� 1954, by William Golding.
� desta edi��o, 2011, by Editora Nova Fronteira Participa��es. Direitos de edi��o da obra em l�ngua portuguesa adquiridos pela Editora Nova Fronteira Participa��es S.A. Todos os direitos reservados.
Coordena��o: Daniel Louzada
Conselho editorial: Daniel Louzada, Frederico Indiani,
Leila Name, Maria Cristina Antonio Jeronimo
Projeto gr�fico de capa e miolo: Leandro B. Liporage
Ilustra��o de capa: C�ssio Loredano
Diagrama��o: Filigrana
Convers�o para e-book: Celina Faria e Leandro B. liporage
Equipe editorial Nova Fronteira: Shahira Mahmud, Adriana Torres, Claudia Ajuz, Gisele Garcia
Prepara��o de originais: Gustavo Penha, Jos� Grillo,
Luiz Alberto Monjardim
CIP-Brasil. Cataloga��o na fonte
Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ
G571s
Golding, William, 1911-1993
O senhor das moscas / William Golding ; apresenta��o Santiago Nazarian ; tradu��o Geraldo Galv�o Ferraz. - [Ed. especial]. - Rio de Janeiro : Nova Fronteira, 2011.
(Saraiva de bolso)
Tradu��o de: Lord of the flies
ISBN 9788520928776
1. Sobreviv�ncia ap�s acidentes a�reos, naufr�gios, etc. Fic��o. 2. Romance ingl�s. I. Ferraz, Geraldo Galv�o. II. T�tulo. III. S�rie.
CDD: 823
CDU: 821.111-3
Apresenta��o
A for�a, a intelig�ncia e o carisma
O para�so perdido, a volta �s origens, o fim da civiliza��o. Hist�rias de n�ufragos sempre trazem temas como esses e mexem com imagens do inconsciente coletivo. Parece que a ideia de se encontrar perdido numa ilha deserta j� est� dentro de n�s, muito antes de tomarmos conhecimento de Robinson Cruso� ou pegarmos A lagoa azul numa Sess�o da Tarde (bem, agora as novas gera��es t�m ainda a s�rie Lost, n�o �?). Quando William Golding pisou nesse terreno, em 1953, j� n�o era algo novo na fic��o, ainda assim, ele conseguiu lidar com todo o simbolismo da trama de naufr�gio e lev�-la a uma dimens�o psicol�gica a que poucos chegaram.
N�o estamos sozinhos. Essa seria a grande mensagem por tr�s de O senhor das moscas, com todas as suas implica��es. Atrav�s do isolamento numa ilha, um grupo de meninos tem a dura tarefa de aceitar que, de fato, eles s�o um grupo. De que existe sim o outro e que esse tamb�m pode ser visto como o invasor, o �bicho�, aquele que vem de fora para limitar suas liberdades e testar suas selvagerias. Por tudo isso, O senhor das moscas � afinal um romance interno, um thriller psicol�gico, em que o cen�rio � apenas um palco, convidando a natureza humana a se manifestar plenamente. No atual momento em que vivemos � do isolamento do indiv�duo na metr�pole, de rompimento das rela��es tradicionais entre as pessoas � � especialmente interessante ver a quest�o do individualismo levada de volta �s origens. Parece que tudo mudou e, ainda assim, nada � diferente. Nos faz pensar como a natureza humana pode se manifestar de forma semelhante, em situa��es t�o diversas.
Em O senhor das moscas, essa natureza � dividida em tr�s conceitos � a for�a, o carisma e a intelig�ncia �, representados respectivamente por tr�s personagens � Jack, Ralph e Porquinho. Existe ainda um quarto personagem, que seria a jun��o desses tr�s aspectos anteriores, e que poder�amos chamar de �o G�nio�, e � exatamente esse que p�de trazer o t�tulo do romance. Na dramatiza��o da natureza humana, esses personagens-conceito se alternam e medem suas for�as. Caminham para a destrui��o m�tua ou a harmonia? Conseguem viver isolados, precisam de coopera��o ou um acaba se sobrepondo aos demais? S�o essas as perguntas propostas ao decorrer de O senhor das moscas. E a pergunta pessoal que eu, durante a leitura, muitas vezes me fiz �: �Com quem est� a minha concha?� Qual desses tr�s personagens tem a voz ativa em minhas pr�prias a��es, qual deles eu estou disposto a ouvir?
C� entre n�s, confesso que ao ler o livro a maior vontade que tive foi de quebrar os �culos de Porquinho e tir�-lo de vez do p�reo (hah�). Ser� essa uma demonstra��o da minha grande falha de car�ter? Ser� que o autor, como artista, realmente n�o favoreceu o personagem da beleza/carisma? Ou ser� que parte da beleza da obra est� a�, em dar ao leitor a possibilidade de escolher seu pr�prio her�i?
Isso � voc� quem vai descobrir, ao fazer sua escolha. Cada um poder� decidir se o melhor � se isolar por prote��o, curtir a natureza ou colocar fogo na floresta. Uma coisa eu tenho certeza: voc� vai adorar se perder com esses personagens. Vai querer passar mais tempo com eles, assim como eu quis. E � isso o que uma boa leitura pode proporcionar de mais gostoso � ainda que, provavelmente, O senhor das moscas ser� o �ltimo livro que voc� vai querer levar para uma ilha deserta.
1
A voz da concha
O menino louro deixou-se escorregar ao p� da rocha e avan�ou rumo � lagoa. Havia tirado o su�ter da escola e o carregava agora na m�o, mas a camisa cinza estava colada no seu corpo e os cabelos aderiam � sua testa. Em torno dele, um banho de calor: a ampla cicatriz aberta na selva. Avan�ou com dificuldade por entre trepadeiras e troncos quebrados. Foi quando um p�ssaro, uma vis�o de vermelho e amarelo, faiscou, subindo, com um grito de bruxo. Grito que foi ecoado por outro.
� Ei! � dizia. � Espere um pouco!
Os arbustos rasteiros se agitaram, ao lado da escarpa; caiu uma multid�o de gotas de chuva, tamborilantes.
� Espere um pouco � a voz repetiu. � Fiquei preso.
O menino louro parou e puxou as meias com um gesto autom�tico, e a selva, por um instante, fez-se um lugar muito familiar.
A voz falou de novo.
� Mal posso me mexer com essas trepadeiras.
O dono da voz apareceu, retrocedendo por entre os arbustos, deixando os espinhos riscarem um blus�o sujo. As r�tulas gorduchas dos joelhos tamb�m estavam espetadas por espinhos. Ele se abaixou, tirou cuidadosamente os espinhos e se virou. Era mais baixo que o menino louro e muito gordo. Avan�ou, procurando p�r os p�s em lugar seguro e, ent�o, deu uma olhada pelos �culos grossos.
� Onde est� o homem do megafone?
O menino louro balan�ou a cabe�a.
� Isto � uma ilha. Pelo menos, acho que �. H� recifes no mar. Talvez n�o haja nenhum adulto aqui.
O menino gordo parecia espantado.
� Mas havia aquele piloto. E ele n�o estava na cabina de passageiros, ficou l� na frente.
O menino louro, apertando os olhos, examinava o recife.
� Todos aqueles meninos � continuou o gordinho �, entre eles deve haver alguns que escaparam. Deve mesmo, n�o �?
O menino louro come�ou a andar do modo mais casual poss�vel rumo � �gua. Tentava agir normalmente e n�o parecer desinteressado demais, mas j� o menino gordo corria atr�s dele.
� N�o h� nenhum adulto aqui?
� Acho que n�o.
O menino louro disse isso em tom solene, mas a� o prazer de uma ambi��o afinal realizada tomou conta dele. No meio da clareira, plantou uma bananeira e fez uma careta para o menino gordo, de cabe�a para baixo.
� Nenhum adulto!
O menino gordo pensou um instante.
� O piloto.
O menino louro mergulhou os p�s na areia e se sentou no ch�o quente.
� Ele deve ter continuado depois de nos deixar. N�o podia aterrissar aqui. N�o com aquelas rodas.
� Ele foi atacado!
� Voltar� mais tarde!
O menino gordo balan�ou a cabe�a.
� Quando est�vamos descendo, olhei por uma das janelas. Vi a outra parte do avi�o. Estava pegando fogo.
Olhou para a encosta, de cima a baixo.
� E foi isso que aconteceu com a cabina.
O menino louro estendeu a m�o e tocou a ponta �mida de um tronco. Por um momento, mostrou-se interessado.
� Mas que aconteceu? � perguntou. � Onde est� agora?
� Aquela tempestade levou-o para o mar. A queda n�o deve ter sido t�o perigosa com todos esses troncos de �rvores. Acho que ainda havia alguns dos nossos l� dentro.
O menino gordo hesitou por um instante, depois falou novamente.
� Como se chama?
� Ralph.
O menino gordo ficou esperando que o outro perguntasse seu nome, mas esse sinal de intimidade n�o foi feito; o menino louro chamado Ralph sorriu vagamente, levantou-se e come�ou a andar outra vez rumo � lagoa. O menino gordo segurou-o pelo ombro com firmeza.
� Acho que h� uma por��o dos nossos espalhados por a�. Voc� n�o viu nenhum dos outros, n�o �?
Ralph sacudiu a cabe�a e apressou o passo. Trope�ou num galho e caiu ruidosamente.
O menino gordo parou perto dele, arquejando.
� Minha tia disse-me para n�o correr � explicou. � � por causa da minha asma.
� Asma?
� Pois �. Fico sem ar. Eu era o �nico aluno da escola que tinha asma � disse o menino gordo com um toque de orgulho. � E uso �culos desde os tr�s anos.
Tirou os �culos e os estendeu a Ralph, piscando e sorrindo; depois, come�ou a esfreg�-los no blus�o sujo. Os p�lidos tra�os do rosto foram alterados por uma express�o de dor e concentra��o �ntima. Enxugou o suor da cara e colocou novamente os �culos no nariz.
� Deve haver frutas.
Olhou em volta.
� Deve haver frutas � disse. � Espero...
Arrumou os �culos, afastou-se de Ralph e se enfiou, agachado, pela folhagem emaranhada.
� Voltarei num minuto...
Ralph levantou-se cuidadosamente e meteu-se por entre os ramos. Em poucos segundos, deixava para tr�s os arquejos do menino gordo e corria na dire��o das �rvores ainda entre ele e a lagoa. Subiu num tronco quebrado: e estava fora da selva.
A praia era toda enfeitada de palmeiras. Erectas, obl�quas ou reclinadas contra a luz, suas palmas verdes estavam a trinta metros de altura. Sob elas, o ch�o arenoso era coberto de mato, todo dilacerado pelas ra�zes das �rvores tombadas, cheio de cocos apodrecidos e rebentos de palmeira. Al�m, era a escurid�o da floresta e o espa�o aberto do desfiladeiro. Ralph parou, encostou a m�o num tronco cinzento e, cerrando os olhos, fixou a �gua brilhante. L� longe, talvez a mais de um quil�metro, a arrebenta��o alvejava num recife de coral; al�m, o mar aberto e azul escuro. Dentro do arco irregular de coral, a lagoa era calma como um lago de montanha � azul de todos os tons, verde de sombra e violeta-escarlate. A praia entre a cobertura de palmeiras e a �gua era como um fino aro de barril, aparentemente infinito, pois � esquerda de Ralph a vis�o de palmeiras, praia e �gua continuava indefinidamente. E sempre, quase vis�vel, o calor.
Desceu do tronco onde estava. A areia grossa cobriu seus sapatos pretos e o calor atingiu-o. Teve consci�ncia do peso das roupas, chutou desafiadoramente os sapatos para longe e arrancou as meias e as ligas el�sticas num s� movimento. Subiu de novo, tirou a camisa e ficou ali, entre os cocos semelhantes a caveiras e as verdes sombras das palmeiras, sentindo na pele o fremir da floresta. Afrouxou o cinto, que o prendia como uma cobra, tirou a cal�a e a cueca; ficou nu, olhando para a praia ofuscante e para a �gua.
Tinha idade suficiente, aos 12 anos e alguns meses, para ter perdido a barriga proeminente da inf�ncia, mas ainda n�o chegara � deseleg�ncia da adolesc�ncia. Podia-se ver agora que parecia um pugilista, ao menos pela largura e solidez dos ombros, mas a suavidade da boca e dos olhos demonstrava brandura. Bateu de leve no tronco de palmeira e, for�ado a acreditar afinal na realidade da ilha, riu com gosto outra vez e plantou outra bananeira. Voltou a ficar de p�, agilmente, desceu para a praia, ajoelhou-se e lan�ou um duplo punhado de areia no peito. Sentou-se e ficou olhando para a �gua com olhos brilhantes e excitados.
� Ralph...
O menino gordo desceu do arvoredo e se sentou cuidadosamente, usando a beirada como assento.
� Desculpe ter demorado. As frutas...
Limpou os �culos e colocou-os no nariz de bot�o, onde a arma��o sulcara um �V� profundo e rosado. Olhou criticamente para o corpo dourado de Ralph e, depois, seus olhos voltaram-se para suas roupas. Levou a m�o � ponta de um z�per que cruzava seu peito.
� Minha tia...
Abriu o z�per com decis�o e lan�ou o blus�o por cima da cabe�a.
� Pronto!
Ralph olhou-o de lado, sem dizer nada.
� Acho que seria bom sabermos os nomes de todos e fazer uma lista. Dever�amos fazer uma reuni�o � disse o menino gordo.
Ralph n�o aproveitou a deixa e o menino gordo foi obrigado a continuar.
� N�o me importo como me chamem � disse confidencialmente �, desde que n�o me chamem do mesmo jeito que na escola.
Ralph interessou-se levemente.
� Como era?
O menino gordo deu uma olhadela por sobre o ombro, depois inclinou-se para Ralph.
E cochichou.
� Me chamavam de �Porquinho�.
Ralph explodiu numa gargalhada. Levantou-se num salto.
� Porquinho! Porquinho!
� Ralph... por favor!
Porquinho esfregava as m�os, de tanto desespero.
� Eu disse que n�o queria...
� Porquinho! Porquinho!
Ralph dan�ava no ar quente da praia: aproximou-se de Porquinho e metralhou-o, como um avi�o de ca�a, de asas em �V�.
� Ta-ta-ta-tata!
Mergulhou na areia aos p�s de Porquinho e ficou ali, morrendo de rir.
� Porquinho!
Porquinho deu um sorriso amarelo, mas contente � apesar de tudo � com essa aten��o.
� Contanto que voc� n�o conte aos outros...
Ralph ria na areia. A express�o de dor e concentra��o voltou ao rosto de Porquinho.
� Um instante.
Correu de volta � floresta. Ralph levantou-se e l� se foi para o lado direito.
Ali, a praia era interrompida abruptamente pelo elemento principal da paisagem: uma grande plataforma de granito rosado metia-se firmemente pela floresta, pelas palmeiras, pela areia e pela lagoa, at� formar uma eleva��o pedregosa de mais de um metro de altura. Coberta por uma fina camada de terra e mato, era sombreada por pequenas palmeiras. N�o havia terra suficiente para que as palmeiras crescessem muito e, quando atingiam no m�ximo uns seis metros, ca�am e secavam, formando um emaranhado compacto de troncos, excelente para sentar. As palmeiras que ainda estavam de p� faziam um teto verde, e, ali, a parte inferior das palmas era coberta com os coruscantes reflexos da lagoa. Ralph al�ou-se at� a plataforma, percebeu a sombra e o frescor, fechou um olho, acabou decidindo que as sombras no seu corpo eram mesmo verdes. Avan�ou para a ponta da plataforma que entrava pelo mar e ficou ali, olhando �gua adentro: clara at� o fundo, a �gua brilhava com a efloresc�ncia do coral e das algas tropicais. Um cardume de peixinhos faiscantes luzia aqui e ali. Ralph falou consigo, fazendo soar os tons graves do prazer.
� Uizz�!
Al�m da plataforma havia outros encantos. Algum ato de Deus � talvez um tuf�o, ou a tempestade que acompanhara a sua chegada � amontoara areia dentro da lagoa, de modo que havia uma comprida e profunda extens�o de �gua, uma �piscina� na praia, com uma alta sali�ncia de granito rosado na ponta mais distante. Ralph j� fora enganado antes pela aparente profundidade dessas po�as na praia e aproximou-se dessa j� preparado. Mas a ilha confirmou ainda uma vez suas virtudes e a incr�vel �piscina� que, evidentemente, s� era invadida pelo mar com a mar� alta, mostrou-se t�o profunda numa das extremidades que chegava a ser verde escura. Ralph verificou cuidadosamente os trinta metros e ent�o mergulhou. A �gua estava mais quente que o seu corpo e era como se nadasse numa enorme banheira.
Porquinho apareceu de novo, sentou-se na sali�ncia rochosa e olhou com inveja para o corpo verde e branco de Ralph.
� Voc� nada bem.
� Porquinho.
Porquinho tirou os sapatos e as meias, arrumou-os cuidadosamente na pedra e experimentou a �gua com o p�.
� Est� quente!
� O que esperava?
� Eu n�o esperava nada. Minha tia...
� Mande essa tia pro inferno!
Ralph mergulhou e nadou embaixo da �gua de olhos abertos; a beirada arenosa da po�a subia como se fosse uma colina. Virou-se, segurando o nariz; uma luz dourada dan�ou e estilha�ou-se junto ao seu rosto. Porquinho parecia ter tomado uma decis�o e come�ou a tirar a cueca. Agora estava nu � uma nudez p�lida e obesa. Desceu, na ponta dos p�s, pelo extremo arenoso da po�a e se sentou ali, com �gua at� o pesco�o, sorrindo orgulhosamente para Ralph.
� Voc� n�o vai nadar?
Porquinho balan�ou a cabe�a.
� N�o posso. N�o me deixam. Minha asma...
� Mande a asma para o inferno!
Porquinho aguentou isso com uma esp�cie de paci�ncia humilde.
� Voc� nada bem mesmo.
Ralph deu umas bra�adas, mergulhou a cabe�a e lan�ou um jato de �gua para o ar. Levantou o rosto e falou.
� Eu j� sabia nadar com cinco anos. Meu pai me ensinou. � capit�o da Marinha. Quando tiver uma licen�a ele vir� nos salvar. E o seu pai, o que �?
Porquinho corou, de repente.
� Meu pai morreu � disse rapidamente �, e minha m�e...
Tirou os �culos e procurou inutilmente alguma coisa com que limpar as lentes.
� Eu morava com minha tia. Ela tem uma confeitaria. Eu costumava comer doces o dia todo. Tantos quanto eu quisesse. Quando seu pai vir� nos salvar?
� Assim que puder.
Porquinho levantou-se, pingando, e ficou de p�, nu, limpando os �culos com uma meia. O �nico som que os alcan�ava agora, atrav�s do calor da manh�, era o longo e triturante rugido da arrebenta��o nos recifes.
� Como ele sabe que estamos aqui?
Ralph estendeu-se na �gua. O sono invadiu-o como as miragens envolventes que lutavam com o brilho da lagoa.
� Como ele sabe que estamos aqui?
Sabendo, pensou Ralph, sabendo, sabendo. O rugido dos recifes tornou-se muito distante.
� Disseram pra ele no aeroporto.
Porquinho abanou a cabe�a, colocou os �culos cintilantes e baixou o olhar at� Ralph.
� N�o disseram. Voc� n�o ouviu o que o piloto disse? Sobre a bomba at�mica? Est�o todos mortos.
Ralph saiu da �gua e ficou fixando Porquinho, enquanto pensava nesse problema in�dito.
Porquinho insistiu.
� Isto � uma ilha, n�o �?
� Subi numa pedra � disse Ralph lentamente �, e acho que isto aqui � uma ilha.
� Morreram todos � disse Porquinho �, e isto � uma ilha. Ningu�m sabe que estamos aqui. Seu pai n�o sabe, ningu�m sabe...
Seus l�bios tremeram e os �culos emba�aram-se de umidade.
� Vamos ficar aqui at� morrer.
O calor parecia aumentar com essas palavras at� se tornar um peso amea�ador, e a lagoa agredia-os com seu esplendor ofuscante.
� Vou pegar minha roupa � murmurou Ralph. � L� longe.
Correu pela areia, suportando a hostilidade do sol, atravessou a plataforma e achou suas roupas espalhadas. P�r de novo a camisa cinzenta foi estranhamente agrad�vel. Depois, subiu pela beira da plataforma e se sentou num tronco apropriado sob a sombra verde. Porquinho tamb�m trepou, carregando sob os bra�os a maior parte das suas roupas. Depois, sentou-se cuidadosamente num tronco ca�do perto da pequena sali�ncia que havia frente � lagoa e os reflexos coruscantes fremiram sobre ele.
Voltou a falar.
� Precisamos achar os outros. Precisamos fazer alguma coisa.
Ralph n�o respondeu. Era uma ilha de coral. Protegido do sol, ignorando a conversa cheia de maus agouros de Porquinho, sonhava prazerosamente.
Porquinho insistiu.
� Quantos dos nossos h� por aqui?
Ralph levantou-se e se aproximou de Porquinho.
� N�o sei.
Aqui e ali, a brisa encrespava as �guas polidas, sob a n�voa do calor. Quando essas pequenas lufadas atingiam a plataforma, as frondes das palmeiras sussurravam e manchas de luz solar deslizavam pelos corpos ou se moviam na sombra como coisas brilhantes e aladas.
Porquinho olhou para Ralph. Todas as sombras no rosto de Ralph estavam invertidas; o verde em cima, o brilho da lagoa embaixo. Um borr�o de luz espalhava-se nos seus cabelos.
� Precisamos fazer alguma coisa.
Ralph olhou-o sem ver realmente. Afinal, aqui estava o lugar imaginado mas nunca materializado, despontando para a vida real. Os l�bios de Ralph abriram-se num sorriso cheio de prazer e Porquinho, tomando esse sorriso para si como sinal de interesse, riu de contentamento.
� Se realmente for uma ilha...
� Que � aquilo?
Ralph cessara de sorrir e apontava para a lagoa. Alguma coisa de cor creme jazia entre os fetos.
� Uma pedra.
� N�o. Uma concha.
De repente, Porquinho explodiu numa excita��o bem-comportada.
� T� certo. � uma concha. Vi uma dessas antes. Na parede de algu�m. Ele a chamava de caracol. Costumava soprar nela e, ent�o, sua m�e vinha. � muito �til...
Perto do cotovelo de Ralph, um rebento de palmeira inclinava-se para a lagoa, prestes a cair, pois o seu peso j� levantava uma por��o da pouca terra em que se fixava. O menino arrancou o talo e come�ou a esquadrinhar a �gua, enquanto os peixes brilhantes faiscavam, fugindo de um lado para outro. Porquinho inclinou-se perigosamente.
� Cuidado! Vai quebr�-la...
� Cale a boca!
Ralph falou distraidamente. A concha era interessante, bonita e um brinquedo de primeira: mas entre ele e Porquinho interpunham-se as v�vidas imagens de sua fantasia e Porquinho, nesse contexto, era irrelevante para ele. O rebento de palmeira, dobrando-se, empurrou a concha para o meio dos fetos. Ralph usou uma das m�os como fulcro e for�ou com a outra at� fazer a concha subir, pingando para que Porquinho pudesse agarr�-la.
Agora a concha n�o era mais uma coisa s� para ser vista, intoc�vel. Ralph tamb�m se entusiasmou, enquanto Porquinho balbuciava:
� ...uma concha; uma coisa t�o cara. Aposto que se voc� quisesse comprar uma dessas, teria de pagar libras, libras e mais libras. Meu amigo tinha uma na parede do jardim e minha tia...
Ralph tirou a concha de Porquinho e um pouco de �gua escorreu por seu bra�o. A concha era bege escura, matizada aqui e ali de leves tons rosados. Entre a ponta gasta, com um buraquinho, e os l�bios rosados da boca, havia uns quarenta cent�metros torcidos em leve espiral e cobertos por delicado desenho em relevo. Ralph sacudiu a areia que havia no tubo profundo.
� ...mugia com uma vaca � dizia. � Ele tinha tamb�m umas pedras brancas e uma gaiola com um papagaio verde. Claro que n�o soprava nas pedras brancas e falava...
Porquinho fez uma pausa para tomar f�lego e deu uma pancadinha na coisa brilhante que estava nas m�os de Ralph.
� Ralph!
Ralph olhou-o.
� Podemos us�-la para chamar os outros. Ter uma reuni�o. Eles vir�o quando nos ouvirem...
Fixou Ralph, com os olhos brilhando.
� � isso que voc� queria, n�o �? Por isso � que voc� tirou a concha da �gua?
Ralph puxou para tr�s o cabelo louro.
� Como seu amigo soprava a concha?
� Era como se cuspisse � disse Porquinho. � Minha tia n�o me deixava soprar por causa da minha asma. Ele disse que se devia soprar daqui. � Porquinho p�s a m�o na barriga saliente. � Tente, Ralph. Chame os outros.
Hesitante, Ralph colocou a ponta menor da concha na boca e soprou. Um som gorgolejante irrompeu da boca da concha, nada mais. Ralph enxugou a �gua salgada dos l�bios e tentou outra vez, mas a concha permaneceu silenciosa.
� Era como se cuspisse.
Ralph franziu os l�bios e lan�ou ar na concha, que emitiu um ru�do baixo e semelhante a um ronco. O que divertiu tanto os meninos que Ralph continuou soprando por alguns minutos, entre explos�es de riso.
� Ele soprava daqui.
Ralph entendeu e encheu a concha de ar do seu diafragma. Imediatamente a coisa soou. Uma nota rude e profunda estrondou sob as palmeiras, penetrou pelo emaranhado da floresta e ecoou no granito rosa da montanha. Nuvens de p�ssaros subiram dos topos das �rvores e alguma coisa gritou e correu entre a vegeta��o rasteira.
Ralph tirou a concha dos l�bios.
� Puxa!
Sua voz normal soou como um sussurro ap�s a nota grave da concha. Ele levou-a de novo aos l�bios, tomou f�lego e soprou outra vez. A nota soou novamente; agora, com uma press�o mais firme, a nota subiu uma oitava e se tornou uma clarinada estridente, mais penetrante que antes. Porquinho gritava alguma coisa, de rosto feliz, �culos brilhando. Os p�ssaros gritavam, pequenos animais fugiam. O f�lego de Ralph acabou; a nota caiu uma oitava, tornou-se um balbuciar baixo, uma rajada de ar.
A concha estava silenciosa, um dente brilhante. O rosto de Ralph estava arroxeado pelo esfor�o e o ar da ilha enchia-se do barulho de p�ssaros e soar de ecos.
� Aposto que deu pra ouvir a quil�metros!
Ralph se recuperou e deu uma s�rie de toques curtos.
Porquinho exclamou: � L� est� um!
Um menino apareceu entre as palmeiras, a uns cem metros. Era um menino de uns seis anos, forte e louro, de roupas rasgadas e rosto coberto por uma mistura pegajosa de frutas. As cal�as tinham sido abaixadas com um prop�sito �bvio e foram levantadas apenas pela metade. Ele pulou da sali�ncia das palmeiras para a areia e as cal�as ca�ram; ele saiu delas e correu para a plataforma. Porquinho ajudou-o a subir. Enquanto isso, Ralph continuava a soprar at� ouvir vozes gritando na floresta. O menininho sentou-se de c�coras diante de Ralph, olhando para cima, brilhante e verticalmente. Quando se convenceu de que estava sendo feita alguma coisa com um objetivo, mostrou-se satisfeito e enfiou na boca o �nico dedo limpo, um polegar rosado.
Porquinho inclinou-se para ele.
� Como voc� se chama?
� Johnny.
Porquinho murmurou o nome para si e depois o gritou para Ralph, que n�o estava interessado, porque ainda soprava: tinha o rosto arroxeado pelo violento prazer de fazer aquele estupendo barulho e seu cora��o parecia querer romper a camisa justa. E mais se aproximava o vozerio da floresta.
Agora eram vis�veis sinais de vida na praia. A areia, fremente sob a n�voa do calor, ocultava v�rias figuras numa extens�o de quil�metros. Muitos meninos dirigiam-se � plataforma pisando a areia quente e silenciosa. Tr�s meninos pequenos, da idade de Johnny, apareceram surpreendentemente pr�ximos, l� de onde estavam, colhendo frutas. Um menininho moreno, quase da idade de Porquinho, afastou uma moita de arbustos, andou at� a plataforma e sorriu alegremente para todos. E surgiram outros � cada vez mais. Imitando o inocente Johnny, sentavam-se nos troncos ca�dos de palmeira e esperavam. Ralph continuava a dar toques r�pidos e penetrantes. Porquinho passava pelo grupo, perguntando nomes e franzindo o rosto no esfor�o de lembrar. Os meninos ofereciam-lhe a mesma obedi�ncia direta que haviam dado aos homens com os megafones. Alguns estavam nus e carregavam suas roupas; outros, seminus ou mais ou menos vestidos com uniformes escolares: cinzento, azul, castanho, palet�s, su�teres. Havia distintivos, at� divisas, listas coloridas nas meias e pul�veres. As cabe�as agrupavam-se � sombra verde sobre os troncos ca�dos; cabe�as morenas, louras, pretas, castanhas, areia, cor de rato; cabe�as que murmuravam, cochichavam, cabe�as cheias de olhos que observavam Ralph e especulavam. Alguma coisa estava sendo feita.
As crian�as que vinham pela praia, sozinhas ou aos pares, tornavam-se vis�veis ao cruzar a linha da bruma do calor para a areia mais pr�xima. Ali, a vista era atra�da primeiro por uma criatura negra, semelhante a um morcego, que dan�ava na areia; s� depois se percebia o corpo acima dela. O morcego era a sombra do menino, reduzida pelo sol vertical at� se tornar um borr�o entre os p�s apressados. At� mesmo Ralph, ocupado em soprar, foi atra�do pelo �ltimo par de corpos que chegava � plataforma numa tremulante mancha de escurid�o. Os dois meninos, de cabe�a redonda e cabelo de estopa, esticaram-se � sombra e ficaram sorrindo e arfando para Ralph como cachorros. Eram g�meos e a vis�o de tal duplica��o viva chocava e era incr�vel. Respiravam juntos, riam juntos, eram fortes e cheios de vida. Levantavam l�bios �midos para Ralph, pareciam n�o ter bastante pele ali, seus perfis eram como que apenas esbo�ados, de bocas abertas. Porquinho virou seus �culos brilhantes para eles e, entre os toques, era poss�vel ouvir sua voz, repetindo os nomes.
� Sam, Eric, Sam, Eric.
Ent�o, ficou atrapalhado: os g�meos bateram as cabe�as e apontaram um para o outro. A meninada caiu na risada.
Enfim, Ralph parou de tocar e sentou-se, com a concha pendendo numa das m�os, a cabe�a inclinada sobre os joelhos. � medida que os ecos morriam, extinguiam-se as risadas, dando lugar ao sil�ncio.
Na bruma diamantina da praia, alguma coisa escura andava de modo irregular. Ralph viu primeiro e fixou-a at� que a firmeza do seu olhar atraiu todos os olhos para essa dire��o. A criatura passou da miragem para a areia clara e todos viram que o tom escuro n�o era apenas sombra, mas principalmente roupas. A criatura era um grupo de meninos, marchando mais ou menos em cad�ncia, distribu�dos em duas linhas paralelas, vestidos com roupas incrivelmente exc�ntricas. Cal�as, camisas e outras pe�as eram carregadas nas m�os; cada menino usava um bon� preto, com uma franja prateada. Estavam cobertos por t�nicas negras, que lhes ca�am do pesco�o aos p�s, com grandes cruzes prateadas no lado esquerdo do peito e a gola rematada em babados pregueados. O calor dos tr�picos, a descida, a busca de comida e agora essa suarenta marcha pela praia incandescente dera-lhes aspecto de ameixas rec�m-lavadas. O menino que os dirigia estava vestido do mesmo jeito, mas a franja do seu bon� era dourada. Quando o grupo estava a uns dez metros da plataforma, gritou uma ordem e eles fizeram alto, arquejando, suando, vacilando sob a luz violenta. O menino se adiantou, subiu na plataforma com a t�nica esvoa�ando e deu uma olhada no que, para ele, era uma escurid�o quase total.
� Onde est� o homem da corneta?
Ralph, percebendo que o outro estava ofuscado com a luz, respondeu.
� N�o h� homem algum com corneta. S� eu.
O menino se aproximou e olhou para Ralph, enrugando o rosto. Aparentemente, o que viu do menino louro com a concha creme nos joelhos n�o o satisfez. Virou-se rapidamente, fazendo sua t�nica negra dar uma volta.
� Ent�o n�o h� um navio?
Dentro da t�nica esvoa�ante, o corpo alto, magro e ossudo; cabelos ruivos, sob o bon� preto; rosto malfeito e sardento, feio, mas sem parecer est�pido: destacavam-se nele os olhos azul-claros, agora frustrados e cada vez mais irritados.
� N�o h� um homem aqui?
Ralph falou para as costas do outro.
� N�o, estamos fazendo uma reuni�o. Juntem-se a n�s.
O grupo de meninos de t�nica come�ou a sair da forma��o. O menino alto gritou-lhes.
� Coro! Sentido!
Cansados, mas obedientes, os membros do coro enfileiraram-se e ficaram ali, cambaleando sob o sol. Apesar de tudo, alguns come�aram a protestar fracamente.
� Mas Merridew. Por favor, Merridew... n�o podemos?
Ent�o um dos meninos caiu de boca na areia e a forma��o se rompeu. Carregaram o menino ca�do para a plataforma e o deitaram ali. Merridew, de olhos fuzilando, decidiu mudar de orienta��o.
� Muito bem. Sentem-se. Deixem-no sozinho.
� Mas Merridew...
� Ele est� sempre desmaiando � disse Merridew. � Em Gib., em Addis e nas matinas, em cima do chantre.
Esta �ltima lembran�a provocou uns risinhos no coro, cujos membros haviam pousado como p�ssaros negros sobre os troncos entrela�ados e examinavam Ralph com interesse. Porquinho n�o perguntou os nomes deles. Estava intimidado com tal superioridade uniformizada e com a direta autoridade da voz de Merridew. Ficou do outro lado de Ralph, mexendo nos �culos.
Merridew virou-se para Ralph.
� N�o h� adultos?
� N�o.
Merridew sentou-se num tronco e olhou em volta.
� Ent�o teremos de cuidar de n�s mesmos.
Seguro ao lado de Ralph, Porquinho falou timidamente.
� Por isso � que Ralph convocou uma reuni�o. Para que possamos decidir o que fazer. Perguntamos os nomes. Este � Johnny. Esses dois s�o g�meos, Sam e Eric. Qual � Eric...? Voc�? N�o... voc� � Sam...
� Eu sou Sam...
� Eu sou Eric.
� � melhor dizermos os nomes � disse Ralph. � Eu sou Ralph.
� Sabemos quase todos os nomes � disse Porquinho. � Acabamos de saber.
� Nomes de crian�as � disse Merridew. � Por que devo ser Jack? Eu sou Merridew.
Ralph virou-se rapidamente para ele. Era a voz de algu�m que sabia o que queria.
� E este... � continuou Porquinho � este menino... esqueci...
� Voc� est� falando demais � disse Jack Merridew. � Cale a boca, Gordinho.
Gargalhadas.
� Ele n�o � um Gordinho � gritou Ralph. � Seu nome de verdade � Porquinho!
� Porquinho!
� Porquinho!
� Oh, Porquinho!
Irrompeu uma tempestade de risos e at� os menores se juntaram a ela. Por um instante, os meninos formaram um c�rculo fechado de simpatia, com Porquinho na berlinda. Ele ficou bem vermelho, balan�ou a cabe�a e limpou os �culos outra vez.
Finalmente, cessaram os risos e eles continuaram a dizer os nomes. Maurice, o segundo em tamanho entre os meninos do coro, logo ap�s Jack, era grande e n�o parava de rir. Havia um menino magro e esquivo que ningu�m conhecia e se mantinha fechado em si mesmo, numa intensidade �ntima de afastamento e reserva. Murmurou que seu nome era Roger e ficou quieto de novo. Bill, Robert, Harold, Henry; o menino que desmaiara, sentado num tronco de palmeira, sorriu palidamente para Ralph e disse que seu nome era Simon.
Jack falou.
� Temos que resolver sobre nossa sa�da daqui.
Houve um vozerio excitado. Um dos meninos pequenos, Henry, disse que queria voltar para casa.
� Calem-se � disse Ralph, distraidamente. Levantou a concha. � Acho que devemos ter um chefe para decidir as coisas.
� Um chefe! Um chefe!
� Eu devo ser o chefe � disse Jack com ing�nua arrog�ncia �, pois sou chefe do coro e solista. Posso cantar em d� sustenido.
Outro vozerio.
� Bem, ent�o � disse Jack �, eu...
Hesitou. O menino moreno, Roger, mexeu-se afinal e falou.
� Vamos fazer uma vota��o.
� Sim!
� Votar por um chefe!
� Vamos votar...
O brinquedo de votar era quase t�o divertido quanto a concha. Jack come�ou a protestar, mas o clamor passou do desejo geral de um chefe para uma elei��o de Ralph por aclama��o. Nenhum dos meninos poderia pensar numa raz�o definida para isso; quem mostrara at� ent�o mais intelig�ncia fora Porquinho, por�m o l�der mais �bvio era Jack. Entretanto, havia uma serenidade na figura sentada de Ralph que o destacava: era seu tamanho, sua apar�ncia atraente; e, de forma mais obscura, embora mais poderosa � era a concha. Aquele que a havia tocado e se sentara � espera deles na plataforma, com o delicado objeto nos joelhos, distinguia-se entre todos.
� O da concha.
� Ralph! Ralph!
� O chefe deve ser o da corneta.
Ralph levantou a m�o, pedindo sil�ncio.
� Muito bem. Quem quer que Jack seja o chefe?
Com obedi�ncia temerosa, o coro levantou as m�os.
� Quem quer que eu seja?
Todas as m�os com exce��o do coro, e a n�o ser a de Porquinho, levantaram-se imediatamente. Depois, Porquinho tamb�m levantou a m�o, embora de m� vontade.
Ralph contou.
� Ent�o o chefe sou eu.
O c�rculo dos meninos explodiu em aplausos. At� o coro aplaudiu; as sardas do rosto de Jack desapareceram sob um rubor de humilha��o. Levantou-se, depois mudou de ideia e se sentou novamente, enquanto o ar retumbava. Ralph olhou-o, ansioso para oferecer alguma coisa.
� O coro pertence a voc�, � claro.
� Pode ser o ex�rcito...
� Ou os ca�adores...
� Eles podem ser...
O rubor sumiu do rosto de Jack. Ralph fez um novo gesto, pedindo sil�ncio.
� O coro fica com Jack. Eles podem ser... o que voc�s querem que eles sejam?
� Ca�adores.
Jack e Ralph sorriram um para o outro com uma aprecia��o t�mida. Os outros come�aram a falar ansiosamente.
Jack levantou-se.
� Muito bem, coro. Tirar as t�nicas.
Como se as aulas tivessem acabado, os meninos do coro levantaram-se, conversando, e empilharam suas t�nicas negras na grama. Jack deixou a sua no tronco pr�ximo a Ralph. Sua cal�a curta cinzenta estava suada, colada no corpo. Ralph olhou-a, admirado e, quando Jack percebeu o olhar, explicou:
� Tentei subir naquele morro para ver se est�vamos cercados por �gua. Mas sua concha nos chamou.
Ralph sorriu e levantou a concha, pedindo sil�ncio.
� Ou�am todos. Preciso de tempo para pensar numas coisas. N�o posso decidir o que fazer exatamente. Se isto n�o � uma ilha, n�o demorar�o a nos procurar. Portanto, precisamos saber se isto aqui � uma ilha. Todo mundo deve permanecer aqui. Esperar. N�o ir embora. Tr�s de n�s � se levarmos mais vai ser uma bagun�a e vamos nos perder � tr�s de n�s iremos numa expedi��o e descobriremos se estamos numa ilha. Eu vou, Jack, e, e...
Olhou em torno o c�rculo de rostos ansiosos. N�o faltavam meninos para escolher.
� E Simon.
Os meninos em torno de Simon deram risadinhas e ele se levantou, rindo um pouco. Agora que sumira a palidez do desmaio, era um menino pequeno, magro e vivo, com um olhar que irrompia de sob uma franja de cabelo liso e escorrido, preto e �spero.
Fez que sim para Ralph.
� Eu vou.
� E eu...
Jack tirou de detr�s uma faca de bainha de tamanho regular e cravou-a num tronco. O vozerio aumentou e morreu.
Porquinho adiantou-se.
� Eu vou.
Ralph virou-se para ele.
� Voc� n�o � bom para essas coisas.
� N�o faz mal...
� N�o queremos voc� � disse Jack, diretamente. � Bastam tr�s.
Os �culos de Porquinho brilharam.
� Eu estava com ele quando achamos a concha. Eu estava com ele antes de qualquer um.
Jack e os outros n�o prestaram aten��o. Houve uma debandada geral. Ralph, Jack e Simon pularam da plataforma e andaram pela areia al�m da �piscina�. Porquinho seguiu-os, resmungando.
� Se Simon andar no meio da gente � disse Ralph �, poderemos conversar por cima da cabe�a dele.
Os tr�s continuaram, no mesmo passo. Isso significava que, de vez em quando, Simon tinha de dar um passo duplo para se alinhar com os outros. De repente, Ralph parou e virou-se para Porquinho.
� Vejam.
Jack e Simon fingiram n�o ver nada. Continuaram andando.
� Voc� n�o pode vir.
Os �culos de Porquinho se emba�aram de novo, desta vez de humilha��o.
� Voc� contou pra eles. Depois do que eu disse.
Seu rosto corou, a boca tremeu.
� Depois que eu disse que n�o queria...
� Mas de que diabo voc� est� falando?
� De ser chamado de Porquinho. Eu disse que n�o queria ser chamado de Porquinho. E eu disse para voc� n�o contar e voc� falou pra eles...
Acalmaram-se. Olhando para o outro com mais compreens�o, Ralph viu que Porquinho estava ferido e desgostoso. Hesitou entre o caminho das desculpas e o de novos insultos.
� Melhor Porquinho que Gordinho � disse afinal, com a franqueza da lideran�a aut�ntica �, e, de qualquer modo, desculpe-me por estar magoado. Agora, volte e pergunte os nomes, Porquinho. Esse � o seu trabalho. At� logo.
Virou-se e correu atr�s dos outros dois. Porquinho ficou ali e o rubor da indigna��o diminuiu lentamente nas suas faces. Voltou � plataforma.
Os tr�s meninos andavam vivamente na areia. A mar� estava baixa e havia uma faixa de praia salpicada de algas, quase t�o firme quanto uma estrada. Uma esp�cie de encantamento envolvia-os e dominava todo o lugar; eles estavam conscientes desse encantamento e contentes por isso. Viravam-se uns para os outros, rindo, excitados, falando, sem ouvir. O ar estava luminoso. Ralph, ante a tarefa de traduzir tudo isso numa explica��o, plantou uma bananeira e caiu. Quando pararam de rir, Simon bateu timidamente no bra�o de Ralph. E eles riram de novo.
� Vamos � disse Jack �, somos exploradores.
� Iremos at� o fim da ilha � disse Ralph � e daremos uma olhada em tudo.
� Se for uma ilha...
Agora, quase no fim da tarde, as miragens j� rareavam. Descobriram o fim da ilha, bem n�tido e sem qualquer magia na sua forma ou sentido. Havia uma superf�cie rochosa com a habitual forma quadrada e um grande bloco entrando �gua adentro. Havia ninhos de p�ssaros marinhos ali.
� Parece glac� num bolo cor-de-rosa � disse Ralph.
� N�o podemos ver do outro lado � disse Jack �, porque n�o h� outro lado. S� uma curva suave... e voc�s podem ver, as pedras ficam mais dif�ceis...
Ralph protegeu os olhos com a sombra de uma das m�os e seguiu a linha recortada dos rochedos at� a montanha. Essa parte da praia era mais pr�xima da montanha que qualquer outra que haviam visto.
� Vamos tentar subir a montanha por aqui � disse ele. � Acho que este � o jeito mais f�cil. H� menos mata por aqui e mais pedras rosadas. Vamos.
Os tr�s meninos come�aram a subir. Alguma for�a desconhecida rompera e espalhara esses cubos de pedra, que jaziam obliquamente ou empilhados como numa pir�mide. O aspecto mais comum da rocha era um espig�o rosado, encimado por um bloco obl�quo que tinha sobre si um outro e mais um, de modo que a massa rosada se tornava um mont�o de rochas em equil�brio, projetando-se atrav�s da fantasia enredante dos cip�s da floresta. Onde os espig�es cor-de-rosa se originavam, havia v�rias trilhas estreitas seguindo para cima. Podiam segui-las, internados no mundo das plantas, rosto contra a rocha.
� Quem fez esta trilha?
Jack fez uma pausa, enxugou o suor do rosto. Ralph parou ao seu lado, sem f�lego.
� Homens?
Jack sacudiu a cabe�a.
� Animais.
Ralph fixou a escurid�o sob as �rvores. A floresta vibrava levemente.
� Vamos.
A dificuldade n�o era a subida �ngreme pelos contornos da rocha, mas os mergulhos ocasionais na vegeta��o rasteira, at� que se atingia a trilha seguinte. Ali, as ra�zes e caules das trepadeiras e lianas estavam t�o entrela�ados que os meninos tinham de enfiar-se dentre eles, como agulhas flex�veis. Como �nica orienta��o, al�m do ch�o marrom e espor�dicos vislumbres de luz atrav�s da folhagem, a tend�ncia da encosta: saber se este buraco, cheio do emaranhado de lianas, era mais alto que o anterior.
Mas avan�avam, de qualquer forma.
Murados nessas paredes vegetais, num dos seus momentos mais dif�ceis, viram Ralph virar-se com os olhos brilhantes.
� B�rbaro!
� Magn�fico!
� Sensacional!
A causa daquele prazer n�o era assim t�o evidente: os tr�s estavam acalorados, sujos e exaustos. Ralph arranhara-se para valer. As trepadeiras eram t�o grossas quanto as coxas deles e deixavam pouco mais que estreitos t�neis para quem quisesse passar. Ralph gritou, para experimentar, e eles ouviram os ecos apagados.
� Isso � explora��o de verdade � disse Jack. � Aposto que ningu�m esteve aqui antes.
� Dever�amos desenhar um mapa � disse Ralph �, s� que n�o temos papel.
� Pod�amos fazer marcas nas cascas de �rvores � disse Simon �, e passar alguma coisa escura nelas.
Retornava a solene comunh�o de olhos brilhantes na sombra.
� B�rbaro!
� Magn�fico!
N�o havia lugar para plantar bananeira. Desta vez, Ralph exprimiu a intensidade da sua emo��o fingindo querer derrubar Simon; logo, formavam um amontoado feliz e palpitante na semiescurid�o.
Quando se separaram, Ralph falou primeiro.
� Precisamos ir.
O granito rosado do pr�ximo espig�o estava mais longe das trepadeiras e �rvores, de modo que puderam correr trilha acima. E a trilha levou a uma outra floresta aberta, o que permitiu que vissem o mar. Com a clareira, veio o sol; secou o suor que empapara as roupas no calor escuro e �mido. Pelo menos, o caminho para cima parecia um amontoado de rochas rosadas, sem novos mergulhos nas sombras. Os meninos avan�aram atrav�s de desfiladeiros e matac�es de pedras afiadas.
� Olhem! Olhem!
Neste cimo da ilha, as rochas espalhadas erguiam-se em espig�es e chamin�s. Aquela em que Jack se encostara mexeu-se com um som rascante, quando empurraram.
� Vamos...
Mas desta vez o �vamos� n�o era para continuar: a subida ao cume podia esperar. Agora os tr�s meninos aceitavam um desafio: a rocha, t�o grande quanto um autom�vel pequeno.
� Agora!
Para a frente e para tr�s, para a frente, para tr�s, ir e voltar contra o ponto de equil�brio m�ximo, para a frente, para tr�s, para a frente, para tr�s...
� Agora!
A grande rocha vacilou, oscilou como que na ponta dos p�s, decidiu n�o voltar, moveu-se pelo ar, caiu, arrebentou-se, virou, saltou louca no ar e cavou um profundo buraco na ab�bada da floresta. Ecos e p�ssaros voaram, a poeira branca e rosa flutuou, a floresta l� embaixo tremeu como que � passagem de um monstro enraivecido. E da� voltou a tranquilidade � ilha.
� Puxa vida!
� Como uma bomba!
� Uuuuaaaau!
Levaram uns cinco minutos at� poder esquecer esse triunfo. Mas prosseguiram, afinal.
O caminho para o cimo era f�cil depois disso. Ao alcan�arem a �ltima parte, Ralph parou.
� Nossa!
� Estavam no limite de uma depress�o semelhante a um anfiteatro ou semianfiteatro, do lado da montanha. Esse anfiteatro estava cheio de uma flor azul, uma planta rochosa de alguma esp�cie; as flores escalavam rocha abaixo e espalhavam-se abundantemente por entre as copas da floresta. O ar estava coalhado de borboletas al�ando voo, flutuando, descendo.
Al�m do anfiteatro, ficava o cimo quadrado da montanha e logo chegaram ali.
Haviam adivinhado antes que era uma ilha; enquanto avan�avam por entre as rochas rosadas, com o mar de um lado ou de outro, sob as alturas cristalinas do ar, souberam instintivamente que o mar estava por todos os lados. Mas parecia que algo lhes dizia da conveni�ncia de deixar a �ltima palavra para quando chegassem ao cimo: e dali, agora, podiam ver um horizonte circular de �gua.
Ralph virou-se para os outros.
� Tudo isso � nosso.
Tinha a forma aproximada de um barco: uma sali�ncia perto desta ponta; por tr�s deles havia a acidentada descida at� a praia. Dos lados, rochedos, espig�es, frondes de �rvores e uma encosta �ngreme: para diante, no corpo do barco, uma descida mais suave, coberta de �rvores, com manchas cor-de-rosa: e, ent�o, a selva plana da ilha, um verde denso, terminando numa cauda cor-de-rosa. Ali, onde a ilha penetrava �gua adentro, havia outra ilha: uma rocha, quase isolada, situada como um forte, defrontava-os atrav�s do verde com um basti�o escarpado e rosado.
Os meninos examinaram tudo isso, depois olharam mar adentro. Estavam bem no alto e a tarde avan�ava; a vis�o n�o se turvava com nenhuma miragem.
� � um recife. Um recife de coral. J� vi fotos iguais.
O recife rodeava mais de um lado da ilha, ficando talvez a uns dois quil�metros, paralelo ao que agora consideravam a sua praia. O coral irrompia do oceano como um gigante que se abaixasse para reproduzir a forma da ilha numa vacilante linha de giz, cansando-se antes de acabar. Dentro, a �gua tinha cor de pav�o, rochas e algas surgiam como num aqu�rio; al�m, o azul escuro do mar. A mar� baixava e compridas esteiras de espuma apareciam a partir do recife; por um instante, eles imaginaram que o barco se movia firmemente, de popa.
Jack apontou para baixo.
� Foi ali que aterrissamos.
Al�m dos desfiladeiros e escarpas, havia uma cicatriz vis�vel nas �rvores; ali estavam os troncos destro�ados e, depois, a abertura; s� ficara uma franja de palmeiras entre o vazio e o mar. Ali, tamb�m, salientando-se na lagoa, a plataforma, por onde se moviam figuras parecidas com insetos.
Ralph esbo�ou uma linha torcida desde a altura em que estavam, percorrendo a encosta, uma picada atrav�s de flores, que ziguezagueava e ia at� l� embaixo, � rocha que marcava o come�o da subida.
� Esse � o caminho de volta mais r�pido.
Com os olhos brilhantes, as bocas abertas, triunfantes, saboreavam o direito de dom�nio. Estavam animad�ssimos: eram amigos.
� N�o h� fuma�a de aldeias, nem barcos � disse Ralph com seriedade. � Teremos certeza depois, mas acho que a ilha � desabitada.
� Arranjaremos comida � gritou Jack. � Ca�aremos. Pegaremos coisas... at� que venham nos buscar.
Simon olhou para os dois, sem dizer nada, mas balan�ando a cabe�a, at� que seu cabelo preto voasse para tr�s e para a frente. Seu rosto brilhava.
Ralph olhou para o outro lado, onde n�o havia recifes.
� � mais �ngreme � disse Jack.
Ralph fez um gesto, com as m�os juntas.
� Essa parte da floresta a� embaixo... a montanha � que a segura.
Todas as sali�ncias da montanha tinham �rvores � flores e �rvores. Agora, a floresta se agitava, rugia, sacudia. As extens�es mais pr�ximas das flores rochosas estremeceram e, por meio minuto, a brisa soprou fria nas suas faces.
Ralph abriu os bra�os.
� Tudo nosso.
Riram, brincaram e gritaram na montanha.
� Estou com fome.
Quando Simon mencionou sua fome, os outros perceberam que tamb�m estavam famintos.
� Vamos � disse Ralph. � J� descobrimos o que quer�amos saber.
Desceram por uma encosta rochosa, enfiaram-se por entre as flores e avan�aram sob as �rvores. Ent�o, pararam, para examinar com curiosidade os arbustos ao redor.
Simon falou primeiro.
� Parecem velas. Moitas de velas. Flores de velas.
Os arbustos eram verdes, bem escuros e cheirosos. Muitos dos bot�es eram de um verde lustroso e se dobravam sob a luz. Jack cortou um com sua faca e o cheiro se espalhou sobre eles.
� Flores de velas.
� Voc� n�o pode acend�-las � disse Ralph. � S� parecem velas.
� Velas verdes � disse Jack desdenhosamente �, n�o podemos com�-las. Vamos.
Estavam no come�o da floresta densa, arrastando os p�s cansados por uma trilha, quando ouviram o barulho � guinchos � e o pesado golpear de cascos no ch�o. � medida que avan�avam, os guinchos aumentavam at� se tornarem um frenesi. Descobriram um leit�ozinho preso numa cortina de cip�s, arremetendo contra as lianas el�sticas com toda a loucura do terror extremo. Os sons que emitia eram agudos, estridentes, insistentes. Os tr�s meninos correram adiante e Jack tirou outra vez sua faca com um floreio. Levantou o bra�o. Uma pausa, um hiato, o leit�o continuou a gritar e os cip�s a se mexer. A l�mina continuou a brilhar no fim de um bra�o ossudo. A pausa s� foi suficientemente longa para que eles compreendessem que enormidade seria o golpe para baixo. Ent�o, o leit�o conseguiu escapar dos cip�s e desapareceu no mato. Eles ficaram se entreolhando e observando o lugar do terror. O rosto de Jack estava branco sob as sardas. Percebeu que ainda estava com a l�mina pronta e baixou o bra�o, recolocando a faca na bainha. Ent�o, os tr�s riram, cheios de vergonha, e come�aram a voltar para a trilha.
� Eu estava escolhendo um lugar � disse Jack. � S� estava esperando um momento para decidir onde pegar o bicho.
� O porco tem de ser furado � disse Ralph ferozmente. � Sempre falam em furar o porco.
� Tem de se cortar o pesco�o do porco para o sangue escorrer � disse Jack �, sen�o a carne n�o pode ser comida.
� Por que voc� n�o...?
Sabiam muito bem por que n�o: devido � enormidade da faca descendo e cortando carne viva; devido ao sangue insuport�vel.
� Eu ia � disse Jack. Estava � frente deles e n�o se podia ver seu rosto. � Estava escolhendo um lugar. Da pr�xima vez...
Tirou a faca da bainha e golpeou um tronco de �rvore. Da pr�xima vez, n�o haveria merc�. Olhou em volta altivamente, desafiando-os a contradiz�-lo. Ent�o, sa�ram para a luz do sol e, por um instante, ocuparam-se em achar e devorar comida, enquanto desciam a escarpa at� a plataforma onde os esperava o grupo.
2
Fogo na montanha
Quando Ralph acabou de tocar a concha, a plataforma ficou cheia. Havia diferen�as entre esta reuni�o e a da manh�. O sol da tarde ca�a obliquamente do outro lado da plataforma e a maioria dos meninos, sentindo tarde demais o ardor das queimaduras de sol, voltara a vestir as roupas. O coro, sensivelmente menos organizado como grupo, j� tirara as t�nicas.
Ralph sentou-se num tronco ca�do, ficando o sol � sua esquerda. � direita, a maior parte do coro; � esquerda, os meninos maiores que n�o se conheciam antes da evacua��o; � sua frente, meninos pequenos acocorados na grama.
Sil�ncio agora. Ralph levantou a concha creme e rosada at� os joelhos e uma brisa s�bita lan�ou luz por toda a plataforma. Ele hesitava entre ficar de p� ou continuar sentado. Olhou de lado, para a esquerda, para a �piscina�. Porquinho estava sentado, mas n�o oferecia ajuda.
Ralph limpou a garganta.
� Bom, ent�o...
Imediatamente descobriu que podia falar fluentemente e explicar o que tinha a dizer. Passou uma das m�os nos cabelos louros e falou.
� Estamos numa ilha. Estivemos no cume da montanha e vimos s� �gua em volta. N�o vimos casas, fuma�a, pegadas, botes, nem gente. Estamos numa ilha desabitada, sem ningu�m mais.
Jack interrompeu.
� Mas, de qualquer forma, voc� precisa de um ex�rcito para ca�ar. Ca�ar porcos...
� Sim. H� porcos na ilha.
Os tr�s tentavam comunicar aos outros o sentido da coisa viva e cor-de-rosa que lutava entre os cip�s.
� N�s vimos...
� Guinchando...
� Fugiu...
� Antes de poder mat�-lo... mas... da pr�xima vez!
Jack cravou a faca num tronco e olhou desafiadoramente em volta.
A reuni�o voltou ao normal.
� Como voc�s veem � disse Ralph �, precisaremos de ca�adores que nos tragam carne. E outra coisa.
Levantou a concha dos joelhos e olhou em volta, para as caras castigadas pelo sol.
� N�o h� adultos. Vamos ter de cuidar de n�s.
O grupo murmurou algo, mas logo se calou.
� Uma coisa mais. N�o � poss�vel todo mundo falar ao mesmo tempo. Vai ser preciso levantar a m�o, como na escola.
Levou a concha � altura do rosto e olhou em volta.
� Ent�o eu passarei a concha para quem quiser falar.
� Concha?
� � assim que se chama isto. Eu darei a concha para a pessoa que ir� falar em seguida. Ela poder� segurar a concha enquanto falar.
� Mas...
� Veja...
� E ela n�o ser� interrompida. A n�o ser por mim.
Jack estava de p�.
� Vamos ter regras! � gritou, excitado. � Muitas regras! E quando qualquer um n�o as respeitar...
� Uuuu-piii!
� Uuuaau!
� Puuum!
� Taaam!
Ralph sentiu que tiravam a concha do seu colo. Porquinho, de p�, ficou segurando a grande concha creme e a gritaria morreu. Jack, ainda de p�, olhou hesitante para Ralph que sorriu e deu umas palmadinhas no tronco. Jack sentou-se. Porquinho tirou os �culos e piscou para o grupo, enquanto esfregava as lentes na camisa.
� Voc�s interromperam Ralph. N�o o deixaram falar da coisa mais importante.
Fez uma pausa dram�tica.
� Quem sabe onde estamos? Hein?
� Sabiam no aeroporto.
� O homem com a corneta...
� Meu pai.
Porquinho p�s os �culos.
� Ningu�m sabe onde estamos � disse Porquinho. Estava mais p�lido do que antes e sem f�lego. � Talvez soubessem para onde ir�amos, talvez n�o. Mas n�o sabem onde estamos, pois nunca chegamos aonde �amos. � Olhou-os por um instante, enquanto ganhava f�lego, depois balan�ou-se e sentou. Ralph pegou a concha das suas m�os.
� Isto � o que eu iria dizer � continuou �, quando voc�s todos, voc�s... � Olhou para os rostos atentos. � O avi�o caiu em chamas. Ningu�m sabe onde estamos. Poderemos ficar aqui muito tempo ainda.
O sil�ncio era total, a ponto de poderem ouvir a respira��o entrecortada de Porquinho. O sol, com seus raios obl�quos, espalhava ouro por metade da plataforma. A brisa que, na lagoa, parecia seguir docilmente os passos dos meninos, cruzava agora a plataforma e internava-se floresta adentro. Ralph puxou para tr�s a mecha de cabelo louro que ca�ra na testa.
� Pois �, poderemos ficar aqui muito tempo.
Ningu�m disse nada. Ele, de repente, deu um sorriso.
� Mas � uma boa ilha. N�s, Jack, Simon e eu, subimos a montanha. � incr�vel. Tem comida e bebida e...
� Rochas...
� Flores azuis...
Porquinho, j� recuperado em parte, apontou para a concha nas m�os de Ralph; Jack e Simon ficaram quietos. Ralph continuou.
� Enquanto esperamos, podemo-nos divertir nesta ilha.
Fez gestos largos.
� � como num livro.
Imediatamente houve um clamor.
� A Ilha do Tesouro...
� Ao longo do Amazonas...
� A Ilha de Coral...
Ralph sacudiu a concha.
� Esta � nossa ilha. � uma boa ilha. At� os adultos chegarem para nos buscar, vamo-nos divertir.
Jack esticou a m�o para a concha.
� H� porcos � disse ele. � Temos comida e �gua para tomar banho naquele riacho ali... e tudo. Ningu�m achou mais nada?
Devolveu a concha a Ralph e se sentou. Aparentemente, ningu�m achara nada.
Os meninos maiores s� notaram o garoto quando ele come�ou a resistir: um grupo de meninos pequenos insistia para que ele avan�asse, mas ele n�o queria ir. Era um menininho pequeno, com uns seis anos e, num dos lados do rosto, tinha um sinal de nascen�a cor de amora. Levantou-se, mas perdeu o equil�brio: estava ofuscado com a s�bita notoriedade. Enfiou um ded�o na grama dura. Balbuciava, � beira do choro.
Os outros menininhos, cochichando, mas s�rios, empurraram-no at� Ralph.
� Muito bem � disse Ralph �, venha c�.
O garoto olhou em volta, aterrorizado.
� Fale!
O menino estendeu as m�os para a concha e o grupo explodiu numa risada; imediatamente, ele abaixou as m�os e come�ou a chorar.
� Deixem-no pegar a concha! � gritou Porquinho. � Deixem-no pegar!
Afinal, Ralph convenceu-o a pegar a concha, mas da� as gargalhadas haviam levado a voz do garoto. Porquinho ajoelhou-se ao lado dele, uma das m�os na grande concha, ouvindo e transmitindo para os outros.
� Ele quer saber o que vamos fazer com a coisa-serpente.
Ralph riu e os outros riram com ele. O menino retorceu-se, ficando mais t�mido.
� Conte-nos sobre a coisa-serpente.
� Agora ele diz que era um bicho.
� Bicho?
� Uma coisa-serpente. Muito grande. Ele viu.
� Onde?
� No mato.
As brisas errantes ou talvez o sol declinando espalharam um sopro frio sob as �rvores. Os meninos sentiram-no e se agitaram.
� N�o pode haver um bicho, uma coisa-serpente, numa ilha deste tamanho � explicou Ralph, gentilmente. � S� h� coisas assim em lugares grandes como a �frica ou a �ndia.
Um murm�rio. E graves cabe�as afirmando.
� Ele diz que o bicho veio no escuro.
� Ent�o ele n�o p�de v�-lo!
Risos e gritos.
� Ouviram s�? Ele disse que viu a coisa... no escuro!
� Ele ainda diz que viu o bicho. Ele veio e foi embora, voltou e queria com�-lo...
� Estava sonhando...
Rindo, Ralph buscou um apoio no c�rculo de rostos. Os meninos maiores concordaram; mas, aqui e ali, entre os meninos menores, havia d�vidas que precisavam de mais que garantias racionais.
� Deve ter tido um pesadelo. Metido entre todas essas plantas.
Novos gestos graves de afirma��o; eles conheciam pesadelos.
� Ele diz que viu o bicho, a coisa-serpente, e que ele voltar� hoje � noite!
� Mas n�o existe esse bicho!
N�o houve risadas dessa vez, apenas olhares graves.
Ralph passou as duas m�os no cabelo e olhou para o menino, num misto de divers�o e exaspera��o.
Jack pegou a concha.
� Ralph tem raz�o, claro. N�o existe uma coisa-serpente. Mas se houver uma cobra, n�s a ca�aremos e mataremos. Vamos ca�ar porcos e trazer carne para todo mundo. E procuraremos a serpente tamb�m...
� Mas n�o existe a serpente?
� Teremos certeza quando formos ca�ar.
Ralph estava chateado e, nesse instante, derrotado. Sentiu-se ante algo inacess�vel. Os olhos que o fixavam atentamente n�o mostravam humor.
� Mas n�o existe esse bicho!
Algo desconhecido tomava-o e o levava a repetir sempre, bem alto.
� Mas n�o existe esse bicho!
A assembleia silenciou.
Ralph levantou a concha outra vez e seu bom humor voltou, enquanto pensava no que dizer em seguida.
� Agora, chegamos ao mais importante. Estive pensando. Pensei enquanto sub�amos a montanha. � Disparou um sorriso conspirat�rio para os outros dois. � E na praia, agorinha mesmo. Foi isso o que eu pensei: queremos nos divertir. E queremos ser salvos.
O apaixonado ru�do de concord�ncia vindo dos outros atingiu-o como uma onda e ele perdeu o fio. Pensou de novo.
� Queremos ser salvos; e, sem d�vida, seremos salvos.
Vozes se misturaram. A simples afirmativa, despida de qualquer prova, al�m do peso da nova autoridade de Ralph, trouxe luz e felicidade. Ele teve de sacudir a concha antes de poder ser ouvido de novo.
� Meu pai � da Marinha. Ele disse que n�o h� mais ilhas desconhecidas. Disse que a rainha tem uma sala grande cheia de mapas e todas as ilhas do mundo est�o situadas ali. Logo, a rainha tem um mapa daqui.
Novamente voltaram os sons de alegria e de melhor disposi��o.
� E mais cedo ou mais tarde um navio chegar� aqui. Pode ser at� o navio do meu pai. Como voc�s veem, cedo ou tarde, seremos salvos.
Fez uma pausa, tendo dito o que queria. O grupo orientara-se para a seguran�a atrav�s das suas palavras. Gostavam dele e agora o respeitavam. Espontaneamente, come�aram a bater palmas e logo a plataforma estava tomada por aplausos. Ralph corou, olhando de lado para a franca admira��o de Porquinho, depois para o outro lado, para Jack que sorria afetadamente e mostrava que tamb�m sabia aplaudir.
Ralph sacudiu a concha.
� Calem-se! Esperem! Ou�am!
Falou, no sil�ncio imediato que se fez, apoiado no pr�prio triunfo.
� H� outra coisa. Podemos ajudar aos que nos procurarem. Se um navio chegar perto da ilha, poder� n�o nos perceber. Precisamos fazer um sinal de fuma�a no cimo da montanha. Precisamos fazer uma fogueira.
� Uma fogueira! Fazer uma fogueira!
Logo, metade dos meninos estava de p�. Jack gritava no meio deles, esquecido da concha.
� Vamos! Sigam-me!
O espa�o sob as palmeiras enchia-se de barulho e movimento. Ralph tamb�m estava de p�, pedindo sil�ncio aos gritos, mas ningu�m o ouvia. Imediatamente, o grupo dirigiu-se para a ilha e sumiu, seguindo Jack. At� os menores foram e seguiam o melhor poss�vel entre as folhas e troncos partidos. Ralph ficara, segurando a concha, sozinho com Porquinho.
Porquinho j� recuperara o f�lego.
� Como crian�as! � disse, com desprezo. � Agiram como um bando de crian�as!
Ralph olhou-o, hesitante, e largou a concha no tronco da �rvore.
� Aposto que j� � hora do ch� � disse Porquinho. � Que pensam fazer naquela montanha?
Acariciava respeitosamente a concha, mas parou e olhou para cima.
� Ralph! Ei! Aonde vai?
Ralph j� estava trepando pelas primeiras filas de galhos quebrados da escarpa. Bem � frente dele havia o som de coisas quebrando e risos.
Porquinho olhou-o, com desgosto.
� Como um bando de crian�as...
Suspirou, inclinou-se e amarrou os sapatos. O barulho do grupo errante desapareceu montanha acima. Ent�o, com a express�o martirizada de um pai que tem de suportar a insensata atividade dos filhos, Porquinho pegou a concha, virou-se para a floresta e come�ou a avan�ar pela escarpa pedregosa.
Al�m do outro lado do cimo da montanha havia uma plataforma de floresta. Mais uma vez, Ralph juntou as duas m�os em forma de concha.
� L� embaixo poderemos arranjar tanta madeira quanto quisermos.
Jack confirmou e estirou o l�bio inferior. O grupo de �rvores, que nascia a seus p�s a uns trinta metros, na encosta mais abrupta da montanha, parecia estar destinado a servir de combust�vel. As �rvores, for�adas pelo calor �mido, n�o chegavam a crescer o bastante na pouca terra existente, ca�am cedo e apodreciam: os cip�s as envolviam e novos brotos procuravam um caminho para cima.
Jack virou-se para o coro, que estava pronto para tudo. Os bon�s pretos dos meninos ca�am-lhes sobre uma das orelhas como boinas.
� Vamos fazer uma pilha de madeira. Vamos.
Acharam o melhor caminho para descer e come�aram a apanhar a madeira morta. Todos os meninos pequenos que chegaram ao cimo tamb�m colaboraram, at� que todo mundo, menos Porquinho, estava ocupado. A maior parte da madeira estava t�o podre que, ao ser puxada, despeda�ava-se em por��es de fragmentos e lascas podres. Mas alguns troncos sa�am inteiros. Os g�meos, Sam e Eric, foram os primeiros a achar um tronco apropriado, mas nada puderam fazer at� que Ralph, Jack, Simon, Roger e Maurice conseguissem espa�o para puxar. Ent�o, i�aram a grotesca coisa morta rocha acima e a levaram at� o topo. Cada grupo de meninos trouxe um pouco mais, um pouco menos, e a pilha cresceu. Ao voltar, Ralph viu-se a s�s com Jack, ante um tronco, e ambos sorriram, dividindo a tarefa. Mais uma vez, entre a brisa, os gritos, a luz obl�qua do sol na alta montanha, descera aquele encantamento, aquela estranha e invis�vel luz de amizade, aventura e contentamento.
� � quase pesado demais.
Jack sorriu.
� N�o para n�s dois.
Juntos, unidos no esfor�o pelo desafio, subiram, penando, a �ltima encosta da montanha. Juntos cantaram � Um! Dois! Tr�s! e lan�aram o tronco na grande pilha. Ent�o recuaram, rindo de prazer triunfante, de modo que Ralph, imediatamente, teve de plantar uma bananeira. Abaixo deles, havia meninos ainda trabalhando, embora alguns dos menores j� tivessem perdido interesse naquilo, passando a buscar frutas na nova floresta. Os g�meos, com insuspeitada intelig�ncia, subiram com mont�es de folhas secas nos bra�os e as comprimiram contra a pilha. Um a um, � medida que achavam que a pilha estava pronta, os meninos pararam de ir buscar mais material e ficaram por ali, de p�, no centro do topo rosado e pedregoso da montanha. A respira��o voltava ao normal e o suor j� secava.
Ralph e Jack entreolharam-se enquanto os outros esperavam, perto deles. Tomavam consci�ncia da situa��o, estavam envergonhados e n�o sabiam como confessar.
Ralph falou primeiro, todo vermelho.
� Voc� quer?
Limpou a garganta e repetiu.
� Voc� quer acender o fogo?
Agora, a situa��o absurda era evidente. Jack tamb�m corou. Come�ou a resmungar vagamente.
� � preciso esfregar duas varinhas... Voc� esfrega...
Olhou para Ralph, que pronunciou a confiss�o definitiva de incompet�ncia.
� Algu�m trouxe f�sforos?
� � s� fazer um arco e dar voltas com a flecha � disse Roger. Esfregou as m�os, imitando o movimento. � Psss. Psss.
Um ventinho passou pela montanha. Porquinho chegou com ele, de cal�a curta e camisa, saindo cautelosamente da floresta, com o sol da tarde refletindo-se nos seus �culos. Segurava a concha sob o bra�o.
Ralph gritou.
� Porquinho! Voc� tem f�sforos?
Os outros meninos tamb�m gritaram, at� a montanha vibrar. Porquinho sacudiu a cabe�a e se aproximou da pilha.
� Puxa! � um monte e tanto de madeira, n�o �?
Jack, subitamente, apontou.
� Os �culos... vamos usar as lentes para acender o fogo!
Porquinho foi cercado antes de poder dar um passo para tr�s.
� Ei! Larguem-me! � Sua voz irrompeu num guincho de terror, quando Jack tirou-lhe os �culos do rosto. � Cuidado! Devolvam-me! N�o vejo nada! Vou quebrar a concha!
Ralph deu-lhe uma cotovelada, afastando-o, e ajoelhou-se ao lado da pilha.
� Saiam de frente da luz.
Houve empurr�es e pux�es e gritos fingidos. Ralph moveu as lentes para frente e para tr�s, de um lado e do outro, at� que uma brilhante imagem branca do sol poente caiu num peda�o de madeira podre. Quase imediatamente, uma d�bil fumacinha subiu e fez com que tossisse. Jack tamb�m se ajoelhou e soprou suavemente, de modo que a fuma�a afastou-se, adensando-se, e uma chama pequena apareceu. A chama, quase invis�vel no come�o, sob a brilhante luz solar, envolveu um raminho, cresceu, enriqueceu-se de cor e atingiu um galho que explodiu com um craque seco. A chama pulou para cima e os meninos explodiram em aplausos.
� Meus �culos! � uivou Porquinho. � Deem-me os �culos!
Ralph levantou-se e afastou-se da pilha, colocando os �culos nas m�os tateantes de Porquinho. A voz deste reduziu-se a um murm�rio.
� S� manchas, � tudo. Mal vejo minha m�o...
Os meninos dan�avam. A pilha estava t�o podre e t�o seca que troncos inteiros se entregavam apaixonadamente �s chamas amarelas que surgiam sempre para cima numa grande l�ngua de fogo de mais de dez metros de altura. A metros da fogueira, o calor era como um sopro e a brisa era um rio de centelhas. Os troncos se transformavam em poeira branca.
Ralph gritou.
� Mais madeira! Voc�s todos, tragam mais madeira!
A vida se tornou uma corrida com o fogo e os meninos espalharam-se pela parte superior da floresta. Manter uma boa fogueira na montanha era o objetivo imediato e ningu�m pensava no que viria depois. At� os meninos menores, a n�o ser que fossem atra�dos pelas frutas, traziam pedacinhos de madeira e os jogavam na pira. O ar movia-se um pouco mais depressa e logo se tornou um vento fraco � com uma n�tida diferen�a a sotavento e a barlavento. Num lado, o ar era frio, mas no outro, o fogo estendia um bra�o selvagem de calor que encrespava os cabelos num instante. Os meninos sentiram o vento da tardinha nas suas caras �midas, pararam para desfrutar do seu frescor e descobriram que estavam exaustos. Estenderam-se nas sombras que havia entre as rochas espalhadas. A l�ngua de fogo diminuiu rapidamente; os troncos da pira ca�ram para o lado de dentro, com um ru�do baixo e abafado pela cinza, levantando uma grande �rvore que lan�ava fagulhas e que se dobrou, afastando-se, flutuando ao sabor do vento. Os meninos ficaram deitados, ofegantes como cachorros.
Ralph levantou a cabe�a, apoiada entre os bra�os.
� N�o foi bom.
Roger cuspiu na poeira quente.
� O qu�?
� N�o tinha fuma�a. S� fogo.
Porquinho instalara-se numa sali�ncia entre duas rochas e estava sentado, com a concha entre os joelhos.
� Fizemos uma fogueira que n�o serviu para nada. N�o vamos poder conservar uma fogueira assim o tempo todo � disse ele.
� Voc� fez muito mesmo � disse Jack, com desprezo. � Ficou a� sentado.
� N�s usamos os �culos dele � disse Simon, sujando a face de preto com o antebra�o. � Ele ajudou desse jeito.
� Estou com a concha � disse Porquinho, indignado. � Deixem-me falar!
� Aqui no topo da montanha, a concha n�o vale � disse Jack. � Cale a boca!
� Estou segurando a concha.
� � s� p�r galhos verdes � disse Maurice. � � o melhor jeito de fazer fuma�a.
� Estou com a concha...
Jack virou-se furiosamente.
� Cale a boca!
Porquinho ficou quieto. Ralph pegou a concha e olhou em volta para o c�rculo de meninos.
� Precisamos de gente s� para cuidar do fogo. Qualquer dia pode aparecer um navio � fez um gesto com o bra�o, abarcando o tenso limite do horizonte � e se tivermos um sinal eles vir�o nos resgatar. E outra coisa. Devemos ter mais regras. Onde a concha estiver pode sempre haver reuni�o. Aqui em cima ou l� embaixo.
Assentiram. Porquinho abriu a boca para falar, percebeu o olhar de Jack e desistiu. Jack estendeu a m�o para a concha e se levantou, segurando cuidadosamente o delicado objeto nas palmas cobertas de fuligem.
� Concordo com Ralph. Precisamos ter regras e obedecer a elas. Afinal, n�o somos selvagens. Somos ingleses e os ingleses s�o melhores em tudo. Logo, precisamos fazer as coisas certas.
Virou-se para Ralph.
� Ralph... vou dividir o coro... meus ca�adores, isto �... em grupos. E seremos respons�veis pela manuten��o do fogo...
A generosidade fez irromper uma chuva de aplausos dos meninos; Jack sorriu para eles, depois sacudiu a concha, pedindo sil�ncio.
� Vamos deixar o fogo apagar agora. Afinal, quem vai ver fuma�a no escuro? E podemos acender a fogueira de novo quando quisermos. Contraltos podem cuidar da fogueira esta semana; sopranos, na semana que vem...
O grupo concordou, gravemente.
� E n�s seremos respons�veis tamb�m pelo trabalho de vigia. Se virmos um navio l� � seguiram com o olhar a dire��o apontada pelo bra�o ossudo �, colocaremos galhos verdes na fogueira. Ent�o, haver� mais fuma�a.
Todos olharam atentamente para o denso azul do horizonte, como se uma pequena silhueta pudesse aparecer ali a qualquer momento.
No oeste, o sol era uma gota de ouro ardente que deca�a mais e mais para perto do umbral do mundo. De repente, todos perceberam que a noite era o fim da luz e do calor.
Roger pegou a concha e olhou em volta, sombriamente.
� Estive olhando o mar. N�o h� sinal de barco. Talvez nunca sejamos salvos.
Um murm�rio levantou-se e logo se extinguiu. Ralph pegou a concha.
� Eu disse antes que algum dia nos achar�o. S� teremos de esperar; mais nada.
Um audaz e indignado Porquinho pegou a concha.
� Foi isso que eu disse! Eu falei das reuni�es e outras coisas, ent�o me mandaram calar a boca...
Ergueu a voz num tom queixoso de virtuosa recrimina��o. Os meninos se agitaram e come�aram a gritar contra ele.
� Voc�s disseram que queriam fazer uma fogueirinha e acabaram fazendo uma pilha parecida com um monte de feno. Se eu tento falar qualquer coisa � gritou Porquinho, com amargo realismo �, dizem para eu calar a boca; mas se fosse Jack ou Maurice ou Simon...
Fez uma pausa em meio ao tumulto, de p�, olhando para al�m deles e para baixo, l� onde ficava a encosta inimiga da montanha e a grande mancha em que haviam achado a madeira. Ent�o, riu t�o estranhamente que todos se calaram, olhando espantados para o brilho dos �culos dele. Seguiram seu olhar para descobrir a piada ir�nica.
� Voc�s acabaram conseguindo uma fogueirinha.
Fuma�a subia aqui e ali entre as trepadeiras que engrinaldavam as �rvores mortas ou moribundas. Enquanto olhavam, uma fa�sca de fogo apareceu na raiz de um arbusto e, ent�o, a fuma�a se adensou. Pequenas chamas moveram-se pelo corpo de uma �rvore e avan�aram atrav�s de folhas e mato, dividindo-se e aumentando. Uma brasa tocou um tronco de �rvore e subiu por ele como um esquilo serelepe. A fuma�a aumentou, separou-se, formou-se em ondas. O esquilo saltou nas asas do vento e agarrou-se em outra �rvore ereta, devorando-a inteira. Sob a escura ab�bada de folhas e fuma�a, o fogo agarrou-se � floresta e come�ou a ro�-la. Acres de fuma�a negra e amarela rolaram firmemente rumo ao mar. Ante a vis�o das chamas e da irresist�vel caminhada do fogo, os meninos irromperam em vivas agudos e excitados. Como uma esp�cie de animal selvagem, as chamas rastejaram, tal um jaguar rastejando sobre o ventre, rumo a uma linha de brotos semelhantes a b�tulas que bordejavam uma sali�ncia da rocha rosada. Saltaram para a primeira das �rvores e os galhos mostraram uma breve folhagem de fogo. O cora��o da chama pulou agilmente atrav�s da dist�ncia entre as �rvores e ent�o balan�ou e brilhou por toda a fileira. Sob os meninos que davam saltos, meio quil�metro quadrado de floresta era uma f�ria selvagem de fuma�a e chamas. Os ru�dos do fogo fundiram-se num s� como um rufar de tambores que parecia abalar a montanha.
� Pronto, a� est� a fogueirinha.
Espantado, Ralph percebeu que os meninos estavam ficando parados e quietos, sentindo um come�o de medo ante o poder desencadeado abaixo deles. A compreens�o disso e o medo enfureceram-no.
� Ora, cale a boca!
� Estou com a concha � disse Porquinho, ferido. � Tenho direito de falar.
Olharam-no com olhos onde s� havia desinteresse, os ouvidos atentos para o rufar de tambores do fogo. Porquinho relanceou a vista nervosamente pelo inferno e abra�ou a concha.
� Temos que deixar queimar tudo, agora. E essa era a nossa lenha.
Lambeu os l�bios.
� N�o podemos fazer nada. Dever�amos ter mais cuidado. Estou com medo...
Jack tirou os olhos do fogo.
� Voc� est� sempre com medo. N�o �... Gordinho?
� Eu estou com a concha � disse Porquinho debilmente. Virou-se para Ralph. � Eu estou com a concha, n�o �, Ralph?
Contra a vontade, Ralph deixou de olhar a espl�ndida e terr�vel cena.
� O que foi?
� A concha. Tenho direito de falar.
Os g�meos riram juntos.
� Quer�amos fuma�a...
� Vejam agora...
Uma fumaceira estendia-se a quil�metros de dist�ncia da ilha. Todos os meninos, menos Porquinho, come�aram a rir; logo, estavam explodindo em gargalhadas.
Porquinho perdeu a paci�ncia.
� Eu estou com a concha! Escutem! A primeira coisa que dever�amos ter feito eram abrigos l� na praia. L� n�o faz nem metade do frio � noite. Mas bastou Ralph dizer �fogueira� para todos sa�rem uivando e gritando montanha acima. Como um bando de crian�as!
Agora, todos estavam ouvindo a tirada.
� Como esperam ser salvos se n�o fazem primeiro o que tem de ser feito primeiro e n�o agem certo?
Tirou os �culos e fez um gesto como se fosse largar a concha, mas o s�bito avan�o da maioria dos meninos maiores para ela fez com que mudasse de ideia. Enfiou a concha embaixo do bra�o e encostou-se numa pedra.
� Ent�o, quando chegaram aqui, fizeram uma fogueira in�til. Tudo que conseguiram foi p�r fogo na ilha. N�o seria engra�ado se a ilha inteira pegasse fogo? Frutas cozidas � o que ter�amos para comer, al�m de porco queimado. E n�o � nada engra�ado! Voc�s disseram que Ralph era o chefe e n�o lhe deram tempo para pensar. Da�, quando ele disse uma coisa, voc�s sa�ram correndo como, como...
Fez uma pausa para ganhar f�lego e o fogo grunhiu para eles.
� E n�o � tudo. Os meninos. Os pequenos. Quem tomou conta deles? Quem sabe quantos eram?
Ralph, de repente, deu um passo em frente.
� Eu lhe disse. Eu lhe disse para fazer uma lista de nomes!
� Como eu podia fazer? Sozinho? � gritou Porquinho, indignado. � Ficaram ali uns dois minutos. Depois, ca�ram no mar, entraram pela floresta, espalharam-se por toda parte. Como eu podia saber quem era quem?
Ralph passou a l�ngua pelos l�bios p�lidos.
� Ent�o voc� n�o sabe quantos de n�s havia?
� Como eu podia saber com os pequenos correndo em volta como insetos? Ent�o, quando voc�s tr�s voltaram, assim que voc� falou da fogueira, todos correram para longe e eu n�o tive chance...
� Chega! � disse Ralph, asperamente, pegando a concha de Porquinho. � Se n�o deu, n�o deu.
� ...ent�o, viemos aqui em cima e pegaram meus �culos.
Jack virou-se para ele.
� Cale a boca!
� ...e os pequenos estavam l� por baixo, onde est� pegando fogo. Como saberemos se ainda n�o est�o l�?
Porquinho levantou-se e apontou para a fuma�a e as chamas. Um murm�rio levantou-se entre os meninos e morreu. Algo estranho estava acontecendo com Porquinho, que arquejava para respirar.
� Aquele pequeno... � balbuciou Porquinho �, aquele com o sinal no rosto, n�o o estou vendo. Onde est� ele agora?
O grupo ficou silencioso como a morte.
� Aquele que falava de cobras. Ele estava l� embaixo...
Uma �rvore explodiu no fogo como uma bomba. Altos ramos de trepadeiras surgiram � vista por um instante, agonizaram e ca�ram de novo. Os meninos menores gritaram.
� Cobras! Cobras! Vejam as cobras!
No oeste, despercebido, o sol estava s� a um ou dois cent�metros do mar. Os rostos estavam iluminados de vermelho por uma luz que vinha de baixo. Porquinho deixou-se cair contra uma pedra e a pegou com as duas m�os.
� Aquele pequeno que tinha um sinal na... cara... onde est�... agora? Eu n�o o estou vendo.
Os meninos entreolharam-se, assustados, sem acreditar.
� ...onde est�?
Ralph murmurou a resposta, como que envergonhado.
� Talvez ele tenha voltado para o...
Sob eles, do lado inimigo da montanha, continuava o rufar de tambores.
3
Cabanas na praia
Jack estava dobrado sobre si mesmo, agachado como um corredor, o nariz a poucos cent�metros do ch�o �mido. Os troncos das �rvores e as trepadeiras que os circundavam perdiam-se numa sombra verde a nove metros de altura, sobre ele, enquanto ao seu redor dominava o mato rasteiro. Ali aparecia apenas a leve pista de uma trilha: um raminho partido e o que poderia ser o sinal de uma borda de casco. Ele baixou o queixo e ficou olhando as pegadas como que as for�ando a falar. Ent�o, imitando um cachorro, pouco � vontade de quatro, mas sem ligar para isso, avan�ou uns cinco metros e parou. Um la�o de trepadeira mostrava uma gavinha pendente de um n�dulo. A gavinha estava polida na borda inferior: os porcos, ao passarem pelo la�o, raspavam nela com seu lombo hirsuto.
Jack ficou agachado, com o rosto a poucos cent�metros dessa pista, depois olhou fixamente para a semiescurid�o dos arbustos. Seu cabelo cor de areia, muito mais comprido do que quando haviam chegado, estava mais claro agora. Suas costas nuas eram uma mistura de sardas escuras e pele descascada de queimaduras de sol. Na m�o direita carregava um pau afiado de um metro e meio de comprimento; n�o tinha roupas al�m da esfarrapada cal�a curta, segura pelo cintur�o da faca. Fechou os olhos, levantou a cabe�a, farejou a corrente de ar quente em busca de informa��o. Ele e a floresta estavam muito quietos.
Enfim, deixou escapar um longo suspiro e abriu os olhos. Eram de um azul brilhante � olhos que a frustra��o tornava faiscantes e quase dementes. Passou a l�ngua pelos l�bios secos e examinou a floresta nada comunicativa. Ent�o, avan�ou novamente, verificando o ch�o aqui e ali.
O sil�ncio da floresta era mais opressivo que o calor e, nessa hora do dia, n�o havia nem o zumbido dos insetos. S� quando Jack espantou um p�ssaro espalhafatoso, de um primitivo ninho de raminhos, � que o sil�ncio se rompeu e os ecos repetiram um grito agudo que parecia ter vindo de abismos imemoriais. O pr�prio Jack se encolheu diante desse grito, e inspirou profundamente com um assobio. Por um momento, deixava de ser um ca�ador e era uma coisa furtiva, parecida com um macaco, entre a confus�o das �rvores. Ent�o, a trilha, a frustra��o, exigiram-no outra vez e ele passou a observar avidamente o ch�o. Junto a uma grande �rvore onde cresciam flores p�lidas num tronco cinzento, ele examinou, fechou os olhos e farejou novamente o ar c�lido. Desta vez, a respira��o curta, uma palidez passageira � e uma s�bita onda de sangue lhe subiu ao rosto. Passou como uma sombra sob a escurid�o da �rvore e se agachou, olhando para o ch�o pisado aos seus p�s.
Os excrementos estavam quentes. Empilhavam-se entre a terra revolvida. Eram verde-oliva, lisos e fumegavam um pouco. Jack levantou a cabe�a e fixou o olhar na massa inescrut�vel das trepadeiras que cruzavam a trilha. Ent�o, levantou a lan�a e correu para a frente. Al�m das trepadeiras, a trilha se juntava a marcas suficientemente numerosas e calcadas para transformar tudo num quase caminho. O ch�o estava endurecido pela passagem constante de animais e, quando Jack se levantou totalmente, ouviu algo se mexer ali. Levou o bra�o direito para tr�s e atirou a lan�a com toda a sua for�a. Da trilha veio o r�pido e pesado soar de cascos, um som de castanholas, sedutor, enlouquecedor � a promessa de carne. Ele atravessou correndo os arbustos e pegou a lan�a. O trote dos porcos extinguia-se ao longe.
Jack ficou ali, banhado em suor, sujo de terra marrom, manchado por todas as vicissitudes de um dia de ca�a. Xingando, voltou pela trilha e avan�ou at� onde a floresta se abria um pouco, at� onde, em vez de troncos nus encimados por copas escuras, havia troncos cinza-claros e coroas emplumadas de palmas. Al�m deles, brilhava o mar, e Jack p�de ouvir as vozes. Ralph estava de p�, junto a uma constru��o de troncos e folhas de palmeiras, um abrigo rude de frente para a lagoa, que parecia prestes a desmoronar. Ele n�o ouviu Jack falar.
� Arranjou �gua?
Ralph olhou para cima, franzindo a testa, deixando as folhas entrela�adas. N�o percebeu Jack nem quando o viu.
� Eu perguntei se voc� arranjou �gua. Estou com sede.
Ralph afastou de vez a aten��o do abrigo e percebeu Jack, com um sobressalto.
� Oh, oi. �gua? L� perto da �rvore. Acho que ainda h� um pouco.
Jack pegou uma casca de coco cheia at� a boca de �gua fresca, de uma s�rie que fora colocada � sombra, e bebeu. A �gua derramou-se pelo seu queixo, pelo pesco�o e pelo peito. Deu um suspiro barulhento quando acabou.
� Eu precisava disso.
Simon falou de dentro do abrigo.
� Mais pra cima.
Ralph virou-se para o abrigo e levantou um galho com todo um telhado de folhas.
As folhas se separaram e ca�ram flutuando. A cara triste de Simon apareceu no buraco.
� Desculpe.
Ralph observou o desastre com desgosto.
� Nunca terminaremos.
Atirou-se no ch�o, perto de Jack. Simon ficou olhando do buraco de dentro do abrigo. Embaixo, Ralph explicou.
� Faz dias que trabalhamos. E veja!
Dois abrigos estavam de p�, mas vacilantes. Este era uma ru�na.
� E continuam sumindo. Lembra-se da reuni�o? Como todo mundo iria dar duro at� acabar os abrigos?
� Menos eu e meus ca�adores...
� Menos os ca�adores. Bem, os pequenos n�o...
Gesticulou, buscando uma palavra.
� N�o t�m rem�dio. Os mais velhos n�o s�o muito melhores. Voc� v� s�? Trabalhei o dia inteiro com Simon. Mais ningu�m. Foram pro mar, comer ou brincar.
Simon tirou a cabe�a para fora, cuidadosamente.
� Voc� � o chefe. Fale com eles.
Ralph deitou-se e olhou para as palmeiras e o c�u.
� Reuni�es. N�s n�o adoramos reuni�es? Todo dia, duas vezes por dia. N�s falamos. � Ficou de lado, apoiado num cotovelo. � Aposto que se eu tocar a concha neste minuto, eles vir�o correndo. Ent�o, voc� sabe, bancaremos os solenes e algu�m falar� que dever�amos construir um jato, um submarino ou um aparelho de televis�o. Quando a reuni�o acabar, eles trabalhar�o uns cinco minutos, depois ir�o passear ou ca�ar.
Jack corou.
� N�s queremos carne.
� Bem, ainda n�o conseguimos. E queremos abrigos. Al�m disso, o resto dos seus ca�adores voltou h� horas. Ficaram nadando.
� Eu continuei � disse Jack. � Eu os deixei ir. Eu tinha de continuar. Eu...
Ele tentou comunicar a compuls�o de rastrear e matar que o estava devorando.
� Eu continuei. Pensei que sozinho...
A loucura voltou aos seus olhos.
� Eu pensei que poderia matar.
� Mas n�o matou.
� Pensei que poderia.
Uma paix�o oculta vibrou na voz de Ralph.
� Mas n�o conseguiu ainda.
A observa��o poderia ter passado por casual, n�o fora o tom.
� Voc� n�o se importaria de ajudar com os abrigos, n�o �?
� N�s queremos carne...
� E n�o conseguimos ainda.
Agora, o antagonismo era percept�vel.
� Mas eu vou! Da pr�xima vez! Preciso fazer uma ponta afiada nesta lan�a. Ferimos um porco, mas a lan�a n�o se enfiou nele. Se tiv�ssemos pontas bem...
� Precisamos de abrigos.
De repente, Jack gritou, furioso.
� Voc� est� me acusando...?
� Tudo que disse � que temos um trabalho duro. � s�.
Os dois estavam vermelhos e achavam dif�cil entreolhar-se. Ralph virou de bru�os e come�ou a brincar com a grama.
� Se chover como aconteceu quando chegamos, vamos precisar de abrigos. E mais uma coisa. Precisamos de abrigos porque os...
Fez uma pequena pausa e os dois esqueceram sua raiva. Quando Ralph recome�ou, o assunto era outro, seguro.
� Voc� percebeu, n�o �?
Jack largou a lan�a e ficou de c�coras.
� Percebeu o qu�?
� Bem, eles est�o com medo.
Virou-se e fixou o rosto altivo e sujo de Jack.
� Do jeito das coisas. Eles sonham. Voc� pode ouvi-los. Voc� j� ficou acordado � noite?
Jack balan�ou a cabe�a.
� Eles falam e gritam. Os pequenos. At� alguns dos outros. Como se...
� Como se n�o fosse uma boa ilha.
Espantados pela interrup��o, olharam para o rosto s�rio de Simon.
� Como se... � disse Simon �, o bicho, o bicho ou a coisa-serpente, fosse verdadeiro. Lembram-se?
Os dois meninos mais velhos sobressaltaram-se quando ouviram o nome vergonhoso. N�o se falava agora de cobras, elas n�o eram mencion�veis.
� Como se esta n�o fosse uma boa ilha � disse Ralph lentamente. � Sim, � isso.
Jack sentou-se e esticou as pernas.
� Eles est�o malucos.
� � uma bobagem. Lembra-se de quando fomos explorar?
Sorriram um para o outro, lembrando-se do encantamento do primeiro dia. Ralph continuou.
� Ent�o, n�s precisamos de abrigos como uma esp�cie de...
� Lar.
� Certo.
Jack encolheu as pernas, abra�ou os joelhos e franziu a testa, num esfor�o para conseguir clareza.
� A mesma coisa na floresta. Quero dizer, quando voc� est� ca�ando... n�o quando est� colhendo frutos, claro, mas quando voc� est� em seu...
Fez uma curta pausa, sem saber se Ralph iria lev�-lo a s�rio.
� Continue.
� Quando voc� est� ca�ando, �s vezes voc� se sente como se... � Corou subitamente.
� Claro, n�o � nada de mais. S� um sentimento. Mas voc� se sente como se n�o estivesse ca�ando, mas... sendo ca�ado. Como se houvesse alguma coisa atr�s de voc� o tempo todo na floresta.
Ficaram quietos de novo: Simon atento, Ralph incr�dulo e levemente indignado. Sentou-se, esfregando um ombro com a m�o suja.
� Bem, n�o sei.
Jack ficou de p�, num pulo, e falou bem depressa.
� � assim que a gente se sente na floresta. Claro, � s� isso. S�... s�...
Deu alguns passos r�pidos para a praia, depois voltou.
� S� que eu sei como se sentem. Entendeu? � isso.
� A melhor coisa que podemos fazer � que nos venham buscar.
Jack teve de pensar um momento antes de se lembrar sobre qual busca Ralph falara.
� Buscar? Oh, sim, � claro! De qualquer forma, gostaria de pegar um porco antes... � Recolheu a lan�a e a fincou no ch�o. O olhar opaco e transtornado voltou aos seus olhos. Ralph encarou-o criticamente atrav�s de sua franja de cabelo louro.
� Enquanto seus ca�adores se lembrarem da fogueira...
� Voc� e sua fogueira!
Os dois meninos correram para a praia e, de costas para a beira do mar, olharam para a montanha rosada. O fio de fuma�a tra�ava uma linha de giz que subia pelo azul s�lido do c�u, oscilava nas alturas e desaparecia. Ralph franziu a testa.
� De que dist�ncia se poder� ver isso?
� Quil�metros.
� N�o fizemos fuma�a suficiente.
A parte inferior do fio, como que ciente de estar sendo observada, engrossou num borr�o cremoso, que subia pela d�bil coluna.
� Eles colocaram ramos verdes � resmungou Ralph. � Por qu�? � Apertou os olhos e foi girando, para examinar o horizonte.
� Ali!
Jack gritou t�o alto que Ralph pulou.
� Qu�?! Onde? � um navio?
Mas Jack estava apontando para os altos declives que desciam da montanha para a parte plana da ilha.
� Mas claro! Eles ficam ali em cima, devem ficar, quando o sol est� quente demais...
Ralph fixou assombrado o rosto arrebatado de Jack.
� ...sobem l� em cima. Bem alto, na sombra, descansando durante o calor, como vacas no campo...
� Pensei que voc� tinha visto um navio!
� Podemos seguir um... pintar as caras para que n�o nos vejam... talvez cerc�-los e ent�o...
A indigna��o acabou com o controle de Ralph.
� Eu estava falando de fuma�a! Voc� n�o quer ser salvo? Tudo que sabe falar � sobre porco, porco, porco!
� Mas n�s queremos carne!
� E eu trabalhei o dia inteiro s� com Simon, para voc� chegar e nem perceber as cabanas!
� Eu tamb�m estava trabalhando...
� Mas voc� gosta disso! � gritou Ralph. � Voc� queria ca�ar! Enquanto eu...
Defrontaram-se na praia brilhante, espantados com aquele choque de personalidades. Ralph afastou os olhos primeiro, fingindo estar interessado num grupo de pequenos na areia. Al�m da plataforma, vinham os gritos dos ca�adores na �piscina�. Na ponta da plataforma, Porquinho estava deitado, olhando para a �gua brilhante.
� As pessoas n�o ajudam muito.
Ralph queria dizer que as pessoas nunca eram bem o que se pensava delas.
� Simon. Ele ajuda. � Apontou para os abrigos.
� Os outros sa�ram correndo. Ele fez tanto quanto eu. S�...
� Simon est� sempre disposto.
Ralph dirigiu-se para as cabanas, ao lado de Jack.
� Ajudarei um pouco � resmungou Jack �, antes de tomar banho.
� N�o precisa.
Mas quando chegaram aos abrigos, Simon n�o estava � vista. Ralph olhou pelo buraco e depois virou-se para Jack.
� Ele se mandou.
� Vou comer alguma coisa � disse Jack �, e tomar banho.
Ralph franziu a testa.
� Ele � um menino estranho. E engra�ado.
Jack confirmou, mais pelo desejo de concordar com alguma coisa e, por consentimento t�cito, afastaram-se do abrigo e foram para a �piscina�.
� E depois � disse Jack �, quando eu tiver tomado banho e comido algo, irei at� o outro lado da montanha, para ver se consigo descobrir alguma pista. Vem?
� Mas o sol est� quase se pondo!
� Terei tempo...
Andavam juntos: dois mundos de experi�ncias e sentimentos, incapazes de se comunicar.
� Se eu pelo menos pegasse um porco!
� Vou voltar e continuar a fazer o abrigo.
Entreolharam-se, desconcertados, com amor e �dio. Toda a quente �gua salgada da �piscina�, os gritos, os risos e as esguichadas de �gua foram apenas suficientes para uni-los novamente.
Simon, que eles esperavam encontrar ali, n�o estava na �piscina�.
Quando os outros dois haviam corrido para a praia a fim de olhar a montanha, ele os seguira por uns poucos metros, mas logo parou. Com a testa franzida, ficara de p�, olhando para um monte de areia na praia, onde algu�m tentara construir uma casinha, uma cabana. Ent�o, virou as costas e entrou na floresta, com ar decidido. Era um menino baixo e magro, com queixo pontudo e olhos t�o brilhantes que haviam enganado Ralph, fazendo-o acreditar que fosse algu�m deliciosamente alegre e travesso. O desgrenhado monte de cabelo preto era comprido e ca�a, quase escondendo uma testa larga e baixa. Vestia os restos de uma cal�a curta e seus p�s estavam nus como os de Jack. Quase moreno de cor, Simon se queimara at� ficar de um bronzeado escuro, que brilhava com o suor.
Avan�ou escarpa acima, passou pela grande rocha onde Ralph subira na primeira manh�; depois, virou para a direita, internando-se pelas �rvores. Andava com passo seguro atrav�s da �rea de �rvores frut�feras, onde os mais acomodados podiam encontrar alimenta��o f�cil, embora insatisfat�ria. Flores e frutos cresciam juntos na mesma �rvore e, por toda parte, havia o cheiro de coisas maduras e o zumbido de um milh�o de abelhas. Os pequenos que haviam corrido atr�s dele alcan�aram-no ali. Conversaram, gritaram coisas confusas, empurraram-no para as �rvores. Ent�o, entre o barulho das abelhas ao sol da tarde, Simon pegou os frutos que eles n�o conseguiam alcan�ar, descobriu os melhores por entre a folhagem, passou-os para as m�os infinitamente estendidas. Quando os satisfez, fez uma pausa e olhou em torno. Os pequenos observavam-no inescrutavelmente por entre punhados duplos de frutas maduras.
Simon virou-se e se afastou, indo at� onde o levou o caminho menos percept�vel. Logo a floresta virgem fechou-se. Altos troncos mostravam inesperadas flores p�lidas at� a ab�bada escura, onde a vida continuava o seu clamor. O ar tamb�m era escuro ali e as trepadeiras deixavam cair suas lianas como o cordame de navios afundados. Os p�s de Simon deixavam marcas no ch�o macio e as trepadeiras, quando ele as tocava, tremiam de cima abaixo.
Afinal, chegou a um lugar onde batia mais sol. Sem precisar alcan�ar mais longe em busca de luz, as trepadeiras formavam um grande tapete que ficava do lado de uma clareira na mata. Ali, um afloramento da rocha fechava a superf�cie e n�o permitia que nada mais crescesse, al�m de pequenas plantas e samambaias. Todo o espa�o era cercado por arbustos escuros e arom�ticos: era como se fosse um recipiente cheio de luz e calor. Uma grande �rvore tombada num canto inclinava-se contra as ainda eretas e uma �gil trepadeira distribu�a flores vermelhas e amarelas at� sua copa.
Simon parou. Olhou por sobre o ombro, como Jack fizera nos caminhos que se fechavam por tr�s dele, e deu uma olhada r�pida em volta para confirmar que estava completamente s�. Por um instante, seus movimentos foram quase furtivos. Ent�o, inclinou-se e rastejou para o centro do tapete. As trepadeiras e os arbustos estavam t�o cerrados � seu suor ficou neles � que se fecharam ap�s sua passagem. Quando ficou a salvo no meio, encontrou-se numa pequena cabana, separada da clareira por poucas folhas. Agachou-se, afastou as folhas e olhou para a clareira. Nada se movia a n�o ser um par de irisadas borboletas que dan�ava em c�rculos no ar c�lido. Prendendo a respira��o, ficou atento aos sons da ilha. A noite avan�ava; rareavam os sons dos fant�sticos p�ssaros brilhantes, os zumbidos das abelhas, e at� os gritos das gaivotas que voltavam aos seus abrigos entre as pedras quadradas. As ondas do mar aberto quebrando-se, a quil�metros de dist�ncia, no recife, faziam um acompanhamento menos percept�vel que o sussurro do sangue.
Simon deixou cair a cortina de folhas. A inclina��o das franjas da luz cor de mel diminuiu; o sol deslizou pelos arbustos, passou sobre os bot�es semelhantes a velas verdes, moveu-se rumo � ab�bada e, sob as �rvores, a escurid�o se acentuou. Com a diminui��o da luz, as cores berrantes amorteceram e o calor e a prem�ncia se reduziram. Os bot�es-velas se mexeram. Suas s�palas verdes abriram-se um pouco e as pontas brancas das flores subiram delicadamente ao encontro do ar livre.
Agora, a luz do sol subira, abandonando a clareira, retirando-se do c�u. A escurid�o dominava, submergindo os caminhos entre as �rvores, tornando-os vagos e estranhos como o fundo do mar. Os bot�es-velas abriram suas grandes flores brancas que brilharam sob a luz que ca�a, imprecisa, das primeiras estrelas. E o cheiro espalhou-se pelo ar e tomou posse da ilha.
4
Caras pintadas e cabelos compridos
O primeiro ritmo a que se acostumaram foi a lenta passagem da alvorada ao r�pido crep�sculo. Aceitaram os prazeres da manh�, o sol brilhante, o mar que subia pela praia e o ar leve, como um per�odo em que brincar era �timo e a vida t�o cheia que a esperan�a era desnecess�ria e at� esquecida. Por volta do meio-dia, � medida que torrentes de luz ca�am perpendicularmente, as cores puras da manh� eram suavizadas com tons de p�rola e opalinos. O calor � como que impelido pelo peso amea�ador do sol � tornava-se um golpe a que eles se esquivavam, correndo para a sombra e ficando ali deitados, at� dormindo, talvez.
Coisas estranhas aconteciam ao meio-dia. O mar cintilante subia, separava-se em planos ruidosos de mist�rio. O recife de coral e as poucas e raqu�ticas palmeiras que ficavam nas partes mais altas flutuavam no c�u, tremulavam, desarraigavam-se, corriam como gotas de chuva sobre um fio ou se repetiam numa ins�lita sucess�o de espelhos. �s vezes, surgia terra onde n�o havia terra, irrompendo ante os olhos dos meninos como uma bolha de ar. Porquinho descartava tudo isso, falando doutoralmente sobre �miragens�; como nenhum menino podia chegar nem mesmo at� o recife, � faixa de �gua onde esperavam tubar�es vorazes, eles se acostumaram com esses mist�rios e os ignoravam, da mesma forma que ignoravam as milagrosas e palpitantes estrelas. Ao meio-dia, as ilus�es se fundiam no c�u e ent�o o sol espiava para baixo como um olho irado. Contudo, no fim da tarde, as miragens desapareciam e o horizonte tornava-se mais nivelado, azul e n�tido, � medida que o sol declinava. Era outro per�odo de frescor relativo, embora amea�ado pela chegada da escurid�o. Quando o sol se punha, as trevas ca�am sobre a ilha como uma mortalha e logo os abrigos ficavam cheios de inquieta��o, sob as remotas estrelas.
Entretanto, a tradi��o norte-europeia de trabalho, divers�o e refei��es a determinadas horas do dia n�o permitia que se ajustassem completamente a esse novo ritmo. O pequeno Percival, no come�o, enfiara-se num abrigo, ficando ali durante dois dias, falando, cantando e chorando. Pensaram que ele estava maluco, o que era meio engra�ado. Desde ent�o, era doentio, vivia de olhos vermelhos e sentia-se miser�vel: um menininho que brincava pouco e chorava muito.
Os meninos menores eram conhecidos pelo nome gen�rico de �pequenos�. A escadinha do tamanho, de Ralph para baixo, era gradativa; embora houvesse uma regi�o duvidosa habitada por Simon, Robert e Maurice, ningu�m tinha qualquer dificuldade em reconhecer os grandes numa ponta e os pequenos na outra. Os indiscutivelmente pequenos, aqueles com cerca de seis anos, levavam uma vida pr�pria bem diferente e, ao mesmo tempo, bem intensa. Comiam a maior parte do dia, pegando frutas onde as conseguiam alcan�ar e n�o ligavam muito para sua matura��o ou qualidade. Agora estavam acostumados com dores de est�mago e uma esp�cie de diarreia cr�nica. Sofriam horrores indiz�veis no escuro e ficavam juntos para se consolar mutuamente. Al�m da comida e do sono, achavam tempo para brincar � vontade na areia branca � beira da �gua brilhante. Choravam com muito menos frequ�ncia por suas m�es do que se poderia esperar; estavam bem queimados e terrivelmente sujos. Obedeciam �s convoca��es da concha, em parte porque Ralph as fazia e era suficientemente grande para ser um elo com o mundo adulto da autoridade, e em parte porque gostavam da divers�o que representava uma reuni�o. A n�o ser isso, raramente se incomodavam com os grandes e sua vida apaixonadamente emocional e associativa era bem pr�pria deles.
Constru�ram castelos na areia, na margem do riacho. Esses castelos tinham uns trinta cent�metros de altura e eram decorados com conchas, flores murchas e pedras escolhidas. Em volta dos castelos havia um complexo de marcos, caminhos, muralhas e estradas de ferro que s� tinham significado se examinados ao n�vel da praia. Os pequenos brincavam a�. Se n�o estavam felizes, pelo menos sua aten��o se absorvia. Frequentemente, pelo menos tr�s deles brincavam da mesma coisa, ao mesmo tempo.
Estavam brincando agora � Henry era o maior deles. Tamb�m era parente distante de outro menino, aquele � o de sinal rubro no rosto � que nunca mais fora visto desde a noite da grande fogueira; mas Henry n�o tinha idade bastante para entender isso e, se lhe dissessem que o outro menino tinha ido para casa num avi�o, aceitaria o fato sem alvoro�o e sem d�vidas.
Henry era uma esp�cie de l�der nessa tarde, pois os outros dois eram Percival e Johnny, os menores meninos da ilha. Percival era terroso e nem sua m�e poderia achar que fosse muito atraente; Johnny era forte, de cabelo louro e beliger�ncia inata. S� estava sendo obediente agora porque estava interessado. Os tr�s meninos, ajoelhados na areia, estavam em paz.
Roger e Maurice sa�ram da floresta. Haviam sido substitu�dos no trabalho da fogueira e desceram para tomar banho de mar. Roger avan�ou diretamente sobre os castelos, chutando-os, enterrando as flores, espalhando as pedras escolhidas. Maurice seguiu-o, rindo, e ajudou na destrui��o. Os tr�s pequenos pararam de brincar e ficaram olhando. At� ent�o, os marcos particulares em que estavam interessados n�o haviam sido tocados, portanto n�o protestaram. S� Percival come�ou a choramingar, com um olho cheio de areia, e Maurice saiu correndo. Na sua vida anterior, Maurice fora castigado por encher de areia o olho de um menino menor. Embora ali n�o houvesse um pai para acertar-lhe uma m�o pesada, Maurice ainda sentia uma sensa��o de malfeito. Na sua mente esbo�aram-se as linhas de uma desculpa. Resmungou algo sobre nadar e partiu na corrida.
Roger ficou, olhando os menores. N�o estava muito mais escuro do que quando chegara, mas o monte de cabelo preto que ca�a sobre a nuca e a testa parecia combinar com sua face sombria e tornava repulsivo algo naquele rosto que, � primeira vista, parecia deixar transparecer apenas um isolamento insoci�vel. Percival parou de choramingar e voltou a brincar, pois as l�grimas haviam limpado a areia. Johnny olhou-o com olhos azul-porcelana. Depois, come�ou a jogar areia para cima, fazendo uma chuva, e Percival come�ou a chorar outra vez.
Quando Henry se cansou do brinquedo e se p�s a andar pela praia, Roger seguiu-o, permanecendo atr�s das palmeiras, vagando casualmente na mesma dire��o. Henry andava a certa dist�ncia das palmeiras e da sombra, porque era pequeno demais para se preocupar com o sol. Avan�ou praia abaixo e se entreteve � beira da �gua. A grande mar� do Pac�fico estava subindo e a cada poucos segundos a �gua relativamente parada da lagoa subia um cent�metro. Havia criaturas que viviam nessa �ltima arremetida do mar, min�sculas transpar�ncias que sa�am da �gua para vasculhar a areia quente e seca. Com impalp�veis �rg�os sensoriais, examinavam esse novo campo. Talvez houvesse surgido comida onde n�o houvera nada na �ltima incurs�o; excrementos de p�ssaros, insetos talvez, qualquer dos demais espalhados da vida terrestre. Como uma mir�ade de brancos dentes numa serra, as transpar�ncias recolhiam o lixo da praia.
Isso era fascinante para Henry. Cavoucou por ali com uma varinha que era levada de um lado para outro pelas ondas, desbotada e gasta, tentando controlar os movimentos dos limpadores da praia. Tra�ava pequenos arroios que a mar� enchia e tentava povo�-los com as criaturas. Tornou-se absorvido al�m da mera felicidade, � medida que se sentia dominando coisas vivas. Falava com elas, estimulava-as, ordenava-as. A mar� o fazia retroceder e suas pegadas tornavam-se ba�as onde as criaturas ficavam aprisionadas, o que lhe dava a ilus�o da soberania. Agachou-se � beira do mar, inclinou a cabe�a e um punhado de cabelo caiu-lhe sobre a testa, passando dos olhos. O sol da tarde disparava flechas invis�veis.
Roger tamb�m esperava. Primeiro escondera-se atr�s de um grande tronco de palmeira, mas o interesse de Henry pelas transpar�ncias era t�o �bvio que ele acabou saindo do esconderijo. Deu uma olhada pela praia. Percival fora embora, chorando, e Johnny ficara na posse triunfante dos castelos. Sentou-se ali, cantarolando para si mesmo e jogando areia num imagin�rio Percival. Al�m dele, Roger via a plataforma e as cintila��es da �gua espadanada por Ralph, Simon, Porquinho e Maurice, que mergulhavam na piscina. Prestou aten��o cuidadosamente, mas n�o distinguiu o que falavam.
Um vento s�bito balan�ou as franjas das palmeiras, e as frondes mexeram-se e se agitaram. A 15 metros acima de Roger, um cacho de cocos, massas fibrosas grandes como bolas de r�gbi, soltaram-se de seus talos. Ca�ram na dire��o do menino com uma s�rie de duros golpes, embora nenhum chegasse a atingi-lo. Roger n�o pensou em sair correndo, s� olhou dos cocos para Henry e novamente para os cocos.
O solo sob as palmeiras era uma praia alta; gera��es de palmeiras haviam trabalhado para suavizar as pedras que ca�ram nas areias de outra praia. Roger agachou-se, pegou uma pedra, mirou e a jogou em Henry � mas n�o para acertar. A pedra, uma rel�quia de outros tempos, passou a uns cinco metros � direita de Henry e caiu na �gua. Roger pegou um punhado de pedras e come�ou a atir�-las. Mas havia um espa�o ao redor de Henry, talvez com uns seis metros de di�metro, em que ele n�o ousava acertar. A�, invis�vel mas poderoso, surgia o tabu da vida antiga. Em volta do menino ajoelhado, havia a prote��o dos pais, da escola, da pol�cia e da lei. O bra�o de Roger era condicionado por uma civiliza��o que nada sabia dele e estava em ru�nas. Henry espantou-se com os chapes na �gua, largou as transpar�ncias silenciosas e esticou a cabe�a para o n�cleo dos an�is conc�ntricos, como um c�o de ca�a. As pedras ca�am de um lado e do outro; Henry virava-se obedientemente, mas sempre tarde demais para ver as pedras no ar. Por fim, viu uma e riu, procurando o amigo que o estava provocando. Mas Roger escondera-se atr�s do tronco da palmeira e se encostara a ele, respirando em ritmo acelerado, com os olhos piscando. Ent�o, Henry perdeu o interesse nas pedras e foi embora.
� Roger.
Jack estava de p�, sob uma �rvore, a uns dez metros dali. Quando Roger abriu os olhos e o viu, uma sombra mais escura pareceu estender-se sob sua pele bronzeada. Mas Jack n�o percebera nada. Estava ansioso, impaciente, fazendo gestos. Roger foi at� ele.
Havia um tanque no fim do rio, um pouco de �gua represada por um banco de areia, com brancos l�rios de �gua e juncos semelhantes a agulhas. Ali esperavam Bill, Sam e Eric. Jack, protegendo-se do sol, ajoelhou-se � beira do tanque e abriu as duas grandes folhas que carregava. Uma delas continha argila branca, a outra, vermelha. Ao lado, havia uma varinha carbonizada trazida da fogueira.
Jack explicou a Roger, enquanto trabalhava.
� Eles n�o me cheiram. Acho que me veem. Algo rosado sob as �rvores.
Lambuzou-se com a argila.
� Se eu tivesse um pouco de verde!
Virou uma cara meio oculta para Roger e respondeu ao olhar interrogativo.
� Para ca�ar. Como na guerra. Voc� sabe... pintura de camuflagem. Como as coisas que querem parecer outras...
Agitou-se, na vontade de se comunicar.
� ...como mariposas num tronco de �rvore...
Roger compreendeu e assentiu, gravemente. Os g�meos andaram at� Jack e come�aram a protestar timidamente sobre alguma coisa. Jack fez um gesto dominador.
� Calem-se.
Esfregou a vara carbonizada entre as manchas de vermelho e branco que fizera no rosto.
� N�o, voc�s dois vir�o comigo.
Deu uma olhada na sua imagem refletida e n�o gostou do que viu. Inclinou-se, pegou um duplo punhado de �gua morna e limpou a sujeira do rosto. Surgiram sardas e sobrancelhas claras.
Roger sorriu, de m� vontade.
� Voc� n�o parece muito pintado.
Jack planejou sua nova cara. Pintou de branco uma face e um c�rculo em volta de um olho. Depois, esfregou vermelho na outra metade da cara e tra�ou uma lista preta de carv�o obliquamente, da orelha direita at� a parte esquerda da mand�bula. Olhou para o reflexo no tanque, mas sua respira��o turvou o espelho.
� Sameeric. Me arranjem um coco. Vazio.
Ajoelhou-se, segurando a concha de �gua. Uma mancha circular de sol atingiu seu rosto e uma imagem brilhante surgiu nas profundezas da �gua. Olhou espantado, n�o mais para si, por�m para um estranho terr�vel. Derramou a �gua e se levantou de um salto, excitado, rindo. Junto ao tanque, seu corpo musculoso ostentava uma m�scara que atra�a os olhos dos outros e os atemorizava. Come�ou a dan�ar e sua risada se tornou um grunhido sedento de sangue. Brincou que investia contra Bill e a m�scara tornou-se algo independente, atr�s da qual Jack se escondia, livre da vergonha e da consci�ncia de si pr�prio. A cara vermelha, branca e preta agitava-se no ar e dan�ava na dire��o de Bill. Este se levantou, rindo; de repente, ficou quieto e, aos trope��es, se internou pelos arbustos.
Jack investiu na dire��o dos g�meos.
� O resto em fila. Vamos!
� Mas...
� ...n�s...
� Vamos! Vou rastejar e acertar...
Foram impelidos pela m�scara.
Ralph saiu da �piscina� e correu praia acima. Sentou-se sob as palmeiras, � sombra. Seu cabelo louro estava colado sobre as sobrancelhas e puxou-o para tr�s. Simon boiava na �gua, batendo os p�s. Maurice treinava mergulho. Porquinho ia, de um lado para outro, sem rumo, pegando coisas a esmo e jogando fora. Os tanques entre as rochas, que o fascinavam tanto, estavam cobertos pela mar�, e ele n�o se interessava por nada at� a mar� baixar. Agora, vendo Ralph sob as palmeiras, andou at� ele e se sentou.
Porquinho usava os restos de uma cal�a curta, o corpo gordo ganhara um bronzeado dourado, os �culos ainda brilhavam quando fixava alguma coisa. Era o �nico menino na ilha cujo cabelo nunca parecia crescer. Os outros estavam desgrenhados, mas o cabelo de Porquinho ainda ficava em mechas sobre a cabe�a, como se a calv�cie fosse seu estado natural e essa cobertura imperfeita logo devesse sumir, como o veludo nos chifres de um cervo jovem.
� Estive pensando num rel�gio � disse. � Poder�amos fazer um de sol. Por�amos uma vara na areia, ent�o...
O esfor�o para expressar os processos matem�ticos envolvidos era grande demais. Em vez disso, fez alguns gestos.
� E um avi�o, uma televis�o � disse Ralph, ir�nico. � E uma m�quina a vapor.
Porquinho sacudiu a cabe�a.
� � preciso um monte de coisas de metal para isso � disse �, e n�o temos metal. Mas varas n�s temos.
Ralph virou-se e sorriu involuntariamente. Porquinho era um chato, sua gordura, sua asma e suas ideias vulgares eram uma chatura. Mas sempre havia um pequeno prazer em zombar dele, mesmo que de modo acidental.
Porquinho viu o sorriso e o interpretou erradamente como mostra de amizade. Os grandes haviam chegado � opini�o t�cita de que Porquinho era um estranho, n�o s� pelo sotaque, o que realmente n�o tinha import�ncia, mas tamb�m pela gordura, pela asma, os �culos e uma certa avers�o pelo trabalho manual. Agora, pensando que algo do que dissera fora a raz�o do sorriso de Ralph, entusiasmou-se e aproveitou a vantagem.
� Temos um monte de varas. Cada um de n�s pode ter um rel�gio de sol. Ent�o saberemos as horas.
� O que iria ser �timo para nada.
� Voc� disse que queria que fiz�ssemos coisas. Para que pudessem vir nos buscar.
� Oh, cale-se.
Ficou de p� num salto e correu de volta para a �piscina�, bem quando Maurice deu um mergulho sofr�vel. Ralph ficou contente com a chance de mudar de assunto. Gritou, quando Maurice voltou � superf�cie.
� Barrigada! Barrigada!
Maurice sorriu para Ralph, que entrou facilmente na �gua. De todos os meninos, era o mais � vontade ali; mas hoje, chateado pela men��o da salva��o, a in�til e rasteira men��o do resgate, at� as verdes profundezas da �gua e o estilha�ado sol dourado n�o traziam consolo. Ao inv�s de ficar e brincar, nadou com firmes bra�adas por sob Simon e nadou de peito at� a outra ponta da �piscina�, para ficar ali, macio e lustroso como uma foca. Porquinho, sempre de cara amarrada, levantou-se e veio para o seu lado, ao que Ralph virou-se de bru�os e fingiu n�o ver ningu�m. As miragens haviam sumido e ele passou sombriamente o olhar pela tensa linha do horizonte.
No instante seguinte, estava de p�, gritando.
� Fuma�a! Fuma�a!
Simon tentou sentar-se na �piscina� e ficou com a boca cheia de �gua. Maurice, que estava de p�, pronto para mergulhar, girou nos calcanhares, deu um pulo para a plataforma, depois voltou para a grama sob as palmeiras. Ali, come�ou a vestir sua cal�a curta esfarrapada, para estar pronto para o que desse e viesse.
Ralph ficou de p�, uma m�o puxando o cabelo, a outra cerrada. Simon estava saindo da �gua. Porquinho esfregava os �culos na cal�a e piscava para o mar, Maurice enfiou as duas pernas numa das pernas da cal�a: entre todos, s� Ralph estava tranquilo.
� N�o consigo ver a fuma�a � disse Porquinho, mal acreditando. � N�o consigo ver, Ralph, onde est�?
Ralph n�o disse nada. Agora, os dois punhos estavam cerrados junto � testa, de modo que o cabelo louro n�o lhe chegava aos olhos. Estava inclinado para a frente e o sal j� estava embranquecendo seu corpo.
� Ralph, onde est� o navio?
Simon ficou ali, olhando de Ralph para o horizonte. A cal�a de Maurice cedeu com um suspiro e ele a abandonou como um farrapo, correu para a floresta, mas voltou logo.
A fuma�a era um pequeno n� apertado no horizonte, desenrolando-se lentamente. Sob a fuma�a havia um ponto que poderia ser uma chamin�. O rosto de Ralph estava p�lido, quando ele falou consigo mesmo.
� Eles ver�o nossa fuma�a.
Agora Porquinho estava olhando na dire��o certa.
� N�o parece grande coisa.
Virou-se e olhou para a montanha. Ralph continuou a seguir o navio, avidamente. A cor voltara ao seu rosto. Simon estava ao seu lado, silencioso.
� Sei que n�o enxergo muito bem � disse Porquinho �, mas n�s estamos fazendo alguma fuma�a?
Ralph mexeu-se, impaciente, ainda fixando o navio.
� A fuma�a l� na montanha.
Maurice veio correndo e ficou olhando o mar. Simon e Porquinho estavam olhando para cima, para a montanha. Porquinho enrugou o rosto, mas Simon gritou como se estivesse ferido.
� Ralph! Ralph!
A urg�ncia do grito fez Ralph mexer-se na areia.
� Digam-me � disse Porquinho ansiosamente. � H� algum sinal?
Ralph olhou para a fuma�a que se dissipava no horizonte, depois para a montanha.
� Ralph, por favor. H� um sinal?
Simon esticou a m�o, timidamente, para tocar Ralph, mas este come�ou a correr, jogando �gua pela parte rasa da �piscina�, seguiu pela branca e quente areia, enfiou-se sob as palmeiras. Um momento depois, estava lutando com o mato emaranhado que j� dominava a escarpa. Simon correu atr�s dele, depois Maurice. Porquinho gritava.
� Ralph! Por favor, Ralph!
Ent�o, come�ou a correr tamb�m, trope�ando na cal�a abandonada por Maurice, antes de chegar ao terra�o. Por tr�s dos quatro meninos, a fuma�a movia-se suavemente pelo horizonte. Na praia, Henry e Johnny jogavam areia em Percival que chorava baixinho outra vez. Os tr�s ignoravam completamente toda aquela agita��o.
Quando chegou ao extremo interior da escarpa, Ralph usou uma preciosa parcela de f�lego para xingar. Enfiou o corpo nu com tal viol�ncia desesperada por entre as �speras trepadeiras, que logo o sangue escorreu por sua pele. Parou exatamente onde come�ava a �ngreme subida da montanha. Maurice estava a uns poucos metros dele.
� Os �culos de Porquinho! � gritou Ralph. � Se a fogueira estiver apagada realmente, precisaremos deles...
Parou de gritar e esticou-se todo no ch�o. Porquinho mal estava vis�vel, avan�ando pesadamente praia acima. Ralph olhou para o horizonte, depois para a montanha. O que seria melhor: pegar os �culos de Porquinho ou deixar o navio ir embora? E se subissem, e se a fogueira estivesse apagada, e tivessem de ver Porquinho ir chegando aos poucos e o navio sumindo no horizonte? No auge de toda aquela necessidade, agoniado pela indecis�o, Ralph gritou:
� Meu Deus! Meu Deus!
Simon, lutando com os arbustos, prendeu a respira��o. Seu rosto estava retorcido. E enquanto a coluna de fuma�a continuava a mover-se no horizonte, Ralph corria doidamente, furioso consigo mesmo.
A fogueira estava morta. Perceberam isso imediatamente; viram o que realmente j� sabiam l� na praia, quando surgira a fuma�a do mundo familiar. A fogueira estava apagada, sem fuma�a, morta. Os vigias haviam sumido. Ao lado, pronta para ser usada, uma pilha de lenha in�til.
Ralph virou-se para o mar. O horizonte se estendia, novamente impessoal, sem o menor ind�cio de fuma�a. Ralph correu, trope�ando pelas pedras, parou na ponta do cume rosado, gritando para o navio.
� Volte! Volte!
Correu para a frente e para tr�s no cume, o rosto sempre voltado para o mar, erguendo a voz como louco.
� Volte! Volte!
Simon e Maurice chegaram. Ralph procurou no seu �ntimo a pior palavra que soubesse.
� Deixaram a maldita fogueira apagar!
Olhou para o lado inimigo da montanha. Porquinho chegou, sem f�lego, lamuriento como um dos pequenos. Ralph cerrou o punho e ficou muito vermelho. A intensidade do seu olhar, a amargura da sua voz falavam por ele.
� Est�o l�.
Uma prociss�o surgiu, l� longe, entre as pedras rosadas que ficavam perto da beira da �gua. Alguns dos meninos usavam bon�s pretos, mas outros estavam quase nus. Jogavam paus para o ar, sempre que podiam andar com mais facilidade. Cantavam algo que tinha a ver com o fardo que os g�meos carregavam t�o cuidadosamente. Ralph distinguiu Jack com facilidade, mesmo �quela dist�ncia, alto, ruivo e inevitavelmente liderando a prociss�o.
Simon olhou ent�o, de Ralph para Jack, como olhara de Ralph para o horizonte, e o que viu parecia meter-lhe medo. Ralph n�o disse mais nada, s� esperou a prociss�o chegar mais perto. O canto era aud�vel, mas, �quela dist�ncia, ainda indistinto. Atr�s de Jack vinham os g�meos, carregando uma grande vara nos ombros. A carca�a destripada de um porco balan�ava na vara, sacudindo-se pesadamente � medida que os g�meos subiam pelo ch�o irregular. A cabe�a do porco pendia do pesco�o aberto e parecia procurar algo no solo. Enfim, as palavras do canto flutuaram at� eles, atrav�s daquilo que parecia uma bacia de madeira enegrecida e cinzas.
� Matem o porco! Cortem a garganta! Tirem o sangue!
Agora j� se distinguiam as palavras: a prociss�o chegara � parte mais �ngreme da montanha e, num minuto ou dois, o canto acabou. Porquinho lastimou-se e Simon fez com que se calasse rapidamente, como se o outro tivesse falado alto demais na igreja.
Jack, com o rosto manchado de argila, atingiu o cume primeiro e saudou Ralph excitadamente, com a lan�a levantada.
� Veja! Matamos um porco... subimos, sem fazer barulho, atr�s deles... fizemos um c�rculo...
Vozes irromperam, dentre os ca�adores.
� Fizemos um c�rculo...
� Rastejamos...
� O porco guinchou...
Os g�meos ficaram de p�, com o porco entre eles, sacudindo e derramando gotas negras na pedra. Os dois pareciam compartilhar o mesmo amplo e est�tico sorriso. Jack tinha coisas demais para contar a Ralph, ao mesmo tempo. Em vez disso, deu um ou dois passos de dan�a, depois se lembrou da sua dignidade e ficou ali, sorrindo. Percebeu a sujeira nas m�os e fez uma careta de nojo, procurando alguma coisa com que se limpar, depois esfregou-as na cal�a e riu.
Ralph falou.
� Voc� deixou a fogueira apagar.
Jack deu uma olhada, vagamente irritado pela observa��o irrelevante, mas feliz demais para se deixar atingir por uma coisa assim.
� Podemos acender a fogueira outra vez. Voc� deveria ter ido com a gente, Ralph. Foi sensacional. Os g�meos derrubaram...
� Acertamos o porco...
� ...eu ca� em cima...
� E cortei a garganta do porco � disse Jack, orgulhoso, embora agitando-se nervosamente ao dizer isso. � Voc� me empresta sua faca para fazer um talho no cabo da minha?
Os meninos tagarelavam e dan�avam. Os g�meos continuavam sorrindo.
� Houve ondas de sangue � disse Jack, rindo e estremecendo. � Voc� deveria ter vindo!
� Iremos ca�ar todo dia...
Ralph falou de novo, roucamente. N�o se mexera.
� Voc� deixou a fogueira apagar.
A repeti��o deixou Jack contrafeito. Olhou para os g�meos e depois para Ralph.
� Precis�vamos deles na ca�ada � disse �, ou n�o haveria gente suficiente para o cerco.
Corou, consciente de um erro.
� A fogueira s� ficou apagada por uma hora ou duas. Podemos acend�-la de novo...
Percebeu ent�o a nudez cheia de lanhos de Ralph e o severo sil�ncio dos quatro. Procurou, generoso na sua felicidade, inclu�-los no que havia acontecido. Sua mente estava povoada de lembran�as: lembran�as da tomada de consci�ncia, quando fecharam o cerco sobre o porco que se debatia, o conhecimento de que haviam vencido uma coisa viva, imposto sua vontade a ela, tirado sua vida como que sorvendo longamente uma bebida deliciosa.
Abriu os bra�os.
� Voc� devia ter visto o sangue!
Agora, os ca�adores estavam mais quietos, mas ao ouvirem isso, come�aram a fazer barulho de novo. Ralph puxou o cabelo para tr�s. Sua voz saiu alta e selvagem, reduzindo-os ao sil�ncio.
� Apareceu um navio.
Jack, diante de implica��es demais ao mesmo tempo, todas terr�veis demais, afastou-se deles. P�s uma das m�os no porco e tirou a faca. Ralph abaixou o bra�o, de punho cerrado, e falou.
� Apareceu um navio. L� longe. Voc� disse que a fogueira seria vigiada e a deixou apagar! � Deu um passo na dire��o de Jack, que se virou e ficou olhando.
� Poderiam ter visto a gente. Poder�amos ter ido para casa...
Isso foi amargo demais para Porquinho, que perdeu a timidez na agonia da perda. Come�ou a gritar, agudamente.
� Voc� e seu sangue, Jack Merridew! Voc� e sua ca�a! Poder�amos ter ido para casa...
Ralph empurrou Porquinho para o lado.
� Eu era o chefe e voc� iria fazer o que eu dissesse. Voc� falou. Mas voc� nem p�de construir cabanas, ent�o, foi ca�ar e deixou a fogueira apagar...
Virou-se, na pausa do sil�ncio. Ent�o, sua voz irrompeu de novo, num cl�max de exaspera��o.
� Apareceu um navio...
Um dos ca�adores menores come�ou a chorar. A triste verdade estava penetrando em todos. Jack ficou muito vermelho, enquanto golpeava e dilacerava o porco.
� O trabalho era muito. Precis�vamos de todo mundo.
Ralph virou-se.
� Voc� poderia ficar com todo mundo quando os abrigos estivessem prontos. Mas tinha de ca�ar...
� Precis�vamos de carne.
Jack ficou de p�, a faca ensanguentada na m�o. Os dois se defrontaram. Ali estava o mundo brilhante da ca�a, t�ticas, regozijo feroz, habilidade. E ali estava o mundo da saudade e do senso comum frustrado. Jack passou a faca para a m�o esquerda e encheu a testa de sangue, ao passar a m�o pelo cabelo emplastrado.
Porquinho come�ou de novo.
� Voc� n�o deveria ter deixado a fogueira apagar. Voc� disse que a fuma�a continuaria...
Isso, vindo de Porquinho, mais os lamentos de apoio dados por alguns dos ca�adores, levou Jack � viol�ncia. O olhar desvairado chegou aos olhos azuis. Deu um passo e, finalmente, podendo atingir algu�m, largou o punho na barriga de Porquinho. Porquinho caiu sentado, com um grunhido. Jack ficou de p�, olhando-o. Sua voz saiu distorcida pela humilha��o.
� � isso? Era isso que voc� estava querendo, n�o �? Gorducho!
Ralph avan�ou um passo e Jack deu um safan�o na cabe�a de Porquinho. Os �culos de Porquinho voaram e tiniram nas pedras. Porquinho gritou, aterrorizado.
� Meus �culos!
Precipitou-se, rastejando e tateando pelas pedras, mas Simon chegou primeiro, descobriu os �culos para ele. As paix�es adejavam sobre Simon com asas medonhas, naquele cume de montanha.
� Uma lente est� quebrada.
Porquinho pegou os �culos e os colocou. Olhou malevolamente para Jack.
� Eu preciso de �culos. Agora s� tenho uma vista. Voc� vai ver...
Jack fez um gesto na dire��o de Porquinho, que fugiu trope�ando at� que uma pedra grande ficasse entre eles. Esticou a cabe�a por cima da pedra e olhou Jack pela sua �nica lente faiscante.
� Agora s� tenho um olho. Voc� vai ver...
Jack imitou os gemidos e a fuga atropelada.
� Voc� vai ver... ah!
Porquinho e a par�dia eram t�o engra�ados que os ca�adores come�aram a rir. Jack sentiu-se estimulado. Continuou a trope�ar e as risadas chegaram a um furac�o de histeria. A contragosto, Ralph sentiu seus l�bios se contraindo; estava furioso consigo mesmo por ceder assim.
Resmungou.
� Foi uma sujeira da grossa.
Jack interrompeu seus giros e ficou ereto, olhando Ralph. Falou, num grito.
� Est� certo! Est� certo!
Olhou para Porquinho, para os ca�adores, para Ralph.
� Desculpe! Pelo fogo, quero dizer. �. Eu...
Endireitou-se.
� Pe�o desculpas!
O vozerio dos ca�adores foi de admira��o por comportamento t�o generoso. Claramente, achavam que Jack fizera a coisa certa e se pusera ao lado da verdade com sua generosa desculpa, enquanto Ralph, de modo indefinido, ficara do lado errado. Esperavam por uma resposta adequada de bom senso.
Mas a garganta de Ralph recusava-se. Ressentia-se tamb�m desse truque verbal, al�m do mau comportamento de Jack. A fogueira estava morta, o navio fora embora. N�o entendiam? Pela sua garganta passou a raiva, ao inv�s do bom senso.
� Foi uma sujeira da grossa!
Fez-se sil�ncio no cimo da montanha, enquanto o olhar opaco apareceu nos olhos de Jack e sumiu.
A palavra final de Jack foi um resmungo contrafeito.
� Est� certo. Acendam a fogueira.
Com a perspectiva de uma a��o positiva, a tens�o diminu�a um pouco. Ralph n�o falou mais nada, n�o fez nada, ficou olhando para baixo, para as cinzas aos seus p�s. Jack gritava e se agitava. Deu ordens, cantou, assobiou, fez observa��es para o silencioso Ralph... observa��es que n�o precisavam de resposta, logo n�o poderiam provocar mal-entendidos. Mesmo assim, Ralph continuava quieto. Ningu�m, nem mesmo Jack, iria lhe dizer que se mexesse e, no fim de tudo, haviam feito a fogueira a tr�s metros de dist�ncia, num lugar nada conveniente. Ralph confirmou assim sua chefia e n�o poderia escolher um modo melhor para isso, nem que tivesse dias para pensar. Contra essa arma, t�o indefin�vel e eficiente, Jack n�o tinha for�as e morria de raiva sem saber por qu�. No instante em que acabaram de fazer a pilha de lenha, estavam em lados opostos de uma alta barreira.
Quando acabou a constru��o da fogueira, explodiu outra crise. Jack n�o tinha meios de acend�-la. Ent�o, para sua surpresa, Ralph foi at� onde Porquinho estava e pegou os �culos. Nem mesmo Ralph sabia como se rompera e reatara, em alguma parte, o elo que o ligava a Jack.
� Eu trarei de volta.
� Eu tamb�m vou.
Porquinho ficou atr�s dele, ilhado num mar de cores sem significado, enquanto Ralph ajoelhava-se e enfocava o c�rculo brilhante. Assim que a fogueira foi acesa, Porquinho estendeu as m�os e pegou os �culos.
Ante as flores fantasticamente atraentes � violetas, vermelhas e amarelas � a disc�rdia desapareceu. Tornaram-se um c�rculo de meninos em volta de uma fogueira de acampamento e at� Porquinho e Ralph se sentiram meio atra�dos. Logo, alguns dos meninos estavam correndo encosta abaixo em busca de mais lenha, enquanto Jack cortava o porco. Tentaram manter a carca�a inteira numa estaca sobre o fogo, mas a madeira se queimava antes que o porco come�asse a assar. Afinal, enfiaram peda�os de carne em ramos e os colocaram nas chamas: mesmo assim, os meninos quase se assaram tanto quanto a carne.
Ralph avan�ou, hesitante. Pretendia recusar a carne, mas depois de uma dieta de frutas e nozes, com um raro caranguejo ou peixe, sua resist�ncia era m�nima. Aceitou um peda�o de carne meio crua e enfiou os dentes nela, como um lobo.
Porquinho falou, tamb�m hesitante.
� N�o vai ter nada para mim?
Jack pretendia deix�-lo na d�vida, como demonstra��o de for�a, mas como Porquinho previra a omiss�o, era necess�rio um pouco mais de crueldade.
� Voc� n�o ca�ou.
� Ralph tamb�m n�o � disse Porquinho, em tom de choro �, nem Simon. � Falou mais alto: � Os caranguejos que a gente come s� t�m um pouquinho de carne.
Ralph mexeu-se, contrafeito. Simon, sentado entre os g�meos e Porquinho, esfregou a boca e passou seu peda�o de carne para Porquinho, sobre as pedras. Ele o pegou. Os g�meos deram uma risadinha e Simon abaixou a cabe�a, envergonhado.
Ent�o Jack ficou de p� num salto, cortou um grande peda�o de carne e jogou-o aos p�s de Simon.
� Coma! Seu desgra�ado!
Olhou furioso para Simon.
� Pegue!
Girou nos calcanhares, centro de um confuso c�rculo de meninos.
� Eu trouxe carne para voc�s!
In�meras e inexprim�veis frustra��es combinaram-se para fazer sua f�ria primitiva inspirar um respeito atemorizado.
� Eu pintei o rosto... rastejei. Agora comam... voc�s todos... e eu...
Lentamente o sil�ncio no cume da montanha foi crescendo at� se poder ouvir o crepitar da fogueira e o d�bil silvar da carne assando. Jack olhou em volta, buscando compreens�o, mas s� encontrou respeito. Ralph estava de p� entre as cinzas da fogueira de sinaliza��o, as m�os cheias de carne, sem dizer nada.
Ent�o, finalmente, Maurice quebrou o sil�ncio. Mudou de assunto para o �nico tema que poderia reunir uma maioria.
� Onde voc�s acharam o porco?
Roger apontou para o lado inimigo.
� Estava ali, perto do mar.
Jack, recuperando-se, n�o p�de suportar ouvir outro contando a sua hist�ria. Falou depressa.
� Espalhamo-nos ao redor. Rastejei, com as m�os e os joelhos. As lan�as ca�am porque n�o tinham pontas. O porco correu e fez um barulho terr�vel...
� Virou-se e correu em c�rculos, sangrando...
Todos os meninos falavam ao mesmo tempo, aliviados e excitados.
� Fechamos o cerco...
O primeiro golpe paralisara a parte traseira, ent�o fecharam o c�rculo e golpearam, golpearam...
� Cortei a garganta do porco...
Os g�meos, ainda compartilhando seu sorriso id�ntico, pularam e correram um em volta do outro. Ent�o, o resto se juntou a eles, gritando e fazendo ru�dos como os do porco morrendo.
� Uma na cabe�a!
� Acerte uma pra valer!
Ent�o, Maurice fingiu ser o porco e correu guinchando para o meio; os ca�adores, cercando-o, brincaram de golpe�-lo. Dan�avam e cantavam.
Matem o porco! Cortem a garganta! Tirem o sangue!
Ralph ficou olhando, com inveja e ressentimento. N�o falou at� que se cansassem e o canto morresse.
� Vamos fazer uma reuni�o.
Um a um, pararam e ficaram olhando para ele.
� Com a concha. Vamos fazer uma reuni�o, mesmo que tenha de ser no escuro. L� embaixo, na plataforma. Quando eu tocar. J�.
Virou-se e se afastou, montanha abaixo.
5
Bicho da �gua
A mar� subia e s� havia uma estreita faixa de praia firme entre a �gua e a areia branca e solta perto do terra�o de palmeiras. Ralph escolheu o caminho da faixa firme porque precisava pensar: s� ali ele podia deixar os p�s avan�arem sem precisar olhar para eles. De repente, caminhando � beira da �gua, sentiu-se tomado de espanto. Descobriu que compreendia o aborrecimento daquela vida, onde todo caminho era improvisado e uma parte consider�vel do tempo em que se estava desperto era passado olhando onde pisar. Parou, de frente para a praia, lembrando-se daquela primeira explora��o entusiasmada, como se fizesse parte de uma inf�ncia mais brilhante, e sorriu sarcasticamente. Virou-se e retrocedeu at� a plataforma, com o sol no rosto. Chegara a hora da reuni�o e enquanto caminhava, envolto nos esplendores cada vez mais decadentes de sol, reviu cuidadosamente os pontos da sua fala. N�o deveria haver erros nessa reuni�o, nada de perseguir coisas imagin�rias...
Perdeu-se num labirinto de pensamentos que n�o se definiam � faltavam-lhe palavras com que os pudesse expressar. Franzindo a testa, tentou novamente.
Essa reuni�o n�o seria divertida, mas uma coisa s�ria.
Passou a andar mais depressa, consciente tanto da necessidade de se apressar quanto do sol que se punha e do vento que soprava no seu rosto, criado pela sua pr�pria velocidade. Esse ventinho fazia a camisa cinza colar-se no seu peito e ele notou � na sua nova disposi��o de compreender � que as fraldas estavam duras como papel�o e desagrad�veis; percebeu tamb�m como as barras esfarrapadas da cal�a estavam deixando uma marca rosada e desconfort�vel na frente das suas coxas. Com um espasmo mental, Ralph descobriu sujeira e decad�ncia; entendeu o quanto detestava ficar sempre puxando o cabelo emaranhado que lhe ca�a nos olhos e, enfim, quando o sol se punha, ficar rolando ruidosamente para dormir entre folhas secas. Pensando nisso, come�ou a correr.
A praia perto da �piscina� estava cheia de grupos de meninos esperando a reuni�o. Abriram caminho para ele, silenciosamente, conscientes do seu mau humor e do erro da fogueira.
O lugar de reuni�o onde ele estava era mais ou menos um tri�ngulo, embora irregular e incompleto, como tudo que haviam feito. Primeiro, havia o tronco em que se sentou; uma �rvore morta que deveria ter sido excepcionalmente grande para a plataforma. Talvez tivesse sido trazida at� ali por uma daquelas lend�rias tempestades do Pac�fico. Esse tronco de palmeira jazia paralelo � praia, de modo que quando Ralph se sentou, ficou de frente para a ilha � mas, para os meninos, ele era uma figura escura contra o brilho da lagoa. Os dois lados do tri�ngulo cuja base era o tronco eram meio indefinidos. � direita, havia um tronco polido por traseiros irrequietos na parte superior, mas n�o t�o grande quanto o do chefe, nem t�o confort�vel. � esquerda havia quatro troncos pequenos; um deles � o mais distante � estava lamentavelmente empenado. Uma ap�s outra as reuni�es tinham sido interrompidas por gargalhadas, quando algu�m se inclinava demais para tr�s e o tronco virava, jogando meia d�zia de meninos de costas na grama. Mas, agora, pensava que ningu�m tivera o expediente � nem ele, nem Jack, nem Porquinho � de trazer uma pedra e escorar a coisa. Ent�o eles iriam continuar a suportar o assento desequilibrado porque, porque... Outra vez se perdeu em �guas profundas demais.
A grama havia murchado na frente de cada tronco, mas crescia alta e intocada no centro do tri�ngulo. No v�rtice, a grama crescia outra vez porque ningu�m se sentava l�. Em torno do lugar de reuni�o, elevavam-se os troncos cinzentos, retos ou inclinados, apoiando o teto baixo das folhas. Nos dois lados, a praia; atr�s, a lagoa; na frente, a escurid�o da ilha.
Ralph virou-se para o lugar do chefe. Nunca haviam tido uma reuni�o em hora t�o avan�ada assim. Por isso, o lugar parecia t�o diferente. Normalmente, a parte inferior do telhado verde era iluminada por uma massa confusa de reflexos dourados e os rostos eram clareados de modo invertido, como � pensou Ralph � quando se tem nas m�os uma lanterna el�trica. Mas agora a luz do sol chegava obliquamente, de modo que as sombras eram o que deveriam ser.
Sentiu outra vez aquela estranha inclina��o de especular, que lhe parecia t�o estranha. Se os rostos eram diferentes quando iluminados de cima ou de baixo, o que era um rosto? O que era qualquer coisa?
Ralph mexeu-se, impaciente. Que problema! Sendo chefe, voc� tem de pensar, tem de saber. E as ocasi�es passavam, portanto era preciso decidir logo. Isso era uma coisa para pensar; porque pensar era uma coisa preciosa, que dava resultado...
S� que n�o consigo pensar � concluiu Ralph de frente para o lugar do chefe. N�o como Porquinho.
Novamente nessa noite, Ralph teve de ajustar seus valores. Porquinho conseguia pensar. Ele caminhava passo a passo dentro daquela cabe�a gorda, s� que Porquinho n�o era chefe. Mas Porquinho, apesar de todo seu corpo rid�culo, tinha c�rebro. Ralph agora era um especialista em pensar e podia reconhecer isso em outra pessoa.
O sol nos olhos lembrou-o de que o tempo passava. Pegou a concha ao p� da �rvore e examinou a sua superf�cie. A exposi��o ao ar desbotara os amarelos e rosados at� um quase branco, pr�ximo da transpar�ncia. Ralph sentiu uma esp�cie de afetuosa rever�ncia pela concha, embora ele pr�prio a tivesse tirado da lagoa. Ficou de frente para o lugar de reuni�o e levou a concha aos l�bios.
Os outros esperavam por isso e vieram imediatamente. Os que sabiam que um navio passara ao largo da ilha enquanto a fogueira estava apagada mortificavam-se ante o pensamento da c�lera de Ralph; mas aqueles, entre eles os pequenos, que nada sabiam ficaram impressionados pelo ar geral de solenidade. O lugar de reuni�o encheu-se logo; Jack, Simon, Maurice, a maioria dos ca�adores, � direita de Ralph; o resto � esquerda, sob o sol. Porquinho veio e ficou fora do tri�ngulo. Isso indicava que queria ouvir, mas sem falar. Porquinho pretendia mostrar assim sua desaprova��o.
� O neg�cio � o seguinte: precisamos de uma reuni�o.
Ningu�m disse nada, mas os rostos que se viraram para Ralph estavam atentos. Ele sacudiu a concha. Aprendera na pr�tica que declara��es fundamentais como essa tinham de ser ditas pelo menos duas vezes antes que todo mundo entendesse. Era preciso sentar, atrair todos os olhares para a concha e lan�ar palavras como pesadas pedras redondas entre os grupinhos que esperavam agachados ou de c�coras. Buscava na mente palavras simples para que at� os pequenos entendessem o que se tratava na reuni�o. Depois, talvez, debatedores h�beis � Jack, Maurice, Porquinho � usariam toda a sua arte para distorcer a reuni�o; mas agora, no come�o, o tema do debate devia ser apresentado claramente.
� Precisamos de uma reuni�o. N�o para brincar. N�o para rir nem cair do tronco � o grupo dos pequenos na �rvore empenada deu risadinhas e se entreolhou. � N�o para fazer piadas ou para... � levantou a concha num esfor�o para achar a palavra convincente � para espertezas. N�o para essas coisas. Para arrumar as coisas.
Fez uma pausa.
� Eu andei por a�. Andei sozinho, pensando no jeito das coisas. Sei do que precisamos. Uma reuni�o para acertar tudo. E antes de mais nada, tenho de falar.
Fez outra pausa e, automaticamente, puxou o cabelo para tr�s. Porquinho entrou no tri�ngulo nas pontas dos p�s, feito seu protesto ineficaz. Juntou-se aos outros.
Ralph continuou.
� Tivemos uma por��o de reuni�es. Todo mundo gosta de falar e de ficar junto dos outros. Decidimos coisas. Mas elas n�o foram feitas. Ir�amos trazer �gua do rio e deix�-la nas cascas de coco sob as folhas frescas. Foi assim, por alguns dias. Agora n�o h� mais �gua. As cascas est�o secas. A gente bebe no rio.
Houve um sussurro de assentimento.
� N�o que haja mal em beber no rio. S� quero dizer que eu mesmo prefiro tomar �gua ali, voc�s sabem onde, naquele tanque onde h� a cachoeira... do que numa velha casca de coco. S� que n�s dissemos que ir�amos trazer a �gua. E n�o trouxemos. S� havia duas cascas cheias esta tarde.
Passou a l�ngua pelos l�bios.
� Depois foi a vez das cabanas. Dos abrigos.
O murm�rio cresceu novamente e morreu.
� A maioria dorme nos abrigos. Esta noite, a n�o ser Sameeric junto � fogueira, todos dormiram neles. Quem construiu os abrigos?
Logo irrompeu um clamor. Todo mundo fizera as cabanas. Ralph teve de sacudir a concha de novo.
� Esperem um pouco! Quero dizer, quem construiu as tr�s? N�s todos fizemos a primeira, quatro fizeram a segunda e eu e Simon fizemos a �ltima ali. Por isso est� cai n�o cai. N�o. N�o � para rir. Essa cabana poder� cair se chover outra vez. Precisaremos delas ent�o.
Fez uma pausa e limpou a garganta.
� E mais uma coisa. Escolhemos aquelas pedras bem pra l� da piscina como banheiro. Foi bem-escolhido tamb�m. A mar� limpa aquele lugar. Os pequenos sabem disso.
Houve risadas aqui e ali, olhares furtivos.
� Mas muita gente parece usar qualquer lugar. At� perto das cabanas e da plataforma. Voc�s, pequenos, quando est�o pegando frutas, se ficarem apertados...
A assembleia rugiu.
� Digo que se ficarem apertados, devem ir para longe do lugar das frutas. � sujo.
Desta vez, gargalhadas.
� Eu disse que � sujo!
Puxou a camisa cinza e dura.
� � sujo de verdade. Se ficarem apertados, corram pela praia at� as pedras.
Porquinho estendeu a m�o para a concha, mas Ralph sacudiu a cabe�a. Aquele discurso fora planejado, ponto por ponto.
� Todos teremos de usar as pedras de novo. Este lugar est� ficando sujo. � Fez uma pausa. A assembleia, sentindo a proximidade de uma crise, estava tensa e na expectativa. � E mais: sobre a fogueira.
Ralph deixou escapar o ar com um pequeno som que foi repetido pelo audit�rio. Jack come�ou a cortar um peda�o de madeira com sua faca e cochichou algo com Robert, que olhou para longe.
� A fogueira � a coisa mais importante da ilha. Como poderemos ser salvos algum dia, a n�o ser por sorte, se n�o tivermos uma fogueira? � demais para n�s fazer uma fogueira?
Estendeu os bra�os.
� Olhem! Quantos somos? Mesmo assim n�o podemos manter a fogueira soltando fuma�a. N�o entendem? N�o podem ver que devemos morrer antes de deixar o fogo apagar?
Houve um risinho afetado entre os ca�adores. Ralph virou-se vivamente para eles.
� Voc�s, ca�adores! Podem rir! Mas eu lhes digo que a fuma�a � mais importante que o porco, mesmo que matem muitos. Voc�s compreendem? � Abriu os bra�os e se virou para todo o tri�ngulo.
� Precisamos fazer fuma�a l� em cima... ou morrer. � Fez uma pausa, pensando no pr�ximo ponto.
� E mais uma coisa.
Algu�m falou.
� Coisas demais.
Houve murm�rios de assentimento. Ralph n�o ligou.
� E mais uma coisa. Quase pusemos fogo na ilha inteira. E perdemos tempo arrastando pedras e fazendo fogueirinhas para cozinhar. Agora eu digo isto e vai ser uma regra, porque sou o chefe. S� vamos ter uma fogueira, l� na montanha. Sempre.
Explodiu uma gritaria, imediatamente. Meninos se levantaram, gritaram, e Ralph gritou de volta.
� Se quiserem acender uma fogueira para cozinhar peixe ou caranguejo, n�o custar� nada ir l� para cima. Desse jeito, teremos certeza.
M�os estenderam-se para a concha, � luz do sol poente. Ele a segurou com for�a e subiu no tronco, com um salto.
� Era o que eu queria dizer. Agora j� disse. Voc�s votaram em mim para chefe. Agora, fa�am o que eu disse.
Os meninos se aquietaram, lentamente, e acabaram sentando-se de novo. Ralph desceu do tronco e falou, em tom normal.
� Lembrem-se. O banheiro, nas pedras. Conservar a fogueira acesa e com fuma�a para servir de sinal. Nada de trazer fogo da montanha. Vamos levar a comida at� l�.
Jack levantou-se, franzindo a testa na semiescurid�o e estendeu as m�os.
� Ainda n�o acabei.
� Mas voc� falou, falou!...
� Estou com a concha.
Jack sentou-se, resmungando.
� E a �ltima coisa. Disso todos podem falar.
Esperou at� a plataforma ficar bem quieta.
� As coisas est�o piorando. N�o entendo por qu�. Come�amos bem; �ramos felizes. E ent�o...
Moveu a concha levemente, olhando al�m deles para o nada, lembrando-se do bicho, da cobra, da fogueira, da conversa sobre medo.
� Ent�o a gente come�ou a se assustar.
Um murm�rio, quase um gemido, irrompeu e sumiu. Jack deixou de cortar a madeira. Ralph continuou abruptamente.
� Mas � conversa dos pequenos. Vamos esclarecer isso. A �ltima coisa, a coisa que todos podemos discutir, � resolver esse medo.
O cabelo caiu-lhe nos olhos outra vez.
� Temos de falar sobre esse medo e decidir que n�o h� nada de que ter medo. Eu me sinto assustado �s vezes; s� que � uma bobagem! Como os fantasmas. Ent�o, quando resolvermos isso, poderemos recome�ar a cuidar de coisas como a fogueira. � A imagem de tr�s meninos andando pela praia brilhante relampejou na sua mente. � E seremos felizes.
Cerimoniosamente, Ralph deixou a concha no tronco ao seu lado, como sinal de que seu discurso acabara. A luz solar chegava agora em raios horizontais.
Jack levantou-se e pegou a concha.
� Ent�o essa reuni�o � para descobrir o que est� havendo. Eu lhes digo o que est� havendo. Voc�s, pequenos, come�aram tudo isso com hist�rias de medo. Bichos? De onde? Claro que �s vezes temos medo, mas nos dominamos. S� que Ralph diz que voc�s gritam � noite. O que quer dizer isso, al�m de que t�m pesadelos? De qualquer modo, voc�s n�o ca�am, n�o constroem nem ajudam, s�o um bando de beb�s e mariquinhas. � isso. Quanto ao medo... voc�s t�m de se dominar como o resto de n�s.
Ralph olhou para Jack, de boca aberta, mas Jack n�o percebeu.
� A verdade � que o medo n�o pode machucar voc�s mais do que um sonho. N�o h� bichos de que se ter medo nesta ilha. � Olhou por toda a fileira de pequenos, que cochichavam. � Bem que mereciam que alguma coisa pegasse voc�s, seu mont�o de beb�s chor�es in�teis! Mas n�o h� animal...
Ralph interrompeu-o bruscamente.
� Que � isso? Quem disse alguma coisa sobre um animal?
� Voc�, outro dia. Disse que eles sonham e gritam. Agora eles falam, n�o s� os pequenos, os meus ca�adores �s vezes, falam de uma coisa, uma coisa escura, um bicho, alguma esp�cie de animal. Eu ouvi. Pensou que n�o, n�o �? Agora, ou�am. N�o h� animais grandes em ilhas pequenas. S� porcos. S� h� le�es e tigres em lugares grandes como a �frica e a �ndia...
� E o Zool�gico...
� Estou com a concha. N�o estou falando do medo. Estou falando do bicho. Tenham o medo que quiserem. Mas quanto ao bicho...
Jack fez uma pausa, sacudindo a concha, e se virou para os ca�adores, com seus sujos bon�s pretos.
� Sou um ca�ador ou n�o sou?
Os outros confirmaram, simplesmente. Era mesmo um ca�ador. Ningu�m duvidava disso.
� Bem... percorri a ilha inteira. Sozinho. Se houvesse um bicho, eu o teria visto. Voc�s t�m medo porque s�o assim, mas n�o h� bicho algum na floresta.
Jack devolveu a concha e se sentou. A reuni�o inteira aplaudiu-o com al�vio. Ent�o Porquinho estendeu a m�o.
� N�o concordo com tudo que Jack disse, s� com uma parte. Claro que n�o h� um bicho na floresta. Como pode haver? O que um bicho comeria?
� Porco.
� N�s comemos porco.
� Porquinho.
� Estou com a concha! � disse Porquinho, indignado. � Ralph, eles t�m de se calar, n�o �? Calem a boca, seus pequenos! O que quero dizer � que n�o concordo com esse tal de medo. Claro que n�o h� o que temer na floresta! Porque eu mesmo estive l�. Daqui a pouco voc�s estar�o falando de fantasmas e outras coisas assim. N�s sabemos o que h� e se houver alguma coisa de errado existe algu�m para dar um jeito.
Tirou os �culos e piscou para eles. O sol sumiu como se tivessem apagado a luz.
Continuou a explicar.
� Se a gente est� com dor na barriga, pequena ou grande...
� A sua � grande.
� Quando pararem de rir talvez possamos continuar a reuni�o. E se voc�s, pequenos, se esticarem nesse tronco outra vez, cair�o num instante. Sentem-se no ch�o e ou�am. N�o. A gente tem m�dicos para tudo, at� para dentro da cabe�a. N�o � poss�vel dizer que ficaremos com medo de nada o tempo todo! A vida � disse Porquinho expansivamente � � cient�fica, isso � que �. Num ano ou dois, quando a guerra acabar, viajar�o para Marte e voltar�o. Sei que n�o h� bicho, n�o com garras etc., mas sei que tamb�m n�o h� medo.
Porquinho fez uma pausa.
� A n�o ser...
Ralph mexeu-se, impaciente.
� A n�o ser o qu�?
� A n�o ser que estejamos com medo de gente.
Um som, meio risada, meio zombaria, irrompeu dentre os meninos sentados. Porquinho abaixou a cabe�a e continuou falando com rapidez.
� Vamos ouvir o pequeno que falou de um bicho e talvez possamos mostrar como ele � bobo.
Os pequenos come�aram a se empurrar, ent�o um deles avan�ou.
� Como � seu nome?
� Phil.
Para um pequeno, era bem confiante, estendendo as m�os para a concha, como Ralph fazia, olhando em volta para atrair as aten��es antes de falar.
� Na noite passada, tive um sonho, um sonho horr�vel, de luta contra umas coisas. Eu estava sozinho, fora da cabana, lutando com as coisas, aquelas coisas enroscadas nas �rvores.
Fez uma pausa e os outros pequenos riram, numa simpatia horrorizada.
� Ent�o fiquei com medo e acordei. E eu estava sozinho fora da cabana, no escuro, e as coisas enroscadas tinham ido embora.
O horror vivo disso, t�o poss�vel e t�o cruamente aterrorizante, fez com que silenciassem. A voz do menino continuou, muito d�bil, por tr�s da concha branca.
� E eu tive medo e comecei a chamar Ralph, quando vi alguma coisa se mexendo entre as �rvores, alguma coisa grande e horr�vel.
Fez uma pausa, meio assustado com a lembran�a, embora orgulhoso com a sensa��o que criara.
� Foi um pesadelo � disse Ralph �, ele estava andando enquanto dormia.
A assembleia murmurou um assentimento reprimido. O pequeno sacudiu a cabe�a teimosamente.
� Eu estava dormindo quando as coisas enroscadas estavam lutando e quando foram embora eu estava acordado e vi aquela coisa grande e horr�vel mexendo-se nas �rvores.
Ralph estendeu as m�os para a concha e o pequeno se sentou.
� Voc� estava dormindo. N�o havia ningu�m ali. Como algu�m poderia estar andando na floresta � noite? Havia algu�m? Algu�m saiu?
Houve uma longa pausa enquanto a assembleia sorria ante o pensamento de algu�m poder sair no escuro. Ent�o Simon se levantou e Ralph olhou-o espantado.
� Voc�! O que estava fazendo no escuro?
Simon pegou a concha, tremendo.
� Eu queria... ir a um lugar... um lugar que conhe�o.
� Que lugar?
� S� um lugar que eu conhe�o. Um lugar na selva.
Hesitou.
Jack resolveu a quest�o com aquele desprezo na voz que podia soar t�o engra�ado e definitivo.
� Voc� estava apertado.
Sentindo a humilha��o de Simon, Ralph pegou a concha de volta, olhando Simon seriamente, bem nos olhos.
� Bem, n�o fa�a isso de novo. Compreendeu?... N�o � noite. J� h� bastante conversa fiada sobre bichos, sem que os pequenos o vejam deslizando por a� como uma...
No riso gozativo que explodiu havia uma ponta de medo e condena��o. Simon abriu a boca para falar, mas Ralph estava com a concha, ent�o voltou ao seu lugar.
Quando todos ficaram em sil�ncio, Ralph virou-se para Porquinho.
� Bem, Porquinho?
� Houve outro. Ele.
Os pequenos empurraram Percival para a frente, depois o deixaram sozinho. Ele ficou no centro do tri�ngulo, metido na grama at� o joelho, olhando para os p�s ocultos, tentando fingir que estava numa tenda. Ralph lembrou-se de outro menino pequeno que ficara assim e tentou afastar a lembran�a. V�rias vezes fizera isso, e s� uma coisa como essa de agora � que podia novamente despertar a lembran�a, trazer tudo � superf�cie. N�o houvera mais contagem dos pequenos, em parte por n�o se ter jeito de garantir contar todos e em parte porque Ralph sabia a resposta a uma pergunta que Porquinho fizera no cume da montanha. Havia menininhos louros, bronzeados, sardentos e bem sujos, mas seus rostos eram terrivelmente desprovidos de manchas maiores. Ningu�m vira novamente o sinal de nascen�a cor de amora. Mas daquela vez Porquinho havia provocado e intimidado. Admitindo tacitamente que se lembrava do que n�o se devia mencionar, Ralph fez um sinal afirmativo para Porquinho.
� Vamos. Pergunte.
Porquinho ajoelhou-se, segurando a concha.
� Vamos l�. Como � seu nome?
O menino se retorceu para dentro de sua tenda. Porquinho virou-se, impotente, para Ralph que falou asperamente.
� Como � seu nome?
Atormentados pelo sil�ncio e pela recusa, os meninos irromperam num canto.
� Como � seu nome? Como � seu nome?
� Quietos!
Ralph encarou o menino de perto, sob o crep�sculo.
� Diga-nos. Como � seu nome?
� Percival Wemys Madison, Vicariato, Harcourt St. Anthony, Hants, telefone, telefone, tele...
Como se essa informa��o estivesse profundamente arraigada nas fontes da tristeza, o menino chorou. Seu rosto se enrugou, as l�grimas saltaram dos olhos, a boca se abriu at� que puderam ver um buraco quadrado escuro. Primeiro, ele era uma ef�gie silenciosa da tristeza, depois a lamenta��o irrompeu dele, alta e fina como a voz da concha.
� Cale-se! Cale-se!
Percival Wemys Madison n�o se calava. Uma fonte fora aberta, bem al�m do alcance da autoridade e at� da intimida��o f�sica. O choro continuou, solu�o ap�s solu�o, e parecia ampar�-lo, como que cravado nele...
� Cale-se! Cale-se!
Agora, os pequenos j� n�o estavam mais quietos. Lembraram-se das suas tristezas pessoais e talvez sentissem que deveriam compartilhar aquela tristeza universal. Come�aram a chorar em solidariedade, dois deles quase t�o alto quanto Percival.
Maurice salvou a situa��o. Gritou:
� Olhem para mim!
Fingiu cair. Esfregou o traseiro e se sentou no tronco empenado, rolando de costas na grama.
Era um p�ssimo palha�o, mas Percival e os outros viram-no, fungaram e riram. Agora, todos estavam rindo t�o absurdamente que os grandes se juntaram a eles.
Jack foi o primeiro a se fazer ouvir. N�o estava com a concha e falou contra as regras, mas ningu�m se importou.
� E o bicho?
Algo estranho aconteceu a Percival. Bocejou e vacilou, mas Jack pegou-o e sacudiu-o.
� Onde o bicho vive?
Percival encolheu-se entre as m�os de Jack.
� � um bicho esperto � disse Porquinho zombando �, que consegue se esconder nessa ilha.
� Jack esteve em toda parte...
� Onde pode viver um bicho?
� Bicho uma ova!
Percival resmungou alguma coisa e a assembleia riu de novo. Ralph inclinou-se para a frente.
� O que ele disse?
Jack escutou a resposta de Percival e se afastou dele. Percival, livre, cercado pela confortadora presen�a de humanos, caiu na grama alta e come�ou a dormir.
Jack limpou a garganta, depois declarou casualmente:
� Ele diz que o bicho vem do mar.
A �ltima risada morreu. Ralph virou-se involuntariamente, uma figura negra e curvada contra a lagoa. O grupo olhou com ele; considerou as amplas extens�es de �gua, o mar alto mais al�m, desconhecido azul de possibilidades infinitas. Ouviram silenciosamente os suspiros e sussurros do recife.
Maurice falou t�o alto que todos se sobressaltaram.
� Papai disse que ainda n�o descobriram todos os animais que h� no mar.
A discuss�o dominou outra vez a reuni�o. Ralph levantou a concha brilhante e Maurice pegou-a obedientemente. Todos se acalmaram.
� Quero dizer que quando Jack diz que voc�s podem ter medo porque as pessoas t�m medo de qualquer jeito, ele estava certo. Mas quando diz que s� h� porcos na ilha, espero que esteja certo, mas ele n�o sabe, n�o de verdade, para valer. � Maurice tomou f�lego. � Meu pai disse que h� coisas, essas que soltam tinta, polvos, que t�m centenas de metros de comprimento e comem baleias inteiras. � Fez uma pausa e riu alegremente. � N�o acredito no bicho, � claro. Como Porquinho disse, a vida � cient�fica, mas n�s n�o sabemos, n�o �? N�o para valer, quero dizer...
Algu�m gritou.
� Um polvo n�o pode sair da �gua!
� Pode!
� N�o pode!
Num instante, a plataforma ficou cheia de sombras que discutiam e gesticulavam. Para Ralph, sentado, isso parecia o fim da sanidade. Medo, bichos, nenhum consenso geral de que a fogueira era o mais importante: e quando algu�m tentava arrumar as coisas, explodia a discuss�o, trazendo assuntos novos e desagrad�veis.
Viu algo branco no escuro perto dele e tirou a concha de Maurice. Soprou com toda a for�a. Os meninos calaram-se imediatamente. Simon estava perto dele, com as m�os na concha. Simon sentia uma necessidade perigosa de falar, mas falar numa reuni�o era uma coisa terr�vel para ele.
� Talvez � disse hesitante �, talvez haja um bicho.
A reuni�o gritou selvagemente e Ralph ficou olhando, espantado.
� Voc�, Simon? Voc� acredita nisso?
� N�o sei � disse Simon. As batidas do cora��o sufocavam-no. � Mas...
Explodiu a tormenta.
� Sente-se!
� Cale-se!
� Pegue a concha!
� V� embora!
� Cale a boca!
Ralph gritou.
� Ou�am-no! Ele est� com a concha!
� O que quero dizer �... talvez sejamos n�s.
� Est� louco!
Essa �ltima exclama��o foi de Porquinho, que chegou a perder o controle. Simon continuou.
� Poder�amos ser uma esp�cie de...
Simon n�o conseguiu falar, no seu esfor�o de exprimir o mal essencial da humanidade. A inspira��o acabou chegando.
� Qual � a coisa mais suja que h�?
Como resposta, Jack lan�ou no sil�ncio da incompreens�o que se seguiu umas cruas s�labas expressivas. O al�vio foi como um orgasmo. Os pequenos que haviam trepado no tronco empenado ca�ram de novo, mas ningu�m ligou. Os ca�adores gritaram de prazer.
O esfor�o de Simon desmoronou em ru�nas; as risadas fustigaram-no cruelmente e ele se retraiu, indefeso, para seu lugar.
A assembleia acabou silenciando. Algu�m falou fora de vez.
� Talvez ele queira dizer que � alguma esp�cie de fantasma.
Ralph levantou a concha e fixou a escurid�o. A coisa mais clara era a praia p�lida. Estariam os pequenos mais perto? Sim, n�o havia d�vidas sobre isso: estavam amontoados num apertado novelo de corpos na grama central. Um sopro de vento fez as palmeiras falarem e o barulho parecia muito alto, agora que a escurid�o e o sil�ncio tornavam-no t�o percept�vel. Dois troncos cinzentos esfregaram-se com um rangido maligno que ningu�m notara de dia.
Porquinho pegou a concha. Sua voz era indignada.
� N�o acredito em fantasmas. Nunca!
Jack tamb�m ficou de p�, inexplicavelmente furioso.
� Quem se importa com o que voc� acredita, Gordinho?
� Estou com a concha!
Houve o som de uma breve luta e a concha mexeu-se para a frente e para tr�s.
� Devolva-me a concha!
Ralph enfiou-se entre eles e levou um soco no peito. Arrancou a concha de algu�m e se sentou, sem f�lego.
� J� se falou demais de fantasmas. Dever�amos ter deixado isso para a luz do dia.
Soou uma voz an�nima e sussurrante.
� Talvez o bicho seja isso, um fantasma.
Os meninos estremeceram como se o vento tivesse soprado.
� Est�o falando demais fora de vez � disse Ralph �, e n�o podemos ter reuni�es de verdade se n�o ligarmos para as regras.
Parou outra vez. O plano cuidadoso dessa reuni�o desmoronava.
� Que querem que eu diga agora? Errei ao fazer essa reuni�o t�o tarde. Vamos votar, sobre os fantasmas, quero dizer; depois, vamos para as cabanas porque estamos todos cansados. N�o �, Jack? Esperem. Digo aqui e agora que n�o acredito em fantasmas. Ou n�o acho que acredito. Mas n�o gosto de pensar neles. N�o agora, no escuro. Mas vamos resolver o que est� havendo.
Levantou a concha, por um momento.
� Muito bem. Eu acho que resolver o que est� havendo � saber se h� fantasmas ou n�o...
Pensou por um instante, formulando a quest�o.
� Quem acha que pode haver fantasmas?
Por bastante tempo, fez-se sil�ncio, sem qualquer movimento aparente. Ent�o, Ralph fixou o escuro e vislumbrou as m�os. Falou, inexpressivamente.
� Entendi.
O mundo, aquele mundo compreens�vel e cheio de leis, estava desaparecendo. Antes havia isto e aquilo; agora, agora o navio fora embora.
A concha foi tirada das suas m�os e a voz de Porquinho guinchou.
� Eu n�o voto nos fantasmas!
Girou em redor de todos.
� Lembrem-se disso, voc�s todos!
Ouviram-no bater o p�.
� O que somos? Humanos? Ou animais? Ou selvagens? O que os adultos ir�o pensar? Ir de qualquer jeito... ca�ar porcos... deixando a fogueira apagar... e agora!
Uma sombra caiu sobre ele, tempestuosamente.
� Cale a boca, sua lesma gorda!
Houve um momento de luta e a concha luzente balan�ou-se para cima e para baixo. Ralph ficou de p�, num salto.
� Jack! Jack! Voc� n�o est� com a concha! Deixe-o falar.
O rosto de Jack surgiu ao seu lado.
� E voc� cale a boca. Quem � voc�, afinal? Sentado a�... dizendo o que todos devem fazer. Voc� n�o sabe ca�ar, n�o sabe cantar...
� Eu sou o chefe. Fui escolhido.
� E que diferen�a faz essa escolha? S� dando ordens que n�o t�m nenhum sentido...
� Porquinho est� com a concha.
� Certo... favore�a Porquinho como sempre faz...
� Jack!
A voz de Jack soou num arremedo amargo.
� Jack! Jack!
� As regras � gritou Ralph �, voc� est� quebrando as regras!
� Que importa?
Ralph recorreu a toda a sua habilidade.
� Porque as regras s�o a �nica coisa que temos!
Mas Jack estava gritando contra ele.
� Que as regras v�o pro inferno! Somos fortes, n�s ca�amos! Se houver um bicho, n�s o ca�aremos! Vamos cerc�-lo e bater, bater, bater!...
Deu um grito selvagem e pulou para a areia p�lida. De repente, a plataforma estava cheia de barulho e excita��o, trope��es, gritos e risadas. A reuni�o se desagregou e se transformou em figuras dispersas que andavam falando, das palmeiras at� a �gua e ao longo da praia, perdendo-se na escurid�o. Ralph sentiu a concha tocar sua face e a tomou de Porquinho.
� O que os adultos ir�o dizer? � gritou Porquinho de novo. � Olhe para eles!
O som de uma ca�ada fingida, de risos hist�ricos e terror real vinha da praia.
� Sopre a concha, Ralph!
Porquinho estava t�o perto que Ralph podia ver o brilho da sua �nica lente.
� A fogueira. N�o percebem?
� Voc� precisa ser duro agora. Obrigue-os a fazer o que voc� quiser.
Ralph respondeu, com a voz cautelosa de quem recorda um teorema.
� Se eu soprar a concha e eles n�o voltarem, ent�o n�o poderemos fazer nada. N�o conseguiremos manter a fogueira acesa. Seremos como animais. Nunca seremos salvos.
� Se voc� n�o soprar, logo seremos animais de qualquer jeito. N�o posso ver o que est�o fazendo, mas posso ouvir.
As figuras dispersas reuniram-se na areia e viraram uma densa massa m�vel. Cantavam algo e os pequenos, que haviam passado por coisas demais, afastavam-se chorando. Ralph levou a concha aos l�bios, mas depois a baixou.
� O problema �: h� fantasmas, Porquinho? Ou bichos?
� Claro que n�o.
� Por qu�?
� Porque n�o teria sentido. As casas, as ruas, a tev� n�o funcionariam.
Os meninos que dan�avam e cantavam estavam distantes e agora seu som era apenas um ritmo sem palavras.
� Mas suponha que isso n�o tenha mesmo sentido. N�o aqui, nesta ilha. Suponha que h� coisas nos observando e esperando.
Ralph estremeceu violentamente e se aproximou de Porquinho; acabaram se chocando, assustados.
� Pare de falar assim! J� temos problemas de sobra, Ralph, e j� aguentei coisas demais! Se h� fantasmas...
� Eu deveria desistir de ser chefe. Ou�a-os.
� Oh Deus! Oh, n�o!
Porquinho agarrou o bra�o de Ralph.
� Se Jack fosse chefe, todos ca�ariam e n�o haveria fogueira. Ficar�amos aqui at� morrer.
Sua voz transformou-se num guincho.
� Quem est� sentado a�?
� Eu. Simon.
� Bela turma que somos � disse Ralph. � Tr�s ratos cegos. Desisto.
� Se voc� desistir � disse Porquinho num sussurro aflito �, o que acontecer� comigo?
� Nada.
� Ele me odeia. N�o sei por qu�. Se ele puder fazer o que quiser... Com voc� n�o h� problema, ele o respeita. Al�m disso, voc� o acertou.
� Agora h� pouco voc� estava numa bela luta com ele.
� Eu estava com a concha � disse Porquinho, simplesmente. � Eu tinha direito de falar.
Simon estirou-se no escuro.
� Continue a ser chefe.
� Cale a boca, pequeno Simon! Por que n�o falou que n�o havia bicho nenhum?
� Tenho medo dele � disse Porquinho � porque eu o conhe�o. Quando voc� tem medo de algu�m, voc� o odeia, mas n�o pode parar de pensar nele. Voc� se ilude, dizendo que ele no fundo � legal. Ent�o voc� o v� de novo; � como a asma e voc� n�o consegue respirar. � assim. Ele tamb�m o odeia, Ralph...
� Eu? Por que eu?
� N�o sei. Voc� gritou com ele por causa da fogueira. E voc� � chefe e ele n�o.
� Mas ele �, �. Jack Merridew!
� Fiquei na cabana muito tempo para pensar. Conhe�o gente, me conhe�o. E ele. Ele n�o pode ferir voc�, mas se voc� sair do caminho, ele acertar� o que estiver mais pr�ximo. E sou eu.
� Porquinho est� certo, Ralph. H� voc� e Jack. Continue como chefe.
� Estamos nos perdendo e as coisas est�o piorando. Em casa, sempre h� um adulto. Por favor, senhor; por favor, senhorita; e voc� tem uma resposta. Como eu gostaria!...
� Gostaria que minha tia estivesse aqui.
� Gostaria que meu pai... Ora, que adianta?
� A fogueira precisa ficar acesa.
A dan�a acabara e os ca�adores estavam voltando para seus abrigos.
� Os adultos sabem das coisas � disse Porquinho. � N�o t�m medo do escuro. Re�nem-se, tomam ch� e discutem. Ent�o, as coisas entram nos eixos...
� Eles n�o poriam fogo na ilha. Nem perderiam...
� Fariam um barco...
Os tr�s meninos ficaram no escuro, esfor�ando-se inutilmente para evocar a majestade da vida adulta.
� N�o brigariam...
� Nem quebrariam meus �culos...
� Nem falariam de um bicho...
� Se pudessem nos mandar uma mensagem, pelo menos � gritou Ralph, desesperado. � Se eles pudessem nos mandar algo deles... um sinal ou alguma coisa...
Um lamento agudo vindo das trevas gelou-lhes o sangue e fez com que se encostassem uns nos outros. Ent�o o lamento cresceu, remoto e sobrenatural, transformando-se num balbuciar desarticulado. Percival Wemys Madison, do Vicariato, Harcourt St. Anthony, deitado na grama alta, estava vivendo em circunst�ncias tais que n�o poderia ser ajudado nem mesmo pelo encantamento de seu endere�o.
6
Bicho do ar
N�o havia mais luz al�m da que vinha das estrelas. Quando perceberam o que era aquele ru�do fantasmag�rico e Percival se aquietou novamente, Ralph e Simon pegaram-no desajeitadamente e o carregaram para uma cabana. Porquinho n�o se afastou deles, apesar de todas as suas palavras de valentia, e os tr�s meninos maiores foram juntos para o abrigo mais pr�ximo. Deitaram-se, inquietos e fazendo barulho entre as folhas secas, observando a mancha de estrelas que era a abertura para a lagoa. �s vezes, um pequeno gritava nos outros abrigos e, uma vez, um grande falou no escuro. Ent�o eles tamb�m adormeceram.
Uma fatia de lua subiu acima do horizonte, de tamanho quase insuficiente para conseguir tra�ar uma esteira de luz, mesmo quando a se apoiar na �gua; mas havia outras luzes no c�u movendo-se rapidamente, cintilando ou desaparecendo, embora l� embaixo n�o chegasse o menor ru�do da batalha travada a 16 quil�metros de altura. Mas desceu um sinal do mundo dos adultos, embora naquela hora n�o houvesse uma s� crian�a acordada para v�-lo. Houve uma s�bita e brilhante explos�o, uma queda em parafuso atrav�s do c�u; depois, novamente, a escurid�o e as estrelas. Apareceu uma pequena mancha acima da ilha, um vulto descendo rapidamente sob um paraquedas, um vulto que se sacudia com membros bamboleantes. Os ventos cambiantes das v�rias altitudes levavam a figura l� para onde bem quiseram. A�, a cinco quil�metros, o vento serenou, varrendo-a numa grande curva al�m do recife e da lagoa, rumo � montanha. A figura caiu e se encolheu entre as flores azuis da encosta da montanha, mas, nessa altura, soprou uma suave brisa e o paraquedas mexeu-se violentamente, oscilou e se soltou. A figura, arrastando os p�s, deslizou montanha acima. Metro a metro, sopro a sopro, o vento arrastou a figura por entre as flores azuis, por cima dos pedregulhos e das pedras vermelhas, at� que ficou encolhida entre as rochas quebradas do cimo da montanha. Ali, o vento soprava, soprava firmemente e as cordas do paraquedas se enredaram e enroscaram. A figura, agora sentada, com a cabe�a metida num capacete entre os joelhos, estava segura por uma confus�o de cordas. O vento, ao soprar, estirava as cordas e esse movimento levantava a cabe�a e o peito da figura que parecia ent�o perscrutar o cimo da montanha. Depois, cada vez que o vento amainava, as cordas se dobravam e a figura inclinava-se outra vez para a frente, mergulhando a cabe�a entre os joelhos. Assim, � medida que as estrelas moviam-se pelo c�u, a figura sentada no cimo da montanha levantava, inclinava-se, levantava outra vez...
No escuro das primeiras horas da manh�, houve uns ru�dos junto a uma pedra, perto da encosta da montanha. Dois meninos puxavam uma pilha de arbustos e folhas secas, duas sombras indistintas que conversavam sonolentamente. Eram os g�meos, cuidando da fogueira. Teoricamente, um estava dormindo e um de sentinela. Mas n�o conseguiam fazer as coisas corretamente, se isso significasse agir independentemente. J� que ficar acordado a noite inteira era imposs�vel, os dois dormiram. Agora se aproximavam da mancha mais escura que fora a primeira fogueira, bocejando, esfregando os olhos, avan�ando com p�s habituados ao caminho. Quando chegaram l�, pararam de bocejar e um deles correu rapidamente em busca dos arbustos e folhas.
O outro se ajoelhou.
� Acho que apagou.
Tirou as cinzas com os galhinhos que lhe foram colocados nas m�os.
� N�o.
Deitou-se e p�s os l�bios junto das brasas, soprando delicadamente. Seu rosto apareceu, iluminado de vermelho. Parou de soprar por um instante.
� Sam... d�-me...
� ...uma madeira boa de queimar.
Eric inclinou-se e soprou lentamente de novo at� as brasas brilharem. Sam enfiou um peda�o de madeira no meio delas, depois um ramo inteiro. O brilho aumentou e o ramo pegou fogo. Sam empilhou outros galhos.
� N�o queime tudo � disse Eric �, voc� est� pondo madeira demais.
� Vamos nos esquentar.
� Precisamos pegar mais madeira.
� Estou com frio.
� Eu tamb�m.
� Al�m disso, est�...
� ...escuro. Est� certo.
Eric recuou de c�coras e ficou olhando Sam ativar a fogueira. Fez um anteparo de madeira e o fogo ficou aceso sem problemas.
� Foi por pouco...
� Ele estava...
� ...uma fera.
� �.
Por um momento, os g�meos fixaram a fogueira em sil�ncio. Ent�o, Eric deu uma risadinha abafada.
� Ele estava uma fera, n�o �?
� Por causa do...
� Fogo e do porco.
� Sorte que ele deu a bronca em Jack, e n�o na gente.
� �. Lembra do velho Fera na escola?
� Menino, aos-poucos-voc�-est�-me-deixando-louco!
Os g�meos compartilharam seu riso id�ntico, depois se lembraram da escurid�o e das outras coisas, ficaram olhando em volta, intranquilos. As chamas, presas no anteparo, atra�ram novamente seus olhares. Eric observou os insetos da madeira que deslizavam por ela e eram t�o freneticamente incapazes de evitar o fogo; pensou na primeira fogueira, ali mesmo, na encosta mais �ngreme da montanha, onde agora estava totalmente escuro. N�o gostou de pensar nisso e afastou o olhar do cimo da montanha.
O calor irradiava-se agora e os atingia agradavelmente. Sam brincava de enfiar galhos na fogueira, o mais perto poss�vel. Eric estendeu as m�os abertas, tentando saber a que dist�ncia o calor era insuport�vel. Olhando pregui�osamente al�m da fogueira, refez mentalmente os contornos diurnos das rochas partidas, com base nas sombras planas. Ali estava a pedra grande, as outras tr�s, a pedra fendida e, bem ali, havia um buraco, bem ali.
� Sam.
� Hem?
� Nada.
As chamas devoravam a madeira, as cascas retorciam-se e ca�am, a resina explodia. O anteparo caiu para dentro e enviou um amplo c�rculo de luz por todo o cume da montanha.
� Sam...
� Hem?
� Sam! Sam!
Sam olhou irritado para Eric. A intensidade do olhar de Eric tornava terr�vel a dire��o para a qual olhava, pois Sam estava de costas para ela. Arrastou-se ao redor da fogueira, agachou-se junto a Eric e procurou ver. Estavam im�veis e abra�ados, quatro olhos fixos e sem piscar, duas bocas abertas.
Bem embaixo deles, as �rvores da floresta suspiraram, depois rugiram. O cabelo mexeu-se nas suas testas e as chamas passaram a soprar de um lado. L�, de uns 15 metros de onde estavam, veio um barulho, o estalo do tecido se abrindo.
Nenhum deles gritou, mas o abra�o ficou mais apertado e as bocas se abriram ao m�ximo. Por uns dez segundos, ficaram ali agachados, enquanto a fogueira oscilante lan�ava fuma�a, centelhas e ondas de luz inconstante por sobre o cimo da montanha.
Ent�o, como se tivessem uma s� mente apavorada, desceram atropeladamente pelas rochas e fugiram.
Ralph sonhava. Adormecera ap�s horas de agita��o e voltas barulhentas entre as folhas secas. Nem mesmo os sons de pesadelo dos outros abrigos chegavam mais at� ele, pois estava de volta ao lugar de que viera, alimentando os p�neis com a��car por cima da cerca do jardim. Ent�o, algu�m sacudiu seu bra�o, dizendo que estava na hora do ch�.
� Ralph! Ralph!
As folhas rugiam como o mar.
� Ralph, acorde!
� Que foi?
� N�s vimos...
� ...o bicho...
� ...de verdade!
� Quem s�o voc�s? Os g�meos?
� N�s vimos o bicho...
� Quietos. Porquinho!
As folhas rugiram de novo. Porquinho trope�ou nele e um g�meo puxou-o pelo bra�o, quando ele tentou sair para o quadril�tero de estrelas p�lidas.
� Voc� n�o pode sair, � horr�vel!
� Porquinho... onde est�o as lan�as?
� Posso ouvir o...
� Sil�ncio. Fique quieto!
Ficaram ali � escuta, primeiro em d�vida, depois com terror, ante a descri��o que os g�meos cochicharam, entre pausas de extremo sil�ncio. Logo a escurid�o ficou cheia de garras, cheia do terr�vel desconhecido e de amea�as. Uma madrugada intermin�vel apagou as estrelas e afinal a luz, triste e cinzenta, infiltrou-se na cabana. Come�aram a se mexer, embora o mundo l� fora ainda fosse terrivelmente perigoso. O labirinto da escurid�o dividia-se em pr�ximo e distante e l� num ponto do c�u as nuvenzinhas aqueceram-se de cor. Um solit�rio p�ssaro marinho levantou voo, com um grito �spero que ecoou, e alguma coisa guinchou na floresta. Agora, as faixas de nuvens perto do horizonte come�avam a brilhar em tons rosados e as frondes emplumadas das palmeiras j� se tornavam verdes.
Ralph ajoelhou-se na entrada da cabana e olhou cuidadosamente em volta.
� Sameeric. Chamem todos para uma reuni�o. Sem barulho. Vamos.
Os g�meos, abra�ados e tr�mulos, ousaram cruzar os poucos metros at� a cabana vizinha e espalharam a terr�vel not�cia. Ralph ficou de p� e andou at� a plataforma, por uma quest�o de dignidade, embora suas costas estivessem arrepiadas. Porquinho e Simon seguiram-no e os outros meninos vieram cautelosamente.
Ralph pegou a concha do assento e a levou aos l�bios; hesitou e acabou n�o soprando. Ficou com ela na m�o, mostrou-a para os outros e eles compreenderam.
Os raios do sol que h� pouco subiam em leque desde o horizonte agora desciam � altura dos olhos. Ralph deu uma olhada para a crescente fatia de ouro que os iluminava pela direita e que parecia assim encoraj�-los a falar. O c�rculo de meninos � sua frente ergueu as lan�as de ca�a.
Estendeu a concha a Eric, o g�meo mais pr�ximo.
� N�s vimos o bicho com nossos olhos. N�o... n�o est�vamos dormindo...
Sam continuou a hist�ria. Como de costume, a concha servia ao mesmo tempo para os dois g�meos, pois sua unidade fundamental era reconhecida.
� Era peludo. Havia algo se mexendo atr�s da cabe�a... asas. O bicho se mexia tamb�m...
� Foi horr�vel. Parecia se sentar...
� O fogo brilhava...
� T�nhamos acabado de acender...
� ...mais lenha nele...
� Tinha olhos...
� Dentes...
� Garras...
� Corremos o mais que pudemos...
� Trope�ando nas coisas...
� O bicho nos seguiu...
� Vi como corria atr�s das �rvores...
� Quase me pegou...
Ralph apontou temerosamente para o rosto de Eric que estava lanhado pelos espinhos dos arbustos.
� Como aconteceu isso?
Eric levou a m�o ao rosto.
� Estou todo arranhado. Estou sangrando?
O c�rculo de meninos encolheu-se de terror. Johnny, ainda bocejando, caiu num choro barulhento e foi esbofeteado por Bill at� parar. A manh� brilhante estava cheia de amea�as e o c�rculo come�ou a mudar. Come�aram a olhar mais para fora que para dentro e as lan�as de madeira afiada eram como uma cerca. Jack chamou-os de volta para o centro.
� Vai ser uma ca�ada de verdade! Quem vem?
Ralph mexeu-se, com impaci�ncia.
� Essas lan�as s�o de madeira. N�o seja bobo!
Jack olhou-o com desprezo.
� Est� com medo?
� Claro que estou. Quem n�o est�?
Virou-se para os g�meos, como �ltimo recurso, mas sem esperan�a.
� Isso n�o � uma brincadeira, n�o �?
A resposta foi t�o enf�tica que n�o houve mais d�vidas.
Porquinho pegou a concha.
� N�s n�o poder�amos ficar... bem... ficar aqui? Talvez o bicho n�o chegue perto daqui.
Se n�o houvesse a possibilidade de alguma coisa estar vigiando, Ralph teria gritado com ele.
� Ficar aqui? E vivermos cercados neste pedacinho de ilha, sempre � espera? Como ir�amos arranjar comida? E a fogueira?
� Vamos j� � disse Jack, intranquilo. � Estamos perdendo tempo.
� N�o. E os pequenos?
� Que v�o pro inferno!
� Algu�m tem de cuidar deles.
� Ningu�m cuidou at� agora.
� N�o era preciso! Agora �. Porquinho vai cuidar deles.
� Est� certo. Deixe Porquinho longe do perigo.
� Mas pense um pouco. O que Porquinho pode fazer com um olho s�?
O resto dos meninos olhava curiosamente de Jack para Ralph.
� E outra coisa. Voc� n�o pode fazer uma ca�ada como sempre, porque o bicho n�o deixa rastro. Se deixasse, voc� teria visto. Pelo que sabemos, o bicho pode andar de �rvore em �rvore.
Concordaram com ele.
� Ent�o precisamos pensar.
Porquinho pegou seus �culos quebrados e limpou a lente restante.
� E n�s, Ralph?
� Voc� est� sem a concha. Tome.
� Quero dizer... e n�s? Suponha que o bicho venha quando voc�s estiverem fora. N�o enxergo bem e se eu ficar com medo...
Jack interrompeu, com desprezo.
� Voc� est� sempre com medo.
� Estou com a concha.
� Concha! Concha! � gritou Jack. � N�o precisamos mais da concha. Sabemos quem deve falar. Que adianta Simon falar, ou Bill, ou Walter? J� � tempo de algumas pessoas saberem que t�m de ficar quietas e deixar para os outros, n�s, as decis�es sobre as coisas...
Ralph n�o podia mais ignorar esse discurso. O sangue aqueceu as suas faces.
� Voc� est� sem a concha � disse. � Sente-se.
O rosto de Jack ficou t�o branco que as sardas pareciam pontinhos castanho-claros. Passou a l�ngua nos l�bios e ficou de p�.
� Isso � assunto de ca�adores.
Os outros meninos olharam para Ralph, atentamente. Porquinho, sentindo-se incomodamente envolvido, p�s a concha aos p�s de Ralph e se sentou. O sil�ncio ficou opressivo e Porquinho prendeu a respira��o.
� Isso � mais que um assunto de ca�adores � disse Ralph, enfim �, porque voc� n�o pode seguir o bicho. E voc� n�o quer ser salvo?
Virou-se para a assembleia.
� Voc�s todos n�o querem ser salvos?
Olhou para Jack.
� Eu disse antes, a fogueira � a coisa principal. Agora, ela deve estar apagada.
A velha exaspera��o salvou-o e lhe deu a energia de atacar.
� Ningu�m tem mais cabe�a? Temos de reacender a fogueira. Voc� nunca pensa nisso, Jack, n�o �? Ou nenhum de voc�s quer ser salvo?
Sim, eles queriam ser salvos, n�o havia d�vida sobre isso; com uma violenta reviravolta para o lado de Ralph, a crise passou. Porquinho respirou, afinal, deu um suspiro, tentou inspirar de novo e n�o conseguiu. Ficou deitado contra um tronco, de boca aberta e sombras azuis ao redor dos l�bios. Ningu�m se importou com ele.
� Agora pense, Jack. H� algum lugar em que voc� n�o esteve?
De m� vontade, Jack respondeu.
� S�... claro! Lembra-se? Aquela ponta, onde as pedras est�o empilhadas. Estive l� perto. A rocha faz uma esp�cie de ponte. S� h� um jeito de subir.
� E o bicho deve morar ali.
Todo mundo falou ao mesmo tempo.
� Calem-se. Muito bem. � ali que vamos procurar. Se o bicho n�o estiver ali, subiremos a montanha para ver. E acenderemos a fogueira.
� Vamos.
� Vamos comer antes. Depois partiremos. � Ralph fez uma pausa. � � melhor levarmos lan�as.
Ap�s terem comido, Ralph e os grandes avan�aram pela praia. Deixaram Porquinho amparado pela plataforma. O dia prometia, como os outros, ser um banho de sol sob uma ab�bada azul. A praia estendia-se diante deles numa curva suave at� que a perspectiva a unia � floresta; o dia ainda n�o avan�ara muito � estava longe de ser obscurecido pelos v�us m�veis das miragens. Por escolha de Ralph, seguiram um prudente caminho ao longo do terra�o de palmeiras, em vez de se atreverem pela areia quente junto � �gua. Deixou Jack mostrar o caminho e Jack avan�ou com precau��o teatral, embora pudessem ter visto um inimigo a uns vinte metros de dist�ncia. Ralph ia � retaguarda, grato por entregar a responsabilidade a outro por algum tempo.
Simon, andando na frente de Ralph, sentiu um sobressalto de incredulidade � um bicho com garras que arranhavam, que se sentava num cimo de montanha, que n�o deixava rastro e que, apesar de tudo, n�o era bastante r�pido para pegar Sameeric. Cada vez que Simon pensava no bicho, surgia no seu �ntimo a imagem de um ser humano, heroico e doente ao mesmo tempo.
Suspirou. Outras pessoas podiam levantar-se e falar numa reuni�o, aparentemente sem aquela terr�vel sensa��o de opress�o da personalidade: podiam falar do que pensavam como se estivessem conversando com uma s� pessoa. Deu um passo lateral e olhou para tr�s. Ralph vinha ali, com a lan�a sobre o ombro. Timidamente, Simon reduziu o passo at� andar lado a lado com Ralph, olhando para ele atrav�s do mont�o de cabelo negro que lhe ca�a agora nos olhos. Ralph deu uma olhada de lado, sorriu constrangido como se houvesse esquecido que Simon pusera-se em rid�culo, depois fixou o nada outra vez. Por um instante, Simon ficou feliz por ter sido aceito, depois parou de pensar em si mesmo. Quando trope�ou numa �rvore, Ralph olhou com impaci�ncia e Robert deu uma risada. Simon cambaleou e uma mancha branca na sua testa ficou vermelha, sumindo depois. Ralph deixou Simon de lado e voltou ao seu inferno pessoal. Terminariam por chegar ao castelo: e o chefe teria de ir na frente.
Jack veio correndo.
� J� vemos o lugar.
� Est� bem. Vamos chegar o mais perto poss�vel.
Seguiu Jack em dire��o ao castelo onde o ch�o subia levemente. � esquerda, ficava um emaranhado impenetr�vel de trepadeiras e �rvores.
� Por que n�o pode haver algo ali?
� Voc� pode ver por qu�. Nada entra ou sai.
� E o castelo?
� Olhe.
Ralph abriu a cortina de plantas e olhou. Havia apenas uns poucos metros de ch�o pedregoso antes dos dois lados da ilha quase se reunirem, a ponto de se esperar que ali houvesse um promont�rio. Em vez disso, havia um estreito recife de pedra, com poucos metros de largura e uns 15 de comprimento, continuando a ilha mar adentro. Ali se estendia outra daquelas massas quadradas e rosadas que sustinham a estrutura da ilha. Deste lado do castelo, talvez a uns tr�s metros de altura, estava o basti�o rosado que haviam visto do cimo da montanha. A rocha da escarpa estava fendida e o cimo cheio de grandes pedras que davam a impress�o de oscilar.
Atr�s de Ralph, a grama alta estava cheia de ca�adores silenciosos. Ralph olhou para Jack.
� Voc� � um ca�ador.
Jack ficou vermelho.
� Eu sei. Est� certo.
Algo no fundo de Ralph falou por ele.
� Eu sou o chefe. Eu vou. N�o discuta.
Virou-se para os outros.
� Voc�s esperam aqui. Esperem por mim.
Viu que sua voz tendia a sumir ou a soar muito alta. Olhou para Jack.
� Voc� acha que...?
Jack murmurou.
� Estive em toda parte. Deve estar aqui.
� Certo.
Simon resmungou confusamente: � N�o acredito no bicho.
Ralph respondeu-lhe polidamente, como se falasse sobre o tempo.
� N�o. Acho que n�o.
Sua boca estava tensa e sem cor. Puxou o cabelo para tr�s, bem devagar.
� Bem. At� logo.
Obrigou os p�s a se mexerem at� que eles o levaram ao istmo de terra.
Abismos de ar deserto cercaram-no de todos os lados. N�o havia lugar para se esconder, mesmo que n�o tivesse de avan�ar. Fez uma parada no istmo estreito e olhou para baixo. Logo, numa quest�o de s�culos, o mar transformaria o castelo numa ilha. � direita, estava a lagoa, agitada pelo mar aberto e � esquerda...
Ralph estremeceu. A lagoa protegera-os do Pac�fico e, por alguma raz�o, s� Jack fora at� o outro lado da ilha. Agora, ele tinha o ponto de vista de um inexperiente homem de terra e a arrebenta��o parecia a respira��o de alguma criatura estupenda. Lentamente, as �guas se enfiavam entre as pedras, revelando pedras planas de granito rosa, estranhas forma��es de coral, p�lipo e algas. L� embaixo, as �guas iam murmurando como o vento entre as copas da floresta. Havia ali uma pedra chata, parecida com o tampo de uma mesa, e as �guas desciam por ela com um ru�do de suc��o nos quatro lados cobertos de algas, fazendo-os parecer escarpas. Ent�o, o leviat� sonolento respirava � as �guas subiam, as algas ondulavam e o mar fervia sobre a superf�cie da pedra-mesa com um rugido. N�o se notava a passagem das ondas, s� essa queda de um minuto, o fluxo e o refluxo.
Ralph virou-se para o espig�o avermelhado. Os outros esperavam l� atr�s na grama alta, esperando para ver o que ele faria. Percebeu que o suor das palmas j� esfriara, percebeu com surpresa que realmente n�o esperara encontrar bicho nenhum e n�o sabia o que fazer se o achasse.
Viu que podia escalar o espig�o, mas que n�o era necess�rio. As paredes verticais al�avam-se sobre uma esp�cie de base, de modo que � direita, sobre a lagoa, podia-se avan�ar ao longo de uma borda e contorn�-lo. Era f�cil e logo estava examinando os contornos das pedras.
Nada, sen�o o que se podia esperar: pedras rosadas e desmoronadas, com camadas de guano sobre elas como glac�, uma encosta �ngreme que levava �s rochas espalhadas que coroavam o basti�o.
Um som vindo de tr�s fez com que se virasse. Jack estava avan�ando pela borda.
� N�o podia deixar voc� vir sozinho!
Ralph n�o disse nada. Subiu pelas pedras, examinou uma esp�cie de caverna que n�o tinha nada mais horr�vel que um monte de ovos podres. Terminou por sentar-se, olhando em volta, batendo na pedra com a ponta da lan�a.
Jack estava excitado.
� Que lugar para um forte!
Uma coluna de espuma os atingiu.
� N�o h� �gua doce.
� Que � isso ent�o?
Realmente havia uma comprida mancha verde na altura da metade da rocha. Subiram e provaram o fio de �gua.
� Voc� poderia colocar um coco a�, enchendo o tempo todo.
� Eu, n�o. � um lugar podre.
Lado a lado, escalaram a �ltima eleva��o at� onde a pilha decrescente era coroada pela �ltima pedra quebrada. Jack empurrou a mais pr�xima com seu punho e ela se mexeu levemente.
� Lembra-se...?
A consci�ncia dos maus tempos irrompeu entre os dois. Jack falou rapidamente.
� � s� colocar um tronco de palmeira aqui embaixo e, se vier um inimigo, veja!
L� embaixo, a uns trinta metros, estava o istmo estreito, depois o ch�o pedregoso, a grama pontilhada de cabe�as e al�m disso, a floresta.
� Um empurr�o � gritou Jack exultante � e... uuuiii!
Fez um movimento de queda com a m�o. Ralph olhou para a montanha.
� Que foi?
Ralph virou-se.
� Por qu�?
� Voc� estava olhando de um jeito...
� N�o h� sinal agora. Nada para mostrar.
� Voc� est� com ideia fixa nesse sinal.
O tenso horizonte azul rodeava-os, s� interrompido pelo cimo da montanha.
� � tudo que temos.
Encostou a lan�a na pedra m�vel e puxou para tr�s duas mechas de cabelo.
� Temos de voltar e subir a montanha. Foi l� que viram o bicho.
� O bicho n�o vai estar l�.
� Que mais podemos fazer?
Os outros, esperando na grama, viram Jack e Ralph s�os e salvos e sa�ram dos seus esconderijos para a luz do sol. Esqueceram o bicho na excita��o da explora��o. Cruzaram a ponte e logo estavam subindo e gritando. Ralph ficou de p�, a m�o encostada num enorme bloco avermelhado, um bloco grande como uma roda de moinho partida e vacilante. Olhou sombriamente para a montanha. Fechou o punho e martelou com ele a parede vermelha � sua direita. Seus l�bios estavam cerrados com for�a e seus olhos fixavam anelantes sob a franja de cabelo.
� Fuma�a.
Chupou o punho machucado.
� Jack, vamos.
Mas Jack n�o estava l�. Um grupo de meninos, fazendo um barulho que ele n�o percebera, empurrava e for�ava uma pedra. Quando virou, a base cedeu e a massa se precipitou no mar, fazendo um trovejante penacho de espuma subir at� a metade do espig�o.
� Parem! Parem!
Sua voz criou um sil�ncio entre eles.
� Fuma�a.
Uma coisa estranha passou-lhe pela cabe�a. Algo adejou na sua mente como a asa de um morcego, obscurecendo suas ideias.
� Fuma�a.
Logo voltaram suas ideias... e o �dio.
� Precisamos de fuma�a. E voc�s ficam a�, perdendo tempo. Voc�s ficam empurrando pedras.
Roger gritou.
� Temos tempo de sobra!
Ralph sacudiu a cabe�a.
� Vamos at� a montanha.
Irrompeu um alarido. Alguns dos meninos queriam voltar para a praia. Outros queriam empurrar mais pedras. O sol estava brilhando e o perigo sumira com a escurid�o.
� Jack, o bicho pode estar do outro lado. Pode ir na frente de novo. Voc� esteve l�.
� Podemos ir pela praia. Temos frutas ali.
Bill subiu at� onde Ralph estava.
� Por que n�o podemos ficar aqui um pouco?
� Est� certo.
� Vamos fazer um forte...
� Aqui n�o h� comida � disse Ralph �, nem abrigo. Nem muita �gua fresca.
� Seria um forte espetacular.
� Podemos empurrar pedras...
� Bem na ponte...
� Eu disse: Vamos! � gritou Ralph furiosamente. � Precisamos ter certeza. Vamos j�.
� Vamos ficar aqui...
� De volta para as cabanas...
� Estou cansado...
� N�o!
Ralph estalou os n�s dos dedos. N�o doeu.
� Eu sou o chefe. Vamos ter certeza. Voc�s n�o podem ver a montanha? N�o h� sinal de fuma�a. Pode haver um navio, at� dois, ao largo. Voc�s perderam a cabe�a?
Chateados, os meninos ficaram quietos ou resmungaram.
Jack encabe�ou a descida, para al�m do istmo.
7
Sombras e �rvores altas
A trilha de porcos corria perto dos mont�es de pedra que ficavam do outro lado � beira da �gua e Ralph estava contente por seguir Jack. Se pudesse fechar os ouvidos � lenta suc��o do mar e � fervura do retorno, se conseguisse esquecer como eram sombrias e inexploradas as covas cobertas de samambaias, ent�o teria uma chance de tirar o bicho da cabe�a e sonhar um pouco. O sol j� passara da vertical e o calor da tarde concentrava-se na ilha. Ralph enviou uma mensagem para Jack e quando chegaram a um lugar de �rvores frut�feras, o grupo todo parou e comeu.
Sentado, Ralph notou o calor pela primeira vez nesse dia. Puxou com raiva a camisa cinza e imaginou se se aventuraria a lav�-la. Sentado sob o que lhe parecia um calor ins�lito, mesmo para a ilha, Ralph planejou sua toalete. Gostaria de ter uma tesoura e cortar o cabelo � puxou a massa para tr�s � cortar esse cabelo sujo quase totalmente. Gostaria de tomar um banho, um banho com �gua quente e sabonete. Passou a l�ngua pelos dentes, investigando, e decidiu que tamb�m seria bom ter uma escova de dentes. Da�, viriam as unhas...
Ralph virou a m�o e olhou. As unhas estavam ro�das at� o sabugo, embora n�o pudesse lembrar quando retomara o h�bito, nem as vezes em que se entregara a ele.
� Logo estarei chupando o dedo...
Olhou em volta, furtivamente. Aparentemente ningu�m ouvira. Os ca�adores estavam sentados, enchendo-se com essa comida f�cil, tentando convencer-se de que lhes bastavam as bananas e aquela fruta cinza-oliva parecida com geleia. Com a lembran�a de sua limpeza dos outros tempos como padr�o, Ralph olhou-os. Estavam sujos, n�o com aquela sujeira espetacular de meninos que ca�ram na lama ou correram patinhando nas po�as de um dia chuvoso. Nenhum deles pedia t�o gritantemente um banho, mas... os cabelos estavam compridos demais, emaranhados aqui e ali, com uma folha seca ou um raminho presos; at� que os rostos estavam limpos, gra�as aos processos de comer e suar, mas tinham marcas nos �ngulos menos acess�veis, uma esp�cie de sombra; as roupas, esfarrapadas, endurecidas como as dele pelo suor, eram usadas n�o por pudor ou conforto, mas apenas por h�bito; a pele estava ressecada pelo ar marinho...
Descobriu com um leve aperto no cora��o que aquelas eram as condi��es que aceitava agora como normais e nada estranhas. Suspirou e afastou a haste de onde tirara uma fruta. Os ca�adores j� estavam afastando-se para fazer suas necessidades no mato ou mais embaixo, nas rochas. Virou-se e olhou para o mar.
Ali, do outro lado da ilha, a vista era completamente diferente. Os encantos nebulosos das miragens n�o podiam resistir �s frias �guas do oceano e o horizonte era recortado num azul duro. Ralph desviou os olhos para as pedras. L�, quase ao n�vel do mar, podia-se seguir a incessante passagem das ondas do mar profundo. Tinham quil�metros de extens�o, aparentemente sem arrebentar e sem as ondula��es das �guas mais rasas. Passavam ao largo da ilha com um ar de neglig�ncia, ocupadas com outra coisa; eram n�o s� um movimento progressivo mas o momentoso fluxo e refluxo de todo o oceano. Agora, o mar sugaria, fazendo cascatas e cachoeiras de �gua, se retirando; depois, penetraria al�m das rochas e alisaria as algas como cabelos brilhantes; depois, ainda, uma pausa, e o mar se recolheria em si mesmo e subiria com um rugido, cobrindo irresistivelmente promont�rios e afloramentos, subindo o pequeno recife, lan�ando, afinal um bra�o de ondas na arrebenta��o at� se deter a um metro ou pouco mais de Ralph, com dedos de espuma.
Onda ap�s onda, Ralph seguiu o fluxo e o refluxo at� que algo da natureza remota do mar entorpeceu-lhe o c�rebro. Ent�o, gradativamente, a extens�o quase infinita dessas �guas obrigou-o a prestar aten��o. Aquilo era o divisor, a barreira. Do outro lado da ilha, amenizado ao meio-dia pelas miragens, defendido pelo escudo da tranquila lagoa, podia sonhar com o salvamento, mas ali, ante a brutal insensibilidade do oceano, os quil�metros de dist�ncia, sentia-se prisioneiro, sem esperan�as, condenado at�...
Simon falou quase ao seu ouvido. Ralph viu que apertava dolorosamente uma pedra nas m�os: percebeu que seu corpo estava arqueado, que os m�sculos de seu pesco�o estavam contra�dos e a boca aberta, tensa.
� Voc� vai voltar ao lugar de onde veio.
Simon balan�ava a cabe�a ao falar. Estava ajoelhado numa s� perna, olhando para baixo, para a pedra que apertava com ambas as m�os. A outra perna chegava � altura da cabe�a de Ralph.
Ralph ficou perplexo e procurou alguma pista no rosto de Simon.
� � t�o grande, quero dizer...
Simon assentiu.
� N�o faz mal. Voc� vai voltar, eu acho, pelo menos...
Parte da tens�o sumira do corpo de Ralph. Deu uma olhada para o mar e sorriu amargamente para Simon.
� Voc� tem um navio no bolso?
Simon sorriu e sacudiu a cabe�a.
� Como voc� sabe, hem?
Quando Simon ficou quieto, Ralph disse brevemente: � Voc� est� maluco.
Simon sacudiu a cabe�a violentamente, o cabelo negro e �spero caindo-lhe no rosto, nesse movimento, para tr�s e para a frente.
� N�o, n�o estou. S� pensei que voc� vai voltar.
Por momentos n�o falaram mais nada. Ent�o, sorriram de repente um para o outro.
Roger chamou, de uma cova.
� Venham ver!
O ch�o dava uma volta perto da trilha dos porcos e havia excremento fumegante. Jack inclinou-se sobre aquilo como se o amasse.
� Ralph, precisamos de carne, mesmo que estejamos ca�ando outra coisa.
� Se n�o nos desviarmos, ca�aremos.
Partiram novamente, os ca�adores um pouco arqueados com medo do bicho, enquanto Jack seguia na frente. Iam mais devagar do que Ralph gostaria; de certo modo, por�m, estava contente por andar lentamente, agitando a lan�a. Jack estava �s voltas com algum problema da ca�ada e a prociss�o parou. Ralph encostou-se numa �rvore e imediatamente se entregou ao sonhar acordado. Jack estava encarregado da ca�ada e haveria tempo de chegar � montanha...
Certa vez, seguindo seu pai de Chatham a Davenport, morara numa casa � beira dos p�ntanos. Na sucess�o de casas que conhecera, essa surgia com singular nitidez porque depois dessa casa foi mandado para a escola. Mam�e ainda estava com eles e papai vinha para casa todo dia. P�neis selvagens vinham at� a cerca de pedras do fim do jardim e nevava. Bem atr�s da casa havia uma esp�cie de barrac�o e se podia ficar ali, vendo os flocos de neve passarem girando. Podia-se ver o ponto �mido em que cada floco morria, depois se podia descobrir o primeiro floco que ca�a sem derreter e ficar olhando o ch�o embranquecendo completamente. Podia-se entrar em casa quando se sentia frio e ficar olhando pela janela, al�m daquela brilhante chaleira de cobre e do prato com os homenzinhos azuis...
Quando se ia para casa, havia uma tigela de flocos de milho com a��car e leite. E os livros � ficavam numa estante junto � cama, obliquamente, sempre com dois ou tr�s postos l� em cima, porque ele n�o os quisera colocar de volta ao seu lugar. As pontas das p�ginas estavam dobradas e as capas tinham riscos. Havia aquele brilhante, resplandecente, sobre Topsy e Mopsy, que nunca lera porque era sobre duas meninas; havia um sobre o Mago, que ele lia com uma esp�cie de terror contido, pulando a p�gina 27 e a terr�vel ilustra��o da aranha; havia um livro sobre gente que desenterrava coisas, coisas eg�pcias; havia o Livro infantil dos trens, o Livro infantil dos navios. Nitidamente, apareceram diante dele, se estendesse a m�o podia toc�-los, sentir seu peso e perceber como o Livro gigante dos meninos vinha escorregando e ca�a nas suas m�os... Tudo estava bem; tudo era alegre e amistoso.
Os arbustos estalaram � sua frente. Os meninos sa�ram desordenadamente da trilha de porcos e se emboscaram nas trepadeiras, gritando. Ralph viu Jack ser empurrado para o lado e cair. Ent�o, apareceu uma criatura pulando pela trilha de porcos na sua dire��o, com brilhantes presas e um grunhido intimidante. Ralph viu que podia medir a dist�ncia friamente e mirar. Com o javali a uns cinco metros de dist�ncia, arremessou a incr�vel lan�a de madeira que carregava, viu-a acertar no grande focinho e ficar pendurada ali por um instante. O grunhido virou guincho e o animal se enfiou pelo mato. A trilha se encheu outra vez de meninos que gritavam. Jack veio correndo e enfiou a lan�a nos arbustos.
� Por aqui...
� Mas ele nos viu!
O javali se afastava. Descobriram outra trilha paralela � primeira e Jack come�ou a correr. Ralph estava cheio de medo, apreens�o e orgulho.
� Acertei nele! A lan�a se enfiou no...
Chegaram inesperadamente a um espa�o aberto junto ao mar. Jack olhou ansiosamente pela rocha nua.
� Fugiu.
� Acertei nele � disse Ralph de novo �, e a lan�a se enfiou um pouco.
Sentiu necessidade de testemunhas.
� Voc� n�o me viu?
Maurice fez que sim.
� Eu vi. Bem l� no focinho... Uuuiii!
Ralph continuou, excitado.
� Acertei-o mesmo. A lan�a se enfiou. Eu feri!
Sentiu o calor do novo respeito dos outros e achou que afinal a ca�ada fora uma coisa boa.
� Peguei-o mesmo. Era o bicho, eu acho!
Jack voltou.
� N�o era o bicho. Era um javali.
� Acertei nele.
� Por que voc� n�o o pegou? Eu tentei...
A voz de Ralph ficou mais alta.
� Mas um javali!
Jack ficou vermelho, de repente.
� Disse que nos viu, por que o acertou? Por que n�o esperou?
Estendeu um bra�o.
� Veja.
Virou o antebra�o esquerdo para que todos vissem. Na parte externa havia um machucado; pequeno, mas sangrando.
� Ele fez isso com suas presas. N�o pude enfiar a lan�a a tempo.
As aten��es voltaram-se para Jack.
� � uma ferida � disse Simon �, e voc� deve chup�-la. Como Berengaria.
Jack chupou.
� Acertei nele � disse Ralph, indignado. � Acertei com minha lan�a, feri o bicho.
Tentou atrair as aten��es.
� Estava vindo pelo caminho. Lancei, assim...
Robert mostrou-lhe os dentes. Ralph entrou no brinquedo e todos riram. Acabaram todos atacando Robert que fingia investir.
Jack gritou.
� Fa�am um c�rculo!
O c�rculo moveu-se para a frente e para tr�s. Robert atacou, fingindo terror, mas depois com dor de verdade.
� Ai! Parem! Est�o machucando!
O cabo de uma lan�a caiu nas suas costas enquanto fugia.
� Peguem!
Pegaram-no pelos bra�os e pernas. Ralph, impelido por uma repentina e violenta excita��o, pegou a lan�a de Eric e atacou Robert.
� Matem! Matem!
De repente, Robert gritava e lutava com for�a fren�tica. Jack pegou-o pelo cabelo e brandiu a faca. Atr�s dele estava Roger, lutando por chegar mais perto. O canto subiu, ritual, como no �ltimo momento de uma dan�a ou ca�ada.
� Matem o porco! Cortem a garganta! Tirem o sangue!
Ralph tamb�m lutava para chegar mais perto, para atingir um punhado daquela carne bronzeada e vulner�vel. O desejo de apertar e machucar era irresist�vel.
O bra�o de Jack desceu; o c�rculo palpitante aplaudiu, imitou os ru�dos de porco morrendo. Ent�o ficaram quietos, ofegando, ouvindo os gemidos assustados de Robert. Ele esfregou a cara com um bra�o sujo e fez um esfor�o para recuperar sua posi��o.
� Ai, minha bunda!
Esfregou tristemente o traseiro. Jack rolou sobre a grama.
� Foi uma boa brincadeira.
� S� uma brincadeira � disse Ralph, preocupado. � Uma vez me machucaram pra valer numa brincadeira assim...
� Dever�amos ter um tambor � disse Maurice �, ent�o poder�amos fazer tudo como se deve.
Ralph encarou-o.
� Como se deve?
� N�o sei. � preciso uma fogueira, acho. E um tambor. Marca-se o ritmo com o tambor.
� � preciso um porco � disse Roger �, como numa ca�ada de verdade.
� Ou algu�m para fingir � disse Jack. � Pod�amos arranjar algu�m vestido de porco e ele poderia fingir... bem, fingir que me derrubava e tudo isso...
� Voc� quer um porco de verdade � disse Robert, ainda esfregando o traseiro �, porque tem de mat�-lo.
� Pode-se usar um dos pequenos � disse Jack, e todos riram.
Ralph se sentou.
� Bem. N�o vamos achar o que estamos procurando, se continuarmos assim.
Um a um ficaram de p�, alisando os farrapos.
Ralph olhou para Jack.
� Agora, a montanha.
� N�o seria melhor voltarmos at� onde Porquinho est�, antes de escurecer? � disse Maurice.
Os g�meos fizeram que sim, como se fossem apenas um menino.
� Sim. � mesmo. Podemos subir a montanha amanh�.
Ralph olhou e viu o mar.
� Precisamos acender a fogueira de novo!
� Voc� est� sem os �culos de Porquinho � disse Jack �, n�o conseguir� acender.
� Ent�o vamos ver se h� algo na montanha.
Maurice falou, hesitante, n�o querendo parecer covarde.
� E se o bicho estiver l� em cima?
Jack brandiu a lan�a.
� N�s o mataremos.
O sol parecia ter esfriado um pouco. Jack golpeou o ar com a lan�a.
� Que estamos esperando?
� Acho � disse Ralph � que se formos pela beira-mar chegaremos bem embaixo do lugar da fogueira. Poder�amos ent�o subir a montanha.
Mais uma vez Jack liderou-os ao longo da suc��o e do palpitar do mar que cegava.
Mais uma vez Ralph sonhou, deixando seus p�s h�beis encarregados das dificuldades do caminho. Mas os p�s pareciam menos h�beis do que antes. Na maior parte do caminho, os meninos resvalaram pela rocha nua perto da �gua e tiveram de avan�ar entre as pedras e a luxuriante escurid�o da floresta. Havia pequenas escarpas para serem transpostas, algumas para serem usadas como caminhos, compridas travessias onde se empregavam tanto as m�os quanto os p�s. Aqui e ali tinham de escalar rochas batidas pelas ondas, pular po�as l�mpidas deixadas pela mar�. Chegaram a um canal que dividia a praia estreita como um fosso. Parecia n�o ter fundo e olharam espantados para a abertura sombria onde a espuma gorgolejava. Ent�o, a onda recuou, o canal ferveu � frente deles e a espuma al�ou-se at� onde estavam, deixando-os molhados e tr�mulos. Tentaram a floresta, mas ela era densa e cerrada como um ninho de p�ssaros; acabaram tendo de pular, um a um, nos momentos em que a �gua recuava; mesmo assim, alguns deles levaram outro banho. Depois, as rochas pareceram cada vez mais inacess�veis: eles pararam e se sentaram, secando seus farrapos e olhando os contornos recortados das ondas que se moviam t�o lentamente ao largo da ilha. Acharam frutas num lugar habitado por passarinhos brilhantes que enxameavam como insetos. Ralph disse que estavam indo muito devagar. Subiu numa �rvore e, abrindo as folhas da copa, viu a cabe�a quadrada da montanha ainda bem longe. Ent�o, tentaram correr ao longo das rochas e Robert sofreu um corte feio no joelho; tiveram de reconhecer que o caminho deveria ser percorrido devagar por seguran�a. Come�aram a avan�ar como se estivessem subindo uma montanha perigosa, at� que as pedras se tornaram uma escarpa inflex�vel que nascia na selva inacess�vel e ca�a a pique no mar.
Ralph olhou criticamente para o sol.
� � quase o fim da tarde. De qualquer forma, j� passou da hora do ch�.
� N�o me lembro dessa escarpa � disse Jack, abatido �, logo, essa deve ser a parte da costa que n�o percorri.
Ralph concordou.
� Deixe-me pensar.
Nesse instante, Ralph n�o se sentiu constrangido por pensar em p�blico, nem por enfrentar as decis�es do dia como se estivesse jogando xadrez. O �nico problema � que nunca fora um bom jogador de xadrez. Pensou nos pequenos e em Porquinho. Nitidamente, imaginou Porquinho sozinho, enfiado no abrigo silencioso, onde s� havia o sono de pesadelos.
� N�o podemos deixar os pequenos sozinhos com Porquinho. N�o a noite toda!
Os outros nada disseram, mas o rodearam, olhando.
� Se voltarmos, levar� horas.
Jack limpou a garganta e falou numa voz afetada e tensa.
� N�o devemos deixar que nada aconte�a a Porquinho, n�o �?
Ralph bateu nos dentes com a ponta suja da lan�a de Eric.
� Se atravess�ssemos...
Olhou em volta.
� Algu�m tem de cruzar a ilha e dizer a Porquinho que voltaremos ap�s o escurecer.
Bill falou, como se n�o acreditasse.
� Atravessar a floresta, sozinho? Agora?
� N�o podemos mandar mais de um.
Simon abriu caminho at� o cotovelo de Ralph.
� Eu vou, se voc� quiser. N�o faz mal, mesmo.
Antes de Ralph ter tempo de responder, ele sorriu rapidamente, virou-se e se enfiou na floresta.
Ralph olhou outra vez para um Jack furioso, como se o visse pela primeira vez.
� Jack, aquela vez que voc� deu a volta pelo castelo de pedra...
Jack olhou-o fixamente.
� Sim?
� Voc� chegou a uma parte dessa praia, embaixo da montanha, al�m dali.
� Sim.
� E ent�o?
� Achei uma trilha de porcos. Tinha v�rios quil�metros.
Ralph balan�ou a cabe�a. Apontou para a floresta.
� Ent�o a trilha de porcos deve estar a�, em alguma parte.
Todos concordaram, judiciosamente.
� Muito bem, vamos por a� at� descobrirmos a trilha de porcos.
Deu um passo e parou.
� Esperem um pouco! Onde vai dar a trilha?
� Na montanha � disse Jack. � Eu lhe disse. � Zombou: � Voc� n�o queria ir para a montanha?
Ralph suspirou, sentindo o antagonismo crescente, compreendendo que era assim que Jack se sentia, sempre que deixava de ser o l�der.
� Eu estava pensando na luz. Iremos aos trope��es.
� Vamos procurar o bicho...
� N�o teremos luz bastante.
� N�o me importa � disse Jack ardorosamente. � Eu irei quando chegarmos l�. Voc� n�o? Ser� que voc� prefere voltar para as cabanas e contar tudo a Porquinho?
Agora foi a vez de Ralph corar, mas falou desesperadamente, com o novo entendimento que Porquinho lhe proporcionara.
� Por que voc� me odeia?
Os meninos agitaram-se, inquietos, como se algu�m tivesse dito algo indecente. O sil�ncio aumentou.
Ralph, ainda corado e ferido, foi o primeiro a avan�ar.
� Vamos.
Foi na frente e come�ou a cortar os cip�s. Jack fechava a marcha, deslocado e pensativo.
A trilha era um t�nel escuro, pois o sol se dirigia rapidamente para beira-mundo e na floresta sempre abundavam as sombras. A trilha era ampla e batida; correram num passo acelerado e quando o teto de folhas se abriu, pararam, ofegantes, olhando para as poucas estrelas que surgiam em volta do cimo da montanha.
� L� est�.
Os meninos entreolharam-se, hesitantes. Ralph tomou uma decis�o.
� Vamos direto para a plataforma, subiremos amanh�.
Houve murm�rios afirmativos, mas Jack estava �s suas costas.
� Claro, se voc� estiver com medo...
Ralph virou-se para ele.
� Quem foi primeiro no castelo de pedra?
� Eu tamb�m fui. E era de dia.
� Muito bem. Quem quer subir a montanha agora?
O sil�ncio foi a �nica resposta.
� Sameeric. Voc�s?
� Devemos ir avisar Porquinho.
� ...�, dizer a Porquinho que...
� Mas Simon foi!
� Devemos dizer a Porquinho... no caso...
� Robert? Bill?
Estavam querendo voltar � plataforma. N�o que estivessem com medo, claro, s� cansados.
Ralph virou-se para Jack.
� Viu?
� Eu vou subir a montanha.
As palavras sa�ram rancorosamente da boca de Jack como se fossem uma praga. Olhou para Ralph, seu corpo magro se retesou, a lan�a alta como que o amea�ando.
� Eu vou subir a montanha para procurar o bicho, agora.
Ent�o, a suprema alfinetada, as palavras casuais e �cidas.
� Voc� vem?
Os outros meninos esqueceram sua vontade de ir embora e se viraram para observar esse novo confronto de dois esp�ritos, no escuro. A pergunta fora boa demais, venenosa demais, ferinamente intimidante � n�o precisava ser repetida. Atingiu um Ralph frio, de nervos relaxados, que pensava na volta �s cabanas e �s tranquilas e amistosas �guas da lagoa.
� Tanto faz.
Espantado, ouviu sua voz sair, fria e casual, de forma que o veneno do desafio de Jack perdeu a for�a.
� Se voc� n�o se importa, claro.
� Oh, claro que n�o.
Jack deu um passo.
� Bem, ent�o...
Lado a lado, observados pelos meninos silenciosos, os dois come�aram a subir a montanha.
Ralph parou.
� Somos uns idiotas. Por que s� n�s dois temos de ir? Se encontrarmos algo, dois n�o bastar�o...
Ouviram o barulho dos passos dos meninos correndo dali. Espantosamente, uma figura escura moveu-se em sentido contr�rio.
� Roger?
� Sim.
� Ent�o somos tr�s.
Novamente se puseram a caminho, subindo a encosta da montanha. A escurid�o parecia fluir � volta deles como uma mar�. Jack, que n�o dissera nada, come�ou a sufocar e tossir, uma rajada de vento fez os tr�s ficarem engasgados. Os olhos de Ralph encheram-se de l�grimas.
� Cinzas. Estamos quase no lugar da fogueira.
Seus passos e a brisa ocasional levantavam leves nuvens de p�. Agora que haviam parado de novo, Ralph teve tempo, enquanto tossiam, de lembrar-se como eram tontos. Se n�o houvesse bicho nenhum, e era quase certo que n�o havia, tudo bem; mas se houvesse algo esperando no cimo da montanha, de que iria adiantar s� tr�s deles, prejudicados pela escurid�o e armados s� com paus?
� Estamos sendo uns idiotas.
Do escuro veio a resposta.
� Assustado?
Irritado, Ralph se agitou. Era Jack o culpado de tudo.
� Claro que estou. Mas mesmo assim estamos sendo uns idiotas.
� Se voc� n�o quiser ir � disse a voz sarc�stica �, eu irei sozinho.
Ralph ouviu a frase ir�nica e odiou Jack. Os olhos ardendo, o cansa�o e o medo encheram-no de raiva.
� V� ent�o! Esperaremos aqui.
Houve um sil�ncio.
� Por que n�o vai? Est� com medo?
Uma mancha no escuro, uma mancha que era Jack, destacou-se e come�ou a avan�ar.
� Est� certo. At� logo.
A mancha sumiu. Outra tomou seu lugar.
Ralph sentiu o joelho encostar em algo duro e pressionou um tronco carbonizado, �spero ao contato. Sentiu os restos afiados do que fora uma casca encostados no joelho; percebeu que Roger se sentara, tateou com as m�os e se sentou ao lado dele, enquanto o tronco rolava sobre cinzas invis�veis. Roger, pouco comunicativo por natureza, n�o disse nada. N�o deu qualquer opini�o sobre o bicho, nem disse a Ralph por que quisera vir nessa expedi��o maluca. Simplesmente se sentou e ficou mexendo o tronco para a frente e para tr�s. Ralph percebeu um r�pido e irritante ru�do, notando que Roger estava batendo a sua rid�cula lan�a em alguma coisa.
Ent�o ficaram ali, o furioso Ralph e o imperme�vel Roger, balan�ando e batendo; ao redor deles, o c�u baixo estava cheio de estrelas, exceto ali onde a montanha cavara um buraco de escurid�o.
Houve um leve ru�do bem em cima deles, o som de algu�m dando passos gigantescos e perigosos na pedra ou na cinza. Jack descobriu-os e falou, tr�mulo, com uma voz quase irreconhec�vel, parecida com um coaxar.
� Vi uma coisa l� em cima.
Ouviram-no trope�ar no tronco, que balan�ou violentamente. Ficou quieto um minuto, depois sussurrou.
� Tomem cuidado. Pode ter-me seguido.
Uma chuva de cinza caiu sobre eles. Jack sentou-se.
� Vi uma coisa inchar l� na montanha.
� Voc� imaginou isso � disse Ralph, debilmente. � Nada iria inchar. Nenhuma esp�cie de animal.
Roger falou; sobressaltaram-se, porque tinham esquecido dele.
� Um sapo.
Jack riu baixinho e estremeceu.
� Uma esp�cie de sapo. Tamb�m tinha um barulho. Uma esp�cie de �plop�. Ent�o, a coisa inchou.
Ralph surpreendeu-se, n�o tanto pelo jeito da sua voz, que era o mesmo de sempre, mas pelo desafio que havia nela.
� Vamos dar uma olhada.
Pela primeira vez, desde que conhecera Jack, Ralph p�de sentir que ele hesitava.
� Agora?
A voz de Ralph falou por ele.
� Claro.
Levantou-se e os liderou atrav�s das cinzas que estalavam no escuro.
Agora que sua voz silenciara, ouvia a voz �ntima da raz�o e tamb�m outras vozes. Porquinho chamava-o de crian�a. Outra voz disse-lhe para n�o ser um idiota; a escurid�o e a iniciativa desesperada davam � noite uma irrealidade semelhante � de uma cadeira de dentista.
Ao chegarem � �ltima encosta, Jack e Roger se aproximaram: de manchas de tinta transformaram-se em figuras vis�veis. De comum acordo, pararam e se agacharam juntos. Atr�s deles, no horizonte, havia uma mancha de c�u mais claro onde a lua sairia dali a um instante. O vento rugiu na floresta e seus molambos colaram-se no corpo.
Ralph mexeu-se.
� Vamos.
Avan�aram rastejando, Roger um pouco atrasado. Jack e Ralph contornaram juntos a sali�ncia da montanha. A superf�cie brilhante da lagoa estava l� embaixo e al�m dela havia uma linha comprida e branca: o recife. Roger juntou-se a eles.
Jack cochichou.
� Vamos rastejar de quatro. Talvez esteja dormindo.
Roger e Ralph se moveram, deixando Jack desta vez para tr�s, apesar de todas as suas valentes palavras. Chegaram ao cume chato onde a pedra era dura demais para m�os e joelhos.
Uma criatura que inchava.
Ralph p�s a m�o nas cinzas frias e macias da fogueira e sufocou um grito. Sua m�o e o ombro se torceram devido ao contato inesperado. Verdes manchas luminosas de n�usea apareceram por um instante e se fundiram na escurid�o. Roger estava deitado atr�s dele e a boca de Jack junto � sua orelha.
� L�, onde havia uma abertura na pedra. Uma esp�cie de corcova, est� vendo?
Umas cinzas voaram da fogueira morta para o rosto de Ralph. N�o podia ver o buraco nem nada mais, porque as manchas verdes surgiram de novo e aumentaram, enquanto o cimo da montanha parecia deslizar para um lado.
Outra vez, de longe, ouviu Jack cochichar.
� Est� com medo?
Nem tanto atemorizado quanto paralisado; ficou ali im�vel, no cimo de uma montanha que se mexia e diminu�a. Jack afastou-se dele. Roger se levantou, trope�ando, com um arquejo, e avan�ou. Ralph ouviu-os cochichando.
� Voc� est� vendo alguma coisa?
� L�...
Na frente deles, a tr�s ou quatro metros, havia uma corcova parecida com uma pedra, onde n�o deveria haver pedra alguma. Ralph p�de ouvir um barulho baixinho e inarticulado, vindo de alguma parte, talvez da pr�pria boca, levantou-se � custa de toda sua vontade, fundiu seu medo e repugn�ncia com o �dio e avan�ou. Deu dois pesados passos para a frente.
Por tr�s deles, o disco da lua desenhava-se claramente no horizonte. � frente, algo parecido com um grande macaco estava dormindo sentado, com a cabe�a entre os joelhos. Ent�o o vento rugiu na floresta, houve uma confus�o na escurid�o e a criatura levantou a cabe�a, avan�ando para eles a ru�na de um rosto.
Ralph viu-se dando pulos gigantescos entre as cinzas, ouviu outras criaturas gritando e saltando, desafiando o imposs�vel na encosta escura; a montanha ficou deserta, a n�o ser por tr�s paus abandonados e a coisa que se inclinava.
8
Sacrif�cio para as trevas
Porquinho olhava, com ar infeliz, da praia p�lida pela alvorada para a montanha escura.
� Voc� tem certeza? Mesmo?
� J� lhe disse uma d�zia de vezes � disse Ralph. � N�s o vimos.
� E voc� acha que estamos seguros aqui?
� Ora, que diabo! Como vou saber?
Ralph afastou-se dele e deu uns passos pela praia. Jack estava ajoelhado, tra�ando uma figura circular com seu indicador. A voz de Porquinho chegou at� eles, num sussurro.
� Voc� tem certeza? Mesmo?
� V� l� em cima e veja � disse Ralph, com desprezo. � E boa viagem.
� N�o tenho medo.
� O bicho tem dentes � disse Ralph � e grandes olhos pretos.
Tremeu violentamente. Porquinho pegou sua �nica lente e poliu a superf�cie.
� Que vamos fazer?
Ralph virou-se para a plataforma. A concha brilhava entre as �rvores, uma bolha branca contra o lugar de onde o sol sairia. Jogou o cabelo para tr�s.
� N�o sei.
Lembrou-se da fuga em p�nico, montanha abaixo.
� Honestamente, acho que n�o podemos enfrentar uma coisa daquele tamanho. N�s falamos, mas n�o enfrentar�amos um tigre. N�s nos esconder�amos. At� Jack se esconderia.
Jack ainda olhava para a areia.
� E meus ca�adores?
Simon saiu sem barulho das sombras junto �s cabanas. Ralph ignorou a pergunta de Jack. Apontou para os tons amarelados sobre o mar.
� Enquanto h� luz, somos bem corajosos. Mas e da�? Agora aquela coisa tomou conta da fogueira, como se n�o quisesse que sejamos salvos...
Agora, esfregava as m�os, inconscientemente. Sua voz ficou mais alta.
� Logo, n�o podemos fazer uma fogueira de sinaliza��o... Estamos derrotados.
Uma ponta de ouro apareceu sobre o mar e imediatamente o c�u se iluminou.
� E meus ca�adores?
� Meninos armados com paus.
Jack ficou de p�. Seu rosto estava vermelho enquanto se afastava. Porquinho colocou o �culos e olhou para Ralph.
� Agora sim. Voc� insultou os ca�adores dele.
� Ora, cale-se!
O som da concha malsoprada interrompeu-os. Como se fizesse uma serenata para o sol nascente, Jack continuou soprando at� que as cabanas ficaram agitadas e os ca�adores subiram para a plataforma. Os pequenos choramingavam, como faziam agora com frequ�ncia. Ralph levantou-se obedientemente e foi com Porquinho at� � plataforma.
� Falam � disse Ralph amargamente �, falam, falam, falam.
Pegou a concha de Jack.
� Esta reuni�o...
Jack interrompeu-o.
� Eu chamei todos.
� Se voc� n�o o fizesse, eu faria. Voc� s� soprou a concha.
� Bem, isso n�o � chamar?
� Ora, pegue! V�, fale!
Ralph lan�ou a concha nos bra�os de Jack e se sentou no tronco.
� Chamei todos para essa reuni�o � disse Jack �, por causa de um monte de coisas. Primeiro, agora voc�s sabem, vimos o bicho. Fomos rastejando. Est�vamos a um metro dele. O bicho sentou-se e olhou para n�s. N�o sei o que faz. Nem sabemos o que �...
� O bicho vem do mar...
� Do escuro...
� �rvores...
� Quietos! � gritou Jack. � Ou�am. O bicho est� sentado ali, o que quer que seja...
� Talvez esteja esperando...
� Ca�ando...
� Ca�ando � disse Jack. Lembrou-se de seus velhos tremores na floresta. � Sim. O bicho � um ca�ador. S�... calem-se! A pr�xima coisa � que n�o podemos mat�-lo. E a pr�xima coisa � que Ralph disse que meus ca�adores n�o servem pra nada.
� Nunca disse isso!
� Estou com a concha. Ralph acha que voc�s s�o covardes, que fugiram do javali e do bicho. E isso n�o � tudo.
Houve uma esp�cie de suspiro na plataforma como se todos soubessem o que iria acontecer. A voz de Jack continuou, tr�mula, mas determinada, lutando contra o sil�ncio nada prop�cio.
� Ele � como Porquinho. Fala coisas como Porquinho. N�o � um bom chefe.
Jack apertou a concha contra o corpo.
� Ele � um covarde.
Por um instante, silenciou, mas depois continuou.
� L� em cima, quando Roger e eu avan�amos, ele ficou para tr�s.
� Eu tamb�m fui!
� Depois.
Os dois meninos entreolharam-se fixamente atrav�s de cortinas de cabelo.
� Eu tamb�m fui � disse Ralph �, depois corri. Voc� fez o mesmo.
� Ent�o, me chame de covarde.
Jack virou-se para os ca�adores.
� Ele n�o � um ca�ador. Nunca nos trouxe carne. N�o � um prefeito da escola e nada sabemos dele. S� d� ordens e espera que as pessoas obede�am em troca de nada. Tudo isso que estou falando...
� Todo esse falat�rio � gritou Ralph. � Fala, fala! Quem quer ouvir? Quem fez essa reuni�o?
Jack virou-se, corado, queixo abaixado. Seu olhar brilhava sob as sobrancelhas.
� Muito bem ent�o � disse, com um tom de profundo significado e amea�ador. � Muito bem.
Segurou a concha contra o peito com uma m�o e agitou o indicador no ar.
� Quem acha que Ralph n�o deve ser o chefe?
Olhou, em expectativa, para os meninos que o cercavam, im�veis. Sob as palmeiras, havia apenas um sil�ncio mortal.
� Levantem as m�os � disse Jack alto. � Quem quer que Ralph n�o seja o chefe?
O sil�ncio continuou, sem f�lego, pesado e cheio de vergonha. Lentamente, o rubor sumiu das faces de Jack, e ent�o voltou com uma viol�ncia dolorosa. Passou a l�ngua nos l�bios e entortou a cabe�a, de modo que seu olhar evitou o embara�o de cruzar com outros olhos.
� Quantos acham...
Sua voz vacilou. As m�os que seguravam a concha tremeram. Deu uma tossidinha e falou alto.
� Muito bem, ent�o.
P�s a concha cuidadosamente na grama aos seus p�s. L�grimas de humilha��o corriam dos cantos dos olhos.
� N�o vou mais brincar. N�o com voc�s.
A maioria dos meninos agora estava olhando para baixo, para a grama a seus p�s. Jack limpou a garganta de novo.
� N�o vou fazer parte do bando de Ralph...
Olhou pela extens�o dos troncos da direita, contando os ca�adores que haviam sido um coro.
� Vou ficar sozinho. Ele pode pegar os seus porcos. Quem quiser ca�ar quando eu estiver ca�ando pode vir tamb�m.
Saiu aturdido do tri�ngulo para a encosta que levava � areia branca.
� Jack!
Jack virou-se e olhou para Ralph. Por um instante, parou, mas depois gritou, esgani�adamente, com raiva.
� N�o!
Pulou da plataforma e correu pela praia, sem ligar para o firme fluxo de suas l�grimas. Ralph ficou olhando at� que o outro se internou na floresta.
Porquinho estava indignado.
� Eu estou falando com voc�, Ralph, mas voc� fica a� assim...
Olhando para Porquinho sem v�-lo, Ralph falou baixinho para si mesmo.
� Ele voltar�. Quando o sol sumir, ele vir�. � Olhou para a concha na m�o de Porquinho.
� O qu�?
� Ah, bom!
Porquinho desistiu de tentar repreender Ralph. Limpou o vidro outra vez e voltou ao seu assunto.
� Podemos continuar sem Jack Merridew. H� outros al�m dele nesta ilha. Mas agora temos um bicho de verdade, embora mal possa acreditar nele; precisamos ficar perto da plataforma; haver� menos necessidade dele e da sua ca�a. Agora podemos decidir realmente sobre o que est� havendo.
� N�o adianta, Porquinho. N�o podemos fazer nada.
Por um instante, sentaram-se, num sil�ncio deprimido. Simon levantou-se, afinal, e pegou a concha de Porquinho, que ficou t�o espantado a ponto de continuar de p�. Ralph olhou para Simon.
� Simon? O que � agora?
Um som apagado de zombaria passou pelos meninos e Simon estremeceu.
� Acho que deve haver alguma coisa para fazer. Algo que n�s...
A press�o dos meninos fez sua voz vacilar novamente. Procurou ajuda e simpatia, escolhendo Porquinho. Virou-se na dire��o dele, apertando a concha contra seu peito bronzeado.
� Acho que dever�amos subir a montanha.
O c�rculo estremeceu de medo. Simon n�o falou mais e se virou para Porquinho, que o olhava com uma express�o de incompreens�o divertida.
� Para que subir l� onde est� o bicho se Ralph e os outros dois n�o puderam fazer nada?
Simon sussurrou uma resposta.
� Que mais podemos fazer?
Acabando de falar, deixou Porquinho tirar a concha das suas m�os. Ent�o se afastou e se sentou t�o longe dos outros quanto poss�vel.
Porquinho falava agora com mais seguran�a e com prazer � coisa que os outros teriam percebido se as circunst�ncias n�o fossem t�o graves.
� Digo que podemos ir em frente sem uma certa pessoa. Agora, digo que precisamos decidir o que iremos fazer. E acho que posso lhes dizer o que Ralph vai dizer. A coisa mais importante da ilha � a fuma�a e n�o podemos ter fuma�a sem uma fogueira.
Ralph fez um movimento intranquilo.
� Ora, Porquinho. N�o teremos fogueira. Aquela coisa est� sentada l� em cima... precisamos ficar aqui.
Porquinho levantou a concha como que para dar for�a �s suas pr�ximas palavras.
� N�o temos fogueira na montanha. Mas que mal h� numa fogueira aqui? Podemos fazer uma fogueira nas pedras. At� na areia. Vai fazer fuma�a do mesmo jeito.
� � mesmo!
� Fuma�a!
� Ao lado da piscina!
Os meninos come�aram a gritar. S� Porquinho poderia ter a ousadia intelectual de sugerir que se mudasse a fogueira.
� Ent�o vamos fazer a fogueira aqui embaixo � disse Ralph. Olhou em volta. � Podemos faz�-la bem aqui, entre a piscina e a plataforma. Claro...
Interrompeu-se, franzindo a testa, pensando na coisa, mordendo uma unha distraidamente.
� Claro que a fuma�a n�o vai ser grande coisa, n�o ser� vista de longe. Mas n�o precisaremos ir l� perto; perto do...
Os outros sacudiram as cabe�as, compreendendo perfeitamente. N�o seria preciso ir l� perto.
� Vamos fazer a fogueira agora.
As maiores ideias s�o as mais simples. Agora havia algo para ser feito e trabalharam com empenho. Porquinho estava t�o cheio de alegria e liberdade expansiva com a partida de Jack, t�o cheio de orgulho por sua contribui��o para o bem da sociedade, que ajudou a pegar madeira. A madeira que ele arranjou estava bem perto, uma �rvore ca�da na plataforma, que n�o era usada para as reuni�es. Mas, para os outros, a santidade da plataforma protegera at� o que era in�til ali. Os g�meos perceberam que agora a fogueira ficaria perto deles, como sinal de tranquilidade na noite; isso fez alguns dos pequenos dan�arem e baterem palmas.
A madeira n�o estava t�o seca quanto a que haviam usado na montanha. Parte dela estava �mida e podre, pululante de insetos. Era preciso levantar os troncos do solo com cuidado, sen�o eles se desfaziam em p� molhado. Al�m disso, para evitar entrar na floresta, os meninos atarefavam-se com qualquer madeira ca�da nas proximidades, mesmo que estivesse envolvida por novos arbustos. As vizinhan�as da floresta e da escarpa eram familiares, perto da concha e das cabanas, suficientemente amistosas � luz do dia. Mas ningu�m se importava em pensar o que poderia acontecer � noite. Trabalharam assim com grande energia e alegria, embora � medida que o tempo avan�ava houvesse um toque de p�nico na energia e de histeria na alegria. Fizeram uma pir�mide de folhas e ramos, galhos e troncos, na areia perto da plataforma. Pela primeira vez desde que estava na ilha, Porquinho tirou os �culos, ajoelhou-se e focalizou o sol na lenha. Logo havia um teto de fuma�a e um monte de chamas amareladas.
Os pequenos, que haviam visto poucas fogueiras desde a primeira cat�strofe, ficaram violentamente excitados. Dan�aram e cantaram: havia um ar de festa no grupo.
Finalmente, Ralph parou de trabalhar e ficou de p�, tirando o suor do rosto com um antebra�o sujo.
� Precisamos ter uma fogueira pequena. Esta � grande demais para tomarmos conta.
Porquinho sentou-se cuidadosamente na areia e come�ou a limpar sua lente.
� Podemos experimentar. Podemos fazer uma fogueira pequena e colocar galhos verdes nela para fazer fuma�a. Algumas das folhas devem ser melhores que outras para isso.
� medida que a fogueira se apagava, arrefecia a excita��o. Os pequenos pararam de cantar e dan�ar, espalhando-se na dire��o do mar, das �rvores frut�feras ou das cabanas.
Ralph jogou-se na areia.
� Precisamos fazer uma nova lista para ver quem vai cuidar do fogo.
� Se puder encontr�-los.
Olhou em volta. Ent�o, pela primeira vez, viu que havia ali poucos dos grandes e entendeu por que o trabalho fora t�o duro.
� Onde est� Maurice?
Porquinho limpou os �culos de novo.
� Espero... n�o, ele n�o entraria sozinho na floresta, n�o �?
Ralph ficou de p� num pulo, correu em volta da fogueira e voltou para junto de Porquinho, segurando os cabelos.
� Mas precisamos ter uma lista! Voc�, eu, Sameeric e...
N�o olhou para Porquinho, mas falou em tom indiferente.
� Onde est�o Bill e Roger?
Porquinho inclinou-se para a frente e p�s um peda�o de madeira na fogueira.
� Espero que tenham ido embora. Espero que tamb�m n�o queiram brincar.
Ralph sentou-se e come�ou a fazer buraquinhos na areia. Surpreendeu-se ao ver que um tinha uma gota de sangue. Examinou suas unhas ro�das de perto e viu o pequeno globo de sangue que surgia onde o sabugo fora mordido.
Porquinho continuou a falar.
� Vi-os fugindo quando est�vamos pegando madeira. Foram daquele lado. Do mesmo lado que ele foi.
Ralph terminou sua inspe��o e olhou para cima. O c�u, como que acompanhando as grandes mudan�as entre eles, estava diferente, t�o cheio de nuvens que em alguns lugares o ar quente parecia branco. O disco do sol estava todo prateado como se estivesse mais pr�ximo e n�o t�o quente, mas o ar estava abafado...
� Estavam sempre dando problemas, n�o �?
A voz vinha de perto do seu ombro e parecia ansiosa.
� Podemos passar sem eles. Agora vamos ser mais felizes, n�o �?
Ralph sentou-se. Os g�meos chegaram, puxando um grande tronco e sorrindo triunfalmente. Jogaram o tronco nas brasas e voaram centelhas.
� Podemos ir em frente sozinhos, n�o �?
No longo intervalo em que o tronco secou, pegou fogo e ficou vermelho, Ralph sentou-se na areia, sem dizer nada. N�o viu Porquinho se aproximar dos g�meos e cochichar para eles, nem os tr�s entrarem na floresta.
� Chegamos.
Voltou a si com um sobressalto. Porquinho e os outros dois estavam ao seu lado, carregados de frutas.
� Pensei que dever�amos fazer uma festa � disse Porquinho.
Os tr�s se sentaram. Tinham um monte de frutas com eles, todas bem maduras. Sorriram para Ralph quando ele pegou algumas e come�ou a comer.
� Obrigado � disse. Ent�o, com a �nfase da surpresa agrad�vel: � Obrigado!
� Poderemos fazer tudo, n�s mesmos � disse Porquinho. � Eles, que n�o t�m senso comum, s�o os que causam problemas nesta ilha. Faremos uma fogueira pequena...
Ralph lembrou-se do que o preocupava.
� Onde est� Simon?
� N�o sei.
� Acha que est� subindo a montanha?
Porquinho explodiu numa gargalhada barulhenta e pegou mais fruta.
� Talvez � engoliu o que lhe enchia a boca �, ele � louco.
Simon passara pela �rea de �rvores frut�feras, mas hoje os pequenos estavam ocupados com a fogueira na praia e n�o o haviam seguido at� l�. Continuou, por entre as trepadeiras, at� chegar ao grande tapete estendido ao lado da clareira e avan�ou para dentro. Al�m da cortina de folhas, a luz do sol ca�a e as borboletas dan�avam no centro a sua dan�a infinita. Ajoelhou-se e a flecha do sol caiu sobre ele. Naquela vez o ar parecia vibrar com o calor; agora, estava amea�ador. Logo o suor corria do seu comprido e �spero cabelo. Mudou de lugar, inquieto, mas n�o havia jeito de evitar o sol. Agora, estava com sede, com muita sede.
Continuou sentado.
Bem longe, na praia, Jack estava de p� diante de um grupinho de meninos. Parecia brilhantemente contente.
� Ca�ar � disse. Deu uma olhada neles. Cada um usava os restos de um bon� negro e houve um tempo, h� s�culos, em que se perfilavam em duas fileiras disciplinadas, com uma voz que tinha o som de anjos.
� Vamos ca�ar. Eu vou ser o chefe.
Concordaram e a crise passou facilmente.
� E agora, o bicho.
Mexeram-se, olhando para a floresta.
� Digo que n�o vamos nos preocupar com o bicho.
Sacudiu a cabe�a para eles.
� Vamos esquecer o bicho.
� Vamos!
� Sim!
� Esquecer o bicho!
Se Jack ficou espantado com o �nimo deles, n�o demonstrou.
� E outra coisa. N�o vamos ficar muito tempo aqui. Estamos quase no fim da ilha.
Cada um deles concordou apaixonadamente do fundo de sua atormentada vida pessoal.
� Ou�am agora. Devemos ir depois para o castelo de pedra. Mas agora vou buscar mais uns grandes l� na concha. Vamos matar um porco e fazer uma festa. � Fez uma pausa e continuou, mais devagar. � Sobre o bicho. Quando matarmos alguma coisa, vamos deixar uma parte para ele. Ent�o, talvez ele n�o mexa com a gente.
Levantou-se, abruptamente.
� Vamos para a floresta, ca�ar.
Virou-se e correu. Ap�s um momento, todos o seguiram obedientemente.
Espalharam-se, nervosamente, pela floresta. Quase na mesma hora, Jack descobriu as ra�zes escavadas e espalhadas que indicavam o porco; logo estavam numa pista fresca. Jack fez um gesto para que todos ficassem quietos e avan�ou sozinho. Estava feliz e envergava em si a �mida escurid�o da floresta como se fosse suas velhas roupas. Rastejando, desceu uma ladeira que dava nas pedras e �rvores espalhadas junto ao mar.
Os porcos estavam l�, sacos inchados de banha, desfrutando sensualmente das sombras das �rvores. N�o havia vento e n�o estavam com medo. A pr�tica tornara Jack silencioso como as sombras. Recuou outra vez e deu instru��es aos seus ca�adores ocultos. Todos rastejaram para a frente, suando em meio ao sil�ncio e ao calor. Sob as �rvores, um p�ssaro bateu as asas ociosamente. Um pouco afastada do resto, mergulhada numa profunda beatitude maternal, estava a maior porca da vara. Era preta e rosada, tinha o grande bal�o da barriga cheio de leit�ezinhos que dormiam, enfiavam-se e guinchavam.
A 15 metros da vara de porcos, Jack parou. Seu bra�o, retesando-se, apontou para a porca. Olhou em volta para ver se todo mundo tinha entendido e os meninos sacudiram a cabe�a afirmativamente. A fileira de bra�os direitos moveu-se para tr�s.
� J�!
Os porcos sa�ram correndo; a uma dist�ncia de dez metros, as lan�as de madeira com pontas endurecidas pelo fogo voaram na dire��o da porca escolhida. Um leit�ozinho, com um guincho enlouquecido, correu para o mar, arrastando a lan�a de Roger. A porca deu um grunhido entrecortado e saiu correndo, com duas lan�as presas no seu flanco. Os meninos gritaram e correram para a floresta, enquanto os leit�es se espalharam e a porca rompeu a linha que avan�ava e se enfiou pela floresta, esmagando folhas e talos.
� L�.
Correram pela trilha de porcos, mas a floresta era t�o escura e cerrada que Jack, xingando, parou-os e se enfiou por entre as �rvores. N�o disse nada por um instante, mas respirava furiosamente; os outros se espantaram e se entreolharam com inquieta admira��o. Afinal, Jack apontou para o ch�o com o dedo.
� Ali.
Antes que os outros pudessem examinar a gota de sangue, Jack desviou-se para o lado, examinou uma pegada, tocou um ramo partido. Ent�o continuou, misteriosamente exato e seguro, enquanto os ca�adores trotavam atr�s dele.
Parou diante de uma moita.
� A� dentro.
Cercaram a moita, mas a porca fugiu com outra lan�a enfiada no seu flanco. Os cabos que arrastava estorvavam-na, e as pontas agudas e cortadas em cruz eram um tormento. Ela bateu numa �rvore, enfiando mais uma lan�a; depois disso, os ca�adores puderam segui-la facilmente pelas gotas de sangue vivo. A tarde ca�a, nebulosa e amea�adora com o calor �mido; a porca corria na frente deles, enlouquecida, derramando sangue; os ca�adores seguiam-na, ligados a ela pela cobi�a, excitados pela longa persegui��o e pelo sangue gotejante. Agora podiam v�-la, quase chegaram junto dela, mas ela investiu com suas �ltimas for�as e se afastou de novo. Estavam perto quando ela correu para uma clareira onde cresciam flores brilhantes e borboletas dan�avam no ar quente e im�vel.
Ali, abatida pelo calor, a porca caiu e os ca�adores lan�aram-se sobre ela. A terr�vel irrup��o de um mundo desconhecido tornou-a fren�tica; guinchou e pinoteou, o ar se encheu de suor, barulho, sangue e terror. Roger correu em volta do grupo, enfiando a lan�a onde aparecia carne de porco. Jack estava em cima da porca, golpeando para baixo com a faca. Roger descobriu um lugar para sua lan�a e come�ou a enfiar com todo o peso do seu corpo. A lan�a enterrou-se cent�metro por cent�metro e o guinchado aterrorizado tornou-se um grito agudo. Ent�o, Jack descobriu a garganta e o sangue quente jorrou em suas m�os. A porca morreu sob eles e os meninos ficaram um pouco sobre ela, pesados e satisfeitos. As borboletas ainda dan�avam, absortas, no centro da clareira.
Por fim, foi sumindo a urg�ncia da morte. Os meninos afastaram-se e Jack ficou de p�, esticando as m�os.
� Vejam.
Deu uma risadinha e mexeu as m�os, enquanto os meninos riam das suas palmas escuras. Jack pegou Maurice e esfregou o sangue nas faces do outro. Roger come�ou a retirar sua lan�a e os meninos viram-na pela primeira vez. Robert saudou a opera��o com uma frase que foi recebida estrepitosamente.
� Bem no cu!
� Ouviram?
� Ouviu o que ele disse?
� Bem no cu!
Desta vez, Robert e Maurice interpretaram os dois pap�is. Maurice, imitando os esfor�os da porca para evitar a lan�a foi t�o engra�ado que os meninos gritaram de tanto rir.
At� isso acabou cansando. Jack come�ou a limpar as m�os sangrentas na pedra. Depois, foi at� a porca, tirou os quentes sacos de entranhas coloridas, empilhando-os na pedra, enquanto os outros o observavam. Falou, enquanto trabalhava.
� Vamos levar a carne para a praia. Vou voltar at� a plataforma e convid�-los para uma festa. Isso deve nos dar tempo.
Roger falou.
� Chefe...
� Hem?
� Como � que vamos fazer uma fogueira?
Jack recuou, de c�coras, e franziu a testa para a porca.
� Vamos atacar e pegar o fogo. Ir�o quatro: Henry e voc�, Bill e Maurice. Vamos pintar a cara; iremos sem barulho. Roger pode pegar um galho aceso, enquanto eu digo qualquer coisa. O resto pode levar isso para onde est�vamos. Vamos fazer a fogueira l�. Depois...
Fez uma pausa e se levantou, olhando para as sombras sob as �rvores. Sua voz ficou mais baixa.
� Vamos deixar parte da ca�a para o...
Ajoelhou-se de novo e pegou a faca. Os meninos se amontoaram ao seu redor. Falou por sobre o ombro de Roger.
� Afie uma vara com duas pontas.
Levantou-se, segurando a gotejante cabe�a da porca.
� Onde est� a vara?
� Aqui.
� Enfie uma ponta na terra. Oh, � pedra. Enfie naquele buraco. A�!
Jack segurou a cabe�a e for�ou a garganta macia para baixo, sobre a ponta da vara, que saiu pela boca. Deu um passo para tr�s e a cabe�a ficou ali, pendurada, com um pouco de sangue escorrendo madeira abaixo.
Instintivamente, os meninos tamb�m recuaram. A floresta ficou muito quieta. Tentaram escutar alguma coisa e o barulho mais alto era o zumbido das moscas sobre as entranhas espalhadas.
Jack falou, num sussurro.
� Peguem o porco.
Maurice e Robert enfiaram uma lan�a na carca�a, levantaram o peso morto e esperaram. No sil�ncio, de p� sobre o sangue seco, pareciam subitamente furtivos.
� Essa cabe�a � para o bicho. � um sacrif�cio.
O sil�ncio aceitou a oferenda e os assustou. A cabe�a continuou ali, de olhos opacos, como que sorrindo levemente, o sangue escurecendo entre os dentes. Logo come�aram a correr o mais depressa poss�vel, atrav�s da floresta em dire��o � praia aberta.
Simon ficou onde estava, uma pequena imagem bronzeada, oculta pelas folhas. Mesmo quando fechava os olhos, a cabe�a da porca continuava ali, como uma vis�o persistente. Os olhos meio fechados eram opacos, com o cinismo infinito da vida adulta. Garantiram a Simon que tudo aquilo fora um mau neg�cio.
� Sei disso.
Simon descobriu que falara alto. Abriu os olhos e ali estava a cabe�a, sorrindo divertida sob a estranha luz do dia, ignorando as moscas, as entranhas espalhadas, ignorando at� a indignidade de estar enfiada numa vara.
Olhou para longe, passando a l�ngua pelos l�bios secos.
Um sacrif�cio para o bicho. O bicho n�o viria busc�-lo? A cabe�a, pensou, parecia concordar com ele. Fuja, dizia a cabe�a silenciosamente, v� para junto dos outros. Foi uma piada, mesmo � por que se preocupar? Voc� s� est� errado, nada mais. Uma pequena dor de cabe�a, alguma coisa que comeu, talvez. Volte, crian�a, disse a cabe�a silenciosa.
Simon olhou para cima, sentindo o peso do seu cabelo molhado, e fixou o c�u. L� em cima havia nuvens, grandes torres inchadas que cresciam sobre a ilha, cinzentas, castanhas e cor de cobre. As nuvens estavam apoiadas na terra; esmagavam, produziam aquele calor denso e opressivo, de momento a momento. At� as borboletas desertaram da clareira onde a coisa obscena sorria e gotejava. Simon baixou a cabe�a, fechando cuidadosamente os olhos, depois escondeu-os com as m�os. N�o havia sombras sob as �rvores, mas em toda parte dominava uma quietude no ar transparente e o que era real parecia ilus�rio e indefinido. A pilha de entranhas era uma bolha negra de moscas que zumbiam como uma serra. Depois, as moscas descobriram Simon. Fartas, pousaram �s margens dos riachos de suor e beberam. Fizeram c�cegas sob as narinas e brincaram de pular sela nas suas coxas. Eram in�meras, pretas e verdes iridescentes. Diante de Simon, o Senhor das Moscas estava pendurado na vara e sorria. Enfim, Simon desistiu e olhou; viu os dentes brancos e os olhos opacos, o sangue � e seu olhar esgazeado prendeu-se �quele reconhecimento antigo e irrecus�vel. Na t�mpora direita de Simon, um latejar come�ou a golpear seu c�rebro.
Ralph e Porquinho estavam deitados na areia, olhando a fogueira e jogando pregui�osamente pedrinhas nas brasas sem fuma�a.
� O galho j� queimou.
� Onde est� Sameeric?
� Precisamos de mais madeira. Estamos sem galhos verdes.
Ralph suspirou e se levantou. N�o havia sombras sob as palmeiras na plataforma; s� a luz estranha que parecia vir de toda parte ao mesmo tempo. L� do alto, entre as nuvens inchadas, veio uma trovoada que soou como um canh�o.
� Vai cair uma chuvarada.
� E a fogueira?
Ralph correu para a floresta e voltou com um monte verde que jogou na fogueira. O ramo estalou, as folhas se dobraram e a fuma�a amarela subiu.
Porquinho desenhou com os dedos na areia uma figura sem significado.
� O problema � que n�o temos gente bastante para manter a fogueira. Voc� deu um turno s� a Sameeric. Eles fazem tudo juntos...
� Certo.
� Ora, n�o � justo. N�o v�? Eles devem ter dois turnos.
Ralph pensou nisso e compreendeu. Ficou envergonhado ao ver como n�o pensava de maneira adulta. Suspirou de novo. A ilha estava ficando cada vez pior.
Porquinho olhou para a fogueira.
� Logo vamos precisar de outro galho verde.
Ralph rolou sobre si mesmo.
� Porquinho, que vamos fazer?
� Vamos passar sem eles.
� Mas... a fogueira?
Franziu a testa para a confus�o branca e preta em que jaziam as pontas n�o queimadas dos galhos. Tentou explicar.
� Estou com medo.
Viu Porquinho olhar para cima e seguiu esse olhar.
� N�o do bicho. Quero dizer, tamb�m dele, mas ningu�m mais entende a quest�o da fogueira. Se algu�m joga uma corda quando voc� est� se afogando... se um m�dico diz �tome isso sen�o voc� vai morrer�, voc� toma, n�o �? Entendeu?
� Claro que sim.
� Eles n�o entendem? N�o compreendem? Sem o sinal de fuma�a iremos morrer aqui! Veja isso!
Uma onda de ar quente tremeu sobre as cinzas, mas sem um tra�o de fuma�a.
� N�o conseguimos deixar uma fogueira acesa. E n�o se importam. E outra coisa... � Olhou atentamente para o rosto suado de Porquinho.
� E outra coisa, eu n�o me importo, �s vezes. Suponha que eu fique igual aos outros, sem ligar. Que ser� de n�s?
Porquinho tirou os �culos, profundamente perturbado.
� N�o sei, Ralph. Precisamos continuar, � tudo. E � isso que os adultos fariam.
Ralph, decidido a libertar-se de sua carga, prosseguiu.
� Porquinho, o que est� errado?
Porquinho olhou-o espantado.
� Voc� quer dizer o...
� N�o, isso n�o... Quero dizer... o que fez tudo acabar desse jeito?
Porquinho limpou os �culos devagar e pensou. Quando compreendeu at� que ponto Ralph estava aceitando-o, corou de orgulho.
� N�o sei, Ralph. Acho que foi ele.
� Jack?
� Jack. � Essa palavra tamb�m estava virando tabu.
Ralph concordou solenemente.
� � � disse. � Acho que deve ser.
A floresta perto deles explodiu em rugidos. Figuras demon�acas com caras brancas, verdes e vermelhas avan�aram uivando e os pequenos fugiram, aos gritos. Com o canto do olho, Ralph viu Porquinho correndo. Duas figuras chegaram at� a fogueira e ele se preparou para se defender, mas elas pegaram ramos meio acesos e fugiram pela praia. As tr�s outras estavam paradas, olhando para Ralph, e ele viu que a mais alta delas, totalmente nua a n�o ser pela pintura e pela cinta, era Jack.
Ralph recobrou o f�lego e falou.
� E ent�o?
Jack ignorou-o, levantou a cabe�a e come�ou a gritar.
� Ou�am todos. Eu e meus ca�adores estamos morando na praia, junto a uma pedra chata. Ca�amos, fazemos festas e nos divertimos. Se voc�s quiserem entrar na minha tribo, v�o at� l�. Talvez eu os deixe entrar. Talvez n�o.
Parou e olhou em torno de si. Estava a salvo da vergonha ou da culpa sob a m�scara de pintura e p�de olh�-los, um de cada vez. Ralph estava ajoelhado perto dos restos da fogueira, como um corredor no ponto de largada, com o rosto meio escondido pelo cabelo e pela fuligem. Sameeric apareceram juntos, de detr�s de um tronco de palmeira no limiar da floresta. Um pequeno gritou, agachado e vermelho, perto da �piscina�, e Porquinho estava de p� na plataforma, com a concha branca nas m�os.
� Hoje � noite vamos fazer uma festa. Matamos um porco e temos carne. Podem vir comer conosco, se quiserem.
Nos desfiladeiros de nuvens, o trov�o rugiu de novo. Jack e os dois selvagens an�nimos estremeceram, olharam para cima e se tranquilizaram. O pequeno continuava gritando. Jack esperava alguma coisa. Cochichou urgentemente com os outros.
� V�o agora!
Os dois selvagens murmuraram. Jack falou asperamente.
Os dois se entreolharam, levantaram as lan�as juntos e falaram ao mesmo tempo.
� O chefe falou.
Ent�o os tr�s se viraram e correram para longe.
Ralph levantou-se olhando para onde eles haviam sumido. Sameeric vieram, falando num sussurro amedrontado.
� Pensei que fosse...
� ...e eu fiquei...
� ...com medo.
Porquinho ficou acima deles, ainda segurando a concha.
� Eram Jack, Maurice e Robert � disse Ralph. � N�o est�o se divertindo?
� Pensei que ia ter asma.
� Pro diabo com a sua asma!
� Quando vi Jack, tive certeza que ele vinha buscar a concha. N�o sei por qu�.
O grupo de meninos olhou com respeito afetuoso para a concha. Porquinho colocou-a nas m�os de Ralph e os pequenos, vendo o s�mbolo familiar, come�aram a voltar.
� Aqui n�o.
Virou-se para a plataforma, sentindo a necessidade de um ritual. Ralph subiu primeiro, abra�ando a concha, depois Porquinho, muito s�rio, os g�meos, os pequenos e os outros.
� Sentem-se todos. Atacaram-nos para pegar o fogo. Est�o se divertindo. Mas a...
Ralph espantou-se com a cortina que se movia na sua mente. Havia algo que queria dizer, mas a cortina descera.
� Mas a...
Olharam-no gravemente, ainda sem duvidar da sua capacidade. Ralph tirou o cabelo idiota dos olhos e olhou para Porquinho.
� Mas a... oh, a fogueira! Claro, a fogueira!
Come�ou a rir, prosseguindo ent�o de modo fluente outra vez.
� A fogueira � a coisa mais importante da ilha. Sem a fogueira, n�o poderemos ser salvos. Eu gostaria de me pintar para guerra e ser um selvagem. Mas precisamos deixar a fogueira acesa. A fogueira � a coisa mais importante da ilha, porque... porque...
Fez nova pausa e o sil�ncio se tornou cheio de d�vida e expectativa.
Porquinho sussurrou logo.
� Salvamento.
� Ah, �. Sem a fogueira n�o poderemos ser salvos. Ent�o devemos ficar junto da fogueira e fazer fuma�a.
Quando acabou, ningu�m disse nada. Ap�s os v�rios discursos brilhantes que fizera nesse mesmo lugar, suas palavras pareceram insuficientes, mesmo para os pequenos.
Afinal, Bill estendeu as m�os para a concha.
� N�o podemos ter a fogueira l� em cima... porque n�o... precisamos de mais gente para deix�-la acesa. Vamos � festa; diremos que � dif�cil para n�s cuidar da fogueira. E ca�ar, tudo isso � ser selvagem, quero dizer... deve ser bem divertido...
Sameeric pegaram a concha.
� Deve ser divertido como disse Bill... e ele nos convidou...
� ... para uma festa...
� ...carne...
� ... torresmos...
� ...gostaria de um pouco de carne...
Ralph levantou a voz.
� Por que n�s n�o vamos arranjar carne?
Os g�meos entreolharam-se. Bill respondeu.
� N�o queremos entrar na selva.
Ralph fez uma careta.
� Ele... voc�s sabem... vai.
� � um ca�ador. Eles s�o ca�adores. � diferente.
Ningu�m falou por um momento, depois Porquinho resmungou para a areia.
� Carne...
Os pequenos sentaram-se, pensando gravemente na carne e nos torresmos. L� em cima, o canh�o soou de novo e as secas frondes de palmeiras estalaram sob uma s�bita rajada de vento quente.
� Voc� � um menininho bobo � disse o Senhor das Moscas �, s� um menininho ignorante e bobo.
Simon mexeu sua l�ngua inchada, mas n�o disse nada.
� N�o est� de acordo? � disse o Senhor das Moscas. � Voc� n�o � s� um menininho bobo?
Simon respondeu-lhe na mesma voz silenciosa.
� Bem � disse o Senhor das Moscas �, � melhor que v� embora, brincar com os outros. Acham que voc� n�o regula bem. Voc� n�o quer que Ralph ache isso, n�o �? Voc� gosta um bocado de Ralph, n�o �? E Porquinho, e Jack?
A cabe�a de Simon estava levemente voltada para cima. Os olhos n�o podiam se desviar e o Senhor das Moscas pairava no espa�o diante dele.
� Que est� fazendo aqui sozinho? N�o tem medo de mim?
Simon fez que n�o.
� N�o h� ningu�m para ajudar voc�. S� eu. E eu sou o Bicho.
A boca de Simon torceu-se com esfor�o, produzindo palavras aud�veis.
� Uma cabe�a de porco numa vara.
� Que engra�ado achar que o Bicho � algo que podem ca�ar e matar! � disse a cabe�a. Por um instante, a floresta e todos os outros lugares indistintos ecoaram com a par�dia de uma gargalhada. � Voc� sabe, n�o �? Sou parte de voc�? Quase, quase, quase! Sou a raz�o por que ningu�m pode ir embora? Por que as coisas s�o o que s�o?
A risada irrompeu de novo.
� V� agora � disse o Senhor das Moscas. � Volte para junto dos outros e vamos esquecer tudo.
A cabe�a de Simon caiu. Seus olhos estavam meio fechados como se imitasse a coisa obscena na vara. Ele sabia que estava perto de um daqueles seus problemas. O Senhor das Moscas expandiu-se como um bal�o.
� Isso � rid�culo. Sabe perfeitamente bem que l� s� encontrar� a mim. Portanto, n�o tente escapar!
O corpo de Simon estava arqueado e tenso. O Senhor das Moscas falou com a voz de um professor.
� Isso j� foi longe demais. Minha pobre e desorientada crian�a, pensa que sabe mais do que eu?
Houve uma pausa.
� Estou avisando. Vou ficar bravo. V�? Voc� n�o � desejado. Entendeu? Vamos nos divertir nesta ilha. Entendeu? Vamos nos divertir nesta ilha! E n�o tente nada, meu pobre menino desorientado, sen�o...
Simon descobriu que estava olhando para uma boca escancarada. Havia uma coisa escura dentro, uma coisa escura que aumentava.
� Sen�o � disse o Senhor das Moscas �, vamos acabar com voc�. Entendeu? Jack, Roger, Maurice, Robert, Bill, Porquinho e Ralph. Acabar com voc�. Entendeu?
Simon estava dentro da boca. Caiu e perdeu a consci�ncia.
9
Vis�o de uma morte
Sobre a ilha continuava a acumula��o de nuvens. Uma constante corrente de ar quente subiu o dia inteiro da montanha, chegando a uns tr�s mil metros; massas girat�rias de g�s fizeram crescer a est�tica at� que o ar estava pronto para explodir. No fim da tarde, o sol sumiu e um brilho met�lico tomou o lugar da clara luz do dia. At� o ar que vinha do mar era quente e n�o trazia qualquer frescor. As cores sumiram da �gua, das �rvores e das rosadas superf�cies de pedra, nuvens brancas e castanhas pairavam sobre a ilha.
Nada se desenvolvia ali, a n�o ser as moscas que escureciam seu senhor e faziam as entranhas espalhadas parecer um brilhante mont�o de carv�o. At� mesmo quando se rompeu uma veia no nariz de Simon e o sangue jorrou, elas o deixaram sozinho, preferindo o cheiro forte da porca.
Com o correr do sangue, o ataque de Simon transformou-se no cansa�o do sono. Dormiu no tapete de lianas enquanto a noite chegava e o canh�o continuava a troar. Por fim, acordou e viu indistintamente a terra escura perto da sua face. Ainda assim, n�o se mexeu, ficou l�, com o rosto de lado na terra, os olhos pesadamente fixos na frente. Virou-se, encolheu as pernas e se apoiou nas plantinhas para se levantar. Quando elas se mexeram, as moscas se irradiaram a partir das entranhas, com um som maligno, mas logo voltaram a pousar. Simon se levantou. A luz era sobrenatural. O Senhor das Moscas estava pendurado na sua vara como uma bola negra.
Simon falou alto para a clareira.
� Que mais se pode fazer?
N�o houve resposta. Simon afastou-se da clareira e se enfiou pelas trepadeiras at� chegar � escurid�o da floresta. Andou sombriamente por entre os troncos, um rosto inexpressivo, com sangue seco em volta da boca e do queixo. S� �s vezes, quando afastava para o lado os cip�s pendentes e escolhia seu rumo segundo a inclina��o do solo, � que dizia coisas que n�o chegavam ao ar.
Os cip�s j� n�o engalanavam tanto as �rvores e surgiu uma luz branca do c�u por entre as copas. Era a espinha dorsal da ilha, o terreno levemente mais alto que ficava sob a montanha, l� onde a floresta n�o era mais uma mata cerrada. Aqui havia amplos espa�os entremeados com moitas e �rvores enormes. O ch�o subia � medida que a floresta se abria. Continuou em frente, cambaleando �s vezes de cansa�o, mas nunca parando. O brilho habitual sumira de seus olhos e ele andava com uma esp�cie de determina��o displicente, como um velho.
Uma rajada de vento fez com que titubeasse, percebendo que estava ao ar livre, sobre pedra e sob um c�u met�lico. Viu que suas pernas estavam fracas e que sua l�ngua do�a o tempo todo. Quando o vento chegou ao cume da montanha, algo aconteceu: um r�pido irromper de azul contra nuvens escuras. Adiantou-se, enquanto o vento soprava novamente, mais forte, inclinando as copas da floresta, e elas se dobraram e rugiram. Simon viu uma coisa encurvada sentar de repente no cimo e olhar para baixo, para ele. Escondeu o rosto e continuou subindo.
As moscas tamb�m haviam achado a figura. O movimento quase de coisa viva assustou-as por um momento e elas fizeram uma nuvem escura ao redor da cabe�a. Depois, ao cair o tecido azul do paraquedas, a figura corpulenta inclinou-se para a frente, suspirando, e as moscas pousaram novamente.
Simon sentiu os joelhos baterem numa pedra. Foi em frente e logo compreendeu. A confus�o das cordas mostrou-lhe qual era a mec�nica dessa par�dia; examinou os brancos ossos do nariz, dos dentes, as cores da decomposi��o. Viu como a borracha e a lona sustentavam impiedosamente o pobre cad�ver que deveria estar apodrecendo em outra parte. Ent�o o vento soprou de novo e a figura se levantou, inclinou-se e lan�ou em sua dire��o um cheiro f�tido. Simon ficou de quatro e vomitou at� sentir o est�mago vazio. Pegou as cordas e as soltou das pedras, libertando a figura da indignidade do vento.
Enfim, virou-se e olhou para a praia l� embaixo. A fogueira na plataforma parecia ter-se apagado, ou pelo menos n�o estar mais soltando fuma�a. Mais al�m, na praia, ap�s o riozinho e perto de um grande bloco de pedra, um fiozinho de fuma�a subia para o c�u. Sem ligar para as moscas, Simon protegeu os olhos com as m�os e fixou a fuma�a. Mesmo �quela dist�ncia, era poss�vel ver que a maioria dos meninos � talvez todos � estavam ali. Ent�o haviam mudado de acampamento, para longe do bicho. Quando Simon pensou nisso, virou-se para a pobre coisa arruinada que fedia, sentada ao seu lado. O bicho era inofensivo e horr�vel; os outros deveriam saber disso o mais depressa poss�vel.
Come�ou a descer a montanha e suas pernas se dobraram. Mesmo com muito esfor�o, s� conseguia cambalear.
� Vou tomar um banho � disse Ralph �, � a �nica coisa a fazer.
Porquinho examinou o c�u nublado atrav�s de sua lente.
� N�o estou gostando dessas nuvens; lembra-se como chovia quando chegamos aqui?
� Vai chover outra vez.
Ralph mergulhou na �piscina�. Um par de pequenos brincava na borda, tentando consolar-se com aquela umidade mais quente que o sangue. Porquinho tirou os �culos, ap�s enfiar um p� meticulosamente na �gua, depois recolocou-os...
Ralph surgiu na superf�cie e jogou-lhe um jato de �gua.
� Cuidado com meus �culos � disse Porquinho. � Se cair �gua no vidro, terei de sair para limp�-lo.
Ralph jogou mais �gua e errou. Riu para Porquinho, esperando que ele se retirasse humildemente como das outras vezes, com um sil�ncio magoado. Mas Porquinho come�ou a bater as m�os na �gua.
� Pare! � gritou. � Ouviu?
Furioso, jogou �gua no rosto de Ralph.
� Certo, certo � disse Ralph. � Calma!
Porquinho parou de bater na �gua.
� Estou com dor de cabe�a. Gostaria que estivesse mais fresco.
� Eu gostaria que chovesse logo.
� Eu gostaria de ir para casa.
Porquinho deitou-se de costas na ascendente borda de areia da �piscina�. Sua barriga salientou-se e a �gua logo secou sobre ela.
Ralph jogou um jato de �gua para cima. Podia-se seguir o movimento do sol pela marcha da claridade entre as nuvens. Ajoelhou-se na �gua e olhou em volta.
� Onde est� todo mundo?
Porquinho sentou-se.
� Talvez estejam deitados nas cabanas.
� Onde est� Sameeric?
� E Bill?
Porquinho apontou para al�m da plataforma.
� Foram para l�. Para a festa de Jack.
� Deixe-os ir � disse Ralph, inquieto. � N�o me importo.
� Por um pouquinho de carne...
� E para ca�ar � disse Ralph, compreensivo �, para fingir que s�o de uma tribo e usar pintura de guerra.
Porquinho mexeu a areia sob a �gua e n�o olhou para Ralph.
� Talvez tamb�m dev�ssemos ir.
Ralph fixou-o rapidamente e Porquinho corou.
� �, s�... s� para garantirmos que nada vai acontecer.
Ralph lan�ou outro jato.
Muito antes de Ralph e Porquinho chegarem ao grupo de Jack, puderam ouvir os barulhos da festa. Havia uma extens�o gramada num lugar em que as palmeiras deixavam um amplo espa�o de vegeta��o rasteira surgir entre a floresta e a praia. A um passo abaixo do limite desse espa�o, ficava a areia branca e solta, onde n�o chegava a mar�, quente, seca e agora cheia de pegadas.
Depois, havia uma pedra que avan�ava pela lagoa. Mais al�m, uma curta faixa de areia e a beira da �gua. Havia uma fogueira numa pedra e gordura pingando da carne de porco assado nas chamas invis�veis. Todos os meninos da ilha, menos Porquinho, Ralph, Simon e os dois que cuidavam do porco, estavam reunidos na grama. Riam, cantavam, deitados, acocorados ou de p�, com comida nas m�os. Mas a julgar pelas caras lambuzadas, j� haviam quase acabado de comer a carne. Alguns seguravam cascas de coco e bebiam. Antes de come�ar a festa, haviam arrastado um grande tronco para o centro do gramado. Jack, pintado e cheio de grinaldas, estava sentado ali, como um �dolo. Havia pilhas de carne perto dele, sobre folhas verdes, al�m de frutas e cascas de coco cheias de �gua.
Porquinho e Ralph chegaram � beirada da plataforma gramada e os meninos, ao v�-los, calaram-se um a um at� que s� o menino ao lado de Jack � que continuou falando. Da�, o sil�ncio chegou at� ali e Jack se virou no seu assento. Olhou-os por um momento e o crepitar da fogueira tornou-se o ru�do mais alto, sobrepondo-se apenas ao som grave do recife.
Ralph desviou o olhar. Sam, pensando que Ralph virara-se para ele, acusadoramente, p�s de lado um osso ro�do, com uma risadinha nervosa. Ralph deu um passo hesitante, apontou para uma palmeira e cochichou algo inaud�vel para Porquinho e os dois riram igual a Sam. Ralph andava com dificuldade pela areia, levantando bastante os p�s. Porquinho tentou assobiar.
Neste instante, os meninos que estavam cozinhando na fogueira cortaram um bom peda�o de carne e correram com ele para a praia. Chocaram-se com Porquinho, queimando-o, e Porquinho come�ou a gritar e pular. Imediatamente, Ralph e todos os meninos uniram-se, aliviados, numa tempestade de gargalhadas. Novamente, Porquinho era o centro da zombaria comum, de modo que todo mundo se sentiu contente e normal.
Jack levantou-se e brandiu a lan�a.
� Um pouco de carne para eles.
Os meninos que cozinhavam deram a Ralph e a Porquinho suculentos peda�os. Eles pegaram o presente, com as bocas cheias de �gua. Comeram de p�, sob um c�u trovejante e met�lico que ressoava � aproxima��o da tempestade.
Jack brandiu a lan�a outra vez.
� Todo mundo comeu quanto quis?
Ainda havia comida chiando nos espetos, amontoada nas travessas verdes. Tra�do pelo est�mago, Porquinho jogou um osso limpo para a praia e se aproximou, querendo mais.
Jack falou de novo, impaciente.
� Todo mundo comeu quanto quis?
Sua voz ocultava uma advert�ncia, nascida do orgulho da propriedade, e os meninos comeram depressa, enquanto ainda havia tempo. Vendo que dificilmente iria haver uma pausa imediata, Jack levantou-se do tronco-trono e passeou pela beirada da grama. Olhou, por tr�s da sua pintura, para Ralph e Porquinho. Eles recuaram um pouco pela areia e Ralph ficou fixando a fogueira enquanto comia. Percebeu, sem compreender, como agora as chamas estavam vis�veis sob a luz opaca. A noite chegara, n�o com uma beleza calma, mas com a amea�a da viol�ncia.
Jack falou.
� �gua.
Henry trouxe um coco e ele bebeu, olhando Porquinho e Ralph por sobre a borda melada. O poder repousava nos m�sculos bronzeados dos seus antebra�os; nos ombros pesava-lhe um arremedo de autoridade a cochichar-lhe ao ouvido.
� Sentem-se todos.
Os meninos arrumaram-se em filas na grama � frente dele, mas Ralph e Porquinho ficaram um pouquinho para baixo, de p� na areia macia. Jack ignorou-os por enquanto, virou a m�scara para os meninos sentados e apontou-lhes a lan�a.
� Quem quer entrar para minha tribo?
Ralph fez um movimento brusco que virou um trope��o. Alguns dos meninos viraram-se para ele.
� Eu lhes dei comida � disse Jack �, e meus ca�adores v�o proteg�-los do bicho. Quem quer entrar para minha tribo?
� Eu sou chefe � disse Ralph �, porque voc�s me escolheram. E ir�amos manter a fogueira acesa. Mas todos fugiram para comer...
� Voc� tamb�m! � gritou Jack. � Vejam o osso nas m�os dele!
Ralph ficou vermelho.
� Eu disse que voc�s eram ca�adores. � o trabalho de voc�s.
Jack ignorou-o de novo.
� Quem quer entrar para minha tribo e se divertir?
� Eu sou o chefe � disse Ralph, tr�mulo. � E a fogueira? Tenho a concha...
� Voc� n�o a trouxe � disse Jack, com desprezo. Voc� a deixou para tr�s. Viu, espertinho? E a concha n�o vale nesta parte da ilha...
Neste instante, soou um trov�o. Em vez do som surdo, houve o impacto de uma explos�o.
� A concha vale aqui tamb�m � disse Ralph. � Na ilha inteira.
� E de que adianta isso para voc�?
Ralph examinou as fileiras de meninos. Eles n�o ofereciam ajuda; desviou o olhar, confuso e suado. Porquinho cochichou.
� A fogueira... salvamento.
� Quem quer entrar para minha tribo?
� Eu.
� Eu.
� Eu.
� Vou soprar a concha � disse Ralph, sem f�lego � e fazer uma reuni�o.
� N�o vamos ouvir.
Porquinho tocou o pulso de Ralph.
� Venha. Vai haver confus�o. E n�s j� comemos.
Houve uma fa�sca de luz brilhante al�m da floresta e o trov�o explodiu de novo. Um pequeno come�ou a choramingar. Grandes gotas de chuva ca�ram entre eles, produzindo sons isolados ao chegar ao ch�o.
� Vai haver uma tempestade � disse Ralph �, e vai chover como quando chegamos. Quem � o espertinho agora? Onde est�o suas cabanas? O que voc� vai fazer agora?
Os ca�adores olhavam inquietos para o c�u, vacilando sob os pingos. Uma onda de intranquilidade fez os meninos se agitarem e andarem sem rumo. A luz indecisa tornou-se mais clara e a trovoada era insuport�vel. Os pequenos come�aram a correr, gritando.
Jack pulou na areia.
� A dan�a! Vamos! Dancem!
Correu, trope�ando pela areia funda at� o espa�o de pedra al�m da fogueira. Entre os raios, o ar estava escuro e terr�vel; os meninos seguiram-no aos gritos. Roger tornou-se o porco, guinchando e investindo contra Jack, que se desviou. Os ca�adores pegaram as lan�as, os cozinheiros seguraram seus espetos e os outros, peda�os de lenha. Come�ou o canto e um movimento de cerco. Enquanto Roger imitava o terror do porco, os pequenos corriam e saltavam fora do c�rculo. Porquinho e Ralph, sob a amea�a do c�u, sentiam-se ansiosos para tomar parte nessa sociedade demente, mas parcialmente segura. Gostariam de tocar os ombros bronzeados no c�rculo, que encerrava o terror e o domava.
Matem o bicho! Cortem a garganta! Tirem o sangue!
O movimento tornou-se regular, o canto perdia sua excita��o inicial e superficial, e se tornava compassado como um firme pulsar. Roger parou de ser o porco e virou um ca�ador, deixando vazio o centro do c�rculo. Alguns dos pequenos fizeram um c�rculo pr�prio e os c�rculos complementares se fecharam e giraram, como se a repeti��o pudesse extrair seguran�a de si pr�pria. Era como a pulsa��o e a agita��o de um �nico organismo.
O c�u escuro foi fendido por uma cicatriz branco-azulada. Um momento ap�s, o barulho estava sobre eles, como o golpe de um chicote gigantesco. O canto subiu de tom, agonizando.
Matem o bicho! Cortem a garganta! Tirem o sangue!
Agora, do terror, irrompeu outro desejo, denso, urgente, cego.
Matem o bicho! Cortem a garganta! Tirem o sangue!
De novo, a cicatriz branco-azulada abriu-se sobre eles e a explos�o sulfurosa desabou. Os pequenos gritaram e correram loucamente, fugindo da beira da floresta; um deles, de puro pavor, chegou a romper o c�rculo dos grandes.
� � Ele! � Ele!
O c�rculo tornou-se uma ferradura. Uma coisa rastejava para fora da floresta. Era escura, indefinida. O grito agudo que surgiu ante o bicho parecia de dor. O bicho precipitou-se na ferradura.
Matem o bicho! Cortem a garganta! Tirem o sangue! Acabem com ele!
As lan�as ca�ram e a boca do novo c�rculo tremulou e gritou. O bicho estava de joelhos no centro, os bra�os levantados sobre o rosto. Gritava � contra o ru�do abomin�vel � algo sobre um cad�ver na montanha. O bicho tentou avan�ar, rompeu o c�rculo e caiu do lado �ngreme da pedra, na areia � beira da �gua. Imediatamente, todos o seguiram correndo, saltando da pedra, pulando no bicho, gritando, golpeando, mordendo, rasgando. N�o havia palavras, nem movimentos al�m do ataque dos dentes e das garras.
Ent�o, as nuvens se abriram e a chuva caiu como uma cachoeira. A �gua despejou-se do cimo da montanha, arrancou folhas e ramos das �rvores, caiu como uma ducha fria na massa que lutava na areia. A massa se rompeu, algumas figuras se afastaram dela. S� o bicho ficou im�vel, a poucos metros do mar. At� sob a chuva podiam ver como o bicho era pequeno: seu sangue j� estava manchando a areia.
Um vento forte levou a chuva para um lado e para o outro, fazendo a �gua cascatear nas �rvores da floresta. No cimo da montanha, o paraquedas inchou-se, mexeu-se: a figura resvalou, ficou de p�, girou, desceu, oscilando, na vastid�o do ar chuvoso e ro�ou com seus p�s inertes as copas das �rvores mais altas; caindo, caindo sempre, rumou para a praia e os meninos fugiram, gritando na escurid�o. O paraquedas levou a figura para a frente, abrindo um sulco na lagoa e a fez passar por cima do recife, mar afora.
Por volta da meia-noite, a chuva parou, as nuvens sumiram, o c�u se encheu novamente com as incr�veis l�mpadas das estrelas. O vento tamb�m amainou e o �nico barulho era o das gotas e fios de �gua que corriam pelas gretas e ca�am, pingo a pingo, na terra marrom da ilha. O ar estava frio, �mido e limpo; afinal, at� o barulho da �gua parou. O bicho jazia abatido na praia p�lida e as manchas aumentaram, cent�metro a cent�metro.
A beira da lagoa tornou-se uma faixa fosforescente que avan�ava aos poucos, � medida que flu�a a grande onda da mar�. A �gua clara refletia o c�u claro e as brilhantes constela��es angulares. A linha de fosforesc�ncias enfiou-se pelos gr�os de areia e pequenos seixos; sustentou-os numa ondula��o de tens�o, depois aceitou-os subitamente com uma s�laba inaud�vel e prosseguiu.
Ao longo da linha de charcos da costa, a claridade progressiva estava cheia de estranhas criaturas de corpos banhados de luar, com olhos ardentes. Aqui e ali uma pedrinha maior cobria-se com um manto de p�rolas. A mar� subia sobre a areia marcada pela chuva e suavizava tudo com uma camada de prata. Tocou a primeira das manchas que se originavam no corpo dilacerado e as criaturas formaram uma silhueta m�vel de luz enquanto se reuniam na beira da �gua. A mar� subiu mais e vestiu com seu brilho o cabelo crespo de Simon. A linha da sua face ficou de prata e a curva do seu ombro tornou-se m�rmore esculpido. As estranhas e expectantes criaturas, com seus olhos ardentes e rastejando entre o vapor, atarefavam-se em volta da cabe�a. O corpo subiu a uma fra��o de cent�metro do ch�o e uma bolha de ar escapou da boca com um �plop� �mido. Depois, virou-se suavemente na �gua.
Em alguma parte sobre a curva escurecida do mundo, o sol e a lua estavam agindo. A camada de �gua sobre o planeta cresceu, inchando ligeiramente num lado, enquanto o n�cleo s�lido girava. A grande onda da mar� avan�ou ilha adentro e a �gua subiu. Lentamente, cercado por uma franja de inquisitivas criaturas brilhantes, ele pr�prio uma forma prateada sob as imut�veis constela��es, o corpo morto de Simon moveu-se rumo ao alto-mar.
10
A concha e os �culos
Porquinho olhou cuidadosamente para a figura que avan�ava. Agora, estava percebendo que via mais claramente se tirasse os �culos e colocasse a �nica lente no outro olho; mas, mesmo pelo olho bom, ap�s o que acontecera, Ralph continuava inconfundivelmente Ralph. Saiu dos coqueiros, mancando, sujo, com folhas mortas presas na massa de cabelo louro. Um dos olhos era uma fenda na face inchada e havia uma grande casca de ferida no joelho direito. Parou um instante e fixou a figura na plataforma.
� Porquinho? S� ficou voc�?
� H� alguns pequenos.
� N�o contam. Nenhum grande?
� Oh... Sameeric. Foram pegar madeira.
� Ningu�m mais?
� N�o que eu saiba.
Ralph subiu cuidadosamente para a plataforma. A grama murcha ainda aparecia onde costumava haver reuni�es; a fr�gil concha branca ainda brilhava no assento polido. Ralph sentou-se na grama diante do lugar do chefe e da concha. Porquinho agachou-se ao seu lado e houve um longo momento de sil�ncio.
Afinal, Ralph limpou a garganta e sussurrou algo.
Porquinho sussurrou de volta.
� O que voc� disse?
Ralph falou.
� Simon.
Porquinho n�o disse nada, mas assentiu, gravemente. Continuaram sentados ali, contemplando, sem ver, o lugar do chefe e a lagoa brilhante. A luz verde e as lustrosas manchas de sol brincavam nos seus corpos sujos.
Ralph levantou-se e foi at� onde estava a concha. Pegou-a, acariciando-a com as duas m�os e se ajoelhou, apoiado no tronco.
� Porquinho?
� Hum?
� Que vamos fazer?
Porquinho mostrou a concha.
� Voc� poderia...
� Fazer uma reuni�o?
Ralph riu asperamente ao dizer isto e Porquinho franziu a testa.
� Voc� ainda � o chefe.
Ralph riu novamente.
� Voc� �. O nosso.
� Estou com a concha.
� Ralph! Pare de rir desse jeito! N�o � preciso, Ralph! O que os outros iriam pensar?
Ralph parou, afinal. Tremia.
� Porquinho.
� Hum?
� Era Simon.
� Voc� j� disse isso.
� Porquinho.
� Hum?
� Foi um assassinato.
� Pare com isso! � disse Porquinho, agudamente. � Que adianta ficar falando assim?
Pulou de p� e olhou para Ralph.
� Estava escuro. Havia aquela... aquela dan�a sanguin�ria. Havia raios, trov�es, chuva. Est�vamos com medo!
� Eu estava com medo � disse Ralph, devagar. � Eu estava... sei l� como estava!
� Est�vamos com medo! � disse Porquinho, excitado. � Poderia acontecer qualquer coisa. N�o foi... o que voc� disse.
Gesticulou, procurando o que dizer.
� Oh, Porquinho!
A voz de Ralph, baixa e magoada, deteve os gestos de Porquinho. Ele se inclinou e esperou. Ralph, balan�ando a concha, fez um movimento de vaiv�m.
� Voc� n�o compreende, Porquinho? O que fizemos...
� Ele ainda deve estar...
� N�o.
� Talvez s� estivesse fingindo...
A voz de Porquinho morreu ante a express�o de Ralph.
� Voc� estava de fora. Fora do c�rculo. Nunca entrou mesmo. N�o viu o que n�s... o que eles fizeram?
Havia repugn�ncia na sua voz e, ao mesmo tempo, uma esp�cie de ardente excita��o.
� Voc� n�o viu, Porquinho?
� N�o muito bem. Agora s� tenho um olho. Voc� deveria saber disso, Ralph.
Ralph continuou no seu vaiv�m.
� Foi um acidente � disse Porquinho, de repente. � Foi isso, um acidente. � Sua voz ficou aguda outra vez. � Veio do escuro... n�o tinha por que ficar arrastando-se daquele jeito no escuro. Ele n�o regulava bem. Foi culpa dele. Fez grandes gestos.
� Foi um acidente.
� Voc� n�o viu o que fizeram...
� Olhe, Ralph. Vamos esquecer isso. N�o ganharemos nada pensando nisso, n�o �?
� Estou apavorado. Conosco. Quero ir para casa. Meu Deus, quero ir para casa.
� Foi um acidente � disse Porquinho teimosamente �, foi tudo.
Tocou no ombro nu de Ralph e este tremeu ao contato humano.
� E, Ralph � Porquinho olhou em volta, rapidamente, depois se inclinou mais para perto �, n�o vamos dizer que estivemos naquela dan�a. N�o para Sameeric.
� Mas estivemos! N�s todos!
Porquinho sacudiu a cabe�a.
� S� no fim. Ningu�m viu, no escuro. De qualquer forma, voc� disse que eu estava de fora...
� Eu tamb�m � resmungou Ralph �, eu estava de fora tamb�m.
Porquinho concordou ansiosamente.
� Viveremos sozinhos, n�s quatro...
� N�s quatro. N�o somos bastantes para deixar a fogueira acesa.
� Tentaremos. Viu? Vou acender.
Sameeric vieram arrastando um grande tronco para fora da floresta. Jogaram-no junto da fogueira e se viraram para a �piscina�. Ralph ficou de p�, num salto.
� Ei, voc�s dois!
Os g�meos pararam um instante, depois se aproximaram.
� Eles v�o tomar banho, Ralph.
� Melhor esclarecer tudo j�.
Os g�meos estavam muito surpreendidos por ver Ralph. Ficaram corados e olharam al�m dele, para o ar.
� Ol�. Que bom ver voc�, Ralph.
� Est�vamos na floresta...
� ...pegando lenha para a fogueira...
� ...nos perdemos ontem � noite.
Ralph examinou seus dedos dos p�s.
� Voc�s se perderam depois da...
Porquinho limpou os �culos.
� Depois da festa � disse Sam, numa voz abafada. Eric concordou. � �, depois da festa.
� N�s fomos embora logo � disse Porquinho rapidamente �, porque est�vamos cansados.
� N�s tamb�m...
� ...logo, logo...
� ...est�vamos muito cansados.
Sam tocou um arranh�o que tinha na testa e tirou vivamente a m�o dali. Eric passou um dedo pelo l�bio partido.
� �. Est�vamos muito cansados � repetiu Sam �, e fomos embora logo. Estava boa a...
O ar estava carregado do conhecimento inomin�vel. Sam estremeceu e a palavra obscena escapou dele. � ...dan�a?
A lembran�a da dan�a que nenhum deles havia visto atingiu-os convulsivamente.
� Fomos embora logo.
Quando Roger chegou ao istmo de terra que ligava o Castelo de Pedra � ilha, n�o se surpreendeu ao ser detido. Contara, durante a terr�vel noite, encontrar pelo menos alguns da tribo no lugar mais seguro, protegendo-se dos horrores da ilha.
A voz irrompeu asperamente l� de cima, onde as pedras cada vez menores equilibravam-se umas nas outras.
� Alto! Quem �?
� Roger.
� Pode vir, amigo.
Roger avan�ou.
� Voc� podia ver quem eu era.
� O chefe disse para perguntar a todo mundo.
Roger deu uma olhada.
� Voc�s n�o poderiam me parar se eu quisesse ir em frente.
� N�o? Suba aqui e veja.
Roger subiu a escarpa que parecia ter degraus.
� Veja s�.
Um tronco fora colocado sob a pedra mais alta e havia outro como ponto de apoio. Robert inclinou-se levemente sobre este e a pedra rangeu. Um esfor�o decidido faria a pedra cair, trovejando, at� o istmo. Roger observou admirado.
� � um chefe legal, n�o �?
Robert fez que sim.
� Ele vai nos levar para ca�ar.
Sacudiu a cabe�a na dire��o das cabanas distantes, onde um fio de fuma�a branca subia para o c�u. Roger, sentado na beirada da escarpa, olhou sombriamente para a ilha, enquanto mexia com os dedos num dente amolecido. Seu olhar perdeu-se no cimo da distante montanha e Robert evitou o assunto inomin�vel.
� Ele vai bater em Wilfred.
� Por qu�?
Robert sacudiu a cabe�a, em d�vida.
� N�o sei. Ele n�o disse. Ficou com raiva e nos mandou amarrar Wilfred. Ele ficou... � deu uma risadinha de excita��o � ele ficou amarrado v�rias horas, esperando...
� Mas o chefe n�o disse a raz�o?
� Eu n�o ouvi.
Sentado nas enormes pedras sob o sol t�rrido, Roger recebeu essa not�cia como uma ilumina��o. Parou de mexer no dente e ficou ali, assimilando as possibilidades da autoridade irrespons�vel. Ent�o, sem uma palavra, desceu para tr�s das pedras, na dire��o da caverna e do resto da tribo.
O chefe estava sentado ali, de peito nu, com o rosto pintado de branco e vermelho. A tribo estava num semic�rculo � sua frente. Wilfred, que acabara de apanhar e j� estava livre, fungava ruidosamente no fundo. Roger uniu-se aos outros, de c�coras.
� Amanh� � disse o chefe �, vamos ca�ar outra vez.
Apontou para um ou outro selvagem com a lan�a.
� Alguns de voc�s ficar�o aqui para melhorar a caverna e defender a entrada. Vou levar poucos ca�adores comigo e trazer carne. Os defensores da porta n�o deixar�o os outros entrar...
Um selvagem levantou a m�o e o chefe virou um rosto pintado e g�lido para ele.
� Por que eles iriam tentar entrar, chefe?
O chefe foi vago, mas s�rio.
� Eles tentar�o. Tentar�o estragar as coisas que fazemos. Os guardas da entrada precisar�o tomar muito cuidado. E al�m...
O Chefe ficou quieto. Viram um tri�ngulo de rosa espantoso surgir, passar pelos seus l�bios e sumir.
� ...e, al�m disso, o bicho pode tentar entrar. Lembrem-se como ele se arrastava...
O semic�rculo estremeceu e resmungou, concordando.
� Ele veio... disfar�ado. Pode vir outra vez, embora n�s tenhamos dado a ele a cabe�a da nossa ca�a. Vigiem e tenham cuidado.
Stanley levantou o antebra�o da pedra e apontou para cima um dedo interrogativo.
� Que �?
� Mas n�s n�o, n�s n�o...?
Retorceu-se e baixou os olhos.
� N�o!
No sil�ncio que se seguiu, cada selvagem escapou da sua mem�ria individual.
� N�o! Como poder�amos... matar... ele?
Meio aliviados, meio apavorados pela possibilidade de novos terrores, os selvagens ficaram murmurando outra vez.
� Vamos deixar a montanha de lado � disse o chefe solenemente �, e dar a ele a cabe�a do que matarmos.
Stanley levantou o dedo de novo.
� Acho que o bicho se disfar�a sozinho.
� Talvez � disse o chefe. Uma especula��o teol�gica surgia a�. � De qualquer modo, � melhor ficarmos do lado dele. N�o sabemos o que pode fazer.
A tribo considerou isto e se abateu como sob uma rajada de vento. O chefe viu os efeitos das suas palavras e parou de repente.
� Mas amanh� vamos ca�ar e, quando tivermos carne, faremos uma festa...
Bill levantou a m�o.
� Chefe.
� Sim?
� Que vamos usar para acender o fogo?
O rubor do chefe foi oculto pela argila branca e vermelha. No sil�ncio incerto, a tribo come�ou a murmurar outra vez. Ent�o, o chefe levantou a m�o.
� Vamos pegar o fogo dos outros. Ou�am. Amanh� vamos ca�ar e arranjar carne. Hoje � noite irei com dois ca�adores... quem?
Maurice e Roger levantaram as m�os.
� Maurice...
� Sim, chefe.
� Onde est� a fogueira deles?
� No mesmo lugar, perto da pedra do fogo.
O chefe concordou.
� Os outros podem dormir assim que o sol sumir. Mas n�s tr�s, Maurice, Roger e eu, temos o que fazer. Vamos partir antes do crep�sculo...
Maurice levantou a m�o.
� Mas e se encontrarmos...
O chefe p�s a obje��o de lado.
� Vamos pela areia. E se ele vier, faremos nossa... nossa dan�a de novo.
� S� n�s tr�s?
De novo o murm�rio cresceu e se extinguiu.
Porquinho estendeu os �culos a Ralph e esperou para receber novamente sua vis�o. A madeira estava �mida e era a terceira vez que acendiam. Ralph recuou, de p�, falando para si mesmo.
� N�o queremos outra noite sem fogueira.
Olhou em volta, de modo culpado, para os outros tr�s meninos. Era a primeira vez que admitia a dupla fun��o da fogueira. Certamente, uma era mandar uma coluna de fuma�a sinalizadora; mas a outra era ser uma esp�cie de lar agora e uma seguran�a at� que dormissem. Eric soprou na madeira at� haver um brilho e uma chamazinha. Uma fumaceira branca e amarela subiu para o c�u. Porquinho pegou os �culos de volta e olhou com prazer para a fuma�a.
� Se pud�ssemos fazer um r�dio!
� Ou um avi�o...
� ...ou um barco.
Ralph recorreu ao seu decadente conhecimento do mundo.
� Poder�amos ser aprisionados pelos vermelhos.
Eric puxou o cabelo para tr�s.
� Seria melhor que...
Ele n�o iria citar nomes e Sam acabou a senten�a para ele, sacudindo a cabe�a, ao longo da praia.
Ralph lembrou-se da desajeitada figura num paraquedas.
� Ele disse alguma coisa sobre um homem morto... � Corou penosamente pela confiss�o de ter estado na dan�a. Fez r�pidos movimentos de exorta��o para a fuma�a, com seu corpo. � N�o pare, v�, para cima!
� A fuma�a est� diminuindo.
� Precisamos de mais madeira, mesmo molhada.
� Minha asma...
A resposta foi mec�nica.
� Pro diabo com sua asma.
� Se eu trouxer troncos, minha asma vai piorar. Gostaria que n�o, Ralph, mas � o que acontecer�.
Os tr�s foram para a floresta e pegaram montes de madeira podre. A fuma�a subiu novamente, amarela e densa.
� Vamos arranjar comida.
Juntos, foram at� as �rvores frut�feras, carregando as lan�as, falando pouco, fartando-se rapidamente. Quando sa�ram da floresta, o sol estava se pondo e n�o havia mais fuma�a, apenas brasas brilhando na fogueira.
� N�o posso trazer mais lenha � disse Eric. � Estou cansado.
Ralph limpou a garganta.
� L� em cima ela ficava sempre acesa.
� L� era pequena. Mas esta tem de ser grande.
Ralph jogou um peda�o de madeira no fogo e viu a fuma�a que subia sob o crep�sculo.
� Precisamos deix�-la acesa.
Eric jogou-se no ch�o.
� Estou muito cansado. E o que adianta?
� Eric! � gritou Ralph, em tom chocado. � N�o fale assim!
� Ora, o que adianta?
Ralph, indignado, tentou lembrar. Havia alguma coisa de bom sobre uma fogueira. Uma coisa muito, muito boa.
� Ralph j� falou demais sobre isso � disse Porquinho, pensativo. � De que outro jeito poderemos ser salvos?
� Claro! Se n�o fizermos fuma�a...
Agachou-se diante deles no crep�sculo cada vez mais avan�ado.
� N�o entendem? Que adianta ficar sonhando com r�dios e barcos?
Estendeu a m�o e apertou os dedos at� cerrar o punho.
� S� h� uma coisa que podemos fazer para sair dessa trapalhada. Qualquer um pode brincar de ca�ar, qualquer um pode arranjar carne...
Olhou o resto de cada um deles. Ent�o, nesse momento de maior paix�o e convic��o, aquela cortina desceu em sua cabe�a e ele esqueceu para onde ia. Ajoelhou-se, o punho cerrado, olhando solenemente para cada um. Da�, a cortina se abriu.
� Oh, sim. Portanto temos de fazer fuma�a, e mais fuma�a...
� Mas n�o a conseguimos manter acesa! Veja s�!
O fogo estava morrendo ao lado.
� Dois para cuidar do fogo � disse Ralph, meio para si. � S�o 12 horas por dia.
� N�o podemos trazer mais madeira, Ralph...
� N�o na escurid�o...
� N�o � noite...
� Podemos acend�-la a cada manh� � disse Porquinho. � Ningu�m vai ver fuma�a no escuro.
Sam concordou vigorosamente.
� Era diferente quando a fogueira era...
� ...l� em cima.
Ralph levantou-se, sentindo-se curiosamente indefeso ante a escurid�o crescente.
� Vamos deixar o fogo apagar, s� esta noite.
Liderou a marcha para o primeiro abrigo, que ainda resistia, embora avariado. As camas de folhas l� estavam, secas e barulhentas ao toque. Na cabana vizinha, um pequeno falava dormindo. Os quatro grandes rastejaram para dentro e se enfiaram entre as folhas. Os g�meos juntos, Porquinho e Ralph na outra ponta. Por um momento, houve o cont�nuo revirar e estalar das folhas, enquanto eles procuravam uma posi��o.
� Porquinho.
� Hem?
� Tudo bem?
� Acho que sim.
Afinal, a n�o ser por um estalar ocasional, a cabana ficou quieta. Um quadril�tero de escurid�o, interrompido por brilhantes lantejoulas, situava-se diante deles e dali vinha o som cavo de arrebenta��o no recife. Ralph preparou-se para seu jogo noturno de faz de conta...
Faz de conta que pudessem ser transportados para casa num jato: antes da manh� iriam descer naquele grande aeroporto de Wiltshire. Pegariam um carro; n�o, para que as coisas fossem perfeitas, iriam de trem; viajariam assim at� Devon, at� aquela casa outra vez. Ent�o, no fim do jardim, os p�neis selvagens viriam e olhariam por sobre a cerca...
Ralph virou-se, inquieto, entre as folhas. Dartmoor era um lugar selvagem e os p�neis tamb�m. Mas a atra��o do lugar selvagem sumira...
Passou a imaginar uma cidade civilizada onde n�o existisse selvageria. O que poderia ser mais seguro que uma esta��o de �nibus, com suas l�mpadas e rodas?
Imediatamente, Ralph dan�ava em volta de um poste de luz. Havia um �nibus saindo da esta��o, um �nibus estranho...
� Ralph! Ralph!
� Que foi?
� N�o fa�a barulho assim...
� Desculpe!
Da escurid�o do outro extremo da cabana chegou um lamento terr�vel e Ralph e Porquinho se viraram assustados nas suas folhas. Sam e Eric, abra�ados, estavam lutando.
� Sam! Sam!
� Ei! Eric!
Tudo ficou quieto outra vez.
Porquinho falou baixinho para Ralph.
� Precisamos sair daqui.
� O qu�?
� Precisamos ser salvos.
Pela primeira vez nesse dia, apesar da escurid�o dominante, Ralph riu.
� � sim � cochichou Porquinho. � Se n�o voltarmos logo para casa, ficaremos loucos.
� Birutas.
� Pirados.
� Aloprados.
Ralph tirou o cabelo �mido dos olhos.
� Escreva uma carta para sua tia.
Porquinho pensou seriamente nisso.
� N�o sei onde ela est� agora. E n�o tenho selo nem envelope. Aqui n�o h� caixas de correio. Nem carteiros.
O sucesso dessa piadinha dominou Ralph. Suas risadas tornaram-se incontrol�veis, seu corpo dobrava-se e retorcia-se.
Porquinho interrompeu-o dignamente.
� N�o disse nada de t�o engra�ado...
Ralph continuou a rir at� sentir o peito doendo. As gargalhadas cansaram-no. Ele se deitou, sem f�lego e inerte, esperando o pr�ximo espasmo. Durante uma dessas pausas, foi dominado pelo sono.
� ...Ralph! Voc� est� fazendo barulho outra vez. Fique quieto, Ralph... porque...
Ralph virou-se entre as folhas. Tinha motivos para estar agradecido por seu sonho ter sido interrompido. Aquele �nibus estava mais perto e mais distinto.
� O qu�?... por qu�?
� Fique quieto... e ou�a.
Ralph deitou-se cuidadosamente, acompanhado por um grande suspiro das folhas. Eric balbuciou algo e ficou quieto. A escurid�o, a n�o ser a in�til �rea de estrelas, era espessa como um cobertor.
� N�o ou�o nada.
� Ou�a. Ou�a por algum tempo.
Claramente, enfaticamente, apenas a um metro ou pouco mais da cabana, um ramo estalou. O sangue rugiu novamente nas orelhas de Ralph, imagens confusas atropelavam-se na sua mente. Um conjunto dessas coisas rondava os abrigos. Podia sentir a cabe�a de Porquinho no seu ombro e a garra convulsiva de sua m�o.
� Ralph! Ralph!
� Cale-se e ou�a.
Desesperadamente, Ralph rezou para que o bicho preferisse os pequenos.
Uma voz sussurrou horrivelmente l� fora.
� Porquinho... Porquinho...
� Ele veio! � ofegou Porquinho. � Existe!
Apertou-se junto a Ralph e conseguiu recobrar o f�lego.
� Porquinho, venha aqui fora. Quero voc�, Porquinho.
A boca de Ralph estava junto ao ouvido de Porquinho.
� N�o diga nada.
� Porquinho, onde est� voc�, Porquinho?
Algo se chocou contra a parte de tr�s da cabana. Porquinho ficou parado por um momento, ent�o teve um ataque de asma. Arqueou as costas e caiu entre as folhas. Ralph rolou, afastando-se dele.
Ent�o, veio o maligno grunhido da boca do abrigo, as investidas e golpes de coisas vivas. Algu�m trope�ou em Ralph e o lugar de Porquinho tornou-se uma confus�o de gritos, pontap�s e bra�os que voavam. Ralph deu um soco; ele e o que parecia uma d�zia dos outros come�aram a rolar pelo ch�o, dando socos, mordendo, unhando. Arranharam-no e o sacudiram, sentiu uns dedos na sua boca e os mordeu. Um punho afastou-se e voltou como um pist�o, fazendo a cabana toda explodir em luzes. Ralph caiu de lado em cima de um corpo que se torcia e sentiu um h�lito quente na face. Come�ou a socar a boca sob ele, usando o punho fechado como um martelo; bateu mais e mais, com apaixonada histeria, � medida que a cara ficava pegajosa. Um joelho meteu-se entre suas pernas e ele caiu para o lado, mergulhado em dor, e a luta veio para cima dele. O abrigo desmoronou, sufocando, e as formas an�nimas lutaram para sair. Figuras escuras escaparam dos escombros e fugiram. Afinal, deu para ouvir os gritos dos pequenos e os arquejos de Porquinho.
Ralph disse, com voz tr�mula.
� Voc�s, pequenos, v�o dormir. Tivemos uma briga com os outros. V�o dormir agora.
Sameeric chegaram perto e olharam para Ralph.
� Voc�s est�o bem?
� Acho que sim...
� ...me acertaram.
� Eu tamb�m. E Porquinho?
Tiraram Porquinho debaixo dos destro�os e o encostaram numa �rvore. A noite estava fria e livre de terrores imediatos. A respira��o de Porquinho foi melhorando.
� Est� machucado, Porquinho?
� S� um pouco.
� Foram Jack e seus ca�adores � disse Ralph amargamente. � Por que n�o podem deixar a gente em paz?
� N�s tamb�m demos o que pensar a eles � disse Sam. A honestidade obrigou-o a continuar. � Pelo menos, voc� deu. Eu me encostei num canto.
� Acertei bem um deles � disse Ralph. � Quebrei a cara dele. Ele n�o vai querer brigar com a gente nunca mais.
� Eu tamb�m � disse Eric. � Quando acordei, algu�m me chutou a cara. Minha cara est� cheia de sangue, acho. Mas, Ralph, eu acabei batendo nele.
� O que voc� fez?
� Levantei o joelho � disse Eric com orgulho simples. � Acertei-o no saco. Precisava ver como gritava! Esse tamb�m n�o vai voltar t�o cedo. At� que n�o fizemos um papel feio.
Ralph moveu-se subitamente na escurid�o; mas ouviu Eric mexendo na boca.
� Que foi?
� Um dente mole.
Porquinho encolheu as pernas.
� Est� bem, Porquinho?
� Pensei que eles queriam a concha.
Ralph correu pela praia p�lida e pulou para a plataforma. A concha ainda brilhava junto ao lugar do chefe. Olhou-a por um momento, depois voltou at� onde estava Porquinho.
� N�o levaram a concha.
� Eu sei. Eles n�o vieram pela concha. Vieram por outra coisa, Ralph � o que vou fazer?
Bem longe, nos confins da praia, tr�s figuras trotavam rumo ao Castelo de Pedra. Mantinham-se afastadas da floresta e caminhavam junto � �gua. De vez em quando, cantavam baixinho; de vez em quando, jogavam pedras que saltavam sobre a faixa m�vel de fosforesc�ncias. O chefe liderava-as, avan�ando firmemente, exultante na sua vit�ria. Agora era um chefe de verdade. Golpeou o ar decididamente com a lan�a. Na sua m�o esquerda, estavam os �culos quebrados de Porquinho.
11
Castelo de Pedra
No breve frio da aurora, os quatro meninos se reuniram em volta da massa negra que fora a fogueira, enquanto Ralph se ajoelhava e soprava. Cinzas leves como plumas cinzentas redemoinharam sob seu corpo, mas nenhuma centelha brilhou entre elas. Os g�meos olhavam ansiosamente e Porquinho sentava-se inexpressivo por tr�s da luminosa muralha da sua miopia. Ralph continuou a soprar at� seus ouvidos retinirem com o esfor�o, mas ent�o o primeiro vento da manh� assumiu o trabalho e o cegou com as cinzas. Ele recuou, agachado, xingando e esfregando as l�grimas que brotavam dos seus olhos.
� N�o adianta.
Eric olhou-o atrav�s de uma m�scara de sangue seco. Porquinho virou-se para a dire��o aproximada de Ralph.
� Claro que n�o adianta, Ralph. Agora n�o temos fogo.
Ralph aproximou o rosto a meio metro do de Porquinho.
� Voc� pode me ver?
� Um pouco.
Ralph deixou que a incha��o da face lhe fechasse o olho novamente.
� Levaram nosso fogo.
A raiva enchia sua voz.
� Roubaram-no!
� Foram eles � disse Porquinho. � Eles me cegaram. Viram? Foi Jack Merridew. Fa�a uma assembleia, Ralph, precisamos decidir o que fazer.
� Uma reuni�o s� para n�s?
� � tudo que temos. Sam, deixe-me segurar em voc�.
Subiram para a plataforma.
� Sopre a concha � disse Porquinho. � Sopre o mais alto que puder.
A floresta ecoou, p�ssaros levantaram voo, gritando das copas, como naquela primeira manh�, h� s�culos. A praia estava deserta de ambos os lados. Alguns pequenos vieram das cabanas. Ralph sentou-se no tronco polido e os outros tr�s sentaram-se � sua frente. Fez que sim, e Sameeric sentaram-se � direita. Ralph p�s a concha nas m�os de Porquinho. Este segurou cuidadosamente a coisa brilhante e piscou para Ralph.
� Vamos, diga o que quer.
� Eu estou com a concha para dizer isto. N�o consigo mais ver e preciso dos meus �culos de volta. Foram feitas coisas terr�veis nesta ilha. Votei em voc� para chefe. Voc� foi o �nico que fez alguma coisa. Ent�o, fale agora, Ralph. Diga-nos o que... Ou ent�o...
Porquinho interrompeu-se, choramingando. Ralph pegou a concha, enquanto ele se sentava.
� Apenas uma fogueira comum. Voc�s acharam que poderiam fazer isso, n�o �? Apenas um sinal de fuma�a para que f�ssemos salvos. Somos selvagens ou o qu�? S� que agora n�o h� sinal nenhum. Podem estar passando navios. Lembram-se como ele foi ca�ar e o fogo apagou quando um navio passou aqui perto? E tudo que pensam � que ele � um chefe melhor. Ent�o houve, houve... foi culpa dele, tamb�m. Se n�o fosse ele, nunca teria acontecido. Agora, Porquinho n�o enxerga e eles vieram roubar... � Ralph falou mais r�pido e mais alto. � ...� noite, no escuro, e roubaram nosso fogo. Roubaram. N�s ter�amos dado fogo a eles se pedissem. Mas eles roubaram nosso fogo. Roubaram. N�s ter�amos dado fogo a eles se pedissem. Mas eles roubaram e o sinal se apagou, poderemos nunca ser salvos. N�o veem o que isso quer dizer? N�s ter�amos dado fogo, mas eles roubaram. Eu...
Parou, vacilante, com a cortina caindo na sua mente. Porquinho estendeu as m�os para a concha.
� O que vai fazer, Ralph? Isso � s� falat�rio, sem decidir. Quero meus �culos.
� Estou tentando pensar. Poder�amos ir como �ramos, lavados e penteados... afinal, n�o somos selvagens na verdade e sermos salvos n�o � um brinquedo...
Tocou a face inchada e olhou para os g�meos.
� Poder�amos nos arrumar um pouco e ir...
� Devemos levar lan�as � disse Sam. � At� Porquinho.
� ...porque podemos precisar delas.
� Voc� est� sem a concha!
Porquinho levantou a concha.
� Podem levar lan�as se quiserem, mas eu n�o. Para qu�? De qualquer modo, terei de ser levado, como um cachorro. �, riam. Vamos, riam. A� est�o os que riem de tudo nesta ilha. E o que aconteceu? O que os adultos ir�o pensar? O menino Simon foi assassinado. E havia aquele outro menino com a marca na cara. Quem o viu desde que chegamos aqui?
� Porquinho! Pare um instante!
� Estou com a concha. Eu vou at� aquele Jack Merridew dizer isso. Vou, sim.
� Voc� vai se machucar.
� O que mais ele pode fazer? Eu lhe direi sobre o que aconteceu aqui. Deixe-me levar a concha, Ralph. Eu lhe mostrarei a �nica coisa que ele n�o pegou.
Porquinho parou e olhou em torno para as figuras indistintas. A forma da antiga reuni�o, marcada na grama, escutava-o.
� Vou at� ele com esta concha nas m�os. Irei com ela. Saibam, vou dizer: voc� � mais forte que eu e n�o tem asma. Pode ver, com os dois olhos, � o que vou dizer. Mas n�o estou pedindo meus �culos de volta como um favor. N�o pe�o que voc� seja um bom amigo, direi, n�o porque voc� seja forte, mas porque o que � certo � certo. D�-me meus �culos. Isso � que eu vou dizer, voc� precisa d�-los para mim.
Porquinho terminou, corado e tr�mulo. Passou rapidamente a concha para as m�os de Ralph, como se quisesse ver-se livre dela e enxugou as l�grimas dos olhos. A luz verde ca�a suave sobre eles e a concha ficou aos p�s de Ralph, fr�gil e branca. Uma gota que escapou dos dedos de Porquinho brilhava na delicada curva como uma estrela.
Enfim, Ralph sentou-se ereto e puxou o cabelo para tr�s.
� Muito bem. Quero dizer... pode tentar, se quiser. Iremos com voc�.
� Ele vai estar pintado � disse Sam, timidamente. � Voc� sabe como ele...
� N�o pensar� grande coisa de n�s...
� ...se ficar bravo, a coisa pode piorar...
Ralph olhou para Sam, franzindo a testa. Vagamente, lembrou-se de algo que Simon lhe dissera certa vez, nas pedras.
� N�o seja bobo � disse. E acrescentou logo. � Vamos!
Deu a concha a Porquinho, que corou, desta vez de orgulho.
� Voc� deve lev�-la.
� Quando estivermos prontos, eu a levarei...
Porquinho procurou em seu �ntimo as palavras para expressar essa apaixonada disposi��o de levar a concha desafiando tudo.
� N�o faz mal. Ficarei contente, Ralph, s� que voc� tem de me levar.
Ralph p�s a concha de volta no tronco brilhante.
� Vamos comer antes.
Andaram at� as devastadas �rvores frut�feras. Porquinho foi ajudado para pegar a comida e tamb�m usou o tato. Enquanto comiam, Ralph pensou na tarde.
� Iremos como �ramos antes. Lavaremos...
Sam engasgou-se e protestou.
� Mas tomamos banho todo dia!
Ralph olhou para os sujos objetos diante dele e suspirou.
� Precisamos pentear o cabelo. S� que est� muito comprido.
� As minhas meias est�o na cabana � disse Eric. � Poder�amos us�-las na cabe�a, como gorros, n�o �?
� Poder�amos achar alguma coisa � disse Porquinho � para prender o cabelo atr�s.
� Que nem uma menina!
� N�o. Claro que n�o.
� Ent�o devemos ir como estamos � disse Ralph. � Eles n�o estar�o melhor.
Eric deteve-os com um gesto.
� Mas eles estar�o pintados! Voc� sabe como �...
Os outros concordaram. Compreendiam muito bem a liberta��o para a selvageria representada pela pintura.
� Bem, n�o iremos pintados � disse Ralph �, porque n�o somos selvagens.
Sameeric se entreolharam.
� Mesmo assim...
Ralph gritou.
� Sem pintura!
Tentou recordar.
� Fuma�a � disse �, queremos fuma�a.
Virou-se altivamente para os g�meos.
� Eu disse �fuma�a�! Precisamos ter fuma�a.
Fez-se sil�ncio. Ouvia-se apenas o murm�rio incont�vel das abelhas. E Porquinho acabou falando, amavelmente.
� Claro que teremos. Porque a fuma�a � um sinal e n�o poderemos ser salvos se n�o tivermos fuma�a.
� Eu sei! � gritou Ralph. Tirou o bra�o de Porquinho. � Voc� est� querendo dizer...
� S� estou dizendo o que voc� sempre diz � disse Porquinho rapidamente. � Pensei por um instante que...
� N�o � disse Ralph, alto. � Eu sabia disso o tempo todo. N�o esqueci. � Porquinho concordou, complacente.
� Voc� � o chefe, Ralph. Voc� se lembra de tudo.
� Eu n�o esqueci.
� Claro que n�o.
Os g�meos examinaram Ralph curiosamente, como se o vissem pela primeira vez.
Partiram pela praia em fila indiana. Ralph era o primeiro, mancando um pouco, a lan�a sobre um dos ombros. Via as coisas parcialmente, atrav�s da tr�mula neblina do calor que subia das areias brilhantes, atrav�s do seu cabelo comprido e dos incha�os. Atr�s, vinham os g�meos, um pouco preocupados, mas cheios de inextingu�vel vitalidade. Falavam pouco, mas arrastavam os cabos das suas lan�as de madeira, porque Porquinho descobrira que, olhando para baixo, protegendo seu olhar fatigado do sol, podia v�-los movendo-se pela areia. Andava entre os cabos arrastados, portanto, com a concha bem segura entre suas m�os. Os meninos compunham um pequeno grupo compacto que se movia pela praia, quatro sombras chatas que dan�avam e se confundiam abaixo deles. N�o havia sinais da tempestade da noite e a praia estava limpa e aplainada como uma l�mina amolada. O c�u e a montanha estavam a imensa dist�ncia, tremulando sob o calor. O recife levitava com a miragem, flutuando numa esp�cie de lago prateado a meio caminho do c�u.
Passaram pelo lugar onde a tribo dan�ara. Os ramos carbonizados ainda estavam nas pedras, l� onde houvera fogo antes de cair a chuva, mas a areia junto � �gua estava lisa outra vez. Passaram por l� em sil�ncio. Ningu�m duvidava de que a tribo estaria no Castelo de Pedra; quando o viram, pararam como que de acordo. A mata mais densa da ilha, uma massa de caules retorcidos, verdes, negros e impenetr�veis estava � esquerda deles e a grama alta balan�ava-se � sua frente. Ralph seguiu em frente.
Ali estava a grama amassada onde haviam ficado quando ele fora explorar. L� estava o istmo de terra, o caminho ao p� da pedra, l� em cima estavam os espi�es avermelhados.
Sam tocou seu bra�o.
� Fuma�a.
Havia um fiozinho de fuma�a ondulando no ar do outro lado da pedra.
� Uma fogueira... n�o sei.
Ralph virou-se.
� Por que estamos nos escondendo?
Atravessou a cortina de plantas e entrou na pequena clareira que levava ao estreito istmo.
� Voc�s dois v�m atr�s. Eu na frente, depois Porquinho logo atr�s de mim. Fiquem com as lan�as prontas.
Porquinho fitava ansiosamente sob o v�u luminoso que havia entre ele e o mundo.
� � seguro? N�o h� um barranco a�? Posso ouvir o mar...
� Fique junto a mim.
Ralph adiantou-se, rumo ao istmo. Chutou uma pedra e ela caiu na �gua. Ent�o o mar retirou-se, revelando uma pedra vermelha e cheia de algas a uns 12 metros abaixo, � esquerda de Ralph.
� N�o h� perigo? � queixou-se Porquinho. � Estou com medo...
Bem l� em cima, dos cimos, veio um grito repentino e uma imita��o de grito de guerra respondido por umas 12 vozes por tr�s da pedra.
� D�-me a concha e fique parado.
� Alto! Quem vem l�?
Ralph inclinou a cabe�a para tr�s e viu a face escura de Roger em cima.
� Voc� pode ver quem eu sou! � gritou. � Deixe de ser bobo!
P�s a concha nos l�bios e come�ou a soprar. Apareceram uns selvagens, pintados e irreconhec�veis, descendo pelo caminho do contorno at� o istmo. Estavam com lan�as e se colocaram para defender a entrada. Ralph continuou soprando, ignorando os terrores de Porquinho.
Roger gritou.
� N�o se aproximem!
Afinal, Ralph tirou os l�bios da concha e fez uma pausa para recobrar o f�lego. Suas primeiras palavras foram um arquejo, embora aud�vel.
� ...fazer uma reuni�o.
Os selvagens que guardavam a entrada resmungaram entre si, mas n�o se mexeram. Ralph deu uns dois passos para a frente. Uma voz cochichou ansiosamente atr�s dele.
� N�o me largue, Ralph.
� Ajoelhe-se � disse Ralph, de lado � e espere at� eu voltar.
Parou na metade do istmo e olhou atentamente para os selvagens. Libertados pela pintura, haviam prendido os cabelos e estavam mais confort�veis que ele. Ralph resolveu prender os seus, depois. Na verdade, sentia desejo de lhes dizer que esperassem um pouco e prender os cabelos ali mesmo, mas isso era imposs�vel. Os selvagens zombaram um pouco e um deles amea�ou Ralph de longe, com a lan�a. L� em cima, Roger tirou as m�os da alavanca e se inclinou para ver o que estava acontecendo. Os meninos no istmo ficaram no lago da sua pr�pria sombra, reduzidos aparentemente a cabe�as hirsutas. Porquinho, agachado, mostrava as costas informes como um saco.
� Estou chamando para uma reuni�o.
Sil�ncio.
Roger pegou uma pedrinha e a jogou entre os g�meos, errando de prop�sito. Eles se sobressaltaram e Sam quase perdeu o equil�brio. Uma obscura fonte de poder come�ou a pulsar no corpo de Roger.
Ralph falou de novo, alto.
� Estou chamando para uma reuni�o.
Passou os olhos por eles.
� Onde est� Jack?
O grupo agitou-se e se consultou. Uma cara pintada falou, com a voz de Robert.
� Est� ca�ando. E disse para n�o deixarmos voc�s entrarem.
� Eu vim por causa da fogueira � disse Ralph � e dos �culos de Porquinho.
O grupo diante dele mudou de posi��o e uma gargalhada irrompeu dele, um riso leve, excitado, que foi ecoando por entre as pedras altas.
Uma voz falou por tr�s de Ralph.
� O que voc� quer?
Os g�meos passaram correndo por Ralph e ficaram entre ele e a entrada. Ele se virou vivamente. Jack, identific�vel pela personalidade e pelo cabelo ruivo, aproximava-se, vindo da floresta. Um ca�ador de cada lado, agachado. Os tr�s estavam mascarados de verde e preto. Atr�s deles, na grama, o corpo decapitado e inchado de uma porca jazia onde o haviam deixado.
Porquinho choramingou.
� Ralph! N�o me deixe!
Com cuidado rid�culo, ele abra�ou a rocha, colando-se a ela, tendo aos p�s, l� embaixo, o mar semovente. Os risinhos dos selvagens se transformaram em altas gargalhadas de deboche.
Jack gritou por sobre o barulho.
� V� embora, Ralph. Fique na sua parte da ilha. Esta � a minha ponta e a minha tribo. Deixe-me em paz.
As gargalhadas morreram.
� Voc� pegou os �culos de Porquinho � disse Ralph, sem f�lego. � Voc� precisa devolv�-los.
� Preciso? Quem disse?
O temperamento de Ralph explodiu.
� Eu digo! Voc�s votaram em mim para chefe. N�o ouviu a concha? Foi uma sujeira o que voc� fez... dar�amos fogo a voc�, se pedisse...
O sangue fluiu para suas faces e o olho semicerrado latejou.
� Voc� poderia vir quando quisesse. Mas n�o. Voc� veio escondido como um ladr�o e roubou os �culos de Porquinho!
� Repita isso!
� Ladr�o! Ladr�o!
Porquinho gritou.
� Ralph! Pense em mim!
Jack dobrou-se para a frente e deu uma lan�ada no peito de Ralph. Este vislumbrou o movimento do bra�o de Jack e pressentiu a posi��o da arma; desviou o golpe com o cabo da sua lan�a. Deu uma volta e acertou um golpe na orelha de Jack. Estavam corpo a corpo, a respira��o entrecortada, empurrando e se entreolhando com olhos faiscantes.
� Quem � ladr�o?
� Voc�!
Jack torceu o corpo, libertando-se, e atacou Ralph com a lan�a. De comum acordo, estavam usando as armas como sabres, sem se expor �s pontas mortais. O golpe sacudiu a lan�a de Ralph e, escorregando, atingiu-lhe os dedos, dolorosamente. Ent�o se afastaram mais uma vez, com as posi��es invertidas: Jack do lado do Castelo de Pedra e Ralph de costas para a ilha.
Os dois arfavam pesadamente.
� Venha, seu...
� Venha...
Defrontaram-se ferozmente, mas guardando dist�ncia segura.
� Venha c� para ver o que � bom!
� Venha voc�...
Porquinho, colado ao solo, tentava atrair a aten��o de Ralph. Ralph movia-se, inclinado, com o olhar cansado em Jack.
� Ralph... lembre-se por que viemos. A fogueira, meus �culos.
Ralph assentiu. Relaxou seus m�sculos, ficou ereto e fincou o cabo da lan�a no ch�o. Jack olhava-o inescrutavelmente atrav�s da pintura. Ralph deu uma olhada para o alto, depois para o grupo de selvagens.
� Ou�am. Viemos dizer isto. Primeiro, voc�s t�m de devolver os �culos de Porquinho. Sem �culos ele n�o enxerga. N�o � uma brincadeira...
A tribo de selvagens pintados deu uma risadinha e a mente de Ralph vacilou. Puxou o cabelo louro para tr�s e olhou para a m�scara verde e preta � sua frente, tentando lembrar-se de como era Jack.
Porquinho cochichou.
� E a fogueira.
� Oh, sim. E agora, a fogueira. J� disse isso. Desde que chegamos, estou dizendo isso.
Levantou a lan�a e apontou para os selvagens.
� A �nica esperan�a � termos uma fogueira de sinaliza��o sempre que houver luz para se ver. Ent�o, talvez, um navio poder� perceber a fuma�a e vir� nos salvar e nos levar para casa. Mas sem essa fuma�a, teremos de esperar que um navio apare�a aqui por sorte. Talvez sejam anos de espera, at� ficarmos velhos...
A gargalhada tr�mula, cristalina e irreal dos selvagens espalhou-se e ecoou ao morrer. Um golpe de f�ria atingiu Ralph. Sua voz estalou.
� N�o entendem, seus idiotas pintados? Sam, Eric, Porquinho e eu n�o somos suficientes. Tentamos deixar a fogueira acesa, mas n�o conseguimos. E da�, voc�s, brincando de ca�ar...
Apontou por cima deles para onde se dispersava o fiozinho de fuma�a no c�u esbranqui�ado.
� Vejam aquilo! Chamam isso de sinal? � uma fogueira para cozinhar. Voc�s comem e pronto, n�o h� mais fuma�a. N�o compreendem? Pode haver um navio l�...
Parou, derrotado pelo sil�ncio no anonimato do grupo pintado que guardava a entrada. O chefe abriu uma boca rosada e disse a Sameeric que estavam entre ele e sua tribo.
� Voc�s dois. Voltem.
Ningu�m respondeu. Os g�meos, confusos, entreolharam-se; Porquinho, tranquilizado agora que cessara a viol�ncia, tinha-se levantado com cuidado. Jack olhou para Ralph e depois para os g�meos.
� Agarrem-nos!
Ningu�m se mexeu. Jack gritou furiosamente.
� Eu disse agarrem-nos!
O grupo pintado cercou Sameeric nervosa e desajeitadamente. Outra vez irrompeu aquela risada cristalina.
Sameeric protestaram, em nome da civiliza��o.
� Ora, que � isso?
� ...realmente!
Tiraram-lhes as lan�as.
� Amarrem-nos!
Ralph gritou desesperado contra a m�scara verde e negra.
� Jack!
� Vamos. Amarrem os dois!
O grupo pintado sentiu ent�o que Sameeric eram estranhos: sentiu o poder nas suas m�os. Derrubaram os g�meos com jeito rude e excitado. Jack estava inspirado. Sabia que Ralph tentaria uma rea��o. Descrevendo um c�rculo zunidor, lan�ou um golpe para tr�s e Ralph mal p�de se esquivar. Al�m deles, a tribo e os g�meos eram um amontoado barulhento e agitado. Porquinho agachou-se de novo. Os g�meos ficaram estendidos, espantados, e a tribo cercou-os. Jack virou-se para Ralph e falou por entre os dentes.
� Viu? Eles fazem o que eu quero.
Sil�ncio novamente. Os g�meos ficaram deitados, mal-amarrados e a tribo observava Ralph para ver o que ele iria fazer. Ele os contou atrav�s da sua franja e deu uma olhada para a fuma�a ineficaz.
Explodiu de novo. Gritou para Jack.
� Voc� � uma besta, um porco, um desgra�ado e sujo ladr�o!
E atacou.
Jack, sentindo que chegara a hora, atacou tamb�m. Chocaram-se e recuaram. Jack deu um soco em Ralph e o acertou na orelha. Ralph pegou Jack na barriga e o fez grunhir. Ent�o se encararam de novo, ofegantes e furiosos, mas temendo a ferocidade um do outro. Perceberam o barulho que era o fundo da luta, os gritos constantes da tribo, agudos e animados, atr�s deles.
A voz de Porquinho chegou at� Ralph.
� Deixe-me falar.
Ficou de p� entre a poeira da luta e, quando a tribo percebeu sua inten��o, a torcida transformou-se numa grande vaia.
Porquinho levantou a concha e a vaia diminuiu um pouco, mas depois voltou a soar alto.
� Estou com a concha!
Gritou.
� Eu estou falando: estou com a concha!
Surpreendentemente, fez-se sil�ncio; a tribo estava curiosa por ouvir a coisa engra�ada que ele tinha para dizer.
Sil�ncio e pausa. Mas no sil�ncio, um estranho barulho no ar soou perto da cabe�a de Ralph. Ele n�o prestou muita aten��o e o barulho se repetiu. Um fraco �Zup!�. Algu�m jogava pedras; Roger atirava-as, com uma m�o ainda na alavanca. Embaixo dele, Ralph era um monte de cabelo e Porquinho um saco de banha.
� Vou falar agora. Voc�s est�o agindo como um bando de crian�as.
A vaia voltou, mas morreu quando Porquinho levantou a concha branca e m�gica.
� O que � melhor? Ser um bando de �ndios pintados como voc�s ou ser razo�vel como Ralph?
Levantou-se um grande clamor entre os selvagens. Porquinho gritou de novo.
� Que � melhor? Ter regras e segui-las ou ca�ar e matar?
Outra vez o clamor, de novo um �Zup!�.
Ralph gritou contra o barulho.
� O que � melhor? A lei e o salvamento, ou ca�ar e destruir?
Agora, Jack estava gritando tamb�m e Ralph n�o p�de mais se fazer ouvir. Jack recuara at� onde estava a tribo e formavam uma s�lida massa amea�adora que eri�ava as lan�as. A inten��o de uma carga crescia neles; estavam decididos a varrer o istmo. Ralph enfrentava-os de p�, um pouco para o lado, com a lan�a pronta. A seu lado, Porquinho segurava o talism�, a fr�gil e brilhante beleza da concha. A tempestade de sons fustigava-os, como uma maldi��o do �dio. Bem l� em cima, Roger, com uma sensa��o de delirante abandono, pousou todo seu peso na alavanca.
Ralph ouviu a grande rocha bem antes de v�-la. Percebeu um estremecimento do solo na planta dos p�s e o som de pedras que se quebravam no alto do espig�o. Ent�o, a monstruosa coisa vermelha ricocheteou no istmo e ele se atirou ao ch�o enquanto a tribo guinchava.
A rocha abateu-se sobre Porquinho num golpe fulgurante, em cheio, do queixo aos joelhos; a concha explodiu em mil fragmentos brancos e deixou de existir. Porquinho, sem dizer nada, sem tempo nem para um protesto, foi projetado no ar para um lado, virando sobre si mesmo. A rocha ricocheteou duas vezes e se perdeu na floresta. Porquinho caiu 12 metros e bateu com as costas na pedra quadrada e vermelha do mar. Sua cabe�a partiu-se e dela saiu algo que se avermelhou. Os bra�os e pernas de Porquinho mexeram-se um pouco, como os de um porco ap�s ser morto. Da�, o mar subiu de novo, num longo e lento suspiro; a �gua ferveu branca e rosada sobre a rocha. Quando voltou, num ru�do de suc��o, o corpo de Porquinho sumira.
Desta vez, o sil�ncio era completo. Os l�bios de Ralph formaram uma palavra, mas n�o produziram som algum.
De repente, Jack pulou para a frente da tribo e come�ou a gritar selvagemente.
� Viu? Viu? Isso � o que voc� conseguiu! Isso � o que quis dizer! N�o h� mais tribo para voc�! A concha acabou...
Correu para a frente, curvado.
� Eu sou o chefe!
Malignamente, sem titubear, lan�ou a lan�a contra Ralph. A ponta arranhou pele e carne nas costelas de Ralph, depois perdeu a for�a e caiu no mar. Ralph trope�ou, sem sentir dor, apenas p�nico; a tribo, agora gritando como o chefe, come�ou a avan�ar. Outra lan�a, esta curva, que n�o vinha em linha reta, passou junto ao seu rosto e outra caiu do alto, onde Roger estava. Os g�meos estavam deitados, ocultos pela tribo e as an�nimas faces demon�acas enxameavam pelo istmo. Ralph virou-se e correu. Um grande barulho, como de gaivotas, cresceu atr�s dele. Obedeceu a um instinto que n�o sabia possuir e se precipitou no espa�o aberto, de modo que as lan�as ca�ram longe. Viu o corpo decapitado da porca e pulou na hora exata. Depois, amassando folhas e raminhos, sumiu na floresta.
O chefe, detido pelo porco, virou-se e levantou as m�os.
� Voltem! Voltem para o forte!
A tribo voltou ruidosamente para o istmo onde Roger juntou-se a eles.
O chefe falou-lhe com f�ria.
� Por que n�o est� vigiando?
Roger olhou-o gravemente.
� Eu s� desci...
O horror do carrasco em torno dele. O chefe n�o disse mais nada a ele, apenas olhou para Sameeric.
� Voc�s t�m de entrar na tribo.
� Deixe-me ir embora...
� ...eu tamb�m.
O chefe pegou uma das poucas lan�as que restavam e espetou as costelas de Sam.
� O que voc� quer dizer? � disse ferozmente o chefe. � O que voc�s queriam, vindo com lan�as? O que quer dizer n�o querendo entrar para a tribo?
A lan�a agora se movia ritmadamente. Sam gritou.
� N�o � desse jeito.
Roger chegou junto do chefe, quase ro�ando seu ombro. Os gritos pararam, Sameeric ficaram olhando para cima, em silencioso terror. Roger avan�ou para eles, como algu�m que det�m uma obscura autoridade.
12
Gritos de ca�adores
Ralph estava sob uma moita, pensando nas suas feridas. Um c�rculo de carne machucada com v�rios cent�metros de di�metro aparecia nas costelas direitas. Uma cicatriz inflamada e ensanguentada mostrava onde a lan�a o acertara. O cabelo estava sujo e emaranhado como as lianas de uma trepadeira. Estava coberto de arranh�es e cortes devido � sua fuga atrav�s da floresta. Agora, sua respira��o voltara ao normal, e j� decidira que teria de esperar para banhar os ferimentos. Como se pode ouvir p�s nus quando se est� na �gua? Como se pode estar a salvo junto ao riozinho ou na praia aberta?
Ralph procurou escutar. N�o estava muito longe do Castelo de Pedra e, durante o p�nico inicial, pensou ouvir sons de persegui��o. Mas os ca�adores s� haviam chegado � beirada da selva, talvez para recuperar as lan�as, depois correram de volta para a pedra ensolarada, como se estivessem aterrorizados pela escurid�o sob as folhas. At� vira um deles, com listras no corpo, marrons, pretas e vermelhas. Pensou que era Bill. Mas, repensou melhor, n�o era Bill. Era um selvagem cuja imagem n�o se ajustava ao antigo aspecto de um menino de cal�a curta e camisa.
A tarde morria; as manchas circulares de sol moviam-se constantemente pelas frondes verdes e cascas marrons, mas nenhum som vinha da Pedra. Afinal, Ralph saiu, arrastando-se de sob as samambaias, e deslizou at� a beira daquele impenetr�vel muro de plantas que defrontava o istmo de terra. Observou com muito cuidado por entre os galhos e p�de ver Robert sentado, de sentinela no cimo do espig�o. Tinha uma lan�a na m�o e com a direita jogava uma pedrinha para cima e a pegava no ar. Por tr�s dele, subiu uma espessa coluna de fuma�a. As narinas de Ralph farejaram e sua boca se encheu de �gua. Esfregou o nariz e a boca com as costas da m�o e, pela primeira vez desde a manh�, sentiu fome. A tribo deveria estar sentada em volta do porco destripado, vendo a gordura pingar e queimar entre as cinzas. Deveriam estar concentrados.
Outra figura, irreconhec�vel, apareceu ao lado de Robert e lhe deu alguma coisa, depois se virou e voltou para tr�s da pedra. Robert deixou a lan�a na pedra ao seu lado e come�ou a mastigar entre as m�os levantadas. Ent�o a festa estava come�ando e tinham dado uma por��o ao sentinela.
Ralph viu que por enquanto estava a salvo. Tomou a dire��o das �rvores frut�feras, levado pelo pensamento daquela fraca refei��o, mas amargurado ao se lembrar da festa. Festa hoje, amanh�...
Argumentou, sem se convencer, de que iriam deix�-lo em paz, talvez at� o fizessem um proscrito. Mas ent�o vinha o fatal e irracional conhecimento. A destrui��o da concha e as mortes de Porquinho e Simon pairavam sobre a ilha como um vapor. Aqueles selvagens pintados iriam cada vez mais longe. Depois, a indefin�vel rela��o entre ele e Jack; aquele nunca o deixaria em paz, nunca.
Parou, com o corpo cheio de pontos de luz, segurando um ramo, preparado para passar sob ele. Um espasmo de terror fulminou-o: estremeceu e gritou alto.
� N�o. Eles n�o s�o t�o maus assim. Foi um acidente.
Passou por baixo do ramo, correu vacilando, depois parou e se p�s � escuta.
Chegou �s devastadas �reas de frutas e comeu vorazmente. Vira dois pequenos e, sem ter qualquer ideia da sua pr�pria apar�ncia, ficou imaginando por que eles gritaram e correram.
Quando acabou de comer, foi at� � praia. O sol estava caindo obliquamente por entre as palmeiras, junto � cabana desmoronada. L� estavam a plataforma e a �piscina�. A melhor coisa a fazer era ignorar aquele peso no cora��o e recorrer ao senso comum, � sensatez dada pela luz do dia. Agora que a tribo comera, era hora de tentar outra vez. De qualquer forma, n�o podia ficar ali a noite inteira, numa cabana vazia ao lado da plataforma deserta. Sua pele se eri�ou e ele tremeu sob o sol da tarde. Nada de fogueira, nada de fuma�a, nada de salvamento. Ele se virou e se enfiou, mancando, pela floresta, rumo � extremidade da ilha que pertencia a Jack.
Os raios obl�quos de luz solar perdiam-se entre os galhos. Afinal, chegou a uma clareira onde a rocha impedia que a vegeta��o crescesse. A clareira agora era um lago de sombras e Ralph quase se escondeu por tr�s de uma �rvore ao notar algo que se al�ava no centro; mas ent�o viu que a cara branca era s� osso: a caveira de porco sorria para ele da ponta de uma vara. Andou devagar para o centro da clareira e olhou firmemente para a caveira que brilhava, branca como a concha, parecendo rir-se dele, cinicamente. Uma formiga exploradora atarefava-se numa das �rbitas, mas n�o havia na coisa qualquer outro sinal de vida.
Ou havia?
Sentiu pequenos arrepios correrem por suas costas de cima abaixo. Ficou ali, com a caveira quase ao n�vel do seu rosto, e passou as m�os no cabelo. Os dentes sorriam, as �rbitas vazias pareciam sustentar com facilidade seu olhar, imperiosamente.
Que era isso?
A caveira olhava Ralph como algu�m que soubesse todas as respostas e n�o as revelasse. Um medo doentio e f�ria invadiram-no. Golpeou ferozmente aquela coisa nojenta na sua frente; ela oscilou como uma marionete e caiu para tr�s, ainda rindo na sua cara. Ele deu mais um soco na caveira e gritou de nojo. Da�, lambeu os n�s dos dedos magoados e olhou para a vara nua; a caveira partida sorria agora a uns seis metros dele. Arrancou do buraco a vara que vibrava e segurou como uma lan�a entre ele e os destro�os brancos. Ent�o, recuou, sem tirar os olhos da caveira que jazia rindo para o c�u.
Quando o esplendor verde desapareceu do horizonte e a noite caiu totalmente, Ralph chegou outra vez � mata na frente do Castelo de Pedra. Espreitando, p�de ver que a eleva��o ainda estava ocupada e quem quer que estivesse l� em cima estava com a lan�a pronta.
Ajoelhou-se entre as sombras e sentiu amargamente seu isolamento. Eles eram selvagens, � verdade; mas eram humanos e os medos emboscados na noite profunda estavam se aproximando.
Ralph gemeu fracamente. Embora cansado, n�o podia relaxar e cair num po�o de sono, por temer a tribo. N�o seria poss�vel ir ousadamente at� o forte e dizer... �eu quero paz�, rir levemente e dormir entre os outros? Fingir que ainda eram meninos, escolares que diziam �Senhor? Sim, senhor�, e usavam bon�s? � luz do dia poderia responder que sim, mas as trevas e os horrores da morte disseram n�o. Estendido ali, na escurid�o, ele sabia que era um proscrito.
�Porque n�o perdi a cabe�a.�
Esfregou a face contra o antebra�o, sentindo o acre cheiro de sal, suor e sujeira ran�osa. � esquerda, as ondas do oceano respiravam, sugavam, depois ferviam outra vez sobre a rocha.
Havia sons provenientes de detr�s do Castelo de Pedra. Escutando com aten��o, afastando a mente do balan�o do mar, Ralph p�de perceber um ritmo familiar.
Matem o bicho! Cortem a garganta! Tirem o sangue!
A tribo estava dan�ando. Em alguma parte do outro lado dessa muralha de pedra, havia um c�rculo escuro, uma fogueira brilhante e carne. Estavam saboreando a comida e o conforto da seguran�a.
Um barulho pr�ximo fez com que estremecesse. Uns selvagens subiram pelo Castelo de Pedra, at� o cimo, e ele p�de ouvir as vozes. Avan�ou uns poucos metros e viu a forma deles l� no cume da rocha mudar e aumentar. S� havia dois meninos naquela ilha que se mexiam e falavam daquele jeito.
Ralph baixou a cabe�a, apoiando-a nos bra�os cruzados e aceitou esse novo fato como uma ferida. Sameeric agora faziam parte da tribo. Estavam guardando o Castelo de Pedra contra ele. N�o havia chance de salv�-los e estabelecer uma tribo marginal na outra ponta da ilha. Sameeric eram selvagens como o resto; Porquinho estava morto e a concha fizera-se em p�.
Afinal, a outra sentinela desceu. Os dois restantes pareciam apenas uma escura extens�o da rocha. Apareceu uma estrela atr�s deles e se eclipsou momentaneamente por algum movimento.
Ralph avan�ou, pisando o caminho irregular como se fosse cego. Havia quil�metros de vagas extens�es de �gua � sua direita e o oceano incans�vel jazia sob ele, � esquerda, t�o tem�vel como a boca de um po�o. A cada minuto a �gua respirava em volta da pedra da morte e florescia num campo de brancura. Ralph rastejou at� achar o caminho do contorno da escarpa. As sentinelas estavam logo acima dele e ele p�de ver a ponta de uma lan�a projetando-se da rocha.
Chamou baixinho.
� Sameeric...
N�o houve resposta. Para fazer-se ouvir, tinha de falar mais alto. Isso poderia tirar aquelas criaturas listradas e inamistosas da sua festa � beira da fogueira. Cerrou os dentes e come�ou a subir, descobrindo os apoios pelo tato. A lan�a que carregara a caveira atrapalhava-o, mas ele n�o se separaria da sua �nica arma. Estava quase ao n�vel dos g�meos quando falou de novo.
� Sameeric...
Ouviu um grito e um movimento brusco na pedra. Os g�meos haviam-se abra�ado e balbuciaram.
� Sou eu. Ralph.
Receando que fugissem e dessem o alarma, levantou-se at� que sua cabe�a e os ombros surgissem no topo. L� embaixo, bem abaixo da sua axila, viu o florescer luminoso ao redor da rocha.
� Sou eu, s�. Ralph.
Afinal, eles se inclinaram para a frente e fixaram seu rosto.
� Pensamos que fosse...
� ...n�o sab�amos o que era...
� ...pensamos...
A lembran�a da sua nova e vergonhosa lealdade chegou at� eles. Eric ficou quieto, mas Sam tentou cumprir seu dever.
� Voc� precisa ir embora, Ralph. V� embora j�...
Brandiu a lan�a e fez uma cara feroz.
� Suma daqui. Ouviu?
Eric fez que sim e golpeou o ar com a lan�a. Ralph apoiou-se nos bra�os e ficou ali.
� Vim falar com voc�s dois.
Sua voz era rouca. A garganta estava doendo, embora n�o tivesse sido ferida.
� Vim falar com voc�s dois.
Palavras n�o podiam expressar a viva dor de tudo aquilo. Ficou quieto, enquanto estrelas luminosas se espalhavam e dan�avam por toda parte.
Sam mexeu-se, inquieto.
� � verdade, Ralph. � melhor ir embora.
Ralph olhou para cima outra vez.
� Voc�s dois est�o pintados. Como puderam...? Se estivesse claro...
Se estivesse claro, a vergonha iria queim�-los na confiss�o daquelas coisas. Mas a noite estava escura. Eric come�ou a falar, e ent�o os g�meos come�aram sua fala antifonal.
� Voc� precisa ir embora, porque n�o � seguro...
� ...eles nos dominaram. Nos machucaram...
� Quem? Jack?
� Oh, n�o...
Inclinaram-se para ele e baixaram a voz.
� Saia daqui, Ralph...
� � uma tribo...
� ...nos obrigaram...
� N�o podemos evitar...
Quando Ralph falou outra vez, sua voz saiu baixa e sem f�lego.
� Que � que eu fiz? Eu gostava dele... e queria que f�ssemos salvos...
As estrelas derramaram-se pelo c�u. Eric sacudiu a cabe�a, seriamente.
� Ou�a, Ralph. N�o importa o que � certo. J� aconteceu...
� N�o faz mal quem seja chefe...
� ...voc� precisa ir, para seu pr�prio bem...
� O chefe e... Roger...
� ...�, Roger...
� Eles odeiam voc�, Ralph. V�o pegar voc�.
� V�o ca�ar voc� amanh�.
� Mas por qu�?
� Sei l�. E ou�a, Ralph, Jack, o chefe, disse que ser� perigoso...
� ...e que precisamos ter cuidado e atirar as lan�as como se fosse num porco.
� Vamos estender uma linha pela ilha inteira...
� ...partiremos daqui...
� At� o encontrarmos.
� Teremos de fazer sinais assim.
Eric levantou a cabe�a e fez um d�bil ulular batendo na sua boca aberta. Ent�o, olhou para tr�s, nervosamente.
� Assim...
� ...s� que mais alto, claro.
� Mas eu n�o fiz nada � cochichou Ralph, angustiado. � Eu s� queria deixar a fogueira acesa!
Fez uma pausa, pensando na mis�ria do dia seguinte. Um assunto de import�ncia capital surgiu-lhe na mente.
� O que voc�s...?
N�o p�de ser espec�fico na primeira vez; mas o medo e a solid�o estimularam-no.
� Quando me encontrarem, o que ir�o fazer?
Os g�meos ficaram quietos. Embaixo deles, a pedra da morte floresceu novamente.
� O que v�o... meu Deus! Estou com fome...
A torre de rocha pareceu oscilar sob ele.
� Bem... o qu�...?
Os g�meos responderam indiretamente � pergunta.
� Voc� precisa ir agora, Ralph.
� Para seu pr�prio bem.
� V� embora. O mais longe que puder.
� Voc�s n�o querem vir comigo? N�s tr�s... podemos ter uma chance de resistir.
Ap�s um momento de sil�ncio, Sam falou, numa voz estrangulada.
� Voc� n�o conhece Roger. Ele � um terror.
� ...E o chefe... ambos s�o...
� ...terr�veis...
� ...s� que Roger...
Os dois ficaram gelados. Algu�m estava subindo da tribo at� eles.
� Ele est� vindo para ver se estamos de guarda. Depressa, Ralph!
Enquanto se preparava para descer a eleva��o, Ralph tentou tirar a �ltima poss�vel vantagem daquele encontro.
� Vou ficar aqui perto, naquele mato l� embaixo � sussurrou. � Fa�am com que fiquem longe dali. Nunca pensar�o em procurar t�o perto...
Os passos ainda estavam a alguma dist�ncia.
� Sam... n�o vai acontecer nada comigo, n�o �?
Os g�meos ficaram quietos outra vez.
� Olhe! � disse Sam, de repente. � Tome isto...
Ralph sentiu um peda�o de carne apertado contra seu corpo e o agarrou.
� Mas o que v�o fazer quando me pegarem?
Sil�ncio. Ralph pensou que estava parecendo um idiota. Come�ou a descer.
� O que v�o fazer...?
Do topo da torre de rocha veio a resposta incompreens�vel.
� Roger afiou duas pontas numa vara.
Roger afiou duas pontas numa vara. Ralph tentou dar um significado a isso, mas n�o conseguiu. Usou todos os palavr�es que conhecia, num ataque de f�ria que se transformou num bocejo. Quanto tempo se podia passar sem dormir? Ansiava por uma cama e len��is... mas a �nica brancura que havia ali era o leite que se derramava devagar e luminoso em volta da rocha a 12 metros abaixo, onde Porquinho ca�ra. Porquinho estava em toda parte, estava no seu pesco�o, tornara-se terr�vel na escurid�o e na morte. Se Porquinho voltasse da �gua, com sua cabe�a vazia... Ralph solu�ou e bocejou como um dos pequenos. A vara que segurava tornou-se uma muleta em que se apoiava.
Ent�o, ficou tenso de novo. Havia vozes no topo do Castelo de Pedra. Sameeric discutiam com algu�m. Mas as samambaias e a grama estavam pr�ximas. Era o lugar para onde iria, escondido e perto do mato que serviria para o ref�gio de amanh�. Aqui, e suas m�os tocaram a grama, era um lugar para ficar � noite, n�o muito longe da tribo, de modo que se os horrores do sobrenatural aparecessem, daria para juntar-se aos outros, pelo menos, mesmo que isso fosse...
Fosse o qu�? Uma vara afiada nas duas pontas. O que era isso? Haviam atirado lan�as e errado o alvo. Todas menos uma. Talvez tamb�m errassem da pr�xima vez.
Sentou-se de c�coras na grama alta, lembrou-se da carne que Sam lhe dera e come�ou a mord�-la vorazmente. Enquanto estava comendo, ouviu novos barulhos � gritos de dor de Sameeric, gritos de p�nico, vozes furiosas. O que estava acontecendo? Algu�m al�m dele estava encrencado, pois pelo menos um dos g�meos levava uma surra. Ent�o, as vozes perderam-se ao p� da rocha e ele deixou de pensar nelas. Tateou e achou umas frondes delicadas e frescas junto ao mato. Seria ali o abrigo noturno. Com a primeira luz, ele se meteria no mato, se enfiaria entre os caules retorcidos, se meteria por l� t�o profundamente que s� algu�m que se aventurasse igualmente poderia entrar. E esse seria atravessado pela sua lan�a. Ali, poderia sentar-se e os perseguidores passariam por ele. O cord�o de selvagens iria em frente, ululando pela ilha e ele estaria livre.
Meteu-se entre as samambaias, fazendo um t�nel. Deixou a lan�a a seu lado e se estendeu na escurid�o. N�o deveria esquecer de acordar com a primeira luz, para enganar os selvagens... N�o soube com que rapidez o sono veio e o precipitou num escuro declive l� dentro de si.
Acordou antes de abrir os olhos, ouvindo um barulho bem pr�ximo. Abriu um olho, viu que o ch�o estava a uns cent�metros do rosto e se grudou a ele; a luz filtrava-se por entre as folhas das samambaias. S� teve tempo de compreender que os intermin�veis pesadelos de quedas e mortes haviam passado e que a manh� chegara, quando ouviu outra vez o som. Era um ulular � beira do oceano... agora, o pr�ximo selvagem respondia, depois o outro. O grito passou por ele cruzando o estreito extremo da ilha, do mar � lagoa, como o grito de um p�ssaro em voo. N�o perdeu tempo em pensar: pegou a lan�a afiada e recuou, metendo-se entre as samambaias. Poucos segundos depois, enfiava-se pelo mato cerrado. Mas n�o antes de vislumbrar as pernas de um selvagem que vinha na sua dire��o. As samambaias foram sacudidas e batidas, ele ouviu pernas que se moviam na grama alta. O selvagem, quem quer que fosse, ululou duas vezes; o grito foi repetido em ambas as dire��es, depois morreu. Ralph se agachou, im�vel, enredado entre os caules baixos, e n�o ouviu nada por algum tempo.
Afinal, come�ou a examinar o mato. Certamente, ningu�m poderia atac�-lo ali. Al�m disso, tivera um golpe de sorte. A grande rocha que matara Porquinho havia pulado sobre esse mato, ricocheteara ali, bem no centro, formando um espa�o chato de quase um metro de di�metro. Quando Ralph deslizou at� ali, sentiu-se seguro e esperto. Sentou-se cuidadosamente entre os caules esmagados e esperou que a ca�ada passasse. Olhando para cima, entre as folhas, vislumbrou algo vermelho. Deveria ser o cimo do Castelo de Pedra, remoto e sem amea�as. Tranquilizou-se triunfalmente ao ouvir os sons da ca�ada desaparecendo.
Entretanto, n�o se ouvia som algum; � medida que os minutos passavam, na sombra verde, seu sentimento de triunfo foi passando.
Afinal, ouviu uma voz, a voz de Jack, apenas um sussurro.
� Tem certeza?
O selvagem a quem se dirigira n�o disse nada. Talvez tivesse feito um gesto.
Roger falou.
� Se voc� est� nos enganando...
Imediatamente ap�s, soaram um arfar e um grito de dor. Ralph agachou-se instintivamente. Um dos g�meos estava ali, fora do mato, com Jack e Roger.
� Tem certeza de que ele disse aqui?
O g�meo arfou baixinho e gritou de novo.
� Ele disse que se esconderia aqui?
� Sim... sim... oh!
A risada cristalina espalhou-se entre as �rvores.
Logo, sabiam.
Ralph empunhou a lan�a e se preparou para a luta. Mas o que poderiam fazer? Levariam uma semana para abrir caminho pelo matagal. E qualquer um que viesse se arrastando por ali estaria indefeso. Experimentou a ponta da lan�a com o polegar e sorriu sem alegria. Quem tentasse se aproximar seria espetado e ficaria guinchando como um porco.
Estavam se afastando, de volta � torre de pedra. P�de ouvir os p�s se mexendo e, ent�o, algu�m rindo. Veio de novo aquele grito alto, parecido com o de um p�ssaro, que passou por toda a ilha. Ent�o alguns ainda estavam procurando por ele, mas... e os outros?...
Houve um sil�ncio comprido e ele prendeu a respira��o. Ralph descobriu que ficara mordiscando a lan�a e estava com pedacinhos de madeira na boca. Levantou-se e olhou para o Castelo de Pedra.
Quando olhou, ouviu a voz de Jack, l� de cima.
� Empurrem! Empurrem! Empurrem!
A pedra vermelha que ele podia ver no cimo da escarpa desapareceu como uma cortina e ele p�de ver algumas figuras e o c�u azul. Um momento depois, a terra tremeu, houve um ru�do de algo que se precipitava no ar e uma m�o gigantesca pareceu cobrir o alto do matagal. A rocha ricocheteou, chocando-se e esmagando, na dire��o da praia, enquanto uma chuva de folhas e ramos partidos caiu nele. Al�m do matagal, a tribo aplaudia.
Sil�ncio de novo.
Ralph colocou os dedos na boca e os mordeu. S� havia mais uma pedra l� em cima que aparentemente poderiam empurrar; mas ela era grande como uma casa pequena, como um carro, um tanque. Imaginou sua trajet�ria prov�vel com agonizante clareza. Ela come�aria a cair devagar, batendo de sali�ncia em sali�ncia, e rolaria pelo istmo como um enorme rolo compressor.
� Empurrem! Empurrem! Empurrem!
Ralph largou a lan�a e depois a pegou. Puxou o cabelo para tr�s irritadamente, deu dois r�pidos passos pelo pequeno espa�o e voltou ao lugar primitivo. Ficou olhando para as pontas quebradas dos galhos.
Ainda sil�ncio.
Percebeu o vaiv�m do seu diafragma e ficou espantado ao ver como estava respirando depressa. � esquerda do centro, as batidas do seu cora��o eram vis�veis. Largou a lan�a outra vez.
� Empurrem! Empurrem! Empurrem!
Um viva agudo e prolongado.
Algo bramiu no alto da rocha vermelha, a terra deslocou-se e come�ou a tremer uniformemente, enquanto o barulho crescia como o mesmo ritmo. Ralph foi lan�ado ao ar, arrojado para baixo, atirado contra os galhos. � direita, a alguns passos, o matagal inteiro se curvou e as ra�zes sa�ram rumorosamente da terra. Viu algo vermelho que girava lentamente como uma roda de moinho. Ent�o a coisa vermelha passou e o avan�o formid�vel diminuiu rumo ao mar.
Ralph ajoelhou-se no solo revolvido e esperou que a terra voltasse ao normal. Afinal, os caules brancos e partidos, os ramos quebrados e o emaranhado do matagal entraram em foco novamente. Havia uma esp�cie de pesada sensa��o no seu corpo, onde ele percebera antes seu pr�prio pulsar.
Sil�ncio de novo.
Mas n�o total. Cochichavam l� fora e, de repente, os galhos estremeceram furiosamente em dois lugares � sua direita. A ponta afiada de uma lan�a apareceu. Em p�nico, Ralph enfiou sua pr�pria arma pelo orif�cio e golpeou com toda a for�a.
� Aah-ah!
A lan�a tremeu um pouco nas suas m�os e ele a puxou de volta.
� Oooh-oh!
Algu�m gemeu do lado de fora e irrompeu uma confus�o de vozes. Uma feroz discuss�o estava sendo travada e o selvagem ferido continuava se lamentando. Ent�o houve um sil�ncio e uma voz falou. Ralph percebeu que n�o era a de Jack.
� Viu? Eu disse, ele � perigoso.
O selvagem ferido gemeu novamente.
E agora? O que viria?
Ralph crispou as m�os em volta da lan�a mordida e seu cabelo caiu. Algu�m estava resmungando, a poucos metros dali, na dire��o do Castelo de Pedra. Ouviu um selvagem dizer �N�o!�, com uma voz chocada; seguiu-se um riso abafado. Ele recuou, de c�coras, e mostrou os dentes para o muro de galhos. Levantou a lan�a, deu uns roncos e esperou.
O grupo invis�vel riu de novo. Ouviu um som curioso de algo deslizando, depois um alto crepitar como se algu�m estivesse desenrugando grandes folhas de celofane. Um ramo estalou e ele sufocou uma tosse. A fuma�a enfiou-se por entre os galhos em rolos brancos e amarelos, a mancha de c�u azul sobre sua cabe�a ficou da cor de uma nuvem de chuva e logo a fuma�a cresceu em torno dele.
Algu�m riu excitadamente e uma voz gritou.
� Fuma�a!
Abriu caminho pelo matagal rumo � floresta, mantendo-se o mais poss�vel sob a fuma�a. Viu um espa�o aberto e as folhas verdes do fim do mato cerrado. Um selvagem pequeno estava entre ele e o resto da floresta, um selvagem listrado de branco e vermelho, carregando uma lan�a. Estava tossindo e borrando a pintura dos olhos com as costas da m�o, enquanto tentava ver atrav�s da fuma�a crescente.
Ralph investiu como um gato, dando estocadas e grunhindo; o selvagem se dobrou em dois. Houve um grito do outro lado do matagal e Ralph come�ou a correr com a rapidez do medo por entre os arbustos. Chegou a uma trilha de porcos, seguiu-a por uns metros e mudou de dire��o. Atr�s dele, o ulular varreu a ilha outra vez e uma voz isolada gritou tr�s vezes. Adivinhou que era o sinal para avan�ar e fugiu novamente, at� seu peito ficar em fogo. Enfiou-se debaixo de uma grande moita e esperou um momento at� a respira��o voltar ao normal. Passou a l�ngua lentamente pelos dentes e l�bios, ouvindo ao longe o ulular dos perseguidores.
Havia muitas coisas que podia fazer. Podia subir numa �rvore, mas isso seria arriscar tudo, numa s� cartada. Se fosse descoberto, s� precisariam esperar um pouco.
Se tivesse tempo de pensar!
Outro grito duplo a mesma dist�ncia deu-lhe uma ideia do plano deles. Qualquer selvagem detido na floresta lan�aria esse grito duplo, imobilizando a linha at� ficar livre de novo. Desse jeito, esperavam manter o cord�o intacto atrav�s da ilha. Ralph pensou no javali que passara por eles com tanta facilidade. Se necess�rio, quando a persegui��o chegasse muito perto, ele investiria contra o cord�o, enquanto este ainda estivesse fraco, romperia o cerco e fugiria. Mas para onde? O cord�o viraria e iria atr�s dele outra vez. Mais cedo ou mais tarde, teria de comer ou dormir e ent�o seria desperto por m�os o agarrando, e a ca�ada se converteria em morte.
O que poderia fazer ent�o? A �rvore? Romper o cerco como um javali? De qualquer modo, a escolha era terr�vel.
Um grito isolado apressou sua pulsa��o e, pondo-se de p�, correu para o lado do oceano e para a floresta cerrada at� ser detido pelas trepadeiras. Ficou ali um momento, com os calcanhares latejantes. Se pelo menos tivesse um pouco de paz, uma pausa longa, tempo para pensar!
E outra vez, agudo e inevit�vel, o grito ululante cruzou a ilha. Ralph levantou bruscamente a cabe�a entre as trepadeiras, como um cavalo, e correu novamente at� ficar ofegante. Enfiou-se sob umas samambaias. A �rvore ou a carga? Reteve a respira��o por um instante, esfregou a boca e recomendou calma a si pr�prio. Sameeric estavam em alguma parte daquela linha e odiando isso. Ou n�o? E se, em vez deles, encontrasse o chefe ou Roger, que tinha a morte nas m�os?
Ralph puxou o cabelo revolto para tr�s, enxugou o suor que ca�a no seu olho melhor. Falou alto.
� Pense.
Qual seria a coisa mais razo�vel a fazer?
N�o havia Porquinho para falar em nome da raz�o. N�o havia uma reuni�o solene para se debater, nem a dignidade da concha.
� Pense.
E mais: come�ava a temer a cortina que poderia bloquear sua mente, tirar o sentido do perigo, transformando-o num d�bil mental.
Uma terceira ideia seria esconder-se t�o bem que a linha dos perseguidores passasse sem o descobrir.
Levantou a cabe�a rapidamente e escutou. Havia outro barulho para chamar sua aten��o agora � um ronco profundo como se a pr�pria floresta estivesse furiosa com ele, um ru�do sombrio onde os gritos ululantes se inscreviam nitidamente como numa lousa. Sabia que o ouvira antes, em alguma parte, mas n�o tinha tempo de se lembrar.
Romper a linha.
A �rvore.
Esconder-se e deix�-los passar.
Levantou-se ao soar um grito pr�ximo e imediatamente ap�s estava correndo de novo, enfiando-se rapidamente entre espinheiros e arbustos. De repente, viu-se ao ar livre, percebeu que estava novamente naquela clareira � l� estava o abissal sorriso da caveira, n�o mais ridicularizando uma mancha de profundo c�u azul, mas escarnecendo de um len�ol de fuma�a. Depois, Ralph correu por entre �rvores, resolvido o mist�rio do ronco da floresta. Haviam-no feito sair com a fuma�a e acabaram pondo fogo na ilha.
Esconder-se era melhor que subir em uma �rvore, porque teria a chance de romper o cerco caso fosse descoberto.
Esconder-se, ent�o.
Imaginou se o porco concordaria e fez uma careta para o nada. Descobrir o matagal mais cerrado, a cova mais escura da ilha e ficar l�. Agora, ao correr, olhava em torno de si. Listras e gotas de luz solar adejavam sobre ele e o suor tra�ava faixas brilhantes no seu corpo sujo. Os gritos estavam longe agora, bem fracos.
Afinal, descobriu o que parecia ser o lugar ideal, embora a decis�o fosse desesperada. Ali, os arbustos e uma selvagem rede de trepadeiras faziam uma esp�cie de esteira que n�o deixava passar a luz do sol. Al�m, havia um espa�o, talvez de uns trinta cent�metros de altura, embora atravessado por caules verticais e paralelos. Se conseguisse chegar � metade daquele espa�o, ficaria a uns cinco metros da borda, bem escondido, a n�o ser que um dos selvagens viesse rastejando para busc�-lo; mesmo ent�o, estaria no escuro � e se o pior acontecesse e fosse descoberto, ent�o ainda teria uma oportunidade de se lan�ar sobre ele, pegar a linha desprevenida e passar para o outro lado.
Cuidadosamente, com a lan�a arrastando-se atr�s dele, Ralph enfiou-se por entre os caules verticais. Quando chegou ao meio do esconderijo, deitou-se e prestou aten��o.
O fogo era grande e o ronco que ele pensara ter deixado t�o longe, para tr�s, estava perto. O fogo poderia correr mais r�pido que um cavalo a galope? Podia ver o ch�o manchado de sol numa �rea de talvez cinquenta metros de onde estava. Enquanto olhava, a luz de cada mancha piscava para ele. Era t�o parecido com a cortina que se abria e fechava no seu c�rebro que, por um momento, pensou que tinha acontecido de novo. Mas ent�o as manchas piscaram mais rapidamente, empalideceram e se apagaram. Ralph viu que uma pesada nuvem de fuma�a estava entre a ilha e o sol.
Se algu�m espiasse sob os arbustos e visse por acaso uma carne humana � seu corpo � poderia ser Sameeric e eles fingiriam n�o ver e nada diriam. Colou a face contra a terra cor de chocolate, passou a l�ngua nos l�bios secos e fechou os olhos. Sob o mato, a terra vibrava bem de leve, ou talvez fosse um som que jazia sob o trovejar do fogo e o ondulante ulular, muito baixo para ser ouvido.
Algu�m gritou. Ralph levantou o rosto da terra e olhou na luz opaca. Agora deveriam estar perto, pensou, e seu peito come�ou a saltar. Esconder-se, romper a linha, subir numa �rvore � afinal, o que seria melhor? O problema � que s� teria uma chance.
Agora, o fogo estava mais pr�ximo. Aquelas salvas eram grandes galhos, at� troncos, estalando. Os idiotas! Os idiotas! O fogo deveria estar quase nas �rvores frut�feras � o que iriam comer amanh�?
Ralph agitou-se inquieto no seu leito estreito. N�o arriscava nada! O que poderiam fazer? Bater nele? E da�? Mat�-lo? Uma vara afiada nas duas pontas.
Os gritos, subitamente mais pr�ximos: e ele se levantou, r�pido. P�de ver um selvagem listrado que sa�a apressadamente de um emaranhado verde, vindo na dire��o do lugar em que ele se escondia. Um selvagem que carregava um lan�a. Ralph enfiou os dedos dos p�s na terra. Tinha que estar pronto, caso precisasse.
Ralph tateou a lan�a para peg�-la com a ponta voltada para fora. Agora viu que a sua lan�a era afiada nas duas pontas.
O selvagem parou a uns 15 metros e soltou o grito.
Talvez ele possa ouvir meu cora��o por sobre os barulhos do fogo. N�o grite. Fique alerta.
O selvagem adiantou-se a ponto de s� poder v�-lo da cintura para baixo. O cabo da lan�a. Agora, s� do joelho para baixo. N�o grite.
Uma vara de porcos apareceu guinchando do matagal atr�s do selvagem e correu para a floresta. P�ssaros gritavam, ratos guinchavam e uma pequena coisa que andava aos saltos veio para baixo dos arbustos e se escondeu ali.
A cinco metros, o selvagem parou, de p� junto aos arbustos, e gritou. Ralph encolheu os p�s e se agachou. A lan�a estava nas suas m�os, a vara afiada nas duas pontas, a vara que vibrava tanto, que era comprida, curta, leve, pesada, leve outra vez.
O ulular espalhou-se de praia a praia. O selvagem ajoelhou-se � beira do matagal e havia luzes faiscando na floresta atr�s dele. Podia-se ver um joelho apoiado no ch�o. O outro. Duas m�os. Uma lan�a.
Um rosto.
O selvagem espiou para dentro da escurid�o por baixo do mato. Podia ver luz num dos lados, no outro, mas n�o no meio � ali no meio havia uma bolha de escurid�o e o selvagem franziu a cara, tentando decifrar as trevas.
Os segundos alongavam-se. Ralph olhou direto para os olhos do selvagem.
N�o grite.
Voc� vai voltar.
Agora ele viu voc�, s� est� querendo ter certeza. Uma vara afiada.
Ralph gritou, um grito de medo, f�ria e desespero. Suas pernas se esticaram, os gritos tornaram-se cont�nuos e espumantes de �dio. Lan�ou-se para a frente, pelo matagal, surgiu na clareira gritando, uivando, sangrando. Atirou a lan�a e o selvagem caiu. Desviou-se, enquanto uma lan�a errava o alvo e da� veio o sil�ncio, enquanto corria. Imediatamente, as luzes que faiscavam � frente dele fundiram-se, o rugido da floresta cresceu num trov�o e um alto arbusto bem no seu caminho queimou numa imensa chama em forma de leque. Virou para a direita, correndo desesperadamente depressa, com o cora��o batendo no seu lado esquerdo e o fogo correndo para a frente como uma mar�. O ulular cresceu por tr�s dele e se espalhou, uma s�rie de gritos curtos e agudos, o chamado de aviso. Uma figura bronzeada apareceu � sua direita e caiu. Estavam todos correndo, gritando loucamente. P�de ouvi-los caindo no mato e, � esquerda, havia o trovejar quente e brilhante do fogo. Esqueceu suas feridas, sua fome e sede e se tomou de medo; medo sem esperan�a, de p�s que voavam, correndo pela floresta para a praia aberta. Ante seus olhos saltaram manchas que se transformaram em c�rculos vermelhos que se dilataram rapidamente at� se perderem de vista. Suas pernas, sim, eram suas pernas que estavam ficando cansadas e o ulular desesperado progredia como uma franja dentada de amea�a, quase em cima dele.
Trope�ou numa raiz e o grito que o perseguia ficou mais alto ainda. Viu uma cabana arder em chamas e o fogo adejar sobre seu ombro direito. Mas ali estava o brilho da �gua. Ent�o caiu, rolou e rolou na areia quente, encolhido e com um bra�o levantado para se proteger, tentando gritar, num pedido de miseric�rdia.
Ficou de p�, preparado para mais terrores e olhou para um grande qu�pi. Era um qu�pi de copa branca e sobre a sombra verde da viseira havia uma coroa, uma �ncora, folhas douradas. Viu um pano branco, dragonas, um rev�lver, uma fileira de bot�es brilhantes de um uniforme.
Um oficial naval estava de p� na areia, olhando para baixo, para Ralph, num espanto cauteloso. Na praia, por tr�s dele, havia um escaler com os remos levantados, nas m�os de dois marinheiros. No banco traseiro, outro marinheiro segurava uma metralhadora.
O ulular vacilou e sumiu.
O oficial olhou hesitante para Ralph, depois tirou a m�o da coronha do rev�lver.
� Ol�.
Tremendo um pouco, consciente da sua apar�ncia desagrad�vel, Ralph respondeu timidamente.
� Ol�.
O oficial fez um gesto de assentimento, como se ele houvesse respondido a uma pergunta.
� H� alguns adultos... algum adulto com voc�?
Ralph sacudiu silenciosamente a cabe�a. Deu uma meia-volta na areia. Um semic�rculo de meninos, com os corpos listrados de argila colorida, paus afiados nas m�os, estava ali na praia, bem quietos.
� Voc�s est�o se divertindo � be�a � disse o oficial.
O fogo chegou nos coqueiros junto � praia e os devorou ruidosamente. Uma chama, aparentemente isolada, torceu-se como um acrobata e lambeu as frondes das palmeiras na plataforma. O c�u estava negro.
O oficial sorriu alegremente para Ralph.
� Vimos sua fuma�a. O que estavam fazendo? Uma guerra ou algo assim?
Ralph assentiu.
O oficial examinou o pequeno espantalho � sua frente. O menino precisava de um banho, de um corte de cabelo, de uma assoada de nariz e de uma boa quantidade de unguento.
� Ningu�m morreu, espero. H� algum cad�ver?
� S� dois. E sumiram.
O oficial inclinou-se para baixo e olhou bem de perto para Ralph.
� Dois? Assassinados?
Ralph concordou com um gesto. Atr�s dele, toda a ilha estremecia em chamas. O oficial sabia, por of�cio, quando as pessoas falavam a verdade. Assobiou baixinho.
Outros meninos apareceram, alguns deles muito pequenos, bronzeados, com as barrigas protuberantes de pequenos selvagens. Um deles chegou perto do oficial e olhou para cima.
� Eu sou, eu sou...
Mas n�o houve nada mais. Percival Wemys Madison procurou na sua mente um encantamento que se apagara totalmente.
O oficial virou-se para Ralph.
� Vamos levar voc�s. Quantos s�o?
Ralph sacudiu a cabe�a. O oficial olhou, al�m dele, para o grupo de meninos pintados.
� Quem � o chefe aqui?
� Eu � disse Ralph, em voz alta.
Um menino que usava os restos de um extraordin�rio bon� preto no cabelo ruivo e carregava o que sobrara de um par de �culos no pulso, adiantou-se, depois mudou de ideia e ficou quieto.
� Vimos sua fuma�a. E voc� n�o sabe quantos s�o?
� N�o.
� Eu imaginava... � come�ou o oficial enquanto pensava na busca que iria ser necess�ria. � Eu imaginava que um grupo de meninos brit�nicos... voc�s s�o brit�nicos, n�o �?... seria capaz de apresentar um espet�culo melhor que esse... quero dizer...
� No come�o foi tudo bem � disse Ralph �, antes que as coisas...
Parou.
� Est�vamos reunidos ent�o...
O oficial concordava, animando-o.
� Eu sei. Uma coisa e tanto. Como a Ilha de Coral.
Ralph olhou-o em sil�ncio. Por um instante, vislumbrou uma imagem fugaz do estranho encanto que outrora dominara as praias. Mas a ilha estava carbonizada como lenha usada... Simon morrera... e Jack havia... As l�grimas come�aram a correr-lhe pelas faces e solu�os sacudiram-no. Pela primeira vez, desde que chegara � ilha, entregou-se ao choro; grandes e convulsivos espasmos de tristeza pareciam torcer todo o seu corpo. Sua voz elevou-se sob a fuma�a negra diante dos restos incendiados da ilha; contagiados por aquela emo��o, os outros meninos come�aram a tremer e a solu�ar. No meio deles, com o corpo sujo, cabelo emaranhado e nariz escorrendo, Ralph chorou pelo fim da inoc�ncia, pela escurid�o do cora��o humano e pela queda no ar do verdadeiro e s�bio amigo chamado Porquinho.
O oficial, cercado por todo esse ru�do, ficou emocionado e um pouco embara�ado. Virou-se para dar tempo a que se recuperassem. Esperou, deixando os olhos fixos no garboso cruzador a dist�ncia.
Sobre o autor
William Gerald Golding nasceu em 1911, na Inglaterra. Em 1935, ap�s publicar um volume de poemas, gradua-se em literatura inglesa na Universidade de Oxford. Al�m de escritor, trabalhou como professor e dramaturgo.
Ingressa na Marinha inglesa em 1940. Durante a Segunda Guerra Mundial, participa da ofensiva que persegue e afunda o navio alem�o Bismarck e do desembarque das tropas aliadas na Normandia em 1944. Depois da guerra, volta a lecionar. Seu romance de estreia foi O senhor das moscas, publicado em 1954. Na sequ�ncia, viriam Os herdeiros (1955) e Queda livre (1959), entre outros t�tulos.
Em 1980, recebe o Booker Prize pelo livro Ritos de passagem. Em 1983, � agraciado com o Pr�mio Nobel de literatura. Cinco anos depois, � intitulado cavaleiro do Imp�rio Brit�nico. Golding morreu em 1993, deixando um romance inacabado.