I. INCITA��O - 20 DE DEZEMBRO A 3 DE JANEIRO

Na Su�cia, 18% das mulheres foram amea�adas por um homem pelo menos uma vez na vida.

1. SEXTA-FEIRA 20 DE DEZEMBRO

O processo estava definitivamente encerrado e tudo que podia ser dito fora dito. Ele n�o duvidara um s� instante que seria declarado culpado. A senten�a fora pronunciada �s dez da manh� desta sexta-feira e agora n�o restava sen�o ouvir a opini�o dos jornalistas que aguardavam no corredor do tribunal.

Mikael Blomkvist os viu pela fresta da porta e deteve-se alguns segundos. N�o tinha vontade de discutir o veredicto cuja c�pia acabava de obter, mas as perguntas eram inevit�veis e ele sabia � melhor que ningu�m � que elas deviam ser feitas e que era preciso respond�-las. Eis o que � ser um criminoso, pensou. Do outro lado do microfone. Endireitou-se, pouco � vontade, e tentou sorrir. Os rep�rteres o receberam e o cumprimentaram gentilmente, um pouco constrangidos.

� Vejamos... Aftonbladet, Expressen, TT, TV4 e... voc� de onde �?... Ah, sim, Dagens Industri. Parece que virei uma celebridade � constatou Mikael Blomkvist.

� Uma declara��o, por favor, Super-Blomkvist! � disparou o enviado de um dos jornais vespertinos.

Mikael Blomkvist, cujo nome completo era Carl Mikael Blomkvist, for�ou-se a n�o levantar os olhos para o c�u como fazia todas as vezes que ouvia esse apelido. Certa vez, vinte anos antes, quando tinha vinte e tr�s anos e iniciava-se na profiss�o de jornalista como substituto de f�rias de ver�o, Mikael Blomkvist descobrira por acaso uma gangue de assaltantes de bancos, autores de cinco a��es violentas muito noticiadas naqueles �ltimos dois anos. Tratava-se, com toda a certeza, do mesmo grupo; sua especialidade era chegar de carro em cidades pequenas e assaltar um ou dois bancos com precis�o militar. Usavam m�scaras de borracha dos personagens de Walt Disney e foram batizados � segundo uma l�gica policial n�o de todo absurda � de o Bando do Pato Donald. Os jornais, por�m, preferiram cham�-los de os Irm�os Metralha, apelido um pouco mais s�rio, j� que em duas ocasi�es haviam disparado, sem escr�pulos, tiros de advert�ncia, sem se importar com a seguran�a das pessoas, amea�ando transeuntes e curiosos.

O sexto ataque � m�o armada ocorreu num banco de �sterg�tland, em pleno ver�o. Um rep�rter da r�dio local achava-se no banco no momento do assalto e reagiu de acordo com as regras da profiss�o. Assim que os assaltantes deixaram o banco, ele correu at� uma cabine telef�nica e se comunicou com a r�dio para transmitir ao vivo a informa��o.

Mikael Blomkvist passava alguns dias com uma amiga na casa de campo dos pais dela, n�o muito distante de Katrineholm. Quando a pol�cia o interrogou, ele n�o soube dizer exatamente por que fizera a liga��o, mas no momento em que escutava as informa��es no r�dio lembrou-se de quatro sujeitos numa casa de veraneio a poucas centenas de metros dali. J� os vira dois dias antes, quando passeava com a amiga: os sujeitos jogavam badminton no jardim.

Ele vira apenas quatro jovens louros e atl�ticos, de bermuda e peito nu, visivelmente adeptos do body-building, mas algo nesses jogadores de badminton o fizera olhar uma segunda vez � talvez porque jogassem, sob um sol escaldante, com uma energia e uma viol�ncia espantosas. N�o parecia um jogo, e isso chamara a aten��o de Mikael.

N�o havia nenhum motivo racional para suspeitar que aqueles homens fossem os assaltantes do banco; no entanto, depois do flash na r�dio, Mikael Blomkvist saiu para dar uma volta e se posicionou numa colina com vista para a casa, de onde constatou que tudo ali parecia vazio at� o momento. Depois de uns quarenta minutos, ele viu o grupo chegar num Volvo e estacionar. Pareciam apressados, cada um carregava uma sacola, o que apenas podia significar que eles haviam sa�do para tomar banho em algum lugar. Mas um deles voltou ao carro e pegou um objeto, que se apressou a cobrir com o blus�o do abrigo. Mesmo de seu posto de observa��o relativamente afastado, Mikael viu que se tratava de um rifle AK4, do tipo dos que ele mesmo manipulara havia n�o muito tempo durante seu ano de servi�o militar. Foi o que o levou a chamar a pol�cia e a relatar suas observa��es. Come�aram ent�o tr�s dias de uma intensa vigil�ncia da casa, com Mikael na primeira fila, sustentado por copiosos honor�rios de freelance pagos por um dos jornais vespertinos. A pol�cia montou seu quartel-general num trailer estacionado no terreno da casa de campo onde Mikael passava f�rias.

O caso dos Irm�os Metralha deu a Mikael a incontest�vel condi��o de vedete, que ele tanto necessitava como jornalista iniciante. O reverso da celebridade foi que o outro jornal vespertino n�o p�de deixar de dar a manchete: "Super-Blomkvist resolve o mist�rio dos Metralha". O texto gozador, escrito por uma redatora n�o muito jovem, continha v�rias refer�ncias ao her�i dos romances juvenis de Astrid Lindgren. Para completar, o jornal ilustrava o artigo com uma foto n�o muito clara, em que Mikael, de boca aberta e dedo indicador erguido, parecia dar instru��es a um policial de uniforme. Na realidade, o que ele indicava nesse momento eram os sanit�rios no fundo do jardim.

A partir desse dia, para seu grande desespero, seus colegas jornalistas passaram a cham�-lo de Super-Blomkvist. Era um apelido pronunciado com um toque malicioso, nunca maldoso, mas tamb�m nunca verdadeiramente carinhoso. Ele n�o tinha nada contra a pobre Astrid Lindgren � adorava seus livros e as aventuras de seu jovem her�i detetive �, por�m detestava o apelido. Haviam sido necess�rios v�rios anos e m�ritos jornal�sticos bem mais consistentes para que o apelido come�asse a se diluir, e Mikael ainda hoje se contra�a toda vez que o chamavam de Super-Blomkvist.

Assim, armou um sorriso tranquilo e olhou o enviado do jornal vespertino bem nos olhos.

� Voc� s� precisa inventar alguma coisa. N�o � o que costuma fazer quando escreve?

O tom n�o era �spero. Todos se conheciam um pouco, e os cr�ticos mais ferrenhos de Mikael n�o tinham vindo. Ele j� havia trabalhado com um dos rapazes que estavam ali; quanto � mo�a da Tv4, por pouco n�o transara com ela numa festa anos antes.

� Eles n�o acreditaram em voc� � constatou o Dagens Industri, que parecia ter enviado um foca.

� Pode-se dizer que sim � reconheceu Mikael. Dificilmente poderia responder outra coisa.

� Como est� se sentindo?

Apesar da gravidade da situa��o, nem Mikael nem os jornalistas credenciados puderam deixar de esbo�ar um sorriso ao ouvir a pergunta. Mikael trocou um olhar com a mo�a da TV4. Como est� se sentindo? Pergunta que os jornalistas s�rios dizem ser a �nica que os rep�rteres esportivos sabem fazer ao Esportista Sem F�lego que cruzou a linha de chegada. Mas ele voltou a ficar s�rio.

� � evidente que s� posso lamentar que o tribunal n�o tenha chegado a outras conclus�es � respondeu um tanto formal.

� Tr�s meses de pris�o e cento e cinquenta mil coroas por perdas e danos. N�o � pouco � disse a mo�a da TV4.

� Sobreviverei.

� Voc� pretende se desculpar com Wennerstr�m, apertar-lhe a m�o?

� N�o, nem imagino uma coisa dessas. Minha opini�o sobre a moralidade do senhor Wennerstr�m nos neg�cios n�o mudou muito.

� Ent�o continua afirmando que ele � um escroque? � perguntou vivamente o Dagens Industri.

Uma declara��o acompanhada de uma manchete potencialmente devastadora anunciava-se por tr�s da pergunta, e Mikael poderia ter pisado na casca de banana se o rep�rter n�o tivesse assinalado o perigo ao avan�ar o microfone com demasiada pressa. Ele refletiu sobre a resposta por alguns segundos.

O tribunal acabara de concluir que Mikael Blomkvist caluniara o financista Hans-Erik Wennerstr�m. Ele fora condenado por difama��o. O processo terminara e Mikael n�o pretendia recorrer. Mas o que aconteceria se, por imprud�ncia, reiterasse suas acusa��es ao sair da sala do tribunal? Decidiu que n�o tinha vontade de saber.

� Julguei ter tido boas raz�es para publicar as informa��es de que eu dispunha. A opini�o do tribunal foi outra e evidentemente sou obrigado a aceitar que o processo siga seu curso. Agora vamos discutir esse julgamento a fundo na reda��o da revista antes de decidir o que faremos. N�o posso dizer mais nada.

� Mas voc� est� esquecendo que n�s, como jornalistas, devemos ter como provar nossas afirma��es � disse a mo�a da TV4 com um tom de voz levemente c�ustico. Ponto dif�cil de contestar. Eles haviam sido amigos. Ela exibia um rosto neutro, mas Mikael teve a impress�o de vislumbrar uma sombra de decep��o em seus olhos.

Ainda durante alguns dolorosos minutos, Mikael Blomkvist respondeu �s perguntas. A que pairava no ar e que nenhum rep�rter decidia-se a fazer � talvez porque de t�o incompreens�vel se tornava inc�moda � era como Mikael pudera escrever um texto t�o sem subst�ncia. Os rep�rteres ali presentes, com exce��o do foca do Dagens Industri, eram todos veteranos, com grande experi�ncia profissional. Para eles, a resposta a essa pergunta achava-se al�m do limite do compreens�vel.

A mo�a da TV4 pediu que ele ficasse em frente � porta do Pal�cio de Justi�a e fez suas perguntas � parte, diante da c�mera. Ela foi mais am�vel do que ele merecia, e Mikael deu declara��es suficientes para satisfazer a todos os jornalistas. O caso renderia grandes manchetes � era inevit�vel �, mas ele se for�ou a p�r na cabe�a que n�o se tratava, de modo algum, do maior acontecimento do ano na m�dia. Quando os rep�rteres conseguiram o que queriam, foram embora para suas respectivas reda��es.

Tinha a inten��o de voltar a p� para casa, mas ventava muito naquele dia de dezembro e ele sentia frio. Ao sair sozinho do Pal�cio de Justi�a, viu William Borg descer de um carro no qual permanecera durante a entrevista. Seus olhares se cruzaram, William Borg exibia um grande sorriso.

� Valeu a pena vir at� aqui para v�-lo com esse documento na m�o. Mikael n�o respondeu. William Borg e Mikael Blomkvist se conheciam havia quinze anos. Durante algum tempo trabalharam juntos como jornalistas substitutos na se��o de economia de um di�rio matutino. Talvez pela falta de qu�mica entre os dois, esse per�odo estabelecera uma hostilidade permanente entre eles. Aos olhos de Mikael, Borg era um jornalista execr�vel, um sujeito fatigante e vingativo, de esp�rito curto, que aborrecia os que estavam a sua volta com gracejos imbecis e que insinuava desprezo pelos jornalistas mais velhos, portanto mais experientes. Borg parecia ter particular avers�o por jornalistas mulheres de uma certa idade. Eles discutiram uma primeira vez, depois outras, at� que suas diferen�as adquiriram um car�ter profundamente pessoal.

No decorrer dos anos, Mikael e Borg haviam se cruzado com regularidade, mas s� se indispuseram de fato no final dos anos 1990. Mikael escrevera um livro sobre jornalismo econ�mico e extra�ra mais de uma cita��o absurda dos artigos assinados por Borg. Segundo Mikael, Borg era um presun�oso que entendera de maneira errada a maior parte das informa��es e elevara �s nuvens empresas "pontocom" que n�o tardariam a sucumbir. Borg n�o gostou da cr�tica de Mikael e, quando se encontraram por acaso num bar em S�der, por pouco n�o chegaram �s vias de fato. Borg abandonara o jornalismo e agora trabalhava como rela��es-p�blicas, recebendo um sal�rio consideravelmente mais alto, numa empresa que, para completar, pertencia � esfera de interesses do industrial Hans-Erik Wennerstr�m.

Eles se encararam por um bom tempo antes de Mikael virar as costas e ir embora. Vir ao Pal�cio com a �nica finalidade de tirar um sarro era bem t�pico de Borg.

Mikael tinha come�ado a caminhar quando o 40 chegou e ele subiu no �nibus, antes de mais nada para sair dali. Desceu em Fridhemsplan e ficou indeciso no abrigo de �nibus, sempre segurando na m�o a c�pia de sua senten�a. Decidiu enfim ir a p� at� o caf� Anna, ao lado da garagem da delegacia.

Menos de um minuto depois de pedir um caff� latte e um sandu�che, o notici�rio do meio-dia come�ou pelo r�dio. O assunto foi o terceiro, depois de um atentado suicida em Jerusal�m e da not�cia de que o governo formara uma comiss�o de inqu�rito para investigar aparentes cart�is il�citos na constru��o civil.

O jornalista Mikael Blomkvist, da revista Millennium, foi condenado nesta sexta-feira a tr�s meses de pris�o por difama��o contra o industrial Hans-Erik Wennerstr�m. Num artigo sobre o suposto caso Minos, que h� alguns meses chocou a opini�o p�blica, Blomkvist acusava Wennerstr�m de ter desviado fundos sociais, destinados a investimentos industriais na Pol�nia, para o tr�fico de armas. Mikael Blomkvist tamb�m foi condenado a pagar cento e cinquenta mil coroas por perdas e danos. O advogado de Wennerstr�m, Bertil Camnermarker, disse que seu cliente estava satisfeito com a senten�a. "Trata-se de um caso de difama��o particularmente grave", declarou.

A senten�a ocupava vinte e seis p�ginas. Ela apresentava as raz�es pelas quais Mikael fora julgado culpado em quinze pontos, por difama��o agravada contra o financista Hans-Erik Wennerstr�m. Mikael constatou que cada uma das acusa��es que o condenavam custava dez mil coroas e seis dias de pris�o. Sem contar as custas do processo e suas pr�prias custas com advogado. Ele n�o tinha sequer a coragem de come�ar a refletir sobre o tamanho da conta, mas tamb�m dizia a si mesmo que podia ter sido pior; o tribunal o inocentara em sete itens.

A medida que lia o enunciado da senten�a, uma sensa��o de peso cada vez mais desagrad�vel ia se instalando em seu est�mago. Ficou surpreso com isso. Desde o in�cio do processo, sabia que s� um milagre o livraria da condena��o. N�o tinha a menor d�vida a respeito e acostumara-se com a id�ia. Permanecera com o esp�rito relativamente tranquilo durante os dois dias em que transcorrera o julgamento, e por onze dias esperou, sem sentir nada de especial, que o tribunal acabasse de refletir e formulasse o texto que ele segurava na m�o. Mas s� agora, encerrado o julgamento, � que o mal-estar se insinuara.

Mordeu um peda�o do sandu�che, mas o p�o pareceu inchar dentro de sua boca. Teve dificuldade de engolir e o cuspiu no prato.

Era a primeira vez que Mikael Blomkvist era condenado por um delito � a primeira vez que se via acusado de alguma coisa ou chamado a comparecer em ju�zo. Pensando bem, a senten�a era insignificante. Um delito peso-pena. Afinal, n�o se tratava de roubo � m�o armada, de assassinato ou estupro. Mas, do ponto de vista financeiro, a condena��o teria consequ�ncias. A Millennium n�o era nenhum carro-chefe do mundo da m�dia, nem dotada de recursos ilimitados � a revista atuava com uma estreita margem de lucro �, mas a condena��o tamb�m n�o era uma cat�strofe. O problema � que Mikael era ao mesmo tempo um dos acionistas da Millennium e, estupidamente, redator e editor respons�vel pela publica��o. Ele pretendia tirar do pr�prio bolso as cento e cinquenta mil coroas por perdas e danos, o que reduziria a zero sua poupan�a. A revista se encarregaria dos custos judiciais. Navegando com perspic�cia, dava para seguir em frente.

Ocorreu-lhe vender o apartamento, mas essa hip�tese ficou atravessada em sua garganta. No final dos felizes anos 1980, numa �poca em que tinha emprego fixo e um sal�rio relativamente alto, adquirira um im�vel. Visitou uma por��o de apartamentos e recusou todos, at� encontrar uma �gua-furtada de sessenta e cinco metros quadrados, bem no come�o da Bellmansgatan. O ex-propriet�rio havia come�ado a transform�-la em algo habit�vel, mas fora contratado por uma empresa de inform�tica no exterior e Mikael adquiriu seu projeto de reforma por um pre�o irris�rio.

Mikael n�o quis plantas desenhadas por arquitetos, preferiu ele mesmo terminar as obras, reservando dinheiro para a cozinha e o banheiro, e deixando o resto como estava. Em vez de substituir o piso e instalar divis�rias para criar dois ambientes, poliu o assoalho, passou cal nas grosseiras paredes originais e cobriu os defeitos mais graves com algumas aquarelas de Emanuel Bernstone. O resultado foi um loft arejado, com um quarto atr�s de uma estante de livros, um canto para refei��es e uma sala com uma pequena cozinha americana. O apartamento tinha duas janelas de mansarda e outra triangular com vista para os telhados, para as �guas do Riddarfjarden e para a cidade velha. Ele at� podia avistar uma ponta do Slussen e do pa�o municipal. Levando em conta os pre�os de mercado, agora ele n�o podia mais pagar um apartamento como aquele, por isso tinha muita vontade de conserv�-lo.

Mas o risco de perder o apartamento n�o era nada comparado � enorme bofetada profissional que sofrera, cujos danos levaria algum tempo para reparar, supondo que fossem repar�veis.

Era uma quest�o de confian�a. Num futuro pr�ximo, muitos redatores hesitariam em publicar artigos em sua revista. Ele ainda tinha amigos capazes de entender que fora v�tima do azar e das circunst�ncias, mas n�o poderia mais se dar ao luxo de cometer o menor erro.

O mais doloroso, por�m, era a humilha��o.

Tivera todos os trunfos na m�o, mas perdera para uma esp�cie de gangster vestido de Armani. Um especulador safado. Um yuppie defendido por um advogado do jet-set que passou o processo inteiro rindo.

Como as coisas tinham dado t�o errado?

O caso Wennestr�m, no entanto, come�ara de forma bastante promissora um ano e meio antes na cabine de um veleiro M�lar-30 amarelo, numa noite de S�o Jo�o. Tudo porque o acaso fizera um ex-colega seu jornalista, na �poca rela��es-p�blicas da prefeitura, alugar um Scampi, sem muito refletir, para impressionar a mais recente namorada, levando-a a um cruzeiro rom�ntico de alguns dias pelo arquip�lago de Estocolmo. A garota, que tinha vindo de Hallstahammar para estudar em Estocolmo, ap�s certa resist�ncia, concordou em ir, mas com a condi��o de que sua irm� e o namorado dela tamb�m fossem. O problema � que os tr�s nunca tinham estado num veleiro, e o rela��es-p�blicas era um marujo mais entusiasmado que experiente. Tr�s dias antes da partida, desesperado, ele chamou Mikael e o convenceu a ser o quinto tripulante, por ter mais experi�ncia que ele em navega��o.

A princ�pio reticente, Mikael acabou cedendo diante da oportunidade de ter pela frente alguns dias de descanso no arquip�lago e da anunciada perspectiva de boa comida e companhia agrad�vel. As promessas se revelaram falsas, e o cruzeiro acabou sendo uma cat�strofe que superou seus piores pesadelos. Eles haviam navegado, a menos de dez n�s, de Bulland� at� o estreito de Furusund � bonito, � verdade, mas pouco excitante �, o que n�o impediu que a namorada do rela��es-p�blicas enjoasse desde o in�cio. Sua irm� brigou com o namorado e ningu�m mostrava o menor interesse em aprender o m�nimo que fosse de navega��o. Logo ficou evidente que esperavam que Mikael fizesse o barco funcionar, enquanto eles se limitavam a dar conselhos bem-intencionados por�m totalmente in�teis. Ap�s a primeira noite ancorado numa enseada de �ngs�, ele estava decidido a descer em Furusund e pegar o primeiro �nibus de volta para casa. Somente as s�plicas desesperadas do rela��es-p�blicas o convenceram a permanecer a bordo.

Na manh� seguinte, por volta do meio-dia, cedo ainda para que encontrassem alguns lugares, eles atracaram ao cais dos visitantes em Arholma. Prepararam uma refei��o e tinham acabado de comer quando Mikael avistou um M-30 com casco de poli�ster entrando na enseada com apenas a vela mestra. O barco deu uma volta tranquila enquanto seu piloto procurava uma vaga no cais. Mikael deu uma olhada ao redor e constatou que o espa�o entre o seu Scampi e um iate a estibordo era provavelmente o �nico lugar dispon�vel, suficiente e na medida exata, para o estreito M-30. Foi at� a proa e agitou o bra�o; o piloto do M-30 ergueu a m�o em sinal de agradecimento e virou em dire��o ao cais. Um solit�rio que n�o usa o motor para atracar, observou Mikael. Ele ouviu o ru�do da corrente da �ncora e, segundos depois, a vela mestra foi arriada, enquanto o piloto saltava de um lado a outro para manter o leme em posi��o e, ao mesmo tempo, preparar a ancoragem na proa.

Mikael saltou para o cais e estendeu a m�o para oferecer ajuda. O rec�m-chegado corrigiu a rota uma �ltima vez e o barco veio com seu impulso colocar-se suavemente ao longo do Scampi. No momento em que o piloto lan�ou a amarra a Mikael, eles se reconheceram e sorriram, encantados.

� Ol�, Robban � disse Mikael. � Se utilizasse o motor, evitaria arranhar outros barcos no porto.

� Ol�, Micke. Eu disse a mim mesmo que conhecia esse cara. Sabe, eu teria usado o motor se tivesse conseguido faz�-lo funcionar. Essa droga pifou h� dois dias perto de R�d�ga.

Apertaram-se as m�os por cima da amurada.

Uma eternidade antes, no col�gio de Kungsholmen nos anos 1970, Mikael Blomkvist e Robert Lindberg haviam sido companheiros, e at� mesmo muito bons amigos. Como acontece com frequ�ncia entre velhos colegas de escola, a amizade acabou depois da conclus�o do secund�rio. Cada um seguiu seu caminho e eles se viram raras vezes nos vinte anos seguintes. O �ltimo encontro antes deste, inesperado, no cais de Arholma, ocorrera sete ou oito anos atr�s. Agora os dois se examinavam com curiosidade. Robert estava bronzeado, com cabelos emaranhados e uma barba de quinze dias.

De repente, Mikael recobrou o �nimo. Quando o rela��es-p�blicas e seu bando de imbecis partiram para dan�ar em volta do mastro de s�o Jo�o erguido diante do armaz�m, do outro lado da ilha, ele ficou na cabine do M-30 batendo papo com seu velho companheiro de col�gio, em volta do tradicional arenque regado a aquavita.

� noite, em dado momento, depois de muitos tragos e de terem desistido de lutar contra os tristemente famosos mosquitos de Arholma e irem se refugiar na cabine, a conversa se transformou numa alterca��o amistosa sobre a moralidade e a �tica no mundo dos neg�cios. Os dois tinham escolhido carreiras que, de um modo ou de outro, estavam focalizadas nas finan�as do pa�s. Robert Lindberg passara do col�gio aos estudos de com�rcio e depois ao mundo financeiro. Mikael Blomkvist cursara a faculdade de jornalismo e dedicara grande parte de sua vida a denunciar neg�cios duvidosos justamente do mundo financeiro. A conversa girava em torno da imoralidade de alguns p�ra-quedas dourados (as famosas indeniza��es milion�rias de demiss�o) surgidos ao longo dos anos 1990. Depois de ter valentemente defendido alguns dos mais espetaculares, Lindberg acabou admitindo, a contragosto, que no mundo das finan�as provavelmente havia alguns especuladores corruptos disfar�ados. Ele ficou s�rio de repente e olhou Mikael bem nos olhos.

� J� que voc� � jornalista investigativo e vasculha delitos econ�micos, por que n�o escreve alguma coisa sobre Hans-Erik Wennerstr�m?

� N�o sabia que havia algo a escrever sobre ele.

� Pelo amor de Deus, que esp�cie de bisbilhoteiro voc� �? Ent�o n�o conhece o programa CAI?

� Bem, era uma esp�cie de programa de apoio, nos anos 1990, para reabilitar a ind�stria dos ex-pa�ses do Leste Europeu. Foi extinto h� alguns anos. Nunca escrevi nada a respeito.

� Isso, CAI, Comit� de Apoio Industrial. O projeto tinha o aval do governo, e a tram�ia era gerenciada por representantes de uma dezena de grandes empresas suecas. O CAI obteve garantias do Estado para uma s�rie de projetos firmados em acordos com os governos da Pol�nia e dos pa�ses b�lticos. A confedera��o oper�ria participava, para garantir que o movimento oper�rio dos pa�ses do Leste Europeu se fortalecesse gra�as ao modelo sueco. Na teoria, o projeto significava um apoio baseado no princ�pio de ajuda ao desenvolvimento, e supostamente oferecia aos regimes do Leste Europeu uma possibilidade de sanear suas economias. Na pr�tica, equivalia a conceder subven��es do Estado para que empresas suecas estabelecessem parcerias com empresas do Leste Europeu. Lembra daquele ministro crist�o cretino? Era um defensor ardoroso do CAI. Falava-se de construir uma f�brica de papel na Crac�via, de restabelecer a ind�stria metal�rgica em Riga, de montar uma usina de cimento em Tallinn, e por a� afora. O dinheiro era distribu�do pelo conselho do CAI, exclusivamente formado por pesos pesados do mundo financeiro e industrial.

� Ou seja, dinheiro do contribuinte?

� Cerca de cinquenta por cento eram subven��es do Estado, o resto vinha dos bancos e da ind�stria. Mas n�o se pode realmente falar de uma atividade desinteressada. Os bancos e as empresas contavam com um lucro consistente, caso contr�rio n�o teriam por que se lan�ar no neg�cio.

� Qual era o montante desses fundos?

� Espere um minuto, escute. O CAI era constitu�do principalmente por empresas suecas s�lidas, desejosas de penetrar no mercado do Leste Europeu. Empresas de peso, como ABB, Skanska e outras do g�nero. Nada de capital especulativo, se entende o que quero dizer.

� Voc� est� dizendo que a Skanska n�o faz especula��o? Como explicar ent�o a demiss�o de seu diretor-executivo, depois que um de seus rapazes perdeu meio bilh�o especulando com t�tulos de curto prazo? E como n�o rir de seus neg�cios imobili�rios hist�ricos em Londres e Oslo?

� Sim, claro, h� cretinos em todas as empresas do mundo, mas voc� sabe o que estou querendo dizer. Trata-se de empresas que pelo menos produzem alguma coisa. A coluna vertebral da ind�stria sueca, como se diz.

� E Wennestr�m, onde ele entra no esquema?

� Wennerstr�m � o curinga da hist�ria. Ou seja, um cara surgido do nada, sem nenhum passado na ind�stria pesada e que, na realidade, nada tem a ver com esse meio. Mas ele acumulou uma fortuna colossal na Bolsa e investiu em empresas est�veis. Entrou, por assim dizer, pela porta de servi�o.

Mikael tornou a encher seu copo com a aquavita Reimersholms e inclinou-se para tr�s na cadeira, refletindo sobre o que sabia a respeito de Wennerstr�m. Era magro. Nascido na regi�o do Norrland, onde criou uma empresa de investimentos nos anos 1970, juntou algum dinheiro e se transferiu para Estocolmo, fazendo ali uma carreira fulgurante nos gloriosos anos 1980. Criou o Wennerstr�mgruppen, rebatizado de Wennerstr�m Group quando foram abertos os escrit�rios de Londres e Nova York, e quando nos jornais a empresa come�ou a ser mencionada no mesmo n�vel que a Beijer. Negociando com a��es, participa��es e opera��es r�pidas, passou a figurar na imprensa VIP como um dos novos bilion�rios suecos, propriet�rio de um loft em Strandw�gen, de uma suntuosa resid�ncia de ver�o em V�rmd� e de um iate de vinte e tr�s metros, comprado de uma ex-estrela do t�nis em decad�ncia. Um calculista esperto, certamente, mas os anos 1980 foram sobretudo a d�cada dos calculistas e dos especuladores imobili�rios, e Wennerstr�m n�o se destacou mais que os outros. Pelo contr�rio, permaneceu de certo modo � sombra dos figur�es. N�o tinha a l�bia de um Stenbeck nem se exibia na imprensa como Barnevik. Desprezando os bens imobili�rios, focalizou seu interesse em investimentos maci�os no ex-bloco do Leste Europeu. Quando, nos anos 1990, a bolha murchou e os empres�rios foram obrigados, um ap�s outro, a recolher seus p�ra-quedas dourados, as empresas de Wennerstr�m continuaram em �timo estado. Nenhuma sombra de esc�ndalo. A Swedish success story, foi assim que o Financial Times resumiu seu caso.

� Foi em 1992 que Wennerstr�m, de repente, recorreu ao CAI. Ele precisava de ajuda financeira. Apresentou um projeto que aparentemente atendia gente interessada na Pol�nia: tratava-se de estabelecer um setor de fabrica��o de embalagens para a ind�stria aliment�cia.

� Quer dizer, uma f�brica de latas de conserva?

� N�o exatamente, mas algo do tipo. N�o fa�o a menor id�ia das pessoas que ele conhecia no CAI, mas saiu de l� com sessenta milh�es de coroas no bolso, sem problema.

� A hist�ria come�a a me interessar. Deixe-me adivinhar: ningu�m mais voltou a ver a cor desse dinheiro.

� Errado � disse Robert Lindberg.

E sorriu como quem sabe das coisas, antes de beber as �ltimas gotas de sua aquavita.

� O que se passou depois foi o cl�ssico em mat�ria de balan�o financeiro. Wennerstr�m de fato montou uma f�brica de embalagens na Pol�nia, mais precisamente em Lodz. A empresa chamava-se Minos. O CAI recebeu alguns relat�rios entusiasmados em 1993. E ent�o, em 1994, a Minos faliu de repente.

Robert Lindberg bateu o copo vazio na mesa, com um golpe seco, para sublinhar a que ponto a empresa afundara.

� O problema do CAI � que n�o havia procedimentos bem definidos para avaliar os relat�rios sobre os projetos. Lembre-se do esp�rito da �poca. Todo mundo estava otimista com a queda do muro de Berlim. Iam introduzir a democracia, a amea�a de uma guerra nuclear n�o existia mais e os bolchevistas se tornavam verdadeiros capitalistas da noite para o dia. O governo queria ancorar a democracia no Leste Europeu. Todos os capitalistas desejavam contribuir para a constru��o da nova Europa.

� Eu nunca soube de capitalistas propensos � caridade.

� Acredite, era o sonho tropical de todo capitalista. Agora a R�ssia e os pa�ses do Leste Europeu s�o os maiores mercados depois da China. Os industriais n�o hesitavam em ajudar o governo, sobretudo quando as empresas s� precisavam contribuir com uma parte �nfima dos gastos. Somando tudo, o CAI abocanhou mais de trinta bilh�es de coroas do contribuinte. O dinheiro voltaria sob a forma de ganhos futuros. No papel, o CAI era uma iniciativa governamental, mas a influ�ncia da ind�stria era t�o grande que, na pr�tica, o conselho do CAI desfrutava de uma completa liberdade de a��o.

� Entendo. Mas h� material para um artigo tamb�m sobre esse ponto?

� Calma. Quando os projetos come�aram, n�o havia problema de financiamento. A Su�cia ainda n�o conhecia o choque das taxas de juros. O governo estava feliz de poder pedir, atrav�s do CAI, uma contribui��o sueca importante em favor da democracia do Leste Europeu.

� Era um governo de direita.

� N�o misture pol�tica com isso. Trata-se de dinheiro, e pouco importa saber se s�o os socialistas ou os moderados que indicam os ministros. Ent�o, com os cofres cheios, surgiram os problemas de c�mbio, e em seguida aqueles novos democratas imbecis � lembra-se da Nova Democracia? � come�aram a se lamentar, achando que faltava transpar�ncia �s atividades do CAI. Um deles confundiu o CAI com a Swedish International Development Authority, imaginando um projeto de desenvolvimento para boas obras, como a ajuda � Tanz�nia. Na primavera de 1994, uma comiss�o foi encarregada de investigar o CAI. A essa altura, j� se faziam cr�ticas a v�rios projetos, mas um dos primeiros a ser investigados foi o da Minos.

� E Wennerstr�m n�o conseguiu justificar a utiliza��o dos fundos.

� Pelo contr�rio. Wennerstr�m apresentou um excelente relat�rio financeiro, mostrando que mais de cinquenta e quatro milh�es de coroas haviam sido investidas na Minos. Mas alegou que os problemas estruturais de um pa�s a reboque como a Pol�nia eram grandes demais para que uma f�brica de embalagens moderna pudesse dar certo, e ela acabou desbancada pela concorr�ncia de um projeto alem�o similar. Os alem�es estavam comprando tudo no bloco do Leste Europeu.

� Voc� disse que ele obteve sessenta milh�es de coroas.

� Isso mesmo. O dinheiro do CAI funcionava na forma de empr�stimos sem juros. A id�ia, evidentemente, era que as empresas reembolsassem uma parte depois de alguns anos. Mas a Minos faliu e o projeto fracassou. Wennerstr�m n�o podia ser responsabilizado. � aqui que entram as garantias do Estado: a d�vida de Wennerstr�m foi apagada. Ele simplesmente n�o precisou reembolsar o dinheiro perdido na fal�ncia da Minos e conseguiu demonstrar que perdera a mesma quantia do pr�prio bolso.

� Deixa eu ver se entendi bem toda essa hist�ria. Al�m de fornecer bilh�es do contribuinte, o governo oferecia diplomatas para abrir portas. A ind�stria recebia o dinheiro e o utilizava para investir em joint ventures que lhe permitiam, em seguida, acumular um lucro recorde. Em outras palavras, as negociatas de sempre. Alguns enchem os bolsos enquanto outros pagam a conta, e conhecemos bem os atores dessa pe�a.

� Meu Deus, como voc� � c�nico! Os empr�stimos deviam ser devolvidos ao Estado.

� Voc� disse que n�o corriam juros. Isso significa que os contribuintes n�o receberam nenhum dividendo pelo que pagaram. Wennerstr�m obteve sessenta milh�es e investiu cinquenta e quatro. O que fez com os outros seis milh�es?

� No momento em que ficou evidente que os projetos do CAI passariam a ser controlados, Wennerstr�m enviou um cheque de seis milh�es para reembolsar a diferen�a. Assim o caso estava resolvido do ponto de vista jur�dico.

Robert Lindberg calou-se e lan�ou um olhar inquieto a Mikael.

� Wennerstr�m certamente desviou um pouco de dinheiro do CAI, mas, comparado ao meio bilh�o que desapareceu da Skanska ou � hist�ria do p�ra-quedas dourado de um bilh�o do diretor da ABB � coisas que realmente revoltaram as pessoas �, n�o me parece um caso realmente digno de uma reportagem � constatou Mikael. � Os leitores, hoje, est�o fartos de textos sobre especuladores incompetentes da Bolsa, mesmo aqueles que operam com fundos p�blicos. H� algo mais na sua hist�ria?

� Ela est� apenas come�ando.

� Como voc� ficou sabendo desses neg�cios do Wennerstr�m na Pol�nia?

� Eu trabalhei no Banco do Com�rcio nos anos 1990. Adivinhe quem conduziu as investiga��es como representante do banco no CAI?

� Entendo. Continue.

� Bem... resumindo: o CAI recebeu uma explica��o de Wennerstr�m. Documentos foram redigidos. O dinheiro restante foi reembolsado. Esse retorno de seis milh�es foi esperto. Se algu�m chega na sua casa insistindo em te dar um saco de milho, voc� diz que aquele � um bom sujeito, n�o � mesmo?

� Vamos aos fatos.

� Mas, meu velho, o fato � exatamente esse. O CAI ficou satisfeito com o relat�rio do Wennerstr�m. O investimento fracassou, mas n�o havia nada a dizer sobre a maneira como fora conduzido. Examinamos faturas, transfer�ncias e um monte de papelada. Tudo estava minuciosamente justificado. Eu acreditei. Meu chefe acreditou. O CAI acreditou e o governo nada teve a acrescentar.

� E onde � que a coisa trope�a?

� A hist�ria entra agora na sua fase sens�vel � disse Lindberg com um tom de voz subitamente f�nebre. � Levando em conta que voc� � jornalista, o que vou dizer agora � off the record.

� Espere a�. Voc� n�o pode come�ar a me contar falcatruas e depois me dizer que n�o posso divulg�-las.

� Claro que posso. Tudo que contei at� agora � de conhecimento p�blico. Voc� mesmo pode consultar o relat�rio, se quiser. Concordo que escreva sobre o resto da hist�ria � que ainda n�o contei �, mas quero ser tratado como fonte an�nima.

� Ah, melhor assim, porque, na terminologia habitual, off the record significa que obtive uma informa��o confidencial, mas que n�o tenho o direito de escrever sobre ela.

� Pouco importa a terminologia. Escreva o que quiser, contanto que eu seja sua fonte an�nima. Estamos de acordo?

� Claro � respondeu Mikael.

Considerando o que houve depois, sua resposta foi naturalmente um erro.

� Bem, esse caso Minos aconteceu h� dez anos, logo ap�s a queda do Muro e quando os bolcheviques come�aram a virar capitalistas frequent�veis. Eu era um dos que investigavam Wennerstr�m, e sempre tive uma puta impress�o de que toda a hist�ria estava mal contada.

� E por que n�o disse nada na �poca?

� Discuti com o meu chefe. A quest�o � que n�o havia nada de s�lido. Todos os pap�is estavam em ordem. Nada mais fiz que p�r minha assinatura no final do relat�rio. Mas em seguida, sempre que eu topava com o nome de Wennerstr�m na imprensa, Minos me vinha � lembran�a.

� E a�?

� Acontece que alguns anos mais tarde, em meados dos anos 1990, meu banco fez alguns neg�cios com Wennerstr�m. Na verdade, altos neg�cios. E a coisa n�o foi muito bem.

� Ele roubou voc�s?

� N�o, eu n�o diria isso. As duas partes lucraram. Tratava-se de... N�o sei bem como explicar. � que agora come�o a falar do homem que me contratou e isso n�o me agrada. Mas a impress�o que ficou � a impress�o geral e duradoura, como dizem � n�o foi nada positiva. Na m�dia, Wennerstr�m � apresentado como um consider�vel or�culo da economia. � disso que ele vive. � seu capital de confian�a.

� Entendo o que quer dizer.

� Eu tinha a impress�o de que o sujeito era simplesmente um blefe. Que n�o tinha nenhum dom especial para as finan�as. Ao contr�rio, achei-o de uma estupidez assombrosa em certas �reas, embora estivesse cercado de alguns jovens tubar�es de fato astutos como conselheiros. Eu o detestava cordialmente.

� Continue.

� H� cerca de um ano, fui � Pol�nia por outro motivo. Nossa delega��o jantou com alguns investidores de Lodz e na minha mesa estava o prefeito. Discutimos sobre o quanto era dif�cil repor a economia da Pol�nia nos trilhos et cetera, e mencionei o projeto Minos. O prefeito me pareceu totalmente perplexo por um momento � como se nunca tivesse ouvido falar de Minos �, depois lembrou que era um pequeno neg�cio de merda que dera em nada. Despachou o assunto com um sorrisinho, dizendo que � reproduzo exatamente suas palavras � se isso fosse tudo que os investidores suecos sabiam fazer, nosso pa�s entraria em fal�ncia rapidamente. Est� me acompanhando?

� Essa declara��o revela que o prefeito de Lodz � um homem sensato. Mas continue.

� Essa declara��o, como voc� diz, n�o parou de me azucrinar. No dia seguinte, eu tinha uma reuni�o de manh�, mas estava com a tarde livre. S� para remexer na merda, resolvi visitar, numa pequena aldeia perto de Lodz, a f�brica abandonada da Minos, situada dentro de uma granja com latrinas no p�tio. A grande f�brica Minos era um dep�sito arruinado prestes a desabar, um velho hangar com telhas onduladas, montado pelo Ex�rcito Vermelho nos anos 1950. Encontrei um guarda no local que falava algumas palavras em alem�o, e soube que um de seus primos trabalhara na f�brica. O primo morava quase ali ao lado e fomos at� a casa dele. O guarda serviu de int�rprete. Est� interessado em ouvir o que ele disse?

� � �bvio que sim.

� A Minos come�ou a funcionar n� outono de 1992. Ela tinha quinze empregados, quando muito, na maior parte mulheres velhas. O sal�rio equivalia a cento e cinquenta coroas por m�s. No come�o n�o havia m�quinas, os empregados se ocupavam fazendo a limpeza do local. No in�cio de outubro chegaram tr�s m�quinas de cartonagem compradas em Portugal. Estavam velhas, deterioradas e totalmente ultrapassadas. No ferro-velho, n�o valeriam mais que algumas notas de mil. Funcionavam, � verdade, mas pifavam a todo instante. Evidentemente n�o havia pe�as de reposi��o, de modo que a Minos sofria de eternas paradas de produ��o. Em geral era um empregado que consertava as m�quinas, como podia.

� Agora est� come�ando a parecer uma mat�ria de verdade � reconheceu Mikael. � O que a Minos fabricava realmente?

� Em 1992 e na primeira metade de 1993, as cl�ssicas embalagens de sab�o em p�, caixas de ovos e coisas do g�nero. Depois passaram a produzir sacos de papel. Mas sempre faltava mat�ria-prima e o volume de produ��o era m�nimo.

� Nada que correspondesse a um investimento gigantesco.

� Fiz as contas. O custo total do aluguel em dois anos equivale a quinze mil coroas. Os sal�rios podem ter chegado a cento e cinquenta mil no m�ximo � e estou sendo generoso. Compra de m�quinas e meios de transporte... uma caminhonete que entregava as caixas de ovos... vamos p�r uns duzentos e cinquenta mil. Mais taxas de autoriza��o, alguns custos de viagem � aparentemente, s� uma pessoa veio da Su�cia algumas vezes para visitar a aldeia. Digamos que todo o neg�cio custou menos de um milh�o. Num dia do ver�o de 1993, o contramestre foi at� a f�brica, anunciou que ela seria fechada e, algum tempo depois, um caminh�o h�ngaro recolheu e levou embora a maquinaria. Bye-bye, Minos.

Durante o processo, Mikael recordara v�rias vezes essa noite de S�o Jo�o.

De modo geral, a conversa transcorrera como uma discuss�o entre dois colegas, em tom de camaradagem, exatamente como nos tempos de col�gio. Adolescentes, eles haviam compartilhado os fardos que se carrega nessa idade. Adultos, eram na verdade estranhos um para o outro, seres totalmente diferentes. Durante a noitada, Mikael refletiu que n�o conseguia de fato se lembrar do que os havia aproximado no col�gio. Lembrava-se de Robert como um rapaz taciturno e reservado, t�mido ao extremo com as meninas. Adulto, ele era... bem, um talentoso alpinista do universo banc�rio. Para Mikael, n�o havia d�vida que seu colega tinha opini�es diametralmente opostas � sua pr�pria concep��o de mundo.

Mikael quase nunca bebia a ponto de se embriagar, mas esse encontro fortuito transformara um cruzeiro malsucedido numa noitada agrad�vel, em que o n�vel da garrafa de aquavita se aproximava aos poucos do fundo. Justamente porque a conversa teve esse tom ginasiano, de in�cio ele n�o levou a s�rio o relato de Robert sobre Wennerstr�m, mas no final seus instintos jornal�sticos despertaram. De repente, escutava atentamente a hist�ria de Robert, e as obje��es naturais apareceram.

� Espere um pouco � disse Mikael. � Wennerstr�m � uma estrela entre os investidores da Bolsa. Se n�o estou enganado, ele deve ser bilion�rio...

� O capital do Grupo Wennerstr�m � de cerca de duzentos bilh�es. Voc� deve estar querendo saber por que um bilion�rio roubaria as pessoas por uns magros cinquenta milh�es, quase um dinheiro de bolso.

� O que quero saber antes de mais nada � por que ele arriscaria tudo com uma fraude t�o evidente.

� N�o sei se se pode dizer que se trata de uma fraude evidente, j� que o conselho do CM, os representantes dos bancos, o governo e os auditores do Parlamento aceitaram as contas apresentadas por Wennerstr�m.

� Mesmo assim � uma soma rid�cula.

� Certo. Mas veja: o Grupo Wennerstr�m � uma empresa de investimentos que lida com qualquer coisa que possa dar lucro a curto prazo � im�veis, t�tulos, op��es, moedas... Wennerstr�m entrou em contato com o CAI em 1992, no momento em que o mercado estava a ponto de atingir o fundo. Lembra do outono de 1992?

� E acha que posso esquecer? Eu tinha feito empr�stimos a taxas vari�veis para comprar meu apartamento, quando os juros do Banco da Su�cia atingiram quinhentos por cento em outubro. Tive que arcar com juros de dezenove por cento durante um ano.

� N�o foi f�cil! � disse Robert sorrindo. � Tamb�m perdi um bocado naquele ano. E Hans-Erik Wennerstr�m � como todos os outros no mercado � enfrentava os mesmos problemas. A empresa tinha bilh�es aplicados em contratos de diferentes tipos, mas muito pouca liquidez. E a� fica imposs�vel conseguir facilmente novos empr�stimos. Numa situa��o dessas, em geral se vendem alguns im�veis para lamber as feridas � s� que em 1992 n�o havia ningu�m para comprar im�veis.

� Cash-flow problem.

� Exatamente. E Wennerstr�m n�o era o �nico a enfrentar esse tipo de problema. Qualquer homem de neg�cios...

� N�o diga homem de neg�cios. Chame como quiser, mas qualific�-los de homens de neg�cios � ofender uma categoria profissional s�ria.

� ... qualquer investidor da Bolsa, ent�o, tinha cash-flow problems... Considere as coisas assim: Wennerstr�m obteve sessenta milh�es de coroas. Devolveu seis, e somente depois de tr�s anos. Os gastos com a Minos dificilmente ultrapassaram um milh�o. Mas os juros de sessenta milh�es durante tr�s anos representam uma boa quantia. Dependendo da maneira como foi investido, o dinheiro do CAI pode ter sido dobrado ou multiplicado por dez. E a� n�o estamos mais falando de bagatelas. A prop�sito, um brinde ao nosso encontro!

II. AN�LISE DAS CONSEQU�NCIAS - 3 DE JANEIRO A 17 DE MAR�O

NaSu�cia, 46% das mulheres sofreram viol�ncia de um homem.

8. SEXTA-FEIRA 3 DE JANEIRO � DOMINGO 5 DE JANEIRO

Quando Mikael Blomkvist desceu do trem em Hedestad pela segunda vez, o c�u estava azul-pastel e o ar gelado. Um term�metro na fachada da esta��o indicava dezoito graus negativos. Mais uma vez ele usava sapatos pouco adaptados ao frio. Ao contr�rio da visita anterior, o am�vel advogado Frode n�o viera esper�-lo com um carro aquecido. Mikael apenas dissera o dia em que chegaria, sem especificar o hor�rio do trem. Sup�s que haveria um �nibus para a aldeia, mas n�o teve vontade de carregar duas malas pesadas e uma sacola atr�s de um ponto de �nibus. Dirigiu-se a um ponto de t�xi do outro lado da esplanada em frente � esta��o.

Entre o Natal e o Ano-novo, as precipita��es de neve haviam sido violentas e as montanhas acumuladas ao longo do caminho provavam que o servi�o de desobstru��o da prefeitura de Hedestad trabalhara sem parar. O motorista de t�xi, que a placa de identifica��o no p�ra-brisa dizia chamar-se Hussein, concordou com a cabe�a quando Mikael perguntou se o tempo causara muitos problemas. Com o mais puro sotaque do Norrland, contou que fora a pior tempestade de neve havia d�cadas e que se arrependia de n�o ter tirado f�rias de inverno para passar o Natal na Gr�cia.

Mikael indicou o caminho ao taxista at� o p�tio amplo em frente � casa de Henrik Vanger e, depois de subir com as malas at� a entrada, olhou o carro desaparecendo em dire��o a Hedestad. Sentiu-se de repente muito s� e indeciso. Erika talvez tivesse raz�o em dizer que todo esse projeto era insensato. Ouviu a porta se abrir �s suas costas e se virou. Henrik Vanger estava ali, vestindo um espesso casaco de couro, cal�ando botas forradas e tendo na cabe�a um bon� com orelheiras. Mikael vestia apenas jeans e uma jaqueta leve de couro.

� J� que vai morar aqui, primeiro precisa aprender a se vestir nesta �poca do ano. � Apertaram-se as m�os. � Tem certeza de que n�o quer ficar na casa principal? N�o? Ent�o vamos acomod�-lo em sua nova moradia.

Uma das exig�ncias nas negocia��es com Henrik Vanger e Dirch Frode fora que Mikael pudesse morar num lugar onde ficasse independente e pudesse ir e vir � vontade. Henrik guiou Mikael em dire��o � ponte e abriu o port�o de um p�tio recentemente desobstru�do diante de uma pequena casa de madeira. N�o estava trancada, e o velho abriu a porta. Entraram num pequeno vest�bulo, onde Mikael depositou as malas com um suspiro de al�vio.

� Aqui est� o que chamamos a casa dos convidados, onde hospedamos as pessoas que ficam por algum tempo. Foi aqui que voc� e seus pais se instalaram em 1963. � uma das constru��es mais antigas do povoado, embora modernizada. Cuidei para que Gunnar Nilsson, o meu faz-tudo, pusesse o aquecimento para funcionar esta manh�.

A casa consistia em uma grande cozinha e dois pequenos quartos, ao todo uns cinquenta metros quadrados. A cozinha ocupava a metade da �rea; moderna, tinha fog�o el�trico, uma pequena geladeira, um balc�o com pia, e junto � parede que dava para o vest�bulo havia tamb�m um velho aquecedor de metal fundido, no qual j� ardia um bom fogo.

� S� precisar� usar esse aquecedor se fizer muito frio. H� um ba� com lenha no vest�bulo e um pequeno dep�sito nos fundos da casa. Estava desativado desde o �ltimo outono e voltamos a acend�-lo esta manh� para aquecer as paredes. Mas os aquecedores el�tricos dever�o ser suficientes durante o dia. Evite apenas p�r roupas em cima deles, para n�o provocar um inc�ndio.

Mikael assentiu com a cabe�a e olhou ao redor. Havia janelas em tr�s lados; da mesa da cozinha avistava-se a ponte a uns trinta metros. Al�m da mesa, a cozinha era equipada com dois arm�rios, cadeiras, um antigo banco de madeira e uma prateleira com jornais. No alto da pilha, um n�mero de Se, datado de 1967. Num canto pr�ximo � mesa, um aparador podia servir de escrivaninha.

A porta de entrada da cozinha ficava pr�xima ao aquecedor a lenha. Do outro lado, duas portas estreitas conduziam a dois pequenos c�modos. O da esquerda, mais pr�ximo da parede externa, estava mobiliado com uma mesa de trabalho, uma cadeira e uma estante ao longo da parede. O outro c�modo, entre o vest�bulo e o escrit�rio, era um quarto relativamente pequeno, com uma cama de casal bastante estreita, um criado-mudo e um arm�rio. Nas paredes havia alguns quadros com cenas da natureza. Os m�veis e os pap�is de parede da casa estavam velhos e descoloridos, mas tudo cheirava a limpeza. O soalho fora cuidadosamente encerado. O quarto tinha outra porta, que levava diretamente ao vest�bulo, onde um velho cub�culo fora transformado em banheiro com ducha.

� A �gua pode vir a ser um problema � disse Henrik. � Verificamos que est� funcionando bem hoje de manh�, mas como a tubula��o � muito superficial, se o frio persistir, pode congelar. H� um balde no vest�bulo. Se for necess�rio, v� buscar �gua na minha casa.

� Vou precisar de um telefone � disse Mikael.

� J� fiz o pedido. Vir�o instalar depois de amanh�. E ent�o, o que acha? Se mudar de opini�o, pode se transferir para a casa principal quando quiser.

� Tudo vai correr bem � respondeu Mikael, longe de estar convencido de que a situa��o na qual se metera era razo�vel.

� �timo. Ainda temos uma hora antes que escure�a. Podemos dar uma volta para voc� conhecer o povoado. Sugiro que use botas e meias grossas de l�, que poder� encontrar no arm�rio do vest�bulo.

Mikael aquiesceu, mas decidiu que no dia seguinte percorreria as lojas para comprar ceroulas e cal�ados pr�prios para o inverno.

O velho come�ou o passeio explicando que o vizinho de Mikael do outro lado da estrada era Gunnar Nilsson, o empregado que Henrik insistia em chamar de seu faz-tudo. Mas Mikael logo entendeu que ele cuidava da manuten��o das constru��es da ilha e tamb�m de v�rias resid�ncias em Hedestad.

� O pai dele, Magnus Nilsson, trabalhou do mesmo modo em minha casa nos anos 1960, e foi um dos que prestaram ajuda no dia do acidente na ponte. Magnus ainda est� vivo, mas se aposentou e mora em Hedestad. Gunnar vive nessa casa com a mulher, chamada Helen. Os filhos partiram para viver sua vida.

Henrik Vanger fez uma pausa e refletiu um momento antes de prosseguir.

� Mikael, a explica��o oficial para sua presen�a aqui � que voc� vai me ajudar a escrever a minha biografia. Isso permitir� que voc� investigue em todos os cantos e fa�a perguntas �s pessoas. Mas a verdadeira miss�o � um assunto restrito a voc�, a mim e a Dirch Frode. Somos os �nicos que a conhecem.

� Entendo. E repito o que j� disse: � uma perda de tempo. N�o vou poder resolver o enigma.

� Pe�o apenas que tente. Devemos, no entanto, prestar aten��o ao que dizemos quando houver pessoas por perto.

� Tudo bem.

� Gunnar tem cinquenta e seis anos agora, portanto tinha dezenove quando Harriet desapareceu. H� uma quest�o para a qual nunca obtive resposta: Harriet e Gunnar eram bons amigos e creio que houve uma esp�cie de flerte adolescente entre os dois. Em todo caso, ele estava bastante interessado nela. No dia do desaparecimento, Gunnar estava em Hedestad, � um dos que ficaram presos em terra por causa do acidente na ponte. Considerando-se a rela��o dos dois, evidentemente ele foi investigado com cuidado. A pol�cia verificou seu �libi e ele � s�lido. Passou o dia com colegas e s� voltou para c� no come�o da noite.

� Imagino que voc� tenha uma lista completa de quem estava na ilha e de quem fez o que durante o dia.

� Isso mesmo. Continuamos?

Detiveram-se na subida, no cruzamento dos caminhos diante da casa Vanger, e Henrik indicou o porto de recreio.

� Toda a ilha de Hedeby pertence � fam�lia Vanger, ou, para ser mais preciso, a mim. A n�o ser pela fazenda de �stergarden e algumas casas particulares aqui no povoado. As pequenas cabanas ali embaixo, onde antigamente ficava o porto de pesca, s�o propriedades privadas, mas funcionam como casas de veraneio e, de modo geral, permanecem desabitadas no inverno. A �nica exce��o � a cabana bem ali na ponta. Est� vendo a fuma�a da chamin�?

Mikael fez que sim com a cabe�a. J� estava gelado at� os ossos.

� Aquele barraco miser�vel est� cheio de frestas, mas serve de habita��o o ano todo. Quem mora ali � Eugen Norman. Tem sessenta e sete anos, � uma esp�cie de artista, pintor. Acho as pinturas dele um tanto kitsch, mas ele � bastante conhecido por suas paisagens. � um pouco o tipo exc�ntrico da aldeia.

Henrik guiou os passos de Mikael ao longo do caminho em dire��o ao promont�rio, apontando cada uma das casas pelas quais passavam. O povoado tinha seis casas do lado oeste da estrada e quatro do lado do Leste Europeu. A primeira, muito pr�xima da casa dos convidados onde Mikael se instalara e defronte � casa Vanger, pertencia a Harald, irm�o de Henrik. Era um sobrado retangular, de pedra, aparentemente abandonado. As cortinas nas janelas estavam corridas e meio metro de neve se acumulava no caminho que subia at� a casa. Examinando mais de perto, por�m, marcas de passos revelavam que algu�m pisara a neve entre a estrada e a porta.

� Harald � um misantropo. Nunca nos entendemos bem, eu e ele. Com exce��o dos conflitos relacionados �s empresas � ele � acionista �, mal nos falamos nos �ltimos sessenta anos. � mais velho que eu, tem noventa e dois anos e � o �nico dos meus cinco irm�os ainda vivo. Contarei os detalhes mais tarde, mas ele estudou medicina e trabalhou principalmente em Uppsala. Voltou a morar em Hedeby�n ao completar setenta anos.

� Entendi que n�o gosta dele. No entanto s�o vizinhos.

� Acho-o detest�vel e teria preferido que continuasse em Uppsala, mas a casa lhe pertence. Estou falando como um verdadeiro cr�pula, n�o?

� Fala apenas como algu�m que n�o gosta do seu irm�o.

� Passei os primeiros vinte e cinco, trinta anos da minha vida desculpando pessoas como Harald apenas porque �ramos da mesma fam�lia. Depois descobri que o parentesco n�o � uma garantia de amor e que eu tinha muito poucas raz�es para defender Harald.

A casa seguinte pertencia a Isabella, a m�e de Harriet Vanger.

� Ela completar� setenta e cinco este ano, continua sendo uma mulher vistosa e elegante. � a �nica no povoado que fala com Harald e o visita de vez em quando, mas eles n�o t�m muita coisa em comum.

� Como eram as rela��es entre ela e Harriet?

� Boa pergunta. As mulheres tamb�m devem entrar no c�rculo de suspeitos. Eu disse a voc� que muitas vezes ela n�o dava a menor aten��o aos filhos. N�o sei muito bem, acho que ela at� gostaria mas era incapaz de assumir responsabilidades. Harriet e ela n�o tinham intimidade, por�m n�o eram inimigas. Isabella pode se mostrar um pouco insens�vel, �s vezes tamb�m � um pouco individualista. Voc� vai entender o que estou querendo dizer quando a vir.

A vizinha de Isabella era Cecilia Vanger, filha de Harald Vanger.

� Enquanto esteve casada, ela morou em Hedestad, mas h� pouco mais de vinte anos separou-se do marido. A casa me pertence e propus a ela que viesse morar aqui. Cecilia � professora e � o oposto do pai em muitos aspectos. Posso acrescentar que ela e o pai se falam apenas o necess�rio.

� Qual a idade dela?

� Nasceu em 1946. Tinha ent�o vinte anos quando Harriet desapareceu. E era uma das pessoas que estavam na ilha naquele dia.

Refletiu por um momento.

� Cecilia pode parecer meio cabe�a-tonta, mas na realidade � bastante esperta. N�o a subestime. Se algu�m vier a descobrir o que voc� est� realmente fazendo aqui, ser� ela. Eu diria que � um dos membros da fam�lia que mais aprecio.

� Isso significa que n�o suspeita dela?

� N�o chegaria a tanto. Gostaria que considerasse o caso sem a menor restri��o, independentemente do que eu penso ou acredito.

A casa ao lado da de Cecilia pertencia a Henrik Vanger, mas estava alugada a um casal de idade que trabalhara na dire��o do grupo Vanger. Como vieram morar na ilha nos anos 1980, nada tinham a ver, portanto, com o desaparecimento de Harriet. A casa seguinte era propriedade de Birger Vanger, o irm�o de Cecilia. Estava vazia havia anos, desde que Birger se instalara numa mans�o moderna em Hedestad.

Em sua maior parte, as constru��es ao longo da estrada eram s�lidas casas de pedra que datavam do come�o do s�culo anterior. A �ltima, por�m, era de outro tipo, uma casa de arquitetura moderna, de tijolos brancos, portas e janelas escuras. Sua localiza��o era excelente. Mikael calculava que a vista do primeiro andar devia ser magn�fica: o mar no Leste Europeu e Hedestad ao norte.

� � aqui que mora Martin Vanger, o irm�o de Harriet e atual diretor-executivo do grupo Vanger. Antigamente era aqui que o presbit�rio estava situado, mas foi parcialmente destru�do por um inc�ndio nos anos 1970 e Martin resolveu construir essa casa quando assumiu o comando.

Bem ao fundo, do lado do Leste Europeu da estrada, morava Gerda Vanger, vi�va de Greger, um outro irm�o de Henrik, e seu filho Alexander Vanger.

� Gerda � inv�lida, sofre de reumatismo. Alexander tem uma pequena participa��o no grupo Vanger, mas possui tamb�m alguns neg�cios pr�prios, restaurantes, por exemplo. Costuma passar v�rios meses do ano em Barbada, nas Antilhas, onde investiu dinheiro no turismo.

Entre a casa de Gerda e a de Henrik havia duas casas pequenas, vazias, utilizadas para hospedar membros da fam�lia em visita. Do outro lado da casa de Henrik, havia outra, alugada para um ex-empregado do grupo, agora aposentado, e sua mulher. Mas o casal passava o inverno na Espanha, e a casa estava desabitada.

Voltaram ao cruzamento dos caminhos e o passeio terminou. Come�ava a escurecer. Mikael tomou a iniciativa.

� Henrik, s� posso voltar a dizer que nos lan�amos numa aventura que n�o dar� resultado, mas farei aquilo para o qual fui contratado. Escreverei sua biografia e, conforme me pediu, lerei o material sobre Harriet Vanger com o m�ximo de aten��o e cuidado. Quero simplesmente que entenda que n�o sou detetive particular, portanto n�o deposite em mim esperan�as sem fundamento.

� N�o espero nada. Como eu disse, quero apenas que seja feita uma �ltima tentativa para descobrir a verdade.

� Ent�o, perfeito.

� Deito-me cedo � explicou Henrik. � Poder� me encontrar depois do caf�-da-manh� e ao longo do dia. Vou preparar um local de trabalho aqui para voc�, do qual poder� dispor � vontade.

� N�o, obrigado. J� tenho um lugar de trabalho na casa dos convidados e � l� que tenho a inten��o de trabalhar.

� Como quiser.

� Quando eu precisar de informa��es, conversaremos no seu escrit�rio, mas n�o vou come�ar com perguntas j� esta noite.

� Entendo. � O velho deixava transparecer uma timidez enganadora.

� Vou precisar de algumas semanas para ler todos os dossi�s. Trabalharemos em duas frentes: nos veremos algumas horas por dia, quando farei perguntas para coletar material para a biografia. Quando eu tiver perguntas sobre Harriet, virei discuti-las com voc�.

� Parece razo�vel.

� Trabalharei com bastante liberdade, sem hor�rios fixos.

� Organize-se como quiser.

� Voc� n�o deve ter esquecido que, dentro de alguns meses, vou precisar cumprir uma pena de pris�o. N�o sei ainda quando ser�, mas n�o vou recorrer. O que significa que acontecer� durante este ano.

Henrik Vanger franziu o cenho.

� Isso � ruim. Teremos que achar uma solu��o quando chegar o momento. Poderia pedir um sursis.

� Se tudo correr bem e eu j� tiver elementos suficientes sobre a fam�lia, poderei trabalhar na pris�o. Mas vamos esquecer isso por enquanto. Outra coisa: continuo sendo s�cio da Millennium, que neste momento � uma revista em crise. Se acontecer algo que exija minha presen�a em Estocolmo, serei obrigado a deixar o que estou fazendo aqui para ir at� l�.

� N�o o contratei como escravo. Quero que trabalhe de forma racional e leve adiante a tarefa que lhe passei, mas � evidente que deve se organizar como bem entender, trabalhar de acordo com seus pr�prios m�todos. Se precisar licenciar-se, fa�a-o, mas se eu notar que est� negligenciando o trabalho, considerarei como um rompimento de contrato.

Mikael concordou com a cabe�a. Henrik Vanger olhava em dire��o � ponte. O homem era magro e Mikael de repente teve a impress�o de que ele parecia um espantalho.

� No que se refere � Millennium, dever�amos ter uma conversa sobre a crise, para ver se posso ser �til de alguma forma.

� O melhor meio de ser �til � entregar-me a cabe�a de Wennerstr�m logo.

� Ah, n�o, essa n�o � a minha inten��o. � O velho lan�ou um olhar severo a Mikael. � A �nica raz�o pela qual aceitou minha proposta � que prometi desmascarar Wennerstr�m. Se eu entreg�-lo agora, poderia ficar tentado a abandonar o trabalho. Ter� essa informa��o dentro de um ano.

� Henrik, perdoe-me falar assim cruamente, mas nada me garante que voc� estar� vivo daqui a um ano.

� Entendo. Vou falar com Dirch Frode e veremos como arranjar isso. Mas, no que se refere � Millennium, talvez eu possa intervir de outro modo. Pelo que entendi, o problema � que os anunciantes est�o saindo.

Mikael assentiu lentamente com a cabe�a antes de responder:

� Os anunciantes s�o o problema mais imediato, por�m a crise � mais profunda. E uma quest�o de confian�a. Pouco importa o n�mero de anunciantes que temos se as pessoas n�o quiserem mais comprar a revista.

� Sim, entendo. Mas continuo sendo membro do conselho administrativo de um grupo importante, mesmo como membro passivo. Tamb�m temos necessidade de divulgar nossas informa��es em algum lugar. Discutiremos isso mais tarde. Quer comer alguma coisa...?

� N�o. Vou me instalar na casa, fazer algumas compras e me familiarizar com o lugar. Amanh� irei a Hedestad comprar roupas de inverno.

� Boa id�ia.

� Gostaria que transferisse os arquivos relativos a Harriet para minha casa.

� Eles devem ser manipulados...

� ... com o maior cuidado, imagino eu.

* * *

Mikael retornou � casa dos convidados batendo os dentes. Um term�metro diante da janela indicava quinze graus negativos, e ele n�o lembrava de alguma vez ter sentido tanto frio como ap�s esse passeio de apenas meia hora.

Ele dedicou a hora seguinte a se instalar na que haveria de ser a sua moradia naquele ano. Tirou as roupas da mala e as colocou no arm�rio do quarto. Artigos de toalete, no m�vel do banheiro. A segunda bagagem era uma volumosa mala com rodinhas; dela tirou livros, CDs, um MP3, blocos de anota��es, um gravador Sanyo, uma m�quina fotogr�fica digital Minolta e v�rios outros objetos que julgara indispens�veis para um ex�lio de um ano.

Distribuiu os livros e os CDs na estante da saleta de trabalho, ao lado de dois arquivos contendo documentos relativos � sua investiga��o sobre Hans-Erik Wennerstr�m. O material n�o tinha valor, mas Mikael n�o conseguia se desembara�ar dele. Como se os dois arquivos devessem se transformar, de uma maneira ou de outra, em elementos determinantes na continua��o de sua carreira.

Abriu por fim a bolsa e tirou de l� o notebook, que p�s sobre a mesa de trabalho. Depois deteve-se e olhou ao redor, com uma express�o est�pida no rosto. Da vantagem da vida no campo! Acabava de perceber que n�o havia tomada para o cabo. N�o havia sequer uma entrada de telefone para ligar um velho modem.

Mikael voltou � cozinha e, usando seu celular, ligou para a companhia telef�nica Telia. Depois de insistir um pouco, conseguiu convencer algu�m a localizar o pedido que Henrik Vanger fizera para a casa dos convidados. Perguntou se a linha tinha capacidade para ADSL e responderam-lhe que era poss�vel atrav�s de um ponto retransmissor em Hedeby, mas que levaria alguns dias.

Eram pouco mais de quatro da tarde quando Mikael terminou a arruma��o. P�s as meias grossas de l�, as botas e vestiu um pul�ver suplementar. Quando ia sair, deteve-se diante da porta: n�o lhe haviam dado as chaves da casa, e seu instinto de habitante de Estocolmo revoltava-se contra a id�ia de deixar a porta de entrada aberta. Voltou � cozinha e vasculhou as gavetas. Acabou por encontrar a chave pendurada num prego no guarda-comida.

O term�metro descera a menos dezessete. Mikael atravessou a ponte com passos r�pidos e subiu a encosta diante da igreja. O supermercado Konsum ficava a apenas trezentos metros. Encheu duas sacolas de papel com produtos b�sicos, que transportou para casa. Antes de cruzar a ponte uma segunda vez, passou pelo Caf� Susanne. Perguntou a uma mulher de cinquenta anos, atr�s do balc�o, se ela era a Susanne do letreiro e apresentou-se dizendo que provavelmente viria com regularidade durante algum tempo. Era o �nico fregu�s e Susanne ofereceu-lhe caf� para acompanhar o sandu�che que ele pediu. Mikael comprou tamb�m p�o e croissants. Pegou o Hedestads-Kuriren do mostru�rio de jornais e instalou-se numa mesa, de onde avistava a ponte e a igreja, cuja fachada estava iluminada e parecia, na obscuridade, um cart�o de Natal. Quatro ou cinco minutos foram suficientes para ler o jornal. A �nica informa��o interessante era um artigo curto que dizia que um representante da comunidade, Birger Vanger (liberal), queria investir no IT TechCent � um centro de desenvolvimento tecnol�gico em Hedestad. Ficou ali por meia hora, at� que o caf� fechasse, �s seis.

�s sete e meia, Mikael ligou para Erika, mas s� obteve como resposta uma voz dizendo que o telefone procurado n�o estava dispon�vel. Sentou-se no banco da cozinha e tentou ler um romance, que, pelo que dizia a quarta capa, era a estr�ia sensacional de uma adolescente feminista. O romance narrava as tentativas da autora de p�r ordem em sua vida sexual durante uma viagem a Paris, e Mikael se perguntou se o chamariam de feminista se ele pr�prio escrevesse um romance com um vocabul�rio de colegial sobre sua vida sexual. Provavelmente n�o. Uma das raz�es que levaram Mikael a comprar o livro era que o editor descrevia a estreante como "uma nova Carina Rydberg". Logo constatou que n�o era nada disso, nem no estilo nem no conte�do. Fechou o livro e come�ou a ler uma novela sobre Hopalong Cassidy numa Rekordmagasinet dos anos 1950.

Cada meia hora era pontuada por um breve toque do sino da igreja. Havia luz nas janelas da casa de Gunnar Nilsson, o faz-tudo do outro lado da estrada, mas Mikael n�o distinguia ningu�m no interior. A casa de Harald Vanger estava mergulhada na escurid�o. Por volta das nove da noite, um carro atravessou a ponte e desapareceu em dire��o ao promont�rio. Cerca de meia-noite, a ilumina��o da fachada da igreja se apagou. Aparentemente, resumiam-se a isso as distra��es que Hedeby oferecia numa noite de sexta-feira naquele come�o de janeiro. O sil�ncio era impressionante.

Tentou falar com Erika mais uma vez, e ouviu uma voz pedindo que deixasse uma mensagem. Fez isso, depois apagou a luz e foi se deitar. Seu �ltimo pensamento antes de dormir foi que corria o s�rio risco de enlouquecer com o isolamento em Hedeby.

Despertar num sil�ncio total foi completamente inusitado para ele. Mikael passou do sono profundo a um estado de vig�lia absoluta numa fra��o de segundos e em seguida permaneceu tranquilo, escutando. O frio reinava no c�modo. Virou a cabe�a e olhou o rel�gio que pusera num banquinho ao lado da cama: 7h08. Nunca acordava cedo e precisava de duas chamadas do despertador para levantar. Mas ali, despertado sem alarme, sentia-se repousado.

Esquentou �gua para o caf� antes de tomar um banho, onde foi subitamente invadido pela sensa��o prazerosa da autocontempla��o. Super-Blomkvist, o explorador das causas perdidas.

Ao mais leve toque, o misturador passava de uma �gua escaldante para uma �gua gelada. N�o havia jornal para ler no caf�-da-manh�. A manteiga congelara e n�o havia fatiador de queijo na gaveta dos talheres. L� fora, ainda estava tudo escuro. O term�metro indicava vinte e um graus negativos. Era um s�bado.

O ponto de �nibus na aldeia Hedeby ficava diante do supermercado Konsum, e Mikael iniciou seu ex�lio indo �s compras. Em Hedestad, desceu em frente � esta��o e foi at� o centro da cidade para comprar cal�ados de inverno, duas ceroulas, algumas camisas de flanela, uma jaqueta espessa, gorro de l� e luvas forradas. Na Teknikbutiken, encontrou um pequeno aparelho de televis�o com antena telesc�pica. O vendedor garantiu que na aldeia ele conseguiria captar pelo menos a rede nacional, e Mikael o fez prometer um reembolso caso n�o fosse verdade.

Inscreveu-se na biblioteca e emprestou dois romances policiais de Elizabeth George. Numa papelaria, adquiriu canetas e blocos de notas. Comprou tamb�m uma mochila para carregar suas novas aquisi��es.

Para terminar, comprou um ma�o de cigarros. Parara de fumar dez anos antes, mas tinha reca�das epis�dicas e estava sentindo uma necessidade s�bita de nicotina. P�s o ma�o no bolso da jaqueta sem abri-lo. A �ltima visita foi a uma �tica, onde procurou um produto de limpeza e encomendou novas lentes de contato.

Aproximadamente �s duas da tarde, j� de volta � ilha, estava retirando as etiquetas das roupas, quando ouviu a porta de entrada ser aberta. Uma mulher loura de uns cinquenta anos bateu na porta da cozinha ao entrar. Trazia um p�o-de-l� num prato.

� Bom dia, venho desejar as boas-vindas. Meu nome � Helen Nilsson, moro do outro lado da estrada. Somos vizinhos agora.

Mikael apertou-lhe a m�o e se apresentou.

� Sim, j� vi voc� na tev�. � agrad�vel ver luz acesa � noite na casa dos convidados.

Mikael preparou caf� � ela primeiro o recusou, mas acabou sentando-se � mesa da cozinha. Olhou pela janela.

� A� vem vindo Henrik com meu marido. Est�o trazendo caixas para o senhor, acredito.

Henrik Vanger e Gunnar Nilsson detiveram-se diante da casa com um carrinho de m�o e Mikael saiu depressa para cumprimentar os dois homens e ajudar a carregar quatro pesadas caixas. Depuseram-nas no ch�o, ao lado do aquecedor a lenha. Mikael serviu mais x�caras de caf� e cortou em fatias o p�o-de-l� de Helen.

Gunnar e Helen Nilsson eram pessoas simp�ticas. N�o pareciam muito curiosos de saber por que Mikael se achava em Hedestad � trabalhar para Henrik Vanger parecia-lhes uma explica��o suficiente. Mikael constatou que os Nilsson e Henrik Vanger tratavam-se de maneira muito natural, sem distin��o entre patr�o e empregados. Falavam da aldeia e de quem constru�ra a casa onde Mikael habitava. O casal corrigia Vanger quando sua mem�ria falhava; este, por sua vez, contou com humor a vez em que Gunnar Nilsson, ao voltar para casa tarde da noite, avistou o retardado mental da aldeia tentando entrar pela janela da casa dos convidados, e ent�o perguntou ao pobre-coitado por que n�o entrava pela porta, que n�o estava trancada. Gunnar Nilsson observou com ceticismo o pequeno aparelho de televis�o e convidou Mikael a ir � casa deles � noite, quando quisesse ver algum programa. Tinham uma parab�lica.

Henrik Vanger ficou mais um momento depois que os Nilsson foram embora. O velho explicou que preferia deixar o pr�prio Mikael fazer uma sele��o dos arquivos e que viria v�-lo se surgisse um problema. Mikael agradeceu, certo de que seria melhor assim.

Quando voltou a ficar a s�s, Mikael levou as caixas para a saleta de trabalho e come�ou a examinar seu conte�do.

As investiga��es pessoais de Henrik Vanger sobre o desaparecimento de sua jovem sobrinha haviam sido feitas ao longo de trinta e seis anos. Mikael tinha dificuldade de determinar se o interesse devia-se a uma obsess�o doentia ou se, com o passar do tempo, transformara-se num jogo intelectual. O certo � que o velho patriarca pusera m�os � obra com a aplica��o de um arque�logo amador. As pastas, enfileiradas, chegavam a quase sete metros.

Vinte e seis arquivos compunham a base do inqu�rito policial sobre o desaparecimento de Harriet. Era dif�cil para Mikael imaginar que um desaparecimento "normal" produzisse um resultado t�o volumoso. Henrik Vanger provavelmente exercera bastante influ�ncia para que a pol�cia de Hedestad seguisse todas as pistas, tanto as plaus�veis como as inconceb�veis.

Al�m do inqu�rito policial, havias pastas com recortes de imprensa, �lbuns de fotografias, mapas, suvenires, artigos de jornais sobre Hedestad e as empresas Vanger, o di�rio �ntimo de Harriet Vanger (relativamente pequeno), livros de escola, atestados de sa�de et cetera. Havia tamb�m uns quinze volumes encadernados, formato of�cio, de cem p�ginas cada um, que poderiam ser definidos como o di�rio de bordo pessoal das investiga��es de Henrik Vanger. Nesses pap�is o patriarca anotara, com letra cuidadosa, suas pr�prias reflex�es, suas id�ias, suas pistas que n�o levaram a nada e suas observa��es. Mikael folheou-os ao acaso. O texto era bem redigido e ele teve a impress�o de que esses volumes eram c�pias passadas a limpo de cadernos mais antigos. Para terminar, havia uns dez arquivos com material sobre diferentes membros da fam�lia Vanger; as p�ginas estavam datilografadas e haviam sido claramente redigidas por um longo per�odo.

Henrik Vanger conduzira a investiga��o contra a pr�pria fam�lia.

Por volta das sete da noite, Mikael ouviu um miado alto e abriu a porta da entrada. Um gato ruivo, diante dele, entrou correndo em busca de calor.

� Eu te entendo � disse Mikael.

O gato ficou algum tempo farejando tudo pela casa. Mikael despejou um pouco de leite numa travessa que o convidado n�o tardou a lamber. Depois o gato saltou para cima do banco e se enrolou, quieto, decidido a n�o sair dali.

Passava das dez da noite quando Mikael conseguiu ter uma id�ia clara do material e dispor tudo nas prateleiras numa ordem compreens�vel. Foi at� a cozinha, esquentou �gua para o caf� e preparou dois sandu�ches. Ofereceu um pouco de presunto e pat� de f�gado ao gato. N�o comera de forma adequada durante o dia, mas sentia-se estranhamente pouco preocupado com a alimenta��o. Depois de comer, tirou o ma�o de cigarros do bolso da jaqueta e o abriu.

Ouviu as mensagens do celular. Erika n�o chamara e ele tentou localiz�-la. Novamente obteve como resposta apenas a secret�ria eletr�nica.

Uma das primeiras provid�ncias de Mikael em sua investiga��o particular foi escanear o mapa de Hedeby�n. Colocou o nome dos moradores em cada casa, enquanto ainda os tinha na mem�ria ap�s a visita guiada por Henrik. Logo percebeu que o cl� Vanger oferecia uma galeria de personagens t�o vasta que ele precisaria de tempo para se familiarizar com cada um.

Um pouco antes da meia-noite, agasalhou-se, p�s os cal�ados novos e saiu para um passeio do outro lado da ponte. Tomou a estrada que costeava o canal abaixo da igreja. O gelo cobria o canal e o velho porto, mas ao longe podia-se ver uma faixa mais escura de �gua livre. A ilumina��o da fachada da igreja se apagou nesse meio-tempo e ele ficou cercado pela escurid�o. O frio era intenso e o c�u estrelado.

De repente, Mikael sentiu-se muito deprimido. N�o conseguia entender como pudera se deixar convencer a aceitar aquele trabalho insensato. Erika tinha raz�o, era perda de tempo. Ele deveria estar em Estocolmo agora � na cama com Erika, por exemplo �, preparando a ofensiva contra Hans-Erik Wennerstr�m. Mas mesmo isso n�o o animava e ele n�o fazia a menor id�ia de como iniciar uma estrat�gia de ataque.

Se n�o fosse t�o tarde, teria procurado Henrik Vanger para romper o contrato e voltar para casa. Do alto da colina da igreja, podia constatar que a casa Vanger j� estava em sil�ncio e com as luzes apagadas. Da igreja, via todas as moradias da ilha. A casa de Harald tamb�m estava �s escuras, mas havia luz na de Cecilia e na mans�o de Martin na ponta do promont�rio, e tamb�m uma l�mpada acesa na casa alugada. Pr�ximo ao porto de recreio, via-se luz na casa de Eugen Norman, o pintor que morava no barraco com frestas, cuja chamin� expelia fagulhas. Tamb�m o andar superior do Caf� Susanne estava iluminado e Mikael se perguntou se ela morava ali e, nesse caso, se vivia sozinha.

Mikael dormiu at� tarde no domingo e despertou, assustado, com um alarido irreal dominando toda a casa. Precisou de um segundo para se localizar e entender que eram os sinos chamando para a missa, e que portanto deviam ser quase onze horas. Ficou mais um pouco na cama, sem vontade de nada. Quando ouviu um miado exigente diante da porta, levantou-se e deixou o gato sair.

Perto do meio-dia, tomou um banho e fez o desjejum. Entrou decididamente na saleta de trabalho e pegou o primeiro arquivo do inqu�rito policial. Depois hesitou. Da janela lateral da casa, avistou o letreiro do Caf� Susanne, p�s o arquivo na bolsa e vestiu a jaqueta. Ao chegar ao caf�, viu que estava abarrotado de fregueses e ent�o teve a resposta a uma pergunta que lhe martelava a cabe�a: como um caf� pode sobreviver num buraco como a aldeia de Hedeby? Susanne contava com os fi�is que iam � igreja e com as refei��es ligeiras ap�s os enterros e outras cerim�nias.

Optou por uma caminhada. Como o Konsum fechava aos domingos, andou mais umas centenas de metros pela estrada de Hedestad, onde comprou jornais na loja de conveni�ncias de um posto de gasolina. Dedicou uma hora andando a p� pela aldeia e se familiarizando com os arredores em terra firme. A �rea mais pr�xima da igreja e diante do Konsum constitu�a o n�cleo, com edifica��es antigas, sobrados de pedra que Mikael julgou constru�dos nos anos 1910 ou 1920, alinhados para formar uma pequena rua. No come�o da via de acesso a Hedestad, erguiam-se pequenos pr�dios de apartamento para fam�lias com filhos e, mais adiante, junto � margem e do lado sul do supermercado, algumas mans�es. A aldeia Hedeby era sem d�vida onde moravam as pessoas abastadas de Hedestad.

Quando voltou a se aproximar da ponte, o Caf� Susanne j� n�o estava t�o cheio, mas a propriet�ria ainda limpava as mesas.

� Rush de domingo? � ele comentou ao entrar.

Ela concordou com a cabe�a e ajeitou uma mecha de cabelos atr�s da orelha.

� Bom dia, senhor Mikael.

� Lembra o meu nome?

� Dif�cil n�o lembrar � ela respondeu. � Eu o vi na tev�, no julgamento antes do Natal.

Mikael sentiu-se constrangido.

� Eles precisam ocupar os notici�rios com alguma coisa � murmurou, apressando-se em dire��o � mesa de canto, de onde podia avistar a ponte. Quando seu olhar cruzou com o de Susanne, ela sorria.

�s tr�s da tarde, Susanne avisou que o caf� ia fechar. Ap�s a aflu�ncia de clientes depois da missa, raros fregueses apareceram. Mikael lera pouco mais de um quinto do primeiro arquivo do inqu�rito policial sobre o desaparecimento de Harriet. Tornou a fech�-lo, p�s o bloco de anota��es na bolsa e atravessou a ponte com passos r�pidos, de volta para casa.

O gato esperava junto � porta e Mikael olhou ao redor perguntando-se a quem pertencia aquele gato. Mesmo assim deixou que ele entrasse, afinal era alguma companhia.

Tentou outra vez o celular de Erika, mas de novo caiu na secret�ria eletr�nica. Ela estava certamente furiosa com ele. Poderia ter ligado direto para a reda��o ou para a casa dela, mas, teimoso como era, decidiu n�o fazer isso. J� deixara mensagens suficientes. Preparou um caf�, conduziu o gato ao banco da cozinha e abriu o arquivo em cima da mesa.

Lia devagar, concentrando-se para n�o deixar escapar detalhes. Quando voltou a fechar o arquivo, tarde da noite, enchera v�rias p�ginas do seu bloco com pontos de refer�ncia e perguntas cuja resposta esperava encontrar nos arquivos seguintes. Tudo estava organizado em ordem cronol�gica; n�o sabia ao certo se Henrik Vanger classificara assim ou se era esse o sistema da pol�cia nos anos 1960.

A primeira folha era a fotoc�pia de um formul�rio de declara��o, preenchido � m�o, do comissariado central da pol�cia de Hedestad. O agente que atendera o chamado assinara Ap Ryttinger, o que Mikael interpretou como "agente de plant�o". Henrik Vanger fora designado como declarante, seu endere�o e n�mero de telefone estavam anotados. O relat�rio trazia a data: domingo, 23 de setembro de 1966, 11h 14. O texto era breve e seco:

Chamado de Hrk Vanger inf. que sua sobrinha (?) Harriet Ulrika Vanger, nascida em 15 jan. 1950 (16 anos), desapareceu do seu domic�lio na ilha Hedeby desde s�bado � tarde. O declarante demonstra grande inquieta��o.

�s 11h20, uma nota estabelecia que P-014 (policial? patrulha? piloto de uma lancha?) fora despachado ao local.

�s 1 lh35, outro texto, mais dif�cil de interpretar que o de Ryttinger, acrescentava que Magnusson inf. ponte Hedeby ilha cont. fechada. Transp. por barco. Na margem, a assinatura era ileg�vel.

�s 12hl4, Ryttinger novamente: Chamada tel. Magnusson em H-by inf. que Harriet Vanger, 16 anos, est� ausente desde come�o tarde de s�bado. Fam. demonstra grande inquieta��o. Aparentemente n�o dormiu em sua cama. N�o p�de deixar ilha por causa acidente na ponte. Nenhum dos membros da fam�lia sabe onde HV se encontra.

�s 12h l9: G. M. informado do caso por tel.

A �ltima informa��o fora anotada �s 13h42: G. M. chegou a H-by; encarrega-se do caso.

A folha seguinte revelava que as misteriosas iniciais G. M. referiam-se a Gustav Morell, um inspetor de pol�cia que chegara de barco � ilha Hedeby, assumira o comando das opera��es e fizera uma declara��o formal sobre o desaparecimento de Harriet Vanger. Ao contr�rio das notas preliminares com suas abrevia��es, os relat�rios de Morell estavam escritos � m�quina e numa prosa leg�vel. Nas p�ginas seguintes, ele relatava as medidas que haviam sido tomadas com uma objetividade e uma riqueza de detalhes que surpreenderam Mikael.

Morell fora sistem�tico. Primeiro interrogara Henrik Vanger em companhia de Isabella Vanger, a m�e de Harriet. A seguir falara sucessivamente com Ulrika Vanger, Harald Vanger, Greger Vanger, com o irm�o de Harriet, Martin Vanger, e Anita Vanger. Mikael concluiu que essas pessoas haviam sido interrogadas segundo uma esp�cie de escala de import�ncia decrescente.

Ulrika Vanger era a m�e de Henrik e parecia ter um estatuto semelhante ao de uma rainha-m�e. Ulrika morava na casa Vanger e n�o tinha nenhuma informa��o para dar. Fora deitar-se cedo na v�spera e fazia dias n�o via Harriet. Na verdade, ela s� insistira em falar com o inspetor Morell para expressar sua opini�o de que a pol�cia devia agir imediatamente.

Harald Vanger era o irm�o de Henrik e o n�mero dois na lista dos membros influentes da fam�lia. Ele explicava que tinha visto Harriet muito rapidamente quando ela voltou do desfile em Hedestad, mas que n�o a vira desde que o acidente ocorrera na ponte e n�o sabia onde ela se encontrava no momento.

Greger Vanger, irm�o de Henrik e Harald, declarava que vira a jovem desaparecida quando ela tinha ido ao escrit�rio de Henrik pedir para conversar com o tio-av� ap�s sua ida a Hedestad, na manh� de s�bado. Greger acrescentava que n�o dirigira a ela sen�o um bom-dia. N�o sabia onde ela podia estar, mas achava que decerto fora � casa de alguma colega sem avisar ningu�m e que seguramente n�o tardaria a voltar. N�o soube responder � pergunta de como, ent�o, ela teria deixado a ilha.

Martin Vanger fora interrogado �s pressas. Aluno do �ltimo ano num col�gio de Uppsala, morava nessa cidade na casa de Harald Vanger. Como n�o houve lugar para ele no carro de Harald, viera de trem a Hedeby. Chegou t�o tarde que ficou preso do outro lado da ponte e s� p�de chegar � ilha tarde da noite, de barco. Fora interrogado na esperan�a de que a irm� pudesse ter se aberto com ele e talvez confessado a inten��o de fugir. A pergunta fora recebida com protestos da m�e de Harriet, mas o inspetor Morell julgou naquele instante que uma fuga representava antes uma esperan�a. Martin, por�m, n�o falava com a irm� desde as �ltimas f�rias e n�o tinha nenhuma informa��o importante a dar.

Anita Vanger, a filha de Harald, era apresentada, de maneira err�nea, como "prima" de Harriet� na realidade, Harriet era filha do primo de Anita. Estava no primeiro ano da faculdade em Estocolmo e passara o ver�o em Hedeby. Tinha quase a mesma idade que Harriet e as duas eram muito amigas. Ela declarava que chegara � ilha com o pai no s�bado, que se alegrara em poder rever Harriet, mas que n�o tivera tempo para isso. Anita dizia-se inquieta porque n�o era pr�prio de Harriet desaparecer sem dizer nada � fam�lia. Nisso concordava tanto com Henrik quanto com Isabella Vanger.

Enquanto interrogava os membros da fam�lia, o inspetor Morell ordenara aos agentes de pol�cia Magnusson e Bergman � a patrulha 014! � que organizassem uma primeira busca antes do anoitecer. A ponte continuava fechada, era dif�cil trazer refor�os do continente; o primeiro grupo de busca foi formado por cerca de trinta pessoas dispon�veis, homens e mulheres de idades variadas. At� o final da tarde foram examinadas as cabanas desabitadas no porto de recreio, as praias do promont�rio e as margens do canal, a parte arborizada perto do povoado e tamb�m o monte Sul, acima do porto de recreio, isso depois de algu�m sugerir que Harriet talvez tivesse subido l� para obter uma boa vis�o geral do acidente na ponte. Patrulhas foram igualmente enviadas a �stergarden e ao chal� de Gottfried do outro lado da ilha, para onde Harriet ia de vez em quando.

No entanto as buscas n�o deram em nada e foram interrompidas com a noite j� avan�ada, por volta das dez horas. Na madrugada, a temperatura ca�ra a zero grau.

Durante a tarde, o inspetor Morell instalara seu QG numa sala que Henrik Vanger pusera � sua disposi��o no andar t�rreo da casa Vanger. Ele tomou uma s�rie de provid�ncias.

Acompanhado de Isabella Vanger, inspecionou o quarto de Harriet para tentar descobrir se faltava alguma coisa, roupas, uma sacola ou algo semelhante que pudesse indicar que Harriet fugira, Isabella, pouco prestativa, n�o parecia ter a menor id�ia do guarda-roupa da filha. Ela geralmente veste jeans, mas s�o todos parecidos. A bolsa de Harriet foi encontrada em cima da escrivaninha. Continha sua carteira de identidade, um porta-moedas com nove coroas e cinquenta centavos, um pente, um espelhinho e um len�o. Ap�s a inspe��o, o quarto de Harriet foi lacrado.

Morell interrogou outras pessoas, tanto membros da fam�lia quanto empregados. Todos os interrogat�rios foram minuciosamente registrados.

Como os participantes da primeira batida iam voltando aos poucos e sem informa��es proveitosas, o inspetor decidiu realizar buscas mais sistem�ticas. No come�o da noite, refor�os foram chamados; Morell entrou em contato, entre outros, com o presidente do clube de orienta��o de Hedestad, pedindo-lhe que convocasse seus membros para uma batida. Por volta da meia-noite, responderam-lhe que cinquenta e tr�s atletas ativos, sobretudo da categoria j�nior, estariam na casa Vanger �s sete da manh� do dia seguinte. A contribui��o de Henrik Vanger fora convocar, pura e simplesmente, toda a equipe da manh� da f�brica de papel Vanger local, cinquenta homens, al�m de providenciar bebida e comida para todo esse pessoal.

Mikael Blomkvist n�o teve nenhuma dificuldade em imaginar as cenas que devem ter se passado na casa Vanger durante aqueles dias repletos de acontecimentos. Estava claro que o acidente na ponte contribu�ra para a confus�o das primeiras horas, seja complicando a possibilidade de obter refor�os eficazes, seja porque todos achavam que dois acontecimentos t�o dram�ticos ocorridos no mesmo lugar e na mesma hora tinham necessariamente uma liga��o. Depois que retiraram o caminh�o-tanque da ponte, contra todas as probabilidades, o inspetor Morell fora certificar-se pessoalmente de que Harriet n�o se achava sob os destro�os. Foi a �nica a��o irracional que Mikael identificou nos procedimentos do inspetor, pois a jovem desaparecida fora comprovadamente vista na ilha depois de ocorrido o desastre. No entanto, sem que pudesse explicar a si mesmo por qu�, o respons�vel pelas investiga��es n�o conseguia tirar da cabe�a a id�ia de que um dos acontecimentos havia, de algum modo, provocado o outro.

As primeiras vinte e quatro horas viram minguar as esperan�as de um desfecho r�pido e feliz do caso, substitu�das gradualmente por duas especula��es. Apesar das dificuldades evidentes de poder abandonar a ilha sem ser vista, Morell n�o queria excluir a possibilidade de Harriet ter fugido. Decidiu ampliar as buscas e ordenou que os policiais da patrulha em Hedestad ficassem de olhos abertos. Tamb�m passou a um colega da divis�o criminal a tarefa de interrogar motoristas de �nibus e o pessoal da ferrovia, para o caso de algu�m a ter visto.

Quanto mais respostas negativas chegavam, mais parecia prov�vel que Harriet fora v�tima de um acidente. Essa hip�tese passou a dominar a organiza��o das buscas nos dias seguintes.

Dois dias depois do desaparecimento, uma grande batida foi realizada, e, de acordo com a avalia��o de Mikael Blomkvist, com a maior compet�ncia. Policiais e bombeiros com experi�ncia em casos semelhantes comandaram as buscas. Embora houvesse algumas �reas de dif�cil acesso, a superf�cie era limitada e a ilha inteira foi submetida a uma opera��o pente-fino. Um barco da pol�cia e dois de recreio, volunt�rios, sondaram da melhor maneira poss�vel as �guas ao redor da ilha.

No dia seguinte, as buscas foram retomadas com uma equipe reduzida. Dessa vez, patrulhas foram enviadas a uma segunda batida nos pontos de acesso mais dif�cil, bem como numa �rea chamada "A Fortifica��o" � um conjunto de bunkers abandonados que a defesa costeira havia montado durante a Segunda Guerra. Assim foram examinados nesse dia todos os pequenos redutos, po�os, grutas, dep�sitos e por�es do povoado.

Podia-se ler uma certa frustra��o numa nota de servi�o que anunciava a interrup��o das buscas no terceiro dia ap�s o desaparecimento. Naturalmente Gustav Morell ainda n�o tinha consci�ncia disto, mas naquele instante, na realidade, ele havia atingido o ponto culminante de suas buscas, o qual jamais ultrapassaria. Mergulhado na maior perplexidade, n�o sabia como recomendar a pr�xima etapa l�gica ou um local onde as buscas devessem recome�ar. Harriet Vanger aparentemente sumira no ar, e o calv�rio de Henrik Vanger, que haveria de prosseguir por quarenta anos, estava apenas come�ando.

III. FUS�ES

16 DE MAIO A 14 DE JULHO

Na Su�cia, 13% das mulheres foram v�timas de viol�ncias sexuais cometidas fora de uma rela��o sexual.

15. SEXTA-FEIRA 16 DE MAIO � S�BADO 31 DE MAIO

Mikael Blomkvist deixou o centro de deten��o de Rullaker na sexta-feira 16 de maio, dois meses depois de ter sido preso. No mesmo dia em que se apresentou na pris�o, ele havia entrado, sem muitas expectativas, com um pedido de redu��o da pena. Nunca soube dos segredos administrativos de sua liberta��o, mas imaginou um relat�rio mencionando que ele n�o utilizara as licen�as de fim de semana e que o centro de deten��o abrigava quarenta e duas pessoas, quando o n�mero m�ximo de vagas era trinta e um. O fato � que o diretor da pris�o � um ex-exilado polon�s de quarenta anos chamado Peter Sarowski com quem Mikael se entendeu muito bem � assinou uma recomenda��o de redu��o da pena.

O per�odo passado em Rullaker foi calmo e agrad�vel. O estabelecimento, como dizia o pr�prio Sarowski, era uma pris�o para vadios e motoristas embriagados, e n�o para criminosos de verdade. As rotinas di�rias lembravam o funcionamento de um albergue da juventude. Os quarenta e um companheiros de Mikael, metade dos quais imigrantes da segunda gera��o, viam-no como uma esp�cie de ave ex�tica � e com toda a raz�o. Ele era o �nico prisioneiro de quem falavam na tev�, o que lhe conferiu alguma import�ncia, embora nenhum deles o considerasse um criminoso de peso.

Tampouco a dire��o do estabelecimento. Desde o primeiro dia, Mikael foi chamado para algumas conversas; propuseram-lhe diferentes atividades, cursos de treinamento ou possibilidades de outros estudos, bem como uma orienta��o profissional. Mikael respondeu que n�o precisava de inser��o social, que conclu�ra os estudos havia muitos anos e que j� tinha um emprego. Em contrapartida, pediu autoriza��o para conservar seu notebook na cela, a fim de continuar trabalhando no livro que estava sendo pago para escrever. O pedido foi aceito imediatamente e Sarowski ofereceu-lhe at� mesmo um arm�rio com cadeado para que ele pudesse deixar o computador na cela sem o risco de roubo ou vandalismos. Mas era m�nimo o risco de um dos detentos querer se divertir com esse tipo de coisa � ao contr�rio, eles estendiam uma m�o protetora sobre Mikael.

Foi o que lhe permitiu passar dois meses relativamente agrad�veis, trabalhando cerca de seis horas por dia na cr�nica da fam�lia Vanger, com interrup��es para algumas horas de trabalho ou de recrea��o. Mikael e dois colegas, um proveniente de Sk�vde e o outro com ra�zes no Chile, tinham como tarefa limpar diariamente o gin�sio do centro de deten��o. Recrea��o significava ver tev�, jogar cartas ou fazer muscula��o. Mikael descobriu que n�o se sa�a t�o mal no p�quer, mas todos os dias costumava perder algumas moedas de cinquenta centavos. O regulamento autorizava o jogo desde que a bolada n�o ultrapassasse cinco coroas.

O an�ncio de sua liberta��o foi comunicado na v�spera; Sarowski o convocou � sua sala para um brinde com aquavita. � noite, Mikael juntou suas roupas e seus cadernos.

Uma vez libertado, Mikael foi diretamente para sua casa em Hedeby. Ao cruzar a ponte, ouviu um miado e andou os �ltimos metros acompanhado pelo gato ruivo, que lhe dava boas-vindas esfregando-se em suas pernas.

� Certo, entre � disse. � Mas n�o tive tempo de comprar leite.

Desfez a mala. Tinha a impress�o de estar voltando de f�rias e se deu conta de que a companhia de Sarowski e dos outros detentos lhe fazia falta. Podia parecer estranho, mas a temporada em Rullaker fora agrad�vel. E a liberta��o ocorrera de forma t�o inesperada que n�o havia avisado ningu�m.

Eram pouco mais de seis da tarde. Correu at� o supermercado para comprar produtos b�sicos, antes que fechasse. Na volta, ligou para Erika no celular, mas s� ouviu a voz da secret�ria eletr�nica informando que no momento ela n�o estava dispon�vel. Deixou um recado propondo que se falassem no dia seguinte.

Depois foi visitar Henrik Vanger. O pr�prio Henrik abriu a porta e ficou estupefato ao v�-lo.

� Voc� fugiu? � exclamou o velho.

� Liberdade antecipada, coisa absolutamente legal.

� Ah, mas que surpresa boa!

� Para mim tamb�m. Fiquei sabendo ontem.

Olharam-se durante alguns segundos. Ent�o o velho surpreendeu Mikael enla�ando-o e estreitando-o com for�a nos bra�os.

� Eu estava me preparando para jantar. N�o quer me fazer companhia?

Anna serviu omelete com toicinho e salada verde. Ficaram na sala de jantar por cerca de duas horas. Mikael contou at� onde chegara na cr�nica familiar e indicou os pontos onde havia lacunas e falta de informa��o. N�o falaram de Harriet Vanger, mas estenderam-se demoradamente sobre a Millennium.

� Fizemos tr�s reuni�es do conselho administrativo. A senhorita Berger e seu s�cio Christer Malm tiveram a delicadeza de realizar duas reuni�es aqui, e Dirch representou-me numa reuni�o em Estocolmo. � muito cansativo para mim deslocar-me para t�o longe, confesso que gostaria de ter alguns anos a menos. Mas tentarei ir at� l� no pr�ximo ver�o.

� Eles podem fazer as reuni�es aqui sem problema � disse Mikael. � E o que est� achando de ser s�cio da revista?

Henrik Vanger fingiu um sorriso.

� � uma das coisas mais divertidas que me aconteceram em muitos anos, voc� sabe. Examinei as finan�as e a coisa n�o est� t�o mal. N�o precisarei investir tanto dinheiro quanto eu pensava. A lacuna entre receitas e despesas est� diminuindo.

� Falei com Erika por telefone na semana passada. Pelo que entendi, a publicidade voltou a crescer.

Henrik concordou com a cabe�a.

� A tend�ncia est� se invertendo, mas levar� algum tempo. No in�cio, foram empresas do grupo Vanger que compraram p�ginas. Mas dois ex-clientes, uma operadora de telefonia e uma ag�ncia de viagens, j� est�o de volta. � Ele deu um sorriso largo. � Tamb�m fizemos uma campanha mais personalizada junto aos velhos inimigos de Wennerstr�m. E a lista � comprida, acredite.

� Tem not�cias de Wennerstr�m?

� N�o, n�o exatamente. Mas espalhamos a informa��o de que Wennerstr�m est� organizando um boicote contra a Millennium. E as pessoas est�o come�ando a ach�-lo mesquinho. Parece que um jornalista do Dagens Nyheter tocou nessa quest�o e levou uma descompostura.

� Voc� se diverte com isso.

� N�o � a palavra exata. � o que eu deveria ter feito v�rios anos atr�s.

� Mas o que h� entre voc� e Wennerstr�m?

� N�o se apresse. Saber� isso no fim do ano.

O ar transmitia uma agrad�vel sensa��o de primavera. Quando Mikael deixou Henrik por volta das nove, j� era noite. Hesitou um instante, depois foi bater � porta de Cecilia Vanger.

N�o tinha certeza de que a encontraria. Cecilia arregalou os olhos e imediatamente pareceu incomodada, mas o convidou a entrar no vest�bulo. Ambos estavam embara�ados. Ela tamb�m perguntou se ele fugira e ele explicou o que houve.

� Queria s� lhe dar um al�. Estou atrapalhando?

Cecilia evitou o olhar dele. Mikael logo percebeu que ela n�o estava particularmente feliz em v�-lo.

� N�o... n�o, entre. Quer um caf�?

� Seria �timo.

Acompanhou-a at� a cozinha. Ela virou-lhe as costas enquanto punha �gua na cafeteira. Mikael aproximou-se e p�s a m�o em seu ombro. Ela ficou dura.

� Cecilia, eu diria que voc� n�o est� com nenhuma vontade de me oferecer um caf�.

� Eu te esperava daqui a um m�s � disse ela. � Voc� me pegou desprevenida.

Ele a sentia pouco � vontade. Girou o corpo dela para olh�-la nos olhos. Ficaram calados por um breve instante. Ela continuava recusando-se a olhar para ele.

� Cecilia, esque�a o caf�. O que est� havendo? Ela balan�ou a cabe�a e respirou fundo.

� Mikael, quero que v� embora. N�o pergunte nada. Simplesmente v� embora.

Mikael voltou para casa, mas ficou indeciso diante da cerca do jardim. Em vez de entrar, foi at� a beira da �gua ao lado da ponte e sentou-se numa pedra. Acendeu um cigarro, perguntando-se o que podia ter modificado t�o radicalmente a atitude de Cecilia Vanger com rela��o a ele.

Nesse momento, ouviu o ru�do de um motor e avistou um barco grande, branco, entrando no canal sob a ponte. Quando o barco passou � sua frente, Mikael viu que quem o manobrava era Martin Vanger, com o olhar atento para evitar eventuais baixios. Tratava-se de um iate de cruzeiro de doze metros � um mastodonte impressionante. Mikael levantou-se e seguiu o caminho que costeava a praia. Viu ent�o que muitos barcos j� haviam sido postos na �gua, amarrados em diferentes poitas, tanto barcos a motor quanto veleiros, especialmente v�rios Pettersson e um IF que se p�s a oscilar ap�s a passagem do iate. Havia tamb�m barcos maiores e mais caros, entre os quais um Hallberg-Rassy. A boa esta��o estava de volta e Mikael p�de fazer uma id�ia dos recursos financeiros dos aficionados n�uticos de Hedeby � Martin Vanger possu�a indiscutivelmente o barco maior e mais caro do lugar.

Deteve-se abaixo da casa de Cecilia e espiou as janelas iluminadas no andar de cima. Depois voltou para fazer um caf� em casa. Examinou sua saleta de trabalho enquanto esperava o caf� ficar pronto.

Antes de se apresentar na pris�o, devolvera a maior parte dos arquivos de Henrik Vanger sobre Harriet. Julgou prudente n�o deixar toda a documenta��o numa casa desocupada durante um per�odo t�o longo. Agora as prateleiras pareciam vazias. Tudo o que lhe restava do inqu�rito eram cinco cadernos de anota��es de Henrik que ele levara para Rullaker e que neste momento j� conhecia de cor. E, como constatou naquele momento, um �lbum de fotografias que esquecera na prateleira de cima.

Pegou o �lbum e voltou para a cozinha. Serviu-se de caf�, sentou e come�ou a folhe�-lo.

Eram fotos tiradas no dia do desaparecimento de Harriet. A primeira era a �ltima foto de Harriet, no desfile da Festa das Crian�as em Hedestad. Seguiam-se cento e oitenta fotos, muito n�tidas, do acidente do caminh�o-tanque na ponte. Foto por foto, ele j� examinara o �lbum com lupa, v�rias vezes. Agora o folheava distraidamente; sabia que n�o encontraria nada que representasse um avan�o. De repente sentiu-se farto do enigma Harriet Vanger e fechou o �lbum com um golpe seco.

Irritado, aproximou-se da janela da cozinha e olhou a escurid�o l� fora.

Depois tornou a olhar para o �lbum de fotos. N�o conseguiu explicar a sensa��o, mas um pensamento fugaz de repente se apresentou, como se reagisse a algo que acabara de ver. Como se um ser invis�vel lhe soprasse suavemente no ouvido, e os cabelos em sua nuca se eri�aram de leve.

Sentou-se de novo e tornou a abrir o �lbum. Percorreu, uma por uma, todas as fotos da ponte. Contemplou um Henrik Vanger mais jovem manchado de �leo e um jovem Harald Vanger, esse homem que ele ainda n�o vira. A amurada destru�da da ponte, as constru��es, as janelas e os ve�culos que se viam nas imagens. N�o teve nenhuma dificuldade em identificar Cecilia Vanger, com vinte anos, no meio dos espectadores. Usava um vestido claro e um casaco escuro, e aparecia em cerca de vinte fotos.

Sentiu uma brusca excita��o. Ao longo dos anos, Mikael aprendera a confiar em seus instintos. Ele reagira a alguma coisa no �lbum, mas n�o conseguia saber exatamente a qu�.

Por volta das onze da noite, continuava sentado na mesa da cozinha examinando as fotos, quando ouviu a porta da frente ser aberta.

� Posso entrar? � perguntou Cecilia Vanger.

Sem esperar a resposta, sentou-se diante dele do outro lado da mesa. Mikael teve um estranho sentimento de d�j�-vu. Ela usava um vestido claro, apertado na cintura, e um casaco cinza-azulado, roupas quase id�nticas �s que trazia nas fotos de 1966.

� O problema � voc� � ela disse. Mikael levantou as sobrancelhas.

� Sinto muito, mas me pegou de surpresa esta noite quando bateu na minha porta. Agora estou t�o agitada que n�o consigo dormir.

� Por que agitada?

� Voc� n�o percebe?

Ele fez que n�o com a cabe�a.

� Se eu disser, promete que n�o vai rir de mim?

� Prometo.

� Quando eu o seduzi no inverno, n�o refleti, apenas cedi aos meus impulsos. Queria me divertir, nada mais. Na primeira noite eu estava bastante b�bada e n�o tinha a menor inten��o de iniciar algo duradouro com voc�. Depois virou outra coisa. Quero que saiba que as semanas em que foi meu amante ocasional foram as mais agrad�veis de toda a minha vida.

� Eu tamb�m achei muito bom.

� Mikael, eu menti para voc� e para mim o tempo todo. Nunca fui especialmente atirada em mat�ria de sexo. Se tive cinco ou seis parceiros em toda a minha vida, foi muito. A primeira vez, eu tinha vinte e um anos. Depois veio meu marido, que conheci quando tinha vinte e cinco e que se revelou um canalha. A seguir, mais tr�s homens que conheci com alguns anos de intervalo. Mas voc�... voc� fez brotar n�o sei o que em mim. Nunca me canso. Certamente porque com voc� n�o h� a menor exig�ncia.

� Cecilia, voc� n�o � obrigada...

� Psiu... n�o me interrompa. Sen�o nunca vou conseguir dizer o que tenho a dizer.

Mikael ficou em sil�ncio.

� No dia em que voc� partiu para a pris�o, me senti terrivelmente infeliz. De repente voc� n�o estava mais aqui, como se nunca tivesse existido. N�o havia mais luz na casa dos convidados. E a minha cama ficou fria e vazia. De uma hora para a outra voltei a ser uma velha de cinquenta e seis anos.

Calou-se um instante e olhou Mikael bem nos olhos.

� Apaixonei-me por voc� neste inverno. Sem querer, apenas aconteceu. E ent�o me dei conta de que voc� estava aqui apenas temporariamente e que um dia iria partir de vez, enquanto eu iria continuar aqui o resto da vida. Isso me fez tanto mal, me doeu tanto, que decidi n�o deixar voc� entrar quando voltasse da pris�o.

� Sinto muito.

� N�o � culpa sua.

Ficaram calados durante um momento.

� Quando voc� foi embora hoje � noite, eu chorei. Queria uma chance de voltar � vida. Ent�o pensei numa coisa.

� No qu�?

� Que eu seria totalmente doida se deixasse de te ver s� porque um dia voc� vai embora. Mikael, ser� que podemos recome�ar? Ser� que voc� pode esquecer o que se passou h� pouco?

� Est� esquecido � disse Mikael. � E obrigado por ter me contado. Ela continuou a olhar a mesa.

� Se voc� me quiser, estou com muita vontade.

Ergueu os olhos e encontrou os dele. Depois levantou-se e dirigiu-se at� o quarto. Deixou cair o casaco no ch�o e foi retirando o vestido pela cabe�a enquanto andava.

Mikael e Cecilia foram despertados ao mesmo tempo pelo ru�do da porta da frente se abrindo e pelos passos de algu�m na cozinha. Ouviram o baque surdo de uma sacola jogada no ch�o ao lado do aquecedor. Ent�o Erika apareceu � porta do quarto com um sorriso que logo se transformou em susto.

� � meu Deus! � Ela deu um passo para tr�s.

� Oi, Erika � disse Mikael.

� Oi. Desculpe. Pe�o mil desculpas por ter entrado desse jeito. Eu deveria ter batido antes.

� Dever�amos ter trancado a porta. Erika, esta � Cecilia Vanger. Cecilia, Erika Berger: a diretora da Millennium.

� Bom dia � disse Cecilia.

� Bom dia � disse Erika.

Ela parecia n�o saber se devia se aproximar para apertar educadamente a m�o de Cecilia ou se devia apenas ir embora.

� Bem, eu... posso sair e dar uma volta...

� E que tal se antes preparasse um caf�? � Mikael olhou o despertador em cima da mesa-de-cabeceira. Passava do meio-dia.

Erika fez que sim com a cabe�a e voltou a fechar a porta do quarto. Mikael e Cecilia se olharam. Cecilia estava embara�ada. Haviam feito amor e conversado at� as quatro da manh�. Depois Cecilia disse que passaria a noite ali e que da� em diante n�o daria a m�nima de mostrar a todo mundo que trepava com Mikael. Ela dormira de costas para o ventre dele, o bra�o de Mikael envolvendo-lhe o peito.

� N�o se preocupe, est� tudo bem � disse Mikael. � Erika � casada e n�o � minha namorada. Nos vemos de vez em quando, e ela n�o se importa de saber que voc� e eu temos um caso. E provavelmente est� se sentindo bastante envergonhada neste momento.

Na cozinha, Erika preparou um desjejum com caf�, suco de frutas, gel�ia de laranja, queijo e p�o grelhado. O cheiro era bom. Cecilia dirigiu-se a ela e estendeu-lhe a m�o.

� Foi muito r�pido h� pouco. Bom dia.

� Cecilia, desculpe ter chegado assim, como um elefante � disse Erika realmente chateada.

� Deixe pra l�, esque�a. Vamos ao caf�.

� Sabe � disse Mikael, estreitando Erika nos bra�os antes de sentar-se. � Como voc� veio para c�?

� Vim de carro esta manh�, o que voc� acha? Li sua mensagem �s duas da madrugada e tentei ligar.

� Desliguei o celular � disse Mikael, dirigindo um sorriso a Cecilia Vanger.

Depois do caf�, Erika pediu licen�a e deixou Mikael e Cecilia a s�s, alegando que precisava ir cumprimentar Henrik Vanger. Enquanto Cecilia limpava a mesa, Mikael se aproximou dela por tr�s e a abra�ou.

� E agora, o que vai acontecer? � perguntou Cecilia.

� Nada. Tudo continua do mesmo jeito. Erika � minha melhor amiga. Temos uma liga��o espor�dica que j� dura vinte anos e que espero dure ainda mais vinte. Mas nunca formamos um casal e nunca nos impedimos de ter aventuras pessoais.

� � o que existe entre n�s? Uma aventura?

� N�o sei o que existe entre n�s, mas parece que estamos bem um com o outro.

� Onde ela dormir� esta noite?

� Arranjar�o um quarto em algum lugar. Um quarto de h�spedes na casa de Henrik. Ela n�o vai dormir na minha cama.

Cecilia refletiu um instante.

� N�o sei se vou saber lidar com isso. Voc� e ela talvez funcionem bem assim, mas eu n�o sei... eu nunca... � Ela balan�ou a cabe�a. � Vou para casa agora. Preciso refletir um pouco.

� Cecilia, voc� me fez perguntas a esse respeito e eu falei da minha rela��o com Erika. A exist�ncia dela n�o pode ser uma surpresa para voc�.

� � verdade. Mas enquanto ela estava a uma dist�ncia confort�vel, l� em Estocolmo, eu podia ignor�-la.

Cecilia vestiu o casaco.

� A situa��o � c�mica. � Ela sorriu. � Venha jantar esta noite. Com Erika. Acho que vou gostar muito dela.

Erika j� havia resolvido a quest�o da hospedagem. Nas vezes em que visitara Henrik Vanger, dormira num dos quartos de h�spedes, e pediu muito singelamente se podia utiliz�-lo de novo. Henrik mal conteve o entusiasmo e assegurou que ela era bem-vinda sempre que quisesse vir.

Ap�s essas formalidades, Mikael e Erika atravessaram a ponte e se instalaram no terra�o do Caf� Susanne antes da hora de fechamento.

� Estou superchateada � disse Erika. � Venho aqui para comemorar sua liberdade e o encontro na cama com a mulher fatal da aldeia.

� Desculpe.

� H� quanto tempo voc� e a senhorita Tetuda... � Erika fez um movimento com o indicador.

� Mais ou menos desde que Henrik se associou a n�s.

� Ah, �?

� Como assim ah, �?

� Simples curiosidade.

� Cecilia � uma mulher querida. Gosto dela.

� N�o estou criticando. Estou apenas chateada. Uma guloseima ao alcance da m�o e sou obrigada a fazer regime. E a pris�o, como foi?

� Tipo f�rias de estudo. E a revista, como vai?

� Melhor. Ainda estamos ziguezagueando no vermelho, mas pela primeira vez em um ano o volume de an�ncios aumentou. Continuamos bem abaixo do que t�nhamos antes, mas j� estamos nos recuperando. Gra�as a Henrik. E o mais estranho � que as assinaturas tamb�m aumentaram.

� E normal, sempre h� uma oscila��o.

� De algumas centenas a mais ou a menos. Mas tivemos tr�s mil assinantes a mais nos �ltimos meses. O aumento se mant�m constante com duzentos e cinquenta novos assinantes por semana. Primeiro achei que fosse coincid�ncia, mas novos assinantes continuam afluindo. � o maior aumento de tiragem j� obtido por uma revista mensal. Representa mais que as receitas dos anunciantes. Ao mesmo tempo, nossos antigos anunciantes parecem em geral dispostos a renovar.

� Como se explica isso? � perguntou Mikael, confuso.

� N�o sei. Nem n�s estamos entendendo. N�o fizemos campanha publicit�ria. Christer passou uma semana verificando sistematicamente o perfil desses novos assinantes. Em primeiro lugar, s�o novos mesmo. Em segundo, setenta por cento s�o mulheres. Em geral, os assinantes s�o setenta por cento de homens. Em terceiro, pode-se caracterizar esse tipo de assinante como um assalariado m�dio dos sub�rbios com um trabalho qualificado: professores, pequenos executivos, funcion�rios p�blicos.

� A revolta da classe m�dia contra o capitalismo?

� N�o sei. Mas se a tend�ncia prosseguir vamos assistir a uma enorme mudan�a na nossa lista de assinantes. A reda��o se reuniu h� duas semanas e decidimos ir incluindo aos poucos novos temas na revista; quero mais artigos sobre o mundo do trabalho, relacionado a sindicatos como o dos funcion�rios p�blicos, por exemplo, e tamb�m mais reportagens investigativas, sobre feminismo e outros assuntos do momento.

� Mas cuidado para n�o mudar demais � disse Mikael. � Se temos novos assinantes, � provavelmente porque gostam do que j� existe na revista.

Cecilia Vanger tamb�m convidara Henrik Vanger para o jantar, talvez para diminuir o risco de assuntos mais melindrosos. Preparou um assado de carne de veado e serviu vinho tinto para acompanhar. Erika e Henrik monopolizaram grande parte da conversa comentando a recupera��o da Millennium e os novos assinantes; depois, aos poucos, passou-se a se falar de outras coisas. De repente Erika se voltou para Mikael e perguntou como ia seu trabalho.

� Em aproximadamente um m�s, espero terminar um primeiro rascunho completo da cr�nica familiar, que Henrik j� vai poder ler.

� Uma cr�nica no esp�rito da fam�lia Adams � disse Cecilia sorrindo.

� Ela inclui alguns aspectos hist�ricos � admitiu Mikael. Cecilia lan�ou um olhar de soslaio para Henrik Vanger.

� Mikael, na verdade Henrik n�o est� nem um pouco interessado nessa cr�nica familiar. Ele quer � que voc� resolva o enigma do desaparecimento de Harriet.

Mikael n�o disse nada. Desde que come�ara a se relacionar com Cecilia, falara mais ou menos abertamente com ela acerca de Harriet. Cecilia j� entendera que era esse o verdadeiro trabalho dele, embora Mikael nunca tivesse admitido. Por outro lado, ele nunca dissera a Henrik que discutia isso com Cecilia. As grossas sobrancelhas de Henrik se contra�ram ligeiramente. Erika se calou.

� Querido tio � disse Cecilia a Henrik �, eu n�o sou idiota. N�o sei exatamente que tipo de acordo voc� e Mikael fizeram, mas a temporada dele aqui em Hedeby tem a ver com Harriet, n�o tem?

Henrik assentiu com a cabe�a e olhou para Mikael.

� Bem que eu lhe disse que ela era esperta. � Depois virou-se para Erika. � Suponho que Mikael j� lhe explicou o que ele faz aqui em Hedeby.

Ela fez que sim com a cabe�a.

� E suponho que deve achar essa tarefa insensata. N�o, n�o � obrigada a responder. � realmente uma tarefa absurda e insensata. Mas tenho necessidade de saber.

� N�o tenho opini�o a respeito � disse Erika, diplom�tica.

� � �bvio que tem. � Henrik voltou-se para Mikael. � Em breve metade do ano ter� passado. Conte. Descobriu algo que ainda n�o averiguamos?

Mikael evitou o olhar de Henrik. Pensou imediatamente na sensa��o estranha que tivera na noite anterior, ao folhear o �lbum de fotografias. A sensa��o n�o o abandonara durante o dia, por�m ele n�o tivera tempo de abrir novamente o �lbum. N�o sabia se estava imaginando coisas, mas sabia que havia uma id�ia no caminho. Estivera a ponto de pensar em algo de decisivo. Por fim levantou os olhos para Henrik e balan�ou a cabe�a.

� N�o descobri a menor pista.

O velho o examinou com express�o atenta. Absteve-se de comentar a resposta de Mikael e por fim balan�ou a cabe�a.

� N�o sei o que voc�s, jovens, pensam disto, mas para mim chegou a hora de me retirar. Obrigado pelo jantar, Cecilia. Boa noite, Erika. Passe para me ver antes de ir embora amanh�.

Depois que Henrik fechou a porta da frente, o sil�ncio se instalou. Foi Cecilia que o rompeu.

� Mikael, o que isso quer dizer afinal?

� Quer dizer que Henrik Vanger � t�o sens�vel �s rea��es das pessoas como um sism�grafo. Ontem � noite, quando voc� foi � minha casa, eu estava olhando o �lbum de fotos.

� E?

� Eu vi alguma coisa. N�o sei o qu�, e n�o consigo p�r o dedo em cima. Alguma coisa que se tornou quase um pensamento, s� que me escapou.

� Mas voc� estava pensando em qu�?

� N�o sei. Logo depois voc� chegou e eu... humm... passei a ter coisas mais interessantes na cabe�a.

Cecilia corou. Evitou os olhos de Erika e foi at� a cozinha a pretexto de fazer um caf�.

Era um dia quente e ensolarado de maio. A vegeta��o estava brotando e Mikael surpreendeu-se a assobiar Blossom time is coming.

Erika passou a noite no quarto de h�spedes de Henrik. Depois do jantar, Mikael perguntara a Cecilia se queria companhia. Ela respondeu que devia preparar a reuni�o dos conselhos de classe, que estava cansada e preferia ir dormir. Na segunda-feira de manh� bem cedo, Erika depositou um beijo no rosto de Mikael e partiu.

Quando Mikael foi para a pris�o, em meados de mar�o, a neve ainda cobria a paisagem. Agora as videiras j� exibiam folhas e a relva em volta da casa verdejava, abundante. Pela primeira vez, ele tinha a oportunidade de passear pela ilha. Por volta das oito, passou na casa de Henrik para pedir uma garrafa t�rmica a Anna. Conversou um pouco com Henrik e pediu-lhe emprestado um mapa da ilha. Queria ver de perto a cabana de Gottfried, mencionada de maneira indireta no inqu�rito policial, pois Harriet estivera ali v�rias vezes. Henrik explicou que a cabana pertencia a Martin Vanger, mas estava desocupada havia v�rios anos. De vez em quando um parente de passagem a ocupava.

Mikael encontrou Martin Vanger a tempo, antes de ele ir para Hedestad trabalhar, e perguntou se podia emprestar a chave da cabana. Martin olhou para ele com um sorriso brincalh�o.

� Suponho que a cr�nica familiar chegou agora ao cap�tulo sobre Harriet.

� Eu s� queria dar uma olhada...

Martin Vanger foi buscar a chave e voltou em seguida.

� Posso ir ent�o? Sem problemas?

� Por mim, pode at� se instalar l�, se quiser. A n�o ser pelo fato de ficar no outro extremo da ilha, � um lugar bem melhor que a casa onde voc� est� hospedado.

Mikael preparou caf� e sandu�ches. Encheu uma garrafa com �gua e p�s as provis�es numa mochila que jogou sobre o ombro. Seguiu um caminho estreito e em parte invadido pelo mato, ao longo da ba�a na costa norte da ilha. A cabana de Gottfried ficava num promont�rio a cerca de dois quil�metros do povoado, e ele fez o trajeto em meia hora, sem pressa.

Martin Vanger tinha raz�o. Ao sair de uma curva do caminho, Mikael viu abrir-se um lugar verdejante em frente ao mar, com uma ampla vista de Hedestad que abarcava a embocadura do rio, a marina � esquerda e o porto comercial � direita.

Achou surpreendente que ningu�m tivesse se apossado da cabana de Gottfried. Era uma constru��o r�stica de toras de madeira horizontais, coberta de telhas, com os caixilhos das janelas pintados de verde e uma pequena varanda na entrada. A manuten��o da casa e do jardim mostrava sinais de abandono; a pintura das portas e das janelas estava descascando, e o que devia ter sido uma relva transformara-se em arbustos de um metro de altura. Seria necess�rio um dia de trabalho com foice e cortador de grama para p�r tudo em ordem.

Mikael destrancou a porta, entrou e abriu as janelas. Parecia o interior de um celeiro de uns trinta e cinco metros quadrados. Era uma �nica e grande pe�a, forrada de lambris, com amplas janelas que davam para o mar de um lado e de outro para a porta da frente. No fundo da pe�a, uma escada conduzia a um quarto-mezanino que ocupava metade da superf�cie da casa. Debaixo da escada havia um pequeno nicho com um fog�o a g�s, um balc�o e um lavabo. A mob�lia era simples; � esquerda da entrada, um banco fixado � parede, uma escrivaninha em mau estado e uma ampla estante de madeira. Mais adiante, do mesmo lado, um arm�rio de tr�s portas. A direita da entrada, uma mesa redonda com cinco cadeiras de madeira e, no centro, uma lareira.

V�rias lamparinas indicavam que a eletricidade n�o chegara at� ali. No parapeito de uma janela descansava um velho transistor Grundig com a antena quebrada. Mikael acionou o bot�o on, mas as pilhas estavam gastas.

Subiu a escada estreita e deu uma espiada no mezanino: uma cama de casal, um colch�o sem colcha, uma mesa-de-cabeceira e uma c�moda.

Mikael ficou um momento vasculhando a casa. A c�moda estava vazia, com exce��o de algumas toalhas de rosto e roupas de cama cheirando a mofo. No arm�rio havia algumas roupas de trabalho, um avental, um par de botas de borracha, um t�nis gasto e uma pequena lamparina a querosene. Nas gavetas da escrivaninha encontrou papel, l�pis, um bloco de desenho n�o usado, um baralho e alguns marcadores de p�gina. O arm�rio da cozinha continha lou�as, x�caras de caf�, copos, velas e pacotes esquecidos de sal, saquinhos de ch� e coisas do g�nero. Numa gaveta da mesa havia talheres.

Os �nicos vest�gios de car�ter intelectual estavam na prateleira acima da escrivaninha. Mikael subiu numa cadeira para ver melhor. Na prateleira de baixo havia n�meros antigos de Se, Rekordmagasinet, Tidsf�rdriv e Lektyr, do final dos anos 1950 e in�cio dos 1960; Bildjoumalen de 1965 e 1966, Mitt Livs Novell e algumas revistas em quadrinhos: 91:an, Fantomen e Romans. Mikael abriu um n�mero da Lektyr de 1964 e constatou que a pin-up tinha um aspecto relativamente inocente.

Uns cinquenta livros tamb�m, a metade deles romances policiais em formato de bolso da s�rie Manhattan de Wahlstr�m; alguns Mickey Spillane com t�tulos evocadores como O beijo da morte, nas capas cl�ssicas de Bertil Hegland. Encontrou ainda seis Kitty, alguns Clube dos cinco de Enid Blyton e um volume dos Detetives g�meos de Sivar Ahlrud � O mist�rio no metr�. Mikael sorriu com nostalgia. Tr�s livros de Astrid Lindgren: N�s, os filhos de Bullerbyn, Super Blomkvist e Rasmus e P�ppi Meialonga. Na prateleira de cima havia um r�dio de ondas curtas, dois livros de astronomia, um sobre aves, um intitulado O imp�rio do mal, que falava da Uni�o Sovi�tica, um sobre a guerra de inverno na Finl�ndia, o Catecismo de Lutero, o livro de hinos da Igreja sueca e uma B�blia.

Mikael abriu a B�blia e leu no interior da capa: Harriet Vanger, 12/5/1963. A B�blia da crisma de Harriet. Consternado, devolveu o livro � estante.

Logo atr�s da casa havia um pequeno dep�sito que abrigava lenha e ferramentas, uma foice, um ancinho, um martelo, uma caixa contendo pregos, uma plaina, uma serra e outras ferramentas. O sanit�rio estava situado a uns vinte metros para o Leste Europeu, no bosque. Mikael olhou um pouco por ali e depois voltou para a casa. Puxou uma cadeira, sentou-se na varanda e abriu a garrafa t�rmica para tomar caf�. Acendeu um cigarro e contemplou a ba�a de Hedestad atrav�s da cortina do matagal.

A cabana de Gottfried era bem mais modesta do que ele imaginara. Era esse ent�o o lugar onde o pai de Harriet e de Martin se recolhera quando o casamento com Isabella come�ou a desmoronar no final dos anos 1950. Onde tinha ido viver e onde se embriagava. E mais abaixo junto ao pont�o onde havia se afogado com uma taxa elevada de �lcool no sangue. A vida na cabana certamente era agrad�vel no ver�o, mas, quando a temperatura se aproximava do zero, devia ser bastante fria e penosa. De acordo com Henrik, Gottfried continuou a trabalhar no grupo Vanger � com interrup��es nos per�odos de auge da bebedeira � at� 1964. O fato de morar nessa cabana de forma mais ou menos permanente e n�o obstante apresentar-se ao trabalho barbeado e de terno e gravata indicava, apesar de tudo, certa disciplina pessoal.

Mas tamb�m era um lugar aonde Harriet ia com frequ�ncia, tanto assim que foi um dos primeiros onde a procuraram. Henrik contou que no �ltimo ano ela tinha ido v�rias vezes � cabana, nos fins de semana ou nas f�rias. No �ltimo ver�o, havia morado ali durante tr�s meses, embora fosse ao povoado todos os dias. Fora ali tamb�m que sua amiga Anita Vanger, irm� de Cecilia, lhe fizera companhia por seis semanas.

O que ela fazia na solid�o? As revistas e os livros de literatura juvenil falavam por si mesmos. O bloco de desenho talvez tenha lhe pertencido. Mas havia tamb�m a B�blia.

Queria ficar perto do pai afogado e passar ali um per�odo de luto? Era s� essa a explica��o? Ou o isolamento tinha a ver com suas d�vidas religiosas? A cabana era monacal; ela vivia ali como num convento?

* * *

Mikael seguiu pela praia na dire��o sudeste, mas o terreno, barrado por muitas ravinas e jun�peros, era quase impratic�vel. Retornou e andou um pouco em dire��o a Hedeby. De acordo com o mapa, devia haver uma picada atrav�s do bosque que levava � chamada Fortifica��o, e ele levou uns vinte minutos para achar o acesso, invadido pela vegeta��o. A Fortifica��o eram restos da defesa costeira que datavam da Segunda Guerra: bunkers de concreto com trincheiras distribu�das em volta de uma constru��o de comando. Tudo coberto de mato.

Mikael continuou no caminho at� chegar a um dep�sito de barcos numa clareira junto ao mar. Ao lado do dep�sito encontrou restos de um veleiro. Retornou � Fortifica��o e seguiu at� ir dar num cercado � eram as terras da fazenda de �stergarden.

Continuou no caminho que serpenteava atrav�s do bosque, em alguns pontos paralelo ao campo pertencente � fazenda. O caminho era de dif�cil acesso e ele foi obrigado a contornar alguns loda�ais. Por fim chegou a um p�ntano junto a um celeiro. Aparentemente o caminho terminava ali, mas ele estava a apenas cem metros da estrada de �stergarden.

Do outro lado da estrada, se elevava o monte Sul. Mikael escalou uma encosta �ngreme e precisou do apoio das m�os nos �ltimos metros. O monte Sul terminava numa fal�sia quase vertical sobre o mar. Mikael retornou a Hedeby seguindo pela crista, de onde avistou as cabanas, o velho porto dos pescadores, a igreja e a pequena casa em que estava hospedado. Sentou-se numa pedra e serviu-se de um �ltimo resto de caf� morno.

N�o tinha a menor id�ia do que fazia em Hedeby, mas a vista lhe agradava.

Cecilia Vanger mantinha dist�ncia e Mikael n�o quis parecer insistente. Mas depois de uma semana resolveu ir visit�-la. Ela o recebeu e foi preparar um caf�.

� Deve estar me achando uma idiota, uma professora respeit�vel de cinquenta e seis anos se comportando como uma adolescente.

� Cecilia, voc� � uma mulher adulta e tem o direito de agir como quiser.

� Eu sei. Por isso decidi n�o te ver mais. N�o consigo administrar...

� Voc� n�o me deve nenhuma explica��o. Espero que continuemos bons amigos.

� � o que desejo tamb�m. Mas um caso com voc� � muito complicado para mim. Relacionamentos amorosos nunca foram o meu forte. Acho que preciso ficar s� por algum tempo.

IV. TAKEOVER HOSTIL � 11 DE JULHO A 30 DE DEZEMBRO

Na Su�cia, 92% das mulheres que sofreram viol�ncias sexuais ap�s uma agress�o n�o apresentaram queixa a pol�cia.

24. SEXTA-FEIRA 11 DE JULHO � S�BADO 12 DE JULHO

Martin Vanger se abaixou para vasculhar os bolsos de Mikael e pegou as chaves.

� Esperteza sua trocar a fechadura. Vou me encarregar da sua namorada quando ela voltar.

Mikael n�o respondeu. Lembrou-se que Martin Vanger era um negociador com experi�ncia em muitas batalhas industriais. Sabia quando estavam blefando com ele.

� Por qu�?

� Por que o qu�?

� Por que tudo isto? � Mikael tentou indicar a pe�a com um gesto de cabe�a.

Martin Vanger se abaixou, p�s a m�o sob o queixo de Mikael e ergueu-lhe a cabe�a para que seus olhares se cruzassem.

� Porque � muito f�cil � disse. � Mulheres desaparecem o tempo todo. Elas n�o fazem falta a ningu�m. Imigrantes, prostitutas russas. Milhares de pessoas passam pela Su�cia todos os anos.

Soltou a cabe�a de Mikael e levantou-se, quase orgulhoso de poder esclarecer seu visitante.

As palavras de Martin atingiram Mikael como uma bofetada. Meu Deus, ent�o n�o se trata de um enigma hist�rico. Martin Vanger mata mulheres at� hoje. E eu, como um idiota, me lancei em...

� N�o tenho nenhuma convidada no momento. Mas talvez voc� ache divertido saber que no inverno passado e na primavera, enquanto voc� e Henrik quebravam a cabe�a com suas hist�rias, eu tinha uma mulher aqui. Chamava-se Irina e era da Bielo-R�ssia. No dia em que voc� veio jantar comigo, ela estava presa aqui na jaula. Foi uma noitada agrad�vel, n�o foi?

Martin Vanger sentou em cima da mesa e deixou pender as pernas. Mikael fechou os olhos. Sentiu regurgita��es �cidas na garganta e engoliu v�rias vezes.

� O que faz com os corpos?

� Meu barco est� amarrado no pont�o logo abaixo. Levo-as para longe, ao largo. Ao contr�rio do meu pai, n�o deixo vest�gios. Mas ele tamb�m era esperto. Suas v�timas se espalhavam por toda a Su�cia.

As pe�as do quebra-cabe�a come�avam a se juntar na mente de Mikael. Gottfried Vanger. De 1949 a 1965. Martin Vanger a partir de 1966, em Uppsala.

� Voc� admirava seu pai.

� Foi ele quem me ensinou. Fui iniciado aos catorze anos.

� Uddevalla. Lea Persson.

� Isso mesmo, eu estava l�. Fui apenas um espectador, mas estava l�.

� Em 1964, Sara Witt, em Ronneby.

� Eu tinha dezesseis anos. Foi a primeira vez que tive uma mulher para mim. Gottfried me ensinou. Fui eu que a estrangulei.

Ele se orgulha! Meu Deus, que fam�lia de psicopatas!

� N�o percebe que � patol�gico?

Martin Vanger encolheu ligeiramente os ombros.

� Voc� n�o entende que sensa��o divina � ter o controle absoluto sobre a vida e a morte de algu�m.

� O prazer de torturar e matar mulheres...

O industrial refletiu um instante, com o olhar fixo num ponto vazio da parede atr�s de Mikael. Depois exibiu seu sorriso charmoso.

� N�o � bem assim. Se eu fosse fazer uma an�lise racional do meu estado, eu diria que sou um estuprador serial, n�o um assassino serial. Na verdade, sou um sequestrador serial. Matar � apenas o desfecho natural, porque devo ocultar o crime, entende?

Mikael n�o soube o que responder e limitou-se a assentir com a cabe�a.

� Evidentemente meus atos n�o s�o aceit�veis pela sociedade, mas meu crime � em primeiro lugar um crime contra as conven��es sociais. A morte s� acontece no final da temporada de minhas h�spedes aqui, quando estou cansado. � sempre fascinante ver a decep��o delas.

� Decep��o? � perguntou Mikael, estupefato.

� Exatamente. Decep��o. Elas imaginam que, porque me satisfazem, v�o sobreviver. Come�am a confiar em mim e a criar uma camaradagem, e at� o final esperam que essa camaradagem signifique algo. A decep��o vem quando descobrem, de repente, que foram enganadas.

Martin deu a volta em torno da mesa e se apoiou na jaula de a�o.

� Voc�, com suas conven��es pequeno-burguesas, nunca vai entender, mas � planejar o sequestro que produz a excita��o. N�o se deve agir impulsivamente; sequestradores desse tipo sempre se d�o mal. � uma verdadeira ci�ncia, com muitos detalhes a se levar em conta. Devo identificar uma presa e catalogar toda a sua vida. Quem � ela? De onde vem? Onde peg�-la? Como fazer para estar a s�s com ela sem que meu nome apare�a num futuro inqu�rito policial?

Chega, pensou Mikael. Martin Vanger falava de sequestros e assassinatos num tom quase acad�mico, um pouco como se tivesse expondo sua opini�o contr�ria numa quest�o de teologia esot�rica.

� Ser� que isso realmente te interessa, Mikael?

E inclinou-se para a frente acariciando o rosto de Mikael. O contato da m�o era suave, quase terno.

� Tenho certeza de que voc� compreende que esse caso s� pode terminar de uma maneira. Se importa que eu fume?

Mikael disse n�o com a cabe�a.

� Pode me dar um cigarro tamb�m? � perguntou Mikael.

Martin Vanger atendeu o pedido. Acendeu dois cigarros e p�s um deles entre os l�bios de Mikael, deixando-o dar uma longa tragada.

� Obrigado � disse Mikael automaticamente. Martin Vanger riu de novo.

� Veja s�, voc� j� come�ou a se adaptar ao princ�pio da submiss�o.

Tenho a sua vida em minhas m�os, Mikael. Sabe que posso mat�-lo de um momento para o outro. Suplicou que eu melhorasse sua qualidade de vida e fez isso utilizando a raz�o e as boas maneiras. Foi recompensado.

Mikael assentiu com a cabe�a. Seu cora��o batia desordenadamente, era quase insuport�vel.

�s onze e quinze da noite, Lisbeth Salander bebeu um gole de �gua da sua garrafa enquanto virava as p�ginas. De repente viu algo que a fez arregalar os olhos, mas, ao contr�rio do que acontecera com Mikael naquele mesmo dia, n�o engasgou quando estabeleceu a rela��o.

Clique!

Durante duas horas ela percorrera boletins administrativos das v�rias empresas do grupo Vanger. A publica��o principal intitulava-se Informa��es do grupo Vanger e trazia o logotipo do grupo � uma bandeira sueca flutuando ao vento e cuja ponta formava uma flecha. A revista fora claramente concebida pelo departamento de comunica��o do grupo como ve�culo de propaganda destinado a garantir que os funcion�rios se sentissem membros de uma grande fam�lia.

Nas f�rias de inverno de fevereiro de 1967, Henrik Vanger, num gesto magn�nimo, convidara cinquenta funcion�rios da sede para passar uma semana na esta��o de esqui de H�rjedalen com suas fam�lias. Motivo do convite: o grupo obtivera resultados recordes no ano precedente e ele queria agradecer os esfor�os de todos. O departamento de comunica��o, tamb�m presente, fazia uma reportagem fotogr�fica do evento.

Havia muitas fotos das pistas de esqui com legendas divertidas. Algumas foram tiradas no bar, onde se viam homens risonhos, com o rosto marcado pelo frio, erguendo canecas de cerveja. Duas fotos de uma pequena cerim�nia matinal em que Henrik Vanger premiava, como "A Funcion�ria de Escrit�rio do Ano", uma secret�ria chamada Ulla-Britt Mogren, de quarenta e um anos. Ela recebia um pr�mio de quinhentas coroas e uma saladeira de vidro.

A entrega do pr�mio fora no terra�o do hotel, aparentemente pouco antes de as pessoas se lan�arem de novo nas pistas de esqui. Havia umas vinte pessoas na foto. A direita, logo atr�s de Henrik Vanger, achava-se um homem de cabelos compridos louros. Vestia uma jaqueta escura com um tom diferente nos ombros. Embora a foto fosse em preto-e-branco, Lisbeth Salander teve a certeza e podia apostar que era vermelho.

A legenda dizia: Bem � direita, Martin Vanger, 19 anos, estudante de Uppsala. J� � considerado algu�m com um futuro muito promissor na dire��o do grupo.

� Agora te peguei, safado � disse Lisbeth Salander em voz baixa.

Ela apagou a luz da sala e deixou os boletins administrativos espalhados em cima da mesa � aquela cretina da Bodil Lindgren que d� um jeito nisto amanh�!

Foi para o estacionamento por uma porta lateral. Enquanto se encaminhava para a sua moto, lembrou que havia prometido avisar o guarda quando sa�sse. Parou e olhou para o estacionamento. O guarda estava do outro lado do pr�dio. Isso significava que ela seria obrigada a retornar e dar toda a volta. Foda-se!

Ao chegar � moto, pegou o celular e chamou o n�mero de Mikael. Uma voz anunciou que o aparelho n�o estava dispon�vel. Mas ela descobriu que Mikael havia tentado cham�-la treze vezes entre as tr�s e meia da tarde e �s nove da noite. Nas �ltimas duas horas ele n�o fizera chamadas.

Lisbeth digitou o n�mero do telefone fixo da casa dos convidados, mas ningu�m atendeu. Franziu o cenho, p�s a mochila com o computador nas costas, o capacete, e ligou a moto. Levou dez minutos para ir do escrit�rio Vanger, na zona industrial de Hedestad, at� a ilha. Havia luz na cozinha, por�m a casa estava vazia.

Lisbeth Salander saiu para dar uma espiada no lado externo da casa. Seu primeiro pensamento foi que Mikael fora � casa de Dirch Frode, mas da ponte constatou que as luzes da casa de Frode, na outra margem, estavam apagadas. Olhou seu rel�gio: onze e quarenta.

Voltou para casa, abriu o arm�rio e examinou os laptops que armazenavam as imagens das c�meras de seguran�a. N�o precisou mais de um momento para estabelecer a sequ�ncia dos acontecimentos.

�s 15h32, Mikael chegou em casa.

�s 16h03, saiu para beber um caf� no jardim. Levava consigo uma pasta, que examinava. Deu tr�s breves telefonemas durante a hora em que esteve no jardim. Pelo hor�rio, as tr�s chamadas correspondiam, aproximadamente, �s que ela n�o atendera.

�s 17h21, Mikael saiu. Voltou um pouco menos de quinze minutos depois.

�s 18h20, foi at� o port�o e olhou para o lado da ponte.

�s 21h03, saiu outra vez. N�o voltou mais.

Lisbeth passou rapidamente as imagens do segundo computador, que mostravam o port�o e a estrada. Ela podia ver as idas e vindas de outras pessoas durante o dia.

�s 19h12, Gunnar Nilsson chegou em sua casa.

�s 19h42, algu�m no Saab da fazenda de �stergarden partiu em dire��o a Hedestad.

�s 20h02, o carro estava de volta � uma ida at� a loja de conveni�ncias do posto de gasolina?

A seguir, nada mais at� as nove em ponto, quando o carro de Martin Vanger passou. Tr�s minutos depois, Mikael saiu de casa.

Cerca de uma hora depois, �s 21h50, Martin Vanger apareceu de repente no campo da objetiva. Ficou diante do port�o por um minuto, contemplando a casa e olhando pela janela da cozinha. Depois dirigiu-se � porta da frente, tentando abri-la com uma chave. Deve ter percebido que a fechadura fora trocada e ficou im�vel por um instante, antes de se virar e ir embora.

Lisbeth Salander sentiu, de repente, um frio na barriga.

Mikael fora deixado novamente sozinho por longo tempo. Estava estendido, im�vel, em sua posi��o desconfort�vel, com as m�os algemadas �s costas e o pesco�o preso � argola no ch�o por uma corrente fina. Moveu as algemas, mesmo sabendo que n�o conseguiria abri-las. Estavam t�o apertadas que ele perdera a sensibilidade nas m�os.

N�o tinha nenhuma chance. Fechou os olhos.

N�o soube dizer quanto tempo transcorreu at� ouvir de novo os passos de Martin Vanger. O empres�rio surgiu em seu campo de vis�o. Tinha um ar preocupado.

� Desconfort�vel? � ele perguntou.

� Sim � respondeu Mikael.

� � o �nico culpado por isso. Deveria ter voltado para Estocolmo.

� Por que voc� gosta de matar, Martin?

� � uma escolha que eu fiz. Poderia ficar aqui discutindo com voc� a noite toda sobre os aspectos morais e o sentido racional dos meus atos, e isso n�o alteraria em nada os fatos. Tente ver as coisas desse modo: o ser humano � um inv�lucro de pele que acondiciona c�lulas, sangue e componentes qu�micos. Algumas pessoas, raras, conservam-se nos livros de hist�ria. A grande maioria sucumbe e desaparece sem deixar sinal.

� Voc� mata mulheres.

� N�s, que matamos por prazer, pois n�o sou o �nico a me dedicar a esse passatempo, levamos uma vida de intensidade m�xima.

� Mas por que Harriet, sua pr�pria irm�?

O rosto de Martin alterou-se de repente. Num salto, aproximou-se de Mikael e o pegou pelos cabelos.

� O que aconteceu a ela?

� Que est� querendo dizer? � arquejou Mikael.

Tentou virar a cabe�a para diminuir a dor no couro cabeludo. A corrente logo se esticou em volta de seu pesco�o.

� Voc� e Salander. O que voc�s descobriram?

� Solte-me, n�o consigo falar.

Martin Vanger soltou os cabelos de Mikael e sentou-se diante dele com as pernas cruzadas. Ent�o pegou uma faca e p�s a ponta dela na pele bem debaixo do olho de Mikael, que fez um esfor�o para olhar Martin.

� O que aconteceu a ela, seu filho-da-puta?

� N�o entendo. Achei que voc� a tivesse matado.

Martin Vanger fixou Mikael por um longo momento, depois relaxou. Levantou-se e p�s-se a caminhar pelo por�o enquanto refletia. Ent�o jogou a faca no ch�o, riu e voltou-se para Mikael.

� Harriet, Harriet, sempre essa maldita Harriet. Tentamos... convenc�-la. Gottfried tentou ensin�-la. Achamos que era uma das nossas e que aceitaria seu dever, mas ela n�o passava de uma... putinha ordin�ria. Achei que a tinha sob controle, mas ela estava planejando avisar Henrik e percebi que n�o podia confiar nela. Cedo ou tarde ela falaria de mim.

� E ent�o a matou.

� Eu quis mat�-la. Tinha a inten��o de fazer isso, mas cheguei tarde demais. N�o consegui vir para a ilha.

O c�rebro de Mikael tentava assimilar a informa��o, mas era como se uma janela se abrisse e anunciasse: mem�ria insuficiente. Martin Vanger n�o sabia o que acontecera � irm�!

De repente, Martin tirou o celular do casaco, examinou a tela e o colocou sobre a cadeira ao lado da pistola.

� Chegou a hora de liquidar esse assunto. Preciso de um tempo para me encarregar tamb�m da sua companheira anor�xica ainda esta noite.

Abriu um arm�rio, tirou uma correia de couro e passou-a com um n� corredi�o em volta do pesco�o de Mikael, desatando a corrente que o prendia ao ch�o. Fez Mikael levantar-se e o empurrou contra a parede. Passou a correia por uma argola acima da cabe�a de Mikael e a esticou, obrigando-o a ficar na ponta dos p�s.

� Est� muito apertado? N�o consegue respirar? � Afrouxou um cent�metro ou dois e prendeu a ponta da correia mais abaixo na parede. � N�o quero que morra asfixiado daqui a pouco.

O la�o apertava o pesco�o de Mikael com tanta for�a que ele n�o conseguia falar. Martin Vanger o observou atentamente.

Com um gesto brusco, desatou o cinto da cal�a de Mikael e a abaixou juntamente com a cueca. Mikael perdeu o equil�brio e pendeu por um segundo no n� corredi�o, antes que os dedos do p� voltassem a tocar o ch�o. Martin Vanger foi buscar uma tesoura num m�vel. Cortou a camiseta de Mikael e jogou os retalhos no ch�o. Depois postou-se a alguma dist�ncia e contemplou sua v�tima.

� Nunca tive um homem aqui � disse Martin com uma voz grave. � Nunca toquei outro homem... a n�o ser meu pai. Era meu dever.

As t�mporas de Mikael latejavam. Ele n�o podia apoiar o peso do corpo nos p�s sem se estrangular. Tentou achar um ponto onde se segurar na parede de concreto �s suas costas, mas n�o encontrou nada.

� Chegou a hora � disse Martin Vanger.

P�s a m�o sobre a correia e a pressionou. Mikael sentiu o la�o apertar ainda mais seu pesco�o.

� Sempre quis saber qual � o gosto de um homem.

Pressionou ainda mais a correia, inclinou-se para a frente e beijou Mikael na boca, bem no momento em que uma voz cortante soou no por�o.

� Seu canalha... Voc� deveria saber que s� eu tenho o direito de fazer isso.

Mikael ouviu a voz de Lisbeth atrav�s de uma neblina vermelha. Conseguiu focalizar os olhos e a viu de p� � porta. Ela fitava Martin Vanger com um olhar inexpressivo.

� N�o... corra! � grasnou Mikael.

Ele n�o viu a express�o de Martin Vanger, mas sentiu fisicamente o choque que percorreu o corpo dele quando se virou. Por um segundo, Martin ficou im�vel, depois estendeu a m�o para alcan�ar a pistola que deixara em cima da cadeira.

Num rel�mpago, Lisbeth deu tr�s passadas e ergueu um taco de golfe que trazia escondido. O taco descreveu um amplo c�rculo no ar e atingiu Martin na clav�cula. O golpe foi fort�ssimo, Mikael ouviu quebrar-se alguma coisa. Martin Vanger urrou.

� Gosta de dor? � perguntou Lisbeth Salander.

Sua voz era �spera como uma lixa. Enquanto vivesse, Mikael jamais esqueceria o rosto dela no momento do ataque. Lisbeth mostrou os dentes como uma fera. Os olhos eram negros e brilhantes. Movia-se com a rapidez de uma aranha e parecia inteiramente concentrada em sua presa quando desferiu um novo golpe em Martin Vanger, nas costelas.

Ele trope�ou na cadeira e estatelou-se no ch�o. A pistola caiu diante de Lisbeth, que, com o p�, atirou-a para longe.

Ela o golpeou ent�o uma terceira vez, no momento em que Martin tentava se levantar. Um estalo indicou que o atingira no quadril. Martin emitiu um som terr�vel. O quarto golpe se abateu sobre suas costas.

� Lis... errth... � arquejou Mikael.

Ele estava perdendo a consci�ncia, e a dor nas t�mporas era quase insuport�vel.

Lisbeth virou-se para ele e viu seu rosto vermelho, cor de tomate, os olhos esbugalhados de pavor e a l�ngua come�ando a sair pela boca.

Lan�ou um olhar r�pido em volta e viu a faca no ch�o. Olhou brevemente para Martin Vanger, que havia se ajoelhado e tentava escapar, com um bra�o pendendo frouxamente. Ele n�o seria um problema muito s�rio nos pr�ximos segundos. Soltou o taco e pegou a faca. Embora tivesse a ponta afiada, ela estava quase sem fio. Lisbeth ficou na ponta dos p�s e tentou febrilmente cortar a correia. Demorou alguns segundos at� Mikael conseguir se apoiar no ch�o. Mas o n� corredi�o continuava prendendo seu pesco�o.

* * *

Lisbeth Salander voltou a olhar para Martin Vanger. Ele conseguira ficar de p�, por�m estava curvado sobre si mesmo. Ela o ignorou e tentou enfiar os dedos entre a correia e o pesco�o de Mikael. No in�cio n�o ousou utilizar a faca, mas por fim decidiu introduzir a ponta dela ali, esfolando a pele ao tentar desfazer o n�. Este acabou cedendo e Mikael, num estertor, aspirou um pouco de ar.

Por um breve instante, Mikael teve a maravilhosa sensa��o de uni�o entre corpo e esp�rito. Sua vis�o voltou a ficar perfeita, ele conseguia enxergar o menor gr�o de poeira no c�modo. Era como se cada respira��o, cada ro�ar de roupa sa�ssem de alto-falantes direto para seus ouvidos; ele tamb�m sentia o cheiro da transpira��o de Lisbeth e do couro de sua jaqueta. Depois, como um raio luminoso, o sangue afluiu novamente � cabe�a e seu rosto recuperou a cor normal.

Lisbeth Salander virou a cabe�a no momento em que Martin fugia pela porta. Ergueu-se num salto e pegou a pistola no ch�o, verificando se estava carregada. Destravou-a. Mikael notou que ela parecia familiarizada com as armas. Olhando em volta, os olhos dela se detiveram por meio segundo nas chaves das algemas em cima da mesa.

� Eu cuido dele � disse enquanto corria em dire��o � porta. No caminho apanhou as chaves e as fez deslizar pelo ch�o, at� onde Mikael estava.

Ele tentou lhe pedir que esperasse, mas s� conseguiu emitir um som rouco quando ela j� havia desaparecido pela porta.

Lisbeth n�o esquecera que Martin Vanger possu�a um rifle em algum lugar. Segurando a pistola engatilhada, ela se deteve ao chegar � passagem entre a garagem e a cozinha. Ficou prestando aten��o, mas nenhum ru�do revelou onde se achava a sua presa. Instintivamente dirigiu-se � cozinha. Quando j� estava quase l�, ouviu um carro dar a partida.

Deu meia-volta e correu para o p�tio, onde viu as luzes traseiras de um carro passando diante da casa de Henrik Vanger em dire��o � ponte. Correu o mais r�pido que p�de at� a casa dos convidados, p�s a pistola no bolso da jaqueta e n�o perdeu tempo com o capacete quando ligou a moto. Alguns segundos depois, atravessava a ponte.

Ele estava talvez uns noventa segundos � sua frente quando ela chegou ao viaduto de acesso � rodovia E4. N�o o viu. Freou e desligou o motor para escutar.

O c�u estava carregado de nuvens. No horizonte despontava um come�o de aurora. Ent�o avistou os far�is do carro de Martin Vanger na E4, na dire��o sul. Lisbeth acionou a moto e passou sob o viaduto. Estava a oitenta quil�metros por hora quando saiu da curva de acesso e entrou na pista, sem tr�fego naquele momento. Acelerou tudo. Depois de uma curva, num longo declive da estrada, atingiu cento e setenta quil�metros por hora, o m�ximo que sua m�quina de baixa cilindrada podia alcan�ar. Dois minutos depois, avistou o carro de Martin Vanger a cerca de quatrocentos metros.

An�lise dos par�metros. Que devo fazer agora?

Reduziu para cento e vinte quil�metros por hora, mantendo a mesma velocidade que a dele. Em algumas curvas perdeu-o de vista por alguns segundos. Depois pegaram um longo trecho reto. Ela estava a uns duzentos metros atr�s de Martin Vanger.

Certamente ele viu o farol da moto, pois acelerou a marcha. Ela voltou a exigir o m�ximo da moto, mas nas curvas perdia terreno.

De longe ela viu os far�is de um caminh�o. Martin Vanger tamb�m viu. Inesperadamente, ele acelerou ainda mais e passou para a pista da esquerda cento e cinquenta metros antes do choque. Lisbeth viu o caminh�o frear e dar repetidos sinais de farol, mas a colis�o foi inevit�vel. O carro de Martin Vanger chocou-se contra o caminh�o com um estrondo terr�vel.

Lisbeth freou instintivamente ao ver o caminh�o virar na pista. Na velocidade em que estava, levou dois segundos para chegar ao local do acidente e por pouco n�o foi atingida pela traseira do caminh�o. Quando passou, viu com o canto do olho labaredas surgindo na parte dianteira.

Continuou por mais uns cento e cinquenta metros antes de parar e se virar. Viu o motorista do caminh�o saltar da cabine. Ent�o seguiu at� Akerby, dois quil�metros ao sul, onde entrou � esquerda para pegar a estrada velha rumo ao norte, paralela � E4. Passou pelo local do acidente e viu que dois carros haviam parado. O de Martin estava totalmente esmagado debaixo do caminh�o, envolto em labaredas enormes. Um homem tentava apagar o fogo com um pequeno extintor.

Ela acelerou e logo estava de volta a Hedeby. Cruzou a ponte, estacionou em frente � casa dos convidados e retornou a p� para a casa de Martin Vanger.

* * *

Mikael continuava tentando se livrar das algemas. Suas m�os estavam t�o dormentes que ele n�o conseguia pegar a chave. Lisbeth abriu as algemas e o manteve apertado contra o peito at� o sangue voltar a circular por suas m�os.

� E Martin? � perguntou Mikael com uma voz rouca.

� Morto. Chocou-se de frente, a cento e cinquenta por hora, contra um caminh�o a poucos quil�metros daqui, na E4.

Mikael fitou-a espantado. N�o fazia muito tempo que ela havia sa�do.

� Precisamos... chamar a pol�cia � arquejou Mikael antes de ser tomado por um violento acesso de tosse.

� Para qu�? � perguntou Lisbeth Salander.

Mikael n�o conseguia se levantar. Permaneceu sentado no ch�o ainda por dez minutos, nu e encostado � parede. Massageou-se no pesco�o e ergueu a garrafa de �gua com dedos insens�veis. Lisbeth esperou pacientemente ele se recuperar. Aproveitou para refletir.

� Vista-se.

Ela utilizou a camiseta cortada de Mikael para limpar as impress�es digitais nas algemas, na faca e no taco de golfe. Pegou a garrafa de �gua.

� O que est� fazendo?

� Vista-se. Est� amanhecendo. Vamos, depressa.

Mikael ergueu-se sobre as pernas cambaleantes e conseguiu vestir a cueca e a cal�a. Enfiou os p�s nos t�nis. Lisbeth p�s as meias dele no bolso da jaqueta e perguntou:

� Tocou em alguma coisa aqui no por�o?

Mikael olhou ao redor, tentando se lembrar. Por fim, disse que n�o havia tocado em nada a n�o ser na porta e nas chaves. Lisbeth encontrou as chaves no casaco que Martin Vanger deixara no encosto da cadeira. Limpou meticulosamente a ma�aneta da porta e o interruptor, depois apagou a luz. Conduziu Mikael at� o alto da escada e pediu-lhe que esperasse na passagem, enquanto ela recolocava o taco de golfe no lugar. Ao voltar, trazia uma camiseta escura que pertencera a Martin Vanger.

� Vista. N�o quero que algu�m te veja passeando sem camisa de madrugada.

Mikael percebeu que estava em estado de choque. Lisbeth assumira o comando e ele obedecia a suas ordens sem discutir. Deixaram a casa de Martin Vanger. Enquanto caminhavam, ela o amparava com seu corpo. Quando cruzaram a porta de Mikael, ela voltou-se para ele e disse:

� Se algu�m nos viu e perguntar o que est�vamos fazendo l� fora esta noite, diga que fomos dar um passeio at� o promont�rio e depois transamos por l�.

� Lisbeth, n�o posso...

� Agora v� tomar um banho!

Ajudou-o a tirar as roupas e apontou-lhe o banheiro. Depois foi preparar um caf� e meia d�zia de torradas com queijo, pat� de f�gado e pepino em conserva. Estava sentada � mesa da cozinha, mergulhada numa intensa reflex�o, quando Mikael retornou, mancando. Ela examinou os ferimentos e as escoria��es vis�veis em seu corpo. A correia deixara uma mancha vermelha-escura em volta da garganta e a faca produzira um corte no lado esquerdo do pesco�o.

� Venha � ela disse. � Deite-se na cama.

Foi buscar curativos e cobriu a ferida com uma compressa. Depois serviu-lhe caf� e estendeu-lhe uma torrada.

� N�o estou com fome � disse Mikael.

� Coma! � ordenou Lisbeth Salander, enquanto ela mesma dava uma grande bocada na torrada de queijo.

Mikael fechou os olhos por alguns segundos. Depois sentou-se e mordeu a torrada. Sua garganta do�a tanto que mal conseguia engolir.

� Deixe o caf� esfriar um pouco. Deite-se de bru�os.

Ela ficou cinco minutos massageando-lhe as costas com uma pomada. Depois virou-o de frente para ela e administrou o mesmo tratamento na parte frontal do corpo.

� Vai ficar com alguns s�rios hematomas durante um bom tempo.

� Lisbeth, precisamos chamar a pol�cia.

� N�o � ela disse, e com tal determina��o na voz que Mikael arregalou os olhos. � Se voc� chamar a pol�cia, eu vou embora. N�o quero nada com eles. Martin Vanger est� morto. Morreu num acidente de carro. H� testemunhas. Deixe a pol�cia ou quem quer que seja descobrir aquela maldita c�mara de tortura. Voc� e eu n�o sabemos de nada, assim como os outros habitantes do povoado.

� Por qu�?

Ela ignorou a pergunta e continuou a massagear-lhe as coxas doloridas.

� Lisbeth, mas � simplesmente imposs�vel...

� Se voc� continuar me aborrecendo, eu te levo de volta � masmorra de Martin e te acorrento de novo.

Nem havia terminado a frase quando Mikael adormeceu, t�o subitamente como se tivesse desmaiado.