dass wir auf Sendung sind. Als Caesar Peeta fragt, wie er mit seinem �neuen Bein� zurechtkomme.

�Neues Bein?�, sage ich und strecke unwillk�rlich die Hand aus, um Peetas Hosenbein hochzuziehen. �Oh nein�, fl�stere ich und starre auf die Vorrichtung aus Metall und Kunststoff, die nun sein Fleisch ersetzt.

�Hat dir das niemand gesagt?�, fragt Caesar einf�hlsam. Ich sch�ttele den Kopf.

�Ich hatte keine Gelegenheit dazu�, sagt Peeta mit leichtem Schulterzucken.

�Das ist meine Schuld�, sage ich. �Weil ich den Druckverband gemacht habe.�

�Ja, es ist deine Schuld, dass ich am Leben bin�, sagt Peeta.

�Da hat er recht�, sagt Caesar. �Ohne den Druckverband w�re er mit Sicherheit verblutet.�

Wahrscheinlich stimmt das, aber ich bin trotzdem so geschockt, dass ich Angst habe loszuheulen. Doch da f�llt mir ein, dass mir das ganze Land zusieht, deshalb vergrabe ich das Gesicht einfach in Peetas Hemd. Es dauert ein paar Minuten, bis sie mich daraus hervorlocken k�nnen, denn dort in seinem Hemd ist es viel sch�ner, keiner kann mich sehen, und als ich wieder auftauche, stellt Caesar mir keine weiteren Fragen, damit ich mich erholen kann. Er l�sst mich in Ruhe, bis die Beeren zur Sprache kommen.

�Katniss, ich wei�, das war gerade ein Schock f�r dich, aber ich muss das fragen. Als du diese Beeren hervorgeholt hast. Was ging da in dir vor � hm?�, sagt er.

Ich lasse mir ausgiebig Zeit, bevor ich antworte, und versuche, meine Gedanken zu sammeln. Das ist der Knackpunkt, an dem ich entweder das Kapitol herausgefordert habe oder vor lauter Angst, Peeta zu verlieren, so durchgedreht bin, dass ich nicht f�r meine Taten zur Rechenschaft gezogen werden kann. Jetzt w�re eine gro�e, dramatische Rede f�llig, aber alles, was ich herausbekomme, ist ein fast unh�rbarer Satz. �Ich wei� nicht, ich � ich konnte einfach den Gedanken nicht ertragen � ohne ihn zu sein.�

�Und, Peeta? Willst du noch etwas hinzuf�gen?�, fragt Caesar.

�Nein. Ich glaube, das gilt f�r uns beide�, sagt er.

Caesar macht Schluss und dann ist es vorbei. Alle lachen und weinen und umarmen sich, aber ich bin immer noch unsicher, bis ich bei Haymitch bin. �Okay?�, fl�stere ich.

�Perfekt�, erwidert er.

Ich gehe zur�ck in mein Zimmer, um meine Siebensachen zu packen, aber ich finde nur die Brosche mit dem Spottt�lpel, die Madge mir geschenkt hat. Jemand hat sie mir nach den Spielen ins Zimmer gelegt. In einem Wagen mit get�nten Scheiben werden wir durch die Stra�en gefahren, der Zug wartet schon. Wir haben kaum Zeit, um uns von Cinna und Portia zu verabschieden; in ein paar Monaten werden wir sie wiedersehen, auf unserer Tour durch die Distrikte zu den Siegesfeiern, mit denen das Kapitol die Leute daran erinnert, dass die Hungerspiele nie ganz vorbei sind. Wir werden eine Menge nutzloser Plaketten umgeh�ngt bekommen und alle m�ssen so tun, als f�nden sie uns gro�artig.

Der Zug f�hrt los und wir tauchen in die Nacht des Tunnels ein. Erst als er hinter uns liegt, tue ich meinen ersten Atemzug in Freiheit seit der Ernte. Effie begleitet uns nach Hause und Haymitch nat�rlich auch. Wir bekommen ein riesiges Abendessen und setzen uns schweigend vor den Fernseher, um uns die Wiederholung des Interviews anzuschauen. Mit jeder Sekunde, in der wir uns vom Kapitol entfernen, denke ich mehr an zu Hause. An Prim und meine Mutter. An Gale. Ich ziehe mich zur�ck, um mein Kleid gegen ein schlichtes T-Shirt und eine Hose einzutauschen. W�hrend ich langsam und gr�ndlich das Make-up abwasche und mein Haar zu dem �blichen Zopf flechte, beginne ich mich in mich selbst zur�ckzuverwandeln. Katniss Everdeen. Ein M�dchen aus dem Saum. Das im Wald jagt. Auf dem Hob Gesch�fte macht. Ich starre in den Spiegel und versuche mich zu erinnern, wer ich bin und wer ich nicht bin. Als ich mich wieder zu den anderen geselle, f�hlt sich der Druck von Peetas Arm auf meiner Schulter fremd an.

Als der Zug kurz anh�lt, um aufzutanken, d�rfen wir aussteigen und ein bisschen frische Luft schnappen. Es besteht keine Notwendigkeit mehr, uns zu bewachen. Peeta und ich spazieren am Gleis entlang, Hand in Hand, aber jetzt, da wir allein sind, wei� ich nicht, was ich sagen soll. Er bleibt stehen und pfl�ckt mir einen Strau� Wildblumen. Als er sie mir �berreicht, muss ich mich sehr anstrengen, erfreut auszusehen. Er kann ja nicht wissen, dass die rosa-wei�en Blumen die Bl�ten wilder Zwiebeln sind und mich sofort an Gale erinnern, mit dem ich sie immer gesammelt habe.

Gale. Bei der Vorstellung, ihn in ein paar Stunden wiederzusehen, habe ich ein dumpfes Gef�hl im Bauch. Warum nur? Ich komme zu keinem rechten Schluss. Ich wei� nur, dass ich mich f�hle, als h�tte ich einen Menschen belogen, der mir vertraut hat. Oder sogar zwei. Bis jetzt bin ich damit durchgekommen, wegen der Spiele. Aber zu Hause wird es keine Spiele geben, hinter denen ich mich verstecken kann.

�Was ist?�, fragt Peeta.

�Nichts�, sage ich. Wir gehen weiter, bis ans Ende des Zugs und noch weiter, wo selbst ich ziemlich sicher bin, dass in den k�mmerlichen Str�uchern l�ngs des Gleises keine Kameras versteckt sind. Aber die Worte wollen immer noch nicht kommen.

Ich zucke zusammen, als Haymitch mir die Hand auf den R�cken legt. Selbst jetzt, in diesem Niemandsland, spricht er mit ged�mpfter Stimme. �Gute Arbeit, ihr beiden. Macht im Distrikt so weiter, bis die Kameras weg sind. Dann m�ssten wir durch sein.� Ich schaue ihm nach, als er zum Zug zur�ckgeht, und meide Peetas Blick.

�Was hat er damit gemeint?�, fragt Peeta.

�Das Kapitol. Der Trick mit den Beeren hat ihnen nicht besonders gefallen�, platze ich heraus.

�Was? Wovon redest du?�, fragt er.

�Das war zu aufs�ssig. Deshalb hat Haymitch mich in den vergangenen Tagen gecoacht. Damit ich es nicht noch schlimmer mache�, sage ich.

�Dich gecoacht? Mich aber nicht�, sagt Peeta.

�Er wusste, dass du clever genug bist und schon alles richtig machen w�rdest�, sage ich.

�Aber ich wusste doch gar nicht, dass da etwas war, das man richtig machen k�nnte�, sagt Peeta. �Du willst mir also sagen, die letzten Tage und wahrscheinlich auch � in der Arena � Das alles war nur eine Strategie, die ihr beide ausgekl�gelt habt?�

�Nein. In der Arena konnte ich doch gar nicht mit ihm sprechen, oder?�, stammele ich.

�Aber du wusstest, was er von dir erwartet, nicht wahr?�, sagt Peeta. Ich bei�e mir auf die Lippen. �Katniss?� Er l�sst meine Hand los und ich mache einen Schritt seitw�rts, als m�sste ich das Gleichgewicht halten.

�Es ging nur um die Spiele�, sagt Peeta. �Alles, was du getan hast.�

�Nicht alles�, sage ich und klammere mich an meine Blumen.

�Und wie viel, bitte sehr? Oder nein, vergiss es. Die eigentliche Frage ist doch, was davon �brig bleibt, wenn wir nach Hause kommen�, sagt er.

�Ich wei� nicht. Je mehr wir uns Distrikt 12 n�hern, desto verwirrter bin ich�, sage ich. Er wartet auf weitere Erkl�rungen, aber es kommen keine.

�Na, dann sag Bescheid, wenn du es rausgefunden hast�, sagt er. Der Schmerz in seiner Stimme ist fast greifbar.

Jetzt wei� ich auch endg�ltig, dass meine Ohren wiederhergestellt sind, denn trotz des l�rmenden Dieselmotors h�re ich jeden seiner Schritte zur�ck zum Zug. Als ich wieder einsteige, hat Peeta sich schon in sein Abteil zur�ckgezogen. Auch am n�chsten Morgen sehe ich ihn nicht. Als er sich das n�chste Mal blicken l�sst, fahren wir schon durch Distrikt 12. Er nickt mir zu, seine Miene ist ausdruckslos.

Ich w�rde ihm gern sagen, dass das nicht gerecht ist. Dass wir Fremde waren. Dass ich alles getan habe, um zu �berleben, damit wir beide in der Arena �berleben. Dass ich nicht erkl�ren kann, wie ich zu Gale stehe, weil ich es selbst nicht wei�. Dass es keinen Sinn hat, mich zu lieben, weil ich sowieso niemals heiraten werde und er mich irgendwann nur hassen w�rde. Dass es nicht entscheidend ist, ob ich etwas f�r ihn empfinde oder nicht, weil ich niemals zu einer solchen Liebe f�hig sein werde, die zu einer Familie und Kindern f�hrt. Und er? Wie kann er das, nach allem, was wir durchgemacht haben?

Ich w�rde ihm auch gern sagen, wie sehr ich ihn jetzt schon vermisse. Aber das w�re nicht fair.

Also stehen wir schweigend da und sehen zu, wie wir in unseren schmuddeligen kleinen Bahnhof einfahren. Durchs Fenster sehe ich, dass �berall auf dem Bahnsteig Kameras aufgebaut sind. Sie k�nnen es alle kaum erwarten, unsere Heimkehr zu sehen.

Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie Peeta die Hand ausstreckt. Unsicher schaue ich ihn an. �Noch einmal? F�r die Zuschauer?�, sagt er und er klingt nicht w�tend. Er klingt hohl und das ist noch viel schlimmer. Schon entgleitet mir der Junge mit dem Brot.

Ich ergreife seine Hand und halte sie fest, wappne mich f�r die Kameras und f�rchte mich schon vor dem Moment, wenn ich sie wieder loslassen muss.

T�dliche Spiele