O Restaurante do fim do Universo [Douglas Adams]
editora brasiliense
1987
em 1980 por Pan Books Lld.
M�rio R. Q. Moraes
CAPITULO 1
A est�ria at� aqui:
No princ�pio o Universo foi criado.
Isso irritou muitas pessoas e foi amplamente encarado como um passo errado.
Muitas ra�as acreditam que ele tenha sido criado por alguma esp�cie de deus, embora os Jatravartids, habitantes de Viltvodle VI, acreditem que o Universo inteiro escorreu do nariz de um ser chamado Grande Resfriado Verde. Os Jatravartids, que vivem sob o medo perp�tuo do tempo que chamam de Vinda do Grande Len�o Branco, s�o pequenas criaturas azuis com mais de cinq�enta bra�os cada, o que os torna um povo singular, por ter sido o �nico na hist�ria a inventar o desodorante aerossol antes da roda. A Teoria do Grande Resfriado Verde, no entanto, n�o � amplamente aceita fora de Viltvodle VI e assim, sendo o Universo o enigm�tico lugar que �, outras explica��es vivem sendo procuradas.
Por
exemplo,
uma
ra�a
de
seres
pandimensionais
hiperinteligentes
construiu certa vez um supercomputador gigantesco chamado Pensador Profundo para calcular de uma vez por todas a Resposta � Quest�o Fundamental da Vida, do Universo e de Tudo.
Por sete milh�es e meio de anos, Pensador Profundo computou e calculou, e por fim anunciou que a resposta de fato era Quarenta-e-dois � e assim outro computador ainda maior teve que ser constru�do para descobrir qual era a pergunta afinal.
E esse computador, que foi chamado de Terra, era t�o grande que era frequentemente confundido com um planeta � especialmente pelos estranhos seres parecidos com macacos que perambulavam por sua superf�cie, totalmente ignorantes do fato de que eram simplesmente parte de um gigantesco programa de computador.
O que � muito estranho, pois sem o conhecimento desse fato b�sico e razoavelmente �bvio, nada do que acontecia na Terra poderia fazer o menor sentido.
Infelizmente, por�m, pouco antes do momento cr�tico da conclus�o do programa e leitura do resultado, a Terra foi inesperadamente demolida pelos vogons para dar lugar � era o que alegavam � a uma via expressa interestelar, e assim qualquer esperan�a de descoberta de um sentido para a vida se perdeu para sempre.
Ou era o que parecia.
Duas dessas estranhas criaturas parecidas com macacos sobreviveram. Arthur Dent escapou no �ltimo minuto gra�as a um velho amigo seu, Ford Prefect, que de repente se revelou proveniente de um pequeno planeta em algum lugar nas redondezas de Betelgeuse, e n�o de Guildford, como vinha alegando at� ent�o; e o que vinha mais ao caso, sabia pegar carona em discos voadores.
Tricia McMillan � ou Trillian � tinha dado o fora do planeta seis meses antes com Zaphod Beeblebrox, o ent�o Presidente da Gal�xia. Dois sobreviventes.
S�o tudo o que resta da maior experi�ncia j� conduzida � para descobrir a Quest�o Fundamental e a Resposta Fundamental da Vida, do Universo e de Tudo. E a menos de meio milh�o de quil�metros de onde sua nave espacial desliza suavemente atrav�s da escurid�o do espa�o, uma nave vogon move-se lentamente em dire��o a eles.
CAPITULO 2
Como toda nave vogon, esta parecia mais uma mat�ria amorfa coagulada do que
fruto
de
um
projeto.
Os
desagrad�veis
caro�os
amarelos
e
as
protuber�ncias que se estendiam em �ngulos repugnantes sobre ela teriam desfigurado a apar�ncia da maioria das espa�onaves, mas neste caso isso era tristemente imposs�vel. Coisas mais feias j� foram vistas pelos c�us, mas n�o por testemunhas confi�veis.
Na verdade, para ver algo bem mais feio que uma nave vogon, voc� teria que ir l� dentro e olhar para um vogon. Se voc� for esperto, por�m, isso �
precisamente o que voc� vai evitar, porque um vogon comum n�o vai pensar duas vezes antes de lhe fazer alto t�o terrivelmente hediondo que voc� vai desejar nunca ter nascido � ou (se voc� for uma pessoa mais esclarecida) que o vogon nunca tivesse nascido.
Na verdade, um vogon comum provavelmente n�o ia pensar nem uma �nica vez. S�o criaturas burras, de pensamento curto, c�rebros de lesma, e pensar n�o �
exatamente algo para que tenham aptid�o especial. Uma an�lise anat�mica de um vogon revela que seu c�rebro era originalmente um f�gado disp�ptico deformado, fora de lugar. A coisa mais simp�tica que se pode dizer a respeito deles, portanto, � que sabem do que gostam, o que geralmente envolve ferir pessoas e, sempre que poss�vel, zangar-se muito. Uma coisa de que n�o gostam � deixar um trabalho por terminar � este vogon, em particular, e � por diversas raz�es � este trabalho em particular. Este vogon era o Capit�o Prostetnic Vogon Jeltz, do Conselho de Planejamento do Hiperespa�o Gal�ctico, e tinha sido ele o respons�vel pela demoli��o do assim chamado "planeta" Terra.
Suspendeu seu corpo monumentalmente vil de sua cadeirinha desajeitada e observou a tela do monitor em que a espa�onave Cora��o de Ouro estava constantemente focalizada.
Pouco lhe importava que a Cora��o de Ouro, que era movida a Improbabilidade Infinita, fosse a mais bela e revolucion�ria nave j�
constru�da. Est�tica e tecnologia eram livros fechados para ele e, se fosse o caso, livros queimados e enterrados tamb�m.
Importava-lhe ainda menos que Zaphod Beeblebrox estivesse a bordo. Zaphod Beeblebrox era agora o ex-Presidente da Gal�xia, e embora todas as for�as policiais da Gal�xia estivessem nesse momento na persegui��o tanto dele quanto da nave que ele tinha roubado, o vogon n�o estava interessado. Seu problema era outro.
Diz-se que os vogons n�o est�o acima de um pouco de suborno e corrup��o da mesma forma que o mar n�o est� acima das nuvens, o que era certamente verdadeiro no caso dele. Quando ouvia express�es como "integridade" ou
"retid�o moral", corria para o dicion�rio, e quando ouvia o tilintar de dinheiro f�cil em grande quantidade corria para o livro de regras e o jogava no lixo.
Ao esfor�ar-se t�o implacavelmente pela destrui��o da Terra e do que havia nela, estava agindo um pouco acima e al�m de seu dever profissional. Havia inclusive alguma d�vida sobre se a tal via expressa ia ser mesmo constru�da, mas fizeram vista grossa para esse assunto.
Grunhiu um grunhido repelente de satisfa��o.
� Computador � grasnou �, ponha-me em contato com meu terapeuta cerebral. Dentro de poucos segundos o rosto de Gag Halfrunt apareceu na tela, com o sorriso de um homem que sabia estar a dez anos-luz de dist�ncia da cara do vogon que estava vendo. Misturando no sorriso havia tamb�m um toque de ironia. Embora o vogon persistisse em cham�-lo de "meu terapeuta cerebral" n�o havia c�rebro bastante para ser tratado, e na verdade era Halfrunt que tinha contratado o vogon. Estava lhe pagando uma incr�vel soma de dinheiro para fazer um servi�o bem sujo. Como um dos mais proeminentes e bemsucedidos psiquiatras da Gal�xia, ele e um grupo de colegas estavam totalmente preparados e dispostos a gastar uma incr�vel soma de dinheiro quando todo o futuro da psiquiatria parecia estar em jogo.
� Bem � disse ele �, ol�, meu Prostetnic, Capit�o dos Vogons, como estamos nos sentindo hoje?
O capit�o vogon lhe contou que nas �ltimas poucas horas tinha exterminado quase metade de sua tripula��o num exerc�cio disciplinar. O sorriso de Halfrunt permaneceu inalterado por um instante.
� Bem � disse ele �, creio que este � um comportamento perfeitamente normal para um vogon, sabe? O h�bito natural e saud�vel de canalizar os instintos agressivos atrav�s de atos de viol�ncia sem sentido.
� Isso � resmungou o vogon � � o que voc� sempre diz.
� Outra vez bem � disse Halfrunt �, creio que este � um comportamento perfeitamente normal para um psiquiatra. Bom. Estamos ambos claramente muito bem ajustados em nossas atitudes mentais hoje. Agora conte-me, quais as not�cias da miss�o?
� Localizamos a espa�onave.
� Maravilhoso � disse Halfrunt �, maravilhoso! E os ocupantes?
� O terr�queo est� l�.
� Excelente! E...?
� Uma f�mea do mesmo planeta. S�o os �ltimos.
� Bom, muito bom � Halfrunt estava radiante. � Quem mais?
� OtalPrefect.
� �?
� E Zaphod Beeblebrox.
Por um instante o sorriso de Halfrunt se alterou.
� Ah, sim � disse ele �, eu esperava por isso. � realmente uma pena.
� Um amigo pessoal? � inquiriu o vogon, que tinha ouvido essa express�o em algum lugar e resolveu experiment�-la.
� Ah, n�o � disse Halfrunt �, em minha profiss�o, sabe, n�o fazemos amigos pessoais.
� Ah � grunhiu o vogon �, neutralidade profissional.
� N�o � disse Halfrunt alegremente �, � s� que a gente n�o tem jeito para essas coisas.
Fez uma pausa. Continuava sorrindo, mas franziu um pouco as sobrancelhas.
� Mas Beeblebrox, sabe, � um dos meus clientes mais lucrativos. Ele tem problemas de personalidade que ultrapassam os sonhos de qualquer analista. Entreteve-se um pouco com essa ideia antes de abandon�-la relutantemente.
� De qualquer forma � disse �, voc� est� preparado para sua tarefa?
� Estou.
� Muito bem. Destrua a nave imediatamente.
� E Beeblebrox?
� Bom � disse Halfrunt com vivacidade�, Zaphod � s� um cara, sabe?
Ele sumiu da tela.
O capit�o vogon apertou um bot�o de comunica��o que o colocava em contato com o que restava de sua tripula��o.
� Atacar � disse.
Nesse exato instante Zaphod Beeblebrox estava em sua cabine xingando muito alto. Duas horas antes ele tinha dito que iam dar uma passada para comer qualquer coisa no Restaurante do Fim do Universo, quando teve um desentendimento caloroso com o computador da nave e foi explodindo para sua cabine gritando que ia calcular os fatores de Improbabilidade na ponta do l�pis.
O Motor a Improbabilidade da
Ele a tinha roubado quando, como Presidente, estava incumbido de inaugur�-la. N�o sabia exatamente por que a tinha roubado, exceto que gostava dela.
N�o sabia por que se tornara Presidente da Gal�xia, exceto que era uma coisa divertida de ser.
O que ele sabia era que havia motivos melhores do que esses, mas que estavam enterrados na obscura se��o trancafiada de seus dois c�rebros. Ele gostaria que a obscura se��o trancafiada de seus dois c�rebros desaparecesse porque ela vinha momentaneamente � tona e colocava pensamentos estranhos nas se��es iluminadas e divertidas de sua mente e tentava desvi�-lo daquilo que ele considerava como sendo a ocupa��o principal de sua vida, que era esbaldar-se magnificamente.
Nesse momento ele n�o estava se esbaldando magnificamente. J� n�o tinha mais paci�ncia nem l�pis e estava com muita fome.
� Porra estelar! � exclamou.
Nesse mesmo exato instante, Ford Prefect estava suspenso no ar. N�o que algo estivesse errado com o campo gravitacional artificial da nave, mas porque ele estava saltando da escada que levava �s cabines individuais da nave. Era um pulo consider�vel, e ele chegou ao ch�o de maneira desajeitada, trope�ou, recobrou o equil�brio, correu pelo corredor chutando para o espa�o alguns rob�s miniatura, derrapou quando virou no canto, entrando de supet�o na cabine de Zaphod, e explicou o que tinha em mente.
� Vogons � disse ele.
Pouco antes disso Arthur Dent tinha sa�do de sua cabine para pegar um ch�. N�o era uma busca que ele empreendesse com otimismo, porque ele sabia que a �nica fonte de bebidas quentes em toda a nave era uma m�quina ignorante produzida pela Companhia Cibern�tica de S�rius. Chamava-se Sintetizadora Nutrim�tica de bebidas, e ele j� tinha tido contato com ela antes.
Dizia-se capaz de produzir a mais ampla variedade de bebidas, adaptadas individualmente ao paladar e ao metabolismo de quem quer que se aventurasse a utilizar-se dela. Quando posta para funcionar, no entanto, invariavelmente produzia uma x�cara de pl�stico cheia de um l�quido quase, mas n�o totalmente, inteiramente diferente do ch�.
Tentou entrar em acordo com a m�quina.
� Ch� � disse ele.
� Sirva-se e aproveite � retrucou a m�quina, servindo-lhe uma x�cara do l�quido ins�pido.
Ele a lan�ou longe.
� Sirva-se e aproveite � repetiu a m�quina, produzindo mais uma x�cara.
"Sirva-se e aproveite" era o lema da imensamente bem-sucedida divis�o de reclama��es da Companhia Cibern�tica de S�rius, que cobre atualmente as massas continentais de tr�s planetas de tamanho m�dio e � a �nica parte da companhia que tem mostrado lucros consistentes nos �ltimos anos. Esse lema est� escrito � ou melhor, estava � em letras luminosas de dois quil�metros de altura, perto do porto espacial do Departamento de Reclama��es de Eadrax. Infelizmente o peso delas era tal que pouco depois de serem erigidas o ch�o abaixo delas cedeu, de forma que as letras afundaram na metade do seu comprimento, atravessando os escrit�rios de v�rios jovens executivos de reclama��es � agora falecidos.
A metade saliente que ficou das letras agora parece dizer � na l�ngua local � "V� lamber sab�o", e n�o est� mais iluminada, a n�o ser em ocasi�es especiais.
Arthur jogou fora a sexta x�cara do l�quido.
� Escuta, m�quina � disse ele �, voc� diz que pode sintetizar qualquer bebida no universo, ent�o por que fica me dando sempre essa coisa imbeb�vel?
� Processamento de informa��o de paladar e nutri��o � balbuciou a m�quina. � Sirva-se e aproveite.
� O gosto � nojento.
� Se voc� gostou de experimentar essa bebida � prosseguiu a m�quina � por que n�o compartilha esse prazer com os amigos?
� Porque � disse Arthur, mordaz � quero que continuem meus amigos. Tente entender o que eu estou tentando dizer. Essa bebida...
� Essa bebida � disse docemente a m�quina � foi confeccionada individualmente para satisfazer suas necessidades pessoais de sabor e nutri��o.
� Ah � disse Arthur � quer dizer que eu sou um masoquista de dieta?
� Sirva-se e aproveite.
� Ah, cala a boca.
� Est� satisfeito? Arthur decidiu desistir.
� Estou � respondeu.
A� ele resolveu que n�o ia desistir n�o, de jeito nenhum.
� N�o � disse ele. � Olha, � muito simples, muito mesmo... tudo o que eu quero... � uma x�cara de ch�. Voc� vai fazer isso para mim. Fique quieta e escute.
Ele se sentou. Falou � Nutrim�tica sobre a �ndia, falou sobre a China, falou sobre o Ceil�o. Falou de folhas estendidas secando ao sol. Falou de bules de prata. Falou dos gramados nas tardes de domingo. Falou de como se coloca o leite antes do ch� para n�o talhar. Falou at� (brevemente) sobre a hist�ria da Companhia das �ndias Orientais.
� Ent�o � isso? � disse a Nutrim�tica quando ele terminou de falar.
� � � disse Arthur �, � isso que eu quero.
� Voc� quer o sabor de folhas secas fervidas em �gua?
� Bom, �. Com leite.
� Esguichado de uma vaca?
� De certo modo, � uma maneira de dizer, eu acho...
� Vou precisar de uma m�ozinha para isso � disse a m�quina sucintamente. Aquele balbucio animado tinha desaparecido de seu tom de voz, e ela falava de trabalho agora.
� No que eu puder ajudar... � disse Arthur.
� Voc� j� fez o bastante � informou-lhe a Nutrim�tica.
Ela convocou o computador da espa�onave.
� Oi, gente! � disse o computador da espa�onave. A Nutrim�tica explicou ao computador da espa�onave a respeito do ch�. O computador hesitou e ent�o juntou seus circuitos l�gicos aos da Nutrim�tica e juntos penetraram num sil�ncio severo.
Arthur ficou observando, � espera de alguma coisa por alguns instantes, mas nada mais aconteceu.
Deu uma pancada na m�quina, e nada.
A uma certa altura desistiu e subiu � ponte de comando.
Nas imensid�es vazias do espa�o, a nave
CAPITULO 3
� Algu�m tem uma chaleira? � perguntou Arthur entrando na ponte de comando, e instantaneamente come�ou a se perguntar por que Trillian estava gritando com o computador para falar com ela, Ford estava espancando-o e Zaphod dando chutes, e tamb�m por que havia uma protuber�ncia amarela asquerosa no visor.
Largou a x�cara vazia que estava carregando e foi falar com eles.
� Ol� � disse.
Nesse momento Zaphod arremessou-se sobre a superf�cie de m�rmore que continha os instrumentos que controlavam o motor convencional a f�tons. Eles materializaram-se em suas m�os e ele virou a alavanca para controle manual. Empurrou, puxou, apertou e gritou improp�rios. O motor a f�tons deu uma sacudida fraca e morreu de novo.
� Algum problema? � disse Arthur.
� Ei! Ouviram essa? � resmungou Zaphod ao mesmo tempo que corria para os controles manuais do motor a Improbabilidade Infinita. � O macaco falou!
O motor a Improbabilidade zuniu duas vezes e tamb�m morreu.
�
Um
acontecimento,
cara
�
disse
Zaphod,
chutando
o
motor
a
Improbabilidade. � Um macaco que fala!
� Se voc� est� chateado com alguma coisa... � disse Arthur.
� Vogons! � gritou Ford. � Estamos sendo atacados!
Arthur estremeceu.
� E o que a gente est� esperando? Vamos dar o fora daqui!
� N�o d�. O computador engui�ou.
� Engui�ou?
� Est� dizendo que todos os circuitos est�o ocupados. N�o h� energia em nenhum ponto da nave.
Ford afastou-se do terminal do computador, enxugou a testa com a manga da camisa e recostou-se contra a parede.
� Nada que a gente possa fazer � disse. Olhou para o nada e mordeu os l�bios.
Quando Arthur era garoto, na escola, muito antes de a Terra ser destru�da, ele costumava jogar futebol. N�o era bom nisso de jeito nenhum, e sua especialidade era marcar gols contra em partidas importantes. Sempre que isso acontecia, experimentava a peculiar sensa��o de um formigamento ao redor da nuca, que subia lentamente pelas faces, at� atingir-lhe o cenho. A imagem de terra e grama e um monte de garotinhos zombeteiros pulando para cima dele veio-lhe v�vida � cabe�a nesse momento.
Uma peculiar sensa��o de formigamento ao redor da nuca subiu lentamente pelas faces at� atingir-lhe o cenho.
Come�ou a falar, e parou.
Come�ou a falar de novo, e parou de novo.
Por fim conseguiu falar.
� Ahn � disse ele. Limpou a garganta.
� Diga-me � prosseguiu, t�o nervoso que todos os outros voltaram-se e se puseram a observ�-lo. Ele deu uma olhada para a bolha amarela que se aproximava no visor.
� Diga-me � disse mais uma vez. � O computador chegou a dizer o que o estava mantendo ocupado? Estou perguntando s� por perguntar... Zaphod estendeu uma das m�os e segurou Arthur pela nuca.
� O que foi que voc� fez, homem-macaco? � perguntou, ofegante.
� Bom � disse Arthur �, nada, na verdade. � s� que agora h� pouco eu estava tentando dar um jeito de conseguir. ..
� O qu�?
� Fazer um ch�.
� � isso a�, pessoal � disse o computador de repente. � Estou lutando com esse problema agora mesmo, e, puxa vida, � dos grandes! Falo com voc�s mais tarde, � Mergulhou novamente num sil�ncio que s� era igualado em intensidade pelo sil�ncio das tr�s pessoas que olhavam para Arthur Dent. Como que para aliviar a tens�o, os vogons escolheram esse momento para come�ar a atirar.
A nave sacolejava e retumbava. Do lado de fora, o campo de for�a de uma polegada de grossura que a envolvia encheu-se de bolhas, estalou e trincou sob o bombardeio de uma d�zia de Canh�es Fotraz�nicos Morte-Certa de 30
megales�es, e n�o parecia que ia ag�entar por muito tempo. Quatro minutos foi quanto Ford Prefect avaliou.
� Tr�s minutos e cinq�enta segundos � disse ele pouco depois.
� Quarenta-e-cinco segundos � acrescentou, na hora apropriada. Mexeu em v�o em alguns bot�es in�teis, e dirigiu um olhar hostil a Arthur.
� Morrer por uma x�cara de ch�, ehn? � disse. � Tr�s minutos e quarenta segundos.
� Voc� n�o vai parar de contar? � resmungou Zaphod.
� Vou � disse Ford Prefect. � Dentro de tr�s minutos e trinta-e-cinco segundos.
A bordo da nave vogon, Prostetnic Vogon Jeltz estava confuso. Estava esperando uma ca�ada, um engalfinha-mento de raios de tra��o, estava esperando ter que usar o Assegurador Subc�clico de Normalidade especialmente instalado para combater o motor a Improbabilidade Infinita da nave
Testou cada um dos sensores em seu painel para ver se n�o havia algum truque sutil na jogada, mas nenhum truque sutil era detectado. Ele n�o sabia do ch�, � claro.
Tamb�m n�o sabia como os ocupantes da nave
Como exatamente Zaphod Beeblebrox chegou � id�ia de fazer uma sess�o esp�rita a essa altura � algo que ele nunca entendeu muito claramente. Obviamente o assunto morte estava no ar, mas mais como algo que devia ser evitado do que comentado repetidamente.
Possivelmente o horror que Zaphod sentia diante da id�ia de reunir-se a seus parentes falecidos levou-o � id�ia de que eles talvez sentissem o mesmo a seu respeito, e mais que isso, fossem capazes de fazer algo que ajudasse a adiar a reuni�o.
Ou talvez fosse de novo uma das estranhas inspira��es que ocasionalmente vinham � tona provenientes da �rea obscura de sua mente, que ele tinha trancafiado inexplicavelmente antes de tornar-se Presidente da Gal�xia.
� Voc� quer falar com seu bisav�? � perguntou Ford, espantado.
� Quero.
� Tem que ser agora?
A nave continuava sacolejando e retumbando. A temperatura aumentava. As luzes diminu�am � toda a energia que o computador n�o utilizava para pensar no ch� estava sendo bombeada para o campo de for�a que estava rapidamente desaparecendo.
� Tem! � insistiu Zaphod. � Escuta, Ford, estou pensando que ele talvez possa nos ajudar.
� Tem certeza que o termo �
� Sugira outra coisa que a gente possa fazer.
� Ahn, bom...
� OK, todo mundo em volta do painel central! J�!. Venham! Trillian, homem-macaco, mexam-se!
Agruparam-se em torno do painel de controle central, confusos, sentaramse e, sentindo-se excepcionalmente babacas, deram-se as m�os. Com sua terceira m�o, Zaphod apagou as luzes.
A escurid�o tomou conta da nave.
L� fora o rugido tonitroante dos canh�es Morte-Certa continuava a ecoar no campo de for�a.
� Concentrem-se � sussurrou Zaphod � no nome dele.
� Qual �? � perguntou Arthur.
� Zaphod Beeblebrox Quarto.
� O que?
� Zaphod Beeblebrox Quarto. Concentrem-se!
� Quarto?
� �. Escuta, eu sou Zaphod Beeblebrox, meu pai era Zaphod Beeblebrox Segundo, meu av�, Zaphod Beeblebrox Terceiro...
� O qu�?
� Houve um acidente envolvendo um anticoncepcional e uma m�quina do tempo. Agora, concentrem-se!
� Tr�s minutos � disse Ford Prefect.
� Por que � disse Arthur Dent � estamos fazendo isso?
� Cale a boca � sugeriu Zaphod.
Trillian n�o dizia nada. O que, pensou ela, havia para dizer?
A �nica luz na ponte de comando vinha de dois tri�ngulos vermelhos num canto distante onde Marvin, o Andr�ide Paran�ide, estava sentado, curvado, ignorando todos e ignorado por todos, num mundo particular privado e um tanto desagrad�vel.
Em torno do painel de controle central quatro figuras estavam debru�adas em r�gida concentra��o, tentando apagar de suas mentes o tremor apavorante da nave e o tem�vel trovoar que ecoava por ela.
Concentraram-se.
Concentraram-se mais.
E concentraram-se mais.
Os segundos corriam.
Gotas de suor brotavam sobre as sobrancelhas de Zaphod, primeiro devido �
concentra��o, depois � frustra��o, e por fim ao embara�o. Finalmente, ele deixou escapar um grito furioso, largou as m�os de Trillian e de Ford e golpeou o interruptor de luz.
� Ah, estava come�ando a achar que voc�s nunca iam acender a luz � disse uma voz. � N�o, por favor, n�o muito claro, meus olhos n�o s�o mais os mesmos.
As quatro figuras sacudiram-se nas cadeiras. Viraram lentamente as cabe�as para olhar, embora seus couros cabeludos mostrassem uma decidida propens�o a ficar no lugar onde estavam.
� Agora, quem � que est� me incomodando a essa hora? � disse a pequena figura esqu�lida e curvada que estava em p� junto aos vasos de samambaia na ponta da ponte de comando. Suas duas cabe�as de cabelos ralos pareciam t�o velhas como se pudessem guardar vagas lembran�as do pr�prio nascimento das gal�xias. Uma cochilava e a outra olhava-os de soslaio. Se seus olhos j� n�o eram os mesmos, ent�o deviam ter sido capazes de cortar diamantes. Zaphod gaguejou de nervoso por um momento. Fez o complexo aceno duplo de cabe�as que � o gesto betelgeusiano tradicional de respeito familiar.
� Ah... ahn... oi, Bisav�... � disse, ofegante.
O velhinho moveu-se em dire��o a eles. Despontou em meio � luz turva. Apontou um dedo ossudo para seu bisneto.
� Ah � disse ele bruscamente �, Zaphod Beeblebrox. O �ltimo de nossa estirpe. Zaphod Beeblebrox Nad�simo.
� Primeiro.
� Nad�simo � disse a figura com veem�ncia. Zaphod odiava sua voz. Sempre lhe parecia uma unha arranhando um quadro-negro de algo que ele gostava de pensar como sendo sua alma.
Ajeitou-se incomodamente em sua cadeira.
� Ahn, t� � resmungou. � Ahn, olha, desculpa pelas flores, eu ia mandar, sabe, mas � que n�o tinha mesmo nenhuma coroa na floricultura e a�...
� Voc� esqueceu! � cortou Zaphod Beeblebrox Quarto.
� Bom...
� Ocupado demais. Nunca pensa nos outros. Os vivos s�o todos iguais.
� Dois minutos, Zaphod � sussurrou Ford em tom de respeito. Zaphod estava nervoso e irrequieto.
� �, mas eu tinha inten��o de mand�-las � disse. � E tamb�m vou escrever para minha bisav�, � s� a gente sair dessa...
� Sua bisav�... � murmurou consigo mesmo a esqu�lida criatura.
� � � disse Zaphod. � Como ela est�? Sabe de uma coisa, eu vou fazer uma visita para ela. Mas antes a gente tem que...
� Sua
� Ah. Oh.
� Mas muito desapontados com voc�, Zaphod, meu rapaz...
� Bom, n�... � Zaphod sentia-se estranhamente sem poderes de tomar as r�deas da conversa, e a respira��o ofegante de Ford a seu lado lhe dizia que o tempo estava correndo. O barulho e o sacolejo tinham assumido propor��es assustadoras. Ele viu os rostos de Trillian e de Arthur, p�lidos e sem piscar, desalentados.
� Ahn, bisav�...
� Temos acompanhado seu progresso com consider�vel des�nimo...
� Certo, mas olha, � que no momento, entende...
� Para n�o dizer desprezo!
� Ser� que n�o dava para me ouvir um momento...
� Quero dizer, o que exatamente voc� est� fazendo da sua vida?
� Estou sendo atacado por uma esquadra vogon! � gritou Zaphod. Era exagero, mas essa tinha sido sua primeira oportunidade at� o momento de tocar na quest�o b�sica do encontro.
� N�o me surpreende nem um pouco � disse o velho, sacudindo os ombros.
� S� que est� acontecendo exatamente neste instante, entende? � insistiu Zaphod fervorosamente.
O ancestral espectral balan�ou a cabe�a, apanhou a x�cara que Arthur Dent tinha trazido e a observou com interesse.
� Ahn... bisav�...
� Sabia � interrompeu a figura fantasmag�rica, fixando um olhar severo sobre Zaphod � que Betelgeuse V desenvolveu agora uma pequena excentricidade em sua �rbita?
Zaphod n�o sabia e achou dif�cil concentrar-se na informa��o com todo aquele barulho, a imin�ncia da morte e essas coisas.
� Bom, n�o... olha... � disse.
� E eu me virando no t�mulo! � berrou o ancestral. Atirou a x�cara no ch�o e apontou um dedo amea�ador para Zaphod.
� Culpa sua! � disse ele, num guincho.
� Um minuto e meio � murmurou Ford, com a cabe�a entre as m�os.
� T�, olha, bisav�, o senhor pode mesmo ajudar, porque...
� Ajudar? � exclamou o velho como se lhe tivessem pedido a coisa mais absurda do mundo.
� �, ajudar, e j�, porque sen�o...
� Ajudar! � repetiu o velho como se lhe tivessem pedido a coisa mais absurda do mundo ao ponto acompanhada de uma por��o de batatas fritas. �
Voc� fica passeando pela Gal�xia com seus... � o velho fez um sinal de desprezo � com seus amigos desclassificados, ocupado demais para colocar umas flores no meu t�mulo, de pl�stico que fossem, seria apropriado vindo de voc�, mas n�o. Ocupado demais. Moderno demais. C�tico demais � at� que de repente se encontra numa enrascada e vem todo cheio de boas inten��es!
Sacudiu a cabe�a, com cuidado para n�o acordar a outra que estava cochilando.
� Pois bem, n�o sei, Zaphod, meu jovem � prosseguiu �, acho que vou ter que pensar no assunto.
� Um minuto e dez � disse Ford numa voz cavernosa.
Zaphod Beeblebrox Quarto olhou para ele, curioso.
� Por que esse mo�o fica falando em n�meros? � perguntou.
� Esses n�meros � disse Zaphod sucintamente � s�o o tempo que ainda nos resta de vida.
� Ah � disse o bisav�. Falava consigo pr�prio. � N�o se aplica a mim, �
claro � disse ele e foi at� um canto menos iluminado da ponte de comando procurando um outro objeto para ficar brincando.
Zaphod sentia-se � beira da loucura, e pensava se n�o era melhor acabar tudo de uma vez.
� Bisav� � disse ele. � Aplica-se a n�s! N�s ainda estamos vivos, e estamos prestes a perder nossas vidas!
� Um belo servi�o, tamb�m.
� O qu�?
� Para que serve a sua vida? Quando penso no que voc� fez dela a express�o "orelha de porco" me vem irresistivelmente � cabe�a.
� Mas eu fui Presidente da Gal�xia, cara!
� Oh � murmurou seu antepassado. � E que tipo de trabalho � esse para um Beeblebrox?
� O qu�? Apenas o de Presidente, sabe? Da Gal�xia inteira!
� Megacachorrinho convencido! Zaphod piscou atordoado.
� Eh, onde � que voc� est� querendo chegar, cara? Diga, bisav�. O velhinho curvado arrastou-se at� seu neto e deu-lhe uns tapinhas no joelho. Isso teve o efeito de lembrar Zaphod de que ele estava falando com um fantasma, pois n�o sentiu nada.
� Voc� sabe e eu sei o que significa ser Presidente. Zaphod, meu jovem. Voc�, porque j� foi, e eu, porque estou morto, o que me d� um �ngulo de vis�o maravilhosamente desobstru�do. Temos aqui em cima um ditado: "A vida �
desperdi�ada ao ser vivida".
� T� bom � disse Zaphod amargamente. � Muito bom. Muito profundo. No momento estou precisando de m�ximas tanto quanto preciso de buracos nas cabe�as.
� Cinq�enta segundos � disse Ford Prefect.
� Onde eu estava? � disse Zaphod Beeblebrox Quarto.
� Dando um serm�o � disse Zaphod Beeblebrox.
� Ah, � mesmo.
� Esse cara pode mesmo � sussurrou Ford baixinho para Zaphod � ajudar a gente?
� Ningu�m mais pode � respondeu Zaphod num cochicho.
Ford balan�ou a cabe�a, sem esperan�as.
� Zaphod! � era o fantasma falando. � Voc� se tornou Presidente da Gal�xia por um motivo. Esqueceu?
� A gente n�o podia falar sobre isso mais tarde?
� Esqueceu? � insistiu o fantasma.
� �, esqueci! Tinha que esquecer. Eles vasculham seu c�rebro quando voc�
pega esse emprego, sabe. Se eles achassem minha cabe�a cheia de id�ias sacanas eu estaria na rua sem nada a n�o ser uma gorda pens�o, um secretariado, uma frota de espa�onaves e duas gargantas cortadas.
� Ah � disse o fantasma, sacudindo as cabe�as de satisfa��o. � Ent�o voc�
se lembra!
Fez uma pausa moment�nea.
� Bom � disse ele, e o barulho parou.
� Quarenta-e-oito segundos � disse Ford. Olhou de novo para o rel�gio e deu umas pancadinhas. Ergueu ent�o o olhar.
� Ei, parou o barulho � disse.
Um brilho malicioso reluziu nos olhinhos do fantasma.
� Eu diminu� a velocidade do tempo por uns instantes � disse �, s� por uns instantes, voc�s compreendem. Detestaria que voc�s perdessem tudo o que eu tenho a dizer.
� N�o, escuta aqui, morcego velho � disse Zaphod pulando da cadeira. � A: Obrigado por parar o tempo e essas coisas, j�ia, maravilhoso, fant�stico, mas B: dispenso o serm�o, certo? N�o sei que coisa grandiosa � essa a que eu estou destinado, e parece que n�o � para eu saber. E eu fico indignado com isso, certo? O eu antigo sabia. O eu antigo se preocupava com isso. Tudo bem, at� aqui, tudo em cima. Mas acontece que o antigo eu se preocupava tanto que entrou dentro do seu pr�prio c�rebro � meu pr�prio c�rebro � e trancou as partes que sabiam e que se preocupavam, porque se eu soubesse e me preocupasse, n�o seria capaz de faz�-lo. N�o seria capaz de ir ser Presidente, e n�o seria capaz de roubar esta nave, que deve ser a coisa mais importante. Mas esse meu antigo ego se matou, n�o, ao mudar meu c�rebro? OK, essa era a minha escolha. Este novo eu tem suas pr�prias escolhas a fazer, e por uma estranha coincid�ncia faz parte dessas escolhas n�o saber e n�o me preocupar com essa coisa grandiosa, seja ela qual for. � isso que ele queria, � isso que ele vai ter. A n�o ser pelo fato de que esse meu velho ego tentou manter-se no controle, deixando ordens na parte do meu c�rebro que ele trancou. Pois bem, eu n�o quero saber, e n�o quero ouvi-las. Essa �
a minha escolha. N�o vou ser fantoche de ningu�m, principalmente de mim mesmo.
Zaphod deu um soco furioso no painel, sem notar os olhares at�nitos que estava atraindo.
� O velho eu est� morto! � exclamou. � Ele se matou! Os mortos n�o deviam ficar tentando interferir nas quest�es dos vivos!
� E ainda assim voc� me evocou para tentar tir�-lo de uma enrascada �
disse o fantasma.
� Ah � disse Zaphod, sentando-se novamente. � A� � diferente, n�?
Dirigiu um sorrisinho sem gra�a para Trillian.
� Zaphod � disse a apari��o em voz �spera �, acho que a �nica raz�o de eu estar aqui gastando meu f�lego com voc� � que estando morto n�o tenho muito o que fazer com ele.
� OK � disse Zaphod. � Por que voc� n�o me conta qual � o grande segredo?
Tente-me.
� Zaphod, voc� sabia quando era Presidente da Gal�xia, assim como tamb�m sabia Yooden Vranx antes de voc�, que o Presidente n�o � nada. Um zero �
esquerda. Em algum lugar nebuloso por tr�s de tudo h� um outro homem, um ser, algo, com poder definitivo. Esse homem, ou ser, ou algo, voc� tem que descobrir � o homem que controla esta Gal�xia, e � suspeitamos � outras. Talvez todo o Universo.
� Porqu�?
� Por qu�? � exclamou o fantasma pasmo. � Por qu�? Olhe � sua volta, rapaz. Parece-lhe que est� tudo em boas m�os?
� Est� tudo bem.
O velho fantasma lan�ou-lhe um olhar amea�ador.
� N�o vou discutir com voc�. Voc� vai pegar esta nave, a nave movida a Improbabilidade Infinita, e vai simplesmente lev�-la at� onde ela �
necess�ria. Voc� vai fazer isso. N�o pense que pode escapar de seu prop�sito. O Campo de Improbabilidade controla voc�, voc� est� sob seu dom�nio. O que � isso?
Ele se referia a Eddie, o Computador da Espa�onave, dando tapinhas em um de seus terminais. Zaphod disse isso a ele.
� O que ele est� fazendo?
� Est� tentando � disse Zaphod, com um maravilhoso autocontrole � fazer ch�.
� �timo � disse o bisav� �, eu aprovo. Agora, Zaphod � ele virou-se sacudindo um dedo para ele. � N�o sei se voc� � realmente capaz de sair-se bem no seu trabalho. Acho que voc� n�o ser� capaz de evit�-lo. Por�m, j�
estou morto h� muito tempo e estou cansado demais para ficar me preocupando tanto como j� me preocupei. O motivo principal de eu ter ajudado voc�s � que eu n�o podia suportar a id�ia de voc� e esses seus amigos moderninhos largados pelos cantos aqui em cima. Entendeu?
� Entendi. Valeu, obrigado.
� Ah, e, Zaphod...
� Que �?
� Se voc� alguma vez achar que precisa de ajuda novamente, se tiver algum problema, se precisar de uma m�o salvadora num momento dif�cil...
� Sim?
� Por favor, n�o hesite em se danar.
Dentro do espa�o de um segundo um raio de luz atravessou das m�os secas do velho fantasma at� o computador, o fantasma desapareceu, a ponte de comando foi tomada por uma nuvem crepitante de fuma�a, e a nave
CAPITULO 4
A dez anos-luz dali, o sorriso de Gag Halfrunt abriu-se mais e mais. Vendo a imagem no seu visor, transmitida pelo sub�ter da ponte de comando da nave vogon, viu os �ltimos frangalhos do campo de for�a da nave
� �timo � pensou.
O fim dos �ltimos sobreviventes da demoli��o do planeta Terra que tinha encomendado, pensou.
O
fim
definitivo
dessa
experi�ncia
perigosa
(para
a
profiss�o
psiqui�trica) e subversiva (tamb�m para a profiss�o psiqui�trica) para descobrir a Pergunta da Quest�o Fundamental da Vida, do Universo e de Tudo, pensou.
Ia festejar essa noite com os colegas, e amanh� de manh� eles encontrariam novamente seus pacientes desnorteados, infelizes e lucrativos, seguros de que o Sentido da Vida n�o seria revelado agora de uma vez por todas, pensou.
� Essas coisas de fam�lia s�o sempre embara�osas,
� disse Ford a Zaphod quando a fuma�a come�ou a desvanecer. Ele parou e deu uma olhada � sua volta.
� Cad� o Zaphod? � disse.
Arthur e Trillian olharam � volta, confusos. Estavam p�lidos e atrapalhados e n�o sabiam onde Zaphod estava.
� Marvin! � disse Ford. � Onde est� Zaphod? Um momento mais tarde ele disse:
� Onde est� Zaphod?
O canto do rob� estava vazio.
A nave estava completamente silenciosa. Flutuava na escurid�o do espa�o. De vez em quando balan�ava e oscilava. Todos os instrumentos estavam sem funcionar e todos os visores estavam sem funcionar. Consultaram o computador. Ele disse:
� Lamento, mas estou temporariamente fechado para qualquer comunica��o. Por enquanto, fiquem com um pouco de m�sica suave.
Eles desligaram a m�sica suave.
Procuraram em cada canto da nave, cada vez mais at�nitos e alarmados. Todos os lugares estavam quietos e silenciosos. N�o havia em parte alguma qualquer sinal de Zaphod ou de Marvin. Uma das �reas em que procuraram foi o corredorzinho onde ficava a m�quina Nutrim�tica.
Na bandeja da Sintetizadora Nutrim�tica de Bebidas estavam tr�s x�caras de porcelana, uma jarra de porcelana de leite, uma chaleira de prata contendo o melhor ch� que Arthur j� tinha experimentado, e um bilhetinho impresso onde estava escrito: "Sirvam-se".
CAPITULO 5
Beta da Ursa Menor �, segundo alguns, um dos lugares mais estarrecedores do Universo conhecido.
Embora seja torturantemente rica, pavorosamente ensolarada e cheia de pessoas magnificamente interessantes, n�o deixa de ser significativo o fato de que quando uma edi��o recente da revista
cansado da vida" a taxa de suic�dios quadruplicou da noite para o dia. N�o que haja noites em Beta da Ursa Menor.
� um planeta da zona ocidental que por um capricho inexplic�vel e algo suspeito da topografia consiste quase inteiramente de litorais subtropicais. Por um capricho igualmente suspeito do tempo, quase sempre � s�bado � tarde pouco antes de fecharem os bares da praia.
Nenhuma explica��o adequada para. isso pode ser obtida com as formas de vida dominantes de Beta da Ursa Menor, que passam a maior parte do tempo procurando atingir a ilumina��o espiritual correndo ao redor das piscinas, ou convidando inspetores do Departamento Geo-Temporal da Gal�xia a
"compartilharem da agrad�vel anomalia do dia". H� apenas uma cidade em Beta da Ursa Menor, e s� � chamada de cidade porque a� as piscinas ficam mais pr�ximas uma das outras do que nos outros lugares.
Se voc� chegar � Cidade Luz pelo ar � e n�o h� outro meio de chegar, n�o h� estradas nem instala��es portu�rias � se voc� n�o puder voar eles n�o querem que voc� veja a Cidade Luz � voc� vai entender por que ela tem esse nome. L� o sol brilha mais, refletindo-se nas piscinas, reluzindo nas cal�adas brancas com palmeiras, cintilando nos pontinhos bronzeados e saud�veis que passeiam por elas, fulgurando nas ch�caras, nos bares da praia e tudo o mais.
Mais particularmente, ele reluz num pr�dio, um edif�cio bonito e alto que consiste de duas torres brancas de trinta andares ligadas por uma ponte na metade da altura.
O edif�cio � a sede de um livro, e foi constru�do ali com o dinheiro proveniente de um extraordin�rio processo judicial de
� um dos mais not�veis, certamente dos mais bem-sucedidos livros j�
publicados pelas editoras da Ursa Menor
� mais popular do que
E em muitas das civiliza��es mais descontra�das da Orla Oriental Exterior da Gal�xia, superou h� muito tempo a grandiosa
Trata-se, � claro, do indispens�vel companheiro de todos que desejam conhecer as maravilhas do Universo conhecido por menos de trinta d�lares altairianos por dia �
Se voc� se colocasse de costas para o sagu�o da entrada principal dos escrit�rios do Guia (presumindo que voc� j� tivesse aterrissado e relaxado com um mergulho r�pido e uma ducha) e fosse andando para o leste, voc� passaria pela sombra das folhagens do Bulevar da Vida, ficaria encantado com o dourado das praias estendendo-se � sua esquerda, espantado com os surfistas mentais flutuando descuidadamente um metro acima das ondas como se isso n�o fosse nada de especial, surpreso e talvez ligeiramente irritado com as gigantescas palmeiras que assobiam uma falta de melodia durante as horas do dia, ou seja, o tempo todo.
Se voc� ent�o andasse at� o fim do Bulevar da Vida, chegaria ao bairro Lalamantine de lojas, castanheiras e caf�s na cal�ada, onde os ursamenorbetanos v�o descansar ap�s uma dura tarde de descanso na praia. O
bairro Lalamantine � uma das poucas �reas que n�o contam com uma tarde de s�bado perp�tua � conta, em vez disso, com um perp�tuo frescor de um cair da tarde de s�bado. Depois desse bairro ficam os clubes noturnos. Se, nesse dia em particular, ou nessa tarde, ou nesse anoitecer � chame como quiser � voc� chegasse ao segundo caf� na cal�ada da direita, voc�
veria a aglomera��o costumeira de ursamenorbetanos batendo papo, bebendo, parecendo muito descontra�dos, e olhando como quem n�o quer nada os rel�gios uns dos outros para ver quanto teriam custado.
Voc� veria tamb�m uma dupla de mochileiros de apar�ncia um tanto desgrenhada provenientes de Algol que tinham acabado de chegar num megacargueiro arcturano a bordo do qual tinham passado maus bocados por alguns dias. Estavam furiosos e indignados em descobrir que ali, �s barbas do pr�dio do
� Trai��o � disse um deles, amargamente.
Se nesse momento voc� olhasse ent�o para a outra mesa pulando uma, voc�
veria Zaphod Beeblebrox sentado, parecendo bastante embara�ado e confuso. O motivo de sua confus�o era que cinco segundos antes ele estava sentado na ponte de comando da nave
� Trai��o absoluta � disse a mesma voz novamente. Zaphod olhava nervosamente com o canto dos olhos para os dois mochileiros desgrenhados na mesa ao lado. Onde � que ele estava? Como tinha ido parar ali? Onde estava sua nave? Apalpou o bra�o da cadeira em que estava sentado e a mesa � sua frente. Pareciam bastante s�lidos. Ele ficou sentado, muito quieto.
� Como eles podem sentar e escrever um guia para mochileiros num lugar como este? � prosseguiu a voz. � Olha s� para isso. Olha s�!
Zaphod estava olhando s�. Lugar agrad�vel, pensou. Mas onde? E por qu�?
Procurou seus dois pares de �culos no bolso. Sentiu dentro do bolso um peda�o duro, liso e n�o-identificado de um metal muito pesado. Ele o pegou e deu uma olhada. Piscou, surpreso. Onde teria arranjado aquilo? Colocou de volta no bolso e p�s os �culos, aborrecido ao descobrir que o objeto met�lico tinha riscado uma das lentes. De qualquer forma, sentia-se muito mais
confort�vel
de
�culos.
Eram
dois
pares
de
�culos
Escuros
Supercrom�ticos
Perigo-Sensitivos
Joo
Janta
200,
que
tinham
sido
especialmente desenvolvidos para ajudar as pessoas a assumirem uma atitude tranq�ila diante do perigo. Ao primeiro sinal de dist�rbio, as lentes ficam totalmente pretas evitando assim que a pessoa veja qualquer coisa que possa alarm�-la.
A n�o ser pelo arranh�o, as lentes estavam claras. Ele relaxou, mas s� um pouco.
O mochileiro furioso continuava a dardejar com os olhos seu suco de frutas monstruosamente caro.
� A pior coisa que aconteceu para o Guia foi mudar para Beta da Ursa Menor � resmungou. � Ficaram todos uns moles. Sabe, eu at� ouvi dizer que eles criaram um Universo inteiro sintetizado eletronicamente num de seus escrit�rios para poderem fazer as pesquisas de dia e ainda freq�entarem festas � noite. N�o que noite e dia queiram dizer alguma coisa neste lugar. Beta da Ursa Menor, pensou Zaphod. Pelo menos agora ele sabia onde estava. Presumiu que isso era coisa de seu bisav�, mas por qu�?
Muito contra a sua vontade uma id�ia lhe veio � mente. Era muito clara e distinta, e ele j� tinha aprendido a reconhecer essas id�ias pelo que elas eram. Seu instinto era de resistir a elas. Eram os est�mulos pr�-ordenados provenientes das partes obscuras e trancafiadas de sua mente. Ficou sentado e ignorou furiosamente a id�ia. A id�ia o provocou. Ele a ignorou. Ela o provocou. Ele a ignorou. Ela o provocou. Ele se entregou. Ao inferno, pensou. Acompanhar a corrente. Estava cansado demais, confuso demais e com muita fome para resistir. Ele nem sequer sabia o que significava aquela id�ia.
CAP�TULO 6
� Alo? Pois n�o? Editora Megadodo, sede do
� O qu�? � disse ele ao telefone. � Sim, eu passei seu recado para o Sr. Zarniwoop, mas creio que ele est� desocupado demais para v�-lo no momento. Est� num cruzeiro intergal�ctico.
Acenou com um tent�culo petulante para uma das pessoas encardidas, que estava desesperadamente tentando chamar sua aten��o. O tent�culo petulante era para mandar a pessoa desesperada olhar para um aviso na parede � sua esquerda e n�o interromper um telefonema importante.
� Sim � disse o inseto �, ele est� em seu escrit�rio, mas est� num cruzeiro intergal�ctico. Muito obrigado por ter telefonado. � Bateu o telefone.
� Leia o aviso � disse ele ao homem desesperado e furioso que estava tentando fazer uma reclama��o a respeito de uma das mais absurdas e perigosas das informa��es incorretas contidas no livro.
O
de
que
onde
ele
est�
incorreto,
est�
pelo
menos
Era esse o �mago do que dizia o aviso. Ele dizia: "O
Isso tem levado a conseq��ncias interessantes. Por exemplo, quando os editores do
verdade e verdade � beleza e esperaram assim provar que a parte culpada no caso era a pr�pria Vida por deixar de ser tanto bela quanto verdadeira. Os juizes concordaram, e num discurso comovente sustentaram que a pr�pria Vida era um desacato �quele tribunal e confiscaram-na prontamente de todos os presentes antes de sa�rem para uma agrad�vel partida de ultragolfe ao cair da noite.
Zaphod Beeblebrox entrou no sagu�o. Dirigiu-se a passos largos ao inseto recepcionista.
� OK � disse ele. � Onde est� Zarniwoop? Leve-me at� Zarniwoop.
� Perd�o, cavalheiro? � disse o inseto friamente. N�o gostava que se dirigissem a ele dessa maneira.
� Zarniwoop. Chame-o, entendeu? Chame-o j�.
� Bem, cavalheiro � falou asperamente a fr�gil criatura �, se o senhor ficar frio...
� Olha aqui � disse Zaphod. � Eu estou por aqui de frio, entendeu? Estou t�o fantasticamente frio que voc� poderia conservar um peda�o de carne dentro de mim durante um m�s. Agora, quer se mexer antes que eu estoure?
� Bem, se o senhor me deixar explicar, cavalheiro � disse o inseto batendo na mesa com o mais petulante dos tent�culos � sua disposi��o �, lamento, mas n�o ser� poss�vel no momento, pois o Sr. Zarniwoop est� num cruzeiro intergal�ctico.
Inferno, pensou Zaphod.
� Quando ele volta? � perguntou.
� Quando volta? Ele est� em seu escrit�rio. Zaphod parou para tentar arrumar essa id�ia em sua mente. N�o conseguiu.
� Esse cara est� num cruzeiro intergal�ctico... no escrit�rio dele? �
exclamou inclinando-se e agarrando o tent�culo que batia na mesa. � Escuta, tr�s olhos � disse �, n�o tente me enrolar, eu tomo coisas mais estranhas do que voc� pode imaginar no meu caf� da manh�.
� Bem, quem voc� pensa que �, querido? � estrebuchou o inseto batendo as asas com furor. � Zaphod Beeblebrox ou algo assim?
� Conte as cabe�as � disse Zaphod num tom �spero. O inseto piscou para ele. Piscou novamente.
� Voc� � Zaphod Beeblebrox? � guinchou.
� Sou � disse Zaphod �, mas fala baixo sen�o todo mundo vai querer.
� Aquele Zaphod Beeblebrox?!
� N�o apenas um Zaphod Beeblebrox, voc� n�o sabia que eu venho em seis embalagens?
O inseto chacoalhava os tent�culos agitado.
� Mas, senhor � gritou �, eu acabo de ouvir uma not�cia no r�dio sub�ter. Dizia que voc� estava morto...
� �, � verdade � disse Zaphod �, s� que eu ainda n�o parei de me mexer. Agora, onde � que eu encontro Zarniwoop?
� Bem, senhor, o escrit�rio dele fica no d�cimo quinto andar, mas...
� Mas ele est� num cruzeiro intergal�ctico, t� bom, mas como eu fa�o para encontr�-lo?
� Os Transportadores Verticais de Pessoas da Companhia Cibern�tica de S�rius ficam naquele canto, senhor. Mas, senhor...
Zaphod j� ia se virando para l�. Voltou-se para o inseto.
� O que �?
� Posso lhe perguntar por que o senhor deseja ver o Sr. Zarniwoop?
� Pode � respondeu Zaphod, que tamb�m n�o tinha clareza quanto a esse ponto. � � que eu disse para mim mesmo que eu tinha que fazer isso.
� Como, senhor?
Zaphod inclinou-se para ele, como quem conspira.
� Acabo de me materializar a partir de ar rarefeito em um de seus caf�s �
disse � como resultado de uma discuss�o com o fantasma do meu bisav�. Mal eu cheguei ali, o antigo eu, o que operou meu c�rebro, apareceu na minha cabe�a e disse: "Vai ver o Zarniwoop". Nunca tinha ouvido falar nesse cara. Isso �
tudo o que eu sei. Isso e o fato de que eu tenho que encontrar o homem que rege o Universo.
Deu uma piscada.
� Senhor Beeblebrox � disse o inseto com rever�ncia � o senhor � t�o esquisito que devia estar no cinema.
� � � disse Zaphod dando um tapinha na reluzente asa cor-de-rosa da criatura �, e voc�, menino, devia estar na vida real.
O inseto fez uma pausa moment�nea para recuperar-se da agita��o e ent�o estendeu um tent�culo para atender um telefone que estava tocando. Uma m�o met�lica o conteve. � Perd�o � disse o dono da m�o met�lica com uma voz que teria feito um inseto mais sentimental cair em l�grimas. Este n�o era um inseto desse tipo, e ele n�o tolerava rob�s.
� Pois n�o, senhor � disse, rispidamente �, posso ajud�-lo?
� Duvido � disse Marvin.
� Bem, nesse caso, se o senhor me der licen�a... � Seis telefones estavam tocando agora. Um milh�o de coisas esperavam a aten��o do inseto.
� Ningu�m pode me ajudar � entoou Marvin.
� Sim, cavalheiro, bem...
� N�o que algu�m tenha tentado, � claro. � Marvin deixou cair lentamente a m�o de metal. Inclinou a cabe�a para a frente, ligeiramente.
� Ah, �? � disse acidamente o inseto.
� N�o vale muito a pena ajudar um rob� desprez�vel, n�?
� Lamento, senhor, mas...
� Quero dizer, qual � a vantagem em ajudar um rob� se ele n�o tem circuitos de gratid�o?
� E o senhor n�o tem? � disse o inseto, que n�o parecia capaz de escapar da conversa.
� Nunca tive oportunidade de descobrir � informou Marvin.
� Escuta, seu monte de metal desajustado...
� Voc� n�o vai me perguntar o que eu quero?
O inseto fez uma pausa. Lambeu os olhos com sua l�ngua longa e fina e a recolheu novamente.
� Vale a pena? � perguntou.
� Alguma coisa vale? � disse Marvin imediatamente.
� O que... o... senhor... quer?
� Estou procurando uma pessoa.
� Quem? � sibilou o inseto.
� Zaphod Beeblebrox � disse Marvin. � Ele est� ali adiante. O inseto se sacudia de raiva. Quase n�o conseguia falar.
� Ent�o por que voc� perguntou para mim? � berrou.
� S� queria algu�m com quem conversar � disse Marvin.
� O qu�?!
� Pat�tico, n�o?
Rangendo as engrenagens, Marvin virou-se e saiu sobre suas rodinhas. Alcan�ou Zaphod perto dos elevadores. Zaphod voltou-se surpreso.
� Hei... Marvin? � disse ele. � Marvin! Como voc� veio parar aqui?
Marvin foi for�ado a dizer algo que era muito dif�cil para ele.
� Eu n�o sei � ele disse.
� Mas...
� Num momento eu estava sentado na sua nave sentindo-me deprimido, e no momento seguinte estava aqui sentindo-me totalmente miser�vel. Um Campo de Improbabilidade, espero.
� � � disse Zaphod. � Eu espero que meu bisav� o tenha mandado aqui para me fazer companhia.
� Valeu a inten��o, vov� � acrescentou para si mesmo.
� E ent�o, como vai? � disse em voz alta.
� Ah, bem � disse Marvin �, para quem por acaso gostar de ser eu, o que eu pessoalmente detesto.
� T�, t� � disse Zaphod quando o elevador abriu as portas.
� Ol� � disse o elevador docemente �, eu serei seu elevador durante esta viagem at� o andar de sua prefer�ncia. Fui desenvolvido pela Companhia Cibern�tica de S�rius para levar voc�, visitante do
� T� bom � disse Zaphod. � Que mais voc� faz al�m de falar?
� Eu subo � disse o elevador � ou des�o.
� �timo � disse Zaphod. � N�s vamos subir.
� Ou descer � lembrou o elevador.
� �, t�, mas vamos subir, por favor. Houve um momento de sil�ncio.
� Descer � muito bom � sugeriu o elevador esperan�oso.
� Ah, �?
� Super.
� Que bom � disse Zaphod. � agora vamos subir.
� Posso perguntar � perguntou o elevador com sua voz mais doce e moderada
� se voc� j� considerou todas as possibilidades que a descida pode lhe oferecer?
Zaphod bateu uma das cabe�as contra a parede interna. Ele n�o precisava disso, pensou, dentre todas as coisas de que ele n�o precisava. Ele n�o tinha pedido para estar ali. Se lhe perguntassem o que gostaria de estar fazendo naquele momento, provavelmente responderia que gostaria de estar deitado numa praia com pelo menos cinq�enta mulheres bonitas e uma equipe de especialistas desenvolvendo novos m�todos de serem agrad�veis para ele, o que era sua resposta costumeira. A isso ele provavelmente acrescentaria alguma coisa apaixonada a respeito de comida.
Uma coisa que ele n�o queria estar fazendo era sair � procura do homem que rege o Universo, que estava apenas fazendo um servi�o que poderia perfeitamente continuar fazendo, porque se n�o fosse ele seria outra pessoa. Acima de tudo ele n�o queria estar num pr�dio de escrit�rios discutindo com um elevador.
� Que outras possibilidades, por exemplo? � perguntou, exausto.
� Bom � a voz parecia mel escorrendo sobre biscoitos �, tem o por�o, os arquivos de microfilmes, o sistema de aquecimento central... ahn;.. Fez uma interrup��o.
� Nada particularmente interessante � admitiu �, mas s�o alternativas.
� Santo Zarquon � resmungou Zaphod �, por acaso eu pedi um elevador existencial? � Bateu com os punhos contra a parede. � Qual � o problema com essa coisa?
� N�o quer subir � disse Marvin simplesmente. � Acho que est� com medo.
� Medo? � gritou Zaphod. � De qu�? Altura? Um elevador que tem medo de altura?
� N�o � disse o elevador miseravelmente �, medo do futuro...
� Do futuro? � exclamou Zaphod. � Mas o que essa coisa desgra�ada est�
querendo? Um esquema de aposentadoria?
Nesse instante uma como��o irrompeu no sagu�o atr�s deles. Das paredes �
sua volta vinha o ru�do de maquinaria repentinamente posta em atividade.
� Todos podemos ver o futuro � sussurrou o elevador em tom que parecia aterrorizado �, faz parte da nossa programa��o.
Zaphod olhou para fora do elevador. Uma multid�o agitada se reunira em torno da �rea dos elevadores, apontando e gritando.
Todos os elevadores do pr�dio estavam descendo em alta velocidade. Ele voltou para dentro.
� Marvin � disse ele �, d� para voc� dar um jeito deste elevador subir? A gente tem que encontrar Zarniwoop.
� Por qu�? � perguntou Marvin pesarosamente.
� N�o sei � disse Zaphod �, mas quando eu o encontrar espero que ele tenha um motivo muito bom para eu querer v�-lo.
Os elevadores modernos s�o entidades estranhas e complexas. Os antigos aparelhos el�tricos com polia e "capacidade-m�xima-oito-pessoas" t�m tanta semelhan�a com um Transportador Vertical Feliz de Pessoas da Companhia Cibern�tica de S�rius quanto um saquinho de castanhas sortidas tem com toda a ala ocidental do Hospital Psiqui�trico Estatal de S�rius. Isso porque eles operam segundo o curioso princ�pio da "percep��o temporal desfocalizada". Em outras palavras, s�o capazes de prever vagamente o futuro imediato, o que permite que o elevador esteja no andar correto para apanhar voc� antes mesmo de voc� saber que o desejava, eliminando assim toda essa est�ria entediante de bater papo, descontrair-se e fazer amigos a que as pessoas eram anteriormente for�adas enquanto esperavam o elevador. N�o � de surpreender que muitos elevadores, imbu�dos de intelig�ncia e premoni��o, acabaram frustrando-se terrivelmente com o servi�o est�pido de subir e descer, subir e descer, experimentaram brevemente a no��o de ir para os
lados,
como
uma
esp�cie
de
protesto
existencial,
reivindicaram
participa��o no processo de tomada de decis�o e finalmente deram para acocorar-se amuados nos por�es.
Um mochileiro duro de visita a qualquer um dos planetas do sistema estelar de S�rius nos dias de hoje pode levantar um dinheiro f�cil trabalhando como conselheiro de elevadores neur�ticos.
No d�cimo quinto andar as portas do elevador abriram-se rapidamente.
� D�cimo quinto � disse o elevador �, e lembre-se, s� estou fazendo isso porque gosto do seu rob�.
Zaphod
e
Marvin
pularam
para
fora
do
elevador,
que
fechou
instantaneamente as portas e desceu t�o r�pido quanto seu mecanismo permitiu.
Zaphod olhou ao redor cautelosamente. O corredor estava deserto e silencioso e n�o dava nenhuma pista de onde Zarniwoop poderia ser encontrado. Todas as portas que davam para o corredor estavam fechadas e n�o tinham nenhuma inscri��o.
Estavam perto da ponte que levava de uma torre � outra. Atrav�s de uma grande janela o sol brilhante de Beta da Ursa Menor lan�ava blocos de luz onde dan�avam pontinhos de poeira. Uma sombra passou por um momento.
� Abandonado por um elevador � murmurou Zaphod, que pelo menos estava se sentindo vivaz.
Os dois olharam em ambas as dire��es.
� Sabe de uma coisa? � disse Zaphod a Marvin.
� Mais do que voc� pode imaginar.
� Tenho certeza absoluta de que este pr�dio n�o devia estar balan�ando �
disse Zaphod.
Foi apenas um leve tremor na sola do p�, e depois outro. Nos raios de sol as part�culas de poeira dan�avam mais vigorosamente. Passou uma outra sombra.
Zaphod olhou para o ch�o.
� Das duas uma � disse, n�o muito confiante �: ou eles t�m algum sistema vibrat�rio para exercitar os m�sculos enquanto trabalham, ou... Foi andando em dire��o � janela e de repente trope�ou porque naquele momento seus �culos Escuros Supercrom�ticos Perigo-Sensitivos Joo Janta 200
tinham ficado completamente pretos. Uma sombra imensa passou pela janela com um zumbido agudo.
Zaphod arrancou os �culos, e assim que o fez o edif�cio sacudiu com um ru�do de trov�o. Ele saltou para perto da janela.
� Ou ent�o � disse � este pr�dio est� sendo bombardeado!
Outro tremor ressoou pelo edif�cio.
� Quem na Gal�xia ia querer bombardear uma -editora? � perguntou Zaphod, mas n�o ouviu a resposta de Marvin porque naquele momento o pr�dio sacudiu com outro bombardeio. Tentou ir cambaleando de volta ao elevador � uma manobra sem sentido, ele sabia, mas a �nica em que conseguiu pensar. De repente, no final de um corredor em �ngulo reto, avistou uma figura, um homem. O homem o viu.
� Beeblebrox, aqui! � gritou o homem.
Zaphod o encarou, desconfiado, enquanto uma nova bomba atingia o edif�cio.
� N�o � gritou Zaphod. � Beeblebrox aqui! Quem � voc�?
� Um amigo! � respondeu o homem. Ele veio correndo em dire��o a Zaphod.
� Ah, �? � disse Zaphod. � Amigo de algu�m em particular, ou simplesmente bem disposto para com todas as pessoas?
O homem corria pelo corredor, com o ch�o enrugando-se a seus p�s como um cobertor. Era baixo, atarracado, maltratado pelo tempo e suas roupas pareciam ter dado duas voltas pela Gal�xia com ele dentro.
� Voc� sabia � gritou Zaphod em seu ouvido quando ele chegou � que seu pr�dio est� sendo bombardeado?
O homem atestou seu conhecimento do fato.
De repente n�o estava mais claro. Olhando pela janela para descobrir por que, Zaphod ficou boquiaberto ao ver uma imensa nave espacial cinza-chumbo com uma consist�ncia de lesma arrastando-se pelo ar em torno do edif�cio. Outras duas a seguiam.
� O governo que voc� desertou est� em seu encal�o, Zaphod � sussurrou o homem �, mandaram um esquadr�o de Lutadores Astrossapos.
� Lutadores Astrossapos! � murmurou Zaphod. � Zarquon!
� Sentiu o drama?
� O que s�o Lutadores Astrossapos? � Zaphod tinha certeza de ter ouvido algu�m falar sobre eles quando era presidente, mas nunca prestava muita aten��o a assuntos oficiais.
O homem o estava puxando para uma porta. Ele o acompanhou. Com um gemido, um objeto em forma de aranha cortou chamuscando o ar e desapareceu no fim do corredor.
� O que foi isso? � sussurrou Zaphod.
� Um rob� classe A da Patrulha Astrossapa � sua procura � disse o homem.
� Ah, �?
� Abaixe-se!
Da dire��o oposta veio um objeto maior em forma de aranha. Passou por eles zunindo.
� E isso foi...?
� Um rob� classe B da Patrulha Astrossapa � sua procura.
� E aquilo? � disse Zaphod quando um terceiro vinha chamuscando pelo ar.
� Um rob� classe C da Patrulha Astrossapa � sua procura.
� Ei � disse Zaphod consigo mesmo com um risinho de esc�rnio �, uns rob�s bem est�pidos, ehn?
Do outro lado da ponte veio um estrondo retumbante. Uma gigantesca forma negra movia-se sobre ela, vinda do outro pr�dio, do tamanho e da forma de um tanque.
� F�ton Sagrado, o que � aquilo? � disse Zaphod, resfolegante.
� Um tanque � disse o homem �, um rob� classe D da Patrulha Astrossapa que veio te pegar.
� N�o � melhor irmos embora?
� Acho que sim.
� Marvin! � gritou Zaphod.
� O que voc� quer?
Marvin ergueu-se de uma pilha de entulho de alvenaria mais adiante no corredor e olhou para eles.
� Voc� est� vendo aquele rob� vindo em nossa dire��o?
Marvin olhou para a gigantesca forma negra que se dirigia em sua dire��o atravessando a ponte. Olhou para seu franzino corpo met�lico. Olhou de novo para o tanque.
� Imagino que voc� quer que eu o detenha � disse.
� Isso.
� Enquanto voc�s salvam suas peles.
� Isso � disse Zaphod �, fa�a isso!
� Apenas pelo tempo em que eu souber onde estou � disse Marvin. O homem deu um pux�o no, bra�o de Zaphod, e Zaphod o seguiu pelo corredor.
Ocorreu-lhe uma quest�o a esse respeito.
� Onde estamos indo? � perguntou.
� Ao escrit�rio de Zarniwoop.
� Isso � hora de manter um compromisso?
� Venha!
CAPITULO 7
Marvin ficou de p� no fim do corredor da ponte. Na verdade ele n�o era exatamente um rob� pequeno. Seu corpo de prata reluzia nos raios de sol empoeirados e agitava-se com o cont�nuo bombardeio que o pr�dio continuava sofrendo.
Ele parecia, no entanto, miseravelmente pequeno diante do gigantesco tanque negro que parou na sua frente. O tanque o examinou detalhadamente com uma sonda. Retraiu a sonda.
Marvin ficou ali parado.
� Fora do meu caminho, robozinho � rugiu o tanque.
� Lamento � disse Marvin �, mas fui deixado aqui para det�-lo. A sonda estendeu-se de novo para uma r�pida conferida. Retraiu-se outra vez.
� Voc�? Me deter? � urrou o tanque. � Qual �?
� N�o, � verdade, realmente � disse Marvin simplesmente.
� Com o que voc� est� armado? � urrou o tanque, incr�dulo.
� Adivinha � disse Marvin.
Os motores do tanque retumbaram, as engrenagens rangeram. As pe�as eletr�nicas do tamanho de mol�culas no fundo de seu microc�rebro vibravam para a frente e para tr�s de consterna��o.
� Adivinha? � disse o tanque.
Zaphod e o homem ainda sem nome viraram por um corredor, cambalearam por outro, correram por um terceiro. O pr�dio continuava a sacudir e balan�ar e isso Zaphod n�o entendia. Se eles queriam explodir o pr�dio por que estavam demorando tanto?
Com dificuldade chegaram a uma das v�rias portas an�nimas e sem indica��es e pararam arfando diante dela. Num solavanco repentino ela se abriu e eles ca�ram para dentro.
Toda essa est�ria, pensou Zaphod, toda essa encrenca, todo esse n�oestar-deitado-numa-praia-divertindo-se-pra-caramba, tudo isso para qu�? Uma �nica cadeira, uma �nica mesa e um �nico cinzeiro sujo num escrit�rio sem decora��o. A mesa, a n�o ser por um pouco de poeira tremulante e um �nico clipe de papel de uma nova forma revolucion�ria, estava vazia.
� Onde � disse Zaphod � est� Zarniwoop? � sentindo que a compreens�o j�
t�nue que ele tinha de tudo aquilo come�ava a se desfazer.
� Est� num cruzeiro intergal�ctico � disse o homem. Zaphod procurou fazer uma avalia��o do homem. Do
tipo austero, pensou, n�o um saco de risadas. Dedica provavelmente boa parte do seu tempo a correr para cima e para baixo por corredores sinuosos, arrombar portas e fazer coment�rios cr�ticos em escrit�rios vazios.
� Permita-me que me apresente � disse o homem. � Meu nome � Roosta e esta � minha toalha.
� Ol�, Roosta � disse Zaphod.
� Ol�, toalha � acrescentou, quando Roosta estendeu-lhe uma toalha florida meio velha. Sem saber o que fazer com ela, cumprimentou-a sacudindo um dos cantos.
Do lado de fora da janela uma das imensas naves espaciais cinza-chumbo com consist�ncia de lesma passou rugindo.
� �, v� em frente � disse Marvin � gigantesca m�quina de guerra �, voc�
nunca vai adivinhar.
�
Ahhhhmmmm...
�,
disse
a
m�quina,
vibrando
com
o
pensamento
desacostumado � raios laser?
Marvin balan�ou a cabe�a solenemente.
� N�o � murmurou a m�quina com seu ronco gutural �, �bvio demais. Raio antimat�ria? � arriscou.
� Obvio demais � advertiu Marvin.
� � � rosnou a m�quina, meio desconcertada. � Ahnn... que tal um ar�ete de el�trons?
Essa era nova para Marvin.
� O que � isso? � perguntou.
� Destes aqui � disse a m�quina, entusiasmada.
De sua torre emergiu um tubo que lan�ou uma �nica labareda de luz. Atr�s de Marvin uma parede desmoronou como um monte de poeira. A poeira flutuou um pouco antes de assentar.
� N�o � disse Marvin �, n�o � desses.
� Mas � bom, n�o �?
� Muito bom � concordou Marvin.
� J� sei � disse a m�quina de guerra Astrossapa, ap�s mais um instante de considera��o. � Voc� deve ter um daqueles novos Emissores Xanticos Reestrutr�nicos de Z�non Desestabilizado!
� Esses s�o bons, ehn? � disse Marvin.
� � desses que voc� tem? � disse a m�quina com consider�vel respeito.
� N�o � disse Marvin.
� Ah � disse a m�quina, desapontada �, ent�o deve ser...
� Voc� est� pensando pelo lado errado � disse Marvin. � Voc� est�
deixando
de
levar
em
considera��o
uma
coisa
bastante
b�sica
no
relacionamento entre homens e rob�s.
� Ahn, eu sei � disse a m�quina de guerra �, deixa ver... � mergulhou novamente em pensamentos.
� Pense bem � instigou Marvin �, eles me deixaram aqui, eu, um rob� comum e desprez�vel, para deter voc�, uma gigantesca m�quina de guerra pesada, enquanto fugiam para salvar suas peles. O que voc� acha que iam deixar comigo?
� Aaah ahnn � murmurou a m�quina, preocupada �, alguma coisa muito devastadora mesmo, imagino.
� Imagina! � disse Marvin. � Ah, t�, imagina mesmo. Vou te dizer o que eles me deram para me proteger, posso?
� T�, tudo bem � disse a m�quina de guerra, preparando-se.
� Nada � disse Marvin.
�
� Nadinha, nadinha � entoou Marvin lugubremente �, nem uma salsicha eletr�nica.
A m�quina arfava, furiosa.
� Mas isso � demais, passa dos limites! � urrava. � Nada, ehn? O que que eles pensam?
� E eu � disse Marvin com uma voz macia � com essa dor terr�vel nos diodos esquerdos.
� D� vontade cuspir, n�?
� Pois � � concordou Marvin com sentimento.
� Puxa, essas coisas me deixam nervoso! � berrou a m�quina. � Acho que vou arrebentar com aquela parede!
O ar�ete de el�trons lan�ou mais uma flamejante labareda de luz e destruiu a parede do lado do tanque.
� Como voc� acha que eu me sinto? � disse Marvin amargamente.
� Simplesmente fugiram e deixaram voc� a�? � trovejou a m�quina.
� Pois � � disse Marvin.
� Acho que vou arrebentar com o maldito teto deles tamb�m! � gritou o tanque, com raiva.
Destruiu o teto da ponte.
� Isso � muito impressionante � murmurou Marvin.
� Voc� ainda n�o viu nada � prometeu a m�quina. � Posso destruir este ch�o tamb�m, sem problema!
Destruiu o ch�o tamb�m.
� Droga! � urrou a m�quina enquanto despencava de quinze andares e espatifava-se no ch�o l� embaixo.
� Que m�quina deprimentemente est�pida � disse Marvin e saiu caminhando penosamente.
CAP�TULO 8
� E a�, a gente vai ficar aqui sentado? � disse Zaphod, irritado. � O que esses caras a� fora est�o querendo?
� Voc�, Beeblebrox � disse Roosta �, eles est�o tentando levar voc� para o Planeta Astrossapo, o mundo mais completamente maligno de toda a Gal�xia.
� Ah, �? � disse Zaphod. � Primeiro eles v�o ter que vir me pegar.
� Eles vieram te pegar � disse Roosta �, olhe pela janela. Zaphod olhou, e ficou estupefato.
� O ch�o est� indo embora! � disse, engolindo em seco. � Para onde eles est�o levando o ch�o?
� Eles est�o levando o edif�cio � disse Roosta �, estamos sendo transportados pelo ar.
Nuvens velozes passaram pela janela do escrit�rio.
Zaphod p�de ver mais uma vez do lado de fora o anel de Lutadores Astrossapos ao redor do edif�cio arrancado do solo. Uma rede de raios de for�a irradiava deles e mantinha a torre firmemente segura. Zaphod balan�ou as cabe�as, perplexo.
� O que eu fiz para merecer isso? � disse. � Eu entro num pr�dio e eles v�m e o levam embora.
� N�o � com o que voc� fez que eles est�o preocupados � disse Roosta �, mas com o que voc� vai fazer.
� Bom, e eu n�o tenho direito de me manifestar nessa est�ria?
� Voc� j� teve, anos atr�s. � melhor voc� se segurar, estamos prestes a fazer uma viagem veloz e acidentada.
� Se algum dia eu me encontrar � disse Zaphod � vou me dar uma surra t�o grande que eu vou aprender o que � apanhar.
Marvin entrou desconsolado pela porta, encarou Zaphod com olhos acusadores, agachou-se num canto e se desligou.
Na ponte de comando da nave
Pegou quatro quadrados pequenos de pl�stico e os colocou sobre o painel que estava diante do anteparo.
Os quatro quadrados continham as quatro letras E, X, C e E. Ele os colocou junto �s letras, L, E, N, T e E.
� Excelente � disse ele �, valendo tr�s vezes o valor da palavra. Acho que isso vai dar muitos pontos!
A nave sacolejou e espalhou algumas das letras pela en�sima vez. Trillian suspirou e come�ou a arrum�-las de novo.
Pelos corredores ecoavam os passos de Ford Prefect que andava pela nave dando pancadas nos instrumentos parados.
Por que a nave continuava a sacolejar? � pensou.
Por que sacudia e balan�ava?
Por que ele n�o conseguia descobrir onde eles estavam? Onde, afinal, eles estavam?
A torre esquerda do edif�cio-sede do
Numa sala, na metade do edif�cio, Zaphod Beeblebrox andava nervosamente a passos largos.
Roosta estava sentado num canto da mesa fazendo a manuten��o rotineira da toalha.
� Ei, para onde voc� falou que este pr�dio estava indo mesmo? � perguntou Zaphod.
� Para o Planeta Astrossapo � disse Roosta �, o lugar mais completamente maligno do Universo.
� Eles t�m comida l�? � disse Zaphod.
� Comida? Voc� est� indo para o Astrossapo e est� preocupado se eles t�m comida?
� Sem comida eu n�o vou para o Astrossapo.
Pela janela eles n�o viam nada al�m da luz tremulante dos raios de for�a, e vagas formas esverdeadas que deviam ser as imagens distorcidas dos Lutadores Astrossapos. A essa velocidade o espa�o em si era invis�vel e de fato irreal.
� Tome, chupe � disse Roosta, oferecendo sua toalha a Zaphod. Zaphod o encarou como se esperasse que um cuco saltasse de sua testa, preso a uma mola.
� Est� encharcada de nutrientes � explicou Roosta.
� Que esp�cie de cara � voc�, um comedor de porcaria ou coisa assim? �
disse Zaphod.
� As listas amarelas s�o ricas em prote�nas, as verdes cont�m vitaminas C
e complexo B, as florezinhas cor-de-rosa cont�m extrato de germe de trigo. Zaphod pegou e observou, maravilhado.
� E essas manchas marrons? � perguntou.
� Molho de churrasco � disse Roosta �, para quando eu enjoar de germe de trigo.
Zaphod cheirou, desconfiado.
Mais desconfiado ainda, chupou um dos cantos. Cuspiu fora.
� Argh � declarou.
� � � disse Roosta �, quando eu chupo esse canto eu sempre tenho que chupar um pouquinho do outro canto tamb�m.
� Por que � perguntou Zaphod, cheio de suspeita �, o que tem?
� Antidepressivos � disse Roosta.
� N�o quero saber dessa toalha � disse Zaphod, devolvendo-a. Roosta a pegou de volta, pulou da mesa, deu a volta e sentou na cadeira, levantando os p�s.
� Beeblebrox � disse, colocando os bra�os atr�s da cabe�a �, voc� tem alguma id�ia do que vai te acontecer no Planeta Astrossapo?
� Eles v�o me dar de comer � arriscou Zaphod, esperan�oso.
� Eles v�o te dar de comer � disse Roosta � ao V�rtice de Perspectiva Total!
Zaphod nunca tinha ouvido falar nisso. Ele acreditava j� ter ouvido falar de todas as coisas divertidas da Gal�xia, de forma que calculou que o V�rtice de Perspectiva Total n�o devia ser divertido. Perguntou a Roosta o que era.
� Apenas � disse Roosta � a mais selvagem das torturas ps�quicas a que se pode submeter um ser consciente.
Zaphod balan�ou a cabe�a resignado.
� Quer dizer ent�o � disse ele � que n�o tem comida, n�?
� Ou�a! � disse Roosta insistentemente � Voc� pode matar um homem, destruir seu corpo, quebrar seu esp�rito, mas apenas o V�rtice de Perspectiva Total pode aniquilar a alma de um homem! O tratamento dura alguns segundos, mas os efeitos duram o resto da vida!
� Voc� j� tomou uma Dinamite Pangal�ctica? � perguntou Zaphod vivamente.
� � pior.
� Urras!"� admitiu Zaphod, muito impressionado.
� Tem alguma id�ia de por que esses caras est�o querendo fazer isso comigo? � acrescentou um momento mais tarde.
� Eles acreditam que essa � a melhor maneira de destruir voc� para sempre. Eles sabem do que voc� est� atr�s.
� Ser� que eles n�o podiam me dar um toque e me deixar saber tamb�m?
� Voc� sabe, Beeblebrox � disse Roosta �, voc� sabe. Voc� quer encontrar o homem que rege o Universo.
� Ele sabe cozinhar? � disse Zaphod. Refletindo um pouco, acrescentou:
� Duvido. Se ele soubesse preparar uma boa refei��o por que iria importar-se com o resto do Universo? Eu quero encontrar um cozinheiro. Roosta suspirou pesadamente.
� O que voc� est� fazendo aqui, de qualquer forma? � perguntou Zaphod. �
O que voc� tem a ver com tudo isso?
� Sou apenas um dos que planejaram a coisa, junto com Zarniwoop, junto com Yooden Vranx, junto com seu bisav�, junto com voc�, Beeblebrox.
� Comigo?
� �, com voc�. Me disseram que voc� tinha mudado, eu n�o imaginava quanto.
� Mas...
� Estou aqui para fazer uma coisa. Vou fazer antes de deixar voc�.
� Que coisa, cara? Do que voc� est� falando?
� Vou fazer antes de deixar voc�.
Roosta mergulhou num sil�ncio impenetr�vel. Zaphod ficou content�ssimo.
CAPITULO 9
O ar em torno do segundo planeta do sistema Astros-sapo era viciado e insalubre.
Os ventos �midos que varriam constantemente sua superf�cie sopravam sobre p�ntanos salgados, charcos ressequidos, um emaranhado de vegeta��o putrefata e ru�nas de cidades desmoronadas. Nenhuma forma de vida movia-se sobre sua superf�cie. O solo, como o de muitos planetas dessa regi�o da Gal�xia, estava deserto h� muito tempo.
O uivo do vento era bastante desolador quando cortava as velhas casas decadentes das cidades; era ainda mais desolador quando dava lufadas nas bases das altas torres negras que oscilavam aqui e ali pela superf�cie desse mundo. No topo dessas torres viviam col�nias de grandes aves descarnadas que cheiravam mal, os �nicos sobreviventes da civiliza��o que outrora vivera ali.
O uivo do vento era mais desolador do que nunca por�m, quando passava sobre um lugarzinho de nada no meio de uma ampla plan�cie cinzenta nos arredores da maior das cidades abandonadas.
Esse lugarzinho de nada era o que tinha dado a esse planeta a reputa��o de ser o lugar mais totalmente maligno da Gal�xia. De fora era apenas um domo de a�o de cerca do quinze metros de di�metro. Por dentro era algo mais monstruoso do que a mente possa compreender.
A uns cento e cinq�enta metros dali, separado por uma faixa crestada e bexiguenta da terra mais infecunda que se possa imaginar, ficava o que talvez pudesse ser descrito como um sofr�vel campo de pouso. Isso para dizer que espalhados por uma �rea ampla estavam as carca�as desajeitadas de duas ou tr�s d�zias de edif�cios que tinham sofrido uma aterrissagem for�ada. Uma mente esvoa�ava em torno desses edif�cios, uma mente que estava �
espera de alguma coisa.
A mente dirigiu sua aten��o para o espa�o, e dentro de pouco tempo surgiu um pontinho na dist�ncia rodeado por um anel de pontinhos menores. O pontinho maior era a torre esquerda do edif�cio de escrit�rios do
Levantou-se e enfiou sua toalha numa mala. Disse:
� Beeblebrox, agora eu vou fazer a coisa para a qual eu fui mandado. Zaphod olhou para ele de onde estava, sentado num canto trocando id�ias n�o enunciadas com Marvin.
� Ah, �? � disse ele.
� O edif�cio vai aterrissar em breve. Quando voc� for sair, n�o saia pela porta � disse Roosta �, saia pela janela.
� Boa-sorte � acrescentou, e saiu pela porta, desaparecendo da vida de Zaphod t�o misteriosamente quanto tinha entrado.
Zaphod pulou e tentou abrir a porta, mas Roosta j� a tinha trancado. Deu de ombros e voltou para o seu canto.
Dois minutos mais tarde o pr�dio espatifou-se no ch�o no meio dos outros destro�os. A escolta de Lutadores Astrossapos desativou os raios de for�a e elevou-se no ar novamente, rumo ao Planeta Astrossapo A, um lugar completamente mais agrad�vel. Eles nunca pousaram no Planeta Astrossapo B. Ningu�m jamais pousava. Ningu�m jamais andava por sua superf�cie a n�o ser as futuras v�timas do V�rtice de Perspectiva Total.
Zaphod ficou muito abalado com o choque da aterrissagem. Ficou deitado por um tempo no silencioso monturo de poeira a que se tinha reduzido a maior parte da sala. Sentiu que estava na fase mais decadente de sua vida. Sentiase desnorteado, sentia-se s�, sentia-se sem amor. Por fim sentia que devia passar por cima do que quer que fosse.
Olhou pela sala quebrada e destru�da. A parede em torno da porta tinha partido e a porta estava aberta, dependurada. A janela, por algum milagre, estava inteira e fechada. Hesitou por um instante e ent�o pensou que se aquele seu estranho companheiro recente tinha passado por tudo aquilo por que tinha passado apenas para lhe dizer aquilo que lhe tinha dito, devia ter uma boa raz�o. Abriu a janela com a ajuda de Marvin. Do lado de fora, a nuvem de poeira levantada pela aterrissagem e os destro�os dos outros edif�cios ao redor efetivamente impediam que Zaphod pudesse ver qualquer coisa do mundo l� fora.
N�o que isso lhe importasse muito. Sua principal preocupa��o foi com o que viu ao olhar para baixo. O escrit�rio de Zarniwoop ficava no d�cimo quinto andar. O edif�cio tinha pousado numa inclina��o de uns quarenta e cinco graus, mas ainda assim a descida era de apertar o cora��o. Finalmente, irritado com a s�rie de olhares insolentes que Marvin lhe dirigia, respirou fundo e saiu para fora, para a parede �ngreme do edif�cio. Marvin o seguiu e juntos come�aram a arrastar-se devagar e penosamente para descer os quinze andares que os separavam do solo.
Enquanto descia, o ar putrefato sufocava os pulm�es de Zaphod, seus olhos ardiam, e a terr�vel altura fazia suas cabe�as girarem.
O coment�rio fortuito de Marvin do tipo "� esse o tipo de coisa que voc�s, seres vivos, gostam de fazer? Estou perguntando apenas a t�tulo de informa��o" contribuiu muito pouco para melhorar seu estado de esp�rito. Na metade da descida pelo edif�cio estra�alhado pararam para descansar. Sentado ali, ofegante de medo e de cansa�o, Zaphod achou que Marvin parecia um pouquinho mais animado do que de costume. Por fim, ele se deu conta de que n�o era bem isso. O rob� apenas parecia mais animado em compara��o com o �nimo de Zaphod.
Um imenso p�ssaro preto asqueroso surgiu batendo as asas atrav�s da nuvem de poeira que assentava lentamente e, estirando as garras esquel�ticas, pousou sobre uma janela inclinada a alguns metros de Zaphod. Dobrou suas asas desajeitadas e ficou balan�ando desagradavelmente em seu poleiro. A envergadura das asas devia ser de cerca de tr�s metros, e o pesco�o e a cabe�a pareciam curiosamente grandes para uma ave. A cara era achatada e o bico n�o muito desenvolvido, e na metade das asas vest�gios de algo em forma de m�os podiam ser vistos claramente.
Para falar a verdade, tinha apar�ncia quase humana.
Dirigiu os olhos pesados para Zaphod e bateu o bico de modo desconexo.
� V� embora � disse Zaphod.
� OK � disse o p�ssaro morosamente e saiu voando em meio � nuvem de poeira.
Zaphod observou atordoado a sua partida.
� Aquele p�ssaro falou comigo? � perguntou a Marvin nervosamente. Estava preparado para crer na explica��o alternativa, de que estava na verdade tendo alucina��es.
� Falou � confirmou Marvin.
� Pobres almas � disse uma voz profunda e et�rea no ouvido de Zaphod. Virando-se violentamente para descobrir de onde vinha a voz, Zaphod quase caiu do pr�dio. Agarrou-se desesperado na sali�ncia de uma janela e cortou a m�o. Segurou-se, respirando com dificuldade.
A voz n�o vinha de nenhum lugar vis�vel que fosse � n�o havia ningu�m ali. Mesmo assim, falou de novo.
� Uma tr�gica hist�ria por tr�s deles, sabe? Uma praga terr�vel. Zaphod olhou atordoado � sua volta. A voz era profunda e calma. Em outras circunst�ncias poderia ser definida como reconfortante. N�o h�, no entanto, nada de reconfortante em ser chamado por uma voz sem corpo vinda do nada, principalmente quando se est�, como Zaphod Beeblebrox, fora de sua melhor forma e pendurado num parapeito no oitavo andar de um edif�cio que se espatifou.
� Ei, ahn... � gaguejou.
� Quer que eu lhe conte a est�ria deles? � inquiriu calmamente a voz.
� Ei, quem � voc� � perguntou Zaphod, ofegante. � Onde voc� est�?
� Talvez mais tarde, ent�o � murmurou a voz. � Eu sou Gargravarr. Sou o Guardi�o do V�rtice de Perspectiva Total.
� Por que eu n�o o vejo?...
� Voc� ter� sua descida enormemente facilitada � falou mais alto a voz �
se se dirigir a uns seis metros a sua esquerda. Por que n�o tenta?
Zaphod olhou e viu uma s�rie de pequenas ranhuras horizontais que chegavam at� o solo. Agradecido, arrastou-se at� elas.
� Por que n�o nos encontramos l� embaixo? � disse a voz em seu ouvido, diminuindo enquanto falava.
� Ei � gritou Zaphod. � Onde est� voc�?
� Voc� s� vai levar alguns minutos... � disse a voz, quase sumindo.
� Marvin � disse Zaphod gravemente ao rob� que se encontrava acocorado e deprimido pr�ximo a ele �, por acaso... por acaso uma voz acabou de...
� Sim � respondeu Marvin sucintamente. Zaphod balan�ou a cabe�a. Pegou seus �culos escuros perigo-sensitivos outra vez. As lentes estavam completamente pretas, e desta vez muito riscadas por causa do inesperado objeto de metal em seu bolso. Ele os colocou. Encontraria o caminho.para descer do pr�dio com mais conforto se n�o precisasse ver efetivamente o que estava fazendo.
Minutos mais tarde estava andando sobre os destro�os da base do edif�cio. Tirou os �culos e pulou para o ch�o.
Marvin o alcan�ou logo em seguida e estendeu-se de bru�os sobre a poeira e os entulhos, posi��o da qual n�o parecia muito inclinado a mudar-se.
� Ah, a� est� voc� � disse de repente a voz no ouvido de Zaphod. �
Desculpe-me por t�-lo deixado sozinho daquele jeito, mas � que eu tenho um est�mago p�ssimo para altura. Ou pelo menos � acrescentou melancolicamente �
eu tinha um est�mago p�ssimo para altura.
Zaphod olhou ao redor com cuidado, vagarosamente, apenas para ver se tinha deixado de notar alguma coisa que pudesse ser a fonte da voz. Tudo o que viu, no entanto, foi poeira, entulho e as formas gigantescas dos pr�dios � sua volta.
� Ei, ahn, por que eu n�o te vejo? � perguntou. � Por que voc� n�o est�
aqui?
� Eu estou aqui � disse a voz, devagar. � Meu corpo queria vir, mas estava meio ocupado no momento. Umas coisas para fazer, ver umas pessoas...
� Ap�s algo que pareceu um suspiro et�reo acrescentou: � Voc� sabe como s�o os corpos.
Zaphod n�o tinha muita certeza a esse respeito.
� Eu pensava que sabia � respondeu.
� S� espero que ele esteja repousando � continuou a voz. � Do jeito que ele vem vivendo ultimamente, n�o vai muito para l� dos cotovelos.
� Cotovelos? � disse Zaphod. � Voc� n�o quer dizer pernas?
A voz n�o disse nada por alguns instantes. Zaphod olhou � sua volta, pouco � vontade. N�o sabia se ela tinha ido embora, se ainda estava ali ou o que estaria fazendo. A voz falou de novo.
� Ent�o voc� est� para ser colocado no V�rtice, �?
� Ahn, bom... � disse Zaphod, num esfor�o muito pobre de mostrar indiferen�a � n�o tem muita pressa, sabe? Acho que primeiro vou relaxar e dar uma olhada na paisagem do lugar, sabe?
� Voc� viu a paisagem do lugar? � perguntou a voz de Gargravarr.
� Ahn, n�o.
Zaphod trepou pelos entulhos, e deu a volta num dos pr�dios que lhe impediam a vista.
Olhou a paisagem do Planeta Astrossapo B.
� Ah, OK � disse �, s� vou relaxar, ent�o.
� N�o � disse Gargravarr. � O V�rtice est� pronto para voc� j�. Voc� tem que vir. Siga-me.
� Ahn, �? � disse Zaphod. � E como espera que eu o fa�a?
� Vou zunir para voc� � disse Gargravarr. � Voc� segue o zunido. Um suave ru�do agudo cortou o ar. Um som p�lido e triste que parecia n�o ter nenhuma esp�cie de foco. S� escutando com bastante cuidado Zaphod conseguiu detectar a dire��o de onde vinha. Devagar, aturdido, foi cambaleando em sua esteira. O que mais poderia fazer?
CAP�TULO 10
O
Universo,
como
j�
foi
observado
anteriormente,
�
um
lugar
desconcertantemente grande, fato este que pelo bem de uma vida tranq�ila a maioria das pessoas tende a ignorar.
Muitos se mudariam contentes para lugares consideravelmente menores em suas pr�prias redondezas, e � ali�s o que de fato a maioria dos seres faz. Por exemplo, num canto do Bra�o Oriental da Gal�xia fica o planeta florestal
Oglaroon,
cuja
totalidade
da
popula��o
"inteligente"
vive
permanentemente dentro de uma populosa e um tanto diminuta nogueira. Dentro de tal �rvore nascem, vivem, apaixonam-se, entalham em sua casca min�sculos artigos especulando sobre o sentido da vida, a futilidade da morte e a import�ncia do controle de natalidade, combatem em algumas guerras de pequena import�ncia, e eventualmente morrem pendurados sob as ramagens de alguns dos galhos exteriores mais inacess�veis.
De fato, os �nicos oglaroonienses que chegam a deixar sua �rvore s�o aqueles que s�o atirados fora dela pelo abomin�vel crime de imaginar se alguma das outras �rvores poderia ser capaz de comportar vida, ou mesmo se as outras �rvores s�o algo al�m de ilus�es provocadas por comer ogla-nozes demais.
Por ex�tico que possa parecer este comportamento, n�o h� uma �nica forma de vida na gal�xia que n�o possa de algum modo ser acusada da mesma coisa, o que � a raz�o do V�rtice de Perspectiva Total ser t�o horripilante. Pois quando voc� � posto no V�rtice voc� tem um vislumbre moment�neo de toda a inimagin�vel infinidade da cria��o, e em algum lugar, um marcador min�sculo, um ponto microsc�pico sobre um ponto microsc�pico, dizendo "Voc�
est� aqui".
A plan�cie cinzenta estendia-se diante de Zaphod, uma plan�cie destro�ada e em ru�nas. O vento soprava ferozmente sobre ela.
Vis�vel no meio dela estava a protuber�ncia met�lica do domo. Aquilo, percebeu Zaphod � era para onde estava indo. Aquilo era o V�rtice de Perspectiva Total.
Quando parou e contemplou friamente o domo, um s�bito uivo desumano de terror emanou dele, como se um homem estivesse tendo sua alma arrancada a fogo de dentro de seu corpo. Gritou por sobre o vento e morreu no sil�ncio. Zaphod come�ou a ter medo e seu sangue parecia transformar-se em h�lio l�quido.
� Ei, o que foi isso?� murmurou sem voz.
� Uma grava��o � disse Gargravarr � do �ltimo homem que foi posto no V�rtice. Sempre � tocada para a pr�xima v�tima. Uma esp�cie de prel�dio.
� Ei, soa realmente mal... � gaguejou Zaphod � ser� que n�o dava para a gente dar uma saidinha, ir a uma festa, coisa assim, e conversar mais a respeito?
� Pelo que eu saiba � disse a voz et�rea de Gargravarr � eu j� estou numa. Ou seja, o meu corpo est�. Ele vai a muitas festas sem mim. Diz que eu s� atrapalho. Pois �.
� Como � isso que voc� tem com o seu corpo? � disse Zaphod, ansioso por fazer demorar o quanto pudesse o que quer que fosse aquilo que ia acontecer com ele.
� Bom, � meio... � complicado, sabe? � disse Gargravarr hesitante.
� Ele tem uma mente pr�pria, � isso?
Houve uma pausa longa e um tanto gelada antes que Gargravarr voltasse a falar.
� Devo dizer � retrucou � que considero esse coment�rio um tanto de maugosto. Zaphod murmurou um pedido de desculpas confuso e embara�ado.
� N�o tem import�ncia � disse Gargravarr �, voc� n�o sabia. A voz vibrava, infeliz.
� A verdade � que � prosseguiu, num tom que sugeria que ela estava tentando com muito esfor�o manter o controle �, a verdade � que estamos atravessando um per�odo de separa��o judicial. Suspeito que acabar� em div�rcio. A voz ficou quieta de novo, deixando Zaphod sem saber o que dizer. Resmungou qualquer coisa sem convic��o.
� Acho que provavelmente n�s n�o combin�vamos bem um com o outro � disse Gargravarr finalmente � parece que nunca est�vamos felizes fazendo as mesmas coisas. Sempre t�nhamos as maiores discuss�es a respeito de sexo e pescarias. Eventualmente tent�vamos combinar as duas coisas, mas isso s�
acabava em desastre, como voc� pode provavelmente imaginar. E agora meu corpo se recusa a me deixar entrar. N�o quer nem me ver... Fez outra pausa, tragicamente. O vento gemia na plan�cie.
� Diz que eu s� o restrinjo. Eu argumentei que l� era o meu lugar e ele disse que esse era exatamente o tipo de resposta espertinha que entrava por um ouvido e sa�a pelo outro. Provavelmente vai conseguir a cust�dia do meu primeiro nome.
� Oh...? � disse Zaphod, indistintamente. � E qual �?
� Pizpot � disse a voz. � Meu nome � Pizpot Gargravarr. Diz tudo n�o?
� Ahnnnn � disse Zaphod com compaix�o.
� E � por isso que eu, uma mente sem corpo, tenho esse emprego, Guardi�o do V�rtice de Perspectiva Total. Ningu�m jamais andar� na superf�cie deste planeta. A n�o ser as v�timas do V�rtice � mas essas n�o contam.
� Ah...
� Vou contar a hist�ria. Gostaria de ouvi-la?
� Ahn...
� H� muitos anos este era um planeta pr�spero e feliz; pessoas, cidades, lojas, um mundo normal. Exceto pelo fato de que nas ruas altas dessas cidades havia mais sapatarias do que se creria necess�rio. E lentamente, insidiosamente, o n�mero dessas sapatarias ia aumentando. � um fen�meno econ�mico bastante conhecido, mas tr�gico de se ver em opera��o, pois quanto mais sapatarias havia, mais sapatos tinham que ser feitos, e piores e mais imprest�veis iam ficando esses sapatos. E quanto piores ficavam, mais as pessoas tinham que comprar para se manterem cal�adas, e mais as sapatarias proliferavam, at� que toda a economia do lugar passou pelo que creio que foi chamado de Advento da Era do Sapato, e n�o foi mais poss�vel economicamente construir qualquer outra coisa que n�o fosse sapataria. Resultado: colapso, ru�na e fome. A maioria da popula��o pereceu. Aqueles poucos que tinham o tipo certo de instabilidade gen�tica transformaram-se por muta��es em p�ssaros � voc� viu um deles � que amaldi�oaram seus p�s, amaldi�oaram o ch�o e juraram que ningu�m mais pisaria nele. Bando infeliz. Venha, preciso lev�-lo ao V�rtice.
Zaphod balan�ou a cabe�a estupefato e seguiu cambaleando pela plan�cie.
� E voc� � perguntou �, voc� vem deste fundo do inferno?
� N�o, n�o � disse Gargravarr recuando. � Eu sou do Planeta Astrossapo C. Um bonito lugar. Maravilhoso para pesca. V�o de volta para l� � noitinha. Se bem que tudo que eu posso fazer agora � ficar olhando. O V�rtice de Perspectiva Total � a �nica coisa neste planeta que tem alguma fun��o. Foi constru�do aqui porque ningu�m mais o queria na porta de casa. Nesse instante outro grito l�gubre cortou o ar e Zaphod estremeceu.
� O que que isso faz com o cara? � perguntou ofegante.
� O Universo � disse Gargravarr com simplicidade �, todo o Universo infinito. Os s�is infinitos, as infinitas dist�ncias entre eles, e voc� um pontinho invis�vel sobre um pontinho invis�vel, infinitamente pequeno.
� Ei, eu sou Zaphod Beeblebrox, cara, sabia? � sussurrou Zaphod, tentando agitar os �ltimos restos do seu ego.
Gargravarr n�o retrucou, mas apenas retomou seu zunido pesaroso at� que chegaram ao deslustrado domo de a�o no meio da plan�cie. Ao chegarem, a porta abriu de um lado, revelando uma pequena c�mara escura no interior.
� Entre � disse Gargravarr. Zaphod sentiu medo.
� Ei, o qu�, j�? � disse.
� J�.
Zaphod observou o interior nervosamente. A c�mara era muito pequena. Era de a�o e quase n�o havia espa�o para mais de um homem dentro dela.
� Ahn... n�o... n�o parece muito com um V�rtice para mim � disse Zaphod.
� E n�o � mesmo � disse Gargravarr. � � apenas o elevador. Entre. Com uma trepida��o infinita, Zaphod deu um passo para dentro. Sabia que Gargravarr estava no elevador com ele, embora o homem sem corpo n�o estivesse falando naquele momento.
O elevador iniciou a descida.
� Preciso achar o estado de esp�rito certo para isso � murmurou Zaphod.
� N�o h� estado de esp�rito certo � disse Gargravarr duramente.
� Voc� sabe mesmo como fazer um cara se sentir inadequado.
� Eu n�o. O V�rtice sabe.
No fundo do po�o, o elevador se abriu e Zaphod foi cair numa c�mara de a�o pequena e funcional.
Do outro lado havia uma �nica cabine vertical de a�o, do tamanho exato para caber um homem em p�.
Era simples assim.
Estava conectada a uma pequena pilha de componentes e instrumentos atrav�s de um �nico fio grosso.
� � isso a�? � disse Zaphod, surpreso.
� � isso.
N�o parecia t�o ruim, pensou Zaphod.
� E eu entro a� dentro, � isso? � disse Zaphod.
� Entra � disse Gargravarr �, e creio que deve faz�-lo j�.
� OK,OK �disse Zaphod. Abriu a porta da cabine e entrou. Dentro da cabine, ficou esperando.
Passados cinco minutos ouviu um clique, e o Universo estava na cabine com ele.
CAP�TULO 11
O V�rtice de Perspectiva Total desenvolve sua imagem do Universo como um todo a partir do princ�pio da an�lise extrapolada da mat�ria. Explicando � uma vez que cada peda�o de mat�ria no Universo est� de alguma maneira afetado por todos os outros peda�os de mat�ria do Universo, �
teoricamente poss�vel extrapolar o todo da cria��o � cada sol, cada planeta, suas �rbitas, sua composi��o e sua hist�ria econ�mica e social a partir de, digamos, um peda�o de p�o-de-l�.
O homem que inventou o V�rtice de Perspectiva Total fez isso basicamente para irritar sua mulher.
Trin Tragula � esse era o nome dele � era um sonhador, um pensador, um fil�sofo especulativo ou, como sua mulher o definiria, um idiota. E ela o apoquentava incessantemente por causa do tempo completamente fora de prop�sito que ele dedicava a observar o espa�o, ou a meditar sobre o mecanismo dos alfinetes de seguran�a, ou a fazer an�lises espectrogr�ficas de peda�os de p�o-de-l�.
� Tenha um pouco de senso de propor��o! � dizia ela, �s vezes trinta e oito vezes em um s� dia.
E ent�o ele construiu o V�rtice de Perspectiva Total � s� para mostrar para ela.
E numa ponta ele ligou a totalidade da realidade, extrapolada de um peda�o de p�o-de-l�, e na outra ponta ligou sua esposa: de modo que quando p�s a m�quina para funcionar ela viu num instante toda a infinidade da cria��o e viu-se a si mesma em rela��o a isso.
Para horror de Trin Tragula o choque aniquilou completamente seu c�rebro; mas
para
sua
satisfa��o
ele
se
deu
conta
de
que
tinha
provado
conclusivamente que se a vida h� de existir num Universo deste tamanho, uma coisa que ela n�o pode ter � senso de propor��o.
A porta do V�rtice abriu-se.
Gargravarr observava de sua mente sem corpo. Tinha gostado de Zaphod Beeblebrox de um modo bastante estranho. Era claramente um homem de muitas qualidades, mesmo sendo m�s em sua maioria.
Esperava que ele tombasse para fora, como todos.
Em vez disso, ele saiu andando.
� Oi! � disse ele.
� Beeblebrox... � arfou a mente de Gargravarr, maravilhada.
� Ser� que eu posso beber alguma coisa, por favor?
� disse Zaphod.
� Voc�... voc�... esteve no V�rtice? � gaguejou Gargravarr.
� Voc� me viu, cara.
� E estava funcionando?
� Claro que estava.
� E voc� viu toda a infinidade da cria��o?
� Claro. Realmente, um lugar muito arrumado, sabe? A mente de Gargravarr girava atordoada. Se seu corpo estivesse com ela, teria ca�do sentado de boca aberta.
� E voc� se viu � disse Gargravarr � em rela��o a tudo?
� Ah, vi, vi.
� Mas... o que voc� sentiu?
�
� S� vi o que sempre soube o tempo todo. Sou realmente um grande sujeito. N�o disse,
Seu olhar passou pela maquinaria que fazia funcionar o V�rtice e parou subitamente, sobressaltado. Respirou pesadamente.
� Ei � disse �, aquilo � mesmo um peda�o de p�o-de-l�?
Arrancou o peda�o de bolo dos sensores a que estava ligado.
� Se eu te dissesse o quanto eu estava precisando disso � falou vorazmente �, eu n�o teria tempo de comer.
Comeu.
CAP�TULO 12
Pouco depois ele estava correndo pela plan�cie em dire��o � cidade em ru�nas.
O ar �mido chiava em seus pulm�es e ele frequentemente trope�ava de cansa�o. A noite tamb�m estava come�ando a cair, e o ch�o �spero era trai�oeiro.
A exalta��o de sua experi�ncia recente ainda estava com ele, no entanto. Todo o Universo. Tinha visto todo o Universo estender-se ao infinito � sua volta � tudo. E com isso viera o conhecimento claro e extraordin�rio de que ele era a coisa mais importante de todas. Ter um ego convencido � uma coisa. Ser realmente informado por uma m�quina � outra.
N�o tinha tempo para refletir sobre o assunto.
Gargravarr lhe havia dito que teria que alertar seus superiores sobre o que acontecera, mas que estava disposto a deixar um intervalo decente antes de faz�-lo. Tempo bastante para que Zaphod pudesse encontrar um lugar para se esconder.
O que ia fazer ele n�o sabia, mas sentindo-se a pessoa mais importante do Universo, tinha confian�a em crer que alguma coisa ia pintar. Nada al�m disso naquele planeta empestado poderia lhe dar muita raz�o para otimismo.
Continuou correndo e logo atingiu a periferia da cidade abandonada. Andou por ruas tortuosas e destru�das, cobertas de ervas daninhas e sapatos em estado de putrefa��o. Os pr�dios por que ele passou estavam t�o esfacelados e decr�pitos que achou que n�o seria seguro entrar. Onde iria se esconder? Apressou-se.
Depois de um tempo, os restos de uma ampla avenida surgiram, saindo da rua por onde ele vinha andando, e no fim dela havia um pr�dio baixo e vasto rodeado de v�rios outros menores, sendo o conjunto circundado por uma pali�ada perimetral. O pr�dio principal parecia razoavelmente s�lido, e Zaphod resolveu ir ver se ele poderia lhe servir... bem se poderia lhe servir de alguma coisa.
Aproximou-se do pr�dio. Ao longo de um dos lados � a frente, ao que tudo indicava, j� que dava para um largo p�tio de concreto � havia tr�s portas gigantescas, com talvez trinta metros de altura. A mais distante estava aberta e Zaphod entrou por ela.
No interior tudo era escurid�o, poeira e confus�o. Gigantescas teias de aranha cobriam todas as coisas. Parte da infra-estrutura do pr�dio tinha desabado, parte da parede dos fundos tinha desmoronado e uma grossa camada de poeira de v�rios cent�metros de espessura cobria o ch�o. Por entre a escurid�o formas enormes erguiam-se envoltas em brumas, cobertas de escombros.
Essas formas eram ora cil�ndricas, ora bulbosas, �s vezes ovais, ou melhor, em forma de ovos quebrados. A maioria delas estava partida ao meio ou caindo aos peda�os, algumas eram meros esqueletos.
Eram todas naves espaciais abandonadas.
Zaphod perambulou frustrado por entre os destro�os. N�o havia ali nada que se aproximasse ainda que remotamente do aproveit�vel. At� uma simples vibra��o de um passo seu fazia aqueles destro�os prec�rios desabarem mais ainda.
Na dire��o dos fundos do pr�dio havia uma velha nave, um pouco maior que as demais, e mergulhada sob uma camada ainda mais espessa de p� e teias de aranha. Seu exterior, no entanto, parecia intacto. Zaphod aproximou-se com interesse, e ao faz�-lo, trope�ou numa linha de alimenta��o. Tentou afastar o fio e, para sua surpresa, descobriu que ainda estava conectado com a nave.
Para seu total assombro, percebeu que a linha de alimenta��o estava fazendo um leve ru�do.
Olhou para a nave, incr�dulo, e ent�o para o fio em suas m�os. Arrancou o palet� e jogou fora. Engatinhando, seguiu o fio at� o ponto onde ele se conectava com a nave. A conex�o estava em bom estado e o som da vibra��o do fio era mais percept�vel.
Seu cora��o batia acelerado. Limpou um pouco do encardido e encostou o ouvido contra a parede da nave. Ouviu apenas um barulho apagado e indeterminado.
Vasculhou fervorosamente os escombros que estavam no ch�o � sua volta e encontrou um pequeno peda�o de cano e um copinho de pl�stico n�obiodegrad�vel. Com isso montou um estetosc�pio que colocou contra a parede da nave.
O que ele ouviu fez seus c�rebros darem saltos mortais.
A voz dizia:
"As Linhas de Cruzeiro Transestelar gostariam de pedir desculpas aos passageiros pela demora em levantar v�o. Estamos no momento � espera do embarque do nosso suprimento de lencinhos umedecidos de lim�o para seu conforto, frescor e higiene durante a viagem. Por enquanto agradecemos sua paci�ncia. A tripula��o estar� brevemente servindo caf� e biscoitos outra vez".
Zaphod deu um passo para tr�s olhando embasbacado para a nave. Andou ao redor por alguns instantes, perplexo. Nisso deparou subitamente com uma gigantesca plataforma de embarque ainda suspensa, mas s� por um suporte, no teto acima dele. Estava encardida, mas algumas das cifras ainda podiam ser discernidas.
Os olhos de Zaphod investigaram as cifras e fizeram ent�o uns breves c�lculos. Arregalou os olhos.
� Novecentos anos... � murmurou para si mesmo. Isso era h� quanto tempo a nave estava atrasada.
Dois minutos mais tarde ele estava a bordo.
Assim que passou pela cabine de descompress�o o ar que o recebeu era fresco e agrad�vel � o ar-condicionado ainda estava funcionando. As luzes ainda estavam acesas.
Da pequena c�mara de entrada saiu num corredor estreito e foi andando por ele nervosamente.
De repente uma porta se abriu e apareceu uma figura diante dele.
� Por favor, retorne ao seu lugar, senhor � disse uma aeromo�a andr�ide, que deu as costas para ele e prosseguiu pelo corredor.
Quando seu cora��o voltou a bater ele a seguiu. Ela abriu a porta no final do corredor e entrou.
Ele a seguiu porta adentro.
Estavam agora no compartimento de passageiros e o cora��o de Zaphod parou outra vez por um momento.
Em cada poltrona estava sentado um passageiro, atado a ela. Os cabelos dos passageiros eram longos e despenteados; suas unhas, compridas; os homens tinham barba.
Todos eles estavam claramente vivos � mas dormindo.
Zaphod sentiu calafrios de horror.
Caminhou pelo corredor entre as poltronas como num sonho. Quando ele estava no meio do caminho a aeromo�a tinha chegado ao fim. Ela virou e disse:
� Boa-tarde, senhoras e senhores � falou suavemente �, agradecemos pela compreens�o desta leve demora. Levantaremos v�o assim que pudermos. Se acordarem agora, servirei caf� e biscoitos. Houve um breve resmungar. Nesse momento todos os passageiros acordaram. Acordaram berrando e tentando arrancar os cintos e equipamentos de seguran�a que os mantinham presos �s poltronas. Gritaram, berraram e se esgani�aram at� Zaphod achar que seus ouvidos iam explodir.
Bufavam e se contorciam enquanto a aeromo�a pacientemente vinha pelo corredor colocando uma bandeja de caf� e biscoitos em frente a cada um deles.
Ent�o um deles ergueu-se de sua poltrona. Virou-se e olhou para Zaphod. A pele de Zaphod parecia querer sair-lhe do corpo. Ele tamb�m se virou e saiu correndo da confus�o.
Atravessou a porta e voltou ao outro corredor. O homem o perseguiu. Correu num frenesi at� o fim do corredor, atravessou a c�mara de entrada e foi em frente. Chegou � cabine de comando, bateu e trancou a porta atr�s de si. Apoiou-se na porta, ofegante.
Em quest�o de segundos, algu�m come�ou a bater � porta.
De algum lugar na cabine de comando uma voz met�lica o advertia.
� Os passageiros n�o t�m permiss�o de permanecer na cabine de comando. Por favor, retorne ao seu assento e aguarde a decolagem. Caf� e biscoitos est�o sendo servidos. Aqui quem fala � seu piloto autom�tico. Por favor, retorne ao seu assento.
Zaphod n�o disse nada. Estava ofegante, atr�s dele algu�m continuava a bater � porta.
� Por favor, retorne ao seu assento � repetiu o piloto autom�tico. � Os passageiros n�o t�m permiss�o de permanecer na cabine de comando.
� Eu n�o sou passageiro � arquejou Zaphod.
� Por favor, retorne ao seu assento.
� Eu n�o sou passageiro! � gritou Zaphod mais uma vez.
� Por favor, retorne ao seu assento.
� Eu n�o sou... al�, est� me ouvindo?
� Por favor, retorne ao seu assento.
� Voc� � o piloto autom�tico? � perguntou Zaphod.
� Sou � disse a voz do painel de comando.
� � o encarregado desta nave?
� Sou � disse a voz novamente �, houve um atraso. Os passageiros devem ser mantidos entretidos para seu conforto e conveni�ncia. Serve-se caf� e biscoitos a cada ano, ap�s o qu� os passageiros voltam ao entretenimento para seu conforto e conveni�ncia. Decolaremos assim que os suprimentos de v�o estiverem completos. Pedimos desculpa pela demora.
Zaphod afastou-se da porta, a que tinham parado de bater. Aproximou-se do painel de comando.
� Demora? � gritou. � Voc� viu o mundo do lado de fora desta nave? � uma terra perdida, um deserto. A civiliza��o apareceu e se foi, cara. N�o h�
lencinhos umedecidos em lim�o para chegar de lugar nenhum!
� Ao que indicam as estat�sticas � prosseguiu o piloto autom�tico empertigadamente �, outras civiliza��es h�o de se formar. Um dia haver�
lencinhos de papel umedecidos em lim�o. At� l� teremos uma pequena demora. Por favor, retorne ao seu assento.
� Mas...
Mas nesse instante a porta se abriu. Zaphod voltou-se para ver o homem que o perseguira. Estava carregando uma grande mala. Estava vestido com eleg�ncia e tinha os cabelos curtos. N�o tinha barba nem unhas compridas.
� Zaphod Beeblebrox � disse ele. � Meu nome � Zarniwoop. Creio que voc�
estava querendo me ver.
Zaphod Beeblebrox estremeceu. Suas bocas diziam frases desconexas. Caiu sentado numa cadeira.
� Cara, cara, de onde voc� apareceu, cara? � disse ele.
� Eu estava aqui a sua espera � disse, num tom de homem de neg�cios. Largou a mala e sentou-se em outra cadeira.
� Estou contente que tenha seguido as instru��es � prosseguiu. � Estava um pouco preocupado que voc� tivesse sa�do de meu escrit�rio pela porta e n�o pela janela. Nesse caso voc� teria entrado numa enrascada. Zaphod sacudiu as cabe�as e balbuciou.
� Quando voc� entrou pela porta de meu escrit�rio voc� penetrou em meu Universo sintetizado eletronicamente � explicou. � Se tivesse sa�do pela porta teria voltado ao real. O artificial � controlado daqui. Deu uns tapinhas na mala.
Zaphod o observou com ressentimento e avers�o.
� Qual � a diferen�a? � murmurou.
� Nenhuma � disse Zarniwoop �, s�o id�nticos. Oh, exceto que os Lutadores Astrossapos s�o cinza-claro no Universo real, se n�o me engano.
� O que est� acontecendo? � bradou Zaphod.
� Simples � disse Zarniwoop. Sua autoconfian�a e presun��o faziam Zaphod ferver.
� Muito simples � repetiu Zarniwoop �, descobri as coordenadas onde esse homem pode ser encontrado � o homem que rege o Universo � e descobri que seu planeta est� protegido por um Campo de Improbabilidade. Para proteger meu segredo � e a mim � retirei-me � seguran�a deste Universo totalmente artificial e me escondi numa linha esquecida de cruzeiro. Estava em seguran�a. Enquanto isso, voc� e eu...
� Voc� e eu? � disse Zaphod furioso. � Quer dizer que eu te conhecia?
� Conhecia � disse Zarniwoop. � N�s nos conhec�amos bem.
� Eu n�o tinha bom gosto � disse Zaphod, e assumiu um sil�ncio emburrado.
� Enquanto isso, eu e voc� combinamos que voc� roubaria a nave movida a Improbabilidade Infinita � a �nica que poderia alcan�ar o mundo do regente do Universo � e a traria a mim aqui. Isto voc� fez agora, acredito, e lhe dou meus parab�ns. � Dirigiu-lhe um sorriso firme que Zaphod gostaria de ter acertado com um tijolo.
� Ah, e caso voc� esteja querendo saber � acrescentou Zarniwoop �, este Universo foi criado especificamente para que voc� viesse a ele. Voc� �
portanto a pessoa mais importante deste Universo. Voc� jamais � prosseguiu com um sorriso ainda mais tijol�vel � teria sobrevivido ao V�rtice de Perspectiva Total no Universo real. Vamos?
� Aonde? � disse Zaphod, emburrado. Sentia-se demolido.
� � sua nave.
� N�o.
� Onde est� o seu palet�? Zaphod o encarou, misticamente.
� Meu palet�? Eu o tirei, est� l� fora.
Zarniwoop levantou-se e fez um gesto para que Zaphod o acompanhasse. Na c�mara de entrada, puderam ouvir os gritos dos passageiros sendo alimentados com caf� e biscoitos.
� N�o vinha sendo uma experi�ncia muito agrad�vel esperar por voc� �
disse Zarniwoop.
� N�o muito agrad�vel para voc�! � berrou Zaphod. � O que voc� acha... Zarniwoop levantou um dedo pedindo sil�ncio enquanto abria a porta que dava para o exterior. A poucos metros dali acharam o palet� de Zaphod sobre os escombros.
� Uma nave muito not�vel e poderosa � disse Zarniwoop. � Observe. Enquanto observavam, o bolso do palet� inchou subitamente. Rasgou-se e rompeu-se. O pequeno modelo de metal do
Crescia, continuava a crescer. Ap�s alguns minutos atingiu seu tamanho natural.
� A um N�vel de Improbabilidade de... � disse Zarniwoop � de... ah, sei l�, mas algo muito alto.
Zaphod balan�ava.
� Quer dizer que eu a tinha comigo o tempo todo? Zarniwoop sorriu. Pegou sua mala e abriu.
Girou um �nico bot�o dentro dela.
� Adeus, Universo artificial � disse. � Ol�. Universo real. O cen�rio diante deles desvaneceu vagamente c reapareceu exatamente como estava antes.
� Viu? � disse Zarniwoop. � Exatamente igual.
� Quer dizer � repetiu Zaphod por extenso �
� Ah, sim � disse Zarniwoop �, claro. Essa era toda a quest�o.
� � o seguinte � disse Zaphod �, eu estou fora, daqui pra frente n�o conte comigo. J� tive o que queria com isso. Voc� brinque como quiser.
� Lamento, mas voc� n�o pode sair � disse Zarniwoop �, voc� est�
entrela�ado no Campo de Improbabilidade. Voc� n�o pode escapar. Sorriu aquele sorriso que Zaphod desejara acertar e que desta vez acertou.
CAPITULO 13
Ford Prefect saltou para a ponte de comando do
� Trillian! Arthur! � gritou. � Est� funcionando! A nave foi reativada!
Trillian e Arthur estavam dormindo no ch�o.
� Venham, voc�s, estamos indo, estamos saindo � disse, chutando-os para acord�-los.
� Oi, gente � gorjeou o computador �, � muito legal estar mais uma vez com voc�s, puxa vida, e eu s� queria dizer que...
� Cala a boca � disse Ford �, diga-nos apenas em que inferno a gente est�.
� Planeta Astrossapo B, e, cara, � um monturo! � disse Zaphod, correndo para a ponte. � Oi, turma, voc�s devem estar t�o maravilhosamente felizes de me ver que n�o conseguem encontrar palavras para exprimir o quanto eu sou supimpa.
� O quanto � o qu�? � disse Arthur, de olhos turvos, erguendo-se do ch�o e sem entender nada.
� Sei como voc�s se sentem � disse Zaphod. � Sou t�o sensacional que �s vezes at� eu fico sem palavras quando falo comigo mesmo. Ei, prazer em v�los, Trillian, Ford, Homem-macaco. Ei, ahn, computador...?
� Oi, gente, sr. Beeblebrox, � realmente uma grande honra...
� Cale a boca e tire-nos daqui, rapidinho.
� Pra j�, amig�o, pra onde voc� quer ir?
� Qualquer lugar, n�o importa � gritou Zaphod. � Quer dizer, importa sim!
� disse de novo. � A gente quer ir para o lugar mais perto onde se possa comer!
� Pra j�! � disse o computador feliz e uma massiva explos�o chacoalhou a ponte.
Quando Zarniwoop entrou um minuto mais tarde, com um olho roxo, observou os quatro filetes de fuma�a com interesse.
CAPITULO 14
Quatro
corpos
inertes
afundavam
num
redemoinho
de
escurid�o.
A
consci�ncia estava morta, o frio esquecimento arrastava os corpos para as profundezas do n�o ser. O troar do sil�ncio ecoava lugubremente a seu redor e eles afundaram por fim num mar escuro e amargo de um vermelho movedi�o que lentamente os engolfou, aparentemente para sempre.
Ap�s o que pareceu uma eternidade o mar recuou e os deixou estendidos numa praia dura e fria, despojos da correnteza da Vida, do Universo e de Tudo.
Espasmos frios os sacudiam, luzes dan�avam nauseantemente � sua frente. A praia dura e fria tombava e girava e ent�o parava. Tinha um brilho escuro �
era uma praia fria e dura muito reluzente.
Um borr�o esverdeado os observava com ar de reprova��o.
Tossiu.
� Boa-noite, madame, cavalheiros � disse �, t�m reserva?
A consci�ncia de Ford Prefect ricocheteou de volta, como el�stico, animando seu c�rebro. Olhou para o borr�o, confuso.
� Reserva? � perguntou debilmente.
� Sim, senhor � disse o borr�o verde.
� � preciso reserva para o al�m-da-vida?
Na medida em que � poss�vel a um borr�o esverdeado arcaras sobrancelhas desdenhosamente, foi isso que ele fez.
� Al�m-da-vida, senhor? � disse.
Arthur Dent engalfinhava-se com sua consci�ncia como algu�m que se engalfinha com uma barra de sab�o na banheira.
� Aqui � o al�m? � gaguejou.
� Bom, eu presumo que seja � disse Ford Prefect, tentando descobrir qual era o lado de cima. Testou a teoria de que deveria ficar na dire��o oposta ao ch�o frio e duro da praia em que estava deitado e cambaleou para ficar sobre o que esperava serem seus p�s.
� Quero dizer � disse, balan�ando brandamente �, n�o tem jeito da gente ter sobrevivido �quela explos�o, tem?
� N�o � murmurou Arthur. Ele estava se apoiando sobre os cotovelos, mas isso n�o parecia melhorar as coisas. Deixou-se cair de novo.
� N�o � disse Trillian, levantando-se �, n�o tem nenhum jeito. Um som surdo, rouco e gorgolejante emergiu do solo. Era Zaphod Beeblebrox tentando falar.
� Eu certamente n�o sobrevivi � gorgolejou ele. � Eu era um cara totalmente � beira da morte. P� pum, e � isso a�.
� �, gra�as a voc� � disse Ford �, n�o tivemos a menor chance. Devemos ter sido transformados em pedacinhos. Bra�os, pernas por toda parte.
� � � disse Zaphod levantando-se barulhentamente.
� Se a senhorita e os cavalheiros desejarem algo para beber... � disse o borr�o esverdeado, que permanecia impaciente ao lado deles.
� Caplan p� tabum � prosseguiu Zaphod �, e l� est�o nossas mol�culas instantaneamente desintegradas. Ei, Ford � disse, ao identificar um dos borr�es que se solidificavam lentamente � sua volta �, bateu para voc� essa coisa de ver sua vida inteira desfilando � sua frente?
� Bateu assim para voc�? � disse Ford. � Sua vida inteira?
� �, ou pelo menos eu presumo que era minha. Eu passei muito tempo fora de mim, sabe.
Olhou � sua volta para as v�rias formas que estavam finalmente tomando forma propriamente em vez de vagas e vacilantes formas disformes.
� Ent�o... � disse.
� Ent�o o qu�? � disse Ford.
� Ent�o aqui estamos n�s � disse Zaphod, hesitante �, deitados, mortos aqui...
� Estamos em p� � corrigiu Trillian.
� Ahn, em p�, mortos � continuou Zaphod � neste desolado...
� Restaurante � disse Arthur Dent, que tinha levantado e conseguia, para sua surpresa, ver claramente. Ali�s, o que o surpreendia n�o era que ele pudesse ver, mas o que ele estava vendo.
� Aqui estamos n�s � continuou Zaphod, obstinado �, em p�, mortos, neste desolado...
� Cinco estrelas � disse Trillian.
� Restaurante � concluiu Zaphod.
� Estranho, n�o? � disse Ford.
� Ahn, �.
� Belos candelabros, no entanto � disse Trillian. Olharam uns para os outros, estupidificados.
� N�o � bem um al�m-da-vida �disse Arthur. � Est� mais para um
indireta.
Este
n�o
�,
por�m,
um
Universo
ideal,
como
ficou
posteriormente evidenciado pelos desenhos no parquete de m�rmore, e pelo modo como tinha sido feita a fachada do bar de cento e vinte metros cobertos de m�rmore. A fachada do bar de cento e vinte metros cobertos de m�rmore tinha sido feita juntando-se cerca de duas mil peles de Lagartos Mosaicos Antarenses, sem se ligar para o fato de que os dois mil lagartos envolvidos precisavam delas para manterem seus interiores do lado de dentro. Algumas criaturas elegantemente vestidas passeavam ociosamente pelo bar ou descansavam nos confort�veis assentos ricamente coloridos dispostos aqui e ali por todo o recinto do bar. Um jovem oficial Vl'Hurg e sua vaporosa dama verde atravessaram a porta de vidro fume no fundo do bar e penetraram na luz ofuscante do sal�o principal do Restaurante.
Atr�s de Arthur havia uma grande janela de sacada com cortinas. Ele afastou um canto da cortina e olhou para fora, para uma paisagem �rida e desolada, cinza, l�gubre, cheia de crateras, uma paisagem que em condi��es normais teria dado calafrios de terror em Arthur. Estas n�o eram, por�m, condi��es normais, pois a coisa que gelava seu sangue e fazia sua pele tentar arrastar-se por suas costas e lhe sair pela nuca era o c�u. O c�u era...
Um criado de libr� puxou educadamente a cortina de volta ao seu lugar.
� Tudo a seu tempo, cavalheiro � disse. Os olhos de Zaphod flamejaram.
� Ei, prestem aten��o, defuntos � disse. � Acho que estamos perdendo alguma coisa ultra-importante aqui, sabe. Alguma coisa que algu�m aqui disse e a gente perdeu.
Arthur estava profundamente aliviado em desviar sua aten��o daquilo que acabara de ver.
� Eu disse que era uma esp�cie de
� �, e n�o preferia n�o ter dito? � disse Zaphod. � E voc�, Ford?
� Eu disse que era estranho.
� �, sagaz, mas sem gra�a, talvez tenha sido...
�Talvez � interrompeu o borr�o esverdeado, que a essa altura tinha tomado a forma de um mirrado gar�onzinho vestido de verde-escuro �, talvez os senhores queiram discutir a quest�o de algo para beber...
� Beber! � exclamou Zaphod, apaixonado. � Escute, pessoinha verde, meu est�mago poderia lev�-lo para casa e afag�-lo durante toda a noite simplesmente pela id�ia.
� ... e o Universo � prosseguiu o gar�om, determinado a n�o se desviar do seu curso � explodir� mais tarde, para seu prazer.
A cabe�a de Ford inclinou-se lentamente em sua dire��o. Ele falou com sentimento.
� Urras � disse �, que esp�cie de bebida voc�s servem neste lugar?
O gar�om riu; um pequeno riso educado de gar�om.
� Ah � disse ele �, creio que o cavalheiro talvez me tenha compreendido mal.
� Oh, espero que n�o � suspirou Ford.
O gar�om tossiu; uma pequena tosse educada de gar�om.
� N�o � raro que nossos fregueses sintam-se um pouco desorientados com a viagem no tempo � disse. � De forma que eu sugeriria...
� Viagem no tempo? � disse Zaphod.
� Viagem no tempo? � disse Ford.
� Viagem no tempo? � disse Trillian.
� Quer dizer que isto n�o � o al�m? � disse Arthur.
O gar�om sorriu; um pequeno sorriso educado de gar�om. Tinha quase exaurido seu pequeno repert�rio educado de gar�om e logo cairia em seu papel de gar�om de l�bios apertados e pequeno sorriso sarc�stico.
� Al�m, cavalheiro? � disse. � N�o, senhor.
� E n�o estamos mortos? � disse Arthur. O gar�om apertou os l�bios.
� Aha, ha � disse. � O cavalheiro est� evidentissimamente vivo, caso contr�rio eu n�o tentaria atend�-lo, senhor.
Num gesto extraordin�rio que n�o faz sentido tentar descrever, Zaphod Beeblebrox bateu em suas duas cabe�as com dois de seus bra�os e em uma de suas coxas com o outro.
� Ei, caras � disse. � Que louco! Conseguimos! Finalmente chegamos aonde est�vamos indo! Aqui � o Milliways!
� Milliways! � disse Ford.
� Sim, senhor � disse o gar�om, garimpando paci�ncia �, aqui � o Milliways, o Restaurante do Fim do Universo.
� Fim do qu�? � perguntou Arthur.
� Do Universo � repetiu o gar�om, com muita clareza e desnecess�ria distin��o.
� Quando ele acabou? � perguntou Arthur.
� Dentro de poucos minutos, senhor. � Respirou fundo. N�o precisava faz�lo, uma vez que seu corpo era suprido com a variedade peculiar de gases de que necessitava atrav�s de um pequeno dispositivo intravenoso atado a sua perna.
H� momentos, por�m, em que n�o importa que metabolismo se tenha, �
preciso respirar fundo.
� Agora, se os senhores quiserem pedir finalmente seus drinques � disse �
, eu lhes mostrarei sua mesa.
Zaphod arreganhou dois sorrisos man�acos, passeou pelo bar pedindo quase todas as coisas.
CAP�TULO 15
O Restaurante do Fim do Universo � um dos acontecimentos mais extraordin�rios em toda a hist�ria do abastecimento. Foi constru�do a partir dos restos fragment�rios do... ser� constru�do a partir dos restos... ou seja, ter� sido constru�do a essa altura, e de fato foi... Um dos maiores problemas encontrados em viajar no tempo n�o � vir a se tornar acidentalmente seu pai ou sua m�e. N�o h� nenhum problema em tornarse seu pr�prio pai ou m�e com que uma fam�lia de mente aberta e bem ajustada n�o possa lidar. N�o h� tampouco problema em mudar o curso da hist�ria � o curso da hist�ria n�o muda porque todas as pe�as se juntam como num quebracabe�a. Todas as mudan�as importantes ocorreram antes das coisas que deveriam mudar e tudo d� na mesma no final.
O problema maior � simplesmente gramatical, e a principal obra a ser consultada sobre esta quest�o � o tratado do Dr. Dan Streetmentioner,
O
Resumindo:
O Restaurante do Fim do Universo � um dos acontecimentos mais extraordin�rios em toda a hist�ria do abastecimento.
�
constru�do
a
partir
dos
restos
fragment�rios
de
um
planeta
ocasionalmente destru�do que � (seraria tendo a ser) fechado numa vasta bolha de tempo e projetado adiante no tempo at� o momento preciso do Fim do Universo.
Isto �, diriam muitos, imposs�vel.
Nele, os fregueses tomam (ir�o ter tomando) seus lugares nas mesas e comem (ir�o ter comendo) suntuosas refei��es contemplando (a estar�o tendo contemplarem) toda a cria��o explodir � sua volta.
Isto �, muitos diriam, igualmente imposs�vel.
Pode-se chegar (ir� poder-se ter-se ent�o estado estando-se a chegar) a qualquer mesa que se deseje sem reserva pr�via (p�s-pr�-quanda) porque se pode fazer a reserva retrospectivamente, ao se voltar para sua pr�pria era (poder-se-� ter tido a reserva sendo a ser feita pospectivamente antes de se tivera havido de retorno ao retrolar).
Isto �, muitos agora insistiriam, absolutamente imposs�vel. No Restaurante, pode-se encontrar e acompanhar numa refei��o (vir a por ter encontrar-se e jantivera juntos) um fascinante corte transversal de toda a popula��o do espa�o e do tempo.
Isto, pode-se explicar pacientemente, tamb�m � imposs�vel. Pode-se ir l� quantas vezes se desejar (ir reter ido desejar-se... e por a� afora � para mais informa��es de corre��o gramatical, consulte o livro do Dr. Streetmentioner) e se ter a certeza de que n�o se encontrar� consigo pr�prio, por causa do embara�o que isso costuma ocasionar. Isto, mesmo se o resto fosse verdadeiro, o que n�o acontece, �
patentemente imposs�vel, dizem os c�ticos.
Tudo o que voc� precisa fazer � depositar um centavo numa conta de poupan�a em sua pr�pria era, e quando chegar ao Fim dos Tempos, o c�mputo dos juros significar� que o pre�o fabuloso de sua refei��o j� estar� pago. Isto, alegam muitos, n�o s� � meramente imposs�vel como tamb�m claramente insano, e � por isso que os executivos de publicidade do sistema estelar de Bastablon vieram com o
CAP�TULO 16
No bar, Zaphod j� estava ficando acabado como uma salamandra aqu�tica. J�
estava batendo com uma cabe�a na outra e seus sorrisos estavam fora de sincronismo. Estava miseravelmente feliz.
� Zaphod � disse Ford �, enquanto voc� ainda � capaz de falar, poderia me contar que f�ton foi que aconteceu com voc�? Por onde voc� andou? Por onde voc� andou? � um assunto de menor import�ncia, mas eu gostaria de v�-lo esclarecido.
A cabe�a esquerda de Zaphod ficou s�bria, deixando a direita afundar na obscuridade da bebida.
� Pois � � disse �, eu estive por a�. Querem que eu encontre o homem que rege o Universo, mas eu n�o estou nem a� em encontr�-lo. Acho que esse homem n�o deve saber cozinhar.
Sua cabe�a esquerda ficou olhando a direita dizer isso e concordou:
� � verdade, est� certo, agora bebe mais um pouco. Ford tomou outra Dinamite Pangal�ctica, o drinque descrito como o equivalente alco�lico do assalto � caro e faz mal � cabe�a. O que quer que tivesse acontecido, Ford decidiu, n�o interessava tanto assim.
� Escuta, Ford � disse Zaphod �, est� tudo em paz, tudo em cima.
� Quer dizer que est� tudo sob controle.
� N�o � disse Zaphod �, eu n�o quero dizer que est� tudo sob controle. Sen�o n�o estaria tudo em cima e em paz. Se voc� quer saber o que ocorreu, digamos apenas que eu tinha toda a situa��o em meu bolso, OK?
Ford sacudiu os ombros.
Zaphod riu em cima de sua bebida. Ela despejou, desceu pelo copo e come�ou a escorrer pelo balc�o de m�rmore.
Um cigano celestial de pele escura aproximou-se tocando violino el�trico para eles at� que Zaphod lhe deu bastante dinheiro e ele concordou em h embora.
O cigano aproximou-se de Trillian e Arthur, que estavam sentados num outro ponto do bar.
� N�o sei que lugar � este � disse Arthur �, mas me d� arrepios.
� Tome outro drinque � disse Trillian �, divirta-se.
� Qual dos dois? � disse Arthur. � S�o mutuamente excludentes.
� Pobre Arthur, voc� realmente n�o foi feito para esta vida, n�o?
� Voc� chama isto de vida?
� Voc� est� come�ando a se parecer com Marvin.
� Marvin tem o pensamento mais claro que conhe�o. Como voc� acha que a gente se livra deste violinista?
O gar�om aproximou-se.
� Sua mesa est� pronta.
Visto de fora, de onde nunca � visto, o Restaurante se assemelha a uma reluzente estrela do mar sobre uma rocha esquecida. Os bra�os abrigam os bares, as cozinhas, os geradores de campo de for�a, que protegem toda a estrutura e o peda�o de planeta onde ela est� instalada, e as Turbinas de Tempo, que movimentam lentamente todo o aparato de um lado para outro do momento crucial.
No centro fica o gigantesco domo de ouro, quase um globo completo, e foi para esta �rea que Zaphod, Ford, Arthur e Trillian se dirigiram agora. Pelo menos cinco toneladas de brilho puro haviam entrado ali antes deles e coberto toda superf�cie dispon�vel. As outras superf�cies n�o estavam dispon�veis porque j� estavam incrustadas de j�ias, conchas marinhas preciosas de Santraginus, folhas de ouro, mosaicos de azulejos, peles de lagarto e um milh�o de adornos e decora��es inidentific�veis. O vidro brilhava, a prata reluzia, o ouro cintilava, Arthur Dent revirava os olhos.
� Uau � disse Zaphod �, urras.
� Incr�vel � suspirou Arthur �, as pessoas...! As coisas...!
� As coisas � disse Ford Prefect, com calma � tamb�m s�o pessoas.
� As pessoas... � corrigiu Arthur � as... outras pessoas...
� As luzes...! � disse Trillian.
� As mesas...! � disse Arthur.
� As roupas...! � disse Trillian.
O gar�om achou que eles pareciam uma dupla de almoxarifes.
� O Fim do Universo � muito apreciado � disse Zaphod cambaleando por entre as mesas, algumas feitas de m�rmore, outras de rico ultram�rgano, algumas at� de platina, e em cada uma um grupo de ex�ticas criaturas conversando entre si e estudando o card�pio.
� As pessoas gostam de se arrumar para vir aqui � continuou Zaphod. � D�
uma sensa��o de uma ocasi�o especial.
As mesas eram dispostas num grande c�rculo em torno de um palco central onde uma pequena orquestra tocava m�sica suave. O palpite de Arthur era de pelo menos umas mil mesas, e intercaladas entre elas, palmeiras balou�antes, fontes murmurantes, estatu�ria bizarra, enfim, todo tipo de parafern�lia comum a todos os restaurantes em que se poupou alguma despesa para dar a impress�o de que nenhuma despesa foi poupada. Arthur olhou ao redor, meio esperando avistar algu�m fazendo um comercial do American Express. Zaphod trope�ou em Ford, que trope�ou de volta em Zaphod.
� Uau� � disse Zaphod.
� Urras � disse Ford.
� Meu bisav� deve ter realmente sacaneado com o trabalho do computador, sabe � disse Zaphod. � Eu disse para ele nos levar para o lugar mais perto para comer e ele nos manda para o Fim do Universo. Me lembre de ser legal com ele.
Fez uma pausa.
� Ei, est� todo mundo aqui, sabia? Todo mundo que foi algu�m.
� Foi? � disse Arthur.
� No Fim do Universo voc� tem que usar bastante o pret�rito � disse Zaphod � porque tudo j� foi feito, sabe. Oi, rapazes! � acenou para um grupo de iguanas gigantes. � Como foram?
� Esse � Zaphod Beeblebrox? � perguntou um iguana ao outro.
� Acho que sim � respondeu o outro iguana.
� Cada uma que aparece � disse o primeiro iguana.
� Assim � a vida � disse o segundo iguana.
� Assim vai indo � disse o primeiro e eles mergulharam de volta ao sil�ncio. Estavam esperando o maior
� Ei, Zaphod � disse Ford, tentando agarrar seu bra�o, e, devido �
terceira Dinamite Pangal�ctica, n�o conseguindo. Apontou algo com um dedo oscilante.
� Ali est� um velho colega meu � disse. � Hotblack Desiato! Est� vendo aquele cara na mesa de platina, com um terno de platina?
Zaphod tentou acompanhar o dedo de Ford com os olhos, mas ficou tonto. Por fim ele viu.
� Ah, s�! � disse, e o reconhecimento veio um momento depois. � Ei, esse cara realmente foi o megam�ximo! Uau! Maior do que o mais m�ximo dos m�ximos. Al�m de mim.
� Quem �? � perguntou Trillian.
� Hotblack Desiato? � disse Zaphod, assombrado.
� Voc� n�o conhece? Voc� nunca ouviu falar do Disaster Area?
� N�o � disse Trillian, que nunca tinha ouvido.
� A maior � disse Ford �, a mais barulhenta...
� A mais rica... � sugeriu Zaphod.
� ... banda de rock da hist�ria do... � procurou a palavra.
� ... da hist�ria em si � disse Zaphod.
� N�o � disse Trillian.
� Uau� � disse Zaphod �, aqui estamos n�s no Fim do Universo e voc� ainda nem viveu. Voc� est� marcando.
Ele a acompanhou at� a mesa onde o gar�om estava esperando todo esse tempo. Arthur os seguiu, sentindo-se muito perdido e solit�rio. Ford enfrentou o mar de mesas para ir cumprimentar um velho conhecido.
� Ei, ahn, Hotblack � gritou �, como vai? Nem acredito que estou te vendo! E essa barriga? Fant�stico!
� Deu uma palmada nas costas do homem e ficou um tanto surpreso ao n�o receber resposta. A Dinamite Pangal�ctica correndo no seu sangue lhe disse para ir frente mesmo assim.
� Lembra dos velhos tempos? � disse. � A gente costumava pendurar, n�o �?
O Bistr� Ilegal, lembra? O Emp�rio da Garganta Ex�gua? O Calamit�dromo da Bebedeira? Grandes dias, ehn?
Hotblack Desiato n�o ofereceu nenhuma opini�o quanto a se os dias tinham sido grandes ou n�o. Ford n�o se perturbou.
� E quando a gente tinha fome, a gente se fazia de fiscais da sa�de p�blica, lembra disso? E sa�a por a� confiscando comidas e bebidas, ehn? At�
que a gente teve uma intoxica��o alimentar. Ah, e ent�o teve aquelas noites longas conversando e bebendo naqueles quartos malcheirosos em cima do Caf�
Lou em Vila Gretchen, Nova Betei, e voc� ficava sempre no quarto ao lado tentando compor umas m�sicas na sua guitarra e a gente achava p�ssimas. E
voc� dizia que n�o ligava, e a gente dizia que ligava porque eram muito p�ssimas. � O olhar de Ford come�ava a ficar emba�ado.
� E voc� dizia que n�o queria ser uma estrela � continuou, viajando na nostalgia � porque despreza o sistema de estrelas. E a gente dizia, naquele tempo era eu, o Hadra, o Sulijoo, a gente dizia que n�o acreditava que voc�
tivesse mesmo essa opini�o. E agora, o que voc� faz? Voc� compra sistemas de estrelas!
Virou-se e solicitou a aten��o das mesas pr�ximas.
� Eis aqui � disse � um homem que compra sistemas de estrelas!
Hotblack n�o fez qualquer tentativa de confirmar ou negar esse fato, e a aten��o da audi�ncia tempor�ria desviou-se rapidamente.
� Acho que algu�m est� b�bado � murmurou um ser lil�s em forma de arbusto para seu copo de vinho.
Ford cambaleou e sentou-se pesadamente na cadeira em frente a Hotblack Desiato.
� Como � aquele seu n�mero? � disse, agarrando-se desajeitadamente a uma garrafa e a derrubando, por coincid�ncia dentro de um copo que estava ali ao lado. Para n�o desperdi�ar um acidente feliz, secou o copo.
� Aquele n�mero quente � continuou �, como � mesmo? "Bwarrm! Bwarrm!
Baderr!" coisa assim, e no palco termina com a nave indo de encontro ao sol, e voc� faz isso de verdade!
Ford bateu um punho contra a palma da outra m�o para ilustrar graficamente o feito. Derrubou a garrafa outra vez.
� Nave! Sol! P�pum! � gritou. � Quero dizer, pode esquecer essas coisas de laser, voc�s est�o nas labaredas solares e botando fogo! Ah, e m�sicas horr�veis.
Seus olhos seguiram a trilha l�quida escorrendo para fora da garrafa em cima da mesa. Algo precisava ser feito a esse respeito, pensou.
� Ei, voc� quer beber? � perguntou. Come�ou a penetrar em sua mente encharcada a impress�o de que estava faltando algo naquela reuni�o e de que essa coisa que estava faltando tinha a ver com o fato de aquele gordo sentado � sua frente de terno de platina ainda n�o ter dito "Oi, Ford" ou "Que bom te ver depois de todo esse tempo", ou, na verdade, pelo menos alguma coisa. Para ser mais exato, ele n�o tinha nem se mexido.
� Hotblack? � disse Ford.
Uma imensa m�o carnuda pousou sobre seu ombro pelas costas e o arrancou para o lado. Ele se ergueu sem gra�a de sua cadeira e olhou para cima para ver se podia localizar o dono daquela m�o descort�s. O dono n�o era dif�cil de se localizar, devido ao fato dele medir cerca de dois metros e meio de altura e n�o ter sido feito com outras medidas que n�o fossem proporcionais a essa. Na verdade ele fora feito como se faz um sof� de couro, lustroso, pesado e solidamente recheado. O terno em que o corpo do homem tinha sido enfiado parecia ter como �nico prop�sito na vida demonstrar como � dif�cil colocar um corpo desse tipo em um terno. O rosto tinha a textura de uma laranja e a cor de uma ma��, mas a� acabava qualquer semelhan�a com qualquer coisa doce.
� �, garoto... � disse uma voz que emergia da boca do homem como se tivesse passado por maus bocados em seu peito.
� Ahn, o qu�? � disse Ford informalmente. Estava novamente sobre seus p�s e ficou desapontado que sua cabe�a n�o chegasse um pouco mais para cima com rela��o ao corpo do homem.
� Bate � disse o homem.
� Ah, �? � disse Ford, pensando se estaria sendo prudente. � E quem �
voc�?
O homem considerou a pergunta por um instante. N�o estava acostumado a que lhe fizessem esse tipo de pergunta. Mesmo assim, depois de alguns momentos, veio com uma resposta.
� Eu sou o cara que est� te dizendo para bater � disse � antes que batam para voc�.
� Agora, escute � disse Ford, nervoso; esperava que sua cabe�a parasse de girar, ficasse quieta e tomasse o controle da situa��o �, agora, escute �
prosseguiu �, eu sou um dos amigos mais antigos de Hotblack e... Olhou de soslaio para Hotblack Desiato que ainda n�o tinha mexido nem uma pestana.
� ... e... � disse Ford outra vez, pensando no que seria uma boa palavra a dizer depois de "e".
O homem enorme tinha uma frase inteira para dizer depois de "e".
� E eu sou o guarda-costas do senhor Desiato � dizia a frase �, e sou respons�vel pelas costas dele, e n�o sou respons�vel pelas suas, ent�o leveas embora antes que se danifiquem.
� Agora, espere um minuto � disse Ford.
� Nenhum minuto! � rugiu o guarda-costas. � Nenhuma espera! O senhor Desiato n�o fala com ningu�m!
� Bom, talvez voc� possa deixar ele mesmo dizer o que acha do assunto �
disse Ford.
� Ele n�o fala com ningu�m! � bramiu o guarda-costas.
Ford olhou ansiosamente para Hotblack outra vez e foi for�ado a admitir para si mesmo que o guarda-costas estava com os fatos do lado dele. Continuava n�o havendo o menor movimento, o menor sinal de interesse quanto ao bem-estar de Ford.
� Por qu�? � disse Ford. � Qual � o problema dele? O guarda-costas lhe disse.
CAPITULO 17
O
Suas m�sicas s�o no geral bastante simples e a maioria seguindo o velho tema familiar do rapaz que encontra a mo�a sob uma lua prateada que ent�o explode por nenhuma raz�o adequadamente explorada.
Muitos mundos j� baniram suas apresenta��es, algumas vezes por raz�es art�sticas, mas mais comumente pelo fato da aparelhagem de som da banda infringir os tratados locais de limita��o de armas estrat�gicas. Isso n�o os impediu, no entanto, de prosseguir com seus rendimentos por dilatar os limites da hipermatem�tica pura, e seu pesquisador-chefe de contabilidade
foi
recentemente
nomeado
Professor
Catedr�tico
de
Neomatem�tica da Universidade de Maximegalon, em reconhecimento a suas Teorias Geral e Especial das Devolu��es dos Impostos do Disaster �rea, em que prova que toda a estrutura do cont�nuo espa�o-tempo n�o est� meramente curva, mas completamente torta.
Ford foi cambaleando de volta � mesa, onde Zaphod, Arthur e Trillian esperavam come�ar a divers�o.
� Preciso comer alguma coisa � disse Ford.
� E a�, Ford � disse Zaphod �, falou com o carinha barulhento?
Ford meneou a cabe�a, evasivamente.
� Hotblack? �, eu falei mais ou menos com ele, sim.
� O que ele disse?
� Bom, n�o muita coisa. Ele... ahn...
� Ahn?
� Est� passando um ano parado por quest�es de imposto. Preciso sentar. Sentou-se. Veio o gar�om.
� Gostariam de olhar o card�pio? � disse ele. � Ou gostariam de conhecer o Prato do Dia?
� Uhm? � disse Ford.
� Uhm? � disse Arthur.
� Uhm? � disse Trillian.
� � isso a� � disse Zaphod. � Vamos ser apresentados a esse prato. Numa salinha num dos bra�os do complexo do Restaurante, uma figura alta, magra e desengon�ada afastou uma cortina e o esquecimento o olhou no rosto. N�o era um rosto bonito. Talvez porque o esquecimento o tivesse encarado tantas vezes. Era comprido demais, para come�ar; os olhos, fundos demais; as faces, cavernosas; os l�bios, finos demais e compridos demais, e quando se abriam, seus dentes se pareciam demais com uma janela de sacada recentemente polida. As m�os que seguravam a cortina tamb�m eram longas e magras demais: eram frias, al�m disso. Pousavam levemente nas dobras da cortina e davam a impress�o de que se ele n�o as vigiasse como um falc�o, elas se arrastariam segundo sua pr�pria vontade e fariam algo de indiz�vel em um canto. Deixou cair a cortina e a luz terr�vel que pousara sobre seu rosto foi pousar em algum lugar mais saud�vel. Rondou furtivamente por sua pequena sala como um louva-a-deus � espreita de uma presa noturna, instalando-se por fim num banquinho diante de um cavalete, onde folheou algumas p�ginas de piadas.
Uma campainha tocou.
Empurrou o montinho de pap�is para o canto e levantou-se. Passou as m�os nos milh�es de lantejoulas com que seu palet� estava enfeitado e saiu pela porta.
As luzes do Restaurante diminu�ram, a orquestra acelerou o ritmo, um �nico canh�o de luz iluminou a escurid�o da escadaria que levava ao centro do palco.
No alto da escada surgiu uma figura alta, cintilante-mente colorida. Precipitou-se em dire��o ao palco, foi at� o microfone, arrebatou-o do pedestal com seu longo bra�o, e ficou por uns instantes curvando-se �
direita e � esquerda, agradecendo os aplausos da plat�ia e exibindo-lhe sua janela de sacada. Acenou para seus amigos particulares na plat�ia, embora n�o houvesse nenhum, e esperou acabarem os aplausos.
Levantou uma das m�os e abriu um sorriso que ia n�o apenas de uma orelha a outra, mas que parecia ultrapassar os confins de seu rosto.
� Obrigado, senhoras e senhores! � exclamou. � Muito obrigado! Muito, muito obrigado!
Olhava para eles com olhos lampejantes.
� Senhoras e senhores � disse �, o Universo, como todos sabemos, existe h� mais de setenta mil milh�es de bilh�es de anos e acabar� dentro de meia hora. Portanto, bem-vindos ao Milliways, o Restaurante do Fim do Universo!
Com
um
gesto,
arrancou
habilmente
mais
uma
rodada
de
aplausos
espont�neos. Com outro gesto, cortou os aplausos.
� Serei seu anfitri�o esta noite � disse. � Meu nome � Max Quordlepleen... � (Todo mundo sabia disso, era famoso em toda a Gal�xia conhecida, mas ele dizia pelo frescor do aplauso que desencadeava e que ele agradecia com um aceno e um sorriso de quem recusa tanto.) � ... e acabo de chegar diretamente do outro lado do tempo, onde estava comandando um espet�culo no Big Bang Burger Bar, onde, acreditem, senhoras e senhores, tivemos uma noite realmente empolgante, e estarei com voc�s agora nesta ocasi�o hist�rica: o Fim do Universo!
Mais uma salva de palmas, que se interromperam assim que as luzes diminu�ram ainda mais. Em cada mesa as velas foram se acendendo sozinhas, assombrando os comensais e envolvendo-os em milhares de luzinhas cintilantes e milh�es de sombras �ntimas. Um frenesi de expectativa percorreu o Restaurante escurecido quando o enorme domo dourado acima deles come�ou lentamente a se apagar, a desaparecer.
Max prosseguiu, impondo sua voz.
� Ent�o, senhoras e senhores, as velas est�o acesas, a orquestra toca suavemente, e enquanto o domo protegido por um campo de for�a vai tornandose transparente, revelando um c�u escuro e soturno com a luz ancestral de l�vidas estrelas engolidas, vejo que estamos prestes a ter uma fabulosa noite apocal�ptica!
At� a suave melodia da orquestra desapareceu quando um choque atordoante tomou conta de todos aqueles que ainda n�o tinham contemplado essa vis�o. Uma luz medonha e monstruosa derramou-se sobre eles.
� uma luz abomin�vel,
� uma luz fervente, pestilenta,
� uma luz que teria desfigurado o inferno. O Universo estava chegando ao fim.
Por alguns segundos intermin�veis o Restaurante girou silenciosamente pelo vazio que se alastrava. Ent�o Max tomou a palavra mais uma vez.
� Para todos voc�s que alguma vez quiseram ver a luz no fim do t�nel, a�
est�.
A orquestra recome�ou.
� Obrigado, senhoras e senhores � gritou Max �, estarei de volta com voc�s dentro de instantes, e por enquanto eu os deixarei com as talentosas m�os de Reg Nullify e seu Combo Cataclism�tico! Vamos aplaudir, senhoras e senhores, Reg e os rapazes!
O funesto turbilh�o dos c�us continuava.
Hesitante, a plat�ia come�ou a bater palmas e pouco depois a conversa normal foi retomada. Max iniciou sua volta pelas mesas, soltando piadas, dando gargalhadas, ganhando a vida.
Um imenso animal leiteiro aproximou-se da mesa de Zaphod Beeblebrox, um quadr�pede gordo e enorme, do tipo bovino, com grandes olhos d'�gua, chifres pequenos e um sorriso nos l�bios que quase poderia ser insinuante.
� Boa-noite � abaixou-se e sentou-se pesadamente sobre suas ancas �, sou o principal Prato do Dia. Posso sugerir-lhes algumas partes do meu corpo? �
Rosnou e grunhiu um pouco, remexeu seus quartos traseiros buscando uma posi��o mais confort�vel e olhou pacificamente para eles. Seu olhar encontrou olhares de sobressaltada perplexidade da parte de Arthur e Trillian, um dar de ombros resignado de Ford Prefect e a fome descarada de Zaphod Beeblebrox.
� Alguma parte do ombro, talvez? � sugeriu o animal. � Assada com molho de vinho branco?
� Ahn, do seu ombro? � disse Arthur, num sussurro de horror.
� Mas naturalmente que do meu ombro, senhor � mugiu o animal, satisfeito
�, s� tenho o meu para oferecer.
Zaphod levantou-se de um salto e p�s-se a apalpar e sentir os ombros do animal, apreciando.
� Ou a alcatra, que tamb�m � muito boa � murmurou o animal. � Tenho feito exerc�cios e comido cereais, de forma que h� bastante carne boa ali. � Deu um grunhido brando, rosnou mais uma vez e come�ou a ruminar. Engoliu mais uma vez o bolo alimentar.
� Ou um ensopado de mim, quem sabe? � acrescentou.
� Voc� quer dizer que este animal realmente quer que a gente o coma? �
cochichou Trillian para Ford.
� Eu? � disse Ford com um olhar vidrado. � Eu n�o quero dizer nada.
� � absolutamente horr�vel � exclamou Arthur �, a coisa mais revoltante que j� ouvi.
� Qual � o problema, terr�queo? � disse Zaphod, que agora transferia a aten��o para o enorme traseiro do animal.
� Eu simplesmente n�o quero comer um animal que est� a� me convidando para isso � disse Arthur. � � impiedoso!
� Melhor do que comer um animal que n�o quer ser comido � disse Zaphod.
� N�o � essa a quest�o � protestou Arthur. Pensou ent�o um pouco a respeito. � Est� bem � disse �, talvez seja essa a quest�o. N�o quero saber, n�o vou pensar sobre isso agora. Eu s�... ahn...
O Universo � volta dele enfurecia-se em espasmos mortais.
� Acho que s� vou querer uma salada � murmurou.
� Uma salada? � disse o animal virando os olhos em sua dire��o, em tom de reprova��o.
� Voc� vai me dizer � disse Arthur � que eu n�o deveria comer salada?
� Bem � disse o animal �, conhe�o muitos legumes que t�m essa quest�o muito clara. E � por isso, ali�s, que foi decidido cortar esse problema complicado pela raiz e criar um animal que realmente quisesse ser comido e que fosse capaz de diz�-lo com tanta clareza e distin��o. E eis-me aqui. Conseguiu uma leve mudan�a.
� Um copo d'�gua, por favor � disse Arthur.
� Olha � disse Zaphod �, n�s queremos comer, n�o queremos uma discuss�o. Quatro bifes mal passados, e depressa. Faz quinhentos e setenta e seis bilh�es de anos que n�o comemos.
O animal levantou-se. Deu um grunhido brando.
� Uma escolha muito acertada, senhor, se me permite. Muito bem � disse �, agora � s� eu sair e me matar.
Voltou-se para Arthur e deu uma piscadela amig�vel.
� N�o se preocupe, senhor", n�o serei cruel. Encaminhou-se gingando para a cozinha.
Em quest�o de minutos, o gar�om apareceu com quatro fil�s fumegantes. Zaphod e Ford avan�aram, sem vacilar duas vezes. Trillian parou, sacudiu os ombros, e se serviu.
Arthur olhou para o seu, sentindo-se levemente enjoado.
� Ei, terr�queo � disse Zaphod, com um sorriso malicioso no rosto que n�o estava se empanturrando �, que bicho te mordeu?
E a orquestra continuava.
Por todo o restaurante as pessoas e coisas relaxavam e batiam papo. O ar estava repleto de conversas sobre isso e sobre aquilo e as ess�ncias mescladas de plantas ex�ticas, comidas extravagantes e vinhos insidiosos. Por um n�mero infinito de quil�metros em todas as dire��es o cataclisma universal aproximava-se de um cl�max estupefaciente. Dando uma olhada no rel�gio, Max voltou ao palco num floreio.
� E agora, senhoras e senhores � exclamou, radiante �, est�o todos passando �ltimos momentos maravilhosos?
� Estamos � gritou o tipo de gente que grita "estamos" quando o comediante pergunta se est�o passando momentos maravilhosos.
� Isso � maravilhoso � disse Max, entusiasmado �, absolutamente maravilhoso! E enquanto as tempestades de f�tons se juntam em turbilh�es, preparando-se para romper em peda�os o �ltimo dos s�is vermelhos, sei que todos nos acomodaremos e apreciaremos aquilo que sei que cada um de n�s achar� uma experi�ncia imensamente empolgante e terminal. Fez uma pausa. Olhou para a plat�ia vividamente.
� Acreditem, senhoras e senhores, n�o h� nada agora que seja apenas pen�ltimo.
Fez outra pausa. Esta noite seu senso de oportunidade estava irretoc�vel. Diversas vezes tinha conduzido esse espet�culo, noite ap�s noite. N�o que a palavra noite tivesse qualquer significado ali, na extremidade do tempo. Tudo o que havia era a incessante repeti��o do momento final, enquanto o Restaurante seguia lentamente al�m da margem do tempo, e mais uma vez voltava. Esta "noite" estava boa, a plat�ia se contorcia na palma da sua m�o, sua voz sumia e eles tinham que esfor�ar-se para ouvi-lo.
� Isto, senhoras e senhores, � realmente o fim absoluto, a g�lida desola��o final, extingue-se o sopro majest�tico da cria��o. Baixou ainda mais a voz. Na quietude, nem uma mosca ousaria tossir.
� Ap�s isto � continuou � n�o h� nada. Vazio. Olvido. Esquecimento. Absolutamente nada.
Seus olhos brilharam mais uma vez � ou teriam piscado?
� Nada... a n�o ser, � claro, a m�sica para dan�ar e uma fina sele��o de licores de Alderbar!
A orquestra lhe deu um acorde de est�mulo. Ele preferia que n�o dessem, n�o precisava disso, n�o um artista de seu calibre. Podia tocar a plat�ia como seu pr�prio instrumento. Eles riam, aliviados. Ele seguiu em frente.
� E pelo menos � gritou animadamente � voc�s n�o t�m que se preocupar com uma ressaca de manh�. N�o haver� mais manh�s!
Sorriu, radiante, para sua plat�ia feliz e risonha. Deu uma olhada para o c�u, que seguia toda noite a mesma rotina de morte, mas a olhada n�o durou mais que uma fra��o de segundo. Ele confiava que o c�u faria sua parte como um profissional confia no outro.
� E agora � disse ele, pavoneando pelo palco �, arriscando colocar um abafador sobre o maravilhoso clima de frivolidade e apocalipse desta noite, gostaria de saudar algumas caravanas.
Tirou um cart�o do bolso.
� Temos... � ergueu uma m�o para acalmar os �nimos. � Temos uma caravana do Clube de Bridge Zansellquasure Flamarion, de Vortvoid de Qvarne? Est�o aqui?
Um pessoal animado se manifestou l� no fundo, mas ele fingiu que n�o tinha ouvido. Olhou pelo sal�o tentando encontr�-los.
� Est�o aqui? � perguntou de novo, para conseguir uma anima��o mais alta. Conseguiu, como sempre conseguia.
� Ah, l� est�o eles. Bem, o �ltimo lance, rapazes; e sem trapa�as, lembrem-se que este � um momento muito solene.
Sorveu as gargalhadas com prazer.
� E temos tamb�m, temos... uma caravana das divindades menores de Asgard?
� sua direita ecoou um trov�o. Um rel�mpago cortou o palco. Um pequeno grupo de homens cabeludos de capacetes estavam sentados felizes da vida e levantaram seus copos para ele.
Decadentes, pensou com seus bot�es.
�
Cuidado
com
esse
martelo,
cavalheiro
�
disse.
Fizeram
sua
brincadeirinha do raio de novo. Max sorriu para eles com os l�bios.
� E em terceiro � disse �, em terceiro, uma caravana dos Jovens Conservadores de S�rius B. Est�o aqui?
Um grupo de c�es jovens elegantemente vestidos parou de jogar pap�is amassados uns nos outros e come�ou a jogar pap�is amassados no palco. Latiam e ganiam ininteligivelmente.
� Sim � disse Max �, � tudo culpa sua. Voc�s se d�o conta?
� E finalmente � disse Max, aquietando a plat�ia e assumindo uma express�o solene �, finalmente creio que temos aqui conosco uma caravana de crentes, crentes muito devotos, da Igreja da Segunda Vinda do Grande Profeta Zarquon.
Havia cerca de vinte deles, sentados na �ltima fileira, vestidos asceticamente, bebendo �gua mineral nervosamente e permanecendo alheios �s festividades. Piscaram, ressentidos, quando o holofote foi apontado para eles.
� L� est�o eles � disse Max �, sentados ali, pacientemente. Ele disse que voltaria, e deixou voc�s esperando por muito tempo, ent�o vamos esperar que ele se apresse, pessoal, porque ele s� tem mais oito minutos!
O grupo de seguidores de Zarquon permaneceu r�gido, recusando-se a ser esbofeteado pelas gargalhadas impiedosas que se derramavam sobre eles. Max conteve sua plat�ia.
� N�o, mas falando s�rio agora, pessoal, sem inten��o de ofender. N�o, sei que n�o dever�amos brincar com cren�as profundamente arraigadas. Uma salva de palmas para o Grande Profeta Zarquon...
A plat�ia aplaudiu respeitosamente.
� ... onde quer que esteja!
Mandou um beijo para o grupo de rostos empedernidos e retornou ao centro do palco. Pegou um banco alto e se sentou.
� � maravilhoso � continuou � ver todos voc�s aqui esta noite, n�o �
mesmo? Sim, absolutamente maravilhoso. Porque sei que tantos de voc�s v�m aqui v�rias e v�rias vezes, o que eu acho realmente maravilhoso, vir aqui e assistir � finaliza��o de tudo, e ent�o retornar para casa, para suas pr�prias eras... e construir fam�lias, lutar por sociedades novas e melhores, combater em guerras terr�veis por aquilo que sabem que � o certo... isso realmente d� esperan�a no futuro de toda esp�cie viva. A n�o ser, � claro � apontou para o redemoinho relampejante acima e ao redor deles
� pelo fato de sabermos que isso n�o existe...
Arthur voltou-se para Ford. Ainda n�o tinha conseguido fazer esse lugar entrar direito na sua cabe�a.
� Olha � disse�, se o Universo est� para acabar... a gente n�o vai junto?
Ford dirigiu-lhe um olhar de tr�s Dinamites Pangal�cticas, ou, em outras palavras, um olhar bastante incerto.
� N�o � respondeu. � Olha � disse �, assim que voc� cai neste mergulho voc� fica preso nessa coisa fant�stica de campo de for�a temporal. Eu acho.
� Ah � disse Arthur. Voltou sua aten��o para o prato de sopa que tinha conseguido pedir ao gar�om em troca do bife.
� Olha � disse Ford. � Vou te mostrar.
Pegou um guardanapo da mesa e come�ou a tentar fazer algo com ele, sem esperan�as.
� Olha � disse outra vez. � Imagine este guardanapo, certo, como sendo o Universo temporal, certo? E esta colher como o m�dulo transduccional na curvatura da mat�ria...
Levou um tempo para ele dizer esta �ltima parte, e Arthur detestou ter que interromp�-lo.
� Essa � a colher com que eu estava comendo � disse.
� T� bom � disse Ford. � Imagine ent�o esta colher... � encontrou uma colher de madeira num pote de picles � esta colher... � mas achou que era bagun�a demais pegar aquela colher � n�o, melhor ainda, este garfo...
� Ei, quer largar meu garfo � disse Zaphod, asperamente.
� T� bom � disse Ford �, t� bom, t� bom. Ent�o vamos supor que este copo de vinho � o Universo temporal...
� Qual? Esse que voc� acabou de derrubar no ch�o? �, � Eu derrubei?
� Derrubou.
� T� bom � disse Ford �, esquece. Quer dizer... quer dizer, olha, voc�
sabe realmente como o Universo come�ou?
� Provavelmente n�o � disse Arthur, que preferia nunca ter come�ado com isso.
� T� bom � disse Ford �, imagine isso. Certo. Voc� tem uma banheira. Uma banheira rosada bem grande. Feita de �bano.
� Feita onde? � disse Arthur. � A Casa Harrods foi destru�da pelos vogons.
� N�o importa.
� Ent�o continua
� Escuta.
� Tudo bem.
� Voc� tem essa banheira, certo? Imagine que voc� tem essa banheira. E �
de �bano. E � c�nica.
� C�nica? � disse Arthur. � Que tipo de...
� Psiu � disse Ford. � � c�nica. Ent�o o que voc� faz, entende, voc�
enche a banheira de areia branca e fina, certo? Ou a��car. Areia branca e fina e/ou a��car. Tanto faz. N�o importa. Pode ser a��car. E quando estiver cheia, voc� destampa o ralo... t� ouvindo?
� Estou ouvindo.
� Voc� destampa o ralo, e tudo vai escorrendo num redemoinho, vai escorrendo, entende, pelo ralo.
� Entendi.
� Voc� n�o entendeu. Voc� n�o entendeu nada. Eu ainda n�o cheguei na parte importante. Quer ouvir a parte importante?
� Me conta a parte importante.
� Vou te contar a parte importante.
Ford pensou por um momento, tentando lembrar qual era a parte importante.
� A parte importante � disse � � essa. Voc� filma o que est� acontecendo.
� Importante � concordou Arthur.
� Voc� pega uma c�mera de filmar e filma o que est� acontecendo.
� Importante.
� Essa n�o � a parte importante. A parte importante � essa, agora eu lembrei qual � a parte importante. A parte importante � que depois voc� liga o projetor... de tr�s para frente!
� De tr�s para frente?
� �. Ligar o projetor de tr�s para frente � definitivamente a parte importante. E a�, voc� senta e fica assistindo, e parece que est� tudo subindo em espiral pelo ralo e enchendo a banheira. Entendeu?
� E foi assim que o Universo come�ou? � disse Arthur.
� N�o � disse Ford �, mas � um jeito maravilhoso de espairecer. Procurou seu copo de vinho.
� Cad� meu copo de vinho? � perguntou.
� No ch�o.
� Ah.
Ao afastar a cadeira para tr�s para procurar o copo, Ford colidiu com o gar�onzinho verde que vinha chegando � mesa carregando um telefone port�til. Ford pediu desculpas ao gar�om explicando que era porque ele estava extremamente b�bado.
O gar�om disse que tudo estava bem e que entendia perfeitamente. Ford agradeceu ao gar�om por sua simp�tica indulg�ncia, tentou pux�-lo pelo topete, mas errou por vinte cent�metros, e deslizou para debaixo da mesa.
� Sr. Zaphod Beeblebrox? � perguntou o gar�om.
� Ahn, o qu�? � disse Zaphod, levantando-se de seu terceiro bife.
� Telefone para o senhor.
� Ei, o qu�?
� Um telefonema, senhor.
� Para mim? Aqui? Ei, mas quem � que sabe que eu estou aqui?
Uma de suas mentes acorreu. A outra ainda se refestelava com a comida.
� Voc� n�o liga se eu continuar, n�o �? � disse sua cabe�a que comia, e continuou.
Havia agora tantas pessoas atr�s dele que j� tinha perdido a conta. N�o devia ter feito uma entrada t�o chamativa. Droga, e por que n�o, pensou. Como voc� vai saber se est� se divertindo se n�o tem ningu�m olhando voc� se divertir?
� Talvez algu�m aqui tenha dado o toque para a Pol�cia Gal�ctica � disse Trillian. � Todo mundo te viu entrando.
� Quer dizer que eles querem me prendei pelo telefone? � disse Zaphod. �
Pode ser. Sou muito perigoso quando encurralado.
� � � disse uma voz debaixo da mesa. � Voc� se despeda�a t�o r�pido que todo mundo tem medo de ser atingido pelos estilha�os.
� Ei, o que � isso? O dia do Ju�zo Final? � disse Zaphod.
� N�s n�o vamos v�-lo, de qualquer forma? � disse Arthur, nervoso.
� N�o tenho pressa � murmurou Zaphod. � OK, ent�o quem � esse cara no telefone? � Deu um chute em Ford. � Ei, levanta a�, meu, pode ser que eu precise de voc�.
� N�o conhe�o � disse o gar�om � pessoalmente, o cavalheiro met�lico em quest�o, senhor...
� Met�lico?
� Sim, senhor.
� Voc� disse met�lico?
� Sim, senhor. Disse que n�o conhe�o pessoalmente o cavalheiro met�lico em quest�o...
� OK, v� em frente.
� Mas tenho a informa��o de que ele est� aguardando sua volta h� um n�mero consider�vel de mil�nios. Parece que o senhor saiu daqui um tanto precipitadamente.
� Sa� daqui? � disse Zaphod. � Voc� est� louco? Acabamos de chegar.
� Certamente, senhor � persistiu obstinadamente o gar�om �, mas, antes de chegar, senhor, creio que o senhor havia sa�do.
Zaphod tentou entender com um c�rebro e depois com o outro.
� Voc� est� dizendo que antes de chegarmos aqui, t�nhamos sa�do daqui?
Vai ser uma longa noite, pensou o gar�om.
� Precisamente, senhor � disse ele.
� Arranje um analista com o dinheiro para emerg�ncias � aconselhou Zaphod.
� N�o, espere um minuto � disse Ford, emergindo para cima do n�vel da mesa mais uma vez. � Onde estamos, exatamente?
� Para ser absolutamente exato, senhor, este � o Planeta Astrossapo B.
� Mas n�s sa�mos de l� � protestou Zaphod. � Sa�mos de l� e viemos ao Restaurante do Fim do Universo.
� Sim, senhor � disse o gar�om, sentindo que agora estava no curso normal e indo bem �, um foi constru�do sobre as ru�nas do outro.
� Oh � disse Arthur, brilhantemente �, quer dizer que viajamos no tempo, mas n�o no espa�o.
� Escute, s�mio semi-evolu�do � cortou Zaphod �, por que voc� n�o vai trepar numa �rvore?
Arthur encolerizou-se.
� V� arrebentar suas duas cabe�as, quatro-olhos � recomendou a Zaphod.
� N�o, n�o � disse o gar�om a Zaphod �, o macaco est� certo, senhor. Arthur gaguejou e n�o disse nada adequado ou mesmo coerente.
� Voc�s saltaram... creio que quinhentos e setenta e seis bilh�es de anos permanecendo no mesmo lugar � explicou o gar�om. Ele sorria. Tinha a maravilhosa sensa��o de que vencera finalmente contra todas as evid�ncias, que pareciam insuper�veis.
� � isso! � exclamou Zaphod. � Entendi. Mandei o computador nos mandar para o lugar mais pr�ximo onde se pudesse comer e foi exatamente o que ele fez. Quinhentos e setenta e seis bilh�es de anos a mais ou a menos, n�o sa�mos do lugar. Simples.
Todos concordaram que era muito simples.
� Mas quem � disse Zaphod � � esse cara no telefone?
� O que ser� que aconteceu com Marvin? � disse Trillian. Zaphod bateu com as m�os nas cabe�as.
� O Andr�ide Paran�ide! Eu o deixei ca�do de des�nimo em Astrossapo B.
� Quando foi isso?
� Bom, ahn, quinhentos e setenta e seis bilh�es de anos atr�s, eu acho �
disse Zaphod. � Ei, passe o aparelho, capit�o.
O gar�onzinho girou suas sobrancelhas pela testa, confuso.
� Perd�o, senhor?
� O telefone, gar�om � disse Zaphod, arrancando-o de sua m�o. � Xi, voc�s s�o t�o bunda-mole, que n�o sei como n�o escorregam das cadeiras.
� Certamente, senhor.
� Ei, Marvin, � voc�? � disse Zaphod no telefone. � Como voc� est�, cara. Houve uma longa pausa at� que uma voz baixa come�asse a falar.
� Acho que voc� deveria saber que estou me sentindo muito deprimido. Zaphod tampou o fone com a m�o.
� � o Marvin.
� Ei, Marvin � disse ao telefone de novo �, estamos nos divertindo muito. Comida, vinho, um pouco de abuso pessoal e o Universo indo �s picas. Onde podemos te encontrar?
Outra pausa.
� Voc� n�o precisa fingir que est� interessado em mini, sabe � disse Marvin, por fim. � Sei perfeitamente bem que n�o passo de um rob�
desprez�vel.
� OK, OK, mas onde voc� est�?
� "Reverta o empuxo, Marvin", � o que me dizem, "abra a c�mara de compress�o n�mero tr�s, Marvin", "Marvin, pode pegar aquele papel?". Se posso pegar aquele papel! Aqui estou eu, um c�rebro do tamanho de um planeta e me pedem para...
� Certo, certo � solidarizou-se Zaphod, com alguma dificuldade.
� Mas estou bastante acostumado a ser humilhado � disse Marvin, mon�tono.
� Posso at� enfiar a cabe�a num balde d'�gua, se voc� quiser. Quer que eu enfie a cabe�a num balde d'�gua? J� tenho um prontinho. Espere um minuto.
� Ahn, ei, Marvin... � interrompeu Zaphod, mas j� era tarde. Tristes ru�dos de lata encharcada vieram do outro lado da linha.
� O que ele est� dizendo? � perguntou Trillian.
� Nada � disse Zaphod �, s� ligou para lavar a cabe�a diante da gente.
� Pronto � disse Marvin ao voltar ao aparelho, borbulhando um pouco. �
Espero que esteja satisfeito...
� T� bom, t� bom � disse Zaphod �, agora quer fazer o favor de dizer onde voc� est�?
� Estou no estacionamento � disse Marvin.
� No estacionamento? � disse Zaphod. � Fazendo o qu�?
� Estacionando os carros, o que mais se pode fazer num estacionamento?
� OK, ag�enta a� que a gente est� indo.
Num �nico movimento, Zaphod levantou-se, desligou o telefone e escreveu
"Hotblack Desiato" na conta.
� Vamos, pessoal � disse. � Marvin est� no estacionamento. Vamos descer l�.
� O que ele est� fazendo no estacionamento? � perguntou Arthur.
� Estacionando os carros, o que mais? Pergunta idiota.
� Mas e o Fim do Universo? Vamos perder o grande momento.
� Eu j� vi. � palha � disse Zaphod. � Nada al�m de um gnab gib.
� Um qu�?
� O contr�rio de um big bang. Vamos, depressa. Poucos dos outros fregueses prestaram aten��o neles
enquanto atravessavam a aglomera��o de mesas do Restaurante em dire��o �
sa�da. Seus olhos estavam fixos nos horrores do c�u.
� Um efeito interessante de se notar � dizia-lhes Max � � no quadrante superior esquerdo do c�u, onde se voc�s olhares com aten��o podem ver o sistema estelar de Hastromil derretendo-se em ultravioleta. Tem algu�m aqui de Hastromil?
Houve uma ou duas manifesta��es hesitantes vindas de algum lugar, l� do fundo.
� Bem � disse Max, sorrindo animadamente para eles �, tarde demais para se preocupar se deixaram o g�s aberto.
O sagu�o de recep��o estava praticamente vazio, mas mesmo assim Ford teve dificuldades em atravess�-lo.
Zaphod puxou-o pelo bra�o e o enfiou num cub�culo que ficava ao lado do
� O que voc� est� fazendo com ele? � perguntou Arthur.
� Pondo-o s�brio � disse Zaphod, introduzindo uma moeda. Piscaram umas luzes e uns gases rodopiaram.
� Oi � disse Ford, saindo logo em seguida �, aonde vamos?
� Para o estacionamento, venha.
� Por que n�o tomamos os tempoteleportadores pessoais? � disse Ford. �
Levam a gente direto para a
No fundo do po�o abriram-se as portas e um bafo de ar viciado atingiu-os. A primeira coisa que viram ao sair do elevador foi uma longa parede de concreto com mais de cinq�enta portas oferecendo instala��es sanit�rias para as cinq�enta formas de vida principais. Mesmo assim, como em todo estacionamento da Gal�xia, em toda a hist�ria dos estacionamentos, este cheirava a impaci�ncia.
Viraram uma esquina e encontraram-se de repente sobre uma esteira rolante que atravessava um vasto espa�o cavernoso que se estendia numa dist�ncia que parecia infinita.
Era dividida em compartimentos, cada qual abrigando uma nave que pertencia a um fregu�s l� em cima, algumas eram modelos pequenos e utilit�rios, produzidos em massa; outras, enormes espa�osines, os brinquedos dos muitos ricos.
Os olhos de Zaphod faiscavam de algo que podia ser ou n�o ser cobi�a conforme iam passando por eles. Na verdade, � melhor deixar clara esta quest�o � cobi�a � exata-mente do que se tratava.
� L� est� ele � disse Trillian. � O Marvin, ali embaixo. Olharam para onde ela estava apontando. Puderam ver, indistintamente, uma pequena figura met�lica esfregando apaticamente um peda�o de pano num canto remoto de uma nave prateada.
A curtos intervalos no percurso da esteira rolante, largos tubos transparentes levavam ao n�vel do ch�o. Zaphod entrou num deles e deslizou suavemente at� l� embaixo. Os outros o seguiram. Pensando nisso mais tarde, Arthur Dent achou que essa tinha sido a �nica experi�ncia realmente agrad�vel em suas viagens pela Gal�xia.
� Ei, Marvin � disse Zaphod, andando a passos largos em sua dire��o. �
Ei, cara, fico feliz em v�-lo.
Marvin virou, e na medida em que � poss�vel a um rosto met�lico totalmente inerte parecer reprovador, foi o que fez.
� N�o, n�o fica � respondeu. � Ningu�m nunca fica.
� Fa�a o que bem entender � disse Zaphod, virando-se para ir cobi�ar as naves. Ford foi com ele.
Apenas Arthur e Trillian realmente foram at� Marvin.
� N�o, n�s ficamos, de verdade � disse Trillian, dando-lhe tapinhas de um modo que ele detestava intensamente. � Ficar aqui, assim, esperando a gente todo esse tempo.
� Quinhentos e setenta e seis bilh�es, tr�s mil quinhentos e setenta e nove anos � disse Marvin. � Eu contei.
� Bom, estamos aqui agora � disse Trillian, sentindo (com raz�o, segundo Marvin) que essa era uma coisa meio boa de se dizer.
� Os primeiros dez milh�es de anos foram os piores � disse Marvin �, os segundos dez milh�es de anos, esses tamb�m foram os piores. Os terceiros dez milh�es de anos n�o foram nada agrad�veis. Depois disso eu entrei numa fase de decad�ncia.
Fez uma pausa longa o bastante para que eles sentissem que deviam dizer alguma coisa, e ent�o interrompeu.
� S�o as pessoas que a gente encontra neste servi�o que realmente deixam a gente mal � disse, e fez outra pausa.
Trillian pigarreou.
� E esse...
� A melhor conversa que eu tive foi h� mais de quarenta milh�es de anos �
continuou Marvin.
Outra vez a pausa.
� Ah, v...
� E foi com uma m�quina de fazer caf�. Esperou.
� Isso �...
� Voc�s n�o gostam de conversar comigo, n�o �? disse Marvin num tom desolado.
Trillian come�ou a conversar com Arthur.
Um pouco al�m dali, Ford Prefect encontrara uma coisa de cuja apar�ncia ele gostou muito, muitas coisas assim, ali�s.
� Zaphod � disse em voz baixa �, d� s� uma olhada nestas m�quinas das estrelas...
Zaphod olhou e gostou.
O aparelho que estavam olhando era na verdade bem pequeno, mas extraordin�rio, um verdadeiro brinquedo de crian�a rica. N�o era grande coisa na apar�ncia. N�o parecia nada al�m de um dardo de papel de dez metros de comprimento feito de l�minas met�licas finas, mas resistentes. Na ponta de tr�s havia uma cabine para duas pessoas. Tinha um pequeno motor charmoso, mas que n�o podia mov�-lo a grande velocidade. Uma coisa que ele tinha, por�m, era um tanque de calor. O tanque de calor tinha uma massa de uns dois mil bilh�es de toneladas e ficava acondicionado num buraco negro instalado num campo eletromagn�tico situado na metade do comprimento da nave, e esse tanque de calor permitia que a nave fosse manobrada a at� alguns quil�metros de um sol amarelo, e ali agarrar e montar as labaredas solares que emanavam de sua superf�cie. Montar labaredas � um dos esportes mais ex�ticos e estimulantes da exist�ncia, e aqueles que t�m o dinheiro e a ousadia para pratic�-lo situamse entre
os
homens
mais
admirados
da
Gal�xia.
�
tamb�m,
claro,
estupendamente perigoso � aqueles que n�o morrem montando, morrem invariavelmente de exaust�o sexual em uma das festas
Ford e Zaphod olharam e seguiram em frente.
� E esta gracinha � disse Ford �, este
Mais uma vez, o
uma nave-limusine estilo carruagem planejada obviamente com um �nico objetivo em mente, que era deixar o observador doente de inveja. A pintura e os acess�rios diziam claramente: "N�o apenas sou rico o bastante para ter esta nave, como tamb�m sou bastante rico para n�o lev�-la a s�rio". Era maravilhosamente abomin�vel.
� Olhe s� para isto � disse Zaphod. � C�mbio multi-ramalhetado, mostradores perispul�cticos. Deve ser uma das j�ias de Lazlar Lyricon. Examinou cada cent�metro.
� S�! � exclamou. � Olhe, o emblema do lagarto infracor-de-rosa na capota de neutrino. A marca registrada de Lazlar. O cara n�o tem vergonha.
� J� fui ultrapassado por uma dessas uma vez, na Nebulosa de Axel � disse Ford. � Eu estava no maior pau, e essa coisa me passou como se estivesse passeando. Inacredit�vel.
Zaphod assobiou, apreciando.
� Dez segundos depois � disse Ford � espatifou-se contra a terceira lua de Jaglan Beta.
� Ah, verdade?
� Uma nave linda, de qualquer forma. Parece um peixe, move-se como um peixe, dirige-se como uma vaca.
Ford olhou o outro lado.
� Ei, venha ver � chamou �, tem uma pintura deste lado. Um sol explodindo
� a marca registrada do Disaster �rea. Esta deve ser a nave de Hotblack. Cara de sorte. Eles t�m essa m�sica terr�vel, sabe, que termina com uma nave duble arrebentando-se contra o sol. � para ser um espet�culo espantoso. As naves dubles saem caras, no entanto. A aten��o de Zaphod estava, por�m, em outro lugar. Sua aten��o estava fixa na nave estacionada ao lado da limusine de Hotblack Desiato. Estava de queixos ca�dos.
� Isso... � disse � isso... realmente impressiona a vista... Ford olhou. Ele tamb�m ficou maravilhado.
Era uma nave de linhas simples, cl�ssicas, como um salm�o, trinta e cinco metros de comprimento, muito harmoniosa, muito lisa. Tinha apenas uma coisa de not�vel.
� � t�o... negra! � disse Ford Prefect. � Quase n�o d� para distinguir suas linhas... parece que a luz cai para dentro dela!
Zaphod n�o disse nada. Estava simplesmente apaixonado.
Sua negrura era t�o extrema que era quase imposs�vel dizer a que dist�ncia se estava dela.
� O olhar simplesmente desliza sobre ela... � dizia Ford, em �xtase. Era um momento de emo��o. Ele mordia os l�bios.
Zaphod caminhou na dire��o dela, lentamente, como um homem possu�do �, ou, mais exatamente, como um homem que quer possuir. Estendeu a m�o para toc�-la. Sua m�o parou. Estendeu a m�o para toc�-la. Sua m�o parou outra vez.
� Venha sentir esta superf�cie � disse, num sussurro. Ford estendeu a m�o para toc�-la. Sua m�o parou.
� N�o... n�o d� � disse.
� Viu? � disse Zaphod. � � totalmente desprovida de atrito. Deve ser uma m�quina e tanto...
Voltou-se para Ford para olh�-lo seriamente. Pelo menos foi o que fez uma de suas cabe�as � a outra continuou contemplando a nave, deslumbrada.
� O que voc� acha, Ford?
� Voc� diz... ahn... � Ford olhou por sobre os ombros. � Voc� diz sair daqui com ela? Voc� acha que a gente deve?
� N�o.
� Eu tamb�m n�o.
� Mas n�s vamos, n�o vamos?
� Como n�o?
Admiraram um pouco mais, at� que Zaphod se recomp�s.
� � melhor sair fora rapidinho � disse. � Daqui a pouco o Universo j� vai ter acabado e o pessoal vai jorrar aqui embaixo para pegar suas banheiras.
� Zaphod � disse Ford.
� Que?
� Como a gente vai fazer?
� Simples � disse Zaphod. Virou-se. � Marvin! � gritou.
Vagarosamente, laboriosamente, e com um milh�o de rangidos e estalos que ele tinha aprendido a simular, Marvin voltou-se para responder ao chamado.
� Venha c� � disse Zaphod �, temos um trabalho para voc�. Marvin arrastou-se em dire��o a eles.
� Eu n�o vou gostar � disse ele.
� Vai sim � disse Zaphod, entusi�stico �, toda uma nova vida estende-se �
sua frente.
� Ah, n�o. Mais uma � resmungou Marvin.
� Cale a boca e escute! � disse Zaphod. � Desta vez vai haver emo��o e aventura e coisas realmente b�rbaras.
� Parece horr�vel.
� Marvin! Estou tentando pedir para voc�...
� Suponho que voc� queira que eu abra esta espa�o-nave para voc�.
� O qu�? Bom... �. �, � isso � disse Zaphod, apreensivo. Mantinha pelo menos tr�s olhos nas portas de entrada. O tempo era curto.
� Bom, preferia que voc� tivesse me dito simplesmente, em vez de tentar conseguir meu entusiasmo � disse Marvin �, porque isso eu n�o tenho. Caminhou at� a nave, tocou-a, e uma escotilha se abriu.
Ford e Zaphod olharam assombrados.
� N�o h� de qu� � disse Marvin. � Ah, voc�s n�o disseram que houvesse. �
Foi embora, arrastando-se.
Arthur e Trillian juntaram-se a eles.
� O que est� havendo? � perguntou Arthur.
� Olhe para isso � disse Ford �, olhe para o interior desta nave.
� Fabuloso, fabuloso � murmurava Zaphod.
� � preto � disse Ford. � Tudo nela � totalmente preto.
No Restaurante, as coisas se aproximavam cada vez mais do momento ap�s o qual n�o haveria mais momentos.
Os olhos de todos estavam fixos no domo, com exce��o dos do guarda-costas de Hotblack Desiato, que estavam fixos em Hotblack Desiato, e os do pr�prio Hotblack Desiato, que o guarda-costas tinha fechado respeitosamente. O guarda-costas estava inclinado sobre a mesa. Se Hotblack Desiato estivesse vivo, provavelmente teria considerado esse um bom momento para inclinar-se para tr�s, ou mesmo sair para dar uma volta. Seu guarda-costas n�o era exatamente o tipo de homem que inspirasse proximidade. Devido a sua desafortunada condi��o, por�m, Hotblack Desiato permanecia totalmente inerte.
� Senhor Desiato? � sussurrou o guarda-costas. Sempre que ele falava parecia que os m�sculos dos dois lados de sua boca ficavam se acotovelando, para que um ou outro sa�sse da frente.
� Senhor Desiato? O senhor est� me ouvindo? Hotblack Desiato naturalmente n�o disse nada.
� Hotblack? � sussurrou o guarda-costas.
Mais
uma
vez,
naturalmente,
Hotblack
Desiato
n�o
respondeu.
Sobrenaturalmente, no entanto, ele respondeu.
Na mesa � sua frente, um copo de vinho tremeu, e um garfo ergueu-se uns dois cent�metros e bateu no copo.
O guarda-costas rosnou satisfeito.
� � hora de ir, senhor Desiato � murmurou o guarda-costas. � N�o queremos pegar o
O garfo ergueu-se mais uma vez, parou, balan�ou evasivamente e caiu de novo.
� Ah, que � isso � disse o guarda-costas. � Vai ser �timo. Voc� arrasou com eles. � O guarda-costas teria causado um ataque apopl�tico no Dr. Dan Streetmentioner.
� A nave negra indo de encontro ao sol sempre os empolga, e a nova est�
uma beleza. Vai ser uma pena v�-la ir embora. Vamos descer, a� eu ligo o piloto autom�tico da nave negra e a gente vai com a limusine, OK?
O garfo bateu uma vez, concordando, e o copo de vinho esvaziou-se misteriosamente.
O guarda-costas empurrou a cadeira de rodas de Hotblack Desiato para fora do Restaurante.
� E agora � gritou Max do centro do palco �, o momento por que todos est�vamos esperando! � Ergueu os bra�os para o ar. Atr�s dele a orquestra veio com um frenesi de percuss�o e cordas. Max tinha discutido com eles quanto a isso, mas eles alegavam que estava no contrato que era isso o que iam fazer. O agente dele teria que ver isso.
� Os c�us come�am a ferver! � gritou. � A natureza entra em colapso em meio ao vazio vociferante! Dentro de vinte segundos o pr�prio Universo ter�
seu fim! Vejam onde explode a luz do infinito!
A horrenda f�ria da destrui��o resplandecia acima deles � e nesse momento uma pequena trombeta soou como que de uma dist�ncia infinita. Max lan�ou olhares dardejantes sobre a orquestra. Nenhum deles parecia estar tocando trombeta. Subitamente uma nuvem de fuma�a surgiu em redemoinhos no palco ao lado dele. Outras trombetas juntaram-se � primeira. Por mais de quinhentas vezes Max tinha conduzido esse espet�culo e nunca nada semelhante acontecera. Afastou-se, assustado, da fuma�a rodo-piante, e, quando o fez, uma figura materializou-se lentamente dentro dela, a figura de um velho barbudo, vestindo um manto e rodeado de luz. Tinha estrelas nos olhos e uma coroa de ouro na testa.
� O que � isso? � murmurou Max, de olhos arregalados. � O que est�
acontecendo?
No fundo do Restaurante, o grupo empedernido da Igreja da Segunda Vinda do Grande Profeta Zarquon ajoelhou-se em �xtase entoando c�nticos e chorando.
Max piscou, maravilhado. Levantou os bra�os para a plateia.
� Uma salva de palmas, senhoras e senhores � conclamou � para o Grande Profeta Zarquon! Ele veio! Zarquon voltou!
Um aplauso tonitroante explodiu enquanto Max atravessou o palco e entregou o microfone nas m�os do Profeta.
Zarquon tossiu. Espiou a audi�ncia reunida. As estrelas em seus olhos piscavam, pouco � vontade. Segurava o microfone, confuso.
� Ahn � disse ele � ... ol�. Ahn... olha, desculpem por eu ter vindo um pouco atrasado. Eu andei com uns
problemas bem desagrad�veis, todo tipo de coisa aparecendo de �ltima hora.
Parecia nervoso com o sil�ncio reverente dos espectadores. Pigarreou.
� Ahn, como n�s estamos com o tempo? � disse.� Ele disse que s� t�nhamos um min...
E assim acabou o Universo.
CAPITULO 19
Um dos principais fatores de vendagem do livro de viagens inteiramente not�vel
� interessante lembrar que mais tarde um editor mais astuto enviou o livro de volta no tempo, e acionou com sucesso a companhia de cereais por infringir as referidas leis.
Eis um exemplo:
3 � Exporta��es:
4� Popula��o:
5 � Unidades Monet�rias:
CAP�TULO 20
O Restaurante continuou a existir, mas todo o resto parou. A relaest�tica temporal o mantinha e o protegia dentro de um nada que n�o era meramente um v�cuo, era simplesmente nada � nada havia em que se pudesse dizer que havia um v�cuo.
O domo, protegido pelo campo de for�a, tornara-se novamente opaco, a festa terminara, os comensais se retiravam, Zarquon desaparecera junto com o resto do Universo, as Turbinas do Tempo se preparavam para puxar o Restaurante de volta por sobre a margem do tempo para a hora de servir o almo�o, e Max Quordlepleen estava de volta a seu camarim acortinado tentando falar com seu agente ao tempofone.
No estacionamento estava a nave negra, fechada e silenciosa. Entrou no estacionamento o falecido Sr. Hotblack Desiato, empurrado pela esteira rolante por seu guarda-costas.
Desceram por um dos tubos. Ao se aproximarem da nave-limusine uma escotilha se abriu, acoplou-se �s rodas da cadeira de rodas e a puxou para dentro. O guarda-costas acompanhou, e depois de ver seu patr�o seguramente instalado em seu sistema de manuten��o de morte, dirigiu-se � cabine. Dali operou o sistema de controle remoto que ativava o piloto autom�tico da nave negra, estacionada ao lado da limusine, propiciando assim um grande al�vio a Zaphod Beeblebrox, que vinha tentando dar a partida h� mais de dez minutos. A nave negra deslizou suavemente para fora de sua vaga. Virou, e moveu-se pelo corredor central do estacionamento silenciosamente. No final dele, acelerou rapidamente, mergulhou na c�mara de lan�amento temporal e iniciou a longa viagem de volta ao passado distante.
O Card�pio do Milliways cita, com a autoriza��o devida, um trecho do
O que ele n�o diz � que embora uma grande civiliza��o leve mil�nios para passar pelas fases do Como, do Porqu� e do Onde, pequenos agrupamentos sociais podem passar por elas com extrema rapidez.
� Como estamos? � perguntou Arthur.
� Mal � disse Ford Prefect.
� Para onde estamos indo? � perguntou Trillian.
� N�o sei � disse Zaphod Beeblebrox.
� Por que n�o? � inquiriu Arthur Dent.
� Cale a boca � sugeriram Zaphod Beeblebrox e Ford Prefect.
� Basicamente, o que voc�s est�o tentando dizer � disse Arthur Dent, ignorando a sugest�o � � que estamos fora de controle.
A nave sacudia e balan�ava nauseantemente enquanto Ford e Zaphod tentavam tomar o controle do piloto autom�tico. Os motores gemiam e choramingavam como crian�as cansadas num supermercado.
� � esse sistema absurdo de cores que me incomoda
� disse Zaphod, cujo caso de amor com a nave n�o tinha durado mais do que tr�s minutos depois de come�ar o v�o.
� Toda vez que voc� tenta operar um desses misteriosos controles pretos, rotulados em preto contra um fundo preto, acende uma luzinha preta para dizer o que voc� fez. O que que � isso? Alguma esp�cie de hipernave funer�ria gal�ctica?
As paredes da cabine sacolejante tamb�m eram pretas, os assentos � que eram rudimentares, uma vez que a �nica viagem importante para que essa nave fora projetada n�o seria tripulada � eram pretos, o painel de controle era preto, os instrumentos eram pretos, os parafusos que os prendiam eram pretos, o fino carpete de n�ilon que cobria o ch�o era preto, e quando eles levantaram uma ponta dele, descobriram que o forro por baixo tamb�m era preto.
� Talvez a pessoa que a desenhou tivesse olhos que respondessem a outros comprimentos de onda � prop�s Trillian.
� Ou n�o tinha muita imagina��o � murmurou Arthur.
� Talvez � disse Marvin � estivesse muito desanimada.
A verdade, embora eles n�o pudessem saber, era que a decora��o tinha sido escolhida em homenagem � condi��o triste, lament�vel e dedut�vel de imposto de seu propriet�rio.
A nave deu uma guinada particularmente nauseante.
� V�o com calma � implorou Arthur �, estou ficando enjoado com as ondas do espa�o.
� Com as ondas do tempo � corrigiu Ford. � Estamos mergulhando'no tempo.
� Obrigado � disse Arthur. � Agora eu acho que eu realmente vou passar mal.
� V� em frente � disse Zaphod. � Seria bom um pouco de cor neste lugar.
� Isto � uma conversa educada para depois do jantar? � cortou Arthur. Zaphod deixou os controles para Ford tentar adivinhar, e foi para cima de Arthur.
� Olha, terr�queo � disse, furioso �, voc� tem um servi�o a prestar, certo? A Pergunta referente � Resposta Fundamental, certo?
� O qu�, essa est�ria? � disse Arthur. � Pensei que a gente j� tinha esquecido.
� Eu, n�o, cara. Como disseram os ratos, vale uma fortuna nos canais certos. E est� tudo trancado nessa cabe�a sua.
� �, mas...
� Mas nada! Pense nisso. O Sentido da Vida! Se a gente puser as m�os nisso, a gente vai ter cada cent�metro do Universo sob nosso resgate, e isso vale uma nota. Um manancial de riqueza!
Arthur deu um longo suspiro, sem muito entusiasmo.
� Certo � disse �, mas por onde a gente come�a? Como eu posso saber? Eles dizem que a Resposta Fundamental � Quarenta e dois, como � que eu vou saber qual � a pergunta? Pode ser qualquer coisa. Quero dizer, quanto s�o seis vezes sete?
Zaphod o encarou seriamente por um instante. Ent�o seus olhos brilharam, empolgados.
� Quarenta e dois! � exclamou. Arthur passou a m�o na testa.
� � � disse pacientemente �, eu sei disso. Zaphod baixou os rostos.
� S� estou dizendo que a pergunta podia ser qualquer coisa � disse Arthur. � N�o vejo como se espera que eu saiba.
� Porque � disse Zaphod � voc� estava l� quando seu planeta virou fogos de artif�cio.
� Temos uma coisa na Terra... � come�ou Arthur.
� T�nhamos � corrigiu Zaphod.
� ... chamada tato. Ah, n�o importa. Olhe, eu simplesmente n�o sei. Uma voz baixa ecoou sombriamente pela cabine.
� Eu sei � disse Marvin.
Ford gritou dos controles, com os quais continuava empreendendo uma guerra derrotada.
� Fique fora disso, Marvin � disse ele. � Isso � conversa org�nica..
� Est� impresso nos padr�es de ondas cerebrais do terr�queo � prosseguiu Marvin �, mas n�o creio que voc�s estejam muito interessados em saber.
� Quer dizer � disse Arthur �, quer dizer que voc� pode ver dentro de minha mente?
� Posso � disse Marvin. Arthur olhou para ele, assombrado.
� E...?
� Me espanta que voc� consiga viver num lugar t�o pequeno.
� Ah � disse Arthur. � Ultraje.
� Sim � confirmou Marvin.
� Ah, ignore-o � aconselhou Zaphod �, ele s� est� fazendo est�ria.
� Fazendo est�ria? � disse Marvin, girando a cabe�a num simulacro de espanto. � Por que eu haveria de querer fazer est�ria? A vida j� � bastante ruim sem que eu queira ainda inventar mais.
� Marvin � disse Trillian, com a voz gentil e doce que s� ela ainda era capaz de assumir para falar com a bastarda criatura �, se voc� sabia o tempo todo, por que n�o nos contou?
Marvin girou a cabe�a para ela.
� Voc�s n�o perguntaram � disse, simplesmente.
� Bom, estamos perguntando agora, homem met�lico � disse Ford, virando-se para olhar para ele.
Nesse momento a nave parou de sacolejar e o ru�do dos motores passou para um suave zunido.
� Ei, Ford � disse Zaphod �, pelo barulho parece que est� bem. Voc�
conseguiu mexer nos controles desta barca?
� N�o � disse Ford �, eu s� parei de mexer com eles. Acho que a gente vai ter que ir para onde quer que essa nave esteja indo e cair fora rapidinho.
� �, t� certo � disse Zaphod.
� Eu sabia que voc�s n�o estavam realmente interessados � murmurou Marvin para si mesmo, e sentou num canto e se desligou.
� O problema � disse Ford � � que o instrumento desta nave que est�
fornecendo alguma informa��o est� me deixando preocupado. Se for o que eu estou achando que �, e se estiver dizendo o que eu acho que est�, ent�o a gente j� voltou demais no tempo. Talvez uns dois milh�es de anos antes da nossa era.
Zaphod sacudiu os ombros.
� Tempo � bobagem � disse.
� Queria saber de quem � essa nave, de qualquer modo � disse Arthur.
� Minha � disse Zaphod.
� !N�o. De quem ela � de verdade.
� Minha, de verdade � insistiu Zaphod. � Olhe, propriedade � roubo, certo? Logo, roubo � propriedade. Logo, esta nave � minha, OK?
� Diga isso � nave.
Zaphod inclinou-se sobre o painel.
� Nave � disse, batendo nos controles �, este � o seu novo dono falando...
N�o foi adiante. Muitas coisas aconteceram de repente.
Todos os controles do painel, que tinham sido desligados para a viagem no tempo, acenderam-se agora.
Uma imensa tela abriu-se sobre o painel revelando uma ampla paisagem c�smica e um imenso sol solit�rio bem na frente deles.
Nenhuma dessas coisas, por�m, foi respons�vel pelo fato de Zaphod ter sido arremessado violentamente para o fundo da cabine, assim como os demais. Foram arremessados por um estrondo emitido subitamente pelos monitores de som em volta da tela.
CAP�TULO 21
No planeta vermelho e seco de Kakrafoon, no meio do Deserto Escarlate, os t�cnicos de palco estavam testando o sistema de som.
Ou melhor, o sistema de som estava no deserto, n�o os t�cnicos. Eles estavam recolhidos na seguran�a da nave de controle gigante do Disaster �rea, em �rbita a uns quatrocentos quil�metros acima da superf�cie do planeta, e de l� estavam testando o som. Qualquer pessoa situada a menos de dez quil�metros dos silos de som n�o teria sobrevivido � afina��o. Se Arthur Dent tivesse estado a menos de dez quil�metros dos silos de som, seu derradeiro pensamento teria sido de que tanto na forma quanto no tamanho, a aparelhagem de som se parecia muito com Manhattan. Erguidas sobre os silos, os postes das caixas de som neutronf�sicas levantavam-se monstruosamente em dire��o ao c�u, ocultando os reatores de plut�nio e os amplificadores s�smicos atr�s deles.
Enterrados em profundos
A bordo da gigantesca nave de controle, tudo era atividade e correria. A limusine de Hotblack Desiato, um girino comparado com ela, j� tinha chegado e atracado, e o finado cavalheiro estava sendo transportado pelos altos corredores abobadados para ir encontrar-se com o m�dium que interpretaria os impulsos ps�quicos no transmissor da guitarra.
Um m�dico, um fil�sofo e um ocean�grafo tinham tamb�m acabado de chegar. Tinham vindo, com uma despesa fenomenal, de Maximegalon, para tentar argumentar com o vocalista que se trancara no banheiro com um frasco de comprimidos
e
se
recusava
a
sair
at�
que
algu�m
pudesse
provar
conclusivamente que ele n�o era um peixe. O baixista estava ocupado metralhando seu quarto de dormir e o baterista n�o se encontrava a bordo. Fren�ticos inqu�ritos levaram a descobrir que ele estava numa praia em Santraginus V a mais de cem anos-luz dali. Alegava que j� fazia meia hora que estava feliz e que tinha descoberto uma pequena pedra que seria sua amiga.
O empres�rio da banda ficou profundamente aliviado. Significava que pela d�cima s�tima vez nessa turn� a bateria seria tocada por um rob� e que portanto o tempo dos pratos estaria correto.
O r�dio sub�ter zunia com as comunica��es dos t�cnicos de palco testando os canais de som, e era isso que estava sendo transmitido para o interior da nave negra.
Seus ocupantes, aturdidos, espremiam-se na parede de tr�s da cabine e ouviam as vozes nos monitores.
� OK, canal nove funcionando � disse uma voz �, testando canal quinze... Outro estrondo ecoou dentro da nave.
� Canal quinze OK � disse uma outra voz. Uma terceira voz interrompeu.
� A nave duble negra est� em posi��o � disse. � Parece que est� bem. Vai ser um grande mergulho solar. Computador de palco, mantendo contato?
Uma voz de computador respondeu.
� Mantendo contato � disse.
� Assuma o controle da nave negra.
� Nave negra fixa na trajet�ria programada, preparada.
� Testando canal vinte.
Zaphod saltou atrav�s da cabine para mexer nos bot�es de freq��ncia do sub�ter antes que outro ru�do pulverizador de mentes os atingisse. Ficou ali, tremendo.
� O que � perguntou Trillian com uma vozinha calma � quer dizer mergulho solar?
� Quer dizer � disse Marvin � que a nave vai mergulhar no sol. Mergulho... Solar. � muito f�cil de entender. O que voc� espera, roubando a nave duble de Hotblack Desiato?
� Como voc� sabe... � disse Zaphod, com uma voz que gelaria um lagarto polar de Vega � que esta � a nave duble de Hotblack Desiato?
� Simples � disse Marvin �, eu a estacionei para ele.
� Ent�o... por que... voc�... n�o... nos disse?
� Voc� disse que queria emo��o, aventura e coisas realmente b�rbaras.
� � horr�vel � disse Arthur desnecessariamente na pausa que se seguiu.
� Foi o que eu disse � confirmou Marvin.
Numa freq��ncia diferente, o receptor sub�ter captara uma transmiss�o p�blica, que agora ecoava por toda a cabine.
� ... Tempo bom para o concerto esta tarde. Estou aqui, em frente ao palco � mentia o rep�rter �, no meio do Deserto Escarlate, e com a ajuda de hiperbin�culos posso vislumbrar a imensa audi�ncia agrupando-se no horizonte � minha volta. Atr�s de mim os postes de som erguem-se como penhascos escarpados, e acima de mim o sol brilha sem saber o que vai atingi-lo. Os grupos ecologistas de press�o sabem o que vai atingi-lo, e alegam que o
� Sabe o que estou achando? � disse.
� Acho que sim � disse Ford.
� Me diz o que voc� acha que eu estou achando.
� Acho que voc� est� achando que est� na hora da gente sair desta nave.
� Acho que voc� est� certo � disse Zaphod.
� Acho que voc� est� certo � disse Ford.
� De que jeito? � disse Arthur.
� Quieto � disseram Ford e Zaphod. � A gente acha.
� Ent�o � isso � disse Arthur �, n�s vamos morrer.
� Gostaria que voc� parasse de ficar dizendo isso � disse Ford. Vale repetir a esta altura as teorias que Ford arrumou, em seu primeiro contato com os humanos, para explicar seu peculiar h�bito de ficar continuamente afirmando e reafirmando o �bvio, como em "Lindo dia", ou "Voc�
� alto" ou "Ent�o � isso, n�s vamos morrer". Sua primeira teoria era que se os seres humanos deixassem de exercitar seus l�bios, suas bocas provavelmente selariam.
Ap�s alguns meses de observa��o, arrumou uma outra teoria, que era a seguinte � "Se os seres humanos deixarem de exercitar seus l�bios, seus c�rebros come�ar�o a funcionar".
Em verdade, esta segunda adapta-se mais literalmente ao povo Belcerebon de Kakrafoon.
O povo Belcerebon causava um grande ressentimento e inseguran�a entre as ra�as vizinhas por ser uma das civiliza��es mais desenvolvidas, iluminadas, e acima de tudo uma das mais quietas da Gal�xia.
Como puni��o para tal comportamento, que foi considerado arrogante e provocativo, um Tribunal Gal�ctico imp�s a eles o mais cruel dentre os males sociais, a telepatia. Conseq�entemente, para se prevenirem de transmitir cada leve pensamento que atravesse suas mentes a qualquer um num raio de dez quil�metros, t�m agora que conversar muito alto e continuamente sobre o tempo, sobre suas pequenas dores, o jogo daquela tarde e sobre como Kakrafoon ficou barulhento de repente.
Outro m�todo de*bloquearem suas mentes momentaneamente � acolher um
Kakrafoon.
A nave j� estava mergulhando a v�rios minutos no momento em que Ford Prefect terminou sua busca pelos outros compartimentos. Voltou � cabine. O sol de Kakrafoon avultava assustadoramente grande na tela, seu ardejante inferno branco de fus�o de n�cleos de hidrog�nio crescendo a cada momento enquanto a nave se precipitava em sua dire��o, sem ligar para os socos de Zaphod sobre o painel. Arthur e Trillian tinham a express�o fixa dos coelhos numa estrada � noite que acham que a melhor forma de lidar com far�is que se aproximam � ficar olhando para eles.
Zaphod deu uma volta, com os olhos arregalados.
� Ford � disse �, quantas c�psulas de salvamento temos?
� Nenhuma � disse Ford.
� Voc� contou direito? � gritou Zaphod.
� Duas vezes � disse Ford. � Voc� conseguiu falar com a equipe do palco pelo r�dio?
� Consegui � disse Zaphod, amargo. � Disse que tinha todo um grupo de pessoas a bordo e eles mandaram um "oi" para todo mundo. Ford revirou os olhos.
� Voc� n�o disse quem voc� era?
� Ah, eu disse. Disseram que era uma grande honra. Isso e tamb�m sobre uma conta de restaurante.
Ford empurrou Arthur para o lado grosseiramente e debru�ou sobre o painel de controle.
� Nenhum funciona? � disse, selvagem.
� Todos anulados.
� Destrua o piloto autom�tico.
� Encontre-o antes. Nada conecta. Houve um momento frio de sil�ncio. Arthur estava passeando pelo fundo da cabine. Parou de repente.
� N�o � por nada � disse �, mas o que significa teleporte?
Passou um outro momento.
Lentamente os demais foram virando-se para ele.
� Provavelmente este � o momento errado de perguntar � disse Arthur. � �
que eu lembro de ter ouvido voc�s usarem essa palavra faz pouco tempo e s�
estou falando nisso porque...
� Onde � disse Ford Prefect calmamente � est� escrito teleporte?
� Bom, logo aqui, na verdade � disse Arthur, indicando uma caixa escura no fundo da cabine �, logo acima da express�o "de emerg�ncia" e abaixo da palavra "sistema", ao lado de um sinal que diz "n�o funciona". No pandem�nio que se seguiu instantaneamente, a �nica a��o a se acompanhar foi a de Ford Prefect investindo contra a caixinha preta que Arthur indicara e apertando repetidamente o pequeno bot�o preto que havia sobre ela. Um painel quadrado de tr�s metros por tr�s abriu-se diante deles revelando um compartimento que parecia um compartimento m�ltiplo de chuveiros que tinha arrumado uma nova fun��o na vida como dep�sito de eletricista. Fios desencapados parcialmente ca�am do teto, uma por��o de componentes estavam espalhados numa bagun�a pelo ch�o, e o painel de programa��o ca�a pendurado na cavidade da parede onde deveria ter sido instalado.
Um jovem contador do Disaster Area, visitando o estaleiro onde estava sendo constru�da a nave, perguntara ao mestre de obras por que diabos estavam instalando um teleporte extremamente caro numa nave que s� tinha uma viagem importante a fazer, e sem tripula��o. O mestre de obras explicara que o teleporte tinha sa�do com dez por cento de desconto e o contador explicara que isso era imaterial; o mestre de obras explicara que aquele era o mais fino, o mais poderoso e o mais sofisticado teleporte que o dinheiro podia comprar e o contador explicara que o dinheiro n�o queria compr�-lo; o mestre de obras explicara que as pessoas ainda teriam que entrar e sair da nave e o contador explicara que a nave dispunha de uma porta perfeitamente utiliz�vel; o mestre de obras explicara que o contador podia ir estourar os miolos e o contador explicara ao mestre de obras que aquela coisa que estava voando em sua dire��o era um sandu�che de dedos. Ap�s as explica��es terem sido conclu�das, os trabalhos no teleporte foram interrompidos e este passou despercebido no item "desp. gerais" a cinco vezes o pre�o.
� Mulas do inferno � murmurou Zaphod, enquanto ele e Ford tentavam se virar com aqueles fios.
Ap�s um momento, Ford lhe disse para se afastar. Enfiou uma moeda no teleporte e girou um bot�o no painel dependurado. Com um ru�do e um raio de luz a moeda desapareceu.
� Essa parte funciona � disse Ford �, mas n�o tem sistema de dire��o. Um teleporte de transfer�ncia de mat�ria sem um sistema de dire��o poderia mandar voc� para... para qualquer lugar.
O sol de Kakrafoon assomava enorme na tela.
� Quem se importa � disse Zaphod. � A gente vai para onde for.
� E tamb�m � disse Ford � n�o tem funcionamento autom�tico. N�o poder�amos ir todos. Algu�m teria que ficar para operar. Um momento solene se passou. O sol ficava cada vez maior.
� Ei, Marvin, garoto � disse Zaphod, brilhantemente �, como vai?
- Muito mal, eu suspeito � murmurou Marvin.
Um pequeno instante depois, o concerto de Kakrafoon atingiu um cl�max inesperado.
A nave negra com seu �nico moroso ocupante mergulhara pontualmente na fornalha nuclear do sol. Gigantescas labaredas se levantaram a milh�es de quil�metros de sua superf�cie, empolgando e eventualmente derrubando a d�zia de Montadores de Labaredas que vinham cavalgando pr�ximo � superf�cie �
espera do grande momento.
Instantes antes da luz das labaredas atingir Kakrafoon, o triturante deserto abriu-se ao meio numa falha. Um imenso rio subterr�neo at� ent�o n�o detectado jorrou na superf�cie, sendo seguido segundos depois pela erup��o de milh�es de toneladas de lava fervente que subiram v�rios metros no ar, vaporizando instantaneamente o rio tanto acima quanto abaixo da superf�cie numa explos�o que ecoou at� o outro lado do planeta.
� Aqueles � muito poucos � que testemunharam o evento e sobreviveram juram que os cem mil quil�metros quadrados de deserto subiram de uma vez para o ar como uma panqueca de um quil�metro de espessura, virou-se e caiu com o outro lado para cima. Nesse momento preciso a radia��o solar das labaredas filtradas pelas nuvens de vapor atingiu o solo. Um ano depois, o deserto de cem mil quil�metros quadrados estava coberto de flores. A estrutura da atmosfera ao redor do planeta estava sutilmente alterada. O sol queimava menos no ver�o, o frio incomodava menos no inverno, chuvas agrad�veis ca�am com mais frequ�ncia, e lentamente o deserto de Kakrafoon foi-se tornando um para�so. At� a telepatia com que o povo tinha sido amaldi�oado foi permanentemente dispersa pela explos�o. Um porta-voz do Disaster �rea � o que tinha matado os ecologistas � foi citado mais tarde como tendo dito que aquilo tinha sido "um monstro bom". Muitas pessoas falaram coisas comoventes sobre os poderes de cura da m�sica. Alguns cientistas c�ticos examinaram os informes do evento com maior cuidado e alegaram ter descoberto t�nues vest�gios de um vasto Campo de Improbabilidade artificialmente induzido proveniente de uma regi�o pr�xima no espa�o.
CAPITULO 22
Arthur acordou e arrependeu-se imediatamente. J� tinha tido ressacas, mas nunca nada nessa escala. Essa era demais, a maior de todas, o fundo do po�o. Raios de transfer�ncia de mat�ria n�o eram, decidiu, t�o agrad�veis como um bom chute na cabe�a.
Indisposto a levantar-se devido a um desagrad�vel latejo que estava sentindo, ficou deitado, pensando. O problema com a maioria das formas de transporte, pensou, � que basicamente n�o valem a pena. Na Terra � quando havia a Terra, antes de ser demolida para dar lugar a uma via expressa hiperespacial � o problema tinha sido com os carros. As desvantagens envolvidas em arrancar montes de lodo preto viscoso do subsolo onde tinha estado escondido em seguran�a longe de todo mal, transform�-lo em piche para cobrir o ch�o, fuma�a para infestar o ar e espalhar o resto pelo mar, tudo isso parecia descompensar as vantagens aparentes de se poder chegar mais r�pido a um outro lugar � especialmente quando o lugar a que se chegava tinha ficado, como resultado, muito parecido com o lugar de que se tinha sa�do, ou seja, coberto de piche, cheio de fuma�a e sem peixe. E os raios de transfer�ncia de mat�ria ent�o! Qualquer meio de transporte que envolva dividir a pessoa em peda�os, �tomo por �tomo, lan�ar esses �tomos no sub�ter, e ent�o mont�-los de novo logo quando estavam sentindo seu primeiro sabor de liberdade em anos, certamente n�o podia ser coisa boa. Muitas pessoas tinham pensado exatamente a mesma coisa antes de Arthur Dent e tinham chegado at� ao c�mulo de compor can��es a respeito. Eis aqui uma que era entoada regularmente por grandes concentra��es em frente �
f�brica de Sistemas de Teleporte da Companhia Cibern�tica de S�rius, no Mundo-Alegre III:
Aldebaran � demais
Algol � o m�ximo,
OK As mo�as de Betelgeuse
S�o de enlouquecer, eu sei.
Me dar�o o que eu quiser
Me far�o o que eu pedir
Mas se � preciso me desintegrar
Ent�o prefiro n�o ir.
Todo mundo:
Desintegrar, desintegrar
Essa viagem me arrasa
E se � preciso me desintegrar
Prefiro ficar em casa.
S�rius tem ruas de ouro
Foi o que ouvi dizer
Dos que foram e voltaram:
"Ver Tau antes de morrer"
Irei feliz �s estrelas,
Planetas, luas e s�is
Mas se � preciso me desintegrar
Eu fico nos meus len��is.
Todo mundo:
Desintegrar, desintegrar
Acho que voc� pirou
E se � preciso me desintegrar
Ent�o, meu caro, eu n�o vou.
... e por a� afora. Uma outra can��o muito popular era bem mais curta:
Nos teleportamos juntos
Eu, Ronaldo, Laura e Z�
Jos� roubou o cora��o de Laura
E o Ronei ficou com meu p�.
Arthur sentiu que as ondas de dor estavam recuando, embora o latejo desagrad�vel continuasse. Devagar e com cuidado ele se levantou.
� Voc� est� ouvindo um latejo desagrad�vel? � disse Ford Prefect. Arthur virou-se e cambaleou. Ford Prefect vinha vindo, de olhos vermelhos e abatido.
� Onde estamos? � perguntou Arthur, engolindo em seco.
Ford olhou ao redor. Estavam num longo corredor em curva que se estendia em ambas as dire��es at� se perder de vista. A parede exterior de a�o �
pintada com aquele tom enjoativo de verde que usam nas escolas, nos hospitais e nos asilos psiqui�tricos para manter os internos submissos �
curvava-se sobre suas cabe�as para ir de encontro � parede interior perpendicular que era esquisitamente coberta de lambris marrom-escuro. Ford foi at� um escuro painel transparente muito grosso instalado na parede externa. Tinha v�rias camadas, mas ainda assim era poss�vel ver os pontinhos luminosos de estrelas distantes.
� Acho que estamos em algum tipo de nave espacial � disse. Do corredor vinha o ru�do de um latejo mon�tono e desagrad�vel.
� Trillian? � chamou Arthur. � Zaphod? Ford sacudiu os ombros.
� N�o est�o por aqui � disse �, eu procurei. Podem estar em qualquer lugar. Um teleporte sem programa��o pode mandar voc� a anos-luz de dist�ncia em qualquer dire��o. A julgar por como me sinto devemos ter viajado um bocado.
� Como voc� se sente?
� Mal.
� Voc� acha que eles...
� Onde est�o, como est�o, n�o temos como saber e nao temos o que fazer a respeito. Fa�a como eu.
� Como?
� N�o pense nisso.
Arthur trabalhou a id�ia em sua cabe�a, relutantemente viu a sabedoria que ela encerrava, e a assumiu. Respirou profundamente.
� Passos! � exclamou Ford de repente.
� Onde?
� Esse barulho. O latejo. Algu�m andando pesadamente. Ou�a!
Arthur
ouviu.
O
ru�do
ecoava
pelo
corredor
de
uma
dist�ncia
indeterminada.
Era
o
som
abafado
de
passadas
duras,
e
estava
perceptivelmente ficando mais alto.
� Vamos sair daqui � disse Ford. Ambos sa�ram, cada um em uma dire��o.
� Por a� n�o � disse Ford �, � daqui que v�m vindo.
� N�o �, n�o � disse Arthur. � Est�o vindo da�.
� N�o, est�o...
Ambos pararam. Ambos se viraram. Ambos ouviram com aten��o. Ambos concordaram um com o outro. Ambos sa�ram, cada um em uma dire��o novamente. O medo os acometeu.
De ambas as dire��es o barulho ia ficando mais alto.
A poucos metros � sua esquerda um outro corredor entrava em �ngulo reto pela parede interna. Correram para ele e seguiram correndo por ele. Era escuro, imensamente comprido, e, conforme iam passando, tinham a sensa��o de que ia ficando cada vez mais frio. Outros corredores desembocavam nele, �
direita e � esquerda, todos muito escuros, e todos os sujeitando a baforadas de ar gelado quando passavam por eles.
Pararam um instante, alarmados. Quanto mais entravam corredor adentro, mais alto o som das passadas.
Apertaram-se contra a parede e tentaram desesperadamente ouvir. O frio, a escurid�o e os passos de p�s sem corpo lhes faziam mal. Ford tremia, em parte pelo frio, mas em parte pela lembran�a das est�rias que sua m�e predileta lhe contava quando ele n�o passava de um pingo de betelgeusiano: est�rias de naves fantasmas, naves assombradas que percorriam sem descanso as mais obscuras regi�es do espa�o profundo infestadas de dem�nios ou de fantasmas de tripula��es esquecidas; e tamb�m est�rias de viajantes incautos que encontravam e entravam nessas naves; est�rias de... � e a� Ford se lembrou dos lambris marrom-escuro no primeiro corredor e se recomp�s. Mesmo que dem�nios e fantasmas resolvessem decorar suas naves assombradas, ele podia apostar o quanto fosse que n�o iriam escolher lambris marrons. Puxou Arthur pelo bra�o.
� Vamos voltar por onde viemos � disse com firmeza, e eles retomaram o caminho.
Pouco depois, pularam como lagartos assustados para o corredor mais pr�ximo quando viram os donos dos p�s surgirem � vista diretamente � frente deles.
Escondidos no canto assistiram, espantados, a cerca de duas d�zias de homens e mulheres passarem pisando duro, vestindo abrigos e ofegando de uma tal maneira que excitaria um cardiologista.
Ford Prefect ficou olhando para eles.
� S�o praticantes
� Praticantes
� Praticantes de
A primeira coisa que viram foi o que se revelou ser um caix�o. E as quatro mil novecentas e noventa e nove coisas seguintes que viram tamb�m eram caix�es.
CAPITULO 23
A c�mara mortu�ria tinha o teto baixo, era mal iluminada e gigantesca. No fundo distante, a uns quinhentos metros, uma passagem em arco parecia levar a uma c�mara similar, similarmente ocupada.
Ford Prefect deixou escapar um alto assobio quando pisou no ch�o da c�mara.
� B�rbaro � disse.
� O que h� de t�o formid�vel em pessoas mortas? � perguntou Arthur Dent, que entrava nervoso atr�s dele.
� Sei l� � disse Ford. � Vamos descobrir?
Numa inspe��o mais detalhada, os caix�es pareciam mais propriamente ser sarc�fagos. Ficavam suspensos em lugares altos e eram constru�dos do que parecia ser m�rmore branco, e � quase certo que fosse exatamente isso � algo que apenas parecia ser m�rmore branco. Os tampos eram semitransl�cidos, e atrav�s deles podiam-se ver vagamente as fei��es de seus falecidos e presumivelmente lamentados ocupantes. Eram human�ides, e tinham claramente deixado os problemas de seja l� que mundo viessem muito para tr�s, mas al�m disso muito pouco podia ser discernido.
Rolava lentamente pelo ch�o entre os sarc�fagos um g�s pesado e viscoso que Arthur a princ�pio achou que estava l� para dar um pouco de atmosfera ao lugar at� que descobriu que tamb�m gelava seus tornozelos. Os sarc�fagos tamb�m eram intensamente frios ao tocar.
Ford agachou de repente ao lado de um deles. Puxou um canto de sua toalha para fora da mochila e come�ou a esfregar alguma coisa furiosamente.
� Olhe, tem uma placa neste aqui � explicou a Arthur. � Est� coberta de gelo.
Esfregou at� tirar todo o gelo e examinou os caracteres inscritos. Para Arthur pareciam pegadas de alguma aranha que tivesse tomado umas doses a mais de seja l� o que for que as aranhas tomam quando saem � noite, mas Ford instantaneamente reconheceu uma antiga forma de alfabeto gal�ctico.
� Diz "Frota de Arcas de Golgafrincham, Nave B, Compartimento Sete, limpador de telefones, Segunda Classe" e um n�mero de s�rie.
� Limpador de telefones? � disse Arthur. � Um limpador de telefones morto?
� Da melhor esp�cie.
� Mas o que ele est� fazendo aqui?
Ford espiou pela tampa para ver a figura ali dentro.
� N�o muita coisa � disse, arreganhando um daqueles seus sorrisos que faziam as pessoas acharem que ele andava muito ocupado ultimamente e devia procurar repousar.
Disparou para um outro sarc�fago. Um momento esfregando a toalha e anunciou:
� Este � um cabeleireiro morto. Opa!
O sarc�fago seguinte revelou-se como o �ltimo lugar de descanso de um executivo de publicidade; o outro continha um vendedor de carros de segunda m�o, terceira classe.
Uma portinhola de inspe��o no assoalho chamou subitamente a aten��o de Ford, e ele abaixou-se para tentar abri-la, afastando as nuvens de g�s gelado que amea�avam envolv�-lo.
Uma id�ia ocorreu a Arthur.
� Se s�o apenas caix�es � disse � por que s�o guardados t�o frios?
� Ou, de qualquer modo, por que s�o guardados? � disse Ford, que acabava de conseguir abrir a portinhola. O g�s desceu por ela. � Por que algu�m se daria todo esse trabalho e despesa para carregar cinco mil cad�veres pelo espa�o afora?
� Dez mil � disse Arthur, apontando a passagem em arco, atrav�s da qual a outra c�mara era obscuramente vis�vel.
Ford enfiou a cabe�a na portinhola do ch�o. Olhou para cima novamente.
� Quinze mil � disse �, tem outro lote ali embaixo.
� Quinze milh�es � disse uma voz.
� Isso � muito � disse Ford �, muito muito.
� Virem-se devagar � disse a voz � e ponham as m�os para cima. Qualquer outro movimento e eu os estouro em pedacinhos.
� Alo? � disse Ford, virando-se lentamente, pondo as m�os para cima e n�o fazendo qualquer outro movimento.
� Por que � disse Arthur � ningu�m nunca fica contente em nos ver?
De p�, com a silhueta recortada na porta por onde tinham entrado na c�mara mortu�ria, estava o homem que n�o tinha ficado contente em v�-los. Seu desprazer era em parte comunicado pela qualidade de latidos valent�es de sua voz e em parte pelo modo depravado com que apontava sua longa Matazap prateada para eles. A pessoa que projetara esta arma tinha claramente sido instru�da para n�o usar de rodeios. � Fa�a-a cruel � lhe teriam dito. �
Deixe totalmente claro que esta arma tem um lado certo e um lado errado. Deixe totalmente claro para qualquer um que esteja do lado errado que as coisas v�o indo mal para ele. Se for preciso pregar todo tipo de ferr�es e dentes � sua volta, que seja assim. Esta n�o � uma arma para ser pendurada em cima da lareira ou enfiar no balde de guarda-chuvas, � uma arma para sair e fazer as pessoas miser�veis.
Ford e Arthur olharam infelizes para a arma.
O homem armado saiu da porta e deu uma volta ao redor deles. Quando ele apareceu na luz, puderam ver seu uniforme preto e dourado cujos bot�es brilhavam com tal intensidade que teriam feito um motorista que se aproximasse piscar o farol alto, irritado. Fez um gesto em dire��o � porta.
� Para fora � disse. Pessoas que disp�em daquele poder de fogo n�o precisam dispor de verbos. Ford e Arthur foram para fora, seguidos de perto pelo lado errado da Matazap e dos bot�es.
Ao virar o corredor esbarraram em vinte e quatro
� Andando � gritou seu capturador. Arthur andou.
Ford mexeu os ombros e andou.
Na c�mara,
CAPITULO 24
� Ahn, Capit�o...
� O que �, N�mero Um?
� Nada, � que eu tenho um informe do N�mero Dois.
� Ai, meu Deus.
Na ponte de comando da nave o Capit�o observava o espa�o infinito com certa irrita��o. Do lugar onde estava, sob um amplo domo, podia ver atr�s de si e � sua frente o vasto panorama de estrelas que estavam atravessando � um panorama que ia ficando perceptivelmente mais rarefeito conforme seguia a viagem. Voltando-se e olhando para tr�s al�m do vasto corpo de tr�s quil�metros de comprimento da nave, ele via a distante massa mais densa de estrelas que formavam quase um aglomerado s�lido. Esta era a vista do centro da Gal�xia, de onde vinham, e de onde estavam viajando h� anos, a uma velocidade que ele n�o se lembrava exatamente no momento, mas sabia que era terrivelmente alta. Era qualquer coisa parecida com alguma coisa, ou tr�s vezes a velocidade de uma outra coisa? Muito impressionante, de qualquer maneira. Espiou na dist�ncia brilhante atr�s da nave, procurando algo. Fazia isso de poucos em poucos minutos mas nunca achava o que estava procurando. N�o deixava que isso o preocupasse, no entanto. Os rapazes cientistas tinham insistido em que tudo correria perfeitamente bem contanto que ningu�m entrasse em p�nico e que todo mundo fizesse tudo de maneira ordeira. Ele n�o estava em p�nico. No que lhe dizia respeito tudo estava correndo esplendidamente. Esfregou os ombros com uma grande esponja espumante. Voltou � sua mente a lembran�a de qu� estava levemente irritado com alguma coisa. Mas o que era mesmo? Uma tossidela o alertou para o fato de que o primeiro oficial da nave ainda estava ali em p�.
Bom rapaz, o N�mero Um. N�o era dos mais brilhantes, tinha uma estranha dificuldade em amarrar os cord�es dos sapatos, mas um oficial muito bom e importante. O Capit�o n�o era um homem que chutasse um rapaz agachado tentando amarrar os sapatos, por mais tempo que levasse. N�o como aquele horr�vel N�mero Dois, andando empoado de um lado para o outro, lustrando seus bot�es, transmitindo informes a cada hora: "A nave continua em movimento, Capit�o", "Prosseguimos em curso, Capit�o", "Os n�veis de oxig�nio continuam sendo mantidos, Capit�o". "D� uma folga" era a sugest�o do Capit�o. Ah, sim, era isso que o vinha deixando irritado. Olhou para o N�mero Um.
� Sim, Capit�o, ele estava gritando qualquer coisa a respeito de ter encontrado uns prisioneiros...
O Capit�o pensou sobre o caso. Parecia-lhe um tanto improv�vel, mas ele n�o era homem de se intrometer nos assuntos de seus oficiais.
� Bem, isso talvez o deixe satisfeito por algum tempo, � o que ele sempre quis.
Ford Prefect e Arthur Dent foram levados pelos corredores aparentemente intermin�veis
da
nave.
N�mero
Dois
marchava
atr�s
deles
latindo
ocasionalmente a ordem de n�o fazerem nenhum movimento em falso ou tentarem qualquer gracinha. Pareciam ter passado pelo menos um quil�metro de lambris marrons. Chegaram finalmente a uma grande porta de a�o que se abriu com um grito de N�mero Dois.
Entraram.
Aos olhos de Ford Prefect e Arthur Dent, a coisa mais not�vel na ponte de comando da nave n�o era o domo hemisf�rico de cem metros de di�metro que a cobria, e atrav�s do qual brilhava o deslumbrante conjunto de estrelas: para pessoas que comeram no Restaurante do Fim do Universo tais maravilhas s�o lugar-comum. Tamb�m n�o era o atordoante aparato de instrumentos que ocupavam toda a parede circular em torno deles. Para Arthur era exatamente assim que naves espaciais tradicionalmente deviam ser, e para Ford parecia totalmente antiquada: confirmava suas suspeitas de que a nave duble do Disaster �rea os tinha levado para pelo menos um milh�o de anos, se n�o dois, antes de sua �poca.
N�o, a coisa que realmente os aturdiu foi a banheira.
A banheira ficava sobre um pedestal de cristal azul talhado e era de uma monstruosidade barroca raramente vista fora do Museu de Imagina��o Doentia de Maximegalon. Uma miscel�nea intestinal de encanamentos tinha sido folhada a ouro em vez de ser enterrada � meia-noite numa sepultura an�nima; as torneiras e o chuveiro teriam feito um g�rgula pular.
Como pe�a central dominante da ponte de comando de uma espa�onave era terrivelmente inadequada, e foi com o ar amargo de um homem que tem consci�ncia disso que N�mero Dois se aproximou dela.
� Senhor Capit�o! � gritou entre os dentes cerrados � um truque dif�cil, mas ele tinha tido anos para aperfei�oar.
Uma face af�vel e um af�vel bra�o coberto de espuma apareceram acima da borda da monstruosa banheira.
� Ah, ol�, N�mero Dois � disse o Capit�o, acenando com uma simp�tica esponja �, est� tendo um bom dia?
N�mero Dois empertigou-se ainda mais.
� Trouxe-lhe os prisioneiros que localizei na c�mara de congelamento n�mero sete, senhor � ganiu ele.
Ford e Arthur tossiram, confusos.
� Ahn... oi � disseram.
O Capit�o sorriu para eles. Ent�o o N�mero Dois tinha mesmo achado prisioneiros. Bom para ele, pensou o Capit�o, � bom ver um rapaz fazendo aquilo em que se d� melhor.
� Oh, ol� � disse a eles. � Desculpe por n�o me levantar, estou tomando um banho r�pido. Bem, jimtonnik para eles. Veja na geladeira, N�mero Um.
� Certamente, senhor.
� um fato curioso, e ao qual � dif�cil saber quanta import�ncia atribuir, que algo como 85% de todos os mundos conhecidos na Gal�xia, sejam primitivos ou altamente avan�ados, tenham inventado uma bebida chamada jimtonnik, ou gind �nic ou j'nt'nik ou qualquer outra dos milhares de varia��es sobre o mesmo tema fon�tico. As bebidas em si n�o s�o as mesmas e variam entre o
"chinto mnig" sivolviense, que � �gua comum servida a uma temperatura um pouco acima da temperatura ambiente e o "tzjin-antonio-cah" de Gagrakacka, que mata vacas a dist�ncia; e de fato, o que t�m em comum entre si, al�m dos nomes terem sons semelhantes, � o fato de terem todas sido inventadas antes que os mundos em quest�o tivessem estabelecido contato com outros mundos. O que se pode fazer com este fato? Encontra-se totalmente isolado. No que diz respeito a qualquer teoria de lingu�stica estruturalista, � totalmente fora
dos
padr�es,
e
no
entanto
persiste.
Os
velhos
ling�istas
estruturalistas
ficam
muito
irritados
quando
os
jovens
ling�istas
estruturalistas prosseguem com esta quest�o. Os jovens ling�istas estruturalistas ficam profundamente empolgados e v�o at� tarde da noite convencidos de que est�o muito perto de algo de profunda import�ncia, e acabam se tornando velhos ling�istas estruturalistas antes da hora, ficando muito irritados com os jovens. A lingu�stica estruturalista � uma disciplina amargamente dividida e infeliz, e um grande n�mero de seus adeptos passa noites demais afogando seus problemas em Uizghezodahs.
N�mero Dois postava-se diante da banheira do Capit�o tremendo de frustra��o.
� O senhor n�o vai querer interrogar os prisioneiros, Capit�o? �
guinchou.
O Capit�o olhou para ele, confuso.
� Por que, por Golgafrincham, deveria faz�-lo? � perguntou.
� Para obter informa��es, senhor! Para descobrir por que vieram para c�!
� Oh, n�o, n�o, n�o � disse o Capit�o. � Suponho que eles apenas deram uma passada para tomar um jimtonnik, voc� n�o acha?
� Mas, senhor, s�o prisioneiros! Eu preciso interrog�-los!
O Capit�o olhou para eles, em d�vida.
� Ah, est� bem � disse �, se voc� precisa. Pergunte o que querem beber. Um brilho agudo e frio veio aos olhos de N�mero Dois. Avan�ou vagarosamente sobre Ford Prefect e Arthur Dent.
� Muito bem, esc�ria � grunhiu. � Seu verme... � cutucou Ford com a Matazap.
� V� com calma � advertiu o Capit�o delicadamente.
�
� Bom, acho que jimtonnik parece uma boa id�ia para mim � disse Ford. � E
voc�, Arthur?
Arthur piscou.
� O qu�? Ah, ahn, certo � disse.
�
� Ah, com, por favor � disse Ford.
�
�
� Ahn, N�mero Dois... � disse suavemente o Capit�o.
� Sim, senhor?
� Caia fora, est� bem, esse � um bom rapaz. Estou tentando tomar um banho relaxante.
N�mero Dois apertou os olhos e assumiu o que � chamado pelo Sindicato das Pessoas que Gritam e Matam de olhar g�lido, cuja id�ia, ao que se pode presumir, � dar ao oponente a id�ia de que voc� perdeu os �culos ou est�
tendo dificuldade em manter-se acordado. Por que isso � assustador continua, por enquanto, um problema sem solu��o.
Avan�ou em dire��o ao Capit�o, estreitando sua (de N�mero Dois) boca. Mais uma vez, dif�cil saber por que este � considerado um comportamento de combate. Se, ao vagar pelas florestas de Traal, voc� de repente deparasse com a fabulosa Fera Voraz Papona, teria raz�es para agradecer se ela estreitasse a boca em vez de, como faz normalmente, escancar�-la num bocejo exibindo afiados dentes salivantes.
� Posso lembr�-lo, senhor � sibilou N�mero Dois ao Capit�o �, que o senhor est� no banho h� mais de tr�s anos?! � Dado este �ltimo golpe, N�mero Dois girou sobre os calcanhares e encaminhou-se a um canto para praticar olhares dardejantes diante do espelho.
O Capit�o contorceu-se em sua banheira. Dirigiu um sorriso sem gra�a.
� Bom, a gente precisa de muito relaxamento num servi�o como o meu �
disse ele.
Ford foi baixando as m�os devagar. N�o provocou nenhuma rea��o. Arthur baixou as suas.
Movendo-se lentamente e com cuidado, Ford foi at� o pedestal da banheira. Deu uns tapinhas nela.
� Bacana � mentiu.
Pensou se seria seguro abrir um sorriso. Foi abrindo devagar e com cuidado. Era seguro.
� Ahn... � disse ao Capit�o.
� O qu�? � disse o Capit�o.
� Eu queria saber � disse Ford �, eu poderia perguntar qual � exatamente seu servi�o?
Uma m�o lhe tocou no ombro, por tr�s. Ele virou. Era o primeiro oficial.
� Sua bebida � ele disse.
� Ah, obrigado � disse Ford. Ele e Ford pegaram seus jimtonniks. Arthur deu um gole e ficou surpreso ao descobrir que o sabor era muito parecido com o de u�sque com soda.
� Quero dizer, n�o pude deixar de notar � disse Ford, tamb�m dando um gole � os corpos. No compartimento de carga.
� Corpos? � disse o Capit�o, surpreso.
Ford parou e pensou consigo pr�prio. Nunca tomar algo por certo, pensou. Seria poss�vel que o Capit�o n�o soubesse que tinha quinze milh�es de cad�veres a bordo de sua nave?
O Capit�o balan�ava a cabe�a simpaticamente para ele. Parecia tamb�m que estava brincando com um pato de borracha.
Ford olhou ao redor. N�mero Dois o estava encarando pelo espelho, mas s�
por um instante: seus olhos estavam em constante movimento. O primeiro oficial s� estava ali segurando a bandeja e sorrindo bondosamente.
� Corpos? � disse o Capit�o de novo. Ford lambeu os l�bios.
� Sim � disse. � Todos aqueles limpadores de telefone e executivos de contabilidade, sabe, l� no compartimento de carga.
O Capit�o olhou para ele. De repente deitou a cabe�a para tr�s e come�ou a rir.
� Ah, n�o est�o mortos � disse. � Santo Deus, n�o, est�o congelados. Ser�o reanimados.
Ford fez algo que muito raramente fazia. Pestanejou. Arthur parecia estar saindo de um transe.
� Quer dizer que voc� tem um por�o cheio de cabeleireiros congelados? �
disse.
� Oh, sim � disse o Capit�o. � Milh�es deles. Cabeleireiros, produtores de TV fatigados, vendedores de ap�lices de seguro, funcion�rios graduados, guardas de seguran�a, executivos de rela��es p�blicas, assessores de ger�ncia, � s� dizer. Vamos colonizar um outro planeta. Ford cambaleou de leve.
� Emocionante, n�o? � disse o Capit�o.
� O qu�? Com essa turma? � disse Arthur.
� Ah, n�o me entenda mal � disse o Capit�o �, somos apenas uma das naves da Frota. Somos a Arca "B", entende? Desculpe, ser� que posso lhe pedir para ligar um pouco a �gua quente?
Arthur atendeu, e urna cascata de �gua cor-de-rosa espumante rodopiou pela banheira. O Capit�o emitiu um suspiro de prazer.
� Muito obrigado, meu caro. Sirvam-se � vontade de mais bebidas, claro. Ford bebeu seu drinque de um gole, pegou a garrafa da bandeja do primeiro oficial e encheu seu copo at� a boca.
� O que � disse � � uma Arca "B"?
� � esta � disse o Capit�o, sacudindo alegremente a �gua com o pato de borracha.
� Certo � disse Ford �, mas...
� Bem, o que ocorreu, sabe � disse o Capit�o � foi que o nosso planeta, o mundo de onde estamos vindo, estava, por assim dizer, condenado.
� Condenado?
� Oh, sim. De forma que o que todos pensaram foi, vamos colocar toda a popula��o em algumas espa�onaves gigantes e vamos nos instalar em outro planeta.
Tendo contado esta parte da est�ria, recostou-se com um gemido de satisfa��o.
� Voc� diz um planeta menos condenado?
� O que voc� disse, meu caro?
� Um planeta menos condenado. Onde voc�s iam se instalar.
� Onde vamos nos instalar, sim. Ent�o decidiu-se que seriam constru�das tr�s naves, entenderam, tr�s Arcas do Espa�o, e... espero n�o os estar aborrecendo? -
� N�o, n�o � disse Ford com firmeza. � � fascinante.
� Sabem, � delicioso � refletiu o Capit�o � ter mais algu�m com quem conversar para variar.
Os olhos de N�mero Dois dardejaram fervorosamente pela sala mais uma vez e ent�o voltaram ao espelho, como um par de moscas brevemente distra�das de seu peda�o favorito de carne de um m�s atr�s.
� O problema com uma viagem assim longa � prosseguiu o Capit�o � � que voc� acaba conversando muito consigo pr�prio, o que se torna terrivelmente aborrecido; na metade das vezes voc� sabe o que vai dizer em seguida.
� S� metade das vezes? � perguntou Arthur, surpreso.
O Capit�o pensou por um momento.
� �, mais ou menos metade, eu diria. De qualquer modo... onde est� o sab�o? � Procurou pela banheira e acabou achando.
� Ent�o � retomou �, a id�ia foi de que na primeira nave, a nave "A", iriam todos os l�deres brilhantes, os cientistas, os grandes artistas, sabe, todos os realizadores; e ent�o na terceira nave, ou nave "C", iriam todas as pessoas que fazem o trabalho real, que fazem e constroem coisas; e na nave
"B" � que somos n�s � iriam todos os outros, os homens m�dios, entende?
Sorriu feliz para eles.
� E fomos mandados em primeiro lugar � concluiu, e come�ou a cantarolar uma can��ozinha de banheira.
A can��ozinha de banheira, que tinha sido feita para ele por um dos compositores de
� Ahn... � disse Arthur depois de um tempo � o que exatamente havia de errado com seu planeta?
� Ah, estava condenado, como disse � disse o Capit�o. � Aparentemente ia de encontro ao sol ou coisa assim. Ou era a lua que vinha de encontro a n�s. Alguma coisa assim. Prospectos absolutamente tenebrosos de qualquer modo.
� Ah � disse o primeiro oficial de repente �, eu pensei que era porque o planeta ia ser invadido por um enxame gigantesco de abelhas-piranhas de seis metros. N�o era isso?
N�mero Dois virou-se, com um olhar flamejante de uma aguda luminosidade fria que s� vem com a por��o de pr�tica que ele estava preparado para p�r em a��o.
� N�o foi o que me disseram � disse sibilante. � Meu oficial comandante disse que o planeta inteiro estava sob o perigo iminente de ser comido por um enorme bode mutante das estrelas!
� Ah, verdade?... � disse Ford Prefect.
� Verdade! Uma criatura monstruosa do po�o do inferno de dentes cortantes de dez mil quil�metros de comprimento, um h�lito que ferveria os oceanos, patas que arrancariam os continentes de suas ra�zes, mil olhos que queimariam como o sol, mand�bulas de um milh�o de quil�metros, um monstro que voc�, nunca, jamais, em tempo algum...
� E eles tomaram o cuidado de mandarem voc�s na frente, certo? � indagou Arthur.
� Ah, sim � disse o Capit�o. � Todos disseram, muito gentilmente, achei, que era muito importante para o moral sentir que iam chegar a um planeta onde teriam certeza de que poderiam ter um bom corte de cabelo e onde os telefones estariam limpos.
� Ah, � mesmo � concordou Ford. � Vejo que seria muito importante. E as outras naves... ahn... partiram em seguida?
Por um momento o Capit�o n�o respondeu. Virou-se em sua banheira e fitou al�m do imenso corpo da nave na dire��o do brilhante centro da Gal�xia. Apertou os olhos para olhar na dist�ncia inconceb�vel.
� Ah. � engra�ado que voc� mencione isso � disse, permitindo-se um franzir de sobrancelhas a Ford Prefect � porque curiosamente n�o ouvimos o menor sinal deles desde que deixamos o planeta h� cinco anos... Mas devem estar atr�s da gente, em algum lugar.
Espiou atrav�s da dist�ncia mais uma vez. Ford espiou com ele e franziu as sobrancelhas, pensativo.
� A n�o ser, � claro � disse suavemente �, que tenham sido comidos pelo bode...
� Ah, sim... � disse o Capit�o com um leve tom de hesita��o na voz � o bode... � Seu olhar passou pelas formas s�lidas dos instrumentos e computadores que se alinhavam na ponte. Piscavam inocentemente para ele. Olhou para as estrelas, mas nenhuma lhes dizia nada. Deu uma olhada em seus oficiais primeiro e segundo, mas eles pareciam perdidos em seus pr�prios pensamentos. Olhou para Ford Prefect que ergueu as sobrancelhas para ele.
� � uma coisa engra�ada, sabe � disse por fim o Capit�o �, mas agora que estou contando a est�ria para uma outra pessoa... Quero dizer, n�o lhe parece esquisita, N�mero Um?
� Ahnnnrinnnnnnnn... � disse N�mero Um.
� Bom � disse Ford �, vejo que voc�s t�m uma por��o de coisas para conversar, ent�o, obrigado pelos drinques, e agora se voc�s puderem nos deixar no pr�ximo planeta que convier...
� Ah, isso vai ser um pouco dif�cil, sabe � disse o Capit�o �, porque nossa trajet�ria foi preestabelecida quando deixamos Golgafrincham, acho que em parte porque eu n�o sou muito bom em cifras...
� Quer dizer que estamos presos aqui nesta nave? � exclamou Ford, perdendo de s�bito a paci�ncia com toda a charada. � Quando voc�s devem chegar ao planeta que v�o colonizar?
� Ah, estamos perto, eu acho � disse o Capit�o. � A qualquer segundo, agora. Na verdade j� � hora de eu sair desta banheira, provavelmente. Oh, se bem que n�o sei, por que sair agora que est� t�o bom?
� Ent�o n�s vamos mesmo aterrissar num minuto?� � disse Arthur.
� Bem, n�o aterrissar exatamente, n�o tanto aterrissar, mas... ahn...
� Do que voc� est� falando? � perguntou Ford asperamente.
� Bem � disse o Capit�o, escolhendo as palavras com cuidado �, acho que se bem me lembro, fomos programados para trombarmos com o planeta.
� Trombar? � gritaram Ford e Arthur.
� Ahn, � � disse o Capit�o �, �, faz tudo parte do plano, eu acho. Havia um motivo terrivelmente bom para isso, mas n�o consigo me lembrar no momento. Era qualquer coisa com... ahn... Ford explodiu:
� Voc�s s�o um bando de malditos malucos in�teis!
� gritou.
� Ah, �, era isso � disse o Capit�o com um sorriso radiante �, era esse o motivo.
CAPITULO 25
O
CAP�TULO 26
Aquela
noite
a
nave
colidiu
com
um
planetinha
azul-esverdeado
completamente insignificante que dava voltas em torno de um pequeno sol amarelo nos confins inexplorados da extremidade do bra�o espiral ocidental da Gal�xia.
Nas
horas
que
antecederam
a
colis�o
Ford
Prefect
tinha
lutado
furiosamente, mas em v�o, para destravar os controles da nave e tir�-la de sua rota preestabelecida. Tornara-se rapidamente aparente para ele que a nave tinha sido programada para entregar a carga em seguran�a, ainda que sem muito conforto, ao seu novo lar, mas estra�alhar-se irreparavelmente no processo.
Sua descida em chamas atrav�s da atmosfera destru�ra a maior parte da superestrutura e da blindagem exterior, e o ingl�rio mergulho de barriga num p�ntano lodacento deixou � popula��o apenas algumas horas de escurid�o para reviver e desembarcar a carga congelada e indesejada, pois a nave come�ava a afundar, enrijecendo seu corpo vagarosamente na lama estagnada. De vez em quando, durante a noite, sua silhueta aparecia recortada quando meteoros flamejantes � detritos de sua queda � riscavam o c�u.
Na luz cinzenta antes do alvorecer, com um ru�do obsceno, a nave afundou para sempre nas malcheirosas profundezas.
Quando o sol se levantou aquela manh�, lan�ou sua luz aguada e rarefeita sobre uma vasta �rea tomada por cabeleireiros, executivos de rela��es p�blicas, pesquisadores de opini�o e os demais, todos gemendo e arrastandose desesperadamente para a terra seca. Um sol menos decidido teria provavelmente voltado di-reto para tr�s, mas este continuou seu caminho c�u acima e ap�s um tempo a influ�ncia de seus raios quentes come�ou a ter um efeito restaurador naquelas criaturas rastejantes.
Como n�o � de surpreender, um n�mero incont�vel deles perdera-se no p�ntano durante a noite, e milh�es de outros foram engolidos juntos com a nave, mas os que sobreviveram ainda se contavam �s centenas de milhares e conforme o dia avan�ava, arrastavam-se para as terras dos arredores �
procura de alguns metros quadrados de ch�o firme onde cair e se recuperar do pesadelo.
Duas figuras moveram-se mais para diante. De uma colina pr�xima Ford Prefect e Arthur Dent assistiram ao horror do qual n�o se sentiam parte.
� Que golpe imundo de se aplicar � murmurou Arthur.
Ford riscava o ch�o com uma vareta e sacudiu os ombros.
� Uma solu��o criativa para um problema, eu diria.
� Por que as pessoas n�o podem simplesmente aprender a viver juntas em paz e harmonia? � disse Arthur.
Ford deu uma gargalhada muito alta.
� Quarenta e dois! � disse, com um sorriso malicioso. � N�o, n�o serve. Deixa pra l�.
Arthur olhou para ele como se ele tivesse enlouquecido e, n�o vendo nada que indicasse o contr�rio, concluiu que seria perfeitamente razo�vel assumir que isto tinha de fato ocorrido.
� O que voc� acha que vai acontecer com eles? � disse, depois de um instante.
� Num Universo infinito tudo pode acontecer � disse Ford. � At� a sobreviv�ncia. Estranho, mas verdadeiro.
Um olhar curioso apareceu em seus olhos ao passarem pela paisagem e retornarem � cena de mis�ria abaixo deles.
� Acho que eles v�o se dar bem por um tempo � disse. Arthur dirigiu-lhe um olhar agu�ado.
� Por que voc� diz isso? � perguntou. Ford sacudiu os ombros.
� S� um palpite � disse, recusando-se a ser levado por outras perguntas.
� Olhe � disse ele de repente.
Arthur
seguiu
seu
dedo
indicador.
L�
embaixo,
entre
as
massas
escarrapachadas, uma figura se movimentava � ou cambaleava talvez fosse uma express�o mais exata. Parecia estar carregando algo sobre os ombros. Conforme cambaleava de uma forma prostrada para outra, parecia acenar com o que quer que estivesse carregando, como um b�bado. Ap�s um tempo, desistiu do esfor�o e desmaiou num tombo.
Arthur n�o tinha id�ia do que isso queria dizer.
� C�mera de filmar � disse Ford. � Registrando o momento hist�rico.
� Bom, n�o sei quanto a voc� � disse Ford mais uma vez, ap�s um instante
� mas eu estou perdido.
Ficou em sil�ncio por um tempo. Depois de um tempo, isso parecia requerer um coment�rio.
� Ahn, quando voc� diz que est� perdido, o que quer dizer exatamente? �
disse Arthur.
� Boa pergunta � disse Ford. � Estou captando sil�ncio total. Olhando por cima dos ombros Arthur viu que ele estava mexendo nos bot�es de uma caixa preta. Ford j� tinha apresentado a caixa para Arthur como um Receptor Sensom�tico de Sub�ter, mas Arthur tinha meramente balan�ado a cabe�a, absorto, e n�o tinha ligado para o assunto. Na sua mente o Universo ainda se dividia em duas partes � a Terra, e todo o resto. Como a Terra tinha sido demolida para dar lugar a uma via expressa hiperespacial, sua vis�o das coisas estava um pouco desequilibrada, mas Arthur tendia a agarrar-se a esse desequil�brio como o �ltimo contato restante com o lar. O
Receptor Sensom�tico de Sub�ter pertencia firmemente � categoria de "todo o resto".
� Nada, nem uma salsicha � disse Arthur, sacudindo o aparelho. Salsicha, pensou Arthur enquanto contemplava indiferentemente o mundo primitivo � sua volta, o que n�o daria por uma boa salsicha da Terra.
� Voc� acredita � disse Ford, exasperado � que n�o h� nenhuma transmiss�o de nenhum tipo a anos-luz deste lugar obscuro? Voc� est� me ouvindo?
� O qu�? � disse Arthur.
� Estamos com problemas � disse Ford.
� Ah � disse Arthur. Isso parecia not�cia velha de um m�s para ele.
� At� a gente captar alguma coisa neste aparelho � disse Ford � nossas chances de sairmos deste planeta s�o nulas. Pode ser algum efeito de interfer�ncia no campo magn�tico do planeta e, nesse caso, � s� a gente viajar e viajar at� encontrar uma �rea de boa recep��o. Vamos?
Apanhou o aparelho e se levantou.
Arthur olhou colina abaixo. O homem com a filmadora tinha acabado de erguer-se num esfor�o a tempo de filmar um de seus colegas desmaiando. Arthur arrancou uma folha de capim e levantou-se atr�s de Ford.
CAPITULO 27
� Creio que tiveram uma refei��o agrad�vel � disse Zarniwoop a Zaphod e Trillian quando se rematerializaram na ponte de comando da nave
Zaphod abriu alguns olhos e olhou-o amea�adora-mente.
� Voc� � disse, asperamente. Levantou-se com dificuldade e cambaleou �
busca de uma cadeira em que mergulhar. Achou uma e mergulhou.
�
Programei
o
computador
com
as
Coordenadas
de
Improbabilidade
pertinentes a nossa viagem � disse Zarniwoop. � Chegaremos l� muito em breve. Por enquanto, por que voc�s n�o descansam e se preparam para o encontro?
Zaphod n�o disse nada. Levantou-se de novo e caminhou at� um pequeno arm�rio de onde tirou uma garrafa da velha aguardente Janx. Tomou um demorado gole.
� E quando tudo isso terminar � disse Zaphod como um selvagem � estar�
terminado, certo? Estarei livre para ir fazer o que eu quiser e ficar deitado nas praias e tudo o mais?
� Depende do que decorrer do encontro � disse Zarniwoop.
� Zaphod, quem � esse homem? � perguntou Trillian, levantando-se, tremula. � O que ele est� fazendo aqui? O que est� fazendo na nossa nave?
� � um homem muito est�pido � esclareceu Zaphod � que quer conhecer o homem que rege o Universo.
� Ah � disse Trillian, pegando a garrafa de Zaphod e servindo-se �, um cara atr�s de ascens�o social.
CAP�TULO 28
O principal problema � um dos principais problemas, pois h� v�rios �, um dos principais problemas em governar pessoas est� em quem voc� arruma para faz�-lo; ou melhor, em quem consegue arrumar pessoas que lhe permitam fazer isso com elas.
Resumindo: � um fato bem conhecido que as pessoas que mais querem governar as pessoas s�o, por isso mesmo, as menos convenientes para isso. Resumindo o resumo: qualquer pessoa capaz de se fazer presidente n�o deveria, em nenhuma hip�tese, ter permiss�o de receber esse emprego. Resumindo o resumo do resumo: as pessoas s�o um problema. E ent�o esta � a situa��o que encontramos: uma sucess�o de Presidentes Gal�cticos que curtem tanto as divers�es e adula��es que t�m por estarem no poder que muito raramente percebem que n�o est�o.
E algu�m nas sombras atr�s deles... quem?
Quem pode governar se ningu�m que queira faz�-lo pode ter permiss�o para isso?
CAPITULO 29
Num pequeno mundo obscuro em algum lugar no meio de nenhum lugar em particular � ou seja, nenhum lugar que pudesse ser encontrado, j� que estava protegido por um vasto campo de improbabilidade para o qual apenas seis homens na Gal�xia tinham a chave � estava chovendo.
Chovia aos baldes, e j� fazia horas. A chuva formava uma n�voa sobre a superf�cie do mar, castigava as �rvores, revolvia e chafurdava a faixa de terra junto ao mar transformando-a num loda�al.
A chuva dan�ava e crivava o teto de zinco de uma pequena choupana que ficava no meio dessa faixa de terra. Destruiu o caminho r�stico que levava da cabana � beira do mar, levando as caprichadas pilhas de conchas interessantes que tinham sido postas ali.
O barulho da chuva no telhado da choupana era ensurdecedor do lado de dentro, mas passava despercebido por seu ocupante, cuja aten��o estava ocupada com outra coisa.
Era um homem alto e desajeitado de cabelos cor de palha, �midos por causa das goteiras. Tinha roupas surradas, as costas arqueadas, e seus olhos, embora abertos, pareciam estar fechados.
Em sua choupana havia uma velha poltrona gasta, uma velha mesa riscada, um colch�o velho, algumas almofadas e um aquecedor pequeno, mas quente. Havia tamb�m um gato velho e mais ou menos surrado, e era ele no momento o foco de aten��o do homem. Inclinou seu corpo desajeitado sobre ele.
� Bichano, bichano, bichano � disse �, cutchicut-chicutchicutchicu... o bichano quer peixe? Um pedacinho gostoso de peixe... o bichano quer?
O gato parecia indeciso sobre o assunto. Estendeu a pata com certa condescend�ncia para o peda�o de peixe que o homem estava segurando, e ent�o distraiu-se com um chuma�o de poeira no ch�o.
� Se o bichano n�o come peixe, o bichano fica magrinho e desaparece, eu acho � disse o homem. Transparecia d�vida em sua voz.
� Imagino que seja isso o que acontece � disse �, mas como posso saber?
Ofereceu o peixe outra vez.
� O bichano pensa � disse � se come o peixe ou se n�o come o peixe. Acho que � melhor se eu n�o me envolver
� suspirou.
� Eu acho que peixe � bom, mas acho tamb�m que a chuva � molhada, ent�o quem sou eu para julgar?
Deixou o peixe no ch�o para o gato, e voltou para seu assento.
� Ah, parece que estou vendo voc� comer � disse, por fim, quando o gato exauriu as possibilidades de entretenimento do chuma�o de poeira e lan�ou-se sobre o peixe.
� Gosto de ver voc� comendo peixe � disse o homem
� porque na minha mente voc� vai desaparecer se n�o comer. Apanhou na mesa um peda�o de papel e um toco de l�pis. Segurou um numa m�o e o outro na outra e experimentou os diferentes modos de coloc�-los juntos. Tentou segurar o l�pis embaixo do papel, e depois em cima, e ent�o do lado. Experimentou embrulhar o l�pis com o papel, experimentou esfregar o lado rombudo do l�pis contra o papel e ent�o experimentou esfregar o lado pontudo do l�pis contra o papel. Fez uma marca, e ele ficou maravilhado com a descoberta, como ficava todo dia. Apanhou outro peda�o de papel na mesa. Este tinha um jogo de palavras-cruzadas. Estudou-o brevemente, preencheu alguns quadrinhos at� perder o interesse.
Experimentou sentar sobre uma de suas m�os e ficou intrigado ao sentir os ossos do quadril.
� O peixe vem de longe � disse � ou � o que me dizem. Ou � o que imagino que me dizem. Quando os homens v�m, ou quando em minha mente os homens v�m em suas seis naves negras reluzentes, eles v�m em sua mente tamb�m? O que voc� v�, bichano?
Olhou para o gato, que estava mais preocupado em engolir o peixe o mais r�pido que pudesse do que com estas especula��es.
� � quando ou�o as perguntas, voc� ouve as perguntas? O que significam as vozes deles para voc�? Talvez voc� s� pense que est�o cantando cantigas para voc�. � Refletiu sobre isso e viu a falha da suposi��o.
� Talvez eles estejam cantando cantigas para voc� � disse � e eu s� penso que eles est�o me fazendo perguntas.
Fez uma outra pausa. �s vezes fazia uma pausa que durava dias, s� para ver como seria.
� Voc� acha que eles vieram hoje? � disse. � Eu acho. Tem barro no ch�o, cigarros e u�sque em cima da mesa, peixe num prato para voc� e uma lembran�a deles na minha mente. Evid�ncias n�o muito conclusivas, eu sei, mas toda evid�ncia � circunstancial. E olhe o que mais eles me deixaram. Alcan�ou algumas coisas sobre a mesa.
� Palavras-cruzadas, dicion�rios e uma calculadora.
Brincou com a calculadora durante uma hora, enquanto o gato foi dormir e a chuva l� fora continuava a cair. A uma certa altura p�s a calculadora de lado.
� Acho que devo estar certo em achar que eles me fazem perguntas � disse.
� Vir at� aqui e trazer todas estas coisas s� pelo privil�gio de cantar cantigas para voc� seria um comportamento muito estranho. Ou assim me parece. Quem pode saber, quem pode saber?
Pegou um cigarro de cima da mesa e acendeu com uma brasa do aquecedor. Deu uma tragada profunda e recostou-se na poltrona.
� Acho que vi outra nave no c�u hoje � disse por fim. � Uma nave grande. Eu nunca vi uma nave grande branca, s� as seis pretas. E as seis verdes. E
as outras que dizem que v�m de muito longe. Nunca uma grande e branca. Talvez seis pretas pequenas possam parecer uma grande branca em certas ocasi�es. Talvez eu queira um copo de u�sque. �, parece mais prov�vel. Levantou-se e achou um copo que estava no ch�o ao lado de seu colch�o. Serviu uma dose da garrafa. Sentou-se de novo.
Talvez outras pessoas estejam vindo me ver � disse.
A cento e cinq�enta metros dali, golpeada pela chuva torrencial, encontrava-se a nave
Ao abrir-se a escotilha emergiram tr�s figuras, agarrados um ao outro para protegerem seus rostos da chuva.
� Ali? � gritou Trillian por sobre o barulho da chuva.
� � � disse Zarniwoop.
� Naquela choupana?
� �.
� Que esquisito � disse Zaphod.
� Mas fica no meio do nada � disse Trillian. � A gente deve ter vindo ao lugar errado. N�o d� para reger o Universo de uma choupana. Correram pela chuva que ca�a e chegaram, completa-mente ensopados, �
porta. Bateram. Estavam tremendo. A porta se abriu.
� Ol�? � disse o homem.
� Ah, desculpe � disse Zarniwoop �, tenho motivos para acreditar...
� Voc� rege o Universo? � disse Zaphod. O homem sorriu para ele.
� Tento n�o reger � disse. � Voc�s est�o molhados? Zaphod olhou para ele assombrado.
� Molhados? � gritou. � N�o parece que estamos molhados?
� � o que me parece � disse o homem �, mas como voc�s se sentem a esse respeito poderia ser uma quest�o completamente diferente. Se acharem que o calor os secar�, � melhor entrarem.
Entraram.
Espiaram a cabana por dentro, Zarniwoop com avers�o, Trillian com interesse, Zaphod deliciado.
� Ei, ahn... � disse Zaphod � qual � seu nome? O homem olhou para eles em d�vida.
� N�o sei. Por que voc�s acham que eu haveria de ter um? Parece-me muito estranho dar um nome a um amontoado de vagas percep��es sensoriais. Convidou Trillian a sentar-se na poltrona. Ele se sentou na beirada, Zarniwoop recostou-se rigidamente contra a mesa e Zaphod estendeu-se no colch�o.
� Uau�! � disse Zaphod. � O assento do poder! � Fez c�cegas no gato.
� Ou�a � disse Zarniwoop �, tenho que lhe fazer algumas perguntas.
� Est� bem � disse gentilmente o homem. � Pode cantar para meu gato se quiser.
� Ele gostaria? � perguntou Zaphod.
� � melhor perguntar para ele � disse o homem.
� Ele fala? � perguntou Zaphod.
� N�o tenho lembran�a dele falando � disse o homem �, mas sou bastante fal�vel.
Zarniwoop tirou algumas anota��es do bolso.
� Agora � disse ele �, o senhor rege o Universo, n�o rege?
� Como posso saber? � disse o homem. Zarniwoop fez um sinal diante de uma anota��o no papel.
� H� quanto tempo o senhor faz isso?
� Ah � disse o homem �, essa � uma pergunta sobre o passado, n�o?
Zarniwoop olhou para ele, confuso. N�o era isso exata-mente o que esperava.
� � � disse.
� Como posso saber � disse o homem �, se o passado n�o � uma fic��o projetada para explicar a discrep�ncia entre minhas sensa��es f�sicas imediatas e meu estado de esp�rito?
Zarniwoop cravou os olhos nele. O vapor come�ava a subir de suas roupas encharcadas.
� Ent�o voc� responde todas as perguntas desse jeito? � perguntou. O homem respondeu r�pido.
� Digo o que me ocorre dizer quando acho que ou�o as pessoas dizerem coisas. Mas eu n�o posso dizer.
Zaphod riu alegremente.
� Vou beber isso � disse, e pegou a garrafa de aguardente Janx. Levantouse de um salto e ofereceu a garrafa ao homem que rege o Universo, que a pegou com prazer.
� Muito bem, grande regente � disse. � Conte as coisas como as coisas s�o!
� N�o, escute-me � disse Zarniwoop �, v�m pessoas ver voc�, n�o? Em naves...
� Acho que sim � disse o homem. Entregou a garrafa a Trillian.
� E eles lhe pedem � disse Zarniwoop � para tomar decis�es para eles?
Sobre as vidas das pessoas, sobre os mundos, sobre economia, sobre guerras, sobre tudo o que se passa no Universo l� fora?
� L� fora? � disse o homem. � Onde?
� L� fora! � disse Zarniwoop apontando para a porta.
� Como voc� sabe que tem alguma coisa l� fora? � disse o homem educadamente. � A porta est� fechada.
A chuva continuava a golpear o teto. Dentro da choupana estava quente.
� Mas voc� sabe que existe um Universo inteiro l� fora! � gritou Zarniwoop. � Voc� n�o pode esquivar-se de suas responsabilidades dizendo que elas n�o existem!
O homem que rege o Universo pensou por um longo tempo enquanto Zarniwoop trepidava de raiva.
� Voc� tem muita certeza de seus fatos � disse por fim. � Eu n�o confiaria num homem que conta com o Universo, se � que existe um, como algo certo.
Zarniwoop ainda trepidava, mas estava em sil�ncio.
� Eu apenas decido sobre o meu Universo � prosseguiu o homem calmamente.
� Meu Universo s�o meus olhos e meus ouvidos. Qualquer coisa fora disso �
boato.
� Mas voc� n�o cr� em nada?
O homem sacudiu os ombros e apanhou seu gato.
� N�o entendo o que voc� quer dizer � disse.
� Voc� n�o entende que o que decide nesta choupana afeta as vidas e os destinos de milh�es de pessoas? Isto tudo est� monstruosamente errado!
� N�o sei. Nunca vi essas pessoas todas de que voc� fala. E nem voc�, suspeito. Elas existem apenas nas palavras que ouvimos. � loucura voc� dizer que sabe o que est� acontecendo com as outras pessoas. S� elas sabem, se existirem. Elas t�m seus pr�prios Universos de seus olhos e seus ouvidos. Trillian disse:
� Acho que vou dar uma sa�da l� fora por um momento.
Saiu e foi andar na chuva.
� Voc� acredita que existem outras pessoas? � insistiu Zarniwoop.
� N�o tenho opini�o. Como posso saber?
� � melhor eu ir ver o que h� com Trillian � disse Zaphod, e saiu. L� fora ele disse para ela:
� Acho que o Universo est� em boas m�os, ehn?
� Muito boas � disse Trillian. Foram andando pela chuva. L� dentro, Zarniwoop continuava.
� Mas voc� n�o entende que as pessoas vivem ou morrem pela sua palavra?
O homem que rege o Universo esperou o quanto p�de. Quando ouviu o som d�bil dos motores da nave sendo ligados, falou para encobri-lo.
� N�o tem nada a ver comigo � disse �, n�o estou envolvido com as pessoas. Deus sabe que n�o sou um homem cruel.
� Ah � vociferou Zarniwoop �, voc� diz "Deus". Voc� acredita em alguma coisa!
� Meu gato � disse o homem benignamente, pegando-o e acariciando-o. � Eu o chamo de Deus. Sou bom pira ele.
� Muito bem � disse Zarniwoop, pressionando. � Como voc� sabe que ele existe? Como voc� sabe que ele sabe que voc� � bom, ou que ele gosta daquilo que ele acha que � sua bondade?
� Eu n�o sei � disse o homem com um sorriso �, n�o tenho id�ia. Simplesmente me agrada agir de uma certa maneira com o que me parece ser um gato. Voc� se comporta de outro jeito? Por favor, acho que estou cansado. Zarniwoop suspirou completamente insatisfeito e olhou � sua volta.
� Onde est�o os outros dois? � disse de repente.
� Que outros dois? � disse o homem que rege o Universo, recostando-se na poltrona e enchendo o copo de u�sque.
� Beeblebrox e a garota! Os dois estavam aqui!
� N�o me lembro de ningu�m. O passado � uma fic��o para explicar...
� Esque�a � rosnou Zarniwoop e saiu correndo na chuva. N�o havia nave. A chuva continuava a revolver a lama. N�o havia sinal que mostrasse onde tinha estado a nave. Ele gritou na chuva. Virou-se e correu de volta para a choupana e a encontrou trancada.
O homem que rege o Universo cochilava em sua poltrona. Depois de um tempo brincou com o l�pis e o papel outra vez e ficou encantado ao descobrir como fazer uma marca com um no outro. Havia v�rios barulhos vindos do lado de fora mas ele n�o sabia se eram reais ou n�o. Ficou ent�o falando com a mesa durante uma semana para ver como ela reagiria.
CAPITULO 30
As estrelas surgiram deslumbrantes aquela noite, em seu brilho e claridade. Ford e Arthur tinham percorrido mais quil�metros do que poderiam avaliar de algum modo e finalmente pararam para descansar. A noite estava fresca e bals�mica, o ar puro, o Receptor Sensom�tico de Sub�ter totalmente silencioso.
Uma quietude maravilhosa estendia-se sobre o mundo, e uma calma m�gica combinava-se com as doces fragr�ncias dos bosques, o barulho sossegado dos insetos e a luz brilhante das estrelas para aliviar seus esp�ritos agitados. At� Ford Prefect, que j� tinha visto mais mundos do que poderia enumerar numa longa tarde, estava tentado a pensar se aquele n�o era o mais bonito em que j� tinha estado. Durante todo aquele dia tinham passado por vales e montanhas verdes, ricamente cobertos de gramados, flores de ess�ncias ex�ticas e �rvores altas repletas de folhas, o sol os tinha aquecido e brisas suaves os mantinham frescos, e Ford Prefect vinha observando seu Receptor Sensom�tico de Sub�ter a intervalos cada vez menos frequentes, e mostrava-se cada vez menos aborrecido com seu sil�ncio cont�nuo. Come�ava a achar que gostava dali.
Ainda que o ar da noite estivesse fresco eles dormiram profunda e confortavelmente a c�u aberto e acordaram algumas horas depois com o orvalho sentindo-se repousados mas com fome. Ford tinha enfiado alguns p�ezinhos em sua mochila, no Milliways, e eles os comeram no caf� da manh�, antes de continuarem a marcha.
At� agora vinham andando a esmo, mas ent�o resolveram p�r-se firmes em dire��o ao leste, achando que se iam explorar aquele mundo, deviam ter uma id�ia clara de onde tinham vindo e para onde estavam indo. Pouco antes do meio-dia, tiveram a primeira indica��o de que o mundo em que o tinham pousado n�o era desabitado: o relance de um rosto observando-os por entre as folhas. Desapareceu no instante em que os dois o viram, mas a imagem que ambos tiveram era a de uma criatura human�ide, curiosa de v�-los mas n�o assustada. Meia hora depois tiveram o relance de outro rosto, e dez minutos mais tarde, mais um.
Um minuto depois encontraram uma grande clareira e pararam. A frente deles, no meio da clareira, estava um grupo de cerca de duas d�zias de homens e mulheres. Ficaram parados e quietos encarando Ford e Arthur. Em volta de algumas das mulheres amontoavam-se crian�as pequenas e atr�s do grupo, um decr�pito aglomerado de habita��es feitas de barro e galhos.
Ford e Arthur seguraram a respira��o.
O mais alto dos homens tinha pouco mais de um metro e meio, todos andavam um pouco curvados para frente, tinham bra�os alongados e testas curtas, e claros olhos brilhantes com os quais olhavam fixamente para os estranhos. Ao ver que n�o carregavam armas nem faziam qualquer movimento em sua dire��o, Ford e Arthur ficaram um pouco mais tranquilos. Por um tempo os dois grupos ficaram se entreolhando, sem que ningu�m se movesse. Os nativos pareciam confusos com os intrusos, e ao mesmo tempo que n�o mostravam nenhum sinal de agressividade, definitivamente n�o estavam emitindo nenhum convite. Nada acontecia.
Por dois minutos completos nada aconteceu. Ap�s dois minutos, Ford achou que era hora de algo acontecer.
� Ol� � disse.
As mulheres puxaram as crian�as para mais perto delas.
Os homens n�o fizeram qualquer movimento compreens�vel, mas sua disposi��o no todo tornava claro que a sauda��o n�o era bem-vinda � n�o era hostilizada de maneira alguma, apenas n�o era bem-vinda. Um dos homens, que estava pouco � frente do restante do grupo e que portanto devia ser seu l�der, deu um passo � frente. Seu rosto era calmo e tranq�ilo, quase sereno.
� Ugghhhuuggghhhrrrr uh uh ruh uurgh � disse calmamente. Isso tomou Arthur de surpresa. Tinha se acostumado tanto a receber uma tradu��o instant�nea e inconsciente de tudo que ouvia, atrav�s do peixebabel instalado em seu ouvido, que at� j� tinha esquecido disso, e s� se lembrou agora pelo fato de parecer que n�o estava funcionando. Vagos significados nebulosos surgiram no fundo de sua mente, mas nada que ele pudesse agarrar com firmeza. Imaginou, corretamente a prop�sito, que aquele povo n�o tinha desenvolvido ainda mais do que os rudimentos da linguagem, e que o peixe-babel era portanto incapaz de ajudar. Deu uma olhada para Ford, que era infinitamente mais experiente nesses assuntos.
� Acho � disse Ford com um canto da boca � que ele est� perguntando se n�o nos importar�amos em dar a volta ao redor da aldeia. Pouco depois, um gesto do homem-criatura pareceu confirmar isso.
� Ruurgggghhhh urrrgggh; urgh urgh (uh ruh) rruur-ruuh ug � prosseguiu o homem-criatura.
� O sentido geral � disse Ford �, pelo que posso entender, � que temos toda a liberdade de seguir viagem por onde quisermos, mas se d�ssemos a volta ao redor da aldeia em vez de atravess�-la, n�s os deixar�amos muito felizes.
� Ent�o, o que vamos fazer?
� Acho que vamos deix�-los felizes � disse Ford.
Devagar e atentos deram a volta no per�metro da clareira. Isso pareceu ir muito bem para os nativos que acenaram muito de leve para eles e voltaram para suas atividades.
Ford e Arthur continuaram sua viagem atrav�s da floresta. A umas centenas de metros da clareira depararam subitamente com uma pequena pilha de frutas colocada em seu caminho � frutinhas que se pareciam notavelmente com amoras e framboesas e umas frutas polpudas de casca verde que se pareciam impressionantemente com p�ras.
At� o momento, tinham evitado todas as frutas que tinham visto, apesar das �rvores estarem carregadas delas.
� Encare desta maneira � dissera Ford Prefect �, frutas em planetas estranhos podem fazer voc� viver ou fazer voc� morrer. Portanto, a quest�o, quando voc� se mete com elas, � saber quando voc� vai morrer enquanto n�o morre. Pensando assim voc� n�o cai na tenta��o de com�-las. O segredo da viagem de carona saud�vel � comer porcaria.
Olharam com suspeita para a pilha que estava posta em seu caminho. Parecia t�o boa que quase lhes dava vertigem de fome.
� Encare desta maneira � disse Ford. �, ahn...
� Como? � disse Arthur.
� Estou tentando pensar numa maneira de encarar que queira dizer que no fim a gente acaba comendo.
A luz do sol atravessava as folhas e lan�ava um brilho sarapintado sobre as coisas que pareciam p�ras. As coisas que pareciam framboesas e morangos eram mais rechonchudas e carnudas que quaisquer outros que Arthur j� vira, mesmo em comerciais de sorvete.
� Por que a gente n�o come e deixa para pensar depois? � disse.
� Talvez seja isso que eles querem que a gente fa�a.
� Est� bem, encare desta maneira...
� Come�ou bem � disse Ford.
� Est�o a� para a gente comer. N�o importa se s�o boas ou ruins, se eles est�o querendo nos dar comida ou nos envenenar. Se forem venenosas e a gente n�o comer, eles simplesmente v�o nos atacar de algum outro jeito. Se a gente n�o comer, a gente sai perdendo de qualquer forma.
� Gostei do seu jeito de pensar � disse Ford �, agora coma uma. Hesitante, Arthur apanhou uma das coisas que pareciam p�ras.
� Foi o que eu sempre achei sobre o Jardim do �den � disse Ford.
� O qu�?
� O Jardim do �den. A �rvore. A ma��. Essa parte, lembra?
� Lembro, claro que eu lembro.
� Esse Deus p�e uma macieira no meio de um jardim e diz "voc�s fa�am o que voc�s quiserem, ah, mas n�o comam a ma��". Surpresa surpresa, eles comem e ele pula de tr�s de uma moita gritando "Peguei voc�s!". N�o teria feito muita diferen�a se eles n�o tivessem comido.
� Por que n�o?
� Porque se voc� est� lidando com algu�m que tem o tipo da mentalidade de quem deixa um chap�u na cal�ada com um tijolo embaixo para os outros chutarem pode ter certeza que ele n�o vai desistir. No fim ele te pega.
� Do que voc� est� falando?
� Esque�a, coma a fruta.
� Sabe, este lugar at� que parece o Jardim do �den.
� Coma a fruta.
� O que se ouve tamb�m � parecido.
Arthur deu uma mordida na coisa que parecia uma p�ra.
� � uma p�ra � ele disse.
Momentos depois, quando tinham comido tudo, Ford Prefect virou-se e gritou.
� Obrigado. Muito obrigado. Voc�s s�o muito gentis.
Pelos oitenta quil�metros seguintes em sua marcha rumo ao leste eles continuaram encontrando os presentes de frutas estendidos em seu caminho, e uma vez ou outra perceberam um nativo os observando entre as �rvores; n�o tornaram a fazer contato direto. Resolveram que gostavam de uma ra�a de pessoas que deixava bem clara sua gratid�o por ser deixada em paz. As frutas acabaram ap�s oitenta quil�metros porque era onde come�ava o mar.
Sem
pressa,
constru�ram
uma
jangada
e
atravessaram
o
mar.
Era
relativamente calmo, uns cem quil�metros de largura, e eles tiveram uma travessia razoavelmente agrad�vel, aportando numa terra que era pelo menos t�o bonita quanto a de onde tinham sa�do.
A vida era, resumindo, ridiculamente c�moda e eles puderam, pelo menos por um tempo, enfrentar os problemas da falta de objetivos e do isolamento simplesmente decidindo ignor�-los. Quando a �nsia por companhia fosse forte demais, sabia onde ach�-la, mas no momento estavam felizes de saber que os Golgafrinchanos estavam a centenas de quil�metros atr�s deles. Ford Prefect, todavia, come�ou a usar seu Receptor Sensom�tico de Sub�ter com mais freq��ncia de novo. S� uma vez captou um sinal, mas era t�o t�nue e vinha de uma dist�ncia t�o enorme que o deprimiu mais do que o sil�ncio, que, fora isso, continuava inabal�vel.
Por um capricho, voltaram-se para o norte. Ap�s semanas de viagem chegaram a um outro mar, constru�ram outra jangada e atravessaram. Desta vez a travessia foi mais dif�cil, o clima estava esfriando. Arthur suspeitou de uma crise de masoquismo de Ford Prefect � aumentar as dificuldades da viagem parecia lhe dar um senso de finalidade que de outra forma faltava. Galgava adiante implacavelmente.
A viagem para o norte os levou a um territ�rio de montanhas escarpadas de perfil e beleza de tirarem o f�lego. Os gigantescos picos recortados, cobertos de neve arrebatavam seus ouvidos. O frio come�ava a lhes morder os ossos.
Enrolaram-se em peles de animais que Ford Prefect conseguiu atrav�s de uma t�cnica que tinha aprendido certa vez com ex-monges pralitas que administravam uma est�ncia de surf-mental nas Colinas de Hunian. A Gal�xia est� cheia de ex-monges pralitas, todos arrivistas, porque as t�cnicas de controle mental que a Ordem desenvolveu como forma de disciplina devocional s�o, francamente, sensacionais � e um n�mero extraordin�rio de monges abandona a Ordem logo depois de terem terminado o treinamento devocional e logo antes de prestarem os votos finais de ficarem trancados em pequenas caixas met�licas para o resto de suas vidas.
A t�cnica de Ford parecia consistir sobretudo em ficar parado por um tempo, sorrindo.
Ap�s uns instantes, um animal � um alce talvez � aparecia de tr�s das �rvores e o observava com curiosidade. Ford continuava a sorrir, seus olhos tornavam-se mais d�ceis e brilhantes, e ele parecia irradiar um amor profundo e universal, um amor que se expandia para abra�ar toda a cria��o. Uma quietude maravilhosa tomava conta da regi�o ao redor, uma quietude pac�fica e serena, emanada do homem transfigurado. Lentamente o alce se aproximava, passo a passo, at� toc�-lo com o focinho, momento em que Ford pulava e lhe quebrava o pesco�o.
� Controle de feroma � disse que era �, voc� s� precisa saber como gerar o cheiro certo.
CAP�TULO 31
Alguns dias ap�s terem aportado nessa terra montanhosa, atingiram um litoral que se atravessava diagonalmente diante deles do sudoeste para o nordeste, um litoral de grandiosidade monumental: majestosas ravinas profundas, p�ncaros de gelo que se elevavam � fiordes. Durante os dois dias que se seguiram, eles escalaram e subiram pelas pedras e glaciares, assombrados com a beleza.
� Arthur! � gritou Ford de repente.
Arthur olhou para o lugar de onde vinha a voz de Ford, carregada pelo vento.
Ford tinha ido examinar um glaciar, e Arthur o encontrou agachado diante da s�lida parede de gelo azul. Estava tenso de excita��o � seus olhos dardejavam � procura dos olhos de Arthur.
� Olhe! � disse. � Olhe!
Arthur olhou. Viu a parede s�lida de gelo azul.
� � � disse �, � um glaciar. Eu j� tinha visto.
� N�o � disse Ford �, voc� olhou, n�o viu. Olhe. Ford apontava para o fundo, para o cora��o do gelo. Arthur deu uma espiada � n�o viu nada al�m de sombras nebulosas.
� Afaste-se um pouco � insistiu Ford �, olhe de novo.
Arthur afastou-se e olhou de novo.
� N�o � disse, balan�ando os ombros. � O que eu tenho que procurar?
E de repente ele viu.
� Voc� est� vendo? Ele estava.
Sua boca come�ou a falar, mas seu c�rebro decidiu que ela n�o tinha nada a dizer e a fechou novamente. Seu c�rebro come�ou ent�o a enfrentar o problema do que seus olhos diziam que estavam olhando, mas ao faz�-lo relaxou o controle sobre a boca que prontamente caiu aberta. Levantando mais uma vez o maxilar, o c�rebro perdeu o controle da m�o esquerda que se agitava sem sentido. Por um ou dois segundos seu c�rebro tentou segurar a m�o esquerda sem soltar a boca, tentando simultaneamente pensar sobre aquilo que estava enterrado no gelo, e foi provavelmente por isso que as pernas se foram e Arthur caiu serenamente no ch�o.
O que estava causando todo esse transtorno neural era uma rede de sombras no gelo, cerca de quarenta e cinco cent�metros abaixo da superf�cie. Olhadas do �ngulo correto, elas formavam as formas s�lidas das letras de um alfabeto alien�gena, cada uma com um metro de altura; para aqueles que, como Arthur, n�o soubesse ler magratheano havia por sobre as letras o desenho do rosto de um homem suspenso no gelo.
Era um rosto velho, magro e distinto, s�rio mas n�o carrancudo. Era o rosto do homem que ganhara um pr�mio pelo projeto do litoral em que agora eles sabiam estar pisando.
CAP�TULO 32
Um silvo agudo encheu o ar. Rodopiou e penetrou nas �rvores incomodando os esquilos. Alguns p�ssaros voaram para longe, enojados. O ru�do dan�ava e deslizava pela clareira. Ululava num som �spero e agredia generalizadamente. O Capit�o, no entanto, observava o solit�rio tocador de gaita de foles com um olhar indulgente. Quase nada era capaz de abalar sua serenidade; de fato, uma vez refeito da perda de sua espl�ndida banheira naquela situa��o desagrad�vel no p�ntano tantos meses atr�s, come�ava a achar sua nova vida extraordinariamente agrad�vel. Tinham escavado uma cavidade numa grande pedra que ficava no meio da clareira, e a� ele ficava lagarteando todos os dias enquanto assistentes derramavam �gua sobre ele. N�o exatamente �gua quente, � preciso que se diga, pois ainda n�o tinham arrumado um meio de esquent�-la. N�o importa, isso viria; por enquanto, equipes de busca exploravam a regi�o atr�s de uma fonte de �gua quente, de prefer�ncia numa clareira agrad�vel e frondosa, e se fosse perto de uma mina de sab�o �
perfeito. �queles que diziam que tinham a impress�o de que sab�o n�o se encontra em minas, o Capit�o ousara sugerir que isso talvez se devesse a eles n�o terem procurado com o esfor�o necess�rio, e esta possibilidade fora relutantemente admitida.
N�o, a vida era muito agrad�vel, e o que tinha de melhor era que quando a fonte de �gua quente fosse descoberta, completa, com clareira frondosa
Lamentando, lamentando, esgani�ando, gemendo, grasnando, guinchando, chiando, rangendo, l� ia o gaiteiro, aumentando ainda mais o j� consider�vel prazer do Capit�o s� de pensar que ele poderia parar a qualquer momento. Esta era mais uma coisa que ele esperava ansiosamente.
O que mais era agrad�vel, perguntava-se a si mesmo. Bem, tantas coisas: o vermelho e dourado das �rvores, agora que se aproximava o outono; o barulho pac�fico das tesouras a alguns metros de sua banheira onde dois cabeleireiros praticavam suas habilidades num diretor de artes que cochilava e em seu assistente; a luz do sol refletida nos seis telefones reluzentes alinhados aos p�s de sua banheira escavada na pedra. A �nica coisa melhor que um telefone que n�o tocava o tempo todo (ou melhor, nunca) eram seis telefones que n�o tocavam o tempo todo (ou melhor, nunca). Melhor do que tudo era o alegre murmurar das centenas de pessoas que lentamente se reuniam na clareira � sua volta para assistir � reuni�o vespertina do comit�.
O Capit�o apertou marotamente o bico de seu pato de borracha. As reuni�es vespertinas do comit� eram suas favoritas.
Outros olhos espreitavam a massa que se reunia. No alto de uma �rvore, na beira
da
clareira,
estava
Ford
Prefect,
rec�m-chegado
de
climas
estrangeiros. Ap�s sua viagem de seis meses, estava magro e saud�vel, seus olhos brilhavam, vestia um casaco de pele de rena; sua barba estava t�o dura e seu rosto t�o bronzeado como de um cantor de
� Muito bem � disse ele �, gostaria de pedir alguma ordem para esta reuni�o, se for poss�vel. Todo mundo de acordo? � sorriu cordialmente. � Num minuto. Quando todos estiverem prontos.
A conversa foi diminuindo gradativamente at� a clareira ficar em sil�ncio, exceto pelo gaiteiro que parecia estar num mundo particular selvagem e desabitado. Alguns dos que estavam pr�ximos a ele lhe atiraram algumas folhas. Se havia algum motivo para isso, escapou � compreens�o de Ford Prefect.
Um pequeno grupo de pessoas tinha se reunido em torno do Capit�o e um deles estava claramente se preparando para falar. Fez isso ficando em p�, limpando a garganta e ent�o deitando o olhar na dist�ncia, como querendo dizer � multid�o que estaria com ela num minuto.
A multid�o naturalmente estava atenta e voltou os olhos para ele. Seguiu-se um momento de sil�ncio, que Ford julgou ser o exato momento dram�tico para fazer sua entrada. O homem virou-se para falar. Ford pulou da �rvore.
� Oi, pessoal � disse.
A multid�o girou para o seu lado.
� Ah, meu caro rapaz � disse o Capit�o. � Tem f�sforos com voc�? Ou isqueiro? Algo assim?
� N�o � disse Ford, soando como se tivesse sido um pouco esvaziado. N�o era o que tinha preparado. Decidiu que seria melhor ser mais efusivo no assunto.
� N�o, n�o tenho � prosseguiu �, n�o tenho f�sforos. Em vez disso trago not�cias...
� Que pena � disse o Capit�o. � Estamos todos sem, sabe. H� semanas que n�o tomo um banho quente.
Ford recusou-se a ser dirigido.
� Trago not�cias � disse � de uma descoberta que poderia interess�-los.
� Est� na pauta? � perguntou asperamente o homem que Ford tinha interrompido.
Ford abriu um largo sorriso de cantor de
� N�o, p�ra a� � disse.
� Muito bem, lamento � disse o homem com arrog�ncia �, mas enquanto consultor de ger�ncia de muitos anos de experi�ncia, devo insistir na import�ncia de se observar a estrutura do comit�.
Ford olhou para a multid�o.
� Ele est� louco, sabem � disse. � Este � um planeta pr�-hist�rico.
� Dirija-se � mesa � ralhou o consultor de ger�ncia.
� N�o tem mesa nenhuma � explicou Ford �, s� uma pedra.
O consultor de ger�ncia decidiu que o que a situa��o agora requeria era impaci�ncia.
� Ora, chame de mesa � disse impacientemente.
� Por que n�o chamar de pedra? � perguntou Ford.
� Voc� obviamente n�o tem concep��o � disse o consultor de ger�ncia, sem abandonar a impaci�ncia em favor da velha e boa soberba � dos modernos m�todos de neg�cios.
� E voc� n�o tem concep��o do lugar em que est� � disse Ford. Uma garota de voz estridente levantou-se de um salto e usou-a.
� Calem-se, voc�s dois � disse ela �, quero enviar uma mo��o ao plen�rio.
� Voc� quer enviar uma mo��o � clareira � disse um cabeleireiro, dando uma risadinha.
� Ordem, ordem! � gritou o consultor de ger�ncia.
� Muito bem � disse Ford �, vamos ver como est�o se saindo. � Agachou-se no ch�o para ver quanto tempo ag�entava manter a calma.
O Capit�o fez uma esp�cie de ru�do conciliat�rio.
� Gostaria de pedir ordem � disse amavelmente. � A cinco cent�sima septuag�sima terceira reuni�o do comit� de coloniza��o de Flintevudlevix... Dez segundos, pensou Ford, e ergueu-se de um pulo.
� Isso � fr�volo � exclamou. � Quinhentas e setenta e tr�s reuni�es de comit� e voc�s ainda n�o descobriram o fogo!
� Se voc� se desse o trabalho � disse a garota da voz estridente � de consultar a folha de pauta da reuni�o...
� A pedra de pauta � gorjeou o cabeleireiro alegremente.
� Obrigado, eu coloquei essa quest�o � murmurou Ford.
� ... voc�... vai... ver... � continuou a garota com firmeza � que teremos
um
relat�rio
do
Subcomit�
de
Desenvolvimento
do
Fogo
dos
cabeleireiros esta tarde.
� Oh... ah � disse o cabeleireiros com um olhar encabulado, que �
reconhecido em toda a Gal�xia como significando: "Ahn, ser� que dava pra ser pra ter�a-feira?".
� Muito bem � disse Ford, cercando-o. � O que voc� fez? O que voc� vai fazer? Quais s�o suas id�ias a respeito do desenvolvimento do fogo?
Bom, n�o sei � disse o cabeleireiro �, s� me deram uns pauzinhos...
� E ent�o? O que voc� fez com eles?
Nervoso, o cabeleireiro procurou nos bolsos do seu macac�o e entregou a Ford o fruto de seu trabalho. Ford os levantou para que todos vissem.
� Pin�as para cachear cabelos � disse. A multid�o aplaudiu.
� N�o importa � disse Ford. � Roma n�o se fez num dia.
A multid�o n�o tinha a mais remota id�ia do que ele estava dizendo, mas mesmo assim adoraram. E aplaudiram.
� Bem, voc� est� sendo totalmente ing�nuo, obviamente � disse a garota. �
Quando voc� tiver trabalhado com
� Enfia no nariz � disse ele.
� O que � precisamente o tipo de coisa que precisamos saber � insistiu a garota. � As pessoas querem fogo que possa ser introduzido nasalmente?
� Voc�s querem? � perguntou Ford � massa.
� Queremos! � gritaram alguns.
� N�o! � gritaram outros alegremente. N�o sabiam, s� achavam �timo.
� E a roda? � disse o Capit�o. � Como vai essa roda? Parece um projeto terrivelmente interessante.
� Ah � disse a garota de
� Dificuldade? � exclamou Ford. � Dificuldade? Como assim, dificuldade? �
a m�quina mais simples de todo o Universo!
A garota de
� Muito bem, Sabe-Tudo � disse. � J� que voc� � t�o esperto, ent�o diga de que cor ela deve ser.
A massa delirou. Um ponto para o time da casa, pensaram. Ford sacudiu os ombros e sentou-se de novo,
� Zarquon Todo-Poderoso � disse �, nenhum de voc�s fez nada?
Como que em resposta a sua pergunta houve um repentino clamor na entrada da clareira. A multid�o n�o acreditava na quantidade de divers�o que estava tendo aquela tarde: uma tropa de cerca de uma d�zia de homens vestindo os restos de seus uniformes do terceiro regimento de Golgafrincham entrou marchando. Estavam bronzeados, saud�veis e totalmente exaustos e enlameados. Pararam a um "alto" e perfilaram-se atentos. Um deles desfaleceu e n�o se moveu mais.
� Capit�o! � gritou N�mero Dois, que era o l�der. � Permiss�o para informe, senhor!
� T�, tudo bem, N�mero Dois, sejam bem-vindos e tudo o mais. Acharam alguma fonte de �gua quente? � disse o Capit�o, desesperan�ado.
� N�o, senhor!
� Foi o que pensei.
N�mero Dois atravessou a multid�o � apresentou armas diante da banheira.
� Descobrimos um outro continente!
� Quando foi isso?
� Fica al�m do mar... � disse N�mero Dois, estreitando os olhos expressivamente � a leste!
� Ah.
N�mero Dois voltou o rosto para a multid�o. Ergueu sua arma acima da cabe�a. Essa vai ser �tima, pensou a massa.
� Declaramos guerra!
Aplausos desenfreados explodiram em todos os cantos da clareira. Isto superava todas as expectativas.
� Espere um minuto � disse Ford Prefect �, espere um minuto!
Levantou-se e pediu sil�ncio. Ap�s um instante, conseguiu, ou pelo menos conseguiu
o
melhor
sil�ncio
que
podia
sob
as
circunst�ncias:
as
circunst�ncias eram que o tocador de gaita de foles estava espontaneamente compondo um hino nacional.
� Tem que ter esse gaiteiro? � indagou Ford.
� Ah, sim � disse o Capit�o �, n�s lhe demos uma subven��o. Ford considerou a id�ia de colocar isso em debate mas rapidamente decidiu que a loucura prevaleceria. Em vez disso, atirou uma pedra no gaiteiro e virou-se para N�mero Dois.
� Guerra? � disse.
� �! � N�mero Dois olhava desdenhosamente para Ford.
� Contra o continente vizinho?
� �! Guerra total! A guerra que vai acabar com todas as guerras!
� Mas ainda nem tem ningu�m morando l�!
Ah, interessante, pensou a multid�o, um ponto importante. O olhar de N�mero Dois pairava sem se perturbar. A este respeito seus olhos eram como um par de pernilongos que pairam propositalmente cinco cent�metros diante do seu nariz e se recusam a se desviar por golpes com as m�os, tapas de mata-moscas ou jornais enrolados.
� Eu sei disso � disse �, mas um dia vai ter! Por isso deixamos um ultimato com um espa�o em branco para eles preencherem.
� O qu�?
� E explodimos algumas instala��es militares. O capit�o debru�ou em sua banheira.
� Instala��es" militares, N�mero Dois? � disse. Os olhos tremularam por um momento.
� Sim, senhor, instala��es militares em potencial. Tudo bem... �rvores. Passou o momento de incerteza, seus olhos adejavam para a audi�ncia.
� E tamb�m � vociferou � interrogamos uma gazela!
Posicionou elegantemente sua Matazap debaixo do bra�o e marchou atrav�s do pandem�nio que irrompera pela multid�o em �xtase. O m�ximo que conseguiu caminhar foram alguns passos antes de ser levantado e carregado para uma volta de honra ao redor da clareira.
Ford sentou-se e come�ou a bater negligentemente duas pedrinhas, uma contra a outra.
� Ent�o, o que mais que voc�s fizeram? � indagou, quando as celebra��es tinham acabado.
� Come�amos uma cultura � disse a mo�a de
� Ah, �? � disse Ford.
� �. Um dos nossos produtores de cinema j� est� fazendo um fascinante document�rio sobre os homens das cavernas nativos da �rea.
� N�o s�o homens das cavernas.
� Parecem homens das cavernas.
� Eles vivem em cavernas?
� Bom...
� Vivem em cabanas.
� Talvez estejam redecorando suas cavernas � gritou um gaiato na multid�o.
Ford virou-se para ele, irritado.
� Muito engra�ado � disse �, mas voc�s notaram que eles est�o morrendo?
Em sua viagem de volta, Ford e Arthur tinham deparado com duas aldeias abandonadas e pelos corpos de v�rios nativos na floresta, para onde tinham se arrastado para morrer. Os que ainda viviam pareciam doentes e ap�ticos, como se sofressem de uma doen�a do esp�rito e n�o do corpo. Andavam indolentemente e com uma tristeza infinita. Seu futuro lhes tinha sido tirado.
� Morrendo! � repetiu Ford. � Sabe o que isso significa?
� Ahn... que n�o devemos vender ap�lices de seguro para eles? � gritou o gaiato outra vez.
Ford ignorou-o e apelou para toda a multid�o.
� Ser� que d� para voc�s tentarem entender � disse
� que foi s� depois da gente chegar aqui que eles come�aram a morrer?
� Na verdade isso calha magnificamente no filme � disse a garota de
� Tem que ser � murmurou Ford.
� Eu soube � disse a garota voltando-se para o Capit�o que come�ava a discordar com a cabe�a � que ele quer fazer um sobre o senhor em seguida, Capit�o.
� Ah, verdade? � disse ele animado. � Isso � maravilhoso.
� Ele tem um �ngulo muito interessante sobre esse assunto, sabe, o fardo da responsabilidade, a solid�o do comando...
O Capit�o festejou por uns instantes.
� Bom, eu n�o acentuaria demais esse �ngulo, sabe � disse finalmente. � A gente nunca est� sozinho com um pato de borracha.
Ergueu o pato para o alto para a multid�o apreci�-lo.
Por todo esse tempo o consultor de ger�ncia tinha ficado sentado num sil�ncio de pedra, com as pontas dos dedos apertadas contra as t�mporas para indicar que estava esperando e que esperaria o dia todo se fosse necess�rio. A esse ponto ele resolveu que n�o ia esperar o dia todo nada, ia s�
fingir que a �ltima meia hora n�o tinha acontecido.
Levantou-se.
� Se � disse sucintamente � pud�ssemos por um momento passar para a quest�o da pol�tica fiscal...
� Pol�tica fiscal! � gritou Ford Prefect. � Pol�tica fiscal!
O consultor de ger�ncia dirigiu-lhe um olhar que apenas uma piramb�ia poderia imitar.
� Pol�tica fiscal... � repetiu � foi o que eu disse.
� Como voc�s podem ter dinheiro � perguntou Ford � se nenhum de voc�s produz efetivamente alguma coisa? N�o nasce em �rvores, sabia?
� Se voc� me permitisse continuar...
Ford consentiu com um sinal de cabe�a, desanimado.
� Obrigado. Desde que decidimos h� algumas semanas adotar a folha como moeda legal, todos nos tornamos, naturalmente, imensamente ricos. Ford assistia incr�dulo � multid�o, que murmurava apreciativamente e passava os dedos pelos montes de folhas que tinham entuchado em seus macac�es.
� Mas tamb�m � prosseguiu o consultor de ger�ncia � deparamos com um pequeno problema de infla��o decorrente do alto n�vel de disponibilidade de folhas, o que significa, eu acho, que o valor atual de c�mbio corresponderia a algo como tr�s florestas caducas para a compra de um amendoim da nave. Murm�rios alarmados vieram da multid�o. O consultor de ger�ncia os aplacou.
� Ent�o, com o objetivo de prevenir este problema � continuou --e efetivamente revalorizar a folha, estamos prontos a lan�ar uma campanha massiva de desfolha��o e... ahn, queima de toda a floresta. Acredito que todos concordar�o que � um passo sensato diante das circunst�ncias. A massa parecia um pouco insegura quanto a isso por alguns segundos at� que algu�m lembrou o quanto isso elevaria o valor das folhas em seus bolsos, o que os fez dar pulos de alegria e ovacionar de p� o consultor de ger�ncia. Os contadores entre eles previam um outono muito lucrativo.
� Voc�s est�o todos loucos � explicou Ford.
� Est�o absolutamente apalermados � sugeriu.
� Voc�s s�o um bando de ot�rios delirantes � opinou.
O grosso das opini�es come�ou a voltar-se contra ele. O que tinha come�ado como excelente divers�o tinha agora, na vis�o da massa, deteriorado em mero abuso, e j� que este abuso era principalmente dirigido contra eles, eles ficaram fartos.
Sentindo essa mudan�a no ar, a garota de
� Talvez venha ao caso � disse ela � perguntar o que voc� andou fazendo todos estes meses ent�o. Voc� e aquele outro intruso est�o desaparecidos desde o dia em que chegamos.
� Est�vamos viajando � disse Ford. � Fomos tentar descobrir alguma coisa sobre este planeta.
� Oh � disse a garota maliciosamente �, n�o me parece muito produtivo.
� N�o? Pois bem, eu tenho not�cias para voc�, meu amor. N�s descobrimos o futuro deste planeta.
Ford esperou que esta afirma��o produzisse seu efeito. N�o produziu nenhum. N�o sabiam do que ele estava falando.
Continuou.
� N�o importa um par de f�gados f�tidos de c�es o que voc�s resolverem fazer de agora em diante. Queimar as florestas ou o que for, n�o vai fazer nem um arranh�o de diferen�a. Sua hist�ria futura j� aconteceu. Voc�s t�m dois milh�es de anos e pronto. Ao final desse tempo sua ra�a vai estar morta, passada e j� vai tarde. Lembrem-se disso, dois milh�es de anos!
A multid�o murmurava entre si, incomodada. Pessoas ricas como eles tinham acabado de se tornar n�o deveriam ser obrigadas a ficar escutando tipo de paga��o. Talvez se eles dessem uma ou duas folhas para o sujeito ele fosse embora.
N�o precisaram se incomodar. Ford j� estava caminhando para fora da clareira, parando apenas para sacudir a cabe�a para N�mero Dois, que j�
estava descarregando sua Matazap em algumas �rvores das proximidades. Voltou-se uma vez.
� Dois milh�es de anos! � disse, e deu uma risada.
� Bom � disse o Capit�o com um sorriso reconfortante �, ainda h� tempo para mais alguns banhos. Algu�m podia me passar a esponja? Acabei de derrubar aqui do lado.
CAPITULO 33
Um quil�metro mais ou menos floresta adentro, Arthur Dent estava entretido demais no que estava fazendo para ouvir Ford Prefect aproximar-se. O que estava fazendo era um tanto curioso, e era o seguinte: sobre um peda�o largo de pedra chata ele tinha riscado um grande quadrado, subdividido em cento e sessenta e nove quadrados menores, treze por lado. Em seguida tinha juntado um monte de pedrinhas achatadas e riscado uma letra em cada uma. Sentados morosamente em torno da pedra estavam alguns homens nativos sobreviventes a quem Arthur estava tentando apresentar o curioso conceito encarnado nessas pedras.
At� agora n�o iam muito bem. Tinham tentando comer algumas, enterrar outras e jogar o resto fora. Arthur conseguira finalmente convencer um deles a colocar algumas sobre o quadro riscado na pedra, o que j� era bem mais do que tinha atingido na v�spera. Juntamente com a deteriora��o moral dessas criaturas, parecia haver uma deteriora��o correspondente em sua intelig�ncia efetiva.
Com o intuito de instig�-los, Arthur colocou ele mesmo algumas pedras no quadro, e tentou encorajar os nativos a acrescentarem outras. N�o estava dando certo.
Ford assistia, quieto, ao p� de uma �rvore pr�xima.
� N�o � disse Arthur a um dos nativos que acabava de espalhar algumas das pedras num acesso de abissal depress�o �, o Q vale dez, est� vendo, e est�
num quadrinho de tr�s vezes o valor da palavra, ent�o... olha, eu expliquei as regras para voc�... n�o, n�o, olha, por favor, larga esse osso de maxilar... tudo bem, vamos recome�ar outra vez. E veja se se concentra desta vez.
Ford apoiou o cotovelo na �rvore e a cabe�a na m�o.
� O que voc� est� fazendo, Arthur? � perguntou calmamente. Arthur levantou o olhar, tomado de surpresa. Teve de repente a sensa��o de que aquilo tudo poderia parecer um pouco est�pido. Tudo o que sabia era que tinha funcionado como um sonho quando ele era crian�a. Mas as coisas eram diferentes naquela �poca, ou melhor, iam ser.
� Estou tentando ensinar os homens das cavernas a jogar palavras-cruzadas
� respondeu.
� N�o s�o homens das cavernas � disse Ford.
� Parecem homens das cavernas. Ford deixou passar.
� T� bom � disse.
� � um trabalho duro � disse Arthur, exausto. � A �nica palavra que eles sabem � grunhido e n�o sabem como escreve.
Suspirou e recostou-se.
� Aonde voc� quer chegar com isso? � perguntou Ford.
� Temos que encoraj�-los a evolu�rem! A se desenvolverem! � disse Arthur furiosamente. Esperava que o suspiro exausto e agora esta manifesta��o de f�ria pudessem disfar�ar a sensa��o de estupidez que estava sentindo no momento. N�o disfar�ou. Ele se levantou.
� Voc� pode imaginar como seria um mundo descendente daqueles... cretinos com que a gente chegou? � disse.
� Imaginar? � disse Ford erguendo as sobrancelhas. � A gente n�o precisa imaginar. A gente viu.
� Mas... � Arthur agitava os bra�os em v�o.
� A gente viu � disse Ford �, n�o tem sa�da. Arthur chutou uma pedra.
� Voc� contou para eles o que a gente descobriu? � perguntou.
� Hmmmmmm? � disse Ford, sem estar realmente concentrado.
� A Noruega � disse Arthur �, a assinatura de Slartibartfast no glaciar. Voc� contou para eles?
� Qual � a quest�o? O que significaria para eles?
� O que significaria? � disse Arthur. � O que significaria? Voc� sabe perfeitamente bem o que significa. Significa que este � o planeta Terra! � a minha casa! Foi aqui que eu nasci?
� Foi? � disse Ford.
� Tudo bem, vai ser.
� Sim, dentro de dois milh�es de anos. Por que voc� n�o diz isso para eles? Vai l� e diz pra eles: "D� licen�a, eu s� queria colocar que dentro de dois milh�es de anos eu vou nascer a alguns quil�metros daqui". Vamos ver o que v�o dizer. V�o te encurralar no alto de uma �rvore e colocar fogo. Arthur absorveu essa com tristeza.
� Encare os fatos � disse Ford. �Aqueles bo�ais s�o seus antepassados, e n�o estas pobres criaturas aqui.
Foi at� onde os homens-macaco remexiam apaticamente nas pedrinhas. Balan�ou a cabe�a.
� Deixa pra l� estas palavras-cruzadas, Arthur. Isto n�o vai salvar a ra�a humana, porque esta turma n�o vai ser a ra�a humana. A ra�a humana est�
no momento sentada em torno de uma pedra do outro lado deste morro fazendo document�rios sobre si mesma.
Arthur estremeceu.
� Deve haver alguma coisa que a gente possa fazer � disse ele. Uma sensa��o terr�vel de desola��o arrepiou seu corpo por ele estar ali, na Terra, na Terra que tinha perdido seu futuro numa horrenda cat�strofe arbitr�ria e que agora parecia perder seu passado da mesma maneira.
� N�o � disse Ford �, n�o h� nada que a gente possa fazer. Isso n�o muda a hist�ria da Terra, percebe, isto � a hist�ria da Terra. Ame-os ou deixeos, os golgafrichaneses s�o o povo de que voc� descende. Dentro de dois milh�es de anos ser�o destru�dos pelos vogons. A Hist�ria nunca � alterada, est� vendo, encaixa-se como num quebra-cabe�a. A vida � uma coisa velha e engra�ada, n�o?
Apanhou a letra Q e a atirou numa moita, onde ela atingiu um coelho jovem. O coelho come�ou a correr aterrorizado e n�o parou at� ser capturado e comido por uma raposa que engasgou-se com um osso seu e morreu � margem de um riacho que em seguida a levou.
Durante as semanas que se sucederam Ford Prefect engoliu seu orgulho e engatou um relacionamento com uma garota que tinha sido funcion�ria graduada em Golgafrincham, e ficou tremendamente chateado quando ela veio a falecer subitamente por beber �gua de um tanque que tinha sido contaminado pelo cad�ver de uma raposa. A �nica moral poss�vel a se tirar desta est�ria � que nunca se deve atirar a letra Q numa moita, mas infelizmente h� momentos em que � inevit�vel.
Como a maioria das coisas cruciais da vida, esta corrente de eventos foi completamente invis�vel a Ford Prefect e Arthur Dent. Estavam observando com tristeza um dos nativos que mexia morosamente com as letras.
� Pobres homens das cavernas � disse Arthur.
� N�o s�o...
� O qu�?
� Ah, esquece � disse Ford.
A desgra�ada criatura emitiu um pat�tico ru�do de lam�ria e deu uma pancada numa pedra.
� Tudo est� sendo uma perda de tempo para eles, n�o? � disse Arthur.
� Uh uh urghhhhh � murmurou o nativo e deu outra pancada na pedra.
� Foram ultrapassados por limpadores de telefones.
� Urgh, grr grr, gruh! � insistiu o nativo, continuando a bater na pedra.
� Por que ele fica batendo na pedra? � disse Arthur.
� Acho que ele provavelmente quer jogar palavras-cruzadas com voc� outra vez � disse Ford. � Est� apontando para as letras.
� Ele provavelmente escreveu crzjgrdwldiwdc outra vez, coitado. Eu vivo dizendo para ele que s� tem um G em crzj gr dwldiwdc.
O nativo deu outra pancada na pedra. Olharam por sobre os ombros dele. Seus olhos saltaram.
Ali, no meio das letras embaralhadas havia treze dispostas numa clara linha reta. Eram tr�s palavras escritas. As palavras eram estas: "QUARENTA E
DOIS".
� Grrrurgh guh guh � explicou o nativo. Espalhou as letras, furioso, e foi ficar sem fazer nada debaixo de uma �rvore pr�xima com um colega seu. Ford e Arthur ficaram olhando para ele. E ent�o ficaram olhando um para o outro.
� Estava escrito o que eu achei que estava escrito? � perguntaram um ao outro.
� Estava � responderam ambos.
� Quarenta e dois � disse Arthur.
� Quarenta e dois � disse Ford. Arthur correu para os dois nativos.
� O que voc�s est�o tentando nos dizer? � gritou. � O que isso quer dizer?
Um deles rolou no ch�o, levantou as pernas para o ar, rolou de novo e foi dormir.
O outro trepou na �rvore e atirou castanhas-da-�ndia em Ford Prefect. O
que quer que tivessem a dizer, j� tinham dito.
� Voc� sabe o que isso significa � disse Ford.
� N�o compl�tamente.
� Quarenta e dois � o n�mero que Pensador Profundo deu como sendo a Resposta Fundamental.
� Certo.
� E a Terra � o computador que Pensador Profundo projetou e construiu para calcular a Pergunta da Resposta Fundamental.
� � o que somos levados a crer.
� E a vida org�nica era parte da programa��o do computador.
� Se voc� est� dizendo.
� Eu estou dizendo. Isto significa que estes nativos, estes homensmacaco, s�o parte integrante do programa do computador, e que n�s e os golgafrichaneses n�o somos.
� Mas os homens das cavernas est�o morrendo e os golgafrichaneses v�o obviamente tomar seu lugar.
� Exatamente. Ent�o voc� sabe o que isto significa.
� O qu�?
� Adivinha � disse Ford Prefect. Arthur olhou para ele.
� Que este planeta est� dan�ando nessa � disse. Ford raciocinou por uns momentos.
� Ainda assim, alguma coisa deve ter sa�do � disse por fim �, porque Marvin disse que podia ver a Pergunta impressa em suas ondas cerebrais.
� Mas...
� Provavelmente a pergunta errada, ou uma distor��o dela. Poderia nos dar uma pista, de qualquer forma, se a gente tivesse como descobri-la. N�o vejo como, por�m.
Ficaram deprimidos por um tempo. Arthur sentou-se no ch�o e come�ou a arrancar montinhos de capim, mas achou que essa era uma atividade em que ele n�o poderia ficar profundamente entretido. N�o era capim em que ele pudesse acreditar, as �rvores lhe pareciam sem sentido, as colinas onduladas pareciam ondular para lugar nenhum de o futuro parecia um t�nel atrav�s do qual era preciso passar arrastando-se.
Ford mexeu no seu Receptor Sensom�tico de Sub�ter. Estava em sil�ncio. Suspirou e deixou-o de lado.
Arthur apanhou uma das letras de seu jogo r�stico de palavras-cruzadas. Era um A. Suspirou e a recolocou no tabuleiro. A letra ao lado da qual ele a colocou era um D. Estava escrito DA. Pegou outras tr�s letras e juntou a estas. Eram, por acaso, um M, um E e um R. Por uma curiosa coincid�ncia, a palavra resultante expressava perfeitamente o que Arthur sentia a respeito das coisas naquela hora. Olhou a palavra por uns instante. N�o a tinha escrito deliberadamente, era apenas um acaso. Seu c�rebro lentamente engatou a primeira.
� Ford � disse ele subitamente �, olhe, se essa Pergunta est� impressa nas minhas ondas cerebrais e eu n�o tenho consci�ncia dela, ela deve estar em algum lugar do meu inconsciente.
� �, acho que sim.
� Deve haver um jeito de trazer para fora esta anota��o inconsciente.
� Ah, �?
� �, introduzindo algum elemento de acaso que possa ser moldado por minhas ondas cerebrais.
� Como o qu�?
� Como por exemplo tirar letras de palavras-cruzadas de um saco fechado. Ford levantou-se.
� Brilhante! � disse. Tirou a toalha de sua mochila e com alguns n�s cegos transformou-a num saco.
� Totalmente absurdo � disse �, completo del�rio. Mas vamos fazer porque � um del�rio brilhante. Vamos a�.
O sol passou respeitosamente por tr�s de uma nuvem. Umas poucas gotinhas de chuva ca�ram.
Juntaram todas as letras restantes e as jogaram no saco. Chacoalharam.
� Certo � disse Ford. � Feche os olhos. Vai tirando. Vai, vai, vai. Arthur fechou os olhos e mergulhou a m�o na toalha de pedras. Mexeu, remexeu e tirou quatro, entregando-as a Ford. Ford as foi estendendo no ch�o na ordem que ia recebendo.
� Q� disse Ford�, U, A, L... Qual! Piscou os olhos.
� Acho que est� funcionando! � disse. Arthur lhe entregou mais tr�s,
� E, O, R... Eor. Bom, talvez n�o esteja funcionando � disse Ford.
� Toma mais estas tr�s.
� E, S, U... Eoresu... acho que n�o est� fazendo sentido. Arthur tirou mais tr�s e depois mais duas. Ford as colocou em seus lugares.
� L, T, A... D, O... Eoresultado... � o resultado! � gritou Ford. � Est�
funcionando! � fant�stico, est� funcionando mesmo!
� Tem mais aqui � disse Ford, arrancando-as febrilmente o mais r�pido que podia.
� D, E � disse Ford �, S, E, I, S... Qual � o resultado de seis... V, E, Z, E, S... Qual � o resultado de seis vezes... N, O, V, E... seis vezes nove... � fez uma pausa. �Vamos, cad� a pr�xima?
� Ahn, isso � tudo � disse Arthur �, eram todas que tinha. Recostou-se, perplexo.
Vasculhou com as pontas dos dedos mais uma vez dentro da toalha mas n�o havia mais letras.
� Quer dizer que � isso? � disse Ford.
� � isso.
� Seis vezes nove. Quarenta e dois.
� � isso. Est� tudo a�.
CAPITULO 34
O sol surgiu brilhando radiante sobre eles. Um passarinho cantou. Uma brisa morna soprava por entre as �rvores e as flores levando seu aroma para todo o bosque. Um inseto passou zumbindo e foi fazer seja l� que for que fazem os insetos no final da tarde. Um som de vozes veio da floresta seguido um momento depois por duas garotas que pararam surpresas � vista de Ford Prefect e Arthur Dent aparentemente agonizantes no ch�o, mas na verdade levados por uma silenciosa gargalhada.
� N�o, n�o v�o embora � gritou Ford Prefect engasgando-se �, vamos estar com voc�s num minuto.
� Qual � o problema? � perguntou uma das garotas. Era a mais alta e esbelta das duas. Tinha sido funcion�ria p�blica em Golgafrincham, mas n�o gostava muito.
Ford se recomp�s.
� Desculpe � disse. � Ol�. Eu e o meu amigo s� est�vamos contemplando o sentido da vida. Um exerc�cio fr�volo.
� Ah, � voc� � disse a garota. � Voc� fez um belo espet�culo de si mesmo hoje � tarde. Voc� foi engra�ado no come�o, mas depois come�ou a exagerar.
� Exagerei? Ah, �?
� 6 sim. Para que tudo aquilo? � perguntou a outra garota, uma menina mais baixa, de rosto redondo, que tinha sido diretora de arte numa pequena companhia de publicidade em Golgafrincham. Por maiores que fossem as priva��es daquele novo mundo, ela ia dormir toda noite profundamente agradecida pelo fato de que fosse o que fosse que ela teria que ver de manh�, n�o seria uma centena de fotografias mal tiradas de tubos de pasta de dentes quase id�nticos.
� Para qu�? Para nada. Nada � para alguma coisa � disse Ford Prefect alegremente. � Venham, fiquem com a gente, eu sou Ford, este � Arthur. A gente estava ocupado em n�o fazer nada, mas d� para deixar isso para depois. As garotas olharam para eles em d�vida.
� Eu sou Agda � disse a mais velha. � Esta � Mella.
� Ol�, Agda, ol�, Mella � disse Ford.
� Voc� fala? � perguntou Mella a Arthur.
� Ah, �s vezes � disse Arthur sorrindo �, mas n�o tanto quanto Ford.
� �timo.
Houve uma pequena pausa.
� O que voc� quis dizer � perguntou Agda � com essa est�ria de que s�
temos dois milh�es de anos? Eu n�o consegui ver sentido no que voc� estava falando.
� Ah, aquilo � disse Ford � n�o tem import�ncia.
� � s� que o mundo vai ser demolido para dar lugar a uma via expressa hiperespacial � disse Arthur sacudindo os ombros �, mas isso � daqui a dois milh�es de anos, e de qualquer modo s�o apenas vogons fazendo o que os vogons fazem.
� Vogons? � disse Mella.
� �. Voc� n�o deve conhec�-los.
� De onde voc�s tiraram essa id�ia?
� Realmente n�o importa. � como um sonho do passado, ou do futuro �
Arthur sorriu e olhou na dist�ncia.
� Voc� n�o se incomoda por n�o falar nada que fa�a sentido? � perguntou Agda.
� Escute, esque�a � disse Ford �, esque�am tudo. Nada importa. Olhem que dia bonito, vamos aproveitar. O sol, o verde dos montes, o rio no vale, as �rvores em chamas.
� Mesmo sendo s� um sonho � uma id�ia bem horr�vel � disse Mella. �
Destruir um mundo s� para fazer uma via expressa.
� Ah, eu j� ouvi coisa pior � disse Ford. � Eu li sobre um planeta da s�tima dimens�o que foi usado como bola num jogo de bilhar intergal�ctico. Foi enca�apado direto num buraco negro. Morreram dez bilh�es de pessoas.
� Isso � absurdo � disse Mella.
� Pois �, e s� marcou trinta pontos.
Agda e Mella trocaram olhares.
� Olha � disse Agda �, vai ter uma festa hoje � noite depois da reuni�o do comit�. Voc�s podem aparecer se quiserem.
� T�, OK � disse Ford.
� Eu gostaria � disse Arthur.
Horas depois, Arthur e Mella estavam sentados assistindo � lua nascendo por tr�s do brilho vermelho das �rvores.
� Essa est�ria do mundo ser destru�do... � come�ou Mella.
� Dentro de dois milh�es de anos, ahn.
� Voc� diz como quem realmente acha que � verdade.
� E, eu acho que �. E acho que eu estava l�. Ela sacudiu a cabe�a, confusa.
� Voc� � muito estranho � disse.
� N�o, eu sou muito comum � disse Arthur �, mas algumas coisas muito estranhas aconteceram comigo. Pode-se dizer que eu sou mais diferenciado do que diferente.
� E aquele outro mundo de que falou o seu amigo, aquele que foi atirado num buraco negro?
� Ah, esse eu n�o sei. Parece coisa do livro.
� De que livro? Arthur fez uma pausa.
�
� O que � isso?
� Ah, � s� uma coisa que eu joguei no rio esta noite. Acho que eu n�o vou querer mais � disse Arthur Dent.
Sobre o Autor
Nasceu em Cambridge, Inglaterra, em 1952. Embora hoje seja extremamente culto, s� aprendeu a falar com quatro anos e foi considerado retardado aos cinco. Mesmo assim estudou na Brentwood School, em Essex, e no St. John's College, em Cambridge.
Trabalhou como porteiro de hospital, limpador de galinheiros, redatorprodutor de r�dio e editor-roteirista da s�rie de TV