Para Jane,
com agradecimentos
a Rick e Heidi, pelo empr�stimo de seu evento est�vel,
a Mogens e Andy e a todo mundo em Huntsham Court,
por alguns eventos inst�veis,
e especialmente a Sonny Mehta,
por permanecer est�vel em meio a todos os eventos.
Pr�logo
Muito al�m, nos confins inexplorados da regi�o mais brega da Borda Ocidental desta Gal�xia, h� um pequeno sol amarelo e esquecido.
Girando em torno deste sol, a uma dist�ncia de cerca de 148 milh�es de quil�metros, h�
um planetinha verde-azulado absolutamente insignificante, cujas formas de vida, descendentes de primatas, s�o t�o extraordinariamente primitivas que ainda acham que rel�gios digitais s�o uma grande id�ia.
Este planeta tem - ou melhor, tinha - o seguinte problema: a maioria de seus habitantes estava quase sempre infeliz. Foram sugeridas muitas solu��es para esse problema, mas a maior parte delas dizia respeito basicamente � movimenta��o de pequenos peda�os de papel colorido com n�meros impressos, o que � curioso, j� que no geral n�o eram os tais peda�os de papel colorido que se sentiam infelizes.
E assim o problema continuava sem solu��o. Muitas pessoas eram m�s, e a maioria delas era muito infeliz, mesmo as que tinham rel�gios digitais.
Um n�mero cada vez maior de pessoas acreditava que havia sido um erro terr�vel da esp�cie descer das �rvores. Algumas diziam que at� mesmo subir nas �rvores tinha sido uma p�ssima id�ia, e que ningu�m jamais deveria ter sa�do do mar.
E, ent�o, uma quinta-feira, quase dois mil anos depois que um homem foi pregado num peda�o de madeira por ter dito que seria �timo se as pessoas fossem legais umas com as outras para variar, uma garota, sozinha numa pequena lanchonete em Rickmansworth, de repente compreendeu o que tinha dado errado todo esse tempo e finalmente descobriu como o mundo poderia se tornar um lugar bom e feliz. Desta vez estava tudo certo, ia funcionar, e ningu�m teria que ser pregado em coisa nenhuma.
Infelizmente, por�m, antes que ela pudesse telefonar para algu�m e contar sua descoberta, aconteceu uma cat�strofe terr�vel e idiota e a id�ia perdeu-se para todo o sempre. Esta � a hist�ria dessa garota.
cap�tulo 1
Naquela noite escureceu cedo, o que era normal para aquela �poca do ano. Fazia frio e ventava bastante, o que tamb�m era normal.
Come�ou a chover, o que era particularmente normal.
Uma espa�onave aterrissou, o que n�o era.
N�o havia ningu�m que pudesse v�-la, exceto alguns quadr�pedes incrivelmente burros que n�o tinham a menor id�ia do que pensar a respeito, ou mesmo se deviam pensar alguma coisa, ou comer aquela coisa, ou o que fosse. Fizeram ent�o o que sempre faziam, que era sair correndo e tentar esconder-se um debaixo do outro, o que nunca dava certo. A nave deslizou das nuvens, aparentemente equilibrando-se em um �nico feixe de luz. De longe, dificilmente seria notada em meio aos rel�mpagos e �s nuvens carregadas, mas vista de perto era estranhamente bela - uma nave cinzenta, elegantemente esculpida: bem pequena.
� claro que ningu�m pode saber ao certo o tamanho ou a forma das diferentes esp�cies, mas, se voc� considerasse as descobertas do �ltimo relat�rio do Censo Gal�ctico Central como um guia preciso de m�dias estat�sticas, provavelmente chutaria que a nave era capaz de comportar cerca de seis pessoas, e estaria certo.
Provavelmente voc� acertaria de qualquer maneira. O relat�rio do Censo, como a maioria das pesquisas, havia custado uma fortuna e n�o dizia nada que as pessoas j� n�o soubessem exceto que cada habitante da Gal�xia tem 2,4 pernas e possui uma hiena. J� que isso obviamente n�o era verdade, todo o resto acabou sendo descartado. A nave deslizou silenciosa pela chuva, com as suas p�lidas luzes envolvendo-a em agrad�veis arco-�ris. O seu zumbido, bem discreto, tornou-se gradualmente mais alto e intenso conforme a nave se aproximou do solo, transformando-se em uma forte vibra��o quando ela estava a uns 15 cent�metros do ch�o. Finalmente aterrissou e ficou em sil�ncio. Uma escotilha se abriu. Um pequeno lance de escadas se desdobrou.
Surgiu uma luz na abertura, uma luz brilhante irradiando na noite encharcada, e sombras moveram-se l� dentro.
Uma figura alta surgiu na luz, olhou � sua volta, hesitou e ent�o desceu correndo pelos degraus, carregando uma grande sacola de compras debaixo do bra�o. Virou-se e acenou bruscamente. A chuva j� come�ava a correr pelo seu cabelo.
- Obrigado - gritou ele -, muito obriga...
Foi interrompido pelo estrondo s�bito de um trov�o. Olhou para cima, apreensivo, e, lembrando-se subitamente de algo, come�ou a vasculhar a grande sacola pl�stica de compras, descobrindo que estava furada no fundo.
Na sacola estava escrito em letras garrafais (para qualquer um que pudesse decifrar o alfabeto centauriano) Mega Mercado Duty Free, Porto Brasta, Alpha Centauri. Fa�a Como o Elefante Vinte e Dois de Valor Inflacionado no Espa�o -Ladre!
- Espere! - gritou a figura, acenando para a nave.
Os degraus, que j� estavam se recolhendo para dentro da escotilha, pararam e se desdobraram novamente, permitindo que ele voltasse � nave.
Alguns segundos depois, ele surgiu novamente, trazendo uma toalha surrada e pu�da, que jogou dentro da sacola.
Tornou a acenar para a nave, colocou a sacola debaixo do bra�o e correu para abrigar-se sob as �rvores, deixando para tr�s a espa�onave, que j� tinha come�ado a decolar. Os rel�mpagos que cortavam o c�u fizeram a figura parar por um momento e depois correr adiante, cuidando para evitar as �rvores. Movia-se rapidamente, escorregando aqui e ali, encurvando-se sob a chuva que ca�a agora ainda mais concentrada, como se arrancada � for�a do c�u.
Os seus p�s chapinhavam na lama. Trov�es roncavam acima das colinas. Ele secava inutilmente o rosto e avan�ava aos trope��es.
Mais luzes.
N�o eram rel�mpagos desta vez, e sim luzes mais difusas e fracas, que bailavam lentamente no horizonte e desapareciam.
A figura parou novamente ao v�-las e depois andou ainda mais r�pido, dirigindo-se para o local onde haviam aparecido.
O terreno ent�o come�ou a ficar mais �ngreme, inclinando-se para cima e, uns tr�s metros depois, a figura deparou-se com um obst�culo. Parou para examinar a barreira e depois jogou para o outro lado a sacola que estava carregando e p�s-se a escalar. Mal a figura havia tocado o solo do outro lado quando, surgida da chuva, veio uma m�quina ao seu encontro, luzes irradiando atrav�s de uma torrente de �gua. A figura recuou enquanto a m�quina avan�ava sobre ela. Tinha a forma de uma gota, como a de uma pequena baleia surfando. Al�m do design arrojado, era cinza, arredondada e movia-se a uma velocidade aterradora.
A figura instintivamente ergueu as m�os para se proteger mas foi atingida apenas por um jorro de �gua quando a m�quina passou veloz por ela e sumiu na escurid�o. Alguns rel�mpagos cruzando o c�u iluminaram brevemente a m�quina, o que deu � figura encharcada � beira da estrada uma fra��o de segundo para ler uma pequena placa na traseira da m�quina, antes que desaparecesse.
Para a sua incr�dula surpresa, estava escrito na placa: MEU OUTRO CARRO TAMB�M
� UM PORSCHE.
cap�tulo 2
Rob McKenna era um pobre coitado e sabia disso porque v�rias pessoas haviam chamado a sua aten��o para esse fato ao longo dos anos e ele n�o via motivos para discordar, exceto o motivo mais �bvio, o fato de que gostava de discordar das pessoas, especialmente daquelas de quem n�o gostava, o que inclu�a, pela �ltima contagem, todo mundo. Deu um suspiro e enfiou a m�o para reduzir uma marcha.
A colina come�ava a ficar mais �ngreme e o seu caminh�o estava pesado, cheio de controles termost�ticos de radiador dinamarqueses.
N�o que fosse naturalmente t�o mal-humorado, ou pelo menos esperava que n�o. Era s�
aquela chuva que o deprimia, sempre a chuva.
E estava chovendo naquela hora, para variar um pouco.
Era um tipo espec�fico de chuva, que ele detestava especificamente, sobretudo quando estava dirigindo. Tinha um n�mero para ela. Era a chuva tipo 17. Havia lido em algum lugar que os esquim�s t�m mais de duzentas palavras diferentes para a neve, sem as quais as suas conversas possivelmente seriam bastante mon�tonas. Eles distinguiam ent�o entre neve fina e neve grossa, neve leve e neve pesada, neve derretida, neve quebradi�a, neve que vem acompanhada de uma rajada de vento, neve que � levada pelo vento, neve que vem trazida pela sola das botas do seu vizinho e arruinam o lindo ch�o limpinho do seu iglu, as neves do inverno, as neves da primavera, as neves da sua inf�ncia que eram t�o melhores do que essas neves modernas, neve fina neve aerada, neve de colina, neve de vale, neve que cai pela manh�, neve que cai � noite, neve que cai de repente bem na hora em que voc� ia sair para pescar e neve na qual os seus huskies siberianos mijaram em cima, apesar de todos os seus esfor�os para trein�-los.
Rob McKenna tinha duzentos e trinta e um tipos diferentes de chuva anotados no seu caderninho, e n�o gostava de nenhum deles.
Reduziu outra marcha e o caminh�o subiu o giro. Roncava de um jeito satisfeito com todos aqueles controles termost�ticos de radiador dinamarqueses que estava transportando. Desde que deixara a Dinamarca na v�spera, passara pelos tipos 33 (chuvisco leve e pinicante que deixava as estradas escorregadias), 39 (gotas pesadas), 47 a 51 (de garoa vertical leve passando por garoa refrescante inclinada indo de leve a moderada), 87 e 88 (duas variedades sutilmente distintas de aguaceiro vertical torrencial), 100 (ventania uivante p�s-aguaceiro, gelada), todos os tipos de tempestades mar�timas entre 192 e 213 ao mesmo tempo, 123, 124, 126, 127 (pancadas frias amenas e intermedi�rias e tamborilar regular e sincopado), 11 (got�culas frescas) e agora a que ele menos gostava de todas, a 17. A chuva tipo 17 era uma gosma suja, chocando-se com tanta for�a contra seu p�ra-brisa que n�o fazia muita diferen�a ligar ou n�o os limpadores.
Testou a sua teoria desligando-os brevemente, mas a visibilidade de fato ficou bem pior. Mas tamb�m n�o conseguiu melhorar muito quando ele tornou a lig�-los. Para falar a verdade, uma das l�minas come�ou a se soltar.
Swish swish flop swish flop swish swish flop swish flop flop flop arranh�o. Esmurrou o volante, chutou o ch�o e socou o toca-fitas at� que ele come�ou a tocar Barry Manilow de repente. Depois socou mais um pouco at� ele parar de tocar e xingou, xingou, xingou, xingou e xingou.
Justo quando sua f�ria estava atingindo o auge, l� estava, nadejante, diante de seus far�is, quase invis�vel por causa da gosma no p�ra-brisa, uma figura no acostamento. Uma pobre figura ensopada com uma roupa esquisita, mais encharcada do que uma lontra em uma m�quina de lavar, pedindo carona.
"Pobre infeliz desgra�ado", pensou Rob McKenna, percebendo que ali estava algu�m com mais direito do que ele de sentir-se injusti�ado. "Deve estar gelado at� os ossos. Que burrice, ficar pedindo carona em uma noite como esta. Voc� s� consegue ficar frio, molhado e exposto aos caminh�es que passam por cima das po�as s� para te molhar." Ele balan�ou a cabe�a entristecido, suspirou novamente, virou o volante e atingiu em cheio uma grande po�a d'�gua.
"Voc� entende agora?", pensou, enquanto atravessava a po�a. "Voc� encontra completos idiotas na estrada."
Alguns segundos depois, respingado no espelho retrovisor, estava o reflexo do mochileiro, ensopado � beira da estrada.
Por um segundo, o motorista sentiu-se bem com aquilo. Um ou dois segundos depois, sentiu-se mal por ter se sentido bem. Ent�o sentiu-se bem por ter se sentido mal por ter se sentido bem e, satisfeito, prosseguiu noite adentro.
Pelo menos conseguira descontar em algu�m o fato de ter sido finalmente ultrapassado pelo tal Porsche que ele vinha bloqueando com afinco nos �ltimos trinta quil�metros. � medida que dirigia, as nuvens carregadas o seguiam, arrastando-se pelo c�u na sua dire��o, posto que, muito embora n�o soubesse, Rob McKenna era um Deus da Chuva. Tudo o que ele sabia era que os seus dias de trabalho eram uma porcaria e que tinha uma penca de f�rias lastim�veis. Tudo o que as nuvens sabiam era que o amavam e queriam ficar perto dele, para acalent�-lo e derramar �gua sobre a sua cabe�a.
cap�tulo 3
Os outros dois caminh�es que passaram em seguida n�o eram dirigidos por Deuses da Chuva, mas fizeram exatamente a mesma coisa.
A figura arrastou-se, ou melhor, chafurdou at� a colina se inclinar novamente e ele deixar aquelas trai�oeiras po�as d'�gua para tr�s.
Um pouco depois, a chuva come�ou a ficar mais branda e a lua surgiu brevemente por tr�s das nuvens.
Um Renault passou na estrada e o seu motorista fez sinais fren�ticos e complexos para a figura que se arrastava, indicando que normalmente teria tido muito prazer em lhe dar uma carona, mas n�o daquela vez porque n�o estava indo na mesma dire��o da figura, seja l� qual fosse essa dire��o, mas tinha certeza de que a figura ia compreender. Concluiu a sinaliza��o com um animado gesto de polegar para cima, como se quisesse dizer que esperava que a figura estivesse se sentindo realmente confort�vel por estar com frio e quase irrecuperavelmente molhado, e que esperava poder ajud�-lo na pr�xima.
A figura continuou se arrastando. Um Fiat passou na estrada e fez exatamente a mesma coisa que o Renault.
Um Maxi passou do outro lado da estrada e piscou os far�is para a figura que se arrastava, mas era imposs�vel saber exatamente se aquilo significava um "Oi" ou um "Foi mal, estamos indo na dire��o contr�ria" ou ainda "Olha l�, tem um cara na chuva, que babaca". Uma faixa verde acima do p�ra-brisa indicava que a mensagem, seja l� qual fosse, vinha de Steve e Carola. A tempestade agora havia realmente enfraquecido e, se ainda havia sobrado algum trov�o, estaria agora roncando sobre colinas mais distantes, como um homem que diz "E tem outra coisa..." vinte minutos depois de admitir que perdeu uma discuss�o. O ar estava mais claro e a noite, mais fria. O som viajava realmente bem. A figura perdida, tremendo desesperadamente, chegara a um entroncamento, onde uma estrada lateral virava � esquerda. Do lado oposto havia uma placa, em dire��o � qual a figura correu subitamente, estudando-a com febril curiosidade, e s� se virando quando um outro carro passou de repente.
E mais outro.
O primeiro passou correndo, com total desd�m, o segundo piscou os far�is inexpressivamente. Um Ford Cortina passou e freou.
Tonta de surpresa, a figura segurou a sacola junto ao peito e correu em dire��o ao carro, mas na hora H o Ford Cortina cantou os pneus e saiu em disparada, achando a maior gra�a. A figura foi parando aos poucos e estacou de vez, perdida e desanimada. Casualmente, no dia seguinte, o motorista do Cortina foi para o hospital para remover o ap�ndice, s� que, devido a uma engra�ad�ssima confus�o, o cirurgi�o removeu a sua perna por engano e, antes que a remo��o do ap�ndice pudesse ser remarcada, a apendicite transformou-se em um quadro divertidamente s�rio de peritonite, e a justi�a, ao seu modo, foi feita. A figura continuou caminhando penosamente.
Um Saab parou ao seu lado.
O vidro da janela desceu e uma voz amistosa perguntou:
- Andou muito?
A figura caminhou na dire��o do carro. Parou e agarrou a ma�aneta.
***
A figura, o carro e a ma�aneta estavam todos em um planeta chamado Terra, um mundo cuja defini��o no
"Praticamente inofensiva".
O autor desse verbete chama-se Ford Prefect, e ele estava, naquele exato momento, em um mundo nada inofensivo, sentado em um bar nada inofensivo, criando problemas de forma imprudente.
cap�tulo 4
Um observador casual n�o saberia dizer se ele estava b�bado, passando mal ou suicidamente insano, e, para falar a verdade, n�o havia observadores casuais no Old Pink Dog Bar, na zona barra-pesada de Han Dold City, porque aquele n�o era o tipo de lugar no qual voc�
podia se dar ao luxo de fazer as coisas casualmente, se quisesse continuar vivo. Naquele lugar, qualquer observador teria olhos de �guia cruel, estaria armado at� os dentes e sentiria dolorosas pontadas na cabe�a, coisa que o levaria a cometer atos de loucura se observasse algo que n�o fosse do seu agrado.
Um daqueles sil�ncios desagrad�veis tinha descido sobre o lugar, um tipo de sil�ncio de crise de m�sseis.
At� mesmo o p�ssaro mal-encarado, empoleirado em uma haste de madeira no bar, havia parado de gritar esgani�adamente os nomes e os endere�os dos assassinos de aluguel locais, um servi�o que ele oferecia de gra�a.
Todos os olhos se voltaram para Ford Prefect. Alguns de forma maligna. A maneira exata que Ford escolhera para jogar a sorte com a morte naquele dia era tentando pagar uma conta de bebidas equivalente ao valor de um pequeno or�amento de defesa com um cart�o de cr�dito da American Express, que n�o era aceito em lugar nenhum do Universo mapeado.
Qual � o seu problema? - perguntou com a voz animada. - A data de validade? Voc�s nunca ouviram falar em Neo-Relatividade por aqui, n�o? Existem novas �reas da F�sica que podem dar conta disso. Efeitos de dilata��o do tempo, relast�tica temporal...
- N�o estamos preocupados com a data de validade - respondeu o homem a quem Ford tinha dirigido sua explica��o, um barman perigoso em uma cidade perigosa. A sua voz era semelhante a um ronronar baixinho e suave, como o ronronar baixinho e suave da abertura de um silo de m�sseis bal�sticos intercontinentais. Uma m�o que lembrava um grande naco de bife tamborilou os dedos no balc�o do bar, amassando-o levemente.
- Bom, ent�o n�o h� problema algum - disse Ford, arrumando a sua mochila e se preparando para sair.
Um dos dedos tamborilantes alcan�ou Ford Prefect e pousou delicadamente no seu ombro, impedindo-o de sair.
Embora o dedo estivesse preso � m�o que mais parecia uma laje e a m�o estivesse presa a um antebra�o que mais parecia um taco de beisebol, o antebra�o n�o estava preso a nada, exceto no sentido metaf�rico de que estava preso, com a feroz lealdade de um c�o, ao bar que chamava de casa. Ele j� estivera um dia convencionalmente preso ao dono original do bar, mas ele, em seu leito de morte, resolveu do�-lo no �ltimo minuto para a Medicina. A Medicina resolveu que n�o gostava do jeit�o do bra�o e devolveu-o ao Old Pink Dog Bar. O novo barman n�o acreditava em sobrenatural, Poltergeist ou qualquer maluquice do g�nero, apenas sabia reconhecer um aliado �til. A m�o ficava no bar. Anotava pedidos, servia os drinques, tratava de forma assassina as pessoas que se comportavam como se quisessem ser assassinadas. Ford Prefect estava sentado, im�vel.
- N�o estamos preocupados com a data de validade - repetiu o barman, satisfeito por finalmente ter a aten��o completa de Ford Prefect. - Estamos preocupados com o pedacinho de pl�stico em si.
- O qu�? - perguntou ele, um tanto surpreso.
- Isso - retrucou o barman, segurando o cart�o como se fosse um peixinho cuja alma batera as asas h� tr�s semanas para a Terra Onde os Peixes S�o Eternamente Aben�oados - n�s n�o aceitamos.
Ford considerou brevemente se devia levantar a quest�o de n�o ter outros meios de pagamento consigo, mas decidiu ficar quieto mais um tempo. A m�o sem corpo estava agora apertando o seu ombro de forma gentil, por�m firme, entre o indicador e o polegar.
- Mas voc�s n�o est�o entendendo - ponderou Ford, a sua express�o amadurecendo lentamente de uma leve surpresa para total incredulidade. - Estamos falando do American Express. A melhor maneira de pagar as contas conhecida pelo homem. Voc�s n�o l�em aquelas porcarias que eles mandam pelo correio, n�o?
O tom de voz animadinho de Ford estava come�ando a irritar os ouvidos do barman. Soava como um sujeito soprando sem parar um apito durante as passagens mais l�gubres de um r�quiem de guerra.
Um dos ossos do ombro de Ford come�ou a entrar em atrito com outro osso de seu ombro de uma maneira que levava a crer que a m�o aprendera os princ�pios da dor com um massagista altamente habilidoso. Esperava resolver aquela situa��o antes que a m�o come�asse a colocar um dos ossos do seu ombro em atrito com qualquer osso de outra parte do seu corpo. Felizmente, o ombro onde a m�o estava pousada n�o era o ombro onde ele pendurara a sua mochila.
O barman deslizou o cart�o de volta para Ford por cima do balc�o.
- Nunca - disse ele, com uma selvageria contida - ouvimos falar desse tro�o. N�o era de se admirar.
Ford somente o adquirira devido a um grave erro de computador perto do final de sua estada de quinze anos no planeta Terra. Exatamente o qu�o grave havia sido o erro foi algo que a American Express descobriu bem depressa, e as cobran�as cada vez mais hist�ricas e apavoradas do departamento de cobran�a s� foram silenciadas pela inesperada demoli��o de todo o planeta pelos vogons, para a constru��o de uma via expressa hiperespacial. Ford tinha guardado o cart�o depois disso porque achava �til carregar uma forma de pagamento que ningu�m ia aceitar.
- Posso pendurar? - perguntou ele. - Aaaargggh...
Essas tr�s palavras normalmente vinham em seq��ncia no Old Pink Dog Bar.
- Eu pensei - disse Ford, arfando - que este fosse um estabelecimento de classe. Olhou � sua volta para a diversificada cole��o de assassinos, cafet�es e executivos de gravadoras que se escondiam bem no limite das �reas de luz t�nue que marcavam os contornos das profundas sombras em que todos os cantos do bar estavam imersos. Naquele momento, todos olhavam muito deliberadamente para qualquer dire��o que n�o fosse a dele, retomando cuidadosamente o fio da meada de suas conversas sobre assassinatos, quadrilhas de drogas e contratos para lan�amento de bandas. Sabiam o que estava prestes a acontecer e n�o queriam ver, caso fosse algo que os fizesse perder a vontade de beber seus drinques. Voc� vai morrer, rapaz - murmurou baixinho o barman para Ford Prefect, e as evid�ncias eram favor�veis a ele. O bar costumava ter uma daquelas placas penduradas onde se lia "Por
favor, n�o pe�a para pendurar a conta, pois um soco na boca geralmente machuca", mas, para torn�-la absolutamente precisa, fora alterada para "Por favor, n�o pe�a para pendurar a conta, pois ter a sua garganta dilacerada por um p�ssaro selvagem enquanto uma m�o sem corpo esmaga a sua cabe�a contra o bar geralmente machuca". Isso, no entanto, tornara o aviso completamente ileg�vel e, al�m disso, o esp�rito da coisa se perdeu, de modo que a placa foi removida. Acharam que a hist�ria iria se espalhar por conta pr�pria e de fato se espalhou.
- Deixa eu dar uma olhada na conta de novo - pediu Ford. Ele a apanhou e estudou minuciosamente, sob o mal�fico olhar do barman e do igualmente mal�fico olhar do p�ssaro que, naquele momento, estava fazendo um estrago na superf�cie do balc�o com as suas garras. Era um peda�o de papel razoavelmente grande.
Na ponta inferior havia um n�mero que parecia um n�mero de s�rie, daqueles que podem ser encontrados no lado de baixo dos r�dios e que a gente sempre leva um temp�o para copiar no formul�rio de registro. � bem verdade que Ford tinha passado o dia todo no bar, bebendo uma por��o de coisas borbulhantes e tamb�m havia oferecido uma quantidade impressionante de rodadas de bebida gr�tis para os cafet�es, assassinos e executivos de gravadoras que, de repente, n�o lembravam mais quem era aquele cara.
Pigarreou baixinho e tateou os bolsos. Estavam vazios, como ele estava cansado de saber. Com suavidade, mas com firmeza, pousou a m�o esquerda na aba entreaberta da sua mochila. A m�o sem corpo renovou a press�o no seu ombro direito.
- Veja bem - disse o barman e o seu rosto parecia oscilar com certa perversidade diante de Ford -, eu tenho uma reputa��o a zelar. Voc� entende isso, n�o entende?
�Chega�, pensou Ford. N�o tinha outro jeito. Havia obedecido �s regras, havia feito uma tentativa de boa-f� de pagar a sua conta e ela fora rejeitada. Estava agora correndo perigo de vida.
- Bem - respondeu ele, calmamente -, se � a sua reputa��o que est� em jogo... Com s�bita rapidez, abriu a mochila e socou no balc�o seu exemplar do
- Vai querer uma resenha?
O rosto do barman parou no meio de uma oscila��o. O p�ssaro parou no meio de uma arranhada do balc�o. A m�o foi soltando aos poucos o ombro de Ford.
- Isso - disse o barman em um sussurro quase inaud�vel, por entre os l�bios secos - resolve tudo, senhor.
cap�tulo 5
t�o extraordin�ria que sua equipe editorial foi obrigada a criar regras severas para evitar o seu uso indevido. Por isso, nenhum dos seus pesquisadores de campo pode aceitar qualquer tipo de servi�os, descontos ou tratamento preferencial de qualquer tipo em troca de favores editoriais, a n�o ser que:
a) tenham feito uma tentativa de boa-f� de pagar por um servi�o de maneira convencional; b) suas vidas estejam em perigo;
c) estejam realmente a fim de fazer isso.
J� que invocar a terceira regra sempre envolvia uma pequena comiss�o para o editor, Ford preferia se entender com as duas primeiras.
Saiu do bar, caminhando alegremente pela cal�ada.
O ar estava abafado, mas ele gostava porque era um ar abafado urbano, repleto de cheiros emocionantemente desagrad�veis, m�sica perigosa e o som distante de tribos policiais em guerra.
Carregava a mochila com um gingado despretensioso, pronto para dar um belo safan�o em quem tentasse apanh�-la � sua rvelia Tudo o que ele possu�a estava l� dentro e, no momento
.
n�o era l� grande coisa.
Uma limusine passou em disparada, desviando das pilhas de lixo em chamas e assustando um velho animal de carga, que cambaleou, urrando, tentando n�o ser atingindo pelo carro. Ele foi parar contra a vitrine de uma loja de ervas medicinais, disparando um alarme estridente, e seguiu capengando rua baixo at� os degraus de uma pequena cantina italiana, onde fingiu trope�ar e cair nas escadas porque sabia que ali seria fotografado e receberia alguma comida. Ford caminhava rumo ao norte. Achou que provavelmente estava a caminho do espa�oporto, mas j� tinha pensado isso. Sabia que estava passando pela parte da cidade onde os planos das pessoas costumavam mudar abruptamente.
- Quer se divertir? - perguntou uma voz, sa�da de uma porta aberta.
- Que eu saiba - respondeu Ford -, j� estou me divertindo. Obrigado.
- Voc� � rico? - perguntou outra voz. Aquilo fez Ford rir.
Ele se virou e abriu bem os bra�os.
- Por acaso
- Sei l� - disse a garota. - Talvez sim, talvez n�o. Talvez voc� fique rico. Eu ofere�o um servi�o muito especial para os ricos...
- Ah, �? - disse Ford, intrigado, mas cauteloso. - E como � isso?
- Eu digo a eles que n�o h� nada de errado em ser rico.
Tiros espocaram, vindos de uma janela bem acima deles, mas era s� um baixista sendo fuzilado por ter tocado um
Ford parou e tentou distinguir alguma coisa dentro da entrada escura.
- Voc� o qu�? - perguntou ele.
A garota riu e deu um passo � frente, saindo das sombras Era alta e tinha aquele tipo de timidez altiva que funciona superbem para quem sabe fazer direitinho.
- � a minha especialidade - continuou ela. - Fiz mestrado em economia social e posso ser bem convincente. As pessoas adoram. Principalmente nesta cidade.
- Goosnargh - disse Ford Prefect. Aquela era uma palavra betelgeusiana que ele usava quando sabia que devia dizer algo mas n�o sabia exatamente o qu�. Sentou-se em um degrau e tirou da mochila uma garrafa de Aguardente Janx e uma toalha. Abriu a garrafa e limpou o gargalo com a toalha, o que produziu um efeito contr�rio ao pretendido, no sentido que a Aguardente Janx matou instantaneamente os milh�es de germes que estavam aos poucos criando uma civiliza��o bastante complexa e esclarecida nas manchas mais fedorentas da toalha.
- Quer? - ofereceu ele, depois de ter tomado um trago.
Ela deu de ombros e apanhou a garrafa.
Ficaram sentados por um tempo, ouvindo tranq�ilamente a algazarra de alarmes contra roubo vinda do quarteir�o vizinho.
- Acontece que est�o me devendo muito dinheiro - disse Ford -, ent�o, se algum dia eu conseguir receber, posso vir aqui e procurar voc�?
- Claro, estarei aqui - respondeu a garota. - Mas quanto � "muito", no seu caso?
- Sal�rio atrasado por quinze anos de trabalho.
- Por...?
- Escrever duas palavras.
- Zarquon - disse a garota. - Qual delas levou mais tempo?
- A primeira. Depois que eu consegui a primeira, a segunda me ocorreu naturalmente numa tarde ap�s o almo�o.
Uma bateria eletr�nica enorme foi arremessada pela janela e se espatifou na cal�ada diante deles.
Logo ficou claro que alguns dos alarmes contra roubo no quarteir�o vizinho haviam sido disparados de prop�sito por uma tribo policial para armar uma emboscada para a outra. Viaturas com sirenes hist�ricas dirigiram-se para o local, apenas para serem recebidas com uma saraivada de tiros disparados por helic�pteros que surgiram com um estrondo por entre gigantescos arranha-c�us da cidade.
- Na verdade - disse Ford, tendo que gritar por causa da barulheira -, n�o foi bem assim. Eu escrevi coisa � beca, mas eles cortaram tudo.
Tirou a sua c�pia do
- Ent�o o planeta foi demolido - gritou ele. - � o tipo de trabalho que realmente valeu a pena, n�? Mas, de qualquer jeito, eles t�m que me pagar.
- Voc� trabalha pra isso? - gritou a garota de volta.
- Trabalho.
- Legal.
- Quer ver o que escrevi? - berrou ele. - Antes que apaguem? As novas revis�es v�o ser lan�adas hoje � noite na rede. A essa altura, algu�m j� deve ter descoberto que o planeta onde fiquei por quinze anos foi demolido. Eles n�o atualizaram nas �ltimas revis�es, mas n�o v�o poder ignorar isso pra sempre.
- Est� ficando imposs�vel conversar, n�o?
- O qu�?
Ela deu de ombros e apontou para cima.
Havia um helic�ptero sobre eles que parecia estar envolvido em um conflito paralelo com a banda do andar de cima. Nuvens de fuma�a sa�am do pr�dio. O engenheiro de som estava pendurado pelos dedos na janela e um guitarrsta enlouquecido estava batendo nos seus dedos com uma guitarra em chamas. O helic�ptero estava atirando em todos eles.
- Ser� que podemos sair daqui?
Desceram a rua, fugindo do barulho. Cruzaram com um grupo de atores de rua - eles tentaram apresentar um pequeno esquete sobre os problemas do centro decadente da cidade mas acabaram desistindo e desaparecendo dentro daquele restaurante recentemente freq�entado pelo animal de carga.
Durante todo esse tempo, Ford estava remexendo no painel de interface do
Localizou o seu verbete.
Quase imediatamente, a tela se converteu em um monte de mensagens do sistema.
- A� vem - disse ele.
- Olha - disse a garota -, se te pagarem, me procura. Estou no hor�rio de trabalho e tem gente ali precisando de mim. Tenho que ir.
Ela ignorou os protestos semi-articulados de Ford e o deixou sentado desanimadamente na lata de lixo, preparando-se para assistir a uma boa parte de sua vida profissional ser varrida eletronicamente para o �ter.
L� fora, na rua, as coisas haviam se acalmado um pouco. A batalha policial movera-se para os outros setores da cidade, os poucos membros sobreviventes da banda de rock haviam reconhecido as suas diferen�as musicais e decidido seguir carreiras solo e o grupo de atores de rua reaparecera, saindo da cantina italiana com o animal de carga, prometendo lev�-lo a um bar onde ele seria tratado com algum respeito. Um pouco al�m, a limusine cinza-met�lico estava silenciosamente estacionada � beira da cal�ada. A garota correu at� ela.
***
Ford Prefect ficou para tr�s, imerso na escurid�o do beco, com o rosto banhado pelo brilho verde da tela. Os seus olhos iam ficando cada vez mais arregalados de espanto. L� onde nada mais esperava encontrar sen�o um verbete apagado, removido, havia, pelo contr�rio, um fluxo cont�nuo de dados - textos, diagramas, figuras e imagens, descri��es emocionantes sobre o surfe nas praias australianas, iogurte nas ilhas gregas, restaurantes a serem evitados em Los Angeles, transa��es monet�rias a serem evitadas em Istambul, clima a ser evitado em Londres, bares para freq�entar em qualquer lugar do mundo. P�ginas e mais p�ginas. Estava tudo l�, tudo o que ele escrevera.
Com a testa profundamente franzida em perplexa incompreens�o, consultava o
Ford clicou no bot�o, vendo que agora estava escrito "Modo de Execu��o Preparado" em vez do j� antiquado "Acesso em Espera", que h� muito havia substitu�do o espantosamente pr�hist�rico "Desligar". Aquele era um planeta que ele vira ser completamente destru�do, e havia visto com seu pr�prio par de olhos, ou melhor, n�o havia visto, j� que ficara cego diante da irrup��o infernal de ar e luz, mas havia sentido com seu pr�prio par de p�s quando o solo come�ou a sacudir como um martelo sob eles, dando solavancos, rugindo e sendo arrancado pelos tsunamis de energia que jorravam das asquerosas naves amarelas dos vogons. E finalmente, cinco segundos ap�s o que havia determinado ser o �ltimo momento poss�vel, sentiu a suave n�usea revolvente da desmaterializa��o, enquanto ele e Arthur Dent eram teleportados pela atmosfera como uma transmiss�o esportiva.
N�o fora um equ�voco, n�o podia ter sido. A Terra fora destru�da definitivamente. Definitivamente definitiva. Evaporada no espa�o.
E no entanto ali - ativou novamente o
Subitamente descobriu qual era a resposta para o problema e a resposta era esta: algo muito estranho estava acontecendo algo muito estranho estava acontecendo, pensou ele, queria que estivesse acontecendo com ele.
Guardou o
"Tudo bem, querido, est� tudo bem, voc� precisa aprender a gostar disso. Pense na forma como toda a economia est� estruturada..."
Ford sorriu, fez um desvio em torno do quarteir�o vizinho, que agora estava ardendo em chamas, deparou-se com um helic�ptero da pol�cia abandonado na rua, invadiu-o, colocou o cinto de seguran�a, cruzou os dedos e lan�ou-se inexperientemente no c�u. Contorceu-se temerosamente por entre os altos pr�dios da cidade e, tendo se livrado deles, arremeteu atrav�s do v�u de fuma�a negra e avermelhada que pairava permanentemente sobre ela.
Dez minutos depois, com todas as sirenes do helic�ptero ligadas e seu canh�o de fogo cont�nuo atirando a esmo nas nuvens, Ford Prefect fez um pouso for�ado entre as plataformas de lan�amento e as luzes de aterrissagem no espa�oporto de Han Dold, onde a aeronave se assentou como um mosquito gigante, assustado e extremamente barulhento. Como n�o o havia danificado muito, conseguiu troc�-lo por uma passagem de primeira classe para a pr�xima nave a deixar o sistema. Acomodou-se em uma das suas enormes e voluptuosas poltronas massageadoras.
Aquilo ia ser divertido, pensou com os seus bot�es, enquanto a nave piscava silenciosa, atravessando as dist�ncias enlouquecedoras do espa�o sideral e o servi�o de bordo entrava em seu modo de plena e extravagante atividade total.
"Sim, obrigado", dizia ele para qualquer atendente sempre que apareciam para lhe oferecer qualquer coisa.
Sorriu com uma curiosa alegria man�aca enquanto navegava novamente pelo verbete sobre o planeta Terra que havia sido misteriosamente reintroduzido. Poderia, enfim, resolver um assunto inacabado e estava extremamente feliz por constatar que a vida havia subitamente lhe dado um objetivo s�rio a alcan�ar.
De repente pensou onde estaria Arthur Dent e se ele j� sabia da novidade.
***
Arthur Dent estava a mil quatrocentos e trinta e sete anos-luz dali, em um Saab, bastante apreensivo.
Atr�s dele, no banco traseiro, estava a garota que fizera com que ele enfiasse a cabe�a na porta ao entrar no carro. N�o sabia dizer se aquilo havia acontecido porque ela era a primeira f�mea da sua pr�pria esp�cie que ele via h� anos, ou o qu�, mas ficara maravilhado com, com...
"Isso � rid�culo", pensou ele. "Segure a sua onda", instruiu a si mesmo. "Voc� n�o est�", prosseguiu Arthur, "conversando consigo mesmo no tom de voz mais firme poss�vel em um estado normal e racional. Voc� acabou de pegar carona e atravessar cem mil anos-luz da gal�xia, est� muito cansado, um pouco confuso e extremamente vulner�vel. Relaxe, n�o entre em p�nico, concentre-se apenas em respirar profundamente." Virou-se no banco do carona.
- Tem
proria garota porque, infelizmente, ela estava completamente inconsciente.
- Ela s� est� drogada - respondeu o irm�o da garota, dando de ombros, sem desviar os olhos da estrada.
- E voc� acha isso normal? - perguntou, assustado.
- Tudo legal... - respondeu ele.
- Ah - disse Arthur. - Uhn - acrescentou, ap�s refletir um pouco mais. A conversa, at� agora, ia de mal a muito pior.
Ap�s a como��o inicial dos "ois" de apresenta��o, ele e Russell - o nome do irm�o daquela garota espetacular era Russell, um nome que, para Arthur, sempre evocava homens corpulentos com bigodes loiros e cabelos escovados com secador que, diante da menor provoca��o, come�ariam a usar smokings de veludo e camisas com babados e teriam de ser impedidos � for�a de tecerem coment�rios sobre partidas de sinuca - descobriram rapidamente que n�o gostavam nem um pouco um do outro.
Russell era corpulento. Tinha um bigode loiro. O seu cabelo era bonito e escovado com secador. Para lhe fazer justi�a - apesar de Arthur n�o ver nenhuma necessidade disso, al�m do mero exerc�cio mental -, ele pr�prio, Arthur, estava com uma apar�ncia grotesca. Nenhum homem consegue atravessar cem mil anos-luz, na maior parte das vezes alojado nos compartimentos de bagagens dos outros, sem ficar ligeiramente desalinhado, e Arthur estava bem desalinhado.
"N�o que ela seja uma viciada - explicou Russell derepente, obviamente como se achasse que outra pessoa naquele carro pudesse ser. - Est� apenas sob sedativos.
- Mas isso � terr�vel - disse Arthur, virando-se para olhar novamente para a garota. Ela parecia ter se mexido um pouco e a sua cabe�a deslizara para o lado, repousando sobre ombro.
O cabelo negro caiu sobre o seu rosto, ocultando-o
- O que h� de errado com ela, est� doente?
- N�o - respondeu Russell -, s� � completamente maluca
- O qu�? - perguntou Arthur, horrorizado.
- Pirada, completamente tant�. Estou levando ela de volta para o sanat�rio, para pedir que tentem novamente. Deram alta enquanto ela ainda achava que era um porco-espinho.
- Um
Russell buzinou furiosamente para o carro que dobrou a esquina, na dire��o deles, invadindo metade da sua pista e fazendo com que ele desviasse abruptamente. A raiva aparentemente fez com que se sentisse melhor.
- Bem, talvez n�o um porco-espinho - disse ele, ap�s ter se acalmado. - Se bem que seria muito mais f�cil resolver o problema se fosse assim. Se algu�m pensa que � um porco-espinho, acho que basta dar um espelho pra pessoa e umas fotos de porcos-espinhos, depois esperar que ela chegue a uma conclus�o sozinha e caia na real quando estiver melhor. Pelo menos, a medicina poderia dar um jeito, sabe como �. Mas, ao que parece, isso n�o � o bastante para Fenny.
- Fenny...?
- Sabe o que eu comprei pra ela de Natal?
- Ah, n�o.
- Um dicion�rio m�dico.
- Belo presente.
- Eu tamb�m achei. Milhares de doen�as, todas em ordem alfab�tica.
- O nome dela � Fenny?
- �. Escolha uma, eu disse. Tudo o que est� a� pode ser tratado. Os rem�dios adequados podem ser receitados. Mas n�o, ela tinha que ter uma coisa diferente. S� pra dificultar a vida. Na �poca da escola ela j� era assim, sabe.
- Era?
- Era. Levou um tombo jogando h�quei e quebrou um osso do qual ningu�m nunca tinha ouvido falar.
- Imagino que isso deve ter sido irritante - disse Arthur, sem muita convic��o. Estava um pouco decepcionado por ter descoberto que o nome dela era Fenny. Era um nome bobo, desanimador, como o que uma tia solteirona e feia escolheria para si mesma caso n�o se entendesse com o nome Fenella.
- N�o que eu n�o tenha ficado solid�rio - prosseguiu Russell -, mas a coisa foi meio irritante mesmo. Ela ficou mancando durante meses.
Ele diminuiu a velocidade.
- Voc� fica nesse cruzamento, n�?
- Ah n�o - disse Arthur -, faltam ainda uns oito quil�metros. Tudo bem pra voc�?
,
- Tudo bem - disse Russell, ap�s uma breve pausa para deixar bem claro que n�o estava nada bem. Acelerou novamente.
Na verdade, era ali que Arthur deveria descer, mas ele n�o podia ir embora sem saber mais a respeito da garota que parecia ter dominado sua aten��o, mesmo desacordada. Ele poderia descer num dos dois pr�ximos cruzamentos.
Estavam voltando para a cidadezinha que havia sido o seu lar, embora Arthur nem quisesse imaginar o que encontraria por l�. J� tinha passado por alguns locais familiares, como velhos fantasmas na escurid�o da noite, causando arrepios que s� coisas muito, muito normais podem provocar, se vistas quando a mente n�o est� preparada e sob um �ngulo desconhecido. Pela sua pr�pria escala pessoal de tempo, at� onde conseguia calcular, vivendo como ele vivera sob as rota��es alien�genas de s�is distantes, estivera fora de circula��o por oito anos, mas quanto tempo havia de fato passado ali, disso n�o fazia a menor id�ia. Na verdade, os acontecimentos em si estavam al�m da sua exausta compreens�o porque aquele planeta, o seu lar, n�o deveria estar l�.
H� oito anos-luz, na hora do almo�o, aquele planeta tinha sido demolido, totalmente destru�do pelas enormes naves vogons, pairando no c�u do meio-dia como se a lei da gravidade n�o passasse de uma norma local que podia ser quebrada sem nenhum problema, ou, no m�ximo, uma multa de tr�nsito.
- Del�rios - disse Russell.
- O qu�? - disse Arthur, retornando de seus devaneios.
- Ela diz que sofre de del�rios estranhos, de que est� vivendo no mundo real. N�o adianta nada dizer pra ela que ela
Arthur franziu a testa, e n�o era a primeira vez.
-Bem...
- E todo esse papo de sonhos e pesadelos. E os m�dicos falando sobre altera��es estranhas nos seus padr�es cerebrais.
- Altera��es?
- Isso - disse Fenny.
Arthur girou no seu assento e olhou dentro dos olhos dela, inesperadamente abertos, mas completamente ap�ticos. Fosse l� o que ela estivesse vendo, n�o estava dentro do carro. Piscou os olhos, sacudiu a cabe�a e voltou a dormir em paz.
- O que ela disse? - perguntou Arthur, ansioso.
- Disse "isso".
- Isso o qu�?
- Isso o que? E como diabos vou saber? Isso, o porco-espmho, da lareira, o outro par de pin�as de Don Alfonso. Ela � completamente louca, achei que voc� j� tivesse entendido.
- Voc� parece n�o ligar muito. - Arthur tentou dizer aquilo tom de voz mais neutro poss�vel, mas n�o deu muito certo.
- Olha aqui, cara...
- Tudo bem, desculpa. Eu n�o tenho nada a ver com isso. Acho que me expressei mal contemporizou Arthur. - Tenho certeza de que voc� se preocupa muito com ela, sim acrescentou ele, mentindo. - Sei que voc� precisa extravasar de alguma maneira. Foi mal, cara. � que eu acabei de vir de carona do outro lado da nebulosa Cabe�a de Cavalo. Olhou furiosamente para fora da janela.
Estava pasmo, pois, de todas as sensa��es brigando por um espa�o na sua cabe�a naquela noite em que estava voltando para a sua casa - aquela que imaginava ter desaparecido para sempre -, a que mais estava mexendo com ele era uma obsess�o por uma garota bizarra da qual n�o sabia mais nada al�m do fato de que ela havia dito "isso" e de que n�o desejaria aquele irm�o nem mesmo para um vogon.
- Ent�o, ah, que altera��es eram essas, as que voc� mencionou? - acrescentou o mais r�pido que p�de.
- Olha, ela � minha irm�, eu nem sei por que estou falando com voc� sobre...
medida que a chuva ia parando.
- Tudo come�ou com aquela hist�ria do agente da CIA que eles encontraram na represa, quando todo mundo teve aquelas alucina��es, lembra?
Arthur cogitou por um momento se devia ou n�o mencionar novamente que havia acabado de chegar de carona do outro lado da nebulosa Cabe�a de Cavalo e que estava, por esse e outros motivos similares e surpreendentes, um pouquinho por fora dos �ltimos acontecimentos, mas acabou achando que aquilo s� ia confundir ainda mais as coisas.
- N�o - respondeu ele.
- Foi ali que ela pirou. Estava num caf�, sei l� onde. Acho que Rickmansworth. N�o fa�o id�ia do que ela estava fazendo l�, mas foi l� que ela pirou. Ao que parece, ela se levantou, anunciou calmamente que tinha acabado de ter uma revela��o extraordin�ria ou algo do tipo, cambaleou um pouco, ficou meio confusa e finalmente desmaiou, gritando, em cima de um sandu�che de ovo.
Arthur estremeceu.
- Sinto muito - disse ele, um pouco �spero.
Russell soltou um ru�do rabugento.
- E o que - prosseguiu Arthur, tentando juntar as pe�as - o agente da CIA estava fazendo na represa?
- Boiando aqui e ali, � claro. Estava morto.
- Mas o que...
- Deixa disso, voc� se lembra da coisa toda. As alucina��es. Todo mundo disse que foi uma arma��o, que a CIA estava testando armas qu�micas ou algo do tipo. Alguma teoria alucinada de que em vez de invadir um pa�s, ia ser mais barato e mais eficaz fazer as pessoas todas acharem que foram invadidas
- Que alucina��es eram essas, exatamente...? - perguntou Arthur, com uma voz bem tranq�ila.
- Como assim, que alucina��es? Estou falando sobre aquela hist�ria das grandes naves amarelas, todo mundo enlouquecendo, dizendo que �amos morrer e, de repente, puft, tudo aquilo desapareceu assim que o efeito passou. A CIA negou a coisa toda, o que significa que deve ser verdade.
A cabe�a de Arthur ficou um tanto confusa. A sua m�o agarrou alguma coisa para se segurar e apertou-a com firmeza. A sua boca ficava abrindo e fechando, como se pretendesse dizer alguma coisa, mas n�o sa�a nada.
- De qualquer jeito - continuou Russell -, seja l� qual foi a droga, n�o perdeu o efeito assim t�o depressa com a Fenny. Por mim t�nhamos processado a CIA, mas um advogado camarada meu disse que seria como tentar atacar um hosp�cio com uma banana, ent�o... - ele deu de ombros.
- Os vogons... - chiou Arthur. - As naves amarelas... desapareceram?
- Claro que sim, eram alucina��es - disse Russell, olhando para Arthur intrigado. - Voc�
est� tentando me dizer que n�o se lembra de nada disso? Por onde voc� andou, pelo amor de Deus?
Essa era, para Arthur, uma pergunta t�o surpreendentemente boa que ele chegou a pular do banco, chocado.
- Meu Deus!!! - gritou Russell, lutando para controlar o carro que subitamente estava tentando derrapar. Conseguiu desviar de um caminh�o que se aproximava e jogou o carro para cima do gramado na margem da estrada. Quando o carro parou bruscamente, a garota no banco de tr�s foi arremessada contra o banco de Russell e desabou, desconjuntada. Arthur olhou para tr�s em p�nico.
- Ela est� bem? - perguntou depressa.
Russell passou as m�os pelo cabelo escovado com irrita��o. Mexeu no bigode loiro. Virou-se para Arthur.
- Ser� que d� pra voc� - pediu ele - fazer o favor de soltar o freio de m�o?
cap�tulo 6
Dali era uma caminhada de uns seis quil�metros at� a sua casa: uns dois at� o pr�ximo cruzamento, onde o abomin�vel Russell recusara-se terminantemente a deix�-lo, e, de l�, mais quatro por uma tortuosa ruela campestre.
O Saab partiu furioso. Arthur ficou olhando enquanto o carro partia, t�o embasbacado quanto um homem que, depois de passar cinco anos acreditando firmemente que era cego, descobrisse de repente que s� estava usando um chap�u grande demais. Balan�ou a cabe�a vigorosamente, na esperan�a de deslocar algum fato importante que pudesse se encaixar e dar sentido a um Universo que, do contr�rio, seria extremamente desconcertante. Mas como o fato importante, se � que existia, n�o deu as caras, Arthur prosseguiu pela estrada, torcendo para que uma boa caminhada vigorosa, e talvez at� mesmo algumas bolhas insuport�veis, o ajudassem a reafirmar a sua exist�ncia, se poss�vel at� mesmo a sua sanidade.
Eram dez e meia quando chegou, detalhe que p�de comprovar pela janela emba�ada e gordurosa do bar Horse and Groom, onde se via pendurado h� anos um velho e gasto rel�gio da cerveja Guiness com uma imagem de uma ema com um copo de chope divertidamente entalado em sua garganta.
Aquele era o bar onde havia passado a fat�dica hora do almo�o durante a qual primeiro a sua casa e, depois, todo planeta Terra foi demolido, ou ent�o pelo menos pareceu ter sido demolido. N�o, caramba, foi demolido, caso contr�rio onde diabos ele teria estado durante os �ltimos oito anos e como teria chegado at� l�, sen�o em uma das imensas naves amarelas dos vogons, que o terr�vel Russell acabara de dizer que n�o passavam de alucina��es induzidas por drogas, mas entretanto, se o planeta foi mesmo demolido, o que era essa coisa sobre a qual ele estava de p� agora...?
Interrompeu bruscamente a sua linha de racioc�nio porque n�o chegaria a nenhuma conclus�o al�m da que chegara nas �ltimas vinte vezes. Come�ou de novo. Aquele era o bar onde havia passado a fat�dica hora do almo�o durante a qual aconteceu fosse o que fosse que ele iria descobrir depois que tinha acontecido e... Ainda n�o fazia sentido. Come�ou de novo. Aquele era o bar onde... Aquele era um bar.
Bares serviam bebidas e ele precisava desesperadamente de uma. Satisfeito porque os seus confusos processos mentais haviam finalmente chegado a uma conclus�o, e a uma conclus�o que o deixara satisfeito, mesmo n�o sendo a que ele inicialmente queria, caminhou em dire��o � porta.
E parou.
Um pequeno fox terrier p�lo-de-arame preto saiu correndo por tr�s de um muro baixo e, ao ver Arthur, come�ou a rosnar. Ora, Arthur conhecia aquele cachorro, e conhecia-o bem. Era de um amigo publicit�rio e se chamava Idiota-Sem-No��o, porque o modo como seu p�lo formava um topete na cabe�a fazia as pessoas se lembrarem do presidente dos Estados Unidos, e o cachorro conhecia Arthur, ou pelo menos deveria. Era um cachorro burro, que n�o conseguia nem ler um teleprompter, motivo pelo qual algumas pessoas reclamaram do seu nome, mas ele devia, no m�nimo, ser capaz de conhecer Arthur, em vez de ficar parado, de prontid�o, o se Arthur fosse a apari��o mais pavorosa a se intrometer em sua vida de c�o med�ocre.
Aquilo fez com que Arthur voltasse at� a janela e olhasse novamente n�o para a ema asfixiada dessa vez, mas para a sua pr�pria imagem refletida.
Vendo-se pela primeira vez em um contexto familiar, teve de admitir que o cachorro tinha raz�o.
Parecia-se muito com algo que um fazendeiro usaria para afugentar os p�ssaros e n�o havia a menor d�vida de que entrar no bar daquele jeito daria margem a coment�rios desagrad�veis e, ainda pior, com certeza toparia com v�rias pessoas conhecidas l� dentro, que certamente o bombardeariam com perguntas que, no momento, n�o se sentia preparado para responder.
Will Smithers, por exemplo, o dono do Idiota-Sem-No��o, o Cachorro Antiprod�gio, um animal t�o imbecil que foi demitido de um dos comerciais do pr�prio Will por ser incapaz de saber qual das ra��es de cachorro devia preferir, apesar da carne em todas as outras tigelas ter sido encharcada com �leo de motor.
Will com certeza estaria l� dentro. O cachorro dele estava ali, o carro dele tamb�m, um Porsche 928S cinza com um adesivo na janela traseira onde se podia ler: "Meu outro carro tamb�m � um Porsche." Que babaca!
Olhando para o carro, percebeu que tinha acabado de perceber algo que ainda n�o tinha descoberto.
Will Smithers, como todos os idiotas com excesso de dinheiro e falta de escr�pulos que Arthur conhecia no meio publicit�rio, fazia quest�o de trocar de carro todo ano no m�s de agosto, para poder dizer para as pessoas que havia sido um id�ia do seu contador, embora na verdade o seu contador estivesse tentando enlouquecidamente faz�-lo desistir daquilo, por causa de todas as pens�es que ele tinha de pagar, etc. e tal - e aquele era o mesmo carro que Arthur j� conhecia. O n�mero da placa proclamava o seu ano.
Levando-se em considera��o que estavam no inverno e que o acontecimento que causara tantos problemas a Arthur durante oito de seus anos particulares ocorrera no in�cio de setembro, no m�ximo seis ou sete meses haviam passado ali.
Ficou horrivelmente parado por um momento e deixou o Idiota-Sem-No��o pular para cima e para baixo, latindo para ele. Fora atingido de repente por uma constata��o inevit�vel, que era a seguinte: a partir de agora era um ET em seu pr�prio mundo. Por mais que tentasse, ningu�m ia acreditar na sua hist�ria. N�o apenas soava perfeitamente louca, mas tamb�m era totalmente contradit�ria diante do mais simples dos fatos observ�veis. Aquela era a Terra
O bar diante dele parecia insuportavelmente familiar, em todos os detalhes - cada tijolo, cada pedacinho de tinta descascada. Ele podia perceber, l� dentro, o mesmo calor familiar, abafado e barulhento, as suas vigas expostas, as suas lumin�rias imitando ferro fundido, o bar grudento de cerveja onde conhecidos seus haviam colocado os cotovelos, de onde se podia contemplar garotas recortadas em papel�o com pacotes de amendoim grampeados nos peitos. Coisas t�picas do seu lar, do seu mundo.
Conhecia at� aquele cachorro desgra�ado.
- Ei, Sem-No��o!
O som da voz de Will Smithers significava que ele tinha que decidir o que fazer, e r�pido. Se ficasse onde estava, seria descoberto e a confus�o toda ia come�ar. Se ele se escondesse, estaria apenas adiando o momento, e estava fazendo um frio danado. O fato de ser Will tornou a decis�o mais f�cil. N�o que Arthur n�o gostasse dele - Will era um cara divertido. O problema � que era divertido de uma maneira cansativa porque, sendo publicit�rio, sempre queria que todo mundo soubesse o quanto estava se divertindo e onde comprara a sua jaqueta.
Tendo isso em mente, Arthur escondeu-se atr�s de uma van.
- E a�, Sem-No��o, qual � o caso?
A porta se abriu e Will saiu do pub, usando uma jaqueta de aviador contra a qual um carro havia sido arremessado, a seu pedido, por um amigo do Laborat�rio de Simula��o de Acidentes, para que ficasse com aquela apar�ncia desgastada. Sem-No��o latiu todo bobo e, ganhando a aten��o que queria, esqueceu-se alegremente de Arthur. Will estava com uns amigos e eles sempre faziam a mesma brincadeira com o cachorro.
- Olha os comunas! - gritavam para ele, todos ao mesmo tempo. - Comunas, comunas, comunas!!!
O cachorro ficava descontrolado, latindo sem parar, saltitando, colocando os bofes pra fora, transportado para al�m de si num �xtase de raiva. Eles riram e continuaram a brincadeira e depois, gradualmente, foram se dispersando para os seus respectivos carros e desapareceram noite adentro.
�Bom, isso esclarece uma coisa�, pensou Arthur atr�s da van, �esse � definitivamente o planeta de que me lembro.�
cap�tulo 7
A sua casa continuava no mesmo lugar.
Como ou por que, n�o fazia a menor id�ia. Resolveu dar uma olhada enquanto esperava o pub esvaziar, para poder entrar e solicitar ao dono uma acomoda��o para aquela noite, depois que todos tivessem ido embora. E l� estava a sua casa, no mesmo lugar. Entrou correndo, usando a chave que guardava debaixo de um sapo de pedra no jardim, porque, surpreendentemente, o telefone estava tocando.
Tinha ouvido aquele toque baixinho enquanto avan�ava pela rua e come�ou a correr assim que percebeu de onde vinha o som.
Teve de abrir a porta � for�a, por causa do incr�vel ac�mulo de correspond�ncia in�til no capacho. Estava bloqueada pelo que ele mais tarde descobriria serem quatorze convites pessoais id�nticos para que ele se associasse a um cart�o cr�dito que j� tinha, dezessete cartas amea�adoras id�nticas por causa do n�o pagamento das contas de um cart�o de cr�dito que ele n�o tinha, trinta e tr�s cartas id�nticas informando que ele havia sido pessoalmente selecionado a dedo por ser um homem distinto e de bom gosto que sabia o que queria e para onde estava indo no sofisticado mundo do jet-set e que, portanto, gostaria de comprar uma carteira grotesca e tamb�m um gatinho morto.
Esgueirou-se pela abertura relativamente estreita que conseguiu em meio aquele caos, trope�ou em uma pilha de ofertas de vinhos que nenhum
O quarto estava exatamente como ele deixara, ou seja, putridamente desarrumado, embora o efeito estivesse um pouco amenizado por uma grossa camada de poeira. Livros e revistas semilidos repousavam entre pilhas de toalhas semi-usadas. Semipares de meia recostavam-se em semibebidas x�caras de caf�. O que uma vez fora um semicomido sandu�che agora semivirara algo que Arthur completamente queria ignorar. "Basta lan�ar um raio aqui nessa zona", pensou ele, e toda a evolu��o da vida come�a do zero novamente." S� havia uma coisa diferente no quarto.
Ele n�o conseguiu ver de imediato o que essa �nica coisa dirente era, porque ela tamb�m estava coberta por uma pel�cula de poeira nojenta. Ent�o, os seus olhos a encontraram e pararam.
Estava ao lado da sua velha e gasta televis�o, onde s� era poss�vel assistir �s aulas da Universidade Aberta, porque se ela tentasse exibir algo mais interessante iria quebrar. Era uma caixa.
Arthur apoiou-se nos seus cotovelos e a examinou.
Era uma caixa cinza, com um brilho fosco. Uma caixa pardacenta quadrada, com uns trinta cent�metros de altura. Estava amarrada com uma �nica fita cinza, arrematada com um belo la�o em cima.
Ficou de p�, foi at� ela e a tocou, surpreso. Fosse o que fosse, estava lindamente
embrulhada para presente, esperando que ele a abrisse.
Apanhou a caixa com cuidado e levou-a de volta at� a sua cama. Espanou a poeira da parte de cima e desfez o la�o. O topo da caixa era uma tampa, com uma aba dobrada. Abriu e olhou para dentro da caixa. Era um globo de vidro envolvido em um delicado papel cinzento. Ele o removeu, com cuidado. N�o era exatamente um globo porque tinha uma abertura embaixo, ou, como Arthur percebeu ao vir�-lo, em cima, circundada por um grosso aro. Era um aqu�rio.
Um aqu�rio de peixes, feito do vidro mais maravilhoso, perfeitamente transparente, mas, ainda assim, possu�a uma tonalidade cinzenta extraordin�ria, como se tivesse sido feito de cristal e ard�sia.
Arthur o girou devagar entre as m�os. Era um dos objetos mais lindos que j� vira na vida, mas ele estava completamente perplexo diante dele. Olhou dentro da caixa, mas, tirando o papel do embrulho, n�o havia nada. Fora da caixa, tamb�m nada.
Girou o aqu�rio novamente. Era maravilhoso. Era sofisticado. Mas era um aqu�rio. Deu uma batidinha com a unha e ele vibrou com um clangor profundo e glorioso, que durou mais tempo do que parecia poss�vel e, quando finalmente desvaneceu, pareceu n�o terminar, e sim migrar para outros mundos, como para dentro de um sonho em alto-mar. Encantado, Arthur o girou novamente e desta vez a luz do abajur empoeirado na cabeceira o atingiu em um �ngulo diferente e cintilou sobre umas delicadas grava��es na superf�cie do aqu�rio. Ele o suspendeu, ajustando o �ngulo da luz, e de repente viu claramente as palavras delicadamente gravadas na superf�cie do vidro.
"At� mais", diziam elas, "e obrigado..."
E isso era tudo. Piscou, sem entender nada.
Por uns cinco minutos, ele girou o objeto de um lado para o outro, olhou contra a luz sob diferentes �ngulos, deu pancadinhas para repetir o seu som hipn�tico e ponderou qual seria o significado daquelas palavras vagas, mas n�o encontrou nenhum. Finalmente, levantou-se, encheu o aqu�rio com �gua da bica e colocou-o novamente na mesa ao lado da televis�o. Sacudiu o pequeno peixe-babel da orelha e deixou-o cair, contorcendo-se, no aqu�rio. N�o precisaria mais dele, exceto para ver filmes estrangeiros.
Voltou para deitar-se na cama e apagou a luz.
Ficou parado, em sil�ncio. Absorveu a escurid�o envolvente, relaxando aos poucos os seus membros de cima a baixo, acalmando e regulando a respira��o, gradualmente esvaziando a sua mente de todos os pensamentos. Fechou os olhos e descobriu que n�o conseguia dormir de jeito nenhum.
A noite estava inquieta com a chuva. As nuvens carregadas j� haviam se deslocado e estavam naquele momento concentrando a sua aten��o em um caf� de beira de estrada em Bournemouth, mas o c�u que percorreram tinha sido perturbado por elas e exibia agora um ar amuadamente encrespado, como se n�o soubesse o que mais seria capaz de n�o fazer se fosse provocado.
A lua despontou, aguada. Parecia uma bola de papel enfiada no bolso de tr�s de um jeans que tinha acabado de sair da m�quina de lavar e que s� o tempo e um ferro de passar diriam se era uma velha lista de compras ou uma nota cinco libras.
O vento se agitou, de leve, como o rabo de um cavalo tentando decidir que tipo de humor adotaria naquela noite e algum lugar um sino badalou meia-noite. Uma clarab�ia se abriu, num estalo. Estava emperrada e teve de ser sacudida e um pouco persuadida, porque o caixilho estava meio podre e as dobradi�as haviam sido, em algum momento de sua vida, inteligentemente pintadas por cima, mas finalmente ela se abriu. Uma escora foi usada para mant�-la aberta e uma figura saiu com dificuldade pela estreita vala entre as duas faces do telhado.
A figura ficou im�vel, admirando o c�u em sil�ncio.
Estava completamente irreconhec�vel, diferente da criatura selvagem que irrompera loucamente dentro de casa h� mais ou menos uma hora. Tinha dado adeus ao roup�o pu�do e esfarrapado, manchado com a lama de cem mundos e condimentos de junk food de cem espa�oportos imundos, tinha dado adeus ao cabelo desgrenhado, � barba comprida e cheia de n�s com seu ecossistema florescente e tudo o mais.
Em vez de tudo isso, havia o Arthur Dent tranq�ilo e descontra�do, usando cal�as de veludo cotel� e um su�ter bem grosso. O seu cabelo estava curto e lavado, o rosto bem barbeado. Apenas os seus olhos ainda diziam que, fosse l� o que o Universo pensasse estar fazendo com ele, gostaria muito que por favor parasse.
Aqueles n�o eram os mesmos olhos com os quais observara aquela vista pela �ltima vez, e o c�rebro que interpretava a. imagens que seus olhos montavam tamb�m n�o era o mesmo c�rebro. Nenhuma cirurgia envolvida, apenas a desarticula��o cont�nua da experi�ncia. A noite parecia uma coisa viva para ele naquele momento e terra escura � sua volta era um ser no qual estava enraizado.
Podia sentir como um formigamento em termina��es nervosas distantes, o fluxo de um rio long�nquo, colinas invis�veis ondulantes, o grupo de nuvens carregadas estacionadas em algum lugar ao sul.
Podia sentir tamb�m a emo��o de ser uma arvore, o que era algo inesperado. Sabia que era bom enroscar os dedos dos p�s na terra mas nunca imaginara que pudesse ser t�o bom assim. Podia sentir uma onda de prazer quase indecente o atingindo em cheio, vindo da New Forest. "Algo para fazer no ver�o", pensou ele, "experimentar a sensa��o de ter folhas." De outra dire��o, sentiu o que era ser uma ovelha assustada com um disco voador, mas aquela era uma sensa��o virtualmente indistingu�vel da sensa��o de ser uma ovelha assustada com qualquer outra coisa que aparecesse no seu caminho, pois as ovelhas eram criaturas que aprendem muito pouco na sua jornada pela vida e ficariam assustadas ao ver o sol nascendo na manh� e admiradas com aquelas coisas verdes recobrindo os campos. Ficou surpreso ao perceber que podia sentir a ovelha se assustando com o sol naquela manh� e na manh� anterior e se assustando com um arvoredo dois dias antes. Podia voltar cada vez mais para tr�s, mas acabou ficando chato porque eram sempre ovelhas assustadas com coisas que as assustaram na v�spera.
Abandonou a ovelha e deixou a sua mente deslizar distante, sonolenta, em ondas crescentes. Ela sentiu a presen�a de outras mentes, centenas delas, milhares, algumas sonolentas, algumas em sonhos, algumas muito agitadas, uma fraturada. Uma fraturada.
Perpassou brevemente por esta �ltima, depois tentou voltar a senti-la, mas ela lhe escapou, como a segunda carta com a imagem da ma�� no jogo de mem�ria. Sentiu um espasmo de emo��o, porque sabia instintivamente de quem era aquela mente ou, pelo menos, de quem gostaria que fosse e, quando se sabe o que se deseja ser verdade, o instinto � uma ferramenta muito �til para permitir que se saiba que de fato �. Sabia instintivamente que era Fenny e queria encontr�-la; mas n�o podia. Se tentasse for�ar a barra, sentia que perdia aquela nova e estranha habilidade, ent�o desistiu da busca deixou que a sua mente perambulasse � toa mais uma vez.
E, novamente, sentiu a fratura.
Novamente n�o conseguia encontr�-la. Desta vez, fosse l� o que o seu instinto estivesse tentando lhe dizer no que era legal acreditar, n�o tinha mais tanta certeza de que era Fenny talvez fosse uma outra fratura daquela vez. Tinha a mesma caracter�stica desjuntada, mas parecia um sentimento mais geral de fratura, mais profundo, n�o uma �nica mente, ou sequer uma mente. Era outra coisa.
Deixou a sua mente afundar devagarinho e em sua totalidade na Terra, ondulando, penetrando, afundando.
Estava acompanhando as idades da Terra, vagando com os ritmos de seus in�meros pulsos, permeando suas teias da vida, boiando em suas mar�s, girando com o seu peso. A fratura sempre retornava, uma desjuntada dor distante e melanc�lica. E agora viajava sobre uma terra de luz; a luz era o tempo, as suas mar�s eram dias retrocedendo. A fratura que havia sentido, a segunda fratura, encontrava-se ao longe, diante dele, cruzando a terra, fina como um �nico fio de cabelo ao longo da paisagem de sonhos dos dias da Terra.
E subitamente ele estava l�.
Dan�ou vertiginosamente sobre a extremidade enquanto a terra de sonhos desprendia-se abruptamente abaixo dele, um precip�cio apavorante para o nada, e ele loucamente contorcia-se, agarrando o vazio, retorcido no espa�o horrorizante, girando, caindo. Sobre o abismo rachado antes houvera outra Terra, outro antigo mundo, sem fraturas, antes for�osamente unido: duas Terras. Ele acordou.
Uma brisa fria tocou o suor febril em sua testa. O pesadelo tinha passado e levara junto suas for�as. Curvado sobre os ombros, esfregou delicadamente os olhos com a ponta dos dedos. Finalmente, estava n�o s� com sono como muito cansado. E quanto ao significado do sonho, se � que tinha algum, era algo que s� pensaria pela manh�; agora ia para cama dormir mesmo. A sua cama, o seu sono.
Podia ver a sua casa l� longe e n�o estava entendendo aquilo. Sua silhueta estava recortada contra a luz da lua e ele reconheceu o seu formato quadrad�o. Olhou � sua volta e percebeu que estava uns quarenta cent�metros acima das roseiras de um dos seus vizinhos, John Ainsworth. Aquelas roseiras eram delicadamente cultivadas, podadas no inverno, presas por bambus e etiquetadas, e Arthur se perguntou o que estava fazendo ali, pairando sobre elas. Depois se perguntou o que o mantinha no ar e, quando descobriu que nada o segurava, caiu desajeitado no ch�o.
Levantou, sacudiu a poeira e voltou mancando para casa com o tornozelo torcido. Despiuse e caiu na cama. Enquanto dormia, o telefone tocou novamente. Tocou por exatos quinze minutos e fez com que ele mudasse de posi��o na cama duas vezes. Nunca, por�m, teve a menor chance de acord�-lo
cap�tulo 8
Arthur acordou sentindo-se �timo, absolutamente fabuloso, descansado, superfeliz por estar em casa, cheio de energia e nada decepcionado ao descobrir que estava em meados de fevereiro.
Foi praticamente dan�ando at� a geladeira, catou as tr�s coisas menos assustadoras que estavam l� dentro, colocou-as no prato e observou-as fixamente por dois minutos. J� que n�o fizeram men��o de se mexer durante esse per�odo, chamou-as de caf�-da-manh� e comeu-as. Juntas, elas neutralizaram uma doen�a espacial virulenta que ele havia contra�do sem saber nos P�ntanos Gasosos de Flargathon alguns dias antes que, do contr�rio, teria matado metade da popula��o do hemisf�rio ocidental, cegado a outra metade e deixado todo o resto psic�tico e est�ril, de modo que a Terra teve sorte.
Sentia-se forte, sentia-se saud�vel. Pegou uma p� e jogou fora as correspond�ncias in�teis vigorosamente. Depois enterrou o gato.
Justo quando estava terminando o servi�o, o telefone tocou, mas ele deixou tocar, mantendo um minuto de sil�ncio respeitoso. Seja l� quem fosse, ligaria novamente se fosse algo importante.
Limpou a lama dos sapatos e voltou para dentro de casa.
Conseguiu encontrar umas poucas cartas importantes no meio daquela montoeira de lixo alguns documentos do conselho, datados de tr�s anos atr�s, sobre a suposta demoli��o da sua casa e algumas outras cartas sobre a instaura��o de uma investiga��o p�blica sobre o plano de constru��o de um desvio na �rea; havia tamb�m uma carta antiga do Greenpeace, o de ativistas ecol�gicos para o qual contribu�a ocasionalmente, pedindo ajuda para o seu projeto de libertar golfinhos e orcas do cativeiro e alguns cart�es-postais de amigos, reclamando vagamente que ele nunca mais tinha dado not�cias.
Juntou tudo isso e colocou num arquivo de papel�o, no qual escreveu "Coisas Para Fazer". J� que estava se sentindo bastante vigoroso e din�mico naquela manh�, chegou at� mesmo a acrescentar a palavra "Urgente!".
Tirou a sua toalha e outras bugigangas esquisitas da sacola de compras que adquirira no Mega Mercado de Porto Brasta. O slogan impresso na sacola era um trocadilho inteligente e rebuscado no idioma centauriano, completamente incompreens�vel em qualquer outro idioma e, portanto, absolutamente sem sentido para uma loja de Duty Free em um espa�oporto. A sacola tamb�m estava furada, ent�o ele a jogou fora.
Percebeu ent�o que devia ter perdido outra coisa na pequena nave que o trouxera � Terra, gentilmente fazendo um desvio para deix�-lo pr�ximo ao A303. Havia perdido a sua c�pia surrada e desgastada daquilo que o ajudara a encontrar o seu caminho atrav�s das incr�veis imensid�es espaciais que ele cruzara. Havia perdido o
�Bem�, pensou ele, "n�o devo precisar dele novamente." Tinha que fazer umas liga��es.
Decidira como lidar com o volume de contradi��es que a sua volta para casa precipitara: ia simplesmente ignor�-lo.
Ligou para a BBC e pediu para falar com o diretor do seu departamento.
- Al�, oi, aqui quem fala � Arthur Dent. Escuta, desculpa ter faltado ao trabalho nos �ltimos seis meses, mas � que eufiquei maluco.
- Ah, n�o tem problema, n�o. Achei que fosse algo no g�nero. Acontece o tempo todo por aqui. Quando � que voc� volta?
- Quando os porcos-espinhos param de hibernar?
- Durante a primavera, eu acho.
- Volto um pouquinho depois, ent�o.
- Tudo bem.
Folheou as P�ginas Amarelas e fez uma pequena lista com poss�veis n�meros de telefone.
- Al�, � do Hospital Old Elms? Bem, eu estou ligando para saber se posso dar uma palavrinha com Fenella, ah... Fenella. Meu Deus, como eu sou idiota, daqui a pouco vou esquecer o meu pr�prio nome, ah, Fenella - � rid�culo, n�o �? � uma paciente de voc�s, uma garota de cabelos escuros, deu entrada a� ontem � noite...
- Sinto muito, mas n�o temos nenhuma paciente chamada Fenella.
- Ah, n�o? Na verdade eu queria dizer Fiona, � claro, � que n�s a chamamos de Fen...
- Sinto muito, adeus.
Click.
Seis conversas mais ou menos como essa come�aram a desgastar o seu otimismo vigoroso e din�mico, ent�o decidiu que, antes que ele o abandonasse completamente, iria lev�-lo par dar uma volta at� o bar e exibi-lo para as pessoas.
Teve a id�ia perfeita para explicar cada estranheza inexplic�vel sobre si mesmo de uma s�
vez, e assoviou para si mesmo abrir ao porta que tanto o intimidara na noite anterior.
- Arthur!!!
Sorriu alegremente diante dos olhares perplexos que o contemplavam de todos os cantos do pub e contou para todo mundo como havia se divertido na Calif�rnia do Sul. cap�tulo 9
Aceitou outra cerveja e mandou ver.
- � claro, eu tamb�m tinha o meu alquimista particular.
- Voc� o qu�?
Estava come�ando a falar besteiras e sabia disso. A mistura das melhores cervejas pretas da Exuberance, Hall e Wood-house era algo que impunha respeito, mas um dos seus primeiros efeitos era fazer com que voc� parasse de respeitar qualquer coisa, e a hora em que Arthur devia ter parado de explicar coisas foi justamente a hora em que come�ou a soltar sua criatividade.
- Isso a�! - insistiu ele com um alegre sorriso vidrado. - Por isso eu perdi tanto peso.
- Como assim? - perguntou a sua plat�ia.
- Isso a�! - repetiu ele. - Os californianos redescobriram a alquimia. Isso a�!
Sorriu novamente.
- S� que - disse ele - de um jeito muito mais �til do que aquele que... - Ele parou, pensativo, para deixar um pouquinho de gram�tica reunir-se na sua cabe�a. - Aquele que os antigos costumavam praticar. Ou, pelo menos - acrescentou ele -, n�o conseguiam praticar. Eles n�o conseguiam fazer nada disso funcionar, sabem? Nostradamus e todo o pessoal. N�o davam uma dentro.
- Nostradamus? - perguntou algu�m na plat�ia.
- Eu n�o sabia que ele era alquimista - comentou outro.
- Eu pensava - disse um terceiro - que ele fosse um profeta.
- Ele virou profeta - explicou Arthur para a sua plat�ia, cujos membros come�avam a oscilar e a ficar um pouco indistintos - justamente porque era um p�ssimo alquimista. Voc�s deveriam saber disso.
Deu outro gole na cerveja. Era algo que n�o provava h� oito anos. Provava e provava.
- O que a alquimia tem a ver - perguntou um borr�o na audi�ncia - com a perda de peso?
- Foi bom voc� ter perguntado - disse Arthur. - Muito bom. E eu agora vou explicar pra voc�s qual � a rela��o entre... - Fez uma pausa. - Entre essas duas coisas. Essas que voc�s mencionaram. Eu vou explicar.
Parou e manobrou os seus pensamentos. Era como assistir a um navio-petroleiro executando uma invers�o de curso em tr�s movimentos no canal da Mancha.
- Eles descobriram como transformar o excesso de gordura no corpo em ouro - disse ele, em um s�bito acesso de coer�ncia.
- T� brincando.
- Isso a�! - disse ele. - Quer dizer, n�o - corrigiu -, � s�rio. Olhou para a parte da sua plat�ia que estava desconfiada, o que era basicamente a plat�ia toda, ent�o demorou um pouco mais para olhar todo mundo.
- Voc�s j�
Tr�s membros da plat�ia responderam que sim e que ele estava falando besteira.
- Voc�s n�o viram nada - insistiu Arthur. - Isso a�! - acrescentou ele, porque algu�m estava se oferecendo para pagar mais uma rodada.
- A prova - disse ele, apontando para si mesmo e errando por poucos cent�metros - est�
diante dos seus olhos. Quatorze horas em transe - disse ele - em um tanque. Em transe. Eu estava em um tanque. Acho - acrescentou ele, ap�s uma breve reflex�o - que j� disse isso. Esperou, paciente, enquanto a nova rodada era devidamente distribu�da. J� havia composto a pr�xima parte da hist�ria na sua cabe�a, que ia ser algo sobre o tanque ter de ser orientado de acordo com uma linha tra�ada perpendicularmente da Estrela Polar at� uma linha imagin�ria tra�ada entre Marte e V�nus e estava come�ando a tentar dizer isso quando decidiu deixar para l�.
- Muito tempo - disse, em vez disso - em um tanque. Em transe. - Olhou severamente para a plat�ia, para ter certeza de que todos estavam ouvindo com aten��o. Tornou a falar.
- Onde � que eu estava mesmo? - perguntou.
- Em transe - disse um.
- No tanque - disse outro.
- Isso a�! - disse Arthur. - Obrigado. E aos poucos, bem aos poucos, todo o excesso de gordura... se transforma... em... - fez uma pausa para dar mais efeito - ...ouro subicoo... subconan... subtuc�n... - parou para respirar - ...ouro subcut�neo e voc� pode fazer uma cirurgia para retir�-lo do seu corpo. Sair do tanque � um inferno. O que voc� disse?
- Eu s� estava limpando a garganta.
- Eu acho que voc� n�o est� acreditando em mim.
- Eu estava limpando a garganta.
- Ela estava limpando a garganta - confirmou uma parte significativa da plat�ia em um sussurro.
- Isso a� - disse Arthur -, tudo bem. E ent�o voc� divide o ouro... - parou novamente para fazer as contas - ...meio a meio com o alquimista. Ganha muito dinheiro!
Olhou girando para a sua plat�ia e n�o p�de deixar de perceber um ar de ceticismo em seus rostos confusos.
Tomou aquilo como uma afronta pessoal.
- De que outro modo - perguntou ele - eu teria dinheiro para pagar um envelhecimento facial?
Bra�os amigos come�aram a ajuda-lo a ir para casa.
- Vejam bem - protestou, enquanto a brisa gelada de fevereiro tocava o seu rosto -, parecer maduro � a �ltima moda na Calif�rnia atualmente. Voc� tem que parecer algu�m que j� viu a Gal�xia. A vida, quero dizer. Voc� tem que parecer algu�m que j� viu a vida. T� na cara, dei uma envelhecida. Manda a� uns oito anos, eu disse. S� espero que ter trinta anos n�o volte �
moda, sen�o gastei uma fortuna � toa.
Ficou em sil�ncio por alguns minutos, enquanto os bra�os amigos continuavam a ajud�-lo.
- Voltei ontem - murmurou ele. - Estou muito feliz de estar em casa. Ou em algum lugar muito parecido...
- Jet lag - sussurrou um dos seus amigos. - Viagem longa, da Calif�rnia pra c�. Derruba qualquer um por alguns dias.
- Eu acho que ele nem esteve l� - cochichou um outro. - Onde ser� que ele estava? E o que ser� que aconteceu com ele?
Ap�s um cochilo, Arthur se levantou e zanzou um pouco pela casa. Estava meio alto e um pouco deprimido, ainda meio perdido por causa da viagem. Estava pensando em como faria para encontrar Fenny.
Sentou-se e ficou olhando para o aqu�rio. Deu uma batidinha com a unha e, apesar de ele estar cheio d'�gua e com o pequeno peixe-babel amarelo borbulhando desanimado l� dentro, som que ele produziu foi profundo e ressonante, t�o claro e hipn�tico quanto antes.
�Alguem est� tentando me agradecer�, pensou. Perguntou-se quem e por qu�. cap�tulo 10
No terceiro bipe ser� uma hora... trinta e dois minutos... e vinte segundos.
- Bipe... bipe... bipe.
Ford Prefect sufocou um risinho de satisfa��o diab�lica, percebeu que n�o tinha motivo para sufoc�-lo e deu uma gargalhada bem alta, uma gargalhada perversa. Alterou o sinal de entrada da Subeta Net para o sistema de som da nave e a estranha voz, um tanto afetada, cantarolou com extraordin�ria clareza na cabine.
- No terceiro bipe ser� uma hora... trinta e dois minutos... e trinta segundos.
- Bipe... bipe... bipe.
Ele aumentou um pouco o volume enquanto observava atentamente uma tabela de n�meros que se alteravam rapidamente na tela do computador da nave. Considerando-se quanto tempo aquilo deveria durar, a quest�o do consumo de energia era importante. N�o queria um assassinato pesando em sua consci�ncia.
- No terceiro bipe ser� uma hora... trinta e dois minutos. -e quarenta segundos.
- Bipe... bipe... bipe.
Olhou em volta da pequena nave. Andou pelo pequeno corredor.
- No terceiro bipe...
Meteu a cabe�a dentro do pequeno e funcional banheiro de a�o cintilante.
- ...ser�...
Ouvia-se bem l� de dentro.
Verificou o min�sculo dormit�rio.
- uma hora... trinta e dois minutos...
O som estava um pouco abafado. Havia uma toalha sobre um dos alto-falantes. Ele tirou a toalha.
- ...e cinq�enta segundos.
Agora, sim.
Checou o compartimento de cargas e n�o ficou nem um pouco satisfeito com o som. Havia muita tralha encaixotada no caminho. Deu um passo para tr�s e esperou a porta se fechar sozinha. For�ou um painel de controle que estava fechado e apertou o bot�o de elimina��o de carga. N�o sabia como n�o tinha pensado nisso antes. Ouviu um turbilh�o de ar acompanhado por alguns ru�dos surdos que se transformou rapidamente em sil�ncio. Ap�s uma pausa, um leve sibilar p�de ser ouvido novamente.
Parou.
Esperou a luzinha verde aparecer e ent�o abriu novamente a porta do compartimento de carga, agora vazio.
- uma hora... trinta e tr�s minutos... e cinq�enta segundos.
�timo.
- Bipe... bipe... bipe.
Foi fazer ent�o uma �ltima verifica��o minuciosa na c�mara de anima��o suspensa de emerg�ncia, que era onde estava especificamente interessado que a voz fosse ouvida.
- No terceiro bipe ser� uma hora... e trinta e quatro... em ponto. Sentiu um calafrio ao espreitar, atrav�s da superf�cie incrivelmente congelada, a forma imprecisa da criatura l� dentro. Um dia, sabe-se l� quando, ela acordaria e, quando acordasse saberia as horas. N�o seria exatamente a hora local, � verdade mas fazer o qu�?
Verificou duas vezes a tela do computador sobre a cama de resfriamento, diminuiu as luzes e verificou novamente.
- No terceiro bipe ser�...
Saiu na ponta dos p�s e voltou para a cabine de controle
- ...uma hora... trinta e quatro minutos... e vinte segundos.
A voz soava t�o clara como se estivesse em um telefone em Londres, coisa que n�o estava, nem de longe.
Contemplou a noite escura. A estrela do tamanho de uma migalha brilhante de biscoito que conseguia ver l� longe era Zondostina ou, como era conhecida no mundo de onde vinha a voz afetada e cantarolante, Zeta de Pl�iades.
A brilhante curva alaranjada que preenchia mais da metade da �rea vis�vel era o gigante planeta gasoso Sesefras Magna, onde as naves de guerra xaxisianas atracavam e, logo acima do seu horizonte, via-se uma pequena lua azulada, Epun.
- No terceiro bipe ser�...
Durante vinte minutos ele ficou sentado, olhando enquanto a dist�ncia entre a nave e Epun diminu�a, e o computador da nave arredondava e massageava os n�meros que a aproximariam da �rbita em torno da pequena lua, depois transformariam aquilo em uma �rbita permanente, aprisionando e mantendo a nave ali, em perp�tua obscuridade.
- uma hora... cinq�enta e nove minutos...
O seu plano inicial tinha sido o de desligar todas as sinaliza��es e emiss�es de radia��o externas da nave para deix�-la o mais invis�vel poss�vel, a n�o ser que voc� estivesse olhando diretamente para ela, mas ent�o teve uma outra id�ia e e achou que era muito melhor. A nave agora emitiria um �nico feixe cont�nuo, t�o fino quanto um l�pis, transmitindo o sinal de tempo recebido para o planeta de onde o sinal se origina
O sinal levaria uns quatrocentos anos para chegar l� � velocidade da
- Bipe-bipe... bipe.
Riu baixinho.
N�o gostava de pensar que era uma dessas pessoas que riem baixinho ou seguram o riso, mas tinha de admitir que estava rindo baixinho e segurando o riso sem parar havia mais de meia hora.
- No terceiro bipe...
A nave estava agora quase perfeitamente alinhada em sua �rbita perp�tua ao redor de uma lua pouco conhecida e jamais visitada. Quase perfeito.
Faltava s� uma coisa. Acionou novamente no computador a simula��o do lan�amento da c�psula de fuga da nave, estimando a��es, rea��es, for�as tangenciais e toda aquela poesia matem�tica do movimento e viu que estava tudo o.k.
Antes de sair, apagou as luzes.
Quando a sua min�scula navezinha de fuga partiu zunindo no in�cio de sua viagem de tr�s dias at� a esta��o espacial de Porto Sesefron, acompanhou por alguns segundos um longo feixe de radia��o, fino como um l�pis, que estava come�ando uma viagem muito mais longa. No terceiro bipe ser�o duas horas... treze minutos... e cinq�enta segundos. Ele riu baixinho, segurando o riso. Gostaria de ter rido bem alto, mas n�o tinha espa�o.
- Bipe... bipe... bipe.
cap�tulo 11
-Chuvas de abril, essas s�o especialmente detest�veis.
Apesar dos grunhidos evasivos de Arthur, o homem parecia determinado a conversar com ele. Chegou a pensar em levantar-se e ir para outra mesa, mas aparentemente n�o havia uma �nica mesa vazia no restaurante. Mexeu o seu caf�, irritado.
- Malditas chuvas de abril. Detesto, detesto, detesto.
Arthur estava olhando fixamente para fora da janela, franzindo a testa. Uma chuva fininha e ensolarada pairava sobre a estrada. Fazia dois meses que ele voltara para casa. Retomar a sua vida havia sido ridiculamente f�cil. As pessoas tinham uma mem�ria incrivelmente curta, inclusive ele. Oito anos de perambula��es malucas pela Gal�xia agora lhe pareciam n�o como uma esp�cie de pesadelo, mas como um filme gravado na tev� que ele deixara esquecido atr�s de um arm�rio, sem a menor vontade de assistir.
Um efeito que ainda permanecia, por�m, era a sua alegria por estar de volta. Agora que a atmosfera da Terra havia se fechado de vez sobre a sua cabe�a, pensou ele, completamente enganado, tudo no planeta lhe proporcionava um extraordin�rio prazer. Olhando o brilho prateado dos pingos chuva, sentiu-se na obriga��o de discordar.
- Bem eu gosto delas - disse, de repente -, e por v�rios motivos. S�o leves e refrescantes. Cintilam e fazem a gente se sentir bem.
O homem bufou, debochado.
- � o que todos dizem - comentou, com a cara fechada, do outro canto na mesa. Era um motorista de caminh�o. Arthur sabia disso porque o coment�rio inicial e absolutamente espont�neo havia sido: "Sou motorista de caminh�o. E detesto dirigir na chuva. Ir�nico, n�o �? Ir�nico pra cacete."
Se havia uma conex�o l�gica oculta entre os dois fatos daquele coment�rio, Arthur n�o foi capaz de adivinh�-la e apenas resmungou de maneira af�vel, mas sem puxar papo. Ainda assim, o homem n�o tinha parado de falar naquela hora e continuava falando agora.
- Sempre dizem a mesma coisa sobre as insuport�veis chuvas de abril - disse ele. - T�o insuportavelmente boas, t�o insuportavelmente refrescantes, um clima t�o insuportavelmente agrad�vel.
Inclinou-se para a frente, fazendo uma careta feia, como se estivesse prestes a dizer algo sobre o governo.
- O que eu quero saber � o seguinte: se o tempo vai ficar bom, por que - ele quase cuspiu n�o pode ficar bom sem essa maldita chuva?
Arthur desistiu. Decidiu abandonar o seu caf�, que estava quente demais para ser bebido depressa e ruim demais para ser bebido frio.
- Bom, vejo que j� est� de sa�da - disse, levantando-se. - Tchau. Deu uma parada na lojinha do posto de gasolina e depois atravessou o estacionamento, fazendo quest�o de desfrutar um pouco aquele agrad�vel chuvisco no rosto. Havia at� como p�de notar, um t�nue arco-�ris resplandecendo sobre colinas de Devon. Desfrutou aquilo tamb�m.
Entrou no seu velho mas amado Golf GTi preto cantando os pneus e seguiu, deixando para tr�s as ilhas de bombas de gasolina, em dire��o � estrada de acesso, de volta � rodovia principal.
Estava enganado ao pensar que a atmosfera da Terra havia finalmente se fechado, e se fechado para sempre, sobre a sua cabe�a.
Estava enganado ao pensar que algum dia seria poss�vel deixar para tr�s a emaranhada teia de irresolu��es para a qual as suas viagens gal�cticas o haviam arrastado. Estava enganado ao pensar que podia esquecer que a Terra - imensa, s�lida, oleosa, suja e pendurada em um arco-�ris - na qual vivia n�o passava de um pontinho microsc�pico em um outro pontinho microsc�pico na infinitude inimagin�vel do Universo. Continuou dirigindo, cantarolando, redondamente enganado sobre todas essas coisas. O motivo pelo qual ele estava enganado estava parado na beira da estrada, cobrindo-se com um pequeno guarda-chuva.
O seu queixo caiu. Torceu o tornozelo contra o pedal do freio e derrapou t�o violentamente que o carro quase capotou.
- Fenny! - gritou ele.
Tendo evitado por pouco n�o atingir a garota com o carro em si, atingiu-a com a porta do carro ao abri-la para que ela pudesse entrar. A porta bateu na m�o da mo�a e fez com que deixasse cair seu guarda-chuva, que saiu rodopiando descontroladamente pela estrada.
- Merda! - gritou Arthur, enquanto saltava para fora do carro o mais gentilmente que podia, n�o sendo atropelado pelo "Fretes McKeena - Fa�a chuva ou fa�a sol" por um triz e assistindo, horrorizado, ele destruir o guarda-chuva de Fenny. O caminh�o seguiu pela estrada, indiferente.
O guarda-chuva jazia como um pernilongo rec�m-esmagado, tristemente moribundo no ch�o. Pequenas rajadas de vento faziam com que ele estrebuchasse um pouco. Arthur o apanhou.
- Ah - disse ele. N�o fazia muito sentido oferecer aquela coisa de volta para ela.
- Como � que voc� sabe o meu nome?
-Ah, bem - disse ele. - Olha, eu compro outro para voc�...
Olhou para ela e ficou fraco.
Ela era alta, com cabelos negros caindo em ondas em volta do seu rosto p�lido e s�rio. Im�vel na beira da estrada, completamente sozinha, parecia quase l�gubre, como uma est�tua de alguma virtude importante, mas pouco popular, em um jardim formal. Ela parecia estar olhando para outra coisa que n�o aquilo para o que ela parecia estar olhando. Mas quando sorria, como naquele instante, era como se tivesse chegando de algum lugar. Calor e vida inundavam o seu rosto e um movimento inacreditavelmente gracioso tomava o seu corpo. O efeito era muito desconcertante e desconcertou Arthur completamente. Ela sorriu, jogou a sua bolsa no banco de tr�s e acomodou-se no banco do carona.
- N�o se preocupe com o guarda-chuva - ela disse, entrando no carro. - Era do meu irm�o e ele n�o devia gostar muito dele, do contr�rio n�o teria me dado. - Ela riu e colocou o cinto de seguran�a. - Voc� n�o � amigo do meu irm�o, �?
-N�o.
A voz dela era a �nica parte do todo que n�o dizia "Bom". A sua presen�a f�sica dentro do carro, o seu carro, era algo extraordin�rio para Arthur. Sentia, saindo devagarzinho com o carro que mal conseguia pensar ou respirar e esperava que nenhuma destas duas fun��es fosse vital para dirigir, sen�o estariam perdidos. Ent�o aquilo que sentira no outro carro, o do irm�o dela, na noite em que voltara exausto e confuso dos seus anos de pesadelo nas estrelas, n�o havia sido um mero desequil�brio moment�neo ou, se fosse, ele estava agora pelo menos duas vezes mais desequilibrado e muito propenso a despencar l� do
- Ent�o... - disse ele, esperando iniciar a conversa de maneira empolgante.
- Ele ficou de vir me buscar - o meu irm�o - mas telefonou dizendo que n�o ia dar. Eu perguntei sobre os �nibus, mas ele come�ou a consultar o calend�rio em vez de uma folha com hor�rios; a� eu decidi pedir carona. Ent�o...
- Ent�o...
- Ent�o, aqui estou. E o que eu gostaria muito de saber � como voc� sabe o meu nome.
- Talvez fosse melhor decidirmos primeiro - disse Arthur, olhando para tr�s por cima do ombro, enquanto encaixava suavemente o seu carro no tr�fego da estrada - para onde devo levar voc�.
Para muito perto, torceu ele, ou para muito longe. Perto significaria que eram praticamente vizinhos e longe significaria que poderia lev�-la at� l� de carro.
- Eu gostaria de ir para Taunton - ela disse -, por favor. Se estiver tudo bem pra voc�. Voc� pode me deixar no...
- Voc� mora em Taunton? - perguntou ele, esperando ter conseguido parecer meramente curioso, e n�o extasiado. Taunton era divinamente perto da sua casa. Ele podia...
- N�o, eu moro em Londres - disse ela. - Tem um trem saindo em menos de uma hora. Era a pior coisa poss�vel. Taunton ficava a apenas alguns minutos dali. Perguntou-se o que faria e, enquanto estava ocupado se perguntando, para o seu horror ouviu-se dizendo:
- Ah, eu posso te levar at� Londres. Deixe-me levar voc� at� Londres... Que trapalh�o idiota. Por que diabos havia dito "deixe-me" daquele jeito rid�culo? Estava se comportando como um garoto de doze anos.
- Voc� est� indo para Londres? - perguntou ela.
- N�o estava, n�o - disse ele -, mas...
Que trapalh�o idiota.
- � muita gentileza sua, mas � melhor n�o. Eu gosto de viajar de trem. - E, de repente, ela se foi. Ou melhor, a parte dela que a trazia � vida se foi. Ela ficou olhando para fora da janela de uma maneira muito distante e cantarolando baixinho para si mesma. Ele n�o conseguia acreditar.
Trinta segundos de conversa e j� conseguira estragar tudo.
Homens adultos, explicou para si mesmo, em total contradi��o com s�culos de evid�ncias acumuladas sobre a maneira como os homens adultos se comportam, n�o se comportavam assim.
Taunton 8 km, dizia a placa.
Agarrou o volante com tanta for�a que o carro chegou a balan�ar. Tinha que fazer algo dr�stico.
- Fenny - disse.
Ela se virou bruscamente para ele. -Voc� ainda n�o me disse como �... Escuta - disse Arthur -, eu vou te contar, embora a hist�ria seja meio estranha. Muito estranha. Ela estava olhando para ele, em sil�ncio.
- Escuta...
- Voc� j� disse isso.
- Disse? Ah. Tenho que conversar com voc� sobre umas coisas, coisas que voc� precisa saber... uma hist�ria que eu preciso te contar, mas... - Estava desesperado. Queria algo no g�nero "dividiria os emaranhados cachos de tua cabeleira e cada um de teus cabelos se levantaria em separado com cabelos de um porco-espinho assustado", mas achava n�o ia chegar
l� e, al�m disso, n�o gostava da refer�ncia ao porco-espinho.
- ...mas levaria mais do que oito quil�metros - disse ele afinal, embora fosse uma frase meio tosca.
- Bem...
- Supondo, apenas supondo - n�o sabia o que viria a seguir ent�o decidiu relaxar e ouvir -, que voc� fosse, de alguma maneira extraordin�ria, muito importante para mim e que embora voc� n�o soubesse disso, eu fosse muito importante para voc� e que tudo isso se perdesse nas nossas vidas porque s� tivemos oito quil�metros e eu sou um completo imbecil quando se trata de dizer algo muito importante para algu�m que eu acabei de conhecer sem bater em caminh�es ao mesmo tempo, o que voc� acha - ele parou, desamparado, e olhou para ela - que eu deveria fazer?
- Olhar para a frente! - gritou ela.
- Merda!
Por pouco n�o bateram na lateral de cem m�quinas de lavar italianas que um caminh�o alem�o transportava.
- Eu acho - disse ela, com um breve suspiro de al�vio - que dev�amos tomar um drinque antes do meu trem partir.
cap�tulo 12
H� uma raz�o desconhecida para que os bares pr�ximos �s esta��es tenham algo de especialmente sinistro, um tipo espec�fico de imund�cie, um tipo especial de palidez nos salgadinhos.
Pior do que os salgadinhos, contudo, s�o os sandu�ches. H� um sentimento predominante na Inglaterra de que tornar um sandu�che interessante, atraente ou de algum modo agrad�vel de comer � algo pecaminoso que s� os estrangeiros fazem.
"Vamos faz�-los secos" � a instru��o enraizada em algum lugar na consci�ncia coletiva nacional. "Vamos faz�-los borrachudos. Se for preciso manter os malditos hamb�rgueres frescos, lave-os uma vez por semana."
� comendo sandu�ches em bares durante o almo�o, aos s�bados, que os ingleses procuram expiar sejam l� quais forem os seus pecados nacionais. N�o sabem direito quais s�o esses pecados e nem querem saber, porque ningu�m quer ficar sabendo muitos detalhes sobre seus pecados. Mas, sejam l� quais forem os tais pecados, s�o amplamente expiados pelos sandu�ches que eles se obrigam a comer.
Se h� algo ainda pior do que os sandu�ches s�o as salsichas que ficam expostas ao lado deles. Tubos infelizes, cheios de cartilagens, boiando em um mar de algo quente e triste, atravessados por um palitinho de pl�stico no formato do chap�u de um chef de cozinha - possivelmente uma homenagem p�stuma a algum chef que detestava o mundo inteiro e que morreu, esquecido e solit�rio, entre os seus gatos num escada dos fundos em Stepney. As salsichas s�o para aqueles que sabem muito bem quais s�o os seus pecados e querem expiar algo bem espec�fico.
- Deve ter um lugar melhor - disse Arthur.
- N�o d� tempo - disse Fenny, olhando o rel�gio. - O meu trem sai em meia hora. Sentaram em uma mesinha bamba. Sobre ela, alguns copos sujos, alguns descansos de copo encharcados. Arthur pediu um suco de tomate para Fenny e um copo de �gua amarelada com g�s para ele. E duas salsichas. N�o sabia ao certo por qu�. Pediu-as mais para ter o que fazer enquanto esperava o g�s assentar-se no seu copo.
O barman atirou o troco de Arthur em uma po�a de cerveja sobre o bar e Arthur ainda agradeceu.
- Muito bem - disse Fenny, olhando o seu rel�gio - Conte-me o que � que tem para me contar.
Soava extremamente c�tica, como era de se esperar, e Arthur ficou desanimado. Aquele era o ambiente menos adequado, pensou, para tentar explicar a ela por que estava sentada ali, subitamente distante e na defensiva, que, numa esp�cie de sonho extracorp�reo, ele teve uma sensa��o telep�tica de que o colapso nervoso que ela sofrer� estava ligado ao fato de que a Terra, apesar das apar�ncias contr�rias, tinha sido demolida para abrir caminho para a constru��o de uma nova via expressa hiperespacial, algo que somente ele em todo o planeta sabia tendo realmente presenciado a demoli��o de dentro de uma nave vogon, e de que, al�m disso, o seu corpo e a sua alma desejavam insuportavelmente e ele precisava ir para a cama com ela t�o r�pido quanto fosse humanamente poss�vel.
- Fenny - come�ou a dizer.
- Voc�s gostariam de comprar alguns bilhetes da nossa rifa? Unzinho, pelo menos?
- Ele olhou para cima, irritado.
- Para ajudar a Anjie, que est� se aposentando.
- O qu�?
- Ela precisa de uma m�quina de di�lise.
Estava sendo abordado por uma senhora de meia-idade cadavericamente magra, usando um delicado conjuntinho de tric� um delicado permanentezinho e um delicado sorrisinho que provavelmente recebia freq�entes lambidas de delicados cachorrinhos. Ela estava segurando um bloquinho de rifas e uma latinha para coletar as contribui��es.
- Custa apenas dez pence cada - disse ela -, ent�o de repente d� para comprar at� duas. Sem quebrar a conta! - Ela deu uma risadinha tilintante, seguida de um suspiro curiosamente longo. Ter dito "Sem quebrar a conta" obviamente lhe dera mais prazer do que qualquer outra coisa desde que alguns soldados americanos ficaram alojados na sua casa durante a Segunda Guerra.
- Ah, t�, tudo bem - respondeu Arthur, metendo a m�o no bolso apressadamente e tirando algumas moedas.
Com uma moleza irritante e uma delicada teatralidade, se � que isso existe, a mulher destacou dois bilhetes, que entregou Para Arthur.
- Eu
- Obrigado - respondeu Arthur, colocando os bilhetes no bolso meio bruscamente e olhando para o seu rel�gio.
Virou-se para Fenny
A mulher com os bilhetes de rifa tamb�m.
- E voc�, mocinha? - perguntou ela. - � para a m�quina di�lise de Anjie. Ela est� se aposentando, sabe. E ent�o? Levantou o sorrisinho ainda mais em seu rosto. Ela ia ter parar uma hora ou outra, ou a sua pele ia arrebentar.
- Est� bem, aqui vai - disse Arthur, estendendo uma moeda de cinq�enta pence para ela, na esperan�a de que fosse logo embora
- Ah, estamos com dinheiro, hein? - disse a mulher com um longo suspiro sorridente. Viemos de Londres, n�o �?
Arthur gostaria que ela n�o falasse t�o irritantemente devagar.
- N�o, tudo bem, pode deixar - disse ele, agitando a m�o mas j� era tarde, ela estava come�ando a destacar os cinco bilhetes, um por um, com uma lentid�o pavorosa.
- Ah, mas voc�
Arthur apanhou os bilhetes e agradeceu o mais rapidamente que p�de. A mulher virou-se para Fenny novamente.
- E, agora, que tal...
- N�o! - Arthur estava quase berrando. - Esses aqui s�o para ela - explicou ele, sacudindo os cinco novos bilhetes.
- Ah, sim, entendi! Que gentileza!
Ela atirou mais um sorriso nauseante para eles.
- Bem, eu realmente espero que...
- Est� bem - cortou Arthur. - Obrigado.
A mulher finalmente partiu para a mesa ao lado. Arthur virou-se desesperadamente para Fenny e ficou aliviado ao ver que ela estava se sacudindo em uma risada silenciosa. Ele suspirou e sorriu.
- Onde est�vamos?
- Voc� estava me chamando de Fenny e eu estava prestes te pedir para n�o me chamar mais assim.
Como assim?
Ela mexeu o seu suco de tomate com um longo palitinho de madeira.
- Foi por isso que eu perguntei se voc� era amigo do meu irm�o. Do meu meio-irm�o, na verdade. Ele � a �nica pessoa que me chama de Fenny e eu n�o gosto dele por causa disso.
- Ent�o qual �...
- Fenchurch.
- O qu�?
- Fenchurch.
-
Ela lan�ou um olhar severo para ele.
- Isso mesmo - disse ela -, e eu estou te observando como um lince para ver se voc� vai me fazer a mesma pergunta idiota que todo mundo faz at� eu ficar com vontade de gritar. Vou ficar chateada e decepcionada com voc�, se fizer. E vou gritar. Por isso, muito cuidado. Ela sorriu e sacudiu o cabelo, deixando que ca�sse sobre sua testa. Ficou olhando para Arthur por tr�s das mechas.
- Ah, isso � um pouquinho injusto, n�o �?
-�.
- Tudo bem.
- T� bom - ela disse, rindo -, pode perguntar. Assim nos livramos logo disso. De qualquer forma, � melhor do que voc� ficar me chamando de Fenny o tempo todo.
- Possivelmente... - disse Arthur.
- Est�o faltando apenas dois bilhetes, sabe, e j� que voc� foi t�o generoso agora h�
pouco...
- O qu�? - interrompeu Arthur.
A mulher do permanente, do sorriso e do agora praticamente vazio bloquinho de rifas estava sacudindo os dois �ltimos bilhetes debaixo do nariz de Arthur.
- Quis lhe dar essa chance, porque os pr�mios s�o �timos.
Franziu o nariz e acrescentou, confiante:
-
- Uma m�quina de di�lise, j� sei - disse Arthur. - Aqui est�.
Estendeu mais duas moedinhas de dez pence e apanhou os bilhetes. Um pensamento pareceu ocorrer ent�o � mulher. Ocorreu bem devagarzinho. Era poss�vel v�-lo chegando, como uma onda bem grande se aproximando da praia.
- Oh, Deus - disse ela. - N�o estou interrompendo nada, estou? Olhou aflita para os dois.
- N�o, tudo bem - respondeu Arthur. - Tudo o que poderia possivelmente estar bem insistiu ele -, est� bem. Obrigado - acrescentou.
- Digo - ela disse, em um prazeroso �xtase de preocupa��o - voc�s n�o est�o...
- Olha, � dif�cil dizer - respondeu Arthur. - Ainda n�o tivemos chance de conversar. Olhou de soslaio para Fenchurch. Ela estava sorrindo.
A mulher balan�ou a cabe�a, num gesto c�mplice.
- Vou deixar voc�s darem uma olhadinha nos pr�mios em um minuto - disse ela e saiu. Arthur, suspirando, virou-se para a garota pela qual achava dif�cil dizer se estava apaixonado.
- Voc� ia me fazer uma pergunta - disse ela.
- Sim.
- Podemos fazer isso juntos se voc� quiser - disse Fenchurch. - Voc� queria saber se eu fui encontrada...
- ...em uma bolsa de m�o - acrescentou Arthur.
- ...no balc�o de Achados e Perdidos - disseram juntos.
- ...na esta��o de Fenchurch Street - terminaram.
- E a resposta - disse Fenchurch - � n�o.
- Exato - disse Arthur.
- Fui concebida l�.
- No balc�o de Achados e Perdidos? - perguntou Arthur, espantado.
- N�o claro que n�o. N�o seja rid�culo. O que meus pais estariam fazendo no balc�o de Achados e Perdidos? - perguntou ela, meio confusa com aquele id�ia.
- Bem eu n�o sei - disse Arthur, perplexo -, ou melhor...
- Foi na fila para comprar passagens.
- Na...
- Fila para comprar passagens. Pelo menos � o que eles dizem. Recusam-se a dar maiores explica��es. Apenas dizem que ningu�m imagina como � chato ficar parado na fila para comprar passagens na esta��o de Fenchurch Street.
Tomou o seu suco de tomate, um pouco acanhada, e consultou o rel�gio. Arthur continuou gorgolejando por alguns minutos.
- Vou ter que ir daqui a pouquinho - disse Fenchurch - e voc� ainda nem come�ou a me contar qual � a coisa terrivelmente extraordin�ria que voc� queria tanto desabafar.
- Por que n�o me deixa levar voc� de carro at� Londres? - perguntou Arthur. - Hoje �
s�bado, eu n�o tenho nada de especial para fazer, eu...
- N�o - respondeu Fenchurch -, obrigada, voc� � um doce, mas � melhor n�o. Preciso ficar sozinha por uns dias. - Ela sorriu e deu de ombros.
- Mas...
- Voc� pode me contar depois. Vou te dar o meu telefone.
O cora��o de Arthur come�ou a fazer bum bum tchacabum enquanto ela rabiscava sete n�meros a l�pis em um peda�o de papel que em seguida entregou a ele.
-Agora podemos relaxar - ela disse, com um sorriso calmo que preencheu Arthur a tal ponto que achou fosse explodir.
- Fenchurch - disse ele, gostando do som daquele nome -, eu...
- Uma caixa - disse uma voz arrastada - de licores de cereja e, sei que v�o gostar disso, um disco com m�sica de gaita de foles escocesa...
- Sim, obrigado, excelente - insistiu Arthur.
- Achei que deveria mostrar para voc�s - disse a mulher do permanente - porque vieram de Londres...
Ela estava exibindo os pr�mios orgulhosamente para Arthur. Ele podia ver que eram realmente uma caixa de licores de cereja e um disco de gaita de foles. Era exatamente o que eram.
- Vou deixar voc�s tomarem os seus drinques em paz agora - disse ela, dando uma leve batidinha no ombro fervilhante de Arthur -, mas tinha certeza de que voc�s gostariam de ver. Os olhos de Arthur encontraram os de Fenchurch novamente e, de repente, n�o soube mais o que dizer. O momento tinha surgido e ido embora, mas a sintonia entre eles fora arruinada por aquela maldita mulher imbecil.
- N�o se preocupe - disse Fenchurch, olhando fixamente para ele por cima do seu copo -, vamos conversar novamente. - Tomou um gole do suco. - Talvez - acrescentou ela - n�o tivesse funcionado t�o bem se n�o fosse por ela. - Ela deu um sorrisinho sutil e o seu cabelo caiu novamente sobre o rosto.
Isso era realmente verdade.
Ele tinha que admitir que era realmente verdade.
cap�tulo 13
Naquela noite, em casa, enquanto galopava pela casa fazendo de conta que estava correndo por entre campos de milho em c�mera lenta e explodindo sem parar em ataques s�bitos de riso, Arthur imaginou que poderia at� mesmo ag�entar ouvir o disco de gaita de foles que ganhara na rifa. Eram oito horas e ele havia decidido que se for�aria, que se obrigaria a ouvir o disco inteiro antes de ligar para ela. Talvez fosse at� mesmo melhor deixar para o dia seguinte. Aquela talvez fosse a melhor coisa a fazer. Quem sabe, at� mesmo para a pr�xima semana.
N�o. Nada de jogos. Ele a desejava e n�o dava a m�nima se algu�m percebesse. Ele a desejava, definitiva e absolutamente, queria estar ao lado dela, adorava-a e tinha tantas coisas que queria fazer com ela que n�o haveria nomes suficientes para todas. Chegou a se surpreender dizendo coisas como "Iupi!" enquanto saltitava ridiculamente pela casa. Os olhos dela, o cabelo, a voz, tudo...
Parou.
Era melhor colocar o disco de gaita de foles de uma vez. E ligar para ela depois. Ou ligar para ela antes, que tal?
N�o. Ia fazer o seguinte. Ia colocar o disco de gaita de foles. Ia ouvir o disco todo, at� o �ltimo lam�rio. E s� ent�o ligaria para ela. Aquela era a ordem certa. Era aquilo que ia fazer. Tinha medo de tocar as coisas, achando que iria fazer que explodissem. Apanhou o disco. Ele n�o explodiu. Tirou da capa. Abri toca-discos, ligou o amplificador. Ambos sobreviveram. Dava risadas tolas enquanto pousava a agulha sobre o disco. Sentou-se e ouviu solenemente
Ouviu
Ouviu algo sobre um
E relembrou a sua miraculosa hora do almo�o.
Estavam prestes a sair quando foram perturbados por uma terr�vel explos�o de "i�huuuus". A pavorosa mulher de permanente estava acenando para eles do outro lado do recinto, como um p�ssaro idiota com a asa quebrada. Todo mundo no bar estava olhando para eles e pareciam esperar alguma resposta.
N�o haviam ouvido a parte sobre qu�o satisfeita e feliz Anjie ficaria com as quatro libras e trinta pence que haviam conseguido recolher para ajudar a comprar sua m�quina de di�lise. Haviam percebido vagamente que algu�m na mesa ao lado ganhara uma caixa de licores de cereja e levaram um momento ou dois para descobrir que a senhora do �i�-hu� estava tentando saber se o bilhete n�mero 37 era deles.
Arthur descobriu que era, de fato. Olhou irritado para o rel�gio. Fenchurch lhe deu um empurr�o.
- Vai l� - disse ela. - Vai l� buscar. N�o seja mal-humorado. Fa�a um discurso bem bonito e diga o quanto est� contente, depois voc� me liga e me conta como foi. Vou querer ouvir o disco, hein? Vai l�.
Ela deu um tapinha amig�vel no seu bra�o e foi embora.
Os fregueses acharam o seu discurso de agradecimento um pouco efusivo demais. Afinal, era s� um disco de gaita de foles. Arthur lembrou de tudo, ouviu a m�sica e continuou tendo acessos de riso.
cap�tulo 14
Trim trim.
Trim trim.
Trim trim.
- Al�, pois n�o? Sim, isso mesmo. D� pra falar mais alto, t� a maior barulheira aqui. O
qu�? [...] N�o, eu s� trabalho aqui no bar � noite. Quem fica aqui na hora do almo�o � a Yvonne e o Jim, que � o dono. N�o, eu n�o estava. O qu�? [...] Fala mais alto, meu filho. [...] O qu�?
[...] N�o, n�o t� sabendo nada de rifa, n�o. [...] N�o, realmente n�o sei nada sobre isso. G�enta a�, eu vou chamar o Jim.
A gar�onete tapou o fone com a m�o e chamou o Jim.
- Jim, tem um cara no telefone dizendo que ganhou uma rifa. Fica repetindo que tinha o bilhete 37 e que ganhou.
- N�o, o cara que ganhou estava aqui no bar - gritou o barman.
- Ele t� querendo saber se o bilhete ficou aqui.
- U�, como � que ele acha que ganhou se nem tem um bilhete?
- O Jim est� perguntando como � que voc� sabe que ganhou se nem tem um bilhete. O
qu�?
Ela tapou novamente o fone.
- Jim, ele fica me xingando, me enchendo a paci�ncia, dizendo que tem um n�mero no bilhete.
- Claro que tem um n�mero no bilhete, era um maldito bilhete de rifa, n�?
- Ele t� dizendo que tem um n�mero de telefone no bilhete.
- Desliga esse telefone e vai servir os malditos clientes, t�?
cap�tulo 15
Oito horas a oeste, um homem sozinho estava sentado em uma praia, lamentando uma perda inexplic�vel. S� conseguia refletir sobre essa perda em pequenos pacotes de dor um de cada vez, porque se pensasse na coisa toda seria grande demais para suportar. Observava as grandes e lentas ondas do Pac�fico avan�ando pela areia e esperava e esperava pelo nada que sabia que estava prestes a acontecer. Quando chegou a hora de nada n�o acontecer, realmente nada n�o acontecia e assim a tarde se consumia e o sol descia por tr�s da longa linha do mar e o dia chegava ao fim.
A praia era uma praia cujo nome n�o vamos citar, porque era onde ficava a sua casa particular, mas era uma pequena faixa arenosa dentre as centenas de milhas do litoral que parte de Los Angeles rumo ao oeste - o mesmo que � descrito em um verbete da nova edi��o do
O litoral estende-se pelo oeste, depois faz uma curva em dire��o ao norte at� a nevoenta ba�a de S�o Francisco, que o
Um das in�meras raz�es pela qual as pessoas achavam que ele era louco era a peculiaridade da sua casa, que, mesmo em uma terra onde a maioria das casas era peculiar de uma maneira ou de outra, era bastante radical em sua peculiaridade. A sua casa se chamava O
Exterior do Asilo. O seu nome era simplesmente John Watson, embora ele preferisse ser chamado - e alguns dos seus amigos haviam relutantemente concordado com isso agora - de Wonko, o S�o. Na sua casa havia v�rias coisas estranhas, incluindo um aqu�rio de vidro acinzentado com seis palavras gravadas nele.
Podemos falar sobre ele bem mais tarde - esse foi apenas interl�dio para apreciar o p�rdo-sol e para dizer que ele estava l�, apreciando-o tamb�m. Perdera tudo o que mais amava e agora estava simplesmente esperando o fim do mundo sem saber que j� tinha chegado e passado. cap�tulo 16
Depois de passar um domingo nojento esvaziando latas de lixo atr�s de um bar em Taunton, sem encontrar absolutamente nada, nenhum bilhete de rifa, nenhum n�mero de telefone, Arthur fez tudo o que podia para encontrar Fenchurch e, quanto mais ele tentava, mais as semanas passavam.
Estava com �dio de si mesmo, do destino, do mundo e do clima. Chegou at�, mergulhado no seu sofrimento e na sua f�ria, a voltar ao restaurante do posto de gasolina, na beira da estrada, onde estivera antes de encontr�-la.
- � o chuvisco que me deixa particularmente mal-humorado.
- Por favor, pare de reclamar do chuvisco - interrompeu Arthur.
- Eu pararia, se parasse de chuviscar.
- Olha...
- Posso te contar o que vai acontecer quando parar de chuviscar?
- N�o.
- Vai cair uma chuva gosmenta.
- O qu�?
- Vai cair uma chuva gosmenta.
Arthur observava o mundo hediondo l� fora por cima aro da sua x�cara de caf�. Aquele era um lugar completamente in�til para se estar, constatou ele, e tinha sido atra�do de volta para l� mais por uma quest�o de supersti��o do que de l�gica. No entanto como se para espezinh�-lo com a prova de que coincid�ncias incr�veis de fato podem acontecer, o destino decidira reuni-lo com o motorista de caminh�o que encontrara da �ltima vez.
Ouanto mais tentava ignor�-lo, mais se via sendo arrastado dentro do v�rtice grav�tico da conversa exasperante do sujeito.
- Acho - disse Arthur vagamente, xingando-se por sequer se dar ao trabalho de dizer isso que est� parando.
- R�!
Arthur deu de ombros. Devia ir embora. Era isso que devia fazer. Devia simplesmente ir embora.
-
- � claro que p�ra de chover - disse Arthur. N�o chegava a ser uma refuta��o sofisticada, mas era algo que tinha de ser dito.
-
Arthur balan�ou a cabe�a.
- � burrice dizer que chove o tempo todo... - disse ele.
O sujeito levantou as sobrancelhas de repente, afrontado.
- Burrice? Por que � burrice? Por que � burrice dizer que e o tempo todo se chove o tempo todo mesmo?
- N�o choveu ontem.
- Choveu em Darlington.
Arthur estacou, desconfiado.
- N�o Vai me perguntar onde eu estava ontem? - perguntou Ajeito. - Hein?
- N�o.
- Mas imagino que d� para imaginar.
- � mesmo?
- Come�a com um D.
- Jura?
- E estava chovendo pacas por l�, pode acreditar.
- � melhor n�o sentar a�, n�o, colega - disse um estranho de macac�o alegremente para Arthur, ao passar. - Esse � o Canto da Nuvem Negra, isso a�. Reservado especialmente para
"Raindrops Keep Falling On My Head" a� do seu lado. Tem um canto como esse reservado para ele em cada lanchonete, daqui at� a ensolarada Dinamarca. Fique longe, � o meu conselho. � o que todos n�s fazemos. Como vai indo, Rob? Muito ocupado? Est� usando os seus pneus de chuva? R� r�.
Passou por eles rapidamente e foi contar uma piada sobre Britt Ekland para algu�m na mesa ao lado.
- Viu s�, nenhum desses palha�os me leva a s�rio - disse Rob McKeena. - Mas acrescentou soturnamente, inclinando-se para a frente e revirando os olhos - todos sabem que �
verdade!
Arthur franziu a testa.
- Como a minha mulher - sussurrou o �nico dono e motorista do �Fretes McKeena - Fa�a chuva ou fa�a sol� - Ela diz que � besteira, que eu fa�o esc�ndalo e reclamo � toa, mas - fez uma pausa dram�tica e disparou olhares perigosos - sempre recolhe as roupas do varal quando ligo para dizer que estou voltando para casa! - Ele sacudiu si colher de caf�. - O que voc� me diz?
- Bem...
- Eu tenho um caderninho - prosseguiu. - Um caderninho. Um di�rio. H� quinze anos. Anotei todos os lugares por onde j� passei. Dia a dia. E como estava o tempo. E o tempo se esteve invariavelmente horr�vel - rosnou ele. - J� estive em todos os cantos da Inglaterra, da Esc�cia, do Pais de Gales. Por toda a Europa, It�lia, Alemanha, varias vezes na Dinamarca, na Iugosl�via. Tenho tudo isso anotado e mapeado. At� quando fui fui visitar o meu irm�o - acrescentou ele - em Seattle.
- Bem - disse Arthur, finalmente levantando-se para ir embora -, talvez voc� devesse mostrar isso para alguem.
- Eu vou - disse Rob McKeena.
E de fato mostrou.
cap�tulo 17
Ang�stia, depress�o. Mais ang�stia e mais depress�o. Precisava de um projeto e arrumou um.
Ia descobrir onde havia sido a sua caverna.
Na Terra Pr�-Hist�rica, morara em uma caverna, n�o uma caverna agrad�vel, na verdade uma caverna pavorosa, mas... N�o havia
Exeter comprar um computador.
Aquilo era realmente o que ele queria, � claro, um computador. Mas sentia que devia ter um prop�sito s�rio em mente antes de sair por a� gastando a maior nota no que as pessoas podiam encarar como sendo apenas um brinquedinho. Ent�o, esse era o seu prop�sito s�rio. Descobrir a localiza��o exata de uma caverna na Terra Pr�-Hist�rica. Explicou isso para o sujeito da loja.
- Por qu�? - quis saber o sujeito da loja.
Perguntinha capciosa.
- Tudo bem, vamos pular essa parte - disse o sujeito da loja - Como?
- Bem, eu estava esperando quevoc� pudesse me ajudar com essa parte. O sujeito suspirou e deixou cair os ombros.
- Voc� tem muita experi�ncia com computadores?
Arthur chegou a cogitar se devia mencionar Eddie, o computador de bordo da nave Cora��o de Ouro, que teria feito o em um segundo, ou o Pensador Profundo, ou... mas cidiu que era melhor n�o.
- N�o - respondeu ele.
"Essa vai ser uma tarde bem divertida", disse o sujeito da lojapara si mesmo. De todo jeito, Arthur comprou o Apple. E, alguns dias depois adquiriu tamb�m alguns softwares astron�micos, tra�ou os movimentos das estrelas, esquematizou pequenos diagramas toscos de como se lembrava da posi��o das estrelas no c�u � noite sobre a sua caverna e trabalhou com afinco na coisa durante semanas, alegremente adiando a conclus�o que sabia que teria de encarar inevitavelmente, ou seja, que o projeto em si era absurdo. Desenhos toscos feitos de mem�ria eram in�teis. N�o sabia nem dizer h� quanto tempo tinha sido, a n�o ser pelo chute de Ford Prefect, na �poca, de que tinham voltado no tempo "uns dois milh�es de anos" e ele nem sabia como calcular a coisa toda. Ainda assim, no final, criou um m�todo que pelo menos iriaproduzir um resultado. Decidiu n�o se importar com o fato de que, com a extraordin�ria mistureba de regras inventadas, aproxima��es tresloucadas e conjecturas misteriosas que ele estava usando, seria preciso muita sorte para localizar a Gal�xia certa, mas seguiu em frente assim mesmo e chegou a um resultado.
Ele o chamaria de resultado correto. Quem iria discordar?
Acontece que em meio a insond�vel mir�ade de possibilidades do destino, o resultado estava de fato correto, embora ele jamais fosse saber disso. Ele simplesmente foi at� Londres bateu na porta certa.
- U�, pensei que voc� fosse me ligar primeiro.
Arthur estava pasmo com a surpresa.
- Voc� n�o vai poder ficar muito tempo - disse Fenchurch. - � que eu estou de sa�da. cap�tulo 18
Um dia de ver�o em Islington, repleto do pesaroso lamento das m�quinas de restaura��o de antig�idades.
Fenchurch estava inevitavelmente ocupada durante a tarde, ent�o Arthur saiu para passear envolto em uma n�voa de �xtase e deu uma olhada em todas as lojas que, em Islington, s�o bastante �teis, como qualquer um que habitualmente precise de velhas ferramentas para trabalhar a madeira, capacetes da Guerra B�er, dragas, mob�lia de escrit�rio ou peixes pode prontamente confirmar.
O sol batia sobre os jardins nos terra�os. Batia sobre arquitetos e encanadores. Batia em advogados e ladr�es. Batia sobre as pizzas. Batia em fiscais do estado. Bateu em Arthur quando ele entrou em uma loja de mob�lia restaurada.
-� um pr�dio interessante - disse o propriet�rio, efusivo. - No por�o tem uma passagem secreta que d� para o bar mais pr�ximo. Parece que foi constru�da para o pr�ncipe regente, para ele pudesse dar as suas escapadinhas.
- Entendi, para ningu�m surpreend�-lo comprando m�veis de pinho descascados - disse Arthur.
- N�o - respondeu o propriet�rio -, n�o por esse motivo.
- Desculpe - disse Arthur. - Estou terrivelmente feliz.
-Estou vendo.
Continuou vagando atordoadamente e acabou indo parar bem na frente dos escrit�rios do Greenpeace. Lembrou-se do conte�do do seu arquivo marcado "Coisas Para Fazer - Urgente!", que nunca mais havia aberto. Entrou no pr�dio com um sorriso alegre e disse que tinha vindo dar contribui��o em dinheiro para ajudar a libertar os golfinhos.
- Muito engra�ado - responderam -, v� embora.
N�o estava exatamente preparado para aquela resposta ent�o tentou novamente. Desta vez ficaram bastante irritados com ele; ent�o ele acabou deixando algum dinheiro e voltou para a rua ensolarada.
Um pouco depois das seis voltou para a casa de Fenchurch na travessa, trazendo uma garrafa de champanhe.
- Segura isso aqui - disse ela, colocando uma pesada corda em suas m�os e desaparecendo para dentro das enormes portas de madeira branca, de onde pendia um pesado cadeado em uma tranca de ferro preta.
A casa era um est�bulo reformado, em uma pequena travessa industrial atr�s do Royal Agricultural Hall de Islington, agora abandonado. Al�m das enormes portas de est�bulo, tamb�m havia uma porta da frente de apar�ncia normal, revestida de madeira envernizada com ornamentos e um golfinho preto servindo de batente. A �nica coisa estranha sobre essa porta era sua posi��o, a quase tr�s metros de altura, j� que a porta fora colocada no segundo andar e provavelmente havia sido originalmente usada para receber o feno para cavalos famintos. Uma velha roldana projetava-se para fora dos tijolos acima entrada e era nela que a corda que Arthur segurava estava presa. Na outra ponta da corda havia um violoncelo pendurado. A porta abriu-se sobre a sua cabe�a.
- O.k. - disse Fenchurch -, puxe a corda e mantenha o violoncelo firme. Depois fa�a-o subir at� aqui.
Ele puxou a corda, mantendo o violoncelo firme.
- N�o d� para puxar a corda de novo - disse ele - sem soltar o violoncelo. Fenchurch deitou-se no ch�o.
- Agora, suba voc� - ela gritou l� para baixo.
Arthur apanhou a sacola com as comprinhas que tinha feito e entrou pelas portas do est�bulo, radiante.
O c�modo de baixo, que ele vira brevemente mais cedo, era bem r�stico e cheio de tralhas. Havia coisas como uma enorme e velha m�quina de passar de ferro fundido e uma surpreendente pilha de pias de cozinha em um canto. Havia tamb�m um carrinho de beb� que deixou Arthur momentaneamente alarmado, mas estava caindo aos peda�os e descomplicadamente cheio de livros.
O ch�o era de concreto, velho e manchado, empolgantemente rachado. E essa era a medida do humor de Arthur, enquanto olhava para os degraus de madeira malconservados do outro lado da sala. At� mesmo um ch�o de concreto rachado parecia-lhe insuportavelmente sensual.
- Um arquiteto amigo meu vive me dizendo que poderia fazer coisas fant�sticas aqui disse Fenchurch, toda falante quando Arthur surgiu pela porta. - Ele vive vindo aqui em casa, e fica a� parado, embasbacado, resmungando alguma coisa sobre espa�o, objetos, acontecimentos e propriedades maravilhosas de luz, a� me pede um l�pis e some por v�rias semanas. Coisas fant�sticas, como voc� v�, at� agora n�o aconteceram por aqui. Para falar a verdade, pensou Arthur ao examin�-lo, o c�modo superior era no m�nimo razoavelmente fant�stico de qualquer forma. Fora decorado com simplicidade e mobiliado com coisas feitas de almofadas e tinha um aparelho de som est�reo com auto-falantes que teriam impressionado caras que constru�ram Stonehenge. s Havia flores p�lidas e quadros interessantes.
Havia uma esp�cie de jirau abaixo do telhado que sustentava uma cama e um banheiro no qual, explicou Fenchurch, seria at� poss�vel dan�ar uma valsa.
- Mas - acrescentou - apenas se voc� quisesse dan�ar sozinho e n�o se importasse de bater nas paredes o tempo todo. Enfim. Aqui est� voc�.
- Pois �.
Olharam-se por um momento.
Aquele momento tornou-se um momento mais longo e, de repente, virou um momento muito longo, t�o longo que mal se podia dizer de onde aquele tempo todo estava vindo. Para Arthur, que normalmente conseguia dar um jeito de sentir-se constrangido se fosse deixado a s�s por muito tempo mesmo com um vaso de banana-do-mato, aquele momento foi de constante revela��o. Sentiu-se, de repente, como um animal enjaulado, nascido no zool�gico, que um belo dia acorda, encontra a porta da sua jaula tranq�ilamente aberta e v�, diante de si, a savana estender-se cinzenta e rosada at� o distante sol nascente, enquanto � sua volta novos sons despertam.
Perguntou-se quais seriam esses novos sons, olhando para o rosto dela, francamente maravilhado, e para os seus olhos, que sorriam com uma compartilhada surpresa. Nunca antes percebera que a vida est� sempre falando com uma voz que responde �s perguntas que voc� vive fazendo sobre ela; nunca detectara conscientemente ou reconhecera esses tons at� agora, quando a vida estava algo que jamais dissera para ele, que era "sim". Fenchurch finalmente abaixou os olhos, sacudindo a cabe�a de um modo quase impercept�vel.
Eu sei - disse ela. - Vou ter que me lembrar - acrescentou - que voc� � o tipo de pessoa que n�o consegue segurar um pedacinho de papel por dois minutos sem ganhar uma rifa com ele.
Ela se virou.
Vamos dar uma volta - disse ela, rapidamente. - Hyde Park. Vou s� colocar uma roupa menos decente.
Ela usava um vestido escuro um tanto severo, n�o exatante sim�trico, que realmente n�o lhe ca�a bem.
- Eu uso esse vestido especialmente para o meu professor de violoncelo - explicou ela. Ele � um cara legal, mas �s vezes eu acho que todos aqueles movimentos com o arco o deixam um pouco excitado. J� volto.
Subiu com delicadeza os degraus at� o jirau e disse l� de cima:
- Coloque a garrafa no congelador para mais tarde.
Ele percebeu, quando acomodou a garrafa de champanhe no congelador, que havia uma garrafa id�ntica l� dentro.
Foi at� a janela e olhou para fora. Virou-se e come�ou a fu�ar os discos dela. L� de cima, ouviu o farfalhar do seu vestido caindo no ch�o. Teve uma conversa consigo mesmo sobre o tipo de pessoa que ele era. Disse a si mesmo, com muita firmeza, que pelo menos por enquanto ia manter os olhos firme e inabalavelmente vidrados nas lombadas dos discos, ler os t�tulos, balan�ar a cabe�a em sinal de aprova��o, at� mesmo contar os desgra�ados, se fosse preciso. Ia manter a cabe�a baixa.
Coisa que ele completa, absoluta e abjetamente n�o foi capaz de fazer. L� de cima, ela estava olhando para ele com tanta intensidade que mal pareceu notar que ele estava olhando para ela l� de baixo. Depois balan�ou a cabe�a, deslizou um vestido leve de ver�o sobre o corpo e desapareceu dentro do banheiro.
Reapareceu um pouco depois, toda sorridente e com um chap�u-de-sol, descendo as escadas com extraordin�ria leveza. Ela tinha um jeito estranho de se mover, quase dan�ando. Viu que ele tinha notado isso e inclinou a cabe�a para o lado perguntando:
- Voc� gosta?
- Voc� est� maravilhosa - disse ele, simplesmente, por ela de fato estava.
- Hummm - ela disse, como se ele n�o tivesse realmente respondido sua pergunta. Fechou a porta da frente do andar de cima, que tinha ficado aberta esse tempo todo, e olhou em torno do pequeno aposento para certificar-se de que as coisas conseguiriam ficar naquele estado durante algum tempo. Os olhos de Arthur seguiram os dela e, quando ele estava olhando em outra dire��o, ela tirou uma coisa de uma gaveta e colocou na bolsa de lona que estava levando.
Arthur olhou para ela.
- Voc� est� pronta?
- Voc� sabe - perguntou ela, com um sorriso ligeiramente intrigado - que h� algo de errado comigo?
Aquela objetividade pegou Arthur de surpresa.
- Bem - disse ele -, ouvi vagamente algo sobre...
-Gostaria de saber o que voc� sabe sobre mim - disse ela. - Se voc� ficou sabendo por quem estou imaginando, pode esquecer. Russell meio que inventa umas coisas, porque n�o consegue lidar com a coisa em si.
Uma pontada de preocupa��o atingiu Arthur em cheio.
- E qual � a coisa real? - perguntou ele. - Voc� pode me dizer?
- N�o se preocupe - respondeu ela -, n�o � nada demais. S� n�o� comum. N�o � nada, nada comum.
Tocou a m�o de Arthur, inclinou-se em sua dire��o e deu um beijo r�pido.
- Estou realmente curiosa para saber - disse ela - se voc� descobrir o que �, esta noite. Arthur sentia que, se algu�m o tocasse naquele momento, ele produziria o mesmo som profundo e prolongado que o seu aqu�rio cinzento fazia quando ele lhe dava um peteleco com a ponta da unha.
cap�tulo 19
Ford Prefect estava de saco cheio de ser continuamente acordado com o som de tiros. Deslizou pela escotilha de manuten��o que havia transformado em uma esp�cie de leito inutilizando algumas das maquinarias mais barulhentas por perto e estofando-a com toalhas. Desceu pela escada de acesso e vagou pelos corredores, mal-humorado. Eles eram claustrof�bicos e mal iluminados. Al�m disso, a pouca luz que havia por l�
ficava piscando e mudando de intensidade conforme a energia oscilava para c� e para l�, provocando fortes vibra��es e zumbidos irritantes.
N�o era isso, por�m.
Parou e apoiou-se contra a parede quando algo parecido com uma pequena furadeira el�trica prateada passou voando por ele pelo corredor escuro com um desagrad�vel chiado cortante.
Tamb�m n�o era isso.
Com muito des�nimo, passou por cima de uma antepara e foi dar em um corredor maior, embora igualmente mal iluminado.
A nave balan�ou. J� vinha fazendo isso h� algum tempo, mas dessa vez foi mais forte. Um pequeno pelot�o de rob�s
De um dos lados do corredor vinha uma fuma�a acre; ent�o ele foi para o outro lado. Passou por uma s�rie de monitores de observa��o inseridos nas paredes por tr�s de grossas l�minas de plexiglas, que ainda assim estavam bastante arranhadas. Um deles exibia uma figura r�ptil verde, escamosa e grotesca fazendo um discurso e tanto sobre o sistema de Voto �nico Transfer�vel. Era dif�cil dizer se ele era a favor ou contra, mas ele certamente tinha uma opini�o muito forte a respeito. Ford diminuiu o som. Tamb�m n�o era isso.
Passou por outro monitor. Estava exibindo um comercial de pasta de dentes que supostamente faria com que seus usu�rios se sentissem livres. Havia uma retumbante m�sica nele, igualmente irritante, mas tamb�m n�o era aquilo.
Passou por outra tela tridimensional, muito maior do que as outras, que estava monitorando a �rea externa da imensa e prateada nave xaxisiana. Enquanto observava, surgiram mil cruzadores estelares rob�ticos de Zirzla, terrivelmente armados, saindo da sombra de uma lua, em silhueta contra o disco cegante da estrela Xaxis, e a nave simultaneamente detonou uma chama feroz de for�as incompreensivelmente pavorosas de todos os seus orif�cios contra eles.
Era isso.
Ford balan�ou a cabe�a, irritado, e esfregou os olhos. Sentou-se sobre a carca�a destru�da de um rob� prateado, sem brilho, que obviamente tinha pegado fogo, mas, �quela altura, j� estava frio o bastante para servir de assento.
Bocejando, pegou sua c�pia do
Apanhou um pequeno m�dulo de transfer�ncia de mem�ria, retirou todos os fiapos e as migalhas de biscoito e conectou-o a uma interface na parte de tr�s do
cap�tulo 20
- O objetivo do p�r-do-sol � tardinha, no ver�o, sobretudo nos parques - disse a voz, muito s�ria -, � fazer os peitos das meninas pularem para cima e para baixo mais visivelmente. Estou convencido disso.
Arthur e Fenchurch riram do coment�rio ao passarem pelo homem. Ela o abra�ou com mais for�a por um instante.
- E eu tenho certeza - disse o rapaz de cabelo ruivo encaracolado e nariz comprido e fino que estava debatendo sentado em uma cadeira dobr�vel ao lado do lago Serpentine - que, se algu�m levasse a fundo o argumento, iria perceber que ele flui com perfeita naturalidade e l�gica de tudo aquilo - insistiu com seu magro companheiro de cabelo escuro que estava afundado na cadeira ao lado, arrasado por causa das suas espinhas - de que Darwin estava falando. Tenho certeza. Isso � indiscut�vel. E - acrescentou ele - adoro isso. Ele se virou bruscamente e semicerrou os olhos por tr�s dos �culos para observar Fenchurch. Arthur puxou-a para longe e p�de sentir que ela estava tremendo de rir em sil�ncio.
- Pr�ximo palpite - disse ela, quando parou de rir -, vamos l�.
- O.k. - disse ele -, o seu cotovelo. O seu cotovelo esquerdo. H� algo de errado com ele.
- Errou de novo - disse ela -, errou feio. Voc� est� totalmente na pista errada. O sol de ver�o estava mergulhando por tr�s das �rvores no parque e era como se... Certo, n�o vamos medir as palavras. O Hyde Park � espetacular. Tudo nele � espetacular, tirando o lixo nas manh�s de segunda-feira. At� os patos s�o espetaculares. Qualquer um que passasse por l� numa tarde de ver�o sem ficar comovido provavelmente estaria dentro de uma ambul�ncia com o rosto coberto pelo len�ol.
Naquele parque h� gente fazendo coisas bem mais ins�litas do que em qualquer outro lugar. Arthur e Fenchurch viram um homem de short tocando gaita de foles sozinho sob uma �rvore. O sujeito parou por um instante de tocar para colocar um casal de americanos para correr porque tinham tentado, timidamente, colocar algumas moedas no estojo do instrumento.
- N�o! - gritou ele para os americanos. - Saiam daqui! Eu s� estou praticando. Recome�ou a soprar a sua gaita, mas nem mesmo o barulho que isso provocava p�de estragar o humor de Arthur e Fenchurch.
Ele a envolveu com os seus bra�os e foi descendo as m�os devagar pelo seu corpo.
- N�o acho que seja a sua bunda - disse Arthur, depois de um tempo. - Acho que n�o tem nada de errado com ela.
- N�o - concordou ela -, n�o tem absolutamente nada de errado com a minha bunda. Eles se beijaram por tanto tempo que o gaiteiro acabou indo praticar do outro lado da �rvore.
- Vou te contar uma hist�ria - disse Arthur.
- Est� bem.
Encontraram um espa�o na grama, relativamente livre de casais deitados um em cima do outro, sentaram-se e observaram os patos espetaculares e a luz do sol ondulando na superf�cie do lago que corria sob os patos espetaculares.
- Uma hist�ria - disse Fenchurch, aconchegando o bra�o dele no dela.
- Que vai te dar uma id�ia do tipo de coisa que acontece comigo. � completamente real.
-Voc� sabe que algumas vezes as pessoas contam hist�rias que supostamente aconteceram com o melhor amigo do primo da sua mulher, mas que, no fim das contas, foram inventadas mesmo.
Bom, parece mesmo uma dessas hist�rias, s� que realmente aconteceu e eu sei que aconteceu, porque a pessoa com a qual tudo aconteceu fui eu.
- Como o bilhete da rifa.
Arthur riu.
- Exatamente. Eu ia pegar um trem - prosseguiu ele. - Cheguei na esta��o...
- Eu j� te contei - interrompeu Fenchurch - o que aconteceu com os meus pais numa esta��o?
- J� - disse Arthur.
- S� estou conferindo.
Arthur deu uma olhada no rel�gio.
- Acho que j� pod�amos voltar - disse ele.
- Conte a sua hist�ria - respondeu ela, decidida. - Voc� chegou na esta��o.
- Eu estava uns vinte minutos adiantado. Confundi o hor�rio do trem. Acho que � no m�nimo igualmente poss�vel - acrescentou, ap�s uma breve reflex�o - que a companhia de trens tenha confundido o hor�rio. Nunca tinha pensado nisso.
- T�, continua. - Fenchurch riu.
- A� eu comprei um jornal, para fazer as palavras cruzadas, e fui at� o restaurante para tomar um caf�.
- Voc� faz palavras cruzadas?
-" Fa�o.
- Quais?
- As do
- Eu acho que eles sempre tentam ser espertinhos. Prefiro a do
- O qu�?
- As palavras cruzadas do
- Tudo bem, ent�o. Compre o caf�.
- Estou comprando. Estou comprando tamb�m alguns biscoitos.
- Que tipo?
- Rich Tea.
- Boa escolha.
- Tamb�m gosto. Com tudo isso em m�os, eu procuro uma mesa e me sento. E, antes que voc� me pergunte como era a mesa, n�o sei, n�o lembro, isso aconteceu h� s�culos. Provavelmente era redonda.
- T� bem.
- Deixa eu recapitular a cena. Eu l�, sentado � mesa. A minha esquerda, o jornal. � direita, o caf�. E no meio da mesa o pacote de biscoitos.
- Estou vendo perfeitamente.
- O que voc� n�o v� - disse Arthur -, porque ainda n�o o mencionei, � um cara que j�
estava sentado nessa mesa. Ele est� sentado na minha frente.
- Como ele �?
- Perfeitamente normal. Maleta de couro. Terno e gravata. N�o tinha cara de quem estava prestes a fazer uma coisa estranha.
- Ah. Conhe�o bem esse tipo. O que ele fez?
- Ele fez o seguinte. Ele se inclinou sobre a mesa, pegou o pacote de biscoito, abriu, pegou um e...
- E?
- Comeu.
-
Fenchurch olhou para ele, abismada.
- E que diabos voc� fez?
- Bem, diante das circunst�ncias, fiz o que qualquer ingl�sviril faria. Fui obrigado a ignor�-lo.
- Como assim? Por qu�?
- Bom, n�o � o tipo de coisa para a qual a gente est� preparado, n�? Vasculhei minha alma e descobri que n�o havia nada na minha cria��o, experi�ncia ou at� nos meus instintos b�sicos me dizendo como reagir diante de algu�m que, sentado na minha frente, simplesmente, calmamente, rouba um dos meus biscoitos.
- Ah, voc� podia... - Fenchurch pensou a respeito. - �, tenho que admitir que eu teria feito a mesma coisa. E a�, o que aconteceu?
- Concentrei furiosamente a minha aten��o nas palavras cruzadas - disse Arthur. - N�o consegui preencher nada, tomei um gole de caf�, estava quente demais para beber, ent�o eu n�o tinha nada para fazer. Me preparei. Apanhei um biscoito, tentando fingir que n�o tinha reparado que o pacote j� estava misteriosamente aberto...
- Mas voc� reagiu, adotou uma postura firme.
- Do meu jeito, sim. Comi o biscoito. Comi deliberada e ostensivamente, para que ele n�o tivesse d�vida sobre o que estava fazendo. E, quando eu como um biscoito - disse Arthur -, devo dizer que n�o tem volta.
- E o que ele fez?
Apanhou outro. S�rio - insistiu Arthur -, foi exatamente o que ele fez. Ele apanhou outro biscoito e comeu. T�o claro como a luz do dia. T�o certo como estarmos sentados aqui no ch�o. Fenchurch mexeu-se desconfortavelmente.
- E o problema - disse Arthur - � que, como eu n�o havia dito nada da primeira vez, ficou ainda mais dif�cil levantar o assunto da segunda vez. O que eu poderia dizer? "Com licen�a... n�o pude deixar de notar que..." N�o dava mais. N�o eu o ignorei, at� mesmo com mais vigor do que antes
- Esse � o meu homem...
-Olhei para as palavras cruzadas, novamente, n�o consegui fazer uma linha, a�, inspirando-me na coragem de Henrique V no Dia de S�o Crispim...
- Ahn?
- Eu ataquei novamente. Peguei outro biscoito. E, por um momento, os nossos olhos se encontraram.
- Assim?
- Sim, bem, n�o, n�o desse jeito. Mas se encontraram. Por um breve instante. E n�s dois desviamos o olhar. Mas devo dizer - disse Arthur - que houve uma pequena eletr�cidade no ar. Havia uma pequena tens�o crescendo naquela mesa. �quela altura.
- Imagino.
- Acabamos com o pacote assim. Ele, eu, ele, eu.
- O pacote
- Os gladiadores - disse Fenchurch - teriam que fazer tudo isso sob um sol forte. Exige mais do condicionamento f�sico.
- �, tem isso. Enfim. Quando o pacote vazio jazia morto entre n�s, o cara finalmente se levantou, j� tendo feito o pior e foi embora. Eu suspirei aliviado, � claro. Anunciaram o meu trem um pouco depois, ent�o terminei o meu caf�, levantei, apanhei o jornal e, embaixo do jornal...
- Ahn?
- Estavam os meus biscoitos.
O qu�? - perguntou Fenchurch. - O qu�?
- � s�rio.
- Ela ficou sem ar e se jogou de costas na grama, morrendo de rir. Sentou-se novamente.
- Seu bobalh�o - disse ela, levantando a voz -, seu bobo, tolo e completo idiota!
Empurrou Arthur para tr�s, rolou sobre ele, lhe deu um beijo e rolou de volta ao seu lugar. Ele ficou impressionado ao sentir como ela era leve.
- Agora � a sua vez de me contar uma hist�ria.
- Pensei - disse ela, com uma voz rouca e baixa - que voc� estivesse doido para voltar.
- N�o estou com pressa - disse ele, a�reo -, quero que voc� me conte uma hist�ria. Ela olhou em volta, pensando.
-T� bem - disse ela -, mas � uma hist�ria bem curta. E n�o � engra�ada como a sua, mas... tudo bem.
Olhou para baixo. Arthur podia sentir que era um daqueles momentos. O ar parecia estar parado em torno deles, esperando. Arthur queria que o ar fosse embora, cuidar de sua pr�pria vida.
- Quando eu era crian�a... - disse ela. - Essas hist�rias sempre come�am assim, n�?
"Quando eu era crian�a..." Tudo bem. � nesse ponto em que a garota diz, de repente, "Quando eu era crian�a" e come�a a desabafar. Chegamos a esse ponto. Quando eu era crian�a, eu tinha esse quadro pendurado aos p�s da cama... O que voc� est� achando at� agora?
- Estou gostando. Est� fluindo bem. Voc� est� conseguindo tornar o quarto interessante bem no in�cio. Provavelmente seria bom desenvolver melhor a hist�ria do quadro.
- Era um desses quadros de que as crian�as supostamente gostam - disse ela -, mas na pr�tica n�o. Cheio de animaizinhos carinhosos, fazendo coisas carinhosas, sabe como �?
- Sei. Tamb�m fui atormentado por eles. Coelhos usando coletes.
- Exatamente. Na verdade, os meus coelhos estavam em uma balsa com ratos e corujas. Acho at� que tinha uma rena
- Na balsa.
- Na balsa. E tinha um garoto sentado l� tamb�m.
- No meio dos coelhos de colete, das corujas e da rena
- Exatamente. Um garoto com aquele jeito de moleque cigano sorridente.
- Argh.
- O quadro me deixava preocupada, tenho que admitir. Tinha uma lontra nadando na frente da balsa e eu costumava ficar acordada � noite, preocupada com aquela lontra puxando a balsa, com todos aqueles animais desprez�veis l� dentro, que n�o deveriam nem estar numa balsa, para come�ar, e a pobre lontra tinha um rabo t�o fininho para puxar a balsa... eu ficava imaginando que devia doer muito, puxar aquilo o tempo todo. A coisa me preocupava. N�o muito, mas levemente, o tempo todo.
- A� um dia - lembre-se de que eu olhava para esse quadro todas as noites, durante anos de repente percebi que a balsa tinha uma vela. Nunca tinha visto antes. A lontra estava bem, ela s� estava nadando, na dela.
Ela deu de ombros.
- Gostou da hist�ria? - perguntou ela.
- O final � fraco - disse Arthur -, deixa a plateia perguntando "Sim, mas e da�?". A hist�ria estava indo bem, mas precisa de um fechamento antes dos cr�ditos. Fenchurch riu e abra�ou as pernas.
- Foi uma revela��o t�o inesperada, anos de preocupa��o quasedespercebida subitamente abandonados, como se eu tirasse um peso das costas, como se o que era preto e branco passase a ser colorido, como uma plantinha seca finalmente regada. Aquele tipo de mudan�a de perspectiva s�bita que dizer "Deixe as suas preocupa��es de lado, o mundo � um lugar maravilhoso e perfeito. Na verdade, tudo � muito f�cil" Voc� deve estar achando que estou dizendo isso porque e senti assim hoje � tarde, ou algo do tipo, n�o �?
- Bem, eu... - disse Arthur, perdendo a compostura de repente.
- N�o, tudo bem - disse ela. - � verdade. Foi exatamente assim que me senti. Mas, veja bem, j� me senti assim antes, e foi at� mais forte. Incrivelmente forte. Acho que sou do tipo disse ela, com o olhar perdido no horizonte - que tem revela��es surpreendentes. Arthur estava confuso, mal conseguia falar e sentiu que era s�bio, portanto, n�o tentar ainda.
- Foi muito
- Muito estranho - repetiu ela -, porque dias antes j� estava sentindo uma coisa estranha crescendo dentro de mim, como se estivesse para dar � luz ou algo assim. N�o, na verdade n�o foi bem isso, era mais como se eu estivesse sendo conectada a alguma coisa, aos poucos. N�o, tamb�m n�o era isso, era como se toda a Terra, atrav�s de mim, fosse...
- O qu�? N�o, sobre o que voc� est� falando? - perguntou fenchurch.
- � so algo que me passou pela cabe�a - murmurou Arthur.
- Arthur isso e muito importante para mim, e s�rio.
- Minha pergunta era bem s�ria - disse Arthur. - J� o Universo, bem, nunca tenho muita certeza sobre ele.
- O que voc� quer dizer com isso?
- Me conte o resto - disse ele. - N�o se preocupe se parecer estranho. Acredite, voc� est�
falando com algu�m que j� viu de tudo que � estranho - acrescentou ele. - E n�o esto referindo aos biscoitos.
Ela concordou com a cabe�a e parecia acreditar nele. Derepente, agarrou o bra�o de Arthur.
- Foi t�o simples - disse ela -, t�o maravilhosa dinariamente simples, quando me ocorreu.
- O que foi? - perguntou Arthur, baixinho.
- Veja bem, Arthur - disse ela -, � isso que eu n�o sei mais. E a perda � insuport�vel. Se eu tento voltar at� aquele momento, fica tudo confuso e, mesmo quando me esfor�o, chego at� a parte da x�cara de ch� e depois acabo desmaiando.
- O qu�?
- Bom, como na sua hist�ria, a melhor parte tamb�m aconteceu numa lanchonete. Eu estava l� sentada, tomando um ch�. Isso aconteceu dias depois da tal sensa��o crescente de estar me conectando a alguma coisa. Acho que meu corpo estava at� vibrando um pouco. O
pr�dio em frente � lanchonete estava em obras e eu estava observando pela janela, por cima da borda da minha x�cara de ch�, que para mim continua sendo a melhor maneira de observar os outros trabalhando. E a�, de repente, surgiu na minha cabe�a uma mensagem, vinda de n�o sei onde. E ela era t�o simples. Fazia com que tudo fizesse tanto sentido. Eu me endireitei na cadeira e pensei: �Ah! Ah, sim, ent�o est� tudo bem.� Fiquei t�o sobressaltada que quase derrubei a x�cara de cha..-verdade, derrubei, sim. � - acrescentou ela, pensativa -, tenho certeza de que derrubei mesmo. Voc� est� entendendo.
- Estava, at� a parte da x�cara de ch�.
Ela sacudiu a cabe�a e depois sacudiu novamente, como se tentasse limpar a mente, que era exatamente o que estava tentando fazer.
- Ent�o foi isso. Estava tudo bem at� a parte da x�cara de ch�. Foi ent�o que tive a impress�o de que o mundo literalmente explodiu.
- O qu�?
- Eu sei que parece maluquice e todo mundo diz que foram alucinac�es, mas, se aquilo foi uma alucina��o, ent�o tenho alucina��es em tel�o, em 3D com som Dolby Stereo de dezesseis canais e deveria arrumar um emprego com essa gente que j� se cansou de filmes de tubar�o. Foi como se o ch�o tivesse sido literalmente arrancado sob os meus p�s e... e... Ela bateu suavemente na grama, como se para verificar que ela estava l� e depois pareceu mudar de ideia sobre o que ia dizer.
- E ent�o acordei no hospital. Acho que tenho entrado e sa�do de l� desde ent�o. E � por isso que tenho um nervosismo instintivo diante de s�bitas revela��es surpreendentes de que tudo vai ficar bem. - Ela levantou o rosto e olhou para ele.
Arthur simplesmente parara de se preocupar com as estranhas anomalias que envolviam a sua volta � Terra, ou melhor, as relegara � parte do seu c�rebro marcada com "Coisas Para Pensar - Urgente". "O mundo est� aqui", dissera para si mesmo. "O mundo, seja l� por que for, est� aqui e ele fica aqui. Comigo dentro." Mas agora o mundo parecia ondular � sua volta, como naquela noite, no carro do irm�o de Fenchurch, quando ele estava contando as hist�rias malucas sobre o gente da CIA na represa. As �rvores ondulavam diante dele. O lago ondulava, mas isso era absolutamente normal e n�o motivo para ficar alarmado, j� que um ganso cinzento acabara de pousar nele. Os gansos estavam numa boa, relaxados, e n�o tinham grandes respostas para as quais quisessem saber a pergunta.
- De todo jeito - disse Fenchurch, s�bita e radiantemente, com um largo sorriso -, tem alguma coisa errada com uma parte do meu corpo e voc� precisa descobrir o que �. Vamos para casa.
Arthur balan�ou a cabe�a.
- O que foi? - perguntou ela.
Arthur n�o balan�ara a cabe�a para discordar da sugest�o de Fenchurch, que ele achara verdadeiramente excelente uma das melhores sugest�es do mundo, e sim porque estava alguns instantes, tentando se livrar da impress�o recorrente de que, quando menos esperasse, o Universo ia sair de tr�s da porta e fazer buuu para ele.
- S� estou tentando esclarecer as coisas na minha cabe�a - disse Arthur. - Voc� diz que sentiu como se a Terra tivesse realmente... explodido...
- Foi. Mais do que senti.
- E todo mundo diz - continuou ele, hesitante - que isso foram alucina��es?
- Sim, mas Arthur, isso � rid�culo. As pessoas acham que basta dizer "alucina��es" que tudo o que voc� quer explicar fica magicamente explicado e, se sobrar alguma coisa que voc�
n�o consiga entender, isso eventualmente desaparece. � s� uma palavra, n�o explica nada. N�o explica por que os golfinhos desapareceram.
- N�o - respondeu Arthur. - N�o - acrescentou ele, pensativo. - N�o - acrescentou novamente, ainda mais pensativo. - O qu�? - perguntou finalmente.
- N�o explica por que os golfinhos desapareceram.
- N�o - disse Arthur -, eu ouvi. De que golfinhos voc� esta falando?
-Como assim, de que golfinhos? Estou falando de quando todos os golfinhos desapareceram.
Ela pousou a m�o no joelho de Arthur, o que fez ele perceber que o formigamento que subia e descia pela sua espiha n�o era um carinho que ela estava fazendo nas suas costas e devia ser ent�o uma daquelas terr�veis sensa��es horripilantes que ele costumava ter quando as pessoas estavam tentando explicar coisas para ele.
- Os golfinhos?
- Todos os golfinhos desapareceram? - perguntou Arthur.
- Sim.
- Os golfinhos? Voc� est� me dizendo que todos os golfinhos desapareceram? � isso perguntou Arthur, tentando ser absolutamente claro quanto aquele ponto - o que voc� est�
dizendo?
- Arthur, onde foi que voc� esteve, pelo amor de Deus? Todos os golfinhos desapareceram no mesmo dia em que eu...
Ela olhou atentamente para o olhar assustado de Arthur.
- O que...?
- Nada de golfinhos. Sumiram todos. Desapareceram.
Ela examinou o rosto dele.
- Voc� realmente n�o sabia disso?
Era �bvio, pela sua express�o assustada, que ele n�o sabia.
- Para onde eles foram? - perguntou ele.
- Ningu�m sabe. � isso o que desapareceram quer dizer. - Ela fez uma pausa. - Bom, tem um homem que diz que sabe a verdade, mas todo mundo diz que ele mora na Calif�rnia - disse ela - e � louco. Eu estava pensando em ir at� l� falar com ele, porque essa me parece a �nica pista que eu tenho sobre o que aconteceu comigo.
Ela deu de ombros e olhou para ele, longa e profundamente. Colocou a m�o no rosto de Arthur.
- Eu realmente gostaria de saber por onde voc� andou - disse ela-- Acho que algo terr�vel aconteceu com voc� tamb�m. E foi por isso que n�s nos reconhecemos. Ela olhou o parque � sua volta, que j� estava sendo atado pelas garras do anoitecer.
- Bom - disse ela -, agora voc� tem algu�m para contar.
Arthur exalou vagarosamente um suspiro acumulado h� muito tempo.
- E uma hist�ria muito longa � disse ele.
Fenchurch inclinou-se sobre ele e apanhou a sua bolsa de lano.
- Tem alguma coisa a ver com isso? - perguntou ela. O que ela tirou da bolsa era algo velho e usado em muitas viagens, como se tivesse sido arremessado em rios pr�-hist�ricos, tostado sob o sol que brilha t�o vermelho sobre os desertos de Kakrafon, semi-enterrado nas areias de m�rmore que permeiam os intoxicantes oceanos de Santraginus V, congelado nas geleiras da lua de Jaglan Beta, usado como assento, chutado para l� e para c� em naves espaciais, pisado e maltratado e, como seus fabricantes previram que seriam exatamente coisas assim que aconteceriam com ele, haviam prudentemente criado uma capa com um pl�stico bem resistente e escrito nele, em amistosas letras garrafais, as palavras "N�o entre em p�nico".
- Onde voc� arrumou isso? - perguntou Arthur, sobressaltado, puxando-o da m�o dela.
- Ah - respondeu ela -, achei mesmo que fosse seu. No carro de Russell, naquela noite. Voc� deixou cair. Voc� esteve em muitos desses lugares?
Arthur tirou o
- Em alguns - respondeu ele.
- Podemos ir at� l�?
- O qu�? N�o - respondeu Arthur abruptamente, mas seguida se acalmou, mas se acalmou com cautela. - Voc� quer? - perguntou ele, torcendo para que a resposta fosse negativa. Foi um ato de suprema generosidade da sua parte n�o ter dito "Voc� n�o quer, n�o �?", sendo o que esperava.
- Quero - respondeu ela. - Quero descobrir qual era a mensagem que eu perdi e de onde ela veio. Porque n�o acho - acrescentou ela, levantando-se e olhando � sua volta para a crescente escurid�o que tomava o parque - que tenha vindodaqui. _-N�o tenho nem mesmo certeza - acrescentou ela em seguida, abra�ando Arthur pela cintura - de que sei onde �
cap�tulo 21
� este:
Altera��o.
Leia tudo novamente e voc� vai entender.
A Gal�xia � um lugar em constantes mudan�as. Honestamente, h� uma quantidade enorme de mudan�as e cada parte est� continuamente em movimento, continuamente mudando. Um verdadeiro pesadelo, voc� diria, para um editor escrupuloso e consciencioso, rigorosamente empenhado em manter esse volume eletr�nico enormemente detalha e complexo a par de todas as circunst�ncias e condi��es mutantes que a Gal�xia cospe a cada minuto de cada hora a cada dia, e voc� estaria enganado. Voc� estaria enganado por deixar de perceber que o editor, como todos os editores que o teve at� hoje, n�o tem a menor id�ia do que palavras �escrupuloso�,
"consciencioso" ou "empenhado" significam e de a tende pesadelos a conta-gotas. O verbetes tendem a ser atualizados ou n�o via Subeta Net dependendo de qu�o f�ceis s�o de ser lidos. Por exemplo, vejam o caso de Brequinda no Foth de Avalars, famosa em mito, lenda e nas incrivelmente chatas miniss�ries 3D como o lar dos imponentes e m�gicos Drag�es de Fogo Fuolornis.
No passado remoto, antes do Advento de Sorth de Bragadox, quando Fragilis cantava e Saxaquine de Quenelux imperava, quando o ar era doce e as noites perfumadas, mas todos, de algum modo, conseguiam ser (ou pelo menos era o que diziam, embora como diabos eles possam ter, mesmo que remotamente, achado que algu�m ia acreditar em uma alega��o t�o estapaf�rdia, com todo aquele ar doce e aquelas noites perfumadas e o que mais se pode imaginar) virgens, n�o era poss�vel atirar um tijolo em Brequinda no Foth de Avalars sem atingir, no m�nimo, meia d�zia de Drag�es de Fogo Fuolornis.
Se isso era algo que voc� desejaria ou n�o fazer, bom, a� j� s�o outros quinhentos. N�o que os Drag�es de Fogo n�o fossem uma esp�cie essencialmente pac�fica, porque eram. Eles adoravam cada pedacinho de tudo, mas essa hist�ria de adorar coisas at� o �ltimo pedacinho muitas vezes era justamente o problema: quando a pessoa ama, muitas vezes a pessoa machuca a pessoa que a pessoa ama, especialmente se a pessoa for um Drag�o de Fogo Fulornis com bafo de lan�a-chamas e dentes como uma cerca de parque. Outro problema � que, quando entravam no clima, as vezes iam em frente e machucavam bastante muitas pessoas que outras pessoas amavam tamb�m. Acrescente a o n�mero relativamente pequeno de malucos que realmente sa�am por a� atirando tijolos e o resultado inevit�vel era um monte de gente seriamente ferida por drag�es em Brequinda no Foth de Avalars. E eles ligavam para isso? Nem um pouco.
Algu�m os ouvia deplorando seu destino? N�o.
Os Drag�es de Fogo de Fuolornis eram reverenciados toda a parte em Brequinda no Foth de Avalars por sua beleza selvagem, suas maneiras nobres e o seu h�bito de morder pessoas que n�o os reverenciavam.
Por qu�?
A resposta era simples.
Sexo.
H�, por algum motivo inescrut�vel, algo quase insuportavelmente sexy em se ter imensos drag�es m�gicos cuspidores de fogo sobrevoando o c�u em noites enluaradas, que j� eram por si s� perigos�ssimas por conta do ar doce e coisa e tal.
Por que isso acontecia � algo que o apaixonado povo de Brequinda no Foth de Avalars n�o saberia explicar, assim como n�o teriam sequer parado a fim de discutir o assunto depois que o efeito de coisa come�asse, pois bastava uma meia d�zia de Drag�es de Fogo Fuolornis despontarem no horizonte do crep�sculo, com suas asas de seda e sua pele de couro, para que metade da popula��o de Brequinda sa�sse correndo feito louca, floresta adentro, com a outra metade, passando l� uma noite muito ativa e ofegante a dois, e ressurgindo, com os primeiros raios da aurora, sorrindo alegremente e insistindo em afirmar, afetuosamente, que eram virgens
- ainda que virgens coradas e l�nguidas.
Ferom�nios, diziam alguns pesquisadores.
Algo s�nico, diziam outros.
- O lugar estava sempre apinhado de pesquisadores tentando chegar ao fundo da quest�o e gastando bastante tempo nessas pesquisas.
N�o era de se admirar que a detalhada descri��o sedutora da situa��o geral desse planeta no
A noite em Islington estava doce e perfumada.
Claro que n�o havia Drag�es de Fogo Fuolornis por perto, mas, se eles por acaso tivessem dado as caras, podiam muito bem dar uma parada na estrada e comer uma pizza, pois n�o seriam necess�rios.
Caso surgisse uma emerg�ncia enquanto ainda estavam no meio da sua fatia de pepperoni com por��o extra de anchova, podiam tranq�ilamente mandar um recado para colocarem Dire Straits no som, coisa que, como hoje � conhecido, tem o mesmo efeito.
- N�o - disse Fenchurch -, ainda n�o.
Arthur colocou o disco do Dire Straits no som. Fenchurch deixou a porta da frente do andar de cima entreaberta, para que o ar doce e perfumado da noite encontrasse o seu carminho. Sentaram-se em algum m�vel feito de almofadas, pr�ximos da garrafa de champanhe aberta.
- N�o - repetiu Fenchurch -, n�o at� voc�
Arthur disse:
- Ent�o para que lado eu vou?
- Para baixo - respondeu Fenchurch -, nesse caso.
Ele mexeu a m�o.
- Para baixo - disse ela -, � do outro lado.
-Ah, t�.
Mark Knopfler tem um talento extraordin�rio para fazer a guitarra Schecter Custom Stratocaster cantar e uivar como anjos no s�bado � noite, exaustos de serem bonzinhos a semana toda e precisando de uma cerveja bem forte - o que n�o � estritamente relevante agora, j� que o disco ainda n�o chegou nessa parte, mas vai estar rolando muita coisa quando chegar l�
e, al�m do mais, o autor n�o tem a menor inten��o de ficar aqui sentado com uma lista com os nomes das faixas e um cron�metro, ent�o � melhor comentar isso logo, enquanto as coisas ainda est�o indo devagar.
- Ent�o chegamos - disse Arthur - ao seu joelho. H� uma coisa terr�vel e tragicamente errada com o seu joelho esquerdo.
- O meu joelho esquerdo - disse Fenchurch - vai bem, obrigada.
- Certamente.
- Voc� sabia que...
- O qu�?
- Ah, tudo bem, d� para ver que voc� sabe. N�o, continue.
- Ent�o deve ser alguma coisa com os seus p�s...
Ela sorriu � luz suave e aconchegou seus ombros nas almofadas com um movimento sutil. J� que existem almofadas no Universo, especificamente em Squornshellous Beta, dois mundos depois do pantanal dos colch�es, que t�m um prazer ativo em ser ro�adas, especialmente de maneira sutil, devido ao movimento sincopado dos ombros, foi uma pena que elas n�o estivessem l�. N�o estavam, mas a vida � assim mesmo.
Arthur apoiou o p� esquerdo de Fenchurch no colo e examinou-o minuciosamente. V�rias coisas relacionadas ao modo como o vestido dela ca�a por entre as pernas tornavam dif�cil para ele pensar com clareza naquele instante.
- Tenho que admitir - disse ele - que n�o fa�o a id�ia do que estou procurando.
- Voc� vai saber quando encontrar - respondeu ela - Tenho certeza. - A sua voz estava levemente embargada. - N�o � esse p�.
Sentindo-se cada vez mais confuso, Arthur colocou o p� esquerdo dela no ch�o e mudou de lugar para poder observar o p� direito. Ela se inclinou um pouco, abra�ando Arthur e o beijou, porque o disco tinha chegado naquele momento em que, se voc� conhece o disco, sabe que seria imposs�vel n�o fazer isso.
Depois, ela lhe estendeu o p� direito.
Arthur o afagou, deslizou os dedos em torno do calcanhar debaixo dos dedos, ao longo do peito do p� e n�o viu nada de errado com ele.
Ela o observou, achando muita gra�a, deu uma risada e balan�ou a cabe�a.
- N�o, n�o p�ra - pediu ela -, mas agora n�o � esse.
Arthur parou e olhou curioso, com a testa franzida, para o seu p� esquerdo no ch�o.
- N�o p�ra.
Ele acariciou o p� direito dela, deslizou os dedos em torno do calcanhar, por baixo dos dedos, pelo peito do p� e disse:
- Quer dizer que tem a ver com qual das pernas eu estou segurando...?
Ela fez mais um daqueles movimentos de ombros que teriam alegrado a vida de uma simples almofada em Squornshellous Beta.
Ele franziu a testa.
- Me pega no colo - disse ela, baixinho.
Ele pousou o p� direito dela no ch�o e se levantou, Ela tamb�m ficou de p�. Ele a segurou em seus bra�os e eles se beijaram novamente. Ficaram assim por alguns instantes, ela disse:
- Agora me coloque de volta no ch�o.
Ainda confuso, ele obedeceu.
- E a�?
Ela o olhou, quase desafiadora.
- Qual o problema com meus p�s? - perguntou ela.
Arthur ainda n�o estava entendendo. Sentou-se no ch�o, depois ficou agachado examinando os p�s dela in loco, em seu habitat natural. E, ao olhar bem de perto, algo estranho o surpreendeu. Agachou a cabe�a rente ao ch�o e olhou. Houve uma longa pausa. Depois sentou-se de volta, pesadamente.
- Sim - ele disse -, entendi o problema com os seus p�s. Eles n�o encostam no ch�o.
- E a�... o que voc� acha?
Arthur olhou para ela depressa e viu uma apreens�o profunda tornando os olhos dela subitamente escuros. Ela mordeu o l�bio; estava tremendo.
- O que... - gaguejou ela - ...voc� est�...? - Ela jogou o cabelo sobre os olhos, carregados de l�grimas escuras de medo.
Ele levantou-se imediatamente, abra�ou-a e lhe deu um beijo.
- Talvez voc� consiga fazer o que eu fa�o - disse ele, saindo pela porta da frente do segundo andar, noite adentro.
O disco chegou naquela parte boa.
cap�tulo 23
A batalha prosseguia implac�vel sobre a estrela de Xaxis. Centenas de naves zirzlas, aterradoras e horrivelmente armadas, haviam sido esmagadas e reduzidas a �tomos pelas for�as devastadoras que a gigantesca nave xaxisiana prateada podia lan�ar. Uma parte da lua tamb�m se fora, destru�da pelas mesmas armas flamejantes que rasgaram o pr�prio tecido do espa�o ao passarem por ele.
As naves zirzlas que haviam sobrado, embora temivelmente armadas, estavam, naquele momento, irremediavelmente sobrepujadas pelo poder devastador da nave xaxisiana e procuravam se esconder atr�s da lua, que se desintegrava rapidamente, quando a nave xaxisiana, em uma persegui��o ensandecida, anunciou de repente que precisava de f�rias e abandonou o campo de batalha.
Houve um momento de medo redobrado e consterna��o, mas a nave de fato foi embora. Utilizando seus extraordin�rios poderes, afastou-se veloz pela vasta imensid�o daquele espa�o irracionalmente delineado, rapidamente, sem fazer esfor�o e, sobretudo, em sil�ncio. Recolhido em seu leito ensebado e fedorento, improvisado em uma escotilha de manuten��o, Ford Prefect dormia em meio �s suas toalhas, sonhando com antigos ref�gios. Em algum momento sonhou com Nova York.
No sonho, estava caminhando tarde da noite pelo East Side, ao longo do rio que se tornara t�o extravagantemente polu�do que novas formas de vida j� surgiam dele espontaneamente, exigindo planos de aposentadoria e direito de voto.
Uma dessas formas de vida flutuou perto dele, acenando. Ford acenou de volta. A coisa foi jogada na margem e esfor�ou-se para sair da �gua.
- Oi - disse ela. - Acabei de ser criada. Sou completamente ignorante em rela��o ao Universo, em todos os sentidos. Ser� que voc� pode me ensinar alguma coisa?
- Puxa - murmurou Ford, um tanto perplexo. - Bom, acho que posso te indicar uns bares.
- E sobre o amor e a felicidade? Sinto uma profunda necessidade de coisas assim - disse a criatura, balan�ando os tent�culos. - Alguma dica?
- Voc� pode encontrar algo pr�ximo ao que procura na S�tima Avenida - disse Ford.
- Eu sinto, instintivamente - insistiu ela -, que preciso ser bonito. Sou?
- Voc� � bem direto, hein?
- N�o faz sentido ficar enrolando. Sou ou n�o sou?
A criatura estava esvaindo-se pelo ch�o, chapinhando e debulhando-se em l�grimas. Um bebum nas proximidades come�ou a se interessar.
- Para mim? - perguntou Ford. - N�o. Mas, escuta - acrescentou ele, ap�s uma breve pausa
-, a maioria das pessoas se d� bem, sabe? T�m outros como voc� l� embaixo?
Sei l�, cara - respondeu a criatura. - Como eu disse, sou novo por aqui. A vida �
completamente estranha para mim. Como ela �?
Ali estava algo que Ford sentia que podia responder com autoridade.
- A vida - disse ele - � como um grapefruit.
- T�, e como � isso?
- Bom, � meio amarelo-alaranjado, com uma casca dura do lado de fora, molhado e bem macio por dentro, onde tem uns caro�os. Ah, e algumas pessoas comem metade no caf�-damanh�.
- Tem mais algu�m aqui com quem eu possa conversar?
-Acho que sim - respondeu Ford. - Pergunte a um policial.
Recolhido em seu leito, Ford Prefect se contorceu e virou para o outro lado. Aquele n�o era o seu tipo de sonho favorito, porque n�o tinha Eccentrica Gallumbits, a Prostituta de Tr�s Seios de Eroticon VI, que estrelava v�rios dos seus sonhos. Mas pelo menos era um sonho. Pelo menos estava dormindo.
cap�tulo 24
Por sorte havia uma forte corrente de ar na travessa, porque h� muito tempo Arthur n�o fazia aquele tipo de coisa ou, pelo menos, n�o deliberadamente, e deliberadamente era exatamente a maneira como a coisa n�o deve ser feita.
Lan�ou-se bruscamente para baixo, quase quebrando o queixo na soleira da porta, e saiu tr�pego pelo ar, t�o subitamente embasbacado com a coisa profundamente idiota que tinha acabado de fazer que esqueceu completamente daquela parte de cair no ch�o estatelado, e n�o caiu.
Um belo truque, pensou ele, se voc� � capaz de faz�-lo.
O ch�o estava amea�adoramente pendurado sobre a sua cabe�a.
Tentou n�o pensar no ch�o, em como ele era extraordinariamente grande e como iria machuc�-lo caso decidisse parar de ficar dependurado ali e ca�sse sobre ele de repente. Tentou, em vez disso, ter pensamentos agrad�veis sobre os l�mures, o que era uma boa id�ia, porque n�o conseguia se lembrar exatamente o que era um l�mure: se era uma daquelas coisas que percorrem em grandes hordas majestosas as plan�cies de sei l� onde ou se esses eram os gnus, de modo que era uma daquelas coisas peculiares para se pensar sem ter de recorrer apenas a um tipo grudento de boa vontade generalizada em rela��o �s coisas e tudo isso manteve a sua mente bem ocupada enquanto o seu corpo tentava se ajustar ao fato de que n�o estar tocando em nada.
Um papel de chocolate Mars flutuava pela travessa.
Ap�s um aparente momento de d�vida e indecis�o, permitiu finalmente que o vento deixasse as coisas flu�rem, flutuantes, entre ele e o ch�o.
- Arthur...
O ch�o continuava amea�adoramente pendurado sobre a sua cabe�a e ele sentia que provavelmente j� estava na hora de tomar alguma atitude a respeito, como descer em dire��o a ele, e foi o que fez. Devagar. Muito, muito devagar.
Enquanto descia devagar, muito, muito devagar, fechou os olhos, com cuidado, para n�o esbarrar em nada.
A sensa��o dos seus olhos se fechando percorreu todo o seu corpo. Quando ela chegou aos p�s e o corpo todo j� estava avisado do fato de que seus olhos estavam fechados e n�o entrara em p�nico por causa disso, ele virou devagar, muito, muito devagar o seu corpo para um lado e a sua mente para o outro.
Isso deveria resolver a quest�o do ch�o.
Podia sentir o ar puro sobre ele, ventando � sua volta alegremente, sem se incomodar com a sua presen�a e devagar, muito, muito devagar, como se acordando de um sono profundo e distante, ele abriu os olhos.
J� havia voado antes, � claro. Voara v�rias vezes em
Felizmente a travessa estava escura, j� que a luz que supostamente funcionaria � noite era regulada por um temporizador engenhoso, que acendia um pouco antes do meio-dia apagava novamente ao anoitecer. Estava, portanto, protegido por um manto de escurid�o. Devagar, muito, muito devagar, levantou a cabe�a para Fenchurch, que estava parada em uma perplexidade muda, em contraluz na soleira do andar superior. O seu rosto estava a alguns cent�metros do dele.
- Eu ia te perguntar - disse ela em voz tr�mula e sussurrada - o que voc� estava fazendo. A� percebi que eu estava vendo o que voc� estava fazendo. Voc� estava voando. Ent�o me pareceu - prosseguiu, ap�s uma breve reflex�o - um pouco idiota perguntar. Arthur perguntou:
- Voc� consegue? - N�o.
- N�o quer tentar?
Ela mordeu o l�bio e balan�ou a cabe�a, num gesto que era mais de espanto do que de nega��o. Estava tremendo da cabe�a aos p�s.
- � muito f�cil - insistiu Arthur - se voc� n�o sabe como fazer. Essa � a parte mais importante. Ter absoluta certeza de n�o saber como est� fazendo isso. Para demonstrar como era f�cil, ele flutuou pela travessa, subiu dramaticamente e voltou para o lado dela, como uma nota soprada pelo vento.
- Pergunte-me como foi que eu fiz isso.
- Como foi que... voc� fez isso?
- N�o sei. Nem a menor ideia.
Ela deu de ombros, confusa.
- Ent�o como � que eu posso...?
Arthur flutuou para baixo e estendeu a m�o.
- Quero que voc� tente - disse ele - subir na minha m�o. S� um p�.
- O qu�?
- Tente.
Nervosa, hesitante, quase como, pensou consigo mesma estivesse tentando subir na m�o de algu�m que estava flutuando na sua frente em pleno ar, ela apoiou o p� na m�o dele.
- Agora o outro.
- Como assim?
- Tira o peso do outro p�.
- N�o consigo.
- Tenta.
- Assim?
- Isso.
Nervosa, hesitante, quase como, pensou ela, se estivesse... Parou de pensar no que estava fazendo porque tinha a impress�o de que na verdade n�o estava muito interessada em saber. Fixou o olhar muito, muito firmemente na calha do telhado de um armaz�m decr�pito em frente � sua casa que a incomodava h� semanas porque claramente estava prestes a desabar e ela estava pensando se algu�m ia tomar alguma provid�ncia ou se devia falar com algu�m sobre aquilo e nem por um segundo pensou no fato de que estava de p� sobre as m�os de algu�m que n�o estava de p� sobre nada.
- Agora - disse Arthur -, tire o peso do p� esquerdo.
Achava que o armaz�m pertencia � companhia de carpetes que tinha um escrit�rio na esquina e ent�o provavelmente deveria ir at� l� e falar com eles sobre a calha - tirou o peso do p� esquerdo.
- Agora - disse Arthur -, tire o peso do seu p� direito.
- N�o consigo.
- Tenta.
Nunca tinha visto a calha daquele �ngulo antes e parecia que, al�m da lama e da gosma, tinha um ninho de passarinhos l� em cima tamb�m. Se pudesse se inclinar um pouquinho mais tirando o peso do p� direito, possivelmente conseguiria ver melhor. Arthur ficou preocupado ao notar que algu�m l� embaixo estava tentando roubar a bicicleta dela. A �ltima coisa que queria no momento era ter de criar caso com algu�m, ent�o torceu para o sujeito n�o fazer muito barulho e n�o olhar para cima. Ele tinha o ar tranquilo e astuto de algu�m que habitualmente rouba bicicletas em becos e habitualmente n�o encontra os donos das bicicletas flutuando alguns metros acima destas. Bem relaxado gra�as a esses dois h�bitos, foi em frente com determina��o e concentra��o, e, quando descobriu que a bicicleta estava indiscutivelmente presa por aros de carboneto de tungst�nio a uma barra de ferro enterrada no concreto, ele entortou pacificamente as duas rodas e seguiu seu caminho.
Arthur deu um longo suspiro.
- Veja que peda�o de casca de ovo achei para voc� - disse Fenchurch no seu ouvido. cap�tulo 25
Os fi�is seguidores dos feitos de Arthur Dent podem ter tido uma impress�o de seu car�ter e seus h�bitos que, apesar de incluir toda a verdade e, claro, nada al�m da verdade, de algum modo n�o chega aos p�s, como um todo, da verdade absoluta em todos os seus gloriosos aspectos.
E os motivos s�o �bvios. Editar, selecionar, ter de equilibrar o que � interessante com o que � relevante e cortar os acontecimentos banais mais chatos. Como esse, por exemplo: "Arthur Dent foi se deitar. Subiu as escadas, todos os quinze degraus, abriu a porta, entrou no quarto, tirou os sapatos, as meias, depois o resto da roupa, pe�a por pe�a, e as depositou em cima de uma pilha caprichosamente amarrotada no ch�o. Vestiu o pijama, aquele azul listrado. Lavou o rosto e as m�os, escovou os dentes, usou a privada, percebeu que mais uma vez tinha feito tudo na ordem errada, teve que lavar as m�os de novo e foi para a cama. Leu por uns quinze minutos, dos quais os primeiros dez minutos foram gastos tentando descobrir em que p�gina havia parado na noite anterior, depois apagou a luz e alguns minutos depois pegou no sono.
Estava escuro. Ficou deitado para o lado esquerdo durante cerca de uma hora. Depois agitou-se inquieto em seu sono por alguns minutos e ent�o decidiu virar-se para o lado direito. Uma hora depois, piscou os olhos rapidamente e co�ou levemente o nariz, faltando ainda uns bons vinte minutos antes que se virasse novamente do
�s quatro ele se levantou e foi ao banheiro novamente. Abriu a porta do banheiro..." E
assim por diante.
Isso � enche��o de ling�i�a. A a��o do livro n�o avan�a. De fato produz aqueles grossos volumes dos quais o mercado norte-americano vive, mas n�o leva ningu�m a lugar algum. Resumindo: voc� n�o est� a fim de saber.
Mas existem outras omiss�es, al�m dessas coisas do tipo escovar os dentes e tentar achar um par de meias limpas, e as pessoas parecem estar incrivelmente interessadas por algumas dessas.
Como �, elas querem saber, que terminou toda aquela hist�ria entre Arthur e Trillian, afinal?
A resposta �, obviamente, v� cuidar da sua vida.
E o que, perguntam eles, Arthur fazia durante todas aquelas noites no planeta Krikkit? S�
porque n�o havia Drag�es de Fogo Fuolornis ou Dire Straits no planeta, isso n�o quer dizer que as pessoas passassem suas noites lendo.
Ou, pegando um exemplo ainda mais espec�fico, e naquela noite, depois da reuni�o do comit� na Terra Pr�-Hist�rica, quando Arthur ficou sentado em uma colina, contemplando a lua nascendo no c�u por tr�s do brilho vermelho das �rvores com uma bela garota chamada Mella, que havia escapado por pouco de ter que passar o resto da vida olhando, todas as manh�s, para uma centena de fotografias praticamente id�nticas de tubos de pasta de dentes taciturnamente iluminados no departamento de arte de uma ag�ncia de publicidade no planeta Golgafrincham?
E a�? O que aconteceu depois? E a resposta, obviamente, � que o livro terminou. No livro seguinte, a hist�ria � retomada cinco anos depois e � possivel, afirmam alguns, exagerar na discri��o. "Esse tal de Arthur Dent", faz-se ouvir o grito provindo dos cantos long�nquos da Gal�xia, que agora foi at� mesmo encontrado inscrito em uma misteriosa sonda espacial, supostamente origin�ria de uma gal�xia alien�gena e vinda de uma dist�ncia demasiado horrorosa para sequer ser ponderada, "o que � ele, um homem ou um rato? Ser�
poss�vel que n�o se interesse nada al�m de ch� e das quest�es mais amplas da exist�ncia? N�o tem vigor? N�o tem personalidade? Ser� que, em outra palavras, ele n�o trepa?" Os que querem respostas devem continuar lendo. Outros podem preferir pular direto para o �ltimo cap�tulo, que � bem legal e � onde aparece o Marvin.
cap�tulo 26
Deixando que o vento os carregasse, Arthur Dent permitiu-se pensar, por um momento indigno, que gostaria muito que seus amigos que sempre o acharam legal mas chato, ou, nos �ltimos tempos, esquisito mas chato, estivessem se divertindo bastante no bar, mas aquela era a �ltima vez, por um bom tempo, que pensaria neles.
O vento os carregava, subindo em espiral vagarosamente, um em volta do outro, como as sementes de sic�moros caindo da �rvore no outono, s� que na dire��o contr�ria. E enquanto subiam, carregados pelo vento, as suas mentes cantavam com a consci�ncia em �xtase, sabendo que ou o que eles estavam fazendo era completa e totalmente imposs�vel ou a F�sica tinha que se atualizar muito.
A F�sica balan�ou a cabe�a e, olhando para o outro lado, concentrou-se em manter os carros na estrada de Euston e na dire��o do viaduto de Westway, em manter os postes de luz iluminados e em garantir que, quando algu�m deixasse um cheeseburger cair em Baker Street, ele se estatelasse no ch�o.
Diminuindo temerariamente abaixo deles, as distantes fileiras de luz de Londres - Arthur tinha de se lembrar constantemente de que n�o estava nos campos coloridos e surreais de Krikkit, nas margens mais remotas da Gal�xia, cujas sardas iluminadas cobriam fracamente o c�u aberto acima deles, mas em Londres - balan�avam, balan�ando, e, girando, giravam.
- Tente uma descida r�pida - disse ele para Fenchurch.
- O qu�?
A sua voz parecia curiosamente clara mas distante, naquele imenso vazio do ar. Sua voz soava rouca e fraca de incredulidade - tudo isso, clara, rouca, distante, fraca, tudo ao mesmo tempo.
- Estamos voando... - disse ela.
- Normal - disse Arthur -, n�o pense nisso. Tente uma descida r�pida.
- Uma desc...
A sua m�o segurou a de Arthur e, logo em seguida, o seu peso a acompanhou e, por incr�vel que pare�a, l� foi ela, despencando abaixo dele, tentando loucamente se agarrar ao nada.
A F�sica deu uma olhadinha para Arthur e, congelado em horror, l� se foi ele tamb�m, tonto com a queda vertiginosa, gritando com todo o corpo, em sil�ncio. Ca�ram porque, afinal de contas, era Londres, e realmente n�o era para fazer aquele tipo de coisa por l�.
N�o conseguiu segur�-la porque estavam em Londres e n�o a alguns milh�es de milhas dali, mas a setecentas e cinq�enta e seis, para ser exato; em Pisa, Galileu demonstrara claramente que dois corpos em queda ca�am exatamente com a mesma acelera��o, fossem quais fossem seus pesos relativos.
Ca�ram.
Enquanto ca�a, vertiginosamente, nauseantemente, Arthur constatou que, se fosse ficar vagando pelo c�u acreditando e tudo o que os italianos diziam sobre a F�sica, quando na verdade eles mal conseguiam manter uma simples torre em p�, em estariam com um problema mortal, ent�o resolveu cair mias r�pido do que Fenchurch.
Ele a agarrou por cima e tateou seus ombros at� segur�-los com firmeza. Conseguiu. Maravilha. Agora estavam caindo juntinhos, o que era muito lindo e rom�ntico, mas n�o resolvia o problema b�sico de estarem caindo, e o ch�o, em vez de esperar para ver se ele tirava mais alguns truques malandros da manga, estava vindo de encontro a eles como um trem expresso.
Ele n�o conseguiu sustentar o peso dela, n�o tinha com que nem onde apoi�-lo. A �nica coisa que conseguia pensar era que obviamente iam morrer e que, se quisesse que qualquer coisa que n�o o �bvio acontecesse, teria que fazer alguma coisa que n�o o �bvio. Estava, enfim, em um territ�rio familiar.
Ele a soltou, empurrando-a, e quando ela se virou para olhar para ele, em completo p�nico, ele segurou o dedo mindinho dela com o seu dedo mindinho e jogou-a de volta para cima, em seguida subindo aos trope��es atr�s dela.
- Merda - disse Fenchurch, sentada ofegante sobre absolutamente nada e, quando ela se recuperou, voaram noite adentro.
Um pouquinho abaixo do n�vel das nuvens, eles pararam para conferir onde impossivelmente tinham ido parar. O ch�o l� embaixo era algo que n�o devia ser olhado com muita firmeza ou rigidez, meramente algo a ser vislumbrado
O vestido se foi, carregado pelo vento, at� virar um pontinho distante que finalmente desapareceu de vista e, por v�rios motivos complexos, revolucionou a vida de uma fam�lia em Hounslow, quando foi descoberto estendido sobre o seu varal na manh� seguinte. Em um silencioso abra�o, flutuaram para cima at� estarem nadando entre os enevoados espectros de umidade, desses que a gente consegue ver pairando em volta das asas do avi�o, mas nunca consegue sentir, porque estamos sentados quentinhos l� dentro do avi�o abafado olhando pela janelinha arranhada enquanto o filho de algu�m tenta com zelo derrubar leite quente na nossa camisa.
Arthur e Fenchurch podiam senti-los, delicadamente frios e et�reos, entrela�ando-se em volta dos seus corpos, muito frios, muito et�reos. Sentiram - at� mesmo Fenchurch, que, �quelas alturas, s� estava protegida dos elementos por um par de pe�as da Marks & Spencer que, como n�o iam deixar a for�a da gravidade perturb�-los, o frio e a escassez da atmosfera podiam muito bem se danar.
As duas pe�as da Marks & Spencer, que, assim que Fenchurch emergiu da massa nevoenta das nuvens, Arthur fez quest�o de remover muito, muito devagar - a �nica maneira poss�vel de remov�-las quando se est� voando e n�o se usa as m�os -, acabaram causando um consider�vel estrago na manh� seguinte em, respectivamente, do suti� para a calcinha, Isleworth e Richmond.
Ficaram um bom tempo na nuvem, porque era espessa, quando finalmente emergiram molhados, Fenchurch girando devagar, como uma estrela-do-mar carregada por uma mar� alta, descobriram que � acima das nuvens que a noite fica realmente enluarada. A luz � sombriamente brilhante. Existem montanhas diferentes l� em cima, mas s�o montanhas, com as suas pr�prias e brancas neves g�lidas.
Emergiram no alto de um denso c�mulo-nimbo e come�aram a descer pregui�osamente em seus contornos, enquanto Fenchurch ajudava Arthur a se libertar das suas roupas, at� que todas se foram, embaladas pelo vento, caindo aos poucos para dentro da brancura envolvente. Ela o beijou, beijou o seu pesco�o, o seu peito, e logo, logo estavam flutuando sem rumo, girando devagar, na forma de um T sem fala que teria feito at� mesmo um Drag�o de Fogo Fuolornis, empanturrado de pizza, bater as asas e tossir um pouquinho. Mas n�o havia nenhum Drag�o de Fogo Fuolornis nas nuvens, nem poderia, pois como os dinossauros, os dod�s e os majestoso Drubbered Wintwock de Stegbartle Major, na constela��o de Fraz, e ao contr�rio do Boeing 747, que pode ser facilmente encontrado, todos foram lamentavelmente extintos, e o Universo jamais encontrar� criaturas como aquelas novamente. O motivo do Boeing 747 ter surgido do nada na lista acima n�o deixa de estar relacionado ao fato de que algo muito similar surgiu na vida de Arthur e Fenchurch alguns instantes depois. E eles s�o enormes, assustadoramente enormes. D� para notar quando um deles est� no ar com voc�. S�o precedidos por um estrondoso deslocamento de ar, uma muralha em deslocamento de vento uivante e voc� � arremessado para longe , se for idiota o bastante para estar fazendo algo remotamente parecido com que o Arthur e Fenchurch estavam fazendo nas suas redondezas, como borboletas em um assalto rel�mpago.
Daquela vez, por�m, houve uma queda desesperadora ou perda de coragem, um reencontro alguns momentos depois e uma interessante id�ia nova entusiasticamente sinalizada em meio ao barulho ensurdecedor.
A senhora E. Kapelsen, de Boston, Massachusetts, j� era uma senhora idosa; na verdade, sentia que a sua vida estava chegando ao fim. J� havia visto muita coisa, ficara intrigada com algumas, mas estava um pouco incomodada de sentir-se enfadada com quase tudo. A vida fora bastante agrad�vel, mas talvez um pouquinho previs�vel demais, um pouquinho repetitiva. Deixando escapar um suspiro, ela abriu a cortina de pl�stico da janela do avi�o e olhou para fora, por cima da asa.
Primeiro, pensou que devia chamar a aeromo�a, mas depois ela pensou, melhor, n�o, que se dane, definitivamente n�o, aquilo era para ela e s� para ela. Quando suas duas pessoas inexplic�veis finalmente deslizaram para fora da asa e sumiram na turbul�ncia das turbinas, ela j� estava bem mais alegrinha. Estava sobretudo imensamente aliviada por constatar que praticamente tudo que as pessoas lhe disseram durante toda a sua vida estava errado.
***
Na manh� seguinte Arthur e Fenchurch dormiram at� bem tarde na travessa, apesar do barulho cont�nuo de mob�lias sendo restauradas.
Na noite seguinte fizeram tudo de novo, s� que desta vez levaram um walkman da Sony. cap�tulo
27
Isso tudo � maravilhoso - disse Fenchurch alguns dias depois. - Mas eu realmente preciso saber o que aconteceu comigo. Sabe, essa � a diferen�a entre n�s dois. Voc� perdeu alguma coisa e encontrou novamente e eu encontrei alguma coisa e depois a perdi. Preciso encontr�-la novamente.
Ela teve de sair o dia todo, ent�o Arthur se programou para passar o dia pendurado no telefone.
Murray Bost Henson era um jornalista que trabalhava em um daqueles jornais com p�ginas pequenas e letras grandes. Seria bom poder dizer que aquilo n�o o afetava, por�m, infelizmente, n�o era o caso. Como era o �nico jornalista que Arthur conhecia, decidiu telefonar para ele mesmo.
- Arthur, minha velha colher de sopa, minha velha sopeira de prata, que maravilha ouvir a sua voz. Algu�m me disse que voc� tinha ido para o espa�o ou algo assim. Murray tinha um jeito peculiar de falar, que ele inventara para o seu pr�prio uso e que ningu�m mais conseguia imitar Sequer entender. A maior parte n�o significava absolutamente nada mesmo. E as partes que de fato tinham algum significado estavam t�o incrivelmente soterradas em uma avalanche de de absurdos que ningu�m conseguia identific�-las no meio daquilo. Quando voc� finalmente percebia, bem mais tarde, quais eram as partes importantes, normalmente j� era tarde demais para todos os envolvidos.
- O qu�? - perguntou Arthur.
- S� um boato, minha velha presa de elefante, minha mesinha de cartas de baeta verde, s�
um boato. Provavelmente n�o quer dizer nada, mas eu posso precisar de uma declara��o sua a respeito.
- N�o tenho nada a declarar, isso � conversa de botequim
- N�s vivemos disso, meu velho membro prot�tico, n�s vivemos disso. E, depois, isso se encaixaria perfeitamente de alguma forma com uma das outras coisas nas hist�rias dessa semana; portanto, se voc� negasse tudo, estaria �timo. Com licen�a, acabou de cair alguma coisa do meu ouvido.
Houve uma ligeira pausa e logo depois Murray Bost Henson voltou ao telefone, com a voz genuinamente abalada.
- Acabei de me lembrar - disse ele - que noite estranha eu tive ontem. De qualquer forma, meu velho, n�o vou contar. Como foi andar no Cometa de Halley?
- Eu n�o andei no Cometa de Halley - respondeu Arthur, contendo um suspiro.
- O.k., como foi n�o ter andado no Cometa de Halley?
- Bastante confort�vel, Murray.
Houve uma pausa, enquanto Murray anotava.
- Bom para mim, Arthur, bom para Ethel, para mim e para as galinhas. E se encaixa bem com o surrealismo geral da semana. Semana Surreal, estamos pensando em cham�-la assim. Bom, n�?
- Muito bom.
- Soa bem. Primeiro, tivemos esse cara que atrai a chuva
- O qu�?
- � a mais pura verdade. Tudo documentado no caderninho preto, tudo comprovado em cada detalne delicioso. O Servi�o de Meteorologia est� como um manequim azombado subindo pelas paredes e homenzinhos esquisitos vestindo jalecos brancos est�o pegando avi�es nos quatro cantos do mundo, com as suas pequenas r�guas e caixas e refei��es r�pidas. Esse cara �
o joelho da abelha, Arthur, � o mamilo da vespa. Ele �, eu chegaria ao ponto de dizer, o conjunto completo das zonas er�genas de todos os insetos do mundo ocidental. N�s o estamos chamando de Deus da Chuva. Legal, n�?
- Acho que conheci ele.
- Isso me soa bem. O que voc� disse?
- � poss�vel que eu o tenha conhecido. Reclama o tempo todo, n�o �?
- Incr�vel! Voc� conhece o Deus da Chuva?
- Se for o mesmo cara. Eu disse a ele para parar de reclamar e mostrar o caderninho dele para algu�m.
Murray Bost Henson fez uma pausa impressionada do outro lado da linha.
- Bom, voc� gerou fortunas. Voc� gerou grandes fortunas. Escuta, sabe quanto um agente de turismo est� pagando para esse sujeito n�o ir a M�laga esse ano? Quero dizer, esque�a a parte de irrigar o Saara e outras coisas sem gra�a, esse sujeito tem uma
poss�vel que a gente queira fazer uma mat�ria com voc�: Arthur, O Homem que Fez o Deus da Chuva Chover. Soa bem n�o �?
- �, mas...
- Talvez tenhamos que fotografar voc� debaixo de uma mangueira de jardim, mas vai ficar bom. Onde voc� est�?
- Ah estou em Islington. Escuta, Murray...
- Isligton!
- �...
mgton!
- Bom, e sobre o acontecimento realmente mais surreal da semana, a verdadeira maluquice absoluta. Voc� sabe alguma coisa sobre essas pessoas voadoras?
- N�o.
- Voc� deve saber. Essa � a viagem mais pancada de todos os tempos. � a verdadeira azeitona na empada. Os moradores n�o param de ligar para c� para dizer que tem um casal que passa as noites voando. J� colocamos uns fot�grafos trabalhando sem parar nos nossos laborat�rios para conseguirem uma foto decente. Voc� deve ter ouvido.
- N�o.
- Arthur, por onde voc� andou? Ah, �, no espa�o, j� peguei a sua declara��o. Mas isso foi h� meses. Escuta, isso foi noite ap�s noite nesta semana, meu velho ralador de queijo, bem a� na sua �rea. O casal fica voando por a�, fazendo de tudo o que voc� puder imaginar. E n�o estou falando de espiar pelas paredes ou fingir que s�o pontes de viga. Voc� est� realmente por fora?
- Sim.
- Arthur, foi quase inexprimivelmente delicioso conversar com voc�, chumbum, mas tenho que desligar. Eu vou mandar um cara com a c�mera e a mangueira. Me passa o endere�o, estou com papel e caneta na m�o.
- Escuta, Murray, eu liguei para te pedir uma coisa.
- Estou cheio de coisas para fazer, Arthur.
- Eu s� queria saber uma coisa sobre os golfinhos.
- Not�cia velha. Ano passado. Esque�a os golfinhos. Eles se foram.
- � importante.
- Escuta, ningu�m vai falar sobre isso. V� se me entende, n�o d� para sustentar uma hist�ria quando a �nica noticia � a cont�nua aus�ncia do assunto da hist�ria, sabe? Esta fora da nossa praia, de qualquer maneira. Tente o
"Que Fim Levou 'Que Fim Levaramos Golfinhos'" daqui a uns dois anos, l� para agosto. Mas... agora? Fazer o qu�? "Os Golfinhos Continuam Sumidos"? "A Aus�ncia dos Golfinhos Continua"? "Golfinhos - Mais Dias sem Eles"? A hist�ria morre, Arthur. Ela tomba no ch�o e sacode os seus pezinhos para cima e logo, logo vai para a grande espiga dourada no c�u, meu velho morcego.
- Murray, eu n�o estou interessado se existe ou n�o uma hist�ria. S� quero saber como fa�o para entrar em contato com aquele cara na Calif�rnia, que diz saber alguma coisa sobre o assunto. Pensei que voc� pudesse me ajudar.
cap�tulo 28
- As pessoas est�o come�ando a falar - disse Fenchurch naquela noite, depois de eles terem subido o violoncelo para dentro.
- N�o s� a falar - respondeu Arthur -, mas a publicar, em letras garrafais, logo abaixo dos pr�mios da loteria. � por isso que eu achei melhor providenciar isso aqui. Mostrou a ela os dois tal�es longos e estreitos das passagens �reas.
- Arthur! - exclamou, abra�ando-o. - Isso quer dizer que voc� conseguiu falar com ele?
- Tive um dia - disse Arthur - de extrema exaust�o telef�nica. Falei com absolutamente todos os departamentos de absolutamente todos os jornais na Fleet Street at� finalmente conseguir o telefone do sujeito.
- Voc� obviamente trabalhou demais, est� encharcado de suor, pobrezinho.
- N�o � suor - disse Arthur, exausto. - Um fot�grafo acabou de sair. Eu tentei argumentar, mas... deixa pra ia, fato � que sim.
- Voc� falou com ele.
- Falei com a mulher dele. Ela me disse que ele estava esquisit�o demais para atender o telefone e pediu para eu mais tarde.
Arthur sentou-se pesadamente, percebendo ent�o que esta va esquecendo de alguma coisa e foi at� a geladeira buscar.
- Quer um drinque?
- Mataria algu�m para conseguir um. Sempre sei que estou perdida quando o meu professor de violoncelo me olha de cima a baixo e diz: "Pois bem, minha cara, que tal um pouquinho de Tchaikovsky hoje..."
- Eu liguei novamente - disse Arthur - e ela me disse que ele estava a 3.2 anos-luz do telefone e que era para eu tornar a ligar mais tarde.
- Ah.
- A� eu liguei de novo. Ela disse que a situa��o estava um pouquinho melhor. Ele j� estava a apenas 2.6 anos-luz do telefone, mas ainda estava muito longe para gritar.
- Voc� n�o acha - perguntou Fenchurch, meio incerta - que pod�amos falar com uma outra pessoa?
- Ainda n�o terminou - disse Arthur. - Eu falei com uma pessoa em uma revista cient�fica que conhece o sujeito e ele me disse que John Watson n�o apenas acredita como tem provas concretas, frequentemente ditadas para ele por anjos com barbas douradas, asas verdes e usando sand�lias ortop�dicas do Dr. Scholl, que a teoria popular mais absurda do momento �
verdadeira. Para as pessoas que questionam a veracidade dessas vis�es, ele triunfantemente apresenta as sand�lias em quest�o, e a coisa n�o passa disso.
- N�o sabia que era t�o ruim assim - Fenchurch resmungou baixinho. Ela estava brincando distraidamente com as passagens.
- Entendo.
- Ainda bem que voc� entendeu. Fiquei com medo de voc� n�o acreditar em nada disso; ent�o, quando eu tornei a ligar, usei a secret�ria eletr�nica para gravar a conversa. Foi at� a secret�ria eletr�nica, mexeu para l� e para c�, apertando todos os bot�es por um tempo, porque aquele aparelho que havia sido especialmente recomendado por uma revista especializada e era quase imposs�vel us�-lo se enlouquecer.
- Aqui est� - disse ele, finalmente, enxugando o suor da testa A voz era fina e quebradi�a devido a sua viagem de ida e volta a um sat�lite geoestacion�rio, mas tamb�m era assustadoramente tranq�ila.
- Talvez eu devesse explicar - disse a voz de Jill Watson, a Enim�tica - que o telefone na verdade fica em um quarto onde ele nunca entra. � no Asilo, sabe. Wonko, o S�o, n�o gosta de entrar no Asilo, ent�o nunca entra. Acho melhor voc� ficar sabendo disso, para poupar o seu tempo e suas liga��es. Se voc� quer encontrar com ele, isso pode ser facilmente providenciado. Voc� s� precisa chegar aqui. Ele s� encontra as pessoas fora do Asilo. Ouviram a voz de Arthur, completamente aturdido:
- Sinto muito, mas n�o estou entendendo. Onde fica esse Asilo?
- Onde fica o Asilo? - perguntou Arcane Jill Watson. - Voc� j� leu as instru��es nas caixinhas de palitos de dente?
Na grava��o, a voz de Arthur teve de admitir que n�o.
- Fa�a isso. Talvez isso esclare�a um pouquinho as coisas. Voc� vai ver que l� est�
explicado onde � que fica o Asilo. Obrigada.
A linha ficou muda. Arthur desligou a secret�ria eletr�nica.
- Bom, creio que a gente pode encarar isso como uni convite - disse ele, dando de ombros.
- Eu acabei conseguindo o endere�o com o cara que trabalha na revista cient�fica. Fenchurch olhou para Arthur novamente com uma express�o pensativa e depois para as passagens em suas m�os.
- Voc� acha que vale a pena? - perguntou ela.
- Bom - disse Arthur -, a �nica coisa com a qual todos concordam , al�m do fato de acharem ele completamente maluco, � que ele de fato sabe mais do qualquer outra pessoa sobre golfinhos.
cap�tulo 29
�Este � um aviso importante. Este � o v�o 121 para Los Angeles. Se os seus planos de viagem hoje n�o incluem Los Angeles, agora seria um bom momento para desembarcar.�
cap�tulo 30
Alugaram um carro em Los Angeles, em um desses lugares que alugam carros que as outras pessoas jogaram no lixo.
- � um pouquinho complicado conseguir que ele fa�a uma curva - disse o cara de �culos escuros, entregando a chave do carro para eles. - �s vezes, � mais f�cil descer e pegar um carro que esteja indo na dire��o que voc�s querem.
Pernoitaram em um hotel em Sunset Boulevard, seguindo o conselho de algu�m que havia dito que eles iam gostar de se sentirem intrigados nele.
- Todo mundo l� ou � ingl�s, ou esquisito, ou os dois. E eles t�m uma piscina onde voc�
pode assistir a roqueiros ingleses lendo
Mais tarde, naquela noite, dirigiram por Hollywood Hill, passando por Mulholland Drive e pararam primeiro para contemplar o deslumbrante mar de luzes flutuantes que � Los Angeles, e, mais tarde, pararam novamente para contemplar o deslumbrante mar de luzes flutuantes que �
o vale de S�o Fernando. Concordaram que o deslumbramento cessou imediatamente no fundo dos seus olhos, n�o atingindo nenhuma outra parte dos seus corpos, e foram embora estranhamente insatisfeitos com o espet�culo. Em termos de mares espetaculares de luz at� que aquilo era legal, mas a luz existe na iluminar alguma coisa e, tendo passado de carro pelas coisas que aquele espetacular mar de luz estava iluminando especificamente, eles n�o acharam nada demais.
Dormiram tarde, descansaram pouco e acordaram ao meio-dia, justo quando estava bo�almente quente.
Dirigiram pela auto-estrada at� Santa M�nica, para verem o oceano Pac�fico pela primeira vez, oceano esse que Wonko, o S�o, passava todos os seus dias, e uma boa parte das suas noites, contemplando.
- Algu�m uma vez me contou - disse Fenchurch - que ouviu duas velhinhas na praia fazendo a mesma coisa que estamos fazendo, olhando para o oceano Pac�fico pela primeira vez na vida. E, segundo contaram, ap�s uma longa pausa, uma delas disse para a outra: "Sabe, n�o �
t�o grande quanto eu esperava."
O humor deles foi melhorando enquanto passeavam pela praia em Malibu e viam todos aqueles milion�rios em seus barracos de praia chiques, cada um vigiando cuidadosamente o outro para verificar o qu�o ricos estavam ficando.
O humor melhorou ainda mais quando o sol come�ou a descer na parte ocidental do c�u. Quando voltaram para o seu carro chinfrim e dirigiram em dire��o a um p�r-do-sol diante do qual ningu�m com um m�nimo de sensibilidade sonha em construir uma cidade como Los Angeles, estavam se sentindo do surpreendente e irracionalmente felizes e nem se incomodavam que o r�dio daquele carro velho s� pegasse duas esta��es, ao mesmo tempo ainda por cima. E da�? Ambas estavam tocando o bom e velho rock'n'roll.
- Tenho certeza de que ele vai poder nos ajudar - disse Fenchurch, convicta. - Tenho certeza. Como � mesmo o nome dele aquele pelo qual gosta de ser chamado?
- Wonko, o S�o.
- Tenho certeza de que ele vai poder nos ajudar.
Arthur se perguntava se Wonko ajudaria mesmo e esperava que sim, e torcia para que o que Fenchurch perdera pudesse ser encontrado aqui, nesta Terra, fosse l� o que esta Terra fosse. Ele esperava, assim como tinha esperado ininterrupta e fervorosamente desde o dia em que conversaram �s margens do Serpentine, que n�o lhe obrigassem a lembrar de coisas que ele firme e deliberadamente enterrara nos recantos mais remotos da sua mem�ria, onde esperava que as lembran�as parassem de implicar com ele.
Pararam em Santa B�rbara em um restaurante de frutos do mar, instalado no que parecia ser um armaz�m reformado.
Fenchurch pediu um salmonete e disse que estava uma del�cia.
Arthur pediu um fil� de peixe-espada e disse que estava irritado. Puxou o bra�o de uma gar�onete que ia passando e a repreendeu:
- Por que diabos esse peixe est� t�o gostoso? - perguntou ele, irado.
- Por favor, desculpe o meu amigo - disse Fenchurch para a gar�onete assustada. - Acho que ele est� tendo um grande dia.
cap�tulo 31
Se voc� pegasse dois David Bowies e colocasse um David Bowie em cima do outro, depois colocasse um David Bowie na extremidade de cada bra�o do David Bowie que estava por cima e da� cobrisse tudo com um roup�o de praia sujo, voc� teria algo que n�o seria exatamente parecido com John Watson, mas aqueles que o conheciam na certa o julgariam assombrosamente familiar.
Ele era alto e desengon�ado.
Quando ficava sentado na sua espregui�adeira contemplando o Pac�fico, n�o mais com nenhum tipo de desconfian�a tresloucada, e sim com uma profunda e tranq�ila tristeza, era um pouco dif�cil dizer exatamente onde terminava a espregui�adeira e onde come�ava o homem, e voc� hesitaria em colocar a m�o, digamos, no seu antebra�o, temendo que toda a estrutura se fechasse com um estalo e arrancasse o seu ded�o.
Mas o seu sorriso, quando se virava para voc�, era extraordin�rio. Parecia ser composto de todas as piores coisas que a vida pode fazer com uma pessoa, mas que, quando ele reagrupava rapidamente naquela ordem espec�fica em seu rosto, fazia com que voc� sentisse que "ah, bom, ent�o est� tudo bem".
Quando ele falava, voc� ficava contente por ele usar o sorriso que o fazia sentir-se assim com bastante freq��ncia.
- Ah, sim - disse ele - , eles v�m me ver. Eles sentam a� mesmo. A� onde voc�s est�o sentados.
Estava falando sobre os anjos com barbas douradas, asas verdes e sand�lias ortop�dicas do Dr. Scholl.
- Comem nachos, porque dizem que l�, de onde eles v�m, n�o tem nada parecido. S�o viciad�es em coca�na e maravilhosos, no geral.
- S�o mesmo? - perguntou Arthur. - � mesmo? Ent�o... quando � que isso acontece?
Quando eles v�m?
Arthur tamb�m voltou os seus olhos para o Pac�fico. Havia pequenos ituitu�s correndo ao longo do litoral e, aparentemente, todos com o mesmo problema: precisavam encontrar comida na areia logo ap�s a onda ter retornado para o mar, mas n�o suportavam ter de molhar os pezinhos. Para contornar o problema, corriam de um jeito esquisito, como se tivessem sido criados por algu�m muito esperto na Su��a.
Fenchurch estava sentada no ch�o, desenhando umas figuras na areia, vagarosamente.
- Geralmente nos fins de semana - respondeu Wonko, o S�o -, em pequenas motonetas. S�o �timas m�quinas. - Ele sorriu.
- Entendi - comentou Arthur. - Entendi.
Uma tosse de Fenchurch chamou a sua aten��o e ele olhou para ela. Havia rascunhado uma imagem na areia, representando os dois nas nuvens. Por um momento, ele achou que ela estava tentando deix�-lo excitado, depois percebeu que aquilo era uma reprimenda. "Quem somos n�s", ela estava querendo dizer, "para dizer que ele � louco?" A
Era assim:
Do avesso.
Do avesso mesmo, a ponto de terem de estacionar no carpete
Ao longo do que normalmente chamar�amos de parede externa, muito bem decorada em um elegante tom de rosa havia estantes, duas daquelas estranhas mesinhas de tr�s p�s, com tampo semicircular, que d�o a impress�o de que algu�m acabou de derrubar a parede no meio delas, e quadros que foram claramente produzidos para relaxar. O que ficava realmente estranho era o teto.
Dobrava-se sobre si mesmo, como algo que Maurits C. Escher (caso ele fosse chegado a madrugadas de farra na cidade, coisa que esta narrativa n�o visa de modo algum sugerir, embora seja dif�cil, ao olhar para os seus quadros, especialmente aquele dos degraus, n�o pensar a respeito) poderia ter sonhado ao chegar de uma delas, pois os pequenos candelabros que deveriam estar pendurados do lado de dentro estavam do lado de fora, apontando para cima.
Confuso.
A placa na porta da frente dizia "Entre Fora" e assim, meio apreensivos, eles fizeram. Dentro, � claro, era onde ficava Fora. Alvenaria r�stica, pintura bem-feita, calhas em ordem, um pequeno jardim, algumas �rvores, alguns quartos dando para fora. E as paredes internas estendiam-se para baixo, dobrando-se curiosamente e alargavam-se no fim como se - em uma ilus�o de �tica que teria feito Maurits C. Escher franzir a testa e se perguntar como havia sido criada - envolvesse o pr�prio oceano Pac�fico.
- Oi - disse John Watson, Wonko, o S�o.
�timo, pensaram consigo mesmos, "Oi" � algo com o qual podemos lidar.
- Oi - responderam eles e, surpreendentemente, todos sorriram. Durante um bom tempo ele pareceu curiosamente relutante em falar sobre os golfinhos, aparentando estar estranhamente distra�do e dizendo "Esqueci..." sempre que eles tocavam no assunto, ap�s ter mostrado aos dois, n�o sem um certo orgulho, as excentricidades da sua casa.
- Isso me d� prazer - disse ele - de uma maneira bem peculiar e n�o causa nenhum mal que um bom oculista n�o possa corrigir.
Gostaram dele. Tinha um jeit�o aberto, cativante e parecia ser capaz de debochar de si mesmo antes que outra pessoa o fizesse.
- A sua mulher - disse Arthur, olhando � sua volta - mencionou uns palitos de dente. Disse isso com um olhar acossado, como se estivesse achando que a qualquer momento ela sairia de tr�s de uma porta para mencion�-los novamente.
Wonko, o S�o, deu uma gargalhada. Era uma risada leve e franca que, aparentemente, ele j� usara muitas vezes e que o deixava muito satisfeito.
- Ah, sim - disse ele -, isso tem a ver com o dia em que finalmente percebi que o mundo tinha enlouquecido completamente e decidi construir o Asilo e coloc�-lo l� dentro, coitadinho, torcendo para que ficasse melhor logo.
Foi nessa hora que Arthur voltou a ficar um pouquinho nervoso.
- Aqui - explicou Wonko, o S�o - estamos fora do Asilo. - Apontou novamente para a alvenaria r�stica, a pintura, as calhas. - Atravesse aquela porta - ele apontou para a primeira porta pela qual haviam entrado - e voc� entrar� no Asilo. Tentei decor�-lo direitinho, para deixar os internos contentes, mas n�o � poss�vel ir muito al�m. Nunca entro l�. Se por acaso me sinto tentado, o que raramente acontece atualmente, basta dar uma olhadinha na placa pendurada na porta que dou no p� imediatamente.
- Aquela ali? - perguntou Fenchurch apontando, um tanto confusa, para uma placa azul com algumas instru��es escritas.
- Exatamente. Foram aquelas palavras que me transformaram no eremita que hoje em dia eu sou. Aconteceu de repente. Assim que eu li, soube o que devia fazer. Estava escrito na placa:
- E, caso tenha passado pela cabe�a de voc�s duvidar, como posso ver que seria poss�vel, sou completamente s�o. E � por isso que me chamo de Wonko, o S�o, apenas para que as pessoas fiquem tranq�ilas quanto a isso. Minha m�e me chamava de Wonko quando eu era crian�a, todo desajeitado, derrubando as coisas, e S�o � o que sou e como - acrescentou ele, com um daqueles sorrisos que fazem voc� pensar "ah, bom, ent�o est� tudo bem" - pretendo continuar. Vamos para a praia ver o que temos para conversar?
Foram at� a praia e foi l� que ele recome�ou a falar sobre o anjos com barbas douradas, asas verdes e sand�lias do Dr.
- Sobre os golfinhos... - disse Fenchurch, delicadamente, esperan�osamente.
- Posso mostrar as sand�lias - disse Wonko, o S�o.
- O senhor por acaso sabe...
- Gostaria que eu lhes mostrasse - perguntou Wonko, o S�o - as sand�lias? Ficaram comigo. Vou buscar. Foram fabricadas pela Dr. Scholl e os anjos dizem que elas servem direitinho para o terreno no qual t�m de trabalhar. Dizem que trabalham em uma barraca perto da mensagem. Quando eu digo que n�o entendo o que querem dizer com isso, eles respondem
"n�o, voc� n�o sabe" e acham gra�a. Bom, vou buscar assim mesmo. Quando ele voltou para dentro, ou para fora, dependendo do seu ponto de vista, Arthur e Fenchurch entreolharam-se de uma maneira intrigada e levemente desesperada, depois deram de ombros e voltaram a rabiscar desenhos na areia.
- Como est�o os seus p�s hoje? - perguntou Arthur, baixinho.
- Bem. At� que na areia n�o � t�o estranho. Nem na �gua. A �gua toca neles perfeitamente. S� continuo achando que este n�o � o nosso mundo. Ela deu de ombros.
- O que voc� acha que ele quis dizer com a mensagem? - perguntou ela.
- N�o sei - respondeu Arthur, embora a lembran�a de um sujeito chamado Prak, que ria da cara dele sem parar, insistisse em perturb�-lo.
Quando Wonko voltou, estava carregando algo que surpreendeu Arthur. N�o eram as sand�lias, elas eram sand�lias absolutamente comuns, com o caracter�stico solado de ladeira.
-Achei que voc�s gostariam de ver o que os anjos cal�am. S� por curiosidade mesmo. N�o estou tentando provar nada, a prop�sito. Sou um cientista e sei muito bem o que pode ser chamado de prova. Mas o motivo pelo qual desejo ser chamado pelo meu apelido de inf�ncia �
exatamente esse: me lembrar de que um cientista deve, acima de tudo, ser como uma crian�a. Se ele v� algo, deve dizer o que est� vendo, independentemente daquilo ser o que ele imaginava ver ou n�o. Ver primeiro, testar depois. Mas sempre ver primeiro. Sen�o, voc� s� vai ver o que voc� espera ver. A maioria dos cientistas se esquece disso. Mais tarde, vou mostrar uma coisa a voc�s para demonstrar o que estou falando. Ent�o, o outro motivo pelo qual gosto de ser chamado de Wonko, o S�o, � para que as pessoas pensem que sou bobo. Isso me permite dizer o que eu vejo quando eu vejo. N�o d� para ser um cientista se voc� for ficar se preocupando se as pessoas v�o ou n�o te achar bobo. Enfim, imaginei que voc�s fossem gostar de ver isso tamb�m.
Era essa a coisa que surpreendeu Arthur quando ele a viu nas m�os de Wonko, pois era um aqu�rio com um incr�vel vidro cinza-prateado, aparentemente id�ntico ao que tinha em seu quarto.
Durante uns trinta segundos, Arthur ficou tentando, sem �xito, perguntar "Onde foi que voc� arrumou isso?" repentinamente e com a voz ofegante.
Finalmente chegara a hora, mas ele a perdeu por um mil�simo de segundo.
- Onde foi que voc� arrumou isso? - perguntou Fenchurch repentinamente e com a voz ofegante.
Arthur olhou para Fenchurch e, repentinamente e com a voz ofegante, perguntou:
- Como assim? Voc� j� viu um desses antes?
- J� - respondeu ela -, eu tenho um desses. Ou melhor, tinha. Russell roubou, para guardar bolas de golfe. N�o sei de onde ele veio, s� sei que fiquei pau da vida com Russell. Pror que, voc� tem um tamb�m?
-Tenho, foi...
Perceberam ent�o que Wonko, o S�o, estava olhando repentinamente de um para o outro, acompanhando o di�logo e tentando encaixar uma voz ofegante no meio.
- Voc�s tamb�m t�m um? - perguntou aos dois.
- Sim. - Responderam juntos.
Ele olhou longa e calmamente para cada um e depois levantou o aqu�rio, para que a luz do sol californiano o atingisse em cheio.
O aqu�rio parecia praticamente cantar sob o sol, repicar com a intensidade da luz que ele emanava e refletir uma mir�ade de arco-�ris sombriamente brilhantes ao redor da areia e sobre eles. Ele o girou e girou novamente. Puderam ver claramente as palavras delicadamente gravadas sobre o vidro: "At� Mais, e Obrigado pelos Peixes".
- Voc�s sabem o que � isso? - perguntou Wonko, baixinho.
Ambos balan�aram a cabe�a devagar, em um gesto negativo, admirados, praticamente hipnotizados pelo brilho das sombras cintilantes no vidro cinza.
- Isso � um presente de despedida dos golfinhos - respondeu Wonko com uma voz grave e baixa -, os golfinhos que amei e estudei, e nadei ao lado deles, e alimentei com peixes, e at�
mesmo tentei aprender a sua l�ngua, uma tarefa que eles pareciam tornar inacreditavelmente imposs�vel, levando-se em considera��o que agora sei que eles eram absolutamente capazes de se comunicar na nossa l�ngua, se quisessem.
Ele balan�ou a cabe�a com um sorriso lento e depois olhou novamente para Fenchurch e ent�o para Arthur.
- Voc� j�... o que voc� fez com o seu? Desculpe a pergunta - falou para Arthur.
- Bom, eu coloquei um peixe nele - respondeu Arthur, um pouco envergonhado. - Por acaso eu tinha esse peixe, e n�o sabia direito o que fazer com ele, e a� apareceu o aqu�rio...
-Arthur foi diminuindo a voz, aos poucos.
- N�o fez mais nada com ele? N�o - ele pr�prio respondeu -, Se tivesse feito, saberia. Wonko balan�ou a cabe�a novamente. - Minha mulher guardava g�rmen de trigo no nosso continuou ele, com uma voz mais vivida -, at� que, na noite passada...
- O que aconteceu noite passada? - perguntou Arthur lentamente, sussurrando.
- Acabou o nosso g�rmen de trigo - disse Wonko, finalmente. - Minha mulher acrescentou ele - saiu para comprar mais. - Ele pareceu perdido em seus pr�prios pensamentos por alguns segundos.
- O que aconteceu ent�o? - quis saber Fenchurch no mesmo tom soprado.
- Eu o lavei - disse Wonko. - Lavei com muito, mas muito muito cuidado, removendo at�
o �ltimo gr�ozinho de g�rmen de trigo, depois enxuguei com calma, com um pano desses que n�o soltam fiapos, bem devagar, com bastante cuidado, girando aos poucos. E a� eu o encostei no ouvido. Voc�s j�... j� encostaram o de voc�s no ouvido?
Eles balan�aram a cabe�a, em um gesto negativo lento e silencioso.
- Talvez - disse ele -, voc�s devessem.
cap�tulo 32
O profundo clamor do oceano.
As ondas dissolvendo-se na arrebenta��o em litorais mais long�nquos do que o pensamento pode imaginar.
Os silenciosos trov�es das profundezas.
Em meio a isso, vozes falando, vozes que n�o s�o vozes, trinados, morfemas, as can��es semi-articuladas do pensamento.
Sauda��es, ondas de sauda��es, deslizando novamente at� o inarticulado, palavras na arrebenta��o.
Uma onda de m�goa chocando-se nos litorais da Terra.
Ondas de alegria em - onde? Um mundo indescritivelmente descoberto, indescritivelmente alcan�ado, indescritivelmente molhado, uma can��o de �gua.
S�bito, uma fuga de vozes, explica��es clamorosas sobre um desastre irrevers�vel, um mundo a ser destru�do, uma onda de impot�ncia, um espasmo de desespero, uma queda fatal e novamente palavras na arrebenta��o.
E ent�o um fio de esperan�a, a descoberta da sombra de uma Terra nas implica��es do tempo redobrado, dimens�es submersas, a tra��o dos paralelos, profunda tra��o, a tor��o da yontade, seu arremesso e a rachadura, a passagem. Uma nova Terra puxada para o mesmo lugar; os golfinhos se foram.
Ent�o, uma �nica voz espantosamente clara.
- Este aqu�rio � um oferecimento da Campanha para Salvar os Humanos. Adeus para voc�s.
Depois o som de corpos grandes, pesados e perfeitamente cinzentos, girando para uma profundeza desconhecida e insond�vel, rindo baixinho.
cap�tulo 33
Naquela noite ficaram Fora do Asilo e assistiram � tev� que vinha de dentro.
- Era isso o que eu queria que voc�s vissem - disse Wonko, o S�o, quando repetiram as not�cias na tev�. - Um antigo colega meu. Ele est� no pa�s de voc�s conduzindo uma investiga��o. Vejam isso.
Era uma coletiva de imprensa.
"Receio n�o poder mencionar o nome Deus da Chuva no momento. Acreditamos que seja um exemplo de um Fen�meno Meteorol�gico Paracausal Espont�neo.
"O senhor pode nos explicar o que isso significa?
"Ainda n�o sei ao certo. Mas sejamos francos: quando encontramos alguma coisa que n�o compreendemos, gostamos de cham�-la usando um nome que voc�s tamb�m n�o possam compreender e, de prefer�ncia, sequer consigam pronunciar. Digo, se deix�ssemos voc�s sa�rem por a� chamando o sujeito de Deus da Chuva, ia parecer que voc�s sabem de alguma coisa que n�s n�o sabemos, o que seria totalmente inadmiss�vel.
�Ent�o, n�o, primeiro temos que encontrar um nome que deixe bem claro que isso � coisa nossa e n�o de voc�s. Depois damos um jeito de provar que ele n�o � nada do que voc�s disseram e sim aquilo que dissermos que �.
"Para terminar, mesmo que voc�s estejam corretos ainda assim estar�o errados, porque diremos que ele �... ah... 'Sobrenormal' - n�o paranormal ou sobrenatural, porque voc�s acham que j� sabem o significado destas palavras, n�o, ser� um 'Indutor de Precipita��o Incremental Sobrenormal'. � bem prov�vel que algu�m consiga encaixar um
cap�tulo 34
No avi�o de volta para Londres a mulher que estava sentada ao lado deles olhava os dois de forma bem estranha. Eles conversavam baixinho entre si.
- Eu ainda tenho que descobrir isso - disse Fenchurch - e tenho certeza absoluta de que voc� sabe de alguma coisa que n�o quer me contar.
Arthur suspirou e apanhou um peda�o de papel.
- Voc� tem um l�pis a�? - perguntou ele. Ela revirou a bolsa e encontrou um.
- O que voc� est� fazendo, querido? - perguntou ela, depois de observar Arthur durante vinte minutos, franzindo a testa, mordiscando o l�pis, rabiscando algumas coisas no papel, riscando outras, rabiscando novamente e resmungando irritado.
- Estou tentando me lembrar de um endere�o que algu�m me deu uma vez.
- A sua vida seria infinitamente mais simples - disse ela -se voc� comprasse um caderninho de endere�os.
Finalmente ele passou o papel para ela.
- Fique com isso - pediu ele.
Ela olhou para o papel. Em meio a todas as anota��es e os rabiscos, Arthur escrevera as palavras "Montanhas de Quentulus Quazgar. Sevorbeupstry. Planeta Preliumtarn. Sol Zarss. Setor Gal�ctico QQ7, Ativo J Gama".
- E o que � que tem l�?
- Aparentemente - respondeu Arthur - � a Mensagem Final de Deus para a Sua Cria��o.
- Ah, agora sim a coisa est� ficando interessante - disse Fenchurch. - E como � que a gente chega l�?
- Voc� tem certeza de que...?
- Quero, sim - respondeu Fenchurch, decidida. - Eu preciso saber. Arthur olhou pela janelinha do avi�o para o c�u aberto l� fora.
- Com licen�a - disse, de repente, a mulher que estava olhando os dois com uma cara esquisita. - Espero que n�o me achem grosseira. � que fico t�o entediada nesses v�os muito longos e � sempre bom conversar com algu�m. O meu nome � Enid Kapelsen, eu sou de Boston. E voc�s? Voam muito?
cap�tulo 35
Foram para a casa de Arthur no West Country, enfiaram algumas toalhas e algumas coisinhas em uma mochila e depois ficaram sentados fazendo o que todo mochileiro gal�ctico acaba fazendo na maior parte do seu tempo. Ficaram esperando um disco voador passar.
- Um amigo meu fez isso durante quinze anos - disse Arthur em uma noite, quando estavam sentados observando o c�u, desanimados.
- Quem?
- O nome dele era Ford Prefect.
Arthur se pegou fazendo algo que jamais imaginara fazer novamente. Quis saber por onde andava Ford Prefect.
Por uma extraordin�ria coincid�ncia, no dia seguinte sa�ram duas mat�rias no jornal, uma sobre incidentes espantosos com um disco voador e a outra sobre uma s�rie de brigas indecorosas em bares.
Ford Prefect apareceu um dia depois desse, com ressaca, e queixando-se de que Arthur nunca atendia o telefone.
Ele aparentava estar realmente muito mal, n�o s� como se tivesse sido puxado atrav�s de uma cerca viva ao contr�rio, mas como se a cerca viva em si estivesse ao mesmo tempo sendo puxada ao contr�rio atrav�s de uma ceifadeira e debulhadora. Cambaleou pela sala de Arthur, rejeitando todas as ofertas de ajuda, o que foi um erro, porque o esfor�o fez com que ele perdesse o equil�brio de vez, e Arthur teve, no fim das contas, que arrast�-lo at� o sof�.
- Obrigado - disse Ford -, muito obrigado. Voc� tem... - disse ele, e dormiu por tr�s horas seguidas.
- ...id�ia - continuou subitamente, quando voltou a si - de como � dif�cil acessar o sistema telef�nico brit�nico estando nas Pl�iades? Estou vendo que n�o, ent�o vou te contar - disse ele
-, assim que voc� me trouxer uma x�cara bem grande do caf� bem forte que voc� vai preparar agora.
Seguiu Arthur at� a cozinha, mal se ag�entando em p�.
- As retardadas das telefonistas ficam te perguntando de onde voc� est� falando, voc� vai e diz que � de Letchworth e elas dizem que n�o � poss�vel, estando naquele circuito. O que voc�
est� fazendo?
- Caf� para voc�.
- Ah, t�. - Ford pareceu curiosamente decepcionado. Olhou � sua volta, com muito des�nimo. - O que � isso? -perguntou ele.
- Flocos de arroz.
- E isso?
- P�prica.
- Sei - disse Ford, solene, devolvendo ambos � mesa, um sobre o outro. Constatou que a coisa n�o parecia muito equilibrada, ent�o inverteu a posi��o e achou melhor assim.
- Ainda estou sofrendo com o jet lag espacial - explicou. - O que eu estava dizendo mesmo?
- Que n�o estava ligando de Letchworth.
- Pois �, n�o estava. Eu expliquei para a mulher: "Dane-se Letchworth, se voc� acha que isso � uma quest�o. Na verdade, estou ligando de uma pequena nave do departamento de vendas da Companhia Cibern�tica de Sirius, atualmente no trecho subvelocidade-da-luz de uma viagem entre as estrelas conhecidas pelo seu mundo, mas n�o necessariamente por voc�, cara senhora." Eu disse "cara senhora" - explicou Ford prefect -, porque n�o queria que ela ficasse ofendida com a minha insinua��o de que ela era uma cretina ignorante...
- Muito diplom�tico - comentou Arthur Dent.
- Exatamente - concordou Ford -, diplom�tico. Ele franziu a testa.
- Essas ora��es subordinadas n�o colaboram muito com o meu jet lag espacial. Voc� vai ter que me ajudar de novo com isso - prosseguiu ele - e me repetir o que era mesmo que eu estava falando?
- "Entre as estrelas" - repetiu Arthur - "conhecidas pelo seu mundo, mas n�o necessariamente por voc�, cara senhora..."
- Eps�lon de Pl�iades e Zeta de Pl�iades - concluiu Ford, triunfante. - Uau, essa conversa pirada � bem divertida.
- Toma um caf�.
- N�o, obrigado. "E o motivo", eu disse, "de estar incomodando a senhora em vez de fazer uma liga��o direta como eu poderia, pois temos aparelhos de telecomunica��o altamente sofisticados aqui nas Pl�iades, � que o p�o-duro do filho de uma besta espacial que est�
pilotando essa nave filha de uma besta espacial faz quest�o que eu ligue a cobrar. D� pra acreditar numa coisa dessas?"
- E ela acreditou?
- Sei l�. Desligou na minha cara quando cheguei nesse ponto. � isso! Ent�o o que voc�
acha que fiz depois? - perguntou, exaltado.
- N�o fa�o a menor id�ia, Ford.
- Que pena - disse Ford -, estava esperando que voc� pudesse me lembrar. Eu realmente detesto esses caras, sabe. Eles s�o os seres mais desprez�veis do cosmos, zunindo de um lado para o outro no infinito celestial com as suas maquininhas rid�culas que nunca funcionam direito, ou ent�o, quando funcionam, executam fun��es que nenhum homem, em s�
consci�ncia, gostaria que executassem e - acrescentou ele feroz � ainda fazem bipe para voc�
no final!
Aquilo era a mais pura verdade e uma vis�o altamente respeitada, amplamente compartilhada por todas as pessoas que pensavam direito, as quais podem ser reconhecidas como pessoas que pensam direito pelo mero fato de compartilharem esse ponto de vista. O
praticamente �nico em suas atuais cinco milh�es, novecentos e setenta e cinco mil, quinhentas e nove p�ginas, diz o seguinte sobre os produtos da Companhia Cibern�tica de Sirius: "� muito f�cil n�o enxergar a sua inutilidade essencial devido � enorme realiza��o que voc� sente ao conseguir finalmente fazer com que eles funcionem".
"Em outras palavras - e essa � a s�lida base sobre a qual o sucesso da Companhia em toda a Gal�xia est� apoiado -, os seus erros de projeto fundamentais s�o completamente ocultados pelos seus erros de projeto superficiais."
- E esse cara - esbravejava Ford - ainda estava se esfor�ando para vender mais dessas coisas! Era sua miss�o de cinco anos para explorar novos mundos, para pesquisar novas vidas e vender Sistemas Substitutos de M�sica Avan�ados para os seus restaurantes, elevadores e barzinhos! Ou ent�o, se eles por acaso n�o tivessem restaurantes, elevadores e barzinhos ainda, para acelerar o crescimento da sua civiliza��o at� que eles tivessem essa droga toda! Onde est�
o maldito caf� que eu pedi?
- Joguei fora.
- Fa�a mais. Lembrei agora o que eu fiz depois. Salvei a civiliza��o tal qual a conhecemos. Sabia que era algo assim.
Voltou tr�pego para a sala, onde continuou falando sozinho, esbarrando na mob�lia e fazendo uns sons de bipe-bipe.
Alguns minutos depois, usando uma express�o facial bastante serena, Arthur foi atr�s dele. Ford estava assustado.
- Onde voc� estava? - perguntou ele.
- Fazendo caf� para voc� - respondeu Arthur, ainda usando a mesma express�o serena. H�
muito constatara que a �nica maneira de ficar junto de Ford sem problemas era manter um amplo estoque de express�es bastante serenas e us�-las o tempo todo ao lado dele.
- Voc� perdeu a melhor parte! - gritou Ford. - Voc� perdeu justo a parte em que eu ataquei o cara! Agora - concluiu ele -, eu vou ser obrigado a atacar novamente!
Ele se lan�ou temerariamente sobre uma cadeira e a quebrou.
- Da primeira vez, foi mais legal - disse ele, mal-humorado, fazendo um gesto vago na dire��o de outra cadeira quebrada, que ele tinha apoiado na mesa de jantar.
- Estou vendo - disse Arthur, lan�ando um olhar sereno para os destro�os escorados - e, ah, para que servem todos esses cubos de gelo?
- O qu�? - berrou Ford. - Como assim? Voc� perdeu essa parte tamb�m? Esse � o equipamento de anima��o suspensa! Coloquei o cara em anima��o suspensa. Eu tinha que fazer isso, n�o tinha?
- Imagino que sim - disse Arthur, com a sua voz serena.
- N�o mexa nisso!!! - gritou Ford.
Arthur, que estava prestes a recolocar o telefone - que por alguma raz�o misteriosa estava sobre a mesa - no gancho, estacou, serenamente.
- O.k. - disse Ford, se acalmando -, d� uma ouvida.
Arthur colocou o telefone no ouvido.
- E a hora certa - disse.
- Bipe, bipe; bipe - repetiu Ford - exatamente o que est� sendo ouvido em todos os compartimentos da nave do tal sujeito de que te falei, enquanto ele dorme, l� no gelo, circulando devagarzinho em volta de uma lua pouco conhecida de Sesefras Magna. A Hora Certa de Londres!
- Entendo - disse Arthur novamente e decidiu que era a hora de fazer a grande pergunta.
- Por qu�? - perguntou ele, serenamente.
- Se eu tiver sorte - disse Ford -, a conta telef�nica vai levar aqueles desgra�ados �
fal�ncia.
Atirou-se no sof�, suando em bicas.
- De qualquer jeito - disse ele -, foi uma chegada dram�tica, n�o foi?
cap�tulo 36
O disco voador no qual Ford Prefect viajou clandestinamente causou a maior como��o em todo o mundo. Finalmente, n�o havia mais nenhuma d�vida ou possibilidade de erro, nenhuma alucina��o e nem misteriosos agentes da CIA flutuando em reservat�rios. Daquela vez, era real, era definitivo. Era total e definitivamente definitivo. O disco voador desceu com um magn�fico desd�m por qualquer coisa que pudesse estar abaixo dele e esmagou uma extensa �rea de algumas das propriedades mais caras do mundo, incluindo uma boa parte da loja Harrods.
A coisa era enorme, com quase dois quil�metros de extens�o, prateada, esburacada, chamuscada e desfigurada com as cicatrizes de in�meras batalhas espaciais violentas, lutadas com selvageria � luz de s�is desconhecidos para o homem.
Uma escotilha se abriu demolindo uma se��o de gastronomia da Harrods, demoliu a Harvey Nichols e, com um rangido final de arquitetura torturada, derrubou o Sheraton Park Tower.
Ap�s um longo e angustiante momento no qual se ouviram estrondos e resmungos de maquinaria destru�da, de l� saiu, descendo pela rampa, um enorme rob� prateado, com trinta metros de altura.
Ele fez um gesto, levantando a m�o.
- Eu venho em paz - anunciou ele, acrescentando ap�s um longo momento de esfor�o adicional - levem-me ao seu lagarto.
Ford Prefect, � claro, tinha uma explica��o para aquilo tudo, enquanto assistia com Arthur �s repetidas reportagens fren�ticas na televis�o que, por sinal, n�o tinham nada a dizer, al�m de anunciar que a coisa tinha causado um preju�zo tal, avaliado em tantos bilh�es de libras e que tinha matado aquele outro n�mero completamente diferente de pessoas, e depois repetiam tudo novamente, porque o rob�, desde ent�o, estava prostrado, balan�ando levemente o corpo e emitindo pequenas mensagens de erro incompreens�veis.
- Ele vem de uma democracia muito antiga, sabe...
- Voc� est� querendo dizer que ele vem de um mundo de lagartos?
- N�o - respondeu Ford que, �quelas alturas, j� estava um pouco mais racional e coerente do que antes, tendo finalmente sido for�ado a tomar uma x�cara de caf� -, nada t�o trivial. Nada assim tipo isso t�o compreens�vel. No mundo dele, as pessoas s�o pessoas. Os l�deres � que s�o lagartos. As pessoas odeiam os lagartos e os lagartos governam as pessoas.
- U� - comentou Arthur -, achei que voc� tinha tido que era uma democracia.
- Eu disse - afirmou Ford. - E �.
- Ent�o - quis saber Arthur, torcendo para n�o soar ridiculamente est�pido -, por que as pessoas n�o se livram dos lagartos?
- Isso sinceramente nunca passou pela cabe�a delas - disse Ford. - Como elas t�m direito de voto, acabam supondo que o governo que elegeram � mais ou menos parecido com o governo que querem.
- Quer dizer que eles realmente votam nos lagartos?
- Ah, sim - disse Ford, dando de ombros -, � claro.
- Mas - perguntou Arthur, sem medo de ser feliz - por qu�?
- Porque, se deixam de votar em um lagarto - explicou Ford -, o lagarto errado pode assumir o poder. Voc� tem gim?
- O qu�?
- Eu perguntei - disse Ford, com um tom crescente de impaci�ncia entranhando-se em sua voz - se voc� tem gim.
- Vou ver. Conte-me sobre os lagartos.
Ford deu de ombros novamente.
- Algumas pessoas dizem que os lagartos s�o a melhor coisa que j� lhes aconteceu - explicou ele. - Elas est�o completamente enganadas, � claro, completa e absolutamente enganadas, mas � preciso que algu�m tenha a coragem de dizer isso.
- Mas isso � terr�vel - disse Arthur.
- Olha, meu camarada - disse Ford -, se eu ganhasse um d�lar altairiano cada vez que eu ouvisse um fragmento do Universo olhando para o outro fragmento do Universo e dizendo
"Isso � terr�vel", eu n�o estaria sentado aqui como um lim�o procurando por um gim. Mas n�o ganho e aqui estou. Enfim, por que voc� est� assim todo sereno, com essa cara de babaca? Est�
apaixonado?
Arthur disse serenamente que estava, sim.
- Com algu�m que sabe onde est� a garrafa de gim? E eu vou conhec�-la?
Conheceu, porque Fenchurch entrou naquele exato momento com a pilha de jornais que foi comprar na cidade. Hesitou diante dos destro�os na mesa e dos destro�os de Betelgeuse alojados no sof�.
- Onde est� o gim? - Ford perguntou a Fenchurch. E, virando-se para Arthur: - O que aconteceu com a Trillian, por sinal?
- Hum, essa � Fenchurch - disse Arthur, completamente sem gra�a. - N�o rolou nada com a Trillian, voc� deve ter visto ela por �ltimo.
- Ah, � - disse Ford -, ela se mandou com Zaphod para algum lugar. Tiveram filhos ou algo no g�nero. Ou ao menos - acrescentou -, eu acho que eram filhos. Zaphod deu uma boa sossegada, sabe.
- S�rio? - perguntou Arthur, ajudando Fenchurch com as compras.
- S�rio - disse Ford. - Ao menos uma de suas cabe�as agora est� mais s� do que um avestruz que tenha tomado �cido.
- Arthur, quem � esse? - perguntou Fenchurch.
- Ford Prefect - respondeu ele. - Acho que j� te falei dele por alto. cap�tulo 37
Durante tr�s dias e tr�s noites o gigantesco rob� prateado prostrou-se profundamente perplexo sobre as ru�nas de Knightsbridge, balan�ando-se levemente e tentando compreender um monte de coisas.
Delega��es do governo foram examin�-lo e jornalistas alarmados surgiram aos borbot�es, fazendo perguntas uns aos outros no ar, perguntando o que achavam daquilo. Alguns avi�es militares tentaram um ataque pat�tico, mas os lagartos n�o deram o ar de sua gra�a. O rob�
vasculhava o horizonte, vagarosamente.
� noite, ele parecia ainda mais espetacular, iluminado pelas equipes de tev� que o filmavam continuamente enquanto ele continuamente n�o fazia nada. Ele pensou e pensou e finalmente chegou a uma conclus�o.
Teria de enviar seus rob�s de manuten��o.
Devia ter pensado naquilo antes, mas estava preocupado com outras coisas. Os min�sculos rob�s voadores surgiram chiando pela escotilha em uma tarde, em uma terr�vel nuvem de metal. Rondaram pelas �reas vizinhas, atacando freneticamente algumas coisas e defendendo outras.
Um deles finalmente encontrou uma loja de animais onde havia alguns lagartos, mas, ao defender a loja de animais em nome da democracia, agiu t�o brutalmente que n�o sobrou pedra sobre pedra no lugar.
O momento cr�tico se deu quando uma divis�o avan�ada de chiadores voadores descobriu o zool�gico em Regent's Parle e mais especificamente, a jaula dos r�pteis. Com um pouco mais de cuidado, devido aos erros cometidos anteriormente no pet shop, as furadeiras e serras tico-tico voadoras conseguiram libertar as maiores e mais rechonchudas iguanas, levando-as at� o rob� prateado gigante, que tentou iniciar negocia��es de alto n�vel com elas.
Finalmente o rob� anunciou ao mundo que, apesar de uma troca rica, franca e generosa de pontos de vista, as negocia��es de alto n�vel haviam falhado, os lagartos foram aposentados e ele, o rob�, ia sair de f�rias em algum lugar. Por algum motivo acabou escolhendo Bournemouth.
Ford Prefect, vendo isso na tev�, balan�ou a cabe�a, deu risadas e tomou outra cerveja. Tomaram provid�ncias imediatas para a sua partida.
Os kits de ferramenta voadores guincharam e serraram e furaram e fritaram coisas com luz durante um dia e uma noite e, na manh� seguinte, para a surpresa geral, um gigantesco suporte m�vel come�ou a se dirigir para o oeste, em diversas pistas simultaneamente, com o rob� sobre ele, alojado no suporte.
Dirigiu-se para o oeste, em um estranho carnaval, cercado por seus servos, por helic�pteros e vans da imprensa, rasgando seu caminho at� Bournemouth, onde o rob� se desvencilhou lentamente das amarras do sistema de transporte e foi se deitar durante dez dias na praia.
Essa foi, de longe, a coisa mais incr�vel jamais acontecida em Bournemouth. Multid�es reuniram-se diariamente ao longo de um per�metro que estava sendo vigiado e protegido como �rea de recrea��o do rob�, tentando ver o que ele estava fazendo. Ele n�o estava fazendo nada. Estava deitado na areia. Estava deitado na areia de bru�os, um pouco desajeitado.
Foi o jornalista de um peri�dico local que, tarde da noite, conseguiu fazer o que ningu�m no mundo havia conseguido at� ent�o, que era bater um papo breve e intelig�vel com um dos rob�s que estava vigiando a �rea.
Foi um feito extraordin�rio.
- Acho que tem uma boa mat�ria a� - confidenciou o jornalista, passando um cigarro pela cerca de trama de a�o -, mas eu preciso de uma perspectiva local. Fiz uma lista de perguntas prosseguiu ele, vasculhando o bolso de dentro do casaco -, e voc� talvez pudesse fazer com que ele, aquilo, sei l� como voc�s o chamam, talvez ele pudesse dar algumas respostas r�pidas. A pequena chave de catraca voadora disse que ia ver o que podia fazer a respeito e saiu, chiando.
N�o houve nenhuma resposta.
No entanto, curiosamente, as perguntas no peda�o de papel batiam mais ou menos exatamente com as perguntas que estavam passando pelos maci�os circuitos de padr�o industrial da mente do rob�. As perguntas eram:
"O que voc� acha de ser um rob�?"
"Como voc� se sente, vindo do espa�o sideral?" e
"Est� gostando de Bournemouth?"
Na manh� seguinte, bem cedo, come�aram a arrumar as coisas, e, dentro de alguns dias, estava claro que o rob� se preparava para ir embora de vez.
- O que eu quero saber �: voc� consegue nos colocar dentro da nave? - perguntou Fenchurch para Ford.
Ford olhou impaciente para o seu rel�gio.
- Tenho assuntos s�rios e inacabados que preciso resolver - exclamou. cap�tulo 38
Multid�es se aglomeraram o mais perto poss�vel da gigante nave prateada, o que n�o era nada perto. No per�metro da nave havia uma cerca patrulhada pelos min�sculos rob�s de manuten��o. Postado em torno desse per�metro estava o ex�rcito, que n�o conseguira penetrar o per�metro de jeito nenhum, mas iam garantir que ningu�m penetrasse o per�metro deles. Por sua vez, estavam cercados por um cord�o de isolamento da pol�cia, embora saber se estavam ali para proteger o p�blico do ex�rcito ou o ex�rcito do p�blico, ou para garantir a imunidade diplom�tica da nave gigante e evitar que recebesse multas de estacionamento irregular, isso era assunto completamente indefinido e sujeito a infind�veis discuss�es. A cerca mais pr�xima da nave estava agora sendo desfeita. O ex�rcito movimentava-se, constrangido, sem saber como reagir diante do fato que a raz�o de estarem ali dava sinais de que iria levantar v�o e desaparecer.
O rob� gigante se arrastou para dentro por volta do meio-dia; j� eram cinco horas da tarde e, at� ent�o, n�o houve nenhum sinal do rob�. Diversos barulhos foram ouvidos - mais estrondos e resmungos vindos do interior da nave, a sinfonia de um milh�o de defeitos pavorosos; mas a sensa��o de espera tensa na multid�o nascia do fato de estarem tensamente esperando uma decep��o. Aquela coisa maravilhosa e extraordin�ria surgira em suas vidas e, de repente, estava prestes a se mandar, deixando-os para tr�s.
Duas pessoas sentiam isso de forma particularmente intensa. Arthur e Fenchurch vasculhavam a multid�o, ansiosos, sem conseguir avistar Ford Prefect ou qualquer sinal de que ele fosse aparecer por l�.
- Ele � confi�vel? - perguntou Fenchurch, com a voz desanimada.
- Confi�vel? - repetiu Arthur. Deu uma risada c�nica. - O oceano � raso? O sol � gelado? disse ele. As �ltimas partes do suporte do rob� estavam sendo carregadas para dentro da nave e os �ltimos componentes da cerca mais pr�xima estavam amontoados ao p� da rampa, esperando para subir.
Os soldados em volta da rampa se postaram com convic��o, ordens foram berradas de um lado para o outro, r�pidas reuni�es foram realizadas, mas, claro, n�o havia nada a ser feito. Sem esperan�as e sem um plano definido, Arthur e Fenchurch abriram caminho em meio �
multid�o, mas, como toda a multid�o tamb�m estava tentando abrir caminho pela multid�o, n�o chegaram a lugar nenhum.
Alguns minutos depois n�o havia mais nada fora da nave, todos os componentes da cerca estavam a bordo. Alguns serrotes voadores e um n�vel de bolha aparentemente foram dar uma �ltima olhada em volta, depois voltaram chiando para dentro da imensa escotilha. Alguns segundos se passaram.
Os sons de desordem mec�nica vindos do interior da nave mudaram de intensidade e, lentamente, pesadamente, a imensa rampa de a�o come�ou a ser recolhida da se��o de gastronomia da Harrods. O som que acompanhou esse preparativo de decolagem foi o som de milhares de pessoas tensas inquietas e sendo completamente ignoradas.
- Parem tudo! - bradou um megafone de dentro de um t�xi que parou cantando pneus bem pr�ximo � multid�o confusa.
- Acabamos de conseguir - bradou o megafone - um importante desfalque cient�fico!
De...coberta. Isso, uma descoberta - ele se corrigiu. A porta do t�xi se abriu e um homenzinho vindo de algum lugar nos arredores de Betelgeuse pulou para fora, usando um jaleco branco. Parem tudo! - gritou ele novamente e, desta vez, sacudiu um bast�o curto, grosso e preto, com luzes na ponta. As luzes piscaram brevemente, a rampa parou de subir e, obedecendo aos sinais do Polegar (sinais estes que metade dos engenheiros eletr�nicos da Gal�xia est� constantemente tentando descobrir novas maneiras para interceptar, enquanto a outra metade est�
constantemente buscando novas maneiras de interceptar os sinais de intercepta��o), come�ou a descer novamente, bem devagar.
Ford Prefect apanhou o seu megafone de dentro do t�xi e come�ou a gritar para a multid�o.
- Abram caminho - berrava ele -, abram caminho, por favor, essa � uma descoberta cient�fica important�ssima. Voc� a� e voc� tamb�m apanhem o equipamento dentro do t�xi. Absolutamente por acaso, ele apontou para Arthur e para Fenchurch, que lutaram para se desvencilhar da multid�o e alcan�aram o t�xi o mais r�pido poss�vel.
- Muito bem, quero que voc�s abram caminho, por favor, para alguns equipamentos cient�ficos fundamentais - gritou Ford. - Por favor, fiquem calmos. Est� tudo sob controle, n�o h� nada para se ver aqui. Trata-se apenas de uma descoberta cient�fica importante. Fiquem calmos. Equipamentos cient�ficos importantes. Vamos abrindo caminho a�. �vida por emo��es novas, encantada com aquela suspens�o tempor�ria e repentina da frustra��o, a multid�o entusiasticamente recuou e come�ou a abrir caminho. Arthur ficou um pouco surpreso ao ler o que estava impresso nas caixas dos equipamentos cient�ficos important�ssimos que estavam no banco de tr�s do t�xi.
- Coloca o seu casaco por cima das caixas - sussurrou para Fenchurch, enquanto as levantava e passava para ela. Rapidamente, tirou o grande carrinho de supermercado que tamb�m estava espremido no banco de tr�s. Ele bateu no ch�o fazendo barulho e, juntos, Arthur e Fenchurch colocaram as caixas l� dentro.
- Abram caminho, por favor - gritou Ford novamente. - Est� tudo sob controle cient�fico.
- Ele disse que voc� ia pagar a corrida - disse o motorista de t�xi para Arthur, que desencavou algumas notas e entregou ao homem. P�de ouvir o som distante de sirenes da pol�cia.
- Saiam da frente - gritou Ford - e ningu�m vai se machucar aqui. A multid�o se movimentou, fechando-se novamente atr�s deles, enquanto Arthur e Fenchurch empurravam e arrastavam o carrinho de supermercado freneticamente em meio aos entulhos at� a rampa.
- Est� tudo bem - Ford continuou a gritar. - N�o h� nada para se ver aqui, j� acabou. Na verdade, nada disso est� acontecendo.
- Abram o caminho, por favor - bradou um megafone da pol�cia, por tr�s da multid�o. Houve um desfalque, abram caminho.
- Descoberta - berrou Ford, contra-atacando. - Uma descoberta cient�fica!
- Aqui � a pol�cia! Abram caminho!
- Equipamento cient�fico! Abram caminho!
- Pol�cia! Precisamos passar!
- Walkmans de gra�a! - gritou Ford, puxando meia d�zia de aparelhos port�teis dos bolsos e jogando-os para a multid�o. Os segundos de absoluta confus�o que se seguiram permitiram que eles pudessem levar o carrinho at� a rampa e o arrastarem para dentro.
- Segurem-se - sussurrou Ford, apertando um bot�o em seu Polegar Eletr�nico. Debaixo dos tr�s, a imensa rampa come�ou a vibrar e a subir, bem devagar.
- O.k., crian�as - disse ele, conforme a multid�o ensandecida ia ficando mais e mais distante e eles come�avam a avan�ar, cambaleantes, da rampa inclinada para o interior da nave
-, parece que estamos a caminho.
cap�tulo 39
Arthur Dent estava de saco cheio de ser continuamente acordado com o som de tiros. Cuidando para n�o acordar Fenchurch, que ainda conseguia dormir intermitentemente, deslizou pela escotilha de manuten��o que haviam transformado em uma esp�cie de leito, desceu pela escada de acesso e vagou pelos corredores, mal-humorado. Eles eram claustrof�bicos e mal iluminados. Os circuitos deluz emitiam um zumbido irritante.
N�o era isso, por�m.
Parou e apoiou-se contra a parede quando uma furadeira el�trica voadora passou por ele no corredor escuro com um desagrad�vel chiado cortante, por vezes batendo contra as paredes como uma abelha confusa.
Tamb�m n�o era isso.
Passou por cima de uma antepara e foi dar em um corredor maior. De um dos lados do corredor vinha uma fuma�a acre; ent�o ele foi para o outro lado. Chegou at� um monitor de observa��o inserido na parede por tr�s de grossas l�minas de plexiglas, que ainda assim estavam bastante arranhadas.
- Ser� que d� para desligar isso? - pediu a Ford Prefect, que estava agachado diante dele, em meio a uma pilha de equipamentos de v�deo que ele usurpara de uma vitrine em Tottenham Court Road, ap�s ter arremessado um pequeno tijolo atrav�s do vidro, e tamb�m a uma quantidade indecente de latinhas de cerveja vazias.
- Psst! - sussurrou Ford, olhando com uma concentra��o man�aca para a tela. Estava assistindo a
- S� um pouquinho - insistiu Arthur.
- N�o! - gritou Ford. - Estamos chegando na melhor parte! Escuta, eu finalmente consegui resolver tudo, as voltagens, convers�es de linha, tudo, e essa � a melhor parte!
Com um suspiro e uma dor de cabe�a, Arthur sentou-se ao lado dele e assistiu � melhor parte. Ouviu os brados, gritos e uivos de Ford o mais placidamente que p�de.
- Ford - disse ele, finalmente, quando o filme terminou e Ford estava ca�ando
- Esse � o melhor - disse Ford. - Esse � o filme que me fez voltar. Voc� sabia que nunca consegui v�-lo inteiro? Eu sempre perco o final. Eu revi pela metade na v�spera do ataque dos vogons. Quando eles destru�ram tudo, pensei que nunca mais fosse ver o final. Ei, o que aconteceu com aquela hist�ria toda, afinal?
- Coisas da vida - disse Arthur, e apanhou uma cerveja.
- Ah, isso de novo - disse Ford. - Imaginei que pudesse ser algo assim. Eu prefiro coisas assim - disse ele quando o Bar do Rick apareceu na tela. - Como � poss�vel o qu�?
- O qu�?
-Voc� come�ou a dizer "como � poss�vel...".
- Como � poss�vel, se voc� detesta tanto a Terra, que voc�... ah, deixa pra l�, vamos assistir ao filme.
- Isso a� - concordou Ford.
cap�tulo 40
N�o h� muito mais para contar.
Para al�m do que costumava ser conhecido como os Ilimitados Campos de Luz de Flanux, antes que os Feudos Confinantes Cinzentos de Saxaquine fossem descobertos pouco depois deles, encontram-se os Feudos Confinantes Cinzentos de Saxaquine. Nos Feudos Confinantes Cinzentos de Saxaquine encontra-se a estrela Zarss, em torno da qual orbita o planeta Preliumtarn, onde fica a terra de Sevorbeupstry, e foi � terra de Sevorbeupstry que Arthur e Fenchurch finalmente chegaram, um pouco cansados da viagem.
E em meio � terra de Sevorbeupstry chegaram � Grande Plan�cie Vermelha de Rars, limitada ao sul pelas Montanhas de Quentulus Quazgar, no extremo das quais, de acordo com as �ltimas palavras de Prak, encontrariam em letras flamejantes de dez metros de altura a Mensagem Final de Deus para Sua Cria��o.
Segundo Prak, se a mem�ria de Arthur fosse correta, o lugar era vigiado pelo Laj�stico Vantraconcha de Lob e foi, de certa maneira, o que descobriram. O Laj�stico Vantraconcha de Lob era um homenzinho usando um chap�u esquisito que vendeu um ingresso para eles.
- Mantenham-se � esquerda, por favor - disse ele -, � esquerda - instru�a o sujeito, passando por eles em uma motoneta.
Perceberam que n�o eram os primeiros a passar por ali, pois o caminho pela esquerda para a Grande Plan�cie estava gasto e salpicado de barraquinhas. Em uma delas compraram uma caixa de chocolate que havia sido cozinhado em um forno numa caverna da montanha, caverna essa que era aquecida pelo fogo das letras que formavam a Mensagem Final de Deus para Sua Cria��o. Em outra barraquinha, compraram alguns cart�es-postais. As letras haviam sido emba�adas com tinta em spray, "para n�o estragar a Grande Surpresa!", conforme dizia no verso do postal.
- A senhora sabe qual � a mensagem? - perguntaram a uma senhora franzina em uma das barracas.
- Ah, sim - respondeu ela, toda alegre -, sei sim!
Fez um gesto para que prosseguissem.
A cada trinta quil�metros, aproximadamente, havia uma pequena cabana de pedra com chuveiros e toaletes, mas a caminhada era penosa e o sol a pino torrava a Grande Plan�cie Vermelha e a Grande Plan�cie Vermelha ondulava no calor.
- Podemos alugar uma dessas motonetas? - perguntou Arthur em uma das barracas maiores. - Uma daquelas que o Laj�stico Vantrasei-l�-o-qu� tinha.
- As motonetas n�o s�o para os devotos - respondeu a senhora que servia sorvetes.
- Tudo bem, est� resolvido, n�o somos exatamente devotos. Apenas interessados - disse Fenchurch.
- Ent�o v�o ter que voltar agora - disse a senhora, severamente, e, quando eles contestaram, ela aproveitou para lhes vender bon�s da Mensagem Final e uma fotografia dos dois abra�ados na Grande Plan�cie Vermelha de Rars.
Beberam refrigerantes � sombra da barraca e depois voltaram a se arrastar pelo sol.
- O nosso creme protetor est� acabando - comentou Fenchurch alguns quil�metros depois.
- Podemos seguir at� apr�xima barraca ou voltar para a �ltima, que est� mais perto, mas a�
vamos ter que voltar tudo de novo.
Olharam para a frente e viram, l� longe, o min�sculo pontinho preto tremulando sob o sol; olharam para tr�s. Decidiram continuar andando.
Ent�o descobriram que n�o s� n�o eram os primeiros a fazer aquela jornada como n�o eram os �nicos caminhando naquele exato momento.
Um pouco mais adiante deles, uma criatura atarracada e desajeitada se arrastava miseravelmente, avan�ando com penosa lentid�o, meio mancando, meio rastejando. Andava t�o devagar que eles logo alcan�aram a criatura e puderam ver que era feita de um metal gasto, marcado e retorcido.
Gemeu para eles quando se aproximaram, despencando no ch�o quente, seco e coberto de poeira.
- Tanto tempo - gemeu ele -, ai, tanto tempo. E tanta dor, mas tanta, e tempo demais para lamentar essa dor. Se fosse apenas um ou outro, dava at� para ag�entar. Mas os dois juntos realmente acabam comigo. Ah, oi, voc� outra vez.
- Marvin? - disse Arthur bruscamente, agachando-se ao lado dele. - � voc�?
- Voc� continua imbat�vel quanto �s perguntas superinteligentes, n�o? - gemeu ele.
- O que � isso? - perguntou Fenchurch num sussurro, alarmada e agachada atr�s de Arthur, agarrando-se no seu bra�o.
- Um velho amigo meu - disse Arthur - Eu...
- Amigo! - resmungou o rob�, tristemente. A palavra morreu em uma esp�cie de estalo e lascas de ferrugem sa�ram de sua boca. - Sinto muito, mas preciso de um tempinho para tentar lembrar o que essa palavra significa. Os meus bancos de mem�ria j� n�o s�o mais os mesmos, sabe, e qualquer palavra que caia em desuso por alguns poucos zilh�es de anos tem que ser transferida para um banco de mem�ria auxiliar. Ah, aqui est�.
A cabe�a danificada do rob� estalou um pouco, como se estivesse pensando.
- Hum - disse ele -, que conceito peculiar.
Pensou mais um pouco.
- N�o - disse ele, finalmente -, acho que nunca conheci um desses. Sinto muito, n�o posso ajud�-lo nisso.
Arranhou o joelho no ch�o, tentando se levantar apoiado nos cotovelos deformados.
- Existe alguma �ltima tarefa que eu possa fazer por voc�s? - perguntou ele, com uma voz tr�mula e oca. - Um pedacinho de papel que talvez queiram que eu apanhe no ch�o para voc�s?
Ou talvez preferissem que eu - continuou ele -, abrisse uma porta?
Girou a cabe�a em seu pesco�o enferrujado e lan�ou um olhar perscrutador para o horizonte distante.
- N�o vejo nenhuma porta por aqui no momento - disse ele -, mas tenho certeza de que, se esperarmos o tempo necess�rio, algu�m vai construir uma. E a� - disse ele, girando a sua cabe�a lenta e penosamente para olhar Arthur mais uma vez -, eu poderia abri-la para voc�. J� estou bastante acostumado a esperar, sabe.
- Arthur - sussurrou Fenchurch em seu ouvido, r�spida -, voc� nunca me falou sobre isso. O que voc� fez a essa pobre criatura?
- Nada - garantiu Arthur, tristemente -, ele � sempre assim...
- Ah! - interrompeu Marvin. - Ah! - repetiu ele. - O que voc� sabe sobre sempre? Voc�
vem dizer "sempre" para mim, logo eu que, por causa dos servicinhos idiotas que voc�s, formas de vida org�nicas, me obrigaram a fazer infindavelmente, estou agora trinta e sete vezes mais velho do que o pr�prio Universo? Escolha as suas palavras com mais cuidado - tossiu ele - e com mais tato.
Teve um ataque de tosse estridente e depois prosseguiu.
- Deixem-me - disse ele -, continuem em seu caminho, deixem-me penar em meu pr�prio caminho. A minha hora finalmente est� chegando. A minha corrida est� terminando. Eu realmente espero - disse ele, acenando debilmente com um dedo quebrado para que prosseguissem - chegar por �ltimo. Seria bem apropriado. Aqui estou, com o c�rebro do tamanho...
Arthur e Fenchurch o levantaram, apesar dos seus d�beis protestos e insultos. O metal estava t�o quente que por pouco n�o criou bolhas nos seus dedos, mas ele era surpreendentemente leve e ficou pendurado sem firmeza entre os bra�os dos dois. Foram carregando Marvin pelo caminho da esquerda da Grande Plan�cie Vermelha de Rars em dire��o �s montanhas de Quentulus Quazgar.
Arthur tentou se explicar com Fenchurch, mas era freq�entemente interrompido pelos dolorosos desvarios cibern�ticos de Marvin.
Tentaram ver se conseguiam comprar umas pe�as avulsas para ele em uma das barracas e um pouco de lubrificante, mas Marvin n�o queria nada.
- Eu n�o passo de partes avulsas - disse ele.
- Me deixem em paz! - gemeu.
- Cada parte do meu corpo - resmungou - foi substitu�da pelo menos umas cinq�enta vezes... exceto... - Pareceu alegrar-se, quase imperceptivelmente, por um breve instante. - Voc�
se lembra da primeira vez que nos encontramos? - perguntou a Arthur. - Eu tinha recebido a tarefa mentalmente extenuante de conduzir voc�s at� a ponte? Eu cheguei a comentar com voc�
que eu estava com uma dor horr�vel em todos os meus diodos do lado esquerdo? Que eu tinha pedido para eles serem substitu�dos, mas nunca foram?
Marvin fez uma longa pausa antes de continuar. Eles o carregavam nos ombros, andando sob o sol ardente que n�o parecia sequer se mover, muito menos se p�r.
- V� se voc� consegue adivinhar - continuou Marvin, quando achou que a pausa j� havia sido constrangedora o bastante - quais partes do meu corpo nunca foram trocadas? Vamos l�, v�
se voc� adivinha.
- Ai - gemeu ele -, ai, ai, ai, ai, ai.
Finalmente alcan�aram a �ltima das pequenas barracas, repousaram Marvin entre eles e pararam para descansar � sombra. Fenchurch comprou umas abotoaduras para Russell, abotoaduras nas quais haviam incrustado pequenos cristais de rocha polidos, garimpados na Montanha Quentulus Quazgar, diretamente debaixo das letras de fogo nas quais a Mensagem Final de Deus para Sua Cria��o estava escrita.
Arthur passou os olhos em alguns folhetos religiosos no balc�o, algumas medita��es sobre o significado da Mensagem.
- Est� pronta? - perguntou a Fenchurch, que assentiu. Suspenderam Marvin. Contornaram o sop� da Montanha Quentulus Quazgar e l� estava a Mensagem, escrita em letras flamejantes sobre o topo da Montanha. Havia um pequeno mirante com um parapeito constru�do sobre uma enorme rocha logo em frente � Montanha, de onde era poss�vel ter uma vis�o mais n�tida. Tinha, inclusive, um daqueles pequenos telesc�pios que funcionam com moedas para as pessoas enxergarem as letras detalhadamente, mas ningu�m nunca tinha usado o aparelho porque a letras ardiam com o brilho divino dos c�us e, se vistas atrav�s de um telesc�pio, causariam danos graves � retina e ao nervo �tico.
Contemplaram a Mensagem Final de Deus, maravilhados, e uma enorme sensa��o de paz os invadiu, lenta e inef�vel, uma sensa��o de compreens�o total e definitiva. Fenchurch suspirou.
- Era isso mesmo - disse ela.
J� estavam olhando h� dez minutos quando finalmente perceberam que Marvin, pendurado entre eles, estava tendo dificuldades. O rob�, que n�o conseguia mais levantar a cabe�a, n�o tinha lido a mensagem. Suspenderam sua cabe�a, mas ele reclamou que os seus circuitos de vis�o j� estavam quase inoperantes.
Arrumaram uma moeda e o ajudaram a olhar pelo telesc�pio. Marvin reclamou e xingou os dois, mas eles o ajudaram a ler, letra por letra. A primeira letra era "n", a segunda "o" e a terceira um "s". Havia um espa�o. Ent�o, vinha um "d", depois um
Um pouco depois, eles continuaram e ele p�de ver um "c", um "u", um "l", seguido de um
"p", um "a", um "m", um "o" e um "s". A pr�xima palavra era "pelo". A �ltima era grande, ent�o Marvin precisou descansar novamente antes de encar�-la.
Come�ava com um
- Eu acho - murmurou finalmente, l� do fundo do seu peito corro�do e barulhento - que me sinto bem com isso.
As luzes apagaram-se em seus olhos, pela �ltima vez, para sempre. Felizmente havia um quiosque ali perto, onde era poss�vel alugar motonetas com sujeitos de asas verdes.
ep�logo
Um dos maiores benfeitores de todas as formas de vida foi um homem que n�o conseguia se concentrar em qualquer trabalho que estivesse fazendo.
Foi brilhante?
Certamente.
Foi um dos maiores engenheiros gen�ticos de sua gera��o ou de qualquer outra, inclusive v�rias que ele mesmo projetou?
Sem d�vida.
O problema � que se interessava muito por coisas pelas quais n�o deveria se interessar ou, pelo menos, como costumavam dizer para ele, n�o naquele momento. Ele tamb�m possu�a, em grande parte por causa disso, um pavio muito curto. Ent�o, quando o seu mundo se viu amea�ado por invasores terr�veis de uma estrela distante, que ainda estavam muito longe mas viajavam bem r�pido, ele, Blart Versenwald III (o nome dele era Blart Versenwald III, o que n�o � estritamente relevante, mas bem interessante porque - deixa pra l�, o nome do cara era esse e podemos explicar por que era interessante depois), foi conduzido a um lugar onde pudesse ficar completamente isolado, protegido pelos mestres de sua ra�a, com instru��es para criar uma linhagem de superguerreiros fan�ticos, prontos para resistir e para derrotar os temidos invasores. Ele tinha que cri�-los o mais r�pido poss�vel e disseram-lhe: "Concentre-se!"
Ent�o ele se sentou pr�ximo a uma janela e contemplou um jardim em pleno ver�o e projetou, projetou e projetou, mas, inevitavelmente, distraiu-se um pouco com outras coisas e, quando os invasores j� estavam praticamente em �rbita em torno deles, inventou uma nova ra�a de supermoscas que podiam descobrir, por conta pr�pria, como voar pela metade aberta de uma janela entreaberta e tamb�m um interruptor para desligar crian�as. As comemora��es dessas incr�veis descobertas pareciam fadadas a durar muito pouco, porque o desastre era iminente - as naves espaciais j� estavam pousando. Mas, para a surpresa de todos, os tem�veis invasores, que, como a maioria das ra�as beligerantes, s� estavam comprando briga com os outros porque n�o sabiam lidar com seus problemas dom�sticos, ficaram t�o impressionados com as inven��es extraordin�rias de Versenwald que decidiram participar das comemora��es e foram imediatamente persuadidos a assinarem uma s�rie de acordos comerciais abrangentes e a institu�rem um programa de interc�mbio cultural. E, em uma surpreendente invers�o da pr�tica tradicional na conduta desses assuntos, todos os envolvidos viveram felizes para sempre. Havia um motivo para contar esta hist�ria, mas, temporariamente, fugiu da mente do autor.
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