Encaro a mim mesma no espelho, frustrada. Maldito cabelo, que simplesmente n�o me obedece, e maldita Katherine Kavanagh que resolveu ficar doente e me submeter a essa tortura. Eu deveria estar estudando para as provas finais, que s�o daqui a uma semana, mas estou tentando amansar meu cabelo com a escova. N�o devo dormir com ele molhado. N�o devo dormir com ele molhado. Recitando v�rias vezes esse mantra, tento, mais uma vez, escov�-lo at� dom�-lo. Reviro os olhos, exasperada, e fito a garota p�lida de cabelo castanho e olhos azuis grandes demais para o rosto que me devolve o olhar, e desisto. Minha �nica op��o � prender o cabelo rebelde num rabo de cavalo e torcer que eu esteja mais ou menos apresent�vel.

Kate � a garota com quem divido a casa, e ela escolheu logo hoje para ser vencida pela gripe. Portanto, n�o pode fazer a entrevista que conseguiu, com um megamagnata industrial de quem nunca ouvi falar, para o jornal da faculdade. Ent�o ela me convocou como volunt�ria. Preciso meter a cara para as provas finais, tenho um ensaio para terminar e devia trabalhar hoje � tarde, mas n�o: vou dirigir duzentos e setenta quil�metros at� o centro de Seattle para encontrar o enigm�tico CEO da Grey Enterprises Holdings, Inc. Como empres�rio excepcional e principal benem�rito de nossa universidade, seu tempo � extraordinariamente precioso � muito mais precioso que o meu �, mas ele concordou em falar com Kate. Uma grande conquista, diz ela. Malditas atividades extracurriculares de Kate.

Ela est� encolhida no sof� da sala.

� Ana, me desculpe. Levei nove meses para conseguir essa entrevista. Vou levar mais seis para remarcar, e a essa altura n�s duas j� estaremos formadas. Como editora, n�o posso cancelar tudo. Por favor � Kate implora, com a voz rouca por causa da dor de garganta.

Como ela faz isso? Mesmo doente, est� graciosa e muito bonita, o cabelo louro-avermelhado no lugar e os olhos verdes luminosos, apesar de um pouco congestionados e lacrimejantes. Ignoro meu sentimento inoportuno de solidariedade.

� Claro que vou, Kate. E voc� deve voltar para a cama. Quer um rem�dio para gripe? Ou um Tylenol?

� Um rem�dio para gripe, por favor. Aqui est�o as perguntas e o meu gravador. Basta apertar esse bot�o. Tome notas, eu transcreverei tudo.

� N�o sei nada sobre ele � murmuro, tentando em v�o conter meu p�nico crescente.

� As perguntas v�o ajud�-la. V�. A viagem � longa. N�o quero que se atrase.

� Tudo bem. Estou indo. Volte para a cama. Fiz uma sopa para voc� esquentar mais tarde. � Olho para ela com carinho. S� por voc�, Kate, eu faria isso.

� Vou esquentar. Boa sorte. E obrigada, Ana. Como sempre voc� est� salvando a minha vida.

Pego minha mochila, lan�o-lhe um sorriso ir�nico e depois saio para pegar o carro. N�o posso acreditar que Kate me convenceu a fazer isso. Mas Kate consegue convencer qualquer um a fazer qualquer coisa. Ela vai ser uma jornalista excepcional. � articulada, forte, persuasiva, sabe argumentar bem, � bonita � e � minha melhor e mais querida amiga.

* * *

AS RUAS EST�O VAZIAS quando saio de Vancouver, Washington, em dire��o � Rodovia Interestadual 5. � cedo, e n�o preciso estar em Seattle antes das duas da tarde. Felizmente, Kate me emprestou sua Mercedes esportiva CLK. N�o sei bem se com Wanda, meu fusca velho, eu chegaria a tempo. Ah, a Mercedes � gostosa de dirigir, e os quil�metros deslizam � medida que piso fundo no acelerador.

Meu destino � a sede da empresa global do Sr. Grey. Trata-se de um pr�dio comercial de vinte andares, todo de vidro e a�o, um desses projetos arquitet�nicos exc�ntricos, com o nome GREY HOUSE escrito discretamente em a�o em cima das portas de vidro da entrada. S�o quinze para as duas quando chego e, com grande al�vio por n�o estar atrasada, entro no sagu�o imenso � e, para ser sincera, intimidante �, todo de vidro, a�o e arenito.

Atr�s da mesa maci�a de arenito, uma jovem loura muito atraente e bem-arrumada sorri para mim com simpatia. Est� vestida com o mais elegante conjunto de terninho cinza e camisa branca que j� vi. Parece imaculada.

� Estou aqui para falar com o Sr. Grey. Anastasia Steele da parte de Katherine Kavanagh.

� Um momento, Srta. Steele.

Ela ergue a sobrancelha ligeiramente quando paro sem jeito � sua frente. Come�o a desejar ter pedido emprestado um dos blazers formais de Kate em vez de ter vindo com minha jaqueta azul-marinho. Fiz um esfor�o, e vesti minha �nica saia, minhas botas at� o joelho e um su�ter azul. Na minha opini�o, isso j� � elegante. Ponho uma das mechas rebeldes do meu cabelo para tr�s da orelha, fingindo que ela n�o me intimida.

� A Srta. Kavanagh est� sendo aguardada. Assine aqui, por favor, Srta. Steele. � o �ltimo elevador � direita, vig�simo andar. � Ela sorri gentilmente para mim, sem d�vida se divertindo, enquanto assino.

Ela me entrega um crach� com a palavra �visitante� estampada com firmeza na frente. N�o consigo conter um sorrisinho. Est� na cara que s� estou de visita. N�o me encaixo aqui de jeito nenhum. � sempre a mesma coisa, suspiro internamente. Agradecendo-lhe, vou at� os elevadores passando por dois seguran�as, ambos muito mais bem-vestidos que eu com seus ternos pretos bem-cortados.

O elevador me leva zunindo, em alta velocidade, para o vig�simo andar. As portas se abrem e estou em outro amplo sagu�o � novamente de vidro, a�o e arenito branco. Deparo com outra mesa de arenito e outra jovem loura, dessa vez impecavelmente vestida de preto e branco, que se levanta para me receber.

� Srta. Steele, poderia aguardar aqui, por favor? � diz, apontando para uma �rea de espera com cadeiras de couro brancas.

Atr�s das cadeiras brancas, h� uma ampla sala de reuni�es com paredes de vidro e uma mesa igualmente ampla de madeira escura que tem ao redor pelo menos vinte cadeiras iguais. Al�m da mesa, h� uma janela que vai do piso ao teto com vista para a cidade de Seattle. � uma paisagem incr�vel, e fico momentaneamente paralisada com a vis�o. Uau!

Sento-me, pesco as perguntas na mochila e as leio, xingando Kate mentalmente por n�o ter me fornecido uma breve biografia. N�o sei nada sobre o homem que estou prestes a entrevistar. Ele poderia ter noventa anos ou trinta. A incerteza � mortificante, e fico de novo com os nervos � flor da pele, o que me deixa agitada. Nunca me senti � vontade com entrevistas cara a cara, prefiro o anonimato de uma discuss�o em grupo onde posso me sentar sem ser notada no fundo da sala. Para ser franca, gosto mesmo � de ficar sozinha, lendo um romance ingl�s cl�ssico, encolhida numa cadeira na biblioteca do campus. N�o toda contra�da de nervoso sentada num pr�dio colossal de vidro e pedra.

Reviro os olhos para mim mesma. Controle-se, Steele. A julgar pelo pr�dio, que � ass�ptico e moderno demais, acho que Grey est� na faixa dos quarenta anos: forte, bronzeado e com cabelo claro, para combinar com seus funcion�rios.

Outra loura elegante e bem-vestida sai de uma grande porta � direita. Qual � a de todas essas louras impec�veis? Parece a reuni�o das mulheres perfeitas. Respiro fundo e me levanto.

� Srta. Steele? � a �ltima loura me chama.

� Sim � grasno, e pigarreio. � Sim. � Pronto, esse soa mais seguro.

� O Sr. Grey j� vai receber a senhorita. Posso guardar sua jaqueta?

� Ah, por favor. � Tiro a jaqueta com dificuldade.

� J� lhe ofereceram algo para beber?

� Hum, n�o. � Ai meu Deus, ser� que a Loura N�mero Dois est� ferrada?

A Loura N�mero Tr�s fecha a cara e olha para a jovem � mesa.

� Gostaria de ch�, caf�, �gua? � pergunta, voltando novamente a aten��o para mim.

� Um copo d��gua. Obrigada � murmuro.

� Olivia, v� buscar um copo d��gua para a Srta. Steele, por favor.

Sua voz � severa. Olivia se levanta depressa e corre para uma porta do outro lado do sagu�o.

� Pe�o desculpas, Srta. Steele, Olivia � nossa nova estagi�ria. Sente-se, por favor. O Sr. Grey a atender� em cinco minutos.

Olivia volta com um copo de �gua com gelo.

� Aqui est�, Srta. Steele.

� Obrigada.

A Loura N�mero Tr�s marcha at� a grande mesa, o clique dos saltos no ch�o de arenito ecoando no ambiente. Ela se senta e ambas continuam seu trabalho.

Vai ver o Sr. Grey insiste em s� ter funcion�rias louras. Estou me perguntando se isso n�o � ilegal quando a porta do escrit�rio se abre e um negro alto, bem-vestido e atraente, com dreads curtos, sai l� de dentro. Definitivamente, escolhi a roupa errada.

Ele se volta para a porta e diz para o lado de dentro:

� Golfe esta semana, Grey?

N�o escuto a resposta. Ele se vira, me v� e sorri, os olhos escuros franzindo nos cantos. Olivia j� se levantou e chamou o elevador. Ela parece ser especialista em se levantar de um pulo. Est� mais nervosa que eu!

� Boa tarde, senhoras � diz ele ao entrar no elevador.

� O Sr. Grey vai receb�-la agora, Srta. Steele. Pode entrar � diz a Loura N�mero Tr�s.

Estou im�vel e bastante tr�mula, tentando controlar os nervos. Pego a mochila, abandono o copo d��gua e me encaminho para a porta entreaberta.

� N�o precisa bater, basta entrar. � Ela sorri com simpatia.

Empurro a porta, trope�o em meus pr�prios p�s e caio estatelada no escrit�rio.

Merda: eu e meus dois p�s esquerdos! Caio de quatro no v�o da porta da sala do Sr. Grey e m�os delicadas me envolvem, ajudando-me a levantar. Que vergonha, maldita falta de jeito! Tenho que me armar de coragem para erguer os olhos. Caramba... ele � muito jovem.

� Srta. Kavanagh. � Ele estende uma m�o de dedos longos quando j� estou de p�. � Sou Christian Grey. A senhorita est� bem? Gostaria de se sentar?

Muito jovem. E atraente, muito atraente. � alto, est� vestindo um belo terno cinza, camisa branca e gravata preta, tem o cabelo revolto acobreado e olhos cinzentos vivos que me olham com ast�cia. Custo um pouco a conseguir falar.

� Hum. Na verdade... � murmuro.

Se esse cara tiver mais de trinta anos, eu sou um mico de circo. Aturdida, coloco minha m�o na dele e nos cumprimentamos. Quando nossos dedos se tocam, sinto um arrepio excitante me percorrer. Retiro a m�o rapidamente, envergonhada. Deve ser eletricidade est�tica. Pisco depressa, no ritmo da minha pulsa��o.

� A Srta. Kavanagh est� indisposta, e me mandou no lugar dela. Espero que n�o se importe, Sr. Grey.

� E seu nome �?

A voz dele � quente, possivelmente est� achando divertido, mas � dif�cil dizer por sua express�o impass�vel. Ele parece um pouco interessado, mas acima de tudo educado.

� Anastasia Steele. Estudo Literatura Inglesa com Kate, hum, Katherine... hum... a Srta. Kavanagh, na WSU em Vancouver.

� Entendi � diz ele simplesmente.

Acho que vejo a sombra de um sorriso em sua express�o, mas n�o tenho certeza.

� Quer se sentar?

Ele me indica um sof� em L de couro branco.

A sala � grande demais para uma pessoa s�. Na frente dos janel�es que v�o do piso ao teto, h� uma enorme mesa moderna de madeira escura, ao redor da qual seis pessoas poderiam comer confortavelmente. Ela combina com a mesinha de apoio ao lado do sof�. Todo o resto � branco � teto, ch�o e paredes �, a n�o ser a parede ao lado da porta, onde h� um mosaico formado por pequenas pinturas, trinta e seis quadrinhos compondo um quadrado. S�o excepcionais: uma s�rie de objetos corriqueiros pintados com detalhes t�o precisos que parecem fotografias. Dispostos juntos, s�o de tirar o f�lego.

� Um artista local. Trouton � diz Grey ao cruzar com o meu olhar.

� S�o lindos. Tornam extraordin�rio um objeto comum � murmuro, distra�da com ele e com os quadros. Ele inclina a cabe�a e me olha com aten��o.

� Concordo plenamente, Srta. Steele � retruca em voz baixa e, por alguma raz�o inexplic�vel, me flagro corando.

� parte os quadros, o restante da sala � frio, limpo e ass�ptico. Pergunto-me se reflete a personalidade do Ad�nis que afunda graciosamente numa das poltronas brancas de couro � minha frente. Balan�o a cabe�a, perturbada com o rumo dos meus pensamentos, e retiro as perguntas de Kate da mochila. Em seguida, configuro o gravador digital canhestramente, deixando-o cair duas vezes na mesa de centro diante de mim. O Sr. Grey n�o diz nada, aguardando com paci�ncia � espero � enquanto fico cada vez mais sem jeito e nervosa. Quando arranjo coragem para olhar para ele, ele est� me observando, uma das m�os relaxadas no colo e a outra segurando o queixo, passando o esguio dedo m�dio nos l�bios. Acho que est� tentando conter um sorriso.

� Desculpe � gaguejo. � N�o estou acostumada com isso.

� N�o tenha pressa, Srta. Steele � diz ele.

� O senhor se incomoda se eu gravar a entrevista?

� Depois de todo esse esfor�o para configurar o gravador, � agora que me pergunta?

Enrubes�o. Ele est� me provocando? Acho que sim. Pisco para ele, sem saber bem o que dizer, e acho que ele fica com pena de mim, porque cede.

� N�o, n�o me importo.

� Kate, quer dizer, a Srta. Kavanagh, explicou-lhe para o que era a entrevista?

� Sim. Para sair na edi��o de formatura do jornal da faculdade, j� que eu vou entregar os diplomas na cerim�nia de gradua��o deste ano.

Ah! Isso � novidade para mim, e fico temporariamente preocupada com a ideia de que uma pessoa n�o muito mais velha que eu � ok, talvez mais ou menos uns seis anos mais velha, e ok, muit�ssimo bem-sucedida, mas mesmo assim � vai entregar meu diploma. Franzo a testa, direcionando a minha aten��o rebelde para a tarefa em quest�o.

� �timo. � Engulo em seco. � Tenho algumas perguntas, Sr. Grey. � Coloco uma mecha de cabelo desgarrada atr�s da orelha.

� Achei que poderia ter � diz ele, inexpressivo.

Est� debochando de mim. Minhas bochechas ficam vermelhas e eu me empertigo na cadeira, esticando as costas para parecer mais alta e mais intimidadora. Apertando o bot�o do gravador, tento parecer profissional.

� O senhor � muito jovem para ter constru�do um imp�rio deste porte. A que deve seu sucesso?

Olho para ele. Seu sorriso � enternecedor, mas ele parece vagamente desapontado.

� Os neg�cios t�m a ver com pessoas, Srta. Steele, e sou muito bom em avaliar pessoas. Sei como elas funcionam, o que as faz florescer, o que n�o faz, o que as inspira e como incentiv�-las. Emprego uma equipe excepcional, e recompenso-a bem. � Ele faz uma pausa e me fita com aqueles olhos cinzentos. � Acredito que, para alcan�ar o sucesso em qualquer projeto, � preciso domin�-lo, entend�-lo por completo, conhecer cada detalhe. Trabalho muito para isso. Tomo decis�es com base na l�gica e nos fatos. Tenho um instinto natural capaz de detectar e promover uma boa ideia, e boas pessoas. No fim, o fator preponderante sempre se resume a pessoas competentes.

� Quem sabe o senhor simplesmente tenha sorte.

Isso n�o est� na lista de Kate, mas ele � muito arrogante. Uma express�o de surpresa brilha rapidamente em seus olhos.

� N�o acredito em sorte ou acaso, Srta. Steele. Quanto mais eu trabalho, mais sorte pare�o ter. A quest�o � realmente contar com as pessoas certas em sua equipe e saber direcionar a energia delas. Acho que foi Harvey Firestone que disse: �O crescimento e o desenvolvimento das pessoas � a maior ambi��o da lideran�a.�

� O senhor fala como um man�aco por controle. � As palavras saem de minha boca antes que eu possa impedi-las.

� Ah, eu controlo tudo, Srta. Steele � diz ele sem nenhum vest�gio de humor no sorriso.

Olho para ele, e ele sustenta meu olhar, impass�vel. Meu cora��o bate mais depressa, e meu rosto torna a corar.

Por que ele me deixa t�o nervosa? Ser� pela impressionante apar�ncia f�sica? Pelo olhar inflamado que dirige a mim? Pelo jeito de passar o dedo no l�bio inferior? Queria que ele parasse de fazer isso.

� Al�m do mais, � poss�vel conquistar um imenso poder quando nos convencemos, em nossos devaneios mais secretos, de que nascemos para controlar � prossegue ele, com a voz macia.

� Acha que possui um imenso poder? � Man�aco por controle.

� Emprego mais de quarenta mil pessoas, Srta. Steele. Isso me d� certo senso de responsabilidade, ou poder, se quiser chamar assim. Se eu resolvesse n�o me interessar mais por telecomunica��es e vendesse minha empresa, em um m�s, mais ou menos, vinte mil pessoas teriam dificuldade para pagar suas hipotecas.

Meu queixo cai. Estou estarrecida com sua falta de humildade.

� O senhor n�o tem uma diretoria � qual precise responder? � pergunto, enojada.

� A empresa � minha. N�o tenho que responder a uma diretoria. � Ele ergue uma sobrancelha para mim.

� claro que eu saberia disso se tivesse feito alguma pesquisa. Mas, cacete, ele � muito arrogante. Mudo de enfoque.

� E tem algum interesse fora o trabalho?

� Tenho interesses variados, Srta. Steele. � A sombra de um sorriso toca seus l�bios. � Muito variados.

E, por alguma raz�o, fico confusa e excitada com seu olhar constante. Seus olhos est�o iluminados com algum pensamento perverso.

� Mas se trabalha tanto, o que faz para relaxar?

� Relaxar? � Ele sorri, revelando dentes brancos perfeitos. Prendo a respira��o. Ele � mesmo bonito. Ningu�m devia ser t�o atraente. � Bem, para �relaxar� como voc� diz, eu velejo, voo, me entrego a v�rias atividades f�sicas. � Ele se mexe na cadeira. � Sou um homem muito rico, Srta. Steele, e tenho hobbies caros e apaixonantes.

Dou uma r�pida olhada nas perguntas de Kate, desejando mudar de assunto.

� O senhor investe no setor manufatureiro. Por que, especificamente? � pergunto. Por que ele me deixa t�o desconfort�vel?

� Gosto de construir coisas. Gosto de saber como funcionam: o que faz com que funcionem, como constru�-las e desconstru�-las. E tenho adora��o por navios. O que mais posso dizer?

� Parece que � o seu cora��o falando e n�o a l�gica e os fatos.

Ele repuxa o canto da boca, e me avalia com o olhar.

� � poss�vel. Embora muitas pessoas digam que eu n�o tenho cora��o.

� Por que diriam isso?

� Porque me conhecem bem. � Ele d� um sorriso ir�nico.

� Seus amigos diriam que � f�cil conhec�-lo? � Arrependo-me da pergunta t�o logo a fa�o. N�o est� na lista de Kate.

� Sou uma pessoa muito fechada, Srta. Steele. Esfor�o-me muito para proteger minha privacidade. N�o dou muitas entrevistas...

� Por que aceitou dar esta?

� Porque sou benem�rito da universidade e, em termos pr�ticos, n�o consegui me livrar da Srta. Kavanagh. Ela n�o parou de importunar meu pessoal de rela��es p�blicas, e eu admiro esse tipo de tenacidade.

Eu sei qu�o tenaz Kate pode ser. Por isso estou sentada aqui me contorcendo embara�osamente sob o olhar penetrante deste homem, quando deveria estar estudando para as provas.

� O senhor tamb�m investe em tecnologias agr�colas. Por que se interessa por essa �rea?

� N�o podemos comer dinheiro, Srta. Steele, e h� muita gente neste planeta que n�o tem o que comer.

� Essa justificativa soa muito filantr�pica. � algo que o torna passional? Alimentar os pobres do mundo?

Ele d� de ombros, muito evasivo.

� � um neg�cio inteligente � murmura, embora eu ache que est� sendo pouco sincero.

N�o faz sentido. Alimentar os pobres do mundo? N�o vejo os benef�cios financeiros disso, s� a virtude do ideal. Dou uma olhada na pergunta seguinte, confusa com a atitude dele.

� O senhor tem uma filosofia? Caso tenha, qual �?

� N�o tenho uma filosofia propriamente dita. Talvez alguns princ�pios orientadores. Como diz Carnegie: �O homem que adquire a habilidade de tomar posse completa da pr�pria mente, pode tomar posse de qualquer coisa a que tenha direito.� Sou muito singular, ambicioso. Gosto de controlar, a mim e a quem me cerca.

� Ent�o gosta de possuir coisas? � Voc� � um man�aco por controle.

� Quero merecer possu�-las, mas sim, em resumo, eu gosto.

� O senhor parece ser um consumidor voraz.

� Eu sou. � Ele sorri, mas o sorriso n�o alcan�a seus olhos.

De novo, isso n�o bate com algu�m que quer alimentar o mundo, ent�o n�o posso deixar de pensar que estamos falando de outra coisa, mas n�o fa�o a menor ideia do que seja. Engulo em seco. A temperatura da sala est� subindo, ou talvez seja s� a minha. Quero que a entrevista acabe. Com certeza Kate j� tem material suficiente. Olho a pergunta seguinte.

� O senhor foi adotado. At� que ponto acha que isso moldou sua maneira de ser? � Nossa, isso � muito pessoal. Olho para ele, torcendo para que n�o tenha se ofendido. Ele tem o olhar sombrio.

� N�o tenho como saber.

Meu interesse aumenta.

� Quantos anos tinha quando foi adotado?

� Isso � assunto de dom�nio p�blico, Srta. Steele. � Seu tom � severo.

Droga. Sim, claro, se eu soubesse que iria fazer esta entrevista, teria pesquisado um pouco. Perturbada, prossigo depressa.

� O senhor teve que sacrificar a vida familiar por causa do trabalho.

� Isso n�o � uma pergunta � afirma ele, contido.

� Pe�o desculpas � digo, esquiva. Ele me faz parecer uma crian�a idiota. Tento de novo: � O senhor teve que sacrificar a vida familiar por causa do trabalho?

� Eu tenho fam�lia. Tenho um irm�o, uma irm� e pais amorosos. N�o tenho interesse em expandir minha fam�lia al�m desse ponto.

� O senhor � gay, Sr. Grey?

Ele respira fundo, e eu me encolho, mortificada. Droga. Por que n�o consigo filtrar de alguma forma o que leio? Como posso dizer a ele que estou apenas lendo as perguntas? Maldita Kate e sua curiosidade!

� N�o, Anastasia, n�o sou. � Ele ergue as sobrancelhas, um brilho frio nos olhos. N�o parece satisfeito.

� Pe�o desculpas. Est�... hum... escrito aqui.

� a primeira vez que ele diz meu nome. Minha pulsa��o se acelera, e minhas bochechas est�o esquentando de novo. Nervosa, prendo minha mecha de cabelo desgarrada atr�s da orelha.

Ele inclina a cabe�a.

� Essas perguntas n�o s�o suas?

O sangue se esvai do meu c�rebro.

� Hum... n�o. Kate... A Srta. Kavanagh. Ela compilou as perguntas.

� Voc�s s�o colegas no jornal dos alunos?

Ah, n�o. N�o tenho nada a ver com o jornal dos alunos. Essa � uma atividade extracurricular de Kate, n�o minha. Meu rosto est� em brasa.

� N�o. Eu divido o apartamento com ela.

Ele esfrega o queixo com calma e delibera��o, os olhos cinzentos me avaliando.

� Voc� se ofereceu para fazer esta entrevista? � pergunta, a voz mortalmente calma.

Espere a�, quem deve entrevistar quem? Os olhos dele me queimam, e sou compelida a dizer a verdade.

� Fui convocada. Ela est� passando mal � falo com a voz fraca de quem se desculpa.

� Isso explica muita coisa.

Ouve-se uma batida na porta, e a Loura N�mero Tr�s entra.

� Sr. Grey, desculpe interromper, mas a pr�xima reuni�o � em dois minutos.

� Ainda n�o terminamos aqui, Andrea. Por favor, cancele a pr�xima reuni�o.

Andrea hesita, olhando-o boquiaberta. Parece perdida. Ele vira a cabe�a devagar para encar�-la e ergue as sobrancelhas. Ela fica toda cor-de-rosa. Que bom. N�o sou s� eu.

� Est� bem, Sr. Grey � murmura ela, e sai.

Ele franze a testa e volta a aten��o para mim.

� Onde est�vamos, Srta. Steele?

Ah, agora voltamos a �Srta. Steele�.

� Por favor, n�o quero incomod�-lo.

� Quero saber sobre voc�. Acho que � muito justo. � Seus olhos est�o acesos de curiosidade.

Merda. Aonde quer chegar com isso? Ele p�e os cotovelos nos bra�os da cadeira e ergue os dedos na frente da boca. Sua boca causa muita... distra��o. Engulo em seco.

� N�o h� muito que saber � digo.

� Quais s�o seus planos para depois que se formar?

Dou de ombros, desconcertada com o interesse dele. Vir para Seattle com Kate, encontrar um trabalho. N�o pensei muito al�m das provas finais.

� N�o fiz planos, Sr. Grey. S� preciso passar nas provas finais. � Para as quais eu deveria estar estudando agora, em vez de ficar sentada em sua sala palaciana, pomposa e ass�ptica, sentindo-me desconfort�vel com seu olhar penetrante.

� Temos um excelente programa de est�gios aqui � diz ele calmamente.

Ergo as sobrancelhas, surpresa. Ser� que ele est� me oferecendo um emprego?

� Ah. Vou me lembrar disso � murmuro, completamente confusa. � Apesar de n�o ter certeza se me encaixaria aqui. � Ah, n�o. Estou pensando alto de novo.

� Por que diz isso? � Ele inclina a cabe�a, intrigado, um esbo�o de sorriso brincando em seus l�bios.

� � �bvio, n�o �? � Sou desastrada, malvestida, e n�o sou loura.

� N�o para mim � murmura ele.

Seu olhar � intenso, agora desprovido de humor, e m�sculos desconhecidos dentro da minha barriga de repente se contraem. Desvio a vista de seu olhar examinador e encaro cegamente meus dedos entrela�ados. O que est� havendo? Tenho que ir. Agora. Inclino-me para a frente a fim de pegar o gravador.

� Gostaria que eu a levasse para conhecer a empresa? � pergunta ele.

� Tenho certeza de que o senhor � ocupado demais, Sr. Grey, e tenho uma longa viagem pela frente.

� Vai voltar dirigindo para Vancouver? � Ele parece surpreso, at� ansioso. Olha pela janela. Come�ou a chover. � Bem, seria melhor dirigir com cuidado. � Seu tom de voz � severo, autorit�rio. Por que deveria se interessar? � Conseguiu tudo de que precisava? � acrescenta.

� Sim, senhor � respondo, guardando o gravador na mochila.

Seus olhos se estreitam especulativamente.

� Obrigada pela entrevista, Sr. Grey.

� O prazer foi meu � diz ele, educado como sempre.

Quando me levanto, ele fica de p� e estende a m�o.

� At� a pr�xima, Srta. Steele. � E a frase soa como um desafio, ou uma amea�a, n�o sei bem o qu�.

Franzo a testa. Quando nos ver�amos de novo? Aperto a m�o dele mais uma vez, impressionada com o fato de aquela corrente estranha entre n�s continuar presente. Devem ser meus nervos.

� Sr. Grey. � Fa�o um cumprimento de cabe�a para ele.

Encaminhando-se com �gil gra�a atl�tica para a porta, ele a abre completamente.

� S� estou garantindo que passe pela porta, Srta. Steele. � Ele me d� um sorrisinho. � �bvio que est� se referido � minha entrada nada elegante em sua sala. Fico corada.

� � muita considera��o sua, Sr. Grey � digo secamente, e seu sorriso aumenta.

Ainda bem que me acha engra�ada. Fa�o uma cara feia por dentro, enquanto sigo para o sagu�o. Fico surpresa quando ele vem atr�s de mim. Andrea e Olivia olham igualmente surpresas.

� Voc� veio de casaco? � pergunta Grey.

� De jaqueta.

Olivia levanta-se de um salto e pega a minha jaqueta, que Grey toma de sua m�o antes que ela possa entreg�-la a mim. Ele a segura e, sentindo-me rid�cula e sem jeito, visto-a. Grey p�e as m�os por um momento em meus ombros. Suprimo um grito ao sentir o contato. Se ele notou minha rea��o, n�o deu bola. Seu comprido dedo indicador aperta o bot�o do elevador, e ficamos parados esperando: eu, constrangida; ele, tranquilo e dono de si. As portas se abrem, e entro correndo, desesperada para fugir dali. Eu realmente preciso dar o fora daqui. Quando olho para ele, est� encostado no v�o da porta ao lado do elevador com uma das m�os na parede. � realmente muito, muito bonito. � enervante.

� Anastasia � diz ele se despedindo.

� Christian � respondo.

E, felizmente, as portas se fecham.

Meu cora��o est� palpitando. O elevador chega ao primeiro andar, e saio �s pressas t�o logo as portas se abrem. Trope�o de novo, mas, felizmente, sem me estatelar no imaculado piso de arenito. Corro para as largas portas de vidro e logo estou livre no ar revigorante, limpo e �mido de Seattle. Erguendo o rosto, recebo com prazer a chuva refrescante. Fecho os olhos e respiro fundo, purificando-me, tentando recuperar o equil�brio que me resta.

Homem nenhum jamais me afetou como Christian Grey, e n�o consigo entender por qu�. Ser� sua apar�ncia? Sua educa��o? Riqueza? Poder? N�o entendo minha rea��o irracional. Dou um imenso suspiro de al�vio. O que foi aquilo tudo, pelo amor de Deus? Encostada nos pilares de a�o do pr�dio, tento valentemente me acalmar e organizar meus pensamentos. Balan�o a cabe�a. O que foi isso? Meu cora��o se estabiliza no ritmo normal, e consigo respirar tranquilamente de novo. Encaminho-me para o carro.

* * *

DEIXANDO PARA TR�S os limites da cidade, come�o a me sentir tola e envergonhada ao repassar mentalmente a entrevista. Com certeza, estou tendo uma rea��o exagerada a algo imagin�rio. Tudo bem, ent�o ele � muito atraente, seguro, autorit�rio, � vontade consigo mesmo � mas, por outro lado, � arrogante e, apesar de todos aqueles modos impec�veis, � autocr�tico e frio. Bem, superficialmente. Um arrepio involunt�rio desce pela minha espinha. Ele pode ser arrogante, mas tem o direito de ser � j� realizou muita coisa, numa idade muito precoce. N�o tem paci�ncia para lidar com idiotas, mas por que deveria? De novo, estou irritada pelo fato de Kate n�o ter me fornecido uma pequena biografia.

Enquanto vou em dire��o � Rodovia Interestadual 5, minha mente continua vagando. Estou verdadeiramente perplexa quanto ao que faz algu�m ser t�o direcionado ao sucesso. Algumas de suas respostas foram muito enigm�ticas � como se ele tivesse inten��es ocultas. E as perguntas de Kate... Argh! Sobre a ado��o e se ele era gay! Estreme�o. N�o posso acreditar que eu disse aquilo. Quero me enfiar num buraco! Toda vez que eu pensar nessa pergunta, vou morrer de vergonha. Maldita Katherine Kavanagh!

Confiro o veloc�metro. Estou dirigindo com mais cautela do que estaria em qualquer outra ocasi�o. E sei que � por causa da lembran�a de dois penetrantes olhos cinzentos me encarando e da voz austera me dizendo para dirigir com cuidado. Balan�ando a cabe�a, me dou conta de que Grey parece um homem com o dobro de sua idade.

Esque�a isso, Ana, eu me repreendo. Decido que, no geral, foi uma experi�ncia interessante, mas que n�o devo ficar pensando nela. N�o pense mais nisso. N�o vou v�-lo nunca mais. Imediatamente, me animo com essa ideia. Ligo o som e aumento o volume, recosto no banco e ou�o o rock indie retumbante enquanto piso no acelerador. Quando alcan�o a Interestadual 5, percebo que posso dirigir na velocidade que eu quiser.

Moramos num pequeno condom�nio de apartamentos d�plex em Vancouver, perto do campus da WSU. Tenho sorte � os pais de Kate compraram o apartamento para ela, e eu pago uma ninharia de aluguel. J� � meu lar h� quatro anos. Quando estaciono na frente de casa, sei que Kate vai querer um relato detalhado, e ela � tenaz. Bem, pelo menos ela tem o gravador. Espero n�o ter que elaborar muito al�m do que foi dito na entrevista.

� Ana! Voc� voltou.

Kate est� sentada na nossa sala de estar, cercada de livros. � �bvio que andou estudando para as provas finais. Est� usando o pijama de flanela rosa estampado com coelhinhos fofos que ela reserva para quando rompe com os namorados, para todo o tipo de doen�as e para o baixo-astral em geral. Ela se levanta num salto e me d� um abra�o apertado.

� Estava come�ando a ficar preocupada. Esperava que voc� voltasse antes.

� Ah, achei que fiz um bom tempo, considerando a dura��o da entrevista. � Aceno para ela com o gravador.

� Ana, muito obrigada. Fico lhe devendo essa. Como foi? Como ele �? � Ah, n�o, l� vem a Inquisi��o de Katherine Kavanagh.

Fa�o um esfor�o para responder � pergunta dela. O que posso dizer?

� Ainda bem que acabou, e n�o preciso v�-lo de novo. Ele � bastante intimidador, sabe? � Dou de ombros. � � muito focado, chega a ser intenso... e jovem. Muito jovem.

Kate me olha inocentemente. Lan�o um olhar desdenhoso para ela.

� N�o fa�a essa cara de boba. Por que n�o me deu uma biografia? Ele fez com que eu me sentisse uma idiota por n�o ter feito sequer uma pesquisa b�sica.

Kate tapa a boca com a m�o.

� Nossa, Ana, desculpe. Eu n�o pensei nisso.

Bufo de raiva.

� No geral, ele foi educado, formal, ligeiramente antiquado, como se tivesse envelhecido antes do tempo. Ele n�o fala como um homem de vinte e poucos anos. Quantos anos ele tem, afinal?

� Vinte e sete, ou vinte e oito, acho. Nossa, Ana, desculpe. Eu devia ter preparado voc�, mas estava muito apavorada. Passe o gravador para eu come�ar a transcrever a entrevista.

� Voc� parece melhor. Tomou a sopa? � pergunto, querendo mudar de assunto.

� Tomei, e estava uma del�cia, como sempre. Estou me sentindo muito melhor. � Ela sorri agradecida para mim.

Olho o rel�gio.

� Tenho que correr. Ainda d� para eu pegar meu turno na Clayton�s.

� Ana, voc� vai ficar exausta.

� Vou ficar bem. Vejo voc� mais tarde.

* * *

TRABALHO NA CLAYTON'S desde que entrei na WSU. A Clayton�s � a maior loja de material de constru��o na �rea de Portland e, nos quatro anos em que trabalho aqui, passei a conhecer um pouco sobre quase tudo o que vendo � embora, por ironia, eu seja um zero � esquerda quando se trata de execu��o de trabalhos manuais. Deixo isso para meu pai.

* * *

AINDA BEM QUE POSSO trabalhar, pois isso me d� algo em que pensar que n�o seja Christian Grey. Estamos bastante ocupados � come�ou a temporada de ver�o, e as pessoas est�o reformando suas casas. A Sra. Clayton fica aliviada em me ver.

� Ana! Pensei que n�o fosse conseguir vir hoje.

� Minha reuni�o n�o demorou tanto quanto eu esperava. Posso trabalhar algumas horas.

� Estou muito feliz em ver voc�.

Ela me manda para o dep�sito a fim de come�ar a reabastecer as prateleiras, e logo a tarefa me absorve.

* * *

MAIS TARDE, QUANDO chego em casa, Katherine est� com fones de ouvido e trabalhando em seu laptop. Tem o nariz ainda rosado, mas est� totalmente envolvida com o artigo; concentrada, digitando com f�ria. Estou esgotada � exausta da longa viagem, da entrevista cansativa e da correria para cima e para baixo na Clayton�s. Atiro-me no sof�, pensando no texto que preciso terminar e em tudo que n�o estudei hoje porque estava entocada com... ele.

� Voc� conseguiu um bom material, Ana. �timo trabalho. N�o posso acreditar que voc� n�o aceitou quando ele quis lev�-la para conhecer a sede. Ele obviamente queria passar mais tempo com voc�. � Ela me lan�a um olhar r�pido e intrigado.

Fico vermelha, e minha pulsa��o inexplicavelmente se acelera. Com certeza a raz�o n�o foi aquela. Ele s� queria me mostrar as instala��es para eu poder ver que ele era o dono de tudo aquilo. Percebo que estou mordendo o l�bio, e espero que Kate n�o note. Ela parece absorta na transcri��o da entrevista.

� Ouvi o que voc� disse sobre ele ser formal. Anotou alguma coisa? � pergunta ela.

� Hum... n�o, n�o anotei.

� Tudo bem. Ainda posso fazer um �timo artigo com isso aqui. Pena que n�o temos fotos. O filho da m�e � bonito, n�o �?

� Acho que sim. � Tento soar desinteressada, e acho que consigo.

� Ah, o que � isso, Ana! Nem voc� pode ficar imune � beleza dele. � Ela ergue para mim as sobrancelhas perfeitas.

Droga! Sinto minhas bochechas esquentarem, ent�o a distraio com bajula��o, sempre um bom estratagema.

� Voc� provavelmente teria arrancado muito mais dele.

� Duvido, Ana. Qual �! Ele praticamente lhe ofereceu um emprego. Considerando que eu avisei em cima da hora, voc� se saiu muito bem. � Ela me olha, especulativa. Fa�o uma retirada apressada para a cozinha.

� Ent�o, o que achou dele realmente?

Droga, ela � inquisitiva. Por que n�o pode simplesmente deixar isso para l�?

Pense em alguma coisa � r�pido.

� Ele � ambicioso, controlador, arrogante, assustador mesmo, mas muito carism�tico. D� para entender o fasc�nio � acrescento sinceramente, esperando que isso a cale de uma vez por todas.

� Voc�? Fascinada por um homem? � a primeira vez. � diz ela, com desd�m.

Come�o a separar os ingredientes de um sandu�che para ela n�o poder ver meu rosto.

� Por que quis saber se ele era gay? A prop�sito, essa foi a quest�o mais embara�osa. Fiquei mortificada, e ele ficou irritado com a pergunta. � Fecho a cara ao me lembrar.

� Quando aparece nas colunas sociais, ele nunca est� acompanhado.

� Foi uma saia justa. A entrevista toda foi uma saia justa. Ainda bem que nunca mais vou ter que olhar para ele.

� Ah, Ana, n�o pode ter sido t�o ruim. Pela voz dele, acho que ficou bastante impressionado com voc�.

Impressionado comigo? Agora Kate est� sendo rid�cula.

� Quer um sandu�che?

� Por favor.

* * *

N�O FALAMOS MAIS de Christian Grey naquela noite, para meu al�vio. Quando acabamos de comer, sento-me � mesa de jantar com Kate e, enquanto ela trabalha em seu artigo, escrevo meu texto sobre Tess of the d�Urbervilles. Droga, aquela mulher estava no lugar errado, na hora errada e no s�culo errado. Quando termino, � meia-noite, e Kate j� foi se deitar h� muito tempo. Vou para o quarto, exausta, mas feliz por ter feito tanta coisa numa segunda-feira.

Encolho-me em minha cama de ferro branca, enrolada na colcha da minha m�e, fecho os olhos e adorme�o na mesma hora. Sonho com lugares escuros, desolados, pisos brancos frios e olhos cinzentos.

* * *

PELO RESTO DA SEMANA, dedico-me aos estudos e ao meu trabalho na Clayton�s. Kate est� ocupada tamb�m, compilando sua �ltima edi��o do jornal antes de ter que ced�-la � nova editora enquanto se esfor�a para as provas finais. Na quarta-feira, ela est� muito melhor, e j� n�o tenho mais que aguentar aquele seu pijama de flanela rosa cheio de coelhos. Ligo para minha m�e na Ge�rgia a fim de saber como ela est�, mas tamb�m para ela poder me desejar boa sorte nas provas finais. Ela come�a a me contar sobre sua �ltima aventura na fabrica��o de velas � minha m�e vive experimentando novos neg�cios. Basicamente, est� entediada e quer algo para ocupar o tempo, mas tem a concentra��o de um peixinho dourado. Na semana que vem ser� algo diferente. Ela me preocupa. Espero que n�o tenha hipotecado a casa para financiar esse �ltimo projeto. E espero que Bob � seu marido relativamente novo, mas muito mais velho � esteja de olho nela agora que n�o estou mais l�. Ele parece ser muito mais p� no ch�o que o Marido N�mero Tr�s.

� Como voc� est�, Ana?

Por um momento, hesito, e tenho toda a aten��o de minha m�e.

� Estou bem.

� Ana? Voc� conheceu algu�m?

Uau... como ela faz isso? A empolga��o em sua voz � palp�vel.

� N�o, m�e, n�o � nada. Voc� ser� a primeira a saber se eu conhecer.

� Ana, voc� precisa realmente sair mais, querida. Voc� me preocupa.

� M�e, eu estou bem. Como est� Bob? � Como sempre, distrair � a melhor pol�tica.

Mais tarde naquela noite, ligo para Ray, meu padrasto, o Marido N�mero Dois de mam�e, o homem que considero meu pai, e o homem cujo sobrenome eu carrego. � uma conversa breve. Na verdade, n�o � muito uma conversa, mas uma s�rie de resmungos em resposta � minha delicada tentativa de persuas�o. Ray n�o � de falar muito. Mas ainda est� vivo, ainda assiste a futebol na tev� (e joga boliche e pesca com mosca ou faz m�veis quando n�o est� vendo televis�o). Ele � um carpinteiro talentoso e a raz�o de eu saber a diferen�a entre uma esp�tula e um serrote. Parece que est� tudo bem com ele.

* * *

SEXTA-FEIRA � NOITE, Kate e eu estamos discutindo o que fazer � queremos descansar um pouco dos estudos, do trabalho e dos jornais dos alunos �, quando a campainha toca. Parado � nossa porta est� meu grande amigo Jos�, segurando uma garrafa de champanhe.

� Jos�! Que bom ver voc�! � Dou-lhe um abra�o r�pido. � Entre.

Jos� foi a primeira pessoa que conheci quando entrei para a WSU. Ele parecia t�o perdido e solit�rio quanto eu. Sentimos uma enorme afinidade um pelo outro naquele dia, e somos amigos desde ent�o. N�o s� temos senso de humor, mas tamb�m descobrimos que Ray e o pai de Jos� serviram juntos na mesma unidade do Ex�rcito. Consequentemente, nossos pais tamb�m se tornaram grandes amigos.

Jos� estuda engenharia e � o primeiro de sua fam�lia a chegar � faculdade. Ele � um aluno brilhante, mas sua verdadeira paix�o � a fotografia. Jos� tem um �timo olho para fotografar.

� Tenho novidades. � Ele ri, os olhos escuros brilhando.

� N�o me diga. Conseguiu n�o ser posto para fora por mais uma semana � provoco, e ele fecha a cara para mim de brincadeira.

� A Galeria Portland Place vai expor minhas fotos no m�s que vem.

� Que incr�vel! Parab�ns!

Feliz por Jos�, torno a abra��-lo. Kate tamb�m sorri para ele.

� Parab�ns, Jos�! Eu devia colocar isso no jornal. Nada como mudan�as editoriais de �ltima hora numa sexta-feira � noite. � Ela finge aborrecimento.

� Vamos comemorar. Quero que v� � inaugura��o. � Jos� me olha fixamente e eu enrubes�o. � Voc�s duas, claro � acrescenta ele, olhando nervoso para Kate.

Jos� e eu somos muito amigos, mas, no fundo, sei que ele gostaria de ser mais que isso. Ele � bonito e divertido, mas n�o � para mim. � mais como o irm�o que nunca tive. Katherine vive me provocando dizendo que me falta o gene �preciso de um namorado�, mas a verdade � que eu simplesmente nunca conheci algu�m que... bem, me atraia, embora parte de mim anseie por pernas bambas, cora��o na boca, frio na barriga, noites em claro.

�s vezes, me pergunto se h� algo de errado comigo. Talvez eu tenha passado muito tempo na companhia dos meus her�is liter�rios rom�nticos e, consequentemente, tenha ideais e expectativas elevados demais. Mas, na verdade, ningu�m nunca me fez sentir assim.

At� muito recentemente, murmura a inoportuna e ainda fraca voz do meu inconsciente. N�O! Expulso o pensamento de imediato. N�o vou cair nessa, n�o depois daquela entrevista penosa. O senhor � gay, Sr. Grey? Estreme�o com a lembran�a. Sei que sonhei com ele quase todas as noites desde ent�o, mas isso � s� para expurgar do meu corpo a terr�vel experi�ncia, com certeza.

Observo Jos� abrir a garrafa de champanhe. Ele � alto e, com aquela cal�a jeans e aquela camiseta, � s� ombros e m�sculos, a pele bronzeada, o cabelo escuro e ardentes olhos negros. Sim, Jos� � bastante atraente, mas acho que, enfim ele est� entendendo o recado: somos apenas amigos. A rolha espoca ruidosamente, e ele ergue os olhos e sorri.

* * *

S�BADO NA LOJA � um pesadelo. Somos assediados por amantes da bricolagem querendo consertar suas casas. O Sr. e a Sra. Clayton, John e Patrick � os outros dois funcion�rios que trabalham meio expediente � e eu corremos de um lado para o outro. Mas h� um per�odo de calmaria por volta da hora do almo�o, e a Sra. Clayton me pede para conferir algumas encomendas enquanto estou sentada atr�s do balc�o do caixa comendo discretamente meu bagel. Sou envolvida pela tarefa, comparando n�meros do cat�logo com os artigos de que precisamos e a quantidade que encomendamos, os olhos pulando do livro de encomendas para a tela do computador e vice-versa ao conferirem se as entradas batem. Ent�o, por alguma raz�o, ergo a vista... e sou capturada pelo atrevido olhar cinzento de Christian Grey, que est� parado no balc�o, encarando-me atentamente.

Parada card�aca.

� Srta. Steele. Que surpresa agrad�vel. � O olhar dele � firme e intenso.

Droga. Que diabo ele est� fazendo aqui todo despenteado e esportivo, com um su�ter grosso, jeans e botas? Acho que meu queixo caiu, e n�o consigo encontrar meu c�rebro nem minha voz.

� Sr. Grey � murmuro, porque � s� o que consigo.

H� a sombra de um sorriso nos l�bios dele, e seus olhos est�o cheios de humor, como se ele estivesse curtindo uma piada �ntima.

� Eu estava pela �rea � diz ele, � guisa de explica��o. � Preciso me abastecer de algumas coisas. � um prazer tornar a v�-la, Srta. Steele. � Sua voz � quente e encorpada como caramelo e chocolate derretido... ou algo assim.

Balan�o a cabe�a para p�r as ideias em ordem. Meu cora��o dispara, e, por alguma raz�o, enrubes�o furiosamente sob seu exame minucioso. Fico absolutamente desconcertada com a figura dele parada na minha frente. Minhas lembran�as n�o lhe fazem jus. Ele n�o � apenas bem-apessoado: � a s�ntese da beleza masculina, de tirar o f�lego, e est� aqui. Aqui na Clayton�s. Imagine. Finalmente, minhas fun��es cognitivas s�o restauradas e reconectadas ao restante do meu corpo.

� Ana. Meu nome � Ana � murmuro. � Em que posso servi-lo, Sr. Grey?

Ele sorri, e mais uma vez � como se estivesse guardando um grande segredo. � muito desconcertante. Respirando fundo, assumo minha fachada profissional J� Trabalho Nessa Loja H� Anos. Posso fazer isso.

� Estou precisando de alguns artigos. Para come�ar, gostaria de umas bra�adeiras de pl�stico � murmura ele, sua express�o ao mesmo tempo calma e descontra�da.

Bra�adeiras de pl�stico?

� Temos de v�rios tamanhos. Posso lhe mostrar? � digo baixinho, a voz tr�mula.

Controle-se, Steele.

Um ligeiro franzido toma a bela testa de Grey.

� Por favor. V� na frente, Srta. Steele � diz ele.

Tento parecer indiferente ao sair de tr�s do balc�o, mas realmente estou me concentrando muito em n�o trope�ar em meus pr�prios p�s. Minhas pernas de repente adquirem consist�ncia de gelatina. Ainda bem que hoje de manh� resolvi usar minha melhor cal�a jeans.

� Est�o na se��o de artigos de eletricidade, corredor oito. � Minha voz est� um pouco alegre demais. Olho para ele e me arrependo disso quase na mesma hora. Droga, ele � bonito.

� V� na frente � murmura ele, indicando com um gesto de sua m�o de dedos esguios muito bem-cuidada.

Com o cora��o quase me sufocando � porque est� na minha garganta, tentando sair pela boca �, encaminho-me por um dos corredores em dire��o � se��o de eletricidade. Por que ele est� em Portland? Por que est� aqui na Clayton�s? De uma pequena parte subutilizada do meu c�rebro � provavelmente localizada na base do meu bulbo raquidiano, onde mora meu inconsciente � vem a ideia: Ele est� aqui para ver voc�. Sem chance! Descarto o pensamento de imediato. Por que esse homem lindo, poderoso e bem-educado haveria de querer me ver? A ideia � absurda, e eu a expulso da cabe�a.

� Est� em Portland a trabalho? � pergunto, e minha voz est� muito aguda, como se eu tivesse prendido o dedo na porta ou algo do tipo. Droga! Tente ficar calma, Ana!

� Eu estava visitando a divis�o agr�cola da WSU. Fica em Vancouver. No momento, estou financiando umas pesquisas em rota��o de culturas e ci�ncia do solo � diz ele, impass�vel.

Est� vendo? Ele n�o est� aqui para ver voc�, diz com desd�m o meu inconsciente, alto e bom som, orgulhoso e amargo. Enrubes�o diante de minhas tolas ideias impertinentes.

� Tudo parte do seu plano de alimentar o mundo? � provoco.

� Mais ou menos � reconhece ele, e seus l�bios se contraem num breve sorriso.

Ele olha a sele��o de bra�adeiras que temos no estoque. Que diabo ele vai fazer com isso? N�o consigo de jeito nenhum imagin�-lo como um praticante de bricolagem. Seus dedos passeiam por v�rios pacotes expostos e, por alguma raz�o inexplic�vel, preciso desviar o olhar. Ele se abaixa e escolhe um pacote.

� Estas v�o servir � diz ele com aquele sorriso muito misterioso, e eu enrubes�o.

� Mais alguma coisa?

� Eu gostaria de fita adesiva.

Fita adesiva?

� Est� fazendo uma reforma? � As palavras saem antes que eu possa det�-las. Com certeza ele contrata oper�rios ou tem gente para ajud�-lo na decora��o.

� N�o, n�o estou reformando � diz ele depressa, depois d� um sorriso for�ado, e tenho a estranha sensa��o de que est� rindo de mim.

Ser� que sou t�o engra�ada? Tenho uma cara engra�ada?

� Por aqui � murmuro, embara�ada. � As fitas adesivas ficam no corredor de decora��o.

Olho para tr�s enquanto ele me segue.

� Trabalha aqui h� muito tempo? � A voz dele � grave, e ele est� me olhando, olhos cinzentos muito concentrados. Enrubes�o mais ainda. Por que diabo ele me causa esse efeito? Sinto como se tivesse quatorze anos � canhestra, como sempre, e deslocada. Olhe para a frente, Steele!

� Quatro anos � murmuro quando chegamos ao nosso objetivo. Para me distrair, abaixo-me e escolho duas larguras de fita adesiva para pintura que temos em estoque.

� Vou levar essa � Grey diz em voz baixa apontando para a fita mais larga, que passo para ele.

Nossos dedos se encostam muito brevemente, e a corrente se manifesta de novo, percorrendo todo o meu corpo como se eu tivesse encostado num fio desencapado. Reprimo um grito involunt�rio, bem l� no fundo de mim, num lugar escuro e inexplorado. Desesperada, tateio em volta procurando me equilibrar.

� Mais alguma coisa? � Minha voz � rouca e arfante. Os olhos dele se arregalam ligeiramente.

� Um peda�o de corda, eu acho. � A voz dele espelha a minha, rouca.

� Por aqui. � Abaixo a cabe�a para esconder meu rubor recorrente e sigo para o corredor.

� De que tipo procura? Temos cordas de fios naturais e sint�ticos... barbantes... cabos... � Emude�o diante da express�o dele, de seus olhos ficando sombrios. Caramba.

� Vou levar quatro metros e meio de corda de fios naturais, por favor.

Rapidamente, com dedos tr�mulos, me�o quatro metros e meio com a r�gua fixa, consciente de que seu olhar quente e cinzento est� sobre mim. N�o ouso encar�-lo. Nossa, ser� que eu poderia me sentir mais inibida? Pegando o estilete no bolso traseiro da minha cal�a, corto a corda e a enrolo antes de amarr�-la com um n� corredi�o. Por algum milagre, consigo n�o amputar um dedo com o estilete.

� Voc� foi escoteira? � pergunta, os l�bios esculturais e sensuais repuxados num sorriso. N�o olhe para a boca dele!

� Atividades organizadas em grupo n�o s�o minha praia, Sr. Grey.

Ele ergue uma sobrancelha.

� Qual � a sua praia, Anastasia? � pergunta ele, de novo com aquela voz suave e o sorriso misterioso. Olho para ele incapaz de me expressar. Estou em placas tect�nicas m�veis. Tente ficar calma, Ana, implora de joelhos meu inconsciente torturado.

� Livros � murmuro, mas, no �ntimo, meu inconsciente est� gritando: Voc�! Voc� � a minha praia! Fa�o-o se calar instantaneamente, aflita com as aspira��es exageradas que minha psique est� tendo.

� Que tipo de livros? � Ele inclina a cabe�a.

Por que est� t�o interessado?

� Ah, voc� sabe. O normal. Os cl�ssicos. Literatura inglesa, principalmente.

Ele esfrega o queixo com seus esguios polegar e indicador ao contemplar minha resposta. Ou talvez s� esteja muito entediado e esteja tentando disfar�ar isso.

� Precisa de mais alguma coisa? � Tenho que me livrar desse assunto; seus dedos naquele rosto s�o muito sedutores.

� N�o sei. O que mais voc� recomendaria?

O que eu recomendaria? Eu nem sei o que voc� est� fazendo.

� Para um praticante de bricolagem?

Ele balan�a a cabe�a, os olhos cheios de mal�cia. Enrubes�o, e meu olhar desvia espontaneamente para sua cal�a justa.

� Macac�es � respondo, e sei que j� perdi o controle do que sai da minha boca.

Ele ergue uma sobrancelha, achando gra�a de novo.

� Voc� n�o ia querer estragar sua roupa. � Fa�o um gesto vago na dire��o da sua cal�a.

� Eu sempre poderia tir�-las. � Ele d� um sorriso afetado.

� Hum.

Sinto meu rosto ficar novamente vermelho. Devo estar da cor do Manifesto Comunista. Pare de falar. Pare de falar agora.

� Vou levar uns macac�es. Deus me livre de estragar qualquer roupa � diz ele, secamente.

Tento descartar a imagem inoportuna dele sem jeans.

� Precisa de mais alguma coisa? � dou um grunhido ao lhe entregar os macac�es azuis.

Ele ignora minha pergunta.

� Como est� o artigo?

Ele finalmente me faz uma pergunta normal, sem insinua��es e fora da confusa conversa sem p� nem cabe�a... uma pergunta � qual posso responder. Agarro-a com unhas e dentes como se fosse uma t�bua de salva��o, e escolho a honestidade.

� N�o o estou redigindo, Katherine � que est�. A Srta. Kavanagh. A mo�a com quem divido a casa, ela � a redatora. Est� muito feliz com ele. � a editora do jornal, e ficou arrasada por n�o ter podido fazer a entrevista pessoalmente. � Sinto como se tivesse subido para respirar. Finalmente, uma conversa normal. � A �nica preocupa��o dela � que n�o tem nenhuma fotografia sua.

� Que tipo de fotografia ela quer?

Tudo bem. Eu n�o contava com essa resposta. Balan�o a cabe�a, porque simplesmente n�o sei.

� Bem, estou por a�. Amanh�, talvez...

� Estaria disposto a fazer uma sess�o de fotos?

Minha voz est� de novo estridente. Kate ficar� no s�timo c�u se eu conseguir isso. E voc� poderia v�-lo de novo amanh�, aquele lugar escuro na base do meu c�rebro murmura sedutoramente para mim. Descarto a ideia. Que bobagem, � rid�culo...

� Kate vai ficar encantada, se a gente conseguir encontrar um fot�grafo.

Estou t�o satisfeita que abro um largo sorriso para ele. Ele entreabre os l�bios, como se estivesse sugando o ar com for�a para os pulm�es, e pisca. Por uma fra��o de segundo, ele parece de alguma forma perdido, e a terra se desloca ligeiramente em seu eixo, as placas tect�nicas deslizando para uma posi��o nova.

Minha nossa. Christian Grey parece perdido.

� Fale comigo amanh�. � Enfiando a m�o no bolso traseiro, ele saca a carteira. � Meu cart�o. O n�mero do meu celular est� a�. Voc� vai precisar ligar antes das dez da manh�.

� Tudo bem. Sorrio para ele. Kate vai ficar el�trica.

� Ana!

Paul surgiu na outra ponta do corredor. Ele � o irm�o ca�ula do Sr. Clayton. Eu tinha ouvido dizer que ele tinha chegado de Princeton, mas n�o esperava v�-lo hoje.

� Hum... com licen�a um instante, Sr. Grey.

Grey franze a testa quando me afasto dele.

Paul sempre foi um amig�o, e nesse momento estranho que estou tendo com o rico, poderoso, excepcionalmente atraente e man�aco por controle Sr. Grey, � �timo falar com algu�m normal. Paul me d� um abra�o apertado e me pega de surpresa.

� Oi, Ana, � muito bom ver voc�! � derrete-se.

� Ol�, Paul, como vai? Veio para o anivers�rio do seu irm�o?

� �. Voc� est� �tima, Ana, �tima mesmo. � Ele sorri enquanto me examina, tomando dist�ncia. Ent�o ele me solta, mas mant�m um bra�o possessivo pendurado em meu ombro. Fico trocando de p�, encabulada. � bom ver Paul, mas ele sempre foi muito exagerado.

Quando olho para Christian Grey, ele est� nos observando feito um falc�o, olhos entreabertos e especulativos, a boca contra�da formando uma linha r�gida, impass�vel. Do cliente estranhamente atencioso, ele se transformou em outra pessoa � algu�m frio e distante.

� Paul, estou com um cliente. Uma pessoa que voc� precisa conhecer � digo, tentando desarmar o antagonismo presente na express�o de Grey. Arrasto Paul para conhec�-lo, e eles se avaliam mutuamente. A atmosfera de repente est� glacial.

� Ah, Paul, este � Christian Grey. Sr. Grey, este � Paul Clayton. O irm�o dele � o propriet�rio da loja.

E, por alguma raz�o irracional, sinto que devo explicar melhor.

� Conhe�o Paul desde que comecei a trabalhar aqui, embora a gente n�o se veja muito. Ele voltou de Princeton, onde estuda administra��o de empresas. � Estou balbuciando... Pare j�!

� Sr. Clayton � Grey estende a m�o, o olhar inescrut�vel.

� Sr. Grey. � Paul retribui o cumprimento. � Espera a�, n�o � o Christian Grey? Da Grey Enterprises Holdings? � Paul passa da arrog�ncia ao assombro numa fra��o de segundo. Grey lhe d� um sorriso educado, do qual seus olhos n�o participam.

� Nossa! H� alguma coisa que eu possa lhe trazer?

� Anastasia j� me atendeu, Sr. Clayton. Foi muito atenciosa. � A express�o dele � impass�vel, mas as palavras... � como se ele estivesse dizendo uma coisa totalmente diferente. � desconcertante.

� Legal � responde Paul. � Depois a gente se fala, Ana.

� Claro, Paul. � Vejo-o desaparecer no estoque. � Mais alguma coisa, Sr. Grey?

� S� isso.

Seu tom � entrecortado e frio. Droga... ser� que eu o ofendi? Respirando fundo, viro as costas e me encaminho para o caixa. Qual � o problema dele?

Registro a corda, os macac�es, a fita adesiva e as bra�adeiras.

� S�o quarenta e tr�s d�lares, por favor. � Olho para Grey, e queria n�o ter olhado. Ele est� me observando com muita aten��o. � enervante.

� Quer uma sacola? � pergunto ao pegar seu cart�o de cr�dito.

� Por favor, Anastasia. � Sua l�ngua acaricia meu nome, e meu cora��o mais uma vez dispara. Mal posso respirar. Apressadamente, coloco suas compras em uma sacola pl�stica.

� Voc� me telefona se quiser que eu pose para as fotos? � Ele est� sendo profissional de novo. Fa�o que sim, mais uma vez sem fala, e devolvo seu cart�o de cr�dito.

� �timo. At� amanh�, talvez. � Ele se vira para ir embora, depois para. � Ah... e Anastasia, ainda bem que a Srta. Kavanagh n�o p�de fazer a entrevista. � Sorri, depois sai da loja a passos largos com uma determina��o renovada, pendurando a sacola pl�stica no ombro, deixando-me como uma massa tr�mula de horm�nios femininos em f�ria.

Antes de voltar ao planeta Terra, passo v�rios minutos contemplando a porta por onde ele acabou de sair.

Tudo bem � gosto dele. Pronto. Confessei a mim mesma. N�o posso mais fugir dos meus sentimentos. Nunca me senti assim antes. Acho-o atraente, muito atraente. Mas isso n�o tem futuro, eu sei, e suspiro com um sentimento de pena entre doce e amargo. Foi s� uma coincid�ncia a vinda dele aqui. Mas mesmo assim, posso admir�-lo de longe, com certeza. N�o tem mal nenhum. E se eu encontrar um fot�grafo, posso admir�-lo bastante amanh�. Mordo o l�bio antevendo isso e me pego rindo como uma colegial. Preciso telefonar para Kate e organizar a sess�o de fotos.

Kate est� em �xtase.

� Mas o que ele estava fazendo na Clayton�s? � Sua curiosidade escapa pelo telefone. Estou enfurnada no estoque, tentando manter minha voz num tom normal.

� Ele estava pela �rea.

� Isso � uma coincid�ncia enorme, Ana. Voc� n�o acha que ele foi a� para ver voc�?

Meu cora��o palpita com essa perspectiva, mas � uma alegria que dura pouco. A triste e decepcionante realidade � que ele estava aqui a trabalho.

� Ele estava visitando o departamento de agricultura da WSU. Est� financiando uma pesquisa � murmuro.

� Ah, sim. Ele doou dois milh�es e meio de d�lares ao departamento.

Uau.

� Como voc� sabe disso?

� Ana, eu sou jornalista, e escrevi um perfil do cara. � meu trabalho saber disso.

� Tudo bem, senhora jornalista, n�o arranque os cabelos. Ent�o, voc� quer as fotos?

� Claro que quero. A quest�o � quem vai faz�-las, e onde.

� Pod�amos perguntar onde ele prefere. Disse que estar� hospedado na regi�o.

� Voc� pode entrar em contato com ele?

� Tenho o n�mero do celular dele.

Kate suprime um grito.

� O solteiro mais rico, mais esquivo, mais enigm�tico do estado de Washington simplesmente deu a voc� o n�mero do celular dele?

� Hum... deu.

� Ana! Ele gosta de voc�. N�o tenho a menor d�vida. � Seu tom � enf�tico.

� Kate, ele s� estava tentando ser simp�tico.

No momento em que fa�o a afirma��o, por�m, sei que ela n�o � verdadeira. Christian Grey n�o faz o tipo simp�tico. Educado, talvez. E uma vozinha murmura dentro de mim: Talvez Kate tenha raz�o. Meu couro cabeludo se arrepia com a ideia de que, talvez, apenas talvez, quem sabe, ele goste de mim. Afinal, ele disse que tinha achado bom o fato de Kate n�o ter feito a entrevista. Abra�o-me numa alegria silenciosa, balan�ando para um lado e para o outro, considerando a possibilidade de ele talvez gostar de mim. Kate me traz de volta ao presente.

� N�o sei quem vamos chamar para fazer as fotos. Levi, nosso fot�grafo de sempre, n�o pode. Est� passando o fim de semana em Idaho Falls. E vai ficar furioso por ter perdido a oportunidade de fotografar um dos principais empres�rios dos Estados Unidos.

� Hum... Que tal Jos�?

� Grande ideia! Pe�a a ele, ele faz qualquer coisa por voc�. Depois ligue para Grey e descubra onde ele prefere nos encontrar.

� irritante como Kate faz pouco de Jos�.

� Acho que voc� devia ligar para ele.

� Para quem? Para Jos�? � zomba Kate.

� N�o, para Grey.

� Ana, � voc� que tem rela��o com ele.

� Rela��o? � dou um chiado, subindo o tom de voz. � Eu mal conhe�o o cara.

� Pelo menos j� esteve com ele � diz ela com amargura. � E parece que ele quer conhec�-la melhor. Ligue para ele, Ana � diz, decidida, e desliga.

Ela � muito autorit�ria �s vezes. Olho de cara feia e mostro a l�ngua para o celular.

Estou deixando um recado para Jos� quando Paul entra no estoque procurando por lixas.

� Estamos meio ocupados aqui, Ana � diz ele sem aspereza.

� Eu sei, desculpe � murmuro, dando meia volta para sair.

� Ent�o, de onde voc� conhece Christian Grey?

A voz despreocupada de Paul n�o convence.

� Tive que entrevist�-lo para o jornal da faculdade. Kate n�o estava passando bem.

Dou de ombros, tentando soar descontra�da, e acabo n�o me saindo melhor que ele.

� Christian Grey na Clayton�s. Imagine s�. � Paul bufa, achando gra�a. Balan�a a cabe�a, como se quisesse clarear as ideias. � Enfim, quer sair para beber ou fazer alguma coisa hoje � noite?

Sempre que est� por aqui, Paul me convida para sair, e eu sempre digo n�o. � um ritual. Nunca considerei uma boa ideia sair com o irm�o do patr�o e, al�m do mais, Paul � uma gra�a com seu jeito de garoto comum, mas n�o � nenhum pr�ncipe encantado, por mais que a gente tente imaginar. Grey �?, pergunta o meu inconsciente, a sobrancelha metaforicamente arqueada. Fa�o-o calar a boca.

� Voc� n�o tem um jantar de fam�lia ou algo assim com seu irm�o?

� � amanh�.

� Talvez outra hora, Paul. Preciso estudar hoje � noite. As provas finais s�o na semana que vem.

� Ana, um dia desses voc� vai aceitar. � Ele sorri enquanto corro para a loja.

* * *

� MAS EU fotografo paisagens, Ana, n�o pessoas � reclama Jos�.

� Jos�, por favor? � imploro. Ando de um lado para o outro na sala do nosso apartamento, agarrada ao celular, observando pela janela a luz do dia que vai morrendo.

� D� aqui esse telefone.

Kate toma o aparelho de mim, jogando o sedoso cabelo louro-avermelhado por cima do ombro.

� Escute aqui, Jos� Rodriguez, se quiser que o nosso jornal fa�a a cobertura da inaugura��o da sua exposi��o, voc� vai ter que tirar essas fotos para a gente amanh�, capiche? � Kate pode ser assombrosamente severa. � �timo. Ana vai ligar dizendo o local e a hora da sess�o. Vemos voc� amanh�.

Ela desliga o meu celular.

� Pronto. Tudo que precisamos fazer agora � decidir o local e o hor�rio. Ligue para ele. � Ela me estende o telefone. Meu est�mago revira. � Ligue para Grey, agora!

Olho de cara feia para ela e pego o cart�o dele no bolso. Respiro fundo, acalmando-me e, com dedos tr�mulos, teclo o n�mero.

Ele atende no segundo toque. Seu tom � seco, calmo e frio.

� Grey.

� Hum... Sr. Grey? � Anastasia Steele.

N�o reconhe�o minha pr�pria voz. Estou muito nervosa. H� uma breve pausa. Estou tremendo por dentro.

� Srta. Steele. Que bom falar com voc�.

O tom de voz dele mudou. Est� surpreso, eu acho, e parece muito... caloroso � sedutor at�. Minha respira��o fica entalada, e enrubes�o. De repente, tomo consci�ncia de que Katherine Kavanagh est� me olhando boquiaberta, e corro para a cozinha para evitar sua indesejada avalia��o.

� Hum... n�s gostar�amos de combinar a sess�o de fotos para o artigo. � Respire, Ana, respire. Encho um pouco os pulm�es, a respira��o entrecortada. � Amanh�, se poss�vel. Onde seria conveniente para o senhor?

Quase consigo ouvir seu sorriso enigm�tico pelo telefone.

� Estou no Heathman, em Portland. Pode ser amanh� �s nove e meia da manh�?

� Tudo bem, nos vemos l�. � Meu tom � completamente efusivo e ofegante. Pare�o uma crian�a, n�o uma mulher adulta que pode votar e beber legalmente no estado de Washington.

� Estou ansioso para isso, Srta. Steele.

Visualizo o brilho malicioso em seus olhos. Como ele pode fazer uma promessa t�o tentadora com apenas seis palavrinhas? Desligo. Kate est� na cozinha e me encara com um olhar de total e absoluta consterna��o.

� Anastasia Rose Steele. Voc� gosta dele! Nunca vi nem ouvi voc� t�o... t�o encantada com algu�m antes. Est� at� vermelha.

� Ah, Kate, voc� sabe que eu vivo corando. � um risco ocupacional comigo. N�o seja rid�cula � digo secamente.

Ela pisca para mim, surpresa. � muito raro eu dar um chilique, e por um momento acabo cedendo.

� S� acho esse homem... intimidador, s� isso.

� Heathman, � claro � murmura Kate. � Vou ligar para o gerente e negociar um espa�o para a sess�o de fotos.

� Vou fazer o jantar. Depois, preciso estudar.

N�o consigo disfar�ar minha irrita��o quando abro um dos arm�rios para preparar a refei��o.

* * *

TENHO UMA NOITE agitada, revirando-me na cama, sonhando com olhos cinzentos, macac�es, pernas compridas, dedos longos e lugares sinistros e inexplorados. Acordo duas vezes, o cora��o acelerado. Ah, vou estar com uma cara �tima amanh� se dormir t�o pouco, repreendo a mim mesma. Soco o travesseiro e tento sossegar.

* * *

O HEATHMAN FICA na parte central de Portland. O impressionante pr�dio de pedra marrom foi conclu�do bem a tempo para a quebra da bolsa de valores no fim dos anos 1920. Jos�, Travis e eu vamos no meu Fusca, e Kate est� na Mercedes dela, j� que n�o cabemos todos no meu carro. Travis � amigo de Jos� e tamb�m seu assistente, e veio para ajudar com a ilumina��o. Kate conseguiu que o Heathman cedesse um quarto na parte da manh� em troca de mencionar o hotel nos cr�ditos do artigo. Quando ela informa na recep��o que estamos aqui para fotografar Christian Grey, CEO, imediatamente nos d�o um upgrade para uma su�te melhor. Uma su�te padr�o, no entanto, pois aparentemente o Sr. Grey j� est� ocupando a maior do pr�dio. Um executivo de marketing exageradamente sol�cito nos leva at� o local � ele � incrivelmente jovem e, por alguma raz�o, est� muito nervoso. Desconfio que a beleza e o jeito autorit�rio de Kate o desarmem, porque ela faz o que quer com ele. Os quartos s�o elegantes, s�brios e equipados com m�veis de luxo.

S�o nove horas. Temos meia hora para nos preparar. Kate est� toda animada.

� Jos�, acho que vamos fotografar na frente daquela parede, concorda? � Ela n�o espera pela resposta. � Travis, tire as cadeiras. Ana, voc� poderia pedir � camareira para trazer uns refrigerantes? E avise a Grey onde estamos.

Sim, mestra. Ela � muito autorit�ria. Reviro os olhos, mas fa�o o que ela manda.

Meia hora depois, Christian Grey aparece na nossa su�te.

Cacete! Ele est� usando uma camisa branca aberta no colarinho e cal�a de flanela cinza de cintura baixa. Seu cabelo bagun�ado ainda est� molhado do banho. Fico com a boca seca s� de olh�-lo... ele � absurdamente gostoso. Grey entra na su�te acompanhado por um homem de uns trinta e poucos anos, com a cabe�a raspada e a barba por fazer, de terno escuro e gravata, que fica quieto parado no canto. Seus olhos cor de avel� nos observam impass�veis.

� Srta. Steele, tornamos a nos encontrar.

Grey estende a m�o, e eu a aperto, piscando sem parar. Nossa... ele � realmente... Quando encosto na m�o dele, tomo consci�ncia daquela corrente deliciosa percorrendo meu corpo, arrebatando-me, fazendo-me corar, e estou certa de que minha respira��o irregular deve estar aud�vel.

� Sr. Grey, essa � Katherine Kavanagh � murmuro, fazendo um gesto com a m�o na dire��o de Kate, que se adianta, olhando bem nos olhos dele.

� A tenaz Srta. Kavanagh. Como vai? � Ele abre um sorrisinho, parecendo genuinamente divertido. � Creio que deve estar se sentindo melhor. Anastasia disse que esteve indisposta na semana passada.

� Estou bem, obrigada, Sr. Grey.

Kate aperta a m�o dele firmemente sem pestanejar. Lembro-me de que ela estudou nas melhores escolas particulares de Washington. Sua fam�lia tem dinheiro, e ela cresceu confiante e segura do seu lugar no mundo. N�o aceita desaforo. Sempre fico impressionada.

� Obrigada por arranjar tempo para fazer estas fotos.

Ela lhe d� um sorriso educado e profissional.

� � um prazer � responde ele, voltando o olhar para mim, e eu torno a corar. Droga.

� Este � Jos� Rodriguez, nosso fot�grafo � digo, for�ando um sorriso para Jos�, que retribui afetuosamente. Seus olhos esfriam quando ele olha de mim para Grey.

� Sr. Grey � diz, acenando com a cabe�a.

� Sr. Rodriguez.

A express�o de Grey tamb�m muda ao avaliar Jos�.

� Onde o senhor quer que eu fique? � pergunta Grey.

Seu tom � vagamente amea�ador, mas Katherine n�o vai deixar Jos� comandar o show.

� Sr. Grey, se puder se sentar aqui, por favor. Cuidado com os cabos de ilumina��o. E depois faremos algumas fotos em p�, tamb�m. � Ela o guia para a cadeira encostada na parede.

Travis acende as luzes, cegando Grey momentaneamente, e murmura um pedido de desculpas. Travis e eu recuamos e observamos Jos� iniciar os cliques. Ele faz v�rias fotos com a c�mera na m�o, pedindo a Grey para virar para um lado, depois para o outro, para mexer o bra�o, depois tornar a abaix�-lo. Depois, com o trip�, Jos� faz ainda mais fotos, e Grey posa sentado, com paci�ncia e naturalidade, por uns vinte minutos. Meu desejo se realizou: posso ficar parada admirando Grey de perto. Por duas vezes, nossos olhos se encontram, e tenho que me desgrudar de seu olhar cinzento.

� Chega de posar sentado. � Katherine se intromete de novo. � Pode se levantar, Sr. Grey? � ela pede.

Ele se levanta e Travis corre para retirar a cadeira. A Nikon de Jos� recome�a a clicar.

� Acho que j� temos o suficiente � anuncia Jos� cinco minutos depois.

� �timo � diz Kate. � Obrigada mais uma vez, Sr. Grey. � Ela aperta a m�o dele, e Jos� faz o mesmo.

� Estou ansioso para ler o artigo, Srta. Kavanagh � murmura Grey, e se vira para mim, que estou parada � porta. � Voc� me acompanha, Srta. Steele? � pergunta.

� Claro � digo, completamente desconcertada.

Olho aflita para Kate, que encolhe os ombros. Vejo Jos� franzindo a testa atr�s dela.

� Um bom dia para voc�s � diz Grey ao abrir a porta, chegando para o lado para me deixar passar primeiro.

Que inferno... o que � isso? O que ele quer? Paro no corredor do hotel, inquieta e nervosa enquanto Grey sai da su�te acompanhado pelo Sr. Cabe�a Raspada naquele terno elegante.

� Ligo para voc�, Taylor � murmura ele para o Cabe�a Raspada. Taylor segue pelo corredor, e Grey volta seu ardente olhar cinzento para mim. Droga... Ser� que fiz alguma coisa errada?

� Estava me perguntando se voc� tomaria um caf� comigo agora de manh�.

Meu cora��o quase sai pela boca. Um encontro? Christian Grey est� me convidando para sair. Ele est� perguntando se voc� quer um caf�. Vai ver ele acha que voc� ainda n�o acordou, choraminga o meu inconsciente, novamente com desd�m. Engulo em seco, tentando controlar o nervosismo.

� Tenho que levar todo mundo para casa � murmuro num tom de desculpas, torcendo as m�os e os dedos na frente do corpo.

� Taylor � chama ele, fazendo com que eu d� um pulo.

Taylor, que estava se retirando, d� meia-volta no corredor e caminha em nossa dire��o.

� Eles moram na universidade? � pergunta Grey, a voz suave e inquisitiva.

Concordo com a cabe�a, desnorteada demais para falar.

� Taylor pode lev�-los. Ele � meu motorista. Estamos com um 4x4 grande, ent�o vai dar para levar o equipamento tamb�m.

� Sr. Grey? � pergunta Taylor quando nos alcan�a, a express�o neutra.

� Por favor, pode levar o fot�grafo, o assistente dele e a Srta. Kavanagh em casa?

� Claro, senhor � responde Taylor.

� Pronto. Agora voc� pode vir tomar um caf� comigo? � Grey sorri como se fosse um assunto liquidado.

Franzo a testa.

� Hum, Sr. Grey, h�, isso realmente... olhe, Taylor n�o precisa lev�-los em casa. � Olho rapidamente para Taylor, que continua estoicamente impass�vel. � Eu troco de carro com a Kate, se me der um minutinho.

Grey abre um glorioso sorriso, desarmado e espont�neo, mostrando todos os dentes. Ai, meu Deus... Ele abre a porta da su�te para que eu entre. Contorno-o depressa para entrar de novo no quarto, e encontro Kate envolvida numa discuss�o com Jos�.

� Ana, acho que ele realmente gosta de voc� � diz ela sem qualquer pre�mbulo. Jos� me fuzila com um olhar de desaprova��o. � Mas eu n�o confio nele � acrescenta ela.

Levanto a m�o na esperan�a de que ela pare de falar. Por um milagre, ela para.

� Kate, se voc� levar o Wanda, posso pegar o seu carro?

� Por qu�?

� Christian Grey me convidou para tomar um caf� com ele.

O queixo dela cai. Kate sem palavras! Saboreio o momento. Ela me agarra pelo bra�o e me arrasta para o quarto cont�guo � sala da su�te.

� Ana, tem algo estranho nele. � A voz de Kate tem um tom de advert�ncia. � Ele � deslumbrante, concordo, mas acho que � perigoso. Especialmente para algu�m como voc�.

� Como assim, algu�m como eu? � pergunto, ofendida.

� Uma pessoa inocente como voc�, Ana. Voc� sabe o que eu quero dizer � diz ela, um pouco irritada.

Enrubes�o.

� Kate, � s� um caf�. Minhas provas come�am esta semana e preciso estudar, portanto n�o vou demorar.

Ela contrai os l�bios, como se considerasse meu pedido. Finalmente, pega as chaves do carro no bolso e as entrega a mim. Entrego-lhe as minhas.

� At� mais tarde. N�o demore, sen�o mando uma equipe de busca e resgate.

� Obrigada. � Abra�o-a.

Saio da su�te e encontro Christian esperando, encostado na parede, parecendo um modelo posando para uma revista de moda sofisticada.

� Tudo bem, vamos tomar caf� � murmuro, vermelha como um camar�o.

Ele sorri.

� V� na frente, Srta. Steele.

Ele se endireita, estendendo a m�o para que eu v� na frente. Vou andando pelo corredor, as pernas bambas, um frio na barriga, e o cora��o disparado quase saindo pela boca. Vou tomar caf� com Christian Grey... e odeio caf�.

Andamos juntos pelo largo corredor do hotel at� os elevadores. O que devo dizer a ele? Meu c�rebro est� subitamente paralisado de tanta apreens�o. Sobre o que vamos conversar? O que diabo tenho em comum com ele? Sua voz suave e quente me desperta do meu devaneio.

� H� quanto tempo conhece Katherine Kavanagh?

Ah, uma pergunta f�cil para come�ar.

� Desde o primeiro ano. Ela � uma boa amiga.

� Hum � responde ele, evasivo.

No que est� pensando?

No hall dos elevadores, ele aperta o bot�o, e a campainha toca quase imediatamente. As portas se abrem, revelando um jovem casal num abra�o apaixonado. Surpresos e envergonhados, eles se separam de imediato, olhando com uma express�o culpada para todos os lados, menos para n�s. Grey e eu entramos no elevador.

Preciso me esfor�ar para conter o riso, ent�o fixo os olhos no ch�o, sentindo minhas bochechas ficarem rosadas. Quando olho disfar�adamente para Grey, ele tem o vest�gio de um sorriso nos l�bios, mas quase n�o d� para ver. O jovem casal n�o diz nada, e vamos at� o t�rreo num sil�ncio constrangedor. Nem ao menos tem aquela m�sica ambiente suave para nos distrair.

As portas se abrem e, para minha surpresa, Grey pega minha m�o, apertando-a com seus longos dedos frios. Sinto a corrente me percorrer, e minha pulsa��o, que j� estava r�pida, dispara. Enquanto ele me conduz para fora do elevador, d� para ouvir as risadinhas contidas do casal irrompendo atr�s de n�s. Grey sorri.

� O que ser� que os elevadores t�m? � murmura ele.

Atravessamos o vasto sagu�o movimentado do hotel em dire��o � entrada, mas Grey evita a porta girat�ria, e me pergunto se � por que ele teria que soltar minha m�o.

L� fora, � um domingo ameno de maio. O sol brilha e h� pouco tr�fego. Grey vira � esquerda e caminha at� a esquina, onde esperamos o sinal abrir. Ele continua segurando minha m�o. Estou na rua e Christian Grey est� segurando minha m�o. Ningu�m jamais segurou minha m�o. Estou tonta e toda formigando. Tento conter o rid�culo sorriso que amea�a cortar meu rosto em dois. Tente ficar calma,Ana, implora meu inconsciente. O homenzinho verde aparece, e l� vamos n�s de novo.

Andamos quatro quarteir�es antes de chegar � Portland Coffee House, onde Grey solta minha m�o para abrir a porta e eu poder entrar.

� Por que n�o escolhe uma mesa enquanto pego as bebidas? O que voc� vai querer? � pergunta ele, mais cort�s que nunca.

� Vou querer... h�... um ch� preto, com o saquinho � parte.

Ele ergue as sobrancelhas.

� Nada de caf�?

� N�o gosto de caf�.

Ele sorri.

� Tudo bem, ch� com o saquinho � parte. Doce?

Por um momento, fico aturdida, achando que � uma palavra carinhosa, mas felizmente meu inconsciente se manifesta com os l�bios contra�dos. N�o, burra, voc� quer seu ch� ado�ado?

� N�o, obrigada.

Fico olhando para meus dedos entrela�ados.

� Alguma coisa para comer?

� N�o, obrigada. � Balan�o a cabe�a, e ele se encaminha para o balc�o.

Discretamente, olho para ele enquanto est� na fila aguardando ser atendido. Eu poderia passar o dia inteiro olhando para ele... � alto, tem ombros largos, � esguio, e o jeito que aquelas cal�as caem nos seus quadris... Ai, meu Deus. Uma ou duas vezes, ele passa aqueles longos dedos graciosos pelo cabelo agora seco, mas ainda revolto. Hum... eu gostaria de fazer isso. A ideia me vem � cabe�a espontaneamente, e fico com o rosto em chamas. Mordo o l�bio e torno a olhar para minhas m�os, n�o gostando do rumo que meus pensamentos rebeldes est�o tomando.

� Um centavo pelos seus pensamentos? � Grey volta e me pega de surpresa.

Enrubes�o. Eu estava pensando em passar os dedos pelo seu cabelo e me perguntando se seriam macios. Balan�o a cabe�a. Ele est� trazendo uma bandeja, que deixa sobre a mesinha redonda de f�rmica. Grey me entrega uma x�cara com um pires, um pequeno bule de ch� e um pratinho com um saquinho solit�rio com o r�tulo TWININGS ENGLISH BREAKFAST � o meu preferido. Para ele, h� uma x�cara de caf� com o lindo desenho de uma folha na espuma do leite. Como eles fazem isso?, eu me pergunto. Grey tamb�m comprou um muffin de blueberry para ele. Deixando a bandeja de lado, ele se senta � minha frente e cruza as pernas compridas. Parece t�o confort�vel, t�o � vontade em seu corpo, que o invejo. Aqui estou eu, toda atrapalhada e descoordenada, quase incapaz de dar um passo sem cair de cara no ch�o.

� Em que est� pensando? � pergunta ele.

� Este � o meu ch� preferido.

Falo baixo, quase ofegante. Simplesmente n�o posso acreditar que estou sentada com Christian Grey num caf� em Portland. Ele franze a testa. Sabe que estou escondendo alguma coisa. Ponho o saquinho de ch� no bule e quase imediatamente o retiro com a colher. Enquanto coloco o saquinho usado no prato, ele inclina a cabe�a e me olha intrigado.

� Gosto do meu ch� puro e fraco � murmuro � guisa de explica��o.

� Entendo. Ele � seu namorado?

Que... O qu�?

� Quem?

� O fot�grafo. Jos� Rodriguez.

Dou uma risada, nervosa por�m curiosa. O que lhe deu essa impress�o?

� N�o. Jos� � um grande amigo meu, s� isso. Por que achou que ele fosse meu namorado?

� Pelo jeito como voc� sorriu para ele e ele sorriu para voc�.

Seu olhar prende o meu. � enervante. Quero desviar os olhos mas estou presa, enfeiti�ada.

� Ele � mais como uma pessoa da fam�lia � murmuro.

Grey assente com a cabe�a, aparentemente satisfeito com minha resposta, e olha para seu muffin. Seus dedos esguios puxam com destreza o papel, e observo, fascinada.

� Quer um peda�o? � pergunta, e aquele sorriso divertido e misterioso est� de volta.

� N�o, obrigada.

Franzo a testa e torno a olhar para minhas m�os.

� E o rapaz que conheci ontem na loja? Ele n�o � seu namorado?

� N�o. Paul � apenas um amigo. Eu lhe disse ontem. � Ah, isso est� ficando rid�culo. � Por qu�?

� Voc� parece nervosa perto dos homens.

Caramba, isso � pessoal. S� fico nervosa perto de voc�, Grey.

� Voc� me intimida.

Fico vermelha, mas mentalmente me dou um tapinha nas costas pela sinceridade, e torno a baixar os olhos. Ou�o a respira��o forte dele.

� Voc� deve mesmo me achar intimidante. � Ele assente. � � muito honesta. Por favor, n�o olhe para baixo. Gosto de ver o seu rosto.

Ah. Olho para ele, e ele abre um sorriso encorajador, mas ir�nico.

� Isso me d� alguma pista do que voc� poderia estar pensando � suspira ele. � Voc� � um mist�rio, Srta. Steele.

Misteriosa? Eu?

� N�o tenho nada de misteriosa.

� Acho voc� muito contida � murmura ele.

Sou? Nossa. Como consegui isso? � desconcertante. Eu, contida? De jeito nenhum.

� A n�o ser quando enrubesce, claro, o que acontece com frequ�ncia. Eu s� gostaria de saber por qual motivo estaria enrubescendo.

Ele p�e um pedacinho de muffin na boca e come�a a mastig�-lo bem devagar, sem tirar os olhos de mim. E, pegando a deixa, enrubes�o. Droga!

� Voc� sempre faz esse tipo de observa��o pessoal?

� N�o tinha me dado conta de que era t�o pessoal. Eu a ofendi? � Ele parece surpreso.

� N�o � respondo sinceramente.

� �timo.

� Mas voc� � muito arrogante.

Ele ergue as sobrancelhas e, se eu n�o estou enganada, cora ligeiramente tamb�m.

� Estou acostumado a fazer o que quero, Anastasia � murmura ele. � A respeito de tudo.

� N�o duvido. Por que n�o me pediu para cham�-lo pelo primeiro nome?

Fico admirada com minha ousadia. Por que esta conversa ficou t�o s�ria? Isso n�o est� sendo do jeito que eu achava que seria. N�o posso acreditar que estou me sentindo t�o hostil em rela��o a ele. � como se ele estivesse tentando me assustar.

� As �nicas pessoas que me chamam pelo primeiro nome s�o meus familiares e alguns amigos �ntimos. Prefiro assim.

Ah. Ele ainda n�o disse �Pode me chamar de Christian�. Ele � man�aco por controle, n�o h� outra explica��o, e uma parte de mim est� pensando que talvez tivesse sido melhor se Kate o tivesse entrevistado. Dois man�acos por controle juntos. E, claro, ela � quase loura � bem, tem cabelo louro-avermelhado � como todas as mulheres no escrit�rio dele. E � linda, meu inconsciente me lembra. N�o gosto da ideia de Christian e Kate. Dou um gole no meu ch�, e Grey come outro pedacinho do muffin.

� Voc� � filha �nica? � pergunta ele.

Opa... ele continua mudando de rumo.

� Sou.

� Fale de seus pais.

Por que ele quer saber? Isso � muito chato.

� Minha m�e mora na Ge�rgia com o novo marido, Bob. Meu padrasto mora em Montesano.

� E seu pai?

� Meu pai morreu quando eu era beb�.

� Sinto muito � murmura ele, e uma afli��o transparece fugazmente em seu olhar.

� N�o me lembro dele.

� E sua m�e se casou novamente?

Solto o ar com for�a.

� Pode-se dizer que sim.

Ele franze a testa para mim.

� Voc� n�o est� me contando muita coisa, n�o �? � diz ele secamente, esfregando o queixo, como se estivesse se concentrando em seus pensamentos.

� Nem voc�.

� Voc� j� me entrevistou uma vez, e me lembro de algumas perguntas bem �ntimas. � Ele d� um sorrisinho.

Merda. Ele est� se lembrando da pergunta sobre ser gay. Mais uma vez, estou mortificada. Daqui para a frente, sei que vou precisar de terapia intensiva para n�o me sentir t�o envergonhada toda vez que me lembrar desse momento. Come�o a tagarelar sobre minha m�e � qualquer coisa para bloquear aquele momento.

� Minha m�e � maravilhosa. � uma rom�ntica incur�vel. J� est� no quarto marido.

Christian levanta as sobrancelhas, numa express�o de surpresa.

� Sinto falta dela � continuo. � Ela agora tem o Bob. S� tor�o para ele conseguir tomar conta dela e ajud�-la a se reerguer quando seus projetos disparatados n�o sa�rem como o planejado.

Sorrio carinhosamente. N�o vejo minha m�e h� muito tempo. Christian est� me observando com aten��o, dando goles espor�dicos no caf�. Eu realmente n�o devia olhar para a sua boca. Isso me desestabiliza.

� Voc� se d� bem com seu padrasto?

� Claro. Fui criada por ele. Ele � o �nico pai que conhe�o.

� E como ele �?

� Ray? Ele �... fechado.

� S� isso? � pergunta Grey, admirado.

Dou de ombros. O que esse cara espera? A hist�ria da minha vida?

� Fechado como a enteada � provoca Grey.

Esfor�o-me para n�o revirar os olhos.

� Ele gosta de futebol, especialmente do futebol europeu, de boliche, de pescar e de fabricar m�veis. Ele � marceneiro. Ex-militar. � Suspiro.

� Voc� morou com ele?

� Morei. Minha m�e conheceu o Marido N�mero Tr�s quando eu tinha quinze anos. Fiquei com o Ray.

Ele franze a testa como se n�o entendesse.

� Voc� n�o quis morar com sua m�e? � pergunta ele.

Isso realmente n�o � da conta dele.

� O Marido N�mero Tr�s morava no Texas. Minha casa era em Montesano. E... voc� sabe, minha m�e estava rec�m-casada.

Paro. Minha m�e nunca fala do Marido N�mero Tr�s. Aonde Grey quer chegar com essa conversa? Isso n�o � da conta dele. Agora � a minha vez.

� E os seus pais? � pergunto.

Ele d� de ombros.

� Meu pai � advogado, minha m�e � pediatra. Eles moram em Seattle.

Ah... ele teve uma educa��o de alto n�vel. E eu me pego imaginando um casal bem-sucedido que adota tr�s crian�as, e uma delas se transforma num homem que parte para o mundo dos neg�cios e o conquista sozinho. O que o levou para esse caminho? Os pais dele devem estar orgulhosos.

� O que os seus irm�os fazem?

� Elliot � construtor, e minha irm� ca�ula est� em Paris, estudando culin�ria com um renomado chef franc�s.

A irrita��o cobre os olhos dele. Ele n�o quer falar de sua fam�lia nem dele mesmo.

� Ouvi dizer que Paris � linda � murmuro.

Por que ele n�o quer falar da fam�lia? Ser� que � por ser adotado?

� � linda. Conhece? � pergunta ele, esquecendo a irrita��o.

� Eu nunca sa� dos Estados Unidos.

Voltamos �s banalidades. O que ele est� escondendo?

� Gostaria de conhecer?

� Paris? � emito um chiado. A pergunta me desconcerta. Quem n�o quer conhecer Paris? � Claro � concordo. � Mas eu gostaria de conhecer mesmo a Inglaterra.

Ele inclina a cabe�a, passando o dedo indicador no l�bio inferior... ai, meu Deus...

� Por qu�?

Dou v�rias piscadelas r�pidas. Concentre-se, Steele.

� � a terra de Shakespeare, Austen, das irm�s Bront�, de Thomas Hardy. Eu gostaria de ver os lugares que inspiraram essas pessoas a escrever tantos livros maravilhosos.

Essa conversa toda sobre expoentes da literatura me lembra que eu devia estar estudando. Dou uma olhada no rel�gio.

� Preciso ir. Tenho que estudar.

� Para suas provas?

� �. Come�am na ter�a-feira.

� Onde est� o carro da Srta. Kavanagh?

� No estacionamento do hotel.

� Acompanho voc� at� l�.

� Obrigada pelo ch�, Sr. Grey.

Ele d� aquele sorriso estranho de quem guarda um grande segredo.

� De nada, Anastasia. Foi um prazer. Venha � ordena ele, e estende a m�o para mim.

Seguro sua m�o, perplexa, e saio do caf� atr�s dele.

Voltamos para o hotel, e posso dizer que num sil�ncio confort�vel. Ele pelo menos demonstra a calma e a serenidade de sempre. Quanto a mim, estou tentando desesperadamente avaliar como foi o nosso encontro. Sinto como se tivesse sido entrevistada para um emprego, mas n�o tenho certeza para qual fun��o.

� Voc� sempre usa jeans? � pergunta ele do nada.

� Quase sempre.

Ele assente com a cabe�a. Estamos de novo no cruzamento em frente ao hotel. Minha cabe�a d� voltas. Que pergunta estranha... E estou ciente de que nosso tempo juntos � limitado. Acabou. Acabou, e eu o desperdicei totalmente, eu sei. Talvez ele tenha algu�m.

� Voc� tem namorada? � pergunto sem pensar. Droga! Euacabei de dizer isso em voz alta?

Seus l�bios se contraem num breve sorriso, e ele me olha de cima.

� N�o, Anastasia. Eu n�o quero saber de namorada � diz ele baixinho.

Ah... o que quer dizer com isso? Ele n�o � gay. Ah, talvez seja! Deve ter mentido para mim na entrevista. E, por um momento, acho que ele vai dar alguma explica��o, alguma pista para essa declara��o enigm�tica, mas ele n�o d�. Tenho que ir embora. Tenho que tentar reorganizar meus pensamentos. Tenho que me afastar dele. Sigo em frente e trope�o, me estatelando no meio da rua.

� Que merda, Ana! � exclama Grey.

Ele puxa t�o forte minha m�o que caio em cima dele bem na hora em que um ciclista passa a toda na contram�o, e por um triz n�o me atropela.

Tudo acontece muito depressa � de repente estou caindo, e em seguida ele est� me apertando com for�a junto ao peito. Inspiro seu cheiro limpo e agrad�vel. Ele exala um perfume de roupa rec�m-lavada e algum gel de banho caro. � embriagador, e inspiro profundamente.

� Voc� est� bem? � murmura ele.

Um de seus bra�os est� em volta de mim, prendendo-me a ele, enquanto os dedos da outra m�o percorrem meu rosto, sondando-me e me examinando com delicadeza. Seu polegar ro�a o meu l�bio inferior e sua respira��o falha. Ele est� me olhando nos olhos, e fixo aquele seu olhar ansioso e ardente por um momento, ou talvez para sempre... mas minha aten��o � atra�da para sua linda boca. E pela primeira vez em vinte e um anos quero ser beijada. Quero sentir sua boca na minha.

Beije-me, droga!, imploro a ele, mas n�o consigo me mexer. Estou paralisada, com uma necessidade estranha e desconhecida, totalmente encantada por ele. Fito a boca de Christian Grey, extasiada, e ele est� olhando para mim, as p�lpebras ca�das, os olhos ficando sombrios. Ele respira com mais for�a que o normal, enquanto eu paro de respirar completamente. Estou em seus bra�os. Beije-me, por favor. Ele fecha os olhos, respira fundo e balan�a de leve a cabe�a, como se respondesse minha pergunta silenciosa. Quando torna a abrir os olhos, � com uma determina��o, um firme prop�sito.

� Anastasia, voc� deve ficar longe de mim. Eu n�o sou homem para voc� � murmura.

O qu�? Por que ele diz isso? Com certeza quem deve decidir sou eu. Franzo a testa, atordoada com a rejei��o.

� Respire, Anastasia, respire. Vou levant�-la e solt�-la � diz ele com calma, e delicadamente me afasta.

A adrenalina percorre meu corpo, seja por ter escapado por um triz do ciclista, seja por estar t�o pr�xima de Christian, e fico agitada e fraca. N�O!, grita o meu inconsciente enquanto Grey se afasta, deixando-me desconsolada. Ele mant�m as m�os em meus ombros, mas est� distante, observando minhas rea��es com cuidado. E s� consigo pensar que queria ser beijada, deixei isso bastante �bvio, e ele n�o me beijou. Ele n�o me quer. Ele realmente n�o me quer. Estraguei nosso encontro de modo magn�fico.

� Entendi � respiro, conseguindo falar. � Obrigada � murmuro, coberta de humilha��o. Como eu pude interpretar t�o mal a situa��o entre n�s? Preciso me afastar dele.

� Pelo qu�?

Ele franze a testa. N�o tirou as m�os de mim.

� Por me salvar � digo em voz baixa.

� Aquele idiota estava na contram�o. Ainda bem que eu estava aqui. Nem quero pensar no que poderia ter acontecido com voc�. Quer ir ao hotel e se sentar um pouco?

Ele me solta, deixando as m�os ca�rem ao lado do corpo, e fico parada na sua frente me sentindo uma idiota.

Balan�ando a cabe�a, clareio as ideias. S� quero ir embora. Todas as minhas esperan�as vagas e desarticuladas foram destru�das. Ele n�o me quer. No que eu estava pensando?, eu me repreendo. O que Christian Grey ia querer com voc�?, meu inconsciente zomba de mim. Envolvo-me com os bra�os e, ao me virar para a rua, vejo com al�vio que o homenzinho verde est� aceso. Atravesso depressa, consciente de que Grey est� atr�s de mim. Do lado de fora do hotel, viro-me rapidamente para encar�-lo, mas n�o consigo olhar em seus olhos.

� Obrigada pelo ch� e por posar para as fotos � murmuro.

� Anastasia... eu...

Ele para, e, como a ang�stia em sua voz exige a minha aten��o, olho de m� vontade para ele. Seus olhos cinzentos est�o tristes quando ele passa a m�o pelo cabelo. Ele parece dividido, frustrado, a express�o fria, sem todo aquele cuidadoso controle.

� O qu�, Christian? � digo com irrita��o depois que ele n�o diz... nada.

S� quero ir embora. Preciso levar dali o meu fr�gil orgulho ferido e cuidar para que ele se recupere.

� Boa sorte nas provas � murmura ele.

H�? � por isso que ele parece t�o desolado? Esta � a grande despedida? S� me desejar sorte nas provas?

� Obrigada. � N�o consigo disfar�ar o sarcasmo na voz. � At� logo, Sr. Grey.

Dou meia-volta, vagamente espantada por n�o trope�ar, e, sem olhar de novo para ele, sumo na cal�ada em dire��o � garagem subterr�nea.

Uma vez sob o concreto escuro e frio da garagem com sua triste luz fluorescente, encosto na parede e ponho as m�os na cabe�a. No que eu estava pensando? L�grimas espont�neas e inoportunas se acumulam em meus olhos. Por que estou chorando? Vou afundando no ch�o, irritada comigo mesma por essa rea��o insensata. Levantando os joelhos, encolho-me toda. Quero me tornar o menor poss�vel. Talvez a dor absurda fique menor se eu diminuir. Encostando a cabe�a nos joelhos, deixo as l�grimas ca�rem � vontade. Estou chorando pela perda de algo que nunca tive. Que rid�culo. Chorar por algo que nunca existiu � minhas esperan�as perdidas, meus sonhos perdidos e minhas expectativas destru�das.

Nunca fui rejeitada. Tudo bem... sempre fui uma das �ltimas a serem escolhidas para o basquete ou o v�lei, mas eu entendia isso � correr fazendo outra coisa ao mesmo tempo, como pular ou jogar uma bola, n�o � a minha praia. Sou um s�rio estorvo em qualquer campo esportivo.

Romanticamente, por�m, eu jamais me expus. Uma vida de inseguran�a � sou muito p�lida, muito magra, muito desleixada, descoordenada, minha lista de defeitos � longa. Sempre fui eu a repelir quaisquer poss�veis admiradores. Houve aquele cara na aula de qu�mica que gostava de mim, mas ningu�m jamais despertou meu interesse � ningu�m exceto o filho da m�e do Christian Grey. Talvez eu devesse ser mais simp�tica com os homens, como Paul Clayton e Jos� Rodriguez, embora tenha certeza de que nenhum deles foi encontrado solu�ando sozinho em um lugar escuro. Talvez eu s� precise de uma boa choradeira.

Pare! Pare agora!, meu inconsciente parece gritar para mim de bra�os cruzados e batendo o p� de frustra��o. Entre no carro, v� para casa, estude. Esque�a-o... Agora! E chega dessa porcaria de autopiedade lamuriosa.

Respiro fundo para me acalmar e me levanto. Controle-se, Steele. Encaminho-me para o carro de Kate, enxugando as l�grimas. N�o vou pensar nele de novo. Posso simplesmente assumir este incidente como uma experi�ncia positiva e me concentrar nas provas.

* * *

KATE EST� SENTADA � mesa de jantar diante do seu laptop quando chego. Seu sorriso acolhedor murcha quando ela me v�.

� Ana, o que houve?

Ah, n�o... sem a Inquisi��o de Katherine Kavanagh. Balan�o a cabe�a � maneira Kavanagh de pedir para ser deixada em paz. Mas � como se eu estivesse lidando com uma cega, surda e muda.

� Voc� andou chorando. � Ela tem um talento excepcional para afirmar o �bvio, �s vezes. � O que aquele filho da m�e fez com voc�? � resmunga ela, com uma cara que, nossa, assusta.

� Nada, Kate.

Na verdade, o problema � esse. A ideia me faz dar um sorriso ir�nico.

� Ent�o por que andou chorando? Voc� nunca chora � diz ela, num tom mais suave.

Ela se levanta, os olhos verdes cheios de preocupa��o, e me d� um abra�o. Preciso dizer alguma coisa s� para que ela me deixe em paz.

� Quase fui atropelada por um ciclista.

� o melhor que consigo dizer, mas isso a distrai momentaneamente... dele.

� Nossa, Ana. Voc� est� bem? Ficou machucada? � Ela faz um r�pido exame visual em mim.

� N�o. Christian me salvou � murmuro. � Mas fiquei muito abalada.

� Imagino. Como foi o encontro? Sei que voc� odeia caf�.

� Tomei ch�. Foi �timo, nada para contar, de fato. N�o sei por que ele me convidou.

� Ele gosta de voc�, Ana.

Ela me larga.

� N�o gosta mais. N�o vou encontr�-lo de novo.

Sim, consigo falar num tom neutro.

� Como assim?

Droga. Ela est� intrigada. Vou para a cozinha para ela n�o poder ver o meu rosto.

� Pois �... ele � muita areia para o meu caminh�ozinho, Kate � digo, no tom mais seco que consigo.

� Como assim?

� Ah, Kate, isso � evidente.

Viro-me e a encaro ali parada na entrada da cozinha.

� N�o concordo � diz ela. � Tudo bem, ele tem mais dinheiro que voc�, mas ele tem mais dinheiro que a maioria das pessoas!

� Kate, ele �... � dou de ombros.

� Ana! Pelo amor de Deus. Quantas vezes preciso repetir? Voc� � muito inocente � interrompe ela.

Ah, n�o. L� vem ela de novo com essa hist�ria.

� Kate, por favor. Preciso estudar � digo, cortando a conversa.

Ela franze a testa.

� Quer ver o artigo? Est� pronto. Jos� fez fotos �timas.

Ser� que preciso de um lembrete visual do lindo Christian N�o Te Quero Grey?

� Claro.

Consigo a m�gica de estampar um sorriso no rosto e vou at� o laptop. E l� est� ele, me olhando em preto e branco, encarando a mim e a meus defeitos.

Finjo ler o artigo, o tempo todo examinando aquele firme olhar cinzento, tentando encontrar na foto alguma pista que indique por que ele n�o � homem para mim � suas pr�prias palavras. E de repente est� na cara. Ele � bonito demais. Somos diametralmente opostos e de dois mundos muito diferentes. Eu me imagino como �caro se aproximando demais do Sol e caindo na Terra todo queimado em consequ�ncia disso. As palavras dele fazem sentido. Ele n�o � homem para mim. Foi o que ele quis dizer, e isso torna sua rejei��o mais f�cil de aceitar... um pouco. N�o vou morrer por causa disso. Entendo.

� Muito bom, Kate � consigo dizer. � Vou estudar.

Prometo a mim mesma que n�o vou pensar nele por ora e, abrindo minhas anota��es de aula, come�o a ler.

* * *

S� QUANDO ESTOU na cama, tentando dormir, que deixo meus pensamentos irem � deriva por aquela manh� estranha. Fico me lembrando da frase n�o quero saber de namorada, e fico com raiva de j� n�o ter pescado essa informa��o antes de estar nos bra�os dele implorando mentalmente com todas as fibras do meu ser para que ele me beijasse. Ele disse isso com todas as letras. N�o me quer como namorada. Viro-me de lado. Quase dormindo, me pergunto se ele � celibat�rio. Fecho os olhos e come�o a adormecer. Talvez ele esteja se guardando. Bem, n�o para voc�. Meu inconsciente sonolento tenta me dar um golpe final antes de se soltar nos meus sonhos.

Nessa noite, sonho com olhos cinzentos e folhas desenhadas no leite, e que estou correndo por lugares escuros com uma ilumina��o assustadora, n�o sei se estou indo a algum lugar ou fugindo de alguma coisa... n�o est� claro.

z

Largo a caneta. Terminei. Minha prova final acabou. Um sorriso do gato de Alice se abre no meu rosto. Deve ser o primeiro sorriso que dou a semana toda. � sexta-feira e hoje � noite vai ter uma comemora��o de verdade. Talvez eu at� tome um porre! Nunca tomei um porre na vida. Olho para Kate do outro lado da sala, e ela ainda est� escrevendo furiosamente, faltando cinco minutos para o tempo acabar. Acabou, encerrei minha carreira acad�mica. Nunca mais vou me sentar de novo em fileiras de alunos aflitos. Dentro de mim, estou dando cambalhotas, sabendo muito bem que � s� na minha cabe�a que consigo dar cambalhotas graciosas. Kate para de escrever e larga a caneta. Olha para mim, e vejo tamb�m nela o sorriso do gato de Alice.

Voltamos para casa na Mercedes, recusando-nos a discutir nossa prova final. Kate est� mais preocupada com a roupa que vai vestir para ir ao bar hoje � noite. E eu procuro as chaves na bolsa.

� Ana, tem um embrulho para voc� aqui.

Parada na escada que d� acesso � porta de entrada, Kate segura um pacote embrulhado em papel pardo. Estranho. N�o encomendei nada na Amazon nos �ltimos dias. Kate me d� o embrulho e pega as minhas chaves para abrir a porta. O pacote est� endere�ado � Srta. Anastasia Steele. N�o tem endere�o nem nome do remetente. Talvez seja da minha m�e ou do Ray.

� Deve ser dos meus pais.

� Abra!

Kate entra na cozinha empolgada para comemorarmos com champanhe o fim das provas.

Abro o embrulho e encontro uma caixa de couro contendo tr�s livros antigos aparentemente id�nticos, encadernados com tecido e em perfeito estado, e um cart�o branco simples. De um dos lados, em tinta preta numa bela letra cursiva, est� escrito:

Est� muito silencioso. A luz est� apagada. Sinto-me confort�vel e quentinha nesta cama. Hum... Abro os olhos, e, por um momento, curto o ambiente estranho e desconhecido, tranquila e serena. N�o tenho ideia de onde estou. A cabeceira atr�s de mim tem a forma de um sol imenso. � estranhamente familiar. O quarto � amplo e arejado, mobiliado luxuosamente em tons de marrom, dourado e bege. J� o vi antes. Onde? Meu c�rebro atordoado se esfor�a para examinar a mem�ria visual recente. Puta merda. Estou no Hotel Heathman... em uma su�te. J� estive com Kate em um quarto semelhante. Este parece maior. Ai, merda, � a su�te de Christian Grey. Como vim parar aqui?

Lembran�as fragmentadas da noite de ontem voltam lentamente para me assombrar. A bebedeira � ah n�o, a bebedeira � o telefonema � ah n�o, o telefonema � o v�mito � ah n�o, o v�mito. Jos� e Christian. Ah, n�o. Contraio-me por dentro. N�o me lembro de vir para c�. Estou de camiseta, suti� e calcinha. Sem meias. Sem cal�a jeans. Puta merda.

Olho para a mesa de cabeceira. Nela, h� um copo de suco de laranja e dois comprimidos. Advil. Man�aco por controle do jeito que �, ele pensa em tudo. Sento-me na cama e tomo os comprimidos. Na verdade, n�o me sinto t�o mal assim. Provavelmente, estou muito melhor do que mere�o. O suco de laranja est� divino. Mata a sede e refresca.

Ou�o uma batida na porta. Meu cora��o sobe at� a boca e fico sem voz. Ele abre a porta assim mesmo e entra.

Que inferno, ele estava malhando. Est� com uma cal�a de moletom cinza ca�da daquele jeito nos quadris, e uma camiseta cinza sem manga, escura de suor, assim como seu cabelo. Suor de Christian Grey. S� a ideia j� faz com que eu me sinta esquisita. Respiro fundo e fecho os olhos. Pare�o uma garotinha de dois anos. Se eu fechar os olhos, n�o estarei realmente aqui.

� Bom dia, Anastasia. Como est� se sentindo?

� Melhor do que mere�o � resmungo.

Olho para ele. Ele deixa uma grande sacola de compras em uma cadeira e segura as duas pontas da toalha que est� em volta do seu pesco�o. Est� me encarando, os olhos cinzentos sombrios, e, como sempre, n�o tenho ideia do que est� pensando. Ele esconde os pensamentos e os sentimentos muito bem.

� Como vim parar aqui? � Minha voz � baixa, cheia de arrependimento.

Ele se senta na beira da cama. Est� perto o suficiente para que eu o toque, para que eu o cheire. Ai, meu Deus... suor, sabonete e Christian. � um coquetel embriagador. Muito melhor que uma margarita, e agora falo por experi�ncia pr�pria.

� Depois que voc� desmaiou, eu n�o quis arriscar o estofamento de couro do meu carro levando-a at� sua casa. Ent�o a trouxe para c� � diz ele com frieza.

� Voc� me colocou na cama?

� Sim. � A express�o de seu rosto � imperturb�vel.

� Eu vomitei de novo? � Minha voz diminui ainda mais.

� N�o.

� Voc� me despiu? � murmuro.

� Sim. � Ele ergue uma sobrancelha para mim enquanto eu enrube�o intensamente.

� A gente n�o...? � sussurro, a boca seca de afli��o ao n�o conseguir completar a pergunta. Olho para minhas m�os.

� Anastasia, voc� estava num estado comatoso. Necrofilia n�o � minha praia. Gosto de mulheres conscientes e receptivas � diz ele secamente.

� Sinto muito.

Seus l�bios se repuxam ligeiramente num sorriso ir�nico.

� Foi uma noite muito divertida. N�o vou esquec�-la t�o cedo.

Nem eu. Ah, ele est� rindo de mim, o filho da m�e. Eu n�o pedi para ele me buscar. De alguma maneira, � como se eu fosse a vil� da hist�ria.

� Voc� n�o tinha que rastrear meu paradeiro com seja l� qual for a engenhoca � la James Bond que esteja desenvolvendo para quem pagar mais � digo tudo isso de uma vez s�. Ele continua me olhando, surpreso e, se eu n�o estiver enganada, meio ofendido.

� Em primeiro lugar, a tecnologia para rastrear telefones celulares est� dispon�vel na internet. Em segundo, minha empresa n�o investe nem fabrica qualquer tipo de aparelho de vigil�ncia. E, em terceiro, se eu n�o tivesse ido busc�-la, voc� provavelmente agora estaria acordando na cama do fot�grafo, e, pelo que me lembro, n�o estava muito entusiasmada em v�-lo lhe fazer a corte � ele rebate com azedume.

Fazer a corte! Olho para Christian. Ele est� me fuzilando com o olhar, ofendido. Tento morder o l�bio, mas n�o consigo conter o riso.

� De que cr�nica medieval voc� escapou? Parece um cavaleiro cort�s.

Seu estado de esp�rito muda visivelmente. Ele fica com um olhar bem mais suave, uma express�o mais calorosa e um vest�gio de sorriso aparece em seus l�bios.

� Acho que n�o, Anastasia. Cavaleiro das trevas, talvez. � Seu sorriso � sarc�stico, e ele balan�a a cabe�a. � Voc� comeu ontem � noite?

O tom � acusador. Fa�o que n�o com a cabe�a. Que enorme transgress�o cometi agora? Ele cerra a mand�bula, mas continua com o rosto impass�vel.

� Voc� precisa comer. Foi por isso que passou t�o mal. Francamente, � a regra n�mero um antes de beber.

Ele passa a m�o no cabelo, e sei que � porque est� irritado.

� Vai continuar me repreendendo?

� � isso que estou fazendo?

� Acho que sim.

� Voc� tem sorte por eu s� estar repreendendo voc�.

� Como assim?

� Bem, se fosse minha, voc� ficaria uma semana sem conseguir sentar depois do que aprontou ontem. Voc� n�o comeu, tomou um porre, se arriscou. � Ele fecha os olhos, uma express�o de pavor estampada por um instante em seu rosto, e estremece. Quando abre os olhos, me encara com raiva. � Odeio pensar no que poderia ter acontecido com voc�.

Olho de cara feia para ele. Qual � o problema desse cara? O que ele tem com isso? Se eu fosse dele... Bem, eu n�o sou. Se bem que talvez uma parte minha gostaria de ser. A ideia atravessa a irrita��o que sinto com suas palavras autorit�rias. Enrubes�o diante da imprevisibilidade do meu inconsciente, que est� saltitando todo feliz diante da ideia de pertencer a Grey.

� Eu ficaria bem. Estava com Kate.

� E o fot�grafo? � ele me interrompe.

Hum... o jovem Jos�. Vou precisar enfrent�-lo em algum momento.

� Jos� s� passou dos limites. � Dou de ombros.

� Bem, da pr�xima vez que ele passar dos limites, talvez algu�m deva ensin�-lo a ter bons modos.

� Voc� gosta mesmo de disciplina � sibilo.

� Ah, Anastasia, voc� n�o tem ideia.

Ele aperta os olhos, e ent�o abre um sorriso malicioso. Isso me desarma. Em um momento, estou confusa e irritada, logo em seguida, derreto-me com seu sorriso deslumbrante. Uau... � fascinante, porque o sorriso dele � muito raro. Esque�o completamente o que ele est� falando.

� Vou tomar uma chuveirada. A menos que voc� queira ir primeiro.

Ele inclina a cabe�a para o lado, ainda sorrindo. Minha pulsa��o se acelera, e meu c�rebro se esqueceu de ativar quaisquer sinapses para me fazer respirar. O sorriso dele aumenta, e ele estica o bra�o e passa o polegar pelo meu rosto e pelo meu l�bio inferior.

� Respire, Anastasia � murmura, e torna a se levantar. � O caf� da manh� chegar� em quinze minutos. Voc� deve estar faminta.

Ele entra no banheiro e fecha a porta.

Solto o ar que estava segurando. Por que ele � t�o atraente? Agora quero entrar naquele chuveiro com ele. Nunca me senti desse jeito em rela��o a ningu�m. Meus horm�nios est�o enlouquecidos. A pele do meu rosto e do meu l�bio inferior formiga onde ele passou o dedo. Estou me contorcendo com um desconforto, uma car�ncia dolorosa. N�o entendo essa rea��o. Hum... Desejo. Isso � desejo. A sensa��o � essa.

Deito-me nos macios travesseiros de plumas. Se voc� fosse minha. Ai, meu Deus, o que eu faria para ser dele? Ele � o �nico homem que j� fez o sangue disparar nas minhas veias. Mas tamb�m � muito antip�tico. Dif�cil, complicado e confuso. Uma hora me rejeita, em seguida me manda livros de quatorze mil d�lares, depois me segue como um espi�o. E, apesar de tudo, passei a noite em sua su�te de hotel, e sinto-me em seguran�a. Protegida. Ele se importa o suficiente para me resgatar de um perigo evidente. N�o � um cavaleiro das trevas coisa nenhuma, e sim um cavaleiro rom�ntico numa deslumbrante armadura reluzente, um her�i cl�ssico. Sir Gawain ou Sir Lancelot.

Levanto-me da cama, procurando freneticamente minha cal�a jeans. Ele sai do banheiro com o corpo molhado e brilhando da chuveirada, ainda por se barbear, s� com uma toalha na cintura, e l� estou eu: pernas de fora, boquiaberta e toda sem gra�a. Ele fica surpreso por me ver fora da cama.

� Se estiver procurando sua cal�a, mandei lavar. � Seu olhar � sombrio. � Estava toda suja de v�mito.

� Ah.

Fico rubra. Por que ele sempre me pega desprevenida?

� Mandei Taylor comprar outra cal�a e um par de sapatos. Est�o na sacola em cima da cadeira.

Roupas limpas. Um b�nus inesperado.

� H�... Vou tomar um banho � murmuro. � Obrigada.

O que mais posso dizer? Pego a sacola e sigo veloz para o banheiro, afastando-me da enervante proximidade de Christian nu. O Davi de Michelangelo n�o tem nada para cobri-lo.

O banheiro est� quente e cheio de vapor. Tiro a roupa rapidamente e entro no chuveiro, ansiosa para entrar no jorro purificante da �gua. A press�o da �gua � forte sobre mim, e viro meu rosto para a torrente acolhedora. Eu quero Christian Grey. Eu o quero desesperadamente. � fato. Pela primeira vez na vida, quero ir para a cama com um homem. Quero sentir suas m�os e sua boca em meu corpo.

Ele disse que gosta de mulheres conscientes. Ent�o, n�o � celibat�rio. Mas n�o deu em cima de mim, diferentemente de Paul e Jos�. N�o entendo. Ele me quer? Ele n�o quis me beijar na semana passada. Ser� que eu causo repulsa nele? E no entanto estou aqui, ele me trouxe para c�. Simplesmente n�o sei qual � seu jogo. No que ele est� pensando? Voc� dormiu a noite inteira na cama dele, e ele n�o tocou em voc�, Ana. Pense um pouco. O fantasma do meu inconsciente volta a se manifestar. Ignoro-o.

A �gua est� quente e relaxante. Hum... Eu poderia ficar debaixo desse chuveiro, no banheiro dele, para sempre. Pego o gel de banho, e tem o cheiro dele. � um cheiro delicioso. Esfrego o produto em mim, fantasiando que � ele � ele esfregando seu sabonete divinamente perfumado em meu corpo, meus seios, minha barriga, entre minhas pernas com aquelas m�os de dedos esguios. Minha nossa. Minha pulsa��o se acelera de novo. Isso est� t�o... gostoso.

� O caf� da manh� chegou. � Ele bate na porta, e eu me sobressalto.

� T-tudo bem � gaguejo ao ser cruelmente arrancada do meu devaneio er�tico.

Saio do chuveiro e pego duas toalhas. Ponho uma na cabe�a, fazendo com ela um turbante no estilo Carmem Miranda. Seco-me �s pressas, ignorando a prazerosa sensa��o da toalha esfregando minha pele supersensibilizada.

Inspeciono a sacola. Taylor comprou n�o apenas uma cal�a jeans e um novo par de All Stars, mas tamb�m uma camisa azul-clara, meias e lingerie. Ai, meu Deus. Suti� e calcinha novos. Na verdade, descrev�-los dessa forma prosaica e utilit�ria n�o lhes faz jus. S�o pe�as sofisticadas de uma grife europeia. Chiques, de renda azul-clara. Uau. Estou assombrada e ligeiramente intimidada com esse conjunto de lingerie. E al�m do mais, cabe em mim direitinho. � claro que cabe. Enrubes�o pensando no Cabelo Raspado comprando isso para mim. Pergunto-me que outros tipos de servi�o ele presta.

Visto-me depressa. As roupas me servem com perfei��o. Seco bruscamente o cabelo na toalha e tento control�-lo com desespero. Mas, como sempre, ele se recusa a cooperar, e minha �nica op��o � prend�-lo com uma presilha que n�o tenho. Devo ter uma na bolsa, onde quer que ela esteja. Respiro fundo. � hora de encarar o Sr. Confuso.

Fico aliviada ao encontrar o quarto vazio. Procuro depressa pela minha bolsa � mas ela n�o est� ali. Respirando fundo de novo, entro na sala de estar da su�te. � enorme. H� uma �rea elegante, com sof�s luxuosos e almofadas macias, uma mesa de apoio rebuscada com uma pilha de livros grandes e vistosos, uma �rea de escrit�rio com um iMac de �ltima gera��o, e uma enorme tev� de tela plana na parede. Christian est� sentado � mesa de jantar do outro lado da sala lendo um jornal. A sala � mais ou menos do tamanho de uma quadra de t�nis. N�o que eu jogue t�nis, mas j� observei Kate algumas vezes. Kate!

� Merda, Kate � resmungo. Christian me olha.

� Ela sabe que voc� est� aqui e ainda viva. Mandei uma mensagem de texto para o Elliot � diz ele com um leve vest�gio de humor.

Ah, n�o. Lembro-me da dan�a ardente dela ontem � noite. Todos os seus passos patenteados visando o m�ximo de efeito para seduzir o irm�o de Christian, nada menos! O que ela vai pensar de mim aqui? Nunca dormi fora de casa. Ela ainda est� com Elliot. Ela s� fez isso duas vezes antes, e, nas duas, eu tive que aguentar o medonho pijama cor-de-rosa por uma semana por causa das consequ�ncias. Kate vai achar que eu tamb�m transei.

Christian me olha de modo arrogante. Est� com uma camisa de linho branco, com o colarinho e os punhos desabotoados.

� Sente-se � ordena, apontando para um lugar � mesa. Atravesso a sala e me sento em frente a ele conforme suas instru��es.

A mesa est� repleta de comida.

� Eu n�o sabia do que voc� gostava, ent�o pedi uma sele��o do card�pio de caf� da manh�.

Ele abre um sorriso torto de desculpas.

� � muita generosidade sua � murmuro, sem saber o que escolher, embora esteja com fome.

� �, sim � ele concorda, parecendo sentir-se culpado.

Opto por panquecas, mel, ovos mexidos e bacon. Christian tenta disfar�ar um sorriso ao voltar para seu omelete de claras. A comida � deliciosa.

� Ch�? � pergunta ele.

� Sim, por favor.

Ele me passa um pequeno bule de �gua quente e, no pires, h� um saquinho de ch� Twinings English Breakfast. Nossa, ele se lembra de como eu gosto do meu ch�.

� Seu cabelo est� muito molhado � censura ele.

� N�o encontrei o secador � murmuro, encabulada.

N�o que eu tenha procurado.

A boca de Christian se contrai, mas ele n�o diz nada.

� Obrigada pelas roupas.

� Foi um prazer, Anastasia. Essa cor fica bem em voc�.

Enrubes�o e baixo os olhos.

� Sabe, voc� realmente devia aprender a receber elogios. � O tom dele � de repreens�o.

� Eu devia lhe pagar por essas roupas.

Ele me fuzila com os olhos, como se eu o tivesse ofendido de algum jeito. Prossigo depressa.

� Voc� j� me deu os livros, os quais, claro, n�o posso aceitar. Mas essas roupas... por favor, deixe�me pagar por elas.

Sorrio timidamente para ele.

� Anastasia, acredite, eu posso arcar com essa despesa.

� A quest�o n�o � essa. Por que voc� deveria comprar roupas para mim?

� Porque eu posso.

Os olhos dele t�m um brilho malicioso.

� S� porque pode n�o significa que deva � respondo baixinho e ele ergue uma sobrancelha para mim, os olhos piscando, e de repente sinto que estamos falando de outra coisa, mas n�o sei o que �. O que me lembra...

� Por que me mandou aqueles livros, Christian?

Minha voz � suave. Ele pousa os talheres e me olha atentamente, uma emo��o insond�vel no olhar ardente. Merda. Minha boca fica seca.

� Bem, quando quase foi atropelada pelo ciclista, enquanto eu a segurava e voc� ficava me olhando, toda �beije-me, beije-me, Christian� � ele faz uma pausa e d� de ombros �, achei que eu lhe devia um pedido de desculpas e um aviso. � Ele passa a m�o pelo cabelo. � Anastasia, eu n�o sou o tipo de homem sentimental... N�o curto romance. Meus gostos s�o muito singulares. Voc� devia ficar longe de mim. � Ele fecha os olhos parecendo derrotado. � No entanto, por algum motivo, n�o consigo ficar longe de voc�. Mas acho que voc� j� notou isso.

Meu apetite some. Ele n�o consegue ficar longe de mim!

� Ent�o n�o fique � murmuro.

Ele engasga, os olhos arregalados.

� Voc� n�o sabe o que est� dizendo.

� D�-me uma luz, ent�o.

Ficamos sentados nos olhando, ambos sem tocar na comida.

� Voc� n�o � celibat�rio, certo? � suspiro.

Seus olhos se iluminam, achando gra�a.

�N�o, Anastasia, n�o sou celibat�rio.

Ele faz uma pausa para deixar a informa��o assentar, e fico vermelha. O filtro da boca para o c�rebro parou de funcionar. N�o posso acreditar que acabei de dizer isso em voz alta.

� Quais s�o seus planos para os pr�ximos dias? � pergunta ele, a voz grave.

� Hoje eu trabalho a partir do meio-dia. Que horas s�o? � de repente me apavoro.

� S�o dez e pouco. Voc� tem muito tempo. E amanh�?

Ele est� com os cotovelos na mesa, e o queixo apoiado nos dedos esguios.

� Kate e eu vamos come�ar a empacotar as coisas. Vamos nos mudar para Seattle no pr�ximo fim de semana, e trabalho na Clayton�s a semana toda.

� Voc� j� tem onde morar em Seattle?

� J�.

� Onde?

� N�o me lembro do endere�o. � no Pike Market District.

� N�o � longe da minha casa. � Ele sorri. � Ent�o, com o que voc� vai trabalhar em Seattle?

Aonde ele quer chegar com todas essas perguntas? A Inquisi��o de Christian Grey � quase t�o irritante quanto a Inquisi��o de Katherine Kavanagh.

� J� me candidatei para alguns est�gios. Estou aguardando o resultado.

� Voc� se candidatou para minha empresa, como sugeri?

Enrubes�o... Claro que n�o.

� H�... n�o.

� E o que h� de errado com minha companhia?

� Sua companhia, ou sua companhia? � dou um sorrisinho.

� Voc� est� sendo insolente comigo, Srta. Steele?

Ele inclina a cabe�a, e acho que parece estar se divertindo, mas � dif�cil dizer. Enrubes�o e olho para minha refei��o inacabada. N�o consigo olhar nos seus olhos quando ele usa esse tom de voz.

� Eu gostaria de morder esse l�bio � murmura ele num tom sinistro.

Engasgo, totalmente sem perceber que estou mordendo o l�bio inferior, e fico boquiaberta. Essa deve ser a coisa mais sensual que algu�m j� me disse. Minha pulsa��o se acelera, e acho que estou arfando. Minha nossa, me transformei em uma massa confusa e tr�mula, e ele ainda nem tocou em mim. Contor�o-me na cadeira e encaro seu olhar sinistro.

� Por que n�o morde? � desafio baixinho.

� Porque n�o vou tocar em voc�, Anastasia. N�o at� ter seu consentimento por escrito para fazer isso.

Seus l�bios sugerem um sorriso.

O qu�?

� O que quer dizer com isso?

� Exatamente o que estou dizendo. � Ele suspira e balan�a a cabe�a negativamente para mim, divertido mas exasperado, tamb�m. � Preciso lhe mostrar algo, Anastasia. A que horas voc� sai do trabalho hoje?

� L� pelas oito.

� Bem, pod�amos ir a Seattle hoje � noite ou s�bado que vem para jantar na minha casa, e eu apresento voc� aos fatos, ent�o. A decis�o � sua.

� Por que n�o me mostra agora?

� Porque estou usufruindo do meu caf� e da sua companhia. Quando entender do que se trata, talvez n�o queira tornar a me ver.

O que isso quer dizer? Ser� que ele escraviza criancinhas em alguma parte desolada do planeta? Ser� que pertence a alguma organiza��o criminosa? Isso explicaria por que � t�o rico. Ser� que ele � extremamente religioso? Impotente? Certamente n�o � ele poderia me provar isso agora mesmo. Enrubes�o pensando nas possibilidades. Isso n�o est� me levando a lugar algum. Eu gostaria de resolver o enigma que � Christian Grey o mais cedo poss�vel. Se isso significar que o segredo dele, seja l� qual for, � t�o imoral a ponto de eu n�o querer saber mais dele, ent�o, sinceramente, ser� um al�vio. N�o minta para si mesma, grita meu inconsciente, vai ter que ser muito ruim para fazer voc� correr da raia.

� Hoje � noite.

Ele ergue uma sobrancelha.

� Como Eva, voc� n�o quer perder tempo para comer o fruto da �rvore do conhecimento.

� Est� me tratando com insol�ncia, Sr. Grey? � pergunto docemente. Pretensioso.

Ele estreita os olhos para mim e pega o BlackBerry. Pressiona um n�mero.

� Taylor. Vou precisar do Charlie Tango.

Charlie Tango! Quem �?

� De Portland, mais ou menos �s oito e meia da noite... N�o, aguardando no Escala... A noite toda.

A noite toda!

� Sim. De plant�o amanh� de manh�. Vou pilotar de Portland para Seattle.

Pilotar?

� Piloto substituto a partir das dez e meia da noite.

Ele desliga o telefone. Nada de por favor nem obrigado.

� As pessoas sempre fazem o que voc� manda?

� Normalmente, se quiserem manter o emprego � diz ele impass�vel.

� E se elas n�o trabalham para voc�?

� Ah, eu sei ser muito persuasivo, Anastasia. Devia terminar seu caf� da manh�. Depois deixo voc� em casa. Passo na Clayton�s �s oito da noite. Vamos voar para Seattle.

Pisco depressa para ele.

� Voar?

� �, eu tenho um helic�ptero.

Olho boquiaberta para ele. Estou no meu segundo encontro com Christian Muito Misterioso Grey. De um caf� a um voo de helic�ptero. Uau.

� Vamos de helic�ptero para Seattle?

� Sim.

� Por qu�?

Ele sorri com mal�cia.

� Porque eu posso. Termine seu caf� da manh�.

Como continuar comendo agora? Vou para Seattle de helic�ptero com Christian Grey. E ele quer morder meu l�bio... Contor�o-me s� de pensar nisso.

� Coma � diz ele, mais r�spido. � Anastasia, tenho problemas com desperd�cio de comida... coma.

� N�o consigo comer tudo isso.

Olho boquiaberta para o que ainda h� na mesa.

� Coma o que est� no seu prato. Se tivesse comido direito ontem, hoje n�o estaria aqui, e eu n�o estaria abrindo o jogo t�o cedo.

Seus l�bios formam uma linha severa. Ele parece zangado.

Franzo a testa e volto para minha comida agora fria. Estou el�trica demais para comer, Christian. Voc� n�o entende?, explica meu inconsciente. Mas sou muito covarde para verbalizar esses pensamentos em voz alta, especialmente quando ele parece t�o emburrado. Hum, parece um garotinho. Acho a ideia engra�ada.

� Qual � a gra�a? � pergunta ele.

Balan�o a cabe�a, sem me atrever a responder, e fico olhando para a comida. Engolindo o �ltimo peda�o de panqueca, ergo os olhos para ele. Est� me observando com curiosidade.

� Boa garota � diz. � Levo voc� para casa depois que secar o cabelo. N�o quero que fique doente.

H� uma esp�cie de promessa silenciosa em suas palavras. O que ele quer dizer? Deixo a mesa, me perguntando por um momento se eu deveria pedir licen�a, mas descarto a ideia. Parece um precedente perigoso para se abrir. Volto para o quarto dele. Uma ideia me det�m.

� Onde voc� dormiu ontem � noite?

Viro-me para olhar para ele ainda sentado na cadeira da sala de jantar. N�o vejo mantas nem len��is por aqui � talvez ele tenha mandado guard�-los.

� Na minha cama � diz ele simplesmente, o olhar impass�vel de novo.

� Ah.

� Sim, foi uma grande novidade para mim tamb�m. � Ele sorri.

� N�o fazer... sexo. � Pronto, eu disse a palavra. Enrubes�o, � claro.

� N�o. � Ele balan�a a cabe�a e franze a testa como se estivesse se recordando de algo inc�modo. � Dormir com algu�m.

Ele pega o jornal e continua a ler.

Pelo amor de Deus, o que isso quer dizer? Ele nunca dormiu com ningu�m? � virgem? Por algum motivo, duvido que seja. Fico olhando para ele, incr�dula. � a pessoa mais desconcertante que j� conheci. Quando me dou conta de que dormi com Christian Grey quero arrancar os cabelos � o que eu daria para estar consciente e poder observ�-lo dormindo? V�-lo vulner�vel. De alguma maneira, acho isso dif�cil de imaginar. Bem, supostamente, tudo ser� revelado hoje � noite.

No quarto, procuro em uma c�moda e encontro o secador. Usando os dedos, seco o cabelo da melhor maneira poss�vel. Quando termino, entro no banheiro. Quero escovar os dentes. Olho a escova de Christian. Seria como t�-lo em minha boca. Hum... Olhando por cima do ombro para a porta com um sentimento de culpa, sinto as cerdas da escova de dentes. Est�o molhadas. Ele j� deve ter usado a escova. Pego-a depressa, espremo a pasta nas cerdas e escovo os dentes rapidinho. Sinto-me muito travessa. � muita emo��o.

Pego a camiseta, o suti� e a calcinha usados e coloco tudo na sacola de compras que Taylor trouxe. Volto para a sala de estar � procura da minha bolsa e da jaqueta. Que felicidade! Tenho um prendedor de cabelo na bolsa. Com uma express�o inescrut�vel, Christian me observa fazer um rabo de cavalo. Sinto seus olhos me seguirem quando me sento para esper�-lo terminar. Ele est� no BlackBerry falando com algu�m.

� Eles querem dois?... Quanto vai custar isso?... Tudo bem, e que medidas de seguran�a temos finalizadas?... E eles v�o via Suez? At� que ponto Ben Sudan � seguro? E quando chegam em Darfur? Tudo bem, vamos fazer. Mantenha-me a par da evolu��o.

Ele desliga.

� Pronta para partir?

Balan�o a cabe�a assentindo. Pergunto-me sobre o que era essa conversa. Ele veste um palet� azul-marinho de risca de giz, pega as chaves do carro e se encaminha para a porta.

� Pode passar, Srta. Steele � murmura ele, abrindo a porta para mim.

Sua eleg�ncia � descontra�da.

Demoro-me um pouco mais do que deveria, absorvendo sua imagem. E pensar que dormi com ele a noite passada e, depois de toda aquela tequila e de todo aquele v�mito, ele continua aqui. E ainda por cima quer me levar para Seattle. Por que eu? N�o entendo. Passo pela porta relembrando as palavras dele � Por algum motivo n�o consigo ficar longe de voc� � bem, o sentimento � absolutamente rec�proco, Sr. Grey, e meu objetivo � descobrir o seu segredo.

Caminhamos em sil�ncio em dire��o ao elevador. Enquanto esperamos, olho discretamente para ele, e ele me olha de rabo de olho. Sorrio, e os l�bios dele se contraem.

O elevador chega. Estamos a s�s. De repente, por alguma raz�o inexplic�vel, possivelmente a proximidade num espa�o t�o apertado, o clima fica el�trico, carregado de expectativa e excita��o. Minha respira��o se altera conforme meu cora��o dispara. Ele vira a cabe�a para mim ligeiramente, os olhos escuros cor de ard�sia. Mordo o l�bio.

� Ah, foda-se a papelada � resmunga ele.

Ele se atira em cima de mim, empurrando-me contra a parede do elevador. Quando me dou conta, uma das m�os dele j� est� apertando com for�a minhas m�os acima da minha cabe�a. Puta merda. Sua outra m�o agarra meu cabelo e o puxa para baixo, deixando-me com o rosto virado para cima, e seus l�bios colam nos meus. N�o � exatamente doloroso. Solto um gemido em sua boca, proporcionando uma abertura para sua l�ngua. Ele aproveita inteiramente o espa�o, a l�ngua explorando habilmente minha boca. Nunca fui beijada assim. Minha l�ngua afaga timidamente a dele e as duas se unem numa dan�a lenta e er�tica se encostando e se sentindo. Ele levanta a m�o para segurar meu queixo e me mant�m no lugar. Estou indefesa, as m�os presas, a cabe�a imobilizada, e os quadris dele me comprimindo. Sua ere��o pressiona minha barriga. Minha nossa... Ele me quer. Christian Grey, deus grego, me quer, e eu o quero, aqui, agora, dentro do elevador.

� Voc�. �. Muito. Gostosa � murmura ele, cada palavra um staccato.

O elevador para, a porta se abre, e ele se afasta de mim num piscar de olhos, deixando-me em suspenso. Tr�s executivos de terno nos olham e d�o um sorrisinho ao entrar. Minha pulsa��o est� nas alturas, e sinto como se tivesse apostado uma corrida ladeira acima. Quero me encolher e segurar os joelhos... mas isso � simplesmente �bvio demais.

Olho para ele. Parece muito calmo e tranquilo, como se estivesse fazendo as palavras cruzadas do Seattle Times. Que injusti�a. Ser� que minha presen�a n�o o afeta em nada? Ele me olha de rabo de olho, e delicadamente d� um suspiro profundo. Ah, afeta sim � e minha pequenina deusa interior se agita num delicado samba vitorioso. Os executivos descem no segundo andar. Para n�s ainda falta mais um.

� Voc� escovou os dentes � diz ele, me olhando.

� Usei sua escova.

Seus l�bios se contraem num sorrisinho.

� Ah, Anastasia Steele, o que eu vou fazer com voc�?

A porta abre no primeiro andar, ele pega minha m�o e me puxa para fora.

� O que ser� que os elevadores t�m? � murmura, mais para si mesmo do que para mim, ao atravessar o sagu�o. Esfor�o-me para acompanhar seu passo, porque meu ju�zo ficou total e completamente espalhado pelo ch�o e pelas paredes do elevador tr�s do Hotel Heathman.

Christian abre a porta do carona do Audi SUV preto para mim. � um carro incr�vel. Ele n�o menciona o surto de paix�o que explodiu no elevador. Ser� que eu deveria? Ser� que eu deveria mencionar isso ou fingir que nada aconteceu? N�o parece real, meu primeiro beijo de verdade sem qualquer restri��o. Com o passar do tempo, atribuo-lhe um status m�tico, de lenda arturiana e Cidade Perdida de Atl�ntida. Nunca aconteceu, nunca existiu. Talvez eu tenha imaginado tudo. N�o. Toco meus l�bios, inchados pelo beijo. Definitivamente aconteceu. Sou outra mulher. Quero desesperadamente este homem, e ele me quer.

Olho para ele. Christian � o mesmo de sempre, educado e ligeiramente distante.

Que confuso.

Ele liga o carro e sai de r� da vaga do estacionamento. Liga o som. Uma m�sica m�gica e doce, cantada por duas vozes femininas, toma conta do interior do carro. Minha nossa... meus sentidos est�o todos bagun�ados, por isso a m�sica me afeta em dobro, provocando arrepios deliciosos que sobem pela minha espinha. Christian pega a Avenida Southest Park, e dirige sem pressa, com tranquilidade e seguran�a.

� O que estamos ouvindo?

� � o �Dueto das Flores�, de Delibes, da �pera Lakm�. Gosta?

� Christian, � maravilhoso.

� � mesmo, n�o �? � Ele sorri, olhando para mim.

E, por um instante fugaz, aparenta a idade que tem: jovem, descontra�do e lindo de morrer. Ser� que a chave para desvend�-lo � essa? M�sica? Fico ouvindo as vozes angelicais me provocando e me seduzindo.

� Posso ouvir de novo?

� Claro. � Christian aperta um bot�o, e a m�sica volta a me acariciar. � como um afago suave, lento, doce e seguro em meus ouvidos.

� Voc� gosta de m�sica cl�ssica? � pergunto, torcendo por um raro vislumbre de suas prefer�ncias pessoais.

� Sou ecl�tico, Anastasia, gosto de tudo, de Thomas Tallis a Kings of Leon. Depende do meu estado de esp�rito. E voc�?

� Eu tamb�m. Embora eu n�o saiba quem � Thomas Tallis.

Ele se vira e me olha rapidamente antes de se concentrar de novo na estrada.

� Vou p�r para voc� ouvir uma hora dessas. Tallis � um compositor ingl�s do s�culo XVI. M�sica coral sacra da �poca Tudor. � Christian sorri para mim. � Parece muito pouco comum, eu sei, mas tamb�m � m�gico.

Ele aperta um bot�o e come�a a tocar Kings of Leon. Humm... isso eu conhe�o. �Sex on Fire�. Muito apropriado. A m�sica � interrompida pelo toque de um celular se sobrepondo ao som dos alto-falantes. Christian aperta um bot�o no volante.

� Grey � diz secamente.

Ele � muito rude.

� Sr. Grey, aqui � Welch. Tenho a informa��o que o senhor solicitou. � Uma voz �spera, incorp�rea, sai dos alto-falantes.

� �timo. Envie por e-mail. Alguma coisa a acrescentar?

� N�o, senhor.

Ele aperta o bot�o, a liga��o � cortada e a m�sica volta. Nada de at� logo nem de obrigado. Ainda bem que nunca cogitei seriamente trabalhar para ele. Estreme�o s� de pensar nisso. Ele � controlador e frio demais com os funcion�rios. A m�sica � cortada de novo pelo som do telefone.

� Grey.

� O termo de confidencialidade j� foi enviado por e-mail para o senhor, Sr. Grey � diz uma voz de mulher.

� �timo. � s� isso, Andrea.

� Bom dia, senhor.

Christian desliga apertando um bot�o no volante. A m�sica acabou de recome�ar quando o telefone volta a tocar. Que inferno, ser� que a vida dele � sempre assim? Um telefonema chato atr�s do outro?

� Grey � ele atende seco.

� Oi, Christian, voc� transou?

� Oi, Elliot, estou no viva voz, e n�o estou sozinho no carro. � Christian suspira.

� Quem est� com voc�?

Christian revira os olhos.

� Anastasia Steele.

� Oi, Ana!

Ana!

� Oi, Elliot.

� Ouvi falar muito de voc� � murmura Elliot, rouco.

Christian franze a testa.

� N�o acredite em uma palavra do que Kate diz.

Elliot ri.

� Estou indo deixar Anastasia em casa agora. � Christian enfatiza meu nome inteiro. � Quer que eu pegue voc�?

� Claro.

� Vejo voc� daqui a pouco. � Christian desliga, e a m�sica volta.

� Por que voc� insiste em me chamar de Anastasia?

� Por que � seu nome.

� Prefiro Ana.

� Prefere agora?

Estamos quase diante do meu apartamento. N�o demorou muito.

� Anastasia � ele murmura. Olho de cara feia para ele, mas ele nem liga. � O que aconteceu no elevador n�o vai voltar a acontecer. Bem, n�o a menos que seja premeditado.

Ele estaciona em frente ao meu apartamento. S� agora me dou conta de que n�o me perguntou onde eu moro, e, no entanto, ele sabe. Enviou os livros, ent�o, � claro que sabe onde moro. Que espi�o competente, rastreador de telefone celular e propriet�rio de helic�ptero n�o saberia?

Por que ele n�o quer me beijar de novo? Fico chateada diante da ideia. N�o entendo. Sinceramente, o sobrenome dele deveria ser Enigm�tico, n�o Grey. Ele sai do carro, e, com aquelas pernas compridas que lhe conferem uma gra�a natural, d� a volta para abrir minha porta, sempre cavalheiro � salvo talvez em momentos raros e preciosos dentro de elevadores. Enrubes�o ao me lembrar de sua boca colada na minha, e me ocorre que n�o consegui tocar nele. Eu queria correr os dedos pelo seu cabelo despenteado, mas n�o consegui mexer as m�os. Fico frustrada ao pensar nisso.

� Gostei do que aconteceu no elevador � murmuro ao sair do carro. N�o tenho certeza se ouvi um suspiro, mas prefiro fingir que n�o e subo os degraus que levam � porta de entrada.

Kate e Elliot est�o sentados � nossa mesa de jantar. Os livros de quatorze mil d�lares sumiram. Gra�as a Deus, tenho planos para eles. Kate est� com um sorriso rid�culo no rosto, e est� despenteada de um jeito sensual. Christian entra na sala comigo e, apesar daquela cara de quem est� se divertindo, Kate olha desconfiada para ele.

� Oi, Ana.

Ela se levanta num salto para me dar um abra�o, depois se afasta para poder me examinar. Franze a testa e se vira para Christian.

� Bom dia, Christian � diz, num tom um pouco hostil.

� Srta. Kavanagh � diz ele daquele jeito frio e formal.

� Christian, o nome dela � Kate � resmunga Elliot.

� Kate.

Christian a cumprimenta com a cabe�a educadamente e olha furioso para Elliot, que ri e se levanta para me abra�ar tamb�m.

� Oi, Ana. � Ele sorri, os olhos azuis brilhando, e gosto dele na mesma hora. Evidentemente, n�o tem nada a ver com Christian, mas os dois s�o irm�os adotivos.

� Oi, Elliot. � Sorrio para ele, e percebo que estou mordendo o l�bio.

� Elliot, � melhor a gente ir � diz Christian com suavidade.

� Claro.

Ele toma Kate nos bra�os e lhe d� um beijo demorado.

Nossa... v�o para o quarto. Encaro meus p�s, sem jeito. Ent�o, vejo que Christian est� me olhando atentamente. Franzo os olhos para ele. Por que n�o pode me beijar assim? Elliot continua beijando Kate, abra�ando-a e abaixando-a teatralmente at� fazer seu cabelo encostar no ch�o, e ent�o a beija ainda mais.

� At� mais, baby � diz ele, sorrindo.

Kate simplesmente se derrete. Eu nunca a vi se derreter antes � as palavras �bela� e �submissa� me ocorrem. Kate submissa. Nossa, Elliot deve ser bom. Christian revira os olhos para mim, a express�o inescrut�vel, se bem que talvez esteja achando certa gra�a. Ele p�e para tr�s da minha orelha uma mecha do meu cabelo que se soltou do rabo de cavalo. Perco o f�lego com o toque, e apoio a cabe�a em seus dedos. Seu olhar fica mais doce, e ele passa o polegar no meu l�bio inferior. Meu sangue ferve nas veias. E, num instante, n�o o sinto mais.

� At� mais, baby � murmura, e tenho que rir, porque isso n�o tem nada a ver com ele. Mas, embora eu saiba que ele est� brincando, a palavra carinhosa mexe com alguma coisa l� dentro de mim.

� Pego voc� �s oito.

Ele gira nos calcanhares, abre a porta e sai. Elliot o acompanha at� o carro, mas se volta e joga mais um beijo para Kate, e sinto uma inoportuna pontada de inveja.

� E a�, voc� transou? � pergunta Kate enquanto observamos os dois entrarem no carro e se afastarem, a curiosidade ardente percept�vel em sua voz.

� N�o � retruco com irrita��o, torcendo para que isso interrompa as perguntas. Voltamos para o apartamento. � Voc� obviamente sim.

N�o consigo conter a inveja. Kate sempre consegue prender os homens. Ela � irresist�vel, linda, sexy, engra�ada, extrovertida... tudo que eu n�o sou. Mas o sorriso com que ela responde � contagioso.

� E vou sair com ele de novo hoje � noite.

Ela bate palmas e pula como uma crian�a. N�o consegue conter a empolga��o e a felicidade, e n�o posso deixar de me sentir feliz por ela. Kate feliz... isso vai ser muito interessante.

� Christian vai me levar a Seattle hoje � noite.

� Seattle?

� �.

� E a� talvez voc�s transem?

� Ah, espero que sim.

� Ent�o voc� gosta dele?

� Gosto.

� O bastante para...?

� Sim.

Ela ergue as sobrancelhas.

� Uau. Ana Steele, finalmente apaixonada por um homem, e ele � Christian Grey: gostoso, sensual e bilion�rio.

� Ah, � s� por causa do dinheiro. � Dou um sorrisinho, e ambas temos um acesso de riso.

� Essa blusa � nova? � quer saber Kate, e ent�o lhe conto todos os detalhes aflitivos da minha noite.

� Ele j� beijou voc�? � pergunta ela ao fazer o caf�.

Fico vermelha.

� Uma vez.

� Uma vez! � ca�oa ela.

Balan�o a cabe�a confirmando, bastante encabulada.

� Ele � muito reservado.

Ela franze a testa.

� Que estranho.

� Estranho � pouco.

� Precisamos garantir que voc� esteja simplesmente irresist�vel hoje � noite � diz ela com determina��o.

Ah, n�o... parece que isso vai ser demorado, humilhante e doloroso.

� Tenho que estar na loja daqui a uma hora.

� Posso trabalhar nesse prazo. Vamos.

Kate me pega pela m�o e me leva para seu quarto.

* * *

O DIA SE arrasta na Clayton�s, apesar do movimento. Como estamos na temporada de ver�o, tenho que passar duas horas reabastecendo as prateleiras depois que a loja fecha. � um trabalho mec�nico, e me d� tempo para pensar. N�o tive realmente chance para isso o dia inteiro.

Sob as incans�veis e, francamente, intrusivas instru��es de Kate, minhas pernas e axilas est�o impecavelmente raspadas, minhas sobrancelhas foram feitas, e eu passei por uma esfolia��o completa. Foi uma experi�ncia desagradabil�ssima. Mas ela me garante que � isso que os homens esperam atualmente. O que mais ele espera? Preciso convencer Kate de que � isso que quero fazer. Por alguma raz�o estranha, ela n�o confia em Christian, talvez por ele ser t�o r�gido e formal. Ela diz n�o saber identificar o motivo, mas prometi lhe mandar uma mensagem pelo celular assim que chegar em Seattle. N�o lhe contei do helic�ptero. Ela ia ter um treco.

H� tamb�m o problema Jos�. Ele deixou tr�s mensagens e h� sete liga��es perdidas no meu celular. Tamb�m ligou duas vezes l� para casa. Kate foi muito vaga a respeito de onde estou. Ele vai saber que ela est� me dando cobertura. Kate nunca � vaga. Mas resolvi deix�-lo se remoendo. Ainda estou muito zangada com ele.

Christian mencionou uma papelada qualquer, e n�o sei se ele estava brincando ou se vou ter que assinar alguma coisa. � frustrante tentar adivinhar. E, al�m de toda a ang�stia, mal consigo conter a empolga��o e o nervosismo. Essa noite � a noite! Depois de todo esse tempo, ser� que estou pronta para isso? Minha deusa interior me olha furiosa, batendo o pezinho com impaci�ncia. Ela est� pronta para isso h� anos, e est� pronta para qualquer coisa com Christian Grey, mas eu ainda n�o entendo o que ele v� em mim... a t�mida Ana Steele... n�o faz sentido.

Ele � pontual, claro, e est� � minha espera quando saio da loja. Salta da parte traseira do Audi para abrir a porta e me lan�a um sorriso caloroso.

� Boa noite, Srta. Steele � diz.

� Sr. Grey � cumprimento-o polidamente com um aceno de cabe�a ao avan�ar para o banco de tr�s do carro. Taylor est� na dire��o.

� Ol�, Taylor.

� Boa noite, Srta. Steele � ele fala com educa��o, num tom profissional. Christian entra pelo outro lado e segura minha m�o, dando-lhe um apert�ozinho que ecoa por todo o meu corpo.

� Como foi o trabalho? � pergunta.

� Muito demorado � respondo e minha voz � �spera, grave demais e carente.

� �, eu tamb�m tive um dia longo.

� O que voc� fez? � consigo perguntar.

� Fui dar uma caminhada com Elliot.

Seu polegar ro�a os n�s dos meus dedos para l� e para c�, meu cora��o salta e minha respira��o se acelera. Como ele faz isso comigo? S� encostou numa pequena parte do meu corpo, e meus horm�nios se descontrolam.

O percurso at� o heliporto � curto e, quando vejo, j� chegamos. Pergunto-me onde estaria o fabuloso helic�ptero. Estamos numa �rea urbanizada da cidade, e at� eu sei que um helic�ptero precisa de espa�o para decolar e pousar. Taylor estaciona, sai do carro e abre a porta para mim. Christian aparece do meu lado num instante e torna a pegar minha m�o.

� Pronta? � pergunta.

Fa�o que sim com a cabe�a e quero dizer para qualquer coisa. Mas n�o consigo articular as palavras, pois estou muito nervosa, muito agitada.

� Taylor. � Ele acena r�pido com a cabe�a para o motorista, e entramos no pr�dio, direto para o hall dos elevadores.

Elevador! A lembran�a do nosso beijo daquela manh� torna a me assombrar. N�o pensei em mais nada o dia inteiro, sonhando acordada no caixa da loja. Por duas vezes o Sr. Clayton precisou gritar meu nome para me trazer de volta � Terra. Dizer que ando distra�da seria o m�nimo. Christian me olha, um sorrisinho nos l�bios. R�! Ele tamb�m est� pensando nisso.

� S�o s� tr�s andares � diz secamente, os olhos alegres dan�ando. Ele tem poderes telep�ticos, com certeza. � assustador.

Tento manter a express�o impass�vel ao entrarmos no elevador. As portas se fecham, e l� est� aquela estranha atra��o el�trica estalando entre n�s, escravizando-me. Fecho os olhos, tentando em v�o n�o me importar com isso. Ele aperta minha m�o e, cinco segundos depois, as portas se abrem para o telhado do pr�dio. E l� est�, um helic�ptero branco com o nome GREY ENTERPRISES HOLDINGS, INC. escrito em azul com o logo da companhia ao lado. Sem d�vida esse n�o � um uso adequado dos bens da companhia.

Ele me conduz a um pequeno escrit�rio onde h� um senhor sentado � mesa.

� Aqui est� seu plano de voo, Sr. Grey. Todas as verifica��es externas foram feitas. A aeronave est� a postos. O senhor est� autorizado a decolar.

� Obrigado, Joe. � Christian sorri calorosamente para ele.

Ah, algu�m que merece tratamento cort�s por parte de Christian. Talvez n�o seja um empregado. Encaro o velho homem com respeito.

� Vamos � diz Christian, e nos encaminhamos para o helic�ptero.

De perto, � muito maior do que pensava. Eu esperava uma vers�o esportiva para dois, mas tem pelo menos sete lugares. Christian abre a porta e me encaminha para um dos assentos da frente.

� Sente-se. N�o toque em nada � ordena ao embarcar depois de mim.

Ele bate a porta com for�a. Ainda bem que a �rea est� toda iluminada, do contr�rio eu teria dificuldade de enxergar o interior da pequena cabine do piloto. Sento no lugar que me foi designado, e ele se agacha a meu lado para prender meu cinto de seguran�a. � um cinto de quatro pontos com todas as correias ligadas a um ponto central. Ele ajusta as duas correias superiores, e eu mal consigo me mexer. Est� muito perto e muito concentrado no que faz. Se pudesse me inclinar para a frente, eu encostaria o nariz em seu cabelo. Ele tem um cheiro limpo, fresco, divino, mas estou amarrada com seguran�a na minha poltrona e efetivamente im�vel. Ele ergue os olhos e sorri. Como sempre, parece estar curtindo uma piada particular, os olhos brilhando. Est� terrivelmente perto. Prendo o f�lego enquanto ele puxa uma das correias superiores.

� Voc� est� segura, sem escapat�ria � murmura ele. � Respire, Anastasia � acrescenta docemente.

Esticando o bra�o, acaricia meu rosto, correndo os dedos at� meu queixo, que segura entre o polegar e o indicador. Inclina-se para a frente e me d� um beijo r�pido e casto, deixando-me tonta e tr�mula com o toque inesperado e empolgante de seus l�bios.

� Gosto dessa correia � sussurra ele.

O qu�?

Ele se senta ao meu lado e se prende em seu assento com o cinto, depois d� in�cio a um prolongado procedimento de checagem de aparelhos, acionamento de bot�es e comutadores do alucinante leque de mostradores, luzes e interruptores � minha frente. Luzinhas piscam de v�rios lugares, e o painel de instrumentos se acende.

� Ponha os fones de ouvido � diz ele, apontando para um conjunto de fones. Coloco-os, e as l�minas do rotor d�o a partida. � ensurdecedor. Ele coloca seu fone e continua acionando v�rios comandos.

� S� estou fazendo todas as verifica��es pr�-decolagem.

A voz incorp�rea de Christian chega aos meus ouvidos atrav�s dos fones. Olho para ele e sorrio.

� Voc� sabe o que est� fazendo? � pergunto.

Ele se vira e sorri para mim.

� Tenho brev� de piloto h� quatro anos, Anastasia. Voc� est� segura comigo. � Ele abre um sorriso feroz. � Bem, enquanto estivermos voando � acrescenta, e lan�a uma piscadinha para mim.

Christian dando uma piscadinha!

� Est� pronta?

Indico que sim com a cabe�a, os olhos arregalados.

� Tudo bem, torre. PDX, aqui � Charlie Tango Golf-Golf Echo Hotel, autoriza��o para decolar. Favor confirmar, c�mbio.

� Charlie Tango, autorizado. PDX falando, prossiga para quatro mil, dirigindo-se � zero um zero, c�mbio.

� Ok, torre. Charlie Tango preparado, c�mbio e desligo. L� vamos n�s � acrescenta ele para mim, e o helic�ptero sobe lenta e suavemente no ar.

Portland some diante de n�s � medida que rumamos para o espa�o a�reo dos Estados Unidos, embora meu est�mago continue firme em Oregon. Caramba! Todas as luzes fortes diminuem at� estarem piscando com pouca intensidade abaixo de n�s. � como olhar para fora de dentro de um aqu�rio. Quando estamos mais alto, n�o h� realmente nada para ver. � um breu, sem nem um raio de luar para iluminar nossa viagem. Como ele pode ver aonde estamos indo?

� Estranho, n�o? � A voz de Christian est� nos meus ouvidos.

� Como sabe que estamos indo na dire��o certa?

� Aqui. � Ele aponta para um dos indicadores que mostra uma b�ssola eletr�nica. � Este � um EC135 Eurocopter. Um dos mais seguros de sua classe. � equipado para voo noturno. � Olha para mim e sorri.

� Tem um heliporto no alto do pr�dio onde moro. � para onde estamos indo.

Claro que tem um heliporto onde ele mora. Isso � realmente muita areia para meu caminh�ozinho. O rosto dele est� suavemente iluminado pelas luzes do painel de instrumentos. Ele est� muito concentrado, e a toda hora olha os v�rios aparelhos � sua frente. Bebo discretamente com os olhos suas fei��es. Tem um perfil lindo. Nariz reto, queixo quadrado � eu gostaria de passar a l�ngua na mand�bula dele. Ele n�o se barbeou, e essa barba por fazer torna a perspectiva duplamente tentadora. Hum... eu queria sentir qu�o �spera � na minha l�ngua, nos meus dedos, no meu rosto.

� Quando voamos � noite, o voo � cego. Temos que confiar nos instrumentos � diz ele, interrompendo meu devaneio er�tico.

� Quanto tempo vai levar o voo? � consigo perguntar, sem f�lego. N�o estava pensando absolutamente em sexo, n�o, de jeito nenhum.

� Menos de uma hora. Estamos a favor do vento.

Hum, menos de uma hora para Seattle... n�o � uma velocidade ruim. N�o � de espantar que estejamos voando.

Tenho menos de uma hora antes da grande revela��o. Todos os m�sculos da minha barriga se contraem, sinto aquele friozinho no est�mago. Puta merda, qual � a surpresa que ele tem para mim?

� Voc� est� bem, Anastasia?

� Estou.

Minha resposta � curta, cortada, espremida no meu nervosismo.

Acho que ele sorri, mas � dif�cil dizer no escuro. Christian aciona mais um bot�o.

� PDX, aqui � Charlie Tango agora a quatro mil, c�mbio.

Ele troca informa��es com o controle de tr�fego a�reo. Tudo soa muito profissional para mim. Acho que estamos passando do espa�o a�reo de Portland para o do Aeroporto Internacional de Seattle.

� Compreendido, Sea-Tac, a postos, c�mbio e desligo. Olhe ali. � Ele aponta para um ponto de luz ao longe. � � Seattle.

� Voc� sempre impressiona as mulheres desse jeito? Venha voar no meu helic�ptero? � pergunto genuinamente interessada.

� Nunca trouxe nenhuma garota aqui em cima, Anastasia. � outra primeira vez para mim � diz ele baixinho, com voz s�ria.

Ah, essa � uma resposta inesperada. Outra novidade? Ah, o lance de dormir, talvez.

� Est� impressionada?

� Estou apavorada, Christian.

Ele ri.

� Apavorada? � E, por um instante, ele parece de novo ter a idade que tem.

Balan�o a cabe�a, assentindo.

� Voc� � t�o... competente!

� Ora, obrigado, Srta. Steele � diz com educa��o.

Acho que ele est� satisfeito, mas n�o tenho certeza.

Viajamos calados na noite escura por algum tempo. O ponto de luz que � Seattle aumenta lentamente.

� Torre Sea-Tac para Charlie Tango. Plano de voo para Escala pronto. Favor prosseguir. Aguarde contato, c�mbio.

� Aqui � Charlie Tango, compreendido, Sea-Tac. Aguardando, c�mbio e desligo.

� Est� na cara que voc� gosta disso � murmuro.

� O qu�?

Ele me olha. Parece em d�vida � meia luz dos instrumentos.

� Voar � respondo.

� Isso exige controle e concentra��o... como eu poderia n�o gostar? Mas o que eu prefiro � planar.

� Planar?

� �, voar em planador. Planadores e helic�pteros, piloto as duas coisas.

� Ah.

Hobbies caros. Lembro-me disso da entrevista. Gosto de ler e ir de vez em quando ao cinema. Isso aqui � muita areia para meu caminh�o.

� Charlie Tango, pode seguir, por favor, c�mbio.

A voz incorp�rea do controle de tr�fego a�reo interrompe meus pensamentos. Christian responde, no tom confiante de quem controla a situa��o.

Seattle se aproxima. Estamos nos arredores da cidade agora. Uau! � absolutamente incr�vel. Seattle � noite, do c�u.

� � bonito, n�o �? � murmura Christian.

Balan�o a cabe�a com entusiasmo. Parece do outro mundo, irreal, e eu me sinto num gigantesco set de filmagem. Do filme preferido de Jos�, talvez, Blade Runner. A lembran�a de Jos� tentando me beijar me persegue. Come�o a me sentir um pouco cruel por n�o ter retornado suas liga��es. Ele pode esperar at� amanh�...com certeza.

� Vamos chegar em poucos minutos � avisa Christian, e, de repente, minha cabe�a lateja e meu pulso se acelera e tenho uma descarga de adrenalina. Ele volta a se comunicar com o controle a�reo, mas eu j� n�o estou ouvindo. Sinto que vou desmaiar. Meu destino est� nas m�os dele.

Estamos agora voando entre os pr�dios, e d� para ver um arranha-c�u com um heliporto em cima. No alto do pr�dio, l�-se a palavra �Escala� pintada de branco. Vai ficando cada vez mais perto, cada vez maior... como minha ansiedade. Nossa, tomara que eu n�o o decepcione. Ele vai me achar aqu�m das expectativas, de alguma maneira. Eu devia ter ouvido Kate e pegado emprestado um dos vestidos dela, mas gosto da minha cal�a jeans preta, e estou com uma blusa verde hortel� e a jaqueta preta de Kate. Estou suficientemente elegante. Agarro a beira da poltrona com cada vez mais for�a. Posso fazer isso. Posso fazer isso. Repito esse mantra enquanto o arranha-c�u surge l� embaixo.

O helic�ptero reduz a velocidade e flutua. Christian pousa no heliporto no alto do pr�dio. Sinto o cora��o na boca. N�o consigo decidir se � de nervosismo e ansiedade, de al�vio por termos chegado vivos, ou de medo de falhar de alguma forma. Ele desliga o motor e as p�s do rotor v�o parando at� eu s� ouvir o som da minha respira��o err�tica. Christian tira seus fones, estica o bra�o e tira os meus tamb�m.

� Chegamos � diz baixinho.

Seu olhar � intenso, meio na sombra e meio na claridade da ilumina��o para pouso. O cavaleiro das trevas e o her�i, essa � uma met�fora adequada para Christian. Ele parece cansado. Tem a mand�bula cerrada e os olhos apertados. Solta o cinto e se aproxima para soltar o meu. Seu rosto est� bem pr�ximo.

� Voc� n�o precisa fazer nada que n�o queira. Sabe disso, n�o �? � O tom dele � muito sincero, desesperado at�, o olhar, apaixonado. Ele me pega de surpresa.

� Eu nunca faria nada que n�o quisesse, Christian.

E, ao dizer isso, n�o sinto convic��o porque, a essa altura, eu talvez fa�a qualquer coisa por esse homem sentado a meu lado. Mas isso resolve. Ele sossega.

Ele me olha desconfiado por um momento e, de alguma forma, apesar da sua altura, consegue andar com eleg�ncia at� a porta do helic�ptero e abri-la. Salta, esperando que eu o acompanhe, e me ajuda a descer para a pista. Venta muito no alto do pr�dio, e fico nervosa por estar em p� a uma altura equivalente a pelo menos trinta andares num espa�o aberto. Christian passa o bra�o em volta da minha cintura e me puxa para junto de si.

� Vem � grita acima do ru�do do vento.

Ele me arrasta para o elevador, e, depois que digita um n�mero num teclado, as portas se abrem. Est� quente no interior todo espelhado do elevador. Vejo Christian ao infinito para qualquer ponto que eu olhe, e o maravilhoso � que ele tamb�m est� me abra�ando ao infinito. Christian digita outro c�digo no teclado, as portas se fecham e o elevador desce.

Logo depois estamos num hall todo branco. No meio, h� uma mesa redonda de madeira escura, e, sobre ela, um ramalhete incrivelmente imenso de flores brancas. H� quadros em todas as paredes. Ele abre uma porta dupla, e a cor branca permanece no corredor largo em cuja extremidade fica a entrada de uma sala palaciana. � a sala principal, com p� direito duplo. �Enorme� n�o � a palavra certa para todo aquele tamanho. A parede do fundo � de vidro e d� para uma varanda que domina Seattle.

� direita, h� um imponente sof� em U onde dez pessoas poderiam se sentar confortavelmente. Em frente ao sof�, a lareira mais moderna que se pode imaginar, em a�o inoxid�vel ou talvez platina, acho, e nela arde um fogo suave. � nossa esquerda, ao lado da entrada, fica a cozinha. Toda branca, com as bancadas em madeira escura e um balc�o para caf� da manh� com seis lugares.

Perto da cozinha, diante da parede de vidro, h� uma mesa de jantar rodeada de dezesseis cadeiras. E encaixado no canto, um reluzente piano de cauda preto. Ah, sim... ele tamb�m deve tocar piano. H� arte de todas as formas e tamanhos nas paredes. Na verdade, o apartamento mais parece uma galeria do que uma casa.

� Posso pegar sua jaqueta? � pergunta Christian.

Balan�o a cabe�a. Ainda estou com frio por causa do vento do heliporto.

� Quer beber alguma coisa? � pergunta ele.

Pisco. Depois da noite passada! Ser� que ele est� tentando ser engra�ado? Por um segundo, penso em pedir uma margarita, mas n�o tenho coragem.

� Vou beber uma ta�a de vinho branco. Voc� me acompanha?

� Sim, por favor � murmuro.

Estou parada nesta sala enorme, sentindo-me deslocada. Vou at� a parede de vidro e me dou conta de que, na sua metade inferior, h� portas sanfonadas que d�o para a varanda. Seattle est� acesa e animada ao fundo. Volto para a cozinha � levo alguns segundos, � longe da parede de vidro � e Christian est� abrindo uma garrafa de vinho. J� tirou o palet�.

� Pouilly Fum� est� bom para voc�?

� N�o entendo nada de vinho, Christian. Tenho certeza de que � �timo.

Minha voz � suave e hesitante. Meu cora��o est� palpitando. Quero fugir. Essa casa � podre de chique. Exorbitantemente chique no padr�o Bill Gates. O que estou fazendo aqui? Voc� sabe muito bem o que est� fazendo aqui, me diz com desprezo meu inconsciente. Sim, eu quero ir para a cama com Christian Grey.

� Aqui.

Ele me entrega uma ta�a de vinho. At� as ta�as s�o chiques... pesadas, de cristal moderno. Dou um gole, e o vinho � leve, gelado e delicioso.

� Voc� est� muito calada, e nem est� corando. Na verdade, acho que nunca vi voc� t�o branca, Anastasia � murmura ele. � Est� com fome?

Balan�o a cabe�a. N�o de comida.

� � uma casa muito grande essa aqui.

� Grande?

� Grande.

� � grande � concorda ele, e seus olhos brilham divertidos.

Bebo outro gole de vinho.

� Voc� toca? � pergunto, indicando o piano com o queixo.

� Toco.

� Bem?

� Sim.

� Claro que toca. Existe alguma coisa que voc� n�o saiba fazer bem?

� Sim... algumas coisas.

Ele d� um gole em seu vinho. N�o tira os olhos de mim. Sinto-os me seguindo enquanto me viro para olhar a vasta sala. �Sala� � a palavra errada. Isso n�o � uma sala � � uma declara��o de prop�sito.

� Quer sentar?

Balan�o a cabe�a assentindo, e ele me d� a m�o e me conduz para o grande sof� branco. Ao me sentar, fico impressionada com o fato de me sentir como Tess Durbeyfield olhando para a casa nova que pertence ao not�rio Alec d�Urberville. Esse pensamento me faz sorrir.

� Qual � a gra�a? � Ele se senta a meu lado, virado para mim. Apoia a cabe�a na m�o direita, o cotovelo apoiado no encosto do sof�.

� Por que me deu especificamente o Tess of the d�Urbervilles? � pergunto.

Christian me olha por um instante. Acho que minha pergunta o surpreendeu.

� Bem, voc� disse que gostava de Thomas Hardy.

� S� por isso?

At� eu noto o desapontamento em minha voz. Ele contrai os l�bios.

� Pareceu adequado. Eu poderia manter voc� num ideal elevad�ssimo como Angel Clare ou degrad�-la completamente como Alec d�Urberville � murmura ele, e seus olhos possuem um brilho sinistro e perigoso.

� Se s� houvesse duas op��es, eu ficaria com a degrada��o � digo, olhando para ele.

Meu inconsciente me olha assombrado. Christian engasga.

� Anastasia, pare de morder o l�bio, por favor. Isso distrai muito. Voc� n�o sabe o que est� dizendo.

� Por isso estou aqui.

Ele franze a testa.

� Sim. Voc� pode me dar licen�a um minuto?

Ele desaparece por uma porta larga do fundo da sala. Pouco depois, volta com um papel.

� Este � um termo de confidencialidade. � Ele d� de ombros e tem a eleg�ncia de parecer meio encabulado. � Minha advogada insiste nisso. � Ele me entrega o documento. Fico completamente desconcertada. � Se voc� escolher a segunda op��o, a degrada��o, vai precisar assinar isto.

� E se eu n�o quiser assinar nada?

� A� s�o os ideais elevados de Angel Clare, bem, na maior parte do livro, pelo menos.

� O que esse acordo significa?

� Significa que voc� n�o pode revelar nada sobre n�s. Para ningu�m.

Olho para ele descrente. Puta merda. Isso � ruim, muito ruim, e agora estou muito curiosa para saber.

� Tudo bem. Eu assino.

Ele me entrega uma caneta.

� Voc� nem vai ler?

� N�o.

Ele franze a testa.

� Anastasia, voc� deve sempre ler qualquer coisa que assinar � aconselha.

� Christian, o que voc� n�o conseguiu entender � que de qualquer forma eu n�o contaria a ningu�m. Nem a Kate. Portanto, � irrelevante assinar ou n�o. Se isso � t�o importante para voc�, ou para sua advogada... para quem voc� obviamente conta, tudo bem. Eu assino.

Ele me olha, e assente solenemente com a cabe�a.

� Touch�, Srta. Steele.

Assino ostensivamente na linha pontilhada de ambas as c�pias e devolvo uma a ele. Dobro a outra, guardo-a na bolsa e dou um bom gole no vinho. Estou parecendo muito mais corajosa do que na verdade me sinto.

� Isso quer dizer que voc� vai fazer amor comigo hoje � noite, Christian?

Puta merda. Ser� que acabei de dizer isso? Ele fica boquiaberto, mas logo se recupera.

� N�o, Anastasia, n�o quero dizer isso. Em primeiro lugar, eu n�o fa�o amor. Eu fodo... com for�a. Em segundo lugar, ainda tem muita papelada para assinar. E em terceiro, voc� ainda n�o sabe onde est� se metendo. Ainda pode cair fora. Venha, quero mostrar meu quarto de jogos.

Meu queixo cai. Foder com for�a. Puta merda, isso parece muito excitante. Mas por que estamos indo para um quarto de jogos? Estou perplexa.

� Quer jogar Xbox? � pergunto.

Ele ri alto.

� N�o, Anastasia. Nada de Xbox, nada de Playstation. Venha.

Ele se levanta, estendendo a m�o. Deixo-o me conduzir pelo corredor. � direita da porta dupla por onde entramos, h� outra porta que leva a uma escada. Subimos ao segundo andar e viramos novamente � direita. Tirando uma chave do bolso, ele abre outra porta e respira fundo.

� Voc� pode ir embora quando quiser. O helic�ptero est� � espera para lev�-la na hora que quiser ir. Ou pode passar a noite aqui e voltar para casa amanh� de manh�. Para mim, o que voc� decidir est� bom.

� Abra o raio da porta, Christian.

Ele abre a porta e recua para me deixar entrar. Olho para ele de novo. Quero muito saber o que h� ali. Respiro fundo e entro.

E parece que viajei no tempo para o s�culo XVI e sua Inquisi��o espanhola.

Puta merda.

A primeira coisa que noto � o cheiro: couro, madeira, cera com uma leve ess�ncia c�trica. � muito agrad�vel e a ilumina��o � suave, sutil. Na verdade, n�o consigo ver de onde vem, mas est� em toda a volta da cornija do teto, e emite uma luz acolhedora. As paredes e o teto s�o de um tom de vermelho-escuro bem fechado, dando ao quarto espa�oso uma sensa��o de aconchego, e o ch�o � de madeira muito antiga, envernizada. H� uma grande estrutura de madeira em forma de X presa � parede em frente � porta. � feita de mogno muito polido, e tem algemas pendendo das quatro pontas. Acima do X, h� uma ampla grade de ferro, pendurada no teto, de no m�nimo dois metros quadrados e meio, da qual pende todo tipo de corda, corrente e grilh�es reluzentes. Junto � porta, duas varas polidas e ricamente entalhadas que lembram bala�stres, por�m mais longas, est�o presas � parede como paus de cortina, e delas pende uma impressionante variedade de p�s, varinhas, chicotes de montaria e divertidos objetos emplumados.

Ao lado da porta, h� uma s�lida c�moda em mogno, cujas gavetas s�o estreitas como se planejadas para conter esp�cimes num antigo museu. Pergunto-me rapidamente o que elas realmente cont�m. Ser� que quero saber? No fundo, fica um banco estofado de couro vinho, e, preso � parede ao lado dele, est� uma estante de madeira polida que parece um porta-tacos de bilhar, por�m, de perto, v�-se que guarda bengalas de v�rios comprimentos e larguras. H� uma robusta mesa de um metro e oitenta de comprimento no canto oposto, em madeira polida com pernas intrincadamente entalhadas e, sob ela, dois tamboretes formando um conjunto.

Mas o que domina o quarto � a cama. � maior do que o tamanho king size, com quatro colunas e entalhes em estilo rococ� e dossel plano. Parece do fim do s�culo XIX. Embaixo do dossel, mais correntes e algemas. N�o h� cobertas... s� um colch�o de couro vermelho e almofadas de cetim vermelho amontoadas numa extremidade.

A alguns palmos do p� da cama h� um amplo sof� estilo Chesterfield vermelho-escuro, simplesmente largado no meio do quarto de frente para a cama. Uma arruma��o estranha... um sof� virado para a cama. Sorrio comigo mesma. Achei o sof� esquisito, quando na verdade � o m�vel mais comum do quarto. Ergo os olhos e olho para cima. H� mosquet�es por todo o teto, a intervalos disparatados. Questiono-me vagamente para que servem. O estranho � que a madeira, as paredes escuras, a ilumina��o inst�vel e o couro vermelho tornam o quarto quase suave e rom�ntico... Sei que � tudo menos isso; � a vers�o de Christian para suavidade e romantismo.

Viro-me, e ele est� me olhando com aten��o, como sabia que estaria, a express�o completamente inescrut�vel. Entro mais um pouco no quarto, e ele me acompanha. O objeto de plumas me intriga. Toco nele timidamente. � de camur�a, como um pequeno gato de nove caudas, s� que mais felpudo, e tem contas de pl�stico bem pequenas na ponta.

� Chama-se a�oite � diz Christian com a voz baixa e macia.

A�oite... hum. Acho que estou em estado de choque. Meu inconsciente desapareceu, ficou mudo ou simplesmente caiu fulminado. Estou paralisada. Posso observar e absorver, mas n�o consigo articular meus sentimentos, porque estou em estado de choque. Qual � a rea��o apropriada � descoberta de que um amante em potencial � um completo tarado sadista ou masoquista? Medo... sim... esse parece ser o sentimento preponderante. Reconhe�o agora. Mas, por incr�vel que pare�a, n�o tenho medo dele. N�o acho que ele v� me machucar, bem, n�o sem meu consentimento. Muitas perguntas confundem minha cabe�a. Por qu�? Como? Quando? Com que frequ�ncia? Quem? Vou at� a cama e passo as m�os nas colunas ricamente entalhadas. S�o muito resistentes, e o trabalho � impressionante.

� Diga alguma coisa � ordena Christian, a voz enganosamente macia.

� Voc� faz isso com as pessoas ou elas fazem isso com voc�?

Ele sorri, achando gra�a ou aliviado.

� As pessoas? � Ele pisca duas vezes ao considerar a resposta. � Fa�o isso com mulheres que querem que eu fa�a.

N�o entendo.

� Se voc� tem volunt�rias dispostas, por que estou aqui?

� Por que eu quero muito, muito fazer isso com voc�.

� Ah. � Engulo em seco. Por qu�?

Vou at� o fundo da sala, bato de leve no banco estofado da altura da minha cintura e corro os dedos pelo couro. Ele gosta de machucar mulheres. A ideia me deprime.

� Voc� � s�dico?

� Sou dominador. � Seu olhar � abrasador, intenso.

� O que isso quer dizer? � pergunto.

� Quer dizer que quero que voc� se entregue espontaneamente a mim, em tudo.

Franzo a testa para ele, tentando assimilar a ideia.

� Por que eu faria isso?

� Para me satisfazer � ele murmura, inclina a cabe�a para o lado e vejo a sombra de um sorriso.

Satisfazer! Ele quer que eu o satisfa�a! Acho que estou boquiaberta. Satisfazer Christian Grey. E me dou conta, naquele momento, de que, sim, � exatamente isso que eu quero fazer. Quero que ele fique absolutamente satisfeito comigo. � uma revela��o.

� Em termos muito simples, quero que voc� queira me agradar � diz ele baixinho. Sua voz � hipn�tica.

� Como?

Minha boca est� seca, e queria ter tomado mais vinho. Tudo bem, entendo a parte do agrado, mas estou intrigada com o cen�rio de tortura elisabetana. Ser� que quero saber a resposta?

� Eu tenho regras, e quero que voc� as obede�a. Elas s�o para o seu bem e para o meu prazer. Se seguir essas regras como eu desejo, eu a recompenso. Se n�o seguir, eu a castigo, e voc� aprende � murmura. Ele olha para o arm�rio de bengalas ao dizer isso.

� E como tudo isso se encaixa? � fa�o um gesto mostrando o quarto todo.

� Isso tudo faz parte do pacote de incentivo. Recompensa e castigo.

� Ent�o voc� se excita exercendo sua vontade sobre mim.

� Tudo gira em torno de conquistar sua confian�a e seu respeito, para voc� deixar que eu exer�a minha vontade sobre voc�. Quanto mais se submeter, maior minha alegria. � uma equa��o muito simples.

� Tudo bem, e o que eu ganho com isso?

Ele d� de ombros com uma express�o quase de quem pede desculpas.

� Eu � diz simplesmente.

Ai, meu Deus. Christian passa a m�o no cabelo ao me olhar.

� N�o tem nada a perder, Anastasia � murmura exasperado. � Vamos voltar l� para baixo, onde consigo me concentrar melhor. Ver voc� neste quarto me distrai muito.

Ele me estende a m�o, e agora eu hesito em peg�-la.

Kate disse que ele era perigoso. Ela estava cert�ssima. Como sabia? Ele � perigoso para minha sa�de, porque sei que vou aceitar. E uma parte de mim n�o quer. Uma parte de mim quer sair correndo aos gritos desse quarto e de tudo o que ele representa. Isso � demais para mim.

� N�o vou machucar voc�, Anastasia.

Sei que est� dizendo a verdade. Dou a m�o para ele, e sa�mos do quarto.

� Se voc� vai querer fazer isso, preciso lhe mostrar uma coisa.

Em vez de descer, ele vira � direita ao sair do quarto de jogos, como ele chama, e segue por um corredor. Passamos por v�rias portas at� chegarmos � �ltima. Do outro lado, h� um quarto com uma grande cama de casal, todo branco... tudo: mob�lia, paredes, roupas de cama. � ass�ptico e frio, mas tem uma vista deslumbrante de Seattle pela parede de vidro.

� Este ser� seu quarto. Voc� pode decor�-lo como quiser, ter o que quiser aqui dentro.

� Meu quarto? Espera que eu me mude para c�?

N�o consigo disfar�ar o tom de pavor na minha voz.

� N�o o tempo todo. S�, vamos dizer, de sexta � noite a domingo. Temos que conversar sobre isso tudo, combinar. Se voc� quiser fazer isso � acrescenta, em tom baixo e t�mido.

� Eu vou dormir aqui?

� Sim.

� N�o com voc�.

� N�o. Eu j� expliquei. N�o durmo com ningu�m, a n�o ser com voc� quando est� completamente b�bada. � A voz dele � de censura.

Minha boca se contrai numa linha r�gida. N�o consigo juntar as duas coisas. O Christian bom e solid�rio que me resgata da embriaguez e me segura com delicadeza enquanto vomito em cima das azaleias, e o monstro que possui chicotes e correias num quarto especial.

� Onde voc� dorme?

� Meu quarto � l� embaixo. Venha, voc� deve estar com fome.

� Por mais estranho que pare�a, perdi o apetite � murmuro com petul�ncia.

� Voc� precisa comer, Anastasia � repreende ele, segurando minha m�o e me levando para o andar de baixo.

Ao chegar no imenso sal�o, fico profundamente inquieta. Estou � beira de um precip�cio, e tenho que decidir se vou pular.

� Estou perfeitamente ciente de estar levando voc� para o mau caminho, Anastasia, por isso quero que pense com cuidado. Voc� deve ter algumas perguntas � diz ele ao entrar na cozinha, soltando minha m�o.

Sim, tenho. Mas por onde come�ar?

� Voc� j� assinou a declara��o de confidencialidade. Agora pode me perguntar o que quiser que eu respondo.

Fico parada diante do balc�o de caf� da manh�, observando-o abrir a geladeira e tirar uma bandeja com v�rios tipos de queijo, dois ma�os de folhas e uns cachos de uvas roxas. Ele coloca a bandeja na bancada e come�a a cortar uma baguete francesa.

� Sente-se. � Aponta para um dos tamboretes diante do balc�o, e lhe obede�o. Se vou fazer isso, tenho que me acostumar. De repente me dou conta de que ele � autorit�rio assim desde que o conheci.

� Voc� falou em papelada.

� Sim.

� Que tipo de papelada?

� Bem, al�m da declara��o de confidencialidade, um contrato dizendo o que faremos e o que n�o faremos. Preciso conhecer seus limites, e voc� precisa conhecer os meus. Isso � consensual, Anastasia.

� E se eu n�o quiser fazer isso?

� Tudo bem � diz ele cauteloso.

� Mas a� n�o teremos nenhum tipo de rela��o? � pergunto.

� N�o.

� Por qu�?

� Esse � o �nico tipo de rela��o no qual estou interessado.

� Por qu�?

Ele d� de ombros.

� � assim que eu sou.

� Como voc� ficou desse jeito?

� Por que uma pessoa � do jeito que �? Essa � uma resposta um pouco dif�cil. Por que uns gostam de queijo e outros odeiam? Voc� gosta de queijo? A Sra. Jones, minha governanta, deixou isso para o jantar.

Ele pega uns pratos grandes num arm�rio e os coloca na minha frente.

Estamos falando de queijo... Que merda.

� Quais regras tenho que seguir?

� Tenho todas por escrito. Vamos examin�-las depois que voc� tiver comido.

Comida. Como posso comer agora?

� Eu realmente n�o estou com fome � sussurro.

� Voc� vai comer � diz ele simplesmente. Christian dominador, isso esclarece muita coisa. � Quer mais uma ta�a de vinho?

� Sim, por favor.

Ele serve o vinho em minha ta�a e se senta a meu lado. Dou um gole apressado.

� Pode se servir de comida, Anastasia.

Pego um cachinho de uva. Isso eu consigo. Ele aperta os olhos.

� Faz tempo que voc� � assim? � pergunto.

� Sim.

� � f�cil encontrar mulheres que queiram fazer isso?

Ele ergue a sobrancelha para mim.

� Voc� ficaria espantada � diz secamente.

� Ent�o, por que eu? Eu realmente n�o entendo.

� Anastasia, eu j� lhe disse. H� alguma coisa em voc�. N�o consigo deix�-la. � Ele sorri com ironia. � Sou como a mariposa atra�da pela chama. � Sua voz fica sombria. � Quero voc� desesperadamente, sobretudo agora, que est� mordendo o l�bio de novo.

Ele respira fundo e engole em seco.

Meu est�mago d� cambalhotas. Ele me quer... de um jeito esquisito, � verdade, mas esse homem lindo, estranho e pervertido me quer.

� Acho que voc� inverteu as coisas � resmungo.

Eu sou a mariposa e ele � a chama, e vou me queimar. Eu sei.

� Coma!

� N�o. Ainda n�o assinei nada, ent�o acho que vou me agarrar � minha liberdade mais um pouquinho, se voc� n�o se opuser.

Seu olhar fica mais doce, e seus l�bios se repuxam num sorriso.

� Como quiser, Srta. Steele.

� Quantas mulheres? � Cuspo a pergunta, estou muito curiosa.

� Quinze.

Oh... menos do que eu pensava.

� Por longos per�odos de tempo?

� Algumas delas, sim.

� J� machucou algu�m?

� Sim.

Puta merda.

� Muito?

� N�o.

� Vai me machucar?

� Como assim?

� Fisicamente, voc� vai me machucar?

� Vou castig�-la quando for preciso, e vai ser doloroso.

Acho que estou fraca. Tomo outro gole de vinho: isso vai me dar coragem.

� J� apanhou? � pergunto.

� Sim.

Ah... Isso me surpreende. Antes que eu possa question�-lo mais sobre essa revela��o, ele interrompe meu racioc�nio.

� Vamos discutir isso no meu escrit�rio. Quero lhe mostrar uma coisa.

� dif�cil processar. Imaginei tolamente que teria uma noite de amor na cama desse homem, e estamos negociando os termos de um pacto esquisito.

Vou com ele para o escrit�rio, uma sala ampla com outra janela do ch�o ao teto que d� para a varanda. Ele se senta � mesa, faz um gesto indicando a cadeira de couro onde devo me sentar � sua frente, e me entrega um papel.

� Estas s�o as regras. Todas elas est�o sujeitas a modifica��es. Elas fazem parte deste contrato, do qual voc� tamb�m pode ter uma c�pia. Leia-as agora e vamos discuti-las.

Christian est� andando de um lado para o outro do escrit�rio e passando as m�os no cabelo. As duas m�os � isso � exaspera��o em dobro. Seu usual autocontrole absoluto parece ter escorrido pelo ralo.

� N�o entendo por que voc� n�o me contou � ele me censura.

� Nunca surgiu assunto. N�o costumo revelar minha condi��o sexual a cada pessoa que conhe�o. Quer dizer, a gente mal se conhece.

Encaro minhas m�os. Por que me sinto culpada? Por que ele est� t�o irritado? Olho para ele.

� Bem, voc� agora j� sabe bastante a meu respeito � diz ele seco, a boca contra�da. � Eu sabia que voc� era inexperiente, mas virgem? � Ele fala como se aquilo fosse mesmo um palavr�o. � Que inferno, Ana, eu acabei de mostrar a voc�... � ele resmunga. � Deus me perdoe. Algu�m j� beijou voc�, al�m de mim?

� Claro que sim.

Fa�o o poss�vel para parecer ofendida. Ok... talvez duas vezes.

� E nenhum cara legal fez voc� perder a cabe�a? Eu simplesmente n�o entendo. Voc� tem vinte e um anos, quase vinte e dois. � linda.

Ele torna a passar a m�o no cabelo.

Linda. Coro de alegria. Christian Grey me acha linda. Aperto os dedos, olhando fixo para eles, tentando disfar�ar o sorriso apatetado. Vai ver ele � m�ope. Meu inconsciente levantou a cabe�a de maneira son�mbula. Onde ele estava quando precisei dele?

� E voc� est� discutindo seriamente o que eu quero fazer, apesar de n�o ter experi�ncia. � Ele franze o cenho. � Como evitou o sexo? Conte para mim, por favor.

Encolho os ombros.

� Ningu�m nunca... voc� sabe... � Chegou t�o perto, s� voc�. E voc� se revela uma esp�cie de monstro. � Por que est� t�o irritado comigo? � murmuro.

� N�o estou irritado com voc�. Estou irritado comigo... � Ele suspira. Olha para mim astutamente e ent�o balan�a a cabe�a. � Quer ir embora? � pergunta, com delicadeza.

� N�o, a menos que voc� queira que eu v� � respondo. Ah, n�o... eu n�o quero ir.

� Claro que n�o. Gosto de ter voc� aqui. � Ele levanta as sobrancelhas ao dizer isso e depois olha o rel�gio. � Est� tarde. � E se vira para mim. � Voc� est� mordendo o l�bio.

Sua voz � grave, e ele me olha especulativamente.

� Desculpe.

� N�o se desculpe. � s� que assim tamb�m fico com vontade de morder, s� que com for�a.

Arquejo... como ele pode me dizer esse tipo de coisa e esperar que eu n�o me abale?

� Venha � murmura ele.

� O qu�?

� Vamos resolver esse problema agora mesmo.

� Como assim? Que problema?

� O seu, Ana. Vou fazer amor com voc�, agora.

� Ah. � O ch�o desaba sob meus p�s. Eu sou um problema. Prendo minha respira��o.

� Quer dizer, se voc� quiser. N�o quero me meter em encrenca.

� Pensei que voc� n�o fizesse amor. Pensei que voc� fodesse, e com for�a.

Engulo em seco, a boca de repente sem nenhuma saliva.

Ele abre um sorriso malicioso, que produz efeitos diretos l� embaixo.

� Posso abrir uma exce��o, ou talvez combinar as duas coisas, vamos ver. Eu quero muito fazer amor com voc�. Por favor, venha para a cama comigo. Quero que nosso acordo d� certo, mas voc� realmente precisa ter alguma ideia de onde est� se metendo. Podemos come�ar seu treinamento esta noite, com o b�sico. Isso n�o quer dizer que fiquei todo sentimental. Trata-se de um meio para um fim, mas um fim que eu quero, e espero que voc� tamb�m.

O olhar dele � intenso.

Eu coro... nossa... desejos se realizam, sim.

� Mas ainda n�o fiz tudo que voc� exige nas suas regras � digo ofegante, hesitando.

� Esque�a as regras. Esque�a esses detalhes todos por hoje. Eu quero voc�. Quis desde que voc� se estatelou no ch�o da minha sala, e sei que voc� me quer. Voc� n�o estaria a� sentada calmamente discutindo puni��es e limites se n�o quisesse. Por favor, Ana, passe a noite comigo.

Ele me estende a m�o, com os olhos brilhando, ardentes... excitados, e seguro a m�o dele. Ele me puxa para seus bra�os e sinto todo o seu corpo colado no meu, e sou pega de surpresa por esse movimento r�pido. Christian corre os dedos em volta da minha nuca, enrola meu rabo de cavalo no punho e puxa com delicadeza, for�ando-me olhar para ele. Ele olha para mim.

� Voc� � uma garota corajosa � diz. � Estou impressionado.

As palavras parecem um dispositivo incendi�rio. Meu sangue arde. Ele se abaixa e beija minha boca delicadamente, depois chupa meu l�bio inferior.

� Quero morder esse l�bio � murmura junto da minha boca, e a puxa cuidadosamente com os dentes.

Dou um gemido e ele sorri.

� Por favor, Ana, deixe eu fazer amor com voc�.

� Sim � sussurro, porque � por isso que estou aqui.

O sorriso dele � triunfante quando ele me solta, me d� a m�o e me conduz pelo apartamento.

Seu quarto � enorme. As janelas at� o teto d�o para os arranha-c�us iluminados de Seattle. As paredes s�o brancas, e os m�veis, azul-claros. A cama imensa � ultramoderna, feita de uma madeira cinzenta e r�stica como galhos secos, tem quatro colunas mas � sem dossel. Na parede acima, h� uma paisagem marinha impressionante.

Estou tremendo como vara verde. Pronto. Finalmente, depois desse tempo todo, vou fazer isso, com ningu�m menos que Christian Grey. Minha respira��o est� curta, e n�o consigo tirar os olhos dele. Ele tira o rel�gio e o coloca em cima de uma c�moda que combina com a cama, e tira o palet�, colocando-o numa cadeira. Est� com aquela camisa de linho branco e cal�a jeans. � lindo de morrer. Tem o cabelo cor de cobre escuro todo despenteado, a camisa para fora da cal�a, os olhos cinzentos atrevidos e deslumbrantes. Ele descal�a o All Star, se abaixa e tira as meias, uma de cada vez. Os p�s de Christian Grey... uau... porque essa atra��o por p�s? Ele se vira para mim com o olhar meigo.

� Presumo que voc� n�o tome p�lula.

O qu�? Merda.

� Achei que n�o tomasse.

Ele abre a primeira gaveta da c�moda, tira um pacote de camisinhas e me lan�a um olhar intenso.

� Esteja preparada � murmura. � Quer que eu feche as cortinas?

� Tanto faz � respondo. � Achei que voc� n�o deixasse ningu�m dormir na sua cama.

� Quem disse que a gente vai dormir? � retruca ele.

� Ah. � Minha nossa.

Ele vem devagarinho na minha dire��o. Seguro, sensual, olhos em brasa, e meu cora��o come�a a palpitar. O sangue lateja em minhas veias. O desejo, palp�vel e quente, se concentra em minhas entranhas. Ele est� em p� na minha frente, olhando nos meus olhos. � absurdamente sexy.

� Vamos tirar essa jaqueta, vamos? � diz baixinho e segura as lapelas para despir delicadamente meus ombros da jaqueta, que coloca na cadeira.

� Tem alguma ideia de quanto a desejo, Ana Steele? � murmura.

Engasgo. N�o consigo tirar os olhos dele. Ele estica o bra�o e corre os dedos devagarinho pelo meu rosto at� o queixo.

� Tem alguma ideia do que vou fazer com voc�? � acrescenta, acariciando meu queixo.

A musculatura da minha parte mais �ntima e escondida se comprime da maneira mais deliciosa. A dor � t�o gostosa e t�o aguda que quero fechar os olhos, mas estou hipnotizada pelo seu olhar ardente. Inclinando-se, ele me beija. Seus l�bios s�o exigentes, firmes e lentos, moldando os meus. Come�a a desabotoar minha blusa enquanto vai me dando beijinhos lev�ssimos pela mand�bula, pelo queixo, terminando nas comissuras da minha boca. Devagarinho, tira minha blusa e a deixa cair no ch�o. Recua e me olha. Estou com o suti� de renda azul-clara que me cai como uma luva. Gra�as a Deus.

� Ah, Ana � suspira ele. � Voc� tem uma pele lind�ssima, alva e impec�vel. Quero beijar cada cent�metro dela.

Fico rubra. Nossa... Por que ele disse que n�o fazia amor? Eu farei o que ele quiser. Ele pega a presilha do meu cabelo, solta-a e arqueja quando meu cabelo cai ao redor de meus ombros.

� Gosto de morenas � murmura, com as duas m�os no meu cabelo, uma de cada lado da minha cabe�a.

Seu beijo � obstinado, sua l�ngua e seus l�bios adulando os meus. Gemo, e minha l�ngua encontra timidamente a dele. Ele me envolve nos bra�os e me arrasta para junto de si, apertando-me. Mant�m uma das m�os no meu cabelo, enquanto a outra desce pela minha coluna at� a cintura e depois a bunda. Para ali e aperta delicadamente minhas n�degas, mantendo-me colada a ele, e sinto sua ere��o, que ele languidamente pressiona no meu corpo.

Suspiro de novo em sua boca. Mal consigo conter os sentimentos � ou seriam os horm�nios? � que me percorrem desenfreados. Quero-o desesperadamente. Segurando seus bra�os, sinto seus b�ceps. Ele � surpreendentemente forte... musculoso. Timidamente, levo as m�os ao seu rosto e afago seu cabelo. � muito macio, desalinhado. Puxo delicadamente, e ele geme. Vai me conduzindo devagarinho para a cama, at� eu senti-la atr�s dos joelhos. Acho que vai me for�ar a deitar, mas n�o for�a. Ele me solta, e de repente se ajoelha. Agarra meus quadris com as duas m�os, passa a l�ngua em volta do meu umbigo e vai me mordiscando at� um dos lados da cintura, atravessando depois minha barriga para o outro lado.

� Ah � gemo.

V�-lo ajoelhado na minha frente, sentir sua boca em mim � algo muito inesperado e sensual. Mantenho as m�os em seu cabelo, puxando-o delicadamente ao tentar aquietar minha respira��o bastante ruidosa. Ele ergue os olhos para mim atrav�s de c�lios longu�ssimos, o olhar ardente turvo. Ent�o, desabotoa minha cal�a jeans, puxa sem pressa o z�per. Sem tirar os olhos de mim, passa as m�os por baixo do c�s, ro�ando de leve minha pele e alcan�ando minha bunda. As m�os v�o deslizando devagarinho por ali rumo � parte de tr�s das minhas coxas, descendo a cal�a jeans com elas. N�o consigo desviar o olhar. Ele para e molha os l�bios, sem interromper o contato visual. Inclina-se para a frente, ro�ando o nariz na minha coxa at� chegar no v�rtice entre minhas pernas. Eu o sinto. Ali.

� Voc� � muito cheirosa � murmura ele, e fecha os olhos, com uma express�o de puro prazer, e eu praticamente me contor�o. Ele puxa o edredom da cama, e gentilmente me empurra at� que eu caia no colch�o.

Ainda ajoelhado, segura meu p� e desamarra meu All Star, tirando o t�nis e a meia. Me apoio nos cotovelos para ver o que ele est� fazendo. Estou arfando... de desejo. Christian levanta meu calcanhar e corre o polegar pela sola do meu p�. Quase chega a doer, mas sinto o eco do movimento nas minhas entranhas. Suspiro. Sem desviar os olhos dos meus, ele passa a l�ngua, depois os dentes, pela sola do meu p�. Merda. Gemo... como posso sentir isso ali? Torno a me deitar, gemendo. Ou�o sua risadinha.

� Ah, Ana, o que fa�o com voc�? � sussurra.

Tira meu outro t�nis e minha outra meia, depois se levanta e arranca totalmente minha cal�a jeans. Estou deitada na cama dele s� de suti� e calcinha, e ele est� me olhando.

� Voc� � muito bonita, Anastasia Steele. Mal posso esperar para estar dentro de voc�.

Puta merda. As palavras dele. Ele � t�o sedutor. Fico sem f�lego.

� Mostre para mim como voc� se d� prazer.

O qu�? Franzo o cenho.

� N�o seja t�mida, Ana, mostre para mim � murmura ele.

Balan�o a cabe�a.

� N�o sei o que voc� quer dizer.

Minha voz est� rouca. Mal a reconhe�o, t�o cheia de desejo.

� Como voc� se faz gozar? Quero ver.

Balan�o a cabe�a.

� Eu n�o fa�o � murmuro.

Ele ergue as sobrancelhas, espantado por um instante, com o olhar sombrio e balan�a a cabe�a, incr�dulo.

� Bem, vamos ver o que podemos fazer a esse respeito.

Sua voz � macia, provocante, uma amea�a sensual deliciosa. Ele desabotoa sua cal�a jeans e despe-a devagar, os olhos nos meus o tempo todo. Inclina-se sobre mim, e, me segurando pelos tornozelos, afasta minhas pernas com um gesto r�pido e sobe na cama. Ele paira em cima de mim. Eu me retor�o de desejo.

� Fique quieta � ordena ele, ent�o se abaixa e me beija, subindo pela parte interna da coxa, prosseguindo por sobre o fino tecido rendado da calcinha.

Ah... n�o consigo ficar parada. Como posso n�o me mexer? Contor�o-me embaixo dele.

� Vamos ter que trabalhar para manter voc� im�vel, baby.

Ele beija minha barriga, e enfia a l�ngua em meu umbigo. Continua subindo, beijando meu torso. Minha pele arde. Estou afogueada, com muito calor, muito frio, agarrada ao len�ol embaixo de mim. Ele se deita ao meu lado, e sua m�o passeia pelo meu quadril, passando pela cintura e subindo at� meu seio. Ele me olha, a express�o enigm�tica, e delicadamente envolve meu seio com a m�o.

� Cabe na minha m�o perfeitamente, Anastasia � murmura, puxando o bojo do suti� para baixo com o indicador e liberando meu seio, que, no entanto, continua levantado pela arma��o e pelo tecido do bojo. Seu dedo passa para o outro seio e repete a opera��o. Meus seios se intumescem, e meus mamilos endurecem sob seu olhar cont�nuo. Estou atada pelo meu pr�prio suti�.

� Muito bom � sussurra ele em tom de aprova��o, e meus mamilos ficam mais duros ainda.

Ele chupa delicadamente um enquanto sua m�o vai para o outro seio e ele rodeia com o polegar o bico do mamilo, alongando-o. Gemo, uma sensa��o doce percorre minhas entranhas. Estou toda molhada. Ah, por favor, imploro internamente, agarrando-me com mais for�a ao len�ol. Seus l�bios se fecham em volta de meu outro mamilo, e, quando ele puxa, quase tenho espasmos.

� Vamos ver se podemos fazer voc� gozar assim � sussurra ele, sem interromper o assalto lento e sensual. Meus mamilos suportam o delicioso impacto de seus dedos e seus l�bios h�beis, que acendem cada uma de minhas termina��es nervosas e fazem meu corpo inteiro cantar com uma doce agonia. Ele simplesmente n�o para.

� Oh... por favor � imploro, e inclino a cabe�a para tr�s, a boca aberta enquanto gemo, esticando as pernas. Minha nossa, o que est� acontecendo comigo?

� Deixe-se levar, baby � murmura ele.

Seus dentes est�o cerrados em volta do meu mamilo, e ele puxa, forte, com o polegar e o indicador, e eu desmancho na sua m�o, o corpo estremecendo em espasmos e explodindo em mil peda�os. Ele me beija, a l�ngua enfiada na minha boca, absorvendo meus gritos.

Nossa. Isso foi extraordin�rio. Agora sei por que todo o alvoro�o em torno desse assunto. Ele me olha, um sorriso satisfeito nos l�bios, enquanto sei que, nos meus, s� h� gratid�o e assombro.

� Voc� � muito sens�vel � suspira ele. � Vai ter que aprender a controlar isso, e agora vai ser muito mais divertido ensinar.

Ele volta a me beijar.

Minha respira��o ainda est� entrecortada enquanto me recupero do orgasmo. Suas m�os descem pela minha cintura at� os quadris, e a� ele me envolve intimamente com a m�o em concha... Meu Deus. Seu dedo escorrega pela renda fina e me rodeia devagarinho � ali. Por um instante, ele fecha os olhos, e sua respira��o falha.

� Voc� est� deliciosamente molhada. Nossa, eu quero voc�.

Ele enfia o dedo dentro de mim, e solto um grito quando enfia de novo e de novo. Manipula meu clit�ris, e dou outro grito. Ele movimenta o dedo dentro de mim com mais for�a ainda. Gemo.

De repente, ele se senta na cama, arranca minha calcinha e a joga no ch�o. Tira a cueca, e a ere��o se revela, livre. Puta merda... Ele estica o bra�o e pega um envelopinho de papel laminado, e a� se mete entre as minhas pernas, afastando-as bem. Se ajoelha e coloca uma camisinha em sua extens�o avantajada. Ah n�o... Ser� que vai...? Como?

� N�o se preocupe � suspira ele, os olhos nos meus. � Voc� tamb�m dilata.

Debru�a-se, apoiando as m�os em ambos os lados da minha cabe�a, de modo a pairar sobre mim, olhando-me nos olhos, a mand�bula cerrada, os olhos ardentes. S� agora percebo que ainda est� de camisa.

� Quer mesmo fazer isso? � pergunta suavemente.

� Por favor � imploro.

� Levante as pernas � ordena com delicadeza, e obede�o de imediato. � Agora vou come�ar a foder com voc�, Srta. Steele � murmura ele, ao posicionar a cabe�a de seu pau na entrada do meu sexo. � Com for�a � murmura, e me penetra.

� Aai! � grito ao sentir um estranho belisc�o l� dentro de mim quando ele tira minha virgindade.

Ele fica im�vel, me encarando, os olhos brilhando em �xtase com a vit�ria. Sua boca est� entreaberta, e sua respira��o � �spera. Ele geme.

� Voc� � t�o apertada. Est� tudo bem?

Fa�o que sim, olhos arregalados, segurando os antebra�os dele. Sinto-me muito plena. Ele continua parado, deixando que eu me acostume � sensa��o avassaladora e intrusiva de t�-lo dentro de mim.

� Vou me mexer agora, baby � sussurra ele pouco depois, a voz tensa.

Oh.

Ele se movimenta para tr�s extremamente devagar. Fecha os olhos e geme, e torna a me penetrar. Grito de novo, e ele para.

� Mais? � murmura, a voz rouca.

� Sim � suspiro.

Ele faz de novo, e torna a parar. Gemo, o corpo aceitando-o... Ah, eu quero isso.

� De novo? � sussurra ele.

� Sim. � � uma s�plica.

E ele se mexe, mas dessa vez n�o para. Apoia-se nos cotovelos e posso sentir o seu peso em cima de mim, apertando-me. No in�cio, os movimentos s�o lentos, metendo e depois se tirando de dentro de mim. E, � medida que me acostumo com a sensa��o estranha, mexo os quadris timidamente ao encontro dos dele. Ele acelera o ritmo. Eu gemo, e ele continua o vaiv�m, mais depressa, implac�vel, num ritmo incessante, e eu acompanho, respondendo aos seus est�mulos. Ele pega minha cabe�a nas m�os e me beija com for�a, os dentes de novo puxando meu l�bio inferior. Ele se agita ligeiramente, e sinto algo crescendo dentro de mim, como antes. Come�o a enrijecer � medida que ele se mexe. Meu corpo estremece, arqueia, coberto de suor. Meu Deus... Eu n�o sabia que a sensa��o seria essa... n�o sabia que podia ser t�o gostoso. Meus pensamentos est�o se dispersando... s� existe essa sensa��o... s� ele... s� eu... ah, por favor... enrije�o.

� Goze para mim, Ana � murmura ele sem f�lego, e obede�o, explodindo em volta dele ao chegar ao cl�max e me dividir em um milh�o de peda�os embaixo dele. E, quando goza, ele chama meu nome, se impelindo com for�a, depois se imobilizando ao se esvaziar em mim.

Continuo arfando, tentando acalmar minha respira��o, meu cora��o disparado e meus pensamentos tumultuados. Uau... isso foi incr�vel. Abro os olhos, e ele est� com a testa colada � minha, olhos fechados, a respira��o ofegante. Christian abre os olhos e me encara com uma express�o sombria, mas meiga. Ainda est� dentro de mim. Inclinando-se, me d� um beijo delicado na testa e sai de dentro de mim devagar.

� Ai. � Contraio o rosto diante da sensa��o desconhecida.

� Machuquei voc�? � pergunta Christian deitado ao meu lado, apoiado no cotovelo.

Ele prende atr�s da minha orelha uma mecha que se soltou do meu cabelo. E sou obrigada a abrir um enorme sorriso.

� Voc� est� me perguntando se me machucou?

� Eu n�o deixei de reparar na ironia � diz com um sorriso sard�nico. � Falando s�rio, voc� est� bem?

Os olhos dele s�o intensos, perspicazes, at� exigentes.

Espregui�o-me embaixo dele, profundamente relaxada. Sorrio. N�o consigo parar de sorrir. Agora entendo todo o estardalha�o. Dois orgasmos... desabar inteira, me sentir como se estivesse dentro de uma m�quina de lavar, nossa. Eu n�o tinha ideia do que meu corpo era capaz, de ser t�o contido e liberado com tanta viol�ncia, de modo t�o gratificante. O prazer foi indescrit�vel.

� Voc� est� mordendo o l�bio e n�o me respondeu.

Ele franze o cenho. Olho para ele, travessa. Est� glorioso com aquele cabelo desgrenhado, aqueles ardentes olhos cinzentos apertados, e aquela express�o s�ria e sombria.

� Eu gostaria de fazer isso de novo � sussurro.

Por um momento, penso ver uma express�o de al�vio lhe passar pelo rosto, antes de ele semicerrar as p�lpebras e me olhar com os olhos velados.

� Gostaria agora, Srta. Steele? � pergunta secamente.

Inclina-se e me d� um beijinho no canto da boca.

� Voc� � uma senhorita exigente, n�o? Vire-se de costas.

Pisco para ele por um instante, e me viro. Ele desabotoa meu suti� e passa as m�os pelas minhas costas at� minha bunda.

� Voc� tem mesmo uma pele linda � murmura.

Ele faz um movimento, empurrando uma perna entre as minhas, e est� deitado nas minhas costas. Sinto a press�o dos bot�es de sua camisa enquanto ele afasta o cabelo do meu rosto e beija meus ombros nus.

� Por que voc� est� de camisa? � pergunto.

Ele para. Em seguida, tira a camisa, e se deita em cima de mim. Sinto sua pele quente na minha. Humm... a sensa��o � divina. Ele tem pelos dourados no peito que fazem c�cegas nas minhas costas.

� Ent�o voc� quer que eu te coma de novo? � sussurra ele no meu ouvido, e come�a a me dar aqueles beijinhos muito de leve em volta da orelha e pelo pesco�o.

Sua m�o desce, ro�ando minha cintura, meus quadris e minha coxa at� o joelho. Ele levanta mais meu joelho, e me falta ar... O que ele est� fazendo agora? Se ajeitando entre as minhas pernas, colado nas minhas costas, e sua m�o some pela minha coxa na dire��o da minha bunda. Ele afaga devagarinho meu rosto, e desce os dedos at� entre minhas pernas.

� Vou te comer por tr�s, Anastasia � murmura ele, e, com a outra m�o, me agarra pelo cabelo na nuca e puxa de leve, me prendendo. N�o consigo mexer a cabe�a. Estou imobilizada embaixo dele, sem poder fazer nada.

� Voc� � minha � sussurra. � S� minha. N�o se esque�a disso. � Sua voz � embriagadora, suas palavras, excitantes e sedutoras. Sinto sua ere��o crescente na minha coxa.

Seus dedos massageiam delicadamente meu clit�ris, em lentos movimentos circulares. Gosto da sua respira��o em meu rosto enquanto ele vai mordiscando devagarinho minha mand�bula.

� Voc� tem um cheiro divino. � Ele esfrega o nariz atr�s da minha orelha. Suas m�os me massageiam em movimentos circulares. Num reflexo, meus quadris come�am a se mexer, imitando o movimento da m�o dele, e uma onda lancinante de prazer corre no meu sangue como adrenalina.

� Fique quieta � ordena ele, a voz meiga mas imperiosa, e enfia o polegar devagarinho dentro de mim, girando e girando, ro�ando a parede da minha vagina.

O efeito � enlouquecedor � toda a minha energia concentrada naquele pontinho dentro do meu corpo. Gemo.

� Gostou disso? � pergunta ele baixinho, passando os dentes na minha orelha, e come�a a flexionar o polegar lentamente, para dentro e para fora... os dedos ainda em movimentos circulares.

Fecho os olhos, tentando manter a respira��o sob controle, tentando absorver as sensa��es ca�ticas e desordenadas que os dedos dele est�o desencadeando em mim, meu corpo pegando fogo. Gemo de novo.

� Voc� ficou muito molhada, bem depressa. � bastante sens�vel. Ah, Anastasia, eu gosto disso. Gosto muito disso � murmura.

Quero esticar as pernas, mas n�o consigo me mexer. Ele est� me prendendo, mantendo um ritmo constante, lento e tortuoso. � absolutamente delicioso. Gemo de novo, e ele muda de posi��o de repente.

� Abra a boca � ordena, e mete o polegar na minha boca.

Arregalo os olhos, pestanejando loucamente.

� Sinta o seu gosto � diz ele baixinho no meu ouvido. � Chupa.

Seu polegar pressiona minha l�ngua, e fecho a boca, chupando-o freneticamente. Provo o gosto salgado do seu polegar e o leve travo met�lico do sangue. Puta merda. Isso � errado, mas, puta que pariu, � er�tico.

� Quero foder a sua boca, Anastasia, e vou fazer isso daqui a pouco � ele fala com uma voz rouca, �spera, a respira��o mais irregular.

Foder a minha boca!, gemo, e mordo o l�bio. Ele arqueja, e puxa meu cabelo com mais for�a. D�i, e eu o solto.

� Menina sacana, gostosa � murmura ele, e se estica para pegar um envelope de papel laminado na mesa de cabeceira. � Fique quietinha, sem se mexer � ordena ao soltar meu cabelo.

Abre o envelope enquanto estou respirando forte, o sangue correndo r�pido em minhas veias. A expectativa � estimulante. Ele torna a p�r o peso todo em cima de mim, e agarra meu cabelo, imobilizando minha cabe�a. N�o consigo me mexer. Ele me capturou de uma forma tentadora, e est� posicionado, pronto para me comer de novo.

� Vamos muito devagar dessa vez, Anastasia � sussurra ele.

E, lentamente, me penetra, bem devagar, at� estar todo dentro de mim. Aumentando e me ocupando, implac�vel. Solto um gemido alto. Agora a sensa��o vai mais fundo, deliciosa. Torno a gemer, e ele mexe os quadris deliberadamente num movimento circular e se retira, faz uma pausa e torna a meter. Repete o movimento v�rias vezes. Est� me levando � loucura, aquelas estocadas provocantes, lentas e calculadas, e a sensa��o intermitente de completude � avassaladora.

� Voc� � muito gostosa � repete ele, e minhas entranhas come�am a estremecer. Ele sai e espera. � Ah n�o, ainda n�o � sussurra, e, conforme o estremecimento vai cessando, recome�a todo o processo.

� Oh, por favor � imploro. N�o sei ao certo se consigo aguentar muito mais. Meu corpo est� todo tenso, implorando pelo relaxamento.

� Quero machucar voc�, baby � murmura ele, e continua aquele doce tormento, sem pressa, indo e vindo. � Cada vez que voc� se mexer amanh�, quero que se lembre que estive a�. S� eu. Voc� � minha.

Gemo.

� Por favor, Christian � sussurro.

� O que voc� quer, Anastasia? Diga.

Gemo de novo. Ele se retira e torna a me penetrar lentamente, mexendo de novo os quadris em movimentos circulares.

� Diga � ele pede.

� Voc�, por favor.

Ele aumenta imperceptivelmente o ritmo, e sua respira��o fica mais irregular. Come�o a sentir espasmos, e Christian acelera.

� Voc�. �. Muito. Gostosa � murmura ele entre uma estocada e outra. � Eu. Quero. Voc�. Muito.

Gemo.

� Voc�. �. Minha. Goza para mim, baby � grunhe ele.

Suas palavras s�o a minha perdi��o, empurrando-me no abismo. Meu corpo estremece em volta dele, e eu gozo, ruidosamente, gritando com a boca no colch�o uma vers�o engrolada do nome dele. Christian segue com duas estocadas secas, e para, se derramando dentro de mim ao gozar. Desaba em cima de mim, o rosto no meu cabelo.

� Porra. Ana � sussurra ele, e se retira de mim imediatamente, rolando para o lado da cama.

Puxo os joelhos at� o peito, totalmente esgotada, e imediatamente apago ou desmaio, caindo num sono exausto.

* * *

QUANDO ACORDO, AINDA est� escuro. N�o tenho ideia de quanto tempo dormi. Espregui�o-me embaixo do edredom, e me sinto dolorida, deliciosamente dolorida. Christian n�o est� por perto. Sento-me na cama, observando a silhueta da cidade diante de mim. H� menos luzes acesas nos arranha-c�us, e a aurora come�a a se anunciar no leste. Ou�o m�sica. As notas cadenciadas do piano, um lamento triste e doce. Bach, acho eu, mas n�o tenho certeza.

Enrolo-me no edredom e vou de mansinho para o sal�o. Christian est� ao piano, completamente absorto na melodia. Tem uma express�o triste e desolada, como a m�sica. Sua interpreta��o � espantosa. Encosto na parede da entrada, e fico ouvindo, embevecida. Ele � um m�sico muito talentoso. Est� nu, o corpo banhado pela luz quente de uma lumin�ria ao lado do piano. Com o resto da sala �s escuras, � como se estivesse em seu pequeno foco de luz isolado, intoc�vel... sozinho dentro de uma bolha.

Vou de mansinho em sua dire��o, incitada pela m�sica sublime e melanc�lica. Sinto-me mesmerizada, observando seus dedos esguios e habilidosos encontrarem e pressionarem as teclas com delicadeza, pensando em como esses mesmos dedos lidaram com meu corpo e o acariciaram com destreza. Enrubes�o e suspiro com a lembran�a, e aperto as coxas. Ele ergue os olhos, aqueles seus insond�veis olhos cinzentos brilhando, a express�o misteriosa.

� Desculpe � murmuro. � N�o queria atrapalhar.

Ele franze o cenho.

� Com certeza, eu que devia estar dizendo isso para voc� � murmura ele.

Ele acaba de tocar e p�e as m�os sobre as pernas.

Vejo agora que est� vestindo cal�a de pijama. Corre os dedos pelo cabelo e se levanta. Usa as cal�as ca�das nos quadris, daquele jeito... minha nossa. Fico com a boca seca quando ele displicentemente d� a volta no piano e vem na minha dire��o. Tem ombros largos, quadris estreitos, e seus m�sculos abdominais ondulam quando anda. Ele � mesmo um espanto.

� Voc� devia estar na cama � adverte.

� Essa foi uma pe�a linda. Bach?

� Transcri��o de Bach, mas originalmente um concerto para obo� de Alessandro Marcello.

� � deslumbrante, mas bastante triste, uma melodia muito melanc�lica.

Ele d� um sorrisinho.

� Para a cama � ordena. � Voc� vai estar exausta de manh�.

� Acordei e voc� n�o estava no quarto.

� Tenho dificuldade de dormir, e n�o estou acostumado a dormir com algu�m � murmura ele.

N�o consigo entender seu estado de esp�rito. Ele parece meio abatido, mas � dif�cil dizer no escuro. Talvez fosse o tom da pe�a que estava tocando. Passa o bra�o em volta de mim e me acompanha gentilmente de volta ao quarto.

� H� quanto tempo voc� pratica? Toca lindamente.

� Desde os seis anos.

� Ah.

Christian com seis anos... visualizo a imagem de um lindo garotinho de cabelo cor de cobre e olhos cinzentos, e meu cora��o se derrete � um garotinho cabeludo que gosta de m�sica triste.

� Como est� se sentindo? � pergunta ele quando chegamos ao quarto. Ele acende a l�mpada de cabeceira.

� Estou bem.

Ambos olhamos ao mesmo tempo para a cama. H� sangue nos len��is � prova da perda da minha virgindade. Enrubes�o, sem jeito, me enrolando mais no edredom.

� Bem, isso vai dar � Sra. Jones o que pensar � murmura Christian parado � minha frente.

Ele segura meu queixo, inclinando minha cabe�a para tr�s, e fica me olhando. Examina meu rosto com um olhar intenso. Percebo que ainda n�o tinha visto seu peito nu. Instintivamente, estico a m�o para passar os dedos nos pelos de seu t�rax. Na mesma hora, ele recua, evitando o contato.

� Deite na cama � diz bruscamente. Sua voz fica mais doce. � Vou deitar com voc�.

Abaixo a m�o e franzo o cenho. Acho que ainda n�o toquei em seu torso. Ele pega uma camisa na gaveta e a veste depressa.

� Para a cama � torna a ordenar.

Volto para a cama, tentando n�o pensar no sangue. Ele deita ao meu lado e me aconchega, abra�ando-me por tr�s. Beija meu cabelo com delicadeza e funga.

� Durma, doce Anastasia � murmura, e fecho os olhos, mas n�o posso deixar de sentir uma ponta de melancolia, seja por causa da m�sica, seja pelo comportamento dele. Christian Grey tem um lado triste.

A luz inunda o quarto, tirando-me de um sono profundo at� eu despertar. Espregui�o-me e abro os olhos. � uma linda manh� de maio, Seattle aos meus p�s. Uau, que vista. A meu lado, Christian Grey dorme profundamente. Uau, que vista. Estou surpresa que ele ainda esteja na cama. Est� de frente para mim, e tenho a oportunidade in�dita de estud�-lo. Seu belo rosto parece mais jovem, relaxado pelo sono. Seus l�bios carnudos e esculturais est�o ligeiramente entreabertos, e seu cabelo limpo e brilhoso est� gloriosamente bagun�ado. Deveria ser proibido por lei algu�m ser t�o bonito assim. Penso no quarto l� em cima... talvez ele n�o ande dentro da lei, mesmo. Balan�o a cabe�a, tenho muita coisa em que pensar. � tentador esticar o bra�o e tocar nele, mas, como um beb�, ele � uma gra�a quando est� dormindo. N�o tenho que me preocupar com o que eu digo, com o que ele diz, nem com os planos que ele tem, especialmente com os planos que tem para mim.

Eu poderia passar o dia inteiro olhando para ele, mas tenho necessidades � necessidades fisiol�gicas. Deslizando da cama, encontro a camisa branca dele no ch�o e visto-a. Saio por uma porta pensando que poderia ser a do banheiro, mas entro num amplo closet, do tamanho do meu quarto. Fileiras e fileiras de ternos, camisas, sapatos e gravatas caros. Como algu�m pode precisar de tanta roupa? Dou um suspiro de desaprova��o. Na verdade, o guarda-roupa de Kate deve rivalizar com este. Kate! Ah, n�o. N�o pensei nela a noite inteira. Era para eu ter lhe mandado uma mensagem. Merda. Vou arranjar problema. Pergunto-me como devem estar as coisas entre ela e Elliot.

Volto para o quarto e Christian continua dormindo. Tento a outra porta. � o banheiro, e � maior que o meu quarto. Por que um homem sozinho precisa de tanto espa�o? Duas pias, reparo com ironia. J� que ele n�o dorme com ningu�m, uma delas nunca deve ter sido usada.

Olho-me no espelho gigantesco em cima das pias. Ser� que estou diferente? Sinto-me diferente. Um pouco dolorida, para dizer a verdade, e meus m�sculos � nossa, � como se eu nunca tivesse feito um exerc�cio na vida. Voc� nunca fez um exerc�cio na vida. Meu inconsciente acordou. Est� me olhando com os l�bios contra�dos, batendo o p�. Ent�o, voc� acabou de dormir com ele, de entregar sua virgindade a ele, um homem que n�o a ama. Ali�s, ele tem ideias muito estranhas a seu respeito, quer fazer de voc� uma esp�cie de submissa.

EST� MALUCA?, grita comigo.

Fa�o uma careta ao me olhar no espelho. Vou ter que processar isso tudo. Honestamente, n�o tem cabimento me apaixonar por um homem deslumbrante, mais rico que Creso, o �ltimo rei da L�dia, que tem um Quarto Vermelho da Dor � minha espera. Estreme�o. Estou perturbada e confusa. Meu cabelo est� rebelde como sempre. Esse cabelo p�s-foda n�o me cai bem. Tento p�r ordem no caos com os dedos, mas falho completamente e desisto � talvez eu encontre uma presilha na bolsa.

Estou faminta. Volto para o quarto. O belo adormecido continua dormindo, ent�o, deixo-o e vou para a cozinha.

Ah, n�o... Kate. Deixei a bolsa no escrit�rio de Christian. Vou at� l� peg�-la e trago o celular. Tr�s mensagens de texto.

Ele sai de dentro de mim de repente. Fa�o uma careta de dor. Senta-se na cama e joga a camisinha usada na lixeira.

� Vamos, precisamos nos vestir, isto �, se voc� quiser conhecer minha m�e.

Ele d� uma risadinha, pula da cama, e enfia a cal�a jeans � sem cueca! Fa�o for�a para me sentar, pois ainda estou amarrada.

� Christian, n�o consigo me mexer.

Ele abre mais o sorriso, e se abaixa para me desamarrar. A trama da gravata ficou marcada em volta de meus pulsos. �... sexy. Ele me olha. Est� achando gra�a, os olhos dan�ando de alegria. Ele me d� um beijo r�pido na testa e sorri radiante para mim.

� Outra primeira vez � admite, mas n�o sei do que est� falando.

� N�o tenho nenhuma roupa limpa aqui. � De repente, entro em p�nico, e, considerando o que acabo de viver, estou achando o p�nico avassalador. A m�e dele! Puta merda. N�o tenho nenhuma roupa limpa, e ela praticamente nos pegou em flagrante. � Talvez eu deva ficar.

� Ah, n�o deve, n�o � amea�a Christian. � Voc� pode usar alguma roupa minha.

Ele veste uma camiseta branca e passa a m�o naquele cabelo desgrenhado p�s-foda. Apesar da ansiedade, perco o fio dos pensamentos. Sua beleza me desestabiliza.

� Anastasia, voc� podia vestir um saco e continuaria linda. Por favor, n�o se preocupe. Eu gostaria que conhecesse minha m�e. Vista-se. Vou l� acalm�-la. � Sua boca se contrai. � Espero voc� na sala em cinco minutos, do contr�rio, venho pessoalmente arrast�-la daqui, do jeito que estiver vestida. As camisetas est�o nesta gaveta. As camisas de tecido est�o no arm�rio. Sirva-se.

Ele me olha especulativamente por um momento, ent�o sai do quarto.

Puta merda. A m�e de Christian. Isso � muito mais do que eu esperava. Talvez conhec�-la ajude a encaixar uma pecinha do quebra-cabe�a. Poderia me ajudar a entender por que Christian � do jeito que �... De repente, quero conhec�-la. Pego minha blusa no ch�o, e fico feliz ao ver que sobreviveu bem � noite, praticamente sem nenhum amassado. Encontro o suti� azul embaixo da cama e visto-o depressa. Mas se tem uma coisa que odeio � n�o usar uma calcinha limpa. Procuro na c�moda de Christian e encontro suas cuecas. Visto uma Calvin Klein cinza-escura, enfio a cal�a jeans e cal�o os t�nis.

Pego a jaqueta, entro depressa no banheiro e dou de cara com meus olhos muito brilhantes, meu rosto afogueado e meu cabelo! Merda... Marias-chiquinhas p�s-foda tamb�m n�o. Procuro uma escova na gaveta do banheiro e encontro um pente. Vai ter que servir. Prendo rapidamente o cabelo e me desespero com minhas roupas. Quem sabe eu devo aceitar as roupas que Christian ofereceu. Meu inconsciente contrai os l�bios e pronuncia a palavra �prostituta�. Finjo que n�o ou�o. Vestindo a jaqueta, cujos punhos felizmente escondem as marcas reveladoras deixadas pela gravata dele, dou uma �ltima olhada ansiosa no meu reflexo no espelho. Vai ter que servir. Dirijo-me � sala principal.

� A� est� ela.

Christian se levanta do sof� onde est� recostado.

Sua express�o � carinhosa e agradecida. A mulher de cabelo ruivo ao lado dele sorri para mim, um sorriso luminoso. Ela se levanta tamb�m. Est� impecavelmente arrumada, com um vestido de tric� bege e sapatos combinando. Ela � bem cuidada, elegante, linda, e eu morro um pouco por dentro, sabendo que estou um lixo.

� M�e, esta � Anastasia Steele. Anastasia, esta � Grace Trevelyan-Grey. � A Dra. Trevelyan-Grey me estende a m�o. T... de Trevelyan? A inicial dele.

� Que prazer em conhec�-la � murmura ela.

Se eu n�o estiver enganada, h� um tom admirado e talvez at� aliviado em sua voz, e um brilho caloroso em seus olhos cor de avel�. Seguro sua m�o, e n�o posso evitar um sorriso, retribuindo sua simpatia.

� Dra. Trevelyan-Grey � cumprimento.

� Pode me chamar de Grace. � Ela sorri, e Christian franze a testa. � Normalmente me chamam de Dra. Trevelyan, e a Sra. Grey � minha sogra. � Ela d� uma piscadela. � Ent�o, como voc�s se conheceram?

Ela olha com um ar interrogativo para Christian, sem conseguir esconder a curiosidade.

� Anastasia me entrevistou para o jornal da WSU porque vou entregar os diplomas esta semana.

Puta merda. Eu tinha me esquecido disso.

� Ent�o voc� se forma esta semana? � pergunta Grace.

� Sim.

Meu celular come�a a tocar. Kate, aposto.

� Com licen�a.

O celular est� na cozinha. Vou at� l� e me debru�o no balc�o, sem olhar o n�mero.

� Kate.

� Dios m�o, Ana! � Puta merda, � Jos�. Ele parece desesperado. � Onde voc� est�? Ando tentando falar com voc�. Preciso encontr�-la, para me desculpar pelo meu comportamento na sexta-feira. Por que n�o retornou minhas liga��es?

� Olha, Jos�, agora n�o � uma boa hora.

Olho ansiosa para Christian, que me observa atentamente, o rosto impass�vel ao murmurar alguma coisa para a m�e. Viro de costas para ele.

� Onde voc� est�? Kate est� sendo muito evasiva � resmunga ele.

� Estou em Seattle.

� O que voc� est� fazendo em Seattle? Est� com ele?

� Jos�, ligo para voc� depois. N�o posso falar agora.

Desligo.

Volto despreocupadamente para Christian e sua m�e. Grace est� no meio de uma frase.

� ...e Elliot ligou para dizer que voc� estava aqui. N�o vejo voc� h� duas semanas, querido.

� Ele ligou agora? � murmura Christian, observando-me, a express�o impenetr�vel.

� Achei que pod�amos almo�ar juntos, mas vejo que voc� tem outros planos, e n�o quero atrapalhar seu dia.

Ela pega o sobretudo creme e se vira para ele, oferecendo o rosto. Ele lhe d� um beijinho r�pido, carinhoso. Ela n�o o toca.

� Tenho que levar Anastasia de volta para Portland.

� Claro, querido. Anastasia, foi um grande prazer. Espero que a gente torne a se encontrar.

Ela me estende a m�o, os olhos brilhando, e nos cumprimentamos.

Taylor aparece de... onde?

� Sra. Grey? � pergunta ele.

� Obrigada, Taylor.

Ele a acompanha atrav�s das portas duplas at� o hall. Taylor estava l� o tempo todo? H� quanto tempo? Por onde andava?

Christian me olha furioso.

� Ent�o o fot�grafo ligou?

Merda.

� Ligou.

� O que ele queria?

� S� se desculpar. Por sexta-feira.

Ele franze o cenho.

� Entendi � diz simplesmente.

Taylor volta.

� Sr. Grey, h� um problema com o carregamento de Darfur.

Christian faz um gesto seco de cabe�a para ele.

� Charlie Tango voltou ao Campo da Boeing?

� Sim, senhor.

Taylor me cumprimenta com a cabe�a.

� Srta. Steele.

Sorrio timidamente, e ele se retira.

� Ele mora aqui? Taylor?

� Mora.

Seu tom � entrecortado. Qual � o problema?

Christian pega o BlackBerry na cozinha e manda uns e-mails, presumo. Contrai os l�bios e faz uma liga��o.

� Ros, qual � o problema? � pergunta secamente.

Ele escuta, olhando para mim, que fico ali parada no meio da enorme sala, sem saber para onde ir, sentindo-me extraordinariamente inibida e deslocada.

� N�o aceito colocar nenhum tripulante em risco. N�o, cancele... Vamos jogar pelo ar em vez disso... �timo.

Ele desliga. A simpatia desapareceu de seus olhos. Parece amea�ador, e ap�s me olhar rapidamente, entra no escrit�rio e volta pouco depois.

� Este � o contrato. Leia-o, e vamos conversar sobre ele na semana que vem. Sugiro que fa�a algumas pesquisas, para saber no que est� se envolvendo. � Faz uma pausa. � Isto �, se voc� concordar, e espero que concorde � acrescenta, o tom mais suave, ansioso.

� Pesquisas?

� Voc� vai ficar espantada com o que se pode encontrar na internet � murmura.

Internet! N�o tenho um computador s� meu, uso o laptop de Kate, e naturalmente n�o poderia usar o da Clayton�s para esse tipo de �pesquisa�.

� O que foi? � pergunta ele, inclinando a cabe�a para o lado.

� Eu n�o tenho computador. Normalmente uso os computadores da faculdade. Vou ver se posso usar o laptop da Kate.

Ele me entrega um envelope pardo.

� Tenho certeza que posso... h�, emprestar um para voc�. Pegue suas coisas. Vamos de carro para Portland, e almo�amos no caminho. Preciso me vestir.

� S� vou dar um telefonema � digo.

S� quero ouvir a voz de Kate. Ele franze a testa.

� Para o fot�grafo? � Cerra os dentes com um olhar inflamado. Pestanejo. � Eu n�o gosto de compartilhar, Srta. Steele. Lembre-se disso.

Seu tom calmo, gelado, � um aviso, e, com um olhar frio e demorado para mim, ele volta para o quarto.

Nossa. Eu s� queria ligar para Kate, tenho vontade de gritar para ele, mas sua repentina atitude de afastamento me paralisou. O que aconteceu com o homem generoso, relaxado e sorridente que estava fazendo amor comigo meia hora atr�s?

* * *

� PRONTA? � pergunta Christian enquanto estamos parados ao lado das portas duplas do hall.

Fa�o que sim com a cabe�a sem convic��o. Ele voltou a incorporar sua persona distante, educada e tensa, usando novamente a m�scara. Est� levando uma bolsa de couro transpassada no corpo. Por que precisa disso? Talvez v� ficar em Portland, e ent�o me lembro da formatura. Ah, sim... ele estar� l� na quinta-feira. Usa uma jaqueta de couro preta. Sem d�vida, n�o parece o multimultimilion�rio, bilion�rio ou seja l� o que for, com essa roupa. Parece um bad boy, talvez um astro de rock mal-comportado ou um modelo de passarela. Suspiro internamente, desejando ter um d�cimo da sua compostura. Ele � muito calmo e controlado. Franzo a testa, lembrando sua explos�o por causa de Jos�... Pelo menos aparentou ser.

Taylor est� rondando por ali.

� Amanh�, ent�o � diz ele a Taylor, que assente.

� Sim, senhor. Que carro vai usar?

Ele me olha rapidamente.

� O R8.

� Boa viagem, Sr. Grey. Srta. Steele. � Taylor me olha com simpatia, embora talvez haja uma pontinha de pena escondida no fundo de seus olhos.

Sem d�vida, ele pensa que sucumbi aos h�bitos sexuais duvidosos do Sr. Grey. Ainda n�o, s� a seus h�bitos sexuais excepcionais, ou vai ver que o sexo � assim para todo mundo. Franzo as sobrancelhas para essa ideia. N�o tenho com o que comparar, e n�o posso perguntar a Kate. Isso � um problema que vou ter que abordar com Christian. � normal�ssimo eu falar com algu�m � e n�o posso falar com ele se num momento � receptivo e em seguida fica distante.

Taylor segura a porta para n�s e nos acompanha at� a sa�da. Christian chama o elevador.

� O que foi, Anastasia? � pergunta. � Como sabe que estou remoendo uma coisa na cabe�a? Ele pega o meu queixo. � Pare de morder o l�bio, ou vou transar com voc� aqui no elevador, e nem quero saber se vai aparecer algu�m.

Enrubes�o, mas h� um vest�gio de sorriso em seus l�bios. Finalmente, seu humor parece mudar.

� Christian, estou com um problema.

� O que �? � Tenho toda a sua aten��o.

O elevador chega. Entramos, e Christian aperta o bot�o marcado com um �G�.

� Bem... � Fico vermelha. Como dizer isso? � Preciso falar com Kate. Tenho muitas perguntas sobre sexo, e voc� est� muito envolvido. Se quiser que eu fa�a essas coisas, como vou saber...? � Paro, tentando encontrar as palavras certas. � Eu simplesmente n�o tenho nenhuma refer�ncia.

Ele revira os olhos.

� Fale com ela, se precisar. � Parece exasperado. � S� n�o deixe que ela mencione nada para Elliot.

Irrito-me com a insinua��o dele. Kate n�o � assim.

� Ela n�o faria isso, e eu n�o contaria nada que ela me contasse de Elliot, se ela contasse alguma coisa � acrescento depressa.

� Bem, a diferen�a � que eu n�o quero saber da vida sexual dele � murmura Christian secamente. � Elliot � um filho da m�e intrometido. Mas s� fale a respeito do que j� fizemos at� agora � avisa ele. � Ela provavelmente me castraria se soubesse o que pretendo fazer com voc� � acrescenta num tom de voz t�o baixo que n�o tenho certeza se era para eu ouvir.

� Ok � concordo prontamente, sorrindo para ele, aliviada.

A ideia de Kate castrando Christian n�o � algo em que eu queira pensar.

Ele contrai a boca para mim, e balan�a a cabe�a.

� Quanto antes eu tiver sua submiss�o, melhor, e podemos parar com isso � diz ele.

� Parar com o qu�?

� Com voc� me desafiando.

Ele pega meu queixo e me d� um beijo r�pido e doce na boca. As portas do elevador se abrem. Oferece a m�o, e me conduz para a garagem subterr�nea.

Eu, desafiando-o... como?

Ao lado do elevador, vejo o Audi 4x4 preto, mas � de um modelo esportivo que soa o alarme, e as luzes se acendem quando Grey aponta a chave para ele. � um desses carros que devia ter uma loura de pernas muito compridas, vestida s� de biqu�ni, esparramada no cap�.

� Bonito carro � murmuro secamente.

Ele ergue os olhos e sorri.

� Eu sei � diz, e, por uma fra��o de segundo, o Christian meigo, jovem e descontra�do est� de volta.

Isso aquece meu cora��o. Ele est� t�o empolgado. Os meninos e seus brinquedos. Reviro os olhos para ele, mas n�o consigo deixar de sorrir. Abre a porta do carro para mim, e eu entro. Opa... � muito baixo. Ele d� a volta no carro com uma eleg�ncia natural, e se encaixa com gra�a l� dentro, apesar de toda a sua altura.

Como ele faz isso?

� Ent�o, que tipo de carro � esse?

� � um Audi R8 Spyder. Est� um dia lindo, podemos baixar a capota. Tem um bon� a� dentro. � ele aponta para o porta-luvas � Na verdade, deve ter dois. E �culos escuros tamb�m, se voc� quiser.

Ele d� a partida, e o motor ronca atr�s de n�s. Coloca a bolsa de couro no espa�o atr�s dos assentos, aperta um bot�o, e o teto se retrai lentamente. Ao apertar outro bot�o, Bruce Springsteen nos envolve.

� N�o d� para n�o gostar do Bruce.

Ele sorri para mim, tira o carro da vaga e sobe a rampa �ngreme, onde para, esperando a cancela abrir.

Sa�mos na luminosa manh� de maio de Seattle. Pego os bon�s no porta-luvas. Os Mariners. Christian gosta de beisebol? Passo-lhe um bon�, e ele o coloca. Puxo o cabelo pela abertura na parte de tr�s do meu e abaixo a aba.

As pessoas nos olham ao passarmos pelas ruas. Por um instante, acho que � para ele... e a�, uma parte muito paranoica acha que todo mundo est� me olhando porque sabe o que andei fazendo nas �ltimas doze horas, mas finalmente me dou conta de que � o carro. Christian parece alheio, absorto em seus pensamentos.

H� pouco tr�fego, e logo estamos na Interestadual 5, sentido sul, o vento soprando acima de nossas cabe�as. Bruce est� cantando sobre estar em fogo e sobre seu desejo. Que apropriado. Enrubes�o ouvindo a letra. Christian me olha. Ele p�s os �culos escuros e n�o posso ver o que est� sentindo. Contrai ligeiramente a boca, e pousa a m�o no meu joelho, apertando com delicadeza. O ar fica preso na minha garganta.

� Est� com fome? � pergunta ele.

N�o de comida.

� N�o muita.

Sua boca se contrai, formando aquela linha tensa.

� Voc� precisa comer, Anastasia � repreende ele. � Conhe�o um restaurante �timo perto de Olympia. Vamos parar l�.

Torna a apertar meu joelho, e leva de volta a m�o ao volante ao pisar no acelerador. Estou comprimida no encosto do banco. Caramba, esse carro anda.

* * *

O RESTAURANTE � pequeno e �ntimo, um chal� de madeira no meio de uma floresta. A decora��o � r�stica: cadeiras e mesas espalhadas aleatoriamente, cobertas com toalhas de algod�o e decoradas com pequenos vasos de flores. CUISINE SAUVAGE, diz a placa na entrada.

� Faz tempo que n�o venho aqui. Eles preparam o que colheram ou capturaram.

Ele ergue as sobrancelhas como se estivesse horrorizado, e temos que rir. A gar�onete nos traz a carta de vinhos. Cora ao ver Christian, evitando fazer contato visual, escondendo-se embaixo da comprida franja loura. Ela gosta dele! Eu n�o sou a �nica!

� Duas ta�as de Pinot Grigio � diz Christian com autoridade.

Contraio os l�bios, exasperada.

� O que foi? � pergunta ele bruscamente.

� Eu queria uma Coca Zero � digo baixinho.

Ele aperta os olhos cinzentos e faz que n�o, balan�ando a cabe�a.

� O Pinot Grigio daqui � um vinho honesto. Vai harmonizar bem com a refei��o, seja ela qual for � diz com paci�ncia.

� Seja ela qual for?

� Sim.

Ele d� aquele seu sorriso deslumbrante com a cabe�a inclinada para o lado, e meu est�mago d� um salto. N�o posso deixar de retribuir o glorioso sorriso.

� Minha m�e gostou de voc� � diz ele secamente.

� � mesmo?

Aquelas palavras me fazem corar de prazer.

� Ah, sim. Ela sempre achou que eu fosse gay.

Fico boquiaberta, e me lembro daquela pergunta... da entrevista. Ah, n�o.

� Por que ela achou que voc� fosse gay? � sussurro.

� Porque nunca me viu com uma garota.

� Ah... nem com uma das quinze?

Ele ri.

� Voc� se lembra. N�o, nenhuma das quinze.

� Ah.

� Voc� sabe, Anastasia, este foi um fim de semana de primeiras vezes para mim tamb�m � diz baixinho.

� Foi?

� Eu nunca dormi com ningu�m, nunca fiz sexo na minha cama, nunca levei uma garota no Charlie Tango, nunca apresentei uma mulher � minha m�e. O que voc� est� fazendo comigo? � Seus olhos ardem em chamas, com uma intensidade que me tira o f�lego.

A gar�onete chega com nossas ta�as de vinho, e eu imediatamente dou um gole r�pido. Ser� que ele est� se abrindo ou s� fazendo uma observa��o despretensiosa?

� Gostei muito deste fim de semana � murmuro.

Ele torna a apertar os olhos.

� Pare de morder esse l�bio � reclama. � Eu tamb�m gostei � acrescenta.

� O que � sexo baunilha? � pergunto, pelo menos para n�o pensar naquele olhar intenso e sensual que ele est� me dando. Ele ri.

� � sexo convencional, Anastasia. Nada de brinquedos nem acess�rios. � Ele d� de ombros. � Bem... na verdade voc� n�o sabe a diferen�a, mas � o que significa.

� Ah.

Pensei que tiv�ssemos feito sexo brownie de chocolate com calda quente. Mas, afinal, o que � que eu sei?

A gar�onete nos traz uma sopa. Ficamos olhando para ela um tanto inseguros.

� Sopa de urtiga � informa a mo�a antes de dar meia-volta e retornar bruscamente para a cozinha.

Acho que ela n�o gosta de ser ignorada por Christian. Provo um pouco da sopa. Est� deliciosa. Christian e eu nos entreolhamos com al�vio. Dou uma risadinha, e ele inclina a cabe�a.

� Esse som � muito agrad�vel � murmura.

� Por que voc� nunca tinha feito sexo baunilha? Sempre fez... hum, do jeito que faz? � pergunto intrigada.

Ele assente lentamente.

� Mais ou menos. � Sua voz � cautelosa. Ele fica s�rio, parecendo envolvido em algum tipo de luta interior. Depois ergue os olhos, decidido. � Uma das amigas da minha m�e me seduziu quando eu tinha quinze anos.

� Ah. � Puta merda, ele era muito novo!

� Ela tinha gostos muito especiais. Fui submisso a ela durante seis anos. � Ele encolhe os ombros.

� Ah. � Meu c�rebro congelou, paralisado de espanto com essa confiss�o.

� Por isso sei exatamente o que isso envolve, Anastasia. � Seus olhos brilham com perspic�cia.

Fico olhando para ele, sem conseguir dizer nada � at� meu inconsciente est� calado.

� Na verdade, n�o tive uma introdu��o normal ao sexo.

Minha curiosidade desperta.

� Ent�o voc� n�o namorou ningu�m na faculdade?

� N�o. � Ele balan�a a cabe�a para enfatizar a resposta.

A gar�onete recolhe nossas tigelas, interrompendo-nos momentaneamente.

� Por qu�? � pergunto quando ela se retira.

Ele sorri com ironia.

� Quer saber mesmo?

� Quero.

� Eu n�o quis. Ela era tudo o que eu queria, tudo de que eu precisava. E, al�m do mais, ela teria me dado uma surra.

Ele sorri com carinho ao se lembrar.

Ah, isso � muita informa��o � mas quero mais.

� Ent�o, se ela era amiga da sua m�e, que idade tinha?

Ele ri.

� Idade suficiente para saber das coisas.

� Voc� ainda a v�?

� Sim.

� Ainda... h�...? � enrubes�o.

� N�o. � Ele balan�a a cabe�a e me oferece um sorriso indulgente. � Ela � uma grande amiga.

� Sua m�e sabe?

Ele me lan�a um olhar do tipo �n�o seja boba�.

� Claro que n�o.

A gar�onete volta com um prato de carne de cervo, mas perdi o apetite. Que revela��o. Christian era submisso... Puta merda. Dou um bom gole no Pinot Grigio � ele tem raz�o, claro, est� delicioso. Nossa... essas revela��es todas, � muita coisa para pensar. Preciso de tempo para process�-las, quando estiver sozinha, sem sua presen�a para me distrair. Ele � t�o avassalador, t�o prepotente, e agora vem com essa bomba. Ele sabe como �.

� Mas n�o deve ter sido sempre assim. � Estou confusa.

� Bem, foi, embora eu n�o a visse o tempo todo, era... dif�cil. Afinal, eu ainda estava no col�gio e, depois, na faculdade. Coma, Anastasia.

� N�o estou com muita fome, Christian. � Estou muito atordoada com sua revela��o.

Sua express�o endurece.

� Coma. � O tom de voz � muito, muito baixo.

Olho para ele. Este homem � que sofreu abuso sexual na adolesc�ncia � tem um tom muito amea�ador.

� S� preciso de um minutinho � sussurro com calma.

Ele pisca algumas vezes.

� Tudo bem � murmura, e continua a refei��o.

� assim que vai ser se eu assinar, ele me dando ordens. Ser� que eu quero isso? Pego a faca e o garfo, e timidamente corto a carne de cervo. � muito saborosa.

� � assim que nossa, hum... rela��o vai ser? � pergunto. � Voc� me dando ordens?

N�o consigo me obrigar a olhar para ele.

� � � ele responde.

� Entendo.

� E voc� vai querer que eu fa�a isso � acrescenta ele, num tom grave.

Sinceramente, eu duvido. Corto outro peda�o de carne, levando-o at� a boca.

� � um grande passo � digo baixinho, e ent�o como.

� �. � Ele fecha os olhos rapidamente, e, ao abri-los, arregala-os numa express�o s�ria. � Anastasia, voc� tem que seguir sua intui��o. Fa�a a pesquisa, leia o contrato. Terei muito prazer em discuti-lo com voc�. Estarei em Portland at� sexta-feira, se quiser falar comigo sobre isso antes. � As palavras saem apressadas. � Ligue para mim. Quem sabe a gente pode jantar na quarta-feira? Eu quero muito fazer isso dar certo. Na verdade, nunca quis tanto uma coisa quanto quero isso.

Sua sinceridade ardente e seu desejo se refletem em seus olhos. Basicamente � isso que eu n�o entendo. Por que eu? Por que n�o uma das quinze? Ah, n�o... Ser� que vou ser isso � um n�mero? A n�mero dezesseis entre muitas outras?

� O que aconteceu com as quinze? � disparo.

Ele faz cara de surpresa, depois se resigna, balan�ando a cabe�a.

� V�rias coisas, mas tudo se resume a... � Ele para, esfor�ando-se para encontrar as palavras, acho. � Incompatibilidade. � D� de ombros.

� E acha que eu poderia ser compat�vel com voc�?

� Acho.

� Ent�o n�o est� saindo com mais nenhuma delas?

� N�o, Anastasia, n�o estou. Sou monog�mico nas minhas rela��es.

Ah... isso � novidade.

� Entendi.

� Fa�a a pesquisa, Anastasia.

Pouso o garfo e a faca. N�o consigo mais comer.

� Acabou? S� vai comer isso?

Balan�o a cabe�a, assentindo. Ele me olha de cara feia, mas n�o diz nada. Dou um pequeno suspiro de al�vio. Meu est�mago est� revirado com todas essas informa��es, e estou meio tonta por causa do vinho. Observo-o devorar o prato todo. Ele come feito um cavalo. Deve malhar para ficar t�o em forma. A lembran�a dele com aquela cal�a de pijama ca�da nos quadris me vem � mente espontaneamente. � uma imagem que desconcentra. Remexo-me desconfort�vel na cadeira. Ele me olha, e eu enrubes�o.

� Eu daria tudo para saber no que voc� est� pensando agora � murmura.

Enrubes�o mais ainda.

Ele me d� aquele sorrisinho perverso.

� Posso adivinhar � provoca ele baixinho.

� Ainda bem que voc� n�o pode ler minha mente.

� Sua mente, n�o, Anastasia, mas seu corpo... este eu passei a conhecer muito bem desde ontem. � Sua voz � sugestiva. Como ele sai de um estado de esp�rito a outro t�o depressa? � muito inconstante... Dif�cil de acompanhar.

Ele chama a gar�onete com um gesto e pede a conta. Quando paga, se levanta e estende a m�o.

� Venha...

Christian me d� a m�o e me conduz ao carro. Esse contato, pele com pele, � o que � t�o inesperado da parte dele, normal, �ntimo. N�o d� para conciliar esse gesto casual, terno, com o que ele quer fazer naquele quarto... O Quarto Vermelho da Dor.

Seguimos calados de Olympia a Vancouver, ambos absortos em nossos pensamentos. Quando ele estaciona em frente ao meu apartamento, s�o cinco da tarde. As luzes est�o acesas � Kate est� em casa. Empacotando as coisas, sem d�vida, a menos que Elliot ainda esteja l�. Christian desliga o motor, e me dou conta de que vou ter que deix�-lo.

� Quer entrar? � pergunto.

N�o quero que ele v� embora. Quero prolongar nosso tempo juntos.

� N�o. Tenho que trabalhar � diz ele simplesmente, olhando para mim, a express�o insond�vel.

Olho para as m�os, entrela�o os dedos. De repente, fico emotiva. Christian est� indo embora. Ele estica o bra�o, pega uma das minhas m�os e, lentamente, a leva aos l�bios, beijando-a com ternura, um gesto muito antiquado e meigo. Meu cora��o sai pela boca.

� Obrigado por este fim de semana, Anastasia. Foi... �timo. Quarta-feira? Pego voc� no trabalho ou onde preferir � diz baixinho.

� Quarta-feira � confirmo.

Ele torna a beijar minha m�o e a p�e em meu colo. Sai do carro, d� a volta at� meu lado e abre a porta. Por que me sinto t�o desconsolada de repente? Estou com um n� na garganta. N�o posso deixar que ele me veja assim. Com um sorriso for�ado, saio do carro e sigo para casa, sabendo que vou ter que enfrentar Kate. Fico apavorada com a ideia. Viro-me no meio do caminho e olho para ele. Cabe�a erguida, Steele, repreendo-me.

� Ah... a prop�sito, estou usando sua cueca.

Dirijo-lhe um sorrisinho e puxo o c�s da Calvin Klein que estou usando para lhe mostrar. Ele fica boquiaberto, chocado. Que rea��o �tima. Meu estado de esp�rito muda imediatamente, e entro em casa toda faceira, uma parte de mim querendo saltar e dar um soco no ar. ISSO! Minha deusa interior est� agitada.

Kate est� na sala encaixotando os livros.

� Voc� voltou. Cad� o Christian? Como voc� est�?

Sua voz est� exaltada, aflita, e ela vem correndo me segurar pelos ombros para me examinar minuciosamente antes mesmo de eu dizer oi.

Que droga... preciso enfrentar a persist�ncia e a tenacidade de Kate, e ainda tenho um documento legal assinado dizendo que n�o posso falar. N�o � uma boa combina��o.

� E a�? Como foi? Eu n�o conseguia parar de pensar em voc�, isto �, depois que Elliot foi embora. � Ela d� um sorriso malicioso.

N�o posso deixar de sorrir diante de seu interesse e de sua curiosidade ardente, mas de repente fico t�mida. Enrubes�o. Aquilo foi muito �ntimo. Aquilo tudo. Ver e descobrir o que Christian esconde. Mas tenho que lhe contar alguns detalhes, porque ela n�o vai me deixar em paz at� eu falar.

� Foi �timo, Kate. Muito bom, eu acho � digo baixinho, tentando disfar�ar o sorriso envergonhado e revelador.

� Voc� acha?

� N�o tenho nenhum termo de compara��o, n�o �? � encolho os ombros me desculpando.

� Ele fez voc� gozar?

Puta merda. Ela � muito direta. Fico vermelha.

� Fez � murmuro, exasperada.

Kate me puxa para o sof� e nos sentamos. Segura minhas m�os.

� Isso � �timo. � Ela me olha incr�dula. � Foi sua primeira vez. Nossa, Christian deve realmente saber o que faz.

Ah, Kate, se voc� soubesse...

� Minha primeira vez foi horr�vel � continua ela, com uma express�o triste.

� � mesmo? � Isso me interessa, algo que ela nunca contou antes.

� Sim, Steve Patrone. Ensino m�dio, o maior babaca. � D� de ombros. � Ele foi bruto. Eu n�o estava pronta. Est�vamos os dois b�bados. Voc� sabe, aquele t�pico desastre adolescente p�s-baile de formatura. Argh! Levei meses para decidir tentar de novo. E n�o com ele, aquele covarde. Eu era muito nova. Voc� estava certa em esperar.

� Kate, que horror.

Kate parece nost�lgica.

� �, levei quase um ano para atingir meu primeiro orgasmo com penetra��o, e voc� a�... de primeira?

Balan�o a cabe�a timidamente. Minha deusa interior est� sentada em posi��o de l�tus com uma express�o serena, apesar do sorriso maroto de autofelicita��o.

� Que bom que voc� perdeu a virgindade com algu�m que n�o confunde cu com cotovelo. � Ela me d� uma piscadela. � Ent�o, quando vai sair com ele de novo?

� Quarta-feira. Vamos jantar.

� Quer dizer que voc� ainda gosta dele?

� Gosto. Mas n�o sei quanto... ao futuro.

� Por qu�?

� Ele � complicado, Kate. Sabe, vive num mundo muito diferente do meu.

�tima desculpa. Convincente, tamb�m. Muito melhor que: Ele tem um Quarto Vermelho da Dor e quer fazer de mim sua submissa.

� Ah, por favor, n�o deixe que o dinheiro atrapalhe, Ana. Elliot disse que � muito raro Christian sair com algu�m.

� Disse? � pergunto quase gritando.

�bvio demais, Steele! Meu inconsciente me olha, balan�ando aquele dedo magro e comprido, depois se transforma na balan�a da justi�a para me lembrar de que ele pode me processar se eu falar demais. R�... o que ele vai fazer? Tirar todo o meu dinheiro? Tenho que me lembrar de procurar no Google �pena por quebrar um termo de confidencialidade� quando estiver fazendo minha �pesquisa�. � como se tivessem me dado um trabalho escolar. Talvez eu ganhe uma nota. Enrubes�o, lembrando-me da minha nota m�xima durante o banho hoje de manh�.

� Ana, o que foi?

� S� estou me lembrando de uma coisa que o Christian disse.

� Voc� est� diferente � diz Kate, carinhosa.

� Eu me sinto diferente. Dolorida � confesso.

� Dolorida?

� Um pouquinho.

Fico vermelha.

� Eu tamb�m. Homens! � diz ela, fingindo repugn�ncia. � S�o uns animais.

Ambas rimos.

� Voc� est� dolorida! � exclamo.

� Estou... excesso de uso.

Dou uma risada.

� Conte-me sobre Elliot, o usu�rio � digo, quando paramos de rir.

Ah, estou relaxando pela primeira vez desde que estava na fila no bar... antes do telefonema que come�ou tudo isso � quando eu estava admirando o Sr. Grey de longe. Dias felizes e descomplicados.

Kate cora. Nossa... Katherine Agnes Kavanagh fica toda Anastasia Rose Steele. Ela me lan�a aquele olhar inocente. Nunca a vi reagir dessa maneira a um homem. Meu queixo cai.

Cad� a Kate? O que fizeram com ela?

� Ah, Ana � diz com entusiasmo. � Ele � muito... tudo. E quando estamos... ai... muito bom.

Ela mal consegue formar uma frase, n�o diz coisa com coisa.

� Acho que voc� est� tentando me dizer que gosta dele.

Ela assente com a cabe�a, sorrindo como uma maluca.

� E vou sair com ele s�bado. Ele vai ajudar na nossa mudan�a.

Kate aperta as m�os, se levanta do sof� de um salto, e vai dando piruetas at� a janela. Mudan�a. Que droga. Eu tinha me esquecido, mesmo com as caixas de papel�o nos cercando.

� Muito prestativo � digo, agradecida. Posso conhec�-lo melhor, tamb�m. Talvez ele possa me ajudar a entender seu irm�o estranho e perturbador. � Ent�o, o que voc�s fizeram ontem � noite? � pergunto.

Ela levanta a cabe�a e as sobrancelhas para mim como quem diz: o que voc� acha, sua idiota?

� Mais ou menos a mesma coisa que voc� fez, s� que jantamos antes. � Ela sorri. � Voc� est� bem mesmo? Parece meio perturbada.

� Eu me sinto perturbada. Christian � muito intenso.

� �, deu para perceber. Mas ele foi legal com voc�?

� Foi � tranquilizo-a. � Estou com muita fome, quer que eu prepare alguma coisa?

Ela concorda e pega mais dois livros para embalar.

� O que quer fazer com os livros de quatorze mil d�lares? � pergunta.

� Vou devolver para ele.

� � mesmo?

� � um presente totalmente estapaf�rdio. N�o posso aceitar, sobretudo agora � sorrio para Kate, e ela assente.

� Entendi. Chegaram duas cartas para voc�, e Jos� est� ligando de hora em hora. Parece desesperado.

� Vou ligar para ele � murmuro, evasiva.

Se eu contar a Kate sobre Jos�, ela vai com�-lo vivo no caf� da manh�. Pego as cartas na mesa de jantar e as abro.

� Ei, tenho entrevistas! Daqui a duas semanas, em Seattle, para um est�gio!

� Em que editora?

� Nas duas!

� Eu disse que suas notas abririam portas, Ana.

Kate, claro, j� tem um est�gio certo no Seattle Times. Seu pai tem conhecidos por l�.

� Como Elliot est� se sentindo em rela��o a sua viagem? � pergunto.

Kate vai para a cozinha, e, pela primeira vez hoje, parece desconsolada.

� Ele � compreensivo. Uma parte de mim n�o quer ir, mas � tentador pegar um pouco de sol por umas semanas. Al�m do mais, mam�e est� l�, achando que ser� nosso �ltimo fim de semana em fam�lia antes que Ethan e eu entremos no mundo do emprego assalariado.

Eu nunca sa� dos Estados Unidos. Kate vai passar duas semanas inteiras em Barbados com os pais e o irm�o, Ethan. Estarei sem ela no nosso apartamento novo. Vai ser estranho. Ethan est� viajando pelo mundo desde que se formou, no ano passado. Ser� que vou v�-lo antes que saiam de f�rias? Ele � um amor de pessoa. O telefone toca, arrancando-me do meu devaneio.

� Deve ser o Jos�.

Suspiro. Sei que tenho que falar com ele. Pego o telefone.

� Oi.

� Ana, voc� voltou! � Jos� extravasa o al�vio gritando para mim.

� � �bvio.

Meu tom � sarc�stico, e reviro os olhos para o telefone. Ele fica calado um instante.

� Posso ver voc�? Quero pedir desculpas por sexta-feira � noite. Eu estava b�bado... e voc�... bem, Ana, me desculpe, por favor.

� Claro que desculpo, Jos�. S� n�o fa�a isso de novo. Voc� sabe que eu n�o sinto o mesmo que voc�.

Ele suspira fundo, triste.

� Eu sei, Ana. S� achei que, se eu pudesse beij�-la, voc� talvez come�asse a gostar de mim.

� Jos�, gosto muito de voc�, voc� � muito importante para mim. � como o irm�o que eu nunca tive. Isso n�o vai mudar. Voc� sabe disso.

� chato decepcion�-lo, mas � a verdade.

� Ent�o voc� agora est� com ele? � Seu tom � cheio de desd�m.

� Jos�, n�o estou com ningu�m.

� Mas passou a noite com ele.

� Isso n�o � da sua conta!

� � o dinheiro?

� Jos�! Como voc� se atreve! � grito, espantada com sua aud�cia.

� Ana � choraminga ele, se desculpando ao mesmo tempo.

N�o consigo lidar com uma crise de ci�me neste momento. Sei que ele est� magoado, mas pensar em Christian Grey j� � o suficiente.

� Talvez a gente possa tomar um caf� ou qualquer outra coisa amanh�. Eu ligo para voc�. � Tento ser conciliadora. Jos� � meu amigo, e gosto muito dele. Mas, no momento, n�o preciso disso.

� Ent�o, amanh�. Voc� me liga? � Seu tom esperan�oso me aperta o cora��o.

� Ligo... boa noite, Jos�. � Desligo, sem esperar por resposta.

� O que foi isso? � pergunta Katherine, com as m�os nos quadris.

Decido que honestidade � a melhor pol�tica. Ela est� mais intrat�vel que nunca.

� Ele tentou me beijar na sexta-feira.

� Jos�? E Christian Grey? Ana, seus ferom�nios devem estar fazendo hora extra. O que aquele idiota estava pensando? � Ela balan�a a cabe�a com desgosto e volta a empacotar seus pertences.

Quarenta e cinco minutos depois, fazemos uma pausa no trabalho de embalagem para experimentar a especialidade da casa: minha lasanha. Kate abre uma garrafa de vinho, e nos sentamos em meio �s caixas, comendo, bebendo vinho barato e assistindo a bobagens na tev�. Isso � a normalidade. Algo que d� muita seguran�a e � bem-vindo depois das �ltimas quarenta e oito horas de... loucura. Fa�o minha primeira refei��o sem pressa, em paz e sem press�o nesse tempo todo. Qual � o problema dele com a comida? Kate tira os pratos, e acabo de embalar as coisas da sala. Sobrou o sof�, a tev� e a mesa de jantar. De que mais poder�amos precisar? S� falta embrulhar as coisas da cozinha e dos quartos, e temos o restante da semana.

O telefone toca de novo. � Elliot. Kate me lan�a uma piscadela e vai saltitante para o quarto, como se tivesse quatorze anos. Sei que ela devia estar redigindo o discurso de formatura, mas parece que Elliot � mais importante. O que esses Grey t�m? O que os torna totalmente perturbadores, atraentes e irresist�veis? Bebo mais um gole de vinho.

Fico zapeando a tev�, mas, no fundo, sei que estou adiando. Piscando e soltando fa�scas dentro da minha bolsa est� aquele contrato. Ser� que tenho for�as e condi��es de l�-lo hoje � noite?

Ponho as m�os na cabe�a. Jos� e Christian, ambos querem algo de mim. Com Jos� � f�cil de lidar. Mas Christian... Ele exige um tratamento e uma compreens�o totalmente diferentes. Uma parte de mim quer fugir e se esconder. O que vou fazer? Visualizo aqueles olhos cinzentos e aquele olhar intenso e apaixonado, e meu corpo se contrai com a imagem. Suspiro. Ele nem est� aqui e estou excitada. N�o pode ser s� sexo, n�o �? Lembro-me de sua brincadeira delicada hoje no caf� da manh�, de sua alegria pelo meu entusiasmo com a viagem de helic�ptero, de como ele toca piano � aquela m�sica doce, comovente e t�o triste.

Ele � uma pessoa muito complicada. E agora come�o a entender por qu�. Um jovem privado da adolesc�ncia, abusado sexualmente por uma pervertida Mrs. Robinson da vida... n�o admira que aparente ser mais velho do que �. Meu cora��o se enche de tristeza, imaginando as coisas pelas quais deve ter passado. Sou muito ing�nua para saber exatamente o qu�, mas a pesquisa deve me dar alguma luz. Ser� que quero mesmo saber? Ser� que quero explorar esse mundo sobre o qual nada sei? � um passo muito grande.

Se n�o o tivesse conhecido, eu ainda estaria na doce e feliz ignor�ncia. Minha mente se deixa arrastar para ontem � noite e hoje de manh�... e a incr�vel e sensual sexualidade que experimentei. Quero dizer adeus a isso? N�o!, exclama meu inconsciente... minha deusa interior balan�a a cabe�a concordando com ele num sil�ncio zen.

Kate volta � sala, rindo de orelha a orelha. Vai ver ela est� apaixonada. Olho-a boquiaberta. Nunca agiu assim.

� Ana, vou me deitar. Estou bem cansada.

� Eu tamb�m, Kate.

Ela me abra�a.

� Ainda bem que voc� voltou inteira. Christian tem alguma coisa estranha � acrescenta ela baixinho, como quem pede desculpas. Lan�o-lhe um sorriso tranquilizador, o tempo todo pensando... Como ela sabe, caramba? � isso que a tornar� uma grande jornalista, sua intui��o acurada.

* * *

PEGO A BOLSA e sigo desanimada para o quarto. Estou cansada dos esfor�os carnais do �ltimo dia e do dilema completo e absoluto que estou enfrentando. Sento-me na cama e, com extremo cuidado, retiro o envelope de papel pardo da bolsa, virando-o e revirando-o nas m�os. Ser� que quero mesmo saber a extens�o da deprava��o de Christian? � muito intimidante. Respiro fundo e, com o cora��o na boca, abro o envelope.

H� v�rios pap�is dentro do envelope. Com o cora��o ainda palpitando, sento-me na cama e come�o a ler.

Pela primeira vez na vida, saio para correr sem ningu�m me obrigar. Cal�o meu par de t�nis nojento, que nunca uso, visto uma cal�a de moletom e uma camiseta. Fa�o marias-chiquinhas no cabelo, corando com a recorda��o que elas trazem, e ligo meu iPod. N�o consigo mais ficar sentada na frente daquela maravilha tecnol�gica pesquisando material perturbador. Preciso gastar um pouco dessa energia excessiva e enervante. Para ser franca, pensei em correr at� o Hotel Heathman e simplesmente exigir sexo do man�aco por controle. Mas s�o oito quil�metros, e acho que n�o serei capaz de correr nem um quil�metro, que dir� oito, e, claro, ele poderia me mandar voltar, o que seria bastante humilhante.

Kate est� descendo do carro quando saio de casa. Ela quase deixa cair as sacolas de compras quando me v�. Ana Steele de t�nis de corrida. Aceno e n�o paro para a inquisi��o. Preciso muito ficar sozinha. Com Snow Patrol aos berros em meus ouvidos, parto no crep�sculo azulado.

Atravesso o parque. O que vou fazer? Eu o quero, mas nos termos dele? Simplesmente n�o sei. Talvez eu deva negociar o que quero. Ler aquele contrato rid�culo linha por linha e dizer o que � aceit�vel e o que n�o �. Em minha pesquisa, descobri que o contrato � legalmente inexequ�vel. Ele deve saber disso. Imagino que assin�-la simplesmente estabele�a os par�metros da rela��o. Ilustra o que posso esperar dele e o que ele espera de mim � a submiss�o total. Ser� que estou preparada para isso? Ser� que ao menos sou capaz?

Uma �nica pergunta me atormenta � por que ele � assim? Ser� porque foi seduzido quando ainda era t�o jovem? Simplesmente n�o sei. Ele ainda � um grande mist�rio.

Paro ao lado de um pinheiro grande e ponho as m�os nos joelhos, ofegando, puxando o precioso ar para os pulm�es. Ah, � uma sensa��o boa, cat�rtica. Sinto minha determina��o se fortalecer. Sim, preciso dizer a ele o que est� bom e o que n�o est�. Preciso lhe enviar por e-mail minhas ideias, e depois podemos discuti-las na quarta-feira. Respiro fundo, tomando um f�lego purificador, e volto correndo para o apartamento.

Kate andou comprando, como s� ela � capaz, roupas para suas f�rias em Barbados. Principalmente biqu�nis e cangas combinando. Ela vai ficar um espet�culo com todos eles, mas mesmo assim, me deixa sentada, e desfila cada look para que eu fa�a coment�rios. N�o h� muitas maneiras diferentes de dizer �Voc� est� maravilhosa, Kate�. Ela tem um corpo esguio e torneado, lindo. N�o � de prop�sito que faz isso, eu sei, mas pe�o desculpas e vou para o quarto toda suada com o pretexto de ter que embalar mais caixas. Ser� que eu poderia me sentir mais inadequada? Levando comigo meu impressionante aparelho tecnol�gico gratuito, coloco-o sobre minha mesa. Mando um e-mail para Christian.

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De: Anastasia Steele

Assunto: Chocada

Data: 23 de maio de 2011 20:33

Para: Christian Grey

No dia seguinte, ligo para minha m�e depois que chego em casa do trabalho. Foi um dia relativamente calmo na loja, o que me deu um bom tempo para pensar. Estou inquieta, nervosa com meu confronto com o Sr. Man�aco por Controle amanh�, e s� fico pensando que talvez eu tenha sido muito negativa em minha rea��o ao contrato. Talvez ele cancele tudo.

Minha m�e est� pesarosa, desculpando-se sem parar por n�o poder ir � minha formatura. Bob torceu uns ligamentos, o que quer dizer que est� mancando por a�. Honestamente, ele � t�o propenso a acidentes quanto eu. A expectativa � que se recupere plenamente, mas isso significa que est� de repouso, e minha m�e tem que fazer tudo para ele.

� Ana, querida, lamento tanto � choraminga ela ao telefone.

� M�e, tudo bem. Ray vai estar presente.

� Ana, voc� parece distra�da... est� tudo bem, querida?

� Tudo, m�e. � Ah, se voc� soubesse. Conheci um cara podre de rico e ele quer ter um relacionamento totalmente pervertido, no qual n�o poderei opinar em nada.

� Voc� conheceu algu�m?

� N�o, m�e.

N�o vou entrar nesse assunto agora de jeito nenhum.

� Bem, querida, vou ficar pensando em voc� na quinta-feira. Eu amo voc�... voc� sabe disso, n�o �, amorzinho?

Fecho os olhos. Suas palavras preciosas me aquecem a alma.

� Tamb�m amo voc�, m�e. Mande um beijo para o Bob, espero que ele melhore logo.

� Mando, sim, querida. Tchau.

� Tchau.

Acabei entrando no meu quarto com o telefone. Despreocupadamente, ligo a m�quina do mal e abro minha caixa de entrada. Tem um e-mail de Christian de ontem bem tarde, ou de hoje bem cedo, dependendo do ponto de vista. Meu cora��o dispara na mesma hora, e ou�o o sangue latejando nos meus ouvidos. Puta merda... talvez ele tenha dito n�o, isto �, talvez tenha cancelado o jantar. A ideia d�i muito. Descarto-a rapidamente e abro o e-mail.

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De: Christian Grey

Assunto: Seus problemas

Data: 24 de maio de 2011 1:27

Para: Anastasia Steele

Christian est� em p� em cima de mim segurando um chicote de montaria de couro. Usa uma cal�a jeans velha, desbotada e rasgada, mais nada. Bate lentamente com o chicote na palma da m�o enquanto olha para mim. Seu sorriso � triunfante. N�o posso me mexer. Estou nua e algemada, de pernas e bra�os abertos numa cama grande de quatro colunas. Ele estica o bra�o e passa a ponta do chicote pela minha testa e pelo meu nariz, fazendo com que eu sinta o cheiro do couro, e desce por meus l�bios entreabertos. Enfia a ponta na minha boca, para que eu sinta o gosto do couro macio e de boa qualidade.

� Chupe � ordena ele, com suavidade.

Seguro a ponta com a boca e obede�o.

� Chega � diz de repente.

Estou ofegante quando ele puxa o chicote da minha boca, passa-o embaixo do meu queixo, e vai descendo com o objeto pelo meu pesco�o at� o t�rax. Gira-o lentamente ali e continua descendo pelo meu corpo, passando pelo esterno, entre os seios, pelo torso, at� o umbigo. Estou arfando, me contorcendo, puxando as amarras que ferem meus pulsos e tornozelos. Ele gira a ponta em volta do meu umbigo, depois vai descendo, passando pelos meus pelos pubianos at� o clit�ris. Brande o chicote e acerta um golpe seco naquele meu ponto doce, e eu gozo, gloriosamente, com um grito de al�vio.

Acordo de s�bito, ofegante, toda suada e sentindo os efeitos do orgasmo. Que inferno. Estou completamente desorientada. Que diabo acabou de acontecer? Estou sozinha no meu quarto. Como? Por qu�? Sento-me de repente na cama, chocada... uau. � de manh�. Olho o despertador � oito horas. Ponho as m�os na cabe�a. Eu n�o sabia que podia sonhar com sexo. Ser� que foi alguma coisa que comi? Talvez tenham sido as ostras e minha pesquisa na internet se manifestando em meu primeiro sonho er�tico. � incr�vel. Eu n�o sabia que podia ter um orgasmo dormindo.

Kate est� saltitando pela cozinha quando entro, tr�pega.

� Ana, voc� est� bem? Est� com uma cara estranha. Esse blazer que est� usando � do Christian?

� Estou bem. � Droga, eu devia ter me olhado no espelho. Evito os olhos verdes penetrantes dela. Ainda estou atordoada com o acontecimento da manh�. � � o blazer dele, sim.

Ela franze a testa.

� Voc� dormiu?

� N�o muito bem.

Encaminho-me para a chaleira. Preciso de um ch�.

� Como foi o jantar?

Come�ou.

� Comemos ostras. Depois bacalhau, portanto, eu diria que n�o cheirou bem.

� Argh... odeio ostra, e n�o quero saber da comida. Como foi com ele? Sobre o que voc�s conversaram?

� Ele foi atencioso.

Paro de falar. O que posso dizer? O teste de HIV dele deu negativo, ele curte um teatrinho, quer que eu obede�a a todas as suas ordens, machucou uma pessoa que amarrou no teto do quarto de jogos, e quis me comer em uma sala privativa do restaurante. Ser� que � um bom resumo? Tento desesperadamente me lembrar de algo do meu encontro com Christian que eu possa discutir com Kate.

� Ele n�o aprova o Wanda.

� Quem aprova, Ana? Isso � not�cia velha. Por que est� t�o t�mida? Conte tudo, amiga.

� Ah, Kate, falamos sobre um monte de coisas. Voc� sabe... sobre como ele � exigente em mat�ria de comida. Por sinal, ele gostou do seu vestido. � A �gua na chaleira ferveu, e preparo meu ch�. � Aceita ch�? Quer ler para mim o seu discurso de hoje?

� Sim, por favor. Trabalhei nele ontem � noite na casa da Becca. Vou buscar. E sim, eu adoraria um ch�.

Kate sai correndo da cozinha.

Ufa, Katherine Kavanagh afastada. Coloco um bagel na torradeira. Enrubes�o, lembrando-me daquele sonho intenso. Com o que foi mesmo, meu Deus?

Ontem � noite, tive dificuldade de dormir. Minha cabe�a estava a mil com v�rias op��es. Estou muito confusa. A ideia que Christian faz de uma rela��o mais parece uma oferta de emprego. Tem hor�rios estabelecidos, uma descri��o do cargo e um procedimento de resolu��o de conflitos bastante severo. N�o foi como imaginei meu primeiro romance � mas, claro, Christian n�o quer saber de romance. Se eu lhe disser que quero mais, ele pode dizer n�o... e eu poderia colocar em risco o que j� tenho com ele. E isso � o que mais me preocupa, porque n�o quero perd�-lo. Mas n�o sei se tenho est�mago para ser submissa � no fundo, s�o as varas e os chicotes que me desanimam. Sou covarde fisicamente, e fa�o de tudo para evitar sentir dor. Penso no meu sonho... seria assim? Minha deusa interior est� aos pulos com pompons de animadora de torcida gritando que sim.

Kate volta para a cozinha com o laptop. Concentro-me no bagel e escuto pacientemente todo o seu discurso de formatura.

* * *

J� ESTOU PRONTA quando Ray chega. Abro a porta de casa, e ele est� parado no p�rtico com aquele terno de corte ruim. Uma onda de gratid�o e de amor por esse homem descomplicado me invade, e jogo os bra�os em volta dele numa rara demonstra��o de afeto. Ele leva um susto.

� Oi, Annie, que bom ver voc� � murmura ao me abra�ar. Toma dist�ncia, as m�os nos meus ombros, e me olha de cima a baixo, as sobrancelhas franzidas. � Voc� est� bem, filha?

� Claro, pai. Ser� que uma menina n�o pode ficar feliz de ver o seu velho?

Ele sorri, aqueles olhos escuros franzindo nos cantos, e me segue at� a sala.

� Voc� est� �tima � diz.

� � o vestido da Kate. � Olho para o vestido frente �nica de chiffon cinza.

Ele franze a testa.

� Cad� a Kate?

� Ela j� foi para o campus. Vai fazer o discurso, ent�o tem que chegar cedo.

� Ser� que devemos ir andando?

� Pai, temos meia hora. Quer um ch�? E voc� pode me contar como vai todo mundo l� em Montesano. Como foi a viagem?

* * *

RAY DEIXA O carro no estacionamento do campus, e acompanhamos o mar de gente pontilhado pelas onipresentes becas nas cores preta e vermelha a caminho do gin�sio.

� Boa sorte, Annie. Voc� parece nervos�ssima. Tem que fazer alguma coisa?

Puta merda... por que Ray resolveu ser observador logo hoje?

� N�o, pai. Hoje � um grande dia.

E vou v�-lo.

� Sim, minha filhinha est� se formando. Estou orgulhoso de voc�, Annie.

� Oh... obrigada, pai.

Ah, eu adoro esse homem.

O gin�sio est� lotado. Ray senta-se com os outros pais e convidados na arquibancada, enquanto me encaminho para meu lugar. Estou usando a beca preta e o capelo, e me sinto protegida por esses acess�rios, an�nima. Ainda n�o tem ningu�m no palco, mas n�o consigo ficar calma. Meu cora��o palpita, e sinto falta de ar. Ele est� aqui, em algum lugar. Pergunto-me se Kate est� falando com ele, interrogando-o, talvez. Vou para meu lugar entre os colegas cujos sobrenomes tamb�m come�am com S. Estou na segunda fila, o que me proporciona um anonimato ainda maior. Olho para tr�s e vejo Ray no alto da arquibancada. Aceno para ele. Ele me responde sem jeito com um meio aceno e uma meia contin�ncia. Sento-me e aguardo.

O audit�rio enche depressa, e o burburinho de vozes empolgadas fica cada vez mais alto. A primeira fila de assentos se completa. � minha direita e � minha esquerda, est�o duas meninas que n�o conhe�o, de outro curso. Claro que elas s�o muito amigas e ficam conversando animadamente por cima de mim.

Exatamente �s onze horas, o reitor aparece vindo dos bastidores, com os tr�s vice-reitores e os professores catedr�ticos, todos paramentados com seus trajes de gala em vermelho e preto. Nos levantamos e aplaudimos nosso corpo docente. Alguns catedr�ticos fazem um gesto de cabe�a e acenam, outros parecem entediados. O professor Collins, meu orientador e professor preferido, parece ter acabado de cair da cama, como sempre. No canto do palco, est�o Kate e Christian. Ele se destaca com aquele terno cinza feito sob medida, reflexos cor de cobre faiscando no cabelo sob as luzes do audit�rio. Parece muito s�rio e contido. Quando se senta, desabotoa o palet� de dois bot�es, e vejo sua gravata. Puta merda... � aquela gravata! Esfrego os pulsos por reflexo. N�o consigo tirar os olhos dele. Est� com aquela gravata de prop�sito, sem d�vida. Contraio os l�bios. A plateia se senta e os aplausos cessam.

� Olhe para ele! � sibila uma das garotas ao meu lado com entusiasmo para a amiga.

� Ele � gostoso.

Fico r�gida. Tenho certeza de que n�o est�o falando do professor Collins.

� Deve ser Christian Grey.

� Ele � solteiro?

Fico irritada.

� Acho que n�o � digo.

� Ah.

As duas garotas me olham surpresas.

� Acho que ele � gay � murmuro.

� Que pena � resmunga uma delas.

O reitor d� in�cio � cerim�nia com seu discurso, e observo Christian examinar sutilmente o local. Afundo-me na cadeira, curvando os ombros, tentando me fazer notar o menos poss�vel. Falho completamente e, um segundo depois, os olhos dele encontram os meus. Ele me fita, o rosto impass�vel, inescrut�vel. Remexo-me, desconfort�vel, hipnotizada por aquele olhar enquanto o rubor vai se espalhando lentamente no meu rosto. Sem querer, recordo meu sonho, e sinto aquele aperto no est�mago. Respiro fundo. A sombra de um sorriso perpassa seus l�bios, mas � fugaz. Ele fecha rapidamente os olhos e, ao abri-los, reassume aquela express�o indiferente. Depois de dar uma olhadinha para o reitor, ele se mant�m de frente, focando o emblema da WSU pendurado acima da entrada. N�o volta a olhar para mim. O reitor segue discursando, e Christian continua sem me dirigir os olhos. Limita-se a olhar para a frente.

Por que ele n�o me olha? Vai ver que mudou de ideia. Uma onda de mal-estar me invade. Vai ver que o fato de eu t�-lo deixado na m�o ontem � noite tenha sido o fim para ele, tamb�m. Ele est� farto de esperar que eu me decida. Ah, n�o, talvez eu tenha estragado tudo. Lembro-me do e-mail dele de ontem � noite. Ser� que est� irritado porque n�o respondi?

De repente, os aplausos irrompem no gin�sio quando a Srta. Katherine Kavanagh aparece no palco. O reitor se senta, e Kate joga para tr�s a linda cabeleira comprida ao colocar os pap�is na tribuna. Ela n�o se apressa, nem se deixa intimidar pelas mil pessoas olhando para ela. Quando est� pronta, sorri, ergue os olhos para a plateia cativada, e se lan�a com eloqu�ncia em seu discurso. � serena e engra�ada, as meninas ao meu lado caem na gargalhada no instante exato em que ela faz a primeira piada. Ah, Katherine Kavanagh, voc� sabe modular sua fala. Fico muito orgulhosa dela nesse momento, deixando de lado os pensamentos sobre Christian. Embora j� tenha ouvido o discurso, presto aten��o. Ela domina o ambiente e comanda a plateia.

Seu tema � �O que vem depois da faculdade?� Sim, de fato, o que vem depois? Christian est� observando Kate com ar de espanto, acho eu. Sim, poderia ter sido Kate a ir entrevist�-lo. E poderia ser para Kate que ele agora estivesse fazendo propostas indecentes. A bela Kate e o belo Christian juntos. Eu poderia ser uma das duas garotas ao meu lado, admirando-o de longe. Sei que Kate n�o lhe daria nem bom-dia. De que o chamou outro dia? Nojento. A ideia de um confronto entre Kate e Christian me deixa desconfort�vel. Devo dizer que n�o sei em qual dos dois eu apostaria.

Kate conclui o discurso com um floreio, e espontaneamente a plateia se levanta, aplaudindo e festejando, sua primeira ova��o de p�. Sorrio para ela e a encorajo, e ela sorri de volta. Mandou bem, Kate. Ela se senta, assim como a plateia, e o reitor se levanta para apresentar Christian... Puta merda, Christian vai fazer um discurso. O reitor menciona rapidamente as realiza��es de Christian: CEO de sua pr�pria companhia extraordinariamente bem-sucedida, um verdadeiro self-made man.

� ...e tamb�m um importante benem�rito de nossa universidade. Por favor, uma salva de palmas para o Sr. Christian Grey.

O reitor o cumprimenta com um aperto de m�o, e aplausos polidos ecoam pela plateia. Estou com o cora��o na boca. Ele se aproxima da tribuna e olha em volta. Parece t�o seguro quanto Kate, ali parado diante de todos n�s. As duas garotas a meu lado se inclinam para a frente, extasiadas. Na verdade, acho que quase todas as mulheres da plateia se inclinam um pouquinho, e alguns homens tamb�m. Ele come�a, a voz macia, modulada e magnetizante.

� Agrade�o imensamente a grande honra com que as autoridades da WSU me contemplaram hoje e que muito me comoveu. Isso me d� a rara oportunidade de falar do trabalho impressionante do departamento de ci�ncia ambiental desta universidade. Nosso objetivo � desenvolver m�todos agr�colas vi�veis e ecologicamente sustent�veis para pa�ses do terceiro mundo. Nossa meta � ajudar a erradicar a fome e a pobreza do mundo. Algumas partes do planeta sofrem de uma disfun��o agr�cola, cuja consequ�ncia � a destrui��o da sociedade e da ecologia. Eu sei o que � passar fome. Esta � uma jornada muito pessoal para mim...

Meu queixo cai no ch�o. O qu�? Christian j� passou fome? Puta merda. Bem, isso explica muita coisa. E me lembro da entrevista. Ele realmente quer alimentar o mundo. Tento desesperadamente me lembrar do que Kate escreveu no artigo dela. Adotado aos quatro anos, acho eu. N�o posso imaginar que Grace o tenha feito passar fome, portanto, isso deve ter sido antes, quando ele era mais novo ainda. Engulo em seco, o cora��o apertado com a ideia de um garotinho de olhos cinzentos que n�o saiu das fraldas passando fome. Ah, n�o. Que tipo de vida ele teve antes que os Grey o resgatassem?

Sou tomada por um sentimento de pura indigna��o. Pobre Christian, fodido, pervertido e filantropo � apesar de garantir que ele n�o se v� dessa maneira e repeliria quaisquer pensamentos de solidariedade ou piedade. De repente, todos aplaudem e se levantam. Acompanho, apesar de n�o ter ouvido metade do discurso. Ele est� fazendo todas essas boas a��es, dirigindo uma empresa enorme, e, ao mesmo tempo, me perseguindo. � perturbador. Lembro-me de breves trechos da conversa que ele teve sobre Darfur... tudo se encaixa. Comida.

Ele d� um sorriso r�pido diante dos aplausos calorosos � at� Kate est� aplaudindo � depois volta a se sentar. N�o olha na minha dire��o, e estou ficando doida tentando assimilar essas novas informa��es. Um dos vice-reitores se levanta, e come�amos aquele processo longo e tedioso de entrega dos diplomas. H� mais de quatrocentos a entregar, e s� mais de uma hora depois � que ou�o meu nome. Dirijo-me at� o palco entre as duas garotas risonhas. Christian se det�m em mim com um olhar cordial, mas circunspecto.

� Parab�ns, Srta. Steele � diz ao me cumprimentar, apertando com delicadeza minha m�o. Sinto a eletricidade de sua pele na minha. � Seu laptop est� com algum problema?

Franzo as sobrancelhas quando ele me entrega o diploma.

� N�o.

� Ent�o est� ignorando meus e-mails?

� S� vi o de fus�es e aquisi��es.

Ele me olha intrigado.

� Mais tarde � diz, e tenho que andar porque estou atrapalhando a fila.

Volto para meu lugar. E-mails? Ele deve ter mandado outro. O que dizia?

A cerim�nia leva mais uma hora para se encerrar. � intermin�vel. Finalmente, h� mais uma salva de palmas quando o reitor, acompanhado pelo corpo docente, deixa o palco, precedido por Christian e Kate. Christian n�o olha para mim, embora eu esteja desejando com todas as for�as que ele o fa�a. Minha deusa interior n�o est� satisfeita.

Enquanto estou parada esperando nossa fila se dispersar, Kate me chama. Est� vindo da parte de tr�s do palco, na minha dire��o.

� Christian quer falar com voc� � grita ela.

As duas garotas, que agora est�o paradas a meu lado, se viram e me olham boquiabertas.

� Ele mandou eu vir aqui � continua ela.

Ah...

� Seu discurso foi o m�ximo, Kate.

� Foi mesmo, n�o foi? � Ela ri de uma orelha � outra. � Voc� vem? Ele pode ser muito insistente.

Ela revira os olhos, e eu sorrio.

� Voc� n�o tem ideia. N�o posso deixar o Ray por muito tempo.

Olho para Ray l� em cima e fa�o um gesto indicando cinco minutos. Ele balan�a a cabe�a, sinalizando que est� tudo bem, e eu vou com Kate para o corredor atr�s do palco. Christian est� conversando com o reitor e dois membros do corpo docente. Ao me ver, ergue os olhos.

� Com licen�a, senhores � ou�o-o murmurar.

Vem na minha dire��o e d� um sorriso r�pido para Kate.

� Obrigado � diz, e antes que ela possa responder, pega o meu bra�o e me leva para dentro do que parece um vesti�rio masculino.

Verifica se est� vazio, e depois tranca a porta.

Puta merda, o que ele tem em mente? Pisco para ele quando se volta contra mim.

� Por que n�o me mandou um e-mail? Ou me respondeu por mensagem de texto?

Seus olhos fa�scam. Estou perplexa.

� N�o olhei o computador hoje, nem o celular. � Merda, ser� que ele andou tentando me ligar? Tento a t�cnica da mudan�a de assunto que � t�o eficaz com Kate. � Seu discurso foi maravilhoso.

� Obrigado.

� Explica seus problemas com comida.

Ele passa a m�o no cabelo, exasperado.

� Anastasia, n�o quero falar disso agora. � Fecha os olhos, parecendo aflito. � Ando preocupado com voc�.

� Preocupado? Por qu�?

� Porque voc� foi para casa naquele perigo que chama de carro.

� O qu�? N�o h� perigo algum. � �timo. Jos� sempre leva na oficina para mim.

� Jos�, o fot�grafo?

Christian estreita os olhos, a express�o gelada.

Ai, merda.

� Sim, o fusca era da m�e dele.

� Ah, e provavelmente da m�e dela e da m�e da m�e dela. N�o � seguro.

� J� dirijo esse carro h� mais de tr�s anos. Sinto muito que voc� esteja preocupado. Por que n�o me ligou?

Nossa, a rea��o dele � totalmente exagerada.

Ele respira fundo.

� Anastasia, preciso de uma resposta sua. Essa expectativa est� me deixando maluco.

� Christian, eu... olha, eu deixei meu padrasto sozinho.

� Amanh�. Quero uma resposta amanh�.

� Ok. Amanh� eu respondo, ent�o.

Ele recua, me olhando com tranquilidade, e relaxa os ombros.

� Vai ficar para o coquetel? � pergunta.

� N�o sei o que o Ray quer fazer.

� Seu padrasto? Eu gostaria de conhec�-lo.

Ah, n�o... por qu�?

� N�o sei bem se � uma boa ideia.

Christian destranca a porta, com uma express�o contrariada.

� Voc� tem vergonha de mim?

� N�o! � � minha vez de falar com exaspera��o. � Apresentar voc� ao meu pai dizendo o qu�? �Esse � o homem que me deflorou e quer que a gente comece uma rela��o BDSM?� Voc� n�o est� usando t�nis de corrida.

Christian me olha furioso, depois seus l�bios se contraem num r�pido sorriso. E, embora eu esteja irritada com ele, dou a contragosto um sorriso interrogativo.

� S� para voc� saber, posso correr bastante r�pido. Diga-lhe simplesmente que sou seu amigo, Anastasia.

Ele abre a porta, e eu saio. Minha cabe�a est� totalmente confusa. O reitor, os tr�s vice-reitores, quatro catedr�ticos e Kate ficam me olhando enquanto passo apressadamente por eles. Merda. Deixo Christian com o corpo docente e vou atr�s de Ray.

Diga a ele que sou seu amigo.

Amizade colorida, repreende meu inconsciente com uma express�o mal-humorada. Eu sei, eu sei. Afasto a ideia desagrad�vel. Como vou apresent�-lo a Ray? O gin�sio ainda est� com pelo menos metade da lota��o, e Ray n�o saiu do lugar. Ele me v�, acena e desce.

� Oi, Annie. Parab�ns.

Ele me envolve com o bra�o.

� Quer beber alguma coisa? � pergunto.

� Claro. � o seu dia. V� na frente.

� A gente n�o precisa ir, se voc� n�o quiser.

Por favor, diga n�o...

� Annie, acabei de passar duas horas e meia sentado ouvindo s� conversa fiada. Preciso de uma bebida.

Dou-lhe o bra�o, e sa�mos com a multid�o no entardecer ameno. Passamos pela fila do fot�grafo oficial.

� Ah, isso me lembra de uma coisa � Ray tira uma c�mera digital do bolso. � Uma para o �lbum, Annie.

Reviro os olhos para ele quando me fotografa.

� J� posso tirar a beca e o capelo? Estou me sentindo meio idiota.

Voc� est� meio idiota... Meu inconsciente est� impertinente como nunca. Ent�o vai apresentar o Ray ao homem que est� comendo voc�? Ele me olha por cima dos �culos. Ele ficaria muito orgulhoso. Nossa, �s vezes eu odeio meu inconsciente.

A tenda � imensa e est� lotada � alunos, pais, professores e amigos, todos conversando satisfeitos. Ray me entrega uma ta�a de champanhe, ou vinho espumante barato, desconfio. N�o est� gelado e � doce. Meus pensamentos se voltam para Christian... ele n�o vai gostar disso.

� Ana!

Viro-me e Ethan Kavanagh me d� um abra�o. Ele me rodopia sem derramar meu vinho � uma fa�anha.

� Parab�ns! � Ele sorri para mim, os olhos verdes luminosos.

Que surpresa. Seu cabelo louro e sujo est� despenteado e sexy. Ele � bonito como Kate. A semelhan�a entre os dois � espantosa.

� Ethan! Que bom ver voc�. Pai, esse � Ethan, irm�o de Kate. Ethan, esse � o meu pai, Ray Steele.

Eles se cumprimentam, meu pai avaliando tranquilamente o Sr. Kavanagh.

� Quando voltou da Europa? � pergunto.

� Voltei h� uma semana, mas queria fazer uma surpresa para minha irm�zinha � diz em tom conspirat�rio.

� Que amor! � Dou um sorriso.

� Ela � a oradora, eu n�o poderia perder isso. � Ele parece sentir um imenso orgulho da irm�.

� Ela fez um discurso maravilhoso.

� Fez mesmo � concorda Ray.

Ethan est� com o bra�o em volta da minha cintura quando deparo com os gelados olhos cinzentos de Christian Grey. Kate est� ao lado dele.

� Ol�, Ray. � Kate d� dois beijinhos em Ray, fazendo-o corar. � J� conheceu o namorado da Ana? Christian Grey.

Puta merda... Kate! Porra! O sangue foge do meu rosto.

� Sr. Steele, � um prazer conhec�-lo � diz Christian num tom suave e caloroso, sem se perturbar com a apresenta��o de Kate. Estende a m�o, que Ray, � preciso reconhecer, aceita sem demonstrar um pingo de surpresa com o que acabou de cair em cima dele.

Muito obrigada, Katherine Kavanagh, penso furiosa. Acho que meu inconsciente desmaiou.

� Sr. Grey � murmura Ray, a express�o indecifr�vel, a n�o ser talvez pelo olhar ligeiramente arregalado de seus grandes olhos castanhos. Eles deslizam para mim como se me perguntassem �quando pretendia me contar isso?� Mordo o l�bio.

� E esse � meu irm�o, Ethan Kavanagh � diz Kate a Christian.

Christian dirige seu olhar glacial para Ethan, que ainda est� com o bra�o em volta da minha cintura.

� Sr. Kavanagh.

Eles se cumprimentam. Christian me estende a m�o.

� Ana, meu bem � murmura, e quase morro diante do termo carinhoso.

Saio do abra�o de Ethan, enquanto Christian sorri com frieza para ele, e tomo meu lugar a seu lado. Kate sorri para mim. Ela sabe exatamente o que est� fazendo, a esperta!

� Ethan, mam�e e papai queriam falar com voc�.

Kate arrasta Ethan dali.

� H� quanto tempo voc�s dois se conhecem? � Ray olha impass�vel de Christian para mim.

A capacidade de falar me abandonou. Quero me enfiar no ch�o. Christian me envolve com o bra�o, passando o polegar pelas costas para depois segurar meu ombro.

� H� umas duas semanas mais ou menos � diz ele tranquilamente. � Nos conhecemos quando Anastasia me entrevistou para o jornal da faculdade.

� N�o sabia que voc� trabalhava no jornal da faculdade, Ana.

A voz de Ray tem um tom de censura discreto, revelando sua irrita��o. Merda.

� Kate estava doente � murmuro.

� s� o que consigo falar.

� O senhor fez um �timo discurso, Sr. Grey.

� Obrigado. Pelo que soube, o senhor � um bom pescador.

Ray ergue as sobrancelhas e sorri � um raro, aut�ntico e leg�timo sorriso de Ray Steele. Os dois come�am a falar sobre peixes. Na verdade, eu logo me sinto sobrando. Ele est� jogando charme para cima do meu pai... como fez com voc�, diz secamente meu inconsciente. Seu poder n�o tem limites. Pe�o licen�a e vou procurar Kate.

Ela est� conversando com os pais, que est�o mais encantadores do que nunca e me cumprimentam com carinho. Trocamos breves amabilidades, principalmente sobre as f�rias em Barbados e sobre nossa mudan�a.

� Kate, como voc� p�de me entregar para o Ray? � sibilo na primeira oportunidade que temos a s�s.

� Porque eu sabia que voc� n�o ia dizer nada, e queria ajudar Christian a lidar com os problemas de compromisso.

Kate sorri para mim com do�ura.

Fecho a cara. Sou eu que n�o quero compromisso com ele, boba!

� Ele parece muito tranquilo em rela��o a isso, Ana. N�o se preocupe. Olhe para ele agora. Christian n�o consegue tirar os olhos de voc�. � Dou uma olhada, e Ray e Christian est�o me fitando. � Ele observa voc� como um falc�o.

� � melhor eu ir acudir o Ray, ou o Christian. N�o sei qual dos dois. Isso n�o vai ficar assim, Katherine Kavanagh! � Olho furiosa para ela.

� Ana, eu fiz um favor para voc�! � grita ela para mim.

� Oi � sorrio para os dois ao voltar.

Eles parecem bem. Christian est� curtindo alguma piada particular, e meu pai parece incrivelmente relaxado, considerando que est� numa situa��o social. O que eles andaram discutindo al�m de peixes?

� Ana, onde � o toalete?

� � esquerda da entrada da tenda.

� J� volto. Divirtam-se, crian�as.

Ray sai. Olho nervosa para Christian. Fazemos uma breve pausa enquanto um fot�grafo tira uma foto nossa.

� Obrigado, Sr. Grey.

O fot�grafo sai depressa. Pisco por causa do flash.

� Ent�o voc� conquistou meu pai tamb�m?

� Tamb�m? � Seus olhos queimam e ele faz uma express�o interrogativa. Enrubes�o. Ele afaga meu rosto com os dedos.

� Ah, eu queria saber o que voc� est� pensando, Anastasia � sussurra em tom sinistro, levantando meu queixo at� estarmos com os olhos grudados um no outro.

O ar me falta. Como ele pode me afetar dessa maneira, at� nessa tenda lotada de gente?

� Neste instante, estou pensando: �bonita gravata� � digo.

Ele sorri.

� Recentemente passou a ser minha favorita.

Fico vermelha.

� Voc� est� linda, Anastasia. Esse vestido frente �nica lhe cai bem, e consigo acariciar suas costas, sentir sua pele macia.

De repente, � como se estiv�ssemos sozinhos ali. S� n�s dois. Meu corpo inteiro se acende, cada termina��o nervosa vibrando baixinho, aquela eletricidade me puxando para ele, tornando-se cada vez mais forte.

� Voc� sabe que vai ser bom, n�o sabe? � sussurra ele. Fecho os olhos e minhas entranhas se desenrolam e derretem.

� Mas eu quero mais � sussurro.

� Mais?

Ele me olha intrigado, taciturno. Fa�o que sim com a cabe�a e engulo em seco. Agora ele sabe.

� Mais � repete ele baixinho. Testando a palavra, uma palavrinha simples mas t�o cheia de promessas. Ele passa o polegar em meu l�bio inferior. � Voc� quer flores e bombons.

Fa�o que sim novamente. Ele pisca para mim, e vejo sua luta interior estampada em seus olhos.

� Anastasia. � Sua voz � suave. � Isso n�o � algo que eu conhe�a.

� Nem eu.

Ele d� um leve sorriso.

� Voc� n�o conhece muita coisa � murmura.

� Voc� conhece tudo o que � errado.

� Errado? N�o. � Ele balan�a a cabe�a. Parece muito sincero. � Experimente � incita ele.

Um desafio provocador, e ele inclina a cabe�a e d� aquele sorriso torto deslumbrante.

Suspiro, e sou Eva no Jardim do �den, e ele � a serpente, e n�o consigo resistir.

� Tudo bem � murmuro.

� O qu�?

Tenho a sua aten��o plena, inteirinha. Engulo em seco.

� Tudo bem, vou experimentar.

� Est� concordando? � Sua surpresa � evidente.

� Em rela��o aos limites brandos, sim. Vou experimentar. � Minha voz � muito baixa. Christian fecha os olhos e me puxa para seus bra�os.

� Nossa, Ana, voc� � muito surpreendente. Voc� me deixa sem ar.

Ele recua, e, de repente, Ray j� voltou, e o barulho dentro da tenda vai aumentando e n�o d� para ouvir mais nada. N�o estamos sozinhos. Puta merda, acabei de concordar em ser a submissa dele. Christian sorri para Ray com os olhos repletos de alegria.

� Annie, vamos pegar alguma coisa para comer?

� Tudo bem. � Pisco para Ray, tentando encontrar o equil�brio. O que voc� fez?, grita meu inconsciente. Minha deusa interior est� dando saltos mortais, numa coreografia digna de um ginasta ol�mpico russo.

� Gostaria de se juntar a n�s, Christian? � pergunta Ray.

Christian! Fico olhando para ele, implorando para que recuse. Preciso de espa�o para pensar... o que foi que eu fiz, porra?

� Obrigado, Sr. Steele, mas tenho outros planos. Foi muito bom conhec�-lo.

� Igualmente � responde Ray. � Tome conta da minha menina.

� Ah, pode deixar comigo.

Eles trocam um aperto de m�os. Estou enjoada. Ray n�o tem ideia de como Christian pretende tomar conta de mim. Ele pega minha m�o e a leva aos l�bios, beijando com ternura os n�s dos meus dedos, me fitando com olhos ardentes.

� At� mais tarde, Srta. Steele � murmura, a voz cheia de promessas.

Sinto um aperto no est�mago diante dessa ideia. Aguentar... at� mais tarde?

Ray pega meu bra�o e me conduz em dire��o � entrada da tenda.

� Ele parece um rapaz s�rio. Bem de vida, tamb�m. Voc� podia arranjar algo muito pior, Annie. Mas por que fiquei sabendo dele pela Katherine? � reclama.

Encolho os ombros, pedindo desculpas.

� Bem, qualquer homem que goste e entenda de pescaria, para mim est� ok.

Puta merda � Ray aprova. Se ele soubesse...

* * *

RAY ME DEIXA em casa � tardinha.

� Ligue para sua m�e � diz.

� Vou ligar. Obrigada por ter vindo, pai.

� Eu n�o perderia isso por nada, Annie. Tenho muito orgulho de voc�.

Ah, n�o. Eu n�o vou ficar emotiva. Sinto um n� na garganta e abra�o-o com for�a. Ele me envolve em seus bra�os, perplexo, e n�o consigo evitar � fico com os olhos cheios d��gua.

� Ei, Annie, querida � diz Ray num tom animado. � Grande dia... hein? Quer que eu entre para fazer um chazinho para voc�?

Rio, apesar das l�grimas. Ch� sempre � a resposta, segundo Ray. Lembro-me da minha m�e reclamando dele, dizendo que quando se tratava de ch� e simpatia, ele era sempre bom no ch� e n�o tanto na simpatia.

� N�o, pai, estou bem. Foi muito bom ver voc�. Farei uma visita assim que estiver instalada em Seattle.

� Boa sorte nas entrevistas. D� not�cias do andamento delas.

� Pode deixar, pai.

� Eu amo voc�, Annie.

� Tamb�m amo voc�, pai.

Ele sorri, os olhos castanhos carinhosos brilhando, e vai para o carro. Aceno um adeus enquanto ele parte no crep�sculo, e entro desanimada no apartamento.

A primeira coisa que fa�o � olhar o celular. Como est� descarregado, tenho que ca�ar o carregador e plug�-lo antes de verificar as mensagens. Quatro chamadas perdidas, uma mensagem de voz e duas de texto. Tr�s chamadas perdidas de Christian... nada de mensagem. Uma chamada perdida de Jos� e uma mensagem de voz dele me desejando tudo de bom pela formatura.

Abro as mensagens de texto.

� Oi. � Sinto uma timidez insuport�vel ao abrir a porta. Christian est� parado no p�rtico de cal�a jeans e casaco de couro.

� Oi � responde, e seu rosto se ilumina com aquele sorriso radiante. Aproveito um instante para admirar sua beleza. Nossa, ele fica gostoso usando couro.

� Entre.

� Se me d� licen�a � diz ele achando gra�a. Ergue uma garrafa de champanhe ao entrar. � Pensei em comemorar sua formatura. Uma boa Bollinger � de doer.

� Escolha de palavras interessante � comento secamente.

Ele ri.

� Ah, gosto da sua presen�a de esp�rito, Anastasia.

� Aqui s� tem x�caras de ch�. J� embalamos todos os copos.

� X�caras de ch�? Para mim, est� bom.

Entro na cozinha. Estou toda tremendo por dentro, � como ter uma pantera ou um le�o da montanha imprevis�vel e predador na minha sala.

� Quer os pires tamb�m?

� Basta as x�caras, Anastasia � responde Christian distraidamente da sala.

Quando volto, ele est� olhando o pacote de papel pardo com os livros. Ponho as x�caras na mesa.

� Isso � para voc� � murmuro com ansiedade.

Merda... provavelmente vai dar briga.

� Hum, imaginei. Cita��o muito apropriada. � Seu indicador acompanha distraidamente a letra. � Achei que eu fosse d�Urberville, n�o Angel. Voc� decidiu pela degrada��o. � Ele d� um sorriso feroz. � � bem coisa sua encontrar uma frase que ecoe com tanta propriedade.

� � tamb�m um pedido � sussurro.

Por que estou t�o nervosa? Minha boca est� seca.

� Um pedido? Para eu pegar leve com voc�?

Balan�o a cabe�a assentindo.

� Comprei esses livros para voc� � diz ele calmamente, o olhar impass�vel. � Pego mais leve se voc� os aceitar.

Engulo convulsivamente.

� Christian, n�o posso aceit�-los, � um exagero.

� Est� vendo, � disso que eu falava, voc� me desafiando. Quero que os livros sejam seus, e fim de papo. � muito simples. Voc� n�o precisa pensar sobre isso. Como submissa, se limitaria a ficar agradecida por eles. Voc� aceita o que eu compro porque me d� prazer que aceite.

� Eu n�o era submissa quando voc� os comprou para mim � sussurro.

� N�o... mas voc� concordou, Anastasia.

Seu olhar fica cauteloso.

Suspiro. N�o vou vencer esta, ent�o vamos ao plano B.

� Ent�o os livros s�o meus para eu fazer o que quiser?

Ele me olha desconfiado, mas concorda.

� Sim.

� Nesse caso, eu gostaria de do�-los para uma obra de caridade, uma de Darfur, j� que esse lugar parece tocar seu cora��o. Eles podem ser leiloados.

� Se � o que voc� quer fazer.

Sua boca se contrai. Ele est� desapontado. Eu coro.

� Vou pensar no assunto � murmuro.

N�o quero desapont�-lo, e me lembro de suas palavras. Quero que voc� queira me agradar.

� N�o pense, Anastasia. N�o sobre isso.

Sua voz � calma e s�ria.

Como posso n�o pensar? Voc� pode fingir ser um carro, como as outras posses dele. Meu inconsciente faz um inoportuno coment�rio sarc�stico. Finjo que n�o ou�o. Ah, n�o podemos rebobinar a fita? O clima entre n�s agora est� tenso. N�o sei o que fazer. Olho para baixo. Como saio dessa situa��o?

Ele p�e a garrafa de champanhe na mesa e fica parado na minha frente. Levanta meu queixo, inclinando minha cabe�a para tr�s, e me olha com uma express�o s�ria.

� Vou comprar muitas coisas para voc�, Anastasia. V� se acostumando. Eu posso pagar por elas. Sou um homem muito rico. � Ele se inclina e me d� um beijo casto nos l�bios. � Por favor.

Ele me solta.

R�, meu inconsciente pronuncia para mim.

� Isso faz com que eu me sinta vulgar � digo.

Christian passa a m�o no cabelo, exasperado.

� N�o devia. Voc� est� pensando demais, Anastasia. N�o se julgue moralmente com base no que os outros podem pensar. N�o desperdice sua energia. Isso � s� porque voc� tem reservas quanto ao nosso acordo. � perfeitamente natural. Voc� n�o sabe onde est� se metendo.

Franzo a testa, tentando processar as palavras dele.

� Ei, pare com isso � ordena ele baixinho, tornando a segurar meu queixo e puxando-o com delicadeza, fazendo-me parar de morder o l�bio inferior. � Voc� n�o tem nada de vulgar, Anastasia. N�o admito que pense isso. Eu simplesmente lhe comprei uns livros antigos que achei que podiam significar alguma coisa para voc�, s� isso. Tome um champanhe. � Seus olhos ficam calorosos e meigos, e sorrio timidamente para ele. � Assim � melhor � murmura.

Ele pega o champanhe, tira o inv�lucro met�lico e o prendedor de arame, sacode a garrafa e torce a rolha, abrindo-a com um estalo seco, e faz um floreio, sem derramar uma gota. Enche as x�caras pela metade.

� � rosa � percebo admirada.

� Bollinger Grande Ann�e Ros� 1999, uma safra excelente � diz com deleite.

� Em x�caras.

Ele sorri.

� Em x�caras. Parab�ns pela formatura, Anastasia.

Brindamos, e ele bebe um gole, mas n�o posso deixar de pensar que se trata realmente da minha rendi��o.

� Obrigada � murmuro, e tomo um gole. Claro que est� delicioso. � Vamos analisar os limites brandos.

Ele sorri e eu coro.

� Impaciente como sempre.

Christian me pega pela m�o e me leva para o sof�, onde se senta, puxando-me para seu lado.

� Seu padrasto � um homem muito calado.

Ah... ent�o nada de limites brandos. S� quero tirar isso da minha frente, a ansiedade est� me corroendo.

� Voc� conseguiu fazer com que ele comesse na sua m�o. � Fa�o bico.

Christian acha gra�a.

� S� porque sei pescar.

� Como soube que ele gostava de pescar?

� Voc� me disse. Quando sa�mos para tomar caf�.

� Ah... disse? � Bebo outro gole. Nossa, ele se lembra dos detalhes. Humm... esse champanhe � mesmo �timo. � Provou o vinho na recep��o?

Christian faz uma careta.

� Provei. Estava horr�vel.

� Pensei em voc� quando bebi. Como voc� ficou t�o entendido em vinho?

� Eu n�o sou entendido, Anastasia. S� sei do que gosto. � Seus olhos brilham, quase prateados, e isso me faz corar. � Mais um pouco? � pergunta, referindo-se ao champanhe.

� Por favor.

Christian se levanta com eleg�ncia e pega a garrafa. Enche minha x�cara. Ser� que ele quer me embebedar? Olho para ele desconfiada.

� Esta casa est� bem vazia. Est� pronta para a mudan�a?

� Mais ou menos.

� Vai trabalhar amanh�?

� Vou. � meu �ltimo dia na Clayton�s.

� Eu ajudaria na mudan�a, mas prometi buscar minha irm� amanh� no aeroporto.

Ah... isso � novidade.

� Mia chega de Paris s�bado de manh� bem cedo. Vou voltar para Seattle amanh�, mas ouvi dizer que Elliot vai dar uma m�ozinha a voc�s.

� Sim, Kate est� muito animada com isso.

Christian franze o cenho.

� Sim, Kate e Elliot, quem diria? � murmura ele, e, por alguma raz�o, n�o parece satisfeito. � Ent�o, o que vai fazer com rela��o a trabalho em Seattle?

Quando vamos come�ar a discutir sobre os limites? Qual � o jogo dele?

� Tenho duas entrevistas para est�gios.

� Quando ia me contar isso? � Ele ergue uma sobrancelha.

� H�... Estou contando agora.

Ele estreita os olhos.

� Onde?

N�o sei por que, talvez porque ele poderia usar sua influ�ncia, n�o quero lhe dizer.

� Em editoras.

� � isso que voc� quer fazer? Trabalhar em uma editora?

Balan�o a cabe�a concordando, cautelosa.

� E ent�o?

Ele me olha pacientemente, esperando mais informa��es.

� E ent�o o qu�?

� N�o seja boba, Anastasia, quais editoras? � censura ele.

� S�o pequenas � confesso.

� Por que n�o quer que eu saiba?

� Influ�ncia indevida.

Ele franze a testa.

� Ah, agora voc� est� sendo bobo.

Ele ri.

� Bobo? Eu? Meu Deus, voc� � provocadora. Beba seu champanhe, vamos falar sobre esses limites.

Christian pega outra c�pia do meu e-mail e da lista. Ser� que ele anda por a� com essas listas no bolso? Acho que tem uma naquele blazer que est� comigo. Merda. � melhor eu n�o me esquecer disso. Esvazio meu copo. Ele me d� uma olhada.

� Mais?

� Por favor.

Grey d� aquele sorriso convencido, segura a garrafa de champanhe e para.

� Voc� comeu alguma coisa?

Ah, n�o... isso de novo, n�o.

� Sim. Comi tr�s pratos no almo�o com Ray. � Reviro os olhos para ele. O champanhe est� me deixando ousada.

Ele se inclina e pega meu queixo, olhando bem nos meus olhos.

� Da pr�xima vez que voc� revirar os olhos para mim, eu lhe darei umas palmadas.

O qu�?

� Ah � murmuro, e encontro seu olhar excitado.

� Ah � responde ele, imitando meu tom. � � assim que come�a, Anastasia.

Meu cora��o dispara, e aquele frio na barriga est� apertando minha garganta. Por que isso excita?

Ele enche minha x�cara, e bebo quase tudo. Disciplinada, olho para ele.

� Agora eu tenho sua aten��o, n�o �?

Concordo com a cabe�a.

� Responda.

� Sim... voc� tem minha aten��o.

� �timo. � Ele d� um sorriso c�mplice. � Ent�o, atos sexuais. J� fizemos quase todos.

Chego mais para perto dele no sof� e olho a lista.

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AP�NDICE 3

Limites brandos

A serem discutidos e acordados entre ambas as partes:

A Submissa concorda com:

Aos poucos o mundo exterior invade meus sentidos e, minha nossa, que invas�o. Estou flutuando, pernas e bra�os moles e l�nguidos, absolutamente esgotada. Estou deitada por cima dele, a cabe�a em seu peito, e ele tem um cheiro divino: um aroma de roupa de cama rec�m-lavada misturado com sabonete caro: o melhor e mais sedutor perfume do planeta... Christian. N�o quero me mexer, quero respirar esse elixir para sempre. Esfrego o nariz nele, desejando n�o ter a barreira da sua camisa. E, � medida que o restante do meu corpo vai voltando � raz�o, ponho a m�o em seu peito. � a primeira vez que o toco ali. � firme... forte. Ele automaticamente agarra minha m�o, mas suaviza o golpe puxando-a at� os l�bios e beijando meus dedos com do�ura. Vira-se, e fica me olhando.

� N�o � murmura, e me d� um leve beijo.

� Por que voc� n�o gosta de ser tocado? � sussurro, olhando para seus meigos olhos cinzentos.

� Porque sou cinquenta vezes fodido, de cinquenta maneiras, cinquenta tons diferentes, Anastasia.

Ah... essa honestidade me desarma completamente. Pisco para ele.

� Tive um come�o de vida muito duro. N�o quero sobrecarregar voc� com os detalhes. S� n�o fa�a.

Ele esfrega o nariz no meu, sai de dentro de mim e se senta.

� Acho que j� percorremos todos os pontos b�sicos. Que tal?

Christian parece totalmente satisfeito e, ao mesmo tempo, fala num tom impass�vel, como se tivesse acabado de riscar mais um item de uma lista. Continuo tonta com o coment�rio sobre o seu �come�o de vida muito duro�. � muito frustrante � estou louca para saber mais. Mas ele n�o vai me contar. Inclino a cabe�a de lado, imitando o jeito dele, e fa�o um esfor�o enorme para esbo�ar um sorriso.

� Se voc� acha que acreditei que voc� me cedeu o controle, bem, ent�o voc� n�o levou em conta minhas boas notas. � Sorrio timidamente para ele. � Mas obrigada pela ilus�o.

� Srta. Steele, voc� n�o � s� um rosto bonito. Voc� j� teve seis orgasmos e todos eles pertencem a mim � gaba-se, de novo, com um gracejo.

Enrubes�o e pisco ao mesmo tempo, enquanto ele me olha. Ele est� contando! Ele franze as sobrancelhas.

� Voc� tem alguma coisa para me contar? � pergunta com a voz s�ria.

Franzo o cenho. Droga.

� Eu tive um sonho hoje de manh�.

� �? � Ele me olha espantado.

Puta merda. Ser� que arranjei problema?

� Gozei dormindo.

Tapo os olhos com o bra�o. Ele n�o diz nada. Olho para ele por baixo do bra�o, e ele parece achar gra�a.

� Dormindo?

� Quando gozei, acordei.

� Tenho certeza que acordou. Estava sonhando com o qu�?

Droga.

� Com voc�.

� O que eu estava fazendo?

Torno a tapar os olhos com o bra�o. E, como uma criancinha, por um instante acho que, se n�o posso v�-lo, ele tamb�m n�o pode me ver.

� Anastasia, o que eu estava fazendo? N�o vou perguntar de novo.

� Voc� estava com um chicote de montaria.

Ele se remexe e isso balan�a meu bra�o.

� � mesmo?

� �.

Estou completamente vermelha.

� Ainda h� esperan�a para voc� � diz ele, baixinho. � Tenho v�rios chicotes de montaria.

� De couro marrom tran�ado?

Ele ri.

� N�o, mas garanto que poderia arranjar um.

Ele se inclina e me d� um beijo r�pido. Depois se levanta e pega a cueca. Ah, n�o... ele est� indo embora. Lan�o um olhar r�pido para o rel�gio: s�o s� nove e quarenta. Levanto-me depressa tamb�m, pego a cal�a de moletom e uma camiseta de alcinha, e a� torno a me sentar na cama, de pernas cruzadas, observando-o. N�o quero que ele v� embora. O que posso fazer?

� Quando voc� vai ficar menstruada? � Ele interrompe meus pensamentos.

O qu�?

� Odeio usar essas coisas � resmunga ele. Mostra a camisinha, depois a joga no ch�o e veste as cal�as. � Quando? � provoca quando n�o respondo, me olhando como se estivesse aguardando minha opini�o sobre o tempo.

Puta merda... isso � assunto pessoal.

� Semana que vem.

Fico olhando para baixo.

� Voc� precisa arranjar um anticoncepcional.

Ele � muito autorit�rio. Fico olhando-o impass�vel. Ele se senta na cama de novo para cal�ar os sapatos e as meias.

� Voc� tem uma consulta m�dica marcada?

Balan�o a cabe�a, negando. Voltamos �s fus�es e aquisi��es � outra mudan�a de humor de cento e oitenta graus.

Ele franze a testa.

� Posso marcar para voc� na sua casa. Domingo de manh�, antes de voc� ir me ver. Ou pode ser na minha. O que prefere?

Nada de press�o, ent�o. Mais uma coisa que ele est� pagando... mas, na verdade, � para proveito dele.

� Na sua casa.

Isso significa que � garantido que eu saia com ele domingo.

� Tudo bem. Eu aviso o hor�rio.

� Voc� est� indo embora?

N�o v�... fique comigo, por favor.

� Estou.

Por qu�?

� Como voc� vai voltar? � sussurro.

� Taylor vem me pegar.

� Posso lev�-lo de carro. Tenho um carro lindo.

Ele me olha com uma express�o carinhosa.

� Est� melhorando. Mas acho que voc� bebeu demais.

� Voc� me deixou b�bada de prop�sito?

� Deixei.

� Por qu�?

� Porque voc� pensa demais, e � reticente como seu padrasto. Com uma gota de vinho voc� j� desanda a falar, e preciso que se comunique honestamente comigo. Do contr�rio, voc� se fecha e n�o tenho ideia do que est� pensando. In vino veritas, Anastasia.

� E voc� acha que � sempre honesto comigo?

� Eu me esfor�o para ser. � Ele me olha com cautela. � Isso s� vai funcionar se formos honestos um com o outro.

� Eu gostaria que voc� ficasse e usasse isto.

Mostro a outra camisinha.

Ele sorri, os olhos brilhando cheios de humor.

� Anastasia, j� sa� vezes demais da linha aqui hoje. Tenho que ir. Vejo voc� no domingo. Vou mandar preparar o contrato revisto, e a� a gente pode realmente come�ar a brincadeira.

� Brincadeira?

Puta merda. Meu cora��o vem parar na boca.

� Eu gostaria de fazer uma cena com voc�. Mas n�o quero que seja antes de voc� assinar, e eu saber que est� preparada.

� Ah, ent�o posso prolongar isso se n�o assinar?

Ele olha para mim, me avaliando, e sorri.

� Bem, acho que sim, mas talvez eu n�o aguente a press�o e estoure.

� Estoure? Como?

Minha deusa interior acordou e est� alerta.

Ele balan�a a cabe�a devagar, depois sorri, provocando.

� A coisa pode ficar muito feia.

Seu sorriso � contagioso.

� Feia como?

� Ah, voc� sabe, explos�es, persegui��o de carro, sequestro, c�rcere privado.

� Voc� me sequestraria?

� Ah, sim.

Ele ri.

� E me prenderia contra minha vontade?

Nossa, isso � sexy.

� Ah, sim. � Ele balan�a a cabe�a. � E estamos falando de TTP 24/7.

� N�o estou entendendo � sussurro, o cora��o aos pulos...

Ele est� falando s�rio?

� Total Troca de Poder, dia e noite.

Os olhos dele brilham, e sua excita��o � palp�vel mesmo de onde estou.

Puta merda.

� Portanto, voc� n�o tem escolha � diz ele com sarcasmo.

� � claro. � N�o consigo disfar�ar o tom de ironia ao olhar para cima.

� Ah, Anastasia Steele, ser� que voc� acabou de revirar os olhos para mim?

Merda.

� N�o � guincho.

� Acho que revirou. O que eu disse que faria com voc� se tornasse a revirar os olhos para mim?

Merda. Ele se senta na beira da cama.

� Vem c� � diz com a voz macia.

Fico l�vida. Putz... ele fala s�rio. Sento-me olhando para ele, totalmente im�vel.

� Ainda n�o assinei � sussurro.

� Eu disse o que faria. Sou um homem de palavra. Vou lhe dar uma surra, e ent�o vou foder voc� bem depressa e com bastante for�a. Parece que vamos precisar daquela camisinha, afinal.

A voz dele � muito macia, amea�adora, e isso � excitante para cacete. Minhas entranhas praticamente se contorcem com um desejo forte, irreprim�vel, l�quido. Ele me olha, aguardando, olhos inflamados. Timidamente, estico as pernas. Ser� que eu devia fugir? � isso a�. Nosso relacionamento est� em suspenso, aqui, agora. Ser� que o deixo fazer isso ou digo n�o e acabou a hist�ria? Porque sei que tudo estar� terminado se eu disser n�o. Fa�a isso!, minha deusa interior me implora. Meu inconsciente est� t�o paralisado quanto eu.

� Estou esperando � diz ele. � N�o sou um homem paciente.

Ah, por tudo o que � mais sagrado. Estou ofegando, apavorada, excitada. Meu corpo todo lateja e estou com as pernas bambas. Lentamente, vou me arrastando at� ficar ao lado dele.

� Muito bem � murmura ele. � Agora, levante-se.

Ah, merda... ser� que ele n�o pode acabar logo com isso? N�o sei se aguento. Timidamente, fico em p�. Ele estende a m�o, e coloco a camisinha em sua palma. De repente, ele me agarra, me fazendo cair por cima dele. Com um �nico movimento suave, posiciona-se de tal maneira que fico com o torso deitado na cama a seu lado. Ele joga a perna direita por cima das minhas e me prende com o bra�o, imobilizando-me. Ai, porra.

� Coloque as m�os na cabe�a � ordena.

Obede�o na mesma hora.

� Por que estou fazendo isso, Anastasia? � pergunta.

� Porque revirei os olhos para voc�. � Mal consigo falar.

� Acha que essa � uma atitude educada?

� N�o.

� Vai fazer de novo?

� N�o.

� Vou lhe dar uma surra toda vez que fizer isso, entendeu?

Muito lentamente, ele abaixa minhas cal�as. Ai, como isso � degradante! Degradante, assustador e excitante. Ele est� fazendo disso um bicho de sete cabe�as. Estou com o cora��o na boca. Mal consigo respirar. Merda, ser� que vai doer?

Ele p�e a m�o na minha bunda nua, acariciando-me delicadamente, fazendo movimentos circulares com a palma da m�o. De repente, retira a m�o... e me bate � com for�a. Ai! Arregalo os olhos reagindo � dor, e tento me levantar, mas ele p�e a m�o entre as minhas esc�pulas, for�ando-me para baixo. Torna a acariciar o local onde me bateu, e sua respira��o muda � est� mais ruidosa, mais forte. Ele me bate de novo e de novo, depressa e sem interrup��o. Puta merda, isso d�i. N�o emito um som, o rosto contra�do para aguentar a dor. Tento me contorcer para me esquivar das palmadas � estimulada pela descarga de adrenalina que me percorre o corpo.

� Fique quieta � grunhe ele �, sen�o n�o vou parar de bater.

Ele agora est� me esfregando, e a palmada vem logo em seguida. Surge um padr�o r�tmico: carinho, afago, palmada. Tenho que me concentrar para enfrentar essa dor. Minha cabe�a se esvazia enquanto me esfor�o para absorver aquela agonia. Ele n�o me bate duas vezes no mesmo lugar sucessivamente � est� espalhando a dor.

� Aaai! � grito na d�cima palmada, e percebo que andei contando mentalmente os golpes.

� S� estou me aquecendo.

Ele me bate de novo, depois me afaga. A combina��o da dor da palmada forte com o carinho � muito cansativa. Ele me bate de novo... isso est� ficando mais dif�cil de aguentar. Meu rosto d�i de tanta tens�o. Ele me afaga com delicadeza e depois volta a bater. Grito de novo.

� Ningu�m vai ouvir voc�, baby, s� eu.

E me bate de novo e de novo. Do fundo da minha alma, quero implorar para que ele pare. Mas n�o fa�o isso. N�o quero lhe dar esse prazer. Ele continua naquele ritmo sem tr�gua. Grito mais seis vezes. Dezoito tapas ao todo. Meu corpo est� urrando, urrando por causa desse ataque impiedoso.

� Chega � sussurra ele asperamente. � Muito bem, Anastasia. Agora vou foder voc�.

Ele afaga com delicadeza minha bunda, que arde ao ser acariciada em movimentos circulares e descendentes. De repente, ele enfia dois dedos dentro de mim, pegando-me completamente desprevenida. Arquejo, este novo ataque quebrando o torpor que envolvia meu c�rebro.

� Est� sentindo? Est� vendo quanto seu corpo gosta disso, Anastasia? Voc� est� toda molhada s� para mim.

H� um tom de assombro em sua voz. Ele mexe os dedos rapidamente num movimento de vaiv�m.

Gemo. N�o, claro que n�o. E a� os dedos saem... e fico querendo que voltem.

� Da pr�xima vez farei voc� contar. Onde est� aquela camisinha?

Ele pega a camisinha e me levanta delicadamente, colocando-me de bru�os na cama. Escuto o z�per dele e o inv�lucro sendo aberto. Ele tira minha cal�a completamente e me p�e ajoelhada, acariciando de leve minha bunda, agora muito dolorida.

� Vou comer voc� agora. Pode gozar � murmura ele.

O qu�? Como se eu tivesse escolha.

E ele est� dentro de mim, rapidamente me preenchendo. Solto um gemido forte. Ele mexe, me penetrando com for�a, um ritmo r�pido e ardente na minha bunda dolorida. A sensa��o � bastante intensa, dura, degradante e alucinante. Meus sentidos est�o devastados, desligados, concentrados apenas no que ele est� fazendo comigo. Agora ele me faz sentir aquela tens�o familiar apertando l� dentro, cada vez mais r�pido. N�O... e meu corpo trai�oeiro explode num orgasmo intenso e violento.

� Ah, Ana! � grita ele ao gozar, segurando-me ali ao se derramar em mim. Ele desaba, arfando ruidosamente ao meu lado, e me puxa para cima dele, enterrando o rosto nos meus cabelos, o corpo colado ao meu.

� Ah, baby � sussurra. � Bem-vinda ao meu mundo.

Ficamos ali deitados, os dois ofegantes, querendo que nossa respira��o se estabilize. Ele afaga meu cabelo. Estou de novo em cima de seu peito. Mas dessa vez, n�o tenho for�as para levantar a m�o e tocar nele. Nossa... sobrevivi. N�o foi t�o ruim assim. Sou mais forte do que pensava. Minha deusa interior est� prostrada... bem, pelo menos est� calada. Christian torna a esfregar o nariz no meu cabelo, inspirando profundamente.

� Muito bem, baby � diz, num tom exultante.

Suas palavras me aconchegam como uma toalha macia e felpuda do Hotel Heathman, e estou muito feliz por ele estar satisfeito.

Ele puxa a al�a da minha camiseta.

� � com isso que voc� dorme? � pergunta com delicadeza.

� � � sussurro sonolenta.

� Voc� devia estar vestida de seda e cetim, menina linda. Vou lev�-la para fazer compras.

� Gosto do meu moletom � murmuro, tentando em v�o soar irritada.

Ele me d� outro beijo na cabe�a.

� Vamos ver � diz.

Ficamos ali deitados mais uns minutos, umas horas, quem sabe, e acho que cochilo.

� Tenho que ir � diz ele, e me d� um beijo na testa. � Voc� est� bem?

Seu tom � meigo.

Penso na pergunta dele. Minha bunda est� doendo. Bem, agora est� ardendo, e, por incr�vel que pare�a, apesar de exausta, estou radiante. A consci�ncia disso � humilhante, inesperada. N�o entendo.

� Estou bem � digo, baixinho. N�o quero dizer mais que isso.

Ele se levanta.

� Onde � o banheiro?

� No fim do corredor � esquerda.

Ele pega a outra camisinha e sai do quarto. Levanto-me toda dura e visto a cal�a. Ela machuca um pouco minha bunda ainda ardida. Estou muito confusa com minha rea��o. Lembro que ele disse, n�o me lembro de quando � que eu iria me sentir muito melhor depois de uma boa surra. Como pode? Eu realmente n�o entendo. Mas, por estranho que pare�a, � como eu me sinto. N�o posso dizer que tenha gostado da experi�ncia. Na verdade, eu ainda faria tudo para evit�-la, mas agora... tenho essa sensa��o estranha de seguran�a e saciedade que ficou do prazer. Ponho as m�os na cabe�a. Simplesmente n�o entendo.

Christian volta para o quarto. N�o consigo fit�-lo nos olhos. Olho para minhas m�os.

� Encontrei um �leo de beb�. Deixe eu passar um pouco em voc�.

O qu�?

� N�o. Vou ficar bem.

� Anastasia � avisa ele, e quero revirar os olhos, mas logo me detenho.

Fico em p� de frente para a cama. Ele senta ao meu lado e, com delicadeza, torna a abaixar minha cal�a. Arriando e levantando feito roupa de puta, comenta meu inconsciente com amargura. Mentalmente eu o mando para aquele lugar. Christian p�e �leo na m�o e me massageia de maneira terna e cuidadosa � de removedor de maquiagem a b�lsamo calmante para uma bunda espancada, quem diria que aquele l�quido era t�o vers�til.

� Gosto das minhas m�os em voc� � murmura ele, e tenho que concordar: eu tamb�m.

� Pronto � diz quando termina, e levanta minha cal�a de novo.

Olho o rel�gio. S�o dez e meia.

� J� vou indo.

� Acompanho voc� at� a porta.

Ainda n�o consigo olhar para ele.

Ele pega minha m�o e me conduz at� a porta. Felizmente, Kate n�o est� em casa. Ela deve estar jantando com os pais e Ethan. Ainda bem que n�o estava por perto para ouvir minha puni��o.

� N�o tem que ligar para o Taylor? � pergunto, evitando contato visual.

� Taylor est� aqui desde as nove. Olhe para mim � pede.

Esfor�o-me para fit�-lo nos olhos, mas, quando fa�o isso, ele est� me olhando espantado.

� Voc� n�o chorou � murmura, e de repente me agarra e me beija apaixonadamente. � Domingo � diz, a boca colada na minha, e isso � uma promessa e uma amea�a.

Fico olhando-o descer os degraus e embarcar naquele Audi preto enorme. N�o olha para tr�s. Fecho a porta e paro na sala de um apartamento onde s� passarei mais duas noites, impotente. Uma casa onde vivi feliz por quase quatro anos... mas hoje, pela primeira vez na vida, me sinto s� e desconfort�vel aqui, infeliz comigo mesma. Ser� que me afastei tanto assim de quem eu sou? Sei que ali � espreita, n�o muito longe do meu exterior bastante entorpecido, h� um po�o de l�grimas. O que estou fazendo? A ironia � que nem posso me sentar para chorar � vontade. Tenho que ficar em p�. Sei que � tarde, mas resolvo ligar para minha m�e.

� Querida, como voc� est�? Como foi a formatura? � pergunta ela com entusiasmo do outro lado da linha.

Sua voz � um b�lsamo calmante.

� Desculpe a hora � sussurro.

Ela faz uma pausa.

� Ana, o que houve? � Est� toda s�ria agora.

� Nada, m�e, eu s� queria ouvir sua voz.

Ela fica um instante calada.

� Ana, o que houve? Fale comigo, por favor.

Sua voz � meiga e reconfortante, e sei que ela est� interessada. Espontaneamente, minhas l�grimas come�am a escorrer. J� chorei muito nesses �ltimos dias.

� Por favor, Ana � diz ela, e sua ang�stia espelha a minha.

� Ah, m�e, � um homem.

� O que ele fez com voc�?

A preocupa��o dela � palp�vel.

� N�o � isso.

Embora seja... Ah, merda. N�o quero preocup�-la. S� quero que outra pessoa seja forte por mim agora.

� Ana, por favor, voc� est� me preocupando.

Respiro fundo.

� Eu meio que me apaixonei por esse cara, e ele � muito diferente de mim, e n�o sei se devemos ficar juntos.

� Ah, querida, eu queria poder estar com voc�. Estou morrendo de pena de ter perdido sua formatura. Voc� se apaixonou por algu�m, finalmente. Ah, querida, homens s�o muito dif�ceis. Pertencem a uma esp�cie diferente. H� quanto tempo voc� o conhece?

Christian definitivamente pertence a uma esp�cie diferente... um planeta diferente.

� Ah, h� umas tr�s semanas mais ou menos.

� Ana, querida, isso � praticamente nada. Como voc� pode conhecer algu�m em t�o pouco tempo? Pegue leve com ele e mantenha certa dist�ncia at� decidir se ele � digno de voc�.

Nossa... me enerva quando minha m�e enxerga tanto as coisas, mas ela est� muito atrasada nisso. Ser� que ele � digno de mim? Esse � um conceito interessante. Eu sempre me perguntei se eu era digna dele.

� Querida, sua voz est� muito triste. Venha para casa visitar a gente. Sinto sua falta. Bob tamb�m ia adorar v�-la. Voc� pode se distanciar um pouco e talvez enxergar as coisas melhor. Voc� precisa de um tempo. Anda trabalhando muito.

Puxa vida, isso � tentador. Fugir para a Ge�rgia, pegar sol, tomar uns drinques. Aproveitar o bom humor da minha m�e... seus bra�os amorosos.

� Tenho duas entrevistas de est�gio em Seattle na segunda-feira.

� Ah, que not�cia boa!

A porta se abre, e Kate aparece, sorrindo para mim. Sua express�o muda quando v� que andei chorando.

� M�e, tenho que desligar. Vou pensar em dar um pulo a�. Obrigada.

� Querida, por favor, n�o deixe um homem virar uma obsess�o para voc�. Voc� � muito jovem. Aproveite a vida.

� Sim, m�e, te amo.

� Ah, Ana, eu tamb�m amo muito voc�. N�o se arrisque, querida.

Desligo e encaro Kate, que me olha furiosa.

� Aquele fodedor podre de rico tornou a perturbar voc�?

� N�o... mais ou menos... h�... sim.

� Manda ele ir passear, Ana. Voc� anda muito inst�vel desde que o conheceu. Nunca vi voc� assim.

O mundo de Katherine Kavanagh � muito claro, todo preto e branco. Sem os vagos, intang�veis e misteriosos tons de cinza que colorem meu mundo. Bem-vinda ao meu mundo.

� Sente-se, vamos conversar. Vamos tomar um vinho. Ah, voc� bebeu champanhe. � Ela olha a garrafa. � E do bom.

Meu sorriso n�o convence, e olho com apreens�o para o sof�. Aproximo-me dele com cautela. Hum... sentar.

� Voc� est� bem?

� Eu ca� sentada no ch�o.

Ela n�o pensa em questionar minha explica��o, porque sou uma das pessoas mais desastradas do estado de Washington. Nunca pensei que iria enxergar isso como uma b�n��o. Sento cheia de dedos, e tenho a surpresa agrad�vel de ver que estou bem. Volto a aten��o para Kate, mas meus pensamentos retrocedem at� o Heathman � Bem, se fosse minha, voc� ia passar uma semana sem conseguir se sentar depois do que aprontou ontem. Ele disse isso e, na hora, eu n�o conseguia me concentrar em mais nada sen�o em ser dele. Todos os sinais de alerta estavam ali, eu s� fui muito burra e estava muito apaixonada para n�o ver.

Kate volta para a sala com uma garrafa de vinho tinto e x�caras lavadas.

� Pronto.

Ela me d� uma x�cara de vinho. N�o vai ser t�o gostoso quanto aquele champanhe.

� Ana, se ele � um babaca e tem medo de compromisso, largue ele. Embora eu realmente n�o entenda esse problema de compromisso. Ele n�o conseguia tirar os olhos de voc� na tenda, ficava vigiando feito um falc�o. Eu diria que est� perdidamente apaixonado, mas talvez ele tenha um jeito diferente de demonstrar isso.

Perdidamente apaixonado? Christian? Jeito diferente de demonstrar? Eu que o diga.

� Kate, � complicado. Como foi sua noite? � pergunto.

N�o posso discutir isso com Kate sem revelar demais, mas pergunto sobre o dia dela, e ela embarca. � tranquilizador ficar sentada ouvindo uma conversa normal. A grande novidade � que Ethan pode vir morar com a gente depois das f�rias deles. Vai ser divertido. Ethan � engra�ad�ssimo. Franzo a testa. Acho que Christian n�o vai aprovar. Bem... azar o dele. Vai ter que engolir. Bebo umas x�caras de vinho e decido encerrar o expediente. Foi um dia muito longo. Kate me d� um abra�o, e pega o telefone para ligar para Elliot.

Olho a m�quina do mal depois de escovar os dentes. Tem um e-mail de Christian.

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De: Christian Grey

Assunto: Voc�

Data: 26 de maio de 2011 23:14

Para: Anastasia Steele

A chama da vela � muito quente. Bruxuleia e dan�a na brisa abafada, uma brisa que n�o traz al�vio ao calor. Delicadas asas transparentes se agitam por todos os lados no escuro, pulverizando o c�rculo de luz com uma poeira de escamas. Tento resistir, mas sou arrastada. � uma luz muito forte, e estou voando muito perto do Sol, ofuscada pela claridade, fritando e derretendo com o calor, cansada de tanto me esfor�ar para permanecer no ar. Estou com muito calor. O calor... � sufocante, opressor, e me acorda.

Abro os olhos, e estou soterrada por Christian Grey. Ele est� todo enrolado em mim. Dorme profundamente com a cabe�a no meu peito, o bra�o por cima do meu corpo, segurando-me junto a ele, uma das pernas enganchada nas minhas. Est� me sufocando com o calor do seu corpo, e � pesado. Custo um pouco a compreender que ele ainda est� na minha cama, com o sono profundo, e l� fora o dia j� raiou � � de manh�. Ele passou a noite inteira comigo.

Estou com o bra�o direito esticado, sem d�vida � procura de um pouco de ar fresco, e, ao processar o fato de ele continuar ali comigo, me ocorre a ideia de que posso tocar nele. Ele dorme. Timidamente, levanto a m�o e passo os dedos em suas costas. Do fundo de sua garganta, sai um leve grunhido aflito, e ele se mexe. Esfrega o nariz no meu peito, inspirando fundo ao acordar. Olhos cinzentos e sonolentos encontram os meus por baixo daquela sua cabeleira desgrenhada.

� Bom dia � resmunga, e franze os olhos. � Nossa, voc� me atrai mesmo quando estou dormindo.

Com movimentos lentos, ele se desenrosca de mim enquanto se orienta. Percebo sua ere��o encostada em minha coxa. Ele v� meu olhar de espanto, e d� um sorriso sensual.

� Humm... isso seria bom, mas acho que dev�amos esperar at� domingo.

Ele se inclina e esfrega o nariz na minha orelha.

Enrubes�o, o calor dele j� est� me deixando toda vermelha.

� Voc� est� muito quente � murmuro.

� Voc� tamb�m n�o est� nada mal � sussurra ele, se encostando em mim sugestivamente.

Enrubes�o mais ainda. N�o foi isso que eu quis dizer. Ele se apoia no cotovelo e me olha, achando gra�a. Ent�o se abaixa e, para minha surpresa, toca meus l�bios com um delicado beijo.

� Dormiu bem? � pergunta.

Fa�o que sim com a cabe�a, olhando para ele, e me dou conta de que dormi muito bem, a n�o ser talvez na �ltima meia hora, quando fiquei com muito calor.

� Eu tamb�m. � Ele franze a testa. � Sim, muito bem. � Ergue as sobrancelhas, espantado. � Que horas s�o?

Olho o rel�gio.

� S�o sete e meia.

� Sete e meia... merda.

Ele pula da cama e veste a cal�a.

� minha vez de achar gra�a ao me sentar na cama. Christian Grey est� atrasado e nervoso. Trata-se de algo in�dito para mim. Depois de um tempo, me dou conta de que minha bunda j� n�o d�i.

� Voc� � uma p�ssima influ�ncia para mim. Tenho uma reuni�o. Preciso ir embora. Tenho que estar em Portland �s oito. Est� rindo de mim?

� Estou.

Ele ri.

� Estou atrasado, e nunca me atraso. Mais uma primeira vez, Srta. Steele.

Ele veste o blazer, depois se abaixa e segura minha cabe�a com as m�os.

� Domingo � diz, e a palavra vem carregada de promessas subentendidas. Sinto um espasmo em todo o corpo numa expectativa deliciosa. A sensa��o � intensa.

Que inferno, se minha mente pudesse se limitar a acompanhar o ritmo do meu corpo...

Ele se inclina e me beija rapidamente. Pega suas coisas na mesa de cabeceira, e os sapatos, que n�o cal�a.

� Taylor vir� resolver o caso do seu fusca. Eu estava falando s�rio. N�o saia nele. Vejo voc� no domingo. Aviso o hor�rio por e-mail.

E, como um p� de vento, ele se foi.

Christian Grey passou a noite comigo, e me sinto descansada. E n�o rolou sexo, s� aconchego. Ele me disse que nunca dormiu com ningu�m � mas j� dormiu tr�s vezes comigo. Sorrio e levanto da cama devagar. Estou mais otimista que ontem. Vou para a cozinha, precisando de uma x�cara de ch�.

Depois do desjejum, tomo uma ducha e me visto depressa para meu �ltimo dia na Clayton�s. � o fim de uma era � adeus ao casal Clayton, � WSU, a Vancouver, ao meu apartamento, meu fusca. Olho para a m�quina do mal � s�o s� 7h52. Tenho tempo.

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De: Anastasia Steele

Assunto: Ataque e agress�o: As consequ�ncias

Data: 27 de maio de 2011 08:05

Para: Christian Grey

Dra. Greene � alta, loura e impec�vel, e usa um tailleur azul-royal. Ela me lembra daquelas mulheres que trabalham no escrit�rio de Christian. Parece uma caricatura � mais uma loura perfeita. Seu cabelo longo est� preso num coque elegante. Deve ter uns quarenta e poucos anos.

� Sr. Grey.

Ela aperta a m�o que Christian lhe estende.

� Obrigado por atender a este chamado t�o em cima da hora � diz Christian.

� Obrigada por fazer com que ele valha a pena para mim, Sr. Grey. Srta. Steele.

Ela sorri, o olhar frio e avaliador.

Apertamos as m�os, e noto que ela � uma dessas mulheres que n�o tem paci�ncia para gente boba. Como Kate. Gosto dela de cara. Ela lan�a um olhar para Christian, e ap�s um instante esquisito, ele se d� conta.

� Vou estar l� embaixo � resmunga, e se retira do que ser� meu quarto.

� Bem, Srta. Steele. O Sr. Grey est� me pagando uma pequena fortuna para atend�-la. O que posso fazer por voc�?

* * *

AP�S UM EXAME minucioso e uma conversa demorada, a Dra. Greene e eu optamos pela p�lula. Ela redige uma receita e me d� instru��es de como devo proceder. Adoro sua atitude s�ria � ela me fez um serm�o sobre a necessidade de tomar a p�lula todos os dias � mesma hora. E posso dizer que est� morta de curiosidade sobre minha rela��o com o Sr. Grey. N�o lhe dou detalhe algum. De alguma forma, acho que ela n�o ficaria t�o calma e serena se tivesse visto o Quarto Vermelho da Dor. Enrubes�o ao passarmos por sua porta fechada e descemos para a galeria de arte que � a sala de Christian.

Christian est� lendo, sentado no sof�. Uma �ria impressionante est� tocando, envolvendo-o, aconchegando-o, preenchendo a sala com uma m�sica doce e comovente. Por um momento, ele parece sereno. Vira-se e olha para n�s quando entramos, sorrindo com carinho para mim.

� Terminaram? � pergunta como se estivesse realmente interessado.

Aponta o controle remoto para uma caixa branca lisa embaixo da lareira que abriga seu iPod, e a melodia intensa perde for�a mas continua ao fundo. Ele se levanta e vem at� n�s.

� Sim, Sr. Grey. Tome conta dela. Ela � uma mulher linda e inteligente.

Christian fica desconcertado, como eu. Que coisa impr�pria para uma m�dica dizer. Ser� que ela est� lhe dando algum tipo de aviso n�o muito sutil? Christian se recupera.

� Pretendo fazer isso � murmura, perplexo.

Olhando para ele, dou de ombros, encabulada.

� Vou lhe mandar a conta � diz ela secamente ao cumpriment�-lo. � Bom dia e boa sorte para voc�, Ana.

Ela sorri, estreitando os olhos enquanto nos cumprimentamos.

Taylor aparece para acompanh�-la at� o elevador. Como ele faz isso? Onde ele fica � espreita?

� Como foi? � pergunta Christian.

� Bem, obrigada. Ela disse que eu tinha que me abster completamente de atividades sexuais por quatro semanas.

Christian fica boquiaberto, chocado. N�o consigo mais me manter s�ria e sorrio para ele feito uma idiota.

� Peguei voc�!

Ele estreita os olhos, e paro de rir na mesma hora. Na verdade, ele parece bastante severo. Ah, merda. Meu inconsciente se encolhe no canto e o sangue me foge do rosto; imagino-o de novo me dando palmadas.

� Peguei voc�! � diz, e ri. Ele me agarra pela cintura e me puxa para si. � Voc� � incorrig�vel, Srta. Steele � murmura, olhando nos meus olhos enquanto enfia os dedos nos meus cabelos, prendendo-me ali. Ele me beija com for�a, e eu me apoio em seus bra�os musculosos para me equilibrar.

� Por mais que eu queira comer voc� aqui e agora, precisamos nos alimentar. N�o quero voc� desmaiada em cima de mim depois � ele fala baixo, com a boca encostada na minha.

� Isso � tudo que voc� quer de mim: meu corpo? � sussurro.

� Seu corpo e essa sua boca r�pida � fala, ofegante.

Ele me beija de novo com paix�o, depois me solta bruscamente, pega minha m�o e me leva para a cozinha. Estou atordoada. Num momento estamos brincando e no outro... abano meu rosto quente. Ele s� pensa em sexo, e neste momento preciso recuperar o equil�brio e comer alguma coisa. A �ria continua tocando ao fundo.

� Que m�sica � essa?

� Villa-Lobos, uma �ria das Bachianas Brasileiras. �tima, n�o �?

� � � murmuro, inteiramente de acordo.

O balc�o da cozinha tem dois lugares postos e Christian pega uma tigela de salada na geladeira.

� Que tal salada caesar com frango?

Ah, gra�as a Deus, nada muito pesado.

� Sim, est� �timo, obrigada.

Observo-o movimentar-se com eleg�ncia na cozinha. Ele se sente bastante � vontade com seu corpo, embora n�o goste de ser tocado... bem, talvez n�o se sinta t�o � vontade assim. Nenhum homem � uma ilha, reflito � exceto, talvez, Christian Grey.

� Em que est� pensando? � pergunta, tirando-me de meu devaneio.

Enrubes�o.

� Eu s� estava olhando seu jeito de andar.

Ele ergue uma sobrancelha, achando gra�a.

� E? � diz secamente.

Enrubes�o mais ainda.

� Voc� � muito elegante.

� Ora, obrigado, Srta. Steele � murmura. Ele se senta a meu lado segurando uma garrafa de vinho. � Chablis?

� Por favor.

� Pode se servir de salada � diz ele, a voz macia. � Agora me diga, por qual m�todo voc� optou?

Fico por um momento desconcertada com a pergunta quando me dou conta de que ele est� falando da consulta com a Dra. Greene.

� P�lula.

Ele franze a testa.

� E vai se lembrar de tomar regularmente, na hora certa, todos os dias?

Meu Deus... claro que vou. Como ele sabe? Coro com a ideia � provavelmente soube por uma ou mais de uma das quinze.

� Tenho certeza de que voc� vai me lembrar � murmuro secamente.

Ele me olha entre divertido e condescendente.

� Vou colocar um alarme em meu celular. � Ele d� um sorriso afetado. � Coma.

A salada est� deliciosa. Para minha surpresa, estou faminta e, pela primeira vez, termino a refei��o antes dele. O vinho � correto e frutado.

� Mais ansiosa que nunca, Srta. Steele? � Ele sorri para meu prato vazio.

Lan�o um olhar enviesado para ele.

� Sim � murmuro.

Ele engasga. E, enquanto olha para mim, o clima entre n�s vai mudando lentamente, evoluindo... se intensificando. Seu olhar passa de sombrio a apaixonado, e me leva com ele. Christian se levanta, diminuindo a dist�ncia entre n�s, e me puxa do banco para seus bra�os.

� Quer fazer isso? � sussurra ele, me examinando com um olhar intenso.

� Ainda n�o assinei nada.

� Eu sei... mas estou quebrando todas as regras ultimamente.

� Vai me bater?

� Vou, mas n�o vai ser para machucar. Neste momento, n�o quero punir voc�. Se tivesse me encontrado ontem � noite, bem, a� seria outra hist�ria.

Que droga. Ele quer me machucar... como lido com isso? N�o consigo disfar�ar a express�o horrorizada.

� N�o deixe ningu�m tentar convenc�-la do contr�rio, Anastasia. Uma das raz�es pelas quais pessoas como eu entram nessa � o fato de gostarmos de sofrer ou de causar sofrimento. � muito simples. Voc� n�o gosta, ent�o passei um bom tempo ontem pensando sobre isso.

Ele me puxa de encontro a seu corpo, e sua ere��o pressiona minha barriga. Eu devia fugir, mas n�o consigo. Sou atra�da por ele em algum n�vel profundo e primitivo que nem consigo come�ar a entender.

� Chegou a alguma conclus�o? � murmuro.

� N�o, e, neste momento, s� quero amarrar e foder voc� at� que perca os sentidos. Est� preparada para isso?

� Estou � digo baixinho e sinto um aperto em todas as entranhas ao mesmo tempo... nossa.

� �timo. Venha. � Deixando a lou�a suja no balc�o da cozinha, ele pega minha m�o, e nos dirigimos � escada.

Meu cora��o come�a a disparar. Pronto. Vou realmente fazer isso. Minha deusa interior est� girando como uma bailarina profissional, fazendo uma pirueta atr�s da outra. Ele abre a porta do quarto de jogos, dando um passo atr�s para eu passar, e estou mais uma vez no Quarto Vermelho da Dor.

Est� igual, o cheiro de couro, a cera de aroma c�trico e a madeira escura, tudo muito sensual. O sangue corre quente e assustado por minhas veias � uma mistura de adrenalina, lux�ria e desejo. � uma combina��o embriagadora e forte. A postura de Christian � outra, sutilmente alterada, mais dura e mais cruel. Ele me olha, e seus olhos est�o excitados, lascivos... hipn�ticos.

� Quando est� aqui dentro, voc� � totalmente minha � diz em tom baixo, medindo cada palavra pronunciada lentamente. � Para fazer o que eu quiser. Entendeu?

O olhar dele � t�o intenso que balan�o a cabe�a concordando, a boca seca, o cora��o parecendo que vai pular para fora do peito.

� Tire os sapatos � ordena ele num tom doce.

Engulo em seco e, muito sem jeito, me descal�o. Ele se abaixa, pega os sapatos e os deixa ao lado da porta.

� �timo. N�o hesite quando eu pedir para fazer algo. Agora vou tirar seu vestido. Ando querendo fazer isso h� alguns dias. Quero que voc� se sinta confort�vel com seu corpo, Anastasia. Voc� tem um corpo lindo, e gosto de olhar para ele. � um prazer observ�-lo. Na verdade, eu poderia passar o dia inteiro olhando para voc�, e n�o quero que fique constrangida e envergonhada com sua nudez. Entendeu?

� Sim.

� Sim o qu�?

Ele se inclina sobre mim, o olhar irritado.

� Sim, senhor.

� Est� falando s�rio? � diz ele secamente.

� Sim, senhor.

� �timo. Levante os bra�os acima da cabe�a.

Fa�o o que me foi ordenado, ele se abaixa e pega a barra do vestido. Lentamente, vai subindo com ele e descobre minhas coxas, os quadris, a barriga, os seios, os ombros, at� tir�-lo pela cabe�a. D� um passo atr�s para me examinar e distraidamente dobra o vestido, sem tirar os olhos de mim. Coloca-o na c�moda grande ao lado da porta. Estica o bra�o e puxa meu queixo, o toque dele me queima.

� Voc� est� mordendo o l�bio � murmura. � Sabe o que isso faz comigo � acrescenta num tom sinistro. � Vire-se de costas.

Viro-me imediatamente, sem hesitar. Ele desabotoa meu suti� e, ent�o, segurando as al�as, vai deslizando lentamente pelos meus bra�os, ro�ando minha pele com os dedos e, com a ponta dos polegares, retira-o. Seu toque me d� um calafrio na espinha, despertando todas as termina��es nervosas do meu corpo. Est� parado atr�s de mim, t�o perto que sinto o calor irradiando do corpo dele, me aquecendo, me aquecendo toda. Ele puxa meu cabelo, que se solta e cai nas costas, agarra uma mecha na altura da nuca, e inclina minha cabe�a para um lado. Vai deslizando o nariz pelo meu pesco�o descoberto, inspirando profundamente, depois retorna at� minha orelha. Sinto um aperto dentro de mim, carnal e cheio de desejo. Minha nossa, ele mal me tocou e eu o quero.

� Seu cheiro est� divino como sempre, Anastasia � sussurra ao me dar um beijo doce embaixo da orelha.

Gemo.

� Quieta � sussurra. � N�o fa�a nenhum ru�do.

Ele puxa meu cabelo para tr�s, e, para minha surpresa, come�a a entrela��-lo com dedos �geis e habilidosos, formando uma tran�a �nica. Amarra-a com uma presilha invis�vel quando termina, e lhe d� um pux�o seco, for�ando-me a encostar nele.

� Gosto do seu cabelo tran�ado � sussurra.

Humm... por qu�?

Ele larga meu cabelo.

� Vire-se � ordena.

Obede�o, a respira��o entrecortada, com um misto de medo e desejo. � uma mistura embriagadora.

� Quando eu disser para vir aqui, � assim que voc� vai se vestir. S� de calcinha. Entendeu?

� Sim.

� Sim, o qu�?

Ele me olha furioso.

� Sim, senhor.

Um ind�cio de sorriso se esbo�a no canto da sua boca.

� Boa garota. � Seus olhos queimam os meus. � Quando eu disser para vir aqui, quero que voc� se ajoelhe ali. � Ele aponta para um ponto ao lado da porta. � Fa�a isso agora.

Pisco, processando as palavras dele, ent�o me viro e, de um jeito meio desajeitado, ajoelho-me, como fui instru�da.

� Pode se sentar sobre os calcanhares.

Sento-me.

� Pouse as m�os e os antebra�os nas coxas. �timo. Agora afaste os joelhos. Mais. Mais um pouco. Perfeito. Olhe para o ch�o.

Ele vem at� mim, e posso ver seus p�s e suas canelas. P�s descal�os. Eu devia estar anotando se ele quiser que eu me lembre. Ele se abaixa e pega de novo minha tran�a, depois puxa minha cabe�a para tr�s, fazendo-me olhar para ele. D�i s� um pouquinho.

� Vai se lembrar dessa posi��o, Anastasia?

� Sim, senhor.

� �timo. Fique a�, n�o se mexa.

Ele sai do quarto.

Estou ajoelhada, esperando. Aonde ele foi? O que vai fazer comigo? O tempo se altera. N�o tenho ideia de quanto tempo ele me deixa assim... alguns minutos, cinco, dez? Minha respira��o fica mais acelerada, a expectativa est� me devorando por dentro.

E, de repente, ele volta � e fico mais calma e mais excitada ao mesmo tempo. Ser� que eu poderia ficar mais excitada? Posso ver seus p�s. Ele mudou de cal�a. Esta � mais velha, rasgada, macia, e superdesbotada. Merda. A cal�a jeans � sexy. Ele fecha a porta e pendura alguma coisa atr�s.

� Boa garota, Anastasia. Voc� est� ador�vel assim. �timo. Levante-se.

Levanto-me, mas fico de cabe�a baixa.

� Pode olhar para mim.

Olho para ele, que est� me fitando com aten��o, avaliando. Por�m, sua express�o � mais doce. Est� sem camisa. Nossa... quero tocar nele. Sua cal�a jeans tem o bot�o aberto.

� Vou acorrent�-la agora, Anastasia. Me d� a m�o direita.

Dou-lhe a m�o direita. Ele vira a palma para cima e, quando vejo, j� a acertou bem no meio com um chicote de montaria que eu n�o tinha percebido em sua m�o direita. Isso acontece t�o depressa que a surpresa nem se registra. E o que � mais espantoso � n�o d�i. Bem, n�o muito, s� arde um pouco.

� Que tal isto? � pergunta ele.

Pisco para ele, confusa.

� Responda.

� Ok. � Franzo a testa.

� N�o franza a testa.

Pisco e tento ficar impass�vel. Consigo.

� Doeu?

� N�o.

� Isso n�o vai machucar. Entendeu?

� Entendi.

Meu tom de voz � inseguro. Ser� que n�o vai machucar mesmo?

� Estou falando s�rio � diz ele.

Nossa, minha respira��o est� muito acelerada. Ser� que ele sabe o que estou pensando? Ele me mostra o chicote. � de couro marrom tran�ado. Ergo os olhos de repente para encar�-lo, e ele tem o olhar ardente e levemente divertido.

� Nosso objetivo � satisfazer, Srta. Steele � murmura. � Venha.

Ele pega meu bra�o, coloca-me embaixo da grade e se estica para pegar algemas de couro preto.

� Esta grade � desenhada para que as algemas possam correr por ela.

Olho para cima. Puta merda � parece um mapa de metr�.

� Vamos come�ar aqui, mas quero foder voc� em p�. Ent�o vamos acabar perto daquela parede.

Ele aponta com o chicote para o grande X de madeira na parede.

� Ponha as m�os acima da cabe�a.

Obede�o imediatamente, com a sensa��o de estar saindo do corpo � como se eu fosse uma observadora casual dos acontecimentos � medida que eles se desenrolam � minha volta. Isso � mais que fascinante, mais que er�tico. � a coisa mais excitante e mais assustadora que j� fiz na vida. Estou confiando num homem lindo, que, segundo ele mesmo confessa, foi fodido em cinquenta tons diferentes. Sufoco o breve estremecimento de medo. Kate e Elliot sabem que estou aqui.

Ele fica bem pr�ximo de mim ao colocar as algemas. Olho para seu peito. Sua proximidade � divina. Seu cheiro � uma mistura inebriante de sabonete com odor natural, e isso me arrasta de volta para o momento presente. Quero passar o nariz e a l�ngua nos pelos desse peito. Bastaria eu me inclinar para a frente...

Ele d� um passo para tr�s e me olha, a express�o velada, sacana, sensual, e estou impotente, as m�os amarradas, mas s� de olhar para seu belo rosto, ver a sua car�ncia e seu desejo por mim, posso sentir a umidade entre minhas pernas. Ele anda lentamente a meu redor.

� Voc� fica maravilhosa atada assim, Srta. Steele. E com essa boca r�pida calada por ora. Gosto disso.

Parado de novo � minha frente, ele engancha os dedos na minha calcinha e a abaixa sem a menor pressa, despindo-me dela com uma lentid�o de doer, at� terminar ajoelhado diante de mim. Sem desgrudar os olhos dos meus, amassa a calcinha, leva-a ao nariz e inspira profundamente. Puta merda. Ele acabou de fazer isso mesmo? Sorri com mal�cia para mim e mete a calcinha no bolso da cal�a.

Levantando-se do ch�o pregui�osamente como um gato selvagem, aponta a extremidade do chicote para meu umbigo, rodeando-o sem pressa � me tentando. Ao sentir o toque do couro, estreme�o e arquejo. Ele me rodeia de novo, arrastando o chicote em movimentos circulares pela minha barriga. Na segunda volta, empunha o chicote repentinamente, e me golpeia por baixo... acertando meu sexo. Grito surpresa, todas as termina��es nervosas em alerta. Estico as correntes. O choque me percorre, e a sensa��o de prazer � doce e estranha.

� Quieta � murmura, rondando-me de novo, o chicote ligeiramente mais alto na minha barriga. Dessa vez, quando torna a me bater no mesmo lugar, antecipo o golpe. Meu corpo se contorce com a doce aguilhoada.

Ao me rodear, ele volta a brandir o chicote, dessa vez acertando meu mamilo, e jogo a cabe�a para tr�s enquanto minhas termina��es nervosas vibram. Ele acerta o outro... um castigo r�pido e doce. O ataque faz meus mamilos se intumescerem, e eu gemo, puxando as algemas de couro.

� Isso � gostoso? � pergunta ele.

� Sim.

Ele me bate de novo nas n�degas. Dessa vez d�i.

� Sim o qu�?

� Sim, senhor � choramingo.

Ele para... mas j� n�o consigo v�-lo. Estou de olhos fechados tentando absorver a mir�ade de sensa��es percorrendo meu corpo. Muito devagar, ele desfere uma grande quantidade de pequenas chicotadas pela minha barriga. Sei aonde isso vai dar e tento me preparar psicologicamente � mas quando ele atinge meu clit�ris, dou um grito.

� Ah... por favor! � gemo.

� Quieta � ordena ele, e torna a me bater nas n�degas.

Eu n�o esperava que isso fosse assim... estou perdida. Perdida num mar de sensa��es. E de repente, ele est� arrastando o chicote no meu sexo, dos pelos pubianos at� a entrada da vagina.

� Est� vendo como voc� fica molhada com isso, Anastasia? Abra os olhos e a boca.

Obede�o, completamente seduzida. Ele enfia a ponta do chicote na minha boca, como em meu sonho. Puta merda.

� Sinta seu gosto. Chupe. Chupe com for�a.

Fecho a boca em volta do chicote e fico com os olhos grudados nos dele. Sinto o gosto do couro e o sabor salgado da minha excita��o. Os olhos dele est�o em chamas. Est� muito satisfeito.

Ele puxa o chicote da minha boca, fica diante de mim e me agarra e me beija violentamente, sua l�ngua invadindo minha boca. Depois me abra�a e me aperta contra seu corpo. Seu peito esmaga o meu, e estou louca para tocar nele, mas n�o posso, as m�os in�teis presas no alto.

� Ah, Anastasia, voc� � muito gostosa � sussurra ele. � Fa�o voc� gozar?

� Por favor � suplico.

Levo uma chicotada nas n�degas. Ai!

� Por favor o qu�?

� Por favor, senhor � choramingo.

Ele sorri para mim, triunfante.

� Com isso? � Ele segura o chicote para eu ver.

� Sim, senhor.

� Tem certeza? � Ele me olha severo.

� Sim, senhor, por favor.

� Feche os olhos.

Deixo de ver o quarto, ele... o chicote. Ele come�a de novo a me dar aquelas chicotadas na barriga. Descendo um pouco, elas golpeiam de leve meu clit�ris, uma, duas, tr�s vezes, e de novo e de novo at� afinal, pronto � eu n�o aguento mais � e gozo gloriosa e escandalosamente, relaxando. Os bra�os dele me envolvem e minhas pernas viram gelatina. Dissolvo em seus bra�os, a cabe�a encostada em seu peito, e estou miando e gemendo enquanto as r�plicas do meu orgasmo me consomem. Ele me levanta do ch�o, e, de repente, estamos andando, eu com os bra�os ainda amarrados no alto. Sinto a madeira fria e encerada do X em minhas costas, ele desabotoa a cal�a e me coloca no ch�o encostada na estrutura ao botar a camisinha, e ent�o me segura pelas coxas e me levanta de novo.

� Levante as pernas e enrosque-se em mim.

Sinto-me muito fraca, mas obede�o enquanto ele p�e minhas pernas em volta de seus quadris e se posiciona embaixo de mim. Com um tranco, ele est� dentro de mim, e grito de novo, escutando o gemido abafado dele no meu ouvido. Descanso os bra�os em seus ombros ao ser penetrada. Nossa, est� metendo muito fundo. Ele mete de novo, e de novo, o rosto no meu pesco�o, a respira��o �spera na minha garganta. Sinto novamente a sensa��o crescendo. N�o... de novo, n�o... Acho que meu corpo n�o vai aguentar outro tranco. Mas n�o tenho escolha... e, com a inevitabilidade que j� est� ficando familiar, relaxo e gozo mais uma vez, e � uma agonia doce e intensa. Perco toda a no��o de identidade. Christian acompanha, gritando de al�vio entre dentes cerrados, me abra�ando com for�a.

Ele se retira de mim rapidamente e me coloca sentada no X, com seu corpo me apoiando. Desafivela as algemas, solta minhas m�os, e n�s dois afundamos no ch�o. Ele me puxa para seu colo, me aconchegando, e encosto a cabe�a em seu peito. Se tivesse for�as, eu tocaria nele, mas n�o tenho. Com um pouco de atraso, noto que ainda est� usando a cal�a.

� Muito bem � murmura. � Doeu?

� N�o � sussurro.

Mal consigo manter os olhos abertos. Por que estou t�o cansada?

� Esperava que doesse? � pergunta ele ao me envolver mais para perto, tirando do meu rosto uns cachos que se soltaram.

� Sim.

� Est� vendo? O medo est� na sua cabe�a, Anastasia. � Ele faz uma pausa. � Voc� faria isso de novo?

Penso um instante, o cansa�o turvando minha mente... De novo?

� Sim. � Minha voz � doce.

Ele me abra�a apertado.

� �timo. Eu tamb�m � murmura ele, depois se inclina e me d� um beijo macio no alto da cabe�a.

� E ainda n�o acabei com voc�.

Ainda n�o acabou comigo. Deus do c�u. N�o tenho condi��es de continuar. Estou absolutamente exausta e lutando contra um desejo avassalador de dormir. Estou encostada em seu peito, os olhos fechados, e ele est� enroscado em mim � com os bra�os e as pernas � e me sinto... segura, e muito confort�vel. Ser� que ele vai me deixar dormir, quem sabe, sonhar? Sorrio diante dessa ideia boba, e, encostando o rosto no peito dele, inspiro aquele perfume �nico e esfrego o nariz nele, mas na mesma hora ele fica tenso... ai, merda. Abro os olhos para olh�-lo. Est� me encarando.

� N�o � avisa baixinho.

Enrubes�o e olho de novo para o peito dele, cheia de desejo. Quero passar a l�ngua em seus pelos, beij�-lo e, pela primeira vez, vejo que ele tem o peito salpicado de pequeninas cicatrizes redondas. Catapora? Sarampo?, penso distraidamente.

� Ajoelhe-se ao lado da porta � ordena ao se sentar, colocando as m�os nos joelhos, finalmente me soltando.

J� n�o est� carinhoso, a temperatura de sua voz caiu v�rios graus.

Levanto-me desajeitadamente, corro at� a porta e me ajoelho conforme fui instru�da. Estou tr�mula e cansad�ssima, bastante confusa. Quem diria que eu poderia encontrar tamanha satisfa��o neste quarto? Quem diria que isso seria t�o exaustivo? Meus bra�os e minhas pernas est�o pesados, saciados. Minha deusa interior colocou um aviso de N�O PERTURBE do lado de fora do quarto.

Christian est� andando na periferia do meu campo visual. Minhas p�lpebras come�am a se fechar.

� Eu a estou aborrecendo, Srta. Steele?

Desperto com um sobressalto, e Christian est� em p� na minha frente, bra�os cruzados, me fuzilando com os olhos. Ai, merda, fui pega cochilando � isso n�o vai ser bom. Seu olhar suaviza quando olho para ele.

� Levante-se � ordena.

Ponho-me de p� com cautela. Ele fica me olhando e esbo�a um sorriso.

� Voc� est� um caco, n�o �?

Balan�o a cabe�a concordando, timidamente, e fico vermelha.

� For�a, Srta. Steele. � Ele franze os olhos para mim. � Ainda n�o estou satisfeito. Fique de m�os postas como se estivesse rezando.

Pisco para ele. Rezando! Rezando para voc� pegar leve comigo. Obede�o. Ele pega uma bra�adeira de pl�stico e a prende bem apertada em volta dos meus pulsos. Que inferno. Meus olhos voam para os dele.

� Est� reconhecendo? � pergunta, sem conseguir disfar�ar o sorriso.

Putz... as bra�adeiras. Ele estava se reabastecendo na Clayton�s! Tudo se esclarece. Olho para ele boquiaberta, sentindo uma nova descarga de adrenalina. Tudo bem � isso me chamou a aten��o � j� estou acordada.

� Tenho uma tesoura aqui � ele a segura para eu ver. � Posso cortar a bra�adeira e solt�-la imediatamente.

Tento separar os pulsos, testando a bra�adeira, e o pl�stico afunda na minha carne quando fa�o isso. D�i, mas se eu relaxar os pulsos, n�o incomoda � o fio n�o corta minha pele.

� Venha.

Ele pega minhas m�os e me conduz para a cama de quatro colunas. Vejo agora que est� arrumada com len��is vermelhos e tem uma algema em cada canto.

Ele se abaixa e murmura no meu ouvido:

� Quero mais. Muito mais.

E meu cora��o dispara de novo. Caramba.

� Mas vou ser r�pido. Voc� est� cansada. Segure a coluna.

Franzo a testa. Ent�o n�o � na cama? Descubro que posso separar as m�os ao segurar a coluna de madeira entalhada.

� Mais embaixo � ordena ele. � �timo. N�o solte. Se soltar, apanha. Entendeu?

� Sim, senhor.

� �timo.

Ele fica em p� atr�s de mim, agarra meus quadris e me levanta, fazendo com que eu fique inclinada para a frente, segurando a coluna.

� N�o solte, Anastasia � avisa. � Vou foder voc� com for�a por tr�s. Segure a coluna para se apoiar. Entendeu?

� Sim.

Ele me d� uma palmada na bunda. Ai... d�i.

� Sim, senhor � digo depressa.

� Abra as pernas.

Ele p�e a perna entre as minhas, e, segurando meus quadris, empurra minha perna direita para o lado.

� Assim � melhor. Depois disso, deixo voc� dormir.

Dormir? Estou ofegante. N�o estou pensando em dormir agora. Ele estica o bra�o e me afaga as costas suavemente.

� Voc� tem uma pele linda, Anastasia � sussurra, abaixando-se e cobrindo minhas costas de beijos leves como plumas ao longo da coluna.

Ao mesmo tempo, traz as m�os para a frente do meu corpo, apalpando meus seios, e, ao fazer isso, prende meus mamilos entre os dedos e os puxa com delicadeza.

Abafo um gemido ao sentir o corpo todo responder, se acendendo de novo para ele.

Ele me morde e me chupa delicadamente na cintura, puxando meus mamilos, e minhas m�os apertam a coluna finamente entalhada. Suas m�os se afastam, e ou�o o agora familiar ru�do de papel laminado sendo rasgado, e ele se desvencilha das cal�as.

� Voc� tem uma bunda muito atraente e sensual, Anastasia Steele. O que eu gostaria de fazer com ela?

Suas m�os alisam e moldam cada uma das minhas n�degas, ent�o seus dedos descem, e ele enfia dois deles dentro de mim.

� T�o molhadinha. Voc� nunca me decepciona, Srta. Steele � murmura ele, e percebo seu tom de assombro. � Se segure bem... vai ser r�pido, baby.

Ele agarra meus quadris e se posiciona, e eu me preparo para o ataque, mas ele estica o bra�o e agarra a ponta da minha tran�a, enrolando-a no pulso at� minha nuca, firmando minha cabe�a. Muito lentamente, ele me penetra, puxando meu cabelo ao mesmo tempo. Ah, a sensa��o de preenchimento. Ele sai de mim lentamente, e sua outra m�o segura meus quadris com firmeza, e ent�o ele me penetra com for�a, me sacudindo para a frente.

� Segure-se, Anastasia! � grita entre dentes.

Agarro a coluna com mais for�a, me movendo de encontro a ele enquanto continua aquela acometida impiedosa, de novo e de novo, os dedos deixando sua marca em meus quadris. Meus bra�os doem, minhas pernas est�o bambas, meu couro cabeludo come�a a arder de tanto que ele puxa meu cabelo... e sinto algo crescendo dentro de mim. Ah, n�o... e, pela primeira vez, tenho medo do meu orgasmo... se eu gozar... vou desmaiar. Christian continua movimentando o corpo com brutalidade contra o meu, a respira��o �spera, gemendo, grunhindo. Meu corpo est� respondendo... como? Sinto um espasmo. Mas, de repente, Christian para, cravando fundo para valer.

� Vamos, Ana, goze para mim � grunhe ele, e meu nome em seus l�bios me leva � loucura, e me transformo na vertiginosa sensa��o f�sica e no doce orgasmo, perdendo total e completamente os sentidos.

Quando volto � raz�o, estou deitada em cima dele. Ele est� de costas no ch�o e eu estou olhando para o teto, exultante naquela exaust�o p�s-coito. Ah... os mosquet�es, penso distraidamente � eu tinha me esquecido deles. Christian esfrega o nariz na minha orelha.

� Levante as m�os � diz ele baixinho.

Meus bra�os parecem de chumbo, mas eu os levanto. Ele pega a tesoura e passa uma l�mina sob o pl�stico.

� Eu a declaro inaugurada � sussurra, ao cortar o pl�stico.

Rio, e esfrego os pulsos depois que s�o soltos. Sinto a satisfa��o dele.

� Que som encantador � diz nostalgicamente.

Senta-se de repente, me levando junto, e fico outra vez em seu colo.

� A culpa � minha � diz ele, e me leva para a frente para poder massagear meus ombros e bra�os. Delicadamente, ele ativa a circula��o dos meus membros.

O qu�?

Olho-o atr�s de mim, tentando entender o que quer dizer.

� Por voc� n�o rir com mais frequ�ncia.

� N�o sou de ficar rindo � toa � resmungo sonolenta.

� Ah, mas quando isso acontece, Srta. Steele, � um deleite para os sentidos.

� Muito lisonjeiro, Sr. Grey � murmuro, tentando ficar de olhos abertos.

Ele relaxa e sorri.

� Eu diria que voc� est� muito fodida e precisa dormir.

� Isso n�o foi nada lisonjeiro � resmungo jovialmente.

Ele sorri e me retira delicadamente de cima dele ao se levantar, gloriosamente nu. Desejo por um instante estar mais desperta para poder realmente apreci�-lo. Ele pega a cal�a e a veste, sem cueca.

� N�o quero assustar o Taylor, nem a Sra. Jones quanto a isso � diz.

Humm... eles devem saber que filho da m�e sacana ele �. A ideia me preocupa.

Ele se abaixa para me ajudar a ficar em p� e me conduz at� a porta, atr�s da qual est� pendurado um roup�o atoalhado cinza. Pacientemente, me veste como se eu fosse uma criancinha. N�o tenho for�as para levantar os bra�os. Quando estou coberta e respeit�vel, ele se abaixa e me d� um beijo delicado, a boca se abrindo num r�pido sorriso.

� Para a cama � diz ele.

Ah... n�o...

� Para dormir � acrescenta ao ver minha express�o.

De repente, me levanta e me carrega encolhida no colo para o quarto mais adiante no corredor onde a Dra. Greene me examinou hoje. Vou com a cabe�a ca�da em seu peito. Estou exausta. N�o me lembro de j� ter estado t�o cansada. Ele afasta o edredom, me deita na cama e, o que � mais surpreendente, se deita ao meu lado e me abra�a.

� Agora durma, linda menina � murmura, beijando meu cabelo.

E antes de poder fazer um coment�rio divertido, j� adormeci.

Sinto l�bios macios deixando um rastro de beijos doces na minha t�mpora, e uma parte de mim quer virar e corresponder, mas o que eu mais quero � continuar dormindo. Dou um gemido e me aninho no travesseiro.

� Anastasia, acorde. � A voz de Christian � doce, tentando me convencer.

� N�o � gemo.

� Temos que sair em meia hora para jantar na casa dos meus pais. � Ele est� achando gra�a.

Abro os olhos com relut�ncia. Anoitece l� fora. Christian est� debru�ado na cama, olhando-me com aten��o.

� Vamos, dorminhoca. Levante-se.

Ele se abaixa e torna a me beijar.

� Trouxe algo para voc� beber. Estarei l� embaixo. N�o volte a dormir ou vai estar encrencada � amea�a, mas num tom af�vel.

Ele me d� um beijo r�pido e sai, deixando-me sonolenta naquele quarto frio e austero.

Estou descansada, mas, de repente, fico nervosa. Caramba, vou conhecer os pais dele! Ele acabou de me dar uma surra de chicote de montaria e de me amarrar com uma bra�adeira de pl�stico que eu lhe vendi, pelo amor de Deus � e vou conhecer os pais dele. Ser� tamb�m a primeira vez que Kate estar� com eles � pelo menos ela estar� l� para me apoiar. Giro os ombros. Est�o tensos. A exig�ncia dele para que eu tenha um personal trainer agora n�o parece bizarra. Na verdade, um personal trainer � indispens�vel se eu quiser ter alguma esperan�a de acompanhar esse ritmo.

Levanto-me da cama devagar e vejo que meu vestido est� pendurado do lado de fora do arm�rio e meu suti� est� em cima da cadeira. Cad� minha calcinha? Olho embaixo da cadeira. Nada. Ent�o, me lembro � ele a guardou no bolso da cal�a. A lembran�a me faz corar, depois que ele... nem consigo pensar nisso, ele foi muito... b�rbaro. Franzo o cenho. Por que ele n�o devolveu minha calcinha?

Entro furtivamente no banheiro, desconcertada com a aus�ncia da calcinha. Enquanto me seco ap�s uma ducha agrad�vel mas r�pida demais, percebo que fez isso de prop�sito. Quer que eu fique constrangida e pe�a a calcinha de volta, e ele vai dizer sim ou n�o. Minha deusa interior sorri para mim. Diabo... esse jogo � para dois. Nesse momento, resolvo n�o lhe perguntar pela pe�a �ntima e n�o lhe dar essa satisfa��o. Vou conhecer os pais dele sem calcinha. Anastasia Steele!, meu inconsciente me repreende, mas n�o lhe dou ouvidos � quase me abra�o de contentamento porque sei que isso vai deix�-lo louco.

Volto para o quarto, ponho o suti�, coloco o vestido e cal�o os sapatos. Solto a tran�a e escovo o cabelo �s pressas, depois olho para a bebida que ele deixou. � rosa-claro. O que � isso? Cranberry e �gua com g�s. Humm.. � uma del�cia e mata minha sede.

Entro rapidamente no banheiro para me ver no espelho: olhos brilhantes, rosto ligeiramente corado, um ligeiro ar de complac�ncia por causa do plano da calcinha, e ent�o des�o. Quinze minutos. Nada mal, Ana.

Christian est� parado junto � janela panor�mica, usando a cal�a de flanela cinza que eu adoro, aquela que cai nos quadris daquele jeito incrivelmente sensual, e, claro, camisa de linho branco. Ser� que ele n�o tem nenhuma de outra cor? Saindo das caixas de som, a voz macia de Frank Sinatra. Christian se vira e sorri quando entro. Ele me olha com expectativa.

� Oi � digo baixinho, e meu sorriso enigm�tico encontra o dele.

� Oi � diz ele. � Como se sente? � pergunta com um olhar divertido.

� Bem, obrigada. E voc�?

� Me sinto superbem, Srta. Steele.

Ele est� louco para que eu diga alguma coisa.

� Sinatra. Nunca imaginei que fosse f� dele.

Ele ergue as sobrancelhas para mim, o olhar curioso.

� Gosto ecl�tico, Srta. Steele � murmura, e vem andando na minha dire��o feito uma pantera at� parar na minha frente. Seu olhar � t�o intenso que me tira o f�lego.

Sinatra come�a a cantar... uma can��o antiga, uma das preferidas de Ray, �Witchcraft�. Christian passa devagarinho os dedos no meu rosto, e imediatamente sinto o efeito l� embaixo.

� Dance comigo � diz, a voz rouca.

Ele tira o controle remoto do bolso, aumenta o volume e me estende a m�o, aquele olhar cinzento cheio de promessa, desejo e humor. Ele � totalmente sedutor, e estou enfeiti�ada. Dou-lhe a m�o. Ele sorri pregui�osamente para mim, me puxa para junto de si e me envolve pela cintura.

Ponho uma m�o em seu ombro e sorrio para ele, surpreendida por seu bom humor contagiante. Ele d� um passo para o lado, e come�amos a dan�ar. Nossa, como ele dan�a! Evolu�mos pela casa toda, da janela at� a cozinha e voltando, rodopiando e girando no compasso da m�sica. E, do jeito que ele conduz, � muito f�cil acompanhar.

Deslizamos ao redor da mesa de jantar, chegamos at� o piano, recuamos e avan�amos diante da parede de vidro. Seattle piscando l� fora, um mural escuro e m�gico para nossa dan�a. N�o consigo evitar de ficar rindo � toa. Ele sorri para mim quando a m�sica termina.

� N�o h� feiticeira mais bela que voc� � murmura, e me beija com do�ura. � Bem, dan�ar deu uma corzinha ao seu rosto, Srta. Steele. Obrigado pela dan�a. Pronta para conhecer meus pais?

� N�o h� de qu�, e sim, mal posso esperar para conhec�-los � respondo esbaforida.

� Tem tudo de que precisa?

� Ah, sim � respondo docemente.

� Tem certeza?

Balan�o a cabe�a do jeito mais descontra�do que consigo sob aquele seu exame minucioso e divertido. Ele abre um sorriso de orelha a orelha, e balan�a a cabe�a.

� Tudo bem. Se � este o jogo que quer fazer, Srta. Steele.

Ele me d� a m�o, pega o casaco que est� pendurado num dos bancos do bar, e me leva para o elevador. Ah, as muitas facetas de Christian Grey. Ser� que algum dia conseguirei entender este homem vol�vel?

Olho para ele no elevador. Est� achando gra�a em alguma piada particular, um sorriso se esbo�ando naquela boca encantadora. Receio que seja � minha custa. Onde eu estava com a cabe�a? Vou conhecer os pais dele e n�o estou usando calcinha. Meu inconsciente me d� aquele olhar de �eu te disse� que n�o ajuda nada. Na relativa seguran�a do apartamento dele, a ideia parecia engra�ada, provocante. Agora, estou quase na rua sem calcinha! Ele me olha, e l� est� a eletricidade aumentando entre n�s. Seu olhar divertido desaparece, e ele fica com uma express�o enigm�tica, um olhar misterioso... ai, meu Deus.

As portas do elevador se abrem no t�rreo. Christian balan�a a cabe�a, como se quisesse clarear as ideias, e faz um gesto me convidando a sair antes dele, demonstrando cavalheirismo. Quem ele est� enganando? Ele n�o � nada cavalheiro. Est� com minha calcinha.

Taylor chega no Audi. Christian abre a porta traseira para mim, entro com toda a eleg�ncia poss�vel, considerando meu estado de nudez descarada. Ainda bem que o vestido cor de ameixa de Kate � muito justo e o comprimento � na altura do joelho.

Vamos em alta velocidade pela Interestadual 5, ambos calados, sem d�vida inibidos com a presen�a de Taylor. O estado de esp�rito de Christian � quase tang�vel e parece mudar, o bom humor se dissipando lentamente no caminho. Ele est� pensativo, olhando pela janela, e sei que est� se afastando de mim. Em que est� pensando? N�o posso lhe perguntar. O que posso falar na frente de Taylor?

� Onde aprendeu a dan�ar? � pergunto hesitante.

Ele se vira para mim, os olhos misteriosos no clar�o intermitente dos postes de luz que passam.

� Quer saber mesmo? � responde baixinho.

Fico aflita, e agora n�o quero porque posso adivinhar.

� Quero � murmuro com relut�ncia.

� Mrs. Robinson gostava de dan�ar.

Ah, minha pior suspeita confirmada. Ela lhe ensinou bem, e esse pensamento me deprime � n�o h� nada que eu possa lhe ensinar. N�o tenho nenhuma habilidade especial.

� Ela deve ter sido uma boa professora.

� Ela foi.

Meu couro cabeludo formiga. Ser� que ela teve o que ele tinha de melhor? Antes de ele se tornar t�o fechado? Ou ser� que ela o fez desabrochar? Ele tem um lado t�o divertido, t�o brincalh�o. Sorrio sem querer ao lembrar que estive em seus bra�os enquanto ele rodopiava comigo pela sala, algo t�o inesperado, e que ele est� com minha calcinha em algum lugar.

E a� tem o Quarto Vermelho da Dor. Esfrego os pulsos num ato reflexo � bra�adeiras de pl�stico fazem isso com uma garota. Ela lhe ensinou tudo isso, tamb�m, ou o estragou, dependendo do ponto de vista. Ou talvez ele fosse assim com ou sem ela. Neste momento me dou conta de que a odeio. Espero nunca encontr�-la porque n�o me responsabilizo pelos meus atos se isso acontecer. N�o me lembro de ter tanta raiva de uma pessoa, sobretudo de algu�m que n�o conhe�o. Olhando pela janela sem enxergar nada, alimento meu �dio e meu ci�me irracionais.

Meu pensamento se deixa levar para a tarde de hoje. Pelo que percebi das prefer�ncias dele, acho que pegou leve comigo. Ser� que eu faria isso de novo? Nem sequer posso fingir criar caso por causa disso. Claro que faria, se ele me pedisse � desde que n�o me machucasse e que essa fosse a �nica maneira de estar com ele.

Essa � a moral da hist�ria. Quero estar com ele. Minha deusa interior suspira aliviada. Chego � conclus�o de que ela raramente usa o c�rebro para pensar, usa antes outra parte de sua anatomia, e, no momento, trata-se de uma parte bastante exposta.

� N�o � murmura ele.

Estranho, e o encaro.

� N�o o qu�?

N�o encostei nele.

� N�o pense demais, Anastasia. � Ele pega minha m�o, leva-a aos l�bios e beija delicadamente os n�s dos meus dedos. � Tive uma tarde maravilhosa. Obrigado.

E est� de novo comigo. Pisco para ele e sorrio timidamente. Ele � muito complicado. Fa�o uma pergunta que anda me incomodando.

� Por que voc� usa bra�adeira de pl�stico?

Ele sorri para mim.

� � r�pido, f�cil, e � algo que deixa voc� experimentar uma sensa��o diferente. Sei que essas bra�adeiras s�o um pouco brutas, e gosto disso nos dispositivos de conten��o. � Ele me d� um sorriso doce. � Muito eficientes para botar voc� em seu lugar.

Enrubes�o e olho agitada para Taylor, que permanece impass�vel, olhos na estrada. O que devo dizer a respeito disso? Christian d� de ombros inocentemente.

� Faz parte do meu mundo, Anastasia.

Ele aperta e solta minha m�o, olhando pela janela de novo.

O mundo dele, de fato, e quero que meu lugar seja ali, mas nesses termos? Simplesmente n�o sei. Ele n�o mencionou aquele maldito contrato. Minhas reflex�es n�o me animam nem um pouco. Olho pela janela, e a paisagem mudou. A noite escura reflete meu estado de esp�rito introspectivo, fechado, sufocado.

Vejo que Christian est� me olhando.

� Dou um doce para saber o que voc� tem na cabe�a � diz.

Suspiro e fecho a cara.

� � ruim assim? � pergunta.

� Eu queria saber o que voc� estava pensando.

Ele d� um sorrisinho.

� Idem � diz, e Taylor segue veloz no meio da noite em dire��o a Bellevue.

* * *

S�O QUASE OITO horas quando o Audi pega o caminho de acesso de uma mans�o em estilo colonial. � de tirar o f�lego, at� no que diz respeito �s rosas em volta da porta. Uma pintura perfeita.

� Est� preparada? � pergunta Christian enquanto Taylor estaciona diante da impressionante porta de entrada.

Confirmo com a cabe�a, e ele torna a apertar minha m�o, tranquilizando-me.

� Primeira vez para mim tamb�m � sussurra, depois d� um sorriso malicioso. � Aposto que voc� queria estar de calcinha agora � provoca.

Enrubes�o. Eu tinha me esquecido da calcinha. Felizmente, Taylor j� est� abrindo minha porta, e n�o pode ouvir nosso di�logo. Franzo as sobrancelhas para Christian, que d� um sorriso largo quando saio do carro.

A Sra. Grace Trevelyan-Grey est� � porta nos esperando. O vestido de seda azul-claro lhe d� um visual elegante e sofisticado. Atr�s dela, vejo o Sr. Grey, presumo, alto, louro e t�o bonito quanto Christian.

� Anastasia, voc� j� conheceu minha m�e, Grace. Este � meu pai, Carrick.

� Sr. Grey, muito prazer em conhec�-lo. � Sorrio e aperto a m�o que ele me estende.

� O prazer � meu, Anastasia.

� Me chame de Ana, por favor.

Seus olhos azuis s�o meigos e gentis.

� Ana, que bom ver voc� de novo. � Grace me d� um abra�o carinhoso. � Entre, querida.

� Ela est� a�? � Ou�o uma gargalhada vindo do interior da casa. Olho nervosamente para Christian.

� Deve ser Mia, minha irm� ca�ula � diz ele quase irritado, mas n�o exatamente.

H� uma corrente de afeto em suas palavras, em seu jeito mais suave de falar, estreitando os olhos ao mencionar o nome dela. Christian naturalmente a adora. Isso � uma revela��o, e ela vem correndo pelo hall, cabelos negros, alta e curvil�nea. Tem mais ou menos minha idade.

� Anastasia! J� ouvi falar muito de voc�.

Ela me d� um abra�o apertado.

Caramba. N�o posso deixar de sorrir diante de seu entusiasmo sem limites.

� Ana, por favor � murmuro ao ser arrastada para o vasto hall. � todo de assoalho de madeira escura e tapetes, com uma ampla escadaria para o segundo andar.

� Ele nunca trouxe nenhuma garota aqui em casa � diz Mia toda animada, os olhos escuros brilhando.

Vejo Christian revirando os olhos, e ergo as sobrancelhas para ele. Ele estreita os olhos para mim.

� Calma, Mia � Grace censura com do�ura. � Ol�, querido � diz ela ao dar dois beijinhos em Christian.

Ele sorri com carinho para ela, e depois cumprimenta o pai.

Todos damos meia-volta e nos dirigimos para a sala. Mia ainda n�o soltou minha m�o. A sala � espa�osa, mobiliada com bom gosto em tons de creme, marrom e azul-claro � confort�vel, discreta e cheia de estilo. Kate e Elliot est�o agarrados num sof�, ta�as de champanhe em punho. Kate se levanta para me abra�ar, e finalmente Mia solta minha m�o.

� Oi, Ana! � Ela sorri. � Christian � cumprimenta-o com um gesto de cabe�a seco.

� Kate. � Ele � igualmente formal com ela.

Franzo a testa para aquele di�logo. Elliot me d� um abra�o exagerado. O que � isso, a Semana de Abra�ar a Ana? Essa manifesta��o excessiva de afeto... simplesmente n�o estou acostumada com isso. Christian est� parado a meu lado, o bra�o em volta de mim. Com a m�o nos meus quadris, ele abre os dedos e me puxa para junto dele. Todo mundo est� nos olhando. � aflitivo.

� O que querem beber? � O Sr. Grey parece se recuperar. � Prosecco?

� Por favor � Christian e eu respondemos em un�ssono.

Ah... isso est� muito esquisito. Mia bate palmas.

� Voc�s est�o at� falando a mesma coisa. Eu pego. � Ela sai depressa da sala.

Fico vermelha e, ao ver Kate sentada com Elliot, ocorre-me que Christian s� me convidou porque Kate est� aqui. Elliot provavelmente convidou Kate espontaneamente para conhecer os pais. Christian ficou encurralado � sabendo que eu descobriria isso por Kate. Franzo a testa ao pensar nisso. Ele me convidou por obriga��o. Essa percep��o � triste e deprimente. Meu inconsciente balan�a a cabe�a sabiamente, com aquela cara de �at� que enfim voc� sacou, sua burra�.

� O jantar est� quase pronto � diz Grace ao sair com Mia da sala.

Christian franze a testa e olha para mim.

� Sente-se � ordena, apontando para o sof� de veludo, e obede�o, cruzando as pernas com cuidado. Ele se senta a meu lado, mas n�o encosta em mim.

� Est�vamos falando sobre f�rias, Ana � diz o Sr. Grey com simpatia. � Elliot resolveu ir passar uma semana com Kate e a fam�lia dela em Barbados.

Olho para Kate, e ela ri, arregalando os olhos brilhantes. Est� exultante. Katherine Kavanagh, mostre um pouco de dignidade!

� Vai descansar um pouco agora que se formou? � pergunta-me o Sr. Grey.

� Estou pensando em passar uns dias na Ge�rgia � respondo.

Christian me olha boquiaberto, piscando umas duas vezes, a express�o indecifr�vel. Ah, merda. N�o tinha falado disso com ele.

� Ge�rgia? � murmura.

� Minha m�e mora l�, e n�o a vejo faz tempo.

� Quando pretende ir? � Seu tom � grave.

� Amanh�, no fim da tarde.

Mia volta para a sala e nos entrega um prosecco ros� servido em ta�as de champanhe.

� � nossa sa�de! � O Sr. Grey ergue a ta�a. O brinde adequado partindo do marido de uma m�dica me faz sorrir.

� Por quanto tempo? � pergunta Christian, a voz enganosamente suave.

Puta merda... ele est� zangado.

� N�o sei ainda. Vai depender das entrevistas de amanh�.

Ele cerra as mand�bulas, e Kate faz aquela cara de intrometida. D� um sorriso carinhoso for�ado.

� Ana merece um descanso � diz enfaticamente para Christian.

Por que � t�o hostil a ele? Qual � o problema dela?

� Voc� tem entrevistas? � pergunta o Sr. Grey.

� Sim, amanh�, para est�gio em duas editoras.

� Desejo-lhe muito boa sorte.

� O jantar est� servido � anuncia Grace.

Todos nos levantamos. Kate e Elliot saem da sala com o Sr. Grey e Mia. Come�o a acompanh�-los, mas Christian segura meu bra�o, detendo-me bruscamente.

� Quando ia me contar da viagem? � pergunta, apressado. Seu tom de voz � terno, mas ele est� disfar�ando a raiva.

� N�o vou viajar. Vou visitar minha m�e, e ainda estava planejando ir.

� E nosso acordo?

� Ainda n�o temos um acordo.

Ele aperta os olhos, e depois parece se lembrar. Solta minha m�o, me d� o bra�o e me conduz para a outra sala.

� Esta conversa ainda n�o terminou � sussurra amea�adoramente ao entrarmos na sala de jantar.

Ah, droga. Deixe de ser t�o esquentadinho... e devolva minha calcinha. Fuzilo-o com os olhos.

A sala de jantar me lembra o nosso jantar �ntimo no Heathman. H� um lustre de cristal sobre a mesa de madeira escura, e um imenso espelho com uma bela moldura entalhada na parede. A mesa, coberta com uma toalha de linho branca engomada, tem como centro um vaso de pe�nias rosa-claro. � espetacular.

Tomamos nossos lugares. O Sr. Grey est� � cabeceira, eu, � sua direita, e Christian, ao meu lado. O Sr. Grey pega a garrafa aberta de vinho tinto e serve Kate. Mia senta-se ao lado de Christian, segura a m�o dele e aperta-a com for�a. Christian sorri com carinho para ela.

� Onde conheceu a Ana? � pergunta-lhe Mia.

� Ela me entrevistou para o jornal da WSU.

� Editado pela Kate � acrescento, esperando afastar a conversa da minha pessoa.

Mia sorri para Kate, sentada � sua frente ao lado de Elliot, e elas come�am a falar sobre o jornal da faculdade.

� Vinho, Ana? � pergunta o Sr. Grey.

� Por favor.

Sorrio para ele. O Sr. Grey se levanta para servir as demais ta�as.

Olho para Christian, e ele se vira para mim, a cabe�a inclinada.

� O qu�? � pergunta.

� Por favor, n�o fique zangado comigo � sussurro.

� N�o estou zangado com voc�.

Fico olhando para ele. Ele suspira.

� Estou zangado com voc�, sim.

Ele fecha os olhos por um instante.

� Muito zangado? � pergunto inquieta.

� Sobre o que voc�s dois est�o cochichando? � interrompe Kate.

Enrubes�o, e Christian lhe lan�a um olhar furioso como quem diz �n�o se meta nisso, Kavanagh�. At� Kate murcha sob o olhar dele.

� Sobre minha viagem � Ge�rgia � digo docemente, esperando desarmar a hostilidade m�tua deles.

Kate sorri, com um brilho malicioso nos olhos.

� Como estava o Jos� na sexta-feira quando voc� foi com ele ao bar?

Puta que pariu, Kate. Arregalo os olhos para ela. O que est� fazendo? Ela arregala os olhos para mim, e vejo que est� tentando deixar Christian enciumado. Ela n�o sabe de nada. Pensei que tivesse me safado dessa.

� Estava bem � murmuro.

Christian se inclina para o meu lado.

� Muito zangado � sussurra. � Especialmente agora.

Seu tom � calmo e mortal.

Ah, n�o. Contor�o-me.

Grace ressurge trazendo dois pratos, acompanhada de uma jovem loura de maria-chiquinha. A jovem est� elegantemente vestida de azul-claro, e vem com uma bandeja de pratos. Seus olhos imediatamente encontram os de Christian na sala. Ela cora e olha para ele sob umas pestanas compridas cobertas de r�mel. O qu�?

Em algum lugar da casa um telefone toca.

� Com licen�a.

O Sr. Grey torna a se levantar e se retira.

� Obrigada, Gretchen � diz Grace com delicadeza, franzindo as sobrancelhas quando o Sr. Grey se retira. � Deixe a bandeja no aparador.

Gretchen balan�a a cabe�a e sai, dando outra olhadinha furtiva para Christian.

Ent�o os Grey t�m uma empregada, e a empregada est� despindo com os olhos o meu aspirante a Dominador. Ser� que essa noite pode ficar pior ainda? Cruzo os bra�os e fecho a cara, os olhos baixos.

O Sr. Grey volta.

� � para voc�, querida. Do hospital � diz ele a Grace.

� Por favor, comecem todos.

Grace sorri ao me entregar um prato e sai.

A comida tem um cheiro delicioso � vieiras com lingui�a, piment�es vermelhos e cebola, salpicadas de salsa. E, apesar de estar com um n� na barriga por causa das amea�as veladas de Christian, dos olhares furtivos da bonitinha Srta. Maria-Chiquinha e do desastre da calcinha desaparecida, estou faminta. Coro ao me dar conta de que foi o esfor�o f�sico de hoje � tarde que me deu tanta fome.

Momentos depois, Grace volta, com um ar preocupado. O Sr. Grey inclina a cabe�a... como Christian.

� Tudo bem?

� Mais um caso de sarampo. � Grace suspira.

� Ah, n�o.

� �, uma crian�a. O quarto caso este m�s. Se ao menos as pessoas vacinassem os filhos. � Ela balan�a a cabe�a com tristeza, e depois sorri. � Ainda bem que nossos filhos nunca passaram por isso. Nunca pegaram nada pior que catapora, gra�as a Deus. Coitado do Elliot � diz ao se sentar, sorrindo com indulg�ncia para o filho. Elliot franze o cenho com a comida na boca, constrangido. � Christian e Mia tiveram sorte. Pegaram uma catapora muito branda, cada um s� teve meia feridinha.

Mia sorri e Christian revira os olhos.

� Ent�o, pegou o jogo dos Mariners, pai?

Elliot visivelmente quer muito mudar de assunto.

Os hors d�oeuvres est�o deliciosos, e me concentro em comer enquanto Elliot, o Sr. Grey e Christian falam de beisebol. Christian parece relaxado e calmo conversando com os familiares. Minha cabe�a est� a mil. Maldita Kate, que jogo ela est� fazendo? Ser� que ele vai me castigar? Encolho-me de medo s� de pensar nisso. Ainda n�o assinei aquele contrato. Talvez n�o assine. Talvez eu fique na Ge�rgia, onde ele n�o pode me alcan�ar.

� Est� se adaptando ao apartamento novo, querida? � pergunta Grace educadamente.

Fico agradecida pela pergunta dela, que me distrai dos meus pensamentos disparatados, e lhe conto tudo sobre nossa mudan�a.

Quando terminamos o primeiro prato, Gretchen aparece, e, mais uma vez, eu gostaria de ter a liberdade de tocar em Christian � vontade s� para mostrar a ela � ele pode ter sido fodido em cinquenta tons, mas � meu. Ela come�a a retirar os pratos, chegando muito perto de Christian para o meu gosto. Felizmente, ele parece alheio a ela, mas minha deusa interior est� soltando fuma�a e de um jeito que n�o � bom.

Kate e Mia est�o conversando animadamente sobre Paris.

� Voc� conhece Paris, Ana? � pergunta Mia inocentemente, tirando-me do meu devaneio enciumado.

� N�o, mas adoraria conhecer.

Sei que sou a �nica da mesa que nunca saiu dos Estados Unidos.

� Passamos a lua de mel em Paris.

Grace sorri para o Sr. Grey, que retribui o sorriso.

� quase embara�oso de ver. Est� na cara que eles se amam muito, e eu me pergunto por um instante como seria crescer com os dois pais in situ.

� � uma cidade linda � concorda Mia. � Apesar dos parisienses. Christian, voc� devia levar Ana a Paris � declara Mia com determina��o.

� Acho que a Anastasia iria preferir Londres � diz Christian com do�ura.

Ah... ele se lembrou. Ele p�e a m�o em meu joelho � os dedos subindo pela minha coxa. Meu corpo inteiro se retesa em resposta. N�o... aqui n�o, agora n�o. Coro e mudo de posi��o, tentando me afastar dele. Ele agarra minha coxa, me imobilizando. Em desespero, pego o meu vinho.

A Srta. Maria-Chiquinha Europeia volta, toda dengosa, com nossos pratos: fil� � Wellington, acho eu. Felizmente, ela nos serve e sai, embora hesite ao entregar o de Christian. Ele me olha intrigado enquanto eu a observo fechar a porta da sala de jantar.

� Ent�o, qual � o problema dos parisienses? � pergunta Elliot � irm�. � Eles n�o gostaram do seu jeito encantador?

� N�o gostaram, n�o. E o Monsieur Floubert, o ogro para quem eu trabalhava, era um tirano dominador.

Tusso na ta�a de vinho.

� Anastasia, voc� est� bem? � pergunta Christian sol�cito, largando minha coxa.

Seu tom bem-humorado voltou. Ah, ainda bem. Quando fa�o que sim, ele bate nas minhas costas com delicadeza e s� tira a m�o quando v� que me refiz.

A carne est� deliciosa e � servida com batata-doce, cenoura, nabo e vagem assados. E fica ainda mais saborosa quando percebo que Christian consegue conservar o bom humor pelo restante do jantar. Desconfio que seja pelo fato de eu estar comendo com tanto apetite. A conversa flui com facilidade entre os Grey, carinhosos e afetuosos, fazendo brincadeiras simp�ticas uns com os outros. Durante a sobremesa de creme de lim�o, Mia nos regala com suas proezas em Paris, a certa altura falando em franc�s sem perceber. Ficamos todos olhando para ela, que olha para n�s sem entender, at� Christian lhe dizer, num franc�s igualmente fluente, o que ela acabou de fazer, ao que ela cai na gargalhada. Ela tem uma risada muito contagiante, e logo estamos todos morrendo de rir.

Elliot discorre sobre seu �ltimo projeto imobili�rio, uma nova comunidade ecologicamente correta ao norte de Seattle. Olho para Kate, e ela est� prestando aten��o em cada palavra de Elliot, os olhos brilhando de vol�pia ou amor. Ainda n�o decidi muito bem o qu�. Ele ri para ela, e � como se trocassem uma promessa t�cita. At� mais, baby, ele est� dizendo, e isso � excitante, muito excitante. Coro s� de olhar para eles.

Suspiro e olho para Christian, o meu Cinquenta Tons. Eu poderia ficar olhando eternamente para ele. Sua barba est� come�ando a crescer, e estou louca para passar os dedos nesse queixo e senti-lo ro�ando no meu rosto, nos meus seios... entre as minhas pernas. Enrubes�o ao constatar a dire��o de meus pensamentos. Ele me olha e levanta a m�o para puxar meu queixo.

� N�o morda o l�bio � murmura num tom rouco. � Eu quero fazer isso.

Grace e Mia retiram as ta�as de sobremesa e se dirigem para a cozinha, enquanto o Sr. Grey, Kate e Elliot discutem os m�ritos dos pain�is solares no estado de Washington. Fingindo interesse na conversa, Christian p�e de novo a m�o no meu joelho, e seus dedos come�am a subir pela minha coxa. Perco o ar e fecho as pernas, tentando impedir seu avan�o. Vejo-o dar uma risadinha.

� Quer que eu a leve para conhecer a casa? � pergunta ele francamente.

Sei que devo dizer sim, mas n�o confio nele. Antes que eu consiga responder, por�m, ele est� de p�, estendendo a m�o para mim. Seguro a m�o dele, e sinto todos os m�sculos se contra�rem no fundo do meu ventre, em resposta �quele seu olhar sinistro e faminto.

� Com licen�a � digo ao Sr. Grey, e saio da sala com Christian.

Ele me conduz pelo corredor at� a cozinha, onde Mia e Grace est�o empilhando a lou�a. A Maria-Chiquinha Europeia sumiu.

� Vou mostrar o jardim � Anastasia � diz Christian inocentemente � m�e. Ela nos d� um adeusinho e sorri enquanto Mia volta para a sala de jantar.

Sa�mos num p�tio de lajes cinzentas iluminado por luzes embutidas na pedra. H� arbustos em tinas de pedra cinzenta e, a um canto, uma mesa com cadeiras de a�o chiques. Christian passa por elas, sobe alguns degraus e chega num vasto gramado que vai at� a ba�a... uau � � lindo. Seattle pisca no horizonte, e o luar do fresco e claro m�s de maio cria uma trilha efervescente e prateada na �gua em dire��o a um quebra-mar onde h� dois barcos ancorados. Ao lado do quebra-mar, ergue-se um ancoradouro. � muito pitoresco, muito sossegado. Fico parada um instante, olhando boquiaberta.

Christian vai � frente, me puxando, mas meu salto afunda na grama macia.

� Pare, por favor. � Estou trope�ando atr�s dele.

Ele para e olha para mim, a express�o insond�vel.

� Meu salto. Preciso tirar os sapatos.

� N�o se incomode � diz ele, e se abaixa, me pega e me joga sobre o ombro.

Espantada, dou um grito bem alto, e ele d� uma palmada na minha bunda.

� N�o levante a voz � resmunga.

Ah, n�o... isso n�o est� bom. Meu inconsciente est� de perna bamba. Ele est� zangado por algum motivo � poderia ser o Jos�, a viagem � Ge�rgia, o fato de eu morder o l�bio, de estar sem calcinha. Que droga, ele se irrita � toa.

� Aonde vamos? � sussurro.

� Ao ancoradouro � diz ele secamente.

Seguro-me nos quadris dele, pois estou pendurada de cabe�a para baixo, e ele vai andando com determina��o no gramado ao luar.

� Por qu�?

Quicando no ombro dele, minha voz sai ofegante.

� Preciso ficar sozinho com voc�.

� Para qu�?

� Porque vou te dar uma surra e depois te foder.

� Por qu�? � digo choramingando baixinho.

� Voc� sabe por qu� � sibila ele.

� Pensei que voc� fosse o tipo que reage na hora � suplico esbaforida.

� Anastasia, a hora � agora, confie em mim.

Puta merda.

Christian atravessa a porta de madeira do ancoradouro como um foguete e se det�m para ligar alguns interruptores. Ou�o as l�mpadas fluorescentes estalando e zumbindo em sequ�ncia enquanto uma claridade dura inunda a ampla constru��o de madeira. De cabe�a para baixo, noto um iate impressionante flutuando docemente na �gua escura da doca, mas s� o vejo de relance, pois ele logo sobe uma escada de madeira me carregando para o andar de cima.

Ele para no portal e liga outro interruptor � acendendo agora l�mpadas hal�genas, que s�o mais suaves, com regulador de intensidade � e estamos em um s�t�o de teto inclinado. A decora��o � em estilo n�utico da Nova Inglaterra: combina��o de azul-marinho e creme com tra�os de vermelho. H� poucos m�veis, dois sof�s e � tudo o que consigo ver.

Christian me coloca de p� no ch�o de madeira. N�o tenho tempo de examinar o ambiente � meus olhos n�o conseguem desgrudar dele. Estou fascinada... observando-o como algu�m faria com um predador raro e perigoso, esperando o bote. Ele est� ofegante, acabou de atravessar o gramado e subir um lance de escada me carregando nas costas. Os olhos cinzentos est�o inflamados de raiva, desejo e pura e leg�tima vol�pia.

Puta merda. Eu poderia entrar em combust�o espont�nea s� com o olhar dele.

� Por favor, n�o me bata � sussurro, implorando.

Ele fecha a cara, arregalando os olhos. Pisca duas vezes.

� N�o quero apanhar de voc�, aqui, agora. Por favor, n�o me bata.

Ele fica boquiaberto, surpreso. Num rasgo de coragem, estico o bra�o hesitantemente e toco seu rosto, correndo os dedos pela borda da sua costeleta at� a barba crescida em seu queixo. � uma mistura curiosa de maciez com aspereza. Ele fecha os olhos lentamente, encosta o rosto na minha m�o e fica com a respira��o presa na garganta. Levanto a outra m�o e corro os dedos pelo seu cabelo. Ele solta um gemido quase inaud�vel e, quando abre os olhos, est� com o olhar desconfiado, como se n�o entendesse o que estou fazendo.

Adianto-me, ficando mais perto dele, puxo-o delicadamente pelo cabelo, trazendo sua boca at� a minha, e beijo-o, enfiando a l�ngua em sua boca por entre seus l�bios. Ele geme e me abra�a, puxando-me para junto de seu corpo. Suas m�os encontram meu cabelo, e, forte e possessivo, ele retribui meu beijo. Nossas l�nguas se enroscam, consumindo-se mutuamente. O gosto dele � divino.

De repente, ele recua, nossas respira��es ofegantes se misturando. Deixo cair as m�os em seus bra�os, e ele me olha furioso.

� O que est� fazendo comigo? � sussurra, confuso.

� Beijando voc�.

� Voc� disse n�o.

� O qu�?

N�o para qu�?

� Na mesa de jantar, com suas pernas.

Ah... ent�o � tudo por causa disso.

� Mas est�vamos na mesa de jantar dos seus pais. � Olho para ele completamente perplexa.

� Ningu�m jamais me disse n�o antes. E isso � muito... excitante.

Seus olhos se arregalam, cheios de espanto e desejo. � uma mistura embriagadora. Engulo em seco instintivamente. Suas m�os descem para minha bunda. Ele me puxa com for�a contra seu corpo, contra sua ere��o.

Minha nossa...

� Voc� ficou zangado e excitado porque eu disse n�o? � suspiro espantada.

� Estou zangado porque voc� nunca me falou da Ge�rgia. Estou zangado porque voc� foi beber com aquele cara que tentou seduzi-la quando estava b�bada e a largou com uma pessoa praticamente desconhecida quando voc� estava passando mal. Que tipo de amigo faz isso? E estou zangado e excitado porque voc� fechou as pernas para mim.

Seus olhos t�m um brilho perigoso, e ele est� levantando minha saia devagarinho.

� Eu quero voc�, e quero agora. E se n�o vai me deixar bater em voc�, que � o que merece, vou trepar com voc� nesse sof� agora mesmo, para o meu prazer, n�o o seu.

Meu vestido mal cobre meu traseiro nu. De repente ele faz um movimento, envolve meu sexo com a m�o e enfia o dedo devagarinho dentro de mim. Com o outro bra�o em volta da minha cintura, ele me imobiliza. Sufoco o gemido.

� Isso � meu � sussurra ele, agressivo. � Todo meu. Entendeu?

Ele fica tirando e enfiando o dedo enquanto me olha, avaliando minha rea��o, o olhar pegando fogo.

� Sim, seu � sussurro, sentindo aquele tsunami de desejo se propagando pela minha corrente sangu�nea, afetando tudo. Minhas termina��es nervosas, minha respira��o. Meu cora��o dispara, tentando sair do peito, e o sangue lateja em meus ouvidos.

Com um movimento brusco, ele faz v�rias coisas ao mesmo tempo: retira os dedos de dentro de mim, fazendo com que eu fique querendo mais, abre a braguilha, me empurra para o sof� e se deita por cima de mim.

� M�os na cabe�a � ordena, dentes cerrados ao se ajoelhar para afastar mais minhas pernas.

Olhando para mim com uma cara sinistra, p�e a m�o no bolso do palet� e saca um envelopinho de papel laminado antes de se desvencilhar do blazer que cai no ch�o. Ele coloca a camisinha naquela extens�o impressionante.

Ponho as m�os na cabe�a, e sei que isso � para eu n�o tocar nele. Estou muito excitada. Sinto meus quadris j� se mexendo ao encontro dele � querendo-o dentro de mim � bruto e duro. Ah... a expectativa.

� N�o temos muito tempo. Isso vai ser r�pido, e � para mim, n�o para voc�. Entendeu? N�o goze, ou vai apanhar � diz entre dentes.

Puta que pariu... como eu paro?

Com uma estocada r�pida, ele est� dentro de mim. Dou um gemido gutural, e exulto ao ser possu�da dessa forma t�o plena. Ele p�e as m�os sobre as minhas no alto da minha cabe�a, for�a meus bra�os com os cotovelos, abaixando-os e abrindo-os, e me imprensa com as pernas. Estou presa. Ele me preenche por inteiro, esmagando-me, quase me sufocando. Mas isso tamb�m � divino. � a minha for�a, � o que eu quero que ele fa�a, � uma sensa��o hedon�stica. Ele se mexe com rapidez e f�ria dentro de mim, a respira��o �spera em meu ouvido, e meu corpo responde, derretendo em volta dele. N�o posso gozar. N�o. Mas estou indo e vindo ao encontro de cada investida dele, um contraponto perfeito. Bruscamente, e muito depressa, ele arremete com for�a e para ao chegar ao orgasmo, sibilando entre dentes. Relaxa por um instante, e sinto todo o seu peso gostoso em cima de mim. N�o estou pronta para deix�-lo se retirar, meu corpo deseja muito um orgasmo, mas ele � muito pesado, e, naquele momento, n�o consigo me mexer. A�, ele sai, me deixando com sede de mais. Ele me olha com raiva.

� N�o se masturbe. Quero voc� frustrada. � isso que voc� me provoca ao n�o falar comigo, ao me negar o que � meu.

Seus olhos est�o de novo pegando fogo, zangados.

Balan�o a cabe�a, arfando. Ele se levanta, tira a camisinha, amarra-a na ponta e a p�e no bolso da cal�a. Olho para ele, a respira��o ainda irregular, e, sem querer, aperto as coxas, tentando me aliviar um pouco. Christian fecha a braguilha e passa a m�o no cabelo ao pegar o blazer. Volta os olhos para mim, a express�o mais suave.

� � melhor a gente voltar para l�.

Sento-me, sem muita firmeza, aturdida.

� Tome. Pode vestir isso.

Do bolso interno, ele saca minha calcinha. N�o sorrio ao peg�-la da m�o dele, mas, no fundo, eu sei � fui punida com essa trepada, mas tive uma pequena vit�ria com a calcinha. Minha deusa interior balan�a a cabe�a concordando, um sorriso de satisfa��o no rosto.

Voc� n�o precisou pedi-la.

� Christian! � grita Mia do t�rreo.

Ele se vira e levanta as sobrancelhas para mim.

� Bem na hora. Nossa, �s vezes ela � muito irritante.

Olho para ele do mesmo jeito, visto a calcinha �s pressas, devolvendo-a a seu devido lugar, e me levanto com toda a dignidade que consigo reunir no estado de p�s-foda. Rapidamente, tento ajeitar meu cabelo de quem acabou de trepar.

� Aqui em cima, Mia � grita ele. � Bem, Srta. Steele, sinto-me melhor por isso, mas ainda quero espancar voc� � diz ele baixinho.

� Acho que n�o mere�o isso, Sr. Grey, especialmente depois de tolerar seu ataque a troco de nada.

� A troco de nada? Voc� me beijou.

Ele faz de tudo para parecer magoado.

Contraio os l�bios.

� Foi um ataque como a melhor forma de defesa.

� Defesa contra o qu�?

� Voc� e sua m�o descontrolada.

Ele inclina a cabe�a e sorri para mim enquanto Mia est� subindo a escada.

� Mas foi toler�vel? � pergunta ele baixinho.

Enrubes�o.

� Muito pouco � sussurro, mas n�o consigo evitar o sorriso.

� Ah, voc�s est�o a�.

Ela sorri para n�s.

� Eu estava mostrando a propriedade a Anastasia.

Christian me estende a m�o, os olhos intensos.

� Kate e Elliot j� v�o embora. Aqueles dois n�o s�o incr�veis? N�o conseguem ficar sem se tocar. � Mia finge estar aborrecida com isso e olha de Christian para mim. � O que andaram fazendo aqui?

Nossa, ela � direta. Fico vermelha.

� Estava mostrando a Anastasia meus trof�us de remo � diz Christian sem titubear, com cara de paisagem. � Vamos nos despedir de Kate e Elliot.

Trof�us de remo? Ele me puxa delicadamente para sua frente e, quando Mia se vira para sair, d� uma palmada na minha bunda. Arquejo com a surpresa.

� Vou fazer isso de novo, Anastasia, e logo � amea�a ele serenamente no meu ouvido, depois me abra�a por tr�s e beija meu cabelo.

* * *

NA CASA, KATE e Elliot est�o se despedindo de Grace e do Sr. Grey. Kate me d� um abra�o apertado.

� Preciso falar com voc� sobre sua hostilidade em rela��o ao Christian � sibilo baixinho no ouvido dela.

� Ele precisa ser hostilizado, s� assim voc� pode ver como ele realmente �. Cuidado, Ana. Ele � muito controlador � murmura ela. � At� logo.

EU SEI COMO ELE �, VOC� N�O!, grito mentalmente para ela. Sei muito bem que ela quer meu bem, mas, �s vezes, ela simplesmente passa dos limites, e neste momento j� ultrapassou tanto que chegou ao Estado vizinho. Olho de cara feia para ela, e ela me mostra a l�ngua, fazendo-me rir a contragosto. A Kate brincalhona � novidade, deve ser influ�ncia de Elliot. Despedimo-nos deles � porta, e Christian se vira para mim.

� A gente devia ir embora tamb�m. Voc� tem entrevistas amanh�.

Mia me d� um abra�o carinhoso e nos despedimos.

� Nunca pensamos que ele encontraria algu�m! � diz com um entusiasmo exagerado.

Enrubes�o e Christian revira os olhos de novo. Contraio os l�bios. Por que ele pode fazer isso e eu n�o? Quero revirar os olhos para ele tamb�m, mas n�o me atrevo, n�o depois da amea�a no ancoradouro.

� Cuide-se, Ana, querida � diz Grace com simpatia.

Christian, constrangido ou frustrado pela aten��o generosa que estou recebendo dos Grey remanescentes, pega minha m�o e me puxa para seu lado.

� N�o vamos assust�-la nem estrag�-la com excesso de carinho � resmunga.

� Christian, pare de provocar � Grace o censura com indulg�ncia, os olhos brilhando de amor e carinho por ele.

De alguma maneira, n�o acho que ele esteja provocando. Observo disfar�adamente a intera��o deles. � evidente que Grace o adora com um amor incondicional de m�e. Ele se abaixa e a beija sem naturalidade.

� M�e � diz, e h� um tom subjacente em sua voz, talvez de rever�ncia.

� Sr. Grey, at� logo e obrigada. � Estendo a m�o para ele e ele me abra�a, tamb�m!

� Por favor, me chame de Carrick. Espero que a gente se veja de novo muito em breve, Ana.

Feitas as despedidas, Christian me conduz para o carro, onde Taylor est� esperando. Ser� que ele ficou o tempo todo ali? Taylor abre a porta para mim, e me instalo no banco traseiro do Audi.

Sinto um peso saindo de meus ombros. Nossa, que dia. Estou exausta, f�sica e emocionalmente. Depois de falar rapidamente com Taylor, Christian se instala no carro a meu lado e se vira para mim.

� Bem, parece que minha fam�lia tamb�m gosta de voc� � murmura.

Tamb�m? O deplor�vel pensamento sobre o motivo de eu ter sido convidada salta na minha cabe�a, espont�nea e inoportunamente. Taylor d� a partida no carro e sai da �rea iluminada do acesso � casa para a escurid�o da rua. Olho para Christian e ele est� me olhando.

� O que foi? � pergunta num tom calmo.

Por um instante, fico me questionando. N�o. Vou contar. Ele vive reclamando de que n�o falo com ele.

� Acho que voc� acabou se sentindo obrigado a me trazer para conhecer seus pais. � Minha voz � doce e hesitante. � Se o Elliot n�o tivesse convidado a Kate, voc� nunca teria me convidado.

N�o enxergo seu rosto no escuro, mas ele inclina a cabe�a para mim, boquiaberto.

� Anastasia, estou satisfeito que voc� tenha conhecido meus pais. Por que � t�o insegura? Isso sempre me espanta. Voc� � uma mulher muito forte e independente, mas tem ideias muito negativas sobre si mesma. Se eu n�o quisesse apresent�-la a eles, voc� n�o estaria aqui. Foi assim que se sentiu o tempo todo enquanto esteve l�?

Ah! Ele me queria l� � e isso � uma revela��o. Ele n�o parece constrangido como estaria se estivesse me escondendo a verdade. Parece verdadeiramente satisfeito com minha presen�a... Sinto uma sensa��o quente se espalhar devagar pelas minhas veias. Ele balan�a a cabe�a e pega minha m�o. Olho nervosamente para Taylor.

� N�o se preocupe com o Taylor. Fale comigo.

Encolho os ombros.

� Sim. Pensei isso. E outra coisa, eu s� mencionei a Ge�rgia porque Kate estava falando em Barbados. Ainda n�o me decidi.

� Voc� quer ir ver sua m�e?

� Quero.

Ele me olha de um jeito estranho, como se estivesse travando uma luta interna.

� Posso ir com voc�? � acaba perguntando.

O qu�?

� H�... Acho que n�o � uma boa ideia.

� Por qu�?

� Eu estava esperando uma tr�gua dessa... intensidade toda, para colocar meus pensamentos em ordem.

Ele me olha.

� Eu sou muito intenso?

Caio na gargalhada.

� Bota intenso nisso!

No clar�o dos postes de luz que passam, vejo-o esbo�ar um sorriso.

� Est� rindo de mim, Srta. Steele?

� Eu n�o me atreveria, Sr. Grey � respondo me fazendo de s�ria.

� Acho que se atreveria, e acho que ri de mim com frequ�ncia.

� Voc� � bem engra�ado.

� Engra�ado?

� Ah, �.

� Engra�ado estranho ou engra�ado r�-r�-r�?

� Ah... muito de um e um pouco do outro.

� O que predomina?

� Deixo para voc� decidir isso.

� N�o sei se consigo decidir alguma coisa perto de voc�, Anastasia � diz ele com sarcasmo, depois continua baixinho: � Sobre o que voc� precisa pensar na Ge�rgia?

� Sobre n�s � murmuro.

Ele me olha, impass�vel.

� Voc� disse que tentaria � retruca.

� Eu sei.

� Est� reconsiderando?

� Talvez.

Ele se mexe, como se estivesse desconfort�vel.

� Por qu�?

Puta merda. Como isso de repente virou uma conversa t�o s�ria e importante? Fui pega de surpresa, como uma prova para a qual n�o estou preparada. O que digo? Porque acho que estou apaixonada, e voc� s� me v� como um brinquedo? Porque eu n�o posso tocar em voc�, porque estou muito assustada para fazer qualquer demonstra��o de afeto caso voc� vacile ou me d� uma bronca ou pior � me bata? O que posso dizer?

Olho por um instante pela janela. O carro est� passando pela ponte. Ambos estamos mergulhados na escurid�o, disfar�ando nossos pensamentos e sentimentos, mas n�o precisamos da noite para isso.

� Por qu�, Anastasia? � Christian me pressiona para responder.

Encolho os ombros, encurralada. N�o quero perd�-lo. Apesar de todas as suas exig�ncias, de sua necessidade de controle, de seus v�cios assustadores, nunca me senti t�o viva quanto agora. � emocionante estar sentada aqui ao lado dele. Ele � muito imprevis�vel, sensual, inteligente e engra�ado. Mas seu humor... ah � e ele quer me machucar. Diz que vai pensar a respeito das minhas reservas, mas isso ainda me assusta. Fecho os olhos. O que posso dizer? No fundo, eu s� queria mais, mais afeto, mais o Christian brincalh�o, mais... amor.

Ele aperta minha m�o.

� Fale comigo, Anastasia. N�o quero perder voc�. Essa �ltima semana...

Estamos quase chegando ao fim da ponte, e a luz dos postes torna a iluminar a rua, de modo que seu rosto est� ora iluminado, ora no escuro. E essa � uma met�fora muito adequada. Este homem, que j� considerei um her�i rom�ntico, um corajoso cavaleiro valente � ou o cavaleiro das trevas, como ele disse. Ele n�o � um her�i. � um homem com s�rios e profundos problemas emocionais, e est� me arrastando para a escurid�o. Ser� que n�o posso gui�-lo para a luz?

� Eu ainda quero mais � sussurro.

� Eu sei � diz ele. � Vou tentar.

Pisco para ele, e ele larga minha m�o e puxa meu queixo, soltando meu l�bio mordido.

� Por voc�, Anastasia, eu vou tentar.

Est� irradiando sinceridade.

E essa � a minha deixa. Solto o cinto de seguran�a e vou para o colo dele, pegando-o completamente de surpresa. Envolvo sua cabe�a em meus bra�os e o beijo com vontade, e, em uma fra��o de segundo, ele est� correspondendo.

� Fique comigo esta noite � sussurra. � Se for embora, vou passar a semana toda sem ver voc�. Por favor.

� Sim � aquies�o. � Eu tamb�m vou tentar. Vou assinar seu contrato.

E essa � uma decis�o repentina.

Ele olha para mim.

� Assine depois da Ge�rgia. Pense sobre isso. Pense bem, baby.

� Vou pensar.

E seguimos calados por uns dois ou tr�s quil�metros.

� Voc� realmente devia colocar o cinto de seguran�a � sussurra Christian colado em meu cabelo, em tom de censura, mas n�o se mexe para me tirar de seu colo.

De olhos fechados, esfrego o nariz no pesco�o dele, absorvendo aquela sensual fragr�ncia picante e almiscarada de Christian e sabonete l�quido, com a cabe�a em seu ombro. Deixo a mente divagar e me permito fantasiar que ele me ama. Ah, e isso � muito real, quase tang�vel, e uma pequena parte de meu desagrad�vel inconsciente age de uma forma nada t�pica e se atreve a ter esperan�a. Tomo cuidado para n�o tocar em seu peito e s� me aninho em seus bra�os com ele bem agarradinho a mim.

� Chegamos em casa � murmura Christian, e esta � uma frase muito tentadora, cheia de potencial.

Em casa, com Christian. S� que o apartamento dele � uma galeria de arte, n�o um lar.

Taylor abre a porta para n�s e eu lhe agrade�o timidamente, ciente de que dava para ele ouvir nossa conversa, mas seu sorriso simp�tico � tranquilizador e n�o demonstra nada. Depois que sa�mos do carro, Christian me avalia de maneira cr�tica. Ah, n�o... o que eu fiz agora?

� Por que voc� n�o trouxe um casaco? � pergunta espantado, tirando seu palet� e colocando-o em meus ombros.

Sinto uma onda de al�vio.

� Deixei no carro novo � respondo sonolenta, bocejando.

Ele d� uma risadinha.

� Cansada, Srta. Steele?

� Sim, Sr. Grey. � Fico t�mida sob seu exame minucioso e provocador. Mesmo assim, sinto que uma explica��o se imp�e. � Hoje fui solicitada de formas que eu nunca tinha considerado poss�veis.

� Bem, se voc� realmente estiver sem sorte, posso solicitar um pouco mais � promete ao pegar minha m�o e me conduzir para o pr�dio. Puta merda... de novo!

Olho para ele no elevador. Presumi que ele queria que eu dormisse com ele, depois me lembro que ele n�o dorme com ningu�m, embora tenha dormido comigo algumas vezes. Franzo a testa, e, bruscamente, a express�o dele muda. Ele segura meu queixo, soltando o l�bio que estou mordendo.

� Um dia, vou foder voc� neste elevador, Anastasia, mas agora voc� est� cansada, ent�o acho que dev�amos nos ater a uma cama.

Ele segura meu l�bio inferior com os dentes e puxa delicadamente. Derreto-me toda, e paro de respirar ao sentir aquele desejo despertando dentro de mim. Retribuo, mordendo seu l�bio superior, provocando-o, e ele geme. Quando as portas do elevador se abrem, ele segura minha m�o e me puxa para dentro do apartamento.

� Quer �gua ou alguma coisa?

� N�o.

� �timo. Vamos para a cama.

Fa�o uma cara espantada.

� Vai se conformar com o simples e velho sexo baunilha?

Ele inclina a cabe�a.

� Baunilha n�o tem nada de simples e velho. � um sabor muito intrigante � diz ele baixinho.

� Desde quando?

� Desde s�bado passado. Por qu�? Estava torcendo por algo mais ex�tico?

Minha deusa interior estica o pesco�o.

� Ah, n�o. Para mim, j� chega de exotismo por hoje.

Minha deusa interior faz bico, sem conseguir esconder o desapontamento.

� Tem certeza? Temos todos os sabores aqui, ou pelo menos trinta e um. � Ele sorri para mim sensualmente.

� J� reparei � respondo secamente.

Ele balan�a a cabe�a.

� Vamos, Srta. Steele, voc� tem um grande dia amanh�. Quanto antes for para a cama, mais cedo vou te foder, e mais cedo poder� dormir.

� Sr. Grey, voc� � muito rom�ntico.

� Srta. Steele, voc� � uma piadista. Talvez eu tenha que controlar esse seu lado de alguma forma. Venha.

Ele me conduz para o quarto e fecha a porta com o p�.

� M�os para cima � ordena.

Obede�o, e, como num passe de m�gica, ele tira meu vestido pela cabe�a, pegando-o pela barra e puxando-o com um movimento r�pido e preciso.

� Ta-r�! � diz, brincalh�o.

Rio e aplaudo educadamente. Ele se inclina com eleg�ncia, sorrindo. Como posso resistir a ele quando est� assim? Ele p�e meu vestido na cadeira solit�ria ao lado da c�moda.

� Qual seu pr�ximo truque? � provoco.

� Ah, minha cara Srta. Steele. V� para minha cama � resmunga � e eu mostro.

� Acha que pela primeira vez eu devo bancar a dif�cil? � pergunto sedutora.

Ele arregala os olhos espantado, e vejo um brilho de entusiasmo.

� Bem... a porta est� fechada. N�o sei como voc� vai me evitar � diz ele com sarcasmo. � Acho que n�o tem sa�da.

� Mas sou boa negociadora.

� Eu tamb�m. � Ele me olha, mas a� sua express�o muda, ele fica confuso e o clima no quarto muda bruscamente, ficando tenso. � N�o quer foder? � pergunta.

� N�o � sussurro.

� Ah. � Ele franze a testa.

Tudo bem, l� vai... respiro fundo.

� Quero que voc� fa�a amor comigo.

Ele para e fica me olhando com o olhar perdido. Sua express�o sombria. Ah, merda, isso n�o est� com a cara boa. D� um minuto a ele!, diz meu inconsciente.

� Ana, eu... � Ele passa as m�os no cabelo. As duas. Nossa, ele est� realmente espantado. � Pensei que a gente tivesse feito � diz afinal.

� Quero tocar em voc�.

Instintivamente, ele d� um passo para tr�s, primeiro com uma express�o assustada, mas depois se controla.

� Por favor � sussurro.

Ele se recupera.

� Ah, n�o, Srta. Steele, voc� j� teve muitas concess�es da minha parte por hoje. Ent�o n�o.

� N�o?

� N�o.

Ah... n�o posso discutir isso... posso?

� Olha, voc� est� cansada. Vamos s� nos deitar � diz ele, observando-me com cuidado.

� Ent�o o toque � um limite r�gido para voc�?

� �. Isso n�o � novidade.

� Por favor, ent�o me diga por qu�.

� Ah, Anastasia, por favor. Deixe isso para l� por enquanto � resmunga ele, exasperado.

� � importante para mim.

Ele passa as m�os no cabelo novamente e diz um palavr�o baixinho. Vira-se, vai at� a c�moda, pega uma camiseta e a atira em mim. Pego-a, perplexa.

� Vista isso e v� para a cama � diz irritado.

Fecho a cara, mas decido agrad�-lo. Viro de costas, tiro o suti� e visto a camiseta o mais depressa que posso para cobrir minha nudez. N�o tiro a calcinha. Passei a maior parte da noite sem ela.

� Preciso ir ao banheiro. � Minha voz � um sussurro.

Ele franze a testa, sem entender.

� Agora voc� est� pedindo licen�a?

� H�... n�o.

� Anastasia, voc� sabe onde � o banheiro. Hoje, a essa altura desse nosso acordo estranho, voc� n�o precisa da minha permiss�o para us�-lo.

Ele n�o consegue esconder a irrita��o. Tira a camisa, e corro para o banheiro.

Fico me olhando no imenso espelho, chocada ao ver que continuo com a mesma cara. Depois de tudo que fiz hoje, ainda � a mesma garota normal que me olha dali. O que esperava � ter criado chifres e um rabo pontudo?, diz meu inconsciente. E quediabo est� fazendo? O toque � o limite r�gido dele. Voc� est� se precipitando. Ele tem quese preparar para isso. Meu inconsciente est� furioso, parece a Medusa, o cabelo desgrenhado, com as m�os na cabe�a igual � figura de O Grito, de Edvard Munch. N�o dou aten��o, mas ele n�o volta para o lugar. Voc� est� deixando o homem louco � pense em tudo que ele disse, em todas as concess�es que fez. Fa�o cara feia para minha imagem. Preciso ser capaz de demonstrar carinho � a�, talvez, ele possa retribuir.

Balan�o a cabe�a, resignada, e pego a escova de dentes de Christian. Meu inconsciente tem raz�o, claro. Estou querendo apress�-lo. Ele ainda n�o est� pronto, nem eu. Estamos tentando equilibrar a delicada gangorra que � nosso acordo � em lados diferentes, oscilando, e a gangorra balan�a entre n�s. Precisamos os dois chegar mais para o meio. S� espero que nenhum de n�s caia ao tentar fazer isso. � tudo muito r�pido. Quem sabe eu precise de um distanciamento. A Ge�rgia parece mais atraente que nunca. Quando come�o a escovar os dentes, ele bate � porta.

� Pode entrar � digo com a boca cheia de pasta de dente.

Christian est� parado � porta, o pijama ca�do nos quadris daquele jeito que deixa cada c�lula do meu corpo em posi��o de sentido. Tem o peito nu, e eu o bebo como se estivesse louca de sede e ele fosse uma �gua fresca de nascente. Ele me olha impass�vel, depois d� um sorrisinho e vem para o meu lado. Nossos olhos se encontram no espelho, os cinzentos com os azuis. Termino de usar a escova de dentes dele, enx�guo-a e a entrego a ele, sempre olhando em seus olhos. Sem dizer nada, ele pega a escova e a p�e na boca. Dou um sorrisinho de volta para ele, e vejo seu olhar dan�ar, bem-humorado.

� Fique � vontade para usar minha escova de dente � diz ele em tom de goza��o.

� Obrigada, senhor.

Dou um sorriso doce e saio, indo para a cama.

Minutos depois, ele se junta a mim.

� Voc� sabe que n�o foi assim que imaginei que essa noite acabaria � resmunga petulante.

� Imagine se eu dissesse que voc� n�o podia tocar em mim.

Ele se senta de pernas cruzadas na cama.

� Anastasia, eu j� disse. Cinquenta vezes. Tive um come�o de vida dif�cil... e voc� n�o vai querer saber dessa merda. Por que iria?

� Porque quero conhecer voc� melhor.

� Voc� j� me conhece o suficiente.

� Como pode dizer isso?

Fico de joelhos, de frente para ele. Ele revira os olhos para mim, frustrado.

� Voc� est� revirando os olhos. Da �ltima vez que fiz isso, acabei no seu colo levando umas palmadas.

� Ah, eu gostaria de botar voc� de novo nessa posi��o.

Inspiro subitamente.

� Conte, e pode botar.

� O qu�?

� Voc� me ouviu.

� Est� barganhando comigo?

Seu tom � de espanto e incredulidade.

Balan�o a cabe�a. Sim... este � o caminho.

� Negociando.

� Isso n�o funciona assim, Anastasia.

� Tudo bem. Conte, e eu reviro os olhos para voc�.

Ele ri, e tenho um raro vislumbre do Christian descontra�do. J� n�o o vejo assim faz tempo. Ele fica s�rio.

� Sempre t�o �vida por informa��es. � Ele me olha com curiosidade. Logo depois, desce da cama com eleg�ncia. � N�o v� embora � diz, e sai do quarto.

Fico na maior afli��o, e me abra�o. O que ele est� fazendo? Ser� que tem um plano cruel? Merda. Suponhamos que ele volte com uma vara, ou algum implemento esquisito de sacanagem. Puta merda, o que vou fazer? Quando ele volta, traz uma coisa pequena na m�o. N�o consigo ver o que �, mas estou morta de curiosidade.

� A que horas � sua primeira entrevista amanh�? � pergunta ele com do�ura.

� �s duas.

Um sorriso malicioso se estampa lentamente em seu rosto.

� �timo.

E, diante dos meus olhos, ele muda sutilmente. Est� mais duro, intrat�vel... excitado. Este � o Christian Dominador.

� Saia da cama. Venha at� aqui. � Ele aponta para o lado da cama, e eu me levanto e obede�o rapidamente. Vejo promessa em seu olhar intenso para mim. � Confia em mim? � pergunta.

Balan�o a cabe�a. Ele estende a m�o, e, ali, h� duas bolas de prata ligadas por um grosso fio preto.

� S�o novas � diz enfaticamente.

Olho intrigada para ele.

� Vou botar isso dentro de voc�, e depois vou bater em voc�, n�o para castig�-la, mas para o seu prazer e o meu.

Ele faz uma pausa, avaliando minha rea��o de espanto.

Dentro de mim! Arquejo, e todos os m�sculos se comprimem em minhas entranhas. Minha deusa interior est� fazendo a dan�a dos sete v�us.

� Depois, a gente fode, e, se voc� ainda estiver acordada, darei algumas informa��es sobre meus anos pregressos. De acordo?

Ele est� me pedindo permiss�o! Esbaforida, balan�o a cabe�a. N�o consigo falar.

� Boa garota. Abra a boca.

Boca?

� Abra mais.

Com muita delicadeza, ele p�e as bolas na minha boca.

� Elas precisam de lubrifica��o. Chupe � ordena, com a voz macia.

As bolas s�o frias, lisas, surpreendentemente pesadas, e de sabor met�lico. Minha boca seca se enche de saliva enquanto minha l�ngua explora os objetos estranhos. O olhar de Christian n�o deixa o meu. Que diabo, isso est� me excitando. Estreme�o.

� N�o se mexa, Anastasia � adverte ele. � Pare.

Ele tira as bolas da minha boca e se senta na beirada da cama depois de jogar o edredom para o lado.

� Venha at� aqui.

Fico parada na frente dele.

� Agora vire-se, abaixe-se e segure os tornozelos.

Pisco para ele, e sua express�o fica sinistra.

� N�o hesite � adverte-me num tom doce encobrindo n�o sei o qu�, e joga as bolas na boca.

Porra, isso � mais sensual que a escova de dentes. Sigo suas ordens imediatamente. Putz, ser� que consigo tocar os tornozelos? Vejo que consigo, com facilidade. A camiseta sobe, expondo minha bunda. Ainda bem que fiquei de calcinha, mas desconfio que n�o vou ficar por muito tempo.

Ele coloca a m�o com rever�ncia no meu traseiro e o acaricia muito delicadamente com a m�o toda. De olhos abertos, d� para eu ver suas pernas atr�s das minhas, mais nada. Fecho bem os olhos quando ele puxa minha calcinha para o lado, enfia o dedo na minha vagina e puxa devagar. Meu corpo se prepara com um misto embriagador de expectativa e excita��o. Ele enfia o dedo dentro de mim e o gira vagarosamente de um jeito delicioso. Ah, � gostoso. Gemo.

Sua respira��o se interrompe e ele arqueja ao repetir o movimento. Retira o dedo e, muito lentamente, enfia os objetos, uma bola deliciosa de cada vez. Minha nossa. Elas est�o da temperatura do corpo, aquecidas por nossas bocas. � uma sensa��o curiosa. Uma vez dentro de mim, eu n�o sinto as bolas realmente, mas sei que est�o l�.

Ele endireita minha calcinha, inclina-se � frente, e seus l�bios macios beijam minha bunda.

� Levante-se � ordena, e fico em p�, bamba.

Ah! Agora d� para sentir... mais ou menos. Ele segura meus quadris para me firmar enquanto recupero o equil�brio.

� Voc� est� bem? � pergunta, severo.

� Estou.

� Vire-se.

Fico de frente para ele.

As bolas descem com o peso e, instintivamente, contraio os m�sculos em volta delas. A sensa��o me sobressalta, mas n�o de uma maneira ruim.

� Como se sente? � pergunta ele.

� Estranha.

� No bom ou no mau sentido?

� No bom � confesso, corando.

� �timo.

H� um vest�gio de humor � espreita em seus olhos.

� Quero um copo d��gua. V� pegar para mim, por favor.

Ah.

� E, quando voc� voltar, vou te dar umas palmadas. Pense nisso, Anastasia.

�gua? Ele quer �gua... agora... por qu�?

Saio do quarto, e fica mais que evidente por que ele quer que eu ande pela casa � quando fa�o isso, as bolas descem com o peso l� dentro, me massageando. � uma sensa��o muito estranha e n�o de todo desagrad�vel. Na verdade, o ritmo da minha respira��o se acelera quando me estico para pegar um copo no arm�rio da cozinha, e arquejo. Minha nossa... Talvez eu queira ficar com essas bolas. Elas me deixam com vontade de sexo.

Ele est� me observando atentamente quando volto.

� Obrigado � diz ao pegar o copo.

Lentamente, d� um gole, depois coloca o copo na mesa de cabeceira. H� um envelope de papel laminado ali, � espera. Como eu. E sei que ele est� fazendo isso para aumentar a expectativa. Meu cora��o come�a a bater mais r�pido. Ele direciona aqueles seus brilhantes olhos cinzentos para mim.

� Venha. Fique em p� a meu lado. Como da �ltima vez.

Coloco-me do lado dele, o sangue latejando nas veias, e dessa vez... estou excitada. Com tes�o.

� Pe�a � diz ele baixinho.

Pedir o qu�?

� Pe�a � fala num tom um pouco mais duro.

O qu�? Licen�a para saber como estava a �gua dele? O que ele quer?

� Pe�a, Anastasia. N�o vou repetir.

E h� uma amea�a t�o grande em suas palavras que a ficha cai. Ele quer que eu lhe pe�a para me bater.

Puta merda. Ele est� me olhando na expectativa, a express�o esfriando. Merda.

� Me bata, por favor... senhor � murmuro.

Ele fecha os olhos por um instante, e, saboreando minhas palavras, me puxa pela m�o esquerda para cima dos seus joelhos. Caio na mesma hora, e ele me firma quando aterrisso em seu colo. Fico apavorada quando sua m�o encosta delicadamente na minha bunda. Estou novamente atravessada em seu colo, o torso deitado na cama. Dessa vez, ele n�o joga as pernas por cima das minhas, mas afasta o cabelo do meu rosto e o prende atr�s da minha orelha. Feito isso, agarra meu cabelo na nuca para me prender. D� um pequeno pux�o, e minha cabe�a vai para tr�s.

� Quero ver seu rosto enquanto bato em voc�, Anastasia � murmura ele, o tempo todo esfregando delicadamente minha bunda.

Sua m�o desce por entre minhas n�degas, e ele faz press�o no meu sexo, e a sensa��o toda �... gemo. Ah, a sensa��o � intensa.

� Isso � para nosso prazer, Anastasia � sussurra ele.

Levanta a m�o e d� uma palmada sonora na jun��o entre as coxas, a bunda e a vagina. As bolas s�o impelidas para a frente dentro de mim, e fico perdida num atoleiro de sensa��es. A ard�ncia em meu traseiro, o volume das bolas dentro de mim e o fato de ele estar me segurando ali deitada. Levanto o rosto enquanto tento absorver todas essas sensa��es estranhas. Registro em algum lugar do c�rebro que ele n�o me bateu com tanta for�a quanto da �ltima vez. Ele acaricia de novo minha bunda, correndo a m�o pela minha pele e por cima da calcinha.

Por que ele n�o tirou minha calcinha? Ent�o, sua m�o some, e ele torna a desc�-la, eu gemo quando a sensa��o se espalha. Ele inicia um padr�o: da esquerda para a direita e desce. O melhor � quando desce. Tudo vindo para a frente, l� dentro de mim... e, entre uma palmada e outra, ele me acaricia, me apalpa � e sou massageada de dentro para fora. Trata-se de uma sensa��o muito er�tica e estimulante, e, por alguma raz�o, porque isso est� nos meus termos, n�o me importo com a dor. Assim n�o d�i � bem, d�i, mas n�o � insuport�vel. � de alguma forma administr�vel e, sim, prazeroso... at�. Sim, posso fazer isso.

Ele faz uma pausa ao tirar lentamente minha calcinha. Contor�o-me em suas pernas, n�o por querer escapar das palmadas, mas eu quero mais... al�vio, alguma coisa. O toque dele na minha pele sensibilizada deixa um formigamento sensual. � esmagador, e ele recome�a. Umas palmadas leves, depois mais fortes, da esquerda para a direita e desce. Ah, quando desce. Gemo.

� Boa garota, Anastasia � grunhe ele, ofegante.

Ele me bate mais duas vezes, e a� pega o pequeno fio preso �s bolas e d� um pux�o repentino, tirando-as de dentro de mim. Quase chego ao orgasmo � a sensa��o � do outro mundo. Com agilidade, ele delicadamente me vira. Escuto mais do que enxergo o inv�lucro de papel sendo rasgado, e ent�o ele se deita por cima de mim. Segura minhas m�os, levanta-as acima da minha cabe�a e me penetra devagarinho, ocupando o lugar onde estiveram as bolas de prata. Dou um gemido alto.

� Ah, baby � murmura ele num vaiv�m com aquele ritmo sensual, me saboreando, me sentindo.

Ele nunca foi t�o delicado, e n�o demoro nada a chegar ao limite e cair vertiginosamente num orgasmo delicioso e violento. Quando me contraio em volta dele, provoco seu gozo, e ele entra deslizando em mim, depois para, chamando meu nome com desespero e espanto.

� Ana!

Ele est� calado, arquejando em cima de mim, as m�os ainda entrela�adas com as minhas acima da minha cabe�a. Finalmente, se inclina para tr�s e me olha.

� Gostei disso � murmura, e depois me beija com do�ura.

N�o se demora para mais beijos doces. Levanta-se, me cobre com o edredom e vai para o banheiro. Quando volta, vem com o vidro de uma lo��o branca. Senta ao meu lado na cama.

� Vire de bru�os � ordena, e, a contragosto, fa�o isso.

Honestamente, esse alvoro�o todo. Estou muito sonolenta.

� A cor da sua bunda est� maravilhosa � diz ele em tom de aprova��o, e massageia ternamente a lo��o refrescante em meu traseiro cor-de-rosa.

� Desembucha, Grey.

Bocejo.

� Srta. Steele, voc� sabe como acabar com um clima.

� A gente fez um acordo.

� Como est� se sentindo?

� Enganada.

Ele suspira, deita-se ao meu lado e me abra�a. Com cuidado para n�o encostar no meu traseiro ardido, estamos de conchinha de novo. Ele me beija com muita delicadeza atr�s da orelha.

� A mulher que me botou no mundo era uma prostituta viciada em crack, Anastasia. Agora durma.

Puta merda... o que significa isso?

� Era?

� Ela morreu.

� H� quanto tempo?

Ele suspira.

� Ela morreu quando eu tinha quatro anos. N�o me lembro muito dela. Carrick me deu alguns detalhes. S� lembro de algumas coisas. Por favor, agora durma.

� Boa noite, Christian.

� Boa noite, Ana.

Caio num sono confuso e exausto, sonhando com um garotinho de quatro anos de olhos cinzentos num lugar assustador e miser�vel.

H� luz por todo lado. Uma luz clara, quente, penetrante, e me esfor�o para mant�-la a dist�ncia por mais uns preciosos minutos. Quero me esconder, s� mais um pouco. Mas a claridade � muito forte e finalmente sucumbo ao estado de vig�lia. Uma manh� gloriosa de Seattle me recebe � o sol entra pelas janelas at� o teto e inunda o quarto com uma claridade muito forte. Por que n�o fechei as cortinas ontem � noite? Estou na vasta cama de Christian Grey sem Christian Grey.

Fico deitada um instante olhando pelas janelas para a vista soberba da silhueta de Seattle. A vida nas nuvens com certeza parece irreal. Uma fantasia � um castelo no ar, desgarrado do ch�o, a salvo das realidades da vida. Longe do descaso, da fome e de m�es prostitutas viciadas em crack. Estreme�o ao pensar no que ele passou quando crian�a, e entendo por que mora aqui, isolado, cercado de obras de arte belas e preciosas, t�o distante do lugar de onde veio... Uma declara��o de prop�sito, de fato. Estranho, porque isso ainda n�o explica por que n�o posso tocar nele.

Ironicamente, tamb�m sinto-me assim aqui nesta torre. Estou desgarrada da realidade. Estou neste apartamento de fantasia, tendo sexo de fantasia com meu namorado de fantasia, quando a triste realidade � que ele quer um acordo especial, embora tenha dito que vai tentar mais. O que isso realmente significa � o que preciso esclarecer entre n�s para ver se ainda estamos em lados opostos da gangorra ou se aos poucos nos aproximamos.

Levanto da cama sentindo-me r�gida e, na falta de uma express�o melhor, bem usada. Sim, � assim que deveria se sentir, depois desse sexo todo. Meu inconsciente contrai os l�bios, desaprovando. Reviro os olhos para ele, agradecida pelo fato de n�o ter no quarto um man�aco por controle com a m�o descontrolada, e decido lhe perguntar pelo personal trainer. Quer dizer, se eu assinar. Minha deusa interior me olha desesperada. Claro que voc� vai assinar. N�o fa�o caso nem de um nem de outro, e depois de uma ida r�pida ao banheiro, saio � procura de Christian.

Ele n�o est� na galeria de arte, mas h� uma elegante mulher de meia-idade fazendo faxina na cozinha. A vis�o dela me paralisa. Ela � loura, tem o cabelo curto e olhos azuis. Est� vestindo uma camisa branca e uma saia justa azul-marinho. Ao me ver, sorri.

� Bom dia, Srta. Steele. Gostaria de tomar caf�?

Seu tom � caloroso, mas profissional, e estou perplexa. Quem � essa loura atraente na cozinha de Christian? S� estou usando a camisa dele. A falta de roupa me deixa inibida e constrangida.

� Acho que estou em desvantagem em rela��o a voc�.

Falo baixo, sem conseguir esconder a ansiedade.

� Ah, desculpe-me, sou a Sra. Jones, a governanta do Sr. Grey.

Ah.

� Como vai? � consigo dizer.

� Gostaria de tomar o caf� da manh�, madame?

Madame!

� S� um chazinho seria �timo, obrigada. Sabe onde est� o Sr. Grey?

� No escrit�rio.

� Obrigada.

Saio correndo para o escrit�rio, mortificada. Por que Christian s� tem louras atraentes trabalhando para ele? E uma ideia desagrad�vel me ocorre instintivamente: Ser� que s�o todas suas ex-submissas? Recuso-me a alimentar essa ideia medonha. Meto a cabe�a timidamente pela porta. Ele est� ao telefone, virado para a janela, de cal�a preta e camisa branca. Tem o cabelo ainda molhado do banho, e isso me distrai completamente de meus pensamentos negativos.

� A menos que o P&L dessa companhia melhore, n�o me interessa, Ros. N�o vamos carregar peso morto... n�o preciso de mais desculpas esfarrapadas. Mande o Marco me ligar, � d� ou desce... Sim, diga ao Barney que o prot�tipo est� com uma cara boa, mas n�o tenho certeza quanto � interface... N�o, simplesmente falta alguma coisa... Quero me reunir com ele hoje � tarde para discutir... Na verdade, com ele e a equipe dele, podemos fazer um brainstorm... Tudo bem, transfira-me para a Andrea... � Ele aguarda, olhando pela janela, mestre do seu universo, olhando do alto desse castelo no c�u para os desprivilegiados l� embaixo. � Andrea...

Erguendo os olhos, ele me v� � porta. Um sorriso lento e sensual se abre naquele rosto encantador, e fico sem palavras, derretendo-me toda por dentro. Ele �, sem d�vida, o homem mais lindo do planeta, lindo demais para os desprivilegiados l� de baixo, lindo demais para mim. Ele � mais ou menos meu, por enquanto. A ideia me faz estremecer e dissipa minha inseguran�a irracional.

Ele continua a conversa, sem tirar os olhos de mim.

� Cancele minha agenda de hoje de manh�, mas mande o Bill me ligar. Estarei no escrit�rio �s duas. Preciso falar com o Marco hoje � tarde, isso vai levar pelo menos meia hora... Marque o Barney e a equipe dele depois do Marco, ou talvez amanh�, e arranje tempo para eu estar com o Claude todos os dias dessa semana... Diga a ele para esperar... Ah... N�o, n�o quero publicidade por Darfur. Diga ao Sam para tratar disso... N�o... Que evento?... Isso � s�bado que vem?... Um momento.

� Quando voc� volta da Ge�rgia? � pergunta.

� Sexta-feira.

Ele continua a conversa telef�nica.

� Vou precisar de mais uma passagem porque tenho uma namorada... Sim, Andrea, foi o que eu disse, uma namorada, a Srta. Anastasia Steele vai me acompanhar... � s� isso.

Ele desliga.

� Bom dia, Srta. Steele.

� Sr. Grey. � Sorrio timidamente.

Ele d� a volta na mesa com aquela gra�a habitual e para � minha frente. Afaga delicadamente meu rosto com as costas dos dedos.

� Eu n�o quis acord�-la, voc� estava com uma express�o muito tranquila. Dormiu bem?

� Estou bem descansada, obrigada. S� vim dar bom-dia antes de tomar um banho.

Olho para ele, absorvendo-o. Ele se inclina e me d� um beijo delicado, e eu n�o resisto. Jogo os bra�os em volta de seu pesco�o, e enrolo os dedos em seu cabelo ainda molhado. Encostando o corpo no dele, retribuo o beijo. Eu o quero. Meu ataque o pega de surpresa, mas logo depois ele responde, com um gemido gutural. Suas m�os deslizam pelo meu cabelo e pelas minhas costas abaixo para envolver minha bunda nua, e sua l�ngua explora minha boca. Ele recua, os olhos velados.

� Parece que dormir lhe faz bem � murmura. � Sugiro que v� tomar seu banho, ou ser� que devo deit�-la na minha mesa agora?

� Escolho a mesa � digo temer�ria, sentindo uma onda de desejo como uma descarga de adrenalina, despertando tudo ao passar.

Ele me olha perplexo por uma fra��o de segundo.

� Voc� realmente est� tomando gosto por isso, n�o �, Srta. Steele? Est� ficando insaci�vel � murmura.

� S� estou tomando gosto por voc� � sussurro.

Os olhos dele se arregalam e ficam sombrios enquanto suas m�os apalpam minha bunda.

� � isso mesmo, s� por mim � rosna e, de repente, com um �nico movimento fluido, limpa a mesa jogando tudo no ch�o, me pega nos bra�os e me deita na extremidade, de modo que minha cabe�a quase ultrapassa a beirada.

� Se voc� quer, voc� vai ter � murmura, sacando um envelopinho de papel laminado do bolso e abrindo o z�per da cal�a. Ah, Sr. Escoteiro. Ele veste a camisinha no p�nis ereto e olha para mim. � Espero que esteja pronta � sussurra, um sorriso lascivo no rosto. E, num instante, est� me preenchendo, segurando meus pulsos com for�a de cada lado do meu corpo, e me penetrando fundo.

Gemo... ah, sim.

� Nossa, Ana. Voc� est� pront�ssima � elogia com venera��o.

Enroscando as pernas na cintura dele, seguro-o do �nico jeito que posso j� que ele est� em p�, me olhando, os olhos cinzentos brilhando, apaixonado e possessivo. Ele come�a a mexer, mexer para valer. Isso n�o � fazer amor, � foder � e estou adorando. Gemo. � muito primitivo, muito carnal, e me deixa excitad�ssima. Sinto imenso prazer em ser possu�da por ele, em ter meu desejo saciado pelo dele. Ele se move com desenvoltura, se deleitando comigo, se deliciando, os l�bios entreabertos enquanto sua respira��o se acelera. Mexe os quadris de um lado para o outro, e a sensa��o � deliciosa.

Fecho os olhos, sentindo aquele delicioso arrebatamento crescer lentamente. Levando-me para as alturas, l� para o castelo no ar. Ah, sim... o ataque dele aumenta ligeiramente. Gemo alto. Sou toda sensa��o... toda dele, aproveitando cada golpe, cada estocada que me preenche. Ele pega o ritmo, investindo mais depressa, com mais for�a... e meu corpo inteiro se mexe no ritmo dele, e sinto minhas pernas se retesarem, os estremecimentos internos e as contra��es.

� Goze, baby, goze para mim � diz ele entre dentes, e o desejo ardente em sua voz, a tens�o, levam-me ao cl�max.

Grito sem palavras uma s�plica apaixonada ao encostar no Sol e me queimar, caindo sob ele, caindo, voltando a um �pice intenso e claro na Terra. Ele me penetra e para bruscamente ao chegar ao cl�max, puxando meus pulsos e depois desabando com gra�a e sem dizer uma palavra em cima de mim.

Nossa... essa foi inesperada. Lentamente, torno a me materializar na Terra.

� Que diabo voc� est� fazendo comigo? � diz ele baixinho, esfregando o nariz no meu pesco�o. � Voc� me seduz completamente, Ana. Voc� faz uma m�gica poderosa.

Ele solta meus pulsos, e eu passo os dedos em seu cabelo, saindo do �xtase. Aperto as pernas em volta dele.

� Eu � que estou sendo seduzida � murmuro.

Ele olha para mim. Tem uma express�o desconcertada, at� alarmada. Colocando as m�os em cada lado do meu rosto, imobiliza minha cabe�a.

� Voc�. �. Minha � diz, cada palavra um staccato. � Entendeu?

Ele est� muito s�rio, muito apaixonado � um man�aco. A for�a do seu pedido � muito inesperada e irresist�vel. Pergunto-me por que ele est� se sentindo assim.

� Sim, sua � murmuro, perturbada com seu ardor.

� Tem certeza que tem que ir � Ge�rgia?

Balan�o a cabe�a, lentamente assentindo. E, neste breve momento, vejo sua express�o mudar, e as venezianas descerem. Ele sai de mim bruscamente, fazendo-me contrair o rosto.

� Est� dolorida? � pergunta, debru�ando-se em cima de mim.

� Um pouco � confesso.

� Gosto de voc� dolorida. � Seus olhos ardem. � Me faz lembrar onde eu estive, e s� eu.

Ele pega meu queixo e me beija com viol�ncia, depois se levanta e estende a m�o para me ajudar a descer da mesa. Olho para a embalagem de papel laminado a meu lado.

� Sempre preparado � digo.

Ele me olha confuso ao fechar a braguilha. Seguro o inv�lucro vazio.

� Um homem pode ter esperan�a, Anastasia, at� sonhar, e �s vezes nossos sonhos se realizam.

Ele parece muito estranho, os olhos ardentes. Simplesmente n�o entendo. Meu arrebatamento p�s-coito est� esvaindo-se depressa. Qual � o problema dele?

� Ent�o, na sua mesa, isso foi um sonho? � pergunto secamente, tentando usar o humor para tornar mais leve o clima entre n�s.

Ele d� um sorriso enigm�tico que n�o chega a seus olhos, e sei imediatamente que n�o � a primeira vez que ele fez sexo na mesa de trabalho. � um pensamento inoportuno. Contor�o-me desconfort�vel enquanto meu �xtase desaparece.

� Seria melhor eu ir tomar um banho. � Levanto-me e passo por ele.

Ele franze a testa e passa a m�o no cabelo.

� Tenho que dar mais uns telefonemas. Vou tomar caf� com voc� quando sair do banho. Acho que a Sra. Jones lavou suas roupas de ontem. Elas est�o no arm�rio.

O qu�? Quando � que ela fez isso? Droga, ser� que ela nos ouviu? Enrubes�o.

� Obrigada � murmuro.

� N�o h� de qu� � retruca ele maquinalmente, mas sua voz est� estranha.

N�o estou dizendo obrigada pela trepada. Embora tenha sido muito...

� O que foi? � pergunta ele, e me dou conta de que estou de cara fechada.

� Qual � o problema? � pergunto com do�ura.

� Como assim?

� Bem... voc� est� mais estranho que o normal.

� Voc� me acha estranho? � Ele tenta conter um sorriso.

� �s vezes.

Ele me olha um instante, curioso.

� Como sempre, estou surpreso com voc�, Srta. Steele.

� Surpreso como?

� Vamos nos limitar a dizer que isso foi um presente inesperado.

� Nosso objetivo � satisfazer, Sr. Grey. � Inclino a cabe�a como ele sempre faz e devolvo as palavras a ele.

� E voc� satisfaz, voc� me satisfaz � diz ele, mas parece inquieto. � Pensei que estivesse indo tomar banho.

Ah, ele est� me mandando embora.

� Sim... h�, at� j�.

Saio depressa da sala, completamente pasma.

Ele parecia confuso. Por qu�? Devo dizer que, em termos de experi�ncia f�sica, essa foi muito satisfat�ria. Mas, emocionalmente � bem, estou desconcertada com a rea��o dele, e isso foi t�o enriquecedor emocionalmente quanto algod�o doce � nutritivo.

A Sra. Jones ainda est� na cozinha.

� Quer seu ch� agora, Srta. Steele?

� Vou tomar um banho primeiro � resmungo e saio correndo dali com meu rosto em chamas.

No chuveiro, tento imaginar o que h� de errado com Christian. Ele � a pessoa mais complicada que conhe�o, e n�o entendo seu humor inst�vel. Parecia bem quando entrei no escrit�rio. Transamos... e ele j� n�o estava mais ali. N�o, eu n�o entendo. Olho para meu inconsciente. Ele est� assobiando com as m�os atr�s das costas, olhando para tudo menos para mim. Ele nem faz ideia, e minha deusa interior ainda est� curtindo um resto de ardor p�s-coito. �... estamos todos sem saber de nada.

Seco o cabelo com a toalha, penteio-o com o �nico instrumento capilar de Christian, e fa�o um coque. O vestido cor de ameixa de Kate est� lavado e passado, pendurado no arm�rio com meu suti� e minha calcinha limpos. A Sra. Jones � uma maravilha. Cal�o os sapatos de Kate, endireito o vestido, respiro fundo e volto para a sala.

Christian sumiu, e a Sra. Jones est� conferindo o conte�do da despensa.

� O ch� agora, Srta. Steele? � pergunta.