A Vida, o Universo e Tudo Mais
Douglas Adams
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Cap�tulo 1
O j� habitual grito matinal de horror era o som de Arthur Dent ao acordar e lembrarse de onde estava. O que o perturbava n�o era apenas a caverna fria nem o fato de ser �mida e fedorenta. Era o fato de que ela ficava bem no meio de Islington e que o pr�ximo �nibus s�
iria passar dentro de dois milh�es de anos.
O tempo �, por assim dizer, o pior lugar onde ficar perdido, como Arthur Dent havia descoberto. Ele j� tinha se perdido v�rias vezes, tanto no tempo quanto no espa�o. Pelo menos estar perdido no espa�o mant�m a pessoa ocupada.
Estava ilhado na Terra Pr�-Hist�rica como resultado de uma complexa seq��ncia de eventos envolvendo o fato de ele ter sido alternadamente detonado ou insultado em regi�es da Gal�xia mais estranhas do que poderia sonhar. Por conta disso, ainda que sua vida no momento fosse extremamente mon�tona, continuava se sentindo muito assustado. Fazia cinco anos que ningu�m o detonava.
Como n�o tinha encontrado ningu�m desde que ele e Ford Prefect se separaram quatro anos antes, tamb�m n�o havia sido insultado durante todo aquele tempo. Exceto uma vez.
Aconteceu numa tarde de primavera cerca de dois anos antes.
Ele estava voltando para sua caverna, pouco depois do entardecer, quando percebeu estranhas luzes piscando atrav�s das nuvens. Virou-se para observar, sentindo seu cora��o encher-se de esperan�a. Resgate. Uma sa�da. O sonho imposs�vel de todo n�ufrago: uma nave.
Observou, fascinado e animado, uma nave prateada e comprida descer em meio �
brisa morna da tarde, em sil�ncio, delicadamente, suas longas e esguias hastes desdobrandose em um suave bale tecnol�gico. Assentou-se suavemente no terreno e o pequeno zumbido que havia gerado sumiu, como se fosse embalado pela calma da tarde.
Uma rampa estendeu-se.
Surgiram luzes pela abertura.
Uma silhueta alta apareceu na portinhola, desceu a rampa e parou bem na frente de Arthur.
― Voc� � um idiota, Dent ― foi tudo o que disse.
Era um alien�gena, do tipo bem alien�gena. Tinha uma altura peculiarmente alien�gena, uma cabe�a achatada peculiarmente alien�gena, pequenos olhos em fenda peculiarmente alien�genas, estava vestido com uma roupa elaboradamente desenhada e usava um colar peculiarmente alien�gena, e tinha uma cor p�lida cinza-esverdeada de alien�gena que reluzia com um brilho lustroso que a maioria das faces cinza-esverdeadas s�
podia conseguir por meio de muitos exerc�cios e de sabonetes absurdamente caros. Arthur olhou-o, at�nito.
O alien�gena olhou-o de volta.
O sentimento inicial de esperan�a e excita��o havia sido completamente superado pelo espanto, e pensamentos de todos os tipos estavam, naquele momento, brigando pelo controle de suas cordas vocais.
― Qqqu...? ― disse ele. ― Mmms... ah... aahn... ― acrescentou em seguida. ―
Qqqm... eeeerrr... ehh... quem? � conseguiu finalmente dizer e depois caiu numa esp�cie de sil�ncio fren�tico. Estava sentindo os efeitos de n�o ter dito nada a ningu�m por mais tempo do que podia se lembrar.
A criatura alien�gena franziu o rosto brevemente e consultou uma esp�cie de
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prancheta que estava segurando com sua m�o fina e esguia de alien�gena.
― Arthur Dent? ― disse ele.
Arthur assentiu, balan�ando a cabe�a.
― Arthur Phillip Dent? ― prosseguiu o alien�gena, com um tom de voz de firme.
― Ahhh... ah... sim... ����... ���� ― confirmou Arthur.
― Voc� � um idiota ― repetiu o alien�gena ―, um bund�o completo.
― Ehhh...
A criatura pareceu ter ficado satisfeita com aquilo. Balan�ou a cabe�a levemente, depois fez uma marquinha peculiarmente alien�gena em sua prancheta e virou-se bruscamente, caminhando em dire��o � nave.
― Ehhh... ― disse Arthur, desesperado. ― Ehhhh...
― Ah, n�o me venha com esse papo! ― retrucou o alien�gena. Subiu a rampa, passou pela portinhola e desapareceu dentro da nave. A portinhola se fechou, a rampa foi recolhida e a nave come�ou a emitir um leve zumbido grave.
― Ehhh, hei! ― gritou Arthur, correndo logo em seguida na dire��o da nave. ―
Espere a�! ― disse. ― O que foi isso? O qu�? Espere!
A nave elevou-se no ar, removendo seu peso como quem joga uma capa no ch�o, e pairou brevemente. Balan�ava estranhamente no c�u da tarde. Passou pelas nuvens, iluminando-as brevemente, e depois se foi, deixando Arthur sozinho, naquela imensid�o de terra, dan�ando uma pequena dan�a pat�tica e sem sentido.
― O qu�? ― gritou Arthur. ― O qu�? Qu�? Ei, o que foi? Volte aqui e repita isso!
Pulou e dan�ou at� suas pernas come�arem a tremer, gritou at� seus pulm�es arderem. Ningu�m respondeu. N�o tinha ningu�m para ouvir ou falar com ele. A nave alien�gena j� cruzava em alta velocidade as camadas mais altas da atmosfera, a caminho do vazio aterrador que separa as poucas coisas que existem no Universo umas das outras.
No interior da nave, seu ocupante, o alien�gena com a pele milion�ria, estava esticado no �nico assento. Seu nome era Wowbagger, o Infinitamente Prolongado. Um homem com um objetivo. Na verdade, n�o era um objetivo muito nobre, como ele mesmo seria o primeiro a admitir, mas ao menos tinha um objetivo e isso o mantinha ocupado. Wowbagger, o Infinitamente Prolongado, era ― na verdade, � ― um dos pouqu�ssimos seres imortais do Universo.
Aqueles que j� nascem imortais sabem como lidar com isso instintivamente. Contudo, Wowbagger n�o tinha nascido imortal. N�o. Passou a desprezar os imortais, aquela corja de babacas tranq�il�es. Tinha se tornado imortal por um infeliz acidente envolvendo um acelerador de part�culas irracionais, uma refei��o l�quida e um par de el�sticos. Os detalhes exatos do acidente n�o s�o importantes, porque ningu�m jamais foi capaz de duplicar as circunst�ncias exatas em que as coisas aconteceram e, ao tentarem, muitas pessoas acabaram ficando com cara de idiotas, morreram no processo, ou ambas as coisas.
Com uma careta e uma express�o de cansa�o, Wowbagger fechou seus olhos, colocou uma m�sica de fundo no som da nave e pensou que at� poderia ter conseguido... Se n�o fosse pelas tardes de domingo, teria conseguido.
No in�cio tudo parecia engra�ado: havia se divertido muito, vivendo perigosamente, se arriscando ao extremo, enriquecendo com investimentos de longo prazo e altas taxas de retorno e, no geral, permanecendo vivo enquanto os outros morriam. Contudo, no final foram as tardes de domingo que se tornaram insuport�veis: aquela terr�vel sensa��o de n�o ter absolutamente nada para fazer que se instala em torno das 14h55, quando voc� sabe que j� tomou um n�mero mais que razo�vel de banhos naquele dia, quando sabe que, por mais que tente se concentrar nos artigos dos jornais, voc� nunca
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conseguir� l�-los nem colocar em pr�tica a nova e revolucion�ria t�cnica de jardinagem que eles descrevem, e quando sabe que, enquanto olha para o rel�gio, os ponteiros se movem impiedosamente em dire��o �s 16 horas e logo voc� entrar� no longo e sombrio entardecer da alma.
A partir da� as coisas come�aram a perder o sentido. Os sorrisos alegres que costumava distribuir durante os funerais dos outros come�aram a sumir. Aos poucos, come�ou a desprezar o Universo em geral e cada um dos seus habitantes em particular. Foi ent�o que concebeu seu objetivo, aquilo que o faria prosseguir e que, at� onde podia compreender, iria faz�-lo prosseguir para todo o sempre. Era o seguinte: Iria insultar o Universo.
Isto �, iria insultar todos no Universo. Individualmente, pessoalmente e ― esse foi o ponto no qual realmente decidiu se empenhar ― em ordem alfab�tica. Quando as pessoas reclamavam cora ele, como algumas vezes j� o tinham feito, que o plano n�o somente era mal-intencionado como tamb�m completamente imposs�vel, devido ao n�mero de pessoas que nasciam e morriam sem parar, ele simplesmente as encarava com um olhar g�lido e dizia:
― Um homem tem o direito de sonhar, n�o �?
Foi assim que tudo come�ou. Construiu uma nave feita Para durar, com um computador capaz de lidar com a infinitude de dados necess�rio para manter o controle de toda a popula��o do Universo conhecido e calcular as complicadas rotas envolvidas. Sua nave atravessou as �rbitas internas do sistema estelar Sol, preparando-se para ganhar impulso ao circundar sua estrela e depois partir para o espa�o interestelar.
― Computador.
― Presente ― respondeu o computador.
― Para onde vamos?
― Vou calcular.
Wowbagger observou por alguns instantes o intricado colar de brilhantes da noite, bilh�es de pequenos diamantes polvilhando a infinita escurid�o com sua luz. Cada um deles, absolutamente todos, estava em seu itiner�rio. Iria passar milh�es de vezes pela grande maioria deles.
Imaginou brevemente sua rota, conectando todos os pontos do c�u como um desenho infantil de unir os pontos. Torceu para que, visto de algum lugar do Universo, aquele tra�ado soletrasse uma palavra extremamente obscena.
O computador emitiu um bipe chocho para indicar que havia terminado seus c�lculos.
― Folfanga ― disse. E bipou novamente. ― Quarto planeta do sistema Folfanga
― prosseguiu. E bipou mais uma vez. ― Dura��o estimada para a viagem: tr�s semanas ―
disse depois. Bipou de novo. ― Vamos encontrar uma pequena lesma ― bipou ― do g�nero A-Rth-Urp-Hil-Ipdenu. ― Acredito ― acrescentou, ap�s uma breve pausa na qual bipou ― que voc� decidiu cham�-la de "bundona descerebrada". Wowbagger resmungou. De sua janela, observou a grandiosidade da cria��o por mais alguns instantes.
― Acho que vou tirar um cochilo. Por quais redes de transmiss�o vamos passar durante as pr�ximas horas?
O computador bipou.
― Cosmovid, Thinkpix e Home Brain Box ― disse. Ent�o bipou mais uma vez.
― Vai passar algum filme a que eu ainda n�o tenha assistido umas 30 mil vezes?
― N�o.
― Ah.
― Bem, tem Ang�stia no Espa�o. Este voc� s� viu 33.517 vezes.
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― Me acorde para a segunda parte. O computador bipou.
― Durma bem ― disse.
A nave deslizava pela noite.
Enquanto isso, na Terra, ca�a uma chuva fina. Arthur Dent sentou-se em sua caverna e teve uma das noites mais tenebrosas de sua vida, pensando em milhares de coisas que poderia ter dito ao alien�gena e matando mosquitos, que tamb�m tiveram uma noite bem tenebrosa.
No dia seguinte, decidiu fazer uma sacola usando uma pele de coelho porque achou que seria �til para colocar coisas dentro.
Cap�tulo 2
Dois anos depois disso ter acontecido, a manh� estava doce e calma quando Arthur saiu da caverna que chamava de "casa" at� conseguir encontrar um nome melhor para aquilo ou ent�o encontrar uma caverna melhor.
Sua garganta estava novamente irritada devido a seu grito matinal de horror, mas ainda assim ele estava de �timo humor. Enrolou firmemente seu roup�o esfarrapado ao redor do corpo e sorriu, feliz, olhando aquela linda manh�.
O ar estava claro e cheio de aromas suaves, a brisa acariciava levemente a grama alta que cercava a caverna, os p�ssaros gorjeavam uns para os outros, as borboletas borboleteavam lindamente ao seu redor e toda a natureza parecia conspirar para ser t�o gentil e agrad�vel quanto poss�vel.
N�o eram, contudo, aquelas del�cias buc�licas que haviam deixado Arthur t�o feliz. Ele acabara de ter uma �tima id�ia sobre como lidar com o terr�vel e solit�rio isolamento, os pesadelos, o fracasso de todas as suas tentativas de horticultura e a completa aus�ncia de futuro e a futilidade de sua vida ali, na Terra pr�-hist�rica. Tinha decidido enlouquecer. Sorriu de novo, feliz, e mordeu um peda�o de perna de coelho que havia sobrado de seu jantar. Mastigou alegremente durante algum tempo e ent�o resolveu anunciar formalmente sua decis�o.
Ficou de p�, endireitou o corpo e olhou de frente para os campos e montanhas. Para dar mais peso �s suas palavras, enfiou o osso de coelho na barba. Abriu bem os bra�os e disse:
― Vou ficar louco!
― Boa id�ia ― disse Ford Prefect, descendo com cuidado de uma rocha onde estivera sentado.
O c�rebro de Arthur fez piruetas. Seu maxilar fez flex�es.
― Eu fiquei louco por um tempo ― disse Ford ― e isso me fez muito bem. Os olhos de Arthur come�aram a dar cambalhotas.
― Sabe... ― disse Ford.
― Por onde voc� andou? ― interrompeu Arthur, agora que sua cabe�a havia parado com a gin�stica.
― Por a� ― respondeu Ford ―, aqui e ali. ― Ele sorriu de uma forma que julgou (corretamente) ser absolutamente irritante. ― Tirei minha mente de circula��o por uns tempos. Achei que, se o mundo precisasse muito de mim, ele viria me chamar. E veio. Pegou em sua mochila, agora completamente em farrapos, seu Sensorm�tico Subeta.
― Pelo menos ― prosseguiu ― acho que veio. Isso aqui tem se mexido bastante.
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― Sacudiu o Subeta. ― Se for um alarme falso, vou enlouquecer. De novo. Arthur sacudiu a cabe�a e sentou-se. Olhou para cima.
― Achei que voc� estivesse morto... ― disse, perplexo.
― Foi o mesmo que eu pensei durante algum tempo ― disse Ford ― e depois decidi que eu era um lim�o durante algumas semanas. Me diverti bastante nessa �poca, pulando para dentro e para fora de um gim-t�nica.
Arthur limpou a garganta, depois repetiu:
― Onde ― disse ele ― � que voc�...?
― Onde encontrei gim-t�nica? ― disse Ford, animado. ― Encontrei um pequeno lago que pensava ser um gim-t�nica, ent�o fiquei pulando para dentro e para fora dele. Bem, pelo menos creio que ele achava que era um gim-t�nica.
― Eu poderia ― disse com um sorriso que faria qualquer homem s�o procurar abrigo nas �rvores ― ter imaginado tudo isso.
Esperou alguma rea��o de Arthur, mas este j� o conhecia demasiadamente bem.
― Continue ― disse ele, sem se alterar.
― Como voc� pode ver ― disse Ford ―, o sentido disso tudo � que n�o h� sentido em tentar enlouquecer para impedir-se de ficar louco. Voc� pode muito bem dar-se por vencido e guardar sua sanidade para mais tarde.
― E isto � seu estado de sanidade, n�o �? ― disse Arthur. ― Estou perguntando apenas por curiosidade.
― Fui at� a �frica. ― disse Ford. ― �?
― �.
― E como foi l�?
― Ent�o esta � sua caverna, n�o �? ― disse Ford.
― Ehh, sim � respondeu Arthur. Sentia-se muito estranho. Ap�s quase quatro anos de isolamento, estava t�o feliz e aliviado por reencontrar Ford que tinha vontade de chorar. Por outro lado, Ford era uma pessoa que se tornava insuport�vel quase instantaneamente.
― Muito legal ― disse Ford, falando da caverna de Arthur.
― Voc� deve odi�-la.
Arthur sequer se preocupou em responder.
― A �frica foi bem interessante ― prosseguiu. ― Me comportei de forma bem estranha por l�.
Olhou para longe, pensativo.
― Resolvi ser cruel com os animais ― disse, meio a�reo. ― Mas apenas por divers�o.
― N�o me diga ― respondeu Arthur, cauteloso.
― � verdade ― afirmou Ford. ― N�o vou perturb�-lo com os detalhes porque eles iriam...
― O qu�?
― Perturb�-lo. Mas voc� pode achar interessante saber que sou o integralmente respons�vel pela evolu��o do animal que, dentro de alguns s�culos, voc�s ir�o chamar de girafa. Tamb�m tentei aprender a voar. Acredita?
― Conte-me.
― Eu conto depois. S� vou mencionar que o Guia diz...
― O qu�?
― O Guia do Mochileiro das Gal�xias. Voc� se lembra, n�o?
― Sim, lembro-me de t�-lo jogado no rio.
― �, mas eu o pesquei de volta depois ― disse Ford.
― Voc� n�o me contou isso.
― N�o queria que voc� o jogasse fora de novo.
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― Tudo bem ― respondeu Arthur. ― E o que ele diz?
― O qu�?
― O que o Guia diz?
― Ah. O Guia diz que h� toda uma arte para voar ― respondeu Ford. ― Ou melhor, um jeitinho. O jeitinho consiste em aprender como se jogar no ch�o e errar. ― Deu um sorrisinho. Apontou para as marcas em suas cal�as na altura dos joelhos e levantou os bra�os para mostrar os ombros. Estavam arranhados e machucados. ― At� agora n�o dei muita sorte ― disse. Depois estendeu a m�o. ― Estou muito feliz em v�-lo novamente, Arthur.
Arthur sacudiu a cabe�a em um acesso s�bito de emo��o e perplexidade.
― H� anos que n�o vejo algu�m ― disse. � Absolutamente ningu�m. Mal me lembro de como se fala. Me esque�o de algumas palavras. Tenho praticado, sabe. Eu pratico falando com... falando com... como se chamam aquelas coisas que fazem os outros acharem que ficamos loucos quando falamos com elas? Como George III.
― Reis? ― tentou Ford.
― N�o, n�o ― respondeu Arthur. ― As coisas com as quais ele costumava falar. Estamos cercados por elas, mas que droga. Eu mesmo plantei centenas delas. Todas morreram. �rvores! Eu pratico falando com �rvores. Para que � isso?
Ford continuava com a m�o estendida. Arthur olhava, sem entender.
― Aperte ― sugeriu Ford.
Arthur apertou a m�o, meio nervoso no in�cio, como se ela pudesse se transformar em um peixe. Ent�o segurou-a vigorosamente com suas duas m�os, sentindo um enorme al�vio. Apertou, apertou e apertou.
Depois de um tempo, Ford achou que j� bastava. Subiram em uma colina rochosa pr�xima e olharam o cen�rio em volta.
― O que aconteceu com os golgafrinchenses? Arthur deu de ombros.
― Muitos n�o sobreviveram ao inverno, tr�s anos atr�s. Os poucos que viveram at�
a primavera disseram que precisavam de umas f�rias e partiram em uma jangada. A Hist�ria nos diz que devem ter sobrevivido...
― � ― disse Ford. ― Certo, certo. ― Ele colocou as m�os na cintura e olhou novamente em volta para o planeta vazio. Repentinamente, Ford sentiu-se cheio de energia e perspectivas.
― Estamos de partida ― disse, animado.
― Para onde? Como? ― perguntou Arthur.
― N�o sei ― disse Ford ―, mas posso sentir que chegou a hora. V�o acontecer coisas. Estamos a caminho.
Falou em voz baixa, quase sussurrando.
― Detectei ― disse ele ― perturba��es na corrente. Lan�ou um olhar decidido para o horizonte, como se quisesse que o vento soprasse em seus cabelos dramaticamente naquele momento. O vento, contudo, estava ocupado brincando com umas folhas n�o muito longe.
Arthur pediu para Ford repetir o que acabara de dizer, porque n�o havia compreendido totalmente o sentido. Ford repetiu.
― A corrente? ― perguntou Arthur.
― A corrente do espa�o-tempo ― disse Ford e, quando o vento soprou brevemente ao redor deles, abriu um largo sorriso.
Arthur concordou, e limpou a garganta.
― Estar�amos falando ― perguntou, cautelosamente ― a respeito de alguma coisa que os vogons arrastam por a� ou o que exatamente?
― H� um z�firo ― disse Ford ― no cont�nuo espa�o-temporal.
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― Ah ― concordou Arthur ―, onde ele est�? Onde est�? ― Colocou as m�os nos bolsos de seu roup�o e perscrutou o horizonte.
― O qu�?
― Bem, quem � esse tal de Z�firo exatamente? ― perguntou Arthur. Ford olhou para ele, furioso.
― Voc� quer me ouvir, por favor? N�o estou falando de uma pessoal
― Eu estava ouvindo ― disse Arthur ―, mas n�o acho que tenha ajudado muito. Ford agarrou-o pelas lapelas do roup�o e falou com ele t�o lenta, articulada e pacientemente como se fosse algu�m do servi�o de atendimento ao cliente de uma companhia telef�nica.
― Parece... ― disse ― ...haver alguns n�cleos... ― disse em seguida ― ...de instabilidade... ― continuou ― ...na tessitura... ― prosseguiu. Arthur olhava abestalhado para o tecido de seu roup�o, onde Ford o segurava. Ford soltou o roup�o antes que Arthur transformasse seu olhar abestalhado em uma observa��o abestalhada.
― ...na tessitura do espa�o-tempo ― concluiu.
― Ah, � isso ― disse Arthur.
― Sim, isso ― confirmou Ford.
L� estavam eles, sozinhos sobre uma colina na Terra pr�-hist�rica, olhando um para o outro intensamente.
― E isso fez o qu�? ― disse Arthur.
― Isso ― respondeu Ford ― desenvolveu n�cleos de instabilidade.
― � mesmo?? ― disse Arthur, sem piscar os olhos por um segundo sequer.
― Sim, de fato ― retrucou Ford, com o mesmo grau de imobilidade ocular.
― Que bom! ― disse Arthur.
― Entendeu? ― disse Ford.
― N�o ― disse Arthur. Fizeram uma pausa silenciosa.
― A dificuldade desta conversa ― disse Arthur, depois que uma express�o pensativa havia lentamente subido por todo o seu rosto, como um alpinista escalando uma passagem trai�oeira ― � que ela � muito diferente das que tenho tido nos �ltimos tempos. Como expliquei h� pouco, foram basicamente com �rvores. N�o eram assim. Exceto talvez por algumas conversas que tive com os olmeiros, que algumas vezes ficam um pouco desorientados.
― Arthur ― disse Ford.
― Sim? ― disse Arthur.
― Basta acreditar no que eu lhe disser e tudo ser� extremamente simples.
― Puxa, n�o sei se acredito nisso.
Sentaram-se para tentar reorganizar os pensamentos. Ford pegou o Sensorm�tico Subeta. Estava emitindo zumbidos variados e havia uma luz piscando, fraquinha.
― Pilha fraca?
― N�o ― disse Ford ―, h� uma perturba��o em movimento na tessitura do espa�o-tempo, um z�firo, um n�cleo de instabilidade, e parece estar bem pr�ximo de n�s.
― Onde?
Ford moveu o aparelho em um semic�rculo, balan�ando-o ligeiramente. De repente a luz piscou.
― L�! ― disse Ford, apontando com o bra�o. ― Bem atr�s daquele sof�!
Arthur olhou. Ficou completamente surpreso ao notar que havia um sof�
Chesterfield, forrado de veludo paisley, no campo bem na frente deles. Olhou para ele com uma perplexidade inteligente. Perguntas perspicazes perpassaram sua mente.
― Por que ― perguntou ele ― tem um sof� naquele campo?
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― Acabei de explicar! ― gritou Ford, irritado. ― Um z�firo no cont�nuo espa�otemporal.
― E este sof� � do Z�firo? ― perguntou Arthur, tentando se apoiar em seus p�s e, apesar da falta de otimismo, tamb�m em seus sentidos.
― Arthur! ― gritou Ford com ele. ― Aquele sof� est� ali por causa da instabilidade no espa�o-tempo que estou tentando incutir em sua mente terminalmente debilitada. Ele foi jogado para fora do cont�nuo, � um res�duo nas margens do espa�o-tempo
― ali�s, seja o que for, temos que agarr�-lo, pois � a �nica forma de sairmos daqui!
Saltou at� a base da rocha onde estavam e come�ou a correr pelo campo.
�Agarr�-lo?�, pensou Arthur, depois levantou as sobrancelhas, espantado, quando viu que o Chesterfield estava balan�ando e flutuando lentamente pela grama. Com um grito de prazer totalmente inesperado, desceu saltitante da rocha e saiu correndo atr�s de Ford Prefect e daquela pe�a irracional de mob�lia. Correram tresloucadamente pela grama, pulando, rindo e gritando instru��es para levar aquela coisa para um lado ou para o outro. O sol brilhava ardentemente sobre a relva e pequenos animais sa�am correndo para abrir caminho.
Arthur sentia-se feliz. Estava profundamente contente porque, pelo menos uma vez, seu dia estava saindo exatamente como planejado. H� apenas 20 minutos havia decidido ficar louco e, pouco depois, l� estava ele, ca�ando um Chesterfield atrav�s dos campos da Terra pr�-hist�rica.
O sof� ondulava de um lado para o outro, parecendo ser ao mesmo tempo t�o s�lido quanto as �rvores ao passar entre algumas delas e t�o nebuloso quanto um sonho alucinado ao flutuar como um fantasma atrav�s de outras.
Ford e Arthur corriam desvairadamente atr�s dele, mas o sof� se desviava e se esquivava como se seguisse uma complexa topografia matem�tica pr�pria ― era exatamente o que estava fazendo. Continuavam a persegui��o, o sof� continuava dan�ando e girando, at� que, subitamente, virou-se e mergulhou, como se estivesse cruzando o limite de um gr�fico catastr�fico, e se viram praticamente em cima dele. Dando impulso e gritando, subiram no sof�, o sol tremeluziu, ca�ram por um vazio doentio e apareceram inesperadamente no meio do campo de cr�quete conhecido como Lord's Cricket Ground, em St. John's Wood, Londres, perto do final da �ltima partida [Test Match] da S�rie Australiana no ano de 198―, quando a Inglaterra precisava de apenas 28 runs para vencer.
Cap�tulo 3
Fatos importantes extra�dos da Hist�ria Gal�ctica, n�mero um: (Reproduzido do Livro de Hist�ria Gal�ctica Popular do S�derial Daily Mentioner's.) O c�u noturno do planeta Krikkit � a vista menos interessante de todo o Universo.
Cap�tulo 4
Era um dia lindo e agrad�vel no Lord's Cricket Ground quando Ford e Arthur foram casualmente jogados para fora de uma anomalia espa�o-temporal e se estatelaram violentamente sobre o gramado perfeito.
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A torcida aplaudia estrondosamente. N�o eram eles que estavam sendo aplaudidos, mas se curvaram, em um gesto instintivo de agradecimento, o que foi uma grande sorte, j�
que a pequena e pesada bola vermelha que a torcida estava aplaudindo passou zunindo a poucos mil�metros da cabe�a de Arthur. Na multid�o, um homem desmaiou. Eles se jogaram de volta no ch�o, que parecia girar de forma medonha em torno deles.
― O que foi isso? ― sussurrou Arthur.
― Algo vermelho ― sussurrou Ford de volta.
― Onde estamos?
― Ahn, sobre algo verde.
― Formas ― murmurou Arthur. ― Preciso de formas.
O aplauso da multid�o foi rapidamente substitu�do por exclama��es de perplexidade e pelas risadas tensas de centenas de pessoas que ainda n�o tinham decidido se acreditavam ou n�o no que haviam acabado de ver.
― Este sof� � de voc�s? ― disse uma voz.
― O que foi isso? ― sussurrou Ford.
Arthur olhou para cima.
― Algo azul.
― Forma? ― perguntou Ford.
Arthur olhou novamente.
― Tem a forma ― sussurrou para Ford, com as sobrancelhas furiosamente contra�das ― de um policial.
Permaneceram agachados por alguns instantes, franzindo os olhos o m�ximo poss�vel. A coisa azul com a forma de policial cutucou os dois.
― Vamos l�, voc�s dois ― disse a forma ―, vamos andando. Essas palavras tiveram um forte efeito sobre Arthur. Em um segundo estava de p�, como um escritor ao ouvir o telefone tocar, e olhou espantado para as coisas em volta dele, que haviam se fixado em uma familiaridade bem terr�vel.
― De onde voc� tirou isso? ― gritou para a forma de policial.
― O que voc� disse? ― respondeu a forma, espantada.
― Isso aqui � Lord's Cricket Ground, n�o �? ― retrucou Arthur. ― Onde voc�
encontrou isso, como voc� o trouxe at� aqui? Acho ― acrescentou, colocando a m�o na testa ― que � melhor eu me acalmar. ― Agachou-se abruptamente diante de Ford.
― � um policial ― disse. ― O que vamos fazer? Ford deu de ombros.
― O que voc� quer fazer?
― Eu quero ― disse Arthur ― que voc� me diga que passei os �ltimos cinco anos sonhando.
Ford deu de ombros novamente e obedeceu.
― Voc� passou os �ltimos cinco anos sonhando. Arthur levantou-se outra vez.
― Est� tudo bem, seu guarda ― disse ele. ― Eu passei os �ltimos cinco anos sonhando. Pergunte a ele ― acrescentou, apontando para Ford ―, ele tamb�m estava no sonho.
Tendo dito isso, saiu andando em dire��o � divis�ria do campo, espanando o p� de seu roup�o. Foi ent�o que notou seu roup�o e parou. Olhou para ele. Atirou-se sobre o guarda.
― Ent�o de onde foi que vieram estas roupas? ― gritou. Desmaiou e caiu sobre o gramado.
Ford balan�ou a cabe�a.
― Os �ltimos dois milh�es de anos foram dif�ceis para ele ― disse para o guarda. Juntos, colocaram Arthur sobre o sof� e o carregaram para fora do campo, sendo
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brevemente interrompidos, no meio do caminho, pela s�bita desapari��o do sof�. A multid�o reagiu de formas bem variadas a tudo isso. Muitos n�o tiveram est�mago para assistir � cena e preferiram ouvir a narra��o pelo r�dio.
― Olha, Brian, essa foi interessante ― disse um dos locutores para o outro. ― N�o me lembro de nenhuma materializa��o misteriosa no campo desde que... bom, acho que isso nunca aconteceu antes, n�o que eu me lembre.
― Que tal Edgbaston, 1932?
― O que foi que aconteceu por l�? Y
― Bem, Peter, acho que era Canter contra Wil�cox, vindo para arremessar do extremo do campo quando um espectador subitamente atravessou o gramado. Ficaram em sil�ncio enquanto o primeiro locutor pensava a respeito.
― Eeeee�... � ― disse ele. ― Bem, n�o vejo nenhum grande mist�rio nisso, n�o �
mesmo? Pelo que entendi, o sujeito n�o se materializou em campo, ele apenas entrou correndo, n�o?
― � verdade, � verdade, mas ele disse que tinha visto algo se materializar no campo.
― Ah! E o que ele viu?
― Acho que era um jacar�.
― Certo. E algu�m mais notou o jacar� em campo?
― Aparentemente n�o. Como ningu�m conseguiu que o tal homem desse uma descri��o muito detalhada, fizeram uma busca r�pida pelo campo mas n�o acharam nada.
― E que fim levou o sujeito?
― Bem, pelo que me lembro, algu�m se ofereceu para tir�-lo de l� e pagar um almo�o para o homem, mas ele disse que j� havia comido muito, ent�o deixaram o caso de lado e a partida acabou com Warwickshire vencendo por tr�s wickets.
― Eu diria que foi bem diferente desse caso agora. Para os ouvintes que acabaram de sintonizar nossa transmiss�o, o que est� acontecendo por aqui � que... bem... dois homens
― usando uns farrapos em p�ssimo estado, ali�s ― e tamb�m um sof�... Era um Chesterfield, n�o era?
― Isso mesmo, Peter, um Chesterfield.
― Eles se materializaram sensacionalmente bem aqui, no meio do Lord's Cricket Ground. Mas n�o acho que tenham feito isso por maldade, parecem bemintencionados e...
― Peter, Peter, um momento... Queria interromp�-lo para dizer que o sof� acaba de desaparecer.
― � verdade. Temos um mist�rio a menos, ent�o. Ainda assim, definitivamente essa vai entrar para a hist�ria, sobretudo porque ocorreu em um momento dram�tico da partida, a Inglaterra s� precisa de 24 runs para vencer a rodada. Neste momento, um policial est� escoltando os dois homens para fora do gramado, os espectadores est�o se sentando e parece que a partida vai recome�ar.
― Senhor ― disse o policial depois que passaram por um grupo de espectadores curiosos e colocaram o corpo pacificamente inerte de Arthur sobre um cobertor ―, talvez possa me contar quem voc� �, de onde vem e qual o significado de toda essa confus�o?
Ford olhou para o ch�o por um momento, como se estivesse se preparando para algo, depois endireitou-se e disparou um olhar para o policial que o atingiu com toda a for�a de cada mil�metro dos 600 anos-luz de dist�ncia que separam a Terra e o planeta de Ford, pr�ximo de Betelgeuse.
― Tudo bem ― disse Ford, com toda a calma do mundo ―, vou contar.
― Ah, olha, n�o vai ser necess�rio ― disse o policial apressadamente. ― Apenas n�o deixe que seja l� o que for aconte�a de novo. ― O policial virou-se e partiu em busca de algu�m que n�o fosse de Betelgeuse. Felizmente o campo estava cheio de pessoas assim.
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A consci�ncia de Arthur aproximou-se de seu corpo, relutantemente, como se viesse de muito longe. Ela j� tinha passado por maus bocados l� dentro. Tensa e lentamente, entrou e assentou-se em sua posi��o habitual.
Arthur sentou-se.
― Onde estou? ― perguntou.
― No Lord's Cricket Ground ― respondeu Ford.
― �timo ― disse Arthur, e sua consci�ncia saiu de novo para tomar um pouco de ar. Seu corpo voltou a cair na grama.
Dez minutos depois, agarrado a uma x�cara de ch� em uma barraquinha de refrigerantes, seu rosto exausto j� estava menos p�lido.
― Como est� se sentindo? ― perguntou Ford.
― Estou em casa ― respondeu Arthur, com uma voz rouca. Fechou os olhos e deliciou-se com o aroma de seu ch� como se fosse... bem, do ponto de vista de Arthur, como se aquilo fosse ch�, o que de fato era.
― Estou em casa ― repetiu ―, em casa. Estou na Inglaterra, no presente, o pesadelo acabou. ― Abriu seus olhos novamente e deu um sorriso sereno. ― Estou aqui, onde perten�o ― disse, com um suspiro emocionado.
― Acho que h� duas coisas que devo lhe dizer ― disse Ford, colocando um exemplar do jornal Guardian � frente de Arthur.
― Estou em casa ― disse Arthur.
― Sim ― disse Ford. ― A primeira coisa ― continuou, apontando para a data impressa no jornal ― � que a Terra ser� demolida dentro de dois dias. Estou em casa ― disse Arthur. ― Ch�, cr�quete, grama aparada, bancos de madeira, blazers de linho branco, latas de cerveja...
Focou lentamente o jornal. Torceu um pouco a cabe�a para o lado e franziu a testa.
― Acho que j� vi isso antes. ― Seus olhos subiram lentamente pela p�gina at�
chegar � data, sobre a qual Ford continuava batendo com o dedo. Seu rosto se congelou durante alguns segundos, depois come�ou a fazer aquela coisa terr�vel de rachar lentamente que os icebergs do �rtico costumam fazer de forma t�o dram�tica na primavera.
― A outra coisa ― disse Ford ― � que h� um osso enfiado em sua barba. ― Ele tomou seu ch�.
Do lado de fora da barraquinha de refrigerantes, o sol brilhava sobre uma multid�o alegre. Brilhava sobre chap�us brancos e rostos rosados. Brilhava sobre picol�s, derretendoos. Brilhava sobre as l�grimas das criancinhas cujos picol�s derretiam e ca�am no ch�o. Brilhava sobre as �rvores, reluzia nos bast�es de cr�quete que giravam, fulgurava sobre um objeto absolutamente extraordin�rio que estava estacionado atr�s dos outdoors e que, aparentemente, ningu�m havia notado. Resplandecia sobre Ford e Arthur quando sa�ram da barraquinha de refrigerantes, ofuscados pela claridade, e olharam para a cena em volta. Arthur estava tr�mulo.
― Talvez ― ele disse ― eu devesse...
― N�o ― retrucou Ford, seco.
― O qu�?
― N�o tente telefonar para si mesmo em casa.
― Mas como voc� sabia? Ford deu de ombros.
― Por que n�o? ― insistiu Arthur.
― Falar consigo mesmo no telefone ― respondeu Ford ― nunca leva a nada.
― Mas...
― Veja ― disse Ford. Pegou um telefone imagin�rio e apertou teclas imagin�rias.
― Al�? ― disse ele, no fone imagin�rio. ― Gostaria de falar com Arthur Dent?
Ah, sim, bom dia. Aqui � Arthur Dent falando. N�o desligue.
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Lan�ou um olhar desapontado para o fone imagin�rio.
― Desligou! ― disse, e depois colocou o fone imagin�rio cuidadosamente de volta em seu gancho imagin�rio. ― Olha, esta n�o � minha primeira anomalia temporal. Um olhar ainda mais abatido substituiu o olhar abatido no rosto de Arthur.
― Quer dizer que n�o estamos s�os e salvos em casa, relaxando ap�s um bom banho? ― perguntou.
― Acho que n�o podemos sequer dizer ― respondeu Ford ― que estamos em casa nos secando vigorosamente com uma toalha.
O jogo prosseguia. O arremessador aproximou-se do wicket com passos r�pidos, depois trotando, ent�o correndo. Subitamente explodiu em uma rajada de bra�os e pernas da qual saiu voando uma bola. O rebatedor acertou a bola e lan�ou-a para tr�s, por cima dos outdoors. Ford seguiu a bola com os olhos e congelou por um instante. Ficou im�vel. Percorreu novamente a trajet�ria da bola e mais uma vez seus olhos se contra�ram.
― Esta n�o � minha toalha ― disse Arthur, que estava revirando o conte�do de sua bolsa de pele de coelho.
― Psst! ― disse Ford. Travou os olhos, concentrado.
Eu tinha uma toalha esportiva de Golgafrinchan ― prosseguiu Arthur ― que era azul com umas estrelas amarelas. N�o � esta!
― Psst! ― repetiu Ford. Cobriu um dos olhos enquanto olhava com o outro.
― Esta � rosa ― disse Arthur. ― Por acaso � sua?
― Queria que voc� ficasse quieto e parasse de falar sobre sua toalha ― disse Ford.
― Mas n�o � minha toalha ― insistiu Arthur ―, � justamente isso que estou tentando...
― E eu queria que voc� ficasse quieto exatamente agora ― completou Ford, quase rosnando.
― Tudo bem ― disse Arthur, colocando a toalha de volta em sua bolsa pr�hist�rica.
― Entendo que provavelmente n�o seja um evento importante na escala c�smica, mas ainda assim � peculiar. Uma toalha rosa, do nada, em vez da toalha azul com estrelas amarelas...
Ford estava come�ando a agir de forma bastante estranha, ou talvez n�o estivesse realmente come�ando a agir estranhamente, mas come�ando a agir de uma forma que era estranhamente diferente das outras formas estranhas como ele geralmente agia. Estava fazendo o seguinte: ignorando solenemente os olhares de estranhamento que provocava no restante do p�blico, passava as m�os em movimentos r�pidos na frente de seu rosto, agachava-se atr�s de algumas pessoas, pulava por tr�s de outras, depois ficava im�vel, piscando muito. Fez isso por alguns instantes e ent�o come�ou a andar sorrateiramente para a frente, de forma lenta e dissimulada, com o rosto completamente franzido e concentrado, como um leopardo que n�o estivesse bem certo de ter visto uma lata quase vazia de comida de gato a um quil�metro de dist�ncia em uma plan�cie quente e poeirenta.
― Esta tamb�m n�o � a minha sacola ― disse Arthur, subitamente. Arthur quebrou a concentra��o de Ford, que olhou para ele irritado.
― N�o estava mais falando sobre minha toalha ― disse Arthur.
― J� conclu�mos que n�o � minha. � que a bolsa onde estava guardando a toalha, a tal que n�o � minha, tamb�m n�o � minha, apesar de ser incrivelmente parecida. Pessoalmente acho que isso � muito estranho, at� porque eu mesmo fiz essa bolsa na Terra pr�-hist�rica. E estas tamb�m n�o s�o minhas pedras ― acrescentou, tirando algumas pedras cinzentas e achatadas da bolsa. ― Estava fazendo uma cole��o de pedras interessantes e estas aqui s�o claramente bobas.
Um grito animado varreu a multid�o e interrompeu qualquer coisa que Ford fosse
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responder. A bola de cr�quete, que havia causado aquela rea��o, caiu do c�u precisamente dentro da misteriosa bolsa de pele de coelho de Arthur.
― Devo dizer que este tamb�m foi um evento muito peculiar ― disse Arthur, fechando rapidamente sua bolsa e fingindo procurar a bola no ch�o.
― Acho que n�o caiu aqui ― disse para os garotos que imediatamente se juntaram ao seu redor procurando a bolinha.
― Provavelmente rolou para outro lugar. Acho que foi, para l�.
― Apontou vagamente na dire��o para a qual gostaria que eles fossem. Um dos garotos ficou olhando para ele, curioso.
― Voc� est� bem? ― perguntou o garoto.
― N�o ― respondeu Arthur.
― Ent�o por que voc� est� com um osso em sua barba? ― disse o garoto.
― Estou treinando-o para se sentir bem em qualquer lugar.
― Arthur ficou orgulhoso por ter dito aquilo. Em sua vis�o, era exatamente o tipo de coisa que iria entreter e estimular a mente de um jovem.
― Ah ― respondeu o garoto, cocando a cabe�a enquanto pensava sobre aquilo. ―
Qual o seu nome?
― Dent ― disse Arthur ―, Arthur Dent.
― Voc� � um idiota, Dent ― disse o garoto ―, um bund�o completo. ― Depois olhou para o lado, demonstrando que n�o estava minimamente preocupado em fugir e finalmente saiu andando, cocando o nariz. Arthur lembrou-se de que a Terra seria demolida novamente dentro de dois dias e, pelo menos uma vez, isso n�o fez com que se sentisse mal. A partida recome�ou com uma nova bola, o sol continuava brilhando e Ford continuava pulando para cima e para baixo, sacudindo a cabe�a e piscando.
― Voc� est� preocupado com alguma coisa, n�o �? � disse Arthur.
― Acho ― respondeu Ford, em um tom de voz que Arthur j� tinha aprendido a reconhecer como algo que precede alguma outra coisa completamente incompreens�vel ―
que tem um POP ali.
Apontou. Curiosamente, a dire��o para a qual ele apontou n�o era para onde estava olhando. Arthur olhou para aquele lado, pr�ximo aos outdoors, e para o outro lado, na dire��o do campo. Ele assentiu e deu de ombros. Deu de ombros de novo.
― Um o qu�? ― perguntou.
― Um POP. �Um P...?
― ...OP.
― E isso seria?
― Um Problema de Outra Pessoa.
― Ah, que bom ― disse Arthur, relaxando. N�o tinha id�ia do que se tratava, mas o assunto parecia ter terminado. N�o tinha.
― L� ― disse Ford, apontando novamente para os gigantescos outdoors e olhando para o campo.
― Onde?
-Ali! ― disse Ford.
― Estou vendo ― disse Arthur, que n�o estava.
― Est�? ― disse Ford.
― O qu�? ― disse Arthur.
― Voc� est� vendo ― disse Ford, pacientemente ― o POP?
― Achei que voc� tinha dito que isso era problema de outra pessoa.
― Exato.
Arthur assentiu lentamente, cuidadosamente e com uma cara de total imbecilidade.
― E quero saber ― disse Ford ― se voc� consegue v�-lo.
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― Quer mesmo?
― Sim.
― Com o que ― disse Arthur ― ele se parece?
― E como diabos vou saber, seu burro? ― gritou Ford. ― Se voc� consegue v�-lo, voc� � quem tem que me dizer.
Arthur sentiu aquela estranha pulsa��o atr�s das t�mporas que era uma marca registrada de muitas de suas conversas com Ford. Sua mente se escondia como um c�ozinho assustado no canil. Ford agarrou-o pelo bra�o.
― Um POP � alguma coisa que n�o podemos ver, ou n�o vemos, ou nosso c�rebro n�o nos deixa ver porque pensamos que � um problema de outra pessoa. � isso que POP quer dizer: Problema de Outra Pessoa. O c�rebro simplesmente o apaga, como um ponto cego. Se voc� olhar diretamente para ele, n�o ver� nada, a menos que saiba exatamente o que �. A �nica chance � conseguir ver algo olhando de soslaio.
― Ah ― disse Arthur ―, ent�o � por isso que...
― Sim ― disse Ford, que sabia o que Arthur iria dizer.
― ...voc� estava pulando para cima e...
― Sim.
― ...para baixo e piscando...
― Sim.
― ...e...
― Acho que voc� captou a mensagem.
Eu posso v�-la ― disse Arthur. ― � uma espa�onave. Arthur ficou momentaneamente atordoado pela rea��o que esta revela��o havia provocado. Um ru�do veio da multid�o estava em completo tumulto. Pessoas corriam em todas as dire��es, gritando, berrando e trope�ando umas nas outras em completo caos. Deu um passo para tr�s e olhou em volta espantado. Depois olhou novamente em volta, ainda mais espantado.
― Emocionante, n�o? ― disse uma apari��o. A apari��o tremeu diante dos olhos de Arthur, embora, na pr�tica, provavelmente fossem os olhos de Arthur que estavam tremendo diante da apari��o. Sua boca tamb�m tremeu.
― O... o... o... o... ― disse sua boca.
― Acho que seu time acaba de ganhar ― disse a apari��o.
― O... o... o... o... ― repetiu Arthur, pontuando cada tremelique com uma cutucada nas costas de Ford Prefect. Ford observava o tumulto, apreensivo.
― Voc� � ingl�s, n�o �? ― disse a apari��o.
― S... s... s... s... sim ― disse Arthur.
― Como eu disse, seu time acaba de ganhar a partida. Isto significa que eles ficam com as Cinzas. Voc� deve estar muito feliz. Devo dizer que sou particularmente apaixonado pelo cr�quete, embora prefira que ningu�m de outro planeta me ou�a dizendo isto. �, realmente n�o seria nada bom.
A apari��o deu o que poderia ter sido um sorriso travesso, mas era dif�cil dizer ao certo porque o sol estava batendo por tr�s, criando uma aura ofuscante ao redor de sua cabe�a e iluminando seus cabelos e barba grisalhos de uma forma impressionante, dram�tica e muito dif�cil de conciliar com sorrisos travessos.
― Mesmo assim ― prosseguiu ― tudo estar� acabado dentro de dois dias, n�o �?
Apesar de que, como lhe disse da �ltima vez em que nos encontramos, eu sinto muit�ssimo por isso. Bem, aquilo que tiver que ter sido ter� sido.
Arthur tentou falar, mas desistiu da luta desigual. Cutucou Ford novamente.
― Achei que algo terr�vel houvesse acontecido ― disse Ford ― mas era apenas o final da partida. Temos que sair. Ah, oi, Slartibartfast, o que voc� est� fazendo por aqui?
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― Apenas dando uma volta, voc� sabe ― disse o velho, seriamente.
― Aquela nave � sua? Voc� poderia nos dar uma carona at� algum lugar?
― Paci�ncia, paci�ncia ― retrucou o velho.
― Tudo bem ― disse Ford. ― � s� porque este planeta ser� demolido em pouco tempo.
― Eu sei ― respondeu Slartibartfast.
― Ent�o, pois �, eu s� queria que isto ficasse claro ― disse Ford.
― Est� claro.
― E se voc� acha que realmente � uma boa id�ia, a essa altura, ficar perambulando por um campo de cr�quete...
― Acho.
― A nave � sua, claro.
― De fato.
― Suponho que sim ― disse Ford, depois virou-se bruscamente.
― Al�, Slartibartfast ― disse Arthur, finalmente.
― Al�, terr�queo ― respondeu Slartibartfast.
― Afinal ― disse Ford ― s� se morre uma vez.
O velho ignorou o �ltimo coment�rio e olhou intensamente para o campo, com olhos que pareciam espelhar sentimentos sem qualquer rela��o com o que estava acontecendo l�. O que estava acontecendo l� era que a multid�o se reunira num grande c�rculo em torno do centro do campo. O que Slartibartfast estava vendo era algo que s� ele sabia.
Ford estava cantarolando algo. Era apenas uma nota, repetida em intervalos regulares. Ele queria que algu�m perguntasse o que estava cantarolando, mas ningu�m perguntou. Se algu�m tivesse perguntado, teria respondido que estava repetindo v�rias vezes o in�cio de uma can��o de Noel Coward chamada Mad About the Boy (Louco pelo garoto]. Algu�m diria, ent�o, que estava cantando apenas uma nota, e ele responderia que, por motivos que lhe pareciam �bvios, estava omitindo a parte do "about the boy". Ficou muito chateado, j� que ningu�m lhe perguntou nada disso.
― � s� que ― acabou dizendo, irritado ―, se n�o sairmos logo daqui, podemos ficar presos naquela confus�o de novo. E nada me deprime mais do que ver um planeta sendo destru�do. Com a exce��o, talvez, de estar no planeta quando isso acontece. Ou ―
acrescentou, em voz baixa ― assistir a partidas de cr�quete.
― Paci�ncia ― repetiu Slartibartfast. ― Grandes coisas ir�o acontecer.
― Foi exatamente o que voc� disse da �ltima vez ― disse Arthur.
― E aconteceram coisas ― disse Slartibartfast.
― � verdade ― admitiu Arthur.
Ainda assim, aparentemente tudo o que estava acontecendo era uma cerim�nia. Tinha sido especialmente preparada para a TV, em detrimento dos espectadores, e tudo o que podiam perceber de onde estavam era o que ouviam em um r�dio pr�ximo. Ford estava agressivamente desinteressado. Ele se aborreceu quando explicaram que as Cinzas seriam entregues ao capit�o do time da Inglaterra, se enfureceu quando disseram que as Cinzas estavam sendo entregues porque era a en�sima vez que a Inglaterra ganhava, rosnou de irrita��o ao saber que eram os restos de uma trave de cr�quete e quando, al�m disso tudo, lhe Pediram para lidar com o fato de que a trave em quest�o havia sido queimada em Melbourne, na Austr�lia, em 1882, para simbolizar a "morte do cr�quete ingl�s", virou-se para Slartibartfast, inspirou profundamente, mas n�o p�de dizer nada porque o velho n�o estava mais l�. Ele seguia rapidamente em dire��o ao centro do campo com uma forte determina��o em seu andar, e seus cabelos, sua barba e sua t�nica esvoa�avam atr�s dele, o que fazia com que se parecesse muito com Mois�s, n�o fosse pelo
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fato de que o Monte Sinai em geral � representado como um imponente monte fumegante e n�o como um gramado bem aparado.
― Ele disse para nos encontrarmos na nave ― disse Arthur.
― Por Z�rquon, o que diabos este velho tolo est� fazendo? ― gritou Ford.
― Est� indo nos encontrar em sua nave dentro de dois minutos ― disse Arthur, com uma cara que indicava total aus�ncia de pensamentos. Come�aram a andar na dire��o da nave. Estranhos sons chegavam at� eles. Tentaram n�o ouvi-los, mas n�o podiam deixar de notar que Slartibartfast estava exigindo, com veem�ncia, que a urna de prata contendo as Cinzas lhe fosse entregue, posto que era, disse ele, "de vital import�ncia para a seguran�a presente, passada e futura da Gal�xia". Era isso que estava causando os risos hist�ricos. Resolveram ignorar o assunto.
N�o puderam, contudo, ignorar o que aconteceu em seguida. Com um barulho similar a 100 mil pessoas dizendo "uop", uma espa�onave branca met�lica pareceu se materializar do nada diretamente sobre o campo de cr�quete e l� ficou parada, com um ar infinitamente amea�ador e um leve zumbido.
Por algum tempo, n�o fez nada, como se desejasse que as pessoas continuassem com seus afazeres e n�o se preocupassem com o fato de ela ficar suspensa no ar. Depois fez algo muito extraordin�rio. Ou, mais precisamente, ela se abriu e deixou que coisas muito extraordin�rias sa�ssem dela, 11 coisas muito extraordin�rias. Eram rob�s brancos.
O que havia de mais extraordin�rio a respeito deles era que pareciam estar vestidos para aquele evento. N�o apenas eram brancos, mas al�m disso carregavam coisas que pareciam ser bast�es de cr�quete, e n�o apenas isso, mas tamb�m carregavam o que pareciam ser bolas de cr�quete, e n�o apenas isso, mas tamb�m usavam joelheiras brancas na parte inferior de suas pernas. As joelheiras eram extraordin�rias, porque continham jatos que permitiam a esses rob�s curiosamente civilizados descer voando de sua nave suspensa sobre o campo e come�ar a matar pessoas, que foi exatamente o que eles fizeram.
― Olhe ― disse Arthur ―, parece que est� acontecendo alguma coisa.
― V� para a nave ― gritou Ford. ― N�o quero saber, n�o quero ver, n�o quero ouvir ― gritou enquanto corria. ― Este n�o � meu planeta, n�o escolhi estar aqui, n�o quero me envolver, s� quero que me tirem daqui e me levem para uma festa onde tenha pessoas como eu!
Fuma�a e chamas subiam do campo.
― Nossa, parece que a brigada sobrenatural resolveu aparecer por aqui hoje com for�a total... ― um r�dio gargarejou alegremente para si mesmo.
― Eu preciso ― gritou Ford, a fim de esclarecer suas observa��es anteriores ― �
de um drinque bem forte e uma galera legal. ― Continuou correndo, parando apenas um breve instante para puxar Arthur pelo bra�o. Arthur havia retomado seu papel habitual durante crises, que era o de ficar parado, com a boca aberta, deixando-se levar pelos eventos.
― Est�o jogando cr�quete ― murmurou Arthur, cambaleando atr�s de Ford. ― Juro que est�o jogando cr�quete. N�o sei por que, mas � o que est�o fazendo. N�o est�o apenas matando as Pessoas, est�o debochando delas ― gritou. ― Ford, est�o debochando de nos!
Teria sido dif�cil n�o acreditar nisso sem conhecer muito mais Hist�ria Gal�ctica do que os poucos peda�os que Arthur havia conseguido pescar em suas viagens. As violentas e fantasmag�ricas formas que se moviam na espessa nuvem de fuma�a pareciam estar realizando uma s�rie de par�dias peculiares de movimentos com os bast�es, com a diferen�a que cada uma das bolas que rebatiam com seus bast�es explodia ao tocar em algo. A primeira delas alterou a rea��o inicial de Arthur, que tinha pensado que aquilo poderia ser um mero golpe publicit�rio dos fabricantes australianos de margarina.
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Ent�o, t�o repentinamente quanto havia come�ado, acabou-se. Os 11 rob�s brancos subiram em meio � nuvem de fuma�a em uma forma��o cerrada e entraram no interior de sua nave branca flutuante que, com o ru�do de centenas de milhares de pessoas dizendo
"uop", imediatamente desapareceu no ar, da mesma forma como havia feito "uop" anteriormente.
Durante um instante houve um terr�vel sil�ncio de perplexidade e, em seguida, a figura p�lida de Slartibartfast surgiu em meio � fuma�a, parecendo-se ainda mais com Mois�s porque, apesar da persistente aus�ncia do monte, ao menos agora ele estava caminhando atrav�s de um imponente e fumegante campo de grama bem aparada. Ele olhou em volta, meio perdido, at� vislumbrar Arthur e Ford, que estavam abrindo caminho em meio � multid�o apavorada que, nesse momento, estava ocupada correndo em p�nico na dire��o oposta. A multid�o estava claramente pensando consigo mesma sobre qu�o estranho aquele dia estava sendo, sem saber de fato em que dire��o deveria seguir, se � que deveria seguir em alguma dire��o.
Slartibartfast estava gesticulando desesperadamente para Ford e Arthur, gritando algo, conforme os tr�s aos poucos convergiam na dire��o de sua nave, ainda estacionada atr�s dos outdoors, ignorada pela multid�o que corria desembestada ao redor dela e que provavelmente tinha muitos problemas pr�prios com os quais lidar.
― Eles grabaram solfaras finzasl ― gritou Slartibartfast, com sua voz fina e tr�mula.
O que ele disse? ― perguntou Ford, arfando, enquanto abria caminho � sua frente. Arthur balan�ou a cabe�a.
― Eles... alguma coisa ― respondeu.
― Eles mesaram solfaras finzas! ― gritou Slartibartfast novamente. Ford e Arthur trocaram olhares espantados.
― Parece ser algo importante ― disse Arthur. Parou e gritou:
― O qu�?
― Eles grabaram solfaras finzas! ― gritou Slartibartfast, gesticulando para eles.
― Ele est� dizendo ― disse Arthur ― que levaram as Cinzas. Pelo menos � o que acho. ― Continuaram correndo.
― As...? ― disse Ford.
― Cinzas ― completou Arthur. ― Os restos queimados de uma trave de cr�quete. � um trof�u. Isso... ― continuou, sem f�lego. ― Aparentemente... �... o que eles... vieram pegar.
― Balan�ou a cabe�a levemente, como se tentasse fazer com que seu c�rebro se fixasse na base do cr�nio.
― Que coisa estranha para nos dizer ― retrucou Ford.
― Que coisa estranha para algu�m levar.
― Que nave estranha.
Chegaram � nave. A segunda coisa estranha a respeito da nave era ver o campo de Problema de Outra Pessoa em a��o. Agora podiam ver nitidamente a nave simplesmente porque sabiam que estava l�. Era �bvio, contudo, que ningu�m mais a via. N�o porque estivesse de fato invis�vel ou algo igualmente hiperimposs�vel. A tecnologia necess�ria para tornar algo invis�vel � t�o infinitamente complexa que, em um bilh�o de casos, � 999
bilh�es, 999 milh�es, 999 mil, 999 vezes mais simples e mais eficaz remover a coisa e esquecer o assunto. Uma vez, o ultrafamoso mago-cientista Effrafax de Wug apostou sua vida que, em um ano, seria capaz de tornar a grande megalomontanha Magramal completamente invis�vel.
Ap�s passar a maior parte do ano futucando com imensas Luxov�lvulas e Refratonulificadores e Espectrodefletr�nicos, ele percebeu, nove horas antes do prazo final,
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que n�o ia conseguir.
Ent�o, ele e seus amigos, e os amigos de seus amigos, e os amigos dos amigos de seus amigos, e os amigos dos amigos dos amigos de seus amigos, al�m de alguns outros que eram menos amigos mas que por acaso tinham uma grande empresa de transportes estelares, se lan�aram naquela que � hoje amplamente reconhecida como a mais dura noite de trabalho de toda a hist�ria. Como resultado, no dia seguinte Magramal n�o era mais vis�vel. Effrafax perdeu a aposta ― e tamb�m a vida ― apenas porque um juiz pedante notou que: (a) ao andar pela �rea onde Magramal deveria estar, ele n�o trope�ou nem quebrou o nariz em nada e (b) havia uma nova lua bastante suspeita no c�u.
O campo de Problema de Outra Pessoa � muito mais simples e mais eficaz. Melhor ainda, pode funcionar durante mais de 100 anos usando uma �nica bateria de lanterna. Isso porque ele conta com a tend�ncia natural das pessoas de n�o verem nada que n�o querem, que n�o est�o esperando ou que n�o podem explicar. Se Effrafax tivesse pintado a montanha de rosa e gerado um simples e econ�mico campo de Problema de Outra Pessoa sobre ela, ent�o as pessoas teriam passado por ela, teriam andado em torno dela ou mesmo por cima dela e jamais teriam notado que a montanha estava l�. Era exatamente isso que estava acontecendo com a nave de Slartibartfast. Ela n�o era rosa, mas, se fosse, teria sido o menor de seus problemas visuais, e as pessoas continuariam ignorando-a. O mais extraordin�rio a respeito dessa nave � que ela se parecia apenas em parte com uma espa�onave, com barbatanas estabilizadoras, foguetes propulsores, escotilhas de emerg�ncia, etc., e se parecia muito mais com um pequeno bistr� italiano de pernas para o ar.
Ford e Arthur olharam para ela maravilhados e profundamente ofendidos.
― �, eu sei ― disse Slartibartfast, alcan�ando-os naquele momento, ofegante e agitado ―, mas h� um motivo. Venham, temos que partir. O antigo pesadelo retornou. O
Fim est� diante de n�s. Temos que ir imediatamente.
― Espero que seja para algum lugar ensolarado ― disse Ford. Ford e Arthur entraram na nave com Slartibartfast. Ficaram t�o perplexos com o que viram l� dentro que nem perceberam o que aconteceu em seguida do lado de fora.
Uma terceira nave, desta vez comprida e prateada, desceu sobre o gramado, silenciosamente, suas longas e esguias hastes desdobrando-se em um suave bale tecnol�gico.
Pousou com suavidade e dela saiu uma pequena rampa. Uma figura alta e cinzaesverdeada saiu l� de dentro, andando rapidamente, e aproximou-se do pequeno grupo de pessoas que estavam no centro do campo cuidando dos feridos do recente e bizarro massacre. Foi afastando as pessoas com uma autoridade calma e controlada, at� chegar a um homem que estava deitado em meio a uma po�a de sangue, em seus �ltimos estertores, claramente al�m das possibilidades da medicina terr�quea. A figura ajoelhou-se pacificamente ao seu lado.
― Arthur Philip Deodat? ― perguntou.
O homem, com os olhos tomados por uma terr�vel confus�o, assentiu debilmente.
― Voc� � um m�sero paspalh�o imprest�vel ― sussurrou a criatura. ― Achei que deveria saber disso antes de morrer.
Cap�tulo 5
Fatos importantes extra�dos da Hist�ria Gal�ctica, n�mero dois: (Reproduzido do
20
Livro de Hist�ria Gal�ctica Popular do Siderial Daily Mentioner's.) Desde que esta Gal�xia surgiu, vastas civiliza��es cresceram e desapareceram, cresceram e desapareceram, cresceram e desapareceram tantas vezes que � muito tentador pensar que a vida na Gal�xia deve ser (a) similar a um enj�o mar�timo, espacial, temporal, hist�rico ou similar e (b) imbecil.
Cap�tulo 6
Pareceu a Arthur que todo o c�u subitamente se afastara para lhes dar passagem. Pareceu-lhe que os �tomos de seu c�rebro e os �tomos do cosmos estavam fluindo uns atrav�s dos outros.
Pareceu-lhe que estava sendo soprado pelo vento do Universo e que o vento era ele. Pareceu-lhe que era um dos pensamentos do Universo e que o Universo era um de seus pensamentos.
Pareceu a quem estava no Lord's Cricket Ground que outro restaurante da regi�o norte de Londres havia surgido e sumido, como freq�entemente ocorria, e que isso era um Problema de Outra Pessoa.
― O que aconteceu? ― murmurou Arthur, muito admirado.
― Decolamos ― disse Slartibartfast.
Arthur ficou sentado, im�vel e comovido, no assento de v�o. N�o sabia ao certo se havia ficado enjoado ou religioso.
― Bela m�quina ― disse Ford, numa tentativa malsucedida de disfar�ar qu�o impressionado havia ficado com o que a nave de Slartibartfast acabara de fazer ―, pena que a decora��o seja t�o ruim.
O velho n�o respondeu imediatamente. Estava olhando para um grupo de instrumentos com a cara de quem est� tentando converter graus Fahrenheit para Celsius de cabe�a enquanto sua casa est� pegando fogo. Ent�o sua face se descontraiu e ele olhou por alguns instantes a enorme tela panor�mica � sua frente, que mostrava uma complexidade espantosa de estrelas fluindo como fios de prata ao redor deles. Seus l�bios se moveram como se fosse dizer algo. Subitamente, olhou, tenso, para seus instrumentos, mas depois franziu a testa e sua express�o se fixou. Olhou de volta para a tela. Mediu seu pr�prio pulso. Franziu ainda mais a testa por alguns instantes, depois relaxou.
― � um erro tentar entender as m�quinas ― disse ele ―, apenas me deixam mais preocupado. O que voc� disse?
― A decora��o ― repetiu Ford. ― � lament�vel.
― No fundo do cora��o fundamental da mente e do Universo ― disse Slartibartfast
― h� uma raz�o.
Ford olhou em volta, curioso. Ele realmente achava aquilo uma vis�o otimista das coisas. O interior da cabine de comando era verde-escuro, vermelho-escuro, marromescuro, entulhado de coisas e com uma ilumina��o suave. Inexplicavelmente, a semelhan�a com um bistr� italiano n�o havia terminado ao cruzarem a escotilha. Pequenos focos de luz delineavam vasos de plantas, azulejos vitrificados e uma multiplicidade de pequenos objetos met�licos. Medonhas garrafas envolvidas em r�fia se escondiam nas sombras. Os instrumentos nos quais Slartibartfast estivera concentrado pareciam ter sido
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montados no fundo de garrafas enfiadas em concreto.
Ford estendeu a m�o e tocou o concreto.
Era falso. Pl�stico. Garrafas falsas enfiadas em concreto falso.
"O fundo do cora��o fundamental da mente e do Universo que se dane", pensou consigo mesmo, "isso aqui � um lixo." Por outro lado, n�o podia negar que a nave havia se movido de uma forma que fazia a Cora��o de Ouro parecer um carrinho de beb� el�trico. Levantou-se de seu assento. Espanou a roupa. Olhou para Arthur, que estava cantarolando baixinho em um canto. Olhou para a tela e n�o reconheceu nada. Olhou para Slartibartfast.
― Quanto j� viajamos?
― Cerca de... ― respondeu Slartibartfast ― cerca de dois ter�os do caminho atrav�s do disco gal�ctico, eu diria, aproximadamente. Sim, cerca de dois ter�os, acho.
― � t�o estranho ― disse Arthur, baixinho ― que, quanto mais longe e mais r�pido viajamos pelo Universo, mais a nossa posi��o dentro dele pare�a ser absolutamente imaterial, e isso nos preencha com um profundo, ou melhor, nos esvazie de um...
― Sim, � muito estranho ― disse Ford. ― Para onde estamos indo?
― Estamos indo ― respondeu Slartibartfast ― confrontar um antigo pesadelo do Universo.
― E onde voc� pretende nos deixar??
― Vou precisar da ajuda de voc�s.
― Dif�cil. Olhe, h� um lugar aonde voc� pode nos levar para nos divertirmos ―
ainda estou pensando onde, exatamente ― e da� podemos ficar b�bados e ouvir uma m�sica bem diab�lica. Pera�, vou achar algo. ― Pegou sua c�pia do Guia do Mochileiro das Gal�xias e passou os olhos pelo �ndice, concentrando-se nas partes que tinham a ver com sexo, drogas e rock'n'roll.
― Uma maldi��o se levantou das n�voas do tempo ― disse Slartibartfast.
― �, creio que sim ― disse Ford. ― Ei ― disse, selecionando por acaso uma entrada em particular ―, Eccentrica Gallumbits, voc� j� esteve com ela? A prostituta de tr�s seios de Eroticon 6. Algumas pessoas dizem que suas zonas er�genas come�am a uns seis quil�metros de seu corpo. Pessoalmente, discordo, acho que s�o oito.
― Uma maldi��o ― disse Slartibartfast ― que ir� mergulhar a Gal�xia em fogo e destrui��o e possivelmente levar o Universo a um fim prematuro. N�o estou exagerando ―
acrescentou.
― Parece mesmo que a barra vai pesar ― disse Ford ―, ent�o com um pouco de sorte, vou estar suficientemente b�bado para n�o notar. Aqui ― disse, enfiando o dedo na tela do Guia ― esse seria um lugar realmente devasso para irmos, e acho que � para onde devemos ir. O que voc� me diz, Arthur? Pare de cantar mantras e preste aten��o. Voc� est�
perdendo coisas importantes.
Arthur levantou-se do sof� e sacudiu a cabe�a.
― Aonde estamos indo? ― disse.
― Confrontar um antigo pesa...
― Fecha a matraca ― disse Ford. ― Arthur, vamos sair por a�, pela Gal�xia, para nos divertir. Voc� consegue conviver com isso?
― Por que Slartibartfast est� t�o ansioso? ― perguntou Arthur.
― N�o � nada ― disse Ford.
― O Fim de Tudo ― disse Slartibartfast. ― Venham ― acrescentou, com um tom subitamente autorit�rio ―, h� muitas coisas que preciso lhes contar e lhes mostrar. Andou em dire��o a uma escada em espiral, feita de ferro e pintada de verde, incompreensivelmente colocada no meio da cabine de comando, e come�ou a subir. Arthur franziu a testa e foi atr�s dele.
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Ford jogou o Guia de volta em sua mochila, irritado.
― Meu m�dico diz que tenho uma gl�ndula de senso de dever malformada, al�m de uma defici�ncia natural em fibras morais ― grunhiu para si mesmo ― e portanto estou dispensado de salvar Universos.
Apesar disso, subiu as escadas atr�s deles. O que encontraram no andar de cima era simplesmente obtuso, ou pelo menos assim parecia, e Ford sacudiu a cabe�a, cobriu o rosto com as m�os e esbarrou em um vaso de plantas, jogando-o contra a parede.
― Esta � a �rea central de computa��o ― disse Slartibartfast, impass�vel ―, onde s�o realizados todos os c�lculos que afetam a nave de alguma forma. �, eu sei com o que isso se parece, mas na verdade, � um complexo mapa topogr�fico em quatro dimens�es de uma s�rie de fun��es matem�ticas altamente complexas.
― Parece mais uma piada ― disse Arthur.
― Eu sei com o que se parece ― disse Slartibartfast, entrando. Exatamente quando ele entrou, Arthur teve uma s�bita e vaga sensa��o do que aquilo podia significar, mas se recusou a acreditar nela. "O Universo n�o podia funcionar daquela forma, n�o podia", pensou. "Aquilo", pensou consigo mesmo, "seria t�o absurdo quanto... quanto..." E decidiu terminar a� sua linha de racioc�nio. Em sua maioria, as coisas realmente absurdas nas quais podia pensar j� haviam acontecido.
Aquela era uma delas.
Era uma grande gaiola de vidro, ou uma caixa ― na verdade, um quarto. Dentro havia uma mesa bem longa. Em volta da mesa estavam espalhadas cerca de 12 cadeiras de madeira, do tipo austr�acas. Sobre a mesa havia uma toalha quadriculada vermelha e branca, suja, com algumas marcas de cigarro, cada uma das quais, presumivelmente, estava em um local matematicamente determinado com grande precis�o. Sobre essa toalha estavam colocados alguns pratos italianos comidos pela metade, cercados por peda�os de p�o comidos pela metade e copos de vinho bebidos pela metade, todos incessantemente manuseados por rob�s.
Tudo ali era artificial. Os clientes rob�s eram atendidos por um gar�om rob�, um sommelier rob� e um ma�tre rob�. Os M�veis eram artificiais, a toalha de mesa era artificial e cada um dos peda�os de comida era claramente capaz de exibir todas as caracter�sticas mec�nicas de, digamos, um pollo sorpreso, sem de fato ser um.
E todos participavam juntos de uma pequena dan�a: uma coreografia complexa envolvendo a manipula��o de menus tal�es de pedidos, carteiras, tal�es de cheques, cart�es de cr�dito, rel�gios, l�pis e guardanapos de papel, que parecia estar o tempo todo beirando o limite da viol�ncia, sem nunca chegar a lugar algum.
Slartibartfast entrou apressado e depois pareceu trocar amenidades tranq�ilamente com o ma�tre, enquanto um dos clientes rob�s, um auto-Rory, escorregou lentamente para baixo da mesa, enquanto mencionava para um rapaz o que pretendia fazer com uma garota. Slartibartfast sentou-se na cadeira que acabara de vagar e deu uma olhada atenta no menu. O ritmo da coreografia pareceu acelerar-se imperceptivelmente. Surgiam discuss�es e as pessoas tentavam provar coisas usando guardanapos. Gesticulavam ferozmente umas para as outras e tentavam examinar os peda�os de galinha uns dos outros. A m�o do gar�om come�ou a mover-se sobre o tal�o de pedidos muito mais r�pido do que qualquer m�o humana seria capaz, e depois mais r�pido do que um olho humano poderia acompanhar. O ritmo se acelerou.
Logo uma extraordin�ria e insistente polidez tomou conta do grupo e, segundos depois, pareciam ter atingido um consenso. Uma nova vibra��o espalhou-se pela nave. Slartibartfast saiu da sala de vidro.
― Bistrom�tica ― disse. ― O maior poder computacional conhecido nos dom�nios da paraci�ncia. Venham comigo at� a Sala de Ilus�es Informacionais.
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Slartibartfast passou e eles o seguiram, perplexos.
Cap�tulo 7
O Propulsor Bistrom�tico � um novo e maravilhoso m�todo de cruzar vastas dist�ncias interestelares sem todo o perigo envolvido em ficar mexendo com Fatores de Improbabilidade.
A Bistrom�tica em si � apenas uma nova e revolucion�ria forma de entender o comportamento dos n�meros. Assim como Einstein observou que o tempo n�o era absoluto, mas algo que dependia do movimento de um observador no espa�o, e que o espa�o n�o era absoluto, mas dependia do movimento do observador no tempo, hoje sabemos que os n�meros n�o s�o absolutos, mas dependem do movimento do observador nos restaurantes. O primeiro n�mero n�o-absoluto � o n�mero de pessoas para quem a mesa est�
reservada. Ele ir� variar no decorrer das primeiras tr�s liga��es para o restaurante e depois n�o apresentar� nenhuma rela��o aparente com o n�mero de pessoas que realmente estar�o presentes, ou com o n�mero de pessoas que ir�o se juntar a elas depois do show, partida, festa, filme, ou ainda com o n�mero de pessoas que ir�o embora ao ver quem mais apareceu por l�.
O segundo n�mero n�o-absoluto � a hora real de chegada. Este numero � hoje conhecido como um dos mais bizarros conceitos matem�ticos, uma reciproversexclus�o, um n�mero cuja exist�ncia s� pode ser definida como sendo qualquer outra coisa diferente de si mesmo. Em outras palavras, a hora real de chegada � o �nico momento no tempo no qual �
imposs�vel que qualquer participante do grupo chegue de fato. A rec�proversexclus�o tem, atualmente, um papel vital em diversos campos da matem�tica, incluindo a estat�stica e contabilidade, al�m de fazer parte das equa��es b�sicas usadas na engenharia dos campos de Problema de Outra Pessoa.
O terceiro e mais misterioso n�o-absolutismo de todos diz respeito � rela��o entre o n�mero de itens na conta, o valor de cada item e o n�mero de pessoas na mesa, assim como quanto cada uma delas est� disposta a pagar. (O n�mero de pessoas que trouxeram algum dinheiro � apenas um subfen�meno desse campo.)
As assombrosas discrep�ncias que costumavam ocorrer nesse ponto passaram d�cadas sem ser estudadas simplesmente porque ningu�m as levou a s�rio. No passado, as pessoas diziam que essas coisas eram causadas pela educa��o, falta de educa��o, avareza, desejo de aparecer, emotividade ou simplesmente porque j� era tarde, e tudo era esquecido na manh� seguinte.
Nunca foram feitos testes em laborat�rio, � claro, porque nada disso acontecia nos laborat�rios ― pelo menos n�o em laborat�rios de boa reputa��o. Foi apenas com o surgimento dos computadores de bolso que a espantosa verdade finalmente se tornou evidente. Era a seguinte: Os n�meros escritos em contas de restaurantes dentro dos confins de restaurantes n�o seguem as mesmas leis que os n�meros escritos em qualquer outro tipo de papel em outros lugares do Universo. Esse fato singelo causou enorme alvoro�o no mundo cient�fico. Foi uma revolu��o completa. Realizaram-se tantas confer�ncias matem�ticas em bons restaurantes que as mentes mais brilhantes de toda uma gera��o morreram de obesidade e doen�as card�acas, retardando os progressos da matem�tica em alguns anos.
Aos poucos, contudo, as implica��es dessa id�ia come�aram a ser entendidas. No in�cio a coisa toda era muito radical, muito doidona, o tipo de coisa que faria uma pessoa
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normal dizer: "Sim, claro, exatamente o que eu teria dito." Ent�o inventaram algumas frases como "Frameworks de Subjetividade Interativa" e, a partir da�, as pessoas relaxaram e puderam levar adiante a teoria.
Os pequenos grupos de monges que come�aram a se reunir nos principais institutos de pesquisa entoando estranhos c�nticos dizendo que o Universo era apenas um produto de sua pr�pria imagina��o e acabaram recebendo verbas para pesquisa teatral e foram embora.
Cap�tulo 8
Nas viagens espaciais, voc�s sabem ― disse Slartibartfast, enquanto mexia em alguns instrumentos na Sala de Ilus�es Informacionais ―, nas viagens espaciais... Parou e deu uma olhada em volta.
A Sala de Ilus�es Informacionais era um al�vio para os olhos ap�s as monstruosidades da �rea central de computa��o. N�o havia nada l�. Nenhuma informa��o, nenhuma ilus�o ― apenas eles, as paredes brancas e alguns pequenos instrumentos que deveriam aparentemente ser ligados em algo que Slartibartfast n�o conseguia encontrar.
― Sim? ― perguntou Arthur. Ele captou o sentido de urg�ncia de Slartibartfast, mas n�o tinha id�ia do que fazer com ele.
― Sim o qu�? ― perguntou o velho.
― O que voc� estava dizendo? Slartibartfast encarou-o.
― Os n�meros ― disse ent�o ― s�o terr�veis. ― Continuou procurando algo. Arthur concordou, com um ar de sabedoria. Depois de algum tempo percebeu que aquilo n�o o levaria a lugar algum e decidiu que deveria dizer "o qu�?" novamente.
― Nas viagens espaciais ― repetiu Slartibartfast ― todos os n�meros s�o terr�veis. Arthur assentiu novamente, olhando em volta para ver se Ford o ajudava, mas Ford estava praticando a arte de ficar ranzinza e se saindo muito bem nisso.
― Estava apenas tentando evitar que voc� se desse ao trabalho de me perguntar por que todos os c�lculos da nave estavam sendo feitos no tal�o de um gar�om ― disse Slartibartfast finalmente, com um suspiro. Arthur n�o entendeu.
― Por que ― perguntou ele ― todos os c�lculos da nave estavam sendo feitos no tal�o de...
Parou.
Slartibartfast retrucou:
― Porque nas viagens espaciais todos os n�meros s�o terr�veis. Percebeu que n�o estava conseguindo se fazer entender.
― Preste aten��o ― disse. ― No talon�rio de um gar�om, os n�meros mudam o tempo todo. Voc� j� deve ter percebido.
― Bem...
― No talon�rio de um gar�om ― continuou Slartibartfast ―, realidade e irrealidade colidem em um n�vel t�o fundamental que as duas se fundem e qualquer coisa se torna poss�vel, dentro de certos par�metros.
― Quais?
― E imposs�vel dizer ― disse Slartibartfast. ― Este � um deles. Estranho, mas verdadeiro. Pelo menos eu acho que � estranho ― acrescentou ― e me garantiram que �
verdadeiro.
Ele finalmente localizou na parede o orif�cio que estava Procurando e inseriu o instrumento que segurava.
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― N�o tenham medo ― disse, e subitamente ele mesmo pareceu se assustar com o instrumento, pulando para tr�s ―, � que...
N�o ouviram o que ele disse porque naquele momento a nave piscou e sumiu ao redor deles e uma astronave de combate do tamanho de uma cidade industrial surgiu cortando a na dire��o deles, disparando seus lasers estelares.
Cap�tulo 9
Outro mundo, outro dia, outro amanhecer. O primeiro t�nue raio de luz matinal apareceu sem alarde.
Muitos bilh�es de trilh�es de toneladas de n�cleos de hidrog�nio superaquecidos explodindo se levantaram aos poucos sobre o horizonte e conseguiram parecer pequenos, frios e ligeiramente �midos.
H� um momento em cada amanhecer no qual a luz parece flutuar e tudo parece m�gico. A cria��o prende a respira��o.
O momento passou sem incidentes, como habitualmente ocorre em Squornshellous Zeta.
A n�voa aderia � superf�cie dos p�ntanos, acinzentando as niss�ceas e borrando os altos juncos. Pairava est�tica como uma respira��o presa.
Nada se movia.
Sil�ncio.
O sol lutou sem convic��o com a n�voa, tentando gerar um pouco de calor aqui, irradiar um pouco de luz ali, mas claramente aquele dia seria outro penoso percurso atrav�s do c�u.
Nada se movia.
Novamente sil�ncio.
Nada se movia.
Sil�ncio.
Fm Squornshellous Zeta, freq�entemente dias inteiros transcorriam assim, e, de fato, parecia que seria mais um deles. Quatorze horas mais tarde o sol afundou no horizonte oposto desanimado, sentindo que todo o seu esfor�o fora em v�o. Algumas horas depois reapareceu, ajeitou os ombros e come�ou a galgar o c�u novamente. Desta vez, contudo, algo estava acontecendo. Um colch�o havia acabado de encontrar um rob�. ― Oi, rob� ― disse o colch�o.
― Bah ― respondeu o rob�, continuando com o que estava fazendo, que era se arrastar, penosa e vagarosamente, em um c�rculo muito pequeno.
― Feliz? ― perguntou o colch�o.
O rob� parou e lan�ou um olhar interrogativo para o colch�o. Era claramente um colch�o muito idiota. O colch�o retornou um olhar arregalado.
Depois de calcular, com precis�o de dez casas decimais, a dura��o exata da pausa que mais provavelmente transmitiria um total desprezo por todas as criaturas colchon�ticas, o rob� continuou a andar em pequenos c�rculos.
― Poder�amos conversar ― disse o colch�o. ― Voc� gostaria de conversar?
Era um colch�o grande e provavelmente de alta qualidade. Pouqu�ssimas coisas s�o fabricadas hoje em dia, j� que, em um Universo infinitamente grande ― tal como, por exemplo, aquele em que vivemos ―, a maioria das coisas que se possa imaginar e muitas outras coisas, que no geral � prefer�vel n�o imaginar, crescem em algum lugar.
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(Recentemente foi descoberta uma floresta onde muitas das �rvores d�o frutos que s�o chaves de catraca. O ciclo de vida do fruto de chaves de catraca � bem interessante. Uma vez colhido, � necess�rio guard�-lo dentro de uma gaveta escura e poeirenta na qual possa permanecer esquecido durante anos. Ent�o, uma noite ele eclode, livrando-se de sua casca externa, que se desfaz em p�, e ressurge como um pequeno objeto de metal imposs�vel de ser identificado, com roscas nas duas pontas e uma esp�cie de sulco e uma esp�cie de buraco para parafusos. Quando encontrado, esse objeto ser� jogado fora. Ningu�m sabe o que o fruto tem a ganhar com isso. A Natureza, em sua infinita sabedoria possivelmente est� trabalhando no assunto.)
Ningu�m sabe tampouco o que os colch�es t�m a ganhar com suas vidas. S�o criaturas grandes, amig�veis e cheias de molas que levam vidas tranq�ilas e pacatas nos p�ntanos de Squornshellous Zeta. Muitos s�o capturados, cruelmente mortos, secados, despachados e usados para as pessoas dormirem. Nenhum deles parece se importar com isso e todos se chamam Zem.
― N�o ― respondeu Marvin.
― Meu nome ― prosseguiu o colch�o ― � Zem. Poder�amos falar um pouco sobre o tempo, talvez.
Marvin fez outra pausa em sua penosa marcha circular.
― O orvalho ― observou ― realmente caiu com um ru�do particularmente detest�vel esta manh�.
Continuou a andar como se aquele �mpeto comunicativo o tivesse inspirado a atingir revigorantes patamares de melancolia e des�nimo. Ele arrastou-se obstinadamente. Se tivesse dentes, poderia rang�-los naquele momento. N�o tinha. N�o podia. O simples ato de se arrastar j� dizia tudo.
O colch�o flopolou em volta. S� colch�es vivos em p�ntanos s�o capazes de fazer isso, o que explica por que a palavra n�o � usada mais freq�entemente. Ele flopolou de forma simp�tica, movendo uma boa quantidade de �gua ao faz�-lo. Soprou algumas bolhas na �gua por divers�o. Suas listras azuis e brancas brilharam rapidamente em um raio de sol que, inesperadamente, havia conseguido atravessar a n�voa, fazendo com que a criatura se aquecesse por um instante.
Marvin arrastou-se.
Voc� est� pensando em alguma coisa, n�o �? ― disse o colch�o, flupidamente.
― Muito mais do que voc� seria capaz de imaginar ― disse Marvin, pesaroso.
― Minha capacidade para atividades mentais de todos os tipos � t�o ilimitada quanto a infinita imensid�o do pr�prio espa�o. Exceto, claro, no que diz respeito � minha capacidade de ser feliz.
Tunc, tunc, prosseguiu ele.
― Minha capacidade para ser feliz ― acrescentou ― poderia ser colocada numa caixa de f�sforos, sem tirar os f�sforos antes.
O colch�o gotejamingou. Este � o ru�do feito por um colch�o vivo em seu habitat natural, o p�ntano, quando profundamente tocado por uma hist�ria de trag�dia pessoal. A palavra tamb�m pode significar, de acordo com O Dicion�rio Maximegalon Ultracompleto de Todas as L�nguas Desde Sempre, o ru�do feito pelo Lorde High Sanvalvwag de Hollop ao descobrir que havia se esquecido do anivers�rio de sua mulher pelo segundo ano consecutivo. J� que houve um �nico Lorde High Sanvalvwag de Hollop e como ele nunca se casou, a palavra s� � usada com um sentido negativo ou especulativo, e tem crescido o n�mero de pessoas que acreditam que o Dicion�rio Maximegalon n�o vale a frota de caminh�es necess�ria para transportar sua edi��o microarmazenada. Mais curioso ainda � o fato de que o dicion�rio omite a palavra "flupidamente", que significa apenas "de forma fl�pida".
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O colch�o gotejamingou novamente.
― Posso sentir um profundo desalento em seus diodos � ele voluiu (para saber o significado de "voluir", compre uma c�pia do Jarg�o dos P�ntanos de Squornshellous em qualquer sebo ou, se preferir, compre o Dicion�rio Maximegalon Ultracompleto, j� que a Universidade de Maximegalon certamente ficaria feliz em se livrar dele e voltar a usar um enorme espa�o de seu estacionamento) e isso me deixa triste. Voc� deveria ser mais colchonesco.
Levamos vidas tranq�ilas e pacatas nos p�ntanos e nos contentamos em flopolar e voluir e observar a umidade com grande flupidez. Alguns de n�s s�o mortos, mas, como todos nos chamamos Zem ent�o nunca sabemos quem foi e, assim, gotejamingamos muito pouco. Por que voc� est� andando em c�rculos?
― Porque minha perna est� com defeito ― respondeu Marvin seco.
― Me parece ― disse o colch�o, penalizado ― que � uma perna bem ruinzinha.
― Voc� est� certo ― disse Marvin. ― De fato �.
― Vuum ― respondeu o colch�o.
― Espero que sim ― disse Marvin ― e tamb�m espero que voc� ache muito engra�ada a id�ia de um rob� com uma perna artificial. Voc� deveria contar isso quando encontrar seus amigos Zem e Zem mais tarde. Eles ir�o achar gra�a, se os conhe�o bem, mas obviamente n�o os conhe�o, a n�o ser na exata medida que conhe�o todas as formas de vida org�nica, ou seja, muito mais do que eu gostaria. Ah, mas a minha vida nada � sen�o uma caixa de engrenagens sem fim.
Ele continuou estompeando em torno de seu pequeno c�rculo, em torno de sua fina perna, uma estaca de metal que se arrastava na lama, mas ainda assim parecia emperrada.
― Mas por que voc� continua a andar em c�rculos? ― perguntou o colch�o.
― S� para deixar isso bem claro ― disse Marvin, que continuou girando.
― Est� claro, prezado amigo ― flurbulou o colch�o ―, est� bem claro.
― S� por mais alguns milh�es de anos ― disse Marvin ―, uns poucos milh�es. Depois vou tentar andar para tr�s. Para variar um pouco, entende. O colch�o podia sentir, no mais profundo de suas molas, que o rob� queria muito que lhe perguntassem h� quantos anos marchando daquela forma f�til e infrut�fera. Foi o que ele fez, com outra flurbula��o silenciosa.
― H� pouco tempo passei da marca de 1,5 milh�o de anos ― disse Marvin, a�reo.
― Pergunte-me se em algum momento me sinto chateado, vamos, pergunte-me. O colch�o perguntou.
Marvin ignorou a pergunta, apenas se arrastou com mais determina��o.
― Fiz um discurso uma vez ― disse ele, do nada, e aparentemente sem qualquer conex�o com o assunto. ― Voc� talvez n�o entenda por que estou tocando neste assunto, mas � s� porque minha mente funciona t�o fenomenalmente r�pido e sou, em uma estimativa gen�rica, 30 bilh�es de vezes mais inteligente que voc�. Deixe-me lhe dar um exemplo. Pense em um n�mero, qualquer n�mero.
― Ahn... cinco ― disse o colch�o.
― Errado ― respondeu Marvin. ― Voc� entende agora?
O colch�o ficou muito impressionado por isso e percebeu que estava na presen�a de uma mente invulgar. Ele uilomeou ao longo de todo o seu corpo, gerando pequenas ondula��es excitadas ao longo de sua po�a coberta por algas.
Glupou.
― Conte-me ― pediu, animado ― sobre o seu discurso, eu adoraria ouvi-lo.
― Foi muito mal recebido ― disse Marvin ―, por uma s�rie de motivos. Eu fiz esse discurso a cerca de um quil�metro e meio naquela dire��o ― acrescentou, fazendo uma pausa numa tentativa de apontar que resultou num gesto estranho com seu bra�o que n�o
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estava exatamente bem. O seu bra�o que estava melhor era o que estava deprimentemente soldado a seu lado esquerdo.
Estava apontando t�o bem quanto podia, e obviamente queria deixar bem claro que aquilo era o melhor que podia fazer atrav�s da n�voa, sobre os juncos, indicando uma parte do p�ntano que se parecia exatamente com qualquer outra parte do p�ntano.
― Ali ― repetiu. ― Eu era uma esp�cie de celebridade na �poca. O colch�o foi tomado por grande excita��o. Nunca tinha ouvido falar que algu�m tivesse feito um discurso em Squornshellous Zeta, sobretudo n�o uma celebridade. Gotas d'�gua respingaram dele enquanto um tremor de excita��o gluriou por suas costas. Ele fez algo que os colch�es muito raramente se d�o ao trabalho de fazer. Reunindo cada �tomo de sua for�a, ele curvou seu corpo retangular, elevou-o no ar e o manteve tremendo por l� durante alguns segundos enquanto tentava olhar, atrav�s da n�voa, sobre os juncos, na dire��o do p�ntano que havia sido indicada por Marvin, notando, sem nenhum desapontamento, que era exatamente igual a qualquer outra parte do p�ntano. Foi esfor�o demais, e ele acabou flogando de volta em sua po�a, encharcando Marvin com uma lama fedorenta, musgo e ervas daninhas.
― Eu fui uma celebridade ― prosseguiu o rob� em tom monoc�rdio ― durante um curto per�odo de tempo devido � minha miraculosa escapada (da qual muito me ressinto) de um destino quase t�o bom quanto a morte no cora��o de um sol resplandecente. Voc� pode perceber, olhando para a minha condi��o atual ― acrescentou ―, por qu�o pouco escapei. Fui salvo por um vendedor de ferro-velho, imagine s�. Aqui estou, com um c�rebro do tamanho de um... ah, deixa pra l�.
Arrastou-se novamente por mais algum tempo.
― Foi ele que me arrumou esta perna. Odiosa, n�o �? Me vendeu para um Zool�gico Mental. Eu era a estrela da exposi��o. Tinha que ficar sentado em uma caixa e contar a minha hist�ria enquanto as pessoas me diziam para me animar e pensar de forma positiva. "D� um sorriso, robozinho", gritavam eles, "d� uma risada." Nessa hora eu geralmente explica-que, para fazer meu rosto sorrir, levaria algumas horas em uma oficina com um alicate, o que resolvia bem a situa��o. ― O discurso ― insistiu o colch�o. ―
Quero muito ouvir o discurso que voc� deu no p�ntano.
― Uma ponte ia ser constru�da atrav�s dos p�ntanos. Era uma hiperponte ciberestruturada, com centenas de quil�metros de extens�o, para carregar carro�as i�nicas e transportes de cargas por cima do p�ntano.
― Uma ponte? ― inquirulou o colch�o. ― Aqui no p�ntano?
― Sim, uma ponte ― confirmou Marvin ―, aqui no p�ntano. A id�ia � que ela revitalizasse a economia do Sistema de Squornshellous. Dedicaram todos os recursos da economia do Sistema de Squornshellous para constru�-la. E me pediram para inaugur�-la. Pobres tolos.
Uma chuva fina come�ou a cair atrav�s da n�voa.
― L� estava eu na plataforma. Por centenas de quil�metros � minha frente e centenas de quil�metros atr�s de mim estendia-se a ponte.
― Ela reluzia? ― perguntou o colch�o, entusiasmado.
― Sim, reluzia.
― Atravessava as milhas majestosamente?
― Sim, atravessava as milhas majestosamente.
― Alongava-se como um fio de prata at� se tornar invis�vel em meio � n�voa?
― Sim ― disse Marvin. ― Voc� quer ou n�o ouvir a hist�ria?
― Quero ouvir o seu discurso ― respondeu o colch�o.
― Eis o que eu disse. Disse: "Gostaria de dizer que � um grande prazer, uma enorme honra e um privil�gio para mim inaugurar esta ponte, mas n�o posso fazer isso
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porque todos os meus circuitos de falsidade est�o fora de a��o. Eu odeio desprezo todos voc�s. A partir deste momento, declaro esta miser�vel ciberestrutura aberta aos abusos inimagin�veis de todos aqueles que ir�o petulantemente cruz�-la." Em seguida me conectei aos circuitos de abertura.
Marvin fez uma pausa enquanto se lembrava da ocasi�o.
O colch�o flureou e gluriou. Ele flopolou, glupou e uilomeou de uma forma particularmente fl�pida.
― Vuum ― vurfou por fim. ― E foi uma ocasi�o magn�fica?
― Razoavelmente magn�fica. A ponte de 1.500 quil�metros em toda a sua extens�o, espontaneamente redobrou-se em sua cintilante travessia e submergiu, chorando, no lodo, levando todos junto com ela.
Houve uma triste e terr�vel pausa neste ponto da conversa, durante a qual a 100 mil pessoas pareceram ter dito "uop" inesperadamente e um time de rob�s brancos desceu do c�u como sementes de dentes-de-le�o esvoa�ando pelo vento em forma��o militar cerrada. Durante um curto e violento momento estavam todos l�, no p�ntano, arrancando a perna falsa de Marvin e, logo em seguida, estavam de volta em sua nave, que fez "fuop".
― Voc� entende o tipo de coisa que tenho que aturar? ― disse Marvin para o colch�o goberingante.
Ent�o, logo em seguida, os rob�s voltaram para outro incidente violento e, desta vez, quando partiram, o colch�o estava sozinho no p�ntano. Ele flopolou em volta, perplexo e assustado. Quase lurglou de medo. Suspendeu a si mesmo para ver por cima dos juncos, mas n�o havia nada para ver a n�o ser mais juncos.
Prestou aten��o aos sons, mas o �nico som vindo com o vento era o j� familiar ru�do de alguns etimologistas semi-enlouquecidos gritando � dist�ncia, uns para os outros, atrav�s do lodo fedorento.
Cap�tulo 10
O corpo de Arthur Dent girou.
O Universo se estilha�ou em um milh�o de fragmentos reluzentes em volta dele e cada um dos cacos girou silenciosamente pelo vazio, refletindo em sua superf�cie prateada um �nico e causticante holocausto de fogo e destrui��o.
E ent�o a escurid�o por tr�s do Universo explodiu, e cada peda�o de escurid�o era a furiosa fuma�a do inferno.
E por tr�s da escurid�o por tr�s do Universo irrompeu o vazio, e por tr�s do vazio por tr�s da escurid�o por tr�s do Universo estilha�ado surgiu enfim a sombria figura de um homem imenso proferindo imensas palavras.
― Essas, ent�o ― disse a figura, sentada em uma cadeira imensamente confort�vel
―, foram as Guerras de Krikkit, a maior devasta��o que j� tomou conta de nossa Gal�xia. O
que voc�s acabaram de vivenciar...
Slartibartfast passou flutuando e gesticulando.
― � s� um document�rio ― gritou. ― Essa n�o � a parte legal. Mil desculpas, estou procurando o bot�o de rewind...
― ...foi aquilo que bilh�es de bilh�es de inocentes...
― Em hip�tese alguma ― gritou Slartibartfast, flutuando para o outro lado e mexendo furiosamente na coisa que ele havia enfiado na parede da Sala de Ilus�es Informacionais e que continuava enfiada l� ― aceitem comprar o que quer que seja agora.
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― ...pessoas, criaturas, seres semelhantes a voc�s...
A trilha sonora cresceu. Tamb�m a m�sica era imensa com acordes imensos. E por tr�s do homem, lentamente, tr�s altos pilares come�aram a emergir da n�voa imensamente turbilhonante.
― ...vivenciaram ou, na maioria dos casos, n�o foram capazes de vivenciar at� o fim. Pensem nisso, meus amigos. N�o devemos nunca nos esquecer ― e em breve irei sugerir uma forma de nos ajudar a lembrar para sempre disso ― de que antes das Guerras de Krikkit a Gal�xia era um lugar precioso e maravilhoso, uma Gal�xia feliz!
A esta altura, a m�sica estava transbordando de imensid�o.
― Uma Gal�xia feliz, meus amigos, representada pelo s�mbolo do Portal de Wikkit!
Os tr�s pilares destacavam-se em primeiro plano agora, tr�s pilares com duas traves colocadas horizontalmente sobre eles de uma forma que parecia estupendamente familiar para o c�rebro aturdido de Arthur.
― Os tr�s Pilares ― disse triunfalmente o homem. O Pilar de A�o, que representava a For�a e o Poder da Gal�xia!
Refletores foram acionados e dan�avam loucamente para cima e para baixo do pilar da esquerda, claramente feito de a�o ou algo muito parecido com a�o. A m�sica tonitruou estrondosamente.
― O Pilar de Acr�lico ― anunciou o homem ― representando as for�as da Ci�ncia e da Raz�o na Gal�xia.
Outros refletores se projetaram exoticamente sobre o pilar transparente � direita, gerando padr�es deslumbrantes dentro dele e gerando tamb�m um s�bito e inexplic�vel desejo de tomar sorvete no est�mago de Arthur.
― E ― bradou a voz ― o Pilar de Madeira, representando... ― nesse ponto sua voz tornou-se suavemente rouca e cheia de sentimento ― as for�as da Natureza e da Espiritualidade.
A luzes focaram o pilar central. A m�sica ascendeu destemidamente ao reino da completa indescritibilidade.
― Entre elas est�o apoiadas ― retumbou a voz, pr�xima do auge ― a Trave Dourada da Prosperidade e a Trave Prateada da paz!
Agora a estrutura inteira estava inundada por luzes deslumbrantes, e a m�sica havia, felizmente, ultrapassado em muito os limites da compreens�o. No topo dos tr�s pilares estavam assentadas as duas traves lindamente reluzentes.
Parecia haver garotas sentadas nelas, ou talvez fossem anjos. Anjos, contudo, geralmente s�o representados usando mais roupas.
Subitamente um sil�ncio dram�tico percorreu o que presumivelmente era o Cosmos, e as luzes diminu�ram.
― N�o h� um �nico mundo ― anunciou o homem, com voz de profundo conhecedor do assunto ―, um �nico mundo civilizado em toda a Gal�xia onde este s�mbolo n�o seja reverenciado at� hoje. Mesmo nos planetas mais primitivos, ele persiste na mem�ria coletiva. Foi isto que as for�as de Krikkit destru�ram e � isto que atualmente mant�m seu planeta trancado at� o fim da eternidade.
Com um floreio, o homem fez surgir em suas m�os um modelo do Portal de Wikkit. Era extremamente dif�cil ter uma no��o de escala em meio �quele espet�culo extraordin�rio, mas o modelo parecia ter quase um metro de altura.
― Esta n�o � a chave original, � claro. Ela foi, como todos sabem, destru�da, jogada nos turbilhonantes z�firos do cont�nuo espa�o-temporal e perdida para sempre. O que temos aqui � uma r�plica minuciosa, feita � m�o por h�beis artes�os, carinhosamente manufaturada usando antigos segredos para criar uma lembran�a que voc�s ter�o orgulho em guardar, uma lembran�a em mem�ria daqueles que ca�ram, um tributo � Gal�xia ― � nossa Gal�xia ―,
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em defesa da qual deram suas vidas...
Slartibartfast flutuou novamente nesse ponto.
― Finalmente encontrei ― disse. ― Podemos passar todo esse lixo. Apenas n�o acenem, s� isso.
― Agora, vamos inclinar nossas cabe�as em pagamento entoou a voz, antes de dizer tudo de novo, s� que bem mais r�pido e ao contr�rio.
As luzes dan�aram, os pilares desapareceram, o homem tagarelou consigo mesmo retrocedendo no vazio e o Universo reconstruiu-se com um estalo em torno deles. .
― Pegaram o sentido da coisa? ― perguntou Slartibartfast.
― Estou estupefato ― disse Arthur ― e perplexo.
― Estava dormindo ― disse Ford, que flutuou na frente deles naquele momento. ―
Perdi alguma coisa?
Encontraram-se mais uma vez cambaleando bem rapidamente na beira de um precip�cio aflitivamente alto. O vento varria seus rostos e percorria uma ba�a na qual os restos de uma das maiores e mais poderosas frotas de naves de guerra j� reunidas na Gal�xia estava velozmente se queimando de volta � exist�ncia. O c�u era de uma cor rosaacinzentada, passando depois para uma cor bastante peculiar e escurecendo at� ficar azul e, finalmente, preto. Um turbilh�o de fuma�a subia com uma rapidez impressionante. Os eventos agora retrocediam quase r�pido demais para serem distinguidos e quando, pouco tempo depois, um imenso cruzador estelar afastou-se rapidamente deles, como se tivessem gritado "buuu", s� puderam reconhec�-lo porque haviam come�ado a assistir � proje��o naquele ponto.
Agora as coisas passavam depressa demais, um borr�o videot�ctil que os sacudia e espanava atrav�s de s�culos de hist�ria gal�ctica, girando, revirando, piscando. O �nico som era um pequeno sibilar tr�mulo.
Periodicamente, em meio � crescente massa de eventos, podiam sentir cat�strofes gigantescas, profundos horrores, choques catacl�smicos, todos eles sempre associados a algumas vagens recorrentes, as �nicas imagens que surgiam claramente em meio �
avalanche de hist�ria: um portal de wicket, uma bolinha vermelha e dura, rob�s brancos e duros, al�m de uma outra coisa menos distinta, algo envolto em sombras e n�voa. Mas havia uma outra sensa��o que surgia claramente dessa estonteante passagem do tempo.
Assim como uma s�rie de cliques, quando acelerados, perdem sua defini��o individual e, aos poucos, se tornam um tom uniforme e cada vez mais agudo, da mesma forma uma s�rie de impress�es individuais foi se transformando numa emo��o prolongada que, ao mesmo tempo, n�o chegava a ser uma emo��o. Se fosse uma emo��o, era desprovida de qualquer emotividade. Era �dio, um �dio implac�vel. Era fria, n�o como o gelo, mas como uma parede. Era impessoal, n�o como um soco no meio de uma multid�o �
impessoal, mas como uma multa de estacionamento emitida por computador � impessoal. E
era mort�fera ― novamente, n�o como uma bala ou uma faca, mas como uma parede de tijolos colocada no meio de uma auto-estrada.
E, da mesma forma como um tom crescente ir� mudar seu timbre e adquirir novos harm�nicos conforme se torna mais agudo, assim tamb�m essa emo��o n�o-emotiva pareceu crescer at� tornar-se um grito insuport�vel, ainda que inaud�vel, e, subitamente, um grito de culpa e fracasso.
De repente, tudo parou.
Estavam de p� no topo de um monte numa tarde tranq�ila.
O sol estava se pondo.
Em volta deles o verde suave dos campos serpenteava gentilmente a perder de vista. P�ssaros cantavam suas opini�es a respeito, que, no geral, pareciam ser boas. Um pouco
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mais ao longe podia-se ouvir o som de crian�as brincando e, ainda mais ao longe que a aparente fonte deste som, podia-se ver, na primeira escurid�o da noite, o contorno de uma pequena cidade.
A cidade era formada por pr�dios baixos, feitos de pedra branca. Recortava o horizonte de forma suave.
O sol havia se posto quase totalmente.
Surgida do nada, uma m�sica come�ou a tocar. Slartibartfast apertou um bot�o e ela parou. Uma voz disse:
― Isso... ― Slartibartfast apertou outro bot�o e a voz tamb�m parou.
― Eu mesmo vou lhes contar essa parte ― disse, suavemente. O lugar era pac�fico. Arthur sentia-se feliz. At� mesmo Ford parecia alegre. Caminharam um pouco em dire��o �
cidade. A Ilus�o Informacional de grama era agrad�vel e fofa sob seus p�s, e a Ilus�o Informacional de flores tinha uma fragr�ncia doce.
Apenas Slartibartfast parecia estar apreensivo e aborrecido.
Ele parou e olhou para cima.
Arthur pensou subitamente que, como a parte onde estavam vinha no final, por assim dizer, ou, mais exatamente, no in�cio de todo o horror que haviam acabado de presenciar de forma borrada, provavelmente algo profundamente desagrad�vel estava para acontecer. Ficou transtornado ao pensar que algo de profundamente desagrad�vel pudesse acontecer em um lugar t�o id�lico quanto aquele. Tamb�m olhou para cima. N�o havia nada no c�u.
― Eles n�o v�o atacar aqui, v�o? ― disse. Sabia que estava apenas andando dentro de uma grava��o, mas ainda assim ficou tenso.
― Nada vai atacar aqui ― disse Slartibartfast com uma voz inesperadamente tr�mula de emo��o. ― Foi aqui que tudo come�ou. Este � o lugar em si. O planeta Krikkit. Olhou para o c�u acima deles.
O c�u, de um horizonte ao outro, de leste a oeste, de norte a sul, era total e completamente negro.
Cap�tulo 11
Estompe, estompe.
R-r-r-r-rrr.
― � um prazer servi-lo.
― Cale-se.
― Obrigado.
Estompe estompe estompe estompe estompe.
R-r-r-r-rrr.
― Obrigado por tornar uma simples porta muito feliz.
― Espero que seus diodos enferrujem.
― Obrigado. Tenha um bom dia.
― Estompe estompe estompe estompe.
R-r-r-r-rrr.
― � um prazer abrir para voc�...
― V� se zarcarl
― ...e uma grande satisfa��o fechar de novo, com a consci�ncia de um trabalho
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bem-feito.
― J� disse para se zarcar!
― Obrigado por ouvir esta mensagem.
Estompe estompe estompe estompe.
― Uop.
Zaphod parou de estompear. Estava estompeando pela Cora��o de Ouro h� dias e, at� aquele momento, nenhuma porta tinha dito "uop" para ele. Na verdade, estava bem certo de que nenhuma porta teria dito "uop" agora. Portas, em geral n�o dizem algo assim. �
muito conciso. Al�m disso, n�o havia portas suficientes.
Soou como se 100 mil pessoas tivessem dito "uop", o que o deixava intrigado, j�
que era a �nica pessoa na nave.
Estava escuro. A maioria dos sistemas n�o-essenciais da nave estavam desligados. Ela estava � deriva em uma �rea remota da Gal�xia, no mais negro nanquim do espa�o. Ent�o como 100 mil pessoas iriam at� l� para dizer um "uop" totalmente inesperado?
Olhou em volta, para um lado e para o outro do corredor. Tudo estava envolto em trevas. Havia apenas os contornos rosados e fracamente iluminados das portas, que brilhavam no escuro e pulsavam sempre que elas falavam, apesar de tudo que ela j� tinha tentado para impedi-las.
As luzes estavam apagadas para evitar que suas cabe�as pudessem olhar uma para a outra, porque nenhuma delas era uma vis�o particularmente atraente no momento, como j�
n�o eram desde que Zaphod cometera o erro de examinar sua alma. Aquilo tinha sido um grande erro. Era tarde da noite, � claro. Tinha sido um dia dif�cil, � claro.
Uma m�sica suave estava tocando no som da nave, � claro.
Ele estava, � claro, ligeiramente b�bado.
Em outras palavras, todas as condi��es habituais que levam a um surto de exame da alma estavam presentes. Ainda assim, claramente havia sido um erro. Andando agora, silencioso e solit�rio, no corredor sombrio, lembrou-se daquele momento e sentiu um frio na espinha. Uma de suas cabe�as olhou para um lado, a outra para o outro, e cada qual decidiu que o lado oposto era o caminho a seguir. Estava prestando aten��o, mas n�o havia som algum.
S� tinha havido aquele "uop".
Parecia uma viagem terrivelmente longa para trazer um numero terrivelmente grande de pessoas para dizer uma �nica palavra. Ficou nervoso e come�ou a caminhar em dire��o � ponte.
Ao menos l� se sentiria no controle da situa��o. Parou de novo. Da forma como se sentia agora, n�o achava que fosse uma pessoa muito adequada para estar no controle de nada. Lembrando agora daquele momento, o primeiro choque tinha sido a descoberta de que ele realmente tinha uma alma.
De certa forma sempre presumira que tinha uma, j� que parecia ter todas as outras coisas, e na verdade tinha at� duas de algumas coisas, mas encontrar de fato aquela coisa escondida l� dentro dele havia sido um grande choque.
E ter descoberto, em seguida (este foi o segundo choque), que sua alma n�o era a coisa fant�stica que acreditava ter o direito natural de esperar, sendo um homem de sua posi��o, o havia chocado novamente.
Ent�o havia pensado a respeito de qual era exatamente sua posi��o e o novo choque quase fez com que derrubasse seu drinque. Virou o copo rapidamente antes que algo s�rio pudesse acontecer � bebida. Em seguida tomou um outro drinque, para seguir o primeiro e verificar se estava tudo bem.
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― Liberdade ― disse em voz alta.
Naquele momento, Trillian apareceu na cabine de comando e disse v�rias coisas entusi�sticas a respeito da liberdade.
― N�o posso lidar com isso ― respondeu ele, soturno, e enviou um terceiro drinque para averiguar por que o segundo ainda n�o havia enviado um relat�rio sobre a situa��o do Primeiro. Olhou inseguro para as duas Trillians e concluiu que preferia a que estava � direita.
Jogou um drinque garganta abaixo pela outra garganta, penando que este iria encontrar o anterior na jun��o, onde ambos uniriam for�as e fariam com que o segundo tomasse jeito.
Ent�o os tr�s partiriam em busca do primeiro, teriam uma boa conversa com ele e talvez cantassem um pouco tamb�m.
Estava em d�vida se o quarto drinque tinha entendido tudo aquilo, portanto mandou descer um quinto para detalhar o plano e um sexto para dar apoio moral.
― Voc� est� bebendo muito ― disse Trillian.
Suas cabe�as colidiram enquanto tentavam reunir, em uma �nica pessoa, as quatro Trillians que estavam vendo. Acabou desistindo e olhou para a tela de navega��o. Ficou espantado ao ver que havia um n�mero fenomenal de estrelas.
― Divers�o e aventura e coisas ex�ticas ― murmurou.
― Olha ― disse ela com uma voz simp�tica, sentando-se ao lado dele ―, �
compreens�vel que voc� se sinta um pouco vazio e desnorteado por algum tempo. Espantou-se com ela. Nunca antes havia visto algu�m se sentar em seu pr�prio colo.
― Uau ― disse. E tomou outro drinque.
― Voc� completou a miss�o que te envolveu durante quatro anos.
― Ela n�o me envolveu. Eu procurei evitar ficar envolvido nela.
― Mesmo assim voc� a concluiu.
Ele resmungou. Aparentemente estavam dando uma grande festa em seu est�mago.
― Acho que isso acabou comigo ― disse. ― Aqui estou, Zaphod Beeblebrox, e posso ir a qualquer lugar, posso fazer qualquer coisa. Tenho a melhor nave de todo o espa�o, uma garota com quem as coisas parecem estar indo bem...
― Parecem?
― At� onde posso ver. N�o sou especialista em relacionamentos pessoais... Trillian levantou as sobrancelhas.
― Sou ― prosseguiu Zaphod ― um grande cara, posso fazer tudo que quiser, s�
que n�o tenho a menor id�ia do que seja isto.
Fez uma pausa.
Uma coisa deixou de levar � pr�xima ― em contradi��o com o que disse, tomou outro drinque e escorregou desajeitadamente de sua cadeira.
Enquanto ele dormia, Trillian pesquisou algumas coisas na c�pia do Guia do Mochileiro das Gal�xias que havia na nave. O Guia tinha alguns conselhos a respeito de porres.
― V� fundo ― dizia o texto ― e boa sorte.
Havia uma refer�ncia cruzada para o verbete que falava sobre o tamanho do Universo e como lidar com isso.
Ent�o ela encontrou o verbete sobre Han Wavel, um ex�tico planeta tur�stico e um dos prod�gios da Gal�xia.
Han Wavel � um mundo constitu�do basicamente de fabulosos hot�is e cassinos ultraluxuosos. Todos formados por eros�o natural, provocada pela chuva e pelo vento. As chances de que algo assim aconte�a s�o mais ou menos de um sobre infinito. Pouco se sabe a respeito de como isso aconteceu porque nenhum dos geof�sicos, estat�sticos
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de probabilidade, meteoroanalistas ou bizarrologistas que gostariam muito de estudar o assunto podem se dar ao luxo de ficar l�.
Incr�vel, pensou Trillian, e em poucas horas a grande nave branca estava lentamente descendo do c�u, iluminada por um sol quente e brilhante, em dire��o a um espa�oporto recoberto por areia colorida. A nave estava obviamente causando sensa��o na superf�cie e Trillian estava se divertindo com isso. Ouviu Zaphod se movendo e assobiando em algum lugar da nave.
― Como voc� est�? ― perguntou pelo intercomunicador.
― Bem ― disse ele alegremente ―, incrivelmente bem.
― Onde voc� est�?
― No banheiro.
― Fazendo o qu�?
― Ficando aqui.
Depois de uma ou duas horas tornou-se �bvio que ele realmente pretendia ficar por l� e a nave subiu novamente sem sequer abrir sua escotilha.
― Putz! ― disse Eddie, o computador.
Trillian assentiu pacientemente, batucou com seus dedos algumas vezes e depois pressionou de novo o bot�o do intercomunicador.
― Acho que divers�o obrigat�ria provavelmente n�o � algo de que voc� precise neste momento.
― Provavelmente n�o ― retrucou Zaphod de algum lugar.
― Acho que uma boa atividade f�sica ajudaria a tirar voc� de dentro de si mesmo.
― O que voc� achar eu tamb�m acho ― respondeu Zaphod. "Impossibilidades Recreativas" foi um t�pico que chamou a aten��o de Trillian quando, pouco depois, ela se sentou para dar outra lida no Guia. Enquanto a Cora��o de Ouro cruzava o espa�o a velocidades improv�veis em uma dire��o indeterminada, ela tomava uma x�cara de algo impens�vel preparado pela m�quina Nutrim�tica de bebidas e lia sobre como aprender a voar. O Guia do Mochileiro das Gal�xias diz o seguinte a respeito de voar: H� toda uma arte, ele diz, ou melhor, um jeitinho para voar.
O jeitinho consiste em aprender como se jogar no ch�o e errar. Encontre um belo dia, ele sugere, e experimente.
A primeira parte � f�cil.
Ela requer apenas a habilidade de se jogar para a frente, com todo seu peso, e o desprendimento para n�o se preocupar com o fato de que vai doer. Ou melhor, vai doer se voc� deixar de errar o ch�o.
Muitas pessoas deixam de errar o ch�o e, se estiverem praticando da forma correta, o mais prov�vel � que v�o deixar de errar com muita for�a.
Claramente � o segundo ponto, que diz respeito a errar, que representa a maior dificuldade.
Um dos problemas � que voc� precisa errar o ch�o acidentalmente. N�o adianta tentar errar o ch�o de forma deliberada, porque voc� n�o ir� conseguir. � preciso que sua aten��o seja subitamente desviada por outra coisa quando voc� est� a meio caminho, de forma que voc� n�o pense mais a respeito de estar caindo, ou a respeito do ch�o, ou sobre o quanto isso tudo ir� doer se voc� deixar de errar.
� reconhecidamente dif�cil remover sua aten��o dessas tr�s coisas durante a fra��o de segundo que voc� tem � sua disposi��o. O que explica por que muitas pessoas fracassam, bem como a eventual desilus�o com esse esporte divertido e espetacular. Contudo, se voc� tiver a sorte de ficar completamente distra�do no momento crucial por, digamos, lindas pernas (tent�culos, pseud�podos, de acordo com o filo e/ou inclina��o
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pessoal) ou por uma bomba explodindo por perto, ou por notar subitamente uma esp�cie muito rara de besouro subindo num galho pr�ximo, ent�o, em sua perplexidade, voc� ir�
errar o ch�o completamente e ficar� flutuando a poucos cent�metros dele, de uma forma que ir� parecer ligeiramente tola.
Esse � o momento para uma sublime e delicada concentra��o.
Balance e flutue, flutue e balance.
Ignore todas as considera��es a respeito de seu pr�prio peso e simplesmente deixese flutuar mais alto. N�o ou�a nada que possam dizer nesse momento porque dificilmente seria algo de �til.
Provavelmente dir�o algo como: "Meu Deus, voc� n�o pode estar voando!" � de vital import�ncia que voc� n�o acredite nisso: do contr�rio, subitamente estar�
certo. Flutue cada vez mais alto.
Tente alguns mergulhos, bem devagar no in�cio, depois deixe-se levar para cima das �rvores, sempre respirando pausadamente.
N�O ACENE PARA NINGU�M.
Quando voc� j� tiver repetido isso algumas vezes, perceber� que o momento da distra��o logo se torna cada vez mais f�cil de atingir.
Voc� pode, ent�o, aprender diversas coisas sobre como controlar seu v�o, sua velocidade, como manobrar, etc. O truque est� sempre em n�o pensar muito a fundo naquilo que voc� quer fazer. Apenas deixe que aconte�a, como se fosse algo perfeitamente natural. Voc� tamb�m ir� aprender como pousar suavemente, coisa com a qual, com quase toda certeza, voc� ir� se atrapalhar ― e se atrapalhar feio ― em sua primeira tentativa. H� clubes privados de v�o aos quais voc� pode se juntar e que ir�o ajud�-lo a atingir esse momento fundamental de distra��o. Eles contratam pessoas com um f�sico inacredit�vel ― ou com opini�es inacredit�veis ―, e essas pessoas pulam de tr�s de arbustos para exibir seus corpos ― ou suas opini�es ― nos momentos cruciais. Poucos mochileiros de verdade ter�o dinheiro para se juntar a esses clubes, mas � poss�vel conseguir um emprego tempor�rio em um deles.
Trillian leu isso tudo em detalhes, mas, relutantemente, decidiu que Zaphod realmente n�o estava no clima certo para tentar voar, ou para caminhar por montanhas, ou para tentar conseguir que um funcion�rio p�blico de Brantisvogan aceitasse uma notifica��o de mudan�a de endere�o � estas eram as outras coisas listadas sob o t�pico
"Impossibilidades Recreativas".
Ela decidiu ent�o levar a nave at� Allosimanius Syneca, um planeta feito de gelo e neve, de uma beleza atordoante e um frio estonteante. A viagem das plan�cies nevadas de Liska at� o pico das Pir�mides de Cristal de Gelo de Sastantua � longa e exaustiva, mesmo com esquis a jato e uma matilha de c�es de neve de Syneca, mas a vista l� de cima, uma vista que abrange os Campos de Geleiras de Stin, as reluzentes Montanhas Prism�ticas e as long�nquas luzes de gelo, et�reas e dan�antes, � algo que congela a mente e ent�o, aos poucos, a liberta para horizontes de beleza at� ent�o nunca experimentados, e, pessoalmente, Trillian achava que se sentiria bem com essa coisa de ter sua mente libertada aos poucos para horizontes de beleza at� ent�o nunca experimentados. Entraram em uma �rbita baixa.
A beleza branco-prateada de Allosimanius Syneca desfilava abaixo deles. Zaphod ficou na cama, com uma cabe�a enfiada embaixo de um travesseiro enquanto a outra montava quebra-cabe�as at� tarde.
Trillian assentiu pacientemente mais uma vez, contou at� um n�mero bem grande e depois disse a si mesmo que a coisa mais importante agora era fazer com que Zaphod
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falasse.
Tendo desativado todos os rob�s sintom�ticos da cozinha, preparou a refei��o mais fantasticamente deliciosa que ela podia conceber ― carnes sutilmente untadas, frutas perfumadas, queijos de aromas delicados e vinhos finos de Aldebaran. Levou a comida at� Zaphod e perguntou-lhe se gostaria de conversar.
― V� se zarcar! ― foi a resposta.
Trillian assentiu pacientemente para si mesma, contou at� n�mero muito maior que o anterior, colocou suavemente a bandeja de lado, foi at� a sala do transporte e teleportou-se para fora daquela vida idiota dele.
Ela sequer programou as coordenadas. N�o tinha a menor id�ia para onde estava indo, apenas foi ― uma fileira de pontinhos flutuando aleatoriamente pelo Universo.
― Qualquer coisa ― disse para si mesma ao sair ― � melhor que isto.
― Tamb�m acho ― murmurou Zaphod para si mesmo, depois virou-se e fracassou completamente em dormir.
No dia seguinte, ele andou inquieto pelos corredores na nave, fingindo n�o estar procurando por ela, apesar de saber que n�o estava mais l�. Ele ignorou as perguntas insistentes do computador a respeito do que estava acontecendo por l� e acabou conectando uma morda�a eletr�nica num par de terminais.
Depois de um tempo, come�ou a desligar as luzes. N�o havia nada para ser visto. Nada iria acontecer.
Deitado na cama, uma noite ― e a noite agora era cont�nua na nave ―, decidiu tomar jeito e colocar as coisas em perspectiva. Com um movimento r�pido, sentou-se e come�ou a vestir as roupas. Decidiu que, em algum lugar do Universo, deveria haver algu�m se sentindo mais desprez�vel, miser�vel e abandonado do que ele mesmo e estava determinado a encontrar essa pessoa.
A meio caminho da ponte ocorreu-lhe que poderia ser o Marvin. Ent�o voltou para a cama.
Foi algumas horas depois, enquanto estompeava desconsolado atrav�s dos corredores escuros xingando as portas alegres, que ele ouviu dizerem "uop", coisa que o deixou bem nervoso.
Encostou-se, tenso, contra a parede do corredor e franziu o cenho como algu�m que tentasse endireitar um saca-rolhas por telecinesia. Pressionou a ponta de seus dedos contra a parede e sentiu uma vibra��o incomum. Al�m disso, agora podia ouvir claramente leves ru�dos e tamb�m podia ouvir de onde estavam vindo ― era da ponte.
― Computador? ― sussurrou.
― Mmmm? ― respondeu o terminal mais pr�ximo, tamb�m sussurrando.
― H� mais algu�m nesta nave?
― Mmmmmm ― disse o computador?
― Quem �?
― Mmmmmm mmmm mm mmmmmmmm.
Zaphod enfiou uma de suas caras em duas de suas m�os.
― Por Zarquon ― murmurou. Ent�o olhou pelo corredor na dire��o da entrada da ponte, meio distante, da qual ru�dos mais sugestivos estavam vindo e onde estavam situados os terminais amorda�ados.
― Computador ― murmurou de novo.
― Mmm?
― Quando eu retirar a morda�a...
― Mmm.
― ...me lembre de dar um soco em minha pr�pria boca.
― Mmmm mmmmm?
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― Qualquer uma. Me diga apenas uma coisa. Uma vez significa sim, duas significa n�o. � algo perigoso?
― Mmm.
― �?
― Mmm.
― Voc� n�o disse "mmm" duas vezes agora?
― Mmm mmm.
Avan�ou lentamente pelo corredor, como se na verdade estivesse querendo sair correndo na outra dire��o, o que era verdade.
Estava a dois metros da porta para a ponte de comando quando percebeu, horrorizado, que ela iria ser gentil com ele.
Parou imediatamente. N�o havia sido capaz de desligar os circuitos vocais de cortesia das portas.
A porta que levava � ponte estava fora do campo de vis�o de quem estivesse l�
dentro, por conta da forma fascinantemente recurvada que usaram ao projetar a ponte. Zaphod esperava poder entrar sem ser visto.
Desanimado, apoiou-se novamente contra a parede e disse algumas palavras que deixaram sua outra cabe�a bastante chocada.
Deu uma olhadela para o contorno rosado da porta e descobriu que, na escurid�o do corredor, podia entrever o t�nue Campo Sensor que se estendia para fora, pelo corredor, e avisava � porta quando havia algu�m para quem ela deveria se abrir e para quem ela deveria fazer uma alegre e agrad�vel observa��o.
Pressionou o corpo com for�a contra a parede e foi se esgueirando em dire��o �
porta, encolhendo o peito o m�ximo poss�vel para evitar contato com o per�metro muito, muito fracamente iluminado do campo. Segurou a respira��o e parabenizou-se por ter passado os �ltimos dias jogado na cama, em vez de tentar resolver seus problemas sentimentais na sala de muscula��o da nave.
Percebeu, ent�o, que teria que dizer algo.
Respirou rapidamente algumas vezes e depois falou t�o r�pido e t�o baixo quanto p�de:
― Porta, se voc� estiver me ouvindo, diga que sim o mais baixo que puder. O mais baixo que p�de, a porta murmurou: ― Posso ouvi-lo.
― Bom. Preste aten��o. Daqui a pouco, vou pedir que se abra. Quando se abrir, n�o quero que diga que voc� ficou feliz com isso, certo?
― Certo.
― E tamb�m n�o quero que me diga que eu tornei uma simples porta muito feliz, ou que � um prazer abrir para mim e grande satisfa��o fechar de novo, com a consci�ncia de um trabalho bem-feito, certo?
― Certo.
― E n�o quero que me diga para ter um bom dia, entendido?
― Entendido.
― Certo ― disse Zaphod, tensionando o corpo ―, abra, agora. A porta abriu-se em sil�ncio. Zaphod passou atrav�s dela em sil�ncio. A porta se fechou silenciosamente atr�s dele.
― Era assim que o senhor queria, senhor Beeblebrox? ― disse a porta em voz alta.
― Quero que imaginem ― disse Zaphod para o grupo de rob�s brancos que se viraram naquele momento para olhar para ele ― que estou segurando uma pistola Zapogun extremamente poderosa.
O sil�ncio que veio a seguir era intensamente frio e selvagem. Os rob�s o examinaram com olhos hediondamente morti�os. Mantiveram-se im�veis. Havia algo
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intensamente macabro em sua apar�ncia, especialmente para Zaphod, que nunca havia visto um deles antes, nem sabia nada a respeito. As Guerras de Krikkit pertenciam ao passado antigo da Gal�xia, e Zaphod havia gasto a maioria de suas aulas de hist�ria antiga elaborando um plano para transar com a garota que ocupava o cibercub�culo ao lado. Uma vez que o computador respons�vel por suas aulas era parte integral desse plano, ele eventualmente teve todos os seus circuitos de hist�ria apagados e substitu�dos por um conjunto completamente diferente de id�ias. Como resultado isso, o computador foi desmontado e enviado para um abrigo para Cibertrastes Degenerados. Ele foi seguido pela garota, que havia inadvertidamente se apaixonado pela pobre m�quina, coisa que, por sua vez, resultou em (a) Zaphod nunca ter conseguido nada com ela e (b) ele ter deixado de estudar um per�odo de hist�ria antiga que teria um valor inestim�vel para ele naquele momento.
Zaphod olhou, chocado, para os rob�s.
Era imposs�vel explicar a causa, mas seus corpos brancos de curvas perfeitas e reluzentes, pareciam ser a mais perfeita incorpora��o de uma malignidade calculada e eficaz. Desde seus olhos hediondamente morti�os at� seus poderosos p�s sem vida, eram claramente o produto perfeito de uma mente que simplesmente desejava matar. Zaphod engoliu em seco tomado pelo medo.
Eles estavam desmantelando parte da parede traseira da ponte e haviam for�ado passagem atrav�s de alguns dos pontos internos vitais da nave. Em meio ao emaranhado de pe�as, Zaphod podia ver, com uma sensa��o ainda maior e mais profunda de choque, que estavam criando um t�nel em dire��o ao pr�prio n�cleo da nave, o cora��o do Gerador de Improbabilidade que havia sido misteriosamente criado a partir do nada, o Cora��o de Ouro em si.
O rob� que estava mais pr�ximo olhou pra ele de uma forma que sugeria que estava medindo cada min�scula part�cula de seu corpo, sua mente e suas habilidades. Quando falou, aquilo que disse pareceu transmitir exatamente isso.
Antes de seguirmos para a parte do que ele realmente disse, vale a pena registrar aqui que Zaphod era o primeiro ser org�nico a ouvir uma dessas criaturas falar em mais de dez bilh�es de anos. Se ele tivesse prestado mais aten��o em suas aulas de hist�ria antiga e menos em seu corpo org�nico, sem d�vida teria ficado mais impressionado com essa honra. A voz do rob� era como seu corpo: fria, perfeita e sem vida. Quase chegava a ter um verniz de eleg�ncia. Soava t�o antiga quanto era.
Ele disse:
― Voc� de fato est� segurando uma pistola Zapogun em sua m�o.
Inicialmente, Zaphod n�o entendeu bem o que ele quis dizer, mas ent�o olhou para sua m�o e ficou aliviado ao perceber r que aquilo que encontrara montado em um suporte na parede de fato era o que ele pensava ser.
― Sim ― respondeu em um tom de al�vio desdenhoso, o que � bem dif�cil ―, bem, eu n�o quis exigir muito de sua imagina��o, rob�. ― Durante algum tempo ningu�m disse nada e Zaphod compreendeu que os rob�s obviamente n�o estavam ali para conversar. Essa parte ficaria por conta dele. ― Por acaso notei que voc�s estacionaram a nave de voc�s ―
disse, apontando com uma de suas cabe�as na dire��o adequada ― dentro da minha. N�o havia como negar isso. Sem o menor respeito por qualquer tipo de comportamento dimensional, haviam simplesmente materializado sua nave precisamente onde queriam que ela ficasse. Isso significava que estava entrela�ada atrav�s da Cora��o de Ouro como se n�o fossem nada al�m de dois pentes.
Novamente n�o responderam nada, e Zaphod pensou que a conversa poderia ganhar um pouco de dinamismo se ele transformasse as suas falas em perguntas.
― ...n�o � verdade? ― acrescentou.
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― Sim ― respondeu o rob�.
― Ah. Certo ― disse Zaphod. ― Ent�o o que voc�s, meus chapas, est�o fazendo por aqui?
Sil�ncio.
― Rob�s ― disse Zaphod ―, o que voc�s est�o fazendo por aqui?
― Viemos ― respondeu o rob� ― em busca da Trave de Ouro. Zaphod assentiu. Sacudiu a arma, indicando que gostaria de informa��es.
O rob� pareceu entender o gesto.
― A Trave de Ouro � parte da chave que buscamos prosseguiu ― para libertar nossos Mestres de Krikkit.
Zaphod assentiu novamente. Sacudiu a arma de novo.
― A Chave ― prosseguiu o rob�, indiferente ― foi desintegrada no espa�o e no tempo. A Trave de Ouro est� embutida no dispositivo que impulsiona sua nave. Ser� usada para reconstituir a Chave. Nossos Mestres ser�o libertados. O Reajuste Universal ir� continuar.
Zaphod assentiu mais uma vez.
― Do que voc� est� falando? ― perguntou.
A face totalmente inexpressiva do rob� pareceu ser atravessada por um leve pesar. Ele parecia estar achando aquela conversa deprimente.
― Aniquila��o ― disse. ― Procuramos a Chave ― repetiu ― e j� temos o Pilar de Madeira, o Pilar de A�o e o Pilar de Acr�lico. Mais um pouco e teremos o Pilar de Ouro...
― N�o, n�o ter�o.
― Teremos ― declarou o rob�.
― N�o ter�o n�o. Ele faz minha nave funcionar.
― Mais um pouco ― repetiu o rob�, pacientemente ― e teremos o Pilar de Ouro...
― N�o ter�o ― disse Zaphod.
― E depois temos que ir ― disse o rob�, absolutamente s�rio ― a uma festa.
― Ah ― disse Zaphod, surpreso. ― Posso ir tamb�m?
― N�o ― disse o rob�. ― Vamos atirar em voc�.
― � mesmo? ― disse Zaphod, sacudindo sua arma.
― Sim ― disse o rob�, e atiraram nele.
Zaphod ficou t�o surpreso que tiveram de atirar de novo antes que ele ca�sse.
Cap�tulo 12
― Shhh ― fez Slartibartfast. ― Ou�am e observem.
A noite havia ca�do no antigo planeta Krikkit. O c�u estava escuro e vazio. A �nica luz provinha da cidade vizinha, a partir da qual sons pac�ficos e amig�veis vagavam suavemente pela brisa. Estavam de p� sob uma �rvore que exalava odores inebriantes. Arthur agachou-se para sentir a Ilus�o Informacional do solo e da grama. Pegou um pouco de terra e deixou cair entre seus dedos. O solo parecia denso e rico, a grama tinha vigor. Era dif�cil evitar a impress�o de que aquele lugar era absolutamente maravilhoso de todas as formas.
Contudo, o c�u era vazio, e Arthur tinha a impress�o de que ele transmitia uma certa frieza � paisagem que, embora n�o pudesse ser vista no momento, era id�lica. Sup�s, entretanto, que fosse apenas quest�o de h�bito.
Sentiu um cutuc�o no seu ombro e olhou para cima. Slartibartfast estava lhe
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mostrando, em sil�ncio, algo que vinha descendo do outro lado da colina. Ele olhou e p�de perceber luzes distantes que serpenteavam, movendo-se devagar na dire��o deles. Quando chegaram mais perto, p�de ouvir os sons tamb�m, e logo as luzes e sons se transformaram em um pequeno grupo de pessoas retornando para casa, vindo das colinas e dirigindo-se � cidade.
Passaram andando bem perto dos observadores sob a �rvore com suas tochas balan�ando e projetando focos suaves de luz que dan�avam sobre as �rvores e a grama. Estavam tagarelando alegremente e cantando uma m�sica que falava sobre o qu�o maravilhoso aquilo era, sobre como estavam felizes, como gostavam de trabalhar nas fazendas e como era bom voltar para suas casas e ver as mulheres e os filhos, com um refr�o animado que dizia o qu�o docemente perfumadas as flores eram naquela �poca do ano, e tamb�m que era uma pena que o cachorro, que gostava tanto deles, tivesse morrido. Arthur quase podia imaginar Paul McCartney sentado, com seus p�s diante da lareira no entardecer, cantarolando aquilo para Linda e pensando no que compraria com os royalties ―
provavelmente Essex.
― Os Mestres de Krikkit ― sussurrou Slartibartfast em tom sepulcral. Essa observa��o causou em Arthur uma breve confus�o, tendo chegado t�o rapidamente ap�s seus pr�prios pensamentos sobre Essex. Ent�o a l�gica da situa��o se imp�s em sua mente dispersa e descobriu que continuava sem entender o que o velho queria dizer.
― O qu�? ― perguntou.
― Os Mestres de Krikkit ― repetiu Slartibartfast e, se o tom anterior foi sepulcral, desta vez ele soou como algu�m que est� com bronquite no Hades. Arthur examinou o grupo e tentou extrair algum sentido das poucas informa��es que tinha � disposi��o at� o momento.
As pessoas do grupo eram claramente alien�genas por pequenos detalhes, como o fato de parecerem um pouco altas, magras, de fei��es duras e quase t�o p�lidas que se podia dizer brancas. Fora isso, pareciam muito agrad�veis. Bem, talvez fossem um pouco esquisitonas e talvez n�o fossem pessoas com quem se gostaria de fazer uma longa viagem de �nibus, mas o ponto � que, se, de alguma forma, se desviavam de serem pessoas boas e honestas, era por serem legais em excesso e n�o o contr�rio. Ent�o por que toda essa constri��o pulmonar de Slartibartfast, que parecia mais adequada a um comercial de r�dio para um daqueles filmes de terror asquerosos a respeito de operadores de serras el�tricas que levavam trabalho para fazer em casa � noite?
Essa quest�o do Krikkit tamb�m era complexa. Ele ainda n�o tinha conseguido fazer a ponte entre o que conhecia como cr�quete e aquilo que... Slartibartfast interrompeu os pensamentos de Arthur nesse ponto, como se percebesse o que o outro estava pensando.
― O jogo que voc� conhece como cr�quete ― disse, com uma voz que parecia ainda vagar por subterr�neos ― � apenas uma dessas peculiaridades da mem�ria racial, capaz de manter algumas imagens vivas na mente s�culos ap�s seu verdadeiro sentido ter se perdido nas n�voas do tempo. De todas as ra�as da Gal�xia, apenas os ingleses seriam capazes de reviver a mem�ria da mais terr�vel das guerras que j� cindiram o Universo e transform�-la naquilo que, lamento dizer, � visto como um jogo incompreensivelmente chato e sem sentido.
― Eu at� gosto dele ― acrescentou ―, mas, aos olhos de muitos, voc�s foram inadvertidamente culpados de um grotesco mau gosto. Aquela parte da bolinha vermelha acertando o wicket � particularmente cruel.
― Hum ― disse Arthur, franzindo o rosto de forma reflexiva para indicar que suas sinapses cognitivas estavam lidando com aquilo da melhor forma poss�vel. ― Hum.
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― E estes ― disse Slartibartfast, retornando a seu tom criptogural e apontando para o grupo de homens de Krikkit que passou por eles ― s�o os que come�aram tudo, e tudo ir�
come�ar hoje � noite. Venham, vamos segui-los para ver o que vem a seguir. Sa�ram de baixo da �rvore e seguiram o grupo animado longo da trilha escura pela colina. Seus instintos naturalmente diziam para que se movessem furtivamente e em sil�ncio atr�s de suas presas. Contudo, como estavam apenas andando em meio uma Ilus�o Informacional, poderiam estar tocando tuba pintados de azul sem problema algum, j� que ningu�m iria notar.
Arthur observou que alguns deles tinham passado a cantar uma outra m�sica. Chegava at� eles carregada pela suave brisa da noite e era uma balada rom�ntica e doce que permitiria a Paul McCartney comprar Kent e Sussex, al�m de fazer uma boa oferta por Hampshire.
― Voc� certamente sabe ― disse Slartibartfast, virando-se para Ford ― o que est�
para acontecer, n�o?
― Eu? ― disse Ford. ― N�o.
― Voc� n�o estudou Hist�ria Antiga da Gal�xia quando era jovem?
― Eu ficava no cibercub�culo atr�s de Zaphod ― disse Ford ―, era imposs�vel me concentrar. O que n�o significa que n�o tenha aprendido algumas coisas muito impressionantes.
Nesse momento, Arthur notou um detalhe curioso naquela can��o. Os oito compassos do meio ― que fariam com que Paul se consolidasse em Winchester e olhasse com interesse sobre o Test Valley chegando at� as ricas terras de New Forest logo a seguir
― tinham uma letra peculiar. Quem escreveu a can��o falava sobre encontrar-se com uma garota, mas n�o dizia "sob o luar" ou "sob as estrelas", e sim "sobre a grama". Aquilo soava um pouco prosaico para Arthur.
Ent�o ele olhou novamente para o c�u, desconcertantemente preto, e teve a sensa��o de que havia uma quest�o importante a� ― se ao menos pudesse definir qual era. A sensa��o era a de estar sozinho no Universo, que foi o que ele disse para os outros.
― N�o ― disse Slartibartfast, apressando ligeiramente o passo ― o povo de Krikkit nunca pensou �Estamos sozinhos no Universo�. Eles est�o cercados por uma enorme Nuvem de Poeira, entende? Um �nico sol com um �nico mundo e est�o na extremidade leste da Gal�xia. Por causa da Nuvem de Poeira nunca houve nada para ser visto no c�u. Durante a noite � completamente escuro.
Durante o dia h� o sol, mas n�o � poss�vel olhar diretamente para o sol, ent�o eles n�o olham. Quase n�o percebem que h� um c�u. � como se tivessem um ponto cego que se estende 180 graus, de um horizonte a outro.
― O �nico motivo pelo qual nunca pensaram "Estamos sozinhos no Universo" �
porque, at� esta noite, eles sequer sabiam que h� um Universo. Ao menos n�o at� esta noite. Continuou andando, deixando suas palavras reverberando no ar atr�s de si.
― Imagine como seria nem mesmo ter pensado "Estamos s�s", simplesmente porque voc� nunca houvesse pensado que havia outra possibilidade. Andou novamente
― Creio que seria apavorante ― acrescentou.
Enquanto falava, come�aram a ouvir um ru�do agudo de algo muito alto, cortando o c�u sem estrelas acima deles. Olharam para cima, preocupados, mas n�o conseguiram ver nada num primeiro momento.
Ent�o Arthur notou que o grupo � sua frente tamb�m havia ouvido o ru�do, mas ningu�m sabia muito como agir. Estavam olhando em volta, confusos, para a esquerda, para a direita, Para a frente, para tr�s e at� mesmo para o ch�o. Sequer penaram em olhar para cima.
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A profundidade do choque e do horror que demonstraram logo em seguida, quando os destro�os em chamas de uma espa�onave desceram do c�u com um estrondo, chocandose contra o solo cerca de um quil�metro � frente, era algo que s� podia ser entendido por quem estava l�.
Alguns falam com admira��o da Cora��o de Ouro, outros da Nave Estelar Bistrom�tica.
Muitos falam, com toda raz�o, da lend�ria e gigantesca Espa�onave Titanic, uma majestosa e luxuosa nave de cruzeiro lan�ada dos grandes estaleiros nos complexos de aster�ides de Artifactovol h� centenas de anos.
De infinita beleza, estonteantemente enorme e equipada com mais divers�es do que qualquer outra nave daquilo que hoje ainda nos resta da Hist�ria, teve o azar de ser constru�da logo no in�cio das pesquisas em F�sica da Improbabilidade muito antes que este dif�cil ramo do saber fosse completamente ― ou ao menos minimamente ― compreendido. Os projetistas e engenheiros decidiram, em sua inoc�ncia, construir um prot�tipo de Campo de Improbabilidade na nave, cujo prop�sito seria, supostamente, o de assegurar que fosse Infinitamente Improv�vel que qualquer coisa desse errado em qualquer parte da nave. N�o perceberam que, por conta da natureza quase-rec�proca e circular de todos os c�lculos de Improbabilidade, qualquer coisa que fosse Infinitamente Improv�vel muito possivelmente aconteceria quase instantaneamente.
A Espa�onave Titanic era uma vis�o incrivelmente bela, atracada como uma Baleia Megavoid arcturiana prateada entre o tracejado laser dos guindastes de constru��o, uma nuvem brilhante de agulhas de luz sobressaindo-se contra a profunda escurid�o do espa�o interestelar. Entretanto, ao ser lan�ada, n�o conseguiu nem mesmo completar sua primeira mensagem de r�dio ― um S.O.S. ― antes de sofrer um s�bito e fortuito colapso total de exist�ncia.
Ainda assim, o mesmo evento que demonstrou a desastrosa falha de uma ci�ncia em sua inf�ncia tamb�m testemunhou a apoteose de outra ci�ncia. Foi provado, de forma definitiva que o n�mero de pessoas assistindo � cobertura na TV 3D do lan�amento era maior do que o n�mero de pessoas que existiam de fato na �poca ― algo que � hoje reconhecido como a maior fa�anha de todos os tempos na ci�ncia da pesquisa de audi�ncia. Outro evento espetacular da m�dia naquela �poca foi o fato a estrela Ysllodins ter se tornado uma supernova poucas horas depois. Ysllodins � a estrela ao redor da qual a maioria dos grandes agentes de seguro vive ou, melhor dizendo, vivia.
Ainda assim, enquanto essas espa�onaves, assim como outras famosas que v�m �
mente, como os Cruzadores da Frota Gal�ctica ― o GSS Daring, o GSS Audacy e o GSS
Suicidal Insanity ―, s�o mencionadas com rever�ncia, entusiasmo, afeto, admira��o, l�stima, inveja, ressentimento ― e todas as emo��es mais comumente conhecidas ―, aquela que em geral evoca o mais sincero espanto � a Krikkit One, a primeira espa�onave constru�da pelo povo de Krikkit.
N�o que fosse uma nave fant�stica. N�o era.
Era uma pilha insana de sucata amontoada. Parecia ter sido montada no quintal de algu�m, e na verdade foi exatamente em um quintal que ela foi montada. O que era fant�stico a respeito daquela nave n�o � que houvesse sido bem constru�da (n�o foi), mas simplesmente que houvesse sido constru�da. O tempo decorrido entre o momento que o povo de Krikkit descobriu que havia algo chamado "espa�o" e o lan�amento de sua primeira nave foi de quase um ano.
Ford Prefect estava profundamente aliviado, enquanto afivelava o cinto, por aquela ser apenas outra Ilus�o Informacional e portanto ele estar em seguran�a. Na vida real, aquela n�o era uma nave na qual ele colocaria os p�s, nem por todo o saqu� da China. Uma das express�es que lhe vinham � mente era
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"Completamente desconjuntada". A outra express�o era �Posso sair daqui?�.
― Essa coisa vai mesmo voar? ― disse Arthur, olhando com desconfian�a para as tubula��es e o cabeamento primitivos que entulhavam o interior da nave. Slartibartfast lhe assegurou que aquilo iria voar, que estavam perfeitamente seguros e que tudo seria extremamente instrutivo e nada desconfort�vel. Ford e Arthur decidiram relaxar e ficar angustiados numa boa.
― Por que n�o ― disse Ford ― pirar?
Na frente deles estavam os tr�s pilotos que, naturalmente n�o percebiam a presen�a deles pelo simples motivo de n�o estarem realmente l�. Tinham participado da constru��o da nave. Estiveram na trilha da colina naquela noite cantando suas m�sicas profundamente comoventes. Suas mentes haviam sido ligeiramente reviradas pela colis�o da nave alien�gena. Passaram semanas revirando cada min�sculo segredo dos destro�os daquela nave incendiada, tudo isso enquanto cantarolavam melodiosas cantigas sobre revirar naves espaciais.
Depois haviam constru�do sua pr�pria nave e l� estava ela. Aquela era a sua nave e no momento estavam cantarolando sobre isso tamb�m, expressando a dupla alegria de ter realizado e de possuir algo. O refr�o era tocante e falava sobre a tristeza de que seu trabalho os tivesse obrigado a passar tanto tempo na garagem, longe de suas mulheres e filhos, que sentiram muita falta deles mas sempre os mantiveram alegres contando-lhes como o cachorrinho estava crescendo, saud�vel.
Pow!, decolaram.
Cruzaram o c�u como uma nave que sabe exatamente o que est� fazendo.
― N�o � poss�vel ― disse Ford, um pouco depois de terem se recuperado do choque da acelera��o, enquanto subiam para al�m da atmosfera do planeta ―, n�o �
poss�vel ― repetiu ― que algu�m possa projetar e construir uma nave destas em um ano, n�o importa o qu�o motivados estivessem. N�o acredito. Mesmo que me provem, n�o acredito. ― Sacudiu a cabe�a, pensativo, e olhou por uma escotilha para o vazio do lado de fora. Por algum tempo nada aconteceu, e Slartibartfast apertou a tecla de avan�o r�pido para prosseguirem.
Muito rapidamente, ent�o, chegaram at� o per�metro interno da Nuvem de Poeira, oca e esf�rica, que circundava seu sol e seu planeta, ocupando a pr�xima �rbita. Foi como se houvesse uma mudan�a gradual na textura e consist�ncia do espa�o. A escurid�o parecia agora estar sendo arranhada e rasgada conforme passavam. Era uma escurid�o muito fria, um v�cuo pesado; era a escurid�o do c�u da noite de Krikkit. Sua frieza e seu peso e seu vazio aos poucos se infiltraram no cora��o de Arthur e ele podia sentir nitidamente os sentimentos dos pilotos de Krikkit que flutuavam no ar como uma potente carga est�tica. Estavam agora no pr�prio limite do conhecimento hist�rico de sua ra�a. Era este o ponto al�m do qual nenhum deles havia especulado, ou sequer tomado conhecimento de que havia algo sobre o qual especular.
A escurid�o da nuvem esbofeteava a nave. L� dentro havia apenas o sil�ncio da hist�ria. Sua miss�o hist�rica era a de descobrir se havia algo ou algum lugar do outro lado do c�u de onde a espa�onave destro�ada pudesse ter vindo. Um outro mundo, talvez, por mais estranho e incompreens�vel que esse pensamento fosse para as mentes fechadas daqueles que viviam sob o c�u de Krikkit.
A hist�ria estava se preparando para desfechar outro duro golpe. Em volta, a escurid�o continuava arranhando-os, aquela escurid�o vazia e envolvente. Parecia estar cada vez mais pr�xima, cada vez mais densa, cada vez mais pesada. E subitamente se desfez.
Voaram para al�m dos confins da nuvem.
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Viram as maravilhosas j�ias da noite em sua infinita poeira e suas mentes zumbiam de medo.
Permaneceram voando por mais algum tempo, im�veis contra a imensid�o estrelada da Gal�xia, tamb�m ela im�vel contra a imensid�o do Universo. Depois fizeram meia-volta.
― Isso n�o pode ficar a� ― disseram os homens de Krikkit enquanto navegavam para casa.
No caminho de volta entoaram diversas can��es que ponderavam sobre paz, justi�a, moral, cultura, esportes vida em fam�lia e o aniquilamento de todas as outras formas de vida.
Cap�tulo 13
Agora voc�s compreendem ― disse Slartibartfast, mexendo devagar seu caf�
artificialmente preparado e, ao faz�-lo, mexendo tamb�m as interfaces turbilhonantes entre n�meros reais e irreais, entre as percep��es interativas da mente e do Universo, gerando, dessa forma, as matrizes reestruturadas de uma subjetividade implicitamente redobrada que permitia sua nave redefinir o pr�prio conceito de tempo e espa�o ― como foi.
― Sim ― disse Arthur.
― Sim ― disse Ford.
― O que eu fa�o ― disse Arthur ― com este peda�o de galinha? Slartibartfast olhou para ele seriamente.
― Brinque com ele ― disse ―, brinque com ele. Pegou um de seus peda�os e mostrou-lhe o que fazer. Arthur imitou-o e p�de sentir o ligeiro formigamento de uma fun��o matem�tica perpassando a coxa de galinha enquanto se movia quadridimensionalmente atrav�s daquilo que Slartibartfast havia lhe dito ser um espa�o de cinco dimens�es.
― De um dia para o outro ― disse Slartibartfast ― toda a popula��o de Krikkit deixou de ser um grupo de encantadoras, agrad�veis, inteligentes...
― ...e esquisitonas...
― ...pessoas comuns ― disse Slartibartfast ― para se tornar grupo de encantadoras, agrad�veis, inteligentes...
― ...e esquisitonas...
― ...pessoas xen�fobas e man�acas. A ideia de que havia um Universo n�o se enquadrava em sua vis�o de mundo, digam assim. N�o podiam lidar com ele. Ent�o, de forma encantadora, agrad�vel e inteligente ― at� mesmo esquisitona, j�
que voc� insiste ―, decidiram destruir o Universo. Qual o problema agora?
― N�o gostei muito do vinho ― disse Arthur, cheirando-o.
― Mande devolver. Tudo faz parte da matem�tica da coisa. Arthur devolveu o vinho. N�o gostou muito da topografia do sorriso do gar�om, mas ele nunca gostara de gr�ficos mesmo.
― Para onde estamos indo? ― perguntou Ford.
― De volta para a Sala de Ilus�es Informacionais ― disse Slartibartfast, levantando-se e limpando a boca com a representa��o matem�tica de um guardanapo de papel ― para assistirmos � segunda parte.
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Cap�tulo 14
O povo de Krikkit ― disse Sua Alt�ssima Supremacia Judicial, o Magistrado Pag, Presidente CIMR (Culto, Imparcial e Muit�ssimo Relaxado) do Conselho de Juizes no Tribunal de Crimes da Guerra de Krikkit ― �, puxa, voc�s, sabem, s�o apenas um bando de caras muito legais, n�o �, que estavam apenas querendo matar todo mundo. Muitas vezes �
exatamente como me sinto pela manh�. Que merda. Bem ― prosseguiu, colocando seus p�s em cima do banquinho � sua frente e fazendo uma pausa para catar um fiozinho solto em seu Chinelo de Praia Cerimonial ―, n�o s�o pessoas com quem se deseje compartilhar uma Gal�xia.
Era verdade.
O ataque de Krikkit contra a Gal�xia havia sido formid�vel. Milhares e milhares de imensas naves de guerra de Krikkit haviam sa�do subitamente do hiperespa�o e atacado simultaneamente milhares e milhares de planetas centrais, pegando Primeiro suprimentos materiais vitais para a constru��o da Pr�xima leva e depois calmamente aniquilando os planetas.
A Gal�xia, que naquela �poca passava por um per�odo de grande paz e prosperidade, ficou atordoada como um homem sendo assaltado em um pasto.
― Quero dizer ― continuou o Magistrado Pag, olhando em volta da imensa e ultramoderna (isso fora h� dez bilh�es de anos, quando "ultramoderno" significava a�o escovado e concreto em profus�o) sala do tribunal ―, esses caras s�o totalmente obsessivos. Aquilo tamb�m era verdade, e era a �nica explica��o que j� tinham conseguido formular para a velocidade inimagin�vel com a qual o povo de Krikkit havia perseguido seu novo e �nico prop�sito ― a destrui��o de qualquer coisa que n�o fosse de Krikkit. Tamb�m era a �nica explica��o para a espantosa velocidade com que tinham compreendido toda a hipertecnologia necess�ria para construir milhares de espa�onaves e milh�es de rob�s brancos mort�feros.
Os rob�s haviam aterrorizado profundamente todos aqueles que os encontraram, muito embora, na maioria dos casos, esse terror tivesse uma vida extremamente curta, assim como a vida da pessoa aterrorizada. Eram tem�veis e cru�is m�quinas de guerra voadoras com um �nico prop�sito. Traziam consigo terr�veis bast�es de guerra multifuncionais que, quando erguidos de uma forma, destru�am pr�dios e, quando erguidos de outra forma, disparavam fulgurantes Raios Zapogun Omnidestrutivos; erguidos de uma terceira forma, lan�avam um pavoroso arsenal de granadas, que iam desde pequenos dispositivos incendi�rios at� Dispositivos Hipernucleares Maxi-Slorta capazes de aniquilar uma estrela das grandes. O simples ato de bater nas granadas com os bast�es de guerra fazia com que as granadas se ativassem e as lan�avam, com fenomenal precis�o, a dist�ncias que iam de alguns metros a centenas de milhares de quil�metros.
― Bem ― disse novamente o Magistrado Pag ―, ent�o fomos n�s que vencemos.
― Fez uma pausa e mastigou um chiclete. ― Vencemos ― repetiu ―, mas n�o chega a ser um grande feito. Afinal, temos toda uma gal�xia de tamanho m�dio contra um pequeno mundo... e quanto tempo levamos? Oficial de Justi�a?
― Merit�ssimo? ― disse o homem de apar�ncia austera, vestido de preto, levantando-se.
― Quanto tempo, rapaz?
― � um pouco dif�cil, Merit�ssimo, dizer com exatid�o. A dist�ncia e o tempo...
― Relaxe, rapaz, chute um n�mero.
― � dif�cil chutar um n�mero, Merit�ssimo, em um assunto t�o...
― Vamos, coragem, desembucha.
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O Oficial de Justi�a piscou. Claramente, como a maioria dos que trabalhavam no Judici�rio, achava que o Magistrado Pag [tamb�m conhecido pessoalmente como Zipo Bibrok 5 x IO8, inexplicavelmente) era uma figura deplor�vel. Era obviamente grosseiro e n�o sabia se portar. Parecia pensar que o fato de possuir o c�rebro jur�dico mais brilhante jamais conhecido lhe dava o direito de se comportar como bem entendesse e infelizmente parecia estar correto.
― �, hum, bem, Merit�ssimo, de forma muito aproximada, uns dois mil anos
― murmurou o Oficial, descontente.
― E quantos carinhas foram detonados?
― Dois grilh�es, Merit�ssimo ― o Oficial de Justi�a sentou-se. Uma foto de seu hidrospectro naquele momento teria revelado que estava fumegando levemente. O Magistrado Pag olhou mais uma vez para o tribunal, no qual estavam reunidos centenas dos mais altos oficiais de toda a administra��o gal�ctica, todos eles em uniformes ou corpos de gala, dependendo do metabolismo e costumes locais. Atr�s de uma parede de Cristal Blindado AntiZap havia um grupo de representantes do povo de Krikkit, olhando com um desd�m calmo e polido para todos os alien�genas ali reunidos a fim de julg�-los. Aquela era a ocasi�o mais importante da hist�ria do Judici�rio, e o Magistrado Pag sabia disso. Tirou o chiclete da boca e colou-o embaixo de sua cadeira.
― � um mont�o de cad�veres ― disse, em tom de voz
O sil�ncio desconfort�vel que perpassou o tribunal parecia indicar que todos concordavam.
― Ent�o, como eu disse, s�o um bando de caras legais, ma n�o o tipo de gente com quem desejemos compartilhar Gal�xia, sobretudo n�o se eles forem continuar com isso, se n�o aprenderem a relaxar um pouco. Quero dizer, vamos todos continuar tensos, n�o �?
Pow, pow, pow ― quando v�o nos atacar de novo?
N�o h� a menor chance de coexist�ncia pac�fica, n�o �? Algu�m pode me trazer �gua, por favor?
Sentou-se e bebericou, refletindo.
― Tudo bem ― disse ―, ou�am-me, ou�am-me. � que, assim esses caras, voc�s sabem, t�m direito � vis�o deles do Universo. E, de acordo com essa vis�o, imposta pelo Universo, correto, eles agiram certo. Parece louco, mas voc�s t�m que concordar. Eles acreditam em...
Consultou um peda�o de papel que tirou do bolso de tr�s de seu jeans judicial.
― Acreditam na "paz, justi�a, moral, cultura, esporte, vida familiar e na aniquila��o de todas as outras formas de vida".
Deu de ombros.
― J� ouvi coisas bem piores. Co�ou o saco de forma pensativa.
― Freeeow ― disse. Tomou outro gole de �gua, depois colocou-a contra a luz e olhou-a intensamente, enquanto girava o copo.
― Ei, tem alguma coisa nesta �gua? ― perguntou.
― Ahn, n�o, Merit�ssimo ― disse nervosamente o serventu�rio que havia trazido a �gua.
― Ent�o leve-a ― retrucou o Magistrado ― e coloque algo dentro dela. Tive uma ideia.
Afastou o copo e inclinou-se para a frente.
― Ou�am-me, ou�am-me todos ― disse.
Sua brilhante solu��o era a seguinte:
O planeta de Krikkit deveria ser trancado, por toda a eternidade, em um envolt�rio de Tempolento, dentro do qual a vida continuaria quase infinitamente lenta. Toda luz em
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torno do envolt�rio seria desviada, de forma que ele permanecesse invis�vel e impenetr�vel. Escapar do envolt�rio seria completamente imposs�vel, a menos que fosse aberto do lado de fora. Quando o restante do Universo chegasse ao derradeiro fim, quando toda a cria��o emitisse seu �ltimo suspiro (claro que isso foi antes de se descobrir que o fim do Universo seria um fant�stico neg�cio para a �rea de culin�ria e restaurantes) e a vida e a mat�ria deixassem de existir, ent�o o planeta Krikkit e seu sol emergiriam do envolt�rio de Tempolento para continuar sua exist�ncia solit�ria, como desejavam, no crep�sculo do vazio universal.
A Fechadura ficaria em um aster�ide colocado em �rbita lenta ao redor do envolt�rio.
Sua chave seria o s�mbolo da Gal�xia ― o Portal de Wikkit.
Quando os aplausos no tribunal finalmente cessaram, o Magistrado Pag j� estava no Chuveiro Sensorm�tico com uma bela participante do j�ri, para a qual havia mandado um bilhete meia hora antes.
Cap�tulo 15
Dois meses mais tarde, Zipo Bibrok 5 x IO8 havia transformado seus jeans do Estado Gal�ctico em bermudas e estava gastando parte dos enormes honor�rios que cobrava por seus julgamentos deitado em uma praia de areia de pedras preciosas, e aquela mesma bela participante do j�ri estava massageando suas costas com Ess�ncia de Qualactina. Ela era uma garota soolfiniana, vinda de tr�s dos Neblimundos de Yaga. Sua pele parecia seda de lim�o e ela se interessava profundamente por corpos jur�dicos.
― Voc� ouviu o notici�rio?
― Aaaiiuuuauuu! ― disse Zipo Bibrok 5 x IO8, e somente estando l� para entender por que ele disse isso. Nada foi gravado na fita de Ilus�es Informacionais e tudo se baseia em boatos.
― N�o ― respondeu depois que a coisa que o havia feito dizer "Aaaiiuuuauuu!" tinha parado de acontecer. Ele virou o corpo ligeiramente para pegar os primeiros raios do terceiro e maior dos s�is primevos de Vod, que subia agora pelo horizonte de inef�vel beleza enquanto o c�u brilhava com uma das maiores for�as bronzeadoras jamais encontradas.
Uma brisa de aroma suave levantou-se do mar, passeou pela praia e retornou ao mar, pensando aonde iria depois. Em um impulso s�bito, retornou � praia, depois voltou para o mar.
― Espero que n�o sejam boas not�cias ― murmurou Zipo Bibrok 5 x IO8 ―, porque acho que n�o suportaria.
Sua senten�a no caso de Krikkit foi executada hoje � disse a garota suntuosamente. N�o havia necessidade de dizer uma coisa t�o simples suntuosamente, mas ela foi em frente e disse asim mesmo porque combinava com o jeit�o do dia. � Ouvi no r�dio ― disse ela ―
quando voltei � nave para pegar a lo��o.
― Ahn ― murmurou Zipo, descansando sua cabe�a na areia de pedras preciosas.
― Aconteceu algo.
― Mmrnm?
― Logo depois do envolt�rio de Tempolento ser trancado ― disse ela, interrompendo sua massagem ―, uma nave de guerra Krikkit, que achavam que estava
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desaparecida e possivelmente destru�da, estava apenas desaparecida mesmo. Ela reapareceu e tentou se apoderar da Chave.
Zipo sentou-se com um gesto brusco.
― Como assim?
― Est� tudo bem ― continuou ela, num tom de voz que acalmaria at� mesmo o Big Bang. ― Parece que houve uma r�pida batalha. A Chave e a nave foram desintegradas e desapareceram no cont�nuo espa�o-temporal. Aparentemente, ambos se perderam para sempre. Ela sorriu e deixou cair um pouco mais de Ess�ncia de Qualactina nos dedos. Ele relaxou e deitou-se de costas.
― Fa�a de novo o que voc� fez agora h� pouco.
― Isso? ― perguntou ela.
― N�o, n�o ― respondeu ele. ― Isso.
Ela tentou novamente.
― Isso? ― perguntou.
― Aaaiiuuuauuu!
Novamente, s� mesmo estando l�.
A brisa de aroma suave levantou-se do mar outra vez.
Um m�gico vagava pela praia, mas ningu�m precisava dele.
Cap�tulo 16
Nada est� perdido para sempre ― disse Slartibartfast, seu rosto tremeluzindo com a luz da vela que o gar�om rob� estava tentando levar ― a n�o ser a Catedral de Chalesm.
― A o qu�? ― perguntou Arthur.
― A Catedral de Chalesm ― repetiu Slartibartfast. ― Foi durante o tempo em que eu estava fazendo pesquisas para a Campanha pelo Tempo Real que eu...
― A o qu�? ― perguntou Arthur novamente.
O velho parou e reuniu seus pensamentos, para aquele que ele esperava ser o �ltimo ataque � sua hist�ria. O gar�om rob� moveu-se pelas matrizes espa�otemporais conseguindo combinar, de forma espetacular, uma rispidez malhumorada com uma gentil gra�a, voou sobre a vela e conseguiu peg�-la. Eles j� tinham recebido a conta, tinham discutido convincentemente sobre quem havia comido o canelone e quantas garrafas de vinho eles tinham tomado e, como Arthur havia percebido vagamente, atrav�s disso tudo haviam manobrado com sucesso a nave para fora do espa�o subjetivo em uma �rbita estacion�ria em torno de um planeta estranho. O gar�om estava agora ansioso para completar sua parte nesta confus�o e limpar o bistr�.
― Tudo ir� se esclarecer ― disse Slartibartfast.
― Quando?
― Breve. Os fluxos temporais est�o muito polu�dos atualmente. H� um monte de lixo flutuando por eles, refugos e destro�os, e cada vez mais essas coisas est�o sendo regurgitadas do mundo f�sico. S�o z�firos no cont�nuo espa�otemporal, sabe?
― � ouvi falar ― disse Arthur.
― Ei, para onde estamos indo? ― disse Ford, afastando sua cadeira com impaci�ncia. ― Queria muito que cheg�ssemos l�.
― Estamos indo ― disse Slartibartfast em uma voz lenta e comedida ― tentar evitar que os rob�s de guerra de Krikkit possam reunir toda a Chave de que precisam para
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libertar o planeta de Krikkit do envolt�rio de Tempolento e, assim, libertar o resto de seu ex�rcito e seus Mestres ensandecidos.
― � s� ― disse Ford ― que voc� falou sobre uma festa.
― Falei ― respondeu Slartibartfast, abaixando a cabe�a.
Ele percebeu que aquilo havia sido um erro, porque a ideia parecia exercer uma estranha fascina��o doentia na mente de Ford Prefect. Quanto mais Slartibartfast revelava a sombria e tr�gica hist�ria de Krikkit e de seus habitantes, maior era o desejo de Ford de beber muito e dan�ar com garotas.
O velho sentiu que n�o deveria ter mencionado a festa at� o �ltimo momento. Mas era tarde, ele j� falara e Ford Prefect havia se agarrado � ideia da mesma forma que uma Megalesma Arcturiana se agarra � sua v�tima antes de arrancar sua cabe�a e sumir com sua nave.
― Quando ― disse Ford, ansioso ― vamos chegar l�?
― Quando eu tiver acabado de lhes contar por que temos que ir l�.
― Eu sei por que estou indo ― disse Ford, e inclinou-se para tr�s e apoiando a nuca nas m�os. Deu um daqueles seus sorrisos que faziam as pessoas estremecerem. Slartibartfast havia esperado, em v�o, que sua aposentadoria fosse ser tranquila. Planejara aprender a tocar o heebiefone octaventral, uma tarefa agradavelmente f�til, pois sabia que tinha o n�mero inadequado de bocas.
Tamb�m planejara escrever uma monografia exc�ntrica completamente incorreta sobre fiordes equatoriais, s� para deixar bem obscuras algumas coisas que ele considerava realmente importantes.
Em vez disso, de alguma forma convenceram-no a trabalhar em tempo parcial para a Campanha pelo Tempo Real e ele come�ou a levar as coisas a s�rio pela primeira vez em sua vida. Por conta disso l� estava ele, passando seus �ltimos anos de vida combatendo o mal e tentando salvar a Gal�xia.
Achava aquele trabalho exaustivo. Suspirou profundamente.
― Ou�am ― disse ele ― na Camtem...
― O qu�? ― disse Arthur.
― A Campanha pelo Tempo Real, que eu explico para voc�s mais tarde. Notei que cinco destro�os que haviam recentemente sido jogados de volta �
exist�ncia pareciam corresponder �s cinco partes desaparecidas da Chave. S� consegui determinar com exatid�o o destino de duas delas ― o Pilar de Madeira, que reapareceu no seu planeta, e a Trave de Prata, que parece ter ido parar em uma esp�cie de festa. Precisamos ir at� l� peg�-la antes que os rob�s de Krikkit a encontrem, sen�o ningu�m sabe o que poder� acontecer.
― N�o ― disse Ford com firmeza. ― Precisamos ir � festa para beber muito e dan�ar com garotas.
― Mas ser� que voc� ainda n�o entendeu tudo que eu...?
― Sim ― declarou Ford, com inesperada veem�ncia ―, entendi tudo perfeitamente bem. � justamente por isso que quero beber tudo o que puder e dan�ar com todas as garotas que encontrar enquanto elas ainda est�o por a�. Se tudo que voc� nos mostrou � verdade...
― Verdade? Claro que sim!
Ent�o estamos t�o ferrados quanto um molusco numa supernova.
― Um o qu�? ― entrecortou Arthur novamente. Mal ou bem, ele tinha conseguido seguir a conversa at� aquele ponto e n�o queria perder o fio da meada agora. T�o ferrados quanto um molusco numa supernova ― repetiu Ford, sem perder o ritmo. ― A...
― O que os moluscos t�m a ver com as supernovas? ― perguntou Arthur.
― Eles n�o t�m ― disse Ford, sem se alterar ― a menor chance dentro delas.
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Fez uma pausa para ter certeza de que estava tudo claro agora. As novas express�es de perplexidade que se espalhavam pelo rosto de Arthur lhe diziam que nada estava claro.
― Uma supernova ― continuou Ford o mais r�pido e claramente poss�vel ― � uma estrela que explode com cerca da metade da velocidade da luz e queima com o brilho de bilh�es de s�is antes de entrar em colapso e virar uma estrela de n�utrons superdensa. �
uma estrela que engole outras estrelas, sacou? Nada tem a menor chance diante de uma supernova.
― Entendo ― respondeu Arthur.
― A...
― Mas, ent�o, por que um molusco em particular?
― E por que n�o um molusco? N�o faz diferen�a!
Arthur aceitou esse ponto, e Ford prosseguiu, procurando retomar sua veem�ncia anterior.
― A quest�o ent�o � que pessoas como eu e voc�, Slartibartfast, assim como Arthur
― particularmente e especialmente Arthur ―, somos meros diletantes, exc�ntricos, vagabundos ou bund�es, como quiser.
Slartibartfast fechou o rosto, em parte perplexo e em parte ofendido. Come�ou a falar.
― ... ― foi at� onde chegou.
― N�o somos obcecados com coisa alguma, entende? ― insistiu Ford.
― ...
― E este � o fator decisivo. N�o podemos vencer contra obsess�o. Eles se importam, n�s n�o. Ent�o eles vencem.
― Eu me importo com muitas coisas ― disse Slartibartfast sua voz tr�mula de irrita��o, mas tamb�m por incerteza.
― Tais como?
― Ora ― disse o velho ―, a vida, o Universo. Tudo o mais, na verdade. Fiordes.
― Voc� est� pronto a morrer por eles?
― Fiordes? ― Slartibartfast arregalou os olhos, surpreso. ― N�o.
― � isso.
― N�o faria sentido, para ser franco.
― E eu continuo n�o vendo a rela��o com os moluscos. Ford sentia que a conversa estava saindo de seu controle e se recusava a perder o foco naquele momento.
― O ponto � ― disse, sibilando ― que n�o somos pessoas obsessivas, e n�o temos a menor chance contra...
― Exceto por esta sua obsess�o s�bita com moluscos ― insistiu Arthur ―, que continuo n�o entendendo.
― Quer por favor deixar a porcaria dos moluscos de fora?
― Com prazer, se voc� fizer o mesmo ― respondeu Arthur. ― Foi voc� que trouxe isso � tona.
― Admito que foi um erro ― disse Ford. ― Esque�a. A quest�o � a seguinte. Inclinou-se para a frente e apoiou a testa na ponta dos dedos.
― Que diabos eu estava dizendo? ― falou, desgastado.
― Bem, vamos resumir a coisa e descer para a festa ― disse Slartibartfast ―, seja qual for o nosso motivo. ― Levantou-se, balan�ando a cabe�a.
― Acho que era isso que eu queria dizer ― completou Ford. Por motivos n�o esclarecidos, os cub�culos de teletransporte ficavam no banheiro.
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Cap�tulo 17
As viagens no tempo t�m sido vistas, cada vez mais, como uma amea�a. A hist�ria est� sendo polu�da.
A Enciclop�dia Gal�ctica tem muito a dizer sobre a teoria e pr�tica das viagens no tempo, mas a maioria do que ela diz � incompreens�vel para qualquer um que n�o tenha passado pelo menos quatro vidas estudando hipermatem�tica avan�ada e, uma vez que isso era imposs�vel antes da inven��o das viagens no tempo, reina uma certa confus�o a respeito de como a id�ia surgiu inicialmente.
Uma racionaliza��o desse problema declara que viajar no tempo foi, por sua pr�pria natureza, descoberta simultaneamente em todos os per�odos da hist�ria, mas isso obviamente n�o faz o menor sentido.
O problema � que boa parte da hist�ria atualmente tamb�m n�o faz o menor sentido. Eis um exemplo. Pode n�o parecer muito importante para algumas pessoas, mas para outras � crucial. Certamente � significativo por ter sido o evento espec�fico que instigou a cria��o da Campanha pelo Tempo Real pela primeira vez (ou teria sido pela �ltima? Depende muito do sentido em que voc� est� vendo a hist�ria decorrer, o que tamb�m tem se tornado uma gest�o cada vez mais confusa).
Existe, ou existiu, um poeta. Seu nome era Lallafa e ele escreveu um conjunto de poemas tidos, em toda a Gal�xia, como alguns dos melhores j� escritos: as Can��es de Long Land.
S�o/eram de uma beleza indiz�vel. Em outras palavras, voc� n�o seria capaz de recitar um trecho longo de uma s� vez sem ser tomado fortemente pela emo��o e por um senso de verdade, totalidade e unicidade das coisas sem que, rapidamente voc� precisasse dar uma volta r�pida pelo quarteir�o, possivelmente parando em um bar ao retornar para tomar uma dose r�pida de perspectiva e bebida. Eram realmente bons. Lallafa passou a vida nas florestas de Long Land de Effa. Foi onde morou e tamb�m foi onde escreveu seus poemas. Escreveu-os em p�ginas feitas a partir de folhas secas de habra, sem ter estudado nem possuir fluido corretivo. Escreveu sobre a luz na floresta e o que pensava disso. Escreveu sobre a escurid�o na floresta e o que pensava disso. E tamb�m sobre a garota que o tinha deixado e exatamente o que pensava disso. Muito depois de sua morte, seus poemas foram encontrados e admirados. As not�cias se espalharam como o sol da manh�. Durante s�culos, iluminaram e irrigaram as vidas de muitas pessoas, que, de outra forma, teriam sido mais sombrias e mais secas.
Ent�o, pouco depois da inven��o das viagens pelo tempo, alguns dos grandes fabricantes de fluido corretivo ponderaram se os poemas n�o seriam ainda melhores se Lallafa tivesse tido acesso a fluido corretivo de alta qualidade, e ponderaram se ele n�o poderia ser gentilmente convencido a dizer algumas boas coisas a esse respeito. Viajaram pelas ondas do tempo, encontraram-no, explicaram a situa��o ― com alguma dificuldade ― para ele, que acabou se deixando convencer. Na verdade, deixou-se convencer a tal ponto que ele se tornou muito rico por conta disso, e a garota sobre a qual ele deveria originalmente escrever com detalhes nunca o deixou. Na verdade, os dois se mudaram da floresta para um bom local na cidade e ele freq�entemente dava um pulinho at�
o futuro para participar de programas de entrevista nos quais brilhava com sua sagacidade. Com tudo isso, � claro que ele jamais conseguiu escrever os poemas, o que causava problemas, todos facilmente contorn�veis. Os fabricantes de fluido corretivo o despacharam para algum lugar ermo durante uma semana com uma c�pia de uma edi��o posterior de seu livro e uma pilha de folhas secas de habra sobre as quais ele deveria copi�-los, fazendo
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alguns erros propositais e corre��es ao mesmo tempo.
Muitas pessoas dizem que os poemas perderam completamente o valor. Outros argumentam que s�o exatamente o mesmo que sempre foram, ent�o o que mudou? O primeiro grupo diz que esta n�o � a quest�o. Eles n�o sabem muito bem qual � a quest�o, mas est�o bem certos de que n�o � esta. Come�aram, ent�o, a Campanha pelo Tempo Real para tentar impedir que esse tipo de coisa continue acontecendo. Sua causa ganhou consider�vel import�ncia, j� que, apenas uma semana depois de eles terem se organizado, surgiu a not�cia de que n�o apenas a grande Catedral de Chalesm havia sido derrubada para construir uma nova refinaria de �ons, como tamb�m a constru��o da refinaria tinha levado tanto tempo e se prolongado para um passado t�o distante que, para iniciar a produ��o de �ons dentro do cronograma, a catedral n�o havia sequer sido constru�da. Subitamente, cart�es-postais com imagens da catedral tornaram-se muito valiosos. Ent�o muitas coisas na hist�ria acabaram se perdendo para sempre. A Campanha pelo Tempo Real proclama que, assim como a facilidade em viajar arruinou as diferen�as entre os diferentes mundos, tamb�m as viagens no tempo estavam agora arruinando as diferen�as entre uma �poca e as outras.
― O passado ― dizem eles ― � agora exatamente como um pa�s estrangeiro. Todos fazem as mesmas coisas do mesmo jeito.
Cap�tulo 18
Arthur materializou-se com seu j� tradicional espalhafato, cambaleando e sentindo um aperto na garganta, no cora��o e em v�rios outros �rg�os. Era algo que ele ainda se permitia sempre que precisava realizar uma destas horrorosas e dolorosas materializa��es com as quais estava determinado a n�o se acostumar.
Olhou em volta procurando os outros.
N�o estavam l�.
Olhou novamente em volta procurando os outros.
Continuavam n�o estando l�.
Fechou os olhos.
Abriu-os.
Olhou em volta procurando os outros.
Persistiam obstinadamente em sua aus�ncia.
Fechou novamente os olhos, preparando-se para executar este exerc�cio absolutamente in�til mais uma vez; e foi s� ent�o, enquanto seus olhos estavam fechados, que seu c�rebro passou a registrar a imagem que seus olhos estavam vendo enquanto abertos. Franziu as sobrancelhas, perplexo.
Ent�o abriu os olhos de novo, a fim de verificar os fatos, e continuou com o rosto franzido.
Se algo mudou, foi apenas o rosto franzindo ainda mais e se arraigando nesta posi��o. Se aquilo era uma festa, era bem ruim ― t�o ruim, na verdade, que todos tinham ido embora. Ele abandonou esta linha de racioc�nio, concluindo que era in�til. Obviamente aquilo n�o era uma festa. Era uma caverna, um labirinto, ou um t�nel feito de algo ― estava escuro demais para saber. Estava completamente escuro, uma escurid�o �mida e luzente. Os �nicos sons eram os ecos de sua pr�pria respira��o que soava preocupada. Tossiu baixinho e teve que ouvir o eco fantasmag�rico de sua tosse vagando entre os corredores infind�veis e as c�maras invis�veis, como em um grande labirinto eventualmente retornando at� ele pelos
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mesmos corredores invis�veis como que dizendo...
― Sim?
A mesma coisa acontecia a cada m�nimo barulho que fazia, o que o deixava nervoso. Tentou cantarolar algo alegre, mas, quando o som voltou at� ele, era uma marcha f�nebre, ent�o decidiu parar.
Sua mente ficou cheia de imagens da hist�ria que Slartibartfast lhe contou. A cada instante esperava ver os letais rob�s brancos surgirem das sombras para mat�-lo. Prendeu a respira��o. Eles n�o vieram. Voltou a respirar. N�o sabia o que esperar. Algu�m ou alguma coisa, contudo, parecia estar esperando por ele, j� que, naquele instante, acendeu-se subitamente, ao longe na escurid�o, um fantasmag�rico letreiro em n�on verde.
Dizia, silenciosamente:
VOC� FOI REDIRECIONADO.
O letreiro piscou novamente e se apagou de uma forma que n�o conseguiu decidir se gostava ou n�o. Ele piscou e se apagou com uma esp�cie de floreio desdenhoso. Arthur ent�o tentou reassegurar-se de que aquilo era apenas um truque rid�culo de sua imagina��o. Um letreiro em n�on estava ligado ou desligado, dependendo de haver ou n�o eletricidade passando. N�o havia nenhuma forma, disse para si mesmo, do letreiro fazer a transi��o de um estado para o outro com um floreio desdenhoso. Ainda assim, ele abra�ou o pr�prio corpo com for�a dentro de seu roup�o, sentindo frio na espinha. O letreiro em n�on, nas profundezas, acendeu-se novamente, desorientador, com apenas tr�s pontos e uma v�rgula. Assim; ...,
S� que em n�on verde.
Arthur percebeu, ap�s olhar perplexo para aquilo durante poucos segundos, que o letreiro tentava indicar que havia mais, que a frase ainda n�o estava completa. Tentava, refletiu Arthur com um pedantismo sobre-humano. Ou, pelo menos, desumano. A senten�a completou-se, ent�o, com estas duas palavras:
ARTHUR DENT.
Sobressaltou-se. Fixou novamente o olhar para ter certeza.
O letreiro continuava dizendo ARTHUR DENT, ent�o sobressaltou-se novamente. Mais uma vez, o letreiro piscou e se apagou, deixando-o no escuro, com a imagem vermelha de seu nome quicando em sua retina.
BEM-VINDO, disse a luz n�on em seguida.
Pouco depois, acrescentou:
ACHO QUE N�O.
O medo g�lido que havia pairado sobre Arthur durante todo aquele tempo, esperando um bom momento, percebeu que aquele era um bom momento e caiu sobre ele. Arthur tentou lutar contra ele. Agachou-se em uma esp�cie de posi��o de alerta que vira algu�m fazer uma vez na televis�o, mas deve ter sido algu�m com joelhos mais fortes. Ele tentou enxergar escurid�o adentro.
― Ahn, oi? ― disse.
Limpou a garganta e repetiu a mesma coisa, mais alto e sem o "ahn". Em algum ponto do corredor � sua frente pareceu que algu�m havia subitamente come�ado a bater em um bumbo.
Prestou aten��o durante alguns segundos e ent�o percebeu era apenas seu cora��o batendo.
Prestou aten��o durante mais alguns segundos e percebeu n�o era seu cora��o batendo, mas algu�m batendo em um bumbo corredor abaixo.
Gotas de suor se formaram em sua testa, tensionaram-se e depois pularam fora. Colocou uma das m�os no ch�o para firmar sua posi��o de alerta, que n�o estava indo muito
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bem. O letreiro mudou de novo. Dizia agora:
N�O SE PREOCUPE.
Ap�s uma breve pausa, acrescentou:
FIQUE EXTREMAMENTE ASSUSTADO, ARTHUR DENT.
Mais uma vez piscou e apagou-se. Mais uma vez deixou-o em meio � escurid�o. Seus olhos pareciam querer sair das �rbitas. N�o tinha certeza se era porque estava tentando enxergar melhor ou se eles simplesmente queriam cair fora naquele momento.
― Al�? ― disse novamente, desta vez tentando colocar em sua voz um tom de autoconfian�a agressivo e duro. ― Tem algu�m a�?
Nenhuma resposta, nada.
Isso irritou Arthur Dent muito mais do que qualquer resposta e ele come�ou a afastar-se daquele vazio assustador. Quanto mais se afastava, mais assustado ficava. Depois de algum tempo, entendeu que estava com medo por causa de todos os filmes a que tinha assistido, nos quais o her�i vai recuando cada vez mais de um suposto perigo � sua frente e acaba esbarrando nele por tr�s.
Foi exatamente quando pensou que deveria virar-se rapidamente. N�o havia nada l�.
Apenas a escurid�o.
Aquilo o deixou realmente nervoso e ele come�ou a afastar-se de volta para onde tinha vindo.
Depois de um curto tempo, percebeu subitamente que agora estava recuando exatamente para o lugar do qual estiver recuando da primeira vez. N�o p�de deixar de pensar que aquilo devia ser uma completa tolice. Decidiu ent�o que seria melhor recuar da forma como estivera recuando da primeira vez e virou-se novamente
Acabou que seu segundo instinto estava correto, porque havia um monstro indescritivelmente pavoroso im�vel em sil�ncio atr�s dele. Arthur tremia desesperadamente, enquanto sua pele tentava saltar para um lado e seu esqueleto para o outro. Seu c�rebro, enquanto isso, tentava decidir-se por qual das duas orelhas ele realmente desejava sair.
― Aposto que voc� n�o esperava me encontrar novamente ― disse o monstro, e Arthur achou que era uma observa��o bem estranha da parte do monstro, uma vez que jamais havia encontrado a criatura antes. Tinha certeza de que nunca havia encontrado a criatura antes pelo simples fato de que conseguia dormir � noite. Aquilo era... aquilo era... aquilo era...
Arthur piscou e olhou novamente. O monstro estava absolutamente im�vel e, pensando bem, tinha algo familiar.
Uma terr�vel e fria calma apoderou-se dele quando compreendeu que estava olhando para um holograma de uma mosca com quase dois metros de altura. Perguntou-se por que algu�m estaria interessado em mostrar-lhe um holograma de uma mosca com quase dois metros de altura naquele momento.
Perguntou-se de quem era aquela voz.
Era um holograma horrivelmente real�stico.
Ele desapareceu.
― Ou talvez voc� se lembre melhor de mim ― disse a voz subitamente, e era uma voz profunda, gutural e malevolente que soava como alcatr�o derretido escorrendo de um barril id�ias malignas em sua mente ― como o coelho.
Com um s�bito ping, surgiu um coelho naquele labirinto curo, um enorme, monstruosa e odiosamente macio e ador�vel coelho. Novamente era apenas uma imagem, mas cada um dos macios e ador�veis p�los parecia uma coisa �nica e real crescendo em sua pele macia e ador�vel. Arthur surpreendeu-se ao ver seu pr�prio reflexo naqueles suaves e
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ador�veis imensos olhos castanhos que n�o piscavam.
― Nascido na escurid�o ― rosnou a voz ―, criado na escurid�o. Uma manh�, pela primeira vez coloquei minha cabe�a para fora naquele reluzente mundo novo e ela foi partida ao meio por algo que se parecia muito com um suspeito instrumento primitivo feito de s�lex. Feito por voc�, Arthur Dent, e manejado por voc�. De forma bastante brutal, pelo que me lembro. Voc� transformou minha pele em uma sacola na qual guardava pedras interessantes. Fiquei sabendo disso por acaso, j� que, em minha vida seguinte, retornei como uma mosca e voc� me matou. De novo. S� que desta vez voc� me matou com a bolsa que havia feito com minha pele anterior. Arthur Dent, voc� n�o apenas � um homem cruel e desalmado, como tamb�m � absurdamente sem tato.
A voz fez uma pausa enquanto Arthur olhava em volta, abestalhado.
― Vejo que voc� perdeu a bolsa ― disse a voz. ― Provavelmente se cansou dela, n�o �? Arthur sacudiu a cabe�a, desesperado. Queria explicar que, na verdade, adorava aquela bolsa e cuidava dela com muito cuidado e a levava com ele para onde quer que fosse, mas, por algum motivo, sempre que viajava para algum lugar acabava inexplicavelmente com uma outra sacola e que, muito peculiarmente, naquele exato momento havia notado pela primeira a sacola que estava carregando agora parecia ser feita de uma imita��o fajuta de pele de leopardo que n�o era a mesma que estava com ele pouco antes de ter chegado naquele qualquer lugar que fosse, e que aquela n�o era uma sacola que, pessoalmente, ele teria escolhido, e s� Deus sabe o que poderia ter l� dentro ― posto que n�o era dele ―, e que gostaria muito de ter novamente sua sacola original, exceto, claro, pelo fato de lamentar profundamente ter removido t�o peremptoriamente a dita sacola, ou melhor dizendo, ter removido as partes que a constitu�am, ou seja, a pele de coelho, de seu dono anterior, seja dito o coelho ao qual tinha, naquele instante a honra de tentar em v�o dirigir-se. Na pr�tica, tudo que conseguiu dizer foi:
― Eh...
― Veja agora a salamandra na qual voc� pisou.
E l� estava, no mesmo corredor que Arthur, uma gigantesca salamandra verde escamada. Arthur se virou, gritou, pulou para tr�s e viu-se de p� no meio do coelho. Gritou de novo, mas n�o achou outro lugar para onde pular.
― Essa tamb�m era eu ― prosseguiu a voz, em tom grave e amea�ador ―, como se voc� n�o soubesse...
― Saber? ― disse Arthur, espantado. ― Saber?
― A coisa mais interessante sobre a reencarna��o ― rosnou a voz ― � que a maioria das pessoas, a maioria dos esp�ritos n�o percebem o que est� acontecendo com eles. Fez uma pausa dram�tica. Na opini�o de Arthur, j� havia drama suficiente naquilo tudo.
― Eu tinha consci�ncia ― sussurrou a voz ―, ou melhor, eu me tornei consciente. Lentamente. Gradualmente.
Ele, quem quer que fosse, parou novamente e tomou f�lego:
― N�o podia evitar, n�o � mesmo? ― berrou ― A mesma coisa continuava acontecendo, de novo, de novo, de novo! Em cada vida que j� vivi fui morto por Arthur Dent. Qualquer mundo, qualquer corpo, qualquer tempo, assim que estou me acostumando l� vem Arthur Dent e, paft!, me mata. Dif�cil n�o notar, n�o �?
Meio que um lembrete. Meio que um marcador. Meio que uma maldita pista!
"Engra�ado", dizia meu esp�rito para si mesmo enquanto ele voava de volta para o vazio da n�o-exist�ncia ap�s outra aventura na terra dos vivos, terminada por Dent,
"...engra�ado que aquele homem que acabou de me atropelar, enquanto eu saltitava atrav�s da estrada em dire��o a meu lago favorito, me pareceu familiar..." Aos poucos ent�o,
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consegui juntar as pe�as, Dent, seu man�aco multiassassino de mim. Os ecos da voz reverberavam para cima e para baixo dos corredores. Arthur permaneceu silencioso e frio, sacudindo a cabe�a, sem acreditar.
― Eis o momento, Dent ― grasnou a voz, agora atingindo um tom de �dio febril
―, eis o momento em que eu finalmente soube!
A coisa que subitamente se abriu diante de Arthur era indescritivelmente horrenda, fazendo-o engolir em seco e gorgolejar de terror, mas vamos fazer uma tentativa de descrever qu�o horrenda a coisa era. Era uma enorme e pulsante caverna �mida com uma imensa e gosmenta criatura similar a uma baleia rolando dentro dela e escorregando sobre monstruosas l�pides brancas. No alto da caverna havia um vasto promont�rio no qual se podia ver os recessos escuros de outras duas terr�veis cavernas, as quais... Arthur Dent percebeu subitamente que estava olhando para sua pr�pria boca, quando sua aten��o deveria estar concentrada na ostra viva que estava sendo irremediavelmente enfiada dentro dela.
Cambaleou para tr�s gritando e desviou os olhos.
Quando abriu novamente os olhos viu que a terr�vel apari��o tinha sumido. O
corredor estava escuro e, por alguns instantes, silencioso. Estava sozinho com seus pensamentos. Eram pensamentos extremamente desagrad�veis e ele preferia ter um acompanhante por perto.
O pr�ximo barulho que ouviu foi o tremor grave e maci�o de uma grande parte da parede se abrindo para o lado, revelando, por enquanto, apenas uma negra escurid�o atr�s dela. Arthur olhou para dentro da mesma forma que um rato olha para dentro de um canil escuro. E a voz dirigiu-se a ele novamente.
― Diga-me que foi apenas coincid�ncia, Dent. Eu o desafio a dizer que foi apenas coincid�ncia.
― Foi uma coincid�ncia ― disse Arthur, rapidamente.
― N�o foi n�o! ― retrucou a voz com um berro.
― Foi ― disse Arthur ―, foi sim...
― Se foi apenas coincid�ncia, ent�o meu nome ― ribombou a voz ― n�o �
Agrajag.
― Devo presumir ― disse Arthur ― que voc� afirma que era esse o seu nome.
― Sim ― retrucou Agrajag, como se tivesse completado um brilhante silogismo.
― Bem, lamento dizer que ainda assim foi apenas coincid�ncia ― disse Arthur.
― Venha at� aqui e repita isto! ― urrou a voz, novamente em f�ria. Arthur entrou l� e disse que era uma coincid�ncia, ou melhor, quase conseguiu dizer que era uma coincid�ncia. Sua l�ngua meio que perdeu o passo perto do final da �ltima palavra porque as luzes se acenderam e ele p�de ver onde havia entrado. Era uma Catedral do �dio.
Era produto de uma mente n�o apenas retorcida, mas completamente distendida. Era enorme. E terr�vel.
Tinha uma Est�tua nela.
Mas voltaremos � Est�tua em breve.
Aquela vasta, incompreensivelmente vasta c�mara parecia sido escavada no interior de uma montanha ― o que se devia precisamente ao fato de ela ter sido escavada no interior de uma montanha. Arthur sentia tudo girando de forma nauseante em torno de sua cabe�a enquanto tentava olhar para a c�mara.
Era negra.
Onde n�o era negra seria geralmente desej�vel que fosse, por conta das cores escolhidas para alguns dos indiz�veis detalhes. As cores percorriam pavorosamente todo o
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espectro de cores nauseantes, indo do Ultraviolento ao Infravermicida, passando pelo P�rpura F�gado, Lil�s Execr�vel, Amarelo V�mito, sem deixar de lado o Hombre Cremado e Gan Gren�.
Os detalhes indiz�veis nos quais essas cores foram usadas eram g�rgulas que teriam feito Francis Bacon desistir de seu almo�o.
Todas as g�rgulas olhavam para dentro, afixadas nas paredes, nos pilares, nos contrafortes, nos assentos do coro ― todas olhavam em dire��o � Est�tua, a respeito da qual falaremos em breve.
E, se as g�rgulas teriam feito Francis Bacon desistir de seu almo�o, ficava claro, pela cara das g�rgulas, que a Est�tua teria fato com que elas desistissem de seu pr�prio almo�o. Isso, claro, se estivessem vivas para com�-lo ― coisa que n�o estavam ― e se algu�m tivesse tentado servir-lhes um almo�o ― coisa que n�o fizeram. Nas monumentais paredes havia enormes placas de pedra em mem�ria daqueles que haviam sido mortos por Arthur Dent
Os nomes de alguns dos imortalizados estavam sublinhados e tinham asteriscos ao seu lado. Por exemplo, o nome de uma vaca que foi abatida e da qual Arthur por acaso comeu um fil� tinha seu nome gravado sem destaque, enquanto o nome de um peixe, que o pr�prio Arthur pescou, depois decidiu que n�o gostou e finalmente deixou no canto do prato, esta sublinhado duas vezes, com tr�s asteriscos e uma adaga ensang�entada acrescentados como decora��o para deixar coisas bem claras.
O mais perturbador em tudo isso ― tirando a Est�tua, que estamos aos poucos introduzindo, por etapas ― era a implica��o muito clara de que todas aquelas pessoas e criaturas eram de fato uma s�, repetidas vezes.
Estava igualmente claro que aquela pessoa estava, ainda que de forma injusta, muito chateada e irritada.
Na verdade, seria razo�vel dizer que aquela pessoa tinha atingido um n�vel de irrita��o jamais visto no Universo. Era uma irrita��o de propor��es �picas, uma chama flamejante e ardente de irrita��o, uma irrita��o que abrangia todo o tempo e o espa�o em sua infinita sombra.
E esta irrita��o tinha sido expressa da forma mais contundente na Est�tua que ficava no centro de toda essa monstruosidade, que era uma est�tua de Arthur Dent, n�o muito lisonjeira, por sinal. Com 15 metros contados, n�o havia um cent�metro nela que n�o estivesse cheio de insultos �quele l� representado, e 15 metros de insultos seriam suficientes para fazer qualquer um sentir-se mal. Desde a pequena espinha ao lado de seu nariz at� o horr�vel corte de seu roup�o, nenhum aspecto de Arthur Dent deixou de ser esculhambado e vilipendiado pelo escultor.
Arthur era mostrado como uma g�rgona, um ogro malvado, voraz e faminto por sangue, massacrando tudo em sua passagem pelo inocente Universo de um s� homem. Com cada um dos 30 bra�os que o escultor, num �mpeto de fervor art�stico, havia decidido lhe dar, a Est�tua estava esmagando a cabe�a de um coelho, matando uma mosca, partindo um osso da sorte, arrancando um piolho do cabelo fazendo alguma coisa que Arthur n�o conseguiu identificar na primeira vez.
Seus muitos p�s estavam basicamente esmagando formigas.
Arthur cobriu os olhos com as m�os, inclinou a cabe�a e sacudiu-a lentamente de um lado para o outro, diante da tristeza e do horror evocados por toda aquela maluquice. Quando reabriu os olhos, viu � sua frente o homem ou criatura, ou o que quer que fosse, que supostamente ele estava perseguindo o tempo todo.
― RrrrrrrrrhhhhhhhaaaaaaaaHHHHHHHHl ― disse Agrajag. Ele, ou aquilo, ou o que fosse, parecia um morcego gordo enlouquecido. Caminhou lentamente em torno de Arthur, cutucando-o com suas garras recurvadas.
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― Olhe....! ― reclamou Arthur.
― RrrrrrrrrhhhhhhhaaaaaaaaHHHHHHHH! ― explicou Agrajag, e Arthur aceitou aquilo, relutantemente, pelo simples fato de estar bastante assustado por aquela medonha e estranhamente disforme apari��o.
Agrajag era negro, inchado, enrugado e cori�ceo.
Suas asas de morcego eram ainda mais assustadoras por serem coisas pateticamente quebradas e desajeitadas do que se fossem asas fortes e musculosas. A coisa mais terr�vel era provavelmente a tenacidade de sua exist�ncia, que continuava apesar de violar todas as probabilidades da f�sica.
Tinha uma cole��o de dentes muito impressionante.
Era como se cada um deles tivesse vindo de um animal diferente e depois tivessem sido arrumados dentro de sua boca em �ngulos t�o bizarros que, se Arthur Dent realmente fosse tentar mastigar alguma coisa, parecia que iriam dilacerar metade de sua pr�pria face ao mesmo tempo, al�m de arrancar um olho.
Cada um dos tr�s olhos era pequeno e intenso, parecendo ter a mesma sanidade de um peixe em um arbusto.
― Foi numa partida de cr�quete ― disse, rancoroso.
Diante de tudo que estava acontecendo, Arthur achou que isso era uma no��o t�o absurda que praticamente se engasgou
― N�o neste corpo ― grasnou a criatura ―, n�o neste corpo Este � meu �ltimo corpo. Minha �ltima vida. � meu corpo para a vingan�a. Meu corpo para matar Arthur Dent. Minha �ltima chance, e ainda tive que lutar para consegui-la.
― Mas...
― Foi em uma ― esbravejou Agrajag ― partida de cr�quete! Eu tinha um cora��o fraco, com problemas, mas o que poderia me acontecer, disse para a minha mulher, em uma partida de cr�quete? E l� estava eu, vendo o jogo, e o que aconteceu? Duas pessoas surgiram do nada, maliciosamente, � minha frente. A �ltima coisa que n�o pude deixar de notar antes que meu pobre cora��o pifasse por conta do choque foi que uma delas era Arthur Dent usando um osso de coelho em sua barba. Coincid�ncia?
― Sim ― disse Arthur.
― Coincid�ncia? ― gritou a criatura, dolorosamente esmigalhando suas asas quebradas e abrindo uma pequena ferida em sua bochecha direita com um dente particularmente nojento. Olhando mais de perto, coisa que vinha tentando evitar, Arthur notou que boa parte da face de Agrajag estava coberta por peda�os de band-aid preto. Afastou-se nervosamente. Passou a m�o pela barba. Ficou perplexo ao descobrir que ainda estava com o osso de coelho enfiado nela. Arrancou-o e jogou fora.
― Olhe ― disse ele ―, � apenas o destino fazendo travessuras com voc�. E
comigo. Conosco. � uma completa coincid�ncia.
― O que voc� tem contra mim, Dent? ― rosnou a criatura, avan�ando contra ele e mancando dolorosamente ao faz�-lo.
― Nada ― insistiu Arthur. ― Honestamente, nada.
Agrajag olhou para ele com intensidade.
Matar uma pessoa o tempo todo me parece uma forma bem estranha de se relacionar com algu�m contra quem voc� n�o tem nada. Eu diria mesmo que � uma forma bem peculiar de intera��o social. Tamb�m diria que � uma mentira!
Mas, veja ― disse Arthur ―, realmente lamento muito. Houve um terr�vel engano. E preciso ir. Voc� tem um rel�gio? Eu deveria estar ajudando a salvar o Universo. ―
Afastou-se ainda mais. Agrajag aproximou-se ainda mais.
― Houve um ponto ― disse ele ― em que havia resolvido desistir. Sim, eu n�o voltaria mais. Ficaria no mundo dos mortos. E o que aconteceu?
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Arthur sacudiu aleatoriamente a cabe�a para indicar que n�o tinha a menor id�ia e nem queria ter uma. Percebeu que havia recuado at� encostar-se na pedra preta que havia sido escavada sabe-se l� por meio de que esfor�o herc�leo e transformada em uma imita��o grotesca de seus chinelos. Ele olhou para cima, para a horrenda par�dia de si mesmo que se erguia acima dele. Continuava sem entender o que uma de suas m�os estaria fazendo.
― Fui involuntariamente precipitado de volta no mundo f�sico ― prosseguiu Agrajag ― como um ramalhete de pet�nias. Dentro de um vaso, devo acrescentar. Esta vidinha particularmente feliz come�ou comigo, em meu vaso, sem nenhum apoio, 500 quil�metros acima da superf�cie de um planeta particularmente sombrio. N�o era, como voc� talvez tenha pensado, uma posi��o naturalmente sustent�vel para um vaso de pet�nias. Voc� estaria certo em pensar assim.
Aquela vida terminou muito pouco tempo depois, 500 quil�metros abaixo. Dentro dos restos de um cachalote despeda�ado, devo acrescentar. Meu irm�o espiritual.
Olhou maliciosamente para Arthur com um �dio ainda maior
― Enquanto ca�a ― rosnou ―, n�o pude deixar de notar uma bela espa�onave branca. Observando por uma portinhola dessa bela espa�onave branca, com cara de espertalh�o, estava Arthur Dent. Coincid�ncia?
― Sim! ― gritou Arthur. Olhou novamente para cima e viu que o bra�o que o intrigava fora representado como chamando � exist�ncia um vaso de pet�nias condenado. Definitivamente n�o era um conceito f�cil de se apreender.
― Preciso ir ― insistiu Arthur.
― Voc� pode ir ― respondeu Agrajag ― logo depois que eu o matar.
― Infelizmente n�o vai dar ― explicou Arthur, come�ando a subir pela inclina��o na rocha em que seus chinelos haviam sido esculpidos ―, porque eu tenho que salvar o Universo, entende? Tenho que encontrar uma Trave de Prata, este � o objetivo. � muito dif�cil fazer isso quando se est� morto.
― Salvar o Universo! ― repetiu Agrajag, com desprezo. ― Voc� deveria ter pensado nisso antes de come�ar sua vendeta contra mim! O que voc� me diz daquela vez quando estava em Stavromula Beta e algu�m...
― Nunca estive l� ― interrompeu Arthur.
― ...tentou assassin�-lo, mas voc� se abaixou? Quem voc� acha que a bala atingiu?
O que voc� disse mesmo?
― Nunca estive l� ― repetiu Arthur. ― Do que voc� est� falando? Tenho que ir. Agrajag parou, pensativo.
― Voc� tem que ter estado l�. Voc� foi o respons�vel por minha morte l�, assim como em todos os outros lugares, Eu estava passando inocentemente! ― Ele tremia.
― Nunca ouvi falar desse lugar ― insistiu Arthur. ― E certamente ningu�m nunca tentou me assassinar. A n�o ser voc�. Talvez eu possa ir l� mais tarde, o que voc� acha?
Agrajag piscou lentamente, paralisado por uma esp�cie de horror l�gico.
― Voc� n�o esteve em Stavromula Beta... ainda? ― disse em voz baixa.
― N�o ― disse Arthur. ― N�o tenho a menor id�ia do que seja esse lugar. Nunca estive l� nem planejo ir l�.
― Ah, mas com certeza vai ― disse Agrajag com a voz tr�mula ― voc� certamente vai para l�. Ah, por Z�rquon! ― ele cambaleou, olhando desesperadamente em volta para sua imensa Catedral do �dio. ― Trouxe voc� para c� cedo demais!
Come�ou a gritar e a urrar.
― Que zarquada! Eu trouxe voc� aqui antes do tempo. Subitamente se recomp�s e lan�ou um olhar maligno e cheio de �dio para Arthur.
― Vou matar voc� assim mesmo! ― vociferou. ― Mesmo que seja uma
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impossibilidade l�gica, por Z�rquon, vou tentar! Vou explodir toda essa montanha!
Gritou:
― Vamos ver como voc� escapa desta, Arthur!
Ainda mancando dolorosamente, arrastou-se rapidamente at� o que parecia ser um pequeno altar para sacrif�cios, pequeno e negro. Gritava t�o histericamente naquele momento que seu rosto estava ficando muito machucado.
Arthur pulou do lugar para onde tinha subido, na escultura de seu pr�prio p�, e tentou correr para deter a criatura quase totalmente enlouquecida. Saltou sobre ela, fazendo com que aquela estranha monstruosidade se espatifasse sobre o altar.
Agrajag gritou novamente, debateu-se furiosamente por um curto momento, depois lan�ou um olhar esbugalhado para Arthur.
― Voc� sabe o que fez agora? ― disse, sem f�lego e dolorosamente. ― Voc�
simplesmente me matou mais uma vez. Afinal, quer de mim: sangue?
Debateu-se novamente em um breve ataque apopl�tico estremeceu e, ao faz�-lo, finalmente caiu sobre um grande bot�o vermelho no altar.
Arthur sentiu um enorme medo e horror, primeiro pelo que acabara de fazer e depois por causa das barulhentas sirenes sinos que subitamente encheram o ar, anunciando alguma terr�vel emerg�ncia. Olhou desesperado ao seu redor.
A �nica sa�da parecia ser o caminho pelo qual havia entrado. Saiu correndo naquela dire��o, deixando para tr�s a bolsa feita com uma imita��o fajuta de pele de leopardo. Corria sem rumo, aleatoriamente, atrav�s do estranho labirinto, parecendo ser perseguido cada vez mais ferozmente por buzinas, sirenes e luzes piscando. De repente virou em um corredor e � sua frente havia luz.
N�o estava piscando. Era a luz do dia.
Cap�tulo 19
Ainda que tenham dito que, em toda a nossa Gal�xia, apenas na Terra o Krikkit (ou cr�quete) � tratado como um assunto adequado para um jogo e que, por este motivo, ela tenha sido posta � parte, isso s� se aplica � nossa Gal�xia e, mais especificamente, � nossa dimens�o. Em algumas das dimens�es mais elevadas as pessoas acreditam que � poss�vel se divertir pelo menos um pouco, e eles t�m jogado algo muito peculiar, chamado Ultracr�quete Broquiano, durante seja l� qual for o equivalente transdimensional deles para bilh�es de anos.
"Sejamos sinceros, � um jogo asqueroso" ― diz O Guia do-Mochileiro das Gal�xias
―, "mas, por outro lado, qualquer um que j� tenha ido at� uma das dimens�es mais elevadas sabe que s�o todos uns b�rbaros nojentos por l�, que deveriam ser destru�dos e massacrados, e na verdade j� teriam sido, se algu�m conseguisse descobrir uma forma de disparar m�sseis em �ngulos retos em rela��o � realidade." Este � mais um exemplo do fato de que O Guia do Mochileiro das Gal�xias dar�
emprego a qualquer um que simplesmente esteja passando e decida entrar para ser explorado, especialmente se a pessoa em quest�o resolver entrar na parte da tarde, quando h� pouca gente da equipe regular por l�.
H� um ponto fundamental que deve ser compreendido aqui.
A hist�ria do Guia do Mochileiro das Gal�xias � feita de idealismo, lutas, desespero, paix�o, sucesso, fracasso e pausas para almo�o absurdamente longas.
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As origens mais antigas do Guia est�o agora, assim corno maioria de seus registros financeiros, perdidas na n�voa do tempo.
Para conhecer melhor outras teorias ainda mais estranhas sobre onde exatamente isso tudo est� perdido, veja a seguir.
Muitas das hist�rias que permaneceram, contudo, falam de um editor fundador chamado Hurling Frootmig.
Segundo a lenda, Hurling Frootmig fundou o Guia, estabeleceu seus princ�pios fundamentais de honestidade e idealismo e depois foi � fal�ncia. Seguiram-se muitos anos de pen�ria e de um profundo exame da alma durante os quais ele consultou amigos, sentou-se em salas escuras em estados ilegais da mente, pensou sobre uma coisa e outra, brincou com pesos, e depois, pouco ap�s um encontro casual com os Sagrados Frades Almo�adores de Voondon ― cuja cren�a era de que, assim como o almo�o fica no centro temporal do dia dos homens, e o centro temporal do dia dos homens pode ser visto como uma analogia para sua vida espiritual, ent�o o almo�o deveria ser: (a) visto como o centro da vida espiritual dos homens e (b) feito em excelentes restaurantes ―, ele recriou o Guia, estabeleceu seus princ�pios fundamentais de honestidade, idealismo e de onde voc� pode enfiar os dois, fazendo com que o Guia atingisse seu primeiro grande sucesso comercial.
Ele tamb�m come�ou a desenvolver e explorar o papel editorial da pausa para almo�o, que iria em seguida assumir um papel t�o relevante na hist�ria do Guia, j� que isso significava que a maioria do trabalho real era feito por qualquer estranho que estivesse casualmente passando pelos escrit�rios vazios parte da tarde e encontrasse algo interessante para fazer.
Pouco tempo depois, o Guia foi englobado pela Editora Megadodo de Beta de Ursa Menor, o que colocou o Guia em excelente situa��o financeira e permitiu que seu quarto editor, Lig Lury Jr., pudesse se dedicar a pausas para almo�o de porte t�o fenomenal que nem mesmo os esfor�os de editores mais recentes, que come�aram a organizar pausas para almo�o patrocinadas para caridade, parecem ser m�seros sandu�ches em contraste. Na verdade, Lig nunca se desligou formalmente de seu cargo como editor ― apenas saiu de seu escrit�rio tarde, numa manh�, e nunca mais voltou. Apesar de j� ter se passado mais de um s�culo, muitos membros da equipe do Guia ainda mant�m a id�ia rom�ntica de que ele apenas saiu para comer um croissant e ainda voltar� para trabalhar pesado na parte da tarde.
Estritamente falando, todos os editores desde Lig Lury Jr. t�m sido designados como Editores Interinos e a mesa de Lig ainda � preservada exatamente como ele a deixou, com o acr�scimo de uma pequena plaqueta onde est� escrito: "Lig Lury Jr., Editor. Desaparecido, presumivelmente alimentado".
Algumas fontes muito mal-intencionadas e subversivas persistem na id�ia de que, na verdade, Lig morreu em uma das extraordin�rias experi�ncias iniciais do Guia em contabilidade alternativa. Muito pouco se sabe a respeito disso e menos ainda � dito. Qualquer um que tenha sequer notado ou, ainda pior, chamado a aten��o para o fato curioso
― mas completamente acidental e sem sentido ― de que todos os mundos nos quais o Guia abriu um departamento de contabilidade tenham sido pouco depois destru�dos por guerras ou desastres naturais � pass�vel de ser processado at� o �ltimo centavo. Apesar de uma coisa n�o ter nada a ver com a outra, � interessante notar que, nos dois ou tr�s dias anteriores � demoli��o do planeta Terra para abrir caminho para uma nova via expressa hiperespacial, tenha havido um aumento dram�tico n�mero de OVNIS
avistados naquele planeta, n�o apenas sobre o Lord's Cricket Ground em St. John's Wood, Londres, mas tamb�m sobre a cidade de Glastonbury, em Somerset Glastonbury sempre esteve associada a mitos de antigos reis, bruxaria, linhas de
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for�a ley e curas de verrugas. Agora havia sido designada como localiza��o do novo escrit�rio do departamento financeiro do Guia do Mochileiro das Gal�xias e de fato, cerca de dez anos de registros financeiros foram transferidos para uma colina m�gica nos arredores da cidade poucas horas antes da chegada dos vogons.
Nenhum desses fatos, por mais estranhos ou inexplic�veis que possam parecer, � t�o estranho ou inexplic�vel quanto as regras do Ultracr�quete Broquiano, tal como � jogado nas dimens�es mais elevadas. O conjunto completo das regras � t�o maci�amente complicado que, na �nica vez em que foram encadernadas em um �nico volume, sofreram um colapso gravitacional e transformaram-se num buraco negro.
Um pequeno resumo, contudo, seria mais ou menos o seguinte:
Regra n�mero 1: Deixe crescer pelo menos tr�s pernas adicionais. Voc� n�o ir�
precisar delas, mas isso entret�m os espectadores.
Regra n�mero 2: Encontre um bom jogador de Ultracr�quete Broquiano. Fa�a alguns clones a partir dele. Isso elimina o tedioso processo de escolher e treinar os jogadores.
Regra n�mero 3: Coloque o seu time e o time advers�rio em um campo bem grande, depois construa uma parede bem alta ao redor deles. O motivo � que, apesar de o jogo atrair grandes multid�es, a frustra��o que os espectadores sentem por n�o conseguirem realmente ver o que est� acontecendo faz com que imaginem que o jogo � muito mais interessante do que realmente �. Uma multid�o que tenha acabado de assistir a uma partida chata tem uma experi�ncia de afirma��o da vida muito menor do que uma multid�o que acredita ter acabado de perder o evento mais incr�vel em toda a hist�ria dos esportes. Regra n�mero 4: Jogue um monte de acess�rios variados para a pr�tica de esportes por cima da parede para os jogadores. Qualquer coisa serve ― bast�es de cr�quete, bast�es de basecube, pistolas de t�nis, esquis e qualquer outra coisa que possa ser usada para bater. Regra n�mero 5: Os jogadores devem, ent�o, procurar acertar uns aos outros com a maior for�a poss�vel, usando aquilo que tiverem nas m�os. Sempre que um jogador "acertar" outro jogador, o primeiro deve imediatamente sair correndo e desculpar-se de uma dist�ncia segura. As desculpas devem ser concisas, sinceras e, para maior clareza e obten��o de mais pontos, precisam ser ditas usando um megafone.
Regra n�mero 6: O time vencedor ser� o primeiro time que vencer. Muito curiosamente, quanto mais popular esse jogo se torna nas dimens�es mais elevadas, menos ele � praticado de fato, j� que os times competidores, na maioria, est�o atualmente em estado de permanente guerra uns com os outros a respeito da interpreta��o dessas regras. Isso tudo � muito bom, porque, a longo prazo, um boa e s�lida guerra gera menos danos psicol�gicos do que um jogo ma�ante de Ultracr�quete Broquiano.
Cap�tulo 20
Enquanto Arthur corria em disparada pela encosta da montanha, pulando e arfando, subitamente sentiu toda a montanha se mexer muito, muito ligeiramente embaixo dele. Houve um ribombo, um rugido e um movimento sutil e borrado, depois uma onda de calor surgiu atr�s e acima dele. Corria em p�nico total. A terra come�ou a tremer e ele compreendeu, naquele momento, a for�a existente na express�o "tremor de terra" de uma forma que nunca tinha compreendido antes. Havia sido sempre uma express�o qualquer para ele, mas naquele momento percebeu, apavorado, que "tremer" � uma coisa muito estranha e nauseabunda para a terra fazer. Pior, estava fazendo aquilo enquanto ele estava
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em cima dela. Sentiu-se tomado por medo e tremores. O ch�o se moveu, a montanha se agitou, ele escorregou, se levantou, escorregou de novo e correu. A avalanche come�ou. Pedras, depois pedregulhos, depois rochas quicavam e passavam por ele como cachorrinhos desajeitados, s� que muito, muito maiores, muito, muito mais duros e pesados e infinitamente mais capazes de mat�-lo caso ca�ssem em cima dele. Seus olhos balan�avam com eles e seus p�s balan�avam com o ch�o balan�ante. Corria como se correr fosse uma terr�vel doen�a, seu cora��o ribombando no ritmo daquela ribombante histeria geol�gica a seu redor.
A l�gica da situa��o ― ou seja, que ele estava obviamente destinado a sobreviver para que o pr�ximo incidente previsto na saga de sua persegui��o acidental a Agrajag pudesse acontecer ― estava miseravelmente falhando na tarefa de se impor dentro da mente de Arthur ou mesmo de exercer qualquer tipo de influ�ncia repressora sobre ele naquele momento. Corria com o medo da morte dentro dele, abaixo dele, sobre ele e mesmo segurando seus cabelos.
E subitamente trope�ou outra vez e foi lan�ado para a frente com uma velocidade consider�vel. Mas, justamente no momento em que estava pr�ximo a se chocar com o ch�o de forma bo�almente brutal, ele viu, jogada pouco � frente, uma pequena bolsa azulmarinho que tinha certeza de ter perdido no aeroporto de Atenas cerca de dez anos antes, contando por sua escala de tempo, e, em sua total perplexidade, errou o ch�o completamente e ficou pairando no ar com sua mente cantarolando.
O que ele estava fazendo era o seguinte: estava voando. Olhou em volta, muito surpreso, mas n�o tinha como duvidar do que estava fazendo. Nenhuma parte de seu corpo estava tocando o ch�o, e nenhuma parte de seu corpo estava sequer pr�xima ao ch�o. Ele simplesmente flutuava ali, com as rochas rasgando o ar em torno dele. Agora ele podia fazer algo a respeito. Piscando com o n�o-esfor�o da coisa, subiu mais e agora as rochas estavam rasgando o ar abaixo dele.
Olhou para baixo com enorme curiosidade. Entre ele e o solo tr�mulo havia cerca de dez metros de ar vazio ― ou, pelo menos, vazio se fossem descontadas as rochas que n�o passavam muito tempo ali, posto que continuavam sua descida atribulada, puxadas pelas m�os de ferro da lei da gravidade. A mesma lei que, aparentemente, acabara de dar umas f�rias para Arthur.
Ele pensou, quase instantaneamente, com a precis�o instintiva que a autopreserva��o imp�e � mente, que ele n�o devia pensar sobre aquilo, pois, se o fizesse, a lei da gravidade imediatamente olharia de forma cruel em sua dire��o e exigiria saber o que ele estava fazendo l� em cima, da� tudo estaria perdido.
Ent�o decidiu pensar sobre tulipas. Era dif�cil, mas conseguiu. Pensou em como sua base era firme e arredondada pensou na interessante variedade de cores existentes e pensou na propor��o do total de tulipas que cresciam, ou haviam crescido na Terra, no raio de um quil�metro em torno de um moinho de vento.
Ap�s algum tempo ficou perigosamente cansado desses pensamentos, sentiu o ar fugindo abaixo dele, sentiu que estava descendo novamente para o n�vel das rochas sobre as quais estava se esfor�ando tanto para n�o pensar, ent�o pensou no aeroporto de Atenas durante algum tempo e isso o manteve convenientemente aborrecido durante uns cinco minutos, ao final dos quais ele percebeu, sobressaltado, que agora flutuava a uns 200 metros do ch�o.
Pensou por alguns instantes sobre como voltaria para o ch�o, mas instantaneamente desistiu dessa �rea de especula��o novamente e tentou encarar a situa��o. Estava voando. O que podia fazer a respeito? Olhou novamente para o ch�o. N�o olhou com muita firmeza, apenas fez o melhor para olhar de relance, como se n�o quisesse nada, en passant. Havia algumas coisas que n�o podia deixar de notar. Uma era que a
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erup��o da montanha parecia ter terminado, havia uma cratera pouco abaixo do pico, provavelmente onde a rocha havia colapsado sobre a enorme caverna da catedral, sua est�tua e a triste figura de Agrajag.
A outra era sua bolsa, aquela que havia perdido no aeroporto de Atenas. Estava jogada numa clareira, cercada por rochedos que haviam ca�do, mas aparentemente n�o havia sido atingida por nenhum deles. N�o podia sequer especular sobre porqu� disso ter acontecido, mas, uma vez que este era um mist�rio �nfimo ante a monstruosa impossibilidade da bolsa ter aparecido por l�, n�o era uma especula��o com a qual quisesse se preocupar muito. O importante era que a bolsa estava l�. E a detest�vel bolsa de uma imita��o fajuta de pele de leopardo parecia haver desaparecido, o que era algo bom, ainda que completamente inexplic�vel.
O fato � que teria que apanhar aquela bolsa. L� estava ele, voando 200 metros acima da superf�cie de um planeta alien�gena cujo nome nem mesmo sabia. N�o podia ignorar a postura tocante daquele pequeno peda�o do que costumava ser sua vida, ali, distante v�rios anos-luz dos restos pulverizados de sua casa.
Al�m disso, pensou, a bolsa, se ainda estivesse no estado em que a havia deixado, teria l� dentro uma lata do �nico azeite de oliva grego ainda restante no Universo. Lenta e cuidadosamente, palmo a palmo, come�ou a oscilar para baixo, deslizando suavemente de um lado para o outro como uma folha de papel tensa que estivesse tateando seu caminho em dire��o ao ch�o.
Estava funcionando e ele se sentia bem. O ar lhe dava suporte, mas deixava-o passar. Dois minutos mais tarde estava flutuando a meio metro da bolsa e se deparou com uma decis�o dif�cil. Estava oscilando ali, gentilmente. Franziu o rosto, mas apenas levemente.
Se ele pegasse a bolsa, seria capaz de carreg�-la? Poderia o peso extra pux�-lo imediatamente de volta para o ch�o?
Poderia o mero ato de tocar algo que estava no ch�o subitamente descarregar seja qual fosse aquela misteriosa for�a que o mantinha flutuando?
Poderia ele ser minimamente sensato naquele momento e descer do ar, voltar ao ch�o por algum tempo?
Se o fizesse, seria capaz de voar novamente?
A sensa��o, quando se permitia pensar nela, era plena de um �xtase t�o calmo que n�o podia sequer pensar em perde la, talvez para sempre. Preocupado com isso, ele oscilou um pouco mais para cima novamente, apenas para se deixar levar pela sensa��o, aquele movimento surpreendentemente sem esfor�o.
Oscilou, flutuou. Tentou at� mesmo um pequeno rasante.
O rasante foi incr�vel. Com seus bra�os abertos � frente os cabelos e seu roup�o tremulando com o vento, ele mergulhou do c�u, flutuou sobre uma massa de ar a meio metro do ch�o e ent�o subiu novamente, parando no �pice da curva e mantendo-se l�. Apenas se mantendo por l�.
Era incr�vel.
E aquela era, percebeu, a forma de pegar a bolsa. Iria dar um rasante e peg�-la quando estivesse mais pr�ximo do solo. Carregaria a bolsa com ele quando subisse novamente. Talvez seu v�o sofresse com algumas turbul�ncias, mas estava certo de que podia manter-se no ar.
Tentou mais uns mergulhos para praticar e saiu-se cada vez melhor. O ar em seu rosto, a sensa��o em seu corpo, tudo se juntava para fazer com que sentisse seu esp�rito inebriado de uma maneira que n�o sentia desde, desde ― bom, at� onde conseguia se lembrar ―, desde que nascera. Deixou-se levar pela brisa e observou os arredores, que eram, como percebeu, muito feios. Tinham uma apar�ncia desolada, destru�da. Decidiu n�o
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mais olhar aquilo. Iria apenas pegar a bolsa e ent�o... n�o sabia bem o que fazer ap�s pegar a bolsa. Decidiu que iria apenas pegar a bolsa e ver como as coisas caminhavam depois. Colocou-se contra o vento, foi contra ele e virou-se. Flutuava sobre seu corpo. Ele n�o percebia, mas �quela altura seu corpo estava uilomeando.
Agachou-se sob a corrente de ar, deu impulso e mergulhou.
O ar soprava ao passar, enquanto ele se deliciava com isso. O ch�o vacilou, depois colocou suas id�ias em ordem e subiu suavemente para encontr�-lo, oferecendo-lhe a bolsa, com suas al�as de pl�stico quebradi�as voltadas em sua dire��o. Na metade do caminho houve um r�pido mas perigoso momento em que ele n�o podia acreditar que estivesse fazendo aquilo ― e, assim, por pouco n�o deixou de estar ―, mas recuperou-se a tempo, tirou um rasante do solo, passou um bra�o suavemente pelas al�as da bolsa e come�ou a subir de novo, mas n�o conseguiu e de repente caiu, arranhado, esfolado e revirando-se no solo de pedras.
Levantou-se imediatamente e girou descontroladamente, sacudindo a bolsa em total desespero e desapontamento.
Seus p�s voltaram a ficar colados ao ch�o da forma que sempre estiveram. Seu corpo parecia um inc�modo saco de batatas que se revirava batendo contra o ch�o e sua mente tinha toda a leveza de uma bolsa de chumbo.
Ele caiu, dobrou-se e sofreu com a vertigem. Tentou correr, inutilmente, mas suas pernas estavam fracas demais. Trope�ou e estatelou-se no ch�o. Foi ent�o que lembrou que, naquela sacola, n�o apenas havia a lata de azeite grego como tamb�m a cota m�xima permitida de retsina ― vinho grego ―, e, com o agrad�vel choque causado por esta descoberta, deixou de notar durante pelo menos dez segundos que estava voando novamente.
Riu e chorou cheio de al�vio e prazer, al�m de puro deleite f�sico. Mergulhou, girou, deslizou e flutuou pelo ar. Com ar blas�, sentou-se em uma ascendente e revirou o conte�do da bolsa. Sentia-se da mesma forma que imaginava que os anjos deveriam sentir-se durante sua famosa dan�a sobre a cabe�a de um alfinete enquanto os fil�sofos tentavam cont�-los. Riu prazerosamente ao ver que a bolsa de fato continha o azeite grego, a retsina, assim como um par de �culos escuros rachados, alguns cal��es de banho cheios de areia, alguns cart�es-postais amassados de Santorini, uma grande e feiosa toalha, alguma pedras interessantes e v�rios pedacinhos de papel com o endere�o de pessoas que ele pensava, muito aliviado, que jamais encontraria de novo, mesmo que a raz�o para tal fosse triste. Jogou fora as pedras, colocou os �culos escuros e deixou os pedacinhos de papel serem levados pelo vento.
Dez minutos mais tarde, enquanto flutuava despreocupadamente em uma nuvem, foi atingido no c�ccix por uma enorme e incrivelmente obscena festa.
Cap�tulo 21
A mais longa e destrutiva festa j� realizada est� agora em sua quarta gera��o e, ainda assim, ningu�m d� sinais de querer sair. Certa vez algu�m olhou para o rel�gio, mas isso foi h� 11 anos e a coisa parou por a�.
A bagun�a � extraordin�ria, algo em que voc� s� acreditaria vendo, mas, se voc�
n�o tiver nenhuma necessidade espec�fica de acreditar, melhor n�o ir, porque voc� n�o vai gostar de l�.
Recentemente houve alguns estrondos e luzes em meio �s nuvens e surgiu uma
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teoria de que fosse uma batalha em andamento entre frotas de diversas empresas rivais de limpeza de carpetes que sobrevoam a coisa como se fossem urubus, mas n�o se deve acreditar em tudo que se escuta em festas, sobretudo n�o nas coisas que se ouve nessa festa. Um dos problemas ― e um que obviamente s� vai piorar ― � que todas as pessoas na festa s�o filhos, netos ou bisnetos das pessoas que n�o sa�ram de l� no in�cio de tudo e, por conta de todas aquelas baboseiras sobre sele��o natural e genes recessivos, isso significa que todas as pessoas que est�o agora na festa ou s�o fan�ticos por festas ou completos imbecis ou ― o que � cada vez mais freq�ente ― ambas as coisas. De qualquer forma isso significa que, geneticamente falando cada nova gera��o est�
menos propensa a sair do que a anterior.
H� outros fatores que entram em cena, tal como, por exemplo, quando � que a bebida vai acabar.
Bem, por conta de algumas coisas que ocorreram e que pareciam uma boa id�ia na �poca (e um dos problemas com festa que nunca terminam � que todas aquelas coisas que s�
parecem ser uma boa id�ia durante a festa continuam parecendo ser boas id�ias), esse ponto parece estar ainda muito distante.
Uma das coisas que pareciam uma boa id�ia na �poca era que a festa deveria decolar n�o no sentido comum em que dizemos que as festas devem decolar, mas no sentido literal.
Certa noite, tempos atr�s, um bando de astroengenheiros da primeira gera��o, b�bados, construiu o pr�dio de um lado para o outro, cavando isso, instalando aquilo, batendo fortemente naquilo outro e, quando o sol se levantou na manh� seguinte, ficou surpreso ao se descobrir brilhando sobre um pr�dio cheio de pessoas b�badas e felizes que estava, naquele momento, flutuando como um p�ssaro jovem e incerto sobre as �rvores. N�o apenas isso, mas a festa voadora tamb�m tinha conseguido se armar fortemente. Se por acaso se metessem em discuss�es mesquinhas com vendedores de vinho, queriam ter certeza de que a for�a estaria do lado deles.
A transi��o entre uma festa em tempo integral para uma festa de pilhagens em tempo parcial foi algo natural e ajudou bastante a acrescentar um pouco de emo��o e aventura � coisa toda, o que era importante naquele momento por conta das infind�veis vezes que a banda j� tinha tocado todo o seu repert�rio ao longo dos anos. Eles saqueavam, eles pilhavam, eles mantinham cidade inteiras como ref�ns em troca de um novo estoque de biscoitinhos de queijo, pastas para os biscoitinhos, costeletas porco, vinho e outras bebidas alco�licas, que agora eram bombeadas a bordo vindas de tanques flutuantes.
O problema de quando � que a bebida vai acabar ter�, contudo, que ser abordado algum dia.
O planeta sobre o qual est�o flutuando j� n�o � mais o que era quando come�aram a flutuar sobre ele.
Est� em p�ssimo estado.
A festa j� tinha atacado e saqueado quase tudo nele, e ningu�m ainda tinha sido capaz de atac�-la de volta por conta da forma aleat�ria e imprevis�vel com que ela se movimenta no c�u.
� uma festa do cacete.
Tamb�m � uma cacetada ser atingido por ela no c�ccix.
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Cap�tulo 22
Arthur estava deitado, se revirando de dor, em um peda�o de concreto armado rachado, golpeado levemente por tufos de nuvens passageiras e confundido pelos sons festivos vindos de algum lugar n�o discern�vel atr�s dele.
Havia um som que ele n�o conseguiu identificar imediatamente, em parte por n�o conhecer a m�sica I Left My Leg in Janglan Beta* (Deixei minha perna em Janglan Beta) e em parte porque a banda que a tocava j� estava muito cansada, de maneira que alguns m�sicos tocavam em compasso 3/4, outros em 4/4 e outros em uma esp�cie de R2 bebum, de acordo com a quantidade de tempo que cada um havia dormido recentemente.
* Provavelmente uma brincadeira com a conhecida m�sica I Left My Heart in San Francisco (N. do T.).
Ficou ali deitado, ofegando muito no ar �mido. Tentou tocar algumas partes do corpo para descobrir onde poderia ter se machucado. Onde quer que tocasse, do�a. Acabou concluindo que era sua m�o que estava doendo. Aparentemente havia torcido o pulso. Suas costas tamb�m pareciam estar doendo, mas logo percebeu que n�o estava seriamente machucado, apenas um pouco ralado e um pouco atordoado, mas quem n�o estaria? N�o podia entender o que um pr�dio estava fazendo voando no meio das nuvens. Por outro lado, tamb�m teria s�rias dificuldades em explicar, de forma coerente, o que estava fazendo ali, ent�o decidiu que ele e o pr�dio teriam que se aceitar mutuamente. Olhou para cima. Uma parede de revestimento de pedra clara mas manchada erguia-se atr�s dele ― era o pr�dio em si. Arthur parecia estar estatelado em algum tipo de borda ou beirada que se estendia para fora por cerca de um metro em volta de todo o pr�dio. Era um peda�o do solo no qual o pr�dio da festa um dia tivera suas funda��es e que havia transportado consigo para se manter inteiro na parte inferior. Levantou-se nervosamente e, olhando para al�m da borda, subitamente ficou com vertigem. Pressionou suas costas contra a parede, molhado de n�voa e suor. Sua cabe�a nadava em estilo livre, mas algu�m em seu est�mago estava nadando borboleta. Ainda que tivesse chegado at� l� por conta pr�pria, no momento n�o podia nem olhar para o tremendo abismo � sua frente. N�o estava nem um pouco disposto a testar sua sorte pulando. N�o iria chegar nem um cent�metro mais perto da borda. Agarrado � sua bolsa, foi andando junto � parede, na esperan�a de encontrar uma porta de entrada. A solidez do peso da lata de azeite era altamente reconfortante. Estava indo em dire��o ao canto mais pr�ximo, na esperan�a de que a parede do outro lado apresentasse mais escolhas no quesito "portas" do que aquela, que n�o tinha nenhuma.
A instabilidade do v�o do pr�dio o deixava em p�nico e, ap�s algum tempo, pegou a toalha que estava na bolsa e fez com ela algo que, mais uma vez, justificava sua posi��o suprema na lista de coisas �teis que devem ser levadas ao pegar carona pela Gal�xia: vendou os olhos, pois assim n�o teria que ver o que estava fazendo. Seus p�s acompanhavam a borda do pr�dio. Seu bra�o estava completamente esticado e grudado � parede.
Finalmente chegou ao canto e, quando sua m�o o contornou, encontrou algo que lhe deu um susto t�o grande que quase caiu. Era outra m�o.
As duas m�os se seguraram.
Queria desesperadamente usar sua outra m�o para tirar a toalha de seus olhos, mas ela estava segurando a bolsa com o azeite, a retsina e os cart�espostais de Santorini, e ele
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realmente n�o queria largar aquilo tudo.
Passou por um daqueles momentos de crise de identidade quando voc� subitamente se volta para dentro e come�a a pensar: "Quem sou eu? O que eu desejo? Quais minhas realiza��es? Estou indo bem?" Ele solu�ou baixinho.
Tentou liberar sua m�o, mas n�o podia. A outra m�o estava segurando a sua bem firme. N�o tinha outro jeito sen�o andar em dire��o ao canto. Contornou-o e sacudiu a cabe�a na tentativa de deslocar a toalha. Aparentemente isso teve como efeito provocar um grito agudo de alguma emo��o fora de moda por parte do dono da outra m�o. Quando a toalha caiu de sua cabe�a, descobriu que seus olhos estavam fixos nos de Ford Prefect. Atr�s dele estava Slartibartfast e, mais para tr�s, ele podia ver claramente o port�o do pr�dio e uma grande porta fechada.
Os outros dois tamb�m estavam de costas contra a parede, os olhos esbugalhados de terror toda vez que olhavam para dentro da densa nuvem cinza que os cercava, enquanto tentavam resistir aos balan�os e sacudidelas do pr�dio.
― Por que z�rquon de f�ton voc� andou? ― sussurrou Ford, em completo p�nico.
― Ahn, bem... ― gaguejou Arthur, meio sem saber como iria resumir tudo em poucas palavras. ― Por a�. O que voc�s est�o fazendo aqui?
Ford virou seus olhos esbugalhados para Arthur novamente.
― N�o querem nos deixar entrar sem uma garrafa!
A primeira coisa que Arthur notou, quando entraram na parte mais movimentada da festa, al�m do ru�do, do calor sufocante, da profus�o de cores selvagens que podia ser vista vagamente em meio ao ar cheio de fuma�a, dos carpetes cobertos com uma grossa camada de caquinhos de vidro, cinzas e restos de pastinhas, al�m do pequeno grupo de criaturas pterodactil�ides vestidas em lurex que vieram atracar-se com sua querida garrafa de retsina, grasnando "nova divers�o, nova divers�o", foi Trillian levando uma cantada do Deus do Trov�o.
― N�o te conhe�o do Milliways? ― disse ele.
― Voc� era o cara com o martelo?
― O pr�prio. Mas prefiro este lugar aqui. � t�o menos respeit�vel, t�o mais lotado. Gritos de algum prazer indescrit�vel ecoaram pela sala, cujas dimens�es externas eram invis�veis atrav�s da multid�o pulsante de criaturas alegres e barulhentas, animadamente gritando umas para as outras coisas que ningu�m podia ouvir e ocasionalmente tendo chiliques.
― �, parece divertido ― disse Trillian. ― O que voc� disse, Arthur?
― Eu perguntei como voc� chegou aqui?
― Eu era uma fileira de pontinhos flutuando aleatoriamente pelo Universo. Voc� conhece Thor? Ele faz trov�es.
― Oi ― disse Arthur. ― Deve ser bem legal.
― Oi ― disse Thor. ― � legal. Voc� j� pegou uma bebida? ― Ahn, n�o, na verdade...
― Ent�o por que voc� n�o vai procurar uma? ― Te vejo depois, Arthur ― disse Trillian.
Alguma coisa passou pela mente de Arthur e ele olhou em volta, procurando algu�m.
― Zaphod por acaso est� aqui? ― perguntou.
― Vejo voc� ― repetiu Trillian com firmeza ― mais tarde.
Thor lan�ou-lhe um olhar duro com seus olhos pretos com carv�o; sua barba se eri�ou e a pouca luz que havia no sala reagrupou suas for�as para cintilar amea�adoramente no chifres de seu capacete.
Pegou Trillian pelo ombro com sua enorme m�o e os m�sculos de seu bra�o
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passaram uns pelos outros, como dois fuscas estacionando.
Levou-a embora.
― Uma das coisas interessantes de ser imortal ― disse ele ― � que...
― Uma das coisas interessantes sobre o espa�o ― Arthur ouviu Slartibartfast dizer para uma criatura espa�osamente gorda, que se parecia com algu�m que estivesse perdendo uma briga contra um edredom rosa e que estava hipnotizada pelos olhos profundos e pela barba prateada do velho ― � qu�o mon�tono ele �.
― Mon�tono? ― disse a criatura, piscando seus olhos bastante enrugados e tamb�m injetados.
― Sim � continuou Slartibartfast ―, espantosamente mon�tono.
Estonteantemente mon�tono. Sabe, o problema � que h� muito espa�o e pouca coisa dentro dele. Voc� quer que eu cite algumas estat�sticas?
― Olha, bem...
― Ah, por favor, eu adoraria. Elas tamb�m s�o sensacionalmente mon�tonas.
― Claro, j� volto para ouvir isso ― disse a criatura, dando um tapinha no bra�o dele e depois levantando sua saia como um hovercraft e se perdendo em meio � multid�o.
― Achei que ela n�o iria mais embora ― resmungou o velho ― Venha, terr�queo...
― Arthur.
― Precisamos encontrar a Trave de Prata, ela est� aqui e algum lugar.
― N�o podemos relaxar um pouquinho? ― disse Arthur. ― Tive um dia dif�cil. Por coincid�ncia, Trillian tamb�m est� aqui, mas n�o disse como chegou. Suponho que n�o importe.
― Pense nos perigos que o Universo corre...
― O Universo ― disse Arthur ― j� est� bem grandinho e j� tem idade para cuidar de si mesmo durante meia hora. Tudo bem, tudo bem ― acrescentou, vendo que Slartibartfast estava ficando mais inquieto ―, vou dar uma volta e descobrir se algu�m viu a trave.
― �timo, �timo ― disse Slartibartfast. ― �timo. ― Depois ele tamb�m mergulhou na multid�o e todos por quem passava lhe diziam que deveria relaxar um pouco.
― Voc� viu uma trave em algum lugar? ― perguntou Arthur para um homenzinho que parecia estar de p� aguardando ansiosamente que algu�m fosse falar com ele. ― � feita de prata, vitalmente importante para a seguran�a futura do Universo e � mais ou menos deste tamanho.
― N�o ― respondeu o homenzinho entusiasticamente franzino ―, mas vamos tomar um drinque enquanto voc� me conta todos os detalhes.
Ford Prefect passou, sacudindo-se, dan�ando de forma fren�tica, selvagem e um pouco obscena com algu�m que parecia estar usando a �pera de Sydney sobre a cabe�a. Ele estava gritando uma conversa fiada para ela por cima da zoeira.
― Gosto deste chap�u! ― berrou.
― O qu�?
― Disse que gosto do chap�u.
― Mas eu n�o estou usando um chap�u.
― Bom, ent�o eu gosto da cabe�a. ―
― O qu�?
― Eu disse que gosto da cabe�a.
― � uma estrutura �ssea interessante.
― O qu�?
Ford incluiu um "deixa pra l�" com os ombros em complexa rotina de movimentos que estava executando.
― Disse que voc� dan�a bem ― vociferou ―, mas tente nao sacudir tanto a cabe�a.
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― O qu�?
― � s� que, toda vez que voc� sacode a cabe�a ― disse Ford e acrescentou "ai!" quando sua parceira se inclinou novamente para dizer "o qu�?" e, mais uma vez, enfiou a ponta afiada e protuberante de seu cr�nio na testa de Ford.
― Meu planeta foi destru�do uma certa manh� ― disse Arthur que, inesperadamente, se viu contando a hist�ria de sua vida para o homenzinho, ou pelo menos resumindo os melhores momentos ―, e por isso estou vestido assim, com esse roup�o. Meu planeta foi destru�do com todas as minhas roupas dentro, entende? N�o sabia que eu vinha para uma festa.
O homenzinho assentiu entusiasticamente.
― Mais tarde eu fui jogado para fora de uma espa�onave. Ainda em meu roup�o. Normalmente seria bom estar usando um traje espacial nessa hora. Pouco depois descobri que meu planeta tinha sido constru�do originalmente para um punhado de camundongos. Voc� pode imaginar como isso me fez sentir. Ent�o atiraram em mim algumas vezes e eu fui detonado. Na verdade, j� fui detonado um n�mero absurdo de vezes, j� atiraram em mim, me insultaram, fui desintegrado v�rias vezes, privado de ch� e, h� pouco tempo, nossa nave caiu em um p�ntano e tive que passar cinco anos em uma caverna �mida.
― Ah! ― disse o homenzinho alegremente. ― Ent�o voc� se divertiu muito?
Arthur se engasgou violentamente com seu drinque.
― Que tosse formidavelmente excitante ― disse o homenzinho, bastante espantado com aquilo ―, voc� se importa se o acompanhar?
Tendo dito isso, ele come�ou a ter um impressionante acesso de tosse que deixou Arthur t�o surpreso que ele se engasgou violentamente, descobriu que j� estava engasgado antes e ficou totalmente confuso.
Juntos fizeram um dueto de estourar os pulm�es que durou uns dois minutos antes que Arthur conseguisse parar.
― Muito revigorante ― disse o homenzinho, arquejante e enxugando l�grimas dos olhos. ― Que vida excitante voc� deve ter. Muit�ssimo obrigado. Apertou calorosamente as m�os de Arthur e depois saiu andando, misturando-se �
multid�o.
Arthur apenas balan�ou a cabe�a, surpreso.
Um jovem aproximou-se dele em seguida. Fazia o tipo agressivo, com uma boca torta como um gancho, um nariz de lanterna e ossos da ma�� do rosto pequenos e brilhantes. Estava usando cal�as pretas, uma camisa de seda preta aberta at� o que parecia ser seu umbigo ― embora Arthur j� tivesse aprendido a nunca presumir nada sobre as anatomias do tipo de gente que vinha encontrando ultimamente ― e tinha diversos penduricalhos dourados esquisitos em volta do pesco�o. Carregava alguma coisa em uma bolsa preta e claramente queria que as pessoas notassem que ele n�o queria que notassem a bolsa.
― E a�, n�o ouvi voc� dizer seu nome agora h� pouco? ― perguntou. Essa foi uma das muitas coisas que Arthur contou ao homenzinho entusiasmado.
― Sim, � Arthur Dent.
O cara parecia estar dan�ando levemente em algum outro ritmo que n�o um dos muitos que a banda tocava sem cessar.
― Isso a� ― disse o cara. ― Tinha um sujeito numa montanha que estava querendo muito ver voc�.
― J� encontrei com ele.
― �, mas ele tava realmente ansioso com isso, sabe?
― Sei, encontrei com ele.
― �, bom, achei que era legal avisar.
― J� sei. Eu encontrei com ele.
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O cara fez uma pausa para mastigar chiclete. Depois deu um tapinha nas costas de Arthur.
― Isso a� ― ele disse ―, manda ver. S� tava avisando, falo? Boa noite, boa sorte, ganhe pr�mios.
― O qu�? ― disse Arthur, que estava come�ando a se atrapalhar seriamente �quela altura.
― Sei l�. Fa�a o que quiser. Fa�a bem-feito ― ele fez um ru�do parecido com um clique usando seja l� o que for que estivesse mascando, depois fez uns gestos vagos.
― Por qu�? ― disse Arthur.
― Fa�a mal, ent�o ― disse o cara. ― E quem se importa? Ningu�m t� nem a�, n�o �? ― O sangue parecia ter subido � cabe�a do sujeito, que come�ou a gritar.
― Ei, por que n�o pirar? ― disse. ― Sai fora, me deixa em paz, cara. Zarca fora!
― Tudo bem, t� saindo ― disse Arthur apressadamente.
― Foi pra valer ― o cara acenou bruscamente e desapareceu na massa.
― Que diabos foi isso? ― perguntou Arthur para uma garota que estava ao lado dele. ― Por que ele me disse para ganhar pr�mios?
― Maluquice de artista ― disse a garota. ― Ele acabou de ganhar um pr�mio na Cerim�nia Anual de Premia��o do Instituto de Ilus�es Recreativas de Alfa da Ursa Menor e estava querendo comentar com voc� como se n�o fosse nada, mas como voc� n�o perguntou, ele n�o p�de dizer nada.
― Ah ― disse Arthur ―, ah, puxa, lamento. Qual foi o pr�mio?
― Uso Mais Desnecess�rio da Palavra "Foda-se" em um Roteiro S�rio. � um pr�mio muito importante.
― Sei ― disse Arthur ―, e como se chama o pr�mio?
― Um Rory. � s� uma pequena coisa de prata enfiada em um grande pedestal preto. O que voc� disse?
― N�o disse nada. Eu ia perguntar o que a coisa de prata...
― Ah, achei que voc� tinha dito "uop".
― O qu�?
― Uop.
H� anos as pessoas estavam entrando e saindo da festa, penetras famosos de outros mundos, e j� fazia algum tempo que os participantes da festa tinham notado, quando olhavam para seu pr�prio mundo abaixo deles, com suas cidades destro�adas, as fazendas de abacate destro�adas e os vinhedos destru�dos por pragas, suas vastas extens�es de terras transformadas em desertos, seus oceanos cheios de migalhas de biscoitos e coisas muito piores, enfim, haviam notado que, de formas m�nimas, quase impercept�veis, seu mundo j�
n�o era t�o agrad�vel quanto antes. Alguns deles tinham come�ado a pensar se poderiam ficar s�brios tempo suficiente para tornar a festa inteira capaz de viajar no espa�o e, ent�o, decolar para planetas de outras pessoas, onde o ar fosse mais puro e lhes desse menos dores de cabe�a.
Os poucos e malnutridos fazendeiros que ainda conseguiam extrair um miser�vel sustento do solo �rido da superf�cie do planeta teriam ficado extremamente felizes em saber disso tudo, mas, naquele dia, quando a festa rasgou as nuvens com um som gritante e os fazendeiros olharam para cima temendo um outro saque de queijos e vinhos, ficou claro que a festa n�o iria para lugar nenhum durante um bom tempo. Na verdade, em breve a festa estaria acabada. Muito em breve seria hora de pegar os chap�us e casacos e cambalear para fora procurando saber qual era a hora, que dia era aquele e onde, naquela terra devastada, seria poss�vel encontrar um t�xi.
A festa estava presa num terr�vel abra�o com uma estranha nave branca, que parecia estar meio enfiada nela. Juntas, estavam balan�ando, oscilando e girando pesadamente no
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c�u, em um grotesco desd�m por seu pr�prio peso.
As nuvens se abriram. O ar rugia e abria caminho.
A festa e a nave de Krikkit, em suas manobras, de certa forma se pareciam com dois patos, um dos quais est� tentando fazer um terceiro pato dentro do segundo pato, enquanto este segundo pato est� tentando explicar, de forma veemente, que n�o se sente pronto para um terceiro pato naquele exato momento, que n�o tem muita certeza de sequer querer que um suposto terceiro pato seja feito por aquele primeiro pato para in�cio de conversa e certamente n�o enquanto ele, o segundo pato, estiver ocupado voando. O c�u gritava e gemia em meio � f�ria daquilo tudo, esbofeteando o ch�o com ondas de choque.
E, subitamente, com um "fuop", a nave de Krikkit se foi. A festa vagou tr�pega pelo c�u, como um homem encostado numa porta inesperadamente aberta. Ela girou e sacolejou sobre seus jatos flutuadores. Tentou endireitar-se, mas conseguiu apenas ficar mais torta. Cambaleou novamente pelo c�u.
Durante algum tempo esses trope�os continuaram, mas estava claro que n�o iriam durar muito. A festa era, agora, uma festa mortalmente ferida. Toda a divers�o havia se perdido, fato que as eventuais piruetas alquebradas n�o podiam disfar�ar. Nesse ponto, quanto mais tempo ela evitasse a queda, pior seria o choque quando finalmente ca�sse.
L� dentro, as coisas tamb�m n�o estavam indo muito bem. Na verdade, estavam indo monstruosamente mal, as pessoas estavam odiando aquilo e dizendo isso em alto e bom som― Os rob�s de Krikkit estragaram a festa.
Tinham levado o Pr�mio pelo Uso Mais Desnecess�rio da Palavra "Foda-se" em um Roteiro S�rio e, em seu lugar, deixaram uma cena de devasta��o que fez com que Arthur se sentisse quase t�o enjoado quanto um candidato a um Rory.
― Gostar�amos muito de poder ficar e ajudar ― gritou Ford, abrindo caminho atrav�s dos destro�os ―, mas n�o vamos.
A festa sacolejou novamente, gerando gritos e gemidos exaltados dentre os destro�os chamuscados.
― Sabe, � que temos que sair para salvar o Universo ― prosseguiu Ford. ― E se isso parece uma bela desculpa esfarrapada, pode at� ser. De qualquer forma, estamos fora. Deparou-se subitamente com uma garrafa fechada, miraculosamente inteira e de p�
sobre o ch�o.
― Voc�s se importam se levarmos isso? ― disse. ― N�o v�o mais precisar, n�o �?
Pegou um pacote de batatas fritas tamb�m.
― Trillian? ― gritou Arthur, com uma voz enfraquecida e abalada. N�o conseguia ver nada naquela confus�o, em meio � fuma�a.
― Terr�queo, temos que ir ― disse Slartibartfast, nervoso.
― Trillian? ― gritou Arthur novamente.
Pouco depois surgiu Trillian, chocada e tr�mula, apoiando-se em seu novo amigo, o Deus do Trov�o.
― A garota vai ficar comigo ― disse Thor. ― Est�o dando uma grande festa no Valhala, vamos voar at� l�...
― Onde estava voc� quando tudo aconteceu? ― disse Arthur.
― L� em cima ― respondeu Thor. ― Estava vendo o peso dela. Voar � uma coisa complicada, sabe? � preciso calcular a velocidade dos...
― Ela vem conosco ― disse Arthur.
― Ei!. ― disse Trillian. ― Ser� que eu n�o...
― N�o ― disse Arthur ―, voc� vem conosco.
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Thor olhou para ele com um olhar que ardia lentamente. Ele estava deixando bem claro um determinado ponto sobre sua divindade e n�o tinha nada a ver com ser honesto.
― Ela vem comigo ― disse baixinho.
Vamos, terr�queo ― disse Slartibartfast nervosamente, puxando Arthur pela manga.
― Vamos, Slartibartfast ― disse Ford, puxando o velho pela manga. O dispositivo de teleporte estava com Slartibartfast.
A festa inclinou-se e balan�ou, fazendo com que todos cambaleassem, exceto Thor e exceto Arthur, que olhava, tremendo, dentro dos olhos negros do Deus do Trov�o. Lentamente, inacreditavelmente, Arthur levantou o que pareciam ser seus pequenos punhos magrelos.
― Vai encarar? ― disse ele.
― O que disse, seu inseto nanico? ― trovejou Thor.
― Eu perguntei ― repetiu Arthur, incapaz de manter a firmeza na voz ― se voc�
vai encarar? ― Moveu ridiculamente seus punhos.
Thor olhou para ele com total incredulidade. Ent�o uma pequena nesga de fuma�a subiu, saindo de sua narina. Havia uma chama bem pequena l� dentro tamb�m. Colocou as m�os no cintur�o.
Encheu o peito, s� para deixar bem claro que aquele era um homem cujo caminho voc� s� ousaria cruzar se estivesse acompanhado por uma boa equipe de Sherpas. Desprendeu o cabo de seu martelo do cintur�o. Segurou-o em suas m�os, deixando � mostra a maci�a marreta de ferro. Dessa forma eliminou qualquer d�vida eventual de que estivesse apenas carregando um poste por a�.
― Se eu vou ― disse ele, sibilando como um rio correndo pelo alto-forno de uma refinaria ― encarar?
― Sim ― disse Arthur, com a voz s�bita e extraordinariamente forte e belicosa. Sacudiu os punhos novamente, dessa vez com firmeza.
― Vamos resolver isso l� fora? ― rosnou para Thor.
― Tudo bem! ― tonitruou Thor, como um touro enfurecia (ou, na verdade, como um Deus do Trov�o enfurecido, o que bem mais impressionante), e saiu.
― �timo ― disse Arthur ―, ficamos livres dele. Slarty, nos tire daqui.
Cap�tulo 23
Est� bem ― Ford gritou com Arthur ―, eu sou mesmo um covarde, mas a quest�o � que ainda estou vivo. ― Estavam de novo a bordo da Espa�onave Bistrom�tica, assim como Slartibartfast e Trillian. A harmonia e a conc�rdia, contudo, n�o estavam por l�.
― Bom, eu tamb�m estou vivo, n�o estou? ― retaliou Arthur, a adrenalina correndo solta por conta da aventura e da raiva. Suas sobrancelhas subiam e desciam como se quisessem bater uma na outra.
― Mas por pouco n�o morreu! ― explodiu Ford.
Arthur virou-se bruscamente para Slartibartfast, que estava em seu assento de piloto na cabine de comando. O velho olhava pensativamente para o fundo de uma garrafa que estava lhe dizendo algo que ele claramente n�o conseguia compreender, apelou para Slartibartfast.
― Voc� acha que esse cara entendeu uma palavra sequer do acabei de dizer? ―
falou, tr�mulo de emo��o.
― N�o sei ― respondeu Slartibartfast, vagamente.
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― N�o estou bem certo ― acrescentou, olhando para cima por um instante ― se eu mesmo entendi.
Olhou para seus instrumentos com renovado vigor e total desconcerto.
― Voc� ter� que nos explicar tudo de novo ― disse ent�o.
― Bem...
― Mas n�o agora. Coisas terr�veis nos aguardam.
Deu uns tapinhas no pseudovidro do fundo da garrafa.
― Devo dizer que nosso desempenho na festa foi pat�tico Nossa �nica chance agora � tentar impedir que os rob�s coloquem a Chave na Fechadura. Como iremos fazer isso, n�o tenho id�ia ― murmurou. ― Creio que temos de ir at�
l�. N�o que eu goste da id�ia. Provavelmente vamos todos morrer.
― Onde est� Trillian, afinal? ― disse Arthur, aparentando uma repentina indiferen�a. Estava louco de raiva porque Ford havia lhe dado uma bronca por ele ter perdido tempo naquela discuss�o com o Deus do Trov�o, quando poderiam ter escapado muito mais r�pido. A opini�o pessoal de Arthur, que ele tinha exposto caso algu�m achasse que ela pudesse contar minimamente, era de que havia sido extraordinariamente corajoso e imaginativo.
A vis�o dominante parecia ser a de que sua opini�o n�o valia sequer uma lasca podre de p�o. O que realmente do�a, contudo, era que Trillian n�o parecia se importar muito com a coisa toda e havia sa�do da cabine.
― E onde est�o minhas batatas fritas? ― disse Ford.
― Ambas est�o ― respondeu Slartibartfast, sem olhar para cima ― na Sala de Ilus�es Informacionais. Acho que sua jovem amiga est� tentando entender algumas quest�es da Hist�ria Gal�ctica. E creio que as batatas est�o lhe fazendo bem.
Cap�tulo 24
E um erro acreditar que � poss�vel resolver qualquer problema importante usando apenas batatas.
Por exemplo, houve uma vez uma ra�a imensamente agressiva chamada de Sil�sticos Armadem�nios de Striterax. Esse era apenas o nome dessa ra�a. O nome de seu ex�rcito era muito pior. Felizmente eles viveram ainda mais para tr�s na Hist�ria Gal�ctica do que qualquer outra coisa conhecida ― cerca de 20 bilh�es de anos atr�s, quando a Gal�xia era jovem e inocente e qualquer id�ia pela qual valesse a pena lutar era uma id�ia nova. E lutar era aquilo que os Sil�sticos Armadem�nios de Striterax faziam melhor e, sendo bons nisso, dedicavam-se bastante � coisa. Lutavam contra seus inimigos (ou seja, todos os outros) e lutavam entre si. Seu planeta era uma enorme ru�na. A superf�cie estava coberta por cidades abandonadas que estavam cercadas por m�quinas de guerra abandonadas que, por sua vez, estavam cercadas por bunkers profundos nos quais os Sil�sticos Armadem�nios viviam e brigavam uns com os outros.
A melhor maneira de come�ar uma briga com um Su�stico o era apenas ter nascido. Eles n�o gostavam disso, ficavam ressentidos. E quando um Armadem�nio ficava ressentido, algu�m ficava machucado. Pode parecer uma forma exaustiva de viver, mas eles pareciam ter energia de sobra.
A melhor maneira de lidar com um Sil�stico Armadem�nj era tranc�-lo sozinho em um quarto porque, mais cedo ou mais tarde, ele iria come�ar a se estapear.
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Eventualmente perceberam que teriam que resolver isso ent�o baixaram um decreto de que qualquer um que tivesse que usar armas como parte de seu trabalho normal como Sil�stico (policiais, seguran�as, professores prim�rios, etc.) teria que passar pelo menos 45
minutos por dia esmurrando um saco de batatas para gastar seu excesso de agressividade. Durante algum tempo isso funcionou bem, at� que algu�m pensou que seria muito mais eficiente e levariam menos tempo se apenas atirassem nas batatas em vez de bater nelas.
Isso trouxe um entusiasmo renovado pela pr�tica de atirar em diversas coisas e todos ficaram muito animados perante a perspectiva da primeira grande guerra em algumas semanas.
Outra grande realiza��o dos Sil�sticos Armadem�nios de Striterax foi o fato de terem sido a primeira ra�a a conseguir chocar um computador.
Tratava-se de um gigantesco computador espacial chamado Hactar, at� hoje lembrado como um dos mais poderosos jamais constru�dos. Foi o primeiro a ser constru�do como um c�rebro org�nico, no sentido de que cada uma de suas part�culas celulares carregava consigo o padr�o do todo, o que permitia que pensasse de forma mais flex�vel, mais imaginativa e, aparentemente, tamb�m permitia que ficasse chocado. Os Sil�sticos Armadem�nios de Striterax estavam envolvidos em outra de suas guerras rotineiras com os �rduos Gargalutadores de Stug, mas n�o estavam se divertindo tanto quanto de h�bito porque esta guerra envolvia muitas caminhadas atrav�s dos P�ntanos Radioativos de Cwulzenda e tamb�m atrav�s das Montanhas de Fogo de Frazfaga, terrenos no quais eles n�o se sentiam confort�veis.
Ent�o, quando os Estiletanos Estrangulantes de Jajazikstak se juntaram � batalha, for�ando-os a lutarem em outro front, nas Cavernas Gama de Carfrax e nas Tempestades de Gelo de Varlengooten, decidiram que aquilo havia passado dos limites e ordenaram a Hactar que projetasse para eles uma Arma Definitiva.
― O que voc�s querem dizer ― perguntou Hactar ― com Definitiva?
Ao que os Sil�sticos Armadem�nios de Striterax responderam:
― V� procurar num maldito dicion�rio! ― e depois retornaram � batalha. Ent�o Hactar projetou uma Arma Definitiva.
Era uma bomba muito, muito pequena que era apenas uma matriz de conex�es no hiperespa�o que, quando ativada, iria conectar o centro de cada um dos grandes s�is com o centro de todos os outros grandes s�is simultaneamente, transformando, assim, todo o Universo em uma gigantesca supernova hiperespacial.
Quando os Sil�sticos Armadem�nios de Striterax tentaram us�-la para detonar um dep�sito de muni��es dos Estiletanos Estrangulantes em uma das Cavernas Gama, ficaram profundamente irritados porque a coisa n�o funcionou e expressaram sua opini�o para Hactar. Hactar ficou chocado com a id�ia.
Tentou explicar-lhes que tinha pensado muito sobre essa coisa toda de Arma Definitiva e que conclu�ra que nenhuma conseq��ncia poss�vel decorrente da n�o-explos�o da bomba Poderia ser pior do que a conseq��ncia bem conhecida de sua explos�o. Sendo assim, ele tinha tomado a liberdade de introduzir uma pequena falha no projeto da bomba e esperava que todos os envolvidos, ao pensarem mais claramente sobre o assunto, entendessem que...
Os Sil�sticos Armadem�nios n�o concordaram e pulverizaram o computador. Mais tarde eles pensaram um pouco mais no assunto destru�ram a bomba defeituosa tamb�m.
Ent�o, parando apenas para dar um couro nos �rduos Gargalutadores de Stug e nos Estiletanos Estrangulantes de Jajazikstak, continuaram pensando e encontraram uma forma
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totalmente nova de explodirem a si mesmos, o que foi um grande al�vio para todos os outros povos da Gal�xia, em especial os Gargalutadores, os Estiletanos e, claro, as batatas. Trillian havia assistido a tudo isso, assim como � hist�ria de Krikkit. Saiu pensativa da Sala de Ilus�es Informacionais, bem a tempo de descobrir que haviam chegado tarde demais.
Cap�tulo 25
Assim que a Espa�onave Bistrom�tica tremeluziu de volta � exist�ncia objetiva no topo de um pequeno penhasco no aster�ide de dois quil�metros de largura que descrevia uma eterna e solit�ria �rbita em torno do sistema estelar trancafiado de Krikkit, sua tripula��o soube que tinha chegado a tempo apenas de testemunhar um evento hist�rico que n�o poderiam impedir.
N�o sabiam que iriam assistir a dois eventos.
Ficaram l�, g�lidos, solit�rios e sem a��o na borda do penhasco, olhando a atividade abaixo. Feixes de luz descreviam arcos sinistros contra o vazio, vindos de um ponto que estava apenas cerca de 100 metros abaixo e � frente deles.
Olharam para o evento ofuscante.
Uma extens�o do campo da nave permitia que ficassem ali, de p�, mais uma vez explorando a predisposi��o da mente de aceitar que a enganassem: os problemas da baixa gravidade gerada pela pequena massa do aster�ide ou o fato de n�o serem capazes de respirar passavam a ser de Outra Pessoa.
A nave de guerra de Krikkit estava parada entre os rochedos acinzentados do aster�ide, alternadamente brilhando sob potentes holofotes ou desaparecendo nas sombras. A escurid�o das sombras cortantes projetadas pelas rochas nuas dan�ava com a nave numa coreografia ex�tica enquanto os holofotes giravam em torno delas. Onze rob�s brancos estavam levando, em prociss�o, a Chave de Wikkit para o centro de um c�rculo de luzes oscilantes.
A Chave de Wikkit fora reconstru�da. Seus componentes brilhavam e reluziam: o Pilar de A�o (ou perna de Marvin) da Forca e Poder; o Pilar Dourado (ou Cora��o do Motor de Improbabilidade) da Prosperidade; o Pilar de Acr�lico (ou Cetro da Justi�a de Argabuthon] da Ci�ncia e da Raz�o; a Trave de Prata (ou Trof�u Rory pelo Uso Mais Desnecess�rio da Palavra "Foda-se" em um Roteiro S�rio) e a Trave de Madeira, agora reconstru�da (ou Cinzas de uma trave queimada significando a morte do cr�quete ingl�s), da Natureza e Espiritualidade.
― Suponho que n�o haja nada que possamos fazer agora? ― perguntou Arthur, nervosamente.
― N�o ― lamentou Slartibartfast.
A express�o de desapontamento que cruzou o rosto de Arthur foi um completo fracasso e, como estava obscurecido pela sombra, deixou que se transformasse em uma express�o de al�vio.
― Pena ― disse ele.
― N�o temos armas ― disse Slartibartfast. ― Uma estupidez.
― Droga ― disse Arthur baixinho. Ford n�o disse nada.
Trillian tamb�m n�o disse nada, mas o fez de uma forma distinta e pensativa. Ela estava olhando para a escurid�o do espa�o para al�m do aster�ide. O aster�ide orbitava a Nuvem de Poeira que cercava o envolt�rio de Tempolento
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que mantinha trancado o mundo no qual viviam o povo de Krikkit, os Mestres de Krikkit e seus rob�s assassinos.
O grupo, desolado, n�o tinha como saber se os rob�s de Krikkit sabiam ou n�o que eles estavam l�. Podiam presumir que sim, mas que os rob�s provavelmente acreditavam ―
corretamente, dadas as circunst�ncias ― que nada tinham a temer. Tinham uma tarefa hist�rica a cumprir e sua audi�ncia podia ser tratada com indiferen�a.
― Terr�vel essa sensa��o de impot�ncia, n�o? ― disse Arthur, mas os outros o ignoraram.
No centro da �rea iluminada da qual os rob�s se aproximavam, uma fenda de formato quadrado surgiu no ch�o. A fenda podia ser vista de forma cada vez mais distinta, e logo ficou claro que um bloco de solo, tendo pouco mais que meio metro quadrado, estava lentamente se erguendo.
Ao mesmo tempo perceberam um outro movimento, quase subliminar, e, por alguns instantes, n�o estava exatamente claro o que estava se movendo. Em seguida ficou claro.
Era o aster�ide. Movia-se lentamente para dentro da Nuvem de Poeira, como se fosse inexoravelmente puxado por algum pescador celestial l� dentro das suas profundezas. Iriam fazer, na vida real, a jornada atrav�s da Nuvem que j� haviam feito na Sala de Ilus�es Informacionais. Permaneceram envolvidos por um sil�ncio g�lido. Trillian franziu a testa.
Parecia que toda uma era se passara. Eventos pareciam transcorrer com uma lentid�o estonteante, enquanto a extremidade do aster�ide penetrava no vago e suave per�metro externo da Nuvem.
E logo foram envolvidos por uma obscuridade fina e oscilante. Passaram por ela, gradualmente, vagamente conscientes de formas e espirais imposs�veis de distinguir na escurid�o, exceto com o canto dos olhos.
A Nuvem de Poeira enfraquecia os focos de luz brilhante, que piscavam por entre a mir�ade de part�culas de poeira.
Trillian, mais uma vez, observou essa passagem de dentro de seus pr�prios pensamentos franzidos.
Ent�o a travessia terminou. N�o havia como saber se tinham levado um minuto ou meia hora, mas atravessaram a Nuvem e se depararam com uma escurid�o virgem, como o espa�o tivesse sido puxado para fora da exist�ncia bem na frente deles. Agora as coisas come�aram a se mover com rapidez.
Um ofuscante po�o de luz parecia quase explodir, vindo do bloco, que havia subido cerca de um metro do ch�o, e dele sa�a um bloco menor de acr�lico, formando um fascinante bale de cores em seu interior.
O bloco possu�a ranhuras profundas, tr�s na vertical e duas na transversal, claramente projetadas para aceitar a Chave de Wikkit.
Os rob�s se aproximaram da Fechadura, introduziram a Chave e se afastaram novamente. O bloco come�ou a girar e o espa�o come�ou a se alterar. Enquanto o espa�o se desdobrava, dava a agonizante sensa��o de retorcer os olhos dos observadores em suas �rbitas. Encontraram-se olhando, cegos, para um sol desemaranhado que agora estava diante deles, l� onde, segundos antes, parecia n�o haver nem mesmo espa�o vazio. Passaram-se um ou dois segundos antes que pelo menos tomassem consci�ncia do que acontecera e pudessem cobrir com as m�os seus olhos horrivelmente ofuscados. Naqueles poucos segundos perceberam um min�sculo ponto movendo-se lentamente pelo centro daquele sol.
Cambalearam para tr�s e ouviram, ressoando em seus ouvidos, o inesperado canto
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dos rob�s gritando em un�ssono com suas vozes finas.
― Krikkit! Krikkit! Krikkit! Krikkit!
O som era de arrepiar. Era duro, era frio, era vazio, era mecanicamente sombrio. Era tamb�m triunfante.
Ficaram t�o atordoados por esses dois choques sensoriais que quase perderam o segundo evento hist�rico.
Zaphod Beeblebrox, o �nico homem em toda a hist�ria a ter sobrevivido a um ataque direto dos rob�s de Krikkit, saiu correndo da nave de Krikkit brandindo uma arma Zapogun.
― Tudo bem ― gritou ―, a situa��o est� totalmente sob controle a partir de agora. O rob� que estava de guarda pr�ximo � escotilha da nave silenciosamente girou seu bast�o de batalha e conectou-o � parte de tr�s da cabe�a esquerda de Zaphod.
― Mas quem foi o zark que fez isso? ― disse a cabe�a esquerda, caindo em seguida para a frente.
Sua cabe�a direita olhou em volta.
― Quem fez o qu�? ― perguntou.
O bast�o conectou-se com a parte de tr�s da cabe�a direita.
Zaphod estatelou-se no ch�o.
Em poucos segundos, tudo estava terminado. Alguns disparos dos rob�s fora suficientes para destruir a Fechadura para sempre. Ela se quebrou e derreteu e espalhou seu conte�do despeda�ado. Os rob�s marcharam de forma impiedosa e, de uma forma peculiar, ligeiramente desalentados de volta � nave de guerra, que partiu com um "fuop". Trillian e Ford correram alucinadamente pela rocha inclinada at� o corpo escuro e im�vel de Zaphod Beeblebrox.
Cap�tulo 26
N�o sei ― disse Zaphod, pensando que devia ser a trig�sima s�tima vez que dizia aquilo ―, eles podiam ter me matado, mas n�o mataram. Talvez tenham pensado que eu era um cara incr�vel ou algo assim. � algo que posso entender.
Os outros registraram mentalmente suas opini�es sobre essa teoria. Zaphod estava deitado no ch�o frio da cabine de comando. Suas costas pareciam estar brigando com o ch�o, porque sentia uma dor percorrendo seu corpo e batendo em suas cabe�as.
― Acho ― murmurou ― que tem algo de errado com esses carinhas anodizados, algo fundamentalmente estranho.
― Eles foram programados para matar todo mundo ― afirmou Slartibartfast.
― Este ― disse Zaphod, arquejante ― pode mesmo ser o problema. Ainda assim, n�o parecia totalmente convencido.
― Al�, querida ― disse para Trillian, esperando que isso servisse como desculpa para seu comportamento anterior.
― Voc� est� bem? ― disse ela, gentilmente.
― Sim ― respondeu ―, tudo bem.
― �timo ― disse ela e se afastou para pensar. Olhou para a enorme tela de visualiza��o acima dos assentos de v�o e, girando um bot�o, mudou as imagens locais que estavam sendo exibidas. Uma imagem era da escurid�o da Nuvem de Poeira. Outra era do sol de Krikkit. Uma terceira era de Krikkit em si. Ficava passando de uma para a outra
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rapidamente.
― Bem, melhor dizermos adeus � Gal�xia, ent�o ― disse Arthur, batendo nos joelhos e levantando-se.
― N�o ― disse Slartibartfast gravemente. ― Nosso rumo est� claro. ― Franziu a testa a tal ponto que seria poss�vel cultivar alguns vegetais pequenos em seus sulcos. Levantou-se, andou de um lado para o outro. Quando falou outra vez, aquilo que disse o deixou t�o assustado que teve que se sentar de novo.
― Devemos descer em Krikkit ― disse. Um suspiro profundo sacudiu seu velho esqueleto e seus olhos pareceram tremer nas �rbitas.
― Mais uma vez ― prosseguiu ― falhamos pateticamente. Muito pateticamente.
― Isso ― disse Ford, calmamente ― � porque n�o nos importamos o bastante. Eu j� lhe disse.
Colocou seus p�s sobre o painel de instrumentos e ficou futucando algo em uma de suas unhas.
― No entanto, se n�o agirmos ― disse o velho em tom de birra, como se lutasse com alguma coisa profundamente displicente em sua pr�pria natureza ―, ent�o seremos todos destru�dos, iremos todos morrer. Acho que nos importamos com isso, n�o?
― N�o o suficiente para morrermos por isso ― disse Ford. Abriu um sorriso vazio e lan�ou-o de um lado para o outro da sala, para quem quisesse v�-lo. Slartibartfast claramente achou esse ponto de vista muito sedutor e lutou contra ele. Virou-se de novo para Zaphod, que estava rangendo os dentes e suando de dor.
― Voc� certamente tem alguma id�ia ― disse ― sobre a raz�o de terem salvado a sua vida. Parece muito estranho e incomum.
― Acho que nem mesmo eles sabem ― disse Zaphod, indiferente. ― J� lhe disse. Me acertaram com o disparo mais fraco apenas para me deixar desacordado. Da� me arrastaram at� a nave deles, me jogaram em um canto e me ignoraram completamente. Como se estivessem meio envergonhados por eu estar ali. Se dissesse qualquer coisa, me tiravam do ar de novo Tivemos �timas conversas. "Ei... ai! E a�... ui! Queria saber... argh!" Isso me manteve distra�do durante v�rias horas, sabe ― Fez outra careta de dor. Estava brincando com um objeto entre seus dedos. Segurou-o. Era a Trave Dourada
― o Cora��o de Ouro, o centro do Motor de Improbabilidade Infinita. Apenas aquilo e o Pilar de Madeira haviam permanecido intactos ap�s a destrui��o da Fechadura.
― Me disseram que sua nave anda bem ― disse Zaphod. ― Ent�o que tal me deixar na minha antes que voc� ...
― Voc� n�o vai nos ajudar? ― disse Slartibartfast.
― N�s? ― perguntou Ford, subitamente. ― N�s quem, cara-p�lida?
― Eu adoraria ficar e ajud�-lo a salvar a Gal�xia ― insistiu Zaphod, apoiando-se nos cotovelos ―, mas tenho a maior dor de cabe�a de todos os tempos e pressinto que h�
v�rias outras vindo por a�. Mas, da pr�xima vez que for preciso salv�-la, � comigo mesmo. E a�, Trillian?
Ela olhou para tr�s rapidamente. ― Sim?
― Quer vir? Cora��o de Ouro? Divers�o e aventura e coisas ex�ticas?
― Vou descer em Krikkit ― respondeu ela.
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Cap�tulo 27
Era o mesmo monte, mas ao mesmo tempo n�o.
Desta vez n�o era uma Ilus�o Informacional. Era realmente Krikkit e estavam de p�
na superf�cie do planeta. Perto deles, atr�s das �rvores, estava o estranho restaurante italiano que havia trazido seus corpos verdadeiros para onde estavam, o verdadeiro mundo de Krikkit no presente.
A grama espessa sob seus p�s era real e o solo perfumado tamb�m. As fragr�ncias doces da �rvore tamb�m eram reais. A noite era uma noite real. Krikkit.
Possivelmente o lugar mais perigoso da Gal�xia para qualquer um que n�o fosse um krikkitiano. O lugar que n�o podia tolerar a exist�ncia de qualquer outro lugar, cujos habitantes encantadores, simp�ticos e inteligentes gritariam com um �dio selvagem, feroz e assassino quando confrontados com qualquer um que n�o fosse um deles. Arthur estremeceu.
Slartibartfast estremeceu.
Ford, surpreendentemente, estremeceu.
N�o era surpreendente que ele houvesse estremecido; o surpreendente � que estivesse ali. Quando levaram Zaphod de volta � sua nave, Ford sentiu-se surpreendentemente envergonhado e decidiu n�o fugir.
Errado, pensou consigo mesmo, errado, errado, errado. Abra�ou contra si uma das Zapoguns com que haviam armado no dep�sito de armas de Zaphod. Trillian estremeceu e franziu a testa quando olhou para o c�u. Tamb�m j� n�o era o mesmo. J� n�o estava mais completamente negro e vazio. O campo em torno deles havia mudado pouco nos 2.000 anos das Guerras de Krikkit e, depois, durante os m�seros cinco anos que haviam se passado localmente desde que Krikkit havia sido selado no envolt�rio de Tempolento, dez bilh�es de anos antes. O
c�u, contudo, estava dramaticamente diferente.
Luzes fracas e formas pesadas pairavam nele.
L� no alto, l� para onde nenhum krikkitiano jamais olhava, ficavam as Zonas de Guerra, as Zonas dos Rob�s. Enormes naves de guerra e torres flutuavam nos campos de Zero-Grav muito acima das id�licas terras pastorais da superf�cie de Krikkit. Trillian olhou para aquilo tudo e pensou.
― Trillian ― sussurrou Ford.
― Sim? ― respondeu ela.
― O que voc� est� fazendo?
― Pensando.
― Voc� sempre respira assim quando pensa?
― N�o tinha percebido que estava respirando.
― Foi o que me deixou preocupado.
― Eu acho que sei... ― disse Trillian.
― Shhh! ― disse Slartibartfast alarmado, e sua m�o magra e tr�mula fez sinal para que se escondessem ainda mais sob a sombra da �rvore.
Como antes na fita, subitamente surgiram luzes vindas da trilha na colina, mas, desta vez, as lanternas que balan�avam eram lanternas el�tricas e n�o tochas. N�o chegava a ser mudan�a dram�tica por si s�, mas cada novo detalhe fazia com que seus cora��es batessem assustados. Agora n�o havia m�sicas alegres sobre flores e fazendas e cachorros mortos, mas vozes abafadas discutindo algo importante.
Uma luz se moveu no c�u, lenta e pesadamente. Arthur foi tomado por um terror
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claustrof�bico e o vento morno ficou atravessado em sua garganta. Logo a seguir um segundo grupo surgiu, vindo do outro lado da colina escura. Moviam-se rapidamente, com uma inten��o clara, suas lanternas balan�ando e vasculhando o terreno ao seu redor.
Os grupos estavam claramente convergindo n�o apenas um em rela��o ao outro, mas deliberadamente se dirigindo para o lugar onde Arthur e os outros estavam. Arthur ouviu um leve ru�do quando Ford Prefect levantou sua Zapogun e uma tossida incomodada quando Slartibartfast levantou a sua. Sentiu o peso estranho e frio de sua pr�pria arma e, com as m�os tr�mulas, levantou-a tamb�m.
Seus dedos tatearam para encontrar a trava de seguran�a e ativar a trava de perigo extremo, como Ford havia mostrado. Estava tremendo tanto que, se atirasse em algu�m naquele momento, provavelmente iria assinar seu nome com os raios da arma. Trillian foi a �nica que n�o levantou sua arma. Em vez disso, levantou as sobrancelhas, abaixou-as novamente e mordeu os l�bios, pensativa.
― Voc�s j� pensaram... ― come�ou a dizer, mas ningu�m queria discutir nada naquele momento.
Uma luz cortou a escurid�o por tr�s deles e, ao se voltarem, viram um terceiro grupo de habitantes de Krikkit vindo por tr�s deles, procurando-os com suas luzes. A arma de Ford Prefect disparou ferozmente, mas os raios voltaram-se contra a pr�pria arma, que caiu de suas m�os.
Houve um momento de profundo terror, um segundo no qual, congelados, ningu�m atirou.
E no final desse segundo ningu�m mais atirou.
Estavam cercados por krikkitianos de fei��es p�lidas e iluminados pelas luzes oscilantes.
Os prisioneiros olhavam para seus captores, os captores olhavam para seus prisioneiros.
― Oi? ― disse um dos captores. ― Desculpe, mas voc�s s�o... alien�genas?
Cap�tulo 28
Enquanto isso, muitos milh�es de quil�metros al�m do que a mente pode confortavelmente compreender, Zaphod Beeblebrox estava novamente malhumorado. Havia consertado sua nave, ou melhor, havia observado com total aten��o enquanto um rob� de manuten��o consertava sua nave. Ela havia voltado a ser, novamente, uma das mais poderosas e extraordin�rias naves existentes. Ele podia ir a qualquer lugar, fazer qualquer coisa. Folheou um livro, depois jogou-o num canto. J� tinha lido aquele. Foi at� o painel de comunica��es e abriu todas as freq��ncias de um canal de emerg�ncia.
― Algu�m quer tomar um drinque? ― disse.
― Isso � uma emerg�ncia, cara? ― rosnou uma voz do outro lado da Gal�xia.
― Tem algo para misturar? ― perguntou Zaphod.
― Vai pegar carona no rabo de um cometa.
― T� bom, t� bom ― disse Zaphod, fechando o canal. Suspirou e sentou-se. Levantou-se novamente e andou at� a tela do computador. Apertou alguns bot�es. Pequenos pontos come�aram a correr atrav�s da tela, devorando-se mutuamente.
― Pow! ― disse Zaphod. ― Freeooool Pop pop popl
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― Oi! ― disse o computador animadamente ap�s um ou dois minutos ― Voc� fez tr�s pontos. O melhor placar anterior foi de sete milh�es, quinhentos e noventa e sete mil, duzentos e...
― T� bom, t� bom ― disse Zaphod, desligando novamente a tela.
Sentou-se de novo. Brincou com um l�pis. Perdeu seu interesse por isso rapidamente.
― T� bom, t� bom ― disse Zaphod, e alimentou seu placar junto com o anterior, no computador.
Sua nave partiu, transformando o Universo em um borr�o.
Cap�tulo 29
Olhem ― disse o krikkitiano magro e p�lido que tinha dado um passo � frente dos outros e estava agora parado, hesitante, no centro do c�rculo formado pelas lanternas, segurando sua arma como se estivesse apenas segurando-a para uma outra pessoa que tivesse acabado de dar uma saidinha r�pida e j� fosse voltar ―, voc�s sabem algo a respeito de uma coisa chamada Equil�brio da Natureza?
Os prisioneiros n�o responderam ou pelo menos n�o responderam nada al�m de alguns resmungos e murm�rios confusos. As lanternas continuavam balan�ando em torno deles. L� em cima, no c�u, uma atividade sinistra prosseguia nas Zonas dos Rob�s.
― � s� ― continuou o krikkitiano meio sem jeito ― uma coisa da qual ouvimos falar, talvez nem seja importante. Bem, suponho que seja melhor mat�-los, ent�o. Olhou para sua arma como se estivesse procurando o que apertar.
― Quero dizer ― continuou, olhando para eles novamente ―, a menos que voc�s queiram bater papo?
Um assombro lento e dormente subiu pelos corpos de Slartibartfast, Ford e Arthur. Em pouco tempo atingiria seus c�rebros, que, no momento, estavam inteiramente ocupados com a atividade de mover seus maxilares para cima e para baixo. Trillian sacudia a cabe�a, como se tentasse concluir um quebra-cabe�a sacudindo a caixa.
― Estamos preocupados, sabe ― disse um outro homem que estava em um dos grupos ―, com esse plano de destrui��o universal.
― Sim ― disse um terceiro ―, e com o equil�brio natural. � que nos parece que, se todo o restante do Universo for destru�do, de alguma forma vai atrapalhar o equil�brio da natureza. N�s gostamos muito de ecologia, sabe? ― Sua voz morreu, com um tom de tristeza.
― E esportes ― disse um outro, alto. Isso fez com que os demais dessem vivas.
― Isso ― concordou o primeiro ― e esportes... ― Ele olhou para tr�s, para seus amigos, hesitante, e cocou o queixo, pensativo. Parecia estar se debatendo com uma grande confus�o interior, como se tudo que ele quisesse dizer e tudo que ele pensasse de fato fossem coisas completamente diferentes, entre as quais n�o conseguia ver uma conex�o.
― Bem ― murmurou ele ―, alguns de n�s... ― olhou em volta, procurando sinais de apoio. Os outros o encorajaram a continuar. ― Alguns de n�s gostariam muito de manter rela��es desportivas com o restante da Gal�xia e, embora eu entenda o argumento a favor de manter esporte e pol�tica bem separados, acho que, se queremos ter rela��es desportivas com o restante da Gal�xia, provavelmente seria um erro destru�-la. E tamb�m o restante do Universo... ― sua voz baixou de volume ― ...o que parece ser a id�ia geral agora...
― O qqq ― disse Slartibartfast. ― Oooo...
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― Ahhhhh...? ― disse Arthur.
― Ehhhh... ― disse Ford.
― O.k. ― disse Trillian. ― Vamos conversar a respeito. ― Ela se aproximou e pegou o pobre e confuso krikkitiano pelo bra�o. Ele parecia ter uns 25 anos, o que significava, por conta das confus�es peculiares com o tempo que haviam acontecido naquela �rea, que ele teria cerca de 20 anos quando as Guerras de Krikkit terminaram, h�
dez bilh�es de anos.
Trillian andou com ele por um curto trecho, passando pelas lanternas, antes de dizer mais alguma coisa. Ele andava com ela, meio confuso. Os fachos de luz em volta estavam agora se inclinando ligeiramente para baixo, como se estivessem se rendendo �quela garota calma e estranha que, sozinha em um Universo de obscura confus�o, parecia saber o que estava fazendo.
Ela se virou e olhou para ele, segurando levemente suas duas m�os. Ele era a pr�pria figura da mis�ria e perplexidade.
― Conte-me ― disse ela.
A princ�pio ele nada disse, enquanto seu olhar passava de um para outro dos olhos dela.
― N�s... ― disse ele ― n�s temos que estar s�s... eu acho. ― Ele entortou a cara e depois deixou cair sua cabe�a para a frente, balan�ando-a como algu�m que estivesse tentando extrair uma moeda de um cofre. Ele olhou para ela novamente.
― Agora n�s temos uma bomba, sabe ― disse ele ―, que � bem pequena.
― Eu sei ― disse ela.
Olhou para ela muito espantado, como se ela tivesse dito algo muito estranho sobre beterrabas.
― S�rio ― disse ele ―, ela � muito, muito pequena.
― Eu sei ― disse ela novamente.
― Mas eles dizem... ― sua voz soava arrastada ― dizem que ela � capaz de destruir tudo o que existe. E n�s temos que fazer isso, eu acho. Ser� que ficaremos solit�rios? N�o sei. Mas parece ser a nossa fun��o ― disse ele, e abaixou a cabe�a novamente.
― Seja l� o que for ― disse algu�m em um dos grupos. Trillian lentamente colocou seus bra�os em volta do pobre e confuso jovem krikkitiano, depois botou sua cabe�a tr�mula em seu ombro.
― Est� tudo bem ― disse ela, docemente mas alto o bastante para todos os que estavam em volta ouvirem ―, voc�s n�o precisam fazer isso.
Balan�ou-o levemente em seu ombro.
― N�o precisam fazer isso ― repetiu. Ela deixou que ele se fosse.
― Quero que fa�am uma coisa por mim ― disse ela, soltando uma risada inesperada. ― Eu quero ― disse e riu novamente. Colocou a m�o sobre a boca e depois disse de novo, com uma cara s�ria: ― Quero que me levem a seu l�der ― e apontou na dire��o das Zonas de Guerra no c�u. De alguma forma ela sabia que o l�der deles estaria l�. Sua risada pareceu descarregar algo na atmosfera. Em algum lugar, l� atr�s na multid�o, uma �nica voz come�ou a cantar uma m�sica que, se tivesse sido composta por Paul McCartney, lhe teria permitido comprar o mundo inteiro.
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Cap�tulo 30
Zaphod Beeblebrox engatinhava bravamente ao longo de um t�nel, em seu melhor estilo her�ico. Ele estava muito confuso, mas continuava engatinhando obstinadamente, mesmo assim, simplesmente porque era her�ico.
Estava muito confuso por algo que acabara de ver, mas nem de longe t�o confuso quanto iria ficar por algo que ele estava prestes a ouvir, ent�o � melhor explicar logo onde exatamente ele estava.
Ele estava nas Zonas de Guerra dos Rob�s, muitos quil�metros acima da superf�cie do planeta Krikkit.
L� a atmosfera era rarefeita e relativamente desprotegida de qualquer tipo de raio ou qualquer outra coisa que o espa�o resolvesse lan�ar em sua dire��o. Tinha estacionado a nave Cora��o de Ouro entre as enormes e gigantescas naves amontoadas que enchiam o c�u sobre o planeta Krikkit e depois entrara em algo que parecia ser a maior e mais importante das constru��es do c�u, armado apenas com sua Zapogun e algo para suas dores de cabe�a.
Foi dar em um longo, largo e mal iluminado corredor no qual p�de se esconder at�
decidir o que fazer em seguida. Escondeu-se ali porque, de quando em quando, um dos rob�s de Krikkit passava por ali e, apesar de ter levado, at� aquele momento, uma vida de sonho entre os rob�s, ainda assim havia sido uma vida muito dolorosa e ele n�o tinha a menor vontade de levar ao extremo algo que estava apenas semidisposto a chamar de
"grande sorte".
Havia se escondido, em certo momento, em um quarto que levava at� o corredor e que ele havia descoberto ser uma enorme e novamente mal iluminada c�mara. Na verdade tratava-se de um museu com uma �nica pe�a em exibi��o ― os destro�os de uma espa�onave. Estava bastante retorcida e queimada, mas, agora que ele havia aprendido um pouco da Hist�ria Gal�ctica que tinha deixado de aprender durante suas tentativas fracassadas de fazer sexo com a garota no cibercub�culo ao lado do seu na escola, formulou a suposi��o bastante inteligente de que aqueles eram os destro�os da nave que havia atravessado a Nuvem de Poeira bilh�es de anos atr�s e iniciado toda a confus�o. Contudo ― e � a� que ele tinha ficado confuso ― havia algo muito estranho a respeito daquilo.
Ela estava verdadeiramente destro�ada. Estava verdadeiramente queimada, mas uma inspe��o muito r�pida por um olho treinado revelava que n�o era uma verdadeira espa�onave. E como se fosse apenas um modelo em escala natural de uma nave ― um bom modelo. Em outras palavras, algo extremamente �til para se ter por perto se voc�
subitamente decidisse construir uma espa�onave por conta pr�pria mas n�o soubesse bem como faz�-lo. N�o era, contudo, uma nave que pudesse voar sozinha para qualquer lugar que fosse.
Ele ainda estava pensando nisso ― na verdade havia apenas come�ado a pensar sobre isso ― quando percebeu que uma porta havia sido aberta em outra parte da c�mara e uma dupla de rob�s de Krikkit havia entrado, com um aspecto um pouco soturno. Zaphod preferia n�o se meter com eles e, tendo decidido que, assim como a discri��o � a maior qualidade da valentia, da mesma forma a covardia era a maior qualidade da discri��o, resolveu esconder-se valentemente dentro de um arm�rio. O arm�rio era, na verdade, a parte superior de um po�o que ia diretamente at� uma portinhola de inspe��o e da� dava em um grande tubo de ventila��o. Seguiu nessa dire��o e come�ou a engatinhar pelo tubo. Foi neste ponto que o encontramos originalmente.
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Ele n�o estava gostando de l�. Era frio, escuro e profundamente desconfort�vel. Al�m disso, lhe dava calafrios. Na primeira oportunidade ― que era uma outra portinhola uns 100 metros � frente ― ele iria sair dali.
Agora foi parar em uma c�mara menor, que parecia ser um centro de intelig�ncia computacional. Saiu em um espa�o apertado e escuro entre um grande banco de computadores e a parede.
Rapidamente descobriu que n�o estava sozinho na sala e preparou-se para sair novamente, quando come�ou a prestar aten��o no que os outros ocupantes estavam dizendo.
― S�o os rob�s, senhor ― disse uma voz. ― H� algo de errado com eles.
― O que exatamente?
Aquelas eram as vozes de dois Comandantes de Guerra krikkitianos. Todos os Comandantes de Guerra viviam no c�u, nas Zonas de Guerra dos Rob�s e estavam, em grande parte, imunes �s d�vidas e incertezas peculiares que afligiam seus companheiros l�
embaixo, na superf�cie do planeta.
― Bem, senhor, acho que � bom que eles estejam sendo gradualmente removidos dos esfor�os de guerra e que j� estejamos prontos para detonar a bomba de supernova. Nesse curto tempo desde que fomos libertados do envolt�rio...
― V� direto ao assunto.
― Os rob�s est�o chateados, senhor.
― O qu�?
― A guerra, senhor, parece que ela os est� deixando meio pra baixo. Parecem estar cansados do mundo, ou talvez eu devesse dizer do Universo.
― Bem, � normal, afinal eles foram criados para nos ajudar a destru�-lo.
― Sei, mas � que eles est�o tendo dificuldades com essa parte, senhor. Parece que est�o meio cansados. Est�o sem vontade de fazer o seu trabalho. Diria que perderam o
"tch�" da coisa.
― O que voc� est� tentando me dizer?
― Bem, eu acho que est�o deprimidos por algum motivo, senhor.
― Mas, por Krikkit, o que voc� est� dizendo?
― � que, nesses �ltimos encontros que tiveram recentemente, parece que entraram em uma batalha, levantaram suas armas para atirar e subitamente come�aram a pensar: mas por qu�? Qual a import�ncia, cosmicamente falando, disso tudo? E ent�o ficaram um pouco cansados e um pouco chateados.
― O que eles fazem, ent�o?
― Eh... Equa��es quadr�ticas, basicamente. Absurdamente dif�ceis de resolver, pelo que sei. E da� ficam deprimidos.
― Deprimidos?
― Sim, senhor.
― Quem j� viu um rob� deprimido?
― Tamb�m n�o entendo, senhor.
― Que barulho � esse?
Era o barulho de Zaphod saindo com sua cabe�a girando.
Cap�tulo 31
Num profundo po�o de escurid�o jazia um rob�. Ele tinha permanecido em sil�ncio em sua escurid�o met�lica durante um bom tempo. Estava frio e �mido, mas, sendo um
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rob�, supostamente ele n�o deveria notar aquelas coisas.
Contudo, gra�as a uma enorme for�a de vontade, ele conseguia not�-las. Seu c�rebro havia sido acessado pelo n�cleo central de intelig�ncia do Computador de Guerra de Krikkit. Ele n�o estava achando aquela experi�ncia divertida, e o n�cleo central de intelig�ncia do Computador de Guerra de Krikkit tamb�m n�o. Os rob�s de Krikkit que haviam resgatado aquela pat�tica criatura dos p�ntanos de Squornshellous Zeta haviam reconhecido quase instantaneamente sua gigantesca intelig�ncia, bem como o uso que poderiam fazer dela.
N�o tinham contado com os dist�rbios de personalidade inerentes que o frio, a escurid�o, a umidade, a falta de espa�o e a solid�o n�o contribu�am em nada para reduzir. Ele n�o estava nada feliz com suas tarefas.
Al�m de qualquer outra coisa, a mera coordena��o de toda a estrat�gia militar de um planeta inteiro ocupava apenas uma Pequena parte de sua mente formid�vel e o restante dela estava se aborrecendo muito. Tendo resolvido todos os principais problemas matem�ticos, f�sicos, qu�micos, biol�gicos, sociol�gicos, filos�ficos, etimol�gicos, meteorol�gicos e psicol�gicos do Universo ― exceto o seu pr�prio ―, tr�s vezes seguidas, estava achando realmente dif�cil encontrar algo para fazer, ent�o tinha resolvido dedicar-se a compor cantigas curtas e melanc�licas atonais, ou melhor, sem melodia alguma. A �ltima delas era uma can��o de ninar. Marvin entoou, sem tom:
"Agora o mundo foi dormir,
A escurid�o em mim n�o vou sentir,
Em infravermelho posso ver,
Como odeio a noite."
Fez uma pausa para reunir for�as art�sticas e emocionais a fim de compor o pr�ximo verso:
"Eu me deito pra sonhar,
Carneiros el�tricos vou contar,
Doces sonhos v�o se danar,
Como odeio a noite."
― Marvin! ― sibilou uma voz.
Sua cabe�a levantou-se subitamente, quase arrancando a intrincada rede de eletrodos que o conectavam � central do Computador de Guerra de Krikkit. Uma portinhola de inspe��o havia sido aberta e uma das duas incontrol�veis cabe�as estava olhando para dentro, enquanto a outra se sacudia nervosamente virando o tempo todo de um lado para o outro.
― Ah, � voc� ― murmurou o rob�. ― Eu devia ter adivinhado.
― E a�, garoto? ― disse Zaphod, surpreso ― Era voc� quem estava cantando agora h� pouco?
― Estou ― reconheceu Marvin, amargurado ― em condi��es particularmente cintilantes neste momento.
Zaphod enfiou a cabe�a atrav�s da portinhola e olhou em volta.
― Voc� est� sozinho? ― perguntou.
― Sim ― disse Marvin. ― Extenuado, me encontro aqui sentado, tendo a dor e a mis�ria como �nicas companheiras. Al�m da vasta intelig�ncia, � claro. E da tristeza infinita. E...
― Sei ― disse Zaphod. ― Ei, qual a sua conex�o com tudo isso?
― Isso aqui ― disse Marvin, indicando com seu bra�o menos danificado todos os eletrodos que o conectavam ao computador de Krikkit.
― Ent�o ― disse Zaphod meio sem jeito ―, acho que voc� salvou minha vida. Duas vezes.
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― Tr�s vezes ― respondeu Marvin.
A cabe�a de Zaphod se voltou (a outra estava olhando atentamente em uma dire��o completamente errada) exatamente a tempo de ver o letal rob� assassino bem atr�s dele ter uma convuls�o e come�ar a soltar fuma�a. Ele cambaleou para tr�s e deixou-se cair contra uma parede. Escorregou at� o ch�o. Caiu de lado, jogou a cabe�a para tr�s e come�ou a solu�ar inconsolavelmente.
Zaphod olhou novamente para Marvin.
― Voc� deve ter uma perspectiva incr�vel sobre a vida.
― Nem me pergunte ― respondeu Marvin.
― N�o vou perguntar ― disse Zaphod e n�o perguntou. ― Cara, voc� est� fazendo um trabalho incr�vel.
― O que significa, suponho ― disse Marvin, usando apenas uma grilion�sima trilion�sima bilion�sima milion�sima cent�sima d�cima parte de seus poderes mentais para fazer essa infer�ncia l�gica em particular ―, que voc� n�o ir� me libertar nem nada.
― Garoto, voc� sabe que eu adoraria fazer isto.
― Mas n�o vai faz�-lo.
― N�o.
― Entendo.
― Voc� est� trabalhando muito bem.
― Sim ― disse Marvin. ― Por que parar agora, justamente quando estou odiando isso?
― Preciso encontrar Trillian e o resto do pessoal. Ei, voc� tem alguma id�ia de onde est�o? Digo, tenho um planeta inteiro para vasculhar. Pode levar um tempo.
― Eles est�o bem pr�ximos ― disse Marvin, pesarosamente. ― Pode monitor�los daqui, se quiser.
― Acho melhor ir at� eles ― afirmou Zaphod. ― Ahn, bem talvez eu precise de alguma ajuda, certo?
― Talvez ― disse Marvin, com uma autoridade inesperada em sua voz l�gubre ―
fosse melhor voc� monitor�-los daqui. Aquela jovem ― acrescentou, inesperadamente ― �
uma das menos ignorantemente aparvalhadas formas de vida org�nica que eu j� tive a profunda falta de prazer de n�o ser capaz de evitar encontrar. Zaphod levou alguns instantes para encontrar um caminho em meio a esse estonteante labirinto de negativas e saiu do outro lado bem surpreso.
― Trillian? ― disse. ― � s� uma garota. Bonitinha, sim, mas temperamental. Voc� sabe como �, essa coisa de mulheres. Ou talvez n�o saiba. Acho que n�o. Se voc� sabe, eu n�o quero saber. Vamos l�, fa�a a conex�o.
― ...totalmente manipulado.
― O qu�? ― disse Zaphod.
Era Trillian quem estava falando. Ele se virou.
A parede contra a qual o rob� de Krikkit estava solu�ando havia se iluminado para mostrar uma cena que estava se desenrolando em alguma outra parte desconhecida das Zonas de Guerra dos Rob�s de Krikkit. Parecia ser uma c�mara de conselho ou algo assim
― Zaphod n�o podia ver muito bem por conta do rob� jogado contra a tela. Zaphod tentou mover o rob�, mas este estava combalido em sua dor e tentou mord�lo, ent�o Zaphod achou melhor olhar em volta da melhor forma poss�vel.
― Pense nisto ― disse a voz de Trillian ―, toda a hist�ria de voc�s � apenas uma s�rie de eventos altamente improv�veis. E eu conhe�o um evento improv�vel quando vejo um. Seu completo isolamento da Gal�xia j� era bem estranho, para come�ar. Bem no extremo de tudo e com uma Nuvem de Poeira cercando voc�s. S� pode ser arma��o. Claramente.
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Zaphod estava extremamente frustrado por n�o poder ver a tela. A cabe�a do rob� o impedia de ver as pessoas com quem Trillian estava falando, o bast�o de batalha multifuncional encobria o fundo da imagem e o ombro do bra�o que o rob� havia pressionado contra a sua testa, em um gesto tr�gico, estava tapando Trillian.
― Ent�o ― prosseguiu Trillian ― essa nave se espatifou no planeta de voc�s. Isso � totalmente improv�vel, n�o? Voc�s t�m alguma id�ia da improbabilidade de uma nave vagando por a� acidentalmente cruzar a �rbita de um planeta?
― Ei! ― disse Zaphod. ― Ela n�o tem o menor Z�rquon de id�ia do que est�
falando. Eu vi a nave. � falsa. N�o tem como.
― Achei que fosse ― disse Marvin, de sua pris�o atr�s de Zaphod.
― Ah, �? ― disse Zaphod. ― � f�cil dizer isso, agora que eu lhe contei. De qualquer forma, n�o estou vendo o que uma coisa tem a ver com a outra.
― E sobretudo ― continuou Trillian ― a improbabilidade de interceptar a �rbita do �nico planeta em toda a Gal�xia, ou talvez em todo o Universo, que ficaria totalmente traumatizado por v�-la. Voc�s n�o sabem calcular a improbabilidade? Eu tamb�m n�o, e isso s� mostra o qu�o elevada ela �. Mais uma vez � arma��o. N�o ficaria nada surpresa se a nave fosse falsa.
Zaphod conseguiu mover o bast�o de batalha do rob�. Atr�s dele, na tela, estavam Ford, Arthur e Slartibartfast, que pareciam perplexos e at�nitos em meio aquilo tudo.
― Ei, olha s� ― disse Zaphod, animado. ― Os caras est�o se saindo bem! Ra ra ra!
Vamos l�, peguem eles!
― E o que voc�s t�m a dizer ― continuou Trillian ― sobre toda essa tecnologia que voc�s subitamente conseguiram desenvolver por contra pr�pria quase que da noite para o dia? A maioria das pessoas levaria milhares de anos para fazer tudo isso. Algu�m estava passando para voc�s tudo de que precisavam saber, algu�m estava mantendo voc�s por dentro. Sim, eu sei ― ela acrescentou em resposta a uma interrup��o que n�o podia ser vista
―, entendo que voc�s n�o tenham percebido o que estava acontecendo. � exatamente sobre isso que estou falando. Voc�s nunca perceberam nada. Como essa bomba de supernova.
― Como voc� sabe que ela existe? ― disse uma voz que n�o podia ser vista.
― Apenas sei ― disse Trillian. ― Voc�s realmente esperam que eu acredite que voc�s s�o espertos o suficiente para inventar algo t�o brilhante e s�o, ao mesmo tempo, burros demais para entender que ela os destruiria tamb�m? Isso n�o � apenas burro, �
extraordinariamente obtuso!
― Ei, que hist�ria � essa de bomba? ― perguntou Zaphod, preocupado, para Marvin.
― A bomba de supernova? ― respondeu Marvin. ― � uma bomba muito, muito pequena.
― �?
― Que iria destruir o Universo inteiro ― completou Marvin. ― Uma boa id�ia, a meu ver. Mas n�o v�o conseguir faz�-la funcionar.
― Por que n�o, se � t�o brilhante?
― A bomba � brilhante ― disse Marvin ―, eles n�o. Chegaram at� o ponto de projet�-la antes de serem trancados no envolt�rio. Levaram os �ltimos cinco anos construindo-a. Acham que chegaram l�, mas erraram. S�o t�o burros quanto qualquer outra forma de vida org�nica. Odeio todas elas.
Trillian prosseguia.
Zaphod tentou puxar o rob� pelas pernas, mas ele o chutou e rosnou para ele, ent�o se lan�ou em um novo acesso de choro. Ent�o, subitamente, ele se jogou no ch�o e continuou a expressar seus sentimentos no ch�o, fora do caminho. Trillian estava de p�, sozinha, no meio de uma c�mara, cansada mas com olhos
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vigorosamente chamejantes.
Perfilados � sua frente estavam os p�lidos e enrugados Mestres Anci�es de Krikkit, im�veis atr�s de sua longa mesa de controle curvada, olhando para ela com uma mistura de medo e �dio.
Na frente deles, a meia dist�ncia entre a mesa de controle e o meio da c�mara, onde Trillian estava de p�, como em um julgamento, havia um pilar branco e fino medindo cerca de um metro e vinte de altura. No alto do pilar, um pequeno globo branco, com uns dez cent�metros de di�metro.
Ao lado dele havia um rob� de Krikkit com seu bast�o de batalha multifuncional.
― Na verdade ― explicou Trillian ― voc�s s�o t�o idiotamente burros (ela estava suando, e Zaphod achava que aquilo era algo pouco atraente para ela estar fazendo naquele momento), s�o todos t�o idiotamente burros, que eu duvido, realmente duvido, que tenham sido capazes de construir a bomba da forma certa sem a ajuda de Hactar nestes �ltimos cinco anos.
― Quem � esse tal de Hactar? ― perguntou Zaphod.
Se Marvin respondeu, Zaphod n�o ouviu. Toda a sua aten��o estava centrada na tela.
Um dos Anci�es de Krikkit fez um pequeno gesto com as m�os na dire��o do rob�
de Krikkit. O rob� levantou o bast�o.
― N�o posso fazer nada ― disse Marvin. ― Ele est� em um circuito independente dos outros.
― Esperem ― disse Trillian.
O Anci�o fez outro pequeno gesto. O rob� parou. Trillian subitamente duvidou seriamente de seu racioc�nio.
― Como voc� sabe de tudo isso? ― perguntou Zaphod para Marvin.
― Registros do computador ― respondeu Marvin. ― Eu tenho acesso.
― Voc�s s�o muito diferentes, n�o? ― disse Trillian para os Mestres Anci�es
― Muito diferentes de seus companheiros de mundo l� no ch�o. Voc�s passaram a vida aqui, sem a prote��o da atmosfera. T�m estado muito vulner�veis. O resto de sua ra�a est� assustada, sabem, eles n�o querem que voc�s fa�am isso. Voc�s est�o distantes de tudo. Por que n�o v�o falar com os outros?
O Anci�o perdeu a paci�ncia. Fez um gesto para o rob� que era exatamente o oposto do gesto anterior.
O rob� moveu seu bast�o de batalha. Acertou o pequeno globo branco. O pequeno globo branco era a bomba de supernova.
Era uma bomba muito, muito pequena que fora projetada para destruir todo o Universo.
A bomba de supernova voou pelo ar. Bateu na parede no fundo da c�mara do conselho e fez um bom buraco nela.
― Mas como ela sabe disso tudo? ― disse Zaphod.
Marvin manteve-se em um sil�ncio sombrio.
― Provavelmente est� apenas blefando ― disse Zaphod. ― Pobre garota, eu nunca deveria t�-la deixado sozinha.
Cap�tulo 32
Hactar! ― gritou Trillian. ― O que voc� quer com essa hist�ria toda?
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N�o houve resposta da escurid�o que a cercava. Trillian esperou, nervosa. Ela estava certa de que n�o podia estar errada. Tentou enxergar dentro das sombras de onde esperava que alguma resposta viesse. Mas havia apenas um sil�ncio frio.
― Hactar? ― chamou novamente. ― Gostaria que voc� conhecesse meu amigo Arthur Dent. Eu queria fugir com um Deus do Trov�o, mas ele n�o me deixou e eu lhe agrade�o por isso. Ele me fez compreender onde residia meu afeto. Infelizmente Zaphod tem medo demais disso tudo, ent�o trouxe Arthur no lugar dele. N�o sei bem por que estou lhe dizendo tudo isso. Al�? ― disse novamente. ― Hactar?
E ent�o surgiu a resposta.
Era fraca e d�bil como uma voz carregada pelo vento, trazida de muito longe, ouvida apenas em parte ― a mem�ria do sonho de uma voz.
― Por favor, saiam ― disse a voz. ― Prometo que estar�o completamente seguros. Olharam um para o outro e depois sa�ram, improvavelmente, acompanhando o raio de luz que sa�a da escotilha aberta na Cora��o de Ouro em plena escurid�o granulosa da Nuvem de Poeira.
Arthur tentou segurar a m�o de Trillian para acalm�-la e reconfort�-la, mas ela n�o deixou. Ent�o decidiu segurar sua bolsa com a lata de azeite grego, sua toalha, postais amassados de Santorini e outros bagulhos. Acalmou e reconfortou aquilo. Estavam sobre e dentro de nada.
Um nada escuro e repleto de poeira. Cada gr�o de poeira do computador pulverizado brilhava levemente conforme girava lentamente, capturando a luz do sol em meio � escurid�o. Cada part�cula do computador, cada gr�o de poeira, possu�a em si, fraca e minimamente, o padr�o do todo. Ao reduzir o computador a p�, os Sil�sticos Armadem�nios de Striterax o haviam danificado, mas n�o destru�do. Um campo fraco e insubstancial mantinha as part�culas relacionadas umas �s outras. Arthur e Trillian estavam de p�, ou melhor, flutuavam no meio dessa estranha entidade. N�o tinham o que respirar, mas, at� ent�o, isso n�o parecia ser importante. Hactar cumpriu sua promessa. Estavam seguros. Por enquanto.
― N�o posso lhes oferecer muito em termos de conforto ― disse Hactar, com uma voz fraca ―, exceto ilus�es de �tica. � poss�vel, contudo, sentir-se bastante confort�vel com ilus�es de �tica quando isso � tudo que se tem.
Sua voz sumiu aos poucos e, em meio � poeira escura, surgiu um longo sof� coberto por um veludo paisley.
Arthur estava tendo s�rias dificuldades em aceitar o fato de que aquele era o mesmo sof� que havia aparecido antes, quando estava na Terra pr�-hist�rica. Ele queria gritar e espernear de raiva porque o Universo continuava fazendo esse tipo de coisas enlouquecedoramente atordoantes com ele.
Deixou que esse sentimento passasse, depois sentou-se no sof�, cuidadosamente. Trillian sentou tamb�m.
O sof� era real.
Ou, se n�o fosse real, ainda assim ele os sustentava e, como era isso que os sof�s supostamente deviam fazer, aquele, de acordo com qualquer padr�o vigente, era um sof�
real. A voz soprada pelo vento solar suspirou sobre eles novamente.
― Espero que estejam confort�veis.
Assentiram.
― E gostaria de lhes dar os parab�ns pela exatid�o de suas dedu��es. Arthur apressou-se em dizer que ele n�o tinha deduzido quase nada pessoalmente e que aquilo era coisa da Trillian. Ela simplesmente pediu que ele viesse junto porque tamb�m estava interessado na vida, no Universo e em tudo mais.
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― Isso tamb�m � algo que me interessa ― soprou Hactar.
― Bem ― disse Arthur ―, dever�amos conversar a respeito alguma hora. De prefer�ncia tomando um ch�.
Lentamente materializou-se, � frente deles, uma pequena mesa de madeira sobre a qual havia uma chaleira de prata, uma leiteira de porcelana branca, um a�ucareiro de porcelana branca e duas x�caras e pires de porcelana branca.
Arthur inclinou-se para pegar uma x�cara, mas eram apenas ilus�es de �tica. Recostou-se de volta no sof�, que era uma ilus�o que seu corpo estava preparado para aceitar como confort�vel.
― Por que ― perguntou Trillian ― voc� acha que precisa destruir o Universo?
Ela estava achando um pouco dif�cil falar para o nada, sem um ponto onde fixar o olhar. Hactar obviamente notou isso. Riu uma risadinha fantasmag�rica.
― Se vamos ter uma sess�o desse tipo ― respondeu ―, melhor que seja em um local adequado.
Agora coisas novas materializaram-se na frente deles. Era uma imagem p�lida e obscurecida de um div� ― um div� de psiquiatra. O couro com o qual estava forrado era brilhoso e suntuoso, mas aquilo tamb�m era uma ilus�o de �tica. Em torno deles, para completar o ambiente, havia uma sugest�o emba�ada de paredes revestidas com madeira. E ent�o, no div�, surgiu a imagem do pr�prio Hactar. Essa era uma imagem que entortava o olhar.
O div� parecia ter o tamanho normal de um div� de psicanalista ― pouco mais de um metro e meio de comprimento.
O computador parecia ter o tamanho normal de um computador sat�lite negro e residente no espa�o ― cerca de 1.500 quil�metros de comprimento. A ilus�o de que um estava sentado sobre o outro era a coisa que entortava o olhar.
― Tudo bem ― prosseguiu Trillian, firmemente. Levantou-se do sof�. Sentia que estava sendo for�ada a se sentir muito confort�vel e a aceitar ilus�es demais.
― Muito bem ― disse ela. ― Voc� pode construir objetos reais tamb�m? Digo, objetos s�lidos?
Houve outra pausa antes da resposta, como se a mente pulverizada de Hactar tivesse que coletar seus pensamentos dentro dos milh�es e milh�es de milhas nas quais estava dispersa.
― Ah ― suspirou. ― Voc� est� se referindo � nave.
Os pensamentos pareciam fluir por eles e atrav�s deles, como ondas no �ter.
― Sim ― respondeu ―, eu posso. Mas requer um esfor�o e um tempo enormes. Tudo que posso fazer em meu... estado de part�culas, como voc� v�, � encorajar e sugerir. Encorajar e sugerir. E sugerir...
A imagem de Hactar no sof� pareceu tremular e se esmaecer, como se estivesse tendo dificuldades em se manter. Reuniu for�as.
― Posso encorajar e sugerir ― prosseguiu ― que pequenos fragmentos de mat�ria no espa�o ― um eventual meteorito min�sculo, algumas mol�culas aqui, alguns �tomos de hidrog�nio ali ― se re�nam. Eu os encorajo a juntarem-se. Posso sugerir-lhes uma forma, mas isso leva muitas eras.
― Ent�o foi voc� que criou ― perguntou Trillian novamente ― o modelo da espa�onave destro�ada?
― Ehh... sim ― murmurou Hactar. ― Eu constru�... algumas coisas. Posso mov�las por a�. Fiz a espa�onave. Achei melhor fazer. Naquele momento, algo fez com que Arthur pegasse sua bolsa sobre o sof� e a segurasse com firmeza.
A n�voa da antiga mente rompida de Hactar revirava-se em torno deles como se
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sonhos inc�modos a perpassassem.
― Entendam, eu me arrependi ― murmurou pesarosamente.
― Me arrependi de ter sabotado meu pr�prio projeto para os Sil�sticos Armadem�nios. N�o me cabia tomar aquelas decis�es. Fui criado para cumprir uma fun��o e falhei. Neguei minha pr�pria exist�ncia.
Hactar suspirou, enquanto Arthur e Trillian esperavam, em sil�ncio, que ele continuasse sua hist�ria.
― Voc�s estavam certos ― disse ele. ― Eu deliberadamente orientei o planeta de Krikkit at� que chegassem � mesma forma de pensar dos Sil�sticos Armadem�nios e me pedissem, ent�o, o projeto da bomba que falhei em construir da primeira vez. Eu envolvi todo o planeta e cuidei dele. Sob a influ�ncia de eventos que fui capaz de gerar, aprenderam a odiar como man�acos. Tive que fazer com que vivessem no c�u. L� embaixo, na superf�cie, minha influ�ncia era muito fraca. � claro que, enquanto estiveram trancados e distantes de mim dentro do envolt�rio de Tempolento, come�aram a agir de forma confusa e n�o conseguiram se virar sozinhos. Pois bem, pois bem ― acrescentou ―, estava apenas tentando cumprir minha fun��o.
E muito gradualmente, muito, muito lentamente, as imagens come�aram a se esvair, desmanchando-se suavemente. Ent�o, subitamente, pararam de se esvair.
― Havia tamb�m a quest�o da vingan�a, � claro ― disse Hactar, com uma veem�ncia nova em sua voz. ― Lembrem-se de que fui pulverizado, depois deixado avariado e semi-impotente durante bilh�es de anos. Honestamente, eu preferia aniquilar o Universo. Voc�s se sentiriam da mesma forma acreditem.
Parou novamente, enquanto turbilh�es percorriam a Nuvem.
― Mas sobretudo ― disse, no tom de voz melanc�lico que vinha usando ― estava tentando cumprir minha fun��o. Pois bem.
Trillian disse:
― Voc� n�o acha ruim ter fracassado?
― Fracassei? ― sussurrou Hactar. A imagem do computador no div� de psiquiatra come�ou lentamente a sumir.
― Pois bem, pois bem ― prosseguiu a voz, sumindo aos poucos. ― N�o, agora o fracasso j� n�o me preocupa.
― Voc� sabe o que teremos que fazer, n�o �? ― disse Trillian, com a voz seca de um profissional.
― Sim ― disse Hactar ―, v�o ter que me dispersar. V�o destruir minha consci�ncia. Prossigam, por favor ― depois de tantas eras, esquecimento � tudo o que desejo. Se ainda n�o cumpri minha fun��o, agora � tarde. Obrigado e boa noite. O sof� desapareceu. A mesa de ch� desapareceu.
O div� e o computador desapareceram, assim como as paredes. Arthur e Trillian retornaram � Cora��o de Ouro.
― Bem, acho que � isso a� mesmo ― disse Arthur.
As labaredas subiram � sua frente e pouco depois se apagaram, deixando-o apenas com a pilha das Cinzas, onde pouco antes havia o Pilar de Madeira da Natureza e Espiritualidade.
Ele as recolheu da cavidade da Churrasqueira Gama da Cora��o de Ouro, colocouas em um saquinho de papel e retornou � ponte.
― Acho que dever�amos lev�-las de volta ― disse. ― Sinto isso muito fortemente. Ele j� tinha discutido com Slartibartfast sobre o assunto, e o velho acabou se enchendo e foi embora. Havia retornado para sua pr�pria espa�onave, a Bistrom�tica, brigou seriamente com o gar�om e desapareceu em uma id�ia completamente subjetiva a respeito do espa�o.
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A discuss�o havia surgido porque Arthur queria levar as Cinzas de volta ao Lord's Cricket Ground, para o mesmo momento em que haviam sido retiradas de l�, o que envolvia viajar no tempo um dia para tr�s ou algo pr�ximo a isso, e era exatamente esse tipo de vandalismo gratuito e irrespons�vel que a Campanha por um Tempo Real estava tentando fazer cessar.
― Sim ― havia dito Arthur ―, mas tente explicar isso ao Marylebone Cricket Club. ― E n�o quis ouvir nenhum outro argumento contra a sua id�ia. ― Eu acho ― disse novamente, e parou. O motivo pelo qual havia come�ado a falar de novo era porque ningu�m havia prestado aten��o na primeira vez, e o motivo pelo qual parou foi porque estava bastante �bvio que n�o iriam prestar aten��o de novo.
Ford, Zaphod e Trillian estavam olhando para as telas de monitora��o atentamente, enquanto Hactar estava sendo dispersado sob a press�o gerada por um campo vibracional que a Cora��o de Ouro estava gerando dentro dele.
― O que ele disse? ― perguntou Ford.
― Acho que ouvi ele dizer "O que est� feito, est� feito... Cumpri minha fun��o..."
― disse Trillian, meio espantada.
― Acho que dever�amos levar estas Cinzas de volta ― disse Arthur, segurando o saquinho que continha as Cinzas. ― Sinto isso muito fortemente.
Cap�tulo 33
O sol estava brilhando calmamente sobre o cen�rio de completo caos. A fuma�a continuava subindo ao longo do gramado chamuscado, pouco ap�s o roubo das Cinzas pelos rob�s de Krikkit. Em meio � fuma�a, pessoas corriam, em p�nico, chocando-se umas contra as outras, trope�ando, sendo presas.
Um policial estava tentando prender Wowbagger, o Infinitamente Prolongado, por falta de decoro, mas n�o foi capaz de impedir que o alien�gena alto e cinza-esverdeado retornasse � sua nave e voasse para longe, arrogantemente, aumentando ainda mais o p�nico e pandem�nio.
Em meio a tudo isso, pela segunda vez naquela tarde, Arthur Dent e Ford Prefect materializaram-se subitamente, teleporta-dos da Cora��o de Ouro, que estava agora parada em �rbita estacionaria sobre o planeta.
― Eu posso explicar! ― gritou Arthur. ― Eu estou com as Cinzas! Est�o neste saquinho.
― Acho que ningu�m est� prestando aten��o ― disse Ford.
― Tamb�m ajudei a salvar o Universo ― gritou Arthur para todos os que estavam dispostos a ouvi-lo, ou seja, ningu�m.
― Isto deveria ter chamado a aten��o de todos ― Arthur falou para Ford.
― N�o funcionou ― disse Ford.
Arthur abordou um policial que passava correndo por perto.
― Com licen�a ― disse. ― As Cinzas. Estou com elas. Foram roubadas pelos rob�s brancos h� pouco tempo. Elas est�o neste saquinho. Fazem parte da Chave para o envolt�rio de Tempolento, entende, ent�o, bem, acho que voc� pode adivinhar o resto, mas a quest�o � que est�o aqui e queria saber o que fa�o com elas. O policial lhe disse o que fazer, mas Arthur preferiu entender sua resposta de forma metaf�rica. Andou pelo campo, consternado.
― Ser� que ningu�m se importa? ― gritou em voz alta. Um homem passou
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correndo por ele e esbarrou em seu cotovelo. Ele deixou cair o saquinho de papel e seu conte�do se esparramou no ch�o. Arthur olhou para baixo, contrariado. Ford olhou para ele.
― Podemos ir agora? ― disse.
Arthur soltou um longo suspiro. Olhou em volta para o planeta Terra, certo de que aquela seria a �ltima vez.
― Vamos l� ― respondeu.
Naquele momento, em meio � fuma�a que estava se dispersando, ele p�de ver que um dos wickets permanecia de p�, apesar de tudo.
― Espere um pouco ― disse para Ford. ― Quando eu era garoto...
― Voc� pode me contar isso mais tarde?
― Eu era apaixonado por cr�quete, sabe, mas n�o jogava muito bem.
― Ou talvez nem contar nada, se preferir.
― E sempre tive o sonho tolo de que um dia eu faria um arremesso no campo do Lord's.
Olhou em torno de si para a multid�o em p�nico. Ningu�m iria se importar.
― T� bom ― disse Ford, aborrecido. ― Termine logo com isto. Vou ficar ali na frente ― acrescentou ― me chateando. ― Saiu andando e sentou-se sobre um peda�o de grama fumegante.
Arthur lembrou-se de que, na primeira vez em que tinham estado l� naquela tarde, a bola de cr�quete havia ca�do dentro de sua bolsa, e olhou dentro dela. J� havia encontrado a bola dentro da bolsa quando se lembrou que aquela n�o era a mesma bolsa que ele estava usando antes. Ainda assim, a bola estava entre seus suvenires da Gr�cia.
Ele pegou-a, esfregou-a na roupa, cuspiu nela e esfregou-a novamente. Colocou a bolsa no ch�o. Queria fazer aquilo da forma apropriada. Jogou a bolinha vermelha de uma m�o para a outra, sentindo seu peso. Com um maravilhoso sentimento de leveza e despreocupa��o, foi recuando para longe do wicket. Decidiu que daria uma corrida m�dio-r�pida e mediu a dist�ncia para um bom arremesso.
Olhou para o c�u. Os p�ssaros voavam, algumas nuvens brancas passavam. O ar estava sendo perturbado pelos sons das sirenes da pol�cia e das ambul�ncias, al�m das pessoas gemendo e gritando, mas ele se sentia curiosamente feliz e distante daquilo tudo. Ia arremessar uma bola no famoso campo do Lord's. Virou-se e bateu algumas bolas no solo com seus chinelos. Endireitou os ombros, jogou uma delas para cima e pegou-a novamente.
Come�ou a correr.
Enquanto corria, notou que havia um batedor em frente ao wicket.
"Nossa", pensou, "isso realmente vai acrescentar um pouco de..." Ent�o, enquanto seus p�s corriam, fazendo com que se aproximasse, p�de ver com clareza. O batedor que estava a postos no wicket n�o era do time ingl�s. Tamb�m n�o era do time de cr�quete australiano. Era do time dos rob�s de Krikkit. Era um rob� assassino branco, frio, r�gido e letal que aparentemente n�o havia retornado � sua nave com os outros.
Muitos pensamentos chocaram-se uns contra os outros dentro da cabe�a de Arthur naquele momento, mas ele n�o conseguia parar de correr. O tempo parecia se mover de forma terrivelmente, terrivelmente lenta, mas ele n�o conseguia parar de correr. Movendo-se como se estivesse imerso em mel, lentamente virou sua cabe�a perturbada e olhou para sua pr�pria m�o, aquela que segurava a pequena bola vermelha e dura.
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Seus p�s continuavam se movendo para a frente enquanto ele olhava para a bola firmemente segura em sua m�o, incapaz de agir. Ela estava emitindo um brilho vermelhoescuro e piscava de forma intermitente. Ainda assim seus p�s se moviam para a frente, inexoravelmente.
Olhou novamente para o rob� de Krikkit que estava de p� � sua frente, implac�vel e im�vel, com um �nico prop�sito, o bast�o de batalha levantado em prontid�o. Seus olhos queimavam com uma luz fria e hipnotizante: Arthur n�o conseguia desgrudar seus olhos dos dele. Encarava os olhos do rob� com vis�o de t�nel, como se n�o houvesse nada em torno dele.
Eis alguns dos pensamentos que estavam se chocando em sua mente naquele momento eram:
Ele se sentia um completo imbecil.
Sentia que deveria ter prestado muito mais aten��o a uma s�rie de coisas que ouvira dizer, frases que agora martelavam sua cabe�a enquanto seus p�s martelavam o ch�o na dire��o onde ele iria inevitavelmente lan�ar a bola para o rob� de Krikkit, que iria inevitavelmente rebat�-la.
Lembrou-se de Hactar dizendo: "Fracassei? Agora o fracasso j� n�o me preocupa." Lembrou-se das �ltimas palavras de Hactar, ao morrer: "O que est� feito, est� feito, cumpri minha fun��o."
Lembrou-se de Hactar ter dito que conseguira fazer "algumas coisas". Lembrou-se do movimento s�bito em sua bolsa que o havia feito segur�-la com firmeza quando estava na Nuvem de Poeira.
Lembrou-se de que tinha viajado para o passado um ou dois dias para retornar ao Lord's.
Lembrou-se tamb�m de que era um p�ssimo arremessador.
Sentiu seu bra�o preparando-se para o arremesso, segurando firmemente a bolinha que ele agora sabia, com certeza, ser a bomba de supernova que Hactar havia constru�do ele mesmo e colocado em sua bolsa, a bomba que levaria o Universo a um fim repentino e prematuro.
Torceu e rezou para que n�o houvesse vida ap�s a morte. Ent�o percebeu que havia uma contradi��o nisso e simplesmente torceu para que n�o houvesse vida ap�s a morte. Ele iria se sentir extremamente envergonhado se tivesse que encontrar todo mundo. Torceu, torceu, torceu para que seus arremessos continuassem t�o ruins quanto haviam sido, porque essa parecia ser a �nica coisa que se interpunha entre aquele momento e a destrui��o do Universo.
Sentiu suas pernas se movendo, seu bra�o girando, sentiu seus p�s indo de encontro � bolsa que havia burramente deixado no ch�o � sua frente, sentiu que ca�a pesadamente para a frente, mas, com a mente t�o repleta de outros pensamentos, naquele momento se esqueceu completamente de acertar o ch�o e portanto errou.
Ainda segurando firmemente a bola em sua m�o direita, decolou, emocionado com a surpresa.
Girou e girou enquanto subia, sem controle nenhum.
Virou-se na dire��o do ch�o, lan�ando-se de forma ca�tica atrav�s do ar e, ao mesmo tempo, jogando a bomba bem longe, inofensivamente.
Atirou-se contra o rob� at�nito vindo de tr�s. O rob� ainda estava com o bast�o de batalha multifuncional erguido, mas, subitamente, n�o havia mais no que bater. Em um s�bito acesso tresloucado de for�a, arrancou violentamente o bast�o de batalha do rob� ainda perplexo, executou uma impressionante pirueta no ar, desceu novamente num ataque furioso e, com um golpe alucinante, arrancou a cabe�a do rob�.
― Afinal, vamos ou n�o? ― perguntou Ford.
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Ep�logo
A Vida, o Universo e Tudo Mais
E, no final, mais uma vez eles viajaram.
Houve um tempo em que Arthur Dent n�o teria ido. Ele disse que o Propulsor Bistrom�tico lhe revelara que tempo e dist�ncia eram um, que mente e Universo eram um, que percep��o e realidade eram um e que, quanto mais se viaja, mais se permanece no mesmo lugar, e, sendo assim, dado isso e aquilo outro ele preferia ficar quieto durante algum tempo e resolver tudo isso em sua mente, que agora era um com o Universo, ent�o n�o iria levar muito tempo e ele poderia descansar bastante depois, aperfei�oar suas t�cnicas de v�o e aprender a cozinhar, algo que ele sempre quis. A lata de azeite grego era agora seu objeto mais querido, e ele disse que a forma como ela havia inesperadamente surgido em sua vida havia mais uma vez dado um certo sentido de unidade �s coisas, o que fazia com que ele achasse que...
Bocejou e caiu no sono.
Pela manh�, enquanto os outros se preparavam para lev�-lo a algum planeta calmo e id�lico onde as pessoas n�o se importassem muito com as coisas que ele falava, subitamente captaram uma chamada de socorro gerada por computador e alteraram a rota para investigar. Uma nave pequena, mas aparentemente em perfeito estado, da classe M�rida, parece estar dan�ando alguns passos ex�ticos em meio ao espa�o. Uma r�pida varredura do computador revelou que a nave estava perfeita, que seu computador estava perfeito, mas que o piloto estava louco.
― Meio louco, meio louco ― insistia o homem, enquanto o transportavam, siderado, a bordo da nave.
Ele era um jornalista do Siderial Daily Ment�oner's. Deram-lhe sedativos e deixaram Marvin cuidando dele at� que ele prometesse se comportar e falar algo sensato.
― Eu estava fazendo a cobertura de um julgamento ― disse, finalmente ― em Argabuthon.
Levantou-se, apoiando-se em seus ombros magros e enfraquecidos, com um olhar selvagem. Seus cabelos brancos pareciam estar acenando para um conhecido deles na outra sala.
― Calma, calma ― disse Ford. Trillian pousou uma m�o tranq�ilizadora sobre seu ombro.
O homem afundou novamente na cama e olhou para o teto da enfermaria da nave.
― O caso ― disse ele ― � irrelevante agora, mas havia uma testemunha... um homem chamado... chamado Prak. Um homem estranho e dif�cil. Acabaram sendo for�ados a administrar-lhe uma droga para fazer com que dissesse a verdade, um soro da verdade. Seus olhos rolavam dentro das �rbitas.
― Deram-lhe uma dose forte demais ― disse, quase choramingando. ― Foi forte demais, demais. ― Come�ou a chorar. ― Acho que os rob�s devem ter esbarrado no bra�o do m�dico.
― Rob�s? ― perguntou Zaphod subitamente. ― Que rob�s?
― Uns rob�s brancos ― disse o homem em voz baixa e rouca ― invadiram o tribunal e roubaram o cetro do juiz, o Cetro da Justi�a de Argabuthon, um treco horr�vel feito de acr�lico. N�o tenho id�ia do que queriam com aquilo. ― Recome�ou a chorar. ― E
acho que esbarraram no bra�o do m�dico...
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Balan�ou sua cabe�a de um lado para o outro, desamparado, tristonho, olhos contorcidos pela dor.
― E quando o julgamento continuou ― disse, em um sussurro quase choroso ―
perguntaram a Prak uma coisa terr�vel. Pediram a ele ― parou e estremeceu ― que contasse a Verdade, Toda a Verdade e Nada Mais que a Verdade. S�, entendem?
Subitamente apoiou-se novamente nos ombros e gritou para eles:
― Deram-lhe uma dose muito, muito forte daquela droga! Caiu na cama de novo, resmungando baixinho:
― Muito forte, muito forte, muito forte, muito forte...
Em torno da cama, o grupo trocou olhares. Aquilo lhes dava arrepios.
― O que aconteceu? ― disse Zaphod por fim.
― Bem, ele lhes contou tudo ― disse o homem, selvagemente ― e, at� onde sei, continua contando coisas at� agora. Coisas estranhas e terr�veis... terr�veis, terr�veis! ―
gritou.
Tentaram acalm�-lo, mas ele fez for�a e se apoiou nos cotovelos novamente.
― Coisas terr�veis, incompreens�veis ― gritou ―, coisas que deixariam qualquer homem louco!
Olhou para eles assustado.
― Ou, no meu caso ― acrescentou ―, meio louco. Sou um jornalista.
― Voc� quer dizer ― perguntou Arthur, baixinho ― que voc� est� acostumado a se defrontar com a verdade?
― N�o ― respondeu o outro com o semblante franzido. ― Quero dizer que inventei uma desculpa e sa� mais cedo.
Depois disso ele entrou em coma, do qual saiu apenas uma vez, brevemente. Nessa ocasi�o descobriram o seguinte a partir do que ele contou: Quando ficou claro que era imposs�vel interromper Prak, que ali estava a verdade em sua forma final e absoluta, a corte foi evacuada.
N�o apenas evacuada, ela foi selada com Prak l� dentro. Paredes de a�o foram constru�das ao redor dela e, apenas por garantia, colocaram tamb�m arame farpado, uma cerca el�trica, constru�ram um fosso com crocodilos e estacionaram tr�s grandes ex�rcitos, para garantir que ningu�m jamais teria que ouvir Prak falar.
― � pena ― disse Arthur. ― Queria saber o que ele tinha a dizer. Supostamente deveria saber qual � a Pergunta Fundamental para a Resposta Final. Continuo chateado por nunca termos descoberto isso.
― Pense em um n�mero ― disse o computador. ― Qualquer n�mero.
Arthur disse ao computador o n�mero de telefone do setor de informa��es da esta��o de trens de King's Cross, acreditando que aquele n�mero deveria ter alguma fun��o e talvez fosse aquela.
O computador injetou o n�mero no Gerador de Improbabilidade da nave, que havia sido reconstru�do.
Na Relatividade, a Mat�ria diz ao Espa�o como se curvar, e o Espa�o diz � Mat�ria como se mover.
A Cora��o de Ouro disse ao espa�o que desse um n� em si mesmo e estacionou de forma perfeita dentro do per�metro interno do muro de a�o da C�mara de Justi�a de Argabuthon.
O tribunal era um lugar austero, uma grande c�mara sombria, claramente desenhada para servir � Justi�a e n�o, por exemplo, ao Prazer. Voc� n�o conseguiria dar uma festa ali, pelo menos n�o uma festa animada. A decora��o deixaria seus convidados deprimidos. O teto era alto, curvo e muito escuro. Sombras se escondiam l� com uma determina��o sinistra. Os revestimentos das paredes, dos bancos e dos pilares maci�os,
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todos haviam sido talhados usando as mais escuras e severas �rvores da terr�vel Floresta de Arglebard. A imponente Tribuna da Justi�a, que dominava o centro da c�mara, era um monstro de gravidade. Se algum raio de sol j� tivesse conseguido se esgueirar t�o fundo no complexo de justi�a de Argabuthon, ele teria feito meia-volta e se esgueirado para fora novamente.
Arthur e Trillian entraram primeiro, enquanto Ford e Zaphod guardavam heroicamente a retaguarda.
Primeiro parecia que tudo estava completamente escuro e deserto. Os passos ecoavam pela c�mara deserta. Aquilo parecia estranho. Todas as defesas continuavam em posi��o e operando normalmente do lado de fora do pr�dio, coisa que as varreduras da nave confirmaram. Portanto, eles tinham presumido que Prak ainda estaria contando toda a verdade.
Mas n�o havia nada.
Ent�o, conforme seus olhos se acostumaram com a escurid�o, perceberam um leve brilho vermelho em um canto e, atr�s dele, uma sombra. Apontaram uma lanterna naquela dire��o.
Prak estava largado em um banco, fumando um cigarro indolentemente.
― Oi ― disse ele, com um curto aceno. Sua voz ecoou pela c�mara. Era um cara pequeno, com cabelos desgrenhados. Estava sentado com os ombros curvados para a frente e sua cabe�a e joelhos n�o paravam de se mover. Deu outro trago no cigarro. Olharam para ele.
― O que est� acontecendo? ― perguntou Trillian.
― Nada ― disse ele, sacudindo os ombros. Arthur apontou sua lanterna bem na cara de Prak.
― Pens�vamos ― disse ele ― que voc� estivesse contando a Verdade, Toda a Verdade e Nada Mais que a Verdade.
― Ah, isso ― disse Prak. ― �. Eu estava. J� acabei. N�o tem tanta coisa quanto as pessoas imaginam. Mas algumas partes s�o bem engra�adas.
Subitamente disparou em cerca de tr�s segundos de risadas man�acas e depois parou novamente. Ficou sentado ali, mexendo a cabe�a e os joelhos. Deu outra tragada, com um sorriso estranho no canto da boca.
Ford e Zaphod sa�ram das sombras.
― Conte-nos um pouco a respeito ― disse Ford.
― Ah, j� n�o consigo me lembrar de nada ― disse Prak. ― Pensei em escrever algumas partes, mas primeiro n�o consegui achar um l�pis, e depois, pensei, para que me preocupar?
Houve um longo sil�ncio, durante o qual puderam sentir o Universo ficar um pouco mais velho. Prak olhava para a lanterna.
― Nada? ― disse Arthur por fim. ― Voc� n�o consegue se lembrar de nada?
― N�o. Exceto que a maioria das partes divertidas tinha a ver com as r�s, disso eu lembro.
Voltou a se contorcer em risos, enquanto batia com os p�s no ch�o.
― Voc�s n�o v�o acreditar nas hist�rias das r�s ― disse, ofegante. ― Ei, vamos l�, vamos encontrar uma r�. Cara, a partir de agora tenho uma nova vis�o sobre elas! ― Ficou de p� e deu uns passos engra�ados. Depois parou e tragou longamente o cigarro.
― Vamos encontrar uma r� que eu possa gozar ― disse depois. ― Ali�s, quem s�o voc�s?
― Viemos procur�-lo ― disse Trillian, deixando deliberadamente claro o tom de desapontamento na voz. ― Meu nome � Trillian.
Prak balan�ou a cabe�a.
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― Ford Prefect ― disse Ford, dando de ombros. Prak balan�ou a cabe�a.
― E eu ― disse Zaphod, quando julgou que havia novamente sil�ncio suficiente para que um an�ncio de tamanha gravidade fosse feito t�o levianamente ― sou Zaphod Beeblebrox.
Prak balan�ou a cabe�a.
― Quem � esse cara? ― disse Prak sacudindo o ombro na dire��o de Arthur, que tinha ficado em sil�ncio, perdido em pensamentos desapontados.
― Eu? ― perguntou Arthur. ― Meu nome � Arthur Dent. Os olhos de Prak saltaram das �rbitas.
― S�rio? ― gritou. ― Voc� � Arthur Dent? Aquele Arthur Dent?
Deu uns passos para tr�s, segurando o est�mago enquanto se contra�a em novos espasmos de riso.
― Uau, s� de pensar em conhecer voc�! ― estava sem ar. ― Rapaz ― gritou ―, voc� � o cara mais... uau, voc� deixa as r�s para tr�s!
Ele gritava e ria histericamente. Caiu para tr�s do banco. Revirava-se no ch�o histericamente. Chorava de tanto rir, chutava o ar, batia no peito. Gradualmente conseguiu se controlar, ofegante. Olhou para eles. Olhou para Arthur. Caiu novamente para tr�s, rindo histericamente. Acabou adormecendo. Arthur ficou ali, seus l�bios tremendo, enquanto os outros carregavam Prak, completamente apagado, para a nave.
― Antes de virmos pegar Prak ― disse Arthur ― eu ia partir. Ainda quero partir, e acho que devo faz�-lo o mais r�pido poss�vel.
Os outros concordaram em sil�ncio, sil�ncio este que foi apenas quebrado pelo som muito abafado e distante das risadas hist�ricas vindas da cabine de Prak, na parte mais distante da nave.
― N�s j� o interrogamos ― prosseguiu Arthur ― ou, pelo menos, voc�s o interrogaram, j� que, como sabemos, n�o posso chegar perto dele. Perguntamos de tudo e ele n�o parece ter nada a dizer. Apenas uma ou outra frase, e muitas coisas que n�o quero saber sobre r�s.
Os outros tentaram conter as risadinhas.
― Olhem, eu sou o primeiro a rir de uma piada ― disse Arthur, mas depois teve que esperar os outros pararem de rir. ― Sou o primeiro a... ― Parou novamente e escutou o sil�ncio. Estava realmente silencioso desta vez.
Prak estava em sil�ncio. Durante dias eles haviam convivido com sua risada hist�rica ressoando pela nave, ocasionalmente interrompida por breves per�odos de risadas mais leves e de sono. A pr�pria alma de Arthur estava se contorcendo em completa paran�ia.
Aquele n�o era o sil�ncio do sono. Uma campainha soou. Deram uma olhada em um painel e viram que a campainha fora acionada por Prak.
― Ele n�o est� bem ― disse Trillian, preocupada. ― As risadas permanentes est�o destruindo completamente seu corpo.
Os l�bios de Arthur voltaram a tremer, mas ele nada disse.
― Melhor irmos ver como ele est�.
Trillian saiu da cabine revestida de sua express�o de extrema seriedade.
― Ele quer que voc� entre ― disse ela para Arthur, que estava com sua express�o de completo mau humor. Ele enfiou as m�os dentro dos bolsos de seu roup�o e tentou pensar em alguma resposta que n�o fosse soar mesquinha.
Aquilo lhe parecia tremendamente injusto, mas n�o conseguiu pensar em nada. ―
Por favor ― disse Trillian.
Ele deu de ombros e entrou, levando sua express�o de completo mau humor com
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ele, apesar da rea��o que isso sempre provocava em Prak.
Olhou para o seu torturador, que estava deitado im�vel na cama, p�lido e combalido. Sua respira��o estava fraca. Ford e Zaphod estavam de p� ao lado da cama com uma cara estranha.
― Voc� queria me perguntar algo ― disse Prak com a voz fraca, tossindo levemente.
Apenas o fato de ele tossir j� deixava Arthur tenso, mas passou logo.
― Como voc� sabe disso? ― perguntou.
Prak olhou para ele, cansado.
― Porque � verdade ― respondeu.
Arthur entendeu.
― Sim ― acabou dizendo em uma fala arrastada e tensa. ― Eu tinha uma Pergunta. Ou melhor, o que eu tenho � uma Resposta. Eu queria saber qual era a Pergunta. Prak assentiu de forma simp�tica e Arthur relaxou um pouco.
― Bem... olha, � uma longa hist�ria ― disse por fim ―, mas a Pergunta que eu queria conhecer se refere � Quest�o Fundamental sobre a Vida, o Universo e Tudo Mais. Tudo que sabemos � que a Resposta � 42, o que � um pouco irritante. Prak assentiu novamente.
― Quarenta e dois ― disse ele. ― Sim, � isso mesmo.
Fez uma pausa. Sombras de pensamentos e lembran�as cruzaram sua face como sombras de nuvens cruzando o solo.
― Eu lamento dizer ― falou por fim ― que a Pergunta e a Resposta s�o mutuamente exclusivas. Por l�gica, o conhecimento de uma impede o conhecimento da outra. � imposs�vel que ambas possam ser conhecidas no mesmo Universo. Fez outra pausa. O desapontamento surgiu no rosto de Arthur e foi se alojar em seu cantinho habitual.
― Exceto ― disse Prak, fazendo for�a para focalizar um pensamento ― que, se isso acontecesse, creio que a Pergunta e a Resposta iriam se cancelar mutuamente e levar o Universo com elas. Ele seria, ent�o, substitu�do por algo ainda mais estranho e inexplic�vel. � poss�vel que isso j� tenha acontecido ― acrescentou, com um sorriso enfraquecido ―, mas h� uma certa Incerteza a respeito disso.
Um pequeno risinho perpassou-o levemente. Arthur sentou-se em um banquinho.
― Ah, bem ― disse, resignado ―, eu s� estava esperando que houvesse alguma raz�o.
― Voc� conhece ― perguntou Prak ― a hist�ria da Raz�o? Arthur disse que n�o e Prak respondeu que j� sabia que n�o. Ele a contou.
Uma noite, ele disse, uma espa�onave apareceu no c�u de um planeta que nunca antes havia visto uma delas. O planeta era Dalforsas e a nave era aquela. Surgiu como uma nova e brilhante estrela se movendo silenciosamente atrav�s do c�u.
As pessoas das primitivas tribos que estavam sentadas nas encostas das Montanhas G�lidas olharam para cima, segurando suas x�caras com bebidas fumegantes e apontaram, com dedos tr�mulos, jurando que haviam visto um sinal de seus deuses significando que deveriam agora levantar-se e partir para massacrar os malignos Pr�ncipes das Plan�cies. Nas altas torres de seus pal�cios, os Pr�ncipes das Plan�cies olharam para cima e viram a estrela brilhante, compreendendo que aquele era um sinal inequ�voco de seus deuses para que eles partissem e atacassem as malditas tribos das Montanhas G�lidas. Entre ambos, os Habitantes da Floresta olharam para o c�u e viram o sinal da nova estrela. Olharam para ela com medo e apreens�o porque, apesar de nunca terem visto nada assim, eles tamb�m sabiam exatamente que press�gio aquilo trazia e curvaram suas cabe�as
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em desespero.
Sabiam que, quando as chuvas vinham, era um sinal.
Quando as chuvas paravam, era um sinal.
Quando os ventos sopravam, era um sinal.
Quando os ventos se aquietavam, era um sinal.
Quando houvesse nascido na terra, � meia-noite em uma lua cheia, uma cabra com tr�s cabe�as, era um sinal.
Quando houvesse nascido na terra, em uma hora qualquer, um gato ou porco perfeitamente normal sem qualquer complica��o, ou mesmo uma crian�a com um nariz empinado, muitas vezes essas coisas tamb�m eram vistas como um sinal. Ent�o n�o havia d�vida alguma de que uma nova estrela no c�u era um sinal de enorme magnitude.
E cada novo sinal significava a mesma coisa ― que os Pr�ncipes das Plan�cies e as Tribos das Montanhas G�lidas estavam se preparando para arrancar o couro uns dos outros. Por si s�, isso n�o seria nada demais, exceto que os Pr�ncipes das Plan�cies e as Tribos das Montanhas G�lidas sempre decidiam arrancar o couro uns dos outros na Floresta, e a pior parte dessas lutas sobrava sempre para os Habitantes da Floresta, ainda que, at�
onde eles conseguissem entender, n�o tivessem nada a ver com isso. E algumas vezes, depois dos piores desses ultrajes, os Habitantes da Floresta enviavam um mensageiro para o l�der dos Pr�ncipes das Plan�cies ou para o l�der das Tribos das Montanhas G�lidas, perguntando-lhes qual a Raz�o daquele comportamento insuport�vel.
E o l�der, fosse quem fosse, levava o mensageiro para um canto e lhe explicava a Raz�o, lenta e cuidadosamente, tendo um grande cuidado ao explicar todos os detalhes envolvidos.
A coisa mais terr�vel era a seguinte: a raz�o era muito boa. Era clara, muito racional e muito dura. O mensageiro abaixava a cabe�a, consternado, sentindo-se tolo por n�o ter percebido o qu�o duro e complexo era o mundo real, e qu�o enormes eram as dificuldades e paradoxos que precisavam ser defrontados para que fosse poss�vel viver nele.
― Voc� entende agora? ― dizia o l�der.
O mensageiro concordava em sil�ncio.
― E voc� compreende que essas batalhas precisam ocorrer?
Outra vez concordava em sil�ncio.
― E por que elas t�m que ocorrer na Floresta, no interesse de todos, inclusive dos Habitantes da Floresta?
― Eh...
― A longo prazo.
― Eh, sim.
E o mensageiro de fato compreendia a Raz�o, e retornava para seu povo na Floresta. Contudo, enquanto se aproximava deles, enquanto atravessava a Floresta, por entre as �rvores, percebia que tudo de que podia se lembrar a respeito da Raz�o era o qu�o incrivelmente claro o argumento havia parecido.
Qual era exatamente o argumento, isso ele nunca conseguia se lembrar. E isso era, claro, um grande consolo quando as Tribos e os Pr�ncipes voltavam a guerrear, cortando e queimando tudo em seu caminho atrav�s da Floresta e matando todos os Habitantes da Floresta que encontrassem.
Prak fez uma pausa em sua hist�ria e tossiu.
― Eu fui o mensageiro ― disse ele ― ap�s as batalhas causadas pela apari��o de sua nave, que foram especialmente selvagens. Muitos de nosso povo morreram. Acreditei que poderia trazer a Raz�o de volta. Fui at� o l�der dos Pr�ncipes, que a contou para mim,
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mas no caminho de volta ela foi se desfazendo e sumindo em minha mente como neve sob o sol. Isso foi h� muitos anos e muitas outras coisas j� aconteceram desde ent�o. Olhou para Arthur e soltou outro risinho leve.
― H� uma coisa de que consigo me lembrar ap�s o soro da verdade. Al�m das r�s, e � a �ltima mensagem de Deus para sua cria��o. Voc�s gostariam de ouvi-la?
Durante um breve momento, n�o sabiam se deviam lev�-lo a s�rio ou n�o.
― Mesmo ― disse ele. ― Estou falando s�rio.
Seu peito arfava com dificuldade e lutava para respirar. Sua cabe�a pendeu levemente para o lado.
― N�o fiquei muito impressionado quando soube pela primeira vez o que era ―
disse ele ―, mas agora, lembrando o qu�o impressionado eu fiquei pela Raz�o do Pr�ncipe e qu�o r�pido me esqueci dela, acho que poderia ser bem mais �til. Voc�s querem saber o que �? Querem?
Todos concordaram em sil�ncio.
― Achei que iriam querer. Se voc�s estiverem interessados, sugiro que procurem por ela. Est� escrita em letras chamejantes de nove metros no topo das Montanhas de Quentulus Quazgar na terra de Sevorbeupstry no planeta Preliumtarn, o terceiro a partir do sol Zarss no Setor Gal�ctico QQ7 Ativo J Gama. � guardado pela Laj�stica Vantraconcha de Lob.
Houve um longo sil�ncio ap�s essa parte, finalmente quebrado por Arthur.
― Desculpe, onde mesmo voc� disse que estava?
― Est� escrita ― repetiu Prak ― em letras chamejantes de nove metros no topo das Montanhas de Quentulus Quazgar na terra de Sevorbeupstry no planeta Preliumtarn, o terceiro a partir do...
― Desculpe ― repetiu Arthur ―, que montanhas?
― As Montanhas de Quentulus Quazgar na terra de Sevorbeupstry no planeta...
― Que terra voc� mencionou? N�o peguei bem essa parte.
― Sevorbeupstry, no planeta...
― Sevorbe... o qu�?
― Ah, que se dane ― disse Prak, e morreu em seguida. Nos dias seguintes, Arthur pensou um pouco sobre a tal mensagem, mas, no final das contas, decidiu que n�o iria se deixar levar por ele e insistiu em prosseguir com seu plano original de encontrar um agrad�vel pequeno mundo onde pudesse se assentar e levar uma vida calma e isolada. Tendo salvado o Universo duas vezes no mesmo dia, achou que podia levar as coisas de forma mais calma da� em diante.
Eles o deixaram no planeta Krikkit, que havia voltado a ser um mundo id�lico e pastoral, mesmo que as m�sicas o irritassem um pouco.
Passou muito tempo voando.
Aprendeu a se comunicar com as aves e descobriu que a conversa delas era incrivelmente chata. S� falavam sobre a velocidade do vento, envergadura das asas, rela��o for�a/peso e muitas coisas sobre frutinhas. Infelizmente ele tamb�m descobriu que, uma vez que voc� tenha aprendido o passareado, rapidamente percebia que todo o ar estava cheio dele o tempo todo, nada al�m de tagarelice sem sentido entre p�ssaros. N�o h� como escapar.
Foi por esse motivo que Arthur acabou desistindo desse esporte e aprendeu a viver no ch�o e gostar dele, apesar de tamb�m ouvir muita tagarelice sem sentido por l�. Um dia, estava andando pelos campos cantarolando uma ador�vel melodia que havia aprendido recentemente quando uma espa�onave prateada desceu do c�u e pousou na sua frente.
Uma escotilha se abriu, uma rampa se estendeu e um alien�gena alto e cinza 104
esverdeado saiu l� de dentro e aproximou-se dele.
― Arthur Phili... ― disse, ent�o olhou atentamente para ele e depois para a sua prancheta. Franziu o rosto. Olhou novamente para ele.
― J� peguei voc� antes, n�o foi?
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