BRADLEY TREVOR GREIVE

Autor de Um Dia "Daqueles"

1 Richard Dawkins. The Guardian, 14 de maio de 2001. 2 John & Mary Gribbin. Richard Feynman: Uma vida na ci�ncia, Viking, 1997.

3 Nicholas Wroe. The Guardian, junho 3, 2000.

Muito al�m, nos confins inexplorados da regi�o mais brega da Borda Ocidental destaGal�xia, h� um pequeno sol amarelo e esquecido.

Girando em torno deste sol, a uma dist�ncia de cerca de 148 milh�es dequil�metros, h� um planetinha verde-azulado absolutamente insignificante, cujasformas de vida, descendentes de pri-matas, s�o t�o extraordinariamente primitivas queainda acham que rel�gios digitais s�o uma grande id�ia.Este planeta tem - ou melhor, tinha - o seguinte problema: a maioria de seushabitantes estava quase sempre infeliz. Foram sugeridas muitas solu��es para esseproblema, mas a maior parte delas dizia respeito basicamente � movimenta��o depequenos peda�os de papel colorido com n�meros impressos, o que � curioso, j� que nogeral n�o eram os tais peda�os de papel colorido que se sentiam infelizes.E assim o problema continuava sem solu��o. Muitas pessoas eram m�s, e amaioria delas era muito infeliz, mesmo as que tinham rel�gios digitais.Um n�mero cada vez maior de pessoas acreditava que havia sido um erro terr�velda esp�cie descer das �rvores. Algumas diziam que at� mesmo subir nas �rvores tinhasido uma p�ssima id�ia, e que ningu�m jamais deveria ter sa�do do mar.E, ent�o, uma quinta-feira, quase dois mil anos depois que um homem foipregado num peda�o de madeira por ter dito que seria �timo se as pessoas fossem legaisumas com as outras para variar, uma garota, sozinha numa pequena lanchonete emRickmansworth, de repente compreendeu o que tinha dado errado todo esse tempo efinalmente descobriu como o mundo poderia se tornar um lugar bom e feliz. Desta vezestava tudo certo, ia funcionar, e ningu�m teria que ser pregado em coisa nenhuma.Infelizmente, por�m, antes que ela pudesse telefonar para algu�m e contar suadescoberta, aconteceu uma cat�strofe terr�vel e idiota, e a id�ia perdeu-se para todo osempre.

Esta n�o � a hist�ria dessa garota.

� a hist�ria daquela cat�strofe terr�vel e idiota, e de algumas de suasconseq��ncias.

� tamb�m a hist�ria de um livro, chamado O Guia do Mochileiro das Gal�xias - um livro que n�o � da Terra, jamais foi publicado na Terra e, at� o dia emque ocorreu a terr�vel cat�strofe, nenhum terr�queo jamais o tinha visto ou sequerouvido falar dele.

Apesar disso, � um livro realmente extraordin�rio.

Na verdade, foi provavelmente o mais extraordin�rio dos livros publicados pelasgrandes editoras de Ursa Menor - editoras das quais nenhum terr�queo jamais ouvirafalar, tamb�m.

O livro � n�o apenas uma obra extraordin�ria como tamb�m um tremendo best-seller - mais popular que a Enciclop�dia Celestial do Lar, mais vendido que Mais Cinq�enta e Tr�s Coisas para se Fazer em Gravidade Zero, e mais pol�mico que acolossal trilogia filos�fica de Oolonn Colluphid, Onde Deus Errou, Mais Alguns Grandes Erros de Deus e Quem � Esse Tal de Deus Afinal?

Em muitas das civiliza��es mais tranq�ilonas da Borda Oriental da Gal�xia, O

Guia do Mochileiro das Gal�xias j� substituiu a grande Enciclop�dia Gal�ctica como reposit�rio-padr�o de todo conhecimento e sabedoria, pois ainda que contenhamuitas omiss�es e textos ap�crifos, ou pelo menos terrivelmente incorretos, ele �

superior � obra mais antiga e mais prosaica em dois aspectos importantes.Em primeiro lugar, � ligeiramente mais barato; em segundo lugar, traz impressana capa, em letras garrafais e amig�veis, a frase N�O ENTRE EM P�NICO.Mas a hist�ria daquela quinta-feira terr�vel e idiota, a hist�ria de suasextraordin�rias conseq��ncias, a hist�ria das interliga��es inextric�veis entre estasconseq��ncias e este livro extraordin�rio - tudo isso teve um come�o muito simples.Come�ou com uma casa.

Cap�tulo 1

A casa ficava numa pequena colina bem nos limites de uma vila, isolada. Dela se tinha uma ampla vista das fazendas do oeste da Inglaterra. N�o era, de modo algum, uma casa excepcional - tinha cerca de 30 anos, era achatada, quadrada, feita de tijolos, com quatro janelas na frente, cujo tamanho e propor��es pareciam ter sido calculados mais ou menos exatamente para desagradar a vista.

A �nica pessoa para quem a casa tinha algo de especial era Arthur Dent, e assim mesmo s� porque ele morava nela. J� morava l� h� uns tr�s anos, desde que resolvera sair de Londres porque a cidade o deixava nervoso e irritado. Tamb�m tinha cerca de 30 anos; era alto, moreno e quase nunca estava em paz consigo mesmo. O que mais o preocupava era o fato de que as pessoas viviam lhe perguntando por que ele parecia estar t�o preocupado. Trabalhava na esta��o de r�dio local, e sempre dizia aos amigos que era um trabalho bem mais interessante do que eles imaginavam. E era, mesmo - a maioria de seus amigos trabalhava em publicidade.

Na noite de quarta-feira tinha ca�do uma chuva forte, e a estrada estava enlameada e molhada, mas na manh� de quinta um sol intenso e quente brilhou sobre a casa de Arthur Dent pelo que seria a �ltima vez.

Arthur ainda n�o havia conseguido enfiar na cabe�a que o conselho municipal queria derrub�-la e construir um desvio no lugar dela. �s oito horas da manh� de quinta-feira, Arthur n�o estava se sentindo muito bem. Acordou com os olhos turvos, levantou-se, andou pelo quarto sem enxergar direito, abriu uma janela, viu um trator, encontrou os chinelos e foi at�

o banheiro.

Pasta na escova de dentes - assim. Escovar.

Espelho m�vel - virado para o teto. Arthur ajustou-o. Por um momento, o espelho refletiu um segundo trator pela janela do banheiro. Arthur reajustouo, e o espelho passou a refletir o rosto barbado de Arthur Dent. Ele fez a barba, lavou o rosto, enxugou-o e foi at� a cozinha em busca de alguma coisa agrad�vel para p�r na boca.

Chaleira, tomada, geladeira, leite, caf�. Bocejo.

A palavra trator vagou por sua mente, procurando algo com o que se associar.

O trator que estava do outro lado da janela da cozinha era dos grandes. Arthur olhou para ele.

"Amarelo", pensou, e voltou ao quarto para se vestir. Ao passar pelo banheiro, parou para tomar um copo d'�gua, e depois outro. Come�ou a desconfiar que estava de ressaca. Por que a ressaca? Teria bebido na v�spera?

Imaginava que sim. Olhou de relance para o espelho m�vel. "Amarelo", pensou, e foi para o quarto.

Ficou parado, pensando. "O bar", pensou. "Ah, meu Deus, o bar." Tinha uma vaga lembran�a de ter ficado irritado com algo que parecia importante. Falara com as pessoas a respeito, e na verdade come�ava a achar que tinha falado demais: a imagem mais n�tida em sua mem�ria era a dos rostos entediados das pessoas a seu redor. Tinha algo a ver com um desvio a ser constru�do, e ele acabara de descobrir isso. A obra estava planejada h� meses, s�

que ningu�m sabia de nada. Rid�culo. Arthur tomou um gole d'�gua. "A coisa ia se resolver; ningu�m queria aquele desvio, o conselho estava completamente sem raz�o. A coisa ia se resolver", pensou ele.

Mas que ressaca terr�vel. Olhou-se no espelho do arm�rio. P�s a l�ngua para fora. "Amarelo", pensou. A palavra amarelo vagou por sua mente, procurando algo com o que se associar.

Quinze segundos depois, Arthur estava fora da casa, deitado no ch�o, na frente de um trator grande e amarelo que avan�ava por cima de seu jardim. O Sr. L. Prosser era, como dizem, apenas humano. Em outras palavras, era uma forma de vida b�pede baseada em carbono e descendente de primatas. Para ser mais espec�fico, ele tinha 40 anos, era gordo e desleixado e trabalhava no conselho municipal. Curiosamente, embora ele desconhecesse este fato, era tamb�m descendente direto, pela linhagem masculina, de Gengis Khan, embora a sucess�o de gera��es e a mesti�agem houvessem misturado de tal modo sua carga gen�tica que ele n�o possu�a nenhuma caracter�stica mongol, e os �nicos vest�gios daquele majestoso ancestral que restavam no Sr. L. Prosser eram uma barriga pronunciada e uma predile��o por chapeu-zinhos de pele. Ele n�o era em absoluto um grande guerreiro: na verdade, era um homem nervoso e preocupado. Naquele dia estava particularmente nervoso e preocupado porque tivera um problema s�rio com seu trabalho, que consistia em retirar a casa de Arthur Dent do caminho antes do final da tarde.

- Desista, Sr. Dent, o senhor sabe que � uma causa perdida. O senhor n�o vai conseguir ficar deitado na frente do trator o resto da vida. - Tentou assumir um olhar feroz, mas seus olhos n�o eram capazes disso.

Deitado na lama, Arthur respondeu:

- Est� bem. Vamos ver quem � mais chato.

- Infelizmente, o senhor vai ter que aceitar - disse o Sr. Prosser, rodando seu chap�u de pele no alto da cabe�a. - Esse desvio tem que ser constru�do e vai ser constru�do!

- Primeira vez que ou�o falar nisso. Por que � que tem que ser constru�do?

O Sr. Prosser sacudiu o dedo para Arthur por algum tempo, depois parou e retirou o dedo.

- Como assim, "por que deve ser constru�do"? Oral - exclamou ele. - � um desvio. � necess�rio construir desvios.

Os desvios s�o vias que permitem que as pessoas se desloquem bem depressa do ponto A ao ponto B ao mesmo tempo que outras pessoas se deslocam bem depressa do ponto B ao ponto A. As pessoas que moram no ponto C, que fica entre os dois outros, muitas vezes ficam imaginando o que tem de t�o interessante no ponto A para que tanta gente do ponto B queira muito ir para l�, e o que tem de t�o interessante no ponto B para que tanta gente do ponto A queira muito ir para l�. Ficam pensando como seria bom se as pessoas resolvessem de uma vez por todas onde � que elas querem ficar. O Sr. Prosser queria fica no ponto D. Este ponto n�o ficava em nenhum lugar espec�fico, era apenas um ponto qualquer bem longe dos pontos A, B e C. O Sr. Prosser teria uma bela casinha de campo no ponto D, com machados pregados em cima da porta, e se divertiria muito no ponto E, o bar mais pr�ximo do ponto D. Sua mulher, naturalmente, queria uma roseira trepadeira, mas ele queria machados. Ele n�o sabia por qu�. S� sabia que gostava de machados. O Sr. Prosser sentiu seu rosto ficar vermelho ante aos sorrisos ir�nicos dos operadores do trator.

Apoiou o peso do corpo numa das pernas, depois na outra, mas sentiu-se igualmente desconfort�vel com as duas. Era �bvio que algu�m havia sido terrivelmente incompetente, e ele pedia a Deus que n�o fosse ele.

- O senhor teve um longo prazo a seu dispor para fazer quaisquer sugest�es ou reclama��es, como o senhor sabe -disse o Sr. Prosser.

- Um longo prazo? - exclamou Arthur. - Longo prazo? Eu s� soube dessa hist�ria quando chegou um oper�rio na minha casa ontem. Perguntei a ele se tinha vindo para lavar as janelas e ele respondeu que n�o, vinha para demolir a casa. � claro que n�o me disse isso logo. Claro que n�o. Primeiro lavou umas duas janelas e me cobrou cinco pratas. Depois � que me contou.

- Mas, Sr. Dent, o projeto estava � sua disposi��o na Secretaria de Obras h� nove meses.

- Pois �. Assim que eu soube fui l� me informar, ontem � tarde. Voc�s n�o se esfor�aram muito para divulgar o projeto, n�o � verdade? Quer dizer, n�o chegaram a comunicar �s pessoas nem nada.

- Mas o projeto estava em exposi��o...

- Em exposi��o? Tive que descer ao por�o pra encontrar o projeto.

- � no por�o que os projetos ficam em exposi��o.

- Com uma lanterna.

- Ah, provavelmente estava faltando luz.

- Faltavam as escadas, tamb�m.

- Mas, afinal, o senhor encontrou o projeto, n�o foi?

- Encontrei, sim - disse Arthur. - Estava em exibi��o no fundo de um arquivo trancado, jogado num banheiro fora de uso, cuja porta tinha a placa: Cuidado com o leopardo.

Uma nuvem passou no c�u. Projetou uma sombra sobre Arthur Dent, deitado na lama fria, apoiado no cotovelo. Projetou uma sombra sobre a casa de Arthur Dent. O Sr. Prosser olhou-a, de cara feia.

- N�o chega a ser uma casa particularmente bonita.

- Perd�o, mas por acaso gosto dela.

- O senhor vai gostar do desvio.

- Ah, cale a bocal Cale a boca e v� embora, voc� e a porcaria do seu desvio. Voc� sabe muito bem que est� completamente sem raz�o. A boca do Sr. Prosser abriu-se e fechou-se umas duas vezes, enquanto por uns momentos seu c�rebro foi invadido por vis�es inexplic�veis, por�m terrivelmente atraentes: via a casa de Arthur Dent sendo consumida pelas chamas, enquanto o pr�prio Arthur corria aos gritos do inc�ndio, com pelo menos tr�s lan�as bem compridas enfiadas em suas costas. Vis�es como essas freq�entemente perturbavam o Sr. Prosser e o deixavam nervoso. Gaguejou por uns instantes e depois recuperou a calma.

- Sr. Dent.

- Sim? O que �?

- Gostaria de ressaltar alguns fatos para o senhor. O senhor sabe que danos esse trator sofreria se eu deixasse ele passar por cima do senhor?

- O qu�?

- Absolutamente zero - disse o Sr. Prosser, afastando-se rapidamente, nervoso, sem entender por que seu c�rebro estava cheio de cavaleiros cabeludos que gritavam com ele.

Por uma curiosa coincid�ncia, "absolutamente zero" era o quanto o descendente dos primatas Arthur Dent suspeitava que um de seus amigos mais �ntimos n�o descendia dos primatas, sendo, na verdade, de um pequeno planeta perto de Betelgeuse, e n�o de Guildford, como costumava dizer. Tal suspeita jamais passara pela cabe�a de Arthur Dent.

Esse seu amigo havia chegado ao planeta Terra h� uns 15 anos terr�queos e se esfor�ara ao m�ximo no sentido de se integrar na sociedade terr�quea - com certo sucesso, deve-se reconhecer. Assim, por exemplo, ele passara esses 15 anos fingindo ser um ator desempregado, o que era perfeitamente plaus�vel.

Por�m cometera um erro gritante, por ter sido um pouco displicente em suas pesquisas preparat�rias. As informa��es de que ele dispunha o levaram a escolher o nome "Ford Prefect", achando que era um nome bem comum, que passaria despercebido.

N�o era alto a ponto de chamar aten��o, e suas fei��es eram atraentes, mas n�o a ponto de chamar a aten��o. Seus cabelos eram avermelhados e crespos e ele os penteava para tr�s. Sua pele parecia ter sido puxada a partir do nariz. Havia algo de ligeiramente estranho nele, mas era algo muito sutil, dif�cil de identificar. Talvez os olhos dele piscassem menos que o normal, de modo que quem ficasse conversando com ele algum tempo acabava com os olhos cheios d'�gua de afli��o. Talvez o sorriso dele fosse um pouco largo demais e desse a sensa��o desagrad�vel de que estava prestes a morder o pesco�o de seu interlocutor.

Para a maioria dos amigos que fizera na Terra era um sujeito exc�ntrico, por�m inofensivo: um beberr�o com alguns h�bitos meio estranhos. Por exemplo, ele costumava entrar de penetra em festas na universidade, tomar um porre colossal e depois come�ava a gozar qualquer astrof�sico que encontrasse, at� que o expulsassem da festa.

�s vezes ele ficava desligado, olhando distra�do para o c�u, como se estivesse hipnotizado, at� que algu�m lhe perguntava o que ele estava fazendo. Ent�o, por um instante, Ford ficava assustado, com um ar culpado, mas logo relaxava e sorria.

- Ah, estou s� procurando discos voadores - brincava, e todo mundo ria e lhe perguntava que tipo de discos voadores ele estava procurando. - Dos verdes! - ele respondia com um sorriso ir�nico, depois ria �s gargalhadas por alguns instantes e da� corria at� o bar mais pr�ximo e pagava uma enorme rodada de bebidas.

Essas noites normalmente terminavam mal. Ford tomava u�sque at� ficar totalmente b�bado, se encolhia num canto com uma garota qualquer e dizia a ela, com voz pastosa, que na verdade a cor dos discos voadores n�o tinha muita import�ncia.

Depois, cambaleando meio torto pelas ruas, de madrugada, com freq��ncia perguntava aos policiais que passavam como se ia para Betelgeuse. Os policiais normalmente diziam algo assim:

- O senhor n�o acha que � hora de ir pra casa?

- � o que eu estou tentando fazer, meu chapa, estou tentando - era o que Ford sempre respondia nessas ocasi�es.

Na verdade, o que ele realmente procurava quando ficava olhando para o c�u era qualquer tipo de discos voadores. Ele falava em discos voadores verdes porque o verde era a cor tradicional do uniforme dos astronautas mercantes de Betelgeuse.

Ford Prefect j� havia perdido as esperan�as de que aparecesse um disco voador porque 15 anos � muito tempo para ficar preso em qualquer lugar, principalmente num lugar t�o absurdamente chato quanto a Terra. Ford queria que chegasse logo um disco voador porque sabia fazer sinal para discos voadores descerem e porque queria pegar carona num deles. Ele sabia ver as Maravilhas do Universo por menos de 30 d�lares altairianos por dia.

Na verdade, Ford Prefect era pesquisador de campo desse fabuloso livro chamado O Guia do Mochileiro das Gal�xias.

Os seres humanos se adaptam a tudo com muita facilidade. Assim, quando chegou a hora do almo�o, nos arredores da casa de Arthur j� havia se estabelecido uma rotina. O papel de Arthur era o de ficar se espojando na lama, pedindo de vez em quando que chamassem seu advogado, sua m�e ou lhe trouxessem um bom livro. O Sr. Prosser ficou com o papel de tentar novas t�ticas de persuas�o com Arthur de vez em quando, usando o papo do Para o Bem de Todos, o da Marcha Inevit�vel do Progresso, o de Sabe que Uma Vez Derrubaram Minha Casa Tamb�m mas Continuei com Minha Vida Normalmente, bem como diversos outros tipos de propostas e amea�as. O

papel dos operadores dos tratores, por sua vez, era o de ficar sentado, tomando caf� e examinando a legisla��o trabalhista para ver se havia um jeito de ganhar um extra com aquela situa��o.

A Terra seguia lentamente em sua �rbita cotidiana.

O sol estava come�ando a secar a lama em que Arthur estava deitado. Uma sombra passou por ele novamente.

- Oi, Arthur - disse a sombra.

Arthur olhou para cima com uma careta, por causa do sol, e surpreendeu-se ao ver Ford Prefect em p� a seu lado.

- Ford] Tudo bem com voc�?

- Tudo bem - disse Ford. - Escute, voc� est� ocupado?

- Se estou ocupado? -exclamou Arthur. - Bem, tenho apenas que ficar deitado na frente desses tratores todos sen�o eles derrubam minha casa, mas afora isso... bem, nada de especial. Por qu�?

Em Betelgeuse n�o existe sarcasmo, por isso Ford muitas vezes n�o o percebia, a menos que estivesse prestando muita aten��o.

- �timo - disse ele. - Onde a gente pode conversar?

- O qu�? - exclamou Arthur Dent.

Por alguns segundos, Ford pareceu ignor�-lo, e ficou olhando fixamente para o c�u, como um coelho que est� querendo ser atropelado por um carro. Ent�o, de repente, acocorou-se ao lado de Arthur.

- Precisamos conversar - disse, num tom de urg�ncia.

- Tudo bem - disse Arthur. - Pode falar.

- E beber. Temos que conversar e beber, � uma quest�o de vida ou morte. Agora. Vamos ao bar l� na vila.

Olhou para o c�u de novo, nervoso, como se esperasse algo.

- Escute, ser� que voc� n�o entende? - gritou Arthur, apontando para Prosser. - Esse homem quer demolir a minha casa!

Ford olhou para o homem, confuso.

- Ele pode fazer isso sem voc�, n�o �?

- Mas eu n�o quero que ele fa�a isso! -Ah.

- Escute, o que � que voc� tem, Ford?

- Nada. Nada de mais. Escute... eu tenho que lhe dizer a coisa mais importante que voc� j� ouviu. Tenho que lhe dizer isso agora e tem que ser l�

no bar Horse and Groom.

- Mas por qu�?

- Porque voc� vai precisar beber algo bem forte.

Ford olhou para Arthur, e este constatou, at�nito, que estava come�ando a se deixar convencer. N�o percebeu, � claro, que foi por causa de um velho jogo de botequim que Ford aprendera nos portos hiperespaciais que serviam as regi�es de minera��o de madranita no sistema estelar de Beta de �rion. O jogo era vagamente parecido com a queda-de-bra�o dos terr�queos e funcionava assim:

Os dois advers�rios sentavam-se a uma mesa, um de cara para o outro, cada um com um copo � sua frente.

Entre os dois colocava-se uma garrafa de Aguardente Janx (imortalizada naquela velha can��o dos mineiros de �rion: 'Ah, n�o me d� mais dessa Aguardente Janx/ N�o, n�o me d� mais um gole de Aguardente Janx/ Sen�o minha cabe�a vai partir, minha l�ngua vai mentir, meus olhos v�o ferver e sou capaz de morrer/ Vai, me d� um golinho de Aguardente Janx"). Ent�o, cada lutador tentava concentrar sua for�a de vontade sobre a garrafa para inclin�-la e verter aguardente no copo do advers�rio, que ent�o era obrigado a beb�-la.

Ent�o enchia-se a garrafa de novo, come�ava uma nova rodada, e assim por diante.

Quem come�ava perdendo normalmente acabava perdendo, porque um dos efeitos da Aguardente Janx � deprimir o poder teleps�quico. Assim que se consumia uma quantidade previamente estabelecida, o perdedor era obrigado a pagar uma prenda, que costumava ser obscenamente biol�gica.

Ford Prefect normalmente jogava para perder.

Ford olhou para Arthur, que estava come�ando a pensar que talvez quisesse mesmo ir at� o Horse and Groom.

- Mas e a minha casa...? - perguntou, em tom de queixa. Ford olhou para o Sr. Prosser e de repente lhe ocorreu uma

id�ia maliciosa.

- Ele quer demolir a sua casa?

- �, ele quer construir...

- E n�o pode porque voc� est� deitado na frente do trator dele? -�,e...

- Aposto que podemos chegar a um acordo - disse Ford. -Com licen�a! - gritou ele para o Sr. Prosser.

O Sr. Prosser (que estava discutindo com o porta-voz dos operadores dos tratores se a presen�a de Arthur Dent constitu�a ou n�o um fator de insalubridade mental no local de trabalho e quanto eles deveriam receber neste caso) olhou em volta. Ficou surpreso e ligeiramente alarmado quando viu que Arthur estava acompanhado.

- Sim? Que foi? - perguntou. - O Sr. Dent j� voltou ao normal?

- Ser� que podemos supor, para fins de discuss�o - perguntou Ford -, que ainda n�o?

- E da�? - suspirou o Sr. Prosser.

- E podemos tamb�m supor - prosseguiu Ford - que ele vai ficar a� o dia inteiro?

- E ent�o?

- Ent�o todos os seus ajudantes v�o ficar parados a� sem fazer nada o dia todo?

-Talvez, talvez...

- Bem, se o senhor j� se resignou a n�o fazer nada, o senhor na verdade n�o precisa que ele fique deitado aqui o tempo todo, n�o �?

- O qu�?

- O senhor, na verdade - repetiu Ford, paciente -, n�o precisa que ele fique aqui.

O Sr. Prosser pensou um pouco.

- Bem, �, n�o exatamente... Precisar, n�o preciso, n�o... - disse Prosser, preocupado, por achar que ele, ou Ford, estava dizendo um absurdo.

- Ent�o o senhor podia perfeitamente fazer de conta que ele ainda est�

aqui, enquanto eu e ele damos um pulinho no bar, s� por meia hora. O que o senhor acha?

O Sr. Prosser achava aquilo perfeitamente insano.

- Acho perfeitamente razo�vel... - disse, com um tom de voz tranq�ilizador, sem saber quem ele estava tentando tranq�ilizar.

- E, se depois o senhor quiser dar uma escapulida pra tomar um chope - disse Ford -, a gente retribui o favor.

- Muito obrigado - disse o Sr. Prosser, que n�o sabia mais como conduzir a situa��o -, muito obrigado, � muita bondade sua... - Franziu o cenho, depois sorriu, depois tentou fazer as duas coisas ao mesmo tempo, n�o conseguiu, agarrou seu chap�u de pele e rodou-o no alto da cabe�a nervosamente. S� podia achar que havia ganhado a parada.

- Ent�o - prosseguiu Ford Prefect -, se o senhor tiver a bondade de vir at�

aqui e se deitar...

- O qu�? - exclamou o Sr. Prosser.

- Ah, desculpe - disse Ford -, acho que n�o soube me exprimir muito bem. Algu�m tem que ficar deitado na frente dos tratores, n�o �? Sen�o eles v�o demolir a casa do Sr. Dent.

- O qu�? - repetiu o Sr. Prosser.

- � muito simples - disse Ford. - Meu cliente, o Sr. Dent, declara que est�

disposto a n�o mais ficar deitado aqui na lama com uma �nica condi��o: que o senhor o substitua em seu posto.

- Que hist�ria � essa? - disse Arthur, mas Ford cutucou-o com o p� para que se calasse.

- O senhor quer - disse Prosser, tentando captar essa nova id�ia - que eu me deite a�...

-�.

- Na lama.

- �, como disse, na lama.

Assim que o Sr. Prosser se deu conta de que na verdade era ele o perdedor, foi como se lhe retirassem um fardo dos ombros: essa situa��o era mais familiar para ele. Suspirou.

- E em troca disso o senhor vai com o Sr. Dent at� o bar?

- Isso - disse Ford -, isso mesmo.

O Sr. Prosser deu uns passos nervosos � frente e parou.

- Promete? - disse ele

- Prometo - disse Ford. Virou-se para Arthur: - Vamos, levante-se e deixe o homem se deitar.

Arthur p�s-se de p�, achando que tudo aquilo era um sonho. Ford fez sinal para o Sr. Prosser, que se sentou na lama, triste e desajeitado. Tinha a impress�o de que toda a sua vida era uma esp�cie de sonho, e �s vezes se perguntava de quem era aquele sonho, e se o dono do sonho estaria se divertindo. A lama envolveu suas n�degas e penetrou em seus sapatos.

Ford olhou para ele, muito s�rio.

- Nada de bancar o espertinho e derrubar a casa do Sr. Dent enquanto ele n�o estiver aqui, certo?

- Nem pensar - rosnou o Sr. Prosser. - Jamais passou pela minha cabe�a - prosseguiu, deitando-se - sequer a possibilidade de fazer tal coisa. Viu o representante do sindicato dos operadores de tratores se aproximar, deixou a cabe�a afundar na lama e fechou os olhos. Estava tentando encontrar argumentos para provar que ele pr�prio n�o passara a representar um fator de insalubridade mental. Estava longe de estar convencido disso - sua cabe�a estava cheia de barulhos, cavalos, fuma�a e cheiro de sangue. Isso sempre acontecia quando ele se sentia infeliz ou enganado, e jamais entendera por qu�. Numa dimens�o superior, da qual nada sabemos, o poderoso Khan urrava de �dio, mas o Sr. Prosser limitava-se a tremer um pouco e a resmungar. Come�ou a sentir que lhe brotavam l�grimas por tr�s das p�lpebras. Q�iproqu�s burocr�ticos, homens zangados deitados na lama, estranhos indecifr�veis impondo-lhe humilha��es inexplic�veis e um ex�rcito n�o identificado de cavaleiros rindo dele em sua mente - que dia!

Que dia! Ford Prefect sabia que n�o tinha a menor import�ncia se a casa de Arthur fosse ou n�o derrubada, agora.

Arthur continuava muito preocupado.

- Mas ser� que a gente pode confiar nele? - perguntou.

- Eu, por mim, confiaria nele at� o fim do mundo.

- Ah - disse Arthur. - E quanto falta pra isso?

- Cerca de 12 minutos - disse Ford. - Vamos, preciso beber alguma coisa. Cap�tulo 2

Eis o que diz a Enciclop�dia Gal�ctica a respeito do �lcool: � um l�quido vol�tile incolor formado pela fermenta��o dos a��cares. Acrescenta ainda que o �lcool tem oefeito de inebriar certas formas de vida baseadas em carbono. O Guia do Mochileiro das Gal�xias tamb�m menciona o �lcool. Diz que omelhor drinque que existe � a Dinamite Pangal�ctica.

Afirma que o efeito de beber uma Dinamite Pangal�ctica � como ter seu c�rebroesmagado por uma fatia de lim�o colocada em volta de uma grande barra de ouro. O Guia do Mochileiro tamb�m lhe dir� quais os planetas em que se preparamas melhores Dinamites Pangal�cticas, quanto ir� custar uma dose e quais as ONGsexistentes para ajudar voc� a se recuperar posteriormente. O Guia do Mochileiro ensina at� mesmo como preparar a bebida por contapr�pria. Eis o que diz o livro:

Pegue uma garrafa de Aguardente Janx.

Misture-a com uma dose de �gua dos mares de Santragino V-ah, essa �gua dosmares de Santragino1., diz. Ah, os peixes de Santragino1.Deixe que tr�s cubos de Megagim Arturiano sejam dissolvidos na mistura (sen�o foi congelado da maneira correta, perde-se a benzina).Deixe que quatro litros de g�s dos p�ntanos de Falia borbulhem atrav�s damistura em mem�ria de todos aqueles mochileiros bem-aventurados que morreram deprazer nos p�ntanos de Falia.

Vaca flutuar, no verso de uma colher de prata, uma dose de extrato deHipermenta Qualactina, plena da fragr�nda inebri-ante das sombrias ZonasQualactinas, sutil, doce e m�stica.

Acrescente um dente de tigre solar algoliano. Veja-o dissolver-se, espalhando osfogos dos s�is algolianos no �mago do drinque.

Jogue uma pitadinha de Z�nfuor.

Acrescente uma azeitona.

Agora � s� beber... mas... com muito cuidado...

O Guia do Mochileiro das Gal�xias vende bem mais que a Enciclop�dia Gal�ctica.

- Seis chopes duplos - disse Ford Prefect ao barman do Horse and Groom. - E depressa, porque o fim do mundo est� pr�ximo.

O barman do Horse and Groom n�o merecia ser tratado desse jeito, era um senhor de respeito. Ajeitou os �culos e encarou Ford Prefect. Ford ignorou-o e virou-se para a janela, de modo que o barman encarou Arthur, que deu de ombros, como quem tamb�m n�o entendeu, e n�o disse nada.

Ent�o, o barman disse:

- Ah, �? Um belo dia pro mundo acabar. E come�ou a tirar os chopes. Tentou outra vez.,

- E ent�o, o senhor vai assistir ao jogo hoje � tarde? Ford virou-se para ele.

- N�o, n�o tem sentido - disse, e virou-se para a janela novamente.

- Quer dizer que o senhor acha que nem adianta? - insistiu o barman. - O

Arsenal n�o tem a menor chance?

- N�o, n�o - disse Ford. - � s� que o mundo vai acabar.

- Ah, � mesmo, o senhor j� disse - respondeu o barman, olhando agora para Arthur por cima dos �culos. - Seria uma boa sa�da para o Arsenal, escapar da derrota por causa do fim do mundo.

Ford olhou de novo para o velho, realmente surpreso.

- Na verdade, n�o - disse, franzindo a testa. O barman respirou fundo.

- A� est�o, seis chopes.

Arthur sorriu para ele, sem gra�a, e deu de ombros outra vez. Virou-se para tr�s e dirigiu um sorriso sem gra�a ao resto do bar, caso algu�m mais tivesse ouvido a conversa.

Ningu�m tinha ouvido nada, e ningu�m entendeu por que Arthur estava sorrindo para eles daquele jeito.

Um homem sentado ao lado de Ford no balc�o olhou para os dois homens, depois para os seis chopes, fez um r�pido c�lculo de cabe�a, chegou a um resultado que lhe agradou e sorriu de forma boba e esperan�osa para os dois.

- Nem pensar - disse Ford -, s�o nossos. - Dirigiu ao homem um olhar que faria um tigre solar algoliano continuar fazendo o que estivesse fazendo. Ford jogou uma nota de cinco libras no balc�o, dizendo:

- Pode ficar com o troco.

- O que, cinco libras? Muito obrigado, meu senhor.

- Voc� tem dez minutos pra gastar isso.

O barman decidiu que era melhor ir fazer outra coisa.

- Ford - disse Arthur -, voc� pode por favor me explicar que hist�ria �

essa? ,

- Beba - disse Ford. - Ainda faltam tr�s chopes.

- Voc� quer que eu beba tr�s canecos de chope na hora do almo�o?

O homem do lado de Ford sorriu e concordou com a cabe�a, satisfeito. Ford ignorou-o e disse:

- O tempo � uma ilus�o. A hora do almo�o � uma ilus�o maior ainda.

- Muito profundo - disse Arthur. - Essa voc� devia mandar pra Sele��es. Eles t�m uma p�gina pra gente como voc�.

- Beba.

- Por que tr�s canecos de chope de repente?

- � um relaxante muscular, voc� vai precisar.

- Relaxante muscular?

- Relaxante muscular.

Arthur olhou para dentro do caneco.

- Ser� que eu fiz alguma coisa de errado hoje - disse ele - ou ser� que o mundo sempre foi assim, s� que eu estava encucado demais pra perceber?

- Est� bem - disse Ford. - Vou tentar explicar. H� quanto tempo a gente se conhece?

- H� quanto tempo? - Arthur pensou um pouco. - Deixe ver, uns cinco anos, talvez seis. A maior parte desse tempo pareceu fazer algum sentido na �poca.

- Est� bem - disse Ford. - Qual seria a sua rea��o se eu lhe dissesse que n�o sou de Guildford e sim de um pequeno planeta perto de Betelgeuse?

Arthur deu de ombros, com indiferen�a.

- Sei l� - disse, bebendo um gole. - Por qu�? Voc� acha que � capaz de dizer uma coisa dessas?

Ford desistiu. Realmente, n�o valia a pena se preocupar com aquilo naquele momento, com o fim do mundo t�o pr�ximo e tudo o mais. Limitou-se a dizer:

- Beba. - E acrescentou, como quem d� uma informa��o como outra qualquer: - O fim do mundo est� pr�ximo.

Arthur sorriu sem gra�a para o resto do bar, outra vez. O resto do bar fez cara feia para ele. Um homem lhe fez sinal para que parasse de sorrir para eles e cuidasse de sua pr�pria vida.

"Hoje deve ser quinta-feira", pensou Arthur, debru�ando-se sobre o chope. "Nunca consegui entender qual � a das quintas-feiras." Cap�tulo 3

Nessa quinta-feira em particular, alguma coisa deslocava-se silenciosamente atrav�s da ionosfera, muitos quil�metros acima da superf�cie do planeta; ali�s, muitas "algumas coisas", dezenas de coisas achatadas, grandes e amarelas, cada uma do tamanho de um quarteir�o de pr�dios, silenciosas como p�ssaros. Voavam serenas, banhando-se nos raios eletromagn�ticos emitidos pela estrela Sol, sem pressa, agrupando-se, preparando-se. O planeta l� embaixo ignorava sua presen�a quase completamente, o que era justamente o que elas queriam. Aquelas coisas amarelas passaram por Goonhilly despercebidas; sobrevoaram Cabo Canaveral sem que os radares acusassem nada; Woomera e Jodrell Bank ignoraram sua passagem - uma pena, j� que era exatamente esse tipo de coisa que estavam procurando h� muitos anos.

A �nica coisa que acusou sua presen�a foi um aparelhinho preto chamado sensorm�tico subeta, que ficou piscando discretamente na escurid�o da mochila de couro que Ford Prefect sempre levava consigo. O conte�do da mochila de Ford era bastante interessante: se algum f�sico terr�queo olhasse dentro dela, seus olhos saltariam para fora das �rbitas. Era para esconder essas coisas que Ford sempre jogava por cima de tudo, na mochila, um ou dois roteiros amassados de pe�as de teatro, dizendo que estava estudando um papel para uma pe�a. Al�m do sensorm�tico subeta e dos roteiros, Ford levava um polegar eletr�nico - um bast�o curto e grosso, preto, liso e fosco, com interruptores e ponteiros numa das extremidades - e um aparelho que parecia uma calculadora eletr�nica das grandes. Este �ltimo possu�a cerca de 100

pequenos bot�es planos e uma tela quadrada de dez cent�metros, na qual podia ser exibida instantaneamente qualquer uma dentre um milh�o de "p�ginas". Parecia um aparelho absurdamente complicado, e esse era um dos motivos pelos quais a capa pl�stica do dispositivo trazia a frase N�O ENTRE EM

P�NICO em letras grandes e amig�veis. O outro motivo era o fato de que este aparelho era na verdade o mais extraordin�rio livro jamais publicado pelas grandes editoras da Ursa Menor - O Guia do Mochileiro das Gal�xias. O livro era publicado sob a forma de um microcomponente eletr�nico subm�son porque, se fosse impresso de forma convencional, um mochileiro interestelar iria precisar de diversos pr�dios desconfortavelmente grandes para acomodar sua biblioteca. No fundo da mochila de Ford Prefect havia algumas esferogr�ficas, um bloco de anota��es e uma toalha de banho grande, comprada na Marks and Spencer.

O Guia do Mochileiro das Gal�xias faz algumas afirma��es a respeito dastoalhas.

Segundo ele, a toalha � um dos objetos mais �teis para um mochileirointerestelar. Em parte devido a seu valor pr�tico: voc� pode usar a toalha como agasalhoquando atravessar as frias luas de Beta de Jagla; pode deitar-se sobre ela nas reluzentespraias de areia marm�rea de Santragino V, respirando os inebriantes vapores mar�timos;voc� pode dormir debaixo dela sob as estrelas que brilham avermelhadas no mundodes�rtico de Kakrafoon; pode us�-la como vela para descer numa minijangada as �guaslentas e pesadas do rio Moth; pode umedec�-la e utiliz�-la paralutar em um combatecorpo a corpo; enrol�-la em torno da cabe�a para proteger-se de emana��es t�xicas oupara evitar o olhar da Terr�vel Besta Voraz de Traal (um animal estonteantementeburro, que acha que, se voc� n�o pode v�-lo, ele tamb�m n�o pode ver voc� - est�pidofeito uma anta, mas muito, muito voraz); voc� pode agitar a toalha em situa��es deemerg�ncia para pedir socorro; e naturalmente pode us�-la para enxugar-se com ela seainda estiver razoavelmente limpa.

Por�m o mais importante � o imenso valor psicol�gico da toalha. Por algummotivo, quando um estrito (isto �, um n�o-mochileiro) descobre que um mochileiro temuma toalha, ele automaticamente conclui que ele tem tamb�m escova de dentes, esponja,sabonete, lata de biscoitos, garrafinha de aguardente, b�ssola, mapa, barbante, repelente,capa de chuva, traje espacial, etc, etc. Al�m disso, o estrito ter� prazer em emprestar aomochileiro qualquer um desses objetos, ou muitos outros, que o mochileiro por acasotenha "acidentalmente perdido". O que o estrito vai pensar � que, se um sujeito � capazde rodar por toda a Gal�xia, acampar, pedir carona, lutar contra terr�veis obst�culos, dara volta por cima e ainda assim saber onde est� sua toalha, esse sujeito claramente merecerespeito.

Da� a express�o que entrou na g�ria dos mochileiros, exemplificada na seguintefrase: "Vem c�, voc� sancha esse cara dupal, o Ford Prefect? Ta� um mingo que sabeonde guarda a toalha." (Sancha: conhecer, estar ciente de, encontrar, ter rela��es sexuaiscom; dupal: cara muito incr�vel; mingo: cara realmente muito incr�vel.) Bem enroladinho na toalha, dentro da mochila de Ford Prefect, o sensorm�tico subeta come�ou a piscar mais depressa. Quil�metros acima da superf�cie do planeta, as enormes algumas coisas amarelas come�aram a se espalhar. No observat�rio de Jodrell Bank, algu�m resolveu que era hora de tomar um ch�.

-Voc� tem uma toalha a�? - Ford perguntou a Arthur de repente. Arthur, lutando com seu terceiro caneco de chope, olhou ao redor.

- Uma toalha? Bem, n�o... por que, era pra eu ter? - Arthur havia desistido de sentir-se surpreso; pelo visto, n�o adiantava nada. Ford estalou a l�ngua, irritado.

- Beba - insistiu.

Naquele momento, o ru�do surdo de alguma coisa se espatifando, vindo da rua, misturou-se ao murm�rio de vozes dentro do bar, � m�sica da jukebox e aos solu�os do homem ao lado de Ford, para quem ele acabara pagando um u�sque.

Arthur engasgou-se com a cerveja e p�s-se de p� num salto.

- O que foi isso? - gritou.

- N�o se preocupe - disse Ford. - Eles ainda n�o come�aram.

- Ainda bem - disse Arthur, relaxando.

- Deve ser s� a sua casa sendo demolida - disse Ford, virando seu �ltimo chope.

- O qu�? - berrou Arthur. De repente quebrou-se o encantamento que Ford lan�ara sobre ele. Arthur olhou ao redor, desesperado, e correu at� a janela. � Meu Deus, � isso mesmo! Est�o derrubando a minha casa. Que diabo eu estou fazendo aqui neste bar, Ford?

- A essa altura do, campeonato, n�o tem muita import�ncia - disse Ford. - Deixe que eles se divirtam.

- Isso l� � divers�o? - gritou Arthur. - Divers�o!

Ele olhou de novo pela janela e constatou que ambos estavam falando sobre a mesma coisa.

- Divers�o, o cacete! - berrou Arthur, e saiu correndo do bar furioso, brandindo uma caneca de chope quase vazia. Naquele dia, Arthur definitivamente n�o fez amigos no bar.

- Parem, seus v�ndalos! Destruidores de lares! - gritava Arthur. - Seus visigodos malucos, parem com isso!

Ford teria de ir atr�s dele. Virou-se depressa para o barman e pediu-lhe quatro pacotes de amendoins.

- Tome a� - disse o barman, colocando os pacotes no balc�o. - S�o 28

pence, por favor.

Ford foi generoso: deu ao homem mais uma nota de cinco libras e disse que ficasse com o troco. O barman olhou para a nota e depois para Ford. De repente estremeceu: teve momentaneamente uma sensa��o que n�o compreendeu, porque nenhum terr�queo jamais a experimentara antes. Em momentos de grande tens�o, todas as formas de vida existentes emitem um pequeno sinal subliminar. Este sinal simplesmente comunica uma no��o exata e quase pat�tica do quanto a criatura em quest�o est� longe de seu local de nascimento. Na Terra, nunca se pode estar a mais de 26 mil quil�metros do local de nascimento, uma dist�ncia n�o muito grande, na verdade, e portanto esses sinais s�o demasiadamente fracos para serem percebidos. Ford Prefect estava naquele momento sob grande tens�o, e nascera a 600 anos-luz dali, perto de Betelgeuse.

O barman ficou desnorteado por um momento, atingido pela sensa��o chocante e incompreens�vel de dist�ncia. Ele n�o sabia o que significava aquilo, mas olhou para Ford Prefect com mais respeito, quase com rever�ncia.

- O senhor est� falando s�rio? - perguntou ele, sussurrando baixinho, o que -teve o efeito de fazer com que todos se calassem no bar. - O senhor acha que o mundo vai mesmo acabar?

- Vai - disse Ford.

- Mas hoje?

Ford havia se recuperado. Sentia-se mais irreverente do que nunca.

- � - disse, alegre -, daqui a menos de dois minutos, na minha opini�o. O barman n�o conseguia acreditar na conversa que estava tendo, mas tamb�m n�o conseguia acreditar na sensa��o que acabara de experimentar.

- Podemos fazer algo a respeito?

- N�o, nada - respondeu Ford, enfiando os amendoins no bolso. Algu�m de repente soltou uma gargalhada no bar silencioso,

rindo da burrice de todos.

O homem ao lado de Ford j� estava meio alto. Com esfor�o, focalizou os olhos em Ford.

- Eu pensava - disse ele - que quando o mundo acabasse todo mundo tinha que deitar no ch�o ou enfiar a cabe�a num saco de papel, ou coisa parecida.

- Se voc� quiser, pode - disse Ford.

- Foi o que disseram pra gente no ex�rcito - disse o homem, e seus olhos come�aram sua longa jornada de volta para o copo de u�sque.

- Isso vai ajudar? - perguntou o barman.

- N�o - disse Ford, com um sorriso simp�tico. - Com licen�a, tenho que ir embora - deu adeus e saiu.

O bar ainda permaneceu em sil�ncio por um instante, e depois o homem da gargalhada estrepitosa atacou de novo, deixando todos sem gra�a. A garota que ele arrastara at� o bar meia hora antes j� o detestava cordialmente a essa altura e provavelmente ficaria muito satisfeita se soubesse que, dentro de uns 90 segundos, ele iria se evaporar em um sopro de hidrog�nio, oz�nio e mon�xido de carbono. Por�m, quando chegasse a hora, ela tamb�m estaria ocupada demais se evaporando para se preocupar com isso.

O barman pigarreou. Quando se deu conta, estava dizendo o seguinte:

- �ltimos pedidos, por favor.

As enormes m�quinas amarelas come�aram a descer e a acelerar. Ford sabia que elas estavam vindo. N�o era assim que ele queria voltar para o seu planeta.

Correndo pela alameda, Arthur j� estava quase chegando em casa. N�o percebeu como havia esfriado de repente, n�o percebeu o vento, n�o percebeu a chuva torrencial e irracional que come�ara a cair de repente. S� viu os tratores passando por cima dos destro�os do que fora sua casa.

- Seus b�rbaros! - gritou. - Vou processar o conselho municipal e arrancar deles at� o �ltimo centavo! Voc�s v�o ser enforcados, arrastados e esquartejados1. E chicoteados! E cozidos em �leo fervente... at�... at�... at� voc�s n�o ag�entarem mais.

Ford ainda estava correndo atr�s dele, muito depressa. Muito, muito depressa.

- E depois tudo de novo! - gritou Arthur. - E quando terminar vou pegar todos os pedacinhos e pisar em cima deles!

Arthur n�o percebeu que os homens estavam correndo dos tratores, e tamb�m n�o percebeu que o Sr. Prosser olhava para o c�u desesperado. O que o Sr. Prosser havia percebido era que as coisas amarelas enormes estavam atravessando as nuvens, ruidosamente. Coisas amarelas impossivelmente enormes.

- E vou continuar pulando neles - gritou Arthur, ainda correndo - at� eu ficar cheio de bolhas, ou at� eu pensar numa coisa ainda mais desagrad�vel pra fazer, a�...

Arthur trope�ou e caiu para a frente, rolou e terminou deitado de costas no ch�o. Finalmente percebeu que estava acontecendo alguma coisa. Apontou para o c�u.

- Que diabo � isso? - gritou

Fosse o que fosse, a coisa atravessou o c�u com toda a sua monstruosidade amarela, rasgou o c�u com um estrondo estonteante e sumiu na dist�ncia, deixando atr�s de si um v�cuo que se fechou com um bang! alto o suficiente para empurrar os ouvidos para dentro do c�rebro. Outra coisa amarela veio em seguida e fez exatamente a mesma coisa, s�

que ainda mais alto.

� dif�cil dizer exatamente o que as pessoas na superf�cie do planeta estavam fazendo agora, porque na verdade elas pr�prias n�o sabiam direito o que estavam fazendo. Nada fazia sentido - correr para dentro de casa, correr para fora de casa, gritar surdamente no meio da barulheira. Por todo o mundo, as ruas das cidades explodiam de gente, carros se enfiavam uns nos outros quando o barulho desabava sobre eles e depois se afastava, como um gigantesco maremoto sobre serras e vales, desertos e oceanos, parecendo achatar tudo aquilo que atingia.

Apenas um homem permanecia parado, olhando para o c�u, com uma tristeza imensa nos olhos e protetores de borracha nos ouvidos. Ele sabia exatamente o que estava acontecendo, e j� o sabia desde que seu sensorm�tico subeta come�ara a piscar no meio da noite ao lado de seu travesseiro, fazendo-o acordar assustado. Era por isso que ele vinha esperando esses anos todos, mas quando decifrou os sinais, sozinho em seu pequeno quarto escuro, sentiu um frio no cora��o. De todas as ra�as existentes na Gal�xia que podiam vir fazer uma visitinha ao planeta Terra, pensou ele, por que tinham que ser justamente os vogons?

Fosse como fosse, ele sabia o que tinha de fazer. Quando a nave vogon sobrevoou o lugar onde ele estava, Ford abriu sua mochila. Jogou fora um exemplar de Jos� e a Extraordin�ria T�nica de Sonhos Tecnicolor e um exemplar de Godspell: ele n�o ia precisar daquilo no lugar para onde ia. Tudo estava pronto, tudo estava preparado.

Ele sabia onde estava sua toalha.

Um sil�ncio s�bito tomou conta da Terra, talvez pior ainda que o barulho. Por algum tempo, n�o aconteceu nada.

As grandes espa�onaves pairavam im�veis no c�u, sobre todas as na��es da Terra. Pairavam im�veis, imensas, pesadas, completamente paradas no c�u, uma blasf�mia contra a natureza. Muitas pessoas entraram em estado de choque quando suas mentes tentaram entender o que estavam vendo. As naves pairavam im�veis no c�u da mesma forma como os tijolos n�o o fazem. E continuava n�o acontecendo nada.

Ent�o ouviu-se um leve assobio, um s�bito assobio espa�oso de fundo sonoro ao ar livre. Todos os aparelhos de som do mundo, todos os r�dios, todas as televis�es, todos os gravadores, todos os alto-falantes, de agudos, graves ou freq��ncias m�dias, em todo o mundo, silenciosamente se ligaram. Todas as latinhas, todas as latas de lixo, todas as janelas, todos os carros, todas as ta�as de vinho, todas as chapas de metal enferrujado, tudo foi ativado, funcionando como uma caixa de resson�ncia acusticamente perfeita. Antes de ser destru�da, a Terra assistiria a uma demonstra��o da perfei��o absoluta em mat�ria de reprodu��o sonora, o maior sistema de som jamais constru�do. Mas n�o se ouviu um concerto, nenhuma m�sica, nenhuma fanfarra, e sim uma simples mensagem.

- Povo da Terra, aten��o, por favor - disse uma voz, e foi maravilhoso. Som quadraf�nico perfeito, com n�veis de distor��o t�o baixos que o mais corajoso dos homens n�o conseguiria conter uma l�grima.

- Aqui fala Prostetnic Vogon Jeltz, do Conselho de Planejamento do Hiperespa�oGal�ctico -prosseguiu a voz. - Como todos voc�s certamente j� sabem, os planos parao desenvolvimento das regi�es perif�ricas da Gal�xia exigem a constru��o de uma viaexpressa hiperespacial que passa pelo seu sistema estelar e infelizmente o seu planeta �

um dos que ter�o de ser demolidos. O processo levar� pouco menos de dois minutosterrestres. Obrigado.

O sistema de som voltou ao sil�ncio.

Um terror cego se apoderou de toda a popula��o da Terra. O terror transmitia-se lentamente atrav�s das multid�es, como se fossem limalhas de ferro sobre uma chapa de madeira e houvesse um �m� deslocando-se embaixo da madeira. Instaurou-se novamente o p�nico, uma vontade desesperada de fugir, s� que n�o havia para onde.

Observando o que estava acontecendo, os vogons ligaram o sistema de som outra vez. Disse a voz:

- Esta surpresa � injustific�vel. Todos os planos do projeto, bem como a ordem dedemoli��o, est�o em exposi��o no seu departamento local de planejamento, em Alfa doCentauro, h� 50 dos seus anos terrestres, e portanto todos voc�s tiveram muito tempopara apresentar qualquer reclama��o formal, e agora � tarde demais para criar caso. O sistema de som foi desligado novamente e seu eco foi morrendo por todo o planeta. As naves imensas come�aram a virar lentamente no c�u, com facilidade. Na parte de baixo de cada nave abriu-se uma escotilha, um quadrado negro vazio.

A esta altura, algu�m tinha conseguido ligar um transmissor de r�dio, localizar uma freq��ncia e enviar uma mensagem �s naves vogons, falando em nome do planeta. Ningu�m jamais ouviu o que foi dito, apenas a resposta. O

imenso sistema de som voltou a transmitir. A voz estava irritada:

- Como assim, nunca estiveram em Alfa do Centauro? Ora bolas, humanidade,fica s� a quatro anos-luz daqui] Desculpem, mas se voc�s n�o se d�o ao trabalho de seinteressar pelas quest�es locais, o problema � de voc�s. - Ap�s uma pausa, disse: - Energ�zar os raios demolidores.

Das escotilhas sa�ram fachos de luz.

- Diabo de planeta ap�tico - disse a voz. - N�o d� nem pra ter pena. - E o sistema de som foi desligado.

Houve um sil�ncio terr�vel. Houve um ru�do terr�vel. Houve um sil�ncio terr�vel.

A Frota de Constru��o Vogon desapareceu no negro espa�o estrelado. Cap�tulo 4

Longe dali, no bra�o oposto da Gal�xia, a uma dist�ncia de 500 mil anosluz da estrela Sol, Zaphod Beeblebrox, presidente do Governo Imperial Gal�ctico, navegava pelos mares de Damogran. Seu barco delta com drive i�nico brilhava � luz do sol de Damogran.

Damogran, o quente; Damogran, o remoto; Damogran, o quase completamente desconhecido para todos.

Damogran, morada secreta da nave Cora��o de Ouro.

O barco deslizava rapidamente sobre a �gua. Ainda levaria algum tempo para chegar a seu destino, porque a geografia de Damogran n�o � nada pr�tica. Consiste apenas em algumas ilhas desertas de ^tamanho m�dio a grande, separadas por oceanos de rara beleza, mas de uma vastid�o chat�ssima. O barco seguia em frente.

Devido a sua inc�moda geografia, Damogran sempre foi um planeta deserto. Foi por isso que o Governo Imperial Gal�ctico escolheu Damogran para o projeto Cora��o de Ouro, porque o planeta era muito deserto e o projeto Cora��o de Ouro era muito secreto.

O barco deslizava r�pido pela superf�cie do mar, o mar que separava as principais ilhas do �nico arquip�lago de tamanho aproveit�vel em todo o planeta. Zaphod Beeblebrox vinha do pequeno cosmoporto da ilha da P�scoa (o nome era uma coincid�ncia sem nenhum significado - em galact�s, p�scoa quer dizer pequeno, plano e castanho-claro) para a ilha do projeto Cora��o de Ouro, cujo nome era Fran�a, em mais uma coincid�ncia sem nenhum significado. Um dos efeitos colaterais do projeto Cora��o de Ouro era uma s�rie de coincid�ncias sem significado.

Mas n�o era por coincid�ncia que aquele dia, o dia da coroa��o do projeto, o grande dia do lan�amento, o dia em que a nave Cora��o de Ouro seria finalmente revelada a uma Gal�xia maravilhada, era tamb�m um dia muito especial para Zaphod Beeblebrox. Foi pensando nesse dia que ele havia decidido concorrer � Presid�ncia, uma decis�o que causou grande surpresa em toda a Gal�xia Imperial - Zaphod Beeblebrox? Presidente? N�o aquele Zaphod Beeblebrox? Ele, presidente?* Muitos encararam o fato como prova de que todo o universo havia afinal pirado completamente.

Zaphod sorriu e aumentou a velocidade do barco.

Zaphod Beeblebrox, aventureiro, ex-hippie, bon vivant, (trambiqueiro?, possivelmente) man�aco por autopromo��o, p�ssimo em relacionamentos pessoais, freq�entemente considerado um doido varrido.

* Presidente: o nome oficial do cargo � presidente do Governo Imperial Gal�ctico.O termo Imperial � mantido embora seja atualmente um anacronismo. O imperadorheredit�rio est� quase morto) h� muitos s�culos. Nos �ltimos instantes de seu coma, elefoi colocado num campo de estase, que o mant�m num estado de imutabilidade perp�tua.Todos os seus herdeiros j� morreram h� muito tempo, o que significa que, sem ter havidonenhuma grande convuls�o pol�tica, o centro do poder foi deslocado de forma simples eeficaz para escal�es inferiores, sendo agora aparentemente atribui��o de um �rg�o cujosmembros antes atuavam como simples conselheiros do imperador - uma assembl�iagovernamental eleita, chefiada por um presidente eleito por ela. Na verdade, n�o � a� queest� o poder, em absoluto.

O presidente, em particular, � simplesmente uma figura p�blica: n�o det�m nenhumpoder. Ele � aparentemente escolhido pelo governo, mas as qualidades que ele deve exibirnada t�m a ver com lideran�a. Ele deve � possuir um sutil talento para provocarindigna��o. Por esse motivo, o presidente � sempre uma figura pol�mica, sempre umapersonalidade irritante, por�m fascinante ao mesmo tempo. N�o cabe a ele exercer opoder, e sim desviar a aten��o do poder. Com base nesses crit�rios, Zaphod Beeblebrox �

um dos melhores presidentes que a Gal�xia j� teve - pois j� passou dois dos dez anos deseu mandato na cadeia, condenado por fraude. Pouqu�ssimas pessoas sabem que opresidente e o governo praticamente n�o t�m nenhum poder, e, dessas pouqu�ssimaspessoas, apenas seis sabem onde �, de fato, exercido o verdadeiro poder pol�tico. Amaioria das outras est� convencida de que, em �ltima inst�ncia, o poder � exercido porum computador. Elas n�o poderiam estar mais erradas.

Presidente?

Mas o universo n�o havia enlouquecido, pelo menos n�o em rela��o a isso.

Apenas seis pessoas em toda a Gal�xia conheciam o princ�pio no qual se baseava o governo gal�ctico, e sabiam que, uma vez proclamada a inten��o de Zaphod Beeblebrox de concorrer � Presid�ncia, a coisa estava mais ou menos resolvida: ele tinha tudo para ser presidente.

O que elas realmente n�o entendiam era por que Zaphod resolvera se candidatar.

Zaphod deu uma guinada s�bita com o barco, levantando um len�ol d'�gua.

O dia havia chegado; o dia em que todos entenderiam quais haviam sido as inten��es de Zaphod. Aquele dia era a raz�o de ser da presid�ncia de Zaphod Beeblebrox. Era tamb�m o dia em que ele completava 200 anos de idade, mas isto era apenas mais uma coincid�ncia sem qualquer significado. Enquanto seu barco atravessava os mares de Damogran, ele sorria de leve, pensando no dia maravilhoso e divertido que tinha pela frente. Relaxou os m�sculos e descansou os dois bra�os pregui�osamente no encosto, e ficou dirigindo o barco com um bra�o adicional que ele instalara recentemente embaixo de seu bra�o direito, para melhorar seu desempenho no esquiboxe.

- Sabe - cantarolou ele para si pr�prio -, voc� � realmente um cara incr�vel.

Mas seus nervos cantavam uma can��o mais estridente do que um apito para chamar cachorro.

A ilha da Fran�a tinha cerca de 30 quil�metros de comprimento por nove de largura; era arenosa e em forma de crescente. Na verdade, dava a impress�o de ser menos uma ilha propriamente dita do que uma simples maneira de definir o formato e a curvatura de uma grande ba�a. A impress�o era ressaltada pelo fato de que a costa interior do crescente consistia apenas em penhascos �ngremes. Do alto do penhasco, o terreno seguia um declive gradual at� a costa oposta, nove quil�metros adiante.

No alto dos penhascos havia um comit� de recep��o.

Era constitu�do basicamente de engenheiros e pesquisadores que haviam constru�do a nave Cora��o de Ouro - human�ides em sua maioria, mas havia um ou outro atomeiro reptil�ide, dois ou tr�s maximegalacticianos verdes silf�ides, um ou dois fissucturalistas oct�podes e um Huluvu (o Huluvu � uma tonalidade de azul superinteligente). Todos, com exce��o do Huluvu, trajavam jalecos de laborat�rio de gala, multicoloridos e resplandecentes; o Huluvu fora temporariamente refratado num prisma capaz de ficar em p�, especialmente para a ocasi�o.

Havia um clima de enorme empolga��o entre eles. Trabalhando em equipe, haviam atingido e ultrapassado os limites �ltimos das leis f�sicas, reestruturado a configura��o fundamental da mat�ria, for�ado, torcido e partido as leis das possibilidades e impossibilidades, mas apesar disso o que mais os entusiasmava era a oportunidade de conhecer um homem com uma faixa alaranjada�m volta do pesco�o (o distintivo tradicional do presidente da Gal�xia). Talvez at� n�o fizesse muita diferen�a se eles soubessem exatamente quanto poder exercia o presidente da Gal�xia: absolutamente nenhum. Apenas seis pessoas na Gal�xia sabiam que a fun��o do presidente n�o era exercer poder, e sim desviar a aten��o do poder.

Zaphod Beeblebrox era surpreendentemente bom no seu trabalho. A multid�o exultava, deslumbrada pelo sol e pela per�cia do presidente, que fazia o barco contornar o promont�rio e entrar na ba�a. O barco brilhava ao sol, ao deslizar pela superf�cie em curvas abertas.

Na verdade, o barco n�o precisava encostar na �gua, j� que ele se apoiava numa camada de �tomos ionizados, mas para fazer efeito ele vinha equipado com umas quilhas finas que podiam ser baixadas para dentro d'�gua. Elas levantavam len��is d'�gua no ar e rasgavam sulcos profundos no mar, que espumava na esteira do barco.

Zaphod adorava fazer efeitos: era sua especialidade.

Virou a roda do leme subitamente. A embarca��o descreveu uma curva fechada bem rente ao penhasco e parou, balan�ando ao sabor das ondas suaves. Segundos depois, Zaphod j� estava no tombadilho, acenando e sorrindo para mais de tr�s bilh�es de pessoas. Os tr�s bilh�es de pessoas n�o estavam fisicamente presentes, por�m assistiam a tudo atrav�s dos olhos de uma pequena c�mera-rob� tridimensional, que pairava no ar ali perto, subserviente. As proezas do presidente faziam muito sucesso junto ao p�blico: era para isso que elas serviam, mesmo.

Zaphod sorriu outra vez. Tr�s bilh�es e seis pessoas n�o sabiam, mas a proeza daquele dia seria mais incr�vel do que qualquer coisa que elas esperassem.

A c�mera-rob� aproximou-se para fazer um close da cabe�a mais popular (ele tinha duas) do presidente, e ele acenou outra vez. Sua apar�ncia era mais ou menos human�ide, afora a segunda cabe�a e o terceiro bra�o. Seus cabelos claros e despenteados apontavam para todas as dire��es, seus olhos azuis brilhavam com um sentido absolutamente incompreens�vel e seus queixos estavam quase sempre com a barba por fazer.

Um globo transparente de sete metros de altura flutuava ao lado de seu barco, balan�ando as ondas, brilhando ao sol. Dentro dele flutuava um amplo sof� semicircular, estofado com um espl�ndido couro vermelho. Quanto mais o globo balan�ava, mais o sof� permanecia completamente im�vel, como se fosse um rochedo transformado em sof�. Mais uma vez, o objetivo principal daquilo era fazer efeito.

Zaphod atravessou a parede do globo e refestelou-se no sof�. P�s dois bra�os sobre o encosto do sof�, e com o terceiro espanou um pouco de poeira que tinha no joelho. Suas cabe�as olharam ao redor, sorridentes; p�s os p�s sobre o sof�. "Se n�o conseguisse se conter, ia come�ar a gritar", pensou ele. Debaixo da bolha a �gua fervia, subia, esguichava. A bolha elevava-se no ar, balan�ando-se na coluna de �gua. Subia mais e mais, refletindo raios de sol em dire��o ao penhasco. Subia impulsionada pela �gua que esguichava debaixo dela e ca�a de volta na superf�cie do mar, dezenas e dezenas de metros abaixo. Zaphod sorriu, imaginando o efeito visual.

Um meio de transporte absolutamente rid�culo, por�m bel�ssimo. No alto do penhasco o globo parou por um instante, pousou numa rampa gradeada, rolou at� uma pequena plataforma c�ncava e l� parou, por fim.

Aplaudido entusiasticamente, Zaphod Beeblebrox saiu da bolha. Sua faixa alaranjada brilhava ao sol.

O presidente da Gal�xia havia chegado.

Esperou que os aplausos morressem e levantou a m�o, saudando a multid�o.

- Oi - disse.

Uma aranha do governo chegou-se at� ele e tentou lhe entregar uma c�pia de seu discurso previamente preparado. As p�ginas 3 a 7 da vers�o original estavam naquele momento flutuando no mar de Damogran, a uns dez quil�metros da ba�a. As p�ginas 1 e 2 haviam sido encontradas por uma �guiade-crista-frondosa de Damogran e j� haviam sido incorporadas a um novo e extraordin�rio tipo de ninho que a �guia inventara. Era constru�do basicamente de papier m�ch�, e era praticamente imposs�vel para um filhote de �guia rec�msa�do do ovo escapar de dentro dele. A �guia-de-crista-frondosa de Damogran

ouvira vagamente falar de luta pela sobreviv�ncia da esp�cie, mas n�o queria nem saber dessa hist�ria.

Zaphod Beeblebrox n�o ia precisar de seu discurso preparado e delicadamente recusou a c�pia oferecida pela aranha.

- Oi - repetiu.

Todo mundo sorriu para ele, ou pelo menos quase todo mundo. Viu Trillian no meio da multid�o. Era uma garota que Zaphod conhecera recentemente ao visitar um planeta, inc�gnito, como turista. Era esguia, morena, human�ide, com longos cabelos negros e ondulados, uma boca carnuda, um narizinho estranho e saliente e olhos ridiculamente castanhos. Seu len�o de cabelo vermelho, amarrado de modo diferente, e seu vestido longo e leve de seda marrom lhe davam uma apar�ncia vagamente �rabe. N�o que ningu�m ali jamais tivesse ouvido falar nos �rabes, claro. Os �rabes haviam deixado de existir muito recentemente, e mesmo no tempo em que eles existiam estavam a 500 mil anos-luz de Damogran. Trillian n�o era ningu�m em particular, ou pelo menos era isso que Zaphod dizia. Ela simplesmente andava muito com ele e lhe dizia o que pensava a seu respeito.

- Oi, meu bem - disse para ela.

Ela lhe dirigiu um sorriso r�pido e tenso e desviou o olhar. Ent�o olhou novamente para ele por um momento e sorriu de forma mais calorosa - mas agora ele j� estava olhando para outro lado.

- Oi - disse para um pequeno grupo de criaturas da imprensa, que estava a pouca dist�ncia dali, ansioso para que parasse de dizer "oi" e come�asse logo a dizer coisas que eles pudessem publicar.

Zaphod sorriu, pensando que dentro de alguns instantes ia dara eles coisas muito interessantes, mas muito interessantes, mesmo, para publicar. Por�m o que ele disse em seguida n�o interessou muito �s criaturas da imprensa. Um dos funcion�rios do partido conclu�ra, irritado, que o presidente obviamente n�o estava a fim de ler o discurso fascinante que havia sido preparado para ele, e acionara um interruptor no controle remoto que tinha no bolso. Ao longe, uma enorme c�pula branca que se destacava contra o c�u rachou ao meio, abriu-se e foi lentamente dobrando-se sobre o ch�o. Todos ficaram boquiabertos, embora soubessem perfeitamente que aquilo ia acontecer, j� que eles pr�prios haviam constru�do a c�pula.

Embaixo dela havia uma imensa espa�onave, de 150 metros de comprimento, esguia como um t�nis de corrida, perfeitamente branca e estonteantemente bonita. Bem no centro dela, invis�vel para quem olhava de fora, havia uma pequena caixa de ouro que continha o aparelho mais alucinante jamais concebido em toda a Gal�xia, o qual deu o nome � nave - o Cora��o de Ouro.

- Uau! - disse Zaphod Beeblebrox ao ver a nave Cora��o de Ouro. Tamb�m, n�o tinha outra coisa a dizer.

E repetiu, porque sabia que isso ia irritar a imprensa:

-Uaul

Toda a multid�o virou-se para ele, cheia de expectativa. Zaphod piscou o olho para Trillian, que al�ou as sobrancelhas e arregalou os olhos para ele. Ela sabia o que ele ia dizer agora, e achava-o muito exibido.

- � realmente incr�vel - disse Zaphod. - � realmente incrivelmente incr�vel. � t�o incrivelmente incr�vel que acho que estou com vontade de roub�la. Uma maravilhosa frase presidencial, absolutamente apropriada. A multid�o riu, satisfeita, os jornalistas apertaram os bot�es de suas reporm�ticas subeta e o presidente sorriu.

Enquanto sorria, seu cora��o batia desesperadamente e seus dedos tateavam a pequena bomba paralisom�tica que trazia no bolso. De repente, n�o ag�entou mais. Virou ambos os rostos para o c�u, soltou um tremendo grito, formando um acorde de terceira maior, jogou a bomba no ch�o e saiu correndo por entre aqueles rostos sorridentes imobilizados. Cap�tulo 5

Prostetnic Vogon Jeltz n�o era bonito de se ver. Nem outros vogons gostavam de olhar para ele. Seu nariz alto e abobadado elevava-se acima de uma testa estreita e porcina. Sua pele verde-escura e borrachuda era grossa o suficiente para permitir-lhe jogar - e bem - o jogo da pol�tica do funcionalismo p�blico vogon, e t�o resistente � �gua que lhe permitia sobreviver por per�odos indefinidamente longos no fundo do mar a profundidades de 300 metros, sem qualquer efeito negativo.

O que n�o significa que ele sequer houvesse nadado algum dia, � claro. N�o tinha tempo para isso. Ele era do jeito que era porque, h� bilh�es de>anos, quando os vogons pela primeira vez sa�ram dos mares primevos da V�gsfera e foram arfar nas praias virgens do planeta, quando os primeiros raios do jovem e forte Vogsol os atingiu naquela manh�, foi como se as for�as da evolu��o houvessem simplesmente desistido deles, virado para o outro lado, cheias de avers�o, considerando-os um erro infeliz e repulsivo. Nunca mais os vogons evolu�ram: n�o deviam sequer ter sobrevivido.

Se sobreviveram, isto se deveu � teimosia e � for�a de vontade dessas criaturas de racioc�nio pregui�oso. Evolu��o?, pensavam elas. Evolu��o pra qu�? E

o que a natureza se recusou a fazer por eles ficou por isso mesmo, at� que pudessem consertar as grosseiras inconveni�ncias anat�micas atrav�s da cirurgia.

Enquanto isso, as for�as naturais do planeta Vogsfera estavam trabalhando mais do que nunca, fazendo hora extra para compensar o erro anterior. Criaram caranguejos �geis, cobertos de j�ias cintilantes, que os vogons comiam, quebrando suas carapa�as com marretas de ferro; �rvores altas, extraordinariamente esguias e coloridas, que os vogons derrubavam e queimavam para cozinhar a carne dos caranguejos; criaturas elegantes, semelhantes a gazelas, de p�los sedosos e olhos orva-lhados, que os vogons capturavam para sentar em cima. Elas n�o serviam como meio de transporte porque suas espinhas partiam-se imediatamente, mas os vogons sentavam-se em cima delas assim mesmo.

Assim, o planeta Vogsfera atravessou tristes mil�nios at� que os vogons descobriram de repente os princ�pios do transporte interestelar. Poucos anos vogs depois, todos os vogons j� haviam migrado para o aglomerado de Megabrantis, o centro pol�tico da Gal�xia, e agora constitu�am a poderos�ssima espinha dorsal do funcionalismo p�blico da Gal�xia. Tentaram adquirir cultura, tentaram adquirir estilo e boas maneiras, mas sob quase todos os aspectos o vogon moderno pouco difere de seus ancestrais primitivos. Todo ano eles importam 27 mil caranguejos cintilantes de seu planeta nativo e passam muitas noites divertidas bebendo e esmigalhando caranguejos com marretas de ferro. Prostetnic Vogon Jetz era um vogon mais ou menos t�pico, j� que era absolutamente vil. Al�m disso, n�o gostava de mochileiros. Em uma pequena e escura cabine nas entranhas mais profundas da nave capitania de Prostetnic Vogon Jetz, um f�sforo acendeu-se nervosamente. O

dono do f�sforo n�o era um vogon, mas sabia tudo sobre os vogons, e tinha toda raz�o de estar nervoso. Chamava-se Ford Prefect.*

Olhou ao redor, mas n�o dava para ver quase nada; sombras estranhas e monstruosas formavam-se e tremiam � luz bruxuleante do f�sforo, mas o sil�ncio era completo. Silenciosamente, Ford agradeceu aos dentrassis. Os dentrassis s�o uma tribo indisciplinada de gourmands, um povo selvagem, por�m simp�tico. Recentemente vinham sendo empregados pelos vogons como comiss�rios de bordo em suas viagens mais longas, sob a condi��o de que ficassem na deles.

Os dentrassis achavam isto �timo, porque adoravam o dinheiro vogon, que � uma das moedas mais s�lidas do espa�o, por�m detestavam os vogons. Os dentrassis s� gostavam de ver um vogon quando ele estava chateado. Gra�as a esse pequeno detalhe, Ford Prefect n�o fora transformado numa nuvenzinha de hidrog�nio, oz�nio e mon�xido de carbono.

Ford ouviu um leve gemido. � luz do f�sforo, viu uma forma pesada mexendo-se no ch�o. Rapidamente apagou o f�sforo, p�s a m�o no bolso, encontrou o que procurava e tirou-o do bolso. Abriu o pacote e sacudiu-o. Ajoelhou-se. A forma mexeu-se de novo. Foi;d Prefect disse:

-

Eu trouxe uns amendoins.

* O nome original de Ford Prefect s� � pronunci�vel num obscuro dialetobetelgeusiano, hoje em dia praticamente extinto, devido ao Grande Desastre Hrung doAno/Gal./Sid. 03578, que dizimou todas as antigas comunidades praxibetelenses deBetelgeuse VII. O pai de Ford foi o �nico homem em todo o planeta a sobreviver aoGrande Desastre Hrung, devido a uma extraordin�ria coincid�ncia que ele jamaisconseguiu explicar de modo satisfat�rio. Todo o epis�dio est� envolto em mist�rio: naverdade, ningu�m jamais descobriu o que era um Hrung e por que ele resolveu cair emcima de Betelgeuse VII em particular. O pai de Ford, magn�nimo, ignorou as nuvens desuspeita que naturalmente se formaram em torno dele e foi morar em Betelgeuse V, ondese tornou ao mesmo tempo pai e tio de Ford; em mem�ria de seu povo agora extinto, deu-lhe um nome no antigo idioma praxibetelense.

Como Ford jamais aprendeu a dizer seu nome original, seu pai terminoumorrendo de vergonha, coisa que ainda � uma doen�a fatal em certas regi�es da Gal�xia.Na escola, seus colegas o apelidaram de Ix, o que no idioma de Betelgeuse II quer dizer

"menino que n�o sabe explicar direito o que � um Hrung nem por que ele resolveu cairem cima de Betelgeuse VII".

Arthur Dent mexeu-se e gemeu de novo, produzindo sons incoerentes.

-Tome, coma um pouco - insistiu Ford, sacudindo o pacote.

- Se voc� nunca passou antes por um raio de transfer�ncia de mat�ria, voc� deve ter perdido sal e prote�na. A cerveja que voc� tomou deve ter protegido um pouco seu organismo.

- Rrrrr... - disse Arthur Dent. Abriu os olhos. - Est� escuro.

- � - disse Ford Prefect -, est� escuro, sim.

- Luz nenhuma - disse Arthur Dent. - Escuro, completamente. Uma das coisas que Ford Prefect jamais conseguiu entender

em rela��o aos seres humanos era seu h�bito de afirmar e repetir continuamente o �bvio mais �bvio, coisas do tipo Est� um belo dia, ou Como voc�

� alto, ou Ah, meu Deus, voc� caiu num po�o de dez metros de profundidade, voc� est�

bem?. De in�cio, Ford elaborou uma teoria para explicar esse estranho comportamento. Se os seres humanos n�o ficarem constantemente utilizando seus l�bios - pensou ele -, eles grudam e n�o abrem mais. Ap�s pensar e observar por alguns meses, abandonou essa teoria em favor de outra: se eles n�o ficarem constantemente exercitando seus l�bios - pensou ele -, seus c�rebros come�am a funcionar. Depois de algum tempo, abandonou tamb�m esta teoria, por ach�-la demasiadamente c�nica, e concluiu que, na verdade, gostava muito dos seres humanos. Contudo, sempre ficava muit�ssimo preocupado ao constatar como era imenso o n�mero de coisas que eles desconheciam.

- � - concordou Ford -, nenhuma luz. - Deu uns amendoins a Arthur e perguntou-lhe: - Como � que voc� est� se sentindo?

- Que nem numa academia militar, em posi��o de sentido -disse Arthur. - A toda hora, um pedacinho de mim desmaia.

Ford, sem entender, arregalou os olhos na escurid�o.

- Se eu lhe perguntasse em que diabo de lugar a gente est�

- perguntou Arthur, hesitante -, eu me arrependeria de ter feito esta pergunta?

- Estamos a salvo - disse Ford, levantando-se.

- Ah, bom.

- Estamos dentro de uma pequena cabine de uma das espa�onaves da Frota de Constru��o Vogon.

- Ah - disse Arthur. - Pelo visto, voc� est� empregando a express�o "a salvo" num sentido estranho que eu n�o conhe�o.

Ford acendeu outro f�sforo para tentar encontrar um interruptor de luz. Novamente surgiram sombras monstruosas. Arthur p�s-se de p� e abra�ou seus pr�prios ombros, apreensivo. Formas alien�genas horr�veis pareciam cerc�-lo; o ar estava cheio de odores ran�osos que entravam em seus pulm�es sem terem sido identificados, e um zumbido grave e irritante impedia que ele concentrasse sua aten��o.

- Como � que viemos parar aqui? - perguntou, tremendo um pouco.

- Pegamos uma carona - disse Ford.

- Espere a�! - disse Arthur. - Voc� est� me dizendo que a gente levantou o polegar e algum monstrinho verde de olhos esbugalhados p�s a cabe�a pra fora e disse: Oi, gente, entrem a� que eu deixo voc�s na sa�da do viaduto?

- Bem - disse Ford -, o polegar na verdade � um sinalizador eletr�nico subeta, e a sa�da do viaduto, no caso, � a estrela de Barnard, a seis anos-luz da Terra; mas no geral � mais ou menos isso.

- E o monstrinho de olhos esbugalhados?

- � verde, sim.

- Tudo bem - disse Arthur -, mas quando eu vou voltar para casa?

- N�o vai - disse Ford Prefect, e encontrou o interruptor. - Proteja os olhos... - acrescentou, e acendeu a luz.

At� mesmo Ford ficou surpreso.

- Minha nossa! - disse Arthur. - Estamos mesmo dentro de um disco voador?

Prostetnic Vogon Jeltz contornou com seu corpo verde e desagrad�vel a ponte de comando da nave. Sempre se sentia vagamente irritado ap�s demolir planetas povoados. Desejou que algu�m viesse lhe dizer que estava tudo errado, pois a� ele poderia dar uma bronca e se sentir melhor. Jogou-se com todo o peso no seu banco na esperan�a de que ele quebrasse, dando-lhe um bom motivo para se irritar, mas o banco limitou-se a ranger, como se reclamasse.

-V� embora! - gritou ele para um jovem guarda vogon que entrava naquele instante na ponte de comando.

O guarda desapareceu imediatamente, um tanto aliviado. Assim, n�o seria ele quem teria de dar a not�cia que acabava de ser recebida. Era um despacho oficial informando que um novo tipo maravilhoso de espa�onave estava sendo lan�ado naquele instante num centro de pesquisas do governo em Damogran que tornaria desnecess�rias todas as vias expressas hiperespaciais. Outra porta abriu-se, mas dessa vez o capit�o vogon n�o gritou, porque era a porta que dava para a cozinha, onde os dentrassis trabalhavam. Uma refei��o agora seria �tima id�ia.

Uma enorme criatura peluda entrou com uma bandeja e um sorriso de maluco.

Prostetnic Vogon Jeltz ficou contente. Sabia que quando um dentrassi estava sorridente daquele jeito era porque havia alguma coisa acontecendo na nave que lhe daria um pretexto para ficar irritad�ssimo.

Ford e Arthur olhavam ao redor.

- Bem, o que voc� acha? - perguntou Ford.

- Meio bagun�ado, n�o �?

Ford olhou contrafeito para os colch�es encardidos, copos sujos e roupas de baixo malcheirosas de alien�genas espalhadas pela cabine apertada.

- Bem, isso aqui � uma nave de servi�o - disse Ford. - Estamos numa das cabines dos dentrassis.

- Mas n�o eram vogons ou coisa parecida?

- � - disse Ford. - Os vogons mandam, os dentrassis cozinham. Foram eles que nos deram carona.

- Estou meio confuso - disse Arthur.

- D� uma olhada nisso - disse Ford, sentando-se num dos colch�es e mexendo em sua mochila.

Arthur apalpou o colch�o nervosamente e depois sentou-se tamb�m: na verdade, n�o havia motivo para ficar nervoso, j� que todos os colch�es cultivados nos p�ntanos de Sqornshel-lous Zeta s�o muito bem mortos e ressecados antes de serem utilizados. � muito raro um desses colch�es voltar �

vida.

Ford deu o livro a Arthur.

- Que � isso? - perguntou Arthur.

- O Guia do Mochileiro das Gal�xias. � uma esp�cie de livro eletr�nico. Tem tudo sobre todos os assuntos. Informa sobre qualquer coisa. Arthur revirou nervosamente o aparelho.

- Gostei da capa - disse ele. - N�o entre em p�nico. Foi a primeira coisa sensata e intelig�vel que me disseram hoje.

- Eu lhe mostro como funciona - disse Ford. Pegou o livro das m�os de Arthur, que continuava a segur�-lo como se fosse um p�ssaro morto h� duas semanas, e tirou-o de dentro da capa.

- Aperte esse bot�o aqui que a tela acende e aparece o �ndice. Uma tela de cerca de oito por dez cent�metros iluminou-se

e come�aram aparecer caracteres em sua superf�cie.

- Voc� quer saber sobre os vogons. Ent�o � s� digitar "vo-gon", assim. - Ford apertou umas teclas. - Veja.

As palavras Frota de Constru��o Vogon apareceram em letras verdes. Ford apertou um grande bot�o vermelho embaixo da tela e um texto come�ou a correr por ela, ao mesmo tempo que uma voz calma e controlada ia lendo o que estava escrito:

"Frota de Constru��o Vogon. Voc� quer pegar carona com vogons? Podedesistir. Trata-se de uma das ra�as mais desagrad�veis da Gal�xia. N�o chegam a sermal�volos, mas s�o mal-humorados, burocr�ticos, intrometidos e insens�veis. Seriamincapazes de levantar um dedo para salvarem suas pr�prias av�s da Terr�vel BestaVoraz de Traal sem antes receberem ordens expressas atrav�s de um formul�rio em tr�svias, envi�-lo, devolv�-lo, pedi-lo de volta, perd�-lo, encontr�-lo de novo, abrir uminqu�rito a respeito, perd�-lo de novo e finalmente deix�-lo tr�s meses sob um monte deturfa, para depois recicl�-lo como papel para acender fogo.A melhor maneira de conseguir que um vogon lhe arranje um drinque � enfiar odedo na garganta dele, e a melhor maneira de irrit�-lo � alimentar a Terr�vel Besta Vorazde Traal com a av� dele.

Jamais, em hip�tese alguma, permita que um vogon leia poemas para voc�." Arthur ficou olhando para a tela.

- Que livro esquisito. Ent�o como foi que pegamos essa carona?

- � justamente essa a quest�o. O livro est� desatualizado -disse Ford, guardando-o dentro da capa. - Estou fazendo uma pesquisa de campo pra nova edi��o revista e aumentada, e uma das coisas que eu vou ter que fazer �

mencionar que agora os vogons est�o empregando dentrassis como cozinheiros, o que facilita as coisas pra n�s.

Uma express�o contrariada surgiu no rosto de Arthur.

- Mas quem s�o esses dentrassis?

- Gente fin�ssima - disse Ford. - S�o disparado os melhores cozinheiros e os melhores preparadores de drinques, e est�o se lixando pra todo o resto. E

sempre d�o carona pras pessoas, em parte porque gostam de companhia, mas acima de tudo para irritar os vogons. O que � exatamente o tipo de coisa que voc� precisa saber se � um mochileiro sem muita grana a fim de ver as maravilhas do Universo por menos de 30 d�lares altairenses por dia. Meu trabalho � esse. Divertido, n�o �? Arthur parecia perdido.

- � incr�vel - disse, olhando de testa franzida para um dos outros colch�es.

- Infelizmente, fiquei parado na Terra bem mais tempo do que eu pretendia - prosseguiu Ford. - Fui passar uma semana e acabei preso l� por 15

anos.

- Mas como foi que voc� chegou l�?

- Foi f�cil, peguei carona com um gozador.

- Um gozador? -�.

- Mas... que � um...?

- Gozador? Normalmente � um filho de papai rico que n�o tem o que fazer. Fica zanzando por a� procurando planetas que ainda n�o fizeram nenhum contato interestelar e vai l� pirar as pessoas.

- Pirar as pessoas? - Arthur come�ou a pensar que Ford estava gostando de complicar a vida para ele.

- � - disse Ford -, fica pirando as pessoas. Vai a um lugar bem isolado onde tem pouca gente, a� pousa ao lado de um pobre infeliz em que ningu�m jamais vai acreditar e fica andando na frente dele, com umas antenas rid�culas na cabe�a, fazendo bip-bip e outros ru�dos engra�ados. Realmente, uma tremenda criancice. - Ford recostou-se no colch�o, apoiando a cabe�a nas m�os; aparentava estar irritantemente satisfeito consigo mesmo.

- Ford - insistiu Arthur -, n�o sei se minha pergunta � idiota, mas o que �

que eu estou fazendo aqui?

- Bem, isso voc� sabe - disse Ford -, eu salvei voc� da Terra.

- E o que aconteceu com a Terra?

- Ah. Ela foi demolida.

- Ah, sei - disse Arthur, controlado.

- Pois �. Foi simplesmente vaporizada.

- Escute - disse Arthur -, estou meio chateado com essa not�cia. Ford franziu a testa, e pareceu estar pensando.

- �, eu entendo - disse, por fim.

- Eu entendo! - gritou Arthur. - Eu entendo! Ford p�s-se de p� num salto.

- Olhe para o livro - insistiu ele.

- O qu�?

- N�o entre em p�nico.

- N�o estou entrando em p�nico!

- Est�, sim.

- Est� bem, estou. O que voc� quer que eu fa�a?

- Venha comigo e se divirta. A Gal�xia � um barato. S� que voc� vai ter que p�r esse peixe no ouvido.

- Que diabos voc� quer dizer? - perguntou Arthur, de modo bastante delicado, pensou ele.

Ford mostrou-lhe um pequeno vidro que continha um peixinho amarelo, que nadava de um lado para o outro. Arthur olhou para ele, sem entender. Queria que houvesse alguma coisa simples e compreens�vel para que ele pudesse se situar. Ele se sentiria melhor se, juntamente com a roupa de baixo dos dentrassis, as pilhas de colch�es de Sqornshellous e o homem de Betelgeuse que lhe oferecia um peixinho amarelo para colocar no ouvido, ele pudesse ver ao menos um pacotinho de flocos de milho. Mas ele n�o podia; logo, ele sentiase perdido. De repente ouviu-se um ru�do violento, vindo de um lugar que Arthur n�o conseguiu identificar. Ficou horrorizado com aquele barulho, que parecia um homem tentando gargarejar e lutar contra toda uma alcat�ia de lobos ao mesmo tempo.

- Pss! - disse Ford. - Escute, pode ser importante.

- Im... importante?

- � o comandante da nave dando um aviso.

- Quer dizer que � assim que os vogons falam?

- Escute!

- Mas eu n�o sei falar vogon!

- N�o precisa. � s� p�r esse peixe no ouvido.

Ford, com um gesto r�pido, levou a m�o ao ouvido de Arthur, que teve de repente a desagrad�vel sensa��o de que um peixe estava se enfiando em seu conduto auditivo. Horrorizado, ficou cocando o ouvido por uns instantes, mas aos poucos seu rosto foi assumindo uma express�o maravilhada. Estava tendo uma experi�ncia auditiva equivalente a ver uma representa��o de duas silhuetas negras e de repente passar a entend�-la como um candelabro branco, ou de olhar para um monte de pontos coloridos e de repente ver neles o n�mero seis, o que significa que seu oculista vai cobrar uma nota preta para voc� trocar as lentes dos �culos.

Arthur continuava ouvindo aquela mistura de gritos e gar-garejos, s�

que de repente aquilo de algum modo havia se tornado perfeitamente intelig�vel.

Eis o que ele ouviu...

Cap�tulo 6

Grito grito gargarejo grito gargarejo grito grito grito gar-garejo grito gargarejogrito grito gargarejo gargarejo pito gargarejo gargarejo gargarejo grito slurptaaaaaaargh se divertindo. Repetindo mensagem. Aqui fala o comandante desta nave, por isso parem de fazer o que estiverem fazendo e prestem aten��o. Em primeiro lugar, nossos instrumentos acusam a presen�a de dois mochileiros a bordo. Oi; mochileiros, onde quer que estejam. Eu gostaria de deixar bem claro que voc�s n�o s�o em absoluto bem-vindos a bordo. Eu trabalhei duro para chegar aonde estou hoje e n�o virei comandante de uma nave de constru��o vogon apenas pra servir de t�xi para aproveitadores degenerados. Enviei uma equipe de busca e assim que voc�s forem encontrados ser�o expulsos da nave. Se tiverem muita sorte, lerei pra voc�s alguns dos meus poemas primeiro.

"Em segundo lugar, estamos prestes a saltar para o hiperespa�o e seguir rumo � estrela de Barnard. Ao chegar l�, vamos ficar na oficina durante 72

horas para reparos e ningu�m sair� da nave durante este per�odo. Repito: todas as licen�as de desembarque est�o canceladas. Acabo de sofrer uma desilus�o amorosa. Logo, n�o quero ver ningu�m se divertindo. Fim da mensagem." O ru�do cessou.

Arthur constatou, envergonhado, que estava deitado no ch�o, todo encolhido, feito uma bola, com os bra�os apertados em torno da cabe�a. Sorriu, meio sem gra�a.

- Sujeito encantador - disse ele. - Gostaria de ter uma filha, s� pra proibir que ela se casasse com um deles...

- N�o seria preciso - disse Ford. - Os vogons t�m menos sex appeal que um desastre de carro. N�o, n�o se mexa - acrescentou quando Arthur come�ou a se esticar. - � melhor ficar assim mesmo para se preparar pra entrar no hiperespa�o. � uma sensa��o desagrad�vel, como uma bebida.

- O que h� de desagrad�vel em uma bebida?

- Pergunte como um copo d'�gua se sente. Arthur pensou um pouco.

- Ford.

- Que �?

- O que � que esse peixe est� fazendo no meu ouvido?

- Est� traduzindo pra voc�. � um peixe-babel. Consulte o livro, se quiser. Jogou o Guia do Mochileiro para Arthur e depois encolheu-se todo, em posi��o fetal, preparando-se para o salto para o hiperespa�o. Nesse instante, o c�rebro de Arthur se abriu em dois.

Seus olhos viraram-se do avesso. Seus p�s come�aram a escorrer do topo do cr�nio.

A cabine ao seu redor achatou-se, rodopiou, desapareceu, fazendo com que Arthur fosse chupado para dentro de seu pr�prio umbigo. Estavam passando pelo hiperespa�o.

"O peixe-babel", disse O Guia do Mochileiro das Gal�xias, baixinho, "�

pequeno, amarelo e semelhante a uma sanguessuga, e � provavelmente a criatura maisestranha em todo o Universo. Alimenta-se de energia mental, n�o daquele que ohospeda, mas das criaturas ao redor dele. Absorve todas as freq��ncias mentaisinconscientes desta energia mental e se alimenta delas, e depois expele na mente de seuhospedeiro uma matriz telep�tica formada pela combina��o das freq��ncias mentaisconscientes com os impulsos nervosos captados dos centros cerebrais respons�veis pelafala do c�rebro que os emitiu. Na pr�tica, o efeito disto � o seguinte: se voc� introduz noouvido um peixe-babel, voc� compreende imediatamente tudo o que lhe for dito emqualquer l�ngua. Os padr�es sonoros que voc� ouve decodificam a matriz de energiamental que o seu peixe-babel transmitiu para sua mente.

"Ora, seria uma coincid�ncia t�o absurdamente improv�vel que um ser t�oestonteantemente �til viesse a surgir por acaso, por meio da evolu��o das esp�cies, quealguns pensadores v�em no peixe-babel a prova definitiva da inexist�ncia de Deus.

"O racioc�nio � mais ou menos o seguinte: 'Recuso-me a provar que eu existo',diz Deus, 'pois aprova nega a f�, e sem f� n�o sou nada.'

"Diz o homem: 'Mas o peixe-babel � uma tremenda bandeira, n�o �? Ele n�opoderia ter evolu�do por acaso. Ele prova que voc� existe, e portanto, conforme o quevoc� mesmo disse, voc� n�o existe. QED*.'

"Ent�o Deus diz: 'Ih, n�o � que eu n�o tinha pensado nisso?' E imediatamentedesaparece, numa nuvenzinha de l�gica.

"'Puxa, como foi f�cil', diz o homem, e resolve aproveitar e provar que o preto �

branco, mas � atropelado ao atravessar fora da faixa de pedestres.

"A maioria dos te�logos acha que este argumento � uma asneira, mas foi combase nela que Oolon Colluphid fez uma fortuna, usando-a como tema central de seubest-seller Sai Dessa, Deus.

"Enquanto isso, o pobre peixe-babel, por derrubar os obst�culos � comunica��oentre os povos e culturas, foi o maior respons�vel por guerras sangrentas, em toda ahist�ria da cria��o."

Arthur gemeu baixinho. Horrorizou-se ao constatar que a passagem pelo hiperespa�o n�o o matara. Agora estava a seis anos-luz do lugar onde se encontraria a Terra, se ela ainda existisse.

*Do latim quod emt demonstrandum (como queremos demonstrar). (N.T.) A Terra.

Vis�es de seu planeta flutuavam em sua mente nauseada. N�o havia como apreender com sua imagina��o a id�ia de que toda a Terra deixara de existir, era uma id�ia grande demais. Testou seus sentimentos, pensando que seus pais e sua irm� n�o existiam mais. Nenhuma rea��o. Pensou em todas as pessoas que conhecera bem. Nenhuma rea��o. Ent�o pensou num estranho que estivera parado atr�s dele na fila do supermercado, dois dias antes, e de repente sentiu uma pontada - o supermercado deixara de existir, com todos que estavam dentro dele. A Coluna de Nelson havia desaparecido! Havia desaparecido e n�o haveria uma como��o popular, porque n�o restava ningu�m para fazer uma como��o. Dali em diante, a Coluna de Nelson s�

existia em sua mente. A Inglaterra s� existia em sua mente - a qual estava enfiada naquela cabine �mida e fedorenta, numa espa�onave de metal. Sentiuse invadido por uma onda de claustrofobia. A Inglaterra n�o existia mais. Isso ele j� entendia - de algum modo conseguira entender. Tentou de novo: a Am�rica n�o existe mais. N�o conseguia entender isso. Resolveu come�ar com coisas pequenas, de novo. Nova York n�o existia mais. Nenhuma rea��o. Na verdade, no fundo ele nunca acreditara mesmo na exist�ncia de Nova York. "O d�lar", pensou ele, "caiu completamente." Isso lhe provocou um pequeno tremor. "Todos os filmes de Humphrey Bogart desapareceram", pensou ele, e esta id�ia lhe causou um choque desagrad�vel. "O McDonalds", pensou. "N�o existe mais nenhum Big Mac."

Desmaiou. Quando voltou a si, um segundo depois, chorava, chamando sua m�e.

De repente, p�s-se de p�, com um gesto violento.

- Ford!

Ford, que estava sentado num canto da cabine, cantarolando, olhou para ele. A parte da viagem em que a nave s� se deslocava no espa�o sempre lhe parecera muito chata.

- Que foi? - perguntou ele.

- Se voc� est� fazendo pesquisa pra esse livro e se voc� esteve na Terra, ent�o voc� deve ter algum material sobre a Terra.

- �, deu pra aumentar um pouco o verbete original, sim.

- Deixe-me ver o que estava nessa edi��o, tenho que ver.

- Est� bem. - Estendeu o livro a Arthur de novo.

Arthur segurou o livro, tentando fazer com que suas m�os parassem de tremer. Apertou o bot�o da p�gina que o interessava. A tela iluminou-se, piscou e exibiu uma p�gina. Arthur ficou olhando para ela.

- N�o tem nadai - exclamou.

Ford olhou por cima do ombro de Arthur.

- Tem sim. Olhe l� embaixo, logo abaixo de T. Eccentrica Gallumbits, aprostituta de tr�s seios de Eroticon 6.

Arthur seguiu com o olhar o dedo de Ford e viu para onde ele apontava. Por um momento, ficou sem entender; de repente, sua mente quase explodiu.

- O qu�? Inofensiva? S� diz isso, mais nada? Inofensiva! Uma �nica palavra!

Ford deu de ombros.

- Bem, tem 100 bilh�es de estrelas na Gal�xia, e os microprocessadores do livro s�o limitados - disse ele. - Al�m disso, ningu�m sabia muita coisa a respeito da Terra, � claro.

- Bem, eu espero que voc� tenha melhorado um pouco essa situa��o.

- Ah, sim, consegui transmitir um novo verbete pra reda��o. Tiveram que resumir um pouco, mas de qualquer modo melhorou.

- E o que diz o verbete agora? - perguntou Arthur.

- Praticamente inofensiva -disse Ford, com um pigarro, para disfar�ar seu constrangimento.

- Praticamente inofensiva! -gritou Arthur.

- Que barulho foi esse? - sussurrou Ford.

- Era eu gritando - falou Arthur.

- N�o! Cale a bocal Acho que estamos em maus len��is.

- Tremenda novidade!

Ouvia-se l� fora o ru�do inconfund�vel de pessoas marchando.

- Os dentrassis? - sussurrou Arthur.

- N�o, s�o botas de ponta de metal - disse Ford. Ouviram-se batidas vigorosas na porta.

- Ent�o quem �? - perguntou Arthur.

- Bem - disse Ford -, se estivermos com sorte, s�o os vogons que vieram nos jogar no espa�o.

- E se estivermos com azar?

- Nesse caso - disse Ford, sombrio -, talvez o comandante tenha falado s�rio quando disse que antes de nos expulsar ia ler alguns poemas dele pra n�s...

Cap�tulo 7

A poesia vogon �; como todos sabem, a terceira pior do Universo. Em segundo lugar vem a poesia dos azgodos de Kria. Durante um recital em que seu Mestre Poeta, Gruntos, o Flatulento, leu sua "Ode ao pedacinho de massa de vidraceiro verde que encontrei no meu sovaco numa manh� de ver�o", quatro pessoas na plat�ia morreram de hemorragia interna, e o presidente do Conselho Centro-Gal�ctico de Marmelada Art�stica s� conseguiu sobreviver roendo uma de suas pr�prias pernas completamente. Consta que Gruntos ficou

"decepcionado" com a rea��o da plat�ia, e j� ia come�ar a ler sua epop�ia em 12

tomos intitulada Meus Gargarejos de Banheira Favoritos quando seu pr�prio intestino grosso, numa tentativa desesperada de salvar a vida e a civiliza��o, pulou para cima, passando pelo pesco�o de Gruntos, e estrangulou-lhe o c�rebro.

A pior poesia de todas desapareceu com sua criadora, Paula Nancy Millstone Jennings, de Greenbridge, Essex, Inglaterra, com a destrui��o do planeta Terra.

Prostetnic Vogon Jeltz sorria muito devagar - n�o que ele quisesse fazer g�nero, estava era tentando lembrar-se da seq��ncia de contra��es musculares necess�rias para realizar o ato. Tinha dado uns gritos de excelente efeito terap�utico com seus prisioneiros, e agora sentia-se bem relaxado, pronto para um pouquinho de crueldade.

Os prisioneiros estavam sentados em cadeiras de Aprecia��o Po�tica - amarrados nelas. Os vogons n�o alimentavam quaisquer ilus�es acerca da reputa��o de sua literatura. Suas primeiras tentativas po�ticas faziam parte de um esfor�o malogrado no sentido de serem aceitos como uma esp�cie evolu�da e culta, mas agora s� persistiam por puro sadismo.

Ford Prefect suava frio, e o suor de sua testa molhava os eletrodos aplicados a suas t�mporas, os quais estavam ligados a um complicado equipamento eletr�nico - intensificadores de imagens, moduladores de ritmo, residuadores aliterativos e descarregadores de s�miles. Tais aparelhos tinham o efeito de intensificar a experi�ncia po�tica e garantir que nenhuma nuan�a do pensamento do poeta passaria despercebida.

Arthur Dent, sentado, tremia. N�o fazia id�ia do que o esperava, mas n�o tinha gostado de nada que acontecera at� ent�o, e n�o achava que viria coisa melhor.

O vogon come�ou a ler - um trechinho nauseabundo que ele pr�prio havia cometido.

- � frag�ndio bugalhostro... -come�ou. O corpo de Ford foi sacudido por espasmos; aquilo era bem pior do que esperava.

- ...tua micturi��o � para mim/ Qual manchimucos num l�rgido mastim.

- Aaaaaaarggggghhhhh! - berrou Ford Prefect, jogando a cabe�a para tr�s, latejando de dor. Mal podia ver Arthur a seu lado, estrebuchando em sua cadeira. Ford rangeu os dentes.

- Fr�meo impbchoro-o - prosseguiu o vogon, implac�vel -, � meu perl�ndromoexangue. -Levantou a voz num crescendo horr�vel de estrid�ncia apaixonada. - Adrede me n�o apagianaste a cr�midos dessartes?/Ter-te-ei rabirrotos, raio que o parte!

- NnnnnnnnnnyyyyyyuuuuuuurrrrrrggggghhhhhW - exclamou Ford Prefect, contorcido por um �ltimo espasmo quando a chave de ouro do poema golpeou-lhe as t�mporas, ainda mais com o refor�o eletr�nico. Ficou todo mole. Arthur estrebuchava.

- Bem, terr�queos - sibilou o vogon (ele n�o sabia que Ford Prefect era na verdade de um pequeno planeta perto de Betelgeuse, e estaria pouco ligando se soubesse) -, dou-lhes duas op��es: ou morrer no v�cuo do espa�o ou ... - fez uma pausa, para criar suspense - me dizer o quanto gostaram do meu poema!

Refestelou-se num grande sof� de couro em forma de morcego e ficou olhando para os dois. Deu aquele sorriso de novo.

Ford tentava respirar, com dificuldade. Revolveu a l�ngua �spera na boca ressecada e gemeu.

Arthur disse ent�o, entusi�stico:

- Sabe, eu gostei bastante.

Ford virou-se para ele, boquiaberto. Simplesmente jamais lhe ocorrera tal sa�da.

O vogon, surpreso, levantou uma sobrancelha, a ponto de tapar-lhe o nariz, o que ali�s foi �timo.

-Ah, que bom... - sibilou, muito espantado.

- �, sim - disse Arthur. - Achei algumas das imagens metaf�sicas realmente muito vivas.

Ford continuava de olhos pregados em Arthur, lentamente reorganizando suas id�ias em torno deste conceito radicalmente novo. Ser� que conseguiriam sair daquela enrascada com aquela cara-de-pau?

- Mas sim, continue... - falou o vogon.

- Ah... e tamb�m... tem uns efeitos r�tmicos interessantes - prosseguiu Arthur - que fazem contraponto ao... ao... - Nesse ponto, empacou. Ford acudiu, chutando:

- ...ao surrealismo da met�fora subjacente da... ah... - Empacou tamb�m, mas Arthur j� estava pronto:

- ...da humanidade da...

- Vogonidade -soprou-lhe Ford.

- Sim, claro, da vogonidade (desculpe) da alma compassiva do poeta - prosseguiu Arthur, sentindo-se perfeitamente seguro agora -, que consegue, atrav�s da estrutura do texto, sublimar isto, transcender aquilo e apreender as dicotomias fundamentais do outro - Arthur ia agora num crescendo triunfal -, proporcionando ao leitor uma vis�o aprofundada e intensa do... do... ah...

- De repente, vacilou. Ford, ent�o, deu o golpe de miseric�rdia:

- ...do sentido do poema, seja ele o que for. - gritou ele. E sussurrou discretamente: - Muito bem, Arthur, parab�ns.

O vogon olhou-os detidamente. Por um momento, sua endurecida alma vogon fora tocada, mas em seguida ele pensou: n�o; � tarde demais, e muito pouco. Sua voz lembrava o som de um gato arranhando um peda�o de n�ilon:

- Em outras palavras, eu escrevo poesia porque, por tr�s da minha fachada cruel e insens�vel, no fundo o que eu quero � ser amado - disse ele. Ap�s uma pausa, perguntou: - � isso?

Ford deu um risinho nervoso:

- Bem, quer dizer, � - disse ele. -Todos n�s, l� no fundo, sabe... O vogon levantou-se.

- N�o, voc�s est�o completamente enganados - disse.

- Escrevo poesia s� pra ressaltar minha fachada cruel e insens�vel por contraste. Vou expulsar voc�s da nave de qualquer jeito. Guardai Leve os prisioneiros para a c�mara de descompress�o n�mero tr�s e jogue-os para fora!

- O qu�? - exclamou Ford.

Um jovem e enorme guarda vogon aproximou-se e arrancou os dois prisioneiros de suas amarras com seus bra��es gordos.

- Voc� n�o pode jogar a gente no espa�o - gritou Ford.

- Estamos tentando escrever um livro.

- Toda resist�ncia � in�til! - exclamou o guarda vogon. Foi essa a primeira frase que ele aprendeu quando entrou para o Batalh�o de Guarda Vogon.

O comandante ficou vendo a cena, distante, divertindo-se, e depois virou-se.

Arthur olhava para todos os lados, desesperado.

- N�o quero morrer agora! - gritou ele. - Ainda estou com dor de cabe�a!

N�o quero ir pro c�u com dor de cabe�a, vou ficar emburrado e n�o vou achar gra�a em nada!

O guarda agarrou os dois pelo pesco�o e, curvando-se respeitosamente para o comandante, que estava de costas, arrastou-os para fora da ponte de comando; os prisioneiros protestavam sem parar. Uma porta de a�o fechou-se, e o comandante estava sozinho de novo. Ele cantarolava baixinho, folheando seu caderno de poesias.

- Humm - exclamou ele -, contraponto ao surrealismo da met�forasubjacente... - Pensou nisso por um momento, ent�o fechou o caderno com um sorriso mau. - A morte � um castigo suave demais pra eles - disse ent�o. O longo corredor de paredes de a�o ressoava as f�teis tentativas de fuga dos dois human�ides firmementes apertados nas axilas do vogon, duras como borracha.

- Isso � genial! - explodiu Arthur. - Isso � s� o que faltava! Me solta, seu covard�o!

O guarda vogon continuava a arrast�-los.

- N�o se preocupe - disse Ford -, eu dou um jeito. - Pelo tom de voz, n�o parecia acreditar muito no que dizia.

- Toda resist�ncia � in�til - urrou o guarda.

- Pare de dizer isso, por favor - gaguejou Ford. - Como � que a gente pode manter uma atitude mental positiva com voc� dizendo coisas assim?

- Meu Deus - reclamou Arthur -, voc� fala de atitude mental positiva, e olhe que o seu planeta nem foi demolido. Eu acordei hoje achando que ia passar um dia tranq�ilo, ler um pouco, escovar meu cachorro... S�o s� quatro da tarde e j� estou sendo expulso de uma espa�onave extraterrestre a seis anos-luz do que resta da Terra! - Come�ou a engasgar, porque o vogon apertou com mais for�a.

- Est� bem - disse Ford -, mas n�o entre em p�nico!

- Quem � que falou em p�nico? - gritou Arthur. - Isso � s� choque cultural. Espere s� at� eu conseguir me situar e me orientar. A� � que vou entrar em p�nico!

- Arthur, voc� est� ficando hist�rico. Cale a boca!

Ford estava tentando desesperadamente pensar em alguma sa�da, mas foi interrompido pelo grito do guarda:

- Toda resist�ncia � in�til!

- E cale a boca voc� tamb�m! - exclamou Ford.

- Toda resist�ncia � in�til!

- Ah, n�o me canse - disse Ford. Torceu-se todo at� poder encarar o guarda. Teve uma id�ia. - Voc� realmente gosta disso?

O vogon parou de repente, e uma express�o de imensa estupidez lentamente esbo�ou-se em seu rosto.

- Se eu gosto disso? - disse ele, com sua voz tonitruante. - Como assim?

- Quero dizer - explicou Ford -, isso � uma vida satisfat�ria pra voc�?

Marchar de um lado pro outro, berrando, empurrando gente pra fora de espa�onaves...

O vogon levantou os olhos para o teto baixo de a�o, e suas sobrancelhas quase passaram uma por cima da outra. A boca entreabriu-se. Por fim, disse:

- Bem, o hor�rio � bom...

- Tamb�m, tem que ser - concordou Ford. Arthur revirou a cabe�a para olhar para Ford.

- Ford, que diabo voc� est� fazendo? - sussurrou ele, espantado.

- Nada, estou s� tentando entender o mundo ao meu redor, est� bem? - respondeu. - Ent�o, quer dizer que o hor�rio � bom?

O vogon olhou-o, e nas profundezas turvas de sua mente alguns pensamentos come�aram a formar-se, pesadamente.

- � - disse ele -, mas agora que voc� falou nisso, a maior parte do tempo � um saco. Tirando... - e parou para pensar de novo, olhando para o teto - tirando a parte de gritar, de que gosto muito. - Encheu os pulm�es e urrou: - Toda resist�ncia...

- Sei, sei - interrompeu Ford mais que depressa -, voc� � bom nisso, j�

deu pra perceber. Mas se a maior parte do tempo � um saco - disse, lentamente, dando tempo para que suas palavras fossem bem entendidas -, ent�o por que voc� continua nessa? Por qu�? Por causa das garotas? O uniforme de couro? O

machismo da coisa? Ou � s� por que voc� acha um desafio interessante enfrentar o t�dio imbecilizante desse trabalho?

Arthur olhava para um e para outro, sem entender nada.

-Ah... - disse o guarda - ah... ah... sei n�o. Acho que eu fa�o isso s� pra... s� por fazer, sabe. A titia me disse que trabalhar como guarda de espa�onave �

uma boa carreira para um rapaz vogon, sabe, o uniforme, a pistola de raio paralisante na cintura, o t�dio imbecilizante...

- Est� vendo, Arthur? - disse Ford, como quem chegou � conclus�o de uma argumenta��o. - E voc� que pensava que estava na pior?

Mas Arthur continuava pensando que estava na pior. Al�m da quest�o desagrad�vel com seu planeta, o guarda vogon estava estrangulando-o, e a id�ia de ser jogado no espa�o tamb�m n�o lhe agradava, muito.

- Tente entender o problema dele - insistiu Ford. - Coitado do rapaz, o trabalho dele � s� marchar de um lado pro outro, jogar gente pra fora da nave...

- E gritar - acrescentou o guarda.

- E gritar, claro - acrescentou Ford, dando tapinhas condescendentes no bra�o gordo apertado em torno de seu pesco�o. - Mas... ele nem sabe por que faz o que faz!

Arthur concordou que era muito triste. Exprimiu esta id�ia com um gesto t�mido, pois estava asfixiado demais para falar.

O guarda emitia ru�dos que indicavam sua perplexidade profunda.

- Bem. Do jeito que voc� coloca a coisa, pensando bem...

- Isso, garoto! - disse Ford, para estimul�-lo.

- Mas, nesse caso - prosseguiu o guarda -, qual � a alternativa?

- Bem - disse Ford, falando com entusiasmo, mas devagar -, parar de fazer isso, � claro! Diga a eles que voc� n�o vai continuar a fazer isso. - Teve vontade de dizer mais alguma coisa, mas sentiu que o guarda j� tinha material para profundas rumina��es em sua mente.

- Hummmmmmmmmmmmmmmmmmmmmm... - disse o guarda -,

hum, bem, n�o acho essa id�ia muito boa, n�o.

De repente, Ford sentiu que estava perdendo a oportunidade.

- Espere a�, � s� o come�o, sabe; a coisa � bem mais complicada do que parece � primeira vista...

Mas nesse momento o guarda apertou com mais for�a os pesco�os dos prisioneiros e seguiu em frente, rumo � c�mara de descompress�o. Evidentemente, aquela conversa calara fundo em sua mente.

- �, mas se voc�s n�o se incomodam - disse ele -, vou mesmo jogar voc�s pra fora da nave e vou cuidar da minha vida, que ainda tenho muito que gritar hoje.

S� que Ford Prefect se incomodava, e muito.

- Mas espere a�... pense um pouco! - disse ele, falando mais depressa e mais preocupado.

- Huhhhhggggnnnnnnn... - disse Arthur, sem muita clareza.

- Al�m disso - insistiu Ford -, existe a m�sica, a arte, tanta coisa pra lhe dizer! Arrggghhh!

- Toda resist�ncia � in�til! - berrou o guarda, e depois acrescentou: - Sabe, se eu persistir, vou acabar sendo promovido a oficial superior gritador, e normalmente n�o tem vaga pra quem n�o grita nem empurra gente, por isso acho melhor ficar mesmo fazendo o que sei fazer.

Haviam agora chegado � c�mara de descompress�o � uma grande escotilha redonda de a�o, forte e pesada, embutida na parede interna da nave. O

guarda acionou um bot�o e lentamente a escotilha se abriu.

- De qualquer forma, obrigado pela aten��o - disse o guarda vogon. - Tchau! - Jogou Ford e Arthur para dento da apertada c�mara de descornpress�o. Arthur, ofegante, tentava recuperar o f�lego. Ford corria de um lado para o outro e tentava inutilmente impedir com o ombro que a escotilha fosse fechada.

- Mas, escute � gritou para o guarda -, existe um mundo de coisas das quais voc� nunca ouviu falar... que tal isso, por exemplo? - No desespero, apelou para o �nico dado cultural que ele tinha sempre � m�o: cantarolou o primeiro compasso da Quinta Sinfonia de Beethoven.

- Tch� tch� tch� tch����l Isso n�o diz nada a voc�?

- N�o - disse o guarda. - Nada. Mas vou contar pra titia. Se ele ainda disse alguma coisa depois, os dois n�o ouviram.

A escotilha foi hermeticamente fechada e todos os sons desapareceram, salvo o zumbido distante dos motores da nave.

Estavam dentro de uma c�mara cil�ndrica, de metal polido, de cerca de dois metros de di�metro por tr�s de comprimento.

Ford olhou ao redor, ofegante.

- E eu que achava que o rapaz tinha at� um certo potencial! - disse ele, e encostou-se na parede curva.

Arthur continuava deitado no ch�o, onde ca�ra ao entrar. N�o levantou a vista. Continuava ofegante.

- Agora estamos ferrados, n�o �?

- � - disse Ford -, estamos ferrados.

- E a�, voc� n�o pensou em nada? Voc�, se n�o me engano, me disse que ia pensar numa solu��o. Talvez voc� tenha pensado em alguma coisa, s� que n�o percebi.

-Ah, �, eu realmente pensei numa coisa - disse Ford. Arthur olhou para ele, esperan�oso. Ford prosseguiu:

- Infelizmente,, s� daria certo do outro lado desta escotilha. E chutou a escotilha pela qual haviam entrado.

- Mas a id�ia era boa, n�o era?

- Ah, era �tima.

- O que era?

- Bem, eu n�o tinha ainda nem elaborado a coisa detalhadamente. Agora n�o adianta mais, n�o �?

- Mas... e agora? - perguntou Arthur.

- Bem, sabe, essa outra escotilha vai se abrir automaticamente daqui a pouco e n�s vamos ser chupados para o espa�o profundo, imagino, e vamos morrer asfixiados. Se voc� encher bem os pulm�es ainda ag�enta uns 30

segundos, � claro... - disse Ford. P�s as m�os atr�s das costas, levantou as sobrancelhas e come�ou a cantarolar uma velha can��o marcial de Betelgeuse. De repente, Arthur se deu conta de que ele era um ser muito estranho.

- Quer dizer ent�o - disse ele - que vamos morrer.

- � - disse Ford -, s� que... n�o! Espere aV. -De repente levantou-se e lan�ou-se sobre algo que estava atr�s do campo visual de Arthur. - O que � esse interruptor?

- O qu�? Onde? - exclamou Arthur, virando-se.

- Nada, brincadeira minha - disse Ford. -A gente vai morrer, sim. Sentou-se no mesmo lugar de antes e recome�ou a cantarolar a mesma m�sica a partir do trecho em que a havia interrompido.

- Sabe - disse Arthur -, � em ocasi�es como esta, em que estou preso numa c�mara de descompress�o de uma espa�o-nave vogon, com um sujeito de Betelgeuse, prestes a morrer asfixiado no espa�o, que realmente lamento n�o ter escutado o que mam�e me dizia quando eu era garoto.

- Por qu�? O que ela dizia?

- N�o sei. Eu nunca escutei.

- Ah. - Ford recome�ou a cantarolar.

"Que barato", pensou Arthur. "A Coluna de Nelson n�o existe mais, o McDonald's n�o existe mais, s� restamos eu e as palavras praticamente inofensiva. Daqui a alguns segundos, s� restar� praticamente inofensiva. E ontem mesmo o planeta parecia estar t�o bem."

Ouviu-se o ru�do de um motor.

Um silvo suave foi aumentando, at� transformar-se num rugido ensurdecedor; a escotilha exterior abriu-se, mostrando um c�u vazio e negro cheio de pontinhos de luz incrivelmente brilhantes. Ford e Arthur foram expelidos da nave como rolhas atiradas por um rev�lver de brinquedo. Cap�tulo 8

O Guia do Mochileiro das Gal�xias � um livro realmente admir�vel. H�

muitos anos que vem sendo escrito e revisto, por muitos redatores diferentes. Cont�mcontribui��es fornecidas por in�meros viajantes e pesquisadores.A introdu��o come�a assim:

"O espa�o � grande. Grande, mesmo. N�o d� pra acreditar o quanto ele �

desmesuradamente inconcebivelmente estonteantemente grande. Voc� pode achar que da sua casa at� a farm�cia � longe, mas isso n�o � nada em compara��o com o espa�o. Vejamos..." E por a� vai.(Mais adiante o estilo fica mais seco, e o livro come�a a dizer coisas realmenteimportantes, como por exemplo que o lind�ssimo planeta Bethselamin est� agora t�opreocupado com a eros�o cumulativa causada pela presen�a de dez bilh�es de turistaspor ano que qualquer discrep�ncia entre o que voc� come e o que voc� evacua durantesua estada no planeta � removida cirurgicamente do seu corpo antes de voc� partir de l�:assim, cada vez que se vai ao banheiro � vitalmente necess�rio pegar um recibo.)Por�m, justi�a seja feita: quando se trata de falar sobre a imensid�o dasdist�ncias entre as estrelas, intelig�ncias superiores � do autor da introdu��o do Guia do Mochileiro tamb�m fracassaram. H� quem pe�a ao leitor que imagine umamendoim em Londres e uma noz das pequenas em Johannesburgo, entre outrascompara��es estonteantes.

A simples verdade � que as dist�ncias interestelares esteio al�m da imagina��ohumana.

At� mesmo a luz, que se desloca t�o depressa que a maioria das esp�cies de seresvivos leva mil�nios para descobrir que ela se move, demora para se deslocar de umaestrela a outra. Ela leva oito minutos para ir do Sol at� o lugar onde ficava antigamentea Terra, e mais quatro anos para chegar � estrela mais pr�xima ao Sol, a Alfa doCentauro.

Para chegar at� o outro lado da Gal�xia - a Damogran, por exemplo - demoramuito mais: 500 mil anos.

O tempo mais r�pido em que um mochileiro cobriu essa dist�ncia foi poucomenos de cinco anos, mas desse jeito a pessoa n�o aproveita nada da paisagem. O Guia do Mochileiro das Gal�xias afirma que, com os pulm�es cheios de ar,� poss�vel sobreviver no v�cuo total por cerca de 30 segundos. Por�m afirma tamb�mque, sendo o espa�o estonteante-mente grande do jeito que �, a probabilidade de ser salvopor outra nave durante esse per�odo de 30 segundos � da ordem de uma chance em duaselevado a 276.709.

Por uma coincid�ncia absolutamente inacredit�vel, este � o mesmo n�mero dotelefone de um apartamento em Islington onde Arthur uma vez foi a uma festa �tima econheceu uma garota �tima que ele n�o conseguiu ganhar - ela acabou saindo com umpenetra.

Embora o planeta Terra, o apartamento de Islington e o telefone tenham sidotodos destru�dos, n�o deixa de ser um consolo saber que, de algum modo, eles foramhomenageados pelo fato de que, 29 segundos depois, Ford e Arthur foram salvos.Cap�tulo 9

Um computador disparou, quando percebeu que uma c�mara de descompress�o abriu-se e fechou-se sozinha, sem nenhuma raz�o. Isto porque a Raz�o, naquele exato momento, estava tomando um cafezinho.

Um buraco acabara de aparecer na Gal�xia. Tinha exatamente um zer�zimo de cent�metro de largura e muitos milh�es de anos-luz de comprimento.

Quando se fechou, um monte de chap�us de papel e bal�ezinhos de borracha sa�ram dele e se espalharam pelo Universo. Um grupo de sete analistas de mercado de um metro e meio de altura tamb�m saiu do buraco e morreu logo em seguida, em parte por asfixia, em parte por espanto. Duzentos e trinta e nove mil ovos estrelados tamb�m sa�ram, materializando-se sob a forma de uma grande omelete na terra de Poghril, no sistema de Pansel, onde havia muita fome.

Toda a tribo de Poghril morrera de fome, com exce��o de um �ltimo homem que morreu de intoxica��o por colesterol algumas semanas depois. O zer�zimo de segundo durante o qual o buraco existiu teve as mais improv�veis repercuss�es no passado e no futuro. Num passado remot�ssimo, ele causou perturba��es profundas num pequeno grupo aleat�rio de �tomos que cruzavam o espa�o vazio e est�ril, fazendo com que se agrupassem das maneiras mais extraordin�rias. Estes agrupamentos rapidamente aprenderam a se reproduzir (era essa uma das caracter�sticas mais extraordin�rias deles) e acabaram causando perturba��es muito s�rias em todos os planetas onde foram parar. Foi assim que come�ou a vida no Universo.

Cinco selvagens Redemoinhos de Eventos formaram-se, numa violenta tempestade irracional, e vomitaram uma cal�ada.

Na cal�ada, arquejantes como peixes moribundos, estavam Ford Prefect e Arthur Dent.

- Eu n�o disse? - exultou Ford, ofegante, tentando agarrar-se � cal�ada, que neste momento atravessava o Terceiro Dom�nio do Desconhecido. - Eu disse que ia pensar em alguma coisa.

- �, � claro - disse Arthur. - Claro.

- Grande id�ia minha - disse Ford - achar uma nave passando por perto e ser salvo por ela.

O universo real se retorcia sob eles, assustadoramente. Diversos universos falsos passavam silenciosamente por ali, como cabritos monteses. A luz primai explodiu, espirrando pelo espa�o-tempo como coalhada derramada. O tempo floresceu, a mat�ria encolheu. O maior n�mero primo se acocorou quietinho num canto, para nunca mais ser descoberto.

- Ah, essa n�o - disse Arthur. - A probabilidade de isso acontecer era infinitesimal.

- N�o reclame, deu certo - disse Ford.

- Que esp�cie de nave � essa? - perguntou Arthur. A seus p�s, o abismo da eternidade bocejava.

- N�o sei. Ainda n�o abri os olhos.

- Nem eu.

O Universo saltou, congelou, estremeceu e espalhou-se em diversas dire��es inesperadas.

Arthur e Ford abriram os olhos e olharam ao redor, muito espantados.

- Meu Deus - disse Arthur -, isso aqui � igualzinho ao cal�ad�o da praia de Southend.

- P�, � um al�vio ouvir voc� dizer isso - disse Ford.

- Por qu�?

- Porque achei que estava ficando maluco.

- E talvez esteja mesmo. Talvez voc� tenha apenas imaginado que eu disse isso.

Ford pensou nesta possibilidade.

- Bem, afinal, voc� disse ou n�o disse? - perguntou ele.

- Acho que sim.

- Vai ver, n�s dois estamos ficando malucos.

- � - concordou Arthur. - Pensando bem, s� mesmo um maluco poderia pensar que isso aqui � Southend.

- Bem, voc� acha que isso aqui � mesmo Southend?

- Acho, sim.

- Eu tamb�m.

- Portanto, devemos estar malucos.

- Um bom dia pra ficar maluco.

- � - disse um maluco que passava por ali.

- Quem � esse? - perguntou Arthur.

- Quem? Aquele cara com cinco cabe�as e com um p� de sabugueiro carregadinho de filhotes de salm�o?

-�.

- N�o sei, n�o. Um cara qualquer. -Ah.

Ficaram os dois sentados na cal�ada, vendo, um pouco preocupados, crian�as enormes quicando pesadamente na areia e cavalos selvagens correndo pelo c�u, levando grades refor�adas para as Regi�es Incertas.

- Sabe - disse Arthur, com um pigarro -, se estamos mesmo em Southend, tem alguma coisa esquisita aqui...

- Voc� est� se referindo ao fato de que o mar est� parado como uma pedra e os edif�cios formam ondas sem parar? - perguntou Ford. - �, eu tamb�m estranhei. Ali�s - acrescentou ele no momento em que, com uma grande explos�o, Southend partiu-se em seis peda�os iguais, que come�aram a rodar um ao redor do outro, com gestos lascivos e l�bricos -, no geral, h� alguma coisa bem esquisita por aqui.

Uma barulhada infernal de canos e cordas veio trazida pelo vento; bolinhos quentes pipocaram do ch�o, a dez pence cada um; peixes horrorosos choveram do c�u, e Arthur e Ford resolveram sair correndo. Atravessaram densas muralhas de som, montanhas de pensamento arcaico, vales de m�sica suave, p�ssimas sess�es de sapatos e morcegos bobos, e de repente ouviram uma voz feminina.

Parecia uma voz bastante sensata, por�m ela disse apenas o seguinte:

- Dois elevado a 100 mil contra um e diminuindo. - Mais nada. Ford escorregou por um raio de luz e correu para todos os

lados tentando descobrir de onde vinha a voz, mas n�o encontrou nada em que pudesse realmente acreditar.

- Que voz foi essa? - gritou Arthur.

- N�o sei, n�o - gritou Ford. - N�o sei. Parecia um c�lculo de probabilidade.

- Probabilidade? Como assim?

- Probabilidade. Assim, tipo dois contra um, tr�s contra um, cinco contra quatro. A voz falava numa probabilidade de dois elevado a 100 mil contra um. � uma probabilidade m�nima.

Um vasilhame contendo um milh�o de litros de creme de leite despejouse sobre eles.

- Mas o que significa isto? - exclamou Arthur.

- O que, o creme de leite?

- N�o, esse c�lculo de probabilidade.

- N�o sei. N�o fa�o id�ia. Acho que estamos em algum tipo de espa�onave.

- Uma coisa eu garanto - disse Arthur. - Esta n�o � a primeira classe. A textura do espa�o-tempo come�ou a formar calombos, calombos grandes e feios.

- Haaaaauuuurgghhh... - disse Arthur, sentindo que seu corpo amolecia e dobrava-se em dire��es inusitadas. - Southend parece estar se desmanchando... as estrelas est�o rodopiando... poeira pra todo lado... minhas pernas est�o resvalando para o poente... meu bra�o esquerdo se soltou do corpo tamb�m...

- Ocorreu-lhe um pensamento assustador: - P�, como � que eu vou mexer no meu rel�gio digital agora? - Revirou os olhos, em desespero, na dire��o de Ford. - Ford - disse ele -, voc� est� virando um ping�im. Pare com isso. A voz ouviu-se mais uma vez:

- Dois elevado a 75 mil contra um e diminuindo. Ford rodopiava em sua po�a, num c�rculo furioso.

- Ei, quem � voc�? - disse ele, com voz de Pato Donald.

- Onde � que voc� est�? O que est� acontecendo aqui? E como � que a gente pode parar com isso?

- Por favor, relaxem - disse a voz, num tom agrad�vel, como uma aeromo�a em um avi�o com apenas uma asa e dois motores, um dos quais pegando fogo. - Voc�s n�o est�o correndo o menor perigo.

- Mas n�o � essa a quest�o! - disse Ford, irritado. - A quest�o � que agora sou um ping�im que n�o corre o menor perigo, e meu amigo daqui a pouco n�o vai ter mais membros para perder!

- Tudo bem, eles j� voltaram - disse Arthur.

- Dois elevado a 50 mil contra um e diminuindo - disse a voz.

- � bem verdade - disse Arthur - que eles est�o um pouco mais compridos do que eu estou acostumado, mas...

- Ser� que voc� n�o podia - grasnou Ford, com f�ria - nos dizer uma coisa um pouco mais concreta?

A voz pigarreou. Um petit-four gigantesco foi galopando em dire��o ao infinito.

- Bem-vindos - disse a voz - � nave Cora��o de Ouro.

Prosseguiu a voz:

- Por favor, n�o se assustem com nada do que virem ou ouvirem. � de esperar que voc�s sintam certos efeitos negativos, j� que foram salvos de uma morte certa, numa probabilidade de dois elevado a 276 mil contra um, ou talvez muito mais. Estamos no momento viajando a um n�vel de dois elevado a 25 mil contra um e diminuindo, e estaremos voltando � normalidade assim que tivermos a certeza do que � de fato normal. Obrigado. Dois elevado a 20 mil contra um, diminuindo.

A voz calou-se.

Ford e Arthur viram-se num pequeno cub�culo rosado e luminoso. Ford estava excitad�ssimo.

- Arthur! - exclamou ele. - � fant�stico! Fomos salvos por uma nave movida por um gerador de improbabilidade infinita! � incr�vel! Eu j� tinha ouvido falar sobre isso antes! Esses boatos sempre foram oficialmente negados, mas devem ser verdade! Eles conseguiram! Constru�ram o gerador de improbabilidade infinita! Arthur, �... Arthur? O que est� acontecendo?

Arthur estava se apertando contra a porta do cub�culo, tentando mant�la fechada, mas a porta n�o encaixava bem no v�o. Diversas m�ozinhas peludas estavam introduzindo-se pela fresta, com os dedos sujos de tinta; vozinhas agudas tagarelavam incessantemente.

Arthur olhou para Ford.

- Ford! - exclamou ele. - H� um n�mero infinito de macacos l� fora querendo falar conosco sobre um roteiro que eles fizeram, uma adapta��o do Hamlet.

Cap�tulo 10

O gerador de improbabilidade infinita � uma nova e maravilhosa inven��o que possibilita atravessar imensas dist�ncias interestelares num simples zer�zimo de segundo, sem toda aquela complica��o e chatice de ter que passar pelo hiperespa�o.

Foi descoberto por um feliz acaso, e da� desenvolvido e posto em pr�tica como m�todo de propuls�o pela equipe de pesquisa do governo gal�ctico em Damogran.

Em resumo, foi assim a sua descoberta:

O princ�pio de gerar pequenas quantidades de improbabilidade finita simplesmente ligando os circuitos l�gicos de um C�rebro Subm�son Bambleweeny 57 a uma impressora de vetor at�mico suspensa num produtor de movimentos brownianos intensos (por exemplo, uma boa x�cara de ch�

quente) j� era, naturalmente, bem conhecido - e tais geradores eram freq�entemente usados para quebrar o gelo em festas, fazendo com que todas as mol�culas da calcinha da anfitri� se deslocassem 30 cent�metros para a direita, de acordo com a Teoria da Indetermina��o.

Muitos f�sicos respeit�veis afirmavam que n�o admitiam esse tipo de coisa - em parte porque era uma avacalha��o da ci�ncia, mas principalmente porque eles n�o eram convidados para essas festas.

Outra coisa que n�o suportavam era n�o conseguir construir uma m�quina capaz de gerar o campo de improbabilidade infinita necess�rio para propulsionar uma nave atrav�s das dist�ncias estarrecedoras existentes entre as estrelas mais long�nquas, e terminaram anunciando, contrafeitos, que era praticamente imposs�vel construir um gerador desses.

Ent�o, um dia, um aluno encarregado de varrer o laborat�rio depois de uma festa particularmente ruim desenvolveu o seguinte racioc�nio: Se uma tal m�quina � praticamente imposs�vel, ent�o logicamente se trata de uma improbabilidade finita. Assim, para criar um gerador desse tipo � s�

calcular exatamente o quanto ele � improv�vel, alimentar esta cifra no gerador de improbabili-dades finitas, dar-lhe uma x�cara de ch� pelando... e ligar!

Foi o que fez, e ficou surpreso ao descobrir que havia finalmente conseguido criar o ambicionado gerador de improbabilidade infinita a partir do nada.

Ficou ainda mais surpreso quando, logo ap�s receber o Pr�mio da Extrema Engenhosidade concedido pelo Instituto Gal�ctico, foi linchado por uma multid�o exaltada de f�sicos respeit�veis, que finalmente se deram conta de que a �nica coisa que eram realmente incapazes de suportar era um estudante metido a besta.

Cap�tulo 11

A cabine de controle � prova de improbabilidade na nave Cora��o de Ouro parecia uma espa�onave perfeitamente convencional; a �nica diferen�a �

que era perfeitamente limpa, por ser t�o nova. Em alguns dos bancos, ainda nem haviam sido removidos os pl�sticos protetores. A cabine era basicamente branca, retangular, do tamanho de um restaurante pequeno. Na verdade, n�o era perfeitamente retangular: as duas paredes mais compridas eram ligeiramente curvas, paralelas, e todos os �ngulos e cantos eram cheios de protuber�ncias decorativas. Na verdade, teria sido bem mais simples e mais pr�tico fazer uma cabine retangular tridimensional normal, mas isso deixaria os autores do projeto deprimidos. Fosse como fosse, a cabine parecia arrojadamente funcional, com grandes telas de v�deo por cima do painel do sistema de controle e navega��o na parede c�ncava e longas fileiras de computadores embutidos na parede convexa. Num dos cantos havia um rob�

sentado, com a cabe�a de a�o reluzente ca�da entre os joelhos de a�o reluzente. O rob� tamb�m era bem novo, mas embora fosse muito bem-feito e lustroso, dava a impress�o de que as diferentes pe�as de seu corpo mais ou menos human�ide n�o casavam bem umas com as outras. Na verdade, elas se encaixavam perfeitamente, mas havia algo no porte do rob� que dava a impress�o de que elas poderiam se encaixar ainda melhor.

Zaphod Beeblebrox andava nervosamente de um lado para o outro, correndo a m�o pelos equipamentos reluzentes, sem conseguir conter risinhos de entusiasmo.

Trillian estava debru�ada sobre um conjunto de instrumentos, lendo n�meros. O sistema de som transmitia sua voz para toda a nave.

- Cinco contra um e diminuindo - dizia ela. - Quatro contra um e diminuindo...tr�s contra um... dois... um... fator de probabilidade de um para um... atingimos anormalidade, repetindo, atingimos a normalidade. -Desligou o microfone, mas depois ligou-o de novo, com um leve sorriso nos l�bios, e acrescentou: - Sehouver ainda alguma coisa que n�o consigam entender, � problema de voc�s. Por favor,relaxem. Em breve voc�s ser�o chamados.

Zaphod exclamou, irritado:

- Quem s�o eles, Trillian?

Trillian virou a cadeira girat�ria para ele e deu de ombros.

- Uns caras que pelo visto pegamos em pleno espa�o - disse ela. - Se��o ZZ9 Plural Z Alfa.

- �, � muito simp�tico, Trillian - queixou-se Zaphod -, mas voc� n�o acha isso meio arriscado nas atuais circunst�ncias? Afinal, somos fugitivos, e a pol�cia de metade da Gal�xia deve estar atr�s da gente. E n�s parando pra dar carona. Em mat�ria de estilo, nota dez; mas em mat�ria de sensatez, menos um milh�o.

Irritado, come�ou a dar batidinhas num dos pain�is de controle. Com jeito, Trillian empurrou sua m�o, antes que ele desse uma batidinha em alguma coisa importante. Ainda que tivesse ineg�veis qualidades intelectuais - ostenta��o, fanfar-ronice, presun��o -, Zaphod era fisicamente desajeitado e bem capaz de fazer a nave explodir com um gesto extravagante. Trillian desconfiava que ele conseguia levar uma vida t�o louca e bem-sucedida principalmente por n�o entender jamais o verdadeiro significado de nada que ele fazia.

- Zaphod - disse ela, paciente -, eles estavam flutuando no espa�o, sem qualquer prote��o... Voc� n�o queria que eles morressem, n�o �?

- Bem, n�o exatamente... mas...

- N�o exatamente? N�o morrer, exatamente? Mas o qu�? - Trillian inclinou a cabe�a.

- Bem, talvez alguma outra nave os salvasse depois.

- Se demorasse mais um segundo, eles morreriam.

- Justamente, portanto, se voc� tivesse se dado ao trabalho de pensar um pouquinho mais no problema, ele se resolveria por si s�.

- Voc� ficaria satisfeito se eles morressem?

- N�o exatamente satisfeito, mas...

- Seja como for - disse Trillian, voltando ao painel de controle -, n�o fui eu que dei carona a eles.

- Como assim? Ent�o quem foi?

- Foi a nave.

- O qu�?

- A nave. Sozinha.

- O qu�?

- Quando o gerador de improbabilidade estava ligado.

- Mas isso � incr�vel.

- N�o, Zaphod. � apenas muito improv�vel.

- �, isso �.

- Escute, Zaphod - disse ela, dando-lhe uns tapinhas no bra�o -, n�o se preocupe com eles. N�o v�o causar problema nenhum. Vou mandar o rob�

traz�-los at� aqui. � Marvin!

Sentado no canto, o rob� levantou a cabe�a subitamente, por�m em seguida ficou balan�ando-a ligeiramente. P�s-se de p� como se fosse uns dois ou tr�s quilos mais pesado do que era na realidade e fez um esfor�o aparentemente her�ico para atravessar o recinto. Parou � frente de Trillian e ficou olhando por cima do ombro esquerdo da mo�a.

- Acho que devo avis�-los de que estou muito deprimido - disse ele, cora uma voz baixa e desesperan�ada.

- Ah, meu Deus - murmurou Zaphod, jogando-se numa cadeira.

- Bem - disse Trillian, num tom de voz alegre e compreensivo -, ent�o vou lhe dar uma coisa pra distrair a sua cabe�a.

- N�o vai dar certo - disse Marvin. - Minha mente � t�o excepcionalmente grande que uma parte dela vai continuar se preocupando.

- Marvini - ralhou Trillian.

- Est� bem - disse Marvin. - O que � que voc� quer que eu fa�a?

- V� at� a baia de entrada n�mero dois e traga os dois seres que est�o l�, sob vigil�ncia.

Ap�s uma pausa de um microssegundo, e com uma micro-modula��o de tom e timbre minuciosamente calculada -imposs�vel se ofender com aquela entona��o -, Marvin conseguiu exprimir todo o desprezo e horror que lhe inspirava tudo que � humano.

- S� isso? - perguntou ele.

- S� - disse Trillian, com firmeza.

- N�o vou gostar de fazer isso - disse Marvin. Zaphod levantou-se de um salto.

- Ela n�o est� mandando voc� gostar - gritou. - Limite-se a cumprir ordens, est� bem?

- Est� bem - disse Marvin, com voz de sino rachado. - J� vou.

- �timo! - exclamou Zaphod. - Muito bem... obrigado... Marvin virou-se e levantou seus olhos vermelhos e triangulares para ele.

- Por acaso eu estou baixando o astral de voc�s? - perguntou Marvin, pat�tico.

- N�o, n�o, Marvin - tranq�ilizou-o Trillian. - Est� tudo bem.

- Porque eu n�o queria baixar o astral de voc�s.

- N�o, n�o se preocupe com isso - continuou Trillian, no mesmo tom. - Aja do jeito que voc� acha que deve agir que tudo vai dar certo.

- Voc� jura que n�o se incomoda? - insistiu Marvin.

- N�o, n�o, Marvin, est� tudo bem... � a vida - disse Trillian. Marvin dirigiu a Zaphod um olhar eletr�nico.

- Vida? - disse ele. - N�o me falem de vida.

Virou-se e saiu lentamente da cabine, desolado. A porta zumbiu alegremente e fechou-se com um estalido.

- Acho que n�o vou ag�entar esse rob� muito tempo, Zaphod - desabafou Trillian.

A Enciclop�dia Gal�ctica define "rob�" como "dispositivo mec�nico querealiza tarefas humanas". O departamento de marketing da Companhia Cibern�tica deSirius define "rob�" como "o seu amig�o de pl�stico". O Guia do Mochileiro das Gal�xias define o departamento de marketing daCompanhia Cibern�tica de Sirius como "uma cambada de panacas que devem ser osprimeiros a ir para o pared�o no dia em que a revolu��o estourar". Uma nota de rodap�

acrescenta que a reda��o do Mochileiro est� aceitando candidatos para o cargo decorrespondente de rob�tica.

Curiosamente, uma edi��o da Enciclop�dia Gal�ctica que, por um feliz acaso,caiu numa descontinuidade do tempo, vinda de mil anos no futuro, definiu odepartamento de marketing da Companhia Cibern�tica de Sirius como "uma cambadade panacas que foram os primeiros a ir para o pared�o no dia em que a revolu��oestourou".

O cub�culo rosado desaparecera num piscar de olhos e os macacos haviam passado para uma dimens�o melhor. Ford e Arthur viram-se na �rea de embarque de uma nave. O lugar era bonito.

- Acho que essa nave � nova em folha - disse Ford.

- Como � que voc� sabe? - perguntou Arthur. - Voc� tem algum aparelho ex�tico que calcula a idade do metal?

- N�o. Eu acabei de achar este folheto de vendas no ch�o, cheio de frases do tipo "agora o Universo � todo seu". Arr�! Est� vendo? Acertei. Ford mostrou uma p�gina do folheto para Arthur.

- Diz aqui: Nova descoberta sensacional na f�sica de improbabilidade. Assim queo gerador da espa�onave atinge a improbabilidade infinita, ela passa por todos os pontosdo Universo. Fa�a os outros governos morrerem de inveja. Puxa, coisa fina, mesmo. Entusiasmado, Ford leu as especifica��es t�cnicas da nave, de vez em quando soltando uma interjei��o de espanto. Pelo visto, a astrotecnologia gal�ctica havia progredido muito durante seus anos de ex�lio. Arthur ficou ouvindo os detalhes t�cnicos que Ford lia, mas, como n�o entendia quase nada, come�ou a pensar em outras coisas, enquanto seus dedos deslizavam por uma incompreens�vel fileira de computadores, at� apertar um bot�o vermelho e tentador num painel. Imediatamente o painel iluminou-se, com os dizeres: Favor n�o apertar este bot�o outra vez. Arthur ficou quieto na mesma hora.

- Escute s� - disse Ford, ainda fascinado pelo folheto. - Diz coisas fant�sticas sobre a cibern�tica da nave. Uma nova gera��o de rob�s e computadoresda Companhia Cibern�tica de S�rius, contando com o novo recurso de PHG.

- O que � PHG? - perguntou Arthur.

- Diz que � "Personalidade Humana Genu�na".

- Que coisa horr�vel - disse Arthur.

- P�e "horr�vel" nisso - disse uma voz atr�s deles. Era uma voz baixa, desesperan�ada; foi seguida de um leve estalido. Os dois viraram-se e viram um homem de a�o, arrasado, todo encolhido, � porta do compartimento.

- O qu�? - disseram os dois.

- � horr�vel - prosseguiu Marvin. -Tudo isso. Medonho. Melhor nem falar nisso. Vejam essa porta - disse, entrando. Os circuitos de ironia come�aram a atuar sobre seu modulador de voz, e Marvin p�s-se a parodiar o estilo do folheto de vendas. - Todas as portas desta nave s�o alegres e bem-humoradas. � umprazer para elas abrir para voc�, e fechar de novo com a consci�ncia de quem fez umservi�o bem-feito.

Ao fechar-se, a porta realmente parecia dar um suspiro de satisfa��o:

"Hummmmmmmmmmmmmmmmm ah!"

Marvin encarou-a com fria repulsa, enquanto seus circuitos l�gicos, cheios de asco, consideravam a possibilidade de agredir a porta fisicamente. Outros circuitos, por�m, intervieram, dizendo: "Pra qu�? N�o vai adiantar mesmo. Nunca vale a pena se envolver." Enquanto isso, outros circuitos divertiam-se analisando os componentes moleculares da porta e dos neur�nios dos human�ides. Para terminar, mediram tamb�m o n�vel de emiss�es de hidrog�nio no parsec c�bico de espa�o a seu redor, e depois se desligaram de novo, chateados. Um espasmo de desespero sacudiu o corpo do rob�, que se virou para os dois.

- Vamos - disse ele. - Me mandaram buscar voc�s e lev�-los at� a ponte de comando. Pois �. Eu, com um c�rebro do tamanho de um planeta, e eles me mandam buscar voc�s e levar at� a ponte de comando. Que tal isso como realiza��o profissional?

Virou-se e voltou � porta odiosa.

- Ah, desculpe - disse Ford, seguindo-o -, mas a que governo pertence esta nave?

Marvin ignorou a pergunta.

- Olhe bem pra essa porta - sussurrou ele. - Ela vai abrir agora. Sabe como � que eu sei? Por causa do ar de autocom-plac�ncia insuport�vel que ela gera nessas ocasi�es.

Com um gemidinho manhoso, a porta abriu outra vez, e Marvin saiu, pisando com for�a.

- Vamos - disse ele.

Os dois seguiram-no rapidamente, e a porta fechou-se, com uma s�rie de estalinhos e gemidinhos de contentamento.

- Agrade�am ao departamento de marketing da Companhia Cibern�tica de S�rius - disse Marvin, e foi subindo, desolado, o corredor curvo e reluzente. - Vamos construir rob�s com Personalidades Humanas Genu�nas, eles disseram. Resultado: eu. Sou um prot�tipo de personalidade. Nem d� pra perceber, n�o �?

Ford e Arthur, sem gra�a, murmuraram que n�o.

- Detesto essa porta - insistiu Marvin. - N�o estou baixando o astral de voc�s, estou?

-A que governo... - insistiu Ford.

- Nenhum - respondeu o rob�. - Foi roubada.

- Roubada?

- Roubada? - disse Marvin, imitando-o.

- Por quem?

- Zaphod Beeblebrox.

Uma coisa extraordin�ria aconteceu com o rosto de Ford. No m�nimo cinco express�es diferentes e perfeitamente distintas de choque e espanto se acumularam sobre ele, formando uma barafunda fision�mica. Sua perna esquerda, que estava no ar naquele instante, teve dificuldade em encontrar o ch�o de novo. Ford olhava para o rob� e tentava contrair seus m�sculos dart�ides.

- Zaphod Beeblebrox...? - exclamou, em voz baixa.

- Desculpe, ser� que eu disse algo que n�o devia dizer? - disse Marvin, seguindo em frente sem se virar. - Desculpem-me por respirar, embora eu nunca respire de fato, ent�o nem sei por que estou dizendo isso. Ah, meu Deus, estou t�o deprimido! Mais uma porta metida a besta. Ah, vida? N�o me falem de vida.

- Ningu�m falou de vida - retrucou Arthur irritado.

- Ford, voc� est� bem? Ford virou-se para ele.

- Eu ouvi mal ou esse rob� falou em Zaphod Beeblebrox?

Cap�tulo 12

Uma m�sica barulhenta e vulgar encheu a cabine de controle da nave Cora��o de Ouro enquanto Zaphod percorria as esta��es do r�dio subeta para tentar ouvir alguma not�cia a respeito de si pr�prio. Aquela m�quina era dif�cil de operar. Durante muito tempo, os r�dios foram controlados por bot�es de apertar e de rodar; depois a tecnologia sofisticou-se, e bastava ro�ar os dedos no painel; agora era s� fazer um sinal com a m�o � dist�ncia, em dire��o ao r�dio. Realmente, dava bem menos trabalho, mas obrigava a pessoa a ficar quietinha se ela quisesse ficar escutando a mesma esta��o.

Zaphod mexeu com a m�o e a esta��o mudou outra vez. Mais m�sica vagabunda, s� que dessa vez era o prefixo de um boletim de not�cias. O

notici�rio era sempre editado de modo a corresponder ao ritmo da m�sica de fundo. Dizia o locutor:

- ...e reportagens via faixa subeta, irradiadas para toda a Gal�xia dia e noite... E

um bom-dia para todas as formas de vida inteligentes em toda a Gal�xia... A grandenot�cia de hoje, � claro, � o sensacional roubo da nave-prot�tipo com o gerador de impro-babilidade infinita, cometido por ningu�m menos que o presidente da Gal�xia, ZaphodBeeblebrox. E o que todos querem saber � se o Grande Z. B. finalmente pirou de vez.Beeblebrox, o homem que inventou a Dinamite Pangal�ctica, ex-vigarista, uma vezcitado por T. Eccentrica Ga�umbits como um homem capaz de proporcionar a uma

mulher uma sensa��o semelhante ao big-bang da Cria��o, recentemente eleito pelas�tima vez a Criatura Racional Mais Mal-vestida de Todo o Universo Conhecido... Qualser� a dele dessa vez? Perguntamos a seu terapeuta cerebral, GagHalfrunt... O fundo musical cresceu e diminuiu logo em seguida, e ouviu-se uma outra voz, provavelmente Halfrunt: Bem, a se-nhorr Zaphorr serr uma criaturramuita... Neste momento, um l�pis el�trico arremessado do outro lado da cabine desligou � dist�ncia o aparelho de r�dio. Zaphod virou-se irritado para Trillian

- fora ela quem jogara o l�pis.

- Por que voc� fez isso? - perguntou ele.

Trillian estava tamborilando com os dedos uma tela cheia de n�meros.

- Acabo de ter uma id�ia - disse ela.

- � mesmo? T�o importante que vale a pena interromper um notici�rio a meu respeito?

-Voc� j� devia estar cansado de ouvir falar de voc� mesmo.

- Sou um cara muito inseguro. Voc� sabe.

- Ser� que dava pra gente deixar de lado o seu ego s� um minutinho? �

uma coisa importante.

- Se tem aqui alguma coisa mais importante que meu ego, que seja imediatamente presa e fuzilada - disse Zaphod, olhando para ela zangado. Depois come�ou a rir.

- Escute - disse ela -, n�s pegamos os tais caras...

- Que caras?

- Os dois caras que a gente pegou.

- Ah, sei - disse Zaphod. - Aqueles dois caras.

- Eles estavam no setor ZZg Plural Z Alfa.

- Sei - disse Zaphod, sem entender.

- Isso n�o lhe diz nada? - disse Trillian, em voz baixa.

- Humm - disse Zaphod - ZZg Plural Z Alfa, ZZg Plural Z Alfa?

- E ent�o? - insistiu Trillian.

-Ah... o que quer dizer Z? - perguntou Zaphod.

- Qual deles?

- Qualquer um deles.

Uma das coisas que Trillian achava mais dif�cil no seu relacionamento com Zaphod era saber quando ele estava fingindo ser burro s� para desarmar as pessoas, quando estava fingindo ser burro porque estava com pregui�a de pensar e queria que os outros fizessem isso por ele, quando estava fingindo ser terrivelmente burro para ocultar o fato de que n�o estava entendendo o que estava acontecendo e quando realmente era burrice mesmo. Ele tinha fama de ser inteligent�ssimo - e sem d�vida era.-, mas n�o o tempo todo, coisa que evidentemente o preocupava; da� os fingimentos. Preferia que as pessoas ficassem intrigadas a que o encarassem com desprezo. Era isto que Trillian achava a maior burrice de todas, mas ela j� desistira de discutir o assunto. Trillian suspirou e apertou um bot�o. Apareceu um mapa estelar na tela. Ela resolvera trocar tudo em mi�dos para ele, qualquer que fosse o motivo pelo qual ele n�o queria entend�-la.

- Ali - disse ela, apontando. - Bem ali.

- Ah... sei! - disse Zaphod.

- E ent�o?

- Ent�o o qu�?

Uma parte da mente de Trillian gritava com outras partes de sua mente. Muito calma, ela respondeu:

- � o mesmo setor em que voc� me pegou quando a gente se conheceu. Zaphod olhou para ela e depois olhou de volta para a tela.

- � mesmo - disse ele -, mas que loucura! A gente devia ter ido direto para a nebulosa da Cabe�a de Cavalo. Como � que fomos parar a�? Realmente, isso a� fica no meio do nada.

Trillian ignorou o coment�rio.

- Improbabilidade infinita - disse ela, paciente. - Foi voc� mesmo que me explicou. A gente passa por todos os pontos do universo, voc� sabe.

- �, mas � uma tremenda coincid�ncia, n�o �? -�.

- Pegar uma pessoa naquele lugar? Dentre todos os lugares no Universo?

� realmente... Quero calcular isso. Computador!

O computador de bordo da Companhia Cibern�tica de S�rius que controlava todas as part�culas da nave entrou na comunica��o.

- Oi, gente1. - disse ele, muito alegrinho, e ao mesmo tempo cuspiu um peda�o de fita perfurada para fins de registro. Na fita perfurada estava escrito Oi, gente!.

- Ah, meu Deus - disse Zaphod. Estava trabalhando com aquele computador h� pouco tempo, mas j� o detestava.

O computador continuou, no tom de voz esfuziante de quem est�

tentando vender detergente:

- Olhem, quero que saibam que, seja qual for o problema que voc�s tiverem, eu estou aqui pra resolv�-lo, est� bem?

- Est� bem, est� bem - disse Zaphod. - Escute, acho que eu mesmo vou calcular isso na ponta do l�pis.

- Tudo bem - disse o computador, ao mesmo tempo que ia cuspindo sua mensagem dentro de uma cesta de pap�is. - Eu entendo. Mas se voc� quiser qualquer...

- Cale a bocal - gritou Zaphod, e pegando um l�pis foi sentar-se ao lado de Trillian, junto ao painel de controle.

- Est� bem, est� bem... - disse o computador, num tom de voz magoado, desligando seu canal de fala.

Zaphod e Trillian puseram-se a examinar as cifras que o rastreador de trajet�ria navegacional de improbabilidade exibia na tela � sua frente.

- D� pra gente calcular - perguntou Zaphod - qual a improbabilidade de eles serem salvos, do ponto de vista deles?

- D�, � uma constante - disse Trillian. - Dois elevado a 276.709 contra um.

- � bem alta. Esses dois t�m sorte, hein? -�.

- Mas em rela��o ao que n�s est�vamos fazendo quando a nave pegou os dois...

Trillian deu entrada nos n�meros. A tela exibiu a improbabilidade de dois elevado a infinito menos um contra um (um n�mero irracional que s� tem significado convencional na f�sica de improbabilidade).

- ...� bem baixa - prosseguiu Zaphod, com um assobio de espanto.

- � - concordou Trillian, olhando para ele com um olhar de perplexidade.

- � uma improbabilidade bo�almente dif�cil de ser explicada. Tem que aparecer alguma coisa muito improv�vel pra compensar, pra que o saldo seja um n�mero razo�vel.

Zaphod rabiscou uns c�lculos, riscou-os e jogou o l�pis longe.

- Que droga, n�o d� pra calcular.

- E ent�o?

Zaphod bateu com uma das cabe�as na outra, de irrita��o, e trincou os dentes.

- Est� bem - disse ele. - Computador!

Os circuitos de voz foram ligados novamente.

- Opa, tudo bem! - exclamou o computador (e toca a sair a fitinha perfurada). - Eu s� quero � facilitar a sua vida cada vez mais, e mais, e mais...

- Sei. Pois cale a boca e calcule um neg�cio pra mim.

- Mas claro - disse o computador. - Voc� quer uma previs�o de probabilidade baseada em...

- Em dados de improbabilidade, isso.

- Sei - disse o computador. - E vou lhe dizer uma coisa interessante. Sabia que a vida da maioria das pessoas � regida por n�meros de telefone?

Um dos rostos de Zaphod assumiu uma express�o constrangida, logo copiada pelo outro.

- Voc� pirou? - perguntou ele.

- N�o, mas voc� vai pirar quando eu lhe disser isso... Trillian soltou uma interjei��o de espanto. Mexeu nos

bot�es da tela de trajet�ria de v�o.

- N�meros de telefone! - exclamou. - Essa coisa falou em n�meros detelefonei

Apareceram n�meros na tela.

O computador fez uma pausa, por uma quest�o de delicadeza, e depois prosseguiu:

- O que eu ia dizer � que...

- N�o precisa, n�o, por favor - disse Trillian.

- Afinal, o que foi? - perguntou Zaphod.

- N�o sei - disse Trillian -, mas aquelas duas criaturas est�o vindo para c�

com aquele rob� desgra�ado. D� pra gente focaliz�-las com as c�meras de monitora��o?

Cap�tulo 13

Marvin subia o corredor, ainda gemendo. - ...e, al�m disso, os meus diodos do lado esquerdo doem que � um horror...

- N�o diga - disse Arthur, irritado, caminhando a seu lado. - � mesmo?

- �, sim - disse Marvin. - J� pedi pra trocarem esses diodos, mas ningu�m me d� aten��o.

- �. Sei.

Ford emitia assobios e outros sons vagos, e repetia em voz baixa sem parar:

- Ora, ora; quer dizer que o Zaphod Beeblebrox... De repente Marvin parou e levantou um dos bra�os.

- Voc� sabe o que aconteceu agora, n�o �?

- N�o. O qu�? - perguntou Arthur, que no fundo n�o estava interessado em saber.

- Chegamos a mais uma daquelas portas.

Havia uma porta de correr dando para o corredor. Marvin encarou-a, desconfiado.

- E a�? - perguntou Ford, impaciente. - Vamos entrar?

- Vamos entrar? -debochou Marvin. - �. Aqui � a entrada da ponte de comando. Me mandaram buscar voc�s e trazer at� aqui. Provavelmente � a tarefa de hoje que vai exigir mais das minhas capacidades intelectuais. Lentamente, cheio de asco, o rob� aproximou-se da porta, como um ca�ador tocaiando sua presa. De repente a porta abriu-se.

- Muito obrigada - disse ela - por fazer uma simples porta muito feliz. No t�rax de Marvin, algumas engrenagens rangeram.

- Gozado - disse ele, cavernoso -, justamente quando voc� pensa que a vida n�o pode ser pior, de repente ela piora ainda mais.

Jogou-se pela porta adentro e deixou Ford e Arthur olhando um para a cara do outro e dando de ombros. Ouviram a voz de Marvin vindo de dentro da cabine:

- Imagino que voc�s queiram ver os alien�genas agora. Querem que eu fique sentado num canto criando ferrugem ou fique apodrecendo em p�

mesmo?

- � s� mandar que eles entrem, est� bem, Marvin? - disse uma outra voz. Arthur olhou para Ford e surpreendeu-se ao ver que ele estava rindo.

- O que...

- Psss - disse Ford. - Vamos. E passou pela porta.

Arthur veio atr�s, nervoso, e viu com espanto um homem refestelado numa cadeira com os p�s em cima do painel central de controle, palitando os dentes da cabe�a direita com a m�o esquerda. A cabe�a direita parecia estar inteiramente absorta nesta tarefa, mas a esquerda sorria de modo jovial e simp�tico. Havia um n�mero razoavelmente grande de coisas que Arthur via sem acreditar no que estava vendo. Seu queixo ficou ca�do por algum tempo. O homem esquisito acenou pregui�osamente para Ford, e, com um tom de voz de informalidade e descontra��o que era absolutamente falso, disse:

- Oi; Ford, tudo bem? Um prazer ver voc� por aqui.

Ford n�o fez por menos:

- Quanto tempo, Zaphod! Voc� est� �timo, esse terceiro bra�o ficou muito bem em voc�. Que beleza de nave voc� roubou, hein?

Arthur arregalou os olhos para Ford.

- Quer dizer que voc� conhece esse cara? - perguntou, apontando para Zaphod com um dedo tr�mulo.

- Se eu o conhe�o! - exclamou Ford. - Ora, ele... - Fez uma pausa e resolveu come�ar as apresenta��es por Zaphod. - Ah, Zaphod, este aqui �

Arthur Dent, amigo meu. Eu o salvei quando o planeta dele explodiu.

- Ah, sei - disse Zaphod. - Oi, Arthur! Que bom que voc� escapou, n�o �?

- Sua cabe�a direita olhou ao redor com indiferen�a, disse "oi" e entregou-se de novo ao palito.

Ford prosseguiu:

-Arthur, este aqui � meu semiprimo Zaphod Beeb...

- J� nos conhecemos - disse Arthur, seco.

Quando voc� est� correndo na estrada, na pista de alta velocidade, e passa na maior tranq�ilidade uma fileira de carros que est�o dando tudo, e voc�

est� muito satisfeito da vida, e de repente voc� vai mudar a marcha e em vez de passar da quarta para terceira passa por engano para a primeira, e o motor �

cuspido para fora do capo, todo arrebentado, a sensa��o que voc� tem � mais ou menos a que Ford sentiu quando ouviu o coment�rio de Arthur.

-Ah... o qu�?

- Eu disse que j� nos conhecemos.

Zaphod levou um susto, enfiando o palito na gengiva.

- Espere a�, voc� disse que n�s... Quer dizer que... ah... Ford virou-se para Arthur com raiva nos olhos. Agora que ele

se sentia em casa de novo, de repente come�ou a arrepender-se de ter trazido consigo aquele ser primitivo e ignorante, que entendia tanto de pol�tica gal�ctica quanto uma mosca inglesa entende da vida em Pequim.

- Como � que voc� pode conhec�-lo? - perguntou ele.

- Este aqui � Zaphod Beeblebrox de Betelgeuse, e n�o o Martin Smith l�

de Croydon.

- Pois j� nos conhecemos - teimou Arthur, frio. - N�o � mesmo, Zaphod Beeblebrox... ou, se voc� preferir, Phil?

- O qu�? - gritou Ford.

- Voc� vai ter que me refrescar a mem�ria - disse Zaphod.

- Tenho uma cabe�a horr�vel para esp�cies.

- Foi numa festa - insistiu Arthur.

- Olhe, eu acho dif�cil - disse Zaphod.

- Pare com isso, Arthur! - ordenou Ford. Arthur n�o desistiu:

- Uma festa, seis meses atr�s. Na Terra... Na Inglaterra... Zaphod sacudiu a cabe�a, apertando os l�bios e sorrindo.

- Londres - prosseguiu Arthur. - Islington.

- Ah - disse Zaphod, subitamente com um olhar cheio de culpa. - Aquelafesta.

Essa foi demais para Ford. Ele olhava de Arthur para Zaphod e de Zaphod para Arthur.

- Voc� est� me dizendo que voc� tamb�m esteve naquela porcaria daquele planetinha?

- N�o, claro que n�o - disse Zaphod, sorridente. - Bem, pode ser que eu tenha dado um pulinho l�, s� de passagem, sabe, indo pra um outro lugar qualquer...

- Pois eu fiquei preso l� 15 anos!

- Bem, como eu poderia saber?

- Mas o que � que voc� estava fazendo l�?

- Nada, s� olhando.

- Ele entrou numa festa de penetra - disse Arthur, tremendo de raiva. - Uma festa a rigor.

- Voc� n�o faz por menos, n�o �? - disse Ford.

- Nessa festa - prosseguiu Arthur -, tinha uma garota que... ora, deixe isso pra l�. O planeta todo desapareceu, afinal...

- Voc� tamb�m n�o p�ra de ruminar sobre essa porcaria desse planeta - disse Ford. - Quem era a mo�a?

- Ah, uma garota, sei l�. �, admito que eu n�o estava conseguindo me dar bem com ela. Tentei a noite inteira. Mas ela era um barato. Linda, charmosa, inteligent�ssima; finalmente eu consegui entrar na dela e estava levando uma conversa quando este seu amigo me aparece em cena e diz assim: � coisa linda,esse cara est� chateando voc�? Por que voc� n�o vem conversar comigo? Eu sou de outroplaneta. Nunca mais vi a garota.

- Zaphod! - exclamou Ford.

- � - disse Arthur, olhando fixamente para ele e tentando n�o se sentir rid�culo. - Ele s� tinha dois bra�os e uma cabe�a e se apresentou como Phil, mas...

- Mas voc� tem que reconhecer que ele era mesmo de outro planeta - disse Trillian, aproximando-se, vindo do outro lado do recinto. Dirigiu a Arthur um sorriso agrad�vel, que o atingiu como se fosse uma tonelada de tijolos, e depois voltou aos controles da nave.

Fez-se sil�ncio por alguns segundos, e ent�o do c�rebro aturdido de Arthur escaparam algumas palavras:

- Tricia McMillan? O que voc� est� fazendo aqui?

- O mesmo que voc� - disse ela. - Peguei uma carona. Afinal, formada em matem�tica e astrof�sica, o que mais eu podia fazer? Se n�o viesse pra c�, ia ter que continuar na fila do aux�lio-desemprego.

- Infinito menos um - disse o computador. - Soma de improbabilidade agora completa.

Zaphod olhou a seu redor, para Ford, Arthur e depois Trillian.

- Trillian - disse ele -, esse tipo de coisa vai acontecer toda vez que a gente usar o gerador de improbabilidade?

- Creio que muito provavelmente - disse ela.

Cap�tulo 14

A nave Cora��o de Ouro voava silenciosamente pela escurid�o do espa�o, agora movida pelo motor convencional, a f�tons. Seus quatro passageiros estavam intranq�ilos, sabendo que haviam sido reunidos n�o por sua pr�pria vontade ou por simples coincid�ncia, e sim por uma curiosa pervers�o da f�sica - como se as rela��es entre pessoas fossem regidas pelas mesmas leis que regiam o comportamento dos �tomos e mol�culas. Quando caiu a noite artificial da nave, todos ficaram satisfeitos de ir cada um para sua cabine e tentar acertar as suas id�ias.

Trillian n�o conseguia dormir. Sentada num sof�, olhava fixamente para uma pequena gaiola que continha os �ltimos v�nculos com a Terra que lhe restavam - dois ratos brancos que ela insistira em trazer. Jamais pretendera voltar � Terra, por�m perturbava-a a sua pr�pria rea��o negativa ao saber que o planeta fora destru�do. Parecia algo de remoto e irreal, e ela n�o conseguia encontrar pensamentos apropriados a respeito. Ficou vendo os ratos zanzando de um lado para o outro em sua gaiola, ou correndo furiosamente sem sair do lugar numa roda de exerc�cio; acabou ficando totalmente absorta no espet�culo dos ratos. De repente sacudiu-se e voltou � ponte de comando para olhar as luzinhas e n�meros que indicavam a trajet�ria da nave atrav�s do espa�o vazio. Ela tentava descobrir qual era o pensamento que estava tentando evitar. Zaphod n�o conseguia dormir. Tamb�m queria saber qual era o pensamento que n�o se permitia pensar. Ele sempre sofrer� da sensa��o inc�moda de n�o estar completamente presente. Na maior parte do tempo, conseguia p�r de lado essa id�ia e n�o se preocupar com ela, mas tais pensamentos haviam retomado com a chegada inesperada de Ford Prefect e Arthur Dent. De algum modo, aquilo parecia fazer um sentido que ele n�o conseguia entender.

Ford n�o conseguia dormir. Estava muito excitado por estar novamente com o p� na estrada. Haviam terminado seus 15 anos de ex�lio, justamente quando ele estava quase perdendo as esperan�as. Viajar com Zaphod por uns tempos lhe parecia uma perspectiva interessante, ainda que houvesse algo de ligeiramente estranho em seu semiprimo que ele n�o conseguia definir com clareza. O fato de ele se tornar presidente da Gal�xia era surpreendente, como tamb�m o era o modo como abandonara seu cargo. Haveria uma raz�o para seu gesto? N�o adiantaria perguntar-lhe - Zaphod jamais justificava o que fazia. Ele tornara a imprevisibilidade uma forma de arte. Fazia tudo com uma mistura de extraordin�ria genialidade e incompet�ncia ing�nua, sendo muitas vezes dif�cil saber distinguir uma coisa da outra.

Arthur dormia; estava absolutamente exausto.

Algu�m bateu � porta de Zaphod. A porta se abriu.

- Zaphod...?

- Que �?

A silhueta de Trillian desenhava-se � entrada da cabine. -Acho que acabamos de encontrar o que voc� est� procurando.

- � mesmo?

Ford desistiu de tentar dormir. No canto de sua cabine havia uma pequena tela de computador e um teclado. Sentou-se ante o terminal e tentou redigir um novo verbete a respeito dos vogons para o Mochileiro, mas n�o conseguiu pensar em nada que fosse agressivo o bastante, por isso desistiu. Vestiu um roup�o e foi at� a ponte de comando.

Ao entrar, surpreendeu-se em ver duas figuras excitadas, debru�adas sobre o painel de controle.

- Est� vendo? A nave est� prestes a entrar em �rbita - dizia Trillian. - Tem um planeta a�. Justamente nas coordenadas que voc� previu. Zaphod ouviu um barulho e olhou em volta.

- Ford! Venha dar uma olhada nisso.

Ford foi dar uma olhada. Viu uma s�rie de n�meros na tela.

- Est� reconhecendo essas coordenadas gal�cticas?-perguntou Zaphod.

- N�o.

- Vou lhe dar uma pista. Computador!

- Oi, pessoal! - disse o computador, simp�tico. - Isso aqui est� virando uma festa, n�o � mesmo?

- Cale a boca e mostre as telas - disse Zaphod.

A ilumina��o da cabine diminuiu. Pontos de luz acenderam-se nos pain�is, refletidas nos quatro pares de olhos que perscrutavam as telas de monitora��o.

N�o havia absolutamente nada nelas.

- Est� reconhecendo? - cochichou Zaphod. Ford franziu as sobrancelhas.

- Hum... n�o.

- O que voc� est� vendo?

- Nada.

- Est� reconhecendo?

- Sobre o que voc� est� falando?

- Estamos na nebulosa da Cabe�a de Cavalo. Uma enorme nuvem escura.

- E voc� queria que eu adivinhasse isso porque n�o aparece nada na tela?

- Os �nicos lugares da Gal�xia em que a tela fica preta s�o os interiores das nebulosas escuras.

- Muito bem.

Zaphod riu. Claramente, estava muito entusiasmado por algum motivo, uma empolga��o quase infantil.

- Mas isso � incr�vel, isso � demais!

- Qual o grande barato de estar dentro de uma nuvem de poeira? - perguntou Ford.

- O que voc� espera encontrar aqui? - retrucou Zaphod.

- Nada.

- Nenhuma estrela? Nenhum planeta?

- Nada.

- Computador! - gritou Zaphod. - Vire o �ngulo de vis�o 180 graus, e nada de coment�rios bestas!

Por um instante, nada aconteceu. De repente, surgiu uma luminosidade no canto do tel�o. Uma estrela vermelha do tamanho de um pires come�ou a atravessar a tela, rapidamente seguida de uma outra - um sistema bin�rio. Ent�o um grande crescente surgiu no canto da tela - um brilho vermelho que aos poucos se esva�a em negro, o lado noturno do planeta.

- Achei! - exclamou Zaphod, com um tapa no painel. -Achei!

Ford ficou olhando para a tela estupefato.

- O que � isso?

- Isso - respondeu Zaphod - � o planeta mais improv�vel que jamais existiu.

Cap�tulo 15

[Trecho do Guia do Mochileiro das Gal�xias, p. 634.784, 5a se��o. Verbete: Magrathea.)

H� muito tempo, nas brumas do passado, nos dias de gl�ria do antigo Imp�rioGal�ctico, a vida era selvagem, exuberante e livre de impostos.Grandes espa�onaves navegavam entre s�is ex�ticos, em busca de aventuras eriquezas nos mais remotos confins do espa�o gal�ctico. Naqueles tempos, os esp�ritoseram bravos, as apostas eram altas, os homens eram homens de verdade, as mulhereseram mulheres de verdade e as criaturinhas peludas de Alfa do Centauro eramcriaturinhas peludas de Alfa do Centauro de verdade. E todos desafiavam terroresdesconhecidos para realizarem feitos grandiosos e corajosamente conjugarem infinitivosjamais conjugados. Assim foi forjado o Imp�rio.

Naturalmente, muitos homens enriqueceram enormemente, mas isto era naturale n�o era problema nenhum, pois ningu�m era realmente pobre - pelo menos ningu�mimportante. E para todos os mercadores mais ricos, como era inevit�vel, a vida tornou-seum tanto tediosa e insatisfat�ria, levando-os a pensar que isto era devido as limita��esdos mundos em que eles haviam se estabelecido - nenhum deles era inteiramentesatisfat�rio. Ou o clima n�o era muito bom no final da tarde, ou o dia era meiahora maiscomprido do que devia ser, ou o oceano era precisamente da tonalidade errada de rosa.Assim, surgiram circunst�ncias favor�veis ao nascimento de uma espetacularind�stria: a constru��o de planetas de luxo sob medida. A sede dessa ind�stria era oplaneta Magrathea, cujos engenheiros hiperespaciais drenavam a mat�ria por buracosbrancos no espa�o para transform�-la em planetas de sonho - planetas de ouro, planetasde platina, planetas de borracha macia cheios de terremotos, todos elesencantadoramente feitos segundo as mais detalhadas especifica��es determinadas peloshomens mais ricos da Gal�xia.

Mas tamanho foi o sucesso dessa ind�stria que o pr�prio planeta Magrathea logose tornou o planeta mais rico de todos os tempos e o resto da Gal�xia ficou reduzido �

mais negra mis�ria. Assim, o sistema entrou em colapso, o Imp�rio entrou em colapso eum longo per�odo de sil�ncio submergiu um bilh�o de mundos famintos, um sil�ncioperturbado apenas pelos ru�dos das canetas dos estudiosos, que passavam suas noites emclaro elaborando pequenos tratados confiantes em que defendiam o valor de umaeconomia pol�tica planejada.

Magrathea desapareceu e logo se transformou numa lenda obscura...Hoje em dia, em nossos tempos esclarecidos, � claro que ningu�m acredita numapalavra disso.

Cap�tulo 16

Arthur foi despertado por vozes exaltadas e dirigiu-se � ponte de comando. Ford gesticulava, exaltado.

- Voc� est� maluco, Zaphod. Magrathea � um mito, um conto de fadas que os pais contam para os filhos de noite quando querem que eles se tornem economistas quando crescerem; n�o passa de...

- Pois � em torno de Magrathea que estamos em �rbita.

- Olhe, voc� em particular pode at� estar em �rbita em torno de Magrathea - disse Ford -, mas esta nave...

- Computador! - gritou Zaphod. -Ah, n�o...

- Oi, turma! Aqui fala Eddie, seu computador de bordo. Hoje estou me sentindo muito bem, caras, e estou doidinho pra que voc�s me programem do jeito que voc�s quiserem.

Arthur olhou para Trillian sem entender. Ela fez sinal para que ele entrasse, mas n�o dissesse nada.

- Computador - disse Zaphod -, diga novamente qual � nossa trajet�ria no momento.

- Com prazer, meu querido. Estamos atualmente em �rbita do lend�rio planeta Magrathea, a uma altitude de 500 quil�metros.

- Isso n�o prova nada - disse Ford. - Eu n�o confiaria nesse computador nem mesmo para calcular meu peso.

- Posso fazer isso sem problemas - disse o computador, animado, cuspindo mais fita perfurada. - Posso at� mesmo determinar seus problemas de personalidade com precis�o de dez casas decimais, se voc� quiser. Trillian interrompeu.

- Zaphod - disse ela -, a qualquer momento estaremos sobrevoando o lado diurno deste planeta, seja ele o que for.

- O que voc� quer dizer com isso? O planeta est� justamente onde eu previ, n�o �?

- �, eu sei que h� um planeta l�. N�o estou discutindo com ningu�m. O

neg�cio � que eu n�o seria capaz de distinguir Magrathea de nenhum outro pedregulho flutuando no espa�o. O dia est� nascendo, caso voc� esteja interessado.

- Est� bem, est� bem - murmurou Zaphod. - Pelo menos vamos apreciar a vista. Computador!

- Oi, gente! O que �...

- Cale a boa e mostre o planeta outra vez.

Novamente uma massa escura e sem detalhes discern�veis encheu as telas: era o planeta que estavam sobrevoando.

Ficaram olhando para as telas por um momento. Zaphod estava excitad�ssimo.

- Ainda estamos sobrevoando o lado noturno - disse ele, em voz baixa. A imagem do planeta passava pelas telas. - A superf�cie do planeta est� no momento a uma dist�ncia de 500 quil�metros... - prosseguiu Zaphod, tentando valorizar aquele momento que ele considerava de grande import�ncia. Magrathea! Sentia-se ofendido pelo ceticismo de Ford. Magrathea! -Dentro de alguns segundos estaremos vendo... olhem!

Foi um momento grandioso. Mesmo o mais viajado vagabundo das estrelas n�o pode conter um arrepio diante de uma espetacular alvorada vista do espa�o, e uma alvorada num sistema bin�rio � uma das maravilhas da Gal�xia.

Do meio da escurid�o absoluta surgiu subitamente um ponto de luz ofuscante. Aos poucos foi se abrindo, formando um fino crescente, e segundos depois dois s�is apareceram, duas fornalhas de luz, queimando o horizonte com fogo branco. Raios de cor intensa riscavam a atmosfera rarefeita do planeta. -As luzes da aurora...! - exultava Zaphod. - Os s�is g�meos de Soulianis e Rahm...!

- Ou seja l� o que for - disse Ford baixinho.

- Soulianis e Rahm! - insistiu Zaphod.

Os s�is ardiam no negrume do espa�o, e ouvia-se uma m�sica macabra no recinto: era Marvin cantarolando, sarc�stico, porque detestava a esp�cie humana.

Ford contemplava o espet�culo de luz � sua frente, ardendo de entusiasmo; por�m era apenas o entusiasmo de ver um planeta que jamais vira antes; isso lhe bastava. Irritava-o um pouco a necessidade que Zaphod tinha de criar uma fantasia rid�cula para poder se empolgar com a cena. Toda essa bobagem de Magrathea parecia-lhe infantil. N�o basta apreciar a beleza de um jardim, sem ter que imaginar que h� fadas nele?

Para Arthur, toda essa hist�ria de Magrathea era totalmente incompreens�vel. Virou-se para Trillian e perguntou-lhe o que estava acontecendo.

- S� sei o que Zaphod disse - cochichou. - Pelo visto, Magrathea � uma esp�cie de lenda antiq�issima que ningu�m leva a s�rio. Mais ou menos como a lenda de Atl�ntida l� na Terra, s� que dizem que os magratheanos fabricavam planetas.

Arthur olhava para a tela, sentindo falta de alguma coisa importante. De repente deu-se conta do que era.

- Tem ch� nessa nave?

Pouco a pouco ia aumentado a faixa vis�vel do planeta que sobrevoavam. Os s�is agora estavam bem acima do horizonte, destacando-se da escurid�o do c�u; terminara o espet�culo pirot�cnico do amanhecer, e a superf�cie do planeta parecia erma e assustadora � luz do dia - cinzenta, cheia de poeira e de contornos imprecisos. Parecia morta e fria como uma cripta. De vez em quando surgiam detalhes promissores no horizonte long�nquo - gargantas, talvez montanhas, quem sabe at� cidades -, mas, �

medida que se aproximavam, a imagem perdia a nitidez e n�o ficava claro do que se tratava. A superf�cie do planeta estava apagada pelo tempo, pelo lento movimento da atmosfera estagnada que nela ro�ava h� s�culos. Certamente era um planeta velh�ssimo.

Por um momento surgiu uma d�vida na mente de Ford, ao contemplar a paisagem cinzenta do planeta. A imensid�o do tempo o perturbava; era uma presen�a palp�vel. Pigarreou.

- Bem, e se for...

- � - disse Zaphod.

- N�o � - prosseguiu Ford. - Mas o que voc� quer com esse planeta? N�o h� nada nele.

- N�o na superf�cie - disse Zaphod.

- Est� bem. Mesmo que tenha alguma coisa, n�o acredito que voc� esteja interessado em estudar arqueologia industrial. O que � que voc� est�

procurando?

Uma das cabe�as de Zaphod desviou a vista. A outra olhou ao redor para ver o que a primeira estava vendo, mas ela n�o estava olhando para nada em particular.

- Bem - disse Zaphod, meio vago -, em parte � curiosidade, em parte � o gosto pela aventura, mas acho que o principal � a perspectiva de fama e dinheiro...

Ford encarou-o. Teve a n�tida impress�o de que Zaphod n�o tinha a menor id�ia do motivo que o levara ali.

- Sabe, n�o fui nem um pouco com a cara desse planeta -disse Trillian, com um arrepio.

- Ah, n�o ligue para isso - disse Zaphod. - Com metade das riquezas do antigo Imp�rio Gal�ctico guardadas em algum lugar a� dentro, o planeta tem todo o direito de n�o ser l� essas coisas em mat�ria de beleza natural.

"Bobagem", pensou Ford. "Ainda que fosse mesmo a sede de uma antiga civiliza��o j� extinta, ainda que uma s�rie de coisas muito improv�veis fosse verdadeira, se houvesse de fato imensas riquezas guardadas l�, era imposs�vel que elas tivessem algum valor para a civiliza��o atual." Deu de ombros.

- Acho que � s� um planeta sem vida - disse ele.

- Esse suspense est� me matando - disse Arthur, irritado.

A tens�o nervosa e o estresse s�o agora problemas sociais s�rios em todas as partes da Gal�xia, e � para n�o exacerbar ainda mais esta situa��o que vamos revelar os fatos que se seguem antecipadamente.

O planeta em quest�o � mesmo o lend�rio Magrathea.

O terr�vel ataque de m�sseis que ter� in�cio em breve, desencadeado por um antigo sistema de defesa autom�tico, resultar� apenas na destrui��o de tr�s x�caras de caf� e de uma gaiola de ratos, um bra�o machucado e a inoportuna cria��o e s�bita morte de um vaso de pet�nias e um inocente cachalote. Para manter um m�nimo de suspense, n�o diremos por enquanto a quem pertence o bra�o que ser� machucado. Esse fato pode ser mantido em segredo sem qualquer problema por ser absolutamente irrelevante.

Cap�tulo 17

Tendo come�ado mal o dia, a mente de Arthur estava se recompondo a partir dos fragmentos a que havia sido reduzida na v�spera. Arthur encontrara uma Nutrim�tica, m�quina que lhe dera um copo pl�stico cheio de um l�quido que era quase, mas n�o exatamente, completamente diferente do ch�. A m�quina funcionava de maneira muito interessante. Quando o bot�o de bebida era apertado, ela fazia um exame instant�neo, por�m altamente detalhado, das papilas gustativas do usu�rio, uma an�lise espectrosc�pica de seu metabolismo e ent�o enviava pequenos sinais experimentais por seu sistema nervoso para testar seu gosto. Por�m ningu�m entendia por que ela fazia tudo isso, j� que invariavelmente servia um l�quido que era quase, mas n�o exatamente, completamente diferente do ch�. A Nutrim�tica � fabricada pela Companhia Cibern�tica de Sirius, cujo departamento de reclama��es atualmente cobre todos os continentes dos tr�s primeiros planetas do sistema estelar de Sirius Tau.

Arthur bebeu o l�quido e sentiu que ele o reanimou. Olhou para as telas de novo e viu mais algumas centenas de quil�metros de deserto cinzento passarem por eles. De repente resolveu fazer uma pergunta que o vinha incomodando h� algum tempo.

- N�o tem nenhum perigo?

- Magrathea est� morto h� cinco milh�es de anos - disse Zaphod. - �

claro que n�o h� perigo nenhum. A essa altura, at� os fantasmas j� criaram ju�zo e est�o casados e cheios de filhos. Neste momento, um som estranho e inexplic�vel ouviu-se no recinto - parecia uma fanfarra distante; um som oco, frouxo, insubstancial. Foi seguido de uma voz igualmente oca, frouxa e insubstancial.

- Sejam bem-vindos... - disse a voz.

Algu�m estava falando com eles, daquele planeta morto.

- Computador! - gritou Zaphod.

- Oi, gente!

- Que diabo � isso?

- Ah, alguma grava��o de cinco milh�es de anos que est� sendo tocada para n�s.

- O qu�? Uma grava��o?

- Psss! - exclamou Ford. - Vamos escutar.

A voz era velha, cort�s, quase encantadora, por�m continha um toque de amea�a inconfund�vel.

- Isto � uma grava��o, e infelizmente n�o h� ningu�m presente no momento. O

Conselho Comercial de Magrathea agradece a sua gentil visita...

- Uma voz de Magrathea! - exclamou Zaphod.

- Est� bem, voc� venceu - disse Ford.

- ...por�m lamenta informar que todo o planeta est� temporariamente fechado.Obrigado. Se tiverem a bondade de deixar seus nomes e o endere�o de um planeta emque possamos contat�-los, por favor, falem ap�s o sinal. Ouviu-se um zumbido e, depois, sil�ncio.

- Querem se livrar de n�s - disse Trillian, nervosa. - O que vamos fazer?

- � s� uma grava��o - disse Zaphod. - Vamos em frente. Ouviu, computador?

- Ouvi, sim - disse o computador. Acelerando um pouco a nave. Esperaram.

Um ou dois segundos depois ouviu-se a fanfarra, seguida da voz:

- Queremos informar-lhes que, assim que reabrirmos, o fato ser� anunciado nasprincipais revistas e suplementos coloridos e nossos clientes poder�o mais uma vezadquirir o que h� de melhor em mat�ria de geografia contempor�nea. - O tom de amea�a da voz intensificou-se. - At� ent�o, agradecemos o interesse de nossos clientese pedimos que partam. Agora.

Arthur olhou para os rostos nervosos de seus companheiros.

- Bem, acho melhor a gente ir embora, n�o �?

- Oral - disse Zaphod. - N�o h� motivo para preocupa��o.

- Ent�o por que todo mundo est� t�o nervoso?

- Estamos s� interessados! - gritou Zaphod. - Computador, comece a penetrar na atmosfera e preparar para a aterrissagem.

Desta vez a fanfarra foi s� pro forma, e a voz, bem fria.

- � muito gratificante o seu entusiasmo manifestado em rela��o a nosso planeta.Portanto, gostariamos de lhes dizer que os m�sseis teleguiados que est�o no momentoconvergindo para sua nave fazem parte de um servi�o especial que oferecemos a nossosclientes mais entusi�sticos; as ogivas nucleares prontas para detonar s�o apenas umdetalhe da cortesia. Esperamos n�o perder contato com voc�s em vidas futuras...Obrigado.

A voz calou-se.

- Ah - exclamou Trillian.

- Hummm... - disse Arthur.

- E agora? - perguntou Ford.

- Escutem - disse Zaphod -, ser� que voc�s n�o entendem? Isso � s� uma mensagem gravada h� milh�es de anos. N�o se aplica ao nosso caso, entenderam?

- E os m�sseis? - perguntou Trillian, em voz baixa.

- M�sseis? Ora, n�o me fa�a rir.

Ford deu um tapinha no ombro de Zaphod e apontou para a tela de tr�s. Nela via-se claramente dois dardos prateados subindo em dire��o � nave. Com um aumento maior, viu-se claramente que eram dois foguetes dos grandes. Foi um choque.

- Acho que eles v�o se esfor�ar o m�ximo para que se aplique ao nosso caso tamb�m - disse Ford.

Zaphod olhou para os outros, at�nito.

- Que barato1. Tem algu�m l� embaixo que quer matar a gente!

- Maior barato! - disse Arthur.

- Mas voc� n�o entende o que isso representa?

- Claro. Vamos morrer.

- Sim, mas afora isso.

- Afora isso?

- Quer dizer que l� deve ter alguma coisa!

- Como � que a gente sai dessa?

A cada segundo, a imagem dos m�sseis na tela aumentava. Agora eles j�

estavam apontando diretamente para o alvo, de modo que tudo que se via deles eram as ogivas, de frente.

- S� por curiosidade - disse Trillian -, o que vamos fazer?

- N�o perder a calma - disse Zaphod.

- S� isso? - gritou Arthur.

- N�o, vamos tamb�m... ah... adotar t�ticas de evas�o! - disse Zaphod, subitamente em p�nico. - Computador, que esp�cie de t�tica de evas�o podemos adotar?

- Bem... infelizmente nenhuma, pessoal - disse o computador.

- ...ou ent�o outra coisa qualquer - disse Zaphod.

- H���...

- Alguma coisa parece estar interferindo com meus sistemas de controle - explicou o computador, com uma voz alegre. - Impacto em 45 segundos. Podem me chamar de Eddie, se isso os ajudar a manter a calma.

Zaphod tentou correr em v�rias dire��es ao mesmo tempo.

- Certo! - exclamou. - Bem... vamos ter que assumir o controle manual da nave.

- Voc� sabe pilot�-la? - perguntou Ford, com um tom de voz simp�tico.

- N�o. E voc�?

- Tamb�m n�o.

- Trillian, e voc�?

- Tamb�m n�o.

- Tudo bem - disse Zaphod, relaxando. - Vamos trabalhar todos juntos.

- Eu tamb�m n�o sei - disse Arthur, achando que j� era hora de come�ar a se afirmar.

- Era o que eu imaginava - disse Zaphod. - Est� bem. Computador, quero controle manual, imediatamente.

- � todo seu - disse o computador.

Diversos pain�is grandes abriram-se, contendo diversos pacotes de pl�sticos e rolos de celofane: os controles nunca tinham sido usados antes. Zaphod contemplou-os assustado.

- Vamos l�, Ford. Retroceder a toda velocidade, dez graus para estibordo. Ou coisa parecida...

- Boa sorte, gente - disse o computador. - Impacto dentro de 30

segundos...

Ford saltou para cima dos controles; s� conseguiu reconhecer alguns deles, e os acionou. A nave estremeceu e guinchou, pois todos os seus foguetes direcionadores tentaram empurr�-la em todas as dire��es simultaneamente. Ford soltou metade dos controles, e a nave come�ou a rodar num arco fechado, at� completar meia-volta, seguindo diretamente em dire��o aos m�sseis. Colch�es de ar amortecedores de impacto sa�ram das paredes de repente e todos foram atirados de encontro a eles. Por alguns segundos, as for�as de in�rcia os mantiveram achatados contra os colch�es, ofegantes, incapazes de se mexer. Em desespero, Zaphod conseguiu safar-se e dar um pontap� numa pequena chave que fazia parte do sistema de direcionamento. A chave caiu da parede. A nave fez uma curva abrupta e virou para cima. A tripula��o foi toda jogada contra a parede oposta. O exemplar de Ford do Guia do Mochileiro foi cair em cima do painel de controle, o que teve dois efeitos simult�neos: o livro come�ou a dizer a quem estivesse prestando aten��o nele quais eram as melhores maneiras de partir de Antares levando clandestinamente gl�ndulas de periquitos antareanos (espetadas em palitos, s�o salgadinhos asquerosos, por�m est�o em moda, e verdadeiras fortunas s�o gastas na aquisi��o dessas gl�ndulas, por idiotas muito ricos que querem esnobar outros idiotas muito ricos); e a nave de repente come�ou a cair como uma pedra.

Naturalmente, foi mais ou menos nesse momento que um membro da tripula��o machucou bastante o bra�o. � necess�rio enfatizar esse fato porque, como j� afirmamos, afora isso a tripula��o escapou absolutamente inc�lume, e os letais m�sseis nucleares n�o atingiram a nave. A seguran�a dos tripulantes est� inteiramente garantida.

- Impacto em 20 segundos, pessoal - disse o computador.

- Ent�o liga a porcaria dos motores! - gritou Zaphod.

- Claro, tudo bem - disse o computador. Com um zumbido sutil, os motores ligaram-se novamente, a nave retomou seu curso e voltou a seguir em dire��o aos m�sseis.

O computador come�ou a cantar.

- Ao caminhar na tempestade... - come�ou ele, com uma voz anasalada - mantenha a cabe�a erguida...

Zaphod gritou-lhe que se calasse, por�m n�o foi poss�vel ouvi-lo no meio daquele ru�do, que todos, naturalmente, acharam que fosse o ru�do de sua pr�pria destrui��o.

- E n�o tenha medo do escuro! - cantava Eddie.

Ao reassumir sua trajet�ria, a nave ficara de cabe�a para baixo; assim, os tripulantes estavam no teto, e portanto n�o tinham acesso aos comandos.

- No final da tempestade... - cantarolava Eddie.

Os dois m�sseis cresciam cada vez mais nas telas, e seus rugidos eram cada vez mais pr�ximos.

- .. .h� um c�u dourado...

Por�m, por um acaso extraordinariamente feliz, eles n�o haviam corrigido sua trajet�ria com precis�o em rela��o � trajet�ria aleat�ria da nave, e passaram logo abaixo dela.

- E o doce canto da cotovia... Corre��o: impacto dentro de 15 segundos, pessoal... Caminhe contra o vento...

Os m�sseis descreveram um arco e voltaram.

- � agora - disse Arthur, olhando para a tela. - Agora vamos morrer mesmo, n�o �?

- Preferia que voc� parasse de dizer isso - gritou Ford.

- Mas � verdade, n�o �? -�.

- Caminhe pela chuva... - cantava Eddie.

Arthur teve uma id�ia. P�s-se de p� com dificuldade.

- Por que a gente n�o liga o tal gerador de improbabilidade? - perguntou ele. - Talvez a gente o alcance.

- Voc� est� maluco? - exclamou Zaphod. - Sem antes fazer a programa��o, pode acontecer qualquer coisa.

- Qual o problema, a essa altura? - gritou Arthur.

- Ainda que seus sonhos se esfumem... - cantava Eddie. Arthur agarrouse a uma protuber�ncia decorativa localizada no trecho em que a curva da parede encontrava com o teto.

- Siga em frente, cheio de esperan�a...

- Algu�m podia me dizer por que Arthur n�o deve ligar o gerador de improbabilidade? - gritou Trillian.

- E voc� n�o h� de estar sozinho... Impacto dentro de cinco segundos, pessoal; foi um prazer conhec�-los. Deus os aben�oe... Sozinho jamais!

- Eu perguntei - berrou Trillian - por que...

Houve ent�o uma explos�o estonteante de ru�dos e luzes.

Cap�tulo 18

E logo em seguida a nave Cora��o de Ouro seguia em frente na mais perfeita normalidade, com seu interior inteiramente redecorado. Agora era um pouco maior, pintado com delicados tons pastel de verde e azul. No centro havia uma escada em espiral, que n�o levava a nenhum lugar em especial, cercada de samambaias e flores amarelas; a seu lado, um pedestal de rel�gio de sol, de pedra, em cima do qual se encontrava o terminal central do computador. Uma s�rie de luzes e espelhos engenhosamente dispostos criavam a ilus�o de que o observador estava dentro de uma estufa, com vista para um amplo jardim, muito bem-cuidado. Ao redor da estufa havia mesas com tampos de m�rmore e pernas de ferro batido, lindamente trabalhadas. Quando se olhava para a superf�cie polida do m�rmore, as formas vagas dos controles se tornavam vis�veis, e, ao estender a m�o para toc�-los, os controles se materializavam imediatamente. Olhando-se os espelhos no �ngulo correto, eles pareciam refletir todos os dados relevantes, embora fosse imposs�vel dizer qual a origem dessas imagens refletidas. Em suma: uma beleza extraordin�ria. Refestelado numa espregui�adeira de palhinha, Zaphod Beeblebrox perguntou:

- Que diabos aconteceu?

- Bem, o que eu estava dizendo - disse Arthur, ao lado de um pequeno laguinho com peixes ornamentais - era que a tal chave do gerador de improbabilidade ficava aqui - e, ao falar, indicava o lugar onde antes ficava a chave e agora havia um vaso com uma planta.

- Mas onde estamos? - perguntou Ford, sentado na escada em espiral, com uma Dinamite Pangal�ctica geladinha na m�o.

- Exatamente no mesmo lugar, pelo visto - disse Trillian, pois nos espelhos a seu redor de repente apareceu a mesma paisagem �rida de Magrathea.

Zaphod levantou-se de um salto.

- Ent�o o que aconteceu com os m�sseis?

Uma nova e surpreendente imagem apareceu nos espelhos.

- Parece - disse Ford, hesitante - que se transformaram num vaso de pet�nias e numa baleia muito espantada...

- O fator de improbabilidade - interrompeu Eddie, que n�o havia mudado nem um pouco - � de oito milh�es, setecentos e sessenta e sete mil, cento e vinte e oito contra um.

Zaphod olhou para Arthur.

- A id�ia foi sua, terr�queo?

- Bem - disse Arthur -, eu s� fiz...

- Voc� usou a cabe�a, sabe? Grande id�ia, ligar o gerador de improbabilidade por um segundo sem ativar as telas de prote��o. Olhe, rapaz, voc� salvou as nossas vidas, sabe?

- Ah - disse Arthur-, n�o foi nada...

- Nada? - disse Zaphod. - Bem, ent�o n�o se fala mais nisso. Computador, vamos aterrissar.

-Mas...

- Eu disse que n�o se fala mais nisso.

Tamb�m n�o se falou mais no fato de que, contra todas as probabilidades, um cachalote havia de repente se materializado muitos quil�metros acima da superf�cie de um planeta estranho.

E como n�o � este o meio ambiente natural das baleias em geral, a pobre e inocente criatura teve pouco tempo para se dar conta de sua identidade

"enquanto" cachalote, pois logo em seguida teve de se dar conta de sua identidade "enquanto" cachalote morto.

Segue-se um registro completo de toda a vida mental dessa criatura, do momento em que ela passou a existir at� o momento em que ela deixou de existir.

Ah...! O que est� acontecendo?, pensou o cachalote.

Ah, desculpe, mas quem sou eu?

Ei!

Por que estou aqui? Qual a minha raz�o de ser?

O que significa perguntar quem sou eu?

Calma, calma, vamos ver... ah! que sensa��o interessante, o que �? �

como... bocejar, uma c�cega na minha... minha... bem, � melhor come�ar a dar nome �s coisas para eu poder fazer algum progresso nisto que, para fins daquilo que vou chamar de discuss�o, vou chamar de mundo. Ent�o vamos dizer que esta seja minha barriga.

Bom. Ah, est� ficando muito forte. E que barulh�o � esse passando por aquilo que resolvi chamar de minha cabe�a? Talvez um bom nome seja... vento!

Ser� mesmo um bom nome? Que seja... talvez eu ache um nome melhor depois, quando eu descobrir pra que ele serve. Deve ser uma coisa muito importante, porque tem muito disso no mundo. Epa! Que diabo � isso? �... vamos chamar essa coisa de rabo. Isso, rabo. Epa! Eu posso mex�-lo bastante! Oba! Oba! Que barato! N�o parece servir pra muita coisa, mas um dia eu descubro pra que ele serve. Bem, ser� que eu j� tenho uma vis�o coerente das coisas?

N�o.

N�o faz mal. Isso � t�o interessante, tanta coisa pra descobrir, tanta coisa boa por vir, estou tonto de expectativa...

Ou ser� o vento?

Realmente tem vento demais aqui, n�o �?

E, puxai Que � essa coisa se aproximando de mim t�o depressa? T�o depressa. T�o grande e chata e redonda, t�o... t�o... Merece um nome bem forte, um nome t�o... t�o... ch�o! � isso! Eis um bom nome: ch�o!

Ser� que eu vou fazer amizade com ele?

E o resto - ap�s um baque s�bito e �mido - � sil�ncio.

Curiosamente, a �nica coisa que passou pela mente do vaso de pet�nias ao cair foi: Ah, n�o, outra vez! Muitas pessoas meditaram sobre esse fato e conclu�ram que, se soub�ssemos exatamente por que o vaso de pet�nias pensou isso, saber�amos muito mais a respeito da natureza do Universo do que sabemos atualmente.

Cap�tulo 19

Esse rob� vai conosco? - perguntou Ford, olhando com repulsa para Marvin, que estava em p�, os ombros ca�dos para a frente, desconjuntado, debaixo de uma palmeirinha.

Zaphod desviou a vista das telas-espelhos, que mostravam uma vis�o panor�mica da paisagem des�rtica na qual a nave Cora��o de Ouro acabava de aterrissar.

- Ah, o Andr�ide Paran�ide - disse ele. - �, vamos lev�-lo.

- Mas o que a gente vai fazer com um rob� man�aco-depressivo? -Voc�

acha que o seu problema � s�rio? - exclamou Marvin, como se estivesse se dirigindo ao novo morador de uma sepultura. - E

eu? O que fa�o se eu sou um rob� man�aco-depressivo? N�o, nem tente responder; eu sou 50 mil vezes mais inteligente que voc� e nem eu sei a resposta. S� ao tentar me colocar no seu n�vel intelectual, fico com dor de cabe�a. Trillian veio correndo de sua cabine.

- Meus ratinhos brancos fugiram! - exclamou ela.

Nos dois rostos de Zaphod, express�es de profunda preocupa��o e consterna��o nem sequer fingiram aparecer.

- Danem-se os seus ratinhos brancos. Trillian olhou-o com raiva e saiu de novo.

� poss�vel que a frase de Trillian tivesse despertado mais aten��o se todos soubessem que os seres humanos eram apenas a terceira forma de vida mais inteligente do planeta Terra, e n�o (como era geralmente considerado pela maioria dos observadores independentes) a segunda.

- Boa tarde, meninos.

A voz era estranhamente familiar, por�m curiosamente diferente. Tinha um qu� de maternal. Ela manifestou-se pela primeira vez quando os tripulantes aproximaram-se da c�mara de descompress�o pela qual passariam para sair da espa�onave.

Eles se entreolharam surpresos.

- � o computador - explicou Zaphod. - Descobri que ele tinha uma segunda personalidade, para ser usada em casos de emerg�ncia, e eu achei que talvez fosse melhor que a outra.

- Esta � a primeira vez que voc�s v�o sair neste planeta desconhecido - prosseguiu a nova voz de Eddie. - Por isso eu quero todos bem agasalhadinhos, e nada de botar a m�ozinha em criaturinhas feias de olhos esbugalhados, ouviram?

Zaphod tamborilava a escotilha com impaci�ncia.

- Me desculpem - disse ele. - Acho que estar�amos melhor com uma r�gua de c�lculo.

- Muito bem1. - gritou o computador. - Quem foi que disse isso?

- Quer abrir a escotilha de sa�da, por favor, computador? -disse Zaphod, tentando n�o perder a calma.

- S� quando a pessoa que disse aquilo se identificar - falou o computador, fechando algumas sinapses.

- Ah, meu Deus - murmurou Ford, encostando-se num an-teparo e come�ando a contar at� dez. Preocupava-o muito a possibilidade de que um dia as formas de vida inteligentes n�o soubessem mais fazer isso. Contar era a �nica maneira que restava aos seres humanos para provar sua independ�ncia em rela��o aos computadores.

- Vamos - disse Eddie, s�rio.

- Computador... - foi dizendo Zaphod.

- Estou esperando - interrompeu Eddie. - Se precisar, espero o dia inteiro...

- Computador - disse Zaphod, que havia tentado pensar num racioc�nio sutil que convencesse o computador, mas resolveu desistir de continuar lutando com as mesmas armas que ele -, se n�o abrir essa escotilha agora, eu vou agora mesmo at� o seu banco de dados e vou reprogramar voc� com um porrete desse tamanho, ouviu?

Eddie, chocado, parou para pensar.

Ford continuava contando discretamente. Isso � a coisa mais agressiva que se pode fazer com um computador. � como se aproximar de um ser humano e dizer: Sangue... sangue... sangue.

Afinal, Eddie disse, em voz baixa:

- Pelo visto, todos n�s vamos ter que nos esfor�ar para desenvolvermos um bom relacionamento.

E a escotilha se abriu.

Um vento g�lido surpreendeu-os; encolheram-se de frio e desceram a rampa at� a poeira morta de Magrathea.

- Aposto que tudo isso vai acabar em l�grimas - gritou Eddie quando eles j� se afastavam, e fechou a escotilha.

Alguns minutos depois, ele abriu e fechou a escotilha obedecendo a uma ordem que o pegou completamente de surpresa.

Cap�tulo 20

Cinco figuras caminhavam lentamente pela terra des�rtica. O solo era �s vezes de um cinza chato, �s vezes de um marrom chato, e o resto era menos interessante ainda. Era como um p�ntano seco, sem qualquer vegeta��o, coberto com uma camada de dois cent�metros de poeira. Fazia muito frio. Zaphod estava evidentemente muito deprimido com aquela paisagem. Foi se destacando dos outros e logo se perdeu de vista atr�s de uma pequena eleva��o.

O vento fazia arder os olhos e ouvidos de Arthur, e o ar viciado e rarefeito ressecava-lhe a garganta. Por�m o que estava mais impactado era sua mente.

- � fant�stico... - exclamou ele, e surpreendeu-se com o som de sua pr�pria voz. Naquela atmosfera rarefeita, o som se propagava com dificuldade.

- Quer saber o que eu acho? O fim do mundo � isso aqui -disse Ford. - Um mict�rio pra gatos � mais divertido. - Sua irrita��o crescia. Com tantos planetas em todos os sistemas estelares da Gal�xia, muitos deles selvagens e ex�ticos, cheios de vida, depois de 15 anos de ex�lio, ele tinha que ir parar numa droga daquelas! Nem mesmo uma barraquinha de cachorro-quente por perto. Abaixou-se e pegou um torr�o de terra fria, mas embaixo dele n�o havia nada que valesse a pena viajar milhares de anos-luz para ver.

- N�o - insistiu Arthur -, ser� que voc� n�o entende? � a primeira vez que ponho os p�s em outro planeta... todo um mundo diferente... � mesmo uma pena que n�o tenha nada pra se ver.

Trillian, toda encolhida de frio, tremia. Havia uma express�o de d�vida em seu rosto. Ela seria capaz de jurar que tinha visto um leve movimento inesperado com o canto da vista, mas quando olhou naquela dire��o s� viu a nave, im�vel e silenciosa, uns 100 metros atr�s.

Sentiu-se aliviada quando, segundos depois, viu Zaphod no alto da eleva��o, fazendo sinal para que os outros se aproximassem. Ele parecia excitado, mas n�o dava para ouvir o que ele dizia, por causa do vento e da atmosfera rarefeita.

Ao se aproximarem da eleva��o, perceberam que ela parecia ser circular

- uma cratera de uns 150 metros de di�metro. Ao redor da cratera havia umas coisas pretas e vermelhas. Pararam e olharam para um dos peda�os. Era �mido. Tinha a consist�ncia de borracha.

Horrorizados, descobriram que era carne de baleia fresca.

Na beira da cratera, encontraram Zaphod.

-Vejam - disse ele, apontando para dentro da cratera.

No centro via-se a carca�a arrebentada de um cachalote que n�o vivera o suficiente para se decepcionar com a sua condi��o. O sil�ncio foi perturbado apenas pelos leves espasmos involunt�rios da garganta de Trillian.

- Acho que � bobagem enterr�-la, n�o �? - murmurou Arthur, e logo se arrependeu de ter falado.

- Venha - disse Zaphod, e foi descendo rumo ao centro da cratera.

- O qu�? Ir a�? - disse Trillian, com extrema repulsa.

- � - disse Zaphod. - Venham. Quero mostrar uma coisa.

- D� pra ver daqui - disse Trillian.

- N�o, � outra coisa - disse Zaphod. - Venham.

Todos hesitaram.

- Vamos! - insistiu Zaphod - Eu achei a entrada.

- Entrada? -exclamou Arthur, horrorizado.

- A entrada do interior do planeta! Uma passagem subterr�nea. O

impacto da baleia rachou o ch�o, e � por a� que a gente pode passar. Vamos onde homem algum pisou desde cinco milh�es de anos atr�s, explorar as profundezas do tempo...

Marvin mais uma vez come�ou a cantarolar, ir�nico.

Zaphod deu-lhe um tabefe e ele parou.

Com arrepios de asco, todos seguiram Zaphod, descendo a encosta da cratera, esfor�ando-se ao m�ximo para n�o olhar o ser que a criara.

- Ah, a vida - disse Marvin, l�gubre. - Pode-se odi�-la ou ignor�-la, mas �

imposs�vel gostar dela.

No ponto em que ca�ra a baleia, o ch�o havia cedido, revelando uma rede de galerias e passagens, muitas delas obstru�das por terra e entranhas de baleia. Zaphod havia come�ado a desobstruir uma delas, mas Marvin era bem mais r�pido nessa tarefa. Um ar �mido sa�a das cavernas escuras, e, quando Zaphod iluminou a passagem com uma lanterna, n�o se viu quase nada.

- Reza a lenda - disse ele - que os magratheanos passavam a maior parte do tempo debaixo da terra.

- Por qu�? - perguntou Arthur. - Por que a superf�cie tornou-se muito polu�da ou superpovoada?

- N�o, acho que n�o - disse Zaphod. - Creio que eles simplesmente n�o gostavam muito dela.

- Voc� sabe mesmo o que est� fazendo? - perguntou Trillian, olhando nervosa para as trevas. - N�s j� sofremos um ataque, n�o �?

- Escute, menina, eu garanto que a popula��o deste planeta � de zero mais n�s quatro. Vamos entrar, �, terr�queo...

- Arthur - disse Arthur.

- Pois �, ser� que dava pra voc� ficar com esse rob� e tomar conta dessa entrada?

- Tomar conta? - perguntou Arthur. - Pra qu�? Voc� n�o acabou de dizer que n�o tem ningu�m neste planeta?

- �, pois �, mas, voc� sabe, s� por seguran�a, est� bem? -insistiu Zaphod.

- A sua seguran�a ou a minha?

- Ent�o estamos combinados. Vamos l�.

Zaphod enfiou-se na passagem, seguido de Trillian e Ford.

- Tomara que voc�s n�o se divirtam nem um pouco - disse Arthur.

- N�o se preocupe - disse Marvin. - N�o h� perigo de eles se divertirem. Segundos depois, eles j� haviam desaparecido.

Arthur ficou andando de um lado para o outro, batendo com os p�s no ch�o, e depois concluiu que t�mulo de baleia n�o � um bom lugar para ficar andando e batendo com os p�s no ch�o.

Marvin dirigiu-lhe um olhar assassino e em seguida desligou-se. Zaphod descia rapidamente a passagem, nervos�ssimo, mas tentava disfar�ar o nervosismo andando depressa. Apontou a lanterna para todas as dire��es. As paredes eram recobertas de ladrilhos escuros e frios; no ar havia um cheiro pesado de podrid�o.

- Est� vendo, eu n�o disse? - exclamou ele. - Um planeta habitado, Magrathea. - E seguiu em frente, caminhando por entre os montes de terra e detritos que enchiam o ch�o de ladrilhos.

Trillian, naturalmente, lembrou-se do metr� de Londres, s� que ali era bem mais limpo.

De vez em quando, os ladrilhos das paredes eram interrompidos por grandes mosaicos, formando desenhos simples e angulosos, em cores vivas. Trillian parou e examinou um deles, mas n�o conseguiu interpretar seu significado. Dirigiu-se a Zaphod:

- Voc� faz alguma id�ia do que representam esses s�mbolos estranhos?

- Acho que s�o s�mbolos estranhos de alguma esp�cie - disse Zaphod, sem sequer olhar para tr�s.

Trillian deu de ombros e seguiu-o.

De vez em quando havia uma porta � esquerda ou � direita. Essas portas davam para pequenos recintos que, conforme constatou Ford, continham equipamentos de computador abandonado. Ford arrastou Zaphod para dentro de um desses cub�culos para mostrar-lhe o que havia l�. Trillian entrou tamb�m.

- Escute - disse Ford -, voc� acha que estamos em Magrathea...

- Acho - disse Zaphod -, e a voz confirmou, n�o �?

- Est� bem. Ent�o aceito que estamos mesmo em Magrathea, para fins de discuss�o. S� que at� agora voc� n�o explicou como foi que descobriu este planeta. Garanto que n�o foi ao consultar um atlas de astronomia.

- Pesquisas. Arquivos do governo. Trabalhos de detetive. Algumas intui��es felizes. F�cil.

- E a� voc� roubou a nave Cora��o de Ouro pra vir at� aqui?

- Roubei a nave pra procurar um monte de coisas.

- Um monte de coisas? - exclamou Ford, surpreso. - Por exemplo?

- Sei l�.

- O qu�?

- Sei l� o que eu estou procurando.

- Como assim?

- Porque... porque... acho que porque... se soubessem o que eu procurava, eu n�o poderia procurar.

- Voc� est� maluco?

- � uma possibilidade que ainda n�o exclu� - disse Zaphod, em voz baixa.

- De mim mesmo s� sei o que meu c�rebro consegue entender nas atuais circunst�ncias. Que n�o s�o nada boas. Durante um bom tempo ningu�m disse nada. Ford ficou olhando para Zaphod, bastante preocupado.

- Escute, meu amigo, se voc� quer... - come�ou Ford.

- N�o, espere... vou lhe dizer uma coisa - disse Zaphod. - Eu vivo rodando por a�. Eu tenho uma id�ia, penso em fazer uma coisa, eu vou e fa�o. Resolvo virar presidente da Gal�xia, e pronto, � f�cil. Resolvo roubar esta nave. Resolvo procurar Magrathea, e pronto, tudo acontece. �, eu vejo qual � a melhor maneira de agir e sempre acerto. � como se eu tivesse um cart�o Galaxicred que sempre � aceito, embora eu nem precise mandar o cheque. E a�, quando eu paro e penso: por que eu quis fazer isso? Como foi que eu consegui? - a� eu sinto uma tremenda vontade de parar de pensar nisso. Como agora, por exemplo. Tenho que fazer o maior esfor�o s� pra conseguir falar sobre esse assunto. Zaphod fez uma pausa. Fez-se sil�ncio por algum tempo. Depois Zaphod franziu as sobrancelhas e disse:

- Ontem � noite eu estava pensando nisso outra vez. Esse problema de uma parte do meu c�rebro n�o funcionar direito. Depois me ocorreu que o que parecia era que algu�m estava usando minha mente para ter boas id�ias, sem me dizer nada. Juntei as duas id�ias e conclu� que talvez algu�m tenha reservado uma parte do meu c�rebro para isso, e por isso eu n�o tenho acesso a ela. A� resolvi encontrar um jeito de verificar se era isso mesmo.

"Fui ao compartimento m�dico da nave e me liguei ao encefal�grafo. Fiz todos os testes mais importantes com minhas duas cabe�as, todos os testes que eu tive que fazer com os m�dicos do governo para poder ratificar minha nomea��o para a presid�ncia. N�o deu nada. Quero dizer, nada de inesperado. Deu que era inteligente, cheio de imagina��o, irrespons�vel, nada confi�vel, extrovertido - tudo o que voc�s j� sabem. Nenhuma outra anomalia. Ent�o comecei a inventar outros testes, completamente aleat�rios. Nada. A� tentei fazer uma superposi��o dos resultados referentes a uma das cabe�as com os da outra. Nada. A� resolvi que era s� paran�ia. Antes de guardar os equipamentos, peguei a foto da superposi��o e olhei pra ela atrav�s de um filtro verde. Voc� se lembra da minha supersti��o em rela��o � cor verde quando eu era garoto? Eu sempre quis ser astronauta mercante. Ford concordou com a cabe�a.

- E n�o deu outra - disse Zaphod. - No meio dos c�rebros havia em cada um deles uma se��o, e elas s� estavam relacionadas uma com a outra, mas sem rela��o com o que estava em volta delas. Algum sacana cauterizou todas as sinapses e traumatizou eletronicamente aqueles dois peda�os do c�rebro. Ford arregalou os olhos. Trillian estava branca.

- Algu�m fez isso com voc�? - sussurrou Ford. -�.

- Mas voc� faz alguma id�ia de quem foi? E por qu�?

- Por qu�? Tenho uns palpites, s� isso. Mas sei quem foi o sacana.

- Sabe? Como?

- Porque deixaram as iniciais marcadas nas sinapses cauteri-zadas. De prop�sito, pra eu saber.

Ford olhou para ele horrorizado; estava todo arrepiado.

- Iniciais? Marcadas no seu c�rebro? -�.

- Mas quais eram as iniciais, afinal?

Zaphod olhou para ele em sil�ncio por um momento. Ent�o desviou a vista.

- Z. B. - disse, em voz baixa.

Neste momento, uma porta de a�o fechou-se atr�s dele e o recinto come�ou a encher-se de g�s.

- Depois eu explico - disse Zaphod, tossindo, e os tr�s desmaiaram. Cap�tulo 21

Na superf�cie de Magrathea, Arthur andava de um lado para o outro, emburrado.

Para distra�-lo, Ford tivera a id�ia de emprestar-lhe seu Guia do Mochileirodas Gal�xias. Arthur apertou alguns bot�es aleatoriamente. O Guia do Mochileiro das Gal�xias � uma obra organizada de modo um tantoca�tico e cont�m diversos trechos que foram inclu�dos simplesmente porque na hora osorganizadores acharam que era uma boa id�ia.

Um desses trechos (foi o que Arthur leu nesse momento) supostamente � o relatodas experi�ncias de um certo Veet Voojagig, jovem e t�mido estudante da Universidadede Maximegalon, que seguiu uma carreira brilhante estudando filologia arcaica, �ticatransformacional e a teoria ondulat�ria-harm�nica da percep��o hist�rica, e que, ap�suma noite bebendo Dinamite Pangal�ctica com Zaphod Beeblebrox, come�ou a ficarobcecado com o que teria acontecido com todas as esferogr�ficas que ele havia compradonos �ltimos anos.

Seguiu-se um longo per�odo de pesquisas meticulosas, durante o qual Voojagigvisitou todos os principais centros de perdas de esferogr�ficas da Gal�xia, e terminouformulando uma curiosa teoria que se popularizou muito na �poca. Em algum lugar nocosmos - afirmou ele -, al�m de todos os planetas habitados porhuman�ides, reptil�ides,peix�ides, arvor�ides ambulantes e tons de azul superinteligentes, haveria tamb�m umplaneta habitado exclusivamente por seres vivos esferograf�ides. E era para esse planetaque iam todas as esferogr�ficas perdidas e abandonadas, escapulindo por buraquinhos noespa�o para um mundo onde elas podiam viver uma vida esferograf�ide, reagir aest�mulos de car�ter eminentemente esferografitico - em suma, levar a vida com quesonha toda esferogr�fica.

Como teoria, isso era bastante interessante. Mas, um dia, Veet Voojagig resolveuafirmar que havia descoberto esse planeta, onde teria trabalhado por algum tempo comochofer de uma fam�lia de canetas verdes baratas de ponta retr�til. Ent�o Voojagig foiinternado, escreveu um livro e terminou como exilado tribut�rio, que � o que costumaacontecer com aqueles que fazem papel de bobo publicamente.Quando, um dia, foi enviada uma expedi��o para as coordenadas espaciais onde,segundo Voojagig, se encontraria o tal planeta, acharam apenas um pequeno aster�idecujo �nico habitante era um velhinho, o qual vivia afirmando que nada era verdade, sebem que mais tarde constatou-se que ele estava mentindo.Por�m permaneceram sem resposta duas quest�es: a misteriosa quantia anual de60.000 d�lares altairenses depositada na sua conta, em Brantisvogan; e, naturalmente, alucrativa empresa de com�rcio de esferogr�ficas de segunda m�o de propriedade deZaphod Beeblebrox.

Depois de ler essa passagem, Arthur largou o livro. O rob� continuava sentado, completamente inerte.

Arthur levantou-se e caminhou at� o alto da borda da cratera. Ficou andando em torno da depress�o, vendo os dois s�is de Magrathea se pondo, uma cena magn�fica.

Desceu para o centro da cratera outra vez. Acordou o rob�, porque �

melhor falar at� mesmo com um rob� man�aco-depressivo do que falar sozinho.

- Est� anoitecendo - disse Arthur. - Veja, rob�, as estrelas est�o aparecendo.

Do interior de uma nebulosa escura s� se pode ver um pequeno n�mero de estrelas, e assim mesmo muito fracas; mas era melhor que nada. Obediente, o rob� olhou para o c�u e depois baixou a vista.

- � - disse ele. - Que droga, n�o �?

- Mas aquele p�r-do-sol! Nunca vi nada igual, nem nos meus sonhos mais alucinantes... dois s�is! Era como montanhas de fogo ardendo contra o c�u.

- J� vi esse tipo de coisa - disse Marvin. - Um saco.

- L� na Terra a gente s� tinha um sol - insistiu Arthur. - Sou de um planeta que se chamava Terra, voc� sabe.

- Sei, sim - disse Marvin. - Voc� n�o fala noutra coisa. Pelo que voc� diz, devia ser horr�vel.

-Ah, n�o, era um lugar bel�ssimo...

- Tinha oceanos?

- Se tinha! - disse Arthur, suspirando. - Oceanos enormes, com ondas, bem azuis...

- N�o tolero oceanos - disse Marvin.

- Me diga uma coisa... - disse Arthur. - Voc� se d� bem com os outros rob�s?

- Detesto todos - disse Marvin. - Aonde voc� vai? Arthur n�o ag�entava mais. Levantou-se.

- Acho que vou dar mais uma volta.

- �, eu entendo - disse Marvin, e contou 597 bilh�es de carneiros at�

conseguir adormecer de novo.

Arthur ficou dando tapinhas nos seus pr�prios bra�os para estimular a circula��o. Recome�ou a subir a borda da cratera.

Como a atmosfera era muito rarefeita e n�o havia lua, a noite ca�a muito depressa, e j� estava muito escuro. Por isso, Arthur s� viu o velho quando j�

estava quase esbarrando nele.

Cap�tulo 22

O velho estava de costas para Arthur, contemplando os �ltimos vest�gios de luz que desapareciam no horizonte. Era um velho alto, que trajava uma longa t�nica cinzenta. Quando se virou, revelou um rosto fino e nobre, envelhecido por�m bondoso, o tipo de rosto que voc� gosta de ver no gerente do seu banco. Mas ele n�o se virou nem mesmo quando Arthur soltou uma interjei��o de espanto.

Por fim, os �ltimos raios de luz morreram completamente, e s� ent�o ele se virou. Seu rosto ainda estava iluminado por alguma luz, e, quando Arthur procurou a fonte de onde ela vinha, viu que a alguns metros dali havia uma pequena nave, uma esp�cie de pequeno hovercraft. A seu redor havia um p�lido c�rculo de luz.

O homem olhou para Arthur, com um olhar aparentemente triste.

- Voc� escolheu uma noite fria para visitar nosso planeta morto - disse ele.

- Quem... quem � voc�? - gaguejou Arthur.

O homem virou o rosto. Novamente surgiu uma express�o de tristeza em sua fisionomia.

- Meu nome n�o � importante - disse.

Parecia estar pensando em alguma coisa. Pelo visto, n�o estava com pressa de come�ar a conversa.

Arthur sentiu-se pouco � vontade.

- Eu... aaah... o senhor me deu um susto - disse, por falta do que dizer. O homem virou-se e olhou para ele de novo, arqueando de leve as sobrancelhas. -Hum?

- Eu disse que o senhor me assustou.

- N�o tenha medo, n�o vou lhe fazer mal. Arthur franziu a testa.

- Mas o senhor nos atacou! Os m�sseis...

O homem olhou para o centro da cratera. A luzinha fraca que sa�a dos olhos de Marvin projetava d�beis sombras vermelhas sobre a enorme carca�a da baleia.

O homem deu uma risadinha.

- � um sistema autom�tico - disse, e suspirou. - H� mil�nios que esses computadores funcionam no interior do planeta, e seus empoeirados bancos de dados aguardam h� muitas eras algum acontecimento. Acho que de vez em quando eles soltam um m�ssil s� pra quebrar a monotonia. - Dirigiu um olhar s�rio a Arthur e acrescentou: - Eu gosto muito de ci�ncia, sabe.

-Ah... � mesmo? - perguntou Arthur, que estava come�ando a ficar desconcertado com o jeito cort�s e curioso do velho.

- Gosto, sim - respondeu o velho, e calou-se de novo.

- Ah... - disse Arthur. - �... - Sentia-se como um homem que, apanhado em flagrante de adult�rio, quando o marido da amante entra no quarto, v� o marido mudar as cal�as, comentar o tempo que est� fazendo e ir embora.

- Voc� parece desconcertado - disse o homem, atencioso.

- N�o, quero dizer... �, estou, sim. O senhor sabe, � que a gente n�o esperava encontrar ningu�m aqui. Eu pensava que voc�s todos j� tinham morrido, sei l�...

- Morrido?-disse o velho. - N�o, que id�ia! Est�vamos apenas dormindo.

- Dormindo? - exclamou Arthur, surpreso.

- �, por causa da recess�o econ�mica, sabe - disse o velho, aparentemente pouco ligando se Arthur entendia o que ele estava dizendo ou n�o. Arthur foi obrigado a perguntar: -Ah... recess�o econ�mica?

- Bem, h� uns cinco milh�es de anos a economia gal�ctica entrou em crise, e como os planetas sob medida s�o um luxo sup�rfluo, voc� entende... Fez uma pausa e olhou para Arthur.

- Voc� sabe que a gente constru�a planetas, n�o sabe?

- Ah, claro - disse Arthur. - Era o que eu imaginava...

- Uma atividade fascinante - disse o velho, com um olhar nost�lgico. - O

que eu preferia era fazer os litorais. Como eu me divertia, caprichando nos fiordes... Mas, como eu ia dizendo -disse ele, tentando retomar o fio da meada -, veio a recess�o e resolvemos que o melhor a fazer seria dormir por uns tempos. Assim, programamos os computadores para nos acordarem quando tudo tivesse voltado ao normal. - O velho sufocou um leve bocejo e prosseguiu: - Os computadores estavam ligados � bolsa de valores da Gal�xia, de modo que ser�amos acordados quando a economia j� tivesse recuperado o bastante para as pessoas voltarem a se interessar por nossos produtos, que s�o um tanto caros. Arthur, que lia The Guardian regularmente, ficou muito chocado.

- Mas isso � um comportamento imperdo�vel, n�o acha?

- Voc� acha? - perguntou o velho, cort�s. - Desculpe, ando meio desatualizado. - Apontou para o fundo da cratera. - Aquele rob� � seu?

- N�o - respondeu uma vozinha met�lica, vindo do fundo da cratera. - Sou meu, mesmo.

- Se � que isso � um rob� - murmurou Arthur. - � mais uma esp�cie de gerador eletr�nico de mau humor.

- Traga-o aqui - disse o homem, surpreendendo Arthur com o tom de voz autorit�rio que de repente surgiu em sua voz. Arthur chamou Marvin, que subiu � borda da cratera mancando ostensivamente, embora n�o fosse manco.

- Pensando bem - disse o velho -, � melhor deix�-lo a�. Venha comigo. Coisas importantes est�o acontecendo.

Virou-se para seu ve�culo, o qual, embora aparentemente o velho n�o tivesse feito nenhum sinal para ele, vinha deslizando silenciosamente na dire��o deles, na escurid�o.

Arthur olhou para Marvin, que agora ostensivamente virou-se com dificuldade e come�ou a descer de volta para o centro da cratera, resmungando.

- Venha - disse o velho. - Venha logo, sen�o voc� chegar� tarde.

- Tarde? - exclamou Arthur. - Tarde pra qu�?

- Como voc� se chama, humano?

- Dent. Arthur Dent.

- Tarde, como em "tarde demais", Dentarthurdent - disse o velho, friamente. - � uma esp�cie de amea�a. - Novamente seus olhos cansados assumiram uma express�o melanc�lica. - Nunca fui muito bom em mat�ria de amea�as, mas dizem que �s vezes amea�ar funciona, mesmo.

Arthur arregalou os olhos.

- Que criatura extraordin�ria - murmurou.

- Como? - perguntou o velho.

- Ah, nada, desculpe - disse Arthur, sem jeito. - Bem, para onde vamos?

- Vamos pegar meu aerom�vel - disse o velho, fazendo sinal para que Arthur entrasse no ve�culo, que j� estava parado a seu lado. - Vamos nos aprofundar no interior deste planeta, onde nesse exato momento nossa esp�cie est� despertando ap�s um sono de cinco milh�es de anos. Magrathea est�

acordando.

Arthur estremeceu sem querer, ao sentar-se ao lado do velho. Perturbava-o a estranheza do movimento daquele ve�culo, que balan�ava de leve ao elevar-se no ar.

Arthur olhou para o velho, cujo rosto estava iluminado pelas luzinhas do painel de controle.

- Desculpe - perguntou -, mas qual � seu nome mesmo?

- Meu nome? - disse o velho, e a mesma tristeza nost�lgica apareceu em seu rosto. Fez uma pausa. - Meu nome... � Slartibartfast.

Arthur quase se engasgou.

- Como?

- Slartibartfast - repetiu o velho, tranq�ilo.

- Slartibartfast?

O velho dirigiu-lhe um olhar s�rio.

- Eu disse que meu nome n�o era importante. O aerom�vel singrou o c�u escuro.

Cap�tulo 23

� um fato importante, e conhecido por todos, que as coisas nem sempre s�o o que parecem ser. Por exemplo, no planeta Terra os homens sempre se consideraram mais inteligentes que os golfinhos, porque haviam criado tanta coisa - a roda, Nova York, as guerras, etc. -, enquanto os golfinhos s� sabiam nadar e se divertir. Por�m, os golfinhos, por sua vez, sempre se acharam muito mais inteligentes que os homens - exatamente pelos mesmos motivos. Curiosamente, h� muito que os golfinhos sabiam da iminente destrui��o do planeta, e faziam tudo para alertar a humanidade; por�m suas tentativas de comunica��o eram geralmente interpretadas como gestos l�dicos com o objetivo de rebater bolas ou pedir comida, e por isso eles acabaram desistindo e abandonaram a Terra por seus pr�prios meios antes que os vogons chegassem. A derradeira mensagem dos golfinhos foi entendida como uma tentativa extraordinariamente sofisticada de dar uma cambalhota dupla para tr�s assobiando o hino nacional dos Estados Unidos, mas na verdade o significado da mensagem era: Adeus, e obrigado por todos os peixes. Na verdade havia no planeta uma �nica esp�cie mais inteligente que os golfinhos, que passava boa parte do tempo nos laborat�rios de pesquisas de comportamento, correndo atr�s de rodas e realizando experi�ncias incrivelmente elegantes e sutis com seres humanos. O fato de que mais uma vez os homens interpretaram seu relacionamento com essas criaturas de modo totalmente errado era exatamente o que estava nos planos elaborados por elas. Cap�tulo 24

Silenciosamente, o aerom�vel cruzava a fria escurid�o, a �nica luzinha acesa nas trevas profundas da noite de Magrathea. O ve�culo voava depressa. O

companheiro de Arthur parecia absorto em seus pr�prios pensamentos, e nas duas vezes que Arthur tentou puxar conversa com ele o velho limitou-se a perguntar-lhe se estava tudo bem com ele, e a coisa ficou por a� mesmo. Arthur tentou calcular a velocidade com que estavam se deslocando, mas a escurid�o l� fora era absoluta, n�o havendo, assim, qualquer ponto de refer�ncia. A sensa��o de estarem se movendo era t�o suave que era quase poss�vel acreditar que estavam parados.

Ent�o apareceu ao longe um pontinho de luz, que em poucos segundos j� havia crescido tanto que Arthur concluiu que o ponto estava se aproximando deles a uma velocidade colossal. Tentou discernir que esp�cie de nave seria. Olhava, mas n�o conseguia perceber nenhuma forma definida; de repente soltou uma interjei��o de pavor quando o aerom�vel perdeu altura num movimento s�bito, parecendo estar prestes a chocar-se de frente com o outro ve�culo. A velocidade relativa dos dois parecia inacredit�vel, e antes que Arthur tivesse tempo de respirar tudo j� havia terminado. Quando deu por si, Arthur viu que estavam cercados de uma luminosidade prateada incompreens�vel. Virou-se para tr�s de repente e viu um pequeno ponto preto diminuindo rapidamente na dist�ncia, e levou alguns segundos para entender o que havia acontecido.

Haviam entrado num t�nel subterr�neo. A velocidade relativa colossal fora simplesmente a velocidade do aerom�vel em rela��o a um buraco no ch�o, a boca do t�nel. A luminosidade prateada era a parede circular do t�nel que eles agora estavam percorrendo, a algumas centenas de quil�metros por hora. Apavorado, Arthur fechou os olhos.

Depois de um intervalo de tempo que ele sequer tentou avaliar, sentiu que estavam perdendo um pouco de velocidade, e algum tempo depois percebeu que estavam gradualmente parando.

Reabriu os olhos. Ainda estavam dentro do t�nel prateado, atravessando um verdadeiro labirinto de t�neis convergentes. Quando por fim estacionaram, estavam numa pequena c�mara de paredes curvas de a�o. Diversos outros t�neis tamb�m terminavam a� e na extremidade oposta Arthur viu um c�rculo grande de luz fraca e irritante. Era irritante porque proporcionava uma esp�cie de ilus�o de �tica: n�o havia como focalizar os olhos nela, e era imposs�vel calcular a que dist�ncia estava. Arthur imaginou (erradamente) que fosse luz ultravioleta.

Slartibartfast virou-se e encarou Arthur com seus olhos velhos e solenes.

- Terr�queo - disse ele -, estamos agora no cora��o de Magrathea.

- Como descobriu que eu sou terr�queo?

- Estas coisas v�o ficar claras para voc� - disse o velho, delicadamente. - Pelo menos - acrescentou, com um toque de d�vida na voz - v�o ficar mais claras do que agora. - E prosseguiu: - Devo lhe avisar que a c�mara pela qual vamos passar agora n�o existe literalmente dentro de nosso planeta. � um pouco... grande demais. Vamos entrar numa ampla extens�o de hiperespa�o. A experi�ncia talvez seja perturbadora para voc�.

Arthur fez uns ru�dos nervosos.

Slartibartfast apertou um bot�o e acrescentou, num tom n�o muito tranq�ilizador:

- Eu, pelo menos, fico de perna bamba. Segure-se bem firme. O aerom�vel disparou em dire��o ao c�rculo de luz, e de repente Arthur teve uma id�ia mais ou menos clara do que � o infinito.

Na verdade, n�o era o infinito. O infinito � uma coisa chata, nos dois sentidos da palavra. Quem olha para o c�u � noite est� olhando para o infinito; a dist�ncia � incompreens�vel, e portanto sem significado. A c�mara na qual o aerom�vel entrou estava longe de ser infinita; era apenas muito, muito, mas muito grande, t�o grande que dava a impress�o de ser o infinito melhor do que o pr�prio infinito.

Os sentidos de Arthur balan�avam-se e rodavam enquanto o aerom�vel, naquela velocidade imensa que ele j� pudera estimar, subia lentamente no espa�o aberto, e a passagem por onde eles haviam entrado transformava-se num pontinho invis�vel na parede reluzente da qual eles se afastavam. A parede.

A parede desafiava a imagina��o - ela a seduzia e derrotava. Era t�o assustadoramente imensa e lisa que seus limites, no alto, embaixo e nos lados, estavam al�m do alcance da vista. Ela proporcionava uma vertigem capaz de matar uma pessoa de choque.

A parede parecia perfeitamente plana. Seria necess�rio o mais delicado medidor para constatar que, � medida que ela subia, aparentemente rumo ao infinito, e descia, e se espalhava para os dois lados, ela tamb�m se curvava. Fechava-se sobre si pr�pria a uma dist�ncia de 13 segundos-luz dali. Em outras palavras: a parede era o interior de uma esfera oca, com cerca de cinco milh�es de quil�metros de di�metro, inundada por uma luz inimagin�vel.

- Bem-vindo - disse Slartibartfast, quando o cisco infinitesimal que era o aerom�vel, viajando agora a uma velocidade tr�s vezes superior � velocidade da luz, avan�ava imperceptivel-mente naquele espa�o estonteante. - Bem-vindo � nossa f�brica.

Arthur olhou ao redor, com uma mistura de deslumbramento e horror. Dispostos � sua frente, a dist�ncias que ele n�o podia calcular, nem mesmo imaginar, havia uma s�rie de curiosas suspens�es, delicadas redes de metal e luz penduradas sobre sombrias formas esf�ricas que pairavam no espa�o.

- � aqui - disse Slartibartfast - que fazemos a maioria dos nossos planetas.

- Quer dizer - disse Arthur, articulando as palavras com dificuldade - que voc�s v�o reabrir a f�brica agora?

- N�o, n�o, que � isso! - exclamou o velho. - N�o, a Gal�xia ainda est�

longe de ter dinheiro o suficiente para manter nosso neg�cio. N�o, fomos despertados apenas para realizar um �nico servi�o, para clientes muito... especiais, de outra dimens�o. Talvez isto lhe interesse... ali, ao longe, � nossa frente.

Arthur olhou na dire��o em que o velho apontava, at� que conseguiu distinguir a estrutura que ele indicava. Era, de fato, a �nica delas que tinha alguns sinais de atividade, embora isto fosse mais uma impress�o subliminar do que uma coisa concreta.

Por�m nesse instante um facho de luz descreveu um arco atrav�s da estrutura, pondo em relevo as formas que havia na superf�cie da esfera negra nela contida. Formas que Arthur conhecia, formas irregulares que lhe eram t�o familiares como as formas das palavras, parte do mobili�rio de sua mente. Por alguns segundos, Arthur ficou abestalhado, sem palavras, enquanto as imagens dan�avam em sua mente, tentando encontrar um ponto em que pudessem estacionar e fazer sentido.

Uma parte de seu c�rebro lhe dizia que ele sabia muito bem o que era que estava vendo, o que representavam aquelas formas, enquanto uma outra parte, muito sensatamente, recusava-se a admitir aquela id�ia e n�o assumia a responsabilidade por levar adiante aquele racioc�nio.

O facho de luz iluminou o globo outra vez, e agora n�o havia mais lugar para d�vida.

- A Terra... - sussurrou Arthur.

- Bem, a Terra II, para ser exato - disse Slartibartfast, sorridente. - Estamos fazendo uma c�pia, com base nos esquemas originais. Houve uma pausa.

- O senhor quer dizer - foi dizendo Arthur lentamente, controladamente - que foram voc�s que fizeram... a Terra original?

- Isso mesmo - disse Slartibartfast. -Voc� j� esteve num lugar chamado... acho que era Noruega?

- N�o - disse Arthur. - Nunca.

- Que pena - disse Slartibartfast. - Fui eu que fiz. Ganhou um pr�mio, sabe? Beleza de litoral, todo trabalhado. Fiquei muito aborrecido quando soube que tinha sido destru�da.

- O senhor ficou aborrecido!

- Fiquei. Cinco minutos depois, eu n�o teria me incomodado. Um equ�voco fenomenal.

- Hein? - exclamou Arthur.

- Os ratos ficaram furiosos.

- Os ratos ficaram furiosos?

- �, ora - disse o velho.

- Est� bem, mas n�o s� os ratos como, imagino eu, os cachorros, os gatos, ornitorrincos, mas...

- Ah, mas n�o foram eles que pagaram por ela, n�o �?

- Escute - disse Arthur -, n�o seria mais pr�tico pro senhor se eu entregasse os pontos e pirasse logo de uma vez?

Durante algum tempo, o aerom�vel voou num sil�ncio constrangedor. Depois o velho, paciente, tentou explicar.

- Terr�queo, o planeta em que voc� vivia foi encomendado, pago e governado pelos ratos. Ele foi destru�do cinco minutos

antes de terminar de servir aos prop�sitos para o qual foi constru�do, e agora vamos ter que fazer outro.

S� uma palavra fora registrada no c�rebro de Arthur.

- Ratos?

- �, terr�queo.

- Escute, por acaso estamos falando sobre aquelas criaturi-nhas peludas que se amarram em queijo e que faziam as mulheres subir nas mesas e ficar gritando naquelas com�dias enlatadas dos anos 1960?

Slartibartfast tossiu um pouco, polidamente.

- Terr�queo, �s vezes � dif�cil compreender a sua fala. Lembre-se que h�

cinco milh�es de anos estou dormindo dentro de Magrathea, e portanto n�o sei muita coisa sobre essas com�dias enlatadas dos anos 1960. Essas criaturas chamadas ratos n�o s�o exatamente o que parecem ser. N�o passam de protus�es em nossa dimens�o de seres pandimensionais imensos e hiperinteligentes. Toda essa hist�ria de queijo e guinchos � s� fachada. - O

velho fez uma pausa, uma careta simp�tica, e prosseguiu. - Eles estavam fazendo experi�ncias com voc�s.

Arthur pensou nisso por um segundo, e ent�o seu rosto se desanuviou.

- Ah, n�o - disse ele. - Agora entendi a origem desse mal-entendido. - N�o, o que acontecia � que n�s � que faz�amos experi�ncias com eles. Os ratos eram muito utilizados em pesquisas do comportamento. Pavlov, essas coisas. O

que acontecia era que os ratos participavam de tudo quanto era experi�ncia, aprendiam a tocar campainhas, corriam em labirintos, de modo que toda a natureza do processo de aprendizagem pudesse ser examinada. Com base nas observa��es do comportamento deles, a gente aprendia um monte de coisas a respeito do nosso comportamento...

A voz de Arthur foi morrendo aos poucos.

- Que sutileza! - disse Slartibartfast. - � realmente admir�vel.

- Como assim?

- Para disfar�ar melhor suas verdadeiras naturezas e orientar melhor o pensamento de voc�s. De repente corriam para o lado errado de um labirinto, comiam o peda�o errado de queijo, inesperadamente morriam de mixomatose... a coisa sendo bem calculada, o efeito cumulativo � imenso. - Fez uma pausa para acentuar o efeito de suas palavras. - Sabe, terr�queo, eles s�o mesmo seres pandimensionais particularmente hiperinteligentes. O seu planeta e a sua esp�cie formaram a matriz de um computador org�nico que processou um programa de pesquisa de dez milh�es de anos... Eu lhe conto toda a hist�ria. Vai levar algum tempo.

- Tempo - respondeu Arthur, com voz d�bil. - No momento n�o � um dos meus problemas.

Cap�tulo 25

Como � sabido, a vida apresenta uma s�rie de problemas, dos quais os mais importantes s�o, entre outros, Porque as pessoas nascem? Por que elasmorrem? Por que elas passam uma parte t�o grande do tempo entre o nascimento e amorte usando rel�gios digitais?.

H� muitos e muitos milh�es de anos, uma esp�cie de seres pandimensionais hiperinteligentes (cuja manifesta��o f�sica no universo pandimensional deles n�o � muito diferente da nossa) ficaram t�o de saco cheio dessas discuss�es incessantes a respeito do significado da vida, as quais costumavam interromper seu passatempo favorito, o ultracr�quete broquiano (um jogo curioso, no qual, entre outras coisas, os jogadores de repente batiam uns nos outros sem nenhum motivo aparente e depois fugiam correndo), que decidiram sentar e resolver esses problemas de uma vez por todas. Para tal, constru�ram um estupendo supercomputador t�o extraordinariamente inteligente que, mesmo antes de seus bancos de dados serem ligados, ele j� deduzira, a partir do princ�pio Penso, logo existo, a exist�ncia do pudim de arroz e do imposto de renda, antes que tivessem tempo de deslig�-lo.

Era do tamanho de uma cidade pequena.

Seu terminal principal foi instalado num escrit�rio especialmente projetado para esse fim, sobre uma mesa imensa de ultra-mogno, com tampo forrado de fin�ssimo couro ultravermelho. O carpete escuro era discretamente suntuoso; havia plantas ex�ticas e gravuras de muito bom gosto que representavam os principais programadores do computador com suas respectivas fam�lias, e janelas imponentes que davam para uma pra�a toda arborizada.

No dia da Grande Liga��o do Computador, dois programadores de roupas s�brias, carregando pastas, entraram e foram discretamente levados at�

a sala do terminal. Sabiam que nesse dia agiam como representantes de sua esp�cie em seu momento mais solene, mas estavam perfeitamente calmos. Sentaram-se � mesa com certa defer�ncia, abriram suas pastas e delas tiraram cadernos encadernados em couro.

Chamavam-se Lunkwill e Fook.

Por alguns momentos, permaneceram num sil�ncio respeitoso. Depois, ap�s trocar um olhar com Fook, Lunkwill inclinou-se para a frente e tocou num pequeno painel negro.

Um sutil�ssimo zumbido indicou que o enorme computador estava agora em funcionamento. Ap�s uma pausa, ele falou, com uma voz cheia, ressoante e grave:

- Qual � a grande tarefa que eu, Pensador Profundo, o segundo maior computador do Universo do Tempo e Espa�o, fui criado para assumir?

Lunkwill e Fook entreolharam-se, surpresos.

- Sua tarefa, � computador... - ia dizendo Fook.

- N�o, espere um minuto, isso n�o est� certo - interrompeu Lunkwill, preocupado. - N�s projetamos esse computador de modo que ele fosse o maior de todos, e n�o vamos aceitar essa hist�ria de "segundo maior". Pensador Profundo - disse ele, dirigindo-se ao computador -, ent�o, voc� n�o �, tal como foi feito para ser, o maior e mais poderoso computador de todos os tempos?

- Eu disse que era o segundo maior - respondeu Pensador Profundo -, e � o que sou.

Os dois programadores trocaram outro olhar preocupado. Lunkwill pigarreou.

- Deve haver algum engano - disse ele. - Voc� n�o � maior que o Pantagruc�rebro Colossal de Maximegalon, que � capaz de contar todos os �tomos de uma estrela em um milissegundo?

- O Pantagruc�rebro Colossal? - disse Pensador Profundo, sem tentar disfar�ar seu desprezo. - Aquele �baco? Falemos de outra coisa.

- E voc� n�o � um calculador mais h�bil - disse Fook, nervoso - que o Pensador Estelar Googleplex da S�tima Gal�xia de Luz e Engenho, capaz de calcular a trajet�ria de cada gr�o de poeira em uma tempestade de areia de cinco semanas em Beta de Dangrabad?

- Uma tempestade de areia de cinco semanas? - exclamou Pensador Profundo, arrogante. - Eu, que j� considerei os vetores dos �tomos do pr�prio big-bang? N�o me venham com essas proezas de calculadora de bolso. Por um momento, os dois programadores n�o souberam o que dizer. Ent�o Lunkwill falou de novo:

- Mas n�o � verdade que voc� � um advers�rio mais tem�vel que o Grande Estronca-N�utrons Omini-Cognato Hiperl�bico de Ciceronicus 12, o M�gico e Infatig�vel?

- O Grande Estronca-N�utrons Omni-Cognato Hiperl�bico - disse Pensador Profundo, caprichando nos erres - � capaz, de argumentar com uma megamula de Areturus at� ela cair morta de exaust�o, mas s� eu seria capaz de convenc�-la a levantar-se e andar depois.

- Ent�o - perguntou Fook -, qual � o problema?

- N�o h� problema - disse Pensador Profundo, num tom de voz extraordinariamente ressonante. - Sou simplesmente o segundo maior computador no Universo do Espa�o e Tempo.

- Mas, o segundo? - insistiu Lunkwill. - Por que voc� fala a toda hora que � o segundo? Ser� que voc� est� pensando no Ruminador Tit�nico Perspieutr�nico Multicortic�ide? Ou no Meditam�tico? Ou no... Luzinhas arrogantes piscaram no terminal.

- N�o gasto um bit pensando nesses retardados cibern�ticos! S� falo do computador que h� de vir depois de mim!

Fook estava perdendo a paci�ncia. P�s de lado o caderno e murmurou:

- Acho esse seu messianismo totalmente fora de prop�sito

- Voc� nada sabe do futuro - disse Pensador Profundo -, enquanto eu, com meus circuitos abundantes, navego nos deltas infinitos da probabilidade futura, e vejo que um dia surgir� um computador cujos par�metros operacionais n�o sou digno de calcular, mas que ser� meu destino um dia projetar.

Fook suspirou fundo e olhou para Lunkwill.

- Podemos fazer logo a pergunta? Lunkwill fez sinal para que ele esperasse.

- De que computador voc� est� falando? - perguntou Lunkwill.

- N�o falarei mais dele no presente - respondeu Pensador Profundo. - Podem perguntar-me qualquer outra coisa que eu funcionarei. Falem. Os dois deram de ombros. Fook endireitou-se na cadeira.

- � Pensador Profundo, a tarefa que lhe cabe assumir � a seguinte: queremos que nos diga... - fez uma pausa e concluiu: - ...a Resposta!

- A Resposta? - repetiu Pensador Profundo. - Resposta a que pergunta?

- A Vida! - exclamou Fook.

- O Universo! - disse Lunkwill.

- E tudo o mais! - exclamaram em un�ssono. Pensador Profundo fez uma pausa para refletir.

- Essa � fogo - disse, finalmente.

- Mas voc� pode nos dizer? Outra pausa significativa.

- Posso, sim - respondeu Pensador Profundo.

- Ent�o h� uma resposta? - perguntou Fook, ofegante.

- Uma resposta simples? - perguntou Lunkwill.

- Sim - respondeu Pensador Profundo. - A Vida, o Universo e Tudo o Mais. H� uma resposta. Mas vou ter que pensar nela.

O momento solene foi interrompido por uma como��o s�bita: a porta abriu-se de repente e entraram dois homens irritados, trajando as vestes e cintur�es de fazenda azul desbotada e grosseira que os identificava como membros da Universidade de Cruxwan, empurrando para o lado os empregados que tentavam impedir sua entrada.

- Exigimos o direito de entrar! - gritou o mais jovem dos dois, enfiando um cotovelo no pesco�o de uma jovem e bonita secret�ria.

- Ora! - gritou o mais velho. - Voc�s n�o podem nos manter do lado de fora! - Empurrou um jovem programador para fora da sala.

- Exigimos o direito de voc�s n�o terem o direito de impedir que entremos! - gritou o mais jovem, embora j� estivesse dentro da sala e ningu�m o estivesse empurrando para fora.

- Quem s�o voc�s? - perguntou Lunkwill, irritado, levan-tando-se. - O

que voc�s querem?

- Sou Majikthise! - proclamou o mais velho.

- E exijo que eu seja Vroom�ondel! - gritou o mais jovem. Majikthise virou-se para Vroomfondel.

-Tudo bem - explicou, zangado. - Isso voc� n�o tem que exigir!

- Est� bem! - berrou Vroomfondel, esmurrando uma mesa.

- Eu sou Vroomfondel, e isto n�o � uma exig�ncia, e sim um fato concreto1. O que exigimos s�o fatos concretos!

- Nada disso! - exclamou Majikthise, mais irritado ainda.

- � justamente isso que n�o exigimos!

Sem parar para respirar, Vroomfondel gritou:

- N�o exigimos fatos concretos! O que exigimos � uma aus�ncia total de fatos concretos. Exijo que eu possa ser ou n�o ser Vroomfondel!

- Mas, afinal, quem s�o voc�s? - gritou Fook, indignado.

- Somos - disse Majikthise - fil�sofos.

- Se bem que podemos n�o ser - disse Vroomfondel, dedo em riste na cara dos programadores.

- Ah, somos, sim, definitivamente! - insistiu Majikthise. - Somos representantes do Sindicato Reunido de Fil�sofos, S�bios, Luminares e Outras Pessoas Pensantes, e queremos que essa m�quina seja desligada agora mesmo 1

- Qual � o problema? - perguntou Lunkwill.

- Eu lhe digo j�, j� qual � o problema, meu chapa! - respondeu Majikthise.

- O problema � a demarca��o!

- Exigimos - gritou Vroomfondel - que o problema possa ser ou n�o ser a demarca��o!

- Essas m�quinas t�m mais � que fazer contas - disse Majikthise -, enquanto n�s cuidamos das verdades eternas. Quer saber a sua situa��o perante a lei? Pela lei, a Busca da Verdade Ultima � uma prerrogativa inalien�vel dos pensadores. Se uma porcaria de uma m�quina resolve procurar e acha a porcaria da Verdade, como � que fica o nosso emprego? O que adianta a gente passar a noite em claro discutindo se Deus existe ou n�o pra no dia seguinte essa m�quina dizer qual � o n�mero do telefone dele?

- Isso mesmo! � gritou Vroomfondel. - Exigimos �reas de d�vida e incerteza rigidamente delimitadas!

De repente, uma voz tonitruante ressoou no recinto.

- Por acaso eu poderia fazer uma observa��o? - perguntou Pensador Profundo.

- A gente entra em greve! - gritou Vroomfondel.

- Isso mesmo! - apelou Majikthise. - � o que voc�s v�o arranjar, uma greve nacional de fil�sofos!

O n�vel de zumbido de repente aumentou, quando diversos alto-falantes auxiliares, instalados em caixas de som envemizadas e trabalhadas, entraram em funcionamento para dar um pouco mais de pot�ncia � voz de Pensador Profundo, que prosseguiu:

- Eu s� queria dizer que meus circuitos agora est�o irrevogavelmente dedicados � tarefa de calcular a resposta � Quest�o Fundamental da Vida, o Universo e Tudo o Mais. - Fez uma pausa, para certificar-se de que agora todos estavam prestando aten��o nele, e ent�o acrescentou, em voz mais baixa: - S�

que o programa vai levar um certo tempo pra ser processado. Fook olhou para o rel�gio, impaciente.

- Quanto tempo?

- Sete milh�es e quinhentos mil anos - respondeu o computador. Lunkwill e Fook entreolharam-se.

- Sete milh�es e quinhentos mil anos...1. - exclamaram em un�ssono.

- Exato - disse Pensador Profundo. - Eu disse que ia ter que pensar, n�o disse? E ocorre-me que um programa como esse certamente h� de gerar uma publicidade imensa para toda a �rea de filosofia. Todo mundo vai elaborar uma teoria a respeito da resposta que vou dar no final. E ningu�m poder� explorar melhor essa situa��o nos meios de comunica��o do que voc�s. Enquanto voc�s continuarem a discordar violentamente um do outro e a atacar-se mutuamente na imprensa e a contratar bons agentes, voc�s garantem sombra e �gua fresca pro resto da vida. � ou n�o �?

Os dois fil�sofos olhavam boquiabertos para o terminal.

- Ora, porra - disse Majikthise -, isso � que � pensar de verdade, o resto �

conversa fiada. Me diga uma coisa, Vroom-fondel, como � que a gente nunca tem uma id�ia dessas?

- Sei l� - sussurrou Vroomfondel, reverente. - Acho que � porque nossos c�rebros s�o treinados demais, Majikthise.

E, assim, os dois se viraram e sa�ram da sala, prontos a viver num padr�o de vida muito superior aos seus sonhos mais loucos.

Cap�tulo 26

E muito edificante - disse Arthur, quando Slartibartfast terminou sua narrativa -, mas continuo n�o vendo rela��o entre isso tudo e a Terra, os ratos e tudo o mais.

- Isso � apenas a primeira metade da hist�ria, terr�queo -disse o velho. - Se voc� quiser saber o que aconteceu sete milh�es e quinhentos mil anos depois, no grande dia da Resposta, permita-me convid�-lo a visitar meu gabinete de estudo, onde voc� mesmo poder� vivenciar os eventos por meio de grava��es em Sensorama. Quero dizer, a menos que voc� prefira dar um passeio pela superf�cie da Nova Terra. Infelizmente ainda n�o est� terminada; ainda nem acabamos de enterrar os esqueletos de dinossauros artificiais na crosta terrestre, e depois ainda temos que fazer per�odos terci�rio e quatern�rio da era cenoz�ica, mais o ...

- N�o, obrigado - disse Arthur. - N�o seria a mesma coisa.

- � - concordou Slartibartfast -, n�o mesmo. - E deu meia-volta no aerom�vel, voltando para a parede inconceb�vel.

Cap�tulo 27

0 gabinete de Slartibartfast era uma bagun�a completa, semelhante a uma biblioteca p�blica ap�s uma explos�o. O velho fechou a cara assim que entraram.

- Que azar! - disse ele. - Explodiu um diodo de um dos computadores dos sistemas de suporte de vida. Quando tentamos reavivar nossa equipe de limpeza, descobrimos que est�o todos mortos h� quase 30 mil anos. Eu queria saber quem � que vai remover os cad�veres. Escute, sente ali enquanto eu ligo o aparelho, est� bem?

Indicou uma cadeira que parecia feita com a caixa tor�cica de um estegossauro.

- Ela foi feita com a caixa tor�cica de um estegossauro -explicou o velho, puxando uns fios debaixo de pilhas de papel e instrumentos. - Pronto. Segure as pontas - disse, entregando duas pontas de fio desencapado a Arthur. No momento em que ele as pegou, um p�ssaro veio voando e passou atrav�s dele.

Arthur estava pairando em pleno ar, e totalmente invis�vel para si pr�prio. L� embaixo via uma bela pra�a arborizada; para todos os lados havia pr�dios de concreto branco, constru��es bem espa�osas, por�m um tanto velhas; muitos dos pr�dios tinham rachaduras e manchas causadas pela chuva. Mas naquele dia em particular fazia sol, uma brisa agrad�vel balan�ava os galhos das �rvores, e Arthur tinha a curiosa sensa��o de que todos os pr�dios estavam zumbindo discretamente, talvez porque a pra�a e as ruas que nela desembocavam estavam cheias de pessoas alegres e animadas. Em algum lugar uma banda de m�sica tocava; fl�mulas coloridas balan�avam na brisa; havia um ar de festa na cidade.

Arthur sentia-se extraordinariamente solit�rio l� no alto, sem ter nem mesmo um corpo para chamar de seu, mas, antes que ele tivesse tempo de pensar em sua situa��o, uma voz ressoou na pra�a, pedindo a aten��o de todos. Em p� sobre uma plataforma enfeitada em frente do pr�dio mais importante da pra�a, um homem se dirigia � multid�o atrav�s de um megafone.

- � v�s que aguardais � sombra de Pensador Profundo] - gritou ele. - Honrados descendentes de Vroomfondel e Majikthise, os maiores e mais interessantes s�bios do Universo... � findo o Tempo de Espera!

Um coro de vivas elevou-se da multid�o. Bandeiras, fl�mulas e assobios cruzaram os ares. As ruas mais estreitas pareciam centop�ias emborcadas, agitando suas perninhas desesperadamente.

- H� sete milh�es e quinhentos mil anos que nossa esp�cie espera por este Grande Dia de Ilumina��o! - gritou o homem. - O Dia da Resposta!

Hurras entusi�sticas brotaram da multid�o.

- Nunca mais acordaremos de manh� perguntando a n�s mesmos: Quemsou eu? Qual meu objetivo na vida? Em uma escala c�smica, faz alguma diferen�a sehoje eu resolver n�o me levantar e n�o ir ao trabalho?. Pois hoje saberemos, de uma vez por todas, a resposta clara e simples a todas estas inc�modas perguntas relacionadas � Vida, ao Universo e a Tudo o Mais!

Enquanto a multid�o aplaudia mais uma vez, Arthur viu-se planando no ar em dire��o a uma das grandes e imponentes janelas do primeiro andar do pr�dio atr�s da plataforma.

Arthur foi dominado pelo p�nico durante um instante, quando se viu voando para dentro da janela, mas um segundo depois deu-se conta de que havia atravessado a vidra�a sem sentir nada.

Ningu�m na sala achou nada de estranho quando ele chegou, o que ali�s era perfeitamente compreens�vel, j� que, na verdade, Arthur n�o estava l�. Ele come�ou a entender que toda aquela experi�ncia que ele estava tendo n�o passava de uma proje��o, algo que punha no chinelo o filme de 70 mil�metros com seis canais de som.

A sala era tal como Slartibartfast a havia descrito. Durante sete milh�es e quinhentos mil anos ela fora bem-cuidada, sendo limpa regularmente a cada 100 anos, mais ou menos. A mesa de ultramogno estava gasta nas beiras, o carpete estava um pouco desbotado, mas o grande terminal de computador embutido no tampo de couro da mesa estava t�o reluzente quanto se tivesse sido constru�do na v�spera.

Dois homens sobriamente vestidos, sentados diante do terminal, aguardavam.

- Est� chegando a hora - disse um deles, e Arthur surpreendeu-se ao ver uma palavra materializar-se ao lado do pesco�o do homem. A palavra era LOONQUAWL; ela piscou umas duas vezes e depois desapareceu. Antes que Arthur tivesse tempo de assimilar o escorrido, o outro homem falou, e a palavra PHOUCHG apareceu ao lado de seu pesco�o.

- H� 75 gera��es, nossos ancestrais deram in�cio a este programa - disse o segundo homem -, e ap�s todo esse tempo n�s seremos os primeiros a ouvir o computador falar.

- Uma perspectiva tremenda, Phouchg - concordou o primeiro homem, e Arthur de repente entendeu que estava assistindo a uma grava��o com letreiros.

- Seremos n�s que ouviremos a resposta � grande quest�o da Vida...! - disse Phouchg.

- O Universo...! - disse Loonquawl.

- E Tudo o Mais...!

- Psss! - exclamou Loonquawl com um gesto sutil. - Acho que Pensador Profundo est� se preparando para falar?

Houve uma pausa cheia de expectativa, quando as luzes do painel lentamente foram se acendendo. As luzes piscaram, como se a t�tulo de experi�ncia, e logo assumiram um ritmo funcional. O canal de comunica��o come�ou a emitir um zumbido suave.

- Bom dia - disse Pensador Profundo por fim.

- Ah... Bom dia, � Pensador Profundo - disse Loonquawl, nervoso. -Voc�

tem... ah, quero dizer...

- Uma resposta para voc�s? - interrompeu Pensador Profundo, majestoso. - Tenho, sim.

Os dois homens tremeram de expectativa. Sua espera n�o fora em v�o.

- Ent�o h� mesmo uma resposta? - exclamou Phouchg.

- H� mesmo uma resposta - confirmou Pensador Profundo.

- A resposta final? � grande Quest�o da Vida, do Universo e Tudo o Mais?

- Sim.

Os dois homens haviam sido treinados para esse momento. Toda a sua vida fora uma longa prepara��o para ele: haviam sido escolhidos no momento em que nasceram para testemunhar a resposta, mas mesmo assim sentiam-se alvoro�ados e ofegantes como crian�as excitadas.

- E voc� est� pronto pra nos dar a resposta? - perguntou Loonquawl.

- Estou.

- Agora?

- Agora - disse Pensador Profundo. Os dois umedeceram os l�bios secos.

- Se bem que eu acho que voc�s n�o v�o gostar - disse o computador.

- N�o faz mal - exclamou Phouchg. - Precisamos conhecer a resposta!

Agora!

- Agora? - perguntou Pensador Profundo.

- �, agora!...

- Est� bem - disse o computador, e calou-se. Os dois homens remexiam-se, inquietos. A tens�o era insuport�vel.

- Olhem, voc�s n�o v�o gostar mesmo - comentou Pensador Profundo.

- Diga logo!

- Est� bem - disse o computador. - A Resposta � Grande Quest�o...

- Sim...!

- Da Vida, o Universo e Tudo o Mais... - disse Pensador Profundo.

- Sim!

- �... - disse Pensador Profundo, e fez uma pausa.

- Sim...! -�... -Sim...!!!...?

- Quarenta dois - disse Pensador Profundo, com uma majestade e uma tranq�ilidade infinitas.

Cap�tulo 28

Durante muito, muito tempo, ningu�m disse nada. Com o canto do olho, Phouchg via pela janela o mar de rostos cheios de expectativa na pra�a.

- N�s vamos ser linchados, n�o vamos? - sussurrou.

- A pergunta n�o foi f�cil - disse Pensador Profundo, com mod�stia.

- Quarenta e dois! - berrou Loonquawl. - � tudo que voc� tem a nos dizer depois de sete milh�es e quinhentos mil anos de trabalho?

- Eu verifiquei cuidadosamente - disse o computador -, e n�o h� d�vida de que a resposta � essa. Para ser franco, acho que o problema � que voc�s jamais souberam qual � a pergunta.

- Mas era a Grande Pergunta! A Quest�o Fundamental da Vida, o Universo e Tudo o Mais - gritou Loonquawl.

- � - disse Pensador Profundo, com um tom de voz de quem tem enorme paci�ncia para aturar pessoas est�pidas -, mas qual � exatamente a pergunta?

Um sil�ncio de estupefa��o aos poucos dominou os homens, que olharam para o computador e depois se entreolharam.

- Bem, voc� sabe, � simplesmente tudo... tudo... - come�ou Phouchg, vacilante.

- Pois �! - disse Pensador Profundo. - Assim, quando voc�s souberem qual � exatamente a pergunta, voc�s saber�o o que significa a resposta.

- Genial - sussurrou Phouchg, jogando o caderno para o lado e enxugando uma pequena l�grima.

- Est� bem, est� bem - disse Loonquawl. - Ser� que dava pra voc� nos dizer qual � a pergunta?

- A Pergunta Fundamental? -�!

- Sobre a Vida, o Universo e Tudo o Mais? -�l

Pensador Profundo pensou um pouco.

- Essa � fogo - disse ele.

- Mas voc� pode descobri-la? - perguntou Loonquawl. Pensador Profundo ponderou a quest�o por mais algum

tempo.

- N�o - respondeu por fim, com firmeza.

Os dois homens ca�ram sentados, em desespero.

- Mas eu lhes digo quem pode - disse o computador. Os dois levantaram a vista de repente.

- Quem?

- Diga!

De repente, Arthur come�ou a sentir seus p�los inexistentes ficarem em p� � medida" que ele se aproximava lenta por�m inexoravelmente do terminal do computador, mas era apenas um zoom de grande efeito dram�tico por parte de quem havia realizado aquela grava��o, aparentemente.

- Refiro-me ao computador que vir� depois de mim - proclamou Pensador Profundo, reassumindo seu tom declamat�rio habitual. - Um computador cujos par�metros operacionais eu n�o sou digno de calcular, mas que, ainda assim, irei projetar para voc�s. Um computador capaz de calcular a Pergunta referente � Resposta Fundamental, um computador de tamanha complexidade sutil e infinita que a pr�pria vida org�nica far� parte de sua matriz operacional. E voc�s assumir�o uma nova forma e entrar�o no computador para operar seu programa, durante dez milh�es de anos! Sim! Eu projetarei este computador para voc�s. E eu tamb�m lhe darei um nome. E ele se chamar�... Terra.

Phouchg olhou para Pensador Profundo, at�nito.

- Que nome mais besta - disse ele, e longas incis�es abriram-se em seu corpo de alto a baixo. Loonquawl, tamb�m, de repente come�ou a sofrer cortes terr�veis vindos de lugar nenhum. O terminal do computador inchou e rachouse, as paredes estremeceram e desabaram, e toda a sala caiu para cima, em dire��o ao teto...

Slartibartfast estava em p� diante de Arthur, segurando os dois fios.

- Fim da grava��o - explicou ele.

Cap�tulo 29

Zaphod! Acorde! - Mmmmmaaaaa�����hn?

- Vamos, acorde logo.

- Deixe que eu continue fazendo o que sei fazer, est� bem? - murmurou Zaphod; sua voz morreu aos poucos e ele adormeceu de novo.

- Quer levar um chute? - perguntou Ford.

- Isso vai lhe dar muito prazer? - retrucou Zaphod, com a voz cheia de sono.

-N�o.

- A mim tamb�m n�o. Ent�o pra que me chutar? Pare de me perturbar. - E Zaphod encolheu-se todo novamente.

- Ele ingeriu uma do^se dupla de g�s - disse Trillian, olhando para Zaphod. - Duas traqu�ias.

- E parem de falar - disse Zaphod. - J� n�o � f�cil dormir aqui. Que diabo deu nesse ch�o? Est� t�o duro, gelado.

- � ouro - disse Ford.

Com um movimento espantoso de bailarino, Zaphod p�s-se de p� e come�ou a olhar para todos os lados, at� o horizonte; era tudo ouro, o ch�o era uma camada perfeitamente lisa e s�lida de ouro. Brilhava como... � imposs�vel achar uma compara��o razo�vel, porque nada no Universo brilha exatamente como um planeta de ouro maci�o.

- Quem botou isso tudo aqui? - exclamou Zaphod, de olhos esbugalhados.

- N�o fique excitado - disse Ford. - Isso � s� um cat�logo.

- O qu�?

- Um cat�logo - disse Trillian - Uma ilus�o.

- Como � que voc�s podem dizer uma coisa dessas?

- exclamou Zaphod, caindo de quatro e olhando para o ch�o. Cutucou-o com o dedo. Era muito pesado e ligeiramente macio - era poss�vel risc�-lo com a unha. Era muito amarelo e muito brilhante, e, quando ele bafejava sobre a superf�cie, ela emba�ava e depois desemba�ava daquela maneira peculiar que �

caracter�stica das superf�cies de ouro maci�o.

- Eu e Trillian acordamos uns minutos atr�s - disse Ford.

- Gritamos at� que algu�m veio, e continuamos a gritar at� que eles se encheram e trancaram a gente aqui no cat�logo de planetas, pra gente se distrair at� que eles estejam preparados pra lidar conosco. Isso aqui � s� uma grava��o em Sensorama.

Zaphod olhou-o com raiva.

- Ora, merda - exclamou ele -, voc� me acorda no meio do meu sonho agrad�vel pra me mostrar o sonho de outra pessoa.

- Sentou-se, emburrado. - E aqueles vales ali, que � aquilo?

- perguntou.

- � s� o selo de qualidade - disse Ford. - J� fomos l� ver.

- N�o acordamos voc� antes - disse Trillian. - O �ltimo planeta era s�

peixe at� a altura das canelas.

- Peixe?

- Tem gosto pra tudo.

- E antes dos peixes - disse Ford - foi platina. Meio chato. Mas esse aqui achamos que voc� ia gostar de ver.

Mares de luz dourada resplandeciam em todas as dire��es, para onde quer que olhassem.

- Muito bonito - disse Zaphod com petul�ncia.

No c�u apareceu um enorme n�mero de cat�logo. Ele piscou e mudou, e, quando os tr�s olharam ao redor, viram que a paisagem mudara tamb�m. Em un�ssono, os tr�s exclamaram:

-Argh!

O mar era roxo. A praia em que estavam era de pedrinhas amarelas e verdes - provavelmente pedras terrivelmente preciosas. Ao longe, as montanhas ostentavam picos vermelhos; pareciam macias e ondulantes. A pouca dist�ncia de onde estavam havia uma mesa de praia de prata maci�a, com uma sombrinha alva ornada com borlas de prata.

No c�u apareceram os seguintes dizeres em letras garrafais substituindo o n�mero do cat�logo: Qualquer que seja seu gosto, Magrathea tem o que voc� deseja.N�o nos orgulhamos disso.

E ent�o 500 mulheres nuas em p�lo ca�ram do c�u de p�ra-quedas. Imediatamente o cen�rio desapareceu, sendo substitu�do por um pasto cheio de vacas.

- Ah, meus c�rebros! - exclamou Zaphod.

- Quer falar sobre isso? - perguntou Ford.

- Est� bem - disse Zaphod, e os tr�s sentaram-se e ignoraram os cen�rios que surgiam e desapareciam a seu redor.

- O que eu acho � o seguinte - disse Zaphod. - Seja l� o que for que aconteceu coma minha mente, fui eu que fiz. E fiz de um jeito tal que os testes governamentais a que me submeteram quando me candidatei n�o pudessem descobrir nada. E que nem mesmo eu soubesse o que fiz. Tremenda loucura, n�o �?

Os outros dois concordaram com a cabe�a.

- Ent�o me pergunto: o que seria t�o secreto que n�o posso deixar que ningu�m saiba, nem mesmo o governo gal�ctico, nem mesmo eu? E a resposta �: n�o sei. � �bvio. Mas juntei uma coisa e outra, e d� pra eu fazer uma id�ia. Quando foi que resolvi me candidatar � presid�ncia? Logo depois da morte do presidente Yooden Vranx. Voc� se lembra de Yooden, Ford?

- Lembro - disse Ford. - Aquele cara que n�s conhecemos quando �ramos garotos, o comandante de Arcturus. Ele era um barato. Nos deu umas castanhas quando voc� arrombou o megacargueiro dele. Disse que voc� era o garoto mais incr�vel que ele j� tinha visto.

- Que hist�ria � essa? - perguntou Trillian.

- Uma hist�ria antiga - disse Ford -, do nosso tempo de garotos, l� em Betelgeuse. Os megacargueiros de Arcturus eram encarregados da maior parte do com�rcio entre o Centro Gal�ctico e as regi�es perif�ricas. Os vendedores da astron�utica mercante de Betelgeuse encontravam os mercados e os arcturianos os abasteciam. Havia muita pirataria no espa�o antes das guerras de Dordellis, quando os piratas foram dizimados, e os megacargueiros eram equipados com os escudos de defesa mais fant�sticos de toda a Gal�xia. Eram realmente umas naves enormes. Quando entravam em �rbita ao redor de um planeta, elas eclipsavam o Sol.

"Um dia, o jovem Zaphod resolveu saquear uma delas. Num patinete de tr�s propulsores a jato, feito para navegar na estratosfera, coisa de garoto, mesmo. Ele era totalmente pirado. Fui junto porque havia apostado uma boa nota que ele n�o ia conseguir, e n�o queria que ele voltasse com provas falsas de que tinha conseguido. Pois sabe o que aconteceu? Entramos no patinete dele, que j� era algo totalmente diferente de tanto que ele o tinha incrementado, cobrimos uma dist�ncia de tr�s parsecs em poucas semanas, arrombamos um megacargueiro, at� hoje n�o sei como, fomos at� a ponte de comando brandindo pistolas de brinquedo e exigimos castanhas. Maluquice maior nunca vi. Perdi um ano de mesadas. Tudo pra ganhar o qu�? Castanhas.

- O capit�o era um cara realmente incr�vel, o tal de Yooden Vranx - disse Zaphod. - Ele nos deu comida, bebida, coisas dos lugares mais ex�ticos da Gal�xia, muita castanha, claro, e a gente se divertiu paca. Depois ele teleportou a gente. Direto pra ala de seguran�a m�xima da pris�o estadual de Betelgeuse. Um cara incr�vel. Acabou presidente da Gal�xia.

Zaphod parou de falar.

O cen�rio ao redor deles estava no momento imerso na escurid�o. N�voas escuras elevavam-se, sombras imensas moviam-se indistintas. O ar era ocasionalmente riscado por ru�dos de seres ilus�rios assassinando outros seres ilus�rios. Pelo visto, havia quem gostasse daquilo o bastante para ter valor comercial.

- Ford - disse Zaphod, em voz baixa. -Sim?

- Pouco antes de morrer, Yooden me procurou.

- � mesmo? Voc� nunca me contou. -N�o.

- O que foi que ele disse? Por que ele procurou voc�?

- Me falou sobre a nave Cora��o de Ouro. Ele � que me deu a id�ia de roub�-la.

-Ele?

- � - disse Zaphod -,ea �nica oportunidade pra isso seria a cerim�nia de lan�amento.

Ford arregalou os olhos para ele por um instante, depois caiu na gargalhada.

- Voc� est� me dizendo que virou presidente da Gal�xia s� pra roubar essa nave? - perguntou ele.

- Justamente - disse Zaphod, com o tipo de sorriso que, na maioria das pessoas, teria o efeito de fazer com que elas fossem trancafiadas em celas acolchoadas.

- Mas por qu�? - perguntou Ford. - Por que � t�o importante pra voc� ter essa nave?

- Sei l� - disse Zaphod. - Acho que se eu soubesse conscientemente por que isso � t�o importante e pra que eu precisava dela, isso teria aparecido nos testes governamentais e eu jamais teria passado. Acho que Yooden me disse um monte de coisas que ainda est�o trancadas no meu c�rebro.

- Ent�o por causa da conversa com Yooden voc� bagun�ou o seu pr�prio c�rebro?

- Ele levava qualquer um no papo.

- �, rapaz, mas voc� tem que se cuidar, sabe? Zaphod deu de ombros.

- Mas ser� que voc� n�o faz a menor id�ia do porqu� disso tudo? - insistiu Ford.

Zaphod pensou bastante na pergunta e uma d�vida pareceu esbo�ar-se em sua mente.

- N�o - disse por fim. - Acho que n�o estou revelando nenhum dos meus segredos a mim mesmo. Seja como for - acrescentou, ap�s pensar mais um pouco -, eu at� entendo. Eu � que n�o sou maluco de confiar em mim. Um minuto depois, o �ltimo planeta do cat�logo desapareceu e o mundo concreto reapareceu a seu redor.

Estavam sentados numa sala de espera luxuosa, cheia de mesas de vidro e pr�mios recebidos em concursos de design.

Um magratheano alto estava em p� diante dos tr�s.

- Os ratos querem ver voc�s agora.

Cap�tulo 30

Pois � isso - disse Slartibartfast, fazendo uma tentativa puramente pro forma de arrumar a bagun�a extraordin�ria de seu gabinete. Pegou um papel que estava no alto de uma pilha de objetos, mas, como n�o sabia onde guard�lo, recolocou-o no alto da mesma pilha, que imediatamente desabou. - Pensador Profundo projetou a Terra, n�s a constru�mos e voc� viveu nela.

- E os vogons vieram e a destru�ram cinco minutos antes de terminar o processamento do programa - disse Arthur, n�o sem um toque de rancor.

- � - disse o velho, olhando ao redor sem saber por onde come�ar. - Dez milh�es de anos de planejamento e trabalho, tudo por �gua abaixo. Dez milh�es de anos, terr�queo... Voc� concebe uma coisa dessas? Toda uma civiliza��o gal�ctica pode evoluir a partir de um verme, cinco vezes seguidas, em dez milh�es de anos. Tudo por �gua abaixo. - Fez uma pausa. - Pois �, coisas da burocracia - acrescentou.

- Sabe - disse Arthur, pensativo -, isso explica um monte de coisas. Toda a minha vida eu sempre tive uma impress�o estranha, inexplic�vel, de que estava acontecendo alguma coisa no mundo, uma coisa importante, at� mesmo sinistra, e ningu�m me dizia o que era.

- N�o - disse o velho -, isso � s� uma paran�ia perfeitamente normal. Todo mundo no Universo tem isso.

- Todo mundo? - repetiu Arthur. - Bem, se todo mundo tem isso, ent�o talvez isso queira dizer alguma coisa. Quem sabe em algum lugar fora do Universo que conhecemos...

- Talvez. E da�? - disse Slartibartfast, antes que Arthur ficasse muito excitado com a id�ia. -Talvez eu esteja velho e cansado, mas acho que a probabilidade de descobrir o que realmente est� acontecendo � t�o absurdamente remota que a �nica coisa a fazer � deixar isso pra l� e simplesmente arranjar alguma coisa pra fazer. Veja o meu caso: eu trabalho em litorais. Ganhei um pr�mio pela Noruega. - Come�ou a remexer no meio de uma pilha de cacarecos, tirou dela um grande bloco de acr�lico contendo um modelo da Noruega e mais o nome dele.

- O que adiantou ganhar isso? Que eu saiba, nada. Passei a vida inteira fazendo fiordes. De repente, durante algum tempo, eles entraram em moda e eu ganhei um grande pr�mio.

- Revirou o bloco de acr�lico na m�o e, dando de ombros, jogou-o para o lado, descuidadamente, mas n�o t�o descuidadamente que n�o desse um jeito de fazer com que o trof�u ca�sse sobre alguma coisa macia. - Nesta Terra substituta que estamos construindo me encarregaram da �frica, e � claro que estou carregando nos fiordes, porque eu gosto, e sou um sujeito antiquado a ponto de achar que os fiordes d�o um belo toque barroco num continente. E

agora est�o me dizendo que isso n�o condiz com o car�ter equatorial do lugar. Equatorial!

- soltou uma risada sarc�stica. - Que import�ncia tem isso? A ci�ncia conseguiu algumas coisas fant�sticas, n�o vou negar, mas acho mais importante estar feliz do que estar certo.

- E o senhor est� feliz?

- N�o. A� � que est� o problema, � claro.

- Que pena - disse Arthur, com sentimento. - Estava me parecendo um estilo de vida e tanto.

Uma luzinha branca se acendeu na parede.

- Vamos - disse Slartibartfast -, voc� vai conhecer os ratos. A sua chegada a esse planeta causou muito rebuli�o. Parece que algu�m j� fez o c�lculo, e � o terceiro evento mais improv�vel na hist�ria do Universo.

- Quais s�o os dois primeiros?

- Ah, provavelmente apenas coincid�ncias - disse Slartibartfast, dando de ombros. Abriu a porta e esperou que Arthur o seguisse.

Arthur olhou ao redor mais uma vez e depois para suas pr�prias roupas, as mesmas roupas suadas e sujas com as quais havia se deitado na lama na manh� de quinta-feira.

- Estou tendo s�rios problemas com meu estilo de vida - murmurou Arthur.

- O qu�? - perguntou o velho.

- Ah; nada. Eu estava s� brincando.

Cap�tulo 31

Como todos sabem, palavras ditas impensadamente podem custar muitas vidas, mas nem todos sabem como esse problema � s�rio. Por exemplo, no exato momento em que Arthur disse "estou tendo s�rios problemas com meu estilo de vida", abriu-se um buraco aleat�rio na textura do cont�nuo espa�o-tempo que transportou as palavras de Arthur para um passado muito remoto, para uma dist�ncia espacial quase infinita, at� uma gal�xia distante onde estranhos seres belicosos estavam prestes a dar in�cio a uma terr�vel batalha interestelar.

Os dois l�deres advers�rios estavam se encontrando pela �ltima vez. Fez-se um sil�ncio terr�vel na mesa de reuni�es quando o comandante dos vl'hurgs, com seu resplandecente short de batalha negro cravejado de pedras preciosas, encarou o l�der dos g'gugvuntts, de c�coras � sua frente, numa nuvem de vapor verde e odor�fico, e, cercado de um milh�o de cruzadores estelares aerodin�micos e armados at� os dentes, preparados para desencadear a morte el�trica assim que ele desse a ordem, desafiou a vil criatura a retirar o que ela tinha dito a respeito da m�e dele. A criatura remexeu-se em sua nuvem de vapor escaldante e pestilento e, neste exato momento, ouviram-se as palavras Estoutendo s�rios problemas commeu estilo de vida na sala de reuni�es.

Infelizmente, na l�ngua dos vl'hurgs isto era o pior insulto poss�vel, e n�o havia rea��o poss�vel sen�o desencadear uma terr�vel guerra, que durou s�culos.

Naturalmente, quando, alguns mil�nios depois, quando a gal�xia em quest�o havia sido devastada, descobriu-se que tudo n�o passara de um lament�vel mal-entendido; e assim as duas frotas inimigas resolveram acertar as poucas diferen�as que ainda tinham e unir-se para atacar a nossa Gal�xia, j�

identificada, com absoluta certeza, como fonte do coment�rio ofensivo. Durante milhares de anos, as naves majestosas atravessaram os imensos espa�os vazios intergal�cticos, finalmente parando no primeiro planeta que encontraram, que era, por acaso, a Terra; e l�, devido a um erro colossal de escala, toda a frota foi acidentalmente engolida por um cachorrinho. Aqueles que estudam o complexo inter-relacionamento entre causas e efeitos na hist�ria do Universo dizem que esse tipo de coisa acontece o tempo todo, mas n�s n�o podemos fazer nada.

- A vida � assim mesmo - dizem eles.

Ap�s uma curta viagem de aerom�vel, Arthur e o velho magratheano chegaram a uma porta. Saltaram do ve�culo e entraram numa sala de espera cheia de mesas de vidro e trof�us de acr�lico. Quase imediatamente, uma luz come�ou a piscar acima da porta no lado oposto do recinto.

- Arthur! Voc� est� bem! - exclamou a voz.

- Estou mesmo? - perguntou Arthur, um tanto assustado. - Que bom. A luz era pouca, e demorou algum tempo para que ele reconhecesse Ford, Trillian e Zaphod, sentados em volta de uma mesa em que se via uma bela refei��o: pratos ex�ticos, doces estranhos e frutas bizarras. Os tr�s estavam tirando a barriga da mis�ria.

- O que aconteceu com voc�s? - perguntou Arthur.

- Bem - disse Zaphod, atacando um m�sculo grelhado -, os nossos anfitri�es nos desacordaram com um g�s, depois bagun�aram totalmente todos os nossos sentidos, agiram de v�rias formas estranhas e agora, pra compensar, est�o nos oferecendo um senhor jantar. Tome - disse, estendendo um peda�o de carne malcheirosa que estava numa tigela -, prove essa costeleta de rinoceronte de Vegan. Pra quem gosta, � uma iguaria.

- Anfitri�es? - exclamou Arthur. - Que anfitri�es? N�o estou vendo nenhum...

Uma vozinha ent�o falou:

- Seja bem-vindo, terr�queo.

Arthur olhou para a mesa e soltou uma interjei��o de asco.

- Argh! Tem ratos na mesa!

Houve um sil�ncio constrangedor; todos dirigiram olhares significativos a Arthur.

Ele olhava para os dois ratos brancos que estavam dentro de objetos semelhantes a copos de u�sque. Percebeu o sil�ncio e olhou para as caras de seus companheiros.

- Ah!. - exclamou, entendendo tudo de repente. - Desculpe, � que eu n�o estava preparado pra...

- Permita-me apresentar-lhe Benjy - disse Trillian.

- Prazer - disse um dos ratos, tocando com os bigodes o que devia ser um painel sens�vel ao tato no interior do recipiente de vidro, o qual avan�ou um pouco.

- E esse aqui � Frankie.

- Muito prazer - disse o outro rato, e seu recipiente tamb�m avan�ou. Arthur estava boquiaberto.

- Mas esses n�o s�o...?

- S�o eles - disse Trillian. - S�o mesmo os ratos que eu trouxe da Terra. Ela encarou Arthur, e ele julgou perceber era seu olhar uma sutil express�o de resigna��o.

- Me passa essa tigela de megamula arcturiana gratinada, sim? - pediu ela.

Slartibartfast pigarreou discretamente.

- Ah, com licen�a... - disse ele.

- Sim, obrigado, Slartibartfast - disse Benjy, seco. - Voc� pode retirar-se.

- O qu�? Bem... ah, est� bem - disse o velho, um pouco desconcertado. - Vou trabalhar nos meus fiordes.

- A prop�sito, isso n�o � mais necess�rio - disse Frankie. - Creio que n�o vamos mais precisar da nova Terra. - Revirou os olhinhos rosados. - Porque encontramos um nativo do planeta que estava l� segundos antes de sua destrui��o.

- O qu�? - exclamou Slartibartfast, at�nito. - N�o pode ser! Tenho mil geleiras prontas pra avan�ar sobre a �frica!

- Bem, talvez voc� possa tirar umas f�rias pra esquiar antes de desmont�las - disse Frankie, ir�nico.

- Esquiar? - exclamou o velho. - Essas geleiras s�o verdadeiras obras de arte! Contornos elegantes, picos alt�ssimos de gelo, desfiladeiros majestosos!

Esquiar numa obra-prima dessas seria um sacril�gio!

- Obrigado, Slartibartfast - disse Benjy com firmeza. - Assunto encerrado.

- Sim, senhor - disse o velho, com frieza. - Muito obrigado. Bem, adeus, terr�queo - disse para Arthur. - Espero que d� um jeito no seu estilo de vida. Com um leve aceno para os outros, o velho virou-se e saiu do recinto, cabisbaixo.

Arthur ficou a v�-lo sair, sem saber o que dizer.

- Bem - disse Benjy -, vamos ao que interessa. Ford e Zaphod fizeram tintim com seus copos.

- Ao que interessa! - disseram.

- Como assim? - perguntou Benjy. Ford olhou ao redor.

- Desculpe, pensei que estivesse propondo um brinde

- disse ele.

Os ratos remexeram-se com impaci�ncia dentro de seus recipientes de vidro. Ent�o aquietaram-se, e Benjy avan�ou para falar com Arthur.

- Criatura da Terra - disse -, a situa��o � a seguinte: como voc� sabe, h�

dez milh�es de anos que administramos o seu planeta para descobrir essa maldita Quest�o Fundamental.

- Por qu�? - indagou Arthur.

- N�o, essa a� j� descartamos - disse Frankie, interrompendo

- porque n�o bate com a resposta. Por qu�? Quarenta e dois... Como voc�

v�, n�o faz sentido.

- N�o � isso - explicou Arthur. - Eu perguntei por que voc�s querem saber isso.

- Ah - exclamou Frankie. - Bem, pra ser absolutamente franco, s� por for�a do h�bito, creio eu. E acho que a quest�o � mais ou menos essa: j� estamos de saco cheio dessa hist�ria toda, e a id�ia de ter que come�ar do zero outra vez por causa daqueles panacas dos vogons realmente � demais, sacou? Foi por mero acaso que Benjy e eu terminamos a tarefa espec�fica de que est�vamos encarregados e sa�mos do planeta pra tirar umas feriazinhas, e conseguimos dar um jeito de voltar a Magrathea gra�as aos seus amigos.

- Magrathea � um dos port�es que d� acesso � nossa dimens�o - explicou Benjy.

- E recentemente - prosseguiu o outro roedor - recebemos uma proposta irrecus�vel de participar de uma mesa-redonda na quinta dimens�o e dar umas palestras l� na nossa terra, e estamos inclinados a aceitar.

- Eu aceitava, se me convidassem; voc� n�o aceitava, Ford?

- perguntou Zaphod.

- Ah; claro, na mesma hora - disse Ford.

Arthur olhava para eles, sem saber aonde aquilo ia dar.

- S� que a gente n�o pode ir de m�os abanando - disse Frankie. - Ou seja: temos que descobrir a Quest�o Fundamental, de algum modo.

Zaphod debru�ou-se, chegando mais perto de Arthur.

- Imagine s� - disse ele - se eles est�o l� no est�dio, muito tranq�ilos, dizendo que sabem qual � a Resposta � Quest�o da Vida, o Universo e Tudo o Mais, e depois t�m que admitir que a Resposta � 42. O programa vai acabar ali mesmo. N�o d� pra espichar o programa, entendeu?

- A gente tem que ter alguma coisa que soe bem - disse Benjy.

- Uma coisa que soe bem - exclamou Arthur. - Uma Quest�o Fundamental que soe bem? Formulada por dois ratos?

Os ratos irritaram-se.

- Olhe - disse Frankie -, essa hist�ria de idealismo, de dignidade da pesquisa pura, da busca pela verdade em todas as suas formas, est� tudo muito bem, mas chega uma hora que voc� come�a a desconfiar que, se existe uma verdade realmente verdadeira, � o fato de que toda a infinidade multidimensional do Universo �, com certeza quase absoluta, governada por loucos varridos. E entre gastar mais dez milh�es de anos pra descobrir isso ou ent�o faturar em cima do que j� temos, eu fico tranq�ilamente cora a segunda op��o.

- Mas... - come�ou Arthur, desanimado.

- Voc� vai entender, terr�queo - disse Zaphod. - Voc� � um produto de �ltima gera��o daquela matriz de computador, certo?, e voc� estava l� na Terra at� o instante em que o planeta foi exterminado, n�o �?

- Bem...

- Assim, o seu c�rebro estava organicamente integrado � pen�ltima configura��o do programa do computador - disse Ford, e admirou a clareza de sua pr�pria explica��o.

- Certo? - perguntou Zaphod.

- � - disse Arthur, hesitante. Ele jamais havia se sentido organicamente integrado a coisa nenhuma. Sempre achara que este era um de seus problemas.

- Em outras palavras - disse Benjy, fazendo com que seu curioso ve�culo se aproximasse de Arthur -, � bem prov�vel que a estrutura da pergunta esteja codificada na estrutura de sua mente, e por isso queremos compr�-la de voc�.

- O que, a pergunta? - indagou Arthur.

- � - responderam Ford e Trillian.

- Por uma nota preta - disse Zaphod.

- N�o, n�o - explicou Frankie -, o que a gente quer comprar � o seu c�rebro.

- O qu�?

- Mas que falta vai fazer? - perguntou Benjy.

- Eu entendi voc� dizer que sabiam ler o c�rebro dele eletronicamente - protestou Ford.

- � claro que sabemos - disse Frankie -, s� que primeiro a gente tem que retir�-lo do lugar. Tem que ser preparado.

- Tratado - disse Benjy.

- Cortado em peda�os.

- Obrigado - gritou Arthur, inclinando a cadeira para tr�s para afastar-se da mesa, horrorizado.

- Se voc� achar isso importante - disse Benjy, razo�vel -, a gente coloca outro no lugar.

- �, um c�rebro eletr�nico - disse Frankie -, bastaria um bem simples.

- Bem simples! - gemeu Arthur.

- � - disse Zaphod, com um sorriso maldoso -, era s� program�-lo para dizer O qu�?, N�o entendi e Cad� o ch�?. Ningu�m ia notar a diferen�a.

- O qu�? - exclamou Arthur, afastando-se ainda mais.

- Est� vendo? - disse Zaphod, e urrou de dor por causa de algo que Trillian fez naquele momento.

- Pois eu notaria a diferen�a - disse Arthur.

- N�o - disse Frankie -, porque voc� seria programado pra n�o notar. Ford saiu em dire��o � porta.

- Voc�s me desculpem, meus caros ratos, mas pelo visto nada feito.

- Creio que essa posi��o � inaceit�vel - disseram os ratos em coro; suas vozinhas finas perderam todo e qualquer toque de cordialidade. Com um zumbido agudo, os dois recipientes de vidro levantaram-se da mesa e partiram em dire��o a Arthur, que ficou encurralado num canto do recinto, absolutamente incapaz de fazer alguma coisa, ou mesmo de pensar em alguma coisa.

Trillian agarrou-o pelo bra�o, em desespero, e tentou arrast�-lo em dire��o � porta, que Ford e Zaphod estavam tentando abrir, mas Arthur era um peso morto. Parecia hipnotizado pelos roedores voadores que se aproximavam dele.

Trillian gritou, mas ele continuou abestalhado.

Com um �ltimo safan�o, Ford e Zaphod conseguiram abrir a porta. L�

fora havia uma pequena multid�o de homens mal-encarados, que, aparentemente, era o pessoal que fazia os servi�os sujos em Magrathea. N�o apenas eram mal-encarados, mas tamb�m traziam equipamentos cir�rgicos bem assustadores. Os homens atacaram.

Assim, a cabe�a de Arthur ia ser aberta, Trillian n�o conseguia ajud�-lo, e Ford e Zaphod iam ser atacados por um bando de brutamontes bem mais fortes e armados do que eles.

Portanto, foi bem a calhar que, naquele exato momento, todos os alarmes do planeta tenham soado ao mesmo tempo, fazendo uma barulheira infernal. Cap�tulo 32

- Emerg�n�al Emerg�ncia! -ouvia-se em todo o planeta.

- Nave inimiga aterrissou no planeta. Invasores armados na se��o 8A. Postos dedefesa, postos de defesa.

Os dois ratos fungavam, irritados, cercados dos cacos de seus recipientes de vidro, quebrados no ch�o.

- Droga - disse o rato Frankie. - Tanta confus�o por causa de um quilo de c�rebro de terr�queo. - Seus olhos rosados estavam cheios de c�lera; seu belo p�lo branco estava eri�ado de eletricidade est�tica.

- A �nica sa�da agora - disse Benjy, acocorado e cocando os bigodes pensativamente - � tentar inventar uma pergunta que pare�a plaus�vel.

- Vai ser dif�cil - disse Frankie. - Que tal o que �, o que �, que � amarelo eperigoso?

Benjy pensou por alguns instantes.

- N�o, n�o serve - disse. - N�o casa com a resposta. Por alguns segundos, permaneceram em sil�ncio.

- Est� bem - disse Benjy. - Quanto d� seis vezes sete?

- N�o, muito literal, muito objetivo - disse Frankie. - N�o vai despertar o interesse do p�blico.

Pensaram mais um pouco. Ent�o Frankie disse:

- Que tal Quantos caminhos � preciso caminhar?*

- Arr�! - exclamou Benjy. - Essa parece promissora! - repetiu a frase, saboreando-a. - �, essa � excelente, mesmo! Parece uma coisa muito importante, mas ao mesmo tempo n�o quer dizer nada de muito espec�fico. Quantoscaminhos � preciso caminhar? Quarenta e dois. Excelente, excelente! Com essa a gente enrola todo mundo. Frankie, meu rapaz, estamos feitos!

E dan�aram entusiasmados.

Perto deles, no ch�o, havia alguns homens mal-encarados que tinham sido golpeados na cabe�a com pesados trof�us de acr�lico.

A um quil�metro dali, quatro figuras corriam por um corredor, tentando achar uma sa�da. Sa�ram numa sala espa�osa cheia de portas, onde havia um terminal de computador. Olharam ao redor, confusos.

- Pra onde vamos, Zaphod? - perguntou Ford.

- Eu chutaria por ali - disse Zaphod, correndo entre o terminal e a parede. Antes que os outros sa�ssem atr�s dele, Zaphod parou imediatamente quando uma fa�sca de Raio-da-Morte estalou alguns cent�metros � sua frente, fritando um peda�o da parede.

Ouviu-se uma voz forte ampliada, dizendo.

- Pare a� mesmo, Beeblebrox. Voc� est� encurralado.

- Os tiras! - sibilou Zaphod, acocorando-se e virando-se para tr�s. - Voc�

tem alguma sugest�o, Ford?

- Por aqui - prop�s Ford, e os quatro se enfiaram numa passagem entre dois pain�is do terminal.

No final da passagem havia uma figura com um traje espacial � prova de qualquer proj�til, com uma tremenda arma de Raio-da-Morte na m�o.

* No original, How many roads must a man walk down, primeiro verso de Blowin' in the Wind, can��o de Bob Dylan. (N.T.)

- N�o queremos atirar em voc�, Beeblebrox! - gritou a figura.

- �timo! - gritou Zaphod, e enfiou-se entre duas unidades de processamento de dados.

Os outros foram atr�s dele.

- Eles s�o dois - disse Trillian. - Estamos encurralados. Espremeram-se entre um grande banco de dados e a parede. Prenderam a respira��o e esperaram.

De repente, o ar foi riscado por raios; os dois policiais estavam atirando neles ao mesmo tempo.

- Vejam, est�o atirando na gente - disse Arthur, todo encolhido. - Eles n�o disseram que n�o queriam fazer isso?

- �, foi o que eu entendi tamb�m - concordou Ford. Zaphod esticou a cabe�a para fora do esconderijo, corajosamente.

- Ei - disse ele -, voc�s n�o disseram que n�o queriam atirar na gente?

E escondeu-se de novo.

Esperaram.

Ap�s um momento, uma voz respondeu:

- Ser policial n�o � mole!

- Que foi que ele disse? - cochichou Ford, espantado.

- Disse que ser policial n�o � mole.

- Bem, mas isso � problema dele, n�o �?

- A meu ver, �.

- Escutem - gritou Ford. - Acho que n�s j� temos bastante problemas sem que voc�s fiquem atirando em n�s, e assim, se voc�s parassem de descarregar as suas frustra��es em cima de n�s, acho que seria melhor pra todo mundo!

Uma pausa, depois a voz amplificada ecoou novamente:

- Escute aqui, cara, n�o pense que a gente � que nem esses retardados que s� sabem puxar gatilho, com olhar vazio, que nem sabem conversar direito!

N�s somos uns caras inteligentes, decentes, e se voc�s nos conhecessem melhor at� gostariam de n�s! Eu n�o ando por a� dando tiros a torto e a direito e depois saio contando vantagem pelos botecos da Gal�xia, como muitos policiais que conhe�o! Eu saio por a� dando tiros a torto e a direito, s� que depois morro de arrependimento e conto tudo pra minha namorada!

- E eu escrevo romances! - disse o outro policial. - Se bem que n�o consegui publicar ainda nenhum deles. Quer dizer, � bom voc�s saberem que hoje estou com um humor terr�vel!

Os olhos de Ford quase saltaram das �rbitas.

- Qual � a desses caras? - perguntou.

- Sei l� - disse Zaphod. - Eu gostava mais deles quando estavam s�

dando tiros.

- Ent�o, voc�s v�o sair da� por bem ou vai ter que ser na porrada? - gritou um dos policiais.

- O que voc� preferir - gritou Ford

Um milissegundo depois, as armas de Raio-da-Morte encheram a sala de rel�mpagos, que atingiram em cheio o terminal de computador atr�s do qual os tr�s estavam escondidos.

O tiroteio continuou por algum tempo, com uma intensidade insuport�vel.

Quando parou, seguiram-se alguns segundos de quase sil�ncio, e os ecos foram morrendo.

- Voc�s ainda est�o a�? - gritou um dos policiais.

- Estamos - eles gritaram.

- N�s n�o gostamos nem um pouco de ter que fazer isso - gritou o outro policial.

- Deu pra perceber - gritou Ford.

- Agora, preste aten��o no que vou dizer, Beeblebrox, mas preste aten��o mesmo!

- Por qu�? - gritou Zaphod.

- Porque vou dizer uma coisa muito inteligente, interessante e humana!

Bem, ou voc�s se entregam agora e deixam a gente dar umas porradinhas em voc�s, s� um pouquinho, � claro, porque n�s somos totalmente contra a viol�ncia desnecess�ria, ou ent�o a gente explode esse planeta todo e talvez mais um ou dois que n�s vimos quando viemos pra c�!

- Mas isso � loucura! - exclamou Trillian. - Voc�s n�o podem fazer isso!

- A gente n�o pode? - gritou o policial. - N�o pode? - perguntou ele ao outro.

- A gente pode e deve, n�o tem d�vida - gritou o outro.

- Mas por qu�? - perguntou Trillian.

- Porque tem coisas que a gente tem que fazer, mesmo sendo policiais liberais esclarecidos, cheios de sensibilidade e o cacete!

- Esses caras n�o existem! - murmurou Ford, sacudindo a cabe�a. Um dos policiais gritou para o outro:

- E a�, vamos dar mais uns tirinhos neles?

- � uma!

Outra tempestade el�trica.

O calor e o barulho eram fant�sticos. Lentamente, o terminal de computador foi se desintegrando. A parte da frente j� tinha se dissolvido quase toda, e riachos espessos de metal derretido se aproximavam do canto em que os quatro estavam escondidos. Eles se encolheram ainda mais e esperaram pelo fim.

Cap�tulo 33

Mas o fim n�o veio. Pelo menos, n�o naquela hora. De repente os raios cessaram, e no sil�ncio repentino que se seguiu ouviram-se gritos guturais e dois baques surdos. Os quatro se entreolharam.

- O que houve? - perguntou Arthur.

- Eles pararam - disse Zaphod, dando de ombros.

- Por qu�?

- Sei l�! Quer ir l� e perguntar a eles?

- N�o. Esperaram.

- Ei! - gritou Ford. Nada.

- Estranho.

- Pode ser uma armadilha.

- Eles s�o burros demais pra isso.

- Aqueles baques, o que foi aquilo?

- N�o sei.

Esperaram mais alguns segundos.

- Eu vou l� ver - disse Ford. Olhou para os outros e acrescentou: - Ser�

que ningu�m vai dizer: N�o, voc� n�o, deixe que eu vou?

Os outros tr�s sacudiram a cabe�a.

- Nesse caso... - disse ele, e levantou-se.

Por um momento, n�o aconteceu nada.

Ent�o, alguns segundos depois, continuou a n�o acontecer nada. Ford olhou para a fuma�a espessa que sa�a do computador destru�do. Cuidadosamente, saiu do esconderijo.

Continuou n�o acontecendo nada.

Vinte metros adiante, ele p�de entrever em meio � fuma�a o vulto de um dos policiais em sua roupa espacial. Estava embolado no ch�o. A 20 metros dele, no outro lado da sala, estava o outro. N�o havia mais ningu�m. Ford achou isso extremamente estranho.

Lenta e nervosamente, aproximou-se do primeiro policial. O corpo estava perfeitamente im�vel quando ele se aproximou e permaneceu perfeitamente im�vel quando ele colocou o p� sobre a arma de Raio-da-Morte que o cad�ver ainda tinha na m�o.

Abaixou-se e pegou a arma, sem encontrar nenhuma resist�ncia. O policial estava indubitavelmente morto.

Ford examinou-o rapidamente e constatou que ele era de Kappa de Blagulon - um ser que respirava metano e que s� poderia sobreviver na rarefeita atmosfera de oxig�nio existente em Magrathea com seu traje espacial. O pequeno sistema computadorizado em sua mochila, que lhe permitia sobreviver naquele planeta, parecia ter explodido inesperadamente Ford examinou-o profundamente intrigado. Esses minicomputadores normalmente funcionavam ligados ao computador central que ficava na nave e com o qual eles permaneciam ligados atrav�s do subeta. O sistema era completamente seguro, a menos que houvesse uma falha completa do sistema de retroalimenta��o, o que jamais acontecera.

Ford correu at� o outro cad�ver e descobriu que exatamente a mesma coisa imposs�vel havia acontecido com ele. E, pelo que tudo indicava, exatamente na mesma hora.

Ford chamou os outros para virem olhar. Eles vieram, manifestaram o mesmo espanto, mas n�o a mesma curiosidade.

- Vamos sair daqui - disse Zaphod. - Se a coisa que estou procurando est�

mesmo aqui, seja l� o que ela for, n�o quero mais saber dela. Zaphod agarrou a segunda arma, fulminou um computador de contabilidade absolutamente inofensivo e saiu correndo pelo corredor; os outros foram atr�s. Quase atirou tamb�m num aerom�vel que os esperava perto dali.

O ve�culo estava vazio, mas Arthur reconheceu-o: era de Slartibartfast. No painel de controle, que tinha poucos controles, ali�s, havia um recado do propriet�rio. No papel havia uma seta apontando para um dos bot�es do painel e os seguintes dize-res: Este � provavelmente o melhor bot�o para voc�sapertarem.

Cap�tulo 34

O aerom�vel, a uma velocidade acima de RI 7, percorreu os t�neis forrados de a�o e levou-os de volta � aterradora superf�cie do planeta, onde mais uma vez raiava uma melanc�lica madrugada. Uma luz cinzenta e fantasmag�rica congelava-se sobre a superf�cie do planeta. R � uma unidade de velocidade definida como uma velocidade razo�vel para se viajar, compat�vel com a sa�de f�sica e mental dos viajantes e garantindo um atraso n�o maior do que cinco minutos, mais ou menos. �, por conseguinte, uma grandeza quase infinitamente vari�vel, que depende das circunst�ncias, j� que os dois primeiros fatores variam n�o apenas em fun��o da velocidade absoluta do ve�culo, mas tamb�m em fun��o da consci�ncia do terceiro fator. A menos que seja abordada com tranq�ilidade, essa equa��o pode resultar em estresse, �lceras e at� mesmo morte.

RI7 n�o � uma velocidade definida, mas � sem d�vida excessivamente alta.

O aerom�vel saiu do t�nel a mais de RI7, largou seus passageiros ao lado da nave Cora��o de Ouro, que se destacava daquele ch�o congelado como se fosse um osso ressecado, e mais que depressa voltou para as bandas de onde eles tinham vindo, para cuidar de sua pr�pria vida.

Tr�mulos, os quatro encararam a nave.

Ao lado dela estava pousada uma outra.

Era uma nave policial de Kappa de Blagulon. Parecia um tubar�o inchado, verde-ard�sia, coberto de letras negras dos mais variados tamanhos, todas igualmente antip�ticas. A inscri��o informava a todos os interessados de onde era aquela nave, qual a se��o da pol�cia que a utilizava e onde deviam ser feitas as conex�es de for�a.

De algum modo, parecia anormalmente escura e silenciosa, mesmo sabendo-se que sua tripula��o de dois membros estava naquele momento morta por asfixia numa c�mara enfuma�ada muitos quil�metros abaixo da superf�cie. � uma dessas coisas curiosas, que n�o h� como explicar nem definir, mas o fato � que d� para sentir quando uma nave est� completamente morta. Ford sentia isso, e achava tudo muito misterioso - a nave e seus dois tripulantes pareciam ter morrido espontaneamente. De acordo com sua experi�ncia, o Universo simplesmente n�o funciona assim.

Os outros tr�s tamb�m sentiam isso, mas sentiam ainda mais o frio desgra�ado que estava fazendo, e correram para dentro da nave Cora��o de Ouro, com um forte ataque de aus�ncia de curiosidade.

Ford ficou l� fora e resolveu examinar a nave de Blagulon. Enquanto caminhava, quase trope�ou numa figura inerte, deitada de bru�os na poeira fria.

- Marvin! - exclamou ele. - O que voc� est� fazendo?

- N�o fique achando que voc� tem obriga��o de se importar comigo, por favor - disse Marvin, com uma voz mon�tona e abafada.

- Mas como � que voc� est�, sua lata velha? - perguntou Ford.

- Deprimid�ssimo.

- O que houve?

- Eu nem sabia que tinha havido alguma coisa - disse Marvin.

- Por que - indagou Ford, acocorando-se ao lado do rob�, tremendo de frio - voc� est� deitado de bru�os na poeira?

- Pra quem est� com o astral l� embaixo, � um prato cheio.

- disse Marvin. - N�o finja que voc� est� com vontade de falar comigo. Eu sei que voc� me odeia.

- De jeito nenhum.

- Odeia, sim, voc� e todo mundo. Faz parte da estrutura do Universo. �

s� eu falar com uma pessoa que na mesma hora ela me odeia. At� os rob�s me odeiam. � s� voc� me ignorar que eu provavelmente vou desaparecer do mapa. O rob� levantou-se e ficou olhando para o outro lado, irredut�vel

- Aquela nave me odiava - disse, apontando para a nave policial.

- Aquela nave? - perguntou Ford, subitamente animado.

- O que aconteceu com ela? Voc� est� sabendo?

- Ela passou a me detestar porque falei com ela.

- Voc� falou com ela? Como assim?

- Muito simples. Eu estava muito entediado e deprimido, e a� me liguei na entrada externa do computador. Conversei por muito tempo com o computador e expliquei a ele a minha concep��o do Universo - disse Marvin.

- E o que aconteceu? - insistiu Ford.

- Ele se suicidou - disse Marvin, e foi caminhando em dire��o � nave Cora��o de Ouro.

Cap�tulo 35

Naquela noite, quando a nave Cora��o de Ouro j� estava a alguns anosluz da nebulosa da Cabe�a de Cavalo, Zaphod descansava debaixo da palmeirinha da ponte de comando, tentando consertar o c�rebro com doses maci�as de Dinamite Pangal�ctica; Ford e Trillian discutiam num canto sobre a vida e quest�es correlatas; e Arthur, deitado na cama, folheava O Guia doMochileiro das Gal�xias. "Como ia ter que viver na tal da Gal�xia, o jeito era aprender alguma coisa sobre ela", pensou. Encontrou o seguinte verbete:

"A hist�ria de todas as grandes civiliza��es gal�cticas tende a atravessar tr�sfases distintas e identific�veis - as da sobreviv�ncia, da interroga��o e da sofistica��o,tamb�m conhecidas como as fases do como, do por que e do onde.Por exemplo, a primeira fase � caracterizada pela pergunta: Como vamos poder comer?

A segunda, pela pergunta: Por que comemos?

E a terceira, pela pergunta: Aonde vamos almo�ar?" Neste momento o interfone da nave soou.

- � terr�queo! Est� com fome, garoto? - Era a voz de Zaphod.

- �, seria legal comer alguma coisa - disse Arthur.

- Ent�o se segure - disse Zaphod - que a gente vai dar uma paradinha no Restaurante do Fim do Universo.

Pr�ximos lan�amentos da s�rie

� O Restaurante no Fim do Universo

� A Vida, o Universo e Tudo Mais

� At� Mais, e Obrigado pelos Peixes!

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O Guia do Mochileiro das Gal�as

Pref�o

Cap�lo 1

Cap�lo 2

Cap�lo 3

Cap�lo 4

Cap�lo 5

Cap�lo 6

Cap�lo 7

Cap�lo 8

Cap�lo 9

Cap�lo 10

Cap�lo 11

Cap�lo 12

Cap�lo 13

Cap�lo 14

Cap�lo 15

Cap�lo 16

Cap�lo 17

Cap�lo 18

Cap�lo 19

Cap�lo 20

Cap�lo 21

Cap�lo 22

Cap�lo 23

Cap�lo 24

Cap�lo 25

Cap�lo 26

Cap�lo 27

Cap�lo 28

Cap�lo 29

Cap�lo 30

Cap�lo 31

Cap�lo 32

Cap�lo 33

Cap�lo 34

Cap�lo 35