IV

Piper

Piper merkte bald, dass Annabeth nicht richtig bei der Sache war.

Sie redete �ber all die aufregenden Dinge, die das Camp zu bieten hatte � magisches Bogenschie�en, Pegasusreiten, die Lavamauer, K�mpfe gegen Monster � aber ihr war keinerlei Begeisterung anzusehen, als sei sie in Gedanken anderswo. Sie zeigte Piper den an den Seiten offenen Speisepavillon, der auf den Long Island Sound schaute. (Ja, Long Island in New York, so weit waren sie mit dem Wagen geflogen.) Annabeth erkl�rte, dass Camp Half-Blood vor allem im Sommer genutzt werde, manche blieben aber das ganze Jahr dort, und in letzter Zeit seien so viele dazugekommen, dass das Camp immer �berf�llt sei, sogar im Winter.

Piper h�tte gern gewusst, wer das Camp leitete und woher sie erfahren hatten, dass Piper und ihre Freunde hierher geh�rten. Sie fragte sich, ob sie das ganze Jahr bleiben musste und ob sie in den Sportarten gut war. Ob man sich vor den Monsterk�mpfen dr�cken konnte? Eine Million Fragen wirbelten durch ihren Kopf, aber angesichts von Annabeths Stimmung beschloss sie, den Mund zu halten.

Als sie auf einen H�gel am Rand des Camps stiegen, drehte Piper sich um und hatte einen umwerfenden Blick �ber das Tal � ein breiter Waldstreifen im Nordwesten, ein wundersch�ner Strand, der Bach, der See, �ppige gr�ne Wiesen und die vielen H�tten. Letztere waren arrangiert wie ein griechisches Omega, Ω, mit einem Halbkreis aus H�tten um eine gr�ne Rasenfl�che in der Mitte sowie zwei Fl�geln an beiden Seiten. Piper z�hlte zwanzig H�tten. Eine leuchtete golden, eine andere silbern. Auf einem Dach wuchs Gras. Eine weitere war knallrot und hatte mit Stacheldraht bespannte Sch�tzengr�ben. Eine H�tte war schwarz und vor dem Eingang loderten gr�ne Fackeln.

Und all das wirkte wie eine ganz andere Welt als die verschneiten H�tten und Wiesen drau�en.

�Das Tal ist vor sterblichen Augen gesch�tzt�, sagte Annabeth. �Wie du siehst, ist auch das Wetter magisch kontrolliert. Jede H�tte stellt eine griechische Gottheit dar � und dort k�nnen die Kinder dieser Gottheit wohnen.�

Sie sah Piper an, um festzustellen, wie Piper mit dieser Mitteilung fertig w�rde.

�Du meinst, meine Mom war eine G�ttin?�

Annabeth nickte. �Du nimmst das ungeheuer gelassen auf.�

Piper konnte ihr nicht sagen, warum. Sie konnte nicht sagen, dass sich nun einige der seltsamen Gef�hle best�tigten, die sie seit Jahren hatte, Diskussionen, die sie mit ihrem Vater dar�ber gef�hrt hatte, warum es im Haus kein Foto von Mom gab, und warum er ihr niemals genau sagen wollte, wie oder warum ihre Mom sie verlassen hatte. Aber vor allem dachte sie an den Traum, der sie gewarnt hatte, dass das hier passieren w�rde. Bald werden sie dich finden, Halbg�ttin, hatte die Stimme gedr�hnt. Und dann musst du unseren Anweisungen folgen. Tu, was wir dir sagen, dann wird dein Vater vielleicht �berleben.

Piper holte zitternd Atem. �Nach diesem Morgen ist das irgendwie leichter zu glauben. Und wer ist nun meine Mom?�

�Das werden wir sicher bald erfahren�, sagte Annabeth. �Du bist � f�nfzehn? Eigentlich solltest du mit dreizehn anerkannt werden. Das war die Abmachung.�

�Die Abmachung?�

�Sie mussten im vergangenen Sommer versprechen � na ja, lange Geschichte � jedenfalls haben sie versprochen, ihre Halbgottkinder nicht mehr zu ignorieren, sondern sie anzuerkennen, ehe sie dreizehn werden. Manchmal dauert es ein wenig l�nger, aber du hast ja gesehen, wie schnell Leo anerkannt wurde, als er erst einmal hier war. Sollte bei dir eigentlich auch so sein. Heute Abend am Lagerfeuer kriegen wir sicher ein Zeichen.�

Piper �berlegte, ob ihr auch ein riesiger flammender Hammer �ber dem Kopf schweben w�rde � oder, bei ihrem �blichen Gl�ck, etwas noch Peinlicheres. Eine flammende Beutelratte vielleicht. Wer immer ihre Mutter sein mochte, Piper hatte keinen Grund zu der Annahme, dass sie voller Stolz eine kleptomanische Tochter mit haufenweisen Problemen anerkennen w�rde. �Warum mit dreizehn?�

�Je �lter du wirst�, sagte Annabeth, �umso mehr Monster werden auf dich aufmerksam und wollen dich umbringen. Das geht meistens los, wenn man um die dreizehn ist. Deshalb schicken wir Besch�tzer in die Schulen, um euch zu finden und euch ins Camp zu holen, ehe es zu sp�t ist.�

�Wie Trainer Hedge?�

Annabeth nickte. �Er ist � er war ein Satyr: halb Mann, halb Ziege. Satyrn arbeiten f�r das Camp, suchen Halbg�tter, besch�tzen sie und bringen sie her, wenn die Zeit gekommen ist.�

Es fiel Piper absolut nicht schwer zu glauben, dass Trainer Hedge eine halbe Ziege war. Sie hatte den Typen essen sehen. Sie hatte ihn niemals besonders gut leiden m�gen und konnte kaum glauben, dass er sich geopfert hatte, um sie, Leo und Jason zu retten.

�Was ist mit ihm passiert?�, fragte sie. �Als er in die Wolken aufgestiegen ist, ist er da � ist er wirklich tot?�

�Schwer zu sagen.� Annabeth machte ein gequ�ltes Gesicht. �Sturmgeister � es ist schwer, mit denen zu k�mpfen. Sogar unsere besten Waffen aus himmlischer Bronze fahren einfach durch sie durch, wenn du sie nicht �berraschen kannst.�

�Jasons Schwert hat sie einfach zu Staub zerfallen lassen�, erinnerte sich Piper.

�Da hat er Gl�ck gehabt. Wenn du ein Monster richtig triffst, kannst du es zerfallen lassen und sein Wesen zur�ck in den Tartarus schicken.�

�Den Tartarus?�

�Das ist ein riesiger Abgrund in der Unterwelt, wo die schlimmsten Monster herkommen. So eine Art bodenlose Grube des B�sen. Wenn Monster sich erst mal aufgel�st haben, dann dauert es meistens Monate oder sogar Jahre, bis sie sich wieder materialisieren k�nnen. Doch dieser Sturmgeist, Dylan, ist entkommen � und ich habe keine Ahnung, warum er Hedge am Leben lassen sollte. Aber Hedge war schlie�lich Besch�tzer. Er kannte die Risiken. Satyrn haben keine sterblichen Seelen. Er wird als Baum oder Blume oder so was reinkarniert werden.�

Piper versuchte, sich Trainer Hedge als �beraus zorniges Stiefm�tterchen vorzustellen, und f�hlte sich gleich noch elender.

Sie starrte die H�tten unten im Tal an und ein Gef�hl von Unwohlsein �berkam sie. Hedge war gestorben, um sie unversehrt herzuschaffen. Irgendwo da unten war die H�tte ihrer Mutter, und das bedeutete, dass sie Br�der und Schwestern hatte, noch mehr Leute, die sie verraten m�sste. Tu, was wir dir sagen, hatte die Stimme gesagt. Oder es wird furchtbare Folgen haben. Sie klemmte ihre H�nde unter die Arme, um sie am Zittern zu hindern.

�Das findet sich schon�, versprach Annabeth. �Du hast hier Freunde. Wir haben alle ganz sch�n viel durchgemacht. Wir wissen, wir dir jetzt zu Mute ist.�

Das bezweifele ich, dachte Piper. �Ich bin in den vergangenen f�nf Jahren von f�nf Schulen geflogen�, sagte sie. �Mein Dad wei� schon nicht mehr, wohin mit mir.�

�Nur f�nf?� Annabeth lie� das nicht klingen wie eine Scherzfrage. �Piper, wir sind alle als Unruhestifter abgestempelt. Ich bin mit sieben von zu Hause weggelaufen.�

�Echt?�

�Allerdings. Bei den meisten von uns ist ein Aufmerksamkeitsdefizit oder Legasthenie oder beides diagnostiziert worden ��

�Leo ist hyperaktiv�, sagte Piper.

�Siehst du. Das liegt daran, dass wir auf Schlachten gepolt sind. Ruhelos, impulsiv � wir sind nicht wie normale Kinder. Wenn du w�sstest, wie viel �rger Percy �� Ihr Gesicht verd�sterte sich. �Jedenfalls haben Halbg�tter einen schlechten Ruf. Was hast du dir denn f�r �rger eingehandelt?�

Wenn sonst jemand diese Frage stellte, fing Piper Streit an, wechselte das Thema oder lenkte irgendwie ab. Aber aus irgendeinem Grund ertappte sie sich jetzt bei der Wahrheit.

�Ich klaue�, sagte sie. �Na ja, klauen trifft es nicht ganz ��

�Kommst du aus einer armen Familie?�

Piper lachte bitter. �Nicht einmal das. Ich mache das � ich wei� nicht, warum. Um Aufmerksamkeit zu bekommen, nehme ich an. Mein Dad hat nie Zeit, wenn ich nicht gerade �rger habe.�

Annabeth nickte. �Das kenne ich. Aber du hast gesagt, klauen sei nicht das richtige Wort. Wie meinst du das?�

�Na ja � das glaubt mir nie jemand. Die Polizei nicht, die Lehrer nicht � nicht einmal die Leute, denen ich Sachen wegnehme. Es ist ihnen so peinlich, die streiten alles ab. Aber die Wahrheit ist, ich klaue gar nichts. Ich bitte einfach darum. Und kriege es sofort. Sogar ein BMW Cabrio. Ich habe nur gefragt. Und der Verk�ufer sagte, klar doch, nimm es. Sp�ter ging ihm wohl auf, was er getan hatte. Und dann hat er die Polizei auf mich gehetzt.�

Piper wartete. Sie war daran gew�hnt, als L�gnerin bezeichnet zu werden, aber als sie aufschaute, nickte Annabeth nur.

�Interessant. Wenn dein Dad die Gottheit w�re, w�rde ich sagen, du bist ein Kind des Hermes, des Gottes der Diebe. Der kann ganz sch�n �berzeugend sein. Aber wenn dein Dad sterblich ist ��

�Und wie�, sagte Piper.

Annabeth sch�ttelte den Kopf und wusste nicht weiter. �Also, keine Ahnung. Wenn du Gl�ck hast, wird deine Mom dich heute Abend anerkennen.�

Piper hoffte fast, dass das nicht passieren w�rde. Wenn ihre Mom eine G�ttin w�re, m�sste sie dann nicht von diesem Traum wissen? M�sste sie nicht wissen, was von Piper verlangt worden war? Piper �berlegte, ob olympische Gottheiten Blitze auf ihre Kinder schleuderten, wenn sie etwas verbrochen hatten, oder ob sie sie einfach in die Unterwelt verbannten.

Annabeth musterte sie forschend. Piper beschloss, ihre Worte von jetzt an sehr genau zu bedenken. Annabeth war offenbar �beraus intelligent. Wenn irgendwer Pipers Geheimnis herausfinden k�nnte �

�Na, komm�, sagte Annabeth endlich. �Ich muss noch etwas nachsehen.�

Sie gingen ein St�ck weiter, bis sie eine unterhalb des H�gelkamms gelegene H�hle erreichten. Knochen und alte Schwerter lagen auf dem Boden herum. An beiden Seiten des Eingangs waren Fackeln befestigt, und vor dem Eingang hing ein mit Schlangenhaut bestickter Samtvorhang. Das Ganze sah aus wie die B�hne f�r ein durchgeknalltes Puppenspiel. �Was ist da drin?�, fragte Piper.

Annabeth schaute in die H�hle, dann seufzte sie und schloss den Vorhang. �Im Moment gar nichts. Hier wohnt eine Freundin. Ich erwarte sie schon seit einigen Tagen, aber bisher � nichts.�

�Deine Freundin wohnt in einer H�hle?�

Annabeth brachte fast ein L�cheln zu Stande. �In Wirklichkeit hat ihre Familie eine Luxuswohnung in Queens und sie besucht in Connecticut eine Schule f�r h�here T�chter. Aber wenn sie hier im Lager ist, ja, dann lebt sie in der H�hle. Sie ist unser Orakel, sie sagt die Zukunft voraus. Ich hatte gehofft, sie k�nnte mir helfen ��

�� Percy zu finden�, vermutete Piper.

Alle Energie schien aus Annabeth hinauszustr�men, als ob sie sich, so lange sie nur konnte, zusammengerissen h�tte. Sie setzte sich auf einen Felsen und ihr Gesicht war so voller Kummer, dass Piper sich richtig aufdringlich vorkam. Sie zwang sich, wegzuschauen. Ihre Augen wanderten zum H�gelkamm, wo eine einzige Fichte den Horizont dominierte. Etwas funkelte am untersten Ast wie eine zottige goldene Badematte.

Nein � keine Badematte. Es war ein Schaffell.

Na gut, dachte Piper. Griechisches Lager. Klar haben sie eine Nachbildung des Goldenen Vlieses.

Dann sah sie zum Fu� des Baumes. Zuerst glaubte sie, der Baum sei in eine Menge von riesigen lila Kabeln eingewickelt. Aber die Kabel hatten Reptilienschuppen, Krallen und einen schlangenhaften Kopf mit gelben Augen und dampfenden N�stern.

�Das ist � ein Drache�, stammelte sie. �Ist das das echte Goldene Vlies?�

Annabeth nickte, aber es war klar, dass sie nicht richtig zugeh�rt hatte. Ihre Schultern hingen herab. Sie rieb sich das Gesicht und holte zitternd Atem. �Tut mir leid. Bin ein bisschen m�de.�

�Du siehst aus, als wenn du gleich umkippst�, sagte Piper. �Wie lange suchst du deinen Freund denn schon?�

�Drei Tage, sechs Stunden und ungef�hr zw�lf Minuten.�

�Und du hast keine Vorstellung, was ihm passiert sein kann?�

Annabeth sch�ttelte verzweifelt den Kopf. �Wir waren so gl�cklich, weil wir beide so fr�h Winterferien bekommen hatten. Wir haben uns am Dienstag im Camp getroffen und dachten, wir w�rden drei Wochen zusammen haben. Dann, nach dem Lagerfeuer � da gab er mir einen Gute-Nacht-Kuss, ging in seine H�tte, und am Morgen war er verschwunden. Wir haben das ganze Camp abgesucht. Wir haben seine Mom gefragt. Wir haben auf jede erdenkliche Weise versucht, ihn zu erreichen. Nichts. Er blieb einfach verschwunden.�

Piper dachte: Vor drei Tagen. In der Nacht, in der sie ihren Traum gehabt hatte. �Wie lange seid ihr schon zusammen?�

�Seit August�, sagte Annabeth. �Seit dem 18. August.�

�Fast genau dem Tag, an dem ich Jason kennengelernt habe�, sagte Piper. �Aber wir sind erst ein paar Wochen zusammen.�

Annabeth schaute unbehaglich drein. �Piper � was das betrifft � Vielleicht setzt du dich besser.�

Piper wusste, was jetzt kommen w�rde. Panik stieg in ihr auf, so, als ob ihre Lunge sich mit Wasser f�llte. �H�r mal, ich wei�, dass Jason denkt � er denkt, er w�re heute einfach so in unserer Schule aufgetaucht. Aber das stimmt nicht. Ich kenne ihn seit Monaten.�

�Piper�, sagte Annabeth traurig. �Das ist der Nebel.�

�Was f�r ein Nebel?�

�Das ist eine Art Schleier, der die Welt der Sterblichen von der magischen Welt trennt. Sterbliche Gem�ter k�nnen seltsame Dinge wie Gottheiten und Monster nicht verarbeiten, deshalb ver�ndert der Nebel die Wirklichkeit. Er sorgt daf�r, dass Sterbliche die Dinge auf eine Art wahrnehmen, die sie verstehen k�nnen � so dass ihre Augen zum Beispiel dieses Tal einfach �bersehen, oder sie schauen auf den Drachen und sehen einen Haufen Kabel.�

Piper schluckte. �Nein. Du hast doch selbst gesagt, dass ich keine gew�hnliche Sterbliche bin. Ich bin eine Halbg�ttin.�

�Auch die k�nnen betroffen sein. Ich habe das schon oft erlebt. Monster schleichen sich zum Beispiel in eine Schule ein, spielen einen Menschen, und alle glauben, sich an diesen Menschen erinnern zu k�nnen. Sie glauben, dass er schon immer da war. Der Nebel kann Erinnerungen ver�ndern, kann sogar Erinnerungen an Dinge ausl�sen, die niemals passiert sind ��

�Aber Jason ist kein Monster!�, protestierte Piper. �Er ist ein Mensch oder Halbgott oder wie auch immer du ihn nennen willst. Meine Erinnerungen sind nicht falsch. Sie sind ungeheuer lebendig. Wie damals, als wir Trainer Hedges Hose angez�ndet haben. Oder als Jason und ich auf dem Dach des Wohnheims einen Meteorschauer gesehen haben und ich den Dussel endlich dazu bringen konnte, mich zu k�ssen ��

Sie merkte, dass sie wild drauflosredete, dass sie Annabeth ihr ganzes Halbjahr in der W�stenschule schilderte. Sie hatte Jason seit der ersten Woche gemocht. Er war so nett zu ihr und so geduldig, er fand sich sogar mit dem hyperaktiven Leo und dessen bl�den Witzen ab. Er akzeptierte sie als die, die sie war, und verurteilte sie nicht wegen der Dummheiten, die sie begangen hatte. Sie hatten stundenlang geredet, die Sterne angesehen und schlie�lich � endlich � H�ndchen gehalten. Das konnte doch nicht alles gef�lscht sein.

Annabeth spitzte die Lippen. �Piper, deine Erinnerungen sind viel sch�rfer als die der meisten anderen Menschen, das muss ich dir lassen, und ich wei� nicht, woran das liegt. Aber wenn du ihn so gut kennst ��

�Das tue ich!�

�Dann � woher kommt er?�

Piper hatte das Gef�hl, einen Schlag zwischen die Augen bekommen zu haben. �Das muss er mir gesagt haben, aber ��

�Hast du vor dem heutigen Tag schon einmal sein Tattoo gesehen? Hat er dir jemals etwas �ber seine Eltern, seine Freunde oder seine letzte Schule erz�hlt?�

�Ich � ich wei� nicht, aber ��

�Piper, wie hei�t er mit Nachnamen?�

Ihre Gedanken waren einfach leer. Sie wusste Jasons Nachnamen nicht. Wie war das m�glich?

Sie fing an zu weinen. Sie kam sich vor wie eine Vollidiotin, aber trotzdem setzte sie sich neben Annabeth auf den Felsen und brach einfach zusammen. Das war zu viel. Musste ihr denn alles weggenommen werden, was in ihrem bl�den elenden Leben gut gewesen war?

Ja, hatte die Stimme im Traum ihr gesagt. Ja, es sei denn, du tust genau, was wir dir sagen.

�He�, sagte Annabeth. �Wir kriegen das schon raus. Jason ist ja jetzt hier. Wer wei�? Vielleicht klappt es ja wirklich mit euch.�

Wohl kaum, dachte Piper. Nicht, wenn der Traum ihr die Wahrheit gesagt hatte. Aber das konnte sie nicht verraten.

Sie wischte sich eine Tr�ne von der Wange. �Du bist mit mir hergekommen, damit niemand mich beim Flennen sieht, was?�

Annabeth zuckte mit den Schultern. �Ich konnte mir vorstellen, dass es hart f�r dich sein w�rde. Ich wei�, wie es ist, wenn man seinen Freund verliert.�

�Aber ich kann noch immer nicht glauben � ich wei�, dass da etwas war. Und jetzt ist es einfach weg, er scheint mich ja nicht mal wiederzuerkennen. Wenn er also erst heute aufgetaucht ist, warum? Wie ist er hergekommen? Warum kann er sich an nichts erinnern?�

�Gute Fragen�, sagte Annabeth. �Hoffentlich kann Chiron sie beantworten. Aber erst mal m�ssen wir uns um dich k�mmern. Kannst du jetzt wieder runtergehen?�

Piper starrte die bunt gew�rfelten H�tten im Tal an, ihr neues Zuhause, eine Familie, die sie hoffentlich verstehen w�rde � aber bald w�rden sie einfach noch mehr Leute sein, die sie entt�uscht hatte, noch ein Ort, von dem sie versto�en worden war. Du wirst sie verraten, weil wir es dir sagen, hatte die Stimme gedroht. Oder du wirst alles verlieren.

Sie hatte keine Wahl.

�Ja�, log sie. �Ich bin so weit.�

Auf der Wiese zwischen den H�tten spielten einige Campinsassen Basketball. Sie trafen unglaublich gut. Kein Ball prallte vom Rand ab, noch der mieseste Wurf ging automatisch in den Korb.

�Die Apolloh�tte�, erkl�rte Annabeth. �Protzen immer mit ihren Geschossen � Pfeilen, Basketb�llen.�

Sie kamen an einer Feuerstelle vorbei, wo zwei Jungen mit Schwertern aufeinander einschlugen.

�Echte Klingen?�, fragte Piper. �Ist das nicht gef�hrlich?�

�Das gibt der Sache ja gerade ihre Sch�rfe�, sagte Annabeth. ��h, tut mir leid. Bl�des Wortspiel. Das da ist meine H�tte. Nummer 6.� Sie nickte zu einem grauen Haus mit einer geschnitzten Eule �ber der T�r hin�ber. Durch den offenen Eingang konnte Piper B�cherregale und Waffen sehen und eins von diesen computerisierten Smart Boards, wie es sie in Klassenzimmern gibt. Zwei M�dchen zeichneten eine Karte, die aussah wie ein Schlachtplan.

�Wo wir gerade von Klingen reden�, sagte Annabeth. �Komm mit.�

Sie f�hrte Piper auf die andere Seite der H�tte, zu einem gro�en Metallschuppen, der aussah, als enthalte er Gartenger�te. Annabeth schloss die T�r auf und drinnen waren absolut keine Gartenger�te, sofern man nicht Krieg gegen Tomatenstr�ucher f�hren wollte. Im Schuppen wimmelte es nur so von allen Arten von Waffen � von Schwertern bis hin zu Keulen wie der von Trainer Hedge.

�Jede Halbgottheit braucht eine Waffe�, sagte Annabeth. �Hephaistos macht die besten, aber wir haben auch eine ziemlich gute Auswahl. Athene geht es immer um Strategie � die richtige Waffe f�r die richtige Person zu finden. Mal sehen ��

Piper hatte nicht gerade viel Lust, Waffen shoppen zu gehen, aber sie wusste, dass Annabeth versuchte, nett zu ihr zu sein.

Annabeth reichte ihr ein riesiges Schwert, das Piper kaum anheben konnte.

�Nein�, sagten sie beide wie aus einem Munde.

Dann suchte sie weiter hinten im Schuppen und holte etwas anderes hervor.

�Ein Gewehr?�, fragte Piper.

�Mossberg 500.� Annabeth �berpr�fte den Abzug, als ob sie das jeden Tag machte. �Keine Angst. Menschen verletzt es nicht. Es ist darauf eingerichtet, himmlische Bronze zu verschie�en, deshalb bringt es nur Monster um.�

��h, ich glaube, das ist nicht gerade mein Stil�, sagte Piper. �Hmm, ja�, stimmte Annabeth zu. �Zu auff�llig.�

Sie legte das Gewehr zur�ck und w�hlte in einem Regal voller Armbr�ste herum, als etwas in der Ecke der H�tte Piper ins Auge fiel.

�Was ist das?�, fragte sie. �Ein Messer?�

Annabeth holte es hervor und blies den Staub von der Scheide. Es sah aus, als h�tte es seit Jahrhunderten kein Tageslicht gesehen.

�Ich wei� nicht, Piper�, Annabeth klang besorgt. �Ich glaube nicht, dass das hier etwas f�r dich ist. Eigentlich sind Schwerter besser.�

�Du hast auch ein Messer.� Annabeth zeigte auf das Messer an Annabeths G�rtel.

�Ja, schon �� Annabeth zuckte mit den Schultern. �Na, sieh es dir an, wenn du willst.�

Die Scheide war aus abgenutztem schwarzen Leder mit Bronzebeschl�gen, weder elegant noch auff�llig. Der polierte h�lzerne Griff lag wunderbar in Pipers Hand. Als sie das Messer aus der Scheide zog, sah sie eine f�nfzig Zentimeter lange dreieckige Klinge � die Bronze funkelte, als sei sie erst gestern poliert worden. Ihr Spiegelbild in der Klinge �berraschte sie. Sie sah �lter aus, ernster, nicht so ver�ngstigt, wie sie sich f�hlte.

�Das steht dir�, gab Annabeth zu. �Diese Art Klinge hei�t Parazonium. Sie wurde meistens f�r Zeremonien benutzt und von hochrangigen Offizieren in den griechischen Armeen getragen. Sie zeigte, dass du ein Mensch von Macht und Reichtum warst, und im Kampf war sie ein wunderbarer Schutz.�

�Das gef�llt mir�, sagte Piper. �Warum hast du gedacht, es w�re nicht richtig f�r mich?�

Annabeth blies die Luft aus. �Dieses Messer hat eine lange Geschichte. Die meisten w�rden sich nicht trauen, es zu benutzen. Seine erste Besitzerin � na ja, mit der hat es kein gutes Ende genommen. Ihr Name war Helena.�

Das musste Piper erst einmal verdauen. �Moment mal, du meinst, die Helena? Die sch�ne Helena?�

Annabeth nickte.

Pl�tzlich hatte Piper das Gef�hl, das Messer nur mit Gummihandschuhen ber�hren zu d�rfen. �Und das liegt einfach so in deinem Werkzeugschuppen herum?�

�Wir sind hier umgeben von antikem griechischen Kram�, sagte Annabeth. �Das ist kein Museum. Solche Waffen � die sind zum Benutzen da. Sie sind unsere Erbschaft als Halbg�tter. Das hier war ein Hochzeitsgeschenk des Menelaos, Helenas erstem Gatten. Sie hat den Dolch Katoptris genannt.�

�Und das bedeutet?�

�Spiegel�, sagte Annabeth. �So zum Reinschauen. Vermutlich, weil Helena es nur dazu benutzt hat. Ich glaube nicht, dass es je einen Kampf gesehen hat.�

Piper schaute wieder die Klinge an. F�r einen Moment starrte ihr eigenes Spiegelbild zur�ck, aber dann �nderte sich das Bild. Sie sah Flammen und ein grobes Gesicht, wie aus Felsen gehauen. Sie h�rte dasselbe Lachen wie in ihren Tr�umen und sah ihren Vater in Ketten, neben einem tosenden Feuer an einen Pfahl gebunden.

Sie lie� das Messer sinken.

�Piper?� Annabeth rief zu den Apollo-Leuten auf dem Rasen hin�ber. �Mediziner! Ich brauche hier ganz schnell Hilfe!�

�Nein � ist schon gut�, brachte Piper heraus.

�Ganz sicher?�

�Ja, das war blo� �� Sie musste sich zusammenrei�en. Mit zitternden Fingern hob sie den Dolch auf. �Das war einfach nur zu viel. Alles, was heute passiert ist. Aber � ich w�rde den Dolch gern behalten, wenn dir das recht ist.�

Annabeth z�gerte. Dann entlie� sie die Apollo-Leute mit einer Handbewegung. �Na gut, wenn du sicher bist. Aber du warst wirklich bleich eben. Ich dachte, du h�ttest einen Anfall oder so.�

�Mir geht�s gut�, beteuerte Piper, obwohl ihr Herz noch immer h�mmerte wie wild. �Gibt es, �h, ein Camptelefon? Kann ich mal meinen Dad anrufen?�

Annabeths graue Augen waren fast so verwirrend wie die Klinge. Sie schien eine Million M�glichkeiten durchzurechnen und zu versuchen, Pipers Gedanken zu lesen.

�Telefone sind hier nicht erlaubt�, sagte sie. �Bei den meisten Halbg�ttern ist es so, als ob sie ein Signal aussendeten, das den Monstern sagt, hallo, hier bin ich, wenn sie ein Handy benutzen. Aber � ich habe eins.� Sie zog es aus der Hosentasche. �Ist gegen die Regeln, aber wenn es unter uns bleibt ��

Piper nahm das Handy dankbar an und versuchte, ihre H�nde ruhig zu halten. Sie trat einen Schritt zur�ck und drehte sich mit dem Gesicht zur Wiese.

Sie w�hlte die Privatnummer ihres Dads, obwohl sie wusste, was passieren w�rde. Anrufbeantworter. Sie versuchte es jetzt seit drei Tagen, seit dem Traum eben. Die W�stenschule erlaubte nur einen Anruf pro Tag, aber sie hatte es immer wieder versucht und nichts erreicht.

Widerstrebend w�hlte sie die andere Nummer. Sofort meldete sich die pers�nliche Assistentin ihres Vaters. �B�ro McLean.�

�Jane�, sagte Piper und knirschte mit den Z�hnen. �Wo ist mein Dad?�

Jane schwieg f�r einen Moment und �berlegte wahrscheinlich, ob sie einfach auflegen k�nnte. �Piper, ich dachte, du darfst aus der Schule nicht anrufen.�

�Vielleicht bin ich ja nicht in der Schule�, sagte Piper. �Vielleicht bin ich weggelaufen, um bei den Tieren des Waldes zu leben.�

�Hmm.� Jane klang nicht besonders besorgt. �Na, ich werde ihm sagen, dass du angerufen hast.�

�Wo ist er?�

�Nicht im Haus.�

�Du wei�t es nicht, oder?� Piper wurde leiser und hoffte, dass Annabeth zu h�flich war, um zu lauschen. �Wann alarmierst du endlich die Polizei, Jane? Er k�nnte in Schwierigkeiten stecken.�

�Piper, wir wollen daraus keinen Medienzirkus machen. Ich bin sicher, dass es ihm gut geht. Er verschwindet eben manchmal. Aber er kommt immer zur�ck.�

�Dann stimmt es also. Du wei�t es wirklich nicht.�

�Ich muss auflegen, Piper�, fauchte Jane. �Viel Spa� in der Schule.�

Die Verbindung riss ab. Piper fluchte. Sie ging zur�ck zu Annabeth und reichte ihr das Handy.

�Kein Gl�ck?�, fragte Annabeth.

Piper gab keine Antwort. Sie hatte Angst, wieder in Tr�nen auszubrechen.

Annabeth schaute das Display an und z�gerte. �Du hei�t McLean mit Nachnamen? Tut mir leid, es geht mich ja nichts an, aber das kommt mir bekannt vor.�

�H�ufiger Name.�

�Ja, vermutlich. Was macht dein Dad denn beruflich?�

�Er hat Kunst studiert�, sagt Piper automatisch. �Er ist ein Cherokee-K�nstler.�

Das war ihre �bliche Antwort. Keine L�ge, nur nicht die ganze Wahrheit. Die meisten Leute stellten sich dann vor, dass ihr Dad in einem Reservat am Stra�enrand Souvenirs verkaufte. Sitting Bulls mit Wackelkopf, Wampumg�rtel, Big-Chief-Bilder � solchen Kram.

�Aha.� Annabeth sah nicht �berzeugt aus, steckte das Handy aber wieder ein. �Geht�s dir gut? Sollen wir weitergehen?�

Piper befestigte ihren neuen Dolch an ihrem G�rtel und nahm sich vor, dass sie sp�ter, wenn sie allein war, herausfinden w�rde, wie man damit umging. �Sicher�, sagte sie. �Ich will alles sehen.�

Die H�tten waren alle umwerfend, aber keine erschien Piper als ihre. Und keine Flammenzeichen � weder Beutelratten noch andere � tauchten �ber ihrem Kopf auf.

H�tte 8 bestand aus purem Silber und leuchtete wie das Mondlicht.

�Artemis?�, tippte Piper.

�Du kennst dich aus mit griechischer Mythologie�, sagte Annabeth.

�Ich habe was dar�ber gelesen, als mein Dad voriges Jahr an einem Projekt gearbeitet hat.�

�Ich dachte, er macht Cherokee-Kunst.�

Piper unterdr�ckte eine Verw�nschung. �Ja, richtig. Aber � wei�t du, er macht auch andere Sachen.�

Piper dachte schon, sie h�tte die Sache verpatzt. McLean, griechische Mythologie � Aber zum Gl�ck schien Annabeth die Verbindung nicht zu sehen.

�Jedenfalls�, sagte Annabeth, �Artemis ist die G�ttin des Mondes, die G�ttin der Jagd. Und niemand wohnt hier. Artemis ist die ewige Jungfrau, deshalb hat sie keine Kinder.�

�Ach.� Das haute Piper irgendwie um. Die Geschichten �ber Artemis hatten ihr immer gefallen und sie hatte sich vorgestellt, dass sie als Mutter richtig gut sein w�rde.

�Es gibt immerhin die J�gerinnen der Artemis�, f�gte Annabeth hinzu. �Die kommen manchmal zu Besuch. Sie sind zwar keine Kinder der Artemis, aber ihre Gehilfinnen � eine Gruppe von unsterblichen Teenagern, die zusammen auf Abenteuersuche gehen und Monster und so was jagen.�

Pipers Laune besserte sich. �Cool. Und sie sind unsterblich?�

�Sie d�rfen nur nicht im Kampf fallen oder ihre Gel�bde brechen. Hab ich erw�hnt, dass sie den Jungs abschw�ren m�ssen? Keine Dates � niemals. F�r alle Ewigkeit.�

�Oh�, sagte Piper. �Na ja, egal.�

Annabeth lachte. F�r einen Moment sah sie fast gl�cklich aus und Piper dachte, sie k�nnte eine gute Freundin sein, mit der man in besseren Zeiten viel Spa� haben k�nnte.

Vergiss es, sagte Piper sich. Du wirst hier keine Freundinnen haben. Zumindest nicht, wenn sie erst Bescheid wissen.

Sie gingen an der n�chsten H�tte vorbei, Nr. 10, die dekoriert war wie eine Puppenstube, mit Spitzenvorh�ngen, einer rosa T�r und Nelken in T�pfen auf der Fensterbank. Als sie an der T�r vorbeigingen, h�tte sich Piper wegen des Parf�mgeruchs fast �bergeben.

�U��hhh, kommen hier die Supermodels zum Sterben her?�

Annabeth feixte. �Das ist die Aphrodite-H�tte. G�ttin der Liebe. Drew ist H�tten�lteste.�

�Passt�, knurrte Piper.

�Sie sind nicht alle so schlimm�, sagte Annabeth. �Die letzte H�tten�lteste war super.�

�Was ist denn aus ihr geworden?�

Annabeths Miene verd�sterte sich. �Wir m�ssen weiter.�

Sie sahen sich noch die anderen H�tten an, aber Piper wurde immer deprimierter. Sie fragte sich, ob sie die Tochter der Demeter sein k�nnte, der G�ttin der Landwirtschaft. Aber Piper brachte jede Pflanze um, die sie nur anr�hrte. Athene w�re super. Oder vielleicht Hekate, die G�ttin der Magie. Aber eigentlich spielte es keine Rolle. Sogar hier, wo offenbar alle ihre verlorenen Elternteile fanden, w�rde sie am Ende wieder das ungewollte Kind sein. Sie freute sich nicht gerade auf das Lagerfeuer am Abend.

�Wir haben mit den zw�lf olympischen Gottheiten angefangen�, erkl�rte Annabeth. �M�nnliche links, weibliche rechts. Im vorigen Jahr haben wir dann eine Menge neuer H�tten f�r die anderen Gottheiten hinzugef�gt, die keinen Thron im Olymp haben � Hekate, Hades, Iris ��

�Von wem sind die beiden gro�en dahinten?�, fragte Piper.

Annabeth runzelte die Stirn. �Zeus und Hera. K�nig und K�nigin der G�tter.�

Piper steuerte diese H�tten an und Annabeth folgte ihr, schien aber nicht gerade scharf darauf zu sein. Die Zeus-H�tte erinnerte Piper an ein Bankgeb�ude. Sie war aus wei�em Marmor mit gro�en S�ulen davor und funkelnden Bronzet�ren, die mit Blitzen verziert waren.

Heras H�tte war kleiner, aber im selben Stil gehalten, nur waren in die T�ren Pfauenfedern eingelassen, die in allen Farben leuchteten.

Anders als die anderen H�tten, wo es laut und gesch�ftig zuging, sahen die H�tten von Zeus und Hera stumm und unbewohnt aus.

�Sind die leer?�, fragte Piper.

Annabeth nickte. �Zeus hat sehr lange keine Kinder mehr gezeugt. Na ja, fast keine. Zeus, Poseidon und Hades, die �ltesten Br�der unter den G�ttern, werden die Gro�en Drei genannt. Ihre Kinder sind sehr stark, richtig gef�hrlich. Deshalb haben sie in den letzten siebzig Jahren oder so versucht, keine mehr zu zeugen.�

�Sie haben es versucht?�

�Manchmal haben sie � �h, geschummelt. Eine Freundin von mir, Thalia Grace, ist eine Tochter des Zeus. Aber sie hat das Campleben aufgegeben und sich den J�gerinnen der Artemis angeschlossen. Mein Freund Percy ist der Sohn des Poseidon. Und dann taucht hier manchmal ein Junge auf, Nico, der Sohn des Hades. Aber au�er denen gibt es keine Kinder der Gro�en Drei. Unseres Wissens jedenfalls nicht.�

�Und Hera?� Piper sah die T�r mit dem Pfauenmuster an. Die H�tte machte sie nerv�s, auch wenn sie nicht wusste, warum.

�G�ttin der Ehe.� Annabeth hatte ihre Stimme sorgf�ltig unter Kontrolle, als w�rde sie eine Verw�nschung unterdr�cken. �Sie hat nur mit Zeus Kinder. Also keine Halbg�tter. Die H�tte ist nur der Vollst�ndigkeit halber hier.�

�Du magst sie nicht�, kommentierte Piper.

�Wir haben eine lange gemeinsame Geschichte�, gab Annabeth zu. �Ich dachte, wir h�tten Frieden geschlossen, aber als Percy verschwunden ist � da hatte ich eine seltsame Traumvision von ihr.�

�Und sie hat dir gesagt, du solltest uns holen�, sagte Piper. �Nur hast du geglaubt, Percy w�rde auch da sein.�

�Es ist sicher besser, wenn ich nicht dar�ber rede�, sagte Annabeth. �Ich kann gerade nichts Gutes �ber Hera sagen.�

Piper starrte die T�ren an. �Und geht da jemals wer rein?�

�Nie. Die H�tte ist nur pro forma da, wie gesagt. Niemand betritt sie.�

�Irgendwer schon.� Piper zeigte auf einen Fu�abdruck auf der verstaubten Schwelle. Spontan stie� sie die T�r an und die �ffnete sich sofort.

Annabeth wich zur�ck. ��h, Piper, ich glaube, wir sollten nicht ��

�Wir sollen doch mal was wagen, oder?� Und Piper ging in die H�tte.

Heras H�tte war kein Ort, an dem Piper gern gewohnt h�tte. Es war so kalt wie in einem K�hlschrank. Ein Kreis aus wei�en S�ulen umgab eine Statue der G�ttin, die drei Meter hoch war und in flie�ende goldene Gew�nder gekleidet auf einem Thron sa�. Piper hatte sich griechische Statuen immer wei� mit leeren Augen vorgestellt, aber diese hier war so bunt angemalt, dass sie fast menschlich aussah � nur eben riesig. Heras stechende Augen schienen Piper zu verfolgen.

In einer Bronzepfanne zu F��en der G�ttin brannte ein Feuer. Piper fragte sich, wer es h�tete, wenn die H�tte immer leer war. Ein steinerner Habicht sa� auf Heras Schulter und in der Hand hielt sie einen mit einer Lotusbl�te gekr�nten Stab. Die Haare der G�ttin waren zu schwarzen Z�pfen geflochten. Ihr Mund l�chelte, aber ihre Augen waren kalt und berechnend, als wollte sie sagen: Mutter wei� es sowieso am besten. Also gehorche oder du wirst es bereuen.

Ansonsten war die H�tte leer � es gab keine Betten, keine M�bel, kein Badezimmer, keine Fenster, nichts, das irgendwer zum Wohnen benutzen k�nnte. Piper fand, es sah eher aus wie in einem Grab, nicht wie in der H�tte einer G�ttin des Heims und der Ehe.

Nein, das hier war nicht ihre Mutter. Wenigstens in dem Punkt war Piper sich sicher. Sie war nicht hereingekommen, weil sie eine positive Verbindung gesp�rt hatte, sondern weil sie sich hier noch mehr f�rchtete. Ihr Traum � dieses entsetzliche Ultimatum, das ihr gestellt worden war � hatte etwas mit dieser H�tte zu tun.

Sie erstarrte. Sie waren nicht allein. Hinter der Statue, vor einem kleinen Altar hinten in der H�tte, stand eine in einen schwarzen Umhang geh�llte Gestalt. Nur ihre H�nde mit den nach oben gekehrten Handfl�chen waren zu sehen. Sie schien so etwas wie einen Zauberspruch oder ein Gebet aufzusagen.

Annabeth schnappte nach Luft. �Rachel?�

Die Gestalt drehte sich zu ihnen um. Sie lie� ihre Kapuze fallen und enth�llte eine rote Lockenm�hne und ein sommersprossiges Gesicht, das �berhaupt nicht zu dieser kargen H�tte oder dem schwarzen Umhang passte. Sie sah aus wie siebzehn, ein ganz normaler Teenager in einer gr�nen Bluse und zerlumpten Jeans, die mit Filzstiftzeichnungen �bers�t waren. Trotz des kalten Bodens war sie barfu�.

�Hey!� Sie st�rzte auf Annabeth zu und umarmte sie. �Tut mir leid. Ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte.�

Sie redeten einige Minuten �ber Annabeths Freund und dass es nichts Neues gab und so weiter, bis sich Annabeth dann endlich an Piper erinnerte, die danebenstand und sich �berfl�ssig vorkam.

�Ich bin unh�flich�, sagte Annabeth bedauernd. �Rachel, das ist Piper, eins von den Halbbluten, die wir heute gerettet haben. Piper, das ist Rachel Elizabeth Dare, unser Orakel.�

�Die Freundin, die in der H�hle haust�, tippte Piper.

Rachel grinste. �Genau die.�

�Du bist also ein Orakel?�, frage Piper. �Du kannst die Zukunft voraussagen?�

�Eher �berf�llt die Zukunft mich ab und zu�, sagte Rachel. �Dann spreche ich Weissagungen aus. Der Geist des Orakels f�hrt sozusagen in mich hinein und redet wichtigen Kram, der f�r niemanden Sinn ergibt. Aber es stimmt, die Weissagungen sagen die Zukunft voraus.�

�Cool.� Piper trat von einem Fu� auf den anderen.

Rachel lachte. �Mach dir keine Sorgen. Alle finden das ein wenig unheimlich. Sogar ich. Aber meistens bin ich harmlos.�

�Bist du Halbg�ttin?�

�N��, sagte Rachel. �Ganz normal sterblich.�

�Aber wieso bist du dann �� Piper zeigte auf die H�tte um sie herum.

Rachels L�cheln verblasste. Sie schaute kurz Annabeth und dann wieder Piper an. �Nur so eine Eingebung. Diese H�tte und Percys Verschwinden � die h�ngen irgendwie zusammen. Ich habe gelernt, meinen Eingebungen zu folgen, vor allem im letzten Monat, seit die G�tter verstummt sind.�

�Verstummt?�, fragte Piper.

Rachel sah Annabeth stirnrunzelnd an. �Du hast es ihr noch nicht gesagt?�

�Ich war gerade dabei�, sagte Annabeth. �Piper, seit einem Monat � na ja, die G�tter reden sowieso nicht sehr viel mit ihren Kindern, aber ab und zu kommt doch eine Mitteilung. Einige von uns d�rfen sogar den Olymp besuchen. Ich habe fast das ganze Schuljahr im Empire State Building verbracht.�

�Wo?�

�Das ist derzeit der Eingang zum Olymp.�

�Ach so�, sagte Piper. �Klar, wieso auch nicht?�

�Annabeth hat den Olymp neu gestaltet, nachdem er im Titanenkrieg verw�stet worden war�, erkl�rte Rachel. �Sie ist eine umwerfende Architektin. Du solltest blo� mal die Salatbar sehen ��

�Wie auch immer�, sagte Annabeth. �Vor ungef�hr einem Monat verstummte der Olymp. Der Eingang wurde verschlossen und niemand hatte mehr Zutritt. Niemand wei� warum. Es ist so, als ob die G�tter sich abgekapselt h�tten. Nicht einmal meine Mom reagiert auf meine Gebete, und unser Campdirektor Dionysos wurde zur�ckberufen.�

�Euer Campdirektor war der Gott des � Weines?�

�Ja, das ist ��

� � eine lange Geschichte�, tippte Piper. �Okay. Weiter.�

�Das war�s eigentlich schon�, sagte Annabeth. �Halbg�tter werden zwar noch anerkannt, aber das ist alles. Keine Mitteilungen. Keine Besuche. Kein Anzeichen daf�r, dass die G�tter uns �berhaupt h�ren. So, als ob etwas passiert w�re � etwas wirklich Schlimmes. Und dann ist Percy verschwunden.�

�Und bei unserer Exkursion ist Jason aufgetaucht�, f�gte Piper hinzu. �Ohne Ged�chtnis.�

�Wer ist Jason?�, fragte Rachel.

�Mein �� Piper unterbrach sich, ehe sie �Freund�, sagen konnte, aber vor Anstrengung tat ihre Brust weh. �Ein Kumpel. Aber Annabeth, du hast gesagt, Hera hat dir eine Traumvision geschickt.�

�Richtig�, sagte Annabeth. �Die erste Kontaktaufnahme einer Gottheit seit einem Monat, und dann ausgerechnet durch Hera, die am wenigsten hilfsbereite von allen, und sie wendet sich an mich, die Halbg�ttin, die sie am wenigsten leiden kann. Sie hat mir mitgeteilt, dass ich erfahren werde, was mit Percy passiert ist, wenn ich zur Aussichtsplattform �ber dem Grand Canyon fahre und Ausschau nach einem Jungen mit nur einem Schuh halte. Und dann finde ich euch, und der Typ mit dem einen Schuh ist Jason. Das ergibt doch alles keinen Sinn.�

�Irgendwas Schlimmes ist im Busche�, stimmte Rachel zu. Sie sah Piper an und Piper h�tte ihr nur zu gern von ihrem Traum erz�hlt und gestanden, dass sie wusste, was es war, jedenfalls teilweise. Und das Schlimme fing ja gerade erst an.

�Leute�, sagte Piper. �Ich � ich muss ��

Doch ehe sie weiterreden konnte, erstarrte Rachel. Ihre Augen gl�hten gr�nlich und sie packte Piper an den Schultern.

Piper versuchte, sich loszurei�en, aber Rachels H�nde waren wie Stahlklammern.

Befreie mich, sagte sie. Aber es war nicht Rachels Stimme. Es klang wie eine �ltere Frau, von weit weg, wie durch eine lange, widerhallende R�hre. Befreie mich, Piper McLean, oder die Erde wird uns verschlingen. Es muss bis zur Sonnenwende gelingen.

Der Raum fing an, sich zu drehen. Annabeth versuchte, Piper von Rachel zu trennen, aber das war unm�glich. Gr�ner Rauch h�llte sie ein, und Piper wusste nicht mehr, ob sie wach war oder tr�umte. Die riesige Statue der G�ttin schien sich von ihrem Thron zu erheben; sie beugte sich �ber Piper und durchbohrte sie mit Blicken. Der Mund der Statue �ffnete sich, ihr Atem war wie entsetzlich starkes Parf�m. Sie sprach mit derselben hallenden Stimme weiter. Unsere Feinde r�hren sich. Der Feurige ist nur der Erste. Ergib dich seinem Willen, und ihr K�nig wird sich erheben und uns alle vernichten. BEFREIE MICH!

Pipers Knie gaben nach und alles wurde schwarz.