MEINER MUTTER

In unendlicher Dankbarkeit

Im Herbst 1310 erhielten in Neapel, Zypern und Toledo drei Tempelritter je eine Abschrift dieses in fehlerlosem Latein verfassten Briefes. Die Schreiben unterschieden sich lediglich in Bezug auf Ort und Tag der Verabredung.

Sie reagierten erstaunt und besorgt. Jeder der drei wusste, auf welches Ereignis sich der geheimnisvolle �Freund� bezog. Deshalb waren sie geneigt, nicht an seiner Glaubw�rdigkeit zu zweifeln - zumal jeder von ihnen mit dem Pergament auch einen in schwarze Seide gewickelten Gegenstand erhielt, der die absto�ende Faszination einer Schlange besa�: ein skelettierter menschlicher Finger, von einem Netz aus Blutgef��en bedeckt, jedoch ohne Haut oder Nagel.

Die Adern waren kalt, hart und dunkel, ein Geflecht aus Metallf�den.

Der betreffende Gegenstand konnte eigentlich nur die Arbeit eines �u�erst geschickten Handwerkers sein, der einen menschlichen Knochen mit Eisen �berzogen hatte. Doch seine unglaubliche Originaltreue lie� den Betrachter vermuten, dass es sich um einen echten Finger handelte, der sich in Eisen verwandelt hatte, und nicht um eine kunstreiche Arbeit.

Die drei Ritter konnten nicht wissen, dass sie alle den gleichen Brief erhalten hatten. Doch jeder von ihnen beschloss f�r sich, dass er unter allen Umst�nden herausfinden musste, ob der Absender die Wahrheit sagte. Falls jemand in der Lage war, menschliches Blut in Eisen zu verwandeln, konnte er es wahrscheinlich auch in Gold verwandeln.

Und Blut, das sich in Gold verwandelte, war ein entscheidender Schritt auf dem Weg zur Erlangung der unendlichen Macht �ber Leben und Tod, nach der sie alle strebten.

Dieses Geheimnis, dem sie jahrelang nachgejagt waren und das sie f�r immer verloren geglaubt hatten, war wie aus dem Nichts wieder aufgetaucht, um sie erneut zu versuchen. Doch es galt, vorsichtig zu sein. In Bologna war wie in den meisten europ�ischen St�dten nach dem Willen von Philipp dem Sch�nen und best�tigt von Papst Clemens V. ein Prozess gegen die Tempelritter im Gange.

Als Kaufmann, Pilger oder S�ldner verkleidet, machten sich die Ritter auf den Weg. Eines war ihnen allen klar: Derjenige, der den Brief geschickt hatte, wusste zu viel und musste auf jeden Fall ausgel�scht werden.

W�hrend er den Mann auf der gegen�berliegenden Seite des Eichentisches ansah, der den Raum beinahe in der Mitte teilte, f�hlte sich Remigio Sensi in eine ferne Zeit zur�ckversetzt, in der er noch nicht aus Aragon nach Bologna zur�ckgekehrt und noch kein angesehener Bankier war.

Hugues de Narbonne hatte er in Tortosa kennen gelernt, anl�sslich einer Begebenheit, an die er nur ungern zur�ckdachte.

Damals wie heute z�hlten die Tempelritter zu seinen besten Kunden. Sie brauchten oft Geld f�r ein neues Pferd oder ein Geschenk f�r ihre Geliebte, und konnten nat�rlich f�r diese Art Schulden keinen Kreditbrief zu Lasten ihres Ordens zeichnen.

Remigio berechnete ihnen einen ziemlich niedrigen Zinssatz, um sich nicht den Zorn des Erzbischofs von Tarragona zuzuziehen, denn im Grunde galt jeder zinspflichtige Kredit als Wucher. Da die Kirche jedoch wusste, dass sie die Tempelritter dringend brauchte, um Spaniens S�den von den Mauren zu befreien, dr�ckte sie bei den Geldverleihern immer ein Auge zu.

Dennoch hatte Hugues de Narbonne seine Dienste nie in Anspruch nehmen m�ssen. Er war damals Kommandant von Akkon gewesen, verantwortlich f�r die Templerflotte und alle Waren, die sie transportierte, und hatte selbst nach dem Fall der Stadt im Jahr 1291 wichtige Aufgaben innerhalb des Ordens behalten. Er hatte reichlich Geld, und auch an Geliebten mangelte es ihm nicht, obwohl er Armut und Keuschheit gelobt hatte. Und was das Gebot des Gehorsams anbetraf, vermutete Remigio, dass der Franzose nur sich selbst gehorchte.

An dem Tag, an dem Hugues de Narbonne ihn aufgesucht hatte, hatte er ihm bewiesen, dass er genau �ber ihn und seine Gesch�fte Bescheid wusste, obwohl sie einander noch nie begegnet waren. Hugues hatte ohne Umst�nde gefordert, Remigio solle seine berufliche Diskretion verletzen, auf der seine Glaubw�rdigkeit als Geldverleiher und -wechsler gr�ndete, und ihm die Namen einiger seiner Kunden und die H�he ihrer Schulden enth�llen. Selbstredend hatte Remigio sich geweigert, worauf der Ritter ohne zu z�gern auf ihn losgegangen war und ihm die Lippe aufgeschlagen hatte. Danach hatte er dem Geldverleiher seelenruhig erkl�rt, dass er ihn noch diese, sp�testens aber n�chste Nacht von einem gedungenen M�rder t�ten lassen w�rde, wenn er sich weigerte zu reden. Daraufhin w�rde sein B�ro von den Soldaten des K�nigs durchsucht, um seinen Tod aufzukl�ren und er, Hugues, f�nde dann schon einen Weg, den Soldaten bei ihrer Aufgabe zu helfen. So w�rde er also auf jeden Fall erfahren, was er wissen wollte, und es l�ge nur an ihm, Remigio, ob er sein Leben verlieren wolle.

Daraufhin hatte Remigio seine Verzeichnisse geholt und sie ihm gezeigt.

Hugues hatte die Informationen benutzt, um die unaufrichtigen Ritter zu �berf�hren. Aufgrund der Beweise wurden sie schwerer Verbrechen f�r schuldig befunden und aus dem Orden ausgeschlossen, weil man sie f�r unw�rdig befand, ihm weiter zu dienen. Man hatte sie dann zu vielen Jahren als Rudersklaven auf spanischen Galeeren verurteilt.

Vielleicht war dieses Urteil gerecht gewesen. Aber es konnte auch sein, dass Hugues sich einfach nur unbequemer Feinde hatte entledigen wollen. Nat�rlich erlebten Remigios Gesch�fte aufgrund dieser Indiskretionen einen Niedergang, von dem er sich nicht mehr erholte. Der Geldverleiher entschloss sich daraufhin, in seine Heimat zur�ckzukehren und in Bologna eine Bank zu er�ffnen.

Inzwischen z�hlten vor allem die Scholaren des Studiums zu seinen Kunden; seine Beziehungen zu den Tempelrittern hatte er jedoch aufrechterhalten und weiterhin Gesch�fte mit ihnen gemacht - selbst nachdem man den Orden �ffentlich angeklagt hatte. Die Templer in Bologna, die sich der Verhaftung entzogen hatten, wandten sich an ihn, um Kredite zu erhalten oder um heimlich Land zu verkaufen, das die Kirche noch nicht beschlagnahmt hatte und empfahlen ihn auch Mitbr�dern in anderen St�dten weiter.

An jenem Abend - die Klappe zur Stra�enseite war schon seit einer Weile geschlossen - kam nach dem Nachtmahl einer der bewaffneten Diener, die der Bankier aus Sicherheitsgr�nden im Haus hatte, zu ihm und meldete, dass ein Reisender aus Tortosa ihn dringend zu sprechen w�nsche. Remigio ging daraufhin ins Erdgeschoss - in der Annahme, dass er einen Templer vorfinden w�rde. Als er aber sah, dass Hugues de Narbonne auf ihn wartete, wurde ihm schwindelig und er w�re beinahe bewusstlos zu Boden gesunken.

Der Franzose war so elegant gekleidet wie immer. Ein blaues Gewand, das ihm gerade bis �ber die Knie reichte, ein Tribut an die neue Mode, die die m�nnlichen Gew�nder immer k�rzer werden lie�, bleigraue Beinlinge und schwarze Halbstiefel. Er war sichtlich gealtert, und seine Locken, die unter dem weich fallenden Barett hervorkamen, wirkten inzwischen eher wei� als blond. Trotz allem war er aber immer noch eine beeindruckende Erscheinung. Hochgewachsen, kr�ftig, mit kantigem Kopf und einem grausam wirkenden Mund. Seine blo�en Oberarme waren mit einem dichten blonden Flaum bedeckt, und die H�nde erinnerten an die Pranken eines L�wen. Remigio entschloss spontan, dass er den Franzosen besser empfing und allein mit ihm sprach, als zu versuchen, ihn mit Gewalt aus dem Haus zu entfernen. Dennoch wies er seine beiden Diener leise an, hinter der T�r zu warten und sofort hereinzust�rmen, wenn er sie rief.

Sobald sie allein in seinem Arbeitszimmer waren, lie� der Geldverleiher alle F�rmlichkeiten au�er Acht und sprach Hugues de Narbonne direkt an: �Was auch immer Euch hierhergef�hrt haben mag, Messere, ich werde nichts f�r Euch tun. Absolut nichts.�

Diesmal war er sicher, dass er das Heft in der Hand hielt, aber als der Franzose aufstand, die H�nde auf den Tisch st�tzte und sich ihm zuwandte, f�hlte Remigio, wie ihm der Atem stockte.

�Ich muss Euch wohl nicht erinnern, was das letzte Mal geschehen ist, als Ihr mir einen Gefallen verweigert habt�, sagte Hugues de Narbonne und starrte ihn mit seinen grauen Augen gef�hrlich an.

�Die Zeiten haben sich ge�ndert�, erwiderte Remigio und bem�hte sich krampfhaft, keine Angst zu zeigen. �Euer Orden steht unter Anklage, der Gro�meister De Molay sitzt im Gef�ngnis und k�nnte auf dem Scheiterhaufen enden, und die H�scher der Inquisition suchen nach Euch. Ich m�sste nur laut rufen, und sofort h�ttet Ihr alle Schergen der Stadt auf dem Hals.�

�Und warum tut Ihr es dann nicht?�, forderte ihn der Franzose heraus.

Remigio sah ihn nur stumm an.

�Ich werde Euch sagen, warum�, fuhr Hugues de Narbonne fort. �Selbst wenn der Orden der Tempelritter angeklagt wird, bleiben sie weiterhin Eure besten Kunden, und wenn sich das Ger�cht verbreitete, Ihr h�ttet den Kommandanten von Akkon verraten und verhaften lassen, w�rdet Ihr sie alle verlieren. Au�erdem k�nnte ich den Dominikanern, solltet Ihr mich an sie verkaufen, verraten, dass Ihr als Mittelsmann f�r viele Gesch�fte von Tempelrittern fungiert, die sich der Verhaftung haben entziehen k�nnen, dass Ihr viele ihrer Verstecke kennt und dass Euer Haus f�r die Mitglieder des Ordens, die auf der Durchreise sind, eine feste Anlaufstation ist. Was meint Ihr wohl, wie sie reagieren w�rden?�

�So etwas w�rdet Ihr Euren Mitbr�dern niemals antun�, erwiderte Remigio, doch seine Stimme klang nicht sehr �berzeugend.

Jetzt war der Franzose an der Reihe, ihn stumm anzusehen, und sein Blick besagte mehr als eine lange Rede. Hugues de Narbonne war bereit, jeden zu opfern, um seine Ziele zu erreichen.

Es klopfte an der T�r. Auf Remigios �Herein!� betrat Fiamma den Raum. Sie hatte geh�rt, dass trotz der sp�ten Stunde noch ein Kunde gekommen war, und wollte den Bankier nun unterst�tzen, indem sie wie immer die Dokumente ausfertigte.

Sie war unauff�llig gekleidet, wie es einer jungen Frau ihres Alters geziemte, mit Pantoffeln und einer schlichten Tunika aus leichtem Wollstoff, die ihre weiblichen Formen verh�llte. Allerdings hatte sie ihre Haare wohl schon zum Schlafengehen gel�st und offensichtlich keine Zeit gehabt, sie neu zu frisieren. So flossen ihre blonden Locken, nur von einem Haarreif gehalten, damit sie ihr nicht in die Stirn fielen, ungeb�ndigt �ber ihre Schultern, ein Anblick, dem nur wenige M�nner zu widerstehen vermocht h�tten. Sie hielt ihr Gesicht seitlich abgewandt, um dem Gast nur den unversehrten Teil davon zu zeigen. Remigio bemerkte genau den Blick, den Hugues de Narbonne auf sie warf.

�Ich ben�tige keine Hilfe, mein Kind�, sagte er darauf hastig. �Au�erdem sind wir beinahe fertig.�

Fiamma wirkte �berrascht. Ihre schwarzen Augen, die im Kontrast mit ihren blonden Haaren noch dunkler wirkten, wandten sich in einer Mischung aus Neugier und Misstrauen ihrem Gast zu. Remigio konnte die Erregung, die dieser unverh�llte Blick in Hugues de Narbonne ausgel�st hatte, beinahe k�rperlich sp�ren. In diesem Moment brach seine Abneigung gegen den Franzosen, die sich in den Jahren von dessen Abwesenheit gemildert hatte, erneut durch.

�Ich habe gesagt, du kannst dich zur�ckziehen�, fuhr Remigio Fiamma an.

�Wie Ihr w�nscht�, erwiderte sie gef�gig, doch ihre K�rperhaltung und ihre Blicke straften den Ton L�gen. Sie knickste kurz vor dem Besucher, wobei sie ihm einen Augenblick lang ihr Gesicht von vorn zeigte, und verlie� den Raum. Die T�r zog sie lautlos hinter sich zu.

�Ihr wart Witwer, als ich Euch kennen lernte�, sagte Hugues nachdenklich, sobald sie wieder allein waren. �Selbst wenn Ihr sofort danach wieder geheiratet h�ttet, k�nnte das Kind h�chstens sechs oder sieben Jahre alt sein, wenn sie Eure Tochter w�re. Und ihr K�rper wirkt nicht wie der eines kleinen M�dchens.�

�Fiamma ist neunzehn Jahre alt und meine Adoptivtochter. Ich habe sie zun�chst in meine Dienste genommen, als ich noch in Tortosa lebte, nachdem Ihr alles daf�r getan habt, um mich zu ruinieren. Dann habe ich sie in mein Herz geschlossen und adoptiert. Aber ich w�sste nicht, was Euch dies anginge.�

Hugues de Narbonne nahm wieder auf einem der drei mit purpurfarbenen Seidenkissen bedeckten St�hle Platz und legte die H�nde auf die Oberschenkel. Sein Blick wirkte so kalt und berechnend, dass das Herz des Bankiers schneller zu schlagen begann. Doch wie gut die Informationsquellen auch sein mochten, die dem Franzosen zur Verf�gung standen, �ber Fiamma konnte er nichts wissen. Niemand wusste etwas �ber sie, nicht einmal Remigios Beichtvater. Es war das bestgeh�tete Geheimnis seines Lebens.

�Wirklich schade, dass diese Narbe ihr Gesicht entstellt�, fuhr Hugues fort. �Aber ich glaube kaum, dass es Euch schwer fallen wird, einen Ehemann f�r sie zu finden. Ich kann mir vorstellen, dass viele junge M�nner in Bologna gern mit einem angesehenen Bankier verwandt w�ren.�

Remigio begriff nicht, was f�r ein Spiel sein Gegen�ber spielte. Jedes seiner Worte schien eine versteckte Drohung zu enthalten. Doch was konnte er tun? In seiner jetzigen Lage hatte Hugues keine M�glichkeit, ihm zu schaden, trotzdem f�rchtete er ihn. Ein irrationales Gef�hl, das m�glicherweise auf der ehrfurchtgebietenden Erscheinung dieses Mannes gr�ndete, der so hochgewachsen und stark war, obwohl er die f�nfzig bereits �berschritten hatte. Gegen seinen Willen musste Remigio zugeben, dass Hugues de Narbonne der geborene Anf�hrer war. Er musste nur etwas sagen, und schon versp�rte sein Gespr�chspartner den dringenden Wunsch, seinen Befehlen zu gehorchen und f�r diese Willf�hrigkeit Anerkennung in seinen hellen Augen zu lesen. Nicht einmal das begrenzte schulm��ige Latein, das er benutzte, wenn jemand nicht seine Muttersprache beherrschte, schm�lerte diesen Eindruck von Autorit�t. Man konnte sich sehr leicht vorstellen, wie ein Heer von Tempelrittern seinen Befehlen auf dem Schlachtfeld bis in den Tod folgte.

Vielleicht, sagte Remigio sich, sollte er sich doch anh�ren, was Hugues de Narbonne von ihm wollte.

�Sagt mir, was Euch hierhergef�hrt hat, Messer Hugues�, sagte Remigio immer noch zitternd und ohne Selbstvertrauen. �Dann werde ich eine Entscheidung treffen.�

Guido erwartete ihn stehend in seinem Arbeitszimmer. Er war ein untersetzter Mann mit kurzen braunen Haaren und trug eine knielange Tunika. Diese betonte seine kr�ftigen Arme und st�mmigen Waden, �ber denen sich die Wollstr�mpfe spannten. Die F��e steckten in geschlossenen Riemenschuhen, die zwar nicht allzu elegant, aber aus bestem Leder waren. Keiner h�tte bei seinem Anblick vermutet, dass er fr�her Priester gewesen war. Nun verdiente er sich seinen Lebensunterhalt mit dem fragw�rdigen Gewerbe der Kuppelei; aber auf seine Art war Arlotti ein Christ geblieben, er f�rchtete die H�lle und half der Kirche gegen Geld und Ablass seiner S�nden bei der schwierigen Aufgabe, Personen ausfindig zu machen, die der Ketzerei verd�chtigt wurden.

Uberto begr��te seinen Gast und bot ihm ein Glas Wasser aus dem Krug auf dem Tisch an. Guido lehnte jedoch ab. Sie kamen sofort zum Grund seines Besuchs, ohne sich erst zu setzen. Auf diese Art unterstrichen sie, dass Guido sich gar nicht dort befinden und dass ihr Treffen so kurz wie m�glich verlaufen sollte. Uberto war froh, als er bemerkte, dass nicht nur er sich unbehaglich f�hlte. Auch der ehemalige Priester empfand sich in einem Gotteshaus fehl am Platz. Das machte es ihm leichter, ihre Beziehungen im richtigen Gleichgewicht zu halten.

�Sobald ich Eure Botschaft erhalten habe, bin ich hierhergeeilt, Vater�, sagte Guido. �Womit kann ich Euch dienlich sein?�

Uberto trat einen Schritt zur�ck. Guido verstr�mte zwar keinen Gestank, aber seinem K�rper und seinen Kleidern haftete der s��liche Geruch von duftendem R�ucherwerk an, das in den Hurenh�usern verbrannt wurde.

�Ich muss dir eine sehr heikle Aufgabe �bertragen�, sagte er.

�Ich h�re.�

�Ich habe den Verdacht, dass ein Magister des Studiums einem gesuchten Verbrecher Unterschlupf gew�hrt hat, wahrscheinlich einem Tempelritter, der sich als Student ausgibt, und dass er ihm dabei geholfen hat, eine Leiche verschwinden zu lassen. Wie k�nnte er das bewerkstelligt haben?�

Guido schwieg lange mit finsterer Miene. Er streckte eine Hand zu dem Wasserkrug aus, dann zog er sie wieder zur�ck. �Da gibt es viele M�glichkeiten�, sagte er schlie�lich. �Wie hei�t der Arzt?�

�Mondino de� Liuzzi.�

Guido nickte. �Ich kenne ihn. Mondino unterh�lt Kontakte zu allen Totengr�bern Bolognas, von denen er Leichen f�r seine Versuche kauft. Er k�nnte einen von denen um Hilfe gebeten haben.�

�K�nntest du ihn ausfindig machen?�

�Das wird nicht leicht�, antwortete Guido. �Wie Ihr wisst, gibt es in der Stadt viele kleine Friedh�fe und zahllose Totengr�ber. Wenn einer von ihnen Mondino dabei geholfen hat, eine Leiche verschwinden zu lassen, wird er ganz sicher den Mund halten. Aber wenn man ihm Straffreiheit verspricht und vielleicht eine kleine Belohnung ��

�Handle nach deinem Gutd�nken ��, fiel ihm Uberto ins Wort. �Hauptsache, es werden Beweise gefunden, dass Mondino darin verwickelt ist. Und nat�rlich brauchen wir auch den verschwundenen Leichnam.�

Guidos Miene verfinsterte sich erneut. �Das k�nnte sich als unm�glich erweisen. Wenn ich der Totengr�ber w�re, dem man eine solche Aufgabe anvertraut, w�rde ich die Leiche in ein Massengrab von Lepratoten werfen. So w�rde er mit ungel�schtem Kalk bedeckt und bald nicht mehr zu identifizieren sein.�

�Wir k�nnen immer noch hoffen, dass nicht alle mit so viel Intelligenz gesegnet sind wie du�, sagte Uberto und weigerte sich, ein Scheitern auch nur in Betracht zu ziehen. �Wenn du mir bringst, was ich suche, werde ich deinen Lohn verdoppeln.�

�Ich will auch eine Bescheinigung �ber Generalablass, und zwar mit Unterschrift des Erzbischofs.�

�Schlag dir das aus dem Kopf. Rinaldo da Concorezzo darf nicht einmal etwas von deiner Existenz ahnen, zumindest solange, bis die Prozesse gegen die Templer abgeschlossen sind.�

Guido verzog ver�rgert sein Gesicht. �Ich verstehe. Aber Ihr wisst, dass ich �ber viele S�nden nicht bei der Beichte sprechen kann. Und inzwischen ist mehr als ein Jahr vergangen, seit ich den letzten Ablass erhalten habe.�

Er bezog sich auf die verschiedenen Gesetzes�bertretungen bis hin zu Mord, die er auf eigene Faust oder im Auftrag von Kirchenm�nnern begangen hatte. Uberto wusste, dass er nicht der Einzige war, der auf Guidos Dienste zur�ckgriff. Er sollte ihn sich lieber gewogen halten.

�Ich werde sehen, was ich tun kann�, sagte er deshalb. �Sorg du daf�r, dass du Ergebnisse erzielst.�

Endlich glitt ein L�cheln �ber Guido Arlottis breites Gesicht. �Ergebnisse sind meine Spezialit�t�, sagte er und verlie� mit einer leichten Verbeugung das Zimmer.

Mondino trat auf Zehenspitzen in die T�r des Zimmers, das sein Vater im Erdgeschoss des Hauses bewohnte, und beobachtete ihn verstohlen. Rainerio lag mit dem Kopf zum Fenster und betrachtete die kleinen leuchtend gr�nen Fr�chte, die sich nach der Bl�te an dem Apfelbaum gebildet hatten. Der alte Mann war abgemagert und blass, seine Haut gl�nzte merkw�rdig, und sein Blick wurde jeden Tag abwesender. Mondino unterdr�ckte seinen Schmerz, betrat den Raum und setzte sich auf einen Schemel neben dem Bett.

�Guten Abend, Vater.�

Er fragte ihn nie, wie es ihm ging. Alle, die das Zimmer betraten, taten dies unver�nderlich. Er nicht. Was f�r einen Sinn sollte es auch haben, einen Sterbenden nach seinem Befinden zu fragen, das zwang ihn doch nur zu l�gen und mit krampfhaftem L�cheln und abgedroschenen Phrasen zu antworten. Denn wenn er die Wahrheit gesagt h�tte, h�tten sich die Leute unwohl gef�hlt, ihn mit freundlichen Ermahnungen �berh�uft und einen heuchlerischen Optimismus zur Schau getragen. Selbst Mondino war nicht ehrlich zu ihm, denn jedes Mal, wenn er den Raum betrat, legte sich eine Maske �ber sein Gesicht, um seine wahren Gef�hle vor seinem Vater zu verbergen. Es war keine Heuchelei, sondern Mitgef�hl. F�r sie beide.

Rainerio drehte sich um und l�chelte. �Mondino. Inzwischen l�sst du dich hier nur noch selten sehen.�

Der Arzt nickte, wieder lenkte ihn der Gedanke ab, der ihn seit dem vergangenen Abend nicht loslie�. Gerardo war nicht zu ihrer Verabredung erschienen. Und sosehr er sich auch bem�hte, alle harmlosen M�glichkeiten f�r seine Abwesenheit in Betracht zu ziehen, drehte sich sein Kopf nur um eine einzige Bef�rchtung: Wenn er verhaftet worden war, w�rden die H�scher auch bald an seine T�r klopfen.

�Genau dar�ber wollte ich mit Euch reden, Vater�, sagte er und verjagte diese d�steren Gedanken. �Es kann sein, dass ich in n�chster Zeit noch h�ufiger von zu Hause abwesend sein werde.� Er wandte den Blick ab und suchte nach den passenden Worten. �Ich m�chte Euch sagen, dass dies keineswegs Gleichg�ltigkeit Euch gegen�ber ist.�

Trotz seiner Selbstbeherrschung hatte seine Stimme einen Moment geschwankt. Er hoffte nur, dass sein Vater es nicht bemerkt hatte.

�Ist dir wieder ein R�tsel untergekommen?�

�Woher wisst Ihr das?�, platzte Mondino aufs H�chste �berrascht heraus.

Rainerio l�chelte nicht, aber in seinen Augen blitzte ein F�nkchen Heiterkeit auf. �Muss ich dich an die Geschichte mit den �pfeln erinnern? Sie ging mir gerade durch den Kopf.�

Mondino erinnerte sich ganz genau an diese Episode, auch weil sie ihm eine kr�ftige Tracht Riemenhiebe eingebracht hatte. Als kleiner Junge hatte er einmal alle �pfel vom Baum gestohlen und sie auf dem Dachboden in einer mit �lpapier ausgelegten Holzkiste versteckt, die er dann mit einem Deckel zugenagelt hatte. Er hatte geh�rt, was sein Onkel Liuzzo �ber das spontane Entstehen von W�rmern gesagt hatte und beschlossen, dies zu �berpr�fen. Sollte er nach zwei oder drei Wochen bei �ffnen der Truhe W�rmer in den �pfeln finden, w�rde er daran glauben, dass sie von selbst entstanden.

�Das m�sst Ihr nicht�, erwiderte er l�chelnd. �Ich frage mich noch heute, wie es Euch gelungen ist, mich zu erwischen.�

�Weil ich dich kenne�, antwortete Rainerio. �Dich fasziniert alles, was du dir nicht erkl�ren kannst, und du findest keine Ruhe, bis du eine befriedigende Antwort gefunden hast. Nicht einmal der g�ttliche Aristoteles entgeht deinen Nachforschungen. Und nun hast du anscheinend wieder etwas gefunden, das deine Fantasie besch�ftigt. Deshalb sieht man dich kaum noch zu Hause.�

Mondino und sein Vater hatten nie viel miteinander geredet. Beide hatten den f�r Choleriker typischen schwierigen Charakter, der von den S�ften der gelben Galle beherrscht wird. Zwischen ihnen hatte es selten Umarmungen und oft Streit gegeben. Mondino war davon �berzeugt, dass sein Vater dem, was er tat, keine Beachtung schenkte. Und nun zeigte ihm Rainerio, dass er ihn viel genauer kannte, als er erwartet h�tte.

Es stimmte, er liebte es, Geheimnissen auf den Grund zu gehen. Aus diesem Grund war er auch Arzt geworden. Noch mehr als der Gedanke, die Leiden seiner Mitmenschen zu lindern, hatte ihn der Drang, die Funktionsweise des menschlichen K�rpers zu erschlie�en, dazu getrieben, diesen Beruf zu ergreifen. Und aus dem gleichen Grund hatte er sich f�r die Anatomie begeistert. Aber es war besser, wenn sein Vater nicht einmal ahnte, welcher Art das Geheimnis war, das ihn nun besch�ftigte.

�Richtig, Vater�, gab er zu und senkte den Blick. �Ich studiere eine neue Technik, um ��

�Lass nur�, unterbrach ihn sein Vater knapp. �Wenn du nicht dar�ber reden willst, schon gut. Du bist nicht verpflichtet mich anzul�gen.�

Mondino merkte, wie er err�tete. Er �berlegte kurz, ob er alles abstreiten sollte, aber dann sagte er sich, dass es sch�ndlich w�re, die wenige Zeit, die ihm noch mit seinem Vater blieb, damit zu verbringen, ihm L�gen zu erz�hlen. �Verzeiht mir�, sagte er leise. Dann f�gte er ein wenig lauter hinzu: �Die Angelegenheit ist gef�hrlich. Je weniger Ihr wisst, desto besser. Ich bitte Euch auch, Liuzzo gegen�ber nichts zu erw�hnen.�

�Betrifft die Gefahr die Inquisition?�, fragte Rainerio.

�Ja�, erwiderte Mondino und vermied es zu erkl�ren, dass das Verschwinden der Leiche und die Unterst�tzung eines Brandstifters auch ein weltliches Gericht angingen. In einer einzigen Nacht hatte er eine ansehnliche Palette an Verbrechen angeh�uft. �Aber es besteht die M�glichkeit, dadurch etwas wirklich Gro�artiges zum Wohle der ganzen Menschheit zu erreichen.�

Sein Vater wandte sich wieder dem Apfelbaum zu. Die jungen gr�nen Fr�chte schauten zwischen den Zweigen hervor und ahnten nichts davon, dass sie eines sch�nen Tages auf den Boden fallen und im Schlamm verrotten w�rden.

�Ich bitte dich, sei sehr vorsichtig�, sagte Rainerio in einem prophetischen Ton, der seinem Sohn einen langen Schauer den R�cken hinunterjagte. �Mir schwant B�ses.�

Mit schwerem Herzen verlie� Mondino das Zimmer. Und das nicht nur wegen des Schicksals seines Vaters.

Mondino betrat schweren Herzens den Bankettsaal. Bei einem solchen traditionellen Fest, zu dem ein frischgebackener Doktor seine Lehrer einlud, um den Erwerb der licentia docendi zu feiern, legten selbst die �ltesten und angesehensten Professoren ihre �bliche Ernsthaftigkeit ab und g�nnten sich ein L�cheln und Gaumenfreuden. Mondino, der seinen Sch�lern altersm��ig n�her war als den anderen Dozenten, nutzte diese freudigen Anl�sse sonst mit Vergn�gen, genoss die Musik und die Lieder und lie� sich nie lange bitten, um eine Estampie oder eine Farandole zu tanzen. Dass er kein Gef�hl f�r Rhythmus hatte und h�ufig aus dem Takt kam, st�rte ihn dabei wenig.

Er glaubte fest daran, dass es ein Gewinn f�r die Menschheit war, wenn ein neuer Doktor in die Welt der Medizin, der Jurisprudenz oder der freien K�nste eintrat. Deshalb war es nur recht und billig, diesen Anlass zu feiern. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass dieses Bankett von einem wohlhabenden Studenten aus Syrakus ausgerichtet wurde, der keine Kosten gescheut hatte. Die Dozenten der medizinischen Fakult�t sprachen schon seit Wochen von nichts anderem.

Dennoch, als er �ber die Florentiner Terrakottafliesen durch den gro�en Saal mit dem Kreuzgew�lbe lief, in dem man drei lange, mit blendend wei�en Tischt�chern bedeckte Tafeln hufeisenf�rmig aufgestellt hatte, versp�rte Mondino beim Anblick der Diener, die Sch�sseln, Bretter und L�ffel verteilten, nicht das leiseste Ziehen im Magen. Er hatte noch immer keine Nachricht von Gerardo, und die Freude an dem Fest wurde ihm von der Vorstellung verdorben, dass dies sein letztes Bankett sein w�rde, wenn der junge Mann verhaftet worden war.

�Magister, welche Freude, Euch an meiner bescheidenen Tafel begr��en zu d�rfen�, empfing ihn der frischgebackene Doktor und kam ihm entgegen. Er war ein Riese, gro� und breit, Mitte drei�ig, mit h�ngenden Wangen. Mondino war davon �berzeugt, dass er in seiner fernen Heimat Syrakus ein guter Arzt sein w�rde.

�Wie k�nnte ich den Doktorschmaus eines meiner besten Sch�ler vers�umen�, antwortete Mondino freundlich. �Ganz abgesehen davon, dass viele meiner Kollegen schon beim Gedanken an dieses Fest die Fastenregeln gebrochen haben.�

Der Student erwiderte lachend, Mondino w�re zu g�tig und er hoffe, die Erwartungen der G�ste nicht zu entt�uschen. Dann geleitete er ihn zu seinem Platz und entfernte sich wieder, um die letzten Vorbereitungen zu �berwachen.

Mondino bemerkte zufrieden, dass man ihn an die Haupttafel gesetzt hatte, nah an den Platz, an dem man die Braten aufschneiden w�rde, eine deutliche Respektsbekundung. Dort sa�en die Rektoren der Universit�ten f�r die einheimischen und die fremden Studenten und die beiden Generalpedelle. Mondino ging zu ihnen und begr��te sie, bevor er sich auf den ihm angewiesenen Platz neben Liuzzo setzte. Die schwarzen oder braunen Gew�nder der Notabeln des Studiums hoben sich gegen die roten Talare der �rzte ab. Die anderen G�ste hatten bei der Wahl der Kleidung Fantasie bewiesen - der Saal war eine einzige Farbenpracht. Niemand war barh�uptig erschienen; selbst in den Kopfbedeckungen entdeckte man eine gewisse Vielfalt, obwohl alle leichte Stoffe gew�hlt hatten, da sich langsam die warme Jahreszeit n�herte und der Wein und das Tanzen einen schon genug ins Schwitzen bringen w�rden.

�Onkel, ich wollte euch abholen, wie wir es vereinbart hatten, aber Ihr wart schon aufgebrochen�, sagte Mondino, sobald er sich gesetzt hatte.

�Ich musste aufgrund einer seltsamen Angelegenheit aus dem Haus�, erwiderte Liuzzo. Er schien nicht so ver�rgert wie am gestrigen Tag. �Ein Mord in einem Gasthaus in der N�he der Basilika Santo Stefano.�

�Man hat Euch wegen eines Ermordeten bem�ht?�

Der Onkel sah ihn an, als w�sste er nicht, ob er dar�ber reden sollte. Dann seufzte er und meinte: �Es war nun einmal so, dass der Get�tete, ein Deutscher, der erst k�rzlich in die Stadt gekommen ist, eine schreckliche Besonderheit aufwies. Die Frau, die die Leiche entdeckt hat, ist schreiend aus dem Wirtshaus geflohen. Einige Passanten haben sie aufgehalten und nachgesehen. Dann hat jemand den Richter benachrichtigt. Aufgrund ihrer wirren Erz�hlungen von einem Brustkorb, der aussah, als h�tte ihn ein Anatom ge�ffnet und von einem Herzen, das in einen Eisenblock verwandelt worden war, hat der Richter gemeint, er sollte besser einen Arzt mitnehmen, und hat mich holen lassen, bevor er dieses Haus betrat. Aber was ist mit dir, Neffe?�

Mondino bot seine gesamte Geistesgegenwart auf, um ein gezwungenes L�cheln aufzusetzen. �Nichts, Onkel. Nur dass solche Erz�hlungen nicht gerade appetitanregend wirken. Aber, das, was Ihr erz�hlt, klingt wirklich interessant. Fahrt also ruhig fort.�

�Ich wei� nicht, Mondino. Du bist ganz blass geworden. Bist du sicher, dass es dir gut geht?�

�Ja, ja, mir geht es ausgezeichnet. Ihr sagtet, das Herz sei in einen Eisenblock verwandelt worden? Das erscheint mir v�llig unglaublich.�

�Mir ebenfalls�, gab Liuzzo zu. �Auf jeden Fall haben wir es nicht mit eigenen Augen sehen k�nnen. Der Besitzer des Gasthauses hatte den Vorfall den M�nchen gemeldet, und als wir ankamen, hat uns die Inquisition nicht hereingelassen. Ich war bereits zu sp�t f�r dieses Bankett, deshalb habe ich mich beim Richter entschuldigt und bin gegangen. Anscheinend war der Tote ein Tempelritter, der unter falschem Namen reiste, und die Dominikaner haben die Absicht, diesen Mord als Beweis zu nutzen, dass die Templer satanische Rituale aus�ben. Denk dir, sie haben nicht einmal zugelassen, dass man den Leichnam von dort fortschaffte. Sie verlangen, dass Uberto da Rimini ihn vorher zu Gesicht bekommt. Heute Abend wird er aus Argenta von seinem Besuch beim Erzbischof zur�ckerwartet.�

�Ihr wollt wirklich sagen, dass der Tote noch da liegt?�, fragte Mondino. �Und wie lange wird er dort bleiben?�

�Das wei� ich nicht. Jedenfalls steht fest, dass niemand sich traut, in der Abwesenheit des Inquisitors eine Entscheidung zu treffen. Alle scheinen furchtbare Angst zu haben, sie k�nnten einen Fehler begehen.�

Mondino nickte. W�hrend ihrer kurzen Begegnung war ihm der Inquisitor bestimmt nicht wie jemand vorgekommen, der bereitwillig verzieh. Er wollte gerade noch weitere Fragen stellen, als der Gastgeber um Ruhe bat, damit er das Bankett er�ffnen konnte. Inzwischen hatten alle G�ste Platz genommen, und auf den Tafeln dampften schon die Suppensch�sseln mit den Ravioli in Br�he, dem ersten Gang.

Die Dankesrede des frischgebackenen Doktors war angenehm kurz. Dann �u�erte der Rektor der Universit�t der fremden Studenten, an der der neue Doktor studiert hatte, seinerseits einen kurzen Dank, an den sich ein Gebet anschloss, und danach begann das Mahl. Gl�cklicherweise teilten sich nur je zwei Tischg�ste eine Schale und jeder hatte seinen eigenen L�ffel, so dass es nicht zu absto�enden Szenen kam, die Mondino schon bei weniger prunkvollen Banketten erlebt hatte: Die unbedeutenderen G�ste, die oft weder eine Schale noch Besteck bekamen, st�rzten sich nicht selten ohne Anstand auf die gemeinschaftlichen Sch�sseln und befleckten sich die �rmel bis zu den Ellenbogen, wenn sie die Suppe mit ihren zu Kellen geformten H�nden tranken.

Die Diener f�llten die Schalen mit dampfender Br�he, in der k�stliche Ravioli ungef�hr von der Gr��e einer halben Kastanie schwammen, und die Versammlung von w�rdigen Professoren widmete sich mit der geb�hrenden Aufmerksamkeit dem Essen. Mondino dagegen �berlie� die Schale beinahe ganz seinem Onkel, er kostete nur ein wenig Br�he und einige Ravioli. Er wusste nicht, wie er Liuzzo weiter befragen konnte, ohne ihn misstrauisch zu machen, schlie�lich durfte er ihm nicht entdecken, was er gemeinsam mit Gerardo getan hatte: Der Onkel h�tte einen Wutausbruch bekommen.

Dennoch musste etwas geschehen. Wenn in der Stadt eine weitere Leiche aufgetaucht war, die �hnliche Verletzungen aufwies wie die von Angelo da Piczano, musste er sie unbedingt sehen. Vielleicht w�rde er n�tzliche Hinweise finden, um den M�rder ausfindig zu machen, bevor die Inquisition ihn gefangen nahm. Sollten die Priester ihn zuerst in ihre Finger bekommen, w�rde der Mann unter der Folter sicher gestehen, dass er einen anderen Tempelritter auf dieselbe Art und Weise get�tet hatte - und dieses Gest�ndnis w�rde sehr bald zu Gerardos Verhaftung f�hren. Zurzeit, so hoffte Mondino zumindest, hatte die Stadtverwaltung anderes zu tun, als nach einem Studenten zu suchen, den man verd�chtigte, einen Brand gelegt zu haben, bei dem nicht einmal schwerer Schaden entstanden war. Aber wenn es um die Morde an Angelo da Piczano und an dem Deutschen in Santo Stefano ging, w�rde eine Jagd auf den T�ter beginnen, der Gerardo nicht entgehen konnte. Und sobald sie ihn hatten, w�rden sie auch Mondino verhaften.

W�hrend die Diener die inzwischen leeren Suppensch�sseln wegtrugen und gro�e Platten mit Hasen nach franz�sischer Art brachten, wurde die allgemeine Unterhaltung wieder aufgenommen. Liuzzo machte nicht einmal Anstalten, sich selbst zu bedienen; er erwartete, dass sein Neffe sie beide versorgte. Mondino fischte drei sch�ne, mit einer dunklen So�e bedeckte St�cke Fleisch von der Platte, packte sie auf eine dicke Scheibe Brot und legte die auf das Tischtuch zwischen ihnen.

�Mondino, irgendetwas beunruhigt dich doch�, sagte Liuzzo.

Er f�gte nichts mehr hinzu, aber offensichtlich erwartete er eine Erkl�rung.

�Ja, es stimmt, Onkel�, erwiderte Mondino, nahm ein St�ck Hase in die Finger und biss hinein, mehr aus Anstand als aus Appetit. �Wenn Ihr es genau wissen wollt: Mir gef�llt die Vorstellung �berhaupt nicht, dass die M�nche sich jetzt anma�en, die Justiz unter unseren D�chern �bernehmen zu wollen. Der Tote, von dem Ihr spracht, war ein Tempelritter? Ausgezeichnet, dann sollten die Richter der Stadt hinzugezogen werden, und niemand wird der Inquisition die Erlaubnis verweigern, eigene Ermittlungen zu dem Mord anzustellen. Aber dieser Machtmissbrauch, diese Anma�ung gefallen mir �berhaupt nicht.�

Er hatte das Thema vor allem deswegen angeschnitten, weil er die Aufmerksamkeit seines Onkels ablenken wollte, aber dann hatte Mondino sich wirklich echauffiert, wie jedes Mal, wenn er auf die Einmischung des Papsttums in das st�dtische Leben zu sprechen kam. Er verstummte pl�tzlich, da auf einmal eben aufgrund seiner Worte eine Idee in seinem Kopf Gestalt angenommen hatte.

Liuzzo schluckte seinen Bissen hinunter und leckte sich sorgf�ltig die Finger ab, bevor er zu sprechen begann. �Ich wei�, dass dir dieses missf�llt, Mondino�, sagte er bed�chtig, als m�sse er jedes seiner Worte genau abw�gen. �Und ich wei� auch, wohin dich deine Abneigung gegen den Papst gebracht hat. Ich fordere ja nicht von dir, dass du deine Prinzipien verleugnest. Das w�rde ich von niemandem verlangen: Was bleibt von einem Mann, wenn man ihm das nimmt, woran er glaubt?�

�Nichts als eine leere H�lle, die sich nach dem Wind dreht und sich mal bl�ht, mal in sich zusammenf�llt�, erwiderte Mondino scharf. Liuzzo hatte eine rhetorische Frage gestellt und verlangte eigentlich keine Antwort - aber ihm hatte dessen Anspielung auf seine Verbannung so sehr missfallen, dass er sich einfach nicht zur�ckhalten konnte. Denn genau dorthin - in die Verbannung - hatte ihn seine Abneigung gegen den Papst vor mehr als zehn Jahren gebracht.

Liuzzo wischte ein wenig So�e mit zwei Fingern auf, leckte sie ab und meinte: �Ich wei�, du w�rdest es wieder tun. Und das bewundere ich an dir. Diese F�higkeit, konsequent bis zum Ende zu gehen. Aber�, sagte er und wehrte mit einer Hand schon im Voraus die Einw�nde seines Neffen ab, �jetzt bist du ein Magister des Studiums von Bologna, der ersten und besten Universit�t Europas. Du bist Familienvater, hast keine Frau mehr an deiner Seite und bist nicht mehr so jung wie vor zehn Jahren.�

�Ja und? Ich bin immer noch ich�, erwiderte Mondino sch�rfer als beabsichtigt auf die ruhigen Ausf�hrungen seines Onkels. �Ich wei�, was es euch alle gekostet hat�, f�gte er hinzu. �Euch, meinen Vater. Und ich habe schon mehrmals vorgeschlagen, dass ich meine Schulden bezahle.�

Diesmal verlor Liuzzo seine Ruhe. Er sprach noch leiser, damit ihn die ihnen gegen�bersitzenden Tischg�ste nicht h�rten, aber seine Worte klangen so schneidend wie das Ger�usch von einer Klinge auf einem Schleifstein. �Die tausend Lire, die dein Vater und ich f�r deine R�ckkehr bezahlen mussten, bedeuteten ein Opfer f�r uns, weil wir nicht reich sind, aber wir haben sie nie als eine Schuld betrachtet. Wenn du so engherzig bist, dass du die uneigenn�tzige Hilfe deiner Familie nicht annehmen kannst, ist das dein Problem. Ich meinte nicht das Geld, sondern dass du deinen Kindern gegen�ber eine Verantwortung hast. Wenn du dich in Schwierigkeiten bringst, werden sie wiederum f�r deinen Stolz b��en m�ssen. Und �ffentlich die Kirche des Machtmissbrauchs und der Anma�ung zu beschuldigen bedeutet, Schwierigkeiten anzuziehen.�

Er wandte sich dem Tischnachbarn zu seiner Linken zu, einem alten Arzt, der sich vor zwei Jahren aus der Lehre zur�ckgezogen hatte, den aber alle aus Respekt weiterhin zu den Banketten einluden, und unterhielt sich mit ihm dar�ber, wie doch das Innere von genau richtig ger�steten Brotscheiben die So�e kr�ftig und geschmackvoll machte. Mondino gr�belte schweigend. Stimmte es denn, dass er uneigenn�tzige Hilfe nicht annehmen konnte? Dieser Satz hatte ihn verletzt. Aber ihm blieb keine Zeit, dar�ber nachzudenken.

Er kehrte zu seinen vorigen �berlegungen zur�ck. Der Mensch, der f�r die beiden Morde verantwortlich war, durfte nicht in die H�nde der Inquisition gelangen. Denn eines musste man den Dominikanern lassen: Sie beherrschten es wirklich, Gefangenen Gest�ndnisse abzupressen. Manchmal gen�gte schon die territio verbalis, also die Androhung von Folter, andere Male musste man zur wirklichen Folter greifen. Doch das Ergebnis stand bereits im Vorhinein fest.

Jetzt, da die Vorstellung, im Gef�ngnis zu enden, f�r ihn immer wahrscheinlicher zu werden drohte, f�hlte Mondino blanke Angst. Selbst f�r den Fall, dass seine Strafe mild ausfiele - und daran glaubte er keineswegs -, w�rde man ihm die Lehrerlaubnis entziehen und ihm vielleicht sogar verbieten, seinen Beruf als Arzt auszu�ben. Wie sein Onkel richtig gesagt hatte, trug er nicht nur f�r sich die Verantwortung, sondern auch f�r seine Kinder. Und wenn man ihn verhaftete, w�rden gerade sie am meisten darunter leiden.

Es gab nur eine M�glichkeit, dem zu entgehen. Eine M�glichkeit, die ihn zwang, selbst etwas zu riskieren, wie bei einer Partie W�rfel alles aufs Spiel zu setzen, und das mit h�chst ungewissem Ausgang. Er musste seinem Schicksal zuvorkommen. Einfach nur darauf zu warten, dass das Schicksal unerbittlich zuschlug, entsprach nicht seinem Charakter.

�Ist alles nach Eurem Geschmack, Meister Mondino?�

Die Stimme des Mannes aus Syrakus schreckte ihn auf. Der frischgebackene Doktor machte seine Runde zwischen den Tischen, um sich davon zu �berzeugen, dass seine G�ste auch zufrieden waren. Mondino hob den Blick vom Teller und meinte l�chelnd: �Gewiss, dieser Hase schmeckt wirklich ausgezeichnet, und die Ravioli waren ebenfalls k�stlich.�

Der Student dankte ihm und versicherte, dass die Braten noch besser sein w�rden, danach ging er weiter und fragte Liuzzo und die anderen Tischg�ste. Mondino versank wieder in seinen Gedanken, w�hrend sich die Platten um ihn herum leerten, die Hasen in den gierigen M�ndern verschwanden und man die So�e mit Brotst�cken auftunkte.

Darauf wurde der Braten gereicht, der im ganzen Raum ein zustimmendes Raunen ausl�sten. Mondino bemerkte die �ppig gef�llten Platten jedoch kaum. Er f�hlte sich wie in einer unwirklichen Dimension, wie in einem Traum gefangen, in dem ihn keinerlei Sinneseindr�cke erreichen konnten. Es tat ihm leid, dass er seinen Onkel gekr�nkt hatte, und er wusste, dass Liuzzo eine Entschuldigung erwartete, aber es gelang ihm nicht, sich so weit von seinen Gedanken zu l�sen, dass er dazu imstande war.

Er nahm ein St�ck Ziege, legte es auf eine Scheibe Brot vor sich und begann zu essen, vor allem, weil er nicht auffallen wollte. Sein ohnehin sp�rlicher Appetit war ihm nun vollends vergangen.

Sobald es zwischen den G�ngen eine Pause gab, in der Musiker heitere und ein wenig frivole Lieder anstimmten, nutzten die G�ste die Gelegenheit, um aufzustehen, sich die Beine zu vertreten und in den Garten zu gehen, damit sie sich dort erleichtern konnten. Auf diesen Moment hatte Mondino gewartet.

�Onkel, kann ich bitte mit Euch reden?�, fragte er.

Liuzzo drehte sich um, und als er sah, dass sein Neffe sich schon erhoben hatte, stand er ebenfalls auf. �Nur wenn du dich bei mir entschuldigen willst�, erwiderte er trocken.

Sie entfernten sich einige Schritte von der Tafel, die gerade abger�umt wurde, damit die Tische f�r das Dessert und den K�se vorbereitet werden konnten.

�Bitte verzeiht mir�, sagte Mondino. �Es war dumm und kleinlich von mir, so mit Euch zu sprechen.� Er hob den Blick und sah seinem Onkel in die Augen. �Nun muss ich das Bankett verlassen, und ich bitte Euch mir zu helfen, dass ich dies m�glichst mit Anstand tun kann.�

�Das Bankett verlassen?�, fragte Liuzzo nach, den dieser Versto� gegen die guten Sitten erschreckte. �Aber das kannst du nicht tun! Du w�rdest unseren Gastgeber beleidigen, der sich monatelang bem�ht hat, alles so vorzubereiten, wie es sich geh�rt.�

Mondino gab ihm ein Zeichen, dass er leiser sprechen sollte. Er schwieg solange, bis zwei G�ste auf ihrem Weg in den Garten an ihnen vor�bergegangen waren, dann sagte er: �Ich m�chte zum Capitano del Popolo gehen und ihn um die Erlaubnis bitten, mir diese Leiche ansehen zu d�rfen. Und ich muss gleich zu ihm, bevor sie den Toten wegbringen. Ich habe nicht die Absicht, dem Papst zu gestatten, sich bei uns als Herr im Haus aufzuspielen.�

Liuzzo blieb stehen und sah ihn an. Sein Schweigen war beredter als viele Worte. Mondino f�gte nichts mehr hinzu, und schlie�lich stie� sein Onkel mit zusammengepressten Z�hnen hervor: �Ich werde sagen, man h�tte dich an das Bett eines Kranken gerufen, und dich bei unserem Gastgeber entschuldigen. Aber wisse, dass ich das nur f�r das Wohl unserer Familie tue und keineswegs f�r dich. Jetzt geh, wenn du das wirklich tun musst. Und wenn wir uns wiedersehen, m�chte ich mit dir noch einmal ernsthaft �ber die Bedingungen unserer Zusammenarbeit sprechen. Ich habe mehr als f�nfzehn Jahre darangesetzt, um meine Medizinschule auf den Weg zu bringen. Und ich werde nicht zulassen, dass du dies alles nur f�r deine Ideen wegwirfst.�

Nach diesen Worten drehte er ihm den R�cken zu und ging zum Tisch zur�ck. Obwohl er aufgebracht war, l�chelte er den G�sten links und rechts zu und tauschte mit ihnen heitere Bemerkungen �ber die Musik und die Akrobaten aus, die sie in der Pause erfreuten. Mondino beneidete seinen Onkel um diese Gabe, sich in Gesellschaft angemessen benehmen zu k�nnen, ein Talent, �ber das er nur in geringem Ma�e verf�gte. Es war kein Zufall gewesen, dass die acht Weisen der Welfen gerade ihn ausgew�hlt hatten und nicht seinen Onkel oder seinen Vater, als sie im Jahr 1299 die Liste mit den zweihundert Ghibellinen zusammenstellten, die sie in die Verbannung schicken wollten.

Wegen seiner Ideen hatte man Mondino auf drei Jahre nach Faenza verbannt. W�hrend dieser Zeit hatten sein Vater und sein Onkel f�r die Familie gesorgt. Um die Strafe zu bezahlen und zur�ckkehren zu d�rfen, hatte Mondino alles aufgewandt, was er besa�, und selbst das hatte noch nicht gen�gt. In den letzten Jahren war es ihm leidlich gelungen, sich erneut ein bescheidenes kleines Verm�gen aufzubauen, weil er ein guter Arzt war; und ausgerechnet jetzt musste Gerardo kommen und ihn erneut in Schwierigkeiten bringen.

Nein, nicht einmal das stimmte. Gerardo war gekommen und hatte ihn um Hilfe gebeten, aber er h�tte sie ihm verweigern k�nnen. Liuzzo an seiner Stelle h�tte die Wachen gerufen und der Gerechtigkeit ihren Lauf gelassen.

Und ganz bestimmt h�tte sich Liuzzo nicht von dem Traum verf�hren lassen, hinter das Geheimnis zu kommen, wie man Blut in Eisen verwandelte.

Mondino verlie� mit schweren Schritten den Raum, bevor die Pause zwischen den G�ngen endete und jemandem seine Abwesenheit auffiel. Er wollte sich weder verabschieden noch Erkl�rungen abgeben m�ssen. Es war besser so. Sein Onkel w�rde ihn schon entschuldigen.

Kaum dass er das Haus verlassen hatte, trat er in einen Pferdehaufen, weil Mondino so in Gedanken versunken war, dass er nicht darauf achtete, wohin er seine F��e setzte. Er musste stehen bleiben und seinen Lederschuh mit einem St�ckchen s�ubern. Liuzzos Worte gingen ihm nicht aus dem Kopf.

Er hatte ihn bel�gen m�ssen, da er ihm keinesfalls die Wahrheit offenbaren konnte. Jetzt, da eine zweite Leiche aufgetaucht war, wuchs die Gefahr noch, in die er sich und seine Familie gebracht hatte, indem er Gerardo geholfen hatte. Er wusste, dass Liuzzo ihn hart kritisiert h�tte, wenn er ihm alles erz�hlt h�tte. Er h�tte ihm an den Kopf geworfen, dass er ein unverantwortlicher, impulsiver Dummkopf sei, wie schon in der Vergangenheit. Und das h�tte Mondino diesmal nicht ertragen k�nnen.

Vor allem, weil er mittlerweile selbst dachte, dass es stimmte.

Mondino war fr�h aus dem Haus gegangen. An diesem Tag h�tte er eigentlich Vorlesung halten m�ssen, aber er wollte vorher noch mit einem anderen Alchimisten sprechen. Es gelang ihm, sich nicht von den fliegenden H�ndlern aufhalten zu lassen, die die Stra�en verstopften und Waren aller Art feilboten. Stattdessen lief er zielstrebig unter dem Bogengang die gesamte Via San Donato hindurch, bis er schlie�lich zu dem frei stehenden Haus kam, das sich an die Pf�hle der Circla anschloss, wo der gesuchte Mann angeblich lebte. Mondino fand ihn im Hof, wo er die H�hner mit den Schalen von Saubohnen f�tterte. Er war eine beeindruckende Erscheinung mit dichtem schwarzem Haar und gro�en kastanienbraunen Augen. Man hatte Mondino gesagt, dass er sich gern dem Alkohol ergab. Um dieses Problem zu umgehen, war der Arzt so zeitig am Morgen zu ihm gegangen - aber offensichtlich war er trotzdem zu sp�t gekommen. Die Augen des Alchimisten wirkten getr�bt, und er musste sich bem�hen, ihm sein Anliegen verst�ndlich zu machen. Als der Alchimist endlich nickte und Mondino in sein Laboratorium f�hrte, hingen dort trotz des ge�ffneten Fensters dichte Schwaden von frisch destilliertem Alkohol in der Luft. Auch die H�hner schienen unter der Wirkung zu leiden, denn sie scharrten mit reichlich unsicheren Krallen in einem furchtbaren Durcheinander aus Zangen, H�mmern und verschiedenerlei Werkzeugen. Oben im Kamin hing an einem Haken ein Topf, in dem Bohneneintopf brodelte. Auf einer Steinplatte brannte ein kleines Kohlefeuer, und dar�ber erhob sich ein merkw�rdig geformter Destillierapparat. Mondino hatte so etwas noch nie gesehen. Die verschiedenen Teile, also der genietete Kupferkessel, das Steigrohr und das K�hlgef��, waren hier �bereinander und nicht wie sonst nebeneinander angeordnet. Der Gegenstand wirkte gedrungener als die normalen Destillierapparate mit Schlangenk�hler, sah aber �u�erst funktionell aus.

�Er hei�t alquitara�, sagte der Alchimist, als er Mondinos Interesse bemerkte. �Weil der K�hler direkt �ber dem Steigrohr sitzt, kann der Dampf sofort kondensieren und in das Sammelgef�� tropfen.�

�Dem Namen nach scheint es eine arabische Erfindung zu sein�, meinte Mondino. �Ich habe schon Destillierapparate aus diesen L�ndern gesehen, aber noch keinen wie den hier.�

�Mir ging es ebenso, aber ich versichere Euch, dass er besser arbeitet als die herk�mmlichen. Ich habe ihn von einer Kr�uterhexe, einer konvertierten Araberin, die sich mit ihren Liebestr�nken und anderen magischen Gebr�uen ihren Lebensunterhalt verdient. Sie hat ihn mir im Tausch gegen ein Buch �berlassen. Doch sagt mir, was ist der Grund Eures Besuchs?�

Der Alchimist starrte ihn aus seinen gro�en, leicht getr�bten Augen an und r�lpste laut. Jetzt stand zweifelsfrei fest, dass er das aquae vitae, welches er in dem Destillierapparat brannte, nicht zu alchimistischen Zwecken nutzte. Mondino fiel ein, dass er nun wenigstens eindeutigere Fragen nach dem Tod des deutschen Tempelritters stellen konnte, ohne gleich Verdacht zu erregen.

�Ihr habt bestimmt schon von dem seltsamen Tod dieses Mannes in Santo Stefano geh�rt�, sagte er.

�Wer hat das nicht? Die Nachricht hat in der gesamten Stadt die Runde gemacht. Aber ich halte das f�r v�lligen Unsinn.�

�Weshalb denn?�

�Weil ich ein Alchimist bin, Messere, und daher sehr genau wei�, dass man das Herz eines menschlichen Wesens nicht in ein St�ck Eisen verwandeln kann.�

�Seid Ihr Euch da absolut sicher?�

Der Mann richtete sich auf, und es gelang ihm sogar, ihn mit fast klarem Blick anzusehen, ehe er antwortete. �Absolut. Aber Ihr habt mir immer noch nicht den Grund Eures Besuchs genannt.�

Der Mann wusste nichts. Nun war es nicht mehr notwendig, etwas preiszugeben. Mondino sah sich auf der Suche nach einer Ausrede um, dabei fiel sein Blick wieder auf die alquitara. �Ich w�rde gerne einen Destillierapparat wie diesen hier kaufen�, sagte er. �An wen kann ich mich deswegen wenden?�

�Vielleicht an dieselbe Person, von der ich ihn erworben habe. Aber ich muss Euch warnen, das ist eine seltsame Frau.�

�Die Kr�uterhexe?� Mondino hatte noch nie eine pers�nlich getroffen, aber er konnte sich sehr gut vorstellen, dass gewiss alle Kr�uterhexen merkw�rdige Frauen waren.

�Hmm. Aber seid Ihr wirklich deswegen gekommen?�

Mondino nickte nur, ohne weiter ins Detail zu gehen. Ihm war gerade etwas eingefallen. �Diese Frau spricht Arabisch, nicht wahr?�, fragte er nach.

�Mit mir hat sie in Volgare geredet�, sagte der Mann achselzuckend. Er ging zum Kamin und r�hrte mit einem langen L�ffel die Suppe um.

�Aber Arabisch spricht sie auch.�

�Ich denke schon�, antwortete der Alchimist verkniffen. �Sie ist Araberin.�

�Und sie kann lesen, schlie�lich habt Ihr ihr ein Buch gegeben�, sagte Mondino mehr zu sich selbst. Dann etwas lauter: �Wisst Ihr, wo sie wohnt?�

Der Mann konnte sich nicht konzentrieren und lie� seinen Blick st�ndig zwischen dem Kessel und dem Destillierapparat hin- und herwandern. �Sie wohnt an der Bova�, sagte er. �Ich wei� nicht genau wo, aber dort in der Gegend m�sste man sie kennen. Sie hei�t Adia Bintaba. Wenn Ihr mich jetzt entschuldigen wollt ��

Mondino verlie� das Haus und machte sich mit einem L�cheln auf den Lippen auf den Weg zur Medizinschule. Er w�rde diese Frau bitten, ihm die arabischen S�tze auf der Karte zu �bersetzen. Und er war �berzeugt, dass sie wertvolle Informationen enthielten.

Remigio Sensi entfernte sein Gesicht von den beiden kleinen L�chern im Gem�lde des heiligen Matth�us, durch die er alles, was in seinem Arbeitszimmer vorging, h�ren und sehen konnte, und wischte sich mit dem �rmel seines Gewandes den Schwei� von der Stirn.

Meist benutzte er dieses Versteck, um das Verhalten jener Kunden auszuspionieren, denen er nicht sonderlich vertraute. Er fand dann einen Vorwand, um sie allein zu lassen, und zog sich in die kleine Kammer zur�ck, die sich in der Mauer hinter dem Bild befand. Wenn die Kunden nun in seinen Unterlagen w�hlten, sich �berm��ig froh oder eingesch�chtert zeigten, sich der Geldtruhe n�herten oder sogar - wie schon einige Male geschehen, wenn sie zu zweit waren - leise �ber ihre betr�gerischen Absichten sprachen, fand Remigio bei seiner R�ckkehr einen freundlichen, aber unab�nderlichen Vorwand, um das Gesch�ft nicht abzuschlie�en, ohne die Ehrbarkeit von jemandem in Zweifel zu ziehen.

Doch diesmal handelte es sich nicht um einen Kreditbrief oder einen An- oder Verkauf, sondern um etwas viel Ernsteres. Und das, was er erfahren hatte, erforderte sofortige Ma�nahmen.

Er verlie� die Kammer, rief einen der Diener von der T�r und schickte ihn los, um eine Nachricht zu �berbringen. Kurz darauf betrat ein junger, auffallend gekleideter Mann den Raum, der ein gelbes Obergewand und rote Beinlinge mit orangefarbenen Streifen trug. Die langen, kastanienbraunen Haare unter dem braunen goldbestickten Barett fielen ihm bis auf die Schultern.

�Ich wollte mich gerade zu Tisch setzen, als mich Eure Botschaft erreichte�, sagte er statt einer Begr��ung und setzte sich Remigio gegen�ber, ohne erst eine Aufforderung abzuwarten. �Ich hoffe, Ihr habt mich so eilig rufen lassen, weil Ihr eine gute Nachricht f�r mich habt.�

�Genauso ist es�, erwiderte Remigio und sah ihm in die Augen. �Ich schlage Euch vor, dass ich Euch Eure Schulden erlasse. Damit w�rde Euer Vater nie erfahren, in welche Schwierigkeiten Ihr Euch mit dem W�rfelspiel gebracht habt.�

Der junge Mann sah ihn lange an, ohne irgendeine Erleichterung dar�ber erkennen zu lassen. �Was wollt Ihr daf�r?�, fragte er dann.

Remigio erkl�rte es ihm. Der junge Mann h�rte ihm aufmerksam zu und sagte schlie�lich: �Seid Ihr wirklich sicher, dass es so einfach ist?�

�Man muss nur sorgf�ltig Zeit und Ort w�hlen�, erwiderte Remigio. �Darum k�mmere ich mich, und ich werde Euch Bescheid geben.�

�Und danach schulde ich Euch nichts mehr?�

�Dann zerrei�en wir gemeinsam den Kreditbrief, darauf gebe ich Euch mein Wort.�

�Der Handel gilt�, sagte der junge Mann und stand mit einer Gelenkigkeit auf, die verriet, dass er an k�rperliche Ert�chtigung und den Umgang mit Waffen gew�hnt war. �Ich erwarte Eure Nachricht.�

Mit federndem Schritt verlie� er das Arbeitszimmer, und als der Diener die T�r hinter ihm geschlossen hatte, gestattete sich Remigio ein L�cheln. Bald w�rde er ein m�gliches Problem aus seinem Leben geschafft haben und au�erdem seine Rache bekommen.

Mondino lie� sich in einer Kalesche zur Porta Lame bringen und ging dann zu Fu� weiter bis zur Bova, wo die Kan�le delle Moline und Cavadizzo in den Navile-Kanal flossen. Dort befragte er einige Bauern, bog dann nach rechts von der Hauptstra�e ab und nahm den Weg zwischen zwei Weizenfeldern hindurch, deren Halme noch kurz und gr�n waren. Auch au�erhalb der Stadtmauern begann Bologna sich zu bev�lkern, doch es gab hier erst wenige vereinzelte H�user, zwischen denen Weinberge und �cker lagen.

Die Weizenpfl�nzchen wirkten schw�chlich, da der k�rzlich gefallene Regen das Erdreich zu stark durchn�sst hatte. Eine weitere l�ngere Schlechtwetterperiode w�rde die Ernte ernsthaft gef�hrden. Mondino war m�de, und seine F��e schmerzten. Er hatte die Kalesche lieber fortgeschickt, um nicht aufzufallen, doch allm�hlich bereute er seinen Entschluss.

Schlie�lich sah er ein bescheidenes einst�ckiges Haus mit einem Strohdach vor sich. Die Brandschutzgesetze galten nur innerhalb der Stadtmauern. Doch bald, wenn sich die H�user noch weiter ausbreiteten und es immer weniger Felder geben w�rde, w�rde auch die Kr�uterhexe ihr Dach mit Ziegeln decken m�ssen.

�Da ist es�, sagte er zu sich, als er den Ort nach der Beschreibung der Bauern erkannte.

Stabile, aber windschiefe Mauern, ein mit ungleichen Steinen umz�untes Beet, ein gesattelter Esel, der an einem Pfahl festgebunden war. Ein H�hnerstall aus Schilfrohr, der keinen sicheren Schutz vor F�chsen bot. Aus dem Schornstein drang ein feiner Rauchfaden, den der Wind in einem beinahe rechten Winkel abdr�ngte. Der Garten war zwar bepflanzt, aber von Unkraut �berwuchert. Das alles vermittelte einen seltsamen Eindruck, als lebte hier jemand, der genau wusste, wie man etwas tun musste, aber keine Zeit daf�r hatte. Was vollkommen absurd war, denn wenn man in einem so abgelegenen Winkel eines hatte, dann war es Zeit.

�He, Ihr da im Haus!�, rief Mondino aus Leibeskr�ften. Er wartete, aber niemand erschien. Nur der Esel drehte sich um und sah ihn an. Der Holzsattel auf seinem R�cken wackelte dabei hin und her.

�Ich m�chte mit Madonna Adia sprechen�, schrie Mondino.

Er ging auf das Haus zu, kam aber nur einige Schritte weit, weil zwei riesige Hunde hinter dem Haus hervorkamen. Ihr Fell war eisengrau, und um die Augen und die Schnauze hing die Haut in Falten herunter. Sie beobachteten ihn stumm und beinahe traurig. W�hrend seiner Verbannung nach Faenza hatte Mondino solche Hunde gesehen, und ihr Besitzer hatte ihm ihre Herkunft erkl�rt: Es handelte sich um eine alte von den Molossern abstammende Rasse, die Columella in seiner De re Rustica beschrieben hatte und die sich durch die r�mischen Legionen in ganz Europa verbreitete, denn diese Hunde hatten Seite an Seite mit ihren Herren gek�mpft. Mondino verwechselte daher ihr friedliches Verhalten nicht mit Sanftheit und wagte sich nicht weiter vor. Er war sicher, dass sich jemand im Haus aufhielt, denn es stieg nicht nur Rauch aus dem Schornstein - die Fenster standen sperrangelweit offen, und die T�r war nur angelehnt. Jemand musste seine Rufe geh�rt haben.

W�hrend er noch �berlegte, was er tun sollte, h�rte er einen schrillen Pfiff, zwei Worte in einer ihm unbekannten Sprache, und die Hunde verschwanden wieder gem�chlich hinter dem Haus.

�Kommt nur, es besteht keine Gefahr�, sagte eine weibliche Stimme in fehlerlosem Italienisch.

Mondino n�herte sich misstrauisch. Eine Frau kam mit zwei leeren K�rben aus dem Haus und h�ngte sie links und rechts an den Sattel des Esels, dann wandte sie sich l�chelnd an Mondino.

�Ich will gerade los. Was w�nscht Ihr?�

Mondino hatte eine runzelige Alte erwartet, aber diese Frau war das genaue Gegenteil. Sie war jung, hatte eine bernsteinfarbene Haut und einen schlanken K�rper. Auf dem Kopf trug sie einen Schleier aus wei�er Seide, der ihre gl�nzenden dunklen Haare eher betonte als verbarg. Das lange indigoblaue Kleid unterstrich ihre weiblichen Formen, und ihre Augen wirkten so tief und dunkel wie Brunnen.

�Ein Alchimist hat mir Euren Namen genannt�, sagte er und versuchte seine �berraschung zu verbergen. �Ich wei�, dass Ihr Araberin seid und lesen k�nnt.�

�Ja und?�

Ihre Stimme hatte pl�tzlich eine gewisse H�rte angenommen. Mondino beeilte sich zu l�cheln, um sie zu beruhigen. �Ich m�chte Euch eine Landkarte zeigen, auf der einige S�tze in Eurer Sprache geschrieben sind�, erkl�rte er. �Und Euch bitten, sie mir zu �bersetzen.�

�Seid Ihr sicher, dass Ihr keinen Zaubertrank braucht, um den Widerstand Eurer Liebsten zu brechen oder die Kraft Eurer Lenden zu mehren? Fast alle M�nner kommen deswegen in mein Haus.�

�Ich nicht�, erwiderte Mondino. �Ich bin gekommen, um Euch ��

�Um mir die Landkarte zu zeigen, Ihr braucht es nicht zu wiederholen, ich bin ja nicht taub.�

�Tats�chlich?�, sagte Mondino, der allm�hlich �rgerlich wurde. �Wenn ich daran denke, wie lange Ihr mich habt schreien lassen, m�sst Ihr wirklich ein wenig schwerh�rig sein.�

Die Frau lachte lauthals los, ein heiseres melodi�ses Lachen. �Ich habe Euch nicht gleich geantwortet, weil ich gerade eine schwierige Passage las�, sagte sie. �Und ich wollte sie beenden, bevor ich das Haus verlasse.�

Mondino verdross die Tatsache, dass sie nicht einmal in Erw�gung zu ziehen schien, zu Hause zu bleiben, um seiner Bitte nachzukommen. �Nat�rlich werde ich Euch f�r die Unannehmlichkeiten bezahlen, Madonna�, sagte er. �Ich erwarte selbstverst�ndlich nicht, dass Ihr es umsonst und um reinen Gotteslohn tut.�

�Ich verstehe�, erwiderte Adia. �Aber ich muss dringend nach Corticella, und ich bin bereits zu sp�t. K�nnt Ihr nicht morgen wiederkommen?�

Mondino hatte noch nie eine Kr�uterhexe kennen gelernt, aber er wusste genau, dass diese Frauen f�r gew�hnlich sehr empf�nglich f�r die Verlockungen des Geldes waren. Vielleicht versuchte die Araberin aber auch nur, den Preis in die H�he zu treiben.

�Habt Ihr es so eilig, dass Ihr nicht einmal Eure Haust�r abschlie�t?�, fragte er ironisch. Er legte eine Hand an die B�rse, die er am G�rtel trug. �Also, ich werde Euch zwei Soldi geben, aber nicht mehr. W�rdet Ihr jetzt bitte einen Blick auf diese Landkarte werfen?�

Adia Bintaba erstarrte merklich. Sie schl�pfte mit einem Fu� in den Steigb�gel und schwang sich geschickt in den Sattel des Esels. Dann rief sie ihm von oben zu: �Bei mir zu Hause gibt es kaum etwas zu stehlen, dennoch rate ich Euch von dem Versuch ab, in meiner Abwesenheit dort einzutreten�, sagte sie. �Meine Hunde sind gute W�chter. Was Eure Bitte angeht, kommt wieder, sobald Ihr ein wenig gutes Benehmen gelernt habt.�

Dann trat sie dem Esel mit ihrem Lederpantoffel leicht in die Flanke und ritt davon, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Mondino blieb stehen und sah ungl�ubig zu, wie sie sich entfernte. Aufrecht im Sattel des Esels sah sie noch sch�ner aus, aber er war sicherlich nicht hierhergekommen, um einer Frau hinterherzuschauen. Wieder vergeudete Zeit, eine weitere Sackgasse. Vielleicht stimmte, was Hugues de Narbonne gesagt hatte, und die Spur der Alchimie f�hrte wirklich nirgendwohin. Doch jetzt war es die einzige, die er verfolgen konnte.

W�hrend er mit gesenktem Kopf zwischen zwei H�userreihen eine kleine Stra�e entlanglief, hielt sich Gerardo mit einer Hand Mund und Nase zu, um den Gestank nicht einatmen zu m�ssen. Er hoffte nur, dass nicht irgendeine Hausfrau an einem Fenster �ber ihm genau in diesem Moment den Inhalt ihrer Nachtt�pfe nach drau�en kippte. Vorsichtig schaute er kurz nach oben, und als er sah, dass alle L�den geschlossen waren, schritt er schnell vorw�rts. Er h�tte zwar die Hauptstra�e benutzen k�nnen, um zu dem Gasthaus zu gelangen, in dem der Deutsche get�tet worden war, aber diese mied er aus zweierlei Gr�nden: Erstens f�rchtete er, erkannt zu werden. Vor drei Tagen hatte Hugues de Narbonne ihm befohlen, alles herauszufinden, was Wilhelm von Trier von seiner Ankunft in der Stadt an bis zu seinem Tod getan hatte. Dass der Besitzer des Hauses, das Gerardo angez�ndet hatte, genau in dieser Gegend wohnte, hatte ihn nicht weiter gek�mmert; er hatte darauf beharrt, dass Gerardo tat, wie gehei�en, und Gerardo hatte nicht gewagt, etwas einzuwenden. Obwohl er immer noch best�rzt war �ber die Enth�llungen des Franzosen, so war er doch ein Tempelritter, und ihre Ordensregeln schrieben unbedingten Gehorsam gegen�ber Rangh�heren vor.

Der zweite Grund, warum er nicht die Hauptstra�e benutzte, war, dass die Gegend um Santo Stefano an das Viertel Trebbo dei Banchi angrenzte, was bedeutete, dass er mehrmals am Tag an Remigios Haus vorbeimusste. Und er wollte nicht, dass der Bankier ihn fragte, warum er so oft hier vorbeikam. Vor allem aber wollte er Fiamma nicht begegnen, die stets an dem langen Tisch hinter ihrem Adoptivvater sa� und Dokumente ausfertigte.

Remigio war sehr diskret gewesen; er hatte ihn nur mit einem Kopfnicken gegr��t und ihn nicht angesprochen. Fiamma hingegen schien seine Gegenwart im Voraus zu ahnen, und jedes Mal, wenn der junge Mann an ihrem Gesch�ft vorbeikam, schaute sie von den Papieren auf und sah ihn unergr�ndlich an.

Trotz seiner Vors�tze hatte Gerardo die Augen nicht abwenden k�nnen und f�hlte, wie sein Herz schneller schlug. In diesen Tagen hatte er st�ndig an das denken m�ssen, was ihm Hugues de Narbonne gesagt hatte: dass ihm erlaubt sein w�rde, Geheimnisse zu erfahren, die nur einer kleinen Minderheit der Tempelritter bekannt waren. Geheimnisse, die sein Leben auf unerwartete Weise ver�ndern w�rden und dies vielleicht sogar bereits taten.

Gerardo ging nicht aus dem Kopf, was Hugues und diese Frau im Schlafzimmer getan hatten. Vor einigen Jahren, als er noch in der kleinen Burg seiner Eltern wohnte, hatte ihn eine Magd namens Assunta, eine verheiratete Frau mit zwei Kindern, in die Freuden der k�rperlichen Liebe eingef�hrt. Sie hatten sich oft in den Mittagsstunden des Sommers im d�mmrigen Pferdestall getroffen oder unter freiem Himmel im Weinberg. Diese Erinnerungen waren das schlimmste Hindernis gewesen, das er nach seinem Gel�bde �berwinden musste. Er hatte Monate voller Gebete und geistiger Exerzitien gebraucht, bevor er das unterdr�cken konnte, woran sein K�rper ihn hartn�ckig erinnerte. Schlie�lich und endlich war es ihm jedoch gelungen.

Hatte er jedenfalls geglaubt. Nun aber musste er feststellen, dass dem nicht so war.

Allein der Gedanke, man k�nnte die Ordensregeln im Namen einer h�heren Weisheit, die den meisten verwehrt blieb, brechen, ohne damit eine S�nde zu begehen, hatte gen�gt, dass sein Kopf sich beharrlich damit besch�ftigte. In diesen Tagen hatte Gerardo sich oftmals die Frage gestellt, was er eigentlich vom Leben wollte. Dabei hatte er zum ersten Mal angezweifelt, dass er wirklich zu einem M�nchssoldaten bestimmt war, der die Christenheit verteidigen sollte. Aber noch hatte er keine Antwort darauf gefunden, was er dann anstrebte.

Nun lief er schon die kompliziertesten Umwege durch mit Schlamm, Exkrementen und Unrat bedeckte G�sschen, nur um nicht an Fiamma vorbeikommen zu m�ssen. Zugleich ersehnte er sich nichts anderes, und wenigstens einmal am Tag gab er diesem Verlangen nach und ging die Hauptstra�e entlang, die von der Porta Ravegnana in das Viertel um Sancta Hierusalem f�hrte.

Als er die Gasse verlie�, nahm er die Hand von Mund und Nase und konnte endlich wieder frei atmen. Er vermied es, noch einmal in dem Gasthaus vorbeizuschauen, um keinen Verdacht zu erregen. Am ersten Tag war er dort hineingegangen, hatte sich als einer der vielen Schaulustigen ausgegeben und Fragen �ber den Mord an Wilhelm von Trier gestellt. Der Wirt wurde von einem Haufen Leuten bedr�ngt, die alles �ber den Templer und das Herz aus Eisen wissen wollten; deshalb hatte er auch nicht bemerkt, dass Gerardos Fragen zielgerichteter waren als die der anderen Neugierigen. Bereitwillig hatte er Gerardo und f�nf oder sechs anderen Personen um ihn herum, die ihm gespannt zuh�rten, erz�hlt, wie der Deutsche angekommen war und ein Zimmer f�r sich allein verlangt hatte, dass er am Nachmittag das Wirtshaus verlie�, dass er aber nicht gesehen hatte, dass er zur�ckgekommen war.

�Ein streunender Hund war in den H�hnerstall eingedrungen�, berichtete der Wirt, hocherfreut, dass er noch einmal sein Abenteuer erz�hlen konnte. �Ich habe geh�rt, wie die Hennen gegackert haben und bin schnell raus, um nachzuschauen. Ich bin mir sicher, dass der M�rder den Hund da reingeschickt hat, damit er ungesehen in das Zimmer des Deutschen schl�pfen konnte. Genau in der Zeit, die ich bei den Hennen verbrachte, muss auch mein Gast zur�ckgekommen und ins obere Stockwerk hinaufgegangen sein.�

�Wer hat die Leiche entdeckt?�, fragte ein pickeliger junger Mann.

�Eine Frau, die bei mir sauber gemacht hat.�

�Vielleicht k�nnen wir uns auch noch von ihr erz�hlen lassen, was sie gesehen hat?�, fragte Gerardo.

�Sie arbeitet nicht mehr hier. Sie hatte zu viel Angst.�

�Wo wohnt sie?�

�Irgendwo an der Via Galliera, hinter dem Campo del Mercato.�

Gerardo hatte sich den Namen der Frau nennen lassen und war noch am gleichen Nachmittag zu ihr gegangen. Mit ein wenig Geld hatte er sie dazu gebracht, ihm alles zu erz�hlen, was sie bereits den M�nnern des Capitano del Popolo gesagt hatte. Leider erfuhr Gerardo nicht viel mehr, als dass sie nach dem Vespergel�ut einer Erledigung wegen aus dem Haus musste und dass sie sich vom Stallknecht des Gasthauses hatte begleiten lassen, einem kr�ftigen jungen Mann, der sie zur Not besch�tzen konnte. Sie habe den Deutschen vor der Kirche San Giovanni in Monte gesehen, wie er mit einem Bettler sprach, dem eine Hand fehlte, sagte sie weiter, und dass dieser Bettler sich meistens in dieser Gegend aufhielt.

Sie erinnerte sich auch, wie der Mann, der trotz seines fortgeschrittenen Alters gro� war, sich zu dem Bettler hinunterbeugte, als wollte er ihm zuh�ren. Sonst wurden Bettler mit wenigen Worten, einem Almosen oder einem Fu�tritt abgefertigt, und sie habe sich gewundert, dass dieser Deutsche sich so viel M�he gab, den Klagen des Kr�ppels zu lauschen. Gleich darauf sei dieser in Richtung Wirtshaus zur�ckgegangen.

Als sie am n�chsten Morgen die T�r zu seinem Zimmer �ffnete, um dort den Boden zu fegen, sah sie ihn auf dem Strohlager liegen, mit ge�ffnetem Brustkorb und einem Herzen, das sich in einen Block Eisen verwandelt hatte.

Vermutlich hatte die Begegnung zwischen Wilhelm von Trier und dem Bettler keine Bedeutung, aber man konnte nie wissen. Gerardo hatte ihn sich von der Frau beschreiben lassen und dann rund um Sancta Hierusalem nach ihm gesucht.

Er umrundete zweimal die Kirchen und erkundete sorgf�ltig den Platz und die Gassen um San Giovanni in Monte, doch er fand keine Spur von dem Kr�ppel, den ihm die Frau beschrieben hatte. Er w�re leicht zu erkennen, wusste Gerardo, denn er trug eine �bel verschmutzte schwarze Kutte, die fr�her einmal einem M�nch geh�rt haben musste, hatte lange Haare und einen langen Bart und st�tzte sich beim Laufen auf einen Pilgerstab aus Eschenholz.

Gerardo hatte f�r seine Nachforschungen die Zeit kurz vor dem None-L�uten gew�hlt, weil dann der Arbeitstag zu Ende ging, die L�den in K�rze schlie�en w�rden und jede Menge Volk auf dem Heimweg durch die Stra�en str�mte. Das war der beste Zeitpunkt f�r jemanden, der von Almosen lebte.

Im Zweifel, ob er eine falsche Beschreibung bekommen hatte, hielt Gerardo andere Bettler an, bekam von allen jedoch die gleiche Antwort: Der Kr�ppel stammte aus Ferrara - weshalb sie ihn nur den Ferrareser nannten. Sie hatten ihn seit einiger Zeit nicht mehr gesehen und nahmen aus diesem Grund an, er sei in seine Vaterstadt zur�ckgekehrt. Gerardo stellte noch mehr Fragen, und nach und nach brachte er in Erfahrung, dass der Ferrareser genau an dem Tag verschwunden war, an dem man die Leiche des Deutschen gefunden hatte. Ebenso gut konnte er aber auch zuf�llig an diesem Tag weggegangen sein, wusste Gerardo - Vagabunden wechselten h�ufig den Ort. Inzwischen h�uften sich die Zuf�lle jedoch zu sehr, als dass er noch l�nger an sie glauben wollte.

Wenn der Mann es f�r n�tig gehalten hatte, nach dem Mord zu verschwinden, konnte es wirklich sein, dass er etwas wusste und deswegen kein Risiko eingehen wollte. Er musste ihn also unbedingt finden. Doch Gerardo erschien die Idee unsinnig, sich auf den Weg nach Ferrara zu machen, um einen Bettler zu suchen, dem eine Hand fehlte.

Ein gel�hmter Junge, der ungef�hr f�nfzig Schritt von Remigio Sensis Wechselstube entfernt auf einem mit eisenbeschlagenen R�dern versehenen Brett sa� und um Almosen bettelte, hatte ihm als Einziger eine andere Auskunft gegeben. Er gab zu bedenken, dass der Kr�ppel m�glicherweise ja gar nicht weggegangen war, sondern einfach nur krank. In diesem Fall w�rde er sich vermutlich in dem unterirdischen Gew�lbe aufhalten, sagte der Junge.

�Welches Gew�lbe?�, fragte Gerardo.

�F�r eine Lira zeig ich es Euch�, antwortete der Junge.

�Eine Lira?� Gerardo lachte �ber diese absurde Forderung. �Scheint dir das nicht ein wenig �bertrieben?�

��berhaupt nicht. Jemand anders, dem ich es gezeigt habe, hat sie mir klaglos gegeben.�

�Wirklich?�, meinte Gerardo l�chelnd. �Sag mir seinen Namen, und ich werde dir glauben.�

Das Gesicht des Jungen verfinsterte sich. �Auf keinen Fall. Er hat mir ja gerade deshalb so viel Geld gegeben, damit ich mit niemandem dar�ber rede.�

�Wie passend�, erwiderte Gerardo, den ihr Gespr�ch langsam belustigte. �Du kannst nicht sagen, um wen es sich handelt, aber du darfst sagen, wie viel Geld er dir gegeben hat.�

�Ich l�ge nicht�, beharrte der Junge. �Was meint Ihr, warum hat Euch noch niemand von dem unterirdischen Gew�lbe erz�hlt?�

�Weil sie nicht daran gedacht haben, dass der Ferrareser krank sein k�nnte.�

Der Junge sch�ttelte ernst den Kopf. Er konnte h�chstens elf oder zw�lf Jahre alt sein, aber er versuchte, sich wie ein Erwachsener zu verhalten. Der obere Teil seines K�rpers war normal ausgebildet, die Beine dagegen nur zwei d�rre Stecken, die gekr�mmt auf dem fahrbaren Brett lagen.

�Man hat es Euch nicht gesagt, weil es ein Geheimnis der Bettler ist.�

Gerardo ging in die Knie, bis sein Gesicht auf gleicher H�he mit dem des Jungen war. �Und du bist bereit, mir dieses Geheimnis zu verraten, wo du das Wort, das du einem Unbekannten gegeben hast, so streng h�ltst. Warum?�

Der Junge sah ihn w�tend an. �Weil ich nie jemandem versprochen habe, es nicht zu verraten!� Er st�tzte sich mit den H�nden auf dem Stra�enpflaster ab, um das Brett zu drehen und sich zu entfernen. �Wenn es Euch also interessiert zu erfahren, wo das unterirdische Gew�lbe ist, kostet das eine Lira.�

Als Gerardo aufstand, sah er, wie Remigio aufrecht hinter seiner Luke sa� und ihn von fern beobachtete. Als sein Blick dem des Bankiers begegnete, gr��te der ihn wie gewohnt mit einem Neigen des Kopfes. Gerardo erwiderte den Gru� auf gleiche Weise, dann lief er dem Jungen nach und hielt ihn an der Schulter fest, als er ihn eingeholt hatte. �Ich bin interessiert. Aber ich kann dir nicht so viel bezahlen. Ich habe mir gerade Geld geliehen, weil ich nichts mehr besa�.�

�Das glaube ich Euch nicht. Lasst mich gehen.�

Der Kr�ppel schien entschlossen zu verschwinden, ohne �ber den Preis zu verhandeln. Gerardo nutzte die letzte Chance, doch noch ein Gesch�ft mit dem Jungen zu machen, und griff in seine B�rse. Als dieser das Klingeln der M�nzen h�rte, hielt er an. Schlie�lich einigten sie sich auf zehn Soldi, was zwei Wochenl�hnen von vielen ehrlichen Arbeitern entsprach.

�F�nf sofort�, sagte Gerardo und legte ihm die M�nzen in die Hand, die so schmutzig und schwielig war, dass sie sich kaum mehr schlie�en wollte, �und f�nf, wenn ich dieses ber�hmte unterirdische Gew�lbe gesehen habe.�

�Der Handel gilt�, sagte der Junge. �Kommt mit.�

Er steckte das Geld in die kleinere der beiden Umh�ngetaschen �ber seinem zerrissenen Gewand und stie� seinen Karren mit den H�nden vorw�rts.

Gerardo kam nicht umhin, ihn zu m�gen. Er beschloss, dass er ihm die f�nf Soldi, die er ihm bereits gegeben hatte, selbst dann lassen w�rde, wenn sich das Geheimnis des unterirdischen Gew�lbes als L�ge herausstellen sollte.

�Wie hei�t du?�, fragte er ihn.

�Bonagrazia, zu Euren Diensten�, erwiderte der Junge ohne sich umzudrehen. �Aber alle nennen mich nur Bonaga.�

Sie verlie�en den Platz, kamen an dem Wirtshaus vorbei, in dem Wilhelm von Trier get�tet worden war, und tauchten in das Labyrinth aus Gassen zwischen Santo Stefano und der Strada Maggiore ein. Bonaga lenkte seinen Karren ge�bt, doch an einigen Stellen versperrten ihm Tr�mmerhaufen und Unrat den Weg. Damit sie nicht zu viel Zeit verloren, nahm Gerardo ihn dann auf den Arm, ohne sich um den Schmutzgestank zu k�mmern, den der Junge ausstr�mte, und hob ihn und seinen Karren �ber die Hindernisse.

Irgendwann blieb der Junge vor den Resten eines eingest�rzten Hauses stehen. �Wir sind da�, sagte er. Er fuhr um einen Haufen Steinquader herum, hielt dann jedoch pl�tzlich an und gab Gerardo ein Zeichen zu schweigen. Aus der gr��eren Tasche holte er eine zusammengerollte Schleuder, legte einen Stein in das gew�lbte Lederst�ck in der Mitte und steckte einen Finger in den Ring am �u�eren Ende einer der beiden Schn�re. Dann lie� er blitzschnell die Schleuder zweimal �ber seinem Kopf wirbeln und lie� los. Gerardo war sofort bei ihm. Er hatte die Hand bereits an den Griff seines Dolches gelegt, aber als er das zufriedene Grinsen des Jungen sah, entspannte er sich. Er folgte seinem Blick und entdeckte auf einem Grasfleck zwischen den Tr�mmern, etwa acht Schritt von ihnen entfernt, eine Amsel mit zerschmettertem Kopf.

�Das ist mein Abendessen�, sagte Bonaga. �Ein echter Gl�ckstreffer.�

�Stimmt. Schlie�lich war es f�r einen Treffer gleich beim ersten Mal ziemlich weit.�

Der Junge wirkte gekr�nkt. �Ich h�tte sie auch auf die doppelte Entfernung erwischt. Mit dem Gl�ckstreffer meinte ich eigentlich, dass ich �berhaupt eine Amsel gefunden habe. Die Gastwirte schlachten sie in Mengen ab, um sie ihren G�sten geschmort zu servieren. Es gibt fast keine mehr in der Stadt.�

Gerardo ging zu dem toten Vogel, packte ihn am Schwanz und hielt ihn dann dem Jungen hin. Bonaga lie� ihn sofort in der gr��eren Tasche verschwinden, die zur H�lfte mit Flusskieseln gef�llt zu sein schien. Dann drehte er das Brett so, dass er durch den Eingang, an dem die T�r fehlte, in das Haus fahren konnte. Er schien sich trotz des Halbdunkels gut auszukennen.

�Kommt, hier entlang.�

Aus Vorsicht wartete Gerardo, bis sich seine Augen an das sp�rliche Licht gew�hnt hatten, bevor er ihm folgte. In dem eingest�rzten Haus herrschte eine seltsame Stille, vielleicht bedingt durch den Umstand, dass der L�rm von den Hauptstra�en diesen abgelegenen Ort nicht erreichte. Sobald Gerardo ihn eingeholt hatte, zeigte Bonaga ihm eine breite Spalte, die unter einer Mauer klaffte.

�Das da ist das unterirdische Gew�lbe�, sagte er und hielt die Hand auf, um auch den Rest seines Geldes zu erhalten.

�Einen Moment�, bremste ihn Gerardo. �Du musst mir noch sagen, was genau dieser Ort ist und warum sich der Mann, den ich suche, deiner Meinung nach dort unten aufhalten soll.�

Der Junge z�gerte einen Moment, bevor er etwas sagte, dann fl�sterte er: �Dies ist der geheime Zufluchtsort der Bettler. Ich habe geh�rt, das Gew�lbe soll sehr alt sein und sich meilenweit unter der Stadt erstrecken. Viele kommen jeden Abend zum Schlafen her. Andere bleiben auch tags�ber hier, wenn sie zu krank sind, um hinauszugehen.�

�Wie ist es m�glich, dass niemand davon wei�?�, fragte Gerardo.

Bonaga erkl�rte ihm, jemand habe einst, lange vor seiner Geburt, ein neues Stockwerk auf das Haus �ber ihnen bauen wollen, dabei sei es jedoch zusammengest�rzt, weil der Hohlraum darunter das Gewicht nicht trug. So hatte man die unterirdischen R�ume entdeckt. Das Haus war verlassen worden, weil es sich nicht lohnte, es wieder aufzubauen - schlie�lich war das Erdreich darunter ausgeh�hlt. Die Bettler hatten das unterirdische Gew�lbe erkundet, f�r tauglich befunden und besiedelt. Die B�rger dagegen hatten mit der Zeit vergessen, dass es �berhaupt existierte.

�Ich bin nie dort gewesen�, meinte Bonaga traurig. �Allein kann ich nicht dort hinunter, und niemand hat mich je dorthin bringen wollen.�

Seine Stimme war hart geworden. Vielleicht war er deswegen bereit gewesen, das Geheimnis zu verraten - nicht so sehr des Geldes wegen, sondern weil er sich ausgeschlossen f�hlte.

�Hast du keine Freunde?�

Der Junge sch�ttelte den Kopf und sah Gerardo in die Augen. �Wir Armen sind untereinander alle Feinde. Ich muss jedes Almosen, das ich bekomme, immer sofort ausgeben, sonst stehlen es mir die anderen und nutzen aus, dass ich nicht fliehen kann.� Er schwieg einen Moment, dann f�gte er hinzu: �Aber wenn mir genug Zeit bleibt, meine Schleuder zu greifen und mich mit dem R�cken zu einer Wand zu stellen, halten sie sich von mir fern.�

�M�chtest du gern sehen, wie es da unten ist?�, fragte ihn Gerardo, einer Eingebung folgend.

Der Junge zuckte mit den Schultern und schaute stumm zu Boden. Gerardo b�ckte sich und hob ihn von dem Brett hoch. Dann begann er, mit dem Jungen in den Armen zwischen den Tr�mmern hinunterzugehen.

Als sie den Gang erreichten, setzte er Bonaga auf einem Steinquader ab und schaute sich um. In dem sp�rlichen Licht, das von oben hereinfiel, entdeckte Gerardo eine Fackel, und als er genauer hinsah, auch einen Z�nder und einen Feuerstein. Er schlug den Z�nder auf den Stein. Die mit ranzigem �l getr�nkte Fackel fing sofort Feuer und brachte au�er Licht auch einen dichten schwarzen Qualm hervor.

Der Junge schrie verwundert auf. Sie befanden sich in einem alten Gang, der vor langer Zeit einmal Teil der r�mischen Kanalisation gewesen sein musste: In der Mitte verlief ein Abwasserkanal, der jedoch ausgetrocknet war, und auf der linken Seite gab es leicht erh�ht einen schmalen Weg. Im Gang wehte ein leichter Wind. Offensichtlich gab es weitere Ausg�nge, so dass die Luft zirkulieren konnte; allerdings brachte der Wind keinen sehr angenehmen Geruch mit. Der nun seit Jahrhunderten ausgetrocknete Boden des Kanals war mit Unrat �bers�t, in dem Ratten herumhuschten.

�Dort entlang kommt man unter die Kirche Santo Sepolcro�, sagte Bonaga und zeigte auf den Abschnitt des Ganges zu ihrer Rechten. �Jetzt geht niemand mehr dorthin, sie sagen, der Platz sei verflucht.�

Gerardo starrte in den dunklen Gang. Dieser Ort machte es leicht, an jede Art von �bernat�rlichen Erscheinungen zu glauben. �Verflucht? Inwiefern?�

�Das wei� ich nicht. Wie ich Euch schon gesagt habe, redet kaum jemand mit mir. Ich habe nur geh�rt, dass einige Bettler verschwunden sind und dann dort unten gefunden wurden. Tot.�

�Ich verstehe. Und wohin geht es auf der anderen Seite?�

�Folgt man dem Gang, kommt man irgendwann in einem gro�en Raum heraus�, antwortete Bonaga. Er betrachtete diesen d�steren Ort wie eines der sieben Weltwunder. �Man hat mir erz�hlt, dort w�ren die W�nde bemalt wie in einer Kirche. Ich wei�, dass der Ferrareser dort seinen Schlafplatz hat.�

�Ich werde ihn suchen gehen�, sagte Gerardo. �Warte hier auf mich. Ich bringe dich hinauf, wenn ich zur�ckkomme.�

�Nein!�, rief der Junge �ngstlich aus. �Wir m�ssen sofort von hier verschwinden!�

Mit erregter Stimme erkl�rte er ihm, dass Gerardo, wenn er so gekleidet, wie er jetzt war, dort hingehen w�rde, sicher nicht mehr lebend aus dem unterirdischen Gew�lbe herausk�me. Und er, Bonaga, w�rde dann dort auf dem Stein keine M�glichkeit haben, je wieder hinaufzukommen, und sicher schnell das gleiche Schicksal erleiden.

Gerardo z�gerte. Er wollte die Sache endlich hinter sich bringen und mit dem Ferrareser sprechen, damit er erfuhr, ob der etwas mehr oder weniger N�tzliches �ber den Mord an dem deutschen Tempelritter wusste. Doch der schrille Klang in Bonagas Stimme und vor allem sein dr�ngender Blick veranlassten ihn, die Bedrohung ernst zu nehmen. Er l�schte die Fackel, nahm den kleinen Bettler wieder in die Arme und kehrte mit ihm an die Oberfl�che zur�ck.

Wortlos setzte er ihn auf seinen Karren, gab ihm die anderen versprochenen f�nf Soldi, und sie traten den R�ckweg an. Sobald sie den Platz vor Santo Stefano wieder erreicht hatten, verabschiedete sich Gerardo von dem Jungen und ging in Richtung Via San Vitale, wo er sich mit Mondino verabredet hatte. Er schaute zum Himmel hoch. Die Sonne war hinter einer dichten Wolkendecke verborgen. Es sah nach Regen aus.

Weil Gerardo es eilig hatte, nahm er die Hauptstra�e und fand sich pl�tzlich, ohne dass er es bemerkt hatte, direkt vor Remigios Luke wieder. Der Bankier hatte seinen Dienern bereits befohlen, die Holzklappe hochzuziehen, und wartete darauf, dass sie seine Anweisung ausf�hrten, damit er sie von innen verriegeln konnte. In den wenigen Sekunden, bevor ihm die Sicht versperrt wurde, sah Gerardo, wie Fiamma den Kopf hob und ihn ansah.

Unf�hig einfach weiterzugehen, erwiderte er den Blick und hob instinktiv die Hand zum Gru�. Die Klappe schloss sich mit einem trockenen Laut, und Gerardo hatte den Eindruck, dass Fiamma ihm kurz zuvor zugel�chelt hatte.

Der Inquisitor hatte ganz leise, keineswegs bedrohlich geklungen, was die Beschuldigung noch deutlicher und vernichtender erscheinen lie�. In diesem Tonfall stellte man unbezweifelbare Tatsachen fest.

Mondino begriff, dass seine Laufbahn als Arzt und wahrscheinlich auch sein Leben zu Ende waren. Absurderweise dachte er in diesem Augenblick weder an seine Lieben noch an die Strafe, die er zu erwarten hatte. Ihn besch�ftigte nur ein Gedanke, nur eines bedauerte er: dass er seine Abhandlung �ber die Anatomie niemals vollenden w�rde.

�Ich wei� nicht, wovon Ihr sprecht, Vater�, sagte er wenig �berzeugend. �Es ist richtig, ich seziere Leichen zu Studienzwecken, aber ��

�Aber vor kurzem ist Euch ein Toter untergekommen, der einen �hnlichen Anblick bot wie der Deutsche, der bei Santo Stefano gefunden wurde: die Brust ge�ffnet, die Rippen gebrochen und nach au�en gebogen. Und auch zu Lebzeiten gingen beide derselben Bestimmung nach: Sie waren beide Tempelritter. Ist das nicht merkw�rdig?�

Offensichtlich wusste der Inquisitor alles. Leugnen war sinnlos, aber es zuzugeben kam einem Selbstmord gleich. Wenn Uberto seinen Kopf wollte, �berlegte Mondino, musste er schon kommen und ihn sich selbst holen. Er w�rde sich ihm nicht auf einem Silbertablett servieren.

�Worauf wollt Ihr hinaus?�, fragte er.

�Das ist ganz einfach. Die beiden Leichname unterschieden sich nur in einem einzigen Punkt: Das Herz des einen war in einen Eisenblock verwandelt, w�hrend das Herz des anderen herausgerissen war. Und da k�nnte man zu Recht annehmen, dass dem ersten das Gleiche angetan wurde wie dem zweiten Toten. Man k�nnte Euch anklagen, dass Ihr f�r beide Verbrechen verantwortlich seid, aber das entspricht wahrscheinlich nicht der Wahrheit, und die Kirche ist nur an der Wahrheit interessiert.�

Mondino zwang sich, ruhig zu atmen. Er w�nschte sich nichts sehnlicher, als sich wieder zu setzen. Er durchschaute das Spiel des Inquisitors nur zum Teil. Der meinte wohl, dass die Kirche nichts gewann, wenn sie ihn des Mordes an den beiden Tempelrittern beschuldigte. Das war zwar eine gute Nachricht, aber dennoch hatte Mondino den begr�ndeten Verdacht, dass ihm das Schlimmste noch bevorstand.

�Es entspricht tats�chlich nicht der Wahrheit, Vater. Ich kannte die beiden M�nner nicht, von denen Ihr sprecht, und ich h�tte keinen Grund gehabt, sie umzubringen. Au�erdem verf�ge ich nicht �ber die n�tigen Kenntnisse, um das zu tun, was ihnen angetan wurde.�

�Ihr seid kein Zauberer, wollt Ihr damit sagen.�

�Vater, ich wei� nicht, ob wir es hier mit dem Werk eines ��

�Aber nat�rlich, Magister! Selbstverst�ndlich haben wir es hier mit dem Werk eines Zauberers zu tun, der seine dunkle Macht durch einen Pakt mit dem Teufel erhalten hat. Dies ist unbestreitbar.�

Mondino sagte nichts dazu. Sollte Uberto da Rimini doch glauben, was er wollte. Hauptsache, er war geneigt, jemand anderen wegen G�tzenverehrung zu beschuldigen.

�Stimmt Ihr mir zu, dass die Verwandlung eines Menschenherzens in einen Metallblock das Werk von Zauberei ist?�, fragte der Priester.

Diese Frage klang sehr pr�zise. Offensichtlich verfolgte er ein Ziel, aber sosehr Mondino sich auch den Kopf zermarterte, er begriff nicht, was der Inquisitor beabsichtigte. Er hatte den unangenehmen Eindruck, dass er sich im Dunkeln am Rande eines Abgrundes vorw�rtsbewegte.

�Das k�nnte sein.�

Auf Ubertos Gesicht erstrahlte ein echtes, beinahe freundliches L�cheln. Mondino sp�rte, dass er alles tun w�rde, um diesen wohlwollenden Ausdruck auf dem Gesicht des Inquisitors zu erhalten, und er hasste sich f�r seine Feigheit. Drau�en h�rte man eine Kurbelrolle quietschen. Obwohl es schon dunkel war, holte noch jemand Wasser vom Brunnen des Gartens.

�Gut, ich sehe, dass wir uns allm�hlich verstehen�, sagte Uberto. �Ich will Euch nicht l�nger im Ungewissen lassen, Magister: Die Totengr�ber haben Euch verraten.�

Mondino schwitzte; er hatte das Gef�hl, dass ihm hei� und kalt zugleich war. All diese Worte zielten darauf ab, ihn einzusch�chtern, ihn zu Wachs in den H�nden des Inquisitors zu machen. Doch er durfte sich noch nicht ergeben. Das lie� sein Stolz nicht zu.

�Ich habe gar nicht vor abzustreiten, dass ich diesen Leichnam f�r meine Anatomiestudien verwendet habe�, sagte er. �Aber ��

�Schweigt!�, unterbrach ihn Uberto heftig. Das g�tige L�cheln war verschwunden. �Begreift Ihr denn nicht, dass Euch kein Ausweg bleibt? Im Quersack des Deutschen ist ein Brief gefunden worden, der ihn als Tempelritter identifizierte. Au�erdem wurde er darin eines brutalen Mordes an einem armen Christenmenschen bezichtigt, den er zusammen mit einigen seiner Mitbr�der begangen haben soll. Der Absender forderte ihn auf, nach Bologna zu kommen, um sich eines dunklen Geheimnisses zu bem�chtigen. Seid Ihr Euch eigentlich dar�ber im Klaren, wer diese Tempelritter wirklich sind, die Ihr zu verteidigen scheint?�

�Ich verteidige niemanden, Vater. �ber die Templer wei� ich im �brigen wenig oder gar nichts.�

�Umso besser, obwohl Eure Taten eine andere Sprache zu sprechen scheinen. Nun denn, ich gehe davon aus, dass Ihr nicht ernsthaft daran zweifelt, dass es f�r uns ein Einfaches w�re, einen Prozess gegen Euch anzustrengen, in dem Ihr als der M�rder des ersten Templers und wegen der �hnlichkeit des modus operandi auch des zweiten erscheinen werdet, und dann ein Urteil gegen Euch zu erwirken, das f�r Euch den Tod und die Beschlagnahme s�mtlicher G�ter Eurer Familie bedeutet? Antwortet: Glaubt Ihr das oder nicht?�

Der Inquisitor hatte die Stimme erhoben, bis er schlie�lich die letzten Worte herausgeschrien hatte. In seinen Mundwinkel hatte sich ein wenig Schaum gebildet, den er jetzt mit dem Handr�cken fortwischte, ohne den Blick von Mondino abzuwenden. Dieser senkte den Kopf, starrte die Terrakottafliesen des Fu�bodens an und merkte, dass er �berhaupt keine Lust hatte, jemals wieder aufzuschauen. Dennoch zwang er sich, dem Inquisitor wieder in die Augen zu sehen, ehe er die Niederlage eingestand.

�Das glaube ich, Vater.�

�Und Ihr tut gut daran. Ihr habt noch die M�glichkeit, Euch zu retten, vergeudet sie nicht. Wie ich Euch bereits sagte, ist die Kirche trotz der Beweise, die gegen Euch vorliegen, zumindest im Moment geneigt, an Eure Unschuld zu glauben, und Ihr werdet nicht angeklagt.�

�Ich danke Euch.�

Im Garten h�rte man Stimmengemurmel. Der Inquisitor ging ans Fenster und starrte hinaus in die Dunkelheit. Die Stimmen verstummten unvermittelt, und Uberto wandte sich wieder ihm zu.

�Wir vertrauen darauf, dass Ihr Eure Dankbarkeit nicht nur in Worten ausdr�ckt, Magister�, sagte er. �Wenn das Kollegium der Inquisitoren Euch bitten w�rde, in Eurer Funktion als Arzt und Lehrer des Studiums auszusagen, dass das Herz dieses deutschen M�nches durch Hexenwerk in Metall verwandelt wurde, w�rdet Ihr das tun? Antwortet nur mit Ja oder Nein.�

Endlich hatte er offen erkl�rt, was er wollte, so dass Mondino eine ungef�hre Vorstellung davon bekam, wie die Verhandlungen weitergehen w�rden und was Uberto von ihm wollte: Die Kirche hatte die M�glichkeit erkannt, diesen mysteri�sen Mord als Beweis im Prozess gegen die Templer zu benutzen. Mondino daf�r zu verurteilen, war nicht von Vorteil, weil dadurch die �ffentliche Aufmerksamkeit von denen abgelenkt w�rde, die die Inquisition als die wahren Schuldigen hinstellen wollte, selbst wenn die beiden ermordeten Templer die Opfer waren und nicht die T�ter. Daher bot der Inquisitor ihm Straffreiheit an im Austausch gegen seine Zeugenaussage. Mondino sa� in der Falle, und er hatte keine Wahl. Alles in ihm wollte laut zustimmen, doch aus seinem Mund kam das genaue Gegenteil.

�Nein.�

Daraufhin schlug Uberto seine kleine Faust mit solcher Gewalt auf den Tisch, dass das Tintenfass umkippte und die Tinte �ber die gewachste Holzplatte floss. Gedankenverloren nahm der Inquisitor ein Blatt feinstes Pergamentpapier und dr�ckte es auf den Fleck; dabei lie� er Mondino nicht einen Moment lang aus den Augen.

�Versucht nicht, dieses Zimmer zu verlassen, Ihr w�rdet hinter der T�r festgenommen werden�, sagte er und streckte die freie Hand nach einem Silbergl�ckchen aus. �Bald werden die Wachen da sein und sich Eurer annehmen.�

�Einen Augenblick noch�, sagte Mondino und hob beide H�nde in einer dem�tigen Geste, die ihn einen schrecklichen Kampf mit sich selbst kostete. �K�nnen wir nicht noch einmal dar�ber reden?�

�Es gibt nichts weiter zu sagen�, erwiderte Uberto, kn�llte das Pergament zusammen und warf es auf den Fu�boden. �Es gibt nur Ja oder Nein.�

�Was Ihr da von mir verlangt, ist schwierig�, sagte Mondino. �Vielleicht k�nnte ich es tun, aber ich brauche ein paar Tage Bedenkzeit.�

Er hatte dies gesagt, um Zeit zu gewinnen und die Ankunft der Wachen hinauszuz�gern, aber gleichzeitig wurde ihm klar, dass diese Worte der Wahrheit entsprachen. In wenigen Augenblicken drohte sich sein gesamtes Leben zu ver�ndern; er stand an einem Scheideweg, und aus verschiedenen Gr�nden behagte ihm keine der M�glichkeiten, die vor ihm lagen. Er war verwirrt und hatte das Bed�rfnis, allein zu sein und in Ruhe �ber alles nachzudenken.

Uberto da Rimini verzog die Lippen zu einem schmalen L�cheln. �Jetzt seid Ihr nicht mehr so hochm�tig, Magister�, sagte er. �Die Aussicht darauf, im Gef�ngnis zu enden, ist oft sehr wirksam. Gut, ich gew�hre Euch zwei Tage Bedenkzeit. Wenn Ihr Euch aber bei Sonnenuntergang am Sonntag nicht zu einer Aussage entschlossen habt, werdet Ihr verhaftet. Ich vertraue darauf, dass Ihr nicht flieht. Falls Ihr das versucht, werde ich die Anklage gegen Euch �ffentlich machen. Ihr w�rdet verfolgt werden, egal, wohin Ihr Euch wendet, und k�nntet nicht mehr an Eurer geliebten Universit�t unterrichten.�

Mondino nickte wortlos. Der Inquisitor l�utete das Silbergl�ckchen, woraufhin in der T�r zwei �u�erst kr�ftige M�nche erschienen.

�Geleitet diesen Mann hinaus�, sagte Uberto. �Im Augenblick ist er noch frei.�

Mondino verneigte sich leicht und ging dann zur T�r. Noch bevor er die Schwelle erreichte, rief ihn der Inquisitor zur�ck.

�Da ist noch etwas. Im Prozess m�sst Ihr nicht nur die besprochene Aussage machen, sondern auch enth�llen, wo sich derjenige befindet, der Euch die Leiche gebracht hat.�

Mondino drehte sich um, um zu antworten, aber Uberto gebot ihm mit einer Handbewegung Einhalt. ��berlegt es Euch gut, bevor Ihr in diesem Punkt l�gt. Ich wei�, dass der Mann zu Euren Studenten geh�rt, und ich denke, dass er ein Tempelritter ist, der sich als Euer Sch�ler ausgibt. Ich bin mir sicher, dass er diese M�nner auf so sch�ndliche Weise get�tet hat.�

�Das glaube ich keineswegs�, gab Mondino entschieden zur�ck. �Er ist ein junger Mann, der in etwas verwickelt wurde, das gr��er ist als er selbst.�

�Wenn er es nicht war, dann m�sst Ihr es gewesen sein�, sagte der Inquisitor r�tselhaft. �Es muss einen Schuldigen geben. Und Ihr entscheidet, wer das sein soll.�

Als Mondino die Kirche San Domenico verlie�, war es schon fast dunkel. Es hatte vor kurzem zur Vesper gel�utet. Gedankenverloren machte er sich auf den Heimweg, aber als er das Schild einer Taverne sah, beschloss er, hineinzugehen und einen Becher Wein zu trinken. Es gab vieles, �ber das er nachdenken musste, und dazu hielt er sich lieber allein zwischen Fremden auf als nach Hause zu gehen, wo ihn all jene Probleme erwarteten, um die er sich inzwischen nicht gek�mmert hatte.

Er setzte sich an einen Tisch, der so schwer war, dass nicht einmal zwei M�nner ihn h�tten umwerfen k�nnen, beobachtete das verstohlene Laufen der M�use im Stroh und trank dazu einen Wei�wein aus den Colli Bolognesi.

In der Taverne wimmelte es von Studenten des Rechts und der Medizin aus verschiedenen Nationes, deren Fl�che und witzige Bemerkungen in ihrem mit fremden Sprachen durchsetzten Latein die Luft erf�llten. Mondino erkannte die kehligen Laute der Deutschen und der D�nen, die endsilbenbetonte Sprechweise der Franzosen, die markante Sprachmelodie der Spanier. Bologna war dank der Universit�t eine der lebendigsten St�dte �berhaupt. Die Vorstellung, die kommenden Jahre in einem dunklen Verlies verbringen zu m�ssen, lie� ihn jeden Blick, jedes Wort noch intensiver in sich aufnehmen. Mondino betrachtete aufmerksam jede noch so kleine Einzelheit. Vielleicht fiel ihm deshalb auch ein Mann in der Menge auf, der gleich ihm die allgemeine Hochstimmung nicht zu teilen schien. Der Mann war untersetzt und muskul�s. Sein breites Gesicht zeigte deutlich, wie sehr ihn dieses babylonische Sprachengewirr st�rte, und dennoch tat er nichts, um seinen Wein und die Schale mit Oliven m�glichst schnell zu verzehren. Einige Male war es Mondino so vorgekommen, als h�tte er in seine Richtung geschaut. Vielleicht fragte der Mann sich ja, was ein Arzt inmitten dieser Menge verloren hatte. Er trank noch einen Schluck Wein direkt aus dem Krug, da es in der Taverne keine Gl�ser gab, und wandte sich dann wieder seinen Gedanken zu.

Diese drehten sich nur um zwei �berlegungen: Sollte er gegen die Templer aussagen? Und sollte er Gerardo verraten? Jemanden zu verraten, der ihm vertraute und dem er allm�hlich selbst zu vertrauen lernte, war undenkbar, dennoch konnte er unm�glich sich selbst und seine Familie opfern, um Gerardo zu retten. Was den anderen Punkt betraf: Seinetwegen konnten die Tempelritter ruhig alle auf dem Scheiterhaufen enden, dann w�rde es eben einen Orden weniger geben.

Doch das eigentliche Problem blieb bestehen. Unter Eid etwas im Widerspruch zur Lehre zu erkl�ren bedeutete, einen Meineid zu leisten. Wegen dieser S�nde konnte er aber in der Kirche die Absolution erbitten und Bu�e tun. Schlimmer war, dass seine italienischen und vor allem die franz�sischen Kollegen den Respekt vor ihm verlieren w�rden. In der Medizinschule von Montpellier w�rde man lauthals �ber ihn lachen. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass ein gef�hrlicher M�rder straffrei ausgehen w�rde und weiter ungehindert Morde begehen k�nnte.

Als er von der falschen Klarsichtigkeit des Weines beseelt das F�r und Wider abwog, sah Mondino, dass die Waagschale sich nur nach einer Seite senkte. Und schlie�lich hatte er sich entschieden.

Die beiden folgenden Tage w�rde er darauf verwenden, den M�rder zu finden. Er war �berzeugt, dass er der L�sung schon sehr nahe gekommen war, und wenn er ganz sicher herausfand, wer die beiden Tempelritter ermordet hatte, w�rden die Anklagen und Drohungen Ubertos von selbst in sich zusammenfallen.

Sollte er sein Ziel nicht erreichen, w�rde er Gerardo genug Zeit geben, um aus Bologna zu fliehen und ihn dann anzeigen, wie es der Inquisitor von ihm verlangt hatte. Es tat ihm leid, aber seine N�chstenliebe reichte nicht so weit, dass er daf�r die Folter auf sich nahm.

Vielleicht w�rde es aber gar nicht dazu kommen m�ssen. Gegen seinen Willen hatte ihm Uberto da Rimini etwas Wichtiges verraten, indem er ihm den Inhalt des Briefes er�ffnete, der sich unter den pers�nlichen Sachen Wilhelms von Trier gefunden hatte. So hatte sich Mondinos �berlegung best�tigt, dass jemand die beiden ermordeten Tempelritter in eine Falle gelockt hatte. Jetzt musste er nur noch herausfinden, wer den K�der ausgelegt hatte.

Er musste zu der Kr�uterhexe zur�ckkehren. Vielleicht war der M�rder ja ein Sarazene, da die Landkarte, die sich nun in seinem Besitz befand, arabisch beschriftet war. Und es gab nicht gerade viele Araber in Bologna. Vielleicht kannten sie einander. Wenn er sich geschickt anstellte, �berlegte Mondino, w�rde ihm die Frau nicht nur das Geschriebene �bersetzen, sondern ihn dar�ber hinaus noch auf eine wichtige Spur bringen.

In diesem Moment kamen zwei deutsche Studenten auf ihn zu. Keiner von beiden geh�rte zu seinen Sch�lern, sie hatten ihn jedoch erkannt und erkl�rten ihm, dass sie seine Arbeit und seinen Mut bewunderten, mit den anatomischen Studien den Widerspruch der Kirche herauszufordern.

Mondino war nicht gerade in der besten Stimmung, um Lobeshymnen auf seinen eigenen Mut entgegenzunehmen, aber er zwang sich zu einem L�cheln: �Ich tue nichts anderes als im menschlichen K�rper die Dinge zu suchen, die es mir eines Tages erlauben werden, ihn wirklich zu kennen.�

Um nicht geizig zu wirken, bot er beiden jungen M�nnern Wein aus seinem Krug an, die in gro�en Schlucken daraus tranken und es ihm mit einem frechen Lied dankten, in dem es um einen Quacksalber ging und in dem nach jeder Strophe der ber�hmte Satz Avicennas wiederholt wurde: �Ein unwissender Arzt ist der Statthalter des Todes.�

Kurz darauf zahlte Mondino seinen Wein und machte sich auf den Heimweg. Mit Einbruch der Dunkelheit war es k�lter geworden, und sein pelzverbr�mter Umhang kam ihm jetzt sogar zu d�nn vor. Die Stra�en waren menschenleer, und seine Schritte erzeugten auf dem schlammigen Untergrund der Stra�e ein leises, schmatzendes Ger�usch. Pl�tzlich warf Mondino die Kapuze des Umhangs zur�ck und drehte sich um. Er hatte geglaubt, Schritte hinter sich zu h�ren, aber er musste sich wohl geirrt haben. Hinter ihm war niemand.

Er blieb eine Weile stehen und lauschte, w�hrend sein Herz unwillk�rlich aufgeregt zu schlagen begann; dann setzte er seinen Weg fort, wobei er auf die Stra�enmitte wechselte und die Schatten unter den Arkaden im Auge behielt.

Die ausgestandene Angst und die Dunkelheit riefen ihm in Erinnerung, was er am vergangenen Abend getan hatte. Das Bewusstsein, Filomena get�tet zu haben, hatte ihn die ganze Zeit �ber nie v�llig verlassen, aber w�hrend und nach dem Gespr�ch mit dem Inquisitor war er zu sehr von anderen Sorgen abgelenkt, um daran zu denken.

Als er so durch die Dunkelheit schritt, hatte Mondino pl�tzlich wieder vor Augen, wie er das Chirurgenmesser in der Kehle der alten Frau versenkte, und er durchlebte noch einmal das Gef�hl, wie die Klinge das Fleisch durchteilte, ein Fleisch, das wesentlich widerstandsf�higer und elastischer war als das von Leichen.

Diese Frau war b�se gewesen und hatte den Tod verdient, aber er w�re lieber nicht ihr Henker gewesen. Andererseits w�re er selbst umgekommen, wenn er nicht den ersten Schritt gemacht h�tte, und Filomena h�tte bestimmt keine Gewissensbisse gehabt, seinen K�rper zu zerst�ckeln und ihn den Hunden zum Fra� vorzuwerfen, um die Spuren des Mordes zu beseitigen.

Seufzend machte sich Mondino daran, ganz leise ein requiescat in pace f�r Filomenas Seele zu beten, obwohl er bezweifelte, dass dieses Gebet an dem Ort, wo sie sich nun befand, irgendetwas ausrichten konnte.

Als er von der Via San Vitale in die Seitenstra�e einbog, in der er wohnte, und die erleuchteten Fenster sah, dachte der Arzt erst, er h�tte sich geirrt. Um diese Zeit brannten hier sonst keine Lampen; sein Vater und seine Kinder h�tten eigentlich l�ngst zu Bett gegangen sein m�ssen. Er n�herte sich der Haust�r und bemerkte, dass sie nicht verriegelt war. Besorgt nahm er sich vor, Pietro und Lorenza zu ermahnen, die vor dem Schlafengehen die Aufgabe hatten, die Lichter zu l�schen und alle T�ren zu verriegeln. Dann durchquerte er den kleinen Hof, der zur K�che f�hrte. Das Herdfeuer brannte, aber dort war niemand.

Mondino betrat das gro�e Zimmer und entdeckte dort die beiden Dienstboten �ber das unter dem Fenster stehende gro�e Kohlebecken gebeugt. Bevor er jedoch etwas sagen konnte, betrat Liuzzo durch eine zweite T�r den Raum und lie� ihn nicht einmal zu Wort kommen: �Wo bist du, wenn man dich braucht? Wir haben �berall nach dir suchen lassen. Deinem Vater ging es schlecht, und deine Kinder wussten nicht, was sie tun sollten. Gabardino ist schlie�lich zu mir nach Hause gekommen, um mich zu holen, und ich bin sofort hierhergeeilt.�

Mondino bemerkte, wie er blass wurde. �Oh Gott, ist es ernst? Ich will ihn sehen.�

Gefolgt von seinem Onkel ging er ins Zimmer seines Vaters. Die Vorh�nge am Himmelbett waren ge�ffnet, und seine drei S�hne umstanden ihren Gro�vater schweigend. Mondino nickte ihnen kurz zu und erntete feindliche Blicke. Der alte Rainerio schlief, und er wollte ihn nicht aufwecken. Doch die gelbliche Hautfarbe und der leichte Schwei�film auf seinem Gesicht zeigten deutlich, dass sein Zustand sich verschlechtert hatte. Er atmete m�hsam, und der unter dem Laken verborgene K�rper wirkte noch magerer. Mondino kniete sich neben das Bett, legte den Kopf auf die Matratze und weinte stumm, mit geschlossenen Augen. Niemand sagte etwas, und f�r eine Weile war im Zimmer nichts als der rasselnde Atem des alten Mannes zu h�ren.

Als er sich beruhigt hatte, sprach Mondino ein Gebet, dann �ffnete er die Augen und stand auf. Mit einer Kopfbewegung forderte er Liuzzo auf, ihm zu folgen, und verlie� den Raum. Die beiden j�ngeren S�hne kamen ihm nach; nur Gabardino blieb zur�ck, um �ber seinen Gro�vater zu wachen. Im Flur hielt Mondino kurz vor dem aufrecht stehenden Hochwebstuhl inne, der seit dem Tod seiner Frau mit einem Leinentuch verdeckt war, da ihn niemand mehr benutzte. Nun holte sich der Tod also sein zweites Opfer in diesem Haus. Mondino sch�ttelte stumm den Kopf und setzte seinen Weg fort.

Sie kehrten in das gro�e Zimmer zur�ck. Mondino schickte die beiden Kinder zu Bett. Ludovico wies er an, zur Matutin aufzustehen und Gabardino am Bett des alten Mannes abzul�sen. Und Leone mahnte er, den Bruder ab den Laudes zu ersetzen.

Er lehnte Lorenzas Angebot ab, ihm etwas zu essen zu machen, und schickte sie und ihren Mann ebenfalls schlafen. Wenigstens war ihre kleine Tochter durch die Unruhe im Haus nicht aufgewacht.

Als sie allein waren, fragte er Liuzzo, was er seinem Vater gegeben h�tte.

Der alte Arzt sagte achselzuckend: �Den �blichen Aufguss aus Ysop und Bilsenkraut, um das Abhusten zu erleichtern und die Schmerzen zu lindern. Nur habe ich diesmal die Dosis Bilsenkraut verdoppelt, damit er ein wenig Schlaf findet.�

�Habt Ihr die Auflage mit den hei�en Steinen ausgesetzt?�

�Nur, solange er schl�ft. Danach sollen sie die Therapie fortsetzen. Ich wei�, dass sie eigentlich sinnlos ist, doch Rainerio scheint dadurch Erleichterung zu versp�ren, und deine Kinder haben das Gef�hl, dass sie sich n�tzlich machen k�nnen.�

Mondino nickte. Die Auflage von hei�en Steinen trocknete manchmal den �berschuss an schwarzer Galle aus, der zu Tumoren f�hrte, und brachte die K�rpers�fte ins Gleichgewicht, was eine Heilung des Patienten erm�glichte. Doch dies gelang nur im Anfangsstadium einer Krankheit. Inzwischen war Rainerio in Gottes Hand.

�Glaubt Ihr, es ist an der Zeit, den Pfarrer zu rufen?�

�Nein. Die Kirche Sant� Antonino ist gleich nebenan, und sollten sich die Ereignisse �berst�rzen, w�rde es nicht lange dauern, bis jemand von ihnen hier w�re. Doch du kannst nicht einfach weiterhin verschwinden, ohne dass jemand wei�, wo du bist.� Liuzzos Blick war streng, w�hrend er sich dem gro�en Esstisch in der Mitte des Raumes n�herte. Er machte allerdings keine Anstalten, sich zu setzen, sondern st�tzte sich mit zu F�usten geballten H�nden auf die Holzplatte und sagte: �Jetzt sag mir endlich, wo du heute den ganzen Tag gewesen bist.�

Nun war der Moment, den Mondino gef�rchtet hatte, gekommen. Liuzzo w�rde sich nicht mit vagen Erkl�rungen abspeisen lassen, doch er konnte ihn auf keinen Fall in seine Schwierigkeiten hineinziehen.

�Das kann ich nicht sagen�, antwortete Mondino seufzend. Er hatte weder Lust noch die Kraft, sich eine L�ge auszudenken.

Liuzzo machte zwei schnelle Schritte auf das Kohlenbecken zu, das an der Wand unter dem Fenster mit den verriegelten L�den stand, und beugte sich hinunter, als wollte er es hochheben und gegen ihn schleudern. Doch dies war nat�rlich nicht seine Absicht. Er sah nach, ob der Ziegelstein, den die beiden Dienstboten dort zum Erhitzen hineingelegt hatten, ausreichend mit Glut bedeckt war; dann richtete er sich auf und sagte: �Ich habe nicht vor, in meiner Medizinschule einen Teilhaber zu behalten, der st�ndig etwas vor mir verbirgt.� Er hob die Hand, um den Widerspruch seines Neffen zu unterbinden. �Leugne das nicht�, meinte er gereizt. �Zuerst verl�sst du unter fadenscheinigen Ausreden den Doktorschmaus. Dann verschwindest du jeden Tag �ber mehrere Stunden, ohne dass irgendjemand wei�, wo du zu finden bist. Und jetzt kommst du erst nachts nach Haus. H�ltst du mich etwa f�r dumm?�

�Nein Onkel, das tue ich keineswegs. Ihr habt Recht zu denken, dass ich etwas vor Euch verheimliche, aber ich kann wirklich nicht mit Euch dar�ber sprechen.�

Liuzzo seufzte und kehrte zum Tisch zur�ck. Er sah ihn teils besorgt, teils verzweifelt an. �W�hrend wir heute Abend nach dir suchen lie�en�, sagte er, �hat uns jemand gesagt, er habe einen Mann mit einem �rztetalar aus der Kirche San Domenico kommen sehen. Einen gro�en, d�nnen Mann, der ziemlich beunruhigt wirkte. Warst du das?�

�Ja.�

�Was zum Teufel hattest du bei den Dominikanern zu suchen? Und erz�hl mir jetzt bitte nicht, du h�ttest dort einen Kranken besucht.�

�Nein, Onkel, ich habe dort keinen Kranken besucht.�

�Warst du dort, um mit dem Inquisitor zu sprechen?�

�Ja.�

�Warum?�

�Ich hatte als Erster die Leiche dieses deutschen Tempelritters untersucht, der vergangenen Sonnabend in Santo Stefano get�tet wurde. Uberto da Rimini hat von mir gefordert, im Prozess gegen die Tempelritter auszusagen. Ich soll unter Eid erkl�ren, dass es sich um einen Akt von Hexerei handelt.�

�Ich hoffe, du hast ihm das zugesagt.�

Wieder zeigte sich die Unterschiedlichkeit ihrer Charaktere. Liuzzo h�tte an seiner Stelle keine Sekunde gez�gert.

�Ich habe Nein gesagt. Onkel, Ihr wisst doch genau, dass Hexerei ��

Liuzzo verlor die Geduld und schlug mit der Faust auf den Tisch. �Lass aus dem Spiel, was ich wei� und was ich nicht wei�!�, br�llte er, und sein Gesicht r�tete sich vor Zorn. �Bist du dir eigentlich bewusst, dass wir gleich doppelt Anlass haben, gute Beziehungen zur Kirche zu pflegen? Einmal, weil wir �rzte sind, und dann, weil wir auf der Seite der Lambertazzi stehen. Wei�t du, was es hei�t, wenn die Inquisition uns einen Gefallen schuldet? Und was bedeutet es schon, ob du glaubst oder nicht, dass es Hexerei gewesen sein soll? Die Kirche will den Orden der Tempelritter aufl�sen und versucht, daf�r wirksame Vorw�nde anzuh�ufen. Seit wann k�mmert dich das Schicksal von M�nchen?�

Mondino, der auf der anderen Seite des Tisches stand, antwortete nicht. Sein Onkel hatte dank seiner diplomatischen F�higkeiten, zwischen den Worten zu lesen und darauf zu reagieren, die Situation genau beschrieben. Ihm selbst ging dieses Talent vollkommen ab. Seine Beharrlichkeit, die Wahrheit zum Vorschein bringen zu wollen, verursachte stets nur Schwierigkeiten.

Doch er entschloss sich, Liuzzo lieber nicht zu erz�hlen, dass er der Kirche einen Gefallen schuldete, selbst wenn er aussagte, und nicht umgekehrt. Und dass man ihn, falls er nicht aussagte, verhaften und verurteilen w�rde, was auch f�r die Familie und die Medizinschule schwere Nachteile mit sich br�chte.

Mondino verlie� der Mut. Er konnte dieses Problem unm�glich in nur zwei Tagen l�sen. Er verfiel in beharrliches Schweigen. Als Liuzzo begriff, dass er von Mondino keine Antwort erhalten w�rde, sagte er: �Ich habe mir ein Bett im Zimmer neben dem deines Vaters herrichten lassen. Heute Nacht werde ich in eurem Haus bleiben, damit ich mich um ihn k�mmern kann. Ich m�chte nicht, dass er, wenn du noch einmal aus einem deiner mysteri�sen Gr�nde das Haus verlassen m�sstest, ohne Pflege hier allein bleibt.�

Dann drehte er ihm den R�cken zu und verlie� das Zimmer.

Mondino wurde wach und wusste zun�chst nicht, woher das Ger�usch kam. Dann begriff er, dass jemand an der r�ckw�rtigen T�r zur Stra�e geklopft hatte, und beeilte sich, nachzusehen, wer das war. Er ging zur K�che hinaus und �ber den Hof. Ehe er �ffnete, fragte er, wer da sei, aber im Grunde wusste er es bereits.

�Magister, ich bin�s, Gerardo. Macht bitte auf.�

Mondino �ffnete die gro�e Haust�r. Die Stra�e lag still und verlassen da. Keine Glocke hatte bislang zu den Laudes gel�utet, aber die Dunkelheit der Nacht wurde bereits heller. In diesem D�mmerlicht stand sein ehemaliger Sch�ler vor ihm: m�de, mit zerzausten Haaren und ger�teten Augen. Ein �bler Geruch umgab ihn, als h�tte er sich im Unrat gew�lzt.

�Was gibt es?�, fragte Mondino finster. �Wei�t du eigentlich, wie sp�t es ist?�

�Meister, Ihr m�sst mit mir kommen. Der Kommandant ist verletzt und fantasiert.�

�Verletzt? Wer war das?�

�Er hat sich den Kopf angesto�en.�

Mondino fragte nach, was passiert sei, doch Gerardo dr�ngte ihn zur Eile und sagte, dass Hugues in einen tiefen Schlaf gefallen sei, aus dem er ihn nicht mehr aufwecken konnte.

�Mein Vater liegt im Sterben�, erwiderte der Arzt. �Ich werde doch nicht sein Lager verlassen, nur um diesen Franzosen zu behandeln.�

Gerardo seufzte. �Das verstehe ich, Magister. Aber im Fieberwahn hat der Kommandant etwas von Blut und Eisen erz�hlt. Und von einem Toten ��

Mondino musste sich an der T�r abst�tzen, w�hrend die Bedeutung dieser Worte zu seinem immer noch ein wenig schlaftrunkenen Verstand vordrang. �Willst du mir etwa sagen�, sagte er langsam, �dass Hugues de Narbonne der gesuchte M�rder ist?�

Gerardo machte eine Kopfbewegung, die die Frage weder best�tigte noch verneinte. �Genau das m�chte ich wissen. Aber daf�r m�sste man ihn wachbekommen.�

Mondino lie� ihn auf der Stra�e vor der offenen T�r stehen. Er ging zur�ck ins Haus, begab sich nach oben in sein Zimmer, packte die Instrumente, die ihm m�glicherweise nutzen k�nnten, in eine Tasche, nahm eine Salbe und einige St�cke Seide und Leinen, dann zog er sich um. F�r ihr Vorhaben war es besser, wenn man ihn nicht erkannte. Er legte den Umhang und den roten Talar ab, schl�pfte in ein Paar grauer Beinlinge und Lederstiefeletten; �ber das Hemd zog er sich schlie�lich eine knielange, braune Tunika, die viel mehr Bewegungsfreiheit lie� als die beinahe bodenlangen Gew�nder, die er f�r gew�hnlich trug.

Dann setzte er sich ein Barett aus leichtem Stoff auf, in demselben Grau wie die Beinlinge, schaute fl�chtig in den Silberspiegel an der Wand und ging wieder in die K�che.

Gerade als er in den Hof hinaustreten wollte, bemerkte Mondino, dass jemand hinter ihm stand. Er drehte sich hastig um und sah Liuzzo in der T�r des gro�en Raums stehen, in Nachthemd und Schlafm�tze und Filzpantoffeln an den F��en. Er starrte ihn nur stumm an.

�Onkel, ich muss gehen. Ein Mann ist verletzt und braucht dringend meine Hilfe.�

�Dann werde ich gehen. Bleib bei deinem Vater. Heute k�nnte sein letzter Tag sein.�

Mondino sp�rte, wie dieser Satz ihn bedr�ckte. Liuzzo hatte Recht, und dennoch konnte er nicht gehen. Es stand zu viel auf dem Spiel: seine Freiheit und die seiner Familie. In diesem Moment hasste er seinen Onkel, der ihn so bedr�ngte.

�Ich muss gehen�, brachte er durch die zusammengepressten Z�hne hervor. �Ich kann es Euch nicht erkl�ren, aber ��

�Ich bin diese Dinge leid, die du nicht erkl�ren kannst!�, rief Liuzzo aus, ohne die T�rschwelle freizugeben. �Sag mir, was wichtiger sein kann, als deinem Vater in den letzten Stunden seines Lebens beizustehen, zum Teufel noch mal!�

Dieser Fluch aus dem Mund seines Onkels klang so unangemessen, dass es Mondino die Sprache verschlug. Er sch�ttelte langsam den Kopf und meinte dann: �Heute werde ich meine Vorlesung nicht halten k�nnen. Ich bitte Euch, mich zu ersetzen, Onkel.�

�Aber sicher werde ich dich ersetzen, mach dir keine Sorgen. Allerdings nicht nur heute, sondern f�r immer! Wenn du dieses Haus verl�sst, ohne mir zu sagen, wohin und warum du gehst, sind wir geschiedene Leute!�

Mondino lie� die Schultern h�ngen, wandte sich Gerardo zu, der auf der Stra�e wartete, und verlie� schweigend das Haus. Er zog die T�r hinter sich zu.

Ein Abschnitt seines Lebens war beendet. Alles um ihn herum brach zusammen.

Um zur Bova zu gelangen, wollte Mondino ein Boot auf dem Cavadizzo, einem st�dtischen Kanal, nehmen; das w�rde ihm eine Strecke Weges sparen. Seine Hand glitt �ber die Tasche, in der sich die Karte befand. Er hoffte ernsthaft, dass sich die Unterredung mit der Kr�uterhexe nicht als Zeitverschwendung herausstellte. Mondino versuchte, nicht den Mut zu verlieren, dennoch dr�ngte sich der Gedanke auf, dass sein Leben direkt auf einen Abgrund zusteuerte. Das Schlimmste aber war, dass er nicht einmal auf die Unterst�tzung seiner Familie rechnen konnte - im Gegenteil: Er musste schweigend ihre Missbilligung erdulden, in dem Bewusstsein, dass er sie auch verdiente.

Es musste gerade zur Prim gel�utet haben, denn die Stadt erwachte allm�hlich, und in den Stra�en erklangen die typischen Ger�usche des beginnenden Tages: sich r�uspernde Kehlen und lautes Ausspucken, was Mondino immer leichte �belkeit bescherte, ihm heute aber ganz besonders den qualvollen Zustand seines Vaters in Erinnerung brachte. Dieser hatte immer wieder heftige Hustenanf�lle, bei denen er solche Unmengen von Schleim ausspuckte, dass die T�cher neben seinem Bett sie gar nicht aufsaugen konnten.

Als er das Eisentor vor der Kapelle erreichte, in der das Kreuz der heiligen Apostel aufbewahrt wurde, blieb Mondino stehen. Dieses Gotteshaus war eines von vieren, die der heilige Ambrosius vor fast tausend Jahren zum Schutz der Stadt hatte errichten lassen. Aus einer pl�tzlichen Eingebung betrat der Arzt die Kapelle. In diesem Moment sah er ungef�hr ein Dutzend Schritte entfernt eine schattenhafte Gestalt, die ihn an jemanden erinnerte, hinter eine S�ule huschen. Mondino ma� dem wenig Bedeutung bei und begann zu beten. Er wandte sich an die heiligen Apostel Christi, denen das Kreuz geweiht war, bat sie, seinem Vater in der Stunde seines Todes beizustehen und ihm zu vergeben, dass er nicht an seinem Sterbelager weilte. Dann bat er den heiligen Ambrosius, ihm die n�tige Kraft zu verleihen, um diesen Kampf siegreich zu bestehen und ihn vor seinen Feinden zu besch�tzen.

Mondino kannte und liebte die Kraft des inbr�nstigen Gebetes, aber er h�tte sich eine Kirche gew�nscht, die den Lehren Christi n�her stand und nicht so sehr von der weltlichen Macht besessen war. Auch dies war vermutlich eine Illusion, wie seine Idee, das Geheimnis des Blutkreislaufs zu entdecken. Vielleicht war ein Wissenschaftler auch immer ein Tr�umer: Man musste seine Tr�ume nur in die richtige Richtung lenken. Doch er hatte sich von einem falschen Traum verf�hren lassen, und nun waren ihm die Dinge entglitten und drohten ihn zu �berrollen. Er musste den M�rder der beiden Templer finden - nur so w�rde er zumindest teilweise das Unheil abwenden k�nnen, das sich �ber ihm zusammenbraute.

Daf�r blieb ihm jedoch nur noch sehr wenig Zeit.

Um die Sorgen, die ihn nicht loslie�en, zu mildern, stimmte er leise das Lied Te lucis ante terminum an, das �blicherweise zur Komplet nach Sonnenuntergang gesungen wurde. Aber es war das einzige Lied aus der Feder des heiligen Ambrosius, das er kannte, au�erdem fand er, dass es sehr gut zu seiner gegenw�rtigen Situation passte. �ber ihm drohte eine dunkle Nacht voller Alptr�ume hereinzubrechen, selbst wenn es erst fr�h am Morgen war.

Als Mondino aus der Kapelle in den Sonnenschein trat, f�hlte er sich sofort besser. Helligkeit �berflutete die Stra�e, und von der D�sternis, die eben noch so schwer auf seiner Seele gelastet hatte, war nichts mehr zu sp�ren. Mondino st�tzte sich auf einen der steinernen Greife an den Seiten des Tores, atmete tief durch und dankte dem heiligen Ambrosius und den Aposteln. In diesem Moment fiel ihm ein Mann auf, der mit dem R�cken zu ihm vor einem Obsth�ndler stand und den Preis f�r einen Korb Kirschen auszuhandeln schien. Er war von st�mmiger, kr�ftiger Statur und erinnerte ihn an den Mann, den er am Vorabend allein in der Taverne hatte trinken sehen. Pl�tzlich erinnerte er sich, dass er hinter sich eine Gestalt bemerkt hatte, als er das Wirtshaus verlassen hatte, und ein Mann schnell hinter einer S�ule verschwunden war, als er die Kapelle mit dem steinernen Kreuz betreten hatte. Immer derselbe Mann!

Er zwang sich, gleichm�tig zu wirken, und lief durch den Torbogen der Porta Govese weiter. Doch er war best�rzt. Dieser Mann verfolgte ihn. Sicher auf Anordnung des Inquisitors. Vielleicht hatte er ihn mit Gerardo sprechen sehen, und das, nachdem Mondino Uberto da Rimini erkl�rt hatte, er kenne ihn nicht. Jetzt durfte er ihn nicht auch noch dabei beobachten, wie er mit einer Kr�uterhexe redete.

Was sollte er tun?

Mondino sah sich im Gehen um und suchte nach einer M�glichkeit, seinen Verfolger abzusch�tteln. Sobald er erst einmal den Kanal delle Moline kurz hinter der Porta Govese erreicht hatte, musste er nach links zum Cavadizzo abbiegen, doch nun war es sinnlos geworden, ein Boot zu nehmen. So h�tte man ihn allzu leicht verfolgen k�nnen. Instinktiv wandte er sich nach rechts und folgte dem Kanal in die entgegengesetzte Richtung auf die M�hlen zu, von denen er seinen Namen hatte.

Je n�her er dem Campo del Mercato kam, desto mehr Volk dr�ngte sich auf den Stra�en rund um den Platz: M�nner, Frauen, Kinder und Tiere verstopften die Durchg�nge. Es war Sonnabend, und der w�chentliche Viehmarkt war bereits in vollem Gange. Viele Bauern und Hirten hatten Bologna bereits am Vorabend erreicht und neben ihren Tieren geschlafen, um sie vor Dieben zu besch�tzen. Nun, da sie wach waren, sahen sie die Notwendigkeit nicht ein, erst abzuwarten, dass der Markt offiziell er�ffnet wurde, und begannen mit kleineren An- und Verk�ufen. Nur f�r die gr��eren Abschl�sse ben�tigte man Notare und Bankiers - bei einem oder zwei St�ck Vieh konnte man das Ganze einfach mit einem Handschlag besiegeln.

Mondino sah einen Rechtsgelehrten vorbeikommen, den er kannte, ihm folgte eine ganze Schar Assistenten in Seminaristentracht. Er blieb stehen, um ein paar Worte mit ihm zu wechseln und sich bei dieser Gelegenheit noch einmal nach seinem Verfolger umzusehen. Dieses Mal konnte er ihn nicht entdecken, aber er wusste, dass er sich irgendwo verbarg. Ohne Eile verabschiedete Mondino sich von dem Rechtsgelehrten und mischte sich unter das Volk. Mittlerweile wich seine Angst einer aufsteigenden Wut.

Flucht war nicht die einzige M�glichkeit, um seine Spuren zu verwischen. Er hatte zwar nicht die Zeit gehabt, sich seinen Verfolger genauer anzusehen, aber er war sicher, dass dieser kleiner, wenn auch kr�ftiger als er selbst war. Vielleicht konnte er ihn �berw�ltigen.

Mondino begann, sich nach einem geeigneten Platz f�r sein Vorhaben umzusehen. Er verlie� die �berf�llte Stra�e und n�herte sich immer weiter dem beinahe menschenleeren Kanaldamm, wo die Holzbohlen, die die Getreidem�hlen antrieben, laut klapperten und quietschten. Bei der f�nften M�hle, die Fantulino genannt wurde, entdeckte er hinter einer Ziegelsteinmauer eine breite Nische. Er trat einen Schritt zur Seite und verbarg sich dort im Schatten. Nun h�rte er nichts mehr au�er dem Rauschen des Rades, das sich in der Mitte des Kanals auf einem Balken drehte, der in zwei gleichen Geh�usen auf beiden Uferseiten verankert war. Mit klopfendem Herzen wartete Mondino eine Zeitlang, die ihm endlos erschien, aber in Wirklichkeit wohl nicht einmal f�r das Aufsagen eines Vaterunsers gereicht h�tte. Dann h�rte er schlurfende Schritte, und kurz darauf tauchte sein Verfolger auf. Der Arzt lie� ihm keine Zeit, irgendetwas zu unternehmen, sondern streckte blitzschnell einen Fu� vor und brachte ihn ins Straucheln. W�hrend der Mann mit den H�nden ruderte, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren, packte er ihn an der Schulter und zog ihn in den sch�tzenden Schatten der Mauer. Ehe er ihn befragen konnte, musste er ihn irgendwie fesseln, aber der andere wehrte sich, und Mondino stellte fest, dass er ihn untersch�tzt hatte. Sein Gegner war klein, aber �u�erst kr�ftig.

Zum Gl�ck schien auch der andere kein Interesse zu haben, die Aufmerksamkeit des Volkes auf sich zu lenken. Er schrie nicht und rief auch nicht um Hilfe. Er keuchte nur wie ein Stier, st�tzte sich auf einem Bein ab, befreite sich aus Mondinos Griff und ging dann mit dem Kopf voran auf ihn los. Der Arzt wurde an der Brust getroffen und schlug mit dem R�cken gegen die Ziegelmauer. Er konnte sich allerdings befreien, ehe der andere ihn an der Taille zu fassen bekam, und versetzte ihm einen Faustschlag in den Nacken. Beide k�mpften schweigend und schlugen nach Leibeskr�ften zu, denn ihnen war klar, dass sie sich beeilen mussten, um den Kampf f�r sich zu entscheiden, ehe jemand sie bemerkte. Pl�tzlich sp�rte Mondino, wie der andere ihm die Kehle zudr�ckte und ihm die Luft wegblieb. In der Hitze des Gefechts �berlegte er nicht lange und bohrte einen Finger in ein Auge des Mannes, der daraufhin leise aufschrie, ihn loslie� und sich die H�nde vors Gesicht schlug. Mondino nahm Anlauf und schob den Mann wie einen Sack an den Rand des Kanals.

Dieser versuchte, sich mit den F��en abzust�tzen, aber er konnte ihm nicht mehr gen�gend Widerstand entgegensetzen. Er griff nach Mondinos Haaren, aber in seiner Hand blieb nur dessen Barett zur�ck. Als er gegen die niedrige Br�stung stolperte, knickten seine Beine weg, und einen Augenblick sp�ter fiel er mit einem dumpfen Klatschen ins Wasser. Gleich darauf gelang es ihm, wieder aufzustehen, er war triefend nass, sch�umte vor Wut und sah wild entschlossen zur Uferb�schung hinauf.

Zwei M�nner am anderen Ufer st�rzten sich schreiend ins Wasser - nicht so sehr, um dem Mann zu helfen, sondern um Mondino zu packen, den sie offensichtlich f�r einen R�uber hielten. Zwei weitere M�nner liefen zu der nahen Br�cke, um ihm den Weg abzuschneiden. Wenn sie ihn erwischten, w�rden sie ihn m�glicherweise t�ten. Es kam h�ufiger vor, dass Diebe, die der Menge in die H�nde fielen, bereits tot oder so gut wie tot waren, wenn sie beim Richter abgeliefert wurden. Mondino drehte sich um und rannte zwischen H�usern, Weinbergen und G�rten davon, aber er wusste, dass er dieses Tempo nicht allzu lange durchhalten konnte.

Als der Junge in Begleitung der beiden Helfer auftauchte, die Guido hatte rufen lassen, trug dieser schon wieder seine getrockneten Kleider und gab dem M�ller mit einem Dank die geliehene Tunika zur�ck. Der Junge streckte die Hand aus und forderte die versprochene M�nze ein.

�Ich hatte gesagt, ich w�rde sie dir geben, wenn du schnell mit meinen Freunden zur�ckk�mst�, fertigte ihn Guido ab. �Verschwinde, ehe du meine F��e zu sp�ren bekommst, weil du mich so lange hast warten lassen.�

Die Kunden und Schaulustigen, die vor der M�hle standen, lachten angesichts des entt�uschten Gesichtsausdrucks des Jungen, und ein alter Mann dr�ckte ihm zum Trost einen Kanten Brot in die Hand. Guido hatte sich indessen bereits im Laufschritt auf den Weg zur Porta Galliera gemacht

- schlie�lich wusste er nicht, wie lange sich der Arzt bei der Kr�uterhexe aufhalten w�rde, und er wollte die beiden unter allen Umst�nden �berraschen.

�Wohin gehen wir?�, fragte einer der beiden Komplizen.

�Vor die Stadt�, antwortete Guido, ohne langsamer zu werden. �Wir m�ssen den Mann finden, der mich in den Kanal gesto�en hat.�

Durch das Fenster, unter dem er gelauscht hatte, hatte er Mondino von einer konvertierten Araberin reden h�ren, die eine Kr�uterhexe war. Er lachte laut auf. Was wollte es schon hei�en, dass sie konvertiert war, wenn die Frau Rituale vollzog, die im Widerspruch zum christlichen Glauben standen? Aber dar�ber w�rde man zu gegebener Zeit noch befinden. Im Augenblick war nur wichtig, dass er sich genau erinnerte, wo sie wohnte: irgendwo an der Bova, hatte Mondino gesagt. Dort d�rfte es nicht viele Araber geben.

�Sollen wir ihn t�ten?�

�Nein. Derjenige, der mich bezahlt, braucht ihn lebend. Allerdings hat er nicht genau gesagt, wie lebendig er sein muss.�

Die andern beiden lachten. Guido bediente sich oft ihrer, wenn er Unterst�tzung ben�tigte. Sie waren zuverl�ssig, schreckten vor nichts zur�ck und wussten, wie wichtig Verschwiegenheit war.

�Seid ihr bewaffnet?�

Sein Nebenmann schob einen Zipfel seiner Tunika aus grobem Hanf zur Seite und zeigte ihm ein schmales Schwert, das er zwischen Haut und Hemd verbarg. Der andere nickte nur.

�Bei ihm wird auch eine Frau sein�, informierte Guido die beiden. �Sie ist eine Hexe.�

Das hatte er gesagt, um zu sehen, wie sie reagierten. Denn er wollte nicht, dass die M�nner im entscheidenden Moment fl�chteten, weil sie sich vor einem Hexenfluch f�rchteten. Die beiden schwiegen einen Augenblick, dann fragte der erste: �Wie ist sie?�

�Das wei� ich nicht.�

Der andere, der bisher geschwiegen hatte, grinste: �Hoffen wir mal, dass sie jung und zart ist und keine alte vertrocknete Schlampe. Muss sie auch am Leben bleiben?�

Guido glaubte nicht, dass der Inquisitor etwas dagegen einzuwenden h�tte, wenn sie sich ein wenig mit der Hexe vergn�gten.

�Nein�, erwiderte er. �Die braucht niemand.�

Bei n�herer �berlegung stellte Mondino allerdings ebenfalls ein Problem dar, wenn er am Leben blieb. Er war ein bedeutender Mann, ein Magister des Studiums, der ihn anzeigen und verhaften lassen k�nnte. Guido wusste genau, dass der Inquisitor sich, falls es Probleme gab, niemals gegen die Richter der Stadt stellen w�rde, um ihn zu verteidigen. Er musste schon selbst daf�r sorgen, dass er nicht zu Schaden kam.

Guido �berlegte noch ein wenig, doch als sie Porta Galliera erreichten, hatte er seine Entscheidung getroffen. Er w�rde Mondino ebenfalls t�ten. Danach w�rde er dem Inquisitor berichten, man h�tte ihn entdeckt, und er h�tte sich verteidigen m�ssen, um sein Leben zu retten. Uberto da Rimini w�re bestimmt aufgebracht, aber ihm w�rde nichts anderes �brig bleiben, als sich den Tatsachen zu beugen.

Endlich erschien ein L�cheln auf Guidos Lippen. Dieser Morgen w�rde doch noch ein erfreuliches Ende finden.

Gerardo h�rte in der Ferne einen Riegel im Schloss und �ffnete die Augen. In der Zelle war es jedoch stockfinster. Sein Gesicht war von den Fausthieben und Fu�tritten stark angeschwollen, und bei jeder Bewegung sp�rte er starke Schmerzen.

Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war. Jetzt bemerkte er wieder den stechenden Kotgeruch, der von einer Schicht fauligem Stroh in der Ecke aufstieg. Er war ihm bereits aufgefallen, als er die Zelle betreten hatte. Gerardo hatte sich auf den nackten Boden gelegt, m�glichst weit von diesem Haufen Unrat entfernt, und nach einer Weile hatte nicht einmal die Sorge um die eigene verzweifelte Lage ihn vom Schlafen abhalten k�nnen.

Bei dem Versuch aufzustehen stie� er sich den Kopf. Er hatte nicht bedacht, dass die Decke weniger als f�nf Fu� hoch war und man dort nicht stehen konnte. Luft kam durch eine kleine �ffnung neben der T�r, die auch dazu diente, dem Gefangenen das Essen durchzureichen. Zumindest nahm Gerardo das an, denn seit seinem Eintreffen hatte man ihm weder Trank noch Speise gegeben.

Zun�chst hatte man ihn zusammen mit vier oder f�nf anderen Leuten in einer gew�hnlichen Zelle untergebracht. Sp�ter hatten ihn zwei riesige H�scher abgeholt und ohne weitere Erkl�rungen in diese winzige Kammer gesperrt, die fr�her wohl als Abstellraum gedient hatte und in eine Einzelzelle umgewandelt worden war, als man im Palazzo des Podest� die st�dtischen Gef�ngnisse eingerichtet hatte.

Von diesem Moment an blieb Gerardo allein und wartete im Dunkeln darauf, dass man ihn verh�rte.

Die T�r �ffnete sich, und auf der Schwelle erschienen zwei Wachen, die so gro� waren, dass sie den kleinen Raum nicht gemeinsam betreten konnten. Einer von ihnen packte ihn bei den Handgelenken und zerrte ihn nach drau�en. Die pl�tzliche Helligkeit blendete den Templer schmerzhaft, und Gerardo kniff die Augen fest zusammen. Die beiden packten ihn unter den Achseln, hoben ihn an und schleiften ihn mit solcher Brutalit�t mit sich, dass seine F��e kaum den Boden ber�hrten. Sie kamen an einigen Gemeinschaftszellen vorbei, aus denen es intensiv nach Schwei� und Ausscheidungen stank, aus einer roch es sogar nach Verwesung. Gerardo fragte lieber nicht, wohin sie gingen. Er wusste, dass er statt einer Antwort nur Schl�ge erhalten h�tte. Sie gingen eine kurze Holzstiege hinab und danach eine Steintreppe. Als der Gefangene merkte, dass das Licht schw�cher wurde, wagte er es, wieder die Augen zu �ffnen: Sie waren in einem unterirdischen Gelass angekommen, offensichtlich die Folterkammer.

Er war sehr �berrascht, als er den Podest� h�chstpers�nlich vor sich sah und neben ihm den Capitano del Popolo. Gerardo kannte sich im Prozesswesen nicht sonderlich aus, aber selbst ihm war bewusst, dass daran etwas merkw�rdig war. Die Verhaftung eines der Brandstiftung angeklagten Studenten war eigentlich nicht so wichtig, dass man daf�r den Podest� pers�nlich bem�hen musste.

Dennoch war Gerardo entschlossen, sich nicht einsch�chtern zu lassen. Obwohl er von den Schl�gen noch halb bet�ubt gewesen war, hatte er sich in den vorangegangenen Stunden eine Verteidigungsstrategie ausgedacht, die zwar sehr simpel, andererseits aber auch schwer zu widerlegen war: Er w�rde alles leugnen.

Den Brand konnte er nicht abstreiten. Aber es gab andererseits auch keine Beweise daf�r, dass er ihn gelegt hatte. Niemand hatte gesehen, wie er das Haus betreten hatte, niemand hatte seine Flucht �ber die D�cher beobachtet. Gegen ihn sprach einzig und allein der Umstand, dass er nach dem Brand verschwunden war und sich danach nicht mehr beim Hausherrn gemeldet hatte, um von ihm eine Erkl�rung zu verlangen, oder bei einem Richter, um eine Entsch�digung einzufordern, da seine gesamte Habe den Flammen zum Opfer gefallen war. Warum hatte er sich so verhalten, w�rde man ihn fragen, wenn er doch unschuldig war?

Gerardo hatte vor zu behaupten, er sei an diesem Abend nicht zu Hause gewesen und h�tte, nachdem er von dem Brand erfahren hatte, beschlossen, sich zu verstecken, aus Angst, man k�nnte ihn zu Unrecht beschuldigen.

Keine sonderlich gute Verteidigung, aber es war auch nicht leicht, ihm das Gegenteil zu beweisen. Er musste auf jeden Fall einer Verurteilung entgehen. Brandstiftung wurde als gegen die Stadt gerichtetes Verbrechen angesehen und streng bestraft. Erst vor wenigen Monaten hatte man einen Brandstifter geblendet, nachdem man ihm hei�es Blei �ber die Schultern gegossen hatte.

Gerardos gesamter Plan beruhte auf der These, dass man ihn nicht foltern w�rde - doch der Ort, an dem er sich nun befand, sprach gegen diese Annahme.

Er schwieg, wie es sich f�r einen Gefangenen geh�rte, doch insgeheim beobachtete er Enrico Bernadazzi aus Lucca, der dieses Halbjahr das Amt des Podest� bekleidete. Der b�rtige Mann mit dem ovalen Gesicht starrte auf irgendeinen Punkt oberhalb seines Kopfes, als w�re er in tiefsinnige Gedanken versunken. �ber dem kn�chellangen, gelben Gewand aus feiner Wolle trug er einen blauen �rmellosen �berrock und eine Kopfbedeckung aus Stoff, die durch ihre graue Farbe entfernt an einen Helm erinnerte. Seine elegante Erscheinung passte eindeutig nicht zu diesem feuchten, schmutzigen Raum, der mit lauter furchterregenden Maschinen und Gegenst�nden angef�llt war.

Allm�hlich wurde das Schweigen immer belastender, aber Gerardo wartete geduldig mit gesenktem Haupt, bis ihn der Podest� mit seinem toskanischen Tonfall ansprach: �Seid Ihr Francesco Salimbene aus Imola, Student der Medizin?�

Gerardo versuchte, sich seine Erleichterung nicht anmerken zu lassen. Sie hatten also noch nicht herausgefunden, wie er wirklich hie�.

�Ja, Exzellenz.�

�Wisst Ihr, warum Ihr verhaftet worden seid?�

�Ja, Exzellenz. F�r einen Brand, den ich gelegt haben soll, aber ich bin unschuldig.�

Der Capitano del Popolo Pantaleone Buzacarini wechselte einen schnellen Blick mit dem Podest�, dann �bernahm er das Reden.

�Ihr seid nicht unschuldig. Ein Zeuge hat beobachtet, wie Ihr in der Brandnacht das Haus betreten habt, aber keiner hat Euch wieder herauskommen sehen.� Er seufzte, als w�re er es leid, immer wieder Verbrecher davon �berzeugen zu m�ssen, dass ihre Lage ausweglos war. �Euer Schicksal ist besiegelt, Messere. Wir k�nnen leicht andere Zeugen finden, die Euch belasten, und dar�ber hinaus sind wir �berzeugt, dass Ihr unter Folter schon gestehen werdet.� Der Mann hatte ein kantiges Gesicht und einen kr�ftigen K�rper und war ungef�hr so gro� wie Gerardo. Sein dunkler �berrock, der die kurze, soldatisch anmutende Tunika und die Beinlinge mit den schwarz-roten L�ngsstreifen bedeckte, raschelte, als er mit einer ausholenden Geste auf die im Raum verteilten Folterinstrumente deutete. Das Seil zum Aufh�ngen - dies war die am meisten angewandte Folter; sie z�hlte zu den leichteren Martern, denn durch sie wurden nur die Glieder ausgerenkt. Aus dem Augenwinkel erkannte Gerardo auch das Rad und das Glutbecken f�r Eisen und Zangen, in dem zum Gl�ck jedoch kein Feuer brannte. Der Gefangene erschauerte unwillk�rlich, was dem aufmerksamen Auge des Capitano nicht entging.

�Aber dies ist ein Zivilprozess!�, protestierte er. �Der Einsatz von Folter ist gegen das Gesetz.�

�Der Brand des Hauses aus der Kirchengemeinde von Sant�Antonino ist Eure geringste Sorge, glaubt mir�, sagte der Podest� und strich sich �ber den Bart. �Der Inquisitor Uberto da Rimini, der �ber Eure Verhaftung unterrichtet wurde, verlangt, dass Ihr ins Dominikanerkloster �berf�hrt werdet, aber die Gr�nde f�r diese Anfrage sind �u�erst mysteri�s. Bevor wir ihr entsprechen, wollen wir wissen, wessen Euch die Inquisition genau beschuldigt. Ihr k�nnt es uns freiwillig sagen oder unter der Folter. Das bleibt Eure Entscheidung.�

Gerardo schwieg. Sein Verstand arbeitete fieberhaft, aber sosehr er sich auch bem�hte, er konnte sich nicht entscheiden, was er darauf antworten sollte. Mondino hatte ihm bereits erkl�rt, wessen ihn der Inquisitor beschuldigen wollte: des Mordes an Wilhelm von Trier und an Angelo da Piczano, mit der Hilfe von schwarzer Magie und eines Teufelspaktes. Aber das sollte er lieber nicht sagen, selbst wenn er unschuldig war, denn diese Anklage wog deutlich schwerer als die wegen Brandstiftung. Au�erdem w�rde er mit jedem derartigen Gest�ndnis Mondino mit hineinziehen, und das wollte er unter allen Umst�nden vermeiden: Abgesehen von den moralischen Erw�gungen war der Arzt nun seine einzige Hoffnung auf Rettung. Nur wenn Mondino den wahren M�rder fand, w�rde Gerardo entlastet werden. Denn eines war sicher: Allzu lange w�rde Gerardo den Podest� oder den Capitano del Popolo kaum von seiner Unschuld �berzeugen k�nnen.

Zun�chst musste er auf Zeit spielen und weiter alles abstreiten.

�Ich habe nichts zu sagen�, erkl�rte er mit fester Stimme und sah erst dem Podest� und dann dem Capitano del Popolo in die Augen, �au�er, dass ich mich des Verbrechens f�r unschuldig erkl�re, dessen Ihr mich anklagt.�

Die beiden schauten sich an. Pantaleone Buzacarini kratzte mit dem Finger an einem kleinen wei�en Fleck auf einem der schwarzen Streifen seiner Beinlinge.

�Wie Ihr bemerkt haben werdet, Messere�, erwiderte der Capitano dann und sah ihm direkt ins Gesicht, �haben wir Euch hierherbringen lassen, ohne dass ein Richter oder Henker zugegen ist. Wir hofften, die Angelegenheit im Guten l�sen zu k�nnen. Ihr sagt uns, was wir wissen wollen, und wir bieten Euch die Sicherheit auf einen gerechten Prozess und eine eher milde Strafe. Ich frage Euch jetzt zum letzten Mal: Warum ist der Inquisitor so an Euch interessiert?�

Gerardo begann zu verstehen. Die Stadtregierung von Bologna, die zwar zum Teil welfisch und damit dem Papsttum wohlgesinnt war, konnte es nur schwer ertragen, dass die Inquisition sich in die Rechtssprechung einmischte. Der Mord an dem deutschen Tempelritter unterlag zun�chst dem �blichen Strafrecht und fiel damit in den Zust�ndigkeitsbereich des Podest�. Der Capitano del Popolo hatte Mondino die Erlaubnis erteilt, die Leiche des Deutschen zu untersuchen, weil er sich dar�ber ge�rgert hatte, dass die Inquisition sich anma�te, in diesem Mord zu ermitteln.

Man hatte ihn hierhergebracht, um ihm mit dem Anblick der Folterinstrumente Angst einzujagen, und jetzt wollten sie ihn mit der Aussicht auf eine milde Strafe k�dern, weil sie ahnten, dass hinter seiner Anklage mehr als eine einfache Brandstiftung steckte, sonst w�re das Interesse des Inquisitors an ihm nicht so gro�. Sie wollten unter allen Umst�nden in Erfahrung bringen, was die Inquisition ihm vorwarf, damit sie geeignete Gegenma�nahmen ergreifen konnten und verhindern, dass man ihnen vielleicht vorwarf, sie w�ren ihren Amtspflichten nicht nachgekommen.

Allerdings konnte Gerardo sich nicht auf ein schlichtes m�ndliches Versprechen verlassen, das die beiden Edelleute ohne weiteres leugnen konnten, sobald sie das Gew�nschte erfahren hatten. Zu viel stand auf dem Spiel. Es ging nicht nur um sein eigenes Wohl, sondern um das �berleben eines der ruhmreichsten kirchlichen Orden. W�rde er dem Handel des Capitano del Popolo zustimmen, g�be es keine Rechtfertigung mehr f�r alles, was er bisher getan hatte. Die Brandstiftung, das Verbergen der Leiche von Angelo da Piczano, der Tod des armen verkr�ppelten Jungen, die L�gen, die Flucht � Vor allem aber w�rde Gerardo sich selbst nicht mehr in die Augen sehen k�nnen, denn er k�nnte sich dann nur noch als gemeiner Verbrecher ohne ein h�heres Ziel sehen.

�Ich habe nichts zu sagen�, wiederholte er.

Pantaleone Buzacarini machte einen Schritt nach vorn und versetzte ihm einen Faustschlag ins Gesicht. Gerardo, der schon durch die Pr�gel vor seiner Verhaftung und von dem Aufenthalt in der Zelle geschw�cht war, schlug die H�nde vors Gesicht und sank wie ein nasser Sack zu Boden. Er sp�rte, wie warmes Blut aus seiner Nase durch seine Finger rann und sein ohnehin schon schmutziges Gewand befleckte.

�Habt Ihr denn immer noch nicht begriffen, dass Euch gar keine Wahl bleibt?�, fuhr ihn Pantaleone w�tend an. �Gleich werdet Ihr es aber gewisslich verstehen. Ich werde den Henker und den Notar holen lassen. Dann werdet Ihr uns schon sagen, was wir wissen wollen, das garantiere ich Euch.�

Er wandte sich zum Gehen, doch der Podest� hielt ihn mit einer Handbewegung zur�ck. Einen Moment lang bewegte sich niemand und in dem unterirdischen Raum herrschte Stille, so dass, wenn auch nur ged�mpft, die Alltagsger�usche aus den Stockwerken �ber ihnen zu h�ren waren. Rufe, T�renschlagen, Riegel, die auf- oder zugeschoben wurden.

�Wir k�nnen es uns nicht erlauben, den Inquisitor offen herauszufordern�, sagte Enrico Bernadazzi und l�chelte verschlagen. �Aber mir ist eben eingefallen, wie wir erfahren k�nnen, was wir wissen wollen, ohne mit der Kirche in Konflikt zu geraten. Lasst den Gefangenen wieder in seine Zelle bringen.�

Der Capitano del Popolo �ffnete eine T�r, und kurz darauf betraten die beiden riesigen Wachen den Raum. Gerardo wurde wieder fortgeschleift und erfuhr so nicht mehr, was dem Podest� eingefallen war. Aber es machte kaum einen Unterschied, ob er von einem weltlichen oder einem kirchlichen Henker gefoltert w�rde.

Uberto da Rimini betrachtete den jungen Mann vor sich mit unverh�llter Befriedigung. Zuerst hatte er die verschwundene Leiche gefunden und jetzt auch noch denjenigen, der sie weggebracht hatte, nachdem er den Mann get�tet und Feuer im Haus gelegt hatte. Schon bald w�rde der Erzbischof alle Beweise bekommen, die er wollte.

Er brauchte nur noch ein Gest�ndnis.

Mit einem Anflug von Wut stellte sich Uberto das asketische Gesicht von Rinaldo di Concorezzo vor, wenn er sagte: �Wir haben eine Leiche und einen Brandstifter. Doch wo sind die Beweise, dass die Leiche sich wirklich in dem Haus befand und dass der Brandstifter auch der M�rder ist?�

Rinaldos Besessenheit, das Gesetz zu beachten, grenzte an Naivit�t, um nichts Schlimmeres zu sagen. Wer w�rde schon freiwillig gestehen, ein Verbrechen ver�bt zu haben, das ihn direkt auf den Scheiterhaufen brachte?

�Ihr seid also Francesco Salimbene�, sagte Uberto ruhig. �Der Tempelritter, der in der Wohnung in der Kirchengemeinde von Sant�Antonino lebte, die vor zwei Wochen niedergebrannt ist. Gebt Ihr das zu?�

�Ich gebe zu, dass ich in dieser Wohnung gelebt habe, Vater, aber ich bin ein Medizinstudent, kein Tempelritter.�

�Aber Angelo da Piczano, den Ihr bei Euch aufgenommen hattet, war ein Templer. Wo h�tte ein von der Inquisition gesuchter Tempelritter Unterschlupf gesucht, wenn nicht bei einem Mitbruder?�

�Er w�re zu einem Freund gegangen. Ich kannte Angelo und seine Lage, und ich glaubte nicht, das Gesetz zu brechen, wenn ich ihn f�r einige Tage bei mir aufnahm. F�r die weltliche Gerichtsbarkeit hatte er kein Verbrechen begangen.�

�Tempelritter haben keine Freunde unter dem normalen Volk.�

�Dies kann ich nicht wissen, aber wenn Ihr es sagt, muss es stimmen. Ich wei� nur, dass er und ich Freunde waren und ich keinen Grund hatte, ihm ein Obdach zu verweigern.�

Es legte sich eine Stille �ber den Raum, die nur von der kratzenden Feder des Notars zu seiner Linken gebrochen wurde. Dieser schrieb die Fragen und Antworten auf ein Blatt Pergament, das auf der geneigten Fl�che eines Pultes von zwei Eisenw�rfeln gehalten wurde. Uberto erkannte, dass sie auf diese Weise zu keinem Ergebnis kommen w�rden. Er hatte gehofft, den Angeklagten in eine Reihe von kleinen Gest�ndnissen verwickeln zu k�nnen, die ihn langsam und unerbittlich festnageln w�rden. Deshalb hatte er ihn nicht gleich beschuldigt, einen falschen Namen benutzt zu haben. Francesco Salimbene erwies sich jedoch als schlauer, als er gedacht hatte, obwohl er noch so jung war. Es gab nur ein Mittel, um ihn schnell dazu zu bringen, seine Verbrechen zu gestehen � In diesem Palazzo waren Uberto jedoch die H�nde gebunden.

�K�nntet Ihr uns genau erkl�ren, wessen Ihr diesen jungen Mann beschuldigt, Vater?�

Die Stimme, der man anh�rte, dass er aus Lucca kam, geh�rte dem Podest� Enrico Bernadazzi. Uberto drehte sich um und sah ihn tats�chlich in der T�r stehen, so elegant gekleidet wie immer. Ihm auf den Fu� folgte Pantaleone Buzacarini, der Capitano del Popolo.

�So hatten wir das nicht vereinbart, Eure Exzellenz�, wehrte sich der Dominikaner. �Ich habe mich nur deshalb einverstanden erkl�rt, zur Befragung des Gefangenen hierherzukommen, weil man mir versichert hat, ich h�tte dabei alle Freiheiten.�

�Das habt Ihr nur akzeptiert, weil es keine andere M�glichkeit gab�, sagte der Capitano del Popolo. �Aber unsere Vereinbarungen gelten unver�ndert. Haltet Ihr es wirklich f�r eine Einschr�nkung Eurer Freiheit, uns zu sagen, welcher Vergehen Ihr den Gefangenen beschuldigt?�

Pantaleone Buzacarini war bekannterma�en ein Ghibelline, der diese Stellung aufgrund der neuen Politik der Welfen bekleidete, die Gegner in die Lenkung der Geschicke der Stadt einzubeziehen, sie aber in der Minderheit zu halten. Bei ihm musste er doppelt vorsichtig sein.

�Darum geht es nicht�, antwortete Uberto und w�hlte den Weg der Vernunft. �Ich m�chte sie nur lieber nicht erw�hnen, bevor ich etwas Greifbares in H�nden habe. Ich beschuldige ungern jemanden ohne Beweise.�

�Ich hatte genau das Gegenteil angenommen�, stie� Pantaleone leise zwischen den Z�hnen hervor, woraufhin auf den Lippen des Podest� ein L�cheln erschien - und dies, obwohl der ein unvers�hnlicher Welfe war.

�Was meintet Ihr gerade?�, fragte Uberto, der es in Wirklichkeit genau geh�rt hatte.

�Nichts von Bedeutung. Doch sagt mir eins, wenn Ihr nicht einmal dem Gefangenen mitteilt, welches Verbrechens Ihr ihn beschuldigt, wie soll er sich da schuldig bekennen?�

Uberto h�tte den Capitano del Popolo liebend gern selbst auf das Rad gespannt und gefoltert. Solche respektlosen Verhaltensweisen waren die direkte Folge der Schw�che von Kirchenf�rsten wie dem Erzbischof von Ravenna.

Er verschr�nkte die Arme vor der Brust seiner wei�en Kutte, die er unter dem schwarzen Umhang mit der Kapuze seines Ordens trug; diese Geste l�ste bei seinen Untergebenen und den Befragten sonst Angst und Schrecken aus.

�Wie und wann ich es ihm mitteilen werde, entscheide ich, Capitano. Und jetzt, wenn Ihr erlaubt, m�chte ich das Verh�r fortsetzen.�

Der Notar schrieb nicht mehr mit und beobachtete alle drei von seinem Tisch aus, wobei er sich mit der G�nsefeder am Ohr kitzelte.

Francesco Salimbene verfolgte seinerseits aufmerksam jedes Wort. �ber sein Gesicht glitten abwechselnd Hoffnung und Entt�uschung wie beim Spiel von Licht und Schatten, das die zwischen Bl�ttern durchscheinende Sonne hervorbringt.

�Fahrt ruhig fort�, sagte der Podest� und stellte sich hinter dem Notar auf. Pantaleone folgte ihm sogleich. �Wir werden Euch nicht st�ren.�

Nun machte sich wieder ausschlie�lich Schatten auf dem Gesicht des jungen Mannes breit - Uberto war jedoch zu aufgebracht, um dar�ber Befriedigung zu empfinden. Leider hatte der unversch�mte Capitano Recht. Unter diesen Umst�nden blieb ihm keine andere M�glichkeit, als den Gefangenen zu ihren Bedingungen zu befragen. Und dann musste man auch noch schnell zu einem Ergebnis kommen.

Doch vielleicht konnte er die Lage ja noch zu seinem Vorteil wenden.

�Soweit ich wei߫, sagte er, an den Podest� gewandt, und ignorierte den Capitano del Popolo vollkommen, �gibt es schwerwiegende Beweise gegen diesen Mann, dass er ein Brandstifter ist. Dennoch behauptet er, der Brand w�re in seiner Abwesenheit ausgebrochen.�

�Das ist richtig, aber dieses Verbrechen f�llt in den Zust�ndigkeitsbereich der Stadt.�

�Und wie wollt Ihr nachweisen, dass er schuldig ist, wo der Angeklagte nicht gesteht?�

Der Podest� warf ihm einen verbl�fften Blick zu. �Die Beweise gegen ihn sind so belastend, dass sie den Einsatz der Folter rechtfertigen. Aber das wisst Ihr selbst sehr genau.�

�Dann fahrt doch Ihr mit dem Verh�r fort.�

�Wollt Ihr damit sagen, dass Ihr lieber darauf verzichtet, ihn zu befragen, als uns zu erkl�ren, wessen Ihr ihn beschuldigen werdet?�

�Keineswegs�, erwiderte Uberto. �Doch ich habe mich entschieden, aufrichtig zu Euch zu sein. Bei dem Verbrechen, dessen ich ihn beschuldigen werde, handelt es sich um Mord, bei dem auf Hexenk�nste zur�ckgegriffen wurde. Mord, von einem Tempelritter ver�bt, der nach dem Brand in der Gemeinde Sant�Antonino verschwunden ist und dessen Namen ich noch nicht kenne �� Er bemerkte, dass der Capitano del Popolo ihn unterbrechen wollte, und brachte ihn durch einen Blick zum Schweigen. �Ich wei�, dass es dort wirklich einen Mord gegeben hat�, sagte er, um seinem Einwand zuvorzukommen, �da ich die Leiche ausfindig gemacht habe. Kann ich jetzt fortfahren?�

�Tut das�, mischte sich der Podest� ein.

�Ich habe die Absicht, diesen jungen Mann, der aller Wahrscheinlichkeit nach nicht Francesco Salimbene hei�t, au�erdem des Mordes an Wilhelm von Trier anzuklagen. Der deutsche Tempelritter wurde tot in einem Wirtshaus in der N�he der Basilika Santo Stefano aufgefunden; sein Herz war in einen Eisenblock verwandelt. Doch um meine Anklagen zu beweisen, muss der Gefangene sich erst schuldig bekennen, den Brand gelegt zu haben. Allerdings werde ich mich jetzt zur�ckziehen, wenn Ihr das f�r angebracht haltet, w�hrend Ihr ihn dazu befragt, und mit anderen Beschuldigungen folgen, wenn er diese Tat gestanden hat.�

Der Capitano del Popolo klatschte langsam in die H�nde, eine vulg�re Geste, mit der sonst das gemeine Volk seinen Beifall f�r die Darbietungen der Gaukler und B�nkels�nger ausdr�ckte. Uberto, der Podest�, der Notar und sogar der Gefangene drehten sich zu ihm hin und starrten ihn an.

�Meine Hochachtung, Inquisitor�, sagte Pantaleone. �Ich h�tte Euch nicht f�r so schlau gehalten.�

�Was meint Ihr damit? Erkl�rt Euch n�her�, griff der Podest� in strengem Ton ein.

�Jeder wei� doch, dass Erzbischof Rinaldo da Concorezzo den Einsatz von Folter verabscheut�, erkl�rte der Capitano. �Und wie Euch bekannt ist, ben�tigt ein Inquisitor die Erlaubnis des Bischofs, um einen Angeklagten zu foltern. Da der Angeklagte nicht cospectu tormentorum, also bereits beim puren Anblick der Folterinstrumente gestanden hat, will der gute Inquisitor nun uns die Aufgabe �berlassen, ihn zu foltern, um dann die Ergebnisse f�r sich zu nutzen.�

�Nun und?�, entgegnete Uberto heftig. �Ihr habt mich doch aufgefordert, meine Befragung hier durchzuf�hren, statt mir den Beschuldigten zu �berlassen. Jetzt schlage ich Euch eine Zusammenarbeit vor, die sich sowohl f�r die Kirche als auch f�r die Stadt als Segen erweisen kann. Welche Gr�nde k�nnt Ihr vorbringen, um sie abzulehnen?�

Der Capitano del Popolo wollte etwas sagen, doch der Podest� hielt ihn auf. �Das gen�gt, Pantaleone. Lasst nicht zu, dass Euer Herz eines Ghibellinen in Konflikt mit der Vernunft ger�t. Sollte der junge Mann tats�chlich dieser Verbrechen gegen die Stadt und gegen die Kirche schuldig sein, w�re es wohl das Beste, im allgemeinen Interesse vereint vorzugehen und alle wechselseitigen Rivalit�ten aus dem Spiel zu lassen. Lasst bitte den Henker rufen.�

Diesmal konnte sich Uberto selbst nur m�hsam zur�ckhalten, um nicht zu applaudieren. �Wohl gesprochen!�, rief er, w�hrend der Capitano den Raum verlie�.

Auf seine Worte folgte eine angespannte Stille, die andauerte, bis Pantaleone Buzacarini mit dem Henker zur�ckkam. Uberto zog sich neben den Podest� zur�ck und �berlie� dem Capitano die Aufgabe, den Gefangenen peinlich zu befragen, der seine Version wiederholte und daraufhin sofort mit Zugseilen gefoltert wurde. Der Henker band ihm die H�nde hinter dem R�cken zusammen, befestigte sie an einem Seil, das von einer an der Decke angebrachten Laufrolle herunterhing, und hievte ihn �ber einen Mechanismus von weiteren Laufrollen zwei Arm hoch �ber den Boden. Er gab ihm die Zeit, den Schmerz in den Schultern zu sp�ren, die so einer unnat�rlichen Spannung ausgesetzt waren, dann lie� er auf einen Wink des Capitano hin Seil ab und hielt es kurz darauf abrupt an. Der junge Mann schrie laut vor Schmerzen, als seine hinter dem R�cken gefesselten Arme nach oben gerissen wurden und auszukugeln drohten.

�Das ist nur der erste Grad�, erkl�rte Pantaleone Buzacarini. �Gesteht lieber gleich, dann bleibt Euch der zweite erspart. Beim dritten gesteht fast jeder.�

�Nein � Ich habe den Brand nicht gelegt, glaubt mir doch�, antwortete Gerardo mit gepresster Stimme. �Als ich nach Hause kam, habe ich die Flammen gesehen. Da habe ich bef�rchtet, man k�nnte mir die Schuld geben, und ich bin geflohen.�

Der Notar schrieb Frage und Antwort auf. Der Capitano wandte sich an den Podest�, und als der ihm zunickte, befahl er dem Henker, den Gefangenen noch einmal hochzuziehen. Als das Seil ihn diesmal nach oben zog und �ber dem Boden baumeln lie�, entlockte ihm der Schmerz einige Tr�nen und heftiges St�hnen.

�Noch k�nnt Ihr Euch den gr��ten Schmerz ersparen�, ermahnte ihn der Capitano. �Gesteht Ihr?�

�Nein, ich war es nicht�, brachte der junge Mann m�hsam hervor. �Ich bitte Euch, ich bin unschuldig.�

Der Henker lie� Seil ab und hielt es wieder an. Diesmal endete der Schrei des Gefangenen in einem erstickten Schluchzen.

�Habt Ihr den Brand in jenem Haus in der Gemeinde Sant� Antonino vor zwei Wochen gelegt?�, fragte der Capitano unger�hrt.

Uberto, der neben dem Podest� stand, lie� das Gesicht des jungen Mannes keinen Moment aus den Augen und suchte darin nach Anzeichen, dass er aufgeben w�rde. Allm�hlich schien sein Widerstand zu schwinden. Er w�rde bald gestehen. Wenn die Zugfolter ihn erst einmal gebrochen hatte, w�rde er keine Kraft mehr haben, beim Verh�r wegen des zweifachen Mordes Widerstand zu leisten. Und selbst wenn, erreichte er damit nur eines: dass er wieder gefoltert w�rde, bis er ein Gest�ndnis ablegte. Danach konnte man ihn sicher dazu zu bringen, seine Bekenntnisse auch sponte non vi, also ohne die Anwendung der Folter, zu wiederholen. Uberto wusste aus Erfahrung, dass ein Angeklagter - wenn er erst einmal nachgab - nicht mehr die Kraft hatte, sich zu widersetzen. Er tat dann alles, was man von ihm verlangte.

�Ich bin unschuldig�, bestand der junge Mann und bewies eine ungew�hnliche Beharrlichkeit. �Was diese Anklage betrifft und auch all die anderen, derer mich der Inquisitor beschuldigen will.�

Der Capitano gab dem Henker einen Wink, der daraufhin erneut das Seil hochzog. In diesem Moment h�rte man hinten auf dem Flur Stimmen und das Ger�usch von Schritten. Ein Wachmann betrat den Raum und meldete, dass jemand dringend nach dem Capitano del Popolo und dem Inquisitor verlangte.

�Wer?�, fragte Uberto.

�Ein Dominikaner und ein Papierh�ndler. Der M�nch sagte, er h�tte eine Nachricht des Erzbischofs, der andere will mit Messere Pantaleone sprechen, um ihm ein schreckliches Verbrechen zu er�ffnen.�

Einen feindseligen Blick wechselnd, verlie�en Uberto und Pantaleone Buzacarini den Raum und folgten der Wache nach drau�en. Die beiden M�nner, die sie dort erwarteten, wirkten ziemlich ver�ngstigt. Als Erster ergriff der Papierh�ndler das Wort. Noch w�hrend sie einige Schritte entfernt waren, konnte er sich nicht mehr zur�ckhalten und rief ihnen zu: �Capitano, im Viertel der Papiermacher hat man einen Mann gefunden, der in seiner eigenen Wohnung an das Bett gebunden war, sein Kopf war voller W�rmer, und anstatt des Herzens hatte er einen Block aus Eisen.�

Bei diesen Worten blieb Uberto schlagartig stehen. Noch ein Mensch, der auf diese Weise get�tet worden war! Dies entlastete zwangsl�ufig Mondinos Studenten, der diesen Mord nicht begangen haben konnte, da er im Gef�ngnis war. Das ganze Kartenhaus der Anschuldigungen, das er vorbereitet hatte, schien in sich zusammenzubrechen.

Doch ihm blieb keine Zeit, dar�ber nachzudenken, denn hinter ihm erschien sein Assistent Bruder Antonio. Der junge Mann, der noch ein wenig kleiner war als er, musste gerannt sein, denn er keuchte und schwitzte. Dennoch verbeugte er sich in geb�hrender Form: �Verzeiht die St�rung, Vater�, sagte er leise. �Der Erzbischof ist hier und verlangt dringend nach Euch.�

�Hat er wirklich �dringend� gesagt?�

Der M�nch nickte. �Er hat sich schon in Eurem Arbeitszimmer eingerichtet und sieht alle Akten des Prozesses durch, um sich zu versichern, dass es keine Unregelm��igkeiten gibt.�

Uberto da Rimini hatte noch nie in seinem Leben geflucht, und er tat es nicht einmal in diesem Augenblick. Doch er musste jedes Qu�ntchen Selbstbeherrschung einsetzen, um Gott nicht zu fragen, warum er st�ndig all seine M�hen vereitelte. Es h�tte keine Stunde mehr gedauert, um dem falschen Studenten ein Gest�ndnis zu entrei�en, aber er wagte es nicht, noch l�nger zu verweilen. Nun ging es vor allem darum, sein Vorgehen geheim zu halten, er hatte ja nicht einmal mit Bruder Antonio �ber die Verhaftung gesprochen. Wenn es Gott gefiel, w�rde er morgen zur�ckkehren und die unterbrochene Befragung wiederaufnehmen.

�Dringende Probleme rufen mich, wie Ihr geh�rt habt�, sagte er deshalb zum Capitano del Popolo, der sich gerade leise mit dem Papierh�ndler unterhielt. �Ich verlange, dass die Befragung unterbrochen und nur in meiner Anwesenheit wiederaufgenommen wird, im Namen der Zusammenarbeit, die uns in diesem Fall vereint.�

�Das sei Euch gew�hrt� erwiderte der Podest�, der sich zu ihnen gesellte. �Doch ich werde nur bis morgen zur sechsten Stunde auf Euch warten. Dann werde ich alleine fortfahren.� Er drehte sich zum Verh�rraum um, in dem nur noch der Notar und der Henker zur�ckgeblieben waren, und rief: �Man soll dem Gefangenen die Seile abnehmen und ihn wieder in seine Zelle bringen. Wir fahren morgen fort.�

Uberto verneigte sich kurz vor ihm und eilte im Gefolge von Bruder Antonio davon.

�Da ist noch etwas�, f�gte der Dominikaner leise hinzu, w�hrend sie aus dem Geb�ude in das Gewirr der L�den eintauchten, die einen guten Teil des Platzes unterhalb des Durchganges ausf�llten und den Fu�g�ngern und Handkarren gerade gen�gend Platz zum Durchkommen lie�en. �Ich wollte nicht vor Fremden mit Euch dar�ber reden.�

�Worum geht es?�

�Dieser ehemalige Priester, Guido Arlotti. Er wollte Euch im Kloster aufsuchen und sagte, er h�tte wichtige Neuigkeiten f�r Euch. Er war voller blauer Flecke und seine Kleider waren zerrissen. Weil er Euch nicht angetroffen hat, ist er gegangen, um sich umzuziehen und seine Wunden zu versorgen, aber er hat gesagt, er w�rde sp�ter wiederkommen.�

Uberto nickte seufzend. Das war zu viel auf einmal; er musste sich einen Moment Zeit nehmen, um sich Klarheit zu verschaffen und zu entscheiden, wie er weiter vorgehen w�rde. Doch daf�r musste er ungehindert handeln k�nnen. Und er hoffte, dass der Erzbischof so schnell wie m�glich dahin zur�ckkehren w�rde, woher er gekommen war.

Als sich Bilder von Rainerio auf dem Totenbett in seinen Halbschlaf mischten, riss Mondino schuldbewusst die Augen auf. Wie hatte er nur seinen Vater vergessen k�nnen?

Er stand hastig auf, zog sich leise an und verlie� das Zimmer, ohne den Mut zu haben, Adia zu wecken. Vielleicht w�rden sie einander nie wiedersehen - doch in diesem Moment f�hlte er sich nicht stark genug f�r einen schmerzlichen Abschied.

Drau�en war es noch dunkel, aber in den unteren R�umen war der Gastwirt bereits auf den Beinen und verteilte schniefend, hustend und spuckend mit einer Heugabel sauberes Stroh auf dem Boden. Trotz der Hitze hatte er sich wohl eine Erk�ltung zugezogen. Mondino brummte einen Gru�, ohne ihn anzusehen, zahlte das Essen vom vergangenen Abend und trat auf die Stra�e hinaus. Am Hafen bestieg er das erste Boot, das er fand, akzeptierte den Wucherpreis des Schiffers, ohne Zeit mit Verhandeln zu vergeuden, und ertrug nur ungeduldig die langsame Fahrt stromaufw�rts auf dem Boot, das von einem Maulesel auf dem Treidelpfad l�ngs des Ufers gezogen wurde. Als er in Bologna ankam, war die Sonne gerade aufgegangen und lie� die roten Ziegel der Stadt aufleuchten. Er stieg aus, sobald sie die Circla erreicht hatten, und vor den gro�en Salzlagern fand er sofort jemanden, der ihn auf einem Eselskarren mitnahm. Kurz darauf betrat er sein Heim verstohlen wie ein Dieb und flehte Gott inst�ndig an, dass sein Vater inzwischen nicht gestorben war, ohne dass er ihn noch einmal h�tte wiedersehen k�nnen.

Uberto war fr�h aufgestanden, weil er von Guido die letzten Neuigkeiten erfahren wollte, bevor der Erzbischof ihn den ganzen Tag mit Beschlag belegen w�rde, um noch einmal mit ihm die Akten durchzugehen. Weit kamen die beiden Verb�ndeten jedoch nicht, denn der Kirchenf�rst st�rmte in sein Zimmer, noch w�hrend der ehemalige Priester Uberto Bericht erstattete.

�Was ist das f�r eine Geschichte mit einem Studenten und einem Arzt, die des Mordes und der Hexerei angeklagt werden?�, fragte Rinaldo scharf. Guidos Anwesenheit ignorierte er genauso wie dessen unauff�lliges Verschwinden. �Warum bin ich nicht dar�ber in Kenntnis gesetzt worden, dass der Student, der in Verdacht steht, die Morde begangen zu haben, im Amtsgeb�ude des Podest� gefangen ist?�

�Ich h�tte Euch noch heute Vormittag dar�ber informiert, Monsignore�, log Uberto und fragte sich, durch wen der Erzbischof davon erfahren haben konnte. �Ich wollte nur solange warten, bis Ihr aufgestanden seid. Es erstaunt mich, dass mir jemand zuvorgekommen ist.�

Rinaldo da Concorezzo warf ihm einen k�hlen Blick zu. �Unterlasst Eure unbeholfenen Versuche herauszufinden, aus welchen Quellen ich meine Informationen beziehe. Ihr braucht nicht mehr wissen, als dass ich in jedem Konvent meiner Di�zese Leute meines Vertrauens habe, die mich �ber alles auf dem Laufenden halten. Deshalb versucht gar nicht erst, weiter etwas vor mir zu verbergen, sonst werde ich daf�r sorgen, dass Ihr es bereut.� Uberto neigte ergeben den Kopf, ohne etwas zu erwidern, und der Erzbischof fuhr fort: �Setzt Euch umgehend mit dem Podest� in Verbindung. Ich will diesen jungen Mann pers�nlich befragen.�

�Aber Monsignore, was wird aus der �berpr�fung des Prozesses?�, versuchte Uberto Zeit zu gewinnen.

�Diese �berpr�fung ist jetzt zweitrangig angesichts der Morde, die Bologna in den letzten Wochen ersch�ttert haben. Sollten die Tempelritter tats�chlich darin verwickelt sein, ist es unsere vordringlichste Aufgabe, dies nachzuweisen. Ich bin sicher, dass wir auf die bedingungslose Zusammenarbeit des Podest� z�hlen k�nnen.�

Uberto wusste sich im Moment keinen Rat mehr. Sollte Rinaldo sich zum Palazzo des Podest� begeben, w�rde er dort herausfinden, dass der Inquisitor bereits gestern mit dem Verh�r des Templers begonnen und ihm dies verschwiegen hatte. Au�erdem w�rde der Pr�lat erfahren, dass man dabei die Folter angewandt hatte, und er w�rde ihn wohl kaum �berzeugen k�nnen, dass er nichts damit zu tun hatte. Es war sogar m�glich, dass dieser Ghibelline, der Capitano del Popolo, ihn offen beschuldigen w�rde, er habe dahingehend gewirkt, dass die Stadt die Verantwortung f�r die Folter des Gefangenen �bernahm, w�hrend die Kirche davon profitierte. Immerhin hatte er dies dem Podest� gestern in deutlichen Worten gesagt.

Uberto begriff nun, dass er schnell handeln musste, ohne sich von moralischen Skrupeln hindern zu lassen, wenn er nicht als Seelsorger in irgendeiner abgelegenen Berggemeinde enden wollte.

�Euer Wunsch sei mir Befehl, Monsignore�, sagte er und verneigte sich. �Habt die G�te und geduldet Euch hier, w�hrend ich die Anweisungen erteile.�

Guido hatte im Flur vor dem Arbeitszimmer auf ihn gewartet. Als sie weit genug entfernt waren, dass man sie nicht mehr belauschen konnte, sagte er leise: �Was soll ich tun?�

Uberto erkl�rte es ihm in wenigen Worten. Er sollte das Ger�cht verbreiten, ein Tempelritter namens Gerardo, der sich unter dem falschen Namen Francesco Salimbene aus Imola verbarg, h�tte auf grauenvolle Weise drei Menschen get�tet, um einen Pakt mit dem Teufel zu erf�llen. Und er sollte die Menge gegen ihn aufhetzen.

�Das wird nicht schwer sein�, meinte Guido. �Die Unzufriedenheit wegen des gestiegenen Brotpreises will sich gar nicht mehr legen, und ein Funke kann gen�gen, um einen Aufstand loszutreten.�

Es konnte sogar sein, deutete Arlotti an, dass es dem w�tenden Volk gelang, den Palazzo des Podest� zu st�rmen und den Gefangenen in St�cke zu rei�en. Oder wie es in der Vergangenheit schon vorgekommen war, dass der Podest� sich entschloss, Gerardo vom Balkon in die Menge zu werfen, um gr��eren Schaden von sich und der Stadt abzuwenden. So oder so w�rden die Tumulte f�r die Ablenkung sorgen, die Uberto ben�tigte, um den Erzbischof davon zu �berzeugen, dass es zu gef�hrlich w�re, den Konvent zu verlassen, und selbst f�r den unwahrscheinlichen Fall, dass Gerardo �berleben sollte, h�tte er Zeit gewonnen, um sich einen neuen Plan auszudenken.

�Das wird Euch viel Geld kosten�, sagte Guido. �Ich habe so etwas schon einmal gemacht und wei�, dass man f�r ein gutes Ergebnis wenigstens sechs oder sieben Leute braucht, die man auf M�rkte und Tavernen ansetzt.�

Uberto konnte daf�r nicht das Geld des Klosters benutzen. Dem Verwalter w�re dies aufgefallen, und er h�tte es sofort dem Prior berichtet. Andererseits konnte Uberto jedoch auch nicht auf die Sonderverm�gen der Inquisition zur�ckgreifen, da Rinaldo da Concorezzo jeden Posten bis zum letzten Soldo nachpr�fen w�rde. Also blieb ihm nichts anderes �brig, als diese Ausgaben aus seinem eigenen Verm�gen zu bestreiten.

�Streck du das N�tige vor�, sagte er deshalb zu Guido. �Ich werde dich bezahlen, sobald der Erzbischof abgereist ist.�

Als der ehemalige M�nch auf diese Worte hin das Gesicht verzog, schn�rte es ihm vor Zorn die Eingeweide zusammen. Er wusste genau, was sein Gegen�ber sagen wollte.

�Vater, leider verf�ge ich nicht �ber so viel Geld�, jammerte Guido dann auch prompt. �Wenn es nur um mich ginge, w�rde ich ja gern warten, aber die anderen M�nner, die das Volk aufhetzen sollen, m�ssen sofort bezahlt werden. Au�erdem m�ssen sie mit gen�gend Geld ausgestattet werden, damit sie eine Lokalrunde ausgeben k�nnen, um eine g�nstige Stimmung zu schaffen f�r das, was sie sagen.�

W�hrend Uberto die Lippen zu einem schmalen Strich zusammenpresste, starrte er Guido lange an, doch der hielt seinem Blick stand. Der Inquisitor war emp�rt. Dieser Mann, der von Intrigen lebte, unter M�rdern und Dirnen, wagte es, ihn herauszufordern. Er hatte gesp�rt, dass Uberto beim Erzbischof in Ungnade gefallen war, und war deshalb nicht mehr bereit, ein Risiko einzugehen, falls er nicht sofort daf�r bezahlt wurde. Der Inquisitor sp�rte pl�tzlich einen unb�ndigen Drang nach Rache, aber es gelang ihm, sich zu beherrschen. Nicht Guido war sein Feind, sondern die anderen, seine Vorgesetzten und seine Untergebenen, die sich gegen ihn verschworen hatten. Sie mussten aufgehalten werden, und Guido war der Einzige, auf den er daf�r zur�ckgreifen konnte.

�Komm mit�, sagte er schlie�lich und machte sich auf den Weg zu seiner Zelle.

Als sie an der T�r waren, lie� er ihn eintreten, holte eine mit M�nzen prall gef�llte B�rse aus weichem Leder unter dem Strohlager hervor und warf sie ihm ver�chtlich hin. Arlotti fing sie im Flug auf, wog sie kurz in den H�nden und lie� sie dann unter seiner Tunika verschwinden.

�Dort drinnen sind ausreichend florentinische Gulden und Bolognini, um alles zu bezahlen� sagte Uberto. �Sieh nur zu, dass du gute Arbeit machst.�

�Ihr werdet zufrieden sein, Vater�, antwortete der ehemalige M�nch mit einem verschlagenen L�cheln. Dann f�gte er beinahe besorgt hinzu: �Bei solchen Gelegenheiten gibt es aber immer ein paar Tote. Frauen werden in den Gassen vergewaltigt und get�tet, Kinder zertrampelt, es kommt zu Messerstechereien � Ist die Meute erst einmal losgelassen, ist sie nicht mehr zu kontrollieren. Das solltet Ihr wissen, bevor Ihr eine Entscheidung trefft.�

�Ich wei�, und ich bedaure es�, erwiderte Uberto. Ein Schauder lief ihm �ber den R�cken bei dem Gedanken an das, was er gerade in die Wege leitete. �Doch hier geht es darum, den christlichen Glauben gegen einen M�rder zu verteidigen, der nicht gez�gert hat, seine Seele im Tausch f�r irgendwelche sch�ndlichen Verg�nstigungen zu verkaufen, und gegen einen Pr�laten, der zu schwach f�r das Amt ist, das er bekleidet. Leider ist dieses Opfer notwendig.�

�Wenn es ein Opfer f�r den Glauben ist, bin ich einverstanden�, sagte Guido. �Aber wenn alles vorbei ist, will ich unverz�glich den Generalablass, den Ihr mir versprochen habt. Ich muss von allen S�nden freigesprochen werden, die ich beim Erf�llen Eurer Befehle begangen habe.�

�Keine Sorge, du wirst ihn schon erhalten�, antwortete Uberto. �Jetzt geh, lass uns keine Zeit verschwenden.�

Guido Arlotti verlie� ohne eine Antwort den Raum. Uberto wollte ihm schon folgen, aber aus einem pl�tzlichen Impuls heraus warf er sich auf die Knie und begann inbr�nstig zu beten. Guido w�rde seinen Ablass bekommen, aber wer w�rde ihn lossprechen? Er bat Gott mehrmals um Verzeihung f�r das, was er plante, f�r die Menschen, die seinetwegen sterben w�rden und f�r die L�gen, die er aussprechen m�sste. Nur die Gewissheit, auf der Seite des Rechts zu stehen, gab ihm die Kraft, diesen Weg weiterzuverfolgen. Sicher, er wollte damit auch sich selbst retten, aber einzig und allein, weil er wusste, dass er der Kirche bei der Verteidigung des Glaubens noch viel zu geben vermochte. Ihm fiel die Aufgabe zu, f�r sie zu k�mpfen, da der Erzbischof ein Feigling war. Und wenn er Erfolg h�tte, wenn letzten Endes seine Handlungen zu einer Verurteilung der Tempelritter f�hren w�rden, wie es zweifellos der Wille Seiner Heiligkeit, Papst Clemens V., war, zweifelte er nicht daran, dass jemand an h�chster Stelle seine Loyalit�t zu lohnen wusste.

Gest�rkt durch diese Gedanken verlie� Uberto seine Zelle und befahl dem ersten M�nch, dem er auf dem Flur begegnete, sofort zum Podest� zu gehen und ihn �ber den unmittelbar bevorstehenden Besuch des Erzbischofs zu unterrichten. Danach kehrte er in sein Arbeitszimmer zur�ck, wo er Rinaldo da Concorezzo mitteilte, er h�tte die gew�nschten Anordnungen gegeben und man m�sse dem Podest� ein paar Stunden Zeit lassen, um sich auf ihren Empfang vorzubereiten.

�Dann lasst uns mit unserer Arbeit fortfahren�, sagte der Erzbischof. �Wir werden das Kloster eben sp�ter verlassen.�

�Wie Ihr w�nscht, Monsignore.�

Wenn Guido seine Aufgabe gut erf�llte, w�rde die Stadtmitte in zwei oder drei Stunden bereits unpassierbar sein. Uberto r�stete sich mit Geduld und Sanftmut und holte die Prozessakten aus einem m�chtigen, verschlossenen Schrank im Hintergrund des Raumes.

Uberto da Rimini arbeitete leichten Herzens. Der Erzbischof hatte es sich in den Kopf gesetzt, jedes einzelne Blatt der den Prozess betreffenden Akten zu lesen. Dies war ein deutliches Zeichen, dass er ihm misstraute, dennoch ber�hrte den Inquisitor dies nicht mehr sehr. Vor einer Stunde war Guido Arlotti bei ihm erschienen, um ihm mitzuteilen, dass sein Plan aufgegangen war. Die auf dem Platz versammelte Menschenmenge w�rde sich kaum zerstreuen, bevor sie nicht die Leiche des falschen Studenten gesehen h�tte, und der Capitano del Popolo hatte eine Schar Sbirren geschickt, um Mondino de� Liuzzi zu verhaften.

Der M�nch, den Uberto zum Podest� geschickt hatte, um ihn �ber ihr Kommen zu unterrichten, war mit der Nachricht zur�ckgekehrt, dass es auf dem Platz nur so von aufgebrachten Leuten wimmelte und es ihm nicht gelungen war, den Palazzo des Podest� zu erreichen. Der Erzbischof hatte zwar erkl�rt, er lie�e sich davon nicht einsch�chtern, doch Uberto hielt diesen Wagemut f�r vorget�uscht. Er war �berzeugt, dass Rinaldo da Concorezzo auf das Verh�r verzichten und innerhalb der sicheren Mauern des Konvents bleiben w�rde. Und am folgenden Tag w�rde es zu sp�t sein.

Alles war geregelt. Nun galt es nur noch abzuwarten.

�Hier hei�t es, der Befragte h�tte in Bezug auf die Beschuldigung, dass er den Ritus l�osculum sub cauda praktiziert habe, gelogen und seine Unschuld erkl�rt�, sagte Rinaldo da Concorezzo und sah von den Verh�rprotokollen auf.

�Das stimmt�, best�tigte Uberto abwesend. �Sie erkl�ren st�ndig, dass sie in allem unschuldig sind.�

�Das habe ich nicht gemeint�, erwiderte der Erzbischof trocken. �Ich wollte Eure Aufmerksamkeit vielmehr auf die Worte lenken, die Ihr gebraucht habt. Ihr habt nicht gesagt: �Er hat sich f�r unschuldig erkl�rt�, sondern: �Er hat gelogen und seine Unschuld erkl�rt.� Wie k�nnt Ihr so sicher sein, dass er gelogen hat?�

�Verzeiht mir, Monsignore�, antwortete Uberto, dessen Geduld nun endg�ltig aufgebraucht war. �Das war eine Leichtfertigkeit von mir. Ich habe mir nur gedacht, dass das Offizium des Heiligen Vaters keine so obsz�ne Beschuldigung in die Liste aufgenommen h�tte, wie jene, von den Novizen zu fordern, sie sollten den Anus ihrer �lteren Mitbr�der k�ssen, wenn man sich vorher nicht vergewissert h�tte, dass es sich um eine begr�ndete Anschuldigung handelte. Deshalb habe ich daraus geschlossen, dass die Unschuldserkl�rung des Angeklagten eine L�ge sei. Es ging darum, an ihm zu zweifeln oder am Offizium des Heiligen Vaters.�

Der Erzbischof nickte. �Ich sehe, dass wir unterschiedliche Sprachen sprechen, Pater Uberto�, sagte er. �F�r Euch geht es immer darum, jemandem aufgrund seiner angenommenen Zuverl�ssigkeit zu glauben oder nicht. Eurer Denkweise ist die Frage von Beweisen v�llig fremd.�

�Ich gebe zu, dass ich darin meine Grenzen habe.� Nachdem er Rinaldos Vorw�rfe all die Zeit stumm ertragen hatte, lie�en Ubertos Worte nun seine Wut erkennen, ohne dass er etwas dagegen tun konnte. �Ich bin nun mal ein M�nch, und seit meiner Kindheit hat man mich gelehrt, dass der Glaube keiner Beweise bedarf.�

�Dann erscheint es Euch also logisch, f�r ein Urteil �ber menschliche Verfehlungen und die christliche Lehre ein und dasselbe System anzuwenden, als seien diese gleichzusetzen?�

�Das habe ich nicht gesagt, Monsignore.�

�Gesagt habt Ihr es tats�chlich nicht, aber Eure Taten sprechen f�r Euch. Seid ehrlich, Pater Uberto. Mir kommen ernsthafte Zweifel, ob Ihr der Richtige seid, um diese Aufgabe zu erf�llen.�

Dieser Schlag traf Uberto unvorbereitet. Er �ffnete ein paarmal stumm den Mund, bis er schlie�lich hervorbrachte: �Wollt Ihr mich etwa meines Amtes entheben? Aber das geht nicht. Es sind nur noch wenige Wochen bis zum Ende des Prozesses. Hinsichtlich der vom Pontifex veranschlagten Zeiten sind wir bereits im Verzug, und ��

�Beruhigt Euch, ich wei� auch, dass es zu sp�t f�r einen Austausch ist. Ich habe nur vor, Euch zwei Franziskanerm�nche meines Vertrauens zur Seite zu stellen, damit Ihr durch eine konstruktive Gegen�berstellung gemeinsam die gerechtesten Entscheidungen treffen k�nnt.�

Diesmal verschlug es Uberto tats�chlich die Sprache. In jeder seiner Entscheidungen dem Urteil der Franziskaner unterworfen zu sein, bedeutete eine schlimmere Dem�tigung als eine Amtsenthebung. Nun gab es keinen Zweifel mehr: Der Erzbischof hatte ihm den Krieg erkl�rt.

�Wenn dies Euer Entschluss ist, respektiere ich ihn und nehme ihn widerspruchslos an�, sagte er, sichtlich bem�ht, ruhig zu bleiben. �Sollte es dennoch etwas geben, was ich tun kann, um Euer Vertrauen zur�ckzugewinnen, so sagt es mir bitte.�

Der Erzbischof seufzte. �Das wird sich zeigen. Es h�ngt viel davon ab, was uns der Gefangene w�hrend des Verh�rs gleich sagen wird. Sollte es sich herausstellen, dass er eindeutig der Morde schuldig ist, die ihm zur Last gelegt werden, und sollte man auch sehen, dass er nicht allein daf�r verantwortlich ist, sondern noch andere Mitglieder seines Ordens, wie Ihr anzunehmen scheint, wird der Prozess zu einem schnellen Ende kommen und niemand sein Amt aufgeben m�ssen.�

�Ich danke Euch, Monsignore, und vertraue darauf, dass alles so verlaufen wird, wie Ihr es gerade geschildert habt.�

Rinaldo machte eine Handbewegung, als wollte er sagen, es sei noch zu fr�h f�r Dankesbezeugungen, dann sah er aus dem Fenster und meinte schlie�lich: �Ich glaube, jetzt ist der Moment gekommen, um unsere Arbeit im Konvent zu unterbrechen und uns zum Palazzo des Podest� zu begeben.�

Auf diesen Moment hatte Uberto gewartet. Er hatte �berlegt, ob er versuchen sollte, den Kirchenf�rsten von seiner Meinung abzubringen, und war eigentlich sicher, dass Rinaldo nach einem eher formellen Protest nachgeben w�rde. Aber nun war seine Wut zu gro�. Soll er doch die Folgen seiner Sturheit zu sp�ren bekommen, dachte er.

�Nat�rlich, Monsignore. Ich werde sofort Anweisung geben, dass man uns eine kleine Eskorte zusammenstellt.�

�Keine Eskorte und kein Pomp�, erwiderte Rinaldo. �Damit erregen wir nur weiter den Unwillen des Volks. Nur wir beide werden gehen, begleitet von zwei M�nchen mit Weihrauchfass und Schiffchen und einem Kruzifixtr�ger.�

Uberto nickte, als sei dieser dumme Vorschlag ein vern�nftiger Gedanke. �Wie Ihr w�nscht�, sagte er nur und verlie� sein Studierzimmer.

W�hrend er die Treppe hinunterging, ahnte er bereits, welche M�nche sie begleiten w�rden. Einer von ihnen war h�chstwahrscheinlich der Spion, der dem Erzbischof alles hinterbracht hatte. Im Laufe des vergangenen Tages hatte er ihn zweimal im Gespr�ch mit Rinaldo �berrascht. Er w�rde ihm anordnen, das Kreuz zu tragen. Es war nur gerecht, dass er die Gefahren einer Lage teilte, die auch durch sein Zutun entstanden war. Die anderen waren zwei junge kr�ftige M�nner, die sie im Notfall verteidigen konnten.

Vor der geschlossenen T�r des Priors blieb Uberto stehen. Er hatte bereits die Hand gehoben, um anzuklopfen, als ihn pl�tzlich ein Gedanke durchzuckte. In einem so entscheidenden Augenblick seines Lebens musste er beten, bevor er irgendetwas tat. Er ging eilig davon und begab sich in die kleine Kapelle, die man in der Zelle eingerichtet hatte, in der der heilige Dominikus sein Leben ausgehaucht hatte.

Kaum war er �ber die Schwelle getreten, fiel er auf die Knie, rief den Heiligen an und bat ihn, sich f�r ihn bei Gott zu verwenden. Uberto wusste, dass seine Laufbahn nun zu Ende war. Sollten sie den Gefangenen nicht verh�ren k�nnen, w�rde ihn der Erzbischof der Dem�tigung unterziehen, dass er sich zwei Franziskanern gegen�ber verantworten musste, was beinahe schlimmer war als eine Amtsenthebung. Sollten sie dagegen heil und unversehrt im Palazzo des Podest� ankommen, w�rde Rinaldo erfahren, dass man den Templer in Ubertos Anwesenheit unter Folter befragt hatte, und ihn a divinis von seinem Amt suspendieren.

Jetzt konnte ihn nur noch ein Wunder retten.

Uberto befragte sein Gewissen und kam zu dem Schluss, dass er seine Pflicht getan hatte, um die Ketzerei auszurotten. Nun lag die Verantwortung nicht mehr in seinen H�nden. Wenn es Gottes Wille war, dass er weiterhin den Glauben verteidigte, sollte er ihm ein Zeichen schicken, indem er die Hindernisse aus dem Weg r�umte.

Genau in diesem Augenblick entstand in seinem Kopf ein Bild, wie der Erzbischof von der aufgebrachten Menge get�tet wurde.

Uberto legte entsetzt die H�nde vor die Augen. Konnte es wirklich sein, dass der heilige Dominikus, der gesegnete Prediger und Gr�nder seines Ordens, ihm eine so abscheuliche Tat nahe legte? Ohne sich selbst gegen�ber einzugestehen, dass er den Mord an einem Diener der Kirche als M�glichkeit ins Auge fasste, machte er sich daran, die m�glichen Folgen unbefangen wie in einem Gedankenspiel durchzugehen. Sollte Rinaldo da Concorezzo verschwinden, w�rde die Kirche davon profitieren, und er selbst w�rde auf seinem Weg nach oben nicht l�nger aufgehalten werden. Im Gegenteil: Er w�rde schlagartig aufsteigen. Wenn der Erzbischof nicht mehr war, konnte es sehr gut sein, dass Papst Clemens V. ihm die Leitung des Prozesses �bertrug. Und selbst wenn man in aller Eile einen neuen Erzbischof ernannte, w�rde er, Uberto, der eigentliche Leiter dieses Prozesses bleiben, weil er ihn bereits seit seinen Anf�ngen verfolgt hatte und ihn besser als jeder andere kannte.

Immer noch als abstrakte �berlegung erw�gte der Inquisitor, wie ein gedungener M�rder den Anschlag ver�ben k�nnte, und seine Miene verfinsterte sich. Im Prinzip konnte er bei einem solchen Auftrag nur auf Guido Arlotti z�hlen, aber eines war sicher: Der ehemalige M�nch w�rde sich niemals dazu bereit erkl�ren, einen Erzbischof der heiligen Mutter Kirche zu ermorden, sollte es ihm nicht der Papst pers�nlich befehlen.

Die einzige andere M�glichkeit bestand darin, dass er selbst den Willen des Heiligen vollstreckte. Doch auch dies w�rde sich als problematisch gestalten: Der Erzbischof musste gleich verschwinden, das stand au�er Frage, und selbst wenn er es gewollt h�tte, h�tte Uberto ihn sicher nicht in seinem Studierzimmer oder drau�en vor aller Augen erdolchen k�nnen.

Stumm beichtete er dem heiligen Dominikus, dass er seine Botschaft nicht zu deuten wusste, bekreuzigte sich und �ffnete die Augen.

Und pl�tzlich sah er alles klar vor sich.

Das, was einst das Bett des Heiligen gewesen war, der genaue Ort, an dem er seine Seele ausgehaucht hatte, wurde von einem Sonnenstrahl beleuchtet, der durch die angelehnten Fensterl�den hereindrang. Das �brige Zimmer lag im Schatten, aber dieses armselige Strohlager auf einigen rohen Holzbrettern gl�nzte wie ein K�nigsthron. Uberto begriff, dass er die S�nde des Hochmuts begangen hatte, und bat den Heiligen mit Tr�nen der R�hrung in den Augen hastig um Verzeihung.

Er hatte geglaubt, er selbst m�sse die Botschaft deuten, er selbst m�sse handeln. In seinem Hochmut hatte er, wenn auch nur in Gedanken, die M�glichkeit erwogen, einen Mord zu begehen und seine Seele zu ewiger Verdammnis zu verurteilen. Stattdessen war das Bild des Erzbischofs, der von der aufgebrachten Menge get�tet wurde, nur eine Weissagung, die der heilige Dominikus ihm gesandt hatte, um ihn zu beruhigen. Gott und seine Heiligen waren selbst in der Lage, alle Hindernisse aus dem Weg zu r�umen; sie brauchten ihn gar nicht. Wie hatte er nur glauben k�nnen, dass er f�r sie handeln m�sse? Uberto nahm sich vor, dass er sich eine harte Strafe auferlegen und sowohl K�rper als auch Geist dem�tigen w�rde, um f�r diese S�nde des Hochmuts zu b��en. Und gleich darauf dankte er Gott und allen Heiligen f�r die gew�hrte Gnade: die Gelegenheit, im Scho� der Kirche aufzusteigen, damit er die Ketzerei in Zukunft noch wirksamer bek�mpfen konnte.

Wie als Antwort auf seine �berlegungen verlosch der leuchtende Sonnenstrahl allm�hlich, und das Zimmer lag wieder im Halbdunkel. Uberto erhob sich mit leichtem Herzen und verlie� gest�rkt die Kapelle. Er ging in das Amtszimmer des Priors und bat um die Erlaubnis, drei M�nche und das Kreuz mitnehmen zu d�rfen. Als der gro�e Mann protestierte, erkl�rte er, es handle sich um einen ausdr�cklichen Wunsch des Erzbischofs. Sobald er die Genehmigung erhalten hatte, benachrichtigte er die ausgew�hlten M�nche und lie� ihnen ausrichten, dass sie sich bereit halten sollten. Dann stieg er die Stufen hinauf und kehrte in sein Studierzimmer zur�ck. Er war sicher, dass Rinaldo Concorezzos Stunden gez�hlt waren. Gelenkt von g�ttlicher Hand w�rde ihn noch an diesem Morgen ein Stein oder ein Stockhieb t�ten.

Sein Herz war leicht: Er w�rde sich nicht die H�nde mit Blut beflecken m�ssen, und dar�ber war er sehr froh. Dennoch w�rde er die Augen offen halten, beschloss Uberto, und wenn sich eine Gelegenheit ergab, der g�ttlichen Vorsehung nachzuhelfen, w�rde er sie nicht ungenutzt verstreichen lassen.

Im Hafen von Porticella pulsierte unter der Junisonne das Leben. Alles war wie immer. Mondino verlie� vorsichtig das Boot, sorgsam darauf bedacht, den rechten Arm nicht ruckartig zu bewegen. Die Wunde an der Schulter hatte sich geschlossen und war dabei, vollends zu heilen, aber Liuzzo hatte ihn ermahnt, sie einen weiteren Monat nicht zu belasten.

Er �ffnete die G�rteltasche, holte eine M�nze heraus und bezahlte den Bootsf�hrer. Dann machte er sich auf den Weg zu dem Gasthaus, in dem Adia lebte, und bem�hte sich, nicht zu schnell zu gehen.

Er konnte es kaum erwarten, sie wieder in die Arme zu schlie�en. W�hrend des Prozesses wegen der Eisenherzmorde, wie das Volk sie jetzt nannte, hatte er sie aus seinem Leben ausgeschlossen, um sie nicht zu verraten. Er und Gerardo hatten ihre Aussagen abgestimmt und nur von einer Kr�uterhexe gesprochen, die ihnen jedoch nichts Wichtiges enth�llt hatte und nach dem Angriff von Guido Arlotti und seinen Spie�gesellen irgendwohin geflohen war. Niemand hatte ihren Behauptungen widersprochen, weil das R�tsel um die M�rderin enth�llt worden war. Was sich als Makel auf den Amtszeiten des Podest� und des Capitano del Popolo h�tte erweisen k�nnen, hatte sich als gr��ter Erfolg ihrer Laufbahn erwiesen, und vor diesem Hintergrund hatten beide kein Interesse, den Dingen tiefer auf den Grund zu gehen. Umso mehr, da der Prozess wegen Fiamma Sensis Verbrechen von einem noch bedeutenderen �berschattet wurde: dem gegen die Templer in der Provinz Ravenna, der am 21. Juni mit einer Anerkennung ihrer absoluten Schuldlosigkeit und damit im Sinne der Anklagen geendet hatte. Rinaldo da Concorezzo hatte die Ritter zu einer einfachen �Reinigung� verpflichtet, was bedeutete, dass sie vor ihren Bisch�fen erscheinen und sich zum katholischen Glauben bekennen mussten, von mindestens sieben glaubensfesten Zeugen unterst�tzt. Danach, so lautete das Urteil, w�rden sie frei sein.

Es war noch nicht klar, wie Philipp der Sch�ne und Papst Clemens V. auf dieses Urteil reagieren w�rden, doch die Nachricht hatte sich bereits in ganz Europa verbreitet. Mondino k�mmerte das Schicksal der Templer nicht sonderlich, und soweit er begriffen hatte, wollte auch Gerardo sein Gel�bde aufgeben. Sein ehemaliger Sch�ler hatte am eigenen Leib erfahren, auf welche Abwege selbst der reinste und dem�tigste Orden geraten konnte, und sich deshalb entschlossen, Gott in einem weltlichen Leben zu dienen.

Beide hatten es als Genugtuung empfunden, dass Uberto da Rimini vom Amt eines Inquisitors abberufen wurde.

Als er Kenntnis von den Verfehlungen, den Umtrieben und den Erpressungen des Inquisitors aus dem Dominikanerorden erhalten hatte, hatte der Erzbischof ihn verurteilt, ohne Begleiter und ohne Geld zu Fu� nach Rom zu pilgern. Danach w�rde er in eine einsame Gemeinde in den Bergen an der Via Francigena geschickt, um sich um das Seelenheil der dortigen Bewohner zu k�mmern.

In all dieser Zeit, in Wahrheit waren es wenige Wochen gewesen, die Mondino wie eine Ewigkeit erschienen waren, hatte der Arzt Adia nur ein einziges Mal gesehen, als sie ihn besucht hatte, weil sie erfahren hatte, dass er verwundet war. Zwei Tage zuvor hatte Rainerios Begr�bnis stattgefunden, und die Trauer, die wie eine Glocke �ber dem Haus lag, hatte sie wie zwei Fremde miteinander sprechen lassen. Doch jetzt, da sein Leben wieder von s�mtlichen Hindernissen befreit war, konnte Mondino es kaum erwarten, sie wiederzusehen. Im Gehen kostete er die Vorfreude auf den Duft und die W�rme ihrer Haut aus.

Zun�chst hatte er �berlegt, erst zu ihr zu gehen, wenn er vollst�ndig genesen war, aber Adia hatte ihm am gestrigen Tag eine Nachricht geschickt, dass sie ihm etwas Wichtiges mitzuteilen habe. W�hrend er sich langsam zwischen Karren, Waren, Bootsf�hrern und Bauern seinen Weg bahnte, fragte Mondino sich, was genau sie ihm sagen wollte. Es konnte sein, dass sie endlich jemanden gefunden hatte, der sie nach Venedig mitnahm, und zwar auf einem Boot, das gro� genug war, um sie und ihre B�cher, die Hunde und den Esel aufzunehmen, und dass sie sich vor ihrer Abreise von ihm verabschieden wollte. Doch er hoffte und f�rchtete gleichzeitig, dass die Nachricht eine andere w�re, und er wusste noch nicht, wie er darauf reagieren w�rde.

Er fand sie im Garten hinter dem Gasthaus; Adia f�tterte gerade ihre Mastinos, die beide an derselben Kette lagen. Sie trug ein wei�es, �rmelloses Gewand, ein Leibchen aus blassgr�nem Brokat und Ledersandalen. Auf ihrem Kopf sa� eine schlichte Haube aus Leinen, die aussah wie die einer Magd und unter der ihre dunklen Locken hervorquollen.

Sobald sie ihn bemerkte, stellte Adia den Eimer mit Eingeweiden und trockenem Brot ab und rannte ihm entgegen, um ihn zu umarmen.

Mondino versuchte, sie auf den Mund zu k�ssen, aber sie entzog sich ihm, und ihre Miene verd�sterte sich ein wenig.

�Was ist los?�, fragte er besorgt. �Bist du denn nicht froh, mich zu sehen?�

�Darum geht es nicht�, erwiderte Adia.

Als sie ihr Fressen sahen, hatten die Hunde begonnen, an ihrer Kette zu zerren und zu sabbern, doch sie jaulten oder bellten nicht, wie viele ihrer Artgenossen es getan h�tten. Mondino trat einen Schritt vom Eimer zur�ck.

�Dann erz�hl mir bitte sofort, was du mir mitzuteilen hast. Ich habe heute Nacht im Gedanken an diesen Moment kein Auge zugetan.�

Adia wich einen Schritt zur�ck und senkte den Blick. Die Freude, mit der sie ihm entgegengelaufen war, schien echt gewesen zu sein, aber jetzt war sie unruhig. Verwirrt. Mondino sprach den Gedanken aus, der ihn seit dem vergangenen Abend qu�lte.

�Bist du schwanger? Ist es das, was du mir sagen willst? Wenn es so ist, mach dir keine Gedanken, ich ��

Ihn unterbrach Adias helles Lachen und er verharrte erstaunt und ver�rgert, mit offenem Mund.

�Du bist ein wahrer Kavalier, aber von dir h�tte ich mir nichts anderes erwartet�, sagte sie, und in ihren Augen lag noch ein L�cheln. �Doch darum geht es nicht.�

�Worum denn dann?� Mondino war erleichtert, dass er sich nicht um ein uneheliches Kind k�mmern musste, und dennoch konnte er eine gewisse Entt�uschung in seiner Stimme nicht verbergen.

�Warte, ich versorge erst die Hunde�, sagte Adia, nahm den Eimer, ging zu den Mastinos und kippte den Inhalt auf den Boden. Die beiden Hunde konnten sich kaum beherrschen, aber sie warteten, bis ihre Herrin sich entfernt hatte, bevor sie sich mit zufriedenem Knurren auf ihr Fressen st�rzten.

�Lass uns hinaufgehen�, sagte Adia. �Ich muss dir etwas zeigen.�

Sie gingen in den ersten Stock. Dort f�hrte sie ihn in ihr Zimmer und lie� ihn auf dem einzigen Stuhl vor dem Schreibtisch Platz nehmen, auf dem sich ein dickes ge�ffnetes Buch und eine Kerze in einem Leuchter aus Ton befanden. Mondino wusste sofort, um welches Buch es sich handelte.

�Wie �berzeugst du eigentlich die Leute, dass du nur eine einfache Kr�uterhexe bist?�, sagte er im Spa�. �Wenn dann auf deinem Tisch die Destructio Destructionis Philosophorum von Averro�s liegt?�

�Es k�nnte jedes Buch sein, es w�rde keinen Unterschied machen�, antwortete sie, nahm ihren geschw�rzten Kessel von dem Kohlebecken und goss ihrem Gast eine Tasse atay ein. �Keiner von denen, die meine Dienste in Anspruch nehmen, kann lesen.�

W�hrend Mondino die bernsteinfarbene Fl�ssigkeit in kleinen Schlucken trank, holte Adia eine Stofftasche aus dem wohlgef�llten Strohsack, der ihr Bett war. Sie ging zum Tisch, schloss das Buch und legte die beiden Landkarten mit der Ortsangabe der geheimen Grotte in Spanien vor Mondino hin.

�Die Neuigkeit betrifft also diese Pergamente?�, fragte Mondino. �Aber inzwischen ist doch offensichtlich, dass sie gef�lscht sind.�

Als Adia zu ihm nach Hause gekommen war, hatte der Arzt ihr auch die zweite Karte �berlassen, die Fiamma Gerardo im Kerker gegeben hatte. Doch da Fiamma selbst gesagt hatte, sie sei nutzlos, erwartete er sich keine gro�en Enth�llungen.

�Man sagt, zwei falsche Dinge machen noch lange kein richtiges�, erwiderte Adia. �Aber das stimmt nicht immer.�

�Was meinst du damit?�

Sie beugte sich vor, um ihm den roten Punkt auf der ersten Karte zu zeigen.

�Das ist nicht der Ausgangspunkt, wie ich gemeint habe, sondern der Endpunkt�, sagte sie. �Fiammas Vater hat sein Geheimnis gut verborgen.�

Sie erkl�rte ihm, dass die Worte al-hamra in diesem Fall nicht die Alhambra, die rote Festung der arabischen Stadt Granada, meinten, sondern die letzte Stufe der Opera magna der Alchimie, die �R�tung� hie�e.

�Das verstehe ich nicht�, sagte Mondino. �Was willst du damit sagen?�

�Dass der angezeigte Weg keine Entfernung ist, die man zu Fu� oder zu Pferde zur�cklegen muss, sondern dass er die verschiedenen Schritte beschreibt, um das alchimistische Gold zu erhalten.�

�Wie kannst du dir da so sicher sein?�

�Weil die beiden Karten zusammenh�ngen. Keine von ihnen ergibt einen Sinn, wenn man sie ohne die andere betrachtet. Erinnerst du dich an die unvollst�ndigen S�tze auf dem ersten Pergament? Die fehlenden Worte finden sich auf dem zweiten. Dazu verwirrt noch, dass die Informationen so gut verborgen sind, dass man beim Studieren der beiden Karten wirklich den Eindruck hat, es handle sich um reale Orte.�

�Also willst du mir sagen�, fasste Mondino zusammen, �dass du das Geheimnis des alchimistischen Goldes entschl�sselt hast, nach dem so viele Wissenschaftler seit Jahrhunderten suchen?�

�Ich will sagen, dass ich beim Untersuchen dieser Pergamente einen m�glichen Weg gefunden habe, um es zu gewinnen.�

In Erinnerung an das Beispiel mit dem Berg, das sie ihm bei ihrer zweiten Begegnung erz�hlt hatte, nickte Mondino. �Aber das ist nicht der richtige, denke ich mir.�

�Nein.�

�Dennoch ist das Ergebnis dasselbe.�

�Ja. Wenn man haargenau diesem Weg folgt, gewinnt man m�helos alchimistisches Gold, das, wie du genau wei�t, etwas ganz anderes ist als normales Gold.�

�Wenn es wirklich existiert�, fl�sterte Mondino, �w�re es unendlich viel kostbarer als normales Gold: ein Elixier, mit dem man jede Wunde heilen kann, jede Krankheit und das Leben sogar um Jahrhunderte verl�ngern kann � Das ist unm�glich. Es muss sich um eine Legende handeln.�

Adia sch�ttelte nur stumm den Kopf. Sie war wie immer wundersch�n, doch in diesem Augenblick dachte Mondino nur an das offenbarte Geheimnis, den Hauptgrund, weswegen er sich auf die Jagd nach dem M�rder gemacht und sein Leben und seine berufliche Laufbahn aufs Spiel gesetzt hatte. In Fiammas Tagebuch war nicht die Rede davon gewesen, auf welche Weise sie das Pulver erzeugt hatte, um Adern und Blut in Eisen zu verwandeln, und mittlerweile hatte Mondino seinen Traum aufgegeben, eine vollst�ndige Karte des menschlichen Gef��systems zu erstellen. Niemand hatte Remigio Sensis Leiche ber�hren wollen, aus Furcht vor irgendeinem Unheil, und so hatte man den Bankier an dem Ort gelassen, wo er gestorben war. Die st�dtische Justiz hatte bestimmt, dass der Zugang zu dem unterirdischen Gew�lbe verschlossen werden sollte, und nachdem man alle Bettler fortgejagt hatte, die es bev�lkerten, hatte man das Haus, in dem sich der Zugang dazu verbarg, vollends zum Einsturz gebracht. Damit war der Spalt zur Gruft mit Tonnen von Steinen und Ziegeln versperrt. Mondino, der zun�chst einmal froh dar�ber war, dass er mit dem Leben davongekommen war und wieder gemeinsam mit Liuzzo die Medizinschule f�hrte, hatte den Bogen nicht �berspannen wollen und deshalb nicht gebeten, Remigios Leiche untersuchen zu d�rfen. Er hatte sich vielmehr gezwungen, nur an seine Arbeit und seine famili�ren Pflichten zu denken, vor allem jetzt, da sein Vater verstorben war.

Und nun reizte Adia pl�tzlich wieder diesen Teil seiner Seele, der doch eigentlich besser ruhen sollte.

�Hast du es ausprobiert?�, fragte Mondino mit einem Zittern in der Stimme.

Er war beinahe gl�cklich, als sie das verneinte.

�Du kannst also nicht wissen, ob es tats�chlich funktioniert?�

�Nein. Und ich will es auch gar nicht wissen. An dem Geheimnis klebt zu viel Blut.�

�Ich m�chte es trotzdem wissen.�

Adia starrte ihn entsetzt an. �Du wei�t nicht, was du da sagst.�

�Da irrst du dich. Ich verstehe deine Worte und dass es auf die Art und Weise ankommt, auf die man etwas tut, aber denk doch daran, welch unglaubliches Geschenk dieses Elixier f�r die Menschheit bedeutet.�

W�hrend er sprach, hatte Adia den Kopf gesch�ttelt. ��berleg doch bitte�, sagte sie dann traurig. �Fiammas Vater hat den Mann get�tet, der ihm das Geheimnis enth�llt hat, diesen T�rken, den man vor den Toren Gharnatas ohne Herz gefunden hat. Dann ist er selbst umgebracht und seine Tochter im Angesicht und in der Seele gezeichnet worden. All das nur wegen dieses unseligen Geheimnisses. Die Tempelritter, die es in ihren Besitz bringen wollten, haben unerdenkliche Sch�ndlichkeiten begangen, um dann ein schreckliches Ende zu finden. Fiamma selbst hat gemordet und sich nach einem qualvollen Leben umgebracht. M�chtest du wirklich enden wie sie?�

�Nein, aber ��

�Aber was? Verstehst du nicht, was du in Gang setzen w�rdest, wenn du dich dem alchimistischen Geheimnis verschriebest? Auch du w�rdest get�tet. Gierige und m�chtige M�nner w�rden einander zerfleischen, um in den Besitz der Formel zu kommen, damit kein anderer dar�ber verf�gen kann. Denn die Gierigen wollen die Macht in den H�nden weniger wissen. Und wenn sich die Nachricht verbreitete, dass man das Elixier gefunden hat, w�rde es noch mehr Tote geben. Stell dir vor, es k�nnte sogar ein Krieg ausbrechen. Ein Krieg, an dem sich zweifellos auch die Kirche beteiligen w�rde. Willst du das wirklich?�

Fiamma sah ihn so durchdringend an, dass Mondino sich beinahe vor ihr f�rchtete. Er ahnte, dass von seiner Antwort abhing, welchen Wert sie ihm als Mensch zuma�, und er w�nschte sich nichts mehr, als sie zufrieden zu stellen. Sein wissenschaftlicher Verstand lie� es jedoch nicht zu, sich so kurz vor dem Ziel geschlagen zu geben. Adias Beispiel mit dem Berg war eindringlich, aber wenig glaubhaft. Wenn ein Arzt einen Patienten operierte, z�hlte nur, wie die Operation durchgef�hrt wurde. Hatte man sie gut durchgef�hrt, wurde der Patient auch wieder gesund, selbst wenn der Arzt ein M�rder oder ein verabscheuungsw�rdiger Mensch war.

�Was m�chtest du also tun?�, sagte er schlie�lich und zog es vor, auf ihre Frage mit einer Gegenfrage zu antworten.

�Ich m�chte diese Karten vernichten�, antwortete die Alchimistin. �Aber da sie nicht mir geh�ren, brauche ich deine Zustimmung dazu.�

Mondino schwieg lange. Er war sich sehr wohl bewusst, welche Folgen seine Worte haben w�rden, aber er musste es sagen.

�Ich m�chte das alchimistische Gold sehen, zumindest einmal�, sagte er schlie�lich leise. �Wenn du mir nicht helfen willst, sag mir wenigstens, wie es geht. Dann werde ich es allein versuchen.�

Adia sah ihn r�tselhaft an. �Nur du kannst �ber dein Schicksal entscheiden�, sagte sie und zeigte auf Feder und Tintenfass auf dem Tisch. �Schreib.�

Mondino bemerkte den feindseligen Ton in ihrer Stimme; trotzdem nahm er die G�nsefeder zur Hand, tauchte sie in die Tinte und begann, auf der R�ckseite einer der beiden Karten alle Schritte zu notieren, die ihm Adia diktierte. Als der Platz aufgebraucht war, beschrieb er die R�ckseite der zweiten Karte bis zur H�lfte.

�Ist das alles?�, fragte er schlie�lich.

�Es fehlt noch etwas. Das Wichtigste.�

�Was?�

Adia wandte sich dem Glutbecken zu, in dem die Kohlen unter einem feinen Ascheschleier r�tlich glommen. Sie seufzte, und als sie sich wieder zu ihm umdrehte, hielt sie einen kleinen Dolch mit einem mit Intarsien versehenen Holzgriff in der Hand, den sie aus ihrem Gewand gezogen haben musste. Mondino starrte sie ungl�ubig an, zu �berrascht, um irgendwie reagieren zu k�nnen. Adia kam mit dem Messer in der Hand auf ihn zu, drehte es um und hielt ihm den Griff hin. Tr�nen schimmerten in ihren Augen, aber ihr Blick wirkte entschlossen.

�Beweis es mir.�

�Was?�

�Dass du bereit bist, es allein zu tun.�

Die �berraschung lie� Mondino die Lippen zu einem nerv�sen L�cheln verziehen. �Bitte, leg das Messer weg.�

�Wenn du das Elixier auf dem Weg gewinnen willst, den ich dir eben diktiert habe�, sagte Adia sehr ernst, �brauchst du ein noch schlagendes menschliches Herz. Nimm meines.�

Mondino wusste nicht, was er denken sollte. Er redete sich ein, dass sie es nicht ernst meinte, aber ohne Erfolg. Sie starrte ihn weiter an, die Klinge fest in der Hand.

�Adia, ich k�nnte dir nie etwas antun ��

�Aber jemand anderem schon?�, bedr�ngte sie ihn angriffslustig. �Wenn jetzt eine fremde Frau hier vor dir st�nde, w�rdest du sie t�ten, nur um deinen Traum zu erf�llen?�

�Du willst sagen, um das Elixier zu gewinnen, muss man einen Mord begehen?�

�Um es auf �diese� Weise zu gewinnen, ja�, erwiderte Adia und starrte ihn weiterhin an. �Das sage ich dir doch die ganze Zeit, aber du willst nicht zuh�ren.�

�Das hatte ich nicht begriffen�, sagte Mondino leise.

�L�gner.� Adias Blick war unbarmherzig. �Du hattest es sehr gut verstanden, aber du wolltest nicht dar�ber nachdenken. Auf diese Weise kann man die schlimmsten Sch�ndlichkeiten begehen: indem man vermeidet, dar�ber nachzudenken. Und nun triff deine Entscheidung.�

Mondino lie� den Kopf sinken. Jede weitere Erwiderung war sinnlos. Jetzt konnte er nur noch entschlossen handeln, um Adia und vor allem sich selbst zu beweisen, was f�r ein Mensch er war. Wie viel er im Namen der Wissenschaft bereit war aufs Spiel zu setzen.

Ohne zu z�gern nahm er den Dolch, den sie ihm hinhielt, und legte ihn auf den Tisch neben das Buch von Averro�s. Dann legte er ihr einen Arm um die Schultern. Mit der freien Hand warf er die Karten in das Glutbecken.

Er beugte sich zu ihr, um sie zu k�ssen, w�hrend sich die Pergamente, die das Geheimnis der Unsterblichkeit bargen, an den R�ndern einrollten und zu Asche verbrannten. Dass keine einzige Flamme aufstieg, wunderte Mondino kurz, doch dann beschloss er, nicht weiter dar�ber nachzudenken. Nun z�hlte nur noch Adia.

Ich m�chte all denen danken, die mir in den verschiedenen Phasen der Vorbereitung und Niederschrift dieses Romans eine Hilfe waren. Meinen Autorenfreunden Silvia Torrealta und Matteo Bortolotti danke ich f�rs Lesen und ihre Ratschl�ge, Piero P. Giorgi, Associated Professor an der University of Queensland f�r alles, was die Beschreibung des Lebens und der Arbeit von Mondino betrifft; Professor Rolando Dondarini, Medi�vist der geschichtlichen Fakult�t der Universit�t Bologna, f�r das Lektorieren meines Buches im Hinblick auf die historische und st�dtebauliche Rekonstruktion. Dann danke ich allen bei Piemme, die die Gabe haben, jedes Arbeitsgespr�ch in eine angenehme Unterhaltung zu verwandeln, ganz besonders der Verlegerin Maria Giulia Castagnone daf�r, dass sie seit dem ersten Expos� an die Geschichte geglaubt hat, und meiner Lektorin Francesca Lang. An dieser Stelle d�rfen auch ein Dank an meine Agentin Roberta Oliva und an Giancarlo Narciso nicht fehlen, ohne den ich vielleicht nicht Schriftsteller geworden w�re.