Der Tag, an dem Max zuf�llig den Froschzauber entdeckte, begann wie jeder andere Tag auf Burg Periculum. Max und seine Schwester Olivia kamen wie immer zu sp�t zum Fr�hst�ck. Olivia hatte ihrem Scho�drachen Adolphus noch ein Kunstst�ck beibringen wollen und Max hatte �ber einen neuen Zaubertrank gegr�belt.

Am Fr�hst�ckstisch las er noch immer in seinem Zauberbuch und kaute gedankenverloren an einer Wurst. Olivia machte sich gerade zufrieden �ber ihre zweite Sch�ssel Haferbrei her.

Pl�tzlich platzte ihre Mutter, Lady Griselda Pendragon, in den Speisesaal. Wie immer war sie in Eile und stolperte �ber Adolphus.

�Aaarrghhh! Dieser verflixte Drache! Max! Ich brauche meinen Besen! Hast du ihn schon wieder benutzt? Du wei�t, was dein Vater beim letzten Mal dazu gesagt hat.�

Max sah von seinem Fr�hst�ck auf. Genau genommen konnte er sich nicht erinnern, was sein Vater beim letzten Mal dazu gesagt hatte, aber er konnte es sich denken.

Sir Bertram Pendragon war ein raubeiniger, vierschr�tiger Ritter mit einem gewaltigen Schnurrbart und einer tiefen Stimme. Nichts sch�tzte er mehr als einen Krug guten Biers und einen treuen Feind, dem er eins mit dem Schwert �berziehen konnte. Zauberei hingegen konnte er gar nicht leiden. Zaubern, fand er, war wie Schummeln. Dass Lady Griselda hexte, nahm er hin, und Max durfte auch ein paar Formeln und Tr�nke lernen. Aber dass Max auf dem Besen ritt, kam �berhaupt nicht infrage. Das war zu m�dchenhaft.

Max seufzte. Wahrscheinlich hatte sein Vater gedroht, ihn im Schweinestall schlafen zu lassen, sollte er ihn je wieder auf dem Besen erwischen.

�Max!�, rief seine Mutter wieder. �Hast du ihn irgendwo verbummelt?�

Max �berlegte. Ganz bestimmt hatte er den Besen zuletzt benutzt. Denn er konnte sich entsinnen, Olivia damit in den Burggraben geschubst zu haben, als sie Sir Gawain und der schwarze Ritter der Verdammnis gespielt hatten.

Er schielte zu seiner Schwester hin�ber. Sie trug ein langes gr�nes Gewand und hielt sittsam den Blick gesenkt. Aber das t�uschte. Am liebsten veranstaltete Olivia Ringk�mpfe mit den Schildknappen oder tobte durch die Pferdest�lle. Und dass es Max gelungen war, sie in den Burggraben zu schubsen, war eigentlich ein Wunder gewesen. Normalerweise war es n�mlich andersherum.

F�r seine elf Jahre war Max klein, ein schmaler Junge mit struppigem hellbraunem Haar und einem sommersprossigen Gesicht. Au�erdem war Max nicht besonders geschickt und traf die meisten Ziele nicht, die er anpeilte.

Pl�tzlich wusste er wieder, wo der Besen war. Max war mit ihm zum Glockenturm hinaufgeflogen, um Adolphus zu retten. Der hatte sich nicht mehr heruntergetraut, nachdem er die Burgkatze hinaufgescheucht hatte. Dann aber hatte sich Adolphus auch nicht auf den Besen getraut. Also hatte Max den Drachen die ganze lange Wendeltreppe nach unten getragen.

�Wahrscheinlich ist der Besen oben auf dem Glockenturm, Mama�, sagte Max und widmete sich wieder seiner Wurst. �Olivia hatte ihn dort oben, als sie mit ihren Puppen gespielt hat.�

Olivia sah von ihrem Haferbrei auf, �ffnete den Mund und wollte schon protestieren: Das sei �berhaupt nicht wahr, sie habe nicht mal eine Puppe und Max sei ein Schleimbeutel � Aber da war ihre Mutter schon weg und au�er ein paar gr�nen Rauchschwaden war nichts von ihr �brig.

�Du bist ein verdammter L�gner, Max�, sagte Olivia und schoss einen L�ffel voll Haferbrei auf ihn ab. Er duckte sich und verpasste ihr unter dem Tisch einen Fu�tritt.

�Auu! Das kriegst du wieder!�

�Versuch�s doch�, sagte Max, kletterte vom Stuhl und ging zur T�r. �Aber sp�ter, bitte. Jetzt habe ich n�mlich zu tun.

Also lass mich blo� in Ruhe, sonst zaubere ich dir mit meiner neuen Formel ein lila Gesicht.�

Dann machte er sich zum Zauberzimmer auf, um an seinem neuen Zaubertrank zu arbeiten.

Das Zauberzimmer befand sich im Keller der Burg, eine steile Steintreppe tiefer, wo sanft hin und her schwingende Spinnweben von der Decke hingen. Max liebte es hier unten. Hier konnte er mit seinen Formeln und Tr�nken herumexperimentieren. Und hierhin fl�chtete er sich, wenn sein Vater Schwertkampf mit ihm �ben wollte. Letzte Woche hatte Sir Bertram ein besonders schwieriges Man�ver vorf�hren wollen und dabei einem Knappen versehentlich einen Finger abgeschlagen. Und auch wenn es Lady Griselda gelungen war, den Finger wieder an die Hand zu hexen, war Max nicht besonders scharf darauf, Sir Bertrams n�chstes Opfer zu werden. Er hatte eine bessere Idee.

In nicht einmal einer Woche w�rde auf Burg Camelot das J�hrliche Festival der Magie stattfinden. Max war fest entschlossen, bis dahin einen wahrhaft atemberaubenden Zauber f�r den Zauberer-Nachwuchs-Wettbewerb vorzubereiten. Abgesehen von den zwanzig Goldm�nzen Preisgeld erhoffte er sich, dass ein Sieg seinen Vater ein f�r allemal davon �berzeugen w�rde, dass Max ein geborener Zauberer war, der die Ritterschule getrost vergessen sollte, um sich ganz auf die Zauberei zu konzentrieren. Bislang hatte Sir Bertram Max� s�mtlichen Bitten widerstanden und darauf beharrt, dass Max sich blo� mehr M�he geben m�sse. Dann w�rde schon noch ein ordentlicher Ritter aus ihm. Aber Max konnte Pferde nicht leiden, und als er das letzte Mal mit einer Lanze auf eine Strohpuppe losgeritten war, hatte er versehentlich fast Sir Bertram aufgespie�t, obwohl der f�nfzehn Meter weiter weg stand.

Max konnte einfach viel besser zaubern als reiten oder k�mpfen. Zwar war es bei den letzten Zauberer-Nachwuchs-Wettbewerben f�r ihn nicht gut gelaufen, aber das lag haupts�chlich an Adrian Hogsbottom, Max� �rgstem Feind.

Max konnte sich nicht erinnern, wann genau sich Adrian Hogsbottom als schleimigste Unkenwarze im ganzen K�nigreich entpuppt hatte. In jedem Fall aber war es eine Ewigkeit her, dass er ein freundliches Wort mit ihm gewechselt hatte. Vorletztes Jahr hatte Adrian die B�hne genau in dem Augenblick in Flammen aufgehen lassen, als Max� exakt berechneter Feuerwerkszauber auf seinen triumphalen H�hepunkt zusteuerte. Max hatte die Schuld bekommen und Adrian den Preis.

Max� sommersprossiges Gesicht wurde immer noch rot vor Wut, wenn er an den Wettbewerb im letzten Jahr dachte. Er hatte einen Eimer so verzaubern wollen, dass er das Wasser aus dem Burgbrunnen ganz allein holte. Aber dann hatte der Eimer das Wasser ganz allein �ber dem Kopf des Pr�fers ausgekippt.

Adrian hatte wieder gewonnen. Dieses Jahr musste Max es einfach schaffen.

W�hrend Max herumprobierte und mixte und immer wieder in seinem Zauberbuch nachschaute, rief seine Mutter die Treppenstufen herunter: �Max! Ich muss jetzt los, nach Burg Pendennis � Lady Alys will einen Sch�nheitstrank f�r den Ball heute Abend. Dein Vater sitzt an der Tafelrunde, aber Miss Mudfoot wird ein Auge auf dich haben.�

�Ja, okay�, rief Max hinauf, w�hrend er ein paar silberne Libellenfl�gel in den Zauberkessel streute und zusah, wie blauer Dampf bis an die Kellerdecke aufstieg.

Miss Mudfoot war die Burgk�chin. Sie hatte ein zwanzigfach gefaltetes Doppelkinn und zwei Mal so viele haarige Warzen. St�ndig suchte sie nach einer Gelegenheit, Max in einen ihrer Kocht�pfe zu stecken und in einen leckeren Eintopf zu verwandeln. Max versuchte ihr, so gut es ging, aus dem Weg zu gehen.

�Benimm dich � pass auf Olivia auf! Und keine Dummheiten, h�rst du?�

�Ja, ja, klar!�, rief Max genervt. Er wartete gerade auf den richtigen Moment, um die Flusswurzelfasern hinzuzuf�gen.

Als seine Mutter endlich verschwunden war, wandte er sich erneut dem Gebr�u im Kessel zu. Das roch jetzt nach ungewaschenen F��en. Perfekt! Sorgf�ltig f�gte er jede Flusswurzelfaser einzeln hinzu, ohne zu bemerken, dass Olivia �ber die Steinstufen geschlichen kam und sich in der finstersten Kellerecke versteckte.

Mit der letzten Flusswurzelfaser verf�rbte sich die Mixtur lila. Sie roch jetzt wie Butterkuchen.

�Ja!� Max ballte die Faust. Dann schaute er wieder in sein Zauberbuch. �Jetzt nur noch Zehenn�gel von der Schlange.�

Auf der Suche nach dem Glas mit den Schlangenzehenn�geln irrte sein Blick durch den Raum und fiel auf einen Schatten im Winkel bei den Regalen. Der Schatten sah verd�chtig nach Olivia aus. Max wagte sich ein bisschen n�her. Es war Olivia.

�Olivia! Was willst du hier?! Ich habe gesagt, du sollst mich heute Morgen in Ruhe lassen! Du legst es darauf an, verzaubert zu werden!�

�Richtig�, sagte Olivia unbeeindruckt. �So wie letztes Mal, als du mir eine lange Nase hexen wolltest und �berhaupt nichts passiert ist, au�er dass ich zwei Mal niesen musste. Da hab ich jetzt aber Angst, Max.�

Max verengte die Augen zu Schlitzen. �Zu deiner Information, nervige Kr�te: Ich habe gar nicht versucht, dir eine lange Nase zu hexen, ich habe dir nur damit gedroht, damit du verschwindest. Dieses Mal hingegen werde ich dich wirklich lila anlaufen lassen, wenn du mich nicht endlich in Ruhe l�sst.�

�Keine gute Idee, wenn du mich fragst. Mama hat doch gesagt, dass du auf mich aufpassen sollst. Und abgesehen davon, hast du nicht was von Schlangenzehenn�geln gesagt?� Olivia hielt ein blaues Glas hoch, das sie bislang hinter ihrem R�cken versteckt hatte, und sah ihn triumphierend an.

�Olivia! Gib das her!�, rief Max �rgerlich. Olivia war die Pest! Ehrlich! Dabei wollte er blo� ein bisschen Ruhe und Frieden, um bis zum Wettkampf seinen Zauber hinzukriegen. War das wirklich schon zu viel verlangt?

Olivia hatte den Blick auf das Glas geheftet und �berlegte. �Ich geb�s dir, Max, wenn du versprichst, mir das Entwaffnungsman�ver beizubringen, das Papa dir gestern gezeigt hat�, sagte sie.

Max st�hnte. Schwert�bungen mit Olivia waren jedes Mal eine schmerzhafte Angelegenheit. Wenn er sich schon nicht selbst in den Fu� stach, besorgte Olivia das f�r ihn. Keiner von ihnen war besonders gut � Olivia, weil sie eigentlich �berhaupt kein Schwert in die Hand nehmen durfte, und Max, weil er �berhaupt kein Talent daf�r hatte. Aber Olivia bestand darauf, so oft wie nur m�glich zu trainieren, und wurde unerbittlich besser.

�Okay�, seufzte er. �Gib mir das Glas, aber schnell.�

Er ging auf sie zu, um das Glas mit den Schlangenzehenn�geln zu nehmen. Doch als er die Hand danach ausstreckte, entdeckte Olivia Max� Hausratte Grimm, die gerade ihren Kopf aus dem Kragen seiner Tunika steckte.

�Max! Mama will nicht, dass du Grimm mit in den Keller nimmst!�, sagte sie vorwurfsvoll. �Au�erdem ist er eklig, wahrscheinlich hat er Fl�he ��

Beleidigt sprang Grimm Olivia an. Sie versuchte, ihn mit einer Hand abzuwehren, traf aber stattdessen Max. Er verlor das Gleichgewicht, ruderte im Fallen mit den Armen und fegte dabei ein hohes gr�nes Glas vom Regal. Ein h�ssliches Klirren ert�nte, als es zu Bruch ging. Kleine blaue Wolken aus Fledermausatem schwirrten durch den Raum. Max lag auf dem Boden und sah voller Grauen, wie drei der blauen W�lkchen im Kessel landeten. Dann war es f�r einen Augenblick ganz still und dann �

B�NG!

Das Gebr�u im Kessel explodierte und das klebrig blaue Geschmier spritzte durch den ganzen Keller. Ein Spritzer landete auf Max, einer landete auf Olivia und einer landete auf Grimm. Einen Wimpernschlag sp�ter schien es, als bebte der ganze Raum und w�rde auf merkw�rdige Weise gr��er werden.

Olivia war jetzt ein lila Frosch mit roten Punkten. Grimm war ein roter Frosch mit lila Punkten. Und Max war ein orangefarbener Frosch mit blauen Punkten, der unheimlich w�tend aussah.

Sprachlos starrten sich die Fr�sche an.

�Nun, das war wirklich sehr eindrucksvoll�, brummte Grimm schlie�lich. �St�ndig m�sst ihr beiden euch streiten! Kein Wunder, dass alles schiefgeht. Und schaut euch an, wie ich jetzt aussehe: h�sslich, winzig und schleimig. Und was das Schlimmste ist: Ich habe keinen Schwanz!�

�Grimm�, stotterte Max. �Du kannst sprechen!�

�Nat�rlich kann ich sprechen!�, erwiderte Grimm beleidigt. �Das konnte ich schon immer. Blo� konntest du mich nicht verstehen, weil du keine Ratte bist. Und deinetwegen bin ich jetzt auch keine mehr�, f�gte er hinzu, w�hrend er einen Fu� ausstreckte und niedergeschlagen die Schwimmh�ute zwischen seinen Zehen betrachtete.

�Na ja�, sagte Olivia, die sich rasend schnell davon erholte, auf einmal klein, dick und lila zu sein. �Offenbar ist dir wirklich mal ein Zauber gelungen, Max. Hat mich einfach umgehauen. Die Frage ist: Was gedenkst du jetzt dagegen zu tun?�

Max legte den Kopf schief und �berlegte.

�Also � wenn du mich fragst, siehst du als Frosch viel besser aus, Olivia. Deswegen bin ich mir nicht mal sicher, ob ich �berhaupt etwas dagegen tun sollte. Und au�erdem ist es deine Schuld, dass das falsche Zeug in den Trank geraten ist. Wie w�re es also, wenn du etwas dagegen tun w�rdest?�

Olivia verengte die Augen und wollte gerade protestieren, als eine kleine Fliege vorbeischwirrte. Im selben Augenblick schoss Olivias Zunge hervor, packte sich die Fliege und das Froschmaul schnappte zu wie eine Falle. Olivia kaute konzentriert.

�Wow! Ich kann nicht fassen, dass du das gerade wirklich getan hast�, sagte Max schockiert.

�Mmmmm.� Olivia leckte sich die Lippen. �Ich auch nicht. Aber es war k�stlich. Wie Erdbeereis mit Fl�geln.�

Max sah sich um. Vielleicht war da ja noch eine Fliege. Und fing man erst an, nach ihnen Ausschau zu halten, mit diesem superverbesserten Fliegenfangfroschblick, waren sie �berall. Max und Olivia schnappten nun nach Fliegen, als h�tten sie nie etwas anderes getan.

Und sie fachsimpelten dar�ber, ob sie eher nach Erdbeereis oder Blaubeerkuchen schmeckten.

��hem! Wenn ihr dann zum Schluss kommen w�rdet ��, meldete sich Grimm nach ein paar Minuten zu Wort, �k�nnten wir uns vielleicht der Frage widmen, WIE WIR UNS ZUR�CKVERWANDELN! Ich habe nicht vor, f�r den Rest meines Lebens ein Frosch zu bleiben. Ich war gern eine Ratte!�

Voller Bedauern lie� Max eine ganz besonders saftig aussehende Fliege entkommen und wandte sich Grimm zu.

�Ich habe keine Ahnung. Wahrscheinlich k�nnte ich in meinem Zauberbuch nachsehen � aber soweit ich wei�, ist es noch nie jemandem gelungen, Menschen in Fr�sche zu verwandeln. Also gibt es vermutlich gar keinen Umkehrzauber.�

�Aber ich dachte, Menschen w�rden alle naselang in Fr�sche verwandelt�, sagte Olivia verdutzt.

�Nein, blo� im M�rchen�, sagte Max absch�tzig.

�Oh, toll�, sagte Grimm. �Ich bin ein Frosch, und der Zauber ist auch noch v�llig unbekannt. Echt toll.�

Aber Max h�rte gar nicht zu. Schlagartig wurde ihm bewusst, was er da gerade gesagt hatte. Es ist noch nie jemandem gelungen, Menschen in Fr�sche zu verwandeln. Es ist noch nie jemandem gelungen �

�Das ist es!�, stie� er hervor.

�Der Umkehrzauber?�, fragte Olivia hoffnungsvoll.

�Nein, du Dummkopf! Ich habe einen neuen Zauber erfunden! Etwas nie Dagewesenes! Ich werde den Zauberer-Nachwuchs-Wettbewerb gewinnen! Ich werde Adrian Hogsbottom besiegen!! Und danach muss Papa mich einfach Zauberer werden lassen und mit diesem dummen Ritter-Quatsch aufh�ren! Ich hab�s geschafft! Ich werde ber�hmt!�

�Au�er, dass nie jemand erfahren wird, dass du es bist, der gewonnen hat. Ganz abgesehen davon, dass sie dich zum Wettbewerb erst gar nicht zulassen werden, weil du n�mlich, falls du es noch nicht bemerkt haben solltest, jetzt ein Frosch bist�, sagte Grimm.

Das stimmte. Grimms Worte holten Max wieder auf den Boden der Tatsachen zur�ck. Als Frosch konnte er wirklich nicht am Zauberer-Nachwuchs-Wettbewerb teilnehmen. Und er konnte sich vorstellen, was Mama und Papa sagen w�rden, wenn sie nach Hause k�men und statt ihrer spurlos verschwundenen Kinder zwei knallbunte Fr�sche vorf�nden. Wie konnte er den Zauber r�ckg�ngig machen? Er brauchte einen Plan.

�Vielleicht schauen wir doch im Zauberbuch nach�, sagte er schlie�lich. �Es k�nnte ja eine Art allgemeinen Umkehrzauber geben.�

Die drei Fr�sche h�pften �ber die Steinplatten auf das aufgeschlagene Zauberbuch zu. Es war nicht ganz leicht, die steifen, vergilbten Seiten mit den Schwimmf��en umzubl�ttern. Und die Worte auf den Seiten zu lesen, war noch schwerer. Der Frosch-Blick war fabelhaft, wenn es darum ging, in einem dunklen Keller Fliegen zu ersp�hen. W�rter sahen allerdings mit Froschaugen blo� wie verwischte Schn�rkel aus.

�Ich glaube, hier steht etwas �ber einen Umkehrzauber�, sagte Olivia, der vor Konzentration die Zunge aus dem Froschmaul hing.

�Mich musst du nicht fragen�, sagte Grimm. �Ich konnte schon als Ratte nicht lesen und als Frosch kann ich es schon gar nicht. Das ist eure Sache.�

Max starrte auf die Seite. Olivia hatte recht, da stand etwas.

�Ein allgemeiner Umkehrzauber f�r die meisten Zauber-und Hexspr�che�, las er langsam. �Das k�nnte das Richtige sein. Welche Zutaten braucht man?�

�Spinnwebwedel, abendroten D�mmerungspuder, gemahlene Igelstacheln und � �h � schwarze Pfefferk�rner�, sagte Olivia und verdrehte die Augen.

�Schwarze Pfefferk�rner?!�, rief Max voller Grauen. �Aber die sind in der K�che!�

Olivias runde Froschaugen sahen ihn mitleidig an.

�So ein Pech, Max. Ausgerechnet in der K�che. Aber da du uns in diesen Schlamassel gebracht hast, musst du wohl ��

�Neiiiin!�, heulte Max auf. �Das kann ich nicht. Da muss ich an Miss Mudfoot vorbei! Sie wird Eintopf aus mir machen, mich in ein Glas stopfen oder noch viel Schlimmeres ��

�Das ist hart�, sagte Grimm unbarmherzig. �Aber du musst wieder ein richtiger Junge sein. Und ich will auch wieder eine richtige Ratte werden. Und so bezaubernd deine Schwester in Lila mit roten Punkten auch aussieht � deine Eltern werden trotzdem nicht gerade begeistert sein, sollte das so bleiben. Sieh den Tatsachen ins Auge, Max. Du dienst dem Wohle der Allgemeinheit.�

Adolphus, der Scho�drache, schn�ffelte am Burgtor herum. Dass Max und Olivia in Gefahr schwebten, wusste er nicht. Er suchte nach Kellerasseln, die meist im klammen Halbdunkel unter dem schweren Holztor herumkrochen. Adolphus fand Kellerasseln faszinierend. Und wenn er genug davon hatte, ihnen beim Krabbeln zuzusehen, fand er sie auch ziemlich lecker.

Adolphus schl�ngelte seinen schuppigen blaugr�nen K�rper in die dunkelste Ecke, und als er ein paar Asseln �ber den Boden flitzen sah, wedelte er gl�cklich mit seinem gezackten Schwanz. Er wollte gerade ein bisschen Feuer spucken, damit die Asseln noch ein wenig schneller liefen, da h�rte er ein komisches Ger�usch.

Adolphus sah auf. Da war ein kleines, rotes Etwas am anderen Ende der Halle. Genau genommen waren es sogar zwei kleine Etwasse, eins rot und eins lila. Und beide rochen nach muffigen Algen. Adolphus erhob sich in die Luft und segelte durch die Halle, um sich das n�her anzugucken.

Mit heillos ineinander verwickelten Fl�geln und Beinen st�rzte er genau vor den beiden seltsam bunten Fr�schen ab. Voller Entsetzen starrten sie ihn an. Adolphus beschn�ffelte den roten. Ob er lecker schmecken w�rde? Doch noch bevor Adolphus den Rachen aufsperren konnte, schrie ihn der zweite Frosch an.

�Adolphus! H�r sofort auf damit! B�ser Drache! Du wirst diesen Frosch nicht fressen!�

Adolphus hielt inne. Er war ein wenig konfus. Die Stimme kam aus dem lila Frosch � doch sie klang wie die Stimme seines Frauchens Olivia Pendragon. Er sah auf den Frosch hinab.

��h, was? Bist du Olivia?�

�Ja, ja, bin ich!�, sagte der lila Frosch.

Olivia war unglaublich erleichtert. Sie war fest davon ausgegangen, dass Grimm fast als Drachenmahlzeit geendet h�tte.

Aber wie es aussah, konnte Adolphus Fr�sche verstehen und hatte sie sogar erkannt. Das war nicht weniger als ein Wunder, denn Adolphus war nicht gerade ein Genie. Normalerweise fra� er, bevor er Fragen stellte.

�Adolphus�, sagte sie. �Eine von Max� d�mlichen Zaubereien hat uns in Fr�sche verwandelt. Und jetzt ist Max in die K�che verschwunden, um Pfefferk�rner zu besorgen. Er ist schon eine Ewigkeit weg, und wir haben Angst, dass Miss Mudfoot ihn in die Suppe geworfen hat.�

�Wir sind so gut wie sicher, dass sie ihn in die Suppe geworfen hat�, verbesserte Grimm. �Und wahrscheinlich sind wir als N�chstes dran, wenn wir noch l�nger hier herumstehen.�

�Oh nein! Oh Gott! Max in der Suppe! Wie kann ich helfen?�, rief Adolphus besorgt, schlug aufgeregt mit den Fl�geln und trat von einem Bein aufs andere.

�F�rs Erste k�nntest du uns nicht zertrampeln�, bemerkte Grimm und rettete sich mit einem eleganten H�pfer vor Adolphus� Klauen.

�Wir sind auf dem Weg in die K�che�, sagte Olivia. �Max muss da irgendwo stecken. Wahrscheinlich m�ssen wir ihn retten. Komm!�

Die drei durchquerten die Halle und schlichen durch den Gang zur K�che. An der T�r blieben sie stehen und schauten vorsichtig hinein. Miss Mudfoot r�hrte im gro�en Kessel auf dem Herd und warf immer mal wieder eine Handvoll von etwas verd�chtig Gr�nem und Stinkendem hinein. Olivia nahm den Raum in Augenschein. Dann wandte sie sich den anderen zu.

�Oben im Gew�rzschrank ist eine Schublade offen. Ich wette, das ist das Pfefferfach. Max muss es irgendwie da hoch geschafft und die Schublade ge�ffnet haben. Aber ich kann ihn nirgendwo entdecken.�

Grimm h�pfte zum Schrank und sp�hte zur Schublade hinauf. Dann sah er sich auf dem Fu�boden um und entdeckte eine verirrte Haselnuss, die unter einen Stuhl gerollt war. Er packte sie, sch�tzte pr�zise die Entfernung ab und schleuderte die Nuss Richtung Schrank. Mit einem dumpfen Knall traf sie die Schublade.

Sie erstarrten, aber offenbar hatte Miss Mudfoot nichts geh�rt. Wenig sp�ter sahen sie zwei orangefarbene F��e auf dem Schubladenrand zum Vorschein kommen und h�rten eine Stimme.

�Olivia! Grimm! Ich sitze in der Falle! Das Fach ist zu hoch, um rauszuklettern, und zu eng, um zu springen. Ich hab es versucht � aber ich sto�e mir blo� den Kopf. Tut etwas, schnell � bevor Miss Mudfoot mich findet und Gehacktes aus mir macht!�

Olivia und die anderen zogen sich hinter die T�r zur�ck, um zu beraten.

�Das ist ein Notfall�, sagte Olivia. �Wir m�ssen ihn da rausholen, bevor sie ihn findet.�

�Und wir m�ssen an die Pfefferk�rner kommen, sonst bleiben wir f�r immer Fr�sche�, f�gte Grimm hinzu. �Was mich angeht, hat das unbedingt Vorrang. Sosehr ich den guten alten Max auch sch�tze.�

�Du musst das machen, Adolphus�, sagte Olivia bestimmt. �Du musst zur Schublade fliegen, Max mit einer Klaue packen und ihn dann zur�ck in den Keller bringen.�

�Die Pfefferk�rner�, korrigierte Grimm. �Du musst mit deinen Klauen die Pfefferk�rner packen. Max auch, sollte sich das irgendwie einrichten lassen. Aber nur Max wiederzuhaben, ohne die alles entscheidende Zutat, n�tzt uns nichts.�

�Beides�, sagte Olivia. �Die Pfefferk�rner und Max � und sie m�ssen in den Keller gebracht werden. Hast du das verstanden, Adolphus?�

�Richtig. Ja. Okay�, sagte Adolphus schnell. �Zur Schublade fliegen, die Pfefferk�rner fressen und dann Max in den Kessel werfen.�

�Nein!�, sagte Olivia. �Konzentrier dich, Adolphus! Max aus der Schublade in den Keller und die Pfefferk�rner aus der Schublade in den Kessel.�

�Oh ja, richtig!�, sagte Adolphus entschuldigend. �Also, Max zu den Pfefferk�rnern und die Schublade muss in den Keller.�

�Adolphus!�, st�hnte Olivia. �Max � und � die Pfefferk�rner � in � den � Keller!�

�Es wird in einer Katastrophe enden�, sagte Grimm und schlug sich die Schwimmf��e vor das Gesicht.

Adolphus schl�ngelte sich zur�ck in die K�che und hielt nach Miss Mudfoot Ausschau. Die K�chin schien vollends damit besch�ftigt, etwas verd�chtig Braunes und Klebriges in die Suppe zu r�hren. Mit ein paar Fl�gelschl�gen flog Adolphus zum Schrank hinauf und schielte in die offene Schublade. Drinnen hockte ein grellorangefarbener Frosch zwischen einigen Pfeffers�ckchen.

Adolphus dachte scharf nach. Pfeffer � er brauchte Pfeffer, das hatte Olivia gesagt. Und dann hatte sie noch etwas von Max gesagt. Aber in der Schublade war kein Max � blo� dieser seltsam orangefarbene Frosch. Adolphus kratzte sich am Ohr und �berlegte. Vielleicht wollte Max, dass Adolphus ihm den Pfeffer brachte? So musste es sein. Genau! Jetzt wusste er es wieder! Max war im Keller.

Mit einer Klaue packte Adolphus ein Pfeffers�ckchen, dann begutachtete er noch einmal den Frosch. Man wusste schlie�lich nie, vielleicht war er ja lecker. Aber er musste Max den Pfeffer bringen. Ob er den Frosch trotzdem mitnehmen sollte, um ihn sp�ter zu fressen? Vorsichtig nahm er den Frosch in den Mund, achtete nicht auf sein Quaken und breitete seine Fl�gel f�r den Abflug aus.

Doch Miss Mudfoot war mit ihrer Suppe fertig und auf dem Weg zu ihrer morgendlichen Nascherei � eingelegte Schlangenf��e aus dem Gew�rzschrank.

�Oh nein!� Olivia schnappte nach Luft. �Ich kann gar nicht hinsehen!�

Grimm bedeckte sein Gesicht mit einem Schwimmfu�. �Wir sind erledigt�, sagte er. �Erledigt!�

Miss Mudfoot warf einen einzigen Blick auf Adolphus, und bevor jemand �eingelegte Schlangenf��e� h�tte sagen k�nnen, hatte sie ihn mit ihren fleischigen Fingern im Nacken gepackt.

�Hab ich dich, du stinkende, verzwergte Ausgeburt eines Wurms�, grollte sie. �In meiner K�che! Mit meinen Pfefferk�rnern! Und was hast du da in deinem nutzlosen Maul?�

Oje, dachte Adolphus. In den F�ngen der schrecklichen Miss Mudfoot! So w�rde er Max die Pfefferk�rner nicht bringen k�nnen. Am besten lenkte er sie mit dem Frosch ab. Adolphus warf den Kopf hin und her und wedelte mit dem Frosch � genau vor Miss Mudfoots Augen. Der Frosch quiekte und strampelte verzweifelt mit den Hinterbeinen.

�Du dreckiges Biest�, schimpfte Miss Mudfoot und packte Adolphus noch fester.

Adolphus spuckte den Frosch aus, der schwach zuckend auf dem Fu�boden liegen blieb. Dann stie� er einen Feuerstrahl auf die K�chin aus. F�rchterlich fluchend lie� sie ihn los. Und w�hrend sie wild auf ihre verbrannten Finger pustete, sauste Adolphus wie ein ge�lter Blitz aus der K�che.

Miss Mudfoot beugte sich �ber den zuckenden Frosch.

�Oh, oh, meine kleine Sch�nheit. Was hat der b�se Drache dir getan?�

Max �ffnete ein Auge. Das riesige rote Gesicht der K�chin stierte auf ihn herab. Schwei�gl�nzend. Ihr Vielfachkinn glibberte, w�hrend sie sprach. Gleich darauf lag er auf einer ihrer schaufelartigen H�nde und ihr Gesicht kam noch n�her. Max konnte die langen schwarzen Haare sehen, die aus ihren gewaltigen Warzen sprossen. Es schauderte ihn.

�Ja, was bist du denn f�r ein s��er Fratz?�, gurrte die K�chin. �Was f�r ein h�bsches kleines Fr�schlein! Hat dir der garstige Drache wehgetan? Ach, Mami gibt dir einen Schmatz, wie w�re das?�

Max� Froschaugen weiteten sich vor Entsetzen. Was?! Wollte sie ihn etwa k�ssen? Miss Mudfoot?!

�Nein, nein, bitte nicht ��, wimmerte er, aber es gab kein Entrinnen. Das sackartig herabh�ngende Vielfachkinn der K�chin wabbelte heran, ihre Warzen wippten, ihre Lippen spitzten sich �

�Aaaaarrrggghhh!�, kreischte Max.

�Aaaaarrrggghhh!�, kreischte Miss Mudfoot.

Auf einmal fand sich Max auf dem Fu�boden wieder, alle viere von sich gestreckt. Miss Mudfoot wich mit hoch erhobenen H�nden bis zum K�chentisch zur�ck. In dem Moment, als ihre Lippen den klebrigen orangefarbenen Frosch ber�hrt hatten, war er in einem Funkenregen explodiert und stattdessen �

� dieser verflixte Junge, Max Pendragon! Miss Mudfoot bleckte die Z�hne. Schnell schnappte sie sich das gro�e Knochenbeil und r�ckte wieder vor. Max rappelte sich sofort auf und rannte um sein Leben. Kaum war er durch die T�r gest�rmt, fiel sie krachend ins Schloss. Max sah, wie Adolphus die Schulter gegen die T�r presste, und erblickte dann die beiden Fr�sche.

�Schnell!�, sagte der lilafarbene. �Heb uns hoch und dann nichts wie ab in den Keller!�

Max packte die Fr�sche und flitzte durch den Gang. Er sauste um die Ecke, polterte die Kellertreppe hinab und machte noch einmal kehrt, um die T�r zuzuschlagen. Miss Mudfoot war ihnen auf den Fersen. Ihre gro�en, schweren F��e klatschten auf die Steinfliesen. Max fummelte wie wild in seiner G�rteltasche � ah, da war er! Er zog den gro�en eisernen Schl�ssel hervor und schloss die schwere Kellert�r ab. Die letzten paar Stufen rutschte er nur noch. Dann brach er auf einem Haufen alter Gobelins, die am Fu� der Treppe lagen, zusammen. Miss Mudfoot bearbeitete die Kellert�r mit Faustschl�gen, aber das Holz war dick und mit Eisenb�ndern verst�rkt. Sie wusste, wann sie besiegt war. Max h�rte ihre schweren Schritte auf der Treppe, und erst danach traute er sich wieder, Luft zu holen.

�Nun ja�, sagte Grimm, nachdem sie ein wenig verschnauft hatten. �Das war knapp. Aber wenigstens wissen wir jetzt, wie wir diesen Zauber r�ckg�ngig machen k�nnen. Tut mir leid, das zu sagen, Max, aber ich denke, jetzt ist eine Runde K�ssen angesagt.�

�Es tut mir leid�, sagte Max, dem die Erinnerung an Miss Mudfoots Kuss noch immer einen Schauer �ber den R�cken jagte. �Aber es wird ein wenig Erholung, eine ordentliche Belohnung und euer flehentliches Bitten brauchen, bis ich auch nur in Erw�gung ziehen kann, zwei klebrige Fr�sche zu k�ssen.�

�He, Max!�, sagte Olivia. �Du kannst uns immer noch verstehen!�

�Stimmt�, sagte Max interessiert. �Das muss davon kommen, dass ich selbst ein Frosch gewesen bin. Aber zur�ck zu der Belohung ��

Grimm h�pfte auf Max� Schulter und zischte ihm ins Ohr. �Max! K�ss mich, damit ich auf der Stelle wieder eine Ratte werde! Sonst stecke ich dir meine lange schleimige Froschzunge ins Ohr und popele dir das Hirn aus der Nase.�

�Mmmh, na ja � also, wenn du meinst�, sagte Max schnell und k�sste Grimm auf die Nase.

WUUUSCH! Ein Sternenregen rieselte durch die Luft. Grimm war wieder eine langschw�nzige schwarze Ratte, die auf Max� Schulter sa� und sich seelenruhig die Schnurrhaare putzte.

�Danke�, sagte er. �Vielen Dank, wirklich.�

�Wow!�, rief Adolphus. �Das war cool! Mach das noch mal, Max! Bitte! Ich will Olivia wuuuuschen sehen! Mit Sternchen!�

Max sah Olivia an. Ihre Froschaugen sahen gefasst zur�ck. �Ich sch�tze, es muss sein�, sagte Max.

�Ich sch�tze, ich muss mich damit abfinden�, sagte Olivia. Max holte tief Luft und b�ckte sich, um sie auf ihren froschigen Kopf zu k�ssen. Olivia kniff die Augen zu.

WUUUSCH!

Sie war von einem Schleier funkelnder Sterne umgeben und wieder ein M�dchen � mit langen schwarzen Z�pfen und einem fr�hlichen Gesicht, ohne das kleinste bisschen Lila. Adolphus jubelte und flatterte durch den Raum.

�Das h�tten wir also�, sagte Grimm zufrieden und verkroch sich in Max� Tunika, um ein Nickerchen zu halten.

Max sah Olivia an und grinste erleichtert. Sie waren der schrecklichen Miss Mudfoot entkommen. Sie waren wieder sie selber. Und er kannte jetzt einen gro�artigen Zauber, um es Adrian Hogsbottom in drei Tagen so richtig zu zeigen.

�Wei�t du�, sagte er gl�cklich, �ich k�nnte beim Zauberer-Nachwuchs-Wettbewerb eine Assistentin gebrauchen. Um die unglaubliche Wirkung meines noch nie dagewesenen Zaubers zu demonstrieren. Und nat�rlich w�rde so eine Assistentin auch einen Anteil von den zwanzig Goldst�cken Preisgeld kriegen. Vom ewigen Ruhm gar nicht zu reden!�

Olivia grinste. �Ja, ja, okay�, sagte sie. �Ich lasse mich von dir in einen Frosch verwandeln. Und das Preisgeld teile ich sogar mit dir. Halbe, halbe. Ich kann Adrian Hogsbottom n�mlich auch nicht leiden. Letztes Jahr ist er mir auf dem Ball nach der Preisverleihung drei Mal auf die Zehen gelatscht. Und er hat Adolphus ein Erbsenhirn genannt.�

�Adolphus ist ein Erbsenhirn.� F�r einen Moment steckte Grimm den Kopf aus Max� Tunika, dann ging er wieder schlafen.

�Das tut �berhaupt nichts zur Sache�, sagte Olivia bestimmt. �Adrian Hogsbottom ist ein hochn�siger Lackaffe und wir m�ssen ihm eins auswischen. Au�erdem: Wenn Papa keinen Ritter mehr aus dir machen kann, macht er ja vielleicht aus mir einen. Ich bin dabei!�

�Abgemacht�, sagte Max. �Wir m�ssen nur noch diesen Umkehrzauber mixen. Dich blo� zur�ckk�ssen, das ist viel zu simpel. Alles muss so bombastisch und magisch wie m�glich wirken. Diesmal lasse ich Adrian Hogsbottom ganz bestimmt nicht gewinnen!�

Burg Camelot war vom Turm bis zum Burggraben mit silbernen Bannern und bunten Ballons geschm�ckt. Die Sonne schien und �ber die Wiese vor der Burg wehte die Musik zahlreicher Spielm�nner und Troubadoure, die die Menge mit Geschichten von tapferen Rittern und deren Heldentaten zu erfreuen hofften. Leuchtend bunte Buden waren rings um die Wiese aufgebaut, und es gab eine Menge Zeug zu kaufen: Narrenkappen, Kupferkessel, Tr�nke im Glas, kostbar verzierte Schwertscheiden, gebratene Rattenschw�nze und Spielzeugbesen.

Ritter und Hofdamen schlenderten umher. Und �berall wuselten Kinder, Drachen, Hunde und andere kleine Tiere durch die Menge und liefen jedem vor die F��e.

�ber dem Burgtor verk�ndete ein riesiges Banner: J�hrliches Festival der Magie.

�Mmmmh, Spanferkel�, sagte Max und sog den Duft von Gebratenem ein, der von zahlreichen Grillfeuern aufstieg. Er, Olivia und ihre Eltern schoben sich auf das Burgtor zu, mit Adolphus an der kurzen Leine. Weil Sir Bertram ein entfernter Vetter von K�nig Artus war, hatten sie Zimmer in der Burg. Insgeheim aber beneidete Max die Familien, die ihre bunten Zelte au�erhalb der Burg aufgebaut hatten und den Sonnenschein genossen.

Als sie das Burgtor erreichten, versperrten ihnen zwei ziemlich m�rrisch aussehende Wachm�nner den Weg.

�Passierschein, bitte�, sagte einer von ihnen gelangweilt und streckte die Hand aus.

�Passierschein?�, grollte Sir Bertram. �Passierschein?! Seht ihr denn nicht, wer ich bin, ihr nichtsnutzigen, sch�ndlichen S�hne einer K�chenmagd? Was soll das hei�en � Passierschein?�

Der W�chter sah auf und blinzelte.

�Oh � �h � Sir Bertram � guten Tag�, sagte er verdattert. �So lauten die Befehle, f�rchte ich. Alle Besucher m�ssen ihren Passierschein zeigen. Keinerlei Ausnahmen. Wir haben doch den jungen Prinzen hier, wisst Ihr � den Sohn des Kornischen K�nigs.� Er senkte die Stimme. �Es ist von einer Verschw�rung die Rede. Man wolle ihn entf�hren, w�hrend er hier ist. Das w�rde nat�rlich Krieg bedeuten � wo dem Kornischen K�nig doch jeder Anlass recht ist, um einen Krieg vom Zaun zu brechen. Und wenn dem jungen Prinzen etwas zustie�e, w�hrend er unter dem Schutz des K�nigs steht, na ja, das w�re dann besagter Anlass ��

�Wenn es Euch also nichts ausmacht�, sagte der andere W�chter und streckte die Hand aus. �Passierschein, bitte.�

Er wich einen Schritt zur�ck, als Sir Bertram sichtlich anschwoll. Doch bevor Sir Bertram Gelegenheit hatte, auch noch die Farbe einer reifen Tomate anzunehmen (der kritische Moment, wie Max wusste), zog Lady Griselda ein cremefarbenes St�ck Pergament aus ihrem Kleid und �berreichte es dem W�chter.

�Das, denke ich, wird gen�gen�, s�uselte sie. �Stell dich nicht so an�, f�gte sie, an ihren Mann gewandt, hinzu. �Du wei�t, dass sie besonders vorsichtig sein m�ssen.�

�V�lliger Unfug�, murmelte Sir Bertram. �Eine verdammte Unversch�mtheit ist das, sage ich. Quatsch und Kokolores!� Dennoch lie� er die Wachm�nner den Passierschein �berpr�fen, bevor er Frau und Kinder in die Burg und die Treppen hinauf zu ihren Gem�chern im Nordturm scheuchte.

Lady Griselda wurde gleich gesch�ftig, packte Kessel, Zauberzeug und ihre sch�nsten Kleider aus. Sir Bertram hingegen dampfte ab, um mit ein paar Freunden St�rz-den-Becher zu �ben, einen Trinkwettbewerb, den Sir Bertram �blicherweise gewann. Max zwinkerte Olivia zu und die beiden halfen auf m�glichst ungeschickte Weise beim Auspacken. Dabei stellten sie so viele nervige Fragen wie m�glich. Derweil segelte Adolphus durch den Raum, wobei er sich immer wieder in den Wandteppichen verhedderte. Nach f�nf Minuten hatte Lady Griselda genug.

�Oh, du meine G�te! K�nnt ihr wohl verschwinden? Geht meinetwegen euren Zauber �ben, aber lasst mich in Frieden! Allein werde ich schneller fertig! Und nehmt blo� diesen verflixten Drachen mit!�

�Danke, Mama�, sagte Max, lie� erleichtert einen Stapel Kleider fallen, und schon waren sie auf der Wendeltreppe, einen von Stufe zu Stufe rutschenden Adolphus im Schlepptau.

Sie machten sich gleich zum Westfl�gel auf, wo, wie sie wussten, immer ein paar Zimmer leer standen. Merlin lebte in diesem Teil der Burg. Die meisten G�ste wollten jeglichen Kontakt mit dem m�chtigen Zauberer vermeiden. Max jedoch fand alles, was ihm je �ber Merlin zu Ohren gekommen war, genial. Jedes Mal, wenn er hier war, hoffte er, dem Zauberer zu begegnen und ihn kennenzulernen. Leider war es nie dazu gekommen.

�Okay�, sagte Max, nachdem sie sich in einem kleinen, im vierten Stock gelegenen Raum mit schmalen Fenstern breit gemacht hatten. Bis auf ein paar alte Gobelins und M�belst�cke war der Raum leer. �Zeit, das Gegenmittel auszuprobieren.�

Am Tag zuvor hatten sie sowohl den Umkehrzauber als auch den Froschzauber gemixt. Sie hatten jedoch keine Zeit mehr gehabt, die Tr�nke vor ihrer Abreise nach Camelot noch auszuprobieren. Der Zauberer-Nachwuchs-Wettbewerb sollte am n�chsten Tag stattfinden, am Ende des Festivals. Es blieben ihnen also noch anderthalb Tage, um ihren Auftritt zu proben.

�So�, sagte Max und streifte sich einen seiner Jagdhandschuhe �ber die rechte Hand. �Du stellst dich da vorn hin, in die Mitte des Raums ��

�Bitte, was?� Olivia tat �berrascht. �Du willst das an mir ausprobieren?�

�An dir, nat�rlich�, sagte Max betont gelassen. �Schlie�lich bist du meine Assistentin und schlie�lich probieren nicht die Zauberer, sondern ihre Assistentinnen die Zaubertr�nke aus.�

�Ach ja?� Olivia verschr�nkte entschlossen die Arme. �Aber da du gar kein richtiger Zauberer bist, Max, und ich dir ohnehin schon einen gro�en Gefallen tue, morgen deine Assistentin zu spielen, solltest heute du an der Reihe sein, den Trank auszuprobieren. Ich werde mich jedenfalls nicht in einen rosa Elefanten mit gr�nen Punkten verwandeln lassen, nur weil du wieder die Zutaten durcheinandergebracht hast. Nein, danke!�

Max seufzte. Das war das Dumme an kleinen Schwestern. Eine Zeit lang waren sie ganz in Ordnung und fast bekam man den Eindruck, man k�nnte ihnen vertrauen. Und dann lie�en sie einen im entscheidenden Moment im Stich. Zum Teufel! Dann w�rde er den stinkenden Trank eben selbst schlucken m�ssen.

�Nun denn�, sagte er, zog den Handschuh wieder aus und reichte ihn Olivia zusammen mit einer durchsichtigen gr�nen Glasflasche an einer Kette. �Hier sind das Gegenmittel, um mich zur�ckzuverwandeln, und ein Handschuh. Den tr�gst du, wenn du den Froschzaubertrank anfasst. Wir wollen ja nicht, dass du dich versehentlich in einen Frosch verwandelst, oder?�

Vorsichtig zog er eine kleine blaue Flasche aus seiner G�rteltasche und sch�ttelte dabei zugleich Grimm aus seiner Tunika.

�Oh!�, rief Grimm, als er auf den Fu�boden plumpste. �Sag blo� nicht, dass du dich freiwillig in einen Frosch verwandeln willst! Als h�ttest du beim letzten Mal nicht genug Chaos gestiftet. Manche Leute lernen es nie.�

�Wei�t du, manchmal sehne ich mich nach der Zeit zur�ck, als ich dich noch nicht verstehen konnte, Grimm�, seufzte Max. �Das hier ist wichtig. Es wird mir f�r alle Zeit den Schwertkampf ersparen und vielleicht sogar einen Arm retten, den mir Papa in einem seiner verr�ckten Momente sonst abschlagen w�rde. Au�erdem wird Adrian Hogsbottom Dreck fressen, wenn er es sieht.�

�Und es wird Spa� machen!�, rief Adolphus aufgeregt. �Wuuusch wird Max machen! Mit Sternchen!�

�Oh, ja, nat�rlich. Weckt mich, wenn das Gegenmittel nicht wirkt. Ich werde dann in Erw�gung ziehen, Max einen dicken feuchten Rattenschmatz zu verpassen.�

Grimm rollte sich hinter einem Wandteppich zusammen und schlief wieder ein.

�Also�, sagte Max und holte tief Luft. �Zieh dir den Handschuh �ber und streck die Hand aus.� Er sch�ttete etwas blaue Schmiere in Olivias behandschuhte Handfl�che und verstaute die Flasche wieder in seiner G�rteltasche.

Olivia warf Max die blaue Schmiere ins Gesicht.

B�NG!

Er verschwand und auf dem Boden sa� nun ein kleiner orangefarbener Frosch mit blauen Punkten.

�Uuuumpfff�, machte er. �Ich hatte vergessen, was f�r ein komisches Gef�hl das ist.�

�Okay�, sagte Olivia. �Das hat schon mal funktioniert. Und jetzt das Gegenmittel.�

Sie entkorkte die gr�ne Flasche und wollte gerade ein paar Tropfen auf Max sch�tten, als die T�r aufging und eine laute, schnarrende Stimme sie unterbrach.

�Na, wenn das nicht die kleine Olivia Pendragon ist! Und ganz allein! Wie sch�n, dich wiederzusehen. Und wo steckt dein nichtsnutziger Bruder?�

Der Junge war gro� und blass. Er hatte stachelige schwarze Haare und einen h�hnischen Ausdruck. Hinter ihm stand ein kleiner, st�mmiger Junge mit rotem Haar und einem Mopsgesicht. Er schielte ein bisschen und sah gemein aus.

�Oh � hallo, Adrian�, sagte Olivia nerv�s, korkte die gr�ne Flasche wieder zu und h�ngte sie sich schnell um den Hals. �Was machst du denn hier?�

In der Hoffnung, Max w�rde die Gelegenheit nutzen und unter ihr Kleid h�pfen, schob sie sich vor ihn. Aber die Bewegung lie� Adrian Hogsbottom aufmerksam werden. Er st�rzte sich auf den Fu�boden.

�Aha!�, sagte er, als er wieder auftauchte, den orangefarbenen Frosch fest im Griff. �Was f�r eine herrliche Kreatur. Dein Haustier, Olivia?�

��h, ja�, sagte Olivia. �Gib ihn mir wieder, bitte! Ich muss � �h � aufs Zimmer zur�ck! Meiner Mutter helfen.�

�Oh, sicher, nat�rlich�, qu�kte Adrian gelangweilt. �Aber wei�t du, erst habe ich ein paar Fragen an dich. Und wie es aussieht, gebe ich dir den Frosch nur zur�ck, wenn du sie auch beantwortest. Stimmt�s, Jakob?�

Der kleinere Junge nickte und kam n�her. Olivia war pl�tzlich umzingelt. Adolphus, der nicht recht wusste, wie er die Situation einordnen sollte, und erst mal zwischen den F��en der beiden Jungen herumgeschn�ffelt hatte, beschloss nun, dass sie nett waren, und ging fr�hlich mit dem Schwanz wedelnd ein paar Kellerasseln suchen.

�Okay�, sagte Olivia und versuchte, nicht allzu besorgt zu klingen. �Was willst du wissen?�

�Ich will wissen, wo dein verflixter Bruder steckt und was f�r einen Zauber er ausbr�tet. Ich will alles �ber diesen Zauber wissen, weil ich n�mlich daf�r sorgen werde, dass er morgen nicht gewinnt. F�r den passenden Gegenzauber muss ich alles wissen, kapiert?� Adrians gemeines Gesicht kam Olivias ganz nah. Er winkte mit dem Frosch.

Trotz Adrians Zangengriff strampelte Max w�tend mit den Hinterbeinen. Kein Wunder, dass sein Eimerzauber im letzten Jahr nicht funktioniert hatte! Adrian hatte einen Gegenzauber verwendet. Dieser miese, dreckige, schummelnde Schleimbeutel!

�Das sage ich nicht!�, rief Olivia zornig. �Du gemeiner Betr�ger! Warum sollte ich meinen eigenen Bruder verraten?�

�Weil�, sagte Adrian gen�sslich, �ich sonst gezwungen bin, deinen Frosch in den Burggraben zu werfen. Da drin lebt ein zwei Meter langer Hecht, habe ich geh�rt.�

Er ging zum Fenster und streckte seinen Arm hinaus. Tief unten lag der Burggraben. Olivia sah, dass Max wie irre seinen Froschkopf sch�ttelte. Aber hie� das: Sag ihm nichts! Lieber sterbe ich! Oder hie� das: Nein, ich will nicht in den Burggraben. Sag ihm alles! Ich habe keinen Stolz!

Olivia seufzte.

�Okay, du hast gewonnen. Er will ��

Der Frosch quakte laut und strampelte wild mit den Beinen.

�� mir ein lila Gesicht zaubern�, beendete Olivia den Satz. Max seufzte vor Erleichterung. Leider w�hrte die nicht lange.

�Lila?�, spottete Adrian. �Was f�r ein Schwachkopf! Das ist der einfachste Zauber im ganzen Buch. Ehrgeiz hat er wohl gar keinen, was? Na, danke jedenfalls�, f�gte er wie nebenbei hinzu und lie� den Frosch los, der wie ein Stein f�nfzehn Meter tief aufs graue Wasser zust�rzte.

�Du verlogener Schleimbeutel!�, kreischte Olivia und wollte sich schon auf Adrian werfen, aber Jakob hatte sie schneller gegen die Wand gedr�ckt, als man �abgesoffener Frosch� h�tte sagen k�nnen. Kichernd ging Adrian an ihr vorbei.

�Oh, er ist mir aus der Hand gerutscht. Aber warum Theater machen um einen alten Frosch? Im Ententeich der Burg gibt es noch jede Menge.�

Im Vorbeigehen bespritzte Adrian sie mit ein paar Tropfen aus einem Flakon, der an seinem G�rtel hing. Pl�tzlich konnte Olivia weder ihre Arme noch ihre Beine bewegen. Sie rutschte die Wand hinab, bis ihr Hintern mit einem Plumps auf dem Boden landete. Mit einem schallenden Lachen verlie�en die Jungen den Raum.

�Los, Jakob�, h�rte sie Adrian noch sagen, bevor die T�r zuschlug. �Jetzt �ben wir noch ein bisschen Schwertkampf, und dann wird es Zeit, dieses Balg aus der Burg zu schaffen. F�r Vater.�

Der Burgraben war unheimlich tief und dunkel. Max tauchte kopf�ber ein. Oben und unten konnte er allerdings nicht mehr unterscheiden, nachdem er mit fuchtelnden Armen und Beinen aus dem Fenster gest�rzt war. Erst bekam er Panik. Aber dann fiel ihm ein, dass er ein Frosch war und eine halbe Ewigkeit lang den Atem anhalten konnte. Also entspannte er sich.

Er sank jetzt nicht mehr tiefer, sondern trieb langsam wieder Richtung Oberfl�che. Er hatte nicht nur den Sturz �berlebt, stellte er fest, es war sogar ganz nett hier unten.

Weit sehen konnte er im gr�nlichen D�mmerlicht des Wassers zwar nicht, ein paar kleine silbrige Fische aber konnte er immerhin ausmachen. Und wenn er sich anstrengte, lie� sich sogar die Burgmauer erkennen.

Max schwamm zu ihr hin�ber und �berlegte. Die Mauer ragte steil auf und war sehr glatt. Er suchte nach einem Halt f�r seine F��e, aber die rutschten blo� ab. Er schwamm weiter, bis er schlie�lich einen Mauerspalt entdeckte, der ziemlich tief und vielversprechend aussah. Er steckte ein Vorderbein in den Spalt und hoffte, genug Halt zu finden, um sich hochziehen zu k�nnen.

Aua!

Etwas in dem Spalt hatte ihn gebissen! Max schielte hinein und entdeckte etwas, das gef�hrlich nach einem erbosten, Scheren schwingenden Flusskrebs aussah. Eilig schwamm Max weiter. Die Lage wurde langsam ernst. Er k�nnte es auf der anderen Seite versuchen, aber da w�rde es auch nicht anders aussehen, und an der Oberfl�che f�nde er sich blo� au�erhalb der Burgmauern wieder, ohne Aussicht, zur�ck durch das Fenster zu klettern � zu Olivia und dem Gegenmittel.

Pl�tzlich h�rte Max ein sonderbares Rauschen und ein Schwarm kleiner Fische schoss an ihm vorbei. So schnell, als schw�mmen die Fische um ihr Leben. Dann wurde Max bewusst, dass sie wom�glich wirklich um ihr Leben schwammen. Es folgte eine Woge und dann wurden im tr�ben Wasser die schwarzen Umrisse von etwas Gro�em, Gef�hrlichem sichtbar. Was hatte Adrian gesagt, als er Max aus dem Fenster gehalten hatte? Auf einmal kehrten die Worte mit aller Deutlichkeit zu Max zur�ck: Da drin lebt ein zwei Meter langer Hecht � Hechte sind, wie Max sehr wohl wusste, brutale J�ger � gro�e, gemeine S��wasser-R�uber und f�r einen Fluss das, was der wei�e Hai f�rs Meer ist. F�r ein gro�es Exemplar wie dieses w�re ein Frosch blo� ein Happs.

Max tauchte ab � in der verzweifelten Hoffnung, dass der Hecht zu sehr auf den Fischschwarm fixiert w�re, um einen einsamen kleinen Frosch zu bemerken. Ungl�cklicherweise erregte eben diese Bewegung die Aufmerksamkeit des Hechts. Der R�uber warf sich herum, nahm Witterung auf und jagte Max nach.

Max schwamm schneller, als er es einem kleinen Frosch zugetraut h�tte. Leider schwamm der Hecht noch schneller. Nach nur ein paar Sekunden konnte Max die Nasenspitze des Hechts fast schon an seinen Hinterbeinen sp�ren. Das furchterregende Maul �ffnete sich weit. Gleich w�rde es zuschnappen �

Sekunden, bevor ein leckerer Hecht-Snack aus ihm wurde, entdeckte Max zu seiner Linken einen tiefen Spalt in der Mauer. Er schwenkte ab, hinein in die dunkle Enge, und strampelte wie verr�ckt mit den Beinen, um so tief wie m�glich in den Spalt zu dringen. Sollte auch hier ein Flusskrebs wohnen, dachte Max, w�rde der entweder Platz machen oder Max w�rde ihm die Augen auskratzen.

Kaum waren seine Hinterbeine im Spalt verschwunden, krachte der Hecht mit dem Kopf gegen die Mauer. Knirschend kratzten seine Z�hne �ber die Ziegel � der Hecht wollte den Spalt aufbrechen. Max schluckte und presste sich so tief in den Spalt, wie er konnte. Eine Zeit lang schwamm der Hecht vor der Mauer auf und ab, witterte und wunderte sich, wohin dieses l�stige kleine Wesen verschwunden war. Doch schlie�lich wurde ihm langweilig und er glitt auf der Suche nach leichterer Beute davon.

Puh!

Max sah sich um. Dieser Spalt war wirklich sehr tief. Er schien sich in der Mauer fortzusetzen. Max schwamm tiefer hinein, bis ihm ein gro�er eckiger Stein den Weg versperrte. �ber den w�rde er klettern m�ssen. An einer Kante zog Max sich hoch und sah eine L�cke, die noch tiefer in die dicke Mauer hineinf�hrte. Wie es aussah, w�rde er von hier bis in die Burg kriechen k�nnen.

Langsam und vorsichtig arbeitete Max sich durch die Mauerspalten. Mancherorts waren die Ziegel so eng gesetzt, dass ihm beinahe die Augen aus dem Sch�del sprangen, wenn er sich hindurchquetschte. Dann wieder schienen die dunklen Spalten sagenhaft tief zu sein und rochen, als w�rde etwas Grauenhaftes in ihnen leben. In diesem Fall h�pfte Max, so schnell er konnte, weiter.

Nach und nach gewann er an H�he. Bald war er deutlich �ber dem Burggraben und hatte das Gef�hl, schon seit einer Ewigkeit zu klettern. Er hatte mal jemanden sagen h�ren, die Burgmauern seien dick genug, um ganze R�ume in ihnen zu verstecken. Jetzt wollte er das glauben.

Es war hei� zwischen den Steinen und das Atmen fiel ihm schwer. Max sp�rte das Gewicht Hunderter Ziegel �ber sich. Unwillk�rlich stellte er sich vor, was f�r ein platter Frosch er wohl w�re, sollte einer dieser Ziegel ins Rutschen geraten.

Schlie�lich war die Dunkelheit, die ihn umgab, nicht mehr ganz so undurchdringlich. Dann f�rbte sich die Umgebung grau, und bald darauf entdeckte Max helle Flecken zwischen den Ritzen. Max zw�ngte sich durch einen besonders engen Spalt, und ihm wurde klar, dass er sich jetzt hinter der letzten Ziegelreihe befand. Die Mauersteine waren hier eckiger als die �brigen. Best�rzt erkannte Max, dass sie auch viel sorgf�ltiger gemauert waren � es w�rde schwer werden, in den Raum dahinter zu gelangen.

Max suchte die Wand nach einem breiteren Spalt ab, oben, unten, links und rechts. Zu seiner gro�en Erleichterung entdeckte er einen Streifen Licht. Die Ecke eines Ziegels war abgebrochen! Max kletterte hindurch und schielte vorsichtig in das dahinterliegende Zimmer.

Es war ein mittelgro�er Raum, quadratisch und recht gro�z�gig m�bliert � das Quartier eines Ritters vermutlich. An den W�nden hingen Gobelins und auf dem Fu�boden lag ein reich verzierter, kostbarer Teppich. Durch zwei gro�e Fenster fiel Licht. Es schien niemand da zu sein. Ein paar Minuten lang wartete Max auf Ger�usche, dann zw�ngte er sich vorsichtig aus der Mauer und fiel � plumps � auf den Teppich. Er seufzte erleichtert. Er hatte es geschafft! Er war dem Burggraben und dem Hecht entkommen. Er war wieder in der Burg � jetzt musste er blo� noch Olivia finden und sich in einen Jungen zur�ckverwandeln.

Schnell sah sich Max nach einem Ausgang um. In der einen Zimmerecke entdeckte er eine kleine �berw�lbte Nische, hinter der sich vermutlich die Toilette befand. Die w�rde ihn nirgendwohin f�hren, au�er ein stinkendes Rohr hinab und zur�ck in den Burggraben �

Der Torbogen auf der anderen Seite sah vielversprechender aus. Doch als Max darauf zuh�pfte, h�rte er Stimmen drau�en auf dem Gang, und auf einmal �ffnete sich eine T�r. Mit einem Satz war Max zur�ck an der Wand und verbarg sich im Schatten eines Wandteppichs.

Sir Richard Hogsbottom rieb sich vor Freude seine dicken H�nde. Lady Morgana le Fay, die m�chtigste Zauberin des Landes und Halbschwester des K�nigs, war sein Gast. Sie trank seinen teuersten Wein und behandelte ihn wie ihresgleichen. Fast jedenfalls. Denn w�hrend sie in dem gro�en, mit Schnitzwerk verzierten Eichenstuhl sa�, musste er stehen. Und w�hrend sie sagte, was er tun sollte, sagte er blo�: �Ja, Mylady� oder �Nein, Mylady�. Und doch � sie befanden sich in demselben Raum! Und er war bei dem Komplott dabei! Er war Lady Morganas vertrauter Mitverschw�rer. Teil ihres Plans, K�nig Artus zu st�rzen!

Sir Richard l�chelte in sich hinein. Es hatte ihn gewundert, wie sehr sie ihren Halbbruder hasste, wie innig sie sich w�nschte, seinen Platz einzunehmen und K�nigin zu werden. Doch jetzt kannte er die Wahrheit. Und wenn sein Sohn Adrian erst seinen Teil getan h�tte, w�rde er, Sir Richard, der G�nstling der neuen K�nigin sein. Reich, ber�hmt. Und wenn er wollte, k�nnte er diesen schrecklichen Sir Bertram Pendragon an den Zehenn�geln von der Burgmauer baumeln lassen, warum nicht? Und ganz bestimmt w�rde er gr��ere und teurer m�blierte Zimmer zugewiesen bekommen, wenn er in Camelot bliebe. Dies hier war winzig und irgendwie roch es auch ziemlich nach Froscht�mpel hier drinnen �

�Sir Richard!� Lady Morganas Stimme weckte ihn aus seinen Tagtr�umen.

�Aber ja, Mylady, aber ja, unbedingt. Ganz meine Meinung�, stotterte er, ohne genau zu wissen, wovon die Rede war.

�Ich habe gefragt, wann Ihr Euren Sohn zur�ckerwartet�, sagte Lady Morgana k�hl.

�Oh, �h, ja, Verzeihung, gewiss � nun, also, jeden Augenblick, Verehrteste. Er sollte gleich hier eintreffen. Adrian ist ein guter Junge, sehr schlau � und selbst schon ein kleiner Fachmann in Sachen Magie, wisst Ihr. Hat zweimal in Folge den Zauberer-Nachwuchs-Wettbewerb gewonnen!�

Max � versteckt unter dem Wandteppichsaum � sch�umte vor Wut.

Adrian Hogsbottom! Es war nicht Adrians magisches Talent, es war dessen Talent zum L�gen und Betr�gen gewesen, das ihm zum Sieg verholfen hatte. Noch einmal w�rde das bestimmt nicht passieren. Vorausgesetzt nat�rlich, dass es Max gel�nge, rechtzeitig vor dem Wettbewerb zu t�rmen und Olivia aufzutreiben. Was durch Sir Richards und Lady Morganas Auftauchen arg erschwert worden war. Und was in diesem Augenblick noch �rger erschwert wurde.

Sir Richards Lobeshymnen auf seinen Sohn wurden durch ein lautes Klopfen unterbrochen. Beinahe im selben Augenblick flog die T�r auf. Auf der Schwelle erschien ein mit einer strampelnden, um sich tretenden Olivia k�mpfender Adrian. Dahinter wurde Jakob sichtbar, der unter dem Gewicht eines leblosen, kleinen, blaugr�nen Drachens st�hnte.

�Adrian!�, platzte Sir Richard heraus. �Was zur H�lle ist los? Was macht die hier?�

Olivia versuchte, etwas zu sagen, aber Adrian hatte sie mit einem Tuch geknebelt und mehr als �Mmmpff � Mmmpff!� brachte sie nicht heraus.

Adrian stie� sie brutal in den Raum und Olivia fiel der L�nge nach hin, genau vor Lady Morganas F��e. Die Zauberin sah auf Olivia hinab wie auf eine besonders schleimige Schnecke.

�Das ist die Schwester dieses Schw�chlings Pendragon�, spuckte Adrian aus. �Hat uns mit ihrem strohk�pfigen Hausdrachen nachspioniert. Sie hat mich und Jakob �ber den Prinzen reden h�ren. Dass wir ihn in den Wald bringen wollen � Wir m�ssen uns die beiden ein f�r alle Mal vom Hals schaffen.�

�Oh, �h, also, das ist vielleicht ein bisschen zu viel des Guten. Wenn wir stattdessen, also, �h � Mylady?�

Mit einem Ausdruck des Entsetzens in seinem Gesicht sah Sir Richard Lady Morgana an. Damit, dass jemand w�hrend dieser Unternehmung verletzt w�rde, hatte er eigentlich nicht gerechnet. Gedem�tigt � das ja. An den Rand eines Krieges getrieben � in Ordnung. Entthront und in den Kerker geworfen, w�hrend alle anderen feierten und es sich gut gehen lie�en � das war zu erwarten gewesen. Aber sich jemanden gleich vom Hals schaffen? Echte k�rperliche Gewalt? F�r so etwas war er nun wirklich nicht geschaffen �

�Noch nicht�, sagte Lady Morgana bestimmt. �Als zus�tzliche Geisel k�nnte sie uns n�tzen. Und wenn nicht, k�nnen wir uns sp�ter immer noch um sie k�mmern. Wir bleiben bei unserem Plan. Lasst das M�dchen und den Drachen hier und schlie�t die T�r ab. Die gehen nirgendwohin.� Sie lachte, und Olivia lief, als sie dieses Lachen h�rte, ein Schauer �ber den R�cken.

�Kommt, Sir Richard � es ist Zeit, den Jungen beim �Packen� zu helfen.� Lady Morgana rauschte aus dem Raum. Adrian an ihrer Seite � mit Sir Richard, der pl�tzlich weiche Knie hatte, im Schlepptau. Jakob lie� Adolphus auf den Boden plumpsen und folgte ihnen.

Die T�r fiel zu und Max h�rte, wie der Schl�ssel im Schloss umgedreht wurde.

�Olivia!�, quakte er. �Olivia, hier bin ich, unter dem Wandteppich ��

Er h�pfte auf seine Schwester zu, die sich gerade aufrappelte.

�Mmmmpff! Mmmmpff!�, rief sie aufgeregt, als sie den orangefarbenen Frosch auf sich zuh�pfen sah. �Mmmmpff � Mmmmpff!�

Sie griff nach dem Knebel, machte sich unbeholfen an dem Knoten zu schaffen und zerrte sich das Tuch schlie�lich vom Mund.

�Puh! So ist es besser! Max! Wie kommst du hierher?�

�Also�, sagte Max und holte tief Luft.

Er wollte gerade zu einer langen und ausf�hrlichen Schilderung seiner �ngste und N�te in Burggraben und Burgmauer ansetzen, da lenkte ihn ein Rascheln ab, dem ein lautes Quieken und ein unterdr�ckter Fluch folgten. Eine gro�e schwarze Ratte quetschte sich aus dem Spalt in der Wand und plumpste auf den Boden.

�Alles klar, alles klar. Nur keine Panik! Ich hab es geschafft, ich bin noch ganz, obwohl ich wom�glich ein wenig Fell eingeb��t habe � und vielleicht hat der Hecht auch ein kleines St�ck von meiner Schwanzspitze abgebissen. Aber was soll�s, ich will mich nicht beklagen. Das alles ist kaum der Rede wert.� Grimm sah sich um, entdeckte Olivia und den bewusstlos daliegenden Adolphus. �So, so, alle hier�, f�gte er hinzu. �Ist das nicht sch�n?�

�Grimm!�, rief Max freudig. �Du bist mir gefolgt!�

�Na ja, ich hatte keine andere Wahl�, sagte Grimm leise. �Deine Schwester hat mich mehr oder weniger aus dem Fenster geworfen � Geh und rette Max, sagt sie. Oh, kein Problem, sage ich, meine leichteste �bung. Immer blo� dem Modergeruch nach. Auf den guten alten Grimm kann man bauen. Der nimmt es mit blutr�nstigen Hechten auf und ��

Aber Max und Olivia h�rten schon nicht mehr zu. Sie waren zu sehr damit besch�ftigt, ihre Neuigkeiten auszutauschen und alles zu einem Ganzen zusammenzusetzen, was jeder von ihnen mitgeh�rt hatte.

�Ach ja�, seufzte Grimm. �So ist es jedes Mal. Keine Dankbarkeit.�

Und er begann, sich die Barthaare zu s�ubern und zu �berpr�fen, wie viel Fell er in der Burgmauer gelassen hatte.

�Also brechen sie jetzt auf, mit den Pferden?�, fragte Max nachdenklich.

�Ja�, sagte Olivia. �Adrian wird den Prinzen bei sich haben, versteckt in Laken. Lady Morgana hat Merlins Schutzbann durchbrochen, also werden sie ohne Probleme davonkommen. Und sie haben gesagt, dass sie den Prinzen in den Wald bringen wollen. Damit m�ssen sie den D�sterwald meinen � flussabw�rts, etwa zehn Kilometer entfernt. Aber der Wald ist riesig. Wenn sie da irgendwo ein Versteck haben, findet sie kein Mensch.�

�Dann m�ssen wir sie aufhalten, bevor sie die Burg verlassen�, sagte Max.

�Aber wir k�nnen niemanden benachrichtigen�, wandte Olivia ein. �Der einzige Weg nach drau�en f�hrt durch die Toilette. Oder aus dem Fenster.�

�Mmmh�, machte Max. �Auf die Toilette bin ich nicht scharf. Aber das Fenster ��

�Du bist ein Frosch, Max�, sagte Olivia. �Du kannst nicht fliegen.�

�Ich nicht�, sagte Max. �Aber er �� Mit einem Schwimmfu� zeigte er auf Adolphus auf dem Teppich. Dann rief er: �Grimm!�

�Oh, gibt es mich etwa doch noch? Nimmst du meine Existenz zur Kenntnis?�, fragte Grimm fr�hlich. �Bestimmt willst du was von mir, deshalb.�

�Ja�, sagte Max. �Bei� Adolphus. Was f�r ein Zauber auch immer auf ihm liegen mag, vielleicht kriegst du ihn wach.�

�Mit Vergn�gen�, sagt Grimm, entbl��te die Z�hne zu einem b�sartigen Grinsen und huschte zum Drachen hin�ber.

�Oh, tu ihm nicht zu sehr weh�, bettelte Olivia. Doch Grimm war ganz sanft, knabberte an Adolphus� Ohren und stupste gegen seinen Kopf, w�hrend Max den Drachen sch�ttelte und ihm die Lider aufzusperren versuchte.

Es schien zu funktionieren. Adolphus schniefte und bewegte ein Bein, dann �ffnete er ein tr�bes Auge.

�W-w-w-was? Wassislos? Was soll das?�, sagte er, sch�ttelte den Kopf und stie� einen kleinen Feuerstrahl aus, der Grimms Schwanz nur knapp verfehlte.

�W-wer? W-was? Nein, nicht zum Fr�hst�ck. Danke. Was? Nein. Kellerasseln!�

�Hoffnungslos�, sagte Grimm betroffen. �Besonders viel los war in seinem Oberst�bchen ja nie, aber der Zauber muss sein Hirn endg�ltig aufgeweicht haben.�

Adolphus k�mpfte sich auf die Beine, taumelte, sch�ttelte sich und sperrte beide Augen auf.

�Brrr!�, machte er, spuckte Feuer und sah sich um. �Olivia! Max! Grimm! Jippie, alle beieinander! Toll! Was wollen wir spielen?�

�Aha�, sagte Grimm. �So hohlk�pfig wie sonst auch. Das ist immerhin ein Anfang.�

�Adolphus!�, rief Olivia voller Freude und nahm den Drachen fest in den Arm. �Ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht! Adrians Zauber hat dich au�er Gefecht gesetzt. Wir wussten nicht einmal, ob wir dich �berhaupt wieder wach kriegen w�rden. Wir sind hier in Sir Richard Hogsbottoms Zimmer eingesperrt und du musst uns helfen. Du musst aus dem Fenster fliegen und Hilfe holen!�

�Oh, okay, alles klar. Einverstanden! Ich rette euch! Das macht Spa�!�, rief Adolphus. Er sprang zum Fenster hinauf und schielte nach unten.�Oh. �h. Das ist aber ganz sch�n hoch, oder?�, sagte er kleinlaut.

�Aber Adolphus!�, st�hnte Olivia. �Du bist ein hoffnungsloser Fall. Wie kann ein Drache H�henangst haben? Wir sind blo� im zweiten Stockwerk!�

Max h�pfte zum Fenster.

�Heb mich hoch�, quakte er Olivia zu. �Ich will sehen, wo wir sind.�

Olivia nahm ihn vorsichtig auf und setzte ihn neben Adolphus auf das Fensterbrett. Max sah hinaus.

�Ich kann die Zugbr�cke sehen!�, sagte er. �Wir sind an der Vorderseite der Burg. Und nicht so hoch. Komm schon, Adolphus! So schlimm ist es nicht.�

�Oh, also � �h ��, sagte Adolphus argw�hnisch, streckte eine Klaue aus dem Fenster und zog sie dann eilig zur�ck. �Wenn ich ehrlich bin, f�hle ich mich nicht richtig wohl ��

�Oh nein! Olivia! Ich kann Adrian sehen!�, kreischte Max pl�tzlich und h�pfte auf der Stelle. �Er hat sein Pferd dabei � und Jakob. Sie reden mit den Wachm�nnern am Burgtor! Er entkommt!�

�Wo?�, rief Olivia.

Auf Zehenspitzen lugte sie durchs Fenster. Dann sah sie es auch. �Oh nein!�, st�hnte sie. �Das schaffen wir nie! So schnell k�nnen wir niemanden benachrichtigen!�

�Was machen wir jetzt blo�?�, jammerte Max. Ihre Tatenlosigkeit qu�lte ihn. �Wir k�nnen sie nicht aufhalten, wir k�nnen ihnen nicht folgen. Wir wissen nicht, wohin sie reiten, wir haben keine Pferde, um uns an ihre Fersen zu heften. Und wenn wir welche h�tten, w�rden sie uns bemerken und � ich hab�s!� Mit einem Schwimmfu� schlug er sich vor die Stirn. �Warum bin ich nicht vorher darauf gekommen? Adolphus, du musst aus dem Fenster fliegen und du musst mich mitnehmen! Wir fliegen ihnen einfach hinterher und retten den Prinzen selbst!�

�Genial!�, rief Olivia. �Adolphus kann dich in seinen Klauen tragen! Und wenn du bei ihm bist, hat er bestimmt auch keine Angst mehr, stimmt�s, Adolphus?�

��h, also, mmmh � vielleicht nicht ganz so gro�e�, sagte Adolphus unsicher.

�Gute Idee, Max�, sagte Grimm und sprang selbst auf das Fensterbrett. �Ausgezeichnet. Und wenn du ihr Versteck erst gefunden hast, kannst du zu Adrian Hogsbottom h�pfen und ihn mit deinen Schwimmf��en gr�n und blau schlagen.�

Max �berlegte. �Vielleicht sollte ich den Prinzen nicht als Frosch retten�, gab er zu.

�Aber Max!�, rief Olivia aufgeregt. �Ich habe doch immer noch den Umkehrzauber! Du kannst dich zur�ckverwandeln, wenn du da bist!�

�Genial!�, sagte Max. �Obwohl ich einer k�rperlichen Auseinandersetzung vielleicht eher aus dem Weg gehen m�chte, auch wenn ich zur�ckverwandelt bin. Bestimmt kann ich den Prinzen auch ohne einen richtigen Kampf retten �� Er h�stelte und mied Olivias Blick.

Olivia schluckte. �Schon in Ordnung�, sagte sie und dachte an Artus und wie besorgt er ausgesehen hatte. �Ich komme schon klar. Finde den Prinzen. Mich kannst du nachher befreien.�

�Also dann�, sagte Max. �Adolphus! Grimm! Es geht los! Olivia, wir werden daf�r sorgen, dass dich jemand befreit, bevor etwas Schlimmes passiert. Versprochen!�

�Ja, Max�, sagte sie mit leiser Stimme und beugte sich zu ihm, um ihm einen Abschiedskuss zu geben.

�Niiiiiiicht!�, kreischte Max und gerade noch rechtzeitig hielt sie inne.

�Ach ja.� Sie lachte unsicher. �Das hatte ich vergessen. Viel Gl�ck euch allen. Und jetzt macht besser schnell!�

Max sp�hte aus dem Fenster und sah Adrian und Jakob �ber die Zugbr�cke traben und dann auf den Weg Richtung Fluss abbiegen. Er h�pfte zu Adolphus hin�ber, der ihn in eine Klaue nahm, w�hrend Grimm sich auf den R�cken des Drachen schwang und dort festkrallte.

�Okay�, sagte Max. �Adolphus � Abflug!�

�Aaaaaaaaaarrrrghhh!�, kreischte Adolphus, als er sich mit geschlossenen Augen vom Fensterbrett abstie� und wie verr�ckt mit den Fl�geln schlug, weil er wie ein Stein auf den Burggraben zust�rzte.

Max, Grimm und Adolphus hockten unbequem in den oberen �sten einer gro�en Eiche mitten im D�sterwald. Nach seinem spektakul�ren Sturzflug, der beinahe im Burggraben geendet hatte, war Adolphus doch noch rechtzeitig eingefallen, wie Fl�gel funktionieren. Es hatte gewaltig geruckt, und dann war Adolphus �ber die K�pfe der verdutzten Burgwachen hinweggerauscht. Max und Grimm k�mpften heftig dagegen an, dass ihnen nicht �bel wurde.

Danach waren sie eine Zeit lang �ber die Landschaft hinweggeglitten, Adrian und Jakob stets im Blick. Bis sie schlie�lich den Rand vom D�sterwald erreicht hatten. Es war finster zwischen den B�umen, die dicht beieinanderstanden und die helle Mittagssonne aussperrten.

In der letzten Stunde ihrer Jagd hatten Max, Adolphus und Grimm den Reitern, von Wipfel zu Wipfel fliegend, dichter auf den Fersen bleiben m�ssen. Jetzt allerdings sah es so aus, als h�tten Adrian und Jakob ihr Ziel endlich erreicht: eine kleine H�tte aus Stein, tief im Wald verborgen.

�Mir gef�llt das nicht, Adrian�, sagte Jakob und sah nerv�s �ber die Schulter zur�ck. �Ich bin sicher, wir werden verfolgt.�

�Ach, h�r mit dem Jammern auf, Jakob!�, sagte Adrian schroff. �Beim Zehennagel des Druiden! Erinnere mich daran, dass ich mich nie wieder in Gefahr und Dunkelheit wage, wenn du Weichei dabei bist. Und jetzt hilf mir mit dem Prinzen!�

Z�gernd trat Jakob heran und fasste einen Zipfel des B�ndels, das Adrian gerade von seinem Pferd zerrte. Gemeinsam wankten sie in die H�tte und schlossen die T�r.

�Grimm!�, zischte Max. �Verwandele mich zur�ck! Vielleicht kann ich ihnen die Pferde stehlen, w�hrend sie da drin sind!�

Schnell entkorkte Grimm mit seinen Z�hnen die Flasche und sch�ttete ein paar Tropfen auf den orangefarbenen Frosch. Ein Blitz leuchtete auf, gefolgt von einem lauten Knacks. Der Ast, der Max als Frosch ohne Weiteres getragen hatte, zerbrach unter dem Gewicht eines elfj�hrigen Jungen und katapultierte ihn auf den Waldboden.

�Auuuu! So ein Mist!�, fluchte Max, rollte sich ab und rappelte sich auf. Schnell sah er zur H�tte hin�ber, aber dort schien alles still. Er schaute zu den �sten hoch.

�Grimm! Adolphus!�, rief er leise. �Kommt runter! Vielleicht brauche ich Hilfe.�

Es raschelte oben in den Zweigen. Dann streckten die beiden schlie�lich ihre K�pfe weiter unten aus dem Laub.

Grimm sprang auf Max� Schulter und knabberte liebevoll an seinem Ohr.

�Als Junge bist du mir viel lieber�, sagte er zufrieden. �Als Frosch riechst du wirklich furchtbar.�

Max grinste und kraulte Grimm zwischen den Ohren, da, wo er es am liebsten hatte. �Komm�, sagte er. �Sehen wir zu, dass wir die Pferde fortschaffen ��

Auf Zehenspitzen n�herte er sich den grasenden Pferden. Dann hielt er inne. Wenn es gut lief, machten ihn Pferde blo� nerv�s. Aber diese hier waren ziemlich gro�.

Vorsichtig streckte er die Hand nach einem von ihnen aus. Es sah auf und schnaubte. Eilig trat Max einen Schritt zur�ck. Das Pferd folgte ihm und versuchte, an seiner Tunika zu knabbern.

�Braves Pferd�, sagte Max ohne innere �berzeugung. �Braves Pferd � �h � lauf einfach weg, ja? Husch!�

Gerade als Max beschloss, das Weite zu suchen, kam Adolphus aus dem Baum geschossen und st�rzte sich Feuer spuckend auf die Pferde. Sie rissen die K�pfe hoch, wieherten vor Angst und preschten durch den Wald davon, so schnell sie nur konnten.

Triumphierend kreiste Adolphus �ber Max� Kopf. �Habt ihr das gesehen? Seht ihr, wie sie laufen? Blo� ein bisschen Feuer und, wuuusch, weg sind sie! Hipp, hipp, hurra f�r Adolphus!�

�Toll, Adolphus, wirklich gut!�, sagte Max schnell. �Aber jetzt, um Himmels willen, versteckt euch!�

Und er warf sich hinter einen Busch. Genau in dem Moment, als Adrian und Jakob mit weit aufgerissenen Augen in der H�ttent�r erschienen.

�Was war das?�, kreischte Jakob in schierer Panik. �Wo sind die Pferde hin? Ich hab dir doch gesagt, dass wir verfolgt werden!�

�Halt die Klappe!�, sagte Adrian grimmig. �Ich wei� nicht, was das war, aber die Pferde sind durchgegangen. Besser, wir fangen sie wieder ein. Sonst wird Vater sauer, wenn er herkommt. Mit ihr.�

�Aber ich will nicht ��, fing Jakob an, doch Adrian schnitt ihm das Wort ab.

�Du willst dir ganz bestimmt kein Pferd mit Lady Morgana teilen, Jakob. Glaub mir. Und wenn wir teilen m�ssen, reite ich mit Vater.�

Das reichte, um Jakob zum Schweigen zu bringen. Unsicher folgte er Adrian in den Wald, den Pferden hinterher.

�Schnell!�, raunte Max den anderen zu. �In die H�tte!�

Kaum waren Adrian und Jakob zwischen den B�umen verschwunden, schlichen sich Max, Adolphus und Grimm in die kleine H�tte. Im schwachen, gelblichen Licht einer Laterne an der Decke konnte Max einen kleinen Jungen erkennen. Er lag auf einem h�lzernen Bett in einer Ecke des Raums und warf ihnen einen reichlich hochm�tigen Blick zu. Er war ungef�hr sieben Jahre alt, blass und ziemlich schmutzig, doch seine Kleider waren kostbar, und man konnte ihm ansehen, dass er es gewohnt war, seinen Willen zu kriegen.

�Wir sind gekommen, um dich zu retten�, sagte Max. �Kannst du dich bewegen? Wirkt der L�hmungszauber noch?�

�Ein sonderlich gro�er Retter bist du aber nicht�, sagte der Junge vorwurfsvoll. �Der L�hmungszauber hat ein bisschen nachgelassen, glaube ich, aber ich kann meine Beine nicht bewegen. Kannst du zaubern?�

�Ein bisschen�, sagte Max bescheiden. �Deshalb haben wir dich gefunden. Aber ich kann den Zauber nicht aufheben. Wir werden dir einfach so helfen m�ssen, bis er nachl�sst.�

�Ich habe nicht meinetwegen gefragt�, sagte der Junge. �Ich dachte, du k�nntest einen Zauber f�r die da gebrauchen.� Er zeigte zur T�r.

Max fuhr herum. Da stand, dick und breit, Jakob und neben ihm Adrian, die Arme vor der Brust verschr�nkt und ein h�hnisches Grinsen im Gesicht.

Adolphus st�rzte sich Feuer spuckend auf Adrian, aber der lachte abf�llig, trat einen Schritt zur Seite und warf eine Handvoll Puder auf den Drachen. Im gleichen Moment f�rbte sich der Feuersto� rosa, war nur noch lauwarm und kitzelte seinen Gegner blo� etwas.

�He! Du schummelst!�, heulte Adolphus auf, doch Adrian verstand die Drachensprache nicht. Und wenn, w�re es ihm auch egal gewesen. Er k�mmerte sich nicht weiter um den Drachen und kam breitbeinig auf Max zu. So konnte sich Adolphus, wie Max erleichtert erkannte, auf Jakob konzentrieren. Sein Feuerstrahl mochte nur noch lauwarm sein, aber Adolphus war immer noch ein Wirbelwind aus blaugr�n schimmernden Schuppen und Z�hnen und Klauen. Schreiend ergriff Jakob vor ihm die Flucht. Adolphus blieb ihm dicht auf den Fersen.

�Und was zur H�lle�, grollte Adrian und sah voller Verachtung auf Max herab, �tust du hier?�

�Dasselbe k�nnte ich dich fragen�, sagte Max und versuchte, tapferer zu klingen, als er war.

Adrian Hogsbottom grinste h�hnisch.

�Ich erledige eine Aufgabe f�r eine hochstehende Pers�nlichkeit � die ganz bestimmt nicht wollen w�rde, dass du hier rumschn�ffelst. Du bist Hackfleisch, Pendragon. Besser, du f�ngst schon mal an zu beten.�

Max schluckte.

Adrian war viel gr��er und schwerer als er. Und wenn Grimm sich in Adrians Hosenbeine verbei�en sollte, w�rde das seine eigenen Chancen auch nicht wesentlich verbessern. Doch er w�rde das Feld nicht kampflos r�umen. Er versuchte, sich krampfhaft daran zu erinnern, was ihm sein Vater �ber Faustk�mpfe beigebracht hatte. H�tte er doch beim Boxunterricht besser aufgepasst! W�re er doch nicht so klein! H�tte er doch einen gr��eren Bizeps �

Max sch�tzte die Entfernung zu Adrians Gesicht ab. Einen einzigen Tipp von Sir Bertram hatte er behalten: Stracks auf die Nase, mein Sohn. Dann, wenn sie am wenigsten damit rechnen. Leg dein ganzes Gewicht in den Schlag!

Adrian griff in seine Jackentasche und war im Begriff, eine kleine Flasche hervorzuholen. Jetzt oder nie!

Mit den Beinen dr�ckte Max sich ab, mit vorgestreckten Armen flog er heran, mit der Faust zielte er genau in die Mitte von Adrians �berraschtem Gesicht.

WUMM!

Der Schlag ging total daneben. Max� Faust ber�hrte Adrian nicht einmal.

Die Wucht, mit der Max aber auf Adrian fiel, holte den gr��eren Jungen von den F��en. Adrian st�rzte r�cklings gegen die H�ttenwand, krachte mit dem Kopf gegen die Steine und sackte wie ein Beutel Schweineschmalz zusammen.

Max rappelte sich auf und sah auf Adrian hinab. Adrian war komisch gr�n im Gesicht und offensichtlich komplett au�er Gefecht gesetzt. Aber immerhin atmete er noch.

�Wow!�, sagte der Prinz voller Ehrfurcht. �Das war Klasse!�

�Ja, gut gemacht, Max�, sagte Grimm, hockte sich auf Adrians Bauch und putzte seelenruhig seine Barthaare. �Ohne meine gezielte Knabberei an seinen Kn�cheln h�ttest du es nat�rlich nicht geschafft. Aber trotzdem � dein Vater w�re stolz auf dich!�

Max holte tief Luft. Er konnte es kaum glauben. Er hatte Adrian einfach so k.o. geschlagen und Adolphus hatte Jakob Gott wei� wohin gejagt. Wie es aussah, hatte er den Prinzen tats�chlich gerettet. Er f�hrte das Kommando! Auf einmal wurde Max ganz anders zumute. Er musste sich setzen, bevor seine Knie nachgaben.

In diesem Augenblick kam Adolphus durch die T�r geflogen. Das Feuer, das er ausstie�, hatte wieder die richtige Farbe. Gl�cklich und aufgeregt flatterte der Drache �ber ihren K�pfen umher.

�Habt ihr das gesehen? Ich habe ihn verjagt! Am Ende hat er eines der Pferde wiedergefunden und ist in die v�llig falsche Richtung galoppiert. Weg von der Burg! Das hat vielleicht Spa� gemacht! Und habt ihr meinen gewaltigen Feuersto� gesehen? Gerade eben? Jippie!�

�Toll, Adolphus, ganz toll�, sagte Grimm schnell. �Aber beruhig dich, bevor du noch die H�tte abfackelst. Das w�rde uns jetzt noch fehlen � die Helden der Stunde von ihrem hirnlosen Kameraden kross gebraten.�

Adolphus landete auf dem Boden und faltete die Fl�gel zusammen, h�pfte aber weiter herum. �Und jetzt, Max? Was soll ich jetzt tun? Sag schon, Max! Soll ich noch mal Feuer spucken? Komm, sag!�

Max atmete tief ein und sah sich in der H�tte um.

�Hm, also, vielleicht k�nntest du ja hier ein bisschen Feuer spucken, Adolphus�, sagte er und zeigte auf die Feuerstelle, wo Adrian und Jakob schon �ste und Zweige aufgeschichtet hatten. �Ich fessele jetzt Adrian, nur f�r den Fall, dass er zu sich kommen sollte. Aber ich glaube, wir alle k�nnten jetzt ein bisschen W�rme gebrauchen. Und au�erdem knurrt mir der Magen. Keine Ahnung, wie es euch geht, aber mich macht Angst hungrig.�

�Kein Problem!�, sagte Adolphus und lie� einen derart langen Flammenstrahl auf die kleine Feuerstelle los, dass die Flammen bis hoch hinauf in den Rauchabzug leckten. Die Zweige gl�hten gleich rot und knisterten lustig. W�hrenddessen schn�rte Max Adrian wie ein Brath�hnchen zusammen und Grimm schn�ffelte in Adrians und Jakobs Satteltaschen nach Essen und Trinken.

Im Handumdrehen sa�en der Prinz und seine Retter am Feuer, tranken hei�en, gew�rzten Apfelsaft und a�en Brot und K�se. Der Prinz war viel freundlicher als am Anfang. Zwar konnte er kein Wort von dem verstehen, was Grimm und Adolphus sagten, doch Max �bersetzte, und der Prinz bedankte sich feierlich bei jedem von ihnen.

�Ihr k�nnt mich Carl nennen, wenn ihr wollt�, sagte er vornehm. �Ihr habt mich ja schlie�lich gerettet.�

�Also, genau genommen haben wir dich wohl erst gerettet, wenn du wieder in der Burg bist�, sagte Max � und pl�tzlich �berlief es ihn eiskalt. Olivia! Olivia war immer noch in der Burg, immer noch in Sir Richards Zimmer eingesperrt und wom�glich in diesem Augenblick Morgana le Fay ausgeliefert! Wo hatte er nur seinen Kopf gehabt?! Dass er Adrian k.o. geschlagen hatte, hatte ihn derart benebelt, dass er Olivia ganz vergessen hatte! Gar nicht zu reden von Sir Richard und Lady Morgana, die bald zur H�tte kommen w�rden! Was war er nur f�r ein Idiot!

�Adolphus!�, rief er. �Wir m�ssen eine Botschaft zur Burg schicken. Jemand muss den Prinzen holen kommen. Am besten Merlin. Und vor allem m�ssen wir Olivia befreien. Du musst die Botschaft �berbringen. Du bist der Einzige, der schnell genug ist!�

�Oh ja! Okay! Auf zur Burg! Aber, �h, wohin genau da?�, sagte Adolphus verwirrt.

Max st�hnte. Vor einer Minute war er sich noch wie ein Held vorgekommen. Jetzt brach die ganze tollk�hne Rettungsaktion in sich zusammen. Wohin sollte er Adolphus schicken, wo der sich doch wahrscheinlich nicht einmal den Weg w�rde merken k�nnen? Und wie sollte sich der junge Drache jemandem verst�ndlich machen? Und was sollte er, Max, tun, wenn Sir Richard und Lady Morgana in der Zwischenzeit hier auftauchen w�rden? Sollte er versuchen, den Prinzen fortzuschaffen?

��h, Eure Hoheit? Glaubst du, du kannst laufen?�

�Was? Oh nein. Nein, ausgeschlossen�, sagte Carl sorglos. �Meine Beine f�hlen sich noch ganz taub an.�

�Ah�, sagte Max mit schwerem Herzen. Daraus w�rde also nichts. Er musste den Tatsachen ins Auge sehen: Sie w�rden noch hier sein, wenn Sir Richard und diese alte Hexe eintr�fen. Doch Olivia brauchte ebenso dringend Hilfe wie der Prinz. Pl�tzlich hatte Max wieder die kleinlaute, angsterf�llte Stimme im Ohr, mit der sie gesprochen hatte, als sie aufgebrochen waren. Er traf eine Entscheidung.

�Grimm, du gehst mit Adolphus. Ihr beide zusammen, das macht einen Kopf und ein Paar Fl�gel. Das sollte reichen, um euch bis in Merlins Zimmer zu bringen. Wenn er nicht da ist, seht zu, dass ihr Papa findet. Merlin wird euch wahrscheinlich verstehen, aber Papa wird eine Nachricht brauchen. Wartet, ich schreibe eine und binde sie an Adolphus� Bein.�

In einer von Adrians Satteltaschen fand Max ein St�ckchen Pergament. Mithilfe eines verru�ten Zweigs kritzelte er eine Nachricht darauf: Olivia � Hogsbottoms Zimmer. Beeil dich!

�Ich hoffe, man kann es noch lesen, wenn ihr ankommt�, sagte er, die Stirn in Falten. Dann rollte er das Pergament zusammen und knotete es an Adolphus� Bein. Der Drache gab sich redlich M�he, stillzuhalten. �Grimm? Bist du bereit?�

Die schwarze Ratte stupste ihn liebevoll an. �Mach dir keine Sorgen. Wir finden den Weg und wir finden Merlin. Sosehr ich deinen lieben Vater auch sch�tze, ich glaube kaum, dass er es schaffen w�rde, dieser Fay-Hexe l�nger als zehn Sekunden lang standzuhalten. Du bleibst bei Carl, und wenn sie vor uns hier ankommen, dann, also � spuck sie f�r mich an, ja, Max?�

Max lachte nerv�s und Grimm grinste. �So ist es richtig! Komm, Adolphus! Auf zur Burg, so schnell uns deine Fl�gel tragen!�

Er h�pfte auf Adolphus� R�cken und krallte sich fest. Wie eine Rakete schoss der Drache in die Luft, ein blaugr�nes Brausen in der Abendsonne, das einen verhallenden Schrei hinter sich herzog: �Doch nicht soooo schnelllllll!�

Max l�chelte und wandte sich wieder dem Feuer zu. Die Arme um die Knie gelegt, blieb er dort sitzen und fragte sich, wie viele Sekunden lang er es schaffen w�rde, gegen diese Fay-Hexe anzukommen, wenn er m�sste.

Olivia hatte Hunger, Langeweile und blo� ein kleines bisschen Angst. Das war keine gute Mischung. Es kam ihr vor, als s��e sie seit Stunden in Sir Richards Zimmer fest. Bestimmt war die Mittagszeit vorbei. Wahrscheinlich war es schon lange Zeit f�r Kuchen.

Sie hatte aus dem Fenster gebr�llt und gegen die T�r geh�mmert. Aber das Fenster lag zu hoch und drau�en waren der L�rm und die Musik zu laut. Zwar hatten sie ein paar Leute am Fenster bemerkt, doch offensichtlich hatten sie geglaubt, Olivia w�rde der Menge zuwinken. Also hatten sie fr�hlich zur�ckgewinkt. Und die T�r war dick und aus Eiche. Wenn Olivia mit den F�usten oder sogar einem Stuhlbein auf sie einschlug, war nicht mehr als ein schwaches, dumpfes Pochen zu h�ren, das keiner bemerkte.

Olivia seufzte und fragte sich zum hundertsten Mal, was wohl gerade da drau�en geschah. Wieso musste ausgerechnet sie hier festsitzen, wenn alle anderen ein Abenteuer erlebten? Wenn doch wenigstens Lady Morgana k�me, um sich um sie zu k�mmern, was immer das auch hei�en mochte! Oh, warum konnte nicht sie der Frosch sein und Max der, der hier warten musste! Wo steckten blo� die anderen? Was taten sie wohl gerade?

Auf einmal h�rte sie drau�en auf dem Gang Schritte. Statt weiter mit dem Fu� aufzustampfen, wurde sie mucksm�uschenstill und lauschte. Wollte da jemand zu ihr? War es Sir Richard oder, schlimmer, Morgana? Es war sinnlos, sich zu verstecken. Sie wussten, dass sie hier war. Dennoch, Olivia wollte nicht einfach mitten im Zimmer herumstehen. Sie verkroch sich in der engen �berw�lbten Nische und dr�ckte sich gegen die Wand. Vor der T�r machten die Schritte Halt. Ein Schl�ssel kratzte im Schloss. Olivia hielt den Atem an. Die T�r ging auf und jemand kam herein.

�Olivia?�, rief eine unsichere Stimme am anderen Ende des Raums. Olivia seufzte erleichtert. Es war Sir Richard. Es gab Menschen, die sie lieber gesehen h�tte, aber f�r Adrians Vater sprach, dass er nicht Lady Morgana war. Sie trat aus der Nische und Sir Richard machte einen Satz.

�Oh � ah! Da bist du � �h, ich komme, um dich freizulassen.�

�Mich freilassen?� Olivia war �berrascht. �Aber ich dachte � Lady Morgana ��

��h, also, nun ja. Sie hat gewisse Pl�ne � aber, also, sagen wir, dass ich pers�nlich nicht sonderlich scharf auf diese Pl�ne bin. Also dachte ich mir, ich komme auf dem Weg nach drau�en noch einmal hier vorbei und, �h, vergesse, die T�r abzuschlie�en.�

Sir Richard schien ganz zufrieden mit sich zu sein. Es brauchte nur eine kleine Notl�ge, damit es in seinem Zimmer nicht zu unsch�nen Szenen k�me und er dennoch seine guten Beziehungen zu Lady Morgana nicht gef�hrdete.

�Gro�artig!�, rief Olivia. �Danke. Kann ich dann gehen?�

�Oh, also, �h � nicht so schnell, junge Lady�, beeilte sich Sir Richard. �Da w�re ja noch das kleine Problem, dass du all unsere Pl�ne kennst � Ich denke, bevor du zu Merlin rennst und ihm alles br�hwarm erz�hlst, sollte ich dir einen Gaga-Zauber auferlegen, was meinst du?�

�Einen Gaga-Zauber?�, fragte Olivia. �Was ist das?�

�Ein h�bscher kleiner Trick, den ich in der Knappen-Schule gelernt habe�, sagte Sir Richard stolz. �Ehrlich gesagt, war ich in Magie nie besonders gut. Aber diesen Zauber habe ich mit den Jahren wahrlich vervollkommnet. Hat mir gute Dienste geleistet, als es darum ging, dass Leute meinem Vater erz�hlen wollten, wie � also, ein paar Sachen sollte er wirklich nicht erfahren.�

Beim Gedanken an die Streiche seiner Jugend verkl�rte sich Sir Richards Blick. Doch dann sch�ttelte er die Erinnerungen ab. Egal � es war Zeit, dass Olivia verzaubert wurde.

Sir Richard holte ein kleines S�ckchen hervor und sch�ttete ein paar K�rner eines violetten Pulvers in seine Hand. Dann murmelte er etwas vor sich hin und streute das Pulver �ber Olivia. Einen Augenblick lang kitzelte es in ihren Ohren und auf ihrer Zunge, doch weiter geschah nichts.

�Ist das alles?�, fragte sie unbeeindruckt.

�In der Tat, meine Liebe�, sagte Sir Richard aufger�umt. �Plappere nur erst los, dann wirst du diesen h�bschen kleinen Zauber schon noch kennenlernen.�

Olivia glaubte ihm kein Wort. Aber da er sie freilassen wollte, schien es ihr das Beste, ihn bei Laune zu halten.

�Okay�, sagte sie. �Ich sp�re, wie er wirkt. Kann ich jetzt gehen?�

�Jaja�, sagte Sir Richard. �Lauf nur, meine Teure. Wie es aussieht, ist dein Drache ja auch schon get�rmt. Durchs Fenster, richtig? Flattert vermutlich gerade im Burghof herum. Besser, du gehst ihn suchen. Ich muss jetzt sowieso aufbrechen. Ich habe einen langen Ritt vor mir. In den Wald. Mit Mylady.� Er fasste sich an die Nase und zwinkerte Olivia zu.

Er glaubt wirklich, dass der Zauber wirkt, dachte Olivia. Er w�rde sein blaues Wunder erleben, wenn sie jetzt gleich zu Merlin rannte und ihm alles erz�hlte. Sie strahlte Sir Richard an, stahl sich aus der T�r und spazierte so unschuldig wie nur m�glich �ber den Gang.

Allm�hlich wurde es kalt in der H�tte im Wald. Die Abendsonne drang kaum noch durch das dichte Bl�tterdach. Das Feuer, das Adolphus entfacht hatte, wurde langsam kleiner. Es gab kein Holz mehr in der H�tte, und Max wollte den Prinzen nicht allein lassen, um welches zu holen. Er fr�stelte.

�Was meinst du, wie lange sind sie jetzt weg?�, fragte er den Prinzen.

�Kommt mir wie Jahre vor�, sagte Carl, warf sich r�cklings aufs Bett und versuchte, seine Beine zu bewegen. �Ich w�nschte, ich k�nnte laufen! Dann k�nnten wir uns wenigstens irgendwo da drau�en verstecken!�

�Ich wei� nicht, ob das so gut w�re�, sagte Max d�ster. �Lady Morgana ist eine Hexe. Sie w�rde uns im Handumdrehen finden.�

�Aber du bist doch ein Zauberer, oder etwa nicht? Kannst du uns nicht unsichtbar machen? Oder uns in Drachen verwandeln? Das w�re noch besser!�

�Ich bin kein richtiger Zauberer�, sagte Max und seufzte. �Ich lerne noch.�

Aus der Ecke drang ein erstickter Laut. Adrian wand sich auf dem Fu�boden und versuchte, etwas zu sagen. Er war erst ein paar Minuten zuvor wieder zu sich gekommen und bisher hatte Max blo� seine Fesseln �berpr�ft und ihn sonst ignoriert. Jetzt schielte er zu Adrian hin�ber und erwog, ihm einen Sack �ber den Kopf zu st�lpen. Was Adrian sagen wollte, klang n�mlich verd�chtig nach: �Mach mich los, du schwachk�pfiger Haufen Drachenmist.�

Max sah ihn an und zog eine Augenbraue hoch.

�Nur die Ruhe!�, sagte er, w�hrend Adrian sich auf dem Boden w�lzte und w�tend gegen die H�ttenwand trat. �Sei ruhig oder ich verwandele dich in einen Frosch.�

Adrian guckte misstrauisch.

�Ich kann das�, sagte Max. �Warte nur den Wettbewerb ab, dann siehst du�s!�

Au�er, dass es morgen vermutlich gar keinen Wettbewerb g�be, dachte Max d�ster. Und falls doch, dann ohne ihn, weil Lady Morgana ihn bis dahin in kleine Portionen gehackt und den W�lfen zum Fra� vorgeworfen h�tte � Wie schade um den Froschzauber! Was f�r eine Verschwendung!

Moment! Der Froschzauber! Das Fl�schchen steckte in seinem G�rtel! Die ganze Zeit hatte es da gesteckt � seit sie in Merlins Zimmer gewesen waren und er Olivia einen Tropfen auf die Hand getr�ufelt und dann die Flasche zur�ck in den G�rtel gesteckt hatte. Was f�r ein Dummkopf er doch war, dass er nicht vorher daran gedacht hatte! Schnell griff er in die Tasche und zog die kleine blaue Flasche hervor. Er l�chelte ein Siegerl�cheln. Die Flasche war heil � und noch drei Viertel voll!

�Ha! Pech, Adrian! Die n�chste Gemeinheit brauchst du nur zu denken, und das hier verwandelt dich schneller in einen Frosch, als du �Max ist ein Genie� sagen kannst!�

Adrian zog eine Grimasse, h�rte aber zu zappeln auf und hielt den Mund. Max grinste. Adrian hatte er schon mal zum Schweigen gebracht.

Aber es war noch viel besser. Er hatte jetzt etwas in der Hand, wenn Sir Richard und Lady Morgana auftauchten. Die Frage war: Sollte er den Zauber einsetzen, um sich selbst und den Prinzen in Fr�sche zu verwandeln? Oder sollte er ihn gegen die anderen richten?

Max hockte sich vor das fast heruntergebrannte Feuer. Er wog die kleine blaue Flasche mit dem Froschzauber in der Hand und dachte angestrengt nach. Wenn er sich und Carl in Fr�sche verwandelte, standen ihre Chancen zu entkommen nicht schlecht. Und sobald Merlin hier w�re, konnte der sie sofort zur�ckverwandeln. Falls Merlin k�me. Aber es bestand auch die M�glichkeit, dass Lady Morgana sie erwischen w�rde. In diesem Fall wollte Max lieber kein Frosch sein.

Die Alternative war, Sir Richard und Lady Morgana in Fr�sche zu verwandeln, sobald sie hier w�ren. Aber Max war blo� ein elf Jahre alter Zauberlehrling und Lady Morgana die m�chtigste Zauberin im ganzen Land. Es konnte gut sein, dass der Froschzauber bei ihr gar nicht wirkte. Vielleicht w�rde sie ihn auch einfach in der Luft abfangen und zur�ckschleudern.

Max sah wieder ihre blassblauen Augen vor sich, h�rte ihre honigweiche Stimme, ihr eisiges, klirrendes Lachen und erschauderte. Dann allerdings fiel ihm ein, wie er beim letzten Mal zu seinem Vater gegangen war und ihn gebeten hatte, kein Ritter werden zu m�ssen, weil er beim Schwertspiel so eine Niete war.

�Ein Ritter zu sein, bedeutet nicht, gut mit dem Schwert umgehen zu k�nnen�, hatte Sir Bertram gesagt, ihn an den Schultern gefasst und ihm tief in die Augen geschaut. �Ein Ritter zu sein, bedeutet, sich seinen �ngsten zu stellen, f�r andere einzustehen, selbst wenn man Angst hat, und sein Bestes zu geben, selbst wenn man glaubt, dass es nicht reicht. Auch Zauberer m�ssen zuerst und vor allem Ritter sein. Und ich wei�, dass du ein guter Ritter sein kannst, Max. Ich wei�, dass es in dir steckt.�

Dann hatte er ihm so fest auf die Schulter geklopft, dass Max beinahe umgefallen w�re, und ihn aufgefordert, �da raus� zu gehen und �ihnen die H�lle hei߫ zu machen. Also war Max mit den allerbesten Vors�tzen wieder auf sein Pferd geklettert und h�tte der Strohpuppe mit einem einzigen gewaltigen Hieb bestimmt den Kopf abgeschlagen, h�tte sein Pferd nicht in der letzten Sekunde gescheut und Max in den Dreck geworfen.

Max l�chelte, als er sich an dieses Gespr�ch erinnerte. Er wusste, was sein Vater jetzt sagen w�rde. Max seufzte und suchte sich ein Versteck ganz in der N�he der H�ttent�r.

Sir Bertram Pendragon war lange nicht mehr so gl�cklich gewesen. So gl�cklich wie jetzt war er nicht mal gewesen, als er seinen �rgsten Feind Sir Richard Hogsbottom nach einer hitzigen Partie Wer spuckt am weitesten? in den Ententeich der Burg geschubst hatte. Er konnte die Geschichte, wie Max und Olivia ganz allein die Entf�hrung des Kornischen Prinzen vereitelt hatten, gar nicht oft genug h�ren. Ganz besonders den Teil, wie Max Sir Richards gr�sslichen Sohn Adrian mit einem einzigen Hieb niedergestreckt hatte. Doch in der Version, die Sir Bertram erz�hlt wurde, wurden Zauberei, Fr�sche, Lady Morgana oder der gef�hrlich weit entfernte Wald vorsichtshalber weggelassen. Und so glaubte Sir Bertram, Max und Olivia seien Adrian mit dem entf�hrten Prinzen in irgendeinem alten Kellergew�lbe �ber den Weg gelaufen. K�nig Artus wollte es so.

�Ich bin Max und Olivia zu gro�em Dank verpflichtet�, hatte er w�rdevoll gesagt, als Sir Bertram am gestrigen Nachmittag erschienen war, um seine Kinder abzuholen. �Sie haben uns vor einer gro�en unangenehmen Situation bewahrt. Doch ich f�rchte, dass ihre Heldentaten geheim bleiben m�ssen. Allzu viele Feinde w�rden aus dem Geschehenen sonst Kapital schlagen. Wenn bekannt w�rde, dass es mir beinahe misslungen w�re, f�r die Sicherheit des Prinzen zu sorgen �� Artus seufzte und f�r eine Sekunde tr�bten sich seine blauen Augen. �Aber versuchen wir, nicht daran zu denken. Der Prinz ist gl�cklich zu seiner Mutter zur�ckgekehrt. Schlimmeres ist nicht geschehen. Merlin hat daf�r gesorgt, dass er glaubt, er w�re mit Max und Olivia spielen gegangen. Und was Sir Richard angeht �� Artus zog eine Grimasse. �Ihn habe ich auf einen Posten in den n�rdlichen Grenzgebieten des K�nigreichs verbannt. Er ist au�er Reichweite. Und von der unbekannten Hexe, die hinter allem stecken soll, gibt es weit und breit keine Spur.�

�Also, so weit ist sie nicht ��, fing Olivia an. Doch Artus unterbrach sie mit einem blo�en Blick und legte den Finger an die Lippen. Er sah so sorgenvoll und traurig aus, dass Olivia ihn am liebsten in den Arm genommen h�tte. Aber das traute sie sich dann doch nicht.

�Carl wurde gefunden, und das ist alles, was z�hlt�, sagte Artus. �Wir m�ssen das Geschehene jetzt hinter uns lassen und in Zukunft besser aufpassen.� Er wandte sich Max und Olivia zu. �Mein tief empfundener Dank an die beiden j�ngsten Mitglieder meines Hofstaats�, sagte er. Als er sie ansah, w�ren sie vor Stolz beinahe geplatzt.

Max konnte verstehen, warum K�nig Artus von seinen Rittern so verehrt wurde. Doch zugleich bemerkte er Merlins grimmigen Blick und erinnerte sich an dessen Worte. Der K�nig habe ein zu weiches Herz. Artus hatte Lady Morganas Alibi Glauben geschenkt. Sir Richard und Adrian hatten es best�tigt. Artus hatte entschieden, dass sich Max und Olivia geirrt haben mussten und irgendeine andere, mysteri�se Hexe, die Sir Richard und dessen Sohn verzaubert hatte, hinter der Verschw�rung steckte. Lady Morgana war also nach wie vor bei Hofe. Der K�nig vertraute blind denjenigen, die er liebte, und Max fragte sich, f�r wie viel mehr �rger das wohl noch sorgen w�rde �

Sir Bertram war trotz allem so gl�cklich wie ein Drache auf einem Berg aus Gold.

�Max, mein Junge! Ich bin so stolz auf dich!�, platzte es immer wieder aus ihm heraus, w�hrend er beherzt auf Max� Schulter klopfte. �Ich wusste ja immer, was in dir steckt! Ein Aufw�rtshaken, genau aufs Kinn, ja? War�s so?�

��h, nicht ganz�, sagte Max. Er hatte zu erkl�ren versucht, dass es eher ein K.o.-Schubs als ein K.o.-Schlag gewesen war. Aber Sir Bertram schien das nicht zu registrieren.

�Es geh�rt einiges dazu, es mit einem gr��eren Jungen aufzunehmen�, stellte er mit Nachdruck fest. �Macht mich wirklich gl�cklich, dass du f�r die gute Sache k�mpfst. Kann euch gar nicht sagen, wie stolz ich auf dich und Olivia bin. Und, nebenbei�, f�gte er, sich schadenfroh die H�nde reibend, hinzu, �der alte Hogsbottom hat auch eins aufs Auge gekriegt, nicht wahr? Ha! Ganz blass sah er aus, als er gestern davongezogen ist. �Na, wie geht�s Adrian?�, hab ich gefragt. Sah aus, als wollte er mir an die Gurgel springen! Haha! Und jetzt muss er dort oben versauern! Auf einen verdammten Sumpf aufpassen! Au�er Matsch und Modder gibt�s da nichts. Hat er nicht anders verdient!�

Den ganzen Vormittag �ber hatte Max das Lob und die Aufmerksamkeit genossen. Und das umso mehr, seit er bemerkt hatte, dass Olivia scheinbar �bel wurde, sobald Sir Bertram den K.o.-Schlag erw�hnte � was er ungef�hr alle f�nf Minuten tat. Doch die Freude wich der Nervosit�t, je n�her der Zauberer-Nachwuchs-Wettbewerb r�ckte.

Denn so viele Komplimente Merlin ihm auch machte, wenn es Max nicht gelang, seinen Vater dazu zu bringen, ihn Zauberer werden zu lassen, w�rde er es mit seiner Magie nicht weit bringen. Unseligerweise hatte Max� Schlag gegen Adrian Sir Bertram in seiner Ansicht nur zus�tzlich best�rkt, dass Max schlie�lich doch noch eines Tages einen guten Ritter abgeben w�rde. Auf einmal war es also noch wichtiger zu beweisen, was f�r ein gro�artiger Zauberer in ihm steckte. Ein gro�er und beeindruckender Zauber � der war jetzt n�tig. Etwas, das Sir Bertram bewies, dass Magie ebenso gut war wie Faustschl�ge. Max musste den Zauberer-Nachwuchs-Wettbewerb dringender denn je gewinnen.

�Und jetzt�, k�ndigte der Vorsitzende der Zauberergemeinschaft an, �Max Pendragon, von Burg Periculum!�

Das Publikum applaudierte h�flich. Sir Bertram jubelte. Lady Griselda hielt sich die Augen zu und lugte zwischen den Fingern hindurch. Adolphus h�pfte wie ein Flummi auf und ab und spuckte ein bisschen Feuer in die Luft.

�Ich werde meine Schwester in einen Frosch verwandeln und dann wieder in ein M�dchen�, k�ndigte Max an. Er war schrecklich nerv�s. Direkt unter ihm sa�en seine Eltern. Ganz hinten lehnte Merlin l�ssig an einem Baum. Merlin zwinkerte ihm zu.

Max wandte sich zu Olivia und holte das Glasfl�schchen aus seinem G�rtel. Vorsichtig tr�ufelte er ein klein wenig des klebrig blauen Glibbers auf seine behandschuhte Hand und schleuderte es auf Olivia.

B�NG!

Sie verschwand � und wo sie eben noch gestanden hatte, hockte jetzt ein lila Frosch mit roten Punkten. Durch das Publikum ging ein erstauntes Raunen. Dann trampelte es mit den F��en und jubelte. Sir Bertram drehte sich zu seiner verbl�fften Frau um und grinste breit.

�Na, das hat was, oder? Ich hatte ja

keine Ahnung, dass er so was kann! K.o.-Schlag und den mit Abstand besten Zauber im ganzen Wettbewerb! Sieh mal einer an.�

Max seufzte vor Erleichterung. Es hatte geklappt! Jetzt kam der schwierige Teil. Er streute ein bisschen Rauchpulver auf die B�hne und Olivia wurde von violetten Rauschschwaden umh�llt.

�Jetzt!�, rief Max Grimm zu und dieser machte einen Satz.

Als sich der Rauch aufgel�st hatte, hockten zwei schwarze Ratten da. Mitten auf der B�hne. Heillos �berrascht.

Das Publikum schnappte nach Luft. Die Leute wandten sich einander zu. Stimmen wurden laut. Lady Griselda wimmerte leise und Sir Bertram machte ein besorgtes Gesicht. Merlin hingegen wirkte belustigt. Freundlich grinste er Max zu. Max hatte einen Klo� im Hals.

�Augenblick!�, rief er, als er sich halbwegs von dem Schrecken erholt hatte. �Aus einem Frosch � zwei Ratten! Und jetzt �� Er verstreute noch einmal Rauchpuder und st�rzte sich dann in die Schwaden. Als sich der Rauch diesmal aufl�ste, hatte er seine Schwester fest im Arm � und eine gro�e Beule in seiner G�rteltasche �

� � zur�ck in Menschengestalt!�, rief er triumphierend und wischte sich den Schwei� von der Stirn. Das Publikum klatschte, schrie und johlte. Max sah, wie Lady Griselda Sir Bertram vor lauter Erleichterung um den Hals fiel.

�Was ist passiert?�, fragte Olivia, sobald sie die B�hne verlassen hatten. �Warum hat es nicht geklappt?�

�Ich sch�tze, es funktioniert nur, wenn man von einem Menschen gek�sst wird �, sagte Max nachdenklich. �Ein Tier verwandelt einen in seine Gestalt.�

�Na, damit w�re immerhin klar, dass Miss Mudfoot wider Erwarten doch ein Mensch ist�, sagte Olivia. �Ich war mir da nie ganz sicher. Egal � das war genial, Max! Echt. Du musst einfach gewinnen, das Publikum war begeistert!�

Eine tiefe, dr�hnende Stimme schallte �ber die Burgwiese und unterbrach sie. �Und jetzt�, sagte die Stimme, �kommen wir zur Preisverleihung ��

Max und Olivia dr�ngten sich wieder nach vorn. Max kreuzte die Finger und hoffte mit aller Macht.

�Unsere Preisrichterin trete vor: die erhabene Zauberin und Schwester des K�nigs � Lady Morgana le Fay!�

Max und Olivia sahen sich entgeistert an.

�Ich hatte keine Ahnung, dass sie den Sieger bestimmen w�rde!�, zischte Max.

�Ich auch nicht � Wir sind geliefert, Max. Von der kriegen wir den Preis nie!�

Lady Morgana � heiter, bezaubernd, das lange schwarze Haar wie ein Rahmen um das glatte, ebenm��ige Gesicht � schwebte f�rmlich in die B�hnenmitte und sah sich im Publikum um.

�Wahrlich�, sagte sie mit ihrer honigsanften Stimme, �wir haben hier eine ganz erstaunliche Vielzahl von Talenten erlebt. Wundervolle Zauber von allen Teilnehmern. Wirklich wundervoll.�

Sie l�chelte in die Runde, ehrlich, wie es schien. Doch als Max ihren Blick auf sich ruhen sp�rte, lief ihm ein Schauer �ber den R�cken und seine Nackenhaare stellten sich auf.

�Aber es kann nur einen Gewinner geben. Der wundervolle Wuchs-und Umkehrzauber des Zaubersch�lers von Burg Nigror hat mich sehr beeindruckt ��

�Jetzt kommt�s�, raunte Max d�ster. Doch er lag falsch.

�Und doch wissen wir alle, glaube ich, auch ohne umfassendere magische Kenntnisse, dass die Verwandlung eines Menschen in einen Frosch ph�nomenal selten ist und nie zuvor beim Zauberer-Nachwuchs-Wettbewerb zu sehen war. Und deshalb �berreiche ich den Pokal an � Max Pendragon!�

Max war sprachlos. Er sah zu Lady Morgana auf. Sie l�chelte zu ihm herab und diesmal schienen ihre Augen vor W�rme und Anerkennung zu strahlen. Sogar ihre �hnlichkeit mit K�nig Artus fiel ihm auf, als sie ihm den goldenen Pokal entgegenstreckte.

Ihre Verwandlung verbl�ffte ihn so sehr, dass er nicht mehr als ein Stammeln hervorbrachte, als das Publikum ihm zujubelte und Sir Bertram mit den F��en trampelte. Er sah zu Olivia hin�ber, die offenbar ebenso verbl�fft war wie er selbst. Doch seine Schwester musterte Morgana aus zusammengekniffenen Augen. Sie misstraute ihr nach wie vor.

Lady Morgana nahm Max� Hand, riss seinen Arm in die H�he und gebot dem Publikum zu schweigen.

�Dieses Jahr m�chte ich als Jurorin einen Sonderpreis verleihen�, verk�ndete sie mit �berw�ltigender Freundlichkeit. �Max Pendragon, der verdiente Sieger, darf sechs Wochen in meiner Sommerschule f�r Zauberer auf Burg Gore verbringen. Er wird mein Ehrengast sein. Es wird mir gro�e Freude bereiten, diesen talentierten jungen Mann pers�nlich zu unterrichten und ihm einige meiner interessantesten Zaubertr�nke zu zeigen.� L�chelnd sah sie ins Publikum, das begeistert klatschte.

Nur Merlin, im Hintergrund, sah nachdenklich aus.