Однажды прекрасным летним днём гном Большеух ехал по лесной дорожке на своём красном велосипеде. Он бодро крутил педали, напевал песенки и вертел головой из стороны в сторону, рассматривая птичек, зверюшек, ягоды и цветочки. И вдруг…

Велосипед Большеуха врезался в кого-то так, что этот кто-то упал на землю. Сверху на кого-то свалился Большеух, а на Большеуха сверху — красный велосипед.

— Ой! — крикнул Большеух.

— Ой! — крикнул кто-то.

Оба пострадавших уставились друг на друга, потирая ушибленные места.

— Ну и ну! — удивился Большеух, разглядывая удивительного незнакомца. — Какой ты странный! Кто ты такой? Как тебя зовут? Может быть, ты эльф? Или, может быть, гном? Или лесовик?

— Нет! — ответил незнакомец и кивнул головой.

— А может быть, ты игрушка? — спросил Большеух.

— Нет! — сказал удивительный незнакомец и снова кивнул.

— Странно! А почему ты всё время киваешь головой — даже когда говоришь «нет»? — поинтересовался Большеух.

— Потому что я кивающий человечек, — ответил незнакомец. — Моя голова приделана к шее так, что я всегда киваю, когда разговариваю. И не важно, говорю ли я при этом «нет», «но», «да» или «и». Тс-с-с-с! Слышишь? Что это за звук? Похоже, к нам кто-то крадётся! Наверное, он меня выследил и вот-вот догонит…

— Ну что ты! — успокоил человечка Большеух. — Это всего лишь шуршит мышка-полёвка. Она несёт в норку сухие колоски. А почему ты так испугался?

— Потому что я сбежал из мастерской старого плотника, который выстругал меня из деревяшки, — сказал кивающий человечек.

— Правда? Как же это ему удалось? — заинтересовался Большеух.

— Он сделал меня из дерева — сначала ноги, потом руки, потом туловище, потом голову и ещё шею, чтобы соединить голову и туловище, — объяснил деревянный человечек.

— А потом он приделал к туловищу руки и ноги, так? — подхватил Большеух. — А ещё у тебя очень симпатичные глазки и волосы. Из чего они сделаны?

— Глаза плотник сделал мне из синих стеклянных пуговиц. Правда, красивые? А волосы у меня кошачьи. У плотника в мастерской живёт большой пушистый кот, у него мастер и одолжил немножко шёрстки для меня.

— А почему ты убежал от плотника? — спросил Большеух, поднимая с земли велосипед.

— Потому что мне было очень скучно и очень одиноко, — вздохнул деревянный человечек. — Кроме того, вчера плотник решил вырезать из дерева льва, а я очень боюсь хищных зверей. И тогда я решил отправиться на поиски других деревянных человечков. Ты не знаешь, где их найти?

Большеух задумчиво почесал в затылке и ответил:

— Я не знаю, где живут деревянные человечки. Но я дам тебе совет. Я думаю, тебе лучше всего отправиться в Игрушечную страну. Ты не эльф, не гном и не лесовик, поэтому я не могу пригласить тебя с собой. Я не знаю, примут ли тебя игрушки, но мне кажется, что ты всё-таки больше похож на игрушку, чем на лесных жителей.

— Но я не знаю, как пройти в Игрушечную страну, — сказал человечек, печально кивая головой.

— Зато я знаю! — утешил его Большеух. — Если хочешь, я подвезу тебя. Садись на багажник моего велосипеда и держись покрепче. Мы в два счёта домчимся до станции и сядем на поезд, который отвезёт нас в Игрушечную страну.

Деревянный человечек уселся на багажник, а Большеух вскочил на сиденье и поехал так быстро, что его пассажир от страха вцепился ему в мохнатые оттопыренные уши.

— Эй, ты! — закричал Большеух. — Оставь мои уши в покое! — Он притормозил, оглянулся назад и проворчал: — Так дело не пойдёт! Не могу же я в самом деле звать тебя «Эй, ты!». Скажи, как тебя зовут?

— Не знаю, — грустно кивнул человечек. — Плотник не успел придумать мне имя. А как ты думаешь, какое имя могло бы мне подойти?

Большеух задумался.

— Имя нужно для того, чтобы тебя не могли ни с кем перепутать. Меня, например, зовут Большеух — потому что у меня большие острые уши. Давай подумаем, чем ты отличаешься от всех остальных.

С этими словами гном слез с велосипеда, уселся на пригорок, обхватил уши руками и принялся думать. Человечек тоже сел рядом с ним. Так они сидели и думали три минуты, потом ещё две минуты и потом ещё одну минуту. Наконец Большеух закричал:

— Придумал! Придумал! Ты не похож ни на кого потому, что ты всё время киваешь, не важно, говоришь ты при этом «нет», «но», «да» или «и». Так вот, если взять по одной букве у каждого из этих слов, то получится «НОДИ». Но всё-таки слово «да» из них — самое важное, поэтому букву «д» нужно удвоить. И тогда выйдет «НОДДИ». Ну как? Такое имя тебе нравится?

— Очень нравится! — радостно закивал человечек. — Хорошее имя, а главное, редкое! Спасибо, тебе, Большеух. Я согласен, чтобы меня звали Нодди. А что это за свист и пыхтение доносятся оттуда, из-за пригорка?

— Это поезд, который идёт в Игрушечную страну! — крикнул гном, вскакивая на велосипед. — Скорей, Нодди, а то мы опоздаем на станцию!

Друзья скатились с пригорка и вмиг очутились на перроне. Через минуту, фыркая и пыхтя, подошёл игрушечный паровоз. К нему были прицеплены разноцветные вагончики. Кондуктор в форменной фуражке поднял жезл и громко объявил:

— Внимание! Начинается посадка на поезд! Через пять минут поезд отправляется в Игрушечную страну!

Это был очень хорошенький игрушечный поезд. У него были яркие разноцветные деревянные вагончики, а паровозик был красный с синей трубой и жёлтыми колёсами. А сколько в поезде ехало пассажиров! Вагончики были битком набиты разными игрушками.

— Скорей, поезд уже отходит! — крикнул Большеух.

Он влез в вагончик и втащил туда сначала Нодди, а потом свой красный велосипед. В вагоне ехали две куклы, деревянный солдатик и розовая плюшевая кошка.

— Ай! Вы отдавили мне ногу! — крикнула одна из кукол.

— Вы наступили мне на хвост! — сердито прошипела кошка.

— Простите, мы не нарочно, — попросил прощения Большеух. — Если вы, уважаемая кукла, немного подвинетесь, а вы, почтенная кошка, уберёте с дороги свой хвост, то мы сможем сесть. Садись, Нодди!

Нодди, кивая, уселся на сиденье и стал разглядывать попутчиков своими ярко-синими пуговичными глазами.

— Что это он у вас всё время кивает? — недовольно спросил деревянный солдатик. — Послушай, приятель-гном, вели ему держать голову прямо, как положено по уставу. И кто это вообще такой? Как его зовут?

— Его зовут Нодди, — ответил Большеух. — Я встретил его в лесу и решил отвезти в Игрушечную страну. Я, конечно, не уверен, что Нодди — игрушка, но ведь надо же ему где-то жить. Мне кажется, что Игрушечная страна — самое подходящее для него место.

— Похоже, он позабыл одеться, перед тем как утром выйти из дома, — ехидно улыбнулась одна из кукол.

— Нет, я не забыл, — кивнул Нодди. — Мне просто нечего было надеть. Плотник не успел сделать мне одежду. Он только вырезал мне из дерева туловище, голову, руки, ноги и шею.

— Когда мы доберёмся до Игрушечной страны, мы найдём тебе какую-нибудь одежду. У нас не принято разгуливать голышом: во-первых, это некрасиво, а во-вторых, ты можешь простудиться или заболеть, — произнёс озадаченный Большеух.

Тут раздался лязг и скрежет, поезд резко затормозил, и Нодди быстро закивал головой — вверх-вниз, вверх-вниз. Путешественники въехали в Игрушечную страну, и поезд остановился на первой станции. Пассажиры стали выходить на перрон.

— Это станция Обезьянья, — объяснил Большеух. — Смотри, сколько здесь игрушечных обезьян! Они ходят по улицам, сидят на лавочках, играют в мяч.

Действительно на улицах города и на перроне было множество обезьян. Трое из них, отчаянно толкаясь, влезли в вагон, где ехали Большеух и Нодди.

— Вы наступили мне на хвост! — завизжала кошка.

— Ну и что? Подумаешь, какая важность! И вообще, хвост нужно прятать, а не раскладывать его прямо на проходе! — крикнула невоспитанная обезьянка. — Эй, солдат, подвинься и освободи нам местечко!

— А это что за кивающая деревяшка?

— Меня зовут Нодди! — ответил деревянный человечек. — Я первый раз в Игрушечной стране.

Паровоз дал свисток, и поезд тронулся.

— Следующая станция — Лошадиная. Там живут деревянные лошадки, — объяснил Большеух. — Они никогда не ездят на поезде, потому что могут и без поезда доскакать куда угодно.

Нодди очень понравились деревянные лошадки, особенно те, у которых к копытам были приделаны полозья, чтобы они могли качаться взад-вперёд.

— Мне кажется, что эти кони-качалки чем-то похожи на меня. Я киваю — вверх-вниз, а они качаются — взад-вперёд, — сказал он.

— Здорово! — восхитилась обезьянка. — Теперь мы так и будем их звать — «кони-качалки»!

— А какая следующая станция? — спросил Нодди.

— Мышиная, — облизнувшись, промурлыкала розовая кошка. — На этой станции живут заводные мышки. Пусть только попробует какая-нибудь мышь сесть в наш вагон! Я задам ей такую трёпку, что из неё только винтики и шпунтики полетят!

На станции Мышиная в поезд зашли всего две мышки, но, разумеется, ни одна из них не посмела сесть в их вагон. А кошка сошла на следующей станции, которая называлась Кошачья.

— Счастливого пути! — крикнул ей деревянный солдатик. — Наконец-то твой хвост не будет путаться у нас под ногами!

— А какая станция моя? — прошептал Нодди на ухо Большеуху. — Может быть, в Игрушечной стране есть станция Кивающих деревянных человечков?

— Нет такой станции, — ответил Большеух. — Поэтому мы с тобой выйдем на ближайшей остановке. Это станция Игрушечный город — столица Игрушечной страны. Вот мы и приехали! Всем счастливого пути!

Большеух с Нодди сошли с поезда и очутились в Игрушечном городе.

На станции Игрушечный город царила весёлая толчея. Игрушечные носильщики сновали взад-вперёд со своими тележками, куклы торопились к поезду, игрушечные звери толпились на перроне. Большой надувной мяч чуть не сбил Нодди с ног, и деревянный человечек испуганно вцепился в кафтан Большеуха.

— Ещё и мяч тут! — сердито проворчал гном. — Ему-то что здесь надо! Он никогда не ездит на поезде, потому что прыгает быстрее, чем самый быстрый паровоз. Смотри, смотри — вот он уже допрыгал до края платформы!

Нодди загляделся на мяч и не заметил, что по платформе изо всех сил неслась юла, которая страшно опаздывала на поезд! Она так спешила, что натолкнулась на Нодди, сбила его с ног и, даже не извинившись, влетела в вагон. Едва она устроилась там и перестала вертеться, как паровоз громко свистнул, и поезд отъехал от станции.

Нодди поднялся, отряхивая пыль с коленок. Он огляделся вокруг и сказал, грустно кивая головой:

— Где бы мне раздобыть хоть немножко одежды, Большеух? Все вокруг одеты в красивые платьица и костюмчики. Куклы носят хорошенькие шляпки, и даже у плюшевых мишек на шее повязаны разноцветные атласные ленточки. Один я разгуливаю голышом. Мне нужно как можно скорее одеться!

— Ну что же, давай купим тебе одежду, — ответил Большеух. — Главное, чтобы она была подходящего размера и фасона. Уважаемый плюшевый мишка, не подскажете, где здесь продаётся кукольная одежда?

— Идите прямо по этой улице, а потом поверните за угол и сразу увидите игрушечный универсальный магазин. Но, пожалуй, вам лучше пойти на рынок. Там всё гораздо дешевле, чем в магазинах.

Друзья послушались доброго совета и отправились на рынок. Там было шумно, весело и оживлённо. Громко дудели кукольные автобусы и машинки. Зайчики, мишки и лисята разъезжали на кукольных велосипедах и мотоциклах. Слышались крики продавцов, которые расхваливали свой товар.

— Ну, дружок, выбирай, во что ты хочешь одеться, — сказал Большеух.

Ему всё больше нравился смешной кивающий человечек, и он очень хотел помочь своему новому приятелю. Поэтому добрый гном добавил:

— О деньгах не беспокойся, я тебе одолжу, сколько потребуется.

— А что такое деньги и откуда их берут? — спросил Нодди.

— Деньги — это такие жёлтые металлические кружочки. Если ты как следует потрудишься, то получишь за работу деньги, которые надо спрятать в кошелёк, а кошелёк положить в карман. А потом можно отправиться в магазин или на рынок и купить на деньги всё, что тебе нужно.

— Как только у меня будет одежда, я сразу начну трудиться и получать деньги. Не волнуйся, дорогой Большеух, я сильный и ловкий, я смогу заработать много жёлтых кружочков. Поэтому тебе не придётся долго ждать, пока я верну тебе долг.

— Молодец, Нодди! Ой, смотри скорее, какие симпатичные красные башмачки с синими шнурками! Хочешь, купим их? — спросил Большеух, остановившись напротив обувного прилавка. — У них толстая подошва, так что они отлично будут сидеть на твоих крепких деревянных ногах. А ну-ка померь их!

Нодди надел красные ботинки, завязал синие шнурки и радостно воскликнул:

— Ни малы, ни велики! Точь-в-точь мой размер!

Большеух заплатил за башмачки, и приятели двинулись дальше. У следующего прилавка они купили ярко-синие штаны с широкими штанинами. Нодди они так понравились, что он даже лишился дара речи и только восторженно кивал головой.

— Ну вот, теперь ты становишься похож на приличную игрушку! — довольно сказал Большеух. — Осталось купить тебе рубашку. Думаю, вот эта красная подойдёт, правда?

Нодди нарядился в красную рубашку, к которой были куплены жёлтый пояс и жёлтый галстук. Большеух с трудом увёл его от зеркала: деревянный человечек никак не мог наглядеться на своё отражение.

— Неужели это я? Просто не верится! — приговаривал он, радостно качая головой и поворачиваясь то вправо, то влево.

— Боюсь, что денег на пальто у нас не хватит, — озабоченно пробормотал Большеух, заглянув в кошелёк. — Но шляпу мы всё-таки тебе купим. Вон там шляпный прилавок. Какая тебе нравится, Нодди?

— Я хочу вот эту! — И Нодди показал пальцем на кружевной чепчик.

Большеух громко рассмеялся:

— Ну уж нет! Это носят девчонки, а ты мальчик. Если ты наденешь чепчик, тебя засмеют. Похоже, ты не слишком разбираешься в кукольных модах, дружище!

— Это правда, — смущённо сказал Нодди. — Я ещё только учусь. Пожалуйста, Большеух, выбери для меня что-нибудь подходящее!

— Я думаю, мы возьмём вот это! — решил Большеух и взял с прилавка синий колпачок, у которого вместо помпончика был приделан крошечный колокольчик. Нодди так понравился его серебристый звон, что он нарочно стал часто кивать головой, так что колокольчик звенел не переставая.

— Ну вот, наконец-то ты одет как следует, Нодди! — Большеух хлопнул его по плечу. — А те-перь…

Но добрый гном не успел договорить. К друзьям подошёл полицейский, который уже давно подозрительно поглядывал на Нодди.

— Какой странный человечек! — сказал он. — Послушайте, уважаемый, вы уверены, что вы — игрушка?

— Да, я думаю, что я игрушка, — испуганно прошептал Нодди.

— А где доказательства? Вы должны предъявить доказательства, а иначе мне придётся выдворить вас из города. Это Игрушечный город, и здесь могут жить только игрушки!

— У меня нет доказательств, — жалобно сказал Нодди, — но я уверен, что я — игрушка. Я не гном, не эльф, не лесовик. Значит, мне самое место здесь, в Игрушечном городе. Не прогоняйте меня, пожалуйста!

Полицейский продолжал недоверчиво разглядывать человечка. Наконец он с сомнением произнёс:

— Похоже, ты, малыш, из тех, кого называют «безделушки». Знаешь, кто это такие? Это, например, фарфоровые танцовщицы, или гипсовые слоники, или кивающие собачки. Скажи, тебе никогда не доводилось стоять на книжном шкафу или на каминной доске?

— Нет, никогда, — пролепетал бедный Нодди.

— Мммм… А ты никогда не бывал в детской? И дети никогда не играли с тобой?

— Нет… — растерянно кивнул Нодди.

— Ну вот что, — решил полицейский. — Похоже, ты не безделушка и не игрушка, а вообще неизвестно кто. Я подам рапорт городским властям о том, что у нас в городе появилось НЕПОНЯТНОЕ ИЗДЕЛИЕ. Вечером тебе придётся явиться в суд, где будет слушаться твоё дело. Суд решит, кто ты такой и можно ли тебе оставаться среди игрушек!

Как только полицейский ушёл, Нодди схватил Большеуха за руку и испуганно зашептал:

— Что же теперь будет? Как же мне теперь быть?

От волнения он стал так сильно качать головой, что колокольчик на его островерхом колпачке громко зазвенел: дзинь-дзинь-дзинь!

Большеух как мог постарался утешить его.

— Не беспокойся! — сказал он. — Судьи конечно же признают тебя игрушкой и оставят в городе. Поэтому надо заранее позаботиться о жилье. Давай-ка найдём тебе дом. Думаю, что тебе подойдёт даже самый маленький домик — вроде тех кукольных, что стоят на другой стороне улицы. Пойдём посмотрим на них!

И они пошли. Дома были самые разные — большие и маленькие, двух- и одноэтажные. К некоторым домам были пристроены гаражи, а возле других были разбиты садики.

— Смотри, на всех окнах висят шторы, на подоконниках стоят цветы, — печально сказал Нодди. — Похоже, все домики заняты. Боюсь, что тут ни одного ничейного домика, в котором я бы мог поселиться.

Большеух позвонил в один дом, потом в другой, в третий. Везде ему открывали дверь куклы-мамы и куклы-папы, а за ними выглядывали куклы-детишки. Все домики действительно были заняты! Наконец они оказались у последнего дома. Они позвонили, и дверь открыл игрушечный морячок, который жил здесь со своей женой, большой фарфоровой куклой, и тремя детьми — розовыми резиновыми пупсами.

— Доброе утро, уважаемый сэр! — обратился к нему Большеух. — Не подскажете ли вы, нет ли где-нибудь поблизости пустого, ничейного дома, где мог бы поселиться мой друг — вот этот симпатичный кивающий человечек? Его бы устроило самое скромное жилище. Если нет дома, он бы согласился на гараж, на амбар или в крайнем случае на сарай. Лишь бы была крыша над головой, чтобы можно было переночевать. Верно, Нодди?

Деревянный человечек кивнул головой, и колокольчик у него на колпачке мелодично прозвенел: дзинь-дзинь!

Морячок почесал в затылке и сказал:

— Загляните на игрушечную ферму. Она здесь неподалёку. Там наверняка найдётся что-нибудь подходящее.

И Большеух с Нодди отправились на ферму. Они подошли к ограде, но открыть ворота и зайти не решились, испугавшись громкого лая собак, которые сторожили ферму.

— Похоже, мне так и не суждено найти себе дом, — вздохнул Нодди, печально кивая головой в островерхом колпачке. — Наверное, придётся пойти на станцию, сесть в поезд и вернуться к старому плотнику.

— Ни за что! — воскликнул Большеух. — Я тебя не отпущу. Послушай! У меня появилась замечательная идея! Мы сейчас пойдём на склад и возьмём там коробку с кубиками. А знаешь, зачем нам кубики? Кубики — это настоящие игрушечные кирпичики! Мы построим из них дом, где ты будешь жить.

— Это будет самый-самый настоящий игрушечный домик? — спросил Нодди.

— Конечно!

— И в нём будет дверь и будут окна?

— Да! Мы сделаем окошки, и дверь, и трубу на крыше!

Услышав это, Нодди подпрыгнул от радости.

— Ура! — крикнул он. — Давай скорей строить дом!

Друзья, взявшись за руки, поспешили к большому игрушечному складу, где хранились строительные материалы — кубики и конструкторы. Склад охранял деревянный солдат, который строго спросил нежданных посетителей:

— Кто вы такие? И что вам здесь нужно?

— Нам нужна коробка кубиков, чтобы построить дом для Нодди, потому что ему негде жить, — ответил Большеух.

— Какой дом вы хотите? Большой, средний или маленький? — осведомился солдат.

— Малышу Нодди подойдёт маленький дом, — ответил Большеух. — Там будет всего две комнаты — гостиная и спальня. И ещё кухня. И прихожая. Домик будет одноэтажный — на два этажа у нас не хватит денег.

— Я знаю, что вам нужно, — сказал солдат. — Возьмите эту коробку с конструктором. Видите, что на ней написано?

Большеух и Нодди хором прочитали:

— «Построй свой дом».

— Это самый маленький и самый дешёвый набор для самого крошечного игрушечного домика, — объяснил солдат.

— Хорошо! Выписывайте чек, а завтра я принесу вам деньги. Сегодня у меня не осталось ни гроша, потому что мы купили Нодди одежду, — сказал Большеух.

Солдат выписал чек и выдал друзьям коробку с конструктором. Большеух и Нодди с трудом подняли её и отправились искать место для дома.

Они шли и шли, пыхтя и отдуваясь, потому что коробка была очень тяжёлая. Наконец они оказались на хорошенькой зелёной тенистой улочке, вдоль которой стояли весёлые разноцветные домики.

— Смотри, Нодди! — вдруг воскликнул Большеух. — Видишь лужайку между этими двумя домами? Как раз местечко для нас! Здесь прекрасно поместится твой домик..

Приятели опустили коробку на землю и открыли крышку. Внутри было много разноцветных кубиков самой разной формы — прямоугольных, квадратных, треугольных.

— Та-а-а-ак… — задумчиво протянул Большеух. — Я лично никогда раньше не строил домов.

— Я тоже! — кивнул Нодди.

— Поэтому давай-ка сначала почитаем инструкцию, а потом примемся за дело. Ведь это ТАК ИНТЕРЕСНО — построить дом своими руками!

Это действительно было интересно — строить дом своими руками, складывая его из кубиков. Правда, поначалу дело у Нодди не слишком ладилось.

— Давай прежде всего поставим крышу, — предложил он. — Тогда, если пойдёт дождь, мы не промокнем и будем делать пол и стены в тепле и сухости.

— Что за глупости! — засмеялся Большеух. — Как можно делать крышу, пока не готов пол и не построены стены? Начинать надо с самого начала! Смотри, вот кубики, из которых мы выложим пол. За работу!

Меньше чем за час пол был готов, и друзья принялись возводить стены. Это оказалось очень легко. Нодди так понравилось быть строителем, что он один сложил целую стену всего за пятнадцать минут!

— Дружок, ты позабыл оставить место для двери! — воскликнул Большеух. — Где же дверной проём? Как же ты собираешься заходить в дом, если у него не будет двери? Может, ты умеешь проходить сквозь стены? Впрочем, я зря смеюсь над тобой — я и сам хорош! Сложил стену, позабыв оставить место для окна!

Наконец стены были готовы — теперь в них имелись и дверной, и оконные проёмы. Большеух и Нодди полюбовались тем, что они сделали своими руками, а потом гном сказал:

— Ну, теперь пора приниматься за крышу! Давай-ка дружно возьмёмся, раз-два!

Друзья подняли красную крышу и водрузили её на стены. Отдышавшись, Нодди спросил:

— А как же мы поставим наверх трубу? Чтобы залезть на крышу, нужна лестница! Где нам её взять?

— Давай-ка попробуем постучать в этот хорошенький домик напротив, — предложил Большеух. — Во-первых, узнаем, кто там живёт, и познакомимся с твоим соседом. А во-вторых, у него, может быть, найдётся лестница.

На стук Большеуха дверь открыл большой плюшевый медведь.

— Меня зовут мистер Табби, — басовитым голосом представился он. — А вы кто такие? Зачем вы стучали в мою дверь?

— Добрый день, мистер Табби! — вежливо ответил Большеух. — Mt>i строим дом для моего друга Нодди, который будет вашим соседом. Мы почти закончили строительство, нам осталось только установить трубу. Не найдётся у вас надёжной лестницы, чтобы мы могли подняться на крышу?

— Конечно, найдётся, — ответил мистер Табби. — Я охотно одолжу вам её и сам помогу установить трубу. Я — большой мастер по установке труб!

Мишка достал из своего чулана деревянную лесенку, приставил её к стене дома и полез на крышу. Добравшись до самого верха, он крикнул:

— А ну-ка, почтенный гном, подайте мне трубу! А вы, уважаемый Нодди, покрепче держите лестницу!

Мистер Табби закрепил трубу на крыше, а потом помог друзьям вставить два окна и дверь.

— Ну вот, — удовлетворённо сказал мишка, оглядывая готовый дом. — По-моему, получилось очень красиво! — С этими словами он наступил Нодди на ногу. — Ой! Простите, дорогой сосед! Я, наверное, сделал вам больно?

Нодди часто закивал головой, и медведь очень расстроился. Он решил, что сильно отдавил ногу маленькому деревянному человечку. Мистер Табби не знал, что его новый сосед всегда кивает головой. Поэтому, чтобы загладить свою вину, он пригласил обоих друзей к себе:

— Заходите ко мне на чашку чая! Заодно и познакомимся поближе!

Большеух и Нодди с радостью приняли приглашение.

Мистер Табби жил в большом двухэтажном доме. Внизу была просторная гостиная, а наверху — несколько комнат. На второй этаж вела широкая лестница. Прямо возле неё была небольшая аккуратная ванная комната.

— Хотите помыть руки? — спросил гостей мистер Табби.

Нодди зашёл в ванную и удивлённо огляделся. Он никогда не видел ничего подобного.

— А что это такое — гладкое и белое? — спросил он, показывая на ванну.

Большеух терпеливо объяснил:

— Это называется ванна. Сюда надо налить тёплую воду, а потом залезть самому и как следует вымыться с мылом. Это очень приятно и полезно.

— Но, если я залезу в тёплую воду и начну мыться с мылом, моя хорошенькая новая одежда испортится! — сказал Нодди, недовольно кивая головой.

Мистер Табби и Большеух громко расхохотались.

— Ну, разумеется, сначала надо снять с себя одежду! — воскликнул гном.

Гости помыли руки, а потом мистер Табби проводил их в гостиную и познакомил со своей женой — миссис Фиби. Она была такая же большая и плюшевая, как он, и симпатично одета: на ней были красная бархатная юбочка и шерстяной зелёный платок. Мистер Табби тоже принарядился к чаепитию — он надел свои парадные жёлтые брюки, а на шею повязал розовую атласную ленточку.

Гости и хозяева уселись за стол, и миссис Фиби стала разливать чай и угощать всех мёдом и пирогом с малиной. Нодди и Большеух изрядно устали и проголодались во время строительства. Поэтому они с удовольствием выпили несколько чашек душистого крепкого чая с мёдом и съели несколько кусков сочного сладкого пирога.

Из окошка гостиной Нодди видел свой новенький разноцветный домик. Он чувствовал себя очень счастливым. Он убежал от плотника и очутился в Игрушечной стране. У него появились друзья, которые помогли ему построить дом. Он останется жить здесь, его соседями будут славные мишки — мистер Табби и миссис Фиби. Он найдёт себе занятие, вернёт долг Большеуху, а потом попросит его помочь выстругать из дерева мебель для дома: кровать, стол, стулья и комод. Большеух и медвежья семья будут приходить к нему в гости, и он будет угощать их чаем — таким же свежим и душистым, как тот, что налила ему в чашку гостеприимная миссис Фиби.

Нодди мечтал и кивал головой в такт своим мечтам.

— Как мне нравится в Игрушечной стране! И как чудесно у вас дома! — сказал он доброй миссис Фиби, которая положила ему на тарелку третий кусок малинового пирога.

Но Большеух вернул мечтателя с небес на землю.

— Не забудь, что сегодня вечером состоится суд, который решит, можно ли считать тебя игрушкой, — напомнил он. — Если они признают тебя игрушкой, ты станешь полноправным обитателем Игрушечной страны. А если нет — тебе придётся её покинуть.

— А как же мой чудесный разноцветный домик?! — растерянно вскричал Нодди. — Если я уеду из Игрушечной страны, значит, в нём будет жить кто-то другой?

— Боюсь, что так, дружок, — вздохнул мистер Табби.

Услышав это, Нодди отчаянно закивал головой, и его синие стеклянные пуговичные глазки наполнились слезами. Добрая миссис Фиби погладила деревянного человечка по голове.

— Не расстраивайся, Нодди! Я уверена, что всё будет хорошо! А если всё-таки Игрушечный суд решит, что ты не игрушка, и тебе придётся покинуть нашу страну, ты можешь переночевать у нас и отправиться в путь завтра, — ласково сказала она.

— Спасибо! — закивал Нодди. — Но если мне скажут, что я не могу жить в Игрушечной стране, то я сразу же уеду. Я не смогу остаться у вас — мне будет грустно смотреть из вашего окошка на мой домик, зная, что мне не суждено в нём жить. Но всё-таки я надеюсь, что мне разрешат остаться.

После чаепития Нодди решил, что неплохо бы прогуляться по Игрушечному городу. Ведь, если ему не позволят остаться здесь, будет ужасно обидно уехать, так и не осмотрев игрушечные достопримечательности. Конечно же Большеух не захотел расставаться с новым другом и вызвался составить ему компанию.

Игрушечный город был так хорош — просто загляденье! Повсюду стояли разноцветные домики, в которых жили нарядные куклы — фарфоровые, резиновые, тряпичные. Они пили чай в уютных гостиных, развешивали бельё для просушки в зелёных палисадничках, болтали с соседями, гуляли с кукольными собачками или спешили за покупками в кукольные магазины.

— Подумать только, сколько здесь народу! — удивлённо кивал головой Нодди. — Мне кажется, что, проживи я здесь целых сто лет, я бы и то не успел со всеми познакомиться!

— Смотри, вот крепость, в которой живут солдаты! — сказал Большеух.

Прямо перед ними виднелась огромная деревянная крепость с высокими башнями, резными воротами и подъёмным мостом. За толстыми крепостными стенами на плацу маршировали оловянные и деревяные солдатики. Большеух и Нодди подошли поближе и немного посмотрели на ученья. Потом они прогулялись по липовой аллее и вышли к набережной. Тут Нодди вдруг остановился как вкопанный и даже перестал кивать головой.

— Что это там такое? — спросил он.

— Ах, это! Это всего лишь Ноев ковчег! — махнул рукой Большеух. — Ничего, особенного. Пойдём лучше дальше, туда, где стоит большой военный корабль, и посмотрим на матросов.

— Хорошо, ты иди к военному кораблю, а я только взгляну на Ноев ковчег и через минуту догоню тебя, ладно? — сказал Нодди и поспешил к странному деревянному сооружению, похожему не то на корабль, не то на плавучий дом. Снизу он был как корабль, но у него были стены и крыша как у дома.

«Интересно, кто там живёт?» — подумал Нодди.

Он подошёл к ковчегу и разглядел узкую входную дверь. Человечек постучал в неё, но никто не отозвался. Он постучал ещё раз. Никакого ответа. Нодди был вежливым деревянным человечком и знал, что в чужой дом не входят без разрешения. Но ему так хотелось заглянуть в ковчег, что он решил немножко приоткрыть дверь и заглянуть вовнутрь. Так он и сделал. Но щёлка получилась очень узкая, а внутри было очень темно, и он ничего не увидел. Тогда он открыл дверь пошире. А потом ещё пошире. А потом совсем широко. А когда дверь оказалась открыта, ему ничего не оставалась, как только войти — хотя ему было очень стыдно, что он оказался в чужом доме без разрешения.

Ну а раз он оказался в доме, то опять же ему ничего не оставалось, как идти вперёд и вперёд. И он прошёл через прихожую и очутился у большой лестницы, которая вела наверх. Нодди поднялся на второй этаж и… Вот так чудо! Кругом были животные. Великое множество самых разных игрушечных животных: лошадки, коровки, овечки, хрюшки, птички, лисички, медвежата, слонята и прочие зверята — каждого вида по паре. Все они страшно обрадовались, увидев, что незваный гость открыл дверь ковчега, и сразу же поползли, поскакали, полетели и побежали к выходу.

В это время хозяева ковчега — старый Ной и его жена — ушли за покупками. Уходя, они, как обычно, плотно закрыли за собой дверь, чтобы животные не вышли. И вот теперь все крылатые, пернатые, рогатые и хвостатые обитатели ковчега бросились на свободу, едва не растоптав деревянного человечка, который отчаянно кричал:

— Назад! Куда вы? На место! Нельзя!

Но что он мог сделать один против целого стада?

Неизвестно, чем кончилось бы дело, если бы в эту минуту на набережной не показались Ной и его жена. Увидев, что творится возле их ковчега, они бросили сумки с покупками и стали загонять животных обратно.

— Вот беда-то! — причитала жена Ноя, заталкивая лошадь и коня в дверь ковчега. — Идите сейчас же домой! Что вы удумали? А от вас, овечки, я этого не ожидала! Вы что же, хоти те, чтобы из вас сделали шашлык? А вы, кошечки, туда же? Я ведь сто раз говорила вам, что н< набережной полным-полно собак! Домой! Домой Все домой!

Животные, заслышав голос хозяйки, послушно по вернули назад и стали заползать, залетать и за бегать обратно в ковчег. И только один зверь н< пожелал возвращаться. Это был деревянный игрушечный лев, который ни за что не хотел отказываться от прогулки. Он спрятался в кустах, что рос ли на газоне возле набережной, и в суматохе никто не заметил его отсутствия. Только игрушечная львица недоумевала, куда же подевался её братец?

Нодди был очень расстроен этим происшествием. Виновато кивая головой, он направился к Ною и его жене, чтобы попросить прощения, но они уже захлопнули дверь ковчега прямо перед его носом. Нодди огорчённо всплеснул руками.

— Ну надо же! — воскликнул он. — Похоже, они очень рассердились. Но ведь я же не нарочно! Откуда мне было знать, что у них здесь настоящий зверинец?

Нодди решил догнать Большеуха, который ушёл любоваться военным кораблём, но не успел он сделать и нескольких шагов, как за спиной у него раздался душераздирающий вопль. Вздрогнув, Нодди обернулся.

Возле ковчега он увидел фарфоровую куклу в красивом розовом платье. Кукла в ужасе смотрела на льва, который вышел из кустов и собрался прогуляться по набережной. Лев сделал шаг вперёд — и кукла снова пронзительно взвизгнула. Лев замер, не зная, как поступить. Он был очень рад, что ему удалось вырваться из Ноева ковчега — ведь там было так скучно! Он надеялся, что все игрушки, увидев его, разбегутся кто куда и никто не помешает ему в своё удовольствие пройтись по городу. Но фарфоровая кукла, вместо того чтобы тихонько сбежать, вдруг разразилась оглушительным криком и визгом. Это очень не понравилось льву, и он сердито зарычал. Он вовсе не собирался нападать на куклу: во-первых, львы не едят кукол, во-вторых, этому льву очень нравились куклы и он ни за что не стал бы их обижать. Но он терпеть не мог визга и громких криков. Если бы он умел разговаривать, то попросил бы куклу вести себя потише. Но говорить он не умел, поэтому ему оставалось только недовольно рычать.

Нодди не знал, что деревянный лев из Ноева ковчега был совершенно безобидным, добрейшим и милейшим зверем. Он ужасно боялся львов. Услышав львиный рык, он весь затрясся, задрожал и затрепетал, голова его закачалась вниз-вверх, и колокольчик на колпачке испуганно затренькал. Нодди был уверен, что страшный хищник готовится напасть на куклу. Этого нельзя было допустить! Он не позволит, чтобы вырвавшийся из-за него на свободу лев кого-нибудь растерзал! Нодди зажмурился и с отчаянным криком бросился в атаку. На бегу он сорвал с головы колпачок, скинул башмачки и запустил всем этим в ужасного зверя. Дзинь! — и колпачок повис у льва на левом ухе. Шлёп! — и башмачки шмякнули льва прямо по носу! Бедный лев до смерти перепугался и бросился наутёк. В три прыжка он подскочил к двери Ноева ковчега и забарабанил по ней лапами. Он хотел только одного — чтобы его пустили домой, в тёплое и безопасное укрытие, где никто не будет визжать и кидаться в него башмаками.

Нодди подбежал к кукле. Бедняжка вся тряслась от страха. Деревянный человечек взял её за руку и, как смог, постарался успокоить:

— Не бойся! Кажется, мне удалось прогнать его, так что ты в безопасности. Думаю, что лев не вернётся назад. Похоже, он испугался не меньше нашего!

К кукле уже спешили её подруги. Они окружили Нодди и наперебой затараторили:

— Ах, какой храбрец! Он не испугался хищника! Он прогнал опасного зверя! Герой! Рыцарь! Спасибо! Спасибо! Вы спасли нашу подругу!

— Ну что вы, не стоит благодарности! — бормотал Нодди, смущённо кивая головой. — Вообще-то во всём виноват я. Я открыл дверь Ноева ковчега, и лев оказался на воле. Позвольте, я надену колпачок и башмачки!

Наконец куклы успокоились, а Нодди отыскал свой головной убор и обувь, быстро зашнуровал шнурки, нахлобучил на голову колпачок и поспешил к Большеуху.

Ну и приключение! Хорошо, что всё закончилось благополучно!

После прогулки по городу Нодди и Большеух вернулись к своему маленькому игрушечному домику. Большеух собрался домой. Он обнял Нодди, пожелал ему удачи, а потом взял свой красный велосипед и направился к выходу. И вдруг…

Тук-тук-тук-тук!

Нодди открыл дверь. На пороге стоял кукольный полицейский.

— Здесь проживает Нодди? — спросил он. — Я пришёл за ним, чтобы проводить в суд!

Нодди взволнованно кивнул головой и ответил:

— Нодди — это я. А это мой дом. Я готов идти с вами и надеюсь, что суд вынесет решение в мою пользу.

— Не думаю, — с сомнением протянул полицейский, разглядывая деревянного человечка. — И мне кажется, что вы с гномом напрасно трудились и строили себе дом. По-моему, ты, уважаемый, совсем не похож на игрушку! Сдаётся мне, что тебе сегодня же придётся покинуть Игрушечный город!

Услышав эти грозные слова, Нодди удручённо закивал головой, и, жалобно всхлипнув, направился вслед за полицейским. Большеух поехал за ним на своём красном велосипеде. Добрый гном очень переживал за друга и не мог бросить его одного в тяжёлую минуту.

Маленькая процессия вскоре оказалась возле полицейского участка. Это было двухэтажное массивное здание из красного кирпича. На втором этаже находился зал заседаний суда. Когда друзья вошли туда, зал был полон игрушек. Все места были заняты, а вдоль стен и у входа стояли полицейские. Возле возвышения, где находилось судейское кресло, несли караул шесть деревянных солдатиков.

— Эти солдаты — конвой. Они проводят тебя до станции и посадят в поезд, если суд решит, что ты не игрушка, — прошептал гном на ухо Нодди.

Услышав это, деревянный человечек чуть не заплакал. Неужели всё кончено и ему придётся покинуть этот чудесный город и только что построенный уютный разноцветный домик?

Вдруг все в зале встали: на возвышение поднялся судья и с важным видом уселся в судейское кресло. Он выглядел очень внушительно: в длинной чёрной мантии и белом напудренном парике. От испуга Нодди принялся отчаянно кивать головой, и колокольчик на его колпачке громко зазвонил: дзинь-дзинь-дзинь!

Тут послышался голос судьи:

— Нодди! Подойди сюда и встань на возвышение, чтобы всем было хорошо видно тебя!

Нодди поднялся на возвышение и встал рядом с судейским креслом. Все игрушки, сидящие в зале, принялись разглядывать его и громко перешёптываться.

— Итак, мы должны решить, кто такой Нодди. Игрушка он или нет? Это важнейший вопрос! От этого решения зависит, будет ли Нодди нашим соседом или ему придётся покинуть Игрушечную страну. Нодди, тебе предоставляется первое слово. Расскажи нам о себе. Кто ты такой?

— Мне кажется, что я игрушка… — пролепетал Нодди. — Я чувствую, что я игрушка. Или, во всяком случае, что я мог бы быть игрушкой…

Тут он вконец запутался и умолк.

Большеух решил прийти на помощь другу.

— Смотрите, как он кивает головой! — крикнул он со своего места. — Точь-в-точь как самая настоящая игрушка! Есть игрушки, которые пищат или рычат, если нажать им на живот. Есть игрушки, которые поворачивают голову, скачут, ползают или ходят, если повернуть у них в спине ключик. Есть игрушки, которые закрывают глаза, если положить их на спину. А Нодди — игрушка, которая кивает головой!

— Так, значит, он игрушка! — хором закричали все в зале.

— Тишина! — провозгласил судья, постучав по столу молоточком. — Допустим, он действительно может считаться игрушкой. Но нужно доказать, что он хорошая игрушка! Игрушка, которая сделана на совесть! В нашем городе не место бракованным игрушкам! — С этими словами он обернулся к Нодди и строго спросил его: — Чем ты докажешь, что ты — хорошая игрушка? А ну-ка расскажи нам, хорошо ли ты себя вёл, оказавшись в нашем городе? Может быть, ты совершил какой-нибудь плохой поступок?

Нодди открыл рот, чтобы сказать «нет», но не успел: судья, глядя, как он кивает головой, решил, что Нодди хочет сказать «да». И он грозно спросил:

— Какой плохой поступок ты совершил? Говори всё начистоту! Мы всё равно узнаем правду!

Услышав это, Нодди растерялся. Что же он сделал плохого? И тут он вспомнил про Ноев ковчег. Ну конечно! Должно быть, это и есть тот самый плохой поступок, о котором спрашивает его судья.

Нодди глубоко вздохнул и сказал:

— Ваша честь, я открыл дверь Ноева ковчега и выпустил на улицу животных. Но я сделал это нечаянно! Я не знал, что там живёт столько зверей!

— Очень плохо! — покачал головой судья. — Это действительно очень плохой поступок! Боюсь, что я вынужден принять решение…

Но он не успел закончить, потому что из зала на возвышение выбежала фарфоровая кукла в розовом платье. Она была так взволнована, что сразу бросилась к судье и замахала на него кружевным платочком.

— Ваша честь, вы ничего не знаете! Но вы сейчас всё узнаете! Пожалуйста, выслушайте меня, потому что я, знаете… Ой, знаете, это просто невероятно! Нодди, он, вы знаете…

Тут судья, нахмурившись, прервал куклу:

— Что это такое «знаете — не знаете»? Успокойтесь, свидетель, и расскажите всё по порядку — всё, что знаете!

Кукла снова замахала на судью своим кружевным платочком и начала рассказ, задыхаясь от волнения:

— Ваша честь, этот маленький деревянный человечек — храбрец и отважный рыцарь! Он спас меня от опасного хищника! Лев хотел напасть на меня, но Нодди загнал его обратно в Ноев ковчег. Нодди — настоящий игрушечный герой! Он — самый бесстрашный из всех игрушек, потому что он не побоялся дикого зверя и заступился за бедную беззащитную куклу! Это могут подтвердить все мои подружки!

Услышав это, игрушки дружно принялись аплодировать. В зале послышались крики:

— Браво, Нодди! Молодец, Нодди!

Это самый настоящий игрушечный подвиг! Слава нашему игрушечному герою!

Судья снова постучал молоточком по столу. Когда шум стих, он улыбнулся и сказал:

— Итак, суд вынес решение! Мы можем считать Нодди игрушкой. Это раз. Нодди может считаться хорошей игрушкой, потому что он совершил подвиг и защитил куклу от опасного зверя. Это два. Нодди, ты можешь остаться в Игрушечном городе и поселиться в своём игрушечном домике. Это три!

Все игрушки очень обрадовались, услышав решение судьи! Но больше всех был рад добрый гном Большеух. Он пустился в пляс, напевая весёлую бестолковую песенку, которую только что сочинил на радостях:

Нодди подбежал к Большеуху и крепко обнял его.

— Спасибо тебе, друг! Ты привёл меня в Игрушечный город, ты купил мне одежду и помог построить дом! Ты с самого начала верил, что я игрушка, что я останусь в Игрушечной стране и всё закончится хорошо!

— Добро пожаловать в Игрушечный город, Нодди! — хором сказали куклы.

Полицейские отдали Нодди честь, а деревянные солдатики проводили его до дверей его разноцветного домика. Гостеприимные мишки вышли поздравить нового соседа. Мистер Табби пожал Нодди руку и наступил на ногу, а добрая миссис Фиби отдала человечку последний кусок малинового пирога.

— Я снова дома! Я остаюсь жить в этом чудесном городе рядом с моими милыми соседями — мистером Табби и миссис Фиби! Я найду себе работу, получу много денег и верну долг моему лучшему другу Большеуху! А ещё я куплю большой букет цветов кукле в розовом платье! А потом я приглашу всех друзей, соседей и знакомых на обед в честь моего новоселья!

Нодди так замечтался, что не заметил, как наступила ночь. Большеух уехал домой на своём красном велосипеде, солдаты вернулись в крепость, и деревянный человечек остался один. Ему совсем не хотелось спать, и он ещё долго сидел у окна, задумчиво кивая головой и думая о том, как чудесно он заживёт в этом прекрасном городе. Наконец он снял свой колпачок, скинул красные башмачки и отправился спать.

— Меня ждут новые знакомства и невероятные приключения! — прошептал он, закрывая свои пуговичные глазки. — Много-много приключений — удивительных, неожиданных и невероятных!

Нодди действительно ждут невероятные приключения и встречи со старыми и новыми друзьями. Но всё это начнётся завтра. А пока он крепко спит, отдыхая от волнений, которые принёс ему этот долгий-долгий день. И спят все усталые игрушки — куклы, птички и зверюшки. Спят все жители Игрушечного города.

— Молоко! Свежее, парное! Покупайте парное молоко!

Услышав крик молочника, плюшевый мишка мистер Табби и его жена миссис Фиби выглянули в окошко. Солнце уже встало над Игрушечным городом, и птицы приветствовали его громким пением.

— Доброе утро! Пожалуйста, две бутылки молока! — попросила миссис Фиби, протягивая молочнику монетку. — И не забудьте заглянуть вон в тот маленький домик. Там живёт наш новый сосед мистер Нодди. Он наверняка тоже захочет купить молока.

Молочник очень удивился:

— Как же так? Ещё вчера здесь стоял только ваш дом. Откуда вдруг взялся этот маленький домик?

— Его вчера построили мистер Нодди и гном Большеух, — объяснила медведица. — Они купили коробку кубиков и в два счёта сложили этот домик. Хорошенький, правда? Мой муж помог им установить на крыше трубу. Как только всё было готово, мистер Нодди сразу же переехал сюда. Теперь он тоже житель Игрушечного города.

— Пойду постучу ему в дверь, — решил молочник. — Надо предложить ему молоко и заодно познакомиться с новосёлом.

Нодди, уставший после вчерашних волнений, крепко спал, но сразу же проснулся, когда молочник стал стучаться в дом с громким криком:

— Молоко! Кому молоко?

Деревянный человечек подбежал к двери и широко распахнул её, приветливо кивая головой.

— Доброе утро! Спасибо, что зашли, мистер молочник! Я очень люблю молоко на завтрак!

— Сколько вам бутылок? Одну или две?

Нодди кивнул.

— Так всё-таки одну?

Нодди кивнул.

— Или две? — допытывался молочник.

Нодди опять кивнул.

— Ничего не понимаю! — сердито воскликнул молочник. — Вот что, уважаемый, сначала решите, сколько вам надо молока, а потом уж кивайте, сколько вашей душе угодно.

— Не обращайте внимания на мое кивание! — воскликнул Нодди. — Мне нужна одна бутылка молока. А киваю я всем и всегда, потому что я так устроен. Видите, у меня к шее приделана гибкая пружинка? Стоит хлопнуть меня по затылку, и я сразу начинаю кивать головой — вверх-вниз, вверх-вниз!

Молочник весело рассмеялся:

— Забавно! Никогда не видел такой игрушки! А можно мне попробовать?

Нодди кивнул, и молочник изо всех сил огрел его по затылку. Деревянный человечек быстро закивал — вверх-вниз, вверх-вниз.

— Вот это да! — восхитился молочник, протягивая Нодди бутылку с молоком. — С вас одно пенни.

— Ой, я совсем позабыл, что у меня пока нет денег! — огорчённо воскликнул Нодди. — Я, видите ли, только вчера переехал в Игрушечный город и ещё не успел устроиться на работу.

— Давайте так: я буду каждое утро давать вам бутылку молока, а вместо денег хлопать вас по затылку, договорились? — предложил молочник.

— Договорились! — кивнул Нодди. — Хлопайте на здоровье, я ведь для этого и сделан! Спасибо за молоко!

Молочник отправился дальше, а Нодди зашёл в дом. Мебели у него совсем не было, только посреди комнаты стоял один-единственный стул, который вчера ему по-соседски одолжил мистер Табби. Нодди уселся на стул, отпил глоток молока и глубоко вздохнул. Так дальше жить было невозможно! Надо было срочно устраиваться на работу. Тогда у него будут деньги и он сможет купить всё, что нужно, — и молоко на завтрак, и кувшин для молока, и стол, чтобы поставить кувшин, и стул, чтобы сидеть за столом, и кровать, чтобы было где спать, и коврик у входа…

Тут его размышления оборвались, потому что кто-то снова постучал в дверь. На сей раз это была миссис Фиби, которая принесла ему завтрак — яичко всмятку и хлеб с маслом.

— Спасибо, дорогая соседка! — растроганно кивнул Нодди. — У вас золотое сердце! Я бы обнял и расцеловал вас, но боюсь, что вам, мягкой плюшевой медведице, будет больно в моих жёстких деревянных объятиях. Но ещё больше, чем завтрак, мне нужна работа. Не знаете ли вы, где в вашем городе берут работу? Я бы взял любую, честное слово!

— Попробуйте справиться насчёт работы в доме с четырьмя трубами, Нодди, — посоветовала ему добрая миссис Фиби. — Там живёт целая компания кукол. Они затеяли генеральную уборку, и, если вы поможете им, они вам за это хорошо заплатят. Вы умеете драить полы и натирать их мастикой?

— Не знаю, не пробовал! — жизнерадостно ответил Нодди. — Но сейчас же пойду и попробую. Мне кажется, что у меня получится.

— В добрый час, Нодди! В добрый час! — подбодрила его добрая миссис Фиби.

Деревянный человечек и медведица вышли на улицу. Нодди оглядел свой домик и гордо кивнул головой:

— Красота, правда? Как хорошо, что мы с Большеухом построили такой чудесный домик! И ещё я очень рад, что поселился рядом с вами, миссис Фиби. Вообще, мне очень нравится Игрушечный город. Здесь так уютно, так красиво, а все жители такие вежливые и приветливые!

— Не преувеличивайте, Нодди, — покачала головой миссис Фиби. — У нас тут есть парочка обезьян-озорников. И постарайтесь не попадаться на пути большой заводной кукле. Вы её легко узнаете: у неё в спине всегда торчит медный ключ. Она у нас девушка с характером!

— Спасибо за предупреждение. Я постараюсь ни с кем не ссориться и вести себя хорошо. А теперь мне пора. Боюсь, как бы другие не разобрали всю работу! До вечера, дорогая миссис Фиби!

Нодди надел свой колпачок с колокольчиком, который мелодично звенел, когда деревянный человечек кивал головой. Потом он начистил башмачки обрывком бумаги, потому что обувной щётки у него тоже не было, и отправился к дому с четырьмя трубами.

Нодди легко нашёл его, потому что дом был высокий, красивый, а на крыше у него действительно торчали целых четыре трубы. Слева от дома помещался гараж, и возле него стояла хорошенькая синяя машинка. Прямо перед домом был разбит сад, в котором цвели прекрасные цветы. Нодди обошёл вокруг дома и постучал в заднюю дверь. На стук вышла маленькая резиновая кукла в розовом платьице и кружевном белом фартуке.

— Что вам угодно? — вежливо спросила она, увидев деревянного незнакомца. — Вы, наверное, почтальон? Или, может быть, вы разносчик мороженого?

— Нет, — кивая, ответил Нодди. — Я не почтальон и не мороженщик. Меня зовут Нодди, и я пока ещё никто. Я хочу сказать, что у меня ещё нет работы. Я пришёл, потому что узнал от соседки, что вы устроили уборку для генерала. Может быть, вам требуется помощь?

Кукла звонко рассмеялась.

— Вот глупыш! Мы устроили не уборку для генерала, а генеральную уборку! Ну, раз уж ты пришёл, заходи. Я познакомлю тебя с нашей куклой-хозяйкой. Может, и сыщется для тебя какая-нибудь работёнка.

Кукла-хозяйка оказалась большой фарфоровой красавицей с кудрявыми золотыми волосами и огромными голубыми глазами. Она долго с удивлением разглядывала Нодди, который всё время кивал головой — вверх-вниз, вверх-вниз. Наконец она сказала:

— Мы всё утро ждали трубочиста, но он так и не пришёл. Ты умеешь чистить трубы?

— Не знаю, я никогда не пробовал, — кивнул Нодди. — Но я уверен, что у меня получится. Вот увидите, все ваши четыре трубы скоро заблестят как новенькие и внутри, и снаружи!

Куклы вручили Нодди большую мохнатую щётку с длинной рукояткой, и деревянный человечек принялся за дело. Он залез на чердак и просовывал щётку по очереди в каждую трубу, а куклы, которые выбежали в сад, чтобы посмотреть, как будут чистить дымоход, хором кричали ему: «Ура! Готово!» — когда кончик щётки высовывался из трубы наружу.

— Молодец, Нодди! — похвалила его кукла-хозяйка, когда новый работник прочистил дымоход и все трубы. — А теперь ступай в ванную отмывать руки и лицо, потому что ты весь чёрный, как и положено настоящему трубочисту!

Когда Нодди смыл сажу, ему дали новое поручение. На сей раз деревянный человечек должен был драить пол на кухне и натирать его мастикой. Скоро пол заблестел как новенький, и все куклы собрались полюбоваться его работой. Они восхищённо ахали и хлопали в ладоши. Кукла-хозяйка была очень довольна.

— Ты отличный работник, Нодди! — сказала она. — Нам повезло, что ты решил нам помочь! А теперь у меня будет для тебя последнее поручение. Надо вынести из дома старый хлам и сжечь его в дальнем углу сада, за домом. Ты сумеешь развести костёр?

— Не знаю, я никогда ещё не разводил костров, — закивал Нодди. — Но я попробую. Думаю, что у меня получится.

Куклы собрали со всего дома разные ненужные вещи: старую кровать, сломанный стул, стол с растрескавшейся столешницей, дырявый коврик. Они с нетерпением ждали, когда Нодди вынесет всё это и разведёт костёр, но Нодди не торопился. Он стоял и внимательно разглядывал гору старого хлама, задумчиво кивая головой.

«На этой кровати я вполне мог бы спать, — размышлял он. — А вот этот стул можно починить. Тот стол можно покрасить и поставить в комнате возле окна. А вон и коврик, по-моему, очень симпатичный. Правда, на нём дырка, но это ничего. Я попрошу добрую миссис Фиби заштопать дыру и постелю коврик прямо у входа. Он будет отлично смотреться!»

Поразмыслив, Нодди отправился к кукле-хозяйке и попросил у неё разрешения взять с собой кое-что из старой мебели вместо того, чтобы бросать её в костёр.

— Я вчера построил домик из кубиков, — объяснил он. — Он получился очень красивый, но вот беда — в комнате совсем нет мебели! Мне не на чем спать и не на чем сидеть. Если вам действительно не нужны эти прекрасные вещи, я бы с удовольствием забрал их себе.

— Неужели ты действительно хочешь взять этот старый хлам? — удивилась кукла-хозяйка.

В ответ Нодди изо всех сил закивал:

— Да-да! Я с радостью взял бы и кровать, и стул, и стол, и ещё кое-что из этой большой груды. Мне всё это отлично подойдёт. А потом, когда я заработаю много денег, я куплю себе новую мебель.

Поздно вечером Нодди вернулся в свой маленький домик усталый, но очень довольный. Он толкал перед собой тележку, доверху нагруженную старой мебелью и утварью. Увидев, что мистер Табби выглядывает из окна, деревянный человечек приветливо кивнул соседу и радостно воскликнул:

— Теперь у меня есть кровать, на которой я буду спать! А ещё стул, на котором я буду сидеть, стол, за которым я буду завтракать и обедать, и коврик, об который очень удобно вытирать ноги! Куклы дали мне тарелку, чашку и большое блюдо! А ещё они подарили мне трёхзубую вилку, ложку и нож. Смотрите, мистер Табби, какой замечательный ножик! Он чуть-чуть погнулся, но им можно резать хлеб и намазывать масло. А ещё мне дали таз, вазу для цветов и треснутое зеркало. Теперь у меня есть всё, что нужно, и я самый счастливый домохозяин на свете!

Нодди чудесно провёл вечер: сначала он занялся починкой старой мебели, а потом расставил её по комнате. Он вытер ноги о коврик, посидел на стуле, полежал на кровати, посмотрелся в треснутое зеркало, потом сел за стол и допил остатки молока. Он был очень горд собой и мечтал, чтобы здесь сейчас оказался гном Большеух. Гном вместе с ним полюбовался бы комнатой, которая стала такой уютной и обжитой.

Кроме того, куклы заплатили за работу Нодди немного денег, и он купил на них хлеба, сыра и яблок, чтобы вечером поужинать, а с утра позавтракать. Остаток своей первой получки он положил в ящик стола: надо было копить деньги, чтобы поскорей отдать долг Большеуху.

«Милый, добрый гном! — думал Нодди, растроганно кивая головой. — Он такой щедрый! Сколько всего он купил для меня! На дом, одежду и проезд ушло очень много денег. Я должен отдать ему долг как можно скорее. Порядочные игрушки всегда возвращают долги».

Ещё три дня продолжалась генеральная уборка в доме с четырьмя трубами, и три дня Нодди каждое утро отправлялся на работу, а вечером возвращался с заработанными деньгами. Кроме того, золотоволосая кукла-хозяйка отдала ему ещё много разных вещей. Особенно понравились Нодди старые занавески тёмно-красного цвета с золотыми полосками. Он повесил их на окно и никак не мог налюбоваться ими — так красиво они смотрелись!

Ящик стола каждый вечер пополнялся всё новыми монетками, и Нодди радостно думал, что скоро он станет настоящим богачом. Но вот работа закончилась. Куклы распрощались с Нодди и сказали, что следующая генеральная уборка будет только к Рождеству. Увидев, что Нодди загрустил, кукла-хозяйка дала ему добрый совет:

— Почему бы тебе не сходить в игрушечный автосервис? Там неплохо платят за мойку и ремонт машин.

— Чудесно! — радостно закивал Нодди. — Я немедленно отправлюсь туда. Спасибо, дорогая хозяйка!

Игрушечный автосервис был серьёзным заведением. Здесь находились и автомойка, и заправочная станция, и ремонтный цех, и гараж, где можно было оставить машину. Хозяином автосервиса был приветливый человечек с курчавыми волосами и широкой белозубой улыбкой — мистер Спарк.

Нодди понравился ему с первого взгляда.

— Ты пришёл очень кстати! — воскликнул он. — Джон, который моет машины, ушёл в отпуск, так что ты вполне можешь заменить его, пока он отдыхает.

Нодди с радостью принялся за дело. Ему очень нравились блестящие разноцветные игрушечные машинки — красные, синие, зелёные, оранжевые.

«Вот если бы и у меня была такая! — мечтательно кивал он, натирая до блеска кузов новенькой сверкающей машинки. — Ну что за прелесть! Но мне никогда не заработать даже на такую маленькую машинку, как вот эта жёлтенькая крошка!»

С этими словами Нодди нажал на кнопку, и тут же раздался оглушительный сигнал: Ду-у-у-у-у!!! — Мистер Спарк от неожиданности подпрыгнул на месте.

— Эй! — сердито крикнул он. — Я велел тебе мыть машины, а не дудеть на всю улицу!

— Ой, простите меня, пожалуйста! Я нечаянно! — пролепетал Нодди, и голова его от испуга так и закачалась — вверх-вниз, вверх-вниз.

Скоро все машинки были вымыты и натёрты до блеска, так что можно было смотреться в их блестящие бока, как в зеркало. Мистер Спарк был очень доволен.

— Ты замечательно потрудился! — сказал он на прощание. — Приходи завтра пораньше! У нас будет много работы.

«А значит, и много денег! — радостно подумал Нодди. — Скоро я смогу вернуть долг моему другу Большеуху».

По дороге домой Нодди мечтал, как он пригласит к себе Большеуха, отдаст ему деньги, а потом усадит его за стол и будет угощать разными вкусностями… Тут он почувствовал, что ужасно проголодался. «Кстати, что бы мне купить сегодня на ужин? — задумчиво кивнул он в такт своим мыслям. — Куплю-ка я баночку варенья, пачку печенья и большую порцию мороженого! А потом принесу всё это домой, накрою на стол, сяду на стул, намажу печенье вареньем и буду заедать его мороженым!»

Целую неделю Нодди трудился у мистера Спарка. Но потом из отпуска вернулся Джон, и хозяин игрушечного автосервиса попрощался с деревянным человечком, хотя ему было жаль расставаться с таким трудолюбивым работником.

Нодди был очень расстроен.

— Ну вот! Снова придётся искать работу! — вздохнул он, положив в ящик стола последнюю горсть заработанных монеток. — Завтра же постараюсь куда-нибудь устроиться, чтобы поскорей вернуть долг Большеуху!

Нодди дошёл до дома, открыл дверь, вытер ноги о коврик и хотел было снять свой колпачок. Но не тут-то было! Вместо колпачка под рукой у него оказалась его собственная круглая деревянная голова с волосами из кошачьей шёрстки. Нодди подбежал к треснутому зеркалу и заглянул в него. Нет, он не ошибся. Колпачка на голове не было!

— Вот беда! — вздохнул он. — Наверное, я от расстройства забыл его в гараже у мистера Спарка. Придётся вернуться туда после ужина.

Нодди уселся за стол и поспешно принялся за еду. Ему не терпелось поскорее вернуть свой любимый колпачок и снова услышать мелодичный звон колокольчика: дзинь-дзинь-дзинь!

Нодди поужинал без всякого аппетита: ему не терпелось поскорее вернуть свой колпачок с колокольчиком. Убрав посуду, он вышел на улицу и направился к автосервису. Уже наступила ночь. Было полнолуние, и, когда луна выходила из-за облаков, становилось светло как днём, но, когда она скрывалась за облаками, наступала кромешная тьма.

Когда Нодди подошёл к гаражу, луна как раз вышла из-за облака, и Нодди ясно увидел, что дверь в гараж открыта. Это было просто невероятно!

— Что за чудеса? — удивился деревянный человечек. — Кто мог прийти в гараж в такое позднее время?

И тут он услышал доносившийся из гаража звук: рррррр!

— Ах вот оно что! — догадался Нодди. — Под прикрытием темноты сюда прокрались воришки и собираются угнать машину. То-то огорчится наутро мистер Спарк!

Нодди решил немного подождать и посмотреть, что будет дальше. Он притаился за кустами и вскоре увидел, что из гаража выехала машина, за рулём которой восседал горбатый карлик. Следом выехала ещё одна и тоже с водителем-карликом, потом ещё и ещё! Нодди растерялся: он не ожидал, что угонщики похитят не одну машину, а все, которые были в гараже! Он едва успевал следить за выезжавшими автомобилями.

— Эта машина бравого боцмана Боба. Я хорошо запомнил её — она синенькая, с двумя дверцами. А вон та красная — это машина говорящей куклы Марины. Вот оранжевая машинка клоуна Энди. Ого! А вот и огромный кабриолет слонёнка Джамбо! По-моему, это самая большая машина в Игрушечном городе!

Нодди понимал, что он должен срочно что-то предпринять. Но что? В гараж заявилась целая компания злых карликов. Машины одна за другой выезжали из гаража и, набрав скорость, стремительно уносились вдаль по шоссе.

И тут Нодди вдруг вспомнил, что в самом дальнем углу под старым брезентом стоит старенькая ржавая машинка, на которую карлики наверняка не обратили внимания. Нодди осторожно заглянул в гараж. Там было пусто. Ни одного карлика. И ни одного автомобиля, кроме ржавого ветерана.

«Я должен отправиться в погоню за этими разбойниками! — подумал Нодди. — Я, конечно, не смогу забрать у них автомобили, потому что похитителей много, а я один. Но зато я смогу проследить за ними и узнать, куда они направились и где собираются спрятать угнанные автомобили».

Он подбежал к смешной старенькой машинке, сел за руль и повернул в замке ключ зажигания. Машина жалобно закряхтела, потом застонала, потом чихнула, потом кашлянула и наконец через силу завелась, словно понимая, что увильнуть от поездки не удастся.

Выехав из гаража, Нодди успел заметить, куда свернула последняя из угнанных машин и, изо всех сил надавив на газ, храбро устремился в погоню за карликами. Он никогда раньше не водил машину, но много раз видел, как это делали мистер Спарк и другие игрушки, которые чинили, заправляли и мыли свои машины в автосервисе. Нодди крепко держался за руль и не снимал ногу с педали газа. Старенькая машинка покатилась по шоссе. Мотор её натужно рычал, внутри у неё что-то звенело и гремело, но Нодди не обращал на это внимания. Через пять минут они выехали из Игрушечного города, а ещё через десять минут покинули пределы Игрушечной страны и оказались среди широких полей и перелесков. Нодди видел далеко впереди огоньки угнанных машин и всё сильнее жал на педаль газа. Кроме того, ему приходилось громко кричать: «Берегись!» — чтобы глупые кролики или полевые мышки не попали ему под колёса. Он решил не нажимать на сигнал, боясь, что злые карлики услышат гудок и заметят, что кто-то их преследует.

Так они ехали друг за другом всё дальше и дальше — карлики впереди, а Нодди за ними, как вдруг… Кр-р-р-рах! От старой машины отскочило переднее правое колесо. Машина была такая старенькая, что ось, на которой держались передние колёса, не выдержала сумасшедшей гонки и треснула пополам! Колесо скатилось с шоссе, до полусмерти напугав кролика, притаившегося в придорожных зарослях, и, легкомысленно подпрыгивая, устремилось куда-то в чистое поле. Машина, потеряв управление, тоже соскочила с дороги и врезалась в дерево. Нодди вылетел с сиденья, держа в руках оторвавшийся руль, и удачно приземлился прямо в огромный можжевеловый куст.

Нодди лежал, судорожно вцепившись в руль, и с трудом переводил дыхание. Он так крепко застрял в кустах, что даже не мог кивнуть головой. Наконец он попытался пошевелить ногой, потом рукой… И тут где-то рядом вдруг раздался чей-то встревоженный голос:

— Что случилось? Кто ты такой? Что тебе здесь надо?

Голос был ужасно знакомый! Нодди вгляделся в тёмный силуэт, который маячил возле кустов. В этот момент луна вышла из-за облаков, и Нодди даже вскрикнул от радости. Ну конечно же это был он, его самый лучший друг и верный товарищ!

— Большеух! — крикнул деревянный человечек. — Это я, Нодди!

— Большеух! — кричал Нодди, барахтаясь в колючих зарослях можжевельника. — Ты слышишь меня? Это я, твой друг Нодди!

Ушастый гном подошёл поближе, поднял фонарь и стал вглядываться в тёмный можжевеловый куст. Наконец он узнал деревянного человечка и даже всплеснул руками от удивления:

— Надо же! Действительно Нодди! Чудеса! Откуда ты взялся, дружище? Ты что, ехал ночью по шоссе? Один, в кромешной тьме на этой старой развалюхе? Ты, должно быть, сошёл с ума, приятель!

С этими словами гном протянул руку и вытащил Нодди из куста.

— Нет, Большеух, я не сошёл с ума, — жалобно сказал Нодди, отряхивая штанишки и курточку. — Я преследовал грабителей!

— У тебя ничего не сломано? Руки-ноги целы? — заботливо спросил добрый Большеух.

— Вроде бы всё цело, — неуверенно пробормотал Нодди, ощупывая своё деревянное тело. — Вот только нос… По-моему, у меня отломился кончик носа. Или мне это только кажется?

— С твоим носом всё в порядке! — заверил Большеух, поднося фонарь поближе к лицу деревянного человечка. — Хорошо, что всё обошлось. А теперь, дружище, пойдём ко мне. Я устрою тебя на ночлег, а ты мне расскажешь, что с тобой приключилось.

Услышав это, Нодди очень обрадовался. Он давно мечтал побывать в гостях у Большеуха. Правда, в мечтах этот визит представлялся ему иначе: он думал, что придёт к доброму гному с заработанными деньгами, чтобы отдать ему долг, а по дороге купит фруктовый… нет, лучше шоколадный тортик, и они с Большеухом сядут пить чай и будут разговаривать обо всём на свете. В жизни часто бывает так: задумываешь одно, а получается совсем другое.

Большеух жил в большом белом грибе-боровике. Дверью служила крепкая широкая щепка, а лесенка была сделана из толстых сухих стеблей. В ножке боровика была прихожая, а круглая и очень уютная комната располагалась наверху, в шляпке.

— Как у тебя хорошо! — воскликнул Нодди. — И как вкусно веет свежим грибным запахом!

— Садись, дружище, — приветливо сказал Большеух, пододвигая к Нодди маленький берёзовый чурбачок, — и рассказывай обо всём по порядку.

Нодди, взволнованно кивая головой, поведал доброму гному о своём ночном приключении: о том, как он после ужина пошёл к гаражу мистера Спарка за забытым колпачком, как увидел там угонщиков-карликов, как завёл старую ржавую машину и попытался преследовать грабителей, как потерпел аварию на ночном шоссе и оказался в можжевеловом кусте… Когда Нодди наконец закончил свой рассказ, гном задумчиво почесал за правым, а потом за левым ухом и произнёс:

— Вот так история… Я думаю, что эти грабители явились в Игрушечный город из посёлка карликов, который находится в соседнем лесу. Все карлики — прирождённые гонщики. Они обожают машины, но всегда ездят на большой скорости и совершенно не соблюдают правила дорожного движения, поэтому несколько лет назад был принят закон, запрещающий карликам иметь машины, и полицейские строго следят за этим. Я уверен, что ночные угонщики взяли машины, чтобы покататься. Они наверняка будут ездить только по ночам, а днём станут прятать машины возле своего посёлка.

— Ура! — радостно воскликнул Нодди. — Завтра я всё это расскажу мистеру Спарку. То-то он расстроится, когда придёт на работу и увидит пустой гараж! А как потом обрадуется, когда я расскажу ему о ночном происшествии и объясню, где искать угнанные машины! Замечательно, правда?

— Это будет замечательно, — подтвердил добрый гном. — А сейчас я сделаю нам по чашке горячего какао и достану печенье. Давай-ка перекусим, а потом пойдём спать. Я постелю тебе на кресле. Оно, правда, очень маленькое… Ну ничего, как говорится, в тесноте, да не в обиде. А завтра с утра пораньше сходим на разведку к посёлку карликов.

Друзья напились какао, наелись печенья, потом улеглись спать и мирно уснули.

Проснувшись поутру, Нодди долго тёр глаза и пытался понять, как он оказался в чужой комнате, в чужом кресле и под чужим одеялом. Наконец он вспомнил про ночное приключение и тут же вскочил с постели. Надо было идти на разведку к карликам, а потом скорей бежать к мистеру Спарку!

Большеух уже приготовил завтрак: он подал на стол перепелиные яйца, кукурузный хлеб и кофе с молоком. За завтраком друзья обсудили план действий.

— Вот что, дружище, — сказал Большеух. — Пожалуй, тебе не стоит идти к злым карликам. Они очень недоверчивые и подозрительные и сразу поймут, что дело нечисто, раз к ним явился гость из Игрушечного города. Лучше я один пойду к ним: они меня знают, потому что я частенько по-соседски захожу обсудить лесные новости, а ты подожди меня здесь. А потом мы вместе поедем к мистеру Спарку. Он, наверное, уже пришёл на работу и ужасно расстроился!

Так они и поступили. Большеух отправился к грабителям, оставив Нодди дожидаться дома.

Подойдя к посёлку карликов, Большеух услышал взволнованный гул голосов. Карлики стояли небольшими группками возле своих домов и что-то оживлённо обсуждали. Они были так увлечены, что даже не заметили Большеуха, который внимательно наблюдал за ними из-за кустов.

— Моя машина — синяя! Новенькая. Вся блестит! — хвастался один.

— А моя оранжевая, такая хорошенькая, как свежий апельсинчик! — радовался другой.

— А я взял самую большую машину — кабриолет слонёнка Джамбо! — С этими словами третий карлик показал руками, какая ему досталась ОГРОМНАЯ машина.

— Ну, теперь покатаемся как следует! — хором закричали они. — Хватит ходить пешком! Этой же ночью устроим большие гонки!

Тут к одному из карликов подбежал детёныш.

— Папа, папа, — заныл он. — А где машины? Я хочу покататься!

— Я тебя покатаю ночью, — строго ответил ему отец. — Днём кататься нельзя. Если тебе интересно, можешь потихоньку посмотреть на машины: они спрятаны в заброшенной кроличьей норе, что в корнях у старого чёрного дуба.

— Ах вот как, — проворчал Большеух, — теперь ясно, куда эти воришки дели машины. Ну что же, пора в Игрушечный город.

Большеух поспешил домой, где его с нетерпением ждал деревянный человечек. Гном рассказал Нодди всё, что видел и слышал в посёлке карликов.

— Мистер Спарк уже наверняка подал заявление в полицию о пропаже машин. Мы пойдём и расскажем обо всём в полицейском участке. То-то они обрадуются!

С этими словами Большеух выкатил из прихожей свой красный велосипед и пригласил Нодди:

— Садись сзади, на багажник, да держись покрепче, приятель! Поехали!

Большеух на бешеной скорости мчался по шоссе. Он яростно крутил педали и изо всех сил звонил в звонок. Слыша этот оглушительный звон, все птички, зверюшки и насекомые бросались врассыпную, чтобы не попасть под колёса красного велосипеда. Белый кролик, спрятался под кустом, серая мышка-полёвка шмыгнула в норку, зелёная лягушка плюхнулась в лужу, а розовый дождевой червяк, который появился на шоссе после ночного дождика, едва успел отползти на обочину.

Когда друзья наконец въехали в Игрушечный город, Нодди жалобно вздохнул:

— Ох, Большеух, как я боюсь!

— Чего? — изумился добрый гном.

— Я ведь без спроса взял машину из гаража и вдобавок разбил её вдребезги. Как ты думаешь, что скажет мистер Спарк, когда узнает об этом?

— Перестань трусить, Нодди! — ободрил его Большеух. — Ты ведь взял машину, чтобы преследовать угонщиков. Благодаря тебе все игрушки смогут вернуть свои автомобили. А ты переживаешь из-за старой, никому не нужной развалюхи!

В это время в автосервисе царило смятение.

Когда мистер Спарк утром пришёл на работу и обнаружил пустой гараж, он сначала не поверил своим глазам. Однако делать было нечего, ему пришлось сообщить о пропаже хозяевам автомобилей.

Первым к нему пришёл слонёнок Джамбо. Он сердито размахивал хоботом и хлопал ушами, похожими на большие паруса. Потом появился клоун Энди: улыбка сползла с его тряпичного лица, углы губ печально опустились. Бравый боцман Боб был явно растерян, хотя и держался молодцом. Наконец пришла говорящая кукла Марина. Она взволнованно вертела головой и беспрерывно пищала:

— Ма-ма! Ма-ма!

Но больше всех был расстроен мистер Спарк. Его машину тоже угнали. Он давал показания полицейскому, а по щекам его катились крупные гуталиновые слёзы. Когда полицейский спросил его, кого он подозревает, мистер Спарк протянул ему колпачок с колокольчиком:

— Я нашёл это у входа в гараж. Это колпачок Нодди, деревянного человечка. Интересно, почему его колпачок наутро после ограбления оказался у меня в гараже?

— Всё ясно! — сказал полицейский. — Прошлой ночью Нодди пришёл сюда и угнал машины. При этом он очень торопился и потерял свой колпачок. Теперь мы знаем, кто преступник!

В этот момент к гаражу подкатил красный велосипед, на котором ехал ушастый гном. За ним на багажнике сидел Нодди. Увидев его, игрушки хором закричали:

— Вот он! Держи его! Лови его! Хватай его!

Прежде чем Нодди успел что-нибудь сообразить, полицейский схватил его за шиворот и потащил в участок. Мистер Спарк и остальные игрушки шли следом, наперебой выкрикивая:

— Вот он, воришка! Куда ты дел наши машины? Посадите его в тюрьму, господин полицейский!

Бедный Нодди изо всех сил старался вырваться и, отчаянно кивая головой, несколько раз принимался объяснять, как было дело, но его никто не слушал. Он пытался позвать на помощь Большеуха, но гнома оттеснила толпа игрушек.

— Послушайте! Я не угонял машины! Это не я! Но я знаю, где они! — кричал Нодди.

— Конечно, знаешь, воришка! Ты их украл и спрятал! — сердито сказал полицейский.

Он привёл арестованного в участок, открыл дверь тюремной камеры, втолкнул туда деревянного человечка и повернул в замке большой ржавый ключ.

Нодди очутился один-одинёшенек в крохотной тёмной комнатушке с маленьким зарешёченным окном. Ему стало очень страшно. Он сел на пол, обхватил голову руками, чтобы она не кивала, и горько заплакал.

— Меня посадили в тюрьму! Меня считают воришкой! Меня накажут, а потом выгонят из Игрушечного города! Прощай, мой уютный маленький домик, мои милые соседи мистер Табби и миссис Фиби! Ну почему мне так не везёт?

И тут вдруг он услышал громкий лязг, звон и грохот: БАМ-М-М-М!!! БУМ-М-М-М-М!!! БОМ-М-М-М-М!!! Кто-то изо всех сил стучал в железную дверь полицейского участка. А потом раздался голос. Это был очень знакомый голос.

— Пустите меня! Сейчас же откройте! Я гном Большеух! Я расскажу вам про Нодди! Он настоящий герой! Откройте! Откройте!! Откройте!!!

Полицейскому, который привёл Нодди в участок, в конце-концов пришлось открыть дверь, иначе Большеух просто-напросто выломал бы её.

— В чём дело? — строго спросил гнома блюститель порядка. — Почему вы безобразничаете, уважаемый? Тоже хотите сесть в тюрьму?

— Послушайте, господин полицейский, — отдышавшись, заговорил взволнованный гном. — За что вы арестовали Нодди? Вчера поздно вечером он вернулся в гараж за своим колпачком, который днём забыл на работе…

— Выдумки! Не верю! — сердито крикнул мистер Спарк.

— …но дверь гаража оказалась открыта! — продолжал Большеух, не удостоив мистера Спарка ответом. — Нодди притаился неподалёку и заметил, что в гараж проникли злые карлики! Они угнали все машины! Все до одной! Вот так-то, уважаемый мистер Джим! И тогда отважный Нодди решил преследовать грабителей. Он выкатил из гаража старую ржавую машину — ту, что стояла у дальней стены под старым брезентом, — и на полной скорости устремился вслед за преступниками!

— Не может быть! — воскликнул мистер Спарк. — Как же он отважился на это? Ночью, один на один с целой оравой угонщиков…

— Нодди — настоящий храбрец! — торжественно провозгласил Большеух. — Но это ещё не всё: мы знаем, где спрятаны угнанные автомобили!

Услышав это, мистер Спарк вскочил со стула.

— Как? В самом деле? Где же они? Говорите скорей! — закричал он.

Полицейский тоже был явно взволнован известием.

— Вот этого-то я вам и не скажу! — ехидно ухмыльнулся Большеух. — А знаете почему? Да потому, что вы этого не заслуживаете! Вместо того чтобы разобраться во всём как следует, вы схватили ни в чём не повинного Нодди и посадили его в тюрьму. Вы объявили, что он украл машины из гаража. Вы опозорили честного, храброго, благородного Нодди перед всеми игрушками!

— Пожалуйста, милый, дорогой, славный, добрый Большеух, скажи нам, где искать машины! — умолял его мистер Спарк. — А Нодди мы конечно же освободим. Раз он ни в чём не виноват, зачем же ему сидеть в тюрьме?

— Нет, я НИ-ЧЕ-ГО вам не скажу, — категорично ответил Большеух. (Видно было, что он очень гордится собой). — Я вам НИ-ЧЕ-ГО не скажу, пока вы не пообещаете мне кое-что.

— Всё, что хочешь, милый Большеух, всё, что хочешь! — жалобно проговорил мистер Спарк.

— Дело вот в чём. Нодди так торопился, преследуя карликов, что старая машина, на которой он ехал, не выдержала этой гонки. У неё на полном ходу отскочили колёса, а сама она врезалась в дерево и разбилась на мелкие кусочки. Нодди очень боится, что его за это накажут.

— Ерунда! — воскликнул мистер Спарк. — Эта груда металлолома только зря занимала место у меня в гараже. Ни я, ни господин полицейский не собираемся наказывать Нодди из-за этой ржавой развалюхи.

— Хорошо, — с довольным видом кивнул Большеух. — Но этого мало. Не кажется ли вам, что Нодди полагается награда за его храбрый и благородный поступок? Так вот, я не скажу вам ни слова про угнанные машины, пока вы не пообещаете мне, что сумеете достойно отблагодарить Нодди.

— Ну что же, если всё действительно обстоит так, как рассказал нам Большеух, я полагаю, что Нодди вполне заслужил награду, — сказал полицейский. — Но вот вопрос: что мы можем для него сделать?

Большеух поднял вверх указательный палец и важно произнёс:

— Я лично думаю, что Нодди, благодаря которому мы вернём все автомобили их хозяевам, заслуживает, чтобы ему подарили машину от благодарных жителей Игрушечного города. Пусть это будет маленькая, скромная машинка — Нодди и такой будет очень рад!

Полицейский и мистер Спарк переглянулись. Наконец полицейский сказал:

— Нам не следовало тащить Нодди в тюрьму. Надо было сначала выслушать его и хорошенько во всём разобраться.

— Вот именно, — поддакнул мистер Спарк. — Подумать только: мы арестовали храбреца, который не побоялся в одиночку броситься в погоню за целой компанией лихих карликов!

С этими словами он обернулся к Большеуху и торжественно произнёс:

— Даю честное слово, что, когда мы найдём машины, я сделаю Нодди подарок. У меня как раз есть на примете один хорошенький автомобильчик. Думаю, он отлично подойдёт нашему деревянному другу.

— Ну а теперь, Большеух, скажи, где нам искать угнанные машины? — спросил полицейский.

— А вот об этом спросите у Нодди, — ответил гном. — Пойдёмте к нему. Вы должны немедленно освободить его, и он всё вам расскажет.

Нодди был очень удивлён, когда дверь его камеры вдруг открылась и он увидел мистера Спарка, полицейского и своего дорогого друга Большеуха! Полицейский вывел деревянного человечка на волю, мистер Спарк налил ему горячего кофе из своего термоса, а Большеух достал из котомки огромный кусок сладкой коврижки.

— Прости нас, Нодди, что мы погорячились и арестовали тебя, не разобравшись толком, в чём дело. Теперь мы знаем, что ты ни в чём не виноват! — смущённо сказал полицейский.

— Большеух сообщил нам, что ты знаешь, где искать пропавшие машины, — подхватил мистер Спарк. — Когда мы найдём их, я кое-что подарю тебе, чтобы отблагодарить за помощь!

— Машины угнали злые карлики и спрятали их в заброшенной кроличьей норе, что в корнях у старого чёрного дуба, — сказал Нодди, кивая головой. — Я покажу вам это место, и мне не надо никакого подарка, дорогой мистер Спарк. Простите меня только, пожалуйста, за то, что я разбил вашу машину. Поверьте, мне очень-очень жаль, что так получилось!

— Забудь об этом старом хламе! — воскликнул хозяин автосервиса. — А насчёт подарка… Я уверен, что когда ты увидишь, что я собираюсь тебе подарить, то просто не сможешь отказаться!

Разузнав у Нодди все подробности ночного происшествия, шериф и полицейские приступили к операции под названием «Злые карлики». Её целью было возвращение угнанных машин и наказание преступников.

Шериф, шестеро полицейских, Большеух, мистер Спарк, слонёнок Джамбо, тряпичный клоун Энди, бравый боцман Боб, говорящая кукла Марина и, разумеется, Нодди погрузились в большой автобус и отправились в посёлок карликов. Рядом с Нодди уселся слонёнок Джамбо. Он занял полтора сиденья и так навалился на своего соседа, что тот едва дышал. Но деревянный человечек не жаловался: он был рад, что из арестанта вдруг стал героем дня. Он радостно кивал головой в такт движению автобуса, и серебряный колокольчик у него на колпачке мелодично звенел: дзинь-дзинь! дзинь-дзинь!

Вскоре автобус уже въезжал в посёлок карликов. Старейшина Гоббо сам вышел встречать гостей. Увидев шерифа и шестерых полицейских, он слегка позеленел от волнения, но быстро овладел собой и приветствовал блюстителей порядка с самым независимым видом. Шериф сразу перешёл к делу.

— А ну-ка, Гоббо, веди нас туда, где твои молодцы спрятали угнанные машины! — сурово сказал он.

— Не понимаю, о чём вы говорите, — пробормотал Гоббо. — Мы ничего не угоняли. Вы сами запретили нам водить автомобили, и теперь мы ездим только на велосипедах.

С каждым словом он становился всё зеленее. Карлики совсем не умеют лгать: стоит им сказать слово неправды, как зелень тут же бросается им в лицо.

— Вот как! — воскликнул шериф и, нахмурившись, приказал: — Тогда отведи нас в заброшенную кроличью нору, что в корнях у старого чёрного дуба!

Услышав это, все собравшиеся карлики взвыли от ужаса и бросились наутёк — только пятки засверкали. Один лишь Гоббо проявил выдержку и пошёл вместе с полицейскими к заброшенной кроличьей норе.

Оказавшись у чёрного дуба, шериф нагнулся и заглянул в кроличью нору. Несмотря на полумрак, было хорошо видно, что там действительно стоят все пропавшие машины!

Мистер Спарк подбежал к ним и внимательно осмотрел одну за другой.

— Всё в порядке! — крикнул он. — Машины целы! Никаких повреждений!

— Ну что же, Гоббо, — обратился шериф к старейшине карликов. — Тебе придётся выдать нам угонщиков, чтобы мы могли как следует наказать их!

Но Гоббо покачал головой и мрачно ответил:

— Ничего я вам не скажу! Карлики никогда не ябедничают!

— Ах вот как? В таком случае отвечать за ночные проделки твоих молодцев будет весь посёлок, — решил шериф. — Каждый карлик заплатит мне штраф в одно пенни. Это будет всем вам хороший урок!

Один из полицейских снял свою каску и поставил её на землю, а все карлики по очереди подходили к ней и бросали по одному пенни. Когда последний карлик опустил туда свою монетку, полицейские подняли полную каску и оттащили её в автобус. Ну и тяжёлая же была ноша!

А потом слонёнок Джамбо уселся за руль своего карбриолета, мистер Спарк, бравый боцман Боб, тряпичный клоун Энди и говорящая кукла Марина тоже расселись по своим машинам, и все они устремились обратно в Игрушечный город.

Впереди ехал автобус, а в нём — шериф, полицейские, Нодди и Большеух. Шериф на радостях даже позволил Нодди немного повести автобус. Деревянный человечек был в восторге. Сидя за рулём, он радостно кивал головой и чувствовал себя совершенно счастливым!

— Как мне нравится водить машину! — сказал он Большеуху. — Вот если бы у меня был свой автомобиль! Но это, конечно, несбыточная мечта. Мне придётся работать не меньше пяти лет, чтобы скопить на самый маленький и скромный автомобильчик. Правда, Большеух?

— Правда, приятель! — отвечал ему добрый гном, который отчего-то загадочно улыбался в свою пушистую бороду. — Жаль, что у тебя нет своего автомобиля, Нодди! Очень-очень жаль!

Когда они въехали в Игрушечный город, на улицах царило оживление. Город уже облетела новость о похищении машин из гаража мистера Спарка и о подвиге Нодди, который вернул автомобили владельцам. Игрушки решили устроить деревянному человечку достойную встречу.

На главной площади города всё было готово для праздника, героями которого должны были стать Нодди и его друг Большеух. Был накрыт огромный стол, который ломился от яств. Вокруг стола суетились поварята с большими ложками и поварёшками, а на столе стояли конфеты, торты, пирожные, мороженое, печенье, варенье, взбитые сливки, безе и желе, рулеты и пончики, лимонад и газировка. Просто пальчики оближешь!

— Неужели это всё для нас? — удивился Нодди, выглядывая из окна автобуса. — Значит, это и есть тот подарок, о котором говорил мистер Спарк? Замечательно! Просто замечательно!

— Нет, дружок, — мистер Спарк сверкнул белозубой улыбкой. — Это всего лишь накрытый стол. А твой подарок — вон там, левее, под деревом. А ну-ка смотри внимательней!

Нодди взглянул туда, где слева от стола виднелся высокий раскидистый вяз — и не поверил своим глазам! Под вязом стоял маленький двухместный красно-жёлтый автомобильчик. Он был совсем новенький, блестящий, на руле у него был повязан огромный голубой бант, а на капоте лежала открытка. Нодди подбежал к автомобильчику, взял открытку и прочёл: «Храброму Нодди, который вернул нам наши машины, мы дарим этот автомобиль!»

От радости Нодди с такой скоростью закивал головой, что колокольчик на его колпачке так и залился серебристым перезвоном: дзинь-дзинь-дзинь-дзинь! Деревянный человечек никак не мог поверить своему счастью.

— Неужели это и вправду мне? — повторял он, поглаживая блестящий капот новенькой машинки. — Не может быть! Таких чудес не бывает!

— А теперь пойдёмте к столу! — пригласил всех мистер Спарк. — Сначала отведаем праздничное угощение, а потом сядем в наши машины и объедем вокруг площади. Это будет круг почёта в честь храброго Нодди!

— Но вначале нужно поесть, — проворчал гном. — А то вдруг кто-нибудь на радостях врежется в дерево и испортит себе и окружающим аппетит!

Итак, все игрушки и добрый гном уселись за стол и принялись за конфеты, торты, пирожные, мороженое, печенье, варенье, взбитые сливки, безе и желе, рулеты и пончики, лимонад и газировку. И уже через час стол опустел. Потом хор игрушек под руководством медвежонка мистера Табби исполнил песню в честь героя дня — деревянного человечка Нодди, полицейские трижды просвистели в свистки, поварята изо всех сил ударили половниками по медным крышкам, а хозяева найденных машин пять раз громко продудели: би-и-и-и-и-ип!!! То-то был шум, гам и трезвон!

А потом для Нодди настал самый счастливый момент этого удивительного дня. Он уселся на сиденье своего автомобильчика, издал приветственный гудок и, выглянув из окошка, радостно крикнул:

— Моим первым пассажиром будет мой верный друг — гном Большеух! Сейчас я прокачу его по городу на своём собственном автомобиле!

Большеух сел на пассажирское место, Нодди нажал на газ, весело продудел: би-и-и-и-и-ип! — и новенькая блестящая красно-жёлтая машинка не спеша выкатилась на главный проспект Игрушечного города.

— Ах, милый Большеух, как я рад! Какой чудесный автомобиль! Спасибо мистеру Спарку за этот щедрый подарок! А знаешь, в мою деревянную голову вдруг пришла замечательная мысль…

— Что за мысль, дружище? — осведомился гном.

— Я стану таксистом и буду возить пассажиров по Игрушечному городу и его окрестностям. Ну разве это не чудесно? Я буду делать то, что мне по душе — это раз. Я смогу быстренько скопить деньги и отдать тебе долг — это два. А в свободное время я буду навещать тебя и возить тебе подарки из города — это три!

— Отличная мысль, дружище, — одобрительно сказал гном. — Знаешь, чем мне больше всего нравится работа таксиста? Тем, что ты будешь возить самых разных игрушек и у тебя скоро появится множество друзей и знакомых — это четыре! И уж конечно, дело не обойдётся без новых приключений. Верно, Нодди?

Гном, разумеется, был прав. Нодди ждали новые удивительные приключения в Игрушечном городе. А пока два друга — добрый ушастый гном и кивающий деревянный человечек — весело едут в новеньком блестящем автомобиле по улицам и площадям Игрушечного города.